(57)【要約】【課題】漏水を速やかに検出して、電動機の致命的な損傷を防ぐことができるディスポーザを提供する。【解決手段】上方に開口を有して、該開口を通して厨芥が投入される投入部と、前記投入部の下方に連接された破砕室と、前記破砕室の下部に配置された破砕機構と、前記破砕室の下方に配置されて、前記破砕機構を駆動する電動機を備え、前記電動機の回転軸１４が前記破砕室の底板を貫いて前記破砕室の内部に突出するディスポーザにおいて、回転軸１４を取り囲む堰状部１８が前記電動機のハウジング１７の上面に形成されて、回転軸１４と堰状部１８の間に、漏水の存在を検出する第１及び第２の漏水センサ２２，２３が配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開口を有して、該開口を通して厨芥が投入される投入部と、
前記投入部の下方に連接された破砕室と、
前記破砕室の下部に配置された破砕機構と、
前記破砕室の下方に配置されて、前記破砕機構を駆動する電動機を備え、
前記電動機の回転軸が前記破砕室の底板を貫いて前記破砕室の内部に突出するディスポーザにおいて、
前記電動機の上面には、前記電動機の回転軸から離れた位置にあって、前記回転軸を環状に取り囲む堰状部があって、前記回転軸の周りにポケットが形成されて、
前記ポケットの内部に、漏水の存在を検出するセンサが配置されている
ことを特徴とするディスポーザ。
【請求項２】
前記センサが漏水の存在を検出した場合に、警報を表示又は送出する警報手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載のディスポーザ。
【請求項３】
前記センサが漏水の存在を検出した場合に、前記ディスポーザの運転を停止する非常停止手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載のディスポーザ。
【請求項４】
前記ポケットの内部に、低位置において漏水の存在を検出する低位置センサと、前記低位置センサよりも高い位置において漏水の存在を検出する高位置センサが配置されて、
前記低位置センサが漏水の存在を検出した場合に、警報を表示又は送出する警報手段と、
前記高位置センサが漏水の存在を検出した場合に、前記ディスポーザの運転を停止する非常停止手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載のディスポーザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、厨芥等を破砕してスラリーを生成するディスポーザに関する。
【背景技術】
【０００２】
ディスポーザは、例えば厨房のシンクの下に配置されて、厨芥等を破砕し、破砕された厨芥を水と混合してスラリーを生成し、生成されたスラリーを排出する装置である。また、一般に、ディスポーザは、上方に開口を有して該開口を通して厨芥が投入される投入部と、前記投入部の下方に連接された破砕室と、前記破砕室の下部に配置された破砕機構と、前記破砕室の下方に配置されて前記破砕機構を駆動する電動機を備える（例えば、特許文献１）。
【０００３】
このようなディスポーザにおいては、電動機の回転軸は破砕室の底板を貫いて破砕室の内部に貫通しているので、底板の貫通穴と回転軸の間の隙間にシールを備えて、破砕室から電動機に向かう漏水を防いでいる。
【０００４】
特許文献２には、破砕機構（回転刃板）の下面に下方が開口する筒体を設け、筒体の内部にアウタロータ型の電動機の回転子鉄心を設け、回転子鉄心の内側に固定子鉄心を配置するとともに、筒体と下部ケーシングの間の隙間にシールを備えるディスポーザが開示されている。このディスポーザにおいては、回転子鉄心と固定子鉄心の上に回転刃板と筒体を置いて、回転子鉄心と固定子鉄心が水を被るのを防ぎ、下部ケーシングへの浸水をシールで防いでいる。
【０００５】
