(57)【要約】【課題】光硬化型液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置であっても、液体噴射ヘッドのノズル面を十分に払拭でき、かつ、ノズル面が傷むことを抑制できる液体噴射装置を提供する。【解決手段】光を照射することで硬化する光硬化型液体を、ノズル形成部材２３のノズル面５０に開口したノズル３２から噴射可能な液体噴射ヘッド３と、前記ノズル面との接触部が布からなるワイピング部材５１をノズル面５０に接触して、当該ノズル面５０を払拭するワイピングユニット１０と、ノズル面５０を加熱するための熱を発生させる加熱機構５３と、を備え、加熱機構５３による加熱によりノズル面５０に付着した光硬化型液体による汚れを軟化させた状態で、ワイピング部材５１がノズル面５０を払拭可能とした。【選択図】図３
2014083713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を照射することで硬化する光硬化型液体を、ノズル形成部材のノズル面に開口したノズルから噴射可能な液体噴射ヘッドと、
前記ノズル面との接触部が布からなるワイピング部材を前記ノズル面に接触して、当該ノズル面を払拭するワイピングユニットと、
熱を発生させることによって前記ノズル面を加熱する加熱機構と、
を備え、
前記加熱機構によって前記ノズル面を加熱した状態で、前記ワイピング部材が前記ノズル面を払拭可能としたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記加熱機構は、前記ワイピングユニットに備えられ、
前記加熱機構によって前記ワイピング部材を加熱可能としたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記ワイピングユニットは、前記ワイピング部材に含浸させる含浸液を貯留した含浸液貯留部を備え、
前記加熱機構は、前記含浸液貯留部に備えられ、
該加熱機構によって前記含浸液を加熱可能としたことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記加熱機構は、前記液体噴射ヘッドに備えられ、
前記加熱機構によって前記ノズル形成部材を加熱可能としたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ノズル面は、ノズルが形成された領域を含む凹領域と、該凹領域より前記ワイピングユニット側に突出した凸領域とを備え、
前記ワイピング部材は、前記凹領域と前記凸領域とに亘って接触可能であって、前記凹領域に対向する領域を前記凸領域に対向する領域より前記ノズル面とは反対側に凹ませたことを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル面に開口したノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に関し、特にノズル面を払拭するワイピングユニットを備えた液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は液体噴射ヘッドを備え、この噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置としては、例えば、インクジェット式プリンターやインクジェット式プロッター等の画像記録装置があるが、最近ではごく少量の液体を所定位置に正確に着弾させることができるという特長を生かして各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置，有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置，バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置に応用されている。
【０００３】
上記した液体噴射ヘッドは、圧電素子（圧力発生手段の一種）の駆動によって圧力室内の液体に圧力変動を生じさせ、ノズル面に開口したノズルから液体を噴射する。ここで、液体噴射ヘッドのノズルからインク滴を噴射（吐出）すると、微細な飛沫（ミスト）が飛び散り、ノズル面に付着することがあった。このミストがノズル面に堆積すると、インクの吐出不良を起こす虞がある。このため、定期的にノズル面を払拭するワイピング機構を備えた液体噴射装置が知られている（例えば、特許文献１）。また、液体噴射ヘッドから噴射される液体には、紫外線（ＵＶ）を照射することによって硬化するＵＶインク（光硬化型インク）が使用されることがある（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１４２３４５号公報
