(57)【要約】【課題】分散・混合すべき粒子を優れた分散性をもって分散することができる攪拌装置を提供すること。【解決手段】本発明の攪拌装置は、分散・混合すべき粒子を貯留する貯留槽と、該貯留槽の底部に回転可能に配置された回転翼７０とを有している。そして、回転翼７０は、前記貯留槽の底部で回転する際に中心に位置するハブ部７１と、このハブ部７１から放射状に突出して設けられた複数の羽根部７２とを備えており、この羽根部７２は、角柱が延伸する延伸方向に対して直交する直交方向に捻られたものである。【選択図】図２
2014205100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散・混合すべき粒子を貯留する貯留槽と、該貯留槽の底部に回転可能に配置された回転翼とを有する攪拌装置であって、
前記回転翼は、前記貯留槽の底部で回転する際に中心に位置するハブ部と、該ハブ部から放射状に突出して設けられた複数の羽根部とを備え、
前記羽根部は、角柱が延伸する延伸方向に対して直交する直交方向に捻られたものであることを特徴とする攪拌装置。
【請求項２】
前記羽根部は、四角柱が前記直交方向に捻られたものである請求項１に記載の攪拌装置。
【請求項３】
前記羽根部は、正角柱が前記直交方向に捻られたものである請求項１または２に記載の攪拌装置。
【請求項４】
前記羽根部は、前記貯留槽の底面に沿って、前記ハブ部に配設されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の攪拌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、攪拌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、樹脂組成物の他、薬剤、食品等に含まれる粒子を分散・混合および造粒する撹拌装置として、例えば、特許文献１に記載されているものが知られている。
【０００３】
この撹拌装置は、粒子を貯留する貯留槽の底面から回転軸を、この貯留槽内に突出させ、さらに、回転軸の先端部に回転翼が設けられた構成をなしている。
【０００４】
かかる構成の撹拌装置では、回転軸を回転させることにより、その先端部に設けられた回転翼が回転し、この回転翼の回転により生じる遠心力で、粒子は、回転軸からその外側方向（半径方向）に移動するとともに、回転翼による上昇力により跳ね上げられる。
このような回転翼の回転により粒子に作用する遠心力および上昇力により、貯留槽中の粒子に、渦巻状をなす曲線で流れる曲線流（渦巻流）が形成され、この曲線流により、粒子同士が分散・混合される。
【０００５】
しかしながら、分散・混合すべき粒子中に、重さが異なる２種以上のものが含まれると、この重さが異なることに起因して、粒子に作用する遠心力および上昇力に差が生じ、その結果、重さが軽い粒子が回転軸側、重さが重い粒子が貯留槽の側面側に滞留する傾向を示すため、重さがが異なる粒子同士を優れた分散性をもって分散・混合させることができないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２５３９４５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、分散・混合すべき粒子を優れた分散性をもって分散することができる攪拌装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記（１）〜（４）に記載の本発明により達成される。
（１）  分散・混合すべき粒子を貯留する貯留槽と、該貯留槽の底部に回転可能に配置された回転翼とを有する攪拌装置であって、
前記回転翼は、前記貯留槽の底部で回転する際に中心に位置するハブ部と、該ハブ部から放射状に突出して設けられた複数の羽根部とを備え、
前記羽根部は、角柱が延伸する延伸方向に対して直交する直交方向に捻られたものであることを特徴とする攪拌装置。
【０００９】
（２）  前記羽根部は、四角柱が前記直交方向に捻られたものである上記（１）に記載の攪拌装置。
【００１０】
（３）  前記羽根部は、正角柱が前記直交方向に捻られたものである上記（１）または（２）に記載の攪拌装置。
【００１１】
