(57)【要約】【課題】商品の収納状況や販売状況に応じてきめ細やかに庫内温度分布を調整することができる自動販売機を提供すること。【解決手段】商品収容庫３における収納域３ａに配設された商品収納ラック６と、収納域３ａと区画される導風路２０ａを構成する背面ダクト２０と、上方開口部４０から収納域３ａの空気を導風路２０ａに導入して下方開口部３０から導風路２０ａを通過した空気を収納域３ａに送出する態様で循環させる庫内送風ファンＦと、庫内送風ファンＦにより循環される空気を冷却する蒸発器８とを備えた自動販売機において、上方開口部４０は、背面ダクト２０の上下方向及び左右方向に沿って並設された複数の通気用開口４１と、通気用開口４１毎に配設され、かつ対応する通気用開口４１の開度を調整する開度調整機構４２を備え、通気用開口４１の開度が個別に調整可能とされている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機本体の内部の商品収容庫における収納域に配設され、かつ販売指令が与えられた場合に収納する商品を払い出す商品収納装置と、
前記商品収容庫に配設されることで前記収納域と区画される導風路を構成するダクトと、
前記ダクトに形成された第１開口部及び第２開口部の一方から前記収納域の空気を導風路に導入し、かつ第１開口部及び第２開口部の他方から前記導風路を通過した空気を前記収納域に送出する態様で、前記商品収容庫の内部の空気を前記収納域と前記導風路との間で循環させる循環手段と、
前記循環手段により循環される空気を所望の温度に調整する温度調整手段と
を備えた自動販売機において、
前記第２開口部は、
前記ダクトの上下方向及び左右方向に沿って並設された複数の通気用開口と、
前記通気用開口毎に配設され、かつ対応する通気用開口の開度を調整する開度調整機構と
を備え、前記通気用開口の開度が個別に調整可能とされていることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記第１開口部は、前記ダクトに形成された１つの通風孔により構成されていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記通気用開口は、自身の中心部を中心とする所定の円周上にその円周方向に沿って所定間隔毎に複数の通気孔が形成されることにより構成されており、
前記開度調整機構は、前記ダクトに回転可能に配設された回転体が自身の中心軸回りに所定量回転することにより、該回転体に形成された通過孔と前記通気孔とが対向する面積の度合いにより前記通気用開口の開度を調整することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機に関し、より詳細には、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機は、自動販売機本体である本体キャビネットを備えている。本体キャビネットは、前面が開口した直方状の断熱筐体として形成されたものである。この本体キャビネットには、その前面に外扉と内扉とが設けられており、その内部に商品収容庫が設けられている。外扉は、本体キャビネットの前面開口を開閉するためのものである。内扉は、商品収容庫の前面を開閉するためのものである。商品収容庫は断熱構造を有しており、その内部に商品収納装置及び背面ダクトが設けられている。
【０００３】
商品収納装置は投入された商品を上下方向に沿って収納するもので、販売指令が与えられた場合に最下位の商品を払い出すものである。商品収納装置から払い出された商品は、外扉に設けられた商品取出口を通じて取り出し可能な状態になる。
【０００４】
背面ダクトは、商品収容庫の背面に設けられており、商品搬出装置が配設される収納域と区画される導風路を構成するものである。この背面ダクトには、商品収納装置の中間部の高さレベルに対応した個所に吸込口が設けられているとともに、商品収納装置の下部に対応した個所に吹出口が設けられている。吹出口の前方には蒸発器及び庫内送風ファンが設けられている。蒸発器は、商品収容庫の外部に設けられた圧縮機や凝縮器等と冷凍サイクルを構成するものであり、自身の周囲空気を冷却する冷却手段である。
【０００５】
