(57)【要約】【課題】  インク残量を検出し、より多くの印刷物の作成を可能とする印刷装置及び印刷方法を提供する。【解決手段】  印刷装置は、任意の形状を有するパターンと画像とを入力する入力部と、表示部と、印刷部と、前記パターンの印刷に使用する第１のインク使用量と前記画像の印刷に使用する第２のインク使用量とを推定するインク使用量推定部と、インク残量を監視するインク監視部と、被印刷媒体の第１の面に前記パターンの印刷をおこない、当該第１の面の裏面である第２の面に前記画像の印刷をおこなう場合、前記第１のインク使用量の少ない順に前記複数の被印刷媒体の印刷順を設定し、且つ、前記インク監視部で監視したインク残量と前記インク使用量推定部で推定した前記第１のインク使用量及び前記第２のインク使用量とにより前記被印刷媒体の印刷可能な枚数を前記表示部に表示する制御部と、を備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の形状を有するパターンと、画像と、を入力する入力部と、
前記パターンと、前記画像と、を表示する表示部と、
複数の被印刷媒体に印刷をおこなう印刷部と、
前記パターンの印刷に使用する第１のインク使用量と、前記画像の印刷に使用する第２のインク使用量と、を推定するインク使用量推定部と、
装着されたインクカートリッジ内のインク残量を監視するインク監視部と、
前記被印刷媒体の第１の面に前記パターンの印刷をおこない、当該第１の面の裏面である第２の面に前記画像の印刷をおこなう場合、前記第１のインク使用量の少ない順に前記複数の被印刷媒体の印刷順を設定し、且つ、前記インク監視部で監視したインク残量と、前記インク使用量推定部で推定した前記第１のインク使用量及び前記第２のインク使用量と、により前記被印刷媒体の印刷可能な枚数を前記表示部に表示する制御部と、
を備える、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記インク監視部は、前記インクカートリッジ内の前記インク残量としてイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各インク残量を監視することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記インク使用量推定部は、前記インク使用量としてイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各インク使用量を推定し、ブラックが不足したときはイエロー、マゼンダ、シアンによりブラックの代替使用量を推定することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷部は、前記パターンの印刷をブラックのインクで行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記入力部は、前記パターンの決定に際し、住所録から住所氏名を抜き出して前記パターンを決定することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の印刷装置。
【請求項６】
任意の形状を有するパターンと、画像と、を入力する入力部と、
前記パターンと、前記画像と、を表示する表示部と、
複数の被印刷媒体に印刷をおこなう印刷部と、
前記パターンの印刷に使用する第１のインク使用量と、前記画像の印刷に使用する第２のインク使用量と、を推定するインク使用量推定部と、
装着されたインクカートリッジ内のインク残量を監視するインク監視部と、
を備え、
前記被印刷媒体の第１の面に前記パターンの印刷をおこない、当該第１の面の裏面である第２の面に前記画像の印刷をおこなう場合、
前記第１のインク使用量の少ない順に前記複数の被印刷媒体の印刷順を設定し、
前記インク監視部で監視したインク残量と、前記インク使用量推定部で推定した前記第１のインク使用量及び前記第２のインク使用量と、により前記被印刷媒体の印刷可能な枚数を前記表示部に表示する、
ことを特徴とする印刷装置の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を印刷する印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、葉書に宛名、イメージ、文章等を印刷することができる家庭用の印刷装置が広く普及している。これらを用いることにより年賀状や暑中見舞い等の宛名や文章等を家庭内で大量に印刷することができるようになった。
【０００３】
そして、印刷装置には、カメラで撮影した画像が格納されたメモリーカードを装着させることにより、選択して画像を印刷する機能を有するものもある。
【０００４】
