(57)【要約】【課題】垂直な軸の回りを回転するドラム（１６０）またはそのようなドラム（１６０）によって案内される被印刷物（１９９）に画像を転写するのに好適な、液体トナーとの使用のための画像形成ユニット（１００）を提供する。【解決手段】画像形成ユニット（１００）は、液体トナー分配アセンブリ（１１０）と；潜像を形成する電荷のパターンをその表面に保持し、潜像を現像後にドラム（１６０）または被印刷物（１９９）に転写するよう配される画像形成部材（１４０）と；分配アセンブリ（１１０）から液体トナー（１００）を受け、パターンに従って画像形成部材（１４０）上に液体トナーの一部を移すことによって、潜像を現像するよう配される現像部材（１３０）とを含み；液体トナー分配アセンブリ（１１０）は垂直の使用に対して適合され；現像部材（１３０）および画像形成部材（１４０）は垂直な軸のまわりでの回転のために構成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体トナーとともに使用するための画像形成ユニット（１００）であって、前記画像形成ユニット（１００）は、実質的に垂直な軸の回りを回転するドラム（１６０）またはそのようなドラム（１６０）によって案内される被印刷物（１９９）に画像を転写するのに好適であり、前記画像形成ユニット（１００）は、
−液体トナー分配アセンブリ（１１０）と；
−潜像を形成する電荷のパターンをその表面に保持するようにされ、前記潜像を現像後に前記ドラム（１６０）または前記被印刷物（１９９）に転写するよう配される画像形成部材（１４０）と；
−前記液体トナー分配アセンブリ（１１０）から或る量の液体トナー（１００）を受け、前記パターンに従って前記画像形成部材（１４０）上に前記量の液体トナーの一部を移すことによって、前記潜像を現像するよう配される現像部材（１３０）とを含み；
前記液体トナー分配アセンブリ（１１０）は、実質的に垂直の使用に対して適合され；
前記現像部材（１３０）は第１の実質的に垂直な軸のまわりでの回転のために構成され；
前記画像形成部材（１４０）は、第２の実質的に垂直な軸のまわりでの回転のために構成される、画像形成ユニット（１００）。
【請求項２】
前記画像形成部材（１４０）と前記被印刷物（１９９）との間において作動的に配される中間部材（１５０）をさらに含み、前記中間部材（１５０）は、第３の実質的に垂直な軸のまわりでの回転のために構成される、請求項１に記載の画像形成ユニット（１００）。
【請求項３】
前記中間部材（１５０）は、前記画像形成部材（１４０）の表面より弾力性のある表面を有する、請求項２に記載の画像形成ユニット（１００）。
【請求項４】
前記液体トナー分配アセンブリ（１１０）は：
−第１の端部および第２の端部を有する長尺の貯槽（１１１）を含み、前記第１の端部および前記第２の端部は、それぞれ、使用の際に、前記貯槽の底部および頂部を構成し、前記液体トナー分配アセンブリ（１１０）はさらに；
−前記第１の端部に設けられる液体トナー入口オリフィス（１１２）と；
−前記第２の端部に設けられる液体トナー出口オリフィス（１１３）と；
−分配スリット（１１４）と；
−前記現像部材（１３０）に液体トナーを供給するためのトナー供給部材（１２０）とを含み、前記トナー供給部材（１２０）は、前記分配スリット（１１４）を封止することなく覆うように、前記分配スリット（１１４）と平行に配置される、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成ユニット（１００）。
【請求項５】
前記液体トナー分配アセンブリ（１１０）は、さらに、前記貯槽（１１１）からの前記分配スリット（１１４）を介する液体トナーの漏れを防ぐための手段（１１６）を含む、請求項４に記載の画像形成ユニット（１００）。
【請求項６】
デジタル印刷装置（２００）であって、
−被印刷物（１９９）を案内するようにされるメインドラム（１６０）を含み、前記メインドラム（１６０）は、使用において、実質的に垂直に配される回転軸を有し、前記デジタル印刷装置（２００）さらに；
