(57)【要約】【課題】簡単な構造で、小型化が可能であり、小型でも光ファイバーに対して十分な保持力を有する光ファイバー保持装置を提供する。【解決手段】フェルール１の後端部に末広がり状の複数の挟持部８を設け、第１のつば部材２を第２のつば部材３側に押し込むことにより、第１のつば部材２の絞り部１１で挟持部８を光ファイバー４側に押し付けて、光ファイバー４をフェルール１に弾性挟持する。【選択図】図４
2014153622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端面に光接続端面を有し、中心軸にファイバー挿入孔が形成され、後端面から前記先端面側に向けて前記光ファイバーの外径よりも小さい横幅を有する複数本のスリットを前記中心軸を基準にして軸対象に形成することにより複数本の挟持部を前記中心軸を基準にして軸対象に設け、各挟持部の後端側が径方向外側に向けて末広がり状に屈曲して弾性を有し、各挟持部の内周面が前記光ファイバーの外周面に略沿った曲面になっているフェルールと、
先端部側に径方向外側に突出したつば部を有し、そのつば部の後方に円管状の絞り部を一体に設け、内径が前記フェルールの外径よりも僅かに大きい第１のつば部材と、
先端部側に径方向外側に突出したつば部を有し、そのつば部の後方に前記第１のつば部材の絞り部の外径と略同寸の内径をもったフェルール後部収納部を一体に設け、さらにフェルール後部収納部の後方に前記光ファイバーを被覆しているジャケットの先端部を収納するジャケット部収納部を一体に設けた第２のつば部材を備え、
前記第１のつば部材が前記フェルールの外側にスライド可能に装着されて、前記第１のつば部材の絞り部後端部が前記フェルールの挟持部の曲げ開始部付近に位置しており、
前記フェルールの挟持部と前記第１のつば部材の絞り部後端部を前記第２のつば部材のフェルール後部収納部に挿入することにより、前記第１のつば部材のつば部が前記第２のつば部材のつば部から離れて対向しており、
前記ジャケットを剥がした前記光ファイバーの先端部を前記第２のつば部材のジャケット部収納部から前記フェルールのファイバー挿入孔に挿入して、
前記第１のつば部材のつば部が前記第２のつば部材のつば部に近接するように第１のつば部材を第２のつば部材側に相対的に押し込むことにより、前記第１のつば部材の絞り部で前記挟持部を前記光ファイバー側に弾性的に押し付けて、前記光ファイバーの略全周を各挟持部によって弾性的に挟持して光ファイバーを前記フェルールに固定し、
前記光ファイバーをフェルール固定した状態で、前記第１のつば部材を前記第２のつば部材から相対的に引き抜くことにより、前記光ファイバーに対する前記挟持部の弾性挟持を解除して、前記光ファイバーを前記フェルールから引き抜くことが可能になっていることを特徴とする光ファイバー保持装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバー保持装置において、
前記光ファイバーを前記フェルールに固定した状態で、前記第１のつば部材のつば部が前記第２のつば部材のつば部に接近しており、前記第１のつば部材のつば部の外周部が前記第２のつば部材のつば部よりも径方向外側に突出して、両つば部の間に段差部が形成されることを特徴とする光ファイバー保持装置。
【請求項３】
請求項１に記載の光ファイバー保持装置において、
先端部が尖った前記フェルールが金属からなり、そのフェルールを軸方向に圧縮することにより、前記フェルールのファイバー挿入孔先端部にファイバー挿入孔よりも細い細径部を形成し、その細径部に前記光ファイバーの先端部を挿入・保持したことを特徴とする光ファイバー保持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光通信系統における光ファイバーの接続部などに使用される光ファイバー保持装置に係り、特にＬＣフェルールやＭＵフェルールなどの小型フェルールにも使用できる光ファイバー保持装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
前記ＬＣフェルールとは、米国の企業により開発された外径１．２５ｍｍの小型フェルールで、従来の２．５ｍｍフェルールの半分の直径であり、高密度配線に適している。また、ＭＵフェルールは、日本の企業により開発された外径１．２５ｍｍの小型フェルールで、やはり小型高密度化が目的であり、近年、このような小型のフェルールも使用されている。
