(57)【要約】【課題】足指間における特有のリラックス感を与えることができ、かつ血行を良くして足の痺れや浮腫み等の発生、さらには外反母趾が生じることを防止することができ、かつ取扱いが簡便なマッサージ装置を提供する。【解決手段】互いに隣り合う指と指との間にはめるように形成された伸縮性を有するマッサージ本体３と、マッサージ本体３に圧力を加えてマッサージ本体３を伸張させるための加圧ポンプ４と、加圧ポンプ４によってマッサージ本体３を伸張させ、その後マッサージ本体３に加えられた圧力を減圧させてマッサージ本体３を収縮させるように制御する制御部５と、マッサージ本体３の一部、加圧ポンプ４及び制御部５を収納するための収納空間９、及び収納空間９内に収納されたマッサージ本体３の一部を収納空間９の外部へ突出させるための突出用孔１３を有する筐体と、を備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
足指間をマッサージするためのマッサージ装置であって、
互いに隣り合う指と指との間にはめるように形成された伸縮性を有するマッサージ本体と、
前記マッサージ本体に圧力を加えて前記マッサージ本体を伸張させるための加圧手段と、
前記加圧手段によって前記マッサージ本体を伸張させ、その後前記マッサージ本体に加えられた圧力を減圧させて前記マッサージ本体を収縮させるように制御する制御手段と、
前記マッサージ本体の一部、前記加圧手段及び前記制御手段を収納するための収納空間、及び前記収納空間内に収納された前記マッサージ本体の一部を前記収納空間の外部へ突出させるための突出用孔を有する筐体と、を備えたことを特徴とするマッサージ装置。
【請求項２】
マッサージ本体は、筐体の突出用孔から前記筐体の上方に向けて突出するように配置されており、
前記マッサージ本体の上部には、他の部分よりも幅広の幅広部が形成されている、請求項１記載のマッサージ装置。
【請求項３】
突出用孔の大きさがマッサージ本体の平面視形状の大きさよりも大きく形成されており、前記マッサージ本体の周囲には、該マッサージ本体が移動可能な逃げ部が形成されている、請求項１又は２記載のマッサージ装置。
【請求項４】
制御手段は、マッサージ本体を伸張させた後に、前記マッサージ本体が伸張した状態を維持し、その後前記マッサージ本体に加えられた圧力を減圧させて前記マッサージ本体を収縮させるように制御する、請求項１〜３のいずれかに記載のマッサージ装置。
【請求項５】
マッサージ本体が複数のマッサージ体を備えている、請求項１〜４のいずれかに記載のマッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、足指と足指との間をマッサージするためのマッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの人が履いている靴は、足の指先を固定した状態で保持するので、足を圧迫しやすく、足の指と指の間の筋肉が収縮しやすい。そのため、長時間に亘って靴を履いていると、血行が悪くなり、痺れや浮腫みが生じる場合がある。また、長時間に亘って靴を履くことは足の指先を圧迫することにもなり、外反母趾等の原因にもなり得る。血行が悪くなったり、外反母趾になり得ることを防止する方法の一つとして、足の指と指との間を拡げて血行を良くすることが従来から知られている。そのため、足の痺れや浮腫みが生じた場合には、手で足の指を揉んだり引っ張ることにより、足の指と指との間の血行を良くすることが従来から行われていた。しかし、手で足の指を揉む作業は、手間が掛かりやすく、また、足の指を揉む際にある程度の力も必要になることから、手がだるくなってしまう等の問題が生じていた。この問題を解決するために、従来から種々のマッサージ具が提案されている。例えば、特許文献１及び２には、足の指の間に挟着することができるように形成されたマッサージ具が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−８６２７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４８８５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、足の指と指の間を拡げることにより刺激を加えることで特有のリラックス感を与えることができるのは従来から知られている。しかし、特許文献１及び２に記載されているマッサージ具の場合は、このマッサージ具を足の指と指との間に挟みこむことによって、単に指と指との間を拡げることができるに過ぎず、リラックス感を与えると共に血行を良くすることにも限界があった。また、指と指の間をどの程度拡げるとリラックス感等を得ることができるかは人によってマチマチであり、特許文献１及び２に記載されているマッサージ具を用いることで足指間に痛みが発生する場合もあった。
【０００５】
本発明は、上記した問題点に鑑みてなされたもので、足指間における特有のリラックス感を与えることができ、かつ血行を良くして足の痺れや浮腫み等の発生、さらには外反母趾が生じることを防止することができ、かつ取扱いが簡便なマッサージ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、
（１）足指間をマッサージするためのマッサージ装置であって、互いに隣り合う指と指との間にはめるように形成された伸縮性を有するマッサージ本体と、前記マッサージ本体に圧力を加えて前記マッサージ本体を伸張させるための加圧手段と、前記加圧手段によって前記マッサージ本体を伸張させ、その後前記マッサージ本体に加えられた圧力を減圧させて前記マッサージ本体を伸縮させるように制御する制御手段と、前記マッサージ本体の一部、前記加圧手段及び前記制御手段を収納するための収納空間、及び前記収納空間内に収納された前記マッサージ本体の一部を前記収納空間の外部へ突出させるための突出用孔を有する筐体と、を備えたことを特徴とするマッサージ装置、
（２）マッサージ本体は、筐体の突出用孔から前記筐体の上方に向けて突出するように配置されており、前記マッサージ本体の上部には、他の部分よりも幅広の幅広部が形成されている、上記（１）記載のマッサージ装置、
（３）突出用孔の大きさがマッサージ本体の平面視形状の大きさよりも大きく形成されており、前記マッサージ本体の周囲には、該マッサージ本体が移動可能な逃げ部が形成されている、上記（１）又は（２）記載のマッサージ装置、
