(57)【要約】【課題】クリーニング部で除去・回収した未転写トナーを、現像部と廃トナー回収部とのいずれかに搬送先を切り替えて搬送するときに、リサイクルトナーとして搬送するものと廃トナーとして搬送するものとが混ざり合ってしまう不具合が生じにくい、画像形成装置、及び、プロセスカートリッジを提供する。【解決手段】クリーニング部２で除去された未転写トナーを幅方向一端側に向けて搬送して現像部５に供給するリサイクルトナーモードと、クリーニング部２で除去された未転写トナーを幅方向他端側に向けて搬送して廃トナー回収部８に供給する廃トナーモードと、を切り替えることができるトナー搬送部３（搬送部）を設けている。【選択図】図２
2014232138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーが収容されて、像担持体の表面に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、
前記像担持体の表面に付着した未転写トナーを前記像担持体から除去するクリーニング部と、
未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収部と、
前記クリーニング部で除去された未転写トナーを幅方向一端側に向けて搬送して前記現像部に供給するリサイクルトナーモードと、前記クリーニング部で除去された未転写トナーを幅方向他端側に向けて搬送して前記廃トナー回収部に供給する廃トナーモードと、を切替可能に構成された搬送部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送部は、
正逆方向に回転可能な搬送部材を具備し、
前記リサイクルトナーモード時には前記搬送部材を正方向に回転させて未転写トナーを幅方向一端側に向けて搬送し、前記廃トナーモード時には前記搬送部材を逆方向に回転させて未転写トナーを幅方向他端側に向けて搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部は、その内壁に凸部が形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記凸部は、幅方向一端側から幅方向他端側に向けて高さが漸増して幅方向他端側で高さが激減するように形成されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部と、
前記転写部で記録媒体上に転写される画像の画像面積率を直接的又は間接的に検知する画像面積率検知手段と、
を備え、
前記搬送部は、前記画像面積率検知手段によって検知される画像面積率が大きいときには前記リサイクルトナーモードを実行して、前記画像面積率検知手段によって検知される画像面積率が小さいときには前記廃トナーモードを実行するように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部と、
前記転写部に搬送される記録媒体の紙粉を回収する紙粉回収部と、
前記紙粉回収部に回収された紙粉量を検知する紙粉検知手段と、
を備え、
前記搬送部は、前記紙粉検知手段によって検知される紙粉量が少ないときには前記リサイクルトナーモードを実行して、前記紙粉検知手段によって検知される紙粉量が多いときには前記廃トナーモードを実行するように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体及び前記クリーニング部及び前記搬送部の近傍の温度を検知する温度検知手段を備え、
前記搬送部は、前記温度検知手段によって検知される温度が低いときには前記リサイクルトナーモードを実行して、前記温度検知手段によって検知される温度が高いときには前記廃トナーモードを実行するように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送部は、前記廃トナーモードから前記リサイクルトナーモードに切り替えるときに、所定時間を経過してから切り替えをおこなうように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体及び前記現像部及び前記搬送部を駆動する駆動部を幅方向他端側に備えたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
内部にトナーが収容されて、像担持体の表面に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、
前記像担持体の表面に付着した未転写トナーを前記像担持体から除去するクリーニング部と、
未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収部と、
前記クリーニング部で除去された未転写トナーを幅方向一端側に向けて搬送して前記現像部に供給するリサイクルトナーモードと、前記クリーニング部で除去された未転写トナーを幅方向他端側に向けて搬送して前記廃トナー回収部に供給する廃トナーモードと、を切替可能に構成された搬送部と、