【０００３】
従来、直径が細い光ファイバーを使用する光ファイバー保持装置の場合、光ファイバーをフェルールに挿入して、光ファイバーの先端部をフェルールの先端面（光接続端面）より少し突出させ、光ファイバーをフェルールに接着剤を用いて固定する。しかる後、前記フェルールの接続端面を研磨することにより、前記光ファイバーの先端面をフェルールの接続端面に合わせていた。
【０００４】
この構造であれば、接着剤を硬化させる加熱装置やフェルールの接続端面を研磨する研磨装置などが必要であり、特に現場での作業では面倒である。
【０００５】
一方、直径が比較的太い光ファイバーを使用する光ファイバー保持装置の場合、フェルールの内部に光ファイバーを挟持する挟持部品を設けておき、光ファイバーをフェルールに挿入して、バネなどの力によって前記挟持部品を光ファイバーの径方向に移動して加圧することにより、光ファイバーをフェルール内で挟持・固定する構造のものがある。前記バネの押圧力を解除すれば、光ファイバーをフェルールから抜き出すことができる。
【０００６】
温度変化などの周囲の環境が変わっても、また多少部品寸法にバラツキがあっても、無理な応力が発生することが無く、組み立てが容易で生産性が良好であり、性能テスト後に分解して再び組み立てることが可能で、コストの安価な光ファイバー保持装置を本出願人は先に提案した（特許第２６３３６９９号公報：特許文献１参照）。
【０００７】
図１７は、そのファイバー保持装置の組み立てが完了した状態を示す断面図である。  
この光ファイバー保持装置は図１７に示すように、フェルール１０１と、弾性管状体１０２と、押圧管１０３と、ホルダ１０４と、ワッシャ１０５と、コイルスプリング１０６の６部品から構成されている。
【０００８】
前記フェルール１０１の先端側には例えば図１８（ａ）に示すように、光ファイバー１０７の外径と略同寸の透孔１０８が形成されている。前記弾性管状体１０２は図１８（ｂ）に示すように、図面に向かって、左側部分は周方向に連続した周壁を持った基管部１０８となっている。一方、右側部分には右側端から軸方向に沿って所定の長さの切り込み溝（図示せず）を対称位置に２本形成して、末広がり状になった弾性片部１１０を設けている。
【０００９】
前記押圧管１０３は円管状をしており、それの内周面の途中位置に径方向内側に向いて傾斜した押圧傾斜部１１１が設けられている。また、押圧管１０３の図面に向かって右側端には、光ファイバー１０７を被覆するジャケット１１２の外径と略同寸のファイバー挿入口１１３（図１８（ａ）参照）が形成され、そのファイバー挿入口１１３より軸方向内側には縮径になった段差部１１４が設けられている。
【００１０】
前記ホルダ１０４はフェルール１０１と弾性管状体１０２の間に介在され、そのホルダ１０４の外周にはつば部１１５が一体に設けられている。前記ワッシャ１０５は押圧管１０３の先端部外周に取り付けられており、このワッシャ１０５とつば部１１５の間にコイルスプリング１０６が介在されている。
【００１１】
次にこの光ファイバー保持装置の組み立て方法について説明する。  
まず、フェルール１０１と、弾性管状体１０２と、押圧管１０３と、ホルダ１０４と、ワッシャ１０５と、コイルスプリング１０６を図１８（ｂ）に示すように組み合わせる。この状態では、コイルスプリング１０６はまだ圧縮されておらず、弾性管状体１０２の２つ割れになった弾性片部１１０の先端部１１６は、押圧管１０３の押圧傾斜部１１１と対向しているだけで、押圧傾斜部１１１に乗り上げてはいない。
【００１２】
この状態で光ファイバー１０７を押圧管１０３のファイバー挿入口１１３から入れて、弾性管状体１０２の中を通し、光ファイバー１０７の先端部をフェルール１０１の先端面（光接続端面）１１７より少し突出させる。
【００１３】
しかる後、コイルスプリング１０６の弾性に抗して押圧管１０３をホルダ１０４側に強制的に移動する。そうすることにより図１８（ｄ）に示すように、コイルスプリング１０６が圧縮され、弾性片部１１０の先端部１１１６が押圧管１０３の押圧傾斜部１１１に沿って内側に押圧変形し、押圧管１０３の先端部がつば部１１５の側面に当接したところで、押圧管１０３の移動が停止する。
【００１４】
押圧管１０３が停止したときには、弾性片部１１０の先端部１１１６が押圧管１０３の押圧傾斜部１１１を乗り越えている。それによって弾性片部１１０に弾性挟持力が生じ、弾性片部１１０の折り曲げ開始部１１８付近で光ファイバー１０７を弾性的に保持することができる。