【特許文献２】特開２０１２−１７１２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなＵＶインクは、通常のインク（例えば、水系のインク）に比べて、粘度が高いことが知られている。このため、ＵＶインクがミスト化してノズル面に付着すると、従来のワイピング機構ではこのミストを十分に拭き取れない虞があった。また、ミストを拭き取る際の力を大きくしようとすると、ノズル面とミストとの間にかかるせん断力が大きくなり、ノズル面を傷める（例えば、ノズル面に処理された撥水膜が剥がれる）虞があった。特に、高粘度のＵＶインクは、ノズルから噴射されると、飛翔する間に引き伸ばされて分離し易くなり、ミストが発生し易い。また、ＵＶインクは光によって硬化するため、ノズル面に付着したミストをできるだけ早く拭き取る必要がある。その結果、ノズル面を払拭する回数が増加し、よりノズル面を傷める虞があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、光硬化型液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置であっても、液体噴射ヘッドのノズル面を十分に払拭でき、かつ、ノズル面が傷むことを抑制できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、光を照射することで硬化する光硬化型液体を、ノズル形成部材のノズル面に開口したノズルから噴射可能な液体噴射ヘッドと、
前記ノズル面との接触部が布からなるワイピング部材を前記ノズル面に接触して、当該ノズル面を払拭するワイピングユニットと、
熱を発生させることによって前記ノズル面を加熱する加熱機構と、
を備え、
前記加熱機構によって前記ノズル面を加熱した態で、前記ワイピング部材が前記ノズル面を払拭可能としたことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、加熱機構による加熱によりノズル面に付着した光硬化型液体を軟化させた状態で、ワイピング部材がノズル面を払拭可能としたので、ノズル面に付着した光硬化型液体による汚れを容易に拭き取ることができる。なお、加熱機構によるノズル面の加熱には、直接的のみならず間接的にノズル面を加熱することも含む。これにより、ノズル面と汚れとの間にかかるせん断力を抑えることができ、汚れを払拭する際にノズル面が傷むことを抑制できる。その結果、吐出不良を抑制することができる。また、ノズル面との接触部が布からなるワイピング部材をノズル面に接触して、当該ノズル面を払拭するので、布を構成する繊維の間に光硬化型液体による汚れを吸収させることができ、ノズル面から汚れを一層容易に拭き取ることができる。
【０００９】
上記構成において、前記加熱機構は、前記ワイピングユニットに備えられ、
前記加熱機構によって前記ワイピング部材を加熱可能としたことを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、簡単な構成でノズル面に付着した光硬化型液体からなる汚れを加熱することができる。
【００１１】
上記構成において、前記ワイピングユニットは、前記ワイピング部材に含浸させる含浸液を貯留した含浸液貯留部を備え、
前記加熱機構は、前記含浸液貯留部に備えられ、
該加熱機構によって前記含浸液を加熱可能としたことを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、加熱された含浸液によってノズル面に付着した光硬化型液体からなる汚れを加熱することができる。また、含浸液が潤滑剤として機能するため、ワイピング部材との擦れによってノズル面が傷むことを抑制できる。さらに、含浸液によってノズル面に付着した光硬化型液体を加湿して粘度を下げることができるため、ノズル面から汚れを容易に拭き取ることができる。
【００１３】
また、前記加熱機構は、前記液体噴射ヘッドに備えられ、
