(57)【要約】【課題】トナー画像が形成された記録シートを熱定着する際の消費電力を低減する。【解決手段】連続搬送される記録シートＰ１〜Ｐ３のうち、記録シートＰ１とＰ２には標準定着温度Ｔ１で加熱すべき標準加熱領域Ｓｒだけが存在し、記録シートＰ３には標準定着温度Ｔ１で加熱すべき標準加熱領域Ｓｒと標準定着温度Ｔ１よりも高温の高定着温度Ｔ２で加熱すべき高温加熱領域Ｈｒの両方が存在する場合に、高温加熱領域Ｈｒを含む最初の記録シートＰ３における高温加熱領域Ｈｒが定着ニップＮｆに到着するタイミングで、記録シートＰ３の加熱温度が高定着温度Ｔ２に達するように、ヒーターによる昇温開始タイミングｔｐを設定し、設定した昇温開始タイミングｔｐから高定着温度Ｔ２への昇温を開始する。【選択図】図１０
2014222276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート上にトナー画像を形成した後に、加熱手段によって加熱される加熱体とこれに圧接される加圧体との間に確保される定着ニップに前記記録シートを通過させて熱定着する画像形成装置であって、
記録シート上に形成されるトナー画像のトナー量に関する情報に基づいて、記録シートの加熱温度を標準定着温度よりも高温の高定着温度とすべき高温加熱領域が当該記録シートに含まれるかを判定する判定手段と、
前記高温加熱領域が含まれると判定された記録シートの加熱温度が、前記加熱手段の昇温により、当該高温加熱領域が前記定着ニップに到着するまでの間に前記標準定着温度から前記高定着温度に向けて上昇し、当該高温加熱領域が前記定着ニップに到着するタイミングで当該高定着温度に到達するように、前記加熱手段の昇温開始タイミングを制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
新たなジョブが複数枚の記録シートに対してトナー画像を形成する処理である場合に、連続搬送される記録シートのうち前記判定手段により最初に高温加熱領域を含むと判定された記録シートに対して、前記昇温開始タイミングの制御を適用することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記最初の記録シートよりも後に搬送される記録シートのうち、前記判定手段により高温加熱領域を含むと判定された記録シートに対しては、前記昇温開始タイミングの制御を適用せず、当該記録シートの全体が高定着温度になるように前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記加熱手段による記録シートの加熱温度が前記標準定着温度から前記高定着温度まで昇温するのに要する昇温所要時間と、
前記複数枚の記録シートのうち、前記定着ニップへ向けて最初に搬送される１枚目の記録シートの当該搬送開始から、前記最初に高温加熱領域を含むと判定された記録シートの当該高温加熱領域が前記定着ニップに到着するまでの搬送所要時間とに基づいて、前記昇温開始タイミングを設定することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記１枚目の記録シートの搬送が開始される搬送開始タイミングを基準にしたとき、
前記昇温所要時間が前記搬送所要時間と等しい場合には、前記昇温開始タイミングを前記搬送開始タイミングに一致させ、
前記昇温所要時間が前記搬送所要時間よりも短い場合には、前記昇温開始タイミングを前記搬送開始タイミングよりも遅いタイミングに設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記昇温所要時間が前記搬送所要時間よりも長い場合には、前記昇温開始タイミングを前記搬送開始タイミングよりも早いタイミングに設定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記昇温所要時間は、
ジョブ実行時における所定の異なる実行条件ごとに変化し、
前記制御手段は、
前記異なる実行条件のそれぞれに、その条件を満たした場合における昇温所要時間を対応付けしてなる昇温時間情報を記憶しており、
前記異なる実行条件のうち、いずれの条件が満たされているかを判断し、判断した実行条件に対応する昇温所要時間を用いて、前記昇温開始タイミングを設定することを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記判断された実行条件に加えて、前記昇温所要時間を長引かせる特定の条件をも満たしている場合には、前記昇温所要時間を前記長引く分だけ延長した時間に補正することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記加圧体を加熱する補助加熱手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記加圧体の温度が予め決められた基準温度よりも低い場合には、前記判断された実行条件に加えて、前記昇温所要時間を長引かせる特定の条件をも満たしているとして、前記補助加熱手段によって前記加圧体を加熱させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判定手段は、
１枚の記録シートに形成されるべきトナー画像の領域判別を行い、文字領域よりも使用されるトナー量が多いイメージ画像領域が含まれている場合に、当該記録シートに前記高温加熱領域が含まれることの判定を行うことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
ページ記述言語で記述されたデータに基づき、帯電された像担持体を露光走査して、当該像担持体上に静電潜像を作像し、作像された静電潜像をトナーで現像することにより、前記トナー画像を形成するプロセスユニットを備え、
前記判定手段は、
前記ページ記述言語を解析し、その解析に基づいて前記イメージ画像領域が含まれるか否かを判定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像データに基づき、帯電された像担持体を露光走査して、当該像担持体上に静電潜像を作像し、作像された静電潜像をトナーで現像することにより、前記トナー画像を形成するプロセスユニットを備え、
前記判定手段は、
前記像担持体を露光走査するときの複数の走査ラインのそれぞれのドット数に基づいて、前記イメージ画像領域が含まれるか否かを判定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未定着のトナー画像を記録シートに形成して熱定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によってトナー画像を形成する画像形成装置では、通常、記録シートにトナー画像を形成して、定着装置において前記トナー画像を記録シート上に熱定着するようになっている。
定着装置における記録シートの適切な定着温度（加熱温度）は、記録シートに形成されるトナー画像のトナー付着量によって異なる。トナー付着量が多いトナー画像の場合、トナーによって奪われる熱量が増加するために、トナーの定着性を確保するために、記録シートの加熱温度を高くすることが好ましい。しかし、記録シートを高温で加熱する場合には、ヒーター等の加熱手段における消費電力が増加するために、省電力性を確保することができずに、経済性が損なわれるおそれがある。
【０００３】
特許文献１には、１枚の記録シートにおける画像の中間調処理の有無と、階調処理の種類とに基づいて、記録シート（記録媒体）の定着目標温度を変更する構成が開示されている。このような構成によれば、記録シート上に形成されるトナー画像のトナー付着量に対応した定着目標温度で記録シートを加熱することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１１８４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の構成では、１枚の記録シート毎にトナーの付着量に関する情報を取得して定着目標温度を設定している。しかし、１枚の記録シート内にトナーの付着量が多い領域と、少ない領域とが混在している場合に、定着目標温度が高温に設定されると、１枚の記録シートの全体が、高温で一律に加熱されることになる。
この場合には、記録シートにおけるトナー付着量が少ない領域も高温で加熱されることになり、トナー付着量が少ない領域では、トナーの定着性を確保するために必要とされる熱量以上の熱量が与えられる。これにより、ヒーター等の加熱手段は、１枚の記録シートにおいて必要とされる電力以上の電力を消費する。このような記録シートの枚数が多くなると、加熱手段において無駄に消費される電力が増加することになり、省電力性が損なわれるおそれがある。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、記録シート上に形成されたトナー画像の定着性を確保するとともに、省電力性が損なわれることを抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、記録シート上にトナー画像を形成した後に、加熱手段によって加熱される加熱体とこれに圧接される加圧体との間に確保される定着ニップに前記記録シートを通過させて熱定着する画像形成装置であって、記録シート上に形成されるトナー画像のトナー量に関する情報に基づいて、記録シートの加熱温度を標準定着温度よりも高温の高定着温度とすべき高温加熱領域が当該記録シートに含まれるかを判定する判定手段と、前記高温加熱領域が含まれると判定された記録シートの加熱温度が、前記加熱手段の昇温により、当該高温加熱領域が前記定着ニップに到着するまでの間に前記標準定着温度から前記高定着温度に向けて上昇し、当該高温加熱領域が前記定着ニップに到着するタイミングで当該高定着温度に到達するように、前記加熱手段の昇温開始タイミングを制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置では、高温加熱領域が含まれると判定された記録シートは、高温加熱領域が定着ニップに到着するタイミングで、高定着温度での加熱が開始される。これにより、記録シートの高温加熱領域が高定着温度で適切に加熱され、高温加熱領域におけるトナー画像の定着性を確保することができる。
しかも、高温加熱領域が含まれる記録シートは、高温加熱領域よりもシート搬送方向先端側の部分が高定着温度よりも低い温度で加熱される。これにより、記録シートの全体を一律に高定着温度で加熱する場合よりも、加熱手段における消費電力を低減することが可能になり、画像形成装置において省電力性が損なわれることを抑制することができる。
【０００９】
好ましくは、前記制御手段は、新たなジョブが複数枚の記録シートに対してトナー画像を形成する処理である場合に、連続搬送される記録シートのうち前記判定手段により最初に高温加熱領域を含むと判定された記録シートに対して、前記昇温開始タイミングの制御を適用することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、前記最初の記録シートよりも後に搬送される記録シートのうち、前記判定手段により高温加熱領域を含むと判定された記録シートに対しては、前記昇温開始タイミングの制御を適用せず、当該記録シートの全体が高定着温度になるように前記加熱手段を制御することを特徴とする。
【００１０】
好ましくは、前記制御手段は、前記加熱手段による記録シートの加熱温度が前記標準定着温度から前記高定着温度まで昇温するのに要する昇温所要時間と、前記複数枚の記録シートのうち、前記定着ニップへ向けて最初に搬送される１枚目の記録シートの当該搬送開始から、前記最初に高温加熱領域を含むと判定された記録シートの当該高温加熱領域が前記定着ニップに到着するまでの搬送所要時間とに基づいて、前記昇温開始タイミングを設定することを特徴とする。
【００１１】
好ましくは、前記制御手段は、前記１枚目の記録シートの搬送が開始される搬送開始タイミングを基準にしたとき、前記昇温所要時間が前記搬送所要時間と等しい場合には、前記昇温開始タイミングを前記搬送開始タイミングに一致させ、前記昇温所要時間が前記搬送所要時間よりも短い場合には、前記昇温開始タイミングを前記搬送開始タイミングよりも遅いタイミングに設定することを特徴とする。
【００１２】
好ましくは、前記制御手段は、前記昇温所要時間が前記搬送所要時間よりも長い場合には、前記昇温開始タイミングを前記搬送開始タイミングよりも早いタイミングに設定することを特徴とする。
好ましくは、前記昇温所要時間は、ジョブ実行時における所定の異なる実行条件ごとに変化し、前記制御手段は、前記異なる実行条件のそれぞれに、その条件を満たした場合における昇温所要時間を対応付けしてなる昇温時間情報を記憶しており、前記異なる実行条件のうち、いずれの条件が満たされているかを判断し、判断した実行条件に対応する昇温所要時間を用いて、前記昇温開始タイミングを設定することを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記制御手段は、前記判断された実行条件に加えて、前記昇温所要時間を長引かせる特定の条件をも満たしている場合には、前記昇温所要時間を前記長引く分だけ延長した時間に補正することを特徴とする。
好ましくは、前記加圧体を加熱する補助加熱手段をさらに備え、前記制御手段は、前記加圧体の温度が予め決められた基準温度よりも低い場合には、前記判断された実行条件に加えて、前記昇温所要時間を長引かせる特定の条件をも満たしているとして、前記補助加熱手段によって前記加圧体を加熱させることを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記判定手段は、１枚の記録シートに形成されるべきトナー画像の領域判別を行い、文字領域よりも使用されるトナー量が多いイメージ画像領域が含まれている場合に、当該記録シートに前記高温加熱領域が含まれることの判定を行うことを特徴とする。
好ましくは、ページ記述言語で記述されたデータに基づき、帯電された像担持体を露光走査して、当該像担持体上に静電潜像を作像し、作像された静電潜像をトナーで現像することにより、前記トナー画像を形成するプロセスユニットを備え、前記判定手段は、前記ページ記述言語を解析し、その解析に基づいて前記イメージ画像領域が含まれるか否かを判定することを特徴とする。
