(57)【要約】【課題】ご飯の食味をより一層向上させることができる炊飯器を提供する。【解決手段】鍋を加熱する鍋加熱装置と、炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋と、鍋の上部開口部を密閉可能に蓋に取り付けられた内蓋と、内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより鍋内の圧力を調整する調圧弁と、鍋加熱装置による加熱動作と調圧弁による調圧動作を制御して、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部とを備え、炊飯制御部は、昇温工程において、調圧弁により蒸気排出穴を閉塞して鍋内の圧力を大気圧より高い圧力にした後、少なくとも１度は前記鍋内の水が突沸するように前記調圧弁により前記蒸気排出穴を開放して前記鍋内の圧力を減圧するように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体の内部に収容され、水と米とを含む調理物を入れる鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋と、
前記鍋の上部開口部を密閉可能に前記蓋に取り付けられた内蓋と、
前記内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより前記鍋内の圧力を調整する調圧弁と、
前記鍋加熱装置による加熱動作と前記調圧弁による調圧動作を制御して、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記炊飯制御部は、前記昇温工程において、前記調圧弁により前記蒸気排出穴を閉塞して前記鍋内の圧力を大気圧より高い圧力にした後、少なくとも１度は前記鍋内の水が突沸するように前記調圧弁により前記蒸気排出穴を開放して前記鍋内の圧力を減圧するように制御する、炊飯器。
【請求項２】
前記鍋加熱装置は、前記鍋を誘導加熱する複数の加熱コイルを備え、
前記炊飯制御部は、前記沸騰維持工程において、少なくとも１度は前記鍋内の水が突沸するように前記調圧弁により前記蒸気排出穴を開閉するとともに、前記鍋内の水が対流するように前記複数の加熱コイルを交互に通電するように制御する、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
更に、１００℃を超える過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成装置を備え、
前記炊飯制御部は、前記蒸らし工程において、前記調理物の表面に前記過熱蒸気が投入されるように前記過熱蒸気生成装置を制御する、請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記調圧弁は、前記蒸気排出穴を開閉可能な球体を備え、
前記蓋の内部には、プランジャを進退移動させることにより前記球体を移動させ、前記蒸気排出穴を開閉するソレノイドが設けられている、請求項１〜３のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記調圧弁は、前記蒸気排出穴を開閉可能な金属製の球体を備え、
前記蓋の内部には、前記金属製の球体を磁力により移動させ、前記蒸気排出穴を開閉する電磁石が設けられている、請求項１〜３のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項６】
前記内蓋には、前記過熱蒸気生成装置が生成した前記過熱蒸気を前記鍋内に投入する過熱蒸気投入孔が設けられ、
更に、前記鍋内の圧力が大気圧より高いとき、前記過熱蒸気投入孔を閉塞し、前記鍋内の圧力が大気圧以下のとき、前記過熱蒸気投入孔を開放する逆止弁を備える、請求項３に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ご飯の食味をより一層向上させることができる炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器として、例えば、特許文献１（特開平１０−１２７４８４号粉方）、特許文献２（特開２００４−３４４５６８号公報）に記載された炊飯器が知られている。
【０００３】
特許文献１には、鍋の底面側を発熱させる第１のワークコイルと、鍋の側面側を発熱させる第１のワークコイルとを備え、それらを交互に通電させて鍋を誘導加熱するように構成された炊飯器が記載されている。
【０００４】
特許文献１の炊飯器によれば、第１のワークコイルと第２のワークコイルとを交互に通電することにより、鍋内２の水を対流させ、米を攪拌しながら加熱することができる。これにより、米粒１粒１粒に均一に熱量を加えることができ、ご飯の食味を向上させることができる。
【０００５】
特許文献２には、鍋内の調理物が沸騰温度であり且つ沸騰維持工程の初期段階の水分が十分にある間に、鍋内の圧力を一気に低下させることにより突沸現象を発生させて米粒を撹拌するように構成された炊飯器が記載されている。
