(57)【要約】【課題】極性が互いに異なる転写バイアスが印加される複数の転写部間の電流の干渉を確実に防止することができるとともに、特別な制御を行うことなく各転写部に印加する転写バイアスを補正することができる転写装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト２１の移動方向で互いに隣り合い極性が互いに異なる転写バイアスが印加される一次転写部及び二次転写部を含む中間転写ユニット２０であって、中間転写ベルト２１の移動方向における黒の一次転写部と二次転写部との間に、中間転写ベルト２１とアースとが直接又は抵抗体を介して接続された少なくとも二以上の接地箇所を備える。【選択図】図２
2014153398.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の転写部を通過するように移動可能なベルトを備え、前記複数の転写部は、前記ベルトの移動方向で互いに隣り合い極性が互いに異なる転写バイアスが印加される二つの転写部を含む転写装置であって、
前記ベルトの移動方向における前記二つの転写部の間に、該ベルトとアースとが直接又は抵抗体を介して接続された少なくとも二以上の接地箇所を備えたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１の転写装置において、
前記接地箇所は、前記ベルトの表面に接触しアースに直接又は抵抗体を介して接続された接地部材が設けられていることを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項２の転写装置において、
前記接地部材は、前記ベルトを張架しているローラであることを特徴とする転写装置。
【請求項４】
請求項２又は３の転写装置において、
前記接地部材は、金属ローラであることを特徴とする転写装置。
【請求項５】
複数の像担持体と、
各像担持体上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、
各像担持体に形成されたトナー像を中間転写体に転写する複数の一次転写部と該中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写する二次転写部とを有する転写手段と、
前記複数の一次転写部それぞれに一次転写バイアスを印加する一次転写バイアス印加手段と、
前記二次転写部に二次転写バイアスを印加する二次転写バイアス印加手段と、を備えた画像形成装置であって、
前記転写手段として、請求項１乃至４のいずれかの転写装置を備え、
前記中間転写体はベルトであり、
前記複数の一次転写部のうち前記中間転写体の移動方向において前記二次転写部に最も近い一次転写部と、前記二次転写部との間に、前記中間転写体とアースとが直接又は抵抗体を介して接続された少なくとも二以上の接地箇所を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
前記少なくとも二以上の接地箇所のうち少なくとも一の接地箇所は、前記ベルトとアースとの間に流れる電流を測定する電流測定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
前記電流測定手段の測定結果に基づいて前記一次転写バイアスを制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は７の画像形成装置において、
前記電流測定手段の測定結果に基づいて前記二次転写バイアスを制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は８の画像形成装置において、
前記電流測定手段の測定結果に基づいて前記一次転写バイアス又は二次転写バイアスの目標電圧値を設定して定電圧制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７又は８の画像形成装置において、
前記電流測定手段の測定結果に基づいて前記一次転写バイアス又は二次転写バイアスの目標電流値を設定して定電流制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写バイアスが印加される複数の転写部を有する転写装置、及び、その転写装置を有する複写機、プリンタ、ＦＡＸなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置として、複数の像担持体としての感光体ドラムそれぞれに対向するようにベルト状の中間転写体が設けられた中間転写方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置において、複数の感光体ドラムそれぞれのトナー像が中間転写体に転写される複数の一次転写部と、中間転写体上のトナー像が記録媒体に転写される二次転写部とを通過するように、中間転写体が複数の支持ローラに架け渡される。
【０００３】
上記複数の転写部を有する画像形成装置において、複数の転写部に印加される転写バイアスの極性が互いに異なる場合がある。例えば、一次転写部のバイアスローラに正極性のバイアスを印加し、二次転写部のバイアスローラに負極性のバイアスを印加する場合がある。このように複数の転写部に互い極性が異なるバイアスを印加すると、電源からバイアスが印加される各転写部を流れる電流が互いに干渉するおそれがある。この電流の干渉を防止するため、互いに異なる極性のバイアスが印加される複数の転写部の間における中間転写体に接するアースローラを１本設けた構成が知られている。
【０００４】
また、特許文献１には、バイアス電源から中間転写ベルトに転写電流を供給する転写バイアスが印加される転写ローラの近傍に、中間転写ベルトに接触する接地部材（アースローラ）を配置した画像形成装置が開示されている。また、特許文献１の画像形成装置では、上記接地部材に流れ込むアース電流Ｉａの値を検知するアース電流値検知手段を設け、バイアス電源の出力電流Ｉｔとアース電流Ｉａとの差分（Ｉｔ−Ｉａ）を一定にするように出力電流Ｉｔを制御している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のアースローラを１本設けた中間転写方式の画像形成装置において、アースが十分に強くない場合すなわちアースローラとアースとの間の抵抗が十分に小さくない場合は、上記電流の干渉を防ぐことが難しい。例えばアースローラとアースとの間に電流検知回路を設けた場合、その電流検知回路が負荷抵抗となって上記電流の干渉が発生しやすい。特に、中間転写体として低抵抗のベルトを用いた場合は、アースローラとアースとの間の負荷抵抗の影響を受けやすく、上記電流の干渉を防止することが難しい。
また、上記アースローラに流れる電流が多い場合は、複数の転写部それぞれに印加する転写バイアスを補正するために、アースローラに流れる電流について各転写部からアースローラに流れた電流を分離して検知する特別な制御を行う必要がある。
