(57)【要約】【課題】走行中のステアリング操作により、運転者が無意識に操作手段に触れてしまっても、その誤作動を未然に防止する。【解決手段】車両のステアリングホイール１００の表面に設けられ、車両に搭載された各種機器を操作する操作部１１０と、車両のステアリングホイール１００の円周部に設けられ、等間隔に配置されたセンサ１２０と、センサ１２０により、運転手が両手でステアリングホイール１００を把持しているのか否かを検出する検出部と、検出部が、運転手が両手でステアリングホイール１００を把持していることを検出したときに操作部１１０の入力を有効とする制御部４００と、を備え、ステアリングホイール１００外周上のセンサを左右２つの領域で区別し、制御部４００が、各領域のセンサ１２０からの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していると判定する。【選択図】図２
2014061761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールの表面に設けられ、前記車両に搭載された各種機器を操作する操作部と、
車両のステアリングホイールの円周部に設けられ、等間隔に配置されたセンサと、
該センサにより、運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持しているのか否かを検出する検出部と、
該検出部が、運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持していることを検出したときに前記操作部の入力を有効とする制御部と、
を備え、
前記ステアリングホイール外周上の前記センサを左右２つの領域で区別し、前記制御部が、各領域の前記センサからの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、前記運転者が両手で前記ステアリングホイールを把持していると判定することを特徴とする車載機器操作装置。
【請求項２】
前記センサが片手で前記ステアリングホイールを把持したときに、少なくともその１つが接触状態を検知するように前記等間隔に配置され、
前記検出部が、検知した前記センサのうち、少なくとも１つが他のセンサから所定の距離以上離れている場合に、前記運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持していることを検出することを特徴とする請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項３】
車両のステアリングホイールの表面に設けられ、前記車両に搭載された各種機器を操作する操作部と、
車両のステアリングホイールの円周部全面に設けられたセンサと、
運転手が前記ステアリングホイールを把持することにより得られるセンサからの情報から前記ステアリングホイールを両手で把持しているのか否かを検出する検出部と、
該検出部が、運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持していることを検出したときに前記操作部の入力を有効とする制御部と、
前記ステアリングホイール外周上の前記センサを左右２つの領域で区別し、前記制御部が、各領域の前記センサからの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、前記運転者が両手で前記ステアリングホイールを把持していると判定することを特徴とする車載機器操作装置。
【請求項４】
前記操作部が、前記ステアリングホイール表面の外周側でかつ前記ステアリングホイールを把持する運転者の親指の可動範囲内に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の車載機器操作装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記運転者によるステアリングホイールの把持位置が、所定時間、変化がなかったときに、前記操作部の入力を有効とすることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の車載機器操作装置。
【請求項６】
前記操作部が、タッチセンサにより形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の車載機器操作装置。
【請求項７】
前記操作部において操作可能な操作対象メニューを表示する表示部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の車載機器操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載された各種機器を操作する車載機器操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステアリングホイールにスイッチ等を設け、車両に搭載された各種機器を操作する技術が知られている。これは、例えば、操作指で押圧された際の領域を検出する複数のスイッチを有するマトリクススイッチ、タッチトレーサ及びタッチパネルをステアリングホイールのスポーク上に配置し、更に、車両搭載機器の動作や操作状態を示す表示機器としてモニタやヘッドアップディスプレイを用いたものである（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、運転者による操作が容易となるように、車両のステアリングホイール上に、多数の車載機器機能の操作入力が可能となる操作部を、設けて美観を損ねることを防ぐために、配置車両のステアリングホイールのリング部に対電極を設けるとともに、対電極をなす双方の電極の一方に操作信号を出力し、その操作信号に基づいて対電極の電極間インピーダンスＺを反映した信号を検出し、さらに、その検出信号に基づいて、制御部が対電極への所定操作の有無を判定して、所定操作があったと判定した場合には、予め定められた制御内容を実行する技術が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−７１８０９号公報