【００１５】
また、押圧管１０３を組み立て時とは反対の方向に引き抜くと、弾性片部１１０の先端部１１１６が押圧管１０３の押圧傾斜部１１１から外れて、弾性片部１１０の光ファイバー１０７に対する弾性保持は解除され、光ファイバー１０７を光ファイバー保持装置から抜き出すことができる構造になっている。
【００１６】
なお、光ファイバー保持装置に関しては、特許第２６３３６９９号公報（特許文献１）以外に、例えば下記のような特許文献２〜特許文献７などを挙げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特許第２６３３６９９号公報
【特許文献２】特許第２９１７２１８号公報
【特許文献３】特許第２９５９９９８号公報
【特許文献４】特許第３０６８８１２号公報
【特許文献５】特許第３０９７９６２号公報
【特許文献６】特許第３３２３７４２号公報
【特許文献７】特許第４３９３２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかし図１７に示すような構造では、部品点数が多く、構造が複雑で、組み立て作業が煩雑である。また、光ファイバー１０７を弾性的に保持する部材である弾性片部１１０の光ファイバー保持装置全体に占める体積割合が小さい。そのため特に光ファイバー保持装置全体を小型化したときに、それに追従して弾性片部１１０も小さくなり、光ファイバー１０７に対して十分な保持力が得られない。しかも、小型化に伴って各部品の製作が困難となり、組み立て作業がさらに煩雑になる。
【００１９】
さらにまた、この光ファイバー保持装置では、光ファイバー保持機構を動作または解除を行うために、押圧管１０３を移動させる構造になっており、量産のため、光ファイバー１０７の先端面を予めレーザーカッターなどで鏡面切断したものを使用すると、次のような弊害が生じることがある。
【００２０】
図１８は、この弊害を説明するための断面図で、図１８（ａ）は光ファイバーを光ファイバー保持装置に挿入する前の状態を示す断面図、図１８（ｂ）と図１８（ｃ）は光ファイバーを光ファイバー保持装置に挿入した途中の状態を示す断面図、図１８（ｄ）は光ファイバーの保持が完了した状態を示す断面図である。
【００２１】
まず最初、図１８（ａ）に示すように、光ファイバー１０７の先端面１１９をレーザーカッターなどで鏡面切断しておく。そして、光ファイバー１０７を挿入しない状態で、押圧管１０３を光ファイバー保持完了位置（押圧管１０３の先端部がつば部１１５の側面に当接した位置）まで押し込む。
【００２２】
この押し込んだ状態でのフェルール１０１の先端面（光接続端面）１１７から押圧管１０３の段差部１１４までの長さを測定して、その長さ分だけ光ファイバー１０７の先端面１１９からジャケット１１２を除去しておく。
【００２３】
次に図１８（ｂ）に示すように、光ファイバー保持機構が解放されている状態で、光ファイバー１０７を押圧管１０３のファイバー挿入口１１３から入れて、弾性管状体１０２の中を通す。ジャケット１１２の部分除去によって形成されたジャケット１１２の先端部１２０が押圧管１０３の段差部１１４と当接した所で、光ファイバー１０７の挿入が停止する。
【００２４】
このときコイルスプリング１０６は圧縮されていないから、光ファイバー１０７の先端面１１９はフェルール１０１の透孔１０８までには達していない。
【００２５】
次に図１８（ｃ）に示すように、コイルスプリング１０６の弾性に抗して押圧管１０３をホルダ１０４側に強制的に移動すると、コイルスプリング１０６が徐々に圧縮され、弾性片部１１０の先端部１１１６が押圧管１０３の押圧傾斜部１１１に沿って内側に押圧変形されて、押圧管１０３のストロークエンドに達する前に弾性片部１１０が光ファイバー１０７に接触し、光ファイバー１０７に対して押圧力を加え始める。
【００２６】
押圧管１０３の押し込みと共に光ファイバー１０７も若干移動するが、光ファイバー１０７の先端面１１９はフェルール１０１の先端面（光接続端面）１１７までには達しない。
【００２７】
さらに図１８（ｄ）に示すように、押圧管１０３をストロークエンドまで押し込んで、コイルスプリング１０６を圧縮しても、光ファイバー１０７はすでに弾性片部１１０によって固定されているから、移動することは無い。そのために、押圧管１０３の段差部１１４とジャケット１１２の先端部１２０の間に隙間１２１が形成され、光ファイバー１０７の先端面（光接続端面）１１９をフェルール１０１の先端面（光接続端面）１１７に合わせることができないという不具合が生じる。
