(57)【要約】【課題】樹脂製の本体フレームの上方に重量物が装着される場合であっても本体フレームの強度が維持されるとともに、本体フレームに使用される樹脂材料の量が低減された画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、本体フレーム１０Ａと、読取ユニット３とを備える。本体ハウジング１０は、右フレーム１０Ｒと左フレーム１０Ｌとを備える。読取ユニット３は、本体フレーム１０Ａの上面部の左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１に配置される。本体フレーム１０Ａは、微細発泡成形によって一体的に成形される。本体フレーム１０Ａが成型される際に流動化された樹脂が流入されたゲートのゲート痕Ｇが、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１に形成されている。【選択図】図６
2014232194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空間を備え、微細発泡成形によって一体的に成型された樹脂製の本体フレームと、
前記本体フレームの前記内部空間に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
前記本体フレームとは別体として成形され、前記本体フレームの上に装着される上部ユニットと、
を有し、
前記本体フレームは、
前記上部ユニットを支持する第１の上面部を含み、鉛直方向に立設され、水平方向において第１の方向に延設される第１の壁部と、
前記上部ユニットを支持する第２の上面部を含み、鉛直方向に立設され、前記第１の壁部との間で前記内部空間を挟むように前記第１の方向に延設される第２の壁部と、
前記第１の上面部および前記第２の上面部よりも下方において、前記第１の壁部と前記第２の壁部とを連設する連設部と、
を備え、
前記本体フレームを成型する際に前記樹脂が流入するゲートのゲート痕が、前記第１の上面部および前記第２の上面部に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ゲート痕は、前記第１の上面部において、前記第１の方向の一端側および他端側に一対配置され、かつ、前記第２の上面部において、前記一端側および前記他端側に一対配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ゲート痕は、前記第１の上面部において、前記第１の方向の一端側に配置されるとともに、前記第２の上面部において、前記第１の方向の他端側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の壁部は前記内部空間に対向する第１側面を備え、前記第２の壁部は、前記内部空間に対向する第２側面を備え、
前記連設部は、前記第１の方向と交差する第２の方向において前記第１側面と前記第２側面とを連設し、
前記第１の方向と交差する断面視において、前記本体フレームが略Ｈ型形状となるように、前記第１の壁部、前記第２の壁部および前記連設部が配置されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体フレームは、前記連設部よりも下方において、前記第１の壁部と前記第２壁部とを連設する底部を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記本体フレームは、
前記第１の上面部または前記第２の上面部から、前記第１の方向に沿って鉛直方向に立設されるリブ部と、
前記リブ部のうち前記ゲート痕が隣接する領域において、前記リブ部が部分的に切りかかれた切欠き部と、
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記上部ユニットは、原稿の画像を読み取る読取部を含むことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記上部ユニットは、前記読取部が前記原稿の画像を読み取る読取位置に、前記原稿を搬送する自動原稿搬送ユニットを更に含むことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記本体フレームの前記内部空間に配置され、原稿の画像を読み取る読取部を更に備え、
前記上部ユニットは、前記読取部が前記原稿の画像を読み取る読取位置に前記原稿を搬送する自動原稿搬送ユニットを含むことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する画像形成装置では、装置本体の内部に画像形成部が配置される。画像形成部においてシートに画像が形成された後、前記シートが所定の排紙部に排紙される。特許文献１には、前記装置本体の本体フレームが、一体的に樹脂成型によって製造される技術が開示されている。また、同技術では、本体フレームに使用される樹脂材料の量を低減させコストダウンを図るために、本体フレームの断面内部に空洞を設けるガスインジェクション技術が適用されている。また、従来、二酸化炭素などの超臨界ガスを使用した微細発泡成型技術が知られている。該技術では、樹脂成型品の断面内部が発泡構造とされることによって、上記と同様に、使用される樹脂材料の量が低減される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１３２６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
