(57)【要約】【課題】  良好なタイミングで画像を記憶可能な車両用撮像装置等を提供する。【解決手段】  車両用撮像装置は、車両の室の内部及び／又は外部を撮像して画像を生成する撮像部４０，７０と、前記内部の人の所定の状況変化を検知する検知部７０と、前記車両の位置を検出する検出部２５と、前記人の前記所定の状況変化があったか否かを判定する判定部３０ｂと、前記人の前記所定の状況変化があったことを表す信号に基づき前記画像を記憶する記憶部６０と、を備える。複数の投稿者によって前記車両の前記位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である場合、前記判定部３０ｂは、第２の閾値を低下させて、前記人の前記所定の状況変化を示すパラメータが前記第２の閾値以上である時に、前記人の前記所定の状況変化があったことを表す前記信号を生成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の室の内部及び／又は外部を撮像して画像を生成する撮像部と、
前記室の前記内部の人の所定の状況変化を検知する検知部と、
前記車両の位置を検出する検出部と、
前記人の前記所定の状況変化があったか否かを判定する判定部と、
前記人の前記所定の状況変化があったことを表す信号に基づき前記画像を記憶する記憶部と、
を備え、
複数の投稿者によって前記車両の前記位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である場合、前記判定部は、第２の閾値を低下させて、前記人の前記所定の状況変化を示すパラメータが前記第２の閾値以上である時に、前記人の前記所定の状況変化があったことを表す前記信号を生成することを特徴とする車両用撮像装置。
【請求項２】
前記人の前記所定の状況変化は、前記人の所定の表情変化であることを特徴とする請求項１に記載の車両用撮像装置。
【請求項３】
前記人の前記所定の状況変化は、前記人の所定の挙動変化であることを特徴とする請求項１に記載の車両用撮像装置。
【請求項４】
車両の室の内部及び／又は外部を撮像して画像を生成する撮像部と、
前記車両の位置を検出する検出部と、
複数の投稿者によって前記車両の前記位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である否かを判定する判定部と、
前記写真の前記撮影位置の前記数が前記第１の閾値以上であることを表す信号に基づき前記画像を記憶する記憶部と、
を備えることを特徴とする車両用撮像装置。
【請求項５】
前記車両の前記位置に基づき前記判定領域及び／又は前記第１の閾値を設定する設定部を
さらに備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の車両用撮像装置。
【請求項６】
前記人の操作信号に基づき前記判定領域及び／又は前記第１の閾値を設定する設定部を
さらに備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の車両用撮像装置。
【請求項７】
前記車両が目的地まで案内される場合、前記設定部は、前記車両の前記位置から前記目的地までの経路に沿って前記判定領域を設定することを特徴とする請求項５又は６に記載の車両用撮像装置。
【請求項８】
前記車両が前記目的地まで案内されない場合、前記設定部は、前記車両の前記位置を中心とする中心領域に基づき前記判定領域を設定することを特徴とする請求項５又は６に記載の車両用撮像装置。
【請求項９】
所定距離以内の前記写真の前記撮影位置は、グループ化され、
前記判定部は、前記グループ化された前記写真の前記撮影位置の数が前記第１の閾値以上である否かを判定することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の車両用撮像装置。
【請求項１０】
前記撮像部は、前記画像を一連の画像として生成し、
前記記憶部は、前記一連の画像のうちの一部を記憶することを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の車両用撮像装置。
【請求項１１】
車両の位置を検出する検出部と、
複数の投稿者によって前記車両の前記位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である否かを判定する判定部と、
前記写真の前記撮影位置の前記数が前記第１の閾値以上であることを表す信号に基づき報知情報をユーザに報知する報知部と、
を備えることを特徴とする撮像補助装置。
【請求項１２】
前記判定領域及び／又は前記第１の閾値を設定する設定部を
さらに備えることを特徴とする請求項１１に記載の撮像補助装置。
【請求項１３】
所定距離以内の前記写真の前記撮影位置は、グループ化され、
前記判定部は、前記グループ化された前記写真の前記撮影位置の数が前記第１の閾値以上である否かを判定することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の撮像補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の室内の人の所定の状況変化を検知して、或いは、複数の投稿者によって車両の周辺で過去に撮影された写真の撮影位置の数を取得して、車両の室内及び／又は室外を撮像した画像を記憶する車両用撮像装置、及び複数の投稿者によって車両の周辺で過去に撮影された写真の撮影位置の数を取得して、報知情報をユーザに報知する撮像補助装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の図１（ａ）は、ドライブログに適用可能な撮像装置１を開示し、撮像装置１は、ダッシュボードに設定され、自動車の進行方向（正面方向）を被写体方向として室外の画像を撮像し、その画像を記憶している。特許文献１の図３（ａ）に示されるように、撮像装置１は、速度に応じて、現在の画像と次の画像との時間間隔（Ｔ４，Ｔ３，Ｔ２，Ｔ１）を決定している。このように速度に応じて撮像するタイミングを決定することで、特許文献１の図３（ｂ）に示されるように、撮像装置１は、一定の距離Ｌｘ毎に画像を撮像し、その画像を記憶することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−４９９５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の撮像装置１において、一定の距離Ｌｘ毎に記憶される画像がユーザにとって最適な瞬間を表していない可能性がある。従って、最適な瞬間で画像を記憶するためには、記憶するタイミングを改良又は変更しなければならない、或いは、常に画像を記憶し続けなければならない。言い換えれば、良好なタイミングで画像を記憶することは困難であり、また、常に画像を記憶するためには、記憶容量が増加してしまう。
