(57)【要約】【課題】  互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能なテザリング端末装置経由の通信経路と、テザリング端末装置を経由しない通信経路とを自動的に切り替える携帯端末装置を提供する。【解決手段】  携帯端末装置（１０）は、テザリング端末装置（２０）経由で無線通信ネットワーク（２）に接続しているとき、テザリング端末装置（２０）において垂直ハンドオーバが実行されると、ハンドオーバ先の通信プロトコルをテザリング端末装置（２０）から取得するとともに、自装置が現在接続可能な通信プロトコルを取得し、自装置が現在接続可能な通信プロトコルの方が優先度が、ハンドオーバ先の通信プロトコルよりも高ければ、テザリング端末装置（２０）経由での無線通信ネットワーク（２）への接続を切断し、自装置（１０）が現在接続可能な無線通信ネットワーク（２）に直接接続するように自動的に切り替える。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能で、該複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行する機能およびテザリング機能を有するテザリング端末装置と端末間通信可能であるとともに、予め定める１または互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能な携帯端末装置であって、
前記テザリング端末装置に端末間通信可能に接続し、該テザリング端末装置経由で、該テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークに接続する第１のネットワーク接続部と、
自携帯端末装置が接続可能な無線通信ネットワークに接続する第２のネットワーク接続部と、
前記第１のネットワーク接続部がテザリング端末装置経由で無線通信ネットワークに接続しているとき、該テザリング端末装置において垂直ハンドオーバが実行された場合のハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を、該テザリング端末装置から取得する第１の情報取得部と、
前記第１の情報取得部がテザリング端末装置から通信方式を示す情報を取得すると、自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を取得する第２の情報取得部と、
自携帯端末装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式およびテザリング端末装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を含む複数の通信方式について、通信方式ごとに優先度が設定された優先度情報を記憶する優先度情報記憶部と、
前記第１および第２の情報取得部がそれぞれ通信方式を示す情報を取得すると、前記優先度情報記憶部に記憶される優先度情報に基づいて、前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度と前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度とを比較し、前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度が前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高いか否かを判断する判断部と、
前記判断部によって、前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度が前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高いと判断されると、前記第１のネットワーク接続部と無線通信ネットワークとの接続を切断し、前記第２のネットワーク接続部を自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークに接続させる接続切替部とを含むことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項２】
互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能で、該複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行する機能およびテザリング機能を有するテザリング端末装置であって、
テザリング対象とする外部の端末装置に端末間通信可能に接続する端末間接続部と、
前記複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行するハンドオーバ実行部と、
前記端末間接続部が接続している外部の端末装置が、自装置経由で自装置が接続している無線通信ネットワークに接続しているとき、前記ハンドオーバ実行部が垂直ハンドオーバを実行すると、ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を、該外部の端末装置へ通知する情報通知部とを含むことを特徴とするテザリング端末装置。
【請求項３】
互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能で、該複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行する機能およびテザリング機能を有するテザリング端末装置と、該テザリング端末装置と端末間通信可能であるとともに、予め定める１または互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能な携帯端末装置とを含むネットワーク接続システムであって、
前記テザリング端末装置は、
前記携帯端末装置に端末間通信可能に接続する端末間接続部と、
自テザリング端末装置が接続可能な複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行するハンドオーバ実行部と、
前記端末間接続部が接続している携帯端末装置が、自テザリング端末装置経由で、自テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークに接続しているとき、前記ハンドオーバ実行部が垂直ハンドオーバを実行すると、ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を、該携帯端末装置へ通知する情報通知部とを含み、
前記携帯端末装置は、
前記テザリング端末装置に端末間通信可能に接続し、該テザリング端末装置経由で、該テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークに接続する第１のネットワーク接続部と、
