(57)【要約】【課題】親機および子機における印刷処理時間を削減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷データを受信する受信手段と、受信手段により受信された印刷データから印刷用画像データを生成する画像データ生成手段と、画像データ生成手段により生成された画像データの奇数ページのデータサイズの総量と、偶数ページのデータサイズの総量とを解析する解析手段と、解析手段により解析された画像データを第１エンジンに送信し、奇数ページおよび偶数ページのうち解析手段により解析されたデータサイズの総量が大きい方の画像データに基づき第１エンジンに用紙の一方の面に印刷させ、第１エンジンによる印刷後の用紙の他方の面に印刷させるために、データサイズの総量が小さい方の画像データを前記第１エンジンから第２エンジンに転送させる制御手段と、を有する。【選択図】図６
2014083736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記印刷データから印刷用画像データを生成する画像データ生成手段と、
前記画像データ生成手段により生成された前記画像データの奇数ページのデータサイズの総量と、偶数ページのデータサイズの総量とを解析する解析手段と、
前記解析手段により解析された前記画像データを第１エンジンに送信し、奇数ページおよび偶数ページのうち前記解析手段により解析されたデータサイズの総量が大きい方の前記画像データに基づき第１エンジンに用紙の一方の面に印刷させ、前記第１エンジンによる印刷後の用紙の他方の面に印刷させるために、データサイズの総量が小さい方の前記画像データを前記第１エンジンから第２エンジンに転送させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解析手段は、さらに前記印刷データの印刷設定を解析し、
前記制御手段は、前記解析手段により解析された前記印刷設定があらかじめ指定された特定の印刷設定を含む場合は、奇数ページの前記画像データに基づき前記第１エンジンに用紙の前記一方の面に印刷させ、前記第１エンジンによる印刷後の用紙の前記他方の面に印刷させるために、偶数ページの前記画像データを第２エンジンに転送させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解析手段は、さらに前記第１エンジンによる前記画像データの印刷時間と、前記第１エンジンから前記第２エンジンへの前記画像データの転送時間と、を用紙ごとに解析し、
前記制御手段は、前記解析手段により解析された前記印刷時間および前記転送時間に基づいて、用紙ごとに、前記第１エンジンから前記第２エンジンへの前記画像データの転送が完了する時間と前記第１エンジンによる前記画像データの印刷が完了する時間とが一致するように、前記第１エンジンに用紙の印刷を開始させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷データを受信する段階（ａ）と、
前記段階（ａ）において受信された前記印刷データから印刷用画像データを生成する段階（ｂ）と、
前記段階（ｂ）において生成された前記画像データの奇数ページのデータサイズの総量と、偶数ページのデータサイズの総量とを解析する段階（ｃ）と、
前記画像データを第１エンジンに送信し、奇数ページおよび偶数ページのうち前記段階（ｃ）において解析されたデータサイズの総量が大きい方の前記画像データに基づき第１エンジンに用紙の一方の面に印刷させ、前記第１エンジンによる印刷後の用紙の他方の面に印刷させるために、データサイズの総量が小さい方の前記画像データを前記第１エンジンから第２エンジンに転送させる段階（ｄ）と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
前記段階（ｃ）は、さらに前記印刷データの印刷設定を解析し、
前記段階（ｄ）は、前記段階（ｃ）において解析された前記印刷設定があらかじめ指定された特定の印刷設定を含む場合は、奇数ページの前記画像データに基づき前記第１エンジンに用紙の前記一方の面に印刷させ、前記第１エンジンによる印刷後の用紙の前記他方の面に印刷させるために、偶数ページの前記画像データを第２エンジンに転送させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記段階（ｃ）は、さらに前記第１エンジンによる前記画像データの印刷時間と、前記第１エンジンから前記第２エンジンへの前記画像データの転送時間と、を用紙ごとに解析し、
前記段階（ｄ）は、前記段階（ｃ）において解析された前記印刷時間および前記転送時間に基づいて、用紙ごとに、前記第１エンジンから前記第２エンジンへの前記画像データの転送が完了する時間と前記第１エンジンによる前記画像データの印刷が完了する時間とが一致するように、前記第１エンジンに用紙の印刷を開始させることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の処理能力の向上が推進されている。
