(57)【要約】【課題】視認されてしまうことが効果的に防止され得る導電性メッシュを提供する。【解決手段】導電性メッシュ１０は、複数の開口領域１５を画成する導電性メッシュである。導電性メッシュは、二つの分岐点２５の間を延びて開口領域を画成する導電性の接続要素２０を複数含む。一つの接続要素の長さは、少なくとも他の一つの接続要素の長さと異なっている。各分岐点で接続する接続要素の数は３である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の開口領域を画成する導電性メッシュであって、
二つの分岐点の間を延びて前記開口領域を画成する導電性の接続要素を複数含み、
一つの接続要素の長さは、少なくとも他の一つの接続要素の長さと異なり、
各分岐点で接続する前記接続要素の数は３である、導電性メッシュ。
【請求項２】
前記一つの分岐点の近傍に、一以上の他の分岐点が配置されている、請求項１に記載の導電性メッシュ。
【請求項３】
前記一つの分岐点から延び出る一つの接続要素の長さは、当該一つの分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、
前記他の二つの接続要素は、前記一つの分岐点の近傍にて曲がっている、請求項１に記載の導電性メッシュ。
【請求項４】
一つの分岐点の近傍に、当該一つの分岐点から延び出る三つの接続要素を介して当該一つの分岐点と接続された他の三つの分岐点が配置されている、請求項１に記載の導電性メッシュ。
【請求項５】
一つの分岐点の近傍に、当該一つの分岐点から延び出る三つの接続要素を介して当該一つの分岐点と接続された第１〜第３分岐点が配置されており、
前記第１分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第１分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第１分岐点の近傍にて曲がっており、
前記第２分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第２分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第２分岐点の近傍にて曲がっており、
前記第３分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第３分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第３分岐点の近傍にて曲がっている、請求項１に記載の導電性メッシュ。
【請求項６】
前記開口領域は規則的に配列されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の導電性メッシュ。
【請求項７】
前記一つの分岐点に接続する三つの接続要素のうちの二つによってなされる角は、すべて、９０°以上である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の導電性メッシュ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の導電性メッシュと、
前記導電性メッシュを支持する透明基材と、を備える、導電性メッシュシート。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の導電性メッシュ、または、請求項８に記載の導電性メッシュシートを備える、タッチパネル装置。
【請求項１０】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の導電性メッシュ、または、請求項８に記載の導電性メッシュシートを備える、画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の開口領域を画成する導電性メッシュに係り、とりわけ、視認されてしまうことが効果的に防止され得る導電性メッシュに関する。また、本発明は、この導電性メッシュを有する導電性メッシュシート、タッチパネル装置および画像表示装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、可視光透過性を有する導電性メッシュが、例えば、特許文献１及び２に開示された電磁波遮蔽材（電磁波遮蔽シート）や、タッチパネルセンサとして、種々の分野において広く使用されてきた。このような導電性メッシュは、それ自体不透明な金属材料を用いて形成されている一方で、多くの用途、例えば表示装置上に配置されて用いられる電磁波遮蔽材（電磁波遮蔽シート）やタッチパネルセンサとしての用途等において、十分に不可視化されていることが要望される。とりわけ導電性メッシュのパターンが部分的にでも視認されるようになると、単に透過率が低下してしまうだけでなく、例えば他の部材と重ね合わせられた際に濃淡むら、ちらつき、モアレといった不具合を引き起こしてしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１２１９７４号公報
【特許文献２】ＷＯ２００７／１１４０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば銀、銅、アルミニウム等の不透明な金属からなる導電性メッシュは、フォトリソグラフィ技術を用いて金属膜や箔をパターニングすることにより、製造され得る。しかしながら、この方法で作製された導電性メッシュでは、メッシュパターンを構成する線分の幅が、三本以上の線分が合流してなる分岐点（合流点）の近傍において、太くなってしまう。このように分岐点においてのみ導電性メッシュが視認される場合においても、濃淡むら、ちらつき、モアレといった不具合が生じてしまう。
【０００５】
