(57)【要約】【課題】割れが生じない筒状樹脂成形物を容易に製造することが可能な筒状樹脂成形物の製造装置および筒状樹脂成形物の製造方法を提供すること。【解決手段】本発明の製造装置は、押出ダイ２０、サイジングダイ３０、及びガス排気管４１を有する。押出ダイ２０は、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆをサイジングダイ３０に向けて押し出す。サイジングダイ３０は、その外周壁面に接触する筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆを冷却する。ガス排気管４１は、押出ダイ２０、サイジングダイ３０、及び筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆで囲まれる空間から空気を排出する。前記空間は負圧に保たれる。筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆは、サイジングダイ３０の外周壁面に、その周方向に均一に接触する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融樹脂組成物を筒状に押し出すための押出ダイと、
前記押出ダイから押し出された筒状の溶融樹脂組成物の内側に位置し、前記筒状の溶融樹脂組成物が接する外周壁を有し、前記外周壁に接した前記筒状の溶融樹脂組成物を冷却しながら成形するためのサイジングダイと、
前記押出ダイ、前記サイジングダイ、及び前記筒状の溶融樹脂組成物で囲まれる空間のガスを前記空間から排気するためのガス排気機構と、を有する筒状樹脂成形物の製造装置。
【請求項２】
前記外周壁の表面の最大高さ粗さが１０〜４０μmである、請求項１に記載の筒状樹脂成形物の製造装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の製造装置を用いて筒状樹脂成形物を製造する方法であって、
前記押出ダイから前記サイジングダイに向けて筒状に溶融樹脂組成物を押し出す工程と、
前記押出ダイから押し出され、前記サイジングダイの外周壁に接触した筒状の溶融樹脂組成物を冷却する工程と、
前記押出ダイ、前記サイジングダイ、及び前記筒状の溶融樹脂組成物で囲まれた空間のガスを前記ガス排気機構によって排出して前記空間の圧力を下げる工程と、を含む、筒状樹脂成形物の製造方法。
【請求項４】
溶融樹脂組成物が、ナイロンを含む、請求項３に記載の筒状樹脂成形物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筒状樹脂成形物の製造装置及び筒状樹脂成形物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、トナー像を形成する複数の画像形成ユニットと、それぞれの画像形成ユニットで形成されたトナー像が重ねて転写される中間転写体とを有する画像形成装置が知られている。中間転写体には、無端ベルト状の中間転写ベルトが知られている。中間転写ベルトは、一般に、導電性の樹脂成形物で作製された筒状の樹脂成形物を所望の長さで切断することによって製造される。
【０００３】
このような筒状の樹脂成形物の製造装置としては、例えば、溶融している樹脂組成物を筒状に押し出すための押出ダイと、押出ダイから押し出された筒状の溶融樹脂組成物を冷却して筒状の樹脂成形物にするための円柱状のサイジングダイとを有する装置が知られている。前記サイジングダイは、押出ダイとは離れて配置され、押出ダイから押し出された筒状の溶融樹脂組成物に接する外周壁を有する。サイジングダイは、前記外周壁に接する筒状の溶融樹脂組成物を冷却して、筒状の樹脂成形物を生成する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１６７９１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