（４）  前記羽根部は、前記貯留槽の底面に沿って、前記ハブ部に配設されている上記（１）ないし（３）のいずれか１項に記載の攪拌装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、回転翼が備える羽根部が、角柱が延伸する延伸方向に対して直交する直交方向に捻られたものであることで、かかる回転翼を備える攪拌装置は、粒子を優れた分散性をもって分散することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の攪拌装置の第１実施形態を示す縦断面図である。
【図２】図１に示す攪拌装置が備える回転翼の斜視図である。
【図３】図１に示す攪拌装置において回転翼の固定箇所を部分的に拡大した部分拡大縦断面図である。
【図４】本発明の攪拌装置の第２実施形態を示す縦断面図である。
【図５】比較例の攪拌装置が備える回転翼の斜視図である。
【図６】実施例および比較例の攪拌装置における、撹拌時間［ｓｅｃ］とＳＵＳの個数比率［％］との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の攪拌装置を、添付図面に示す好適実施形態に基づいて、詳細に説明する。
【００１５】
本発明の攪拌装置は、分散・混合すべき粒子を貯留する貯留槽と、該貯留槽の底部に回転可能に配置された回転翼とを有するものであり、前記回転翼は、前記貯留槽の底部で回転する際に中心に位置するハブ部と、該ハブ部から放射状に突出して設けられた複数の羽根部とを備え、前記羽根部は、角柱が延伸する延伸方向に対して直交する直交方向に捻られたものであることを特徴とする。
【００１６】
ここで、回転翼が回転する際に、ハブ部から放射状に突出して設けられた複数の羽根部により、貯留槽に貯留された粒子に対して遠心力が作用するため、貯留槽中の粒子に渦巻状をなす曲線で流れる曲線流（対流）が形成される。
【００１７】
この際、従来の攪拌装置では、貯留槽に貯留された粒子のうち、重さが軽いものがハブ部側、重さが重いものが貯留槽の側面側に滞留する傾向を示すため、粒子同士を優れた分散性をもって分散・混合させることができないという問題が生じる。
【００１８】
これに対して、本発明では、羽根部を、角柱が延伸する延伸方向に対して直交する直交方向に捻られた構成のものとしている。羽根部をかかる構成のものとすることにより、ハブ部側に滞留する粒子に対しては、貯留槽の側面側に向かう力を作用させ、貯留槽の側面側に滞留する粒子に対しては、ハブ部側に向かう力を作用させることができるため、貯留槽に貯留された重量の異なる粒子同士を優れた分散性をもって分散・混合させることができる。
【００１９】
＜攪拌装置＞
＜＜第１実施形態＞＞
図１は、本発明の攪拌装置の第１実施形態を示す縦断面図、図２は、図１に示す攪拌装置が備える回転翼の斜視図（図２（ａ）は、回転翼の斜視図、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す二点鎖線で囲まれた領域を部分的に拡大した部分拡大斜視図）、図３は、図１に示す攪拌装置において回転翼の固定箇所を部分的に拡大した部分拡大縦断面図である。なお、以下の説明では、説明の便宜上、図１〜３中の上側を「上」、下側を「下」と言う。
【００２０】
図１に示す攪拌装置１００は、各部材を収納する外箱１０と、分散・混合すべき粒子（粉体）を貯留する貯留槽３０と、粒子を貯留槽３０に供給する粒子供給部２０と、貯留槽３０の底部に回転可能に配置された回転翼（第１の回転翼）７０と、回転翼７０を回転させる駆動部（第１の駆動部）８０と、これら各部の作動を制御する制御部１５とを有している。
【００２１】
外箱１０は、攪拌装置１００を構成する各部材を収納する攪拌装置１００の筐体をなす。
【００２２】
この外箱１０は、例えば、金属または合成樹脂で構成され、その上面において開口している。
【００２３】
また、外箱１０の底部には、その縁部において等間隔に、それぞれ、外箱１０を床上に支えるための脚部１１が設けられている。なお、複数の脚部１１のうちの少なくとも１つが高さを可変し得るネジ脚で構成されており、ネジ脚が備えるネジを回転させることで外箱１０すなわち攪拌装置１００が水平に保たれる。
【００２４】
貯留槽３０は、外箱１０の内部に配置されており、分散・混合すべき粒子（粉体）を貯留し、この貯留槽３０の底部に配置された回転翼７０の回転により、貯留槽３０において、粒子が均一に分散・混合される。
【００２５】