また、上記特許文献１の画像形成装置では、極性が互いに異なる転写バイアスが印加される複数の転写部間の電流の干渉を防止することができない。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、極性が互いに異なる転写バイアスが印加される複数の転写部間の電流の干渉を確実に防止することができるとともに、特別な制御を行うことなく各転写部に印加する転写バイアスを補正することができる転写装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の転写部を通過するように移動可能なベルトを備え、前記複数の転写部は、前記ベルトの移動方向で互いに隣り合い極性が互いに異なる転写バイアスが印加される二つの転写部を含む転写装置であって、前記ベルトの移動方向における前記二つの転写部の間に、該ベルトとアースとが直接又は抵抗体を介して接続された少なくとも二以上の接地箇所を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ベルトの移動方向で互いに隣り合い極性が互いに異なる転写バイアスが印加される二つの転写部からベルトに流れる電流をそれぞれ、各転写部に近い互いに異なる接地箇所に流すことができる。従って、互いに異なる転写バイアスが印加される二つの転写部の一方から他方に電流が流れて干渉することがない。また、前記二つの転写部から接地箇所に流れる電流を互いに独立に測定できるので、その測定結果に基づいて前記二つの転写部に印加する転写バイアスを補正することができる。従って、前記二つの転写部から共通の接地箇所に電流が流れる構成の場合とは異なり、接地箇所に流れる電流から前記二つの転写部からの電流を分離するという特別制御が不要になる。よって、極性が互いに異なる転写バイアスが印加される複数の転写部間の電流の干渉を確実に防止することができるとともに、特別な制御を行うことなく各転写部に印加する転写バイアスを補正することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットの一構成例を示す概略構成図。
【図２】本実施形態の画像形成装置における転写バイアス印加の一例を示す中間転写ユニットの説明図。
【図３】比較例に係る中間転写ユニットの構成を示す概略構成図。
【図４】他の比較例に係る中間転写ユニットの構成を示す概略構成図。
【図５】画像形成動作時（作像時）におけるアースローラへの漏れ電流について説明するグラフ。
【図６】転写バイアスの漏れ電流の測定結果に基づいて転写バイアスの補正制御を行う実施例２に係る中間転写ユニットの説明図。
【図７】漏れ電流の測定結果に基づいて一次転写バイアス及び二次転写バイアスを制御する制御系の要部構成の一例を示すブロック図。
【図８】画像形成動作開始時（作像開始時）に実行される制御目標値（目標電流値、目標電圧値）を決める制御の一例を示すフローチャート。
【図９】２種類のレイアウトＡ，Ｂにおける距離ｘ，ｙ，ｚの説明図。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）はそれぞれチリ評価基準の画像見本を示す説明図。
【図１１】２軸タイプの中間転写ユニットの構成例を示す説明図。
【図１２】間接一次転写方式の一次転写部における感光体と一次転写バイアスローラとの配置関係の一例を示す説明図。
【図１３】（ａ）は間接一次転写方式の一次転写部の一例を示す説明図。（ｂ）は直接一次転写方式の一次転写部の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
まず、本発明の一実施形態に係る転写装置としての中間転写ユニットを有する画像形成装置の全体の構成及び動作について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図である。本実施形態の画像形成装置１０は、４連タンデム中間転写方式及び斥力二次転写方式を採用した電子写真式のカラー画像形成装置（プリンタ）である。同図において、画像形成装置１０は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す。）のトナー像を生成するための４つの画像形成部としての作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、画像形成物質として互いに異なる色のトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。以下、Ｙトナー像を作像するための作像ユニット１１Ｙを例に挙げて説明する。
【００１１】
作像ユニット１１Ｙは、個別の構造体であるユニットの状態でプリンタ本体に対して脱着可能に構成され、像担持体としてのドラム状の感光体１Ｙ、感光体クリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置３Ｙ、現像装置４Ｙ等を有している。
【００１２】
帯電装置３Ｙは、所定の帯電バイアスが印加されることにより、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される感光体１Ｙの表面を所定の帯電電位に一様帯電させる。一様帯電した感光体１Ｙの表面は、レーザー光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹ用の静電潜像は、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有するＹ現像剤を用いる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像になり、中間転写体としての中間転写ベルト２１上に一次転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、一次転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色の作像ユニット（１１Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても、同様にして感光体（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に（Ｍ，Ｃ，Ｋ）トナー像が形成されて、中間転写ベルト２１上に重ね合わせて一次転写される。
【００１３】
また、画像形成装置１０内の上部には、４つの作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれに補給されるトナーを収容するトナー収容部としてのトナーボトル３０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配設されている。各トナーボトル３０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図中左からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーが充填されている。各トナーボトル３０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから図示しない搬送経路を介して所定の補給量だけ各色の作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに補給される。
【００１４】
作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、潜像形成手段（露光手段）としての光書込装置５が配設されている。光書込装置５は、画像情報に基づいて発したレーザー光Ｌにより、作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体を光走査する。この光走査により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込装置５は、例えば、光源から発したレーザー光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００１５】
光書込装置５の図中下側には、記録媒体としてのシート状の用紙Ｐを収容する記録媒体収容手段としての用紙収容カセット３１が配設されている。用紙収容カセット３１は、用紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の用紙Ｐに給送手段としての給送ローラ３２を当接させている。給送ローラ３２が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動されると、一番上の用紙Ｐが用紙供給路３３に向けて送り出される。この用紙供給路３３の末端付近には、レジストローラ対３４が配設されている。レジストローラ対３４は、用紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転させているが、挟み込むとすぐに両ローラ３４の回転を一旦停止させる。そして、適切なタイミングで両ローラ３４の回転を再開して用紙Ｐを後述の二次転写部（二次転写ニップ）に向けて送り出す。