自携帯端末装置が接続可能な無線通信ネットワークに接続する第２のネットワーク接続部と、
前記第１のネットワーク接続部が前記テザリング端末装置経由で無線通信ネットワークに接続しているとき、該テザリング端末装置において垂直ハンドオーバが実行された場合のハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を、該テザリング端末装置から取得する第１の情報取得部と、
前記第１の情報取得部が前記テザリング端末装置から通信方式を示す情報を取得すると、自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を取得する第２の情報取得部と、
自携帯端末装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式および前記テザリング端末装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を含む複数の通信方式について、通信方式ごとに優先度が設定された優先度情報を記憶する優先度情報記憶部と、
前記第１および第２の情報取得部がそれぞれ通信方式を示す情報を取得すると、前記優先度情報記憶部に記憶される優先度情報に基づいて、前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度と前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度とを比較し、前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度が前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高いか否かを判断する判断部と、
前記判断部によって、前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度が前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高いと判断されると、前記第１のネットワーク接続部と無線通信ネットワークとの接続を切断し、前記第２のネットワーク接続部を自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークに接続させる接続切替部とを含むことを特徴とするネットワーク接続システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末装置、テザリング端末装置およびネットワーク接続システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、移動体通信方式としては、Ｗ−ＣＤＭＡ方式やＣＤＭＡ２０００  １ｘ方式などといった、ＩＭＴ−２０００（International Mobile Telecommunication 2000）規格に準拠した第３世代移動通信システム（３Ｇ：3rd Generation）方式だけでなく、第３世代携帯電話のデータ通信を高速化した規格であるＬＴＥ（Long Term Evolution）方式や、ＩＥＥＥ８０２．１６ｅをベースとするモバイルＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability for Microwave Access）方式などといった、従来の通信方式である３Ｇよりも高速通信可能な新たな通信方式が利用可能となっている。また、これに伴って、従来の通信方式である３Ｇ方式と、新たな通信方式であるＷｉＭＡＸ方式またはＬＴＥ方式との両方の通信方式に対応した携帯電話装置が普及している。
【０００３】
このように互いに異なる複数の通信方式に対応した携帯電話装置、たとえば３Ｇ方式とＬＴＥ方式とに対応した携帯電話装置では、その携帯電話装置の所在場所がＬＴＥ方式対応エリアから３Ｇ方式対応エリアへ移ると、３Ｇ方式の無線通信ネットワーク（３Ｇネットワーク）に含まれる無線基地局と、ＬＴＥ方式の無線通信ネットワーク（ＬＴＥネットワーク）に含まれる無線基地局との間で垂直ハンドオーバを実行することにより、接続する無線通信ネットワークを自動的に最適なものに切り替えるように構成されている。
【０００４】
関連する技術として、たとえば、特許文献１には、異なる無線通信ネットワークとの接続を動的に再構成する通信端末が開示されている。また、特許文献２には、通信の種類に応じて通信に使用する通信経路を自動で選択するように構成された通信装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−３４７３８号公報
【特許文献２】特開２００９−１０５９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、最近の携帯電話装置には、自装置を外部モデムとして動作させて、ノートＰＣ（Personal Computer）やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などの通信端末装置を、自装置が接続している無線通信ネットワークを介してインターネットに接続させるテザリング機能が搭載されているものがある。以下、このようなテザリング機能が搭載された携帯電話装置を、「テザリング端末装置」と称することとする。
【０００７】
したがって、携帯電話装置のユーザは、自装置をインターネットに接続して動画配信サーバなどの通信先装置とデータ通信しようとする場合に、自装置が接続可能な無線通信ネットワークに自装置を直接接続させるという方法の他に、テザリング端末装置と端末間通信が可能であれば、そのテザリング端末装置と端末間通信を行うことにより、そのテザリング端末装置経由で、そのテザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークに接続して、通信先装置とデータ通信を行うこともできる。
【０００８】
特に、テザリング端末装置が、自装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式よりも高速通信可能な通信方式の無線通信ネットワークに接続可能である場合には、自装置が接続可能な無線通信ネットワークに自装置を直接接続させるよりも、そのテザリング端末装置経由で、高速通信可能な通信方式の無線通信ネットワークに自装置を接続させる方が、通信先装置と高速にデータ通信を行うことができることとなる。
【０００９】
