(57)【要約】【課題】  被充填物を適切に充填することが可能なパウチ容器を提供すること。【解決手段】  パウチ容器Ａ１は、樹脂シートからなり、かつ上部１２および下部１１を有する正面シート１と、樹脂シートからなり、かつ端縁部の一部が正面シート１の下部１１の端縁部の少なくとも一部と接合された背面シートと、樹脂シートからなり、正面シート１の上部１２および前記背面シートのそれぞれの端縁部の少なくとも一部ずつに接合された上面シート３と、前記背面シートと上面シート３との未接合部分によって形成された充填口５と、を少なくとも備えており、正面シート１、前記背面シートおよび上面シート３から選択される１つの一部同士、または複数の一部同士が剥離可能に仮接合された仮接合部８１を有することにより、正面シート１の上部１２と上面シート３との拡開が、正面シート１の下部１１と前記背面シートとの拡開よりも生じにくい傾向が与えられている。【選択図】  図１
2014193742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂シートからなり、かつ上部および下部を有する正面シートと、
樹脂シートからなり、かつ端縁部の一部が前記正面シートの前記下部の端縁部の少なくとも一部と接合された背面シートと、
樹脂シートからなり、前記正面シートの前記上部および前記背面シートのそれぞれの端縁部の少なくとも一部ずつに接合された上面シートと、
前記背面シートと前記上面シートとの未接合部分によって形成された充填口と、を少なくとも備えており、
前記正面シート、前記背面シートおよび前記上面シートから選択される１つの一部同士、または複数の一部同士が剥離可能に仮接合された仮接合部を有することにより、前記正面シートの前記上部と前記上面シートとの拡開が、前記正面シートの前記下部と前記背面シートとの拡開よりも生じにくい傾向が与えられていることを特徴とする、パウチ容器。
【請求項２】
前記正面シートの前記上部が前記下部に対して外面側に折り返された折り返し部が形成され、かつ前記背面シートおよび前記上面シートが前記正面シートの前記折り返し部を挟んで重なり合う折り畳み状態が維持されている、請求項１に記載のパウチ容器。
【請求項３】
前記仮接合部は、前記正面シートの前記折り返し部の両端寄りの位置において、前記上面シートの内面の一部が、前記正面シートの前記折り返し部を挟んで隣り合う前記正面シートの内面の一部と前記背面シートの内面の一部とに仮接合された構成とされている、請求項２に記載のパウチ容器。
【請求項４】
前記仮接合部は、前記正面シートの外面の一部同士が仮接合された構成とされている、請求項１または２に記載のパウチ容器。
【請求項５】
前記上面シートにおいて、前記正面シートの前記上部と前記下部との境界に重なる位置に設けられた注出口をさらに備える、請求項１ないし４のいずれかに記載のパウチ容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体などの被充填物を充填するための充填口と被充填物を注出するための注出口とを有するパウチ容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料に代表される液体などの被充填物を充填する容器として、パウチ容器が用いられている。パウチ容器は、一般的に樹脂シートからなり、注出口が設けられている。このようなパウチ容器は、被充填物が充填されていないときには、偏平な形状に折り畳むことが可能である。したがって、たとえば所謂ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ボトルが、被充填物が充填されているか否かに関わらず相応の体積を有することと比較して、使用前の運搬時や使用後の回収時に省スペース化を図ることができるという利点がある。
【０００３】
図１３は、従来のパウチ容器の一例を示す断面図である（たとえば、特許文献１参照）。図示されたパウチ容器Ｘは、樹脂シートからなる正面シート９１、背面シート９２、上面シート９３および底面シート９４を有する。これらの正面シート９１、背面シート９２、上面シート９３および底面シート９４は、たとえば内面層としてのシーラントフィルムと外面層としての耐熱性フィルムとが積層された構造である。前記シーラントフィルムは、所定のシール温度（溶融温度）によって溶融し熱溶着可能なフィルムである。前記耐熱性フィルムは、前記シール温度では溶融または変形しないフィルムである。
【０００４】
パウチ容器Ｘにおいては、正面シート９１と背面シート９２とは、図示しない両側方端縁部が帯状に熱溶着されている。また、正面シート９１および背面シート９３の下方端縁部は、底面シート９４の端縁部と熱溶着されている。上面シート９３は、図示しない部分において、その端縁部が正面シート９１および背面シート９２の上方端縁部と熱溶着されている。ただし、図示された状態においては、上面シート９３の端縁部の一部と背面シート９３の上方端縁部の一部とが熱溶着されていない。この未接合部分によって、充填口９５が形成されている。また、上面シート９３の端縁部と正面シート９１の上方端縁部との未接合部分には、注出口９６が設けられている。
【０００５】
