(57)【要約】      （修正有）【課題】共通のネットワークにリンクされたアンテナのアレイに関連付けられたワイヤレスマイクロホンを有するオーディオ会議システムを提供する。【解決手段】１または複数のオーディオ会議システムをローカルネットワークに接続する。各前記オーディオ会議システムは、アレイ状に配置された複数のアンテナと通信する複数の無線マイクロホンからなる。前記オーディオ会議システムを構成する各前記アンテナは、ベースステーションと直接通信し、中央集中型ディジタル信号処理機能を実行するサーバと直接通信し、前記中央集中型ディジタル信号処理機能は、１または複数の遠端オーディオソースから、および、前記１または複数のオーディオ会議システムから受信されたオーディオ情報に作用することにより、上記オーディオ会議システムを構築する。【選択図】図４
2014110640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
地理的に分散した複数の無線マイクロホングループであって、各前記無線マイクロホングループが、少なくとも１つの無線マイクロホンを有し、かつ、複数のスピーカのうちの少なくとも１つと関連付けられているものと、
地理的に分散した複数のアンテナグループの各々を構成する少なくとも１つのアンテナであって、各前記アンテナグループが、アンテナアレイを構成しており、かつ、前記複数の無線マイクロホングループのうちの１つと通信するものと、
前記地理的に分散した複数のアンテナグループの各１つと通信するベースステーションであって、ディジタル信号処理機能を有するものと、
を具備する無線オーディオシステムであって、
各前記無線マイクロホンが、前記地理的に分散した複数の無線マイクロホングループのうちの１つを構成し、各前記アンテナが、前記地理的に分散した複数のアンテナグループのうちの１つを構成し、前記ベーステーションは、該ベーステーションがオーディオ情報の第１のサンプルを捕捉する時間と、前記マイクロホンの１つがオーディオ情報の第２のサンプルを捕捉する時間とを調和させる時間同期化プロトコルを実行するよう動作し、
前記オーディオ情報の前記第１および第２のサンプルが、前記オーディオ情報の前記第２のサンプルに関連した音響エコーの実質的にすべてを除去するために前記ディジタル信号処理機能によって使用される
ことを特徴とする無線オーディオシステム。
【請求項２】
前記オーディオ情報の前記第１および第２のサンプルは、実質的に同じものであることを特徴とする請求項１に記載の無線オーディオシステム。
【請求項３】
前記オーディオ情報の前記第１のサンプルは有線の媒体を介して送信された前記オーディオ情報から捕捉された情報からなり、前記オーディオ情報の前記第２のサンプルは無線の媒体を介して送信された前記オーディオ情報から捕捉された情報からなることを特徴とする請求項２に記載の無線オーディオシステム。
【請求項４】
前記オーディオ情報の前記第２のサンプルは、前記ベースステーションにおいて前記ディジタル信号処理機能によって除去される音響エコー成分を含む請求項３に記載の無線オーディオシステム。
【請求項５】
該オーディオシステムの動作を無線式に制御するための装置を更に具備することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項６】
前記無線マイクロホンのいずれか１つが、前記地理的に分散した複数の無線マイクロホングループのいずれか１つから前記地理的に分散した複数の無線マイクロホングループの他の１つに移動することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項７】
各前記アンテナが、前記無線マイクロホンの１つから、オーディオ情報を有する信号を受信するための少なくとも１つの受信装置を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項８】
各前記無線マイクロホンが、オーディオ信号再生装置（イアホン）の１つと関連付けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項９】
前記ディジタル信号処理機能は、前記無線マイクロホンのうちの１つから受信された前記オーディオ情報の前記第２のサンプルにおける音響エコーを除去するよう動作する特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項１０】
２組以上の地理的に分散した複数の無線マイクロホングループであって、各前記無線マイクロホングループが、少なくとも１つの無線マイクロホンを有し、複数のスピーカのうちの少なくとも１つと関連付けられているものと、
各々が複数の地理的に分散したアンテナグループからなる２つ以上のアンテナアレイであって、各前記アンテナグループが、前記複数の地理的に分離した無線マイクロホングループのうちの１つと通信する少なくとも１つのアンテナを有するものと、
前記２つ以上のアンテナアレイの各１つと通信するディジタル信号プロセッサであって、前記２つ以上のアンテナアレイの各々から受信されたオーディオ信号から音響エコーを除去するよう動作する機能を持つものと、
を具備する無線オーディオシステム。
【請求項１１】
前記ディジタル信号プロセッサがオーディオ情報の第１のサンプルを捕捉する時間と、前記マイクロホンの１つがオーディオ情報の第２のサンプルを捕捉する時間とを調和させる時間同期化プロトコルを実行するよう動作する機能を更に有することを特徴とする請求項１０に記載の無線オーディオシステム。
【請求項１２】
前記オーディオ情報の前記第１および第２のサンプルは、実質的に同じものであることを特徴とする請求項１０に記載の無線オーディオシステム。
【請求項１３】
