(57)【要約】【課題】印刷部の制御を行うための印刷部制御プログラムの更新に際して、外部記憶媒体を用いることなく画像形成装置の現在の周囲環境に適した印刷部制御プログラムに更新することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａは、１年を複数に分割した各期間にそれぞれ対応する複数の印刷部制御プログラムＰ２０を予め記憶し、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａは、予め定められた月日になったとき、既に記憶していた印刷部制御プログラムＰ２０を消去し、消去した印刷部制御プログラムＰ２０に対応する期間の次に到来する期間に対応する印刷部制御プログラムＰ２０をＲＯＭ１１３ａから取得して記憶する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を印刷する印刷部と、
画像形成装置の全体制御を行うための全体制御プログラムを記憶する第１記憶部を含み、前記全体制御プログラムに基づき画像形成装置の全体制御を行う主制御部と、
前記印刷部の制御を行うための印刷部制御プログラムを記憶する第２記憶部を含み、前記印刷部制御プログラムに基づき前記印刷部の制御を行う印刷制御部と、
現在の月日を計時する計時部と、を備え、
前記第１記憶部は、１年を画像形成装置が設置される環境の温湿度条件の推移に従って複数に分割した各期間にそれぞれ対応する複数の前記印刷部制御プログラムを予め記憶し、
前記第２記憶部は、前記計時部により計時された月日が前記期間の変わり目を示す予め定められた月日になったとき、既に記憶していた前記印刷部制御プログラムを消去し、消去した前記印刷部制御プログラムに対応する前記期間の次に到来する前記期間に対応する前記印刷部制御プログラムを前記第１記憶部から取得して記憶することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１記憶部が記憶する複数の前記印刷部制御プログラムは、１年のうちの予め定められた第１期間に対応する前記第１期間用の印刷部制御プログラム、および、１年のうちの前記第１期間以外の第２期間に対応する前記第２期間用の印刷部制御プログラムであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予め定められた月日を別の月日に変更するための操作を受け付ける操作部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置の周囲の温湿度を検知するための温湿度センサーと、
前記計時部により計時された月日が前記予め定められた月日になってから一定期間にわたって前記温湿度センサーの出力に基づき画像形成装置の周囲の温湿度を検知し、前記期間の変わり目に至ったか否かを判断する判断部と、を備え、
前記第２記憶部は、前記計時部により計時された月日が前記予め定められた月日になって以降、前記判断部が前記期間の変わり目に至ったと判断したとき、既に記憶していた前記印刷部制御プログラムを消去し、消去した前記印刷部制御プログラムに対応する前記期間の次に到来する前記期間に対応する前記印刷部制御プログラムを前記第１記憶部から取得して記憶することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を印刷する印刷部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、画像形成装置の全体制御を行う主制御部、および、主制御部から指示を受けて印刷部の制御を行う印刷制御部、を備えたものがある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
主制御部および印刷制御部は、それぞれ、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭを含む。主制御部のＲＯＭには、画像形成装置の全体制御を行うための全体制御プログラムが格納され、印刷制御部のＲＯＭには、印刷部の制御を行うための印刷部制御プログラムが格納される。そして、主制御部は、全体制御プログラムに基づき画像形成装置の全体制御を行う。また、印刷制御部は、主制御部から指示を受け、印刷部制御プログラムに基づき印刷部の制御を行う。
【０００４】
