(57)【要約】【課題】複数の放射線画像を切り替え表示する際に、複数の放射線画像を容易に識別できるようにする。【解決手段】表示制御部２４が、例えば最新の乳房画像および過去の乳房画像等の複数の放射線画像を表示部２０に切り替え表示する。識別情報表示部２６が、表示部２０に表示中の放射線画像と、表示中の放射線画像以外の他の放射線画像とを識別する識別情報を表示部２０に表示する。表示位置制御部２８が、識別情報を例えば関心領域の近傍に移動する等して、識別情報の表示位置を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の放射線画像を表示手段に切り替え表示する表示制御手段と、
前記表示手段に表示中の放射線画像と、該表示中の放射線画像以外の他の放射線画像とを識別する識別情報を前記表示手段に表示する識別情報表示手段と、
前記識別情報の表示位置を制御する表示位置制御手段とを備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
前記複数の放射線画像は、同一被写体についての撮影日時が異なる放射線画像であり、
前記表示制御手段は、前記撮影日時が異なる放射線画像を切り替え表示する手段であり、
前記識別情報表示手段は、前記撮影日時を識別可能な識別情報を表示する手段であることを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記複数の放射線画像は、同一被写体についての複数の断層面における断層画像であり、
前記表示制御手段は、異なる断層面における断層画像を切り替え表示する手段であり、
前記識別情報表示手段は、前記断層面を識別可能な識別情報を表示する手段であることを特徴とする請求項1記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記表示位置制御手段は、前記放射線画像における関心領域の近傍に前記識別情報を表示する手段であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記関心領域の画像を拡大表示させ、該拡大表示された複数の放射線画像を切り替え表示する手段であることを特徴とする請求項４記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記放射線画像内の病変を認識し、該病変を含む領域を前記関心領域として設定する関心領域設定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４または５記載の画像表示装置。
【請求項７】
複数の放射線画像を表示手段に切り替え表示するステップと、
前記表示手段に表示中の放射線画像と、該表示中の放射線画像以外の他の放射線画像とを識別する識別情報を前記表示手段に表示するステップと、
前記識別情報の表示位置を制御するステップとを有することを特徴とする画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房等の放射線画像を表示する画像表示装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
被写体の複数の画像をＣＲＴあるいは液晶ディスプレイ等の表示装置に表示させて、画像を比較しながら読影をする比較読影が従来から行われている。例えば、医療診断を目的として、被写体である患者の同一部位についての現在および過去の放射線画像を表示させて比較読影することにより、病変の進行度合いの確認、あるいは異常を早期に発見することができる。また、このような比較読影を行いやすいように、放射線画像を表示装置に表示させる技術が知られている。例えば、特許文献１，２には、比較読影するための複数の放射線画像を、１画面上において切り替えて表示する手法が提案されている。このように比較の対象となる放射線画像を切り替えて表示することにより、変化がある部分の確認が容易となるため、比較読影を容易に行うことができる。
【０００３】
また、ＣＴ撮影装置、あるいはトモシンセシス撮影装置において撮影を行うことにより取得した複数の断層画像を表示する際に、ある断層面の画像にマーカを設置すると、その断層面に隣接する断層面の断層画像にサブマーカを自動的に設定することにより、断層画像を見やすくする手法が提案されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６４３５号公報
【特許文献２】特開２０１２−２３５８０７号公報
