(57)【要約】【課題】  センサ部に付着した異物を除去する技術を提供する。【解決手段】  センサ装置１０は、燃料タンク４内に配置されているセンサ部１１と、センサ部１１の検出結果に基づいて、液位を特定する制御回路２０とを備える。センサ部１１は、燃料出口４２から流出して燃料タンク４内を流れる燃料の軌跡上に配置されている。【選択図】  図１
2014153207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に貯留されている液体の液位を特定するためのセンサ装置であって、
液体は、流路を通過して容器外に供給され、流路を通過する液体の少なくとも一部は、流路に連通する液体出口から容器内に流出し、
センサ装置は、
容器内に配置されているセンサ部と、
センサ部の検出結果に基づいて、液位を特定する特定部と、を備え、
センサ部は、液体出口から流出して容器内を流れる液体の軌跡上に配置される、センサ装置。
【請求項２】
センサ装置は、内燃機関で用いられる液体の液位を特定するための装置であり、
内燃機関が駆動している場合、液体は、液体出口から容器内に流出しており、
内燃機関が駆動していない場合、液体は、液体出口から容器内に流出しておらず、
特定部は、内燃機関が駆動していない場合のセンサ部の検出結果に基づいて、液位を特定する、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
特定部は、内燃機関が駆動している場合に、
内燃機関によって消費される液体の消費量を推測し、
内燃機関が駆動していない状態から駆動している状態に移行する際の液位を、推測された消費量を用いて補正することによって、液位を特定する、請求項２に記載のセンサ装置。
【請求項４】
センサ装置は、内燃機関に供給される燃料を貯留する燃料タンク内の燃料の液位を特定するための装置であり、
特定部は、燃料噴射装置から内燃機関に供給された燃料量を用いて、消費量を推測する、請求項３に記載のセンサ装置。
【請求項５】
センサ装置は、内燃機関に供給される燃料を貯留する燃料タンク内の燃料の液位を特定するための装置であり、
液体は、燃料ポンプによって昇圧された後にプレッシャレギュレータに流入し、
プレッシャレギュレータに流入した液体の一部は、プレッシャレギュレータから燃料タンク内に吐出され、
センサ部は、プレッシャレギュレータから燃料タンク内に吐出される燃料の燃料出口から燃料が流出する方向に配置される、請求項１から４のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、容器に貯留される液位を特定するためのセンサ装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、電極対を用いて、ガソリンタンク内の液位を特定する技術が開示されている。電極対は、ガソリンタンク内のガソリンに浸かった状態で用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−８７０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体に浸かった状態で用いられるセンサ部に異物が付着すると、センサ装置は、液位を適切に特定できない場合がある。本明細書では、センサ部に付着した異物を除去する技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で開示される技術は、容器に貯留されている液体の液位を特定するためのセンサ装置である。液体は、流路を通過して容器外に供給される。流路を通過する液体の少なくとも一部は、流路に連通する液体出口から容器内に流出する。センサ装置は、容器内に配置されているセンサ部と、センサ部の検出結果に基づいて、液位を特定する特定部と、を備える。センサ部は、液体出口から流出して容器内を流れる液体の軌跡上に配置される。
【０００６】