印刷制御部に制御される印刷部は、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを供給して現像し、現像されたトナー像を用紙に転写する。ここで、印刷部の各種ローラー（転写ローラーなど）の抵抗値や用紙の抵抗値、および、トナーの帯電特性などは、画像形成装置の周囲環境（温湿度）によって変化する。したがって、出力画像の画質を一定に保つためには、画像形成装置の周囲環境の変化に応じて印刷部の制御を切り替えなければならない。このため、種々の環境にそれぞれ対応する複数の印刷部制御プログラムを準備し、画像形成装置の周囲環境の変化に応じて、印刷制御部のＲＯＭに既に記憶された印刷部制御プログラムを画像形成装置の現在の周囲環境に対応する印刷部制御プログラムに更新することがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３５８１７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
たとえば、更新用の印刷部制御プログラムが外部記憶媒体に格納される場合がある。この場合には、印刷部制御プログラムの更新が必要なとき、その都度、更新用の印刷部制御プログラムが格納された外部記憶媒体を準備して画像形成装置に装着しなければならない。したがって、ユーザーの利便性が悪い。
【０００７】
また、印刷部制御プログラムの更新をユーザーが手動で行うようになっていると、印刷部制御プログラムが適切なタイミングで更新されない場合がある。この場合には、画像形成装置の現在の周囲環境に適していない印刷部制御プログラムに基づき印刷部が制御されるので、出力画像の画質が低下する。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、印刷部の制御を行うための印刷部制御プログラムの更新に際して、外部記憶媒体を用いることなく画像形成装置の現在の周囲環境に適した印刷部制御プログラムに更新することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、用紙に画像を印刷する印刷部と、画像形成装置の全体制御を行うための全体制御プログラムを記憶する第１記憶部を含み、全体制御プログラムに基づき画像形成装置の全体制御を行う主制御部と、印刷部の制御を行うための印刷部制御プログラムを記憶する第２記憶部を含み、印刷部制御プログラムに基づき印刷部の制御を行う印刷制御部と、現在の月日を計時する計時部と、を備える。また、第１記憶部は、１年を画像形成装置が設置される環境の温湿度条件の推移に従って複数に分割した各期間にそれぞれ対応する複数の印刷部制御プログラムを予め記憶する。そして、第２記憶部は、計時部により計時された月日が期間の変わり目を示す予め定められた月日になったとき、既に記憶していた印刷部制御プログラムを消去し、消去した印刷部制御プログラムに対応する期間の次に到来する期間に対応する印刷部制御プログラムを第１記憶部から取得して記憶する。
【００１０】
本発明では、上記のように、１年を画像形成装置が設置される環境の温湿度条件の推移に従って複数に分割した各期間にそれぞれ対応する複数の印刷部制御プログラムが主制御部の第１記憶部に予め記憶されている。たとえば、主制御部の第１記憶部には、１年を低温低湿（または高温高湿）になる所定期間およびその所定期間以外の期間に分割した各期間にそれぞれ適した２つの印刷部制御プログラムが予め記憶される。あるいは、１年を３つ以上の期間（たとえば、低温低湿期間、常温常湿期間および高温高湿期間の３つの期間）に分割した各期間にそれぞれ適した３つ以上の印刷部制御プログラムが主制御部の第１記憶部に予め記憶されていてもよい。そして、印刷制御部の第２記憶部は、計時部により計時された月日が期間の変わり目を示す予め定められた月日になったとき、既に記憶していた印刷部制御プログラムを消去し、消去した印刷部制御プログラムに対応する期間の次に到来する期間に対応する印刷部制御プログラムを第１記憶部から取得して記憶する。これにより、画像形成装置の現在の周囲環境（温湿度）に適した印刷部制御プログラムに基づき印刷部の制御が行われる。したがって、画像形成装置の周囲環境の変化に起因する出力画像の画質の低下が抑制される。
【００１１】
また、複数の印刷部制御プログラムの格納先を主制御部の第１記憶部とすることによって、印刷制御部の第２記憶部の記憶容量が小さかったとしても、画像形成装置内に複数の印刷部制御プログラムを予め格納しておくことができる。このため、印刷部制御プログラムの更新に際して、画像形成装置の現在の周囲環境に適した印刷部制御プログラムが格納された外部記憶媒体を別途準備して画像形成装置に装着する、といった作業が不要となる。これにより、ユーザーの手間を省くことができるので、ユーザーの利便性が向上する。さらに、印刷制御部の第２記憶部に複数の印刷部制御プログラムを予め記憶させる必要がない（印刷制御部の第２記憶部の記憶容量を増大させる必要がない）ので、コストアップを抑制することもできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印刷部の制御を行うための印刷部制御プログラムの更新に際して、外部記憶媒体を用いることなく画像形成装置の現在の周囲環境に適した印刷部制御プログラムに更新することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成図