【００１６】
作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写ベルト２１を張架して無端移動させる転写装置としての中間転写ユニット２０が配設されている。中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１の他、４つの一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、駆動ローラとして兼用されている二次転写バイアス印加部材としての二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３とを備えている。更に、中間転写ユニット２０は、テンションローラとして兼用されているクリーニングバックアップローラ２４、二次転写入口ローラ２５なども備えている。中間転写ユニット２０は、二次転写バイアスローラ２３、クリーニングバックアップローラ２４及び二次転写入口ローラ２５の３軸によって中間転写ベルト２１が支持されている構成になっている。クリーニングバックアップローラ２４は、図示しない付勢手段としてのバネにより中間転写ベルト２１の外周面方向（図１中の左方向）に付勢され、中間転写ベルト２１に所定の張力を付与している。
【００１７】
なお、上記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）毎に、作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの組み合わせを、適宜「作像ステーション」という。例えば、作像ユニット１１Ｃと一次転写バイアスローラ２２Ｃとの組み合わせをシアン（Ｃ）の作像ステーションといい、作像ユニット１１Ｋと一次転写バイアスローラ２２Ｋとの組み合わせを黒（Ｋ）の作像ステーションという。
【００１８】
二次転写バイアス印加部材としての二次転写バイアスローラ２３は、次のように構成することができる。例えば、二次転写バイアスローラ２３は、ＳＵＳ等の金属製芯金上に、導電性材料によって所定の電気抵抗値（例えば体積抵抗率：１０６〜１０１０Ω・ｃｍ）に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することによって構成されている。
【００１９】
また、中間転写ユニット２０は、二次転写対向部材としての二次転写対向ローラ２６、ベルトクリーニング装置２７などを備えている。二次転写対向ローラ２６は、中間転写ベルト２１の二次転写バイアスローラ２３に巻き付いている部分に用紙搬送経路を介して対向し、これにより、二次転写部（二次転写ニップ）が形成されている。二次転写対向ローラ２６としては、例えばスポンジローラが用いられる。
【００２０】
中間転写ベルト２１は、上記７つのローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，２３，２４，２５にそれぞれ掛け回された状態で、二次転写バイアスローラ（駆動ローラ）２３の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動する。一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、無端移動している中間転写ベルト２１を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ一次転写部（一次転写ニップ）を形成している。
【００２１】
中間転写ベルト２１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト２１上に４色重ね合わせトナー像（以下「４色トナー像」という。）が形成される。中間転写ベルト２１上に形成された４色トナー像は、二次転写対向ローラ２６が対向している二次転写ニップで用紙Ｐに転写され、用紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト２１には、用紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーはベルトクリーニング装置２７によってクリーニングされる。また、二次転写ニップで４色トナー像が一括二次転写された用紙Ｐは、転写後搬送路３５を経由して定着装置３６に送られる。
【００２２】
定着装置３６は、内部にハロゲンランプ等の発熱源を有する定着ローラ３６ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ３６ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置３６内に送り込まれた用紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ３６ａに密着させるようにして定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化されてフルカラー画像が定着される。
【００２３】
定着装置３６でフルカラー画像が定着された用紙Ｐは、定着装置３６を出た後、排紙路３７から排紙ローラ対３８を経由した後、機外へと排出されてプリンタ筺体の上面に設けられたスタック１０ａ上にスタックされる。
【００２４】
中間転写ユニット２０と、これよりも上方にあるスタック部１０ａとの間には、ボトル支持部３９が配設されている。このボトル支持部３９は、前述のトナーボトル３０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを搭載している。トナーボトル３０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ図示しないトナー搬送装置により、作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル３０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、作像ユニット１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００２５】
次に、本実施形態の画像形成装置における中間転写ユニット２０について、比較例の中間転写ユニットとともに説明する。
【００２６】
図２は、本実施形態の画像形成装置における転写バイアス印加の一例を示す中間転写ユニット２０の説明図である。中間転写ベルト２１の内周面に接している一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにはそれぞれ、所定の極性及び大きさの画像形成用の転写バイアスとしての一次転写バイアスが印加されている。この一次転写バイアスにより、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト２１に転写させることができる。図示の例では、例えばバイアス印加手段としての一次転写バイアス電源（直流電源）４０Ｋにより、一次転写バイアスローラ９Ｋに対してトナー帯電極性とは逆極性（例えば、プラス極性）の一次転写バイアスが印加されている。他の一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃについても、図示しない一次転写バイアス電源（直流電源）４０Ｙ，Ｍ，Ｃにより、トナーとは逆極性（例えば、プラス極性）の一次転写バイアスが印加される。これらの一次転写バイアスは、定電流制御又は定電圧制御によって印加することができる。
【００２７】