本図は、パウチ容器Ｘに飲料などの液体Ｌｑを充填する工程を示している。液体Ｌｑの充填には、たとえば細長い円筒形状のノズルＮｚが用いられる。液体Ｌｑの充填に際しては、充填口９５が上方を向く姿勢でパウチ容器Ｘが載置され、あるいは保持される。次いで、ノズルＮｚの先端を充填口９５に挿入する。ノズルＮｚを所定長さ挿入した後に、ノズルＮｚから液体Ｌｑをパウチ容器Ｘ内に注ぎ込む。所定量の液体Ｌｑが充填されると、液体Ｌｑの注ぎ込みを停止し、ノズルＮｚを上方へと退避させる。この後は、上面シート９３の端縁部と背面シート９２の上方端縁部との未接合部分を熱溶着することにより、充填口９５を封止する。以上の工程により、パウチ容器Ｘへの液体Ｌｑの充填が完了する。飲料である液体Ｌｑが充填されたパウチ容器Ｘがたとえば購入者の手に渡ると、注出口９６が開封され、この注出口９６から購入者が液体Ｌｑを摂取する。
【０００６】
しかし、液体Ｌｑを充填する際には、注出口９６は、正面シート９１および上面シート９３のみによって保持されている状態である。これらの正面シート９１および上面シート９３は、折り畳むことが可能な程度に柔らかい樹脂シートからなる。このため、たとえばノズルＮｚを充填口９５に挿入する際に、正面シート９１および上面シート９３、さらには背面シート９２などが意図せず変形することにより、注出口９６がふらついてしまう。このふらつきの度合いによっては、ノズルＮｚが図１４に示すように、注出口９６に向かって挿入されてしまうおそれがある。このようなことでは、注ぎ込まれた液体Ｌｑが注出口９６によって跳ね返され、周囲に飛び散ってしまうなど、液体Ｌｑを適切に充填できないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２１１９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記した事情のもとで考え出されたものであって、被充填物を適切に充填することが可能なパウチ容器を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によって提供されるパウチ容器は、樹脂シートからなり、かつ上部および下部を有する正面シートと、樹脂シートからなり、かつ端縁部の一部が前記正面シートの前記下部の端縁部の少なくとも一部と接合された背面シートと、樹脂シートからなり、前記正面シートの前記上部および前記背面シートのそれぞれの端縁部の少なくとも一部ずつに接合された上面シートと、前記背面シートと前記上面シートとの未接合部分によって形成された充填口と、を少なくとも備えており、前記正面シート、前記背面シートおよび前記上面シートから選択される１つの一部同士、または複数の一部同士が剥離可能に仮接合された仮接合部を有することにより、前記正面シートの前記上部と前記上面シートとの拡開が、前記正面シートの前記下部と前記背面シートとの拡開よりも生じにくい傾向が与えられていることを特徴としている。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記正面シートの前記上部が前記下部に対して外面側に折り返された折り返し部が形成され、かつ前記背面シートおよび前記上面シートが前記正面シートの前記折り返し部を挟んで重なり合う折り畳み状態が維持されている。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記仮接合部は、前記正面シートの前記折り返し部の両端寄りの位置において、前記上面シートの内面の一部が、前記正面シートの前記折り返し部を挟んで隣り合う前記正面シートの内面の一部と前記背面シートの内面の一部とに仮接合された構成とされている。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記仮接合部は、前記正面シートの外面の一部同士が仮接合された構成とされている。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記上面シートにおいて、前記正面シートの前記上部と前記下部との境界に重なる位置に設けられた注出口をさらに備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、たとえば前記パウチ容器に被充填物としての液体を充填する際には、前記正面シートの前記上部と前記上面シートとの拡開が相対的に困難となっている。このため、前記液体を注ぎ込むノズルを前記充填口から挿入するときに、前記ノズルの先端は、相対的に拡開が容易である前記正面シートの前記下部と前記背面シートとの間に進行し、前記正面シートと前記上面シートとの間に不当に入り込んでしまうことを防止することができる。これにより、前記ノズルから前記液体を注ぎ込むときに、前記液体が前記正面シートの前記上部と前記上面シートとの間に注がれてしまうことなどを回避することが可能である。したがって、前記パウチ容器に被充填物液体を適切に充填することができる。
【００１５】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第一実施形態に基づくパウチ容器を示す正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う要部拡大断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】図１のパウチ容器に液体を充填する工程を示す断面図である。