【図２】図１に示した画像形成装置のハードウェア構成を説明するためのブロック図
【図３】図１に示した画像形成装置において印刷部制御プログラムを更新するときの動作を説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の一実施形態による画像形成装置について、カラーレーザープリンターを例にとって説明する。
【００１５】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、給紙部１０１、用紙搬送部１０２、画像形成部１０３、中間転写部１０４および定着部１０５を備える。なお、給紙部１０１、用紙搬送部１０２、画像形成部１０３、中間転写部１０４および定着部１０５の各部は用紙Ｐに画像を印刷して出力する機構部であり、以下の説明では総じて印刷部１０６と称する場合がある。
【００１６】
給紙部１０１は、用紙Ｐが収容されるカセット１１を含み、カセット１１内の用紙Ｐを用紙搬送路２０に供給する。給紙部１０１には、カセット１１内の用紙Ｐを１枚ずつ引き出すためのピックアップローラー１２が設けられている。また、給紙部１０１には、カセット１１内から引き出される用紙Ｐの重送を抑制しつつ、用紙Ｐを用紙搬送路２０に供給するための給紙ローラー対１３が設けられている。
【００１７】
用紙搬送部１０２は、用紙Ｐを用紙搬送路２０に沿って搬送し、中間転写部１０４および定着部１０５を経由して排紙トレイ２１に導く。この用紙搬送部１０２は、用紙搬送路２０に回転可能に設置された搬送ローラー対２２を複数含む。複数の搬送ローラー対２２のうち１組の搬送ローラー対２２はレジストローラー対２３であり、用紙Ｐを中間転写部１０４の手前で待機させ、タイミングを合わせて中間転写部１０４に送り出す。
【００１８】
画像形成部１０３は、ブラックのトナー像を形成するためのトナー像形成部３１Ｂｋ、イエローのトナー像を形成するためのトナー像形成部３１Ｙ、シアンのトナー像を形成するためのトナー像形成部３１Ｃ、および、マゼンタのトナー像を形成するためのトナー像形成部３１Ｍ（以下、総じて単にトナー像形成部３１と称する場合がある）を含む。トナー像形成部３１は、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置３およびドラム清掃装置４を有する。また、画像形成部１０３は、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成するための露光部３２を含む。
【００１９】
中間転写部１０４は、無端状の中間転写ベルト４１と、ブラック、イエロー、シアンおよびマゼンタの各色に対応する１次転写ローラー４２Ｂｋ、４２Ｙ、４２Ｃおよび４２Ｍ（以下、総じて単に１次転写ローラー４２と称する場合がある）とを含む。１次転写ローラー４２は、感光体ドラム１との間で中間転写ベルト４１を挟み込んでいるとともに、後述する高圧電源部１２３から転写電圧が印加されるようになっている。
【００２０】
また、中間転写部１０４は、駆動ローラー４３および従動ローラー４４を含む。駆動ローラー４３および従動ローラー４４は、１次転写ローラー４２と共に中間転写ベルト４１を張架している。さらに、中間転写部１０４は、２次転写ローラー４５を含む。この２次転写ローラー４５は、駆動ローラー４３との間で中間転写ベルト４１を挟み込んでいるとともに、後述する高圧電源部１２３から転写電圧が印加されるようになっている。
【００２１】
画像形成部１０３により形成された各色のトナー像（感光体ドラム１の表面のトナー像）は、１次転写ローラー４２に転写電圧が印加されることにより、順次、ずれなく重畳して中間転写ベルト４１に１次転写される。その後、中間転写ベルト４１に１次転写されたトナー像は、２次転写ローラー４５に転写電圧が印加されることより、用紙Ｐに２次転写される。
【００２２】
また、中間転写部１０４は、ベルト清掃装置４６も含む。このベルト清掃装置４６は、２次転写の後、中間転写ベルト４１の清掃を行う。
【００２３】
定着部１０５は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。この定着部１０５は、定着ローラー対５０（加熱ローラー５１および加圧ローラー５２）を含む。加熱ローラー５１は、ヒーター５３を内蔵する。加圧ローラー５２は、加熱ローラー５１に圧接する。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、加熱ローラー５１と加圧ローラー５２との間に形成される定着ニップを通過することで、加熱・加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着され、印刷が完了する。その後、印刷済みの用紙Ｐは、排紙トレイ２１に送られる。
【００２４】