また、二次転写対向ローラ２６が対向している位置（二次転写部）で中間転写ベルト２１の内周面に接している二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３の芯金には、所定の極性及び大きさの画像形成用の転写バイアスとしての二次転写バイアスが印加されている。この二次転写バイアスにより、中間転写ベルト２１上の４色トナー像を二次転写バイアスローラ２３から遠ざける向きの静電気力（斥力）を発生させ、４色トナー像を用紙Ｐに転写させることができる。図示の例では、例えばバイアス印加手段としての二次転写バイアス電源（直流電源）４１により、二次転写バイアスローラ２３に対してトナー帯電極性と同極性（例えば、マイナス極性）の二次転写バイアスが印加される。この二次転写バイアスについても、定電流制御又は定電圧制御によって印加することができる。
【００２８】
また、二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３には、所定のタイミングで、二次転写対向ローラ２６の表面をクリーニングするための所定極性（例えば、二次転写バイアスと同極性）のクリーニングバイアスを印加することができる。このクリーニングバイアスは、上記二次転写バイアスと同様に、バイアス印加手段としての二次転写バイアス電源（直流電源）４１により、二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３に印加することができる。クリーニングバイアスの印加タイミングは、二次転写バイアスローラ２３と二次転写対向ローラ２６とが対向している二次転写部を用紙Ｐが通過していないタイミングであればよい。例えば、クリーニングバイアスの印加タイミングは、二次転写部を用紙Ｐが通過する前又は通過した後の中間転写ベルト２１及び二次転写対向ローラ２６が空転しているタイミングに設定される。このクリーニングバイアスの印加により、二次転写対向ローラ２６の表面に付着しているトナーを除去して中間転写ベルト２１側に静電的に転移させて二次転写対向ローラ２６の表面をクリーニングすることができる。よって、二次転写対向ローラ２６の表面に付着しているトナーによる用紙Ｐの地汚れを防止できる。
【００２９】
ここで、比較例に係る中間転写ユニットにおけるバイアス電源４０Ｋ、４１間の干渉（一次転写バイアスと二次転写バイアスとの干渉）について説明する。
【００３０】
図３は、比較例に係る中間転写ユニットの構成を示す概略構成図である。前述の図２の中間転写ユニットにおいて、例えば一次転写バイアス電源４０Ｋから一次転写バイアスローラ９Ｋに印加される正極性の一次転写バイアスにより、感光体１Ｋ上の黒のトナー像が中間転写ベルト２１上に引き付けられて転写される。中間転写ベルト２１上のトナー像は二次転写部へ搬送されていく。二次転写部では、二次転写バイアス電源４１から二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３に印加される負極性の二次転写バイアスにより、中間転写ベルト２１上のトナー像が用紙上へ転写される。このとき、一次転写バイアスの極性と二次転写バイアスの極性とが逆であるため、中間転写ベルト２１を電流が伝わってしまい、電源４０Ｋ、４１同士が干渉することがある。つまり、一次転写バイアス電源４０Ｋ及び二次転写バイアス電源４１のうち、一方の電源に他方の電源から電流が流れ込んでしまい、一次転写部や二次転写部に十分な転写バイアスが供給されない現象が発生するおそれがある。また、一方の電源が起動する前の場合は、その一方の電源に他方の電源から電流が流れ込んでしまうことにより、電源そのものが立ち上がらなくなる場合もある。
【００３１】
そこで、図３の比較例のように、互いに極性の異なる転写バイアスが印加される黒の一次転写バイアスローラ９Ｋと二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３と間に、アースに落とした接地部材としてのアースローラ２８を設けることが考えられる。図３の例では、黒の一次転写バイアスローラ９Ｋのベルト移動方向下流側にアースローラ２８を配置している。なお、「アースに落とした」という表現を用いているが、この表現には、アースローラ２８を直接接地する場合のほか、後述するような電流測定部などの抵抗体を挟んでの接地も含む。すなわち、ここでは、転写部（一次転写部、二次転写部）に比べて十分に小さい負荷を介して接地しているものを、「アースに落とした」と表現している。例えば、転写部であれば数十ＭΩの負荷を有しているため、一次転写バイアスローラ９Ｋとアースとの間の電流測定部などの抵抗体が１ＭΩ以下であれば、アースローラ２８を、アースに落としたアースローラとみなすことができる。
【００３２】
図４は、他の比較例に係る中間転写ユニットの構成を示す概略構成図である。前述の図３の比較例では、中間転写ベルト２１を張架している３本のローラ２３〜２５の他にアースローラ２８を有している。これに対し、図４のように３本のローラ２３〜２５のうち、互いに極性の異なる転写バイアスが印加される黒の一次転写バイアスローラ９Ｋと二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３との間にある二次転写入口ローラ２５をアースに落とすことも考えられる。この構成が可能なのは、二次転写入口ローラ２５が単純にベルト張架の機能のみを有している金属ローラである場合等である。逆に、この二次転写入口ローラ２５を駆動ローラとして機能させるときは、中間転写ベルト２１との密着性を得るための表面塗装（主としてゴム材質）がなされる。この場合は、アースローラとして機能しないので、前述の図３のような構成になる。
【００３３】
これらの図３及び図４の比較例に示すように、一般的に中間転写ユニット内に互いに極性の異なる転写バイアスが印加されるバイアスローラがある場合、そのバイアスローラ間に１本のアースローラを介する構成は従来から知られている。
【００３４】
しかしながら、近年では、省スペース・省資源・低コスト化の要望から、中間転写ユニットの小型化や、一次転写バイアスローラとしてスポンジを使わず金属ローラと低抵抗の中間転写ベルトとの組み合わせでの使いこなしなど、様々な要求が存在している。例えば中間転写ユニットの小型化を図る場合、中間転写ベルト移動方向における一次転写バイアスローラと二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）との間の距離が縮まっていくため、より電源４０Ｋ、４１間での干渉がしやすくなっている。さらに、低抵抗の中間転写ベルトを使用する場合、一次転写バイアスローラと二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）との間のアースローラに電流が大量に漏れてしまう。そのため、電流制御が難しい事や、アースローラの機能が十分でない場合にアースローラを突き抜けて電源４０Ｋ、４１間で干渉してしまう事がある。この電源４０Ｋ、４１間の干渉（一次転写バイアスと二次転写バイアスとの干渉）は、特に図３に示したようなアースローラ２８がベルト張架ローラでない場合に顕著である。つまり、アースローラ２８の中間転写ベルト２１への密着性が十分でないとアースローラとしての機能が不十分であることがある。
【００３５】
前述のように、互いに極性の異なる転写バイアスが印加されるバイアスローラ間には１本のアースローラを介すという構成は一般に知られている。しかしながら、本発明者らが実験や検討を行ったところ、中間転写ユニット内のレイアウトやベルト抵抗（中間転写ベルトの抵抗）によっては、１本のアースローラだけでは不十分であることがわかった。
更に、先に説明したように、二次転写入口ローラ２５を駆動ローラにしているなどの都合から、図４の比較例のように二次転写入口ローラ自体に抵抗を持たせてしまうとアースローラとしての機能が落ちるおそれがある。一方で、中間転写ベルト２１を張架しているローラ以外のローラをアースローラとして配置する場合、そのローラに中間転写ベルト２１が巻き付きがないこともあり、アースローラとしての機能を発揮しづらい。
【００３６】
＜実施例１＞
