(57)【要約】【課題】占有床面積を増加させることなく、大きな断面積の外気供給路を配置する。【解決手段】記録媒体を収容する記録媒体収容部１３０と、記録媒体収容部の上側に配置され、記録媒体収容部からの記録媒体に画像を形成する画像形成部１２０と、記録媒体収容部の手前側を覆う収容部外装部材と、画像形成部１２０の手前側を覆う画像形成部外装部材と、を備える画像形成装置において、画像形成部外装部材を前記収容部外装部材より手前側に突出形成し、画像形成部外装部材の裏側に、外部から取り込まれた外気を流通させる外気供給路２００を配置した。【選択図】図６
2014232304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、前記記録媒体収容部の上側に配置され、前記記録媒体収容部からの前記記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記記録媒体収容部の手前側を覆う収容部外装部材と、前記画像形成部の手前側を覆う画像形成部外装部材と、
を備える画像形成装置において、
前記画像形成部外装部材を前記収容部外装部材より手前側に突出形成し、
前記画像形成部外装部材の裏側に、外部から取り込まれた外気を流通させる外気供給路を配置した、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部の一部を構成し、少なくとも前記画像形成部の前記記録媒体の搬送を行う記録媒体搬送経路を搭載して手前側に引き出し可能な引出ユニットを備え、
前記突出形成した部分の外表面に前記引出ユニットを出し入れ操作する引出操作部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部外装部材の突出した方向と直交する装置本体の両側面の少なくとも一方の側面に、前記外気供給路に外気を取り込む外気吸入口を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
。
前記引出操作部は、前記引出ユニットの前板部に形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記引出操作部は、前記記録媒体収容部を出し入れするために配置された開閉操作部と
外観が異なることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記引出ユニットの前記引出操作部の取手部は前記前板部の裏側に配置され、前記開閉操作部の取手部は前記収容部外装部材の正面側に配置されることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記引出操作部は、前記前板部に開設され、操作者の手指を挿入できる孔部を備えることを特徴とする請求項４ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記孔部は、前記外気供給路に連通していることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記引出ユニットの前記前板部は、下方に向けて奥側に傾斜している斜面部を有していることを特徴とする請求項４ないし請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記引出操作部は、常時は前記孔部を覆い、前記操作者の前記手指を挿入したとき、この手指で押されて開く蓋部材を備えることを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記蓋部材は、前記外気が通過する通気孔を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記蓋部材は、下側に回転軸を備え上側部が奥側へ回動して開状態となることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記引出操作部は、前記孔部に前記操作者の前記手指が進入したことを検知する検知手段を備えることを特徴とする請求項１０ないし請求項１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記斜面部に前記引出操作部が設けられ、この引出操作部は前側の斜め下方に向けて開口している孔部を備えることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記外気供給路は前記前板部の前記斜面部の背面側に配置されていることを特徴とする請求項９、請求項１０、または請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体収容部と、記録媒体収容部の上側に配置され記録媒体収容部からの記録媒体に画像を形成する画像形成部と、記録媒体収容部と前記画像形成部との間に配置され記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、装置本体の内部に、高温となる装置、例えば中間転写装置や、定着装置が配置されている。このため、内部を適正な温度範囲に保たれるように機外から空気を取り入れ、この空気で高温となる装置を冷却して、冷却後の空気を機外に排出する冷却機構を備える。
