(57)【要約】【課題】光硬化性の液体を吐出する吐出ヘッドを用いて画像を記録する画像記録装置において、メンテナンスユニットによって吐出ヘッドのメンテナンスを適切に実行する。【解決手段】記録媒体を搬送方向へ搬送する搬送部と、記録媒体を支持する媒体支持部と、媒体支持部に対向しつつ光の照射によって硬化する液体を吐出する吐出ヘッドと、媒体支持部に対向する吐出ヘッドの搬送方向の下流側で媒体支持部に対向しつつ光を射出する光射出部と、搬送部によって記録媒体を搬送方向へ搬送した状態で、媒体支持部に対向する吐出ヘッドから液体を吐出して記録媒体に画像を記録して、媒体支持部に対向する光射出部から光を射出して画像を硬化させる画像記録を実行する制御部と、吐出ヘッドに対してメンテナンスを行うメンテナンスユニットと、メンテナンスユニットへ向かう光からメンテナンスユニットを遮光する遮光部材とを備える。【選択図】図６
2014180764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送方向へ搬送する搬送部と、
前記記録媒体を支持する媒体支持部と、
前記搬送方向と交差する方向に少なくとも前記記録媒体の幅に渡って複数のノズルが配列されたノズル列を有し、前記媒体支持部に対向しつつ前記ノズル列から光の照射によって硬化する液体を吐出する吐出ヘッドと、
前記媒体支持部に対向する前記吐出ヘッドの前記搬送方向の下流側で前記媒体支持部に対向しつつ光を射出する光射出部と、
前記搬送部によって前記記録媒体を前記搬送方向へ搬送した状態で、前記媒体支持部に対向する前記吐出ヘッドから前記液体を吐出して前記記録媒体に画像を記録して、前記媒体支持部に対向する前記光射出部から光を射出して前記画像を硬化させる画像記録を実行する制御部と、
前記複数のノズルの配列方向において前記媒体支持部の隣に配置され、前記吐出ヘッドに対してメンテナンスを行うメンテナンスユニットと、
前記複数のノズルの配列方向において、前記媒体支持部側から前記メンテナンスユニットへ向かう光から前記メンテナンスユニットを遮光する遮光部材と
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記遮光部材は、前記光射出部が射出する光から前記メンテナンスユニットを遮光する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記遮光部材は、前記媒体支持部と前記メンテナンスユニットとの間に配置されて、前記画像記録中に前記光射出部が射出する光から前記メンテナンスユニットを遮光する請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記媒体支持部に対向する画像記録位置と、前記メンテナンスユニットに対向するメンテナンス位置との間のヘッド移動経路で前記吐出ヘッドを移動させる吐出ヘッド移動部と、
前記メンテナンスユニットから前記ヘッド移動経路へ突出して前記メンテナンスユニットを遮光する遮光位置と、前記ヘッド移動経路から退避する退避位置との間で前記遮光部材を移動させる遮光部材移動部と、
をさらに備え、
前記制御部は、前記吐出ヘッド移動部を制御して、前記吐出ヘッドを前記画像記録位置と前記メンテナンス位置との間で移動させると共に、前記遮光部材移動部を制御して、前記画像記録を実行する間は前記遮光部材を前記遮光位置に位置させ、前記画像記録位置と前記メンテナンス位置の間で前記吐出ヘッドを移動させる間は前記遮光部材を前記退避位置に位置させる請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記媒体支持部、前記吐出ヘッド、前記光射出部、前記メンテナンスユニット、前記遮光部材、前記吐出ヘッド移動部および前記遮光部材移動部を収容する外装部材をさらに備え、
前記外装部材は、前記媒体支持部に対して前記メンテナンスユニットの反対側で外部に対して開口する開口部と、前記開口部を開閉する開閉部とを有し、
前記制御部は、前記メンテナンスを実行する間は前記遮光部材を前記遮光位置に位置させ、前記遮光部材は、前記遮光位置において、前記開閉部が開いた状態で前記開口部を介して外部から入る光から前記メンテナンスユニットおよび／または前記メンテナンス位置に位置する前記吐出ヘッドを遮光する請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記媒体支持部、前記吐出ヘッド、前記光射出部、前記メンテナンスユニットおよび前記遮光部材を収容する外装部材をさらに備え、
前記外装部材は、外部に対して開口する開口部と、前記開口部を開閉する開閉部とを有し、
前記遮光部材は、前記メンテナンスユニットと前記開口部の間に配置されて、前記開閉部が開いた状態で前記開口部から入る光から前記メンテナンスユニットを遮光する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記媒体支持部に対向する画像記録位置と、前記メンテナンスユニットに対向するメンテナンス位置との間のヘッド移動経路で前記吐出ヘッドを移動させる吐出ヘッド移動部をさらに備え、
前記遮光部材は、前記メンテナンス位置で前記メンテナンスユニットによる前記メンテナンスを受ける前記吐出ヘッドを、前記開口部から入る光から遮光する請求項６に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光の照射によって硬化する液体を吐出する吐出ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、メンテナンスユニットによって吐出ヘッドのメンテナンスを行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクをノズルから吐出する吐出ヘッドを用いて、記録媒体に画像を記録する画像記録装置が知られている。また、特許文献１では、吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットを備えた画像記録装置が記載されている。このメンテナンスユニットは、吐出ヘッドのノズル面（ノズルが開口する面）を払拭するワイピング、吐出ヘッドのノズル面を覆うキャッピング、フラッシングのためにノズルから吐出したインクの受容、あるいは目詰まり解消のためのノズルの吸引といったメンテナンスを実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１８３７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、メンテナンスユニットには、メンテナンスに伴って液体（インク）が付着する。これに対して、特許文献１では、光の照射によって硬化する液体（ＵＶインク）が用いられている。そのため、メンテナンスユニットに光が当たると、メンテナンスユニットに付着した液体が硬化してしまい、その結果、メンテナンスユニットによるメンテナンスを適切に実行できない場合があった。