前記加熱機構によって前記ノズル形成部材を加熱可能としたことを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、ノズル形成部材の加熱によってノズル面に付着した光硬化型液体からなる汚れを加熱することができる。また、光硬化型液体をノズルから噴射する際、噴射される光硬化型液体を加熱することができる。これにより、この光硬化型液体の増粘を抑制できる。その結果、光硬化型液体を安定して噴射することができる。
【００１５】
そして、上記各構成において、前記ノズル面は、ノズルが形成された領域を含む凹領域と、該凹領域より前記ワイピングユニット側に突出した凸領域とを備え、
前記ワイピング部材は、前記凹領域と前記凸領域とに亘って接触可能であって、前記凹領域に対向する領域を前記凸領域に対向する領域より前記ノズル面とは反対側に凹ませたことを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、ワイピング部材がノズル面に接触する際に、凹領域にかかる圧力を抑えることができる。これにより、ワイピング部材との擦れによってノズル面の凹領域、すなわち、ノズルが形成された領域が傷むことを抑制できる。その結果、吐出不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】プリンターの構成を説明する概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。
【図２】（ａ）は記録ヘッドの断面図、（ｂ）は領域Ｘの拡大図である。
【図３】ヒーターを備えたワイパーユニットを説明する概略図である。
【図４】その他の実施形態におけるヒーターを備えたワイパーユニットを説明する概略図である。
【図５】その他の実施形態におけるワイパーユニットを説明する断面図であり、（ａ）は布ワイパーの記録ヘッド側の接触面を平坦にした構成を説明する概略図、（ｂ）は布ワイパーの記録ヘッド側の接触面を波型にした構成を説明する概略図である。
【図６】ヒーターを備えた記録ヘッドを説明する断面図であり、（ａ）はヒーターを固定板側に備えた構成を説明する概略図、（ｂ）はヒーターを流路基板側に備えた構成を説明する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下の説明では、本発明の液体噴射装置として、液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッド）を搭載したインクジェット式プリンター（以下、プリンター）を例に挙げる。
【００１９】
プリンター１の構成について、図１を参照して説明する。プリンター１は、記録紙等の記録媒体２（着弾対象の一種）の表面に対して液体状のインクを噴射して画像等の記録を行う装置である。このプリンター１は、記録ヘッド３、この記録ヘッド３が取り付けられるキャリッジ４、キャリッジ４を軸支するガイドロッド５、記録媒体２を副走査方向（図１（ａ）の矢印の方向）に移送する搬送機構６等を備えている。本実施形態の記録媒体２は、芯８に対してロール状に巻きつけられた状態で保持されている。そして、この記録媒体２は、搬送機構６の駆動によって、記録ヘッド３の下面（ノズル面５０）に対して間隔を空けて配設されたプラテン９の上を移動する。なお、プラテン９の下方に設けた給紙トレイに複数枚の記録媒体を収容し、搬送機構６によって１枚ずつ記録媒体を搬送する構成を採用することもできる。
【００２０】
本実施形態のインクは、紫外線（光）が照射されると硬化するＵＶインク（本発明における光硬化型液体の一種）が用いられている。このＵＶインクは、光重合開始剤が含有されたインクであり、通常のインク（例えば、水系のインク）に比べて、粘度が高いことが知られている。また、ＵＶインクは、通常のインクに比べて、温度変化によって変化する粘度の割合が大きいことも知られている。すなわち、ＵＶインクは、通常のインクに比べて、高温での低粘度化が顕著になっている。このＵＶインクは、液体供給源としてのインクカートリッジ７の内部に貯留されている。そして、インクカートリッジ７は、キャリッジ４（記録ヘッド３）に対して着脱可能に装着される。また、プラテン９の上方であって、記録ヘッド３よりも副走査方向の下流側には、記録媒体２に向けて紫外線を照射するＵＶランプ１１（光源の一種）が記録領域に亘って配置されている。このＵＶランプ１１からの紫外線が、記録媒体２上のＵＶインクに当たると、ＵＶインクが硬化（固化）する。これにより、記録ヘッド３から噴射されたＵＶインクを記録媒体２に着弾させた後、搬送機構６によって記録媒体２をＵＶランプ１１側に移送すると、当該記録媒体２上のＵＶインクが硬化し、記録媒体２上に定着する。なお、インクカートリッジ７がプリンター１の本体側に配置され、当該インクカートリッジ７からインク供給チューブを通じて記録ヘッド３に供給される構成を採用することもできる。
