(57)【要約】【課題】端子付電線に形成される被覆の膜厚が局所的に薄くなることを抑制できる技術を提供する。【解決手段】電線３と、電線３の端部に取り付けられた端子２とを備える端子付電線の製造方法であって、ａ）電線３の端部の絶縁被覆部３２から伸び出た露出芯線部３１１に端子２の芯線圧着部２２を圧着する工程と、ｂ）絶縁被覆部３２に端子２の被覆圧着部２３を圧着する工程と、ｃ）端子２の端子接続部２１と芯線圧着部２２とを連結する樋状の第１連結部２４と、芯線圧着部２２と被覆圧着部２３とを連結する樋状の第２連結部２５とのうちの少なくとも一方を対象連結部として、対象連結部の周方向の端部を内向きに変形させる工程と、を備える。【選択図】図７
2014120422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線と、前記電線の端部に取り付けられた端子とを備える端子付電線の製造方法であって、
ａ）前記電線の端部の絶縁被覆部から伸び出た露出芯線部に前記端子の芯線圧着部を圧着する工程と、
ｂ）前記絶縁被覆部に前記端子の被覆圧着部を圧着する工程と、
ｃ）前記端子の端子接続部と前記芯線圧着部とを連結する樋状の第１連結部と、前記芯線圧着部と前記被覆圧着部とを連結する樋状の第２連結部とのうちの少なくとも一方を対象連結部として、前記対象連結部の周方向の端部を内向きに変形させる工程と、
を備える、端子付電線の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の端子付電線の製造方法であって、
前記芯線圧着部および前記第１連結部を、第１上金型と下金型との間で挟んで、前記露出芯線部に前記芯線圧着部を圧着するとともに、前記第１連結部の周方向の端部を内向きに変形させる、
端子付電線の製造方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の端子付電線の製造方法であって、
前記被覆圧着部を、第２上金型と下金型との間で挟んで、前記絶縁被覆部に前記被覆圧着部を圧着し、
前記第２連結部を、前記第２上金型とは別の第３上金型と前記下金型との間で挟んで、前記第２連結部の周方向の端部を内向きに変形させる、
端子付電線の製造方法。
【請求項４】
電線と、前記電線の端部に取り付けられた端子とを備える端子付電線であって、
前記端子の芯線圧着部が、前記電線の端部の絶縁被覆部から伸び出た露出芯線部に圧着された第１圧着部分と、
前記端子の被覆圧着部が、前記絶縁被覆部に圧着された第２圧着部分と、
前記端子の端子接続部と前記芯線圧着部とを連結する樋状の第１連結部と、前記芯線圧着部と前記被覆圧着部とを連結する樋状の第２連結部とのうちの少なくとも一方を対象連結部として、前記対象連結部の周方向の端部が内向きに変形された変形部分と、
を備える、端子付電線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電線の端部に端子を圧着する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤハーネスなどにおける電線の端部には、端子などの金具が取り付けられる。端子は、例えば、相手側の端子と嵌り合うことによって相手側の端子に接続される端子接続部（所謂、コンタクト）と、電線の端部における絶縁被覆から露出される芯線に圧着接続される芯線圧着部（所謂、ワイヤバレル）と、電線の端部における絶縁被覆に圧着される被覆圧着部（所謂、インシュレーションバレル）とが、連なった構成となっている（所謂、「圧着端子」）。
【０００３】
この端子は、被覆圧着部の一部が曲げられて絶縁被覆に対してかしめられるとともに、芯線圧着部の一部が曲げられて芯線に対してかしめられることによって、電線の端部に固定される（例えば、特許文献１参照）。端部に端子が取り付けられた電線のことを、以下「端子付電線」ともいう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２３２１１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、端子は、例えば、銅又は銅の合金など、銅を主成分とする金属材料に、錫メッキを施したものとされる。ここにおいて、電線の芯線が、例えばアルミニウム線である場合、銅を主成分とする端子と接触するアルミニウム線に、塩化物などの不純物が付着した状態で、雨水、あるいは、結露水などが付着すると、異種金属接触腐食によって、腐食が生じるおそれがある。
【０００６】
