(57)【要約】【課題】蛇腹部の径方向の剛性を向上させる。【解決手段】ラック軸とタイロッドとを連結する継手の周囲を覆うための、弾性体によって筒状に形成されたダストカバー７０であって、蛇腹状に形成された蛇腹部８１を備えており、蛇腹部は、ハニカム状のパターン８４が、その外周面及び内周面のいずれか一方又は双方に形成されており、ハニカム状のパターンは、周囲よりも厚く形成された肉厚部８３が蛇腹部の周面から突出するように部分的に設けられることによって形成されており、かつ、ハニカム状のパターンを構成する各六角形の６つの辺の中の２つの辺に位置する肉厚部が、蛇腹部の周方向に沿って配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラック軸とタイロッドとを連結する継手の周囲を覆うための、弾性体によって筒状に形成されたダストカバーであって、
蛇腹状に形成された蛇腹部を備えており、
前記蛇腹部は、ハニカム状のパターンがその外周面及び内周面のいずれか一方又は双方に形成されており、
前記ハニカム状のパターンは、周囲よりも厚く形成された肉厚部が前記蛇腹部の周面から突出するように部分的に設けられることによって形成されており、かつ、当該ハニカム状のパターンを構成する各六角形の６つの辺の中の２つの辺に位置する肉厚部が、前記蛇腹部の周方向に沿って配置されている
ことを特徴とするダストカバー。
【請求項２】
前記肉厚部は、前記蛇腹部の周方向に沿って配置されている辺に位置する部位を周方向肉厚部とし、それ以外の辺に位置する部位を斜め方向肉厚部とする場合に、当該斜め方向肉厚部で分断された形状になっており、
前記ハニカム状のパターンは、折り目の山部となる箇所では、前記肉厚部が前記蛇腹部の外周面に形成されており、一方、折り目の谷部となる箇所では、前記肉厚部が前記蛇腹部の内周面に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のダストカバー。
【請求項３】
さらに、前記蛇腹部に連続して形成された半紡錘形状の先端部を備えており、
前記ハニカム状のパターンは、前記先端部には形成されていない
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のダストカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラック軸とタイロッドとを連結する継手の周囲を覆うダストカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のラック軸とタイロッドとを連結する継手の周囲は、ダストカバーによって覆われている（例えば、特許文献１参照）。ダストカバーは、泥水や異物が継手の周囲や継手の内部に侵入するのを防止するためのカバー部材である。ダストカバーは、ゴム等の弾性部材によって軸方向に長尺な筒状に形成されている。
【０００３】
ダストカバーは、軸方向に自在に圧縮伸長できるようにする必要があるとともに、荷重が径方向に作用しても、変形しないようにする必要がある。そのため、ダストカバーは、継手の周囲を覆う部分が蛇腹状に形成されている。以下、この部分を「蛇腹部」と称する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２２３５４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のダストカバーは、蛇腹部によって一定水準以上の径方向の剛性を得ることができる。しかしながら、それでも、従来のダストカバーは、想定範囲を超える荷重が径方向に作用すると、蛇腹部が変形する場合があった。そのため、従来のダストカバーは、蛇腹部の径方向の剛性を向上させることが望まれていた。
【０００６】
蛇腹部の径方向の剛性を向上させる手法としては、全体の厚さを厚く構成することが考えられる。しかしながら、ダストカバーは、全体の厚さを厚く構成すると、蛇腹部が軸方向に折り畳み難くなる（圧縮させ難くなる）とともに、重量が増大する。そのため、従来のダストカバーは、全体の厚さを厚く構成すること以外の手法によって、蛇腹部の径方向の剛性を向上させることが望まれていた。
