(57)【要約】      （修正有）【課題】陸上ＬＮＧ基地と関連した問題を回避し、陸上ＬＮＧ受入れ基地の経済的な観点を保つことができる沖合ＬＮＧ基地が要望されている。【解決手段】液化天然ガス（ＬＮＧ）を受け取ってこれを陸上設備と流体連通状態にあるパイプラインに送出する方法及びシステム並びにＬＮＧの受入れ方法。一実施形態では、外洋バース受入れ基地１００は、海底に固定されたプラットホーム１０４を有すると共に２つ又は３つ以上の組をなす停泊構造物を有する。ＬＮＧ運搬船１０２は、ＬＮＧを停泊構造物の１つのところで係留された貯蔵船１０６に移送するために外洋バース受入れ基地に停泊する。ＬＮＧ気化施設１１６が、貯蔵船かプラットホームかのいずれかに設置されており、このＬＮＧ気化施設は、ＬＮＧをパイプライン１０８への送出に先立って気化させる。貯蔵船は、はしけ又は別のＬＮＧ運搬船を含むのが良い。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外洋バース基地であって、
海底に固定されたプラットホームと、
前記プラットホームに作動的に結合されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインと、
前記プラットホームに隣接して設けられ、各々が船の停泊及び係留と関連した少なくとも２つの組をなす構造物と、
前記構造物の少なくとも２つの組の第１の組に停泊すると共に係留された貯蔵船とを有し、前記貯蔵船は、運搬船積荷を前記構造体の少なくとも２つの組の第２の組に作動的に結合された運搬船と前記貯蔵船との間で輸送するようになっており、前記貯蔵船は、前記パイプラインと流体連通状態にある、
ことを特徴とする外洋バース基地。
【請求項２】
前記外洋バース基地は、受入れ基地であり、前記パイプラインは、天然ガスを前記陸上設備に提供し、前記運搬船積荷は、液化天然ガス（ＬＮＧ）であり、前記運搬船積荷は、前記運搬船から前記貯蔵船に移送され、次に、前記パイプライン内への天然ガスの送出のために前記プラットホームに移送される、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項３】
前記プラットホームは、前記ＬＮＧを前記パイプライン内への送出に先立って気化させる施設を有する、
請求項２記載の外洋バース基地。
【請求項４】
前記プラットホームは、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、及び発電システムの少なくとも１つを更に有する、
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項５】
前記プラットホームは、前記ＬＮＧを移送するための極低温ローディングアームを有する、
請求項２ないし４のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項６】
前記プラットホームは、前記ＬＮＧを移送するための極低温ホースを有する、
請求項２ないし５のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項７】
前記プラットホームは、鋼トラス支持構造物によって海底に固定されている、
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項８】
前記鋼トラス支持構造物は、構造部材によって互いに連結された全体として垂直の脚部を有する、
請求項７記載の外洋バース基地。
【請求項９】
前記全体として垂直の脚部を通って杭の１本を前記海底中に延ばして前記鋼トラス支持構造物を前記海底にピン結合し、前記杭を前記杭が前記海底中に延びた状態で前記鋼トラス支持構造物に取り付けて前記鋼トラス支持構造物を前記海底にピン結合することにより前記杭が固定されている、
請求項７又は８記載の外洋バース基地。
【請求項１０】
前記プラットホームは、コンクリート製支柱構造物によって前記海底に固定されている、
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項１１】
前記コンクリート製支柱構造物は、浮力室を有する、
請求項１０記載の外洋バース基地。
【請求項１２】
前記杭は、前記コンクリート製支柱を通って前記海底中に延び、それにより前記コンクリート製支持構造物を前記海底にピン結合する、
請求項１０記載の外洋バース基地。
【請求項１３】
前記コンクリート製支柱は、前記海底中に沈下するスカートを有する、
請求項１０記載の外洋バース基地。
【請求項１４】
前記少なくとも２つの組をなす構造物は、前記海底に係留されている、
請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項１５】
前記少なくとも２つの組をなす構造物は、前記プラットホームの互いに反対の側に位置決めされている、
請求項１４記載の外洋バース基地。
【請求項１６】
前記構造物の少なくとも２つの組の各々は、前記海底に固定された停泊用ドルフィンと、前記海底に固定された係留用ドルフィンとから成る、
請求項１４記載の外洋バース基地。
【請求項１７】
前記貯蔵船は、ＬＮＧを収容した貯蔵タンクを有するはしけである、
請求項２ないし１６のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項１８】
前記貯蔵タンクは、自立型角柱状タンクである、
請求項１７記載の外洋バース基地。
【請求項１９】
前記貯蔵タンクは、球形タンクである、
請求項１７記載の外洋バース基地。
【請求項２０】
前記貯蔵タンクは、メンブレンタンクである、
請求項１７記載の外洋バース基地。
【請求項２１】
前記貯蔵タンクは、モジュラータンクである、
請求項１７記載の外洋バース基地。
【請求項２２】
前記はしけは、前記ＬＮＧを気化させる施設と、気化した前記ＬＮＧを前記はしけから前記プラットホームに送出する移送システムとを有する、
請求項１７記載の外洋バース基地。
【請求項２３】
前記はしけは、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、及び発電システムの少なくとも１つを更に有する、
請求項２２記載の外洋バース基地。
【請求項２４】
前記はしけは、前記はしけを停泊解除させる操縦及び推進システムを有する、
請求項１７ないし２３のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項２５】
前記貯蔵船は、タンク及び航海のための居住設備を備えたＬＮＧ運搬船である、
請求項２ないし２４のいずれか１項に記載の外洋バース基地。
【請求項２６】
受け入れられた液化天然ガス（ＬＮＧ）を沖合で送出する外洋バースＬＮＧ受入れ基地であって、
海底に固定されたプラットホームを有し、
前記プラットホームに作動的に結合されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインを有し、
前記プラットホームと関連し、船を停泊させて係留するよう構成された少なくとも２つの組をなす構造物を有し、
前記構造物の少なくとも２つの組の第１の組に停泊されて係留され、ＬＮＧを貯蔵するようになった貯蔵船を有し、前記貯蔵船は、ＬＮＧを前記構造物の少なくとも２つの組の第２の組に停泊されて係留された運搬船と前記貯蔵船との間で移送するようになっており、
前記プラットホーム又は前記貯蔵船の少なくとも一方に設けられた施設を有し、貯蔵された前記ＬＮＧは、前記パイプラインへの送出に先立って、前記施設によって気化される、
ことを特徴とする外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２７】
前記貯蔵船は、はしけから成る、
請求項２６記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２８】
前記はしけは、停泊解除作業のための操縦及び推進システムを有する、
請求項２７記載の外洋バース基地。
【請求項２９】
前記はしけは、前記施設を有する、
請求項２７又は２８記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３０】
前記ＬＮＧは、自立型角柱状タンク内に貯蔵される、
請求項２６ないし２９のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３１】
前記ＬＮＧは、球形タンク内に貯蔵される、
請求項２６ないし３０のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３２】