【図５】図１のパウチ容器に液体を充填する工程を示す断面図である。
【図６】図１のパウチ容器に液体を充填し終えた状態を示す断面図である。
【図７】図１のパウチ容器を用いた飲料製品を示す斜視図である。
【図８】本発明の第二実施形態に基づくパウチ容器を示す正面図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線に沿う要部拡大断面図である。
【図１０】本発明の第三実施形態に基づくパウチ容器を示す正面図である。
【図１１】図１０のパウチ容器を用いた飲料製品を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第四実施形態に基づくパウチ容器を示す断面図である。
【図１３】従来のパウチ容器に液体を充填する工程を示す断面図である。
【図１４】従来のパウチ容器に液体を充填する工程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１８】
図１〜図３は、本発明の第一実施形態に基づくパウチ容器を示している。本実施形態のパウチ容器Ａ１は、正面シート１、背面シート２、上面シート３、底面シート４、充填口５および注出口６を備えている。パウチ容器Ａ１は、飲料などの液体に代表される被充填物が充填された後に密閉されることにより、この被充填物が密閉状態で収容された、たとえば飲料製品などを構成するためのものである。図１は、パウチ容器Ａ１の正面図であり、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う要部拡大断面図であり、図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。図１においては理解の便宜上、後述するシール部７１，７２，７３，７４に濃いめのハーフトーンを付しており、仮接合部８１に薄めのハーフトーンを付している。
【００１９】
なお、本発明においては、正面シート、背面シート、上面シートおよび底面シートの用語を説明の便宜上用いるが、「正面」、「背面」、「上面」、「底面」、「上部」、「下部」の語は、これらのシートや部位の相対的な位置関係を特定するものであり、重力方向などとの一義的な対応を意味するものではない。たとえば、本発明に係るパウチ容器の姿勢によっては、上面シートが底面シートよりも重力方向下方に位置することは当然に許容される。
【００２０】
正面シート１、背面シート２、上面シート３および底面シート４は、それぞれが樹脂シートからなり、パウチ容器Ａ１が被充填物を収容する収容空間を形成するために用いられている。これらの正面シート１、背面シート２、上面シート３および底面シート４を構成する前記樹脂シートは、通常、単層または複層の樹脂フィルムから構成される。前記樹脂シートを構成する樹脂フィルムには、耐衝撃性、耐磨耗性、及び耐熱性など、包装体としての基本的な性能を備えることが要求され、また、パウチ容器Ａ１のシール部は、通常、熱溶着により形成されるので、ヒートシール性も要求される。したがって、前記樹脂シートとしては、ベースフィルム層と、ヒートシール性を付与するシーラント層とを有する複層樹脂シートが好適であり、高いガスバリア性や遮光性が要求される場合には、ベースフィルム層とシーラント層との間にバリア層を設けることが好適である。なお、ベースフィルム層そのものにバリア性を付与してもよい。この場合は、バリア層をベースフィルム層として用い、バリア層とシーラント層とを有する複層樹脂シートとなる。
【００２１】
ここで、ベースフィルム層、シーラント層、及びバリア層の構成材料を例示する。なお、これら各層の積層は、慣用のラミネート法、たとえば、接着剤によるドライラミネーション、熱接着性層を挟んで熱により接着させる熱ラミネーションなどにより行うことができる。
【００２２】
ベースフィルム層を構成するフィルムとしては、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレ−ト（ＰＥＮ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）など）、ポリオレフィン（ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）など）、ポリアミド（ナイロン−６、ナイロン−６６など）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、及びポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）などから構成される一層又は二層以上の延伸または未延伸フィルムが挙げられる。前記ベースフィルム層の厚みは、例えば、１０μｍ〜１５０μｍ程度である。
【００２３】
