(57)【要約】【課題】合成用画像データを登録する際のユーザの手間を軽減できる印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置２は、合成用画像データを保存する保存部１３と、印刷画像データに、保存部１３から選択した合成用画像データを合成して合成印刷画像データを生成する合成部２４と、合成部２４で生成された合成印刷画像データに基づき印刷を実行する印刷部１２と、印刷画像データから合成用画像データとして使用可能な画像データを抽出し、抽出した画像データを合成用画像データとして保存部１３に保存させる抽出部２２とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成用画像データを保存する保存部と、
印刷画像データに、前記保存部から選択した合成用画像データを合成して合成印刷画像データを生成する合成部と、
前記合成部で生成された合成印刷画像データに基づき印刷を実行する印刷部と、
印刷画像データから合成用画像データとして使用可能な画像データを抽出し、抽出した画像データを合成用画像データとして前記保存部に保存させる抽出部と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記抽出部は、複数のページの画像データを比較し、複数のページにおける共通部分の画像データを抽出することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記抽出部は、印刷画像データから抽出した画像データのうち、ユーザの指示に応じて選択した画像データを合成用画像データとして前記保存部に保存させることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置において、印刷画像データにウォーターマーク等の画像データを合成して印刷を行う機能が知られている。
【０００３】
このような機能に関して、特許文献１には、印刷時にウォーターマーク用画像データの作成が指示された場合に、印刷画像データをウォーターマーク用画像データとして登録する技術が開示されている。これにより、特許文献１の技術では、印刷処理と同様の手順で、ウォーターマークの登録を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１１４９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、ウォーターマークを登録する際、ユーザがウォーターマークとして登録したい画像データを作成する手間が必要であった。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、合成用画像データを登録する際のユーザの手間を軽減できる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、合成用画像データを保存する保存部と、印刷画像データに、前記保存部から選択した合成用画像データを合成して合成印刷画像データを生成する合成部と、前記合成部で生成された合成印刷画像データに基づき印刷を実行する印刷部と、印刷画像データから合成用画像データとして使用可能な画像データを抽出し、抽出した画像データを合成用画像データとして前記保存部に保存させる抽出部とを備えることにある。
【０００８】
本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、前記抽出部は、複数のページの画像データを比較し、複数のページにおける共通部分の画像データを抽出することにある。
【０００９】
本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、前記抽出部は、印刷画像データから抽出した画像データのうち、ユーザの指示に応じて選択した画像データを合成用画像データとして前記保存部に保存させることにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、印刷画像データから合成用画像データとして使用可能な画像データを抽出し、抽出した画像データを合成用画像データとして保存部に保存させる。これにより、ユーザが合成用画像データを作成する作業を行う必要がないため、合成用画像データを登録する際のユーザの手間を軽減できる。
【００１１】
本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、複数のページの画像データを比較し、複数のページにおける共通部分の画像データを、合成用画像データとして使用可能な画像データとして抽出する。これにより、複数のページに共通の画像データとして予め指定された画像データ以外に、再利用できる可能性がある画像データを抽出できる。
【００１２】