また、画像形成装置１００は、操作パネル１０７を備える。この操作パネル１０７は、たとえば、タッチパネル付きの液晶表示部を含む。そして、操作パネル１０７は、画像形成装置１００の状態を示すメッセージを表示したり、印刷設定値などの入力を受け付けるソフトキーを表示したりする。
【００２５】
（画像形成装置のハードウェア構成）
図２に示すように、画像形成装置１００は、主制御部１１０を備える。この主制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、画像処理部１１２、記憶部１１３および計時部１１４などを含む。画像処理部１１２は、画像処理専用のＡＳＩＣやメモリーなどからなっており、画像データに対して各種画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。
【００２６】
記憶部１１３は、ＲＯＭ（フラッシュＲＯＭなどの不揮発性メモリー）１１３ａおよびＲＡＭ（揮発性メモリー）１１３ｂなどで構成される。ＲＯＭ１１３ａは、本発明の「第１記憶部」に相当し、画像形成装置１００の全体制御を行うための全体制御プログラムＰ１０を記憶する。ＲＯＭ１１３ａに記憶された全体制御プログラムＰ１０は、ＲＡＭ１１３ｂに展開される。そして、主制御部１１０は、全体制御プログラムＰ１０に基づき、画像形成装置１００の全体制御を行う。
【００２７】
計時部１１４は、計時専用のチップ（ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  ｃｌｏｃｋ）であり、主電源が切られている間は内蔵電池から電力供給を受けて動作する。そして、主制御部１１０は、計時部１１４の計時に基づき、現在の年月日や時刻を認識する。
【００２８】
また、主制御部１１０は、印刷制御部１２０と接続される。印刷制御部１２０は、ＣＰＵ１２１および記憶部１２２などを含む。記憶部１２２は、ＲＯＭ（フラッシュＲＯＭなどの不揮発性メモリー）１２２ａおよびＲＡＭ（揮発性メモリー）１２２ｂなどで構成される。ＲＯＭ１２２ａは、本発明の「第２記憶部」に相当し、ＲＯＭ１１３ａよりも記憶容量が小さいメモリーであり、印刷部１０６の制御を行うための印刷部制御プログラムＰ２０を記憶する。ＲＯＭ１２２ａに記憶された印刷部制御プログラムＰ２０は、ＲＡＭ１２２ｂに展開される。
【００２９】
そして、印刷制御部１２０は、主制御部１１０から指示を受け、印刷部制御プログラムＰ２０に定義された動作条件で印刷部１０６が動作するよう制御する。たとえば、印刷制御部１２０は、印刷部１０６のうち高電圧を用いる画像形成部１０３および中間転写部１０４の各種ローラー（１次転写ローラー４２など）に電圧を印加するための高圧電源部１２３と接続される。そして、印刷制御部１２０は、印刷部制御プログラムＰ２０に基づき、画像形成部１０３および中間転写部１０４の各種ローラーへの印加電圧を制御する。また、たとえば、印刷制御部１２０は、印刷部制御プログラムＰ２０に基づき、現像装置３内のトナー帯電量の制御を行ったり、定着ローラー対５０を加熱するためのヒーター５３のオン／オフの制御を行ったりする。
【００３０】
また、主制御部１１０は、パネル制御部１３０と接続される。このパネル制御部１３０は、主制御部１１０から指示を受け、操作パネル１０７の表示動作を制御する。
【００３１】
また、主制御部１１０は、画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知するための温湿度センサー１１５と接続される。そして、主制御部１１０は、温湿度センサー１１５の出力に基づき、画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知する。
【００３２】
（印刷部制御プログラムの更新）
画像形成装置１００は、環境（温湿度）の変化が小さい国（地域）に設置される場合もあれば、環境の変化が大きい国（地域）に設置される場合もある。そして、環境の変化が大きい国（地域）に画像形成装置１００が設置される場合には、出力画像の画質の低下を抑制するため、画像形成装置１００の周囲環境の変化に応じて印刷部１０６の制御を切り替えた方が良い。
【００３３】
たとえば、画像形成部１０３および中間転写部１０４の各種ローラー（１次転写ローラー４２など）の抵抗値や用紙Ｐの抵抗値は、画像形成装置１００の周囲環境（温湿度）によって変化する。したがって、たとえば、高温高湿の環境下において良好な画質が得られるように１次転写ローラー４２への印加電圧を設定すると、環境が変化して低温低湿になったとき、転写不良が発生する。この場合には、低温低湿の環境下において良好な画質が得られるように１次転写ローラー４２への印加電圧を再設定すれば、転写不良は解消される。しかし、再び環境が変化して高温高湿に戻った場合には、１次転写ローラー４２への印加電圧の設定値が低温低湿の環境に適した設定値のままになっているので、転写不良が発生する。したがって、画像形成部１０３および中間転写部１０４の各種ローラーへの印加電圧の制御（高圧制御）については、１年を通して同じ制御を行うのではなく、１年のうちの所定期間（たとえば低温低湿期間）と所定期間以外の期間とで異なる制御を行うのが好ましい。