また、下記に示す特許文献１には、所定の印刷単位を印刷するのに使用されるインク量を計測するインク使用量計測部を備えて、印刷途中でインク切れにならない様にインク残量から印刷可能な部数を正確に見積る印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−４７６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１の印刷装置では、印刷データを受け付けた順番に印刷を開始させて、印刷可能な部数を正確に見積ることができるに過ぎず、より多くの枚数を印刷可能とするものではなかった。
【０００７】
本発明は、インク残量を検出し、より多くの印刷物の作成を可能とする印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る印刷装置は、任意の形状を有するパターンと、画像と、を入力する入力部と、前記パターンと、前記画像と、を表示する表示部と、複数の被印刷媒体に印刷をおこなう印刷部と、前記パターンの印刷に使用する第１のインク使用量と、前記画像の印刷に使用する第２のインク使用量と、を推定するインク使用量推定部と、装着されたインクカートリッジ内のインク残量を監視するインク監視部と、前記被印刷媒体の第１の面に前記パターンの印刷をおこない、当該第１の面の裏面である第２の面に前記画像の印刷をおこなう場合、前記第１のインク使用量の少ない順に前記複数の被印刷媒体の印刷順を設定し、且つ、前記インク監視部で監視したインク残量と、前記インク使用量推定部で推定した前記第１のインク使用量及び前記第２のインク使用量と、により前記被印刷媒体の印刷可能な枚数を前記表示部に表示する制御部と、を備える、ことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る印刷装置の印刷方法は、任意の形状を有するパターンと、画像と、を入力する入力部と、前記パターンと、前記画像と、を表示する表示部と、複数の被印刷媒体に印刷をおこなう印刷部と、前記パターンの印刷に使用する第１のインク使用量と、前記画像の印刷に使用する第２のインク使用量と、を推定するインク使用量推定部と、装着されたインクカートリッジ内のインク残量を監視するインク監視部と、を備え、前記被印刷媒体の第１の面に前記パターンの印刷をおこない、当該第１の面の裏面である第２の面に前記画像の印刷をおこなう場合、前記第１のインク使用量の少ない順に前記複数の被印刷媒体の印刷順を設定し、前記インク監視部で監視したインク残量と、前記インク使用量推定部で推定した前記第１のインク使用量及び前記第２のインク使用量と、により前記被印刷媒体の印刷可能な枚数を前記表示部に表示する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インク残量と印刷する予定のパターンと画像とから１枚当たりに使用する使用インク量を抽出するとともに、インク使用量の少ない印刷物の順に並べ替えて、より多くの印刷物の作成を可能とする印刷装置及び印刷方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例に係る印刷装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施例に係る印刷装置におけるキーボードを示す説明図である。
【図３】本発明の実施例に係る印刷装置の断面模式図である。
【図４】本発明の実施例に係る印刷装置の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施例に係る印刷装置で印刷する画像を設定する流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施例に係る印刷装置でインク残量から可能な印刷枚数を抽出する流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施例に係る印刷装置で印刷処理を行う流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例に係る印刷装置の印刷モード設定画面を示す図である。
【図９】本発明の実施例に係る印刷装置で印刷予定の宛名を設定する画面を示す図である。
【図１０】本発明の実施例に係る印刷装置で印刷予定の文面を設定する画面を示す図である。
【図１１】本発明の実施例に係る印刷装置でインク残量により推定された印刷可能枚数を案内する画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施例を図に基づいて詳説する。本発明は、より多くの印刷物の作成を可能とする印刷装置1に関する。図１は、本発明の実施例に係る印刷装置1の外観斜視図であり、図２は、本発明の実施例に係る印刷装置におけるキーボードを示す説明図であり、図３は、印刷装置1の側面断面模式図である。印刷装置1は、葉書（１００×１４８ｍｍ）やＬ判（８９×１２７ｍｍ）、２Ｌ判（１７８×１２７ｍｍ）等の比較的小さな記録媒体である被印刷媒体10に印刷を実行する装置であり、住所録を作成する機能や、住所録から自動で葉書に宛名書きをする機能、デジタルカメラで撮影した写真画像を取り込み写真として印刷する機能、文章を編集する機能、取り込んだ画像と文章とを組み合わせて葉書に印刷する機能等、様々な機能を有している。