【特許文献３】特開２００９−５０３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、比較読影の対象となる複数の放射線画像は、同一患者の同一部位であるため類似している。このため、特許文献１，２に記載された手法を用いて、複数の放射線画像を切り替え表示する場合、表示中の画像が最新の画像であるのか過去の画像であるのかが分からなくなってしまう場合がある。このような場合、放射線画像の端部等の読影の邪魔にならない位置に、撮影日時等の付帯情報を付与しておくことにより、必要に応じて撮影日時を確認することができる。しかしながら、比較読影は病変等の関心領域に注目して行われるため、切り替え表示される画像の関心領域に注目しながら放射線画像の隅に視線を移動させることは非常に困難である。
【０００６】
また、複数の断層画像を表示する場合において、特許文献３に記載の手法を用いることにより、ある断層面にマーカが付与されるが、複数の断層画像を特許文献１，２に記載された手法のように切り替え表示した場合、現在どの断層面の画像を表示しているのかが分からなくなってしまうという場合がある。この場合も、断層画像の端部に表示中の断層画像の断層面を表す情報を表示することが考えられる。しかしながら、この場合においても、切り替え表示される画像の関心領域に注目しながら断層画像の隅に視線を移動させることは非常に困難である。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、複数の放射線画像を切り替え表示する際に、複数の放射線画像を容易に識別できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による画像表示装置は、複数の放射線画像を表示手段に切り替え表示する表示制御手段と、
表示手段に表示中の放射線画像と、表示中の放射線画像以外の他の放射線画像とを識別する識別情報を表示手段に表示する識別情報表示手段と、
識別情報の表示位置を制御する表示位置制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
「識別情報」とは、表示中の放射線画像とそれ以外の他の放射線画像とを識別可能な情報であればいかなる情報であってもよく、例えばマーク、アイコン、文字の他、放射線画像を表示するウィンドウの枠の色、枠の幅、枠の線種等の情報を用いることができる。
【００１０】
なお、本発明による画像表示装置においては、複数の放射線画像を、同一被写体についての撮影日時が異なる放射線画像とし、
表示制御手段を、撮影日時が異なる放射線画像を切り替え表示する手段とし、
識別情報表示手段を、撮影日時が異なる放射線画像を識別可能な識別情報を表示する手段としてもよい。
【００１１】
「撮影日時が異なる放射線画像を識別可能な識別情報」としては、撮影日時に応じて色、形状等が異なるマーカ、撮影日時に応じて付与されたり、されなかったりするマーカの他、撮影日時そのものを表す文字等を用いることができる。
【００１２】
また、本発明による画像表示装置においては、複数の放射線画像を、同一被写体についての複数の断層面における断層画像とし、
表示制御手段を、異なる断層面における断層画像を切り替え表示する手段とし、
識別情報表示手段を、断層面を識別可能な識別情報を表示する手段としてもよい。
【００１３】
また、本発明による画像表示装置においては、表示位置制御手段を、放射線画像における関心領域の近傍に識別情報を表示する手段としてもよい。
【００１４】
また、本発明による画像表示装置においては、表示制御手段を、関心領域の画像を拡大表示させ、拡大表示された複数の放射線画像を切り替え表示する手段としてもよい。
【００１５】
また、本発明による画像表示装置においては、放射線画像内の病変を認識し、病変を含む領域を関心領域として設定する関心領域設定手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１６】
本発明による画像表示方法は、複数の放射線画像を表示手段に切り替え表示するステップと、
表示手段に表示中の放射線画像と、表示中の放射線画像以外の他の放射線画像とを識別する識別情報を表示手段に表示するステップと、
識別情報の表示位置を制御するステップとを有することを特徴とするものである。
【００１７】
