(57)【要約】【課題】ユーザによる画像診断の質の向上。【解決手段】画像処理部１１は、パフュージョン画像における各画素値と閾値とを比較し、その比較結果に基づいて、パフュージョン画像から側副血行路又はバイパス血管の候補となる患部候補領域を抽出する。画像処理部１１は、患部候補領域を頭部内における血管の空間分布を表す血管画像とともに表示する。【選択図】      図１Ａ
2014061290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パフュージョン画像における各画素値と閾値とを比較し、その比較結果に基づいて、前記パフュージョン画像から側副血行路又はバイパス血管の候補となる患部候補領域を抽出する患部候補領域抽出部と、
前記患部候補領域を前記頭部内における血管の空間分布を表す血管画像とともに表示する表示部と、
を具備する医用診断画像処理装置。
【請求項２】
前記健常領域は、小脳領域である請求項１記載の医用診断画像処理装置。
【請求項３】
前記患部候補領域の輪郭を抽出する輪郭抽出部と、
前記輪郭を、前記血管画像に重ねた重畳画像を発生する表示画像発生部と、をさらに備え、
前記表示部は、前記重畳画像を表示する、
請求項１記載の医用診断画像処理装置。
【請求項４】
前記患部候補領域に基づいて非表示範囲を示すマスク領域を決定するマスク領域決定部と、
前記マスク領域に基づいて、前記血管画像のうちの、前記患部候補領域を残留させ、かつ他の領域を当該残留領域より輝度又は明度を低下させた表示画像を発生する表示画像発生部と、をさらに備え、
前記表示部は、前記表示画像を表示する、
請求項１記載の医用診断画像処理装置。
【請求項５】
前記血管画像から前記患部候補領域に対応する血管領域を抽出する血管領域抽出部と、
前記血管領域に基づいて、頭部内の基準部位に血液が流入した時点から当該頭部内の各血管部位に血液が流れるまでの時間を当該血管部位ごとに算出し、前記算出された時間に基づいて前記血管領域から側副血行路又はバイパス血管の候補となる患部血管領域を抽出する患部血管領域抽出部と、
前記血管画像のうちの、前記患部血管領域を表す画素を強調した表示画像を発生する表示画像発生部と、をさらに備え、
前記表示部は、前記表示画像を表示する、
請求項１記載の医用診断画像処理装置。
【請求項６】
前記血管画像から前記患部候補領域に対応する血管領域を抽出する第1の血管領域抽出部と、
前記血管領域の各画素についてＡＵＣ値を算出するＡＵＣ値算出部と、
前記ＡＵＣ値の空間分布を表すＡＵＣ画像を発生するＡＵＣ画像発生部と、
前記ＡＵＣ値を予め設定された第２の閾値に対して比較し、前記ＡＵＣ画像から前記血管領域に対応する他の血管領域を抽出する第２の血管領域抽出部と、
前記ＡＵＣ画像の健常領域における前記第２の血管領域を対象として造影剤の流れに関する時刻的動態の統計値を算出し、前記算出された統計値に基づいて第３の閾値を算出する閾値算出部と、
前記第２の血管領域の各画素の画素値を前記第３の閾値に対して比較し、前記患部候補領域から側副血行路又はバイパス血管の候補となる血管領域を抽出する第３の血管領域抽出部と、
前記血管画像のうちで、前記第３の血管領域を強調した表示画像を発生する表示画像発生部と、をさらに備え、
前記表示部は、前記表示画像を表示する、
請求項１記載の医用診断画像処理装置。
【請求項７】
前記表示画像発生部は、前記第３の血管領域を表す画素に、前記第３の血管領域以外の画像領域とは異なる色値を割り当てることにより前記表示画像を発生する、請求項６記載の医用診断画像処理装置。
【請求項８】
頭部内の血流動態の空間分布を表すパフュージョン画像の健常領域内の画素値に基づいて前記閾値を設定する閾値設定部、をさらに備える請求項１記載の医用診断画像処理装置。
【請求項９】
前記閾値設定部は、
前記パフュージョン画像を頭部内の複数の部分領域に対応して区分し、この区分された各頭部内部分領域のパフュージョン画像を基に当該頭部内部分領域それぞれにおける前記造影剤の流れに関する時刻的動態の統計値を算出する統計値算出部と、
