(57)【要約】【課題】接着剤ペレットとの摩擦係合量が高いことにより、接着剤の壁への蓄積と、その結果としての、サイクロン式セパレーターユニットの端における入口の詰まりとを引き起こす可能性がある。【解決手段】接着材料を溶融するヒーターユニットと、ヒーターユニットに給送する受容空間と、接着剤ペレットを受容空間に送出するサイクロン式セパレーターユニットを有する吐出装置であって、ほぼ円筒形の管の頂端に近接して接線方向入口管を備え、ほぼ円筒形の管は開口した底端において受容空間に接続されるサイクロン式セパレーターユニットにより生成される空気及び接着剤ペレットの接線方向流れ又は螺旋状流れを作り、ほぼ円筒形の管に接着剤が蓄積することを回避するのに十分な速さを維持しつつ溶融接着材料の飛散を回避するように空気及び接着剤ペレットの速さを低下させる吐出装置により解決する。【選択図】図２
2014061517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤吐出装置の受容空間に空気で駆動される接着剤ペレットを供給するサイクロン式セパレーターユニットであって、前記サイクロン式セパレーターユニットは、
頂端と、底端と、前記頂端から前記底端まで延在する内面とを有するほぼ円筒形の管であって、前記底端は前記受容空間と流体的に連通して連結されるようになっている前記ほぼ円筒形の管と、
前記ほぼ円筒形の管に前記頂端に近接して連結される接線方向入口管と、
を備え、
前記ほぼ円筒形の管は、空気及び接着剤ペレットの流れを前記接線方向入口管を通して受容し、前記頂端と前記底端との間の前記内面に沿って空気と接着剤ペレットの螺旋状流れを生じさせ、前記空気及び前記接着剤ペレットは前記内面に摩擦係合して、それにより前記空気及び接着剤ペレットの流れの速度を、前記受容空間内に堆積させる前に、ゼロではないがより低い速度に低下させるサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のサイクロン式セパレーターユニットであって、
前記ほぼ円筒形の管は、さらに、前記頂端に近接した側壁開口を前記内面に有し、前記接線方向入口管は、前記ほぼ円筒形の管に前記側壁開口において連結されるサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項３】
請求項１に記載のサイクロン式セパレーターユニットであって、さらに、
前記頂端から前記ほぼ円筒形の管内に延在する排気管であって、前記空気が前記接着剤ペレットを前記受容空間内に堆積させた後に前記ほぼ円筒形の管と前記受容空間とから空気を排出するように構成される前記排気管を備えサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項４】
請求項３に記載のサイクロン式セパレーターユニットであって、さらに、
前記ほぼ円筒形の管の前記頂端と係合し、前記排気管と前記接線方向入口管とを有するサイクロンキャップであって、前記サイクロンキャップは前記ほぼ円筒形の管内へのアクセスを提供するように前記排気管及び前記接線方向入口管とともに単体として取外し可能であるサイクロンキャップを備えるサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項５】
請求項４に記載のサイクロン式セパレーターユニットであって、
前記サイクロンキャップは保持用リップ溝を画定する突出フランジを有し、前記ほぼ円筒形の管は前記突出フランジと前記保持用リップ溝においてスナップ嵌めして係合して前記サイクロンキャップを前記ほぼ円筒形の管に対して所定位置に保持するように構成される少なくとも１つの保持クリップを備えるサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項６】
請求項３に記載のサイクロン式セパレーターユニットであって、
前記ほぼ円筒形の管は、前記排気管を収容する内側中央空間部分と、前記内側中央空間部分を囲む外側環状空間部分とを有する内部円筒形空間を包囲し、前記外側環状空間部分は、前記内側中央空間部分は前記底端から前記頂端に移動する排気流を受け取りながら前記接線方向入口管から前記底端に移動する空気及び接着剤ペレットの螺旋状流を受容するサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項７】
請求項３に記載のサイクロン式セパレーターユニットであって、
前記接線方向入口管は、空気及び接着剤ペレットの流れを、はじめに、前記排気管の回りに回転させるように配置されているサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項８】
請求項３に記載のサイクロン式セパレーターユニットであって、
前記排気管は前記ほぼ円筒形の管からの排気流を濾過するようになっているエアフィルターの少なくとも一部分を収めるように構成され、
前記排気管は前記排気管に挿入される場合、前記エアフィルターの前記部分に隣接して配置される金属スクリーンを更に有するサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項９】
請求項１に記載のサイクロン式セパレーターユニットであって、
前記ほぼ円筒形の管は、前記頂端から前記底端まで一定の寸法の内径を有するサイクロン式セパレーターユニット。
【請求項１０】
接着剤吐出装置であって、
接着材料を高い塗布温度まで溶融および加熱するようになっているヒーターユニットと、
少なくとも１つの側壁により画定され、前記ヒーターユニットを通して接着材料を給送するように配置されている受容空間と、
前記受容空間の前記少なくとも１つの側壁に連結されるサイクロン式セパレーターユニットであって、前記サイクロン式セパレーターユニットは、
頂端と、底端と、前記頂端から前記底端まで延在する内面とを有するほぼ円筒形の管であって、前記底端は前記受容空間と流体的に連通して連結されるようになっている前記ほぼ円筒形の管と、前記ほぼ円筒形の管に前記頂端に近接し、前記底端は前記受容空間と流体的に連通する接線方向入口管とを備え、
前記ほぼ円筒形の管は、空気及び接着剤ペレットの流れを前記接線方向入口管を通して受容し、前記頂端と前記底端との間の前記内面に沿って空気と接着剤ペレットの螺旋状流れを生じさせ、前記空気及び前記接着剤ペレットは前記内面に摩擦係合して、それにより前記空気及び接着剤ペレットの流れの速度を、前記受容空間内に堆積させる前に、ゼロではないがより低い速度に低下させる接着剤吐出装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の接着剤吐出装置であって、
前記接着材料を前記ヒーターユニットから受け取るリザーバーと、
前記接着材料を前記リザーバーから前記接着剤吐出装置を出るように方向付けるポンプと、
電気的に駆動する電極を有するレベルセンサーであって、前記受容空間の前記少なくとも１つの側壁に沿って取り付けられ、前記電気的に駆動される電極から前記受容空間の少なくとも１つの側壁に配置される接地点までの誘電体容量の変化によって前記受容空間内の前記接着材料の量を検出するレベルセンサーと、
を備え、
前記レベルセンサーは、前記接着材料が前記受容空間から移動された場合を正確かつ迅速に検知し、そのため、高い接着剤流量の期間中に前記受容空間及び前記リザーバーが空になることを回避するように、前記サイクロン式セパレーターユニットを通して前記受容空間及び前記ヒーターユニットに更なる接着材料を送出することができる、請求項１０に記載の接着剤吐出装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載の接着剤吐出装置であって、
前記ほぼ円筒形の管は、さらに、前記頂端に近接した側壁開口を前記内面に有し、前記接線方向入口管は、前記ほぼ円筒形の管に前記側壁開口において連結される接着剤吐出装置。
【請求項１３】
請求項１０に記載の接着剤吐出装置であって、前記サイクロン式セパレーターユニットは、さらに、
前記頂端から前記ほぼ円筒形の管内に延在する排気管であって、前記空気が前記接着剤ペレットを前記受容空間内に堆積させた後に前記ほぼ円筒形の管と前記受容空間とから空気を排出するように構成される前記排気管を備える接着剤吐出装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の接着剤吐出装置であって、前記サイクロン式セパレーターユニットは、さらに、
前記ほぼ円筒形の管の前記頂端と係合し、前記排気管と前記接線方向入口管とを有するサイクロンキャップであって、前記サイクロンキャップは前記ほぼ円筒形の管内へのアクセスを提供するように前記排気管及び前記接線方向入口管とともに単体として取外し可能である前記サイクロンキャップを備える接着剤吐出装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の接着剤吐出装置であって、
前記サイクロンキャップは保持用リップ溝を画定する突出フランジを有し、前記ほぼ円筒形の管は前記突出フランジと前記保持用リップ溝においてスナップ嵌めして係合して前記サイクロンキャップを前記ほぼ円筒形の管に対して所定位置に保持するように構成される少なくとも１つの保持クリップを備える接着剤吐出装置。
【請求項１６】
請求項１３に記載の接着剤吐出装置であって、
前記ほぼ円筒形の管は、前記排気管を収容する内側中央空間部分と、前記内側中央空間部分を囲む外側環状空間部分とを有する内部円筒形空間を包囲し、前記外側環状空間部分は、前記内側中央空間部分は前記底端から前記頂端に移動する排気流を受け取りながら前記接線方向入口管から前記底端に移動する空気及び接着剤ペレットの螺旋状流を受容する接着剤吐出装置。
【請求項１７】
請求項１３に記載の接着剤吐出装置であって、
前記接線方向入口管は、空気及び接着剤ペレットの流れを、はじめに、前記排気管の回りに回転させるように配置されている接着剤吐出装置。
【請求項１８】
請求項１３に記載の接着剤吐出装置であって、
前記排気管は前記ほぼ円筒形の管からの排気流を濾過するようになっているエアフィルターの少なくとも一部分を収めるように構成され、
前記排気管は前記排気管に挿入される場合、前記エアフィルターの前記部分に隣接して配置される金属スクリーンを更に有する接着剤吐出装置。
