(57)【要約】【課題】一つの種卵の検査装置において、様々な日齢の種卵の検査が可能で、かつ活性度の検査を適切な時間で達成する。【解決手段】検査装置は、１検査単位に、多数の種卵のそれぞれに光を照射し、各種卵を透過した光をそれぞれ受光し、前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得し、前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する。前記検査装置は、前記活性度の検査を複数検査単位に対して行い、各検査単位において、各種卵に対して時間に関する検査条件を変更可能とされている。前記検査装置による活性度の検査では、検査の時間に関する検査条件を変更できるため、例えば、検査時間を長くすることにより検査精度を向上させることができ、一方で、検査時間を短くすることにより検査費用を低減できる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１検査単位に、多数の種卵のそれぞれに光を照射し、各種卵を透過した光をそれぞれ受光し、前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得し、前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する検査装置であって、
前記活性度の検査を複数検査単位に対して行い、
各検査単位において、時間に関する検査条件を変更可能な種卵の検査装置。
【請求項２】
前記生体活動に関する情報は所定の取得時間を１サイクルとして取得され、
前記時間に関する検査条件は、前記生体活動に関する情報を取得するサイクル数および取得時間を含む、請求項１に記載の種卵の検査装置。
【請求項３】
多数の種卵のそれぞれに光を照射する光照射部と、
各種卵を透過した光を個別に受光する受光部と、
前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得し、前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する検査制御部とを備え、
前記検査制御部は、前記生体活動に関する情報を所定の取得時間および所定のサイクル数で取得し、前記取得時間または前記サイクル数を変更可能な種卵の検査装置。
【請求項４】
前記取得時間は、前記多数の卵に対して同一であり、
前記サイクル数は各種卵に対して変更される、請求項２または３に記載の種卵の検査装置。
【請求項５】
前記サイクル数は１回であり、
前記取得時間は各種卵に対して変更される、請求項２または３に記載の種卵の検査装置。
【請求項６】
前記検査制御部は、生体活動に関する情報と、種卵を透過する光量に関する情報とから各種卵の活性度を検査する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の種卵の検査装置。
【請求項７】
前記活性度の検査は、種卵の生死の検査である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の種卵の検査装置。
【請求項８】
多数の種卵のそれぞれに光を照射する第１のステップ、
各種卵を透過した光をそれぞれ受光する第２のステップ、
前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得する第３のステップ、
前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する第４のステップ、
少なくとも前記第３のステップに先駆けて、各種卵に対して時間に関する検査条件を変更する第５のステップを含む、種卵の検査方法。
【請求項９】
前記第４のステップの終了後に、さらに各種卵に対して時間に関する検査条件を変更する第６のステップ、
第６のステップに続いて、前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得する第７のステップ、
前記第３のステップおよび前記第７のステップの少なくともいずれか一方で取得された前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する第８のステップを含む、請求項８に記載の種卵の検査方法。
【請求項１０】
前記第４のステップの後に、前記第３および第４のステップを繰り返す、請求項８に記載の種卵の検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種卵の生死を検査する検査装置および検査方法に関し、より詳細には、種卵の生死を生体活動に基づき検査する際に、検査の時間に関する条件を変更する検査装置および検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