【００２８】
本発明の目的は、部品点数を減らし、簡単な構造で、小型化が可能であり、また小型でも光ファイバーに対して十分な保持力を有し、さらに、予め鏡面切断した光ファイバーを組み込んでも前述のような不具合を生じることなく、量産時の能率を向上させることが可能な光ファイバー保持装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
前記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、
先端面に光接続端面を有し、中心軸にファイバー挿入孔が形成され、後端面から前記先端面側に向けて前記光ファイバーの外径よりも小さい横幅を有する複数本のスリットを前記中心軸を基準にして軸対象に形成することにより複数本の挟持部を前記中心軸を基準にして軸対象に設け、各挟持部の後端側が径方向外側に向けて末広がり状に屈曲して弾性を有し、各挟持部の内周面が前記光ファイバーの外周面に略沿った曲面になっているフェルールと、
先端部側に径方向外側に突出したつば部を有し、そのつば部の後方に円管状の絞り部を一体に設け、内径が前記フェルールの外径よりも僅かに大きい第１のつば部材と、
先端部側に径方向外側に突出したつば部を有し、そのつば部の後方に前記第１のつば部材の絞り部の外径と略同寸の内径をもったフェルール後部収納部を一体に設け、さらにフェルール後部収納部の後方に前記光ファイバーを被覆しているジャケットの先端部を収納するジャケット部収納部を一体に設けた第２のつば部材を備えている。
【００３０】
そして、前記第１のつば部材が前記フェルールの外側にスライド可能に装着されて、前記第１のつば部材の絞り部後端部が前記フェルールの挟持部の曲げ開始部付近に位置しており、
前記フェルールの挟持部と前記第１のつば部材の絞り部後端部を前記第２のつば部材のフェルール後部収納部に挿入することにより、前記第１のつば部材のつば部が前記第２のつば部材のつば部から離れて対向しており、
前記ジャケットを剥がした前記光ファイバーの先端部を前記第２のつば部材のジャケット部収納部から前記フェルールのファイバー挿入孔に挿入して、
前記第１のつば部材のつば部が前記第２のつば部材のつば部に近接するように第１のつば部材を第２のつば部材側に相対的に押し込むことにより、前記第１のつば部材の絞り部で前記挟持部を前記光ファイバー側に弾性的に押し付けて、前記光ファイバーの略全周を各挟持部によって弾性的に挟持して光ファイバーを前記フェルールに固定し、
前記光ファイバーをフェルールに固定した状態で、前記第１のつば部材を前記第２のつば部材から相対的に引き抜くことにより、前記光ファイバーに対する前記挟持部の弾性挟持を解除して、前記光ファイバーを前記フェルールから引き抜くことが可能になっていることを特徴とするものである。
【００３１】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、
前記光ファイバーを前記フェルールに固定した状態で、前記第１のつば部材のつば部が前記第２のつば部材のつば部に接近しており、前記第１のつば部材のつば部の外周部が前記第２のつば部材のつば部よりも径方向外側に突出して、両つば部の間に段差部が形成されることを特徴とするものである。
【００３２】
本発明の第３の手段は前記第１または第２の手段において、
先端部が尖った前記フェルールが金属からなり、そのフェルールを軸方向に圧縮することにより、前記フェルールのファイバー挿入孔先端部にファイバー挿入孔よりも細い細径部を形成し、その細径部に前記光ファイバーの先端部を挿入・保持したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３３】
本発明は前述のような構成になっており、部品点数を減らし、簡単な構造で、小型化が可能であり、また小型でも光ファイバーに対して十分な保持力を有し、さらに、予め鏡面切断した光ファイバーを組み込んでも前述のような不具合を生じることなく、量産時の能率を向上させることが可能な光ファイバー保持装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】光ファイバーを組み込む前の本発明の実施例１に係る光ファイバー保持装置の状態を示す断面図である。