【請求項１９】
請求項１０に記載の接着剤吐出装置であって、
前記ほぼ円筒形の管は、前記頂端から前記底端まで一定の寸法の内径を有する接着剤吐出装置。
【請求項２０】
請求項１０に記載の接着剤吐出装置であって、
前記受容空間は、前記少なくとも１つの側壁を有するホッパーにより画定される接着剤吐出装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の接着剤吐出装置であって、前記サイクロン式セパレーターユニットは、さらに、
前記ほぼ円筒形の管に前記底端に近接して接続される連結プレートであって、前記連結プレートは、前記ほぼ円筒形の管の前記底端を前記受容空間と連通するように位置決めするよう、前記ホッパーに連結するようになっている連結プレートを備える接着剤吐出装置。
【請求項２２】
接着剤ペレットを接着剤吐出装置の受容空間に供給する方法であって、前記方法は、
入口ホースを通して、空気及び接着剤ペレットの流れを、前記受容空間に連結されたサイクロン式セパレーターユニットの接線方向入口管に送出する工程と、
前記サイクロン式セパレーターユニットのほぼ円筒形の管の内面の回りに旋回する空気及び接着剤ペレットの螺旋状流れを生成するように、前記空気及び接着剤ペレットの流れを前記接線方向入口管を通して前記ほぼ円筒形の管に送出する工程と、
前記空気及び接着剤ペレットの流れを、前記空気及び前記接着剤ペレットが前記螺旋状流れで旋回する際に前記空気及び前記接着剤ペレットを前記ほぼ円筒形の管の前記内面と摩擦接触させることにより減速させる工程と、
前記接着剤ペレットを前記ほぼ円筒形の管から前記受容空間内に堆積させる工程と、
を有する方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法であって、
前記空気及び接着剤ペレットの流れを減速させる工程は、前記空気及び前記接着剤ペレットの前記速さを、第１の速さから、ゼロではないが前記第１の速さの５０％未満である第２の速さに低下させる工程を有する方法。
【請求項２４】
請求項２２に記載の方法であって、
前記サイクロン式セパレーターユニットは、前記接線方向入口管と排気管とを含むサイクロンキャップを備え、前記方法は、さらに、
前記ほぼ円筒形の管内へのアクセスを提供するように、前記サイクロンキャップを前記接線方向入口管及び前記排気管とともに単体として前記ほぼ円筒形の管から取り外す工程と、
前記サイクロンキャップを前記ほぼ円筒形の管と係合させるとともに、前記サイクロンキャップを前記ほぼ円筒形の管に取り付けられる保持クリップにより所定位置に保持する工程と、
を有する方法。
【請求項２５】
請求項２２に記載の方法であって、
前記ほぼ円筒形の管は、前記ほぼ円筒形の管の全長に沿って一定の直径を有し、前記空気及び接着剤ペレットの流れを減速させることは、前記空気及び接着剤ペレットの流れを、前記空気及び接着剤ペレットの流れにかかる重力にダイレクトに抗さずに減速させる工程を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的には接着剤ディスペンサーに関し、より詳細には、接着剤を吐出する前に加熱するように構成されている溶融サブアセンブリの構成部品に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１２年９月２０日に出願された（係属中の）米国仮特許出願第６１／７０３，４５８号の利益を主張するものであり、この米国仮特許出願の開示はその全体が、引用することにより本明細書の一部をなす。
【背景技術】
【０００３】
加熱された接着剤を供給する従来の吐出装置（すなわち、ホットメルト接着剤吐出装置）は一般的に、固体形態又は液体形態の接着材料を受け取る入口と、接着材料を加熱する、入口と連通しているヒーターグリッドと、ヒーターグリッドから加熱された接着剤を受け取る、ヒーターグリッドと連通している出口と、出口を通しての加熱された接着剤の吐出を駆動及び制御する、ヒーターグリッド及び出口と連通しているポンプと、を備える。１つ又は複数のホースを出口に接続して、吐出装置の下流に位置付けられている接着剤吐出ガン又は接着剤吐出モジュールに、加熱された接着剤の吐出を方向付けることもできる。さらに、従来の吐出装置は一般的に、コントローラー（例えばプロセッサ及びメモリ）と、吐出装置とのユーザーインターフェースを提供する、コントローラーに電気的に接続された入力制御部とを備える。コントローラーは、ポンプ、ヒーターグリッド及び／又は装置の他の構成部品と通信し、それによって、加熱された接着剤の吐出を制御する。
【０００４】
従来のホットメルト接着剤吐出装置は通常、受け取った接着剤を溶融するとともに高い塗布温度に加熱するのに十分な温度範囲で動作してから、加熱された接着剤を吐出する。下流のガン（複数の場合もある）及びモジュール（複数の場合もある）による、加熱された接着剤の要求量を満たすことを確実にするために、所定の最大流量の溶融接着剤を生成する性能を有する接着剤吐出装置が設計される。最大流量の溶融接着剤を供給することができることを確実にするために、処理量要件が増す（例えば、最大２０ｌｂ／時以上）につれ、接着剤吐出装置は従来的に、ヒーターグリッドのサイズ並びにヒーターグリッドに関連するホッパー及びリザーバーのサイズが増している。
【０００５】
しかしながら、大きなホッパー及びリザーバーにより、大量のホットメルト接着剤が接着剤吐出装置内で高い塗布温度に保持されることになる。このようにホットメルト接着剤を高い塗布温度に保持することは、最大流量時にホットメルト接着剤を約１時間〜２時間だけ高温に保持する可能性があるが、ほとんどの従来の接着剤吐出装置は最大流量で連続的に動作しない。このため、全ての接着剤吐出装置は、製造ラインが使用されておらず、溶融接着剤の要求量がゼロであるか又は最大流量よりも低い長い期間を伴って動作する。これらの動作期間中、大量のホットメルト接着剤が長期間にわたって高い塗布温度に保持される可能性があり、このことは、接着剤の劣化及び／又は炭化、接着剤の結合特性への悪影響、接着剤吐出装置の詰まり、及び／又は更なるシステムダウンタイムにつながる可能性がある。
【０００６】
加えて、ホッパーの中への接着材料の供給はまた、接着剤吐出装置内のホットメルト接着剤のほぼ一定のレベルを維持するために監視されねばならない。一般的に小形ペレットの形態の接着剤を、比較的高い速度で入口ホースを通って流れる加圧空気によってホッパーに送出する（ペレットは空気の速度の約７０％の速度で移動する）。入口ホースがホッパーに直接接続される従来の接着剤吐出装置では、ペレット及び空気の高速により、溶融接着剤の飛散が引き起こされる可能性があり、この飛散した溶融接着剤が蓄積してホッパーの入口又は空気排出口の閉塞につながる可能性がある。入口及び空気排出口は、溶融材料のそのような飛散を制限するバッフルを有することができるが、これらのバッフルは、溶融材料が蓄積する可能性がある更なる表面積をもたらして閉塞を引き起こす。
【０００７】
他の従来の接着剤吐出装置では、テーパー付きのサイクロン式セパレーターユニットを入口ホースとホッパーとの間に配置することができる。テーパー付きのサイクロン式セパレーターユニットは、空気の流れを効果的に減速又は停止させて、空気中を移動する材料が重力によりホッパー内に落下することを可能にする。接着剤ペレットとともに使用される場合、サイクロン式セパレーターユニットのテーパー壁が摩擦係合によって接着剤ペレットの流れを減速する。しかし壁の著しいテーパーすなわち角度によって生じる接着剤ペレットとの摩擦係合量が高いことにより、接着剤の壁への蓄積と、その結果としての、サイクロン式セパレーターユニットの端における入口の詰まりとを引き起こす可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
これらのような理由から、改善されたホットメルト接着剤ディスペンサー装置及びサイクロン式セパレーターユニットが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つの実施形態によれば、空気により駆動される接着剤ペレットを接着剤吐出装置の受容空間に供給するサイクロン式セパレーターユニットが、ほぼ円筒形の管と接線方向入口管とを備える。前記ほぼ円筒形の管は、頂端と、底端と、前記頂端から前記底端まで延びる内面とを有する。前記底端は、前記受容空間と流体的に連通して連結されるようになっている。前記接線方向入口管は、前記ほぼ円筒形の管に前記頂端に近接して連結される。前記ほぼ円筒形の管は、空気及び接着剤ペレットの流れを、前記接線方向入口管を通して受け取って、前記内面に沿って空気及び接着剤ペレットの螺旋状流れを生じさせる。この螺旋状流れは前記内面に摩擦係合し、それにより前記空気及び接着剤ペレットの流れの速度を、前記受容空間内に堆積させる前により、ゼロではないがより低い速度に低下させる。結果として、内面に沿った空気流がほぼ円筒形の管での接着材料の蓄積を防止し、速度の低下が、接着剤ペレットが受容空間内に堆積されている場合に引き起こされる可能性があるいかなる飛散も制限する。
【００１０】
幾つかの実施形態において、本サイクロン式セパレーターユニットはまた、前記ほぼ円筒形の管の前記内面に側壁開口を有する。前記接線方向入口管は、前記ほぼ円筒形の管に前記側壁開口において連結される。前記サイクロン式セパレーターユニットはまた、閉鎖した前記頂端から前記ほぼ円筒形の管内に延びる排気管を備えることができる。前記排気管は、前記サイクロン式セパレーターユニットからの排気流を濾過するエアフィルターを収めるように構成される。前記排気管は、前記接線方向入口管に接続される入口ホースの直径に対応する直径を有するサイズにすることができ、そのため、空気流の流入及び流出が、同様のサイズになっている導管により十分に可能になる。他の実施形態において、サイクロン式セパレーターユニットは、前記ほぼ円筒形の管の前記頂端と係合するサイクロンキャップを備え、このサイクロンキャップは前記接線方向入口管と前記排気管とを含む。前記サイクロンキャップは、前記ほぼ円筒形の管内へのアクセスを提供するように、前記接線方向入口管及び前記排気管とともに単体として取外し可能である。このため、前記サイクロンキャップは、保持用リップ溝を有する突出フランジも含むことができる。前記ほぼ円筒形の管に配置される少なくとも１つの保持クリップが、前記保持用リップ溝とスナップ嵌めして係合して前記サイクロンキャップを前記ほぼ円筒形の管に対して所定位置に保持するように構成される。