【０００６】
特許文献２の炊飯器によれば、鍋の底面から大量の泡を発生させるとともに当該泡を鍋全体に略均一に行き渡らせることができ、米粒１粒１粒に加わる熱量をより多くして、ご飯の食味を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１２７４８４号公報
【特許文献２】特開２００４−３４４５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１及び２の炊飯器においては、ご飯の食味を一層向上させるという観点において、未だ改善の余地がある。
【０００９】
従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、ご飯の食味を一層向上させることができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明にかかる炊飯器は、炊飯器本体の内部に収容され、水と米とを含む調理物を入れる鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋と、
前記鍋の上部開口部を密閉可能に前記蓋に取り付けられた内蓋と、
前記内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより前記鍋内の圧力を調整する調圧弁と、
前記鍋加熱装置による加熱動作と前記調圧弁による調圧動作を制御して、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記炊飯制御部は、前記昇温工程において、前記調圧弁により前記蒸気排出穴を閉塞して前記鍋内の圧力を大気圧より高い圧力にした後、少なくとも１度は前記鍋内の水が突沸するように前記調圧弁により前記蒸気排出穴を開放して前記鍋内の圧力を減圧するように制御する、ように構成されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にかかる炊飯器によれば、ご飯の食味をより一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の模式断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器が備える調圧弁の周辺の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態にかかる炊飯器が備える調圧弁の周辺の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる炊飯器が備える過熱蒸気投入孔の周辺の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の第１態様によれば、炊飯器本体の内部に収容され、水と米とを含む調理物を入れる鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋と、
前記鍋の上部開口部を密閉可能に前記蓋に取り付けられた内蓋と、
前記内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより前記鍋内の圧力を調整する調圧弁と、
前記鍋加熱装置による加熱動作と前記調圧弁による調圧動作を制御して、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記炊飯制御部は、前記昇温工程において、前記調圧弁により前記蒸気排出穴を閉塞して前記鍋内の圧力を大気圧より高い圧力にした後、少なくとも１度は前記鍋内の水が突沸するように前記調圧弁により前記蒸気排出穴を開放して前記鍋内の圧力を減圧するように制御する、炊飯器を提供する。
【００１４】
本発明の第２態様によれば、前記鍋加熱装置は、前記鍋を誘導加熱する複数の加熱コイルを備え、
前記炊飯制御部は、前記沸騰維持工程において、少なくとも１度は前記鍋内の水が突沸するように前記調圧弁により前記蒸気排出穴を開閉するとともに、前記鍋内の水が対流するように前記複数の加熱コイルを交互に通電するように制御する、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１５】
本発明の第３態様によれば、更に、１００℃を超える過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成装置を備え、
前記炊飯制御部は、前記蒸らし工程において、前記調理物の表面に前記過熱蒸気が投入されるように前記過熱蒸気生成装置を制御する、第１又は２態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１６】
本発明の第４態様によれば、前記調圧弁は、前記蒸気排出穴を開閉可能な球体を備え、
前記蓋の内部には、プランジャを進退移動させることにより前記球体を移動させ、前記蒸気排出穴を開閉するソレノイドが設けられている、第１〜３態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１７】