【００１３】
この印刷装置1は、図１に示すように、給紙トレイを備えて上部に表示部8を有した箱形の筐体2を備え、筐体2の前方にはキーボード3が配置されている。このキーボード3は、筐体2の前方下端近傍に回動可能に装着されており、使用状態では図示したように前方に倒され、使用しない場合には筐体2の前面と対向した状態で収納されている。
【００１４】
このキーボード3は、図２に示すように、電源を入れたり切ったりするための電源スイッチキー30、項目を選択したり、選択した項目の設定内容を変更するためのカーソルキー32、操作を進めるために選択対象や変更内容を確定させる実行キー34、表示部8にトップメニュー画面を表示させるためのトップメニューキー、印刷実行の指示に用いるプリントキー、文字や数字を入れるための文字・数字キー36等が配置されており、使用者の入力操作に基づいて任意の形状を有するパターン等の所定の操作信号を後述の制御部41に送信する。
【００１５】
筐体2の前面には、印刷が完了した葉書や写真等の被印刷媒体10が排出される排紙口5と、メモリーカード等の可搬型記憶媒体を挿入可能な記憶媒体挿入口6とが形成されている。この記憶媒体挿入口6は、メモリーカード等の着脱可能な可搬型記憶媒体が挿入されることにより、デジタルカメラで撮影された写真の画像データや、パーソナルコンピュータで編集された文章等の編集データ、複数の宛名データからなる住所録ファイルを印刷装置1に取り込み可能とするとともに、印刷装置1で編集したデータをメモリーカード等に保存可能とする。
【００１６】
また、筐体2の上面には、液晶ディスプレイ等の表示部8が配置され、この表示部8は筐体2の上部において正面方向に回動可能とされている。この表示部8は、キーボード3からの入力信号に対応して画面上に任意の形状を有するパターン等の入力内容が表示される、或いは、各種の設定に必要なメニュー画面が表示される、又は、デジタルカメラから取り込んだ写真画像が表示される等、印刷装置1で必要とする各種のデータが表示される。なお、この表示部8は、タッチパネルとして構成されることもある。表示部8をタッチパネルとして構成することによりキーボード3を使用せずとも表示部8上で簡単な入力操作が可能となる。
【００１７】
さらに、筐体2の上部には、筐体2の後方側から筐体2の上方までの間を回動可能な取っ手15が装着されている。この取っ手15は、略コの字状に形成され、印刷装置1の運搬時等に把持されて使用される。
【００１８】
そして、印刷装置1は、図３に示すように、筐体2の背面に開口する空腔部16を有し、この空腔部16の開口を塞ぐように給紙トレイ18が配置されている。この給紙トレイ18は、筐体2の後方であって下方近傍位置に軸着されており、上端を前後方向に移動させるように回動可能とされ、被印刷媒体10を複数枚重ねて収容することができるようになっている。
【００１９】
また、給紙トレイ18の内側であって上方位置には、給紙トレイ18に収容された被印刷媒体10を１枚ずつ下方に送り出すピックアップローラ19が配置されている。また、給紙トレイ18の下端近傍には、ピックアップローラ19によって下方に送り出された被印刷媒体10を筐体2の排紙口5方向へと搬送する搬送ローラ20a,20bが配置されている。また、筐体2の内部であって印刷ヘッド21の前方には、印刷を完了した被印刷媒体10を排紙口5から排出する排紙ローラ22a、22bが配置されている。この搬送ローラ20aと排紙ローラ22aは、図示しないステッピングモータによって回転を制御されて、所定速度で被印刷媒体10を搬送している。なお、ピックアップローラ19と、搬送ローラ20a、20bと、排紙ローラ22a、22bと、は印刷装置1における搬送部として機能している。
【００２０】
印刷部とされる印刷ヘッド21は、排紙口5近傍の装置内部に配置され、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色インクを吐出する夫々のノズルを有するインクジェット方式の印刷ヘッド21とされ、ノズルから各色を被印刷媒体10に噴射することにより印刷を実行する。なお、インクジェット方式の印刷ヘッド21について述べたが、本発明がインクジェット方式に限定されるものではない。
【００２１】
そして、給紙トレイ18に収容された被印刷媒体10は、ピックアップローラ19によって前方に位置する被印刷媒体10から順に下方に送り出され、搬送ローラ20a,20bとの間に挟み込まれた状態で、排紙口5近傍の装置内部で印刷ヘッド21の下方に繰り出され、印刷が完了後、排紙ローラ22a、22bとの間に挟み込まれて排紙口5から外部へと排出される。
【００２２】
次に、本実施例の印刷装置1の制御回路について述べる。図４は、印刷装置1の機能回路ブロック図である。この印刷装置1は、図４に示すように、システム全体を司る制御部41と、ＲＯＭ51、ＲＡＭ52からなる記憶部42と、表示部8と、入力部45と、印刷機構47と、Ｉ／Ｏ53と、を備えている。