【０００５】
本発明の１つの目的は、良好なタイミングで画像を記憶可能な車両用撮像装置、或いは良好なタイミングで画像の撮像を補助可能な撮像補助装置を提供することである。本発明のもう１つの目的は、記憶容量の増加を抑制可能な車両用撮像装置等を提供することである。本発明の他の目的は、以下に述べる複数の形態及び好ましい実施形態、並びに添付の図面を参照することによって、当業者に明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下に、本発明の概要を容易に理解するために、本発明に従う態様を例示する。
【０００７】
本発明に従う第１の態様は、車両の室の内部及び／又は外部を撮像して画像を生成する撮像部と、
前記室の前記内部の人の所定の状況変化を検知する検知部と、
前記車両の位置を検出する検出部と、
前記人の前記所定の状況変化があったか否かを判定する判定部と、
前記人の前記所定の状況変化があったことを表す信号に基づき前記画像を記憶する記憶部と、
を備え、
複数の投稿者によって前記車両の前記位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である場合、前記判定部は、第２の閾値を低下させて、前記人の前記所定の状況変化を示すパラメータが前記第２の閾値以上である時に、前記人の前記所定の状況変化があったことを表す前記信号を生成することを特徴とする車両用撮像装置に関係する。
【０００８】
車両用撮像装置は、車両の室の内部の人（車両用撮像装置のユーザ）の所定の状況変化があったことを表す信号に基づき撮像部で生成された画像を記憶するので、その画像は、良好なタイミングを示している可能性が高い。また、複数の投稿者によって過去に撮影された写真が多い場合、その写真の撮影位置は、ユーザにとっても景観の良い場所（シーニックポイント）である可能性がある。従って、このような撮影位置に車両が近づいている時には、ユーザの所定の状況変化が少ない場合であっても、撮像部で生成された画像を記憶することが好ましい。判定部が第２の閾値を低下させることにより、シーニックポイントでは撮像部で生成された画像が記憶され易くなるので、その画像は、最適な瞬間を表す可能性が高くなる。
【０００９】
本発明に従う第２の態様では、第１の態様において、
前記人の前記所定の状況変化は、前記人の所定の表情変化であってもよい。
【００１０】
第２の態様では、ユーザの笑顔等の所定の表情変化に基づき撮像部で生成された画像を記憶することができる。
【００１１】
本発明に従う第３の態様では、第１の態様において、
前記人の前記所定の状況変化は、前記人の所定の挙動変化であってもよい。
【００１２】
第３の態様では、ユーザの移動等の所定の挙動変化に基づき撮像部で生成された画像を記憶することができる。
【００１３】
本発明に従う第４の態様は、車両の室の内部及び／又は外部を撮像して画像を生成する撮像部と、
前記車両の位置を検出する検出部と、
複数の投稿者によって前記車両の前記位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である否かを判定する判定部と、
前記写真の前記撮影位置の前記数が前記第１の閾値以上であることを表す信号に基づき前記画像を記憶する記憶部と、
を備えることを特徴とする車両用撮像装置に関係する。
【００１４】
一般に、複数の投稿者によって過去に撮影された写真が多い場合、その写真の撮影位置は、車両用撮像装置のユーザにとってもシーニックポイントである可能性がある。従って、このような撮影位置に車両が近づいている時には、撮像部で生成された画像を記憶することが好ましい。
【００１５】
本発明に従う第５の態様では、第１乃至第４の何れかの態様は、
前記車両の前記位置に基づき前記判定領域及び／又は前記第１の閾値を設定する設定部を
さらに備えてもよい。
【００１６】
一般に、車両の位置によっては、シーニックポイントが散在又は集中し易い。具体的には、車両が例えば山周辺、湖周辺、海岸周辺等の観光地を走行する時に、シーニックポイントが散在し易く、車両が例えば例えば東京駅周辺等の市街地を走行する時に、シーニックポイントが集中し易い。従って、車両の位置に基づき判定領域及び／又は第１の閾値を設定することにより、車両がシーニックポイントに近づいているか否かをより適切に判定することができる。
【００１７】
本発明に従う第６の態様では、第１乃至第４の何れかの態様は、
前記人の操作信号に基づき前記判定領域及び／又は前記第１の閾値を設定する設定部を
さらに備えてもよい。
【００１８】
車両の室の内部の人（車両用撮像装置のユーザ）によっては、複数の投稿者にとってのシーニックポイント又は一般的なシーニックポイントに興味を持ち易く、或いは持ち難い。従って、ユーザの嗜好に合わせて車両がシーニックポイントに近づき易くなる、或いは近づき難くなる。
【００１９】
本発明に従う第７の態様では、第５又は第６の態様において、
前記車両が目的地まで案内される場合、前記設定部は、前記車両の前記位置から前記目的地までの経路に沿って前記判定領域を設定してもよい。
【００２０】
設定部が車両の位置から目的地までの経路に沿って判定領域を設定することにより、車両が進行する方向にあるシーニックポイントを抽出することができる。
【００２１】
本発明に従う第８の態様では、第５又は第６の態様において、
前記車両が前記目的地まで案内されない場合、前記設定部は、前記車両の前記位置を中心とする中心領域に基づき前記判定領域を設定してもよい。
【００２２】
設定部が車両の位置を中心とする中心領域に基づき判定領域を設定することにより、車両が進行する可能性があるシーニックポイントを抽出することができる。
【００２３】
本発明に従う第９の態様では、第１乃至第８の何れかの態様において、