分岐点における導電性メッシュの視認化を防止するため、分岐点近傍における導電性メッシュの線幅を、最終的に要望される線幅よりも予め細く補正して設計することも検討されている。しかしながら、元々細線化された導電性メッシュの設計にこのような手法を採用すると、最終的に得られる導電性メッシュの線幅が安定しない。このため、分岐点に近傍における線幅を十分に細くすることができず、その一方で断線を生じさせてしまうこともある。また、設計パターンの補正を行うことによって導電性メッシュの作製が煩雑となり、導電性メッシュの製造コストを上昇させてしまうといった不具合も生じる。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮してなされたものであり、視認されてしまうことが効果的に防止された導電性メッシュ、並びに、この導電性メッシュを含んだ導電性メッシュシート、タッチパネル装置および画像表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による導電性メッシュは、
複数の開口領域を画成する導電性メッシュであって、
二つの分岐点の間を延びて前記開口領域を画成する導電性の接続要素を複数含み、
一つの接続要素の長さは、少なくとも他の一つの接続要素の長さと異なり、
各分岐点で接続する前記接続要素の数は３である。
【０００８】
本発明による導電性メッシュにおいて、前記一つの分岐点の近傍に、一以上の他の分岐点が配置されていてもよい。
【０００９】
本発明による導電性メッシュにおいて、前記一つの分岐点から延び出る一つの接続要素の長さは、当該一つの分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、前記他の二つの接続要素は、前記一つの分岐点の近傍にて曲がっていてもよい。
【００１０】
本発明による導電性メッシュにおいて、一つの分岐点の近傍に、当該一つの分岐点から延び出る三つの接続要素を介して当該一つの分岐点と接続された他の三つの分岐点が配置されていてもよい。
【００１１】
本発明による導電性メッシュにおいて、一つの分岐点の近傍に、当該一つの分岐点から延び出る三つの接続要素を介して当該一つの分岐点と接続された第１〜第３分岐点が配置されており、前記第１分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第１分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第１分岐点の近傍にて曲がっており、前記第２分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第２分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第２分岐点の近傍にて曲がっており、前記第３分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第３分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第３分岐点の近傍にて曲がっていてもよい。
【００１２】
本発明による導電性メッシュにおいて、前記開口領域は規則的に配列されていてもよい。
【００１３】
本発明による導電性メッシュにおいて、前記一つの分岐点に接続する三つの接続要素のうちの二つによってなされる角は、すべて、９０°以上であってもよい。
【００１４】
本発明による導電性メッシュシートは、
上述した本発明による導電性メッシュのいずれかと、
前記導電性メッシュを支持する透明基材と、を備える。
【００１５】
本発明によるタッチパネル装置は、上述した本発明による導電性メッシュおよび導電性メッシュシートのいずれかを備える。
【００１６】
本発明による画像表示装置は、上述した本発明による導電性メッシュおよび導電性メッシュシートのいずれかを備える。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、導電性メッシュが視認されることを効果的に防止することができる。これにより、導電性メッシュが視認されることに起因した不具合、例えば、濃淡むら、ちらつき、モアレを効果的に目立たなくさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、導電性メッシュのパターンの一例を示す平面図である。
【図２】図２は、図１の部分拡大平面図である。
【図３】図３は、図２の部分拡大平面図である。
【図４】図４は、導電性メッシュのパターンの他の例を示す平面図である。
【図５】図５は、図４の部分拡大平面図である。
【図６】図６は、図５の部分拡大平面図である。
【図７】図７は、導電性メッシュを有する導電性メッシュシートの法線方向に沿った断面図である。
【図８】図８は、導電性メッシュシートからなる電磁波遮蔽シートを含む表示装置を示す図である。
【図９】図９は、導電性メッシュシートからなるタッチパネルセンサを含むタッチパネル装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００２０】
なお、本明細書において、「板」、「シート」、「フィルム」の用語は、呼称の違いのみに基づいて、互いから区別されるものではない。例えば、「シート」は板やフィルムと呼ばれ得るような部材も含む概念であり、したがって、「導電性メッシュシート」は、「導電性メッシュ板」や「導電性メッシュフィルム」と呼ばれる部材と呼称の違いのみにおいて区別され得ない。
【００２１】
紫外線吸収剤
さらに、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件並びにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直交」、「同一」等の用語や長さや角度の値等については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。