【００２３】
ＲＯＭ51には、設定された文字列データ等を表示し印字するためのプログラムや印刷フォント等が記憶され、ＲＯＭ51は、制御部41で読み取り可能なプログラムが記憶された記録媒体としても機能する。
【００２４】
そして、Ｉ／Ｏ53は、記憶媒体挿入口6に装着されるメモリーカード等の外部メモリ54のデータを読み込んで制御部41に伝達するものである。
【００２５】
また、ＲＯＭ51は、フラッシュメモリーにより書換え可能な構成とされており、制御部41に制御されてメモリーカード等に格納される画像データを読み込んで記憶する画像記憶部でもある。
【００２６】
そして、ＲＡＭ52には、入力された印刷情報が展開された印刷パターンデータが記憶される印字データメモリ領域や表示部8に表示させるパターンデータが記憶される表示データメモリ領域などが確保されており、印字処理、画像処理などに必要なデータを一時的に記憶するレジスタやカウンタなども設けられている。
【００２７】
入力部45は、使用者が入力操作に用いたり、各種モード選択等のユーザーインターフェースである上述したキーボード3であって、電源スイッチキー30、カーソルキー32、実行キー34、プリントキー等を備えている。表示部8は、各種の操作画面を表示したり画像データを表示する上述した液晶ディスプレイ等であって、所定の操作信号を受信した制御部41により制御されて、複数の操作画面のうちの所定の操作画面を表示する。なお、入力部45としては、表示部8の表面にタッチパネルが設けられる場合は、このタッチパネルを含む。
【００２８】
また、入力部45は、印刷モードにおいて、印刷する宛名を複数設定する宛名設定部を備える。そして、入力部45は、設定した宛名に対応して印刷すべき文面を設定する文面設定部を備える。そして、入力部45は、文字の決定に際し、住所録から住所氏名を抜き出して文字を決定するものである。
【００２９】
印刷機構47は、印刷部55と搬送部56とから構成され、印刷部55は、上述した印刷ヘッド21とされるものであって、被印刷媒体10に印刷を実行する処理を行う。また、搬送部56は、上述したピックアップローラ19、搬送ローラ20a、20bや排紙ローラ22a、22b、ローラを回転させるステッピングモータによって構成され、被印刷媒体10を搬送する処理を行う。
【００３０】
制御部41は、ＣＰＵであって入力部45からのキー操作信号に応じて、又は、自動で、ＲＯＭ51に予め記憶されているシステムプログラム、メモリーカードに記憶された制御プログラム等を起動させ、ＲＡＭ52をワークメモリとして回路各部の動作を制御する。
【００３１】
そして、制御部41は、宛名の印刷に使用するインク使用量と絵柄等を含む文面の印刷に使用するインク使用量とを推定するインク使用量推定部としても機能する。
【００３２】
さらに、制御部41は、装着されたインクカートリッジ内のインク残量を監視するインク監視部としても機能する。
【００３３】
そして、制御部41は、葉書の表面に宛名を印刷し、葉書の裏面に絵柄等を含む文面を印刷するにあたって、被印刷媒体10に文字を含む任意の形状を有するパターンと、絵柄を含む画像と、を合せた印刷を複数枚の被印刷媒体10に行う際、文字印刷に使用するインク量の少ない順に被印刷媒体10の印刷順を整理し、且つ、インク監視部で監視したインク残量とインク使用量推定部で推定したインク使用量とにより印刷可能な枚数を表示部8に表示する印刷枚数表示制御部としても機能する。
【００３４】
また、インク使用量推定部である制御部41は、インク使用量としてイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各インク使用量を推定するものである。
【００３５】
そして、インク使用量推定部は、インク使用量としてイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各インク使用量を推定し、ブラックが不足したときはイエロー、マゼンダ、シアンによりブラックの代替使用量を推定するものである。
【００３６】
さらに、インク監視部である制御部41は、インクカートリッジ内のインク残量としてイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックを有する装置の場合にはブラックの各インク残量を監視するものである。
【００３７】
そして、制御部41は、インクカートリッジ内のイエロー、マゼンダ、シアン又はブラックの何れかのインク残量が無くなる算定で印刷不可と判定して印刷可能な枚数を検出するものである。また、制御部41は、印刷部55を制御して文字の印刷をブラックのインクで行うように制御させるものである。
【００３８】
次に、本発明の印刷装置1でインク残量から印刷枚数を推定する流れについてフローチャートを用いて説明する。図５乃至図７は、本発明の実施例に係る印刷装置1でインク残量から印刷枚数を推定する流れを示すフローチャートである。