【００１５】
好ましくは、画像データに基づき、帯電された像担持体を露光走査して、当該像担持体上に静電潜像を作像し、作像された静電潜像をトナーで現像することにより、前記トナー画像を形成するプロセスユニットを備え、前記判定手段は、前記像担持体を露光走査するときの複数の走査ラインのそれぞれのドット数に基づいて、前記イメージ画像領域が含まれるか否かを判定することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態に係るＭＦＰの構成を説明するための模式図である。
【図２】ＭＦＰに設けられた制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】ＰＤＬ処理部において実行される高温加熱領域判定処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】画像処理部において実行される高温加熱領域判定処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】エンジン制御部において実行される定着制御の内容を示すフローチャートである。
【図６】昇温タイミング制御のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図７】作像タイミング制御のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図８】標準加熱モードのサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図９】高温加熱モードのサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１０】トナー画像が形成される３枚の記録シートがこの順に定着ニップに向けて搬送される様子を仮想して示す模式図である。
【図１１】昇温時間情報の内容を例示する図である。
【図１２】作像タイミング制御を実行する場合の３枚の記録シートがこの順に定着ニップに向けて搬送される様子を仮想して示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、ＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）に基づいて説明する。
図１は、本実施の形態に係るＭＦＰの構成を説明するための模式図である。
図１に示すように、ＭＦＰは、原稿の画像を読み取る画像読取部Ａと、電子写真方式によってトナー画像を形成する画像形成部Ｂとを備えている。
【００１８】
＜画像読取部＞
画像読取部Ａには、画像形成部Ｂの上側に設けられた画像読取ユニット１０と、画像読取ユニット１０の上側に設けられたＡＤＦユニット（自動原稿搬送装置）２０とが設けられている。
画像読取ユニット１０の上面には、帯板状の第１原稿ガラス１３と、平板状の第２原稿ガラス１６とが設けられている。第１原稿ガラス１３は、ＭＦＰの正面に向って左側（以下、単に「左側」と称し、反対側を「右側」と称する）の側部に、主走査方向（ＭＦＰの正面側から背面側に沿った方向）に沿って配置されている。第２原稿ガラス１６は、第１原稿ガラス１３に対して右側に配置されている。
【００１９】
ＡＤＦユニット２０は、第１原稿ガラス１３の上方に配置されたＡＤＦ本体部２１と、ＡＤＦ本体部２１から右側に延出した原稿台２２とを有している。ＡＤＦ本体部２１は、原稿台２２に載置された原稿を、１枚ずつ、内部の搬送経路２１ａに搬送して、画像読取ユニット１０の第１原稿ガラス１３上を通過させる。
画像読取ユニット１０の内部には、上方に向って光を照射する線状光源１１が主走査方向に沿って配置されている。線状光源１１は、第２原稿ガラス１６の下方域を副走査方向に沿ってスライド可能に構成されている。線状光源１１は、第１原稿ガラス１３上を副走査方向に沿って通過する１枚（１ページ）の原稿に対して、停止状態で主走査方向に沿った光を照射する。また、線状光源１１は、第２原稿ガラス１６上に載置された１ページの原稿に対しては、主走査方向に沿った光を照射しつつ、原稿に対して副走査方向に移動する。
【００２０】
線状光源１１から照射された後、原稿に当たって反射した光は、画像読取ユニット１０の内部に設けられた光学系１４によって、ラインセンサー１５に照射される。ラインセンサー１５は、線状光源１１が、原稿における副走査方向の一端側から他端側にかけて相対的に移動する間に、原稿によって反射された光を受光する。ラインセンサー１５は、受信した光の受光量に対応した信号をスキャンデータとして出力する。
【００２１】
＜画像形成部＞
画像読取部Ａの下側に設けられた画像形成部Ｂは、画像読取ユニット１０のラインセンサー１５から出力されるスキャンデータに基づいて、あるいは、外部の端末装置から送信される画像データに基づいてトナー画像を記録シートＰ上に形成する。
画像形成部Ｂの内部における上下方向のほぼ中央部には、矢印Ｘで示す方向に周回移動可能になった中間転写ベルト３１が水平方向に沿って設けられている。中間転写ベルト３１は、右側の端部に設けられた駆動ローラー３１ａと、左側の端部に設けられた従動ローラー３１ｂとに巻き掛けられている。
【００２２】
中間転写ベルト３１の下方には、電子写真方式によってトナー画像を形成するための４つのプロセスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが、中間転写ベルト３１における下側の走行方向に沿って並んで配置されている。
各プロセスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のそれぞれの色のトナー画像を形成する。プロセスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、ほぼ同様の構成になっており、感光体ドラム４１と、帯電装置４２と、露光装置４３と、現像装置４４とをそれぞれ有している。
【００２３】
４つのプロセスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋのそれぞれの感光体ドラム４１は、中間転写ベルト３１の下側の走行部に対向して配置されている。感光体ドラム４１は、矢印Ｚで示す方向に回転駆動される。
帯電装置４２は、感光体ドラム４１における中間転写ベルト３１に対向する位置に対して、感光体ドラム４１の回転方向下流側に設けられている。帯電装置４２は、回転する感光体ドラム４１の表面を一様に帯電する。
【００２４】
露光装置４３は、帯電装置４２に対して感光体ドラム４１の回転方向下流側であって、感光体ドラム４１の下方に配置されている。露光装置４３は、レーザーダイオードからレーザー光を出射し、回転状態になった感光体ドラム４１の軸方向（主走査方向）に沿った１本の走査ライン毎に感光体ドラム４１の表面を露光走査する。
レーザー光は、画像読取ユニット１０のラインセンサー１５から出力されるスキャンデータ、または、外部の端末装置から送信される画像データ（描画データ）に基づく露光データでレーザーダイオードが駆動されることによりレーザーダイオードから発せられる。
【００２５】
現像装置４４は、露光装置４３に対して感光体ドラム４１の回転方向下流側に設けられている。各プロセスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの現像装置４４は、感光体ドラム４１の表面上に形成された静電潜像を、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のそれぞれのトナーによって現像する。
中間転写ベルト３１の周回移動域内には、４つの１次転写ローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが、各プロセスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの上方に設けられている。各１次転写ローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、中間転写ベルト３１の下側のベルト走行部を挟んで、各プロセスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの感光体ドラム４１にそれぞれ対向している。各感光体ドラム４１上に形成されたそれぞれのトナー画像は、対向する１次転写ローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋによって、中間転写ベルト３１の下側のベルト走行部上（下側の表面上）に転写（一次転写）される。
【００２６】
この場合、各色のトナー画像が中間転写ベルト３１上の同じ１ページ領域に多重転写されるように、各プロセスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによる作像、すなわち露光装置４３による露光が所定時間ずらしたタイミングで開始される。
なお、単色画像を形成する場合には、所定のプロセスユニット（例えばプロセスユニット４０Ｋ）の感光体ドラム４１上にのみトナー画像が形成されて、中間転写ベルト３１の下側のベルト走行部に転写される。
【００２７】
中間転写ベルト３１における右側の端部には、２次転写ローラー３３が圧接されている。２次転写ローラー３３は、中間転写ベルト３１を介して駆動ローラー３１ａを押圧しており、中間転写ベルト３１と２次転写ローラー３３との間に転写ニップＮｔが形成（確保）されている。
画像形成部Ｂの下部には給紙部３５が設けられている。給紙部３５には、複数枚の記録シートＰが収容されており、記録シートＰが給紙ローラー３５ｂによって給紙部３５から繰り出される。給紙ローラー３５ｂによって繰り出された記録シートＰは、シート搬送経路３７に供給される。
【００２８】
シート搬送経路３７は、給紙ローラー３５ｂの上方に向って概略垂直状態に設けられており、中間転写ベルト３１と２次転写ローラー３３とが圧接された転写ニップＮｔの間、その上方に配置された定着装置３８の内部を通過している。シート搬送経路３７の上部は、定着装置３８の上方において左側方向に屈曲した状態になっている。シート搬送経路３７の終端部には排紙ローラー３９が設けられている。
【００２９】
シート搬送経路３７には、転写ニップＮｔに対してシート搬送方向上流側にタイミングローラー対３４が設けられている。タイミングローラー対３４は、タイミングモーター５５（図２参照）によって回転される。給紙部３５からシート搬送経路３７内に繰り出された記録シートＰは、タイミングローラー対３４がタイミングモーター５５によって所定のタイミングで回転されることにより、転写ニップＮｔへ搬送される。
【００３０】
タイミングローラー対３４によって搬送される記録シートＰは、転写ニップＮｔを、所定の搬送速度で通過する。中間転写ベルト３１上に一次転写されているトナー画像は、記録シートＰが転写ニップＮｔを通過する間に記録シートＰに二次転写される。この場合、中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像の１ページ領域のシート搬送方向先端と、搬送される記録シートＰのシート搬送方向先端とが一致するように、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋによるトナー像の作像タイミングを基準にタイミングローラー対３４による記録シートＰの搬送タイミングが制御される。
【００３１】
トナー画像が二次転写された記録シートＰは、転写ニップＮｆの上方に設けられた定着装置３８へ搬送される。定着装置３８は、搬送される記録シートＰを加熱および加圧することにより、トナー画像を記録シートＰに定着させる。トナー画像が定着された記録シートＰは、排紙ローラー３９によって、画像形成部Ｂの上部に設けられた排紙トレイ３６上に排出される。
【００３２】
＜定着装置＞
定着装置３８は、加熱ローラー３８ａおよび定着ローラー３８ｂと、加熱ローラー３８ａおよび定着ローラー３８ｂに巻き掛けられた定着ベルト３８ｃと、定着ベルト３８ｃを加圧する加圧ローラー３８ｄとを有している。
定着ベルト３８ｃは、テンションが付加された状態で定着ローラー３８ｂおよび加熱ローラー３８ａに巻き掛けられている。加圧ローラー３８ｄは、定着ベルト３８ｃに圧接されており、定着ベルト３８ｃを定着ローラー３８ｂに押圧している。加圧ローラー３８ｄと定着ベルト３８ｃとの間には定着ニップＮｆが確保（形成）されている。
【００３３】
加圧ローラー３８ｄは、定着搬送モーター３８ｇ（図２参照）によって、所定の回転速度で回転される。これにより、加圧ローラー３８ｄに対して定着ベルト３８ｃを挟んで押圧された定着ローラー３８ｂが、加圧ローラー３８ｄに追従して回転する。また、定着ベルト３８ｃが、定着ローラー３８ｂおよび加圧ローラー３８ｄと一体となって矢印Ｆ方向に周回移動（走行）する。
【００３４】
加熱ローラー３８ａは中空の円筒状に構成されており、その内部に、加熱ローラー３８ａを加熱するヒーターランプ（ハロゲンヒーターランプ）３８ｅが設けられている。ヒーターランプ３８ｅによって加熱ローラー３８ａが加熱されると、加熱ローラー３８ａに巻き掛けられて走行する定着ベルト３８ｃが加熱される。
トナー画像が転写された記録シートＰは、トナー画像が転写された表面を定着ベルト３８ｃに向けた状態で定着ニップＮｆに搬送されて、定着ニップＮｆを通過する。定着ニップＮｆを通過する記録シートＰは、定着ベルト３８ｃに押圧されて加熱される。これにより、トナー画像が記録シートＰに定着される。
【００３５】
加熱ローラー３８ａの近傍には、加熱ローラー３８ａに巻き掛けられた定着ベルト３８ｃの表面温度を検出する温度センサー３８ｆが設けられている。温度センサー３８ｆは、加熱ローラー３８ａに巻き掛けられた定着ベルト３８ｃにおける走行方向の上流側部分に対向して配置されている。温度センサー３８ｆは、定着ニップＮｆにおける記録シートＰの加熱温度に対応した温度を検出する。
【００３６】
＜ＭＦＰの制御系＞
図２は、ＭＦＰに設けられた制御系の主要部の構成を示すブロック図である。
ＭＦＰにおける各種データ処理を実行するメイン制御部５１と、メイン制御部５１からの指示に基づいて、画像読取部Ａおよび画像形成部Ｂを制御するエンジン制御部５２とを有している。