（４）制御手段は、マッサージ本体を伸張させた後に、前記マッサージ本体が伸張した状態を維持し、その後前記マッサージ本体に加えられた圧力を減圧させて前記マッサージ本体を収縮させるように制御する、上記（１）〜（３）のいずれかに記載のマッサージ装置、
（５）マッサージ本体が複数のマッサージ体を備えている、上記（１）〜（４）のいずれかに記載のマッサージ装置、
を要旨とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、互いに隣り合う指と指との間にはめたマッサージ本体を加圧手段で加圧して伸張させ、その後伸張したマッサージ本体を収縮させることができる。したがって、本発明によれば、指と指の間を拡げる動作を行う時に、足指に対して押圧刺激を与えると共に足指の間を拡げることによる特有のリラックス感を使用者に与えることができる。また、このように足指の間を拡げることで、血行を良くすることもできる。また、本発明によれば、さらに拡げた指と指の間を縮める動作とを行うことができるので、足指間を拡げる方向への運動と拡げた足指間を縮める方向への運動を行うことができ、さらに血行を良くすることができ、足の痺れや浮腫み等を発生しないようにすることが可能になる。また、このように足指間を拡げる動作の後に縮める動作を行うことで、足指間を開く動作による使用者の負担を軽減することができ、また足指間を開いた状態での痛みの発生をも防止することが可能になる。さらに、本発明によれば、足指間を拡げる動作及び縮める動作をマッサージ本体、加圧手段及び制御手段により行うので、使用者は作業の手間や煩わしさ等を感じることなく、手軽にマッサージ動作を受けることが可能になる。さらに、本発明によれば、マッサージ本体、加圧手段及び制御手段を筐体の収納空間内に収納しており一体化しているので、使用者の取扱い性をより向上させることができ、使用時等における取扱いの煩わしさを大幅に低減することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】（ａ）図は、本発明に係るマッサージ装置の実施の形態を示すマッサージ装置の外観斜視図、（ｂ）図は、カバー体を取り外したマッサージ装置の外観斜視図である。
【図２】（ａ）図は、マッサージ装置の平面図、（ｂ）図は、マッサージ装置の裏面図である。
【図３】マッサージ装置におけるマッサージ本体の断面図である。
【図４】マッサージ装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】マッサージ装置の動作の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るマッサージ装置の構成を以下において具体的に説明する。図１は、本発明に係るマッサージ装置の実施の形態の例を示す斜視図であり、（ａ）図はカバー体を取り付けたマッサージ装置の外観斜視図、（ｂ）図はカバー体を取り外したマッサージ装置の外観斜視図である。また、図２（ａ）は、マッサージ装置の平面図、図２（ｂ）は、マッサージ装置の裏面図、図３は、マッサージ装置において後述するマッサージ本体が設けられている部分の断面図である。なお、本明細書における上下前後左右は、各図において示す方向を示すものとして説明する。
【００１０】
［マッサージ装置１の構成について］
本実施の形態に係るマッサージ装置１は、筐体２、マッサージ本体３、加圧手段としての加圧ポンプ４及び制御手段としての制御部５を備えており、筐体２の内部にマッサージ本体３の一部、加圧ポンプ４及び制御部５等が収納されて一体化されている。また、マッサージ本体３は、後述する筐体２の突出用孔１３から一部が筐体２の外部へと突出するように形成されている。さらに、図１（ａ）に示すように、筐体２には、外周面に第１カバー体６が着脱自在に取り付けられており、またマッサージ本体３には、外周面に第２カバー体７が着脱自在に取り付けられている。第１カバー体６及び第２カバー体７は、例えば柔らかい布等により形成されており、使用者が足を載せたり、足指を所定位置に配置した時の肌当りを良くするとともに、マッサージ装置１を清潔に使用することができるようにするためのものである。第１カバー体６には、上面にクッション部６ａが設けられている。クッション部６ａは、使用者が足を置いてマッサージ装置１を使用する際に土踏まず部分を乗せることができるように構成されており、使用時における使用者の負担を軽減することができるように構成されている。また、第１カバー体６には、下面側に図示しないすべり止め部が形成されており、使用時にマッサージ装置が移動したりすることを防止し、使用時における煩わしさや使用者の負担を軽減することができるように構成されている。なお、これら第１カバー体６及び第２カバー体７は、取り外して洗うことができるもので形成されていることが好ましい。このようなもので形成することで、マッサージ装置１を清潔に使用することが可能になる。
【００１１】
（筐体２について）
筐体２は、マッサージ装置１の外郭を構成するとともに、内部にマッサージ本体３の一部等を収納して一体化するためのものである。この筐体２は、外壁部８と、この外壁部８の内部に形成された収納空間９とを備えている。外壁部８は、マッサージ装置１の外郭となる部分であり、図１（ｂ）に示すように、上壁部１０、側壁部１１及び下壁部１２とから構成されている。上壁部１０には、マッサージ本体３が挿通可能な大きさに形成された突出用孔１３が開口形成されている。この突出用孔１３は、第１突出用孔１４、第２突出用孔１５、第３突出用孔１６及び第４突出用孔１７から構成されており、これら第１〜第４突出用孔１４〜１７は、筐体２の最も中央寄りから該筐体２の左右方向外周縁側に向けて、並んで開口形成されている。即ち、第１〜第４突出用孔１４〜１７は、筐体２の最も中央寄りに第１突出用孔１４が開口形成され、第１突出用孔１４よりも筐体２の左右方向外周縁側に第２突出用孔１５が開口形成され、第２突出用孔１５よりも筐体２の左右方向外周縁側に第３突出用孔１６が開口形成され、さらに第３突出用孔１６の左右方向外周縁側に第４突出用孔１７が開口形成されている。
【００１２】
