(57)【要約】【課題】水タンク２から水槽部３へ水が供給されることで水タンク２内部は負圧となるため、水タンク２には内側に凹ませるような力が作用する。水タンク２の形状によってはこの力により凹んでしまうことがある。【解決手段】上部タンク１０と下部タンク１１とを接合して成形される加湿装置の水タンク２の内部に、水タンク２の変形を防止する支持部材１６を取り付けるように構成した。水タンク２内部が負圧になることにより、水タンク２に内側に凹ませるような力が作用しても、この支持部材１６が支えになって水タンク２の凹みを抑えることができる。また、支持部材１６は水タンク２と別の部品で構成することにより、上部タンク１０の変形に対応して下部タンク１１も変形させることができるので、接合部に力が集中することがなく、水タンク２の破損を防止することとなる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在に装着される樹脂製の水タンクを備えた加湿装置であって、前記水タンクは、上部タンクと下部タンクとを接合して成形されるとともに、内部に水タンクの変形を防止する支持部材が取り付けられていることを特徴とする加湿装置。
【請求項２】
前記水タンクは、幅広面と幅狭面を有する略直方体形状をなし、前記支持部材は板状の部材からなるとともに、前記水タンクの向かい合う幅広面の間に設けられることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
【請求項３】
前記支持部材は、前記下部タンクに設けられた固定部に嵌合固定されることを特徴とする請求項２記載の加湿装置。
【請求項４】
前記支持部材の下端と前記下部タンクの底面は一部または全部が当接しないことを特徴とする請求項３記載の加湿装置。
【請求項５】
前記支持部材は、前記上部タンクに設けられた固定部に嵌合固定され、前記固定部は少なくとも一部に略Ｌ字形状を有することを特徴とする請求項２記載の加湿装置。
【請求項６】
前記水タンクは、加湿装置の外装の一部を形成することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内の乾燥を防止するための加湿装置であって、特に着脱自在な樹脂製の水タンクを備える加湿装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、着脱自在な水タンクと、この水タンクから供給された水を貯える水槽部を備えた加湿装置が一般に使用されている。このような加湿装置においては、加湿運転により水槽部の水が消費されると、水タンクから水槽部へ水が供給されて、水槽部には常に一定の水が貯えられるようになっている。
【０００３】
具体的には、水タンクの給水口を下にして水槽部に装着すると、給水口に設けられた弁機構が開弁して水タンクから水槽部へ水が供給されるように構成されている。このとき、水槽部の水位が所定以上（給水口以上）であれば給水口は水面により塞がれているので水槽部には水が供給されないが、水位が給水口の端部以下となると給水口が開放されるので、周囲の空気が気泡となって水タンクに導入され、この空気に相応する水が水槽部に供給される。つまり、水タンク内部の水を空気と交換することによって、水槽部には水が供給されている。
【０００４】
そして、特許文献１のように、外部から水タンク内部の水量が容易に確認できるよう、水タンクを透明もしくは半透明の合成樹脂から形成するとともに、加湿装置の外装の一部を構成させるようにしたものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１２１８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述の加湿装置においては、水タンクから水槽部へ水が供給されることで水タンク内部は水柱により負圧となるため、水タンクには内側に凹ませるような力が作用することになり、水タンクの形状によってはこの力により凹んでしまうことがある。特に、特許文献１のように水タンクが外装の一部を形成するような構造の場合には、水タンクが凹むことにより外観が損なわれてしまうことが問題となる。
【０００７】