前記オーディオ情報の前記第１のサンプルは有線の媒体を介して送信された前記オーディオ情報から捕捉された情報からなり、前記オーディオ情報の前記第２のサンプルは無線の媒体を介して送信された前記オーディオ情報から捕捉された情報からなることを特徴とする請求項１１に記載の無線オーディオシステム。
【請求項１４】
前記オーディオ情報の前記第２のサンプルは、ベースステーションにおいて前記ディジタル信号処理機能によって除去される音響エコー成分を含む請求項１３に記載の無線オーディオシステム。
【請求項１５】
該オーディオシステムの動作を無線式に制御するための装置を更に具備することを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項１６】
各前記アンテナが、前記無線マイクロホンの１つから、オーディオ情報を有する信号を受信するための少なくとも１つの受信装置を有することを特徴とする請求項１０乃至１５のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項１７】
各前記無線マイクロホンが、オーディオ信号再生装置（イアホン）の１つと関連付けられていることを特徴とする請求項１０乃至１６のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項１８】
前記ディジタル信号プロセッサの機能は、前記無線マイクロホンのうちのいずれか１つから受信された前記オーディオ情報の前記第２のサンプルにおける音響エコーを除去するよう動作するものであることを特徴とする請求項１０乃至１７のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項１９】
公共ネットワークを介して遠端のオーディオシステムと通信する２つ以上のベースステーションを更に具備することを特徴とする請求項１０乃至１８のいずれかに記載の無線オーディオシステム。
【請求項２０】
無線オーディオシステムにおいてオーディオ信号を処理する方法であって、
ディジタル信号プロセッサによって、第１のシステム時間において前記オーディオ信号からオーディオ情報の第１のサンプルを捕捉し、該オーディオ信号を２つ以上のアンテナアレイのうちの少なくとも１つに送信するステップであって、各前記アンテナアレイが地理的に分散した複数のアンテナグループを有し、各前記アンテナグループが少なくとも１つのアンテナを含むものと、
前記２つ以上のアンテナアレイのうちの少なくとも１つにおける前記アンテナグループの少なくとも１つに関連付けられたスピーカであってオーディオ信号を再生する該スピーカに、前記オーデオ信号を送信するステップと、
前記アンテナクループの少なくとも１つと関連付けられた無線マイクロホンによって、前記第１のシステム時間にて前記オーディオ情報の前記第１のサンプルとして前記オーディオ信号から捕捉されたオーディオ情報に実質的に対応するアコースティックオーディオ信号におけるオーディオ情報の第２のサンプルを第２のシステム時間にて受信して捕捉し、前記オーディオ情報の前記第２のサンプルを前記ディジタル信号プロセッサに送るステップと、
前記第２のシステム時間にて捕捉された前記オーディオ情報の前記第２のサンプルを含む前記オーディオ情報の実質的にすべてを除去するために、前記第１のシステム時間にて捕捉された前記オーディオ情報の前記第１のサンプルから得られたオーディオ情報を使用するステップと、
からなる方法。
【請求項２１】
前記ディジタル信号プロセッサがオーディオ情報の第１のサンプルを捕捉する時間と、前記無線マイクロホンのうちの１つがオーディオ情報の第２のサンプルを捕捉する時間とを相関させることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記ディジタル信号プロセッサは、前記２以上のアンテナアレイの各々と通信する計算装置を含む請求項２０又は２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ディジタル信号プロセッサが公共または私有のネットワークと通信することを含む請求項２０乃至２２のいずれかに記載の方法。
【請求項２４】
前記オーディオ信号が、前記無線オーディオシステムによって公共のネットワークから受信され、または、オーディオソースから発生され、前記無線オーディオシステムによって捕捉されることを特徴とする請求項２０乃至２２のいずれかに記載の方法。
【請求項２５】
前記オーディオ情報の前記第１のサンプルは有線の媒体を介して送信された前記オーディオ情報から捕捉された情報からなり、前記オーディオ情報の前記第２のサンプルは無線の媒体を介して送信された前記オーディオ情報から捕捉された情報からなることを特徴とする請求項２０乃至２２のいずれかに記載の方法。
【請求項２６】
除去される前記オーディオ情報は、音響エコーに関するオーディオ情報である特徴とする請求項２０乃至２５のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、共通のネットワークにリンクされたアンテナのアレイに関連付けられたワイヤレスマイクロホンを有するオーディオ会議システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
２人以上の人が参加する大きな部屋で行われる会議は、ルームオーディオシステムを使用して容易なものにすることができ、または、前記の人がリモート(遠隔)ミーティングを行う場合、オーディオ会議システムが使用可能である。ルームオーディオシステムまたはオーディオ会議システムは、典型的には、いくつかのマイクロホン、少なくとも１つのスピーカ、および、ネットワークに接続されていてもいなくてもよいベースステーションを含む。ルームオーディオシステムにおいて、マイクロホンは、アコースティックオーディオ信号(スピーチ)をピックアップし、該信号をベースステーションに送信し、該ベースステーションは、一般的に、セッション制御を行い、部屋に設けられたスピーカに送り再生する前に前記アコースティックオーディオ信号を多くの態様で処理するよう作用する。とりわけ、前記ベースステーションは、オーディオ信号を増幅するよう構成でき、信号のゲインを制御しノイズを抑制でき、前記マイクロホンによって受信された信号から音響エコーを除去することができる。
