(57)【要約】      （修正有）【課題】一対の挟み部材を連結することができて、箸、ピンセット、トング等の挟み具を、その使用に不慣れな人や、幼児や手の不自由な人でも使用できるようにする連結具を、簡単な構成によって提供する。【解決手段】弾力性のある材料により一体的に形成されて、各挟み部材が挿通される少なくとも２箇所の挿入穴１２を有する本体１１・１１と、これら一対の本体１１・１１が重ねて挿入される挿入穴１４ａを有するホルダー１４とを備えた。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の挟み部材で一組とされ、手で持って物を挟むように使用する挟み具を構成するための連結具であって、
弾力性のある材料により一体的に形成されて、前記各挟み部材が挿通される少なくとも２箇所の挿入穴を有する一対の本体と、これら一対の本体が重ねて挿入される挿入穴を有するホルダーとを備えて、
このホルダーを重ねられた前記本体上にて移動させることにより、前記両本体の前記ホルダー両側からの突出量を変化させて、前記各挟み部材の開放角度を調整し得るようにしたことを特徴とする連結具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、箸、ピンセット、トング等の手で使用する挟み具を構成するための連結具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
箸、ピンセット、トング等のように、一対の挟み部材で構成されて、手で使用する挟み具は、人の手の機能を有効に利用した人のための道具である。ここでいう「挟み部材」は、箸であれば１本１本の箸そのものであり、ピンセットであれば、図４に示すような、独立した１本の部材である。また、トングのための「挟み部材」は、図５に示すような、フォークまたはスプーンである。
【０００３】
ところで、この種の挟み具は、手の機能が十分である人にとっては便利な道具ではあるが、その使用に不慣れな人や、例えば幼児や手の不自由な人にとっては使い辛いものである。特に、二本の「挟み部材」は、その先端が挟む物の両側にきちんと対向しないと、その物を挟むことができない。
【０００４】
このように、二本の「挟み部材」を使用しながらも、挟む操作が確実に行えるようにした道具としては、特許文献１〜４において、種々提案されてきている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２９６５４１号公報、要約、代表図
【特許文献２】特開２００２−１４９０５４号公報、要約、代表図
【特許文献３】特開２０１２−１６４２９号公報、要約、代表図
【特許文献４】特開２０１２−４００６８号公報、要約、代表図
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１にて提案されている「箸ホルダー」は、「既存する箸を、本箸ホルダーに取り付けて、箸の使用を補助するものである」を目的としてなされたもので、図６に示すように、「弾性体部分２の両端にある丸形の保持部分１に、箸３を取り付けて使用する」ようにしたものであり、上記目的を達成できるものと考えられる。
【０００７】
しかしながら、この特許文献１の「箸ホルダー」は、「弾性体部分２、及びその両端にある丸形の保持部分１」が大きくて開いているため、箸を手で持ったときに、これらの部分が手からはみ出してしまって、使いづらいのではないかと考えられる。
【０００８】
また、特許文献２にて提案されている「被把持棒の持ち方矯正補助具」は、「非常に簡素な構成かつ安価であるとともに、従来の持ち方矯正被把持棒や持ち方矯正補助具と同様、容易に持ち方矯正ができる被把持棒の持ち方矯正補助具を提供する」を目的としたものであり、図１１に示すように、「持ち方矯正補助具１０は、ゴムバンドと管状スペーサ１２との組み合わせてなり、管状スペーサ１２の両端部の開口部からはみ出たゴムバンドにより箸５ａ・５ｂをそれぞれ装着可能とする一対の小円環１１ａ・１１ａが形成されるようになっている」ものである。
【０００９】
しかしながら、この特許文献２の「被把持棒の持ち方矯正補助具」は、「管状スペーサ１２」の長さを、使用する人の手の大きさに合わせないと、上記特許文献１のそれと同様に、人によって使用しづらいものとなると考えられる。
