(57)【要約】【課題】使用状態に応じて、廃トナー回収容器の交換時期を変更することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】回収されたトナーが収容される廃トナー回収容器と、収容されたトナーにより廃トナー回収容器が満杯状態に近づいたことを検知する満杯検知手段と、画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する使用状態記憶手段と、使用情報に基づいて回収されたトナーの回収量を推定する回収トナー量推定手段と、を備え、満杯検知手段が満杯を検知した時点における使用情報に基づいて回収されたトナーの回収量を推定し、廃トナー回収容器の使用可能量を決定する。【選択図】図３
2014153453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収されたトナーが収容される廃トナー回収容器と、
前記収容されたトナーの予め定められた量を検知するトナー量検知手段と、
画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する使用状態記憶手段と、
前記使用情報に基づいて前記回収されたトナーの回収量を推定する回収トナー量推定手段と、を備え、
前記トナー量検知手段が予め定められた量を検知した時点における前記使用情報に基づいて前記回収されたトナーの回収量を推定し、前記廃トナー回収容器の使用可能量を決定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報が、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着されたときから前記満杯検知手段が満杯を検知した時点までの画像形成される画素数の累積値、供給されたトナーの供給時間の累積値、感光体ドラムの回転数の累積値、印刷枚数の累積値のいずれかを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナー回収容器が、回収されたトナーを収容する第１の収容部と、
前記第１の収容部の一端側の端部に配置され、前記第１の収容部から搬送されたトナーが収容される第２の収容部と、
前記第１の収容部の内部に配置され、回転して前記第１の収容部に収容されたトナーを前記第２の収容部に向けて搬送する搬送部材と、を備えた、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
廃トナー回収容器に収容されたトナーの予め定められた量を検知する機能と、
画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する機能と、
前記使用情報に基づいて回収されたトナーの回収量を推定し、廃トナー回収容器の使用可能量を決定する機能と、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
回収トナー満杯検知後コピー枚数を計数し、所定枚数を計数したときにコピー動作を禁止するトナー満杯検知装置が知られている（特許文献１）。
回収トナー満杯検知手段が満杯になったことを検知した時点での総画像形成枚数が多ければ多い程、その時点以降画像形成動作を不能にするまでの画像形成可能枚数を多くし、総画像形成枚数が少なければ少ない程、その時点以降画像形成動作を不能にするまでの画像形成可能枚数を少なくする残留トナー回収容器満杯検知制御装置も知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実公平０３−０２２７６６号公報
【特許文献２】特開平０４−３３８９７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、廃トナー回収容器の回収による廃トナーのあふれを抑制することができる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、
回収されたトナーが収容される廃トナー回収容器と、
前記収容されたトナーの予め定められた量を検知するトナー量検知手段と、
画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する使用状態記憶手段と、
前記使用情報に基づいて前記回収されたトナーの回収量を推定する回収トナー量推定手段と、を備え、
前記トナー量検知手段が予め定められた量を検知した時点における前記使用情報に基づいて前記回収されたトナーの回収量を推定し、前記廃トナー回収容器の使用可能量を決定する、
ことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報が、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着されたときから前記満杯検知手段が満杯を検知した時点までの画像形成される画素数の累積値、供給されたトナーの供給時間の累積値、感光体ドラムの回転数の累積値、印刷枚数の累積値のいずれかを含む、