鳥類の卵（以下、単に「卵」という）は、食用として食卓に出される食卵と、雛の生産やワクチンの生産等に用いられる種卵とに大別される。これら卵は、その目的に応じて様々な処理および検査が行われる。たとえば、食卵は、食卓に並ぶ前に、外殻を洗浄され、ヒビの有無、内部の状況を検査された後にパックに詰められて市場に流通する。また、種卵は、所定の温度・湿度等の環境下で孵化され、孵化工程の途中では、種卵の内部における胚の成長、すなわち種卵の生死を判定するような検査をされる。
【０００３】
種卵を孵化させる種鶏農場では、一日に数万から数十万個の種卵の生死判定の検査が必要となることもある。したがって、大量の種卵について、その活性度や生死を容易かつ正確に検査すべく、機械化が望まれている。
【０００４】
機械化の一つの方法としては、特許文献１に記載に記載された検査装置のように、種卵に光を投光したときに種卵を透過する光量、すなわち種卵の透過率により生死判定をするものがある。このような検査装置は、種卵の日齢による透過率の特性から、検査できる種卵が日齢により限定されるという欠点があった。
【０００５】
この欠点を解消した機械化の他の方法としては、特許文献２及び特許文献３に記載された検査装置のように、種卵に光を投光し、種卵内部の胚の血管の脈動（脈拍）、胚の胎動等の生体活動に関する情報から活性度を判定するものがある。また、特許文献４に記載された検査装置のように、種卵に電極を当て、生体活動である心拍から活性度を判定するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−０５２１５６号公報
【特許文献２】特開平９−１２７０９６号公報
【特許文献３】特開２０１１−１０６８９２号公報
【特許文献４】米国特許第６，４８８，１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献２〜４に記載の検査装置は、種卵内部の胚の生体が時間にともなって変動する情報、すなわち生体活動に関する情報を取得し、その情報から種卵の生死を判定する。したがって、情報を取得する時間を長くすれば、生体活動に関する情報を確実に取得することができるため、検査精度が高まることが推察される。しかし、大量の検査を必要とされる種卵の検査装置では、検査時間の短縮が当然に要求される。
【０００８】
また、種卵は、日齢が進むにつれて内部の胚が成長し、日齢に応じて種卵内部の状態が変化する。この種卵内部の状態の変化に対応して、種鶏農場としては、様々な日齢の種卵について生死を判定したいとの要求がある。たとえば、日齢が１０日の１０日胚で生死を判定し、その後、孵化直前の１８日胚で生死判定をする場合がある。これは、生存している種卵を１０日胚の段階で死亡した種卵から選り分けることにより、種卵を孵化させる際の温度設定を容易にすることを目的としている。
【０００９】
また、種卵は、日齢が２１日で孵化するため、それ以前の１８日胚で生死判定をすることが多いが、ワクチン卵は、ウィルス注入前の日齢１０日目での生死判定が必要であるため、１０日胚で生死判定される。このように、種卵を生産する目的に応じても生死判定を必要とする日齢が異なる。この他にも、農場によっては、９日胚、１２日胚、１５日等の各日齢で種卵の生死を検査したいとの要求がある。
【００１０】
このように、種卵の検査においては、様々な日齢の種卵を検査するメリットがある。しかし、様々な日齢の検査に対応して複数の検査装置を保有することは、検査装置の購入費用、保管場所の面からも現実的でない。
【００１１】
本発明は、上記のような要求を満たすべくなされたもので、一つの種卵の検査装置において、様々な日齢の種卵の検査が可能で、かつ活性度の検査を適切な時間で達成することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る一の種卵の検査装置は、１検査単位に、多数の種卵のそれぞれに光を照射し、各種卵を透過した光をそれぞれ受光し、前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得し、前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する。前記検査装置は、前記活性度の検査を複数検査単位に対して行い、各検査単位において、各種卵に対して時間に関する検査条件を変更可能とされている。
【００１３】
本発明に係る一の種卵の検査装置によれば、種卵内部の生体が行う脈拍、胎動等の生体活動に関する情報により種卵の活性度を検査する。この活性度の検査では、多数の種卵を１検査単位として、各検査単位において、検査の時間に関する検査条件が変更される。すなわち、検査に応じて時間に関する検査条件を変更することができる。
【００１４】
そして、前記検査装置による活性度の検査では、検査の時間に関する検査条件を変更できるため、例えば、検査時間を長くすることにより検査精度を向上させることができ、一方で、検査時間を短くすることにより検査費用を低減できる。
【００１５】
ところで、種卵は、日齢により、生体の状態が大きく変化し、日齢が進むほど生体活動の情報を得やすくなる。したがって、日齢に応じて時間に関する条件を適切に設定することにより、正確な活性度の検査を適切な時間で達成することができる。また、検査の精度と引き替えに検査に要する時間を短縮するニーズにも応えられる。すなわち、種卵の活性度を適切な精度および適切な時間で達成することができる。