シートに画像を形成する画像形成装置として、装置本体の上方に画像読取装置が装着される技術が知られている。このような画像読取装置には読取ユニットなどが収容されているため、画像読取装置の重量が増大される。そして、上記のように空洞構造や発泡構造を備える装置本体の上方に、画像読取装置のような重量物が装着されると、装置本体の安定性が低下することがあった。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、本体フレームの上方に重量物が装着される場合であっても本体フレームの強度が安定して維持されるとともに、本体フレームに使用される樹脂材料の量を低減した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、内部空間を備え、微細発泡成形によって一体的に成型された樹脂製の本体フレームと、前記本体フレームの前記内部空間に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、前記本体フレームとは別体として成形され、前記本体フレームの上に装着される上部ユニットと、を有し、前記本体フレームは、前記上部ユニットを支持する第１の上面部を含み、鉛直方向に立設され、水平方向において第１の方向に延設される第１の壁部と、前記上部ユニットを支持する第２の上面部を含み、鉛直方向に立設され、前記第１の壁部との間で前記内部空間を挟むように前記第１の方向に延設される第２の壁部と、前記第１の上面部および前記第２の上面部よりも下方において、前記第１の壁部と前記第２の壁部とを連設する連設部と、を備え、前記本体フレームを成型する際に前記樹脂が流入するゲートのゲート痕が、前記第１の上面部および前記第２の上面部に形成されていることを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、本体フレームは、第１の壁部と第２の壁部と連設部とからなる。第１の壁部と第２の壁部との間の内部空間に画像形成部が配置される。また、上部ユニットは、本体フレームの上に装着される。本体フレームが微細発泡成形によって一体的に成型される際に、流動化された樹脂は、第１の上面部および第２の上面部に配置されたゲートから金型に流入される。金型の内部のうちゲートから離れた領域では、発泡率の上昇や連泡が生じることがある。上記の構成によれば、第１の上面部および第２の上面部に対応してゲートが配置されるため、前記発泡率の上昇や連泡が、第１の上面部および第２の上面部の周辺において生じることが抑止される。このため、上部ユニットを支持する第１の上面部および第２の上面部の強度が維持され、本体フレームの強度が安定して維持される。また、微細発泡成形によって、本体フレームに使用される樹脂材料の量が低減され、本体フレームのコストを縮小することができる。
【０００８】
上記の構成において、前記ゲート痕は、前記第１の上面部において、前記第１の方向の一端側および他端側に一対配置され、かつ、前記第２の上面部において、前記一端側および前記他端側に一対配置されていることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、第１の方向に延設される第１の壁部および第２の壁部において、それぞれ第１の方向の一端側および他端側に配置されるゲートから樹脂材料が金型に流入する。このため、本体フレームを成形する金型の全域に樹脂材料を確実に行き渡らせることができる。
【００１０】
上記の構成において、前記ゲート痕は、前記第１の上面部において、前記第１の方向の一端側に配置されるとともに、前記第２の上面部において、前記第１の方向の他端側に配置されていることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、第１の方向に延設される第１の壁部および第２の壁部において、第１の壁部では第１の方向の一端側に、また、第２の壁部では第１の方向の他端側に配置されるゲートから樹脂材料が金型に流入する。このため、本体フレームを成形する金型の全域に樹脂材料を安定して行き渡らせることができる。
【００１２】
上記の構成において、前記第１の壁部は前記内部空間に対向する第１側面を備え、前記第２の壁部は、前記内部空間に対向する第２側面を備え、前記連設部は、前記第１の方向と交差する第２の方向において前記第１側面と前記第２側面とを連設し、前記第１の方向と交差する断面視において、前記本体フレームが略Ｈ型形状となるように、前記第１の壁部、前記第２の壁部および前記連設部が配置されていることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、本体フレームが略Ｈ型形状からなり、連設部よりも上方に突出した第１の壁部および第２の壁部によって上部ユニットが支持される。このような場合であっても、第１の上面部および第２の上面部に対応してゲートが配置されるため、第１の上面部および第２の上面部の強度が維持され、本体フレームの安定性が好適に確保される。
【００１４】
上記の構成において、前記本体フレームは、前記連設部よりも下方において、前記第１の壁部と前記第２壁部とを連設する底部を備えることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、Ｈ型形状を備える本体フレームの底面部分において、第１の壁部と第２の壁部とを連設させることができる。このため、本体フレームの安定性が一層確保される。