押出ダイから押し出された筒状の溶融樹脂組成物は、この溶融樹脂組成物を引っ張る力の影響や溶融樹脂組成物周辺のわずかな気流の乱れなどによって、サイジングダイの外周壁に張り付く直前に揺れやすい。このため、筒状の溶融樹脂組成物が、サイジングダイの外周壁に、周方向において、均一に張り付かないことがある。筒状の溶融樹脂組成物がサイジングダイの外周壁に周方向において不均一に張り付くと、筒状の溶融樹脂組成物の、サイジングダイの外周壁に張り付かない部分で溶融樹脂組成物の結晶化が生じることがある。この結晶化が生じると、筒状の樹脂成形物を折り曲げたときに、筒状の樹脂成形物の、結晶化が生じた部分で割れが生じる。
【０００６】
一方、サイジングダイの冷却温度を若干下げると、筒状の溶融樹脂組成物がサイジングダイの外周壁に周方向において張り付くときの均一性を改善することができる。しかしながら、サイジングダイの冷却温度を下げすぎると、筒状の樹脂成形物の表面にしわのような波模様が発現する。このため、前記均一性を改善することができるサイジングダイの冷却温度の範囲は狭い。よって、サイジングダイの冷却温度の調整では、前記均一性を十分に改善することは難しい。
【０００７】
本発明の目的は、割れが生じない筒状樹脂成形物を容易に製造することが可能な筒状樹脂成形物の製造装置を提供することである。
また、本発明の別の目的は、割れが生じない筒状樹脂成形物を容易に製造することが可能な筒状樹脂成形物の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記の課題を解決するための手段として、以下に示す筒状樹脂成形物の製造装置及び筒状樹脂成形物の製造方法を提供する。
【０００９】
［１］  溶融樹脂組成物を筒状に押し出すための押出ダイと、
押出ダイから押し出された筒状の溶融樹脂組成物の内側に位置し、筒状の溶融樹脂組成物が接する外周壁を有し、外周壁に接した筒状の溶融樹脂組成物を冷却しながら成形するためのサイジングダイと、
押出ダイ、サイジングダイ、及び筒状の溶融樹脂組成物で囲まれる空間のガスをこの空間から排気するためのガス排気機構と、を有する筒状樹脂成形物の製造装置。
［２］  外周壁の表面の最大高さ粗さが１０〜４０μmである、［１］に記載の筒状樹脂成形物の製造装置。
［３］  ［１］または［２］に記載の製造装置を用いて筒状樹脂成形物を製造する方法であって、
押出ダイからサイジングダイに向けて筒状に溶融樹脂組成物を押し出す工程と、
押出ダイから押し出され、サイジングダイの外周壁に接触した筒状の溶融樹脂組成物を冷却する工程と、
押出ダイ、サイジングダイ、及び筒状の溶融樹脂組成物で囲まれた空間のガスをガス排気機構によって排出して前記空間の圧力を下げる工程と、を含む、筒状樹脂成形物の製造方法。
［４］  溶融樹脂組成物が、ナイロンを含むことを特徴とする［３］に記載の筒状樹脂成形物の製造方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、押出ダイ、サイジングダイ、及び筒状の溶融樹脂組成物で囲まれる空間からガスを排出することができる。このため、前記空間の圧力が下がり、筒状の溶融樹脂組成物がサイジングダイの外周壁に周方向において均一に張り付く。よって、割れが生じない筒状樹脂成形物を容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る筒状樹脂成形物の製造装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る筒状樹脂成形物の製造装置を概略的に示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る筒状樹脂成形物の製造装置を概略的に示す図である。
【図４】ガス排気管を有さない筒状樹脂成形物の製造装置を概略的に示す図である。
【図５】吸着部材を有する筒状樹脂成形物の製造装置を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る筒状樹脂成形物の製造装置は、押出ダイ、サイジングダイ、及びガス排気機構を有する。
【００１３】
前記押出ダイは、溶融樹脂組成物を筒状に押し出す。押出ダイは、溶融樹脂組成物を流す筒状の流路を有する。このような押出ダイには、例えば特許文献１に記載の「成形金型」を用いることができる。
【００１４】