【特許文献２】特開２００９−２４８６８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の技術では、ステアリングホイールに操作手段としてのスイッチ等が設けられているために、走行中のステアリング操作により、運転者が無意識に操作手段に触れてしまうと誤作動を生じてしまうという問題があった。特に、運転者が意識して操作を行った結果として、誤った操作を行った場合には、特許文献１のように、表示機器の表示により、その誤操作に気づく場合もあるが、運転者が無意識に操作手段に触れてしまう場合には、運転者が操作をした意識をもっていないため、特許文献１のように、表示機器があっても、その表示内容に着目しないまま、誤った操作が実行される可能性が高い。
【０００６】
また、特許文献２に開示された技術では、ステアリングホイール上に設けられた操作部に接触することで操作がなされることから、走行中のステアリング操作により、運転者が無意識に操作手段に触れてしまうと誤作動を生じてしまうという可能性がさらに高まるという危険性がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、走行中のステアリング操作により、運転者が無意識に操作手段に触れてしまっても、その誤作動を未然に防止する車載機器操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するために、以下の事項を提案している。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。
【０００９】
（１）本発明は、車両のステアリングホイール（例えば、図１のステアリングホイール１００に相当）の表面に設けられ、前記車両に搭載された各種機器を操作する操作部（例えば、図５の操作部１１０に相当）と、車両のステアリングホイールの円周部に設けられ、等間隔に配置されたセンサ（例えば、図２のセンサ１２０に相当）と、該センサにより、運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持しているのか否かを検出する検出部と、該検出部が、運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持していることを検出したときに前記操作部の入力を有効とする制御部（例えば、図５の制御部４００に相当）と、を備え、前記ステアリングホイール外周上の前記センサを左右２つの領域で区別し、前記制御部が、各領域の前記センサからの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、前記運転者が両手で前記ステアリングホイールを把持していると判定することを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１０】
この発明によれば、車両のステアリングホイールの円周部に設けられ、等間隔に配置されたセンサにより、運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持しているのか否かを検出し、運転手が両手でステアリングホイールを把持していることを検出したときに、車両のステアリングホイールの表面に設けられ、前記車両に搭載された各種機器を操作する操作部の入力を有効とする。なお、判定方法としては、ステアリングホイール外周上のセンサを左右２つの領域で区別し、制御部が、各領域のセンサからの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、運転者が両手でステアリングホイールを把持していると判定する。すなわち、運転者のステアリングホイールの把持状態が、両手による把持である場合に限って、操作部からの入力を許可するため、操作部の誤動作を防止することができる。
【００１１】
（２）本発明は、（１）の車載機器操作装置について、前記センサ（例えば、図２のセンサ１２０に相当）が片手で前記ステアリングホイール（例えば、図１のステアリングホイール１００に相当）を把持したときに、少なくともその１つが接触状態を検知するように前記等間隔に配置され、前記検出部が、検知した前記センサのうち、少なくとも１つが他のセンサから所定の距離以上離れている場合に、前記運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持していることを検出することを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１２】