【００１０】
さらに、特許文献３の「箸補助具及び弾性部材」は、「着脱自在に取り付け可能な弾性部材を有する箸補助具を得る」を目的としてなされたもので、図１２に示すように、「箸１１ａ、１１ｂの後端同士を連結部材１２により回動自在に連結し、箸１１ａの中間部に弾性部材１４を着脱自在に挿着する。弾性部材１４は２本の箸１１ａ、１１ｂ同士を開離させるために、弾性を有する合成ゴム又は合成樹脂材から成り、挿入孔１４ａに箸１１ａを装着し、挿入孔１４ａに隣接して、その内側に設けられた半円弧状の弾発部１４ｂの先端を箸１１ｂに当接する」ようにしたものである。
【００１１】
しかしながら、この特許文献３の「箸補助具及び弾性部材」は、弾性部材１４や図１２に示すホルダー１３で箸を止めるものであるから、これらのホルダー１３や弾性部材１４の箸を差し込む部分の大きさによって使用できる箸の形状が限定されてしまうと考えられ、他のピンセットやトングには使用できないものとなっている。
【００１２】
そして、特許文献４の「箸ホルダー」は、「極度に手に障害のある方や箸を握るように使う幼児や外国人が使った時に、箸を押え付ける弾性体以上の捩じり力を箸に加えた場合には、箸先が揃わなくなり、食物が摘めない等の課題を解決すること」を目的としてなされたもので、図１３に示すように、「箸ホルダー１の２本の箸１０の上部を弾性体や輪ゴム６の力で平板状の２枚の板２、３の間に挟み、しかも、箸１０と２枚の板２、３の間に発生する隙間の増大を制限する隙間制限機構を具備する構成」したものである。
【００１３】
しかしながら、この特許文献４の「箸ホルダー」は、「箸１０と２枚の板２、３の間に発生する隙間の増大を制限する隙間制限機構を具備する」ものであり、この「隙間制限機構」によって却って「箸の動かし」に制限を与えて、使用勝手が悪くなるのではないかと考えられる。
【００１４】
そこで、本発明者等は、非常に簡単な構造によって、箸、ピンセット、トング等の手で使用する挟み具を構成するための、一対の挟み部材を連結することができて、これらの挟み具を、その使用に不慣れな人や、幼児や手の不自由な人でも使用できるようにするにはどうしたらよいか、について種々検討を重ねてきた結果、本発明を完成したのである。
【００１５】
すなわち、本発明の目的とするところは、一対の挟み部材を連結することができて、箸、ピンセット、トング等の挟み具を、その種類や形状を問わず、その使用に不慣れな人や、幼児や手の不自由な人でも使用できるようにする連結具を、簡単な構成によって提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
以上の課題を解決するために、本発明の採った手段は、後述する実施形態の説明中で使用する符号を付して説明すると、
「一対の挟み部材２１・２１で一組とされ、手で持って物を挟むように使用する挟み具２０を構成するための連結具１０であって、
弾力性のある材料により一体的に形成されて、各挟み部材２１が挿通される少なくとも２箇所の挿入穴１２を有する本体１１・１１と、これら一対の本体１１・１１が重ねて挿入される挿入穴１４ａを有するホルダー１４とを備えて、
このホルダー１４を重ねられた本体１１・１１上にて移動させることにより、両本体１１・１１のホルダー１４両側からの突出量を変化させて、各挟み部材２１の開放角度を調整し得るようにしたことを特徴とする連結具１０」
である。
【００１７】
本発明に係る連結具１０は、図７〜図１０に示すように、挿入穴１２を有する本体１１・１１と、これら一対の本体１１・１１が重ねて挿入される挿入穴１４ａを有するホルダー１４とを備えて、ホルダー１４を、重ねられた本体１１・１１上にて移動させることにより、両本体１１・１１のホルダー１４両側からの突出量を変化させて、各挟み部材２１の開放角度を調整し得るようにしたものであるが、これを説明する前に、本発明者が最初に開発した連結具１０から説明する。
【００１８】
本発明者が最初に開発した連結具１０は、図１の（ａ）に示すように、一対の挟み部材２１・２１で一組とされ、手で持って物を挟むように使用する挟み具２０（この図１の例では、挟み具２０として箸を想定している）について、これを構成している一対の挟み部材２１を、図１の（ｂ）に示すように、連結するためのものである。なお、図１の（ａ）に示す例では、当該連結具１０を「箸置き」としても使用できることを示している。
