(57)【要約】      （修正有）【課題】複雑な設定を行うことなく、比較的簡素かつ低コストな構造で、ベントホールの閉度を円滑かつ高精度に制御する。【解決手段】エアバッグは、エアバッグ本体が膨張展開状態において少なくともフロントパネルとリヤパネルとを有するように袋体に形成され、ベントホール１４ｂがリヤパネル１４に形成され、ベントホール１４ｂを開閉するベントカバー２４がリヤパネル１４の外面に取り付けられ、パッチ部材２６がベントカバー２４に取り付けられ、エアバッグ本体が膨張展開する際にエアバッグ本体内に供給される圧力ガスの一部を利用してベントカバー２４とパッチ部材２６との協働により膨張することでベントホール１４ｂの開度を規制する。【選択図】図８
2014061825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張展開状態において少なくとも乗員対向側の第１パネルと非乗員対向側の第２パネルとを有するように袋体に形成されたエアバッグ本体と、
前記第２パネルに形成されたベントホールと、
前記第２パネルの外面に取り付けられて前記ベントホールを開閉するベントカバーと、
前記第２パネルと前記ベントカバーとの間で前記ベントカバーに接合されて前記ベントホールと連通する開口を有するパッチ部材と、
を備える
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグにおいて、
前記ベントカバーは、
一方側に、前記第２パネルと接合されたヒンジ部を備えており、
他方側に、前記ベントカバーの開放度を規制する規制部材を備えている
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のエアバッグにおいて、
前記パッチ部材は、前記開口としての前記ベントホールと対向する穴によって前記ベントホールと連通するとともに、前記穴の外周側を取り巻く部位において前記ベントカバーに接合されている
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項２に記載のエアバッグにおいて、
前記ベントカバーは、前記ベントホールよりも大きい略扇形状とされるとともに、その一辺の円弧状部分が前記ヒンジ部とされ、
前記パッチ部材は、前記ベントカバーの他の二辺に沿う略Ｖ字形状の帯状部材とされ、
前記帯状部材の外縁寄りを前記ベントカバーと接合しかつ内縁側を自由端とした
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項４に記載のエアバッグにおいて、
前記ベントカバーは、前記ベントホールの中心と前記ヒンジ部の両端とを結ぶ線分でなす内角が１８０°以下となるように、前記第１パネルと接合されている
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のエアバッグと、
前記エアバッグに圧力ガスを供給するインフレータと、
を備えることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の衝突時に乗員の安全を確保するためのエアバッグ及びそれを利用したエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の衝突、横転などの緊急時にインフレータが作動し、このインフレータから噴出された圧力ガスによって袋体に形成されたエアバッグが折り畳まれた状態から膨張展開し、乗員を拘束するエアバッグ装置が知られている。
【０００３】
エアバッグ装置に用いられるエアバッグには、膨張展開状態において少なくとも第１パネルと第２パネルとを有するように袋体に形成されたエアバッグ本体と、第２パネルに形成されたベントホールと、を備えている。このベントホールは、膨張展開したエアバッグ本体に乗員が接触したときに、ベントホールを介してエアバッグ本体の内部から圧力ガスを流出させる。これにより、乗員をエアバッグ本体によって円滑に受け止めることができる。
【０００４】
近年では、エアバッグ本体の内圧が所定以上となるまではベントホールが閉又は小開度となり、エアバッグの内圧が所定以上となるとともにエアバッグに乗員が接触したときにベントホールが開又は大開度となるように構成された、エアバッグが提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２００８／１３６３３６号公報
【特許文献２】特開２００８−３０８１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示の技術は、エアバッグの膨張展開時に、ベントホールの外側に設けた開閉部材を、エアバッグ内部を通したテザーによって開閉する。したがって、ベントホールを開閉する際に、テザーの動作挙動が圧力ガスの影響を受けやすく、ベントホールの閉度を円滑かつ高精度に制御することが容易ではない。この結果、エアバッグ本体の内圧を高精度に確保するために、エアバッグ本体の容積を小さくしたり、インフレータから噴出される圧力ガスの噴出能力を高くするなどの複雑な設定が必要となっていた。