この発明によれば、センサが片手でステアリングホイールを把持したときに、少なくともその１つが接触状態を検知するように等間隔に配置され、検知したセンサのうち、少なくとも１つが他のセンサから所定の距離以上離れている場合に、運転手が両手でステアリングホイールを把持していることを検出することから、運転者が両手でステアリングホイールを把持していることを正確に検出することができる。
【００１３】
（３）本発明は、車両のステアリングホイール（例えば、図７のステアリングホイール１００に相当）の表面に設けられ、前記車両に搭載された各種機器を操作する操作部（例えば、図８の操作部１１０に相当）と、車両のステアリングホイールの円周部全面に設けられたセンサ（例えば、図７のセンサ１３０に相当）と、運転手が前記ステアリングホイールを把持することにより得られるセンサからの情報から前記ステアリングホイールを両手で把持しているのか否かを検出する検出部と、該検出部が、運転手が両手で前記ステアリングホイールを把持していることを検出したときに前記操作部の入力を有効とする制御部（例えば、図８の制御部４１０に相当）と、を備え、前記ステアリングホイール外周上の前記センサを左右２つの領域で区別し、前記制御部が、各領域の前記センサからの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、前記運転者が両手で前記ステアリングホイールを把持していると判定することを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１４】
この発明によれば、車両のステアリングホイールの円周部全面に設けられたセンサにより、運転手がステアリングホイールを両手で把持しているのかを検出し、運転手が両手でステアリングホイールを把持していることを検出したときに車両のステアリングホイールの表面に設けられ、車両に搭載された各種機器を操作する操作部の入力を有効とする。なお、判定方法としては、ステアリングホイール外周上のセンサを左右２つの領域で区別し、制御部が、各領域のセンサからの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、運転者が両手でステアリングホイールを把持していると判定する。すなわち、運転者のステアリングホイールの把持状態が、両手による把持である場合に限って、操作部からの入力を許可するため、操作部の誤動作を防止することができる。
【００１５】
（４）本発明は、（１）または（３）の車載機器操作装置について、前記操作部が、前記ステアリングホイール表面の外周側でかつ前記ステアリングホイールを把持する運転者の親指の可動範囲内に配置されていることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００１６】
この発明によれば、操作部が、ステアリングホイール表面の外周側でかつステアリングホイールを把持する運転者の親指の可動範囲内に配置されているから、ステアリングホイールを把持した状態で、スムーズに副操作部を操作することができる。
【００１７】
（５）本発明は、（１）または（３）の車載機器操作装置について、前記制御部は、前記運転者によるステアリングホイールの把持位置が、所定時間、変化がなかったときに、前記操作部の入力を有効とすることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。  
【００１８】
この発明によれば、制御部は、運転者によるステアリングホイールの把持位置が、所定時間、変化がなかったときに、操作部の入力を有効とする。すなわち、通常の走行状態であると判断されたときに限り、操作部の入力を有効とすることにより、操作部の誤動作を防止することができる。
【００１９】
（６）本発明は、（１）から（５）の車載機器操作装置について、前記操作部が、タッチセンサにより形成されていることを特徴とする車載機器操作装置を提案している。  
【００２０】
この発明によれば、操作部が、タッチセンサにより形成されていることから、運転者が気づかない、ちょっとした接触でも反応してしまうが、運転者がステアリングホイールを両手で把持しているといった一定の条件を満たさなければ、操作部の操作を有効としないため、操作部の誤操作を防止することができる。
【００２１】
（７）本発明は、（１）から（６）の車載機器操作装置について、前記操作部において操作可能な操作対象メニューを表示する表示部（例えば、図５の表示部３００に相当）を備えたことを特徴とする車載機器操作装置を提案している。
【００２２】
この発明によれば、表示部が、操作部において操作可能な操作対象メニューを表示することから、運転者は、進行方向から目を逸らすことなく、操作部の操作を意思通りに行うことができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、運転者のステアリングホイールの把持状態が、両手による把持である場合に限って、操作部からの入力を許可するため、操作部の誤動作を防止することができるという効果がある。