(57)【要約】【課題】画像品質の低下を抑制しながら、小型化を実現することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】この現像装置２は、現像容器２２と、現像剤を撹拌搬送する第１スパイラル４３および第２スパイラル４４と、現像ローラー２０と、を備える。第１スパイラル４３は、第２スパイラル４４の下方に配置される。第２スパイラル４４は、現像ローラー２０に現像剤を供給する。第１スパイラル４３による現像剤の搬送速度は、第２スパイラル４４による現像剤の搬送速度よりも大きい。第１スパイラル４３には、汲み上げ羽根４３ｃが設けられている。現像に用いられなかった現像ローラー２０上の現像剤は、第２スパイラル４４が内部に配置される第２搬送室２２ｄに回収される。【選択図】図３
2014153607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアおよびトナーを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材と、
前記第２撹拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、
を備え、
前記第１撹拌搬送部材は、前記第２撹拌搬送部材の下方に配置されるとともに、前記現像剤担持体の軸方向の一方側である第１方向に現像剤を搬送し、
前記第２撹拌搬送部材は、前記第１方向とは反対方向である第２方向に現像剤を搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給し、
前記現像容器は、前記第１撹拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、前記第２撹拌搬送部材が内部に配置される第２搬送室と、前記第１搬送室および前記第２搬送室を仕切る仕切り部と、前記第１搬送室および前記第２搬送室の前記第１方向の端部同士を連通する第１連通部と、前記第１搬送室および前記第２搬送室の前記第２方向の端部同士を連通する第２連通部と、を有し、
前記第１撹拌搬送部材による現像剤の搬送速度は、前記第２撹拌搬送部材による現像剤の搬送速度よりも大きく、
前記第１撹拌搬送部材の前記第１連通部に対向する部分には、現像剤を前記第１搬送室から前記第２搬送室に汲み上げるための汲み上げ羽根が設けられており、
現像に用いられなかった前記現像剤担持体上の現像剤は、前記第２搬送室に回収されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記汲み上げ羽根は、断面視で前記汲み上げ羽根の先端と前記第１撹拌搬送部材の軸中心とを結ぶ線よりも前記第１撹拌搬送部材の回転方向側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記汲み上げ羽根は、現像剤を前記第１方向に搬送する第１羽根と、前記第１羽根よりも前記第１方向側に配置されるとともに第１羽根とは逆位相の螺旋状に形成された第２羽根とを含むことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１撹拌搬送部材の軸中心および前記第２撹拌搬送部材の軸中心は、断面視で前記現像剤担持体の軸中心と前記現像剤担持体からトナーが供給される像担持体の軸中心とによって水平方向に挟まれた位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、現像剤を攪拌搬送する撹拌搬送部材を含む現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を現像装置により現像し、トナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、二成分現像剤を用いる二成分現像方式が採用されている。この種の従来の現像装置の一例は図６に示すように、２成分現像剤を収容する現像容器１０１と、現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材１０２および第２撹拌搬送部材１０３と、第２撹拌搬送部材１０３から供給される現像剤を担持する現像ローラー１０４（現像剤担持体）と、を備える。第１撹拌搬送部材１０２は、現像剤を現像ローラー１０４の軸方向の一方側に搬送し、第２撹拌搬送部材１０３は、現像剤を他方側（一方側とは反対側）に搬送しながら現像ローラー１０４に供給する。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置の小型化の要求が高まっており、特にカラー機においては現像装置を複数配置するので、現像装置の小型化が要求されている。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には図７に示すように、２つの撹拌手段２０２、２０３（第１、第２撹拌搬送部材）を上下に配置した現像装置２０１が開示されている。この現像装置２０１では、下側の撹拌手段２０２から上側の撹拌手段２０３に現像剤を汲み上げるための汲み上げローラー２０４を設けることによって、現像剤を容易に上側に汲み上げる（搬送する）ことが可能である。また、この現像装置２０１では、２つの撹拌手段２０２、２０３を上下に配置することによって、現像装置２０１を水平方向にある程度小型化することが可能である。このため、複数の現像装置２０１の配置スペースを削減することが可能であるので、画像形成装置をある程度小型化することが可能である。
【０００５】