このような自動販売機においては、庫内送風ファンを駆動させると、背面ダクトの吸込口を通じて導風路に導入された空気は、吹出口から吹き出されて蒸発器で冷却される。蒸発器で冷却された空気は、上方に向けて商品収納装置を通過することで該商品収納装置に収納された商品を冷却し、その後に吸込口を通じて導風路に導入されて循環する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３１２８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上述したような自動販売機では、ダクトの吸込口及び吹出口が固定されているので、商品収容庫の収納域における空気の循環経路も略一義的に決定されることとなり、結果的に商品の収納状況や販売状況に応じてきめ細やかに庫内温度分布を調整することは困難である。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、商品の収納状況や販売状況に応じてきめ細やかに庫内温度分布を調整することができる自動販売機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る自動販売機は、自動販売機本体の内部の商品収容庫における収納域に配設され、かつ販売指令が与えられた場合に収納する商品を払い出す商品収納装置と、前記商品収容庫に配設されることで前記収納域と区画される導風路を構成するダクトと、前記ダクトに形成された第１開口部及び第２開口部の一方から前記収納域の空気を導風路に導入し、かつ第１開口部及び第２開口部の他方から前記導風路を通過した空気を前記収納域に送出する態様で、前記商品収容庫の内部の空気を前記収納域と前記導風路との間で循環させる循環手段と、前記循環手段により循環される空気を所望の温度に調整する温度調整手段とを備えた自動販売機において、前記第２開口部は、前記ダクトの上下方向及び左右方向に沿って並設された複数の通気用開口と、前記通気用開口毎に配設され、かつ対応する通気用開口の開度を調整する開度調整機構とを備え、前記通気用開口の開度が個別に調整可能とされていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上記自動販売機において、前記第１開口部は、前記ダクトに形成された１つの通風孔により構成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記自動販売機において、前記通気用開口は、自身の中心部を中心とする所定の円周上にその円周方向に沿って所定間隔毎に複数の通気孔が形成されることにより構成されており、前記開度調整機構は、前記ダクトに回転可能に配設された回転体が自身の中心軸回りに所定量回転することにより、該回転体に形成された通過孔と前記通気孔とが対向する面積の度合いにより前記通気用開口の開度を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の通気用開口がダクトの上下方向及び左右方向に沿って並設され、かつ通気用開口毎に配設された開度調整機構が対応する通気用開口の開度を調整することで、第２開口部は通気用開口の開度が個別に調整可能とされているので、商品の収納状況や販売状況に応じてそれぞれの通気用開口の開度を開度調整機構により調整する結果、第１開口部及び第２開口部を通じて商品収容庫の内部の空気を収納域と導風路との間で循環させることにより所望の温度分布を形成することができる。従って、商品の収納状況や販売状況に応じてきめ細やかに庫内温度分布を調整することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の内部構造を正面から見た場合を示す断面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態である自動販売機の断面側面図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態である自動販売機の内部構造を正面から見た場合を示す断面図である。
【図４】図４は、上方開口部を構成する開度調整機構の動作を説明するために後方側から見た場合を示す説明図である。
【図５】図５は、商品収容庫の空気の循環経路を説明するための説明図である。
【図６】図６は、商品収容庫の空気の循環経路を説明するための説明図である。
【図７】図７は、商品収容庫の風量分布を示すための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１及び図２は、それぞれ本発明の実施の形態である自動販売機を示すものであり、図１は、内部構造を正面から見た場合を示す断面図であり、図２は、断面側面図である。ここで例示する自動販売機は、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を冷却、若しくは加熱した状態で販売するもので、自動販売機本体である本体キャビネット１を備えている。
