(57)【要約】【課題】フィルター手段の交換すべき時期の到来を確実に且つ正確に知らせることが出来る、圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置を提供すること。【解決手段】フィルタ手段の使用期限告知装置を、フィルタ手段よりも下流側に配設されて、浄化圧縮空気が流通する毎に流通信号を出力する検出手段と、流通信号の継続時間を、順次積算して、圧縮空気の総流通時間を演算する演算手段と、圧縮空気の総流通時間が、予め設定されたフィルタ手段の使用可能時間に到達した場合において使用期限到達信号を出力する判定手段と、使用期限到達信号によって、フィルタ手段の使用期限が到来したことを告知する告知手段とを、有するように構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気供給流路上にフィルタ手段を配設して、該流路を通じて供給される圧縮空気を該フィルタ手段に流通せしめることにより、該圧縮空気中の水分や油分等の夾雑物を捕集、除去して、清浄化するようにした圧縮空気浄化システムにおいて、かかる圧縮空気の流通によって劣化するフィルタ手段の使用期限を告知する装置にして、
前記フィルタ手段よりも下流側の前記圧縮空気供給流路上に配設されて、該フィルタ手段にて浄化された圧縮空気の該圧縮空気流路内における流通の有無を検出して、該浄化圧縮空気が流通する毎に流通信号を出力する検出手段と、
該検出手段から出力される流通信号の継続時間を個々の流通信号毎に計測し、順次積算して、前記フィルタ手段に対する圧縮空気の総流通時間を演算する演算手段と、
該演算手段において求められた圧縮空気の総流通時間が、予め設定された前記フィルタ手段の使用可能時間に到達したかどうかを判定し、到達した場合において使用期限到達信号を出力する判定手段と、
該判定手段から出力される使用期限到達信号によって、前記フィルタ手段の使用期限が到来したことを告知する告知手段とを、
有することを特徴とする圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置。
【請求項２】
前記告知手段が、ランプの点灯又は画面における表示にて、前記使用期限の到来を知らせる表示手段である請求項１に記載の圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置。
【請求項３】
前記告知手段が、音声によって前記使用期限の到来を知らせる警報手段である請求項１に記載の圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置。
【請求項４】
少なくとも前記演算手段と前記判定手段とが、一つの制御装置にて構成されている請求項１乃至請求項３の何れか一つに記載の圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置。
【請求項５】
前記検出手段が、前記浄化圧縮空気の流通時に該浄化圧縮空気の流れにて変位せしめられる弁部材と、該浄化圧縮空気の非流通時において作動し、該浄化圧縮空気の流通による変位によって作動が解除されるスイッチ手段とを備え、該弁部材による該スイッチ手段の非作動状態の時間が該浄化圧縮空気の流通時間として流通信号を出力するように構成されている請求項１乃至請求項４の何れか一つに記載の圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置に係り、特にフィルタ手段の使用期限の到来を確実に且つ正確に知ることが出来る、圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、各種工場や医療分野及び原子力プラント等において用いられる種々の空気圧機器に対して圧縮空気を供給するための流路上には、通常、それら空気圧機器を保護したり、或いはそれら空気圧機器による作業の向上を図る等のために、圧縮空気の浄化システムが設けられ、そのような浄化システムを構成するフィルタ手段によって、圧縮空気中に含まれる水分や油分、塵芥等の夾雑物が除去されて、清浄な圧縮空気として所定の空気圧機器に供給されるようになっている。
【０００３】
また、そのような浄化システムに用いられるフィルタ手段としても、従来から、種々提案されており、例えば、特許第３２３８１８６号公報（特許文献１）に示されるような圧縮空気用フィルタ装置においては、コンプレッサーからの圧縮空気を第一のフィルタ部材に通じることにより、圧縮空気中に存在する固形の粒子を除去し、更には蒸気乃至は液状微粒子を凝縮乃至は合体せしめて、圧縮空気より分離した後、その圧縮空気を第二のフィルタ部材に通じることにより、圧縮空気中に残存する液状の粒子及び固形の粒子を吸着乃至は気化させるようにして、かかる圧縮空気中の蒸気乃至は液状微粒子、固形微粒子を可及的に低減せしめるようになっている。更に、実用新案登録第２５４３６７１号公報（特許文献２）には、そのような第二のフィルタ部材の下流側において、圧縮空気中に僅かに残存する蒸気乃至は液状粒子を更に確実に分離せしめるためのミストフィルタを、更に設けるという構成が、明らかにされている。