この構成によれば、センサ部は、液体出口から流出した液体によって洗浄される。これにより、センサ部に付着した異物を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】自動車の燃料供給システム及びエンジンシステムの概略図を示す。
【図２】エンジン部の概略縦断面図を示す。
【図３】センサ部の縦断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものである。
【０００９】
（特徴１）センサ装置は、内燃機関で用いられる液体の液位を特定するための装置であってもよい。内燃機関が駆動している場合、液体は、液体出口から容器内に流出していてもよい。内燃機関が駆動していない場合、液体は、液体出口から容器内に流出していなくてもよい。特定部は、内燃機関が駆動していない場合のセンサ部の検出結果に基づいて、液位を特定してもよい。
【００１０】
この構成によれば、内燃機関が駆動している間は、センサ部を、液体によって洗浄することができる。また、センサ装置は、内燃機関が駆動していない場合、即ち、液体が液体出口から容器内に流出していない場合のセンサ部の検出結果に基づいて、液位を特定することができる。
【００１１】
（特徴２）特定部は、内燃機関が駆動している場合に、内燃機関によって消費される液体の消費量を推測し、内燃機関が駆動していない状態から駆動している状態に移行する際の液位を、推測された消費量を用いて補正することによって、液位を特定してもよい。
【００１２】
この構成によれば、内燃機関が駆動している場合のセンサ部の検出結果を用いずに、液位を特定することができる。
【００１３】
（特徴３）センサ装置は、内燃機関に供給される燃料を貯留する燃料タンク内の燃料の液位を特定するための装置であってもよい。特定部は、燃料噴射装置から内燃機関に供給された燃料量を用いて、消費量を推測してもよい。
【００１４】
この構成によれば、内燃機関が駆動している場合の燃料の消費量を、適切に推測することができる。
【００１５】
（特徴４）センサ装置は、内燃機関に供給される燃料を貯留する燃料タンク内の燃料の液位を特定するための装置であってもよい。液体は、燃料ポンプによって昇圧された後にプレッシャレギュレータに流入してもよい。プレッシャレギュレータに流入した液体の一部は、プレッシャレギュレータから燃料タンク内に吐出されてもよい。センサ部は、プレッシャレギュレータから燃料タンク内に吐出される燃料の燃料出口から燃料が流出する方向に配置されてもよい。
【００１６】
この構成によれば、燃料を調圧するプレッシャレギュレータを用いて、センサ部を洗浄することができる。
【実施例】
【００１７】
図１に示す燃料供給システム２及びエンジンシステム５０は、自動車に搭載される。燃料供給システム２は、エンジンシステム５０に燃料を供給する。エンジンシステム５０は、燃料供給システム２から供給される燃料を消費することによって、自動車を駆動する。
【００１８】
燃料供給システム２は、燃料タンク４と、燃料供給装置３０と、センサ装置１０と、を備える。燃料タンク４には、燃料が貯留される。燃料には、ガソリンとエタノールとが混合される場合がある。
【００１９】
燃料供給装置３０は、燃料タンク４に取り付けられている。燃料供給装置３０は、燃料ポンプ３６と、サクションフィルタ３８と、プレッシャレギュレータ３２と、燃料供給管３４と、戻り燃料管４０と、吐出ポート８とを備える。燃料供給装置３０の各部３２，３４，３６，３８，４０は、燃料タンク４内に収容されている。
【００２０】
燃料ポンプ３６は、燃料タンク４の底部付近に配置されている。燃料ポンプ３６は、エンジン部５２のエンジン６２が駆動する間に駆動する。燃料ポンプ３６の駆動中では、燃料ポンプ３６は、燃料タンク４内の燃料を、燃料ポンプ３６の吸入口から燃料ポンプ３６内に吸入し、燃料ポンプ３６内で昇圧し、燃料供給管３４に吐出する。燃料タンク４内の燃料は、燃料ポンプ３６の吸入口に連通するサクションフィルタ３８を通過して、燃料ポンプ３６内に流入する。サクションフィルタ３８は、不織布で作製されている。サクションフィルタ３８は、燃料ポンプ３６内に流入する燃料内の異物を除去する。このため、燃料供給管３４には、異物が除去された燃料が流入する。なお、燃料ポンプ３６の下方の一部とサクションフィルタ３８とは、図示省略したリザーバカップに収容されている。