【０００３】
このような冷却機構として特許文献１および特許文献２には、中間転写ベルトの外周側に、中間転写ベルトの表面に気流を吹き付けるためのファンと排気用のファンや通風ダクト等を備えた冷却機構を設けて、中間転写ベルトを冷却するようにしたものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、高速に画像形成を行うことができる画像形成装置では、機内で発生する熱量も増加し、より能力の高い冷却機構を配置することが必要となってきている。このため、冷却用の空気を通す外気供給路（ダクト）も大きな断面積を備えるものを使用する必要がある。
【０００５】
しかし、画像形成装置には、現像装置や感光体ドラムを備える作像装置、二次転写装置、定着装置、露光装置、用紙搬送装置等が隙間なく配置されている。このため、大きな断面積の外気供給路を配置する余裕がないのが実情である。また、機内に配置される前記各装置の周囲に外気供給路を配置すると、各装置および外気供給路を含む装置本体の大きさが大きくなってしまい、床専有面積が増加するという問題がある。
【０００６】
本発明は上述の点にかんがみてなされたものであり、床専有面積を増加させることなく、大きな断面積の外気供給路を配置することができる配置画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、記録媒体を収容する記録媒体収容部と、前記記録媒体収容部の上側に配置され、前記記録媒体収容部からの前記記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記記録媒体収容部の手前側を覆う収容部外装部材と、前記画像形成部の手前側を覆う画像形成部外装部材と、を備える画像形成装置において、前記画像形成部外装部材を前記収容部外装部材より手前側に突出形成し、前記画像形成部外装部材の裏側に、外部から取り込まれた外気を流通させる外気供給路を配置した、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、床専有面積を増加させることなく、大きな断面積の外気供給路を配置することができ、高い冷却効率を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】同画像形成装置の画像形成部および二次転写部を示す模式図である。
【図３】同画像形成装置の各処理装置と用紙搬送経路とを示す模式図である。
【図４】同画像形成装置のトナー交換用開閉扉を開いた状態を示す斜視図である。
【図５】同画像形成装置の引出ユニットを示すものであり、（ａ）は引出ユニットを引き出した状態を示す斜視図、（ｂ）は同じく他の方向からの斜視図、（ｃ）は引出ユニットの扉部を開いた状態を示す斜視図である。
【図６】同画像形成装置の外気供給路を示すものであり、（ａ）は図２中のＡ−Ａ線に相当する断面の模式図、（ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ線に相当する断面の模式図である。
【図７】同画像形成装置の引出ユニットを示す側面図である。
【図８】同画像形成装置を示す右側からの斜視図である。
【図９】引出ユニットの形状と給紙トレイへの用紙補給の関係を示す模式図である。
【図１０】同画像形成装置の引出ユニットの引出操作部と給紙トレイの開閉操作部とを示す斜視図である。
【図１１】同画像形成装置の取手部に配置された蓋部材を示すものであり、（ａ）は閉状態での外側からの斜視図、（ｂ）は開状態での外側からの斜視図、（ｃ）は開状態での内側からの斜視図、（ｄ）は開状態での内側からの斜視図である。
【図１２】同画像形成装置の引出ユニットのロック装置を示す斜視図である。
【図１３】同画像形成装置の変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態に係る画像形成装置について説明する。まず、画像形成装置の全体構造について説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。この画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を原稿に定着させてカラー画像形成を行うタンデム型のカラー複写機である。画像形成装置１００は、原稿を光学的に読み取る原稿読取部１１０、記録媒体である用紙に電子写真方式で画像を形成する画像形成部１２０、用紙をサイズ別に格納する記録媒体収容部である用紙収納部１３０を備える。また、画像形成装置１００は、画像形成装置の操作指示を行う操作部１５０を備える。操作部１５０は、画像形成装置１００の原稿読取部１１０の操作者立ち位置側（手前側）側上面に幅方向（左右方向）に沿って配置さされる。操作部１５０には、タッチ部材１５１、操作ボタン１５２等が配置される。なお、図中に手前側をＦ、奥側をＢ、右側をＲ、左側をＬで示した。