【図２】その光ファイバー保持装置に用いられるフェルールのスリット形成端面から見た拡大側面図である。
【図３】光ファイバーをフェルール内に挿入した光ファイバー保持装置の状態を示す断面図である。
【図４】光ファイバーを組み込む途中の光ファイバー保持装置の状態を示す断面図である。
【図５】光ファイバーを組み込んだ光ファイバー保持装置の状態を示す断面図である。
【図６】光ファイバーを光ファイバー保持装置から引く抜く操作を説明する断面図である。
【図７】本発明の実施例２に係るフェルールのスリット形成端面から見た拡大側面図である。
【図８】光ファイバーを保持する前の本発明の実施例３に係る光ファイバー保持装置の状態を示す断面図である。
【図９】その光ファイバー保持装置の光ファイバーの保持が完了した状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施例４に係る光ファイバー保持装置の断面図である。
【図１１】本発明の実施例５に係る光ファイバー保持装置の断面図である。
【図１２】本発明の実施例６に係る光ファイバー保持装置に用いるフェルールの加工前の状態を示す断面図である。
【図１３】その加工前のフェルール先端部の拡大断面図である。
【図１４】加工終了時のフェルールの状態を示す断面図である。
【図１５】その加工後のフェルール先端部の拡大断面図である。
【図１６】本発明の実施例に係る光ファイバー保持装置を組み込んだ光コネクタ全体の断面図である。
【図１７】光ファイバーを組み込んだ従来提案のファイバー保持装置の断面図である。
【図１８】そのファイバー保持装置の光ファイバーの組み込み方法を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本発明は、フェルールの主要部（後方部）に軸方向に延びる複数本のスリットを形成することにより、複数本の弾性挟持部を設けて、フェルール自体を光ファイバー保持部品としたため、小型でも十分な保持力が得られる。
【００３６】
また、光ファイバー保持機構の動作時に、光ファイバー保持装置の後部が軸方向に移動することが無いため、光ファイバーの先端面を予めレーザーカッターなどで鏡面切断したものを使用することが可能で、省力化と量産化が可能である。
【００３７】
次に本発明の実施例を図面とともに説明する。  
【実施例１】
【００３８】
図１ないし図６は本発明の実施例１に係る光ファイバー保持装置を説明するための図で、図１は光ファイバーを組み込む前の光ファイバー保持装置の状態を示す断面図、図２はその光ファイバー保持装置に用いられるフェルールのスリット形成端面から見た拡大側面図、図３は光ファイバーをフェルール内に挿入した状態を示す断面図、図４は光ファイバーを組み込む途中の状態を示す断面図、図５は光ファイバーを組み込んだ状態を示す断面図、図６は光ファイバーを引く抜く操作を説明する断面図である。  
この実施例１に係る光ファイバー保持装置は、ＬＣフェルールに適用することができる。
【００３９】
本発明の実施例１に係る光ファイバー保持装置は、図１に示すようにフェルール１と、円管状をした第１のつば部材２と、同じく円管状をした第２のつば部材３の３部品から構成されている。
【００４０】
前記フェルール１の少なくとも光ファイバー４を弾性保持する主要部（本実施例ではフェルール１全体）が、例えば真鍮やステンレス鋼などの弾性を有する金属材料で構成されており、フェルール１の中心軸に光ファイバー４の外径よりも僅かに大きい内径を有するファイバー挿入孔５が貫通するように形成されている。
【００４１】
フェルール１の先端面（光接続端面）６とは反対側の後端面からフェルール１の軸方向内側に向けて、２本のスリット７がフェルール１の中心軸を基準にして略対称位置に形成されている。このスリット７の長さは、フェルール１の軸方向の全体の長さに対して５／２０〜９／２０程度が適当である。図１ならびに図２に示すように、スリット７の横幅寸法Ｗは、光ファイバー４の外径Ｄよりも若干小さく（Ｗ＜Ｄ）設定されている。
【００４２】
スリット７の横幅寸法Ｗが光ファイバー４の外径Ｄ以上（Ｗ≧Ｄ）になっておれば、光ファイバー４をフェルール１内に挿入する際に、光ファイバー４の先端部がスリット７内に入ってしまい、光ファイバー４が挿入できなくなることがある。このような弊害を無くすために、Ｗ＜Ｄの寸法関係に設定されている。
【００４３】