【００１９】
また、図５では、一対の挟み部材２１として、端部２３で互いに分離されたピンセットを構成する場合を例示するものであり、図６では、一方の挟み部材２１をスプーンと、他方の挟み部材２１をフォークとして、これらを連結具１０によって連結することにより、所謂「トング」を構成する場合を例示するものである。
【００２０】
さて、本発明者が最初に開発した連結具１０を構成している各本体１１は、例えば図２に示すようなものであり、合成樹脂や金属板等の弾力性のある材料によって一体的に形成したものである。この本体１１は、例えば図２の（ｃ）に示すように、これを一対のものとして採用されるものであるが、互いにつき合わせて、各連結部１３にて接着剤やネジによって連結されるものである。
【００２１】
また、各本体１１には、連結部１３の両側に位置する少なくとも２箇所の挿入穴１２が形成してある。少なくとも２箇所とは、連結部１３の一方に１箇所で他方に２箇所でもよく、さらに、連結部１３の両側に複数箇所形成してもよいことを意味している。また、各挿入穴１２の大きさは、挟み具２０を構成するための各挟み部材２１が挿入できればよく、挟み部材２１の全体が完全に抜き出せるものであっても、また、挟み部材２１の途中までしか挿入できないものであってもよい。
【００２２】
これらの挿入穴１２内には、図３にも例示するように、各挟み部材２１の作用部２２または端部２３が挿入されるのであるが、その挿入の仕方が重要である。すなわち、図３にも示すように、まず一方の挿入穴１２内へは、その裏側（互いに重なっている本体１１の間）から挟み部材２１の作用部２２等を挿入してから、他方の挿入穴１２内へは表側（各本体１１の表面になっている側）から挿入する。これにより、各本体１１は、図１の（ｂ）及び図２の（ｃ）に示すように、連結部１３を中心にした「弓」状に曲がることになり、各挿入穴１２では挿入した挟み部材２１を弾発的に支持することになる。何故なら、このときの各本体１１は、合成樹脂や金属板等の弾力性のある材料によって一体的に形成されて、かつ弓状に曲げられたものだからである。
【００２３】
換言すれば、各本体１１は、合成樹脂や金属板等の弾力性のある材料によって一体的に形成したものであるから、自然状態に置けば、図１の（ａ）及び図２の（ｃ）に示すように、真っすぐで平らな板状物となるのである。そして、各挿入穴１２内に上述したようにして挟み具２０を構成する挟み部材２１を挿入すれば、自らの弾性力によって平らに戻ろうとする力を内蔵した状態（内部応力を有した状態）で各挟み部材２１を支持するのである。このときには、各挟み部材２１が挿入されている挿入穴１２の、連結部１３とは反対側になる当接縁１２ａが、各挟み部材２１の該当表面を押さえ付けることになり、各挟み部材２１は当該連結具１０に対する位置を変えないで保持されることになる。
【００２４】
この場合、各挟み部材２１が挿入されている挿入穴１２の形状が、「円」、「楕円」、「四角」、「ひし形」、あるいは「三角形」であると、これに挿入されている各挟み部材２１の表面が、多数の点または部分的な円弧によって接触することになり、各挟み部材２１の連結が安定的になされる。従って、各挟み部材２１は、当該連結具１０に対する位置を変えないで、かつ容易に回転することなく保持されることになる。
【００２５】
また、連結部１３を当該連結具１０の中心に設けた場合には、連結部１３の中心から各本体１１における各挿入穴１２までの距離や、各本体１１の連結部１３の左右における部分での内部応力が同一となる。このため、当該連結具１０によって連結された各挟み部材２１は、互いにほぼ平行な状態で支持されることになる。
【００２６】
そこで、使用者は、何か物を掴むために、一対の挟み部材２１からなる挟み具２０を手に持つのであるが、この挟み具２０は、当該連結具１０によって各挟み部材２１を保持しているのであるから、一本の挟み部材２１や連結具１０のみを持ち上げても全体が持ち上げられることは勿論、少なくとも連結具１０部分は親指と他の指との間に入る大きさであるから、片手で使用状態に直ぐ持ち直せる。
【００２７】