本実施形態では、この貯留槽３０は、１槽構成をなすものであり、その上面に備える開口部１２で開口しており、下側半分が有底円筒状の形状をなし、上側半分が内径が上側に向かって漸減する漏斗状の形状をなしている。このような状態で、貯留槽３０は、貯留槽３０および外箱１０にそれぞれ設けられた支持柱３５および支持柱３７と、これら支持柱３５、３７が両端に接続された支持板３６とを介して、外箱１０の内壁に支持されている。
【００２６】
また、貯留槽３０の底面３３には、貯留槽３０内に貯留された粒子に、渦巻状をなす曲線で流れる曲線流を生じさせるための回転翼７０が配置されており、本発明では、この回転翼７０の構成に特徴を有するが、その説明は後に行うこととする。
【００２７】
さらに、貯留槽３０の底面３３の中心には、回転軸９０を挿通するための挿通孔３１が設けられ、この挿通孔３１に挿通された回転軸９０の先端部に回転翼７０が接続されている。
【００２８】
駆動部８０は、貯留槽３０の底面側の外部に配置され、回転翼７０を回転させる。
この駆動部８０は、回転翼７０の中心から軸線に沿ってその下方へ延設された回転軸（第１の回転軸）９０と、この回転軸９０の下端に接続されかつ回転軸９０をその軸周りに回転させるモーター（第１のモーター）８１とを有し、モーター８１を回転させることにより、回転軸９０を介して、回転翼７０を回転させる。
【００２９】
さらに、回転軸９０は、その先端に形成されたネジ穴９８を備えている。また、後述するとおり、回転翼７０は、ハブ部７１と、羽根部７２とを備え、また、ハブ部７１は、円筒状をなす第１の部材７３と、その先端側で螺合により固定された円錐状をなす第２の部材７４とを備えている。かかる構成の回転軸９０と、回転翼７０とにおいて、ネジ穴９８に、止ネジ７５を、第１の部材７３の中心に形成された挿通孔７６に挿通した状態で螺合することで、回転翼７０に回転軸９０が固定される。すなわち、回転翼７０と回転軸９０とが連結される。
【００３０】
回転翼７０に対する回転軸９０の固定を、以上のような構成とすることで、回転軸９０を回転させることで回転翼７０を、貯留槽３０の底面３３で回転させることができる。また、止ネジ７５を、ドライバー等を用いてネジ穴９８から取り外すことで、回転軸９０から回転翼７０が離脱される。
【００３１】
粒子供給部２０は、これを介して、粒子を貯留槽３０内に供給するものであり、回転翼７０の回転により樹脂組成物に曲線流を生じさせる前、すなわち回転翼７０の回転より以前に、貯留槽３０に粒子を供給する。
【００３２】
この粒子供給部２０は、外箱１０の上面で開口する貯留槽３０の開口部１２を塞ぐように設けられた蓋部４１を有している。この蓋部４１は、外箱１０の上面にヒンジ部を介して結合されており、これにより、開口部１２に開閉自在に設けられる。なお、この蓋部４１の開閉は、手動で行うものであってもよいし、制御部１５の作動により、自動で行うものであってもよい。
【００３３】
この蓋部４１が開けられている際に、開口部１２を介して、貯留槽３０の内部に、粒子が供給される。
【００３４】
また、開口部１２の縁部には環状をなすシール材１３が設けられており、このシール材１３の上面側が、蓋部４１を閉じた際に、蓋部４１の底面側に当接することで、貯留槽３０と蓋部４１とで密閉された密閉空間１４が形成される。このような密閉空間１４により、シール材１３が変形し蓋部４１底面側へ押圧することで、内部に収納される回転翼７０が回転したとしても、その密閉性が維持される。
【００３５】
制御部１５は、外箱１０の上部に設けられ、例えば、ＣＰＵやメモリー等が組み合わされることで構成され、粒子供給部２０、回転翼７０および駆動部８０等の各部の作動、すなわち、攪拌装置１００の各部の作動を制御する。これにより、分散・混合すべき粒子の貯留槽３０への供給、貯留槽３０における粒子の分散・混合が実施される。
【００３６】
さて、前述のとおり、本発明では、貯留槽３０の底面３３に配置される回転翼７０の構成に特徴を有する。
【００３７】
すなわち、回転翼７０は、貯留槽３０の底部で回転する際に中心に位置するハブ部７１と、このハブ部７１から放射状に突出して設けられた複数の羽根部７２とを備え、羽根部７２は、角柱が延伸する延伸方向に対して直交する直交方向に捻られたものであることを特徴とする。
【００３８】
ハブ部７１は、複数の羽根部７２を支持するとともに、回転軸９０からの出力を羽根部７２に伝えるためのものである。
【００３９】