所定距離以内の前記写真の前記撮影位置は、グループ化されてもよく、
前記判定部は、前記グループ化された前記写真の前記撮影位置の数が前記第１の閾値以上である否かを判定してもよい。
【００２４】
グループ化された写真又はまとまった写真に基づきシーニックポイントが判定されるので、シーニックポイントをより正確に特定することができる。また、グループ化されない撮影位置の数を取得又はカウントする必要がないので、車両用撮像装置の処理負担を軽減することができる。
【００２５】
本発明に従う第１０の態様では、第１乃至第９の何れかの態様において、
前記撮像部は、前記画像を一連の画像として生成してもよく、
前記記憶部は、前記一連の画像のうちの一部を記憶してもよい。
【００２６】
画像が連続的に生成されるので、その一連の画像は、最適な瞬間での画像を含むことができる。言い換えれば、非連続的に（例えば一定の距離毎に）撮像される画像は、最適な瞬間を表していない可能性がある。第１０の態様では、最適な瞬間での画像を含む一連の画像を生成し、一連の画像のすべてを記憶部に記憶するのではなく、一連の画像の一部を記憶部に記憶する。これにより、記憶部の記憶容量の増加を抑制することができる。
【００２７】
本発明に従う第１１の態様は、車両の位置を検出する検出部と、
複数の投稿者によって前記車両の前記位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である否かを判定する判定部と、
前記写真の前記撮影位置の前記数が前記第１の閾値以上であることを表す信号に基づき報知情報をユーザに報知する報知部と、
を備えることを特徴とする撮像補助装置に関係する。
【００２８】
一般に、複数の投稿者によって過去に撮影された写真が多い場合、その写真の撮影位置は、撮像補助装置のユーザにとってもシーニックポイントである可能性がある。従って、このような撮影位置に車両が近づいている時には、報知情報をユーザに報知することが好ましい。これにより、車両がシーニックポイントを通過する時にユーザがシーニックポイントを見逃す可能性が低くなり、ユーザは、良好なタイミングでシーニックポイントの画像を撮像することができる。
【００２９】
本発明に従う第１２の態様では、第１１の態様は、
前記判定領域及び／又は前記第１の閾値を設定する設定部を
さらに備えてもよい。
【００３０】
判定領域及び／又は第１の閾値を設定可能とすることにより、例えば、車両がシーニックポイントに近づいているか否かをより適切に判定することができる。或いは、ユーザの嗜好に合わせて車両がシーニックポイントに近づき易くなる、或いは近づき難くなる。
【００３１】
本発明に従う第１３の態様では、第１１又は第１２の態様において、
所定距離以内の前記写真の前記撮影位置は、グループ化されてもよく、
前記判定部は、前記グループ化された前記写真の前記撮影位置の数が前記第１の閾値以上である否かを判定してもよい。
【００３２】
グループ化された写真又はまとまった写真に基づきシーニックポイントが判定されるので、シーニックポイントをより正確に特定することができる。また、グループ化されない撮影位置の数を取得又はカウントする必要がないので、撮像補助装置の処理負担を軽減することができる。
【００３３】
当業者は、例示した本発明に従う態様が、本発明の精神を逸脱することなく、さらに変更され得ることを容易に理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に従う車両用撮像装置の概略構成図を示す。
【図２】車両用撮像装置の配置例を示す。
【図３】音声出力手段又は報知部の配置例を示す。
【図４】人の所定の状況変化があった時に車内用カメラで生成される画像（内部画像）の一例を示す。
【図５】図１の記憶手段で記憶される動画の構成例を示す。
【図６】図１の車両用撮像装置の動作例を表すフローチャートを示す。
【図７】車両の走行例を示す。
【図８】図８（Ａ）、図８（Ｂ）、図８（Ｃ）及び図８（Ｄ）は、それぞれ、目的地まで案内されない車両が観光地を走行する図７の時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３及びｔ４での判定領域の設定例を示す。
【図９】図９（Ａ）、図９（Ｂ）、図９（Ｃ）及び図９（Ｄ）は、それぞれ、目的地まで案内される車両が観光地を走行する図７の時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３及びｔ４での判定領域の設定例を示す。
【図１０】本発明に従う車両用撮像装置の他の概略構成図を示す。
【図１１】図１０の車両用撮像装置の動作例を表すフローチャートを示す。
【図１２】本発明に従う撮像補助装置の動作例を表すフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下に説明する好ましい実施形態は、本発明を容易に理解するために用いられている。従って、当業者は、本発明が、以下に説明される実施形態によって不当に限定されないことを留意すべきである。
【００３６】
図１は、本発明に従う車両用撮像装置の概略構成図を示す。車両用撮像装置は、例えば図１に示される車内用カメラ７０等の内部撮像部と、記憶手段６０等の記憶部と、を備えることができる。図１の例において、内部撮像部として用いられる車内用カメラ７０は、自動車等の車両の室１３０（図２参照）の内部を連続的に撮像して一連の内部画像を生成することができる。また、車両用撮像装置は、検知部及び判定部をさらに備えることができ、例えば図１に示される車内用カメラ７０は、検知部としても用いることができる。例えば車内用カメラ７０で構成される検知部は、車両の室１３０の内部の人（車両用撮像装置のユーザ、車両の乗員）の所定の状況変化を検知することができる。車内用カメラ７０で生成される一連の内部画像は、例えば一次記憶手段５０で記憶されるとともに、例えば判定手段３０又は状況変化判定手段３０ｂで構成される判定部に送られる。
【００３７】