前記算出された統計値に基づいて、前記頭部内の複数の部分領域から前記健常領域を特定する健常領域特定部と、
前記特定された健常部位に相当する領域におけるパフュージョン画像をもとに、当該健常部位に相当する領域における造影剤の流れに関する遅延時間の平均値と標準偏差とを算出し、前記算出された平均値と標準偏差とに基づいて前記閾値を設定する設定部と、
備える請求項８記載の医用診断画像処理装置。
【請求項１０】
頭部内の任意の部位を対象として、造影剤が流入した時点から造影剤の流量を反映するＣＴ値が最大値となる時点までの時間であるＴＴＰ値の空間分布を表すＴＴＰ画像を用いた指示に従って、前記頭部内の左半球領域と右半球領域とを特定する半球特定部と、
前記特定された左半球領域と右半球領域とを対象として、前記ＴＴＰ値に関する第１統計値を算出する第１統計値算出部と、
前記算出された第１統計値に基づいて、前記左半球領域と前記右半球領域とのうちの健常領域を決定する決定部と、
前記頭部内の基準部位からの造影剤の到着時間の遅延時間の空間分布を表す遅延画像において、前記決定された健常領域を特定する特定部と、
前記特定された遅延画像における健常領域の各画素の前記遅延時間を用いて、前記遅延時間に関する第２統計値を算出する第２統計値算出部と、
前記算出された第２統計値に基づいて閾値を設定する閾値設定部と、
前記設定された閾値に基づいて、前記遅延画像の患部候補領域を決定する患部候補領域決定部と、
前記決定された患部候補領域を表示器に表示する表示制御部と、
を具備する医用診断画像処理装置。
【請求項１１】
前記第１統計値は、前記左半球領域又は前記右半球領域のうち何れか一方の部分領域を対象とした前記ＴＴＰ値の平均値であることを特徴とする請求項１０記載の医用診断画像処理装置。
【請求項１２】
前記第２統計値は、前記遅延時間の平均値と標準偏差とである請求項１０記載の医用診断画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用診断画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線コンピュータ断層撮像装置における頭部パフュージョンでは、頭部のパフュージョン画像に加えて、頭部の血管画像が時系列的に得られる。この頭部の時系列的な血管画像をユーザが観察することにより、血管狭窄などの生じる側副血行路の発見が容易になる。
【０００３】
また、脳内のある特定の部位に造影剤が到達した時間を基準時刻とし、被検査部位の画素毎の遅延時間（delay time）を算出し、遅延時間についての空間分布を表す画像（以下、遅延画像と呼ぶ）を発生させる技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。遅延時間とは、一例として、脳内の血管のうち造影剤で最も早く染まり始める時間と、脳内の任意の部位の血管が造影剤で染まり始める時間との差に規定される。
【０００４】
また、特定の被検査部位において、血管内の造影剤の存在割合を反映するＣＴ値に関して、特定の被検査部位に造影剤が流入してから、ＣＴ値が最大値を取る時間（ＴＴＰ：time to peak）を２次元分布で表した画像（以下、ＴＴＰ画像と呼ぶ）を発生させる技術も存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特願２００６−２８６９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、頭部の時系列的な血管画像を用いる場合、ユーザの画像観察に依存するため、側副血行路を発見することは困難である。
【０００７】
実施形態の目的は、ユーザによる画像診断の質を向上可能な医用診断画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本実施形態に係る医用診断画像処理装置は、パフュージョン画像における各画素値と閾値とを比較し、その比較結果に基づいて、前記パフュージョン画像から側副血行路又はバイパス血管の候補となる患部候補領域を抽出する患部候補領域抽出部と、前記患部候補領域を前記頭部内における血管の空間分布を表す血管画像とともに表示する表示部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本実施形態に係る医用診断画像処理装置の構成を示す図。