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、光の照射によって硬化する液体を吐出する吐出ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、メンテナンスユニットによって吐出ヘッドのメンテナンスを適切に実行可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、記録媒体を搬送方向へ搬送する搬送部と、記録媒体を支持する媒体支持部と、搬送方向と交差する方向に少なくとも記録媒体の幅に渡って複数のノズルが配列されたノズル列を有し、媒体支持部に対向しつつノズル列から光の照射によって硬化する液体を吐出する吐出ヘッドと、媒体支持部に対向する吐出ヘッドの搬送方向の下流側で媒体支持部に対向しつつ光を射出する光射出部と、搬送部によって記録媒体を搬送方向へ搬送した状態で、媒体支持部に対向する吐出ヘッドから液体を吐出して記録媒体に画像を記録して、媒体支持部に対向する光射出部から光を射出して画像を硬化させる画像記録を実行する制御部と、複数のノズルの配列方向において媒体支持部の隣に配置され、吐出ヘッドに対してメンテナンスを行うメンテナンスユニットと、複数のノズルの配列方向において、媒体支持部側からメンテナンスユニットへ向かう光からメンテナンスユニットを遮光する遮光部材とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
このように構成された発明（画像記録装置）では、メンテナンスユニットへ向かう光からメンテナンスユニットを遮光する遮光部材が設けられている。したがって、メンテナンスユニットへの光の照射が遮光部材によって遮られるため、メンテナンスユニットに付着した液体の硬化が抑制されて、メンテナンスユニットによる吐出ヘッドのメンテナンスを適切に実行することが可能となっている。
【０００８】
なお、この発明において、遮光部材によってメンテナンスユニットへの入射を遮光する対象となる光としては、種々のものが想定できる。具体例を挙げると、光射出部からの漏れ光を対象とする第１態様や、外装部材に設けられた開口部からの光を対象とする第２態様や、その他の態様が考えられる。
【０００９】
まずは、第１態様について説明する。この発明では、光の照射によって硬化する液体によって記録媒体に記録された画像を硬化させるために、光を射出する光射出部が設けられている。このような構成では、光射出部からの光がメンテナンスユニットに漏れて、メンテナンスユニットに付着した液体が硬化してしまうおそれが高い。そこで、遮光部材は、光射出部が射出する光からメンテナンスユニットを遮光するように、画像記録装置を構成しても良い。これによって、光射出部からメンテナンスユニットへの光の漏れが遮られるため、メンテナンスユニットに付着した液体の硬化が抑制されて、メンテナンスユニットによる吐出ヘッドのメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【００１０】
また、遮光部材は、媒体支持部とメンテナンスユニットとの間に配置されて、画像記録中に光射出部が射出する光からメンテナンスユニットを遮光するように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、画像記録中に光射出部が対向する媒体支持部とメンテナンスユニットとの間に遮光部材が配置されている。したがって、光射出部から画像記録中に射出される光がメンテナンスユニットに漏れるのを、遮光部材により確実に遮光することができ、メンテナンスユニットに付着した液体の硬化を効果的に抑制して、メンテナンスユニットによる吐出ヘッドのメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【００１１】
また、媒体支持部に対向する画像記録位置と、メンテナンスユニットに対向するメンテナンス位置との間のヘッド移動経路で吐出ヘッドを移動させる吐出ヘッド移動部と、メンテナンスユニットからヘッド移動経路へ突出してメンテナンスユニットを遮光する遮光位置と、ヘッド移動経路から退避する退避位置との間で遮光部材を移動させる遮光部材移動部と、をさらに備え、制御部は、吐出ヘッド移動部を制御して、吐出ヘッドを画像記録位置とメンテナンス位置との間で移動させると共に、遮光部材移動部を制御して、画像記録を実行する間は遮光部材を遮光位置に位置させ、画像記録位置とメンテナンス位置の間で吐出ヘッドを移動させる間は遮光部材を退避位置に位置させるように、画像記録装置を構成しても良い。
【００１２】
かかる画像記録装置では、吐出ヘッドは、媒体支持部に対向する画像記録位置とメンテナンスユニットに対向するメンテナンス位置との間（ヘッド移動経路）で移動する。そのため、媒体支持部とメンテナンスユニットの間でメンテナンスユニットを遮光する遮光部材が、ヘッド移動経路を移動する吐出ヘッドに干渉する場合も考えられる。これに対して、吐出ヘッドがヘッド移動経路を移動する間は、遮光部材はヘッド移動経路から退避するため、ヘッド移動経路を移動する吐出ヘッドと遮光部材との干渉を防止することができる。
【００１３】
なお、第１態様においても、媒体支持部、吐出ヘッド、光射出部、メンテナンスユニット、遮光部材、吐出ヘッド移動部および遮光部材移動部を収容する外装部材をさらに備え、外装部材は、媒体支持部に対してメンテナンスユニットの反対側で外部に対して開口する開口部と、開口部を開閉する開閉部とを有し、制御部は、メンテナンスを実行する間は遮光部材を遮光位置に位置させ、遮光部材は、遮光位置において、開閉部が開いた状態で開口部を介して外部から入る光からメンテナンスユニットおよび／またはメンテナンス位置に位置する吐出ヘッドを遮光するように、画像記録装置を構成しても良い。このような画像記録装置では、開閉部が開いた状態で開口部から入る光がメンテナンスユニットに入射する場合も考えられる。そこで、遮光部材は、遮光位置において、開閉部が開いた状態で開口部を介して外部から入る光からメンテナンスユニットおよび／またはメンテナンス位置に位置する吐出ヘッドを遮光するように構成されている。これによって、開口部からメンテナンスユニットへの光の入射が遮られるため、メンテナンスユニットに付着した液体の硬化が抑制されて、メンテナンスユニットによる吐出ヘッドのメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【００１４】
また、第２態様によれば、媒体支持部、吐出ヘッド、光射出部、メンテナンスユニットおよび遮光部材を収容する外装部材をさらに備え、外装部材は、外部に対して開口する開口部と、開口部を開閉する開閉部とを有し、遮光部材は、メンテナンスユニットと開口部の間に配置されて、開閉部が開いた状態で開口部から入る光からメンテナンスユニットを遮光するように、画像記録装置を構成しても良い。これによって、開口部からメンテナンスユニットへの光の入射が遮られるため、メンテナンスユニットに付着した液体の硬化が抑制されて、メンテナンスユニットによる吐出ヘッドのメンテナンスを適切に実行することが可能となる。なお、外装部材の開口部からの光を遮光部材の遮光の対象とする第２態様では、第１態様のように光射出部からの光を遮光部材の遮光の対象とする必要は、必ずしも無い。
【００１５】
