(57)【要約】【課題】濾過装置の分解組立や手洗いなどの手間を要することなく不純物が付着した濾材を洗浄できるようにした洗浄機器用の濾過装置を提供する。【解決手段】本実施形態の洗浄機器用の濾過装置は、一端を水源に接続し他端を洗浄機器の給水受け口に嵌合可能な給水ホースを備えたものにおいて、この給水ホースの他端と前記給水受け口との間に着脱可能に接続した濾過装置を有する。前記濾過装置は、一端に前記給水ホースの他端が接続される流入口、および他端に前記給水受け口に接続される流出口を有する濾過ケースと、この濾過ケース内に、前記流入口と流出口との通水路間に設けられ不純物を濾過する濾材とを具備した構成とする。一端を水源に接続した前記給水ホースの他端を、前記濾過装置の流入口から取り外し流出口側に接続することで、前記濾過装置内を逆流通水可能とする。【選択図】図１
2014083182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端を水源に接続し他端を洗浄機器が有する円筒状の給水受け口に嵌合可能な給水ホースを備えたものにおいて、
前記給水ホースの他端と前記給水受け口との間に着脱可能に接続した濾過装置を設け、
前記濾過装置は、一端に前記給水ホースの他端が接続され水が流入する流入口、および他端に前記給水受け口に接続され水を流出する流出口を有する中空容器状の濾過ケースと、この濾過ケース内に、前記流入口と流出口との通水路間を仕切るように設けられ水に含まれる不純物を濾過する濾材とを具備した構成にあって、
一端を水源に接続した前記給水ホースの他端を、前記濾過装置の流入口から取り外して流出口側に接続し、前記濾過装置内を逆流通水可能としたことを特徴とする洗浄機器用の濾過装置。
【請求項２】
濾過装置の流出口側には、給水受け口に接続する円筒状の第１の筒状部と、この第１の筒状部の外端部に該第１の筒状部の内径より径大な第２の筒状部を設け、この第２の筒状部の内側に給水ホースの他端を挿入して接続可能としたことを特徴とする請求項１記載の洗浄機器用の濾過装置。
【請求項３】
一端が濾過装置の流出口側と接続し、他端が給水ホースの他端と接続する円筒状の継手部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の洗浄機器用の濾過装置。
【請求項４】
流出口側および継手部材の各外周部には、互に径方向に突出し周方向に間欠的に設けた係合片を有し、前記継手部材を前記流出口側に接続するとき、突片と係合片を重ね合わせることで該継手部材を抜け止め状態に保持できるようにしたことを特徴とする請求項３記載の洗浄機器用の濾過装置。
【請求項５】
洗浄機器が有する円筒状の給水受け口を着脱可能とし、この取り外した給水受け口を継手部材としたことを特徴とする請求項３に記載の洗浄機器用の濾過装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗浄機器用の濾過装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗浄機器として例えば家庭用の洗濯機では、一般的に外部の水源として水道水を利用しているが、その水道水にあっても不純物が混入する場合がある。例えば、水道の配管や貯水タンクなどの給水設備の老朽化に伴い鉄錆（赤錆）が発生することがあり、これが混入して水道水が赤色に濁る場合（赤水）がある。
【０００３】
その他、節水のために外部水源として風呂水（残り湯）などの貯水源を利用すべく、給水ポンプを利用して給水し洗濯水として活用する場合も多い。このような、微細な汚れ成分や鉄錆等の不純物を含む水の使用は被洗浄物たる洗濯物の汚れや変色（黄ばみ）、更には洗浄用の槽体や通水経路に発錆を誘発するなどのおそれがあり、或は洗濯機内部の弁装置に付着するなどして動作不良を招くおそれもある。
【０００４】
そこで、このような問題に対処するため、洗濯機への給水経路中に濾過装置を設けて供給水を濾過し、鉄錆などの不純物を除去することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。ところが、一般に不純物を捕獲する濾材は、濾過装置の内部の通水路中に配置され、使用するうちに表面側に不純物が付着し目詰まり現象が進行し濾過性能が低下する。このため、分解して濾材を取り出し、新品と交換するか、或は手洗いにて洗浄するなどして再使用するようにしているが、分解組立および手洗い作業を頻繁に行なうことになり煩わしいものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−９２３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、濾過装置の分解組立や手洗いなどの手間を要することなく不純物が付着した濾材を洗浄できるようにした洗浄機器用の濾過装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態の洗浄機器用の濾過装置によれば、一端を水源に接続し他端を洗浄機器が有する円筒状の給水受け口に嵌合可能な給水ホースを備えたものにおいて、この給水ホースの他端と前記給水受け口との間に着脱可能に接続した濾過装置を有する。