−前記被印刷物（１９９）にそれぞれの画像を転写するように前記メインドラム（１６０）のまわりに配される、複数個の、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成ユニット（１００）を含む、デジタル印刷装置（２００）。
【請求項７】
デジタル印刷装置（３００）であって、
−使用において、実質的に垂直に配される回転軸を有するメインドラム（１６０）と；
−前記メインドラム（１６０）にそれぞれの画像を転写するように前記メインドラム（１６０）のまわりに配される、複数個の、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成ユニット（１００）と；
−前記メインドラム（１６０）から前記被印刷物（１９９）に前記それぞれの画像を転写する転写手段とを含む、デジタル印刷装置（３００）。
【請求項８】
前記転写手段は転写融着キャリヤ（３１０）およびヒータ（３２０）を含み、前記転写融着キャリヤ（３１０）は、第１のゾーンにおいて前記メインドラム（１６０）と接触し、第２のゾーンにおいて前記被印刷物（１９９）と接触するよう配され、前記ヒータ（３２０）は、前記第１のゾーンの下流および前記第２のゾーンの上流で前記転写融着キャリヤ（３１０）を少なくとも部分的に加熱するよう配される、請求項７に記載のデジタル印刷装置（３００）。
【請求項９】
前記第２のゾーンの下流および前記第１のゾーンの上流で前記転写融着キャリヤ（３１０）を少なくとも部分的に冷却するよう配される冷却器（３３０）をさらに含む、請求項８に記載のデジタル印刷装置（３００）。
【請求項１０】
前記装置（２００）に供給される被印刷物（１９９）を実質的に水平の向きから実質的に垂直の向きに回転させるように配された第１の被印刷物回転装置（２１０）をさらに含む、請求項６〜９のいずれかに記載のデジタル印刷装置（２００）。
【請求項１１】
前記装置（２００）から放出された被印刷物（１９９）を実質的に垂直の向きから実質的に水平の向きに回転させるように配された第２の被印刷物回転装置（２３０）をさらに含む、請求項６〜１０のいずれかに記載のデジタル印刷装置（２００）。
【請求項１２】
前記画像形成ユニット（１００）の数は少なくとも４つである、請求項６〜１１のいずれかに記載のデジタル印刷装置（２００）。
【請求項１３】
前記液体トナー分配アセンブリ（１１０）のそれぞれのものは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックに着色された液体トナーを含む、請求項１２に記載のデジタル印刷装置（２００）。
【請求項１４】
前記画像形成ユニット（１００）の数は少なくとも５つである、請求項１２または請求項１３に記載のデジタル印刷装置（２００）。
【請求項１５】
前記画像形成ユニット（１００）は実質的に同一の構築である、請求項６〜１４のいずれかに記載のデジタル印刷装置（２００）。
【請求項１６】
実質的に垂直な軸の回りを回転するドラムによって案内される被印刷物（１９９）上に印刷するための、請求項６〜１５のいずれかに記載のデジタル印刷装置（２００）の使用。
【請求項１７】
請求項１〜５のいずれかの画像形成ユニット（１００）で用いられる液体トナー分配アセンブリ（１１０）であって、
−第１の端部および第２の端部を有する長尺の貯槽（１１１）を含み、前記第１の端部および前記第２の端部は、それぞれ、使用の際に、前記貯槽の底部および頂部を構成し、前記液体トナー分配アセンブリ（１１０）はさらに；
−前記第１の端部に設けられる液体トナー入口オリフィス（１１２）と；
−前記第２の端部に設けられる液体トナー出口オリフィス（１１３）と；
−分配スリット（１１４）と；
−前記現像部材（１３０）に液体トナーを供給するためのトナー供給部材（１２０）とを含み、前記トナー供給部材（１２０）は、前記分配スリット（１１４）を封止することなく覆うように、前記分配スリット（１１４）と平行に配置される、液体トナー分配アセンブリ（１１０）。
【請求項１８】
前記貯槽（１１１）からの前記分配スリット（１１４）を介する液体トナーの漏れを防ぐための手段（１１６）をさらに含む、請求項１７に記載の液体トナー分配アセンブリ（１１０）。