【００２１】
燃料供給管３４は、燃料ポンプ３６の上端から燃料タンク４の上壁まで伸びている。燃料供給管３４の上端は、吐出ポート８に連通している。吐出ポート８は、燃料タンク４の上壁の上面に取り付けられている。吐出ポート８は、燃料を、燃料パイプ６を介して、エンジン部５２のインジェクタ６０に吐出する。
【００２２】
燃料供給管３４の中間位置には、プレッシャレギュレータ３２が取り付けられている。プレッシャレギュレータ３２は、燃料供給管３４内の燃料の圧力を調整する。プレッシャレギュレータ３２は、燃料供給管３４内の燃料の圧力を調整することによって生じた余剰燃料を、戻り燃料管４０に吐出する。
【００２３】
戻り燃料管４０の一方の端は、プレッシャレギュレータ３２に接続されている。戻り燃料管４０の他方の端は、燃料タンク４の上端付近に位置する。戻り燃料管４０の他方の端部には、下方に向けて開口する燃料出口４２が設けられている。
【００２４】
燃料出口４２近傍には、センサ装置１０が配置されている。センサ装置１０は、センサ部１１と、制御回路２０とを備える。センサ部１１は、燃料出口４２の下方に配置されている。センサ部１１は、基準電極１２と、２個の信号電極１４，１６とを備える。３個の電極１２，１４，１６は、基板１３上に配置されている。３個の電極１２，１４，１６は、導電性材料で作製されている。基板１３は、樹脂材料で作製された矩形状の平板である。基板１３は、燃料タンク４の深さ方向に伸びている。
【００２５】
基準電極１２は、燃料タンク４の深さ方向に伸びる縦電極部分１２ａと、縦電極部分から垂直方向に伸びる複数個の横電極部分１２ｂとを備える。横電極部分１２ｂは、縦電極部分１２ａから右側に伸びる。複数個の横電極部分１２ｂは、燃料タンク４の深さ方向に等間隔に配置されている。
【００２６】
信号電極１４は、基準電極１２の右側に配置されている。信号電極１４は、燃料タンク４の深さ方向に伸びる複数個の縦電極部分１４ａと、縦電極部分から垂直方向に伸びる複数個の横電極部分１４ｂとを備える。横電極部分１４ｂは、縦電極部分１４ａから左側に伸びる。複数個の横電極部分１４ｂは、燃料タンク４の深さ方向に等間隔に配置されている。燃料タンク４の深さ方向に沿って見たときに、複数個の横電極部分１２ｂと複数個の横電極部分１４ｂとは、交互に配置されている。
【００２７】
信号電極１６は、信号電極１４の右側に配置されている。信号電極１６は、燃料タンク４の深さ方向に伸びる複数個の縦電極部分１６ａと、縦電極部分から垂直方向に伸びる複数個の横電極部分１６ｂとを備える。縦電極部分１６ａは、縦電極部分１４ａよりも長く、縦電極部分１２ａと同じ長さを有する。縦電極部分１６ａは、縦電極部分１４ａよりも下方まで伸びている。
【００２８】
横電極部分１６ｂは、信号電極１４よりも下方において、縦電極部分１６ａから左側に伸びる。複数個の横電極部分１６ｂは、燃料タンク４の深さ方向に等間隔に配置されている。燃料タンク４の深さ方向に沿って見たときに、複数個の横電極部分１２ｂと複数個の横電極部分１６ｂとは、交互に配置されている。
【００２９】
３個の電極１２，１４，１６は、制御回路２０に接続されている。制御回路２０は、回路ケース２２に収容されている。制御回路２０は、予め決められた周期（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（例えば交流電圧）を、信号電極１４，１６に交互に供給する。なお、基準電極１２は、接地されている。制御回路２０は、信号電極１４，１６に供給される信号を検出して、燃料の液位を特定する。制御回路２０は、端子２４を介して、エンジンシステム５０のＥＣＵ（Engine Control Unitの略）５４に接続される。
【００３０】
