(57)【要約】【課題】フィルタがカーボン微粒子などを捕捉しても、通流する冷却水の量の低下を招くことなく、セルスタックを所望通りに冷却することができ、更には、フィルタの交換作業も比較的容易な固体高分子形燃料電池の提供。【解決手段】単セルとカーボンセパレータを交互に積層して形成されたセルスタックを備え、冷却水用のセパレータ水路が、各単セルに対応してカーボンセパレータのそれぞれに形成され、各セパレータ水路の水路出口６から流出した冷却水を集めて出水口１０から出水するマニホールド８を備えている固体高分子形燃料電池で、マニホールド８の内面のうち、各セパレータ水路の水路出口６に対面する側の内面で、少なくとも出水口１０の近傍部位に出水口１０の開口部を避けて冷却水中のカーボン微粒子を捕捉するフィルタ１２を設けてある。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
単セルとカーボンセパレータを交互に積層して形成されたセルスタックを備え、冷却水用のセパレータ水路が、各単セルに対応して前記カーボンセパレータのそれぞれに形成され、各セパレータ水路の水路出口から流出した冷却水を集めて出水口から出水するマニホールドを備えている固体高分子形燃料電池であって、
前記マニホールドの内面のうち、前記各セパレータ水路の水路出口に対面する側の内面で、少なくとも前記出水口の近傍部位に当該出水口の開口部を避けて前記冷却水中のカーボン微粒子を捕捉するフィルタを設けてある固体高分子形燃料電池。
【請求項２】
前記フィルタが、前記各セパレータ水路の水路出口に対面する側の前記マニホールドの内面の全長にわたって設けてある請求項１に記載の固体高分子形燃料電池。
【請求項３】
前記マニホールドが、前記セルスタックの積層方向を長手方向とする筒状に構成され、前記各セパレータ水路の水路出口が、当該筒状に構成されたマニホールドの長手方向に沿ってそれぞれ配設されるとともに、各水路出口からの冷却水の流出方向が、当該マニホールドの長手方向に直交する方向に構成され、前記出水口が、前記マニホールドの長手方向の端面の前記セルスタック側に設けられている請求項１または２に記載の固体高分子形燃料電池。
【請求項４】
前記各セパレータ水路の水路出口が、各セパレータ水路にそれぞれ複数個ずつ設けられ、当該複数個の水路出口が、前記マニホールドのセパレータ側開口に接続されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の固体高分子形燃料電池。
【請求項５】
前記フィルタが、交換自在である請求項１〜４のいずれか１項に記載の固体高分子形燃料電池。
【請求項６】
前記フィルタが、ポリプロピレンまたはポリエチレンを素材とする不織布フィルタである請求項１〜５のいずれか１項に記載の固体高分子形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単セルとカーボンセパレータを交互に積層して形成されたセルスタックを備え、冷却水用のセパレータ水路が、各単セルに対応して前記カーボンセパレータのそれぞれに形成され、各セパレータ水路の水路出口から流出した冷却水を集めて出水口から出水するマニホールドを備えている固体高分子形燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子形燃料電池では、単セルと積層するセパレータに高い導電性と耐食性が求められることから、通常、カーボン粉末をバインダで固めたり焼成して形成されたカーボン製のカーボンセパレータが使用され、当該カーボンセパレータに冷却水用のセパレータ水路が形成される。
ところが、冷却水が当該セパレータ水路を通流する際、経年劣化等によってカーボンセパレータの表面からカーボン微粒子が剥離して冷却水中へ流出し、そのカーボン微粒子を含む冷却水を循環させると、冷却水の循環系にカーボン微粒子が蓄積して循環水路に詰まりなどの弊害を生じる可能性がある。