を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに着脱可能に設置されるプロセスカートリッジと、に関し、特に、クリーニング部で回収した未転写トナーを、リサイクルトナーとして現像部に供給したり、廃トナーとして廃トナー回収部に搬送したり、切り替えることができる、画像形成装置、及び、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラム、中間転写ベルト等の像担持体に付着した未転写トナー（残留トナー）をクリーニング部で除去・回収して、回収した未転写トナーをリサイクルトナーとして現像部に供給するモード（リサイクルトナーモード）と、回収した未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収部に搬送するモード（廃トナーモード）と、を適宜に切り替える技術が広く用いられている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１には、搬送スクリュ（搬送部材）が内設されたトナー搬送パイプ（搬送部）の幅方向一端側に開口を設けて、トナー搬送パイプを回動させて開口を下方に向けたり上方に向けたりすることで、クリーニング部で回収した未転写トナーの搬送先を、再使用トナー搬送経路と廃棄トナー搬送経路とのいずれかに切り替える技術が開示されている。
また、特許文献２には、回収コイル（搬送部材）が内設された回収パイプ（搬送部）の幅方向一端側の下方に中間貯留部を設けて、中間貯留部に貯留された未転写トナーを現像部に供給したり、中間貯留部に貯留された未転写トナーが所定容量を超えた場合には余剰の未転写トナーを回収パイプを介してさらに幅方向一端側に配置された廃トナー回収部に向けて搬送したりすることで、クリーニング部で回収した未転写トナーの搬送先を切り替える技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の技術は、クリーニング部で除去・回収した未転写トナーをリサイクルトナーとして現像部に供給するまでの搬送経路と、クリーニング部で除去・回収した未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収部に供給するまでの搬送経路と、が一部で共通の搬送経路として未転写トナーが同方向に搬送されるように用いられているため、リサイクルトナーとして用いる未転写トナー（紙粉や凝集トナーが多く含まれていないものである。）に廃トナーとして用いる未転写トナー（紙粉や凝集トナーが多く含まれたものである。）が混ざりあってしまう可能性が高かった。そして、このように廃トナーとして回収されるべき未転写トナーがリサイクルトナーとして現像部に供給されてしまうと、出力画像において白ポチ画像や白スジ画像などの異常画像が発生してしまうことになる。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、クリーニング部で除去・回収した未転写トナーを、現像部と廃トナー回収部とのいずれかに搬送先を切り替えて搬送するときに、リサイクルトナーとして搬送するものと廃トナーとして搬送するものとが混ざり合ってしまう不具合が生じにくい、画像形成装置、及び、プロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、内部にトナーが収容されて、像担持体の表面に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、前記像担持体の表面に付着した未転写トナーを前記像担持体から除去するクリーニング部と、未転写トナーを廃トナーとして回収する廃トナー回収部と、前記クリーニング部で除去された未転写トナーを幅方向一端側に向けて搬送して前記現像部に供給するリサイクルトナーモードと、前記クリーニング部で除去された未転写トナーを幅方向他端側に向けて搬送して前記廃トナー回収部に供給する廃トナーモードと、を切替可能に構成された搬送部と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、クリーニング部で除去された未転写トナーを幅方向一端側に向けて搬送して現像部に供給するリサイクルトナーモードと、クリーニング部で除去された未転写トナーを幅方向他端側に向けて搬送して廃トナー回収部に供給する廃トナーモードと、を切り替えることができる搬送部を設けている。これにより、クリーニング部で除去・回収した未転写トナーを、現像部と廃トナー回収部とのいずれかに切り替えて搬送するときに、リサイクルトナーとして搬送するものと廃トナーとして搬送するものとが混ざり合ってしまう不具合が生じにくい、画像形成装置、及び、プロセスカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】搬送部の近傍を幅方向に示す図である。
【図３】搬送部材の動作を示す図である。