【００１１】
１つの態様において、前記ほぼ円筒形の管は、前記排気管を収容する内側中央空間部分と、前記内側中央空間部分を囲む外側環状空間部分とを有する内部円筒形空間を包囲する。前記外側環状空間部分は前記接線方向入口管から前記底端に移動する前記空気及び接着剤ペレットの旋回流を受け取る。前記内側中央空間部分は、前記底端において前記受容空間から前記頂端において前記排気管に移動する排気流を受け取る。前記外側環状空間部分の少なくとも一区分が前記排気管を囲み、この区分は、前記空気及び接着剤ペレットの流れが前記接線方向入口管により送り込まれ、そのため前記空気及び前記接着剤ペレットが前記排気管の回りに最初に旋回する場所である。前記排気管は或る特定の実施形態において、前記エアフィルターが前記排気管に挿入される場合、前記エアフィルターに隣接して配置される金属スクリーンを更に有することができる。
【００１２】
別の態様において、ほぼ円筒形の管は、頂端から底端までサイズが一定のままである内径を規定する。代替的には、ほぼ円筒形の管は、頂端における第１の内径を規定することができ、この第１の内径は、底端における第２の内径よりも大きく、それによりほぼ円筒形の管に僅かなテーパーを与えることができる。より詳細には、第１の内径は、第２の内径のサイズの１５０％未満であり、そのためほんの緩やかなテーパーしかもたらされない。それに応じて、ほぼ円筒形の管の内部側壁は、空気及び接着剤ペレットの流れがサイクロン式セパレーターユニットを通って移動する際に接着剤ペレットにかかる重力にダイレクトに抗さない。
【００１３】
本発明による別の実施形態において、接着剤吐出装置が、接着材料を溶融するとともに高い塗布温度に加熱するヒーターユニットと、少なくとも１つの側壁により画定されるとともに、前記ヒーターユニットを通して接着材料を給送するように位置決めされる受容空間と、空気流中の接着剤ペレットを受け取るとともに、前記接着材料ペレットを前記受容空間内に堆積させる前に前記空気流及び前記接着剤ペレットの速度を低下させるように構成されるサイクロン式セパレーターユニットとを備える。上記で詳細に記載したように、このサイクロン式セパレーターユニットはここでも同様に、頂端から底端まで延びるほぼ円筒形の管と、前記ほぼ円筒形の管に前記頂端に近接して接続される接線方向入口管とを備える。前記空気及び接着剤ペレットの流れが前記ほぼ円筒形の管内に送り込まれ、内面に沿って螺旋状流れが生じ、前記内面が前記流れに摩擦係合して、前記空気及び前記接着剤ペレットの前記速度を低下させる。
【００１４】
１つの態様において、本接着剤吐出装置はまた、前記接着材料を前記ヒーターユニットから受け取るリザーバーと、接着材料を前記リザーバーから方向付けるポンプとを備える。電気駆動電極を有するレベルセンサーを、前記受容空間の前記側壁に沿って取り付けることができる。前記電気駆動電極は、前記受容空間内の或る特定のレベルにおける誘電体容量の変化を検知し、このレベルは、前記受容空間内の接着材料の量に対応する。結果として、前記レベルセンサーは、前記接着材料が前記受容空間から移動された時を正確かつ迅速に検知し、そのため、接着剤吐出装置が空になることを回避する必要がある場合に前記サイクロン式セパレーターユニットを通して前記受容空間に更なる接着材料を送出することができる。幾つかの実施形態において、前記受容空間はホッパーにより規定される。前記サイクロン式セパレーターユニットは、前記ほぼ円筒形の管の前記底端に接続される連結プレートを更に備えることができる。前記連結プレートは、前記ほぼ円筒形の管の前記底端が前記受容空間と流体的に連通するように正確に位置決めされるように前記ホッパーに連結する。
【００１５】
本発明による別の実施形態において、接着剤ペレットを受容空間に供給する方法が、空気及び接着剤ペレットの流れを入口ホースを通してサイクロン式セパレーターユニットの接線方向入口管に送出することを含む。前記空気及び接着剤ペレットの流れは、前記接線方向入口管を通して前記サイクロン式セパレーターユニットのほぼ円筒形の管に送出される。この送出により、前記ほぼ円筒形の管の内面の回りに旋回する空気及び接着剤ペレットの螺旋状流れが生成される。前記方法はまた、前記空気及び接着剤ペレットの流れを、前記空気及び前記接着剤ペレットが前記螺旋状流れにおいて旋回する際に前記空気及び前記接着剤ペレットを前記ほぼ円筒形の管の前記内面と摩擦接触させることにより減速させることと、前記接着剤ペレットを前記ほぼ円筒形の管から前記受容空間内に堆積させることとを含む。
【００１６】
１つの態様において、空気及び接着剤ペレットの流れは、第１の速度から、第１の速度の５０％未満である非ゼロの第２の速度に減速される。ほぼ円筒形の管を用いた減速は、空気及び接着剤ペレットの流れにかかる重力に直接抗さないように設定され、これにより、内面上に生じる傾向がある可能性があるいかなる接着剤蓄積も制限される。本方法は、受容空間からほぼ円筒形の管への排気の流れを受け取ることを更に含む。この排気の流れは、ほぼ円筒形の管を通って、ほぼ円筒形の管に連結された排気管に送出され、それにより排気の流れがサイクロン式セパレーターユニットから排出される。排気管が接線方向入口管に隣接して位置決めされる場合、接線方向入口管を通した空気及び接着剤ペレットの送出は、空気及び接着剤ペレットの流れを、排気管と内面との間に部分的に画定される外側環状空間部分に方向付けることを含む。空気及び接着剤ペレットの螺旋状流れは、外側環状空間部分内の流れの旋回により生成される。
【００１７】
外側環状空間部分は、ほぼ円筒形の管を通した排気の流れの送出が、排気の流れを受容空間から内側中央空間部分を通して排気管に送出することを含むように、内側中央空間部分を囲む。この流れにより、外側環状空間部分内又は内側中央空間部分内での逆方向の空気流が回避される。内側中央空間を通した排気の流れの送出は、受容空間と排気管との間で内側中央空間を通る排気の螺旋状流れを生成することを更に含む。この排気の螺旋状流れは、外側環状スペース部分内の空気及び接着剤ペレットの螺旋状流れにより生成することができる。
【００１８】
本発明のこれらの目的及び利点並びに他の目的及び利点は、添付の図面と併せて以下の詳細な記載においてより容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】サブアセンブリカバーが閉じられている、本発明の一実施形態による接着剤吐出装置の斜視図である。
【図２】溶融サブアセンブリを露出させるためにサブアセンブリカバーが開かれている、図１の接着剤吐出装置の斜視図である。
【図３】溶融サブアセンブリの内部特徴を具体的に示す、図２の接着剤吐出装置の少なくとも一部の断面斜視図である。
【図４】図３の溶融サブアセンブリの正面図である。
【図５】図４の溶融サブアセンブリの正面断面図である。
【図６】流入空気及び流出空気並びにペレットの流れを概略的に示す、図５の溶融組み立て体のサイクロン式セパレーターユニットの正面詳細断面図である。
【図７】図１〜図６の実施形態と同様の溶融サブアセンブリを含む、代替的な実施形態の接着剤吐出装置の斜視図である。
【図８】図７の８−８の線に沿った接着剤吐出装置の一部分の断面斜視図である。
【図９】サイクロン式セパレーターユニットの長手方向中心面に沿った、図８の接着剤吐出装置のサイクロン式セパレーターユニットの正面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本明細書に援用されるとともに本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の実施形態を示し、上記の本発明の概説とともに、以下に示す実施形態の詳細な説明は本発明の原理を説明する役割を果たす。
【００２１】
図１〜図３を参照すると、本発明の一実施形態による接着剤吐出装置１０が、必要な場合に従来の設計と同じ最大流量を供給しつつも、従来の設計よりも著しく少量の接着材料を高い塗布温度に保持するように最適化される。より具体的には、接着剤吐出装置１０は、サイクロン式セパレーターユニット１４と、レベルセンサー１８を有する受容空間１６と、ヒーターユニット２０と、リザーバー２２とを含むことができる溶融サブアセンブリ１２を備える。これらの部材のそれぞれは以下で更に詳細に記載する。これらの部材の組合せにより、従来の設計と比較した場合におよそ８０％低い滞留量の溶融接着材料が高い塗布温度に保持された状態で最大流量が可能になる。
【００２２】
図１〜図３に示されている接着剤吐出装置１０は、Jeterに対する（「Mountable Device For Dispensing Heated Adhesive」と題する）米国特許出願第１３／６５９，２９１号に記載されているように壁面に沿って取り付けられる。上記米国特許出願は、本願の譲渡人が共同所有しており、この米国特許出願の開示はその全体が、本明細書に引用することにより本明細書の一部をなす。しかしながら、本発明の接着剤吐出装置１０は、本発明の範囲から逸脱することなく任意のやり方で取り付けるとともに向き付けることができることが理解されるであろう。
【００２３】
図１及び図２を参照すると、接着剤吐出装置１０は、双方とも共通の取付けプレート２６に沿って取り付けられる、溶融サブアセンブリ１２と制御サブアセンブリ２４とを備える。取付けプレート２６は、図示のようにほぼ垂直の向きで支持壁又は支持構造体に連結されるように構成されている。溶融サブアセンブリ１２は、取付けプレート２６の第１の終端２６ａに隣接して取り付けられており、一方、制御サブアセンブリ２４は、取付けプレート２６の第２の終端２６ｂに隣接して取り付けられている。これに関して、溶融サブアセンブリ１２は、制御サブアセンブリ２４を溶融サブアセンブリ１２の高い動作温度（最高で華氏３５０度）から隔離することができるように、制御サブアセンブリ２４から離間している。
【００２４】