【０００３】
図１は、市販のルームオーディオシステム１００を構成する機能要素を示す図である。該ルームオーディオシステム１００は、多数のワイヤレスマイクロホン１１および／または有線マイクロホン１２、１または複数のスピーカ１３、および、オーディオ制御処理装置１４からなっている。典型的には、このようなルームオーディオシステムにおいて、前記スピーカ１３は、前記部屋内のすべての人が各他の人が話していることを容易に聞くことができるよう、前記装置１４に有線接続され前記部屋内に位置しており、前記処理装置１４は、複合的なディジタル信号処理および信号制御機能を含む。その能力に応じて、前記処理装置１４は、全体的なシステムコストのうちの比較的に高コストの構成要素とすることができる。オーディオシステムが設置される各部屋に個別の処理装置１４を設けると、高価になる。
【０００４】
図２に示された市販のオーディオ会議システム２０は、（ベースステーションのような）オーディオ制御処理装置２３と関連付けられたいくつかの有線または無線のマイクロホン２１およびスピーカ２２からなり、該オーディオ制御処理装置２３は、ローカルまたはワイドエリアネットワークを介して、１または複数のオーディオソース（ローカルまたはリモートの遠端ソースであってよい）と通信するものである。オーディオチャンネルミキシング、増幅およびゲイン制御のようなオーディオセッション制御機能を有することに加えて、前記装置２３は、前記マイクロホンの信号からフィードバックおよび音響エコーを除去する機能を有することもできる。会議参加者に装着され、該会議参加者が会議セッション時においてマイクロホンと共に部屋内を動き回ることを可能にする多数の無線マイクロホンを有するオーディオ会議システムにおいて、高品質のオーディオが容易に実現可能になる。図１を参照して先に述べた会議システム１００と同様に、個別の処理装置２３は、前記システムが設置された各部屋に含まれており、典型的には、前記システムの最も高価な部分である。
【０００５】
図３は、他のオーディオ会議システム３００の構成を示し、該オーディオ会議システム３００において、複数の会議電話（３１Ａ〜３１Ｚ）の各々は、一体化されたマイクロホン、スピーカ、制御装置および送受話器を有する。各前記電話は、ローカルネットワーク３２を介して、共通のオーディオ処理装置３３に接続されている。この構成において、オーディオ信号処理のすべては、装置３３を構成するディジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）３４によって実行される。この構成におけるシステムが音響エコーのキャンセル（ＡＥＣ）すなわち除去を行うためには、各前記電話および前記ＤＳＰ３４におけるオーディオサンプリング機能のタイミングが密に相関または同期化される必要がある。各会議電話毎にこのような機能を含むこととは対照的に、単一的なネットワーク装置に前記信号処理機能を有することは、動作を簡略化し、各電話のコストを下げる。図３のシステム３００のコストは手頃であるが、部屋の中で多くの参加者が広がっている、または、参加者が部屋の中を動き回るような大きな会議室にはあまり適さない。
【発明の概要】
【０００６】
一実施例において、無線オーディオシステムは、地理的に分散した複数の無線マイクロホングループであって、各前記無線マイクロホングループが、少なくとも１つの無線マイクロホンを有し、かつ、複数のスピーカのうちの少なくとも１つと関連付けられているものと、地理的に分散した複数のアンテナグループの各々を構成する少なくとも１つのアンテナであって、各前記アンテナグループが、アンテナアレイを構成しており、かつ、前記複数の無線マイクロホングループのうちの１つと通信するものと、前記地理的に分散した複数のアンテナグループの各１つと通信するベースステーションであって、ディジタル信号処理機能を有するものと、を具備する無線オーディオシステムであって、各前記無線マイクロホンが、前記地理的に分散した複数の無線マイクロホングループのうちの１つを構成し、各前記アンテナが、前記地理的に分散した複数のアンテナグループのうちの１つを構成し、前記ベーステーションは、該ベーステーションがオーディオ情報の第１のサンプルを捕捉する時間と、前記マイクロホンの１つがオーディオ情報の第２のサンプルを捕捉する時間とを調和させる時間同期化プロトコルを実行するよう動作し、前記オーディオ情報の前記第１および第２のサンプルが、前記オーディオ情報の前記第２のサンプルに関連した音響エコーの実質的にすべてを除去するために前記ディジタル信号処理機能によって使用される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】ルームオーディオシステムを構成する機能要素を示す図。
【図２】オーディオ会議システムの機能要素を示す図。
【図３】オーディオ処理装置にリンクされた異なる会議電話を有するオーディオ会議システムを示す図。
【図４】中央集中型のオーディオプロセッサおよびアンテナ／トランシーバ装置のアレイを含むオーディオ会議システムを示す図。
【図５】アンテナアレイを含む機能を示す図。
【図６】ベースステーションを含む機能を示す図。
【図７】サーバを含む機能を示す図。
【図８】時間同期化機能を構成するモジュールを示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に従って詳細に説明する。