【図４】変形例としての、画像形成装置の要部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、６は感光体ドラム１上にトナー像（画像）を形成するプロセスカートリッジ（作像部）、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、９は感光体ドラム１上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写ローラ（転写部）、１２は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部（給紙カセット）、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、４５は転写ローラ９（転写部）に向けて記録媒体Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、を示す。
【００１１】
ここで、プロセスカートリッジ６は、像担持体としての感光体ドラム１と、帯電部４（帯電ローラ）と、現像部５（現像装置）と、クリーニング部２（クリーニング装置）と、トナー搬送部３（搬送部）と、廃トナー回収部８（廃トナー回収容器）と、が一体的にユニットとして構成されている。このプロセスカートリッジ６は、画像形成装置本体１００に対して、着脱可能（交換可能）に設置されている。
【００１２】
さらに詳しくは、像担持体としての感光体ドラム１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。図示は省略するが、感光体ドラム１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層が順次積層されている。また、感光体ドラム１は、第１駆動モータ６１（図２を参照できる。）によって、図１の反時計方向に回転駆動される。
帯電部４は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。帯電部４には不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１の表面を一様に帯電する。
【００１３】
現像部５（現像装置）は、主として、感光体ドラム１に対向する現像ローラ５１と、仕切部材を介して並設された２つの現像搬送スクリュ５３、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２と、で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ５１（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ５１上に現像剤が担持されることになる。現像部５内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。また、図示は省略するが、現像部５は、プロセスカートリッジ６とは別に着脱可能に設置されたトナー容器（新品のトナーが収容されている。）が接続されている。
【００１４】
このように構成された現像部５は、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図１の時計方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。ここで、現像部５内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される（トナー容器から適宜にトナーが補給される）。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの現像搬送スクリュ５３によって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、仕切部材によって隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図１の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
【００１５】
現像ローラ５１上に担持された現像剤は、図１中の時計方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。
なお、現像部５における現像ローラ５１や現像搬送スクリュ５３は、第３駆動モータ６３（図２を参照できる。）から駆動力を受けて、それぞれ回転駆動される。
【００１６】
図１を参照して、クリーニング部２には、感光体ドラム１に当接して感光体ドラム１の表面に付着した未転写トナー（記録媒体Ｐから生じる紙粉、未転写トナー同士が凝集したもの（凝集トナー）、帯電部４による放電時に感光体ドラム１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等の付着物も含むものとする。）を除去するクリーニングブレード２ａや、クリーニング部２で除去・回収された未転写トナー等の付着物をトナー幅方向（図１の紙面垂直方向である。）に搬送する搬送部材としての搬送スクリュ２ｂ、が設置されている。