また、例えば特許文献２にも図８および図９に示すように、２つの搬送スクリュー３０２、３０３（第１、第２撹拌搬送部材）を上下に配置した現像装置３０１が開示されている。下側の搬送スクリュー３０２はＡ１方向（図９参照）に現像剤を搬送し、上側の搬送スクリュー３０３はＡ２方向（Ａ１方向とは反対方向）に現像剤を搬送しながら現像スリーブ３０４（現像剤担持体）（図８参照）に現像剤を供給する。この現像装置３０１では、上側の搬送スクリュー３０３から現像スリーブ３０４に現像剤が供給され、現像に用いられなかった現像スリーブ３０４上の現像剤は、撹拌室３０５（下側の搬送スクリュー３０２が収容される空間）に回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１０９２６４号公報
【特許文献２】特開２００２−００６５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の現像装置２０１では、下側の撹拌手段２０２から上側の撹拌手段２０３に現像剤を汲み上げるために汲み上げローラー２０４を設けるので、部品点数が増加しコストも増加するという問題点がある。また、汲み上げローラー２０４を配置するスペースを確保する必要があるので、現像装置２０１を十分に小型化するのが困難であるという問題点もある。
【０００８】
また、特許文献２の現像装置３０１では、上側の搬送スクリュー３０３から現像スリーブ３０４に現像剤が供給され、現像に用いられなかった現像スリーブ３０４上の現像剤は撹拌室３０５に回収される。これにより、図９に示すように、現像室３０６（上側の搬送スクリュー３０３が収容される空間）では、Ａ２方向に向かって現像剤の量が減少する。このため、現像スリーブ３０４に供給される現像剤の量が現像剤搬送方向（Ａ２方向）に沿って不均一になるので、画像品質が低下するという問題点がある。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、画像品質の低下を抑制しながら、小型化を実現することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の現像装置は、キャリアおよびトナーを含む現像剤を収容する現像容器と、現像容器内の現像剤を撹拌搬送する第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材と、第２撹拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、を備え、第１撹拌搬送部材は、第２撹拌搬送部材の下方に配置されるとともに、現像剤担持体の軸方向の一方側である第１方向に現像剤を搬送し、第２撹拌搬送部材は、第１方向とは反対方向である第２方向に現像剤を搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給し、現像容器は、第１撹拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、第２撹拌搬送部材が内部に配置される第２搬送室と、第１搬送室および第２搬送室を仕切る仕切り部と、第１搬送室および第２搬送室の第１方向の端部同士を連通する第１連通部と、第１搬送室および第２搬送室の第２方向の端部同士を連通する第２連通部と、を有し、第１撹拌搬送部材による現像剤の搬送速度は、第２撹拌搬送部材による現像剤の搬送速度よりも大きく、第１撹拌搬送部材の第１連通部に対向する部分には、現像剤を第１搬送室から第２搬送室に汲み上げるための汲み上げ羽根が設けられており、現像に用いられなかった現像剤担持体上の現像剤は、第２搬送室に回収される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、第１撹拌搬送部材は第２撹拌搬送部材の下方に配置される。すなわち、第１撹拌搬送部材および第２撹拌搬送部材は上下に配置される。これにより、現像装置を水平方向に小型化することができるので、画像形成装置を小型化することができる。なお、カラー機では現像装置を水平方向に複数（例えば４つ）配置するので、現像装置を小型化することは特に効果的である。
【００１２】
また、上記のように、第１撹拌搬送部材による現像剤の搬送速度は、第２撹拌搬送部材による現像剤の搬送速度よりも大きい。これにより、第１搬送室の第１方向側の部分（第１搬送室の第１連通部周辺）では現像剤が溜まった状態になる。そして、第１撹拌搬送部材の第１連通部に対向する部分に、現像剤を第１搬送室から第２搬送室に汲み上げるための汲み上げ羽根を設けることによって、第１搬送室から第２搬送室に現像剤を安定して確実に汲み上げる（搬送する）ことができる。このように、上記特許文献１とは異なり汲み上げローラーを設ける必要がないので、部品点数が増加してコストが増加するのを抑制することができる。また、汲み上げローラーを配置するスペースも必要ないので、現像装置をより小型化することができる。
【００１３】
また、上記のように、現像に用いられなかった現像剤担持体上の現像剤は、第２搬送室に回収される。これにより、第２搬送室において第２方向に向かって現像剤の量が減少するのを抑制することができる。このため、現像剤担持体に供給される現像剤の量が現像剤搬送方向（第２方向）に沿って不均一になるのを抑制することができるので、画像品質が低下するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の全体構成を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の現像装置の構造を示した断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の現像装置の汲み上げ羽根周辺の構造を示した拡大断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態の現像装置の構造を示した断面図である。