しかしながら、テザリング端末装置が、自装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式よりも高速通信可能な通信方式と、自装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式よりも低速で通信する通信方式との両方に対応した携帯電話装置であれば、該テザリング端末装置が高速通信可能な通信方式の無線通信ネットワークに接続している場合には、前記のように、自装置が接続可能な無線通信ネットワークに自装置を直接接続させるよりも高速に通信先装置とデータ通信を行うことができるが、テザリング端末装置が高速通信可能な通信方式の無線通信ネットワークのセルの外へ移動するなどして、該テザリング端末装置において、高速通信可能な通信方式の無線通信ネットワークから低速で通信する通信方式の無線通信ネットワークへの垂直ハンドオーバが実行されると、テザリング端末装置経由で無線通信ネットワークに接続するよりも、自装置が接続可能な無線通信ネットワークに自装置を直接接続させた方が、高速に通信先装置とデータ通信を行うことができるという事態が生じてしまうこととなる。
【００１０】
ところが、従来の携帯端末装置では、このような事態が生じた場合に、ユーザが、手動操作によって、テザリング端末装置を経由する通信経路から、自装置を無線通信ネットワークに直接接続させる通信経路に切り替える必要がある。このように従来の方法で、最適な通信経路でデータ通信を行うためには、テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークを監視するという負担と、通信経路切替のための面倒な操作とをユーザに強いることとなり、利便性が悪いという問題がある。
【００１１】
特許文献１，２に開示される技術は、自装置での情報に基づいて、自装置が接続可能な複数の通信経路の中から一の通信経路を自動的に選択するものであり、上記のように、テザリング端末装置を経由する通信経路と、テザリング端末装置を経由しない通信経路とを自動的に切り替える技術を開示するものではない。
【００１２】
本発明の目的は、互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能なテザリング端末装置経由の通信経路と、テザリング端末装置を経由しない通信経路とを自動的に切り替える携帯端末装置、テザリング端末装置およびネットワーク接続システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能で、該複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行する機能およびテザリング機能を有するテザリング端末装置と端末間通信可能であるとともに、予め定める１または互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能な携帯端末装置であって、
前記テザリング端末装置に端末間通信可能に接続し、該テザリング端末装置経由で、該テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークに接続する第１のネットワーク接続部と、
自携帯端末装置が接続可能な無線通信ネットワークに接続する第２のネットワーク接続部と、
前記第１のネットワーク接続部がテザリング端末装置経由で無線通信ネットワークに接続しているとき、該テザリング端末装置において垂直ハンドオーバが実行された場合のハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を、該テザリング端末装置から取得する第１の情報取得部と、
前記第１の情報取得部がテザリング端末装置から通信方式を示す情報を取得すると、自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を取得する第２の情報取得部と、
自携帯端末装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式およびテザリング端末装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を含む複数の通信方式について、通信方式ごとに優先度が設定された優先度情報を記憶する優先度情報記憶部と、
前記第１および第２の情報取得部がそれぞれ通信方式を示す情報を取得すると、前記優先度情報記憶部に記憶される優先度情報に基づいて、前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度と前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度とを比較し、前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度が前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高いか否かを判断する判断部と、
前記判断部によって、前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度が前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高いと判断されると、前記第１のネットワーク接続部と無線通信ネットワークとの接続を切断し、前記第２のネットワーク接続部を自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークに接続させる接続切替部とを含むことを特徴とする携帯端末装置である。
【００１４】
また本発明は、互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能で、該複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行する機能およびテザリング機能を有するテザリング端末装置であって、
テザリング対象とする外部の端末装置に端末間通信可能に接続する端末間接続部と、
前記複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行するハンドオーバ実行部と、
前記端末間接続部が接続している外部の端末装置が、自装置経由で自装置が接続している無線通信ネットワークに接続しているとき、前記ハンドオーバ実行部が垂直ハンドオーバを実行すると、ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を、該外部の端末装置へ通知する情報通知部とを含むことを特徴とするテザリング端末装置である。
【００１５】
また本発明は、互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能で、該複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行する機能およびテザリング機能を有するテザリング端末装置と、該テザリング端末装置と端末間通信可能であるとともに、予め定める１または互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能な携帯端末装置とを含むネットワーク接続システムであって、
前記テザリング端末装置は、