図２に示すように、エンジンシステム５０は、エンジン部５２とＥＣＵ５４とを備える。エンジン部５２は、インジェクタ６０と、エンジン６２と、センサ装置８０と、を備える。インジェクタ６０は、燃料パイプ６に接続されている。インジェクタ６０は、燃料ポンプ３６から吐出される燃料を、エンジン６２に噴射する。インジェクタ６０は、ＥＣＵ５４に接続されており（図示省略）、ＥＣＵ５４によって制御される。
【００３１】
エンジン６２は、シリンダヘッド６３と、シリンダブロック６５と、複数個のピストン６４（図２では１個のピストン６４が記載されている）と、複数個のコンロッド６８（図２では１個のコンロッド６８が記載されている）と、クランクシャフト７２と、オイルパン７４と、を備える。シリンダヘッド６３は、インテークマニホールド５６とエキゾーストマニホールド５８とのそれぞれに連通する。シリンダヘッド６３には、空洞部６３ａが設けられている。空洞部６３ａには、カムシャフト（図示省略）等が配置される。
【００３２】
シリンダヘッド６３の下端には、シリンダブロック６５が取り付けられている。シリンダブロック６５には、複数個のシリンダ６６（図２では１個のシリンダ６６が記載されている）と、クランクケース７０と、が形成されている。複数個のシリンダ６６のそれぞれには、１個のピストン６４が配置されている。ピストン６４は、エンジン６２の駆動中に、シリンダ６６内を往復運動する。クランクケース７０内には、クランクシャフト７２が配置されている。クランクシャフト７２は、複数個のピストン６４のそれぞれと、コンロッド６８を介して連結されている。クランクシャフト７２は、複数個のピストン６４がシリンダ６６内を往復運動することによって回転する。クランクシャフト７２の回転運動は、自動車の各部（即ちトランスミッション等）を介して、自動車の車輪に伝達される。
【００３３】
シリンダブロック６５の下端には、オイルパン７４が配置されている。オイルパン７４には、エンジンオイルＸが貯留されている。シリンダヘッド６３とシリンダブロック６５とには、戻り経路７６が形成されている。戻り経路７６は、空洞部６３ａとクランクケース７０内とを連通する。戻り経路７６の下端には、オイル出口７８が設けられている。
【００３４】
オイル出口７８の下方には、センサ装置８０が配置されている。センサ装置８０は、オイルパン７４の底部に配置されている。図３に示すように、センサ装置８０は、センサ部８１と、制御回路９０とを備える。センサ部８１は、基準電極８２と、２個の信号電極８４，８６とを備える。３個の電極８２，８４，８６は、導電性材料で作製されている。
【００３５】
基準電極８２は、円筒形状を有する。基準電極８２の中心軸は、オイルパン７４の深さ方向に伸びている。信号電極８４，８６は、基準電極８２の内側に配置されている。信号電極８４，８６は、円筒形状を有する。信号電極８４，８６は、基準電極８２と同軸上に配置されている。信号電極８４，８６の外径は、互いに等しく、基準電極８２の内径よりも小さい。信号電極８４，８６の外周面と基準電極８２の内周面とは、一定の間隔で離間している。信号電極８４は、信号電極８６と間隔を開けて、信号電極８６の上方に配置されている。
【００３６】
基準電極８２と信号電極８４，８６との隙間は、基準電極８２の外側に連通している。このため、基準電極８２と信号電極８４，８６との隙間には、エンジンオイルＸが流入する。また、基準電極８２と信号電極８４，８６との隙間のエンジンオイルＸは、基準電極８２の外側のエンジンオイルＸと同じ液位を有する。
【００３７】
３個の電極８２，８４，８６は、導線８８を介して、制御回路９０に接続されている。制御回路９０は、オイルパン７４の底壁の下側に取り付けられている回路ケース９２に収容されている。制御回路９０は、予め決められた周期（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（交流電圧）を、信号電極８４，８６に交互に供給する。なお、基準電極８２は、接地されている。制御回路９０は、信号電極８４，８６に供給される信号を検出する。制御回路９０は、端子９４を介して、ＥＣＵ５４に接続される。
【００３８】