【０００４】
ところで、そのようなフィルタ手段にあっては、その長期に亘る使用によって、圧縮空気中に存在する粒子等の夾雑物の付着、吸着による汚れが蓄積するようになるため、圧縮空気の流通量に反比例して、その浄化能力が低下してしまうこととなる。そのため、圧縮空気の浄化システムにおいて、所定の浄化能力を確保するためには、フィルタ手段を定期的に交換する必要が生じるのである。そこで、特許文献１においては、ポリカーボネート等の透明な合成樹脂材料によって、フィルタ手段を構成する筒体（ハウジング）を形成して、フィルタ部材の汚れ状況を外部から観察し得るようにすることで、フィルタ手段（具体的には、フィルタ部材）の交換時期を容易に知ることが出来るとされている。しかしながら、目視によってフィルタ手段の適切な交換時期を正確に判断することは、個人差があって、困難なことであり、また筒体自体の汚れによって、フィルタ部材を視認すること自体が難しくなるという問題もある。
【０００５】
これに対し、特開２０１０−１９５１７１号公報（特許文献３）には、車両用圧縮空気供給装置において、空気圧縮機の吐出ラインに、圧縮空気に含まれる水分等の異物を除去するエアードライヤーとオイル検知センサーとを設ける構成が、明らかにされている。そのような構成によって、エアードライヤーにおける油分を検知し、その検知結果を出力することで、エアードライヤーに収容されている吸着材（乾燥剤）の吸着性能を劣化させる油分の存在を直接的に監視して、吸着剤の状態を判断することが出来、吸着材を適正な時期に交換出来るとされている。
【０００６】
また、特開２０１０−２２９８９７号公報（特許文献４）には、車両用圧縮空気供給装置において、圧縮空気から水分等を除去するエアードライヤーにおける乾燥剤の下流の湿度を検知し、その吸着性能の劣化を判断することで、乾燥剤を適正な時期に交換することが出来ることが、明らかにされている。更に、特開２０１１−２５８１４号公報（特許文献５）では、乾燥剤の下流に設けられた湿度検知センサーにおける検知値が、かかるセンサーの取付位置や環境（空気流量や周囲温度）によって異なることに鑑み、得られた検知値を、センサーの取付位置での圧縮空気の流速に対応して設定された閾値と比較して、乾燥剤の劣化を判定する構成が開示されており、これによって、乾燥剤の吸着性能の劣化を正確に判断することが出来、従って乾燥剤を適正な時期に交換することが出来るとされている。
【０００７】
しかしながら、それら特許文献３〜５に開示されている装置にあっては、何れも、乾燥剤（フィルタ部材）の適正な交換時期、換言すればフィルタ部材の使用期限の到来を知らせるための機構や制御回路が複雑であるという問題があり、そのために、コストが高騰するという問題も内在するものであり、また、通常、供給される圧縮空気は、流通、非流通状態が頻繁に繰り返されるものであるために、センサによる油分、湿度の正確な検知は、困難を伴うものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３２３８１８６号公報
【特許文献２】実用新案登録第２５４３６７１号公報
【特許文献３】特開２０１０−１９５１７１号公報
【特許文献４】特開２０１０−２２９８９７号公報
【特許文献５】特開２０１１−２５８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、フィルター手段の交換すべき時期の到来を確実に且つ正確に知らせることが出来る、圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そして、本発明にあっては、かくの如き課題を解決するために、圧縮空気供給流路上にフィルタ手段を配設して、該流路を通じて供給される圧縮空気を該フィルタ手段に流通せしめることにより、該圧縮空気中の水分や油分等の夾雑物を捕集、除去して、清浄化するようにした圧縮空気浄化システムにおいて、かかる圧縮空気の流通によって劣化するフィルタ手段の使用期限を告知する装置にして、前記フィルタ手段よりも下流側の前記圧縮空気供給流路上に配設されて、該フィルタ手段にて浄化された圧縮空気の該圧縮空気流路内における流通の有無を検出して、該浄化圧縮空気が流通する毎に流通信号を出力する検出手段と、該検出手段から出力される流通信号の継続時間を個々の流通信号毎に計測し、順次積算して、前記フィルタ手段に対する圧縮空気の総流通時間を演算する演算手段と、該演算手段において求められた圧縮空気の総流通時間が、予め設定された前記フィルタ手段の使用可能時間に到達したかどうかを判定し、到達した場合において使用期限到達信号を出力する判定手段と、該判定手段から出力される使用期限到達信号によって、前記フィルタ手段の使用期限が到来したことを告知する告知手段とを、有することを特徴とする圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置を、その基本的構成とするものである。
