(57)【要約】【課題】迅速かつ効率的な生茶葉の加熱乾燥を可能とするとともに、装置全体をコンパクトとし、更に、バッチ式、連続式いずれの処理にも用いることができ、各種製茶方法への組込を可能とし、該製茶工程に対応して、揉捻処理を行うことを可能とする揉捻機を提供すること。【解決手段】表面を凹凸形状とし、横架したローラと、該ローラと略同じ巾で、適宜な間隔をもって設置した円弧状であり、表面を凹凸形状とした揉捻板と、前記ローラを駆動させる駆動手段とより構成し、投入された茶葉が回転するローラと揉捻板の間で揉捻される構造とした茶葉揉捻機。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面を凹凸形状とし、横架したローラと、該ローラと略同じ巾で、適宜な間隔をもって設置した円弧状であり、表面を凹凸形状とした揉捻板と、前記ローラを駆動させる駆動手段とより構成し、投入された茶葉が回転するローラと揉捻板の間で揉捻される構造としたことを特徴とする茶葉揉捻機。
【請求項２】
横架したローラ或いは揉捻板の凹凸形状を、凸状のダク或いは該ダクの一部を切り欠いたダクにより形成したことを特徴とする請求項１に記載の茶葉揉捻機。
【請求項３】
横架したローラの表面に接し、該ローラの表面に付着した茶葉を取り除くための回転ブラシを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の茶葉揉捻機。
【請求項４】
横架したローラに適宜な間隔をもって設置した円弧状揉捻板を、下部、隙間を介して、左右に一対配置し、かつ、ローラを駆動するモータによりローラを正逆回転可能に設置することにより、正逆両方向の揉捻を可能とすると共に、揉捻した茶葉の下部、隙間からの排出を可能としたことを特徴とする請求項１又は２に記載の茶葉揉捻機。
【請求項５】
左右に一対配置した円弧状揉捻板を、アクチュエータに連結し、円弧状揉捻板を円弧状に開閉自在としたことを特徴とする請求項４に記載の茶葉揉捻機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製茶における揉捻工程で用いる揉捻機、特に、揉捻工程において、バッチ式或いは連続式のいずれの処理においても対応可能な揉捻ローラ式の茶葉揉捻機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、茶の製造は、蒸熱工程、粗揉工程、揉捻工程、中揉工程、精揉工程、乾燥工程からなり、それぞれの工程において異なる機械を用いてバッチ式で行っている（「茶の科学」村松敬一郎、朝倉書店（１９９１年）ｐ５２−ｐ６７）。各工程のうち、揉捻工程は、茶葉に荷重をかけて揉み込むことにより、茶葉の内部の水分を表面へ押し出し、製茶工程中の乾燥ムラを均一にしたり、製茶された茶葉の抽出効果を高めたりする役割を担っている。また、茶葉の揉捻処理は、茶葉の粒度を細かくすること、茎の水分を押し出すとともに表面積を増やすことにより、乾燥を更に進める効果がある。
【０００３】
従来の揉捻工程で用いられている揉捻機は、揉盤上を水平に回転運動する揉捻胴を備えた製茶揉捻機が用いられており（特許文献１、特許文献２）、バッチ式であり、専用の設置スペースが必要でコストがかかった。
【０００４】
また、近年、製品茶葉の形状を整えることが外観上特に必要とされないティーバッグや容器詰め飲料製造のための茶原料、或いは食品添加物としての茶の需要が増大しており、そのような茶の利用形態に即した、従来の茶葉加工工程にこだわらない、連続的に茶生葉を加熱乾燥して迅速且つ効率的に乾燥茶葉を製造することが可能な各種の方法及び装置が開発されている（特許文献３、特許文献４、特許文献５）。
【０００５】
しかしながら、多段の工程及び長時間をかけて行う従来の製造に比較して、上記のような迅速に加熱乾燥を行う製茶機を用いた場合、香味の問題や乾燥が十分でないといった課題が依然として残っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６１−５２２４２号公報