前記ＬＮＧは、メンブレンタンク内に貯蔵される、
請求項２６ないし３１のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３３】
前記ＬＮＧは、モジュラータンク内に貯蔵される、
請求項２６ないし３２のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３４】
前記施設は、気化した前記ＬＮＧを前記貯蔵船から前記プラットホームに送出する移送システムと共に前記プラットホーム上に設置されている、
請求項２６ないし３３のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３５】
前記施設は、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、及び発電システムの少なくとも１つを更に有する、
請求項３４記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３６】
前記プラットホームは、前記ＬＮＧを移送するための極低温ローディングアームを有する、
請求項２６ないし３５のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３７】
前記プラットホームは、前記ＬＮＧを移送するための極低温ホースを有する、
請求項２６ないし３６のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３８】
前記プラットホームは、鋼トラス支持構造物によって海底に固定されている、
請求項２６ないし３７のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３９】
前記プラットホームは、コンクリート製支柱構造物によって前記海底に固定されている、
請求項２６ないし３８のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項４０】
前記少なくとも２つの組をなす構造物は、前記海底に係留されている、
請求項２６ないし３９のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項４１】
前記構造物の少なくとも２つの組の各々は、前記海底に固定された停泊用ドルフィンと、前記海底に固定された係留用ドルフィンとから成る、
請求項４０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項４２】
前記構造物の少なくとも２つの組の前記第１の組及び前記第２の組は、プラットホームの互いに反対側に設けられている、
請求項２６ないし４１のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項４３】
前記貯蔵船は、前記ＬＮＧを貯蔵するタンク及び航海のための居住設備を備えたＬＮＧ運搬船である、
請求項２６ないし４２のいずれか１項に記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項４４】
海底に固定され、船を停泊させて係留するために用いられる少なくとも２つの組をなす構造物と関連し且つ陸上施設に結合されたパイプラインと流体連通状態にある外洋バース受入れ基地を用いて液化天然ガス（ＬＮＧ）を受け入れる方法であって、
ＬＮＧ運搬船を前記構造物の少なくとも２つの組の第１の組のところに停泊させて係留するステップと、
運搬船を前記構造物の少なくとも２つの組の第２の組のところに停泊させて係留するステップと、
極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧを前記ＬＮＧ運搬船から前記貯蔵船に荷揚げするステップと、
施設を用いて前記ＬＮＧを前記貯蔵船から気化させるステップと、
気化した前記ＬＮＧを前記パイプラインに送出するステップとを有する、
ことを特徴とする方法。
【請求項４５】
前記構造物の少なくとも２つの組の各々は、前記海底に固定された停泊用ドルフィンと、前記海底に固定された係留用ドルフィンとから成る、
請求項４４記載の方法。
【請求項４６】
前記ＬＮＧ運搬船の荷降ろし後、前記ＬＮＧ運搬船を停泊解除するステップと、
前記貯蔵船を前記構造物の少なくとも２つの組の前記第２の組のところに維持するステップとを更に有する、
請求項４４又は４５記載の方法。
【請求項４７】
悪天候の場合に前記貯蔵船を停泊解除するステップを更に有する、
請求項４６記載の方法。
【請求項４８】
前記貯蔵船は、はしけであり、前記貯蔵船の停泊解除ステップは、前記はしけに設置された操縦及び推進システムにより前記はしけを移動させるステップを含む、
請求項４７記載の方法。
【請求項４９】
前記停泊解除ステップは、他の船を利用して前記はしけを移動させるステップを更に含む、
請求項４８記載の方法。
【請求項５０】
前記貯蔵船は、別のＬＮＧ運搬船であり、前記貯蔵船を停泊解除するステップは、前記ＬＮＧ運搬船に設置された航海推進システムを用いて前記別のＬＮＧ運搬船を移動させるステップを含む、
請求項４７ないし４９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５１】
前記停泊解除ステップは、他の船を利用して前記別のＬＮＧ運搬船の移動を助けるステップを更に含む、
請求項５０記載の方法。
【請求項５２】
前記施設は、前記プラットホーム上に設置され、前記方法は、極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧを前記貯蔵船から前記施設に移送するステップを有する、
請求項４４ないし５１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５３】
前記施設は、前記貯蔵船に設置され、前記方法は、前記移送システムを用いて気化したＬＮＧを前記貯蔵船から前記プラットホームに送出するステップ及び前記気化したＬＮＧを前記パイプラインに送出するステップを更に有する、
請求項４４ないし５２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５４】
前記貯蔵船は、タンクを備えたはしけであり、荷揚げステップは、前記極低温船荷移送設備を用いて前記タンクにＬＮＧを充填するステップを更に含む、
請求項４４ないし５３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５５】
前記貯蔵船は、タンクを備えた別のＬＮＧ運搬船であり、荷揚げステップは、前記極低温船荷移送設備を用いて前記タンクにＬＮＧを充填するステップを更に含む、
請求項４４ないし５４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５６】
液化天然ガス（ＬＮＧ）を受け入れる方法であって、
海底に固定されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインに結合された外洋バース受入れ基地と関連している第１の構造物のところに第１のＬＮＧ運搬船を停泊させて係留するステップと、
極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧを前記第１のＬＮＧ運搬船から前記外洋バース受入れ基地に荷揚げするステップと、
前記外洋バース受入れ口のところで前記ＬＮＧを前記第１のＬＮＧ運搬船から気化させるステップと、
気化した前記ＬＮＧを前記パイプラインに送出するステップと、
前記第１のＬＮＧ運搬船が前記第１の構造物のところで荷揚げしている間、第２のＬＮＧ運搬船を前記外洋バース受入れ基地と関連した第２の構造物のところに停泊させて係留し、極低温船荷移送設備を荷揚げのために準備するステップと、
前記第１のＬＮＧ運搬船からの前記ＬＮＧの荷揚げが完了した後、前記第２のＬＮＧ運搬船からのＬＮＧの荷揚げを開始させるステップと、
前記第２のＬＮＧ運搬船が荷揚げしている間、前記第１のＬＮＧ運搬船を停泊解除のために準備するステップとを有する、
ことを特徴とする方法。
【請求項５７】
液化天然ガス（ＬＮＧ）を受け入れる方法であって、
海底に固定されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインに結合された外洋バース受入れ基地と関連している第１の構造物のところに第１のＬＮＧ運搬船を停泊させて係留するステップと、
第２のＬＮＧ運搬船を前記外洋バース受入れ基地と関連した第２の構造物のところに停泊させて係留するステップと、