【図６】二成分現像剤を用いた従来の現像装置の一例を示した側面断面図である。
【図７】特許文献１の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図８】特許文献２の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図９】特許文献２の現像装置の構造を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
＜第１実施形態＞
図１〜図４を参照して、本発明の第１実施形態による画像形成装置１の構造について説明する。本実施形態の画像形成装置１はタンデム型のカラープリンターであり、回転自在である感光体ドラム（像担持体）１１ａ〜１１ｄは、例えば有機感光層が形成された有機感光体（ＯＰＣ感光体）やアモルファスシリコン感光層が形成されたアモルファスシリコン感光体が用いられ、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて配設される。各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００１７】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体回転方向に対し現像装置２ａ〜２ｄの上流側であって感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電させる。
【００１８】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピューター等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像装置２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザー光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザー光源から出射されたレーザー光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザー光により、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００１９】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラー６、駆動ローラー２５及び従動ローラー２７に張架されている。駆動ローラー２５は図示しないモーターによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラー２５の回転によって循環駆動させられる。
【００２０】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で搬送方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。各一次転写ローラー２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して一次転写部を形成する。この一次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００２１】
二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラー２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して二次転写部を形成する。この二次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００２２】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された用紙Ｐを中間転写ベルト１７の二次転写部に搬送する第１用紙搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された用紙を二次転写部に搬送する第２用紙搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３７に搬送する第３用紙搬送路３９とが配設される。
【００２３】
給紙カセット３２は、画像形成装置１本体の外部（図１の表面側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、収納されている用紙Ｐがピックアップローラー３３ｂ及び捌きローラー３３ａにより１枚ずつ第１用紙搬送路３３側に繰り出される。
【００２４】
第１用紙搬送路３３と第２用紙搬送路３６とはレジストローラー対３３ｃの手前で合流しており、レジストローラー対３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、用紙Ｐが二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された二次転写ローラー３４によって、中間転写ベルト１７上のフルカラーのトナー像を二次転写され、定着部１８に搬送される。
【００２５】
定着部１８は、ヒーターにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラーと、定着ベルトを挟んで定着ローラーに圧接して配設された加圧ローラー等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。用紙Ｐは、トナー像が定着部１８で定着された後、必要に応じて第４用紙搬送路４０で反転されて用紙Ｐの裏面にも二次転写ローラー３４でトナー像が二次転写され、定着部１８で定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは第３用紙搬送路３９を通って、排出ローラー対１９により用紙排出部３７に排出される。