接着剤吐出装置１０はまた、溶融サブアセンブリ１２及び制御サブアセンブリ２４それぞれへの選択的なアクセスを提供するように構成されている第１のサブアセンブリカバー２８及び第２のサブアセンブリカバー３０を備える。図１の閉位置に示されているように、第１のサブアセンブリカバー２８は、取付けプレート２６に第１の終端２６ａに隣接して連結されており、溶融サブアセンブリ１２を周囲環境から少なくとも部分的に隔離するように動作可能である。第２のサブアセンブリカバー３０は、取付けプレート２６に第２の終端２６ｂに隣接して連結されており、制御サブアセンブリ２４を溶融サブアセンブリ１２及び同様に周囲環境から隔離するように動作可能である。第１のサブアセンブリカバー２８及び第２のサブアセンブリカバー３０が閉じられると、サブアセンブリカバー２８とサブアセンブリカバー３０との間、したがって、溶融サブアセンブリ１２と制御サブアセンブリ２４との間にも、サーマルギャップ３２が形成される。このサーマルギャップ３２は、制御サブアセンブリ２４を溶融サブアセンブリ１２における高い動作温度から隔離することを更に確実にする。
【００２５】
第１のサブアセンブリカバー２８及び第２のサブアセンブリカバー３０のそれぞれは、図２に示されているように取付けプレート２６にヒンジ部材３４において枢結される。同様に図２に示されているように、第１のサブアセンブリカバー２８は、第１のサブアセンブリカバー２８内に保持されている溶融サブアセンブリ１２の構成部品の過熱を回避するのに用いることができるベント３６を備える。しかしながら、これらのベント３６のいずれも、第１のサブアセンブリカバー２８が閉じられたときにサーマルギャップ３２側には位置しない。第２のサブアセンブリカバー３０もまた、同様にしてサーマルギャップ３２に面しないベント（図示せず）を備えることができる。取付けプレート２６もまた、図示の実施形態では溶融サブアセンブリ１２及び制御サブアセンブリ２４の周囲に位置決めされているベント３６を備える。溶融サブアセンブリ１２及び制御サブアセンブリ２４の構成部品を修繕する必要がある場合等、第１のサブアセンブリカバー２８及び第２のサブアセンブリカバー３０が図２に示されているように開かれている場合、作業者はそれらの構成部品へのアクセスを有する。幾つかの実施形態では、溶融サブアセンブリ１２はまた、取付けプレート２６に連結されているリフトオフ（lift-off：抜差し）ヒンジ（図示せず）に枢着することができ、そのため、溶融サブアセンブリ１２は単体として枢動して取付けプレート２６から離れて溶融サブアセンブリ１２の構成部品の背面へのアクセスを提供する（例えば、受容空間１６におけるレベルセンサー１８の接続部へのアクセスを提供する）こともできる。溶融サブアセンブリ１２のこの枢結は、本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態において変更することができる。
【００２６】
図１及び図２を続けて参照すると、第１のサブ組立体カバー２８は、閉位置では、サイクロンセパレーターユニット１４の頂端を除き、溶融組立体１２全体を実質的に包囲する。この頂端（図１及び図２では隠れている）は、保護キャップ４０によって覆われており、この保護キャップ４０は、サイクロンセパレーターユニット１４を形成する一般的には金属材料を、第１のサブアセンブリカバー２８が閉じられているときに接着剤吐出装置１０に対して作業している場合がある作業者から隔離する。同様に、第２のサブアセンブリカバー３０は、接着剤吐出装置１０の動作中に様々な目的に用いられる幾つかの部材を含むことができる外部コントローラーボックス４２を除き、制御サブアセンブリ２４全体を実質的に包囲する。例えば、例示的な実施形態におけるコントローラーボックス４２は、サイレン４４と、以下で記載するポンプ内の空気圧を調整するのに使用されるねじ４５と、この空気圧を測定する圧力計４６とを備える。溶融サブアセンブリ１２及び制御サブアセンブリ２４の他の構成部品は全て、接着剤吐出装置１０の動作中に作業者との直接接触から隔離される。
【００２７】
制御サブアセンブリ２４は、図１及び図２において更に詳細に示されている。これによれば、制御サブアセンブリ２４は、制御インターフェース５０に動作可能に接続されているコントローラー４８（例えば、１つ又は複数の集積回路）を含む。コントローラー４８は、溶融サブアセンブリ１２の構成部品と通信するとともにその構成部品の作動を制御するように動作可能である。例えば、コントローラーは、レベルセンサー１８から信号を受信し、必要な場合にサイクロン式セパレーターユニット１４を介して充填システム５２（図２及び図４に概略的に示されている）から供給されるより多くの接着剤ペレットを駆動させることができる。制御インターフェース５０は、第２のサブアセンブリカバー３０に取り付けられているとともにコントローラー４８に動作可能に接続されており、そのため、接着剤吐出装置１０の操作者は、制御インターフェース５０において、コントローラー４８から情報を受信するか又はコントローラー４８にデータ入力を行うことができる。制御インターフェース５０は、図示の実施形態では表示画面として示されているが、タッチ画面表示装置、キーパッド、キーボード及び既知の他の入力装置／出力装置を制御インターフェース５０に組み込むことができることが理解されるであろう。制御サブアセンブリ２４はまた、前述のコントローラーボックス４２を含み、このコントローラーボックス４２は、操作者とコントローラー４８との間に更なる入力機能／出力機能を提供するようにコントローラー４８に動作可能に接続されている。
【００２８】
溶融サブアセンブリ１２は、図２〜図５を参照しながら更に詳細に示されている。上記で簡潔に述べたように、溶融サブアセンブリ１２は、充填システム５２から接着材料ペレットを受け取り、それらのペレットを加熱するとともに溶融して高い塗布温度の溶融接着剤にし、また、この溶融接着剤を出口から吐出して下流のガン又はモジュール（図示せず）に送出するように構成されている複数の構成部品を含む。図２に示されているように、サイクロン式セパレーターユニット１４は、この例示的な実施形態では受容空間１６を規定しているホッパー１６の頂部に取り付けられており、ヒーターユニット２０及び受容空間１６によってリザーバー２２から隔てられている。したがって、ほぼ重力により駆動される接着剤流が、溶融するようにサイクロン式セパレーターユニット１４からヒーターユニット２０へ、次に、ヒーターユニット２０からリザーバー２２へともたらされる。溶融サブアセンブリ１２はまた、リザーバー２２の下に位置付けられているマニホールド５４と、取付けプレート２６及び第１のサブアセンブリカバー２８によって画定されているスペース内の他の構成部品と並んで配置されているポンプ５６とを含む。マニホールド５４は、リザーバー２２と、ポンプ５６と、溶融サブアセンブリ１２の底面に位置付けられている１つ又は複数の出口６０との間に延びる様々な導管５８を備える。ポンプ５６は、必要とされる場合に、リザーバー２２から出口６０を通しての溶融接着剤の移動を駆動するように動作する。出口６０は、下流のガン又はモジュール（図示せず）が接着剤吐出装置１０に接続される際、溶融接着剤をこれらの下流の部品（item）に送出する被加熱ホース又は他の搬送部材に対して接続するように第１のサブアセンブリカバー２８の底面のカットアウト６２を貫通することができる。
【００２９】
サイクロン式セパレーターユニット１４は、入口ホース（図示せず）を通して、加圧空気流によって駆動される接着剤ペレットを受け取る。この入口ホースは、これらの図に概略的に示されている充填システム５２等の、接着剤ペレット源（図示せず）に接続されている。サイクロン式セパレーターユニット１４は、頂端７４と、受容空間１６と連通する底端７６とを有する、ほぼ円筒形の管７２を備える。管７２内に頂端７４に近接して位置付けられている側壁開口７８が、入口ホースの自由端に連結されるように構成されている接線方向入口管８０に接続されている。頂端７４は、頂端７４に隣接したほぼ円筒形の管７２内のスペースに部分的に延びる排気管８４に接続されている上部開口８２を有する。サイクロン式セパレーターユニット１４から排出される空気流を濾過するように、エアフィルター８６を、排気管８４内に、かつ頂端７４の上に位置付けることができる。したがって、サイクロン式セパレーターユニット１４は、空気ストリームが接線方向入口管８０を通って迅速に移動することによって駆動される接着剤ペレットを受け取り、次に、これらがほぼ円筒形の管７２の壁に沿って螺旋状に下方に旋回する際に空気及びペレットの流れを減速させる。ペレット及び空気は受容空間１６内に堆積し、空気は、ほぼ円筒形の管７２の中心を通って戻り、排気管８４及びエアフィルター８６を通して排出される。サイクロン式セパレーターユニット１４の特定の構成部品及び動作は、以下で図６及び図９を参照しながら更に詳細に記載する。
【００３０】
受容空間１６は、ヒーターユニット２０と連通する開口した底部９０と、サイクロン式セパレーターユニット１４のほぼ円筒形の管７２の底端７６を収めるように構成されている入口孔９４を有する閉じた上壁９２とによって、ほぼ矩形の箱状エンクロージャー又はホッパー１６を規定している。受容空間１６はまた、レベルセンサー１８を備え、レベルセンサー１８は、受容空間１６の周側壁９８のうちの１つに沿って取り付けられるプレート部材９６の形態の静電容量式レベルセンサーである。プレート部材９６は１つの駆動電極１００を備え、受容空間１６の側壁９８又は別の側壁９８の一部分が、レベルセンサー１８の第２の（接地）電極として作用する。例えば、プレート部材９６はまた、幾つかの実施形態では接地電極を備えることができる。レベルセンサー１８は、誘電体容量レベルが駆動電極１００と接地電極との間で変わる（例えば、受容空間１６内の開放空間又は空気が受容空間１６内の接着材料とは異なる誘電体容量を提供する）場所をプレート部材９６により検出することによって、受容空間１６内の接着材料の量又はレベルを判定する。「ホッパー」という用語が接着剤吐出装置１０の実施形態の記載中の所々に用いられているが、固体接着剤を充填システム５２からヒーターユニット２０へ給送する代替的な構造／受容空間を提供することができることが理解されるであろう。
【００３１】
