(57)【要約】【課題】走行中のステアリング操作により、運転者が無意識に操作手段に触れてしまっても、その誤作動を未然に防止するとともに、正確な操作情報の入力を可能とする。【解決手段】車両のステアリングホイール１００の表面に設けられ、車両に搭載された各種機器を操作する主操作部１１０と、車両のステアリングホイール１００の表面に設けられ、主操作部１１０への入力を許可するための副操作部１２０とからなり、主操作部１１０が、内部に不感帯を備え、不感帯の中心点としてその周囲に複数の電極を配置してなるタッチパッドである。【選択図】図３
2014061753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールの表面に設けられ、前記車両に搭載された各種機器を操作する主操作部と、
車両のステアリングホイールの表面に設けられ、前記主操作部への入力を許可するための副操作部とからなり、
前記主操作部が、内部に不感帯を備え、該不感帯の中心点としてその周囲に複数の電極を配置してなるタッチパッドであることを特徴とする車載機器操作装置。
【請求項２】
前記主操作部が、前記不感帯を中心とした対角線状に分割した三角形状の電極を組み合わせてなるタッチパッドであることを特徴とする請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項３】
前記不感帯が凹状又は凸状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項４】
前記副操作部が、前記ステアリングホイール上でかつ前記ステアリングホイールのグリップ部を把持した状態で操作可能な前記運転者の親指の可動支点エリアに配置されていることを特徴とする請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項５】
前記副操作部、主操作部および前記各種機器を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記副操作部が、所定時間、操作されたときに、前記主操作部の操作を有効とすることを特徴とする請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項６】
前記副操作部、主操作部および前記各種機器を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記副操作部が、所定時間、操作されたときに、前記主操作部の操作を予め定められた時間内有効とすることを特徴とする請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項７】
前記副操作部の操作時に、前記主操作部において操作可能な操作対象メニューを表示する表示部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の車載機器操作装置。
【請求項８】
前記表示部が、さらに、前記主操作部の操作有効時間が経過した旨を表示することを特徴とする請求項７に記載の車載機器操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載された各種機器を操作する車載機器操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステアリングホイールにスイッチ等を設け、車両に搭載された各種機器を操作する技術が知られている。これは、例えば、操作指で押圧された際の領域を検出する複数のスイッチを有するマトリクススイッチ、タッチトレーサ及びタッチパネルをステアリングホイールのスポーク上に配置し、更に、車両搭載機器の動作や操作状態を示す表示機器としてモニタやヘッドアップディスプレイを用いたものである（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、運転者による操作が容易となるように、車両のステアリングホイール上に、多数の車載機器機能の操作入力が可能となる操作部を、設けて美観を損ねることを防ぐために、配置車両のステアリングホイールのリング部に対電極を設けるとともに、対電極をなす双方の電極の一方に操作信号を出力し、その操作信号に基づいて対電極の電極間インピーダンスＺを反映した信号を検出し、さらに、その検出信号に基づいて、制御部が対電極への所定操作の有無を判定して、所定操作があったと判定した場合には、予め定められた制御内容を実行する技術が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−７１８０９号公報
【特許文献２】特開２００９−２４８６８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の技術では、ステアリングホイールに操作手段としてのスイッチ等が設けられているために、走行中のステアリング操作により、運転者が無意識に操作手段に触れてしまうと誤作動を生じてしまうという問題があった。特に、運転者が意識して操作を行った結果として、誤った操作を行った場合には、特許文献１のように、表示機器の表示により、その誤操作に気づく場合もあるが、運転者が無意識に操作手段に触れてしまう場合には、運転者が操作をした意識をもっていないため、特許文献１のように、表示機器があっても、その表示内容に着目しないまま、誤った操作が実行される可能性が高い。