【請求項１９】
前記第１の端部に排液オリフィスをさらに含む、請求項１７または請求項１８に記載の液体トナー分配アセンブリ（１１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、デジタル印刷装置、特に液体トナーを用いるシステムの分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体トナーを用いるデジタル印刷装置は、米国特許出願公開２００９／００５２９４８から公知である。公知のシステムにおいては、印刷プロセスに関与するさまざまな部材が、水平軸のまわりを回転するように形成される。特に、被印刷物―典型的には、ロールから展開される長尺の紙のシート―は、水平軸の回りを回転するドラムに沿って案内される。以下、被印刷物は、被印刷物の横断方向が水平面と平行であるとき、水平に向き付けられる、と言うことにする。
【０００３】
動作するいくつかの印刷段に異なる色を有するトナーを与えることによって、既存の液体トナーに基いたシステムをカラー印刷に対して用いることが可能であることは公知である。シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックを適切に組み合わせることによって広範囲の色を得ることが可能であることが十分に理解されており、４つの色を用いる印刷システムは一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開２００９／００５２９４８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
水平面に対して異なる角度で被印刷物を案内するドラムのまわりにさまざまな色ステーションが配されなければならならず、個々のステーションをシステムにおけるそれらの位置を念頭に置いて設計する必要のあることは、公知のシステムの欠点である。さらなる欠点は、単一のドラムのまわりに位置決めされ得る色ステーションの総数が、それらステーションがメインドラムに対して好適な角度を有する相対的に小さな領域において利用可能な空間によって限定されることである。
【０００６】
中央ドラムを用いないが、被印刷物上に連続的に印刷する既存のシステムの別の問題は、それぞれのステーションの十分な位置合わせ（空間上の整列）を得ることが非常に困難であるということであり、それは高品質のカラー印刷を得るのに重要である。
【０００７】
したがって、この発明の実施例の目的は、上記の問題のいくつかまたはすべてを克服することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の或る局面によれば、液体トナーとともに使用するための画像形成ユニットが提供され、画像形成ユニットは、実質的に垂直な軸の回りを回転するドラムまたはそのようなドラムによって案内される被印刷物に対して画像を転写するのに好適であり、画像形成ユニットは、液体トナー分配アセンブリと；潜像を形成する電荷のパターンをその表面に保持するようにされ、潜像を現像後にドラムまたは被印刷物に転写するよう配される画像形成部材と；液体トナー分配アセンブリから或る量の液体トナーを受け、パターンに従って画像形成部材上にその量の液体トナーの一部を移すことによって、潜像を現像するよう配される現像部材とを含み；液体トナー分配アセンブリは、実質的に垂直の使用に対して適合され；現像部材は第１の実質的に垂直な軸のまわりでの回転のために構成され；画像形成部材は、第２の実質的に垂直な軸のまわりでの回転のために構成される。
【０００９】
本願の全体にわたって、「実質的に水平の」および「実質的に垂直な」という表現は、それぞれ、実際に水平もしくは垂直であるか、またはそれぞれ水平もしくは垂直の向きの小さいマージン−例えば１５°未満、好ましくは５°未満、より好ましくは１°未満−内にある向きを指定するために用いられる。ここに記載される装置の最適な動作に関しては、一般的に、すべての「実質的に垂直の」要素を、真に垂直に、または少なくとも実際的に見て可能な限り実際の垂直に近く配置することが好まれる。