関連出願の参照：  本出願は、“Synchronizing Audio Signal Sampling in a Wireless Digital Audio Conferencing System”（“無線ディジタルオーディオ会議システムにおけるオーディオ信号サンプリングの同期化” ）というタイトルで２０１２年７月３日に出願された米国特許出願第13／541,148号（その全内容は、その出典を記載することによって本明細書の一部とする）に対する米国特許法120条に基づく優先権を主張するものである。
典型的には、無線マイクロホンを使用するルームオーディオシステムまたはオーディオ会議システムは、信号を送受信するマイクロホンが設けられた部屋に設置された１つのベースステーションを有する。該ベースステーションは、ＷｉＦｉまたはＤＥＣＴのような特定の無線プロトコルに従って動作するよう設計されたトランシーバまたは無線機を有することができる。オーディオ会議システムが典型的にはイーサネット（登録商標）のようなローカルネットワークまたはインターネットのようなワイドエリアネットワークに接続されているが、ルームオーディオシステムは、一般的に、自己完結型であり、ネットワークに接続されていない。
【０００９】
無線マイクロホンに隣接したベースステーションを使用して各システムを構成することは、オーディオ信号処理を簡略化するが、前記システムの総コストを不必要に増し、前記システムの使用を、該システムが設置される部屋に限定する。一実施の形態によると、各々が他のものから地理的に分離されていて且つ各々が少なくとも２つアンテナを有する２つの以上のアンテナグループと通信する単一の中央オーディオ処理装置（ＤＳＰ）を有する低コスト、フレキシブル、モバイル、可搬型ルームオーディオまたはオーディオ会議システムを設計および配置することができるということが分かった。１または複数の無線マイクロホンは、１つのアンテナグループにおける各アンテナと関連付けられることが可能であり、且つ、１つのアンテナグループにおける１または複数のアンテナが前記中央集中型オーディオ処理装置（ベースステーション）の範囲内にある会議室間を容易に移動可能であるよう、各アンテナは前記中央集中型オーディオ処理装置に無線で接続可能である。
【００１０】
他の実施の形態によると、単一の中央集中型オーディオ処理装置は２つ以上のベースステーションに接続され、各前記ベースステーションは２つ以上の地理的に分離されたアンテナグループに接続されており、各前記アンテナグループは少なくとも２つのアンテナを有する。前記マイクロホンのうちのいずれかで受信されたアコースティックオーディオ信号からエコーを解消するために、前記マイクロホンにおけるオーディオサンプリング機能および前記中央集中型オーディオ処理装置におけるオーディオサンプリング機能のタイミングは、ディジタル信号処理機能の動作を容易にするように蜜に同期化される。
【００１１】
本発明の各前記実施の形態によると、前記２つ以上の地理的に分離されたアンテナグループは、無線または有線で、単一のベースステーションに接続された単一のアンテナアレイを備えている。前記アンテナアレイが物理的に構成される態様に応じて、前記アンテナアレイにおける１つのアンテナグループの１つのアンテナに関連付けられた無線マイクロホンの各々は、マイクロホンに送受信されるオーディオ信号を遮断することなく、１つのアンテナから他のアンテナに、または、１つのアンテナグループから他のアンテナグループに移動することができる。
【００１２】
図４に示すローカルネットワーク４００は、少なくとも１つのネットワークスイッチ４９、サーバ５０のような計算装置、および、１または複数のオーディオシステム４１Ａ，４１Ｂからなる。この説明では、前記オーディオシステム４１Ａ，４１Ｂは、インターネットのような公共のネットワークに接続されたルームオーディオシステムまたはオーディオ会議システムであってよい。各前記オーディオシステム４１Ａ，４１Ｂは、各前記オーディオシステム４１Ａ，４１Ｂを構成する複数のマイクロホン５７のいずれかで受信さたれオーディオ信号について音響エコー解消を実行するために、前記サーバ５０上で動作する中央集中型ディジタル信号処理機能を利用する。図４における各前記オーディオシステム４１Ａ，４１Ｂは、１つのベースステーション４５Ａまたは４５Ｂと、複数のアンテナ／受信装置５６Ａ，５６Ｂと、複数の無線マイクロホン５７Ａ，５７Ｂと、１または複数のスピーカ（有線または無線）５８Ａ，５８Ｂと、任意の無線制御モジュール５９Ａ，５９Ｂとからなる。前記無線マイクロホン５７Ａ，５７Ｂ、アンテナ／受信装置５６Ａ，５６Ｂ、スピーカ５８Ａ，５８Ｂおよび任意の無線制御モジュール５９Ａ，５９Ｂは、２つの異なる部屋４２Ａ，４２Ｂに設置されている。前記部屋４２Ａに設置された前記アンテナ５７Ａはここではアンテナグループと称し、各前記部屋４２Ａ，４２Ｂには互いに異なるアンテナグループが設置されている。前記部屋４２Ａ，４２Ｂにおけるアンテナグループはアンテナアレイを構成しており、該アンテナアレイは、図４における単一のベースステーション４５Ａに接続されている。この場合、該ベースステーション４５Ａはネットワークスイッチ４９に接続されており、該ネットワークスイッチ４９は、公共のネットワーク６０に接続されている。この場合、前記ネットワークスイッチ４９は、前記２つのオーディオシステム４１Ａ，４１Ｂおよび前記サーバ５０に接続されている。前記サーバ５０は、前記マイクロホン５７Ａ，５７Ｂのいずれかで受信さたれオーディオ信号における音響エコーを解消するよう特別に設定されたディジタル信号処理機能を有する。
【００１３】