また、本発明による画像表示方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の放射線画像を切り替え表示するに際し、表示中の放射線画像と表示中の放射線画像以外の他の放射線画像とを識別するための識別情報が、その表示位置を制御されて表示手段に表示される。このため、識別情報を表示する位置を、例えば関心領域の近傍に表示する等、適切に制御することにより、複数の放射線画像を切り替え表示する際において、視線を移動させなくても表示中の放射線画像と他の放射線画像とを識別することができる。したがって、複数の放射線画像を切り替え表示しての比較読影を効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態による画像表示装置を含む医療画像支援システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態における画像表示装置の構成を示す概略ブロック図
【図３】第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図４】同一患者の最新の乳房画像および過去の乳房画像を示す図
【図５】識別情報が表示された乳房画像を示す図
【図６】識別情報を関心領域の近傍に移動させた状態を示す図
【図７】最新の乳房画像が表示された状態を示す図
【図８】第１の実施形態における識別情報の他の例を示す図
【図９】第１の実施形態における識別情報の他の例を示す図
【図１０】第２の実施形態における画像表示装置の構成を示す概略ブロック図
【図１１】乳房画像に設定された関心領域を示す図
【図１２】乳房画像および関心領域の拡大画像を併せて表示した状態を示す図
【図１３】拡大画像を表示するウィンドウの枠の色の変更を説明するための図
【図１４】第３の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図１５】第３の実施形態において切り替え表示される断層画像を示す図
【図１６】識別情報を断層画像の関心領域の近傍に移動させた状態を示す図
【図１７】第３の実施形態における識別情報を示す図
【図１８】第３の実施形態における識別情報の他の例を示す図
【図１９】第３の実施形態における識別情報の他の例を示す図
【図２０】関心領域の近傍および断層画像の右下隅に識別情報を表示した状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態による画像表示装置を適用した医療画像支援システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、このシステム１０は、医用施設等に設置され、被写体を撮影して被写体の放射線画像を取得する撮影装置１２と、撮影装置１２で撮影された放射線画像を保存する画像データベース（画像ＤＢ）１４と、高精細なモニタ（不図示）を有する、放射線画像の読影を行うための画像表示装置１６とから構成されている。これらの装置は、ネットワーク１８により相互に接続されている。なお、画像表示装置１６は医師の読影端末となる。
【００２１】
なお、第１の実施形態においては、撮影装置は、被写体である患者の乳房を撮影するマンモグラフィ撮影装置とする。マンモグラフィ撮影装置は、患者の乳房を撮影し、乳房の放射線画像である乳房画像を取得する。取得された乳房画像の画像データは、画像データベース１４に保存される。この際、患者名、撮影日等の付帯情報が乳房画像の画像データと対応づけられて画像データベース１４に保存される。
【００２２】
図２は画像表示装置の構成を示す概略ブロック図である。図２に示すように、第１の実施形態による画像表示装置１６は、画像を表示するＣＲＴあるいは液晶ディスプレイ等の表示部２０と、入力された、同一患者の撮影日時が異なる乳房画像をそれぞれ表す２つの画像データに基づいて、２つの乳房画像における解剖学的構造物の位置が互いに略一致するように、上記２つの画像データのうち少なくともいずれかに画像処理を施して、解剖学的構造物の位置合せを行う画像処理部２２と、上記位置合せがなされた２つの画像データに基づいて、上記位置合せ済みの２つの乳房画像が表示部２０の画面に切り替え表示されるように制御する表示制御部２４と、表示部２０に表示中の乳房画像とこれ以外の他の乳房画像とを識別する識別情報を表示部２０に表示する識別情報表示部２６と、識別情報の表示位置を制御する表示位置制御部２８と、マウス、キーボード等の入力部３０とを備える。
【００２３】
以上述べた表示部２０、画像処理部２２、表示制御部２４、識別情報表示部２６、表示位置制御部２８、および入力部３０は、例えば一般的なパーソナルコンピュータ等のコンピュータシステムから構成することができる。
【００２４】
なお、第１の実施形態において使用する撮影日時が異なる２つの乳房画像は、現時点での最新の乳房画像Ｍ０および同一患者について過去に撮影した乳房画像Ｍ１とする。また、撮影対象の乳房は左右のいずれであってもよい。