【００３４】
また、画像形成装置１００の周囲環境（温湿度）が変化すると、それに応じてトナーの帯電特性も変化する。たとえば、高温高湿の環境下においてはトナー帯電量が低下し、低温低湿の環境下においてはトナー帯電量が上昇することで、トナー帯電量が適切な値から外れる。トナー帯電量が適切な値になっていなければ、現像装置３の現像ローラーからトナーが不必要に飛散し、現像装置３の周辺が汚れることがある。あるいは、現像装置３の現像ローラーにトナーが付着したままとなり、画像濃度が低下することもある。ここで、現像装置３内に補給されたトナー（トナーとキャリアとからなる二成分現像剤）は、攪拌されることでキャリアと接触して帯電される。しかし、現像装置３内のトナー量が多いと、トナーが十分に帯電するまでに時間がかかってしまう。このため、トナー帯電量が上昇し難い環境下（高温高湿の環境下）においては、１回の補給動作当りの現像装置３内へのトナー補給量を少なくした方が良いが、トナー帯電量が上昇し易い環境下（低温低湿の環境下）においては、１回の補給動作当りの現像装置３内へのトナー補給量を少なくする必要はない。すなわち、現像装置３内へのトナー補給量の制御（トナー補給制御）についても、１年を通して同じ制御を行うのではなく、１年のうちの所定期間（たとえば低温低湿期間）と所定期間以外の期間とで異なる制御を行うのが好ましい。
【００３５】
また、画像形成装置１００の周囲の温度が低いと、定着ローラー対５０の温度が下がり易くなるが、画像形成装置１００の周囲の温度が高いと、定着ローラー対５０の温度は下がり難くなる。したがって、周囲温度が低い場合には、定着ローラー対５０の温度を適切値に保つため、ヒーター５３のオン時間を長くした方が良い。一方で、周囲温度が高い場合には、周囲温度が低い場合に比べて、ヒーター５３のオン時間をそれほど長くする必要はない。このため、ヒーター５３のオン／オフの制御（定着温度制御）についても、１年を通して同じ制御を行うのではなく、１年のうちの所定期間（たとえば低温期間）と所定期間以外の期間とで異なる制御を行うのが好ましい。
【００３６】
このため、本実施形態では、１年を画像形成装置が設置される環境の温湿度条件の推移に従って複数に分割した各期間（季節）にそれぞれ対応する複数の印刷部制御プログラムＰ２０を予め準備している。本実施形態では、１年を第１期間および第２期間の２つの期間に分割している。たとえば、低温低湿となる期間（たとえば、日本では冬期）を第１期間とし、その第１期間以外の期間を第２期間としている。なお、高温高湿となる期間（たとえば、日本では夏期）を第１期間とし、その第１期間以外の期間を第２期間としてもよい。また、１年を３つ以上の期間（たとえば、低温低湿期間、常温常湿期間および高温高湿期間の３つの期間）に分割してもよい。
【００３７】
そして、第１期間および第２期間の各予想温湿度に適した印刷部１０６の制御方法をそれぞれ定めた複数の印刷部制御プログラムＰ２０を予め準備している。印刷部１０６の制御方法というのは、たとえば、高圧制御、トナー補給制御および定着温度制御などの制御方法のことである。以下、第１期間用の印刷部制御プログラムＰ２０を第１プログラムＰ２１と称し、第２期間用の印刷部制御プログラムＰ２０を第２プログラムＰ２２と称して区別する場合がる。
【００３８】
ここで、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａの記憶容量は、第１プログラムＰ２１および第２プログラムＰ２２の２つ分の記憶に要する記憶容量よりも小さい。したがって、第１プログラムＰ２１および第２プログラムＰ２２の両方を同時に印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａに記憶させることはできない。したがって、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａには、第１プログラムＰ２１および第２プログラムＰ２２のうちの一方のみを記憶させている。そして、主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａに、第１プログラムＰ２１および第２プログラムＰ２２の両方を記憶させている。なお、図２には、ＲＯＭ１２２ａに第１プログラムＰ２１が記憶された状態を図示しているが、ＲＯＭ１２２ａに第２プログラムＰ２２が記憶される場合もある。
【００３９】