このハブ部７１は、本実施形態では、図３に示すように、その下側に位置する円筒状をなす第１の部材７３と、上側に位置する円錐状をなす第２の部材７４とで構成され、これらは、第１の部材７３の下側に形成された雄螺子と第２の部材７４の下側に形成された雌螺子との螺合により固定（接合）されている。
【００４０】
羽根部７２は、ハブ部７１から放射状に突出して複数（本実施形態では３つ）設けられており、ハブ部７１に連結する回転軸９０の回転により、貯留槽３０に貯留された粒子に遠心力を作用させるためのものである。そして、この遠心力の作用により、貯留槽３０中の粒子に渦巻状をなす曲線で流れる曲線流が形成される。
【００４１】
このような曲線流を形成させる羽根部７２は、本実施形態では、四角柱が延伸する延伸方向（図２中、Ｘ軸方向）に対して直交する直交方向（図２中、Ｚ軸方向）に捻られたものである。
【００４２】
このように四角柱を前記直交方向で捻るものとすることにより、四角柱を構成する４つの側面は、それぞれ、四角柱の延伸軸（中心軸）に対して傾斜した傾斜面を構成する。
【００４３】
そのため、回転翼７０を回転させると、図２（ｂ）に示すように、ハブ部７１側に滞留する粒子のうち四角柱の側面（傾斜面）に接触するものに対して、貯留槽３０の側面側に向かう力を作用させることができ、さらに、貯留槽３０の側面側に滞留する粒子のうち四角柱の側面に接触するものに対しては、ハブ部７１側に向かう力を作用させることができる。したがって、主として粒子のうち重さが軽いものがハブ部７１側、粒子のうち重さが重いものが貯留槽３０の側面側に滞留する傾向を示すが、かかる傾向を確実に抑制または防止することができるため、貯留槽３０に貯留された重量の異なる粒子同士を優れた分散性をもって分散・混合させることができる。すなわち、貯留槽３０に貯留された粒子同士を均一に分散・混合させることができる。
【００４４】
なお、四角柱の側面（傾斜面）は、それぞれ、凹面および平面のいずれであっても良いが、凹面で構成されているのが好ましい。四角柱の側面を凹面とすることで、この側面（凹面）で捉えた粒子を、羽根部７２の回転により、側面から離脱してしまうのを的確に抑制または防止することができる。そのため、ハブ部７１側に滞留する粒子を貯留槽３０の側面側に確実に移動させることができ、さらに、貯留槽３０の側面側に滞留する粒子をハブ部７１側に確実に移動させることができる。
【００４５】
また、羽根部７２は、本実施形態では、貯留槽３０の底面３３に沿うようにして、ハブ部７１の第１の部材７３の側面に配設されている。これにより、貯留槽３０の底面３３から粒子に曲線流を形成することができるため、粒子同士をより優れた分散性をもって分散・混合させることができる。
【００４６】
さらに、羽根部７２は、四角柱を前記直交方向に捻る捻れ角度が１８０°のものであるが、この捻れ角度は、９０°以上、３６０°以下であるのが好ましく、１２０°以上、１８０°以下であるのがより好ましい。捻れ角度をかかる範囲内に設定することにより、前記延伸軸に向かって湾曲した凹面を確実に形成することができ、さらに、この凹面を前記延伸軸に対して適切な角度で傾斜したものとすることができるため、粒子同士をより優れた分散性をもって分散・混合させることができる。
【００４７】
なお、本明細書中において、「捻れ角度」とは、四角柱を前記直交方向に捻った際に、前記延伸方向（軸方向）から見たときの、四角柱を構成する１つの側面の基端側の一辺と、先端側の一辺とがなす角度のことを言う。
【００４８】
また、貯留槽３０に貯留される粒子のうち最大粒径を有するものの直径をＡ［ｍｍ］とし、前記直交方向における縦断面に形成される四角形の四辺のうち最長の一辺の長さをＢ［ｍｍ］としたとき、１＜Ｂ／Ａなる関係を満足するのが好ましく、１．５＜Ｂ／Ａ＜１００，０００なる関係を満足するのがより好ましい。Ｂ／Ａをかかる範囲内に設定することにより、羽根部７２に接触した粒子を、四角柱を捻ることにより形成された前記傾斜面で確実に捉えることができる。そのため、ハブ部７１側に滞留する粒子のうち四角柱の側面に接触するものに対して、貯留槽３０の側面側に向かう力を作用させることができ、さらに、貯留槽３０の側面側に滞留する粒子のうち四角柱の側面に接触するものに対しては、ハブ部７１側に向かう力を作用させることができる。
【００４９】