【００３７】
メイン制御部５１は、ＣＰＵ５１ａと、ＲＡＭ５１ｂと、ＲＯＭ５１ｃと、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部５１ｄと、ＰＤＬ処理部５１ｅと、画像データ記憶部５１ｆと、画像処理部５１ｇを有している。
通信Ｉ／Ｆ５１ｄは、外部端末、サーバー等（不図示）から送信される画像データ（描画データ）をＬＡＮなどのネットワークを介して受信する。描画データは、ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されている。通信Ｉ／Ｆ５１ｄにて受信された画像データは、ＰＤＬ処理部５１ｅに与えられる。
【００３８】
ＰＤＬ処理部５１ｅは、プリントジョブ（画像形成のジョブ）単位で描画データ（ページデータ）を取得して、１ページ分のデータ（ページデータ）毎に、文字（テキスト）画像である文字領域、写真画像である写真領域などの各領域の区別、各領域の描画開始位置や終了位置などを解析し、その解析結果からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナー像を形成するためのプリントデータを生成して、生成したプリントデータを画像処理部５１ｇに送る。
【００３９】
また、ＰＤＬ処理部５１ｅは、解析結果に基づき定着時に高温加熱が必要なイメージ画像（高温加熱領域）、ここでは文字領域以外の写真などの領域が１ページ内に含まれているか否かの判定を行う。この判定方法については、後述する。
画像データ記憶部５１ｆは、画像読取部Ａのラインセンサー１５から出力されるスキャンデータを、原稿の１ページ分毎にまとめて、プリントジョブ単位で記憶する。
【００４０】
画像処理部５１ｇは、画像データ記憶部５１ｆに記憶されているスキャンデータを読み出して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナー像を形成するためのプリントデータを生成し、生成したＹ〜Ｋ色用のプリントデータに対して所定の階調補正などを含む補正処理を施す。この補正処理は、ＰＤＬ処理部５１ｅからのＹ〜Ｋ色用のプリントデータを受信した場合にも同様に行われる。
【００４１】
画像処理部５１ｇは、プリントジョブ実行に際し、補正処理を施した後のＹ〜Ｋ色用のプリントデータに基づき、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋの露光装置４３におけるレーザーダイオードを駆動するための露光データを生成する。
この露光データは、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋごとに、その感光体ドラム４１を露光走査する際に、感光体ドラム４１上の画像形成領域については１ドット単位でレーザーダイオードを発光させ、非画像形成領域については１ドット単位でレーザーダイオードを消灯させることにより、１本の走査ラインの静電潜像を形成するのに用いられる信号であり、例えば矩形波形などからなる。
【００４２】
生成されたＹ〜Ｋ色用の露光データは、ＣＰＵ５１ａの指示により、画像処理部５１ｇからエンジン制御部５２に出力される。
エンジン制御部５２は、画像処理部５１ｇから出力される露光データに基づいて、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋごとにその露光装置４３におけるレーザーダイオードの発光制御を行う。これにより、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋごとに、回転している感光体ドラム４１に対して露光装置４３からレーザー光が出射され、感光体ドラム４１が露光走査される。
【００４３】
１ページ分のプリントデータにより生成される露光データによって、それぞれの感光体ドラム４１上には、１ページ分の静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像装置４４によって現像されることにより、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像とされる。ここでは、複数（Ｍｎ）ページの画像を１ページ当たり１枚の記録シートＰにプリントするプリントジョブを実行する場合、そのページ順、すなわち１ページ、２ページ・・Ｍｎページの順にプリントが実行される。
【００４４】
また、エンジン制御部５２は、プリントジョブ実行中に、タイミングローラー対３４が所定のタイミングで回転状態および回転停止状態になるように、タイミングモーター５５を制御する。
給紙部３５から搬送された記録シートＰは、回転停止状態になったタイミングローラー対３４によって搬送が一旦停止される。その後、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋにより中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像の、１ページ領域のシート搬送方向先端が転写ニップＮｔに到達するタイミングに応じて、タイミングローラー対３４の回転が再開される。これにより、記録シートＰは、所定の搬送速度で転写ニップＮｔへ搬送される。
【００４５】
エンジン制御部５２には、温度センサー３８ｆによって検出される定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが与えられている。また、エンジン制御部５２は、ヒーターランプ３８ｅをオン状態およびオフ状態に制御する。さらに、エンジン制御部５２は、加圧ローラー３８ｄを回転させる定着搬送モーター３８ｇも制御する。
エンジン制御部５２は、定着ニップＮｆを通過する記録シートＰが所定の定着温度で加熱されるように、温度センサー３８ｆの検出結果に基づいてヒーターランプ３８ｅを制御する定着制御を実行する。また、エンジン制御部５２は、プリントジョブ実行中に、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋのそれぞれの感光体ドラム４１、中間転写ベルト３１などの回転部材が所定のシステムスピードで回転するように、これらを回転駆動するメインモーター（不図示）を制御するとともに、記録シートＰがシート搬送経路３７上を当該システムスピードと同じ一定速度で搬送されるように、タイミングモーター５５および定着搬送モーター３８ｇを制御する。以下、記録シートＳの搬送速度をシート搬送速度という。
【００４６】
＜定着制御および高温加熱領域判定処理の概要＞
エンジン制御部５２は、トナー画像の形成動作（プリントジョブ）が指示されると、指示されたプリントジョブ単位で定着制御を実行する。定着制御では、トナー画像が形成された記録シートＰのそれぞれの加熱温度を標準定着温度Ｔ１に制御する場合には、「標準加熱モード」とされる。また、標準定着温度Ｔ１よりも高温の高定着温度Ｔ２に制御する場合には、「高温加熱モード」とされる。
【００４７】
標準加熱モードの標準定着温度Ｔ１は、文字（テキスト）画像のみのトナー画像が記録シートＰ上に形成されている場合のような平均的な印字率のトナー画像の定着性を確保することが可能な温度である。本実施形態では、標準定着温度Ｔ１は１６０℃に設定されている。
高温加熱モードの高定着温度Ｔ２は、文字（テキスト）画像よりも、使用される単位面積当たりのトナー量が多い写真などのトナー画像（イメージ画像）の定着性を確保することができる温度である。本実施形態では、高定着温度Ｔ２は１８０℃に設定されている。
【００４８】
このような定着制御をエンジン制御部５２において実行させるために、メイン制御部５１は、１枚の記録シートＰ上に形成されるトナー画像に、高定着温度Ｔ２で加熱すべき領域が含まれるかを判定する処理を実行する。なお、以下においては、１枚の記録シートＰ（１ページ）のうち、高定着温度Ｔ２で加熱すべき領域を「高温加熱領域」、これ以外の領域を「標準加熱領域」とし、１ページ単位でその中に高温加熱領域が含まれるかを判定する処理を「高温加熱領域判定処理」とする。
【００４９】
高温加熱領域判定処理は、プリント対象となる画像データが外部端末などから受信した画像データ（描画データ）である場合には、ＰＤＬ処理部５１ｅにおいてページごとにその画像データ（ページデータ）に基づき実行され、スキャンデータである場合には、画像処理部５１ｇにおいてページごとにそのスキャンデータ（ページデータ）から得られた露光データに基づき実行される。
【００５０】
ＰＤＬ処理部５１ｅおよび画像処理部５１ｇのそれぞれは、１ページ単位で、そのページデータ毎にトナー画像に高温加熱領域が含まれるかを判定する。
高温加熱領域判定処理では、トナー画像に高温加熱領域が含まれると判定されたページデータについては「高温ページ」に設定する。「高温ページ」に設定されたページデータに基づいてトナー画像が形成された記録シートＰは、定着制御では「高温加熱モード」で加熱される。
【００５１】
また、高温加熱領域が含まれないと判定されたページデータについては「標準ページ」に設定する。「標準ページ」に設定されたページデータに基づいてトナー画像が形成された記録シートＰは、定着制御では「標準加熱モード」で加熱される。
さらに、「高温ページ」に設定されたページデータがプリントジョブに含まれている場合には、「高温ページ」のトナー画像が形成された最初の記録シートＰ上における高温加熱領域の加熱温度を、標準定着温度Ｔ１から高定着温度Ｔ２にまで昇温させるタイミングについても制御する。すなわち、プリントジョブにおける最初の高温加熱領域が定着ニップＮｆに到着するタイミングで、定着ニップＮｆにおける記録シートＰの加熱温度が高定着温度Ｔ２になるように、ヒーターランプ３８ｅを制御する（ヒーター昇温制御）。
【００５２】
このヒーター昇温制御のために、高温加熱領域判定処理では、プリントジョブにおいて最初に高温加熱領域が含まれると判定されたページデータについては、１ページ内における高温加熱領域の副走査方向の位置を特定する。
この高温加熱領域の副走査方向の位置は、１枚の記録シートＰ上に高温加熱領域が形成される場合の、その高温加熱領域におけるシート搬送方向下流側の位置（シート搬送方向先端に最も近い先端縁の位置：図１０のＰｒ参照）に相当し、この位置が１枚の記録シートＰ上において高定着温度Ｔ２で最初に加熱される位置になる。この位置を以下、「高温加熱開始位置」という。
【００５３】
＜高温加熱領域判定処理＞
次に、ＰＤＬ処理部５１ｅおよび画像処理部５１ｇのそれぞれにおいて実行される高温加熱領域判定処理について説明する。
まず、ＰＤＬ処理部５１ｅにおいて実行される高温加熱領域判定処理を、図３のフローチャートに基づいて説明する。
【００５４】
ＰＤＬ処理部５１ｅは、通信Ｉ／Ｆ部５１ｄにおいて、プリントジョブ単位で受信した描画データのＰＤＬ解析を実行する。受信した描画データに複数のページデータが含まれる場合には、ＰＤＬ処理部５１ｅは、ページ順に、それぞれのページデータをＰＤＬ解析してプリントデータを生成する。
ＰＤＬ処理部５１ｅは、プリントデータの生成に並行して高温加熱領域判定処理を実行する。高温加熱領域判定処理では、プリントジョブにおける全てのページデータについて、トナー画像のトナー量に関する情報に基づいて高温加熱領域が含まれるかを判定する。
【００５５】
高温加熱領域判定処理では、まず、特定不要フラグＦｐをリセット状態（Ｆｐ＝０）とするとともに、プリントジョブにおけるページ数のカウント値を初期値（Ｍ＝１：第１ページ）に設定する（図３のステップＳ１１）。ここで、特定不要フラグＦｐとは、後述のステップＳ２１で「１」に設定されるフラグである。
次に第１ページのページデータを取得して（ステップＳ１２）、ＰＤＬ解析により、そのページデータにイメージの描画基準位置が含まれるかを確認する（ステップＳ１３）。このイメージの描画基準位置がトナー画像のトナー量に関する情報になる。
【００５６】
イメージの描画基準位置が含まれない場合には（ステップＳ１３において「Ｎｏ」）、写真や図形などのイメージ画像が存在せず、文字（テキスト）のみの描画であり、第１ページのページデータに基づいて形成されるトナー画像に高温加熱領域が含まれないとして、Ｍ（＝１）ページを「標準ページ」に設定する（ステップＳ１６）。その後、ステップＳ２２に進む。
【００５７】
一方、イメージの描画基準位置が含まれる場合には（ステップＳ１３において「Ｙｅｓ」）、そのイメージの描画基準位置においてイメージの埋め込みが指示されているかを確認する（ステップＳ１４）。イメージの埋め込みが指示された描画基準位置が１つ以上ある場合には（ステップＳ１４において「Ｙｅｓ」）、イメージの埋め込みが指示された領域を高温加熱領域として、Ｍ（＝１）ページを、高温加熱領域が含まれた「高温ページ」に設定し（ステップＳ１７）、ステップＳ１８に進む。
【００５８】
イメージの埋め込みが指示されていない場合には（ステップＳ１４において「Ｎｏ」）、塗りつぶし処理が指示された描画基準位置が１つ以上あるかを確認する（ステップＳ１５）。このイメージの埋め込み指示もトナー画像のトナー量に関する情報の一つになる。
塗りつぶし処理が指示された描画基準位置がない場合には（ステップＳ１５において「Ｎｏ」）、Ｍ（＝１）ページのページデータには高温加熱領域が含まれていないとして、Ｍ（＝１）ページを「標準ページ」に設定する（ステップＳ１６）。
【００５９】
ステップＳ１５において、塗りつぶし処理が指示された描画基準位置が１つ以上ある場合には（ステップＳ１５において「Ｙｅｓ」）、Ｍ（＝１）ページを高温ページに設定する（ステップＳ１７）。その後、ステップＳ１８に進む。この塗りつぶし処理の指示もトナー画像のトナー量に関する情報の一つになる。
ステップＳ１８では、特定不要フラグＦｐがセット状態（Ｆｐ＝１）であるかを確認する。特定不要フラグＦｐがセット状態になっていない場合には（ステップＳ１８において「Ｎｏ」）、当該Ｍページをプリントジョブにおける最初の高温ページとして、当該ページデータに基づいて記録シートＰに形成されるトナー画像のうち、最初の高温加熱領域の高温加熱開始位置を特定し、特定した高温加熱開始位置を記憶する（ステップＳ１９）。
【００６０】
この高温加熱開始位置の特定は、当該ページデータによる高温加熱領域における副走査方向の描画開始位置を、使用される記録シートＰ上におけるシート搬送方向先端からのシート搬送方向における距離Ｌｅ（図１０）に変換することにより行われる。