本発明の第５態様によれば、前記調圧弁は、前記蒸気排出穴を開閉可能な金属製の球体を備え、
前記蓋の内部には、前記金属製の球体を磁力により移動させ、前記蒸気排出穴を開閉する電磁石が設けられている、第１〜３態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１８】
本発明の第６態様によれば、前記内蓋には、前記過熱蒸気生成装置が生成した前記過熱蒸気を前記鍋内に供給する過熱蒸気投入孔が設けられ、
更に、前記鍋内の圧力が大気圧より高いとき、前記過熱蒸気投入孔を閉塞し、前記鍋内の圧力が大気圧以下のとき、前記過熱蒸気投入孔を開放する逆止弁を備える、第３態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００２０】
《第１実施形態》
図１を用いて、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の全体構成について説明する。図１は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の模式断面図である。
【００２１】
図１に示すように、本第１実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納され、米と水が入れられる鍋２とを備えている。鍋２の底部のコーナー部は、例えば、曲率半径Ｒ１０ｍｍ程度の曲面を有するように丸められている。炊飯器本体１の上部には、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋３が取り付けられている。蓋３の内側（鍋２の開口部を覆う側）には、鍋２の上部開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋（加熱板ともいう）４が着脱可能に取り付けられている。
【００２２】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、上枠１ｂとコイルベース１ｃとで構成されている。上枠１ｂは、収納された鍋２の側壁に対して所定の隙間が空くように配置される筒状部分１ｂａと、筒状部分１ｂａの上部から外方に突出し炊飯器本体１の上部開口部の内周部に嵌合するフランジ部１ｂｂとを備えている。また、フランジ部１ｂｂには、水タンク５を収納する水タンク収納部１ｂｃが形成されている。水タンク５は、蒸気を生成するための水を入れる有底筒状の容器である。水タンク収納部１ｂｃの外周面には、水タンク５を加熱（誘導加熱）する水タンク加熱装置の一例である水タンク加熱コイル６が取り付けられている。水タンク加熱コイル６が水タンク５を加熱することにより、水タンク５内の水が沸騰して、約１００℃の蒸気が生成される。なお、水タンク加熱コイル６に代えて、ヒータにより水タンク５を加熱するように構成されてもよい。
【００２３】
また、水タンク収納部１ｂｃの側部には、開口が設けられている。当該開口部分には、水タンク５の温度を測定するための水タンク温度センサ７が、水タンク収納部１ｂｃに収納された水タンク５の側部に当接可能に配置されている。
【００２４】
コイルベース１ｃは、鍋２の下部の形状に対応して有底筒状に形成され、その上部が上枠１ｂの筒状部分１ｂａの下端部に取り付けられている。コイルベース１ｃの外周面には、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置の一例である鍋底加熱ユニット８が取り付けられている。鍋底加熱ユニット８は、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとで構成されている。底内加熱コイル８ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されている。底外加熱コイル８ｂは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００２５】
底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとは、独立してインバータ制御されるように構成されている。また、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとは、底内加熱コイル８ａを通電している時は底外加熱コイル８ｂを通電せず、底外加熱コイル８ｂを通電している時は底内加熱コイル８ａを通電しないように、後述する炊飯制御部３０により制御される。すなわち、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとが交互に通電されるように、後述する炊飯制御部３０により制御される。
【００２６】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられている。当該開口部分には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ９が、鍋収納部１ａに収納された鍋２の底部に当接可能に配置されている。鍋２の温度は鍋２内の調理物の温度と略同じであるので、鍋温度センサ９が鍋２の温度を検知することで、鍋２内の調理物の温度を検知することができる。