【特許文献２】特開２００１−２９０１３号公報
【特許文献３】特開平１１−１６９０７６号公報
【特許文献４】特開２００９−１４２２３５号公報
【特許文献５】特開２０１０−２５９３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来、製茶工程で用いられている揉捻機は、バッチ式で、一度入れると取り出すまでに数十分かかり、迅速に加熱乾燥をするには、時間がかかりすぎるという問題があった。また、従来の揉捻機は、装置が大きく、設置スペースが必要となり、装置へ投入し、装置から取り出すための専用の搬送装置が必要となり、費用もかさむため、特に、ティーバッグや容器詰飲料のための茶葉原料を低コストで製造するための揉捻機としては、必ずしも十分のものではなかった。
【０００８】
また、連続的に茶葉を投入可能な迅速に加熱乾燥を行う製茶機の香味改善や乾燥不足解消のためには、乾燥を効率的に行うための茶葉の前処理工程として揉捻工程を採用することが考えられるが、連続処理が可能で実用的な揉捻機は従来知られていなかった。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、迅速かつ効率的な生茶葉の加熱乾燥を可能とするとともに、装置全体をコンパクトとし、更に、バッチ式、連続式いずれの処理にも用いることができ、各種製茶方法への組込を可能とし、該製茶工程に対応して、揉捻処理を行うことを可能とする揉捻機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決すべくなされたもので、該手段としては、表面を凹凸形状とし、横架したローラと、該ローラと略同じ巾で、適宜な間隔をもって設置した円弧状であり、表面を凹凸形状とした揉捻板と、前記ローラを駆動させる駆動手段とより構成し、投入された茶葉が回転するローラと揉捻板の間で揉捻される構造とした茶葉揉捻機を提供することからなる。該茶葉揉捻機の構造とすることにより、装置全体をコンパクトとし、更に、バッチ式、連続式いずれの処理にも用いることができ、各種製茶方法への組込を可能とし、該製茶工程に対応して、揉捻処理を行うことを可能とする。
【００１１】
該茶葉揉捻機において、横架したローラ或いは揉捻板の凹凸形状は、凸状のダクで形成することができ、更に、該ダクの一部を切り欠いたダクにより形成することにより、該切り欠き部に茶葉が入りやすくして、茶葉の流量を増やすことができる。また、本発明の茶葉揉捻機においては、横架したローラの表面に接し、該ローラの表面に付着した茶葉を取り除くための回転ブラシを設け、該回転ブラシで、ローラの表面をこすってクリーニングすることで、ローラの表面に付着する茶葉を取り除き排出することができる。
【００１２】
本発明の茶葉揉捻機においては、横架したローラに適宜な間隔をもって設置した円弧状揉捻板を、下部、隙間を介して、左右に一対配置し、かつ、ローラを駆動するモータによりローラを正逆回転可能に設置することにより、正逆両方向の揉捻を可能とすると共に、揉捻した茶葉の下部、隙間からの排出を可能とする。
【００１３】
また、本発明の茶葉揉捻機においては、左右に一対配置した円弧状揉捻板を、アクチュエータに連結し、円弧状揉捻板を円弧状に開閉自在とすることにより、大きく開いた隙間から、茶葉を排出することを可能とし、該操作により、円弧状揉捻板とローラの隙間を狭くした場合でも、茶葉のつまりを防止することができる。