【００３９】
制御部41は、ユーザーにより入力部を操作されて、図８に示すように宛名及び文面の両面印刷モードと入力されると、先ず、図９に示すように表示部8に印刷する全葉書ｍ枚分の宛名を設定させる画面を表示（ステップＳ１０１）させる。
【００４０】
そして、制御部41は、各宛名の裏面への印刷内容となる絵柄等を含む文面の画像（以下、文面画像という）を、図１０に示すように夫々の宛名毎に画像を設定又は全宛名に同様の文面画像とする一括の設定等により、全葉書ｍ枚分の文面画像の設定をさせる画像選択画面を表示（ステップＳ１０５）させる。
【００４１】
文面に印刷する画像の選択のための画像選択画面の表示（ステップＳ１０５）において、宛名毎の文面画像が全て設定されると、図６のフローチャートに示すＡに進む。
【００４２】
制御部41は、先ず、葉書の両面印刷モードにおいて、ユーザーにより宛名及び文面画像が設定されると、設定された文面画像が宛名に関わらず単一なものか否かを判定（ステップＳ３０１）する。
【００４３】
文面画像が宛名に関わらず単一なものか否かの判定（ステップＳ３０１）において、単一でなければ、ステップＳ３５５に進み、単一であれば、ステップＳ３０５に進む。
【００４４】
そして、制御部41は、単一であれば、ステップＳ３０５において、残量インクで全印刷が可能か否かを判断（ステップＳ３０５）する。
【００４５】
残量インクで全印刷が可能か否かの判断（ステップＳ３０５）において、全印刷が可能であればステップＳ３１０に進んで印刷を開始させ、全印刷が可能でないと判断したら、ステップＳ３２０に進む。
【００４６】
全印刷が可能でないと判断してステップＳ３２０に進むと、文面画像同一で宛名が夫々に異なることにより、インクの使用量がその宛名の文字の大きさ、文字数により変化することから、制御部41は、宛名印刷用に使用するインクの少ない順に印刷順序をソートさせる処理（ステップＳ３２０）を実行し、これにより、両面印刷の印刷可能な枚数を推定する。
【００４７】
そして、制御部41は、図１１に示すような、推定した両面印刷可能な枚数を表示部4に表示させる処理（ステップＳ３２５）を実行する。制御部41は、例えば、葉書ｍ枚分の宛名及び文面画像を設定されたが、印刷順序をソートさせてｎ枚分しか両面印刷が実行できないと判断すると、「ｍ枚の設定に対してｎ枚分しか印刷できません。ｎ枚で両面印刷を実行しますか？」等のメッセージを表示部4に表示させ、ユーザーにより両面印刷の印刷枚数をｎ枚に変更をするか否かを確認（ステップＳ３３０）する。
【００４８】
印刷枚数の変更をするか否かの確認（ステップＳ３３０）において、ユーザーにより印刷可能なｎ枚での両面印刷の要求がされたら、ステップＳ３１０に進み、印刷開始判定を行う。
【００４９】
印刷枚数の変更をするか否かの確認（ステップＳ３３０）において、ユーザーにより印刷可能なｎ枚での両面印刷を実行しないとされた場合には、例えば、イエロー、マゼンダ、シアンの各インクの何れかが残量不足であっても、黒インクに余裕があれば、宛名のみの印刷には余裕があるとし、ユーザーが宛名のみの印刷を行うかを確認すべくステップＳ３３５に進む。
【００５０】
そして、制御部41は、宛名のみの印刷モードとして設定枚数のｍ枚分、もしくはｍ枚分には満たないがｎ枚以上の印刷が可能であるとして、ユーザーに対して宛名のみを追加するかを尋ねるメッセージを表示部4に表示し判定（ステップＳ３３５）を行う。
【００５１】
宛名のみを追加して印刷を行うかの判定（ステップＳ３３５）において、ユーザーにより宛名のみを追加して印刷を行うを選択されると、制御部41は、宛名のみの印刷が何枚できるかを推定し、表示部4に表示させる処理(ステップＳ３４０)を実行する。
【００５２】
そして、制御部41は、宛名のみの印刷が何枚できるかを推定した結果に基づいて、宛名のみを追加した印刷を実行するか否かをユーザーに尋ねるメッセージを表示部4に表示させ判定（ステップＳ３４５）を行う。
【００５３】
宛名のみを追加した印刷を実行するかの判定（ステップＳ３４５）において、ユーザーにより宛名のみを追加して印刷を実行するを選択されると、ステップＳ３１０に進み、印刷開始判定を行う。
【００５４】
また、宛名のみを追加した印刷を実行するかの判定（ステップＳ３４５）において、ユーザーにより宛名のみを追加しての印刷をキャンセルすると選択されると、ステップＳ３５０に進む。
【００５５】
制御部41は、ステップＳ３５０として、終了ボタン等を押下されて終了処理を行うまで終了確認判定（ステップＳ３５０）を行う。
【００５６】
一方、文面画像が宛名に関わらず単一なものか否かの判定（ステップＳ３０１）において、単一でなく複数の文面画像が設定されていれば、ステップＳ３５５に進み、制御部41は、各文面画像毎に残量インクで全印刷が可能か否かを判断（ステップＳ３５５）する。
【００５７】
各文面画像毎に残量インクで全印刷が可能か否かの判断（ステップＳ３５５）において、葉書ｍ枚分の全印刷が可能であれば、ステップＳ３１０に進み、印刷開始判定を行う。