また、運転者がステアリングホイールを両手で把持している時間が、所定の時間の場合に、操作部からの入力を許可するため、例えば、運転者がステアリングホイール上で手を滑らせる動作をした場合であっても、操作部の誤動作を防止することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る車載機器操作装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る操作部とセンサ部の配置関係を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る操作部がタッチセンサである場合を例示した図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る操作部がタッチパネルである場合を例示した図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る車載機器操作装置の電気的構成を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る車載機器操作装置の処理を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る操作部とセンサ部の配置関係を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る車載機器操作装置の電気的構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて、詳細に説明する。
なお、本実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、また、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、本実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００２６】
＜第１の実施形態＞
図１から図８を用いて、本発明に係る車載機器操作装置について説明する。
【００２７】
＜車載機器操作装置の全体構成＞
図１から図４を用いて、本実施形態に係る車載機器操作装置の全体構成について説明する。
図１に示すように、本実施形態に係る車載機器操作装置は、ステアリングホイール１００と、車載機器２００と、表示部３００とから構成され、ステアリングホイール１００には、操作部１１０と、センサ１２０とが設けられている。
【００２８】
ここで、車載機器２００は、例えば、エアコンやオーディオ機器、ナビゲーション装置等である。なお、本実施形態では、後述する操作部１１０による車載機器２００の操作を例示しているが、例えば、リヤデフォッガ、ＡＴスノーホールド、クルーズメインＳＷ、ワイパーデアイサ、フォグランプ、トラクションコントロール、パワーウィンドウ、リモコンドアミラー、サンルーフ等の操作を含めてもよい。
【００２９】
表示部３００は、操作部１１０で操作できる操作メニューや操作状況を表示する。なお、表示部３００としては、フロントガラスに配設されるヘッドアップディスプレイ（ＨＵＤ：ｈｅａｄｓ−ｕｐ  ｄｉｓｐｌａｙ）を用いて、走行方向から運転者が視線を外さずに、表示部３００の表示内容を視認するようにしてもよい。また、操作対象や操作状況を瞬時に判断できるように、操作対象や操作項目等が指示された場合には、これらの例えば、アイコン部が反転表示されたり、バー表示部分の表示形態がその操作度合いに応じて、変化して表示されることが好ましい。
【００３０】
操作部１１０は、ステアリングホイール１００の表面に設けられ、車両に搭載された各種機器（車載機器２００）を操作する。
【００３１】
また、操作部１１０は、複数のメカニカルなスイッチで構成してもよいが、タッチセンサあるいはタッチパネルで構成することが好ましい。特に、多くの車載機器２００を操作する場合や、個々の車載機器２００について、細かい操作をさせる場合には、メカニカルスイッチでは、相当数のスイッチが必要となるが、ステアリングホイール１００に配置することを考えると、配置エリアの大きさに制限があるため、タッチパネルを用いるのが好適である。
【００３２】
図２は、ステアリングホイール部を拡大表示した図であるが、この図に示すように、例えば、ステアリングホイール１００のリングには、円周上に、等間隔で配置されたセンサ１２０が設けられている。後述するように、制御部が、これら各センサ１２０からの出力信号により、運転者のステアリングホイールの把持状態を把握する。また、なお、図２では、センサ１２０をステアリングホイール１００の表面に配置する例を示しているが、同様に、センサ１２０をステアリングホイール１００の裏面に配置してもよい。
【００３３】
後述するように、制御部は、各センサ１２０の出力信号から、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していることを検出することを条件に操作部１１０からの入力を有効とするが、センサ１２０がタッチスイッチであった場合には、瞬時でも、その条件が成立したものと判断するおそれがある。
【００３４】
こうした場合に、操作部１１０の入力を有効としてしまうと、誤動作を生じる可能性も考えられるため、予め定めた所定の時間、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していることを検出した場合に、操作部１１０の入力を有効とするのが好適である。
【００３５】
さらに、操作部１１０の入力を誤動作なく有効とするために、ステアリングホイール１００の把持状態が要件となるが、この要件を一旦、充足してしまうと、実際には、操作部１１０の操作が完了しているにも関わらず、この状態が継続してしまい、操作部１１０の誤動作を誘発する可能性がある。そのため、操作部１１０の操作を予め定められた時間内に限定することが好ましい。また、操作部１１０の操作有効時間が経過した場合には、その旨を表示部３００に表示することが好ましい。
【００３６】
