(57)【要約】【課題】定着ベルト内部に配置される加熱部材の輻射熱による加熱性能を維持しつつ、定着ベルトと保持部材との摺動性能も確保できる定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置は、記録媒体の搬送速度と略等速で回動可能な無端状の定着ベルトと、定着ベルトの内側に配置され輻射熱によって定着ベルトを加熱する加熱手段と、定着ベルトの内側に配置され定着ベルトの内周面と摺動する保持部材と、定着ベルトを挟んで保持部材に所定の圧力で圧接されることで定着ベルトとの間に定着ニップ部を形成する加圧ローラーと、を備える。定着ベルトの内周面には摺動層が積層されており、摺動層は多数の孔部が形成された平面視網目形状である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送速度と略等速で回動可能な無端状の定着ベルトと、
該定着ベルトの内側に配置され輻射熱によって前記定着ベルトを加熱する加熱手段と、
前記定着ベルトの内側に配置され前記定着ベルトの内周面と摺動する保持部材と、
前記定着ベルトを挟んで前記保持部材に所定の圧力で圧接されることで前記定着ベルトとの間に定着ニップ部を形成するとともに前記定着ベルトに回転駆動力を付与する加圧ローラーと、
を備え、前記定着ニップ部に記録媒体を挿通させて記録媒体上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置において、
前記定着ベルトは、前記加熱手段によって発熱する発熱層と、前記定着ベルトの内周面に積層され前記保持部材と摺動する摺動層と、を含み、前記摺動層は、多数の孔部が形成された平面視網目形状であることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着ベルトは、前記発熱層と前記摺動層との間に前記加熱手段の輻射熱を吸収する熱吸収層が積層されており、前記孔部は前記熱吸収層に達するように形成されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記孔部は、前記定着ベルトの幅方向及び周方向にマトリクス状に配列されており、幅方向または周方向に隣接する前記孔部の列を所定ピッチ分だけ幅方向または周方向にずらした千鳥状のパターンに形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記孔部は、平面視円形状に形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記孔部の周縁部を面取り形状若しくは曲面形状とすることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱した定着ベルトと加圧部材とで形成される定着ニップ部に、未定着トナー画像を担持した用紙を挿入して未定着トナーを加熱、溶融し、用紙に定着するベルト定着方式の定着装置、及びそれを備えた電子写真方式を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた従来の画像形成装置においては、用紙を加熱するための加熱部材を、加熱ローラーに代えて発熱源からの輻射熱を吸収して発熱する無端状の定着ベルトとし、定着ベルトとこれに圧接される加圧部材とで形成される定着ニップ部に未定着トナー画像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着するベルト定着方式が開発されている。
【０００３】
このベルト定着方式では、定着ニップ部を形成する定着ローラー対の少なくとも一方のローラーを加熱ローラーとし、この定着ニップ部に未定着トナー画像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着する熱ローラー定着方式に比べ、熱容量を小さくしてウォームアップ時間を短縮するとともに、消費電力を低減することができる。
【０００４】
定着ベルトの駆動方法としては、無端状の定着ベルトの回転軸方向の両端にフランジ状のエンドキャップ部材を固定し、エンドキャップ部材に形成されたギアを介して定着ベルトを駆動する構成や、無端状の定着ベルトの内側のニップ部下流位置に配置された張架ローラーによって定着ベルトを駆動する構成等が知られている。
【０００５】
しかし、上述したような定着ベルトを直接駆動する方法では、定着ベルトの内側に配置したエンドキャップ部材や張架ローラー等の押圧部材を回転させる必要があるため、ニップ部の形状や幅を自由に設定することが困難であった。
【０００６】
また、一般的にニップ幅を広くする方法として、大径の加圧ローラーを用いる方法や、加圧ローラー表面のゴム厚を増加させるか、或いはゴム硬度を低下させる方法、加圧ローラーの押圧力を高める方法等が知られている。しかし、加圧ローラーの大径化は定着装置の大型化やコストアップを招き、ゴム厚の増加はウォームアップ時間の延長を招くおそれがあった。また、ゴム硬度の低下は温度による外径変化が大きくなるため搬送性の低下を招き、耐久性も低下する。さらに加圧ローラーの押圧力の上昇は、ローラー表面の撓み量の過多による搬送性の低下や定着フレーム補強によるコストアップに繋がる。
