(57)【要約】      （修正有）【課題】綴じ処理を施したシートの取り出し及び針の交換や補てん等が容易なシート処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】中間処理トレイ１３８よりも装置本体奥側に、シートに対し針を用いずに綴じ処理を施す針無し綴じユニット１５３を設け、針無し綴じユニット１５３よりも装置本体手前側に、シートに対し針を用いて綴じ処理を施すステイプラ１３２を設ける。そして、アシスト１４７により、綴じ処理が施されたシートを奥行き方向と直交する排出方向に、ステイプラ１３２よりも排出方向下流に排出する。【選択図】図５
2014061964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートを整合する整合手段と、
前記整合手段により整合されたシートに対して針を用いずに綴じ処理を施す第１綴じ手段と、
前記第１綴じ手段よりも装置本体の奥行き方向手前側に設けられ、前記整合手段により整合されたシートに対して針を用いて綴じ処理を施す第２綴じ手段と、
前記綴じ処理が施されたシートを排出するシート排出手段と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第２綴じ手段は前記シート積載手段に沿って奥行き方向に移動可能であることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記整合手段は、前記シート積載手段に積載されたシートの排出方向上流側端と当接してシートの排出方向の位置を規制する規制手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの奥行き方向の側端位置を整合する側端整合手段と、を備え、
前記規制手段は、前記シート排出手段を兼ねることを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記側端整合手段は、第１綴じ手段側に位置し、奥行き方向に移動可能な第１側端整合板及び第２綴じ手段側に位置し、奥行き方向に移動可能な第２側端整合板を有し、
前記針を用いずに綴じ処理を施す際には、シートを前記第１側端整合板及び前記第２側端整合板により前記装置本体の奥行き方向奥側で整合し、シートを前記針を用いて綴じ処理を施す際には、シートを前記第１側端整合板及び前記第２側端整合板により前記装置本体の奥行き方向手前側に移動させることを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シート排出手段は、前記第２綴じ手段よりも排出方向下流にシートを排出することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート排出手段は、前記綴じ処理がされたシートを奥行き方向と直交する排出方向に排出することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを綴じ処理する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特にシートを異なる種類の綴じ手段により綴じるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、画像を形成したシートに対し綴じ等の処理を行うシート処理装置を備えたものがある。複数枚のシートを綴じる綴じ手段としては、金属製の綴じ針を用いてシート束を綴じる針有り綴じ手段と、シート自体を部分的に加工することで綴じ針を用いることなくシートを綴じる針無し綴じ手段の２種類の綴じ手段が知られている。
【０００３】
そして、例えばシートをシュレッダ等で裁断するか、再利用する場合等は、綴じ針を用いることなく綴じ処理を施す針無し綴じ手段によりシートを綴じる。そして、このように針無し綴じ手段によってシートを綴じることにより、綴じ針をシートから取除く手間を省略できる。また、処理済のシートを長期保存したり、綴じるシートの枚数が多くなる場合等には、綴じ針を用いて綴じる針有り綴じ手段を用いる。
【０００４】