【００２６】
次に、図２を参照して、現像装置２ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置２ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では、図１に示す感光体ドラム１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であるので、説明を省略し、また各色の現像装置及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００２７】
図２に示すように、現像装置２は、現像ローラー（現像剤担持体）２０と、攪拌搬送部材４２と、現像容器２２とを備えている。
【００２８】
現像容器２２は、現像装置２の外郭を構成し、略水平に配置される仕切り部２２ｂによって第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄとに仕切っている。第１搬送室２２ｃ及び第２搬送室２２ｄには、キャリアおよびトナーからなる二成分現像剤が収容される。また、現像容器２２は、攪拌搬送部材４２及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体ドラム１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００２９】
現像ローラー２０は、一定の間隔を設けて感光体ドラム１１に対向配置される。また、現像ローラー２０は、感光体ドラム１１に接近した対向位置において、感光体ドラム１１にトナーを供給する現像領域Ｄを形成している。
【００３０】
攪拌搬送部材４２は、第１スパイラル（第１撹拌搬送部材）４３と第２スパイラル（第２撹拌搬送部材）４４の２本で構成される。第１スパイラル４３は第２スパイラル４４の下方に配置され、第１搬送室２２ｃ内に設けられる。第２スパイラル４４は第２搬送室２２ｄ内に設けられる。
【００３１】
第１及び第２スパイラル４３、４４は現像剤を攪拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーはキャリアに保持される。また、第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄとを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面に対して垂直方向）の両端部分には、連通部（後述する連通部２２ｅおよび連通部２２ｆ）が設けられており、第１スパイラル４３が回転すると、帯電した現像剤が仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２スパイラル４４に搬送され、現像剤が第１搬送室２２ｃ内と第２搬送室２２ｄ内とを循環する。そして、第２スパイラル４４から現像ローラー２０に現像剤が供給され、現像ローラー２０に磁気ブラシが形成される。
【００３２】
現像ローラー２０は、固定軸（図示せず）と円筒状に形成される現像スリーブ２０ａとを備えて構成されている。固定軸には、現像スリーブ２０ａが回転自在に保持される。現像スリーブ２０ａは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（反時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ａには、直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００３３】
現像バイアスを印加された現像スリーブ２０ａが図２の反時計回り方向に回転すると、現像領域Ｄにおいて、現像バイアス電位と感光体ドラム１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ａ表面に担持されたトナーが感光体ドラム１１に供給される。トナーは時計回り方向に回転する感光体ドラム１１上の露光部位に順次付着し、感光体ドラム１１上の静電潜像が現像される。
【００３４】
次に、現像装置の攪拌部について詳しく説明する。
【００３５】
図３に示すように現像容器２２には、前述のように、仕切り部２２ｂと、第１搬送室２２ｃと、第２搬送室２２ｄと、連通部２２ｅ（第１連通部）と、連通部２２ｆ（第２連通部）とが形成されている。
【００３６】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを上下に並列させるように仕切っている。連通部２２ｅおよび連通部２２ｆは、仕切り部２２ｂの長手方向の一方側および他方側（Ａ１方向側およびＡ２方向側）にそれぞれ形成されている。連通部２２ｅは、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ１方向（第１方向）の端部同士を連通している。連通部２２ｆは、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向（第２方向）の端部同士を連通している。なお、連通部２２ｆは、第２スパイラル４４に搬送された現像剤が滞留しない十分な大きさに形成されている。そして現像剤は、第１搬送室２２ｃ、連通部２２ｅ、第２搬送室２２ｄ、及び連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００３７】