前記サイジングダイは、筒状の溶融樹脂組成物を冷却する。サイジングダイは、押出ダイから押し出された筒状の溶融樹脂組成物が接する外周壁を有する。このようなサイジングダイとしては、円柱状の伝熱性を有する部材であることが好ましく、さらに伝熱性に優れることが好ましい。サイジングダイには、例えば特許文献１に記載のサイジング金型を利用することができる。
【００１５】
前記サイジングダイの外周壁の表面の最大高さ粗さ（Ｒｚ）は１０〜４０μｍであることが、所望の表面状態の筒状樹脂成形物を得る観点、および、サイジングダイの表面における筒状樹脂成形物の滑り易さの観点、から好ましい。最大高さ粗さ（Ｒｚ）は、基準長さにおける輪郭曲線の山高さの最大値（Ｚｐ）と谷深さの最大値（Ｚｖ）との和（Ｚｐ＋Ｚｖ）で表される。外周壁の最大高さ粗さＲｚは、例えばサイジングダイの外周壁面のブラスト加工によって得られる。
【００１６】
サイジングダイの端部のうち、少なくとも押出ダイ側端部の周縁部がＲ面であることが、筒状の溶融樹脂組成物とサイジングダイの外周面とを円滑に接触させる観点から好ましい。Ｒ面の曲率半径は、前記の観点から、２〜１０ｍｍであることが好ましい。
【００１７】
前記ガス排気機構は、押出ダイ、サイジングダイ、及び前記筒状の溶融樹脂組成物で囲まれる空間のガスを前記空間から排気する。前記「空間のガス」は、通常は空気であるが、窒素や希ガス等の、樹脂組成物に対して不活性なガスであってもよい。ガス排気機構は、通常、排気装置と、前記空間と前記排気装置とを連通する排気通路とから構成される。前記排気装置としては、例えば真空エジェクター及び真空ポンプが挙げられる。
【００１８】
前記排気通路は、前記溶融樹脂組成物の押出方向に沿って配置することができる。前記排気通路としては、例えば前記押出方向に沿って押出ダイを貫通する管、及び前記押出方向に沿ってサイジングダイを貫通する管、が挙げられる。排気通路の径および数は、特に限定されないが、排気通路が押出ダイを貫通する管である場合には、押出ダイ本来の機能と排気通路の機能とを両立する観点から、排気通路の径（管径）は、８〜２５ｍｍであることが好ましく、１０〜２０mmであることがより好ましい。また排気通路の数は、前述の観点から、２〜４であることが好ましい。
【００１９】
本発明に係る筒状樹脂成形物の製造装置は、本発明の効果が得られる範囲において、他の構成をさらに有していてもよい。このような他の構成としては、例えば、溶融樹脂組成物を押出ダイに供給するための押出成形機、サイジングダイの内外で冷媒を循環させるための冷媒循環機構、サイジングダイで冷却されてなる筒状樹脂成形物を押出ダイの押出方向に引き出す引取機、引き出された筒状樹脂成形物を所望の長さで切断する裁断機、等が挙げられる。これらの他の構成には、例えば特許文献１に記載されている、公知の装置等を用いることができる。
【００２０】
本発明における筒状樹脂成形物の製造方法は、前述した本発明の製造装置を用いて筒状樹脂成形物を製造する方法である。
【００２１】
本発明の製造方法は、押出ダイからサイジングダイに向けて筒状に溶融樹脂組成物を押し出す工程と、前記押出ダイから押し出され、前記サイジングダイの外周壁に接触した筒状の溶融樹脂組成物を冷却する工程と、を含む。これらの工程は、公知の方法によって行うことができ、例えば特許文献１の記載事項に基づいて行うことができる。
【００２２】
本発明の製造方法は、押出ダイ、サイジングダイ、及び筒状の溶融樹脂組成物で囲まれた空間のガスを前記ガス排気機構によって排出して前記空間の圧力を下げる工程をさらに含む。
【００２３】
前記空間の圧力は、周方向おいて筒状の溶融樹脂組成物を均一に接触させる範囲で適宜に決めることができる。一方で、前記空間の圧力は、筒状樹脂成形物におけるスジの発生を防止する観点から、押出ダイとサイジングダイとの間に位置する筒状の溶融樹脂組成物に過度のくびれが生じないことが好ましい。このような観点から、前記空間の圧力は、０．２〜１．５ｋＰａであることが好ましく、０．６〜１．４ｋＰａであることがより好ましい。前記空間の圧力は、前記空間又は前記排気通路の圧力の測定によって検出することができる。また前記空間の圧力は、ガス排気機構の運転によって検出、調整することが可能である。このようなガス排気機構の運転方法としては、例えば、前記排気装置の間欠運転、前記排気装置による排気量の増減、及び、前記排気通路の外部への開閉、が挙げられる。