【００１１】
なお、このような本発明に従う圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置にあっては、前記告知手段が、ランプの点灯又は画面における表示にて前記使用期限の到来を知らせる表示手段、又は音声によって前記使用期限の到来を知らせる警報手段であることが、望ましい。
【００１２】
また、本発明にあっては、少なくとも前記演算手段と前記判定手段とが、一つの制御装置にて構成されていることが、好ましい。
【００１３】
さらに、本発明に従う圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置の有利な態様の一つによれば、前記検出手段が、前記浄化圧縮空気の流通時に該浄化圧縮空気の流れにて変位せしめられる弁部材と、該浄化圧縮空気の非流通時において作動し、該浄化圧縮空気の流通による変位によって作動が解除されるスイッチ手段とを備え、該弁部材による該スイッチ手段の非作動状態の時間が該浄化圧縮空気の流通時間として流通信号を出力するように構成されている。
【発明の効果】
【００１４】
このように、本発明に従う圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置によれば、検出手段から出力される流通信号に従って、演算手段において求められたフィルタ手段に対する圧縮空気の総流通時間が、判定手段において予め設定された時間に到達したと判定された場合に、告知手段によってフィルタ手段の使用期限が到来したことが告知されるという機構によって、フィルター手段を交換すべき時期の到来を確実に且つ正確に知らせることが出来ることとなるのである。
【００１５】
また、かかる本発明に従う圧縮空気浄化システムにおけるフィルタ手段の使用期限告知装置は、浄化圧縮空気が流通する毎に流通信号を出力する検出手段を有するが、これは、圧縮空気流路内における流通の有無を検出するだけのものであるために、構造が単純であると共に、供給される圧縮空気の流通、非流通状態が頻繁に繰り返されたとしても、高い検出精度を維持することが出来るのである。そして、そのような検出手段が、フィルタ手段よりも下流側の圧縮空気供給流路上に配設されることにより、圧縮空気中の水分や油分等の夾雑物による汚染を可及的に回避することが出来ると共に、簡略化された構造であるが故に、一度清浄化された圧縮空気が再度汚染されるような恐れもないのである。
【００１６】
さらに、本発明にあっては、演算手段が、上記検出手段から出力される流通信号の継続時間を個々の流通信号毎に計測し、順次積算して、フィルタ手段に対する圧縮空気の総流通時間を演算するという極めて簡易なものであると共に、判定手段も、かかる演算手段において求められた圧縮空気の総流通時間が、予め設定されたフィルタ手段の使用可能時間に到達したかどうかを判定し、到達した場合において、使用期限到達信号を出力するという単純なものとなるのである。それ故に、フィルタ手段の使用期限を判断するに際して、誤差が少なく、正確な判断をすることが可能となるのである。また、圧縮空気浄化システムとしての用途や必要とされる浄化能力によって、判定手段におけるフィルタ手段の使用可能時間を任意に設定することにより、所望の浄化能力を発揮することが出来る範囲で、過度のフィルタ交換による損失を可及的に防止することが可能となる特徴を発揮することとなる。
【００１７】
加えて、本発明にあっては、上記判定手段から出力される使用期限到達信号によって、フィルタ手段の使用期限が到来したことを告知する告知手段を有するために、使用期限が到来したことを、作業者による個人差を解消して、容易に且つ速やかに知ることが出来るのである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に従うフィルタ手段の使用期限告知装置を有する圧縮空気浄化システムの一例を示すフロー説明図である。
【図２】圧縮空気浄化システムにおいて用いられるフィルタ手段の一例を示す縦断面説明図である。
【図３】本発明に従うフィルタ手段の使用期限告知装置の一例を示す斜視説明図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ断面説明図である。
【図５】本発明に従うフィルタ手段の使用期限告知装置において検出手段を構成するスイッチの一例を示すものであって、（ａ）は、連結による作動状態を、（ｂ）は、非連結とされて、作動が解除された状態を、それぞれ示す断面拡大部分説明図である。
【図６】本発明に従うフィルタ手段の使用期限告知装置において検出手段が出力する流通信号の波形の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２０】