そこで、従来、冷却水の循環系に介装される水タンク内に円筒形や平板形状のフィルタを配置し、カーボン微粒子などを含む冷却水が当該フィルタを通って通流するように構成して、当該フィルタによりカーボン微粒子などを捕捉して取り除く技術が提案されていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１９６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の従来技術では、冷却水がフィルタを通過する構成であるため、フィルタがカーボン微粒子などを捕捉するのに伴って、フィルタの目が徐々に詰まって、フィルタの通過抵抗（流動抵抗）が増大する。フィルタの通過抵抗が増大すると、流路抵抗が高くなり、単位時間当たりに循環できる冷却水の量が少なくなって、その結果、セルスタックに対する冷却能力の低下を招くことになる。
また、フィルタが水タンク内に配置された構成であるため、フィルタの交換作業も容易ではなく、この点に改良の余地があった。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目したもので、その目的は、フィルタがカーボン微粒子などを捕捉しても、循環する冷却水の量の低下を招くことなく、セルスタックを所望通りに冷却することができ、更には、フィルタの交換作業も比較的容易な固体高分子形燃料電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明による固体高分子形燃料電池は、単セルとカーボンセパレータを交互に積層して形成されたセルスタックを備え、冷却水用のセパレータ水路が、各単セルに対応して前記カーボンセパレータのそれぞれに形成され、各セパレータ水路の水路出口から流出した冷却水を集めて出水口から出水するマニホールドを備えている固体高分子形燃料電池であって、
その特徴構成は、前記マニホールドの内面のうち、前記各セパレータ水路の水路出口に対面する側の内面で、少なくとも前記出水口の近傍部位に当該出水口の開口部を避けて前記冷却水中のカーボン微粒子を捕捉するフィルタを設けてある点にある。
【０００７】
上記特徴構成によれば、セパレータ水路を通流してセルスタックを冷却したのち、各セパレータ水路の水路出口からマニホールド内に流出した冷却水、つまり、カーボン微粒子を含む冷却水は、マニホールドの出水口からマニホールド外へ出水する前に、出水口の近傍部位に設けられたフィルタに接触し、そのフィルタへの接触によって、冷却水中のカーボン微粒子がフィルタにより捕捉されて取り除かれる。
当該フィルタは、マニホールドの内面のうち、各セパレータ水路の水路出口に対面する側の内面で、少なくとも出水口の近傍部位に出水口の開口部を避けて設けられているので、たとえカーボン微粒子の捕捉によりフィルタの目が徐々に詰まっても、冷却水流路の抵抗が大きく増大することはない。したがって、単位時間当たりに循環する冷却水の量はほぼ一定に維持され、常に安定した冷却能力でセルスタックを所望通りに冷却することができる。
そして、当該フィルタは、上述した水タンクに比べて比較的小さなマニホールドの内面のうち、各セパレータ水路の水路出口に対面する側の内面、つまり、セルスタックとは逆の外側の内面に設けられているので、水タンク内に設けられたフィルタに比べて、フィルタの交換作業も比較的容易となる。
【０００８】
本発明による固体高分子形燃料電池の更なる特徴構成は、前記フィルタが、前記各セパレータ水路の水路出口に対面する側の前記マニホールドの内面の全長にわたって設けてある点にある。
【０００９】
上記特徴構成によれば、上述したフィルタが、各セパレータ水路の水路出口に対面する側のマニホールドの内面の全長にわたって設けられているので、各セパレータ水路の水路出口の全てに対して、その対向する位置にフィルタが存在することとなり、冷却水とフィルタとの接触機会が増大するとともに、冷却水がフィルタに接触する時間が長くなり、その結果、冷却水中のカーボン微粒子がより一層効率よく捕捉されて取り除かれる。
【００１０】