【０００７】
本発明は、前記した課題を解決するためになされたものであり、蛇腹部の径方向の剛性を向上させたダストカバーを提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明は、ラック軸とタイロッドとを連結する継手の周囲を覆うための、弾性体によって筒状に形成されたダストカバーであって、蛇腹状に形成された蛇腹部を備えており、前記蛇腹部は、ハニカム状のパターンがその外周面及び内周面のいずれか一方又は双方に形成されており、前記ハニカム状のパターンは、周囲よりも厚く形成された肉厚部が前記蛇腹部の周面から突出するように部分的に設けられることによって形成されており、かつ、当該ハニカム状のパターンを構成する各六角形の６つの辺の中の２つの辺に位置する肉厚部が、前記蛇腹部の周方向に沿って配置されている構成とする。
【０００９】
本発明に係るダストカバーは、ハニカム状のパターンを構成する各六角形の６つの辺の中の２つの辺に位置する肉厚部が、蛇腹部の周方向に沿って配置された構成になっている。以下、２つの辺に位置する肉厚部を「周方向肉厚部」と称する。
【００１０】
また、このダストカバーは、「周方向肉厚部」以外の肉厚部が、蛇腹部の周方向に対して斜め方向に配置された構成になっている。以下、「周方向肉厚部」以外の肉厚部を「斜め方向肉厚部」と称する。
【００１１】
このダストカバーの蛇腹部は、１本の周方向肉厚部に対し、２本の斜め方向肉厚部がその周囲に配置された構成になっている。このダストカバーの蛇腹部は、荷重が径方向に作用した場合に、斜め方向肉厚部がその荷重に対する反力を周方向肉厚部に与える。その結果、このダストカバーは、蛇腹部の径方向の剛性を向上させることができる。
【００１２】
このダストカバーは、好ましくは、前記肉厚部は、前記斜め方向肉厚部で分断された形状になっており、前記ハニカム状のパターンは、折り目の山部となる箇所では、前記肉厚部が前記蛇腹部の外周面に形成されており、一方、折り目の谷部となる箇所では、前記肉厚部が前記蛇腹部の内周面に形成されている構成にすることができる。
【００１３】
この構成のダストカバーは、蛇腹部が軸方向に折り畳まれる場合（圧縮される場合）に、肉厚部が蛇腹部の折り畳まれる面と面との間に挟まれない構成になっている。そのため、この構成のダストカバーは、あまり力を要することなく、蛇腹部を容易に折り畳むことができる。
【００１４】
このダストカバーは、さらに、前記蛇腹部に連続して形成された半紡錘形状の先端部を備えており、前記ハニカム状のパターンは、前記先端部には形成されていない構成にすることができる。
【００１５】
この構成のダストカバーは、ハニカム状のパターンが先端部に形成されていないものの、蛇腹部には形成されている。そのため、この構成のダストカバーは、蛇腹部の径方向の剛性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、蛇腹部の径方向の剛性を向上させたダストカバーを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態に係るダストカバーの概略構成図である。
【図２】第１実施形態に係るダストカバーの概略断面図である。
【図３】第１実施形態に係るダストカバーの要部の概略構成図である。
【図４】第１実施形態に係るダストカバーの動作説明図である。
【図５】第１実施形態の変形例に係るダストカバーの概略構成図である。
【図６】第２実施形態に係るダストカバーの概略構成図である。
【図７】第２実施形態に係るダストカバーの要部の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
【００１９】
≪第１実施形態≫
以下、図１〜図４を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、第１実施形態に係るダストカバー７０の構成を示す図である。図２は、ダストカバー７０の概略断面図である。図３は、ダストカバー７０の要部の概略構成図である。図４は、ダストカバー７０の動作説明図である。