前記濾過装置は、一端に前記給水ホースの他端が接続され水が流入する流入口、および他端に前記給水受け口に接続され水を流出する流出口を有する濾過ケースと、この濾過ケース内に、前記流入口と流出口との通水路間を仕切るように設けられ不純物を濾過する濾材とを具備した構成にあって、
一端を水源に接続した前記給水ホースの他端を、前記濾過装置の流入口から取り外して流出口側に接続することで前記濾過装置内を逆流通水可能とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態による濾過装置を介した給水時の使用形態を示す縦断面図
【図２】第１実施形態による濾過装置に対し逆流通水するときの使用形態を示す縦断面図
【図３】第１実施形態による洗浄機器用の濾過装置を二槽式洗濯機に適用し濾過装置を介した給水時の使用形態を示す外観斜視図
【図４】第２実施形態による図１相当図
【図５】第２実施形態による図２相当図
【図６】第２実施形態による濾過装置と継手部材との接続構成を説明するための外観斜視図
【図７】第３実施形態による図１相当図
【図８】第３実施形態による図２相当図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１実施形態）
以下、洗浄機器用の濾過装置として家庭用の二槽式洗濯機に適用した第１実施形態について、図１〜図３を参照して説明する。
そのうち図３は、二槽式洗濯機１（以下、洗濯機１という）において、濾過装置２を介して給水するときの使用形態を示す外観斜視図で、洗濯機１の外郭を形成する本体３内には、図示しないが周知のように洗濯槽と脱水槽を並設した二槽構造を備えている。この本体３の上面を形成するトップカバー４には、内部の二槽構造に対応した開閉可能な洗濯蓋５および脱水蓋６が設けられ、その後方には各種の運転内容を設定する操作パネル７を備えている。
【００１０】
上記操作パネル７には、水道水などの外部水源から洗濯機１（図示しない洗濯槽）に給水するための円筒状の給水受け口８（図中、破線で示す）を上方に向けて突設している。この給水受け口８には、基本的には一端が外部水源に接続された給水ホース１０の他端が嵌合接続され、洗濯機１（洗濯槽）への給水を行なうのであるが、ここでは外部水源の水の供給と遮断を切り替える蛇口９に接続された弾力性や可撓性を有する前記給水ホース１０と、それ以降に詳細は後述する水中の不純物を濾過する濾過装置２を給水受け口８に連通接続しており、つまり濾過装置２を介した洗濯機１への給水を実施する形態を示している。濾過装置２は、外部水源から給水受け口８（洗濯機１）に至るまでの所謂外部の給水経路中に着脱可能に設けた構成としている。
【００１１】
ここで、図１を参照して上記濾過装置２について詳細に説明する。図１は、濾過装置２を洗濯機１側に接続して給水するときの使用形態を示す縦断面図で、濾過装置２は、その概略構成として、一端である上端部に前記給水ホース１０が接続され水が流入する円筒状の流入口１２、および他端である下端部に前記給水受け口８に接続され水を流出する円筒状の流出口１３を有する中空容器状の濾過ケース１１と、この濾過ケース１１内に前記流入口１２と流出口１３との通水路間を仕切るように設けられ水に含まれる不純物を濾過する濾材１４とを具備した構成としており、濾過ケース１１は流入口１２から流出口１３に至る通水路間は無孔状の構成としている。
【００１２】
さらに具体的に、まず濾過ケース１１について説明すると、この濾過ケース１１は上面を開放した有底円筒状のケース本体１５と、このケース本体１５の上面を覆う逆皿状のキャップ１６とから構成され、いずれも樹脂成形され少なくともケース本体１５は透明な樹脂材料（例えば、アクリルニトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリルニトリルスチレン樹脂、ポリカーボネイト樹脂、アクリル樹脂など）で形成され、内部を透視可能としている。このケース本体１５と上記キャップ１６とは、互に有するねじ部を締結することで着脱可能に結合され（図中、説明簡略のため共通のねじ部１７として示す）、このねじ部１７で結合される両者間には、ゴムなどのパッキン１８が挟持され、水密な結合構成としている。
【００１３】
従って、濾過ケース１１の上端部に設けた上記流入口１２は、キャップ１６の中央部を貫通して上方に突出した円筒状に形成されており、この流入口１２に一端が水源に接続された前記給水ホース１０の他端が着脱可能に接続されている。一方、濾過ケース１１の下端部に設けた上記流出口１３は、例えばケース本体１５の碗状をなす底部の中央部に内外に突出した状態で円筒状に形成されている。
【００１４】
上記流出口１３の具体構成につき説明すると、この円筒状の流出口１３は本実施形態においてはケース本体１５底部の内方に突出した部分に相当する第１の筒状部１３ａと、同底部より外方に突出した部分に相当する第２の筒状部１３ｂと、第１の筒状部１３ａの上端部に内外貫通した開口部１３ｃを設けた構成としている。これら、第１，第２の筒状部１３ａ，１３ｂは、第１の筒状部１３ａの内径寸法Ａに対し、第２の筒状部１３ｂの内径寸法Ｂを大きくした２段形状の円筒状をなしている（内径寸法Ａ＜Ｂ）。
【００１５】