そして、主制御部１１０は、計時部１１４により計時された月日が第１期間と第２期間との変わり目（季節の変わり目）を示す予め定められた月日になったとき、印刷制御部１２０に指示し、印刷部制御プログラムＰ２０の更新を行わせる。このとき、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａは、既に記憶していた印刷部制御プログラムＰ２０を消去し、消去した印刷部制御プログラムＰ２０に対応する期間の次に到来する期間に対応する印刷部制御プログラムＰ２０を主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａから取得して記憶する。
【００４０】
たとえば、第１期間に対応する第１プログラムＰ２１が印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａに既に記憶されていたとする。この場合、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａは、第１期間から第２期間への変わり目に至ったとき、既に記憶していた第１期間に対応する第１プログラムＰ２１を消去する。そして、第１期間の次に到来する第２期間に対応する第２プログラムＰ２２を主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａから取得して記憶する。その後、第２期間から第１期間への変わり目に至ると、既に記憶していた第２期間に対応する第２プログラムＰ２２を消去する。そして、第２期間の次に到来する第１期間に対応する第１プログラムＰ２１を主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａから取得して記憶する。
【００４１】
印刷部制御プログラムＰ２０を更新するか否かの判断基準となる予め定められた月日（以下、更新予定日と称する場合がある）は、第１期間と第２期間との境付近の月日に設定される。これにより、第１期間と第２期間との変わり目に至ると、印刷部制御プログラムＰ２０の更新が行われる。
【００４２】
しかし、１年を通して見ると、低温低湿期間（または高温高湿期間）が長くなったり短くなったりすることがある。このため、操作パネル１０７は、更新予定日を別の月日に変更するための操作を受け付けるようになっている。この場合、操作パネル１０７は、本発明の「操作部」に相当する。これにより、たとえば、第１期間から第２期間への移行が数日〜数十日ほど遅くなると予想される場合には従前の更新予定日から数日〜数十日ほど経過した月日を新たな更新予定日として設定する、といったことが行える。
【００４３】
なお、主制御部１１０には、画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知するための温湿度センサー１１５が接続されている。このため、主制御部１１０が温湿度センサー１１５の出力に基づき第１期間と第２期間との変わり目に至ったか否かを判断するようになっていてもよい。この場合には、主制御部１１０が本発明の「判断部」に相当する。たとえば、主制御部１１０は、計時部１１４により計時された月日が更新予定日になってから一定期間にわたって温湿度センサー１１５の出力に基づき画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知し、第１期間と第２期間との変わり目に至ったか否かを判断する。そして、主制御部１１０は、計時部１１４により計時された月日が更新予定部になって以降、第１期間と第２期間との変わり目に至ったと判断したとき、印刷制御部１２０に指示し、印刷部制御プログラムＰ２０の更新を行わせる。
【００４４】
たとえば、計時部１１４により計時された月日が第２期間から第１期間への変わり目を示す月日になったとする。この場合には、主制御部１１０は、画像形成装置１００の周囲の温湿度が一定期間にわたって第１期間であることを示す予め定められた温湿度範囲に入ったとき、第１期間に移行したと判断する。また、たとえば、計時部１１４により計時された月日が第１期間から第２期間への変わり目を示す月日になったとする。この場合には、主制御部１１０は、画像形成装置１００の周囲の温湿度が一定期間にわたって第２期間であることを示す予め定められた温湿度範囲に入ったとき、第２期間に移行したと判断する。
【００４５】
以下に、図３に示すフローチャートに沿って、印刷部制御プログラムＰ２０の更新を行うときの動作について説明する。
【００４６】
まず、図３のフローチャートのスタート時点では、印刷部制御プログラムＰ２０としての第１プログラムＰ２１および第２プログラムＰ２２のいずれかが印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａに記憶されているとする。そして、たとえば、電源投入状態で計時部１１４により計時された月日が切り替わったときに、図３のフローチャートがスタートする。あるいは、電源非投入状態で計時部１１４により計時された月日が切り替わった場合には、月日が切り替わって以降の最初の電源投入時に、図３のフローチャートがスタートする。