極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧを前記第１のＬＮＧ運搬船から前記外洋バース受入れ基地に移送するステップと、
前記外洋バース受入れ基地のところで前記ＬＮＧを前記第１のＬＮＧ運搬船から気化させるステップと、
前記第１のＬＮＧ運搬船からのＬＮＧの移送と平行して前記第２のＬＮＧ運搬船により他の荷揚げ作業を実施するステップとを有することを実施するステップとを有する、
ことを特徴とする方法。
【請求項５８】
前記第２のＬＮＧ運搬船が他の荷揚げ作業を実施している間、前記気化したＬＮＧを前記パイプラインに送出するステップを更に有する、
請求項５７記載の方法。
【請求項５９】
前記他の荷揚げ作業は、極低温船荷移送設備を連結し、冷却し、そして切り離す作業を含む、
請求項５７又は５８記載の方法。
【請求項６０】
前記第１のＬＮＧ運搬船の前記荷揚げ作業を完了させるステップと、
前記外洋バース受入れ基地において前記ＬＮＧを前記第２のＬＮＧ運搬船から気化させるステップとを更に有する、
請求項５７ないし５９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６１】
前記気化したＬＮＧを前記第２のＬＮＧ運搬船から前記パイプラインに送出するステップを更に有する、
請求項６０記載の方法。
【請求項６２】
前記第１のＬＮＧ運搬船を前記第１の構造物から停泊解除するステップと、
前記第２のＬＮＧ運搬船がＬＮＧを移送している間、別のＬＮＧ運搬船を前記第１の構造物のところに停泊させて係留するステップとを更に有する、
請求項６０又は６１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、船舶を介して液化天然ガス（ＬＮＧ）を世界中の種々の市場のＬＮＧ受入れ基地に送出する技術に関する。本発明は、特に、沖合ＬＮＧ受入れ基地へのＬＮＧ送出に関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２００６年９月１１日に出願された米国特許仮出願第６０／８４３，７２９号明細書の権益主張出願である。
【背景技術】
【０００３】
天然ガスを産出し、処理し、そして液化した後、天然ガスは、ＬＮＧ運搬船により市場、例えばＬＮＧ受入れ基地に送られる。ＬＮＧ受入れ基地は、ＬＮＧをＬＮＧ運搬船から受け入れ、そしてＬＮＧを天然ガスパイプラインによって他の市場に送られるべき天然ガスの状態にする。陸上ＬＮＧ受入れ基地は、典型的には、構築するのが困難であり、状況によっては、許可されない場合がある。その結果、気化状態のＬＮＧが天然ガスパイプラインによって陸に移送される沖合ＬＮＧ受入れ基地は、魅力的な解決策である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＬＮＧ貯蔵及び気化手段を備えた提案されている沖合ＬＮＧ受入れ基地は、重力を利用した構造物（ＧＢＳ）及び浮遊貯蔵及び再ガス化ユニット（ＦＳＲＵ）を有する。他の概念としての沖合ＬＮＧ受入れ基地は、ＬＮＧ貯蔵機能を備えておらず、ＬＮＧ運搬船に搭載され、気化したＬＮＧを陸に通じる天然ガスパイプライン中に直接提供する気化施設を利用する。このような形式の沖合ＬＮＧ受入れ基地は、沖合ＬＮＧ受入れ基地が存在している世界の領域に応じて、コスト面で陸上ＬＮＧ受入れ基地と同等になることができない。
【０００５】
ＧＢＳ沖合基地は、典型的には、ＬＮＧ貯蔵タンクを保持するためのコンクリート製の構造物を利用しており、極低温船荷移送設備及びＬＮＧ気化施設が設置されたデッキを備えている。他のＧＢＳ沖合基地では、コンクリート製の構造物に代えて鋼製の構造物が用いられる場合がある。これらＧＢＳ沖合基地に関し、ＬＮＧ運搬船を停泊させ、次にこれをＧＢＳ沖合基地に横付けに係留し、極低温ローディングアームによりＬＮＧを荷揚げする。天然ガスパイプラインが、ＧＢＳ沖合基地からパイプライングリッドの相互連結箇所まで布設され、この相互連結箇所は、陸上に位置しても良く、或いは沖合に位置しても良い。ＧＢＳ沖合基地は、海岸線の近くに物理的に設置される場合があり、それにより、パイプラインの長さ及びコストが減少するが、ＧＢＳ沖合基地の存在場所の比較的弱い局所土壌条件は、その接近に悪影響を及ぼし、オンボトム（on-bottom：底に届いた状態）での安定性が得られるようますます複雑且つコスト高の構造物を必要とすることにより関連の費用を増大させる場合がある。
【０００６】
さらに、ＦＳＲＵは、ＬＮＧ貯蔵タンクを保持するために用いられる係留状態の浮遊構造物である。ＦＳＲＵは、ＦＳＲＵが、卓越風、波及び海流の条件に応答して回転する（又は、風見計のように動く）ことができるようにするタレット係留システムを有する場合がある。ＧＢＳ沖合基地と同様、ＬＮＧ運搬船を停泊させ、ＦＳＲＵに横付けで係留し、極低温ローディングアームによりＬＮＧを荷揚げする。極低温船荷移送設備及びＬＮＧ気化施設は、ＦＳＲＵのデッキ上に設置され、気化したＬＮＧは、タレットを介して可撓性ライザ（立上り管）を通って天然ガスパイプライン内に送り込まれる。残念ながら、ＦＳＲＵでは、極端な天候条件においてＦＳＲＵの動きに順応することができるようにするためには所要の水深はＧＢＳと比較して一般的に大きい。即ち、特定の場所の水深測量に応じて、ＦＳＲＵは、所要の水深をもたらすには沖合に大幅な距離のところに設置されなければならず、天然ガスパイプラインの長さ及び関連の費用が増大する。
【０００７】
最後に、関連の液体貯蔵手段を備えていない沖合ＬＮＧ受入れ基地の場合、個々の各ＬＮＧ運搬船には、ＬＮＧ気化設備が設置され、かかるＬＮＧ運搬船は、切り離し可能なタレット係留システムにより可撓性ライザを通って天然ガスを天然ガスパイプライン中に移送できる。この形式の沖合ＬＮＧ受入れ基地の欠点は、ＬＮＧが比較的長い距離にわたり又は大きな容積で送出が行われるということにある。これらの状況において、天然ガスを提供する輸送船団におけるＬＮＧ運搬船の数が増大し、各ＬＮＧ運搬船にＬＮＧ気化設備及び他の改造施設を設置する関連の費用により、ＬＮＧ送出の全体的費用が劇的に増大する。
【０００８】
したがって、陸上ＬＮＧ基地と関連した問題を回避し、陸上ＬＮＧ受入れ基地の経済的な観点を保つことができる沖合ＬＮＧ基地が要望されている。
【０００９】
追加の関連資料は、米国特許第３，５９０，４０７号明細書、同第５，５４９，１６４号明細書、同第６，００３，６０３号明細書、同第６，０８９，０２２号明細書、同第６，５４６，７３９号明細書、同第６，６３７，４７９号明細書、同第６，８８０，３４８号明細書、同第６，９２３，２２５号明細書、同第７，０８０，６７３号明細書、米国特許出願公開第２００２／００７３６１９号明細書、同第２００２／０１７４６６２号明細書、同第２００４／０１８７３８５号明細書、同第２００５／００３９６６５号明細書、同第２００５／０１３９５９５号明細書、同第２００５／０１４０９６８号明細書、同第２００６／００１０９１１号明細書、欧州特許出願第１，３８３，６７６号明細書、国際公開第０１／０３７９３号パンフレット、同第２００６／０４４０５３号パンフレット及び同第２００５／０５６３７９号パンフレットに見られる。さらに、他の情報は、ローズ，バーナード（Loez, Bernard）著，「ニュー・テクニカル・アンド・エコノミック・アスペクツ・オブ・エルエヌジー・ターミナルズ（New Technical and Economic Aspects of LNG Terminals）」，ペトロール・インフォメーション（Petrole Information）、１９８７年８月，ｐ．８５−８６、ハンス・ワイ・エス等（Hans Y. S. et al.）の論文「デザイン・デベロップメント・オブ・エフエスアールユー・フロム・エルエヌジー・キャリヤ・アンド・エフピーエスオー・コンストラクション・エクスペリエンシズ（Design Development of FSRU from LNG Carrier and FPSO Construction Experiences）」，オフショア・テクノロジー・コンフェレンス（Offshore Technology Conference ），ＯＴＣ−１４０９８、２００２月５月６日−９日、論文「ジ・アプリケーション・オブ・ザ・エフエスアールユー・フォー・エルエヌジー・インポーツ（The Application of the FSRU for LNG Imports）」，アニュアル・ジーエーピー・ヨーロッパ・チャプター・ミーティング（Annual GAP Eurpoe Chapter Meeting ），２００３年９月２５日−２６日、オー・ビー・ラーセン等（O.B. Larsen et al.）の論文「ジ・エルエヌジー・（リクイファイド・ナチュラル・ガス）シャットル・アンド・リガス・ベッセル・システム（The LNG(Liquefied Natural Gas）shuttle and Regas Vessele System）」，オフィシャー・テクノロジー・カンファレンス（Offshore Technology Conference），ＯＴＣ−１６５８０，２００４年５月３日−６日に見られる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、許可上の問題を減少させると共にコスト面で陸上基地と同等に維持することができる沖合外洋バース基地に関する。