【００２１】
上記のガイドロッド５は、プリンター１の内部に、副走査方向に直交する方向に沿って架設されている。キャリッジ４は、このガイドロッド５に案内されながらＤＣモーター等のパルスモーター（図示せず）によって主走査方向（記録媒体２の幅方向）に往復移動する。キャリッジ４の移動範囲内における記録領域よりも外側の端部領域（主走査方向においてプラテン９から外れた領域）には、キャリッジ４の走査の基点となるホームポジションが設定されている。ホームポジションには、記録ヘッド３のノズル面５０を払拭するワイピングユニット１０（後述）が設けられている。そして、プリンター１は、このホームポジションから反対側の端部へ向けてキャリッジ４が移動する往動時と、反対側の端部からホームポジション側にキャリッジ４が戻る復動時との双方向で記録紙５上に文字や画像等を記録する所謂双方向記録を行う。
【００２２】
次に記録ヘッド３について、図２を用いて説明する。図２（ａ）は記録ヘッド３の断面図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）における領域Ｘの拡大図である。本実施形態における記録ヘッド３は、ホルダー１４、記録ヘッド本体１５（液体噴射ヘッド本体の一種）、および固定板１６により構成されている。また、記録ヘッド３には、記録ヘッド本体１５が間隔を空けて４つ並設されている。
【００２３】
ホルダー１４は、上部にインクカートリッジ７が装着されるカートリッジ装着部（図示せず）を備えた樹脂等からなる保持部材である。このホルダー１４の下部には、記録ヘッド本体１５のヘッドケース２７（後述）が接続されている。また、ホルダー１４の内部には、一端がカートリッジ装着部側に開口し、他端が下面（記録ヘッド本体１５側）に開口した液体導入流路２１が設けられている。インクカートリッジ７からのＵＶインクは、この液体導入流路２１を通じて記録ヘッド本体１５側に導入される。なお、ホルダー１４と記録ヘッド本体１５とは、接着剤等によって接合されている。
【００２４】
記録ヘッド本体１５は、図２（ｂ）に示すように、流路基板２２、ノズルプレート２３（本発明におけるノズル形成部材に相当）、圧電素子２４（圧力発生手段の一種）、保護基板２５、コンプライアンス基板２６、およびヘッドケース２７を備えている。
【００２５】
流路基板２２は、ノズル列方向（本実施形態では、副走査方向）に沿って長尺なシリコン単結晶基板からなり、同方向に沿って細長な連通部２９が２本形成されている。これらの連通部２９に挟まれた領域には、複数の圧力室３０がノズル列方向に並んだ状態で２列形成されている。各圧力室３０は、圧力室３０よりも狭い幅で形成された液体供給路３１を介して、連通部２９と連通している。
【００２６】
流路基板２２の下面（圧電素子２４とは反対側の面）には、ノズルプレート２３が、接着剤や熱溶着フィルム等を介して固着されている。ノズルプレート２３は、ステンレス鋼（ＳＵＳ）又はシリコン単結晶等で形成されており、各圧力室３０の液体供給路３１とは反対側で連通するノズル３２が複数穿設されている。これらのノズル３２は、例えば、３６０ｄｐｉのピッチで列設されたノズル列を構成する。なお、ノズルプレート２３の下面（ノズル面５０）には、撥インク膜が形成されている。これにより、ノズル面５０に付着したＵＶインクが広がることを抑制できる。
【００２７】
流路基板２２の上面（ノズルプレート２３とは反対側の面）には、弾性膜３４が積層されている。この弾性膜３４上には、下電極膜、圧電体層及び上電極膜が順次積層された圧電素子２４（圧力発生手段の一種）が、各圧力室３０に対向した状態で、２列並設されている。この圧電素子２４の一側（中央側）の端部には、上電極膜と導通するリード電極（図示せず）の一端が接続されている。このリード電極の他端は、絶縁体膜上においてヘッド本体の中央部側に延在し、フレキシブルケーブル３５の一端と電気的に接続されている。なお、フレキシブルケーブル３５の他端は、図示しない制御部と接続されている。
【００２８】