【００５８】
また、各文面画像毎に残量インクで全印刷が可能か否かの判断（ステップＳ３５５）において、葉書ｍ枚分の全印刷が可能でなければ、ステップＳ３６０に進む。
【００５９】
そして、全印刷が可能でないとすると、次に、文面画像毎の設定枚数の印刷が可能であるか否かを判断（ステップ３６０）する。
【００６０】
文面画像毎の設定枚数の印刷が可能であるか否かの判断（ステップ３６０）としては、先ず、葉書の印刷設定において、文面画像が複数設定されていることから、例えば、第一画像についてはａ枚、第二画像についてはｂ枚、及び第三画像についてはｃ枚が合算されて全ｍ枚分の葉書の印刷設定がされたときに、文面画像毎の印刷で、画像が第一画像のみならばａ枚全て、第二画像のみならばｂ枚全て、第三画像のみならばｃ枚全てが残量インクで印刷できると判定したときには、ステップＳ３７５に進む。
【００６１】
一方、文面画像毎の設定枚数の印刷が可能であるか否かの判断（ステップ３６０）において、画像が第一画像のみならばａ枚全て、第二画像のみならばｂ枚全て、しかし、第三画像のみならばｃ枚未満しか残量インクで印刷できないと判定したときには、特定の文面画像について設定枚数が達成できないとして、ステップＳ３６５に進む。
【００６２】
そして、ステップＳ３６５において、制御部41は、設定枚数を達成できない不可の文面画像について、宛名印刷用のインク使用量の少ない順に並べ替える処理（ステップＳ３６５）を実行する。
【００６３】
次に、制御部41は、設定枚数を達成できない不可の文面画像について、並べ替えることでより多くの印刷を可能とする印刷枚数を導き出す処理（ステップＳ３７０）を実行する。
【００６４】
そして、制御部41は、ステップＳ３７５において、ユーザーに対して、例えば、文面画像毎の印刷で、画像が第一画像のみならばａ枚全て、第二画像のみならばｂ枚全て、第三画像のみならばｃ枚全てが残量インクで印刷できる等を通知するメッセージを表示部4に表示させる処理（ステップＳ３７５）を実行する。このとき、例えば、第三画像がｃ枚より少ないｄ枚しか印刷できないときは、第三画像について印刷可能な枚数がｄ枚とする表示処理を行う。
【００６５】
次に、制御部41は、ユーザーに対して、文面画像毎の印刷として第一画像、第二画像、又は第三画像の何れの文面画像を印刷するかを選択入力させるメッセージを表示部4に表示させる処理（ステップＳ３８０）を実行する。
【００６６】
更に、制御部41は、選択入力された文面画像の導き出した印刷可能な枚数の内、枚数変更するか否かを尋ねるメッセージを表示部4に表示させる処理（ステップＳ３８５）を実行する。
【００６７】
第一画像、第二画像、第三画像が夫々ａ枚全て、ｂ枚全て、ｃ枚全て印刷が可能であれば、枚数変更の必要がなく、ユーザーにより、枚数変更せずに印刷可能な最大枚数の印刷の指示を受けるとステップＳ３９５に進む。一方、第三画像がｃ枚未満であるｄ枚のみであり、第三画像が選択され、枚数変更の指示があれば、ステップＳ３９０に進む。
【００６８】
制御部41は、ステップＳ３９０において、ユーザーによる枚数変更された印刷枚数を設定する処理（ステップＳ３９０）を実行しステップＳ３９５に進む。
【００６９】
そして、制御部41は、文面画像毎の印刷として、選択された文面画像による印刷枚数が確定すると、選択文面画像のフラグをセットする処理（ステップＳ３９５）を実行する。
【００７０】
次に、制御部41は、選択した文面画像の設定枚数を印刷した時のインク残量を推定する処理（ステップＳ４００）を実行する。
【００７１】
そして、選択された文面画像による印刷を開始させるか否かの判定（ステップＳ４０５）を行う。
【００７２】
ユーザーにより印刷開始を示す操作をされるとステップＳ４１０に進み、印刷開始としない操作がされるとステップＳ４１５に進む。
【００７３】
そして、制御部41は、印刷開始の指示を受けると、選択文面画像のフラグを確認し、フラグセットされた文面画像を抽出する処理（ステップＳ４１０）を実行し、ステップＳ３１５の印刷処理に進む。
【００７４】
一方、印刷開始判定（ステップＳ４０５）において、印刷しないとの操作を検出したときは、ステップＳ４１５として、制御部41は、選択されていない文面画像を示すセットされていないフラグを抽出する処理（ステップＳ４１５）を実行する。
【００７５】
次に、ステップＳ４０５において、選択した文面画像以外の選択されなかった残りの文面画像について夫々の設定枚数の印刷が選択された文面画像の印刷後におけるインク残量で印刷可能であるか否かの判断（ステップ４２０）を行う。
【００７６】
残りの文面画像について夫々の設定枚数の印刷が可能であるか否かの判断（ステップ４２０）において、夫々の設定枚数の印刷が可能であれば、既に選択された以外の文面画像の夫々の枚数表示を行うステップＳ３７５に戻る。
【００７７】
一方、残りの文面画像について夫々の設定枚数の印刷が可能であるか否かの判断（ステップ４２０）において、残りの夫々の文面画像の設定枚数の印刷が不可能であれば、既に選択された以外の文面画像の夫々の印刷可能な枚数を推定する処理のステップＳ３７０に戻る。
