(57)【要約】【課題】操作性が、従来の第２の一般的な種類のスティックバック掃除機と比較して大幅に改善されるスティックバック掃除機を提供する。【解決手段】細長い剛性のあるワンドに取り付けられて、ワンドの端部に備えられた掃除機ヘッドに流体接続された手持ち型電気掃除機を含むスティックバック型の電気掃除機を提供する。掃除機ヘッドは、ワンドがその軸を中心に回転したときに床と平行平面接触した状態で掃除機ヘッドを一方向に導くための機械的操縦結合を介してワンドに接続される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い剛性のあるワンドの一端に取り付けられ、前記ワンドの他端に設けられた掃除機ヘッドに流体接続された手持ち型電気掃除機を含むスティックバック掃除機であって、
前記掃除機ヘッドは、前記ワンドがその軸を中心に回転したときに前記掃除機ヘッドを床と平行平面接触した状態で指向的に操縦するための、関節ネック部の形態の機械的操縦結合を介して、前記ワンドに接続され、
前記関節ネック部は、前部と、前記前部に枢動可能に接続された後部と、を有し、一対のホイールが前記前部に設けられている、
ことを特徴とするスティックバック掃除機。
【請求項２】
前記ホイールは、ドーム形ホイールであることを特徴とする請求項１に記載のスティクバック掃除機。
【請求項３】
使用時に、前記機械的操縦結合が、前記ワンド及び前記掃除機ヘッドを前記ワンド軸を中心に共に回転するように制限する一方で、前記ワンドと掃除機ヘッドの前記ワンド軸に平行でない軸を中心とした相対的回転を許容する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のスティックバック掃除機。
【請求項４】
前記掃除機ヘッド及びワンドは、スカーフ継手に沿って又はエルボ継手を介して相対的に回転するように結合される、
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のスティックバック掃除機。
【請求項５】
前記ワンドは、該ワンドと前記掃除機ヘッドとの間のライ角を変更できるように前記掃除機ヘッドにヒンジ接続される、
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のスティックバック掃除機。
【請求項６】
前記掃除機ヘッド及びワンドは、前記掃除機ヘッドと前記ワンドとの間の前記ライ角を変更するためのヒンジエルボ継手によって結合される、
ことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のスティックバック掃除機。
【請求項７】
前記手持ち型電気掃除機は、ピストルグリップハンドルを含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のスティックバック掃除機。
【請求項８】
前記ピストルグリップハンドルは、実質的に真っ直ぐである、
ことを特徴とする請求項７に記載のスティックバック掃除機。
【請求項９】
前記ピストルグリップハンドルは、前記ワンドに対して実質的に垂直に延びる、
ことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のスティックバック掃除機。
【請求項１０】
前記手持ち型電気掃除機は、前記ピストルグリップハンドルの前記上端又はその近くに位置するモータを含む、
ことを特徴とする請求項７から請求項９のいずれかに記載のスティックバック掃除機。
【請求項１１】
前記手持ち型真空掃除ユニットは、サイクロン分離システムを組み込む、
ことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載のスティックバック掃除機。
【請求項１２】
前記ワンドは、前記サイクロン分離システムへの接線方向入口と軸方向に位置合わせされる、
ことを特徴とする請求項１１に記載のスティックバック掃除機。
【請求項１３】
前記ワンドは、前記手持ち型電気掃除機を前記掃除機ヘッドに流体接続する、
ことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれかに記載のスティックバック掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気掃除機の分野に関し、より具体的には、細長い剛性のあるワンドに取り付けられて、ワンドの端部に設けられた掃除機ヘッドに流体接続された手持ち型電気掃除機を含む一般的な種類の「スティックバック(stick-vac)」型電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