この際、媒体支持部に対向する画像記録位置と、メンテナンスユニットに対向するメンテナンス位置との間のヘッド移動経路で吐出ヘッドを移動させる吐出ヘッド移動部をさらに備え、遮光部材は、メンテナンス位置でメンテナンスユニットによるメンテナンスを受ける吐出ヘッドを、開口部から入る光から遮光するように、画像記録装置を構成しても良い。これによって、メンテナンスを実行中の吐出ヘッドへの光の入射を遮ることができる。したがって、吐出ヘッドに付着した液体の硬化を抑制しつつ、吐出ヘッドへメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を適用可能な印刷装置の概略構成を模式的に例示する正面図。
【図２】図１に示す印刷装置の概略構成を模式的に例示する平面図。
【図３】遮光ユニットの概略構成を模式的に例示する斜視図。
【図４】図３に示す遮光ユニットの動作の一例を模式的に示す斜視図。
【図５】図１に示すプリンターを制御する電気的構成を模式的に示すブロック図。
【図６】遮光板の動作の一例を模式的に示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明を適用可能な印刷装置の概略構成を模式的に例示する正面図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、印刷装置１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応したＸＹＺ直交座標系を表示する。
【００１８】
印刷装置１では、繰出部２、プロセス部３および巻取部４が左右方向Ｘに配列されており、これら各機能部２、３、４がハウジング部材１０に収容されている。繰出部２および巻取部４はそれぞれ繰出軸２０および巻取軸４０を有している。そして、繰出軸２０および巻取軸４０にシートＳ（ウェブ）の両端がロール状に巻き付けられ、それらの間に張架されている。こうして張架された経路Ｐcに沿ってシートＳが繰出軸２０からプロセス部３に搬送されてプロセスユニット３Ｕによる印刷処理を受けた後、巻取軸４０へと搬送される。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００１９】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱自在な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。
【００２０】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳをプラテンドラム３０で支持しつつ、プラテンドラム３０の外周面に沿って配置されたプロセスユニット３Ｕにより処理を適宜行って、シートＳに画像を印刷するものである。このプロセス部３では、プラテンドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳがプラテンドラム３０に支持されて、画像の印刷を受ける。
【００２１】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１nが設けられている。このニップローラー３１nは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２２】
プラテンドラム３０は、Ｙ方向に平行な中心線を持つ円筒形状のドラムであり、その外周面にシートＳを巻き掛ける。さらにプラテンドラム３０は、その円筒形状の中心線を通って軸方向に延びる回転軸３０２を有している。回転軸３０２は、図示を省略する支持機構によって回転自在に支持されており、プラテンドラム３０は、回転軸３０２を中心に回転する。
【００２３】
このようなプラテンドラム３０の外周面に、前駆動ローラー３０から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが裏面側から巻き掛けられる。そして、プラテンドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄsに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持する。ちなみに、プロセス部３では、プラテンドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１とプラテンドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、プラテンドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、プラテンドラム３０に対して搬送方向Ｄsの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、プラテンドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。
【００２４】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、プラテンドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２nが設けられている。このニップローラー３２nは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２５】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、プラテンドラム３０の外周面に支持される。また、プロセス部３では、プラテンドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、プロセスユニット３Ｕが設けられている。このプロセスユニット３Ｕは、印刷ヘッド３６a〜３６e、ＵＶ照射器３７a、３７bをユニット支持部材３５で支持した構成を具備する。このユニット支持部材３５は、プラテンドラム３０の円周形状に沿った円弧形状を有する２枚のユニット支持平板によって、印刷ヘッド３６a〜３６e、ＵＶ照射器３７a、３７bを前後方向Ｙから挟み込んで支持する。なお、図１に示すように、ユニット支持部材３５（のユニット支持平板）とプラテンドラム３０との間には隙間Δが空いている。
【００２６】
搬送方向Ｄsに順番に並ぶ４個の印刷ヘッド３６a〜３６dは、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックに対応し、インクジェット方式で対応する色のインクをノズルから吐出する。各印刷ヘッド３６a〜３６dでは、前後方向Ｙ（配列方向）にシートＳの幅に渡って複数のノズルが配列されたノズル列が構成されており、ノズル列の各ノズルからインクが吐出される。これら４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄはプラテンドラム３０の回転軸３０２から放射状に配置されて、プラテンドラム３０の外周面に沿って並ぶ。そして、各印刷ヘッド３６a〜３６dは、ユニット支持部材３５によってプラテンドラム３０に対して位置決めされ、若干のクリアランス（プラテンギャップ）を空けてプラテンドラム３０に対向する。これによって、各印刷ヘッド３６a〜３６dは、所定のペーパーギャップを空けて、プラテンドラム３０に巻き掛けられたシートＳ表面に対向する。こうしてユニット支持部材３５によってペーパーギャップが規定された状態で、各印刷ヘッド３６a〜３６dがインクを吐出することで、シートＳ表面の所望の位置にインクが着弾して、シートＳ表面にカラー画像が形成される。