【００７８】
このようして、ステップＳ３７５からステップＳ４２０を繰り返すことにより。ユーザーがインク残量に応じて、印刷する画像の優先順位を決め、その選択された画像の印刷可能な枚数をアナウンスして、希望する画像の印刷を可能としている。
【００７９】
そして、ステップＳ３１５の印刷処理としては図７に示すフローチャートのＢに進み、文面及び宛名面の印刷を行う。
【００８０】
具体的には、制御部41は、初期の設定枚数ｍ枚分に対して、インク残量に応じて印刷可能な枚数が減った場合に印刷可能枚数ｎ枚に文面印刷数を変更させる処理（ステップＳ２０１）を実行する。なお、文面画像は単一な場合、又は、複数な場合には選択された文面画像の順に設定された枚数を積み上げて推定されたインク残量に応じた枚数とされる。
【００８１】
次に、制御部41は、推定された枚数の文面画像の印刷を行う処理（ステップＳ２０５）を実行する。
【００８２】
そして、制御部41は、単一又は複数の文面画像の印刷をインク残量に応じて推定された枚数分だけの印刷を行うと、排出された葉書を反転させ、あらためてセットしてください等のメッセージを表示させる文面印刷完了の処理（ステップＳ２１０）を行う。
【００８３】
次に、制御部41は、文面画像の印刷を完了すると、宛名印刷を行う処理（ステップＳ２１５）を実行する。制御部41の所定の宛名印刷を終了すると、インク残量が交換すべきとされるインクの交換要求を表示部4に表示させる印刷終了処理（ステップＳ２２０）を実行し、すべての処理を終了する。
【００８４】
以上のように本実施形態によれば、残りのインク残量と印刷する予定の画像から１枚当たりに使用する使用インク量を抽出するとともに、インク使用量の少ない印刷物の順に並べ替えて、より多くの印刷物の作成を可能とする印刷装置１及び印刷装置1の印刷方法を提供することができる。
【００８５】
さらに、本実施形態によれば、インク使用量としてイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各インク使用量を推定することにより、何れのインク使用量が多いかを推定することができる。
【００８６】
また、本実施形態によれば、インクカートリッジ内のインク残量は、イエロー、マゼンダ、シアン、及び、ブラックの各インク残量を監視することにより、何れのインクが早く消耗するかを導き出すことができる。
【００８７】
そして、本実施形態によれば、インクカートリッジ内のイエロー、マゼンダ、シアン、又は、ブラックの何れかのインク残量が無くなる算定で印刷不可と判定して印刷可能な枚数を検出することにより、何れかのインク無しによる色欠け印刷を防止することができる。
【００８８】
また、本実施形態によれば、比較的使用量の多いブラックのインクが消耗されたときに、イエロー、マゼンダ、シアンの各インクによるブラックのインクの代替使用量を推定することにより、残留インクを有効活用して、より多くの印刷を可能とすることができる。
【００８９】
さらに、本実施形態によれば、文字の印刷をブラックのインクで行うことにより、イエロー、マゼンダ、シアンの各インクの消耗を軽減させることができる。
【００９０】
そして、本実施形態によれば、文字の決定に際し、住所録から住所氏名を抜き出して文字を決定することにより、葉書の宛名設定を簡便とすることができる。
【００９１】
また、印刷装置1は、色実現方法として、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の三色インクのみで各色を実現する構成としても構わない。
【００９２】
なお、図１乃至図３は図４に示すように入力装置を備えた印刷装置1であるも、印刷機構を独立した印刷装置1とし、独立した入力装置を有さない印刷装置1がインク残量の情報を取得するＰＣにおいても同様の印刷方法を実現できる。
【００９３】
また、被印刷媒体10としては、葉書に限定されるものでなく、用紙の１／３又は１／２の範囲に絵柄を印刷し、この絵柄に応じた文章などを絵柄と同一面に印刷する場合であっても、絵柄の印刷に用いる各色のインクの使用量と、文章文字に用いるブラックインクの使用量とを監視及び推定することにより、適用することができる。
【００９４】
さらに、本発明の実施形態における処理は、コンピュータに実現させることのできる印刷制御プログラムとして、例えば磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ等の記憶媒体に書き込んだ状態で各種装置に適用する、或いは、通信媒体により伝送して各種装置に適用することも可能である。このように所望の記憶媒体に本実施形態で述べた各処理を記憶させ、他のコンピュータ等で制御プログラムを実行させることにより、本実施形態の装置を用いた場合と同様の作用効果が得られる。なお、コンピュータは、本実施形態で述べた装置に内蔵されたコンピュータに限定されるわけではなく、記憶媒体に記憶された印刷制御プログラムを読み取り可能であって、読み取った制御プログラムに従って制御動作を行うＣＰＵ等の演算装置を備えているあらゆるコンピュータを含む。