【００１１】
原稿読取部１１０の上面には、原稿読取面としてコンタクトガラス１１１、枠部材１１２が配置される。原稿読取部１１０の上側には、原稿をコンタクトガラス１１１に押し付ける押圧板や、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）が配置される（ともに図示していない）。
【００１２】
図２は画像形成装置の画像形成部を示す模式図である。画像形成部１２０は、４つの作像ユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｋを備える。各作像ユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｋは、露光装置で感光された４つの感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの潜像をそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像装置６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋで現像し、各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋにトナー像を形成する。そして、各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに形成されたトナー像は中間転写体１０に転写される。そして、二次転写部１４０において、中間転写体１０に転写されたフルカラートナー像が用紙に二次転写される。
【００１３】
二次転写部１４０は、二次転写ローラ２１、搬送ベルト２２、中間転写体１０のクリーニング装置１７等を備え、記録媒体搬送経路を形成し、画像形成部１２０の一部を構成する。また、画像形成部１２０には、定着装置１６０が配置されている。なお、図中符号６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、６２Ｋは二次転写ローラ、符号６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｋは感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの残留トナーを除去するクリーニング装置、符号４９は搬送されてきた記録媒体を位置決めして送り出すレジストローラを示している。
【００１４】
また、これら作像ユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｋを構成する部分の全部または一部でプロセスカートリッジユニットを形成し、画像形成装置１００に対して一括して引出自在としてメンテナンス性を向上させている。
【００１５】
そして、感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの回転とともに、まず帯電装置で感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの表面を一様に帯電し、次いで画像データに応じて図示しない露光装置からレーザやＬＥＤ等による書き込み光を照射して感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１６】
その後、各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃに現像装置６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋによりトナーを付着してその静電潜像を可視像化し、その可視像を一次転写装置で中間転写体１０上に転写する。画像転写後の感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃの表面は、クリーニング装置６３Ｙ、６３Ｃ、６３Ｍ、６３Ｋで残留トナーを除去して清掃し、除電装置で除電して再度の画像形成に備える。ここで、画像形成部の一部を構成する記録媒体搬送経路は、二次転写部１４０の二次転写ローラ２１から定着装置１６０の搬送ベルト２２を含む搬送経路である。
【００１７】