ここで、特許文献１には、針無し綴じ手段と針有り綴じ手段をシート搬送方向に並設したシート処理装置が記載されている。特許文献１に記載のシート処理装置においては、針有り綴じ手段により綴じ処理を行う場合には、まず図１５に示すように処理トレイ７１に搬送されたシートＰを後端板７２により整合壁７７に押し付けることにより搬送方向の整合を行う。この後、サイド規制板７３により搬送方向と直交する幅方向の整合を行い、このように搬送方向及び幅方向の整合を行った後、針有り綴じ手段７５ａによりシートＰに綴じ処理を施す。
【０００５】
また、針無し綴じ手段７５ｂによりシートＰを綴じ処理する場合には、まず後端板７２により、シートＰの搬送方向先端部を先端ストッパ７４に押し当てることにより搬送方向の整合を行い、この後、サイド規制板７３により幅方向の整合を行う。そして、この後、針無し綴じ手段７５ｂによりシートＰに針無し綴じ処理を施す。このように、シートＰを搬送方向の異なる位置で整合することにより、針有り綴じ手段７５ａと針無し綴じ手段７５ｂの切換を行う。なお、特許文献１に記載のシート処理装置では、針有り綴じ手段７５ａ又は針無し綴じ手段７５ｂにより綴じ処理されたシートは、処理トレイ７１の手前側から取り出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１６７７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載のシート処理装置では、綴じたシートを処理トレイ７１の手前側から取り出す場合、針有り綴じ手段７５ａと針無し綴じ手段７５ｂが邪魔になる。この対応として、綴じたシートをユーザが取り出しやすくするために、針有り綴じ手段７５ａと針無し綴じ手段７５ｂを、搬送方向に移動可能に構成し、綴じ処理後に退避させることも考えられる。しかし、この場合、シートを取り出す前に針有り綴じ手段７５ａと針無し綴じ手段７５ｂを退避させる必要があるため、綴じ処理を施した後、シートを直ぐに取り出すことができない。
【０００８】
また、シートの取出し性を向上させるために、針有り綴じ手段７５ａと針無し綴じ手段７５ｂを処理トレイ７１の奥行き方向奥側、すなわち装置の奥側に配置した場合、針有り綴じ手段７５ａの針の交換や補てん等の作業が困難になる。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、綴じ処理を施したシートの取り出し及び針の交換や補てん等が容易なシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート処理装置において、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを整合する整合手段と、前記整合手段により整合されたシートに対して針を用いずに綴じ処理を施す第１綴じ手段と、前記第１綴じ手段よりも装置本体の奥行き方向手前側に設けられ、前記整合手段により整合されたシートに対して針を用いて綴じ処理を施す第２綴じ手段と、前記綴じ処理が施されたシートを排出するシート排出手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、装置本体奥側に第１綴じ手段を、装置本体手前側に第２綴じ手段を設けることにより、綴じ処理を施したシートの取り出し及び針の交換や補てん等が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置の斜視図。
【図３】上記シート処理装置であるフィニッシャの概略構成を説明する図。
【図４】上記フィニッシャに設けられた中間処理トレイの構成を説明する図。
【図５】上記フィニッシャに設けられた綴じ部の構成を説明する図。
【図６】上記綴じ部に設けられた針無し綴じユニットの構成を説明する図。
【図７】上記綴じ部に設けられた針無し綴じユニットの動作を説明する図。
【図８】上記針無し綴じユニットにより針無し綴じされたシートの状態を示す断面図。
【図９】上記画像形成装置の制御ブロック図。
【図１０】上記フィニッシャの制御ブロック図。
【図１１】上記フィニッシャに設けられたステイプラによる綴じ処理を説明する図。
【図１２】上記針無し綴じユニットによる綴じ処理を説明する図。
【図１３】上記フィニッシャの綴じ動作を説明するフローチャート
【図１４】上記ステイプラのカートリッジ交換動作を説明する図。