大まかに言えば、電気掃除機には、「直立型」電気掃除機、「シリンダ型」掃除機（「キャニスタ型」掃除機とも呼ばれる）、「手持ち型」電気掃除機、及び「スティック型」電気掃除機という４つの種類があり、後者は一般に「スティックバック」掃除機、又は単純に「スティックバック」と呼ばれる。
【０００３】
直立型掃除機及びシリンダ型掃除機は良く知られている。これらはコンセントで使用する傾向にあり、比較的強力な清掃用途に使用される。
【０００４】
手持ち型電気掃除機は、比較的小型で携帯性に優れた電気掃除機であり、家庭内の床及び装飾品のスポット清掃、車及びボートの車内清掃などの比較的負荷の軽い用途に最も適している。手持ち型電気掃除機は、直立型掃除機及びシリンダ型掃除機とは違って使用時に手で持ち運ぶように設計され、電池で動作する傾向にある。
【０００５】
スティックバック掃除機は、基本的に、床にこぼれたものの清掃などの比較的負荷の軽い床清掃用途に関して、直立型掃除機に代わる軽量の機能性を提供する。
【０００６】
大まかに言えば、スティックバックには２つの異なる種類がある。第１の種類は、ある意味では超薄型直立型掃除機であるが、通常コンセント式と言うよりもむしろ「コードレス」である。この種のスティックバック掃除機の例が、英国特許出願公開第２３７７８８０号に記載されており、この場合、取り外し可能な手持ち型電気掃除機を追加的に組み入れている。
【０００７】
第２の種類のスティックバック掃除機は、手持ち型電気掃除機からの派生物であり、ユーザが立ったままで床面を掃除できるように効果的に床まで届く剛性のある細長い吸引ワンドと組み合わせた手持ち型電気掃除機を含む。通常、剛性のある細長い吸引ワンドの端部には床用ツールが固定して取り付けられ、或いはこの床用ツールをワンドの底部端と一体化することができる。この種のスティックバック掃除機の意匠は、米国意匠特許第Ｄ２９８８７５号、米国意匠特許第Ｄ３０３１７３号及び米国意匠特許第Ｄ２８００３３号に記載されている。各場合において、手持ち型吸引ユニットには、モータ、ファン、及びバッグ又はサイクロン分離システムといった何らかの種類の分離装置が組み込まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】英国特許出願公開第２３７７８８０号明細書
【特許文献２】米国意匠特許第Ｄ０２９８８７５号明細書
【特許文献３】米国意匠特許第Ｄ０３０３１７３号明細書
【特許文献４】米国意匠特許第Ｄ０２８００３３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、第２の種類のスティックバック掃除機に関する。これらのスティックバック掃除機の場合、通常、ワンド及び床用ツールは手持ち型電気掃除機用の低価格付属品として考えられて市販されており、従って、スティックバックモードでの掃除機の機能性は、第１の種類の専用のスティックバック掃除機と比較して劣る傾向にある。
【００１０】
本発明の目的は、上述した第２の一般的な種類の改善されたスティックバック掃除機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、細長い剛性のあるワンドに取り付けられ、ワンドの端部に設けられた掃除機ヘッドに流体接続された手持ち型電気掃除機を含むスティックバック掃除機が提供され、掃除機ヘッドは、ワンドがその軸を中心に回転したときに掃除機ヘッドを床と平行平面接触した状態で指向的に操縦するための機械的操縦結合を介してワンドに接続される。
【００１２】
本発明によってワンドと掃除機ヘッドの間に機械的操縦結合を提供することにより、スティックバック掃除機の操作性が、従来の第２の一般的な種類のスティックバック掃除機と比較して大幅に改善される。
【００１３】
任意の好適な機械的操縦結合を用いることができる。特に、この機械的操縦結合を、ワンド及び掃除機ヘッドをワンド軸の周囲で共に回転するように制限する一方で、ワンド及び掃除機ヘッドの、ワンド軸に平行でない軸を中心とした相対的回転を許容するように構成することができる。この種の操縦結合は、比較的安価で実現できるにもかかわらず掃除機に高い操作性を提供する。
【００１４】