特許文献３には、電動機にロータケースを備えて、破砕室の底板の貫通穴と電動機の回転軸の間の隙間に配置されたシールが破れて漏水が生じた場合に、漏水をロータケースで受けて、漏水が電動機のロータ、ステータ及びベアリングに触れることなくモータケースの底部に落ちて、該底部に設けたドレン穴を通って外部に抜けるように構成されたディスポーザが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１５７８８６号公報
【特許文献２】特開２００２−２６３５１５号公報
【特許文献３】特開２００３−８０１００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
シールは消耗部品であって、時間の経過に伴って弾力を失なったり、変形あるいは破損して機能を失う。特許文献１に記載のディスポーザは、シールが機能を失って漏水が電動機に流れた場合に、漏水を検出する手段を備えないので、電動機に致命的な損傷が生じるまで、漏水が放置される虞がある。
【０００８】
特許文献２に記載のディスポーザは、回転子鉄心と固定子鉄心を回転刃板と筒体で覆っているので、これらが直接に水を被ることはないが、このディスポーザも漏水を検出する手段を備えないので、やはり、シールの機能が損なわれて漏水が下部ケーシングに侵入しても、電動機に致命的な損傷が生じるまで、放置される虞がある。
【０００９】
特許文献３に記載のディスポーザは、ロータケースとドレン穴を備えるので、シールが機能を失って漏水が生じても、漏水は電動機のロータ、ステータ及びベアリングに触れることなくドレン穴を通って外部に排出されるので、電動機がただちに損傷する危険は小さいが、シールの損傷が大きくなれば、いずれ致命的な損傷が生じる。
【００１０】
本発明は、このような背景の下でなされたものであり、破砕室の底板の貫通穴と電動機の回転軸の間の隙間のシールが損傷して漏水が発生した場合に、漏水を速やかに検出して、電動機の致命的な損傷を防ぐことができるディスポーザを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係るディスポーザは、上方に開口を有して、該開口を通して厨芥が投入される投入部と、前記投入部の下方に連接された破砕室と、前記破砕室の下部に配置された破砕機構と、前記破砕室の下方に配置されて、前記破砕機構を駆動する電動機を備え、前記電動機の回転軸が前記破砕室の底板を貫いて前記破砕室の内部に突出するディスポーザにおいて、前記電動機の上面には、前記電動機の回転軸から離れた位置にあって、前記回転軸を環状に取り囲む堰状部があって、前記回転軸の周りにポケットが形成されて、前記ポケットの内部に、漏水の存在を検出するセンサが配置されていることを特徴とする。
【００１２】
前記センサが漏水の存在を検出した場合に、警報を表示又は送出する警報手段を備えるようにしてもよい。
【００１３】
また、前記センサが漏水の存在を検出した場合に、前記ディスポーザの運転を停止する制御部を備えるようにしてもよい。
【００１４】
また、前記ポケットの内部に、低位置において漏水の存在を検出する低位置センサと、前記低位置センサよりも高い位置において漏水の存在を検出する高位置センサが配置されて、前記低位置センサが漏水の存在を検出した場合に、警報を表示又は送出する警報手段と、前記高位置センサが漏水の存在を検出した場合に、前記ディスポーザの運転を停止する非常停止手段を備えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、回転軸を取り囲む堰状部が前記電動機のハウジングの上面に形成されて、回転軸と堰状部の間に、漏水の存在を検出するセンサを配置しているので、破砕室の底板の貫通穴と電動機の回転軸の間の隙間のシールが損傷して漏水が発生した場合に、漏水は回転軸と堰状部の間に溜まり、センサで検出されるので、初期の段階で漏水を検出できる。そのため、早期に修理を行なうことができるので、電動機の致命的な損傷を予防する効果がある。また、厨房の汚損を予防する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るディスポーザの断面図である。