【００２０】
≪ダストカバーの構成≫
第１実施形態に係るダストカバー７０は、泥水や異物が、車両のラック軸１２（図２参照）とタイロッド１８（図２参照）とを連結する継手１７（図２参照）の周囲や継手１７の内部に侵入するのを防止するためのカバー部材である。
【００２１】
ここでは、ダストカバー７０は、ゴム等の弾性体によって軸方向に長尺な円筒状に形成されているものとして説明する。ただし、ダストカバー７０は、断面形状が円以外の形状（例えば、四角形や六角形等の多角形、楕円形等）をなす筒状に形成することもできる。
【００２２】
図１に示すように、ダストカバー７０は、継手１７（図２参照）の周囲を覆うカバー部８０に、蛇腹状に形成された蛇腹部８１を備えている。蛇腹部８１は、一定の厚さに形成された部分（以下、「膜部８２」と称する）と、周囲（膜部８２）よりも厚く形成された部分（以下、「肉厚部８３」と称する）とを備えている。
【００２３】
肉厚部８３は、蛇腹部８１の周面から突出するように部分的に設けられている。肉厚部８３は、全体の形状がハニカム状のパターンを形成するように設けられている。以下、肉厚部８３によって形成されたパターンを「ハニカム状パターン８４」と称する。
【００２４】
蛇腹部８１は、ハニカム状パターン８４が、その外周面及び内周面のいずれか一方又は双方に形成されている。
【００２５】
ダストカバー７０は、ハニカム状パターン８４を構成する各六角形の６つの辺の中の２つの辺に位置する肉厚部８３が、蛇腹部８１の周方向に沿って配置されている。以下、蛇腹部８１の周方向に沿って配置されている辺に位置する肉厚部８３を「周方向肉厚部」と称する。なお、図３（ａ）及び図４に示す例では、肉厚部８３ａ，８３ｂが周方向肉厚部に相当する。
【００２６】
また、ダストカバー７０は、「周方向肉厚部」以外の肉厚部８３が、蛇腹部８１の周方向に対して斜め方向に配置された構成になっている。以下、「周方向肉厚部」以外の肉厚部８３を「斜め方向肉厚部」と称する。なお、図３（ａ）及び図４に示す例では、肉厚部８３ｃ，８３ｄ，８３ｅ，８３ｆが斜め方向肉厚部に相当する。
【００２７】
図２に示すように、ダストカバー７０の内部には、車両のラック軸１２とタイロッド１８とを連結する継手１７が配置される。ダストカバー７０は、一端側の取付部７１が、シリンダパイプ１３の開口端に取り付けられる。また、ダストカバー７０は、他端側の取付部７２が、タイロッド１８に取り付けられる。
【００２８】
シリンダパイプ１３は、ラック軸１２を直線移動可能に収納する部材である。シリンダパイプ１３の開口端には、シリンダエンド１４が挿入されている。そのシリンダエンド１４の開口端には、外端フランジ１４Ａが設けられている。
【００２９】
シリンダパイプ１３は、シリンダエンド１４が挿入されている部分の外周に、シリンダパイプ１３を車体側に取付ける取付具４０のブラケット５０が取り付けられている。また、シリンダパイプ１３の外周には、シリンダエンド１４の外端フランジ１４Ａの側端面と取付具４０の抱持部５１の側端面とによって挟まれる環状凹所９０が形成される。
【００３０】
ダストカバー７０の一端側の取付部７１は、シリンダパイプ１３の環状凹所９０に嵌着され、さらに、クランプ装置７１Ａによって緊着される。また、ダストカバー７０の他端側の取付部７２は、タイロッド１８の外周に被着され、さらに、クランプ装置７２Ａによって緊着される。
【００３１】
図３（ａ）に示すように、ダストカバー７０は、蛇腹部８１の折り目の山部１０１と谷部１０２とに沿って、前記した「周方向肉厚部（すなわち、肉厚部８３ａ，８３ｂ）」が配置された構成になっている。
【００３２】
図３（ｂ）は、そのダストカバー７０を図３（ａ）に示すＡ−Ａ線に沿って切断した状態を示している。図３（ｂ）に示すように、本第１実施形態では、肉厚部８３は、ダストカバー７０の蛇腹部８１の外周面側に設けられている。ただし、肉厚部８３は、ダストカバー７０の蛇腹部８１の内周面側に設けることもできる。
【００３３】