この変換は、予めページデータにより特定される副走査方向の位置と記録シートＰ上のシート搬送方向における距離とを対応付けた換算情報を参照することにより行われるが、高温加熱開始位置を特定できれば他の方法を用いるとしてもよい。
【００６１】
なお、１ページ領域内に複数個の高温加熱領域が存在する場合には、記録シートＰにおける最もシート搬送方向下流側（シート先端側）に位置する高温加熱領域を抽出して、その高温加熱領域の高温加熱開始位置が特定される。
高温加熱開始位置（距離Ｌｅ）の記憶を行うと、特定不要フラグＦｐをセット状態（Ｆｐ＝１）として（ステップＳ２０）、ステップＳ２１に進む。
【００６２】
特定不要フラグＦｐが既にセット状態になっている場合には（ステップＳ１８において「Ｙｅｓ」）、ステップＳ１９、Ｓ２０をスキップして、ステップＳ２１に進む。この場合、高温加熱開始位置の記憶は実行されない。このことは、標準ページの設定（ステップＳ１６）の場合も同様である。
ステップＳ２１では、指示されたプリントジョブにおける全てのページデータ（ページ総数Ｍｎ）について高温加熱領域の判定が終了したかを確認する。全てのページデータに対する高温加熱領域の判定が終了していない場合（Ｍ＜Ｍｎ）には（ステップＳ２１において「Ｎｏ」）、現在のページ数Ｍに１をインクリメントして（ステップＳ２２）、ステップＳ１２に戻る。
【００６３】
例えばＭ＝２とすれば、ステップＳ１２では、Ｍ（＝２）ページのページデータを取得して、ステップＳ１２以降の処理を実行する。Ｍ（＝２）ページに高温加熱領域が含まれていなければ、Ｍ（＝２）ページが標準ページに設定され（ステップＳ１６）、高温加熱領域が含まれていれば高温ページに設定されるが（ステップＳ１７）、既に特定不要フラグＦｐがセット状態になっていれば（ステップＳ１８において「Ｙｅｓ」）、ステップＳ１９がスキップされるので、Ｍ（＝２）ページに含まれる高温加熱領域の高温加熱開始位置が記憶されることはない。
【００６４】
一方、特定不要フラグＦｐがセット状態でなければ（ステップＳ１８において「Ｎｏ」）、Ｍ（＝２）ページに含まれる高温加熱領域の高温加熱開始位置が記憶され（ステップＳ１９）、特定不要フラグＦｐがセット（Ｆｐ＝１）される（ステップＳ２０）。つまり、最初に特定不要フラグＦｐがセット状態になったときのページに含まれる高温加熱領域の高温加熱開始位置だけが記憶されることになる。
【００６５】
このようにしているのは、高温加熱領域を含む１以上のページのうち、最初にプリントされるページに対して、そのページ内の高温加熱領域が高定着温度Ｔ２で定着されるようにヒーターランプ３８ｅを昇温制御するヒーター昇温制御を実行するためである。
ページ数ＭがＭｎに達するまで、１ページごとにステップＳ１２〜Ｓ２２までの処理を繰り返し実行する。
【００６６】
ページ数ＭがＭｎに達して、全てのページデータに対する高温加熱領域の判定が終了すると（ステップＳ２１において「Ｙｅｓ」）、ページ毎に設定された「標準ページ」または「高温ページ」の情報と、記憶されている高温加熱開始位置に関する情報を判定結果としてＣＰＵ５１ａに通知して（ステップＳ２３）、高温加熱領域判定処理を終了する。
なお、ＰＤＬ処理部５１ｅの高温加熱領域判定処理は、図３に示すフローチャートに基づく処理に限定されるものではない。例えば、ステップＳ１３〜Ｓ１５に代えて、イメージの描画基準位置があること、塗りつぶし処理が指示されていること、イメージの埋め込みが指示されていることのいずれか１つまたは２つがあれば、文字領域よりも使用されるトナー量が多いイメージ画像領域、すなわち高温加熱領域が記録シートＰに含まれると判定する構成としてもよい。
【００６７】
次に、画像処理部５１ｇにおいて実行される高温加熱領域判定処理について、図４のフローチャートに基づいて説明する。
画像処理部５１ｇは、プリントジョブが指示されると、画像データ記憶部５１ｆにおいて記憶された１ページ分のスキャンデータから、Ｙ〜Ｋ色毎にプリントデータを生成し、生成したＹ〜Ｋ色用のプリントデータに基づき、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋの露光装置４３におけるレーザーダイオードを駆動するための露光データを生成する。
【００６８】
高温加熱領域判定処理が開始されると、画像処理部５１ｇは、まず、高温加熱領域の特定不要フラグＦｐをリセット状態（Ｆｐ＝０）とするとともに、プリントジョブにおけるページ数のカウント値を初期値（Ｍ＝１）にセットする（図４のステップＳ３１）。
次に、プリントジョブにおけるＭページ、ここでは最初の第１ページのページデータを取得する（ステップＳ３２）。このページデータの取得は、生成された露光データにおける第１ページに相当するデータをＹ〜Ｋ色ごとに読み出すことにより行われる。
【００６９】
そして、１走査ラインのドット総数Ｄｃを求める（ステップＳ３３）。このドット総数Ｄｃは、トナー画像のトナー量に関する情報になる。
具体的には、取得したＹ〜Ｋ色ごとの第１ページに相当するページデータを、Ｙ〜Ｋ色ごとに、走査ライン単位のデータに分割する。
１ページを露光走査するための全走査ラインを、記録シートＰにおけるシート搬送方向先端から後端側にかけて順に、第１ライン、第２ライン・・第ｚ（最終）ラインとし、分割したデータのうち、第１ラインに相当するデータを第１ライン用のデータ、第２ラインに相当するデータを第２ライン用のデータ・・第ｚラインに相当するデータを第ｚライン用のデータとする。例えば、第１ライン用のデータが１ページ内において最もシート搬送方向先端側の走査ラインのデータになり、第ｚライン用のデータが１ページ内において最もシート搬送方向後端側の走査ラインのデータになる。
【００７０】
そして、Ｙ〜Ｋ色ごとに、第１ライン用のデータを参照し、画像形成領域を露光走査するためのドット数を計数して、計数したドット数を足し合わせた合計値をドット総数Ｄｃとする。
演算された１走査ライン、ここでは第１ラインのドット総数Ｄｃが予め設定された閾値Ｄ１以下であるか否かを判断する（ステップＳ３４）。
【００７１】
ドット総数Ｄｃ≦閾値Ｄ１を判断すると（ステップＳ３４において「Ｙｅｓ」）、第１ラインをＡラインと判定して（ステップＳ３９）、ステップＳ４０に進む。
Ａラインは、標準定着温度Ｔ１による定着を行えば記録シートＰ上における定着性を確保できるトナー量以下の量のトナーにより形成される画像を含むラインである。閾値Ｄ１は、Ａラインか否かの判断のための値であり、予め実験などにより決められる。
【００７２】
一方、ドット総数Ｄｃ＞閾値Ｄ１を判断すると（ステップＳ３４において「Ｎｏ」）、ドット総数Ｄｃが予め設定された閾値Ｄ２よりも小さいか否かを判断する（ステップＳ３５）。閾値Ｄ２＜ドット総数Ｄｃを判断すると（ステップＳ３５において「Ｙｅｓ」）、第１ラインをＢラインと判定して（ステップＳ３８）、ステップＳ４０に進む。
Ｂラインは、Ａラインよりも１走査ライン上での記録シートＰ上への形成画像のトナー付着量が多いラインであり、記録シートＰ上における定着性を確保するには、高定着温度Ｔ２による定着を行うことが好ましいラインである。
【００７３】
閾値Ｄ２≧ドット総数Ｄｃを判断すると（ステップＳ３５において「ＮＯ」）、第１ラインに含まれる画像のエッジ数Ｅｃをカウントする（ステップＳ３６）。エッジ数Ｅｃは、第１ラインのデータ（露光データ）を参照して、第１ラインに、画像を示すドットが主走査方向に２個以上、連続して存在する場合に、その連続するドットからなるドット列の主走査方向一方端と他方端の各ドットの数を、存在する画像の数だけ累積してカウントすることにより行われる。なお、第１ラインに画像領域が存在せず、非画像領域だけの場合には、画像のエッジ数Ｅｃは、０になる。
【００７４】
画像のエッジ数Ｅｃが閾値Ｅ１以下または閾値Ｅ２（＞Ｅ１）よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ３７）。肯定的な判断をする場合には（ステップＳ３７において「Ｙｅｓ」）、ステップＳ３８に進む。この場合、第１ラインは、Ｂラインと判定される。一方、否定的な判断をする場合には（ステップＳ３７において「Ｎｏ」）、ステップＳ３９に進む。この場合、第１ラインはＡラインと判定される。
【００７５】
このようにエッジ数Ｅｃの大小でＡラインとＢラインのいずれかを判定するのは、形成画像が写真や文字などのうちどの属性のものであるかをエッジ数Ｅｃの大小により判別し、この属性の判別結果から、Ａラインの判定の閾値Ｄ１よりもドット総数Ｄｃが大きいと判断された第１ラインを、高定着温度Ｔ２による定着が望ましいＢラインとすべきか、属性によっては標準定着温度Ｔ１による定着に適したＡラインとしても差支えがないかを決めるためである。
【００７６】
すなわち、写真や図形などのベタ画像は、比較的大きな面積であることが多く、面積が大きいほど、１走査ライン上において画像を示すドット列が長くなるので、それだけ１走査ライン上のエッジ数Ｅｃが少なくなる。
一方で、文字だけを含む文字領域は、１文字ごとに、その文字の線分が画像領域になり、線分以外の部分は非画像領域になるので、１ページ内において主走査方向に並ぶ文字の数が多くなるほど、１走査ライン上に存在する文字の線分の数が多くなり、それだけ１走査ライン上のエッジ数Ｅｃが多くなる。
【００７７】
さらに、出力画像の階調を、例えばディザ法などの疑似階調補正を用いて再現する場合、１走査ライン上のエッジ数Ｅｃが極端に多くなる。なぜなら、疑似階調は、ディザマトリクスで示されるｍ×ｎ個の複数のドットのうち露光するドット（画像）と露光しないドット（非画像）の割合を階調値に応じて可変することにより行われるが、階調値によっては、露光するドットと露光しないドットが主走査方向に交互に隣接して並びやすくなり、この交互に並ぶことが多くなるほど、１走査ライン上において露光するドットと露光しないドットの境界であるエッジの数が増えていくからである。
【００７８】
通常、ディザ法などの疑似階調の再現方法は、写真などの中間調の画像に適用され、中間調の画像は、文字領域よりもトナー付着量が多く、トナー付着量が多い画像領域に対しては定着に要する熱量も多くなるので高定着温度Ｔ２による定着が好ましいといえる。このことは、上記の広い面積のベタ画像についても同様である。
一方で、文字領域については、文字自体の大きさが小さければ、１走査ラインでのトナー付着量がある程度多くなっても（Ｄｃ＞Ｄ１）、文字であることに変わりはなく、標準定着温度Ｔ１でも記録シートＰ上における定着性を確保できることが多い。
【００７９】
そこで、Ｄ１＜ドット総数Ｄｃ≦Ｄ２の条件のもと、エッジ数Ｅｃ≦Ｅ１またはＥ２＜エッジ数Ｅｃの関係を満たす場合には、写真などの中間調の画像領域を構成するラインである蓋然性が高いことからＢラインと判定し、Ｅ１＜エッジ数Ｅｃ≦Ｅ２の関係を満たす場合には、文字領域を構成するラインである蓋然性が高いことからＡラインと判定する構成をとり、画像属性により適した判定を行えるようにしている。このことからエッジ数もトナー画像のトナー量に関する情報の一つといえる。
【００８０】
ステップＳ４０では、Ｙ〜Ｋ色ごとに、Ｍ（＝１）ページのページデータにおける全ての走査ライン（１〜ｚ）に対する「Ａライン」または「Ｂライン」の設定が終了したかを確認する。全ての走査ラインに対する設定が終了していない場合には（ステップＳ４０において「Ｎｏ」）、ステップＳ３３に戻る。この場合には、判定が終了した走査ラインの次に露光走査されるライン、上記例では第２ラインについて、ステップＳ３３以降の処理を実行して、「Ａライン」または「Ｂライン」の設定が行われる。
【００８１】
Ｙ〜Ｋ色ごとに、Ｍ（＝１）ページにおける全本数ｚの走査ラインに対するラインの設定が終了するまで、ステップＳ３３〜４０の処理を走査ラインごとに繰り返し、全本数ｚの走査ラインに対する設定が終了すると（ステップＳ４０において「Ｙｅｓ」）、ステップＳ４１に進む。
ステップＳ４１では、Ｍ（＝１）ページに、全本数の走査ライン１〜ｚのうち、予め設定された本数（Ｎ本）以上の「Ｂライン」が副走査方向に連続しているかをＹ〜Ｋ色ごとに確認する。
【００８２】
Ｙ〜Ｋ色のうち、１色でもＢラインがＮ本以上連続していることを判断すると（ステップＳ４１において「Ｙｅｓ」）、Ｍ（＝１）ページを「高温ページ」に設定し（ステップＳ４２）、これ以外の場合には（ステップＳ４１において「Ｎｏ」）、Ｍ（＝１）ページを「標準ページ」に設定する（ステップＳ４７）。
Ｂラインは、上記のように写真などの中間調の画像領域を構成すると判定されたラインであるが、文字領域でも文字の数や大きさなどによっては、本来、文字領域を構成するラインであっても、上記のエッジ数Ｅｃ≦Ｅ１またはＥ２＜エッジ数Ｅｃの関係を満たしてしまい、Ｂラインと誤判定する場合があり得る。文字領域の場合、文字と文字との間のスペースは、通常、非画像領域になり、非画像領域ではＢラインではなくＡラインと判定されるはずなので、仮に誤判定されても副走査方向へのＢラインの連続数が極端に大きくなることは少ない。
【００８３】
一方、ある程度の面積を有する写真などの中間調の画像領域であれば、上記のエッジ数Ｅｃ≦Ｅ１またはＥ２＜エッジ数Ｅｃの関係を満たすことから、文字領域よりも副走査方向へのＢラインの連続数が大きくなることがほとんどである。
そこで、１走査ライン単位での画像領域判定（ステップＳ３４〜Ｓ３９）に誤判定が生じる可能性を考慮して、Ｂラインの判定がなされていても、これの副走査方向の連続本数が閾値であるＮ本よりも少なければ（ステップＳ４１において「Ｎｏ」）、本来、Ａラインと判定されるべき走査ラインであったとみなし、Ｂラインの連続本数がＮ本以上である場合にだけ、高温ページに設定し（ステップＳ４２）、これ以外の場合には、標準ページに設定する構成としている（ステップＳ４７）。
【００８４】
なお、上記の閾値Ｄ１、Ｄ２、Ｅ１、Ｅ２、Ｎは、標準ページと高温ページの判別が適切に行われるように実験等に基づいて予め設定されている。
ステップＳ４２において、Ｍ（＝１）ページが「高温ページ」に設定されると、特定不要フラグＦｐがセット状態（Ｆｐ＝１）になっているかを確認する（ステップＳ４３）。セット状態になっていない場合には（ステップＳ４３において「Ｎｏ」）、トナー画像のうち、最初の高温加熱領域の高温加熱開始位置を特定し、記憶する（ステップＳ４４）。