【００２２】
＜＜導電性メッシュ及び導電性メッシュシート＞＞
導電性メッシュ１０は、多数の開口領域１５を画成するメッシュ状の材料である。図１及び図２に示すように、導電性メッシュ１０は、二つの分岐点（合流点）２５の間を延びて開口領域１５を画成する導電性の接続要素２０を多数含んでいる。とりわけ図示された例では、導電性メッシュ１０は、両端において分岐点２５を形成する多数の接続要素２０の集まりとして構成されている。すなわち、導電性メッシュ１０は、二つの分岐点２５の間を延びる多数の接続要素２０の集まりとして構成されている。そして、分岐点２５において、接続要素２０が接続されていくことにより、開口領域１５が画成されている。言い換えると、接続要素２０で囲繞、区劃されて１つの開口領域１５が画成されている。
【００２３】
導電性メッシュ１０は導電性を有しており、導電性に関連した何らかの機能を発揮するとともに、可視光透過性を有している。このような導電性メッシュ１０の一例として、電磁波を遮蔽する電磁波遮蔽材、タッチパネル装置に組み込まれるタッチパネルセンサ用の電極、可視光透過性を有したアンテナ、太陽電池の集電電極、結露防止用の発熱電極を挙げることができる。図７に示すように、導電性メッシュ１０は、多くの場合、透明基材３５上に形成されて、透明基材３５とともに導電性メッシュシート３０を形成する。
【００２４】
導電性メッシュシート３０の具体的な用途にもよるが、透明基材３５は、適度な強度および適度な透明性を有するように、適宜構成される。一例として、透明基材３５の厚さを２０μｍ〜１５０μｍとすることができ、また、透明基材３５の光透過率が８０％以上となるようにしてもよい。このような透明基材３５として、例えば、二軸延伸ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、環状ポリオレフィン、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂等の樹脂フィルム、並びに、樹脂フィルムを貼合してなる積層体を用いることができる。二軸延伸ポリエチレンテレフタレートフィルムは、適度な透明性と、紫外線照射処理や加熱処理等に対する耐久性と、を有している点で、透明基材３５としての適用に好適である。他の一例として、透明基材３５の厚さは２００μｍ〜１００００μｍ（１ｃｍ）とすることができる。このような透明材料として、例えば、ソーダ硝子、カリ硝子等の硝子、ＰＬＺＴ等の透明セラミックス、石英の板を用いることが出来る。
【００２５】
可視光透過性を有した導電性メッシュ１０は、その接続要素２０が視認されにくくなっていることが好ましい。その一方で、導電性メッシュ１０に期待されるその導電性に起因した機能を十分に発揮し得るよう、導電性メッシュ１０の面抵抗は十分に低くなっていることが好ましい。上述した用途として用いられる場合において、導電性メッシュ１０が期待された機能を効果的に発現し且つ導電性メッシュ１０が十分な透明性を有するようにする観点から、導電性メッシュ１０を次のように設計することができる。まず、接続要素２０の線幅は、５０μｍ以下、好ましくは３０μｍ以下、より好ましくは１５μｍ以下、さらに好ましくは１０μｍ以下とすることができる。線幅の下限は、例えば、断線を回避する為に１μｍ以上、好ましくは３μｍ以上とすることができる。また、不透明な材料を用いて形成された導電性メッシュ１０のよって画成される一つの開口領域１５の大きさを、５０〜２０００μｍとすることができる。ここで一つの開口領域１５の大きさとは、平面視における当該開口領域１５の最大幅および最小幅の平均である。
【００２６】
なお、接続要素２０の線幅や開口領域１５の大きさ等の導電性メッシュ１０の各寸法は、導電性メッシュ１０の全領域を調べてその平均値を算出して特定する必要はなく、実際的には、接続要素２０によって画成された一つあたりの開口領域１５の大きさ等を考慮した上で、算出すべき対象（接続要素２０の線幅や開口領域１５の大きさ等）の全体的な傾向を反映し得ると期待される面積を持つ一区画内において、算出すべき対象のばらつきの程度を考慮して適当と考えられる数を調べてその平均値を算出することによって特定すればよい。例えば、直前で説明した設計値を目標として次の段落で説明する製造方法により製造される導電性メッシュ１０においては、３０ｍｍ×３０ｍｍの領域内に含まれる３０箇所を電子顕微鏡により測定して平均を算出することにより、接続要素２０の線幅や開口領域１５の大きさ等を特定することができる。
【００２７】
以上のような導電性メッシュ１０は、例えば、蒸着法、スパッタリング法、箔の転写、塗工法等により、銅、アルミニウム、銀、又は、これらの合金を含有する金属膜を透明基材３５上に形成し、この金属膜を所望のパターンでエッチングする方法、あるいは、導電性インキ（例えば、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂等の樹脂バインダー中に銀、銅、ニッケル等の導電性金属粒子を分散させた導電性インキ）を透明基材３５上に所望のパターンで印刷する方法等の従来既知の方法によって、透明基材３５上に形成することができる。
【００２８】
次に、図１〜図６を主に参照して、導電性メッシュ１０のパターンについて詳述する。ここで図１〜図３は、導電性メッシュ１０のパターンの第１の例を示す平面図であり、図４〜図６は、導電性メッシュ１０のパターンの第１の例を示す平面図である。
【００２９】