必要な場合に、より迅速な熱伝導をプレート部材９６に提供して接着材料ペレットの付着物を溶かしきるために、プレート部材９６は、受容空間１６を少なくとも部分的に画定している側壁９８の実質的に全体に沿って取り付けることができる。例えば、プレート部材９６は、レベルセンサー１８が駆動電極１００の表面積と受容空間１６を画定している側壁の表面積との約０．７対１の比を規定するように、受容空間１６を画定している側壁に沿って取り付けることができる。これに関して、駆動電極１００の表面積は、側壁９８の表面積の約７０％である。さらに、大きな表面積がプレート部材９６によって検知されることによって、より正確かつ信頼性のあるレベル検知がもたらされ、これにより、必要な場合に、溶融サブアセンブリ１２への接着材料のより正確かつ適時の送出が可能になる。このため、受容空間１６のサイズに対して駆動電極１００のサイズが大きいことによって提供される、より広い検知窓により、受容空間１６内の様々な充填状態を検知することによって、より正確な制御も可能になり、これにより、受容空間１６内のその時点での充填状態に応じて種々の制御措置がとられる。より広い検知窓はまた、接着剤吐出装置１０による高出力の期間中に急速に変化し得る充填レベル変化に対する応答性がより高い。したがって、受容空間１６内に１つ又は複数の所望量（例えば、３０％〜６０％充填）の接着材料を、接着剤吐出装置１０の動作中に維持することができる。したがって、受容空間１６を画定している側壁９８の表面積に対する駆動電極１００の表面積を最大にすることによって、より広い検知窓をつくり出すことが有利である。
【００３２】
ヒーターユニット２０は、受容空間１６の開口した底部９０を通って下方に流れる接着材料を受け取るように、受容空間１６に隣接してその下に位置決めされる。ヒーターユニット２０は、周壁１０８と、受容空間１６とリザーバー２２との間の周壁１０８によって画定されているスペースにわたって延びる複数の仕切り１１０とを含む。図３及び図５に最もはっきりと示されているように、仕切り１１０のそれぞれは、受容空間１６の開口した底部９０に面する上流端１１２に向かって狭くなっているとともに、リザーバー２２に面する下流端１１４に向かって広くなっている、ほぼ三角形の断面を規定している。仕切り１１０は、受容空間１６とリザーバー２２との間のスペースを、接着材料がリザーバー２２に流れることを可能にするように構成されている複数のより小さい開口１１６に分割する。開口１１６は、仕切り１１０の下流端１１４に隣接し、接着材料のほとんどを仕切り１１０のうちの１つと強制的に接触させるほど小さい。仕切り１１０が、例示的な実施形態では周壁１０８とともにアルミニウムから鋳造されるが、他の実施形態では種々の熱伝導材料及び種々の製造方法又は機械加工方法を用いてヒーターユニット２０を形成することができることが理解されるであろう。
【００３３】
これに関して、例示的な実施形態のヒーターユニット２０は、ヒーターグリッドの形態である。ヒーターユニット２０の他の実施形態では、本発明の範囲から逸脱することなく、周壁１０８から延びるフィン状構造を含むがそれに限定されない、グリッド状仕切り以外の異なる構造によって、複数の開口１１６を画定することができることが理解されるであろう。これに関して、「ヒーターユニット」２０は、接着剤吐出装置１０を通る接着剤の流れに対する１つ又は複数の開口１１６をヒーターユニット２０が提供することが唯一の必要要件であるため、本発明の他の実施形態では、接着剤を加熱する非グリッド状構造をも含み得る。一代替形態では、より大きな溶融装置において使用される、より大きなサイズのヒーターグリッドに一般的に当てはまるように、仕切り１１０の代わりに、周壁１０８から内向きに延びるフィンを用いることができる。ヒーターユニット２０は、本発明に従った実施形態では、別個に形成して、受容空間１６を規定するホッパー１６に連結されても、単一部品として、受容空間１６を規定するホッパー１６と一体的に形成されてもよいことが理解されるであろう。
【００３４】
ヒーターユニット２０は、接着剤吐出装置１０を通って流れる接着材料の加熱及び溶融を最適化するように設計されている。このため、周壁１０８は、図３及び図５に示されているような、ヒーターユニット２０に挿入することができるか又は鋳込むことができる、抵抗ヒーター、管状ヒーター、加熱カートリッジ又は別の等価な加熱素子等の加熱素子１２０を収納するように構成されている中空通路１１８を含む。加熱素子１２０は、コントローラー４８から信号を受信し、熱エネルギーをヒーターユニット２０に加え、この熱エネルギーが、ヒーターユニット２０によって規定されている表面積全体に沿って接着材料に伝達されるように周壁１０８及び仕切り１１０を通じて伝導される。例えば、ヒーターユニット２０の例示的な実施形態は、ヒーターユニット２０の温度を検出する温度センサー１２２を含む。温度センサー１２２は、周壁１０８における温度を検知するように位置決めされており、また、接着剤温度を間接的に検知することもできるが、接着剤温度の検知はヒーターユニット２０の温度変化に少しだけ遅れをとる傾向があることが理解されるであろう。図示しない他の実施形態では、温度センサー１２２は、接着剤の中へ延びるプローブ等の種々のタイプのセンサーを含むことができる。このため、温度センサー１２２は、加熱素子１２０を制御する際に用いる単位温度での定期的なフィードバックを提供する。熱エネルギーはまた、リザーバー２２及び受容空間１６を通じて伝導され、このことが、リザーバー２２内の溶融接着剤の温度を維持するのに役立ち、また、受容空間１６内（レベルセンサー１８のプレート部材９６上等）に意図せずくっついたいかなる接着材料も溶かしきるのに役立つ。ヒーターユニット２０及び仕切り１１０の設計もまた、ヒーターユニット２０内の接着材料と同様に（停止時に固化する可能性がある）、受容空間１６内及びリザーバー２２内の接着材料に、熱エネルギーをより迅速に供給することによって、接着剤吐出装置１０の停止又はスタンバイ後の始動プロセスを向上させる。例示的な実施形態では、ヒーターユニット２０は、約７分のウォームアップ時間で溶融サブアセンブリ１２全体をスタンバイ状態から動作温度にし、それによって、長いウォームアップサイクルによって引き起こされる遅延を実質的に減らすように動作可能である。
【００３５】
リザーバー２２は、ヒーターユニット２０内に画定されている開口１１６を通って下方に流れる接着材料を受け取るように、ヒーターユニット２０に隣接してその下に位置決めされる。リザーバー２２は、開口した上端１２８と開口した底端１３０との間に延びる周壁１２６を含む。リザーバー２２は任意選択的に、幾つかの実施形態では周壁１２６から内向きに突出する仕切り又はフィン（図では仮想線で示されている）を備えることができる。開口した上端１２８は、仕切り１１０の下流端１１４に隣接してヒーターユニット２０と連通している。開口した底端１３０はマニホールド５４と境を接しており、それによって、溶融接着材料をマニホールド５４の導管５８へと導通させる。ヒーターユニット２０と同様に、リザーバー２２はアルミニウムから製造することもでき、それによって、ヒーターユニット２０からの熱を周壁１２６に沿って伝導してリザーバー２２内の溶融接着剤の温度を維持する。加えて、加熱素子１３１の形態のリザーバー加熱素子を周壁１２６内に設けて、リザーバー２２内の溶融接着剤を高い塗布温度に更に加熱するか又は維持することができる。このため、加熱素子１３１は、リザーバー２２に挿入することができるか又は鋳込むことができる、抵抗ヒーター、管状ヒーター、加熱カートリッジ又は別の等価な加熱素子を含むことができる。しかしながら、他の熱伝導材料及び他の製造方法を本発明の範囲に従った他の実施形態において用いてもよい。ヒーターユニット２０は、本発明に従った実施形態では別個に形成してリザーバー２２に連結されても単一部品としてリザーバー２２と一体的に形成されてもよいことが理解されるであろう。
【００３６】
リザーバー２２は、リザーバー２２内の接着材料の温度等の動作データをコントローラー４８に供給するように構成されている１つ又は複数のセンサーを備えることができる。例えば、リザーバー２２の例示的な実施形態は、リザーバー２２の温度を検出する温度センサー１３２を含む。温度センサー１３２は、周壁１２６における温度を検知するように位置決めされており、同様に接着剤温度を間接的に検知することができるが、接着剤温度の検知はリザーバー２２の温度変化に少しだけ遅れをとる傾向があることが理解されるであろう。図示しない他の実施形態では、温度センサー１３２は、接着剤の中に延びるプローブ等の種々のタイプのセンサーを含むことができる。この検出温度を、コントローラー４８に知らせることができ、また、リザーバー内の加熱素子１３１による熱エネルギー出力又はヒーターユニット２０の加熱素子１２０による熱エネルギー出力をも制御するのに用いることができる。コントローラー４８と通信して接着剤吐出装置１０の正確な動作を監視するように、複数の更なるセンサーを溶融サブアセンブリ１２の種々の部材内に位置付けることができることが理解されるであろう。しかしながら、ヒーターユニット２０の下で使用する概して高価なレベルセンサーは、静電容量式レベルセンサー１８が可能にする、受容空間１６内の接着剤レベルの高度に正確な測定に鑑み、例示的な実施形態では必要ではない。図４に示されているように、リザーバー２２、ヒーターユニット２０、受容空間１６及びサイクロン式セパレーターユニット１４は、これらの部材の外周を接続する複数のねじ締結具１３４によってともに連結される。しかしながら、他の実施形態ではこれらの部材をともに連結する（又はこれらの部材と一体的に形成する）代替的な締結具又は方法を用いることができることが理解されるであろう。
【００３７】
上記で簡潔に述べたように、リザーバー２２からポンプ５６への、次に出口６０への流体的な連通を提供するために、マニホールド５４がリザーバー２２の開口した底端１３０に隣接してその下に位置付けられる。このため、マニホールド５４は、溶融サブアセンブリ１２のこれらの種々の部材間に延びる複数の導管５８（そのうちの１つが図３に示されている）を含むようにアルミニウムブロックから機械加工される。マニホールド５４は、幾つかの実施形態では、ポンプ５６に出入りする接着材料の流れを制御する弁、及び、導管５８内の溶融接着剤の温度を維持する補助的な加熱素子等の、更なる部材（図示せず）を更に備えることができることが理解されるであろう。マニホールド５４の全て又は一部は、本発明に従った実施形態では別個に形成してリザーバー２２に連結されても単一部品としてリザーバー２２と一体的に形成されてもよいことが理解されるであろう。
【００３８】