【００１６】
上記の構成において、前記本体フレームは、前記第１の上面部または前記第２の上面部から、前記第１の方向に沿って鉛直方向に立設されるリブ部と、前記リブ部のうち前記ゲート痕が隣接する領域において、前記リブ部が部分的に切りかかれた切欠き部と、を更に備えることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、リブ部によって第１の上面部または第２の上面部の剛性が増大される。また、切欠き部が形成されることによって、樹脂材料を流入させるためのノズルを第１の上面部または第２の上面部に近接させることができる。
【００１８】
上記の構成において、前記上部ユニットは、原稿の画像を読み取る読取部を含むことが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、上部ユニットが読取部を含み、上部ユニットの重量が増大する場合であっても、第１の上面部および第２の上面部の強度が維持され、本体フレームの安定性が好適に確保される。
【００２０】
上記の構成において、前記上部ユニットは、前記読取部が前記原稿の画像を読み取る読取位置に、前記原稿を搬送する自動原稿搬送ユニットを更に含むことが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、上部ユニットが更に自動原稿搬送ユニットを含み、上部ユニットの重量が増大する場合であっても、本体フレームの安定性が好適に確保される。
【００２２】
上記の構成において、前記本体フレームの前記内部空間に配置され、原稿の画像を読み取る読取部を更に備え、前記上部ユニットは、前記読取部が前記原稿の画像を読み取る読取位置に前記原稿を搬送する自動原稿搬送ユニットを含むことが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、上部ユニットが自動原稿搬送ユニットを含み、上部ユニットの重量が増大する場合であっても、第１の上面部および第２の上面部の強度が維持され、本体フレームの安定性が好適に確保される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、本体フレームの上方に重量物が装着される場合であっても本体フレームの安定性が維持されるとともに、本体フレームに使用される樹脂材料の量を低減した画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の本体部分の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一部を上方から見た斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る読取ユニットを下方から見た斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る本体フレームの正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る本体フレームの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る本体フレームの平面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る本体フレームの断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る本体フレームの断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る本体フレームの一部を拡大した平面図である。
【図１１】ゲートの構成を示した模式的な断面図である。
【図１２】ゲートの構成を示した模式的な斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、画像形成装置１の本体部分の内部構造を示す側断面図である。本実施形態では、本体ハウジング１０の上方に読取ユニット３が搭載されることによって、画像形成装置１が組み立てられる。本実施形態では、画像形成装置１は、いわゆる胴内排紙型の画像形成装置に相当する。また、ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２７】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３００、定着部４０及びトナーコンテナ５０と、本体ハウジング１０の上部に装着される読取ユニット３（上部ユニット）と、を含む。
【００２８】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、後記のトナーコンテナ５０が前方に露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３００及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の側面には、左カバー１２Ｌ（図１）と、左カバー１２Ｌとは反対側の右カバー１２Ｒ（図１には現れていない）とが、それぞれ鉛直方向に延伸するように配設されている。左カバー１２Ｌの前側部分には、本体ハウジング１０内に空気を取り込むための吸気口１２Ｌａが配設されている。なお、左カバー１２Ｌおよび右カバー１２Ｒは、それぞれ上下に２分割可能とされる。また、本体ハウジング１０の上面（読取ユニット３の下方）には、画像形成後のシート（定着処理が施されたシート）が排出される排紙部１３が備えられている。前カバー１１と、後カバー１２と、左カバー１２Ｌと、右カバー１２Ｒと、排紙部１３と、によって画定される内部空間Ｓ（図２参照）に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００２９】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む（図２）。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。