【００２７】
印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄで使用するインクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、プロセスユニット３Ｕでは、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、ＵＶ照射器３７ａ、３７ｂが設けられている。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄの各間には、仮硬化用のＵＶ照射器３７ａが配置されている。つまり、ＵＶ照射器３７ａは比較的弱い紫外線を照射することで、インクの形状が崩れない程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを完全に硬化させるものではない。一方、４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄに対して搬送方向Ｄsの下流側には、本硬化用のＵＶ照射器３７ｂが設けられている。つまり、ＵＶ照射器３７ｂは、ＵＶ照射器３７ａより強い紫外線を照射することで、インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。こうして仮硬化・本硬化を実行することで、複数の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄが形成したカラー画像をシートＳ表面に定着させることができる。
【００２８】
さらに、ＵＶ照射器３７ｂに対して搬送方向Ｄsの下流側には、印刷ヘッド３６ｅが設けられている。この印刷ヘッド３６ｅは、透明のＵＶインクをインクジェット方式でノズルから吐出する。印刷ヘッド３６eでは、前後方向Ｙ（配列方向）にシートＳの幅に渡って複数のノズルが配列されたノズル列が構成されており、ノズル列の各ノズルからインクが吐出される。印刷ヘッド３６eは、ユニット支持部材３５によってプラテンドラム３０に対して位置決めされ、若干のクリアランス（プラテンギャップ）を空けてプラテンドラム３０に対向する。これによって、印刷ヘッド３６eは、所定のペーパーギャップを空けて、プラテンドラム３０に巻き掛けられたシートＳ表面に対向する。こうしてユニット支持部材３５によってプラテンギャップが規定された状態で、印刷ヘッド３６eがインクを吐出することで、シートＳ表面の所望の位置にインクが着弾して、シートＳ表面のカラー画像が透明インクで覆われる。
【００２９】
このように印刷ヘッド３６ａ〜３６ｅ、ＵＶ照射器３７ａ、３７ｂがユニット支持部材３５に装着されて、プロセスユニット３Ｕが構成されている。なお、ユニット支持部材３５は、前後方向Ｙに延びる２本のレール３５１にＸ方向から架け渡されており、印刷ヘッド３６a〜３６e、ＵＶ照射器３７a、３７bを伴ってレール３５１上を前後方向Ｙに移動自在となっている。つまり、プロセスユニット３Ｕは、前後方向Ｙへ移動自在となっている。そして、図２を用いて後述するように、プロセスユニット３は、前後方向Ｙに並ぶ印刷位置Ｔaとメンテナンス位置Ｔbとの間で適宜移動する。
【００３０】
さらに、プロセス部３では、印刷ヘッド３６ｅに対して搬送方向Ｄsの下流側に、ＵＶ照射器３８が設けられている。このＵＶ照射器３８は強い紫外線を照射することで、印刷ヘッド３６ｅが吐出した透明インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。これによって、カラー画像を覆う透明インクをシートＳ表面に定着させることができる。
【００３１】
プロセス部３によりカラー画像の形成されたシートＳは、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。この巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱自在な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。
【００３２】
以上が正面視における印刷装置１の構成の概要である。続いては、平面視における印刷装置１の構成について、図２を用いて説明する。ここで、図２は、図１に示す印刷装置の概略構成を模式的に例示する平面図である。なお、図２においては、プロセスユニット３Ｕ等の一部の構成の記載が省略されている。
【００３３】
平面視において、印刷装置１のハウジング部材１０内では、印刷領域Ｒaとメンテナンス領域Ｒbとが前後方向Ｙへ並んでいる。印刷領域Ｒaでは、繰出部２、プロセス部３および巻取部４といった図１に示した各機能部が収容されて、シートＳへの印刷が行われる。なお、ハウジング部材１０の前側（＋Ｙ側）にはフロント扉１１が設けられている。フロント扉１１は、ハウジング部材１０の前側で開口する開口部１２を開閉する扉であり、フロント扉１１を開いた状態では、作業者が開口部１２を介して印刷領域Ｒaの各機能部にアクセスして、繰出軸２０、巻取軸４０の交換や、プラテンドラム３０へのシートＳのセット等の所定の作業を実行できる。一方、メンテナンス領域Ｒbでは、メンテナンスユニット５が収容されて、プロセスユニット３Ｕへのメンテナンスが行われる。
【００３４】
そして、印刷領域Ｒaにおいてプラテンドラム３０へ上方から対向する印刷位置Ｔaと、メンテナンス領域Ｒbにおいてメンテナンスユニット５へ上方から対向するメンテナンス位置Ｔbとの間で、プロセスユニット３Ｕが移動自在となっている。つまり、印刷時には、プロセスユニット３Ｕは、印刷位置Ｔaに位置決めされて、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｅからのインクの吐出やＵＶ照射器３７a、３７bからの紫外線の照射を行う。一方、メンテナンス時には、プロセスユニット３Ｕは、メンテナンス位置Ｔbに位置決めされて、メンテナンスユニット５からメンテナンスを受ける。
【００３５】
メンテナンスユニット５は、円周部が上方を向く半円筒形状を有し（図４）、前後方向Ｙから見てその円弧がプラテンドラム３０に対して一致あるいはやや内側に位置する状態で、前後方向Ｙからプラテンドラム３０に隣接する。そして、メンテナンス位置Ｔbに位置するプロセスユニット３Ｕの印刷ヘッド３６ａ〜３６ｅに対して、メンテナンスユニット５は、キャッピング、クリーニングおよびワイピングといった各種メンテナンスを行う。
【００３６】
キャッピングは、印刷ヘッド３６a〜３６eにおいてノズルが開口する面（ノズル形成面）をメンテナンスユニット５が具備するキャップで覆う動作である。このキャッピングにより、印刷ヘッド３６a〜３６eのノズル内でインクの粘性が増大するのを抑えることができる。また、クリーニングは、印刷ヘッド３６a〜３６eをキャッピングした状態で、メンテナンスユニット５がキャップ内に負圧を発生させて、ノズルからインクを強制的に排出する動作である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等をノズルから除去することができる。ワイピングは、印刷ヘッド３６a〜３６eのノズル形成面を、メンテナンスユニット５が具備するワイパーにより拭く動作である。このワイピングにより、印刷ヘッド３６a〜３６eのノズル形成面からインクを拭き取ることができる。