クリーニングブレード２ａは、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等のゴム材料からなる板状のブレード本体が保持板に保持されたものであって、感光体ドラム１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１上に付着する未転写トナーが機械的に掻き取られてクリーニング部２内に回収されることになる。なお、本実施の形態において、クリーニングブレード２ａは、感光体ドラム１の走行方向（回転方向）に対してカウンタ方向にて感光体ドラム１に当接している。
図２をも参照して、搬送スクリュ２ｂ（搬送部材）は、回転軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものであって、第２駆動モータ６２からの駆動力をうけて正方向又は逆方向に回転する（図２を参照できる）。
なお、搬送スクリュ２ｂが設置された搬送部としてのトナー搬送部３や、廃トナー回収部８、がプロセスカートリッジ６の構成部材として設置されているが、これらの部材については、図２、図３等を用いて後で詳しく説明する。
【００１７】
図１を参照して、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１の露光部７に画像情報が送信されるとは、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１上に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（反時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電部４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１表面は、それぞれの露光光Ｌの照射位置に達する。そして、その位置で、感光体ドラム１表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１８】
その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１表面は、現像部５（現像ローラ５１）との対向位置に達する。そして、現像部５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１表面は、転写部としての転写ローラ９との対向部に達する。そして、転写ローラ９の位置で、レジストローラ４５により搬送された記録媒体Ｐ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。
【００１９】
そして、転写工程後の感光体ドラム１表面は、クリーニング部２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード２ａによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナー（紙粉、凝集トナー等の、その他の付着物も含まれる。）が機械的に除去されて、クリーニング部２内に回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１表面は、除電部（不図示である。）の位置を順次通過して、感光体ドラム１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
一方、転写部としての転写ローラ９に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、給紙部１２に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、給紙ローラ４１によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、記録媒体Ｐは、レジストローラ４５の位置に達する。そして、レジストローラ４５の位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ローラ９（転写部）に向けて搬送される。
【００２１】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写ローラ９の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した記録媒体Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
以下、本実施の形態において特徴的な、プロセスカートリッジ６（画像形成装置１００）の構成・動作について詳述する。
先に図１を用いて説明したように、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ６（画像形成装置１００）には、搬送部としてのトナー搬送部３（トナー搬送機構）や、廃トナー回収部８（廃トナー回収容器）、が設置されている。
【００２３】
図２を参照して、廃トナー回収部８（廃トナー回収容器）は、現像部５に隣接する位置であって、幅方向の他端側（図１の紙面垂直方向奥側である。）に設けられている。この廃トナー回収部８は、リサイクルトナーとして現像部５に供給されない未転写トナー（その他の付着物も含む。）を廃トナーとして回収するためのものである。