また、水タンクが凹むことにより、水タンク内部が負圧の状態で維持されるため、水タンク内に空気が入り込みにくくなって、水タンク内部の水と空気の交換頻度が減ってしまう。そのため、一度に大量の空気が水タンクに導入されるようになり、この気泡が水中を上昇してその水面で弾ける際に「ボッコン」という大きな音が発生して耳障りに感じられてしまっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためのもので、水タンクの変形を抑えた加湿装置を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明は、着脱自在に装着される樹脂製の水タンクを備えた加湿装置であって、前記水タンクは、上部タンクと下部タンクとを接合して成形されるとともに、内部に水タンクの変形を防止する支持部材が取り付けられていることを特徴とする加湿装置である。
【００１０】
また、前記水タンクは、幅広面と幅狭面を有する略直方体形状をなし、前記支持部材は板状の部材からなるとともに、前記水タンクの向かい合う幅広面の間に設けられることを特徴とする請求項１記載の加湿装置である。
【００１１】
また、前記支持部材は、前記下部タンクに設けられた固定部に嵌合固定されることを特徴とする請求項２記載の加湿装置である。
【００１２】
また、前記支持部材の下端と前記下部タンクの底面は一部または全部が当接しないことを特徴とする請求項３記載の加湿装置である。
【００１３】
また、前記支持部材は、前記上部タンクに設けられた固定部に嵌合固定され、前記固定部は少なくとも一部に略Ｌ字形状を有することを特徴とする請求項２記載の加湿装置である。
【００１４】
また、前記水タンクは、加湿装置の外装の一部を形成することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の加湿装置である。
【発明の効果】
【００１５】
上述のように構成することにより、水タンク内部が負圧になっても、内部に取り付けられた支持部材が支えになって水タンクの凹みを抑えるので、加湿装置の外観を保持するとともに気泡発生音が大きくなってしまうことが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の加湿装置の外観図である。
【図２】本体から水タンクと水槽部を取り外した状態を示す図である。
【図３】水タンクの断面構成図である。
【図４】実施例１の固定部の形状を説明する図である。
【図５】支持部材を示す図である。
【図６】実施例１の固定部の変形例を示す図である。
【図７】水タンクの成形手順を説明する図である。
【図８】加湿装置の断面概略図である。
【図９】実施例２において固定部に支持部材を嵌合させた状態を示す図である。
【図１０】実施例２の固定片の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
好適と考える本発明の実施形態を、本発明の作用効果を示して簡単に説明する。
【００１８】
本発明は、上部タンクと下部タンクとを接合して成形される加湿装置の水タンクの内部に、水タンクの変形を防止する支持部材を取り付けるように構成した。
【００１９】
つまり、水タンクから加湿装置に水が供給されると水タンク内部は負圧となり、水タンクには内側に凹ませるような力が作用するが、この支持部材が支えになって水タンクの凹みを抑えることができる。また、支持部材は水タンクと別の部品で構成することにより、上部タンクの変形に対応して下部タンクも変形させることができるので、接合部に力が集中することがなく、水タンクの破損を防止することとなる。
【００２０】
また、最も負圧の影響を受けやすい幅広面の間に支持部材を設けることで、水タンクの凹みを効果的に抑えることができる。
【００２１】
また、支持部材を下部タンクに嵌合固定させるようにしたので、下部タンクに上部タンクを組み付ける際に、支持部材が上部タンクの反りを矯正してガイドの役割を果たすため、スムーズに組み付けを行うことができる。
【００２２】
また、下部タンクは支持部材を設けることで内部が仕切られた状態となっているが、支持部材と下部タンクの底面の間には通水口が形成されるので、通水口を通して仕切られた空間の間で水が流通し、水タンク内の水を最後まで使い切ることができる。
【００２３】
また、支持部材を、少なくとも一部に略Ｌ字形状を有する固定部を用いて上部タンクに嵌合固定させるようにしたので、水タンクの満水時に外方向の力が加わった際には、支持部材に固定部のＬ字が引っかかるため、水タンクが外側へ膨らんでしまうことも防止される。
【００２４】