回転翼７０の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、各種樹脂材料および各種金属材料が用いられ、具体的には、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、アクリル系樹脂、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）のような樹脂材料、超硬合金、アルミニウムまたはアルミニウム合金、ＳＵＳ２０１、ＳＵＳ３０１、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ４２０、ＳＵＳ４０３等のステンレス鋼、チタンまたはチタン合金のような金属材料等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせたものを好適に用いることができる。
【００５０】
なお、回転翼７０を金属材料で構成する場合、その表面が、窒化アルミニウム、窒化ホウ素、アルミナ、窒化ケイ素アルミナ、ハイドロキシアパタイト、ジルコニアのようなセラミックス材料で表面処理が施されているものであってもよい。
【００５１】
次に、上述した攪拌装置１００を用いて、粒子（粉体）を分散・混合する方法を、以下で説明する。すなわち、攪拌装置１００の動作について説明する。
【００５２】
＜１＞  まず、蓋部４１を開き、開口部１２を介して、貯留槽３０の内部に、粒子（粉体）を供給する。
すなわち、粒子供給部２０を介して、貯留槽３０の内部に、粒子を供給する。
【００５３】
この粒子としては、各粒子が同一の構成材料で構成されるものであってもよいし、異なる構成材料で構成される２種以上の粒子を含んでおり、各粒子が異なる構成材料で構成されるものが含まれていてもよい。なお、各粒子が同一の構成材料で構成される場合には、異なる粒径を有する各粒子同士を、均一な粒度分布で分散・混合することを目的とし、各粒子が異なる構成材料で構成されるものを含む場合には、これら構成材料が異なる粒子同士を、均一に分散・混合することを目的として、攪拌装置１００を用いて粒子を分散・混合する。なお、粒子同士を均一に分散・混合すことができない原因は、各粒子の重さ、形状および大きさ等が異なることが考えられる。なお、この各粒子の重さが異なるのは、粒子の粒径が異なること、粒子の構成材料の比重が異なること等による。
【００５４】
また、粒子の構成材料としては、特に限定されず、例えば、タルク、焼成クレー、未焼成クレー、マイカ、ガラス等のケイ酸塩、酸化チタン、アルミナ、溶融球状シリカ、溶融破砕シリカ、結晶シリカ等のシリカ粉末等の酸化物、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ハイドロタルサイト等の炭酸塩、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、水酸化カルシウム等の水酸化物、硫酸バリウム、硫酸カルシウム、亜硫酸カルシウム等の硫酸塩または亜硫酸塩、ホウ酸亜鉛、メタホウ酸バリウム、ホウ酸アルミニウム、ホウ酸カルシウム、ホウ酸ナトリウム等のホウ酸塩、窒化アルミニウム、窒化ホウ素、窒化ケイ素等の窒化物等のような無機材料、アルミニウムまたはアルミニウム合金、ＳＵＳ２０１、ＳＵＳ３０１、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ４２０、ＳＵＳ４０３等のステンレス鋼、チタンまたはチタン合金のような金属材料、ポリエチレン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂、ポリイミド樹脂、ポリサルフォン樹脂、ポリフェリレンサルファイド樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリアセタール樹脂、液晶ポリマー樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂、エポキシ樹脂、フェノキシ樹脂、シリコーン樹脂、オキセタン樹脂、フェノール樹脂、（メタ）アクリレート樹脂、ポリエステル樹脂（不飽和ポリエステル樹脂）、ジアリルフタレート樹脂、マレイミド樹脂、ビスマレイミド−トリアジン樹脂のような樹脂材料、アルミナ、ハイドロキシアパタイトのようなセラミックス材料等が挙げられる。
【００５５】
＜２＞  次に、蓋部４１を閉じ、この状態で、回転翼７０を回転させる。
すなわち、制御部１５は、駆動部８０の作動を制御することにより、回転軸９０を回転させ、この回転により、回転軸９０に連結する回転翼７０を貯留槽３０の底面３３で回転させる。
【００５６】