さて、本発明者が最初に開発した連結具１０とともに手の中に入れた挟み具２０で物を掴むには、箸を使用するのと同様な操作を行えばよい。図１の（ｂ）の例で言えば、各挟み部材２１の作用部２２が窄まるような操作を、各本体１１の弾性力に抗した手指の力を使って行うのである。このとき、各本体１１における各挿入穴１２の中心線は該当する挟み部材２１の軸線と一致しており、しかも、各本体１１における軸線は連結具１０によって互いに平行となるように維持されているから、各挟み部材２１の窄まった作用部２２は、互いに当接し合うのである。つまり、窄まった各作用部２２の間にある物は、当該連結具１０で連結した挟み具２０によって簡単に掴めるのである。
【００２８】
各作用部２２によって掴んだ物を例えば口の中に入れた後に、各挟み部材２１に掛けていた力を緩めれば、当該連結具１０における本体１１の弾性力によって、各挟み部材２１は、図１の（ｂ）に示した状態に戻り、掴んでいたあるいは挟んでいた物を口中に放すことができるのである。
【００２９】
以上の作用は、図５で示すピンセットである挟み具２０の場合も、また、図６に示すトングの場合も同様である。そして、この連結具１０によって連結した挟み具２０は、箸、ピンセットあるいはトングのいずれの場合も、その使用に不慣れな人や、幼児でも手の不自由な人でも容易に使用することができるのである。
【００３０】
以上の通り、本発明者が最初に開発した連結具１０は、一対の挟み部材２１を連結することができて、箸、ピンセット、トング等の挟み具２０を、その種類や形状を問わず、その使用に不慣れな人や、幼児や手の不自由な人でも使用できるようにし、簡単な構成のものとなっているのである。
【００３１】
ところで、最初に開発した連結具１０については、各本体１１に形成した連結部１３を、１つの挿入穴１２との距離が、他の挿入穴１２との距離よりも短くなる位置に形成することもあった。つまり、最初の連結具１０では、図２の（ａ）及び図３に示すように、連結部１３を、１つの挿入穴１２との距離が、他の挿入穴１２との距離よりも短くなる位置に形成することもあったのである。
【００３２】
より具体的に説明すると、連結部１３は、図３に示すように、図示右側の挿入穴１２との距離Ｌ１が、図示左側の挿入穴１２との距離Ｌ２よりも短くなる位置に形成したものであり、図３に示す連結具１０の各本体１１では、その連結部１３から挿入穴１２までの長さが右側部分で短くなっているのである。
【００３３】
各本体１１は、弾力性のある材料によって形成されていて、当該連結具１０を使用する際には、その連結部１３の両側部分が図３に示すように曲げられるが、この曲げられる二つの部分に長短があれば、短い方に内在する内部応力は、長い方に内在しているそれよりも強くなる。従って、箸の場合を説明する図３の例で言うと、両挟み部材２１を連結した連結具１０を自然状態においた場合、当該連結具１０で連結されている各挟み部材２１の端部２３側が互いに当接し合うように力が加えられ、各挟み部材２１の先端である両作用部２２は開いた状態となるのである。
【００３４】
換言すれば、最初の連結具１０では、一対の挟み部材２１を連結具１０にて連結した場合、その作用部２２が開いた状態となって、物を掴む、あるいは挟む準備が既になされていることになる。このため、当該連結具１０で各挟み部材２１を連結して構成した挟み具２０は、これを手で持って挟む物が両作用部２２の間に入るようにして、各挟み部材２１を親指と他の指で挟めば、自然にその物を挟むことができるのである。
【００３５】
さらに、最初に開発した連結具１０については、各挿入穴１２について、少なくともその連結部１３とは反対側となる当接部１２ａの形状を、挟み部材２１の長手方向に直交する断面の形状と同じにすることもなされた。
【００３６】
当該連結具１０を使用して両挟み部材２１を連結した場合には、各挿入穴１２内の、少なくとも連結部１３とは反対側となる内縁に、挟み部材２１の一部が当接することは図３を例にして上述した。勿論、各挿入穴１２について、連結部１３側となる内縁にも挟み部材２１の一部が当接することもあるが、この場合も含んでいるのが「少なくとも」の意味である。この挟み部材２１が当接するのは、図２の（ａ）中に示した当接縁１２ａであるが、この当接縁１２ａの形状が挟み部材２１の外形形状と同じであれば、つまり各挟み部材２１の長手方向に直交する断面の形状と同じであれば、図４に示すように、この当接縁１２ａは該当する挟み部材２１の外面に広い面積（長い線）、あるいは複数の点で当接することになる。