【０００３】
２台の印刷エンジンが直列に連結された直列タンデム型画像形成装置は、親機の印刷エンジンにより用紙の表面を、用紙搬送方向の下流側に位置する子機の印刷エンジンにより裏面を印刷することにより用紙への印刷処理時間を短縮し装置の処理能力の向上を図っている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２２５１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、コントローラにおいて印刷データに基づいて生成された印刷用の画像データはすべてのページについて一旦親機に送信され、子機で印刷されるページの画像データは親機から子機に転送される。また、子機の通紙タイミングで画像データが子機において準備されていないと、印刷を一時停止し、画像データが準備されるのを待って印刷を再開する必要がある。このため、親機から子機へ転送される画像データのサイズが大きいと、画像データの転送時間が増大し、子機における通紙タイミングが遅れ、印刷処理時間が増大するという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものである。すなわち、印刷データから生成された画像データの奇数ページおよび偶数ページのデータサイズの総量を求め、総量が大きい方のページの画像データについて親機で印刷し、総量が小さい方の画像データを親機から子機に転送する。これにより、親機から子機への画像データの転送時間を短縮し、親機および子機における印刷処理時間を削減することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記課題は、以下の手段によって解決される。
【０００８】
（１）印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された前記印刷データから印刷用画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段により生成された前記画像データの奇数ページのデータサイズの総量と、偶数ページのデータサイズの総量とを解析する解析手段と、前記解析手段により解析された前記画像データを第１エンジンに送信し、奇数ページおよび偶数ページのうち前記解析手段により解析されたデータサイズの総量が大きい方の前記画像データに基づき第１エンジンに用紙の一方の面に印刷させ、前記第１エンジンによる印刷後の用紙の他方の面に印刷させるために、データサイズの総量が小さい方の前記画像データを前記第１エンジンから第２エンジンに転送させる制御手段と、を有する画像形成装置。
【０００９】
（２）前記解析手段は、さらに前記印刷データの印刷設定を解析し、前記制御手段は、前記解析手段により解析された前記印刷設定があらかじめ指定された特定の印刷設定を含む場合は、奇数ページの前記画像データに基づき前記第１エンジンに用紙の前記一方の面に印刷させ、前記第１エンジンによる印刷後の用紙の前記他方の面に印刷させるために、偶数ページの前記画像データを第２エンジンに転送させる上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）前記解析手段は、さらに前記第１エンジンによる前記画像データの印刷時間と、前記第１エンジンから前記第２エンジンへの前記画像データの転送時間と、を用紙ごとに解析し、前記制御手段は、前記解析手段により解析された前記印刷時間および前記転送時間に基づいて、用紙ごとに、前記第１エンジンから前記第２エンジンへの前記画像データの転送が完了する時間と前記第１エンジンによる前記画像データの印刷が完了する時間とが一致するように、前記第１エンジンに用紙の印刷を開始させる上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）印刷データを受信する段階（ａ）と、前記段階（ａ）において受信された前記印刷データから印刷用画像データを生成する段階（ｂ）と、前記段階（ｂ）において生成された前記画像データの奇数ページのデータサイズの総量と、偶数ページのデータサイズの総量とを解析する段階（ｃ）と、前記画像データを第１エンジンに送信し、奇数ページおよび偶数ページのうち前記段階（ｃ）において解析されたデータサイズの総量が大きい方の前記画像データに基づき第１エンジンに用紙の一方の面に印刷させ、前記第１エンジンによる印刷後の用紙の他方の面に印刷させるために、データサイズの総量が小さい方の前記画像データを前記第１エンジンから第２エンジンに転送させる段階（ｄ）と、を有する画像形成方法。
【００１２】
