(57)【要約】【課題】インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制する。【解決手段】本発明に係るインク貯留装置１０は、インクを貯留するインク貯留室１と、内部が減圧される減圧室２と、気体は透過し、インクは透過させない気体透過部材３と、を備え、気体透過部材３は、減圧室２内が減圧されたときに、インク中に溶存した気体を減圧室２に透過するものであり、且つ、キャリッジの移動に伴ってインクから加わる力を受けて撓む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドを備えるキャリッジに搭載されるインク貯留装置であって、
内部にインクを貯留するインク貯留室と、
内部が減圧される減圧室と、
気体は透過し、インクは透過させない気体透過部材と、を備え、
上記インク貯留室と上記減圧室とは、上記気体透過部材を介して隣接しており、
上記気体透過部材は、上記減圧室内が減圧されたときに、上記インク貯留室内のインク中に溶存した気体を上記減圧室に透過するものであり、且つ、上記キャリッジが移動するときに、当該移動に伴ってインクから加わる力を受けて撓むものであることを特徴とするインク貯留装置。
【請求項２】
上記インク貯留室は、少なくとも１つの面が開口した本体の開口面を上記気体透過部材により覆うことによって、当該本体内部と上記気体透過部材との間に形成されるものであり、
上記減圧室は、１つの面が開口した取付部材の開口面を、上記本体の上記開口面に対向する位置において、上記気体透過部材により覆うことによって、当該取付部材内部と上記気体透過部材との間に形成されるものである
ことを特徴とする請求項１に記載のインク貯留装置。
【請求項３】
上記気体透過部材は、フッ素樹脂（ＰＴＦＥ）、ポリプロピレン（ＣＰＰ，ＯＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）及びポリスチレン（ＰＳ）からなる群より選択される材料により形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインク貯留装置。
【請求項４】
記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、請求項１〜３の何れか一項に記載のインク貯留装置とが搭載されたキャリッジを備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記減圧室内を減圧する減圧手段をさらに備え、
上記減圧手段は、上記減圧室内の気体を吸引し、上記減圧室内に気体が逆流することを防ぐポンプであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
上記減圧手段は、上記減圧室内を−６０ｋＰａ以上、−９０ｋＰａ以下に減圧することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であるか否かを判定する判定手段をさらに備え、
上記判定手段が上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であると判定したとき、上記減圧手段が上記減圧室内を減圧することを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク貯留装置及びそれを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクを脱気装置に繰り返し通過させることによって、溶存気体の濃度が下がったインクをインクジェットヘッドに供給する印刷装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２４８５１３号公報（２００９年１０月２９日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェット記録装置において、インクジェットヘッドから吐出されるインクには気体が溶存しており、この溶存した気体の濃度が高い場合、適切にインクが吐出されないことがある。
【０００５】
したがって、従来のインクジェット記録装置においては、溶存した気体の濃度が低いインクを吐出するために、インクタンクに予め脱気したインクを収容した上で、インク供給経路のガスバリア特性を上げている。しかしながら、安価に構成されたインク供給経路のガスバリア特性には限界があるため、インク供給経路にインクを滞留させた場合、滞留したインク内に溶存した気体の濃度が上昇することがある。したがって、印刷終了時には、インク供給経路内のインクを抜き取り、インクを滞留させないようにする必要がある。
【０００６】
また、従来のインクジェット記録装置には、インクタンク以外にインクを貯留するインク貯留部が複数存在するため、印刷停止中には複数のインク貯留部にインクが滞留する。インク貯留部にインクを滞留させると、溶存する気体の濃度が上昇する場合があるため、印刷終了時に全てのインク貯留部からインクを抜き取り、インクを滞留させないようにする必要がある。