【００３０】
画像形成部３００は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３００は、感光体ドラム３１０と、この感光体ドラム３１０の周囲に配置された、帯電装置３２０、露光装置（図３には表れていない）、現像装置３３０、転写ローラー３４０及びクリーニング装置３５０とを含む。画像形成部３００は、左カバー１２Ｌと右カバー１２Ｒとの間であって、後記の本体フレーム１０Ａの内部空間Ｓに配設される。
【００３１】
感光体ドラム３１０は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１０としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２０は、感光体ドラム３１０の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１０に当接する帯電ローラーを含む。クリーニング装置３５０は、クリーニングブレード等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１０の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。
【００３２】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１０の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３０は、感光体ドラム３１０上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１０の周面にトナーを供給する。現像装置３３０は、感光体ドラム３１０に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、不図示の現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。
【００３３】
転写ローラー３４０は、感光体ドラム３１０の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１０と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４０には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００３４】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００３５】
トナーコンテナ５０は、現像装置３３０に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３０内に供給される。また、トナーコンテナ５０は、排紙部１３の下方に位置する（図２参照）。
【００３６】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３００及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３００の上流側に戻すための搬送路である。
【００３７】
主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１０と転写ローラー３４０との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００３８】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４０及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１０のユニットや現像装置３３０が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００３９】
次に、図３および図４を参照して、本体ハウジング１０および読取ユニット３の構造について、更に詳述する。図３は、本体ハウジング１０を前方かつ上方から見た斜視図である。図３は、図１において、画像形成装置１から読取ユニット３、左カバー１２Ｌおよび右カバー１２Ｒの上方部分が取り外された状態を示している。また、図４は、読取ユニット３を下方から見た斜視図である。
【００４０】
図３を参照して、本体ハウジング１０は、前カバー１１、後カバー１２、左カバー１２Ｌ、右カバー１２Ｒが取り外されることで露出する本体フレーム１０Ａを備える。本体フレーム１０Ａは、略箱形形状を備える画像形成装置１の骨格部分である。本体フレーム１０Ａは、樹脂材料からなる。詳しくは、本体フレーム１０Ａは後述のとおり、微細発泡成形によって一体的に成型される。本体フレーム１０Ａは、上面部１０Ｔを備える。上面部１０Ｔに、読取ユニット３が装着される。