また、弾性膜３４上には、圧電素子２４に対向する領域にその変位を阻害しない程度の大きさの空間となる圧電素子保持空間３６を有する保護基板２５が接合されている。この保護基板２５の連通部２９に対向する位置には、厚さ方向に貫通した長尺な液室空部３７が設けられている。また保護基板２５の中央部には、フレキシブルケーブル３５とリード電極を接続可能な配置空間３９が設けられている。なお、液室空部３７は連通部２９と連通し、圧力室３０にインクを供給するリザーバー３８（共通液室）を構成している。
【００２９】
コンプライアンス基板２６は、可撓性を有する封止膜４０と金属等の硬質の部材からなる固定基板４１とを積層した基板であり、保護基板２５の上側（流路基板２２とは反対側）に接合されている。このコンプライアンス基板２６には、リザーバー３８にインクを導入する液体導入口４２が厚さ方向に貫通して形成されている。また、コンプライアンス基板２６のリザーバー３８に対向する領域のうち液体導入口４２以外の領域は、固定基板４１が除去された封止膜４０のみからなる封止部４３となっている。このため、リザーバー３８は、可撓性を有する封止部４３によって封止され、コンプライアンスが得られることになる。
【００３０】
ヘッドケース２７は、コンプライアンス基板２６の上側（保護基板２５とは反対側）に接合された中空箱体状部材である。ヘッドケース２７の内部には、保護基板２５の配置空間３９と連通する挿通空間４４、および液体導入流路２１と連通するケース流路４５がその高さ方向に貫通して形成されている。この挿通空間４４内には、フレキシブルケーブル３５が挿通されている。ケース流路４５は、ホルダー１４側からのインクをリザーバー３８に供給するための流路である。このケース流路４５は、上端が液体導入流路２１に連通され、下端が液体導入口４２と連通されている。なお、ヘッドケース２７の下面のうち封止部４３に対向する部分には、封止膜４０の可撓変形を阻害しない程度の封止空間が備えられている。
【００３１】
そして、インクカートリッジ７からのＵＶインクは、液体導入流路２１、およびケース流路４５を通じてリザーバー３８内に取り込まれる。リザーバー３８内に取り込まれたＵＶインクは、液体供給路３１を介して圧力室３０に供給される。この状態で圧電素子２４を駆動させると、圧力室３０内のＵＶインクに圧力変動が生じる。この圧力変動を利用することでノズル３２からＵＶインクを噴射している。
【００３２】
固定板１６は、ステンレス鋼（ＳＵＳ）等からなる板状の部材であり、記録ヘッド本体１５のノズルプレート２３に接合されている。本実施形態の固定板１６は、図２に示すように、４つの記録ヘッド本体１５に亘って接合されており、その外周縁部が記録ヘッド３（記録ヘッド本体１５）の外側で記録ヘッド本体１５側に屈曲している。また、固定板１６には、各記録ヘッド本体１５のノズル３２を露出させる開口領域４７が設けられている。本実施形態では、４つの記録ヘッド本体１５に対応して４つの開口領域４７が、ノズル列方向に直交する方向に並設されている。開口領域４７は、固定板１６の厚さ方向に貫通した矩形の開口部であり、少なくとも記録ヘッド本体１５の全てのノズル３２を露出可能な大きさに設定されている。なお、各記録ヘッド本体１５のノズルプレート２３の下面のうち開口領域４７に臨む領域が本発明の凹領域４８に相当し、固定板１６の下面のうち開口領域４７以外の領域が本発明の凸領域４９に相当する。そして、この凹領域４８と凸領域４９が本発明のノズル面５０に相当する。言い換えると、ノズル３２が形成された領域を含む凹領域４８と、凹領域４８より下側（ワイピングユニット１０側又はプラテン９側）に突出した凸領域４９とがノズル面５０に相当する。
【００３３】
次にワイピングユニット１０について説明する。本実施形態のワイピングユニット１０は、図３に示すように、ノズル面５０との接触部（接触面）が布５４からなる布ワイパー５１（本発明におけるワイピング部材に相当）と、布ワイパー５１に含浸させる含浸液を貯留した含浸液貯留部５２と、熱を発生させて含浸液を加熱するヒーター５３（本発明における加熱機構に相当）とを備えている。布ワイパー５１は、綿、絹、ガラス、金属等の繊維からなる布５４と、この布５４が周囲に固定される円柱状のローラー５５とを備えている。また、本実施形態では、ローラー５５の軸方向がノズル列方向に揃えられている。さらに、布ワイパー５１のノズル列方向における長さは、同方向における記録ヘッド３のノズル面５０の長さよりも長くなるように設定されている。なお、ローラー５５は、図示しない駆動源によって回動可能に設定されている。また、ワイピングユニット１０の下方には、ワイピングユニット１０を上下動させる移動機構（図示せず）が設けられており、ホームポジションに位置する記録ヘッド３のノズル面５０に対して布ワイパー５１が接触できるように構成されている。