【０００７】
このように、従来のインクジェット記録装置においては、予め脱気したインクを装置内に入れた後に印刷を開始する必要がある上に、印刷終了後に装置内に滞留するインクを抜き取る必要がある。そのため、印刷前及び印刷終了後の処理が煩雑である上に、すぐに印刷を開始できないという問題がある。
【０００８】
さらに、特許文献１に記載の印刷装置においては、メインタンクと供給タンクとを接続する主配管の途中に中空糸膜を用いた脱気装置を設けているが、上述した従来のインクジェット記録装置と同様に、印刷を停止している間に、メインタンク及び供給タンクに貯留したインク内に溶存した気体の濃度が上昇してしまう。そのため、印刷終了後にインクを供給タンクから抜き取る必要がある。また、印刷開始前に脱気装置を含む循環経路にインクを繰り返し通過させ、インク中に溶存した気体を十分に除去した後に供給タンクにインクを供給する必要があり、すぐに印刷を開始できない。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制するインク貯留装置、及び、当該インク貯留装置を備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るインク貯留装置は、上記の課題を解決するために、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドを備えるキャリッジに搭載されるインク貯留装置であって、内部にインクを貯留するインク貯留室と、内部が減圧される減圧室と、気体は透過し、インクは透過させない気体透過部材と、を備え、上記インク貯留室と上記減圧室とは、上記気体透過部材を介して隣接しており、上記気体透過部材は、上記減圧室内が減圧されたときに、上記インク貯留室内のインク中に溶存した気体を上記減圧室に透過するものであり、且つ、上記キャリッジが移動するときに、当該移動に伴ってインクから加わる力を受けて撓むものであることを特徴としている。
【００１１】
上記構成によれば、インク貯留室と減圧室とは、気体透過部材を介して隣接している。そして、気体透過部材は、減圧室内が減圧されたときに、インク貯留室内の気体を減圧室に透過するものである。したがって、減圧室の内部が減圧されたとき、インク貯留室内の気体は、気体透過部材を介して減圧室に移動する。また、気体透過部材は、キャリッジの移動に伴ってインクから加わる力により撓むものであるため、自身が撓むことによりインクの振動を抑制する。気体透過部材がインクの振動を抑制するため、気相とインクとの接触面積の増加を抑制する。よって、本発明に係るインク貯留装置は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。また、気体透過部材が撓むことによって、キャリッジを走査する際に発生するインク貯留室内の圧力変動を低減することができる。
【００１２】
本発明に係るインク貯留装置では、上記インク貯留室は、少なくとも１つの面が開口した本体の開口面を上記気体透過部材により覆うことによって、当該本体内部と上記気体透過部材との間に形成されるものであり、上記減圧室は、１つの面が開口した取付部材の開口面を、上記本体の上記開口面に対向する位置において、上記気体透過部材により覆うことによって、当該取付部材内部と上記気体透過部材との間に形成されるものであることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、本体の開口部を気体透過部材により覆うことによって、インク貯留室が形成される。また、取付部材の開口面を、本体の開口面に対向する位置において、気体透過部材により覆うことによって、減圧室が形成される。よって、本体、取付部材及び気体透過部材を最小構成部材として用い、容易にインク貯留室及び減圧室を形成することができる。
【００１４】
本発明に係るインク貯留装置では、上記気体透過部材は、フッ素樹脂（ＰＴＦＥ）、ポリプロピレン（ＣＰＰ，ＯＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）及びポリスチレン（ＰＳ）からなる群より選択される材料により形成されていることが好ましい。
【００１５】
気体透過部材を上記材料より形成することによって、より効果的にインク貯留室内のインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００１６】
本発明に係るインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、上記インク貯留装置とが搭載されたキャリッジを備えることを特徴としている。
【００１７】
上記構成によれば、インクジェット記録装置は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制するインク貯留装置を備えている。そのため、インクジェットヘッドから吐出されるインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができ、インクジェットヘッドからインクを好適に吐出することができる。