【００３７】
各挿入穴１２の当接縁１２ａが、図４に示すように、該当する挟み部材２１の外面に広い面積や長い線、あるいは複数の点で当接すれば、各挟み部材２１の挿入穴１２に対する回り止めがなされることになる。特に、この当接縁１２ａに当接するのが、図５に示したピンセットを構成することになる平らな挟み部材２１の柄となる部分や、図６に示すトングを構成するスプーンやフォークの柄となる部分であれば、その挟み具２０の使用時に各挟み部材２１の作用部２２が回って使用不可となることはない。
【００３８】
これに対して、今回開発した本発明に係る連結具１０は、図７〜図１０に示すように、上述した一対の本体１１・１１が重ねて挿入される挿入穴１４ａを有するホルダー１４を備えているものである。このホルダー１４は、使用者がこれを重ねられた本体１１・１１上にて移動させることにより、両本体１１・１１のホルダー１４両側からの突出量を変化させるものである。
【００３９】
このホルダー１４の移動は、各本体１１の挿入穴１２内に各挟み部材２１を挿入しておいてから行ってもよく、あるいは、各挿入穴１２内に挟み部材２１を挿入する前に行ってもよい。このようにしたのは、各挟み部材２１の開放角度が調整し得るようにするためである。
【００４０】
このホルダー１４の作用は、上述の最初に開発した連結具１０についての、各本体１１に形成した連結部１３の作用と以下のように似たものとなっているが、先に開発した連結部１３が両挿入穴１２の距離を異ならせる位置に「固定的」に形成したものであるのに対して、このホルダー１４は各本体１１に対する位置が使用者の好みに応じて変更自在となっている点が異なっている。
【００４１】
より具体的に説明すると、ホルダー１４は、例えば図８の（ａ）に示すように、その中心線が図示右側にズレた位置となるように各本体１１上を移動させたとすると、右側に露出している本体１１の先端とホルダー１４の中心線との距離Ｌ１が、左側に露出している本体１１の先端とホルダー１４の中心線との距離Ｌ２よりも短くなる。つまり、図８の（ａ）に示す連結具１０の各本体１１は、ホルダー１４の右側から露出している部分が左側のそれに対して短くなっているのである。
【００４２】
各本体１１は、弾力性のある材料によって形成されていて、当該連結具１０を使用する際には、そのホルダー１４から両側に露出している部分が図７に示すように曲げられるが、この露出している二つの部分に長短があれば、短い方に内在する内部応力は、長い方に内在しているそれよりも強くなる。従って、箸の場合を説明する図７の例で言うと、両挟み部材２１を連結した連結具１０を自然状態においた場合、当該連結具１０で連結されている各挟み部材２１の端部２３側が互いに当接し合うように力が加えられ、各挟み部材２１の先端である両作用部２２は開いた状態となるのである。
【００４３】
換言すれば、このホルダー１４を有する連結具１０では、ホルダー１４を本体１１上にて移動させて挟み部材２１の端部２３側に偏在させておけば、一対の挟み部材２１を連結具１０にて連結した場合、図７及び図９の（ｂ）に示すように、その作用部２２が開いた状態となって、物を掴む、あるいは挟む準備が既になされていることになる。このため、当該連結具１０で各挟み部材２１を連結して構成した挟み具２０は、これを手で持って挟む物が両作用部２２の間に入るようにして、各挟み部材２１を親指と他の指で挟めば、自然にその物を挟むことができるのである。
【００４４】
勿論、連結具１０の各本体１１は、図８の（ｂ）と、図１０の（ａ）及び（ｂ）に示すように、平板状のものであるから、これを二枚重ねても、ホルダー１４の挿入穴１４ａ内への挿入、及び両本体１１上での移動は容易に行える。また、当該ホルダー１４を本体１１の中心位置に置けば、例えば図９の（ａ）に示すように、一対の挟み部材２１は互いに平行となることは言うまでもない。
【００４５】
従って、本発明に係る連結具１０は、一対の挟み部材２１を連結することができて、箸、ピンセット、トング等の挟み具２０を、その種類や形状を問わず、その使用に不慣れな人や、幼児や手の不自由な人でも使用できるし、ホルダー１４自体の本体１１上での移動も使用者の好みに応じて容易に位置変更ができ、簡単な構成のものとなっているのである。