【００１６】
また前記種卵の検査装置、前記生体活動に関する情報は所定の取得時間を１サイクルとして取得され、前記時間に関する検査条件は、前記生体活動に関する情報を取得するサイクル数および取得時間を含むことができる。
【００１７】
この検査装置によれば、時間に関する検査条件として、生体活動に関する情報を取得する取得時間とサイクル数とが含まれ、これらの少なくともいずれか一方を変更することにより、時間に関する検査条件が変更される。したがって、取得時間またはサイクル数を適切に設定することにより、種卵の活性度を適切な精度および適切な時間で達成することができる。
【００１８】
また、本発明に係る他の種卵の検査装置は、多数の種卵のそれぞれに光を照射する光照射部と、各種卵を透過した光を個別に受光する受光部と、前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得し、前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する検査制御部とを備える。前記検査制御部は、前記生体活動に関する情報を所定の取得時間および所定のサイクル数で取得し、前記取得時間または前記サイクル数を変更可能とされている。
【００１９】
本発明に係る他の種卵の検査装置によれば、種卵内部の生体が行う脈拍、胎動等の生体活動に関する情報により種卵の活性度を検査する。この活性度の検査では、前記検査制御部が、前記生体活動に関する情報を所定の取得時間および所定のサイクル数で取得し、これらの少なくともいずれか一方を変更することにより、時間に関する検査条件が変更される。したがって、取得時間またはサイクル数を適切に設定することにより、種卵の活性度を適切な精度および適切な時間で達成することができる。
【００２０】
また、前記取得時間は、前記多数の卵に対して同一であり、前記サイクル数は各種卵に対して変更することができる。
【００２１】
この検査装置によれば、各種卵に対して、取得時間を固定して取得サイクル数を変更できるため、１サイクル目で検査結果が不明確な種卵に対して、さらに情報を取得するサイクルを追加して活性度の検査をすることができる。
【００２２】
また、前記サイクル数は１回であり、前記取得時間は各種卵に対して変更することができる。
【００２３】
この検査装置によれば、各種卵に対して、サイクル数を固定して取得時間を変更できるため、明確な検査結果を得られるまで生体活動に関する情報を取得し、活性度の検査をすることができる。
【００２４】
また、前記検査制御部は、生体活動に関する情報と、種卵を透過する光量に関する情報とから各種卵の活性度を検査してもよい。
【００２５】
この検査装置によれば、生体活動に関する情報に加えて、種卵を透過する光量に関する情報から種卵の活性度を検査するため、検査の精度を高めることができる。
【００２６】
前記活性度の検査は、種卵の生死の検査であってもよい。
【００２７】
この検査装置によれば、活性度の検査を種卵の生死検査とすることにより、活性度よりも検査の判定が容易になるため、検査の時間に関する条件設定が容易になる。
【００２８】
本発明に係る種卵の検査方法は、多数の種卵のそれぞれにむけて光を照射する第１のステップ、各種卵を透過した光をそれぞれ受光する第２のステップ、前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得する第３のステップ、前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する第４のステップ、前記第３のステップに先駆けて、各種卵に対して時間に関する検査条件を変更する第５のステップを含む。
【００２９】
本発明に係る種卵の検査方法によれば、種卵の生体活動に関する情報を取得するステップに先駆けて各種卵に対して時間に関する条件を変更するため、種卵の活性度を適切な精度および適切な時間で達成することができる。
【００３０】
また、前記種卵の検査方法は、前記第４のステップの終了後に、さらに各種卵に対して時間に関する検査条件を変更する第６のステップ、第６のステップに続いて、前記受光した光から各種卵の内部の生体が活動する生体活動に関する情報を取得する第７のステップ、前記第３のステップおよび前記第７のステップの少なくともいずれか一方で取得された前記生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査する第８のステップを含むことができる。
【００３１】
この種卵の検査方法によれば、検査の時間に関する条件を変更し、変更（設定）された時間に関する条件の下で、生体活動に関する情報を取得し、生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査することを２回行うため、種卵の活性度を、適切な時間で、より高精度に検査することができる。