【００２５】
表示制御部２４は、操作者により入力部３０から入力された、画面に表示する乳房画像の切り替えの指示に応答して、上記２つの乳房画像を切り替えて表示するように表示部２０を制御するものである。なお、切り替えの際には、例えば毎秒１こまから毎秒５こまの間の表示速度とすることができる。
【００２６】
識別情報表示部２６は、撮影日時が異なる２つの乳房画像Ｍ０，Ｍ１のそれぞれについての、撮影日時を識別するための識別情報を表示部２０に表示する。第１の実施形態における識別情報は、最新の乳房画像Ｍ０と過去の乳房画像Ｍ１とを識別するためのものである。識別情報については後述する。
【００２７】
表示位置制御部２８は、入力部３０からの入力により、表示部２０に表示されるマウスカーソル（以下単にカーソルとする）に付随させて識別情報を移動させるように、識別情報の表示位置を制御する。これにより、入力部３０からの入力によりカーソルが移動すると、これに付随して識別情報が移動する。
【００２８】
次いで、第１の実施形態において行われる処理について説明する。図３は第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。まず、図４（ａ）、（ｂ）に示す同一患者の最新の乳房画像Ｍ０および過去の乳房画像Ｍ１が、画像データベース１４から読み出されて画像表示装置１６に入力される（ステップＳＴ１）。
【００２９】
乳房画像Ｍ０，Ｍ１が入力されると、画像処理部２２は、まず、各乳房画像Ｍ０，Ｍ１の輝度レベルが略同一となるように、各乳房画像Ｍ０，Ｍ１に対して輝度調整処理を施す（ステップＳＴ２）。このような輝度調整を行う理由は、各画像間で輝度レベルにばらつきがあると、後述の位置合せ処理を行う際に胸部の構造物の認識に誤差が生じたり、観察者が表示された画像を見る際に見辛くなったりするからである。具体的には、特許文献１に記載されたような、画素値の最大値および最小値を一致させる手法、画素値の平均および分散を一致させる手法合せる方法等、任意の手法を用いることができる。
【００３０】
次いで、乳房画像Ｍ０，Ｍ１の解剖学的構造物が互いに略一致するように、各乳房画像Ｍ０，Ｍ１に対して位置合せ処理を施す（ステップＳＴ３）。位置合せ処理の手法としては、例えば、特許文献１に記載されたアフィン変換を用いる手法等、任意の手法を用いることができる。また、例えば、特開２００２−６５６１３公報にて提案されているような、画像上における乳房の位置を公知の認識技術により認識し、乳房の胸筋側の画像辺の位置と乳頭の位置が２つの画像間でそれぞれ一致するように、一方の画像に対してワーピング処理を施す手法を用いてもよい。
【００３１】
位置合わせ後、表示制御部２４は、乳房画像Ｍ０，Ｍ１のうちのいずれか一方を表示部２０の画面に表示する（ステップＳＴ４）。本実施形態においては、まず過去の乳房画像Ｍ１が表示されるものとする。識別情報表示部２６は、表示された乳房画像Ｍ１に重畳させて識別情報を表示する（ステップＳＴ５）。図５は識別情報が表示された乳房画像を示す図である。図５に示すように、過去の乳房画像Ｍ１を識別する識別情報Ｂ０は、カーソル４０と時計を表すマーカ４２との組み合わせからなるものである。
【００３２】
操作者は、表示された乳房画像Ｍ１を観察し、入力部３０を用いてカーソル４０を移動させることにより識別情報Ｂ０を移動させる。具体的には、関心領域の近傍に識別情報Ｂ０を移動させる。これにより、表示位置制御部２８が識別情報Ｂ０をカーソル４０の移動に付随させて関心領域の近傍に移動させる（ステップＳＴ６）。
【００３３】
図６は識別情報を関心領域の近傍に移動させた状態を示す図である。図６に示すように、乳房画像Ｍ１における病変と思われる関心領域Ｒ０の近傍に識別情報Ｂ０が移動されて表示されている。なお、現在表示されているのは過去の乳房画像Ｍ１であることから、表示されている識別情報Ｂ０は、カーソル４０と時計のマーカ４２との組み合わせとなっている。
【００３４】
ここで、操作者が、入力部３０により画像切り替え表示開始の指示を行うと、表示制御部２４は、乳房画像Ｍ０，Ｍ１の切り替え表示を開始する（ステップＳＴ７）。すなわち、乳房画像Ｍ０，Ｍ１を、表示部２０の画面上において、所定の表示速度（例えば毎秒１〜５こま程度の）で繰返し切り替えて表示させるようにする。これにより、最新の乳房画像Ｍ０と過去の乳房画像Ｍ１とが切り替え表示される。この際、関心領域Ｒ０の近傍に表示される識別情報Ｂ０の位置は変更されず、表示中の乳房画像を識別するために、乳房画像Ｍ０と乳房画像Ｍ１とで異なる識別情報Ｂ０が表示される。なお、最新の乳房画像Ｍ０の表示時には、図７に示すように、識別情報Ｂ０は時計のマーカ４２は含まず、カーソル４０のみからなるものである。これにより、識別情報Ｂ０における時計のマーカ４２の有無により、表示中の乳房画像が、最新の乳房画像Ｍ０であるか、過去の乳房画像Ｍ１であるかを識別することができる。