シーラント層を構成するフィルムとしては、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、エチレン−プロピレン共重合体（ＥＰ）、未延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）、二軸延伸ナイロン（ＯＮ）、エチレン−オレフィン共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）、エチレン−メタクリル酸共重合体（ＥＭＡＡ）及びエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）などから構成される一層または二層以上の延伸又未延伸フィルムが挙げられ、熱融着性に特に優れていることから直鎖状低密度ポリエチレンフィルムを用いることが好ましい。前記シーラント層の厚みは、例えば、３０μｍ〜２００μｍ程度である。
【００２４】
バリア層としては、アルミニウム等の金属薄膜、又は塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）などの樹脂フィルム、或いは任意の合成樹脂フィルム（例えば、ベースフィルム層であってもよい）に、アルミニウム、酸化アルミニウムやシリカ等の無機酸化物などを蒸着（又はスパッタリング）したフィルムが例示できる。
【００２５】
なお、前記樹脂シートには、商品名などのデザインを表示するために、通常、意匠印刷層が設けられている。前記意匠印刷層は、そのデザインが外部から視認できるように設けられていればよく、前記ベースフィルム層に意匠印刷層が設けられる。この場合、前記意匠印刷層は前記ベースフィルム層の外面又は内面の何れに設けてもよいが、傷付き防止の観点から、前記意匠印刷層は透明な前記ベースフィルム層の内面に設けられていることが好ましい。
【００２６】
正面シート１と背面シート２とは、それぞれの大部分を占める下部１１および下部２１が重ね合わされており、下部１１および下部２１の両側方端縁部同士が熱溶着されている。この正面シート１および背面シート２が熱溶着された部分を、シール部７１と称する。シール部７１は、図中上下方向に延びる帯状である。シール部７１が設けられることにより、パウチ容器Ａ１の両側方が封止されている。また、正面シート１は、図示された状態においては図中左右方向に延びる折り返し部１３において外面側に折り返されている。正面シート１のうち折り返し部１３を挟んで下部１１とは反対側に位置する部分を上部１２と称する。折り返し部１３は、下部１１と上部１２との境界をなしている。同様に、背面シート２のうち下部２１の上方に位置する部分を上部２２と称する。
【００２７】
底面シート４は、中央部が折り返された状態で、正面シート１の下部１１と背面シート２の下部２１とに挟まれており、折り返し部４１が形成されている。下部１１の両側方端縁部の下方部分および下方端縁部と底面シート４の正面側にある端縁部とが熱溶着されており、この部分をシール部７４と称する。また、下部２１の両側方端縁部の下方部分および下方端縁部と底面シート４の背面側にある端縁部とが熱溶着されており、この部分をシール部７５と称する。シール部７４，７５が設けられることにより、パウチ容器Ａ１の底部が封止されている。
【００２８】
上面シート３は、正面シート１の上部１２および背面シート２の上部２２に重なっている。上面シート３の端縁部のおよそ半分は、正面シート１の上部１２の端縁部と熱溶着されており、この部分をシール部７２と称する。また、上面シート３の端縁部の残りのおよそ半分は、中央付近の一部を除き背面シート２の上部２２の端縁部と熱溶着されており、この部分をシール部７３と称する。図示された状態においては、シール部７３は、図中左右方向に分断されている。また、上面シート３の端縁部と背面シート２の上部２２の端縁部との未接合部分によって、充填口５が形成されている。シール部７２，７３および充填口５が設けられることにより、パウチ容器Ａ１の上部は、充填口５を除き、封止されている。なお、本実施形態においては、上面シート３は、若干偏平な六角形状とされている。これに対応して、正面シート１の上部１２および背面シート２の上部２２は、略台形とされている。
【００２９】
注出口６は、上面シート３に設けられており、パウチ容器Ａ１に充填された被充填物を注出するためのものである。図３によく表れているように、本実施形態においては、注出口６は、胴部６１、蓋部６２およびフランジ部６３を有し、たとえばポリエチレンやポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂からなり、上述した樹脂シートからなる正面シート１、背面シート２、上面シート３および底面シート４と比して相対的に硬質である。上面シート３には、注出口６を設けるための孔が形成されている。胴部６１は、略円筒形であり、その一端部が上面シート３の前記孔に嵌り込んでいる。フランジ部６３は、胴部６１の一端から胴部６１の径方向外方に延びており、平坦なリング状である。本実施形態においては、フランジ部６３は、上面シート３の内面に接合されている。胴部６１には、たとえば雄ねじ（図示略）が形成されており、蓋部６２には、胴部６１の前記雄ねじに螺合する雌ねじ（図示略）が形成されている。未使用状態においては、蓋部６２は、胴部６１に螺合することによって固定されている。さらに、蓋部６２にはタンパーエビデント部（図示略）が設けられていてもよい。このタンパーエビデント部は、蓋部６２を外すために胴部６１に対して蓋部６２を回転させると、適宜引きちぎられる構成とされており、開封されているかどうかの目視確認を容易にするために設けられる。本実施形態においては、図１によく表れているように、注出口６は、正面シート１の折り返し部１３、すなわち正面シート１の下部１１と上部１２との境界に重なる位置に設けられており、さらに上面シート３の図中左右方向略中央に配置されている。なお、以上に述べた注出口６は、本発明で言う注出口の一例であり、具体的な構成は限定されない。本発明で言う注出口は、被充填物の性状に応じて被充填物を適切に注出できるものであればよく、その材質や形状は様々に設定できる。