このように２本のスリット７をフェルール１の中心軸を基準にして略対称位置に形成することにより、図２に示すように、フェルール１の中心軸を基準にして略対称位置に２つの挟持部８がスリット７に隣接して設けられる。
【００４４】
さらに挟持部８は図１に示すように、スリット７の長さ方向の略中間位置に設けた曲げ開始部９（楕円で表示）を基点として径方向外側に向けて末広がり状に屈曲されて、挟持部８自体に弾性が付与されている。挟持部８の曲げ角度は、例えば５°〜１０°程度が適当である。
【００４５】
前記第１のつば部材２は、先端部側に設けられて径方向外側に突出したつば部１０と、そのつば部１０の後方に一体に設けられた円管状の絞り部１１から構成されている。第１のつば部材２（つば部１０、絞り部１１）の内径はフェルール１の外径よりも僅かに径大になっており、第１のつば部材２がフェルール１の外側にスライド可能に装着されている。
【００４６】
前記第２のつば部材３は、先端部側に設けられて径方向外側に突出したつば部１２と、そのつば部１２の後方に一体に設けられた横凹形のフェルール後部収納部１３と、そのフェルール後部収納部１３の後方に設けられた横凹形のジャケット部収納部１４とから構成されている。
【００４７】
フェルール後部収納部１３の内径は絞り部１１の外径と略同寸になっており、フェルール後部収納部１３内で絞り部１１がスライド可能に装着されている。
【００４８】
光ファイバーを組み込む前の光ファイバー保持装置の状態は図１に示されているように、第１のつば部材２をフェルール１の先端部側から嵌め込む。この嵌め込みは、絞り部１１の後端部１５が挟持部８の曲げ開始部９付近に来たところで停止する。
【００４９】
そして挟持部８の後端側からフェルール１と第１のつば部材２の一部を第２のつば部材３のフェルール後部収納部１３に挿入する。この挿入は、挟持部８の後端がフェルール後部収納部１３の底面側に当接したところで停止する。
【００５０】
第１のつば部材２は押し込む前の状態であるから、それのつば部１０は第２のつば部材３のつば部１２と所定の間隔離れて対向している。
【００５１】
これより別に図３に示すように、光ファイバー４の先端部側を覆っているジャケット１６を所定の長さ除去して、光ファイバー４の先端部側を露出しておく。そして光ファイバー４の先端部を、第２のつば部材３のジャケット部収納部１４からフェルール１のファイバー挿入孔５を通して挿通して、ジャケット１６の先端部がジャケット部収納部１４の端面に当接した所で光ファイバー４の挿入を停止する。この状態で光ファイバー４の先端部は、フェルール１の先端面（光接続端面）６よりも少し外側に突出している。
【００５２】
次に図４に示すように、第２のつば部材３に対して第１のつば部材２を矢印で示すようにフェルール後部収納部１３側に強制的に押し込む。この押し込みにより、第１のつば部材２の絞り部１１はフェルール１の挟持部８の上に乗り上げ、傾斜していた挟持部８を押さえつけながら、第１のつば部材２はそれのつば部１０が第２のつば部材３のつば部１２と当接（近接）するところまで押し込まれる（図５参照）。
【００５３】
この第１のつば部材２の押し込みにより、傾斜していた各挟持部８は光ファイバー４側に弾性的に押し付けられて略水平状態になっており（図５参照）、特に挟持部８の曲げ開始部９付近において、光ファイバー４の略全周が各挟持部８によって弾性的に挟持・保持される。
【００５４】
フェルール１の中心軸部に形成されているファイバー挿入孔５の内径は光ファイバー４の外径と略同寸であるから、図２に示すように各挟持部８の内周面１７は光ファイバー４の外周面に沿った曲面になっており、光ファイバー４の略全外周面を広い面積で弾性・挟持することができ、直径が細い光ファイバー４でも保持が安定している。
【００５５】
図５のようにフェルール１自体で光ファイバー４を保持した後、光ファイバー４のフェルール１の先端面（光接続端面）６から突出した部分をカット１８（鏡面切断）して、光ファイバー４の保持を完了する。
【００５６】
第１のつば部材２のスライドによりフェルール１の挟持部８が内側に押し込まれて、挟持部８により光ファイバー４を弾性・保持している状態では、第１のつば部材２は複数の挟持部８などから外側に向かった力を受けている。この反発力によりフェルール１と第１のつば部材２の間に摩擦力が作用するので、フェルール１と第１のつば部材２の間に強い外力が働かない限り第１のつば部材２は動かずに、光ファイバー４の保持状態を確実に維持することができる。この点からも、第１のつば部材２と第２のつば部材３は圧入公差が設けられていることが望ましい。