【００１１】
一実施形態では、外洋バース基地が開示される。外洋バース基地は、運搬船の積荷を受け入れるために用いられ、この外洋バース基地は、海底に固定されたプラットホームと、プラットホームに作動的に結合されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインとを有する。運搬船積荷の受入れは、運搬船積荷の荷揚げ、運搬船積荷の受け取り又は２つの場所相互間における運搬船積荷の移送を含む場合があり、かかる受入れでは、船荷を公海及び（又は）領海で運搬する場合がある。受入れ基地は、プラットホームに隣接して設けられ、各々が船の停泊及び係留と関連した少なくとも２つの組をなす構造物を更に有する。受入れ基地は、構造物の少なくとも２つの組の第１の組に停泊すると共に係留された貯蔵船とを有し、貯蔵船は、運搬船積荷を構造体の少なくとも２つの組の第２の組に作動的に結合された運搬船と貯蔵船との間で輸送するようになっており、貯蔵船は、パイプラインと流体連通状態にある。運搬船積荷は、液化天然ガス（ＬＮＧ）であるのが良い。
【００１２】
第２の実施形態では、受け入れられた液化天然ガス（ＬＮＧ）を沖合で送出する外洋バースＬＮＧ受入れ基地が開示される。外洋バースＬＮＧ受入れ基地は、海底に固定されたプラットホームと、プラットホームに作動的に結合されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインとを有する。外洋バースＬＮＧ受入れ基地は、プラットホームと関連し、構造物の少なくとも２つの組の第１の組のところでに停泊されて係留された貯蔵船と一緒に船を停泊させて係留するよう構成された少なくとも２つの組をなす構造物を更に有する。貯蔵船は、ＬＮＧを貯蔵してＬＮＧを構造物の少なくとも２つの組の第２の組に停泊されて係留された運搬船と貯蔵船との間で移送するようになっている。外洋バースＬＮＧ受入れ基地は、更に、プラットホーム又は貯蔵船の少なくとも一方に設けられた施設を有し、貯蔵されたＬＮＧは、パイプラインへの送出に先立って、施設によって気化される。
【００１３】
第３の実施形態では、海底に固定され、船を停泊させて係留するために用いられる少なくとも２つの組をなす構造物と関連し且つ陸上施設に結合されたパイプラインと流体連通状態にある外洋バース受入れ基地を用いて液化天然ガス（ＬＮＧ）を受け入れる方法が開示される。この方法は、ＬＮＧ運搬船を構造物の少なくとも２つの組の第１の組のところに停泊させて係留するステップと、運搬船を構造物の少なくとも２つの組の第２の組のところに停泊させて係留するステップと、極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧをＬＮＧ運搬船から貯蔵船に荷揚げするステップと、施設を用いてＬＮＧを貯蔵船から気化させるステップと、気化したＬＮＧをパイプラインに送出するステップとを有する。この方法は、ＬＮＧ運搬船の荷降ろし後、貯蔵船を構造物の少なくとも２つの組の第２の組のところに維持した状態でＬＮＧ運搬船を切り離す（即ち、停泊解除する）ステップを更に有する。悪天候条件の場合、貯蔵船を停泊させ、そしてタグボート及び（又は）それ自体の操縦及び水深システムを用いて貯蔵船を安全な水域に移動させるのが良い。
【００１４】
第４の実施形態では、液化天然ガス（ＬＮＧ）を受け入れる方法が開示される。この方法は、海底に固定されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインに結合された外洋バース受入れ基地と関連している第１の構造物のところに第１のＬＮＧ運搬船を停泊させて係留するステップと、極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧを第１のＬＮＧ運搬船から外洋バース受入れ基地に荷揚げするステップと、外洋バース受入れ口のところでＬＮＧを第１のＬＮＧ運搬船から気化させるステップと、気化したＬＮＧをパイプラインに送出するステップと、第１のＬＮＧ運搬船が第１の構造物のところで荷揚げしている間、第２のＬＮＧ運搬船を外洋バース受入れ基地と関連した第２の構造物のところに停泊させて係留し、極低温船荷移送設備を荷揚げのために準備するステップと、第１のＬＮＧ運搬船からのＬＮＧの荷揚げが完了した後、第２のＬＮＧ運搬船からのＬＮＧの荷揚げを開始させるステップと、第２のＬＮＧ運搬船が荷揚げしている間、第１のＬＮＧ運搬船を停泊解除のために準備するステップとを有する。
【００１５】
第５の実施形態では、液化天然ガス（ＬＮＧ）を受け入れる方法が開示される。この方法は、海底に固定されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインに結合された外洋バース受入れ基地と関連している第１の構造物のところに第１のＬＮＧ運搬船を停泊させて係留するステップと、第２のＬＮＧ運搬船を外洋バース受入れ基地と関連した第２の構造物のところに停泊させて係留するステップと、極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧを第１のＬＮＧ運搬船から外洋バース受入れ基地に移送するステップと、外洋バース受入れ基地のところでＬＮＧを第１のＬＮＧ運搬船から気化させるステップと、第１のＬＮＧ運搬船からのＬＮＧの移送と平行して第２のＬＮＧ運搬船により他の荷揚げ作業を実施するステップとを有することを実施するステップとを有する。この方法は、第２のＬＮＧ運搬船が他の荷揚げ作業を実施している間、気化したＬＮＧをパイプラインに送出するステップを更に有し、他の荷揚げ作業は、極低温船荷移送設備を連結し、冷却し、そして切り離す作業を含み、この方法は、第１のＬＮＧ運搬船の荷揚げ作業を完了させるステップと、外洋バース受入れ基地においてＬＮＧを第２のＬＮＧ運搬船から気化させるステップと、気化したＬＮＧを第２のＬＮＧ運搬船からパイプラインに送出するステップと、第１のＬＮＧ運搬船を第１の構造物から停泊解除するステップと、第２のＬＮＧ運搬船がＬＮＧを移送している間、別のＬＮＧ運搬船を第１の構造物のところに停泊させて係留するステップとを更に有する。
【００１６】
上述の実施形態の１つ又は２つ以上に関し、種々の他の特徴も又存在する場合がある。例えば、外洋バース基地は、受入れ基地であるのが良く、パイプラインは、天然ガスを陸上設備に提供するのが良く、運搬船積荷は、液化天然ガス（ＬＮＧ）であるのが良く、運搬船積荷は、運搬船から貯蔵船に移送され、次に、パイプライン内への天然ガスの送出のためにプラットホームに移送されるのが良い。また、プラットホームは、ＬＮＧをパイプライン内への送出に先立って気化させる施設を有し、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、及び発電システムの少なくとも１つを有し、ＬＮＧを移送するための極低温ローディングアームを有し、ＬＮＧを移送するための極低温ホースを有し、プラットホームを海底に固定する鋼トラス支持構造物又はコンクリート製支柱構造物を有するのが良い。鋼トラス支持構造物は、構造部材によって互いに連結された全体として垂直の脚部を有するのが良く、杭が、全体として垂直の脚部を通って海底中に延びて鋼トラス支持構造物を海底にピン結合する。コンクリート製支柱構造物は、浮力室を有するのが良く、杭は、コンクリート製支柱を通って海底中に延び、それによりコンクリート製支持構造物を海底にピン結合し、コンクリート製支柱は、海底中に沈下するスカートを有するのが良い。さらに、少なくとも２つの組をなす構造物は、海底に係留されるのが良く、プラットホームの互いに反対の側に位置決めされるのが良く、且つ（或いは）構造物の少なくとも２つの組の各々は、海底に固定された停泊用ドルフィンと、海底に固定された係留用ドルフィンとから成るのが良い。
【００１７】