この腐食を防止するためには、例えば、異種の金属同士が接触する部分（例えば、芯線と端子とが接触する部分）に防食材の被覆を形成し、当該部分への液体の進入を防ぐことが有効である。
【０００７】
防食剤の被覆は、例えば、防食材の材料（例えば、樹脂）を熱で溶融させた溶融材料を、被覆対象とするべき部分に滴下して、冷却固化させることによって形成することができる。ところが、このときに、溶融材料が被覆対象とするべき部分の全体に均一に行き渡らないと、被覆対象とするべき部分に局所的に被覆の膜厚が薄い部分が生じてしまい、ここから腐食が生じるおそれがある。
【０００８】
例えば、芯線圧着部や被覆圧着部は、上述したとおり、その一部が曲げられて電線に対してかしめられるため、全体として、角張ることなく緩やかに湾曲した断面略円形状を呈する。このような形状部分においては、滴下された溶融材料が、端子付電線の周囲に沿って比較的スムーズに流れる。このため、端子付電線の周方向に亘って、均一かつ十分な膜厚の被覆が形成されやすい。
【０００９】
ところが、端子接続部と芯線圧着部との間の連結部（所謂、第１トラジション）、あるいは、芯線圧着部と被覆圧着部との間の連結部（所謂、第２トラジション））は、芯線圧着部や被覆圧着部のように電線に対してかしめられることがないため、端子が電線に取り付けられた後も、底部の両端縁から側壁が略直角に起立した樋形状（すなわち、断面略Ｕ字状）となっている。このような形状部分においては、滴下された溶融材料の流れが、連結部の周方向の端部（すなわち、側壁の先端）で妨げられやすく、当該端部の角を超えて溶融材料が回り込みにくい。また、連結部分の側面部分（すなわち、側壁の外側の面）に滴下された溶融材料は、下に滴り落ちやすく、当該側面部分に留まりにくい。したがって、連結部分の端部の角や側面部分において、防食剤の被覆の膜厚が局所的に薄くなってしまうおそれがある。
【００１０】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、端子付電線に形成される被覆の膜厚が局所的に薄くなることを抑制できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の態様は、電線と、前記電線の端部に取り付けられた端子とを備える端子付電線の製造方法であって、ａ）前記電線の端部の絶縁被覆部から伸び出た露出芯線部に前記端子の芯線圧着部を圧着する工程と、ｂ）前記絶縁被覆部に前記端子の被覆圧着部を圧着する工程と、ｃ）前記端子の端子接続部と前記芯線圧着部とを連結する樋状の第１連結部と、前記芯線圧着部と前記被覆圧着部とを連結する樋状の第２連結部とのうちの少なくとも一方を対象連結部として、前記対象連結部の周方向の端部を内向きに変形させる工程と、を備える。
【００１２】
第２の態様は、第１の態様に係る端子付電線の製造方法であって、前記芯線圧着部および前記第１連結部を、第１上金型と下金型との間で挟んで、前記露出芯線部に前記芯線圧着部を圧着するとともに、前記第１連結部の周方向の端部を内向きに変形させる。
【００１３】
第３の態様は、第１または第２の態様に係る端子付電線の製造方法であって、前記被覆圧着部を、第２上金型と下金型との間で挟んで、前記絶縁被覆部に前記被覆圧着部を圧着し、前記第２連結部を、前記第２上金型とは別の第３上金型と前記下金型との間で挟んで、前記第２連結部の周方向の端部を内向きに変形させる。
【００１４】
第４の態様は、電線と、前記電線の端部に取り付けられた端子とを備える端子付電線であって、前記端子の芯線圧着部が、前記電線の端部の絶縁被覆部から伸び出た露出芯線部に圧着された第１圧着部分と、前記端子の被覆圧着部が、前記絶縁被覆部に圧着された第２圧着部分と、前記端子の端子接続部と前記芯線圧着部とを連結する樋状の第１連結部と、前記芯線圧着部と前記被覆圧着部とを連結する樋状の第２連結部とのうちの少なくとも一方を対象連結部として、前記対象連結部の周方向の端部が内向きに変形された変形部分と、を備える。
【発明の効果】
【００１５】
第１、第４の態様によると、端子の第１連結部と第２連結部とのうちの少なくとも一方が対象連結部とされ、対象連結部の周方向の端部が、内向きに変形される。この構成によると、当該端部によって被膜材料の流れが妨げられにくくなるとともに、被膜材料が滴り落ちにくくなる。したがって、端子付電線に形成される被覆の膜厚が局所的に薄くなることを抑制できる。
【００１６】
第２の態様によると、第１連結部が、芯線圧着部と共通の金型で変形される。したがって、金型の構成を複雑化することなく、第１連結部を変形させることができる。
【００１７】