【００３７】
図２に示すように、前後方向Ｙにおけるプラテンドラム３０とメンテナンスユニット５との間には、遮光ユニット６が配置されている。図３は、遮光ユニットの概略構成を模式的に例示する斜視図である。遮光ユニット６は、それぞれ扇形状を有する３枚の遮光板６１を、それぞれの円弧が略円周形状を描くように並べた概略構成を具備する。そして、遮光ユニット６を構成するこれらの遮光板６１が前後方向Ｙにおいて、プラテンドラム３０とメンテナンスユニット５の間に配置される。各遮光板６１の表面は、黒色に塗られて艶消しが施されており、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８が照射する紫外線に対して例えば１０％以下の反射率を有する低反射板である。
【００３８】
さらに、遮光ユニット６は、扇形状の中心から放射方向へ向く進退方向Ｄ61に移動自在に遮光板６１を支持する支持部材６２と、支持部材６２に動力を伝える溝カム６３とを、各遮光板６１について有する。なお、支持部材６２および溝カム６３の構成は、各遮光板６１について概ね共通する。そのため、図３では、一部の遮光板６１に対する支持部材６２および溝カム６３に対してのみ符号を付している。
【００３９】
支持部材６２は、遮光板６１の後面（−Ｙ側の面）に取り付けられて、遮光板６１の扇形状の中心側へ向けて遮光板６１から突き出ている。支持部材６２の遮光板６１から突き出たこの部分には、後側（−Ｙ側）へ向けて吐出する突部６２１が形成されている。一方、溝カム６３は円板形状を有し、前後方向Ｙを向いて配置されている。この溝カム６３は、円周に沿って１周して切られた円環形状の溝部６３１を有する。そして、支持部材６２の突部６２１が溝カム６３の溝部６３１に嵌入している。
【００４０】
遮光ユニット６は、前後方向Ｙに並ぶ３枚の溝カム６３に対して前後方向Ｙから貫通する回転軸６４と、回転軸６４を回転駆動する遮光板モーターＭ6とを有し、遮光板モーターＭ6が回転軸６４を回転させると、各溝カム６３も回転軸６４を中心に回転する。この回転軸６４は各溝カム６３の円環形状の中心から偏心している。そのため、回転軸６３２を中心に溝カム６３が回転すると、溝部６３１に係合する突部６２１と回転軸６３２との距離が変化して、突部６２１が遮光板６１を伴って進退方向Ｄ61に変位する。したがって、遮光板モーターＭ6で回転軸６３２の回転角度を変更することで、３枚の遮光板６１の全てを進退方向Ｄ61の外側の遮光位置に位置させたり、進退方向Ｄ61の内側の退避位置に位置させたりすることができる。
【００４１】
図４は、図３に示す遮光ユニットの動作の一例を模式的に示す斜視図である。同図の左欄では、遮光位置に位置する各遮光板６１が示され、同図の右欄では、退避位置に位置する各遮光板６１が示されている。同図を用いてプロセスユニット３Ｕおよびメンテナンスユニット５に対する、遮光板６１の動作について説明する。左欄に示すように、遮光位置に位置する各遮光板６１は、プラテンドラム３０の外周面およびメンテナンスユニット５から外側に突出して、メンテナンスユニット５に対して隙間Δを覆う。これによって、隙間Δを介してＵＶ照射器３７a、３７bからメンテナンスユニット５へ向かう紫外線が遮光される。一方、右欄に示すように、退避位置に位置する各遮光板６１は、プラテンドラム３０の外周面およびメンテナンスユニット５の内側に収まる。これによって、各遮光板６１がプロセスユニット３Ｕの移動経路から退避するため、プロセスユニット３Ｕは各遮光板６１との接触を回避しつつ移動できる。
【００４２】
以上がプリンター１の装置構成の概要である。続いて、プリンター１を制御する電気的構成について説明を行なう。図５は、図１に示すプリンターを制御する電気的構成を模式的に示すブロック図である。プリンター１では、ホストコンピューター等の外部からの指令に応じてプリンター１の各部を制御するプリンター制御部１００が設けられている。そして、印刷ヘッド、ＵＶ照射器およびシート搬送系の装置各部はプリンター制御部１００によって制御される。これら装置各部に対するプリンター制御部１００の制御の詳細は次のとおりである。
【００４３】
プリンター制御部１００は、カラー画像を形成する各印刷ヘッド３６a〜３６dのインク吐出タイミングを、シートＳの搬送に応じて制御する。具体的には、このインク吐出タイミングの制御は、プラテンドラム３０の回転軸３０２に取り付けられて、プラテンドラム３０の回転位置を検出するドラムエンコーダーＥ30の出力（検出値）に基づいて実行される。つまり、プラテンドラム３０はシートＳの搬送に伴って従動回転するため、プラテンドラム３０の回転位置を検出するドラムエンコーダーＥ30の出力を参照すれば、シートＳの搬送位置を把握することができる。そこで、プリンター制御部１００は、ドラムエンコーダーＥ30の出力からｐｔｓ(print timing signal)信号を生成し、このｐｔｓ信号に基づいて各印刷ヘッド３６a〜３６eのインク吐出タイミングを制御することで、各印刷ヘッド３６a〜３６dが吐出したインクを搬送されるシートＳの目標位置に着弾させて、カラー画像を形成する。
【００４４】
印刷ヘッド３６eが透明インクを吐出するタイミングも、同様にドラムエンコーダーＥ30の出力に基づいてプリンター制御部１００により制御される。これによって、複数の印刷ヘッド３６a〜３６dによって形成されたカラー画像に対して、透明インクを的確に吐出することができる。さらに、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８の点灯・消灯のタイミングや照射光量もプリンター制御部１００によって制御される。
【００４５】
また、プリンター制御部１００は、図１を用いて詳述したシートＳの搬送を制御する機能を司る。つまり、シート搬送系を構成する部材のうち、繰出軸２０、前駆動ローラー３１、後駆動ローラー３２および巻取軸４０それぞれにはモーターが接続されている。そして、プリンター制御部１００はこれらのモーターを回転させつつ、各モーターの速度やトルクを制御して、シートＳの搬送を制御する。このシートＳの搬送制御の詳細は次のとおりである。
【００４６】
プリンター制御部１００は、繰出軸２０を駆動する繰出モーターＭ20を回転させて、繰出軸２０から前駆動ローラー３１にシートＳを供給する。この際、プリンター制御部１００は、繰出モーターＭ20のトルクを制御して、繰出軸２０から前駆動ローラー３１までのシートＳのテンション（繰出テンションＴa）を調整する。つまり、繰出軸２０と前駆動ローラー３１の間に配置された従動ローラー２１には、繰出テンションＴaを検出するテンションセンサーＳ21が取り付けられている。このテンションセンサーＳ21は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部１００は、テンションセンサーＳ21の検出結果に基づいて、繰出モーターＭ20のトルクをフィードバック制御して、シートＳの繰出テンションＴaを調整する。
【００４７】