【００８５】
この高温加熱開始位置は、上記のように１枚の記録シートＰ上における１以上の高温加熱領域のうち、最も記録シートＰのシート搬送方向先端（下流）側に位置する高温加熱領域の、シート搬送方向先端（下流）側の端縁（前端縁）の副走査方向の位置である（図１０のＰｒ）。
１ページ内における全走査ライン（第１〜第ｚライン）のうち、高温加熱開始位置に対応するラインの番号を特定し、特定したラインの番号に、１本の走査ラインによる感光体ドラム４１周面上における走査線の幅〔ｍｍ／本〕を乗算することにより、記録シートＰのシート搬送方向先端から当該高温加熱開始位置までの記録シートＰ上における距離Ｌｅ（図１０）を演算することができる。この演算された距離Ｌｅを、高温加熱開始位置を特定する情報とする。
【００８６】
具体的には、例えば解像度が４００〔ｄｐｉ〕であれば、１本の走査ラインによる感光体ドラム４１周面上の走査線幅が０．０６３〔ｍｍ／本〕になるので、特定したライン番号を１０００とすれば、記録シートＰ上における高温加熱開始位置は、記録シートＰの先端から副走査方向に距離Ｌｅ（＝６３）〔ｍｍ〕だけ離れた位置になる。
特定された高温加熱開始位置（距離Ｌｅ）を記憶すると、特定不要フラグＦｐをセット状態（Ｆｐ＝１）とする（ステップＳ４５）。その後、ステップＳ４６に進む。
【００８７】
これに対して、ステップＳ４１において、ＢラインがＮ本以上連続していないことを判断すると（ステップＳ４１において「Ｎｏ」）、Ｍ（＝１）ページを「標準ページ」に設定する（ステップＳ４７）。この場合には、Ｍ（＝１）ページのページデータに基づいてトナー画像が形成された記録シートＰは、定着制御において標準加熱モードで加熱される。その後、ステップＳ４６に進む。
【００８８】
ステップＳ４６では、プリントジョブにおける全てのページ（ページ総数Ｍｎ）に対して、「標準ページ」または「高温ページ」の設定処理が終了したかを確認する。
全てのページＭｎに対する設定処理が終了していない場合には（ステップＳ４６において「Ｎｏ」）、ページ数Ｍのカウント値を１だけインクリメントして（ステップＳ４８）、ステップＳ３２に戻り、Ｍページ、上記例では２ページのページデータに対する処理（ステップＳ３２〜Ｓ４７）を実行する。この処理において、Ｍ（＝２）ページが「高温ページ」に設定された場合（ステップＳ４２）、第１ページが「標準ページ」に設定されていれば特定不要フラグＦｐがリセット状態（Ｆｐ＝０）になっているので（ステップＳ４３において「Ｎｏ」）、Ｍ（＝２）ページに含まれる高温加熱領域に対する高温加熱開始位置の特定が実行される（ステップＳ４４）。
【００８９】
これに対して、既に第１ページが「高温ページ」に設定されていれば、既に特定不要フラグＦｐがセット状態（Ｆｐ＝１）になっているので（ステップＳ４３において「Ｙｅｓ」）、ステップＳ４４がスキップされ、Ｍ（＝２）ページに含まれる高温加熱領域に対する高温加熱開始位置の特定は実行されない。
このように高温加熱領域の高温加熱開始位置の特定（ステップＳ４４）は、プリントジョブにおける全てのページＭｎのうち、プリント順で最初に高温加熱領域が含まれると判定されたページだけに対して実行される。
【００９０】
全てのページＭｎに対するページ設定が終了するまで、ステップＳ３２〜Ｓ４８の処理を繰り返し実行し、終了すると（ステップＳ４６において「Ｙｅｓ」）、ページ設定の結果と、「高温ページ」に設定されたページが含まれる場合には、高温加熱開始位置として特定された情報とを判定結果としてＣＰＵ５１ａに通知して（ステップＳ４９）、高温加熱領域判定処理を終了する。
【００９１】
＜定着制御＞
次に、エンジン制御部５２において実行される定着制御を、図５のフローチャートに基づいて説明する。
エンジン制御部５２は、プリントジョブが指示されると、ＣＰＵ５１ａから、プリントジョブにおける全ページの露光データを受け取る（図５のステップＳ５１参照）。次いで、当該プリントジョブの全てのページが「標準ページ」に設定されているかを確認する（ステップＳ５２）。
【００９２】
全てのページが「標準ページ」に設定されている場合には（ステップＳ５２において「Ｙｅｓ」）、当該プリントジョブにおける全ての記録シートＰに対する定着制御を標準加熱モードに設定して実行する（ステップＳ６５）。
標準加熱モードでは、定着ニップＮｆを通過する記録シートＰが標準定着温度Ｔ１（１６０℃）で加熱されるように、ヒーターランプ３８ｅが制御される。
【００９３】
図８は、標準加熱モードのサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
標準加熱モードでは、温度センサー３８ｆによって検出される定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓと標準定着温度Ｔ１とを比較する（ステップＳ１１１）。表面温度Ｔｓが標準定着温度Ｔ１よりも高くなると（ステップＳ１１１において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオフし（ステップＳ１１２）、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが標準定着温度Ｔ１以下に低下すると（ステップＳ１１１において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅをオンする（ステップＳ１１３）。その後、ステップＳ６６にリターンする。
【００９４】
ステップＳ６６では、指示されたプリントジョブにおける全てのページに対するプリントが終了したかを確認する。全てのページに対するプリントの終了を判断すると（ステップＳ６６において「Ｙｅｓ」）、指示されたプリントジョブの定着制御は終了する。
ステップＳ５２において、全てのページが「標準ページ」に設定されずに、「高温ページ」が設定されたページが含まれる場合には（ステップＳ５２において「Ｎｏ」）、ステップＳ５３に進む。ステップＳ５３以降の処理では、最初の「高温ページ」の記録シートＰ上に形成される最も先端側に位置する高温加熱領域が定着ニップＮｆに到着するタイミングで、定着ニップＮｆにおける記録シートＰの加熱温度を高定着温度Ｔ２まで上昇させるための昇温制御が実行される。
【００９５】
この高定着温度Ｔ２への昇温制御の概要をまず図１０の模式図で説明し、その後で当該フローを用いて制御方法を説明する。
図１０は、プリントジョブにおける１ページ目〜３ページ目のページデータに基づくトナー画像が形成される３枚の記録シートＰ１〜Ｐ３がこの順に定着ニップＮｆに向けて搬送される様子を仮想して示す模式図である。
【００９６】
同図の例では、１ページ目と２ページ目が標準加熱領域Ｓｒだけの「標準ページ」に設定され、３ページ目が標準加熱領域Ｓｒと高温加熱領域Ｈｒを含む「高温ページ」に設定されている例を示している。
記録シートＰ３における高温加熱領域Ｈｒの前端縁（シート搬送方向下流側の側縁）は、記録シートＰ３のシート搬送方向先端から副走査方向に後端側に向かって距離Ｌｅだけ離れた位置Ｐｒになり、この位置が高温加熱開始位置Ｐｒに相当する。
【００９７】
記録シートＰ１〜Ｐ３のそれぞれは、シート搬送方向に沿って一定の長さＬｓを有しており、それぞれが一定の用紙間隔Ｌｋをあけて、一定のシート搬送速度Ｓｐで、タイミングローラー対３４から定着ニップＮｆへ搬送される。なお、用紙間隔Ｌｋは、ｎページ目の作像動作終了から（ｎ＋１）ページ目の作像動作開始までの間の時間に相当し、予め決められている。
【００９８】
定着ニップＮｆに到着したそれぞれの記録シートＰは、シート搬送速度Ｓｐを維持して定着ニップＮｆを通過する。
同図では、記録シートＰ１〜Ｐ３に加えて、タイミングローラー対３４により記録シートＰ１の搬送が開始されてからの時間経過に伴って、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが変化する様子を示すグラフ（実線、破線、一点鎖線、二点鎖線）および作像開始タイミングを示すタイミングチャートも示している。
【００９９】
標準ページに設定された１ページ目と２ページ目に対する記録シートＰ１とＰ２のそれぞれは、高定着温度Ｔ２で加熱する必要はないが、少なくとも標準定着温度Ｔ１で加熱する必要がある。
これに対して、高温ページに設定された３ページ目に対する記録シートＰ３上の高温加熱領域Ｈｒについては高定着温度Ｔ２で加熱すべきであるが、高温加熱領域Ｈｒ以外の標準加熱領域Ｓｒについては標準定着温度Ｔ１で加熱する必要はあっても高定着温度Ｔ２で加熱する必要はない。
【０１００】
一方で、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓを標準定着温度Ｔ１から高定着温度Ｔ２へ昇温させるには、時間ｔｕが必要になる。
この昇温に要する時間ｔｕと、記録シートＰ３上の高温加熱開始位置Ｐｒ（高温加熱領域Ｈｒの前端縁）が定着ニップＮｆに到着する到達タイミングとが事前に判れば、この到達タイミングから昇温に要する時間ｔｕだけ遡った時点で、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓの標準定着温度Ｔ１から高定着温度Ｔ２への昇温を開始することにより、記録シートＰ３上の高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到着するタイミングで丁度、定着ベルト３８ｃにおける表面温度Ｔｓを高定着温度Ｔ２に到達させることができる。
【０１０１】
記録シートＰ３上の高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到着する到達タイミングは、タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送開始タイミング（時点ｔｆ）を基準にしたとき、同図における距離Ｌｆをシート搬送速度Ｓｐで除した時間ｔａを求めることにより取得することができる。
ここで、記録シートＰ１の搬送開始タイミング（時点ｔｆ）は、作像開始タイミング（時点ｔｃ）から所定時間ｔｅが経過した時点を示している。
【０１０２】
作像開始タイミング（時点ｔｃ）は、例えばウォームアップ終了によりプリント可能な状態でプリント開始を示す信号が立ち上がった時点などを示す。
所定時間ｔｅは、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋによる作像開始からタイミングローラー対３４による記録シートＰの搬送を開始させるまでの待ち時間であり、具体的には、プロセスユニット４０Ｙの感光体ドラム４１上に形成された１ページ分の画像領域の先端がその形成開始時から中間転写ベルト３１を介して二次転写位置Ｎｔに到達するのに要する時間をｔｂ、タイミングローラー対３４による記録シートＰの搬送開始から記録シートＰ１のシート搬送方向先端が二次転写位置Ｎｔに到達するのに要する時間をｔｃとしたとき、（ｔｂ−ｔｃ）で示される時間であり、予め一定時間が決められている。
【０１０３】
なお、作像開始タイミング（時点ｔｃ）になると、給紙部３５から記録シートＰ１のタイミングローラー対３４への搬送が開始される。このときタイミングローラー対３４は回転停止状態になっており、記録シートＰ１のシート搬送方向先端がタイミングローラー対３４に達して以降、記録シートＰ１の搬送開始タイミング（時点ｔｆ）に到達すると、タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送が開始される。
【０１０４】
距離Ｌｆは、〔Ｌｐ＋（２×Ｌｓ）＋（２×Ｌｋ）＋Ｌｅ〕の式で求められる。
距離Ｌｐは、タイミングローラー対３４から定着ニップＮｆまでのシート搬送経路３７上の距離に相当し、予め決められており、ＲＯＭ５１ｃなどに記憶されている。
距離Ｌｓは、記録シートＰ１〜Ｐ３のシート搬送方向長さに相当し、不図示の検出手段により検出またはユーザーにより指定された情報が取得される。
【０１０５】
距離Ｌｋは、シート間隔に相当し、複数枚の記録シートＰを連続して搬送する場合の間隔として予め決められており、ＲＯＭ５１ｃなどに記憶されている。
距離Ｌｅは、記録シートＰ３上の先端から高温加熱開始位置Ｐｒまでのシート搬送方向における距離に相当し、上記ステップＳ１９、Ｓ４４により記憶された高温加熱開始位置Ｐｒ（距離Ｌｅ）が読み出されることにより取得される。
【０１０６】
シート搬送速度Ｓｐは、予め決められて、ＲＯＭ５１ｃなどに記憶されている。
距離Ｌｆをシート搬送速度Ｓｐで除した時間ｔａは、タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送開始（時点ｔｆ）から記録シートＰ３上の高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到着するまでに要する時間に相当する。以下、この時間ｔａを高温加熱領域の所要時間ｔａという。
【０１０７】
一方、昇温に要する時間（昇温所要時間）ｔｕは、ヒーターランプ３８ｅによる加熱特性と、上昇させる温度の大きさ（昇温温度）とから求めることができる。本実施の形態では、予め加熱特性と昇温温度との関係を示す昇温時間情報を保持しており、この昇温時間情報を参照することにより、昇温所要時間ｔｕを求める方法をとっている。
図１１は、昇温時間情報の内容を例示する図であり、ヒーターランプ３８ｅの入力電力がＡ、Ｂ、Ｃの３段階（但し、Ｃ＜Ｂ＜Ａ）に変化した場合のそれぞれについて、ヒーターランプ３８ｅの連続加熱時間と、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓの昇温温度との関係をテーブル形式で示している。
【０１０８】
入力電力Ｂは、商用電源から供給される標準的な電力であり、ヒーターランプ３８ｅの連続加熱によって定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓを１０〔℃〕上昇させるために必要とされる時間（昇温所要時間）は１．２秒になっている。また、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓを１５〔℃〕上昇させるための昇温所要時間は１．８秒、２０〔℃〕上昇させるための昇温所要時間は２．５秒になっている。