先ず、図１には、本発明に従うフィルタ手段の使用期限告知装置が組み込まれてなる圧縮空気浄化システムのフローが示されている。そこにおいて、圧縮空気浄化システム１０は、圧縮空気供給流路上にそれぞれ設けられたフィルタ手段１２と使用期限告知装置１４とを有し、所定のコンプレッサー１６から供給された圧縮空気が、その供給流路上に配されたフィルタ手段１２によって浄化された後、使用期限告知装置１４を通って、空気圧機器１８に供給されるようになっている。ここで、使用期限告知装置１４は、後に詳述するような、検出手段２０と演算手段２２と判定手段２４と告知手段２６とを備えて、構成されている。
【００２１】
そして、かかる圧縮空気浄化システム１０におけるフィルタ手段１２としては、従来と同様な基本的構造を有するものが適宜に用いられるところであって、本実施形態においては、先に特許文献２として挙げた実用新案登録第２５４３６７１号公報にて示されるような構造のものが、用いられている。なお、そのようなフィルタ手段１２の全体構造については、上記した公報に詳細に説明されているところから、ここでは、概略的な説明に止めることとするが、例えば、図２に示される如き構造を呈するものである。即ち、かかるフィルタ手段１２は、第一のフィルタ２８、第二のフィルタ３０及びドレン装置３２が収容されている下部ハウジング３４と、ミストフィルタ３６及び集気筒３８が収容されている上部ハウジング４０と、それら下部ハウジング３４及び上部ハウジング４０の中間に位置するように配された、圧縮空気の導入通路４２及び送出通路４４を有する仕切り部材４６とからなる構成とされているのである。
【００２２】
そこにおいて、仕切り部材４６は、略厚肉円板状を呈し、圧縮空気の導入通路４２及び送出通路４４が独立して設けられていると共に、その厚さ方向において上下に貫通する複数の中間通路４８が設けられている。更に、仕切り部材４６の下面中央部には、導入通路４２に連通する下部開口部５０が設けられており、上面中央部には、送出通路４４に連通する上部開口部５２が設けられている。また、仕切り部材４６の上面部には、皿状のドレン受部５４が一体的に設けられている。
【００２３】
また、仕切り部材４６の下方には、下部開口部５０に接続するようにして、第一のフィルタ２８が配設せしめられており、更に第一のフィルタ２８の外側に、同心的に、第二のフィルタ３０が配置されている。そして、かかる第二のフィルタ３０の外側には、仕切り部材４６の下面に対して、有底円筒状の下部ハウジング３４が、Ｏリング５６を介して、一体的に且つ気密に組み付けられて、下部ハウジング３４内に、密閉空間が形成されている。これによって、その密閉空間の上部中心部には、第一のフィルタ２８が配置せしめられ、また第一のフィルタ２８の外側に位置するようにして、第二のフィルタ３０が配置せしめられ、更にドレン装置３２が密閉空間の下部に配置されている。
【００２４】
ここで、フィルタ手段１２における第一のフィルタ２８は、樹脂製の筒体５８内に、ステンレス繊維等の金属繊維からなる網状体の巻回成形体が第一の詰物６０として充填されて、構成されている。また、第二のフィルタ３０は、筒体５８の外径よりも所定寸法大きな内径を有する樹脂製の内筒６２と、かかる内筒６２よりも所定寸法大径で且つ略同一の長さを有する樹脂製の外筒６４とが、同心的に一体的に形成されてなる二重筒構造の環状筒体を有し、そしてそれら外筒６４と内筒６２との間の空間内に、濾材（フィルタ材）たる第二の詰物６６が充填された構造とされている。なお、この第二の詰物６６としては、公知の如く、綿繊維等からなる糸条を編成乃至は織成した構造体が用いられている。
【００２５】
一方、仕切り部材４６の上方には、有底円筒状の上部ハウジング４０が、Ｏリング６８、７０を介して気密に取り付けられており、その内部に密閉空間が形成されている。そして、かかる密閉空間に、円筒状のミストフィルタ３６が、その上端部及び下端部を支持板７２、７４に支持された状態で、前記した第一のフィルタ２８及び第二のフィルタ３０と略同心的に位置するようにして、仕切り部材４６の上面部に設けられたドレン受部５４の外周部位に液密に装着せしめられている。これによって、上部ハウジング４０内の密閉空間は、ミストフィルタ３６の外部と内部とに仕切られることとなり、そのミストフィルタ３６の外側空間は、仕切り部材４６の中間通路４８を通じて、下部ハウジング３４内の密閉空間に連通せしめられている。
【００２６】
なお、かかるミストフィルタ３６は、筒壁が多孔構造の通気壁部とされた円筒体であれば、公知のミストフィルタの何れもが採用され得、例えば、微細な連通気孔を有する軟質または硬質のウレタンフォーム、焼結樹脂、ガラスファイバー等から構成されるものである。そして、そのような構成の通気壁部を外側から内側に圧縮空気が通過することによって、圧縮空気中に残存する蒸気乃至は液状粒子、固形粒子が、付着、捕集され、圧縮空気より除去乃至は消失せしめられるのである。また、本実施形態では、かかるミストフィルタ３６の内外周面に、金属製の網目状物からなるフィルタ状のスクリーン７６が設けられている。
【００２７】