図３は、操作部１１０として特定箇所に例えば銅板等で構成された電極を内部に備えたタッチセンサを用いた場合を例示している。この場合は、タッチセンサの機能および配置エリアの大きさを考慮し、操作対象を限定する場合に適している。図３では、エアコンとオーディオ機器とを操作対象とした場合を例示している。後述するように、本発明では、ステアリングホイール１００の把持状態が要件となるが、この場合は、上記条件を充足する動作を行った後、操作対象（エアコンまたはオーディオ）をタッチすることにより選択し、例えば、予め、エアコンについては温度調整のみが操作対象であり、オーディオについては、音量調整のみが操作対象である場合には、下部の操作バーを指でなぞることにより、エアコンの温度を上下させたり、オーディオの音量を調整することができる。なお、図示していないが、温度や音量等の調整量を図化した表示（専用マーク）設けてもよい。
【００３７】
図４は、操作部１１０として、例えば、表面に液晶表示部を有し、内部に接触を検知するセンサ部を有するタッチパネルを用いた場合を例示している。この場合は、配置エリアの大きさを考慮しつつ、細かい操作を行う場合に適している。この例では、図４（Ａ）において、ステアリングホイール１００の把持状態が要件を充足した後に、液晶表示部に表示されている操作対象（エアコンまたはオーディオ）のアイコンをタッチすることにより選択する。このとき、例えば、エアコンを選択すると、タッチパネルの液晶表示部の画面が図４（Ｂ）のように遷移し、温度あるいは風速のいずれかを選択することができる。
【００３８】
ここで、タッチパネルは、複数個のスイッチが設けられ接触圧力を複数段階に検出可能なセンサ構造を備えたタッチパネル、例えば、超音波方式、ピエゾ圧電方式等が使用される。そして、その接触圧力等に応じた信号を後述する制御部に出力する。
【００３９】
なお、タッチパネルに設けられた複数個のスイッチが接触圧力を１段階に検出可能であっても、この検出可能な接触圧力よりも高い所定の接触圧力で触れられたときに導通と非道通とが切替わる他のスイッチが設けられていればこのようなタッチパネルも使用可能である。このようなタッチパネルとしては、例えば抵抗膜方式、赤外線方式及び静電容量方式等のタッチパネルが挙げられる。また、このような他のスイッチとしては、例えば、タッチパネルの裏面に設けられたストローク機能を有するスイッチが挙げられる。
【００４０】
また、例えば、タッチパネルのセンサ構造が接触圧力を２段階に検出可能である場合、制御部はタッチパネルが第１の所定値以上の接触圧力で触れられると、その位置に設けられたスイッチが選択されていることを検出し、その旨をスイッチ入力情報として出力する。更に、タッチパネルが前記第１の所定値よりも高い第２の所定値以上の接触圧力で触れられると、その位置に設けられたスイッチの入力が確定されたことを検出し、その旨をスイッチ入力情報として出力する。
【００４１】
また、操作部１１０として、表示部３００にポインタを表示し、そのポインタやアイコンを操作する平面状のタッチパッドとしてもよい。但し、この場合には、表示部３００を操作時に見なければならないため、走行時の安全性を鑑みると好ましくはないが、タッチパッド上への操作軌跡を後述する制御部４００が検知して、その操作内容に応じた制御を行うものとすれば、表示部３００を操作時に見ずに操作が可能となる。
【００４２】
＜車載機器操作装置の電気的構成＞
図５を用いて、本実施形態に係る車載機器操作装置の電気的構成について説明する。
図５に示すように、本実施形態に係る車載機器操作装置は、操作部１１０と、センサ１２０と、車載機器２００と、表示部３００と、制御部４００とから構成されている。なお、制御部４００以外の構成要素については、上記と説明が重複するため、その詳細な説明は省略する。
【００４３】
制御部４００は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成され、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄａｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶素子に格納された制御プログラムに応じて、車載機器操作装置全体の動作を制御する。なお、制御部４００は、車載機器操作装置固有に設けられてもよいし、車両全体の動作を制御するＣＰＵ等で制御してもよい。
【００４４】
具体的には、各センサ１２０の出力信号を入力し、信号を出力しているセンサの位置から運転者のステアリングホイール１００の把持状態を検出する。その方法としては、例えば、ステアリングホイール１００外周上のセンサを左右２つの領域で区別し、制御部４００が、各領域のセンサ１２０からの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していると判定する。また、タイマを起動して、運転者がステアリングホイール１００を両手で把持する状態が予め定めた所定の時間、経過する前の操作部１１０からの操作信号を無効とし、予め定めた所定の時間、経過した後の操作部１１０からの操作信号を入力する。なお、センサ１２０を運転者が片手でステアリングホイール１００を把持したときに、少なくともその１つが接触状態を検知するように等間隔に配置し、検知したセンサ１２０のうち、少なくとも１つが他のセンサ１２０から所定の距離以上離れている場合に、運転手が両手でステアリングホイール１００を把持していることを検出するようにしてもよい。