そこで、本実施形態の実施例１では、中間転写ベルト２１の移動方向における黒の一次転写部から二次転写部に至る間のベルト移動経路（以下、「異極バイアス印加のベルト移動経路」という。）上に二箇所の接地箇所を備えている。具体的には、図２に示すように互いに極性の異なる転写バイアスが印加される黒の一次転写バイアスローラ９Ｋと二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３との間に、アースに落とした二つのローラを配置している。より具体的には、二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３の一次転写バイアスローラ９Ｋ側に位置する二次転写入口ローラ２５を、アースに落とすことにより、接地部材（アースローラ）として兼用している。そして、その二次転写入口ローラ２５と一次転写バイアスローラ９Ｋとの間にアースローラ２８を配置している。すなわち、一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちベルト移動方向最下流側に位置する黒の一次転写バイアスローラ２２Ｋと二次転写入口ローラ２５との間に、中間転写ベルト２１の裏面に接触するアースローラ２８が設けられている。このアースローラ２８は、二次転写入口ローラ２５と同様に、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの干渉をより確実に防止するために接地されている。この実施例１の構成により、仮に二次転写入口ローラ２５及びアースローラ２８の一方がアースローラとしての機能が不十分であっても、他方が中間転写ベルト２１の表面を確実にアースに落とすことができる。従って、バイアス電源４０、４１間の干渉（一次転写バイアスと二次転写バイアスとの干渉）をより確実に防止できる。
【００３７】
＜実施例２＞
前述の実施例１では、上記バイアス電源間の干渉を防ぐ事に主眼をおいて、上記異極バイアス印加のベルト移動経路に、中間転写ベルト２１とアースとが接続された２つの接地箇所（二次転写入口ローラ２５、アースローラ２８）を配置している。このような接地箇所を設けると、一次転写バイアスや二次転写バイアスが中間転写ベルト２１を介してアースに漏れてしまい、各転写バイアスが不足するおそれがある。
【００３８】
図５は、画像形成動作時（作像時）におけるアースローラへの漏れ電流について説明するグラフである。図５は、前述の図３のようにアースローラ２８のみを接地し、そのアースローラ２８に電流測定部を取り付けて時々刻々の漏れてくる漏れ電流（Ｂ３）の時間変化を読み取ったグラフである。図中の符号Ｂ１のグラフは一次転写バイアス（正極性）であり、符号Ｂ２のグラフは二次転写バイアス（負極性）である。
【００３９】
図５において、アースローラ２８へは正負両極性の転写バイアスの電流が流れてきており、最終的にはそれらを足し算した電流（極性が異なるため、実質的は打ち消しあっている）が流れてきている。この例ではアースローラ２８が機能しているため、バイアス電源４０Ｋ，４１の干渉を防げてはいるものの、転写バイアスが漏れてしまっているので、転写バイアスが不足してしまうおそれがある。
【００４０】
一般に、上記転写バイアスの漏れというのは、中間転写ベルト２１の電気抵抗に依存しており、中間転写ベルト２１の抵抗が低い方が悪いすなわち漏れ電流が大きい。そのため、特に一次転写ローラ２２として金属ローラを用いる間接一次転写方式において特に、上記漏れ電流が顕在化しやすい。この転写バイアスの漏れによる転写バイアス不足は、トナーを十分に転写できないことによる画像濃度ムラや、トナーのチリ等、様々な品質低下に繋がるおそれがある。
【００４１】
そこで、本実施例２では、転写バイアスの漏れによる品質低下を防ぐために、転写バイアスの漏れ電流の測定結果に基づいて転写バイアスの補正制御を行っている。
【００４２】
図６は、本実施形態の画像形成装置において転写バイアスの漏れ電流の測定結果に基づいて転写バイアスの補正制御を行う実施例２に係る中間転写ユニット２０の説明図である。図６の構成は、前述の図２の構成をベースにし、アースローラ２８及び二次転写入口ローラ２５を介して中間転写ベルト２１とアースとの間を流れる電流を測定する電流測定手段としての電流測定部４２、４３を設けている。この電流測定部４２、４３は、例えば、所定の電気抵抗（例えば、４０［ｋΩ］程度）を有する抵抗体（抵抗素子）を取り付け、その抵抗体にかかる電圧を測定し、その電圧値を電流値に変換する回路で構成することができる。
【００４３】
ここで、図３の比較例に示したようなアースローラの一本構成では、互いに極性が異なる一次転写バイアス及び二次転写バイアスそれぞれの電流が同一のアースローラに流れ込んでくる。そのため、画像形成動作中（作像中）に漏れ電流を読み取って一次転写バイアス及び二次転写バイアスそれぞれをリアルタイムに補正することが非常に難しい。
【００４４】
そこで、本実施例２では図６に示すように、アースローラ２８を介して流れる一次転写バイアスの漏れ電流を電流測定部４３で測定するように、漏れ電流測定手段を構成している。更に、二次転写入口ローラ２５を介して流れる二次転写バイアスの漏れ電流を電流測定部４２で測定するように、漏れ電流測定手段を構成している。
【００４５】
図６のように漏れ電流測定手段を構成した場合、一次転写バイアス電源４０Ｋ及び二次転写バイアス電源４１それぞれの出力電流の分配は、次の（式１）及び（式２）で表現できる。
一次転写バイアス電源の出力電流［μＡ］＝一次転写電流（転写に使われる分）［μＡ］＋電流測定部で測定された漏れ電流［μＡ］    ・・・（式１）
二次転写バイアス電源の出力電流［μＡ］＝二次転写電流（転写に使われる分）［μＡ］＋電流測定部で測定された漏れ電流［μＡ］    ・・・（式２）
【００４６】
実施例２では、上記（式１）に基づき、一次転写バイアスの補正量として、電流測定部４３で測定された漏れ電流を一次転写バイアス電源４０Ｋにフィードバックして、その漏れ電流分だけ出力電流を大きくするように、一次転写バイアス電源４０Ｋを制御する。具体的には、上記（式１）中の「一次転写電流（転写に使われる分）」が狙いの一定電流（制御目標値）となるような定電流制御を行う。（式１）中の「一次転写バイアス電源４０Ｋの出力電流」は、電流測定部４３から出力されフィードバックされる値に基づいて、前述の「一次転写電流（転写に使われる分）」を一定とするような値に制御する。二次転写バイアスについても同様である。
【００４７】
なお、実施例２では一次転写バイアス及び二次転写バイアスそれぞれの制御方式として一定の電流を流す定電流制御の場合にとしたが、別の制御方式の場合でも、実施例２と同様に一次転写バイアス及び二次転写バイアスそれぞれ補正可能である。例えば後述の実施例３のように、一次転写バイアス及び二次転写バイアスそれぞれを定電圧制御してもよい。
【００４８】
また、実施例２では、単純な差分定電流方式の場合について説明したが、転写部の構成によっては電流測定部４２，４３からのフィードバック値（戻し値）に係数をかけるなどしてもよい。例えば、実機においてはレイアウトは既に決まっているため、電流測定部４２，４３への入力電流はほぼベルト抵抗（中間転写ベルト２１の抵抗）で決まる。ベルト抵抗によっては、画質・転写率が良好な転写電流が異なる。そのため、必ずしも単純な（式１）・（式２）の一次転写電流（転写に使われる分）を固定するのが良いとも限らない。そこで、係数α、βをそれぞれかけた下記の式３及び式４を用いて一次転写バイアス電源４３及び二次転写バイアス電源４２それぞれの出力電流を最適化することで、より良い品質を得ることができる。
【００４９】
一次転写バイアス電源の出力電流［μＡ］＝一次転写電流（転写に使われる分）［μＡ］＋α×電流測定部で測定された漏れ電流［μＡ］    ・・・（式３）
二次転写バイアス電源の出力電流［μＡ］＝二次転写電流（転写に使われる分）［μＡ］＋β×電流測定部で測定された漏れ電流［μＡ］    ・・・（式４）
【００５０】