【００１８】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記減圧室内を減圧する減圧手段をさらに備え、上記減圧手段は、上記減圧室内の気体を吸引し、上記減圧室内に気体が逆流することを防ぐポンプであることが好ましい。
【００１９】
上記構成によれば、インクジェット記録装置は、減圧室内に気体が逆流することを防ぐポンプを減圧手段として備えている。そのため、減圧室内に気体が逆流することを防止でき、減圧室内の気体がインク貯留室内に透過することを抑制できる。
【００２０】
本発明に係るインクジェット記録装置では、上記減圧手段は、上記減圧室内を−６０ｋＰａ以上、−９０ｋＰａ以下に減圧することが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、インク貯留室内の気体を、気体透過部材を介してより好適に減圧室内に透過させることができる。その結果、当該インク中に溶存した気体の濃度をより好適に抑制することができる。
【００２２】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であるか否かを判定する判定手段をさらに備え、上記判定手段が上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であると判定したとき、上記減圧手段が上記減圧室内を減圧することが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、判定手段がインクジェットヘッドからのインクの吐出量を判定し、当該吐出量が予め定められた量以下であったとき、減圧手段が減圧室内を減圧する。そのため、例えば、インクの吐出量が減った、あるいはインクの吐出が停止したことにより、インク貯留室にインクが滞留している場合に、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るインク貯留装置においては、インク貯留室と減圧室とが、気体透過部材を介して隣接しているので、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００２５】
本発明に係るインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドからインクを好適に吐出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係るインク貯留装置の概略を示す部分断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインク貯留装置の概略を示す分解図である。
【図３】時間の経過と共に変化する、インク中に溶存した気体の量を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図１及び２を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインク貯留装置の概略を示す部分断面図であり、図２は、本発明の一実施形態に係るインク貯留装置の概略を示す分解図である。
【００２８】
〔インク貯留装置１０〕
本実施形態に係るインク貯留装置１０は、インク貯留室１、減圧室２及び気体透過部材３を備えている。また、インク貯留装置１０は、インク流路４、本体吸引口５、チューブ６及び取付部材吸引口７をさらに備えていてもよい。なお、図１には、インク貯留装置１０の一部が示されている。
【００２９】
インク貯留装置１０は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッド（図示せず）を備えるキャリッジ（図示せず）に搭載される。インク貯留装置１０は、上記インクジェットヘッドに供給されるインクを貯留するためのものである。
【００３０】
（インク貯留室１）
インク貯留室１は、その内部にインクを貯留するためのものである。メインタンク（図示せず）からのインクは、インク流路４を介してインク貯留室１内に供給される。図１では、インク（図中網掛け部分）が、インク貯留室１の６割程度を満たしている状態を示している。
【００３１】
（減圧室２）
減圧室２は、その内部が減圧されるものである。減圧室２は、取付部材吸引口７を介して、その内部の気体が吸引されることにより、減圧される。
【００３２】
（気体透過部材３）
気体透過部材３は、気体を透過し、インクは透過させない材料から形成されるものであり、例えば、このような機能を有するフィルムであり得る。
【００３３】
図１に示すように、インク貯留室１と減圧室２とは、気体透過部材３を介して隣接している。したがって、減圧室２内が減圧されたとき、インク貯留室１内の気体は、気体透過部材３を介して減圧室２に透過される。すなわち、減圧室２の内部が減圧されることにより、気体が圧力の高い方から低い方に移動するので、インク貯留室１の気相中の気体及びインク中に溶存した気体は、気体透過部材３を介して減圧室２に移動する。これにより、インク貯留室１内のインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。なお、気体透過部材３はインクを透過させないため、減圧室２の内部を減圧する際に、インク貯留室１内に貯留されたインクは、気体透過部材３を介して減圧室２に流入しない。