【００４７】
ステップＳ１において、主制御部１１０は、計時部１１４により計時された月日が第１期間と第２期間との変わり目を示す予め定められた月日（更新予定日）になったか否かを判断する。その結果、計時部１１４により計時された月日が更新予定日になっていなければ、主制御部１１０は、印刷部制御プログラムＰ２０の更新を行わせない。一方で、計時部１１４により計時された月日が更新予定日になっていれば、ステップＳ２に移行する。
【００４８】
ステップＳ２に移行すると、主制御部１１０は、一定期間にわたって、温湿度センサー１１５の出力に基づき画像形成装置１００の周囲の温湿度を測定する。そして、ステップＳ３において、主制御部１１０は、測定した一定期間分の温湿度が予め定められた温湿度範囲に入っているか否かを判断する（第１期間と第２期間との変わり目に至ったか否かを判断する）。このとき、計時部１１４により計時された月日が第２期間から第１期間への変わり目を示す月日であった場合には、主制御部１１０は、画像形成装置１００の周囲の温湿度が一定期間にわたって第１期間であることを示す予め定められた温湿度範囲に入っているか否かを判断する。また、計時部１１４により計時された月日が第１期間から第２期間への変わり目を示す月日であった場合には、主制御部１１０は、画像形成装置１００の周囲の温湿度が一定期間にわたって第２期間であることを示す予め定められた温湿度範囲に入っているか否かを判断する。その結果、測定した一定期間分の温湿度が予め定められた温湿度範囲に入っていなければ、主制御部１１０は、印刷部制御プログラムＰ２０の更新を行わせない。一方で、測定した一定期間分の温湿度が予め定められた温湿度範囲に入っていれば、ステップＳ４に移行する。
【００４９】
ステップＳ４に移行すると、主制御部１１０は、印刷制御部１２０に指示し、印刷部制御プログラムＰ２０の更新を行わせる。すなわち、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａは、既に記憶していた印刷部制御プログラムＰ２０を消去する。そして、消去した印刷部制御プログラムＰ２０に対応する期間の次に到来する期間に対応する印刷部制御プログラムＰ２０を主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａから取得して記憶する。
【００５０】
なお、図３のフローチャートにおいて、ステップＳ２およびステップＳ３を省略してもよい。すなわち、ステップＳ１において計時部１１４により計時された月日が更新予定日になっていると判断すれば、ステップＳ４に移行して印刷部制御プログラムＰ２０の更新を行ってもよい。
【００５１】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、用紙Ｐに画像を印刷する印刷部１０６と、画像形成装置１００の全体制御を行うための全体制御プログラムＰ１０を記憶するＲＯＭ１１３ａ（第１記憶部）を含み、全体制御プログラムＰ１０に基づき画像形成装置１００の全体制御を行う主制御部１１０と、印刷部１０６の制御を行うための印刷部制御プログラムＰ２０を記憶するＲＯＭ１２２ａ（第２記憶部）を含み、印刷部制御プログラムＰ２０に基づき印刷部１０６の制御を行う印刷制御部１２０と、現在の月日を計時する計時部１１４と、を備えている。また、主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａは、１年を画像形成装置１００が設置される環境の温湿度条件の推移に従って複数に分割した各期間にそれぞれ対応する複数の印刷部制御プログラムＰ２０（第１プログラムＰ２１および第２プログラムＰ２２）を予め記憶する。そして、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａは、計時部１１４により計時された月日が期間の変わり目を示す予め定められた月日になったとき、既に記憶していた印刷部制御プログラムＰ２０を消去し、消去した印刷部制御プログラムＰ２０に対応する期間の次に到来する期間に対応する印刷部制御プログラムＰ２０を主制御部１１０のＲＯＭ１２２ａから取得して記憶する。
【００５２】
本実施形態では、上記のように構成することによって、画像形成装置１００の現在の周囲環境（温湿度）に適した印刷部制御プログラムＰ２０に基づき印刷部１０６の制御が行われる。したがって、画像形成装置１００の周囲環境の変化に起因する出力画像の画質の低下が抑制される。
【００５３】