【００２７】
蓋３は、蓋３の外郭を構成する上外郭部材３ａと下外郭部材３ｂとを備えている。また、蓋３は、ヒンジ軸３Ａを備えている。ヒンジ軸３Ａは、蓋３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｂに両端部を回動自在に固定されている。上外郭部材３ａの中央部付近には、貫通穴３ｃが設けられている。当該貫通穴３ｃには、蒸気筒１０が着脱可能に取り付けられている。蒸気筒１０の上壁及び底壁には、鍋２内の余分な蒸気を炊飯器の外部に排出できるように、蒸気逃がし孔１０ａ，１０ｂが設けられている。蓋３の内蓋４側の貫通穴３ｃの周囲には、環状のパッキン１１が取り付けられている。
【００２８】
また、蓋３には、内蓋４の温度を検知する内蓋温度検知部の一例である内蓋温度センサ１２が取り付けられている。蓋３の底壁となる下外郭部材３ｂの内面（蓋内側）には、内蓋４を誘導加熱する内蓋加熱装置の一例である内蓋加熱コイル１３が取り付けられている。
【００２９】
内蓋４は、誘導加熱が可能なステンレスなどの磁性体金属で構成されている。内蓋４の外周部の鍋２側の面には、環状のパッキン１４が取り付けられている。パッキン１４は、蓋３が閉状態にあるときに鍋２のフランジ部に密着するように設けられている。
【００３０】
また、蓋３の内部には、１００℃を超える過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成装置１５が設けられている。過熱蒸気生成装置１５は、水タンク５で発生した約１００℃の蒸気を過熱して過熱蒸気を生成可能に構成されている。過熱蒸気生成装置１５には、蒸気供給管１６と過熱蒸気投入管１７とが接続されている。また、過熱蒸気生成装置１５には、過熱蒸気生成装置１５で生成された過熱蒸気の温度を検知する過熱蒸気温度検知部の一例である過熱蒸気温度センサ１８が当接している。
【００３１】
蒸気供給管１６は、蓋３が閉状態にあるときに水タンク５内と連通し、水タンク５内で発生した蒸気を過熱蒸気生成装置１５へ導くように設けられている。蒸気供給管１６の水タンク５側の端部には、環状のパッキン１９が取り付けられている。パッキン１９は、蓋３が閉状態にあるときに水タンク５のフランジ部が密着するように設けられている。
【００３２】
過熱蒸気投入管１７は、蓋３が閉状態にあるときに内蓋４に設けられた過熱蒸気投入孔４ｂを通じて鍋２内と連通し、過熱蒸気生成装置１５で生成された過熱蒸気を鍋２内へ投入するように設けられている。過熱蒸気投入管１７の鍋２側の端部には、環状のパッキン２０が取り付けられている。パッキン２０は、蓋３が閉状態にあるときに内蓋４の過熱蒸気投入孔４ｂの周囲に密着するように設けられている。
【００３３】
また、内蓋４の上方には、図２に示すように、鍋２内の圧力を調整するための調圧弁２１が設けられている。調圧弁２１は、内蓋４に設けられた調圧弁受け部２２に載置されている。調圧弁２１の周囲には、調圧弁２１を覆うように調圧弁カバー２３が設けられている。調圧弁カバー２３と内蓋４との間には、板状のパッキン２４が設けられている。
【００３４】
また、蓋３の下外郭部材３ｂには、調圧弁２１を動かすためのソレノイド２５が設けられている。また、蓋３の下外郭部材３ｂには、調圧弁カバー２３を覆うように調圧弁カバー収納部３ｄが設けられている。調圧弁カバー収納部３ｄには、ソレノイド２５のプランジャ２５ａが進退移動する穴３ｄａが設けられている。穴３ｄａには、炊飯中に発生した蒸気が蓋３内に侵入するのを防止するソレノイドパッキン２７が設けられている。ソレノイドパッキン２７には、プランジャ２５ａの先端部が嵌合する凹部２７ａが設けられている。また、調圧弁カバー２３には、ソレノイドパッキン２７の凹部２７ａに嵌合するプランジャ２５ａが進退移動する穴２３ａが設けられている。
【００３５】
また、蓋３には、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示部２８と、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部の一例である操作部２９とが設けられている。操作部２９は、炊飯コースの選択の他、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示できるように、炊飯開始ボタンなどの複数のボタンで構成されている。ユーザーは、表示部２８の表示内容を参照しつつ、操作部２９にて特定の炊飯コースを選択し、炊飯開始を指示することができる。
【００３６】