【００２４】
図２及び図３を参照して、搬送部としてのトナー搬送部３（トナー搬送機構）は、略円筒状の搬送管３０に搬送スクリュ２ｂが内設されたものであって、その一部がクリーニング部２と兼用されるように構成されている。そして、トナー搬送部３は、クリーニング部２で除去・回収された未転写トナーを幅方向（図１の紙面垂直方向であって、図２の左右方向である。）に搬送するものである。
ここで、本実施の形態において、トナー搬送部３（搬送部）は、クリーニング部２で除去された未転写トナーを幅方向一端側（図２、図３の右側であって、黒矢印方向である。）に向けて搬送して現像部５に供給する「リサイクルトナーモード」と、クリーニング部２で除去された未転写トナーを幅方向他端側（図２、図３の左側であって、白矢印方向である。）に向けて搬送して廃トナー回収部８に供給する「廃トナーモード」と、を切替可能に構成されている。
【００２５】
詳しくは、トナー搬送部３（搬送部）には、正逆方向に回転可能な搬送部材としての搬送スクリュ２ｂが、搬送管３０の内部に設置されている。搬送管３０は、幅方向の範囲が感光体ドラム１やクリーニング部２（クリーニングブレード２ａ）の幅方向の範囲を含むように、それらの幅方向の長さよりも僅かに長くなるように形成されている（未転写トナーの幅方向の搬送距離がなるべく短くなるように形成されている）。そして、トナー搬送部３は、幅方向一端側が第１落下経路部３１を介して現像部５の供給口に連通して、幅方向他端側が第２落下経路部３２を介して廃トナー回収部８の流入口に連通している。また、搬送スクリュ２ｂ（搬送部材）は、双方向回転型の第２駆動モータ６２（搬送スクリュ用駆動モータ）によって、正逆方向に回転駆動されるように構成されている。
【００２６】
そして、リサイクルトナーモード時には搬送スクリュ２ｂを正方向に回転させて未転写トナーを幅方向一端側に向けて搬送し、廃トナーモード時には搬送スクリュ２ｂを逆方向に回転させて未転写トナーを幅方向他端側に向けて搬送することになる。
すなわち、クリーニング部２で回収された未転写トナーは、トナー搬送部３における搬送方向の切替制御（搬送スクリュ２ｂの回転方向の切替制御）によって、黒矢印方向に搬送されて現像部５に向けてリサイクルトナーとして供給されたり、白矢印方向に搬送されて廃トナー回収部８に向けて廃トナーとして搬送されたりすることになる（リサイクルトナーモードと廃トナーモードとが切り替えられることになる。）。
【００２７】
このように、本実施の形態では、クリーニング部２で除去・回収した未転写トナーをリサイクルトナーとして現像部５に供給するまでの搬送経路と、クリーニング部２で除去・回収した未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収部８に供給するまでの搬送経路と、が搬送方向の異なる別の搬送経路となるように構成されているため、リサイクルトナーとして用いる未転写トナー（紙粉や凝集トナーが多く含まれていないものである。）に廃トナーとして用いる未転写トナー（紙粉や凝集トナーが多く含まれたものである。）が混ざりあってしまう不具合が生じにくくなる。したがって、廃トナーとして回収されるべき未転写トナーがリサイクルトナーとして現像部に供給されてしまい、出力画像において白ポチ画像や白スジ画像などの異常画像が発生してしまう不具合が生じにくくなる。さらに、廃トナー回収部８にリサイクルトナーとして充分に使用可能な未転写トナーが多く回収されてしまい、未転写トナーのリサイクル効率が低下してしまう不具合も軽減することができる。
なお、「リサイクルトナーモード」と「廃トナーモード」との切替動作は、例えば、クリーニング部２で回収した付着物のうち純粋な未転写トナーの比率が高くなる場合（画像面積率が高い画像が形成される場合などである。）にはリサイクルトナーモードとなり、未転写トナーの比率が低くなる場合には廃トナーモードとなるように制御することができる。
【００２８】
ここで、本実施の形態では、「廃トナーモード」から「リサイクルトナーモード」に切り替えるときに、所定時間を経過してから切り替えをおこなうように、トナー搬送部３を制御している。具体的に、「廃トナーモード」から「リサイクルトナーモード」に切り替える指令が制御部に達してから、幅方向一端側の最端部（第１落下経路部３１の位置）に未転写トナーがあったとして、その未転写トナーが搬送スクリュ２ｂによって幅方向他端側（第２落下経路部３２の位置）にまで充分に搬送される時間（搬送スクリュ２ｂの回転数やトナー搬送部３の幅方向長さなどによって算出される。）が経過した後に、「リサイクルトナーモード」への切り替え（第２駆動モータ６２の回転方向の切り替え）をおこなう。
このような制御をおこなうことにより、廃トナーモードが終了したときに、トナー搬送部３に紙粉や凝集トナーを多く含んだ未転写トナー（リサイクルトナーとして適していないトナーである。）が残留していても、それらのトナーが現像部５にリサイクルトナーとして供給されてしまう不具合を抑止することができる。