この構成により、流出口１３からの水の外部への流出は、第１の筒状部１３ａの上端部の開口部１３ｃ位置が流出可能な水位の境界となり、このためケース本体１５の内底部には開口部１３ｃに達するまでの水量が残存し貯留可能となる。このことは、ケース本体１５底部における内方に突出した第１の筒状部１３ａの外周囲に、所定量の水が貯留可能な環状（ドーナツ状）の凹所が形成され、該凹所は後述する抗菌剤１９を収納した収納ケース２０を着脱可能に収容する収容部１５ａとして機能する。
【００１６】
上記抗菌剤１９およびその収納ケース２０について、まず抗菌剤１９の組成および機能の概要について述べると、例えば適宜の多角形状（多面体）に固形化されたタブレット状をなし、水に浸すと抗菌成分を徐々に溶出するもので、所謂水に対する徐溶性を有するもので、抗菌性を有する金属元素と、リン酸系ガラスとからなるものである。例えば、所望の徐溶性を有し有効な抗菌成分を溶出するために、銀酸化物、酸化亜鉛、酸化コバルト、およびリン酸カルシウムを主成分としている。そのうち、銀酸化物は抗菌性を有する銀イオンを抗菌成分として水中に溶出し、洗濯中の洗濯物に抗菌効果を付与する機能を有し、その他の成分は抗菌剤１９の実用化に際して着色や銀イオンの徐溶性および強度等に対して有用な作用効果を有するものである。
【００１７】
これに対し、上記抗菌剤１９を収納する収納ケース２０は、例えば樹脂成形により全体構成を一体に成形してなり、円筒状で有底容器状の容器部２０ａと、該容器部２０ａの上面開口を開閉可能とする平板状の蓋部２０ｂとから構成される。詳細な説明は省略するが、この容器部２０ａと蓋部２０ｂとは、その周端部の一部で連結し、その連結部を薄肉にするなどして柔軟性を持たせることで、上下方向に回動可能なヒンジ機能を有する構成とし、もって蓋部２０ｂを容器部２０ａに対し開閉可能とし、且つ閉鎖状態に保持可能な構成としている。
【００１８】
上記構成により、収納ケース２０は上記した収容部１５ａたるドーナツ状の凹所と類似した形状をなし、その容器部２０ａ中央の中空状の開口筒部が、前記流出口１３の第１の筒状部１３ａに嵌め込まれて開口部１３ｃを有する上端面に引っ掛け支持され、ケース本体１５内底部の収容部１５ａに収容される。なお、収納ケース２０の周壁にはスリット状などの多数の通水孔を有し、抗菌剤１９から溶出した抗菌成分をケース外に流出可能としている。
【００１９】
次いで、濾過装置２が有する本来の濾過機能を発揮するところの濾過手段につき説明する。上記したように、濾過ケース１１の流入口１２から流出口１３に至る通水路間に濾材１４を設けることで基本的な濾過機能を発揮できるが、本実施形態ではさらに効果的に不純物を捕獲でき濾過機能が期待できる構成としている。
【００２０】
そこで、まず濾過ケース１１内に設けられ濾材１４を所定位置に保持するコアユニット２１の構成について説明する。コアユニット２１は、全容としては上面を閉鎖し下面を開放した中空円筒状をなしていて、上記濾過ケース１１の底面を除く内周壁面との間に一定の間隙を有して収容保持される。
【００２１】
このコアユニット２１は、例えばポリプロピレン樹脂で一体成形され、円筒状のコア部材２２と、その上面を閉鎖した円板状のガイド部材２３とから構成されている。そのうち、ガイド部材２３は、流入口１２と対向した円板状の上面全体に例えば櫛歯状の突起２４を多数突設して、所謂突起２４群を形成している。隣接する各突起２４間は隙間を有し、水の流通を可能としている。従って、水が流入口１２から濾過ケース１１内に流入したとき、水はガイド部材２３の円板状の上面で受け止められ外周囲方向に方向変換されるとともに、突起２４群で拡散され外周囲全方向への水の流れと水量の均等化を促進するに有効に作用する。
【００２２】
一方、コア部材２２は、上記ガイド部材２３の裏面側に円筒状に一体に形成され、下面側を開放した形状としている。このコア部材２２の円筒状の周壁部には、格子状に開口した複数個の通水孔２５が設けられ内外の通水性を良好としている。
【００２３】
上記構成のコアユニット２１は、その下端部であるコア部材２２の下端部が、ケース本体１５の内底部に支持されている。具体的には、底部の収容部１５ａを形成する周壁の途中部位にリブ１５ｂを周方向に複数突設し、この各リブ１５ｂの上端部にコア部材２２の下端部を載置するとともに、収容部１５ａの周壁により横方向の動きが規制された状態に支持される。これに対し、コアユニット２１の上端部は、ガイド部材２３の突起２４群の上端部が前記キャップ１６内面に近接若しくは当接し、実質的に上方向への動きが抑えられる。結果として、コアユニット２１は実質的に如何なる方向への動きも抑えられた状態で濾過ケース１１内の所定位置に収容支持される。
【００２４】
このような構成のコアユニット２１には、そのコア部材２２の外周面に前記濾材１４を巻装保持している。濾材１４は、その素材として古着や不要となった衣類生地など柔軟な布生地であれば利用可能で、例えば本実施形態では白色系の不織布をシート状に切り出した両端部を縫い合わせて、前記コア部材２２の外径寸法とほぼ等しい円筒形状の濾材１４を製作する。そして、この濾材１４を、その可撓性や弾力性を利用してコア部材２２の外周面に嵌め込むように巻装することで密着状態に装着され、容易に脱落することなく保持される。
【００２５】