図１に示すように、用紙収納部１３０は、例えばサイズ別に４段の給紙トレイ１３１、１３２、１３３、１３４が配置される。給紙トレイ１３１、１３２、１３３、１３４には各サイズの用紙束を格納している。各給紙トレイ１３１、１３２、１３３、１３４は手前側に引き出し可能に形成され、収容部外装部材である前側パネル１３１ａ、１３２ａ、１３３ａ、１３４ａが配置されている。各前側パネル１３１ａ、１３２ａ、１３３ａ、１３４ａは、全体が鉛直方向に平面に沿って配置される。また各前側パネル１３１ａ、１３２ａ、１３３ａ、１３４ａには、各給紙トレイ１３１、１３２、１３３、１３４の引き出し、押し込みを行う開閉操作部１３１ｂ、１３２ｂ、１３３ｂ、１３４ｂが配置されている。この開閉操作部１３１ｂ、１３２ｂ、１３３ｂ、１３４ｂは、操作者が手指を掛けることができる挿入隙間を備える帯状取手として構成される。
【００１８】
画像形成装置１００において、用紙収納部１３０の給紙トレイ１３１、１３２、１３３、１３４に格納された用紙は次の経路で搬送される。図３は同画像形成装置の各処理装置と用紙搬送経路とを示す模式図である。すなわち、片面印刷の場合は、用紙搬送装置によって１枚ずつ画像形成部１２０に搬送され（図中経路ａ）、トナー像形成処理、定着処理がなされ（同経路ｂ）、図示されていない排紙トレイに排紙される（経路ｃ）。また、両面印刷を行う場合には、片面を印刷した用紙を、反転装置で反転する。この場合、反転装置は、用紙を用紙収納部１３０に隣接したパージ部１３５に移動させ（経路ｄ、ｅ）、用紙の搬送方向を変更して反転を行う（経路ｆ）。なお、手差し給紙の場合には、図示していない手差しトレイから用紙を挿入する（経路ｇ）。
【００１９】
また、画像形成装置１００には、内部で詰まった用紙を機外に取り出すため、複数の開閉扉を備える。すなわち、図１に示すように、画像形成部１２０には手差し給紙用開閉扉１２１を、用紙収納部１３０の縦搬送路には用紙収納部開閉扉１３６を、反転装置のパージ部１３５にはパージ部開閉扉１３７を備える。さらに、画像形成装置１００には、トナー交換用開閉扉１２３を備える。
【００２０】
図４は同画像形成装置のトナー交換用開閉扉を開いた状態を示す斜視図である。トナー交換用開閉扉１２３の奥側には、イエロートナー容器１２５Ｙ、マゼンタトナー容器１２５Ｍ、シアントナー容器１２５Ｃ、ブラックトナー容器１２５Ｋが配置されている。各トナー容器１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋの上面は上面外装パネルの下側に隙間なく配置されている。これにより、各トナー容器１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋの容量を最大のものとできる。
【００２１】
画像形成部１２０のうち二次転写部１４０と、定着装置１６０は、画像形成装置１００の本体１０１から手前側に引き出し可能な引出ユニット１７０に搭載されている。図５は同画像形成装置の引出ユニットを示すものであり、（ａ）は引出ユニットを引き出した状態を示す斜視図、（ｂ）は同じく他の方向からの斜視図、（ｃ）は引出ユニットの扉部を開いた状態を示す斜視図である。図５（ａ）に示すように、引出ユニット１７０は、レール１２２に沿って本体１０１から引き出される。引出ユニット１７０には、前板部１７１が配置され、この前板部１７１とトナー交換用開閉扉１２３とは、画像形成部外装部材をなす。ここで、トナー交換用開閉扉１２３の背面側には露光装置、感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃが配置される。このため、トナー交換用開閉扉１２３は、画像形成部１２０を覆う画像形成部外装部材を構成する。また、前板部１７１の背面側には、中間転写体１０、二次転写部１４０（二次転写ローラ２１、定着装置１６０への搬送ベルト２２を含む）、定着装置１６０、パージ部１３５の一部が配置される。さらに、引出ユニット１７０には、二次転写部１４０（二次転写ローラ２１、定着装置１６０への搬送ベルト２２を含む）、定着装置１６０、パージ部１３５の一部が含まれる。なお、この例では、中間転写体１０は引き出されない。
【００２２】
また、引出ユニット１７０の前板部１７１は、前側パネル１３１ａ、１３２ａ、１３３ａ、１３４ａより手前側に突出形成している。前板部１７１は、下方に向けて奥側に傾斜させており、引出ユニット１７０の外表面をなす前板部１７１には、引出ユニット１７０の引き出し操作、押し込み操作を行うための、引出操作部１７２が形成されている。すなわち、前板部１７１は、上側平面部１７１ａ、斜面部１７１ｂ、下側平面部１７１ｃで構成され、それぞれの間は曲面で形成される。また、図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、引出ユニット１７０には、定着装置１６０の側方から用紙を取り出すための側方扉１７３、二次転写部１４０の下方の両面搬送経路から用紙を取り出すための下方扉１７４が配置されている。