本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、印刷画像データから抽出した画像データのうち、ユーザの指示に応じて選択した画像データを合成用画像データとして前記保存部に保存させる。これにより、ユーザの意思に応じた合成用画像データの登録を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態に係る印刷装置を含む印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】合成印刷指示画面の一例を示す図である。
【図３】印刷画像データからの合成用画像データの抽出および保存を行う処理のフローチャートである。
【図４】登録画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置を含む印刷システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施の形態に係る印刷システム１は、印刷装置２と、外部端末３とを備える。
【００１６】
印刷装置２は、外部端末３から送信されるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）に基づき印刷を行う。印刷装置２は、制御部１１と、印刷部１２と、保存部１３と、通信部１４とを備える。
【００１７】
制御部１１は、印刷装置２全体を制御する。制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって機能モジュールとして構成することができる。制御部１１は、画像展開部２１と、抽出部２２と、管理部２３と、合成部２４とを備える。
【００１８】
画像展開部２１は、通信部１４を介して入力されるＰＤＬを画像展開し、ビットマップ形式の印刷画像データを生成する。
【００１９】
抽出部２２は、印刷画像データから合成用画像データとして使用可能な画像データを抽出する。抽出部２２は、抽出した画像データのうち、ユーザの指示に応じて選択した画像データを合成用画像データとして、管理部２３を介して保存部１３に保存させる。合成用画像データは、合成印刷時において、印刷画像データに合成される画像データである。合成用画像データは、例えば、ウォーターマークやフォームの画像データである。ウォーターマークは、例えば、会社のロゴマークやマル秘のマークである。フォームは、例えば、帳票の罫線部分である。抽出部２２により抽出されて保存部１３に保存された合成用画像データは、その後の合成印刷において使用可能となる。
【００２０】
管理部２３は、抽出部２２により抽出され、ユーザの指示に応じて選択された画像データを、合成用画像データとして保存部１３に保存させる。また、管理部２３は、合成印刷に使用される合成用画像データを保存部１３から読み出す。
【００２１】
合成部２４は、合成印刷時において、印刷画像データと、保存部１３から選択された合成用画像データとを合成して合成印刷画像データを生成する。
【００２２】
印刷部１２は、印刷画像データに基づき印刷を行う。合成印刷時には、印刷部１２は、合成部２４で生成された合成印刷画像データに基づき印刷を行う。印刷部１２は、インクジェット方式等の印刷機構を有する。
【００２３】
保存部１３は、合成用画像データを保存する。保存部１３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置からなる。
【００２４】
通信部１４は、印刷装置２をＬＡＮ等のネットワーク４に接続する。これにより、印刷装置２が外部端末３と通信可能となっている。
【００２５】
外部端末３は、印刷装置２へＰＤＬを送信する。外部端末３は、パーソナルコンピュータ等からなる。外部端末３は、プリンタドライバ３１と、表示部３２と、入力部３３とを備える。
【００２６】
プリンタドライバ３１は、アプリケーション（図示せず）により生成された原稿データをＰＤＬに変換し、これを印刷装置２へ送信する。
【００２７】
表示部３２は、各種画面を表示する。表示部３２は、液晶ディスプレイ等の表示装置からなる。
【００２８】
入力部３３は、ユーザによる各種入力操作を受け付ける。入力部３３は、キーボード、マウス等からなる。
【００２９】
次に、印刷システム１の動作について説明する。
【００３０】
印刷システム１では、印刷対象の画像にウォーターマーク等の画像を合成して印刷する合成印刷が可能である。合成印刷を行う際、外部端末３において、ユーザによる入力部３３の操作に応じて、プリンタドライバ３１は、図２に示す合成印刷指示画面４０を表示部３２に表示させる。
【００３１】