第３の態様によると、第２連結部が、被覆圧着部を変形させる金型とは別の金型で変形される。したがって、第２連結部を適切な形状に変形することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】圧着前の端子および電線の概略側面図である。
【図２】圧着前の端子および電線の概略上面図である。
【図３】圧着前の端子および電線の概略断面図である。
【図４】端子付電線の概略側面図である。
【図５】端子付電線の概略上面図である。
【図６】端子付電線の概略断面図である。
【図７】下金型および上金型を模式的に示す側面図である。
【図８】上金型を模式的に示す正面図である。
【図９】端子付電線の製造工程の説明図である。
【図１０】端子付電線の製造工程の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら、実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。また、図面においては、理解容易のため、各部の寸法や数が誇張または簡略化して図示されている場合がある。
【００２０】
＜１．端子２および電線３＞
端子付電線１は、端子２が電線３の端部に圧着されることにより形成される。端子付電線１について説明する前に、圧着前の端子２および電線３について、図１〜図３を参照しながら説明する。図１は、圧着前の端子２および電線３を示す概略側面図である。図２は、圧着前の端子２および電線３を示す概略上面図である。図３は、端子２および電線３を図２の矢印Ｋ１から見た概略断面図である。
【００２１】
＜電線３＞
電線３は、芯線部３１と、芯線部３１の外周を被覆する絶縁被覆部３２とを備える。芯線部３１は、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金、等の金属線の撚り合せ線又は単線によって構成される。絶縁被覆部３２は、例えば、押出被覆等によって形成される。電線３の端部は、絶縁被覆部３２が皮剥ぎされて、芯線部３１が露出している。以下、電線３の端部に露出する芯線部３１を「露出芯線部３１１」ともいう。
【００２２】
＜端子２＞
端子２は、例えば、銅もしくは黄銅などの銅合金の部材、又はそれらの部材に、錫（Ｓｎ）メッキもしくは錫に銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、ビスマス（Ｂｉ）などが添加された錫合金のメッキが施された導体の部材である。
【００２３】
端子２は、端子接続部２１と、芯線圧着部２２と、被覆圧着部２３とを備える。さらに、端子２は、端子接続部２１と芯線圧着部２２とを連結する連結部（第１連結部）２４と、芯線圧着部２２と被覆圧着部２３とを連結する連結部（第２連結部）２５とを備える。以下において、端子２の長手方向に沿う方向を「前後方向」とし、端子接続部２１が配設されている側を「後側」とし、被覆圧着部２３が配設されている側を「前側」とする。また、端子２は全体として樋状（すなわち、断面略Ｕ字状）を呈しているところ、溝の底の側を「下側」とし、溝の開口の側を「上側」とする。また、前後方向および上下方向と直交する方向を「左右方向」とする。
【００２４】
端子接続部２１は、相手側の端子と接続される部分である。ここでは、端子接続部２１は、略筒状の形状（いわゆるメス端子形状）に形成されており、ピン状、または、タブ状の接続部を有する相手側端子（いわゆるオス端子）が挿入接続可能とされている。なお、端子接続部２１は、ピン状、または、タブ状の形状（いわゆるオス端子形状）に形成されていてもよく、また、ネジ等によって相手側の部材に接続可能な環状形状等に形成されていてもよい。
【００２５】
芯線圧着部２２は、電線３の露出芯線部３１１に圧着される部分であり、底部２２１と、一対の芯線圧着片２２２とを有している。一対の芯線圧着片２２２は、平板状の底部２２１の左右方向についての両端部の各々から上側に略直角に起立して形成された長尺片状の部分であり、芯線圧着部２２は、全体として樋状に形成されている。
【００２６】
被覆圧着部２３は、電線３の絶縁被覆部３２に圧着される部分であり、底部２３１と、一対の被覆圧着片２３２とを有している。一対の被覆圧着片２３２は、平板状の底部２３１の左右方向についての両端部の各々から上側に略直角に起立して形成された長尺片状の部分であり、被覆圧着部２３は、全体として樋状に形成されている。
【００２７】