【００３５】
なお、切り替え表示前および切り替え表示中において、例えば、入力部３０から入力される情報に基づいて表示速度を変更するようにしてもよい。これにより、操作者は、自身が観察しやすい所望の表示速度に調整することができる。
【００３６】
そして、表示制御部２４は、画像の切り替え表示の停止指示が入力部３０から入力されたか否かの監視を開始し（ステップＳＴ８）、ステップＳＴ８が肯定されると切り替え表示を終了する。なお、切り替え表示が開始されてから一定時間経過後に、切り替え表示を終了するようにしてもよい。あるいは、切り替え表示の指示が入力部３０から継続して入力されている間のみ、切り替え表示を継続して行うようにしてもよい。
【００３７】
このような切り替え表示により、各画像間の差分、例えば、乳房画像Ｍ０，Ｍ１においては、関心領域Ｒ０内の特徴の差異が際立って見えるようになる。このため、乳がんの特徴的形態である石灰化影がどのように増加したかを観察することも容易に行うことができる。
【００３８】
なお、上記実施形態においては、切り替え表示開始の入力により、乳房画像Ｍ０，Ｍ１を切り替え表示しているが、操作者が画像の切り替えの指示を入力する度に、表示される乳房画像Ｍ０，Ｍ１を切り替えるようにしてもよい。これにより、乳房画像Ｍ０，Ｍ１の表示速度を切り替え指示を入力するタイミングで自由に制御できるため、速度調整はもとより、途中、切り替え指示入力を一時止めて画像の切り替えを中断し、１つの乳房画像を注意深く観察することも容易にできる。
【００３９】
このように、本発明の第１の実施形態によれば、撮影日時が異なる乳房画像を切り替え表示する際に、表示中の乳房画像とそれ以外の乳房画像とを識別するための識別情報Ｂ０を、その表示位置を制御して表示部２０に表示するようにしたものである。このため、識別情報Ｂ０を関心領域Ｒ０の近傍に表示する等して、表示位置を適切に制御することにより、切り替え表示中に視線を関心領域Ｒ０から移動させなくても、表示中の乳房画像とそれ以外の乳房画像とを識別することができる。したがって、最新の乳房画像Ｍ０および過去の乳房画像Ｍ１を切り替え表示しての経時比較読影を効率よく行うことができる。
【００４０】
なお、上記第１の実施形態においては、識別情報Ｂ０をカーソル４０のみあるいはカーソル４０と時計のマーカ４２との組み合わせとしているが、図８に示すように、撮影日時を表す文字４４を識別情報Ｂ０として用いてもよい。この場合、最新の乳房画像Ｍ０の表示中には乳房画像Ｍ０の撮影日時が、過去の乳房画像Ｍ１の表示中には乳房画像Ｍ１の撮影日時が識別情報Ｂ０としてカーソル４０とともに表示されることとなる。なお、撮影日時に加えて、患者名および撮影条件等の他の付帯情報を識別情報Ｂ０に含めてもよい。
【００４１】
また、上記第１の実施形態においては、時計のマーカ４２の有無により最新の乳房画像Ｍ０と過去の乳房画像Ｍ１とを識別しているが、時計を表すマーカ４２に代えて、特定形状あるいは色を有するマーカの有無、またはマーカの相違により、最新の乳房画像Ｍ０と過去の乳房画像Ｍ１とを識別するようにしてもよい。例えば、過去の乳房画像にのみマーカを表示したり、最新の乳房画像および過去の乳房画像とで異なる色または形状のマーカを表示したりしてもよい。また、マーカを用いることなく、識別情報Ｂ０をカーソル４０のみとし、カーソル４０の色を変更したり、形状を変更したりすることにより、最新の乳房画像Ｍ０と過去の乳房画像Ｍ１とを識別するようにしてもよい。
【００４２】
また、上記第１の実施形態においては、同一患者の最新の乳房画像Ｍ０と過去の乳房画像Ｍ１とを切り替え表示しているが、同一患者の同時期に撮影された左右の乳房画像を切り替え表示するようにしてもよい。この際、左の乳房画像が表示される場合には、例えば図９（ａ）に示すように「Ｌ」の文字を、右の乳房画像が表示される場合には、図９（ｂ）に示すように「Ｒ」の文字を識別情報Ｂ０として用いればよい。このような識別情報Ｂ０を左右の乳房画像の関心領域の近傍に表示することにより、左右の乳房画像を切り替え表示する際に、現在表示中の乳房画像が左の乳房画像であるか右の乳房画像であるかを、視線を移動させることなく、容易に認識することができる。
【００４３】