さらに、かかるミストフィルタ３６の内側空間には、所定長さの円筒を、その長さ方向における二箇所で屈曲させた形状を呈する集気筒３８が、仕切り部材４６のドレン受部５４に設けられている上部開口部５２内に、液密に固定、立設されており、それによって、ミストフィルタ３６の筒壁にて捕捉された液状微粒子が送出通路４４に侵入することが、効果的に防止され得るようになっている。
【００２８】
そして、このような構造とされたフィルタ手段１２にあっては、圧縮空気は、図２において白抜き矢印で示されるような経路にて流通せしめられて、浄化されることとなるのである。即ち、先ず、圧縮空気は、仕切り部材４６の導入通路４２から、より流通断面積の大きな第一のフィルタ２８内に導かれることとなるが、その際に、断熱膨張作用によって、また第一の詰物６０の存在下に流通させられることによって、かかる圧縮空気中に含まれる水や油の液状微粒子、固形微粒子が、小滴に凝縮乃至は合体され、また捕捉されて、圧縮空気より効果的に分離せしめられるのである。そして、その分離された液状微粒子、固形微粒子は、流通圧縮空気によって、下部ハウジング３４内の下部に導かれて、ドレン装置３２により外部に排出されることとなる。
【００２９】
次いで、このように液状微粒子、固形微粒子が分離された圧縮空気は、第二のフィルタ３０内に導かれ、そこで、圧縮空気中に残存する液状微粒子は、第二の詰物６６に吸着されたり、第二の詰物６６を通過する際に惹起される空気流の渦巻現象等の作用によって、気化され、また残存する固形微粒子は、第二の詰物６６を通過する際に、捕集されることとなるのである。その後、更に、圧縮空気は、仕切り部材４６の中間通路４８を通じて、上部ハウジング４０内に導かれ、ミストフィルタ３６の筒壁を外側から内側に向かって通過することにより、第二のフィルタ３０では除去され得ず、圧縮空気中になお残存している液状微粒子、固形微粒子は、ミストフィルタ３６によって確実に捕捉されるようになっている。かくして、水分や油分等の液状微粒子及び固形微粒子が存在しない浄化圧縮空気が、ミストフィルタ３６の内側空間において上方に向かって開口する集気筒３８の内孔、及び仕切り部材４６の上部開口部５２、更には送出通路４４を通じて、外部に送出せしめられるのである。
【００３０】
なお、このようにしてミストフィルタ３６により捕捉された液状微粒子等は、ミストフィルタ３６の内側において、仕切り部材４６の上面部に設けられたドレン受部５４に集められ、かかるドレン受部５４の底部に開口するドレン流路（図示せず）を通じて、適宜に外部に排出されることとなる。
【００３１】
ところで、上述の如き構造とされたフィルタ手段１２においては、圧縮空気中に存在する粒子等の夾雑物の付着、吸着による汚れが蓄積するために、通過した圧縮空気の流量に反比例して、フィルタ手段１２における圧縮空気の浄化効果（フィルタ効果）が、低下することとなる。そのため、特に、フィルタ手段１２を構成する第二のフィルタ３０及びミストフィルタ３６は、使用開始から一定期間が経過して、フィルタ手段１２の使用期限が到来した場合に、交換する必要がある。そこで、本発明では、圧縮空気の総流通時間が、予め設定されたフィルタ手段１２の使用可能時間、換言すれば、フィルタ手段１２が所望の浄化性能を発揮出来る範囲における、圧縮空気の最大許容流通量から予め計算された時間に到達したか、どうかを判定し、その時間に到達したことをもって、フィルタ手段１２の使用期限が到来したものとするように、使用期限告知装置１４を、フィルタ手段１２の下流側に配置したのである。
【００３２】
具体的には、そのような使用期限告知装置１４は、以下のような構成により、フィルタ手段１２の使用期限が到来したことを告知するようになっている。即ち、使用期限告知装置１４は、上述の如きフィルタ手段１２よりも下流側の圧縮空気供給流路上に配設されており、フィルタ手段１２の送出通路４４から送出せしめられた浄化圧縮空気が、使用期限告知装置１４を流通させられるようになっているのである。そこにおいて、使用期限告知装置１４は、図３に示されるような外観を呈し、筐体状の本体ケース７８、長手矩形板状の上部蓋体８０及び下部蓋体８２を有している。上部蓋体８０は、四本のボルト８４によって本体ケース７８に固定されている。また、本体ケース７８の面積の大なる側面の一つには、コントロールパネル８６が配設されている。かかるコントロールパネル８６上には、使用期限告知装置１４のＯＮ／ＯＦＦ状態を切り替えるための、電源ＯＮスイッチ８８と電源ＯＦＦスイッチ９０とが設けられ、更に、流通ランプ９２と告知ランプ９４とが設けられている。ここで、流通ランプ９２は、使用期限告知装置１４内に圧縮空気が流通せしめられている場合に、点灯させられるものであり、また告知ランプ９４は、告知手段２６を構成し、圧縮空気の総流通時間が、フィルタ手段１２の使用可能時間に到達した場合に点滅せしめられ、フィルタ手段１２の使用期限が到来したことを告知するようになっている。
【００３３】