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記廃トナー回収容器が、回収されたトナーを収容する第１の収容部と、
前記第１の収容部の一端側の端部に配置され、前記第１の収容部から搬送されたトナーが収容される第２の収容部と、
前記第１の収容部の内部に配置され、回転して前記第１の収容部に収容されたトナーを前記第２の収容部に向けて搬送する搬送部材と、を備えた、
ことを特徴とする。
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項４に記載のプログラムは、
廃トナー回収容器に収容されたトナーの予め定められた量を検知する機能と、
画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する機能と、
前記使用情報に基づいて回収されたトナーの回収量を推定し、廃トナー回収容器の使用可能量を決定する機能と、
を実行させる、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１乃至４にかかる発明によれば、本構成を有しない場合に比して、廃トナー回収容器の過剰な回収による廃トナーのあふれを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
【図２】（ａ）は廃トナー回収容器７０の上面側に視点を置いた斜視図、（ｂ）は廃トナー回収容器７０の内部構成を示す斜視図である。
【図３】廃トナー回収部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】ニア満杯が検知された時点での廃トナー回収容器７０に貯留された回収トナー重量と感光体ドラム３１の移動面積に対する画像面積率との関係を示した図である。
【図５】画像形成装置１の廃トナー回収部の動作の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
尚、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。
【００１２】
（１）画像形成装置の全体構成及び動作
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１の全体構成及び動作を説明する。
【００１３】
画像形成装置１は、制御装置１０、給紙装置２０、感光体ユニット３０、現像装置４０、転写装置５０、定着装置６０、とを備えて構成されている。画像形成装置１の上面（Ｚ方向）には、画像が記録された用紙が排出・収容される排出トレイ１ａが形成されている。
【００１４】
制御装置１０は、画像形成装置１の動作を制御するコントローラ１１と、コントローラ１１により作動を制御される画像処理部１２、電源装置１３等を有する。電源装置１３は、後述する帯電ローラ３２、現像ローラ４２、一次転写ローラ５２、二次転写ローラ５３等に電圧を印加する。
画像処理部１２は、外部の情報送信装置（例えばパーソナルコンピュータ等）から入力された印刷情報を潜像形成用の画像情報に変換して予め設定されたタイミングで、駆動信号を露光装置ＬＨに出力する。本実施形態の露光装置ＬＨは、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）が線状に配置されたＬＥＤヘッドにより構成されている。
【００１５】
画像形成装置１の底部には、給紙装置２０が設けられている。給紙装置２０は、用紙積載板２１を備え、用紙積載板２１の上面には多数の記録媒体としての用紙Ｐが積載される。用紙積載板２１に積載され、規制板（不図示）で幅方向位置が決められた用紙Ｐは、上側から１枚ずつ用紙引き出し部２２により前方（−Ｘ方向）に引き出された後、レジストローラ対２３のニップ部まで搬送される。
【００１６】
感光体ユニット３０は、給紙装置２０の上方（Ｚ方向）に、それぞれが並列して設けられ、回転駆動する像保持体としての感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電ローラ３２、露光装置ＬＨ、現像装置４０、一次転写ローラ５２、クリーニングブレード３４が配置されている。帯電ローラ３２には、帯電ローラ３２の表面をクリーニングするクリーニングローラ３３が対向、接触して配置されている。
【００１７】
現像装置４０は、内部に現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２と、この現像ローラ４２の背面側斜め下方には現像剤を現像ローラ４２側へ撹拌搬送する一対のオーガ４４、４５が配設されている。現像ローラ４２には、現像剤の層厚を規制する層規制部材４６が近接配置されている。