【図１Ｂ】図１Ａの画像処理部の構成をより詳細に示す図。
【図２Ａ】本実施形態の実施例１に係る処理の典型的な流れを示す図。
【図２Ｂ】本実施形態の実施例２に係る処理の典型的な流れを示す図。
【図２Ｃ】本実施形態の実施例３に係る処理の典型的な流れを示す図。
【図２Ｄ】本実施形態の実施例４に係る処理の典型的な流れを示す図。
【図３Ａ】本実施形態に係るＴＴＰ画像の一例を示す図。
【図３Ｂ】本実施形態に係る遅延画像の一例を示す図。
【図４Ａ】図２ＢのステップＳ２２において発生された時系列の重畳画像の一例を示す図。
【図４Ｂ】図２ＣのステップＳ３２により発生された時系列の強調画像の一例を示す図。
【図５】本実施形態に係るＡＵＣの一般的な様態を示す図。
【図６Ａ】本実施形態の実施例４の処理を模式的に示す図。
【図６Ｂ】図６ＡのステップＳ４７において発生された強調画像の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら本実施形態に係わる医用診断画像処理装置について説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。なお本実施形態に係る医用診断画像処理装置とは、Ｘ線コンピュータ断層撮像装置、核磁気共鳴イメージング装置、及びワークステーションの何れにも適用可能である。以下の説明では、医用診断画像処理装置をＸ線コンピュータ断層撮像装置として説明する。
【００１１】
図１Ａは、本実施形態に係るＸ線コンピュータ断層撮像装置１の構成を示した図である。図１Ａに示されるように、Ｘ線コンピュータ断層撮像装置１は、回転フレーム２、Ｘ線管球３、Ｘ線検出器４、高電圧発生部５、ホストコントローラ６、架台駆動部７、データ収集部（ＤＡＳ）８、非接触データ伝送部９、ボリュームデータ再構成部１０、画像処理部１１、ネットワーク通信部１２、入力部１３、表示部１４、前処理部１５、記憶部１６、及びスリップリング１８を有する。Ｘ線コンピュータ断層撮像装置１は、ネットワークを介してワークステーション１７に接続されている。
【００１２】
Ｘ線コンピュータ断層撮像装置１は、架台（ガントリ）を有する。架台は、円環又は円板状の回転フレーム２を回転可能に支持する。回転フレーム２には、撮像領域中に天板に配置された被検体を挟んで対向するようにＸ線管球３とＸ線検出器４とが取り付けられている。Ｘ線検出器４は、マルチスライス型の場合、チャンネル方向（Ｘ軸）に複数のチャンネルを有する検出素子の列をスライス方向（Ｚ軸）に複数配列したものである。２次元アレイの場合、Ｘ線検出器４は、チャンネル方向（Ｘ軸）とスライス方向（Ｚ軸）との両方向に関して緻密に分布される複数のＸ線検出素子を有する。Ｘ線管球３は、Ｘ線を発生する真空管である。Ｘ線管球３には、Ｘ線の曝射に必要な電力（管電流、管電圧）が高電圧発生部５からスリップリング１８を介して供給される。なお高電圧発生部５も回転フレーム２に取り付けられ、高電圧発生部５からＸ線管球３に直接的に電力が供給されても良い。高電圧発生部５は、ホストコントローラ６からの指示情報に従って、スリップリング１８を介してＸ線管球３に高電圧を印加する。
【００１３】
ホストコントローラ６は、図示しないＣＰＵ（central processing unit）及びメモリを含んでいる。ホストコントローラ６は、入力部１３からの指示に従って、高電圧発生部５と架台駆動部７との動作を制御し、被検体の撮像部位にＣＴスキャンを施す。高電圧発生部５の制御を行うことにより、回転フレーム２が一定の角速度で連続回転し、Ｘ線管球３から連続的又は一定角度毎にＸ線が発生される。架台駆動部７は、ホストコントローラ６の制御に従って天板保持機構を駆動可能に構成される。本実施形態に係る撮像部位は、頭部であるとする。