また、上記第１の実施形態においては、識別情報Ｂ０をカーソル４０の移動に付随させて移動するようにしているが、識別情報Ｂ０を入力部３０を用いてドラッグアンドドロップすることにより、関心領域Ｒ０の近傍に移動するようにしてもよい。この場合、カーソルを用いることなく、マーカあるいは文字のみを識別情報Ｂ０として用いればよい。
【００４４】
ところで、医療分野においては、画像中の異常陰影を自動的に検出し、検出された異常陰影の強調表示等を行うコンピュータ支援画像診断システム（ＣＡＤ: Computer Aided Diagnosis、以下ＣＡＤと称する）が知られている。上記第１の実施形態においては、操作者が関心領域を設定してるが、ＣＡＤにより関心領域を自動で設定してもよい。以下、これを第２の実施形態として説明する。
【００４５】
図１０は第２の実施形態による画像表示装置の構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付与し、ここでは詳細な説明は省略する。第２の実施形態は、画像処理装置１６Ａに、乳房画像における異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出部３２を設け、異常陰影候補検出部３２が検出した異常陰影候補の位置に関心領域を設定するようにした点が第１の実施形態と異なる。
【００４６】
異常陰影候補検出部３２における異常陰影の検出手法としては、例えば、乳房画像に対して、アイリスフィルタによる画像処理を行い、その出力値を閾値処理することによって、ガン等の一形態である腫瘤陰影（異常陰影の一形態）の候補を自動的に検出する手法（特開平１０−９７６２４号公報）や、モフォロジーフィルタを用いた画像処理を行い、その出力値を閾値処理することによって、乳ガン等の他の一形態である微小石灰化陰影（異常陰影の一形態）の候補を自動的に検出する手法（特開平８−２９４４７９号公報）が知られている。
【００４７】
このように異常陰影候補検出部３２により、乳房画像から異常陰影候補を検出することができる。異常陰影候補検出部３２は、検出結果を表示制御部２４に供給する。表示制御部２４は、異常陰影候補検出部３２による検出結果に基づいて、検出した異常陰影候補を囲む所定範囲の領域を関心領域Ｒ０として設定する。
【００４８】
図１１は乳房画像に設定された関心領域Ｒ０を示す図である。図１１に示すように、乳房画像に異常陰影候補検出部３２により検出された異常陰影候補Ｉ０を囲む関心領域Ｒ０が設定される。操作者は、上記第１の実施形態と同様に、関心領域Ｒ０の近傍に識別情報Ｂ０を移動させて表示することができる。
【００４９】
また、図１２に示すように、表示部２０の画面に、乳房画像および乳房画像に設定された関心領域の拡大画像を併せて表示する場合がある。なお、図１２においては、乳房画像Ｍ１および乳房画像Ｍ１に設定された関心領域Ｒ０の拡大画像ＬＭ１が表示されている。このように乳房画像および関心領域Ｒ０の拡大画像を併せて表示する際に、拡大画像のみあるいは拡大画像と乳房画像との双方を切り替え表示することが可能である。この場合、図１３に示すように、最新の乳房画像Ｍ０に設定された関心領域の拡大画像ＬＭ０と、過去の乳房画像Ｍ１に設定された関心領域の拡大画像ＬＭ１とで、拡大画像を表示するウィンドウの枠の色を変更することにより、現在表示中の拡大画像が、最新の乳房画像のものであるか、過去の乳房画像のものであるかを識別することができる。なお、図１３においては、枠の色が異なることを枠の塗りつぶしの相違により表している。また、枠の色を変更することに代えて、枠の線種を実線、破線等に変更するようにしてもよい。この場合、ウィンドウの枠が識別情報Ｂ０となる。枠の色または線種の変更に代えて、上記第１の実施形態と同様に、拡大画像に重畳させてカーソル４０のみあるいはカーソル４０とマーカとの組み合わせからなる識別情報Ｂ０を表示するようにしてもよい。
【００５０】
なお、上記第１および第２の実施形態においては、乳房画像を切り替え表示しているが、切り替え表示する画像を、同一患者についての複数の断層面についての断層画像としてもよい。以下、これを第３の実施形態として説明する。
【００５１】
第３の実施形態においては、撮影装置１２は、ＣＴ撮影あるいはトモシンセシス撮影を行う撮影装置となる。ＣＴ撮影では、被写体に相異なる複数の方向から放射線を照射して、その都度被写体の透過放射線画像を撮影し、これにより取得された複数の放射線画像情報に基づいて被写体の断層画像が生成される。トモシンセシス撮影では、撮影装置の特性や必要な断層画像に応じて、放射線源を放射線検出器と平行に移動させたり、円や楕円の弧を描くように移動させて、異なる照射角となる複数の照射位置において被検体を撮影することにより複数の放射線画像を取得し、単純逆投影法あるいはフィルタ逆投影法等の逆投影法等を用いてこれらの放射線画像を再構成して断層画像が生成される。生成された断層画像は画像データベース１４に保存される。