この回転翼７０の回転により、ハブ部７１から突出する羽根部７２が回転し、これに起因して、貯留槽３０に貯留された粒子に遠心力が作用するため、貯留槽３０中の粒子に渦巻状をなす曲線で流れる曲線流（渦巻流）が形成される。
【００５７】
さらに、羽根部７２は、四角柱が延伸する延伸方向に対して直交する直交方向に捻られたものであることに起因して、ハブ部７１側に滞留する粒子のうち四角柱の側面に接触するものに対して、貯留槽３０の側面側に向かう力を作用させることができ、さらに、貯留槽３０の側面側に滞留する粒子のうち四角柱の側面に接触するものに対しては、ハブ部７１側に向かう力を作用させることができる。したがって、粒子のうち重さが軽いものがハブ部７１側、粒子のうち重さが重いものが貯留槽３０の側面側に滞留するのを確実に抑制または防止することができるため、貯留槽３０に貯留された重量の異なる粒子同士を優れた分散性をもって分散・混合させることができる。
【００５８】
また、回転翼７０の回転速度は、分散・混合すべき粒子の種類等によっても若干異なるが、１０〜５０００ｒｐｍ程度であるのが好ましく、５０〜３０００ｒｐｍ程度であるのがより好ましい。これにより、貯留槽３０に貯留された重量の異なる粒子同士をより優れた分散性をもって分散・混合させることができる。なお、本発明の攪拌装置では、前述のとおり、羽根部が前記直交方向に捻られたものであるため、高効率に粒子同士を分散・混合させることができる。したがって、前記範囲のように比較的低い回転速度、すなわち穏和な条件であっても、粒子同士を分散・混合させることができることから、粒子が摩耗することや、粒子が溶融すること（粉体溶融）を的確に抑制または防止することができる。
【００５９】
＜３＞  次に、樹脂組成物における分散が完了した後に、回転翼７０の回転を停止し、その後、蓋部４１を開き、貯留槽３０の内部から、分散・混合された粒子を取り出す。
【００６０】
以上のような工程を経ることにより、均一に分散・混合された粒子を得ることができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、ハブ部７１から突出して設けられた羽根部７２が、前記直交方向における縦断面の辺の長さが隣接するもので異なる四角柱が前記直交方向に捻られたものである場合について説明したが、かかる場合に限定されず、羽根部７２は、例えば、前記直交方向における縦断面の各辺の長さが等しい正四角柱が前記直交方向に捻られたものであってもよいし、四角柱とは異なる多角柱が前記直交方向に捻られたものであってもよい。
【００６２】
ただし、本実施形態のように、羽根部７２を、四角柱が前記直交方向に捻られたものとすることで、前記直交方向における縦断面の各辺の長さを、四角柱の側面で粒子を捉えるのに十分な大きさに、容易に設定することができる。そのため、ハブ部７１側に滞留する粒子のうち四角柱の側面に接触するものに対して、貯留槽３０の側面（側壁）側に向かう力を確実に作用させることができ、さらに、貯留槽３０の側面側に滞留する粒子のうち四角柱の側面に接触するものに対しては、ハブ部７１側に向かう力を確実に作用させることができる。
【００６３】
さらに、本実施形態のように、羽根部７２を、正角柱が前記直交方向に捻られたものとすることで、前記直交方向における縦断面の各辺の長さを、均一な大きさを有するものとすることができる。そのため、ハブ部７１側に滞留する粒子のうち正角柱の各側面に接触するものに対して、貯留槽３０の側面側に向かう力を均一に作用させることができ、さらに、貯留槽３０の側面側に滞留する粒子のうち正角柱の各側面に接触するものに対しては、ハブ部７１側に向かう力を均一に作用させることができる。
【００６４】
また、本実施形態では、羽根部７２が、四角柱が前記直交方向に一定の捻れ角度で捻られたものである場合について説明したが、かかる場合に限定されず、羽根部７２は、例えば、その基端（ハブ部７１）側で前記捻れ角度が大きく、その先端（貯留槽３０の側面）側で前記捻れ角度が小さくなっているものであってもよいし、これとは逆に、その基端（ハブ部７１）側で前記捻れ角度が小さく、その先端（貯留槽３０の側面）側で前記捻れ角度が大きくなっているものであってもよい。
【００６５】
さらに、本実施形態では、攪拌装置１００を用いて粒子（粉体）を分散・混合する場合について説明したが、これに限定されず、粒子（粉体）の造粒に、攪拌装置１００を用いることもできる。
【００６６】