これら第１〜第４突出用孔１４〜１７は、収納空間９内にマッサージ本体３を収納した時に、マッサージ本体３の後述する第１〜第４マッサージ体２６〜２９の一部を収納空間９から筐体２の外部へ突出させることができる位置、即ち、収納空間９にマッサージ本体３が配置された時に、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９が配置される場所と対応する場所に開口形成されている。これら第１〜第４突出用孔１４〜１７のうちの第１突出用孔１４は、マッサージ本体３の後述する第１マッサージ体２６の外形状と略同じ大きさの孔となるように形成されている。また、これら第１〜第４突出用孔１４〜１７のうちの第２〜第４突出用孔１５〜１７は、マッサージ本体３の後述する第２〜第４マッサージ体２７〜２９の外形状よりも大きな孔となるように形成されている。これら第２〜第４突出用孔１５〜１７の内周面と第２〜第４マッサージ体２７〜２９との外周面との間には所定の間隔が形成されるように構成されており、第２〜第４突出用孔１５〜１７の内周面と第２〜第４マッサージ体２７〜２９の外周面との間に形成された部分は、第２〜第４マッサージ体２７〜２９が前後左右方向及び回転方向に移動することが可能な逃げ部２１となっている。この逃げ部２１は、第２マッサージ体２７と第２突出用孔１５との間に形成された第１逃げ部２２、第３マッサージ体２８と第３突出用孔１６との間に形成された第２逃げ部２３及び第４マッサージ体２９と第４突出用孔１７との間に形成された第３逃げ部２４とを有しており、第１マッサージ体２６に対する第２〜第４マッサージ体２７〜２９の位置を調整することができるようになっている。これにより、足の大きさ等の違いが生じても、第２〜第４マッサージ体２７〜２９の位置を調整することでマッサージ装置１を使用させることが可能になる。
【００１３】
なお、本実施の形態では、第１〜第４突出用孔１４〜１７が開口形成されている例を用いて説明しているが、突出用孔１３の数はこれに限定されるものではない。また、本実施の形態では、左足用のマッサージ本体３の一部を挿通させるための第１〜第４突出用孔１４〜１７と、右足用のマッサージ本体３の一部を挿通させるための第１〜第４突出用孔１４〜１７とが開口形成されているが、左足用又は右足用のどちらか一方の第１〜第４突出用孔１４〜１７が開口するように形成してもよい。
【００１４】
（マッサージ本体３について）
マッサージ本体３は、使用者の足指と足指との間において、足指に押圧力を付与してマッサージするためのものである。図１に示すように、マッサージ本体３は、右足用のものと左足用のものとから構成されている。なお、左足用のマッサージ本体３及び右足用のマッサージ本体３の構成は後述する各マッサージ体の配置が異なるのみで他の構成は同一であるから、ここでは左足用のマッサージ本体３の構成についてのみ説明する。また、左足用のマッサージ本体３における各部の符号と右足用のマッサージ本体３における各部の符号は、同じものを使用する。
【００１５】
マッサージ本体３は、互いに隣り合う足指と足指との間にはめることができるように形成されている。このマッサージ本体３は、第１マッサージ体２６、第２マッサージ体２７、第３マッサージ体２８及び第４マッサージ体２９を備えている。第１マッサージ体２６は、第１足指体としての親指と第２足指体としての人差し指との間にはめるように形成されている。第２マッサージ体２７は、人差し指と、第３足指体としての中指との間にはめることができるように形成されている。第３マッサージ体２８は、中指と、第４足指体としての薬指との間にはめることができるように形成されている。また、第４マッサージ体２９は、薬指と、第５足指体としての小指との間にはめることができるように形成されている。
【００１６】
これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、伸縮性を有する材料、例えば、天然ゴムや合成ゴム等のような、伸縮性を有するゴム材料で形成されている。特に、無毒性ゴム等の非アレルギー性の材料であり、長期間に亘って伸縮性を維持することができるものであることが好ましく、具体的には、シリコンゴムやウレタンゴム等を用いることが好ましい。なお、本実施の形態では上記したゴム材料を用いた例で説明しているが、伸縮性を有するものであれば、これ以外の材料を用いてもよい。なお、本実施の形態では、第１〜第４マッサージ体を形成する材料としてウレタンゴムを用いているが、これら第１〜第４マッサージ体を形成する材料は、全て同じものを用いてもよいし、異なる材料を任意に選択して用いてもよい。
【００１７】
図１〜図３に示すように、第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、下端の一部が筐体２の内部に形成されている後述する収納空間９内に取付固定されており、筐体２の第１〜第４突出用孔１４〜１７を通って、収納空間９の内部から該収納空間９の外部へ上方に向けて突出するように設けられている。また、第１マッサージ体２６は、筐体２に取付固定されており、第２〜第４マッサージ体２７〜２９は、マッサージ装置１を平面視した場合の前後左右方向及び回転方向に移動することができるように形成されている。第２〜第４マッサージ体２７〜２９の移動量は、第１〜第３逃げ部２２〜２４の大きさに基づいて定められる。即ち、図２（ａ）に示すように、第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、筐体２の第１〜第４突出用孔１４〜１７を挿通して収納空間９の外部へ突出しており、この時の第２〜第４突出用孔１５〜１７の大きさは第２〜第４マッサージ体２７〜２９の外形形状及びこの大きさよりも大きくなるように形成されている。したがって、第２〜第４マッサージ体２７〜２９の周囲には、これら第２〜第４マッサージ体２７〜２９の外周面と第２〜第４突出用孔１５〜１７の内周面とが当接する位置までの間隔分だけの逃げ部２１が第１〜第３逃げ部２２〜２４として形成される。第２〜第４マッサージ体２７〜２９は、第１〜第３逃げ部２２〜２４が形成されている分だけ前後左右方向に移動することができ、且つ第１〜第３逃げ部２２〜２４が形成されている分だけ回転方向にも移動することができるようになる。
【００１８】
なお、本実施の形態では、第２〜第４マッサージ体２７〜２９のみが前後左右方向及び回転方向に移動することができるように設けられているが、第１〜第４マッサージ体２６〜２９の全てが前後方向及び回転方向に移動することができるように設けてもよい。また、本実施の形態では、第２〜第４マッサージ体２７〜２９が移動する方向として、前後左右方向及び回転方向に移動することができるように設けているが、前後左右方向又は回転方向のいずれかのみ移動することができるように設けてもよい。また、第１〜第４マッサージ体２６〜２９の全てが上記した方向に移動できるように構成してもよいし、また第１〜第４マッサージ体２６〜２９のうち任意に設定したもののみが上記した方向に移動できるように構成してもよい。