【００３４】
布ワイパー５１の下方（記録ヘッド３とは反対側）には、布ワイパー５１の一部を収容する含浸液貯留部５２が配置されている。この含浸液貯留部５２は、上方が開放した箱体状に形成され、内部の途中まで含浸液が貯留されている。そして、布ワイパー５１は、上端部が含浸液貯留部５２の開放側から露出し、下端部が含浸液に浸るように配置されている。これにより、含浸液を布ワイパー５１の布５４に浸透させることができる。なお、含浸液は毛細管力により布５４全体に浸透するが、布ワイパー５１（ローラー５５）を回転させて布５４全体に含浸液を浸み込ませるようにしてもよい。また、含浸液としては、ＵＶインクに用いられる光重合開始剤（ＵＶインクの硬化に用いられる、光の照射によってラジカルを発生させる化合物）を含まないものであればどのようなものでも良いが、ＵＶインクの粘度を下げ易い（軟化を促進する）ものや、硬化したＵＶインクの溶解を促進できるものが望ましい。そして、含浸液貯留部５２の内側の下部には、含浸液に水没する状態でヒーター５３が設けられている。このヒーター５３によって、含浸液貯留部５２内の含浸液を加熱することができる。そして、この加熱された含浸液を布ワイパー５１の布５４全体に浸み込ませることで、布ワイパー５１を加熱することができる。
【００３５】
次に、ワイピングユニット１０によるワイピング動作について説明する。一般的に、インクがノズル３２から噴射されると、ミストが発生し、この一部がノズル面５０に付着する。ミストがノズル面５０に堆積すると、インクの吐出不良を起こす虞があるため、このミストの汚れをノズル面５０から取り除く必要がある。ここで、ＵＶインクは、上記したように粘度が高いため、ノズル３２から噴射されると、飛翔する間に引き伸ばされて分離し易くなり、ミストが発生し易い。また、ＵＶインクは光によって硬化するため、ノズル面５０に付着したミスト汚れをできるだけ早く拭き取る必要がある。このため、定期的にワイピング動作を行い、ノズル面５０を払拭している。本実施形態のワイピング動作は、例えば、ノズル３２からＵＶインクを一定回数以上噴射した後に行われる。
【００３６】
まず、ワイピング動作を行う前に、予めヒーター５３によって含浸液を加熱しておく。その後、ローラー５５を回転させて加熱された含浸液を布５４全体に浸み込ませておく。これにより、布ワイパー５１が加熱された状態になる。そして、キャリッジ４をホームポジションに移動させると共に、ワイピングユニット１０を上方へ移動させて、記録ヘッド３のノズル面５０に布ワイパー５１を接触させる。加熱された布ワイパー５１がノズル面５０に接触すると、ノズル面５０が加熱され、ノズル面５０に付着したＵＶインクからなるミスト汚れが軟化する。この状態で、布ワイパー５１（ローラー５５）を回転させながら、キャリッジ４（記録ヘッド３）を主走査方向に沿って移動させて、ノズル面５０を払拭する。ワイピングユニット１０とキャリッジ４とが相対的に移動してノズル面５０全体を払拭したならば、ローラー５５の回転を停止させると共に、ワイピングユニット１０を下方へ移動させ、ワイピング動作を終了する。
【００３７】
このように、ヒーター５３による加熱によりノズル面５０を加熱した状態（すなわち、ノズル面５０に付着したＵＶインクからなるミストを軟化させた状態）で、布ワイパー５１がノズル面５０を払拭可能としたので、ノズル面５０に付着したミスト汚れ（ＵＶインク）を容易に拭き取ることができる。これにより、ノズル面５０とＵＶインクとの間にかかるせん断力を抑えることができ、ミスト汚れを払拭する際にノズル面５０が傷むことを抑制できる。例えば、ノズル面５０上の撥インク膜が剥がれることを抑制できる。その結果、吐出（噴射）不良を抑制することができる。また、表面が布５４からなる布ワイパー５１をノズル面５０に接触して、当該ノズル面５０を払拭するので、布５４を構成する繊維の間にＵＶインクを吸収させることができ、ノズル面５０からミスト汚れを一層容易に拭き取ることができる。また、含浸液貯留部５２にヒーター５３を備え、含浸液を加熱可能としたので、加熱された含浸液によってノズル面５０に付着したミスト汚れを加熱することができる。さらに、含浸液が潤滑剤として機能するため、布ワイパー５１との擦れによってノズル面５０が傷むことを抑制できる。加えて、含浸液によってノズル面５０に付着したミスト汚れを加湿して粘度を下げる（軟化を促進する）ことができるため、ノズル面５０からミスト汚れを更に容易に拭き取ることができる。