【００１４】
Ｘ線検出器４にはデータ収集部８（ＤＡＳ：data acquisition system）が接続される。データ収集部８は、Ｘ線検出器４の各チャンネルの電流信号を電圧に変換し、増幅し、デジタル信号に変換する。データ収集部８で収集されたデータ（生データ）は、光や磁気を使った非接触型又はスリップリング型の伝送部９を経由して前処理部１５に送られる。
【００１５】
前処理部１５は、生データに対してチャンネル間の感度不均一の補正、また主に金属部によるＸ線強吸収体による極端な信号強度の低下又は信号脱落の補正等の前処理を行う。前処理部１５により補正を受けたデータは投影データと呼ばれている。再構成部１０は、投影データに基づいて、撮像時刻の異なる複数のボリュームデータファイル（時系列ボリュームデータファイル）を発生する。ここで、造影剤により造影された血管が描出されたボリュームデータファイルを血管ボリュームデータファイルと呼ぶことにする。
【００１６】
画像処理部１１は、時系列血管ボリュームデータファイルに血流動態解析を施し、血流動態指標の空間分布を示す機能画像（以下、パフュージョン画像と呼ぶ）を発生する。そして画像処理部１１は、パフュージョン画像に本実施形態に係る画像処理を施すことにより患部候補領域を抽出する。また、画像処理部１１は、血管ボリュームデータファイルを利用することにより、患部候補領域を臨床的に有用な形態で表示する。本実施形態に係る患部候補領域は、患部血管候補と当該患部血管候補が栄養する脳実質領域とを含む。患部血管としては、例えば、側副血行路やバイパス血管等が挙げられる。側副血行路は、狭窄が生じた血管の血流を補うために自然に発生する血管である。バイパス血管は、血行再建術により外科的に形成された血管である。血行再建術の代表例としては、ＳＴＡ−ＭＣＡ(浅側頭動脈―中大脳動脈)吻合術が挙げられる。ＳＴＡ−ＭＣＡ吻合術は、狭窄等による中大脳動脈の血流低下を補うため、当該中大脳動脈に浅側頭動脈を外科的に繋ぎ合せる手技である。中大脳動脈に繋ぎ合された血管がバイパス血管と呼ばれている。
【００１７】
画像処理部１１は、本実施形態に係る患部候補領域の抽出や表示等のため、機能的に、区分部５１、統計値算出部５２、健常領域特定部５３、閾値設定部５４、患部候補領域抽出部５５、表示画像発生部５６、輪郭抽出部５７、マスク領域決定部５８、血管領域抽出部５９、ＡＵＣ値算出部６０、ＡＵＣ画像発生部６１、及び患部血管領域抽出部６２を有している。画像処理部１１の各部の動作については後述する。
【００１８】
ホストコントローラ６は、医師及び技師等のユーザにより入力部１３を介して指令が入力されると、メモリに記憶しているプログラムを実行する。入力部１３は、例えば、メインコンソールとシステムコンソールとを含む。通信部１２は、各規定に応じた通信制御を行う。通信部１２は、電話回線等の電気的通信回線を通じてＰＡＣＳ（医用画像通信保管システム）等に接続することができる機能を有している。記憶部１６は、ボリュームデータ等の種々の血管ボリュームデータファイル、表示画像等、様々なデータを記憶する。また、記憶部１６は、パフュージョン画像を記憶する。
【００１９】
まず、本実施形態に係るパフュージョン画像について説明する。上述のように、パフュージョン画像は、血流動態指標の空間分布を示す機能画像である。血流動態指標としては、ＴＴＰ値や遅延時間が知られている。
【００２０】
図５は、ＴＴＰ値を説明するための、造影剤が注入された頭部に関する時系列ボリュームデータファイル内の血管部位に関するＣＴ値の時間変化を示すグラフである。図５のグラフの縦軸はＣＴ値に規定され、横軸は時間に規定される。基準時刻０は、当該血管部位に造影剤が到達した時刻を示す。図５に示すように、頭部内の任意の血管部位のＣＴ値は、造影剤の流量に伴いＣＴ値が変化する。造影剤の流量がピークになる時点はＣＴ値がピーク値を有する時間である。基準時刻からＣＴ値がピーク値を有する時刻までの時間は、ＴＴＰ（time to peak）時間と呼ばれている。ＴＴＰ値の空間分布を示す画像は、図３Ａに示すＴＴＰ画像２１である。