【００１６】
本体キャビネット１は、前面が開口した直方状の形態を成すものである。この本体キャビネット１には、その内部に例えば２つの断熱仕切板２によって仕切られた３つの独立した商品収容庫３が左右に並んだ態様で設けられている。この商品収容庫３は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を所望の温度に維持した状態で収容するためのもので、断熱構造を有している。
【００１７】
本体キャビネット１の前面には、外扉４及び内扉５が設けられている。外扉４は、本体キャビネット１の前面開口を開閉するためのものであり、内扉５は、商品収容庫３の前面を開閉するためのものである。この内扉５は、上下に分割されており、上側の扉５ａは商品を補充する際に開閉するものである。
【００１８】
上記商品収容庫３の収納域３ａには、商品収納装置である商品収納ラック６が配設されている。商品収納ラック６は、上下方向に沿って延在する蛇行状の商品収納通路６ａを有するもので、商品収納通路６ａに商品を収納する一方、商品販売指令が与えられた場合には最下位に位置するものから商品の払い出しを行うものである。本実施の形態では、複数の商品収納通路６ａを有した商品収納ラック６が前後に配設されるようにしている。
【００１９】
また、商品収容庫３には、商品シュータ７及び背面ダクト２０が設けられている。商品シュータ７は、商品収納ラック６の下方域に設けられている。この商品シュータ７は、多数の通気孔を有した平板状部材であり、商品収容庫３の後方から前方に向けて漸次低くなる態様で傾斜して配設されている。かかる商品シュータ７は、商品収納ラック６から払い出された商品を外扉４に設けられた商品取出口４ａに導くためのものである。
【００２０】
背面ダクト２０は、商品収容庫３における背面側において、上記収納域３ａと区画される導風路２０ａを構成するものである。この背面ダクト２０は、上下方向に沿って延在するものであり、最上部は商品収納ラック６の中間高さレベルよりもやや上方側に位置している。
【００２１】
この背面ダクト２０においては、商品シュータ７よりも下方側となる部位に下方開口部（第１開口部）３０が設けられているとともに、商品シュータ７よりも上方側となる部位に上方開口部（第２開口部）４０が設けられている。
【００２２】
下方開口部３０は、背面ダクト２０に形成された１つの通風孔３１により構成されている。この通風孔３１の前方側には蒸発器８及び庫内送風ファンＦが設けられている。蒸発器８は、通風孔３１の前方側に配設されており、商品収容庫３の下部の機械室９に配置された圧縮機１０、放熱器１１及び膨張機構１２とともに冷凍サイクルを構成しており、自身の周囲を通過する空気を所望の温度に冷却する温度調整手段である。庫内送風ファンＦは、図示せぬ制御手段からの駆動指令に応じて駆動することで商品収容庫３の内部の空気を収納域３ａと導風路２０ａとの間で循環させる循環手段である。
【００２３】
上方開口部４０は、通気用開口４１及び開度調整機構４２を備えて構成されている。通気用開口４１は、複数あり、図３に示すように背面ダクト２０の上下方向及び左右方向に沿って所定間隔毎に並ぶよう設けられている。尚、図３から明らかなように、中央の商品収容庫３の背面ダクト２０においては、複数の通気用開口４１が上下方向に沿って所定間隔毎に並ぶよう設けられている。
【００２４】
それぞれの通気用開口４１は、中心域にある挿通孔４１１の中心軸（通気用開口４１の中心部）を中心とする所定の円周上にその円周方向に沿って複数（図示の例では３つ）の通気孔４１２が等間隔に形成されることにより構成されている。
【００２５】
開度調整機構４２は、通気用開口４１に対応して設けられており、回転板（回転体）４２１を備えて構成されている。回転板４２１は、円板状の形態をなしており、自身の中心部が対応する通気用開口４１の挿通孔４１１の中心軸に一致するよう、背面ダクト２０の後面側に配設されている。この回転板４２１は、挿通孔４１１を挿通する態様で配設された駆動源であるステッピングモータ４２２に連結されており、自身の中心部を中心にして回転可能なものである。尚、駆動源であるステッピングモータ４２２は正逆回転可能なものであり、これにより回転板４２１もステッピングモータ４２２の駆動に応じて正逆回転可能なものである。
【００２６】