【００１０】
用語「画像形成ユニット」はここでは単一色のデジタル印刷ステーションを指定するように用いられる。この発明は、とりわけ、画像形成ユニットの向きを、水平（つまり、すべての回転する要素は、実質的に水平な軸の回りを回転する）から垂直（つまり、すべての回転する要素は、実質的に垂直な軸の回りを回転する）に変更することによって、ユニットは、同じく実質的に垂直な軸の回りを回転するドラムによって案内される被印刷物上における印刷に用いることが可能である、という発明者の洞察に基く。そのようなドラムに関して、ドラムの周囲におけるすべての角度位置は等価であり、複数の同一のユニットの使用を可能にするだけでなく、ドラムのまわりに配されるユニットの総数における増大も可能にする。
【００１１】
向きにおける変化は、重力がドラムのさまざまな回転する部材の長さ方向に沿って作用するという意味において、直観に反していることが注目されるべきであり、なぜならば、それは、さまざまな回転する部材の表面に存在する液体トナーの層の均一性に影響するかもしれないからである。発明者は、驚いたことに、付着および表面張力の効果が重力の影響を上回るため、十分に薄いトナーの層が重力によって乱されないことを発見した。
【００１２】
この発明に従うユニットが垂直軸の回りを回転するドラムによって案内される被印刷物上における印刷に好適であると述べられる場合、それはそのような使用には限定されない。一般的に、この発明の恩恵は、垂直に向き付けられた被印刷物上、または実質的に水平方向において運搬されている被印刷物上に印刷する可能性にある。そのような垂直に向き付けられた被印刷物は、実際、当業者に容易に知られるように、ドラム、ロール、（金属）プレート、ベルトまたは任意の他の好適な手段によって案内されてもよい。
【００１３】
或る実施例においては、この発明に従う画像形成ユニットは、画像形成部材と被印刷物との間において作動的に配される中間部材をさらに含み、中間部材は、第２の実質的に垂直な軸のまわりでの回転のために構成される。
【００１４】
或る特定の実施例においては、中間部材は、画像形成部材の表面より弾力性のある表面を有する。
【００１５】
中間部材の表面の圧縮性のおかげで、粗い被印刷物を用いても、よりよい印刷の結果が得られるかもしれないことは、この実施例の利点である。好ましくは、弾力性は、中間部材にエラストマーから形成された表面を設けることによって得られる。
【００１６】
この発明に従う画像形成ユニットの或る実施例においては、液体トナー分配アセンブリは：第１の端部および第２の端部を有する長尺の貯槽を含み、第１の端部および第２の端部は、それぞれ、使用の際に、貯槽の底部および頂部を構成し、液体トナー分配アセンブリはさらに；第１の端部に設けられる液体トナー入口オリフィスと；第２の端部に設けられる液体トナー出口オリフィスと；分配スリットと；現像部材に液体トナーを供給するためのトナー供給部材とを含み、トナー供給部材は、分配スリットを封止することなく覆うように、分配スリットと平行に配される。
【００１７】
表現「第１の端部に」および「第２の端部に」という表現は、オリフィスが、貯槽のそれぞれの端部壁（底部または頂部）において設けられるか、またはそれぞれの端部の近くにおいて貯槽の別の壁部に設けられることを意味するように理解される。
【００１８】
分配スリットを覆うような態様においてトナー供給部材を配することにより、液体トナーは、トナー供給部材が（回転において）活性化されなければ、垂直位置においてさえ、スリットから流れない。当業者は、スリットとトナー供給部材との間の空間的関係は、スリットを完全に封止する−その場合、トナー供給部材はいかなるトナーも供給することができないであろう−ようなものではなく、単に、トナー供給部材の表面の関係のある部分が貯槽の内側から外部に移動するにつれてトナー供給部材の表面に付着する薄い層が貯槽から出ることが可能であるような程度にスリットを閉じるようなものであることを十分に理解する。
【００１９】