【００１９】
マッサージ本体３において、第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、第１マッサージ体２６が中央寄りに配置されており、この第１マッサージ体２６の外側に向けて所定の間隔を開けながら、第２マッサージ体２７、第３マッサージ体２８及び第４マッサージ体２９が配置されている。これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、人間工学に基づいて使用者の一般的な足指の配置に対応することができるように配置されている。具体的には、図２（ａ）に示すように、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、第１マッサージ体２６の先端部が最も前側に位置し、第１マッサージ体２６の先端部よりも後側に第２マッサージ体２７の先端部が位置し、第２マッサージ体２７の先端部よりも後側に第３マッサージ体２８の先端部が位置し、さらに第３マッサージ体２８の先端部よりも後側に第４マッサージ体２９の先端部が位置するように配置されている。また、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、マッサージ装置１を平面視した場合に、前後方向によりも左右方向外側に向けてθだけ角度がつくように配置されている。
【００２０】
図３に示すように、第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、内部に第１〜第４中空部２６ａ〜２９ａを有し、これら第１〜第４中空部２６ａ〜２９ａの周囲を囲むように第１〜第４袋体２６ｂ〜２９ｂが形成された袋状体となるように形成されている。これら第１〜第４中空部２６ａ〜２９ａには、加圧ポンプ４から供給されるエアが流入することができるように形成されている。第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、これら第１〜第４中空部２６ａ〜２９ａに流入するエアにより加わる力によって伸張し、又は収縮する。即ち、第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、加圧ポンプ４から供給されたエアが第１〜第４中空部２６ａ〜２９ａに流入し、これら第１〜第４中空部２６ａ〜２９ａに加えられる力が大きくなると伸張し、これら第１〜第４中空部２６ａ〜２９ａに加えられている力の大きさが伸張した状態で加えられている力の大きさよりも小さくなった場合には、その力の大きさによって収縮するようになっている。また、第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、その上部が他の部分よりも左右方向の幅が広くなるように形成された幅広の幅広部２６ｃ〜２９ｃが形成されている。幅広部２６ｃ〜２９ｃは、各マッサージ体とマッサージ体との間に使用者が足指を挿入する際やマッサージ装置１を起動させて第１〜第４マッサージ体２６〜２９の少なくともいずれかを伸張又は収縮する時に、挿入した足指が各マッサージ体とマッサージ体との間から外れないように、逆に言えば、互いに隣り合う足指と足指との間から、これら足指と足指との間に位置するマッサージ体が外れないようにするためのものである。この幅広部２６ｃ〜２９ｃを形成することによって、幅広部２６ｃ〜２９ｃとが形成されている部分と、この幅広部２６ｃ〜２９ｃが形成されていない他の部分との境界部分に段差部２６ｄ〜２９ｄが形成され、この段差部２６ｄ〜２９ｄによって、上記した足指と各マッサージ体とが外れることを防ぎ、各マッサージ体による足指側面部への押圧刺激等を確実に与え、かつ足指と足指との間を拡げたり、縮める等のような、足指の運動を確実に行わせて、血行を良くすることが可能になる。
【００２１】
第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、マッサージ装置１を平面視した時の形状として、前後方向が長手方向となる略長方形状となるように形成されており、左右方向、即ち、足指間において互いに隣り合う足指の側面部に押圧力等を付与する方向に変形しやすく、かつ長手方向と平行な方向には変形しにくくなるように形成されている。このように形成することで、足指と足指との間において、足指の側面部と接する面積を大きく確保することができ、足指の側面部全体に対して適度な強さの押圧力を確実に付与することが可能になる。また、第１マッサージ体２６は、これ以外のマッサージ体、即ち第２マッサージ体２７、第３マッサージ体２８及び第４マッサージ体２９よりも弾性変形しにくくなるように形成されている。即ち、図３（ｂ）に示すように、第１マッサージ体２６は、他の第２マッサージ体２７等に比べて、袋体の肉厚が厚くなっており、第１マッサージ体２６の肉厚ｔ１と第２マッサージ体２７等の肉厚ｔ２とが、ｔ１＞ｔ２となるように形成されている。これは、一般に足の親指は他の足指に比べて、足指間の筋肉が縮まる方向への力が強く、親指の側面に対して足指間を拡げるような動作を行わせるためには、他の指に対して付与する押圧力よりも大きな力を親指に付与する必要があるからである。したがって、この第１マッサージ体２６の肉厚を他の第２〜第４マッサージ体２７〜２９の肉厚よりも厚くすることにより、第１マッサージ体２６を他の第２〜第４マッサージ体２７〜２９よりも変形しにくくすることで、親指の側面押圧するための押圧力を他の足指に対してよりも大きなものにすることができ、他の足指よりも力の強い親指に対しても、効果的に押圧力を付与し、マッサージすることが可能になる。なお、第１マッサージ体２６を他のマッサージ体よりも弾性変形しにくくする方法としては、肉厚を変更する以外の方法、例えば材質を変える等の任意な方法等によってもよい。
【００２２】
（加圧ポンプ４について）
加圧ポンプ４は、マッサージ本体３に圧力を加えて、マッサージ本体３を伸張させるためのものである。この加圧ポンプ４は、図２（ｂ）に示すように、筐体２の収納空間９内に配置されている。この加圧ポンプ４は、加圧制御ケーブル３１を介して制御部５と電気的に接続されている。また、この加圧ポンプ４には、第１電磁弁３２及び第２電磁弁３３にエアを供給するためのエア配管３４ａが接続されている。なお、本実施の形態では、マッサージ本体３に圧力を加えてこのマッサージ本体３を伸張させる手段として加圧ポンプ４を用いるが、他の方法でマッサージ本体３に圧力を加えて伸張させるものであってもよい。また、本実施の形態では、加圧ポンプ４からエアを供給することでマッサージ本体３に圧力を加えて伸張させるように構成しているが、加圧ポンプ４から供給されるのはエア以外の気体であってもよいし、又は気体以外の他の流体であってもよい。また、これ以外のものであってもよい。