また、プリンター制御部１００は、前駆動ローラー３１を駆動する前駆動モーターＭ31と、後駆動ローラー３２を駆動する後駆動モーターＭ32とを回転させる。これによって、繰出部２から繰り出されたシートＳがプロセス部３を通過する。この際、前駆動モーターＭ31に対しては速度制御が実行される一方、後駆動モーターＭ32に対してはトルク制御が実行される。つまり、プリンター制御部１００は、前駆動モーターＭ31のエンコーダー出力に基づいて、前駆動モーターＭ31の回転速度を一定に調整する。これによって、シートＳは、前駆動ローラー３１によって一定速度で搬送される。
【００４８】
一方、プリンター制御部１００は、後駆動モーターＭ32のトルクを制御して、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２までのシートＳのテンション（プロセステンションＴb）を調整する。つまり、プラテンドラム３０と後駆動ローラー３２の間に配置された従動ローラー３４には、プロセステンションＴbを検出するテンションセンサーＳ34が取り付けられている。このテンションセンサーＳ34は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部１００は、テンションセンサーＳ34の検出結果に基づいて、後駆動モーターＭ32のトルクをフィードバック制御して、シートＳのプロセステンションＴbを調整する。
【００４９】
また、プリンター制御部１００は、巻取軸４０を駆動する巻取モーターＭ40を回転させて、後駆動ローラー３２が搬送するシートＳを巻取軸４０に巻き取る。この際、プリンター制御部１００は、巻取モーターＭ40のトルクを制御して、後駆動ローラー３２から巻取軸４０までのシートＳのテンション（巻取テンションＴc）を調整する。つまり、後駆動ローラー３２と巻取軸４０の間に配置された従動ローラー４１には、巻取テンションＴcを検出するテンションセンサーＳ41が取り付けられている。このテンションセンサーＳ41は、例えばシートＳから受ける力を検出するロードセルによって構成することができる。そして、プリンター制御部１００は、テンションセンサーＳ41の検出結果に基づいて、巻取モーターＭ40のトルクをフィードバック制御して、シートＳの巻取テンションＴcを調整する。
【００５０】
さらに、プリンター制御部１００は、印刷位置Ｔaとメンテナンス位置Ｔbとの間でプロセスユニット３Ｕを移動させるプロセスユニット駆動部Ｍ35に指令を出して、プロセスユニット３Ｕの移動を制御する。また、プリンター制御部１００は、遮光板モーターＭ6の制御や、メンテナンスユニット５に実行させる動作の制御も担う。特に、プリンター制御部１００は、プロセスユニット３Ｕ、遮光板６１およびメンテナンスユニット５の動作を協調させた制御を行う。
【００５１】
つまり、上記のように構成されたプリンター制御部１００は、印刷ヘッド３６a〜３６eやＵＶ照射器３７a、３７b、３８を動作させてシートＳへ印刷（画像記録）を行う印刷モードと、印刷ヘッド３６a〜３６eへメンテナンスを行うメンテナンスモードとを切り換えて実行する。そして、プリンター制御部１００は、これら各モードを実行するにあたって、メンテナンスユニット５に光が入射するのを抑制するために、遮光板６１を適宜動かす。
【００５２】
図６は、遮光板の動作の一例を模式的に示す側面図である。図６において、「印刷中」の欄では印刷中（印刷モード実行中）の状態が示され、「移動中」の欄ではプロセスユニット３Ｕが移動している状態が示され、「メンテナンス中」の欄ではメンテナンス中（メンテナンスモードの実行中）の状態が示されている。図６に示す動作は、プリンター制御部１００による制御に基づいて実行される。詳述すると次のとおりである。
【００５３】
「印刷中」の欄に示すように、シートＳへ印刷を行う際には、プロセスユニット３Ｕは印刷位置Ｔaでプラテンドラム３０に対向して、印刷ヘッド３６a〜３６eへのインクの吐出や、ＵＶ照射器３７a、３７bからの紫外線の照射を行う。したがって、プロセスユニット３Ｕとプラテンドラム３０との隙間Δを介して、ＵＶ照射器３７a、３７bが照射した紫外線がメンテナンスユニット５に漏れ出すおそれがある。そこで、プリンター制御部１００は、遮光板モーターＭ6を動作させて、遮光板６１を遮光位置Ｔhに位置決めする。これによって、遮光板６１は、プラテンドラム３０の外周面およびメンテナンスユニット５から外側に突出して、メンテナンスユニット５へ向かう紫外線を遮る。
【００５４】
特に、印刷中は、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８がプラテンドラム３０に対向して静止する上記印刷装置１では、印刷中にＵＶ照射器３７a、３７b、３８から漏れる光が、プラテンドラム３０に隣り合うメンテナンスユニット５に印刷期間中、累積的に照射される。したがって、メンテナンスユニット５への紫外線の入射を遮光板６１により遮ることが重要となる。
【００５５】
「移動中」の欄に示すように、プロセスユニット３Ｕが印刷位置Ｔaからメンテナンス位置Ｔbへあるいはメンテナンス位置Ｔbから印刷位置Ｔaへ移動する間は、プリンター制御部１００は、遮光板モーターＭ6を動作させて、遮光板６１を退避位置Ｔlに位置決めする。これによって、遮光板６１は、プロセスユニット３Ｕの移動経路Ｐuから退避して、プラテンドラム３０の外周面およびメンテナンスユニット５の内側に収まる。これによって、プロセスユニット３Ｕは、遮光板６１との接触を回避しつつ印刷位置Ｔaとメンテナンス位置Ｔbの間の移動経路Ｐuを移動できる。
【００５６】
なお、印刷モードを終えてプロセスユニット３Ｕを印刷位置Ｔaから移動させる際には、プリンター制御部１００は、ＵＶ照射器３７a、３７bを消灯した後に、遮光板６１の遮光位置Ｔhから退避位置Ｔlへの移動を開始する。これによって、遮光板６１の退避位置Ｔlへの移動によって露わになったメンテナンスユニット５に対して、点灯中のＵＶ照射器３７a、３７bから射出される紫外線が入射するのを防止できる。逆に印刷モードの開始のためにプロセスユニット３Ｕを印刷位置Ｔaへ移動させた際には、プリンター制御部１００は、プロセスユニット３Ｕが印刷位置Ｔaへの移動を完了した状態で遮光板６１を退避位置Ｔlから遮光位置Ｔhへ移動させた後に、ＵＶ照射器３７a、３７bを点灯する。これによって、印刷モードの開始前に露わになっていたメンテナンスユニット５に対して、点灯後のＵＶ照射器３７a、３７bから射出される紫外線が入射するのを防止できる。
【００５７】
「メンテナンス中」の欄に示すように、印刷ヘッド３６a〜３６eにメンテナンスを行う際には、プロセスユニット３Ｕはメンテナンス位置Ｔbでメンテナンスユニット５に対向して、メンテナンスユニット５からメンテナンスを受ける。この際、プロセスユニット３Ｕは、ＵＶ照射器３７a、３７bが消灯した状態で、メンテナンス位置Ｔbへ向かう。なお、メンテナンスモードでは、作業者がフロント扉１１を開けて印刷領域Ｒaへの作業をメンテナンスと並行して実行できる。そのため、フロント扉１１によって開かれた開口部１２から入射した外光Ｌoがメンテナンスユニット５に到達するおそれがある。そこで、プリンター制御部１００は、遮光板モーターＭ6を動作させて、遮光板６１を遮光位置Ｔhに位置決めする。これによって、遮光板６１は、メンテナンスユニット５から外側に突出して、メンテナンスユニット５へ向かう外光Ｌoを遮る。
【００５８】