なお、肉厚部８３は、ダストカバー７０がゴム等の弾性部材によって構成されているため、蛇腹部８１が軸方向に折り畳まれる場合（圧縮される場合）に、その動きに合わせて伸長する。したがって、ダストカバー７０は、蛇腹部８１を自在に折り畳む（圧縮する）ことや、展開する（伸長する）ことができる。
【００３４】
≪ダストカバーの動作≫
以下、図４を参照して、ダストカバー７０の動作につき説明する。図４は、円筒状に形成されたダストカバー７０の蛇腹部８１の山部１０１の直径の両端が押圧されている場合であって、押圧されている箇所から周方向にずれた箇所に配置されている肉厚部８３の動作例を示している。
【００３５】
図４に示すように、ダストカバー７０の蛇腹部８１は、１本の周方向肉厚部８３ａ（又は、８３ｂ）に対し、２本の斜め方向肉厚部８３ｃ，８３ｄ（又は、８３ｅ，８３ｆ）がその周囲に配置された構成になっている。ダストカバー７０の蛇腹部８１は、荷重Ｆ１が径方向に作用した場合に、斜め方向肉厚部８３ｃ，８３ｄ（又は、８３ｅ，８３ｆ）がその荷重Ｆ１に対する反力Ｆ２を周方向肉厚部８３ａ（又は、８３ｂ）に与える。その結果、ダストカバー７０は、蛇腹部８１の径方向の剛性を向上させることができる。
【００３６】
このようなダストカバー７０は、従来のダストカバーのような、ハニカム状パターン８４が蛇腹部８１に設けられていない構成よりも、蛇腹部８１の径方向の剛性を向上させることができる。
【００３７】
なお、ダストカバーは、一般的に、例えばペルー等の高温高所の地域では、熱の影響及び気圧の影響によって、変形が発生し易くなる。しかしながら、第１実施形態に係るダストカバー７０は、蛇腹部８１に設けられたハニカム状パターン８４がこのような変形を発生させないように作用する。そのため、第１実施形態に係るダストカバー７０は、高温高所の地域であっても、変形の発生を低減させることができる。
【００３８】
≪変形例≫
ダストカバー７０は、例えば、カバー部８０の構成を、圧縮伸長が自在な蛇腹部８１と圧縮伸長が不能な先端部８９（図５参照）とを備える構成に変形することができる。以下、図５を参照して、変形例に係るダストカバー７０（以下、「ダストカバー７０Ａ」と称する）の構成につき説明する。図５は、ダストカバー７０Ａの概略構成図である。
【００３９】
図５に示すように、ダストカバー７０Ａは、蛇腹部８１に連続して形成された半紡錘形状の先端部８９を備えている。なお、ハニカム状パターン８４は、先端部８９のような、湾曲している部分には形成し難い。そのため、ダストカバー７０Ａは、ハニカム状パターン８４が先端部８９に設けられていない構成になっている。
【００４０】
このようなダストカバー７０Ａは、ハニカム状パターン８４が先端部には形成されていないものの、ハニカム状パターン８４が蛇腹部８１には形成されている。そのため、ダストカバー７０Ａは、ダストカバー７０と同様に、蛇腹部８１の径方向の剛性を向上させることができる。
【００４１】
以上の通り、第１実施形態に係るダストカバー７０によれば、蛇腹部８１の径方向の剛性を向上させることができる。
【００４２】
≪第２実施形態≫
第１実施形態に係るダストカバー７０は、蛇腹部８１が軸方向に折り畳まれる場合（圧縮される場合）に、肉厚部８３が蛇腹部８１の折り畳まれる面と面との間に挟まれる構成になっている。なお、蛇腹部８１の折り畳まれる面と面との間に挟まれる箇所とは、例えば、図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示す領域Ｒの箇所である。そのため、第１実施形態に係るダストカバー７０は、蛇腹部８１を軸方向に折り畳む場合（圧縮する場合）に、ある程度の力を要する。
【００４３】
そこで、第２実施形態では、蛇腹部８１を軸方向に折り畳む場合（圧縮する場合）に、あまり力を要しないダストカバー７０（以下、「ダストカバー７０Ｂ」と称する）を提供する。
【００４４】
以下、図６及び図７を参照して、第２実施形態に係るダストカバー７０Ｂの構成につき説明する。図６は、ダストカバー７０Ｂの構成を示す図である。図７は、ダストカバー７０Ｂの要部の概略構成図である。
【００４５】
