(57)【要約】【課題】軟水化処理槽に内蔵した陽イオン交換樹脂において、配置位置による劣化の偏りのない軟水化装置を提供する。【解決手段】軟水化処理剤を内蔵した軟水化処理槽２を複数設け、これらを互いに直列に接続する。そして、第１流路と第２流路の２つの流路を設け、直列に並んだ軟水化処理槽２に対して異なる方向から水を流入させることが可能なものする。このとき、第１流路によって水を流入させた場合と、第２流路によって水を流入させた場合のそれぞれにおいて、水がそれぞれの軟水化処理槽を通過する順序と、軟水化処理槽内での水の流れ方向とが逆となるようにする。【選択図】図１
2014083533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟水化処理剤が内蔵された軟水化処理槽が複数設けられており、
前記軟水化処理槽は、互いに直列に接続され、外部から供給された水を順次通過させることで水の硬度を低下させる軟水化処理を実施可能なものであって、
それぞれの前記軟水化処理槽には、液体を内部へ流入させるときの流入口として機能すると共に、液体を外部へ流出させるときの排出口としても機能する第１入出口及び第２入出口が形成されており、
少なくとも所定の前記軟水化処理槽において前記第１入出口から内部へ水を流入し、前記第２入出口から外部へ水を流出させる第１流路と、
当該所定の前記軟水化処理槽において前記第２入出口から内部へ水を流入し、前記第１入出口から外部へ水を流出させる第２流路とを有し、
前記軟水化処理を実施する際、前記第１流路と前記第２流路とを切替え可能であることを特徴とする軟水化装置。
【請求項２】
前記第１流路に切替えた状態では、全ての前記軟水化処理槽において前記第１入出口から内部へ液体を流入させ、且つ、前記第２入出口から外部へ液体を流出させるものであり、
前記第２流路に切替えた状態では、全ての前記軟水化処理槽において前記第２入出口から内部へ液体を流入させ、且つ、前記第１入出口から外部へ液体を流出させるものであることを特徴とする請求項１に記載の軟水化装置。
【請求項３】
前記軟水化処理剤を再生するための再生水を貯留可能な貯留タンクを有し、
前記再生水を前記軟水化処理槽へ供給して前記軟水化処理剤を再生する再生処理を実施可能なものであって、
少なくとも所定の前記軟水化処理槽において前記第１入出口から内部へ前記再生水を流入し、前記第２入出口から外部へ前記再生水を流出させる第１再生水供給流路と、
当該所定の前記軟水化処理槽において前記第２入出口から内部へ前記再生水を流入し、前記第１入出口から外部へ前記再生水を流出させる第２再生水供給流路とを有し、
前記第１再生水供給流路と前記第２再生水供給流路とは、前記貯留タンクの下流側で分岐するものであり、
前記再生処理を実施する際、前記第１再生水供給流路と前記第２再生水供給流路とを切替え可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の軟水化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から供給された水を軟水化する軟水化装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
陽イオン交換樹脂が詰められた軟水化処理槽を通過させることにより、水道水や井戸水等を軟水に変えて供給する軟水化装置が知られている。このような軟水化装置は、例えば、入浴時に使用する湯水を軟水化するために使用されている。入浴時に使用する湯水を軟水にすると美容効果があるとされており、さらに浴室にカルシウムやマグネシウムが固まってできる汚れ（所謂スケール）が発生し難くなるので、この種の軟水化装置の需要が高まってきている。
【０００３】
このような軟水化装置は、水道水や井戸水等を通過させて軟水化を継続すると、陽イオン交換樹脂の軟水化能力が徐々に低下し、最終的には軟水化ができなくなる。一方、陽イオン交換樹脂の軟水化能力が低下した場合に、塩水（塩化ナトリウム水溶液）を陽イオン交換樹脂に供給する再生処理を行うと、陽イオン交換樹脂に捕捉されていたカルシウムイオンやマグネシウムイオン等が排出され、水道水等を軟水化可能な状態に戻る。
【０００４】
ところで、再生処理を実施している間は、軟水化処理槽に塩水を供給することとなるので、軟水化処理槽を軟水化のために使用できなくなってしまう。つまり、再生処理を実施している間は、軟水を供給できなくなってしまうこととなる。この問題を解決するための技術として、特許文献１に開示されている技術がある。特許文献１には、軟水化処理槽（軟水器）を２つ設け、一方の軟水化処理槽で再生処理を実施している間、もう一方の軟水化処理槽で軟水化を実施する軟水化装置（軟水システム）が開示されている。すなわち、特許文献１に開示された軟水化装置では、２つの軟水化処理槽を設け、１つずつ再生処理を実施することにより、常に軟水を供給できる状態としている。
【０００５】
具体的には、特許文献１に開示された軟水化装置では、２つの流路を切替え可能な構成となっている。１つめの流路は、上流側から原水供給用配管（原水ライン）、第１の軟水化処理槽の原水入口、第１の軟水化処理槽の処理水出口、第２の軟水化処理槽の原水入口、第２の軟水化処理槽の処理水出口を経て処理水供給用配管（処理水ライン）を順に流れる流路である。対して、２つめの流路は、上流側から原水供給用配管、第２の軟水化処理槽の原水入口、第２の軟水化処理槽の処理水出口、第１の軟水化処理槽の原水入口、第１の軟水化処理槽の処理水出口を経て処理水供給用配管を順に流れる流路である。
【０００６】
そして、特許文献１に開示された軟水化装置では、上流側に位置する軟水化処理槽で再生処理を実施している間、下流側に位置する軟水化処理槽で軟水化処理を実施可能となっている。すなわち、上記１つめの流路に切替えた状態では、第１の軟水化処理槽で再生処理を実施しつつ、第２の軟水化処理槽で軟水化処理を実施可能となっている。これに対して、上記２つめの流路に切替えた状態では、第２の軟水化処理槽で再生処理を実施しつつ、第１の軟水化処理槽で軟水化処理を実施可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−５７５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、一般的な軟水化装置では、軟水化処理槽の内部に陽イオン交換樹脂を堆積させて層を形成し、軟水化処理槽の入口側から出口側へと水を流すことで、水が陽イオン交換樹脂の層を通過するようにしている。そして、水に含有されたカルシウムイオンやマグネシウムイオン等の硬度成分を陽イオン交換樹脂に吸着させ、水の硬度を低下させている。
【０００９】
このような構成では、陽イオン交換樹脂の層の片側端部から水が浸入し、他方端部から流出することとなる。このことから、陽イオン交換樹脂の層を形成する各々の陽イオン交換樹脂に注目すると、軟水化処理槽の入口よりの部分に配された陽イオン交換樹脂（以下入口側陽イオン交換樹脂とも称す）に先行して水が接触することとなる。そして、その後に、軟水化処理槽の出口よりの部分に配された陽イオン交換樹脂（以下出口側陽イオン交換樹脂とも称す）に水が接触することとなる。