（５）前記段階（ｃ）は、さらに前記印刷データの印刷設定を解析し、前記段階（ｄ）は、前記段階（ｃ）において解析された前記印刷設定があらかじめ指定された特定の印刷設定を含む場合は、奇数ページの前記画像データに基づき前記第１エンジンに用紙の前記一方の面に印刷させ、前記第１エンジンによる印刷後の用紙の前記他方の面に印刷させるために、偶数ページの前記画像データを第２エンジンに転送させる上記（４）に記載の画像形成方法。
【００１３】
（６）前記段階（ｃ）は、さらに前記第１エンジンによる前記画像データの印刷時間と、前記第１エンジンから前記第２エンジンへの前記画像データの転送時間と、を用紙ごとに解析し、前記段階（ｄ）は、前記段階（ｃ）において解析された前記印刷時間および前記転送時間に基づいて、用紙ごとに、前記第１エンジンから前記第２エンジンへの前記画像データの転送が完了する時間と前記第１エンジンによる前記画像データの印刷が完了する時間とが一致するように、前記第１エンジンに用紙の印刷を開始させる上記（４）または（５）に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００１４】
印刷データから生成された画像データの奇数ページおよび偶数ページのデータサイズの総量を求め、総量が大きい方のページの画像データについて親機で印刷し、総量が小さい方の画像データを親機から子機に転送する。これにより、親機から子機への画像データの転送時間を短縮し、親機および子機における印刷処理時間を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るタンデム型画像形成装置を含む画像形成システムを示すブロック図である。
【図２】クライアントＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るタンデム型画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るタンデム型画像形成装置の印刷処理に関する構成を示す図である。
【図５】本発明の第実施形態に係るタンデム型画像形成装置による印刷処理時間の削減について説明するための説明図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成方法のフローチャートである。
【図７】一の用紙についての親機から子機への画像データの転送時間、親機における印刷時間、および子機における印刷時間の関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置および画像形成方法について詳細に説明する。
【００１７】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るタンデム型画像形成装置を含む画像形成システムを示すブロック図である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成システム１は、複数のクライアントＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２ａ、２ｂ、２ｃ、およびタンデム型画像形成装置３を有する。
【００１９】
タンデム型画像形成装置３は、直列に連結された２台の印刷エンジンにより用紙の一方の面および他方の面の印刷をそれぞれ行う直列タンデム機である。クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃは複数台のＰＣで構成されてもよく、一台のＰＣにより構成されてもよい。
【００２０】
図１に示すように、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃ、とタンデム型画像形成装置３は、ネットワーク４を介して相互に通信可能に接続される。ネットワーク４は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）などの規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、あるいは、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）により構成することができる。
【００２１】
図２は、クライアントＰＣの構成を示すブロック図である。
【００２２】
図２に示すように、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃ、は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）２４、操作部２５、表示部２６および通信インターフェース２７を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２８を介して相互に接続される。
【００２３】
ＣＰＵ２１は、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理を行う。