従って、濾材１４は少なくともコア部材２２の全通水孔２５を覆う大きさの円筒状の面積を有し、つまり濾過機能を発揮する有効面積を拡大でき効果的に不純物を捕獲し濾過することができる。なお、図示するようにコア部材２２の外表面には小突起２２ａを複数突設していて、その上から巻装された濾材１４を固持し抜け止めとして有効に機能する。
【００２６】
このように、濾材１４を保持したコアユニット２１が濾過ケース１１内の所定位置にあるとき、該濾過ケース１１の内周壁面と濾材１４との間には間隙が形成され、また濾過ケース１１の上面においては、キャップ１６の内面側とコアユニット２１のガイド部材２３
との間には通水可能な突起２４群が介在している。このため、詳細は後述するが水の流れを実線矢印で示すように、流入口１２から流入した水は、ガイド部材２３の突起２４群を通過し、濾過ケース１１の内周壁面と濾材１４間の間隙を経て、該濾材１４を表側から裏側に通過するように通水可能な構成としている。
【００２７】
ここで、給水ホース１０を含む濾過装置２および洗濯機１の給水受け口８による具体的な接続関係につき説明する。まず、濾過装置２と給水受け口８との接続手段につき、図１を参照して述べると、濾過装置２側における接続部位としては流出口１３に相当するが、具体的には本実施形態では第１の筒状部１３ａに相当する。この第１の筒状部１３ａの内径寸法Ａは、給水受け口８の外径寸法に対応して一致しており、もって第１の筒状部１３ａは給水受け口８に着脱可能に嵌合接続することができる。
【００２８】
さらに、本実施形態では上記第１の筒状部１３ａの嵌合状態を維持すべく抜け止め手段を採用している。例えば、流出口１３の外端部である第２の筒状部１３ｂの先端部に外方に突出する突片２６を、相対する２箇所に一体に形成している。これに対し、洗濯機１側の操作パネル７には、給水受け口８の外周囲に上記突片２６を結果的に挟持する被係合部２７を設けている。
【００２９】
この被係合部２７は、詳細な説明は省略するが流出口１３側の上記突片２６を挿入可能な開口部７ａを相対する２箇所に有し、この突片２６を開口部７ａから挿入した後（図１に示す状態）、該突片２６（濾過ケース１１）を所定角度（例えば９０度）水平方向に回動する。その結果、操作パネル７側に設けた被係合部２７が有する溝状間隙部に突片２６が侵入し、該突片２６が上下部から弾性的に挟持された状態に係合する。
【００３０】
このため、流出口１３側を給水受け口８に嵌合する挿入方向に対し、突片２６による被係合部２７への係合は、挿入方向（上下方向に相当）の動きを阻止する状態となり、流出口１３と給水受け口８との嵌合状態は堅く維持され、つまり洗濯機１に対する濾過装置２の抜け止め手段として機能する。従って、この嵌合状態から離脱するには上記の逆操作をすればよく、すなわち突片２６を元の位置まで復帰回動すると開口部７ａに対向した位置に達するので、該突片２６を反挿入方向（この場合は、上方向）に容易に引き出すことができ、濾過装置２を洗濯機１から離脱することができる。
【００３１】
このように、給水受け口８の外径形状に対し、第１の筒状部１３ａの内径形状が嵌合可能な実質的に同一の径寸法とする形状にある。しかるに、斯かる給水受け口８は、濾過装置２を使用しない状態では、既述の如く一端を水源に接続した給水ホース１０の他端が嵌合接続されて、直接洗濯機１への給水を可能とする。このことは、給水ホース１０の他端は濾過装置２の流入口１２との接続、および給水受け口８とのいずれの接続も可能とすることから、給水ホース１０の内径寸法Ｄは流入口１２の外径形状（外径寸法Ｃ）と給水受け口８の外径形状と実質的に共通である。
【００３２】
このため、給水受け口８が挿入された状態で嵌合する流出口１３側の第１の筒状部１３ａの内径寸法Ａは、給水ホース１０の内径寸法Ｄと実質的に一致し、当然その外径寸法Ｅより径小となる（各径寸法Ａ＝Ｄ＜Ｅ）。これにより、給水ホース１０は第１の筒状部１３ａには挿入することは不可能である。そこで、本実施形態では前記したように第１の筒状部１３ａより径大な第２の筒状部１３ｂを備えているが、その内径寸法Ｂを給水ホース１０の外径寸法Ｅと実質的に一致する内径形状としている（各径寸法Ｂ＝Ｅ）。
【００３３】
これにより、一端が水源に接続された給水ホース１０の他端は、第２の筒状部１３ｂの内部に挿入可能となり、つまり着脱可能に接続することができる。なお、この給水ホース１０を流出口１３側に接続した状態で、水源から水が供給されると該流出口１３側から流入口１２側に流れる所謂逆流通水が可能となるが、その使い勝手などの詳細については別途図２を参照して後の作用説明で述べる。
【００３４】
次に、上記構成の洗濯機１に適用した濾過装置２の作用について述べる。まず、図１および図３は、外部水源からの水道水を洗濯機１に供給するに際して、その給水経路に着脱可能な濾過装置２を備えた給水形態を示している。従って、図３に示すように蛇口９を開放することで水源からの水は、給水ホース１０、濾過装置２、洗濯機１の給水受け口８を介して図示しない本体３内部の給水経路を経て洗濯槽に供給され、所定水量の給水後は蛇口９を閉鎖することで給水動作は停止する。その後は、操作パネル７を操作して所望の洗濯運転コース等を設定して運転をスタートすることで、一般周知の洗濯運転が実行される（詳細な説明は省略する）。
【００３５】