【００１０】
つまり、軟水化処理槽の内部に浸入した水は、まず、入口側陽イオン交換樹脂に接触して多くの硬度成分を吸着される。そして、一定量の硬度成分を吸着された水が出口側陽イオン交換樹脂に接触し、さらに硬度成分を吸着されることとなる。したがって、比較的多くの硬度成分を含んだ状態の水が接触する入口側陽イオン交換樹脂は、比較的少ない硬度成分を含んだ状態の水が接触する出口側陽イオン交換樹脂と比べて、硬度成分の吸着量が多くなる。
【００１１】
ところで、陽イオン交換樹脂は、軟水化を実施すると、硬度成分を吸着して体積が膨張する。また、再生処理を実施すると、捕捉していた硬度成分を排出することにより体積が収縮する。したがって、軟水化装置の運用を継続することにより、水の軟水化を実施した後に再生処理を実施し、その後に再び水の軟水化を実施するといった処理が繰り返されると、陽イオン交換樹脂は膨張と収縮を繰り返すこととなる。このように、陽イオン交換樹が膨張と収縮を繰り返すことは、陽イオン交換樹脂の劣化や破砕等の原因となる。
【００１２】
ここで、上記したように、入口側陽イオン交換樹脂は、出口側陽イオン交換樹脂と比べて硬度成分の吸着量が構造上多くなる。そのため、入口側陽イオン交換樹脂は、出口側陽イオン交換樹脂よりも大きく膨張することとなる。別言すると、陽イオン交換樹脂が膨張と収縮を繰り返すとき、入口側陽イオン交換樹脂は、出口側陽イオン交換樹脂と比べて膨張した状態から収縮した状態となるときの体積の変化量が大きくなる。
【００１３】
このため、軟水化装置を運用していくと、入口側陽イオン交換樹脂は、出口側陽イオン交換樹脂よりも早く劣化することとなる。つまり、軟水化処理槽の内部に形成した陽イオン交換樹脂の層では、軟水化処理槽の入口側に配した陽イオン交換樹脂が大きく劣化する一方、軟水化処理槽の出口側に配した陽イオン交換樹脂はさほど劣化しないという状況が生じることとなる。別言すると、軟水化処理槽に内蔵された陽イオン交換樹脂の層では、大きく劣化した部分が偏在することとなる。
【００１４】
このように、陽イオン交換樹脂の層を形成するそれぞれの陽イオン交換樹脂が均一に劣化せず、特定の部分に配された陽イオン交換樹脂だけが大きく劣化している状態では、軟水を安定的に供給することが難しくなる。すなわち、軟水化処理槽に内蔵した陽イオン交換樹脂における劣化の偏りは、軟水化装置によって供給される水の硬度にバラつきが生じる原因となり、好ましくない。
【００１５】
そこで本発明は、軟水化処理槽に内蔵した陽イオン交換樹脂に劣化の偏りが発生することのない、軟水化装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、軟水化処理剤が内蔵された軟水化処理槽が複数設けられており、前記軟水化処理槽は、互いに直列に接続され、外部から供給された水を順次通過させることで水の硬度を低下させる軟水化処理を実施可能なものであって、それぞれの前記軟水化処理槽には、液体を内部へ流入させるときの流入口として機能すると共に、液体を外部へ流出させるときの排出口としても機能する第１入出口及び第２入出口が形成されており、少なくとも所定の前記軟水化処理槽において前記第１入出口から内部へ水を流入し、前記第２入出口から外部へ水を流出させる第１流路と、当該所定の前記軟水化処理槽において前記第２入出口から内部へ水を流入し、前記第１入出口から外部へ水を流出させる第２流路とを有し、前記軟水化処理を実施する際、前記第１流路と前記第２流路とを切替え可能であることを特徴とする軟水化装置である。
【００１７】
本発明の軟水化装置では、第１流路と第２流路とを有しており、軟水化処理を実施する際に第１流路と第２流路とを切替え可能となっている。そして、第１流路で軟水化処理を実施したときには、第１入出口が軟水化処理槽における水の流入口となり、第２入出口が軟水化処理槽における水の流出口となる。対して、第２流路で軟水化処理を実施したときには、第２入出口が軟水化処理槽における水の流入口となり、第１入出口が軟水化処理槽における水の流出口となる。すなわち、軟水化処理槽の内部を流れる水の方向を適宜逆向きに変更しつつ軟水化処理を実施することができる。
このような構成によると、第１流路で軟水化処理を実施したときには、第１入出口の近傍に位置する陽イオン交換樹脂が先行して流入した水に接触することとなる。そして、第２流路で軟水化処理を実施したときには、第２入出口の近傍に位置する陽イオン交換樹脂が先行して流入した水に接触することとなる。すなわち、特定の部分に配された陽イオン交換樹脂が常に先行して水に接触するということがなく、特定の部分に配された陽イオン交換樹脂にだけ常に多くの硬度成分を吸着されることがない。このため、特定の部分に配された陽イオン交換樹脂だけが大きく劣化してしまうということがなく、軟水化処理槽に内蔵した陽イオン交換樹脂に配置位置による劣化の偏りが発生することがない。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、前記第１流路に切替えた状態では、全ての前記軟水化処理槽において前記第１入出口から内部へ液体を流入させ、且つ、前記第２入出口から外部へ液体を流出させるものであり、前記第２流路に切替えた状態では、全ての前記軟水化処理槽において前記第２入出口から内部へ液体を流入させ、且つ、前記第１入出口から外部へ液体を流出させるものであることを特徴とする請求項１に記載の軟水化装置である。
【００１９】
かかる構成によると、軟水化装置が有する全ての軟水化処理槽において、軟水化処理槽の内部を流れる水の方向を適宜逆向きに変更しつつ軟水化処理を実施することができる。そのため、全ての軟水化処理槽に内蔵した陽イオン交換樹脂において配置位置による劣化の偏りが発生することがなく、軟水化装置全体において陽イオン交換樹脂の劣化の偏りが発生しないので、より好ましい。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、前記軟水化処理剤を再生するための再生水を貯留可能な貯留タンクを有し、前記再生水を前記軟水化処理槽へ供給して前記軟水化処理剤を再生する再生処理を実施可能なものであって、少なくとも所定の前記軟水化処理槽において前記第１入出口から内部へ前記再生水を流入し、前記第２入出口から外部へ前記再生水を流出させる第１再生水供給流路と、当該所定の前記軟水化処理槽において前記第２入出口から内部へ前記再生水を流入し、前記第１入出口から外部へ前記再生水を流出させる第２再生水供給流路とを有し、前記第１再生水供給流路と前記第２再生水供給流路とは、前記貯留タンクの下流側で分岐するものであり、前記再生処理を実施する際、前記第１再生水供給流路と前記第２再生水供給流路とを切替え可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の軟水化装置である。