この場合、前記工程＜１＞〜＜３＞のうち工程＜１＞において、貯留槽３０の内部に、造粒すべき粒子とバインダーとを供給することにより、粒子を造粒することができる。
【００６７】
造粒すべき粒子としては、特に限定されないが、例えば、前述した無機材料、樹脂材料およびセラミックス材料等が挙げられる。また、この粒子は、同一の材料で構成される１種の粒子が造粒されてもよいし、異なる材料で構成される２種以上の粒子が混在して造粒されてもよい。
【００６８】
また、バインダーとしては、特に限定されないが、例えば、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸リチウム、ステアリン酸カルシウム、エチレンビスステアロアミド、エチレンビニル共重合体、パラフィン、ワックス、アルギン酸ソーダ、寒天、アラビアゴム、レジン、ショ糖等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合せて用いることができる。なお、このバインダーは、貯留槽３０の内部に供給される際に、固体状または液状のいずれをなすものであってもよいし、さらに、固体状をなす場合、粉体状をなしていてもよい。
【００６９】
なお、バインダーの配合量は、特に限定されないが、通常、粒子とバインダーとの混合物に対して好ましくは５〜３０重量％の範囲内に設定される。
【００７０】
＜＜第２実施形態＞＞
以下、本発明の攪拌装置の第２実施形態について説明する。
【００７１】
図４は、本発明の攪拌装置の第２実施形態を示す縦断面図である。なお、以下の説明では、説明の便宜上、図４中の上側を「上」、下側を「下」と言う。
【００７２】
以下、図４に示す攪拌装置１００について説明するが、図１に示す攪拌装置１００との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
【００７３】
図４に示す攪拌装置１００では、貯留槽３０の底部に回転する回転翼（第１の回転翼）７０に加えて、さらに、その上方に回転可能に配置された第２の回転翼７７を備えること以外は、図１に示した攪拌装置１００と同様である。
【００７４】
すなわち、本実施形態では、第２の回転翼７７は、回転翼（第１の回転翼）７０の上方に、これに接触しないように、回転翼７０のハブ部７１に対して左右対称に、それぞれ、４個ずつ貯留槽３０内に配置されている。また、これら左右対称に配置された４個の第２の回転翼７７は、それぞれ、回転翼７０の羽根部７２に対して直交する方向に配置され、これらのうちハブ部７１側に位置する２個と、貯留槽３０の側面側に位置する２個とが互いに対向するように配置されている。
【００７５】
このような第２の回転翼７７は、これらに接続された第２の駆動部の作動により回転される。そして、この回転により、回転翼７０の回転により生じた渦巻状をなす曲線で流れる曲線流にその上部で乱流を発生させることができるため、曲線流の流れが複雑化する。これにより、曲線流は単調な渦巻状をなす形状から脱却し、その結果、粒子の内部における動きが複雑化するため、粒子同士がより優れた分散性をもって分散・混合されることとなる。
【００７６】
また、第２の回転翼７７を回転させる第２の駆動部８５は、貯留槽３０の側面側の外部に配置されている。
【００７７】
この第２の駆動部８５は、第２の回転翼７７の中心から軸線に沿ってその左右方向へ貫通して延設され、その両端が貯留槽３０の側面で固定された第２の回転軸９５と、この第２の回転軸９５の基端（左側の端部）に接続されかつ第２の回転軸９５をその軸周りに回転させる第２のモーター８６とを有し、第２のモーター８６を回転させることにより、第２の回転軸９５を介して、回転翼７０を回転させる。
【００７８】
また、第２の駆動部８５は、貯留槽３０および外箱１０にそれぞれ設けられた支持柱８７および支持柱８９と、これら支持柱８７、８９が両端に接続された支持板８８とを介して、外箱１０の内壁に支持されている。
【００７９】
このような構成の本実施形態の攪拌装置１００も、前記第１実施形態の攪拌装置１００と同様にして使用することができ、前記第１実施形態の攪拌装置１００と同様の効果が得られる。
【００８０】
なお、本実施形態では、第２の回転翼７７は、貯留槽３０に８つ設けられている場合について説明したが、その個数はこれに限定されるものではない。また、その形状は、先端部が湾曲したものに限定されず、曲線流に乱流を発生させることができるものであれば、いかなる形状をなすものであってもよい。