また、ローラの回転方向を、交互にすることにより、回転ブラシによる茶葉の取り除きを省略することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、本発明における茶葉揉捻機の構造を採ることにより、茶葉揉捻処理工程を滞らせることなく、処理途中の茶葉の乾燥ムラを是正し、抽出効果を高めた乾燥茶葉を製造することを可能とし、かつ、十分な揉捻処理をすることを可能として、迅速かつ効率的な生茶葉の加熱乾燥を可能とするとともに、装置全体をコンパクトとし、更に、バッチ式、連続式いずれの処理にも用いることができ、各種製茶方法への組込を可能とし、該製茶工程に対応して、揉捻処理を行うことを可能とする揉捻機を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の茶葉揉捻機の実施例１を示した説明図である。
【図２】図２は、本発明の茶葉揉捻機の実施例１を示した説明図である。
【図３】図３は、本発明の茶葉揉捻機の実施例２を示した説明図である。
【図４】図４は、本発明の茶葉揉捻機の実施例３を示した説明図である。
【図５】図５は、本発明の茶葉揉捻機のローラ及び揉捻盤の凸形状の一部を示した説明図である。
【図６】図６は、本発明の茶葉揉捻機のローラ及び揉捻盤の凸形状の一部を示した実施例４の説明図である。
【図７】図７は、本発明の茶葉揉捻機の実施例４を示した説明図である。
【図８】図８は、茶葉揉捻機を、茶葉乾燥装置に設置した実施例５を示した説明図である。
【図９】図９は、茶葉揉捻機を、茶葉乾燥装置に設置した実施例５を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明を実施するための形態を、以下の茶葉揉捻機の実施例１、２、３、４及び該茶葉揉捻機設置した実施例５により具体的に説明する。しかしながら、本発明の技術的範囲はこれらの例示に限定されるものではない。
【実施例１】
【００１７】
図１、２のように、ローラ１と揉捻板３を配置する。ローラ１は円筒を横架した形状であり、回転軸２と接続した駆動手段であるモータ４によって矢印の方向へ回転する。ローラ１と揉捻板３は表面が凹凸形状になっており、これは効果的に圧力を加えるためである。本実施例では、凸状のダク９（図５）を複数設けており、このダク９は竹製や樹脂製などがある。ローラ１と揉捻板３の間隔は次第に狭くなるように配置されており、徐々に茶葉に圧力が加わるようになっている。ローラ１と揉捻板３との間隔は適宜調節できる機構とし、任意に荷重を調節できるものとする。
【００１８】
調整は、調整手段５で行ない、一方を長孔、他方をネジにして、ケーシング１０と揉捻板３との位置を調整すると容易である。単位時間当たりの茶葉の処理量が多い場合、茶葉のかさ密度が大きい場合、必要以上にモータに負荷がかかる場合、茶葉が潰れすぎる場合などは、ローラ１と揉捻板３の隙間を広くする。反対に、単位時間当たりの処理量が少ない場合、茶葉のかさ密度が小さい場合、モータ負荷に余裕がある場合、茶葉の揉捻効果が弱い場合などは、ローラ１と揉捻板３の隙間を狭くする。
【００１９】
ローラ１の表面へ接する位置に回転ブラシ７を設ける。ローラ１の表面の部材を茶葉が付着しにくい部材にするのはもちろんであるが、回転ブラシ７によりローラ１の表面をこすってクリーニングすることで、付着する茶葉を取り除き、排出する。本実施例では、回転ブラシ７は頂部に設けたが、ローラ１へ接することができ、邪魔にならなければどこの位置でもよい。ブラシ軸８は自由回転できるように軸支されていてもよく、また、モータ４と接続して回転させてもよい。
【００２０】
ローラ１と揉捻板３との間の上部に、投入装置１５によって茶葉を投入する。この投入装置１５はローラ１と略同じ巾であり、投入装置１５から落下した茶葉はそのままローラ１と揉捻板３の隙間に入り、徐々に狭くなる隙間で揉捻処理され、搬送装置１６上へ排出される。
【実施例２】
【００２１】