なお、現像ローラー２０は、連通部２２ｅおよび連通部２２ｆ上には配置されておらず、仕切り部２２ｂ上に配置されている。このため、後述するように、現像に用いられなかった現像ローラー２０上の現像剤は、現像ローラー２０から落下すると第２搬送室２２ｄに回収される。
【００３８】
第１搬送室２２ｃ内に配設される第１スパイラル４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。回転軸４３ｂは現像容器２２に回転可能に軸支されている。第１螺旋羽根４３ａは、第１搬送室２２ｃ内の現像剤を撹拌しながらＡ１方向（現像ローラー２０の軸方向の一方側）に搬送する。第１スパイラル４３のうちの連通部２２ｅに対向する部分には、現像剤を第１搬送室２２ｃから第２搬送室２２ｄに汲み上げる（搬送する）ための汲み上げ羽根４３ｃが一体に設けられている。
【００３９】
具体的には図４に示すように、汲み上げ羽根４３ｃは、矩形状の薄板により形成されており、回転軸４３ｂに４枚設けられている。また、汲み上げ羽根４３ｃは、断面視で汲み上げ羽根４３ｃの先端（外側の端部）と第１スパイラル４３の軸中心（回転軸４３の中心）Ｏ４３とを結ぶ線Ｌ４３よりも第１スパイラル４３の回転方向下流側に配置されている。これにより、汲み上げ羽根４３ｃが、断面視で線Ｌ４３上に配置されている場合に比べて、現像剤を汲み上げる際の汲み上げ羽根４３ｃの傾斜角度が緩やかに（小さく）なっている。
【００４０】
第１搬送室２２ｃ内に配設される第２スパイラル４４は図３に示すように、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、第１螺旋羽根４３ａとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４４ａとを有する。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２に回転可能に軸支されている。第２螺旋羽根４４ａは、第２搬送室２２ｄ内の現像剤をＡ２方向（Ａ１方向とは反対方向）に撹拌搬送しながら現像ローラー２０に現像剤を供給する。
【００４１】
第１スパイラル４３による現像剤の搬送速度は、第２スパイラル４４による現像剤の搬送速度よりも大きい。本実施形態では、第１スパイラル４３の第１螺旋羽根４３ａは、回転軸４３ｂの軸方向に第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａよりも大きいピッチで形成されている。第１スパイラル４３の回転軸４３ｂは、第２スパイラル４４の回転軸４４ｂと同じ回転速度で回転する。
【００４２】
また、図２に示すように、第１スパイラル４３の軸中心Ｏ４３および第２スパイラル４４の軸中心Ｏ４４は、断面視で現像ローラー２０の軸中心Ｏ２０と感光体ドラム１１の軸中心Ｏ１１とによって水平方向に挟まれた位置に配置されている。言い換えると、第１スパイラル４３の軸中心Ｏ４３および第２スパイラル４４の軸中心Ｏ４４は、断面視で現像ローラー２０の軸中心Ｏ２０と感光体ドラム１１の軸中心Ｏ１１とを結ぶ線の下方に配置されている。
【００４３】
この現像装置２では、第１搬送室２２ｃ内の現像剤は、第１スパイラル４３により一方側（連通部２２ｅ側）に搬送される。このとき、第１スパイラル４３による現像剤の搬送速度は、第２スパイラル４４による現像剤の搬送速度よりも大きいので、第１搬送室２２ｃの一方側で現像剤が溜まる。
【００４４】
そして、現像剤は、汲み上げ羽根４３ｃにより第１搬送室２２ｃから第２搬送室２２ｄに汲み上げられる。その後、現像剤は、第２スパイラル４４によりＡ２方向に撹拌搬送されながら現像ローラー２０に供給される。現像に用いられなかった現像ローラー２０上の現像剤は、現像ローラー２０から落下して第２搬送室２２ｄに回収される。そして、第２スパイラル４４により第２搬送室２２ｄの他方側まで搬送され、連通部２２ｆから第１搬送室２２ｃに落下する。
【００４５】
本実施形態では、上記のように、第１スパイラル４３は第２スパイラル４４の下方に配置される。すなわち、第１スパイラル４３および第２スパイラル４４は上下に配置される。これにより、現像装置２を水平方向に小型化することができる。画像形成装置１では現像装置２を水平方向に複数（４つ）配置するので、現像装置２を小型化することは特に効果的である。
【００４６】
また、上記のように、第１スパイラル４３による現像剤の搬送速度は、第２スパイラル４４による現像剤の搬送速度よりも大きい。これにより、第１搬送室２２ｃのＡ１方向側の部分（第１搬送室２２ｃの連通部２２ｅ周辺）では現像剤が溜まった状態になる。そして、第１スパイラル４３の連通部２２ｅに対向する部分に、現像剤を第１搬送室２２ｃから第２搬送室２２ｄに汲み上げるための汲み上げ羽根４３ｃを設けることによって、第１搬送室２２ｃから第２搬送室２２ｄに現像剤を安定して確実に汲み上げる（搬送する）ことができる。このように、上記特許文献１とは異なり汲み上げローラーを設ける必要がないので、部品点数が増加してコストが増加するのを抑制することができる。また、汲み上げローラーを配置するスペースも必要ないので、現像装置２をより小型化することができる。
【００４７】
また、上記のように、現像に用いられなかった現像ローラー２０上の現像剤は、第２搬送室２２ｄに回収される。これにより、第２搬送室２２ｄにおいてＡ２方向に向かって現像剤の量が減少するのを抑制することができる。このため、現像ローラー２０に供給される現像剤の量が現像剤搬送方向（Ａ２方向）に沿って不均一になるのを抑制することができるので、画像品質が低下するのを抑制することができる。
【００４８】