そこで、以下に上記濾過装置２を介した給水動作について詳細に述べる。まず、濾過装置２が本来有する濾過機能について説明すると、濾過装置２は、上記したように洗濯機１への給水経路中に設けられており（図３参照）、蛇口９の開放に伴い水道水は給水ホース１０を介して濾過装置２に達する。この濾過装置２に達した水は、図１に示すように濾過ケース１１の上部の流入口１２から該濾過ケース１１内に流入し、同図中に示す複数の実線矢印で示す方向に流下する。
【００３６】
すなわち、水はコアユニット２１のガイド部材２３に衝突して流れが直角に方向変換され外周方向に案内される。この場合、水はガイド部材２３の上面に設けられた多数の突起２４群により均等に分散する整流作用を受けて、無用な渦流などの乱流を生じることなく外周方向への水の流れや水量を均等化しつつ、濾過ケース１１内の外周側に流下する。これにより、水はコア部材２２の外周面側に流下しつつ濾材１４の周囲全面から裏側に通過し、その際に水中の鉄錆などの不純物は効果的に捕獲され濾過される。
【００３７】
そして、濾材１４を通過し浄化された水はコア部材２２の透孔２５を経て内方に流入し、流出口１３の上端部の開口部１３ｃを越える水位に達した後、該流出口１３から外部に流出可能となる。ところが、流出口１３は第１の筒状部１３ａを介して洗濯機１の給水受け口８に嵌合して接続状態にあるので、上記開口部１３ｃから流出した水は給水受け口８を介して洗濯機１たる図示しない洗濯槽に供給される。
【００３８】
上記したように、給水の全てが濾材１４を通して濾過されるので、水道水中に混入した鉄錆（赤錆）や微細な不純物などを有効に除去でき、つまり濾過装置２による本来の濾過機能を発揮して不純物が濾過された清浄な水を洗濯水として洗濯機１に供給できる。そして、洗濯機１（洗濯槽）への給水が完了したら蛇口９を回動操作して閉鎖することで、水の供給を停止し給水動作を終了する。
【００３９】
ただし、上記給水動作を停止した後では、無孔状の濾過ケース１１内の底部に水が残存する。すなわち、ドーナツ状の凹所による収容部１５ａ内に、流出口１３の開口部１３ｃの開口位置までの水位に相当する水量が残水し貯留される。そして、本実施形態では収容部１５ａには、抗菌剤１９を収納した収納ケース２０が収容されている。
【００４０】
ところで、本実施形態の抗菌剤１９は、例えば、リン酸系ガラスの主成分であるリン酸成分の配分を調整して、抗菌成分たる銀イオンの溶出度合を調整することで、好適とする若干難溶解性の抗菌剤１９を生成している。従って、上記残水に浸かった抗菌剤１９は徐々に抗菌成分を溶出し、次回の洗濯作業の給水動作時に適正な濃度に達した抗菌成分を給水とともに洗濯槽内に供給できる。つまり、毎日洗濯作業を行なうことを想定して、翌日の洗濯作業時には所望の抗菌効果が得られる徐溶性の抗菌剤１９を採用することで、洗濯物に対し安定した確実な抗菌効果を付与でき、且つ抗菌剤１９の補給や交換などの作業頻度を軽減することができる。
【００４１】
従って、初回の給水動作では濾材１４を通過した水が底部の収容部１５ａ内に流入することで初めて抗菌剤１９と接触するが、給水動作中における水との接触時間は短時間であるため、所望の抗菌効果を得るほどの抗菌成分を溶出することは難しい。仮に、短時間の水との接触で抗菌効果を得ようとして抗菌剤１９の溶解性を高めた場合には、早期に溶解して消耗し多量の抗菌剤を使用することになり、且つ安定した抗菌効果を得ることが難しいなど実用的に不利である。
【００４２】
斯くして、水源から供給された洗浄水たる洗濯水は、濾過装置２の本来の濾過機能により鉄錆などの不純物を濾過して除去された清浄な水となるとともに、本実施形態では濾過装置２内に備えた抗菌機能により洗濯物への抗菌効果を付与する水として洗濯機１に供給可能で、清潔で安全な洗濯物の洗い上がり効果が期待できる。
【００４３】
このように濾過装置２を使用するうちに、鉄錆などの不純物を捕獲した濾材１４は、鉄錆（赤錆）などが付着し赤色化した汚れ具合を透明樹脂製のケース本体１５の外部から目視にて判別でき、濾材１４の適切な交換時期や洗浄時期を容易に知ることができる。ただし、濾材１４の交換や洗浄作業は濾過装置２の分解、再組立を伴い、これを頻繁に実施することは面倒である。
【００４４】
そこで、本実施形態では濾過装置２を分解することなく、水が濾過されたときに濾材１４に付着した鉄錆などの不純物を濾材１４から剥離し外部に流出可能としている。すなわち、まず上記給水経路中に接続された濾過装置２を洗濯機１との接続状態から解除する。つまり、上端部の流入口１２と接続状態にある給水ホース１０の他端との接続を解除し、また下端部の流出口１３と接続状態にある給水受け口８との接続を解除する。
【００４５】
上記接続を解除した給水ホース１０の他端の外径寸法Ｅは、第２の筒状部１３ｂの内径寸法Ｂと実質的に等しく形成されているので（或は若干径大でも可）、図２に示すように給水ホース１０の他端を第２の筒状部１３ｂの内方に挿入して嵌合する。そして、例えば濾過ケース１１の流入口１２側を下方に向けて蛇口９を開放操作すると、水は同図中破線矢印で示すように給水ホース１０を介して流出口１３から濾過ケース１１内に流入し、コア部材２２の通水孔２５を経て濾材１４の内側（裏側）から表側に向けて通過する。そして、ガイド部材２３の突起２４群を通り抜けて流入口１２から流出し、外部の適宜の排水場所等に排出される。
【００４６】