【００２４】
ＲＡＭ２２は、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。
【００２５】
ＲＯＭ２３は、各種プログラムや各種データを格納する。
【００２６】
ＨＤＤ２４は、オペレーティングシステム、プリンタードライバー、およびその他の各種プログラムや各種データを格納する。プリンタードライバーは、指定された文書ファイルを印刷ジョブに変換し、用紙サイズやタンデム型画像形成装置３に関する印刷設定を行い、かつ、タンデム型画像形成装置３に対して印刷指示をすることができるソフトウェアである。印刷ジョブとは、タンデム型画像形成装置３に対する印刷命令の総称であり、印刷データおよび印刷設定が含まれる。印刷データとは、印刷の対象である文書のデータであり、印刷データには、例えば、イメージデータ、ベクタデータ、テキストデータといった各種データが含まれ得る。具体的には、印刷データは、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）データまたはＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）データであり得る。
【００２７】
操作部２５は、例えばマウスといったポインティングデバイスやキーボードを含み、各種の操作、入力を行うために使用される。
【００２８】
表示部２６は、例えば液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。
【００２９】
通信インターフェース２７は、外部機器と通信するためのインターフェースであり、イーサネット（登録商標）、ＳＡＴＡ（Ｓｅｒｉａｌ  Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ）、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の規格によるネットワークインターフェース、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１等の無線通信インターフェース、電話回線に接続するための電話回線インターフェース等を利用することができる。
【００３０】
ユーザーは、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃにおいてプリンタードライバーにより作成された印刷ジョブをクライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃからネットワーク４を介してタンデム型画像形成装置３に送信し、タンデム型画像形成装置３から印刷ジョブに基づく印刷物を出力することができる。
【００３１】
図３は、タンデム型画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００３２】
図３に示すように、タンデム型画像形成装置３は、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４、外部インターフェース３５、操作部３６、表示部３７、画像制御部３８、読取部３９、第１エンジン４０、第２エンジン４１、および後処理部４２を備える。これらの構成要素は信号をやり取りするためのバス４３を介して相互に接続されている。
【００３３】
外部インターフェース３５は受信手段として機能し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４、および画像制御部３８は画像データ生成手段、解析手段および制御手段として機能する。
【００３４】
なお、タンデム型画像形成装置３は画像形成装置として機能するが、第２エンジンを外付けの装置とする場合は、タンデム型画像形成装置３の構成要素のうち第２エンジンが除かれた部分が画像形成装置として機能する。
【００３５】
ＣＰＵ３１は、プログラムに従って上記各構成要素の制御や各種の演算処理等を行う。すなわち、ＣＰＵ３１は、タンデム型画像形成装置３を構成する各構成要素と連携をとりながら、各種処理、印刷、保存に関する制御全般を行なう。
【００３６】
ＲＡＭ３２は、ネットワーク４または読取部３９を通じて受信した種々のデータを一時的に記憶する。ＲＡＭ３２に記憶された各種データはＣＰＵ３１によって処理され、必要に応じてＨＤＤ３４や画像制御部３８に送信される。
【００３７】
ＲＯＭ３３は、各種プログラムや各種データを格納する。
【００３８】
ＨＤＤ３４は、ＣＰＵ３１がタンデム型画像形成装置３の各構成要素を制御するためのプログラムを含む各種プログラム、印刷ジョブのデータ、印刷データにラスタライズ処理がなされることにより生成された画像データ、およびその他の各種データを保存する。ＨＤＤ３４に記憶されたプログラムおよびデータは、ＣＰＵ３１により必要に応じて読み出され、ＲＡＭ３２上で実行または処理される。