【００２４】
本発明の製造方法は、不均一な冷却によって部分的に結晶化を生じる溶融樹脂組成物を材料とする樹脂成形物の製造に適している。このような溶融樹脂組成物としては、例えばナイロンを含有する溶融樹脂組成物が挙げられる。
【００２５】
本発明の製造方法は、本発明の効果が得られる範囲において、他の工程をさらに含んでいてもよい。このような他の工程としては、例えば、押出ダイに溶融樹脂組成物を供給する工程、サイジングダイの内外に冷媒を循環させる工程、筒状樹脂成形物を押出方向に引き出す工程、及び、筒状樹脂成形物を所望の長さで切断する工程、が挙げられる。これらの工程は、公知の方法によって行うことができ、例えば特許文献１の記載事項に基づいて行うことができる。
以下、本発明を図面に基づきさらに説明する。
【００２６】
本発明における筒状樹脂成形物の製造装置は、図１に示すように、押出機１０と、押出ダイ２０と、サイジングダイ３０と、ガス排気機構とを有する。サイジングダイ３０の下方には、サイジングダイ３０で製造される筒状樹脂成形物を下方に引き出す不図示の引取機と、サイジングダイ３０の下方で筒状樹脂成形物を所望の長さで水平方向に切断する不図示の裁断機とが配置される。なお、サイジングダイ３０及びその周辺の状態を示すために、図中、後述の外側マンドレル２２や、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆ、及びそれが冷却さる筒状樹脂成形物は、断面で示されることもある。
【００２７】
押出機１０は、シリンダー１１と、シリンダー１１に収容されるスクリュー１２と、シリンダー１１を加熱するためのヒーター１３と、シリンダー１１中で発生したガス状成分を外部に排出するためのベント１４とを有する。シリンダー１１の上流側の端部には、樹脂材料をシリンダー１１に供給するためのホッパー１５が配置されている。シリンダー１１の下流端には、溶融した樹脂材料（溶融樹脂組成物）中の異物を除去するためのフィルター１６が接続されている。またスクリュー１２は、スクリュー１２を回転させるためのモーター１７に接続されている。モーター１７は例えば不図示の減速機を有している。
【００２８】
押出ダイ２０は、内側マンドレル２１と、内側マンドレル２１に対して所定の間隔を隔てて同軸に配置された外側マンドレル２２と、内側マンドレル２１と外側マンドレル２２との隙間に溶融樹脂組成物を注入するための樹脂注入口２３と、外側マンドレル２２の周面を覆うヒーター２４と、を有する。押出ダイ２０は、ネック２５を介して押出機１０のフィルター１６と接続されている。
【００２９】
内側マンドレル２１は、上部円柱部２１ａと、上部円柱部２１ａよりも小径の円柱部であるダイランド部２１ｂと、上部円柱部２１ａとダイランド部２１ｂとを繋ぐテーパー部２１ｃとから構成される。内側マンドレル２１は、上部円柱部２１ａの外周面に樹脂流路２６を有する。樹脂流路２６は、樹脂注入口２３から下方に傾斜する、上部円柱部２１ａの外周面に形成される凹条である。樹脂流路２６は、特許文献１におけるいわゆるコートハンガー型樹脂流路であってもよい。
【００３０】
外側マンドレル２２は、上部円柱部２１ａの周面を覆う上部円筒部２２ａと、ダイランド部２１ｂの周面を覆う上部円筒部２２ａよりも小径の円筒部であるダイランド部２２ｂと、上部円筒部２２ａとダイランド部２２ｂとを繋ぐテーパー部２２ｃとから構成される。
【００３１】
ダイランド部２１ｂとダイランド部２２ｂとの間には、製造する筒状樹脂成形物の厚みより大きい隙間、例えば、０．８〜３．０ｍｍ、好ましくは０．９〜１．２ｍｍ程度の隙間、が形成されている。
【００３２】
サイジングダイ３０は、押出ダイ２０の押出方向（図２中の矢印Ｘ）における下流側（下側）に、押出ダイ２０とは離れて配置されている。サイジングダイ３０は、押出ダイ２０の軸方向に沿って押出ダイ２０の中央部を貫通する金具によって支持されている。押出ダイ２０の下端とサイジングダイ３０の上端との距離は、例えば２０〜４０ｍｍである。
【００３３】