【０１０９】
これに対し、入力電力Ｂよりも高電力状態である入力電力Ａのときには入力電力Ｂのときよりも昇温所要時間が少し短くなり、入力電力Ｂよりも低電力状態である入力電力Ｃのときには入力電力Ｂのときよりも昇温所要時間が少し長くなっていることが判る。
これは、本実施の形態では、入力電力が大きくなるほど単位時間当たりの発熱量が大きくなる加熱特性を有するヒーターランプ３８ｅが用いられるので、入力電力が最も大きいＡのときの昇温所要時間ｔｕが最も短くなり、入力電力が最も小さいＣのときの昇温所要時間ｔｕが最も長くなる関係になるからである。この意味で、入力電圧Ａ〜Ｃは、昇温所要時間を異ならせる所定の異なる条件といえる。
【０１１０】
上記のように入力電圧が３段階に変化する場合を規定しているのは、ＭＦＰの設置環境（電源事情など）によっては、ヒーターランプ３８ｅの入力電力が本来の標準（入力電力Ｂ）に対して多少上下に変動する場合があるからである。このように入力電力に応じてその入力電力に適した昇温所要時間ｔｕを決めておくことにより、入力電力の変動による昇温所要時間ｔｕの誤差をより低減することができる。
【０１１１】
また、昇温温度を１０、１５、２０〔℃〕の３段階に対応させているのは、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが温度リップルにより本来の標準定着温度Ｔ１（＝１６５〔℃〕）に対して、実際には１６０〔℃〕程度まで下がっていたり、逆に１７０〔℃〕程度まで上がっていたりする場合があり得、このような場合を考慮して昇温温度を、高定着温度Ｔ２（＝１８０〔℃〕））との基準の差分である１５〔℃〕に加えて、１０〔℃〕と２０〔℃〕の場合にも適用できるようにするためである。
【０１１２】
現在のヒーターランプ３８ｅの入力電力は、画像形成部Ｂに設けられた電力計（不図示）により検出され、現在の定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓは、温度センサー３８ｆにより検出される。
例えば、現在の入力電力が入力電力Ａに一致し、現在の定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが１６０〔℃〕の場合には、昇温温度が２０〔℃〕になるので、昇温所要時間を２．０秒と求めることができる。
【０１１３】
なお、実際の入力電力がＡ、Ｂ、Ｃのいずれにも一致しない場合には、入力電力Ａ〜Ｃのうち、最も近い入力電力を適用することができる。昇温温度についても同様である。
また、上記では、入力電力と昇温温度をそれぞれ３段階に分けた場合を説明したが、これに限られることはなく、入力電力と昇温温度をより多段階に分けて設定しておく構成をとることができる。
【０１１４】
図１０に戻って、高温加熱領域の搬送所要時間ｔａと昇温所要時間ｔｕを求めた後、その差分である時間Δｔｕ（＝ｔａ−ｔｕ）を求めておき、タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送開始時から時間Δｔｕを経過した時点ｔｐからヒーターランプ３８ｅの連続点灯（オン継続）による定着ベルト３８ｃの高定着温度Ｔ２への昇温を開始すれば、実線で示すグラフのように記録シートＰ３上の高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到着するタイミングで定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２に到達するようになる。この意味で、時点ｔｐは、昇温開始タイミングといえる。
【０１１５】
同図の昇温開始タイミング（時点ｔｐ）は、１枚目の記録シートＰが定着ニップＮｆを通過中の時点に相当するので、実線のグラフは、１枚目の記録シートＰが定着ニップＮｆを通過中に定着ベルト３８ｃの高定着温度Ｔ２への昇温が開始される場合の例を示すものということになる。
また、時間Δｔｕの長さによっては、高定着温度Ｔ２への昇温開始が、例えば一点鎖線のグラフのように２枚目の記録シートＰのシート搬送方向後端が定着ニップＮｆを通過したときになる場合もあり得るし、二点鎖線のグラフのようにタイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送が開始されたときになる場合もあり得る。この場合、時間Δｔｕは０になる。
【０１１６】
一方、破線のグラフは、記録シートＰ３のシート搬送方向先端が定着ニップＮｆに到着するタイミングで定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２に到達するように制御するとした場合の比較例を示している。
この比較例の場合、高定着温度Ｔ２への昇温開始時点ｔｑが実線のグラフによる昇温開始タイミング（時点ｔｐ）よりも早くなり、記録シートＰ３上の、本来、高定着温度Ｔ２での加熱を要しない標準加熱領域Ｓｒも高定着温度Ｔ２で加熱することになるので、それだけヒーターランプ３８ｅへの無駄な供給電力量が多くなって省電力性が損なわれてしまう。
【０１１７】
これに対し、本実施の形態に係る実線、一点鎖線、二点鎖線のグラフのように高定着温度Ｔ２への昇温開始を制御すれば、１枚ずつ搬送される１枚以上の記録シートＰのうち、高温加熱領域Ｈｒを含む最初の記録シートＰ３に対して、記録シートＰ３上の標準加熱領域Ｓｒについては標準定着温度Ｔ１以上かつ高定着温度Ｔ２よりも低い温度で加熱し、高温加熱領域Ｐｒについては高定着温度Ｔ２で加熱できるので、トナーの定着性を確保しつつ、比較例に比べて省電力性を向上することができる。
【０１１８】
このタイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送開始から時間Δｔｕの経過時に高定着温度Ｔ２への昇温を開始する制御を「昇温タイミング制御」という。
上記では、高温加熱領域の搬送所要時間ｔａ≧昇温所要時間ｔｕの関係を満たす場合を説明したが、プリントジョブによっては高温加熱領域Ｐｒが存在するページが例えば２ページ目である場合などのように高温加熱領域の搬送所要時間ｔａが短くなって、時間ｔａ＜ｔｕの関係になる場合もある。
【０１１９】
この場合、時間ｔｕとｔａの差分Δｔｚ（＝ｔｕ−ｔａ）だけタイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送開始（時点ｔｆ）よりも前に遡った時点ｔｚから高定着温度Ｔ２への昇温を開始することもできる。
さらに、高温加熱領域Ｐｒが存在するページが例えば３ページ目であっても、ヒーターランプ３８ｅの昇温特性によっては時間（ｔａ＋ｔｅ）＜ｔｕの関係になる場合もあり得、この場合には、本来の作像開始タイミング（時点ｔｃ）から高定着温度Ｔ２への昇温を開始しても、その昇温が間に合わないことが生じる。
【０１２０】
そこで、時間（ｔａ＋ｔｅ）＜ｔｕの関係になる場合には、作像開始タイミングを本来のタイミング（時点ｔｃ）よりも遅らせる制御（作像タイミング制御）を実行するようにしている。
図１２は、作像タイミング制御を実行する場合の３枚の記録シートＰ１〜Ｐ３がこの順に定着ニップＮｆに向けて搬送される様子を仮想して示す模式図であり、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが変化する様子を示すグラフ（実線）および作像開始タイミングを示すタイミングチャートも示している。
【０１２１】
同図において時点ｔｃ、ｔｆ、時間ｔｅは、上記図１０に示す時点ｔｃ、ｔｆ、時間ｔｅに相当し（遅延制御を行わない本来の作像開始タイミングに相当し）、二点鎖線で示す記録シートＰ１〜Ｐ３は、時点ｔｆからタイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送を開始した場合の記録シートＰ１〜Ｐ３の搬送状態を示している。
一方、時点ｔｄは、作像開始タイミングが本来のタイミングである時点ｔｃよりもΔｔｗだけ遅れた時点を示し、時点ｔｇは、タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送開始タイミングが本来のタイミングである時点ｔｆからΔｔｗだけ遅れた時点を示している。また、実線で示す記録シートＰ１〜Ｐ３は、時点ｔｇからタイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送を開始した場合の記録シートＰ１〜Ｐ３の搬送状態を示している。
【０１２２】
時間（ｔａ＋ｔｅ）＜ｔｕの関係にある場合に、タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送を本来の作像タイミング（時点ｔｃ）に基づく本来の搬送開始タイミング（時点ｔｆ）で開始すると、時点ｔｃから高定着温度Ｔ２への昇温を開始しても、昇温に時間ｔｕを要することから、二点鎖線で示す記録シートＰ３のように高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到着する時点ｔｘでは、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２よりも低い温度Ｔ３までしか昇温していないことになる。
【０１２３】
そこで、時点ｔｃを基準にして昇温を開始すると共に、本来の搬送開始タイミング（時点ｔｆ）よりも時間Δｔｗ（＝ｔｕ−ｔｅ−ｔａ）だけ遅れた時点ｔｇで記録シートＰ１の搬送を開始させることにより、実線で示す記録シートＰ３のように高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到着するタイミング（時点ｔｙ）で定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２に到達させるようにすることができる。
【０１２４】
これにより、順次、搬送される１枚以上の記録シートＰのうち、高温加熱領域Ｈｒを含む最初の記録シートＰ３に対して、その標準加熱領域Ｓｒについては標準定着温度Ｔ１以上かつ高定着温度Ｔ２よりも低い温度で加熱し、高温加熱領域Ｐｒについては高定着温度Ｔ２で加熱でき、トナーの定着性を確保しつつ省電力性を向上することができる。
このようにタイミングローラー対３４による記録シートＰの搬送と作像タイミングとは連動しており、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋによる作像動作を本来の開始タイミング（時点ｔｃ）よりも時間Δｔｗだけ遅れた時点ｔｄで開始させて、タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送開始を時間Δｔｗだけ遅らせることにより、記録シートＰの搬送と定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓの昇温のタイミングをとることができる。
【０１２５】
図５に戻って、ステップＳ５３では、高温加熱開始位置Ｐｒの情報を取得する。この取得は、上記ステップＳ２３、Ｓ４９による判定結果に含まれる高温加熱開始位置に関する情報を受信することにより行われる。
次に、シート搬送速度Ｓｐを取得する（ステップＳ５４）。この取得は、ＲＯＭ５１ｃなどに記憶されているシート搬送速度Ｓｐの情報を読み出すことにより行われる。
【０１２６】
そして、高温加熱領域の搬送所要時間ｔａを求める（ステップＳ５５）。高温加熱領域の搬送所要時間ｔａは、上記の距離Ｌｆをシート搬送速度Ｓｐで除することにより求められる。
続いて、昇温所要時間ｔｕを求める（ステップＳ５６）。昇温所要時間ｔｕは、上記の昇温時間情報（図１１）を参照し、現在のヒーターランプ３８ｅの入力電力と現在の定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓのそれぞれの検出結果に対応する昇温所要時間が読み出されることにより取得される。
【０１２７】
そして、高温加熱領域の搬送所要時間ｔａと昇温所要時間ｔｕを比較し、ｔｕ≦ｔａであるか否かを判断する（ステップＳ５７）。
ｔｕ≦ｔａの場合（ステップＳ５７において「Ｙｅｓ」）、昇温タイミング制御を実行する（ステップＳ５８）。一方、ｔｕ＞ｔａの場合（ステップＳ５７において「Ｎｏ」）、作像タイミング制御を実行する（ステップＳ５９）。
＜昇温タイミング制御の内容＞
図６は、図５のステップＳ５８で実行される昇温タイミング制御のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【０１２８】
この昇温タイミング制御処理では、まず、温度センサー３８ｆによって検出される定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが標準定着温度Ｔ１以上である否かを判断する（ステップＳ７１）。標準定着温度Ｔ１≦定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓの場合には（ステップＳ７１において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオフ状態にして（ステップＳ７２）、ステップＳ７４に進む。これにより、定着ベルト３８ｃの加熱が停止され、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが下降される。
【０１２９】
標準定着温度Ｔ１＞定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓの場合には（ステップＳ７１において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅをオン状態にして（ステップＳ７３）、ステップＳ７４に進む。これにより、ヒーターランプ３８ｅが発熱し、定着ベルト３８ｃが加熱され、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが昇温される。
ステップＳ７４では、記録シートＰ１の搬送開始タイミングに到達したか否かを判断する。この判断は、作像開始タイミング（時点ｔｃ）から所定時間ｔｅが経過したことを計時することにより判断される。
【０１３０】