なお、上記係数α、βは正負どちらもあり得る。一般にベルト抵抗が低い方が漏れ電流が多いため、二次転写部では電流が多く必要となることが多いが、一次転写ではドットチリ品質などによっては、低抵抗ベルトほど電流を下げると良い場合もあるためである。
【００５１】
＜実施例３＞
本実施例３の中間転写ユニット２０の構成は、前述の実施例２と構成は同じだが、転写バイアスの制御方式が実施例２と異なる。本実施例３では、一次転写バイアス及び二次転写バイアスそれぞれを定電圧制御で制御し、その制御目標の電圧値をそれぞれ、電流測定部４３、４２の測定結果に基づいて決める。
【００５２】
図７は、上記実施例２及び実施例３における漏れ電流の測定結果に基づいて一次転写バイアス及び二次転写バイアスを制御する制御系の要部構成の一例を示すブロック図である。同図において、制御手段としての制御部２００は、ＣＰＵ２０１と、制御プログラムや各種データを記憶したＲＯＭ２０２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ２０３とを有している。この制御部２００には、各周辺制御部との間で信号をやりとりするためのＩ／Ｏインターフェース２０４を介して、一次転写バイアス電源４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、二次転写バイアス電源４１、電流測定部４２、４３などが接続されている。制御部２００は、予め組み込まれた所定の制御プログラムを実行することにより、アースローラ２８及び二次転写入口ローラ２５それぞれの漏れ電流の測定、その測定結果に基づく一次転写バイアス及び二次転写バイアスの制御などを行う。
【００５３】
なお、上記漏れ電流の測定結果に基づく一次転写バイアス及び二次転写バイアスの制御は、上記プログラムを用いたソフトウェア的な処理ではなく、所定の回路を用いてハードウェア的に行ってもよい。例えば、上記漏れ電流の測定結果に基づく一次転写バイアス及び二次転写バイアスそれぞれの制御機能を、電流測定部４３、４２それぞれの回路に予め組み込んでおいてもよい。
【００５４】
図８は、上記実施例２、３の画像形成装置において画像形成動作開始時（作像開始時）に実行される制御目標値（目標電流値、目標電圧値）を決める制御の一例を示すフローチャートである。
図８において、まず、画像形成装置が作像命令を受けると、立ち上げ動作を行う（Ｓ１０１，Ｓ１０２）。立ち上げ動作では、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの回転開始、帯電開始、中間転写ベルト２１の回転開始などを行う。なお、現像や定着については説明を省略する。
次に、中間転写ベルト２１及び感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの動作が安定したところで、黒の一次転写部に規定のテスト電圧（例えば２［ｋＶ］）を印加する（Ｓ１０３）。このテスト電圧は大きい方が電流測定部４３の測定精度に依らず安定した測定がしやすく、結果として制御戻し値（フィードバック値）の精度は良くなるが、上記印加電圧は、システムによって適当に選定するとよい。次に、上記テスト電圧を印加した際の漏れ電流量を電流測定部４３で測定し（Ｓ１０４）、その測定値に応じて、作像時の制御目標値（目標電流値、目標電圧値）を例えば表１に基づいて決め（Ｓ１０５）、作像を開始する（Ｓ１０６）。
【表１】
2014153398.tif 000003
【００５５】
表１は、一次転写バイアスを定電圧制御する場合の漏れ電流の測定値と作像時の目標電圧値との対応関係を示している。前述の実施例２で述べたように、画像形成装置の特定のレイアウトの下では、ベルト抵抗（中間転写ベルト２１の抵抗）によって漏れ電流はほぼ決まるため、漏れ電流の測定値によってベルト抵抗がわかる。そこで、各ベルト抵抗に応じて最適な目標電圧値を一次転写バイアスとして印加すればよく、その最適な目標電圧値と漏れ電流値との関係を規定したのが表１である。表１の対応表は、装置構成によって異なる為、各装置構成ごとに最適化したものを使用するのが良い。
【００５６】
二次転写バイアスについても全く同様のことができる。二次転写バイアスの場合、二次転写対向ローラ（斥力ローラ２３と対向しているローラ）２６の抵抗も漏れ電流に影響があるため、ベルト抵抗だけでは漏れ電流値が決まらない。そのため、二次転写バイアスの場合は、一次転写バイアスとは別に対応表を作成しておく必要はあるが、制御フローは一次転写バイアスの場合と同様である。
【００５７】
＜各実施例の効果の確認＞
（１）電源干渉（転写バイアス干渉）抑制効果
実施例１の画像形成装置における電源干渉（転写バイアス）の抑制効果を検証した。比較例としては図３に示した画像形成装置の構成を用いた。これらの実施例１及び比較例それぞれの装置に対して、一次転写バイアスの出力電流［μＡ］と、アースローラ２８へ流れ込む漏れ電流［μＡ］、感光体１Ｋへの流れ込み電流［μＡ］の３種類を測定した。ここに現れてこない電流は他へ漏れてしまっている（二次転写バイアス電源４１側に干渉してしまう）電流である。なお、これらの電流のバランスは、レイアウト及びベルト抵抗［Ω／□］によるため、いくつかのパラメータを組み合わせて、上記３種類の電流を実測した。
【００５８】
上記組み合わせたパラメータは、後述の表２に示すように、中間転写ユニット２０のレイアウト（ｘ，ｙ，ｚ）及びベルト抵抗［Ω／□］である。中間転写ユニット２０のレイアウトについては、２種類のレイアウト（Ａ，Ｂ）に対して上記電源干渉（転写バイアス干渉）抑制効果を確認した。各レイアウトにおいて、図９に示すように、一次転写バイアスローラ２２Ｋからアースローラ２８への距離をｘ［ｍｍ］とした。また、アースローラ２８と二次転写入口ローラ２５との間の距離をｙ［ｍｍ］、二次転写対向ローラ２６から二次転写入口ローラ２５への距離をｚ［ｍｍ］とした。ベルト抵抗については、アースローラ２８が接する中間転写ベルト２１の裏面側（内面側）の表面抵抗が１０１０［Ω／□］のものと１０９［Ω／□］のものに対して確認した。ベルト抵抗は、三菱化学アナリテック社製の抵抗率計（高抵抗）ハイレスタＵＰ  ＭＣＰ−ＨＴ４５０型を用いて５００Ｖで測定した。
【００５９】
表２は、電源干渉（転写バイアス干渉）抑制効果の評価結果である。表２に示すように、比較例では漏れ電流が大きい場合に、その漏れ電流を十分にアースに落とすことができず、中間転写ベルト２１上を漏れ電流が伝ってしまうことがある。これに対して、実施例１では、漏れ電流を確実にアースに落とすことができた。なお、表２中の実施例１のアースローラ電流については、二本のアースローラ（アースローラ２８及び二次転写入口ローラ２５）での測定値の合計を記載している。
【表２】
2014153398.tif 000004
【００６０】
（２）電流補正制御と画像安定性
次に、実施例１、２、３及び比較例についてベルト抵抗と画像品質とについて確認した。比較例は図３の構成で定電流制御を行った例である。画像品質としては画像濃度及びチリを評価した。中間転写ユニット２０のレイアウトについては、表２におけるレイアウトＡ及びＢを使用した。
【００６１】
また、画像濃度については次のように評価した。評価対象の画像の画像濃度（ＩＤ＝ｌｏｇ（１反射率））を反射型の画像濃度計（エックスライト社の「ｘ−ｒｉｔｅ」）で測定し、その測定結果に基づいて、画像濃度の評価結果（「○」、「△」、「×」）を判定した。目標の画像濃度は１．５である。そして、画像濃度の測定値が１．３以上及び１．５以下の範囲にある場合を「○」、１．２以上及び１．３未満の範囲にある場合を「△」、１．２未満の範囲にある場合を「×」と判定した。
【００６２】
また、画像のチリについては次のように評価した。画像のチリ評価対象の画像をマイクロスコープ（株式会社キーエンス製のＶＨＸ−２１０）を用いて１００倍の倍率で撮影した。そして、その撮影した画像の写真と図１０（ａ）〜（ｃ）のチリ評価基準の画像見本とを目視で比較し、チリの評価結果（「○」、「△」、「×」）を判定した。
【００６３】