【００５７】
図６は、光ファイバー４を保持した後、光ファイバー４を交換する必要があるときに、光ファイバー４の保持を解除する（分解する）途中の状態を示す断面図である。
【００５８】
同図に示すように、第２のつば部材３に対して第１のつば部材２を矢印方向に強制的に引き抜くことにより、第１のつば部材２の絞り部１１が挟持部８から外れ、押圧変形していた挟持部８は元の状態に弾性復帰して、最終的には図３の状態になる。この状態になると、フェルール１からの光ファイバー４の引き抜き（交換）が可能となる。
【００５９】
この第２のつば部材３からの第１のつば部材２の引き抜き操作を容易にするため、つば部１０の外周部はつば部１２の外周部よりも径方向外側に突出するように、両つば部１０、１２の間に段差部１９が設けられている（図５参照）。
【００６０】
なお、光ファイバー４を保持するときには図４に示すように、第２のつば部材３に対して第１のつば部材２を矢印方向に押し込み、反対に、光ファイバー４の保持を解除するときには図６に示すように、第２のつば部材３に対して第１のつば部材２を矢印方向に引き抜くと説明した。
【００６１】
しかし実際には、光ファイバー４を保持するときには図４の実線の矢印と点線の矢印で示すように、第１のつば部材２と第２のつば部材３のつば部１０、１２どうしを治具で挟んで互いに同時移動する。また、光ファイバー４の保持を解除するときには図６の実線の矢印と点線の矢印で示すように、フェルール１の先端面６と第１のつば部材２のつば部１０どうしを治具で挟んで互いに同時移動する。このようにすれば、光ファイバー４の保持あるいは解除を瞬時に行うことができる。
【実施例２】
【００６２】
図７は、実施例２に係るフェルールのスリット形成端面から見た拡大側面図である。本実施例と図２に示す実施例１との相違点は、フェルール１の先端面（光接続端面）６とは反対側の後端面からフェルール１の軸方向内側に向けて、３本のスリット７がフェルール１の中心軸を基準にして略対称位置に形成され、それによってフェルール１の中心軸を基準にして略対称位置に３つの挟持部８が各スリット７に隣接して設けられる点である。  
【実施例３】
【００６３】
図８ならびに図９は実施例３に係る光ファイバー保持装置を説明するための図で、図８は光ファイバーを保持する前の光ファイバー保持装置の状態を示す断面図、図９はその光ファイバー保持装置の光ファイバーの保持が完了した状態を示す断面図である。
【００６４】
本実施例の場合、フェルール１の先端面（光接続端面）６から第２のつば部材３のジャケット部収納部１４の先端部までの長さに相当する寸法だけ、光ファイバー４の先端部のジャケット１６が除去されている。また、光ファイバー４の先端面（光接続端面）２０は例えばレーザーカットなどで鏡面切断されている。
【００６５】
図８に示すように、光ファイバー４の先端部をフェルール１のファイバー挿入孔５に挿通して、所定の位置にセットした状態で、光ファイバー４の先端面（光接続端面）２０はフェルール１の先端面（光接続端面）６と略面一になっている。
【００６６】
この状態で第２のつば部材３に対して第１のつば部材２を押し込めば、光ファイバー４の略全周面は複数本の挟持部８によって弾性的に挟持・固定される（図９参照）。
【００６７】
本実施例では光ファイバー４を保持する際に、図１８で説明した従来技術のように、光ファイバーの保持操作の途中で光ファイバーが固定されて、光ファイバーの先端面（光接続端面）がフェルールの先端面（光接続端面）まで到達しないという弊害は生じない。
【実施例４】
【００６８】
図１０は、実施例４に係る光ファイバー保持装置の断面図である。  
本実施例において図１に示す実施例１と相違する点は、フェルール１の先端部に例えばジルコニアなどで形成した高精度の先端部材２１が一体に取り付けられている点である。この先端部材２１の中心軸にはファイバー挿入孔２２が形成されており、フェルール１のファイバー挿入孔５と連通している。先端部材２１の先端面６が光接続端面となっている。
【実施例５】
【００６９】
図１１は、実施例５に係る光ファイバー保持装置の断面図である。本実施例はＭＵフェルールと呼ばれている製品に本発明を適用した例を示したものである。光ファイバー保持装置の構造ならびに光ファイバーの保持操作ならびに解除操作は実施例１と同様であるので、重複する説明は省略する。