状況変化判定手段３０ｂは、一連の内部画像に基づき、即ち、一連の内部画像を構成する各画像に基づき、人（ユーザ）の所定の状況変化があったか否かを判定する。人（ユーザ）の所定の状況変化があった場合、状況変化判定手段３０ｂは、人の所定の状況変化があったことを表す信号（トリガー信号）を生成し、そのトリガー信号を一次記憶手段５０に送ることができる。一次記憶手段５０は、このトリガー信号に基づき例えば一連の内部画像のうちの一部を記憶手段６０に送ることができる。記憶手段６０は、状況変化判定手段３０ｂからのトリガー信号に基づき、一連の内部画像のうちの一部を記憶する。なお、一次記憶手段５０は、例えばＳＲＡＭ（揮発性メモリ）、車内用カメラ７０の内部メモリ等で構成してもよく、記憶手段６０は、例えばフラッシュメモリ（不揮発性メモリ）、ハードディスクドライブ等で構成してもよい。
【００３８】
記憶手段６０は、車両の室１３０の内部の人（車両用撮像装置のユーザ）の所定の状況変化があったことを表す信号（トリガー信号）に基づき例えば内部撮像部で生成された画像（例えば、車両の室１３０の内部の様子等）を記憶するので、その画像は、良好なタイミングを示している可能性が高い。
【００３９】
車両用撮像装置は、内部撮像部だけでなく、例えば図１に示される車外用カメラ４０等の外部撮像部も備えることができる。或いは、車両用撮像装置は、内部撮像部の代わりに外部撮像部を備えてもよい。このように、車両用撮像装置は、例えば車内用カメラ７０及び／又は車外用カメラ４０で構成される撮像部を備えている。車両用撮像装置が少なくとも車外用カメラ４０を備える場合、記憶手段６０は、トリガー信号に基づき例えば車外用カメラ４０で生成された画像（例えば、景色等）を記憶するので、その画像も、良好なタイミングを示している可能性が高い。
【００４０】
ここで、車外用カメラ４０は、１つの動作モードとして、車両の室１３０の外部を連続的に撮像するので、例えば特許文献１の図３（ｂ）に示されるような、一定の距離Ｌｘ毎に画像を撮像する撮像装置１とは異なる。言い換えれば、車外用カメラ４０が車両の室１３０の外部を連続的に撮像して一連の外部画像を生成する時に、一連の外部画像は、最適な瞬間での画像を含むことができる。これに対し、非連続的に（例えば一定の距離毎に）撮像される画像は、最適な瞬間を表していない可能性がある。
【００４１】
なお、一連の外部画像及び／又は一連の内部画像を常に記憶し続ける場合、一次記憶手段５０の記憶容量が増加してしまう。そこで、一次記憶手段５０は、ある一定量の最新の一連の外部画像及び／又は一連の内部画像だけを記憶し、古くなった外部画像及び／又は内部画像は、順次、新しい外部画像及び／又は内部画像に置き換えられる。言い換えれば、一連の外部画像及び／又は一連の内部画像は、一次記憶手段５０に一時的に記憶されているに過ぎず、一次記憶手段５０は、ある一定量の一連の外部画像及び／又は一連の内部画像をエンドレスに記憶することができる。
【００４２】
さらに、記憶手段６０は、トリガー信号に基づき一連の外部画像のうちの一部及び／又は一連の内部画像のうちの一部を保存することができる。言い換えれば、記憶手段６０は、一連の外部画像及び／又は一連の内部画像を常に記憶し続けるのではなく、最適な瞬間での画像を含むような良好なタイミングで、一連の外部画像の一部及び／又は一連の内部画像のうちの一部を記憶する。これにより、記憶手段６０の記憶容量の増加を抑制することができる。
【００４３】
ところで、車両が車両の室１３０の内部の人（車両用撮像装置のユーザ）にとって景観の良い場所（シーニックポイント）を通過する時に、ユーザの所定の状況変化があったことを表す信号（トリガー信号）が生成されない場合がある。言い換えれば、シーニックポイントで撮像部によって撮像される画像は、最適な瞬間を表す可能性がある。従って、車両がシーニックポイントに近づく時に、記憶手段６０は、撮像部で生成された画像を記憶することが好ましい。
【００４４】
図１の例において、車両用撮像装置は、車両がシーニックポイントに近づいているか否かを判定するために、位置検出手段２５等の検出部及び撮影位置取得手段３５等の取得部をさらに備えることができる。検出部又は位置検出手段２５は、具体的には、例えばＧＰＳ信号を受信するＧＰＳ受信機等で構成され、ＧＰＳ信号等から車両の位置を検出することができる。
【００４５】
取得部又は撮影位置取得手段３５は、具体的には、例えば携帯電話通信網を介して接続されるインターネット上の通信機器に対してデータを通信する携帯通信モジュール等で構成され、通信機器の記憶装置３００からデータを例えば３Ｇ方式の電波で取得することができる。なお、携帯通信モジュールは、基地局の情報も取得することができ、これにより、基地局と携帯通信モジュールと間の概算距離、即ち車両の概算位置を検出してもよい。言い換えれば、携帯通信モジュールは、検出部又は位置検出手段２５としても用いることができる。
【００４６】
より具体的には、取得部又は撮影位置取得手段３５は、車両の位置の周辺にある判定領域を通信機器に送信し、その判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数を通信機器から受信することができる。ここで、通信機器は、例えばサーバであり、記憶装置３００は、複数の写真を格納し、複数の写真の各々の撮影位置（例えば緯度及び経度）をデータベース化している。従って、通信機器は、取得部又は撮影位置取得手段３５から受信した判定領域（例えば緯度範囲及び軽度範囲）で撮影された写真の数を記憶装置３００の撮影位置データベースで検索することができる。なお、例えばハードディスクドライブ等で構成される記憶装置３００に格納される写真は、複数の投稿者の端末（図示せず）からアップロードされたものであり、新しい写真が例えば新しい投稿者によってアップロードされると、通信機器は、新しい写真のタグ情報を参照しそのタブ情報内の撮影位置を取得して、撮影位置データベースを更新することができる。
【００４７】
図１の例において、判定手段３０は、状況変化判定手段３０ｂだけでなく、撮影位置判定手段３０ａも有し、撮影位置判定手段３０ａ又は判定部は、複数の投稿者によって車両の位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上であるか否かを判定する。判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である場合、判定部は、車両がシーニックポイントに近づいていると判定又は推定することができる。車両がシーニックポイントに近づいている時には、ユーザの所定の状況変化が少ない場合であっても、車内用カメラ７０及び／又は車外用カメラ４０で生成された画像を記憶手段６０に記憶することが好ましい。言い換えれば、シーニックポイントでは車内用カメラ７０及び／又は車外用カメラ４０で生成された画像が記憶手段６０に記憶され易い場合、記憶手段６０に記憶される画像は、最適な瞬間を表す可能性が高くなる。