表３は、画像品質の評価結果である。レイアウトＢのような電流の干渉がしやすく（＝漏れ電流が大きくなりやすい）レイアウトでベルト抵抗が低い場合には、実施例１の場合でも改善効果を確認できた。また、全体的に転写バイアスの電流を最適化しつつ制御できる実施例２及び３の場合は濃度、チリともに良好であった。
【表３】
2014153398.tif 000005
【００６４】
なお、上記実施形態では、中間転写ベルト２１が３つのローラ２３、２４、２５に張架された構成の３軸タイプの中間転写ユニット２０の場合について説明したが、本発明は、中間転写ベルト２１が２つのローラに張架された中間転写ユニットの場合にも適用できる。
【００６５】
図１１は、中間転写ベルト２１が２つのローラ２３、２４に張架された２軸タイプの中間転写ユニット２０の構成例を示す説明図である。この２軸タイプの中間転写ユニット２０においても、前述の３軸タイプの中間転写ユニットと同様に、黒の一次転写バイアスローラ２２Ｋに一次転写バイアスが印加され、二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）２３に二次転写バイアスが印加される。そして、一次転写バイアス及び二次転写バイアスの極性が互いに逆極性になっている。そのため、前述のとおり、バイアス電源４０Ｋ、４１間の干渉（一次転写バイアスと二次転写バイアスとの干渉）が発生する懸念がある。この干渉を防止するため、図１１に示すように、黒の一次転写バイアスローラ２２Ｋと二次転写バイアスローラ２３との間（異極ローラ間）の中間転写ベルト２１の最短距離側の裏面に接触するように、複数のアースローラ２８、２９を配置するのが望ましい。
【００６６】
更に、図１１に示すように、特に２軸タイプの中間転写ユニット２０では、中間転写ベルト２１の上記異極性ローラ間の最短距離側の裏面に、中間転写ベルト２１を張架しているローラが存在しない場合がある。この場合は、中間転写ベルト２１の裏側から複数のアースローラ２８、２９をあてる構成になる。このとき、アースローラ２８、２９はそれぞれ十分な巻きつけ量を確保できないため、電流の干渉（一次転写バイアスと二次転写バイアスとの干渉）を防ぐ能力としては、中間転写ベルト２１を張架しているようなローラに比べて低下する。更に、このような干渉を防ぐ能力の低下は、アースローラとアースとの間に電流測定用の抵抗を挟んだりした場合に顕著になる。そのため、２軸タイプの中間転写ユニット２０において上記異極ローラ間に複数本のアースローラを配置することは、３軸タイプの中間転写ユニット以上に有効である。
【００６７】
なお、上記実施形態で説明した漏れ電流を測定する場合の測定動作や転写バイアスの補正方法は、中間転写ユニットの構成には限定されないため、２軸タイプの中間転写ユニットでも同様に適用することができる。また、本発明は、中間転写ベルト２１を張架するローラが３軸よりも多い場合でも全く同様に適用することができる。また、本発明は、上記異極ローラ間に３本以上のアースローラを配置した場合にも同様に適用することができる。
【００６８】
また、上記実施形態において間接一次転写方式の一次転写部は次のように構成してもよい。例えば図１２に示すように、一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの径をＡ［ｍｍ］、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの径をＢ［ｍｍ］、中間転写ベルト２１の厚みをＣ［ｍｍ］とする。この場合に、一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの軸心とそれぞれ対応する感光体感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの軸心との距離Ｌが次の式５を満たすように、一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを配置する。
Ｌ＞（Ａ／２）＋（Ｂ／２）＋Ｃ・・・・（式５）
【００６９】
また、上記式５を満たすことにより、中間転写ベルト２１を挟んで一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれが対応する感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと当接しないように構成することができる。特に、上記式５を満たす間接一次転写方式の一次転写部の構成は、一次転写バイアスローラ２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとして発泡スポンジローラではなく金属ローラを用いた場合に、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの劣化を抑制する効果もある。すなわち、金属ローラのような剛体の一次転写バイアスローラ２２を中間転写ベルト２１を介して感光体１に当接させた場合は、一次転写バイアスローラ２２として発泡スポンジローラを使用した場合に比べて感光体１の劣化が早まってしまう場合がある。これは、感光体１や一次転写バイアスローラ２２に偏心があった場合、感光体１と１次転写バイアスローラ２２との接触圧が一定でなくなり、所定の接触圧よりも高くなる部分が生じてしまう。このように接触圧が所定よりも高くなってしまう結果、感光体１の摩耗の進行が早まり、感光体１の劣化を早めてしまう場合がある。そこで、上記式５を満たすように一次転写バイアスローラ２２を配置することで、一次転写バイアスローラ２２と感光体１とが当接しなくなり、一次転写バイアスローラ２２を発泡スポンジローラではなく金属ローラを用いても、感光体１の劣化が早まってしまうのことがない。
【００７０】
また、上記実施形態では、図１３（ａ）に示すように一次転写部に間接一次転写方式を採用した場合について説明したが、本発明は、図１３（ｂ）に示すように一次転写部に直接一次転写方式を採用した場合にも同様に適用することができる。なお、図１３（ａ）の間接一次転写方式を使用する場合は、中間転写ベルト２１の裏面（内周面）に転写電流を伝わせることで転写を行うため、中間転写ベルト２１の裏面の表面抵抗（シート抵抗）を、図１３（ｂ）の直接一次転写方式に比べて下げる必要がある。具体的には、三菱化学アナリテック社製のハイレスタＵＰ  ＭＣＰ−ＨＴ４５０型による表面抵抗の測定値で、直接一次転写方式では１０１１〜１０１２［Ω／□］（１１〜１２［ＬｏｇΩ／□］）の範囲で良好な一次転写性能を得られた。これに対し、間接一次転写方式では１０９〜１０１０［Ω／□］（９〜１０［ＬｏｇΩ／□］）において良好な一次転写性能が得られた。ただし、間接一次転写方式では、前述のように低抵抗の中間転写ベルト２１を使用するため、一次転写バイアスの電流が中間転写ベルト２１の表面を伝わって逃げてしまう（漏れてしまう）という問題が、直接一次転写方式に比べて発生しやすい。そのため、特に間接一次転写方式を採用した場合に、本発明は効果的である。
【００７１】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