【００３０】
図１および図２に示すように、パウチ容器Ａ１には、２つの仮接合部８１が設けられている。本実施形態においては、２つの仮接合部８１は、正面シート１の折り返し部１３の両端付近に位置している。各仮接合部８１は、上面シート３の内面の一部と、折り返し部１３を挟んで隣り合う正面シート１の上部１２の内面の一部および背面シート２の上部２２の内面の一部とが熱溶着されることによって形成されている。ただし、仮接合部８１を形成する際には、シール部７１，７２，７３，７４を形成する際のシール温度よりも低いシール温度もしくは短い時間によって熱溶着を行う。これにより、想定される使用条件下においてはシール部７１，７２，７３，７４が、剥離するおそれがほとんどない程度に十分な接合力を発揮するのに対し、仮接合部８１は、たとえば人の手によって任意に剥離することが可能な程度の接合力を発揮する、所謂弱シール状態とされている。
【００３１】
２つの仮接合部８１が設けられていることにより、パウチ容器Ａ１は、図２に示すように正面シート１が折り返し部１３において外面側に略１８０°に近い角度で折り返され、かつ背面シート２および上面シート３が正面シート１の折り返し部１３を挟んで重なり合う折り畳み状態が維持されている。すなわち、仮接合部８１においては、上面シート３が折り返し部１３を跨いで正面シート１の上部１２の内面と背面シート２の上部２２内面とに接合されている。これにより、仮接合部８１が、上面シート３と正面シート１の上部１２および背面シート２の上部２２とを同一平面に沿わせるように作用する。正面シート１には折り返し部１３が形成されている一方、背面シート２には、意図的な折り返し部は形成されていない。したがって、背面シート２が直立し、正面シート１が折り返し部１３において明瞭に折り返された状態が維持される。また、２つの仮接合部８１が設けられていることにより、正面シート１の上部１２と上面シート３との拡開が、正面シート１の下部１１と背面シート２との拡開よりも生じにくい傾向が与えられている。すなわち、正面シート１の上部１２と上面シート３との隙間を拡大してより大きな空間を確保することが、正面シート１の下部１１と背面シート２との隙間を拡大してより大きな空間を確保することよりも困難となっている。
【００３２】
次に、パウチ容器Ａ１に被充填物としての液体Ｌｑを充填する工程を図４〜図６を参照しつつ、以下に説明する。液体Ｌｑとしては、たとえば飲料などの飲食物、または洗剤あるいはシャンプーなど様々な液体が用いられる。以下の説明においては、液体Ｌｑが飲料である場合を例として説明する。
【００３３】
まず、図４に示すように、充填口５を上方に向けて開口した状態で、パウチ容器Ａ１を載置し、あるいは保持する。図１〜図３を参照して説明した通り、このときには、パウチ容器Ａ１は上述した折り畳み状態が維持されている。このため、正面シート１が折り返し部１３において略１８０°に近い角度で明瞭に折り曲げられており、背面シート２および上面シート３は、その全体が図中上下方向に沿っている。また、注出口６は、胴部６１の軸方向が略水平方向に沿うか、水平方向に対してわずかな角度だけ傾いているに過ぎない状態となっている。
【００３４】
次いで、ノズルＮｚを上方から充填口５に挿入する。ノズルＮｚの先端は、充填口５を通過した後に、上面シート３や注出口６の側方を下降する。そして、たとえば図示されたように、正面シート１の折り返し部１３よりも若干下方にノズルＮｚの先端を位置させる。ノズルＮｚの挿入過程においても、仮接合部８１の接合力は継続して発揮される。これにより、パウチ容器Ａ１の折り畳み状態が維持され、正面シート１の上部１２と上面シート３との拡開が、正面シート１の下部１１と背面シート２との拡開よりも生じにくい傾向が与えられている。したがって、ノズルＮｚが注出口６に過度にぶつかってしまうことや、ノズルＮｚの先端が正面シート１の上部１２と上面シート３との間に不当に入り込むことが回避される。そして、ノズルＮｚの下降を停止させた後に、液体Ｌｑの充填を開始する。液体Ｌｑは、パウチ容器Ａ１の底部に注がれる。
【００３５】
次いで、図５に示すように、さらに液体Ｌｑの充填を継続する。これにより、パウチ容器Ａ１内にある液体Ｌｑの量が増大する。これに伴い、底面シート４の折り返し角度が徐々に緩やかとなり、正面シート１の下部１１と背面シート２の下部２１とが徐々に遠ざかる。この結果、パウチ容器Ａ１全体が、偏平な状態から若干寸胴な状態へと変化する。ただし、本実施形態においては、仮接合部８１の接合力が適切に設定されることにより、図示された程度の変形では仮接合部８１は剥離せず、パウチ容器Ａ１の折り畳み状態が維持されている。
【００３６】