更に具体的には、使用期限告知装置１４は、図４に示されるような構造を有している。即ち、コントロールパネル８６が配設されていない本体ケース７８の面積の小さな側面の一つ（図３において右側の側面）には、円孔形状の導入口部材取付孔９６が設けられ、その内周面が雌ネジ部９８とされている。そして、肉厚円筒状の導入口部材１００が、その外周面に設けられた雄ネジ部１０２によって、導入口部材取付孔９６に螺合せしめられている。また、導入口部材１００の内周面は雌ネジ部１０４とされ、そこに、図示しないニップル部材等が螺合されるようになっている。そして、このニップル部材等を介して、ゴムホース等によって、フィルタ手段１２に連結されることにより、フィルタ手段１２から送出された浄化圧縮空気が、使用期限告知装置１４に導入されることとなる。一方、本体ケース７８の導入口部材取付孔９６が設けられた面と対向する面積の小さな他の一つの側面には、円孔形状の送出口部材取付孔１０６が設けられ、その内周面が雌ネジ部１０８とされている。そして、肉厚円筒状で軸方向中間部分から圧縮空気の流通方向上流側に向けて、内径が徐々に拡大していくテーパ面１１０を有する送出口部材１１２が、その外周面に設けられた雄ネジ部１１４によって、送出口部材取付孔１０６に螺合せしめられている。また、送出口部材１１２の軸方向中間部分から圧縮空気の流通方向下流側の内周面は雌ネジ部１１６とされ、そこに、図示しないニップル部材等が螺合されることとなる。このニップル部材等を介して、ゴムホース等によって、空気圧機器１８に連結されることにより、フィルタ手段１２から使用期限告知装置１４に導入された浄化圧縮空気が、空気圧機器１８に送出されるようになっているのである。
【００３４】
また、本体ケース７８は、上部開口部１１８を有しており、その上部開口部１１８が上部蓋体８０によって閉塞されると共に、上部開口部１１８の周りに設けられた環状の溝部１２０内に配設されたＯリング１２２によって、気密が確保されるようになっている。それによって、本体ケース７８の内部において、導入口部材取付孔９６と送出口部材取付孔１０６との間は、圧縮空気が流通する空間１２４となっており、そしてその空間１２４の中央部には、流通孔１２６が穿設された中間板１２８が、一体的に配設されている。
【００３５】
さらに、空間１２４内には、樹脂製の弁部材１３０が配設されている。かかる弁部材１３０は、流通孔１２６を覆蓋するのに充分な大きさを有する板状部１３２と、その上部に一体的に設けられた筒部１３４、更には板状部１３２の中央下部に一体的に設けられた円形枠部１３６とからなっている。そして、円形枠部１３６には、その内周面より僅かに大きい径を有する磁石１３８が、円形枠部１３６の弾性を利用して、脱落しないように押し込まれて、固定的に取り付けられている。また、弁部材１３０の上部においては、筒部１３４の内孔１４０と、上部蓋体８０から延出する、一対（図３においては片側のみ図示）の対称的な形状を有する支持突起１４２に設けられた挿通孔１４４とを貫通するように、軸部材１４６が挿入されており、これによって、弁部材１３０が、軸部材１４６を中心にして回動可能な状態で支持されている。かくして、圧縮空気の非流通時においては、弁部材１３０の板状部１３２と中間板１２８とが面接触する形態とされる一方、圧縮空気の流通時においては、弁部材１３０の中央部分が圧縮空気の流通による圧力に押されて、軸部材１４６を中心にして回動せしめられる（図４において二点鎖線で示す）ようになっているのである。
【００３６】
加えて、本体ケース７８の底板部１４８からは、矩形枠体形状の下部枠部材１５０が、下方に向かって延出して、下部凹所１５２が形成され、そしてその下方が、下部蓋体８２によって閉塞されている。なお、下部蓋体８２からは、下部枠部材１５０の内周面と同等の大きさ乃至は若干小さい大きさの外周面を有する矩形枠体１５４が、上方に延出しており、これによって下部枠部材１５０と矩形枠体１５４とが嵌合せしめられるようになっている。
【００３７】
そして、そのような下部凹所１５２内には、制御基板１５６が配設されている。制御基板１５６上には、リードスイッチ１５８と、演算手段２２及び判定手段２４としての機能を併せ有する制御装置としてのＥＣＵ１６０とが、それぞれ配設されている。なお、ここでは、リードスイッチ１５８と磁石１３８とによって、スイッチ手段１６２が構成され、更に、かかるスイッチ手段１６２と前記した弁部材１３０とによって、検出手段２０が構成されている。また、制御基板１５６の下部には、バッテリー１６４、１６４が取り付けられて、フィルタ手段１２が使用期限を迎えるまでの間、使用期限告知装置１４が稼動するために充分な電力が供給されるようになっている。
【００３８】