ポンプ５６は、溶融サブアセンブリ１２の前述した部材に隣接して並んで位置決めされている既知の複動式空気圧ピストンポンプである。より具体的には、ポンプ５６は、空気圧チャンバー１４０と、流体チャンバー１４２と、空気圧チャンバー１４０と流体チャンバー１４２との間に配置されているシールカートリッジの１つ又は複数のシール１４４とを備える。ポンプロッド１４６が、流体チャンバー１４２から、空気圧チャンバー１４０内に位置付けられるピストン１４８まで延びている。加圧空気がピストン１４８の上面及び下面に交互に送出され、それによって、流体チャンバー１４２内でポンプロッド１４６を動かすことで、溶融接着剤をリザーバー２２から流体チャンバー１４２に引き込むとともに流体チャンバー１４２内の溶融接着剤を出口６０に放出させる。加圧空気は、入口ホース１５０を通して送出することができ、また、図２に最もはっきりと示されているスプール弁１５１（その外側ハウジングのみが図示されている）によって制御することができる。流体チャンバー１４２は、いかなる接着剤も送出するためにリザーバー２２への戻りを防ぐ逆止弁を備えることもでき、接着剤はこの逆止弁がなければ流体チャンバー１４２から漏れてリザーバー２２に戻るであろう。ポンプ５６は、ディスペンサー分野において十分に理解されているように、出口６０を通して所望の流量の接着材料を送出するようにコントローラー４８によって制御することができる。より詳細には、ポンプ５６は、ピストン１４８及びポンプロッド１４６がこれらの部材の端制限位置近くの方向に移動する際の変更を機械的に駆動するのに使用されるシフター（shifter：シフトレバー）１５３（図２に部分的に示されている）を収容している制御セクション１５２を含むことができる。
【００３９】
動作の際、ヒーターユニット２０は、加熱素子１２０によって高温度に至り、熱エネルギーが受容空間１６及びリザーバー２２へと伝導されてこれらの部材及び内部に収容されている接着材料を所望の高い塗布温度にまで至らせる。リザーバー２２は、上述したように、リザーバー２２に位置付けられている加熱素子１３１によって高温度に至ることもできる。コントローラー４８は、高い塗布温度に達すると、溶融サブアセンブリ１２が溶融接着剤を送出する準備が完了していることを示す信号を温度センサー１３２から受信する。次に、ポンプ５６が、出口６０に接続されている下流のガン又はモジュール（図示せず）による要求に応じて、溶融接着材料をリザーバー２２の開口した底端１３０から移動させるように動作する。ポンプ５６が接着材料を移動させる際、重力により、残りの接着材料の少なくとも一部が受容空間１６とヒーターユニット２０における開口１１６とから下方に移動してリザーバー２２に入る。受容空間１６内の接着剤ペレット１６０（又は溶融接着材料）のレベルの低下がレベルセンサー１８によって検知され、より多くの接着剤ペレット１６０が溶融サブアセンブリ１２に送出されるべきであることを示す信号がコントローラー４８に送信される。コントローラー４８は次に、接着剤吐出装置１０に補充するために、充填システム５２からサイクロン式セパレーターユニット１４を通しての受容空間１６への接着剤ペレット１６０の送出を駆動する信号を送信する。このプロセスは、接着剤吐出装置１０がアクティブ動作にある限り続く。この実施形態の接着剤吐出装置１０の特定の構成部品及び動作は、「Adhesive Dispensing Device Having Optimized Reservoir and Capacitive Level Sensor」と題する、Clark他に対する同時係属中の米国特許出願第      号（当社参照番号：ＮＯＲ−１４９６ＵＳ）に更に詳細に記載されており、この米国特許出願の開示はその全体が、本明細書に引用することにより本明細書の一部をなす。
【００４０】
接着剤吐出装置１０の溶融サブアセンブリ１２は、従来の吐出装置に比べて低減量の接着材料を高い塗布温度に保持するように最適化されていることが有利である。このため、溶融サブアセンブリ１２における最適化された特徴の組合せにより、最大８０％少ない接着材料が溶融サブアセンブリ１２内に保持された状態で従来設計と同じ最大の接着剤処理量が可能になる。特徴のこの組合せは、静電容量式レベルセンサー１８及びより小さいサイズになっている受容空間１６によって可能となる、接着剤充填システム（例えば、サイクロン式セパレーターユニット１４及び受容空間１６）の高められた確実性と、仕切り１１０を含むヒーターユニット２０の設計と、より小さいサイズになっているリザーバー２２の設計と、必要なだけ迅速に接着材料を溶融サブアセンブリ１２に補充するためにコントローラー４８によって実行されるスマート溶融技術とを含む。組み合さったこれらの特徴により、溶融サブアセンブリ１２内に保持される接着材料（溶融接着剤及び接着剤ペレット１６０の双方）の抑えられた総量はおよそ２リットルであり、この量は、約１０リットルの接着材料が高い塗布温度に保持されることが必須である従来の吐出装置及び溶融装置よりも著しく少ない。したがって、著しく少ない接着材料が高い塗布温度に保持され、それによって、接着材料が長期間にわたって高温に留まることによって劣化するか又は炭化するほど長く溶融サブアセンブリ１２内に残留する可能性が減る。加えて、より低量の滞留接着材料により、溶融サブアセンブリ１２が、ウォームアップ中に著しくより多くの接着材料を加熱する必要がある従来の設計よりもはるかに迅速に、ウォームアップサイクル中に高い塗布温度に至ることが可能になる。
【００４１】
図５及び図６を参照すると、例示的な実施形態のサイクロン式セパレーターユニット１４が更に詳細に示されている。上述したように、サイクロン式セパレーターユニットは、頂端７４から底端７６まで延びるほぼ円筒形の管７２を備える。ほぼ円筒形の管７２は、この実施形態では鋼から製造されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、他の金属材料を用いてほぼ円筒形の管７２を作製することができることが理解されるであろう。管７２の鋼材料は、接着材料が管７２の側壁開口７８と底端７６との間にくっつく可能性を大幅に低減するように、少なくとも内面２００に沿ってポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ、Ｔｅｆｌｏｎ（商標）としても既知である）によってコーティングされている。コーティングされた内面２００は、空気流及び接着剤ペレット１６０の速度を、受容空間１６内に堆積させる前に緩やかに低下させるように、接着剤ペレット１６０を伴う空気流と管７２との低摩擦係合を促すために、側壁開口７８と底端７６との間に延びる。
【００４２】
ほぼ円筒形の管７２は頂端７４と底端７６との間に、外側に面する外面２０２も有する。底端７６に隣接して、連結プレート２０４が管７２の外面２０２に溶接されるか又は別様に取り付けられる。連結プレート２０４は、開口した底端７６が、受容空間１６を規定しているホッパー１６の入口孔９４に挿入される場合、受容空間１６を規定しているホッパー１６の閉鎖した頂壁９２と位置合わせされるサイズになっている。このため、連結プレート２０４は、サイクロン式セパレーターユニット１４をホッパー１６に対して保持するねじ締結具１３４を収めるように構成される締結具孔２０６を有する。より具体的には、受容空間１６を規定しているホッパー１６の周側壁９８は、頂壁９２から突出するとともにねじ締結具１３４を収めるように構成される接続フランジ２０８を含むことができる。結果として、ほぼ円筒形の管７２の開口した底端７６は入口孔９４及び受容空間１６と連通して所定位置に固定される。
【００４３】
ほぼ円筒形の管７２の頂端７４は、前述した上部開口８２を有する端部壁２１０によって閉鎖される。上部開口８２は、上部開口８２と端部壁２１０とが同心であるように端部壁２１０に中心決めされる。排気管８４は、ほぼ円筒形の管７２よりも小さい直径の管であり、上部開口８２において端部壁２１０に挿通される。排気管８４及び端部壁２１０は、例示的な実施形態では、それぞれ所定位置に溶接することができる。しかし、他の実施形態では、排気管８４及び／又は端部壁２１０をほぼ円筒形の管７２に連結する他の方法を用いることができることが理解されるであろう。例えば、排気管８４は、端部壁２１０と一体に形成される射出成形品、又は端部壁２１０とは別個に形成され次にほぼ円筒形の管７２と捻り嵌め若しくはスナップ嵌めして係合する射出成形品とすることができる。別の代替形態において、排気管８４及び端部壁２１０は、以下で図８及び図９を参照しながら代替的な実施形態において記載するように、ほぼ円筒形の管７２と係合するように構成される別個のサイクロンキャップに形成することができる。
【００４４】
排気管８４は、例示的な実施形態の接着剤吐出装置１０とともに使用されるエアフィルター８６の下側突出部分２１４を収めるサイズになっている内部通路２１２を画定する。これに関して、エアフィルター８６は、図６に示されているように、エアフィルター８６の上側主要部分２１６が端部壁２１０に着座するまで下側突出部分２１４を排気管８４に挿入することにより、ほぼ円筒形の管７２に連結される。幾つかの実施形態において、排気管８４の内部通路２１２は、大きな穿孔すなわち流れ通路（図示せず）を有するとともに内部通路２１２内のエアフィルター８６の下側突出部分２１４の直下に挿入される任意選択の金属スクリーン２１８を更に備えることができる。代替的には、排気管８４の内部通路２１２は、エアフィルター８６の下方にスクリーン又は内部構造体を含まないこともできる。さらに排気管８４は他の実施形態において、エアフィルター８６及び排気路が上方に向きそれにより溶融サブアセンブリ１２の長さが更に増大することがないように、ほぼ円筒形の管７２の外側に曲がった外形を有して再構成することができる。
【００４５】