上述したように、多数の開口領域１５を画成する導電性メッシュ１０は、二つの分岐点２５の間を延びて開口領域１５を画成する導電性の接続要素２０を多数含んでいる。図１〜図６に示すように、導電性メッシュ１０に含まれる各分岐点２５に接続する接続要素２０の数は３である。言い換えると、導電性メッシュ１０に含まれる各分岐点２５は、三つの接続要素２０が接続することにより、形成されている。すなわち、各分岐点２５に接続する接続要素２０の数は、分岐点を画成する最小数となっている。
【００３０】
ただし、導電性メッシュ１０は、同一の正六角形を平面上に敷き詰めてなる所謂ハニカムパターン以外のパターンによって形成されている。したがって、図１，２，４，５に示すように、導電性メッシュ１０に含まれる或る一つの接続要素２０の長さは、導電性メッシュ１０に含まれる少なくとも他の一つの接続要素２０の長さと異なっている。言い換えると、導電性メッシュ１０に含まれる多数の接続要素２０の長さは一定ではない。さらに言い換えると、導電性メッシュ１０に含まれる多数の接続要素２０の長さは二種類以上である。
【００３１】
本件発明者が鋭意実験を重ねたところ、それ自体不透明である材料によって形成された導電性メッシュ１０は、分岐点２５において、最も視認されやすい傾向が生じていた。このような傾向は、上述した製造方法、すなわち金属膜や金属箔をフォトリソグラフィ技術によりパターニングする方法や導電材料を所望のパターンで印刷する方法にて作製された導電性メッシュ１０において、より顕著に生じた。
【００３２】
このような現象が生じる原因は、図３及び図６に二点鎖線で示すように、上述した製造方法に起因して、一つの分岐点２５で合流する平面視において隣り合う二つの接続要素２０の間に、導電性メッシュ１０を形成する材料が残存する或いは入り込んでしまうためである。すなわち、導電性メッシュ１０のパターンのうち、接続要素２０が近接する分岐点２５の近傍となる領域において、導電性メッシュ１０を所望のパターンで高精度に形成することができないためである。この結果、接続要素２０の線幅を細くすることによって接続要素２０自体を不可視化することができたとしても、接続要素２０が集まる分岐点２５が予定した大きさよりも大幅に大きくなって視認されていた。
【００３３】
本件発明者がさらに鋭意研究を重ねたところ、このように分岐点２５が大きくなってしまう現象は、一つの分岐点２５で合流する平面視において隣り合う二つの接続要素２０によってなされる角度が小さくなるほど、顕著に現れた。当該二つの接続要素２０によってなされる角度が小さい場合、予定した分岐点２５から遠く離間した位置まで、本来二つに分岐されるべき接続要素２０が、合流して一本となって延びるようになった。逆に、当該二つの接続要素２０によってなされる角度が大きくなるほど、分岐点２５が大きくなるといった傾向は目立たなくなった。
【００３４】
そこで、ここで説明する方法では、このような本件発明者の知見に基づき、四以上の接続要素２０が接続することを回避し、導電性メッシュ１０に含まれる全ての分岐点２５において、分岐点２５をなす最小数である３つの接続要素２０が接続するようにした。このような接続要素２０によれば、一つの分岐点２５で合流する平面視において隣り合う二つの接続要素２０が、分岐点２５近傍において互いに対してなす角度θを、平均として、大きくすることができる。この結果、上述した不具合を効果的に解消し、分岐点２５近傍においても、接続要素２０をより精度良く作製することができる。したがって、ここで説明する接続要素２０によれば、分岐点２５が大きくなって視認されてしまうこと、効果的に回避することができる。そして、接続要素２０のパターンが不可視化されれば、モアレ、濃淡むら、ちらつきといった不具合も効果的に目立たなくさせることができる。
【００３５】
図１〜図６を参照してより具体的に説明すると、ここで説明する導電性メッシュ１０では、点線で示すように四つ以上の接続要素２０が合流して形成されるべき一つの分岐点を、接続要素２１を追加することによって二以上の分岐点２５に分け、各分岐点２５に接続する接続要素２０の数を３に抑えている。なお、追加される接続要素２１の長さが他の接続要素２０の長さよりも十分に短くなっており、追加接続要素２１の一方の端部をなす一つの分岐点２５の近傍に、一以上の他の分岐点が配置されることが好ましい。この場合、導電性メッシュ１０の全体的な観察において、点線で示された元のパターンを大きく崩すことなく、導電性メッシュ１０のパターンを形成することができる。
【００３６】
とりわけ、図２及び図４に点線で示す例のように、一つの分岐点２５に接続する接続要素２０の数を四以上としながら開口領域１５が規則的に配列されるようになる規則的パターンと略同様に、開口領域１５を規則的に配列することが可能となる。開口領域１５の規則的な配列を維持することは、導電性メッシュ１０がその導電性に起因して発現する所定の機能（例えば、タッチパネルセンサにおける位置検出機能や、電磁波遮蔽シートにおける電磁波遮蔽機能）が、面方向の各位置において、むらなく同程度に発揮され得る点において好ましい。
【００３７】
なお、開口領域１５が規則的に配列されていたとしても、開口領域１５を区画する導電性メッシュ１０の接続要素２０および分岐点２５の両方を、上述したように、十分に不可視化することができるので、導電性メッシュ１０を他の部材と重ねた際にモアレが発生することを効果的に防止することができる。
【００３８】
なお、一つの分岐点２５と当該一つの分岐点２５の近傍に他の一つの分岐点２５が配置されるとの表現における「近傍」とは、一つの分岐点２５と当該一つの分岐点２５の近傍に配置された他の分岐点２５との間の距離が、平均的な長さを有した一つの接続要素２０によって結ばれる他の二つの分岐点２５の離間距離と区別され得る程度に、他の二つの分岐点２５の離間距離よりも短くなっていることを意味する。例えば、一つの分岐点と他の分岐点との間の距離が、平均的な長さを有した一つの接続要素によって結ばれる他の二つの分岐点の離間距離の２０%以下の長さとなっていれば、十分に、一つの分岐点と他の分岐点とが近傍に配置されていると言える。