【００３４】
また、気体透過部材３は、キャリッジの移動に伴ってインクから加わる力を受けて撓むものである。このように、気体透過部材３が撓むことによって、キャリッジを走査する際に発生するインク貯留室１内の圧力変動を低減することができる。
【００３５】
通常、キャリッジの移動に伴い、インク貯留室１内のインクが振動すると、インク貯留室１内のインクの液面が波立ち、気相とインクとの接触面積が増える。そのため、インク貯留室１の内部のインク中に溶存する気体の量が増加する。しかし、気体透過部材３がキャリッジの移動により撓むものであるため、自身が撓むことによりインクの振動を抑制する。気体透過部材３がインクの振動を抑制するため、気相とインクとの接触面積の増加を抑制する。そのため、インク貯留室１の内部のインク中に溶存する気体の量が増加することを抑制できる。さらに、気体透過部材３がキャリッジの移動に由来する振動を低減するダンパーとして働く。
【００３６】
このような気体透過部材３を形成する材料としては、気体を透過し、インクは透過させない材料であり、キャリッジの移動に伴ってインクから加わる力を受けて撓むような材料を選択することが好ましく、例えば、フッ素樹脂（ＰＴＦＥ）、ポリプロピレン（ＣＰＰ，ＯＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はポリスチレン（ＰＳ）等が挙げられる。これら材料により形成された気体透過部材３を用いることによって、インク貯留室１に貯留されたインクを透過させずに、効率よくインク貯留室１内の気体を減圧室２に透過することができる。
【００３７】
気体透過部材３の厚みは、キャリッジの移動に伴ってインクから加わる力を受けて撓むような厚みを選択することができる。また、気体透過部材３は、１０μｍ以上、５０μｍ以下の厚さを有することが好ましい。気体透過部材３の厚さが５０μｍ以上であることにより、キャリッジの移動に伴ってインクから気体透過部材３が受ける力、又は、減圧室２を減圧する際に気体透過部材３が受ける力による気体透過部材３の損傷を防止することができる。また、気体透過部材３の厚さが５０μｍ以下であることにより、減圧室２を減圧した際に、インク貯留室１内の気体を減圧室２に好適に透過させることができる。
【００３８】
（インク流路４）
インク流路４は、インク供給口１４（図２に示す）から供給されたインクをインク貯留室１に供給するための流路である。インク流路４は、例えば、インク貯留室１の底面まで伸びている。インク流路４がインク貯留室１の底面まで伸びていることによって、インク流路４を介してインク貯留室１の底面にインクを供給することが可能であり、インクが泡立つことを防止することができる。その結果、インク貯留室１内のインクに溶存する気体の濃度をより抑制できる。
【００３９】
（本体吸引口５）
本体吸引口５は、インク貯留室１に設けられ、その一端がポンプ等の減圧手段（図示せず）に接続されている。インク貯留室１内の気体は、本体吸引口５を介して減圧手段により吸引される。本体吸引口５を介して、インク貯留室１内の気体が吸引されることにより、インク貯留室１内が減圧され、インク貯留室１内の圧力を所定の値に保つことができる。インク貯留室１内は、例えば、−３．０ｋＰａ以上、−０．９ｋＰａ以下に減圧することが好ましい。
【００４０】
（チューブ６）
チューブ６は、その一端がインク貯留室１に設けられた開口部（図示せず）に接続されており、インク貯留室１内に貯留されたインクをインクジェットヘッドに供給するための管である。したがって、チューブ６の他端は、インクジェットヘッドに接続されている。
【００４１】
（取付部材吸引口７）
取付部材吸引口７は、減圧室２に設けられ、その一端がポンプ等の減圧手段（図示せず）に接続されている。減圧室２内の気体は、取付部材吸引口７を介して減圧手段により吸引される。取付部材吸引口７を介して、減圧室２内の気体が吸引されることにより、減圧室２内が減圧され、インク貯留室１内の気体が減圧室２内に透過される。
【００４２】
本発明に係るインク貯留装置の全体構成について、図２を用いて説明する。図２に示すように、本実施形態に係るインク貯留装置１０は、本体１５、気体透過部材３、取付部材１１及びキャップ１２から構成される。
【００４３】
（本体１５）
本体１５は、対向する２つの面が開口した開口面を有しており、その内部を十字の隔壁により仕切ることによって、４つの空間に分けられている。本体１５の開口面をそれぞれ気体透過部材３で覆うことによって、本体１５の内部と気体透過部材３との間にインク貯留室１が形成される。本体１５内は４つの空間に仕切られているため、一方の開口面を覆う気体透過部材３により、２つのインク貯留室１が形成され、他方の開口面を覆う気体透過部材３により、さらに２つのインク貯留室１が形成される。