【図１５】従来のシート処理装置の綴じ動作を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づき詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す図であり、図２はその斜視図である。図１及び図２において、９００は画像形成装置、９００Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）、９００Ｂはシートに画像を形成する画像形成部である。９５０は、装置本体９００Ａの上部に設けられ、原稿搬送装置９５０Ａを備えた画像読取装置であり、２０９は操作部である。８００は装置本体９００Ａの上面と画像読取装置９５０の間に配置されたシート処理装置であるフィニッシャである。
【００１４】
ここで、画像形成部９００Ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を形成する感光体ドラムａ〜ｄと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置９０６等を備えている。なお、感光体ドラムａ〜ｄは不図示のモータにより駆動されると共に、周囲には、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置されており、これらはプロセスカートリッジ９０１ａ〜９０１ｄとしてユニット化されている。
【００１５】
９０２は、矢印方向に回転駆動される中間転写ベルトであり、中間転写ベルト９０２に転写帯電器９０２ａ〜９０２ｄによって転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト９０２に転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１６】
９０３は順次中間転写ベルト９０２に形成されたフルカラー画像をシートＰに転写する２次転写部である。２次転写部９０３は、中間転写ベルト９０２を支持する２次転写対向ローラ９０３ｂ及び中間転写ベルト９０２を介して２次転写対向ローラ９０３ｂと当接する２次転写ローラ９０３ａとから構成される。９０９はレジストレーションローラ、９０４は給紙カセット、９０８は給紙カセット９０４に収容されたシートＰを給送するピックアップローラである。２０６は装置本体９００Ａ及びフィニッシャ８００を制御する制御部としてのＣＰＵ回路部である。
【００１７】
次に、このように構成された画像形成装置９００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき露光装置９０６はレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムａ〜ｄの表面を順次露光して感光体ドラムａ〜ｄに静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００１８】
例えば、まず感光体ドラムａに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を露光装置９０６のポリゴンミラー等を介して照射し、感光体ドラムａ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。この後、このトナー像が感光体ドラムａの回転に伴って感光体ドラムａと中間転写ベルト９０２とが当接する１次転写部に到来する。ここで、このようにトナー像が１次転写部に到来すると、転写帯電器９０２ａに印加した１次転写バイアスにより、感光体ドラムａ上のイエロートナー像が中間転写ベルト９０２に転写される（１次転写）。
【００１９】
次に、中間転写ベルト９０２のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラムｂ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト９０２に転写される。同様に、中間転写ベルト９０２が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト９０２上にフルカラートナー画像が形成される。