次いで、液体Ｌｑの充填量が所定量に達すると、ノズルＮｚからの液体Ｌｑの注ぎ込みを停止し、ノズルＮｚをパウチ容器Ａ１から抜き取る。そして、図６に示すように、充填口５を形成していた上面シート３の端縁部と背面シート２の上部２２の端縁部との未接合部分を熱溶着する。これにより、分断されていたシール部７３が一体的に繋がった形状となり、充填口５が封止される。さらに、必要に応じて、たとえば注出口６を図中矢印方向に捻ることにより、仮接合部８１を剥離させる。これにより、図７に示す飲料製品Ｂ１が得られる。飲料製品Ｂ１は、充填口５が封止されたパウチ容器Ａ１内に飲料である液体Ｌｑが充填されたものである。仮接合部８１が剥離されたことにより、パウチ容器Ａ１の折り畳み状態が解除されている。すなわち、正面シート１は、折り返し部１３の痕跡が若干残存しているものの、折り返された状態とはなっておらず、下部１１と上部１２とが互いに緩やかな角度をなすように広げられている。また、上面シート３は上方を向く状態となっており、注出口６は、胴部６１の軸方向が鉛直方向に沿う姿勢となっている。
【００３７】
なお、仮接合部８１の接合力は、図３〜図６を通じてパウチ容器Ａ１の折り畳み状態を維持しつつ、手作業によってはじめて剥離できる程度が好適であるが、その強さはこれに限定されない。仮接合部８１は、少なくとも図４に示すノズルＮｚの挿入完了まで、パウチ容器Ａ１の折り畳み状態を維持することが好ましい。一方、図５および図６に示す液体Ｌｑの充填に伴うパウチ容器Ａ１の変形によって、いずれかの仮接合部８１の一部分または全部、さらには２つの仮接合部８１の双方が、剥離してしまう程度の接合力であってもよい。あるいは、仮接合部８１が設けられる位置および大きさによっては、いずれかの仮接合部８１の一部分または全部、さらには２つの仮接合部８１の双方が、接合状態を維持したまま残存していても、液体Ｌｑを充填し、飲料製品Ｂ１の製造を完了可能であることも想定される。
【００３８】
次に、パウチ容器Ａ１の作用について説明する。
【００３９】
本実施形態によれば、図４に示すように、パウチ容器Ａ１に液体Ｌｑを充填する際には、充填口５を開口させる一方、正面シート１の下部１１と上部１２とが重なりあうように正面シート１が折り返され、この正面シート１に上面シート３が沿った状態が維持される。これにより、正面シート１の上部１２と上面シート３との拡開が、正面シート１の下部１１と背面シート２との拡開よりも生じにくい傾向が与えられている。このため、ノズルＮｚを充填口５から挿入するときに、ノズルＮｚの先端が注出口６に過度に接触することや、ノズルＮｚの先端が正面シート１の上部１２と上面シート３との間に不当に入り込んでしまうことを防止することができる。これにより、ノズルＮｚから液体Ｌｑを注ぎ込むときに、液体Ｌｑが注出口６に注がれたり、正面シート１の上部１２と上面シート３との間に注がれてしまったりすることを回避することが可能である。したがって、パウチ容器Ａ１に液体Ｌｑを適切に充填することができる。そして、液体Ｌｑの充填が完了した後に、仮接合部８１を剥離すれば、図５に示すように、直立した姿勢で安定して載置可能な飲料製品Ｂ１が得られる。
【００４０】
仮接合部８１は、上面シート３の内面と正面シート１の内面および背面シート２の内面とが弱シールされた部位である。このため、液体Ｌｑの充填が完了した後に仮接合部８１を剥離しても、飲料製品Ｂ１の外面には、仮接合部８１の痕跡は直接には現れない。したがって、パウチ容器Ａ１が用いられる飲料製品Ｂ１の外観を美麗に仕上げるのに適している。
【００４１】
図１に示す折り畳み状態において、注出口６を正面シート１の折り返し部１３と重なるように配置することは、換言すると、注出口６を上面シート３の中央寄りに位置することになる。このため、飲料製品Ｂ１において、上方を向く上面シート３の中央付近に注出口６が直立した姿勢で位置することとなる。これは、たとえば液体Ｌｑが飲料である場合に、購入者が注出口６から液体Ｌｑを無理のない姿勢で摂取できるという利点がある。
【００４２】
注出口６がフランジ部６３を有し、このフランジ部６３が上面シート３に接合されていることにより、上面シート３がフランジ部６３によって平らな状態に保たれる。上面シート３が平らであれば、飲料製品Ｂ１において注出口６を常に上方に向けさせることができる。一方、上面シート３が平らであるほど、図４に示す充填工程においては、上面シート３と正面シート１の上部１２とがノズルＮｚの挿入方向である上下方向に沿いやすい。本実施形態とは異なり、仮接合部８１が設けられていない構成においては、正面シート１、背面シート２、上面シート３および底面シート４の変形によって、上面シート３と正面シート１の上部１２との隙間が若干開き気味になることが想定される。上面シート３と正面シート１の上部１２とが開くと、ノズルＮｚが誤って上面シート３と正面シート１の上部１２との隙間に入り込んでしまうおそれが大きくなり、適切な充填が阻害される。本実施形態によれば、仮接合部８１が設けられることにより、パウチ容器Ａ１の折り畳み状態が維持されており、上面シート３が平らな状態に保たれているものの、ノズルＮｚが上面シート３と正面シート１の上部１２との隙間に入り込んでしまうことを適切に防止することができる。
【００４３】