貯蔵船は、上述の実施形態の１つ又は２つ以上の互いに異なる観点を有することができる。例えば、貯蔵船は、ＬＮＧを収容した貯蔵タンクを有するはしけであるのが良い。変形例として、貯蔵船は、必要なタンクを備えた別のＬＮＧ運搬船であっても良い。別のＬＮＧ運搬船は、既に推進及びナビゲーションシステムを備えた船として入手できる場合がある。例えば、貯蔵船は、ＬＮＧを収容した貯蔵タンクを有するはしけであるのが良く、貯蔵タンクは、自立型角柱状タンク、球形タンク、メンブレンタンク、モジュラータンクであるのが良く、貯蔵船は、ＬＮＧを気化させる施設と、気化したＬＮＧをはしけからプラットホームに送出する移送システムとを有するのが良く、貯蔵船は、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、及び発電システムの少なくとも１つを更に有するのが良く、貯蔵船は、はしけを停泊解除させる（例えば、停泊作業を行う）操縦及び推進システムを有するのが良い。また、貯蔵船は、タンク及び航海のための居住設備を備えたＬＮＧ運搬船であるのが良い。それにもかかわらず、ＬＮＧを移送システムによりキャリヤと貯蔵船とプラットホームとの間で移送することができ、この移送システムは、極低温ローディングアーム又はホースを含む。
【００１８】
別の実施形態では、貯蔵船を用いないで良い。その代わり、外洋ＬＮＧ受入れ基地は、２隻のＬＮＧ運搬船を同時に停泊させて係留する。２隻のＬＮＧ運搬船を利用してＬＮＧを受け入れる方法は、海底に固定されると共に陸上施設と流体連通状態にあるパイプラインに結合された外洋バース受入れ基地と関連している第１の構造物のところに第１のＬＮＧ運搬船を停泊させて係留するステップで始まる。次に、極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧを第１のＬＮＧ運搬船から外洋バース受入れ基地に荷揚げする。荷揚げされたＬＮＧを気化させてパイプラインに送出する。第１のＬＮＧ運搬船が第１の構造物のところで荷揚げしている間、第２のＬＮＧ運搬船を外洋バース受入れ基地と関連した第２の構造物のところに停泊させて係留し、荷揚げ準備を開始する。第１のＬＮＧ運搬船からのＬＮＧの荷揚げが完了した後、ＬＮＧを第２のＬＮＧ運搬船から荷揚げする。次に、第２のＬＮＧ運搬船が荷揚げしている間、第１のＬＮＧ運搬船を停泊解除のために準備する。このように、２隻の運搬船を次々に荷揚げさせ、そして平行して停泊させると共に係留することができ、その間、一方は、荷揚げを行い、他方は、荷揚げのための準備を行う。ＬＮＧの連続供給を気化のためにプラットホームに提供する。
【００１９】
さらに又、実施形態の１つ又は２つ以上は、本発明の他の観点を有することができる。例えば、本発明の方法では、貯蔵船は、はしけであり、貯蔵船の停泊解除ステップは、はしけに設置された操縦及び推進システムによりはしけを移動させるステップを含み、停泊解除ステップは、他の船を利用してはしけを移動させるステップを更に含み、貯蔵船は、別のＬＮＧ運搬船であり、貯蔵船を停泊解除するステップは、ＬＮＧ運搬船に設置された航海推進システムを用いて別のＬＮＧ運搬船を移動させるステップを含み、停泊解除ステップは、他の船を利用して別のＬＮＧ運搬船の移動を助けるステップを更に含み、貯蔵船は、タンクを備えたはしけであり、荷揚げステップは、極低温船荷移送設備を用いてタンクにＬＮＧを充填するステップを更に含み、貯蔵船は、タンクを備えた別のＬＮＧ運搬船であり、荷揚げステップは、極低温船荷移送設備を用いてタンクにＬＮＧを充填するステップを更に含む。本発明の他の例示の実施形態及び利点は、本明細書における説明及び添付の図面を参照することにより確認できる。
【００２０】
本発明は、本発明の実施形態の非限定的な例により添付の複数の図面を参照して行える詳細な説明に更に記載されており、図面の中の幾つかの図全体にわたり、同一の参照符号は、類似の部分を示している。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、陸上ＬＮＧ基地と関連した問題を回避し、陸上ＬＮＧ受入れ基地の経済的な観点を保つことができる沖合ＬＮＧ基地が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態としての外洋バースＬＮＧ受入れ基地の概略平面図である。
【図２】本発明の一実施形態に従って鋼トラス状支持体を用いる図１の外洋バースＬＮＧ受入れ基地の概略側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に従ってコンクリート製支柱支持体を用いる変形実施形態としての図１の外洋バースＬＮＧ受入れ基地の側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に従って外洋バースＬＮＧ受入れ基地への固定可能な別の係留手段を利用した貯蔵はしけの略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本明細書に記載されている細部は、例示としてであり且つ本発明の実施形態についての例示の説明のためだけであり、本発明の原理及び技術的思想の観点の最も有用且つ容易に理解される説明であると考えられる内容を提供するために与えられている。この点に関し、本発明の基本的な理解に必要なレベルよりも詳細に本発明の構造的詳細を示そうとするつもりはなく、図面を参照して行われる説明は、本発明の幾つかの形態を実際にどのように具体化すれば良いかは当業者には明らかである。
【００２４】
本発明は、船によりＬＮＧを受け入れてこれを世界中の種々の市場における外洋バースＬＮＧ基地に送出する方法及び組立体に関する。或る実施形態では、海底に固定され又は定着されたＬＮＧローディングプラットホームは、荷揚げ作業中、例えば、施設への結合、ＬＮＧ移送及び施設からの切り離しの際、沖合環境においてＬＮＧ運搬船の移動に対応するよう特別に設計された極低温ローディングアームを備えている。具体的に言えば、外洋バースＬＮＧ受入れ基地は、ＬＮＧをＬＮＧ運搬船から受け入れ、ＬＮＧをローディングプラットホーム又は貯蔵船上で処理し、そして気化したＬＮＧを陸上設備への配分のためのパイプラインに提供する。外洋バースＬＮＧ受入れ基地のローディングプラットホームは、鋼トラス又は鋼トラス状構造物又はコンクリート製支柱を用いて支持されるのが良い。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態としての例示の外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００を示す図である。外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００は、１隻又は２隻以上の船、例えばＬＮＧ運搬船１０２及び貯蔵船１０６を停泊させて係留し、そしてＬＮＧをこれら船から荷揚げするために、外洋環境において海底に固定され又は定着されているのが良い。ＬＮＧ運搬船１０２は、航海のための居住設備と共に水深及びナビゲーションのための典型的なシステムを備えるのが良い。外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００に設置されている設備によりいったん処理されると、結果的に生じる気化したＬＮＧは、パイプライン１０８（即ち、天然ガスパイプライン）を介して陸上施設（図示せず）に移送されるのが良い。パイプライン１０８は、ローディングプラットホームから陸上設備への気化状態のＬＮＧの流路となり、気化状態のＬＮＧは、この陸上設備において更に処理され又は配分されるのが良い。パイプライン１０８は、ガス配分システムにより指定される圧力搬出量及び圧力に関する要件に合わせて設計されている。
【００２６】