【００３２】
さらに、前記種卵の検査方法は、前記第４のステップの後に、前記第３および第４のステップを繰り返してもよい。
【００３３】
この種卵の検査方法によれば、検査の時間に関する条件を変更し、変更（設定）された時間に関する条件の下で、生体活動に関する情報を取得し、生体活動に関する情報から各種卵の活性度を検査することを複数回行うため、種卵の活性度を、適切な時間で、さらに高精度に検査することができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明は、種卵の検査装置においては、様々な日齢の種卵の検査が可能で、かつ正確な種卵の活性度を適切な時間で達成することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に係る種卵の検査装置の概略を示す概略図である。
【図２】図１の検査装置の概観を示す斜視図である。
【図３】図２に示す卵収容器を示す平面図である。
【図４】図２に示す検査装置の検査部を示す正面図である。
【図５】図２に示す検査装置の検査部本体に卵収容器が搬入された状態を示す正面図である。
【図６】図４に示す検査制御部の検査制御装置を示す構成図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る種卵の検査方法を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
本発明の実施の形態に係る種卵の検査装置および検査方法について説明する。以下の説明では、鶏の雛の生産に用いられる種卵を検査する検査装置および検査方法について、好適な実施形態を、図面を用いて説明する。しかし、本発明に係る検査装置および検査方法は、鶏の雛以外の他の種卵の検査にも利用することができる。
【００３７】
鶏の種卵は、一般に、産卵されてから２１日後に孵化する。その間、種卵の内部では、日齢に応じて胚が成長する。本実施の形態の説明において、たとえば、産卵されてから１０日目、すなわち日齢１０日の種卵内部の胚を１０日胚という。
【００３８】
本発明の第一の実施の形態にかかる種卵の検査装置１は、図１及び図２に示すように、種卵の検査装置１の前工程から検査の対象物の種卵Ｅが充填された卵収容器Ｔを受ける搬入部２と、搬入部２から搬入された卵収容器Ｔを検査する検査部３と、検査部３で検査された種卵Ｅの充填された卵収容器Ｔを受け、次の工程へ向けて送り出す搬出部４とを備える。卵収容器Ｔは、矢印ａに示すように、搬入部２から検査部３へ送られ、検査を受けた後に矢印ｂに示すように、検査部３から搬出部４へ送られる。検査装置１は、卵収容器Ｔに充填された多数の卵を一検査単位として同時に検査する。
【００３９】
卵収容器Ｔは、図３に示すように、ｍ行×ｎ列（ｍ、ｎは自然数）で配置された卵収容座Ｔ１に卵を収容する。図示の例では、各種卵Ｅは、その鋭端を下方に、鈍端を上方に向けた状態で卵収容器Ｔに６行×７列で充填される。卵収容器Ｔに充填された多数の種卵Ｅは、卵収容器Ｔ（一検査単位）ごとに搬入、検査及び搬出が行われる。検査時には、卵収容器Ｔは検査部３の中で停止し、これにより多数の種卵Ｅは、所定の位置に整列された状態におかれる。
【００４０】
各卵収容座Ｔ１は、種卵の形状に適合して側方から種卵を支持するための枠部Ｔ２に、種卵Ｅを下方から支持するための複数の突起部Ｔ３が形成され、種卵を側方および下方から保持する。各卵収容座Ｔ１は、下方からの光に対し、枠部Ｔ２および突起部Ｔ３以外の部分から光を通過させる。種卵Ｅに対して突起部Ｔ３は小さいため、下方から種卵に向かう光は、ほとんど阻害されることなく、種卵に照射される。
【００４１】
検査部３は、図４に示すように、卵収容器Ｔが搬送される搬送路６を有する検査部本体７を備える。検査部本体７は、種卵Ｅに向けて下方から光を照射する多数の光照射部１２と、種卵Ｅを透過した光のみを通過させるべく、対応する種卵Ｅに接して収縮するキャップ１９を含む多数の光通過部９と、各光通過部９を通過した光を受光する受光部１０と、検査装置３を制御する検査制御部１４と、時間に関する検査条件を設定する時間条件設定部１５と、検査を開始する検査開始釦１６と、検査を終了する検査終了釦１７とを備える。
【００４２】
検査部本体７は、図５に示すように、受光部１０および光通過部９を設けられた検査部本体７の上部と、光照射部１２を設けられた検査部本体７の下部とが上下方向（両矢印ｃの方向）に相対的に移動可能である。これにより、種卵Ｅが充填された卵収容器Ｔが検査部３に搬入された状態で検査部本体７の上部が降下し、光通過部９のキャップ１９の開口を種卵Ｅに接触させた状態となる。
【００４３】
この状態で、各光通過部９は、その内部を通過する光を、それ以外の他の光から遮蔽するように構成されている。各受光部１０は、光照射部１２から照射された光のうち、各種卵Ｅを透過し、光通過部９を通過した光のみを受光することができる。
【００４４】