【０００６】
また、特許文献２に開示された技術では、ステアリングホイール上に設けられた操作部に接触することで操作がなされることから、走行中のステアリング操作により、運転者が無意識に操作手段に触れてしまうと誤作動を生じてしまうという可能性がさらに高まるという危険性がある。
【０００７】
また、操作入力部が、特に、タッチパネル等で構成されている場合には、操作入力部が平面であり、かつ、車両の安全な走行を考えれば、操作性に問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、走行中のステアリング操作により、運転者が無意識に操作手段に触れてしまっても、その誤作動を未然に防止するとともに、正確な操作情報の入力を可能とする車載機器操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するために、以下の事項を提案している。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。
【００１０】
（１）本発明は、車両のステアリングホイール（例えば、図１のステアリングホイール１００に相当）の表面に設けられ、前記車両に搭載された各種機器を操作する主操作部（例えば、図１０の主操作部１１０に相当）と、車両のステアリングホイール（例えば、図１のステアリングホイール１００に相当）の表面に設けられ、前記主操作部への入力を許可するための副操作部（例えば、図１０の副操作部１２０に相当）とからなり、前記主操作部が、内部に不感帯を備え、該不感帯の中心点としてその周囲に複数の電極を配置してなるタッチパッドであることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１１】
この発明によれば、主操作部への入力を許可するための副操作部を備えていることから、操作入力の誤入力を防止することができる。また、主操作部が、内部に不感帯を備え、不感帯を中心点として、その周囲に複数の電極を配置して構成されている。そのため、このような不感体がない形態では、円弧入力を主操作部の中心付近で行うと、複数の電極が狭いエリアに集まっているため、電極からの信号からは円弧入力を正確に認知できない場合があるが、上記のように、内部に不感帯を備え、不感帯を中心点として、その周囲に複数の電極を配置して構成されていれば、不感帯に触れないで操作をする場合、電極からの信号により、明確に円弧入力を認知することができる。また、横スライド入力、縦スライド入力と円弧入力とでは、信号を発生する電極の数が異なるため、この点に着目すれば、横スライド入力、縦スライド入力と円弧入力とを区別することは可能である。また、不感帯に触れて操作をする場合には、横スライド入力、縦スライド入力、円弧入力等で、接触操作を行う際に、接触エリアの検出だけでなく、横スライド入力および縦スライド入力のときには、不感帯が中央に設けられているために、全ての電極を直線的に通過しようとすると入力信号が途切れるのに対し、円弧入力の場合には、不感帯を中心として全ての電極をなぞるように接触操作がされる。そのため、入力信号が連続することから、操作者の大まかな入力による誤検出を防止することができる。
【００１２】
（２）本発明は、（１）の車載機器操作装置について、前記主操作部（例えば、図１の主操作部１１０に相当）が、前記不感帯を中心とした対角線状に分割した三角形状の電極を組み合わせてなるタッチパッド（例えば、図３参照）であることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１３】
この発明によれば、タッチパッドが不感帯を中心とした対角線状に分割した三角形状の電極を組み合わせて構成されている。そのため、このような不感体がない形態では、円弧入力を主操作部の中心付近で行うと、複数の電極が狭いエリアに集まっているため、電極からの信号からは円弧入力を正確に認知できない場合があるが、上記のように、内部に不感帯を備え、不感帯を中心点として、その周囲に複数の電極を配置して構成されていれば、不感帯に触れないで操作をする場合、電極からの信号により、明確に円弧入力を認知することができる。また、横スライド入力、縦スライド入力と円弧入力とでは、信号を発生する電極の数が異なるため、この点に着目すれば、横スライド入力、縦スライド入力と円弧入力とを区別することは可能である。また、不感帯に触れて操作をする場合には、横スライド入力、縦スライド入力、円弧入力等で、接触操作を行う際に、接触エリアの検出だけでなく、横スライド入力および縦スライド入力のときには、不感帯が中央に設けられているために、全ての電極を直線的に通過しようとすると入力信号が途切れるのに対し、円弧入力の場合には、不感帯を中心として全ての電極をなぞるように接触操作がされる。そのため、入力信号が連続することから、操作者の大まかな入力による誤検出を防止することができる。
【００１４】
（３）本発明は、（１）の車載機器操作装置について、前記不感帯が凹状又は凸状に形成（例えば、図４、図５参照）されていることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１５】