【実施例６】
【００７０】
図１２ないし図１５は実施例６に係る光ファイバー保持装置に用いるフェルールを説明するための図で、図１２は加工前のフェルールの状態を示す断面図、図１３は加工前のフェルール先端部の拡大断面図、図１４は加工終了時のフェルールの状態を示す断面図、図１５は加工後のフェルール先端部の拡大断面図である。
【００７１】
図１２ならびに図１３に示すように、加工前のフェルール１の中心軸にはストレートなファイバー挿入孔５が形成されている。また、フェルール１の先端部２２は幾分尖らして形成されている。フェルール１の後端部には、前記実施例と同様に複数本のスリット７と複数本の挟持部８が形成されている。
【００７２】
このフェルール１の先端部を加熱して、それを図１２に示すように、圧縮装置の衝撃圧縮部材２３ａと衝撃圧縮部材２３ｂの間にセットし、衝撃圧縮部材２３ａと衝撃圧縮部材２３ｂを瞬間的に矢印方向に移動して圧縮加工を施す（図１４）。
【００７３】
この圧縮加工によって図１５に示すように、フェルール１の先端部２２の内径側が若干押し潰されて、先端部２２の内径が他のファイバー挿入孔５よりも細くなった細径部２４が形成される。この細径部２４に光ファイバー４の先端部が挿入して保持することにより、光接続端面での光ファイバー先端面２０の位置精度を高めることができる。
【００７４】
一般にＬＣフェルールの先端平面部の径がフェルール１の外径の５０〜６０％程度であるから、フェルール１の先端部と後部を挟んで圧縮すると、先端部のみを変形させることが可能である。さらに図１２、１３に示すように先端部を尖った形状に機械加工しておけば、フェルール１の外形の形状を殆ど変化させることなく、光ファイバー４が挿通するファイバー挿入孔５の先端部のみを細くすることができる。  
さらに高精度にするために、前記細径部２４をドリル加工することもできる。
【実施例７】
【００７５】
図１６は、本発明の前記実施例に係る光ファイバー保持装置を組み込んだ光コネクタ全体の断面図である。  
光ファイバーの保持機能を備えたフェルール１と、その保持機能を確実に助成する第１ならびに第２のつば部材２、３の３部品からなる本発明の前記実施例に係る光ファイバー保持装置はコンパクト、軽量であるから、図１６に示すようにそれを組み込む光コネクタの構造もコンパクト、軽量である。
【００７６】
コネクタ本体２５の内側に細長い収納空間部２６が形成されており、収納空間部２６に光ファイバー保持装置が収納されている。収納空間部２６の一方の端部２７と、光ファイバー保持装置のつば部１２の間に挿入されたコイルスプリング２８により、光ファイバー保持装置（第１のつば部材２）は収納空間部２６の前方に形成された円環状の突条部２８に弾性的に押圧されて、位置決めされている。
【００７７】
本発明に係る光ファイバー保持装置は、フェルール自体が光ファイバーを保持するための弾性挟持部材を兼ねており、そのフェルール自体は光ファイバー保持装置全体に占める体積割合が大きく、そのために光ファイバーに対して十分な保持力が得られる。さらに部品点数が少なく、構造が簡単である。このようなことから、例えばＬＣフェルールやＭＵフェルールなどの小型フェルールにも適用でき、光ファイバーを確実に保持あるいは開放できる。
【００７８】
また光ファイバーの保持あるいは開放動作において、フェルールの全長が変わらないため、図８、９に示す実施例３のように、予め光ファイバーの先端部のジャケットを一定寸法剥がして、光ファイバーの先端面を鏡面切断しておいた光ファイバーの使用が可能であり、量産に適した低コストの光ファイバー保持装置が提供できる。
【符号の説明】
【００７９】
１：フェルール、
２：第１のつば部材、
３：第２のつば部材、
４：光ファイバー、
５：ファイバー挿入孔、
７：スリット、
８：挟持部、
９：曲げ開始部、
１０：つば部、
１１：絞り部、
１２：つば部、
１３：フェルール後部収納部、
１４：ジャケット部収納部、
１５：後端部、
１６：ジャケット、
１７：内周面、
１９：段差部、
２３ａ，２３ｂ：衝撃圧縮部材、
２４：細径部、
Ｗ：スリットの横幅寸法、
Ｄ：光ファイバーの外径。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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