【００４８】
状況変化判定手段３０ｂは、人の所定の状況変化を示すパラメータが第２の閾値以上である時にトリガー信号を生成するので、第２の閾値を低下させることによって、ユーザの所定の状況変化が少ない場合であっても、車内用カメラ７０及び／又は車外用カメラ４０で生成された画像が記憶手段６０に記憶され易くなる。ここで、人の所定の状況変化は、例えば人の所定の表情変化であり、より具体的には、状況変化判定手段３０ｂは、検知部として用いられる車内用カメラ７０で生成される画像内のユーザの顔の特徴点を抽出し、その特徴点に基づき例えば唇領域、歯領域等の口領域を特定することができる。その後、状況変化判定手段３０ｂは、例えば口の開き示すパラメータ、歯の見えを示すパラメータ等から笑顔を示す笑顔パラメータを算出し、笑顔パラメータが第２の閾値（笑顔閾値）以上である時にトリガー信号を生成する。
【００４９】
人の所定の状況変化は、例えば人の所定の挙動変化であってもよく、状況変化判定手段３０ｂは、検知部として用いられる車内用カメラ７０で生成される画像の画素変化に基づきユーザの動きの有無を判定することができる。或いは、人の所定の状況変化は、例えば人の所定の音声変化であってもよく、状況変化判定手段３０ｂは、検知部として例えば検知用マイク（図示せず）で生成される音声の音量変化に基づきユーザの発話の有無を判定することができる。
【００５０】
図１の例において、車両用撮像装置は、判定条件設定手段１５等の設定部をさらに備えることができる。判定条件設定手段１５又は設定部は、判定領域及び／又は第１の閾値を設定する。ここで、判定領域及び／又は第１の閾値は、例えば位置検出手段２５からの車両の位置に基づき設定される。一般に、車両の位置によっては、シーニックポイントが散在又は集中し易い。具体的には、車両が例えば山周辺、湖周辺、海岸周辺等の観光地を走行する時に、シーニックポイントが散在し易く、車両が例えば例えば東京駅周辺等の市街地を走行する時に、シーニックポイントが集中し易い。従って、車両の位置に基づき判定領域及び／又は第１の閾値を設定することにより、車両がシーニックポイントに近づいているか否かをより適切に判定することができる。
【００５１】
判定領域及び／又は第１の閾値は、例えば操作手段２４０等の操作部からの人の操作信号に基づき設定されてもよい。ユーザによっては、複数の投稿者にとってのシーニックポイント又は一般的なシーニックポイントに興味を持ち易く、或いは持ち難い。従って、ユーザの嗜好に合わせて車両がシーニックポイントに近づき易くなる、或いは近づき難くなる。
【００５２】
図１の例において、状況変化判定手段３０、判定条件設定手段１５等の処理部は、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ等で構成することができる。また、操作手段２４０等の操作部は、例えば、ハードウエアボタン、ソフトウエアボタン、キーボード等で構成することができる。図１の例において、車両用撮像装置は、表示装置１１０及び音声出力手段２３０をさらに備えることができ、これらについては後述する。但し、車両用撮像装置は、音声出力手段２３０又は報知部を備えなくてもよい。
【００５３】
図２は、車両用撮像装置の配置例を示す。図２の例において、図１の車外用カメラ４０（外部撮像部）は、例えば１つの車外用カメラで構成されているが、複数の方向（例えば車両の前後方向ＤＲ１，ＤＲ２）の画像を撮像するために、複数の車外用カメラで構成されてもよい。図２の例において、車外用カメラ４０は、例えば自動車のインナーリアビューミラー１４（ルームミラー、バックミラー）の前方に配置されている。図２の例において、車内用カメラ７０（内部撮像部）は、例えば１つの車内用カメラで構成され、インナーリアビューミラー１４の後方に配置されている。なお、車外用カメラ４０及び／又は車内用カメラ７０は、例えばダッシュボード１６の上に配置されてもよい。
【００５４】
図１に示されるように、表示装置１１０は、例えばタッチパネル型のディスプレイを有するカーナビゲーション装置であり、図２の例において、ダッシュボードの内部に配置されるカーナビゲーション装置は、表示装置１１０、車両位置検出手段２５、撮影位置取得手段３５及び操作手段２４０を兼用することができる。また、例えば判定条件設定手段１５，判定手段３０，一次記憶手段５０，記憶手段６０でＥＣＵを構成し、そのＥＣＵで車外用カメラ４０及び車内用カメラ７０を駆動することができる。加えて、ＥＣＵは、例えばＣＡＮ等の車載ネットワークを介してカーナビゲーション装置と接続される。
【００５５】
図２の例において、音声出力手段２３０等の報知部が省略されているが、音声出力手段２３０は、具体的には、例えばカーナビゲーション装置に接続される車載スピーカで構成される。車両用撮像装置は、例えば、カーナビゲーション装置、ＥＣＵ、車外用カメラ４０及び車内用カメラ７０の組み合わせであるが、いわゆるスマートフォン等の携帯端末であってもよい。
【００５６】
図３は、音声出力手段２３０又は報知部の配置例を示す。図３の例において、図１の音声出力手段２３０は、携帯端末の部品である左右のスピーカで構成されている。言い換えれば、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信モジュールを有する携帯端末がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信モジュールを有するカーナビゲーション装置と連携し、車載スピーカの代わりに携帯端末の左右のスピーカが音声を出力することができる。また、携帯端末の表示パネル４１０は、音声の代わりに、或いは音声に加えて、文字、画像等を表示することができる。
【００５７】
図４は、人（ユーザ、乗員）の所定の状況変化があった時に車内用カメラ７０で生成される画像（内部画像）の一例を示す。車内用カメラ７０で生成される画像は、大人の男性の運転者（第１のシート列の運転席）及び大人の女性（第１のシート列の助手席）を含み、男性及び女性の双方が微笑んでいる。記憶手段６０は、最適な瞬間での外部画像（例えば、景色等）だけでなく、最適な瞬間での内部画像（例えば、車両の室の内部の様子等）も、記憶することができる。