【００４５】
さらに、制御部４００は、操作部１１０からの操作信号に基づいて、操作対象となる車載機器２００に制御信号を出力するとともに、表示部３００に、表示信号を出力する。一方で、運転者がステアリングホイール１００を両手で把持する状態が予め定めた所定の時間、経過した後に、再び、タイマを起動し、予め定められた操作部１１０の操作有効期間の以降の操作部１１０の操作信号を無効とする。
【００４６】
＜車載機器操作装置の処理＞
図６を用いて、本実施形態に係る車載機器操作装置の処理について説明する。
【００４７】
まず、制御部４００は、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持しているか否かをセンサ１２からの出力信号により確認する（ステップＳ１０１）。このとき、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していないと判断した場合（ステップＳ１０１の「Ｎｏ」）には、もとに戻る。
【００４８】
一方で、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していると判断した場合（ステップＳ１０１の「Ｙｅｓ」）には、両手でのステアリングホイール１００を把持が所定時間継続されたかを確認する（ステップＳ１０２）。このとき、両手でのステアリングホイール１００を把持が所定時間継続されていないと確認できた場合（ステップＳ１０２の「Ｎｏ」）には、ステップＳ１０１に戻る。なお、この間に、操作部１１０からの操作信号を入力しても、これを無効とするように処理を行う。
【００４９】
一方で、両手でのステアリングホイール１００を把持が所定時間継続されていると確認できた場合（ステップＳ１０２の「Ｙｅｓ」）に、操作部１１０からの操作信号を入力した場合には、この操作信号を有効とし（ステップＳ１０３）、この操作信号に応じて、操作対象となる車載機器２００に制御信号を出力するとともに（ステップＳ１０５）、表示部３００に、表示信号を出力する（ステップＳ１０４）。
【００５０】
そして、操作部１１０からの操作信号を有効としてから所定時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ１０６）、所定時間が経過していないと判断した場合（ステップＳ１０６の「Ｎｏ」）には、ステップＳ１０３に戻り、一方、所定時間が経過していると判断した場合（ステップＳ１０６の「Ｙｅｓ」）には、これ以降の操作部１１０からの操作信号を無効とする。
【００５１】
以上、説明したように、本実施形態によれば、運転者のステアリングホイール１００の把持状態が、両手による把持である場合に限って、操作部からの入力を許可するため、操作部１１０の誤動作を防止することができる。また、運転者がステアリングホイール１００を両手で把持している時間が、所定の時間の場合に、操作部からの入力を許可するため、例えば、運転者がステアリングホイール１００上で手を滑らせる動作をした場合であっても、操作部の誤動作を防止することができる。
【００５２】
＜第２の実施形態＞
図７および図８を用いて、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００５３】
＜車載機器操作装置の全体構成＞
図７に示すように、本実施形態に係る車載機器操作装置は、ステアリングホイール１００と、車載機器２００と、表示部３００とから構成され、ステアリングホイール１００には、操作部１１０と、センサ１３０とが設けられている。そして、ステアリングホイール１００のリングには、円周上全面に、センサ１２０が設けられている。図７には、図示していないが、センサ１３０は、複数のエリアに分割されている。後述するように、制御部が、これらセンサ１３０の各エリアからの出力信号により、運転者のステアリングホイール１００の把持状態を把握する。また、なお、図７では、センサ１３０をステアリングホイール１００の表面に配置する例を示しているが、同様に、センサ１３０をステアリングホイール１００の裏面に配置してもよい。
【００５４】
後述するように、制御部は、センサ１３０の各エリアからの出力信号に基づいて、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していることを検出することを条件に操作部１１０からの入力を有効とするが、センサ１３０がタッチスイッチであった場合には、瞬時でも、その条件が成立したものと判断するおそれがある。
【００５５】
こうした場合に、操作部１１０の入力を有効としてしまうと、誤動作を生じる可能性も考えられるため、予め定めた所定の時間、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していることを検出した場合に、操作部１１０の入力を有効とするのが好適である。
【００５６】
さらに、操作部１１０の入力を誤動作なく有効とするために、ステアリングホイール１００の把持状態が要件となるが、この要件を一旦、充足してしまうと、実際には、操作部１１０の操作が完了しているにも関わらず、この状態が継続してしまい、操作部１１０の誤動作を誘発する可能性がある。そのため、操作部１１０の操作を予め定められた時間内に限定することが好ましい。また、操作部１１０の操作有効時間が経過した場合には、その旨を表示部３００に表示することが好ましい。
【００５７】
＜車載機器操作装置の電気的構成＞