【０００７】
そこで、定着ベルトの内側に保持部材を配置し、定着ベルトの外側から保持部材に加圧ローラーを圧接するとともに、加圧ローラーと定着ベルトの外面との摩擦力により保持部材と定着ベルトの内面とを摺動させて定着ベルトを回転駆動させる摺動ベルト定着方式が考案されている。
【０００８】
例えば特許文献１には、定着ベルトとベルト内部に備えた輻射熱源（ハロゲンヒーター）と、摺動面を有する保持部材と、加圧ローラーとを備え、加圧ローラーを回転駆動させることで、定着ベルトと加圧ローラーとのニップ部において定着ベルトと保持部材とを摺動させながら定着ベルトを従動回転させる定着装置が開示されている。
【０００９】
上述したような摺動ベルト定着方式においては、定着ベルトを円滑に回転駆動させるために、定着ベルトと保持部材との摺動性を確保する必要がある。そこで、特許文献２には、定着ベルトの保持部材と摺動する側（内周面）に摺動面を形成する摺動層を設けることにより、ベルト内周面の耐摩耗性及び滑り性を向上させた定着ベルトが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−２９３９４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８６８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献２に記載の定着ベルトは、ポリアミドイミド樹脂またはポリイミド樹脂から成る摺動層を有しているが、ポリアミドイミド樹脂またはポリイミド樹脂は熱吸収率及び熱伝導率が低いため、ハロゲンヒーターの輻射熱による金属層（発熱層）の加熱性能が十分ではなかった。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑み、定着ベルト内部に配置される加熱部材の輻射熱による加熱性能を維持しつつ、定着ベルトと保持部材との摺動性能も確保できる定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、無端状の定着ベルトと、加熱手段と、保持部材と、加圧ローラーと、を備え、定着ニップ部に記録媒体を挿通させて記録媒体上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置である。定着ベルトは、記録媒体の搬送速度と略等速で回動可能である。加熱手段は、定着ベルトの内側に配置され輻射熱によって定着ベルトを加熱する。保持部材は、定着ベルトの内側に配置され定着ベルトの内周面と摺動する。加圧ローラーは、定着ベルトを挟んで保持部材に所定の圧力で圧接されることで定着ベルトとの間に定着ニップ部を形成するとともに定着ベルトに回転駆動力を付与する。定着ベルトは、加熱手段によって発熱する発熱層と、定着ベルトの内周面に積層され保持部材と摺動する摺動層と、を含み、摺動層は、多数の孔部が形成された平面視網目形状である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、定着ベルトの内部に配置された加熱手段の輻射熱が、定着ベルトの摺動層に形成された孔部を通過して発熱層に到達する。そして、熱伝導率の低い摺動層によって輻射熱が妨げられることなく、発熱層を効率良く発熱させることができる。その結果、摺動層によって定着ベルトの内面と保持部材との摺動性を長期間に亘って維持するとともに、加熱手段による加熱効率も維持することができる。従って、定着装置のウォームアップ時間の短縮及び消費電力の低減の効果をより一層高めることができ、定着ベルトの耐用年数も長くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置１３が搭載されたカラープリンター１００の概略断面図
【図２】定着装置１３の側面断面図
【図３】定着装置１３に用いられる定着ベルト２１の積層構造を示す部分断面図
【図４】定着ベルト２１を摺動層４７側から見た部分平面図
【図５】定着ベルト２１の摺動層４７の網目形状の他のパターンを示す部分平面図であり、定着ベルト２１の周方向（図５の上下方向）に隣接する孔部４７ａの列を一列おきに半ピッチ分ずつ幅方向（図５の左右方向）にずらした千鳥状のパターンを示す図
【図６】定着ベルト２１の摺動層４７の網目形状の他のパターンを示す部分平面図であり、孔部４７ａの形状を円形にしたパターンを示す図
【図７】定着ベルト２１の摺動層４７の網目形状の他のパターンを示す部分断面図であり、摺動層４７に形成される孔部４７ａの周縁部４７ｂを面取り形状としたパターンを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の定着装置１３が搭載された画像形成装置の構成を示す模式断面図である。ここでは画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンターについて示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１７】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての用紙Ｐ上に二次転写され、さらに、定着装置１３において用紙Ｐ上に定着された後、カラープリンター１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１８】