【００２１】
遅延時間は、頭部内の基準血管部位に造影剤が到達してから、頭部内の各血管部位に造影剤が到達するまでの時間差である。遅延時間の空間分布を示す画像は、図３Ｂに示す遅延画像である。
【００２２】
本実施形態に係る医用診断画像処理装置は、パフュージョン画像から患部候補領域を抽出し、抽出された患部候補領域を種々のレイアウトで表示する。以下、本実施形態の第１実施例乃至第４実施例を説明する。
【００２３】
（第１実施例）
図２Ａは、ホストコントローラ６の制御のもとに行われる、患部候補領域の表示処理の典型的な流れを示す図である。具体的には、患部候補領域の表示処理は、パフュージョン画像における健常領域から患部候補領域を抽出し画像表示するまでの処理である。まず、画像処理部１１は、記憶部１６からパフュージョン画像を読み出す。画像処理部１１の区分部５１は、読み出されたパフュージョン画像に含まれる頭部領域を複数の部分領域に区分する（Ｓ１１）。一例として、区分部５１は、図３Ａに示されるように、ＴＴＰ画像に中心線２１３を設定し、中心線２１３を挟んで左半球を示す画像領域を左半球領域に設定し、右半球を示す画像領域を右半球領域に設定する。中心線２１３は、ユーザにより入力部１３を介して設定又は調整される。
【００２４】
画像処理部１１の統計値算出部５２は、左半球領域と右半球領域との各々について画素値の統計値を算出する（Ｓ１２）。具体的には、統計値算出部５２は、ＴＴＰ画像の左半球領域と右半球領域との各々について画素値（ＴＴＰ値）の統計値を算出する。統計値としては、例えば、ＴＴＰ値の平均値や標準偏差が挙げられる。例えば、図３Ａに示されるようにＴＴＰ画像における脳内領域の外側２ｃｍ程度の領域（大脳皮質領域）におけるＴＴＰの平均値を左半球領域と右半球領域とについて個別に算出する。なお、統計値は、遅延画像とＴＴＰ画像とのうち何れを用いて算出しても良い。
【００２５】
画像処理部１１の健常領域特定部５３は、Ｓ１２において算出された統計値に基づいて左半球領域と右半球領域とのうちの健常領域を特定する（Ｓ１３）。例えば、健常領域特定部は、ＴＴＰ値の平均値に基づいて健常領域を特定する。健常領域特定部５３は、左半球領域と右半球領域とのうちのＴＴＰ値の平均値の低い方を健常領域２２１として特定し、ＴＴＰ値の平均値の高い方を患部半球領域２１２として特定する。なお、健常領域は、必ずしも、左半球領域と右半球領域とのうちの一方である必要はない。例えば、健常領域は、小脳領域に設定されても良い。
【００２６】
画像処理部１１の統計値算出部５２は、Ｓ１３において特定された健常領域内の各画素の画素値に基づいて遅延時間の統計値を算出する（Ｓ１４）。健常領域は、ＴＴＰ画像の健常領域であっても良いし、遅延画像の健常領域であっても良い。例えば、統計値算出部５２は、図３Ｂのように表される遅延画像の健常領域２２２を対象として、遅延時間の平均値と標準偏差とを算出する。ＴＴＰ画像の場合においても遅延画像の場合と同様に、統計値算出部５２は、ＴＴＰ画像の健常領域（例えば、図３Ａにおける健常半球）におけるＴＴＰの平均値と標準偏差とを算出しても良い。
【００２７】
画像処理部１１の閾値設定部５４は、Ｓ１４により算出された標準偏差と平均値とに基づいて閾値を設定する（Ｓ１５）。例えば、閾値設定部５４は、以下の（１）式により閾値を算出する。但し、Pmeanは、パフュージョン画像における健常領域を対象とする画素値の平均値、Psdは、パフュージョン画像における健常領域を対象とする画素値の標準偏差である。
【００２８】
閾値=Pmean+2×Psd      ・・・（１）
パフュージョン画像として遅延画像を用いる場合、閾値は、以下の（２）式により算出される。但し、Ｄmeanは、遅延画像における健常領域を対象とする遅延時間の平均値、Ｄsdは、遅延画像における健常領域を対象とする遅延時間の標準偏差である。
【００２９】
閾値=Dmean+2×Dsd      ・・・（２）
以下、（２）式を用いて閾値を算出したものとして説明する。
【００３０】