【００３８】
ところで、上記の実施形態では、ヒーター５３により含浸液を加熱し、含浸液を介してノズル面５０（ノズル面５０に付着したミスト）を加熱したが、これには限られない。例えば、図４に示す変形例では、ローラー５５′の中心軸に棒状の軸ヒーター５６を備えている。この実施形態では、軸ヒーター５６によって布ワイパー５１の布５４および含浸液を加熱し、これらを介してノズル面５０を加熱するように構成されている。なお、ローラー５５′の本体を構成する、軸ヒーター５６と布５４との間の部材を熱伝導率の良い金属等で構成しても良いし、このような部材を用いず、軸ヒーター５６に直接布５４を巻きつけることもできる。また、その他の構成は、上記した実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００３９】
また、上記の実施形態の布ワイパー５１は、１つのローラー５５に布５４を巻きつけて構成したが、これには限られない。図５（ａ）に示す他の実施形態では、布ワイパー５１′は、２つのローラー５８ａ、５８ｂの間に布５４′を張設して構成されている。詳しく説明すると、両ローラー５８ａ、５８ｂのノズル列方向（副操作方向）における長さは、同方向における記録ヘッド３のノズル面５０の長さよりも長くなるように設定されている。また、両ローラー５８ａ、５８ｂの中心軸の間隔は、ノズル列に直交する方向（主走査方向）における記録ヘッド３のノズル面５０の長さよりも長くなるように設定されている。そして、これらのローラー５８ａ、５８ｂの間に張設される布５４′のノズル列方向における長さは、同方向における記録ヘッド３のノズル面５０の長さよりも長くなるように設定されている。このため、張設された布５４′の上面（記録ヘッド３との接触面）が、記録ヘッド３のノズル面５０よりも大きくなる。すなわち、布ワイパー５１′を記録ヘッド３のノズル面５０に接触させれば、キャリッジ４（記録ヘッド３）とワイピングユニット１０′とを主走査方向に沿って相対的に移動させなくても、ノズル面５０全体を払拭できるようになる。なお、２つのローラー５８ａ、５８ｂのうち一方が駆動源を備えた駆動ローラーであり、他方が回動自由に軸支された従動ローラーである。
【００４０】
そして、ヒーター５９は、この２つのローラー５８ａ、５８ｂの間であって、張設された布５４′の間に配置されている。本実施形態のヒーター５９は、布５４′の上側の部分および下側の部分に接触、または近接しており、布５４′を上下両側から加熱できるように構成されている。なお、布５４′の上側または下側の一方の部分のみを、加熱するように構成してもよい。また、上記した含浸液貯留部に設けられる含浸液を加熱するヒーターや、軸ヒーターを併用することもできる。さらに、その他の構成は、上記した実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００４１】
このようなワイピングユニット１０′では、布ワイパー５１′を記録ヘッド３のノズル面５０に接触した状態でローラー５８ａ、５８ｂを回転させる。これに伴って布５４′が回転し、ノズル面５０全体が払拭される。このため、キャリッジ４（記録ヘッド３）とワイピングユニット１０′との相対移動が不要になり、ワイピング動作時間を短縮することができる。また、２つのローラー５８ａ、５８ｂの間にヒーター５９を配置し、張設された布５４′を加熱するようにしたので、布５４′を広範囲に加熱することができる。これにより、加熱効率が向上し、一層ワイピング動作時間を短縮することができる。
【００４２】
さらに、上記の実施形態の布ワイパー５１′では、２つのローラー５８ａ、５８ｂの間に張設された布５４′の上面（記録ヘッド３との接触面）を平坦にしたが、これには限られない。図５（ｂ）に示す他の実施形態の布ワイパー５１′では、２つのローラー５８ａ、５８ｂの間に張設された布５４″の上面（記録ヘッド３との接触面）を波型にしている。具体的には、布５４″の上面のうちノズル面５０の凹領域４８に対向する布凹領域６０を、ノズル面５０の凸領域４９に対向する布凸領域６１より下側（ノズル面５０とは反対側）に凹ませている。例えば、図示しない押さえローラー等を、記録ヘッド３から外れた領域であって、布凹領域６０の延長上に配置し、当該部分の布５４″を下方に向けて押さえる。また、図示しない押さえローラー等を、記録ヘッド３から外れた領域であって、布凸領域６１の延長上に配置し、当該部分の布５４″を上方に向けて押さえる。これにより、布凹領域６０と布凸領域６１を形成する。本実施形態では、ノズル面５０に４つの凹領域４８が形成されているため、これに対応して、布ワイパー５１′の布５４″の上面に４つの布凹領域６０を形成している。