トナー像が転写される用紙Ｐは、カラープリンター１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１９】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２０】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２１】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２２】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。
【００２３】
定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、定着ベルト２１及び加圧ローラー２３（図２参照）により加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２４】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１３を通過した用紙Ｐは一旦排出ローラー対１５方向に搬送され、用紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー対１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換えることで、用紙Ｐの後端から反転搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２５】
図２は、本発明の一実施形態に係る定着装置１３の側面断面図である。図２に示すように、定着装置１３は、図２において反時計回り方向に回動する無端状の定着ベルト２１と、定着ベルト２１に内接する保持部材２２と、定着ベルト２１を介して保持部材２２に圧接され、図２において時計回り方向に回転する加圧ローラー２３と、定着ベルト２１の内部に配置されるハロゲンヒーター２５と、を含む構成である。
【００２６】
定着ベルト２１は、保持部材２２及び保持部材２２の反対側において定着ベルト２１に内接する断面視アーチ形状の支持部材（図示せず）に巻き掛けられ、所定の張力が与えられる。なお、支持部材に代えて、定着ハウジング（図示せず）の内面から突出して定着ベルト２１の幅方向両端部に内接する円弧状のフランジ部を配置しても良い。
【００２７】
また、定着ベルト２１の表面に接するようにサーミスター（図示せず）が設けられている。このサーミスターにより定着ベルト２１の温度を検知し、ハロゲンヒーター２５をＯＮ／ＯＦＦすることによって定着温度の制御を行う。ここでは定着ベルト２１の表面温度を１４０℃に設定している。
【００２８】
また、定着ベルト２１の幅方向（図２の紙面と垂直な方向）の寸法は、定着ニップ部Ｎを通過する最大の用紙幅よりも広く設定されている。これにより、定着ベルト２１は用紙サイズに係わらず用紙全面を覆うことができるため、保持部材２２及び加圧ローラー２３への未定着トナーの付着を防止できる。
【００２９】
保持部材２２は、定着ベルト２１を介して加圧ローラー２３と当接することで、用紙を挿通させる定着ニップ部Ｎを形成する。ここでは定着ニップ幅を１２ｍｍとしている。保持部材２２の材質としては、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂等が用いられる。また、定着ベルト２１との接触面（摺動面）の摺動負荷を低減するために、ＰＴＦＥシート等のフッ素樹脂系のコート層が形成されている。なお、コート層の内側にシリコーンゴム等の弾性層を配置しても良い。
【００３０】
加圧ローラー２３は、例えば芯金２３ａの外側に弾性層２３ｂが設けられている。芯金２３ａの両端部には加圧ローラー２３の圧力を調整する圧調整機構（図示せず）が配置されており、片側２００Ｎ、計４００Ｎの定着荷重が加えられている。本実施形態では、直径２０ｍｍの鉄製の芯金２３ａの外側に、弾性層２３ｂを構成する厚さ５ｍｍの発泡シリコーンゴム層が設けられた外径３０ｍｍの加圧ローラー２３を用いている。加圧ローラー２３は図示しない駆動モーターにより、時計回り方向に周速３００ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される。なお、加圧ローラー２３の表面は離型性を高めるために厚さ５０μｍのＰＦＡチューブで被覆されている。
【００３１】
用紙搬送方向（図２の下から上方向）に対し定着ニップ部Ｎの下流側には、定着ベルト２１から用紙を分離する分離板３５と、分離板３５を支持する分離板ホルダー３７とが配置されている。
【００３２】