検査制御部１４は、検査される種卵Ｅごとに対応して設けられた、複数の検査制御装置２０を備える。各検査制御装置２０は、図６に示すように、特開２０１１−１０６８９２の種卵検査装置と同様に、光電変換部２２、判定演算部２４、記憶部２６、表示部２８、光源光量制御部３０、光源点灯消灯スイッチ３２等を備える。
【００４５】
光源光量制御部３０と光源点灯消灯スイッチ３２とは、光照射部１２に接続されており、光照射部１２の点灯、消灯、光量調整を制御する。これにより、各検査制御装置２０では、卵収容器Ｔに充填された各種卵Ｅが検査部３に搬入された状態で、光源点灯消灯スイッチ３２が光照射部１２を制御して種卵Ｅに向けて光を照射し、光源光量制御部３０が光照射部を制御して光照射部の光量を調整する。
【００４６】
光電変換部２２は、受光部１０に接続されており、受光部１０が受光した光を電気信号に変換する。判定演算部２４は、マイクロコンピュータのような演算装置を備え、光電変換部２２に接続されており、光電変換された電気信号の判定を行う。また、判定演算部２４は、光源光量制御部３０に接続されており光源光量制御部３０を制御する。記憶部２６は、判定部２４に接続されており、判定のための情報を適宜記憶する。表示部２８は、判定部２４に接続されており、判定結果等を表示する。
【００４７】
光照射部１２から照射された光は、種卵Ｅを透過して受光部１０に受光されるため、種卵内部の生体活動に関する情報を含む。光電変換部２２は、受光部１０に受光された光を電気信号に変換する。したがって、この電気信号は、種卵内部の生体活動に関する情報を含む。
【００４８】
判定演算部２４は、光電変換された電気信号を取得し、種卵の生体活動に関する情報から種卵の活性度を検査する。判定演算部２４は、電気信号を取得するための所定の取得時間を１サイクルとして、生体活動に関する情報を少なくとも１サイクル取得する。このとき、記憶部２６は、判定演算部２４の受けた電気信号の情報、判定結果の情報等を記憶する。表示部２８は、判定演算部２４が行った活性度検査の結果を表示する。
【００４９】
種卵の活性度には、種卵内部の胚が、生存しているか、死亡しているかの他、生存している場合に、どの程度活動的かといった情報（たとえば、死亡はしていないが死にかけている情報）を含む。したがって、活性度に基づいて、種卵の生死を検査してもよいし、種卵の活動的な度合いを検査することもできる。
【００５０】
判定演算部２４は、種卵内部の生体が活動する生体活動に関する情報から卵の活性度を判断（検査）する。この活性度の判断は、受光部１０が受けた光を光電変換した電気信号から、特開２０１１−１０６８９又は特開平９−１２７０９６に記載のように、種卵の内部の胚の心拍、胎動等の生体が活動する生体活動に基づいて行われる。なお、特開平９−１２７０９６に記載のように、少なくとも日齢が８日以降であれば、脈拍、胎動を検出することができる。また、判定演算部２４は、検査により活性度を明確に判断できない場合に、活性度を不明と判断する。
【００５１】
種卵内部の胚の心拍は数Ｈｚ程度の一定の周期を有し、電気信号の取得時間が長いほど、または、電気信号を取得するサイクル数が多いほど正確な心拍の周期を得ることができる。また、胎動は周期的には生じないが、電気信号の取得時間が長いほど、または、電気信号を取得するサイクル数が多いほど胎動を検知する回数が増える。したがって、生体活動に関する情報の取得時間が長い程、生体活動に関する情報を高い精度で取得することができ、活性度の検査精度は高まる。
【００５２】
一方で、種卵の検査では、大量の種卵の検査を必要とされるため、検査時間（時間に関する検査条件）を短くする要求がある。また、検査の精度は、検査の目的ごとに要求が異なる。たとえば、１０日胚で活性度判断をできるだけ精度よく検査したい場合や、１０日胚を高くない精度で予備的に検査したい場合等がある。
【００５３】
また、検査は、各日齢の胚ごとに、検査の目的、検査の内容が異なり、様々な検査時間、検査精度が求められる。したがって、本実施の形態にかかる種卵の検査装置１では、生体活動に関する情報を含む電気信号を取得する取得時間およびサイクル数、すなわち時間に関する検査条件の設定は、検査に応じて適宜変更される。
【００５４】
光源光量制御部３０は、特開２０１１−１０６８９に記載の検査装置と同様に、受光部１０が受光する光量、すなわち種卵Ｅを透過する光量に応じて、各種卵に適した光源光量となるように光照射部１２を制御する。判定演算部２４は、この種卵を透過する光量、すなわち種卵の透過率によっても種卵の生死を検査できる。たとえば、透過光量が著しく大きい種卵Ｅは、胚が発生しておらず無精卵（すなわち、生死検査では死亡）と判定できる。
【００５５】
時間条件設定部１５は、検査制御部１４に接続されており、設定１，設定２、設定３、設定４の４段階に分けて、時間に関する検査条件を設定できる。本実施の形態において、
検査の時間に関する条件は、光源光量の調整時間と、生体活動に関する情報の取得時間およびサイクル数とを含む。時間条件設定部１５は、作業員が直接設定する場合の他、検査制御部１４により自動的に設定されてもよい。
【００５６】