ここで、本実施形態において用いられるリードスイッチ１５８とは、図５の（ａ）及び（ｂ）に示されるような構造を有するものであり、２本の強磁性体リード１６６、１６６の自由端に設けられた接点１６８、１６８が、ある間隔を持って相対し、ガラス管１７０の中に封入されて、構成されている。なお、ガラス管１７０の中には、接点１６８、１６８の活性化を防ぐために窒素ガスが封入され、信頼性の向上及び長寿命化が図られている。そして、図５の（ａ）に示されるように、リードスイッチ１５８にリード１６６、１６６の軸方向に磁界［図５の（ａ）においてＮ及びＳで表示する］を外部から加えると、リード１６６、１６６が磁化され、相対した自由端（接点１６８、１６８）が互いに吸収し合い接触して、回路が閉ざされるため、スイッチ手段１６２は、作動状態とされる。一方、磁界が消去されると、図５の（ｂ）に示されるように、リード１６６、１６６の弾性により回路が開かれ、スイッチ手段１６２は、非作動状態とされることとなるのである。
【００３９】
このように、本実施形態における検出手段２０は、スイッチ手段１６２と弁部材１３０とから構成され、かかるスイッチ手段１６２において、浄化圧縮空気の非流通時には、弁部材１３０が変位しない状態（図４において実線にて示す状態）であるために、磁石１３８によって、リードスイッチ１５８に磁界が加えられることとなる。これにより、リード１６６、１６６が磁化され、接点１６８、１６８が互いに吸収し合い接触して、回路が閉ざされるために、スイッチ手段１６２が作動状態となるのである。一方、浄化圧縮空気の流通時には、浄化圧縮空気の流れにて弁部材１３０が変位せしめられた状態（図４の二点鎖線にて示す状態）となるために、磁石１３８がリードスイッチ１５８から離隔せしめられることとなり、リードスイッチ１５８に加えられていた磁界が消去される。このため、リード１６６、１６６の弾性（付勢力）により、接点１６８、１６８は間隔をもって相対することとなり、これによって回路が開かれて、スイッチ手段１６２は非作動状態となるのである。
【００４０】
ここで、検出手段２０は、スイッチ手段１６２の非動作状態の時間を浄化圧縮空気の流通時間（ｔ1 、ｔ2 、・・・、ｔn ）として、図６に示されるような、流通信号を出力するように構成されている。このような検出手段２０によれば、通常、圧縮空気は、空気圧機器１８の稼動状態によって流通と非流通とを繰り返すこととなるのであるが、圧縮空気の流れによって弁部材１３０が不可避的に変位せしめられることを利用して、圧縮空気の流通の有無を高い精度で確実に検出することが出来るのである。また、そのような検出手段２０は、構造が単純で、コストも低いものであり、更に、かかる検出手段２０が、フィルタ手段１２よりも下流側の圧縮空気供給流路上に配設されているため、圧縮空気中の水分や油分等の夾雑物による検出手段２０の汚染を可及的に回避することが出来ると共に、一度浄化された圧縮空気が検出手段２０を流通する際に再度汚染されてしまうようなこともないのである。なお、本実施形態においては、そのような流通信号が出力されている場合において、先に図３において示した流通ランプ９２が点灯せしめられることとなり、これによって、使用者や作業者等は、使用期限告知装置１４を有する圧縮空気供給流路内に圧縮空気が流通していることを容易に知ることが出来るようになっている。
【００４１】
また、検出手段２０から出力された流通信号は、ＥＣＵ１６０に送られ、かかるＥＣＵ１６０の演算手段２２としての機能により、流通信号の継続時間（ｔ1 、ｔ2 、・・・、ｔn ）が個々の流通信号毎に計測され、順次積算されて、フィルタ手段１２に対する圧縮空気の総流通時間（ｔ1 ＋ｔ2 ＋・・・＋ｔn ）が、演算されることとなる。更に、ＥＣＵ１６０は判定手段２４としての機能も有しており、これによって、先に演算手段２２において求められた圧縮空気の総流通時間が、予め設定されたフィルタ手段１２の使用可能時間に到達したか、どうかが判定され、到達した場合においては、使用期限到達信号を出力することとなるのである。これらの演算手段２２及び判定手段２４としての機能は、極めて簡易で単純なものであり、それ故に、フィルタ手段１２の使用期限を判断するに際して、誤差が少なく、正確な判断をすることが出来る特徴を有するのである。更に、本実施形態のように、演算手段２２と判定手段２４とを、一つの制御装置（ＥＣＵ）にて構成するようにすれば、使用期限告知装置１４の構造を有利に簡略化にすることが出来、製造コストの削減を効果的に実現し、ひいては装置の小型化にも有利に貢献出来るという利点を生じるのである。
【００４２】
さらに、判定手段２４におけるフィルタ手段１２の使用可能時間は、任意に設定することが出来、例えば、食品関係等、圧縮空気に対して極めて高い清浄度が求められる用途においては、比較的短い使用可能時間を設定する等することで、様々な用途に対応することが可能である。更にまた、圧縮空気浄化システムとしての用途や必要とされる浄化能力により、判定手段２４におけるフィルタ手段１２の使用可能時間を任意に設定することによって、所望の浄化能力を発揮することが出来る範囲で、フィルタ手段１２を過度に交換することによるロスを可及的に防止することが、可能となるのである。
【００４３】