第１連結部２４は、端子接続部２１と芯線圧着部２２とを連結する部分であり、底部２４１と、一対の起立片２４２とを有している。一対の起立片２４２は、平板状の底部２４１の左右方向についての両端部の各々から上側に略直角に起立して形成された長尺片状の部分であり、第１連結部２４は、全体として樋状に形成されている。底部２４１は、その後端において端子接続部２１の底部の前端と連なり、その前端において芯線圧着部２２の底部２２１の後端と連なる。また、各起立片２４２は、その後端において端子接続部２１の側壁の前端と連なり、その前端において芯線圧着部２２の芯線圧着片２２２の後端と連なる。
【００２８】
第２連結部２５は、芯線圧着部２２と被覆圧着部２３とを連結する部分であり、底部２５１と、一対の起立片２５２とを有している。一対の起立片２５２は、平板状の底部２５１の左右方向についての両端部の各々から上側に略直角に起立して形成された長尺片状の部分であり、第２連結部２５は、全体として樋状に形成されている。底部２５１は、その後端において芯線圧着部２２の底部２２１の前端と連なり、その前端において被覆圧着部２３の底部２３１の後端と連なる。また、各起立片２５２は、その後端において芯線圧着部２２の芯線圧着片２２２の前端と連なり、その前端において被覆圧着部２３の被覆圧着片２３２の後端と連なる。
【００２９】
＜２．端子付電線１＞
端子付電線１について、図４〜図６を参照しながら説明する。図４は、端子付電線１を示す概略側面図である。図５は、端子付電線１を示す概略上面図である。図６は、端子付電線１を、図５の矢印Ｋ２から見た概略断面図である。
【００３０】
端子付電線１は、端子２が電線３の端部に圧着されることにより形成される。すなわち、端子付電線１は、芯線圧着部２２の一対の芯線圧着片２２２が、電線３の露出芯線部３１１を抱持するように圧縮変形されることにより、露出芯線部３１１に圧着された状態の部分（第１圧着部分）１１を備える。また、端子付電線１は、被覆圧着部２３の一対の被覆圧着片２３２が、電線３の絶縁被覆部３２の端部を抱持するように圧縮変形されることにより、絶縁被覆部３２に圧着された状態の部分（第２圧着部分）１２を備える。このように、芯線圧着部２２および被覆圧着部２３が電線３に圧着されることによって、電線３の端部と端子２とが接続されることになる。芯線圧着部２２が電線３に圧着された第１圧着部分１１は、主として、端子２と電線３の芯線部３１とを電気的に接続する役割を担う。また、被覆圧着部２３が電線３に圧着された第２圧着部分１２は、主として、電線３を強固に保持して端子２に対して電線３を固定する役割を担う。
【００３１】
また、端子付電線１は、第１連結部２４の一対の起立片２４２と底部２４１とによって形成される溝状部分に、電線３（具体的には、圧縮変形された芯線圧着部２２からはみ出した露出芯線部３１１の先端部分）が収容された部分を備える。ここで、第１連結部２４は、少なくともその前側の部分（具体的には、一対の起立片２４２における、少なくとも露出芯線部３１１の側方の部分）が、周方向の端部（具体的には、一対の起立片２４２の各々の上端部）が内向きに変形された状態となっている。周方向の端部が内向きに変形された状態とは、具体的には、例えば、各起立片２４２の少なくとも上端部分が、上端に行くにつれて他方の起立片２４２に近づく方向に緩やかに曲がった（好ましくは、弧状に曲がった）形状に変形された状態をいう。以下、このように変形されている部分を「第１変形部分１３」ともいう。
【００３２】
また、端子付電線１は、第２連結部２５の一対の起立片２５２と底部２５１とによって形成される溝状部分に、電線３（具体的には、例えば、電線３における露出芯線部３１１と絶縁被覆部３２の境界位置の付近の部分）が収容された部分を備える。ここで、第２連結部２５は、周方向の端部（具体的には、一対の起立片２５２の各々の上端部）が内向きに変形された状態となっている。周方向の端部が内向きに変形された状態とは、具体的には、例えば、各起立片２５２の少なくとも上端部分が、上端に行くにつれて他方の起立片２５２に近づく方向に緩やかに曲がった（好ましくは、弧状に曲がった）形状に変形された状態をいう。以下、このように変形されている部分を「第２変形部分１４」ともいう。
【００３３】
端子付電線１は、さらに、露出芯線部３１１の腐食を防ぐための防食用の被覆４を備える。被覆４は、少なくとも、露出芯線部３１１と端子２との接触部分を覆うことが好ましい。すなわち、被覆４は、その後端が、第１連結部２４に収容されている露出芯線部３１１の先端よりも後側の位置に達していることが好ましい。また、被覆４は、その前端が、第２連結部２５に収容されている露出芯線部３１１と絶縁被覆部３２の境界位置よりも前側の位置に達していることが好ましい。また、被覆４は、その左右端の各々が、端子付電線１の周方向について、端子２と電線３との境界位置よりも十分に外側（端子２側）の位置にくるような領域を被覆していることが好ましい。