【００２０】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット９０４に収容されたシートＰは、ピックアップローラ９０８により１枚ずつ送り出される。そして、シートＰは、レジストレーションローラ９０９に達し、レジストレーションローラ９０９によりタイミングを合わされた後、２次転写部９０３に搬送される。この後、この２次転写部９０３において、転写手段としての２次転写ローラ９０３ａに印加される２次転写バイアスによって中間転写ベルト９０２上の４色のトナー像がシートＰ上に一括して転写される（２次転写）。
【００２１】
次に、トナー像が転写されたシートＰは、２次転写部９０３から搬送ガイド９２０に案内されて定着部９０５に搬送され、定着部９０５を通過する際、熱及び圧力を受けて定着される。この後、このように画像が定着されたシートＰは、定着部９０５の下流に設けられた排出ローラ対９２２によって排紙され、フィニッシャ８００に搬送される。
【００２２】
ここで、フィニッシャ８００は、装置本体９００Ａから排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理、束ねたシート束のシート排出方向上流端（以下、後端という）を綴じる綴じ処理を行う。そして、フィニッシャ８００は、図３に示すように、必要に応じて綴じ処理を施し、排紙トレイ１３７にシートを排出、積載する処理部１３９を備えている。なお、この処理部１３９は、綴じ処理が施されるシートが積載されるシート積載手段としての中間処理トレイ１３８、中間処理トレイ１３８に積載されたシートを綴じる綴じ部１３２Ａを備えている。
【００２３】
また、中間処理トレイ１３８には図４に示すように中間処理トレイ１３８に、装置本体９００Ａの奥行き方向と直交する方向から搬送されたシートの幅方向（奥行き方向）の両側端位置を規制（整合）する前及び奥整合板１４５，１４６が設けられている。なお、この中間処理トレイ１３８に積載されたシートの幅方向の側端位置を整合する側端整合手段である前及び奥整合板１４５，１４６は、後述する図１０に示す整合前モータＭ１４０、整合後モータＭ１５０により駆動されて幅方向に移動する。
【００２４】
また、この前及び奥整合板１４５，１４６は、通常、後述する図１０に示す整合前ＨＰセンサＳ１００、整合後ＨＰセンサＳ１１０の検知信号に基づいて駆動される整合前モータＭ１４０、整合後モータＭ１５０によりシートを受け入れる受け入れ位置に移動する。そして、中間処理トレイ１３８に積載されたシートの両側端位置を規制する際には、整合前及び整合後モータＭ１４０，１５０を駆動し、前及び奥整合板１４５，１４６を幅方向に沿って移動させて中間処理トレイ上に積載されたシートの両側端に当接させる。
【００２５】
また、図４に示すように中間処理トレイ１３８の搬送方向下流側の上方には引き込みパドル１３１（１３１ａ〜１３１ｃ）が配置されている。ここで、この引き込みパドル１３１は、シートが処理部１３９に搬入される前に、後述する図１０に示すパドルＨＰセンサＳ１４０の検知情報に基づいてパドルモータＭ１００を駆動することにより、排出シートの邪魔にならない上方で待機した状態になる。なお、引き込みパドル１３１はパドル軸１４２に複数設けられると共に、このパドル軸１４２にはパドルＨＰセンサＳ１４０により検知される検知フラグ１４３が設けられている。
【００２６】
また、引き込みパドル１３１は、中間処理トレイ１３８にシートが排出されると、パドルモータＭ１００により、適切なタイミングで反時計方向に回転し、この回転により、シートを引き込んでシート後端をアシスト１４７に突き当てる。ここで、本実施の形態において、この引き込みパドル１３１と、アシスト１４７と、前及び奥整合板１４５，１４６とにより、中間処理トレイ１３８に積載されたシートを整合する整合手段１３０が構成される。なお、例えば中間処理トレイ１３８の傾斜が大きい場合には、引き込みパドル１３１や、後述するローレットベルト１２９を用いることなく、シートをアシスト１４７に当接させることができる。
【００２７】