【００４４】
なお、本体１５の構成はこれに限定されず、１つの面が開口した本体１５の開口面を気体透過部材３で覆うことによって、１つのインク貯留室１を形成するようになっていてもよい。
【００４５】
なお、図２に示すように構成された４つのインク貯留室１のそれぞれには、異なる色のインクが貯留されていてもよい。このようなインクの一例として、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）等の通常色のインクが挙げられる。本発明に用いるインクは、特定のインクに限定されるものではなく、例えば、水性インク、溶剤インク、熱硬化型インク、紫外線硬化型インク等を用いることができる。
【００４６】
（取付部材１１）
取付部材１１は、１つの面が開口した開口面を有している。そして、取付部材１１の開口面を、本体１５の開口面に対向する位置において、気体透過部材３により覆うことによって、取付部材１１の内部と気体透過部材３との間に減圧室２が形成される。インク貯留装置１０においては、図２に示すように、本体１５の２つの開口面を覆う気体透過部材３を介して、本体１５の開口面と取付部材１１の開口面とが対向するように取付部材１１を設けることによって、取付部材１１の内部と気体透過部材３との間に２つの減圧室２が形成される。すなわち、２つの減圧室２はそれぞれ、気体透過部材３を介して２つのインク貯留室１に隣接している。
【００４７】
なお、取付部材１１の構成はこれに限定されず、１つの面が開口した本体１５開口面に対向する位置において、気体透過部材３により取付部材１１の開口面を覆うことによって、１つの減圧室２を形成するようになっていてもよい。
【００４８】
なお、本体１５と気体透過部材３との間、及び、取付部材１１と気体透過部材３との間に、ゴムパッキンのような気密性を有する部材を取り付けて、インク貯留室１及び減圧室２の密閉性を確保してもよい。また、本体１５、取付部材１１及び気体透過部材３を用いて、インク貯留室１及び減圧室２を形成した後に、取付部材１１を覆うようにキャップ１２を設けてもよい。これにより、本体１５、気体透過部材３及び取付部材１１を固定できる。
【００４９】
このように、少なくとも１つの面が開口した本体１５の開口面を気体透過部材３で覆うことによって、インク貯留室１が形成される。また、１つの面が開口した取付部材１１の開口面を、本体１５の開口面に対向する位置において、気体透過部材３により覆うことによって、減圧室２が形成される。よって、本体、取付部材１１及び気体透過部材３を最小構成部材として、容易にインク貯留室１及び減圧室２を形成することができる。また、従来のインク貯留装置のフィルムを気体透過部材３に変更してインク貯留室１の外側に減圧室２を配置するだけでよく、設計変更が容易である。
【００５０】
〔インクジェット記録装置〕
本実施形態に係るインクジェット記録装置（図示せず）は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、上記インク貯留装置１０とが搭載されたキャリッジを備えている。
【００５１】
（キャリッジ）
キャリッジは、上記インク貯留装置１０及びインクジェットヘッドを搭載して、記録媒体に対する相対位置を変化させることによって、記録媒体上においてインクジェットヘッドを走査させる。キャリッジとしては、従来公知のものを用いることができる。
【００５２】
（インクジェットヘッド）
インクジェットヘッドは記録媒体に向けてインクを吐出し、所望の画像を記録媒体に描画する。インクジェットヘッドは、チューブ６を介してインク貯留装置１０のインク貯留室１に接続されており、インク貯留室１内のインクがインクジェットヘッドに供給される。
【００５３】
（減圧手段）
インクジェット記録装置は、減圧室２内を減圧するポンプ（減圧手段、図示せず）をさらに備えていてもよい。ポンプは減圧室２の取付部材吸引口７に接続されている。ポンプは、減圧室２内の気体を吸引することによって、減圧室２内を減圧する。ポンプは、減圧室２内に気体が当該ポンプから逆流することを防ぐ構成を有することが好ましく、例えば、チューブポンプのように逆止機能を有するものが好ましい。また、逆止弁を有するポンプを用いてもよい。これにより、減圧室２内に気体が逆流することを防止でき、減圧室２内の気体がインク貯留室１内に透過することを抑制できる。
【００５４】
減圧手段は、本体吸引口５に接続され、インク貯留室１内を減圧するポンプと兼用してもよい。１つのポンプを用いて、インク貯留室１及び減圧室２内の気体を吸引して減圧することにより、インクジェット記録装置を製造するための部品数を削減することができ、コスト削減が可能である。
【００５５】
また、減圧手段により減圧室２内を減圧するときの圧力は限定されないが、インク貯留室１内の気体を効率よく減圧室２内に透過させるために、減圧室２内をインク貯留室１内よりも強く減圧することが好ましい。
【００５６】