パイプライン１０８に気化状態のＬＮＧを提供するため、外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００は、ローディングプラットホーム１０４上に設置され、ＬＮＧを移送したり処理したりするために利用される種々の施設を有するのが良い。例えば、外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００は、ＬＮＧ気化施設１１６並びにローディングプラットホーム１０４上に設置された他の補助システム（図示せず）、例えば、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、発電システム及び基地における作業を支援する他のユーティリティを有するのが良い。さらに、外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００は、ＬＮＧ運搬船１０２からローディングプラットホーム１０４及び貯蔵のための別の船１０６へのＬＮＧの移送を容易にする極低温ローディングアーム又はホース１１２，１１４を備えている。極低温ローディングアーム１１２又は１１４は、荷揚げ作業中、例えば、結合、ＬＮＧ移送及び切り離しの際、沖合環境においてＬＮＧ運搬船の移動に対応するよう特別に設計されているのが良い。極低温ホース１１４又は１１２は、ＬＮＧ運搬船１０２又は貯蔵船１０６の移動に対応する追加の融通性を提供する。極低温ローディングアーム又はホース１１２，１１４は、各々、条件又は設計上の有効性が許す限り、運搬船１０２と貯蔵船１０６のいずれか一方又は両方に利用できる。外洋バースＬＮＧ受入れ基地の安定性に鑑みて、設置されているＬＮＧ気化施設１１６は、陸上ＬＮＧ受入れ基地で用いられている種々の従来形式の機器の任意のもの、例えば、熱交換器、ポンプ及び圧縮機であって良い。これについては、例えば米国特許第６，５４６，７３９号明細書を参照されたい。ＬＮＧ気化施設１１６は、ＬＮＧ運搬船１０２から荷揚げされたＬＮＧをその気体の状態に変換する。
【００２７】
ＬＮＧ運搬船１０２及び貯蔵船１０６を固定するため、ローディングプラットホーム１０６は、１つ又は２つ以上の停泊構造物（係留又は停泊ドルフィンと呼ばれる）、例えば停泊構造物１１８，１２０，１２２，１２４を有する。船をローディングプラットホーム１０４に隣接して係留するために用いられる停泊構造物１１８，１２０，１２２，１２４は、海底又はプラットホーム１０４に固定されるのが良い。係留ドルフィン、例えば停泊構造物１２２，１２４は、ＬＮＧ運搬船１０２又は貯蔵船１０６からの係留索を固定する。停泊ドルフィン、例えば停泊構造物１１８，１２０は、船と接触状態にあり、船の動きを拘束すると共に更に係留索を固定するための追加の箇所となる構造物である。したがって、１組の停泊構造物は、停泊ドルフィン１１８及び係留ドルフィン１２２又は停泊ドルフィン１２０及び係留ドルフィン１２４を意味する場合がある。
【００２８】
図１では、停泊構造物１１８，１２２は、ＬＮＧがローディングプラットホーム１０４に移送されている間、ＬＮＧ運搬船１０２を係留するために海底に固定されるのが良い。第１の組をなす構造物１１８，１２２は、ＬＮＧ運搬船が陸上ＬＮＧ受入れ又は搬出基地のところで行われるのと同様な仕方で停泊することができるようにするのに必要なドルフィン及びフェンダ（防舷物）を有するのが良い。第２の組をなす構造物１２０，１２４も又、貯蔵船１０６を係留するために海底に固定されるのが良い。第２の組をなす構造物１２０，１２４は、ローディングプラットホーム１０４の反対の側に位置しているのが良く、これら構造物は、ＬＮＧ貯蔵船１０６により名目上連続方式で占有される。
【００２９】
例示の荷揚げ作業の際、ＬＮＧキャリヤ１０２は、停泊構造物１１８，１２２に接近する。ＬＮＧ運搬船１０２は、ローディングプラットホーム１０４に隣接したところで行われる停泊作業を助けるタグボート（図示せず）を利用するのが良い。停泊作業がいったん完了すると、極低温ローディングアーム又はホース１１２又は１１４を一般にＬＮＧ運搬船１０２の船体中央部の近くに位置するＬＮＧ運搬船のカーゴ（船荷）マニホルドに連結する。極低温船荷（カーゴ）移送機器（極低温ローディングアーム又はホース１１２，１１４及び全ての関連の管類）を荷揚げのために準備し、ＬＮＧをＬＮＧ運搬船１０２から貯蔵船１０６内に移送する。ＬＮＧ気化施設１１６により蓄えられた状態のＬＮＧを天然ガスに変換し、そしてパイプライン１０８に送出する。ＬＮＧ移送作業がいったん完了すると、極低温ローディングアーム１１２をＬＮＧ運搬船のカーゴマニホルドから切り離し、ＬＮＧ運搬船１０２は、停泊構造物１１８，１２２から停泊解除され、その間、貯蔵船１０６は、その停泊場所に位置したままである。次に、別のＬＮＧ運搬船を空いている停泊場所に係留してプロセスを続行するのが良い。
【００３０】
この技術を利用すると、外洋ＬＮＧ受入れ基地１００を用いて気化状態のＬＮＧをパイプライン１０８により陸に直接送出することができる。ＧＢＳ基地とは異なり、ＬＮＧを浮いている貯蔵船に蓄えることができ、プラットホーム上にＬＮＧ貯蔵タンクを設ける必要がない。ＦＳＲＵとは異なり、外洋ＬＮＧ受入れ基地プラットホームを浅い海中に、したがって岸の近くに配置することができ、それにより、パイプラインの長さ及びその関連の費用が減少する。
【００３１】
外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００を海底に固定するのに種々の支持構造物を利用することができる。これら支持構造物では、これらの例示の記載が図２及び図３に示されており、外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００は、一般的にはＧＢＳ受入れ基地にとっては可能ではない地球物理学的な場所に配置することができる。例えば、図２は、ローディングプラットホーム１０４を支持するための鋼トラス又は鋼トラス状支持構造物２００を有する一実施形態としての広域バースＬＮＧ受入れ基地１００を示す図である。鋼トラス状支持構造物２００は、構造部材２０４によって互いに連結された垂直又はほぼ垂直な脚部２０２を有している。鋼トラス状支持構造物２００は、例えば脚部２０２を通って設けられた杭２０８によって海底２０６に固定され又は海底２０６中に打ち込み又は突き通し可能な脚部２０２に固定されている。突き通しにより設置された場合、鋼製杭２０８が海底２０６中の定位置に注入される。杭２０８が海底２０６中に打ち込まれ又は突き通される距離は、その構築場所の風、波及び海流の激しさ及び海底の土壌の性状に基づく場合がある。
【００３２】
変形実施形態として、外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００のローディングプラットホーム１０４は、図３に示すようなコンクリート製の構造物３００、例えば１本又は２本以上のコンクリート製支柱によって支持されても良い。コンクリート製構造物３００は、浮力室３０４を備えた円筒形のコンクリート製支柱３０２であるのが良く、浮力室３０４により、コンクリート製構造体３００を定位置に浮かし、浮力室３０４に湛水することによってコンクリート製支柱を海底２０６に沈めてコンクリート製構造物３００を設置することができる。この場合も又、コンクリート製構造物３００は、杭（図示せず）を鋼トラス状支持構造物２００について上述したのと同様にコンクリート製構造物３００中に打ち込み又は突き通した状態で海底に固定されるのが良い。別の対策として、コンクリート製構造物３００は、コンクリート製構造物３００の重量を受けて海底中に沈み込むスカート３０８を備えても良く、その結果、コンクリート製構造物３００は、その重量のために定位置に留まるようになる。コンクリート製構造物としてコンクリトート製支柱を用いることは、土壌の強度が適当である場所に限定される場合がある。
【００３３】
種々の支持構造物に加えて、他の係留システムを外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００と関連した船に利用することができる。即ち、スプレッド係留（spread mooring）システムが、或る特定の船に関する或る特定の天候及び海の条件で有用な場合がある。具体的に言えば、スプレッド係留システムは、図４に示されているように貯蔵船１０６に利用されるのが良い。スプレッド係留システム４００では、多数の係留索４０２が、船１０６の船首方位を制限するために利用される。係留索４０２の一端は、係留されるべき船１０６に取り付けられ、他端は、海底上のアンカー又は杭（図示）に取り付けられる。係留索４０２には、船の係留中、これら係留索の開始を容易にするために船１０６から切り離された場合に加圧浮上装置（図示せず）が装備される。この種の係留は、停泊ドルフィンを利用せず、したがって、船１０６を或る特定の環境条件の間、ローディングプラットホームから接触を阻止するのに十分遠く係留することができる。
【００３４】
図４では、貯蔵船１０６は、貯蔵能力をもたらすよう改造されたはしけ又は別のＬＮＧ運搬船１０２であって良い。貯蔵船１０６は、ＬＮＧを蓄えるのに利用されるタンク４０４を有するのが良い。タンク４０４としては、適当な種々の形式のＬＮＧタンク、例えばメンブレンタンク、自立型角柱状（ＳＰＢ）タンク、球形タンク及び長方形（モジュラ）タンクが挙げられる。メンブレンタンクは、一般に、船体構造物から隔離されているがこれによって支持されたステンレス鋼又は専用合金の内側ライナを備えている。非メンブレンタンクは、形状が球形、角柱状又は長方形であり、一般的には自立型であり、アルミニウム又はニッケル鋼で作られている。理解できるように、メンブレンタンクは、船体内の定位置に建造されるのが良く、自立型のタンクは、船１０６とは別個に製作され、別々のユニットの状態で船１０６に取り付けられるのが良い。