【００４１】
本体フレーム１０Ａは、更に、左フレーム１０Ｌ（第１の壁部）と、右フレーム１０Ｒ（第２の壁部）と、を備える。左フレーム１０Ｌは、本体フレーム１０Ａの左カバー１２Ｌの内側で各種装置を支持する。また、右フレーム１０Ｒは、本体フレーム１０Ａの右カバー１２Ｒの内側で各種装置を支持する。左フレーム１０Ｌは、鉛直方向に立設され、水平方向において第１の方向（前後方向）に延設される。同様に、右フレーム１０Ｒは、鉛直方向に立設され、左フレーム１０Ｌとの間で前記内部空間Ｓを挟むように、前記第１の方向に延設される。
【００４２】
左フレーム１０Ｌと右フレーム１０Ｒとに、内部空間Ｓが形成される。左右方向に延伸する画像形成部３００および定着部４０（図２）が、内部空間Ｓに配置されるとともに、左フレーム１０Ｌおよび右フレーム１０Ｒに支持されている。
【００４３】
左フレーム１０Ｌは、左固定フレーム１０Ｌ１（第１の上面部）を備える。左固定フレーム１０Ｌ１は、左フレーム１０Ｌの上方部分に配置される。左固定フレーム１０Ｌ１は、前後方向に延設されるフレームであり、左フレーム１０Ｌと一体的に構成される。また、右フレーム１０Ｒは、右固定フレーム１０Ｒ１（第２の上面部）を備える。右固定フレーム１０Ｒ１は、右フレーム１０Ｒの上方部分に配置される。右固定フレーム１０Ｒ１は、前後方向に延設されるフレームであり、右フレーム１０Ｒと一体的に構成される。左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１は、上方に面する上面部を含む。左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１は、読取ユニット３を支持する。左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の後側部分には、それぞれ左右方向に延伸された不図示の軸受部が配置される。これらの軸受部には、読取ユニット３の後記の第１軸部３５Ａおよび第２軸部３５Ｂが回転可能に装着される。
【００４４】
また、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の前側部分には、第１固定部１２３Ｃ、第２固定部１２３Ｄが配置される。これらの固定部には、読取ユニット３の後記の第１当接部３５Ｃおよび第２当接部３５Ｄが当接する。
【００４５】
読取ユニット３は、本体ハウジング１０の上面部１０Ｔに装着される。読取ユニット３は、本体フレーム１０Ａとは別体として成形される。読取ユニット３は、自動原稿搬送ユニット３１と、ユニットハウジング３２とから構成される。また、ユニットハウジング３２の前側部分には、操作部３３（図１）が配置される。
【００４６】
自動原稿搬送ユニット３１は、読取ユニット３の上方部分に配置される。自動原稿搬送ユニット３１は、ユニットハウジング３２に対して、上下方向に開放姿勢と閉止姿勢とをとることができる。ユニットハウジング３２が本体ハウジング１０の本体フレーム１０Ａに固定された状態で、自動原稿搬送ユニット３１が、後端に配置された不図示の回動軸を中心に上方に開放可能とされる。自動原稿搬送ユニット３１は、ユニットハウジング３２上に載置される原稿を上方から押さえる機能を備える。また、自動原稿搬送ユニット３１は、後記の読取位置に原稿を搬送する。自動原稿搬送ユニット３１は、原稿トレイ３１Ａと、原稿搬送部３１Ｂと、原稿排紙トレイ３１Ｃ（図１）とを備える。
【００４７】
原稿トレイ３１Ａには、原稿シートが載置される。原稿搬送部３１Ｂは、原稿トレイ３１Ａに載置された原稿シートを、不図示の読取位置を通過して、原稿排紙トレイ３１Ｃまで搬送する。前記読取位置は、ユニットハウジング３２の不図示のコンタクトガラス上に配置される。
【００４８】
ユニットハウジング３２は、扁平状の直方体形状からなる。ユニットハウジング３２は、読取ユニット３の下方部分に配置される。ユニットハウジング３２の上面であって、自動原稿搬送ユニット３１が対向する位置には、不図示のコンタクトガラスが配置される。該コンタクトガラス上に、ユーザーによって原稿が載置される。ユニットハウジング３２の内部には、不図示の読取手段が配置される。読取手段には、不図示の光源と、画像読取センサーとが、配置される。光源から前記原稿に光が照射され、その反射光が画像読取センサーにより光電変換され、画像データが電気信号として出力される。該画像データの電気信号が、露光装置に送られ、感光体ドラム３１０に静電潜像が形成される。操作部３３は、読取部３２から前方に突出するように配置される。操作部３３の上面には、ユーザーが操作するための操作パネルや操作ボタンが配置される。
【００４９】
図４を参照して、読取ユニット３のユニットハウジング３２は、略矩形形状の底面である下面部３５と、該下面部３５の四辺から上方に向かって立設される読取部前壁３２Ａ、読取部左壁３２Ｂ、読取部右壁３２Ｃ、読取部後壁３２Ｄと、を備える。下面部３５の中央部分には、下面部３５の一部が下方に隆起して形成された下方隆起部３６が配置される。また、下方隆起部３６の前方には、左右方向に沿って複数のリブが配置される。下方隆起部３６および前記リブは、下面部３５の剛性を高める。
【００５０】