側方扉１７３は引出ユニット１７０の側面に設けられた回動軸Ｏを中心に、引出ユニット１７０に対して装置幅方向に開閉する構造としている（図中矢印ｍ）。また、装置上下方向に回動する下方扉１７４は、取手部１７４ａの操作により奥側を中心にして下方に向け開閉する構造としている（図中矢印ｎ）。このため、側方扉１７３や下方扉１７４を閉め忘れや閉め不足状態で引出ユニット１７０を装置内部に押し込んでも、開いた状態の側方扉１７３、下方扉１７４は装置本体と接触することで閉方向に回動することになる。これにより、側方扉１７３および下方扉１７４の破損を防ぐことができ、さらにユーザが側方扉１７３、下方扉１７４を閉じる手順を省くこともできる。また、下方扉１７４には、下方扉１７４の開閉を行うための取手部１７４ａが配置されている。
【００２３】
図６は同画像形成装置の外気供給路を示すものであり、（ａ）は図３中のＡ−Ａ線に相当する断面の模式図、（ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ線に相当する断面の模式図である。また、図７は同画像形成装置の引出ユニットを示す側面図、図８は同画像形成装置を示す右が側からの斜視図である。画像形成装置１００において、装置内部を冷却するために、引出ユニット１７０の前板部１７１の内側には画像形成装置の外部から取り込まれた外気を流通させる外気供給路２００を配置している。
【００２４】
この外気供給路２００は、前板部１７１の内側で引出ユニット１７０の幅方に沿って配置される幅方向供給路２１０と、この幅方向供給路２１０から奥側に延びる奥行き方向供給路２２０とを備える。外気供給路２００には、引き出し方向と直交する両側面に外気吸入口として右側外気吸入口２３１と、左側外気吸入口２３２と、正面外気吸入口２４０とを備え、各外気吸入口２３１、２３２、２４０から外気が流入する。実施形態に係る画像形成装置１００では、正面外気吸入口２４０は、引出ユニット１７０の引出操作部１７２に配置される。また、外気供給路２００には図示していない電動ファンが備えられる。吸入された外気は、二次転写部１４０や定着装置１６０に送られ、これらの部分を冷却する。なお、外気吸入口は、左右方向のいずれか一方に配置するようにしてもよい。さらに、外気供給路２００は、さまざまな構造を採用することができる。例えば、右側外気吸入口２３１または左側外気吸入口２３２の一方から給気し、他方から排気するように外気供給路２００を構成とすることができる。
【００２５】
図８に示すように、実施形態に画像形成装置１００では、引出ユニット１７０に配置した右側外気吸入口２３１の外側には、画像形成部１２０の右側面を覆う右側パネル１２６が配置され、この右側パネル１２６に通気用のルーバー１２７が配置される。右側外気吸入口２３１と、ルーバー１２７とは同位置に配置される。この構造は、左側外気吸入口２３２でも同様である。
【００２６】
ここで、画像形成部外装部材を収容部外装部材より手前に突出形成した突出部を設ける理由および突出部の一部である前板部１７１を傾斜させる理由について説明する。図９は引出ユニットの形状と給紙トレイへの用紙補給の関係を示す模式図である。図中（ａ）は、傾斜部を設けずに突出形成した場合、（ｂ）は傾斜部を設けて突出形成した場合、（ｃ）は突出形成しない場合を示している。また、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）において、（ｉ）は、給紙トレイを画像形成装置に押し込んだ使用状態、（ｉｉ）は給紙トレイを引き出した用紙補給状態を示している。また、（ｄ）は下方扉１７４の取手部１７４ａと給紙トレイ１３１の開閉操作部１３１ｂの視認性を説明する模式図である。
【００２７】
まず、画像形成部外装部材を収容部外装部材より手前に突出形成した突出部を設ける理由を説明する。トナー容器３０１の奥行きを拡大したり、画像形成部に外気供給経路３０２を設けたりすると、給紙トレイを押し込んだ状態における画像形成装置の床設置面積は増加してしまう（図９（ｃ）（ｉ））。これに対して、画像形成部外装部材を収容部外装部材より手前に突出形成した突出部３００を設けると、床設置面積を大きくすることなく、トナー容器の収容空間を拡大、外気供給経路のスペースを確保することができる（図９（ａ）（ｉ）、（ｂ）（ｉ））。また、給紙トレイを引き出した用紙補給状態における画像形成装置の床占有面積においても、突出部３００を設ける構造では突出部３００を設けない構造よりも小さくすることができる（図９（ａ）（ii）、（ｂ）（ii）、（ｃ）（ii））。なお、傾斜面３０４には、引出操作部３０７（引出操作部１７２相当）が配置されている。
【００２８】