【００５８】
図５は、図１の記憶手段６０で記憶される動画の構成例を示す。図５の例において、時刻Ｔは、人の所定の状況変化が検知された時刻を表す。図５で示されるように、図１の一次記憶手段５０は、一連の外部画像及び／又は一連の内部画像を録画することができ、図１の記憶手段６０は、例えば時刻Ｔの５秒前の時刻から時刻Ｔの１５秒後の時刻までに対応する一連の外部画像の一部のみと一連の内部画像の一部のみとを保存することができる。図５の例において、記憶手段６０に記憶される画像は、例えば２０秒間分の動画（外部動画及び／又は内部動画）であるが、動画を保存する時間は２０秒に限定されない。また、記憶手段６０は、時刻Ｔ以降の例えば２０秒間分の動画を保存してもよく、時刻Ｔをトリガーとする静止画（外部静止画及び／又は内部静止画）を保存してもよい。図１表示装置１１０又はカーナビゲーション装置は、記憶手段６０の画像（動画、静止画）を表示することができる。
【００５９】
図６は、図１の車両用撮像装置の動作例を表すフローチャートを示す。図６の例において、車両位置検出手段２５は、例えばＧＰＳ信号から車両の位置を検出し（ステップＳＴ０１）、その車両の位置を判定条件設定手段１５に送る。判定条件設定手段１５は、例えば判定条件設定手段１５の内部メモリ又は記憶部６０を参照し、ユーザによって判定条件が設定されているのか否かを判定する（ステップＳＴ０２）。ユーザによって判定条件（ｒ，ａ，ｘ，ｂ）が予め設定されている場合、判定条件設定手段１５は、その判定条件を使用する（ステップＳＴ０３）。代替的に、ユーザによって判定条件が予め設定されていない場合、走行エリア毎に設定される判定条件（デフォルト値、初期値）が使用される。
【００６０】
図６の例において、判定条件設定手段１５は、車両の位置と例えば地図情報から車両の走行エリアを判定する（ステップＳＴ０４）。ここで、地図情報は、例えばカーナビゲーション装置の内部ドライブ（図示せず）又は記憶部６０に記憶され、ある位置（例えば緯度及び経度）が例えば観光地、市街地、一般（その他）の何れか１つを示すか否かを判定できる情報を有している。言い換えれば、判定条件設定手段１５は、車両の位置に対応する走行エリアを地図情報データベースで検索することができる。例えば車両が観光地を走行する時、判定条件設定手段１５は、半径ｒ＝２［ｋｍ］、第１の閾値ａ＝２０［個］、進行ルートｘ＝１［ｋｍ］、第１の閾値ｂ＝１０［個］を判定条件として設定する（ステップＳＴ０５）。
【００６１】
図６の例において、判定条件設定手段１５は、２種類の判定領域を準備することができる。具体的には、判定条件設定手段１５は、車両の位置を中心とする中心領域として、例えば半径ｒの真円領域を準備することができる。また、判定条件設定手段１５は、車両の位置から目的地までの経路に基づく経路領域として、例えば車両の位置から進行ルートｘまでの道路周辺領域を準備することができる。判定条件設定手段１５は、準備した判定領域（真円領域、道路周辺領域）を撮影位置取得手段３５に送る。
【００６２】
図６の例において、撮影位置取得手段３５は、例えば緯度及び経度で特定される判定領域を例えばインターネット上のＳＮＳサーバ（通信機器）に送信し、ＳＮＳサーバは、判定領域で撮影された写真の撮影位置を記憶装置３００の撮影位置データベースで検索し、撮影位置取得手段３５は、ＳＮＳサーバから判定領域で撮影された写真の撮影位置を受信することができる（ステップＳＴ０６）。撮影位置判定手段３０ａは、撮影位置取得手段３５を介して取得した判定領域で撮影された写真に関して、所定距離以内の写真の撮影位置をグループ化する（ステップＳＴ０７）。グループ化された撮影位置又はまとまった撮影位置に基づきシーニックポイントが判定されるので、シーニックポイントをより正確に特定することができる。また、グループ化されない撮影位置の数を取得又はカウントする必要がないので、車両用撮像装置の処理負担を軽減することができる。
【００６３】
図６の例において、撮影位置判定手段３０ａは、グループ化された撮影位置の数が所定数以上であるか否かを判定する（ステップＳＴ０８）。グループ化された撮影位置の数が所定数以上である場合、判定条件設定手段１５は、カーナビゲーション装置が車両を目的地まで案内しているか否かを判定する（ステップＳＴ０９）。車両が目的地まで案内される場合、判定条件設定手段１５は、判定領域として道路周辺領域を確定させ、撮影位置判定手段３０ａは、道路周辺領域でグループ化された撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上であるか否かを判定する（ステップＳＴ１０）。
【００６４】
図６の例において、道路周辺領域でグループ化された撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上である場合、状況変化判定手段３０ｂは、第２の閾値（笑顔閾値）を例えば「大」、「中」及び「小」のうちの「中」の範囲に設定する（ステップＳＴ１１）。一方、道路周辺領域でグループ化された撮影位置の数が第１の閾値（ｂ＝例えば１０［個］）以上でない場合、状況変化判定手段３０ｂは、第２の閾値（笑顔閾値）を例えば「大」、「中」及び「小」のうちの「大」の範囲に設定する（ステップＳＴ１２）。このように、道路周辺領域でグループ化された撮影位置の数が第１の閾値（ｂ＝例えば１０［個］）以上である場合、状況変化判定手段３０ｂは、第２の閾値を「中」の範囲に低下させることができる。
【００６５】
ステップＳＴ０６において、車両が目的地まで案内されない場合、判定条件設定手段１５は、判定領域として真円領域を確定させ、撮影位置判定手段３０ａは、真円領域でグループ化された撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上であるか否かを判定する（ステップＳＴ１３）。真円領域でグループ化された撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上である場合、状況変化判定手段３０ｂは、第２の閾値（笑顔閾値）を例えば「大」、「中」及び「小」のうちの「中」の範囲に設定する（ステップＳＴ１４）。一方、真円領域でグループ化された撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上でない場合、状況変化判定手段３０ｂは、第２の閾値（笑顔閾値）を例えば「大」、「中」及び「小」のうちの「大」の範囲に設定する（ステップＳＴ１２）。