更に、図４において、前記部屋４２Ａは１または複数のアンテナ５６Ａを有し、各前記アンテナ５６Ａは、１または複数の前記無線アンテナ５７Ａ、少なくとも１つの前記スピーカ（有線または無線）５８Ａ、および、前記任意の無線制御モジュール５９Ａに関連付けられている。前記オーディオシステム４１Ａにおける前記部屋４２Ａ，４２Ｂは互いに同様な数および種類のシステム構成要素を有していてよいが、代案として、該部屋４２Ａ，４２Ｂは、互いに異なる数および種類のシステム構成要素を有していてよい。更に、前記部屋は、互いに同じ数のアンテナを有していてもそうでなくてもよく、互いに同じ数のマイクロホンを有していてもそうでなくてもよく、互いに同じ数のスピーカを有していてもそうでなくてもよく、システム制御装置を有していてもそうでなくてもよい。各前記部屋におけるオーディオシステムを構成する前記構成要素間の類似性および差異は、典型的には、前記ヘヤのサイズ、該システムを利用する人の数、および、人の可動性のようなユーザによって規定された要件に応じて決まる。
【００１４】
更に、図４において、各部屋に設置されたオーディオ会議システムの構成要素に応じて、前記オーディオシステム４１Ａ，４１Ｂのそれぞれをサポートしているベースステーション４５Ａおよび４５Ｂは、互いに同様なまたは異なるオーディオ制御機能を有していてよいが、一般的に、各前記ベースステーションは、２つ以上のオーディオチャンネルのミキシングを制御し各オーディオチャンネルのゲインを制御する機能を有することができる。一般的に、前記スイッチ４９は、前記ベースステーション４５Ａおよび４５Ｂならびに前記サーバ５０からオーディオおよび他の情報のフレームを受信し、遠端オーディオソースからオーディオおよび他の情報からなるパケットを受信し、該情報を前記ネットワーク４００内の送り先に送る。前記サーバ５０は、図６を参照して後述するように、各前記オーディオシステムに関連付けられた前記マイクロホン５７Ａ，５７Ｂによって捕捉（capture）されたオーディオ情報のサンプルから音響エコーを解消するよう動作可能であるディジタル信号処理機能等からなる。前記オーディオシステム４１Ａまたは４１Ｂが各マイクロホン信号から音響エコーを解消するよう動作するためには、前記無線マイクロホンのすべてで動作し、前記サーバ５０上のディジタル信号処理（ＤＳＰ）と関連して動作しているオーディオサンプリングのタイミングを同期化する必要がある。この明細書における“同期化”とは、実質的に同一のオーディオ情報がマイクロホンおよびベースステーションで捕捉されるような前記オーディオシステムにおけるタイミングに関するものであるが、前記マイクロホンで捕捉されるサンプルは無線メディアを介して送信されるフォーマットのオーディオ情報を示し、前記ベースステーションで捕捉されるサンプルは有線メディアを介して送信されるフォーマットのオーディオ情報を示す。前記制御モジュール５９は、オーディオシステムユーザによって、例えば、会議セッションを開始し終了する例えば、会議セッションを開始し終了し、遠端オーディオをミュートし、スピーカゲインを制御するために利用可能である。
【００１５】
上述したオーディオシステムタイミング同期化を行うためには、図４におけるネットワーク４００を構成する各アンテナ、各ベースステーション、前記スイッチおよび前記サーバがタイミング同期化プロトコルを実行する必要がある。前記オーディオシステムを構成している各装置において同一のプロトコルが実行可能であり、または、２つ以上のプロトコルが政略的に実行可能である。１つのそのようなタイミング同期化プロトコルは２つのＩＥＥＥ標準規格文書に記載されており、そのうちの１つ目は、“Local and Metropolitan Area Networks-Audio Video Bridging (AVB) System”（IEEE Std 802.1BA-2011）というタイトルで２０１１年９月３０に発行されたものであり、そのうちの２つ目は、“Synchronization for RTP Streams draft-Williams-avtext-avbsync-01（IEEE 1588/802.1AS）”というタイトルである。これらのＩＥＥＥ文書の両方は公的に入手可能であり、これらの文書の全コンテンツは、それらの出典を記載することによって本明細書の一部とする。他のタイミング同期化プロトコルは、先に参照した前記米国特許出願に記載されている。
【００１６】
さらに図４に示すように、他の実施の形態において、各前記オーディオシステム４１Ａ，４１Ｂは、前記ベースステーション４５Ａ，４５Ｂを有さなくてもよい。この構成において、前記スイッチ４９は、オーディオ情報のパケット／フレームを、異なる部屋の各々に設置された適当な送信先を有するアンテナグループに送り、前記異なる部屋内の各アンテナグループからオーディオ情報を受信するよう動作する。さらに、前記ベースステーションからなる前記機能は、例えば、前記サーバ５０に関連したディジタル信号処理機能において実行可能である。オーディオセッションをサポートするための図４の前記オーディオシステム４１Ａの全体的な動作を、以下に説明する。
【００１７】
図４に示す前記ネットワークスイッチ４９は、他のオーディオシステムのような遠端オーディオソースによって送信されるオーディオ情報のパケットを受信する。前記ネットワークスイッチ４９は、前記パケットからなるオーディオ情報を前記サーバ５０に送ることができ、該サーバ５０では、ディジタル信号処理機能がオーディオ情報の第１のサンプルを捕捉でき、この第１のサンプルを後の使用のために記憶することができる。その後、前記サーバ５０は前記オーディオ情報を前記ネットワークスイッチ４９に返送し、該スイッチ４９は前記オーディオ情報を前記ベースステーション４５Ａに送ることができる。そして、該ベースステーション４５Ａは、前記ゲインを調節でき、および／または、前記オーディオ情報を他の情報とミックスし、該ミックスされたオーディオ情報を部屋４２Ａのスピーカ５８Ａのようなスピーカに送り再生させる。前記部屋４２Ａにおける無線マイクロホン５７Ａのうちの１または複数は、前記スピーカによって再生されたアコースティックオーディオ情報を受信でき、前記部屋において話し中の１または複数の人からのように、前記部屋における他のオーディオソースからアコースティックオーディオ情報を受信できる。前記マイクロホンによって受信された前記アコースティックオーディオ情報は、オーディオ情報の第２のサンプルとして捕捉され、前記サーバ５０に送られて処理される。そして、前記サーバ上で動作している前記ＤＳＰ機能は、前記第１のサンプルからなる前記オーディオ情報を使用して、オーディオ情報の第２のサンプルにおける音響（アコースティツク）エコーを除去し、前記サーバは、前記エコーが除去されたオーディオ情報を、遠端に送信されるよう前記スイッチに返送する。