本発明による固体高分子形燃料電池の更なる特徴構成は、前記マニホールドが、前記セルスタックの積層方向を長手方向とする筒状に構成され、前記各セパレータ水路の水路出口が、当該筒状に構成されたマニホールドの長手方向に沿ってそれぞれ配設されるとともに、各水路出口からの冷却水の流出方向が、当該マニホールドの長手方向に直交する方向に構成され、前記出水口が、前記マニホールドの長手方向の端面の前記セルスタック側に設けられている点にある。
【００１１】
上記特徴構成によれば、各セパレータ水路の水路出口が、筒状に構成されたマニホールドの長手方向に沿ってそれぞれ配設され、各水路出口からの冷却水の流出方向が、マニホールドの長手方向に直交する方向に構成されているので、各水路出口からマニホールド内に流出する冷却水は、マニホールドの内面のうち、フィルタが設けられている側の内面に向かって流出し、その後、筒状のマニホールド内を当該マニホールドの長手方向の端面に設けられている出水口に向かって通流する。したがって、冷却水がフィルタに接触する機会が確実に確保されて、冷却水中のカーボン微粒子の捕捉が確実となる。
そして、出水口が、マニホールドの長手方向の端面のセルスタック側に設けられているので、マニホールドの内面のうち、セルスタックとは逆の側の内面、つまり、フィルタが設けられている側の内面と出水口との間に十分な空間が確保され、その空間を利用してフィルタを無理なく配設することができる。
【００１２】
本発明による固体高分子形燃料電池の更なる特徴構成は、前記各セパレータ水路の水路出口が、各セパレータ水路にそれぞれ複数個ずつ設けられ、当該複数個の水路出口が、前記マニホールドのセパレータ側開口に接続されている点にある。
【００１３】
上記特徴構成によれば、各セパレータ水路の水路出口が、各セパレータ水路にそれぞれ複数個ずつ設けられ、当該複数個の水路出口が、マニホールドのセパレータ側開口に接続されているので、冷却水がセパレータ水路から水路出口を通ってマニホールド内に流出する際の流動抵抗は、水路出口がひとつの場合に比べて低くなる。
その結果、単位時間当たりに循環する冷却水の量が多くなって、セルスタックに対する冷却能力が向上する。
【００１４】
本発明による固体高分子形燃料電池の更なる特徴構成は、前記フィルタが、交換自在である点にある。
【００１５】
上記特徴構成によれば、必要に応じて、フィルタを新しいものと簡単に交換することができるので、フィルタのメンテナンスが容易となる。この構成を採用する場合、フィルタとそのフィルタを収納する筐体（例えば、後述する蓋体１６，１７）を一体に交換自在とすることも、好ましい形態である。
【００１６】
本発明による固体高分子形燃料電池の更なる特徴構成は、前記フィルタが、ポリプロピレンまたはポリエチレンを素材とする不織布フィルタである点にある。
【００１７】
上記特徴構成によれば、微粒子の捕捉に適したポリプロピレンまたはポリエチレン製の不織布フィルタによって、冷却水中のカーボン微粒子を確実に捕捉して取り除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態による固体高分子形燃料電池の斜視図
【図２】第１実施形態における蓋体を外したマニホールドの斜視図
【図３】第２実施形態による固体高分子形燃料電池の要部の一部切り欠き斜視図
【図４】別実施形態による蓋体を外したマニホールドの斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明による固体高分子形燃料電池の第１と第２実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１実施形態）
第１実施形態による固体高分子形燃料電池（ＰＥＦＣ）は、図１に示すように、多数の単セル１とセパレータ２を交互に積層し、当該積層方向Ｌの両端にセパレータ２が位置するように積層して形成されたセルスタック３を備えている。
単セル１自体は従来公知であるため、詳しい説明は省略するが、燃料極と空気極の間に電解質（高分子電解質膜）が挟まれた構成であり、また、セパレータ２としては、高い導電性と耐食性、更には、低価格が求められることから、カーボン粉末をバインダで固めたり焼成して形成されたカーボン製のカーボンセパレータ２が使用され、当該カーボンセパレータ２の一側面には、セパレータ水路用の溝４ａが形成されている。