図３は、本実施形態の定着装置１３に用いられる定着ベルト２１の積層構造を示す部分断面図であり、図４は、定着ベルト２１を摺動層４７側から見た部分平面図である。なお、図３の上側面が加圧ローラー２３に接触するベルト外面、図３の下側面が保持部材２２に接触するベルト内面であり、図４は定着ベルト２１を図３の下方向から見た状態を示している。
【００３３】
定着ベルト２１は、外面側から順に、離型層４０、弾性層４１、発熱層（基材層）４３、熱吸収層４５、摺動層４７の５層が積層された構成である。
【００３４】
離型層４０は、定着ベルト２１への溶融トナーの付着を抑制するための層である。離型層４０としては、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）やＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等のフッ素系樹脂が用いられ、塗料の塗布やチューブを被せることによって形成されている。ＰＦＡチューブであれば１０〜５０μｍ、フッ素樹脂塗料であれば１０〜３０μｍ程度の厚さが適当である。ここでは厚さ３０μｍのＰＦＡチューブを用いている。
【００３５】
弾性層４１は、定着ニップ部Ｎを通過する用紙上の未定着トナー像を包み込んでソフトに定着することにより、画像の高画質化を図るための層である。弾性層４１としては、厚さ１００〜１０００μｍ程度のシリコーンゴム層が適当である。ここでは厚さ２００μｍのシリコーンゴム層を設けている。
【００３６】
発熱層４３は、定着ベルト２１の基材として機能するとともに、ハロゲンヒーター２５の熱によって発熱する。発熱層４３としては、ニッケル、ステンレス等の金属をメッキ、又は圧延処理した厚さ３０〜５０μｍの金属層が用いられる。
【００３７】
熱吸収層４５は、ハロゲンヒーター２５からの輻射熱を吸収して発熱層４３に伝達し、且つ発熱層４３で発生した熱を逃がさないようにして定着ベルト２１の表面の温度を均一に保持するための層である。熱吸収層４５を設けることで、発熱層４３の加熱効率が高くなるため、ウォームアップ時間の短縮及び消費電力の低減の効果を有する。
【００３８】
熱吸収層４５としては、シリカやアルミナ、酸化マグネシウム等の金属酸化物の粉末をフィラーとして配合して熱伝導率を高めたシリコーンゴムや、アルミ、銅、ニッケル等の熱伝導率の高い金属で構成され、これらをチューブ状に成型したものを被覆する、或いはメッキするなどして設けられている。熱吸収層４５は、シリコーンゴムのように弾性がある材料であれば良いが、金属で構成した場合、肉厚を厚くし過ぎるとベルトの硬度が上がり、トナーを溶融するのに必要なニップ量が得られなくなってしまう。したがって、熱吸収層４５の厚さは、５〜５００μｍ、望ましくは１０〜１００μｍとする。
【００３９】
摺動層４７は、定着ベルト２１の内面と保持部材２２との摺動性を高めることにより定着ベルト２１を円滑に回動させるとともに、定着ベルト２１内面の摩耗を抑制するための層である。摺動層４７としては、摺動性および耐摩耗性に優れたポリイミド樹脂やポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、フッ素系樹脂等が用いられる。
【００４０】
本実施形態の定着装置１３に用いる定着ベルト２１の構成としては、例えば、厚さ４０μｍのニッケル電鋳を発熱層４３とし、発熱層４３の表面に弾性層４１として厚さ２００μｍのシリコーンゴム層を積層する。一方、発熱層４３の裏面に熱吸収層４５として厚さ２０μｍの熱吸収塗料（オキツモ社製）を塗布する。そして、弾性層４１を厚さ３０μｍのＰＦＡチューブ製の離型層４０で被覆し、熱吸収層４５の上に厚さ１５μｍのポリアミドイミド製の摺動層４７を形成した内径４０ｍｍの無端状ベルトが挙げられる。
【００４１】
図４に示すように、定着ベルト２１の内面側から見ると、摺動層４７は表面から熱吸収層４５に達する多数の孔部４７ａが定着ベルト２１の幅方向（図４の左右方向）及び周方向（図４の上下方向）にマトリクス状に配列された平面視網目形状であり、孔部４７ａから熱吸収層４５が露出している。この構成により、定着ベルト２１の内部に配置されたハロゲンヒーター２５の輻射熱が、定着ベルト２１の摺動層４７の孔部４７ａを通過して熱吸収層４５に直接吸収される。その結果、熱伝導率の低い摺動層４７によって妨げられることなく、熱吸収層４５が効率良く輻射熱を吸収することができ、発熱層４３も効率良く加熱される。そして、熱伝導率が高い金属製の発熱層４３から熱が拡散し、弾性層４１および定着ベルト２１の外表面を構成する離型層４０が均一に加熱される。
【００４２】
これにより、摺動層４７によって定着ベルト２１の内面と保持部材２２との摺動性を長期間に亘って維持するとともに、ハロゲンヒーター２５の輻射熱による発熱層４３の加熱効率（熱吸収層４５の熱吸収効率）も維持することができる。従って、定着装置１３のウォームアップ時間の短縮及び消費電力の低減の効果をより一層高めることができ、定着ベルト２１の耐用年数も長くなる。
【００４３】
孔部４７ａの大きさ及び形状については特に制限はないが、定着ベルト２１の内面の総面積に対する孔部４７ａの面積の割合が小さくなるにつれて熱吸収層４５の熱吸収効率が低下する。熱吸収層４５の熱吸収効率を考慮すると、定着ベルト２１の内面の総面積に対する孔部４７ａの面積の割合を５０％以上とすることが好ましい。