画像処理部１１の患部候補領域抽出部５５は、パフュージョン画像に含まれる各画素の画素値をＳ１５において設定された閾値に対して比較し、パフュージョン画像から患部候補領域を抽出する（Ｓ１６）。例えば、患部候補領域抽出部５５は、図３Ｂに示される遅延画像の患部半球領域を対象として、患部半球領域から閾値以上の遅延時間値を有する画像領域を抽出する。（２）式の閾値を超えた値を有する領域は、図３Ｂに示されるように、側副血行路やバイパス血管の候補となる患部候補領域２２１である。上述のように、患部候補領域２２１は、患部血管候補と当該患部血管候補が栄養する脳実質領域とを含む。特定された患部候補領域２２１は遅延画像から抽出される。患部候補領域のデータは、記憶部１６に記憶される。
【００３１】
最後に、表示制御部１９は、Ｓ１６において抽出された患部候補領域を表示部１４に表示する（Ｓ１７）。具体的には、画像処理部１１の表示画像発生部５６は、血管ボリュームデータに投影処理を施して血管の２次元空間分布を示す血管画像を発生し、発生された血管画像に患部候補領域を重畳する。この際、表示画像発生部５６は、患部候補領域を血管画像に対して位置合わせした後に重ね合わせると良い。重畳画像は、表示制御部１９により表示部１４に表示される。なお、表示画像発生部５６は、時系列の血管ボリュームデータに投影処理を施して時系列の血管画像を発生し、時系列の血管画像に患部候補領域を重ねても良い。
【００３２】
上記の通り、第１実施例に係る医用診断画像処理装置は、パフュージョン画像から患部候補領域を抽出し、患部候補領域が強調された強調画像を表示する。ユーザは、強調画像を観察することにより、側副血行路やバイパス血管を発見することができる。このため、画像診断のスループットや効率が向上する。
【００３３】
（第２実施例）
第２実施例においては第1実施例において抽出された患部候補領域の表示の応用例について説明する。概略的には、画像処理部１１は、患部候補領域の輪郭を血管画像に重ねた重畳画像を発生する。
【００３４】
図２Ｂは、第２実施例に係る患部候補領域の表示処理の典型的な流れを示す図である。
【００３５】
まず、画像処理部１１は、血管ボリュームデータファイルと患部候補領域とを記憶部１６から読み出す。そして画像処理部１１の輪郭抽出部５７は、患部候補領域の輪郭を抽出する（Ｓ２１）。
【００３６】
画像処理部１１の表示画像発生部５６は、Ｓ２１において抽出された輪郭を、血管画像に重ね合わせた重畳画像を発生する（Ｓ２２）。具体的には、表示画像発生部５６は、血管ボリュームデータに投影処理を施して血管の２次元空間分布を示す血管画像を発生し、発生された血管画像に患部候補領域の輪郭を重畳する。この際、表示画像発生部５６は、輪郭を血管画像に対して位置合わせした後に重ね合わせる。図４Ａは、重畳画像Ｉ１の一例を示す図である。図４Ａに示すように、重畳画像Ｉ１には患部候補領域の輪郭２３が合成されている。
【００３７】
最後に、表示制御部１９は、Ｓ２２において発生された重畳画像を表示部１４に表示する（Ｓ２３）。重畳画像は、図４Ａに示されるように、表示部１４により時系列で表示されても良い。
【００３８】
第２実施形態に係る医用診断画像処理装置は、患部候補領域の輪郭が血管画像に重畳された重畳画像を表示する。ユーザは、重畳画像を観察する際、患部候補領域の輪郭内に注意を向けることができるため、より簡便に側副血行路やバイパス血管を発見することができる。このため、画像診断のスループットや効率が向上する。
【００３９】
（第３実施例）
第３実施例においては、第1実施例において抽出された患部候補領域の表示の他の応用例について説明する。概略的には、画像処理部１１は、血管画像のうちの患部半球領域が強調された強調画像を発生する。
【００４０】
図２Ｃは、第３実施例に係る患部候補領域の表示処理の典型的な流れを示す図である。
【００４１】