【００２０】
このような構成の単セル１とカーボンセパレータ２を交互に積層することで、カーボンセパレータ２の溝４ａと隣接する単セル１によって、冷却水が通流する冷却水用のセパレータ水路４が、各単セル１に対応してカーボンセパレータ２のそれぞれに形成される。
単セル１とカーボンセパレータ２からなるセルスタック３には、当該セルスタック３の積層方向Ｌを長手方向とする断面形状矩形の筒状に構成された入口側と出口側との２つのマニホールド７、８が設けられている。
入口側のマニホールド７は、入水管９から流入した冷却水を各セパレータ水路４に分配するためのもので、正面視において、セルスタック３の下面一側方（図１における下面左方）に設けられ、各セパレータ水路４の水路入口５が、筒状に構成された入口側のマニホールド７の長手方向に沿ってそれぞれ配設されるとともに、マニホールド７内の冷却水が、当該マニホールド７の長手方向に直交する方向に沿って各水路入口５からセパレータ水路４内に流入するように構成されている。
【００２１】
出口側のマニホールド８は、各セパレータ水路４を通流して水路出口６から流出した冷却水を集めて出水口１０から出水管１１へ出水するためのもので、正面視において、セルスタック３の上面他側方（図１における上面右方）に設けられ、各セパレータ水路４にそれぞれ１個ずつ設けられた水路出口６が、筒状に構成された出口側のマニホールド８の長手方向に沿ってそれぞれ配設されるとともに、各水路出口６からの冷却水の流出方向が、当該マニホールド８の長手方向に直交する方向に構成されている。
出水口１０は、図２に示すように、出口側のマニホールド８の長手方向の端面において、セルスタック３側に偏った位置に設けられ、当該出水口１０の近傍部位で、かつ、出水口１０の開口部を避けた状態で、当該マニホールド８内の上方にフィルタ１２を保持するフィルタ保持部材１３が設けられている。
【００２２】
当該フィルタ保持部材１３は、出口側のマニホールド８内において、その横幅方向の全長にわたって配設された多数の孔１４ａを有する底板１４と、当該底板１４における冷却水の流れ方向上手側の端部に位置して横幅方向の全長にわたって配設された金網１５により構成され、当該フィルタ保持部材１３内に冷却水中のカーボン微粒子を捕捉するフィルタ１２が収納配置されている。
すなわち、フィルタ１２が、出口側のマニホールド８の内面のうち、各セパレータ水路４の水路出口６に対面する側の内面で、出水口１０の近傍部位に当該出水口１０の開口部を避けた状態で設けられている。そして、当該フィルタ１２を収納保持するフィルタ保持部材１３に対応して、出口側のマニホールド８の上方の一部が取り外し可能な蓋体１６に構成され、蓋体１６を取り外すことにより、フィルタ１２を簡単に交換できるように構成されている。
なお、フィルタ１２としては、冷却水中のカーボン微粒子を捕捉できるものであれば、如何なるフィルタであっても良いが、本実施形態では、ポリプロピレンまたはポリエチレンを素材とする不織布フィルタが使用される。
【００２３】
このような構成の固体高分子形燃料電池によれば、入水路９から入口側のマニホールド７内に流入した冷却水は、各セパレータ水路４の水路入口５を通って分配供給され、各セパレータ水路４を通流してセルスタック３を冷却する。
その際、経年劣化によってカーボンセパレータ２の表面から剥離したカーボン微粒子が冷却水中へ流出し、当該カーボン微粒子を含む冷却水が、各セパレータ水路４の水路出口６から出口側のマニホールド８の長手方向に直交する方向に向けて当該マニホールド８内に流出される。
その後、カーボン微粒子を含む冷却水は、当該マニホールド８内で集められて出水口１０から出水管１１を通って出水されるが、その前に、フィルタ保持部材１３内に収納されたフィルタ１２に接触し、当該フィルタ１２によって冷却水に含まれるカーボン微粒子が捕捉されて取り除かれ、カーボン微粒子が取り除かれたのちの冷却水が出水される。
そして、カーボン微粒子を捕捉したのちのフィルタ１２は、蓋体１６を取り外すことによって簡単に新しいフィルタ１２と交換することができる。