炊飯器本体１の内部には、炊飯制御部３０が搭載されている。炊飯制御部３０は、米を炊飯するための炊飯シーケンスを複数記憶する記憶部を備えている。ここで、「炊飯シーケンス」とは、予熱、昇温、沸騰維持、蒸らしの主として４つの工程を順に行うにあたって、各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている炊飯の手順をいう。各炊飯シーケンスは、複数の炊飯コースのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部３０は、操作部２９にて選択された炊飯コース及び各温度センサ７，９，及び１２の検知温度に基づいて、各部及び各装置の駆動を制御し、炊飯工程を実行する。また、炊飯制御部３０は、操作部２９にて選択された炊飯コース及び加熱蒸気温度センサ１８の検知温度に基づいて、過熱蒸気を過熱蒸気生成装置１５に生成させる。
【００３７】
次に、本第１実施形態にかかる炊飯器の動作について説明する。
【００３８】
まず、ユーザーにより、調理物である米と水が入れられた鍋２が鍋収納部１ａにセットされるとともに、水が入れられた水タンク５が水タンク収納部１ｂｃにセットされる。その後、ユーザーにより、操作部２９にて炊飯コースが選択された後、炊飯開始が指示されると、炊飯制御部３０の制御により炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、まず、予熱工程が開始される。
【００３９】
予熱工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させる工程である。この予熱工程において、炊飯制御部３０は、鍋２内の水の温度を米の糊化が始まる温度（約６０℃）近くまで昇温させた後、当該昇温後の温度を維持するように、鍋温度センサ９の検知温度に基づいて鍋底加熱ユニット８の鍋加熱動作を制御する。このとき、炊飯制御部３０は、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとを交互に通電することにより鍋加熱動作を制御する。これにより、鍋２内の水が対流して米が攪拌され、米の吸水が促進される。
【００４０】
また、この予熱工程において炊飯制御部３０は、水タンク加熱コイル６を駆動させて水タンク５内の水を予熱する。予熱工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。
【００４１】
昇温工程は、鍋２を強火で一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰維持状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、炊飯制御部３０は、鍋２を急速に加熱して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋底加熱ユニット８を制御する。
【００４２】
ここで、従来、ご飯を炊く場合、この昇温工程の後半において、鍋内の調理物をしゃもじ等でかき混ぜることで、ご飯の食味を向上させることができることが知られている。その理由は以下の通りである。
【００４３】
昇温工程においては、調理物の温度が７５℃〜８５℃まで上昇したとき、米から澱粉が多量に溶出し、米の糊化が促進される。その後、更に調理物の温度が上昇されて米の糊化が進むと、鍋２の内面に近接している米粒同士がくっつき、徐々に鍋２の内面に沿った形状の大きな塊となる。このため、水が沸騰することにより鍋２の底面付近で発生した泡は、当該米粒の塊により鍋２の中心部を通って上方に移動することを阻害され、鍋２の内面に沿って上方に移動するようになる。この場合、鍋２の内面付近の米粒には十分な熱量が供給される一方で、それ以外の米粒には十分な熱量が供給されなくなる。その結果、炊きむらが発生し、ご飯の食味が低下する。
【００４４】
これに対し、昇温工程の後半において、しゃもじで鍋２内をかきまぜて、米粒同士のくっつきを崩すと、鍋２の底面付近で発生した泡を鍋２の全体に行き渡らせることができる。これにより、鍋２内の調理物を均一に加熱して、炊きむらをなくし、ご飯の食味を向上させることができる。
【００４５】
しかしながら、昇温工程の後半に蓋３を開けて鍋２内をかきまぜる動作は、ユーザーが行わなければならない。また、昇温工程の後半に蓋３を開けると、鍋２内の蒸気によりユーザーが火傷する等の事故が起こり得る。このため、本第１実施形態にかかる炊飯器のような炊飯工程を自動的に行う炊飯器において、前記動作を適用することはできない。
【００４６】
そこで、本第１実施形態にかかる炊飯器は、昇温工程の後半に鍋２の内面付近でくっついた米粒同士のくっつきを崩すように、炊飯制御部３０が以下のような制御を行う。
【００４７】
昇温工程が開始すると、炊飯制御部３０は、ソレノイド２５を後退移動させて調圧弁２１から離す。これにより、調圧弁２１が、蒸気排出穴３１を閉塞するように調圧弁受け部２２上に移動する。この状態で、鍋底加熱ユニット８による加熱が継続されると、鍋２内の圧力が上昇する。
【００４８】
鍋２内の圧力が大気圧よりも高い圧力（ここでは一例として１．２気圧とする）に達したとき、炊飯制御部３０は、ソレノイド２５を進出移動させ、調圧弁２１を押す。これにより、調圧弁２１が、蒸気排出穴３１を開放するように調圧弁受け部２２上を移動する。その結果、鍋２内が一気に減圧され、鍋２内の水が突沸して、鍋２内の底面から爆発的に泡が発生する核沸騰が起こる。この核沸騰により、鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきを崩すことができる。