ほぼ円筒形の管７２は、内側中央空間部分２２０ａと、内面２００に隣接する外側環状スペース部分２２０ｂとを有する内部円筒形スペース２２０を包囲する。管７２の頂端７４付近では、排気管８４が内側中央空間部分２２０ａを占めており、外側環状スペース部分２２０ｂのみが空気及び接着剤ペレット１６０の流れを受け取るのに利用可能であるようになっている。この外側環状スペース部分２２０ｂは、ほぼ円筒形の管７２の頂端７４に近接した側壁開口７８によって、前述した接線方向入口管８０と流体連結される。接線方向入口管８０は、ほぼ円筒形の管７２に対しておよそ接線方向に向き付けられるようにほぼ円筒形の管７２と溶接して接続することができる。結果として、接線方向入口管８０を通って流れる加圧空気及び接着剤ペレット１６０は、内面２００に沿って外側環状スペース部分２２０ｂ内で下方に旋回する螺旋状流れを促すように、側壁開口７８を通って管７２に入る。換言すれば、側壁開口７８は、空気及び接着剤ペレット１６０を排気管８４及び内側中央空間部分２２０ａに直接流入するように方向付けるように向き付けられていない。排気管８４と同様に、接線方向入口管８０は、本発明の他の実施形態において、溶接でない他の方法によってほぼ円筒形の管７２に連結することができる。例えば、接線方向入口管８０は、他の実施形態において、ほぼ円筒形の管７２と捻り嵌め又はスナップ嵌めして係合する射出成形品、又は別個の取外し可能なサイクロンキャップの一部として形成される射出成形品とすることができる。そのような実施形態では、充填システム５２における接着剤ペレット１６０源につながる入口ホースとの容易かつ迅速な接続を可能にするように迅速接続機能部（図示せず）を接線方向入口管８０に成形することもできる。
【００４６】
例示的な実施形態のほぼ円筒形の管７２は、約３．０インチの実質的に一定の内径ＩＤＰを規定する。内径ＩＤＰは、本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態においてより大きいものであるように変更することができることが理解されるであろう。図５及び図６に示されている例示的な実施形態では、ほぼ円筒形の管７２は、頂端７４と底端７６との間の長さに沿って著しくはテーパーが付いていない。結果として、管７２の内面２００は、接着剤ペレット１６０及び空気が管７２を通って流れる際に接着剤ペレット１６０にかかるいかなる重力にもダイレクトに抗しない。対照的に、従来のテーパー付きサイクロン式セパレーター設計は通常、入口端における内径が出口端における内径よりも２倍以上大きい（例えば入口端における内径ＩＤＰが出口端における内径ＩＤＰの少なくとも２倍の大きさである）といった著しいテーパーを有する。ほぼ円筒形の管７２は代替的に他の実施形態において僅かなテーパーを有して製造することができることが理解されるであろう。この僅かなテーパーは、頂端７４における内径が底端７６における内径よりも約１．０倍〜約１．５倍の範囲だけ大きいものと規定することができる。例えば、頂端７４における内径は底端７６における内径のサイズよりも１５０％上回ることはない（そして底端７６における内径のサイズよりも１００％下回ることはない）。したがって、これらの代替的な実施形態においてさえ、管７２は接着剤ペレット１６０にかかるいかなる重力にもダイレクトに抗しない。ダイレクトに抗すれば、内面２００と接着剤ペレット１６０との摩擦係合は増大する。
【００４７】
動作の際、サイクロン式セパレーターユニット１４は、図６において更に詳細に示されているように、接着剤ペレット１６０及び空気の流れを受け取る。サイクロン式セパレーターユニット１４は、接着剤吐出装置１０とともに使用される、３ミリメートル〜５ミリメートルの直径の円形状接着剤ペレット１６０である接着剤ペレット１６０のサイズ及び形状に最適化されている。この接着剤ペレット１６０のサイズ及び形状により、少量の制御可能量の接着材料が、入口ホース（０．７５インチの直径を有する）及び接線方向入口管８０（１．２５インチの直径ＩＤＩを有する）を通ってほぼ円筒形の管７２に確実に移動することが可能になる。この実施形態では、入口ホース（図示せず）はバンドクランプを伴うようなスライドイン及びクランプタイプ接続を用いることによって接線方向入口管８０に固定される。入口ホースの直径及び接線方向入口管８０の直径は、他の実施形態において、必要な場合により大きいペレット１６０を収容するように変更することができ、これらの部材を連結する方法も、他の実施形態において変更することができることが理解されるであろう。接着剤ペレット１６０を移動させる空気流の空気速度は、接線方向入口管８０においておよそ３５００フィート／分であり、対応する接着剤ペレット１６０の速度は、接線方向入口管８０においておよそ２４００フィート／分である。空気及び接着剤が入口ホースからこれらの速度で受容空間１６に直接供給される場合、飛散が起こる可能性があり、このことが、接着剤蓄積及び受容空間１６に対する入口又は出口の閉塞、並びにレベルセンサー１８の適切な動作に対する更なる妨げにつながる可能性がある。したがって、サイクロン式セパレーターユニット１４は、受容空間１６における著しい飛散を回避するのに十分な、空気速度及び接着剤の速度の低下であって、管７２内の空気流を完全に停止させるほど大幅ではない、速度及び速度の低下を可能にする、管７２の長さＬＰを選択することにより最適化される。例示的な実施形態では、例えば、長さＬＰは空気速度及び接着剤の速度を約５０％だけ低下させる（例えば接着剤ペレット１６０の速度を約１２００フィート／分に低下させる）のに十分である。長さＬＰは、サイクロン式セパレーターユニット１４により達成される速度及び速度の低下量を調整するように、また他の実施形態においてサイクロン式セパレーターユニット１４の第１のサブアセンブリカバー２８内の許容スペース内に合わせるように、変更することができることが理解されるであろう。
【００４８】
上記で論考したように、入口ホースは例示的な実施形態では０．７５インチの直径を有する。その理由は、ホースのその直径が、３ミリメートル〜５ミリメートルのサイズ及び円形の形状の接着剤ペレット１６０を移動させるのに必要な空気流を搬送するのに十分なサイズであるからである。排気管８４は、ほぼ入口ホースと同じ直径のサイズとなっており、したがって例示的な実施形態では０．７５インチの直径を規定する。管７２の内径ＩＤＰの最小径は、排気管８４のサイズと、接線方向入口管８０の内径ＩＤＩ（これは例示的な実施形態では約１．２５インチである）の２倍とを加算することによりおよそ設定される。したがって、管７２の内径ＩＤＰは、この最小径に略等しい３．０インチであるように選択される。管７２のこの最小径は、排気管８４が空気流の排除に十分なサイズであることと、接着剤ペレット１６０の入口流れを排気管８４に直接ではなく管の側壁内面２００に沿って方向付けることとの双方を可能にする。上記で述べたように、より大きい又は異なる形状のペレットがサイクロン式セパレーターユニット１４とともに用いられる場合、これらの直径寸法は増大される。１つのそのような例において、入口ホース及び排気管８４の直径は、種々の形状の最大１２ミリメートルの接着剤ペレット１６０に対応するように１．２５インチに増大することができ、管７２の内径ＩＤＰは、排気管８４のサイズ増大に従って３．２５インチ又は３．５インチに増大される。
【００４９】
速度及び速度の低下は、空気及び接着剤ペレット１６０がほぼ円筒形の管７２を通って移動する際の、空気及び接着剤ペレット１６０の内面２００に対する摩擦流によりもたらされる。これに関して、空気及び接着剤ペレット１６０は、図６において矢印２２２により示されているような接線方向流れとともに接線方向入口管８０及び側壁開口７８を通ってほぼ円筒形の管７２に入る。次に、重力及びこの接線方向流れが集合的に、空気及び接着剤ペレット１６０を、矢印２２４により示されているように側壁開口７８と底端７６との間で外側環状スペース部分２２０ｂにおいて下方に旋回させる。この旋回流により、内面２００が空気及び接着剤ペレット１６０を摩擦係合し、それにより空気及び接着剤ペレット１６０の流れが減速する。ほぼ円筒形の管７２の底端７６において、より低速で移動する空気及び接着剤ペレット１６０が、矢印２２６により示されているように受容空間１６内に落下する（released）。より低速で移動する空気及び接着剤ペレット１６０は、受容空間１６内の溶融接着材料の著しい飛散を引き起こす傾向がない。
【００５０】
接着剤ペレット１６０は、受容空間１６内に堆積すなわち積み重なって収集されるが、空気流は受容空間１６から排出されなければならない。したがって空気流は、矢印２２８により示されているように受容空間１６からほぼ円筒形の管７２の内側中央空間部分２２０ａに戻る。外側環状スペース部分２２０ｂにおける空気及び接着剤ペレット１６０の下方への旋回流の結果として、戻り空気流も、内側中央空間部分２２０ａ内で上方に移動する際に旋回することができる（この旋回移動は矢印２２８により示されている。）次に、戻り空気流は頂端７４に隣接する排気管８４に入り、矢印２３０により示されているようにエアフィルター８６を通って流れる。濾過された空気は、頂端７４及びエアフィルター８６を覆う保護キャップ４０を通って又はその回りに流れ、次に溶融サブアセンブリ１２から流出する。
【００５１】
したがって、サイクロン式セパレーターユニット１４は、空気及び接着剤ペレット１６０の流れを減速し、それにより接着剤蓄積及び入口孔９４の閉塞につながる可能性のある受容空間１６内での溶融接着剤の著しい飛散を回避するのに十分な、空気及び接着剤ペレット１６０との摩擦係合を提供することが有利である。しかし、空気流は、完全には停止されず、かつサイクロン式セパレーターユニット１４内で接着剤ペレット１６０から分離されない。完全に停止されかつ分離されれば、内面２００に沿って溶融及び接着剤蓄積を引き起こす可能性がある接着剤ペレット１６０とのより高い摩擦係合を引き起こす可能性がある。このため、管７２の全長ＬＰに沿った連続空気流が、接着剤ペレット１６０を内面２００に対してくっつかないように移動させるすなわち「洗い流す」。さらに、管７２内に著しいテーパーが付けられていないことにより、接着剤ペレット１６０に作用する重力にダイレクトに抗することにより引き起こされる接着剤ペレット１６０と内面２００との間のより高い摩擦係合が回避される。サイクロン式セパレーターユニット１４及び受容空間１６は、最適化された接着剤ペレット１６０と溶融サブアセンブリ１２の残りの部分とともに使用される場合、低い流量の期間中及び高い流量の期間中に溶融サブアセンブリ１２内の接着材料の所望の量を維持する、高精度であるとともに迅速に応答する材料充填システムを提供する。
【００５２】