【００２１】
かかる構成によると、第１再生水供給流路で再生処理を実施した場合と、第２再生水供給流路で再生処理を実施した場合とで、軟水化処理槽の内部において再生水の流れ方向が逆方向となる。したがって、軟水化処理槽の内部に配された陽イオン交換樹脂の全体に亘って偏りなく再生水を供給することができる。このため、陽イオン交換樹脂の配置位置に関わらず、陽イオン交換樹脂の全体において偏りなく再生処理を実施できるため、陽イオン交換樹脂の劣化の偏りをより確実に防止できる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、軟水化処理槽の内部を流れる水の方向を適宜逆向きに変更しつつ軟水化処理を実施できるので、特定の部分に配された陽イオン交換樹脂が常に先行して水に接触することがなく、特定の部分に配された陽イオン交換樹脂だけが大きく劣化してしまうことがない。そのため、軟水化処理槽に内蔵した陽イオン交換樹脂の劣化の偏りを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態にかかる軟水化装置を示す作動原理図である。
【図２】図１の軟水化装置において、第１の軟水化処理を実施する際の水の流れを示す作動原理図であり、水が流れる配管経路を黒塗りで示す。
【図３】図１の軟水化装置において、第２の軟水化処理を実施する際の水の流れを示す作動原理図であり、水が流れる配管経路を黒塗りで示す。
【図４】図１の軟水化装置において、各再生処理において再生水を生成する際の水の流れを示す作動原理図であり、水が流れる配管経路を黒塗りで示す。
【図５】図１の軟水化装置において、第１の再生処理を実施する際の水の流れを示す作動原理図であり、水が流れる配管経路を黒塗りで示す。
【図６】図１の軟水化装置において、第２の再生処理を実施する際の水の流れを示す作動原理図であり、水が流れる配管経路を黒塗りで示す。
【図７】図１とは異なる実施形態の軟水化装置を示す作動原理図である。
【図８】図１、図７とは異なる実施形態の軟水化装置を示す作動原理図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態にかかる軟水化装置１について図面を参照しつつ詳細に説明するが、本発明はこれらの例に限定されるものではない。
【００２５】
軟水化装置１は、図１で示されるように、図示しない給水源から供給された水の硬度を低下させて軟水化するための軟水器２（軟水化処理槽）が複数設けられている。また、外部から供給された水を一次的に貯留可能な貯留タンク３とを有しており、これらが各種配管で接続されて形成されている。すなわち、本実施形態の軟水化装置１は、大別して、入出水系統５と、再生用水供給系統６と、再生系統７からなる各種配管系統を備えている。
【００２６】
また、本実施形態の軟水化装置１は、制御装置１０を備えており、この制御装置１０は軟水化装置１の各部に設けた各種センサからの信号を受信可能となっている。
この制御装置１０は、演算手段としてのＣＰＵと、記憶手段としての不揮発性のメモリを備えており、各センサ等により検知された情報、並びに、各センサ等が検知した情報に基づいて演算手段が算出した情報を記憶可能となっている。そして、この制御装置１０が軟水化装置１の各部に動作指令を送信することにより、軟水化装置１が各種運転を実施可能な構成となっている。
【００２７】
軟水器２は、水が含むカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどを吸着する陽イオン交換樹脂（軟水化処理剤）を充填したカラムを備えている。この軟水器２には、内外を連通する第１入出口１３と第２入出口１４とが形成されている。そして、第１入出口１３と第２入出口１４のいずれか一方（例えば、第１入出口１３）からフィルタを介して内部空間に水を導入することにより、内部空間に水を供給可能となっている。つまり、内部空間に水を供給し、軟水器２の内部に収容及び堆積された陽イオン交換樹脂の層を通過させることで、水の硬度を低下させることが可能となっている。そして、第１入出口１３と第２入出口１４のうちの他方（例えば、第２入出口１４）から、硬度の低下した被処理水（軟水）をフィルタを介して外部へと流出させることにより、軟水の供給を実施している。
【００２８】
本実施形態の軟水化装置１は、図１で示されるように、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂの２つの軟水器２を備えた構成となっている。そして、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂとは、直列に接続された状態となっている。
【００２９】
具体的に説明すると、第１軟水器２ａの第１入出口１３には、第１下流側配管３４（詳しくは後述する）が接続されており、第１軟水器２ａの第２入出口１４には、軟水器連結配管３６（詳しくは後述する）が接続されている。また、第２軟水器２ｂの第１入出口１３には、軟水器連結配管３６（詳しくは後述する）が接続されており、第２軟水器２ｂの第２入出口１４には、第２下流側配管３７（詳しくは後述する）が接続されている。
つまり、２つの軟水器２（第１軟水器２ａ、第２軟水器２ｂ）は、第１下流側配管３４と第２下流側配管３７との間に位置するものであって、軟水器連結配管３６を介して連続している。そして、第１下流側配管３４側から第２下流側配管３７側へと向かって、第１軟水器２ａの第１入出口１３、第１軟水器２ａの内部空間、第１軟水器２ａの第２入出口１４、第２軟水器２ｂの第１入出口１３、第２軟水器２ｂの内部空間、第２軟水器２ｂの第２入出口１４が、順に並んだ状態となっている。
【００３０】
貯留タンク３は、外部から供給された水を一次的に貯留することにより、陽イオン交換樹脂を再生するための再生水たる塩水を製造することが可能な構造となっている。具体的には、貯留タンク３は、外部から供給された水を貯留するための貯留部１９と、再生剤たる塩の塊を配するための再生剤配置部２０とを備えている。
【００３１】
貯留部１９は、樹脂等の適宜な材料で形成された箱体であり、上端側に位置する注水口２３と、下端側に位置する排出口２４と、注水口２３よりやや下方側に位置する溢水排出口２５とを備えている。
このことにより、貯留部１９は、上側に位置する注水口２３を介して内部空間に水を注水することが可能となっている。また、貯留部１９は、下側に位置する排出口２４を介して、内部空間で生成された塩水等の液体を外部に吐出することが可能となっている。さらに、貯留部１９は、何らかの理由により内部の液位が不意に上昇してしまった場合、溢水排出口２５を介して内部の液体を外部に排出可能な構成となっている。別言すると、注水口２３より下方に位置する溢水排出口２５から過剰に貯留された液体を外部に排出することにより、貯留部１９の内部の液体が注水口２３より上流側に逆流しない構造となっている。
【００３２】