図６に示すように、ダストカバー７０Ｂの蛇腹部８１Ｂは、ハニカム状パターン８４Ｂが、その外周面及び内周面に形成されている。ハニカム状パターン８４Ｂは、蛇腹部８１Ｂの外周面側に設けられた肉厚部８３（以下、「外周面側肉厚部８３１」と称する）と、蛇腹部８１Ｂの内周面側に設けられた肉厚部８３（以下、「内周面側肉厚部８３２」と称する）とによって形成されている。
【００４６】
具体的には、図７（ａ）に示すように、ダストカバー７０Ｂの蛇腹部８１Ｂの肉厚部８３は、斜め方向肉厚部８３ｃ，８３ｄ，８３ｅ，８３ｆで分断された形状になっている。そして、図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示すように、肉厚部８３は、蛇腹部８１Ｂが軸方向に折り畳まれる場合（圧縮される場合）に、蛇腹部８１Ｂの折り畳まれる面と面との間に挟まれる箇所となる領域Ｒを避けるように形成されている。すなわち、肉厚部８３は、蛇腹部８１Ｂの折り目の山部１０１となる箇所では、外周面側肉厚部８３１として、蛇腹部８１Ｂの外周面に形成されている。一方、肉厚部８３は、蛇腹部８１Ｂの折り目の谷部１０２となる箇所では、内周面側肉厚部８３２として、蛇腹部８１Ｂの内周面に形成されている。
【００４７】
なお、図７（ｂ）は、ダストカバー７０Ｂを図７（ａ）に示すＢ１−Ｂ１線に沿って切断した状態を示している。また、図７（ｃ）は、ダストカバー７０Ｂを図７（ａ）に示すＢ２−Ｂ２線に沿って切断した状態を示している。
【００４８】
このようなダストカバー７０Ｂの蛇腹部８１Ｂは、第１実施形態に係るダストカバー７０の蛇腹部８１と同様に、１本の周方向肉厚部８３に対し、２本の斜め方向肉厚部がその周囲に配置された構成になっている。そのため、ダストカバー７０Ｂの蛇腹部８１Ｂは、荷重が径方向に作用した場合に、斜め方向肉厚部がその荷重に対する反力を周方向肉厚部に与える。その結果、ダストカバー７０Ｂは、蛇腹部８１Ｂの径方向の剛性を向上させることができる。
【００４９】
また、ダストカバー７０Ｂは、蛇腹部８１が軸方向に折り畳まれる場合（圧縮される場合）に、肉厚部８３が蛇腹部８１の折り畳まれる面と面との間に挟まれない構成になっている。そのため、ダストカバー７０Ｂは、あまり力を要することなく、蛇腹部８１を容易に折り畳むことができる。
【００５０】
以上の通り、第２実施形態に係るダストカバー７０Ｂによれば、第１実施形態に係るダストカバー７０と同様に、蛇腹部８１Ｂの径方向の剛性を向上させることができる。
しかも、ダストカバー７０Ｂによれば、第１実施形態に係るダストカバー７０よりも、あまり力を要することなく、蛇腹部８１を容易に折り畳むことができる。
【００５１】
本発明は、前記した実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や変形を行うことができる。
【００５２】
例えば、ダストカバー７０，７０Ａ，７０Ｂは、それぞれ、断面形状が円以外の形状（例えば、四角形や六角形等の多角形、楕円形等）をなす筒状に形成することもできる。なお、この場合の「周方向」とは、ダストカバーの軸方向に垂直な平面とダストカバーの表面とが交差する線に沿う方向を意味している。
【００５３】
また、例えば、第２実施形態に係るダストカバー７０Ｂ（図６参照）は、ダストカバー７０Ａ（図５参照）のように、蛇腹部８１Ｂと先端部８９とを備える構成に変形することもできる。
【符号の説明】
【００５４】
１２    ラック軸
１７    継手
１８    タイロッド
７０，７０Ａ，７０Ｂ    ダストカバー
８０    カバー部
８１，８１Ｂ    蛇腹部
８２    膜部
８３    肉厚部
８４，８４Ｂ    ハニカム状パターン
８９    先端部
１０１    山部
１０２    谷部
８３１    外周面側肉厚部
８３２    内周面側肉厚部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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