更に、下面部３５の前側部分であって、読取部左壁３２Ｂおよび読取部右壁３２Ｃの近傍には、第１当接部３５Ｃおよび第２当接部３５Ｄが配置される。第１当接部３５Ｃおよび第２当接部３５Ｄは、下面部３５から下方に向かって突設される。第１当接部３５Ｃおよび第２当接部３５Ｄは、略直方体形状からなる突起部である。第１当接部３５Ｃおよび第２当接部３５Ｄは、前述の左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の第１固定部１２３Ｃおよび第２固定部１２３Ｄに当接する。
【００５１】
また、下面部３５の後端部であって、読取部左壁３２Ｂおよび読取部右壁３２Ｃの内側近傍には、第１軸部３５Ａおよび第２軸部３５Ｂが配置される。第１軸部３５Ａは、読取部後壁３２Ｄの一端側（左側）に配置され、第２軸部３５Ｂは、読取部後壁３２Ｄの他端側（右側）に配置される。第１軸部３５Ａおよび第２軸部３５Ｂは、それぞれ、読取部後壁３２Ｄに沿って左右方向に延設される軸形状を備える。第１軸部３５Ａおよび第２軸部３５Ｂは、前述の左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１に配置された不図示の軸受部に軸支される。
【００５２】
図３に示す本体フレーム１０Ａの左フレーム１０Ｌおよび右フレーム１０Ｒに、読取ユニット３が装着される。詳しくは、前述のように、左固定フレーム１０Ｌ１の不図示の軸受部および第１固定部１２３Ｃに、第１軸部３５Ａおよび第１当接部３５Ｃが装着される。また、右固定フレーム１０Ｒ１の不図示の軸受部および第２固定部１２３Ｄに、第２軸部３５Ｂおよび第２当接部３５Ｄが装着される。そして、第１軸部３５Ａおよび第２軸部３５Ｂを支点として、読取ユニット３の前端側が上下に回動可能とされる。この結果、本体フレーム１０Ａの上方から内部空間Ｓへのアクセスが可能となり、所定のメンテナンス作業が可能となる。上記のように、読取ユニット３には、自動原稿搬送ユニット３１や不図示の読取手段が配置される。このため、読取ユニット３の重量が相対的に増大される。一方、前述のように、本体ハウジング１０の本体フレーム１０Ａは、樹脂材料から構成される。画像形成装置１が床面設置型装置の場合に加え、特に、画像形成装置１がデスクトップ型の装置である場合には、画像形成装置１の総重量の低減が望まれる。このため、本実施形態では、本体フレーム１０Ａが微細発泡成形によって成型されている。
【００５３】
次に、本実施形態に係る本体フレーム１０Ａの構造について、図５乃至図９を参照して、更に詳述する。図５は、本実施形態に係る本体フレーム１０Ａの正面図である。図６は、本体フレーム１０Ａの斜視図である。また、図７は、本体フレーム１０Ａの平面図である。図８および図９は、本発明の一実施形態に係る本体フレームの断面図である。なお、図８は、図７の断面線Ａ−Ａにおける断面図であり、図９は、同断面線Ｂ−Ｂにおける断面図である。
【００５４】
本体フレーム１０Ａは、更に、前フレーム１０Ｆと、前開口部１０Ｆ１と、連設フレーム１０Ｇ（連設部）と、底面フレーム１０Ｓ（底部）と、を備える。
【００５５】
前フレーム１０Ｆ（図６）は、左フレーム１０Ｌおよび右フレーム１０Ｒの前側部分に配置される。前フレーム１０Ｆによって、左フレーム１０Ｌおよび右フレーム１０Ｒの前側部分が、連結される。また、前開口部１０Ｆ１は、前フレーム１０Ｆの左側端部が、部分的に後方に向かって窪むことで形成される。前開口部１０Ｆ１には、前述のトナーコンテナ５０が装着される。
【００５６】
連設フレーム１０Ｇは、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１よりも下方において、左フレーム１０Ｌと右フレーム１０Ｒとを連設する。図６および図７を参照して、連設フレーム１０Ｇは前後方向に所定の幅をもったフレームである。連設フレーム１０Ｇは、上下方向において、本体ハウジング１０の略中央部に配置される。また、連設フレーム１０Ｇは、前後方向において、本体ハウジング１０の中央部よりも僅かに後方にずれた位置に配置される。
【００５７】
なお、図９を参照して連設フレーム１０Ｇについて換言すれば、左フレーム１０Ｌは、左内壁面１０ＬＰ（第１側面）を備える。左内壁面１０ＬＰは、左フレーム１０Ｌの内部空間Ｓに対向する側面である。また、右フレーム１０Ｒは、右内壁面１０ＲＰ（第２側面）を備える。右内壁面１０ＲＰは、右フレーム１０Ｒの内部空間Ｓに対向する側面である。そして、連設フレーム１０Ｇは、前記第１の方向と交差する第２の方向（左右方向）において左内壁面１０ＬＰと右内壁面１０ＲＰとを連設する。この結果、図９に示すように、前記第１の方向と交差する断面視において、本体フレーム１０Ａが略Ｈ型形状となるように、左フレーム１０Ｌ、右フレーム１０Ｒおよび連設フレーム１０Ｇが配置されている。
【００５８】
底面フレーム１０Ｓは、本体フレーム１０Ａの底面部に相当する。底面フレーム１０Ｓは、連設フレーム１０Ｇよりも下方において、左フレーム１０Ｌと右フレーム１０Ｒとを連設する。底面フレーム１０Ｓの左右端部において、前述の左フレーム１０Ｌおよび右フレーム１０Ｒがそれぞれ上方に向かって立設される。底面フレーム１０Ｓによって、Ｈ型形状を含む本体フレーム１０Ａの安定性が一層確保される。
【００５９】
本体フレーム１０Ａは、前述のように微細発泡成形によって成型される。微細発泡成形によって、本体フレーム１０Ａに使用される樹脂材料の量が低減され、本体フレーム１０Ａのコストを縮小することができる。図１０は、本実施形態に係る本体フレーム１０Ａの右固定フレーム１０Ｒ１および左固定フレーム１０Ｌ１を拡大した平面図である。図１１は、左固定フレーム１０Ｌ１のゲート周辺の構成を示した断面図であり、左固定フレーム１０Ｌ１にゲート痕が生じる様子を示した模式的な断面図である。図１２は、左固定フレーム１０Ｌ１に対向するゲートの外観を示した斜視図であり、左固定フレーム１０Ｌ１にゲート痕が生じる様子を示した模式的な斜視図である。