【００２３】
（第１電磁弁３２及び第２電磁弁３３について）
第１電磁弁３２は、マッサージ本体３のうちの第１マッサージ体２６へのエアの供給を許容又は遮断するためのものである。また、第２電磁弁３３は、マッサージ本体３のうちの第２〜第４マッサージ体２７〜２９へのエアの供給を許容又は遮断するためのものである。これら第１電磁弁３２及び第２電磁弁３３には、開閉制御ケーブル３５を介して制御部５と電気的に接続されている。また、これら第１電磁弁３２及び第２電磁弁３３にはエア配管３４ｂが接続されており、加圧ポンプ４からエアが供給されるようになっている。なお、これら第１電磁弁３２及び第２電磁弁３３は、加圧ポンプ４から供給されたエアを第１〜第４マッサージ体２６〜２９へ供給するか否か、即ち、第１〜第４マッサージ体２６〜２９へのエアの供給を許容又は遮断することができるものであれば、従来から公知のものを任意に選択して用いてよい。
【００２４】
（制御部５について）
制御部５は、マッサージ装置１の一連の制御を行うためのものであり、筐体２の収納空間９内に配置されている。この制御部５は、電源ケーブル３６が電気的に接続されており、外部電源からの電力の供給を受けることができるように構成されている。また、この制御部５は、且つ制御ケーブルを介して加圧ポンプ４と電気的に接続されており、さらに開閉制御ケーブル３５を介して第１電磁弁３２及び第２電磁弁３３と電気的に接続されている。制御部５は、電源スイッチ３７を備えている。この電源スイッチ３７には、押しボタン式のスイッチが用いられており、制御部５は、押しボタンが筐体２の表面から上部へ突出し、使用者が押圧操作しやすい位置に、筐体２に取付固定されている。なお、本実施の形態では、制御部５の電源スイッチ３７として押しボタン式のものを使用しているが、これに限定されるものではない。
【００２５】
［マッサージ装置１の電気的構成について］
本発明に係るマッサージ装置１の実施の形態の電気的構成を図４に示す。なお、図４においては、電気信号の流れを実線の矢印で示し、加圧ポンプ４から供給されるエアの流れを点線の矢印で示す。本実施の形態に係るマッサージ装置１は、制御手段としての制御部５がマッサージ装置１の総括的な制御を行っており、この制御部５の入力端側に、電源スイッチ３７及び後述する圧力検知センサ３８の出力端が電気的に接続されている。また、制御部５の出力端側には、加圧ポンプ４、第１電磁弁３２及び第２電磁弁３３が電気的に接続されている。また、制御部５をはじめとするマッサージ装置１の駆動は、外部電源から電力の供給を受けることで行われる。
【００２６】
電源スイッチ３７は、マッサージ装置１の駆動をオン又はオフにするためのスイッチである。電源スイッチ３７は、オンにされるとオン信号を制御部５に出力し、オフにするとオフ信号を制御部５に出力するように構成されている。なお、電源スイッチ３７は、従来から公知のものを任意に選択して用いてよい。加圧ポンプ４は、第１〜第４マッサージ体２６〜２９に対してエアを供給するためのものである。加圧ポンプ４は、制御部５から出力されるエア供給信号を受けると駆動を開始し、第１〜第４マッサージ体２６〜２９へのエアの供給を開始し、制御部５から出力されるエア停止信号を受けると駆動を停止して、第１〜第４マッサージ体２６〜２９へのエアの供給を停止するように構成されている。
【００２７】
第１電磁弁３２は、第１マッサージ体２６へのエアの供給を許容又は遮断するためのものである。この第１電磁弁３２は、制御部５から出力される第１開信号を受けるとエアの供給を許容し、制御部５から出力される第１閉信号を受けるとエアの供給を遮断するように構成されている。第２電磁弁３３は、第２マッサージ体２７、第３マッサージ体２８及び第４マッサージ体２９へのエアの供給を許容又は遮断するためのものである。この第２電磁弁３３は、制御部５から出力される第２開信号を受けるとエアの供給を許容し、制御部５から出力される第２閉信号を受けるとエアの供給を遮断するように構成されている。
【００２８】
圧力検知センサ３８は、出力端が制御部５の入力端側と電気的に接続されている。この圧力検知センサ３８は、加圧ポンプ４から第１〜第４マッサージ体２６〜２９に供給されるエアの圧力、即ち、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９の圧力を検知することができるように構成されている。圧力検知センサ３８は、周期的に圧力を検知して、その検知した圧力の値を圧力検知信号として制御部５に出力するように構成されている。制御部５では、圧力検知センサ３８から出力された圧力検知信号を受けることで、加圧ポンプ４によるエアの供給によって、第１〜第４マッサージ体２６〜２９の圧力がどの程度になったかを判定する。
【００２９】
制御部５は、マッサージ装置１の制御を総括的に行うものであり、内部プログラムに基づいて動作するように構成されている。この制御部５は、電源スイッチ３７から出力されるオン信号及びオフ信号、並びに圧力検知センサ３８から出力される圧力検知信号の入力を受けることができるように構成されている。また、制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア供給開始信号又はエア停止信号を出力することができ、さらに第１電磁弁３２に対して第１開信号及び第１閉信号を出力し、第２電磁弁３３に対して第２開信号及び第２閉信号を出力することができるように構成されている。
【００３０】
［マッサージ装置１の動作について］
次に本実施の形態に係るマッサージ装置１の動作を図５に基づいて説明する。なお、本実施の形態に係るマッサージ装置１は、第１モード、第２モード及び第３モードという複数の動作モードを順番に行った後であって電源スイッチ３７がオンになってから所定時間（本実施の形態では１０分）経過していない場合には再度第１モードへ移行し、上記した所定時間が経過した場合には所定時間経過時における動作モードにかかわらず、第３モードまで移行した後に動作を終了する。
【００３１】