アシスト１４７は、後述する図１０に示すアシストＨＰセンサＳ１２０の検知信号に基づいて駆動されるアシストモータＭ１２０により、後述するステイプラの移動を妨げない位置からシートを受け入れる受け入れ位置に移動する。なお、本実施の形態において、中間処理トレイ１３８に積載されたシートの排出方向上流側端と当接してシートの排出方向の位置を規制する規制手段としてのアシスト１４７は、綴じ処理が施されたシートを排出するシート排出手段を兼ねている。なお、図４において、１４０ａ、１４０ｂはアシスト１４７をサポートするための端部アシストであり、この端部アシスト１４０ａ，１４０ｂの上端にはシートのカールを上方から押えるカール押え１４１ａ，１４１ｂが設けられている。この端部アシスト１４０ａ，１４０ｂはアシスト１４７のサポートをする部材であるため、必要に応じて配置すれば良い。
【００２８】
また、このフィニッシャ８００は、図３に示すようにシートを装置内部に取り込むための入口ローラ対１０２、搬送ローラ１０３及びローレットベルト１２９を備えており、装置本体９００Ａから排出されたシートは、入口ローラ対１０２に受け渡される。なお、この時、後述する図１０に示す入口センサＳ１０１によりシートの受渡しタイミングも同時に検知される。入口ローラ対１０２に受け渡されたシートは、搬送ローラ１０３により順次中間処理トレイ１３８に搬送され、この後、引き込みパドル１３１やローレットベルト１２９等の戻し手段によりシート搬送方向の整合が行われ、整合処理されたシート束を形成する。
【００２９】
また、綴じ部１３２Ａは、図５に示すように、針有り綴じ部であるステイプラ１３２と、針無し綴じ部である針無し綴じユニット１５３とを備えている。なお、図５は、ステイプラ１３２がＨＰ（ホームポジション）に位置している状態を示している。ここで、シートに対し針により綴じ処理を施す第２綴じ手段であるステイプラ１３２はステイプル支持台１５０に固定されている。そして、ステイプル移動台１４８に設けられた移動ガイド１４９の溝にステイプル支持台１５０の案内ガイド１５１ａ，１５１ｂがガイドされることにより、ステイプラ１３２は、ステイプル移動台上でシートに対する向きを変えながら移動する。
【００３０】
なお、図５において、Ｓ１３０は移動可能なステイプラ１３２のＨＰ（ホームポジション）を検知するステイプル移動ＨＰセンサである。ここで、本実施の形態において、ステイプラ１３２のＨＰは、中間処理トレイ１３８よりも装置本体９００Ａの奥行き方向手前側に設定されている。つまり、ステイプラ１３２のＨＰは、中間処理トレイ１３８よりも装置本体９００Ａの奥行き方向手前側（以下、装置本体手前側という）に設けられている。
【００３１】
シートに対し針を用いずに綴じ処理を施す第１綴じ手段である針無し綴じユニット１５３は、中間処理トレイ１３８よりも装置本体９００Ａの奥行き方向奥側（以下、装置本体奥側という）に設けられている。また、この針無し綴じユニット１５３は、図６の（ａ）及び（ｂ）に示すように上アーム５０９と、下アーム５１２が設けられている。さらに、針無し綴じユニット１５３には、針無し綴じモータＭ１６０と、ギア５０１，５０５と、段ギア５０２〜５０４と、回転軸５０６等が設けられている。
【００３２】
そして、針無し綴じモータＭ１６０の回転をギア５０１と段ギア５０２〜５０４を介して回転軸５０６に取り付けられたギア５０５に伝えることにより、回転軸５０６が回転する。ここで、このように針無し綴じモータＭ１６０によって回転力を与えられた回転軸５０６には図７に示すように上アーム５０９と下アーム５１２との間に位置するカム５０７が取り付けられている。
【００３３】
これにより、回転軸５０６が回転すると、カム５０７がコロ５０８を介して上アーム５０９を、図７の（ａ）に示す位置から図７の（ｂ）に示す位置に移動する。なお、上アーム５０９のカム５０７とは反対側の端部の下端には上歯５１０が取り付けられており、下アーム５１２のカム５０７とは反対側の端部の上端には下歯５１４が取り付けられている。
【００３４】
これにより、上アーム５０９のカム側端部が上昇すると、上アーム５０９のカム５０７とは反対側の端部が下降し、これに伴い上歯５１０が下降して下歯５１４と噛合し、シートを加圧する。そして、このように加圧されると、シートは引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、さらに加圧されることによってシート同士の繊維が互いに絡み合うことで締結が行われる。つまり、シートに対する綴じ処理を行う際には、上アーム５０９を揺動させ、図８に示すように上アーム５０９の上歯５１０と、下アーム５１２の下歯５１４とによってシートＰを噛み合い加圧することにより、シートＰが締結される。