【００５２】
次いで、第３の実施形態において行われる処理について説明する。図１４は第３の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。まず、図１５に示す同一患者の複数の断層画像ＳＬが画像データベース１４から読み出されて画像表示装置１６に入力される（ステップＳＴ１１）。なお、断層画像ＳＬのそれぞれは、通常輝度レベルが略同じになるように輝度調整処理が施されている。また、各断層画像は異なる断面を表すものであるから、位置合わせをする必要はない。したがって、第３の実施形態においては、輝度調整処理および位置合わせ処理は省略される。
【００５３】
断層画像ＳＬが入力されると、表示制御部２４は、基準となる断層面の断層画像を表示部２０の画面に表示する（ステップＳＴ１２）。なお、第３の実施形態においては、患者の体軸に直交する断層面の断層画像を用いるものとし、患者の頭部に近い方の断層面から頭部から遠い方の断層面に向けて、断層画像が切り替え表示されるものとする。このため、基準となる断層面を頭部に最も近い断層面とする。以降、頭部に近い方の断層面を上方の断層面、頭部から遠い方の断層面を下方の断層面と称する。
【００５４】
識別情報表示部２６は、表示された断層画像に重畳させて識別情報を表示する（ステップＳＴ１３）。なお、第３の実施形態における識別情報については後述する。
【００５５】
操作者は、表示された断層画像を観察し、入力部３０を用いて識別情報を関心領域の近傍に移動させる。これにより、表示位置制御部２８が識別情報を移動させる（ステップＳＴ１４）。
【００５６】
図１６は識別情報を断層画像の関心領域の近傍に移動させた状態を示す図である。図１６に示すように、断層画像における病変と思われる関心領域Ｒ１の近傍に識別情報Ｂ１が移動されて表示されている。図１７は第３の実施形態における識別情報Ｂ１の拡大図である。第３の実施形態においては、識別情報Ｂ１は、カーソル４０と、上下に伸びるスケール４４上に表示中の断層画像の断層面の位置を示す矢印４６が付与されたスライドバー４８とを組み合わせたものとなっている。
【００５７】
ここで、操作者が、入力部３０により画像切り替え表示開始の指示を行うと、表示制御部２４は、断層画像の切り替え表示を開始する（ステップＳＴ１５）。すなわち、複数の断層画像を、表示部２０の画面上において、上記第１の実施形態と同様の所定の表示速度で、順次切り替えて表示させるようにする。これにより、複数の断層画像が順番に断層面を上方から下方へ変更しつつ切り替え表示される。
【００５８】
この際、関心領域の近傍に表示された識別情報Ｂ１の位置は変更されない。なお、識別情報Ｂ１においては、表示中の断層画像の断層面の位置に応じて、スライドバー４８の矢印４６の位置が変更される。例えば、表示中の断層画像が断層画像ＳＬにおける略中央の断層面を表すものである場合、図１７に示すように、スケール４４の略中央に矢印４６が付与された識別情報Ｂ１が表示される。一方、表示中の断層画像が下方の断層面を表すものである場合、図１８に示すように、スケール４４の下方に矢印４６が付与された識別情報Ｂ１が表示される。
【００５９】
なお、切り替え表示前および切り替え表示中において、例えば、入力部３０から入力される情報に基づいて表示速度を変更するようにしてもよい。これにより、操作者は、自身が観察しやすい所望の表示速度に調整することができる。また、断層面を順次変更して断層画像を表示し、最も下方の断層面の断層画像が表示された以降は、最も上方の断層面に戻って断層画像を切り替え表示してもよく、最も下方の断層面から上方の断層面に向かって表示方向を反転して切り替えて表示してもよい。また、切り替え表示の途中で入力部３０からの入力により、断層面の表示方向を上方から下方へあるいは下方から上方へと変更するようにしてもよい。
【００６０】
そして、表示制御部２４は、画像の切り替え表示の停止指示が入力部３０から入力されたか否かの監視を開始し（ステップＳＴ１６）、ステップＳＴ１６が肯定されると切り替え表示を終了する。なお、切り替え表示が開始されてから一定時間経過後に、切り替え表示を終了するようにしてもよい。あるいは、切り替え表示を指示が入力部３０から継続して入力されている間のみ、切り替え表示を継続して行うようにしてもよい。