合成印刷指示画面４０には、合成用画像選択欄４１と、プレビュー欄４２とが表示される。合成用画像選択欄４１には、印刷装置２の保存部１３に保存（登録）された各合成用画像データの登録名が選択肢として表示される。合成用画像選択欄４１から合成印刷に用いられる合成用画像データが選択可能になっている。プレビュー欄４２には、合成用画像選択欄４１で選択された合成用画像データを印刷画像データに合成した場合の印刷物のイメージが表示される。プリンタドライバ３１は、合成印刷指示画面４０の表示が指示されると、印刷装置２の管理部２３から、保存部１３に保存された合成用画像データに関する登録名等のデータを取得し、合成用画像選択欄４１およびプレビュー欄４２の内容を表示させる。
【００３２】
合成印刷指示画面４０の合成用画像選択欄４１から合成用画像データが選択され、印刷実行が指示されると、合成印刷が実行される。合成用画像選択欄４１で「画像合成なし」が選択され、印刷実行が指示されると、合成用画像を合成しない印刷が実行される。
【００３３】
印刷装置２の保存部１３に保存される合成用画像データは、印刷時において、印刷画像データから抽出され、保存されたものである。合成用画像データの抽出および保存を行う処理について、図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３４】
図３のフローチャートは、外部端末３で印刷実行が指示されてＰＤＬが生成され、印刷装置２が外部端末３からのＰＤＬを受信することにより開始となる。印刷実行の指示としては、合成印刷の場合もあるし、合成印刷でない場合もある。
【００３５】
外部端末３からＰＤＬを受信すると、図３のステップＳ１において、印刷装置２の画像展開部２１は、ＰＤＬをビットマップ形式の印刷画像データに変換する。
【００３６】
ここで、外部端末３からのＰＤＬがバリアブル印刷のＰＤＬである場合がある。バリアブル印刷は、複数のページに共通の固定部に対して、ページによって変動する可変部を差し替えて印刷するものである。固定部としては、例えば、帳票の罫線部分がある。
【００３７】
外部端末３からのＰＤＬがバリアブル印刷のＰＤＬである場合、画像展開部２１は、最初に出現する固定部の画像データ（固定部データ）を生成すると、それをキャッシュメモリ（図示せず）に記憶する。画像展開部２１は、以降に出現する固定部については、このキャッシュメモリ内の固定部データを再利用し、可変部の画像データと合成して、各ページの印刷画像データを生成する。バリアブル印刷の固定部は、ＰＤＬにおいて予め指定されている。
【００３８】
次いで、ステップＳ２において、抽出部２２は、合成用画像データとして使用可能な画像データを抽出する。具体的には、抽出部２２は、各ページの印刷画像データを前ページと比較し、その共通部分を、合成用画像データとして使用可能な画像データとして抽出する。例えば、ロゴマークが共通部分として含まれていた場合、抽出部２２は、そのロゴマークの画像データを抽出する。
【００３９】
バリアブル印刷の場合、抽出部２２は、固定部データを、合成用画像データとして使用可能な画像データとして抽出する。さらに、抽出部２２は、各ページの可変部の画像データを前ページと比較し、その共通部分を、合成用画像データとして使用可能な画像データとして抽出する。
【００４０】
次いで、ステップＳ３において、抽出部２２は、登録画面の表示指示信号を外部端末３へ送信し、図４に示す登録画面５０を表示部３２に表示させる。登録画面５０は、印刷装置２に登録（保存）する合成用画像データをユーザに選択させるための画面である。
【００４１】
登録画面５０には、登録画像選択欄５１が表示される。登録画像選択欄５１には、抽出部２２で抽出された合成用画像データの画像イメージ５２が表示される。登録画像選択欄５１には、複数の画像イメージ５２が表示可能になっている。また、登録画像選択欄５１には、画像イメージ５２に対応して、チェックボックス５３と、登録名入力欄５４とが表示される。チェックボックス５３は、画像イメージ５２に対応する合成用画像データを印刷装置２に登録（保存）する指示を受け付けるためのものである。登録名入力欄５４は、登録する合成用画像データに付与する登録名の入力を受け付けるためのものである。また、登録画面５０には、登録画像選択欄５１への入力内容に応じて合成用画像データを登録する指示を受け付けるための「登録する」ボタン５５と、合成用画像データの登録を行わない指示を受け付けるための「登録しない」ボタン５６とが表示される。
【００４２】
登録画面５０の「登録する」ボタン５５または「登録しない」ボタン５６が押下されると、プリンタドライバ３１は、登録内容指示信号を印刷装置２へ送信する。登録内容指示信号は、登録が指示された（チェックボックス５３にチェックマークが付与された）合成用画像データおよび登録名入力欄５４に入力された登録名を示す情報を含む。「登録しない」ボタン５６が押下された場合は、登録内容指示信号は、登録が指示された合成画像データがないことを示す。
【００４３】
ステップＳ３の後、ステップＳ４において、抽出部２２は、ユーザによる合成用画像データの登録操作が終了したか否かを判断する。抽出部２２は、印刷装置２から登録内容指示信号を受信すると、登録操作が終了したと判断する。登録操作が終了していないと判断した場合（ステップＳ４：ＮＯ）、抽出部２２は、ステップＳ４を繰り返す。