【発明の効果】
【００４６】
以上、説明した通り、本発明においては、
「一対の挟み部材２１・２１で一組とされ、手で持って物を挟むように使用する挟み具２０を構成するための連結具１０であって、
弾力性のある材料により一体的に形成されて、各挟み部材２１が挿通される少なくとも２箇所の挿入穴１２を有する本体１１・１１と、これら一対の本体１１・１１が重ねて挿入される挿入穴１４ａを有するホルダー１４とを備えて、
このホルダー１４を重ねられた本体１１・１１上にて移動させることにより、両本体１１・１１のホルダー１４両側からの突出量を変化させて、各挟み部材２１の開放角度を調整し得るようにしたこと」
にその構成上の特徴があり、これにより、一対の挟み部材２１・２１を連結することができて、箸、ピンセット、トング等の挟み具２０を、その種類や形状を問わず、その使用に不慣れな人や、幼児や手の不自由な人でも使用できるし、ホルダー１４自体の本体１１上での移動も使用者の好みに応じて容易に位置変更ができる連結具１０を、簡単な構成によって提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に至る前の連結具１０を箸である挟み具２０に適用した場合を示すもので、（ａ）は当該連結具１０を箸置きとして使用している場合の斜視図、（ｂ）は当該連結具１０によって２本の挟み部材２１を連結した状態を示す斜視図である。
【図２】同連結具１０を示すもので、（ａ）は連結具１０を構成する１つの本体１１の拡大正面図、（ｂ）は同平面図、（ｃ）は２つの本体１１を連結部１３にて連結して連結具１０としたときの斜視図である。
【図３】同連結具１０の、挟み具２０として「箸」を想定した場合の連結方法を示す平面図である。
【図４】同連結具１０の使用状態にある挿入穴１２について、当接縁１２ａを直線状にした場合の、連結具１０の拡大正面図である。
【図５】挟み具２０としてピンセットを想定した場合の連結具１０の斜視図である。
【図６】挟み具２０としてトングを想定した場合の連結具１０の斜視図である。
【図７】本発明に係る連結具１０を箸である挟み具２０に適用した場合を示すもので、当該連結具１０によって２本の挟み部材２１を連結した状態を示す斜視図である。
【図８】同連結具１０を示すもので、（ａ）は連結具１０を構成する一対の本体１１をホルダー１４の挿入穴１４ａ内に挿入した拡大正面図、（ｂ）は同平面図、（ｃ）は同斜視図である。
【図９】他の実施例に係るホルダー１４を採用してこれの挿入穴１４ａ内に一対の本体１１を挿入し、各本体１１の挿入穴１２内に挟み部材２１を挿入した状態を示すもので、（ａ）はホルダー１４が本体１１の中心位置にある場合の平面図、（ｂ）はホルダー１４が図示右方にズラした場合の平面図である。
【図１０】図８に示した連結具１０とは異なる実施例を示すもので、（ａ）は本体１１の正面図、（ｂ）は本体１１の平面図、（ｃ）はホルダー１４の側面図、（ｄ）は同正面図、（ｅ）はホルダー１４の平面図である。
【図１１】特許文献１に示されている従来技術を示す斜視図である。
【図１２】特許文献２に示されている従来技術を示す平面図である。
【図１３】特許文献３に示されている従来技術を示す平面図である。
【図１４】特許文献４に示されている従来技術を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
まず、本発明を開発する前の段階の連結具１０について、図１〜図６を参照して説明すると、図１には、一対の挟み部材２１からなる挟み具２０として箸を想定した場合の連結具１０が示してある。なお、図５では、一対の挟み部材２１として、端部２３で互いに分離されたピンセットを構成する場合を例示しており、図６では、一方の挟み部材２１をスプーンと、他方の挟み部材２１をフォークとして、これらを連結具１０によって連結することにより、所謂「トング」を構成する場合を例示しているものである。
【００４９】
また、連結具１０は、合成樹脂や金属等の弾力性を有する材料によって形成したものであり、図２の（ａ）及び（ｂ）にて示したような形状に形成した一対の本体１１を、図２の（ｃ）にて示したように一体化することによって構成したものである。