上記回転板４２１には、中心部を中心にして、通気用開口４１の通気孔４１２と対向可能な円周上の領域（以下、対向領域ともいう）４２３にその円周方向に沿って複数（図示の例では３つ）の通過孔４２４が等間隔に形成されている。
【００２７】
図４は、上方開口部を構成する開度調整機構の動作を説明するために後方側から見た場合を示す説明図である。この図４を適宜用いながら、開度調整機構４２による通気用開口４１の開度調整について説明する。
【００２８】
ステッピングモータ４２２が制御手段から与えられる駆動信号（駆動パルス）に応じて後方側から見た場合に時計回りに所定量ずつ回転することにより、回転板４２１も中心部を中心として時計回りに所定量ずつ回転し、回転板４２１の縁部から径外方向に突出するよう設けられた突部４２５が背面ダクト２０の裏面に形成された規制ピン２１に当接することにより、回転板４２１は原点位置に位置することとなる。このように回転板４２１が原点位置に位置する場合、図４の（ａ）に示すように、回転板４２１の通過孔４２４は、通気用開口４１の通気孔４１２と対向していない。これにより、通気用開口４１の通気孔４１２は、回転板４２１の対向領域４２３における通過孔４２４間により閉成されている。
【００２９】
このような状態からステッピングモータ４２２が制御手段から与えられる駆動信号に応じて後方側から見た場合に反時計回りに所定量ずつ回転すると、回転板４２１も反時計回りに所定量ずつ回転して原点位置から移動することとなる。このようにして回転板４２１が後方側から見た場合に反時計回りに所定角度回転すると、図４の（ｂ）に示すように、通過孔４２４の一部が通気孔４１２の一部に対向し、通気孔４１２の一部が開成される。
【００３０】
そして、ステッピングモータ４２２が制御手段から与えられる駆動信号に応じて後方側から見た場合に反時計回りに所定量ずつさらに回転すると回転板４２１も反時計回りに回転し、いずれは、図４の（ｃ）に示すように、通過孔４２４が通気孔４１２に対向して通気孔４１２が開成される。
【００３１】
このように開度調整機構４２は、回転板４２１に形成された通過孔４２４と通気孔４１２とが対向する面積の度合いにより通気用開口４１の開度を調整するものである。そして、開度調整機構４２は、制御手段から与えられる駆動信号により回転板４２１が所定量ずつ回転するので、回転板４２１を原点位置に位置させた後に駆動信号の数を制御することにより、回転板４２１の回転移動量を制御することができ、これにより通気用開口４１の開度を所望の大きさに調整することができる。
【００３２】
このような構成を有する自動販売機においては、１つの商品収容庫３において、上方開口部４０を構成する通気用開口４１のうち、上方側に配設されたものの開度を大きくし、下方側に配設された通気用開口４１の開度を小さくすると、庫内送風ファンＦの駆動により商品収容庫３の内部の空気は、図５に示すように循環する。すなわち、商品収容庫３における収納域３ａの空気は、上方開口部４０における上方側の通気用開口４１から導風路２０ａに進入し、導風路２０ａを通過した後に通風孔３１（下方開口部３０）から収納域３ａに送出されて商品収納ラック６に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器８で冷却された空気は、商品収納ラック６を通過して該商品収納ラック６に収納された商品を冷却する結果、商品収納ラック６に収納された商品全体が所望の温度状態に冷却される。
【００３３】
一方、上記自動販売機においては、１つの商品収容庫３において、上方開口部４０を構成する通気用開口４１のうち、下方側に配設されたものの開度を大きくし、上方側に配設された通気用開口４１の開度を小さくすると、庫内送風ファンＦの駆動により商品収容庫３の内部の空気は、図６に示すように循環する。すなわち、商品収容庫３における収納域３ａの空気は、上方開口部４０における下方側の通気用開口４１から導風路２０ａに進入し、導風路２０ａを通過した後に通風孔３１から収納域３ａに送出されて商品収納ラック６に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器８で冷却された空気は、商品収納ラック６の下方部を通過して該商品収納ラック６の下方部に収納された商品を冷却する結果、商品収納ラック６の下方部に収納された商品が所望の温度状態に冷却される。これにより、収納域３ａの上下に温度分布を形成することができる。
【００３４】