【００６６】
図６の例において、状況変化判定手段３０ｂは、乗員の笑顔を示すパラメータを算出し（ステップＳＴ１５）、笑顔パラメータが第２の閾値（笑顔閾値）以上であるか否かを判定し（ステップＳＴ１６）、笑顔パラメータが第２の閾値（笑顔閾値）以上である時にトリガー信号を生成する（ステップＳＴ１７）。これに応じて、一次記憶手段５０は、このトリガー信号に基づき例えば一連の画像のうちの一部を記憶手段６０に記憶させることができる（ステップＳＴ１８）。
【００６７】
図６の例において、例えばステップＳＴ０７及びステップＳＴ０８を省略してもよく、この場合、ステップＳＴ１０において、車両が目的地まで案内される場合、判定条件設定手段１５は、判定領域として道路周辺領域を確定させ、撮影位置判定手段３０ａは、道路周辺領域で過去に撮影され、且つグループ化されていない撮影位置の数が第１の閾値（ｂ＝例えば１０［個］）以上であるか否かを判定してもよい。同様に、ステップＳＴ１３において、グループ化されていない撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上であるか否かが判定されてもよい。
【００６８】
図７は、車両の走行例を示す。図７の例において、シーニックポイントとして例えばお寺が図示され、車両は、時刻ｔ１から時刻ｔ３までの間、シーニックポイントに近づいている。また、車両は、時刻ｔ４で、シーニックポイントを通過している。加えて、お寺の周辺に点線の円で囲われた撮影位置は、グループ化された撮影位置を示す一方、点線の円で囲われていない撮影位置は、グループ化されてない撮影位置を示している。
【００６９】
図８（Ａ）、図８（Ｂ）、図８（Ｃ）及び図８（Ｄ）は、それぞれ、目的地まで案内されない車両が観光地を走行する図７の時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３及びｔ４での判定領域の設定例を示す。図８（Ａ）の例において、真円領域（第１の判定領域）に撮影位置の数がゼロなので、第２の閾値（笑顔閾値）は、そのまま維持される（図６のステップＳＴ０８参照）。図８（Ｂ）の例において、真円領域（第１の判定領域）でグループ化された（第１のグループの）撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上であるので、第２の閾値（笑顔閾値）は、「中」の範囲に設定される（ステップＳＴ１４参照）。図８（Ｃ）の例及び図８（Ｄ）の例においても、第２の閾値（笑顔閾値）は、「中」の範囲に設定される（ステップＳＴ１４参照）。
【００７０】
しかしながら、図８（Ｄ）の例を示す時刻ｔ４で、車両は、シーニックポイントを通過しているので、判定条件設定手段１５は、車両の進行方向を考慮して、真円領域（第１の判定領域）のうちの車両の進行側の半円領域（第２の判定領域）を確定させ、半円領域（第２の判定領域）でグループ化された（第１のグループの）撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上であるか否かを判定するように、図６のステップＳＴ１３を変更してもよい（後述の図１２のステップＳ１３−１参照）。加えて、第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）は、グループ化された（第１のグループの）撮影位置の数の割合（例えば１／３）に変更してもよく、この場合、車両がシーニックポイントを通過したか否かを適切に判定することができる（後述の図１２のステップＳ１３−１参照）。
【００７１】
また、図８（Ｂ）の例を示す時刻ｔ２で、車両とシーニックポイントとの間に高い建物が存在しているので、判定条件設定手段１５は、遮蔽物の有無を地図情報データベースで検索して、遮蔽物が存在する場合には、第２の閾値（笑顔閾値）が「大」の範囲に設定されるように、図６のステップＳＴ１３を変更してもよい（後述の図１２のステップＳ１３−２参照）。
【００７２】
図９（Ａ）、図９（Ｂ）、図９（Ｃ）及び図９（Ｄ）は、それぞれ、目的地まで案内される車両が観光地を走行する図７の時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３及びｔ４での判定領域の設定例を示す。車両が目的地まで案内される場合、判定領域は、車両の進行方向を考慮して既に決定されている。従って、図９（Ｄ）の例を示す時刻ｔ４で、道路周辺領域（判定領域）でグループ化された（第１のグループの）撮影位置の数が第１の閾値（ｂ＝例えば１０［個］）以上でないので、第２の閾値（笑顔閾値）は、「中」の範囲に設定されない（図６のステップＳＴ１２参照）。しかしながら、この時に、第１の閾値（ｂ＝例えば１０［個］）は、グループ化された（第１のグループの）撮影位置の数の割合（例えば１／３）に変更してもよく、この場合、車両がシーニックポイントを通過したか否かを適切に判定することができる（後述の図１２のステップＳ１３−１参照）。
【００７３】
同様に、図９（Ｂ）の例を示す時刻ｔ２で、車両とシーニックポイントとの間に高い建物が存在しているので、判定条件設定手段１５は、遮蔽物の有無を地図情報データベースで検索して、遮蔽物が存在する場合には、第２の閾値（笑顔閾値）が「大」の範囲に設定されるように、図６のステップＳＴ１１を変更してもよい（後述の図１２のステップＳ１３−２参照）。
【００７４】
図１０は、本発明に従う車両用撮像装置の他の概略構成図を示す。図１０の例において、車内用カメラ７０は、検知部として用いる必要がない。言い換えれば、車両用撮像装置は、人（ユーザ、乗員）の所定の状況変化を検知する検知部を備えなくてもよい。従って、図１の判定手段３０は、撮影位置判定手段３０ａだけで構成されてもよい。言い換えれば、車両用撮像装置は、複数の投稿者によって車両の位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である否かを判定する判定部を備えることができる。また、写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である場合に、判定部は、トリガー信号を生成することができる。