サイジングダイ３０は、図２に示すように、伝熱性を有する円柱状の部材である。サイジングダイ３０は、例えばアルミニウム製の円柱体である。サイジングダイ３０の外径は、通常、ダイランド部２１ｂの外径と同じかやや小さい。例えばサイジングダイ３０の外径は、サイジングダイ３０外径がダイランド部２１ｂの下端における外径の８０〜９０％になるように（引落し率が１０〜２０％となるように）決められる。また、サイジングダイ３０の外径は、筒状樹脂成形物の用途に応じて決めることができる。
【００３４】
例えばサイジングダイ３０の外径は、製品（中間転写ベルト）の周長寸法と、溶融樹脂組成物の収縮率と、必要に応じて筒状樹脂成形物の後工程用の装置の要部の寸法（例えば製品が中間転写ベルトであるときの形状矯正機の内筒寸法）と、から決めることができる。押出ダイ２０のダイランド部２１ｂの外径は、サイジングダイ３０の外径に基づき、前記の引落し率となる範囲から適宜に（例えば加工や採寸を容易にする値に）決めることができる。通常の中間転写ベルトを製造する場合では、より具体的にはサイジングダイ３０の外径は、１００〜４００ｍｍであることが好ましく、１００〜３１０ｍｍであることがより好ましい。
【００３５】
サイジングダイ３０は中空部３１を有する。中空部３１には、押出ダイ２０の中央部を通って中空部３１の底部まで挿入される冷媒供給管３２と、中空部３１の天井に開口する冷媒排出管３３とが接続されている。冷媒供給管３２と冷媒排出管３３とは、例えば温度調整装置を有する不図示の冷媒タンクや冷媒ポンプに接続される。これらは、中空部３１に所望の温度の冷媒を循環させる冷媒循環機構を構成する。
【００３６】
サイジングダイ３０の外周面は適当な表面粗さを有している。サイジングダイ３０の前記表面粗さは、筒状樹脂成形物の所望の表面状態や、サイジングダイ３０の表面における筒状樹脂成形物の滑り易さに基づいて決めることができる。サイジングダイ３０の表面の最大高さ粗さＲｚは、これらの観点から、中間転写ベルト用の筒状樹脂成形物であれば、例えば１５〜３５μｍとすることができる。また、サイジングダイ３０の外周面の周縁部はＲ面３４となっている。このように、サイジングダイ３０の外周面は、両端部のＲ面３４と、その間の直胴部とからなる（図２参照）。Ｒ面３４の曲率半径は、押出ダイ２０からの筒状の溶融樹脂組成物をサイジングダイ３０の外周面に円滑に接触させる観点から、例えば２〜１０ｍｍとすることができる。
【００３７】
前記ガス排気機構は、図２に示すように、押出ダイ２０の中心部を貫通して押出ダイ２０の下端で開口するガス排気管４１を含む。ガス排気管４１は、不図示の真空エジェクターに接続される。このように前記ガス排気機構は、ガス排気管４１と前記真空エジェクターとによって構成されている。
【００３８】
次に、本実施の形態の製造装置を用いて筒状樹脂成形物を製造する方法を説明する。押出機１０のシリンダー１１及び押出ダイ２０は、それぞれ、ヒーター１３、２４によって加熱され、樹脂組成物の溶融温度以上の温度（例えば３００℃）に維持される。また、サイジングダイ３０は、所望の温度に調整された冷媒（例えば水）を中空部３１の内外で循環させ、押出ダイ２０から連続して押し出される筒状の溶融樹脂組成物を冷却するのに適した温度（例えば樹脂組成物のＴｇ以下の温度（約８０℃等））に維持される。さらに不図示の前記真空エジェクターを適当な設定値で（例えば、真空エジェクターの背圧が０．２〜１．５ｋＰａとなるように）運転し、押出ダイ２０とサイジングダイ３０との間に形成されるべき空間のガス（例えば空気）をガス排気管４１から連続して排出する。
【００３９】
樹脂組成物の材料がホッパー１５からシリンダー１１に供給される。樹脂組成物の材料は、例えば熱可塑性樹脂と添加剤である。これらの材料は、それぞれを直接ホッパー１５に供給してもよいし、熱可塑性樹脂中に添加剤を混練、冷却、造粒してなる樹脂ペレットとしてホッパー１５に供給してもよい。
【００４０】