また、貯留部１９には、液位検出手段として機能する複数の電極２８が取り付けられており、内部に貯留された液体の液位を検出可能となっている。
【００３３】
すなわち、貯留部１９に４つの棒状の電極２８が取り付けられており、４つの電極２８は、それぞれ取付け位置が異なっている。そのうちの２つであるグランド電極２８ａと低液位検知電極２８ｂとは、貯留部１９の下方側の側面に取り付けられており、横倒しされた状態で延びている。対して、他の２つである中液位検知電極２８ｃと高液位検知電極２８ｄとは、貯留部１９の上端側となる天面に取り付けられており、直立した状態で延びている。
【００３４】
ここで、高液位検知電極２８ｄの下端は、中液位検知電極２８ｃの下端よりも高く、溢水排出口２５よりも低い位置となっている。また、低液位検知電極２８ｂとグランド電極２８ａとは、中液位検知電極２８ｃの下端よりも低い位置に配されている。さらに、グランド電極２８ａは、４つの電極２８のうちで最も下方に位置しており、低液位検知電極２８ｂは、グランド電極２８ａと略同じ高さに位置している。
なお、作図の都合上、各図面では、グランド電極２８ａを低液位検知電極２８ｂよりも低い位置に記載している。
【００３５】
そして、グランド電極２８ａと他の電極２８（低液位検知電極２８ｂ、中液位検知電極２８ｃ、高液位検知電極２８ｄ）が貯留部１９に貯留された液体を介して通電することにより、貯留部１９に貯留された液体の液位を検知可能となっている。
すなわち、貯留部１９の内部に貯留された液体の液位が上昇していくと、グランド電極２８ａと低液位検知電極２８ｂとが液体に浸った状態となる。すると、グランド電極２８ａと低液位検知電極２８ｂとがドレン等の液体を介して通電する。そして、グランド電極２８ａと低液位検知電極２８ｂとが通電された状態となったことを検知することにより、貯留部１９の内部の液位が低液位検知電極２８ｂの高さに至ったことを検知する。
【００３６】
同様に、貯留部１９の内部に貯留された液体の液位がさらに上昇していくと、中液位検知電極２８ｃが液体に浸った状態となる。また、その状態から貯留部１９の内部に貯留された液体の液位がさらに上昇していくと、高液位検知電極２８ｄが液体に浸った状態となる。そして、グランド電極２８ａとこれらの電極２８（中液位検知電極２８ｃ、高液位検知電極２８ｄ）が液体を介して通電した状態となり、貯留部１９の内部の液位がこれらの電極２８（中液位検知電極２８ｃ、高液位検知電極２８ｄ）の下端に至ったことを検知する。
【００３７】
つまり、グランド電極２８ａと通電した電極２８（低液位検知電極２８ｂ、中液位検知電極２８ｃ、高液位検知電極２８ｄ）を特定することで、貯留部１９の液位を検知する。
具体的には、貯留部１９に貯留された液体の液位が高液位検知電極２８ｄの下端の高さ（以下第１液位とも称す）以上である状態と、中液位検知電極２８ｃ下端の高さ（以下第２液位とも称す）以上である状態と、貯留部１９に貯留された液体の液位が低液位検知電極２８ｂ下端の高さ以上である状態とをそれぞれ別途検知可能となっている。
【００３８】
ところで、貯留部１９と再生剤配置部２０の境界となる連結部３０は、中液位検知電極２８ｃの下端より高い位置にあり、高液位検知電極２８ｄの下端よりも低い位置にある。そして、連結部３０にはフィルタが設けられており、貯留部１９と再生剤配置部２０とはフィルタを介して連通している。このフィルタは、水等の液体を通過させることが可能であるので、貯留部１９側から再生剤配置部２０へは液体が流入可能となっている。同様に、再生剤配置部２０側から貯留部１９へも液体が流入可能となっている。
なお、再生剤たる粒状の塩の塊は、再生剤配置部２０から貯留部１９側に入り込まない構成となっている。
【００３９】
このことから、貯留部１９の中液位検知電極２８ｃの下端まで水を貯留した場合、水が再生剤配置部２０に入り込まない構成となっている。すなわち、貯留部１９の液位が中液位検知電極２８ｃの下端と略同じ高さとなるように水を貯留したのでは、再生剤配置部２０に配された再生剤が水に溶解しないこととなる。別言すると、貯留部１９の液位を連結部３０よりも低い位置とすることにより、貯留部１９に再生剤が溶解していない水を貯留することができる。
【００４０】
対して、貯留部１９の高液位検知電極２８ｄの下端（連結部３０よりも高い位置）に至るまで水を貯留すると、水が再生剤配置部２０へと入り込み、再生剤配置部２０の再生剤が水に溶け出すこととなる。すなわち、貯留部１９の高液位検知電極２８ｄの下端まで水を貯留することにより、再生剤が溶解した水である再生水を生成すること、並びに、再生水を貯留することが可能となる。
【００４１】
次に、軟水化装置１の各配管系統について詳細に説明する。
【００４２】
入出水系統５は、主に図示しない外部の給水源から軟水器２に水を供給し、軟水器２で軟水化された水を外部へ供給するための配管である。この入出水系統５は、入水管３２、第１上流側配管３３、第１下流側配管３４、第２上流側配管３５、軟水器連結配管３６、第２下流側配管３７、出水側連結配管３８、出水管３９、入出水連結配管４０のそれぞれを有している。
【００４３】
入水管３２は、主に図示しない給水源から供給される水を軟水化装置１の内部に供給するための配管である。なお、本実施形態の軟水化装置１では、図示しない給水源から内部に水を供給するための入水口１６が１つだけ設けられており、入水口１６は、入水管３２の上流端部分に位置している。
【００４４】
第１上流側配管３３と第２上流側配管３５とは、いずれも第１三方弁４２を介して入水管３２の下流側部分と連続している。すなわち、入水管３２の下流側は、第１上流側配管３３と第２上流側配管３５とに分岐した状態となっている。
具体的に説明すると、第１三方弁４２の３つのポートには、入水管３２、第１上流側配管３３、第２上流側配管３５がそれぞれ接続されており、それぞれのポートを適宜開閉することで流路の切り替えが可能となっている。すなわち、第１三方弁４２を動作させることにより、入水管３２と第１上流側配管３３が連通した状態と、入水管３２と第２上流側配管３５が連通した状態とを切り替えることができる。
【００４５】
第１下流側配管３４は、第１上流側配管３３の下流側に位置するものであり、第１上流側配管３３の下流端と第１分岐点４３を介して連続している。より具体的には、第１下流側配管３４の一方端は、第１上流側配管３３と連続しており、第１下流側配管３４の他方端は、第１軟水器２ａの第１入出口１３と連続している。
なお、第１分岐点４３では、第１上流側配管３３、第１下流側配管３４、入出水連結配管４０、第２排水側接続配管５９（詳しくは後述する）の４つの配管が十字状に接続された状態となっている。
【００４６】
軟水器連結配管３６は、２つの軟水器２の間に介在して両者を接続するものである。より具体的には、それぞれ第１入出口１３と第２入出口１４とを有する２つの軟水器２のうち、一方側（第１軟水器２ａ）の第２入出口１４と、他方側（第２軟水器２ｂ）の第１入出口１３とを接続する配管である。
【００４７】