また、複数の印刷部制御プログラムＰ２０の格納先を主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａとすることによって、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａの記憶容量が小さかったとしても、画像形成装置１００内に複数の印刷部制御プログラムＰ２０を予め格納しておくことができる。このため、印刷部制御プログラムＰ２０の更新に際して、画像形成装置１００の現在の周囲環境に適した印刷部制御プログラムＰ２０が格納された外部記憶媒体を別途準備して画像形成装置１００に装着する、といった作業が不要となる。これにより、ユーザーの手間を省くことができるので、ユーザーの利便性が向上する。さらに、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａに複数の印刷部制御プログラムＰ２０を予め記憶させる必要がない（印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａの記憶容量を増大させる必要がない）ので、コストアップを抑制することもできる。
【００５４】
また、本実施形態では、上記のように、１年のうちの予め定められた第１期間に対応する第１期間用の第１プログラムＰ２１、および、１年のうちの第１期間以外の第２期間に対応する第２期間用の第２プログラムＰ２２の２つを更新用の印刷部制御プログラムＰ２０として主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａに予め記憶させている。ここで、更新用の印刷部制御プログラムＰ２０の個数が多いと、主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａに格納しきれない場合がある。このため、更新用の印刷部制御プログラムＰ２０の個数を第１期間用の第１プログラムＰ２１および第２期間用の第２プログラムＰ２２の２つとしている。ただし、主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａの記憶容量に余裕がある場合には、主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａに予め記憶させておく更新用の印刷部制御プログラムＰ２０の個数をさらに増やしてもよい。
【００５５】
また、本実施形態では、上記のように、印刷部制御プログラムＰ２０を更新するか否かの判断基準となる予め定められた月日（更新予定日）を別の月日に変更するための操作を操作パネル１０７（操作部）が受け付けるようになっている。ここで、１年を通して見ると、低温低湿期間（または高温高湿期間）が長くなったり短くなったりすることがある。このため、更新予定日が変更可能になっていた方が良い。
【００５６】
また、本実施形態では、上記のように、画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知するための温湿度センサー１１５を備え、その温湿度センサー１１５の出力に基づき、期間の変わり目に至ったか否かを主制御部１１０（判断部）が判断する。具体的には、主制御部１１０は、計時部１１４により計時された月日が予め定められた月日（更新予定日）になってから一定期間にわたって温湿度センサー１１５の出力に基づき画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知し、期間の変わり目に至ったか否かを判断する。そして、印刷制御部１２０のＲＯＭ１２２ａは、計時部１１４により計時された月日が予め定められた月日（更新予定日）になって以降、主制御部１１０が期間の変わり目に至ったと判断したとき、既に記憶していた印刷部制御プログラムＰ２０を消去し、消去した印刷部制御プログラムＰ２０に対応する期間の次に到来する期間に対応する印刷部制御プログラムＰ２０を主制御部１１０のＲＯＭ１１３ａから取得して記憶する。これにより、たとえば、計時部１１４により計時された月日が第１期間から第２期間への変わり目を示す月日になったとしても実際の温湿度が第１期間のままであれば、第１期間用の第１プログラムＰ２１から第２期間用の第２プログラムＰ２２への更新が行われないようにすることができる。
【００５７】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００５８】
１００  画像形成装置
１０６  印刷部
１０７  操作パネル（操作部）
１１０  主制御部（判断部）
１１３ａ  ＲＯＭ（第１記憶部）
１１４  計時部
１１５  温湿度センサー
１２０  印刷制御部
１２２ａ  ＲＯＭ（第２記憶部）
Ｐ１０  全体制御プログラム
Ｐ２０  印刷部制御プログラム
Ｐ２１  第１プログラム（第１期間用の印刷部制御プログラム）
Ｐ２２  第２プログラム（第２期間用の印刷部制御プログラム）
【図１】
2014205264.tif 000003
【図２】
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【図３】
2014205264.tif 000005