【００３９】
外部インターフェース３５は、タンデム型画像形成装置３と外部機器との間で通信を行うためのインターフェースであり、イーサネット（登録商標）、ＳＡＴＡ、ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の規格によるネットワークインターフェースや、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１等の無線通信インターフェース等の各種ローカル接続インターフェース、電話回線に接続するための電話回線インターフェース等が用いられる。
【００４０】
操作部３６は、各種設定を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー等からなる。
【００４１】
表示部３７は、各種情報を表示し各種設定入力を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー、および表示ランプ等からなる。なお、操作部３６と表示部３７の重複する機能については操作部３６および表示部３７のいずれかが当該機能を有するようにしてもよい。
【００４２】
画像制御部３８は、印刷ジョブに含まれる印刷データのレイアウト処理およびラスタライズ処理を行い、画像データを生成する。
【００４３】
また、画像制御部３８は、生成された画像データの奇数ページのデータサイズの総量と、偶数ページのデータサイズの総量とを解析する。
【００４４】
読取部３９は、原稿台の所定の読み取り位置にセットされた原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等の撮像装置で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００４５】
第１エンジン４０は、タンデム型画像形成装置３に含まれる２台の印刷エンジンのうちのいわゆる親機であり、第２エンジン４１は、タンデム型画像形成装置３に含まれる２台の印刷エンジンのうちのいわゆる子機である。子機である第２エンジン４１は、親機である第１エンジン４０に対して用紙搬送方向の下流側に位置する。以下、第１エンジン４０を「親機」４０、第２エンジン４１を「子機」４１と称する。
【００４６】
親機４０および子機４１は、それぞれ画像データに基づく画像を、電子写真方式により帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を経て、用紙に印刷する。親機４０および子機４１は、互いに印刷処理を分担することで印刷処理速度を向上させることができる。例えば、両面印刷において、親機４０により用紙の一方の面を、子機４１によりその用紙の他方の面を印刷することにより印刷処理の高速化を実現することができる。すなわち、子機４１で用紙の当該他方の面の印刷をしているときに親機４０で次の用紙の一方の面を印刷することで印刷処理の高速化を実現することができる。
【００４７】
後処理部４２は、印刷ジョブの印刷設定に基づいて親機４０および子機４１により印刷された印刷物に対し、例えばステープル処理といった製本処理を行う。
【００４８】
本実施形態に係るタンデム型画像形成装置３は、上記構成を有することにより以下のように作用する。
【００４９】
画像制御部３８は、上述したように、画像データの奇数ページのデータサイズの総量と、偶数ページのデータサイズの総量とを解析する。そして、画像データの全ページを一旦親機４１に送信するとともに、送信した画像データの奇数ページおよび偶数ページのうちデータサイズの総量の大きい方の画像データに基づいて用紙の一方の面に印刷させる。また、画像制御部３８は、親機による印刷後の用紙の他方の面に印刷させるために、奇数ページおよび偶数ページのうちデータサイズの総量の小さい方の画像データを子機４１に転送する。これにより、親機から子機へ転送される画像データのデータサイズを抑制することで親機から子機への画像データの転送時間を短縮し、親機および子機における印刷処理時間を削減することができる。
【００５０】
タンデム型画像形成装置３の印刷処理に関する構成について、さらに詳細に説明する。
【００５１】
図４はタンデム型画像形成装置の印刷処理に関する構成を示す図である。以下、説明を簡単にするため、親機４０および子機４１の各構成において実質的に同一の構成要素については同一の符号を付して説明する。
【００５２】
タンデム型画像形成装置３は、本体３００の上部にＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）３０２、スキャナ３０４、タッチパネル３０６が設けられる。本体３００には印刷部３６１が設けられ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色のトナーを用いて印刷を行うことができる。