この際、遮光位置Ｔhに位置する遮光板６１は、メンテナンスユニット５とプロセスユニット３Ｕとの間の隙間を前側（＋Ｙ側）から覆って、プロセスユニット３Ｕの印刷ヘッド３６a〜３６eやＵＶ照射器３７a、３７bも遮光する。これによって、遮光板６１は、メンテナンスユニット５へ向かう外光のみならず、印刷ヘッド３６a〜３６eやＵＶ照射器３７a、３７bへ向かう外光も遮光する。したがって、印刷ヘッド３６a〜３６eやＵＶ照射器３７a、３７bへ付着したＵＶインクが外光によって硬化するのを抑えることができる。
【００５９】
以上に説明したように、この実施形態では、メンテナンスユニット５へ向かう紫外線からメンテナンスユニット５を遮光する遮光板６１が設けられている。したがって、メンテナンスユニット５への光の照射が遮光板６１によって遮られるため、メンテナンスユニット５に付着したＵＶインクの硬化が抑制されて、メンテナンスユニット５による印刷ヘッド３６a〜３６eのメンテナンスを適切に実行することが可能となっている。
【００６０】
なお、遮光板６１によってメンテナンスユニット５への入射を遮光する対象となる光としては、種々のものが想定できる。そこで、この実施形態では、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８からの漏れ光や、ハウジング部材１０に設けられた開口部１２からの外光を遮光する場合が例示された。
【００６１】
つまり、この実施形態の印刷装置１では、紫外線の照射によって硬化するＵＶインクによってシートＳに記録された画像を硬化させるために、紫外線を射出するＵＶ照射器３７a、３７b、３８が設けられている。このような構成では、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８からの紫外線がメンテナンスユニット５に漏れて、メンテナンスユニット５に付着したインクが硬化してしまうおそれが高い。これに対して、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８が射出した紫外線から遮光板６１がメンテナンスユニット５を遮光するように印刷装置１が構成されている。これによって、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８からメンテナンスユニット５への紫外線の漏れが遮られるため、メンテナンスユニット５に付着したインクの硬化が抑制されて、メンテナンスユニット５による印刷ヘッド３６a〜３６eのメンテナンス５を適切に実行することが可能となる。
【００６２】
特に、この実施形態では、前後方向Ｙに並ぶメンテナンスユニット５とプラテンドラム３０の間に遮光板６１が配置され、印刷中にＵＶ照射器３７a、３７b、３８が射出する紫外線から遮光板６１がメンテナンスユニット５を遮光する。このような構成では、印刷中にＵＶ照射器３７a、３７b、３８が対向するプラテンドラム３０とメンテナンスユニット５の間に遮光板６１が配置されているため、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８から印刷中に射出される紫外線がメンテナンスユニット５に漏れるのを、遮光板６１により確実に遮光することができ、メンテナンスユニット５に付着したインクの硬化を効果的に抑制して、メンテナンスユニット５による印刷ヘッド３６a〜３６eのメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【００６３】
ところで、上記印刷装置１では、プラテンドラム３０に対向する印刷位置Ｔaと、メンテナンスユニット５に対向するメンテナンス位置Ｔbとの間の移動経路Ｐuで印刷ヘッド３６a〜３６eを移動させるプロセスユニット駆動部Ｍ35が設けられている。そして、プリンター制御部１００は、プロセスユニット駆動部Ｍ35を制御することで、印刷ヘッド３６a〜３６eを印刷位置Ｔaに位置させて印刷を実行する一方、印刷ヘッド３６a〜３６eをメンテナンス位置Ｔbに位置させてメンテナンスユニット５による印刷ヘッド３６a〜３６eのメンテナンスを実行する。
【００６４】
ただし、このような印刷装置１では、印刷ヘッド３６a〜３６eは、プラテンドラム３０に対向する印刷位置Ｔaとメンテナンスユニット５に対向するメンテナンス位置Ｔbとの間（移動経路Ｐu）で移動する。そのため、プラテンドラム３０とメンテナンスユニット５の間でメンテナンスユニット５を遮光する遮光板６１が、移動経路Ｐuを移動する印刷ヘッド３６a〜３６eに干渉する場合も考えられる。
【００６５】
そこで、この実施形態では、メンテナンスユニット５から移動経路Ｐuへ突出してメンテナンスユニット５を遮光する遮光位置Ｔhと、移動経路Ｐuから退避する退避位置Ｔlとの間で遮光板６１を移動させる機構６２〜６４、Ｍ6が設けられている。そして、プリンター制御部１００は、遮光板モーターＭ6を制御することで、印刷実行中は遮光板６１を退避位置Ｔlに位置させる一方、印刷位置Ｔaとメンテナンス位置Ｔbの間で印刷ヘッド３６a〜３６eを移動させる間は遮光板６１を退避位置Ｔlに位置させる。このような構成では、印刷ヘッド３６〜３６eが移動経路Ｐuを移動する間は、遮光板６１は移動経路Ｐuから退避するため、移動経路Ｐuを移動する印刷ヘッド３６a〜３６eと遮光板６１との干渉を防止することができる。
【００６６】
また、上記印刷装置１では、プラテンドラム３０に対してメンテナンスユニット５の反対側で外部に対して開口する開口部１２がハウジング部材１０に設けられており、フロント扉１１で開口部１２を開閉するように構成されている。このような印刷装置１では、フロント扉１１が開いた状態で開口部１２から入る外光Ｌoがメンテナンスユニット５に入射する場合も考えられる。そこで、この実施形態では、フロント扉１１が開いた状態で開口部１２を介して外部から入る外光Ｌoから、遮光位置Ｔhにおいて遮光板６１がメンテナンスユニット５を遮光する。これによって、開口部１２からメンテナンスユニット５への外光Ｌoの入射が遮られるため、メンテナンスユニット５に付着したインクの硬化が抑制されて、メンテナンスユニット５による印刷ヘッド３６a〜３６eのメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【００６７】
また、この実施形態では、プリンター制御部１００は、メンテナンスを実行する間は遮光板６１を遮光位置Ｔhに位置させている。これによって、メンテナンスを実行中のメンテナンスユニット５への光の入射を遮ることができ、メンテナンスの実行に伴ってメンテナンスユニット５に付着するインクの硬化を確実に抑制して、メンテナンスユニット５による印刷ヘッド３６a〜３６eのメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【００６８】
さらに、遮光板６１は、メンテナンスを実行する間にメンテナンス位置Ｔbに位置する印刷ヘッド３６a〜３６eを、遮光位置Ｔhにおいて遮光する。これによって、メンテナンスを実行中の印刷ヘッド３６a〜３６eへの紫外線の入射を遮ることができる。したがって、印刷ヘッド３６a〜３６eに付着したインクの硬化を抑制しつつ、印刷ヘッド３６a〜３６eへメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【００６９】