前記熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリアミド（ナイロン）、ポリエーテルサルフォン、ポリエステル、ポリカーボネートおよびそれらの混合物等が挙げられる。ポリエステルの具体例として、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、及びポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が挙げられる。中間転写ベルトを製造する場合では、前記熱可塑性樹脂としては、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリアミド（ナイロン）、またはそれらの混合物、が好ましく使用される。
【００４１】
前記添加剤としては、例えば、導電性フィラー、滑剤、及び着色剤が挙げられる。特に、中間転写ベルトを製造する場合では、添加剤としては、導電性フィラー及び滑剤が好ましく使用される。導電性フィラーおよび滑剤としては、それぞれ、中間転写ベルトの分野で従来から導電性フィラーおよび滑剤として使用されているものが使用可能である。導電性フィラーとしては、例えば、カーボンブラック及びイオン導電性液体が挙げられる。滑剤としては、例えば、モンタン酸カルシウム、ステアリン酸カルシウム、及びモンタン酸エステルワックスが挙げられる。
【００４２】
シリンダー１１に供給された樹脂組成物の材料は、シリンダー１１内で溶融し、スクリュー１２によって混練されて溶融樹脂組成物となる。溶融樹脂組成物は、押出ダイ２０に向けて搬送され、溶融樹脂組成物中の異物はフィルター１６によって溶融樹脂組成物から除去される。フィルター１６を通過した溶融樹脂組成物は、押出ダイ２０に供給される。
【００４３】
溶融樹脂組成物は、ネック２５及び樹脂注入口２３を介して押出ダイ２０に流入する。押出ダイ２０に流入した溶融樹脂組成物は、樹脂流路２６を通って内側マンドレル２１の全周に均一に行き渡り、内側マンドレル２１と外側マンドレル２２との間の筒状の隙間を拡散しながら流下する。こうして筒状の溶融樹脂組成物状の流れが形成される。溶融樹脂組成物は、上部円柱部２１ａ（上部円筒部２２ａ）、テーパー部２１ｃ、２２ｃ、及びダイランド部２１ｂ、２２ｂを流れ、ダイランド部２１ｂ、２２ｂから筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆとして連続して流出する。こうして、押出ダイ２０からサイジングダイ３０に向けて溶融樹脂組成物が筒状に押し出される。
【００４４】
一方、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆがサイジングダイ３０の外周面に接近すると、ガス排気管４１による排気によって、押出ダイ２０とサイジングダイ３０との隙間がわずかに負圧になる。このため、押出ダイ２０から押し出された筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆは、サイジングダイ３０の外周壁（直胴部）に、周方向において均一に接触する。サイジングダイ３０の外周壁に接触した溶融樹脂組成物はアモルファス化し、筒状の樹脂成形物となる。こうして、押し出された筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆがサイジングダイ３０の外周壁に接触し、冷却される。
【００４５】
また、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆがサイジングダイ３０の外周壁に接触すると、押出ダイ２０とサイジングダイ３０との間には、押出ダイ２０、サイジングダイ３０、及び筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆで囲まれる空間が形成される。この空間に面してガス排気管４１が開口している。そして前記真空エジェクターによってガス排気管４１から空気が排出されている。真空エジェクターの背圧を適当な範囲（例えば０．２〜１．５ｋＰａ）に設定し、ガス排気機構による排気を適宜に調整すること（例えば真空エジェクターの運転の入り切りや、真空エジェクターとガス排気管４１とを接続する三方弁の開閉）によって、前記空間の圧力が所定の負の圧力（例えば０．２〜１．５ｋＰａ）となる。このように、前記空間を、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆの外側の空間よりもわずかに減圧することによって、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆの揺動が減少し、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆが、サイジングダイ３０の外周壁に周方向において均一に接触する。その結果、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆは、サイジングダイ３０によって、周方向において均一に冷却され、筒状樹脂成形物となる。