記録シートＰ１の搬送開始タイミングに未だ到達していないことを判断すると（ステップＳ７４において「Ｎｏ」）、ステップＳ７１に戻って、ステップＳ７１〜７４の処理を繰り返し実行する。これにより、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが標準定着温度Ｔ１にほぼ維持される。
記録シートＰ１の搬送開始タイミングに到達したことを判断すると（ステップＳ７４において「Ｙｅｓ」）、タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送を開始させる（ステップＳ７５）。
【０１３１】
タイミングローラー対３４による記録シートＰ１の搬送を開始してから、時間Δｔｕ（＝ｔａ−ｔｕ）が経過したか否かを判断する（ステップＳ７６）。
時間Δｔｕを未だ経過していないことを判断すると（ステップＳ７６において「Ｎｏ」）、標準定着温度Ｔ１≦定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓの場合には（ステップＳ７７において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオフ状態にして（ステップＳ７８）、ステップＳ７６に戻る。一方、標準定着温度Ｔ１＞定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓの場合には（ステップＳ７７において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅをオン状態にして（ステップＳ７９）、ステップＳ７６に戻る。
【０１３２】
時間Δｔｕの経過を判断するまで、ステップＳ７３〜Ｓ７９の処理を繰り返し実行する。これにより、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが標準定着温度Ｔ１に、ほぼ維持される。
例えば、図１０に示すように、高温加熱領域Ｈｒを含む最初の記録シートＰが３ページ目である場合、１ページ目と２ページ目は標準ページに設定されているはずなので、この標準ページに設定された１ページ目と２ページ目のトナー画像が形成された記録シートＰ１とＰ２に対して標準定着温度Ｔ１で加熱することができる。
【０１３３】
時間Δｔｕの経過を判断すると（ステップＳ７６において「Ｙｅｓ）（図１０に示す時点ｔｐ）、ヒーターランプ３８ｅを連続してオン状態にする（ステップＳ８０）。これにより、図１０のグラフにおいて実線で示すように、ヒーターランプ３８ｅによる定着ベルト３８ｃの連続加熱が開始され、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが上昇する。
なお、時間Δｔｕが０の場合、すなわち高温加熱領域の搬送所要時間ｔａと昇温所要時間ｔｕが等しい場合には、記録シートＰ１の搬送開始と同時にステップＳ８０に進み、ヒーターランプ３８ｅを連続してオン状態とする（図１０の二点鎖線で示すグラフ）。
【０１３４】
定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２に達するまで（ステップＳ８１において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅのオンを継続し（ステップＳ８０）、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２に達すると（ステップＳ８１において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオフする（ステップＳ８２）。
定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２に達するタイミングで、高温加熱領域Ｈｒを含む最初の記録シートＰ、上記例では記録シートＰ３の高温加熱領域Ｈｒが定着ニップＮｆに到着して、定着ニップＮｆを通過する。これにより、記録シートＰ３の高温加熱領域Ｈｒは、高定着温度Ｔ２になった定着ベルト３８ｃによって加熱される。
【０１３５】
そして、記録シートＰ３が定着ニップＮｆを通過したか否かを判断する（ステップＳ８３）。この判断は、ここではシート搬送経路３７上において定着ニップＮｆよりもシート搬送方向上流側にシート検出センサ（不図示）を配置し、このシート検出センサーによる記録シートＰの検出位置からシート搬送経路３７上における定着ニップＮｆまでの距離をＬｚとしたとき、シート検出センサーによる記録シートＰ３のシート搬送方向後端の検出から時間ｔｊ（＝Ｌｚ／シート搬送速度Ｓｐ）の経過時を計時することにより行われる。なお、この方法に限られず、他の方法を用いるとしてもよい。
【０１３６】
記録シートＰ３が未だ定着ニップＮｆを通過していないことを判断すると（ステップＳ８３において「Ｎｏ」）、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓ＜高定着温度Ｔ２の場合には（ステップＳ８４において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオン状態にして（ステップＳ８５）、ステップＳ８３に戻る。一方、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓ≧高定着温度Ｔ２の場合には（ステップＳ８４において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅをオフ状態にして（ステップＳ８６）、ステップＳ８３に戻る。
【０１３７】
記録シートＰ３が定着ニップＮｆを通過したことを判断するまで、ステップＳ８３〜Ｓ８６の処理を繰り返し実行する。これにより、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２に、ほぼ維持される。
記録シートＰ３が定着ニップＮｆを通過したことを判断すると（ステップＳ８３において「Ｙｅｓ」）、図５のステップＳ６１にリターンする。ステップＳ６１以降の処理については後述する。
＜作像タイミング制御の内容＞
図７は、図５のステップＳ５９で実行される作像タイミング制御のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【０１３８】
この作像タイミング制御は、上記のように時間（ｔａ＋ｔｅ）＜ｔｕの関係になる場合に実行される。この場合、作像開始タイミングｔｄ（図１２）を、ヒーターランプ３８ｅの昇温タイミングよりも時間Δｔｗ（＝ｔｕ−ｔｅ−ｔａ）だけ遅延させる。以下、この時間Δｔｗを遅延時間という。
作像タイミング制御では、まず、温度センサー３８ｆによって検出される定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが、標準定着温度Ｔ１以上になったか否かを判断する（ステップＳ９１）。標準定着温度Ｔ１以上になっていない場合には（ステップＳ９１において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅをオン状態にして（ステップＳ９２）、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓを標準定着温度Ｔ１以上にまで連続して加熱する（ウォームアップ）。
【０１３９】
定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが標準定着温度Ｔ１に達した場合には（ステップＳ９１において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅがオフ状態になっているかを確認する（ステップＳ９３）。
ヒーターランプ３８ｅがオフ状態の場合には（ステップＳ９３において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオン状態にする（ステップＳ９４）。その後、ステップＳ９５に進む。ヒーターランプ３８ｅがオン状態であれば（ステップＳ９３において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅのオン状態を継続させるべく、ステップＳ９４をスキップしてステップＳ９５に進む。これにより、定着ベルト３８ｃの、標準定着温度Ｔ１から高定着温度Ｔ２への昇温が開始される（図１２の時点ｔｃ）。
【０１４０】
ステップＳ９５では、定着ベルト３８ｃの高定着温度Ｔ２への昇温が開始されてから遅延時間Δｔｗが経過したか否かを判断する。
遅延時間Δｔｗの経過を判断すると（ステップＳ９５において「Ｙｅｓ」）、作像を開始させる（ステップＳ９６）（図１２の時点ｔｄ）。
作像開始から時間ｔｅが経過したか否かを判断する（ステップＳ９７）。作像開始から時間ｔｅが経過したことを判断すると（ステップＳ９７において「Ｙｅｓ」）、記録シートＰ１の搬送を開始する（ステップＳ９８）。これにより、記録シートＰ１以降の各記録シートＰが一定の用紙間隔Ｌｋを開けて順次、搬送される。なお、ヒーターランプ３８ｅのオン状態は継続される。
【０１４１】
記録シートＰの搬送が開始されると、高温加熱領域Ｈｒが設定された記録シートＰ、上記例ではＰ３が定着ニップＮｆに搬送されるまでの間に、「標準ページ」に設定された記録シートＰが定着ニップＮｆに搬送される。この場合には、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが標準定着温度Ｔ１になるようにヒーターランプ３８ｅを制御せずに、ヒーターランプ３８ｅのオン状態を継続する。これにより、「標準ページ」に設定された記録シートＰは、標準定着温度Ｔ１よりも若干高い温度によって加熱される。この場合も、トナーの定着性に影響せず、トナーの定着性は確保される。
【０１４２】
その後、高温加熱領域Ｈｒが設定された記録シートＰ３が定着ニップＮｆに到着する。これと同時に、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２になる。これにより、記録シートＰの高温加熱領域Ｈｒは、定着ニップＮｆを通過する際に高定着温度Ｔ２で加熱される。
ヒーターランプ３８ｅは、高温加熱領域Ｈｒが設定された記録シートＰ３が定着ニップＮｆを通過する間は、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２になるように制御される。
【０１４３】
すなわち、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２以上になると（ステップＳ９９において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオフして（ステップＳ１００）、ステップＳ１０３に進む。
一方、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２よりも低下していれば（ステップＳ９９において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅがオフ状態であると（ステップＳ１０１において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオンして（ステップＳ１０２）、ステップＳ１０３に進む。ヒーターランプ３８ｅがオフでなければ（ステップＳ１０１において「Ｎｏ」）、ステップＳ１０２をスキップしてステップＳ１０３へ進む。
【０１４４】
ステップＳ１０３では、高温加熱領域Ｈｒが設定された記録シートＰ３が定着ニップＮｆを通過したか否かを判断する。
記録シートＰ３が定着ニップＮｆを通過していないことを判断すると（ステップＳ１０３において「Ｎｏ」）、ステップＳ９９に戻って、ステップＳ９９以降の処理を実行する。記録シートＰ３が定着ニップＮｆを通過したことを判断するまで、ステップＳ９９〜Ｓ１０３の処理を繰り返す。
【０１４５】
記録シートＰ３が定着ニップＮｆを通過したことを判断すると（ステップＳ１０３において「Ｙｅｓ」）、図５のステップＳ６１にリターンする。
このように、プリントジョブにおける最初の高温加熱領域Ｈｒが定着ニップＮｆを通過し始めるタイミングで、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２に到達するために、高温加熱領域Ｈｒは、高定着温度Ｔ２で適切に加熱される。これにより、高温加熱領域Ｈｒにおけるトナーの定着性は確保される。
【０１４６】
この場合、高温加熱領域Ｈｒを含む記録シートＰ３における高温加熱開始位置Ｐｒよりもシート搬送方向先端側の標準加熱領域Ｓｒは、高定着温度Ｔ２よりも低い温度で加熱される。これにより、高温加熱領域Ｈｒを含む記録シートＰ３の全体を高定着温度Ｔ２で加熱する場合よりも、ヒーターランプ３８ｅにおける消費電力を低減することができる。
図５に戻って、ステップＳ６１では、指示されたプリントジョブにおける全てのページに対するプリントが終了したか否かを判断する。プリントアウトが終了していない場合には（ステップＳ６１において「Ｎｏ」）、ページ順における次のページが「標準ページ」に設定されているかを判断する（ステップＳ６２）。
【０１４７】
次のページが「標準ページ」に設定されている場合には（ステップＳ６２において「Ｙｅｓ」）、次のページの記録シートＰの定着を標準加熱モードとする（ステップＳ６３）。この場合にも、図８に示すように、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが標準定着温度Ｔ１よりも高い場合には（ステップＳ１１１において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオフ状態とし（ステップＳ１１２）、標準定着温度Ｔ１以下の場合には（ステップＳ１１１において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅをオン状態とする（ステップＳ１１３）。その後、ステップＳ６１に戻る。
【０１４８】
次のページが「標準ページ」に設定されていない場合には（ステップＳ６２において「Ｎｏ」）、「高温ページ」に設定されているものとして、次のページの記録シートＰの定着を高温加熱モードとする（ステップＳ６４）。
高温加熱モードでは、定着ニップＮｆを通過する記録シートＰが高定着温度Ｔ２（１８０〔℃〕）で加熱されるように、ヒーターランプ３８ｅが制御される。