前記携帯端末装置に端末間通信可能に接続する端末間接続部と、
自テザリング端末装置が接続可能な複数の無線通信ネットワーク間で垂直ハンドオーバを実行するハンドオーバ実行部と、
前記端末間接続部が接続している携帯端末装置が、自テザリング端末装置経由で、自テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークに接続しているとき、前記ハンドオーバ実行部が垂直ハンドオーバを実行すると、ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を、該携帯端末装置へ通知する情報通知部とを含み、
前記携帯端末装置は、
前記テザリング端末装置に端末間通信可能に接続し、該テザリング端末装置経由で、該テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークに接続する第１のネットワーク接続部と、
自携帯端末装置が接続可能な無線通信ネットワークに接続する第２のネットワーク接続部と、
前記第１のネットワーク接続部が前記テザリング端末装置経由で無線通信ネットワークに接続しているとき、該テザリング端末装置において垂直ハンドオーバが実行された場合のハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を、該テザリング端末装置から取得する第１の情報取得部と、
前記第１の情報取得部が前記テザリング端末装置から通信方式を示す情報を取得すると、自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を取得する第２の情報取得部と、
自携帯端末装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式および前記テザリング端末装置が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を含む複数の通信方式について、通信方式ごとに優先度が設定された優先度情報を記憶する優先度情報記憶部と、
前記第１および第２の情報取得部がそれぞれ通信方式を示す情報を取得すると、前記優先度情報記憶部に記憶される優先度情報に基づいて、前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度と前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度とを比較し、前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度が前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高いか否かを判断する判断部と、
前記判断部によって、前記自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度が前記ハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高いと判断されると、前記第１のネットワーク接続部と無線通信ネットワークとの接続を切断し、前記第２のネットワーク接続部を自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークに接続させる接続切替部とを含むことを特徴とするネットワーク接続システムである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、携帯端末装置を、互いに通信方式の異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能なテザリング端末装置経由で、該テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークに接続させているときに、該テザリング端末装置において垂直ハンドオーバが実行されると、該携帯端末装置は、該テザリング端末装置からハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を取得するとともに、自装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式を示す情報を取得し、通信方式ごとに優先度が設定された優先度情報に基づいて、自携帯端末装置が現在接続可能な無線通信ネットワークの通信方式の優先度がハンドオーバ先の無線通信ネットワークの通信方式の優先度よりも高ければ、テザリング端末装置を経由した無線通信ネットワークとの接続を切断し、自装置が現在接続可能な無線通信ネットワークに直接接続するように自動的に切り替えられる。
【００１７】
このように、テザリング端末装置が接続している無線通信ネットワークを監視、および切り替えのための判断をユーザが行うことなく、自動的に接続先の無線通信ネットワークが最適なものへ切り替えられるので、ユーザの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワーク接続システム１の構成の一例を概略的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る携帯端末装置１０および本発明の一実施形態に係るテザリング端末装置２０の機能的構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る携帯端末装置１０および本発明の一実施形態に係るテザリング端末装置２０の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係るネットワーク接続システム１の動作の流れの一例を示す図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態に係るネットワーク接続システム１の動作の流れの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係るネットワーク接続システム１の構成の一例を概略的に示す図である。本実施形態に係るネットワーク接続システム１は、携帯端末装置１０と、テザリング機能を有する携帯端末装置２０（以下、「テザリング端末装置２０」と称する）とを含んで構成される。
【００２０】
携帯端末装置１０は、スマートフォンなどの携帯電話装置によって実現され、自装置１０が契約している移動体通信事業者が提供している無線通信サービスの無線通信ネットワーク２に接続可能である。
【００２１】
図１に示す例では、携帯端末装置１０は、通信方式がＷ−ＣＤＭＡ方式である３Ｇネットワーク２ａ、および通信方式がモバイルＷｉＭＡＸ方式であるＷｉＭＡＸネットワーク２ｂに接続可能である。すなわち、携帯端末装置１０は、互いに通信プロトコルの異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能である。
【００２２】