【００６１】
このような切り替え表示により、各画像間の差分、すなわち断層画像における関心領域の特徴の差異が際立って見えるようになる。このため、腫瘤が断層面に直行する方向にどのように広がっているかを観察することも容易に行うことができる。
【００６２】
なお、上記実施形態においては、切り替え表示開始の入力により、断層画像を切り替え表示しているが、操作者が画像の切り替えの指示を入力する度に、表示される断層画像を切り替えるようにしてもよい。これにより、断層画像の表示速度を切り替え指示を入力するタイミングで自由に制御できるため、速度調整はもとより、途中、切り替え指示入力を一時止めて画像の切り替えを中断し、１つの断層画像を注意深く観察することも容易にできる。
【００６３】
このように、本発明の第３の実施形態によれば、断層画像を切り替え表示する際に、表示中の断層画像とそれ以外の断層画像とを識別するための識別情報Ｂ１を、その表示位置を制御して表示部２０に表示するようにしたものである。このため、識別情報Ｂ１を関心領域Ｒ１の近傍に表示する等して、表示位置を適切に制御することにより、視線を関心領域Ｒ１から移動させなくても、表示中の断層画像とそれ以外の断層画像とを識別することができる。したがって、断層画像を切り替え表示しての比較読影を効率よく行うことができる。
【００６４】
なお、上記第３の実施形態においては、識別情報Ｂ１として、カーソル４０とスライドバー４８との組み合わせとしているが、例えば図１９に示すように、表示中の断層画像が表す断層面の基準となる断層面（例えば最も頭部に近い断層面）からの距離を表す文字５０（ここでは３０ｍｍ）を識別情報Ｂ１に含めてもよい。この場合、図２０に示すように、関心領域Ｒ１の近傍に識別情報Ｂ１が表示されるが、表示中の断層画像が表す断層面の基準となる断層面（例えば最も頭部に近い断層面）からの距離を、断層画像の右下隅にも表示するようにしてもよい。
【００６５】
また、上記第１から第３の実施形態においては、入力部３０からの入力により識別情報を関心領域の近傍に移動しているが、設定した関心領域に自動で識別情報を移動させるようにしてもよい。
【００６６】
また、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいことはいうまでもない。
【００６７】
以下、本発明の従属項の作用効果について説明する。
【００６８】
複数の放射線画像を、同一被写体についての撮影日時が異なる放射線画像とし、撮影日時が異なる放射線画像を切り替え表示する際に、撮影日時が異なる放射線画像を識別する識別情報を表示することにより、現在表示中の放射線画像とそれ以外の放射線画像とを、視線を移動させることなく識別することができる。したがって、同一被写体についての撮影日時が異なる放射線画像を切り替え表示しての比較読影を、効率よく行うことができる。
【００６９】
また、複数の放射線画像を、同一被写体についての複数の断層面における断層画像とし、異なる断層面における断層画像を切り替え表示する際に、異なる断層面における断層画像を識別する識別情報を表示することにより、現在表示中の放射線画像がいずれの断層面における断層画像であるのかを、視線を移動させることなく識別することができる。したがって、同一被写体についての断層画像を切り替え表示しての比較読影を効率よく行うことができる。
【００７０】
また、複数の放射線画像における関心領域を指定し、関心領域の近傍に識別情報を表示することにより、関心領域から視線を移動させることなく、複数の放射線画像を識別することができる。したがって、関心領域を対象としての比較読影を効率よく行うことができる。
【００７１】
また、関心領域を拡大表示し、拡大表示された複数の放射線画像を切り替え表示することにより、関心領域を対象としての比較読影をより効率よく行うことができる。
【００７２】
また、放射線画像内の病変を認識し、病変を含む領域を関心領域として指定することにより、病変を対象としての比較読影をより効率よく行うことができる。
【符号の説明】
【００７３】
１０    医療画像支援システム
１２    撮影装置
１４    画像データベース
１６    画像表示装置
２０    表示部
２２    画像処理部
２４    表示制御部
２６    識別情報表示部
２８    表示位置制御部
３０    入力部
３２    異常陰影候補検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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