したがって、適切な時期にフィルタ１２を交換することによって、常にカーボン粉末を含まない冷却水により、セルスタック３を所望通りに冷却することが可能となる。
【００２４】
（第２実施形態）
つぎに、第２実施形態による固体高分子形燃料電池について説明するが、第１実施形態で説明した構成部品については、同じ符号を付すことで説明を省略し、主として第１実施形態と異なる構成について説明する。
第２実施形態による固体高分子形燃料電池では、図３に示すように、各セパレータ水路４の水路出口６が、各セパレータ水路４にそれぞれ複数個（この実施形態では４個）ずつ設けられている。出口側のマニホールド８は、そのカーボンセパレータ２側（セルスタック３側）の底板がなく、カーボンセパレータ２側に開口するセパレータ側開口８ａに構成されるとともに、単セル１がカーボンセパレータ２と同様に、完全な矩形の板状に構成されている。そして、当該マニホールド８が、セパレータ側開口８ａの全周とセルスタック３との間にシール用のゴムパッキン８ｂを挟持した水密状態で、セルスタック３に固着され、各セパレータ水路４に設けられた複数個の水路出口６が、出口側のマニホールド８のセパレータ側開口８ａに接続されている。その結果、水路出口６とセパレータ側開口８ａとの接続が格段に容易となる。
当該第２実施形態においても、各セパレータ水路４に設けられた複数個の水路出口６からマニホールド８内に流出した冷却水は、出水口１０から出水管１１を通って出水される前に、フィルタ保持部材１３内に収納されたフィルタ１２（図３では、マニホールド８の一部を切り欠いているために図外）に接触してカーボン微粒子が捕捉され、カーボン微粒子が取り除かれたのちの冷却水が出水される。
【００２５】
〔別実施形態〕
（１）第１と第２実施形態では、出口側のマニホールド８の内面のうち、各セパレータ水路４の水路出口６に対面する側の内面の一部の部位にフィルタ１２を設けた例を示したが、図４に示すように、出口側のマニホールド８の内面において、各セパレータ水路４の水路出口６に対面する内面の全長（さらには全面）にわたってフィルタ１２を設けて実施することもできる。
この図４に示す実施形態では、出口側のマニホールド８の上方部分が全て取り外し可能な蓋体１７に構成されるとともに、蓋体１７に対して取り外し自在な金網１８が設けられ、金網１８内にフィルタ１２が収納保持されている。言い換えると、当該蓋体１７はフィルタ１２のカセットを兼用するカセット式蓋体１７で、そのカセット式蓋体１７を取り外すことで、フィルタ１２を簡単に交換することができる。
【００２６】
（２）第１実施形態では、出口側のマニホールド８が、そのカーボンセパレータ２側に底板を有し、その底板に水路出口６用の孔を設けた構成であるが、第２実施形態と同様に、カーボンセパレータ２側の底板をなくして、カーボンセパレータ２側に開口するセパレータ側開口８ａを設け、当該セパレータ側開口８ａの全周とセルスタック３との間にシール用のゴムパッキン８ｂを挟持した水密状態で、マニホールド８をセルスタック３に固着して実施することも、また、シール用のゴムパッキン８ｂをなくして、マニホールド８のセパレータ側開口８ａの全周とセルスタック３とを水密に接着して実施することもできる。
第１と第２実施形態では、出口側のマニホールド８として、断面形状矩形の筒状に構成されたマニホールド８を示したが、当該マニホールド８は、例えば、断面形状円形の筒状のものにも適用可能であり、また、フィルタ１２に関しては、マニホールド８の内面に貼着しておき、必要に応じて新しいフィルタ１２に貼り替えることもできる。
【符号の説明】
【００２７】
１        単セル
２        カーボンセパレータ
３        セルスタック
４        セパレータ水路
６        水路出口
８        マニホールド
８ａ      セパレータ側開口
１０      出水口
１２      フィルタ
Ｌ        セルスタックの積層方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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