【００８１】
以上、本発明の攪拌装置について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【００８２】
例えば、本発明の攪拌装置の各部の構成は、同様の機能を発揮し得る任意のものと置換することができ、あるいは、任意の構成のものを付加することもできる。
【００８３】
具体的には、本発明の攪拌装置を、貯留槽の底面付近に排出口が設けられたものとし、分散・混合された粒子の取り出しの際に、回転翼を回転させることで、この排出口に粒子を押し、これにより、排出口を介して、粒子を取り出すようにしてもよい。
【実施例】
【００８４】
以下、本発明を実施例に基づいて詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８５】
＜攪拌装置＞
（実施例）
回転翼７０が、図２に示すように、羽根部７２として、四角柱が前記直交方向に捻られたものを備える、攪拌装置を実施例の攪拌装置として用意した。
【００８６】
（比較例）
回転翼７０Ｂが、図５に示すように、羽根部７２Ｂとして、その先端に上方に湾曲した湾曲部７３Ｂと、粒子をすくい上げる傾斜面７４Ｂとを有するものを備える、攪拌装置を比較例の攪拌装置として用意した。
【００８７】
＜粉体＞
攪拌装置を用いて分散・混合すべき粉体（粒子）として、アルミナ粉体（比重：３．６０、平均粒径：３．０ｍｍ）と、ＳＵＳ粉体（比重：７．９３、平均粒径：３．０ｍｍ）とを、これらの粉体の数がほぼ同数となるように用意した。
【００８８】
＜攪拌装置を用いた粉体の分散・混合＞
＜１＞  まず、実施例および比較例の攪拌装置について、それぞれ、攪拌装置の貯留槽を平面視で視た際に、その左側半分にアルミナ粉体を配置し、さらに、右側半分にＳＵＳ粉体を配置した。
【００８９】
＜２＞  次に、実施例および比較例の攪拌装置において、それぞれ、回転翼を、１００ｒｐｍの回転速度で回転させることにより、アルミナ粉体とＳＵＳ粉体とを分散・混合させた。
【００９０】
＜３＞  そして、実施例および比較例の攪拌装置において、それぞれ、回転翼の回転開始後、３０ｓｅｃ、６０ｓｅｃおよび３００ｓｅｃの時点で、ハブ部の中心と貯留槽の側面とを結ぶ線分の中点付近において、分散・混合された粉体（粒子）の一部を採取した。
【００９１】
以上のようにして採取した粉体における、ＳＵＳ粉体の個数比率［％］の結果を、図６に示す。
【００９２】
図６から明らかなように、実施例の攪拌装置では、前記中点付近におけるＳＵＳ粉体の個数比率が５７％程度となっており、アルミナ粉体とＳＵＳ粉体とがほぼ均一に分散・混合していることが判った。
【００９３】
これに対して、比較例の攪拌装置では、前記中点付近におけるＳＵＳ粉体の個数比率が２５％程度となっており、前記中点付近には、重さが軽いアルミナ粉体が偏在しており、貯留槽の側面側には、重さが重いＳＵＳ粉体が偏在している結果となった。
【符号の説明】
【００９４】
１００      攪拌装置
１０        外箱
１１        脚部
１２        開口部
１３        シール材
１４        密閉空間
１５        制御部
２０        粒子供給部
３０        貯留槽
３１        挿通孔
３３        底面
３５        支持柱
３６        支持板
３７        支持柱
４１        蓋部
７０        回転翼
７１        ハブ部
７２        羽根部
７３        第１の部材
７４        第２の部材
７５        止ネジ
７６        挿通孔
７７        第２の回転翼
７０Ｂ      回転翼
７２Ｂ      羽根部
７３Ｂ      湾曲部
７４Ｂ      傾斜面
８０        駆動部
８１        モーター
８５        第２の駆動部
８６        第２のモーター
８７        支持柱
８８        支持板
８９        支持柱
９０        回転軸
９５        第２の回転軸
９８        ネジ穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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