現像装置４０各々は、現像ハウジング４１に収容される現像剤を除いて略同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１８】
回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により帯電され、露光装置ＬＨから出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。
【００１９】
転写装置５０は、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト５１、各感光体ユニット３０にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ローラ５２を備えている。さらに、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ローラ５３、とから構成されている。
【００２０】
各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、コントローラ１１により制御される電源装置１３等から所定の転写電圧が印加された一次転写ローラ５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。
中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ローラ５３が配置された領域（二次転写部Ｔ）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部Ｔに搬送されると、そのタイミングに合わせて給紙装置２０から用紙Ｐが二次転写部Ｔに供給される。そして、二次転写ローラ５３には、コントローラ１１により制御される電源装置１３等から所定の転写電圧が印加され、レジストローラ対２３から送り出され、搬送ガイドにより案内された用紙Ｐに中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。
【００２１】
感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、廃現像剤収容部に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により再帯電される。尚、クリーニングブレード３４で除去しきれず帯電ローラ３２に付着した残留物は、帯電ローラ３２に接触して回転するクリーニングローラ３３表面に捕捉され、蓄積される。
【００２２】
定着装置６０は一方向へ回転する無端状の定着ベルト６１と、定着ベルト６１の周面に接し、一方向へ回転する加圧ローラ６２と、を有し、定着ベルト６１と加圧ローラ６２の圧接領域によってニップ部Ｎ（定着領域）が形成される。
転写装置５０においてトナー像が転写された用紙Ｐは、トナー像が未定着の状態で搬送ガイドを経由して定着装置６０に搬送される。定着装置６０に搬送された用紙Ｐは、一対の定着ベルト６１と加圧ローラ６２により、圧着と加熱の作用でトナー像が定着される。
定着トナー像が形成された用紙Ｐは、搬送ガイド６５ａ、６５ｂによってガイドされ、排出ローラ対６９から画像形成装置１上面の排出トレイ１ａに排出される。
【００２３】
（２）廃トナー回収部の構成と動作
図２（ａ）は本実施形態に係る画像形成装置１の廃トナー回収部を構成する廃トナー回収容器７０の上面側に視点を置いた斜視図、図２（ｂ）は廃トナー回収容器７０の内部構成を示す斜視図である。図３は廃トナー回収部の機能構成を示すブロック図である。
以下、図面を参照しながら廃トナー回収容器の構成及び廃トナー回収部の動作について説明する。
【００２４】
画像形成装置１においては、感光体ドラム３１上に現像したトナー像を用紙Ｐに転写した後、感光体ドラム３１表面の残留トナーをクリーニングブレード３４により除去して、除去された残留トナーは廃トナーとして画像形成装置１内の廃トナー回収容器７０に回収されるようになっている。
また、中間転写ベルト５１上から用紙Ｐへトナー像を二次転写した後は、中間転写ベルト５１上に付着している残留トナーも中間転写ベルトクリーナによって除去され、画像形成装置１内の廃トナー回収容器７０に回収されるようになっている。
【００２５】
さらに、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いた現像装置４０における劣化現像剤（使用済み現像剤）の交換作業を省略するために、トナーの補給と同時に新たな二成分現像剤を補給しながら劣化現像剤を排出していく現像方式（以下、トリクル現像と記す）が用いられることもある。係るトリクル現像方式を採用する場合は、各色の現像装置４０から排出される劣化現像剤も廃トナー回収容器７０に回収される。