ワンド及び掃除機ヘッドは、回転可能なスカーフ継手に沿って又はエルボ継手を介して相対的に回転自在に結合することができる。スカーフ継手の使用は、操縦中にスカーフ継手が掃除機ヘッドに対して機械的に旋回するという利点をもたらす点で特に有利であると考えられる。
【００１５】
ワンドは、ワンドと掃除機ヘッドの間のライ角を変更できるように掃除機ヘッドに受動的にヒンジ接続することができる。可変のライ角は、掃除機ヘッドの操縦中に掃除機ヘッドを比較的広い範囲の旋回角にわたって床と接触した状態に維持するのに役立つ。本明細書の「ライ角」という用語は、ゴルフクラブヘッドのソールとクラブのシャフトとの間のライ角にやや類似する。
【００１６】
ワンドと掃除機ヘッドをエルボ継手によって結合する場合、このエルボ継手は、掃除機ヘッドとワンドの間のライ角を変更するためのヒンジエルボ継手とすることができる。
【００１７】
ワンドを通じて、ほこりを同伴した空気を手持ち型真空掃除ユニットにダクトで送ることができる。従って、ワンドは、掃除機ヘッドを手持ち型電気掃除機に流体接続するとともに、操縦トルクを掃除機ヘッドに伝えるという二重の目的を果たす利点を有する。
【００１８】
手持ち型電気掃除機は、ピストルグリップハンドルを含むことができる。本発明によるスティックバック掃除機では、ピストルグリップハンドルによってユーザの前腕が（ピストルの銃身に類似する）ワンドと一直線になる傾向にあるので、手持ち型電気掃除機にピストルグリップハンドルを提供することが特に有利であると考えられる。この結果、主にユーザにとって快適かつ自然な前腕の回外及び回内運動によって掃除機の操縦を制御することができる。
【００１９】
ピストルグリップハンドルはまた、ハンドルと掃除機ヘッドの間で（ワンドを介して）操縦トルクを効果的に伝えるための良好な力も提供し、特に、ハンドルを回転させて掃除機ヘッドを操縦したときに、ユーザの手がハンドルの「上限を超えて」回転する傾向を抑える。ワンドに対して垂直に延びる真っ直ぐなピストルグリップを提供することは、この点で特に有益であると考えられる。
【００２０】
ピストルグリップハンドルを提供することによって、トリガの使用が不可欠になるわけではないが、当然ながら、トリガの使用は、例えば手持ち型掃除機のスイッチをオン及びオフにするために便利であると考えられる。
【００２１】
手持ち型電気掃除機は、手持ち型電気掃除機内の比較的重い構成部品となる何らかの形のモータを含むことになる。このモータをピストルグリップの上端部又はこの近くに位置決めして、モータの重量をユーザの手の上部でより快適に支えることができるようにすれば有利である。
【００２２】
手持ち型電気掃除機は、サイクロン分離システムを組み込むことができ、この場合、ワンドをサイクロン分離システムへの接線方向入口と軸方向に位置合わせすることができる。従って、汚れた空気が、好ましい入口軸に沿ってサイクロン分離システムへ直接送り込まれる。これにより、ワンドと分離システムの間の「不連続」圧力損失が減少し、本事例では、（比較的長い）ワンドの端部にわたる圧力降下が比較的高いので、このことが特に有利である。
【００２３】
ここで添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】使用中のスティックバック掃除機を示す斜視図である。
【図２】図１のスティックバック掃除機の一部の拡大斜視図である。
【図３】図１に示すスティックバック掃除機の一部を成す床用ツールの斜視図である。
【図４】図１に対応する図であるが、スティックバック掃除機の床の上での操縦に関連する様々な動作上の回転軸を示す図である。
【図５】本発明によるスティックバック掃除機の一部を成すことができる代替の床用ツールを示す斜視図である。
【図６】図５に示すツールの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１には、手で持ち運ばれる手持ち型掃除機３と、手持ち型掃除機３に取り付けられて床に届く細長いワンド５と、ワンド５の端部に備えられた、床（図１には床自体は暗に示しており明確には示していない）と接触する掃除機ヘッド７とを含む使用中のスティックバック掃除機１を示している。
【００２６】