第２下流側配管３７は、第２上流側配管３５の下流側に位置するものであり、第２上流側配管３５の下流端と第２分岐点４４を介して連続している。より具体的には、第２下流側配管３７の一方端は、第２上流側配管３５と連続しており、第２下流側配管３７の他方端は、第２軟水器２ｂの第２入出口１４と連続している。
なお、第２分岐点４４では、第２上流側配管３５、第２下流側配管３７、出水側連結配管３８、第２再生水供給配管５６（詳しくは後述する）の４つの配管が十字状に接続された状態となっている。
【００４８】
出水側連結配管３８は、第２下流側配管３７と出水管３９の間に介在する配管である。より具体的には、第２下流側配管３７を含む３つの配管と第２分岐点４４を介して連続しており、出水管３９の上流端と第２三方弁４５を介して連続している。
なお、第２三方弁４５の３つのポートには、出水側連結配管３８、出水管３９、入出水連結配管４０がそれぞれ接続されており、それぞれのポートを適宜開閉することで流路の切り替えが可能となっている。すなわち、第２三方弁４５を動作させることにより、出水側連結配管３８と出水管３９が連通した状態と、入出水連結配管４０と出水管３９が連通した状態とを切り替えることができる。
【００４９】
出水管３９は、主に軟水器２で軟水化された水を外部へと供給するための配管であり、下流端部分が出水口１７と連続した状態となっている。
【００５０】
入出水連結配管４０は、第１分岐点４３と第２三方弁４５の間に介在し、これらを連続する配管である。
【００５１】
再生用水供給系統６は、図示しない外部の給水源から貯留タンク３に水を供給するための配管である。この再生用水供給系統６は、補水管４９を有している。
【００５２】
補水管４９は、入水管３２の中途部分から分岐して延びる配管であり、貯留タンク３の注水口２３まで延びている。
【００５３】
また、補水管４９の中途部分には、補水電磁弁５０が設けられている。そして、補水電磁弁５０の開状態と閉状態とを切替えることにより、補水管４９の内部を流れる液体の流れを制御することが可能となっている。
【００５４】
再生系統７は、貯留タンク３に貯留された再生水を軟水器２に供給する再生処理を実施するための配管群である（再生処理については後で詳細に説明する）。
この再生系統７は、貯留水供給配管５４、第１再生水供給配管５５、第２再生水供給配管５６、連結部接続配管５７、第１排水側接続配管５８、第２排水側接続配管５９、排水管６０とを有している。
【００５５】
貯留水供給配管５４は、貯留タンク３に貯留された再生水や洗浄用水（再生剤が溶解していない水）を軟水器２へと供給するための配管であり、貯留タンク３の排出口２４から延びている。そして、貯留水供給配管５４の一方端側は、貯留タンク３の排出口２４と接続されており、貯留水供給配管５４の他方端側は、第３三方弁６３の３つのポートのうちの一つに接続されている。
【００５６】
第１再生水供給配管５５と第２再生水供給配管５６とは、いずれも第３三方弁６３を介して貯留水供給配管５４と連続している。ここで、貯留タンク３に供給された再生水等を軟水器２へと供給するとき、貯留タンク３側が上流側となる。したがって、貯留水供給配管５４の下流側は、第１再生水供給配管５５と第２再生水供給配管５６とに分岐した状態となっている。
具体的に説明すると、第３三方弁６３の３つのポートには、貯留水供給配管５４、第１再生水供給配管５５、第２再生水供給配管５６がそれぞれ接続されており、それぞれのポートを適宜開閉することで流路の切り替えが可能となっている。すなわち、第３三方弁６３を動作させることにより、貯留水供給配管５４と第１再生水供給配管５５が連通した状態と、貯留水供給配管５４と第２再生水供給配管５６が連通した状態とを切り替えることができる。
【００５７】
第１再生水供給配管５５は、第３三方弁６３と第４三方弁６４との間に介在し、これらを連続した状態とする配管である。
ここで、第４三方弁６４の３つのポートは、第１再生水供給配管５５、連結部接続配管５７、第１排水側接続配管５８がそれぞれ接続されており、それぞれのポートを適宜開閉することで流路の切り替えが可能となっている。すなわち、第４三方弁６４を動作させることにより、第１再生水供給配管５５と連結部接続配管５７が連通した状態と、第１再生水供給配管５５と第１排水側接続配管５８が連通した状態とを切り替えることができる。
【００５８】
連結部接続配管５７は、軟水器連結配管３６の中途部分から分岐して延びる配管である。
【００５９】
第１排水側接続配管５８は、第４三方弁６４と第５三方弁６５との間に介在し、これらを連続した状態とする配管である。
ここで、第５三方弁６５の３つのポートは、第１排水側接続配管５８、第２排水側接続配管５９、排水管６０がそれぞれ接続されており、それぞれのポートを適宜開閉することで流路の切り替えが可能となっている。すなわち、第５三方弁６５を動作させることにより、第１排水側接続配管５８と排水管６０が連通した状態と、第２排水側接続配管５９と排水管６０が連通した状態とを切り替えることができる。
【００６０】
排水管６０は、再生水や洗浄用水等の不用水を軟水化装置１の外部へと排出するための配管であり、下流端部分が排水口１８と連続した状態となっている。
【００６１】
次に、本実施形態の軟水化装置１が実施可能な各種動作について説明する。
【００６２】
本実施形態の軟水化装置１は、外部から供給された水の硬度を低下させて軟水化し、軟水化した水を外部へと供給する軟水化処理を行うものである。本実施形態では、異なる２つの流路を切替えることにより、軟水器２への水の供給方向が異なる２つの軟水化処理を実施可能となっている。以下、それぞれについて詳細に説明する。
【００６３】
［第１の軟水化処理］
第１の軟水化処理では、図２で示されるように、第１三方弁４２の３つのポートのうち第２上流側配管３５が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、入水管３２と第１上流側配管３３とが連通した状態とする。
また、第２三方弁４５では、３つのポートのうち入出水連結配管４０が接続されたポートを閉じた状態とする。すなわち、出水側連結配管３８と出水管３９とが連通した状態とする。
そして、第３三方弁６３、第４三方弁６４、第５三方弁６５の各々において、第２再生水供給配管５６が接続されたポート、連結部接続配管５７が接続されたポート、第２排水側接続配管５９が接続されたポートをそれぞれ閉じた状態とする。
【００６４】
そして、このように各三方弁を制御することで形成される流路（第１流路）を介して軟水器２に水を供給する。具体的には、図示しない給水源から供給される水を、入水管３２、第１上流側配管３３、第１下流側配管３４、第１軟水器２ａ、軟水器連結配管３６、第２軟水器２ｂ、第２下流側配管３７、出水側連結配管３８、出水管３９を順に通過させる。ここで、軟水化装置１に供給された水は、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂとを通過することで硬度が低下する。このことから、出水管３９の下流側に位置する出水口１７から外部へ軟水が供給されることとなる。