本実施の形態において、設定１では、光源光量の調整時間に加え、生体活動に関する情報の取得時間を１０秒、サイクル数を１回とされている。また、設定２では、光源光量の調整時間に加え、生体活動に関する情報の取得時間を２０秒、サイクル数を１回とされている。
【００５７】
また、設定３では、光源光量の調整時間に加え、生体活動に関する情報の取得時間を１０秒に設定され、１０秒間の１サイクルで取得された生体活動に基づく種卵の活性度が不明となる場合に、さらに１０秒間の１サイクルで生体活動を取得する。すなわち、設定３では、多数の種卵に対して生体活動に関する情報が１サイクルで取得され、活性度が不明と判断された種卵に対して、さらに１サイクルの生体活動に関する情報が取得される。
【００５８】
さらに、設定４では、生体活動に関する情報の取得の時間を０秒、すなわち生体活動に関する情報の取得を行なわず、光源光量の調整のみで検査を行う。したがって、設定４では、種卵の透過率に基づいてのみ生死を検査し、検査時間は、光源光量の調整時間が大部分を占める。
【００５９】
本実施の形態では、たとえば、生体活動を検出し易い１８日胚を設定１で検査し、生体活動を検出しにくい１０日胚を設定２で検査することにより、１８日胚、１０日胚ともに一定の検査精度を維持しつつ、適切な検査時間で活性度の判断に基づいて生死の検査を行うことができる。また、設定１では、活性度が不明とされる種卵も存在するが、設定３では、繰り返し検査を行うことで活性度が不明とされる種卵を減らすことができる。
【００６０】
さらに、設定４で簡易検査を行うことで、１８日胚および１０日胚のいずれの生死を種卵の透過率に基づいて予備的に検査できる。このように、種卵の検査装置１によれば、検査の時間に関する条件を変更可能とすることにより、検査の目的、検査の内容に対して、一台の検査装置で対応可能となる。
【００６１】
本実施の形態に係る検査装置１は、設定１〜３において、光量調整により得られる種卵の透過率と、生体活動に関する情報との両方から種卵の生死を判定するが、光量の調整を行うことなく、光量一定の下で、生体活動に関する情報による活性度から生死判定を行ってもよい。すなわち、生死判定は、種卵の透過率を用いることなく、生体活動に関する情報のみから検査されてもよい。
【００６２】
次に、種卵の検査装置１を用いた、本発明の実施の形態に係る種卵の検査方法について説明する。本実施の形態に係る種卵の検査では、生体活動に関する情報に基づく活性度と、種卵の透過度とから種卵の生死の検査が行われる。しかし、種卵の検査は、生体活動に関する情報に基づく活性度と、種卵の透過度とのいずれか一方から生死の検査が行われてもよい。
【００６３】
種卵の検査において、まず、種卵の検査装置１の時間条件設定部１５にて、検査時間が設定される。検査時間は、種卵の日齢に応じて、設定されてもよいし、必要とされる検査の精度に応じて設定されてもよい。以下の説明では、１８日胚と、１０日胚との日齢が異なる２種類の種卵の検査について説明を行う。
【００６４】
１８日胚を検査する場合に、検査装置の時間条件設定部が設定１に設定され、検査開始釦１６が押される。これにより、１８日胚を有する多数の種卵Ｅが充填されたトレーが、搬入部２から検査部３に搬入され、光通過部９の設けられた検査部本体７の上部が下降し、充填された各種卵Ｅに光通過部９のキャップ１９が被せられ、各種卵Ｅを透過した光を受光部１０が受光できる状態となる。
【００６５】
この状態で検査部３では、種卵Ｅに応じた光量調整が行われた後に、生体活動に関する情報に基づく情報の取得が行われる。
【００６６】
先ず、卵収容器Ｔに充填された多数の種卵に向けて光照射部１２より光が照射される（Ｓ１）。検査装置１は、各種卵に対応して１つの光照射部が設けられており、全ての光照射部が同時に光を照射する。しかし、各光照射部が、対応する種卵に向けて順次、光を照射するようにしてもよい。
【００６７】
次いで、各種卵Ｅを透過した光を受光部１０が受光する（Ｓ２）。受光部１０が受光した光は光電変換部２２により光電変換されて電気情報として判定演算部２４に送信される。判定演算部２４は、光源光量制御部３０に接続されており、受光部１０が受光した光量を判定し、生体活動に関する情報による検査に適した光量を受光部１０が受けるように光源光量制御部３０に光照射部１２の光量を制御させる。
【００６８】
次いで、判定演算部２４は、受光部１０が受光した光に基づき、生体活動に関する情報を含んだ電気信号を取得し（Ｓ３）、生体活動に関する情報から種卵の胚の活性度を判断する（Ｓ４）。設定１では、生体活動に関する情報を取得時間１０秒、サイクル数１回で取得する。光照射部１２、受光部１０等は、生体活動に関する情報を、取得時間が１０秒、サイクル数が１回の条件にて取得できるように制御される。
【００６９】
判定演算部２４は、生体活動に関する情報に基づく活性度の判断に加えて、種卵の透過率から生死を検査するようにしてもよい。また、判定演算部２４は、１０秒間の１サイクルで取得した生体活動に関する情報から種卵の活性度を判断できない場合には、不明と判断する。
【００７０】