なお、「リサイクルトナーモード」から「廃トナーモード」に切り替えるときには、リサイクルトナーとして適したトナーが廃トナーとして僅かに回収される可能性があるが、大きな問題にならないため、所定時間後に切り替えをおこなうような制御はおこなっていない。
【００２９】
また、本実施の形態では、「廃トナーモード」が終了するときに、幅方向他端側の最端部（第２落下経路部３２の位置近傍）に廃トナー用の未転写トナーが残留していて、その未転写トナーが「リサイクルトナーモード」に切り替えられて搬送スクリュ２ｂによって幅方向一端側（現像部５側）に搬送されないように、搬送スクリュ２ｂの幅方向他端側の最端部にスクリュ部を設けていない。すなわち、搬送スクリュ２ｂは、幅方向他端側の最端部が、トナー搬送力を有しないように構成されている。
【００３０】
また、本実施の形態では、感光体ドラム１及び現像部５及びトナー搬送部３（搬送スクリュ２ｂ）を駆動する駆動部（独立した３つの駆動モータ６１〜６３である。）を幅方向他端側に設置している。すなわち、現像部５の供給口（第１落下経路部３１）を幅方向一端側（図１の紙面垂直方向手前側である。）に設けている。
これは、駆動部６１〜６３が長時間稼働したときの発熱によって、トナー搬送部３において幅方向一端側（現像部５）に向けて移動するリサイクルトナー用の未転写トナーが凝集してしまう不具合を軽減するためである。すなわち、発熱源となる駆動部６１〜６３を幅方向一端側（現像部５）から遠ざけることで、幅方向一端側（現像部５）に向けて搬送中の未転写トナーが熱により凝集する不具合を生じにくくすることができる。
なお、この場合、駆動部６１〜６３が長時間稼働したときの発熱によって、トナー搬送部３において幅方向他端側（廃トナー回収部８）に向けて移動する廃トナー用の未転写トナーが凝集してしまう可能性が高くなるが、廃トナー回収部８に回収されたトナーは画像形成に寄与するものではないため、問題は生じない。
【００３１】
また、図３を参照して、本実施の形態において、トナー搬送部３には、その内壁（搬送管３０の内壁である。）に複数の凸部３０ａが形成されている。この凸部３０ａは、幅方向一端側から幅方向他端側に向けて高さが漸増して、幅方向他端側で高さが激減するように形成されている。
このように、搬送管３０の内壁に複数の凸部３０ａを設けることで、図３（Ａ）を参照して、リサイクルトナーモード時に黒矢印方向に搬送される未転写トナーが凝集していても（又は、凝集しかかっていても）、凸部３０ａの壁部（略垂直方向に起立する壁部である。）に衝突してほぐされることになる。これにより、凝集トナーがリサイクルトナーとして現像部５に供給される不具合をさらに軽減することができる。また、図３（Ｂ）を参照して、廃トナーモード時には、未転写トナーが凸部３０ａの傾斜面に沿うように白矢印方向にスムーズに搬送されることになる。
【００３２】
ここで、図４を参照して、本実施の形態において、転写ローラ９（転写部）で記録媒体Ｐ上に転写される画像の画像面積率（記録媒体Ｐの表面に対してトナー像が占める割合である。）を直接的又は間接的に検知する画像面積率検知手段を設置して、画像面積率検知手段によって検知される画像面積率が大きいときには「リサイクルトナーモード」を実行して、画像面積率検知手段によって検知される画像面積率が小さいときには「廃トナーモード」を実行するように、トナー搬送部３（第２駆動モータ６２）を制御することができる。具体的に、画像面積率検知手段としては、露光部７（書込み部）のデューティと記録媒体Ｐのサイズ情報とから画像面積率を制御部７０で求める手段や、感光体ドラム１や記録媒体Ｐ上のトナー像の面積を光学的に検知する手段を用いることができる。
このように画像面積率によってモードの切替制御をおこなうのは、画像面積率が大きいときには紙粉の発生量（回収量）が少なく、画像面積率が小さいときには紙粉の発生量（回収量）が多くなるためである。
【００３３】
また、図４を参照して、本実施の形態において、転写ローラ９（転写部）に搬送される記録媒体Ｐの紙粉を回収する紙粉回収部６６と、紙粉回収部６６に回収された紙粉量を検知する紙粉検知手段７１と、を設置して、紙粉検知手段７１によって検知される紙粉量が少ないときには「リサイクルトナーモード」を実行して、紙粉検知手段７１によって検知される紙粉量が多いときには「廃トナーモード」を実行するように、トナー搬送部３（第２駆動モータ６２）を制御することができる。
具体的に、レジストローラ４５に付着した記録媒体Ｐの紙粉をブレード６５で除去して、紙粉回収部６６に回収する。そして、紙粉回収部６６に回収された紙粉量（単位時間当りの紙粉量の増加量）を紙粉検知手段としてのフォトセンサ７１で検知する。そして、紙粉検知手段７１によって検知される紙粉量が少ないときには、回収される未転写トナーがリサイクルトナーに適したものであるとして「リサイクルトナーモード」を実行する。これに対して、紙粉検知手段７１によって検知される紙粉量が多いときには、回収される未転写トナーがリサイクルトナーに適していないものとして「廃トナーモード」を実行する。
なお、図４の例では、転写ローラ９（転写部）の上流側に設置された搬送ガイド板６８によって、転写ローラ９（転写部）に向けて搬送される記録媒体Ｐから紙粉を機械的又は静電的に除去・吸着するように構成している。