【００５０】
各本体１１は、合成樹脂や金属等の弾力性を有する材料によって一体的に形成したものであるが、ポリエチレンテレフタレートまたはアクリル樹脂を材料として型成形したものである。この本体１１を型成形する際には、少なくとも２個の挿入穴１２と、その間の連結部１３も型成形したものである。
【００５１】
各本体１１に形成した挿入穴１２は、挟み具２０を構成するための各挟み部材２１が挿入できれば、どのような形状でも、またどのような大きさでもよいが、少なくとも、連結部１３の両側に１個づつが必要である。
【００５２】
また、各挿入穴１２の、本体１１の端縁側となる部分を当接縁１２ａとしたとき、この当接縁１２ａの形状も特に限定されないが、この当接縁１２ａの形状を、挟み部材２１の長手方向に直交する断面の形状と同じにすると、挟み部材２１の回り止めを発揮して、挟み具２０の使用をより確実に行えるものとなる。何故なら、当該連結具１０を使用して両挟み部材２１を連結した場合には、各挿入穴１２内の、主として連結部１３とは反対側となる当接縁１２ａに、挟み部材２１の一部が当接することになるが、各挟み部材２１の長手方向に直交する断面の形状と同じであれば、例えば図４に示したように、この当接縁１２ａは該当する挟み部材２１の外面に広い面積（長い線）、または複数の点で当接することになるからである。
【００５３】
各本体１１に一体的に形成してある本実施形態の連結部１３は、当該本体１１の内面側（図２の（ｂ）では図示下側）から突出した状態で形成してある。連結部１３が本体１１から突出することによって、２枚の本体１１を各連結部１３にて一体化したとき、図２の（ｃ）にて示したように、２枚の本体１１の間に隙間を形成することができる。この隙間は、２枚の本体１１を開き易くするものであり、当該連結具１０を使用して２本の挟み部材２１を連結する場合に、図３に示したように、各本体１１について各挟み部材２１を挿入する作業を容易にすることになるものである。なお、２枚の本体１１の間には、隙間が必ずしも必要ではないことは、言うまでもない。
【００５４】
すなわち、これらの挿入穴１２内には、図３にも例示したように、各挟み部材２１の作用部２２または端部２３が挿入されるのであるが、まず一方の挿入穴１２内へは、その裏側（本体１１間の隙間）から挟み部材２１の作用部２２等を挿入してから、他方の挿入穴１２内へは本体１１の表側から挿入する。これにより、各本体１１は、図１の（ｂ）及び図２の（ｃ）に示したように、連結部１３を中心にした「弓」状に曲がることになり、各挿入穴１２では挿入した挟み部材２１を弾発的に支持することになる。何故なら、各本体１１は、合成樹脂や金属板等の弾力性のある材料によって一体的に形成したものだからである。
【００５５】
換言すれば、各本体１１は、合成樹脂や金属板等の弾力性のある材料によって一体的に形成したものであるから、自然状態に置けば、図１の（ａ）及び図２の（ｃ）に示したように、真っすぐで平らな板状物となるのである。そして、各挿入穴１２内に上述したようにして挟み具２０を構成する挟み部材２１を挿入すれば、自らの弾性力によって平らに戻ろうとする力を内蔵した状態で各挟み部材２１を支持するのである。このときには、各挟み部材２１が挿入されている挿入穴１２の、連結部１３とは反対側になる当接縁１２ａが、各挟み部材２１の該当表面を押さえ付けることになり、各挟み部材２１は当該連結具１０に対する位置を変えないで保持されることになる。
【００５６】
勿論、各本体１１の連結部１３を互いに付き合わせた状態で、両連結部１３の連結を接着剤やビス等で固定することにより、両本体１１は、図１の（ａ）あるいは図２の（ｃ）に示したように、一体化されて連結具１０となるのである。なお、各連結部１３は、本実施形態のように、本体１１上に突出するものとして形成する必要はなく、単なるネジ穴であってもよい。
【００５７】
さて、各本体１１における各挿入穴１２と連結部１３との関係を、連結部１３と１つの挿入穴１２との距離Ｌ１が、連結部１３と他の挿入穴１２との距離Ｌ２よりも短くなるようにする、つまり、Ｌ１<Ｌ２なる関係にすると、当該連結具１０はより有利なものとなる。この場合、距離Ｌ１は、図２の（ａ）及び図３に示したように、図示右側の挿入穴１２に一番近い本体１１の端縁から連結部１３の中心までの距離であり、距離Ｌ２は、図示左側の挿入穴１２に一番近い本体１１の端縁から連結部１３の中心までの距離であって、各挿入穴１２の当接縁１２ａと本体１１の端縁との距離は同じとしている。