【００３５】
図９は、画像形成装置９００の制御ブロック図であり、図９において、２０６は図１に示すように装置本体９００Ａの所定の位置に配置されたＣＰＵ回路部である。このＣＰＵ回路部２０６は、不図示のＣＰＵ、制御プログラム等を格納したＲＯＭ２０７、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられるＲＡＭ２０８を有している。
【００３６】
また、図９において、２０１は画像形成装置９００と外部ＰＣ（コンピュータ）２００との外部インターフェイスである。この外部インターフェイス２０１は外部ＰＣ２００からのプリントデータを受信すると、このデータをビットマップ画像に展開し、画像データとして画像信号制御部２０４へ出力する。
【００３７】
そして、この画像信号制御部２０４は、このデータをプリンタ制御部２０５へ出力し、プリンタ制御部２０５は、画像信号制御部２０４からのデータを不図示の露光制御部へ出力する。なお、イメージリーダ制御部２０３から画像信号制御部２０４へは、画像読取装置９５０に設けられた不図示のイメージセンサで読み取った原稿の画像が出力され、画像信号制御部２０４は、この画像出力をプリンタ制御部２０５へ出力する。
【００３８】
また、操作部２０９は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー及び設定状態を表示するための表示部等を有している。そして、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部２０６に出力すると共に、ＣＰＵ回路部２０６からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００３９】
ＣＰＵ回路部２０６は、ＲＯＭ２０７に格納された制御プログラム及び操作部２０９の設定に従い、画像信号制御部２０４を制御すると共に、原稿搬送装置制御部２０２を介して原稿搬送装置９５０Ａ（図１参照）を制御する。また、イメージリーダ制御部２０３を介して画像読取装置９５０（図１参照）を、プリンタ制御部２０５を介して画像形成部９００Ｂ（図１参照）を、フィニッシャ制御部２１０を介してフィニッシャ８００をそれぞれ制御する。
【００４０】
なお、本実施の形態において、フィニッシャ制御部２１０はフィニッシャ８００に搭載され、ＣＰＵ回路部２０６と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ８００の駆動制御を行う。また、フィニッシャ制御部２１０をＣＰＵ回路部２０６と一体的に装置本体側に配設し、装置本体側から直接、フィニッシャ８００を制御するようにしてもよい。
【００４１】
図１０は本実施の形態に係るフィニッシャ８００の制御ブロック図である。フィニッシャ制御部２１０は、ＣＰＵ（マイコン）８５０、ＲＯＭ８５１、ＲＡＭ８５２で構成されている。そして、このフィニッシャ制御部２１０は、通信ＩＣ８５４を介してＣＰＵ回路部２０６と通信してデータ交換を行い、ＣＰＵ回路部２０６からの指示に基づきＲＯＭ８５１に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ８００の駆動制御を行う。
【００４２】
また、フィニッシャ制御部２１０は、ドライバー８５３を介してパドルモータＭ１００、アシストモータＭ１２０、ＳＴＰ（ステイプル）移動モータＭ１３０、整合前モータＭ１４０、整合後モータＭ１５０、針無し綴じモータＭ１６０等を駆動している。さらに、フィニッシャ制御部には、入口センサＳ１０１、整合前ＨＰセンサＳ１００、整合後ＨＰセンサＳ１１０、アシストＨＰセンサＳ１２０、ステイプル移動ＨＰセンサＳ１３０、パドルＨＰセンサＳ１４０が接続されている。また、フィニッシャ制御部には、ステイプラ１３２のカートリッジ無しを検知するステイプルカートリッジセンサＳ１５０が接続されている。そして、フィニッシャ制御部２１０は、これら各センサからの検知信号に基づき針無し綴じモータＭ１６０等を駆動する。
【００４３】