図３のように、ローラ１と揉捻板３を配置する。本実施例ではローラ１の左右に揉捻板３Ａ、３Ｂを配置する。モータ４により正転(実施例１と同じ方向)の場合は、茶葉はローラと揉捻板３Ａとの隙間に入り、逆転(実施例１と逆の方向)の場合は、茶葉はローラ１と揉捻板３Ｂとの隙間に入る。正転と逆転は任意の時間後と繰り返し、茶葉に揉圧を加え、軟化させて排出する。本実施例においては、回転ブラシ７がなくてもよい。交互に回転方向を変更することで、ローラ１と揉捻板３の隙間を狭くしても、茶葉のつまりを防止することが出来る。また、この隙間を狭い方向と広い方向と区分することが出来、細かな処理茶葉と比較的大きな茶葉とを処理することが出来、全てが同一処理ではなく、混在した茶葉を得る効果がある。
【実施例３】
【００２２】
バッチ処理の場合は、図４のように、ローラ１と揉捻板３を配置する。本実施例ではローラ１の左右に開閉する揉捻板３Ａ、３Ｂを配置する。モータ４により正転(実施例１と同じ方向)の場合は、茶葉はローラと揉捻板３Ａとの隙間に入り、逆転(実施例１と逆の方向)の場合は、茶葉はローラ１と揉捻板３Ｂとの隙間に入る。正転と逆転は任意の時間ごと繰り返し、茶葉に揉圧を加え、軟化させる。アクチュエータ２２のロッドを短くすることで、揉捻板３Ａ、３Ｂが支点２１を中心に円弧状に開き、大きく開いた隙間から茶葉を排出する。本実施例においては、回転ブラシ７がなくてもよい。交互に回転方向を変更することで、ローラ１と揉捻板３の隙間を狭くしても、茶葉のつまりを防止することが出来る。また、この隙間を狭い方向と広い方向と区分することが出来、細かな処理茶葉と比較的大きな茶葉とを処理することが出来、全てが同一処理ではなく、混在した茶葉を得る効果がある。
【実施例４】
【００２３】
実施例４では、図６のようなダク９の一部を切り欠いたダク１９を用意し、ローラ１へダク９の代わりに設ける。このとき、ダク１９の切欠部１８がローラ１の回転方向前向きになるようにする。この切欠部により、ダク１９の切欠部１８に茶葉が入るため、茶葉の流量を増やすことが出来る。ダク９のすべてをダク１９に代えてもよいが、図７のように、ほぼ対向する位置２本あるいは数本を代えるとよい。ダク１９の切欠部側の隣のダク９を図７のように取り外すと、更に、ダク１９の切欠部１８へ茶葉が入りやすくなる。本実施例では、ローラへ１のダク１９の取付具２０を避けるようにしてダク１９を切り欠いたが、他の形状でもよい。
【実施例５】
【００２４】
図８、９のように、茶葉揉捻ローラ１３を加熱処理機１１のあとに設ける。加熱処理機１１は茶葉を雰囲気温度により間接加熱処理するものであり、この加熱処理機１１で処理された茶葉は水分が蒸発し、通常の蒸熱処理と比べて低くなる。カッター１２は茶葉の形状に応じて、使用する場合と使用しない場合がある（使用しない場合は、カッターを移動させることが出来る）。茶葉揉捻ローラ１３にて茶葉を揉捻すると、茶葉の内部水分が茶葉の表面へ押し出され、茶葉の内部と表面の水分の差がなくなる。茶葉揉捻ローラ１３を経た茶葉は、搬送装置１６により次の乾燥装置など１４へ送られる。１台の茶葉揉捻ローラ１３で所望する揉捻効果が得られない場合は、複数台設置してもよい。このように茶葉揉捻ローラ１３は搬送途中に設置することができ、省スペースであり、構造が簡単であるので安価である。
【符号の説明】
【００２５】
１    ローラ
２    回転軸
３    揉捻板
３Ａ    揉捻板
３Ｂ    揉捻板
４    駆動手段
５    調整手段
７    回転ブラシ
８    ブラシ軸
９    ダク
１０    ケーシング
１１    加熱処理機
１２    カッター
１３    茶葉揉捻ローラ
１４    乾燥機
１５    投入装置
１６    搬送装置
１７    搬送装置
１８    切欠部
１９    ダク
２０    取付具
２１    支点
２２    アクチュエータ
【図９】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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