次いで、生体活動に関する情報を取得し、種卵の活性度が検査された後に、種卵Ｅからキャップが取り外され、検査を終えた種卵Ｅは、検査部から搬出部に搬送される。その後、検査部には次の卵収容器Ｔが搬入され、この卵収容器Ｔに充填された種卵の検査が行われる。
【００７１】
種卵Ｅの搬入、検査、搬出が繰り返され、所定の数の種卵の検査が終了した時点で、検査終了釦が押され、検査装置が停止する。検査装置１では、検査開始釦を押してから検査終了釦が押されるまでの検査が自動で行われる。この自動検査に先駆けて、時間条件設定部１５は設定を変更される（Ｓ５）。時間条件設定部１５は、少なくとも生体活動に関する情報を取得する前に設定されればよい。
【００７２】
次に、１０日胚を検査する場合に、検査装置の時間条件設定部が設定２に設定され、検査開始釦が押される。１０日胚は、１８日胚に比較して生体活動が活発ではなく、生体活動に関する情報を取得しにくい。したがって、生体活動に関する情報の取得時間を長くして、検査精度を高めることを目的に、検査時間の長い設定２が選択される。
【００７３】
設定２による検査は、生体活動を取得するための検査時間が異なる他は、設定１による検査と同様である。したがって、同一のステップには、同一の符号を付して説明する。
【００７４】
１０日胚を検査する場合に、検査装置の時間条件設定部１５が設定２に設定され、検査開始釦１６が押される。これにより、１０日胚を有する多数の種卵Ｅが充填されたトレーが、搬入部２から検査部３に搬入され、光通過部９の設けられた検査部本体７の上部が下降し、充填された各種卵Ｅに光通過部９のキャップ１９が被せられ、各種卵Ｅを透過した光を受光部１０が受光できる状態となる。
【００７５】
この状態で検査部３では、種卵Ｅに応じた光量調整が行われた後に、生体活動に関する情報に基づく検査が行われる。
【００７６】
先ず、卵収容器Ｔに充填された多数の種卵に向けて光照射部１２より光が照射される（Ｓ１）。検査装置１は、各種卵に対応して１つの光照射部が設けられており、全ての光照射部が同時に光を照射する。
【００７７】
次いで、各種卵Ｅを透過した光を受光部１０が受光する（Ｓ２）。受光部１０が受光した光は光電変換部２２により光電変換されて電気信号として判定演算部２４に送信される。判定演算部２４は、光源光量制御部３０に接続されており、受光部１０が受光した光量を判定し、生体活動に関する情報による検査に適した光量を受光部１０が受けるように光源光量制御部３０に光照射部１２の光量を制御させる。
【００７８】
次いで、判定演算部２４は、受光部１０が受光した光に基づき、生体活動に関する情報を含んだ電気信号を取得し（Ｓ３）、生体活動に関する情報から種卵の胚の活性度を判断する（Ｓ４）。設定１では、生体活動に関する情報を取得時間２０秒、サイクル数１回で取得する。光照射部１２、受光部１０等は、生体活動に関する情報を、取得時間が１０秒、サイクル数が１回の条件にて取得できるように制御される。
【００７９】
判定演算部２４は、生体活動に関する情報に基づく活性度の判断に加えて、種卵の透過率から生死を検査するようにしてもよい。また、判定演算部２４は、２０秒間の１サイクルで取得した生体活動に関する情報から種卵の活性度を判断できない場合には、不明と判断する。
【００８０】
次いで、生体活動に関する情報を取得し、種卵の活性度が検査された後に、種卵Ｅからキャップが取り外され、検査を終えた種卵Ｅは、検査部から搬出部に搬送される。その後、検査部には次の卵収容器Ｔが搬入され、この卵収容器Ｔに充填された種卵の検査が行われる。
【００８１】
種卵Ｅの搬入、検査、搬出が繰り返され、所定の数の種卵の検査が終了した時点で、検査終了釦が押され、検査装置が停止する。検査装置１では、検査開始釦を押してから検査終了釦が押されるまでの検査が自動で行われる。この自動検査に先駆けて、時間条件設定部１５は設定を変更される（Ｓ５）。時間条件設定部１５は、すくなくとも生体活動に関する情報を取得する前に設定されればよい。
【００８２】
次に、活性度の検査について不明の結果を減らすための、設定３による繰り返し検査を説明する。繰り返し検査では、検査装置の時間条件設定部が設定３に設定され、検査開始釦１６が押される。これにより、１８日胚を有する多数の種卵Ｅが充填されたトレーが、搬入部２から検査部３に搬入され、光通過部９の設けられた検査部本体７の上部が下降し、充填された各種卵Ｅに光通過部９のキャップ１９が被せられ、各種卵Ｅを透過した光を受光部１０が受光できる状態となる。
【００８３】
この状態で検査部３では、種卵Ｅに応じた光量調整が行われた後に、生体活動に関する情報に基づく情報の取得が行われる。
【００８４】
先ず、卵収容器Ｔに充填された多数の種卵に向けて光照射部１２より光が照射される（Ｓ１）。検査装置１は、各種卵に対応して１つの光照射部が設けられており、全ての光照射部が同時に光を照射する。しかし、各光照射部が、対応する種卵に向けて順次、光を照射するようにしてもよい。
【００８５】