従って、以下の説明においては感光体ドラム３１及び中間転写ベルト５１から回収される廃トナー、及び現像装置４０から排出される劣化現像剤を含めて廃トナーと記す。
【００２６】
（２．１）廃トナー回収容器の構成
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、廃トナー回収容器７０は、排出される廃トナーを貯留する回収ハウジング７１と回収ハウジング７１と係合されて貯留室を画成する回収カバー７２とからなる。
【００２７】
回収ハウジング７１には、廃トナーを搬送する搬送オーガ７３が回転可能に支持されている。図示のように、搬送オーガ７３は回転軸を有し廃トナーを回転しながらその回転軸方向に搬送するコイル部７３ａが先端部を除いて一定範囲で形成されている。
【００２８】
回収カバー７２には、排出される廃トナーが流入する流入口が形成され、流入口にはシャッタ７４が開閉可能に設けられている。回収カバー７２の先端部には、中空の透明突起部からなる検知窓７５が設けられている。
後述するように、検知窓７５は、一方の側に発光部７６ａを持ち他方の側に受光部７６ｂを持つフォトセンサから構成された満杯検知手段としての検知センサ７６の光軸上に配置されて、搬送オーガ７３によって搬送され回収ハウジング７１の一端側へ順次積載されて貯留された廃トナーの有無を検知する。
【００２９】
（２．２）廃トナー回収部の機能構成
図３に示すように、廃トナー回収部は、排出される廃トナーを貯留する廃トナー回収容器７０と、廃トナー回収容器７０上部に設けられた検知窓７５をその発光部と受光部で挟み込んで配置され検知センサ７６と、から構成されている。
制御装置１０は、検知センサ７６からの信号を取得して検知窓７５が遮光状態にあるか否かを判定する遮光・透過判定部１０１と、画像形成装置１の使用状態を記憶する使用状態記憶部１０２と、回収された廃トナー量を推定する回収トナー量推定部１０３と、廃トナー回収容器７０が満杯状態に近づいた（以下、ニア満杯と記す）状態を検知後からの使用量を記憶する使用量カウンタ部１０４とを有している。
【００３０】
コントローラ１１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）等の組み合わせからなり、メモリに記憶された制御プログラムを実行して、遮光・透過判定部１０１、使用状態記憶部１０２、回収トナー量推定部１０３、使用量カウンタ部１０４の制御を行う。
そして、廃トナー回収容器７０の使用可能残量を算出して、廃トナー回収容器７０が満杯状態に近づいた（以下、ニア満杯と記す）旨や満杯になった旨を表示する。
【００３１】
遮光・透過判定部１０１は、検知センサ７６の出力信号を取得して検知窓７５が遮光されたか否かを判定し、受光部７６ｂが受光する場合には、廃トナー回収容器７０が満杯になっておらず、受光部７６ｂが受光しない場合には、検知窓７５内に廃トナーが存在して、廃トナー回収容器７０が廃トナーで満杯になったものと判別する。
【００３２】
使用状態記憶部１０２は、廃トナー回収容器７０が画像形成装置１に装着されたときから計測を開始し、交換されたときにリセットされる画像形成装置１の使用履歴を、記憶手段であるコントローラ１１のＲＡＭに記憶する。
具体的には、それぞれの色ごとに画像形成される画素数の累積値、それぞれの色ごとに現像装置４０へ供給されたトナーの供給時間の累積値、それぞれの色ごとの感光体ドラム３１の回転数の累積値、それぞれの色ごとの印刷枚数の累積値を使用履歴としてＲＡＭに記憶する。
【００３３】
回収トナー量推定部１０３は、遮光・透過判定部１０１でニア満杯が検知された時点で、使用状態記憶部１０２に記憶された使用履歴に基づいて、予め設定された予測回収トナー重量を参照して、回収トナー量を推定する。
後述するように、ニア満杯が検知された時点での廃トナー回収容器７０に貯留された回収トナー重量は、画像形成装置１の使用履歴に応じて異なり、使用状態記憶部１０２に記憶された使用履歴に基づいて回収トナー量が推定される。
【００３４】
使用量カウンタ部１０４は、遮光・透過判定部１０１でニア満杯が検知された時点から印刷枚数の計測を開始し、廃トナー回収容器７０が交換されたときにリセットされる。
【００３５】
（２．３）回収トナー量の推定
図４はニア満杯が検知された時点での廃トナー回収容器７０に貯留された回収トナー重量と感光体ドラム３１の移動面積に対する画像面積率との関係を示した図である。
【００３６】
ニア満杯が検知された時点での廃トナー回収容器７０に貯留された回収トナー重量は、感光体ドラム３１の移動面積に対する画像面積率と図４に示す関係を有している。すなわち、画像面積率が低い領域においては（例えば、図中１．００％〜４．００％の範囲）、回収トナー重量は画像面積率に比例して増加していく。
【００３７】