【００４６】
ところで、溶融樹脂組成物がサイジングダイ３０による冷却によってアモルファス化するときに、樹脂成分に由来するガス状成分が溶融樹脂組成物から発生することがある。「ガス状成分」とは、例えば樹脂組成物中の樹脂の未反応モノマーや樹脂の分解成分などである。このガス状成分は、前記空間に滞留すると、例えばサイジングダイ３０の表面で凝縮し、筒状樹脂成形物の内周面に付着し、筒状樹脂成形物に汚れを生じることがある。しかしながら前述したように、前記空間の空気はガス排気管４１によって前記空間から排出される。このため、ガス状成分は、前記空間からの空気の排出に伴って前記空間から除去される。
【００４７】
サイジングダイ３０で冷却されて生成した筒状樹脂成形物は、前記引取機によって下方に引き取られ、必要に応じて前記裁断機によって水平方向に切断される。筒状樹脂成形物の切断品は、例えばその内周面の汚染の有無や、その外周面の表面状態が検査され、後工程に送られ、例えば、電子写真方式の画像形成装置に装着される無端ベルト状の中間転写ベルトとなる。筒状樹脂成形物は、中間転写ベルト以外の用途にも利用することが可能である。
【００４８】
本実施の形態では、押出ダイ２０を貫通し、押出ダイ２０とサイジングダイ３０との間に開口するガス排気管４１が配置されている。これにより、前記空間の空気が排出され、この空間の圧力が負圧に維持される。このため、押出ダイ２０から押し出された筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆが、サイジングダイ３０の外周壁に周方向において均一に接触する。よって、溶融樹脂組成物における結晶化が抑制され、筒状樹脂成形物の割れの発生を抑制することができる。
【００４９】
また、前記空間の圧力（負圧）を適宜に維持することによって、前記空間において、筒状の溶融樹脂組成物Ｒｆのくびれの発生を防止することができる。このくびれの発生の防止は、成形中の筒状の溶融樹脂組成物の外形を監視しながら、または前記負圧の設定値の範囲で、前記空間からの空気の排出量を調整することによって行うことができる。これにより、筒状樹脂成形物におけるスジの発生を抑制することが可能である。
【００５０】
なお、図５に示すように、押出ダイ２０とサイジングダイ３０との間に吸着部材９１を配置すると、筒状樹脂成形物へのガス状成分の付着を防止する観点から有効である。吸着部材９１は、吸着材そのものであってもよいし、吸着材とそれを収容する、通気性を有する容器とから構成されていてもよい。吸着材は、ガス状成分を吸着する性質を有するものから選ばれる。吸着材としては、例えば活性炭、シリカゲル、及びアルミナが挙げられる。
【実施例】
【００５１】
［実施例１］
図３に示す、１本のガス排気管４１を有する製造装置を用いて筒状樹脂成形物を製造した。
押出ダイ２０のダイランド部２１ｂの外径は２５０ｍｍである。押出ダイ２０のヒーター２４の設定温度は３００℃である。
サイジングダイ３０はアルミニウム製である。サイジングダイ３０の外径は２４０ｍｍである。サイジングダイ３０の外周壁面は、＃４６のアルミナのエアブラストによって均一に粗らされている。サイジングダイ３０の軸方向（図３中のＸ方向）に沿って測定されるサイジングダイ３０の外周壁面の最大高さ粗さは３５〜４０μｍである。Ｒ面３４の曲率半径は１０ｍｍである。中空部３１に供給する冷媒として水の温度は８０℃である。
ガス排気管４１の管径（内径）は１６．１ｍｍである。
樹脂組成物は、ポリフェニレンサルファイド（Ｅ２１８０；東レ社製）８４．７質量部、ナイロン樹脂（アミランＣＭ１０２１Ｔ；東レ社製）６．０質量部、及び、酸性カーボンブラック（ＰｒｉｎｔｅｘＵ；エボニックデグサ社製）９．３質量部、の混合物である。