図７〜図９を参照すると、別の例示的な実施形態の接着剤吐出装置１０ａ及びサイクロン式セパレーターユニット１４ａが詳細に示されている。この実施形態の接着剤吐出装置１０ａは、図１〜図６の前述の実施形態と同じ部材のうちの多くを備え、これらの部材は、前述の実施形態と変わっていない場合は以下で更に記載することなく同一の参照符号で示される。接着剤吐出装置１０ａ自体を含めた変更された部材には、変更された構成部品を強調するように「ａ」を後に付けた同様の参照符号が付与されているが、ただし、サイクロン式セパレーターユニット１４ａにおいては、新たな部材及び変更された部材の幾つかには３００を超える参照符号が付されている。これらの変更された更なる構成部品は以下で詳細に記載する。
【００５３】
始めに図７の右側を参照すると、ポンプ５６ａが、図１の実施形態の壁に取付けられる状況において示されたものとは僅かに変更されている。このため、ポンプ５６ａは、空気圧チャンバー１４０及び制御セクション１５２に加え、組合せ型の流体チャンバー及びマニホールド５４ａを備える。このため、組合せ型の流体チャンバー及びマニホールド５４ａを前述の実施形態の別個の流体チャンバー１２４及びマニホールド５４に代えて用いることによって、接着剤吐出装置１０ａに設けねばならない総構造量を単純化する。上記のように、シフター１５３は、リミットスイッチが係合すると位置を切り換えるようにスプール弁１５１を作動させることによってピストン１４８における空気流方向を変える機械シフターとすることができるが、シフター１５３ａは、他の実施形態では、様々なタイプのセンサーによって制御される電子シフターを含む等のように変更することができることも理解されるであろう。シフター１５３ａとともに用いられる特定の構造に関係なく、ポンプ５６ａは、上述したのと同様にして動作して、リザーバー２２ａから流路５８ａを介して組合せ型の流体チャンバー及びマニホールド５４ａを通して溶融接着剤を移動させる。
【００５４】
受容空間１６及びヒーターユニット２０は、前述した受容空間１６及びヒーターユニット２０と同一であるが、リザーバー２２ａもまた、この実施形態の吐出装置１０ａでは僅かに変更されている。完全に開口した箱状の流路がヒーターユニット２０とマニホールド５４ａとの間に形成される代わりに、この実施形態のリザーバー２２ａは、マニホールド２２ａ内の加熱素子１３１によって加熱することができる表面積を増大させるために、周壁１２６ａから内向きに突出する複数のフィン１３５ａを備えるボウル状の外形を有する。
【００５５】
上記で述べたように、この実施形態の接着剤吐出装置１０ａでは、サイクロン式セパレーターユニット１４ａも変更されている。サイクロン式セパレーターユニット１４ａは、図８及び図９においてより詳細に示されている。これに関して、ほぼ円筒形の管７２ａの所定位置に溶接された種々の要素の多くが、ほぼ円筒形の管７２ａから取り外されており、取外し可能なサイクロンキャップ３１０に形成されている。より詳細には、排気管８４ａ及び接線方向入口管８０ａが取外し可能なサイクロンキャップ３１０と一体的に形成又はサイクロンキャップ７３ａに接続されている。サイクロンキャップ３１０は、サイクロンキャップ３１０が、所望される場合にサイクロン式セパレーターユニット１４ａの種々の部材を検査するために取外すことができるように、ほぼ円筒形の管７２ａに取外し可能に接続されるように構成される。サイクロンキャップ３１０を設けることにより、サイクロン式セパレーターユニット１４ａの製造も単純化されるが、その理由は、ほぼ円筒形の管７２ａの所定位置に部材を溶接することがもはや必要なくなるからである。
【００５６】
図８及び図９を続けて参照すると、この実施形態のほぼ円筒形の管７２ａは、管内径ＩＤＰを規定するように構成される、ポリテトラフルオロエチレンによりコーティングされた内面２００と外面２０２とを引き続き有する。ほぼ円筒形の管７２ａの頂端７４はここでは、開口した底端７６とまさに同様に開口端として終端し、これによりサイクロンキャップ３１０の挿入が可能になる。サイクロンキャップ３１０は、サイクロンキャップ外径ＯＤＣＣを集合的に規定する、内面３１４（ポリテトラフルオロエチレンによりコーティングすることができる）と外面３１６とを有するほぼ円筒形のキャップ本体３１２により規定される。サイクロン式セパレーターユニット１４ａの全長にわたってほぼ同じ内径を維持しつつ、サイクロンキャップ外径ＯＤＣＣは、キャップ本体３１２の下側端部分３１８をほぼ円筒形の管７２ａの頂端７４に容易に挿通することができるように管内径ＩＤＰに対して僅かにより小さいが実質的に同一であるサイズになっている。キャップ本体３１２の上側端部分３２０は図面に示されているように排気管８４ａを収めるように構成される閉鎖した端壁３２２において終端する。前述の実施形態と同様に、排気管８４ａは種々の既知の様式で閉鎖した端壁３２２に連結することができるか、又は排気管８４ａはサイクロンキャップ３１０とともに一体品として射出成形又は同様の方法により成形することができる。図面には示していないが、排気管８４ａは、エアフィルター（図示せず）及び排気出口が真っ直ぐ上方の向き以外の所望の向きに方向付けられるように、閉鎖した端壁３２２の上方に曲がった部分すなわちエルボーを有することができる。他のタイプの排気濾過を本発明の範囲から逸脱することなく提供することができることが理解されるであろう。
【００５７】
サイクロンキャップ３１０の中間（例えば、上端部分３２０と下端部分３１８との間）には、突出フランジ３２６が、キャップ本体３１２の外面３１６から径方向外方に延びる。突出フランジ３２６は、キャップ本体３１２と一体品として形成され、突出フランジ３２６から上方に面するように形成される保持用リップ溝３２８と、突出フランジ３２６から下方に面するように形成される管収納溝３３０とを除いて、ほぼ中実である。サイクロンキャップ３１０がほぼ円筒形の管７２ａにおいて下側端部分３１８とともに位置決めされると、ほぼ円筒形の管７２ａの頂端７４は、突出フランジ３２６の管収納溝３３０に着座するとともに当接する。保持用リップ溝３２８は、ほぼ円筒形の管７２ａの頂端７４付近に設けられる１つ又は複数の保持クリップ３３２と相互作用するように構成される。これに関して、ほぼ円筒形の管７２ａは、それぞれが保持アーム３３４と保持アーム３３４に動作可能に連結される係止ハンドル３３６とを含む複数の保持クリップ３３２を備える。保持クリップ３３２の動作は、例えば、保持用リップ溝３２８から保持アーム３３４を係脱するように図８及び図９に示されている位置に及びその位置から係止ハンドル３３６を回転させることによって、種々のタイプのコンテナーを閉鎖するのに用いられる既知のスナップクリップと同一である。したがって、この単純な保持機構を用いて、意図された動作位置にサイクロンキャップ３１０を迅速に係止し、次にサイクロン式セパレーターユニット１４ａの検査中に取り外すようにサイクロンキャップ３１０を解放することができる。本発明の範囲から逸脱することなく、他のタイプの保持要素（member）をほぼ円筒形の管７２ａに設けることができることが理解されるであろう。
【００５８】
図９に示されているように、サイクロンキャップ３１０には、接線方向入口管８０ａにつながる側壁開口７８ａが設けられている。接線方向入口管８０ａはこの実施形態では例えば１．２５インチ等のより大きい内径ＩＤＩを有するように変更されている。接線方向入口管８０ａはまた、充填システム５２につながる入口ホース上の対応する係止構造を受け止めるように構成される、バヨネット型係止デテント３４０を有する。したがって、この実施形態のサイクロン式セパレーターユニット１４ａは入口ホースに対して別個のバンドクランプではなくバヨネット接続を用い、これによりバンドクランプ又は別の用具のような更なる部材を必要とすることなくしっかりと接続を行うことが可能になる。接線方向入口管８０ａがより大きい結果として、サイクロン式セパレーターユニット１４ａの長さに沿って規定される排気管８４ａ及び管内径ｌＤＰは、３．５０インチ以上のように、同様により大きいものであるように変更されている。これにより、より大きいサイズになっている接着剤ペレットを接着剤吐出装置１０ａとともに使用することが可能になる。円筒形の管７２ａとサイクロンキャップ３１０との集合的な長さは、図９のＬＰ＋ＣＣにおいて示されており、この長さは、受容空間１６内に堆積させる前のペレット及び加圧空気の速度の５０％以上の低下を確実にするように必要に応じて変更することができる。したがって、この実施形態のサイクロン式セパレーターユニット１４ａは、溶融サブアセンブリ１２へのその後の接着剤供給に悪影響を及ぼす可能性がある接着剤の過剰な飛散及び蓄積を回避するという有利な利益を引き続き提供する。
【００５９】
この実施形態のサイクロン式セパレーターユニット１４ａは、図６に示されている前述の実施形態と実質的に同一の様式で動作し、そのため上記の詳細な説明の記載を鑑みて流れ矢印及びペレットは再度示されていない。このため、ペレット及び加圧空気は、接線方向入口管８０ａ及び側壁開口７８ａを通ってサイクロンキャップ３１０に入り、次に外側環状スペース部分２２０ｂを通って下方に旋回し、受容空間１６に入る。その一方、空気は中央スペース部分２２０ａを通って排気管８４ａを通して排出される。排気管８４ａは、図面においてサイクロンキャップ３１０の下側端部分３１８の下方に延びているが、排気管８４ａの特定の長さは他の実施形態においてより短い又はより長いものであるように変更することができる。上記で述べたように、この実施形態のサイクロン式セパレーターユニット１４ａの部材の特定のレイアウト及び寸法は、本発明の範囲から逸脱することなくエンドユーザーのニーズに合うように更に変更することができる。
【００６０】
本発明を幾つかの実施形態の記載によって例示し、またこれらの実施形態をかなり詳細に記載したが、添付の特許請求の範囲をそのような詳細に限定するか又はいかようにも制限する意図はない。付加的な利点及び変更が当業者には容易に明らかであろう。したがって、本発明はその最も広範な態様において、図示及び記載されている特定の詳細に限定されない。本明細書に開示されている種々の特徴は、特定の用途に必要な又は所望の任意の組合せにおいて用いることができる。したがって、添付の特許請求の範囲の趣旨及び範囲から逸脱することなく、本明細書に記載されている詳細から逸脱することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【外国語明細書】
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