【図２】図１のＡ部の拡大図であり、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は断面図である。
【図３】制御部の構成を示す概念図である。
【図４】発停プログラムによる処理を示すフローチャートである。
【図５】警報出力グラムによる処理を示すフローチャートである。
【図６】非常停止プログラムによる処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明に係るディスポーザ１の断面図である。ディスポーザ１は厨芥を粉砕して水と混合してスラリーを生成し、下水等に排出する装置であり、本体２と制御部３とから構成される。
【００１８】
ディスポーザ１の本体２は、図１に示すように、投入部４、破砕室５、破砕機構６及び電動機７を備える。投入部４は本体２の最上部にあって、図示しないシンクの排水口に接続される部位である。投入部４の上方には開口８があって、前記シンクから投入された厨芥は、開口８を通って本体２の中に入る。破砕室５は、投入部４の下方に連接される部位であって、その下部には破砕機構６が配置される。破砕機構６は電動機７で回転駆動される回転円板９と、回転円板９に軸支されたスウィングハンマー１０と、破砕室５に固定された固定刃１１とから構成され、スウィングハンマー１０で厨芥を固定刃１１に押し付けて破砕する。また、破砕機構６によって破砕された厨芥は回転円板９の下方の空間１２に落下し、水と一緒に排出管１３から排出される。電動機７は破砕室５の下方に配置されて、電動機７の回転軸１４は、破砕室５の底板１５を貫いて破砕室５の内部に突出して、回転円板９に連結されている。また、底板１５と回転軸１４の間には軸シール１６があって、底板１５と回転軸１４の間の隙間からの漏水を防いでいる。
【００１９】
次に、図１のＡ部の詳細な構造を、図２を参照しながら説明する。電動機７のハウジング１７の上面には、回転軸１４から離れた位置にあって、回転軸１４を環状に取り囲む堰状部１８が形成されている。ここで、説明の便宜の為に、ハウジング１７の上面の堰状部１８で取り囲まれた窪みをポケット１９と呼ぶことにする。ポケット１９の内側のハウジング１７の上面には、回転軸１４に近接した位置にあって、回転軸１４を環状に取り囲む内堰部２０が隆起している。また、ハウジング１７と回転軸１４の間の隙間からの漏水の侵入を防ぐために、回転軸１４にはＶリング２１が取り付けられていて、その先端は内堰部２０の上面に接している。なお、内堰部２０の上面は堰状部１８の上面より高い位置にある。
【００２０】
Ｖリング２１は内堰部２０の上面に軽く接触しているだけなので、Ｖリング２１が内堰部２０から受ける摩擦力は、軸シール１６が回転軸１４から受ける摩擦力に比べて小さい。そのため、軸シール１６はＶリング２１に比べて消耗が早い。つまり、多くの場合、Ｖリング２１より先に軸シール１６が破れる。軸シール１６が破れると、漏水が回転軸１４を伝って下に流れ、Ｖリング２１に達し、Ｖリング２１に達した漏水は遠心力で弾かれて、ポケット１９に流れ落ちる。このように構成されているので、軸シール１６が破損して、底板１５と回転軸１４の間の隙間から水が漏れると、その水はポケット１９に一時的に溜まる。
【００２１】
ポケット１９の内部には、第１及び第２の漏水センサ２２，２３を備える。第１及び第２の漏水センサ２２，２３はそれぞれ図示しない電極の組を備えて、該電極が接水した時に生じる電極間の電気抵抗の変化を測定して漏水の存在を検出する公知のセンサであり、その具体的な構成と検出原理は、既に良く知られているので、説明を省略する。必要ならば、例えば、特許第３１１２４２７号、特許第２６６９７０５号、特許第２５７３０３３号等を参照されたい。
【００２２】
また、第１の漏水センサ２２は第２の漏水センサ２３よりも低位置に配置されていて、低い水位で漏水を検出する。つまり、初期の段階で漏水を検出する。更に漏水が続いて、ポケット１９内の水位が高くなってなると、第２の漏水センサ２３が接水して漏水を検出する。