そして、ＥＣＵ１６０から出力された使用期限到達信号によって、先に図３において示した告知手段２６としての告知ランプ９４が点滅せしめられることにより、使用者や作業者等に対して、フィルタ手段１２の使用期限が到来したことが告知され、それをもってフィルタ手段１２における第二のフィルタ３０やミストフィルタ３６の交換が行なわれることとなるのである。このため、フィルター手段１２を交換すべき時期の到来を確実に且つ正確に知らせることが出来ることとなるのである。
【００４４】
以上、本発明の代表的な実施形態ついて詳述してきたが、それは、あくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００４５】
例えば、フィルタ手段１２としては、例示の実施形態で用いられたもの以外にも、公知の各種のものを採用することが可能である。具体的には、前記した特許第３２３８１８６号公報（特許文献１）にて示されるような構造であってもよい。また、例示の実施形態において、第一のフィルタ２８は、樹脂製の筒体５８内に、ステンレス繊維等の金属繊維からなる網状体の巻回成形体が第一の詰物６０として充填されて、構成されているが、これに代えて、樹脂製の空気旋回用のデフレクタが第一の詰物として筒体内に収容、充填されている構成としてもよい。この場合、圧縮空気は、仕切り部材の圧縮空気導入通路から第一のフィルタ内に導かれて、デフレクタによって旋回させられることとなり、その際の遠心分離作用によって、かかる圧縮空気中に含まれる水や油の液状微粒子、固形微粒子が効果的に圧縮空気より分離せしめられることとなる。更に、ドレン装置３２としても、公知の各種ドレン装置の何れもが採用され得るものであり、ミストフィルタ３６においても、例示の実施形態にあっては、その内外周面に、金属製の網目状物からなるフィルタ状のスクリーン７６が設けられているが、そのようなスクリーンの設けられていない構成であっても何等差し支えない。
【００４６】
また、検出手段２０を構成するスイッチ手段１６２としては、例示の実施形態で使用したリードスイッチの他にも、磁石に反応するホール素子等を用いることが出来、他にも、使用期限告知装置１４における圧縮空気の流通を検出可能なものであれば、磁石の使用にこだわることなく、公知の各種のスイッチ、センサ類等を適宜に採用することが可能である。ここで、例示の実施形態においては、圧縮空気の流通時に非作動状態とされるスイッチ手段１６２が用いられていたが、圧縮空気の流通時に作動状態とされるスイッチ、センサ類を採用することも出来る。この場合、検出手段２０は、そのようなスイッチ、センサ類の作動時に流通信号が出力される構成とされる。
【００４７】
そして、例示の実施形態においては、告知手段２６たる告知ランプ９４の点滅によって、フィルタ手段１２の使用期限が到来したことが告知されるようになっているが、これに代えて、ランプの点灯又は画面における表示等の表示手段にて行なうことも可能である。また、言葉や警告音等の音声による警報手段によって告知を行なうようにすれば、使用期限の到来を、視覚に依ることなく知ることが可能になる。勿論、表示手段と警報手段による告知を併せて行なうようにすることも可能である。
【００４８】
さらに、そのような告知手段２６を複数設けることとしてもよいし、使用期限告知装置１４から離れた位置に告知手段２６を設けることとしても、何等差し支えない。これにより、より確実に、使用者にフィルタ手段１２の使用期限の到来を知らせることが出来ると共に、離れた場所にいる使用者に対しても、そのような告知をすることが可能となる。
【００４９】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、そして、そのような実施の態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００５０】
１０    圧縮空気浄化システム          １２    フィルタ手段
１４    使用期限告知装置              ２０    検出手段
２２    演算手段                      ２４    判定手段
２６    告知手段                      ２８    第一のフィルタ
３０    第二のフィルタ                ３６    ミストフィルタ
７８    本体ケース                    ８０    上部蓋体
８２    下部蓋体                      ９４    告知ランプ
１３０  弁部材                        １３８  磁石
１５６  制御基板                      １５８  リードスイッチ
１６０  ＥＣＵ                        １６２  スイッチ手段
１６６  リード                        １６８  接点
１７０  ガラス管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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