【００３４】
被覆４が、露出芯線部３１１と端子２との接触部分を覆うことで、当該接触部分への液体の付着等が抑制され、これによって、露出芯線部３１１の腐食が抑制される。特に、芯線部３１としてアルミニウム又はアルミニウム合金を用い、端子２として銅又は銅合金の表面にスズメッキ層が形成された構成のものを用いた場合、両者間で電位差が大きくなる。このため、露出芯線部３１１と端子２の接触部分に塩化物などの不純物が付着した状態で水分が付着すると、水分が電界液として作用し、電食が生じてしまうおそれがある。当該接触部分を覆う被覆４を形成しておけば、このような電食を有効に抑制することができる。
【００３５】
ここで、上述したとおり、第１変形部分１３および第２変形部分１４の各々は、周方向の端部が内向きに変形されている。また、第１圧着部分１１および第２圧着部分１２の各々も、電線３を抱持するように変形されている。つまり、端子付電線１においては、被覆４による被覆対象となる領域が、その周方向について角張ることなく緩やかに湾曲した断面略円形状を呈している。これによって、後に明らかになるように、被覆４の膜厚が局所的に薄くなることが抑制されており、端子付電線１の周方向に亘って、均一かつ十分な膜厚の防食剤の被覆４が形成されている。その結果、端子２と電線３との接続部分が十分に保護されるようになっている。
【００３６】
＜３．端子圧着装置５＞
端子付電線１の製造に用いられる端子圧着装置５について、図７、図８を参照しながら説明する。図７は、端子圧着装置５が備える下金型６および上金型７を模式的に示す側面図である。図８は、上金型７を模式的に示す正面図である。
【００３７】
端子圧着装置５は、下金型６と、これと対向配置された上金型７と、上金型７を下金型６に対して接近離隔移動（つまり、下金型６に接近する方向および遠ざかる方向に往復移動）させる駆動部８とを備える。駆動部８は、例えば、エアシリンダや油圧シリンダ等のアクチュエータにより構成される。以下において、上金型７が配設される側を「上側」とし、下金型６が配設される側を「下側」とする。また、下金型６と上金型７との間には、圧着対象となる端子２が配設されるところ、このときに端子２の後側が配設される側を端子圧着装置５の「後側」とし、端子２の前側が配設される側を「前側」とする。また、前後方向および上下方向と直交する方向を「左右方向」とする。
【００３８】
＜i．下金型６＞
下金型６は、第１下金型６１と、これの前側に配置された第２下金型６２とを備える。
【００３９】
第１下金型６１は、端子圧着装置５の基台５０に対して、上方に向けて突出するように固定されている。第１下金型６１の上面には、断面弧状溝形状の第１下型面（芯線用下型面）６１０が形成されており、この第１下型面６１０によって、端子２の芯線圧着部２２などを支持できるようになっている。ただし、第１下金型６１の後端面は、上金型７の後端面（具体的には、後述する第１上金型７１の後端面７００）よりも後側に配置されている。
【００４０】
第２下金型６２は、第１下金型６１と同様、基台５０に対して、上方に向けて突出するように固定されている。第２下金型６２の上面には、断面弧状溝形状の第２下型面（被覆用下型面）６２０が形成されており、この第２下型面６２０によって、端子２の被覆圧着部２３などを支持できるようになっている。ただし、第２下金型６２の前端面は、上金型７の前端面（具体的には、後述する第２上金型７２の前端面）よりも前側に配置されている。
【００４１】
＜ii．上金型７＞
上金型７は、芯線圧着部２２および第１連結部２４の成型に供される第１上金型７１と、被覆圧着部２３の成型に供される第２上金型７２と、第２連結部２５の成型に供される第３上金型７３とを、主として備えている。
【００４２】
＜第１上金型７１＞
第１上金型７１は、細長板状に形成されており、その先端部から基端部に向けて切欠溝状に延びる上型面（第１上型面）７１０が形成されている。第１上型面７１０の最奥（上）部は、例えば、上向きに凸となる弧状周面を２つ横並びにした形状に形成されており、第１上型面７１０の先端側の両側面は、先端側に向けて順次拡開する形状に形成されている。
【００４３】
第１上金型７１は、第１下金型６１に対向して配設されており、第１上型面７１０は、第１下型面６１０と対向配置される。ここで、第１上金型７１の前後方向に沿う長さＬ７１は、圧着対象となる端子２の第１連結部２４の後端付近位置Ｎ２４から芯線圧着部２２の前端付近位置Ｎ２２までの長さとほぼ同一の寸法とされている。ただし、「第１連結部２４の後端付近位置Ｎ２４」は、第１連結部２４の後端位置よりも前側の位置であって、第１連結部２４に収容される露出芯線部３１１の先端よりも後側の位置である。また、「芯線圧着部２２の前端付近位置Ｎ２２」は、芯線圧着部２２の前端位置よりも僅かに後側の位置である。