なお、図１に示す例では、携帯端末装置１０は、互いに通信プロトコルの異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能であるが、１つの無線通信ネットワークにのみ接続可能なものであってもよい。
【００２３】
テザリング端末装置２０は、スマートフォンなどの携帯電話装置によって実現され、自装置２０が契約している移動体通信事業者が提供している無線通信サービスの無線通信ネットワーク２に接続可能である。
【００２４】
図１に示す例では、テザリング端末装置２０は、通信方式がＣＤＭＡ２０００  １ｘ方式である３Ｇネットワーク２ｃ、および通信方式がＬＴＥ方式であるＬＴＥネットワーク２ｄに接続可能である。すなわち、テザリング端末装置２０は、互いに通信プロトコルの異なる複数の無線通信ネットワークに接続可能である。
【００２５】
また、図１に示すように、携帯端末装置１０およびテザリング端末装置２０は、それらの間で端末間通信を行うことができるように構成されている。携帯端末装置１０とテザリング端末装置２０との端末間通信は、有線通信および無線通信のいずれであってもよいが、テザリング端末装置２０が接続可能な無線通信ネットワークの通信方式（図１に示す例では、３ＧおよびＬＴＥ）の通信速度よりも高速で端末間通信を行うことができるものとする。
【００２６】
図２は、本発明の一実施形態に係る携帯端末装置１０および本発明の一実施形態に係るテザリング端末装置２０の機能的構成の一例を示す機能ブロック図である。
【００２７】
本実施形態に係る携帯端末装置１０は、図２に示すように、端末間通信部１１と、１または複数（図２に示す例では３つ）のプロトコル動作部１２と、プロトコル切替部１３と、自通信／他通信切替判断部１４と、優先度情報記憶部１５と、アプリケーション部１６とを含んで構成される。
【００２８】
また、本実施形態に係るテザリング端末装置２０は、端末間通信部２１と、複数（図２に示す例では３つ）のプロトコル動作部２２と、プロトコル切替部２３と、プロトコル切替検知・通知部２４とを含んで構成される。
【００２９】
図３は、本発明の一実施形態に係る携帯端末装置１０および本発明の一実施形態に係るテザリング端末装置２０の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。本実施形態では、携帯端末装置１０およびテザリング端末装置２０は、ハードウェア構成の主要な部分として同一のものを備えている。
【００３０】
本実施形態に係る携帯端末装置１０およびテザリング端末装置２０は、図３に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、主記憶装置であるＲＡＭ（Random Access Memory）３２およびＲＯＭ（Read Only Memory）３３と、タッチパネルおよび各種の操作キーなどによって実現される入出力装置３４と、端末間通信を行うための端末間通信モジュール３５と、自装置が接続可能な無線通信ネットワーク２に含まれる無線基地局３との間で無線通信を行うための無線通信ネットワーク通信モジュール３６とをそれぞれ含んで構成される。
【００３１】
端末間通信モジュール３５は、たとえばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ規格のうちの少なくとも１つに準拠した無線通信を実行する無線ＬＡＮ（Local Area Network）通信デバイスによって実現される。
【００３２】
図２に示す携帯端末装置１０の各機能ブロックの機能は、携帯端末装置１０におけるＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２などのハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵ３１の制御のもとで入出力装置３４、端末間通信モジュール３５および無線通信ネットワーク通信モジュール３６を動作させるとともに、ＲＡＭ３２におけるデータの読み出しおよび書き込みを行うことで実現される。
【００３３】
同様に、図２に示すテザリング端末装置２０の各機能ブロックの機能は、テザリング端末装置２０におけるＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２などのハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵ３１の制御のもとで入出力装置３４、端末間通信モジュール３５および無線通信ネットワーク通信モジュール３６を動作させるとともに、ＲＡＭ３２におけるデータの読み出しおよび書き込みを行うことで実現される。
【００３４】
以下、図２に基づいて、携帯端末装置１０およびテザリング端末装置２０の各機能ブロックについて説明する。
【００３５】
端末間通信部１１（第１のネットワーク接続部）および端末間通信部２１（端末間接続部）は、入出力装置３４を介したユーザの入力操作により携帯端末装置１０とテザリング端末装置２０との間で端末間通信を行うための接続指令が与えられると、端末間通信モジュール３５を動作させて、携帯端末装置１０とテザリング端末装置２０との接続を確立する。
【００３６】
また、端末間通信部１１は、自装置１０とテザリング端末装置２０とが端末間通信可能に接続され、テザリング端末装置２０においてテザリング機能を実現するための処理が実行されている状態において、プロトコル切替部１３から動作指令が与えられると、テザリング端末装置２０経由で、テザリング端末装置２０が接続している無線通信ネットワーク２に接続する。さらに、プロトコル切替部１３から切断指令が与えられると、テザリング端末装置２０経由での無線通信ネットワーク２への接続を切断する。
【００３７】
プロトコル動作部１２（第２のネットワーク接続部）は、自装置１０が接続可能な無線通信ネットワーク２ごとに設けられ、プロトコル切替部１３から動作指令が与えられると、自己に割り当てられている一の無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルを動作させて、該一の無線通信ネットワーク２に接続し、プロトコル切替部１３から切断指令が与えられると、該一の無線通信ネットワーク２との接続を切断する。
【００３８】
また、各プロトコル動作部１２は、自己に割り当てられている無線通信ネットワーク２に含まれる無線基地局３から送信される信号の、無線通信ネットワーク通信モジュール３６での受信状況（受信レベル）など、当該無線通信ネットワーク２への接続の適否を判断するために用いられる情報（以下、「接続適否情報」と称する）を、プロトコル切替部１３に通知する。
【００３９】
図１に示す例の場合には、携帯端末装置１０には、Ｗ−ＣＤＭＡ方式の通信プロトコルを動作させて３Ｇネットワーク２ａに接続するプロトコル動作部１２と、ＷｉＭＡＸ方式の通信プロトコルを動作させてＷｉＭＡＸネットワーク２ｂに接続するプロトコル動作部１２とを備える。