【００５３】
印刷部３６１の下部には用紙を収容する３つの給紙トレイＴ１〜Ｔ３、Ｔ４〜Ｔ６が設けられる。この本体に備えた給紙トレイＴ１〜Ｔ３、Ｔ４〜Ｔ６とは別に、タンデム型画像形成装置３は大容量の給紙トレイを有する給紙ユニットを備えることができる。図４では、給紙ユニットを備えた例を示す。給紙ユニットは大容量の３つの給紙トレイＴ７〜Ｔ９を備える。給紙トレイＴ１〜Ｔ９には、多様な印刷の要望に応えるために、異なるサイズや種類の用紙が収容され得る。
【００５４】
印刷部３６１は、画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）３６０、中間ベルト３６２、２次転写ローラ３６４、定着部３６６等を備える。画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）３６０は中間ベルト３６２上にトナー画像を形成する。
【００５５】
画像形成部３６０は、それぞれ露光部、現像部、感光ドラム、１次転写ローラを備える。印刷時、画像データがＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）変換されたＰＷＭ信号に従って、露光部が感光ドラム上にレーザ光を照射し静電潜像を形成する。これを現像部が現像処理し、感光ドラム上にトナー画像を形成する。感光ドラム上のトナー画像は、１次転写ローラにより中間ベルト上に転写される。
【００５６】
画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）３６０によって形成された各色のトナー画像は、回動する中間ベルト３６２上の同じ位置に重ねて転写され、中間ベルト３６２上には４色のトナーからなるカラー画像が形成される。中間ベルト３６２上のカラー画像が２次転写ローラの位置に到達するタイミングに合わせて、給紙トレイＴ１〜Ｔ９の何れかから用紙が給紙される。２次転写ローラによってカラー画像が用紙上に転写され、印刷されると、印刷された用紙は定着部３６６に搬送され、定着処理される。
【００５７】
両面印刷の際、親機４０で用紙の一方の面に印刷がされた後、親機４０の定着部から排紙された用紙は他方の面の印刷のために子機４１に搬送される。子機４１で他方の面が印刷された用紙は、本体３００から排紙される。
【００５８】
本実施形態においては、上述したように、画像データの奇数ページおよび偶数ページのうちデータサイズの総量の大きい方の画像データに基づく印刷が親機４０でなされ、データサイズの総量の小さい方の画像データに基づく印刷が子機４１でなされる。従って、画像データの奇数ページおよび偶数ページの印刷がいずれの印刷エンジンでなされるかは奇数ページおよび偶数ページのデータサイズの総量の大小関係に依存する。しかし、本体から排出される印刷後の用紙の面の向き（フェースアップ／フェースダウン）は、親機４０または子機４１のいずれかにより印刷された面の向きに統一される。従って、本体から排出される印刷後の用紙の面の向きにおいて奇数ページと偶数ページが混在することはない。
【００５９】
しかし、印刷ジョブの印刷設定において、印刷後の用紙の面の向きに影響される後処理を行う特定の印刷設定が含まれている場合がある。この場合は、一般のタンデム型画像形成装置と同様に、第１ページを含む奇数ページは親機４０で、偶数ページは子機で印刷される必要がある。従って、印刷ジョブの印刷設定にこのような特定の印刷設定が含まれる場合は、画像データの奇数ページおよび偶数ページのデータサイズの総量の大小関係によらず、奇数ページは親機４０で、偶数ページは子機で印刷される。特定の印刷設定としては、例えば、ステープルの設定や、奇数ページのみカラー印刷とする設定が考えられる。しかし、どのような印刷設定を特定の印刷設定とするかは、ユーザーにより自由に選択され得る。
【００６０】
図５は、本実施形態に係るタンデム型画像形成装置による印刷処理時間の削減について説明するための説明図である。図５における各矢印の方向は時間の経過の方向を示している。図５のＡは、従来のタンデム型画像形成装置の親機および子機における印刷処理時間の構成を示しており、図５のＢは、本実施形態に係るタンデム型画像形成装置の親機および子機における印刷処理時間の構成を示している。ここで、親機４０および子機４１における印刷処理時間とは、親機４０が画像データを受信してから子機４１により画像データの最後のページが印刷されるまでの時間をいう。
【００６１】
なお、図５においては、画像データのページ数を６ページ（奇数ページ３ページと偶数ページ３ページ）とし、第１ページから第６ページまでの画像データのサイズを、順に、１ＭＢ、４ＭＢ、３ＭＢ、１ＭＢ、２ＭＢ、５ＭＢと仮定している。すなわち、偶数ページのデータサイズの総量は１０ＭＢ（４ＭＢ＋１ＭＢ＋５ＭＢ）で奇数ページのデータサイズの総量６ＭＢ（１ＭＢ＋３ＭＢ＋２ＭＢ）より大きいと仮定している。
【００６２】