【００４４】
第１上金型７１の後端面７００は、左右方向の中心線Ｑから外側に行くにつれて前側に傾斜する形状とされていることが好ましい。この構成によると、第１上金型７１が端子２に近接移動される際に、第１上金型７１と第１連結部２４との接触面にかかる圧力が分散され、第１連結部２４に亀裂などの損傷が生じにくくなる。第１連結部２４の損傷を抑制するべく、後端面７００と第１上型面７１０との角部分が面取りされていることも好ましく、後端面７００の先端付近が下方に行くにつれて前側に傾斜する形状とされていることも好ましい。
【００４５】
＜第２上金型７２＞
第２上金型７２は、細長板状に形成されており、その先端部から基端部に向けて切欠溝状に延びる上型面（第２上型面）７２０が形成されている。第２上型面７２０の最奥（上）部は、例えば、上向きに凸となる弧状に形成されており、第２上型面７２０の先端側の両側面は、先端側に向けて順次拡開する形状に形成されている。ただし、第２上型面７２０の最奥部は、第１上型面７１０の最奥部よりも上側の位置とされる。
【００４６】
第２上金型７２は、第２下金型６２に対向して配設されており、第２上型面７２０は、第２下型面６２０と対向配置される。第２上金型７２の前後方向に沿う長さＬ７２は、例えば、圧着対象となる端子２の被覆圧着部２３の前後方向に沿う長さとほぼ同一、あるいは、当該長さよりも僅かに大きい寸法とされている。
【００４７】
＜第３上金型７３＞
第３上金型７３は、細長板状に形成されており、その先端部から基端部に向けて切欠溝状に延びる上型面（第３上型面）７３０が形成されている。第３上型面７３０の最奥（上）部は、例えば、上向きに凸となる弧状に形成されており、第３上型面７３０の先端側の両側面は、先端側に向けて順次拡開する形状に形成されている。ただし、第３上型面７３０の最奥部は、第１上型面７１０の最奥部よりも上側であり、かつ、第２上型面７２０の最奥部よりも下側の位置とされる。また、第３上型面７３０の左右方向の幅は、第２上型面７２０の左右方向の幅とほぼ同一とされることが好ましい。つまり、第３上型面７３０は、最奥部の高さ以外は、第２上型面７２０とほぼ同一の形状とすることができる。
【００４８】
第３上金型７３は、第１上金型７１と第２上金型７２との間に配設される。つまり、第３上金型７３は、第１下金型６１と第２下金型６２との連結部分に対向して配設され、第３上型面７３０は、第１下型面６１０と第２下型面６２０との境界部分と対向配置される。ただし、第３上金型７３の後端面は、第１上金型７１の前端面と密着状態で当接していることが好ましく、第３上金型７３の前端面は、第２上金型７２の後端面と密着状態で当接していることが好ましい。第３上金型７３の前後方向に沿う長さＬ７３は、例えば、圧着対象となる端子２の第２連結部２５の前後方向に沿う長さとほぼ同一、あるいは、当該長さよりも僅かに大きい寸法とされている。
【００４９】
＜４．端子付電線１の製造方法＞
端子圧着装置５を用いた端子付電線１の製造方法について、図７〜図１０を参照しながら説明する。図９、および、図１０は、端子付電線１の製造工程の説明図である。なお、図９、図１０においては、図をわかりやすくするために、上金型７を透明状態で示すとともに、下金型６の図示を省略している。
【００５０】
＜i．第１工程＞
まず、端子２および電線３を準備し、これらを、互いに離間されている上金型７と下金型６との間に配設する（図７に示される状態）。具体的には、上金型７が下金型６から離間されている状態において、端子２を下金型６上に載置された状態とするとともに、端子２内に電線３が配設された状態とする。ただし、この際、端子２の芯線圧着部２２が、第１下型面６１０上に配設された状態とするとともに、端子２の被覆圧着部２３が第２下型面６２０上に配設された状態とする。また、芯線圧着部２２内に電線３の露出芯線部３１１が配設された状態とするとともに、被覆圧着部２３内に電線３の絶縁被覆部３２の端部が配設された状態とする。
【００５１】
端子２および電線３が定められた位置に配設された状態において、第１上型面７１０の後端面７００が、第１連結部２４の後端付近位置Ｎ２４と対向する。また、第１上型面７１０の前端面と第３上型面７３０の後端面とが当接しあう位置が、芯線圧着部２２の前端付近位置Ｎ２２と対向する。また、第３上型面７３０の前端面と第２上型面７２０の後端面とが当接し合う位置が、被覆圧着部２３の後端位置（あるいは、当該後端位置よりも僅かに後側の位置）と対向する。また、第２上型面７２０の前端面が、被覆圧着部２３の前端位置（あるいは、当該前端位置よりも僅かに前側の位置）と対向する。