マッサージ装置１は、電源スイッチ３７が操作されるまでは停止状態を維持している。この状態の時に使用者によって電源スイッチ３７が操作されると、電源スイッチ３７は制御部５にオン信号を出力する。電源スイッチ３７から出力されたオン信号を受けた制御部５は、まずは第１モードでマッサージ装置１が動作するように制御する。
【００３２】
第１モードでは、制御部５は、まず加圧ポンプ４に対してエア供給信号を出力する。そして、このエア供給信号を受けた加圧ポンプ４は駆動を開始する。また、オン信号を受けた制御部５は、第１電磁弁３２に第１開信号を出力すると共に、第２電磁弁３３に第２開信号を出力する。第１開信号を受けた第１電磁弁３２は、弁を開けて第１マッサージ体２６へのエアの供給を許容する状態になり、第２開信号を受けた第２電磁弁３３は、弁を開けて第２マッサージ体２７、第３マッサージ体２８及び第４マッサージ体２９へのエアの供給を許容する状態になる。即ち、第１モードでは、第１〜第４マッサージ体２６〜２９のすべてにエアを供給して圧力を加え、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９を伸張させるようにする。
【００３３】
この時、使用者は、親指、人差し指、中指、薬指及び小指の足指が第１〜第４マッサージ体２６〜２９により、それぞれの足指と足指との間が全体的に拡げられつつ、各足指の側面に対して第１〜第４マッサージ体２６〜２９からの押圧刺激を受けることができる。したがって、マッサージ装置１は、足指全体において、足指間が拡げられることと、第１〜第４マッサージ体２６〜２９による押圧刺激を受けることとによるマッサージ効果を与えることが可能になる。この時、第１〜第４マッサージ体２６〜２９のうち、互いに隣接するマッサージ体の間には、使用者の足指が位置しているため、第１〜第４マッサージ体２６〜２９がエアの供給により伸張すると、伸張した第１〜第４マッサージ体２６〜２９が位置するスペースがなくなり、第１〜第４マッサージ体２６〜２９が弾性変形する。この場合、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、長手方向に弾性変形しやすく、短手方向に弾性変形しにくい形状に形成されているので、弾性変形しやすい方向、即ち、足指に対して押圧力を付与する方向と略平行な方向に力が加わって、弾性変形する。また、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９は、このように弾性変形しただけでは伸張した第１〜第４マッサージ体２６〜２９が位置するスペースが足りない場合も生じる。この時は、第２〜第４マッサージ体２７〜２９は、これら第２〜第４マッサージ体２７〜２９と、第２〜第４突出用孔１５〜１７との間に形成された第１〜第３逃げ部２１を移動して、使用者に対して過度な押圧刺激を与えないようにすることができる。
【００３４】
制御部５は、圧力検知センサ３８から出力される圧力検知信号を受けて、第１〜第４マッサージ体２６〜２９の圧力が３５ｋＰａに達したか否かを所定の周期で検知しており、これらの圧力が３５ｋＰａに達していない場合には、圧力検知センサ３８から再度出力される圧力検知信号を受けて、第１〜第４マッサージ体２６〜２９の圧力が３５ｋＰａに達したか否かを再度判定する。そして、制御部５は、圧力検知信号を受けて、第１〜第４マッサージ体２６〜２９の圧力が３５ｋＰａに達したと判定すると、第１電磁弁３２に第１閉信号を出力すると共に、第２電磁弁３３に第２閉信号を出力する。第１閉信号を受けた第１電磁弁３２は、弁を閉じて第１マッサージ体２６へのエアの供給を遮断する状態になり、第２閉信号を受けた第２電磁弁３３は、弁を閉じて第２マッサージ体２７へのエアの供給を遮断する状態になる。即ち、第１モードでは、第１〜第４マッサージ体２６〜２９へのエアの供給を全て遮断して、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９が３５ｋＰａの圧力を維持しつつ伸張した状態を維持させる。また、制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア停止信号を出力して、加圧ポンプ４による第１〜第４マッサージ体２６〜２９へのエアの供給を停止する。
【００３５】
制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア停止信号を出力すると、内部に設けられている図示しないタイマによるカウントを開始して、エア停止信号を出力した時点から５秒経過したか否かを一定の周期で判定する。ここで、制御部５は、エア停止信号を出力した時点から５秒経過していないと判定した場合には、所定時間経過後に同じ判定を行う。また、制御部５は、エア停止信号を出力した時点から５秒経過したと判定した場合には、第１電磁弁３２に第１開信号を出力するとともに、第２電磁弁３３に第２開信号を出力する。第１開信号を受けた第１電磁弁３２は、弁を開けて第１マッサージ体２６の第１中空部２６ａ内のエアを排気し、第１マッサージ体２６内の圧力を減圧する。また、第２開信号を受けた第２電磁弁３３は、弁を開けて第２〜第４マッサージ体２７〜２９内のエアを排気し、第２〜第４マッサージ体２７〜２９内の圧力を減圧する。
【００３６】
制御部５は、第１電磁弁３２に第１開信号を出力すると共に、第２電磁弁３３に第２開信号を出力すると、タイマのカウント値をリセットするとともに、これら第１開信号及び第２開信号を出力した時点からの時間をカウントし、第１開信号及び第２開信号を出力した時点から３秒経過したか否かを一定の周期で判定する。ここで、制御部５は、第１開信号及び第２開信号を出力した時点から３秒経過していないと判定した場合には、所定時間経過後に同じ判定を再度行う。また、制御部５は、第１開信号及び第２開信号を出力した時点から３秒経過したと判定した場合には、第１電磁弁３２に閉信号を出力するとともに、第２電磁弁３３に第２閉信号を出力する。第１閉信号を受けた第１電磁弁３２は、弁を閉じて第１マッサージ体２６内のエアの排気を終了する。また、第２閉信号を受けた第２電磁弁３３は、弁を閉じて第２マッサージ体２７内のエアの排気を終了する。制御部５は、このようにして第１モードでの動作を終了する。
【００３７】