【００１８】
代替実施の形態において、前記サーバ５０上で動作している前記ディジタル信号処理機能は前記ベースステーションの各々に配置されていてよく、その他の点に関して、図４に示す前記会議システムの構成および動作は上記のものと同じである。図４に示す前記オーディオ会議システム４１Ａの構成要素のより詳細な説明が、図５および６を参照して以下になされている。
【００１９】
図４を参照して上述した前記オーディオ会議システム４１Ａ，４１Ｂの各々は複数のアンテナ５６Ｂをており、該複数のアンテナ５６Ｂは、１または複数の地理的に分離した場所において各オーディオシステムに対応して配置されている。この実施の形態によると、地理的に分離した場所とは、複数のアンテナ（アンテナグループ）が１つの部屋に配置されるが空間的に分離していること、複数のアンテナが２つ以上の異なる部屋の各々に配置されていること、または、複数のアンテナが２つ以上の異なる建物の各々に配置されていること、を意味すると解釈され得る。ここで、各オーディオシステムに関連するアンテナ配置構成は、アンテナアレイと称される。オーディオシステムがただ１つの部屋に設置されない限り、アンテナグループが設置される各分離した場所は前記アンテナアレイの一部分を備え、各部分（グループ）は１または複数のアンテナを含むことができる。このようなアンテナアレイ５００を、図５を参照して以下に説明にする。
【００２０】
上述の如く、各アンテナアレイは、１または複数の場所においてアンテナグループとして配置された２つ以上のアンテナからなる。前記アレイにおける各アンテナは、有線または無線のネットワークリンクを介して、図４のベースステーション４５Ａのようなベースステーションに接続可能であり、前記アレイにおける各アンテナは、無線リンクを介して、１または複数の無線マイクロホン（図示せず）に接続され得る。図５は複数のアンテナグループ５６Ａ，５６Ｂ〜５６Ｚを示し、該アンテナグループ５６Ａ，５６Ｂ〜５６Ｚの各々は、複数の場所または部屋４２Ａ〜４２Ｚのいずれか１つに配置されている。無線および有線のネットワークリンク間の配置状態は、前記オーディオシステムが使用される用途に従って、場所に応じて可変である。１つの場所は、すべてが無線リンクを介してベースステーションに接続されるアンテナ、有線リンクを介して前記ベースステーションに接続されるアンテナ、または、前記ベースステーションに対する有線および無線リンクを有するアンテナの組合せを有することができる。
【００２１】
更に図５に示すように、各アンテナ５６Ａは、１または複数のマイクロホンと通信するためのトランシーバ（マイク無線機）を有し、各アンテナは、前記ベースステーション４５Ａと通信するためのインターフェースを有する。各マイク無線機は、時分割多重式に、オーディオ情報の２つ以上のチャンネルの送信または受信をサポートするよう設計されることができる。各チャンネルは、図４における複数のマイクロホンのうちの特定の１つとの通信に専用されることができる。アンテナ５６Ａのような、無線リンクを介して前記ベースステーション４５Ａに接続されたアンテナは、８０２．１１無線機のような無線トランシーバを有するが、有線リンクを介して前記ベースステーション４５Ａに接続されたアンテナは、イーサネット（登録商標）インターフェースカード（ＮＩＣ）のような有線インターフェースを有する。上述の如く、前記オーディオシステム４１Ａを構成するアンテナのすべては、無線マイクロホンと通信するために、トランシーバを有し、該トランシーバは、ディジタル無線機（ＤＥＣＴ、ＷｉＦｉまたは他の無線技術）、または、アナログ無線機であってもよい。ベースステーションと通信するために使用される手段とは関係なく、各前記アンテナは、上記２つのＩＥＥＥ刊行物に記載されているもののような時間同期化プロトコル５１０を実行することができる。一般的に、この時間同期化プロトコル５１０は、マイクロホンと前記ＤＳＰを有する装置との間の経路に沿って、図４のネットワーク４００における各装置において実行される。一般的に、この時間同期化プロトコルは、該プロトコルが実行されているアンテナと、それに関連する無線マイクおよびベースステーションとの間のリンク（優先または無線）を介して、信号遅延を検出／算出するよう動作する。具体的には、前記時間同期化プロトコルは、（ベースステーションとアンテナとの間のリンクのような）リンクを介して信号伝播遅延を算出し、（信号がアンテナを通過するのに要する時間である）信号滞在時間遅延を算出するよう動作する。
【００２２】