高い十分な固形分濃度をともなう液体トナーは非ニュートン力学的挙動を有することが注目される。低い剪断速度の下では（例えば静止またはほとんど静止しているとき）、粘性は劇的に増大し、さらに、トナーの移動を妨げ、その影響を増大する。その結果は、濃縮された液体トナーが凝固し、もはや液体でなくなる、ということである。この物理現象は「ケーキング」と呼ばれる。この実施例のさらなる利点は、新しい液体トナーが継続的に貯槽の底部から供給され得る一方で、必要な量が分配スリットを介して分配供給され、過剰分は貯槽の頂部から退避させられる、という点である。したがって、貯槽における液体トナーは、動いたままであり、貯槽内での凝固または「ケーキング」の危険性を回避または低減する。液体トナーが静止する貯槽の「デッドゾーン」を有する危険性をさらに低減するために、複数の液体トナー入口オリフィス（例えば２つまたは４つ）および／または複数の液体トナー出口オリフィス（例えば２つまたは４つ）を用いることがさらに可能である。
【００２０】
或る特定の実施例においては、液体トナー分配アセンブリは、さらに、液体トナーが貯槽から分配スリットを介して漏れるのを防ぐ手段を含む。
【００２１】
より多くのクリアランスがスリットとトナー供給部材との間において所望される場合には、貯槽からのトナーの漏れを防ぐために、任意でトナー供給部材と協働する、追加的手段を設けることが有利である。そのような手段は、例えばエラストマー材料から形成される、ブレードまたは封止を含んでもよい。
【００２２】
この発明の或る局面によれば、デジタル印刷装置が提供され、このデジタル印刷装置は、被印刷物を案内するようにされるメインドラムを含み、メインドラムは、使用において、実質的に垂直に配される回転軸を有し、デジタル印刷装置はさらに、被印刷物にそれぞれの画像を転写するようにメインドラムのまわりに配される、複数個の上記の画像形成ユニットを含む。
【００２３】
この発明の或る局面によれば、デジタル印刷装置が提供され、このデジタル印刷装置は、使用において、実質的に垂直に配される回転軸を有するメインドラムと、前記ドラムにそれぞれの画像を転写するようにメインドラムのまわりに配される、複数個の上記の画像形成ユニットと、メインドラムから被印刷物にそれぞれの画像を転写する転写手段とを含む。
【００２４】
或る具体的な実施例においては、転写手段は転写融着キャリヤとヒータとを含み、転写融着キャリヤは、第１のゾーンにおいてメインドラムと接触し、第２のゾーンにおいて被印刷物と接触するよう配され；ヒータは、第１のゾーンの下流および第２のゾーンの上流で転写融着キャリヤを少なくとも部分的に加熱するよう配される。
【００２５】
より具体的な実施例においては、転写手段は、さらに、第２のゾーンの下流および第１のゾーンの上流で転写融着キャリヤを少なくとも部分的に冷却するよう配される冷却器を含む。
【００２６】
個々の画像形成ユニットに関して上に記載された利点は、この発明に従うデジタル印刷装置に同じ程度に当てはまる。
【００２７】
この発明のさらなる利点は、画像形成ユニットの部材の移動は、メインドラムの移動と容易に同期され、それにより、被印刷物への望ましくない剪断力の導入を回避することが可能であることである。
【００２８】
或る実施例においては、この発明に従うデジタル印刷装置は、装置に供給される被印刷物を実質的に水平の向きから実質的に垂直の向きに回転させるように配された第１の被印刷物回転装置をさらに含む。
【００２９】
或る実施例においては、この発明に従うデジタル印刷装置は、装置から放出された被印刷物を実質的に垂直の向きから実質的に水平の向きに回転させるように配された第２の被印刷物回転装置をさらに含む。
【００３０】
これらの実施例は、被印刷物が印刷ステップの前または後に追加の処理を経なければならない状況において特に有利である。既存の機械は、水平に向き付けられた紙の供給（つまり紙の細長片の横断方向が水平面と実質的に平行な場合）のみを取り扱うように設計されることが多いが、一方、この発明に従う画像形成ユニットは実質的に垂直に向き付けられた供給上において動作する。
【００３１】
この発明に従うデジタル印刷装置の或る実施例においては、画像形成ユニットの数は少なくとも４つである。