【００４９】
昇温工程の実施により、鍋温度センサ９の検知温度が約１００℃になると、沸騰維持工程に移行する。
【００５０】
沸騰維持工程は、鍋２内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、炊飯制御部３０は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３を制御する。より具体的には、炊飯制御部３０は、鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。また、このとき、炊飯制御部３０は、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとを独立してインバータ制御し、それらを交互に通電することにより鍋加熱動作を行う。これにより、鍋２内の水が対流して米が攪拌され、米の吸水が促進される。
【００５１】
また、沸騰維持工程が進むに連れて米の糊化が促進されるので、鍋２の内面付近の米粒同士がくっつきやすくなる。このため、本第１実施形態において、炊飯制御部３０は、ソレノイド２５のプランジャ２５ａを少なくとも１回進退移動させて調圧弁２１を移動させ、蒸気排出穴３１を開閉する。これにより、鍋２内では、加圧状態と減圧状態とが交互に繰り返され、少なくとも１回の突沸が起こる。その結果、鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきが崩され、鍋２内で米が攪拌される。
【００５２】
すなわち、本第１実施形態では、少なくとも１回の突沸を起こさせることで、鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきを崩しながら、鍋底加熱ユニット８による加熱を行うようにしている。これにより、鍋２の底面付近で発生した泡を鍋２の全体に行き渡らせることができ、米により多くの熱量を与えて、米の吸水を促進させることができる。
【００５３】
なお、沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、約１００℃の蒸気が大量に発生する。この蒸気は、内蓋４の蒸気排出穴３１及び蒸気筒１０の蒸気逃がし孔１０ａ，１０ｂを通過して炊飯器の外部に放出される。これにより、鍋２内のほとんどの水がなくなると、鍋２の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋２の底面の温度が沸点以上（例えば、１３０℃）に到達したことを鍋温度センサ９が検知すると、蒸らし工程に移行する。
【００５４】
蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、炊飯制御部３０は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３を制御する。より具体的には、炊飯制御部３０は、沸騰維持工程と同様に、鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。また、蒸らし工程において、炊飯制御部３０は、ソレノイド２５のプランジャ２５ａを進出移動させ、蒸気排出穴３１を開放するように調圧弁２１を移動させる。これにより、鍋２内は、大気圧まで減圧される。
【００５５】
また、本第１実施形態においては、昇温工程及び沸騰維持工程において、加圧状態と減圧状態とが交互に繰り返されるようにしている。このため、鍋２内を加圧するときに、米粒に圧力がかかり過ぎて米粒の表面が崩れ、澱粉が溶出してべたつきがあるご飯に仕上がるおそれがある。
【００５６】
また、鍋２内を減圧したときには、０．２気圧分の水分が一気に大気圧中に開放される。これに伴い、鍋２内の米の煮汁が炊飯器外に吹き零れ、ユーザーが火傷するおそれがある。これを防ぐため、本第１実施形態においては、減圧時に発生した煮汁を蒸気筒１０に溜めるようにしている。沸騰維持工程中においては、鍋２内が１．２気圧の加圧状態にあるため、蒸気筒１０内の煮汁は鍋２内に戻らない。しかしながら、蒸らし工程においては、蒸気排出穴３１を開放することにより鍋２内が大気圧まで減圧されるので、蒸気筒１０内の煮汁が鍋２内に戻る。この煮汁は、ご飯の上面に落ち、ご飯をべたつかせる要因となる。
【００５７】
そこで、本第１実施形態においては、蒸らし工程において、鍋２内に過熱蒸気を投入して、ご飯のべたつきを低減するようにしている。
【００５８】