次に、本実施の形態に係るフィニッシャ８００のシート綴じ処理動作について説明する。装置本体９００Ａから搬送されたシートは、まず入口ローラ対１０２に受け渡された後、中間処理トレイ１３８に積載され、引き込みパドル１３１により後端がアシスト１４７に戻される。次に、前及び奥整合板１４５，１４６によりシートの側端位置の補正が行われ、この後、搬送方向の戻しがローレットベルト１２９により行われる。そして、この整合動作が綴じ処理する所定枚数のシートに対して行われた後、綴じモードが選択されている場合には、綴じ部による綴じ処理が施される。この後、アシスト１４７により、中間処理トレイ１３８上の綴じ処理されたシート束が排紙トレイ１３７に排出されて綴じ処理が完了する。
【００４４】
ところで、本実施の形態において、既述したように綴じ部１３２Ａは、図５に示すように、ステイプラ１３２と、針無し綴じユニット１５３とを備えている。そして、綴じモードを選択する際、ユーザは、綴じ針によりシートを綴じるか、針無し綴じによりシートを綴じるかを選択する。そして、例えばユーザが綴じ針によりシートを綴じるステイプルジョブを選択すると、フィニッシャ制御部２１０はＳＴＰ移動モータＭ１３０を駆動し、ステイプラ１３２をホームポジションから図１１の（ａ）に示すシートに対する手前綴じの位置まで移動させる。このようにステイプラ１３２を移動させた後、搬送ローラ１０３により中間処理トレイ１３８に搬送されたシートは、引き込みパドル１３１により搬送方向とは逆方向の力が加わりシート後端がアシスト１４７まで戻される。そして、この後、ステイプラ１３２により綴じ処理を施す。
【００４５】
なお、本実施の形態においては、シートＰを手前綴じする場合について説明しているが、ステイプラ１３２を図１１の（ｂ）に示すように装置本体奥側に待機させるようにすれば奥綴じが可能となる。また、２ヶ所綴じの場合は、ステイプラ１３２を、まず図１１の（ｃ）に示すように、片側のステイプル位置で待機させた後、シート束にステイプル処理を施す。次に、ステイプラ１３２を、もう一か所の破線で示す綴じ位置までＳＴＰ移動モータＭ１３０により移動させステイプル処理を施すことにより、２ヶ所綴じを行うことも可能である。
【００４６】
一方、ユーザが針無し綴じによりシートを綴じる針無し綴じを選択すると、まず図１２に示すように、第１側端整合板である奥整合板１４６は装置本体奥側（第１綴じ手段側）の針無し綴じユニット１５３により針無し綴じすることができる位置に待機する。この状態で中間処理トレイ１３８に排出されたシートＰは、引き込みパドル１３１により搬送方向とは逆方向の力が加わり、ローレットベルト１２９の搬送によりシート後端がアシスト１４７まで戻される。
【００４７】
次に、このようにシート後端がアシスト１４７に戻された後、第２側端整合板である前整合板１４５を幅方向に移動させシートを奥整合板１４６に突き当てることにより、シートの幅方向の整合動作を行う。この後、搬送方向の戻しがローレットベルト１２９により行われる。そして、この整合動作が綴じ処理する所定枚数のシートに対して行われた後、針無し綴じユニット１５３がシート束に綴じ動作を施すことにより、所定の綴じ位置１５４に針無しによる綴じ処理が施される。
【００４８】
なお、図１３は、このような本実施の形態に係るフィニッシャ８００による綴じ動作を説明するフローチャートである。そして、ジョブがスタートすると画像形成装置９００のＣＰＵ回路部２０６からフィニッシャ制御部２１０に、綴じ針によりシートを綴じるか、針無し綴じによりシートを綴じるジョブなのかの情報が送られてくる。ここで、ジョブがステイプルジョブの場合（Ｓ２００のＹ）、ステイプラ１３２をＳＴＰ移動モータＭ１３０により、既述した図１１に示す手前綴じ、奥綴じ、もしくは２ヶ所綴じの位置まで移動させ、その位置で待機させる。
【００４９】
次に、このようにステイプラ１３２が待機位置まで移動すると（Ｓ２０１）、処理部１３９において綴じ処理を施す所定枚数のシートの積載、整合を行う（Ｓ２０２）。そして、この後、最後のシートであるラストシートの整合が終了すると（Ｓ２０３のＹ）ステイプラ１３２によるステイプル動作を行い（Ｓ２０４）、これによりシート束にステイプル処理が施される。なお、この後、この処理によりジョブが終了するかを判断し（Ｓ２０５）、ジョブが終了するまでは（Ｓ２０５のＮ）、Ｓ２００〜Ｓ２０４を繰り返し、ジョブが終了すると（Ｓ２０５のＹ）、綴じ動作を終了する。
【００５０】