【００４０】
同様に、プロトコル動作部２２は、自装置２０が接続可能な無線通信ネットワーク２ごとに設けられ、プロトコル切替部２３から動作指令が与えられると、自己に割り当てられている一の無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルを動作させて、該一の無線通信ネットワーク２に接続し、プロトコル切替部２３から切断指令が与えられると、該一の無線通信ネットワーク２との接続を切断する。また、各プロトコル動作部２２は、それぞれの接続適否情報を、プロトコル切替部２３に通知する。
【００４１】
図１に示す例の場合には、テザリング端末装置２０は、ＣＤＭＡ２０００  １ｘ方式の通信プロトコルを動作させて３Ｇネットワーク２ｃに接続するプロトコル動作部２２と、ＬＴＥ方式の通信プロトコルを動作させてＬＴＥネットワーク２ｄに接続するプロトコル動作部２２とを備える。
【００４２】
プロトコル切替部１３（接続切替部）は、自通信／他通信切替判断部１４から与えられる指令、および各プロトコル動作部１２から通知される接続適否情報に基づいて、インターネット上に設けられた通信先装置４との間でデータ通信を行うための通信経路を形成する無線通信ネットワーク２を切り替える。
【００４３】
具体的には、プロトコル切替部１３は、一のプロトコル動作部１２が無線通信ネットワーク２に接続している場合において、テザリング端末装置２０経由でネットワーク接続する旨の指令が自通信／他通信切替判断部１４から与えられると、該一のプロトコル動作部１２に切断指令を与えるとともに、端末間通信部１１に動作指令を与える。
【００４４】
これにより、携帯端末装置１０が接続する無線通信ネットワーク２は、該一のプロトコル動作部１２が接続していた無線通信ネットワーク２から、テザリング端末装置２０が接続している無線通信ネットワーク２に切り替わる。
【００４５】
また、プロトコル切替部１３は、自装置１０がテザリング端末装置２０経由で無線通信ネットワーク２に接続している場合において、自装置１０を直接ネットワーク接続する旨の指令が自通信／他通信切替判断部１４から与えられると、端末間通信部１１に切断指令を与えるとともに、各プロトコル動作部１２から通知される接続適否情報に基づいて選択された一のプロトコル動作部１２に動作指令を与える。
【００４６】
これにより、携帯端末装置１０が接続する無線通信ネットワーク２は、テザリング端末装置２０が接続している無線通信ネットワーク２から、プロトコル切替部１３によって選択された一のプロトコル動作部１２に割り当てられている無線通信ネットワーク２に切り替わる。
【００４７】
なお、プロトコル切替部１３は、各プロトコル動作部１２から通知される接続適否情報に基づいて、自装置１０が接続可能な無線通信ネットワーク２の中から、通信速度および通信品質などを考慮した最適な無線通信ネットワーク２に接続されるように、一のプロトコル動作部１２を選択する。
【００４８】
以降、プロトコル切替部１３は、テザリング端末装置２０経由でネットワーク接続する旨の指令が自通信／他通信切替判断部１４から与えられるまでは、各プロトコル動作部１２から通知される接続適否情報に基づいて、自装置１０が接続可能な無線通信ネットワーク２の中から、通信速度および通信品質などを考慮した最適な無線通信ネットワーク２に接続されるように、プロトコル動作部１２に動作指令または切断指令を与えることによって、接続する無線通信ネットワーク２を動的に切り替える。すなわち、プロトコル切替部１３は、自装置１０が接続可能な複数の無線通信ネットワーク２間で垂直ハンドオーバを実行する。
【００４９】
プロトコル切替部２３（ハンドオーバ実行部）は、各プロトコル動作部２２から通知される接続適否情報に基づいて、自装置２０が接続可能な無線通信ネットワーク２の中から、通信速度および通信品質などを考慮した最適な無線通信ネットワーク２に接続されるように、プロトコル動作部２２に動作指令または切断指令を与えることによって、接続する無線通信ネットワーク２を動的に切り替える。すなわち、プロトコル切替部２３は、自装置２０が接続可能な複数の無線通信ネットワーク２間で垂直ハンドオーバを実行する。
【００５０】
プロトコル切替検知・通知部２４（情報通知部）は、自装置２０と端末間通信を行っている携帯端末装置１０が、自装置２０経由で無線通信ネットワーク２に接続しているときに、プロトコル切替部２３を監視し、プロトコル切替部２３によって垂直ハンドオーバが実行されると、ハンドオーバ先の無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコル（以下、「ハンドオーバ先通信プロトコル」と称する）を、携帯端末装置１０へ通知する。
【００５１】
また、プロトコル切替検知・通知部２４は、自装置２０と携帯端末装置１０とが端末間通信を行っているときに、携帯端末装置１０から、自装置２０が接続可能な全ての無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルの通知要求、および自装置２０が現在接続している無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルの通知要求を受け取ると、各通知要求に応答して、要求されている情報を携帯端末装置１０へ通知する。プロトコル切替部２３によって現在選択されている一のプロトコル動作部２２が対応している通信方式の通信プロトコルを携帯端末装置１０へ通知する。
【００５２】
自通信／他通信切替判断部１４（第１の情報取得部、第２の情報取得部、判断部）は、自装置１０がテザリング端末装置２０経由で無線通信ネットワーク２に接続しているときに、テザリング端末装置２０からハンドオーバ先通信プロトコルを取得する。
【００５３】
また、自通信／他通信切替判断部１４は、ハンドオーバ先通信プロトコルを取得すると、自装置１０が現在接続可能な無線通信ネットワーク２のうち、プロトコル切替部１３が、各プロトコル動作部１２からへ通知される接続適否情報に基づいて選択する一のプロトコル動作部１２に割り当てられている無線通信ネットワーク２、すなわち最適な無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコル（以下、「自装置接続先通信プロトコル」と称する）を取得する。
【００５４】
このようにして、ハンドオーバ先通信プロトコルおよび自装置接続先通信プロトコルが取得されると、優先度情報記憶部１５に記憶されている優先度情報に基づいて、ハンドオーバ先通信プロトコルの優先度と、自装置接続先通信プロトコルの優先度とを比較する。
【００５５】
そして、自装置接続先通信プロトコルの優先度がハンドオーバ先通信プロトコルの優先度よりも高ければ、プロトコル切替部１３に対し、自装置１０を直接ネットワーク接続する旨の指令を与える。当該指令が与えられたプロトコル切替部１３は、自装置接続先通信プロトコルを動作させるプロトコル動作部１２に対して動作指令を与えるとともに、端末間通信部１１に対して切断指令を与える。