図８を用いて、本実施形態に係る車載機器操作装置の電気的構成について説明する。
図８に示すように、本実施形態に係る車載機器操作装置は、操作部１１０と、センサ１３０と、車載機器２００と、表示部３００と、制御部４１０とから構成されている。なお、制御部４１０以外の構成要素については、上記と説明が重複するため、その詳細な説明は省略する。
【００５８】
制御部４１０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成され、車載機器操作装置全体の動作を制御する。なお、制御部４１０は、車載機器操作装置固有に設けられてもよいし、車両全体の動作を制御するＣＰＵ等で制御してもよい。
【００５９】
具体的には、センサ１３０の各エリアからの出力信号を入力し、信号を出力しているセンサ１３０のエリア位置から運転者のステアリングホイール１００の把持状態を検出する。その方法としては、例えば、ステアリングホイール１００外周上のセンサ１３０を左右２つの領域で区別し、制御部４１０が、各領域のセンサ１３０からの信号をそれぞれ１つ以上入力した場合に、運転者が両手でステアリングホイール１００を把持していると判定する。また、タイマを起動して、運転者がステアリングホイール１００を両手で把持する状態が予め定めた所定の時間、経過する前の操作部１１０からの操作信号を無効とし、予め定めた所定の時間、経過した後の操作部１１０からの操作信号を入力する。
【００６０】
さらに、制御部４１０は、操作部１１０からの操作信号に基づいて、操作対象となる車載機器２００に制御信号を出力するとともに、表示部３００に、表示信号を出力する。一方で、運転者がステアリングホイール１００を両手で把持する状態が予め定めた所定の時間、経過した後に、再び、タイマを起動し、予め定められた操作部１１０の操作有効期間の以降の操作部１１０の操作信号を無効とする。
【００６１】
以上、説明したように、本実施形態によれば、センサ１３０をステアリングホイール１００の円周上全面に配置したことから、確実に運転者のステアリングホイール１００の把持状態を把握することができる。したがって、運転者のステアリングホイール１００の把持状態が、両手による把持である場合に限って、操作部１１０からの入力を許可するため、操作部１１０の誤動作を防止することができる。また、運転者がステアリングホイール１００を両手で把持している時間が、所定の時間の場合に、操作部１１０からの入力を許可するため、例えば、運転者がステアリングホイール１００上で手を滑らせる動作をした場合であっても、操作部１１０の誤動作を防止することができる。
【００６２】
なお、車載機器操作装置の制御部の処理をコンピュータシステムが読み取り可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムを車載機器操作装置の制御部に読み込ませ、実行することによって本発明の車載機器操作装置を実現することができる。ここでいうコンピュータシステムとは、ＯＳや周辺装置等のハードウェアを含む。
【００６３】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）システムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
【００６４】
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組合せで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００６５】
以上、この発明の実施形態につき、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。例えば、本実施形態においては、操作部１１０をタッチパット、タッチパネルで構成する例について説明したが、操作項目が少なく、各操作項目ごとに割り付けをおこなってもステアリングホイールの所定エリアに配置可能の場合や、操作項目は、比較的多いが、長押しや所定期間内の複数操作を利用することにより、操作項目を割り付け可能である場合には、例えば、プッシュスイッチ等のメカニカルスイッチにより、操作部を構成してもよい。つまり、操作部１１０の配置エリアとメカニカルスイッチのサイズから配置できるメカニカルスイッチの配置個数以内に操作項目がおさまれば、操作項目ごとにメカニカルスイッチを配置し、メカニカルスイッチの配置個数よりも操作項目が多い場合には、長押しや所定期間内の複数操作を利用して、操作項目を割りつけることにより、メカニカルスイッチを用いて、操作部１１０を構成することも可能である。
【００６６】
また、本実施形態では、運転者が主として、右手で操作部１１０を操作することを想定して、ステアリングホイール１００の表面右側に操作部を配置する場合について説明したが、運転者が主として、左手で操作部１１０を操作する場合には、ステアリングホイール１００の表面左側に、操作部を配置してもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１００；ステアリングホイール
１１０；操作部
１２０；センサ
１３０；センサ
２００；車載機器
３００；表示部
４００；制御部
４１０；制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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