一次転写部及び二次転写部などの複数の転写部を通過するように移動可能な中間転写ベルト２１などのベルトを備え、前記複数の転写部は、前記ベルトの移動方向で互いに隣り合い極性が互いに異なる転写バイアスが印加される二つの転写部を含む中間転写ユニット２０などの転写装置であって、前記ベルトの移動方向における前記二つの転写部の間に、ベルトとアースとが直接又は抵抗体を介して接続された少なくとも二以上の接地箇所を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、ベルトの移動方向で互いに隣り合い極性が互いに異なる転写バイアスが印加される二つの転写部からベルトに流れる電流をそれぞれ、各転写部に近い互いに異なる接地箇所に流すことができる。従って、互いに異なる転写バイアスが印加される二つの転写部の一方から他方に電流が流れて干渉することがない。また、前記二つの転写部から接地箇所に流れる電流を互いに独立に測定できるので、その測定結果に基づいて前記二つの転写部に印加する転写バイアスを補正することができる。従って、前記二つの転写部から共通の接地箇所に電流が流れる構成の場合とは異なり、接地箇所に流れる電流から前記二つの転写部からの電流を分離するという特別制御が不要になる。よって、極性が互いに異なる転写バイアスが印加される複数の転写部間の電流の干渉を確実に防止することができるとともに、特別な制御を行うことなく各転写部に印加する転写バイアスを補正することができる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、前記接地箇所は、前記ベルトの表面に接触しアースに直接又は抵抗体を介して接続された二次転写入口ローラ２５及びアースローラ２８などの接地部材が設けられている。これによれば、上記実施形態について説明したように、アースに直接又は抵抗体を介して接続された接地部材をベルトの表面に接触させるという簡易な構成で前記接地箇所を実現できる。
（態様Ｃ）
上記態様Ｂにおいて、前記接地部材は、前記ベルトを張架しているローラである。これによれば、上記実施形態について説明したように、接地部材とベルトとの接触面積が広くなるので、接地部材による複数の転写部間の電流の干渉を防止する機能を高めることができる。
（態様Ｄ）
上記態様Ｂ又はＣにおいて、前記接地部材は、金属ローラである。これによれば、上記実施形態について説明したように、接地部材のベルトとの接触位置とアースとの間の電気抵抗を低く抑えることができるので、接地部材による複数の転写部間の電流の干渉を防止する機能を高めることができる。
（態様Ｅ）
複数の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどの像担持体と、各像担持体上のトナー像を形成する帯電装置３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや現像装置４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどのトナー像形成手段と、各像担持体に形成されたトナー像を中間転写体に転写する複数の一次転写部と中間転写体上のトナー像を用紙Ｐなどの記録媒体に転写する二次転写部とを有する転写手段と、前記複数の一次転写部それぞれに一次転写バイアスを印加する一次転写バイアス電源４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどの一次転写バイアス印加手段と、前記二次転写部に二次転写バイアスを印加する二次転写バイアス電源４１などの二次転写バイアス印加手段と、を備えた画像形成装置１０であって、前記転写手段として、上記態様Ａ乃至Ｄのいずれかの中間転写ユニット２０などの転写装置を備え、前記中間転写体は中間転写ベルト２１などのベルトであり、前記複数の一次転写部のうち中間転写体の移動方向において二次転写部に最も近い一次転写部と、二次転写部との間に、中間転写体とアースとが直接又は抵抗体を介して接続された少なくとも二以上の接地箇所を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、極性が互いに異なる転写バイアスが印加される二次転写部に最も近い一次転写部と二次転写部と間の電流の干渉に起因した転写バイアスの供給不足や供給不良を回避できる。更に、特別な制御を行うことなく各転写部に印加する転写バイアスを適正値に補正することができる。従って、トナー像の転写不良をより確実に防止できる。
（態様Ｆ）
上記態様Ｅにおいて、前記少なくとも二以上の接地箇所のうち少なくとも一の接地箇所は、前記ベルトとアースとの間に流れる電流を測定する電流測定部４２、４３などの電流測定手段を備える。これによれば、上記実施形態について説明したように、ベルトとアースとの間に流れる漏れ電流をリアルタイムに把握することができる。
（態様Ｇ）
上記態様Ｆにおいて、前記電流測定手段の測定結果に基づいて前記一次転写バイアスを制御する。これによれば、上記実施形態について説明したように、一次転写部におけるベルトとアースとの間に流れる漏れ電流に応じた適切な一次転写バイアスに制御できる。
（態様Ｈ）
上記態様Ｆ又はＧにおいて、前記電流測定手段の測定結果に基づいて前記二次転写バイアスを制御する。これによれば、上記実施形態について説明したように、二次転写部におけるベルトとアースとの間に流れる漏れ電流に応じた適切な二次転写バイアスに制御できる。
（態様Ｉ）
上記態様Ｈ又はＩにおいて、前記電流測定手段の測定結果に基づいて前記一次転写バイアス又は二次転写バイアスの目標電圧値を設定して定電圧制御する。これによれば、上記実施形態について説明したように、一次転写バイアスの定電圧制御の制御目標値を、一次転写部におけるベルトとアースとの間に流れる漏れ電流に応じた適正電圧値に設定できる。また、二次転写バイアスの定電圧制御の制御目標値を、二次転写部におけるベルトとアースとの間に流れる漏れ電流に応じた適正電圧値に設定できる。
（態様Ｊ）
上記態様Ｈ又はＩにおいて、前記電流測定手段の測定結果に基づいて前記一次転写バイアス又は二次転写バイアスの目標電流値を設定して定電流制御する。これによれば、上記実施形態について説明したように、一次転写バイアスの定電流制御の制御目標値を、一次転写部におけるベルトとアースとの間に流れる漏れ電流に応じた適正電流値に設定できる。また、二次転写バイアスの定電流制御の制御目標値を、二次転写部におけるベルトとアースとの間に流れる漏れ電流に応じた適正電流値に設定できる。
【符号の説明】
【００７２】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  感光体
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  感光体クリーニング装置
３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  帯電装置
４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  現像装置
５  光書込装置
６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  
７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  
８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  
９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  
１０  画像形成装置
１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  作像ユニット
２０  中間転写ユニット
２１  中間転写ベルト
２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  一次転写バイアスローラ
２３  二次転写バイアスローラ（斥力ローラ）
２４  クリーニングバックアップローラ
２５  二次転写入口ローラ（アースローラとして兼用）
２６  二次転写対向ローラ
２７  ベルトクリーニング装置
２８  アースローラ
２９  アースローラ
４０Ｋ  一次転写バイアス電源
４１  二次転写バイアス電源
４２，４３  電流測定部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特開２００１−３０５８８８号公報
【図１】
2014153398.tif 000006
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１０】
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