また、図５において、細い実線の矢印は親機４０から子機４１への画像データの各ページの転送時間を示しており、細い破線の矢印は用紙への両面印刷時間を示している。両面印刷時間とは、親機４０および子機４１により用紙の両面へ印刷が行われるのに要する時間である。
【００６３】
図５のＡに示すように、従来のタンデム型画像形成装置は、第１ページを含む奇数ページを親機で印刷し、偶数ページを子機で印刷する。従って、親機から子機へ偶数ページの画像データが転送されるため、転送速度を１秒／ＭＢとすると、総転送時間は１０秒である。そうすると、印刷処理時間は、図５Ａにおいて太い実線の矢印で示すように、１０秒に最後の用紙の両面印刷時間を加えた時間になる。
【００６４】
一方、本実施形態に係るタンデム型画像形成装置３は、奇数ページおよび偶数ページのうちデータサイズの総量の小さい方の画像データを子機４１に転送する。従って、図５のＢに示すように、親機４０から子機４１へ奇数ページの画像データが転送されるため、転送速度を１秒／ＭＢとすると、総転送時間は６秒である。そうすると、印刷処理時間は、図５Ｂにおいて太い実線の矢印で示すように、６秒に最後の用紙の両面印刷時間を加えた時間になる。
【００６５】
従って、図５の例においては、本実施形態に係るタンデム型画像形成装置３によれば、従来のタンデム型画像形成装置より印刷処理時間を４秒削減することができる。なお、印刷処理時間の削減効果は偶数ページのデータサイズの総量が奇数ページのデータサイズの総量と比較して大きいほど顕著になる。
【００６６】
図６は、本実施形態に係る画像形成方法のフローチャートである。本フローチャートは、本実施形態に係るタンデム型画像形成装置３により実施されることができる。
【００６７】
タンデム型画像形成装置３は、外部インターフェース３５により、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃから印刷ジョブを受信する（Ｓ６０１）。
【００６８】
画像制御部３８は、印刷ジョブの印刷設定に特定の印刷設定が含まれているかどうかを判断する（Ｓ６０２）。画像制御部３８は、印刷設定に特定の印刷設定が含まれている場合は（Ｓ６０２：Ｙｅｓ）、偶数ページの画像データの子機への転送を親機に対し指示する（Ｓ６０５）。
【００６９】
画像制御部３８は、印刷設定に特定の印刷設定が含まれていない場合は（Ｓ６０２：Ｎｏ）は、画像データの奇数ページおよび偶数ページのそれぞれのデータサイズの総量を解析する（Ｓ６０３）。解析の結果、画像データの奇数ページのデータサイズの方が大きい場合は（Ｓ６０４：Ｙｅｓ）、画像制御部３８は偶数ページの画像データの子機４１への転送を親機４０に対し指示する（Ｓ６０５）。一方、画像データの奇数ページのデータサイズの方が大きくない場合は（Ｓ６０４：Ｎｏ）、画像制御部３８は奇数ページの画像データの子機４１への転送を親機４０に対し指示する（Ｓ６０６）。
【００７０】
なお、画像データの奇数ページのデータサイズと偶数ページのデータサイズが同じ場合は、画像制御部３８は、偶数ページの画像データの子機４１への転送を親機４０に対し指示してもよいし、奇数ページの画像データの子機４１への転送を指示してもよい。
【００７１】
親機４０は、ステップＳ６０５またはステップＳ６０６における画像制御部３８からの指示に従い、子機４１に偶数ページまたは奇数ページの画像データの転送を行う（Ｓ６０７）。
【００７２】
親機４０により用紙の一方の面に、子機４１により用紙の他方の面に印刷が行われることで両面印刷が実施される（Ｓ６０８）。
【００７３】
親機４０から子機４１への画像データの転送（Ｓ６０７）、および両面印刷（Ｓ６０８）は画像データの全ページの印刷が完了するまで繰り返し実施される（Ｓ６０９）。
【００７４】
以上、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置および画像形成方法について説明したが、本実施形態によれば、印刷データから生成された画像データの奇数ページおよび偶数ページのデータサイズの総量を求め、総量が大きい方のページの画像データについて親機で印刷し、総量が小さい方の画像データを親機から子機に転送する。これにより、親機から子機への画像データの転送時間を短縮し、親機および子機における印刷処理時間を削減することができる。
【００７５】
さらに、印刷設定にユーザーにより指定された特定の印刷設定が含まれる場合は、第１ページが含まれる奇数ページを親機で、偶数ページを子機で印刷する。これにより、ユーザーの要求に応じた印刷設定による適切な印刷処理を可能としつつ印刷処理時間を削減することができる。
【００７６】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態に係る画像形成装置および画像形成方法について詳細に説明する。
【００７７】