次いで、各種卵Ｅを透過した光を受光部１０が受光する（Ｓ２）。受光部１０が受光した光は光電変換部２２により光電変換されて電気信号として判定演算部２４に送信される。判定演算部２４は、光源光量制御部３０に接続されており、受光部１０が受光した光量を判定し、生体活動に関する情報による検査に適した光量を受光部１０が受けるように光源光量制御部３０に光照射部１２の光量を制御させる。
【００８６】
次いで、判定演算部２４は、受光部が受光した光に基づき、生体活動に関する情報を含んだ電気信号を取得し（Ｓ３）、生体活動に関する情報から種卵の胚の活性度を判断する（Ｓ４）。設定３では、各種卵に対して生体活動に関する情報を１０秒間の１サイクル取得し、この１サイクルで活性度を不明とされた種卵に対して、再度、生体活動に関する情報を１０秒間の１サイクル取得する。光照射部１２、受光部１０等は、生体活動に関する情報を１０秒間の２サイクル取得できるように制御される。
【００８７】
判定演算部２４は、１０秒間の２サイクルで取得した生体活動に関する情報からも種卵の活性度を判断できない場合には、不明と判断する。また、判定演算部２４は、生体活動に関する情報に基づく活性度の判断に加えて、種卵の透過率から生死を検査するようにしてもよい。
【００８８】
次いで、生体活動に関する情報を取得し、種卵の活性度が検査された後に、種卵Ｅからキャップが取り外され、検査を終えた種卵Ｅは、検査部から搬出部に搬送される。その後、検査部には次の卵収容器Ｔが搬入され、この卵収容器Ｔに充填された種卵の検査が行われる。
【００８９】
種卵Ｅの搬入、検査、搬出が繰り返され、所定の数の種卵の検査が終了した時点で、検査終了釦が押され、検査装置１が停止する。検査装置１では、検査開始釦１６を押してから検査終了釦１７が押されるまでの検査が自動で行われる。この自動検査に先駆けて、時間条件設定部１５は設定を変更される（Ｓ５）。時間条件設定部１５は、すくなくとも生体活動に関する情報を取得する前に設定されればよい。
【００９０】
また、１０日胚、１８日胚は、設定４により、種卵の透過率に基づいてのみ生死判定の検査をされてもよい。種卵の透過率は、生体活動に関する情報を取得する前の光源光量調整部３０による調整された光量から取得できる。したがって、設定３は、生体活動に関する情報を取得しないため、設定１または設定２よりも短い時間で、生死判定の検査を行うことができる。
【００９１】
本実施の形態において、１８日胚を設定１で、１０日胚を設定２で検査したが、各設定で検査する日齢は、適宜変更されてもよい。たとえば、１０胚を設定１で検査してもよい。これは簡易検査として有用である。また、１８日胚を設定２で検査してもよい。これは、精密検査として有用である。さらに、１０日胚、１８日胚以外の種卵を各設定で検査してもよい。
【００９２】
また、設定１および設定２において、時間条件設定部１５を設定すること（Ｓ５）、生体活動に関する情報を取得すること（Ｓ３）、生体活動に関する情報から種卵の活性度を判断すること（Ｓ４）を繰り返すようにしてもよい。さらに、設定１および設定２の生体活動に関する情報を取得する取得時間は、それぞれ、１０秒、２０秒とされ、サイクル数は１回とされているが、この取得時間およびサイクル数は適宜調整されてもよい。
【００９３】
本実施の形態において、設定３により、取得時間を１０秒間として、サイクル数を２回とした繰り返し検査をするが、取得時間、サイクル数は適宜調整されてもよい。たとえば、取得時間を他の時間にしてもよいし、サイクル数を３回以上繰り返してもよい。また、サイクル数を複数回とし、各回を同一の取得時間としてもよいし、１サイクルの取得ごとに取得時間を変更できるようにしてもよい。
【００９４】
本実施の形態において、設定３では、活性度が不明とされた種卵に対してのみサイクル数を複数回としているが、活性度が検査された種卵全てに対して、サイクル数を複数回としてもよい。この場合、各回の検査の結果に基づいて、総合的に検査の結果を求めることができる。
【００９５】
本実施の形態において、時間条件設定部１５は、設定１、設定２、設定３、設定４の４段階だが、２段階、または５段階以上であってもよい。また、設定４のような種卵の透過率による生死判定の検査をする設定は設けなくてもよい。
【００９６】
今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、鶏の種卵に代表される種卵の検査に用いることができる。
【符号の説明】
【００９８】
１  検査装置、２  搬入部、３  検査部、４  搬出部、６  搬送路、７  検査部本体、９  光通過部、１０  受光部、１２  光照射部、１４  検査制御部、１５  時間条件設定部、１６  検査開始釦、１７  検査終了釦、１９  キャップ、２０  検査制御装置、２２  光電変換部、２４  判定演算部、２６  記憶部、２８  表示部、３０  光源光量制御部、３２  光源点灯消灯スイッチ、Ｔ  卵収容器、Ｔ１  卵収容座。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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