また、上記のように、汲み上げ羽根４３ｃは、断面視で汲み上げ羽根４３ｃの先端と第１スパイラル４３の軸中心Ｏ４３とを結ぶ線Ｌ４３よりも第１スパイラル４３の回転方向側に配置されている。これにより、汲み上げ羽根４３ｃが断面視で線Ｌ４３上に配置されている場合に比べて、現像剤を汲み上げる際の汲み上げ羽根４３ｃの傾斜角度を緩やかに（小さく）することができる。このため、現像剤が汲み上げ羽根４３ｃ上を滑り落ちるのを抑制することができるので、現像剤を第１搬送室２２ｃから第２搬送室２２ｄに効率良く汲み上げることができる。
【００４９】
また、上記のように、第１スパイラル４３の軸中心Ｏ４３および第２スパイラル４４の軸中心Ｏ４４は、断面視で現像ローラー２０の軸中心Ｏ２０と感光体ドラム１の軸中心Ｏ１１とによって水平方向に挟まれた位置に配置されている。これにより、現像装置２を水平方向に、より小型化することができるので、画像形成装置１をより小型化することができる。
【００５０】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態の現像装置２では図５に示すように、第１螺旋羽根４３ａは、第１スパイラル４３のうちの連通部２２ｅに対向する部分まで形成されている。そして、第１スパイラル４３のうちの連通部２２ｅに対向する部分には、第１螺旋羽根４３ａの一部４３ｄ（汲み上げ羽根、第１羽根）と、第１螺旋羽根４３ａよりもＡ１方向側に配置される第３螺旋羽根４３ｅ（汲み上げ羽根、第２羽根）とが一体で設けられている。
【００５１】
第３螺旋羽根４３ｅは、第１螺旋羽根４３ａと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、かつ、第１螺旋羽根４３ａの外径と略同じで第１螺旋羽根４３ａのピッチよりも小さく設定されている。第１螺旋羽根４３ａと第３螺旋羽根４３ｅとが互いに逆方向の位相を有することによって、第１螺旋羽根４３ａと第３螺旋羽根４３ｅとによって搬送される現像剤が連通部２２ｅで衝突し、上方への大きな搬送力が発生する。
【００５２】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００５３】
本実施形態では、上記のように、現像剤をＡ１方向に搬送する第１螺旋羽根４３ａと、第１螺旋羽根４３ａとは逆位相の螺旋状に形成された第３螺旋羽根４３ｅとを設ける。これにより、第１螺旋羽根４３ａと第３螺旋羽根４３ｅとに挟まれた現像剤は、第１螺旋羽根４３ａと第３螺旋羽根４３ｅとにより第２搬送室２２ｄに汲み上げられるので、現像剤を第１搬送室２２ｃから第２搬送室２２ｄに安定して汲み上げることができる。
【００５４】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５５】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５６】
例えば、上記実施形態では、本発明は図１に示したタンデム式のカラープリンターに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ等の、現像剤を攪拌搬送する撹拌搬送部材を含む現像装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。
【００５７】
また、上記実施形態では、撹拌搬送部材から現像ローラーに現像剤を供給する例について示したが、本発明はこれに限らない。撹拌搬送部材と現像ローラーとの間に磁気ローラー等の現像剤担持体をさらに設け、撹拌搬送部材から磁気ローラー等に現像剤を供給した後に、磁気ローラー等から現像ローラーに現像剤を供給してもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、第１スパイラル４３による現像剤の搬送速度を、第２スパイラル４４による現像剤の搬送速度よりも大きくするために、第１スパイラル４３の第１螺旋羽根４３ａを、第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａよりも大きいピッチで形成した例について示したが、本発明はこれに限らない。第１スパイラル４３の回転速度を、第２スパイラル４４の回転速度よりも大きくしてもよい。また、第２スパイラル４４の第２螺旋羽根４４ａの直径（外形）を小さくすることによって、第２スパイラル４４による現像剤の搬送速度を小さくすることも可能である。
【００５９】
また、上述した実施形態の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置
２、２ａ〜２ｄ  現像装置
１１、１１ａ〜１１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
２０  現像ローラー（現像剤担持体）
２２  現像容器
２２ｂ  仕切り部
２２ｃ  第１搬送室
２２ｄ  第２搬送室
２２ｅ  連通部（第１連通部）
２２ｆ  連通部（第２連通部）
４３  第１スパイラル（第１撹拌搬送部材）
４３ｃ  汲み上げ羽根
４３ｄ  第１螺旋羽根の一部（汲み上げ羽根、第１羽根）
４３ｅ  第３螺旋羽根（汲み上げ羽根、第２羽根）
４４  第２スパイラル（第２撹拌搬送部材）
Ｌ４３  線
Ｏ１１  軸中心（像担持体の軸中心）
Ｏ２０  軸中心（現像剤担持体の軸中心）
Ｏ４３  軸中心（第１撹拌搬送部材の軸中心）
Ｏ４４  軸中心（第２撹拌搬送部材の軸中心）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図６】
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