【００４４】
一方、孔部４７ａの面積の割合が大きくなるにつれて摺動層４７の網目部分（額縁部）が細くなるため、摺動層４７の強度が低下する。また、個々の孔部４７ａが大きくなると孔部４７ａの周縁部４７ｂが保持部材２２に引っ掛かり易くなる。従って、摺動層４７の強度と熱吸収層４５の熱吸収効率とを両立させるためには、摺動層４７の孔部４７ａの一辺を０．３〜２ｍｍ、網目部分（額縁部）の幅を０．１〜１ｍｍとすることが好ましい。
【００４５】
摺動層４７に孔部４７ａを形成する方法としては、溶融状態のポリイミド樹脂やポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、フッ素系樹脂を型枠に流し込んで成型するか、或いはシート状に成形した後に打ち抜き加工を施すことにより、網目状のシートを作製する。作製された網目状のシートを定着ベルト２１の内面に積層することにより、孔部４７ａを有する摺動層４７が積層される。
【００４６】
図５及び図６は、定着ベルト２１の摺動層４７の網目形状の他のパターンを示す部分平面図である。図５は、定着ベルト２１の周方向（図５の上下方向）に隣接する孔部４７ａの列を一列おきに半ピッチ分ずつ幅方向（図５の左右方向）にずらした千鳥状のパターンとなっている。図５のようなパターンとすることで、定着ベルト２１の周方向に見たとき、摺動層４７が直線状に並ぶことがなく、熱吸収層４５が露出する孔部４７ａが必ず存在することとなる。その結果、図４のパターンに比べて定着ベルト２１の熱分布をより均一化させることができる。
【００４７】
なお、ここでは定着ベルト２１の周方向に隣接する孔部４７ａの列を半ピッチ分ずつ幅方向にずらした千鳥状のパターンとしたが、定着ベルト２１の幅方向に隣接する孔部４７ａの列を半ピッチ分ずつ周方向にずらした千鳥状のパターンとしても良い。また、孔部４７ａの列をずらすピッチも半ピッチ分に限らず、任意に設定可能である。
【００４８】
図６は、摺動層４７の孔部４７ａの形状を円形にしたパターンである。孔部４７ａを円形にすることで、保持部材２２と摺動層４７との摺動面における孔部４７ａの周縁部４７ｂ（図３参照）の引っ掛かりが少なくなる。その結果、摺動層４７の摺動性能が向上し、定着ベルト２１をより円滑に回動させることができる。
【００４９】
図７は、定着ベルト２１の摺動層４７の網目形状のさらに他のパターンを示す部分断面図である。図７に示すパターンでは、摺動層４７に形成される孔部４７ａの周縁部４７ｂを面取り形状としている。これにより、図６のパターンと同様に保持部材２２と摺動層４７との摺動面における周縁部４７ｂの引っ掛かりが少なくなる。また、周縁部４７ｂは面取り形状に代えて曲面形状（Ｒ形状）としてもよい。
【００５０】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態で示した定着ベルト２１、加圧ローラー２３等の構成は好ましい一例であり、本発明の目的を達成可能な他の構成を採用することもできる。
【００５１】
例えば、熱吸収層４５は必須の構成要素ではなく、発熱層４３の内面に網目形状の摺動層４７を直接積層する構成であっても良い。また、ハロゲンヒーター２５に代えて、電磁誘導によって発熱層４３を加熱する誘導加熱部等の他の加熱手段を設けても良い。
【００５２】
また、本発明の定着装置は図１に示したタンデム式のカラープリンターに限らず、デジタル複合機やカラー複写機、アナログ方式のモノクロ複写機、或いはモノクロプリンターやファクシミリ等の、摺動ベルト定着方式を用いた種々の画像形成装置に適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、定着ベルトの内側に保持部材を配置し、定着ベルトの外側から保持部材に加圧ローラーを圧接するとともに、加圧ローラーと定着ベルトの外面との摩擦力により保持部材と定着ベルトの内面とを摺動させて定着ベルトを回転駆動させる摺動ベルト定着方式の定着装置に利用可能である。本発明の利用により、定着ベルト内部に配置される加熱部材の輻射熱による加熱性能と、定着ベルトと保持部材との摺動性能とを両立できる定着装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１３        定着装置
２１        定着ベルト
２２        保持部材
２３        加圧ローラー
２５        ハロゲンヒーター（加熱手段）
４０        離型層
４１        弾性層
４３        発熱層
４５        熱吸収層
４７        摺動層
４７ａ      孔部
４７ｂ      周縁部
１００      カラープリンター（画像形成装置）
Ｎ          定着ニップ部
Ｐ          用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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