ＥＣＵ５４は、インジェクタ６０、センサ装置１０、センサ装置８０等に接続されており、エンジン部５２を制御する。
【００３９】
（エンジンが駆動していない状態から駆動している状態に移行する際の液位特定方法）
次いで、センサ装置１０及びセンサ装置８０を用いて、エンジン６２が駆動していない状態から駆動している状態に移行する際の液位を特定する方法について説明する。運転者が自動車のエンジン６２をスタートさせるための操作（例えばイグニションスイッチをオンにする）を実行すると、センサ装置１０の制御回路２０及びセンサ装置８０の制御回路９０に、電力が供給される。そして、ＥＣＵ５４がエンジン６２を駆動させる前に、センサ装置１０の制御回路２０は、センサ部１１を用いて、燃料の液位を特定する処理を実行し、制御回路９０は、センサ部８１を用いて、エンジンオイルＸの液位を特定する処理を実行する。
【００４０】
具体的には、制御回路２０は、信号電極１６に信号を入力する。信号電極１６に信号が入力されると、横電極部分１２ｂと横電極部分１６ｂとが交互に並ぶことによって構成される電極対（以下では「電極対１２ｂ，１６ｂ」と呼ぶ）に電荷が蓄積される。電極対１２ｂ，１６ｂの静電容量Ｃ１は、電極対１２ｂ，１６ｂの周辺に位置する燃料の誘電率と高い相関関係を有する。燃料の誘電率は、燃料中のガソリンとエタノールとの割合や燃料の劣化によって変化する。電極対１２ｂ，１６ｂは、燃料タンク４の底部付近に配置されている。そのため、通常では、電極対１２ｂ，１６ｂは、全体的に燃料に浸かっている。この状態では、電極対１２ｂ，１６ｂの静電容量は、燃料の液位による影響を受けない。制御回路２０は、信号電極１６に入力される信号を検出することによって、燃料の誘電率に相関する電極対１２ｂ，１６ｂの静電容量を算出する。
【００４１】
次いで、制御回路２０は、信号電極１４に信号を入力する。信号電極１４に信号が入力されると、横電極部分１２ｂと横電極部分１４ｂとが交互に並ぶことによって構成される電極対（以下では「電極対１２ｂ，１４ｂ」と呼ぶ）に電荷が蓄積される。電極対１２ｂ，１４ｂは、燃料タンク４の深さ方向に配置されている。このため、燃料タンク４内の燃料の液位が変化すると、電極対１２ｂ，１４ｂのうち、燃料に浸かっている横電極部分１２ｂ，１４ｂの個数が変化する。このため、電極対１２ｂ，１４ｂの静電容量Ｃ２は、燃料の液位と高い相関関係を有する。また、電極対１２ｂ，１４ｂの静電容量は、電極対１２ｂ，１４ｂの周辺に位置する燃料の誘電率と高い相関関係を有する。制御回路２０は、信号電極１４に入力される信号を検出することによって、燃料の誘電率に相関すると共に、燃料の液位に相関する電極対１２ｂ，１４ｂの静電容量を算出する。
【００４２】
制御回路２０は、ｋ１×Ｃ２／Ｃ１（ｋ１は変換係数）を演算することによって、燃料の液位を特定する。なお、算出される液位は、液面が電極対１２ｂ，１４ｂの上端に位置する状態に対する比率によって特定される。ｋ１は、予め実験又は解析によって算出される定数である。この構成によれば、電極対１２ｂ，１４ｂの静電容量Ｃ２を用いて燃料の液位を特定する際に、電極対１２ｂ，１６ｂの静電容量Ｃ１を用いることによって、燃料の誘電率、即ち、燃料中のエタノールの濃度、燃料の劣化等を考慮して、燃料の液位を特定することができる。制御回路２０は、特定された燃料の液位を記憶する。制御回路２０は、特定された燃料の液位を、自動車の液位表示部に提供する。液位表示部は、燃料の液位を表示する。
【００４３】
制御回路２０の上記の処理と並行して、制御回路９０は、以下の処理を実行する。即ち、制御回路９０は、信号電極８６に信号を入力する。信号電極８６に信号が入力されると、基準電極８２と信号電極８６とによって構成される電極対（以下では「電極対８２，８６」と呼ぶ）に電荷が蓄積される。電極対８２，８６の静電容量Ｃ３は、電極対８２，８６の隙間に位置するエンジンオイルＸの誘電率と高い相関関係を有する。エンジンオイルＸの誘電率は、エンジンオイルＸの劣化によって変化する。また、電極対８２，８６は、オイルパン７４の底部付近に配置されている。そのため、通常では、電極対８２，８６は、全体的にエンジンオイルＸに浸かっている。このため、電極対８２，８６との隙間に位置するエンジンオイルＸの液面は、信号電極８６の上端よりも上方に位置する。この状態では、電極対８２，８６の静電容量は、エンジンオイルＸの液位による影響を受けない。ＥＣＵ５４は、信号電極８６に入力される信号を検出することによって、エンジンオイルＸの誘電率に相関する電極対８２，８６の静電容量を算出する。