【００６０】
本体フレーム１０Ａを成形するための微細発泡成形技術としては、周知の成型技術が適用可能である。すなわち、予め超臨界ガスを溶融樹脂に混ぜた上で射出成型することによって、内部に０．５〜１００μｍ程度の発泡セル径をもつ発泡樹脂が成形される。超臨界ガスとしては、二酸化炭素や窒素ガスが使用される。このような微細発泡成形によって、本体フレーム１０Ａが一体的に成形されるにあたり、前述のように本体フレーム１０Ａは複数の壁部を備える。本体フレーム１０Ａのいずれかの壁部に射出成形のゲートを配置させた場合、前記ゲートから離れた壁部では、微細発泡の発泡率が上昇することや隣接する発泡同士が連なる連泡が生じる場合がある。この場合、上記のようにゲートから離れた壁部では他の壁部と比較して強度が低下することがある。本実施形態では、上記のように、連設フレーム１０Ｇよりも上方に突出して配置された左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１によって、読取ユニット３が支持される。このため、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１には、他の壁部と比較して、高い強度が望まれる。
【００６１】
このような課題を解決するために、本実施形態では、微細発泡成形におけるゲートの配置が好適に設定される。図６および図１０乃至図１２を参照して、本実施形態では、本体フレーム１０Ａが成型される際に流動化された樹脂が流入されるゲート（本体フレーム１０Ａを成型する際に前記樹脂が流入するゲート）が、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１に対向して配置される。詳しくは、左固定フレーム１０Ｌ１の前端部および後端部において上方に面する部分に、それぞれ前記ゲートが対向して配置される。同様に、右固定フレーム１０Ｒ１の前端部および後端部において上方に面する部分に、それぞれ前記ゲートが対向して配置される。この結果、前記ゲートのゲート痕Ｇが、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１に一対ずつ配置される。特に、左固定フレーム１０Ｌ１において、前記第１の方向（前後方向）の一端側（前端側）には、ゲート痕Ｇ１が形成される。また、左固定フレーム１０Ｌ１において、前記第１の方向の他端側（後端側）には、ゲート痕Ｇ２が形成される。同様に、右固定フレーム１０Ｒ１において、前記第１の方向の一端側には、ゲート痕Ｇ３が形成される。また、右固定フレーム１０Ｒ１において、前記第１の方向の他端側には、ゲート痕Ｇ４が形成される。なお、ゲート痕Ｇ１およびＧ３は、前述の第１固定部１２３Ｃおよび第２固定部１２３Ｄの近傍に配置される。図１１を参照して、ヒーターＨによって溶融された溶融樹脂が射出ノズルＮから下方に向かって射出される（図１１の矢印ＤＬ）。所定の樹脂が金型に充填された後、ノズルが退避される際に、金型のゲートには封止部材ＮＣが配置される。そして、金型内の樹脂が固まった後、本体フレーム１０Ａが一体的に成形され、封止部材ＮＣが脱離されると、左固定フレーム１０Ｌ１には左固定フレーム１０Ｌ１の平面部から１〜２ｍｍ程度突出する円筒状のゲート痕Ｇ１が形成される。なお、本体フレーム１０Ａの成型後に、ゲート痕Ｇ１の突出部を研磨、切削などすることによって、前記突出が可及的に取り除かれても良い。この場合であっても、左固定フレーム１０Ｌ１には僅かなゲート痕が視認される。
【００６２】
上記のように、本実施形態では、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１に対応して前記ゲートが配置されるため、樹脂材料中の超臨界ガスの発泡率の上昇や連泡が、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の周辺において生じることが抑止される。このため、読取ユニット３を支持する左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の強度が維持され、本体フレーム１０Ａの強度が安定して維持される。また、前述のように、読取ユニット３の回動動作において、第１当接部３５Ｃおよび第２当接部３５Ｄが、ゲート痕Ｇ１およびＧ３周辺の第１固定部１２３Ｃおよび第２固定部１２３Ｄに繰り返し当接しても、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の強度が安定して維持される。更に、第１の方向に延設される左フレーム１０Ｌおよび右フレーム１０Ｒにおいて、それぞれ第１の方向の一端側および他端側に配置されるゲートから樹脂材料が金型に流入される。このため、本体フレーム１０Ａを成形する金型の全域に溶融した樹脂材料を安定して行き渡らせることができる。
【００６３】