このとき、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂでは、いずれも第１入出口１３から内部に流入した水が第２入出口１４から流出されることとなる。
【００６５】
［第２の軟水化処理］
第２の軟水化処理では、図３で示されるように、第１三方弁４２の３つのポートのうち第１上流側配管３３が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、入水管３２と第２上流側配管３５とが連通した状態とする。
また、第２三方弁４５では、３つのポートのうち出水側連結配管３８が接続されたポートを閉じた状態とする。すなわち、入出水連結配管４０と出水管３９とが連通した状態とする。
そして、第３三方弁６３、第４三方弁６４、第５三方弁６５の各々において、第２再生水供給配管５６が接続されたポート、連結部接続配管５７が接続されたポート、第２排水側接続配管５９が接続されたポートをそれぞれ閉じた状態とする。
【００６６】
そして、このように各三方弁を制御することで形成される流路（第２流路）を介して軟水器２に水を供給する。具体的には、図示しない給水源から供給される水を、入水管３２、第２上流側配管３５、第２下流側配管３７、第２軟水器２ｂ、軟水器連結配管３６、第１軟水器２ａ、第１下流側配管３４、入出水連結配管４０、出水管３９を順に通過させる。ここで、軟水化装置１に供給された水は、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂとを通過することで硬度が低下する。このことから、出水管３９の下流側に位置する出水口１７から外部へ軟水が供給されることとなる。
このとき、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂでは、いずれも第２入出口１４から内部に流入した水が第１入出口１３から流出されることとなる。
【００６７】
以上のように、第１の軟水化処理と第２の軟水化処理では、入水管３２の下流側で分岐する２つの流路（第１流路、第２流路）のそれぞれを別途使用する。別言すると、１つの給水源に対して２つの流路を設け、これを切替えることにより異なる２つの軟水化処理（第１の軟水化処理、第２の軟水化処理）を実施する。このとき、入水管３２の下流側に位置する第１三方弁４２が、第１の軟水化処理で使用する流路（第１流路）と、第２の軟水化処理で使用する流路（第２流路）とを切替えるための切替手段として機能する。
【００６８】
ここで、本実施形態の軟水化装置１では、第１の軟水化処理と第２の軟水化処理を適宜切替えて実施することにより、軟水器２に内蔵された陽イオン交換樹脂の配置位置による劣化の偏りを防止可能となっている。このことにつき、以下で詳細に説明する。
【００６９】
ここで、上記したように、第１の軟水化処理では、軟水器２の内部において第１入出口１３側から第２入出口１４側へと水が流れることとなる。したがって、軟水器２に内蔵された全ての陽イオン交換樹脂のうち、第１入出口１３側に位置する陽イオン交換樹脂に先行して水が接触し、その後に第２入出口１４側に位置する陽イオン交換樹脂に水が接触することとなる。すると、先行して水が接触する陽イオン交換樹脂では、多くの硬度成分を含む水が接触することとなるので、水に含まれる多くの硬度成分を吸着することとなる。これに対して、遅れて水が接触する陽イオン交換樹脂では、すでにある程度の硬度成分が取り除かれた状態の水が接触することとなるので、比較的少ない量の硬度成分を吸着することとなる。
【００７０】
ところで、陽イオン交換樹脂は水に含まれる硬度成分を吸着することで膨張し、再生処理（詳しくは後述する）を実施することで収縮する。陽イオン交換樹脂は、多くの硬度成分を吸着するとより大きく膨張するので、先行して水が接触する陽イオン交換樹脂の膨張量は比較的大きくなる。つまり、先行して水が接触する陽イオン交換樹脂は、遅れて水が接触する陽イオン交換樹脂と比べて、膨張した状態から収縮する際の体積の変化量が大きくなる。そして、陽イオン交換樹脂の体積の変化量が大きいと、体積の変化量が小さいものに比べて劣化が進んでしまう。すなわち、先行して水が接触する陽イオン交換樹脂は、遅れて水が接触する陽イオン交換樹脂より大きく劣化してしまう。
【００７１】
ここで、仮に第１の軟水化処理のみを実施して第２の軟水化処理を実施しない場合、すなわち、第１の軟水化処理と再生処理（詳しくは後述する）とを繰り返して軟水化装置１を運用した場合について考える。
この場合、軟水化処理の実施時に上流側に位置する陽イオン交換樹脂がより大きく劣化するので、第１軟水器２ａの内部の陽イオン交換樹脂が第２軟水器２ｂの内部のイオン交換樹脂よりも大きく劣化する。そして、それぞれの軟水器２の内部では、第１入出口１３よりの部分が第２入出口１４よりの部分よりも大きく劣化してしまうこととなる。
したがって、この場合、軟水化装置１が備える陽イオン交換樹脂は、劣化の大きい順に、第１軟水器２ａの第１入出口１３よりに位置する陽イオン交換樹脂、第１軟水器２ａの第２入出口１４よりに位置する陽イオン交換樹脂、第２軟水器２ｂの第１入出口１３よりに位置する陽イオン交換樹脂、第２軟水器２ｂの第２入出口１４よりに位置する陽イオン交換樹脂となる。
【００７２】
これに対し、本実施形態では第１の軟水化処理と第２の軟水化処理とを適宜切替えて実施可能となっており、例えば、これらを交互に実施することが可能となっている。
【００７３】
ここで、第１の軟水化処理では第１軟水器２ａ、第２軟水器２ｂの順に水が流入するのに対し、第２の軟水化処理では第２軟水器２ｂ、第１軟水器２ａの順に水が流入する。すなわち、第１の軟水化処理と第２の軟水化処理では、各軟水器２に水が流入される順序が逆となる。
加えて、第１の軟水化処理では、全ての軟水器２（第１軟水器２ａ及び第２軟水器２ｂ）の内部で第１入出口１３側から第２入出口１４側へと水が流れるのに対し、第２の軟水化処理では、全ての軟水器２の内部で第２入出口１４側から第１入出口１３側へと水が流れる。つまり、第１の軟水化処理と第２の軟水化処理とでは、軟水器２の内部を流れる水の方向が異なっており、互いに逆向きとなっている。
【００７４】
このように、各軟水器２に水が流入される順序が逆となり、各軟水器の内部で水の流れが逆となると、各軟水器２に内蔵された陽イオン樹脂に対して水が接触する順序も逆となる。すなわち、第１の軟水化処理において先行して水が接触する陽イオン交換樹脂は、第２の軟水化処理では遅れて水が接触することとなり、第１の軟水化処理において遅れて水が接触する陽イオン交換樹脂は、第２の軟水化処理では先行して水が接触することとなる。別言すると、第１の軟水化処理において比較的多くの量の硬度成分を吸着する陽イオン交換樹脂は、第２の軟水化処理では比較的少ない量の硬度成分を吸着することとなり、第１の軟水化処理において比較的少ないの量の硬度成分を吸着する陽イオン交換樹脂は、第２の軟水化処理では比較的多くの量の硬度成分を吸着することとなる。