この発明によれば、不感帯が凹状に形成されているため、不感帯に触れないで操作をする場合には、横スライド入力および縦スライド入力の際に、凹状の不感帯を触れることにより、操作ミスを把握することができ、不感帯に触れて操作をする場合には、凹状の不感帯を触れることにより、操作の正当性を認知することができる。一方、円弧入力の場合には、凹状の不感帯を触れないように、意識することなく正確な入力を導くことができる。また、不感帯が凸状に形成されており、不感帯に触れないで操作をする場合には、横スライド入力および縦スライド入力の際に、凸状の不感帯を回避した操作を意識することなく行うことができるようになり、円弧入力の場合にも、凸状の不感帯の周囲を意識することなく操作するようになるため、意識することなく正確な入力を導くことができる。
【００１６】
（４）本発明は、（１）の車載機器操作装置について、前記副操作部が、前記ステアリングホイール上でかつ前記ステアリングホイールのグリップ部を把持した状態で操作可能な前記運転者の親指の可動支点エリアに配置（例えば、図２参照）されていることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１７】
この発明によれば、副操作部が、ステアリングホイール上でかつ前記ステアリングホイールのグリップ部を把持した状態で操作可能な前記運転者の親指の可動支点エリアに配置されているから、ステアリングホイールを把持した状態で、スムーズに副操作部を操作することができる。
【００１８】
（５）本発明は、（１）の車載機器操作装置について、前記副操作部、主操作部および前記各種機器を制御する制御部（例えば、図１０の制御部４００に相当）を備え、前記制御部は、前記副操作部が、所定時間、操作されたときに、前記主操作部の操作を有効とすることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１９】
この発明によれば、制御部は、副操作部が、所定時間、操作されたときに、主操作部の操作を有効とする。したがって、運転者が誤って副操作部に触れてしまっても、主操作部の操作を無効とすることにより、主操作部の誤操作を防止することができる。
【００２０】
（６）本発明は、（１）の車載機器操作装置について、前記副操作部、主操作部および前記各種機器を制御する制御部を備え、前記制御部は、前記副操作部が、所定時間、操作されたときに、前記主操作部の操作を予め定められた時間内有効とすることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００２１】
この発明によれば、制御部は、副操作部が、所定時間、操作されたときに、主操作部の操作を予め定められた時間内有効とする。したがって、副操作部および主操作部を意識的に操作し、その後、誤って、主操作部に触れたとしても、主操作部の誤操作を防止することができる。
【００２２】
（７）本発明は、（１）から（６）の車載機器操作装置について、前記副操作部の操作時に、前記主操作部において操作可能な操作対象メニューを表示する表示部（例えば、図１０の表示部３００に相当）を備えたことを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００２３】
この発明によれば、表示部が、副操作部の操作時に、主操作部において操作可能な操作対象メニューを表示することから、運転者は、進行方向から目を逸らすことなく、主操作部の操作を意思通りに行うことができる。
【００２４】
（８）本発明は、（７）の車載機器操作装置について、前記表示部が、さらに、前記主操作部の操作有効時間が経過した旨を表示することを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００２５】
この発明によれば、表示部が、さらに、主操作部の操作有効時間が経過した旨を表示することから、運転者に主操作部の操作有効時間の経過を知らせることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、主操作部１１０に運転者が誤って触れてしまった場合でも、副操作部１２０の操作がなければ、主操作部１１０からの入力は無効化されるため、主操作部１１０の誤動作を防止することができるという効果がある。また、主操作部１１０と副操作部１２０とに同時に運転者が誤って触れてしまった場合でも、副操作部１２０の操作が所定時間継続しない場合には、主操作部からの入力は無効化されるため、主操作部１１０の誤動作を防止することができるという効果がある。さらに、主操作部１１０が、内部に不感帯を備え、該不感帯の中心点と主操作部の４隅の点のうち２点とを結んでできる三角形状の電極を組み合わせてなるタッチパッドであることから、横スライド入力、縦スライド入力、円弧入力を的確に識別することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る車載機器操作装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る主操作部と副操作部の配置関係を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る主操作部の上面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る主操作部の断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る主操作部の断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る主操作部への入力形態を例示した図である。