【００５６】
これにより、携帯端末装置１０が接続する無線通信ネットワーク２が、テザリング端末装置２０が接続している無線通信ネットワーク２から、該プロトコル動作部１２に割り当てられている無線通信ネットワーク２に切り替わる。
【００５７】
一方、ハンドオーバ先通信プロトコルの優先度が自装置接続先通信プロトコルの優先度よりも高ければ、指令を出すことなく待機する。これにより、テザリング端末装置２０経由で無線通信ネットワーク２に接続している状態が維持される。
【００５８】
また、自通信／他通信切替判断部１４は、自装置１０とテザリング端末装置２０とが端末間通信可能に接続され、テザリング端末装置２０においてテザリング機能を実現するための処理が実行されている状態において、テザリング端末装置２０に対し、該テザリング端末装置２０が接続可能な全ての無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルの通知要求、および、該テザリング端末装置２０が現在接続している無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコル（以下、「相手側接続中通信プロトコル」と称する）の通知要求を送信する。
【００５９】
そして、テザリング端末装置２０から各通知要求に応答した情報を受け取ると、テザリング端末装置２０が接続可能な全ての無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルを、図示しない所定の記憶部に格納するとともに、自装置１０が現在接続している無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコル（以下、「自装置接続中通信プロトコル」と称する）を取得する。
【００６０】
このようにして、相手側接続中通信プロトコルおよび自装置接続中通信プロトコルが取得されると、優先度情報記憶部１５に記憶されている優先度情報に基づいて、相手側接続中通信プロトコルの優先度と、自装置接続中通信プロトコルの優先度とを比較する。
【００６１】
そして、相手側接続中通信プロトコルの優先度が自装置接続中通信プロトコルの優先度よりも高ければ、プロトコル切替部１３に対し、テザリング端末装置２０経由でネットワーク接続する旨の指令を与える。当該指令が与えられたプロトコル切替部１３は、端末間通信部１１に対して動作指令を与えるとともに、自装置接続中通信プロトコルを動作させるプロトコル動作部１２に対して切断指令を与える。
【００６２】
これにより、携帯端末装置１０が接続する無線通信ネットワーク２が、該プロトコル動作部１２に割り当てられている無線通信ネットワーク２から、テザリング端末装置２０が接続している無線通信ネットワーク２に切り替わる。
【００６３】
一方、自装置接続中通信プロトコルの優先度が相手側接続中通信プロトコルの優先度よりも高ければ、指令を出すことなく待機する。これにより、該プロトコル動作部１２に割り当てられている無線通信ネットワーク２に接続している状態が維持される。
【００６４】
優先度情報記憶部１５は、自装置１０が接続可能な無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルおよびテザリング端末装置２０が接続可能な無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルを含む、複数の通信方式の通信プロトコルについて、通信方式ごとに優先度が設定された優先度情報を記憶する。
【００６５】
優先度は、たとえば、各通信方式における通信速度に基づいて、通信速度が高いものが優先度が高くなるように予め設定される。優先度は、通信速度に限らず、各通信方式における他の通信パラメータに基づいて設定されてもよく、あるいは、通信速度を含む複数のパラメータを総合的に考慮して設定されてもよい。
【００６６】
アプリケーション部１６は、携帯端末装置１０に搭載される半導体メモリなどの記憶装置（図示せず）に格納されているアプリケーションソフトのうち、ネットワーク通信を用いることを想定しているアプリケーションソフト、たとえば、インターネットを介して通信先装置４から取得した動画データを再生する動画の再生ソフトウェアや、インターネットを介して通信先装置４から取得したウェブページを表示するウェブブラウザがＣＰＵ３１によって実行されると、自装置１０が直接または間接的に現在接続している無線通信ネットワーク２を介して、通信先装置４とデータ通信を行う。
【００６７】
図４Ａおよび図４Ｂは、本発明の一実施形態に係るネットワーク接続システム１の動作の流れの一例を示す図であり、図１に示す例に対応しているものとする。なお、図４Ａおよび図４Ｂにおいて、一点鎖線は、携帯端末装置１０と、その携帯端末装置１０のアプリケーション部１６がデータ通信しようとしている通信先装置４との通信経路を示しているものとする。
【００６８】
また、携帯端末装置１０の優先度情報記憶部１５に記憶されている優先度情報には、ＬＴＥ方式の通信プロトコル、ＷｉＭＡＸ方式の通信プロトコル、Ｗ−ＣＤＭＡ方式の通信プロトコル、ＣＤＭＡ２０００  １ｘ方式の通信プロトコルの順に優先度が低くなるように、各通信プロトコルに対して予め優先度が設定されているものとする。
【００６９】
まず、図４Ａ（ａ）に示す状態では、携帯端末装置１０は、ＷｉＭＡＸネットワーク２ｂの接続可能エリアに存在し、プロトコル動作部１２がＷｉＭＡＸ方式の通信プロトコルを動作させてＷｉＭＡＸネットワーク２ｂに接続することにより、アプリケーション部１６が、ＷｉＭＡＸネットワーク２ｂを介して、通信先装置４とデータ通信を行っている。一方、テザリング端末装置２０は、ＬＴＥネットワーク２ｄの接続可能エリアに存在している。
【００７０】
この状態で、ユーザの操作により、携帯端末装置１０およびテザリング端末装置２０において、端末間通信を行うための接続指令が与えられると、端末間通信部１１および端末間通信部２１は、端末間通信モジュール３５を動作させて、携帯端末装置１０とテザリング端末装置２０との接続を確立する。これにより、携帯端末装置１０とテザリング端末装置２０とが端末間通信可能に接続される。また、テザリング端末装置２０では、テザリング機能を実行するための指令がユーザにより与えられる。
【００７１】
携帯端末装置１０では、テザリング端末装置２０と端末間通信可能に接続され、テザリング端末装置２０においてテザリング機能を実現するための処理が実行されると、自通信／他通信切替判断部１４が、テザリング端末装置２０に対し、該テザリング端末装置２０が接続可能な全ての無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコル、および相手側接続中通信プロトコルの通知要求を送信する。
【００７２】