【００４４】
次いで、制御回路９０は、信号電極８４に信号を入力する。信号電極８４に信号が入力されると、基準電極８２と基準電極８４とによって構成される電極対（以下では「電極対８２，８４」と呼ぶ）に電荷が蓄積される。電極対８２，８４は、オイルパン７４の深さ方向に配置されている。このため、オイルパン７４内のエンジンオイルＸの液位が変化すると、基準電極８２と信号電極８４との隙間に位置するエンジンオイルＸの液位が変化する。このため、電極対８２，８４の静電容量Ｃ４は、エンジンオイルＸの液位と高い相関関係を有する。また、電極対８２，８４の静電容量は、電極対８２，８４の周辺に位置するエンジンオイルＸの誘電率と高い相関関係を有する。制御回路９０は、信号電極８４に入力される信号を検出することによって、エンジンオイルＸの誘電率に相関すると共に、エンジンオイルＸの液位に相関する電極対８２，８４の静電容量を算出する。
【００４５】
制御回路９０は、ｋ２×Ｃ４／Ｃ３（ｋ２は変換係数）を演算することによって、エンジンオイルＸの液位を特定する。なお、特定される液位は、液面が電極対８２、８４の上端に位置する状態に対する比率によって算出される。ｋ２は、予め実験又は解析によって算出される定数である。この構成によれば、センサ装置１０と同様に、エンジンオイルＸの液位を特定する際に、エンジンオイルＸの誘電率、即ち、エンジンオイルＸの劣化等を考慮して、エンジンオイルＸの液位を特定することができる。制御回路９０は、算出されたエンジンオイルＸの液位を記憶する。なお、制御回路９０は、算出されたエンジンオイルＸの液位が、予め決められた液位よりも低い場合に、警告信号を自動車の液位表示部に提供する。液位表示部は、警告信号を取得すると、エンジンオイルＸの残量が少ないことを示す警告ランプを点灯する。これにより、運転者は、エンジンオイルＸが少なくなったことを知ることができる。
【００４６】
（エンジン駆動後の液位特定方法）
ＥＣＵ５４がエンジン６２を駆動すると、燃料ポンプ３６は、燃料をインジェクタ６０に供給する。ＥＣＵ５４は、運転者のアクセル操作に応じて、インジェクタ６０を開弁する。これにより、燃料がエンジン６２に噴射される。ＥＣＵ５４は、インジェクタ６０の開弁時間を計測する。ＥＣＵ５４は、計測されたインジェクタ６０の開弁時間を逐次的に制御回路２０に提供する。制御回路２０は、予め制御回路２０に記憶されているインジェクタ６０の単位時間当りの燃料噴射量に、インジェクタ６０の開弁時間を乗算することによって、エンジン６２によって消費される燃料の消費量を推測する。制御回路２０は、エンジン６２の駆動する際に特定された燃料の液位に基づいて、燃料の残量を算出（例えば液位×燃料タンク４の単位高さ当りの燃料量）し、算出された燃料の残量から推測された燃料の消費量を減算することによって、エンジン６２の駆動中の燃料の残量を算出する。次いで、制御回路２０は、算出された燃料の残量から、燃料の液位を特定する。制御回路２０は、特定された燃料の液位を、自動車の液位表示部に提供する。液位表示部は、燃料の液位を表示する。これにより、運転者は、エンジン６２の駆動中、即ち、自動車の運転中に、燃料の液位を知ることができる。
【００４７】