【図７】本発明の実施形態に係る主操作部への入力形態を例示した図である。
【図８】本発明の実施形態に係る主操作部への入力形態を例示した図である。
【図９】本発明の実施形態に係る主操作部への入力形態を例示した図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る主操作部への入力形態を例示した図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る車載機器操作装置の電気的構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る車載機器操作装置の処理を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る主操作部の変形例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る主操作部の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて、詳細に説明する。
なお、本実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、また、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、本実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００２９】
＜実施形態＞
図１から図１１を用いて、本発明に係る車載機器操作装置について説明する。
【００３０】
＜車載機器操作装置の全体構成＞
図１から図５を用いて、本実施形態に係る車載機器操作装置の全体構成について説明する。
図１に示すように、本実施形態に係る車載機器操作装置は、ステアリングホイール１００と、車載機器２００と、表示部３００とから構成され、ステアリングホイール１００には、主操作部１１０と、副操作部１２０とが設けられている。
【００３１】
ここで、車載機器２００は、例えば、エアコンやオーディオ機器、ナビゲーション装置等である。なお、本実施形態では、後述する主操作部１１０による車載機器２００の操作を例示しているが、例えば、リヤデフォッガ、ＡＴスノーホールド、クルーズメインＳＷ、ワイパーデアイサ、フォグランプ、トラクションコントロール、パワーウィンドウ、リモコンドアミラー、サンルーフ等の操作を含めてもよい。
【００３２】
表示部３００は、主操作部１１０で操作できる操作メニューや操作状況を表示する。なお、表示部３００としては、フロントガラスに配設されるヘッドアップディスプレイ（ＨＵＤ：ｈｅａｄｓ−ｕｐ  ｄｉｓｐｌａｙ）を用いて、走行方向から運転者が視線を外さずに、表示部３００の表示内容を視認するようにしてもよい。また、操作対象や操作状況を瞬時に判断できるように、操作対象や操作項目等が指示された場合には、これらの例えば、アイコン部が反転表示されたり、バー表示部分の表示形態がその操作度合いに応じて、変化して表示されることが好ましい。
【００３３】
主操作部１１０は、ステアリングホイール１００の表面に設けられ、車両に搭載された各種機器（車載機器２００）を操作する。主操作部１１０は、図３に示すように、ステアリングホイールのグリップ部を把持した状態で操作可能な可動範囲内に配置されるとともに、副操作部と近接して配置されていることが望ましい。このような位置に配置することにより、ステアリングホイールを把持した状態で、スムーズに主操作部を操作することができる。
【００３４】
また、主操作部１１０は、タッチセンサで構成することが好ましい。特に、多くの車載機器２００を操作する場合や、個々の車載機器２００について、細かい操作をさせる場合には、ステアリングホイール１００に配置することを考えると、配置エリアの大きさに制限があるため、タッチセンサを用いるのが好適である。
【００３５】
本実施形態に係る主操作部１１０は、図３の上面図に示すように、内部に不感帯を備え、不感帯の中心点と主操作部１１０の４隅の点のうち２点とを結んでできる三角形状の４つの電極（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）を組み合わせてなるタッチパッドとして構成されている。このように構成することにより、横スライド入力、縦スライド入力、円弧入力等で、接触操作を行う場合、接触エリアの検出だけでなく、全体をなぞるように横スライド入力および縦スライド入力がされた場合には、不感帯を通過するため、タッチパッドからの入力情報が少なくとも３つまでの入力情報で途切れ、円弧入力の場合は、全てのタッチパッドからの入力情報が連続することから、スライド入力と円弧入力の誤検出を防止することができる。