より具体的には、炊飯制御部３０は、水タンク加熱コイル６を駆動して、水タンク５内の水を沸騰させ、約１００℃の蒸気を発生させる。さらに、炊飯制御部３０は、過熱蒸気生成装置１５を駆動して、蒸気供給管１６を通じて過熱蒸気生成装置１５に導入された蒸気を過熱し、過熱蒸気温度センサ１８の検知温度に基づいて、１００℃を超える過熱蒸気を生成させる。過熱蒸気生成装置１５にて生成された過熱蒸気は、過熱蒸気投入管１７及び内蓋４の過熱蒸気投入孔４ｂを通じて鍋２内に投入される。この過熱蒸気が有する熱エネルギーと乾燥効果とにより、ご飯の表面の水分とべたつきを無くし、粒感のあるご飯を仕上げることができる。また、蒸らし工程中に鍋２内に戻った煮汁には、ご飯の甘みとなる成分が多量に含まれている。この煮汁に過熱蒸気の熱エネルギーを与えることで、熱分解が発生し、甘みのあるご飯に仕上げることができる。
【００５９】
蒸らし工程の開始から、炊飯量に応じて予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００６０】
本第１実施形態にかかる炊飯器によれば、昇温工程において、調圧弁２１により蒸気排出穴３１を閉塞して鍋２内の圧力を大気圧より高い圧力（例えば、１．２気圧）にした後、鍋２内の水が突沸するように調圧弁２１により蒸気排出穴３１を開放して鍋２内の圧力を減圧するようにしている。これにより、鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきを崩して、米を攪拌させ、米の吸水を促進させることができる。その結果、ご飯の食味を向上させることができる。
【００６１】
また、本第１実施形態にかかる炊飯器によれば、沸騰維持工程において、少なくとも１度は鍋２内の水が突沸するように調圧弁２１により蒸気排出穴３１を開閉するとともに、鍋２内の水が対流するように底内加熱コイル８ａと底外過熱コイル８ｂとを交互に通電するようにしている。これにより、鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきを崩しつつ、米を攪拌させ、米の吸水を一層促進させることができる。その結果、ご飯の食味を一層向上させることができる。
【００６２】
また、本第１実施形態にかかる炊飯器によれば、蒸らし工程において、調理物の表面に過熱蒸気を投入するようにしている。これにより、鍋２内を加圧又は減圧することに起因して、ご飯のべたつきが発生した場合でも、当該べたつきを無くすことができる。その結果、ご飯の食味を一層向上させることができる。
【００６３】
なお、鍋２は、図１に示すように、曲面部分が少ないものであることが好ましい。また、鍋２の底面は、平坦であることが好ましい。これにより、鍋２内の水を突沸させたときに起こる核沸騰の発生面積を増やし、鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきをより確実に崩すことができる。なお、鍋２の底面を曲面にした場合には、鍋２の底面から発生した泡は、当該曲面に沿って移動しやすくなり、鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきを崩す効果が低減することになる。
【００６４】
また、鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきは、鍋２内の水の温度が７５℃〜８５℃のときに生じやすい。このため、本第１実施形態においては、鍋２内の水の温度が７５℃〜８５℃のときに、鍋２内の圧力が１．２気圧になるように調圧弁２１の大きさ及び蒸気排出穴３１の断面積が調整されている。しかしながら、この場合、鍋２内の水の温度が１００℃以上になったときには、鍋２内の圧力が例えば１．３気圧以上になる。この高圧状態は沸騰維持工程でも継続されるので、仕上がったご飯は、表面が崩れてべたつきのあるものになる。
【００６５】
このため、蒸気排出穴３１には、図１に示すように、鍋２内の圧力が１．２気圧よりも高くならないように調整することが可能な圧力調整弁３２を設けることが好ましい。これにより、ご飯のべたつきを抑えて、ご飯の食味を一層向上させることができる。なお、このような圧力調整弁３２は、例えば、穴３３を設けたゴム部材により構成することができる。この構成によれば、ゴム部材が変形して穴３３の面積が変化することで、鍋２内の圧力を１．２気圧に維持することができる。
【００６６】
なお、圧力調整弁３２を設けず、鍋２内の水の温度が約９０℃に達したときに鍋２内の圧力を減圧するようにしても、同様の効果を得ることが可能である。
【００６７】
また、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとは、個々の電力設定及び通電率の設定を自由に行えるように、独立してインバータ制御されることが好ましい。これにより、鍋２内の水を好適に対流させ、米全体を均一に加熱することができる。なお、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとを直列に配置し、１個のインバータ回路で制御するようにした場合には、底内加熱コイル８ａのターン数と底外加熱コイル８ｂのターン数とが限定されることになる。また、底外加熱コイル８ｂによる加熱量が多い場合には、鍋２の底面から発生する泡は、鍋２の内側面に沿って上昇しやすくなる。その結果、鍋２内の水を突沸させることにより鍋２の内面付近の米粒同士のくっつきを崩したとしても、米全体を均一に加熱することが困難になる。