まず、画像処理部１１は、血管ボリュームデータファイルと患部候補領域とを記憶部１６から読み出す。そして画像処理部１１のマスク領域決定部５８は、患部候補領域を利用してマスク領域を決定する（Ｓ３１）。マスク領域は、血管ボリュームデータファイルの非表示範囲に規定される。具体的には、図４Ｂに示されるように、マスク領域は、血管ボリュームデータファイルの患部半球領域について患部候補領域２３のみが表示されるように、患部半球領域の患部候補領域２３以外の画像領域に設定される。健常領域については、比較のため、マスク領域は設定されなくても良い。
【００４２】
画像処理部１１の表示画像発生部５６は、Ｓ３１において決定されたマスク領域を血管ボリュームデータファイルに適用し、血管ボリュームデータファイルに含まれる患部候補領域を残留させ、かつ他の領域を当該残留領域より輝度又は明度を低下させた強調画像を発生する（Ｓ３２）。具体的には、表示画像発生部５６は、マスクが適用された血管ボリュームデータファイルに投影処理を適用し、マスク領域以外の画像領域に存在する血管の２次元空間分布を示す強調画像を発生する。図４Ｂは、Ｓ３２により発生された強調画像の一例を示す図である。図４Ｂに示すように、強調画像Ｉ２は、健常領域Ｒ１と患部半球領域Ｒ２とを含んでいる。強調画像Ｉ２は、健常領域Ｒ１については全体を描出し、患部半球領域Ｒ２についてはマスク領域以外の画像領域に限定して描出している。
【００４３】
表示制御部１９は、Ｓ３２において発生された強調画像を表示部１４に表示させる（Ｓ３３）。表示された強調画像はユーザにより観察される。
【００４４】
実施例３に係る医療診断画像処理装置は、マスク領域が適用された範囲を強調画像の画像化範囲から除外する。これにより医療診断画像処理装置は、投影方向に沿って患部候補領域の前後に存在する血管領域を画像化範囲から除外することが可能になるので、患部候補領域を明瞭に描出させることができる。従ってユーザは、強調画像を観察することにより、側副血行路やバイパス血管等の患部候補領域の発見が容易になる。また医療診断画像処理装置は、患部候補領域と健常領域とを並べて表示することができる。これにより、ユーザは、患部候補領域と健常領域との血管走行状態を一画像で容易に比較することができる。
【００４５】
なおマスク領域の設定範囲は、患部半球領域内の患部候補領域以外の画像領域に限定されない。例えば、マスク領域は、患部半球領域に相当する健常領域内の画像領域（患部対応領域）以外の画像領域にマスク領域が設定されても良い。これにより、患部半球領域における患部候補領域２３と健常領域における患部対応領域との比較が容易になる。また、健常領域を表示する必要が無い場合、健常領域の全体にマスク領域が設定されても良い。これらマスク領域の設定モードは、入力部１３により任意に設定可能である。
【００４６】
（第４実施例）
第４実施例においては、第１実施例において抽出された患部候補領域から患部血管領域を抽出する方法と抽出された患部血管領域を表示する方法とについて説明する。
【００４７】
まず画像処理部１１は、血管画像と患部候補領域とを記憶部１６から読み出す。そして画像処理部１１の血管領域抽出部５９は、図６Ａに示すように、患部候補領域を利用して、血管画像２４から対応領域Ｒｂｂ抽出する（Ｓ４１）。対応領域Ｒｂｂは、血管画像に含まれる画像領域であって、パフュージョン画像の患部候補領域に位置が一致する画像領域である。
【００４８】
次に画像処理部１１のＡＵＣ値算出部６０は、Ｓ４１において抽出された対応領域Ｒｂｂに含まれる各画素についてＡＵＣ（area under the carve）値を算出する（Ｓ４２）。具体的には、ＡＵＣ値算出部６０は、対応領域Ｒｂｂに含まれる各画素について、図６に示されるような、ＣＴ値の時間変化曲線を算出し、時間変化曲線の時間積分値（すなわち、ＡＵＣ値）を算出する。ＡＵＣ値は、Ｘ軸とＹ軸とＣＴ値の時間変化曲線とで囲まれた面積により規定される。
【００４９】
画像処理部１１のＡＵＣ画像発生部６１は、Ｓ４２において算出されたＡＵＣ値の空間分布を表すＡＵＣ画像を発生する（Ｓ４３）。あるいは、ＡＵＣ画像発生部６１は、全時相の時系列の血管画像を位置合わせ加算することにより、ＡＵＣ画像を発生しても良い。
【００５０】