なお、仮接合部８１は、折り返し部１３を挟んで隣り合う正面シート１の上部１２の内面の一部および背面シート２の内面の一部と、上面シート３の内面の一部とを折り返し部１３の両端付近の位置で弱シールする構成が好ましいが、これに限定されるものではない。たとえば、折り返し部１３の両端付近以外の位置で弱シールする構成であってもよいし、また、正面シート１の上部１２の内面の一部および背面シート２の内面の一部のいずれか一方のみと、上面シート３の内面の一部とを弱シールした構成であってもよい。このような仮接合部８１であっても、パウチ容器Ａ１の折り畳み状態を維持することに寄与する。さらに、正面シート１の上部１２の内面の一部と、上面シート３の内面の一部とを、折り返し部１３の両端付近以外の位置で弱シールした構成であってもよい。このような仮接合部８１であっても、正面シート１の上部１２と上面シート３との拡開が、正面シート１の下部１１と背面シート２との拡開よりも生じにくい傾向が与えられることから、同様の効果を奏し得る。
【００４４】
図８〜図１１は、本発明の他の実施形態を示している。なお、これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００４５】
図８および図９は、本発明の第二実施形態に基づくパウチ容器を示している。本実施形態のパウチ容器Ａ２は、上述した仮接合部８１に代えて複数の仮接合部８２を有する点が、上述したパウチ容器Ａ１と異なっている。
【００４６】
本実施形態においては、４つの仮接合部８２が設けられており、図８に示すようにシール部７２と重なる配置とされている。図９に示すように、各仮接合部８２は、正面シート１の一部同士、具体的には正面シート１の下部１１の外面と上部１２の外面とがホットメルト接着剤８２ａによって接合された部位である。ホットメルト接着剤８２ａは、常温で接着性を示さず、加熱することによって接着可能となる性質を有する接着剤であって、加熱溶融によって正面シート１の外面に付着させることができる接着剤である。ホットメルト接着剤８２ａは、例えば、公知のホットメルトガンなどを用いて、正面シート１の外面にスポット的に付着させることができる。たとえば、正面シート１の上部１２のうちシール部７２を形成する部分の外面の４箇所にホットメルト接着剤８２ａを付着させ、これらのホットメルト接着剤８２ａとともにシール部７２を正面シート１の下部１１の外面に圧着することにより、４つの仮接合部８２を形成することができる。
【００４７】
ホットメルト接着剤８２ａは、通常公知のホットメルト接着剤を用いることができる。具体的には、例えば、オレフィン系ポリマー；ウレタン系ポリマー；エステル系ポリマー；シリコーン系ポリマー；エチレン−酢酸ビニル系共重合体、エチレン−（メタ）アクリル酸エステル系共重合体、エチレン−アクリル酸系共重合体、エチレン−メタクリル酸系共重合体などのエチレン系共重合体；スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン−ブロック共重合体（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）などのスチレン系ポリマー；エチレン−αオレフィンなどのオレフィン系エラストマー、エステル系エラストマー、アミド系エラストマーなどの熱可塑性エラストマー；などのベースポリマーを主成分として、これらを１種単独で又は２種以上含有するホットメルト接着剤が挙げられる。また、これらホットメルト接着剤は１種単独で又は２種以上を混合して使用できる。中でも、熱可塑性炭化水素樹脂などのオレフィン系ポリマー及びウレタンプレポリマーなどのウレタン系ポリマーの少なくとも何れか一方をベースポリマーとして含むホットメルト接着剤が好ましい。
【００４８】
仮接合部８２が設けられていることにより、正面シート１の上部１２が下部１１に接合されている。また、仮接合部８２がシール部７２と重なっていることにより、シール部７２を介して上面シート３の下方部分も正面シート１の下部１１に間接的に固定される。これにより、図９に示すように正面シート１が折り返し部１３において外面側に折り返され、かつ背面シート２および上面シート３が正面シート１の折り返し部１３を挟んで重なり合う折り畳み状態が維持されている。また、仮接合部８２は、仮接合部８１と同様に、ノズルＮｚを用いた充填工程においてパウチ容器Ａ２の折り畳み状態を維持しつつ、少なくとも充填が完了した後に、手作業によって適切に剥離することが可能な程度の接合力とされている。
【００４９】
このような実施形態によっても、パウチ容器Ａ２に被充填物を適切に充填することができる。シール部７２は、正面シート１と上面シート３とが熱溶着された部位であり、単体の正面シート１や上面シート３と比して剛性が高い。このような剛性が高い部位にホットメルト接着剤８２ａを付着させることにより、仮接合部８２を適切に形成することができる。また、シール部７２は、正面シート１の上部１２の端縁部であるため、正面シート１をより強固に折り返す効果が期待できる。これにより、パウチ容器Ａ２の折り畳み状態をより確実に維持することができる。
【００５０】