【００３９】
ここで図１〜図３及び図４〜図６をそれぞれ参照して、導電性メッシュ１０のパターンの二つの具体例について、より詳細に説明する。まず、図１〜図３を参照して第１例について説明する。
【００４０】
導電性メッシュ１０のパターンの第１例は、正四角形を敷き詰めてなる正方配列パターンを改良することによって形成されている。正方配列パターンにおいては、図２及び図３に点線で示すように、一つの分岐点２５に接続する接続要素２０の数は、四つとなる。そこで、図１〜図３に示された導電性メッシュ１０の第１パターンでは、正方配列パターンにおける一つの分岐点２６（図３参照）にて合流するはずの四つの接続要素のうちの二つの接続要素を、第１分岐点２５ａにて合流させるとともに、他の二つの接続要素を、第２分岐点２５ｂにて合流させている。
【００４１】
このような導電性メッシュ１０の第１パターン例によれば、一つの分岐点２５で接続する接続要素２０の数が、分岐点を構成する上での最小である、３とすることができる。したがって、一つの分岐点２５に接続する際における、平面視において隣り合う二つの接続要素２０の間の角度が小さくなってしまうことを防止することが可能となる。これにより、接続要素２０が、設計された通りに分岐点２５の近傍において分離しやすくなる。結果として、分岐点２５の大型化を防止して、分岐点２５を観察され難くすることができる。
【００４２】
また、図１〜図３に示された例では、第１分岐点２５ａは第２分岐点２５ｂの近傍に配置されており、第１分岐点２５ａと第２分岐点２５ｂとの間を追加接続要素２１が接続している。そして、追加接続要素２１の長さは、当該追加接続要素２１が接続する分岐点２５に接続した他の二つの接続要素２０の長さよりも短い。ここで「近傍」とは、上述したように、第１分岐点２５ａと第２分岐点２５ｂとの間の距離が、平均的な長さを有した一つの接続要素２０によって結ばれる他の二つの分岐点２５の離間距離と区別され得る程度に、他の二つの分岐点２５の離間距離よりも短くなっていることを意味する。例えば、一つの分岐点と他の分岐点との間の距離が、平均的な長さを有した一つの接続要素によって結ばれる他の二つの分岐点の離間距離の２０％以下の長さとなっていれば、十分に、一つの分岐点と他の分岐点とが近傍に配置されていると言える。
【００４３】
このような導電性メッシュ１０の第１パターン例によれば、正方配列パターンにおける開口領域の配列と同様の配列にて、多数の開口領域１５が規則的に配列されるようになる。ただし、接続要素２０だけでなく分岐点２５も十分に不可視化されているので、導電性メッシュ１０を他の部材に重ねたとしてもモアレの発生を効果的に防止することができる。その一方で、導電性メッシュ１０における接続要素２０の密度が、導電性メッシュ１０の面内における各領域において略均一となるので、導電性メッシュ１０の面内における各領域において、導電性メッシュ１０が、その導電性に起因した種々の機能を有効にむらなく発揮することができる。
【００４４】
さらに、このような導電性メッシュ１０の第１パターン例では、追加接続要素２１が接続した分岐点２５，２５ａ，２５ｂから分岐する他の二つの接続要素２０が、当該分岐点２５，２５ａ，２５ｂの近傍にて曲がっている。より具体的には、第１分岐点２５ａから分岐して延び出す追加接続要素２１以外の二つの接続要素２０が、第１分岐点２５ａの近傍にて曲がっている。また、第２分岐点２５ｂから分岐して延び出す追加接続要素２１以外の二つの接続要素２０が、第２分岐点２５ｂの近傍にて曲がっている。ここで「近傍」とは、対象となる接続要素２０の曲がっている部分が、当該接続要素２０の全長に照らして、対象となる接続要素２０の分岐点２５，２５ａ，２５ｂをなす端部に偏って配置されていると認識され得る程度のことを意味している。例えば、対象となる接続要素２０の分岐点２５，２５ａ，２５ｂをなす端部から当該接続要素２０の曲がっている部分までの長さが、当該接続要素２０の長さの２０％以下の長さとなっていれば、十分に、接続要素２０の曲がっている部分が当該接続要素２０の端部によってなされる分岐点２５，２５ａ，２５ｂの近傍に位置していると言える。
【００４５】
このような導電性メッシュ１０の第１パターン例によれば、接続要素２０の大部分が、正方配列パターンに沿って延びることができる。すなわち、導電性メッシュ１０のパターンが、正方配列パターンから大きくずれないパターンとなる。したがって、開口領域１５の配列がより規則性を持つことになる。
【００４６】
ところで、図３に示すように、四つの接続要素が合流して一つの分岐点を形成する場合、平面視において隣り合う二つの接続要素の間に形成される平均角度θｘ（図３参照）は、９０°となる。したがって、ここで説明する導電性メッシュ１０において、一つの分岐点２５に接続する三つの接続要素２０のうちの二つによってなされる角の大きさは、すべて、９０°以上となっていることが好ましい。さらに、ここで説明する導電性メッシュ１０において、一つの分岐点２５に接続する三つの接続要素２０のうちの二つによってなされるすべての角の大きさが、９０°より大きいことが好ましく、１００°以上であることがさらに好ましく、１２０°であることがさらにより好ましい。このような導電性メッシュ１０によれば、四つ以上の接続要素に分岐する分岐点２５を含んだ従来の導電性メッシュと比較して、効果的に視認され難くすることができる。
【００４７】
次に、図４〜図６を参照して、導電性メッシュ１０のパターンの第２例について説明する。導電性メッシュ１０のパターンの第２例は、正三角形を敷き詰めてなる規則的パターンを改良することによって形成されている。正三角形を敷き詰めてなる規則的パターンにおいては、図５及び図６に点線で示すように、一つの分岐点２５に接続する接続要素２０の数は、六つとなる。この場合、平面視において隣り合う二つの接続要素２０によってなされる角度θｙ（図６参照）は６０°となり、図３に二点鎖線で示すように、分岐点が非常に大きくなってしまう。