廃トナー回収容器７０は、回収ハウジング７１に、廃トナーを搬送する搬送オーガ７３が回転可能に支持されて、搬送オーガ７３は一定速度で回転しながら廃トナーをコイル部７３ａで回収ハウジング７１の先端側へ積載させながら貯留している。
この回収ハウジング７１内に排出される廃トナーの量は、画像形成装置１の使用履歴に応じて異なるために、回収ハウジング７１内で搬送され積載される廃トナーの積み上がり状態が異なり、検知窓７５内に侵入する廃トナー量が変化する。
すなわち、回収ハウジング７１内に排出される廃トナーの量が少ない場合は、排出された廃トナーが搬送オーガ７３のコイル部７３ａで搬送されやすく、検知窓７５へ積載されて遮光された時点で、回収ハウジング７１の廃トナー侵入側（搬送オーガ７３のコイル部７３ａ側）には空間が残存しているためと推定される。
【００３８】
感光体ドラム３１の移動面積に対する画像面積率は、感光体ドラム３１の回転距離に軸方向長さを乗じて、感光体ドラム３１の移動面積を算出し、その間に印刷された累積画像ピクセルを感光体ドラム３１の移動面積で除して、平均画像面積率としている。
従って、プリント上の画像面積率とは異なり、使用状態における感光体ドラム３１の空転による移動面積を含む概念である。
【００３９】
尚、廃トナー回収容器７０が回収された廃トナーで満杯となって、回収された廃トナーが廃トナー回収容器７０から溢れたり、搬送オーガ７３の回転駆動トルクが上昇して駆動モータ（不図示）が脱調したりするときの回収トナー重量は廃トナー回収容器７０の容量で決定され同じである。
【００４０】
従って、ニア満杯が検知された時点での廃トナー回収容器７０に貯留された回収トナー重量は、画像形成装置１の使用履歴、例えば感光体ドラム３１の移動面積に対する画像面積率によって異なり、ニア満杯が検知された後に、廃トナー回収容器７０が交換されるまでに継続して使用可能な印刷枚数が異なることになる。
【００４１】
（２．４）廃トナー回収部の動作
本実施形態に係る画像形成装置１は、ニア満杯が検知された時点での平均画像面積率を算出し、算出された平均画像面積率に基づいて、廃トナー回収容器７０が交換されるまでに継続して使用可能な印刷枚数決定する。
以下図５に示すフローチャートを参照しながら本実施形態に係る画像形成装置１の廃トナー回収部の動作の流れを説明する。
【００４２】
遮光・透過判定部１０１は、検知センサ７６からの信号を取得して検知窓７５が遮光状態にあるか否かを判断する（Ｓ１０１）。その結果、ニア満杯状態であると判断された場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、コントローラ１１は画像形成装置１の表示部にニア満杯状態である旨を表示する（Ｓ１０２）。
【００４３】
次に、コントローラ１１は使用状態記憶部１０２によってＲＡＭに記憶された画像形成装置１の使用履歴を取得する（Ｓ１０３）。
使用履歴としては、例えば、それぞれの色ごとに画像形成される画素数の累積値、それぞれの色ごとに現像装置４０へ供給されたトナーの供給時間の累積値、それぞれの色ごとの感光体ドラム３１の回転数の累積値、それぞれの色ごとの印刷枚数の累積値等が挙げられる。
【００４４】
そして、回収トナー量推定部１０３は、使用履歴に対応して予め設定された予測回収トナー重量テーブルから回収トナー量を推定して、使用可能残量を算出する（Ｓ１０４）。
尚、使用履歴に対応して予め設定された予測回収トナー重量テーブルは、コントローラ１１のＲＯＭに格納されている。
具体的には、画像形成処理の基準条件として、例えば、プリント上画像面積率５％、印刷ジョブあたりの印刷枚数５枚、フルカラーという条件がＲＯＭに格納されている。そして、ニア満杯を検知してから使用可能枚数５０００枚または、Ａ４横送り・画像面積率１００％で２５０枚印刷時相当の画素数に達したとき、満杯と判定するよう設定している。このときの基準予測残量は１４０ｇである。
これに対して、ニア満杯が検知された時点での平均画像面積率から予測残量を算出して、基準予測残量と算出された予測残量の比から使用可能残量を算出する。
【００４５】
その後、使用量カウンタ部１０４で計測された使用量が算出された使用可能残量に達したか否かによって廃トナー回収容器７０が満杯か否か判断される（Ｓ１０５）。
その結果、廃トナー回収容器７０が満杯である旨が判断された（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）場合、処理中の画像形成動作の終了を待って、画像形成動作を停止し（Ｓ１０６）、画像形成装置１の表示部に満杯状態である旨を表示する（Ｓ１０７）。
【００４６】
そして、廃トナー回収容器７０が交換されて、新たな廃トナー回収容器７０が装着された場合、使用量カウンタ部１０４の使用量がリセットされる（Ｓ１０８）。
【００４７】
（３）作用・効果