【００３５】
通常の条件下において、貯蔵船１０６は、スプレッド係留システムが極低温ローディングアーム１１４を永続的に連結した外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００に隣接した状態で係留される。船の動きを生じさせ、その結果係留システムの能力を超える力を生じさせることがある悪天候の場合、貯蔵船１０６は、停泊解除して悪天候の影響を受けない場所まで動くことができる。貯蔵船１０６の形式、例えばはしけ、ＬＮＧ運搬船又は他の貯蔵船に応じて、タグボートがこの移動を助けることができる。
【００３６】
さらに、外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００のローディングアーム１０４がＬＮＧ気化施設１１６を備えていない場合、貯蔵船１０６、例えばはしけ又はＬＮＧ運搬船１０２が、図４に示されているようにＬＮＧ気化又は再ガス化施設４０６を備えるのが良い。ＬＮＧ気化施設４０６は、図１を参照して上述したのとほぼ同じ設備を有するのが良い。船１０６は、操縦及び水深システム４０８を更に有するのが良い。
【００３７】
この実施形態における作用を説明すると、この場合も又、ＬＮＧ運搬船１０２を第１の停泊構造物１１８，１２２のところに係留するのが良く、そして貯蔵船１０６をＬＮＧ運搬船１０２又は外洋バースＬＮＧ受入れ基地１００に隣接して係留するのが良い。適当な極低温船荷移送機器、例えば極低温ローディングアーム又はホース１１２，１１４が、ＬＮＧ運搬船１０２からローディングプラットホーム１０４を横切って貯蔵船１０６にＬＮＧを送出するのが良い。次に、貯蔵船１０６上において、ＬＮＧは、ＬＮＧ気化施設４０６によって気化する。気化したＬＮＧは、貯蔵船１０６からローディングプラットホーム１０４のところのパイプライン１０８に移送される。
【００３８】
考えられる別の実施形態は、ＬＮＧ貯蔵手段を備えず、ＬＮＧ気化施設１１６を備えた外洋バースＬＮＧ受入れ基地を含む場合がある。図１を参照すると、この実施形態では貯蔵船１０６が設けられていないが、第２の停泊構造物１２０，１２４は、第１のＬＮＧ運搬船１０２がその荷揚げ作業を完了する前に、第２のＬＮＧ運搬船が停泊を行い、係留を行い、そして荷揚げのために極低温カーボ移送機器を準備する場所を提供する。この構成は、同時停泊、係留及び停泊解除作業を行うことができるので、天然ガス送出に中断が生じない。即ち、荷揚げ作業は、２隻又は３隻以上のＬＮＧ運搬船により連続的に実施でき、この場合、停泊、係留及び荷揚げ準備のための操業停止時間が生じない。この実施形態では、ＬＮＧ運搬船は、パイプラインの流量（即ち、市場への送出速度）に近い減少した量で荷下ろしを行うことができる。或る状況においては、この構成では、停泊場所における荷揚げ作業に要する長い期間と関連した遅れを補償するために少なくとも１隻の追加のＬＮＧ運搬船を輸送船団に追加する必要のある場合がある。
【００３９】
図１を参照してこれら作業の一例を説明する。第１のＬＮＧ運搬船１０２を第１の停泊構造物１１８，１２２のところで停泊させて係留するのが良く、船１０６である第２のＬＮＧ運搬船を第２の停泊構造物１２０，１２４のところで停泊させて係留するのが良い。第１のＬＮＧ運搬船１０２は、ＬＮＧをＬＮＧ気化施設１１６に直接荷揚げすることができ、第２のＬＮＧ運搬船は、荷揚げのために極低温船荷移送機器を準備する。第１のＬＮＧ運搬船１０２からの気化状態のＬＮＧをパイプライン１０８に移送する。荷揚げがいったん行われると、第１のＬＮＧ運搬船１０２は、出発のための準備をし、第２のＬＮＧ運搬船は、その船荷をＬＮＧ気化施設１１６に荷揚げし始める。別のＬＮＧ運搬船が、第１のＬＮＧ運搬船によって先に占有されていた場所にいったんこれが空くと、停泊して係留することができる。このように、荷揚げ作業は、一方のＬＮＧ運搬船がＬＮＧを移送し、他方が他の準備、例えば、停泊、係留及び極低温船荷移送機器の接続及び切り離しを行う状態で平行して実施できる。
【００４０】
注目されるように、上述の例は、説明の目的のために与えられているに過ぎず、本発明を制限するものとして介されてはならない。例示の実施形態を参照して本発明を説明したが、理解されるように、本明細書において用いた用語は、説明及び例示のための用語であり、本発明を限定するものではない。本発明の精神及び観点からその観点において逸脱することなく、現在提出され、そして補正される場合のある特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内で変更を行うことができる。特定の手段、材料及び実施形態を参照して本明細書において本発明を説明したが、本発明は、本明細書において開示した細部には限定されず、それどころか、本発明は、例えば特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に属する全ての機能的に均等な構造、方法及び用途まで及ぶ。
【図１】
2014061879.tif 000003
【図２】
2014061879.tif 000004
【図３】
2014061879.tif 000005
【図４】
2014061879.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成25年10月3日(2013.10.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外洋バース基地であって、
ＬＮＧを気化させるように形成された施設と、ＬＮＧを移送するための極低温ローディングアームと、ＬＮＧを移送するための極低温ホースとを有し、海底に固定されたプラットホームと、
前記プラットホームに作動的に結合されると共に陸上施設と流体連通状態にあり、気化されたＬＮＧを陸上施設へ搬送るようになっているパイプラインと、
前記プラットホームに隣接して設けられた少なくとも２つの組をなす構造物であって、これら少なくとも２つの組をなす構造物の夫々は、各々が船の停泊及び係留に使用され、これら少なくとも２つの組をなす構造物は、海底に固定され、これら少なくとも２つの組をなす構造物は、前記海底に固定された停泊用ドルフィンと、前記海底に固定された係留用ドルフィンとから成る構造物と、
前記構造物の少なくとも２つの組の第１の組に停泊すると共に係留され、前記パイプラインと流体連通にある貯蔵船と、
前記構造体の少なくとも２つの組の第２の組に作動的に結合された運搬船と、を備え、
前記貯蔵船は、運搬船と前記貯蔵船との間で輸送するようになっており、
前記貯蔵船は、ＬＮＧを収容した貯蔵タンクを有するはしけを含む、
ことを特徴とする外洋バース基地。
【請求項２】
前記外洋バース基地は、受入れ基地であり、前記パイプラインは、天然ガスを前記陸上設備に提供し、前記運搬船積荷は、液化天然ガス（ＬＮＧ）であり、前記運搬船積荷は、前記運搬船から前記貯蔵船に移送され、次に、前記パイプライン内への天然ガスの送出のために前記プラットホームに移送される、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項３】
前記プラットホームは、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、及び発電システムの少なくとも１つを更に有する、
請求項１に記載の外洋バース基地。
【請求項４】
前記プラットホームは、鋼トラス支持構造物によって海底に固定されている、
請求項１に記載の外洋バース基地。
【請求項５】
前記鋼トラス支持構造物は、構造部材によって互いに連結された全体として垂直の脚部を有する、
請求項４記載の外洋バース基地。
【請求項６】
前記全体として垂直の脚部を通って杭を前記海底中に延ばして前記鋼トラス支持構造物を前記海底にピン結合するか、前記杭を前記杭が前記海底中に延びた状態で前記鋼トラス支持構造物に取り付けて前記鋼トラス支持構造物を前記海底にピン結合することにより前記杭が固定されている、
請求項４記載の外洋バース基地。
【請求項７】
前記プラットホームは、コンクリート製支柱構造物によって前記海底に固定されている、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項８】
前記コンクリート製支柱構造物は、浮力室を有する、