【００５２】
＜ii．第２工程＞
続いて、駆動部８が、上金型７を、下金型６に接近移動させる（図９および図１０に示される状態）。これによって、第１上金型７１、第２上金型７２、および、第３上金型７３が、同期して、下金型６に接近移動することになる。
【００５３】
第１上金型７１が下金型６（具体的には、第１下金型６１）に接近移動されると、第１下型面６１０と第１上型面７１０との間で、第１連結部２４および芯線圧着部２２が挟み込まれる。これによって、第１連結部２４の少なくとも前側の部分（具体的には、一対の起立片２４２における、少なくとも露出芯線部３１１の側方の部分）において、第１連結部２４の周方向の端部（具体的には、一対の起立片２４２の先端部）が内向きに変形される（第１変形部分１３）。また、芯線圧着部２２の一対の芯線圧着片２２２が露出芯線部３１１を抱持するように圧縮変形されて、露出芯線部３１１に圧着される（第１圧着部分１１）。
【００５４】
ただし、上述したとおり、第１上型面７１０の後端は第１連結部２４の後端位置よりも前側の後端付近位置Ｎ２４と対向している。したがって、第１連結部２４における、後端位置と後端付近位置Ｎ２４との間の部分は、第１上型面７１０からはみ出る。このはみ出る部分には第１上型面７１０からの圧縮力が付加されないため、当該はみ出る部分は起立片２４２が後側にいくにつれて緩やかに立ち上がった形状となる。第１連結部２４の後側部分に圧縮力が付加されない部分が確保されることによって、端子接続部２１の変形や損傷が抑制される。
【００５５】
また、上述したとおり、第１上型面７１０の前端は芯線圧着部２２の前端位置よりも僅かに後側の前端付近位置Ｎ２２と対向している。したがって、芯線圧着部２２における、前端付近位置Ｎ２２と前端位置との間の部分は、第１上型面７１０からはみ出る。このはみ出る部分には第１上型面７１０からの圧縮力が付加されないため、当該はみ出る部分は上方に突出してテーパ状に膨らんだ形状（ベルマウス形状）となる。
【００５６】
また、第２上金型７２が下金型６（具体的には、第２下金型６２）に接近移動されると、第２下型面６２０と第２上型面７２０との間で、被覆圧着部２３が挟み込まれる。これによって、被覆圧着部２３の一対の被覆圧着片２３２が絶縁被覆部３２の端部を抱持するように圧縮変形されて、絶縁被覆部３２の端部に圧着される（第２圧着部分１２）。
【００５７】
また、第３上金型７３が下金型６（具体的には、第１下金型６１および第２下金型６２の境界部分）に接近移動されると、第１下型面６１０および第２下型面６２０と第３上型面７３０との間で、第２連結部２５が挟み込まれる。これによって、第２連結部２５の周方向の端部（具体的には、一対の起立片２５２の先端部）が内向きに変形される（第２変形部分１４）。
【００５８】
＜iii．第３工程＞
続いて、電線３（特に、露出芯線部３１１）と端子２との接触部分に、被覆４（図４〜６参照）を形成する。被覆４は、具体的には、例えば、防食材の材料（例えば、樹脂）を熱で溶融させた溶融材料を、被膜対象とするべき部分に滴下し、これを冷却固化させることによって形成される。
【００５９】
ここで、第２工程において形成される第１変形部分１３および第２変形部分１４の各々は、周方向の端部が内向きに変形された状態となっている。また、同じく第２工程において形成される第１圧着部分１１および第２圧着部分１２の各々も、電線３を抱持するように変形されている。つまり、被覆対象とするべき部分が、その周方向について角張ることなく緩やかに湾曲した断面略円形状を呈している。したがって、溶融材料を、被膜対象とするべき領域に滴下すると、滴下された溶融材料が自然に周方向に沿って流れ、これによって、溶融材料が周方向に亘って均一かつ十分に行き渡る。
【００６０】
仮に、端子２の第１連結部２４の周方向の端部が内向きに変形されず、上向きに起立したままの形状となっていたとすると、滴下された溶融材料の流れが、起立片の先端で妨げられやすく、この先端の角を超えて起立片２４２の外壁まで溶融材料が回り込みにくい。また、起立片の外壁面に滴下された溶融材料は、下に滴り落ちやすく、当該外壁面内に留まりにくい。したがって、起立片の先端部の角や外壁部おいて、防食剤の被覆の膜厚が局所的に薄くなってしまうおそれがある。これに対し、上記のように、第１連結部２４の周方向の端部が内向きに変形されて第１変形部分１３とされている場合、滴下された溶融材料の流れは、起立片２４２の先端で妨げられにくく、起立片２４２の外壁面に沿って流れることができる。また、起立片２４２の外壁面を流れる溶融材料も下方に滴り落ちにくく、当該外壁面に十分に留まることができる。これによって、これによって、溶融材料が、第１変形部分１３の周方向に亘って均一かつ十分に行き渡る。第２変形部分１４、第１圧着部分１１、および、第２圧着部分１２の各々においても、同様である。