次に、制御部５は、第２モードでマッサージ装置１が動作するように制御する。第２モードでは、制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア供給信号を出力して、加圧ポンプ４を駆動させる。また、制御部５は、第１電磁弁３２に第１開信号を出力する。第１開信号を受けた第１電磁弁３２は、弁を開けて第１マッサージ体２６へのエアの供給を許容する状態になる。即ち、第２モードでは、第１マッサージ体２６にのみエアを供給して圧力を加え、第１マッサージ体２６のみを伸張させるようにする。制御部５は、圧力検知センサ３８から出力される圧力検知信号を受けて、第１マッサージ体２６の圧力が４０ｋＰａに達したか否かを所定の周期で検知しており、この圧力が４０ｋＰａに達していない場合には、圧力検知センサ３８から再度出力される圧力検知信号を受けて、第１マッサージ体２６の圧力が４０ｋＰａに達したか否かを再度判定する。そして、制御部５は、圧力検知信号を受けて、第１マッサージ体２６の圧力が４０ｋＰａに達したと判定すると、第１電磁弁３２に第１閉信号を出力して、第１電磁弁３２の弁を閉じさせて、第１マッサージ体２６へのエアの供給を遮断する。即ち、第２モードでは、第１マッサージ体２６へのエアの供給をこの時点で遮断して、第１マッサージ体２６が４０ｋＰａの圧力を維持しつつ伸張した状態を維持させる。また、制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア停止信号を出力して、加圧ポンプ４による第１マッサージ体２６へのエアの供給を停止する。
【００３８】
この時、第１マッサージ体２６は、４０ｋＰａの圧力を受けた状態で維持しており、第１モード及び後述する第３モードにおける場合よりも高い圧力が第１マッサージ体２６に供給されている。即ち、第２モードにおいては、第１マッサージ体２６が伸張する量は、第１モード及び第３モードよりも多くなり、足指を押圧する押圧力も大きくなるように設定されている。これは、第１マッサージ体２６が足指のうちの親指と人差し指との間に配置されるもので、親指は他の足指よりも左右方向への動きに対する力が強く、また他の足指よりも左右方向への動きにくいため、他の足指よりも大きな力を持って押圧力を付与した方が、使用者が受けるリラックス感をより一層大きなものとすることができ、足指間のマッサージ効果もより向上させることができるためである。一方、他の足指は親指と同じ程度の押圧力を付与して大きな押圧力を付与してしまうと、足指が左右方向に動きすぎたり、マッサージ体同士により挟まれることによって痛みを伴うことがあるため、親指に対して押圧力を付与する第２モードのみ、第１マッサージ体２６に付与する圧力を第１モード及び第３モードの圧力よりも高い４０ｋＰａに設定している。これにより、他の指よりも足指間の筋肉が縮まる方向への力が強い親指に対して、他の指よりも大きな力を指全体に付与することができ、使用者が受けるリラックス感をより大きくすることができるとともに、足指間のマッサージ効果もさらにより向上させることができ、親指等の血行を良くして痺れや浮腫み等の発生をより効果的に防止することが可能になる。
【００３９】
制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア停止信号を出力すると、内部に設けられている図示しないタイマによるカウントを開始して、エア停止信号を出力した時点から５秒経過したか否かを一定の周期で判定する。ここで、制御部５は、エア停止信号を出力した時点から５秒経過していないと判定した場合には、所定時間経過後に再度同じ判定を行う。また、制御部５は、エア停止信号を出力した時点から５秒経過したと判定した場合には、第１電磁弁３２に第１開信号を出力する。第１開信号を受けた第１電磁弁３２は、弁を開けて第１マッサージ体２６内のエアを排気し、第１マッサージ体２６内の圧力を減圧する。この時、制御部５は、タイマのカウント値をリセットするとともに、第１開信号を出力した時点からの時間をカウントし、第１開信号を出力した時点から３秒経過したか否かを一定の周期で判定する。ここで、制御部５は、第１開信号を出力した時点から３秒経過していないと判定した場合には、所定時間経過後に同じ判定を再度行う。また、制御部５は、第１開信号を出力した時点から３秒経過したと判定した場合には、第１電磁弁３２に閉信号を出力する。第１閉信号を受けた第１電磁弁３２は、弁を閉じて第１マッサージ体２６内の排気を終了する。制御部５は、このようにして第２モードでの動作を終了する。
【００４０】
次に、制御部５は、第３モードでマッサージ装置１が動作するように制御する。第３モードでは、制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア供給信号を出力して、加圧ポンプ４を駆動させる。また、制御部５は、第２電磁弁３３に第２開信号を出力する。第２開信号を受けた第２電磁弁３３は、弁を開けて第２〜第４マッサージ体２７〜２９へのエアの供給を許容する状態になる。即ち、第３モードでは、第２〜第４マッサージ体２７〜２９にのみエアを供給して圧力を加え、第２〜第４マッサージ体２７〜２９のみを伸張させるようにする。制御部５は、圧力検知センサ３８から出力される圧力検知信号を受けて、第２〜第４マッサージ体２７〜２９の圧力が３５ｋＰａに達したか否かを所定の周期で検知しており、この圧力が３５ｋＰａに達していない場合には、圧力検知センサ３８から再度出力される圧力検知信号を受けて、第２〜第４マッサージ体２７〜２９の圧力が３５ｋＰａに達したか否かを再度判定する。そして、制御部５は、圧力検知信号を受けて、第２〜第４マッサージ体２７〜２９の圧力が３５ｋＰａに達したと判定すると、第２電磁弁３３に第２閉信号を出力して、第２電磁弁３３の弁を閉じさせて、第２〜第４マッサージ体２７〜２９へのエアの供給を遮断する。即ち、第３モードでは、第２〜第４マッサージ体２７〜２９へのエアの供給をこの時点で遮断して、第２〜第４マッサージ体２７〜２９が３５ｋＰａの圧力を維持しつつ膨らんだ状態を維持させる。また、制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア停止信号を出力して、加圧ポンプ４による第２〜第４マッサージ体２７〜２９へのエアの供給を停止する。
【００４１】