【００４８】
そこで、図４〜図６に示された導電性メッシュ１０の第２パターンでは、正三角形を敷き詰めてなる規則的パターンでは一つの分岐点２５ｈ（図６参照）にて合流するはずの六つの接続要素２０のうちの二つの接続要素２０を第１分岐点２５ｅにて合流させ、他の二つの接続要素２０を第２分岐点２５ｆにて合流させ、さらに他の二つの接続要素２０を第３分岐点２５ｇにて合流させている。そして、第１分岐点２５ｅから分岐する第１追加接続要素２１ａと、第２分岐点２５ｆから分岐する第２追加接続要素２１ｂと、第３分岐点２５ｇから分岐する第３追加接続要素２１ｃとが、第４分岐点２５ｄで合流するようになっている。すなわち、導電性メッシュ１０の第２パターン例では、一つの分岐点２５ｄの近傍に、当該一つの分岐点２５ｄから延び出る三つの追加接続要素２１ａ，２１ｂ，２１ｃを介して当該一つの分岐点２５ｄと接続された他の三つの分岐点２５ｅ，２５ｆ，２５ｇが配置されている。
【００４９】
このような導電性メッシュ１０の第２パターン例によっても、一つの分岐点２５に接続する接続要素２０の数が、分岐点２５を構成する上での最小である、３となる。したがって、一つの分岐点２５に接続する際における、平面視において隣り合う二つの接続要素２０の間の角度が小さくなってしまうことを防止することが可能となる。これにより、接続要素２０が、設計された通りに分岐点２５の近傍において分離しやすくなる。結果として、分岐点２５の大型化を防止して、分岐点２５を観察され難くすることができる。
【００５０】
また、図４〜図６に示された例では、第１〜３分岐点２５ｅ，２５ｆ，２５ｇは第４分岐点２５ｄの近傍に配置されている。ここで「近傍」とは、上述したように、対象となる分岐点２５ｅ，２５ｆ，２５ｇと第４分岐点２５ｄとの間の距離が、平均的な長さを有した一つの接続要素２０によって結ばれる他の二つの分岐点２５の離間距離と区別され得る程度に、他の二つの分岐点２５の離間距離よりも短くなっていることを意味する。例えば、一つの分岐点と他の分岐点との間の距離が、平均的な長さを有した一つの接続要素によって結ばれる他の二つの分岐点の離間距離の２０%以下の長さとなっていれば、十分に、一つの分岐点と他の分岐点とが近傍に配置されていると言える。
【００５１】
図４〜図６に示された導電性メッシュ１０の第２パターン例では、第１分岐点２５ｅから延び出る三つの接続要素のうちの第４分岐点２５ｄとの間を延びる第１追加接続要素２１ａの長さは、第１分岐点２５ｅから延び出る他の二つの接続要素２０の長さよりも短い。また、第２分岐点２５ｆから延び出る三つの接続要素のうちの第４分岐点２５ｄとの間を延びる第２追加接続要素２１ｂの長さは、第２分岐点２５ｆから延び出る他の二つの接続要素２０の長さよりも短い。さらに、第３分岐点２５ｇから延び出る三つの接続要素のうちの第４分岐点２５ｄとの間を延びる第３追加接続要素２１ｃの長さは、第３分岐点２５ｇから延び出る他の二つの接続要素２０の長さよりも短い。
【００５２】
このような導電性メッシュ１０の第２パターン例によれば、正三角形を敷き詰めてなる規則的パターンにおける開口領域の配列と同様の配列にて、多数の開口領域１５が規則的に配列されるようになる。ただし、接続要素２０だけでなく分岐点２５も十分に不可視化されているので、導電性メッシュ１０を他の部材に重ねたとしてもモアレの発生を効果的に防止することができる。その一方で、導電性メッシュ１０における接続要素２０の密度が、導電性メッシュ１０の面内における各領域において略均一となるので、導電性メッシュ１０の面内における各領域において、導電性メッシュ１０が、その導電性に起因した種々の機能を有効にむらなく発揮することができる。
【００５３】
さらに、このような導電性メッシュ１０の第２パターン例では、追加接続要素２１が接続した分岐点２５から分岐する追加接続要素２１以外の他の二つの接続要素２０が、当該分岐点２５の近傍にて曲がっている。より具体的には、第１分岐点２５ｅから延び出る第１追加接続要素２１ａ以外の他の二つの接続要素２０は、第１分岐点２５ｅの近傍にて曲がっている。また、第２分岐点２５ｆから延び出る第２追加接続要素２１ｂ以外の他の二つの接続要素２０は、第２分岐点２５ｆの近傍にて曲がっている。さらに、第３分岐点２５ｇから延び出る第３追加接続要素２１ｃ以外の他の二つの接続要素２０は、第３分岐点２５ｇの近傍にて曲がっている。ここで「近傍」とは、対象となる接続要素２０の曲がっている部分が、当該接続要素２０の全長に照らして、対象となる接続要素２０の分岐点２５をなす端部に偏って配置されていると認識され得る程度のことを意味している。例えば、対象となる接続要素２０の分岐点２５をなす端部から当該接続要素２０の曲がっている部分までの長さが、当該接続要素２０の長さの２０％以下の長さとなっていれば、十分に、接続要素２０の曲がっている部分が当該接続要素２０の端部によってなされる分岐点２５の近傍に位置していると言える。
【００５４】
このような導電性メッシュ１０の第２パターン例によれば、接続要素２０の大部分が、正三角形を敷き詰めてなる規則的パターンに沿って延びることができる。すなわち、導電性メッシュ１０のパターンが、正三角形を敷き詰めてなる規則的パターンから大きくずれないパターンとなる。したがって、開口領域１５の配列がより規則性を持つことになる。
【００５５】
以上のように、ここで説明した導電性メッシュ１０によれば、各分岐点２５で接続する接続要素２０の数が３となっているので、導電性メッシュ１０の線幅を細くすることによって、接続要素２０だけでなく分岐点２５も視認され難くすることができる。このように、分岐点２５をも含めて導電性メッシュ１０が視認され難くなると、単に導電性メッシュ１０の透過率が改善されるだけでなく、濃淡むら、ちらつき、モアレ等といった導電性メッシュ１０が視認されることに起因した不具合の発生を効果的に防止することができる。