画像処理部１１の血管領域抽出部５９は、図６Ａに示すように、Ｓ４３において発生されたＡＵＣ画像２５からＡＵＣ値を利用して血管領域Ｒｂａを抽出する（Ｓ４４）。Ｓ４４においてＡＵＣ画像２５から抽出された血管領域ＲｂａをＡＵＣ血管領域と呼ぶことにする。具体的には、血管領域抽出部５９は、ＡＵＣ画像２５に含まれる各画素の画素値を予め定められた閾値に対して比較し、当該閾値よりも大きい画素値を有する画素を抽出する。抽出された複数の画素の集合がＡＵＣ血管領域Ｒｂａを構成する。
【００５１】
画像処理部１１の閾値設定部５４は、健常領域に含まれる複数の画素の画素値の時刻的動態の統計値に基づいて閾値を設定する（Ｓ４５）。具体的には、閾値設定部５４は、ＡＵＣ画像において中心線（面）を軸として、ＡＵＣ血管領域を健常領域側に折り返す。健常領域側に折り返されたＡＵＣ血管領域を折り返し領域と呼ぶことにする。ＡＵＣ血管領域と折り返し領域とは、中心線を挟んで線対称の関係にある。閾値設定部５４は、折り返し領域を対象として、図５に示されるようなＴＴＰ値の平均値（Ｔmean）と標準偏差（Ｔsd）とを算出する。その後、閾値設定部５４は、算出された平均値（Ｔmean）と標準偏差（Ｔsd）とを用いて以下の（３）式により閾値を算出する。
【００５２】
閾値=Tmean+2×Tsd      ・・・（３）
式（３）により算出された閾値以上の値を有する画素値を有する画素の集合が、側副血行路やバイパス血管の可能性が高い患部血管領域である。
【００５３】
画像処理部１１の患部血管領域抽出部６２は、Ｓ４４で抽出されたＡＵＣ血管領域における各画素の画素値をＳ４５で設定された閾値に対して比較し、血管画像の患部候補領域から患部血管領域を抽出する（Ｓ４６）。具体的には、患部血管領域抽出部６２は、ＡＵＣ血管領域に含まれる複数の画素のうち、閾値よりも大きい画素値を有する画素を患部血管領域として抽出する。
【００５４】
次に、画像処理部１１の表示画像発生部５６は、Ｓ４６において抽出された患部血管領域が強調された強調された強調画像を血管画像に基づいて発生する（Ｓ４７）。具体的には、表示画像発生部５６は、図６Ａに示すように、血管画像のうちの患部血管領域Ｒｂｃに、他の画像領域とは異なる色値を割り当てることにより強調画像２６を発生する。
【００５５】
最後に表示制御部１９は、Ｓ４７において発生された強調画像を表示部１４に表示する（Ｓ４８）。表示された強調画像はユーザにより観察される。
【００５６】
実施例４に係る医療診断画像処理装置は、患部候補領域の中から患部血管領域を抽出し、抽出された患部血管領域が強調された強調画像を発生する。従ってユーザは、強調画像を観察することにより、側副血行路やバイパス血管等の患部血管の発見が容易になる。
【００５７】
上記の説明の通り、本実施形態に係る医療診断画像処理装置は、側副血行路やバイパス血管が存在する可能性が高い領域を抽出し、表示する。これにより、ユーザは、側副血行路やバイパス血管を容易に発見することが可能となる。
【００５８】
かくして、本実施形態によれば、ユーザによる画像診断の質を向上可能な医用診断画像処理装置が実現する。
【００５９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６０】
１…Ｘ線コンピュータ断層撮像装置、１Ａ…ＣＴ撮像部、１Ｂ…コンソール、２…回転フレーム、３…Ｘ線管球、４…Ｘ線検出器、５…高電圧発生部、６…ホストコントローラ、７…架台駆動部、８…データ収集部、９…伝送部、１０…再構成部、１１…画像処理部、１２…通信部、１３…入力部、１４…表示部、１５…前処理部、１６…記憶部、１７…ワークステーション、１８…スリップリング、１９…表示制御部
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図５】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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