図２を参照すると、手持ち型電気掃除機３は、手持ち型電気掃除機３の前方に位置する吸引ノズル１１を通じて空気を吸い込むための、モータケーシング９の内部に配置されたモータ駆動ファンを含む。細長いワンド５は吸引ノズル１１に接続され、さらにワンド５の下端には掃除機ヘッド７が接続される。使用時には、汚れた空気が、掃除機ヘッド７の下側にある吸い込み口１２（図３）を通じて引き込まれ、ワンド５を通じて手持ち型電気掃除機３の吸引ノズル１１へダクトで送られる。
【００２７】
吸引ノズル１１に入る汚れた空気はサイクロン分離システム１３を通過し、ここで汚れが空気から分離され、その後１又はそれ以上の微粒子フィルタ（図示せず）を通って比較的きれいな空気が再び大気に排出される。サイクロン分離システム１３内部の空気流から分離された汚れは廃棄用容器１５に集められる。手持ち型電気掃除機３は、電池パック１７に格納されたマルチセル再充電可能バッテリによって電力供給される。
【００２８】
掃除機ヘッド７は、キャッチ２１によってワンド５から着脱自在な床用ツール１９の一部を形成する。さらに、ワンド５は、キャッチ２３によって手持ち型掃除機３から着脱自在である。従って、ワンド５を取り外すことにより、手持ち型掃除機３を独立した手持ち型電気掃除機として単独で使用することができ、或いは床用ツール１９を取り外すことにより、手持ち型電気掃除機３とワンド５を組み合わせて「リーチの長い」手持ち型電気掃除機として使用することができる。着脱自在な床用ツールの使用は必須ではなく、例えば、掃除機ヘッド７をワンド５に恒久的に固定することもできる。
【００２９】
ワンド５から取り外した床用ツール１９を図３により詳細に示している。
【００３０】
床用ツール１９は、ワンド５と掃除機ヘッド７の間の機械的操縦結合として機能する関節ネック部２５を含む。
【００３１】
ネック部２５は、前端が掃除機ヘッド７に接続された前部２７と、ワンド５に着脱自在に接続するためのキャッチ２１を後端に組み込んだ後部２９とを含む。前部２７は後部２９に枢動自在に接続されて、前部２７と後部２９が軸Ａを中心に相対運動するように制限される。従って、床用ツールをワンド５（図４参照）に接続した場合、前部２７及び後部２９は、掃除機ヘッド７とワンド５の間のライ角θが変化できるようにするヒンジエルボ継手を効果的に形成する。従って、このライ角は、特定のユーザの身長に合うように適合可能であり、使用時には、所望のように、例えばベッドの下などを掃除するために、掃除機を低い姿勢にすることができる。
【００３２】
関節ネック部２５を貫いて、ホース３１の形の可撓性ダクトが延びる。ホース３１は、使用時には掃除機ヘッド７をワンド５の端部に柔軟に接続して、軸Ａを中心としたネック部２５の関節運動を妨げないようにする。
【００３３】
前部２７の前端は、円筒カラー２７ａとして成形される。この円筒カラー２７ａは、掃除機ヘッド７及び前部２７を円筒カラー２７ａの軸Ｂを中心に相対的に回転するように制限する従来のサークリップ（止め輪）又はスナップリング構造（図３には図示せず）によって、掃除機ヘッド７の後部排出管７ａの円筒端部に接続される。掃除機ヘッド７とネック部２５の間には、従来のガスケット構造（図示せず）を使用して圧縮シールを形成することができ、このシールは、ネック部２５に対する掃除機ヘッド７の自由回転を妨げないように（例えば、ＰＴＦＥコーティングガスケットのような）低摩擦シールとすべきであることが好ましい。
【００３４】
ネック部２５は、掃除機ヘッド７及びワンド５をワンド軸Ｃを中心に共に回転できるように抑制することによって操縦結合として機能するにもかかわらず、使用時には、軸Ｃ（図４参照）に平行でない軸Ｂを中心とした掃除機ヘッド７及び前部２７の相対的回転を許容する。従って、ワンド軸Ｃを中心にワンド５を回転させて掃除機ヘッド７を所望の方向に向けることにより、掃除機ヘッド７の操縦を制御することができる。ワンドが軸Ｃを中心に回転すると、ワンド５と掃除機ヘッド７の共回転、及びカラー８と後方排出管７ａの相対的回転が組み合わさって、掃除機ヘッド７を床と平行平面接触させることにより、掃除機ヘッド７が旋回したときにこのヘッド７が軸Ｂを中心に傾かないようになる。ワンド５及び掃除機ヘッド７の軸Ａを中心としたヒンジの動きは、特に大きな旋回角の場合に掃除機ヘッド７を床と平行平面接触した状態に保持する役に立つこともあるが、このヒンジの動きは、方向性のある操縦の恩恵を受けるために必須とは見なされない。
【００３５】