一方、ジョブがエコステイプルの場合、すなわち針無し綴じジョブの場合（Ｓ２００のＮ）、奥整合板１４６を装置本体奥側の待機位置に待機させると共に、前整合板１４５を幅方向に移動させる。これにより、処理部１３９において綴じ処理を施す所定枚数のシートの積載、整合を行う（Ｓ２１０）。
【００５１】
そして、この後、最後のシートであるラストシートの整合が終了すると（Ｓ２１１のＹ）針無し綴じユニット１５３によるエコステイプル動作を行い（Ｓ２１２）、これによりシート束に針無し綴じ処理が施される。そして、この処理によりジョブが終了するかを判断し（Ｓ２０５）、ジョブが終了するまでは（Ｓ２０５のＮ）、Ｓ２００、Ｓ２１０〜Ｓ２１２を繰り返し、ジョブが終了すると（Ｓ２０５のＹ）、綴じ動作を終了する。
【００５２】
ところで、ステイプラ１３２によるステイプルジョブ中、もしくはジョブ終了後に既述した図１０に示すステイプルカートリッジセンサＳ１５０がステイプラ１３２のカートリッジ無しを検知する場合がある。ここで、このようにカートリッジ無しが検知されると、フィニッシャ制御部２１０は、ＳＴＰ移動モータＭ１３０によりステイプラ１３２をステイプル移動ＨＰセンサＳ１３０の位置まで移動する。
【００５３】
そして、ステイプル移動ＨＰセンサＳ１３０がステイプラ１３２を検知すると、ＣＰＵ回路部２０６は操作部２０９に、既述した図２に示す装置本体手前側に設けられた前ドア８０１を開いてステイプルカートリッジを交換する旨の表示を行う。ここで、例えば既述した図１２は、ステイプラ１３２がホームポジションに移動した状態を示しており、このステイプラ１３２のホームポジションは、装置本体９００Ａの手前側となっている。このため、ステイプラ１３２がホームポジションに移動すると、ステイプラカートリッジ１５６がフィニッシャ８００の内カバーライン１５５よりも手前まで出てくる。
【００５４】
したがって、図１４の（ａ）に示すように、操作部２０９の表示に従って前ドア８０１を開くと、ステイプラ１３２に着脱可能に配置されているステイプラカートリッジ１５６を取り出すことができる。また、この後、カートリッジを交換して再度ステイプラ１３２に装着し、前ドア８０１を閉じることにより、必要に応じてジョブを再開することができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態においては、針無し綴じユニット１５３を、既述した図１２に示すように、装置本体奥側に配置すると共に、ステイプラ１３２を装置本体９００Ａの装置本体手前側に配置している。これにより、綴じ処理されたシートを、フィニッシャ８００の奥行き方向と直交する方向に排出する際、針無し綴じユニット１５３及びステイプラ１３２に邪魔されることなく、シートを排出することができる。
【００５６】
また、綴じ処理が施されたシートを、例えば既述した図３に示す、ステイプラ１３２よりも排出方向下流に排出する排紙トレイ１３７に排出するようにしている。これにより、綴じ処理されたシートをステイプラ１３２に邪魔されることなく取り出すことができる。さらに、ステイプラ１３２のホームポジションを装置本体９００Ａの手前側としており、これによりステイプル針の交換が容易になる。
【００５７】
つまり、本実施の形態においては、装置本体９００Ａの奥側に針無し綴じユニット１５３を、装置本体９００Ａの手前側にステイプラ１３２を設けると共に、綴じ処理が施されたシートを、ステイプラ１３２よりも排出方向下流に排出するようにしている。これにより、綴じ処理したシートの取り出し及び針の交換や補てん等が容易になる。
【符号の説明】
【００５８】
１３０…整合手段、１３１…引き込みパドル、１３２…ステイプラ、１３２Ａ…綴じ部、１３７…排紙トレイ、１３８…中間処理トレイ、１３９…処理部、１４５，１４６…前及び奥整合板、１４７…アシスト、１５３…針無し綴じユニット、２０６…ＣＰＵ回路部、２１０…フィニッシャ制御部、８００…フィニッシャ、８０１…前ドア、９００…画像形成装置、９００Ａ…画像形成装置本体、９００Ｂ…画像形成部、Ｍ１２０…アシストモータ、Ｐ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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