また、水タンクが外装の一部を形成する構造の加湿装置の場合、水タンクの変形は外観を損なうことに繋がるが、水タンクの凹みが抑えられることで外観が損なわれてしまう問題を回避することができる。
【実施例１】
【００２５】
以下本発明の一実施例を図面により説明する。
【００２６】
図１は本発明の加湿装置の外観図である。加湿装置は、本体１と、加湿装置に水を供給する水タンク２と、水タンク２から供給される水を一定量貯える水槽部３から構成されていて、水槽部３は本体１に引き出し可能に設けられるとともに、水タンク２は水槽部３に対して上から着脱自在に設けられている。また、本体１の上面には加湿空気を吹き出す吹出口４が設けられ、両側面の上部には加湿装置を持ち運ぶ際に手を掛けるための持ち手５が形成されている。
【００２７】
図２は本体１から水タンク２と水槽部３を取り外した状態を示す図である。本体１の前面は、上部が本体前面壁６で覆われるとともに、本体前面壁６の下部には開口７が設けられた構造となっており、この開口７を介して本体１内の下部には水槽部３を収容する空間となる水槽収容部８が形成されている。水槽部３はこの水槽収容部８に引き出し可能に配置される。さらに本体１の背面には室内の空気を取り入れる吸込口９が設けられ、吸込口９はこの水槽収容部８と連通している。また、本体前面壁６の下端には、本体前面壁６よりわずかに水槽収容部８内に入り込むようにして段差部６ａが屈曲形成されている。
【００２８】
水タンク２は、幅広面と幅狭面を有する略直方体形状で、内部の水量が透視できるように透明もしくは半透明の合成樹脂から形成されている。そして、水槽部３に装着した際に自立するよう、水槽部３内に下部が挿入された状態で水槽部３上に載置されて、上部は加湿装置の外装の一部を形成している。また、この水タンク２は加湿装置の外装となる上部タンク１０と、水槽部３内に挿入される下部タンク１１とを別体で製作した後、上部タンク１０と下部タンク１１とを接合して成形されている。
【００２９】
上部タンク１０は、水タンク２が水槽部３に装着された状態において、本体前面壁６と接するようになっており、その上面には水タンク２を水槽部３から取り外す際の持ち手となるタンク取手１２が形成されている。また、下部タンク１１は、上端を外周方向に延設して形成された段部１３を有するとともに、底面にはタンクキャップ１４が取り付けられ、タンクキャップ１４に形成された給水口１５より水槽部３に水が供給されるようになっている。
【００３０】
図３は水タンク２の断面図である。水タンク２の内部には、水タンク２が変形して凹むのを抑制する支持部材１６が向かい合う幅広面の間に取り付けられている。支持部材１６の高さは水タンク２の上端までは必要なく、ここでは上部タンク１０のおよそ中間くらいとしている。また、下部タンク１１には、この支持部材１６を勘合固定する固定部１７と、タンクキャップ１４が取り付けられるタンク口１８が設けられている。
【００３１】
図４（ａ）は下部タンク１１の上面図、図４（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図であり、固定部１７の形状を示している。固定部１７は平行に並べられた２枚の板１７ａと１７ｂから構成され、この板１７ａおよび１７ｂは一部が切り欠かれており、少なくとも一方の板１７ａは略コの字状をなしている。
【００３２】
支持部材１６は、図５に示すような板状の部材であって、固定部１７を形成する２枚の板１７ａと１７ｂの間に上から嵌め込まれることによって下部タンク１１に固定される。そして、水タンク２を逆さまにしたり、水槽部３にセットした衝撃などで支持部材１６が固定部１７から抜けてしまわないよう、支持部材１６と固定部１７のクリアランスは極力小さくなるよう設定されている。さらに、支持部材１６の片面には爪部１９が形成され、この爪部１９が固定部１７のコの字に引っかかることでより支持部材１６が外れにくいようになっている。
【００３３】
固定部１７は一方の板１７ａが略コの字状になっていれば、支持板１６の爪部１９を引っ掛けることができるため、他方は一枚の板でなくともよく、例えば複数の板に分割して配置してもかまわない。つまり、支持板１６は固定部１７を構成する板の間に挟み込まれて保持されていればよい。
【００３４】