【００５８】
各本体１１は、弾力性のある材料によって形成されていて、当該連結具１０を使用する際には、その連結部１３の両側部分が図３に示したように曲げられるが、この曲げられる二つの部分に長短があれば、短い方に内在する内部応力は、長い方に内在しているそれよりも強くなる。従って、箸の場合を説明する図３の例で言うと、両挟み部材２１を連結した連結具１０を自然状態においた場合、当該連結具１０で連結されている各挟み部材２１の端部２３側が互いに当接し合うように力が加えられ、各挟み部材２１の先端である両作用部２２は開いた状態となる。
【００５９】
換言すれば、この連結具１０では、一対の挟み部材２１を連結具１０にて連結した場合、その作用部２２が開いた状態となって、物を掴む、あるいは挟む準備が既になされていることになる。このため、当該連結具１０で各挟み部材２１を連結して構成した挟み具２０は、これを手で持って挟む物が両作用部２２の間に入るようにして、各挟み部材２１を親指と他の指で挟めば、自然にその物を挟むことができることになる。
【００６０】
さて、本発明に係る連結具１０が開発される前の状態は以上の通りであるが、本発明に係る連結具１０は、図７〜図１０に示したように、ホルダー１４及び各本体１１に形成したストッパ溝１５以外は、上記の殆どを踏襲しているものである。また、図７及び図８には、第一実施例に係るホルダー１４が、図９及び図１０には、第二実施例に係るホルダー１４とこれに適した本体１１が、それぞれ示してある。
【００６１】
また、本発明に係る連結具１０を構成する二枚の本体１１は、図７〜図１０に示したように、同じ形状の平板状のもので、前述した連結部１３は全く備えていないものであり、互いに分離できるものである。換言すれば、図７及び図９に示したように、これらの二枚の本体１１は、ホルダー１４以外の部分で互いに開くことができるものである。
【００６２】
図７及び図８に示したホルダー１４は、二枚の本体１１が挿入される挿入穴１４ａを中央部に有する「箱型」のものであり、非常に単純な形状のものである。勿論、このホルダー１４の挿入穴１４ａ内は、各本体１１の直線状の縁部分が当接できて案内できるように、直線状のものとしてある。
【００６３】
一方、図９及び図１０に示したホルダー１４は、特に図１０の（ｃ）〜（ｅ）に示したように、図７及び図８に示したホルダー１４とは少し異なったものとしてある。このホルダー１４においても、図１０の（ｃ）に示したように、二枚の本体１１が重ねて挿入される直線状の挿入穴１４ａを有するものであるが、この挿入穴１４ａの一部は、図１０の（ｄ）に示したように、切欠１４ｃとなっている。
【００６４】
この切欠１４ｃを通して見える挿入穴１４ａ内には、図１０の（ｄ）に示したように、ストッパ片１４ｂが形成してある。このストッパ片１４ｂは、各本体１１の長辺縁部分に形成してあるストッパ溝１５に係合することになるものであるが、このストッパ溝１５は、図１０の（ａ）及び（ｂ）に示したように、挿入穴１２の内側でホルダー１４が使用できる部分に形成したものである。
【００６５】
これらのストッパ溝１５及びストッパ片１４ｂは、当該ホルダー１４を設置した位置で各本体１１を開いたとき、図９の（ａ）及び（ｂ）に示したように、互いに係合し合って、当該ホルダー１４の使用中での位置ズレ、従って各挟み部材２１の開度に変化を与えないようにするものである。
【符号の説明】
【００６６】
１０    連結具
１１    本体
１２    挿入穴
１２ａ  当接縁
１３    連結部
１４    ホルダー
１４ａ  挿入穴
１４ｂ  ストッパ片
１４ｃ  切欠
１５    ストッパ溝
２０    挟み具（箸、ピンセット、またはトング）
２１    挟み部材
２２    作用部
２３    端部
Ｌ１・Ｌ２    距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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