このように、本実施形態では、印刷装置１が本発明の「画像記録装置」の一例に相当し、前駆動ローラー３１および後駆動ローラー３２が協働して本発明の「搬送部」の一例として機能し、プラテンドラム３０が本発明の「媒体支持部」の一例に相当し、印刷ヘッド３６a〜３６eが本発明の「吐出ヘッド」の一例に相当し、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８が本発明の「光射出部」の一例に相当し、プリンター制御部１００が本発明の「制御部」の一例に相当し、メンテナンスユニット５が本発明の「メンテナンスユニット」の一例に相当し、遮光板６１が本発明の「遮光部材」の一例に相当し、回転方向Ｄsあるいは左右方向Ｘが本発明の「搬送方向」の一例に相当し、前後方向Ｙが本発明の「直交方向」の一例に相当し、印刷位置Ｔaが本発明の「画像記録位置」の一例に相当し、メンテナンス位置Ｔbが本発明の「メンテナンス位置」の一例に相当し、移動経路Ｐuが本発明の「ヘッド移動経路」の一例に相当し、プロセスユニット駆動部Ｍ35が本発明の「吐出ヘッド移動部」に相当し、遮光位置Ｔhが本発明の「遮光位置」の一例に相当し、退避位置Ｔlが本発明の「遮光位置」の一例に相当し、遮光板モーターＭ6が本発明の「遮光部材移動部」の一例に相当し、ハウジング部材１０が本発明の「外装部材」の一例に相当し、フロント扉１１が本発明の「開閉部」の一例に相当し、開口部１２が本発明の「開口部」の一例に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」の一例に相当し、ＵＶインクが本発明の「液体」の一例に相当する。
【００７０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８からの漏れ光および開口部１２からの外光Ｌoの両方からメンテナンスユニット５を遮光していた。しかしながら、開口部１２とメンテナンスユニット５との位置関係からして、開口部１２を介する外光Ｌoのほとんどがメンテナンスユニット５に到達し得ないような場合には、漏れ光と外光Ｌoのうち漏れ光のみを、遮光板６１による主な遮光対象として印刷装置１を構成してもよい。
【００７１】
あるいは、ＵＶ照射器３７a、３７b、３８から射出される紫外線に指向性があり、漏れ光が強くないような場合には、漏れ光と外光Ｌoのうち外光Ｌoのみを、遮光板６１による主な遮光対象として印刷装置１を構成してもよい。具体的には、メンテナンスユニット５と開口部１２との間に遮光板６１を配置して、フロント扉１１が開いた状態で開口部１２から入る外光Ｌoからメンテナンスユニット５を遮光するように印刷装置１を構成すればよい。これによって、開口部１２からメンテナンスユニット５への外光Ｌoの入射が遮られるため、メンテナンスユニット５に付着したインクの硬化が抑制されて、メンテナンスユニット５による印刷ヘッド３６a〜３６eのメンテナンスを適切に実行することが可能となる。なお、かかる構成の適用範囲は、開口部１２がハウジング部材１０の前側（＋Ｙ側）に設けられた構成に限られず、前側以外の部分（後側、上側、左側、右側）に設けられた構成も含むことは言うまでもない。
【００７２】
さらに、この場合においても、上述と同様にメンテナンスユニット５のみならず印刷ヘッド３６a〜３６eも遮光するように構成できる。そこで例えば、メンテナンス位置Ｔbでメンテナンスユニット５によるメンテナンスを受ける印刷ヘッド３６a〜３６eを、遮光板６１が開口部１２を介して入る外光Ｌoから遮光するように印刷装置１を構成してもよい。これによって、メンテナンスを実行中の印刷ヘッド３６a〜３６eへの外光Ｌoの入射を遮ることができる。したがって、印刷ヘッド３６a〜３６eに付着したインクの硬化を抑制しつつ、印刷ヘッド３６a〜３eへメンテナンスを適切に実行することが可能となる。
【００７３】
また、印刷ヘッド３６a〜３６eへのメンテナンスを行わない場合であっても、開口部１２の扉が開かれるにあたっては、印刷ヘッド３６a〜３６eをメンテナンス位置Ｔbまで移動させたうえで、遮光板６１により印刷ヘッド３６a〜３６eを外光Ｌoから遮光するように構成することもできる。これによって、印刷ヘッド３６a〜３６eに付着したインクが外光Ｌoによって硬化することを抑制できる。
【００７４】
さらには、遮光対象となる光はこれらに限られず、他の要因で発生する光から遮光板６１を用いてメンテナンスユニット５を遮光するように構成してもよい。この場合、光の発生源とメンテナンスユニット５の間に遮光板６１を配置して、光の発生源からメンテナンスユニット５への光の入射を遮光板６１により遮るように印刷装置１を構成すれば良い。
【００７５】
また、遮光ユニット６の構成は上述に限られず、適宜変更することができる。したがって、遮光板６１の個数、サイズ、形状についても変更が可能であり、遮光板６１を移動させる機構についても変更が可能である。また、印刷ヘッド３６a〜３６eの移動との干渉が問題にならないのであれば、遮光板６１を移動自在とせずに、固定しても構わない。
【００７６】
また、上記実施形態では、印刷ヘッド３６a〜３６eおよびＵＶ照射器３７a、３７bをプロセスユニット３Ｕとしてユニット化して、一体的に移動できるように構成していた。しかしながら、ＵＶ照射器３７a、３７bについては移動自在とせずに、プラテンドラム３０に対向する位置へ固定しても構わない。さらに、印刷ヘッド３６a〜３６eやＵＶ照射器３７a、３７b、３８の個数および配置態様等についても、適宜変更が可能である。
【００７７】
メンテナンスユニット５の構成についても種々の変更が可能である。したがって、メンテナンスユニット５をプラテンドラム３０に前後方向Ｙに隣り合わせて配置する必要はなく、メンテナンスユニット５の位置を上記実施形態から変更しても良い。また、メンテナンスユニット５で行うメンテナンスの内容も上記に限られない。
【００７８】
ハウジング部材１０に開口部１２を設ける位置は前側（＋Ｙ側）に限られない。したがって、必要に応じてその他の位置に開口部１２を設けて、当該開口部１２を扉により開閉するように構成できる。あるいは、ハウジング部材１０に開口部１２を設けないように構成しても構わない。
【００７９】
搬送されるシートＳを支持する部材についても、上記プラテンドラム３０のような円筒形状のものに限られない。したがって、シートＳを平面で支持するフラット型のプラテンを代用することも可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１…印刷装置、  １０…ハウジング部材、  １１…フロント扉、  １２…開口部、  ３０…プラテンドラム、  ３１…前駆動ローラー、  ３２…後駆動ローラー、  ３６a〜３６e…印刷ヘッド、  ３７a，３７b，３８…ＵＶ照射器、  ５…メンテナンスユニット、  ６…遮光ユニット、  ６１…遮光板、  １００…プリンター制御部、  Ｄs…回転方向、  Ｘ…左右方向、  Ｙ…前後方向、  Ｔa…印刷位置、  Ｔb…メンテナンス位置、  Ｐu…移動経路、  Ｍ35…プロセスユニット駆動部、  Ｔh…遮光位置、  Ｔl…退避位置、  Ｍ6…遮光板モーター、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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