また、支持部材１６の底部には切欠２０が設けられており、支持部材１６が固定部１７に嵌め込まれると、切欠２０と下部タンク１１の底面とで通水口２１が形成される。支持部材１６は固定部１７に隙間ができないように嵌め込まれているため、水タンク２内の水面が固定部１７の高さまで下がると、支持部材１６によって仕切られた左右の空間の間で水が流通しにくくなり、タンク口１８側の水のみが消費されて反対側の水が残ってしまう。しかしこの通水口２１により、支持部材１６で仕切られた左右の空間の間で水が流通するので、水タンク２内の水を最後まで使い切ることができるようになる。
【００３５】
なお、支持部材１６の形状は、下部タンク１１との間で通水口２１が形成されるようになっていればよく図５に限るものではない。例えば図６のように固定部１７を下部タンク１１の底面から所定距離ｄ離して設けることにより、支持部材１６に切欠を設けなくとも通水口２１を形成することができる。
【００３６】
次に、図７を用いて水タンク２の成形について説明する。まず下部タンク１１の固定部１７に支持部材１６を嵌め込んで固定する。次に、下部タンク１１の段部１３に、上部タンク１０の端部を合わせて仮組みの状態とし、上部タンク１０と下部タンク１１との合わせ目を接合する。仮組みした際に上部タンク１０と下部タンク１１がずれてしまわないように、段部１３には溝や位置決め片を設けることが望ましい。また、接合の方法としては、有機溶剤等の接着剤を用いた接着のほか、超音波やレーザーまたは導電性発熱体による溶着を用いることができる。
【００３７】
水タンク２が幅広形状（幅狭面と幅広面の幅の差が大きい）の場合、上部タンク１０の幅広面が内側に反って変形し易くなるため、下部タンク１１に組み付ける際に段部１３と上部タンク１０を合わせるのが難しかった。しかし、支持部材１６を予め下部タンク１１に嵌め込んでおくことにより、支持部材１６が上部タンク１０の反りを矯正してガイドの役割を果たすため、スムーズに組み付けを行うことができる。
【００３８】
水槽部３は、中央に仕切板２２が立設し、この仕切板２２を挟んで手前側には水タンク２の下部タンク１１を収容する水タンク収容部２３、奥側には気化フィルタ２４を収容する気化フィルタ収容部２５とに区画されており、水槽部３を本体１に装着すると、気化フィルタ収容部２５が水槽収容部８内に収容されるようになっている。そして、気化フィルタ収容部２５が水槽収容部８内に完全に収容されると、仕切板２２の上端が本体前面壁６に設けられた段差部６ａに当接して水槽収容部８が閉塞される。
【００３９】
仕切板２２には水タンク収容部２３と気化フィルタ収容部２５を連通する連通孔（図示せず）が設けられており、水タンク２から水槽部３に供給された水は、水タンク収容部２３からこの連通孔を介して気化フィルタ収容部２５に流入し、気化フィルタ２４の毛細管現象によって吸い上げられることで気化フィルタ２４が水を含んで湿潤する。
【００４０】
図８は加湿装置の縦断面構成図である。気化フィルタ２４の上部にはモータ２７とシロッコファン２８からなる送風機２９と、本体１に送風機２９を取り付けるとともに、加湿空気の通路を形成するファンケーシング３０が設けられている。この送風機２９が回転することで室内の空気が吸込口９から取り込まれ、取り込まれた空気は水槽部３内の水を吸い上げて湿潤している気化フィルタ２４を通過することで加湿空気となり、ファンケーシング３０と本体前面壁６の間を通過して吹出口４より室内に放出される。
【００４１】
このような加湿装置においては、加湿運転により水槽部３の水が消費されると、水タンク２から水槽部３へ水が供給されて、水槽部３には常に一定の水が貯えられるようになっている。そして、水槽部３へ水が供給されることで水タンク２内部は負圧となるため、上部タンク１０には幅広面に対して内側に凹ませるような力が加わる。この力により幅広面は凹むように変形しようとするが、内部に設けられた支持部材１６が支えになるため、上部タンク１０の凹みを抑えることができる。
【００４２】
さらに、水タンク２の凹みが抑えられることで、水タンク２内部の水と空気の交換が正常に行われるので、気泡は小さくなり、気泡の発生音も低減される。
【００４３】
支持部材１６を設けない場合、水タンク２が最も大きく変形するのは上部タンク１０の高さ方向の中央付近であり、ここより上になれば水タンク２の変形は徐々に小さくなるため、支持部材１６は水タンク２の上端にまで設ける必要はない。支持部材１６の高さは、上部タンク１０の中央付近とするのが最も望ましいと考えられるが、上部タンク１０の下から３分の１程度であっても十分に凹みを抑える効果を得ることができる。なお、支持部材１６の高さを低くすれば、部品コストを低減することが可能となる。