【００２３】
前述したように、内堰部２０の上面は堰状部１８の上面より高い位置にあるから、ポケット１９に溜まった漏水が内堰部２０を超えてハウジング１７の中に侵入することはない。ポケット１９に溜まった漏水は内堰部２０を超える前に堰状部１８の上面を超えて、堰状部１８の外に溢れ出るが、その前に、第２の漏水センサ２３で検出される。
【００２４】
さて、制御部３は、概略、図３に示すように構成される。すなわち、制御部３は、コンピュータ３１と入出力インターフェイス３２を備え、入出力インターフェイス３２を介して、操作スイッチ３３、表示ランプ３４，３５，３６、リレー３７及び第１及び第２の漏水センサ２２，２３に接続されている。操作スイッチ３３はディスポーザ１に対して操作入力を行うスイッチ、例えば、ディスポーザ１の停止中に押すとディスポーザ１の運転が開始され、ディスポーザ１の運転中に押すとディスポーザ１の運転が停止される機能を有する押しボタンである。表示ランプ３４，３５，３６はディスポーザ１の運転状態を表示するランプである。表示ランプ３４は電動機７に通電されている場合に点灯する。表示ランプ３５は、漏水を検出した場合に点灯する警告灯である。また、表示ランプ３６は、前記漏水が続いて、電動機７に致命的な損傷が生じる危険が生じた場合に点灯するランプであって、表示ランプ３６が点灯すると、以後、ディスポーザ１の運転が禁止される。リレー３７は、電動機７へ電力を供給する電路（図１，２において図示せず）を開閉する装置である。
【００２５】
前述した機能は、コンピュータ３１にインストールされた複数のプログラムによって実現される。図４に示した発停プログラムは、かかるプログラムの一つであって、操作スイッチ３３が操作されると実行される。発停プログラムが起動されると、まず、ディスポーザ１が運転中であるか否かを判断する（ステップ１）。ディスポーザ１が運転中であるか否かは、例えば、リレー３７への出力信号の状態で判断する。コンピュータ３１の内部に運転中を示すフラグを立てるようにして、そのフラグの状態で判断するようにしてもよい。ディスポーザ１が運転中であれば（ステップ１：ＹＥＳ）、運転停止の処理を行なう。具体的には、表示ランプ３４を消灯し（ステップ２）、その後、リレー３７を遮断する信号を出力して電動機７を停止させて（ステップ３）、処理を終了する。
【００２６】
ディスポーザ１が停止中であれば（ステップ１：ＮＯ）、運転禁止フラグの状態を確認する（ステップ４）。なお、運転禁止フラグはコンピュータ３１の不揮発性メモリに記憶される変数であって、初期状態においてＯＦＦであり、第２の漏水センサ２３が漏水を検出した時にＯＮに書き替えられる変数である。運転禁止フラグを書き替える方法については、後述する。
【００２７】
運転禁止フラグがＯＮであれば、つまりディスポーザ１の運転が禁止されていれば（ステップ４：ＹＥＳ）、表示ランプ３６を点灯して（ステップ５）、運転禁止状態であることを表示して、処理を終了する。そのため、運転禁止フラグがＯＮにされていれば、操作スイッチ３３が操作されても、ディスポーザ１は動かない。
【００２８】
運転禁止フラグがＯＦＦであれば、つまりディスポーザ１の運転が禁止されていなければ（ステップ４：ＮＯ）、運転開始の処理を行なう。具体的には、表示ランプ３４を点灯して（ステップ６）、その後、リレー３７を通電させる信号を出力して電動機７を回転させて（ステップ７）、処理を終了する。
【００２９】
また、コンピュータ３１には、図５に示すような警報出力プログラムがインストールされていて、第１の漏水センサ２２が漏水を検出した場合に起動される。つまり、第１の漏水センサ２２が漏水を検出すると、表示ランプ３５を点灯させる（ステップ１１）。このように、第１の漏水センサ２２が漏水を検出した場合、表示ランプ３５を点灯するだけで、ディスポーザ１の運転を停止したり、禁止したりするような処理は行なわない。初期の漏水は量が少ないので、多くの場合、電動機７からの発熱で蒸発するので、またポケット１９に溜まった漏水の水位が内堰部２０より低い間は、電動機７への漏水の侵入は内堰部２０によって防止されるので、電動機７に致命的な損害を与える危険は小さいからである。また、僅かな漏水を検出する度にディスポーザ１を停止させると、反って、使い勝手が悪くなるからである。そのため、初期の漏水については、表示ランプ３５の点灯によって点検修理を促すだけに留めている。