次に、前板部１７１を傾斜させる理由について図９（ａ）、（ｂ）、および（ｄ）を用いて説明する。前板部１７１に傾斜面３０４を設けない構成（図９（ａ））では、用紙収納部３０３に配置した給紙トレイ３０５（図１の給紙トレイ１３１に相当）の開閉操作部３０５ｂ（同開閉操作部１３１ｂに相当）や、引出ユニット３０６の下方扉（図５（ｃ）の下方扉１７４に相当）を開閉操作する取手部３０８（同取手部１７４ａに相当）は、上部に位置する段差の下角部Ｄ（図９（ｄ）に破線で示した）により使用者の視線Ｅが遮られ正面側から見えにくくなる。一方、前板部１７１に傾斜面３０４を設ける構成（図９（ｂ）、（ｄ））では、下角部Ｄ（同）がなくなるため、正面側から給紙トレイ３０５の開閉操作部３０５ｂや下方扉を開閉操作する取手部３０８が見えやすくなる。また、用紙束Ｓの用紙収納部３０３への補給時には、前板部１７１に傾斜面３０４を設けない構成（図９（ａ））では、突出部３００の下角部Ｄ（図９（ｄ）参照）が、使用者の視線Ｅを邪魔してしまうが、前板部１７１に傾斜面３０４を設ける構成（図９（ｂ）、（ｄ））ではそのような問題は生じない。
【００２９】
次に、引出操作部１７２について説明する。本実施形態では、引出操作部１７２は、幅方向供給路２１０と連通して正面外気吸入口２４０として作用する。図１０は本発明の実施形態に係る画像形成装置の引出ユニットの引出操作部と給紙トレイの開閉操作部とを示す斜視図である。また、図１１は同画像形成装置の取手部に配置された蓋部材を示すものであり、（ａ）は閉状態での外側からの斜視図、（ｂ）は開状態での外側からの斜視図、（ｃ）は閉状態での内側からの斜視図、（ｄ）は開状態での内側からの斜視図である。さらに図１２は同画像形成装置の引出ユニットのロック装置を示す斜視図である。
【００３０】
図１０に示すように、開閉操作部１３１ｂは帯状の把持部１３１ｃを配置して構成している。これに対して、引出操作部１７２は、引出ユニット１７０の前板部１７１に幅方向供給路２１０に連通するとともに、操作者の手指を挿入可能な孔部１８１を形成し、この孔部１８１に回動可能な蓋部材１８２を配置して構成している。
【００３１】
本実施形態では、外装部材である前板部１７１や給紙トレイ１３１に対して、引出操作部１７２の取手部（前板部１７１に開設された孔部１８１の背面側であってユーザが指を掛ける部分：図１２におけるリリース部材１８５）および開閉操作部１３１ｂの配置位置を異ならせている。すなわち、引出操作部１７２の取手部を前板部１７１の裏側に配置しているのに対して、給紙トレイ１３１の開閉操作部１３１ｂでは、把持部１３１ｃを前側パネル１３１ａの手前側に配置している。これにより、引出ユニット１７０の引出操作部１７２と給紙トレイ１３１の開閉操作部１３１ｂとの外観を異なるものとしている。さらに、引出操作部１７２の孔部１８１に蓋部材１８２を取り付けることでより外観の印象の違いを強調している。このようにして、本実施形態では引出ユニット１７０の引出操作部１７２と、給紙トレイ１３１の開閉操作部１３１ｂとを誤認することを防止している。
【００３２】
図１１に示すように、蓋部材１８２は、孔部１８１の下側に蓋部材１８２の回転軸を保持する回転保持部１８３で上側部が開くように回転可能であり、常時はバネ部材１８４で孔部１８１を閉じる方向に押し付けられている。また、蓋部材１８２を設けることにより、引出操作部１７２を目立たなくすることができ、用紙詰まりなどが発生したとき、操作者が誤って最初に引出ユニット１７０が引き出す危険性を低下させることができる。
【００３３】
つまり、実施形態に係る画像形成装置１００では、給紙トレイ１３１と引出ユニット１７０とは、どちらも引き出すことができる。そのため引出ユニット１７０を給紙トレイ１３１の引き出しと混同するおそれがある。このため、両者は異なるユニットであることをユーザに認識させる必要がある。そこで上述のように引出ユニット１７０の引出操作部１７２の取手部を前板部１７１の裏側に設け、かつ蓋部材１８２で指挿入口である孔部１８１を隠し、引出ユニット１７０の引出操作部１７２を目立たなくして、ユーザが不要にアクセスしないようにする。そして、引出ユニット１７０にアクセスが必要の際には、引出操作部１７２の上に設けたランプや操作パネルのアニメーションで、ユーザに引出操作部１７２へのアクセスを促すようにする。
【００３４】
画像形成装置１００では、操作者が手指で蓋部材１８２を押すことで、孔部１８１の上縁に手指を掛けることができる。これにより、操作者は逆手で引出ユニット１７０を移動でき、引出ユニット１７０が重い場合あっても、引出ユニット１７０の移動により、手首や腕を痛めることが少なくなる。この孔部１８１は、引出ユニット１７０の重心を引く位置に設けることもできる。例えば、引出ユニット１７０の前板部１７１の幅方向中央、上下方向中央に設けることができる。また、複数の箇所に設けることもできる。
【００３５】