【００４４】
ところで、水タンク２の凹みを抑えるだけであれば、支持部材１６を下部タンク１１と一体に成形することにより同様の効果を得ることも可能である。なお、支持部材１６と下部タンク１１を一体成形すると、下部タンク１１は強度が高くなり、変形しない構造になってしまう。ところが、水タンク２には上述のような内側に凹む力だけでなく、満水時には水の自重が上部タンク１０の幅広面に対し外へ広がる方向の力としても加わるため、上部タンク１０には内と外に変形しようとする力が繰り返し加わることになる。そのため、支持部材１６と下部タンク１１を一体成形してしまうと、上部タンク１０のみが変形しようとして、上部タンク１０と下部タンク１１の接合部に力が集中してしまうため、継続使用による繰り返しで接合部が疲労破損するおそれがある。
【００４５】
そこで、支持部材１６は水タンク２と別の部品で構成することにより、上部タンク１０の変形に対応して下部タンク１１も変形させることができるので、接合部に力が集中することがなく、水タンク２の疲労破損を防止することができる。
【００４６】
また、支持部材１６と下部タンク１１を一体に成形しようとすると、金型が複雑で大きくなってしまうため、別体で構成することにより製造コストも抑えることができる。
【００４７】
さらには、製品バリエーションとして、外観はほぼ同じで加湿性能の異なるタイプの製品が製作されることも多く、その際には容量の異なる水タンク２が必要となる。例えば、上部タンク１０と支持部材１６のみを新たに製作して、上部タンク１０の高さを変えることで水タンク２の容量を変えるようにすれば、下部タンク１１はどの容量のタンクにも流用することができる。よって、バリエーションを複数展開する際には金型コストを抑えることも可能となる。
【実施例２】
【００４８】
次に、図９に基づき本発明の加湿装置の実施例２を説明する。なお、本実施例の特徴は、支持部材１６を固定するための固定部１７が上部タンク１０に設けられていることが実施例１と異なる点である。その他の点においては実施例１と同じであるため説明を省略する。
【００４９】
図９は実施例２の支持部材１６の嵌合状態を示す図であって、支持部材１６は板状の支持板本体１６ａの両端部に鍔部１６ｂを有している。また、上部タンク１０の幅広面には鍔部１６ｂを内包する固定片１７ｃが夫々形成され、この４つの固定片１７ｃによって固定部１７が構成されている。なお、図１０は固定部１７の変形例を示す図であり、固定片１７ｃは少なくとも一部が略Ｌ字形状をなし、Ｌ字状の１辺で鍔部１６ｂを押さえ込むようになっていればよく、（ａ）に示す本実施例の他、（ｂ）階段型や、（ｃ）コの字型としてもよい。また、（ｄ）のように１つの固定片１７ｃで鍔部１６ｂを挟み込んでもよい。
【００５０】
下部タンク１１に上部タンク１０を組み付ける際には、支持部材１６の鍔部１６ｂを固定片１７ｃの間に嵌め込んであらかじめ上部タンク１０の内部に支持部材１６を取り付けておく。そして、下部タンク１１の段部１３と上部タンク１０の端部とを合わせて仮組みし、合わせ目を接合する。
【００５１】
水タンク２から水槽部３へ水が供給されると、水タンク２は負圧となるため上部タンク１０には内側に凹ませる力が加わるが、支持部材１６が支えになって上部タンク１０の凹みを抑えることができる。さらに、上述の形状の固定部１７を上部タンク１０に設けたことにより、水タンク２の満水時に上部タンク１０の幅広面に対し外方向の力が加わった際には、支持部材１６の鍔部１６ｂに固定片１７ｃが引っかかるため、上部タンク１０が外側へ膨らんでしまうことも防止される。
【００５２】
上部タンク１０は、本体１に装着された状態において本体１の前面壁６と接しているため、上部タンク１０が膨らむと前面壁６から離れる方向に水タンク２が傾いてしまい、外観を損ねるばかりか、水タンク２が本体１から脱落しやすくなるおそれもある。よって、上部タンク１０が膨らんでしまうことを防止することで、このような問題も解決することができる。
【符号の説明】
【００５３】
２    水タンク
１０  上部タンク
１１  下部タンク
１６  支持部材
１７  固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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