テザリング端末装置２０では、携帯端末装置１０から前記通知要求を受け取ると、プロトコル切替検知・通知部２４が、各通知要求に応答して、要求されている情報を携帯端末装置１０へ通知する。具体的には、接続可能な無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルとして、ＣＤＭＡ２０００  １ｘ方式の通信プロトコルおよびＬＴＥ方式の通信プロトコルを通知し、相手側接続中通信プロトコルとして、ＬＴＥ方式の通信プロトコルを通知する。
【００７３】
携帯端末装置１０では、これらの情報をテザリング端末装置２０から受け取ると、自通信／他通信切替判断部１４が、テザリング端末装置２０が接続可能な全ての無線通信ネットワーク２の通信方式の通信プロトコルを、図示しない所定の記憶部に格納するとともに、自装置接続中通信プロトコルを取得する。具体的には、自装置接続中通信プロトコルとして、ＷｉＭＡＸ方式の通信プロトコルを取得する。
【００７４】
さらに、自通信／他通信切替判断部１４は、取得された相手側接続中通信プロトコルおよび自装置接続中通信プロトコル、ならびに優先度情報記憶部１５に記憶されている優先度情報に基づいて、相手側接続中通信プロトコルの優先度と、自装置接続中通信プロトコルの優先度とを比較する。
【００７５】
ここでは、前記のように、相手側接続中通信プロトコルであるＬＴＥ方式の通信プロトコルの方が、自装置接続中通信プロトコルであるＷｉＭＡＸ方式の通信プロトコルよりも優先度が高いので、自通信／他通信切替判断部１４は、プロトコル切替部１３に対し、テザリング端末装置２０経由でネットワーク接続する旨の指令を与える。
【００７６】
当該指令が与えられたプロトコル切替部１３は、端末間通信部１１に対して動作指令を与えるとともに、ＷｉＭＡＸ方式の通信プロトコルを動作させているプロトコル動作部１２に対して切断指令を与える。
【００７７】
これにより、携帯端末装置１０が接続する無線通信ネットワーク２が、自装置１０が接続中のＷｉＭＡＸネットワーク２ｂから、テザリング端末装置２０が現在接続しているＬＴＥネットワーク２ｄに切り替わり、図４Ａ（ｂ）に示すように、アプリケーション部１６は、ＬＴＥネットワーク２ｄを介して、通信先装置４とデータ通信を行う。
【００７８】
この状態において、テザリング端末装置２０が、ＬＴＥネットワーク２ｄの接続可能エリアから外れて、３Ｇネットワーク２ｃの接続可能エリアに移動すると、テザリング端末装置２０では、プロトコル切替部２３が、ＬＴＥ方式の通信プロトコルを動作させているプロトコル動作部２２に対して切断指令を与え、ＣＤＭＡ２０００  １ｘ方式の通信プロトコルを動作させるプロトコル動作部２２に対して動作指令を与えることによって、垂直ハンドオーバを実行する。
【００７９】
これにより、テザリング端末装置２０が接続する無線通信ネットワーク２が、ＬＴＥネットワーク２ｄから３Ｇネットワーク２ｃに切り替わることで、図４Ａ（ｃ）に示すように、アプリケーション部１６は、３Ｇネットワーク２ｃを介して、通信先装置４とデータ通信を行う。
【００８０】
このように垂直ハンドオーバが実行されると、図４Ｂ（ｄ）に示すように、テザリング端末装置２０では、プロトコル切替検知・通知部２４が、ハンドオーバ先通信プロトコルを、携帯端末装置１０へ通知する。具体的には、ハンドオーバ先通信プロトコルとして、ＣＤＭＡ２０００  １ｘ方式の通信プロトコルを通知する。
【００８１】
携帯端末装置１０では、ハンドオーバ先通信プロトコルをテザリング端末装置２０から受け取ると、自通信／他通信切替判断部１４が、自装置接続先通信プロトコルを取得する。ここでは、携帯端末装置１０が依然としてＷｉＭＡＸネットワーク２ｂの接続可能エリアに存在しているものとし、自装置接続先通信プロトコルとして、ＷｉＭＡＸ方式の通信プロトコルを取得する。
【００８２】
さらに、自通信／他通信切替判断部１４は、取得されたハンドオーバ先通信プロトコルおよび自装置接続先通信プロトコル、ならびに優先度情報記憶部１５に記憶されている優先度情報に基づいて、ハンドオーバ先通信プロトコルの優先度と、自装置接続先通信プロトコルの優先度とを比較する。
【００８３】
ここでは、前記のように、自装置接続先通信プロトコルであるＷｉＭＡＸ方式の通信プロトコルの方が、ハンドオーバ先通信プロトコルであるＣＤＭＡ２０００  １ｘ方式の通信プロトコルよりも優先度が高いので、自通信／他通信切替判断部１４は、プロトコル切替部１３に対し、自装置１０を直接ネットワーク接続する旨の指令を与える。
【００８４】
当該指令が与えられたプロトコル切替部１３は、自装置接続先通信プロトコルを動作させるプロトコル動作部１２に対して動作指令を与えるとともに、端末間通信部１１に対して切断指令を与える。
【００８５】
これにより、携帯端末装置１０が接続する無線通信ネットワーク２が、テザリング端末装置２０が現在接続している３Ｇネットワーク２ｃから、自装置１０が現在接続可能なＷｉＭＡＸネットワーク２ｂに切り替わり、図４Ｂ（ｅ）に示すように、アプリケーション部１６は、ＷｉＭＡＸネットワーク２ｂを介して、通信先装置４とデータ通信を行う。
【００８６】
以上のように、本実施形態によれば、携帯端末装置１０をテザリング端末装置２０経由で無線通信ネットワークに接続させているときに、テザリング端末装置２０において垂直ハンドオーバが実行されると、携帯端末装置１０は、テザリング端末装置からハンドオーバ先通信プロトコルを取得するとともに、自装置接続先通信プロトコルを取得する。そして、優先度情報記憶部１５に記憶されている優先度情報に基づいて、自装置接続先通信プロトコルの優先度がハンドオーバ先通信プロトコルの優先度よりも高ければ、テザリング端末装置２０経由での無線通信ネットワーク２への接続を切断し、自装置１０が現在接続可能な無線通信ネットワーク２に直接接続するように自動的に切り替えられる。
【００８７】
すなわち、携帯端末装置１０のユーザが、テザリング端末装置２０が接続している無線通信ネットワーク２を監視し、また通信経路を切り替えるか否かの判断を行うことなく、自動的に接続先の無線通信ネットワーク２が最適なものへ切り替えられるので、ユーザの利便性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００８８】
１  ネットワーク接続システム
２  無線通信ネットワーク
４  通信先装置
１０  携帯端末装置
１１  端末間通信部
１２  プロトコル動作部
１３  プロトコル切替部
１４  自通信／他通信切替判断部
１５  優先度情報記憶部
１６  アプリケーション部
２０  テザリング端末装置
２１  端末間通信部
２２  プロトコル動作部
２３  プロトコル切替部
２４  プロトコル切替検知・通知部
【図１】
2014183481.tif 000003
【図２】
2014183481.tif 000004
【図３】
2014183481.tif 000005
【図４Ａ】
2014183481.tif 000006
【図４Ｂ】
2014183481.tif 000007