【００３０】
また、コンピュータ３１には、図６に示すような非常停止プログラムがインストールされていて、第２の漏水センサ２３が漏水を検出した場合に起動される。つまり、第２の漏水センサ２３が漏水を検出すると、表示ランプ３６を点灯させ（ステップ２１）、リレー３７を遮断させる信号を出力して電動機７を停止させ（ステップ２２）て、さらに、運転禁止フラグをＯＮに書き替える（ステップ２３）。また、表示ランプ３４と表示ランプ３５を消灯させて（ステップ２４，２５）、処理を終える。このように、第２の漏水センサ２３が漏水を検出した場合、つまりポケット１９内の水位が所定の高さを超えた場合には、ディスポーザ１を非常停止させ、さらに、その後の運転を禁止する。漏水量が増えると、電動機７に致命的な損傷が生じる危険が大きいからである。
【００３１】
このように、ディスポーザ１は、ハウジング１７の上面に堰状部１８を備えて、ポケット１９が形成され、漏水は必ずポケット１９に必ず流入する。そして、ポケット１９の内部に第１の漏水センサ２２を備えるので、漏水を確実に検出することができる。そのため、初期の、僅かな漏水であっても検出することができる。
【００３２】
また、第１の漏水センサ２２だけが漏水を検出した場合には、警報ランプ（表示ランプ３５）を点灯して警報するが、ディスポーザ１の運転は続けるので、初期の、つまり致命的な損傷に至る可能性が低い段階での頻繁な停止を避けることができる。
【００３３】
また、ポケット１９の第１の漏水センサ２２より高い位置に、第２の漏水センサ２３を備えて、第２の漏水センサ２３が漏水を検出した場合に、ディスポーザ１を非常停止するので、ディスポーザ１、特に電動機７に致命的な損傷が生じるのを回避することができる。
【００３４】
以上、本願発明の実施形態について説明したが、本願発明の技術的範囲は上記実施形態によっては限定されない。本願発明は特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲において、自由に応用、変形あるいは改良して、実施することができる。
【００３５】
例えば、上記実施形態において、第１及び第２の漏水センサ２２，２３が漏水を検出した場合に、コンピュータ３１が、表示ランプ３５，３６を点灯させ、ディポーザ１を非常停止させる例を示したが、本発明に係る警報手段、非常停止手段はこのように構成されたものには限定されない。警報手段、非常停止手段は専用のハードウェアで構成されていてもよいし、第１及び第２の漏水センサ２２，２３と警報手段、非常停止手段が直接に接続されていてもよい。例えば、第１の漏水センサ２２の出力信号でリレー３７を動作させて表示ランプ３５を点灯するようにしてもよい。あるいは、ディスポーザ１と商用電源の間に電源遮断器を配置して、第２の漏水センサ２３の出力信号で電源遮断器が動作するようにしてもよい。
【００３６】
表示ランプ３５を点灯することによって警報を表示する例を示した、表示ランプ３５の代わりに、例えばディスプレイパネルに文字や図形を表示して警報してもよい。あるいは、ブザー等を備えて、音によって警報を送出するようにしてもよい。
【００３７】
また、第１及び第２の漏水センサ２２，２３の具体例として、電極間の電気抵抗や電気容量の変化を検出する電気式のセンサを例示したが、本願発明の構成するセンサは電気式のセンサには限られない。ポケット１９内の水の存在の有無を検出する機能を備えていれば、その構成や検出原理は限定されない。例えば、空気と水の透過率や屈折率の違いを利用する光学式のセンサであってもよい。
【００３８】