【００４４】
登録操作が終了したと判断した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、ステップＳ５において、抽出部２２は、登録内容指示信号に基づき、ステップＳ２で抽出した画像データのうち、合成用画像データとして登録を指示された画像データがあるか否かを判断する。
【００４５】
登録を指示された画像データがあると判断した場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、ステップＳ６において、抽出部２２は、管理部２３により、当該画像データを登録名と対応させて、合成用画像データとして保存部１３に保存させる。保存部１３に保存された合成用画像データは、この後に表示される合成印刷指示画面４０の合成用画像選択欄４１に追加され、合成印刷で使用可能となる。
【００４６】
一方、登録を指示された画像データがないと判断した場合（ステップＳ５：ＮＯ）、抽出部２２は、画像データの保存を行うことなく、一連の処理を終了する。
【００４７】
次に、印刷処理について説明する。
【００４８】
合成印刷の場合、合成指示および合成印刷指示画面４０の合成用画像選択欄４１における選択結果がＰＤＬに含まれる。画像展開部２１は、ＰＤＬを解析し、選択された合成用画像データを合成部２４に通知する。
【００４９】
合成部２４は、選択された合成用画像データを管理部２３により保存部１３から読み出させる。次いで、合成部２４は、読み出された合成用画像データを、画像展開部２１で生成された各ページの印刷画像データに合成して合成印刷画像データを生成する。そして、印刷部１２は、合成印刷画像データに基づき印刷を実行する。
【００５０】
合成印刷でない場合、印刷部１２は、画像展開部２１で生成された印刷画像データに基づき印刷を実行する。
【００５１】
以上説明したように、印刷装置２では、抽出部２２が、印刷画像データから合成用画像データとして使用可能な画像データを抽出する。そして、抽出部２２は、抽出した画像データのうち、ユーザの指示に応じて選択した画像データを合成用画像データとして保存部１３に保存させる。これにより、ユーザが合成用画像データを作成する作業を行う必要がないため、合成用画像データを登録する際のユーザの手間を軽減できる。また、ユーザの指示に応じて選択した画像データを合成用画像データとして保存部１３に保存させることで、ユーザの意思に応じた合成用画像データの登録を行うことができる。
【００５２】
また、印刷装置２では、抽出部２２が、複数のページに共通の画像データとして予め指定された画像データを、合成用画像データとして使用可能な画像データとして抽出する。具体的には、抽出部２２は、バリアブル印刷における固定部データを、合成用画像データとして使用可能な画像データとして抽出する。これにより、ロゴマーク、フォーム等として再利用できる可能性がある画像データを抽出できる。
【００５３】
また、印刷装置２では、抽出部２２が、各ページの印刷画像データを前ページと比較し、その共通部分を、合成用画像データとして使用可能な画像データとして抽出する。これにより、バリアブル印刷の固定部データ以外に、ロゴマーク、フォーム等として再利用できる可能性がある画像データを抽出できる。
【００５４】
なお、上記実施の形態では、各ページの印刷画像データを前ページと比較してその共通部分を抽出したが、２ページ以上の所定ページ数だけ前のページと比較してもよい。また、３ページ以上を比較してそれらの共通部分の画像データを抽出するようにしてもよい。複数のページの画像データを比較し、それらの共通部分の画像データを抽出する方法であればよい。
【００５５】
また、登録画面５０に相当する画面を印刷装置２の操作パネル（図示せず）に表示し、ユーザが印刷装置２において、保存させる画像データの選択操作をできるようにしてもよい。
【００５６】
また、抽出部２２により抽出された画像データから合成用画像データとして登録する画像データのユーザによる選択を省略し、抽出された画像データを自動的に保存部１３に保存するようにしてもよい。
【００５７】
本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  印刷システム
２  印刷装置
３  外部端末
１１  制御部
１２  印刷部
１３  保存部
１４  通信部
２１  画像展開部
２２  抽出部
２３  管理部
２４  合成部
３１  プリンタドライバ
３２  表示部
３３  入力部
４０  合成印刷指示画面
５０  登録画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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