【００５６】
なお、本件発明者は、参照する正方配列パターンにおける一つの接続要素２０の長さが３００μｍとなり且つ線幅が３μｍとなるようにして図１〜図３に示された導電性メッシュ１０を上述した製造方法にて製造した。そして、作製した導電性メッシュ１０を、画素ピッチが８４μｍ（サブ画素ピッチが２８μｍ）となっているプラズマディスプレイパネル上に配置して観察したところ、通常の注意力では、接続要素２０だけでなく分岐点２５も視認されなかった。このため、モアレ、濃淡むら、ちらつき等の不具合は、注意深く観察しても、認識されなかった。なお、導電性メッシュ１０、モアレ、濃淡むら、ちらつきの確認は、プラズマディスプレイパネルが全面白表示している状態にて、すなわち、対象とする不具合がより視認されやすい条件にて、行った。
【００５７】
なお、ここで説明した導電性メッシュ１０のパターン例においては、開口領域１５が規則的に配置される例を示したが、これに限られない。例えば、導電性メッシュのパターンを不規則パターンとして形成し、四つ以上の接続要素が接続する分岐点を、追加の接続要素を設けることによって二つの分岐点に分け、全ての分岐点に接続する接続要素の数が３となるようにしてもよい。
【００５８】
＜＜導電性メッシュ及び導電性メッシュシートの用途＞＞
次に、以上のような構成及び特性を有した導電性メッシュ１０及び導電性メッシュシート３０の用途の一例について説明する。なお、上述したように、導電性メッシュ１０は、一例として、接地されて電磁波を遮蔽する電磁波遮蔽材、タッチパネル装置のタッチパネルセンサ用の電極、可視光透過性を有したアンテナ、太陽電池の集電電極、結露防止用の発熱電極として、用いられ得る。
【００５９】
＜電磁波遮蔽材＞
図８に示すように、導電性メッシュ１０は、テレビジョン受像装置、各種測定機器や計器類、各種事務用機器、各種医療機器、電算機器、電話機、電飾看板、各種遊戯機器等の表示部に用いられるプラズマディスプレイ（ＰＤＰ）装置、ブラウン管ディスプレイ（ＣＲＴ）装置、液晶ディスプレイ装置（ＬＣＤ）、電場発光ディスプレイ（ＥＬ）装置などの画像表示装置に、電磁波遮蔽材として、組み込まれ得る。
【００６０】
図８に示された例において、画像表示装置４０は、画像を形成し得る画像形成装置（表示部）４１と、画像形成装置４１の出光側に配置された積層体４５と、を有している。したがって、積層体４５の出光面が、画像表示装置４０の表示面（出光面）４０ａをなし、観察者は、画像形成装置４１で形成された画像を、積層体４５を介して観察することになる。この積層体４５に、電磁波遮蔽シートとしての導電性メッシュシート３０が、組み込まれている。導電性メッシュシート３０の導電性メッシュ１０は、画像形成装置４１の画像が形成される領域に延び広がっている。この導電性メッシュ１０は、電磁波を効果的に遮蔽することができる一方で、その線幅を細く設定されることにより、接続要素２０だけでなく分岐点２５についても視認され難くすることができる。このため、導電性メッシュ１０が視認されることに起因したモアレ、濃淡むら及びちらつきといった不具合の発生を効果的に防止することができる。なお、積層体４５には、反射防止シートやルーバー等の機能性シートが適宜組み込まれるが、導電性メッシュ１０と他の機能性シートとの間でのモアレの発生も効果的に防止されるようになる。
【００６１】
また、その他、住宅、学校、病院、事務所、店舗等の建築物の窓、車両、航空機、船舶等の乗物の窓、電子レンジの窓等の各種家電製品の窓等の電磁波遮蔽用途にも使用可能である。この例では、電磁波遮蔽材としての導電性メッシュ１０を支持するようになる窓が、導電性メッシュシート３０における透明基材３５をなすようにしてもよい。この場合、窓に重ねて配置された網戸やカーテンの模様等と、導電性メッシュ１０との間でのモアレの発生を効果的に防止することができるとともに、濃淡むら及びちらつきによる不快感を受けることも効果的に防止される。
【００６２】
＜タッチパンセルセンサ＞
図９には、タッチパネルセンサ５１，５２を含んだタッチパネル装置５０が開示されている。図示されたタッチパネル装置５０は、投影型容量結合方式のタッチパネル装置として構成されており、それぞれ、透明基材３５上に電極５５が形成された第１タッチパネルセンサ５１及び第２タッチパネルセンサ５２を有している。を有している。このタッチパネル装置５０は、画像形成装置上に配置されるようになり、第１及び第２タッチパネルセンサ５１，５２は、画像形成装置の画素が配列された領域に対面するアクティブエリアＡａ１と、アクティブエリアＡａ１の周囲となる非アクティブエリアＡａ２と、を含んでいる。電極５５は、アクティブエリアＡａ１内に位置して位置検出に用いられる検出電極６０と、検出電極６０に接続され非アクティブエリアＡａ２内に位置する取出電極７０と、を有している。
【００６３】
そして、図９に示すように、各検出電極６０は、その長手方向に間隔を明けて配列された多数の導電性メッシュ１０と、隣り合う二つの導電性メッシュ１０の間を接続する接続導線６１と、を有している。各検出電極６０は、導電性メッシュ１０および接続導線６１により、アクティブエリアＡａ１内を直線状に延びている。各検出電極６０が配置されている領域の幅は、導電性メッシュ１０が設けられている部分において太くなっている。一方のタッチパネルセンサ５１，５２に含まれる各検出電極６０は、他方のタッチパネルセンサ５２，５１に含まれる多数の検出電極６０と交差している。そして、図９に示すように、一方のタッチパネルセンサ５１，５２の導電性メッシュ１０は、検出電極６０上において、他方のタッチパネルセンサ５２，５１の隣り合う二つの検出電極６０との交差点の間に配置されている。