なお、仮接合部８２は、シール部７２にホットメルト接着剤８２ａを付着させた構成が好ましいが、これに限定されるものではない。正面シート１の上部１２のうちシート部７２を構成する部分以外にホットメルト接着剤８２ａを付着させた構成であってもよい。あるいは、正面シート１の上部１２のうちシール部７１の両端付近を構成する部位にホットメルト接着剤８２ａを付着させることにより、シール部７２の両端付近とシール部７１の上端付近とがホットメルト接着剤８２ａによって仮接合された構成であってもよい。シール部７１とシール部７２とは、いずれもが比較的剛性が高い部位であるため、仮接合部８２を構成する部位として適している。また、仮接合部８２としては、上述した折り畳み状態を明瞭に維持するものでなくても、正面シート１の上部１２と上面シート３との拡開が、正面シート１の下部１１と背面シート２との拡開よりも生じにくい傾向を与える構成であれば、本願が意図する効果を奏する。
【００５１】
図１０は、本発明の第三実施形態に基づくパウチ容器を示している。本実施形態のパウチ容器Ａ３は、上面シート３に対する注出口６の取り付け位置が異なるほかは、上述したパウチ容器Ａ１と同様の構成である。また、以下の説明から理解される通り、本実施形態の注出口６の位置は、本発明で言う仮接合部の構成に関わらず所望の位置が採用され得る。したがって、パウチ容器Ａ３において仮接合部８１に代えてパウチ容器Ａ２における仮接合部８２を採用することができる。
【００５２】
図１１は、充填口５が封止されたパウチ容器Ａ３に被充填物としての飲料が充填された飲料製品Ｂ２を示している。飲料製品Ｂ２においては、上述した飲料製品Ｂ１と異なり、注出口６が斜め上方を向いている。このような実施形態によっても、パウチ容器Ａ３に被充填物を適切に充填することが可能であり、直立した姿勢で安定して載置可能な飲料製品Ｂ２が得られる。
【００５３】
図１２は、本発明の第四実施形態に基づくパウチ容器を示している。本図は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図に相当する。本実施形態のパウチ容器Ａ４は、図示された仮接合部８１を有している。この仮接合部８１は、正面シート１の上部１２と上面シート３とが弱シールされた部位である。本実施形態においては、仮接合部８１は、抽出口６とシール部７２との間（図１において左右中央に相当する位置）に設けられているが、図１における左右いずれかに偏った位置に設けられていてもよい。一方、背面シート２の上部２２と上面シート３とを接合する仮接合部、あるいは正面シート１の下部１１と上部１２とを接合する仮接合部は設けられていない。
【００５４】
このような構成の場合、仮接合部８１は、パウチ容器Ａ４を上述した折り畳み状態に確実に維持ほどの拘束力を発揮するとは限らない。しかし、この仮接合部８１が設けられていることにより、パウチ容器Ａ４は、正面シート１の上部１２と上面シート３との拡開が、正面シート１の下部１１と背面シート２との拡開よりも生じにくい傾向が与えられている構成に該当する。したがって、このような実施形態によっても、パウチ容器Ａ４に被充填物を適切に充填することができる。
【００５５】
本発明に係るパウチ容器は、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るパウチ容器の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。たとえば、仮接合部８１と仮接合部８２を組み合わせて用いることができることはいうまでもない。
【００５６】
上述した弱シールやホットメルト接着剤による仮接合部は、本発明で言う仮接合部の一例でありこれらに限定されるものではない。仮接合部としては、前記正面シート、前記背面シートおよび前記上面シートから選択される１つの一部同士、または複数の一部同士が剥離可能に仮接合されたものであって、本発明に係るパウチ容器の折り畳み状態を維持しつつ、たとえば手作業などによって任意に、あるいは充填工程における許容しうるタイミングで剥離可能なものが好ましく、様々な構成を採用できる。さらに、本願で言う仮接合部としては、前記正面シートの前記上部と前記上面シートとの拡開が、前記正面シートの前記下部と前記背面シートとの拡開よりも生じにくい傾向を与えるものでれば、様々な構成を採用できる。
【００５７】
本発明における被充填物は、液体に限定されず、たとえば粉粒体であってもよい。また、上述した通り、本発明に係るパウチ容器は、ノズルを用いて被充填物を充填する際に、好適な充填を実現しうるが、ノズルを用いた充填は、被充填物の充填形態の一例であってこれに限定されず、様々な充填形態を採用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
Ａ１〜Ａ４  パウチ容器
Ｂ１，Ｂ２  飲料製品
１  正面シート
１１  下部
１２  上部
１３  折り返し部
２    背面シート
２１  下部
２２  上部
３    上面シート
４    底面シート
４１  折り返し部
５    充填口
６    注出口
６１  胴部
６２  蓋部
６３  フランジ部
７１〜７５  シール部
８１，８２  仮接合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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