【００３６】
また、不感帯は、図４、図５に示すように、凹状あるいは凸状に形成されていてもよい。このように構成することにより、横スライドおよび縦スライドの場合には、凹状あるいは凸状の不感帯を触れた場合には感覚的に操作ミスを把握することができ、円弧入力の場合には、凹状あるいは凸状の不感帯を無意識に触れないようになるため、触覚から情報を正確に入力できていることを認知することができる。なお、上記の構成に限らず、例えば、不感帯の周囲に壁を設ける等してもよい。
【００３７】
図６から図９は、主操作部１１０を用いた情報の入力例を示している。本実施形態では、入力形式が横スライド入力、縦スライド入力、円弧入力等に限られ、タッチパッドを用いているため、各入力形式と操作対象の車載機器、操作項目等を予め関連づけて決定されている。例えば、最初の入力形式が操作対象の車載機器に、２回目以降の入力形式が操作項目や操作量に対応している。
【００３８】
例えば、図６、図７の場合、横スライド入力が操作対象の車載機器としてのエアコンに関連付けられている（図６（Ａ））。また、この場合、操作対象の車載機器としてのエアコンを選択した場合、次の操作入力項目は、初期設定として、「温度」と設定されているため、次の操作入力で、再び、横スライド入力を行うと、そのスライド方向に応じて、直ちに、エアコンの「温度」が調整できる（図６（Ｂ））。
【００３９】
例えば、図６に示すようにスライド入力は、不感帯を通過しない横スライド（タッチパッドａ→ｂ→ｃ、ｃ→ｄ→ａ）、縦スライド（タッチパッドｄ→ａ→ｂ、ｂ→ｃ→ｄ）の入力により検知されるようにしてもよい。つまり、この場合においては、横スライド入力、縦スライド入力と円弧入力とでは、信号を発生する電極の数が異なるため、この点に着目すれば、横スライド入力、縦スライド入力と円弧入力とを区別することができる。
【００４０】
また、図１０のように不感帯を通過する横スライド（タッチパッドａ→ｘ→ｃ→ｘ→ａ）、縦スライド（タッチパッドｄ→ｘ→ｂ、ｂ→ｘ→ｄ）の入力により検知されるようにしてもよい。不感帯が中央に設けられているため、全ての電極を直線的に通過しようとすると入力情報が途切れるのに対し、円弧入力の場合には、不感帯を中心として全ての電極をなぞるように接触操作がされるため、入力情報が連続することから、これにより、スライドの操作状態を判別することができる。さらに、図６に示すようなスライド入力に対して、不感帯を通過しない操作で、操作状態を判別する場合には、斜めスライドや誤った入力を検知するために不感帯を利用してもよい。つまり、斜めスライド入力の場合には、不感帯に接触する可能性が高い。したがって、電極の配置によっては、横スライド入力なのか、縦スライド入力なのか、円弧入力なのかを判別できない斜めスライド入力を検出し、この入力を無効とするために、電極からの入力信号が途切れるか否かをモニタし、判定を行ってもよい。
【００４１】
一方で、エアコンの「風速」を調整する場合には、まず、図７（Ａ）に示すように、横スライド入力でエアコンを選択し、操作入力項目を「風力」に変更するために、図７（Ｂ）に示すように、縦スライド入力を行う。そして、次の操作入力で、横スライド入力を行って、風力を調整する。なお、図６、図７では、横スライド入力と縦スライド入力の接触入力操作を示したが、操作入力項目があまり多くない場合には、それぞれの操作入力項目にそれぞれの操作入力形態を割りつけてもよい。また、本例では、縦スライド入力を繰り返すことで、操作入力項目を遷移させてもよい。
【００４２】
図８、図９の場合、上向きの円弧入力が操作対象の車載機器としてのオーディオに関連付けられている（図８（Ａ））。また、この場合、操作対象の車載機器としてのオーディオを選択した場合、次の操作入力項目は、初期設定として、「音量」と設定されているため、次の操作入力で、再び、横スライドを行うと、そのスライド方向に応じて、直ちに、オーディオの「音量」が調整できる（図８（Ｂ））。
【００４３】
一方で、オーディオの「曲」を選択する場合には、まず、図９（Ａ）に示すように、上向きの円弧入力でオーディオを選択し、操作入力項目を「曲」に変更するために、図９（Ｂ）に示すように、縦スライド入力を行う。そして、次の操作入力で、横スライド入力を行って、曲を選択する。なお、図８、図９では、横スライド入力と縦スライド入力の操作を示したが、操作入力項目があまり多くない場合には、それぞれの操作入力項目にそれぞれの操作入力形態を割りつけてもよい。また、本例では、縦スライド入力を繰り返すことで、操作入力項目を遷移させてもよい。さらに、「風量」、「温度」及び「音量」などを調整する場合に、円弧入力によって調整するようにしてもよい。
【００４４】
また、主操作部１１０への操作を各機能に割り付けることなく、主操作部１１０と副操作部１２０の他に実行用操作部を近接して設け、表示部に表示されたアイコンを主操作部１１０の操作によって選択することによって、随時実行用操作部により決定し、次の階層表示に移行するようにしてもよい。
【００４５】
ここで、タッチパッドのセンサ構造としては、例えば、超音波方式、ピエゾ圧電方式等のタッチパッドが使用される。そして、その接触圧力等に応じた「１」、「０」の信号を後述する制御部に出力する。