また、ＥＣＵ５４がエンジン６２を駆動すると、エンジンオイルＸは、図示省略したポンプによって汲み上げられ、エンジン６２の内部（即ちシリンダヘッド６３内、ピストン６４内等）を循環する。即ち、シリンダヘッド６３の空洞部６３ａ、ピストン６４等によって、エンジンオイルＸの流路が構成される。ポンプは、エンジンオイルＸを、エンジン６２内で循環させる。エンジンオイルＸは、エンジン６２の駆動中に消費される。例えば、エンジンオイルＸは、ピストン６４とシリンダ６６との間から燃料が燃焼される燃焼室に浸入し、燃焼される場合がある。エンジンオイルＸの消費量は、自動車の走行距離に略比例する。ＥＣＵ５４は、自動車の走行距離を逐次的に制御回路９０に提供する。制御回路９０は、予め制御回路９０に記憶されている単位走行距離当りのエンジンオイル消費量に、自動車の走行距離を乗算することによって、エンジンオイルＸの消費量を特定する。制御回路９０は、エンジン６２の駆動する際に特定されたエンジンオイルＸの液位に基づいて、エンジンオイルＸの残量を算出（例えば液位×オイルパン７４の単位高さ当りのエンジンオイル量）し、算出されたエンジンオイルＸの残量から推定されたエンジンオイルＸの消費量を減算することによって、エンジン６２の駆動中のエンジンオイルＸの残量を算出する。次いで、制御回路９０は、算出されたエンジンオイルＸの残量から、エンジンオイルＸの液位を特定する。制御回路９０は、算出されたエンジンオイルＸの液位が、予め決められた液位よりも低くなると、警告信号を自動車の液位表示部に提供する。液位表示部は、警告信号を取得すると、エンジンオイルＸの残量が少ないことを示す警告ランプを点灯する。これにより、運転者は、自動車の運転中に、エンジンオイルＸが少なくなったことを知ることができる。
【００４８】
エンジン６２の駆動中には、燃料ポンプ３６が駆動し、燃料は、燃料供給管３４を通過して、エンジン６２に供給される。燃料供給管３４に流入した燃料は、プレッシャレギュレータ３２を通過する。プレッシャレギュレータ３２は、プレッシャレギュレータ３２に流入した燃料の一部を、戻り燃料管４０に吐出する。この結果、プレッシャレギュレータ３２によって、吐出された燃料は、戻り燃料管４０を通過して、燃料出口４２から吐出される。燃料出口４２は、下方に向かって開口している。燃料出口４２の下方には、センサ部１１が配置されている。このため、燃料出口４２から吐出された燃料は、センサ部１１に向かって流出する。言い換えると、センサ部１１は、燃料出口４２から吐出された燃料が、燃料タンク４内を流れる軌跡上に配置されている。この結果、センサ部１１に、燃料が注がれる。センサ部１１は、燃料出口４２から流出した燃料によって洗浄される。これにより、センサ部１１に付着した異物を除去することができる。また、燃料出口４２から流出した燃料は、燃料ポンプ３６によって昇圧されている。このため、燃料出口４２から吐出された燃料の圧力によって、センサ部１１に付着した異物を、適切に取り除くことができる。さらに、燃料出口４２から流出した燃料は、サクションフィルタ３８によって、異物が除去されている。この結果、比較的にきれいな燃料で、センサ部１１を洗浄することができる。
【００４９】
エンジン６２の駆動していない場合、燃料ポンプ３６は、停止している。このため、センサ部１１には、燃料は注がれていない。従って、エンジン６２の駆動していない場合には、電極対１２ｂ，１４ｂ及び電極対１２ｂ，１６ｂの静電容量に基づいて、燃料の液位を特定することができる。
【００５０】
エンジン６２の駆動中には、エンジンオイルＸは、エンジン６２内を循環する。戻り経路７６は、空洞部６３ａに連通している。空洞部６３ａに流入したエンジンオイルＸは、戻り経路７６を通過して、オイル出口７８から、下方に落下する。オイル出口７８は、下方に向かって開口している。オイル出口７８の下方には、センサ部８１が配置されている。このため、オイル出口７８から吐出されたエンジンオイルＸは、センサ部８１に向かって流れる。言い換えると、センサ部８１は、オイル出口７８から流出したエンジンオイルＸが、エンジンオイルＸタンク４内を流れる軌跡上に配置されている。この結果、センサ部８１に、エンジンオイルＸが注がれる。センサ部８１は、オイル出口７８から流出したエンジンオイルＸによって、洗浄される。これにより、センサ部８１に付着した異物を除去することができる。
【００５１】