【００６４】
このタッチパネル装置５０では、タッチパネルセンサ５１，５２の導電性メッシュ１０が、画像形成装置４１の画素が配列されている領域上に配置される。この導電性メッシュ１０は、その優れた導電性により検出電極６０として機能するとともに、上述したように、モアレ、濃淡むら及びちらつきの発生を防止することができる。
【００６５】
なお、図９に示された電極５５の形状は一例に過ぎず、種々の変更が可能である。また、導電性メッシュ１０および導電性メッシュシート３０は、投影型容量結合形式のタッチパネル装置に限られず、種々の形式のタッチパネル装置に適用することができる。
【００６６】
＜その他＞
その他の用途として、導電性メッシュ１０は、窓に支持されたアンテナとして機能する。また、導電性メッシュ１０は、窓に支持された結露防止用の発熱電極として機能する。これらの例では、窓が、導電性メッシュシート３０の透明基材３５をなす。そしれこれらの例では、窓に重ねて配置された網戸やカーテンの模様等と、導電性メッシュ１０との間でのモアレの発生を効果的に防止することができるとともに、濃淡むら及びちらつきによる不快感を受けることも効果的に防止される。
【符号の説明】
【００６７】
１０   導電性メッシュ
１５   開口領域
２０   接続要素
２１   追加接続要素
２１ａ 追加接続要素、第１追加接続要素
２１ｂ 追加接続要素、第２追加接続要素
２１ｃ 追加接続要素、第３追加接続要素
２５   分岐点
２５ａ 分岐点、第１分岐点
２５ｂ 分岐点、第２分岐点
２５ｄ 分岐点、第４分岐点
２５ｅ 分岐点、第１分岐点
２５ｆ 分岐点、第２分岐点
２５ｇ 分岐点、第３分岐点
２６   分岐点
３０   導電性メッシュシート
３５   透明基材
４０   画像表示装置
４０ａ 表示面
４１   表示部
４５   積層体
５０   タッチパネル装置
５１   第１タッチパネルセンサ
５２   第２タッチパネルセンサ
５５   電極
６０   検出電極
６１   接続導線
７０   取出電極
【図１】
2014175609.tif 000003
【図２】
2014175609.tif 000004
【図３】
2014175609.tif 000005
【図４】
2014175609.tif 000006
【図５】
2014175609.tif 000007
【図６】
2014175609.tif 000008
【図７】
2014175609.tif 000009
【図８】
2014175609.tif 000010
【図９】
2014175609.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成26年4月21日(2014.4.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の開口領域を画成する導電性メッシュであって、
二つの分岐点の間を延びて前記開口領域を画成する導電性の接続要素を複数含み、
一つの接続要素の長さは、少なくとも他の一つの接続要素の長さと異なり、
各分岐点で接続する前記接続要素の数は３であり、
前記開口領域は規則的に配列され、
前記一つの分岐点に接続する三つの接続要素のうちの二つによってなされる角は、すべて、９０°より大きい、導電性メッシュ。
【請求項２】
前記一つの分岐点の近傍に、一以上の他の分岐点が配置されている、請求項１に記載の導電性メッシュ。
【請求項３】
前記一つの分岐点から延び出る一つの接続要素の長さは、当該一つの分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、
前記他の二つの接続要素は、前記一つの分岐点の近傍にて曲がっている、請求項１に記載の導電性メッシュ。
【請求項４】
一つの分岐点の近傍に、当該一つの分岐点から延び出る三つの接続要素を介して当該一つの分岐点と接続された他の三つの分岐点が配置されている、請求項１に記載の導電性メッシュ。
【請求項５】
一つの分岐点の近傍に、当該一つの分岐点から延び出る三つの接続要素を介して当該一つの分岐点と接続された第１〜第３分岐点が配置されており、
前記第１分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第１分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第１分岐点の近傍にて曲がっており、
前記第２分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第２分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第２分岐点の近傍にて曲がっており、
前記第３分岐点から延び出る三つの接続要素のうちの前記一つの分岐点との間を延びる接続要素の長さは、前記第３分岐点から延び出る他の二つの接続要素の長さよりも短く、且つ、前記他の二つの接続要素は、前記第３分岐点の近傍にて曲がっている、請求項１に記載の導電性メッシュ。
【請求項６】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の導電性メッシュと、
前記導電性メッシュを支持する透明基材と、を備える、導電性メッシュシート。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の導電性メッシュ、または、請求項６に記載の導電性メッシュシートを備える、タッチパネル装置。
【請求項８】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の導電性メッシュ、または、請求項６に記載の導電性メッシュシートを備える、画像表示装置。