更に、図１２を参照して、本実施形態では、本体フレーム１０Ａは、リブ部１０Ｌ２と、切欠き部１０Ｌ３とを備える。リブ部１０Ｌ２は、左固定フレーム１０Ｌ１から、前記第１の方向（前後方向）に沿って鉛直方向に立設されるリブ部材である。また、切欠き部１０Ｌ３は、リブ部１０Ｌ２のうちゲート痕Ｇ１が隣接する領域において、リブ部１０Ｌ２が部分的に切りかかれた部分である。リブ部１０Ｌ２によって左固定フレーム１０Ｌ１の剛性が増大される。また、切欠き部１０Ｌ３が形成されることによって、樹脂材料を流入させるためのノズルＮの径を大きくして左固定フレーム１０Ｌ１の平面部に配置されたゲートから樹脂を射出することができる。換言すれば、リブ部１０Ｌ２がノズルＮの配置の妨げになることがない。また、ゲート痕Ｇが、リブ部１０Ｌ２の上面より下方に形成され、読取ユニット３の第１当接部３５Ｃおよび第２当接部３５Ｄに接触することがない。したがって、ノズルＮの口径、形状に自由度が増し、金型に流入させる樹脂材料の流量が好適に調整される。この結果、短時間において前記金型の全域に溶融した樹脂材料を行き渡らせることができる。
【００６４】
以上、上記の実施形態によれば、読取ユニット３がユニットハウジング３２の読取手段を含むことによって読取ユニット３の重量が増大する場合であっても、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の強度が維持され、読取ユニット３を支持する本体フレーム１０Ａの強度が安定して維持される。また、読取ユニット３が更に自動原稿搬送ユニット３１を含み読取ユニット３の重量が増大する場合であっても、本体フレーム１０Ａの強度の安定性が好適に維持される。
【００６５】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００６６】
（１）上記の実施形態では、本体フレーム１０Ａの上面部１０Ｔに装着される読取ユニット３が、自動原稿搬送ユニット３１およびユニットハウジング３２を含む態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。読取ユニット３は、自動原稿搬送ユニット３１を備えず、ユニットハウジング３２だけから構成されてもよい。また、本体フレーム１０Ａの内部に読取手段が装着され、上面部１０Ｔには、自動原稿搬送ユニット３１だけが開放可能に装着される態様でもよい。
【００６７】
（２）上記の実施形態では、前記ゲート痕Ｇが、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１に一対ずつ配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。左固定フレーム１０Ｌ１において、前記第１の方向の一端側にゲート痕が配置されるとともに、右固定フレーム１０Ｒ１において、前記第１の方向の他端側にゲート痕配置される態様でもよい。この場合であっても、第１の方向に延設される左フレーム１０Ｌおよび右フレーム１０Ｒにおいて、右フレーム１０Ｒでは第１の方向の一端側に、また、右フレーム１０Ｒでは第１の方向の他端側に配置されるゲートから樹脂材料が金型に流入する。このため、異なる方向から金型の中心部に向かって樹脂材料が流入され、本体フレーム１０Ａを成形する金型の全域に樹脂材料を安定して行き渡らせることができる。また、他の変形実施形態において、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の一端側にゲート痕Ｇが形成される態様であってもよい。
【００６８】
（３）また、上記の実施形態では、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１において、ゲート痕が上方に面して形成される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。ゲートは、左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１の側方部分に対向して配置されてもよい。
【００６９】
（４）また、上記の実施形態では、主に、本体フレーム１０Ａの構成を中心に説明した。ここで、本体フレーム１０Ａの上面部である左固定フレーム１０Ｌ１および右固定フレーム１０Ｒ１に相当する領域に前記ゲートが対向して配置された金型を備え、前記本体フレーム１０Ａを成型する金型装置（製造装置）によれば、上記のように、強度が安定して維持された本体フレーム１０Ａが製造される。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング
１０Ａ  本体フレーム
１０Ｆ  前フレーム
１０Ｆ１  前開口部
１０Ｇ  連設フレーム（連設部）
１０Ｌ  左フレーム（第１の壁部）
１０Ｌ１  左固定フレーム（第１の上面部）
１０Ｌ２  リブ部
１０Ｌ３  切欠き部
１０ＬＰ  左内壁面（第１側面）
１０Ｒ  右フレーム（第２の壁部）
１０Ｒ１  右固定フレーム（第２の上面部）
１０ＲＰ  右内壁面（第２側面）
１０Ｓ  底面フレーム（底部）
１０Ｔ  上面部
３  読取ユニット（上部ユニット）
３２  ユニットハウジング（読取部）
３１  自動原稿搬送ユニット
３１Ａ  原稿トレイ
３１Ｂ  原稿搬送部
３１Ｃ  原稿排紙トレイ
Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４  ゲート痕
【図２】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2014232194.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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