【００９５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００９６】
以下に、本願出願の最初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］  任意の形状を有するパターンと、画像と、を入力する入力部と、
前記パターンと、前記画像と、を表示する表示部と、
複数の被印刷媒体に印刷をおこなう印刷部と、
前記パターンの印刷に使用する第１のインク使用量と、前記画像の印刷に使用する第２のインク使用量と、を推定するインク使用量推定部と、
装着されたインクカートリッジ内のインク残量を監視するインク監視部と、
前記被印刷媒体の第１の面に前記パターンの印刷をおこない、当該第１の面の裏面である第２の面に前記画像の印刷をおこなう場合、前記第１のインク使用量の少ない順に前記複数の被印刷媒体の印刷順を設定し、且つ、前記インク監視部で監視したインク残量と、前記インク使用量推定部で推定した前記第１のインク使用量及び前記第２のインク使用量と、により前記被印刷媒体の印刷可能な枚数を前記表示部に表示する制御部と、
を備える、
ことを特徴とする印刷装置。
［２］  前記インク監視部は、前記インクカートリッジ内の前記インク残量としてイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各インク残量を監視することを特徴とする上記［１］に記載の印刷装置。
［３］  前記インク使用量推定部は、前記インク使用量としてイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各インク使用量を推定し、ブラックが不足したときはイエロー、マゼンダ、シアンによりブラックの代替使用量を推定することを特徴とする上記［２］に記載の印刷装置。
［４］  前記印刷部は、前記パターンの印刷をブラックのインクで行うことを特徴とする上記［１］乃至［３］の何れかに記載の印刷装置。
［５］  前記入力部は、前記パターンの決定に際し、住所録から住所氏名を抜き出して前記パターンを決定することを特徴とする上記［１］乃至［４］の何れかに記載の印刷装置。
［６］  任意の形状を有するパターンと、画像と、を入力する入力部と、
前記パターンと、前記画像と、を表示する表示部と、
複数の被印刷媒体に印刷をおこなう印刷部と、
前記パターンの印刷に使用する第１のインク使用量と、前記画像の印刷に使用する第２のインク使用量と、を推定するインク使用量推定部と、
装着されたインクカートリッジ内のインク残量を監視するインク監視部と、
を備え、
前記被印刷媒体の第１の面に前記パターンの印刷をおこない、当該第１の面の裏面である第２の面に前記画像の印刷をおこなう場合、
前記第１のインク使用量の少ない順に前記複数の被印刷媒体の印刷順を設定し、
前記インク監視部で監視したインク残量と、前記インク使用量推定部で推定した前記第１のインク使用量及び前記第２のインク使用量と、により前記被印刷媒体の印刷可能な枚数を前記表示部に表示する、
ことを特徴とする印刷装置の印刷方法。
【符号の説明】
【００９７】
１    印刷装置                            ２    筐体
３    キーボード
５    排紙口                              ６    記憶媒体挿入口
８    表示部                              １０  被印刷媒体
１１  印刷面
１５  取っ手                              １６  空腔部
１８  給紙トレイ                          １９  ピックアップローラ
２０ａ，２０ｂ  搬送ローラ                ２１  印刷ヘッド
２２ａ，２２ｂ  排紙ローラ  
３０  電源スイッチキー                    ３２  カーソルキー
３４  実行キー                            ３６  文字・数字キー
４１  制御部                              ４２  記憶部
４５  入力部                              ４７  印刷機構
５１  ＲＯＭ                              ５２  ＲＡＭ
５３  Ｉ／Ｏ                              ５４  外部メモリ
５５  印刷部                              ５６  搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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