図６は、図４の前記ベースステーション４５Ａのようなベースステーションを構成する機能要素を示すブロック図である。前記ベースステーション４５Ａは、前記アレイ５００のようなアンテナアレイにおける各アンテナと通信するために無線機（ディジタルまたはアナログ）または物理的なネットワークインターフェース装置６０１を有し、さらに、前記ベースステーション４５Ａは、リンク６０５を介して、図４の前記ネットワークスイッチ４９に接続されている。また、前記ベースステーション４５Ａは、オーディオ信号制御機能６１１と、時間同期化プロトコル機能６１２を実行するための手段とを有していてもよい。これらの手段は、不揮発性メモリと共に動作する特殊用途のまたは汎用の計算装置であってよく、または、これらの手段は、前記２つのインターフェース装置６０１および６０２のいずれかであってよい。とにかく、前記時間同期化プロトコル機能６１２は、図５を参照して上述した時間同期化プロトコル機能５１０と同様に動作し、且つ、該時間同期化プロトコル機能５１０と同一または互換性のあるものであってよい。一般的に、前記ベースステーション４５Ａは、前記ネットワークインターフェース６０２において、前記リンク６０５を介してオーディオ情報の１または複数のチャンネルを受信し、前記オーディオ制御機能６１１を使用して前記オーディオ情報の複数のチャンネルのうちの２つまたは３つの以上をミックスし、前記無線機６０１を使用して前記オーディオ信号をアンテナに送信する。図４のネットワーク４００を構成するオーディオシステムの数に応じて、前記ベースステーション４５Ａは、前記ネットワークリンク６０５を介して、図４の前記スイッチ４９のようなネットワークスイッチに直接的に接続可能であり、オーディオシステムにオーディオ情報を送信し、または、オーディオシステムからオーディオ情報を受信するために様々に動作する。または、前記ベースステーション４５Ａは、音響エコーキャンセル（除去）機能を実行する図４の前記サーバ５０のようなサーバ（ネットワークがただ１つの会議システムを有する場合）に直接的に接続可能である。前記ネットワークスイッチ４９が図５のアンテナについて上述した時間同期化機能を実行するものである説明、前記ネットワークスイッチ４９の動作についてはここでは説明しない。
【００２３】
前記サーバ５０を構成する機能要素について、図７を参照して更に詳しく説明する。前記サーバ５０が遠端オーディオソースからオーディオ情報を受信できるよう、且つ、前記ネットワークを構成する前記オーディオシステムのいずれかによってアドレスされ得るよう、前記サーバ５０は、ＮＩＣ７００を介して、前記ネットワーク４００に接続される。上述の如く、前記音響エコーキャンセル（ＡＥＣ）機能がネットワークサーバ内で動作すると説明したが、該ＡＥＣ機能は、ネットワーク環境で動作するよう構成可能であり、且つ、該ＡＥＣ機能が実行可能なディジタル信号処理装置で構成可能な適当な計算装置上で実行されることができる。従って、前記サーバ５０は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）７０１と、不揮発性／非一時的メモリと、１または複数のディジタル信号プロセッサ７０３および関連したＡＥＣ機能７０４、メモリ７０２に記憶された時間同期化プロトコル機能７０５とからなる。前記ネットワーク４００を構成するオーディオシステムの数、各前記オーディオシステムの複雑さ、および、ＤＳＰの能力に応じて、前記システムのエコーキャンセルに１または複数のＤＳＰ７０３が必要であろう。とにかく、各ＤＳＰ７０３は、一般的に、遠端オーディオ情報を受信しサンプルし記憶し、各マイクロホンからオーディオ情報のサンプルを受信し、前記マイクロホンから受信した前記オーディオ情報のうち、（スピーカで再生されるサンプルされた遠端オーディオ情報の評価に等しい）音響エコーを構成する成分を除去するよう動作するＡＥＣ機能７０４を有する。前記時間同期化プロトコル機能７０５は、前記ＣＰＵ７０１によって操作可能なメモリ７０２に記憶されるソフトウエアコードからなっていてよい。ＡＥＣ処理は当業者に知られているので、近端マイクロホン信号から音響エコーが除去される処理についてはここで詳述しない。
【００２４】
従来のオーディオ会議システムは、前記ＡＥＣ機能が前記システムのマイクロホンに実質的に近接している（典型的には、同一の部屋）。前記ＡＥＣ機能が前記マイクロホンに近接していることによって、前記マイクロホンの信号から音響エコーを除去するために採用される方法を簡略にする。具体的には、マイクロホンで捕捉されたオーディオサンプルから音響エコーを効果的にキャンセルするためには、前記システムは、例えば、サーバ５０における前記ＡＥＣ機能７０４が遠端オーディオ信号をサンプルする時間を、前記マイクロホン５７Ａのいずれかにおける音響信号のサンプル時間と同期／相関することができることが必須である。前記２つのサンプリング機能間におけるこのような時間的な相関無しでは、マイクロホン信号から音響エコーを除去するのは不可能である。前記ＡＥＣ関数がオーディオシステムにおけるマイクロホンから遠く離れるほど、前記２つのサンプリング機能のタイミングを相関させるのが難しくなる。この問題を克服するために、上述した時間同期化機能を使用して、オーディオを構成する前記マイクロホンからはなれて、中央集中化されたネットワーク位置に配置されたＡＥＣ機能を実行するために必要なサンプル時間相関を極めて正確に提供することができる。
【００２５】
前記ネットワーク４００における様々な装置上で実行される前記時間同期化プロトコルを構成する前記機能要素について、Kevin B. Stantonによって書かれた２００８年１１月１３日付けで“802.1AS Tutorial”というタイトルで発行されたＩＥＥＥドキュメントを参照して説明する。前記ドキュメントは前記時間同期化プロトコルを実行する方法を詳細に記載しているので、ここでは説明しない。しかしながら、図４を参照して説明した前記オーディオ会議システム４００を実行する際に算出されるべき信号遅延を、図８を参照して説明する。
【００２６】