制御部５は、加圧ポンプ４に対してエア停止信号を出力すると、内部に設けられている図示しないタイマによるカウントを開始して、エア停止信号を出力した時点から５秒経過したか否かを一定の周期で判定する。ここで、制御部５は、エア停止信号を出力した時点から５秒経過していないと判定した場合には、所定時間経過後に再度同じ判定を行う。また、制御部５は、エア停止信号を出力した時点から５秒したと判定した場合には、第２電磁弁３３に第２開信号を出力する。第２開信号を受けた第２電磁弁３３は、弁を開けて第２〜第４マッサージ体２７〜２９の第２〜第４中空部２７ａ〜２９ａ内のエアを排気し、第２〜第４マッサージ体２７〜２９内の圧力を減圧する。この時、制御部５は、タイマのカウント値をリセットするとともに、第２開信号を出力した時点からの時間をカウントし、第２開信号を出力した時点から３秒経過したか否かを一定の周期で判定する。ここで、制御部５は、第２開信号を出力した時点から３秒経過していないと判定した場合には、所定時間経過後に同じ判定を再度行う。また、制御部５は、第２開信号を出力した時点から３秒経過したと判定した場合には、第２電磁弁３３に閉信号を出力する。第２閉信号を受けた第２電磁弁３３は、弁を閉じて第２マッサージ体２７の第２中空部２７ａ内の排気を終了する。制御部５はこのようにして、第３モードでの動作を終了する。
【００４２】
制御部５は、第３モードでの動作を終了すると、電源スイッチ３７がオンにされてから１０分経過したか否かを判定する。制御部５は、この判定で、電源スイッチ３７がオンにされてからまだ１０分経過していない時は、再度第１モードに移行して、上記した第１〜第３モードでの処理を実行する。また、制御部５は、電源スイッチ３７がオンにされてから１０分経過した時は、制御部５は、マッサージ装置１の動作を終了する。なお、電源スイッチ３７がオンにされてから１０分経過した時点における動作モードが第１モード又は第２モードであった場合には、第３モードまで動作を行い、該第３モードの動作が終了した時点でマッサージ装置１の動作を終了する。また、電源スイッチ３７がオンにされてから１０分経過した時点における動作モードが第３モードであった場合には、この第３モードの動作が終了した時点でマッサージ装置１の動作を終了する。
【００４３】
このように、本発明に係るマッサージ装置１によれば、加圧ポンプ４から供給されるエアによって第１〜第４マッサージ体２６〜２９からなるマッサージ本体３が伸張するので、これら第１〜第４マッサージ体２６〜２９をはめるように配置した足指に対して所定の押圧力を付与し、足指と足指との間隔を拡げることができる。そのため、日常生活において靴を履く等により足の足指と足指との間の筋肉が収縮しがちな場合であっても、本発明に係るマッサージ装置１を用いることによって足の足指と足指との間の筋肉を伸ばして、血行を良くし、痺れや浮腫みの発生を効果的に防止することが可能になる。また、本発明に係るマッサージ装置１では、このように足指間を拡げることができるので、足の指先の圧迫による原因となる外反母趾の発生も効果的に防ぐことも可能になる。さらに、本発明に係るマッサージ装置１によれば、加圧ポンプ４から供給されるエアにより足指のマッサージを行うので、手で足の足指を揉む作業を行う手間や手がだるくなってしまうことも防止することができ、作業者は、作業の手間や煩わしさ等を感じることがなく、手軽にマッサージを受けることが可能になる。
【００４４】
また、本発明に係るマッサージ装置１によれば、第１〜第４マッサージ体２６〜２９の上部に幅広部２６ｃ〜２９ｃが形成されているので、第１〜第４マッサージ体２６〜２９を足指へ装着する際や、足指へはめてマッサージ装置１を駆動している際等において足指と足指との間から第１〜第４マッサージ体２６〜２９が外れることを防止することができ、マッサージ装置１によるマッサージを確実に受けることが可能になる。
【００４５】
また、本発明に係るマッサージ装置１によれば、マッサージ本体３、加圧ポンプ４及び制御部５等を筐体２の収納空間９内に収納しており、一体化されているので、使用者の取扱い性も非常に向上させることができ、使用者等における取扱いの煩わしさを大幅に低減することも可能になる。
【００４６】
以上、本発明の具体的な態様について詳細に説明したが、上記した説明は本発明に係るマッサージ装置の一例であり、これに限定されるものではない。例えば、本実施の形態では、第１モード及び第３モードにおいては加圧ポンプにより加圧する圧力を３５ｋＰａに設定し、第２モードにおいては加圧ポンプにより加圧される圧力を４０ｋＰａに設定しているが、この圧力はこれ以外であってもよい。また、本実施の形態では、上記した圧力を予め設定しておき、使用者が圧力の値を変更することができないようにしているが、圧力の値を使用者が任意に変更することができるようにしてもよい。
【００４７】
また、本実施の形態では、所定時間（本実施の形態では、電源スイッチがオンになってから１０分）経過するまでの間、第１〜第３モードを順次繰り返して動作するようにしているが、マッサージ装置の動作の仕方はこれに限定されるものではない。例えば、第１〜第３モードをランダムに繰り返して動作させてもよいし、これ以外の動作をさせてもよい。また、第１〜第４マッサージ体へのエアの供給に関しても、本実施の形態以外の態様で行うようにしてもよい。例えば、第１〜第４マッサージ体のいずれかに対して、任意にエアを送れるように設定してもよく、この設定は予め定めておいてもよいし、使用者が任意に設定することができるように構成してもよい。また、本実施の形態では、第１電磁弁が第１マッサージ体へのエアの供給を許容又は遮断し、第２電磁弁が第２〜第４マッサージ体へのエアの供給を許容又は遮断するようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、第１電磁弁が第１マッサージ体以外のマッサージ体へのエアの供給を許容又は遮断するようにしてもよいし、第２電磁弁が第２〜第４マッサージ体へのエアの供給を許容又は遮断するようにしてもよい。また、これらを任意に組み合わせて、第１〜第４マッサージ体へのエアの供給の許容又は遮断を行うように構成してもよいし、上記した以外の組合せ等によって構成してもよい。さらに、これら以外にも、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１  マッサージ装置
２  筐体
３  マッサージ本体
４  加圧ポンプ
５  制御部
９  収納空間
１３  突出用孔
１４  第１突出用孔
１５  第２突出用孔
１６  第３突出用孔
１７  第４突出用孔
２１  逃げ部
２２  第１逃げ部
２３  第２逃げ部
２４  第３逃げ部
２６  第１マッサージ体
２７  第２マッサージ体
２８  第３マッサージ体
２９  第４マッサージ体
【図１】
2014180404.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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