【０１４９】
図９は、高温加熱モードのサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
高温加熱モードでは、温度センサー３８ｆによって検出される定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓと高定着温度Ｔ２とを比較する（図９のステップＳ１１５）。定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓが高定着温度Ｔ２よりも高くなると（ステップＳ１１５において「Ｙｅｓ」）、ヒーターランプ３８ｅをオフ状態とし（ステップＳ１１６）、高定着温度Ｔ２以下の場合には（ステップＳ１１５において「Ｎｏ」）、ヒーターランプ３８ｅをオン状態とする（ステップＳ１１７）。その後、ステップＳ６１に戻る。
【０１５０】
ステップＳ６１において、全てのプリントアウトが終了していない場合には、ステップＳ６２〜Ｓ６４の処理を繰り返す。全てのプリントアウトが終了すると（ステップＳ６１において「Ｙｅｓ」）、定着制御を終了する。
以上のように、本実施形態では、プリントジョブ毎に、高温加熱領域Ｈｒを含む最初の記録シートＰにおける高温加熱領域Ｈｒが定着ニップＮｆに到着するタイミングで、高定着温度Ｔ２での記録シートＰの加熱が開始される。これにより、高温加熱領域Ｈｒは、高定着温度Ｔ２で適切に加熱されるために、高温加熱領域Ｈｒのトナーの定着性を確保することができる。しかも、高温加熱領域Ｈｒに設定された記録シートＰは、高温加熱領域Ｈｒよりもシート搬送方向先端側（下流側）の標準加熱領域Ｓｒが高定着温度Ｔ２よりも低い温度で加熱される。これにより、記録シートＰの全体が高定着温度Ｔ２で一律に加熱される場合よりもヒーターランプ３８ｅの消費電力が低減する。従って、高温ページに設定されたページを含むプリントジョブの実行回数が多くなっても、省電力性が損なわれることを抑制することができる。
【０１５１】
＜変形例＞
（１）上記の実施の形態では、図１１に示す昇温時間情報を、異なる入力電力Ａ〜Ｃごとに定着ベルト３８ｃの昇温所要時間ｔｕを対応付けてなる情報としたが、これに限られない。入力電力の変化が昇温制御にほとんど影響を与えないのであれば、入力電力に代えて、例えば搬送される異なる記録シートＰの種類ごとに、異なる昇温所要時間ｔｕを対応付けてなる情報とすることもできる。
【０１５２】
搬送される記録シートＰの種類として、普通紙よりも厚紙の方が定着ニップＮｆを一定速度で通過する際に定着ベルト３８ｃから記録シートＰに奪われる熱量が増加するので、昇温所要時間ｔｕが普通紙よりも長くなり易い。一方、薄紙については奪われる熱量が普通紙よりも少なくなるので、昇温所要時間ｔｕが普通紙よりも短くなり易いからである。
例えば、図１１に示す入力電力Ａに代えて薄紙を、入力電力Ｂに代えて普通紙を、入力電力Ｃに代えて厚紙を適用することができる。
【０１５３】
（２）上記の実施の形態における図５のステップＳ５５では、図１１に示す昇温時間情報を参照して、定着ベルト３８ｃの昇温所要時間ｔｕを取得する構成としたが、プリントジョブごとに、その実行条件によっては、取得した昇温所要時間ｔｕと実際の昇温所要時間とが一致しない場合があり得る。この場合には、ヒーターランプ３８ｅの連続加熱を、設定された昇温開始タイミング（時点ｔｐ）で開始しても、高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到着するタイミングで定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓを高定着温度Ｔ２まで昇温することができないおそれがある。
【０１５４】
このことから、定着ベルト３８ｃの実際の昇温所要時間が、図１１に示す昇温時間情報から得られる昇温所要時間ｔｕよりも長くなる（昇温所要時間ｔｕを長引かせる）特定の条件を満たしているかを判断して、その特定の条件を満たしている場合には、昇温所要時間ｔｕをその長引く分だけを延長した時間ｔｕａに補正する構成にしてもよい。
図１１に示す昇温時間情報は、通常、記録シートＰが普通紙であって、加圧ローラー３８ｄの表面温度が予め決められた基準温度、例えば１６５〔℃〕の条件で設定される。
【０１５５】
定着ベルト３８ｃの高定着温度Ｔ２への昇温を開始する際に、仮に加圧ローラー３８ｄの表面温度が基準温度よりも低ければ、定着ニップＮｆにおいて、定着ベルト３８ｃの熱量のうち、加圧ローラー３８ｄに奪われる熱量が基準温度時よりも増加する。加圧ローラー３８ｄの表面温度が基準温度よりも低い場合は、例えばウォームアップ終了直後など加圧ローラー３８ｄの全域に未だ十分な熱が行き渡っていないような場合に生じ易い。
【０１５６】
また、搬送される記録シートＰが普通紙ではなく、厚紙の場合にも、記録シートＰが定着ニップＮｆを通過する際に、定着ベルト３８ｃから厚紙によって奪われる熱量が増加する。記録シートＰが厚紙である場合に限られず、普通紙よりも定着ベルト３８ｃの熱を奪いやすい材質の記録シートＰを用いる場合も同様である。
これらの場合には、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓを標準定着温度Ｔ１から高定着温度Ｔ２にまで昇温させるために必要とされる実際の昇温所要時間ｔｕａは、図１１に示す昇温時間情報から取得された昇温所要時間ｔｕよりも長くなる。この意味で、加圧ローラー３８ｄの表面温度が環境によって異なることは、昇温所要時間ｔｕを長引かせる特定の条件になり得る。このことは、記録シートＰの種類が異なる場合についても同様である。
【０１５７】
上記のことから、例えば、加圧ローラー３８ｄの表面温度を検出するセンサーを設けて、加圧ローラー３８ｄの表面温度が予め設定された閾値以下であるかを確認し、加圧ローラー３８ｄの表面温度が当該閾値以下であれば、昇温所要時間ｔｕを長引かせる特定の条件を満たしたとして、図１１に示す昇温時間情報から取得された昇温所要時間ｔｕを、加圧ローラー３８ｄの実際の表面温度に応じた時間だけ延長した昇温所要時間ｔｕａ（＞ｔｕ）に補正し、補正した昇温所要時間ｔｕａを用いて、昇温開始タイミング（時点ｔｐ）を設定する構成をとることができる。
【０１５８】
この補正は、例えば加圧ローラー３８ｄの実際の表面温度と基準温度との差分がどの大きさのときに、どれだけ昇温所要時間を長くすれば良いかを予め実験などから決めておけば、その差分の大きさに応じて、延長すべき時間を求めることができる。
同様に、記録シートの種類を特定の条件とする場合には、加圧ローラー３８ｄの表面温度に代えて、厚紙などの定着ベルト３８ｃの熱を奪いやすい種類の記録シートＰが使用される場合に特定の条件を満たしたとして、昇温所要時間をｔｕａに補正する構成をとるとしてもよい。特定の条件を満たす種類の記録シートが使用されることは、例えばユーザーによる設定操作が可能な構成とすれば、その設定に基づき判断することができる。また、加圧ローラー３８ｄの表面温度と記録シートの種類の両方の条件に基づき昇温所要時間ｔｕを補正する構成とすることもできる。
【０１５９】
なお、上記の補正に代えて、加圧ローラー３８ｄの表面を加熱する構成としてもよい。具体的には、図１に破線で示すように、定着装置３８の加圧ローラー３８ｄを加熱するための補助ヒーター３８ｈを設ける構成をとることができる。
この構成をとる場合にも、加圧ローラー３８ｄの表面温度を検出するセンサーを設けて、加圧ローラー３８ｄの表面温度が、予め設定された閾値以下であることが確認されると、補助ヒーター３８ｈによって加圧ローラー３８ｄを加熱する。これにより、定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓを標準定着温度Ｔ１から高定着温度Ｔ２にまで昇温させるためのヒーターランプ３８ｅの昇温所要時間が長くなることを抑制することができる。
【０１６０】
従って、昇温開始タイミング（時点ｔｐ）を補正することなく、高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到着するタイミングで定着ベルト３８ｃの表面温度Ｔｓを高定着温度Ｔ２とすることができる。
（３）上記の実施形態では、プリントジョブにおいて、高温加熱領域Ｈｒが含まれる最初の記録シートＰに対してのみ、昇温開始タイミング（時点ｔｐ）を制御する構成としたが、これに限らず、例えば高温加熱領域Ｈｒが含まれる全ての記録シートＰに対して、昇温開始タイミング（時点ｔｐ）を制御する構成としてもよい。
【０１６１】
例えば、Ｍページが高温ページ、（Ｍ＋１）ページが標準ページ、（Ｍ＋２）ページが高温ページと判断された場合、Ｍページにおける高温加熱領域Ｈｒが高定着温度Ｔ２で加熱された後、ヒーターランプ３８ｅをオフして、（Ｍ＋１）ページ全域の標準加熱領域Ｓｒが標準定着温度Ｔ１以上かつ高定着温度Ｔ２よりも低い温度で加熱され、再度、ヒーターランプ３８ｅをオンして、（Ｍ＋２）ページにおける高温加熱領域Ｈｒが高定着温度Ｔ２で加熱されるようになる昇温開始タイミング（時点ｔｐ）を設定して、ヒーターランプ３８ｅのオン、オフを制御する構成が考えられる。
【０１６２】
（４）上記の実施の形態では、標準ページと高温ページの判定を、ページ記述言語（ＰＤＬ）の解析または露光データのドット数に基づいて行う構成としたが、これに限られない。例えば、公知の文字領域判定、写真領域判定、図形領域判定などの方法を用いてページ単位でページ内に存在する各領域を判別し、写真や図形領域を含むページを高温ページとして、そのページ内における写真、図形領域を高温加熱領域Ｈｒと特定する方法とることもできる。
【０１６３】
（５）上記の実施の形態では、プロセスユニット４０Ｙ〜４０Ｋによる作像開始タイミング（時点ｔｃ）から所定時間ｔｅの経過時（時点ｔｆ）にタイミングローラー対３４による記録シートＰの搬送を開始する制御の例を説明したが、これに限られない。
例えば、モノクロ画像のみを形成する画像形成装置において、タイミングローラー対３４による記録シートＰの搬送を開始してから作像を開始する構成であれば、記録シートＰの搬送開始タイミングが昇温開始タイミング（時点ｔｐ）の制御を行うときの基準になる。この場合、上記の作像タイミング制御が搬送タイミング制御に代わり、求められた遅延時間だけ記録シートＰの搬送開始タイミングを遅延させ、これに伴って作像開始タイミングも遅延させる構成をとることができる。
【０１６４】
また、高温加熱領域の所要時間ｔａをタイミングローラー対３４による記録シートＰの搬送開始タイミングを基準に求めるとしたが、これに限られない。装置構成によっては、タイミングローラー対３４による搬送開始タイミングに代えて、例えば給紙部３５からの記録シートＰの供給開始タイミングを基準に求める構成をとることもできる。
この構成をとる場合、給紙部３５から最初に繰り出される１枚目の記録シートＰの給送開始時から、高温ページのトナー像が形成される最初の記録シートＰにおける高温加熱領域Ｈｒの高温加熱開始位置Ｐｒが定着ニップＮｆに到達するまでに要すると想定される時間がｔａとして求められる。この時間ｔａは、例えば給紙部３５から定着ニップＮｆまでのシート搬送経路３７上における距離をα、タイミングローラー対３４による記録シートＰの一時停止時間をβとすれば、〔（α／シート搬送速度Ｓｐ）＋β〕で示す式から求めることができる。なお、タイミングローラー対３４を有せず、給紙部３５による給送開始タイミングに応じて作像を行う構成であれば、上記の時間βが０とされる。
【０１６５】
（６）上記の実施の形態では、画像形成装置として、カラー画像を形成するタンデム型のＭＦＰに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラー画像に代えてモノクロ画像の形成だけを行う画像形成装置であっても良い。記録シートＰ上にトナー画像を形成した後に、ヒーターランプ３８ｅなどの加熱手段によって加熱される定着ベルト３８ｃなどの加熱体とこれに圧接される加圧ローラー３８ｄなどの加圧体との間に確保される定着ニップＮｆに記録シートＰを通過させて熱定着する画像形成装置であれば、例えば複写機、プリンター、ファクシミリ装置等に適用できる。
【０１６６】
また、ヒーターランプ３８ｅを加熱手段とする構成に限らず、ニクロム線ヒーター等を用いる構成としてもよい。ヒーターランプ３８ｅ、ニクロム線ヒーター等の加熱手段は、加熱ローラー３８ａの内部に配置する構成に限らず、加熱ローラー３８ａの外側に配置して定着ベルト３８ｃを直接加熱する構成としてもよい。さらに、定着ベルト３８ｃを設けることなく、定着ローラー３８ｂと加圧ローラー３８ｄとによって定着ニップＮｆを形成する構成としてもよい。この場合には、定着ローラー３８ｂが加熱体になる。また、加圧体は、ローラー状のものに限られず、例えばベルト状のものや、回転しないように固定的に配置された加圧体を用いる構成等としてもよい。
【０１６７】
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ可能な限り組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１６８】
本発明は、記録シート上のトナー画像を熱定着する画像形成装置において、消費電力を低減する技術として有用である。
【符号の説明】
【０１６９】
１０        画像読取ユニット
１５        ラインセンサー
３８        定着装置
３８ａ        加熱ローラー
３８ｂ        定着ローラー
３８ｃ        定着ベルト
３８ｄ        加圧ローラー
３８ｅ        ヒーターランプ
３８ｆ        温度センサー
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ        プロセスユニット
４１        感光体ドラム
４３        露光装置
５１        メイン制御部
５１ｅ        ＰＤＬ処理部
５１ｇ        画像処理部
５２        エンジン制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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