また、センサの数は２個には限定されない。第１及び第２の漏水センサ２２，２３に加えて、第３の漏水センサを備えて、ポケット１９内の水位を３段階で検出するようにしてもよい。あるいはセンサを１個だけ、つまり第１あるいは第２の漏水センサ２２，２３のいずれか一方だけ備えるようにしてもよい。
【００３９】
あるいは、第１及び第２の漏水センサ２２，２３をそれぞれ複数個備えて、ポケット１９の（同じ高さの）異なる位置で漏水を検出するようにしてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態においては、第２の漏水センサ２３が漏水を検出した場合に非常停止を行なう例を示したが、第２の漏水センサ２３を省いて、例えば、第１の漏水センサ２２による漏水の検出頻度や累積検出回数をカウントして、頻度や回数が所定の閾値を超えた場合に、非常停止を行なうようにしてもよい。また、上記実施形態においては、ディスポーザ１だけを非常停止する例を示したが、これに加えて、水栓を非常閉鎖する機能を備えてもよい。つまり、例えば、ディスポーザ１を備えるシンクに注水する水栓に電動弁を備えて、該電動弁を制御部３の指令で動作するようにして、非常停止の際に注水も停止できるようにすれば、漏水による被害を最小化できる。
【００４１】
また、上記実施形態において例示した制御部３の構成は、本願発明の説明に最低限必要な範囲において単純化、概念化したものであって、本願発明の構成は係る構成を備えるものには限定されない。例えば、制御部３に接続されるスイッチ類は１個には限定されない。複数のスイッチを備えてもよい。また、表示ランプ３４〜３６に変えて、ディスプレイ装置を備えて、文字や図形で警報を表示するようにしてもよい。例えば、第１の漏水センサ２２が漏水を検出した場合に、ディスプレイ装置に「漏水注意」を表示するようにしてもよい。あるいはスピーカを備えて、音や音声で警報を発するようにしてもよい。また、図１において、説明の便宜のために、本体２と制御部３を物理的に分離した状態で図示したが、制御部３の全部あるいは一部が本体２と一体に構成されてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態においては、１個の操作スイッチ３３で運転と停止を行なう例を示したが、「運転」スイッチと「停止」スイッチを別個に備えてもよい。あるいは、制御部３にタイマーを備えて、運転開始後、所定時間が経過したら自動的に停止するようにプログラムしてもよい。あるいは電動機７に流れる電流を計測して、電流値が減少した場合に運転を自動的に停止するようにしてもよい。厨芥の粉砕が終了すれば電動機７の負荷が小さくなるが、負荷の低下は電流値の減少として検出できるからである。
【００４３】
また、前述したように、運転禁止フラグは初期状態においてＯＦＦであるが、制御部３に、ＯＮに書き替えられた運転禁止フラグを再び初期状態に戻す手段を備えてもよい。例えば、制御部３にリセットボタンを備え、リセットボタンを操作すると、コンピュータ３１が運転禁止フラグをＯＦＦに書き替えるようにしてもよい。軸シール１６を交換して、リセットボタンを操作すれば、正常な運転を再開できる。
【符号の説明】
【００４４】
１  ディスポーザ
２  本体
３  制御部
４  投入部
５  破砕室
６  破砕機構
７  電動機
８  開口
９  回転円板
１０  スウィングハンマー
１１  固定刃
１２  空間
１３  排出管
１４  回転軸
１５  底板
１６  軸シール
１７  ハウジング
１８  堰状部
１９  ポケット
２０  内堰部
２１  Ｖリング
２２  第１の漏水センサ
２３  第２の漏水センサ
３１  コンピュータ
３２  入出力インターフェイス
３３  操作スイッチ
３４〜３６  表示ランプ
３７  リレー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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