また、上記自動販売機においては、１つの商品収容庫３において、上方開口部４０を構成する通気用開口４１のうち、左方側に配設されたものの開度を大きくし、右方側に配設されたものの開度を小さくすると、図７に示すように、庫内送風ファンＦの駆動により導風路２０ａを通過して蒸発器８で冷却された空気の多くは、左方側の商品収納ラック６を通過して左方側に配設された通気用開口４１を通じて導風路２０ａに進入するよう循環することから、左方側の商品収納ラック６に収納された商品は、右方側の商品収納ラック６に収納された商品よりも低い温度状態に冷却される。これにより、収納域３ａの左右に温度分布を形成することができる。
【００３５】
以上説明したように本実施の形態である自動販売機においては、複数の通気用開口４１が背面ダクト２０の上下方向及び左右方向に沿って並設され、かつ通気用開口４１毎に配設された開度調整機構４２が対応する通気用開口４１の開度を調整することで、上方開口部４０は、通気用開口４１の開度が個別に調整可能とされている。これにより、商品の収納状況や販売状況に応じてそれぞれの通気用開口４１の開度を開度調整機構４２により調整する結果、下方開口部３０及び上方開口部４０を通じて商品収容庫３の内部の空気を収納域３ａと導風路２０ａとの間で循環させることにより所望の温度分布を形成することができる。従って、商品の収納状況や販売状況に応じてきめ細やかに庫内温度分布を調整することができる。
【００３６】
上記自動販売機によれば、通気用開口４１が自身の中心部を中心とする所定の円周上にその円周方向に沿って所定間隔毎に複数の通気孔４１２が形成されることにより構成されており、開度調整機構４２は、背面ダクト２０に回転可能に配設された回転板４２１が自身の中心軸回りに所定量回転することにより、通過孔４１４と通気孔４１２とが対向する面積の度合いにより通気用開口４１の開度を調整するので、スライド移動する場合のような移動代を確保する必要がなく、回転板４２１の回転移動に要するスペースを最小限にすることができる。これにより、上方開口部４０の専有面積を必要最小限の大きさにすることができるので、背面ダクト２０に上方開口部４０を所望の数だけ設置することが可能になる。
【００３７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００３８】
上述した実施の形態においては、庫内送風ファンＦが下方開口部３０を構成する通風孔３１の前方域に設けられていたが、本発明においては、商品収容庫３の内部の空気を収納域３ａと導風路２０ａとの間で循環させることができれば、その配設個所は特に限定されるものではない。また、庫内送風ファンＦは、正逆回転可能なものであってもよい。これによれば、下方開口部３０である通風孔３１から収納域３ａの空気を導風路２０ａに導入して上方開口部４０のいずれかの通気用開口４１から導風路２０ａを通過した空気を収納域３ａに送出する態様で循環させることができる。
【００３９】
上述した実施の形態においては、商品収容庫３に上下方向に沿って配設されたダクトとして背面ダクト２０を例示したが、本発明におけるダクトは、かかる背面ダクトに限られず、商品収納装置（商品収納ラック）の側方に上下方向に沿って配設される側面ダクトであっても構わない。
【００４０】
上述した実施の形態においては、温度調整手段である蒸発器８が下方開口部３０（通風孔３１）の前方側に配設してあったが、本発明においては、温度調整手段の配設個所は特に限定されるものではなく、商品収容庫の内部空気を所望の温度状態に調整することができればどのような個所であっても構わない。また、上述した実施の形態では、蒸発器８を温度調整手段の一例として示したが、本発明においては、例えばヒータのように通電状態となることにより自身の周囲を通過する空気を加熱するものを温度調整手段として適用してもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１  本体キャビネット
３  商品収容庫
３ａ  収納域
６  商品収納ラック
８  蒸発器
２０  背面ダクト
２０ａ  導風路
２１  規制ピン
３０  下方開口部
３１  通風孔
４０  上方開口部
４１  通気用開口
４１１  挿通孔
４１２  通気孔
４２  開度調整機構
４２１  回転板
４２２  ステッピングモータ
４２３  対向領域
４２４  通過孔
４２５  突部
Ｆ  庫内送風ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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