【００７５】
したがって、本実施形態の軟水化装置１では、特定の部分に配された陽イオン交換樹脂だけが多くの硬度成分を吸着するといったことがなく、各部分に配された陽イオン交換樹脂のそれぞれで硬度成分の吸着量を均一にする（又は均一に近づける）ことが可能となる。そのため、本実施形態の軟水化装置１では、軟水器２に内蔵された陽イオン交換樹脂のうちで特定の部分に配されたものだけが大きく劣化してしまうということがなく、配置位置による劣化の偏りが生じることがない。
【００７６】
ところで、軟水化装置１で軟水化処理を実施し続けると、軟水器２に内蔵された陽イオン交換樹脂の軟水化能力が徐々に低下し、最終的には軟水化ができなくなる。そこで、本実施形態の軟水化装置１では、陽イオン交換樹脂の軟水化能力を回復させるための再生処理を実施可能となっている。さらに詳細には、本実施形態の軟水化装置１では、異なる２つの流路を切替えることにより、軟水器２への再生水の供給方向が異なる２つの軟水化処理を実施可能となっている。以下、それぞれについて詳細に説明する。
なお、本実施形態の軟水化装置１では、この再生処理に先立って軟水器２の洗浄等の予備処理を実施しているが、この予備処理については詳細な説明を省略する。
【００７７】
［第１の再生処理］
第１の再生処理では、まず、図４で示されるように、図示しない給水源から入水管３２の一部と補水管４９を介して貯留タンク３へ水を貯留する。そして、貯留タンク３の液位が前記第１液位以上（高液位検知電極２８ｄ下端の高さ以上）となった状態で所定時間経過させることにより、再生剤配置部２０に配された再生剤を貯留した水に溶解させ、再生水（例えば、濃度が約１０パーセントとなる塩水）を生成する。
【００７８】
そして、図５で示されるように、第１三方弁４２の３つのポートのうち入水管３２が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、第２上流側配管３５と第１上流側配管３３とが連通した状態とする。
また、第２三方弁４５では、３つのポートのうち出水側連結配管３８が接続されたポートと、入出水連結配管４０が接続されたポートとを閉じた状態とする。
第３三方弁６３では、３つのポートのうち第２再生水供給配管５６が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、貯留水供給配管５４と第１再生水供給配管５５とが連通した状態とする。
第４三方弁６４では、３つのポートのうち第１排水側接続配管５８が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、第１再生水供給配管５５と連結部接続配管５７とが連通した状態とする。
第５三方弁６５では、３つのポートのうち第１排水側接続配管５８が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、第２排水側接続配管５９と排水管６０とが連通した状態とする。
【００７９】
貯留タンク３での再生水の生成後、このように各三方弁を制御することで形成される流路（第１再生水供給流路）を介して軟水器２に再生水を供給する。具体的には、再生水の供給源となる貯留タンク３から排出される再生水を、貯留水供給配管５４、第１再生水供給配管５５、連結部接続配管５７、軟水器連結配管３６を介して、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂのそれぞれに再生水を供給する。そして、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂのそれぞれを通過させた再生水は、一方で第１下流側配管３４を介して第２排水側接続配管５９へと流入させると共に、他方で第２下流側配管３７、第２上流側配管３５、第１上流側配管３３を介して第２排水側接続配管５９へと流入させる。さらに、この再生水は、第２排水側接続配管５９を通過させた後に排水管６０を介して排水口１８から外部へと排出する。
【００８０】
このとき、第１軟水器２ａでは、第２入出口１４から内部に流入した再生水が第１入出口１３から流出されることとなる。また、第２軟水器２ｂでは、第１入出口１３から内部に流入した再生水が第２入出口１４から流出されることとなる。
【００８１】
［第２の再生処理］
第２の再生処理でも第１の再生処理と同様に、まず、図示しない給水源から入水管３２の一部と補水管４９を介して貯留タンク３へ水を貯留する（図４参照）。そして、貯留タンク３の液位が前記第１液位以上（高液位検知電極２８ｄ下端の高さ以上）となった状態で所定時間経過させることにより、再生剤配置部２０に配された再生剤を貯留した水に溶解させ、再生水（例えば、濃度が約１０パーセントとなる塩水）を生成する。
【００８２】
そして、図６で示されるように、第１三方弁４２の３つのポートのうち入水管３２が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、第２上流側配管３５と第１上流側配管３３とが連通した状態とする。
また、第２三方弁４５では、３つのポートのうち出水側連結配管３８が接続されたポートと、入出水連結配管４０が接続されたポートとを閉じた状態とする。
第３三方弁６３では、３つのポートのうち第１再生水供給配管５５が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、貯留水供給配管５４と第２再生水供給配管５６とが連通した状態とする。
第４三方弁６４では、３つのポートのうち第１再生水供給配管５５が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、連結部接続配管５７と第１排水側接続配管５８とが連通した状態とする。
第５三方弁６５では、３つのポートのうち第２排水側接続配管５９が接続されたポートを閉じた状態とする。そして、第１排水側接続配管５８と排水管６０とが連通した状態とする。
【００８３】
貯留タンク３での再生水の生成後、このように各三方弁を制御することで形成される流路（第２再生水供給流路）を介して軟水器２に再生水を供給する。具体的には、再生水の供給源となる貯留タンク３から排出される再生水を、貯留水供給配管５４を介して第２再生水供給配管５６へと流入させる。そして、第２再生水供給配管５６を通過させた再生水を、一方で第２上流側配管３５、第１上流側配管３３、第１下流側配管３４を介して第１軟水器２ａへと流入させ、他方で第２下流側配管３７を介して第２軟水器２ｂへと流入させる。そして、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂとをそれぞれ通過させた再生水を軟水器連結配管３６で合流させ、連結部接続配管５７、第１排水側接続配管５８、排水管６０を介して排出口１８から外部へと排出する。
【００８４】