請求項７記載の外洋バース基地。
【請求項９】
前記杭は、前記コンクリート製支柱を通って前記海底中に延び、それにより前記コンクリート製支持構造物を前記海底にピン結合する、
請求項７記載の外洋バース基地。
【請求項１０】
前記コンクリート製支柱は、前記海底中に沈下するスカートを有する、
請求項７記載の外洋バース基地。
【請求項１１】
前記少なくとも２つの組をなす構造物は、前記プラットホームの互いに反対の側に位置決めされている、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項１２】
前記貯蔵タンクは、自立型角柱状タンクである、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項１３】
前記貯蔵タンクは、球形タンクである、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項１４】
前記貯蔵タンクは、メンブレンタンクである、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項１５】
前記貯蔵タンクは、モジュラータンクである、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項１６】
前記はしけは、前記ＬＮＧを気化させる施設と、気化した前記ＬＮＧを前記はしけから前記プラットホームに送出する移送システムとを有する、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項１７】
前記はしけは、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、及び発電システムの少なくとも１つを更に有する、
請求項１６記載の外洋バース基地。
【請求項１８】
前記はしけは、前記はしけを停泊解除させる操縦及び推進システムを有する、
請求項１記載の外洋バース基地。
【請求項１９】
前記貯蔵船は、タンク及び航海のための居住設備を備えたＬＮＧ運搬船からなる、
請求項２記載の外洋バース基地。
【請求項２０】
受け入れられた液化天然ガス（ＬＮＧ）を沖合で送出する外洋バースＬＮＧ受入れ基地であって、
ＬＮＧを気化させるように形成された施設と、ＬＮＧを移送するための極低温ローディングアームと、ＬＮＧを移送するための極低温ホースとを有し、海底に固定されたプラットホームと、
前記プラットホームに作動的に結合されると共に陸上施設と流体連通状態にあり、気化されたＬＮＧを陸上施設へ搬送るようになっているパイプラインと、
前記プラットホームと関連し、船を停泊させて係留するよう構成された少なくとも２つの組をなす構造物であって、これら少なくとも２つの組をなす構造物は、海底に固定され、これら少なくとも２つの組をなす構造物は、前記海底に固定された停泊用ドルフィンと、前記海底に固定された係留用ドルフィンとから成る構造物と、
前記構造物の少なくとも２つの組の第１の組に停泊されて係留され、ＬＮＧを貯蔵するようになった貯蔵船であって、前記貯蔵船は、ＬＮＧを前記構造物の少なくとも２つの組の第２の組に停泊されて係留された運搬船と、前記貯蔵船との間で移送するようになっている貯蔵船と、
気化されたＬＮＧを、前記貯蔵船から前記パイプラインへ送出するための移送システムと、を備え、
前記貯蔵船は、はしけを含み、
ことを特徴とする外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２１】
前記はしけは、停泊解除作業のための操縦及び推進システムを有する、
請求項２０記載の外洋バース基地。
【請求項２２】
前記はしけは、前記施設を有する、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２３】
前記ＬＮＧは、自立型角柱状タンク内に貯蔵される、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２４】
前記ＬＮＧは、球形タンク内に貯蔵される、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２５】
前記ＬＮＧは、メンブレンタンク内に貯蔵される、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２６】
前記ＬＮＧは、モジュラータンク内に貯蔵される、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２７】
前記施設は、居住区、保守施設、安全システム、緊急脱出避難システム、ロジスティックシステム、及び発電システムの少なくとも１つを更に有する、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２８】
前記プラットホームは、鋼トラス支持構造物によって海底に固定されている、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項２９】
前記プラットホームは、コンクリート製支柱構造物によって前記海底に固定されている、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３０】
前記構造物の少なくとも２つの組の前記第１の組及び前記第２の組は、プラットホームの互いに反対側に設けられている、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３１】
前記貯蔵船は、前記ＬＮＧを貯蔵するタンク及び航海のための居住設備を備えたＬＮＧ運搬船である、
請求項２０記載の外洋バースＬＮＧ受入れ基地。
【請求項３２】
海底に固定され、船を停泊させて係留するために用いられる少なくとも２つの組をなす構造物と関連し且つ陸上施設に結合されたパイプラインと流体連通状態にある外洋バース受入れ基地を用いて液化天然ガス（ＬＮＧ）を受け入れる方法であって、
ＬＮＧ運搬船を前記構造物の少なくとも２つの組の第１の組のところに停泊させて係留するステップと、
貯蔵船を前記構造物の少なくとも２つの組の第２の組のところに停泊させて係留するステップと、
極低温船荷移送設備を用いてＬＮＧを前記ＬＮＧ運搬船から前記貯蔵船に荷揚げするステップと、
前記極低温船荷移送設備を用いて、ＬＮＧを前記貯蔵船から前記施設へ移送するステップと、
前記ＬＮＧ運搬船の荷降ろし後、前記ＬＮＧ運搬船を停泊解除するステップと、
前記貯蔵船を少なくとも２つの組の第２の組のところに維持するステップと、
施設を用いて前記ＬＮＧを前記貯蔵船から気化させるステップと、
気化した前記ＬＮＧを前記パイプラインに送出するステップとを有し、
前記外洋バース受入れ基地は、施設を備え、
前記貯蔵船は、タンクを有するはしけであって、
前記荷揚げするステップは、前記極低温船荷移送設備を用いて、前記タンクをＬＮＧで満たすステップを含み、
少なくとも２つの組をなす構造物のそれぞれは、前記海底に固定された停泊用ドルフィンと、前記海底に固定された係留用ドルフィンとから成る
ことを特徴とする方法。
【請求項３３】
悪天候の場合に前記貯蔵船を停泊解除するステップを更に有する、
請求項３２記載の方法。
【請求項３４】
前記貯蔵船は、はしけであり、前記貯蔵船の停泊解除ステップは、前記はしけに設置された操縦及び推進システムにより前記はしけを移動させるステップを含む、
請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
前記停泊解除ステップは、他の船を利用して前記はしけを移動させるステップを更に含む、
請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
前記貯蔵船は、別のＬＮＧ運搬船であり、前記貯蔵船を停泊解除するステップは、前記ＬＮＧ運搬船に設置された航海推進システムを用いて前記別のＬＮＧ運搬船を移動させるステップを含む、
請求項３３記載の方法。
【請求項３７】
前記停泊解除ステップは、他の船を利用して前記別のＬＮＧ運搬船の移動を助けるステップを更に含む、
請求項３６記載の方法。
【請求項３８】
前記施設は、前記貯蔵船に設置され、前記方法は、前記移送システムを用いて気化したＬＮＧを前記貯蔵船から前記プラットホームに送出するステップ及び前記気化したＬＮＧを前記パイプラインに送出するステップを更に有する、
請求項３２記載の方法。
【請求項３９】
前記貯蔵船は、タンクを備えた別のＬＮＧ運搬船であり、荷揚げステップは、前記極低温船荷移送設備を用いて前記タンクにＬＮＧを充填するステップを更に含む、
請求項３２記載の方法。