減圧手段は、気体透過部材（フィルム）３の材質、気体透過部材３の厚み又は気体透過部材３とインクとの接触面積などに応じて、減圧室２内を適切な数値まで減圧すればよいが、例えば、減圧室２内を−６０ｋＰａ以上、−９０ｋＰａ以下に減圧することが好ましい。減圧室２内をこの圧力に減圧することにより、インク貯留室１内の気体を、気体透過部材３を介して好適に透過させることができる。その結果、当該インク中に溶存した気体の濃度を好適に抑制することができる。
【００５７】
ここで、負の圧力（負圧）は、大気圧よりもどれだけ低い圧力であるかを表している。例えば、−６０ｋＰａに減圧室２内を減圧するとは、減圧室２内の圧力が大気圧よりも６０ｋＰａ低くなるように調整することを表す。
【００５８】
（判定手段）
インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であるか否かを判定する判定手段をさらに備えていてもよい。判定手段が、インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であると判断したとき、減圧手段は減圧室２内を減圧する。
【００５９】
ここで、本発明の使用者は「予め定められた量」を任意に定めることができる。そのため、「インクの吐出が予め定められた量になる」とは、例えば、インクの吐出量が低下し、所定の値になったとき、あるいは、インクの吐出が停止したとき等を含む。そのため、インクの吐出量が低下した、あるいは、インクの吐出が停止したときに、減圧室２内を減圧し、インクの吐出量が多い通常の印刷時には減圧室２内を減圧しないように制御することも可能である。これにより、インク貯留室１内のインクに溶存する気体の濃度を効果的に抑制することができる。
【００６０】
また、判定手段は、インクジェットヘッドからインクが吐出されているか否かを判定し、当該インクが吐出されていない印刷停止時又は長期放置時に、減圧手段に減圧室２内を減圧させてもよい。これにより、長期間にわたって印刷を行なわない場合であっても、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制できるため、インク貯留室１に滞留しているインクを除去する必要はない。よって、印刷を開始する際にインク貯留室１にインクを再度貯留することなく、すぐに印刷を行なうことができる。
【００６１】
なお、減圧手段による減圧室２内の減圧は任意のタイミングで行うことができる。例えば、インクジェット記録装置が印刷を行なっているとき及び印刷が停止しているときの両方ともにおいて減圧室２内を減圧してもよく、印刷停止中だけ減圧室２内を減圧してもよい。また、減圧手段による減圧室２内の減圧は、継続的に行ってもよく、断続的に行ってもよい。
【００６２】
ここで、図３を用いて、インク貯留室１に貯留したインク中に溶存した気体の量の、時間の経過に伴う変化について説明する。図３は、時間の経過と共に変化する、インク中に溶存した気体の量を示す図である。
【００６３】
図３に示すように、減圧室２内を減圧した場合（負圧値−７０ｋＰａ及び−６０ｋＰａ）、減圧室２内を減圧していない場合（負圧値０ｋＰａ）と比較して、長期間にわたってインク中の溶存気体量を抑制することができた。また、減圧室２内を−７０ｋＰａに減圧した場合、−６０ｋＰａに減圧した場合よりもインク中の溶存気体量を抑制することができた。
【００６４】
以上のように、本発明に係るインクジェット記録装置は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制するインク貯留装置１０を備えている。そのため、溶存した気体の濃度が抑制されたインクをインクジェットヘッドに供給することができる。よって、インク中に溶存した気体の濃度が増加することによるインクの拡散を防止でき、インクジェットヘッドからインクを好適に吐出することができる。
【００６５】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６６】
〔付記事項〕
本発明の一実施形態に係るインク貯留装置１０は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドを備えるキャリッジに搭載されるインク貯留装置１０であって、内部にインクを貯留するインク貯留室１と、内部が減圧される減圧室２と、気体は透過し、インクは透過させない気体透過部材３と、を備え、インク貯留室１と減圧室２とは、気体透過部材３を介して隣接しており、気体透過部材３は、減圧室２内が減圧されたときに、インク貯留室１内のインク中に溶存した気体を減圧室２に透過するものであり、且つ、上記キャリッジが移動するときに、当該移動に伴ってインクから加わる力を受けて撓むものである。
【００６７】
上記構成によれば、インク貯留室１と減圧室２とは、気体透過部材３を介して隣接している。そして、気体透過部材３は、減圧室２内が減圧されたときに、インク貯留室１内の気体を減圧室２に透過するものである。したがって、減圧室２の内部が減圧されたとき、インク貯留室１内の気体は、気体透過部材３を介して減圧室２に移動する。また、気体透過部材３は、キャリッジの移動に伴ってインクから加わる力により撓むものであるため、自身が撓むことによりインクの振動を抑制する。気体透過部材３がインクの振動を抑制するため、気相とインクとの接触面積の増加を抑制する。よって、インク貯留装置１０は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。また、気体透過部材３が撓むことによって、キャリッジを走査する際に発生するインク貯留室１内の圧力変動を低減することができる。