前部２７上には、１対のドーム形ホイール３３が設けられる。ドーム形ホイール３３は、ネック部２５の両側でスタブ軸（図示せず）に装着される。これらのスタブ軸は、それぞれのホイールを対応する固定された正のキャンバ角に設定するために各々下向きに角度付けられている。このキャンバ角は、前方から見た時にホイールが「Ｖ字」を成すように、ホイール３３の各々に対して同じものである。ワンド５がワンド軸Ｃを中心に回転すると、これに従って、ドーム形ホイール３３が床との転がり接触を維持するように傾く。従って、ドーム形ホイール３３は、旋回を通じて従来の「平らな側面」のホイールよりも良好に追従することができる。
【００３６】
手持ち型電気掃除機３にはピストルグリップハンドル３５（図２を参照）が設けられ、これによりユーザの前腕がワンド５と平行に位置する傾向となる。この結果、掃除機１の操縦を主に前腕の回外及び回内運動を通じて制御することができ、このためユーザにとって操縦が自然かつ快適なものとなる。ピストルグリップはまた、ハンドル３５から掃除機ヘッド７に（ワンド及びネック部２５を介して）操縦トルクを効果的に伝えるための良好な力も提供し、特に、ハンドルを回転させて掃除機ヘッド７を操縦したときに、ユーザの手がハンドルの「上限を超えて」回転する傾向を抑える。
【００３７】
ピストルグリップハンドル３５の上端には、モータケーシング９が設けられる。この結果、掃除機１の使用中、モータケーシング９内部のモータの重量がユーザの手の上部で快適に支えられる。
【００３８】
図５には、本発明によるワンド５に接続してワンド５と掃除機ヘッドとの間に機械的操縦結合を提供することができる代替の床用ツール１９０を示している。
【００３９】
床用ツールは、前方ダクト部２７０及び後方ダクト部２９０を組み込んだ関節ネック部２５０を含む。前方ダクト部２７０は、掃除機ヘッド７０に流体接続される。後方ダクト部２９０は、ワンド５に押し込み嵌めされように構成される（これに応じて、ワンドの端部を押し込み嵌めに対応するように修正する必要があり得る）。
【００４０】
前方ダクト部２７０は掃除機ヘッド７０に枢動自在に接続されて、前部２７０と掃除機ヘッド７０との間が軸Ｄを中心に回転するようになる。これにより、使用時にワンド５と掃除機ヘッド７０の間のライ角が変化できるようになる。
【００４１】
前方ダクト部２７０は、回転自在なスカーフ継手３００によって後方ダクト部２９０に接続され、これにより前方ダクト部２７０と後方ダクト部２９０との間が、後方ダクト部２９０の縦軸に平行でない軸Ｅを中心に回転するようになる。
【００４２】
使用時には、前方ダクト部２７０及び後方ダクト部２９０が、掃除機ヘッド７０をワンド５に流体接続するための空気ダクトをともに形成する。
【００４３】
ネック部２５０は、ネック部２５と同様にワンド５と掃除機ヘッド７０との間の機械的操縦結合として機能する。従って、ネック部２５０は、ワンド５及び掃除機ヘッド７０をワンド軸Ｃの周囲で共回転するように制限するにもかかわらず、ワンド５及び掃除機ヘッド７０の軸Ｅを中心とした相対的回転を許容するように構成される。従って、ワンド５がワンド軸Ｃを中心に回転すると、掃除機ヘッド７とワンド５の共回転が前部２７０と後部２９０の相対的回転と組み合わさって、掃除機ヘッド７が床と平行平面接触させた状態で旋回する。
【００４４】
軸Ｅは床と平行でないため、（単に垂直な平面内にある図４の軸Ｂを中心とした相対的回転と比較して）軸Ｅを中心とした前部１７と後部１９の相対的回転は、水平成分及び垂直成分の両方を含む。この結果、前部２７０と後部２９０の相対的回転は、操縦中に掃除機ヘッドの望ましくない傾きを妨げるだけでなく、掃除機ヘッド７０を左又は右に旋回させる際に関連する機械的利点も提供してさらに操作性を改善する。
【００４５】
掃除機ヘッドの吸い込み口を通じて吸い込まれた空気をワンドを通じて運ぶ必要はない。例えば、ワンドに沿って可撓性ホースを通じて空気を運ぶことができ、この構成でも、ワンドは相変わらず同様の態様で掃除機ヘッドに結合して、必要な方向性のある操縦能力を与え、依然として掃除機ヘッドを手持ち型電気掃除機に物理的に接続するが、ワンド自体が中空である必要はない。
【００４６】
本発明によるスティックバック掃除機の例について説明したが、この掃除機では、既存の同じ一般的な種類の「スティックバック」よりも操作性が大幅に向上し、この種のスティックバックの機能性は、上述した第１の一般的な種類のスティックバック掃除機を上回ると考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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