【００４３】
このように凹領域４８に対向する布凹領域６０を凸領域４９に対向する布凸領域６１より下側に凹ませたので、布ワイパー５１′がノズル面５０に接触する際に、凹領域４８にかかる圧力を抑えることができる。これにより、布ワイパー５１′との擦れによってノズル面５０の凹領域４８、すなわち、ノズル３２が形成された領域が傷むことを抑制できる。その結果、吐出不良を抑制することができる。なお、その他の構成は、上記した実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００４４】
ところで、上記の実施形態では、ワイピングユニット１０にヒーターを設けたが、これには限られない。図６（ａ）および図６（ｂ）に示す他の実施形態では、記録ヘッド３′にヒーターを設けている。
【００４５】
例えば、図６（ａ）に示す実施形態では、記録ヘッド本体１５′の固定板１６とノズルプレート２３との間にヒーター６３を備えている。具体的には、固定板１６のうちノズルプレート２３に接合される領域の一部に、ノズルプレート２３側の表面から反対側の途中まで窪んだ凹部を形成し、この凹部内にノズルプレート２３を直接加熱するヒーター６３を配置している。
【００４６】
また、図６（ｂ）に示す実施形態では、記録ヘッド本体１５′の流路基板２２とノズルプレート２３との間にヒーター６３を備えている。具体的には、流路基板２２のうちノズルプレート２３に接合される領域の一部に、ノズルプレート２３側の表面から反対側の途中まで窪んだ凹部を形成し、この凹部内にノズルプレート２３を直接加熱するヒーター６３を配置している。
【００４７】
これらのように、ノズルプレート２３に接触する位置にヒーター６３を設けたので、ノズルプレート２３を直接加熱することによってノズル面５０に付着したミスト汚れを加熱することができる。また、ＵＶインクをノズルから噴射（吐出）する際、噴射されるＵＶインクを加熱することができる。これにより、このＵＶインクの増粘を抑制できる。その結果、ＵＶインクを安定して噴射することができる。なお、ヒーターは、これらの実施形態に限らず、ノズル面５０を加熱できれば、記録ヘッド側のどの場所に配置してもよい。また、圧電素子を駆動させて、発熱させることで、この圧電素子をヒーターとして用いることもできる。
【００４８】
ところで、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上記した実施形態では、ワイピングユニットを上下動させるように構成したが、記録ヘッドを上下動させるように構成してもよい。また、上記した実施形態では、紫外線を照射することで硬化するＵＶインクをノズルから噴射したが、光を照射することで硬化する光硬化型液体であればどのようなものを噴射しても良い。さらに、上記した実施形態では、インクジェットプリンターに搭載されるインクジェット式記録ヘッドを例示したが、光硬化型液体を噴射する他の液体噴射ヘッドにも適用することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１…プリンター，２…記録媒体，３…記録ヘッド，４…キャリッジ，１０…ワイピングユニット，１１…ＵＶランプ，１４…ホルダー，１５…記録ヘッド本体，１６…固定板，２２…流路基板，２３…ノズルプレート，２４…圧電素子，２５…保護基板，２６…コンプライアンス基板，２７…ヘッドケース，３０…圧力室，３２…ノズル，３８…リザーバー，４７…開口領域，４８…凹領域，４９…凸領域，５０…ノズル面，５１…布ワイパー，５２…含浸液貯留部，５４…布，５３，５６，５９，６３…ヒーター
【図１】
2014083713.tif 000003
【図２】
2014083713.tif 000004
【図３】
2014083713.tif 000005
【図４】
2014083713.tif 000006
【図５】
2014083713.tif 000007
【図６】
2014083713.tif 000008