【００７５】
一般に、複数の投稿者によって過去に撮影された写真が多い場合、その写真の撮影位置は、車両用撮像装置のユーザにとってもシーニックポイントである可能性がある。従って、このような撮影位置に車両が近づいている時には、撮像部で生成された画像を記憶することが好ましい。
【００７６】
図１１は、図１０の車両用撮像装置の動作例を表すフローチャートを示す。車両用撮像装置は、例えば、図６のステップＳＴ１１，ＳＴ１２，ＳＴ１４，ＳＴ１５，ＳＴ１６を省略することができる。
【００７７】
なお、図１の例及び図１０の例において、車両用撮像装置は、一次記憶手段５０を備えなくてもよい。言い換えれば、車内用カメラ７０及び／又は車外用カメラ４０で構成される撮像部は、車両の内部及び／又は外部を連続的に撮像して一連の画像を生成する必要がなく、撮像部は、写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である時に、トリガー信号に従って車両の内部及び／又は外部を撮像して画像を生成してもよく、この場合、記憶手段６０は、トリガー信号に従って撮像された画像を記憶してもよい。このように、車両がシーニックポイントに近づく時に、車両用撮像装置は、車両の内部及び／又は外部を自動的に撮像して、生成された画像を自動的に記憶することができる。
【００７８】
ところで、例えば図１０の例において、車両用撮像装置は、撮像部（車内用カメラ７０及び／又は車外用カメラ４０）を備える必要がなく、従って、記憶部（記憶手段６０）及び表示装置１１０も備える必要がない。言い換えれば、車両用撮像装置は、撮影補助装置として構築することができ、撮影補助装置は、車両の位置を検出する検出部（車両位置検出手段２５）と、複数の投稿者によって車両の前記位置の周辺にある判定領域で過去に撮影された写真の撮影位置の数が第１の閾値以上である否かを判定する判定部（撮影位置判定手段３０ａ）と、写真の撮影位置の数が第１の閾値以上であることを表す信号に基づき報知情報をユーザに報知する報知部（音声出力手段２３０）とで構成することができる。
【００７９】
一般に、複数の投稿者によって過去に撮影された写真が多い場合、その写真の撮影位置は、撮像補助装置のユーザにとってもシーニックポイントである可能性がある。従って、このような撮影位置に車両が近づいている時には、報知情報をユーザに報知することが好ましい。これにより、車両がシーニックポイントを通過する時にユーザがシーニックポイントを見逃す可能性が低くなり、ユーザは、良好なタイミングでシーニックポイントの画像を撮像することができる。
【００８０】
図１２は、本発明に従う撮像補助装置の動作例を表すフローチャートを示す。撮像補助装置は、例えば、図６のステップＳＴ１１，ＳＴ１２，ＳＴ１４，ＳＴ１５，ＳＴ１６を省略することができ、ステップＳＴ１８の代わりにステップＳ１８'を実行する。加えて、撮像補助装置は、ステップＳＴ１３だけでなく、ステップＳＴ１３−１，ＳＴ１３−２も実行してもよい。
【００８１】
撮像補助装置がステップＳＴ１３−１，ＳＴ１３−２を実行する場合、例えば図８（Ａ）の例において、真円領域（第１の判定領域）に撮影位置の数がゼロなので、第２の閾値（笑顔閾値）は、そのまま維持される（図１２のステップＳＴ０８参照）。
【００８２】
例えば図８（Ｂ）の例において、真円領域（第１の判定領域）でグループ化された（第１のグループの）撮影位置の数が第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）以上であるので（図１２のステップＳＴ１３参照）、第１の閾値（ａ＝例えば２０［個］）は、グループ化された（第１のグループの）撮影位置の数の割合（例えば１／３）に変更される。その後、車両の進行方向が考慮された半円領域（第２の判定領域）でグループ化された（第１のグループの）撮影位置の数が第１の閾値（第１のグループの撮影位置の数の１／３）以上であるので（図１２のステップＳＴ１３−１参照）、判定条件設定手段１５は、遮蔽物の有無を地図情報データベースで検索して、遮蔽物が存在する場合（図１２のステップＳＴ１３−２参照）、トリガー信号が生成されず、撮像補助装置は、報知情報をユーザに報知しない。
【００８３】
例えば図８（Ｃ）の例において、遮蔽物が存在しない場合（図１２のステップＳＴ１３−２参照）、トリガー信号が生成され（図１２のステップＳＴ１７参照）、撮像補助装置は、報知情報（車両がシーニックポイントに近づいていること）をユーザに報知する（図１２のステップＳＴ１８'参照）。
【００８４】
例えば図８（Ｄ）の例において、車両の進行方向が考慮された半円領域（第２の判定領域）でグループ化された（第１のグループの）撮影位置の数が第１の閾値（第１のグループの撮影位置の数の１／３）以上でないので（図１２のステップＳＴ１３−１参照）、トリガー信号が生成されず、撮像補助装置は、ユーザへの報知を終了する。
【００８５】
本発明は、上述の例示的な実施形態に限定されず、また、当業者は、上述の例示的な実施形態を特許請求の範囲に含まれる範囲まで、容易に変更することができるであろう。
【符号の説明】
【００８６】
１４・・・インナーリアビューミラー、１５・・・判定条件設定手段（設定部）、１６・・・ダッシュボード、２５・・・車両位置検出手段（検出部）、３０・・・判定手段（判定部／処理部）、３０ａ・・・撮影位置判定手段、３０ｂ・・・状況変化判定手段、３５・・・撮影位置取得手段（取得部）、４０・・・車外用カメラ（撮像部）、５０・・・一次記憶手段（撮像部／記憶部／処理部）、６０・・・記憶手段（記憶部）、７０・・・車内用カメラ（撮像部／検知部）、１１０・・・表示装置（表示部／案内部）、２３０・・・音声出力手段（報知部）、２４０・・・操作手段（操作部）、１３０・・・車両の室、１３１・・・天井部、３００・・・撮影位置記憶装置（データベース）、４１０・・・表示パネル（表示部／報知部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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