エンジン６２の駆動していない場合、エンジンオイルＸは、エンジン６２内を循環されない。このため、センサ部８１には、エンジンオイルＸは注がれていない。従って、エンジン６２の駆動していない場合には、電極対８２，８４及び電極対８２，８６の静電容量に基づいて、エンジンオイルＸの液位を特定することができる。
【００５２】
（対応関係）
上記の実施例では、燃料タンク４とオイルパン７４とのそれぞれが、「容器」の一例であり、燃料とエンジンオイルＸとのそれぞれが、「液体」の一例である。燃料供給管３４が「流路」の一例であり、エンジン６２の内部の空洞部、例えば空洞部６３ａが「流路」の一例である。燃料出口４２とオイル出口７８とのそれぞれが「液体出口」の一例であり、制御回路２０，９０のそれぞれが「特定部」の一例である。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００５４】
例えば、センサ部１１、８０の電極形状は、実施例の形状に限定されない。例えば、センサ部１１は、センサ部８１と同様の形状の電極を有していてもよいし、センサ部８１は、センサ部１１と同様の形状の電極を有していてもよい。また、各電極の形状は、平板形状であってもよい。
【００５５】
上記の実施例において、燃料出口４２は、下方に開口しており、センサ部１１は、燃料出口４２の下方に配置されている。しかしながら、燃料出口４２は、例えば右向きに開口しており、センサ部１１は、燃料出口４２の右側に配置されていてもよい。言い換えると、センサ部１１は、燃料出口４２に対向する位置に配置されていてもよい。
【００５６】
上記の実施例では、制御回路２０は、インジェクタ６０の開弁時間に基づいて、エンジン６２の駆動中の燃料の消費量を特定する。しかしながら、制御回路２０は、例えば、自動車の走行距離等によって、燃料の消費量を特定してもよい。
【００５７】
上記の実施例では、制御回路９０は、自動車の走行距離によって、エンジンオイルＸの消費量を特定している。しかしながら、制御回路９０は、エンジン６２の駆動時間等によって、エンジンオイルＸの消費量を特定してもよい。
【００５８】
上記の実施例では、センサ装置１０，８０は、エンジン６２をスタートさせるための操作が実行される場合に、液位を特定する。しかしながら、エンジン６２が駆動していない場合に、センサ装置１０，８０が液位を特定するタイミングは、これに限られない。例えば、センサ装置１０，８０は、エンジン６２を停止させるための操作が実行される場合に、液位を特定してもよい。具体的には、センサ装置１０，８０は、エンジン６２の停止させるための操作が実行され、エンジン６２が停止された後に、液位を特定してもよい。この場合、センサ装置１０，８０は、エンジン６２をスタートさせるための操作後であってエンジン６２が駆動される前に、液位を特定しなくてもよい。
【００５９】
例えば、信号で自動車が停止する際に、エンジン６２が停止される状況では、エンジン６２の停止中に、燃料及びエンジンオイルＸが新たに給油されない。このため、エンジン６２の停止させるための操作が実行され、エンジン６２が停止された後の液位は、エンジン６２をスタートさせるための操作後であってエンジン６２が駆動される前の液位と一致する。本変形例のエンジン６２の停止させるための操作が実行され、エンジン６２が停止された後の液位は、「内燃機関が駆動していない状態から駆動している状態に移行する際の液位」に相当する。
【００６０】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００６１】
２：燃料供給システム、４：燃料タンク、１０，８０：センサ装置、１１，８１：センサ部、２０，９０：制御回路、３０：燃料供給装置、３２：プレッシャレギュレータ、３４：燃料供給管、３６：燃料ポンプ、４０：戻り燃料管、４２：燃料出口、５０：エンジンシステム、５２：エンジン部、６０：インジェクタ、６２：エンジン、６３ａ：空洞部、７６：戻り経路、７８：オイル出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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