【００３２】
或る特定の実施例においては、液体トナー分配アセンブリのそれぞれは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックに着色された液体トナーを含む。
【００３３】
これらの実施例は最も一般的なカラー印刷のニーズを満たす。
或る特定の実施例においては、画像形成ユニットの数は少なくとも５つである。
【００３４】
この実施例の利点は、印刷装置は、例えばより広範囲な色域にわたるように追加の基調色、（ロゴまたは商標に現れる色など）顧客に特化した色、（特に、白くない被印刷物上に白い部分を印刷するための）白、および「クリア」（例えばラベルおよびパッケージング材料上において用いられるようなワニス）を含む、シアン、マゼンタおよびイエローによってカバーされた色域外の色を印刷するよう形成することが可能であることである。いくつかのそのような追加のトナー色またはタイプは、６つ、７つ、または８つの画像形成ユニットをともなう実施例において用いることが可能である。
【００３５】
この発明に従うデジタル印刷装置の或る実施例においては、画像形成ユニットは実質的に同一の構築である。
【００３６】
この実施例は、印刷装置の構築を大幅に容易にする。
この発明の或る局面によれば、実質的に垂直な軸の回りを回転するドラムによって案内される被印刷物上に印刷するための、上に記載されるようなデジタル印刷装置の使用が提供される。
【００３７】
この発明の局面によれば、上に記載されるような画像形成ユニットで用いるための液体トナー分配アセンブリが提供され、液体トナー分配アセンブリは、第１の端部および第２の端部を有する長尺の貯槽を含み、第１の端部および第２の端部は、それぞれ、使用の際に、貯槽の底部および頂部を構成し、液体トナー分配アセンブリはさらに；第１の端部に設けられる液体トナー入口オリフィスと；第２の端部に設けられる液体トナー出口オリフィスと；分配スリットと；現像部材に液体トナーを供給するためのトナー供給部材とを含み、トナー供給部材は、分配スリットを封止することなく覆うように、分配スリットと平行に配される。
【００３８】
或る実施例においては、この発明に従う液体トナー分配アセンブリは、さらに、液体トナーが貯槽から分配スリットを介して漏れるのを防ぐ手段を含む。
【００３９】
或る実施例においては、この発明に従う液体トナー分配アセンブリは、さらに、前記第１の端部に排液オリフィスを含む。
【００４０】
貯槽を非使用時において容易に空にできることにより、液体トナー入口オリフィスに結合され得るチューブを切りはなすことなく貯槽内における液体トナーのケーキングを回避できることは、この実施例の利点である。
【００４１】
この発明のこれらならびに他の局面および利点が、ここで、添付の図面を参照してより詳細に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】この発明の実施例に従う液体トナー分配アセンブリの前面および上面図（尺度決めされない）である。
【図２】この発明の実施例に従う画像形成ユニットの前面および上面図（尺度決めされない）である。
【図３】この発明の実施例に従うデジタル印刷装置の上面図（尺度決めされない）である。
【図４】この発明の別の実施例に従うデジタル印刷装置の上面図（尺度決めされない）である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
本願の全体にわたって、印刷システムのさまざまな段は、「部材」として記載されている。具体的な場合においては、これらの部材はローラとして記載および／または示されている。当業者は、同じ原理が好適に設計されたベルトとともに適用されてもよいことを十分に理解する。
【００４４】
図１は、この発明に従う画像形成ユニット１００で用いられる例示的な液体トナー分配アセンブリ１１０を示す。液体トナー分配アセンブリ１１０は、底部端に設けられた液体トナー入口オリフィス１１２と頂部端に設けられた液体トナー出口オリフィス１１３とをともなう長尺の貯槽１１１と、分配スリット１１４と、現像部材１３０に対して液体トナーを供給するためのトナー供給部材１２０とを含む。トナー供給部材１２０は、分配スリット１１４を封止することなく覆うように、分配スリット１１４と平行に配される。