このように、濾過装置２内には前記した洗濯機１への給水動作とは逆方向の流れの通水（逆流通水）となり、水が濾過されたときに濾材１４の表側に付着し捕獲された不純物は、裏側からの逆流通水により濾材１４から剥離される作用を受け、剥離された不純物は水と共に流入口１２から外部に放出される。この逆流通水時間は、濾材１４の濾過容量や汚れ具合等に応じて適宜設定すればよいし、本実施形態のように透明なケース本体１５の外部から濾材１４の汚れの落ち具合を確認しつつ終了することも可能である。
【００４７】
なお、長期間の使用において、上記逆流通水により剥離し得なかった不純物が蓄積することも想定されるので、濾材１４の汚れ具合を監視するなど適宜の日数間隔を置いて濾過装置２を分解し、濾材１４を新規なものと交換するなどすればよいし、少なくともこのような分解を伴う作業頻度は大幅に軽減できる。また、何らかの事情で濾過装置２を使用できない場合は、本来の基本的な給水動作の使用形態である給水ホース１０を洗濯機１の給水受け口８に接続すれば、水道水を直接洗濯機１に供給する通常の洗濯運転ができる。
【００４８】
以上説明したように、二槽式洗濯機１の濾過装置２に適用した本実施形態によれば、次のような効果が期待できる。
一端を蛇口９を介して外部水源に接続し、他端を洗濯機１が有する円筒状の給水受け口８に嵌合可能な給水ホース１０を備えたものにおいて、その給水ホース１０の他端と前記給水受け口８との間に着脱可能に接続した濾過装置２を設けた。この濾過装置２は、濾過ケース１５の上下部に有する流入口１２と流出口１３との通水路間に設けた濾材１４により、水中に含む鉄錆（赤錆）などの不純物を捕獲する。よって、洗濯機１への給水動作において、不純物を濾過して浄化した水を洗濯機１（洗濯槽）に供給し洗濯可能としたので、洗濯物などに鉄錆により変色するなどの弊害をなくすことができ、且つ本来洗濯機１が有しない濾過機能を容易に付加でき利便性が向上する。
【００４９】
そして、上記の如く濾過機能を伴う給水動作では、給水ホース１０の一端を水源に接続し他端を濾過装置２の流入口１２に接続したのに対し、該給水ホース１０の他端を流入口１２から取り外し該他端を流出口１３側に接続可能とした。この接続の結果、図２に示すように水源からの水を流出口１３側から取り込むことができ、つまり濾過ケース１１内に逆流通水を可能とし流入口１２から排水するようにした。
【００５０】
これにより、濾過装置２を介した給水動作において濾材１４の表側から裏側へ通過する水の流れ（図１中の実線矢印方向）から捕獲した不純物は、図２中の破線矢印で示す逆の水の流れ（裏側から表側に流れる）を受けて、捕獲された不純物を剥離するように作用する。従って、濾材１４を取り出すべく濾過装置２の分解や再組立などを伴う面倒な手洗い作業をすることなく、濾材１４を洗浄することができる。また、例えば長期間使用により濾材１４を交換する必要が生じることもあるが、少なくとも濾過装置２を分解するなどの面倒な作業は大幅に軽減でき、使い勝手の良い実用的効果が期待できる。
【００５１】
さらに具体的構成にあっては、本実施形態では上記給水ホース１０を流出口１３側に接続するに際して、その流出口１３側において、洗濯機１の給水受け口８に接続する円筒状の第１の筒状部１３ａと、この第１の筒状部１３ａの外端部に該第１の筒状部１３ａの内径（寸法Ａ）より大きい内径（寸法Ｂ）を有する第２の筒状部１３ｂを設け、この第２の筒状部１３ｂの内側に給水ホース１０の他端を挿入して接続可能とした。
【００５２】
すなわち、本来給水ホース１０は洗濯機１の給水受け口８に嵌合し、一方濾過装置２の第１の筒状部１３ａも同様に給水受け口８に嵌合可能である。このことは、第１の筒状部１３ａの内径寸法Ａは給水ホース１０の内径寸法Ｄに相当するため、当然それより径大な外径寸法Ｅとする給水ホース１０を第１の筒状部１３ａ内には挿入できない。そこで、第１の筒状部１３ａより径大な内径寸法Ｂを有する第２の筒状部１３ｂを設け、つまり給水ホース１０に挿入可能として、この第２の筒状部１３ｂに接続する。よって、給水ホース１０を介して水を供給することで上記濾過ケース１５内に逆流通水することを可能とするものである。
【００５３】
これにより、本来具備している給水ホース１０をそのまま利用して流出口１３側に接続でき使い勝手を良くするとともに、濾材１４表面に付着した不純物を水で面倒な手洗い作業を要することなく洗浄（剥離）できる。しかも、本実施形態では洗濯機１（給水受け口８）に対する濾過装置２の抜け止め手段として、流出口１３の外端部に突片２６を突出していることから、該流出口１３の外周部にはホースなどが嵌合できない構成にあり、このため上記給水ホース１０を第２の筒状部１３ｂの内側に挿入する接続手段は有効である。
【００５４】
なお、本実施形態では濾材１４を濾過ケース１１内周面に沿うように円筒状に形成して、有効な濾過面積の拡大を図っているので、早期の目詰まり現象を防ぐのに有効で濾材１４の洗浄作業の頻度を少なくできる点でも有利である。ただし、上記構成に限らず濾材１４は濾過ケース１１内の通水路中に設けられ、且つその逆流通水で不純物を剥離できる構成であればよいなど、具体的構成において種々展開して実施可能である。
【００５５】
また、本実施形態で述べた洗濯物に抗菌効果を付与する抗菌手段は必要に応じて設ければよいもので、従って抗菌手段を有しない場合は、ケース本体１５内底部の流出口１３周りに設けた抗菌剤１９の収容部１５ａとするための凹所も不要とできることから、流出口１３を構成するうちの第１の筒状部１３ａにしても、該ケース本体１５の外底部に突出した構成とするなど種々変形して実施可能である。