本実施形態においては、親機による画像データの印刷時間と、親機から子機への画像データの転送時間とを用紙ごとに解析する。そして、親機から子機への画像データの転送が完了する時間に親機による画像データの印刷が完了するように親機による画像データの印刷開始時間を調整する。これ以外の点については、本実施形態は第１実施形態と同様であるため重複する説明は省略する。
【００７８】
図７は、一の用紙についての親機から子機への画像データの転送時間、親機における印刷時間（以下、「親機印刷時間」と称する）、および子機における印刷時間（以下、「子機印刷時間」と称する）の関係を示す説明図である。
【００７９】
図７のＡは、第１実施形態における親機から子機への画像データの転送時間、親機印刷時間、および子機印刷時間の関係を示している。なお、図７のＡにおける親機印刷時間と子機印刷時間との和は、図５における両面印刷時間に相当する。
【００８０】
図７のＡに示すように、第１実施形態においては、親機４０から子機４１への画像データの転送が完了した後、用紙の一方の面への親機４０における印刷がされ、続いて用紙の他方の面への子機４１における印刷がなされている。
【００８１】
一方、本実施形態における画像形成装置３は、親機４０における用紙の一の面への印刷を、用紙の他の面を印刷するための画像データの親機４０から子機４１への転送が完了する前に開始することで、さらに印刷処理時間を削減する。
【００８２】
しかし、図７のＢに示すように、親機４０から子機４１へ画像データを転送するのと同時に親機４０における印刷が開始されると、親機４０から子機４１への画像データの転送が完了する前に親機印刷時間が終了する。このような場合、子機４１への画像データの転送が完了するまで親機４０において用紙を停止させる機構が必要になる。すなわち、図７のＢにおいて太い実線の矢印で示されている一時停止時間の間、親機４０において用紙を停止させる機構が必要となるため、コストを増大させる。一方、当該機構を設ける代わりに、用紙をバッファさせる機器を設置してもよいが、コストを増大させることに変わりはない。
【００８３】
そこで、本実施形態においては、親機４０による画像データの印刷時間と、親機４０から子機４１への画像データの転送時間を用紙ごとに解析する。そして、図７のＣに示すように、親機４０から子機４１への画像データの転送が完了する時間と親機４０による画像データの印刷が完了する時間とが一致するように親機４０による当該用紙の印刷を開始させる。このような親機４０における印刷開始時間の調整は、図７のＣに太い実線の矢印で示されている給紙待ち時間を設けることにより行うことができる。給紙待ち時間は、親機４０から子機４１への画像データの転送に要する時間から親機４０による画像データの印刷時間を減算することにより求めることができる。
【００８４】
以上、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置および画像形成方法について説明したが、本実施形態によれば、親機から子機への画像データの転送が完了する時間と親機による画像データの印刷が完了する時間とが一致するように親機による当該用紙の印刷を開始させる。これにより、親機および子機における印刷処理時間をさらに削減することができる。
【００８５】
なお、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法は上述した実施形態に限定されるものではない。
【００８６】
例えば、親機から子機に転送される画像データは、転送時間をさらに削減するために圧縮された画像データであってもよい。
【００８７】
さらに、画像データの奇数ページおよび偶数ページのデータサイズの総量の大小関係に依存せずに画像形成装置から排出される印刷後の用紙の面の向きを統一させるために、画像形成装置に用紙反転手段が設けられてもよい。
【００８８】
さらに、上述した実施形態においては、印刷ジョブに特定の印刷設定が含まれているかどうかの判断を奇数ページおよび偶数ページのそれぞれのデータサイズの総量を解析する前に行っているが、同時に行っても後に行ってもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１    画像形成システム、
２ａ、２ｂ、２ｃ    クライアントＰＣ、
３    タンデム型画像形成装置、
４    ネットワーク、
３１    ＣＰＵ、
３２    ＲＡＭ、
３３    ＲＯＭ、
３４    ＨＤＤ、
３５    外部インターフェース、
３６    操作部、
３７    表示部、
３８    画像制御部、
３９    読取部、
４０    第１エンジン、
４１    第２エンジン、
４２    後処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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