【００４５】
用語「底部端」および「頂部端」は、アセンブリが使用のために設置されるとき、それぞれ底部および頂部側にある貯槽の水平壁を指す。
【００４６】
アセンブリのこの向きを参照して、トナー供給部材１２０および分配スリット１１４は、実質的に垂直に向き付けられる。可撓性フラップ、封止または他の好適な手段（示されず）を設けて、分配スリットを介するアセンブリからの液体トナーの漏れを防いでもよい。
【００４７】
図２は、この発明の実施例に従う、液体トナーとともに使用するための例示的な画像形成ユニット１００を示す。画像形成ユニット１００は、垂直軸の回りを回転するドラム１６０またはそのようなドラム１６０によって案内される被印刷物１９９に対して画像を転写するのに好適である。
【００４８】
画像形成ユニット１００は、実質的に垂直の使用に対して適合される液体トナー分配アセンブリ１１０を含む。好ましくは、図１と関連して記載されるような液体トナー分配アセンブリ１１０が用いられる。
【００４９】
画像形成ユニット１００は、前記液体トナー分配アセンブリ１１０から、特に後者のトナー供給部材１２０から或る量の液体トナー１００を受けるよう配される現像部材１３０をさらに含む。
【００５０】
次に、画像形成ユニット１００は、潜像を形成する電荷のパターンをその表面に保持するようにされる画像形成部材１４０を含む（典型的には、帯電され、次いで選択的な露光によって選択的に帯電解除される光伝導性ロールである）。この潜像は現像部材１３０との接触によって実際のトナー画像に現像されるが、この点において、現像部材１３０上に存在する液体トナーの量の一部が、電荷パターンに従って画像形成部材１４０上に移される。
【００５１】
画像形成部材１４０は、第２の実質的に垂直な軸のまわりでの回転のために構成され、すべて同じく実質的に垂直の動作上の向きを有するドラム１６０、被印刷物１９９、または画像形成部材１４０と被印刷物１９９との間に配される中間部材１５０に、潜像を現像後に転写するよう配される。
【００５２】
中間部材１５０が設けられる場合、それは好ましくは前記画像形成部材１４０の表面より弾力性のある表面を有する。
【００５３】
図３はこの発明の実施例に従って第１の例示的な印刷装置２００を示す。
この変形物２００は、被印刷物１９９を案内するようにされるメインドラム１６０を含む。メインドラム１６０は、使用において、実質的に垂直に配される回転軸を有する。この変形物２００は、さらに、好ましくは図２と関連して記載されるもののような、任意で中間部材１５０を介して、被印刷物１９９にそれぞれの画像を転写するためにメインドラム１６０のまわりに配される、複数個の画像形成ユニット１００を含む。
【００５４】
図４はこの発明の実施例に従う第２の例示的な印刷装置３００を示す。この変形物も、使用において、実質的に垂直に配される回転軸を有するメインドラム１６０を含む。
【００５５】
この変形物２００は、さらに、好ましくは図２と関連して記載されるもののような、任意で中間部材１５０を介して、メインドラム１６０にそれぞれの画像を転写するためにメインドラム１６０のまわりに配される、複数個の画像形成ユニット１００も含む。したがって、最終画像を形成する異なる色パターンは、先の変形物におけるような被印刷物１９９上においてではなく、メインドラム１６０上においてまず組み合わせられる。したがって、この変形物は、さらに、メインドラム１６０から被印刷物１９９にそれぞれの画像を転写する転写手段を含む。
【００５６】