その他、洗濯機１の給水受け口８と接続する濾過装置２の抜け止め手段にしても、上記構成に限らないし、且つ該手段も必要に応じて設ければよいものである。
【００５６】
上記第１実施形態に対し、図４ないし図８は第２実施形態および第４実施形態を示すもので、上記実施形態と実質的に同一部分には同一符号を付して説明を省略し、異なる点につき詳細に説明する。
【００５７】
（第２実施形態）
まず、図４ないし図６は第２実施形態を示すもので、図４は図１相当図、図５は図２相当図で、図６は濾過装置と接続を解除した状態の継手部材の関連構成を示す外観斜視図である。このものは、濾過装置３０に対し逆流通水するために、一端が流出口２８側と接続し、他端が給水ホース１０と接続する円筒状の継手部材２９を設けたものである。このため、濾過装置３０は、詳細は後述する上記流出口２８の構成が異なることを除いて上記実施形態の濾過装置２と共通の構成としている。
【００５８】
そこで、図４を参照して上記流出口２８の構成について説明する。この流出口２８は、図示する如く内径寸法Ａを有する一つの筒状部から構成されており、つまり上記実施形態にいう第１の筒状部１３ａに相当する部位をケース本体１５の底部から外端部まで延出した如き形状としている。従って、この流出口２８が洗濯機１の給水受け口８に嵌合接続されるとともに、先端部の外方に突出した突片２６が洗濯機１側の被係合部２７と係合して濾過装置３０は給水受け口８から抜け止め状態に維持される。
【００５９】
この図４に示す状態で、外部水源からの水が給水ホース１０を介して濾過装置３０に流入すると、同図中実線矢印で示す方向に流れ、その通水路中に設けられた濾材１４で鉄錆等の不純物は捕獲され、濾過された水が流出口２８の開口部２８ａから給水受け口８を介して洗濯機１に洗濯水として供給される。
【００６０】
次いで、濾材１４に付着した不純物を洗浄する場合には、上記第１実施形態と同様に上記実線矢印と逆方向（図５中の破線矢印方向）に通水することで不純物を剥離する作用を奏する。図５に、その使用形態を示している。すなわち、給水受け口８（図４参照）から取り外した濾過装置３０の流出口２８には、継手部材２９が挿入により嵌合接続されている。この継手部材２９は、給水受け口８と実質的に共通の円筒状の構成としており、従って該継手部材２９は流出口２８に挿入可能な形状としている。
【００６１】
ただ、継手部材２９の流出口２８より外部に突出した部位の外側には、特に図６の外観斜視図に明示するように周方向に間欠的に係合片３１を突設しており、ここでは相対する２箇所に断面Ｌ字状をなす係合片３１を外方に向けて突設している。この係合片３１は、継手部材２９を流出口２８に接続したとき流出口２８側の突片２６と係合し、該継手部材２９の嵌合状態を維持し流出口２８からの抜け止め手段として機能する。従って、継手部材２９を流出口２８に挿入する場合には、図６に示す矢印Ｙ方向に挿入した後、矢印Ｘ方向に回動操作し突片２６に係合片３１が被さるように重ね合わせる。この結果、継手部材２９は反挿入方向（反矢印Ｙ方向）への動きが突片２６との係合により阻止され、該継手部材２９が流出口２８への嵌合状態から不用意に抜け出すことを防止でき、所謂抜け止め手段として機能する。
【００６２】
さらに、継手部材２９の係合片３１より下位の外端部には、図５に示すように給水ホース１０を嵌合接続するために該給水ホース１０の内径寸法Ｄと実質的に等しい外径寸法Ｆを有する嵌合部３２を形成している（各径寸法Ｄ＝Ｆ）。この嵌合部３２は、実用化する上で継手部材２９の円筒形状が長く樹脂成形する上で外端部側にいくほど径大となるテーパ形状をなしているため、やゝ径小化する加工を施し給水ホース１０を嵌合するに適正な上記外径寸法Ｆとした嵌合部３２を形成したものである。従って、継手部材２９がストレート形状であれば、その外径は流出口２８の内径寸法Ａや給水受け口８（図４参照）の外径寸法とほぼ一致する関係にあることから、この場合には径小化する必要はなく、必要長さの嵌合部位があればよい。
【００６３】
上記構成の第２実施形態によれば、逆流通水により濾材１４に付着した不純物を洗浄する場合、濾過装置３０の流出口２８に対し継手部材２９を介して給水ホース１０を接続し給水することで、上記第１実施形態と同様に濾過装置２内の逆流通水により濾材１４に付着した不純物を剥離し外部に排出でき、分解を伴う面倒な手洗い作業を軽減できる。
【００６４】
しかも、継手部材２９は専用の付属部材として使用できるため、濾過装置２の流出口２８および給水ホース１０に対し嵌合接続する上で最的な形状を得ることができる点で有効である。例えば、継手部材２９の抜け止め手段を構成する係合片３１を設けることも、他の部品構成等に干渉されることなく専用の付属部材であることから容易に突出形成できるものである。
【００６５】