このとき、第１軟水器２ａでは、第１入出口１３から内部に流入した再生水が第２入出口１４から流出されることとなる。また、第２軟水器２ｂでは、第２入出口１４から内部に流入した再生水が第１入出口１３から流出されることとなる。
【００８５】
以上のように、第１の再生処理と第２の再生処理では、貯留水供給配管５４の下流側で分岐する２つの流路（第１再生水供給流路、第２再生水供給流路）のそれぞれを別途使用する。別言すると、再生水の供給源となる貯留タンク３を１つだけ設けており、この１つの供給源に対して２つの流路を設けると共に、これを切替えることによって異なる２つの再生処理（第１の再生処理、第２の再生処理）を実施する。このとき、貯留水供給配管５４の下流側に位置する第３三方弁６３が、第１の再生処理で使用する流路（第１再生水供給流路）と、第２の再生処理で使用する流路（第２再生水供給流路）とを切替えるための切替手段として機能する。
【００８６】
ここで、第１の再生処理と第２の再生処理では、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂのそれぞれの内部において再生水の流れ方向が逆方向となる。したがって、第１の再生処理と第２の再生処理を適宜切替えて実施すると、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂの内部にそれぞれ配された陽イオン交換樹脂の全体に亘って偏りなく再生水を供給することができる。このため、陽イオン交換樹脂の配置位置に関わらず、陽イオン交換樹脂の全体で偏りなく再生処理を実施できるため、陽イオン交換樹脂の配置位置による劣化の偏りをより確実に防止できる。
【００８７】
ところで、本実施形態の軟水化装置１では、上記した再生処理の実施後に軟水器２と各種配管を洗浄する洗浄処理を実施している。そして、この洗浄処理を実施することにより、軟水器２の内部に残留した再生水を軟水器２の内部で撹拌させると共に、配管に残留した再生水を排水口１８から外部へと排出している。
なお、この洗浄処理においては、貯留タンク３で再生水が生成されることのない液位（前記第２液位）まで水を貯留した後、貯留した水を軟水器２の内部へと供給し、軟水器２を通過させた後に排水口１８から外部へと排出する。このとき、第１再生水供給流路や第２再生水供給流路と同じ経路を使用することにより、軟水器２の内部だけでなく各配管内に残留する再生水をも外部へと排出することが可能となる。
【００８８】
上記した実施形態では、第１の軟水化処理を実施した場合と第２の軟水化処理を実施した場合とで、第１軟水器２ａと第２軟水器２ｂの双方で内部を流れる水の方向が逆となる例について説明した。すなわち、軟水化装置１が有する全ての軟水器２において、第１の軟水化処理の実施時と第２の軟水化処理の実施時とで流入口と流出口とが入れ替わる例について説明した。しかしながら、本発明の軟水化装置はこれに限るものではない。
本発明の軟水化装置では、必ずしも全ての軟水器２において流入口と流出口とが入れ替わる必要はなく、少なくとも１つの軟水器２において流入口と流出口とが入れ替わればよい。しかしながら、軟水化装置１が有する全ての軟水器２で流入口と流出口とが入れ替わる構成によると、より確実に劣化の偏りを防止できるので好ましい。
【００８９】
上記した実施形態では、２つの軟水器２を有する軟水化装置１について説明したが、本発明はこれに限るものではない。本発明の軟水化装置は、複数の軟水器２を直列に接続した構成であればよく、軟水器２は３つ以上であってもよい。すなわち、図７で示されるように、軟水器２を３つ備えた軟水化装置１０１であってもよい。
なお、上記した実施形態の軟水化装置１のように、直列に接続した全ての軟水器２に対して水の流れ方向を逆にすることができる構成によると、直列に接続される軟水器２を増加した場合（図７参照）であっても、同様の流路の切り替え動作によって陽イオン交換樹脂の配置位置による劣化の偏りを防止できる。すなわち、軟水器２の増設が比較的簡単に実施可能であるため、軟水化装置の軟水化能力を必要に応じて向上させることが容易に実施できる。
【００９０】
ところで、複数の軟水器２を直列に接続していくと、直列に並んだ軟水器２に対して順に湯水（又は再生水）を供給するとき、上流側に位置する軟水器２に供給される湯水（又は再生水）の流量に比べて、下流側に位置する軟水器２に供給される湯水（又は再生水）の流量が少なくなってしまう。すなわち、上流側に位置する軟水器２が抵抗となってしまうことで、下流側の軟水器２に供給される湯水（又は再生水）の流量が少なくなってしまうことが考えられる。
【００９１】
そこで、軟水器２を増設していく場合、複数の軟水器２の一部を並列に接続する構成であってもよい。本発明の軟水化装置は、例えば、図８で示されるように、２つの軟水器２（軟水器２ｂ、軟水器２ｃ）を並列に接続して軟水器群を形成し、この軟水器群と別途設けた軟水器２（軟水器２ａ）を直列に接続した軟水化装置２０１であってもよい。
【００９２】
このとき、図８で示されるように、軟水器２（軟水器２ａ）の第２入出口１４と、軟水器群を形成する２つの軟水器２（軟水器２ｂ、軟水器２ｃ）の第１入出口１３、第２入出口１４とを接続する軟水器連続配管２３６を設けてもよい。具体的には、１つめの軟水器２ａの第２入出口１４、２つめの軟水器２ｂの第１入出口１３、３つめの軟水器２ｃの第２入出口１４のそれぞれと、連結部接続配管５７とを接続する軟水器連続配管２３６を設けてもよい。
さらに、軟水器群を形成する２つの軟水器２（軟水器２ｂ、軟水器２ｃ）を接続する接続用配管２３７を設け、この接続用配管２３７と第２下流側配管３７とを接続してもよい。具体的には、軟水器２ｂの第２入出口１４、軟水器２ｃの第１入出口１３のそれぞれと、第２下流側配管３７とを接続する接続用配管２３７を設けてもよい。
このような構成によると、軟水器群を形成する２つの軟水器２ｂ、軟水器２ｃに供給される湯水の量を均一化できる。また、全ての軟水器２（軟水器２ａ、軟水器２ｂ、軟水器２ｃ）に供給される再生水の流量を均一化した状態で再生処理を実施することができる。
【００９３】
また、この例（図８参照）に限らず、複数の軟水器群を設けてもよく、複数の軟水器群を直列に接続した構成であってもよい。つまり、軟水器２及び／又は軟水器群がそれぞれ１以上設けられて直列に接続されていてもよい。
さらにまた、上記した複数の軟水器２（３つの軟水器２）を直列に接続した軟水化装置１０１（図７参照）において、第２上流側配管３５（第２分岐点４４と第１三方弁４２の間）等に流量調整弁を設け、それぞれの軟水器２に供給される湯水（又は再生水）の量を均一となるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００９４】
１，１０１  軟水化装置
２  軟水器(軟水化処理槽)
３  貯留タンク
１３  第１入出口
１４  第２入出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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