【００６８】
《第２実施形態２》
図３を用いて、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器について説明する。図３は、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の調圧弁の周辺の構成を示す断面図である。本第２実施形態にかかる炊飯器が前記第１実施形態にかかる炊飯器と異なる点は、ソレノイド２５に代えて、蓋３の下外郭部材３ｂに設けた電磁石３４により調圧弁２１を移動させ、蒸気排出穴３１を開閉するようにしている点である。
【００６９】
本第２実施形態にかかる炊飯器によれば、前記第１実施形態で述べたソレノイドパッキン２７のようなシール部材を設ける必要性を無くすことができる。これにより、調圧弁カバー２３を収納する調圧弁カバー収納部３ｄのお手入れ性を向上させることができる。
【００７０】
《第３実施形態》
図４を用いて、本発明の第３実施形態にかかる炊飯器について説明する。図４は、本発明の第３実施形態にかかる炊飯器の過熱蒸気投入孔の周辺の構成を示す断面図である。本第３実施形態にかかる炊飯器が前記第１実施形態にかかる炊飯器と異なる点は、内蓋４の過熱蒸気投入孔４ｂの周辺の構成である。
【００７１】
図４に示すように、内蓋４には、過熱蒸気投入孔４ｂから蓋３の内方へ凹む凹部４０が形成されている。凹部４０には、断面I型の逆止弁４１が設けられている。逆止弁４１の鍋２側の端部には、逆止弁ゴム４２が設けられている。逆止弁４１の蓋３側の端部には、ストッパー４３が設けられている。逆止弁４１は、凹部４０の上部に設けられた穴４４を貫通するように設けられている。ストッパー４３は、逆止弁４１が鍋２側に落下するのを防止するように形成されている。内蓋４の凹部４０の上部と逆止弁ゴム４２との間には、逆止弁付勢バネ４５が設けられている。逆止弁４１は、逆止弁付勢バネ４５により鍋２側に付勢されている。
【００７２】
次に、逆止弁４１の作用・効果について説明する。
【００７３】
前述したように昇温工程及び沸騰維持工程においては、鍋２内の圧力が大気圧よりも高くなる。鍋２内の圧力が大気圧よりも高くなると、逆止弁４１は逆止弁付勢バネ４５の付勢力に抗して上方（蓋３側）へ移動する。これにより、内蓋４と逆止弁ゴム４２とが接触して密着し、内蓋４の過熱蒸気投入孔４ｂが閉塞される。その結果、鍋２内の圧力が大気圧よりも高くなっても、過熱蒸気生成装置１５及び過熱蒸気投入管１７に大気圧を超える圧力がかかることを防止することができる。また、鍋２内の蒸気が漏れること防いで、安全性を確保することができる。
【００７４】
また、前述したように蒸らし工程においては、調圧弁２１が移動されて蒸気排出穴３１が開放され、鍋２内の圧力が大気圧以下になる。鍋２内の圧力が大気圧以下になると、逆止弁付勢バネ４５の付勢力により、逆止弁４１は下方（鍋２側）に移動する。これにより、内蓋４の過熱蒸気投入孔４ｂが開放される。その結果、過熱蒸気生成装置１５により生成された過熱蒸気を鍋２内に投入することができる。
【００７５】
なお、前記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明にかかる炊飯器は、ご飯の食味を一層向上させることができるので、家庭用及び業務用の炊飯器等として有用である。
【符号の説明】
【００７７】
１      炊飯器本体
１ａ    鍋収納部
２      鍋
３      蓋
３Ａ    ヒンジ軸
３ａ    上外郭部材
３ｂ    下外郭部材
３ｃ    貫通穴
３ｄ    調圧弁カバー収納部
３ｄａ  穴
４      内蓋
５      水タンク
６      水タンク加熱コイル（水タンク加熱装置）
７      水タンク温度センサ
８      鍋底加熱ユニット（鍋加熱装置）
９      鍋温度センサ（鍋温度検知部）
１０      蒸気筒
１１，１４，１９，２０，２４    パッキン
１２      内蓋温度センサ（内蓋温度検知部）
１３      内蓋加熱コイル（内蓋加熱装置）
１５      過熱蒸気生成装置
１６      蒸気供給管
１７      過熱蒸気投入管
１８      過熱蒸気温度センサ（過熱蒸気温度検知部）
２１      調圧弁
２２      調圧弁受け部
２３      調圧弁カバー
２３ａ    穴
２５      ソレノイド
２５ａ    プランジャ
２７      ソレノイドパッキン
２７ａ    凹部
２８      表示部
２９      操作部
３０      炊飯制御部
３１      蒸気排出穴
３２      圧力調整弁
３３      穴
４０      凹部
４１      逆止弁
４２      逆止弁ゴム
４３      ストッパー
４４      穴
４５      逆止弁付勢バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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