図８は、図４の前記オーディオ会議システム４１Ａに組み込み可能な、ネットワークを構成する機能要素／装置を示す図である。上述の如く、マイクロホン信号から音響エコーを除去するためには、前記システム４１Ａによって受信された遠端オーディオ信号のサンプル時間とマイクロホンによって受信されたオーディオ信号のサンプル時間とを送関させる必要がある。前記サンプルの時間を送関させるためには、（前記ＡＥＣを実行するＤＳＰを動作させる）前記サーバ５０と例えば前記有線マイクロホン５７Ａとの間の信号経路におけるすべての遅延を、（前記時間同期化プロトコルを使用して）算出する必要がある。具体的には、遠端のオーディオ信号がサンプルされる位置でありこの場合にはＤＳＰである位置から、前記スビーカ５８Ａによって再生される前記遠端のオーディオ信号に対応する音響信号がサンプルされる位置でありこの場合には前記有線マイクロホン５７Ａのうちの１つである位置までのネットワーク信号経路における遅延のすべてを算出する必要がある。このような経路における信号遅延算出は次のように行われる。
【００２７】
前記ネットワーク装置のタイミングの少なくともいくつかが同期されるマスタークロックを前記ネットワークが選択した後、前記マスタークロックが動作している前記ネットワーク装置は、この場合前記ネットワーク４００であってよいネットワークに（無線または有線で）接続された前記装置に伝播される第１および第２のマスタータンミングフレームを発生することができる。前記第１および第２のマスタータンミングフレームは、この場合図４の前記サーバ５０であってよいネットワーク装置によって前記フレームが送信される時（Ｔ１）に対応するタイムスタンプ等を含み、前記マスタータンミングフレームは、例えばネットワーク管理者によって選択された時間間隔に従って定期的に送信可能である。ここでの説明のために、前記サーバ５０とマイクロホン５７Ａとの間の１つのネットワーク経路が、前記サーバ５０、前記スイッチ４９、前記ベースステーション４５Ａ、アンテナ５６、スピーカ５８Ａおよび／またはマイクロホン５７Ａを横切る経路である、と仮定する。前記経路に沿って各ネットワーク装置に設けられた時間同期化機能の各例は、前記第１のマスタータンミングフレームに含まれるタイムスタンンプ情報を使用して、リンク遅延および滞在時間を算出する。これらの時間は、少なくとも、前記第２のマスタータンミングフレームが前記ネットワーク装置によって受信されるまで、前記ネットワーク装置によって一時的に記憶される。前記第２のマスタータンミングフレームは、前記経路における各ネットワーク装置で算出された遅延および滞在時間を、遅延および滞在時間情報として、前記タイミングフレームを構成する１つまたは複数のフィールドに組み込む。前記タイミングフレームがその送り先（この場合、マイクロホン５７Ａ）に達すると、前記遅延および滞在時間のすべては、前記マイクロホン上で動作している前記タイミング同期化プロトコルによって合計されることができ、その結果、時間Ｔ１＋合計ネットワーク信号経路遅延時間値（PathDelayTotal）となる。前記PathDelayTotalは、前記マイクロホンで捕捉されたオーディオ情報のサンプルを前記サーバ５０上で動作しているＤＳＰでサンプルされたオーディオ情報と相関させるために、前記マイクロホンオーディオサンプリング機能によって使用されることができる。
【００２８】
図８に戻って、２つのマスタータンミングメッセージＭ１、Ｍ２は、前記サーバ５０によって送信され、該サーバ５０から始まるネットワーク経路を介して、前記スイッチ４９，ベースステーション４５Ａ、アンテナ５６Ａを通して、前記スピーカ５８Ａおよび／または無線マイクロホン５７Ａに伝播される。上述の如く、前記メッセージＭ１は、該メッセージが前記サーバ５０によって送信される時間に関するタイムスタンプ情報からなる。このタイムスタンプ情報は、サーバ出力ポートによって前記メッセージに挿入される。前記経路におけるネットワーク装置に設けられる前記時間同期化機能の各々は、装置間のリンク遅延を算出するために、前記メッセージＭ１における前記タイムスタンプ情報を使用する。前記第２のマスタータンミングメッセージＭ２は前記第１のマスタータンミングメッセージＭ１の後の選択された時間に送信され、該マスタータンミングメッセージＭ２は、前記リンク遅延および滞在時間を該マスタータンミングメッセージＭ２を構成するフィールドに挿入するために、前記経路における各ネットワーク装置の前記タイミング同期化機能によって操作される。前記メッセージＭ２がその送り先（この場合、無線マイクロホンＭ２）に到達すると、前記リンク遅延および滞在時間情報のすべてが、該メッセージＭ２を構成する１または複数のフィールドに組み込まれ、上述の如く、前記サーバと前記マイクロホンとの間における合計信号遅延を求めるために使用される。
【００２９】
説明目的でなされた上記の記載では、本発明の完全な理解を可能にするために特定の用語を使用した。しかし、本発明を実施するためには、具体的詳細は必要とされない旨、当業者に明らかであろう。従って、本発明の具体的な実施の形態についての上記の記載は、例示的なものであり、包括的なものでなく本発明を開示形態のみに限定するものでもない。上記教示内容を考慮した多くの変更が可能であることが明らかである。上記実施の形態は、本発明の原理を最良に説明するために選択され、記載されており、従って、当業者が本発明、および、所望の特定の用途に適した様々な実施の形態および多くの変更例を最良に利用することを可能にするものである。下記の請求の範囲およびそれらの均等物が本発明の範囲を規定するものである。
【符号の説明】
【００３０】
４１Ａ，４１Ｂ…オーディオシステム、４５Ａ，４５Ｂ…ベースステーション、４９…スイッチ、５０…サーバ、５６Ａ，５６Ｂ…アンテナ、５７Ａ，５７Ｂ…マイクロホン、４００…ネットワーク
【図１】
2014110640.tif 000003
【図２】
2014110640.tif 000004
【図３】
2014110640.tif 000005
【図４】
2014110640.tif 000006
【図５】
2014110640.tif 000007
【図６】
2014110640.tif 000008
【図７】
2014110640.tif 000009
【図８】
2014110640.tif 000010