本実施形態に係る画像形成装置１は、ニア満杯が検知された時点での平均画像面積率を算出し、算出された平均画像面積率に基づいて、廃トナー回収容器７０が交換されるまでに継続して使用可能な印刷枚数決定する。
ニア満杯が検知された時点での平均画像面積率は、使用状態記憶部１０２によってＲＡＭに記憶された画像形成装置１の使用履歴、例えば、それぞれの色ごとに画像形成される画素数の累積値、それぞれの色ごとに現像装置４０へ供給されたトナーの供給時間の累積値、それぞれの色ごとの感光体ドラム３１の回転数の累積値、それぞれの色ごとの印刷枚数の累積値等に基づいて算出される。
【００４８】
そして、ニア満杯検知がされた時点での廃トナー回収容器７０内の回収トナー重量にバラツキが発生しても、ニア満杯が検知された時点での平均画像面積率に基づいて、廃トナー回収容器７０が交換されるまでに使用可能な印刷枚数決定するために、廃トナー回収容器７０を有効に使い切ることができる。
特に、感光体ドラム３１表面や中間転写ベルト５１に残留したトナーや、トリクル現像方式によって現像装置４０から排出される廃現像剤を搬送オーガ７３で水平方向に押し込みながら盛り上げて検知窓７５に進入させ、ニア満杯状態を検知する場合、過剰な回収による廃トナーのあふれや駆動モータの脱調を防止しながら、使用回収スペースを有効に使い切ることができる。
【実施例】
【００４９】
本実施形態に係る画像形成装置１において、以下の条件で予測残量を推定して、満杯と判定する基準を変更して、画像形成処理を継続した。
（条件１）：プリント上画像面積率１０％、印刷ジョブあたりの印刷枚数１０枚、フルカラー
（条件２）：プリント上画像面積率３．７％、印刷ジョブあたりの印刷枚数３枚、フルカラー
【００５０】
「実施例」
条件１で印刷した場合の予測残量１は６０ｇと推定された。そして、予測残量１と基準予測残量の比を残使用可能量と決定し、２１００枚またはＡ４横送り・画像面積率１００％で１０５枚分相当の画素数に達した時、満杯と判定するよう基準を変更した。このまま印刷を継続したところ、廃トナーのあふれや駆動モータの脱調やなどの問題を発生することなく、満杯の判定に至った。
条件２で印刷した場合の予測残量２は２００ｇと推定された。そして、予測残量２と基準予測残量の比を残使用可能量と決定し、７１００枚またはＡ４横送り・画像面積率１００％で３５５枚分相当の画素数に達した時、満杯と判定するよう基準を変更した。このまま印刷を継続したところ、動作上の不具合は発生せず、回収トナー量の交換時期想定量との差は１０８ｇであった。
【００５１】
「比較例」
比較例においては、実施例と同じ廃トナー回収容器７０を使用し、ニア満杯が検知された時点で、基準予測残量から決定される残使用可能量を変更せずに、満杯と判定されるまで画像形成処理を継続した。
条件１では満杯判定前に廃トナーのあふれは発生しなかったが、駆動モータの脱調音が発生した。尚、満杯判定時点での回収トナー量は交換時期想定量を約３０ｇ上回っていた。
条件２では、異常の発生なく満杯判定に至ったが、回収トナー量の交換時期想定量との差は約１３５ｇであった。
【００５２】
以上、本発明に係る実施形態を詳述したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で種々の変更を行うことが可能である。
【００５３】
例えば、本実施形態ではニア満杯が検知された時点での平均画像面積率から予測残量を算出して、基準予測残量と算出された予測残量の比から使用可能残量を決定したが、必ずしもこの限りではなく、ニア満杯が検知された時点からの使用者の使用状態情報を使用して使用可能残量の補正を行ってもよい。
尚、本願明細書中において、プログラムが予めインストールされている実施形態として説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供することも可能であり、電気通信回線等のネットワークに接続されているサーバ装置等から画像形成装置内の記憶部にダウンロードしてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１・・・画像形成装置
１０・・・制御装置
１１・・・コントローラ
１０１・・・遮光・透過判定部
１０２・・・使用状態記憶部
１０３・・・回収トナー量推定部
１０４・・・使用量カウンタ部
２０・・・給紙装置
３０・・・感光体ユニット
４０・・・現像装置
５０・・・転写装置
６０・・・定着装置
７０・・・廃トナー回収容器
７１・・・回収ハウジング
７２・・・回収カバー
７２ａ・・・流入口（廃トナー）
７３・・・搬送オーガ
７４・・・シャッタ
７５・・・検知窓
７６・・・検知センサ
７６ａ・・・発光部
７６ｂ・・・受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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