【００４６】
副操作部１２０は、ステアリングホイール１００の表面に設けられ、主操作部１１０への入力を許可するための機能を有する。副操作部１２０は、図２に示すように、ステアリングホイール１００上でかつステアリングホイール１００のグリップ部を把持した状態で操作可能な運転者の親指の可動支点エリアに配置されている。このような位置に配置することにより、ステアリングホイールを把持した状態で、スムーズに副操作部１２０を操作することができる。
【００４７】
また、副操作部１２０は、メカニカルなスイッチで構成してもよいが、主操作部１１０と同様にタッチセンサで構成してもよい。なお、瞬時でも、副操作部１２０の操作を検出した場合に、主操作部１１０の入力を有効としてしまうと、運転者がステアリングホイールを操作する際などに、無意識に副操作部１２０を操作してしまった場合に、誤動作を生じる可能性も考えられるため、予め定めた所定の時間、副操作部１２０が操作された場合に、主操作部１１０の入力を有効とするのが好適である。
【００４８】
本実施形態に係る主操作部１１０は、図３の上面図のように、不感帯の中心点と主操作部１１０の４隅の点のうち２点とを結んでできる三角形状の４つの電極（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）を組み合わせてなるタッチパッドとして説明したが、このような四角形状に限定されるものではなく、図１３、図１４のような６角形や８角形としてもよい。この場合には、電極数が増えるため、斜めスライド入力と縦スライド入力、横スライド入力を接触エリアの検出で判別するようにすればよい。
【００４９】
さらに、主操作部１１０の入力を誤動作なく有効とするために、副操作部１２０の操作が要件となるが、副操作部１２０を操作すれば、実際には、主操作部１１０の操作が完了しているにも関わらず、この状態が継続してしまうと、主操作部１１０の誤動作を誘発する可能性がある。そのため、主操作部１１０の操作を予め定められた時間内に限定することが好ましい。また、主操作部１１０の操作有効時間が経過した場合には、その旨を表示部３００に表示することが好ましい。
【００５０】
＜車載機器操作装置の電気的構成＞
図１１を用いて、本実施形態に係る車載機器操作装置の電気的構成について説明する。
図１１に示すように、本実施形態に係る車載機器操作装置は、主操作部１１０と、副操作部１２０と、車載機器２００と、表示部３００と、制御部４００とから構成されている。なお、制御部４００以外の構成要素については、上記と説明が重複するため、その詳細な説明は省略する。
【００５１】
制御部４００は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成され、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶素子に格納された制御プログラムに応じて、車載機器操作装置全体の動作を制御する。なお、制御部４００は、車載機器操作装置固有に設けられてもよいし、車両全体の動作を制御するＣＰＵ等で制御してもよい。
【００５２】
具体的には、タッチパッドで構成された主操作部１１０の各電極からの信号に基づいて、横スライド入力、縦スライド入力、円弧入力等を検出する。
【００５３】
また、副操作部１２０の操作信号を入力し、タイマを起動して、予め定めた所定の時間が経過する前の主操作部１１０からの操作信号を無効とし、予め定めた所定の時間が経過する後の主操作部１１０からの操作信号を入力する。
【００５４】
制御部４００は、主操作部１１０からの操作信号に基づいて、操作対象となる車載機器２００に制御信号を出力するとともに、表示部３００に、表示信号を出力する。一方で、予め定めた所定の時間の経過する後に、再び、タイマを起動し、予め定められた主操作部１１０の操作有効期間の以降の主操作部１１０の操作信号を無効とする。
【００５５】
＜車載機器操作装置の処理＞
図１２を用いて、本実施形態に係る車載機器操作装置の処理について説明する。
【００５６】
まず、制御部４００は、入力信号により副操作部１２０が操作されたか否かを確認する（ステップＳ１０１）。このとき、副操作部１２０の操作が確認できない場合（ステップＳ１０１の「Ｎｏ」）には、もとに戻る。
【００５７】
一方で、副操作部１２０の操作が確認できた場合（ステップＳ１０１の「Ｙｅｓ」）には、副操作部１２０の操作が所定時間継続されたかを確認する（ステップＳ１０２）。このとき、副操作部１２０の操作が所定時間継続されていないと確認できた場合（ステップＳ１０２の「Ｎｏ」）には、ステップＳ１０１に戻る。なお、この間に、主操作部１１０からの操作信号を入力しても、これを無効とするように処理を行う。
【００５８】
一方で、副操作部１２０の操作が所定時間継続されていると確認できた場合（ステップＳ１０２の「Ｙｅｓ」）に、主操作部１１０の各電極からの信号を入力した場合には、この信号を有効とするとともに（ステップＳ１０３）、入力した信号から操作信号を解析し（ステップＳ１０４）、この操作信号に応じて、操作対象となる車載機器２００に制御信号を出力するとともに（ステップＳ１０６）、表示部３００に、表示信号を出力する（ステップＳ１０５）。
【００５９】