【００６８】
また、インク貯留装置１０では、インク貯留室１は、少なくとも１つの面が開口した本体１５の開口面を気体透過部材３により覆うことによって、本体１５の内部と気体透過部材３との間に形成されるものであり、減圧室２は、１つの面が開口した取付部材１１の開口面を、本体１５の上記開口面に対向する位置において、気体透過部材３により覆うことによって、取付部材１１の内部と気体透過部材３との間に形成される。
【００６９】
上記構成によれば、本体１５の開口部を気体透過部材３により覆うことによって、インク貯留室１が形成される。また、取付部材１１の開口面を、本体１５の開口面に対向する位置において、気体透過部材３により覆うことによって、減圧室２が形成される。よって、本体１５、取付部材１１及び気体透過部材３を最小構成部材として用い、容易にインク貯留室１及び減圧室２を形成することができる。
【００７０】
また、インク貯留装置１０では、気体透過部材３は、フッ素樹脂（ＰＴＦＥ）、ポリプロピレン（ＣＰＰ，ＯＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）及びポリスチレン（ＰＳ）からなる群より選択される材料により形成されている。
【００７１】
気体透過部材３を上記材料より形成することによって、より効果的にインク貯留装置１０を提供することができる。
【００７２】
本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、インク貯留装置１０とが搭載されたキャリッジを備える。
【００７３】
上記構成によれば、インクジェット記録装置は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制するインク貯留装置１０を備えている。そのため、インクジェットヘッドから吐出されるインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができ、インクジェットヘッドからインクを好適に吐出することができる。
【００７４】
また、インクジェット記録装置は、減圧室２内を減圧する減圧手段をさらに備え、上記減圧手段は、減圧室２内の気体を吸引し、減圧室２内に気体が逆流することを防ぐポンプである。
【００７５】
上記構成によれば、インクジェット記録装置は、減圧室２内に気体が逆流することを防ぐポンプを減圧手段として備えている。そのため、減圧室２内に気体が逆流することを防止でき、減圧室２内の気体がインク貯留室１内に透過することを抑制できる。
【００７６】
また、インクジェット記録装置では、上記減圧手段は、減圧室２内を−６０ｋＰａ以上、−９０ｋＰａ以下に減圧する。
【００７７】
上記構成によれば、インク貯留室１内の気体を、気体透過部材３を介してより好適に減圧室２内に透過させることができる。その結果、当該インク中に溶存した気体の濃度をより好適に抑制することができる。
【００７８】
また、インクジェット記録装置は、上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であるか否かを判定する判定手段をさらに備え、上記判定手段が上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であると判定したとき、上記減圧手段が減圧室２内を減圧する。
【００７９】
上記構成によれば、判定手段がインクジェットヘッドからのインクの吐出量を判定し、当該吐出量が予め定められた量以下であったとき、減圧手段が減圧室２内を減圧する。そのため、例えば、インクの吐出量が減った、あるいはインクの吐出が停止したことにより、インク貯留室１にインクが滞留している場合に、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明はインクジェットプリントに利用することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１          インク貯留室
２          減圧室
３          気体透過部材
４          インク流路
５          本体吸引口
６          チューブ
７          取付部材吸引口
１０        インク貯留装置
１１        取付部材
１２        キャップ
１４        インク供給口
１５        本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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