また、本実施形態では、引出操作部１７２は、前板部１７１の斜面部１７１ｂの上方位置に設けられている。これにより、引出操作部１７２の孔部１８１の開口が斜め下方に向くので、ユーザが逆手で指を掛ける動作を誘引できる。さらに、斜面部１７１ｂは引出ユニット１７０の定着装置１６０、二次転写装置などとの間に形成されるスペースが大きいため、引出操作部１７２の周辺に配置された図１２に示すロック装置１８７を解除するロック解除機構（リリース部材１８５、回転検知手段１８８、遮蔽板１８９等）を配置するためのスペースを十分に確保できる。さらに、孔部１８１と連通する幅方向供給路２１０の配置スペースも確保できる。一方、下側平面部１７１ｃに引出操作部１７２を設けると、内部ユニットとの間のスペースが小さいため、ロック解除機構、幅方向供給路２１０の配置スペースを十分に確保できない。また、熱源となる機構が装置高さ方向で斜面部１７１ｂと同じ位置になるため、幅方向供給路２１０は上側平面部１７１ａの位置のよりも、斜面部１７１ｂと同じ位置に設けることが好ましい。。
【００３６】
図１１に示すように、蓋部材１８２には、外気が通過する通孔１８２ａが多数開設されている。この例では蓋部材１８２には、通孔１８２ａとして、縦方向に長いスリットが多数連続して形成される。これは、手指を差し込んだとき、手指の爪に通気孔の縁部に引っかからないようにするためである。なお、通気孔の形状はこの例に限られず、円形、楕円形、菱形、横長のスリット等適宜選択できる。
【００３７】
また、図１２に示すように、前板部１７１の裏側であって、孔部１８１の上部には、引出ユニット１７０のロック装置１８７を解放するリリース部材１８５が配置されている。このリリース部材１８５を装置前方側に引く操作をすることで、リンク１８６を介して引出ユニット１７０のロック装置１８７を解放することができる。さらに、引出操作部１７２の蓋部材１８２には、手指の進入を検知する検知手段として、蓋部材１８２の回動を検知する回転検知手段１８８を備える。回転検知手段１８８は、蓋部材１８２の回動に連動して移動して、発光部からの光を遮る遮蔽板１８９と、図示しない発光部からの光を検出する光検知部１９０とから構成され、蓋部材１８２が移動したことで手指を検出する。
【００３８】
ここで、引出ユニット１７０が収容されている状態では互いに接触していた部材同士が、引出ユニット１７０が引き出されることにより、一方は引出ユニット１７０とともに引き出されて、他方は装置本体に残るものがある。これらの部材同士が接触している状態で引出ユニット１７０を引き出すと、部材が損傷するおそれがある。そのため、回転検知手段１８８により、操作者が引出ユニット１７０を引き出すことを予め検知して、操作者が引出ユニット１７０を引き出す前に予め上述の部材同士を離間させることにより、引出ユニット１７０の引き出しにより部材が損傷することを防止することができる。上述の部材の例としては、例えば二次転写部１４０の二次転写ローラ２１対（図２参照）がある。また、手動で解除される引出ユニット１７０のロック装置の解放を電動モータ等で行うことができる。
【００３９】
図１３は本実施形態に係る画像形成装置の変形例を示す斜視図である。この画像形成装置１００Ａでは、引出ユニット１７０Ａに配置され外気供給路の右側外気吸入口２３１Ａ、および左側外気吸入口（図示していない）が直接外部に露出するように構成したものである。この例では、引出ユニット１７０Ａには、右側外気吸入口２３１、左側外気吸入口（図示していない）が形成された左右の外装パネル１７５を備える。この外装パネル１７５は、画像形成部１２０の右側パネル１２８の切欠部にはまり込み、右側パネル１２８と同一面をなすように構成される。この例によれば、外気を直接幅方向供給路２１０に導入することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１００：画像形成装置
１０１：本体
１１０：原稿読取部
１２０：画像形成部
１２３：トナー交換用開閉扉
１２６：右側パネル
１２７：ルーバー
１２８：右側パネル
１３０：用紙収納部
１３１、１３２、１３３、１３４：給紙トレイ
１３１ａ、１３２ａ、１３３ａ、１３４ａ：前側パネル
１３１ｂ、１３２ｂ、１３３ｂ、１３４ｂ：開閉操作部
１４０：二次転写部
１５０：操作部
１６０：定着装置
１７０：引出ユニット
１７１：前板部
１７１ａ：上側平面部
１７１ｂ：斜面部
１７１ｃ：下側平面部
１７２：引出操作部
１８１：孔部
１８２：蓋部材
２００：外気供給路
２１０：幅方向供給路
２２０：奥行き方向供給路
２３１、２３２、２４０：外気吸入口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２０１３−６４８４公報
【特許文献２】特開２００７−２４０７０３公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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