【００６１】
溶融材料が、周方向に亘って均一かつ十分に行き渡ると、結果として、被膜対象とするべき領域に、均一かつ十分な膜厚の被覆４が形成されることになる。このような被覆４が形成されることによって、端子２と電線３との接続部分における腐食の発生を十分に抑制できる。
【００６２】
また、端子付電線１においては、被覆対象とするべき部分において、端子２の破断面（具体的には、起立片２４２，２５２の上端面、芯線圧着片２２２の上端面、被覆圧着片２３２の上端面）が、内側を向いた状態となっており、この状態で、被覆４が形成される。このように、破断面が露出しにくい形状状態が形成された上で、被覆４が形成されることによって、破断面からの腐食が特に十分に回避される。
【００６３】
＜５．効果＞
上記の実施の形態によると、端子２の第１連結部２４と第２連結部２５の各々において、その周方向の端部が、内向きに変形される。この構成によると、当該端部によって被膜材料の流れが妨げられにくくなるとともに、被膜材料が滴り落ちにくくなる。したがって、端子付電線１に形成される被覆４の膜厚が局所的に薄くなることを抑制できる。
【００６４】
また、上記の実施の形態によると、第１連結部２４が、芯線圧着部２２と共通の第１上金型７１で変形される。したがって、金型の構成を複雑化することなく、第１連結部２４を変形させることができる。
【００６５】
また、上記の実施の形態によると、第２連結部２５が、被覆圧着部２３を変形させる第２上金型７２とは別の第３上金型７３で変形される。第２上金型７２と第３上金型７３とが別体とされるため、第３上型面７３０と第２上型面７２０とを別の形状とすることも容易である。具体的には、例えば、第３上型面７３０の最奥部の高さを、第２上型面７２０の最奥部よりも下側の位置とすることも容易である。これによって、第２連結部２５の周方向の端部を、所期の形状に十分に変形させることができる。すなわち、第２連結部２５を、適切な形状に変形することができる。
【００６６】
＜６．変形例＞
上記の実施の形態においては、端子付電線１において、端子２の第１連結部２４と第２連結部２５との両方が、その周方向の先端部を内向きに変形する構成としていたが、第１連結部２４と第２連結部２５との両方を必ずしも変形させる必要はなく、第１連結部２４のみ、あるいは、第２連結部２５のみを変形させる構成としてもよい。例えば、第１連結部２４は変形させない場合、第１上金型７１の前後方向に沿う長さを、圧着対象となる端子２の芯線圧着部２２の後端位置から前端付近位置Ｎ２２までの長さとほぼ同一の寸法とすればよい。
【００６７】
また、上記の実施の形態においては、第３上型面７３０の最奥部の高さは、第１上型面７１０の最奥部の高さよりも高く、かつ、第２上型面７２０の最奥部の逆さよりも低い位置とされたが、第３上型面７３０の最奥部の高さは必ずしもこれに限らない。例えば、第３上型面７３０の最奥部の高さは、第２上型面７２０の最奥部の高さと同じ位置とされてもよい。
【００６８】
以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【００６９】
１  端子付電線
１１  第１圧着部分
１２  第２圧着部分
１３  第１変形部分
１４  第２変形部分
２  端子
２１  端子接続部
２２  芯線圧着部
２３  被覆圧着部
２４  第１連結部
２５  第２連結部
３  電線
３１  芯線部
３１１  露出芯線部
４  被覆
５  端子圧着装置
６  下金型
７  上金型
７１  第１上金型
７２  第２上金型
７３  第３上金型
【図１】
2014120422.tif 000003
【図２】
2014120422.tif 000004
【図３】
2014120422.tif 000005
【図４】
2014120422.tif 000006
【図５】
2014120422.tif 000007
【図６】
2014120422.tif 000008
【図７】
2014120422.tif 000009
【図８】
2014120422.tif 000010
【図９】
2014120422.tif 000011
【図１０】
2014120422.tif 000012