なお、図５，６に示す継手部材２９に係合片３１を設けたことによる抜け止め手段は、図４に示す本来洗濯機１への給水動作時における濾過装置３０の外れ防止のための抜け止め手段としての突片２６を有効活用することで容易に可能とするもので、これにより逆流通水による濾材１４の洗浄作業等の取扱い操作において給水ホース１０側の継手部材２９と濾過装置３０との間の抜け止め効果は実用上大いに有効といえる。ただし、上記第１実施形態で述べたように給水動作時における洗濯機１に対する抜け止め手段は必ずしも必要でないことから、その抜け止め手段を利用した逆流通水時における継手部材２９の抜け止め手段も必要に応じて設ければよい。
【００６６】
（第３実施形態）
次いで、図７および図８は第３実施形態を示すもので、図７は図１相当図、図８は図２相当図である。このものは、着脱可能な給水受け口３３を設けたことを特徴とし、この給水受け口３３を濾過装置３０と給水ホース１０との間をつなぐ継手部材として活用できるようにしたものである。
【００６７】
この第３実施形態では、上記第２実施形態で述べた濾過装置３０と共通の構成にあって、該濾過装置３０を洗濯機１と接続し給水する場合は、上記実施形態で述べたと同様に給水ホース１０を濾過装置３０の流入口１２に接続し、該濾過装置３０の流出口２８を給水受け口３３に嵌合すればよい。この実施形態における給水受け口３３は、全体形状としては円筒状にして上記実施形態で述べた給水受け口８と実質的に同じ形状で、例えば図７に示す洗濯機１に組み込まれた給水受け口３３には、濾過装置３０を介さないで給水するときには、上記実施形態と同様に直接給水ホース１０の他端を接続できる適正な径寸法の形状にある。そこで、この給水受け口３３の具体的構成における特徴について以下に述べる。
【００６８】
すなわち、この給水受け口３３は洗濯機１の操作パネル７に着脱可能に連結した構成を特徴とするもので、その給水受け口３３は、例えば取付基端部である下端部の円筒状の外周面にねじ部３４を形成している。これに対し、操作パネル７には上記ねじ部３４と噛合するねじ部３５を内周面に形成した円筒状の基台部３６を操作パネル７側に一体形成した構成としている。従って、給水受け口３３のねじ部３４を上方から基台部３６にねじ部３５にねじ込むことで該給水受け口３３を上方に立設状態に連結固定できる。なお、給水受け口３３側のねじ部３４の外径形状は、給水ホース１０（内径寸法Ｄ）が適正に嵌合接続できる寸法形状としている。
【００６９】
上記構成により、濾過装置３０を介して洗濯機１への給水動作する場合、図７に示すように流入口１２には給水ホース１０の他端を接続し、また流出口２８を洗濯機１側の給水受け口３３に嵌合することで、外部水源からの水を図中実線矢印で示すように濾材１４を通して不純物を濾過しつつ洗濯機１に供給することができる。
【００７０】
一方、濾材１４を逆流通水により洗浄する場合は、まず濾過装置３０の流入口１２に接続状態にある給水ホース１０を取り外し、および該濾過装置３０を給水受け口３３から取り外す。そして、給水受け口３３を操作パネル７からねじによる連結状態を解除して洗濯機１側から取り外す。次いで、図８に示すように取り外した単品の給水受け口３３を濾過装置３０の流出口２８に挿入するとともに、その反挿入側の基端部のねじ部３４に給水ホース１０の他端を嵌合して接続する。
【００７１】
この状態を示す図８において、一端が外部水源に接続された給水ホース１０を介して水が供給されると、同図中破線矢印で示すように水は給水受け口３３を経て濾過装置３０内に取り込まれ、濾材１４の裏側から表側に通過する逆流通水により表側に付着した不純物が剥離され、水と共に流入口１２を経て外部に排出され、上記実施形態で述べたと同様に、逐一分解するなどの面倒な手洗い作業を要することなく濾材１４の洗浄作用を実施でき、濾材１４による不純物の捕獲性能を有効に維持できる。
【００７２】
このように第３実施形態によれば、着脱可能な給水受け口３３を設け、該給水受け口３３は洗濯機１への給水動作時においては洗濯機１側に組み込まれ、また逆流通水による濾材１４の洗浄時にあっては濾過装置３０と給水ホース１０との間で付属の継手部材として機能するなど、いずれの場合も使用される部品であるため紛失することがなく保守管理が容易である。
【００７３】
また、本実施形態では給水受け口３３の着脱可能な手段としては簡易なねじ手段を採用したが、これに限らず着脱可能に洗濯機１側と連結できる手段であれば、特にその手段に限定されるものではない。
【００７４】
なお、上記したいくつかの実施形態では一般家庭用の衣類を対象とした洗濯機に適用した濾過装置として説明したが、これに限らず、業務用或は工業用などの洗浄機器にも実施可能である。
【００７５】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略，置き換え、変更を行なうことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７６】
図面中、１は洗濯機（洗浄機器）、２，３０は濾過装置、７は操作パネル、８は給水受け口、１０は給水ホース、１１は濾過ケース、１２は流入口、１３，２８は流出口、１３ａは第１の筒状部、１３ｂは第２の筒状部、１４は濾材、１５はケース本体、１６はキャップ、２１はコアユニット、２６は突片、２９は継手部材、３１は係合片、および３３は給水受け口（継手部材）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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