【００３４】
さらに、図４を参照して、本実施の形態において、感光体ドラム１及びクリーニング部２及びトナー搬送部３の近傍の温度を検知する温度検知手段７２を設置して、温度検知手段７２によって検知される温度が低いときには「リサイクルトナーモード」を実行して、温度検知手段７２によって検知される温度が高いときには「廃トナーモード」を実行するように、トナー搬送部３（第２駆動モータ６２）を制御することができる。具体的に、温度検知手段として、感光体ドラム１とクリーニング部２とトナー搬送部３とのいずれにもある程度近い位置であって、幅方向一端側に、温度検知手段としての温度センサ７２を設置することができる。
このように雰囲気温度によってモードの切替制御をおこなうのは、雰囲気温度が高いときには未転写トナーの凝集が生じやすく、雰囲気温度が低いときには未転写トナーの凝集が生じにくいためである。上述した温度センサ７２（温度検知手段）の設置位置は、凝集トナーがリサイクルトナーとして現像部５に供給されにくいように考慮したものである。
【００３５】
以上説明したように、本実施の形態においては、クリーニング部２で除去された未転写トナーを幅方向一端側に向けて搬送して現像部５に供給するリサイクルトナーモードと、クリーニング部２で除去された未転写トナーを幅方向他端側に向けて搬送して廃トナー回収部８に供給する廃トナーモードと、を切り替えることができるトナー搬送部３（搬送部）を設けている。これにより、クリーニング部２で除去・回収した未転写トナーを、現像部５と廃トナー回収部８とのいずれかに切り替えて搬送するときに、リサイクルトナーとして搬送するものと廃トナーとして搬送するものとが混ざり合ってしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、１つのプロセスカートリッジ６（作像部）が設置されたモノクロの画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、複数色のトナーに対応した複数のプロセスカートリッジ（作像部）が設置されたカラーの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１の付着物をクリーニング部２で回収して現像部５や廃トナー回収部８に供給する装置に対して本発明を適用したが、像担持体としての中間転写ベルト（中間転写体）の付着物をクリーニング部で回収して現像部や廃トナー回収部に供給する装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
さらに、本実施の形態では、トナー搬送部３の下方に直接的に現像部５や廃トナー回収部８を設けたが、トナー搬送部３の下方に中継搬送部を介して間接的に現像部５や廃トナー回収部８を設けることもできる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３７】
また、本実施の形態では、搬送部材として搬送スクリュ２ｂを用いたが、搬送部材はこれに限定されることなく、例えば、搬送部材として搬送オーガや搬送コイルを用いることもできる。
また、本実施の形態では、感光体ドラム１（像担持体）と、帯電部４と、現像部５と、クリーニング部２と、トナー搬送部３と、廃トナー回収部８と、を一体化してプロセスカートリッジ６を構成したが、感光体ドラム（像担持体）と、帯電部と、現像部と、クリーニング部と、トナー搬送部と、廃トナー回収部と、をそれぞれ別々のユニットとして、画像形成装置本体に対して着脱可能（交換可能）に構成することもできる。そのような場合、トナー搬送部に対して、廃トナー回収部や現像部が離脱されるときに、トナーの漏出を防止するため、それぞれの接続部がシャッタで閉鎖されるように構成することが好ましい。また、トナー搬送部を画像形成装置に固定した状態で、廃トナー回収部や現像部を画像形成装置から着脱できるように構成することが好ましい。
【００３８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１  感光体ドラム（像担持体）、
２  クリーニング部（クリーニング装置）、
２ａ  クリーニングブレード、  ２ｂ  搬送スクリュ（搬送部材）、
３  トナー搬送部（搬送部）、
５  現像部（現像装置）、
６  プロセスカートリッジ、
８  廃トナー回収部（廃トナー回収容器）、
３０  搬送管、
３０ａ  凸部、
３１  第１落下経路部、
３２  第２落下経路部、
６２  第２駆動モータ（搬送スクリュ用駆動モータ）、
６６  紙粉回収部、
７１  紙粉検知センサ（紙粉検知手段）、
７２  温度センサ（温度検知手段）、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特許第４３５４４７７号公報
【特許文献２】特許第４３７３８４９号公報
【図１】
2014232138.tif 000003
【図２】
2014232138.tif 000004
【図３】
2014232138.tif 000005
【図４】
2014232138.tif 000006