転写手段は、転写融着キャリヤ３１０、ヒータ３２０、および任意で冷却器３３０を含んでもよい。限定をともなわずに、転写融着キャリヤ３２０は、ロール（ドラム）またはベルトであってもよい。転写融着キャリヤ３１０は、第１のゾーンにおいてメインドラム１６０と接触し、第２のゾーンにおいて被印刷物１９９と接触するよう配される。ヒータ３２０および冷却器３３０は、好ましくは、第１のゾーンと第２のゾーンとの間において、転写融着キャリヤ３２０に沿って、対向する側に配される。特に、液体トナーの揮発性の部分を蒸発させるように、ヒータはキャリヤが画像を担持するときにキャリヤを加熱し；この目的のために、ヒータ３２０は、第１のゾーンの下流および前記第２のゾーンの上流で転写融着キャリヤ３１０を少なくとも部分的に加熱するよう配される。冷却器がキャリヤを冷却するのは、それが被印刷物１９９と接触し、画像を後者に転写した後、つまり、それがメインドラム１６０に戻るときであり；この目的のために、冷却器３３０は、第２のゾーンの下流および第１のゾーンの上流で転写融着キャリヤ３１０を少なくとも部分的に冷却するよう配される。
【００５７】
画像が、最終被印刷物１９９に転写される前に少なくとも部分的に溶融されるので、或るタイプの被印刷物１９９には損傷を与えるかもしれないような、被印刷物１９９を加熱する必要性を低減または除去することは、第２の変形物の利点である。
【００５８】
多くの選好および選択肢がここに記載されるが、それらは、具体的な変形物にかかわらず、この発明に従う印刷装置に当てはまる。
【００５９】
この発明に従うデジタル印刷装置２００／３００は、装置２００／３００に供給される被印刷物１９９を実質的に水平の向きから実質的に垂直の向きに回転させる被印刷物回転装置２１０（図４には示されず）、および／または装置２００／３００から放出された被印刷物１９９を実質的に垂直の向きから実質的に水平の向きに回転させるように配された被印刷物回転装置２３０（図４には示されず）を含んでもよい。
【００６０】
好ましくは、デジタル印刷装置２００／３００における画像形成ユニット１００の数は、少なくとも４つである。これらのユニット１００は、好ましくは、それぞれの液体トナー分配アセンブリ１１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックに着色された液体トナーを含む。
【００６１】
デジタル印刷装置２００／３００が少なくとも５つの画像形成ユニット１００を有する場合、さらなる色または特別のコーティングが印刷プロセスに用いられてもよい。具体的に好ましい実施例は、６つ、７つまたは８つの画像形成ユニット１００を有する。
【００６２】
好ましくは、それぞれの画像形成ユニット１００は実質的に同一の構築である。
画像形成ユニットの回転する部材の１つ以上は、２０１２年７月１０日に提出された、この出願人の名において同時係属中の欧州特許出願１２  １７５  ７６２．９に記載されるように、任意で、電気泳動のルースニングによって支援される、機械的なトナー除去装置を設けられてもよく、その内容を、この目的のために具体的に引用により援用する。かき取り装置、櫛またはブレードを含んでもよいそのような装置は、この発明に従う画像形成ユニットの情況において特に効果的であり、なぜならば、部材の実質的に垂直の向きは重力に支援された過剰なトナーの除去を可能にするからである。したがって、機械的装置は、液体トナーの相対的に高い流れを経験し、それは、典型的には液体トナーが或る期間の間停滞したままにされるときに生じる凝固または「ケーキング」の度合を低減する。
【００６３】
静電写真法による印刷プロセスについてのより十分な記載を、前述の欧州特許出願１２  １７５  ７６２．９において見出し得る。
【００６４】
この発明を、具体的な実施例を参照して上に記載したが、これはこの発明を例示するものであって、この発明を限定しないようになされている。当業者は、特許請求の範囲によって規定されるように、ここに記載された発明概念を実現する他の態様がこの発明の範囲内にあることを十分に理解する。
【符号の説明】
【００６５】
１００  画像形成ユニット、１１０  液体トナー分配アセンブリ、１３０  現像部材、１４０  画像形成部材、１６０  ドラム、１９９  被印刷物。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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