【００５２】
前記の条件に加えて、ガス排気管４１から真空エジェクターを用いて空気の吸い出しを行い、筒状樹脂成形物を製造した。真空エジェクターの背圧が０．６〜１．２ｋＰａの範囲内となるように真空エジェクターを運転し、筒状樹脂成形物を得た。
【００５３】
得られた筒状樹脂成形物を長さ１，０００ｍｍで切断して、中間転写ベルトに用いられる大きさの複数の切断品を得た。得られた全ての切断品（１００本程度）で割れが発生するか否かを以下に示す方法で検査し、以下に示す基準で評価した。結果を表１に示す。
【００５４】
筒状樹脂成形物の、冷却時の結晶化によって割れが発生する部分は、外観上、正常な他の部分と同じであるため、目視では確認することができない。このため、切断品を、その表面のほぼ全域にわたって複数箇所で１８０°折り曲げた後に割れの有無を検査した。検査結果に基づき、本実施例で得られた筒状樹脂成形物を以下の基準で評価した。
〇：良（一本の筒状樹脂成形物から得られた全切断品中、割れが検出された切断品の数が０個）
△：画像確認による判定を要する（一本の筒状樹脂成形物から得られた全切断品中、割れが検出された切断品の数が１個）
×：生産中止 （一本の筒状樹脂成形物から得られた全切断品中、割れが検出された切断品の数が２個以上）
【００５５】
なお、「画像確認による判定」とは、割れが検出されなかった他の切断品から作製された適当数の中間転写ベルトを用いて電子写真方式の画像形成装置で画出しを行い、形成された画像に画像ノイズが含まれるか否かを検査し、検査した中間転写ベルトの全てにおいて画像ノイズが検出されなかった場合を良品と判定することを言う。画像ノイズが検出された場合は、その筒状樹脂成形物から得られた全切断品を不良品と判定する。
【００５６】
［実施例２］
図２に示す、２本のガス排気管４１を有する製造装置を用いた以外は、実施例１と同様にして筒状樹脂成形物を作製し、切断品を得た。そして実施例１と同様に、筒状樹脂成形物を評価した。結果を表１に示す。
【００５７】
［比較例１］
図４に示す、ガス排気管４１を有さない製造装置を用いた以外は、実施例１と同様にして筒状樹脂成形物を作製し、切断品を得た。そして実施例１と同様に、筒状樹脂成形物を評価した。結果を表１に示す。
【００５８】
【表１】
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【００５９】
表１から明らかなように、実施例１および２では生産上問題のないレベルに、折り曲げたときの筒状樹脂成形物の割れの発生を抑制することができる。特に、真空エジェクターの背圧をより高くすることによって、折り曲げたときの筒状樹脂成形物の割れの発生をより抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明によれば、外観検査では発見しがたい、折り曲げたときに割れが生じるという不良を実質的に有さない筒状樹脂成形物を製造することが可能である。よって、筒状樹脂成形物の製造における歩留まりのさらなる向上や、筒状樹脂成形物の製造速度のさらなる向上、及び、歩留りが向上することで廃棄品が削減されることによる、環境への負荷のさらなる削減、がさらに期待される。
【符号の説明】
【００６１】
１０  押出機
１１  シリンダー
１２  スクリュー
１３、２４  ヒーター
１４  ベント
１５  ホッパー
１６  フィルター
１７  モーター
２０  押出ダイ
２１  内側マンドレル
２１ａ  上部円柱部
２１ｂ、２２ｂ  ダイランド部
２１ｃ、２２ｃ  テーパー部
２２  外側マンドレル
２２ａ  上部円筒部
２３  樹脂注入口
２５  ネック
２６  樹脂流路
３０  サイジングダイ
３１  中空部
３２  冷媒供給管
３３  冷媒排出管
３４  Ｒ面
４１  ガス排気管
９１  吸着部材
Ｒｆ  筒状の溶融樹脂組成物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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