そして、主操作部１１０からの操作信号を有効としてから所定時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ１０７）、所定時間が経過していないと判断した場合（ステップＳ１０７の「Ｎｏ」）には、ステップＳ１０３に戻り、一方、所定時間が経過していると判断した場合（ステップＳ１０７の「Ｙｅｓ」）には、これ以降の主操作部１１０からの操作信号を無効とする。
【００６０】
以上、説明したように、本実施形態によれば、主操作部１１０への入力を許可するための副操作部１２０を備えていることから、操作入力の誤入力を防止することができる。また、主操作部１１０が、内部に不感帯を備え、不感帯を取り囲むように、４分割された電極からなるタッチパッドであることから、横スライド入力、縦スライド入力、円弧入力等で、操作を行う場合、接触エリアの検出だけでなく、横スライド入力および縦スライド入力の場合には、全てのタッチパッドを直線的に通過しようとすると不感帯を通過するため、入力情報が途切れ、円弧入力の場合は、全てのタッチパッドからの入力情報が連続することから、スライド入力と円弧入力の誤検出を防止することができる。
【００６１】
なお、車載機器操作装置の制御部の処理をコンピュータシステムが読み取り可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムを車載機器操作装置の制御部に読み込ませ、実行することによって本発明の車載機器操作装置を実現することができる。ここでいうコンピュータシステムとは、ＯＳや周辺装置等のハードウェアを含む。
【００６２】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）システムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
【００６３】
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組合せで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００６４】
以上、この発明の実施形態につき、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。例えば、本実施形態においては、主操作部１１０および副操作部１２０をタッチパッドで構成する例について説明したが、例えば、プッシュスイッチ等のメカニカルスイッチにより、副操作部１２０を構成してもよい。
【００６５】
また、本実施形態では、運転者が主として、右手で主操作部１１０および副操作部１２０を操作することを想定して、ステアリングホイール１００の表面右側に主操作部１１０および副操作部１２０を配置した場合の配置関係について説明したが、運転者が主として、左手で主操作部１１０および副操作部１２０を操作する場合には、ステアリングホイール１００の表面左側に、主操作部１１０および副操作部１２０を配置してもよい。さらに、ステアリングホイール１００上でかつステアリングホイール１００のグリップ部を把持した状態で操作可能な運転者の右手親指の可動支点エリアに副操作部１２０を配置し、ステアリングホイール１００のグリップ部を把持した状態で操作可能な運転者の左手親指の可動範囲内に配置されるとともに、副操作部１２０と近接して主操作部１１０を配置してもよいし、ステアリングホイール１００上でかつステアリングホイール１００のグリップ部を把持した状態で操作可能な運転者の左手親指の可動支点エリアに副操作部１２０を配置し、ステアリングホイール１００のグリップ部を把持した状態で操作可能な運転者の右手親指の可動範囲内に配置されるとともに、副操作部１２０と近接して主操作部１１０を配置してもよい。つまり、実施形態で説明した配置関係に関わらず、上記のように、主操作部１１０と副操作部１２０とをステアリングホイール１００表面の両側に分離して配置してもよい。
【００６６】
さらに、本実施形態においては、操作性を考慮して、副操作部をステアリングホイール１００表面に配置する例について説明したが、ステアリングホイール１００を把持する運転者の右手中指、薬指、小指の可動支点エリアに相当するステアリングホイール１００の裏面に副操作部１２０を配置し、ステアリングホイール１００のグリップ部を把持した状態で操作可能な可動範囲内に配置されるとともに、副操作部１２０と近接して主操作部１１０を配置してもよいし、ステアリングホイール１００を把持する運転者の左手中指、薬指、小指の可動支点エリアに相当するステアリングホイール１００の裏面に副操作部１２０を配置し、ステアリングホイール１００のグリップ部を把持した状態で操作可能な可動範囲内に配置されるとともに、副操作部１２０と近接して主操作部１１０を配置してもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１００；ステアリングホイール
１１０；主操作部
１２０；副操作部
２００；車載機器
３００；表示部
４００；制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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