【０００７】
特許文献２に開示の技術は、ベントホールの開度を調整するための専用の開閉装置を必要とする。この結果、上記開閉装置を設置するためのスペース確保のためにエアバッグ装置の大型化、さらにはエアバッグ装置の高コスト化を招く。
【０００８】
本発明の目的は、複雑な設定を行うことなく、比較的簡素かつ低コストな構造で、ベントホールの閉度を円滑かつ高精度に制御できるエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、第１発明のエアバッグは、膨張展開状態において少なくとも乗員対向側の第１パネルと非乗員対向側の第２パネルとを有するように袋体に形成されたエアバッグ本体と、前記第２パネルに形成されたベントホールと、前記第２パネルの外面に取り付けられて前記ベントホールを開閉するベントカバーと、前記第２パネルと前記ベントカバーとの間で前記ベントカバーに接合されて前記ベントホールと連通する開口を有するパッチ部材と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
第１発明のエアバッグは、エアバッグ本体が膨張展開状態において少なくとも第１パネルと第２パネルとを有するように袋体に形成され、ベントホールが第２パネルに形成され、ベントホールを開閉するベントカバーが第２パネルの外面に取り付けられている。
【００１１】
ここで、エアバッグ本体は、自動車の衝突、横転などの緊急時にインフレータが作動し、このインフレータから噴出される圧力ガスによって袋体に形成されたエアバッグが折り畳まれた状態から袋状に膨張展開し、膨張展開したエアバッグ本体に乗員が接触したときに、乗員を受け止める（拘束する）ことができる。
【００１２】
また、ここでの第１パネルとは、エアバッグ本体が膨張展開した状態において乗員と対向（対峙）する面、すなわち、乗員が実際に接触する正面（乗員基準）を構成するパネルを示す。また、第２パネルとは、袋状に膨張展開した際のエアバッグ本体の立体形状における第１パネル以外の面を示し、その立体形状によって正面の裏面側となる底面又は底面及び側面等の複数面を示す。
【００１３】
さらに、さらに、第１発明のエアバッグは、第２パネルとベントカバーとの間に位置するようにパッチ部材がベントカバーに接合されており、このパッチ部材にはベントホールと連通する開口が設けられている。そして、エアバッグ本体が膨張展開する際にエアバッグ本体内に供給される圧力ガスの一部を利用して、ベントホールの開度を規制する。すなわち、圧力ガスがエアバッグ本体の内部に導入されると、ベントホールから放出されようとする。そこで、その放出されようとする圧力ガスがベントカバーとパッチ部材との間（具体的には上記開口の外周側でかつベントカバーとパッチ部材との間に形成されるガス貯留用の空間）に取り込まれる。このとき、ベントホールと連通する開口よりも外側でベントカバーとパッチ部材との接合体が、膨張しつつベントホールを塞ぐように作用し、ベントホールの開度を閉若しくは小開状態とすることができる。これにより、エアバッグ本体の内圧を高く維持することができる。
【００１４】
一方、乗員がエアバッグ本体に当接すると、その当接圧力によってベントカバーが押し出され、ベントホールを開き、エアバッグ本体内の圧力ガスを外部へと排気し、乗員を円滑に受け止めることができる。
【００１５】
第２発明のエアバッグは、第１発明のエアバッグにおいて、前記ベントカバーは、一方側に、前記第２パネルと接合されたヒンジ部を備えており、他方側に、前記ベントカバーの開放度を規制する規制部材を備えていることを特徴とする。
【００１６】
第２発明のエアバッグによれば、第２パネルと接合されたヒンジ部がベントカバーの一方側（例えば、エアバッグ本体に導入される圧力ガスの導入方向下流側）に設けられている。これにより、エアバッグ本体に導入されてベントホールから漏れようとする圧力ガスをヒンジ部で受け止めることができ、ベントカバーの開きを抑制し易くすると同時にパッチ部材との協働による膨張も容易とすることができる。また、前記ベントカバーの開放度を規制する規制部材がベントカバーの他方側（すなわち上記ヒンジ部と逆側）に設けられている。これにより、パッチ部材との協働により膨張している際に、パッチ部材をベントホールに押さえ付けることができ、ベントホールの密閉度を容易に高く確保することができる。
【００１７】
第３発明のエアバッグは、第１発明又は第２発明のエアバッグにおいて、前記パッチ部材は、前記開口としての前記ベントホールと対向する穴によって前記ベントホールと連通するとともに、前記穴の外周側を取り巻く部位において前記ベントカバーに接合されていることを特徴とする。
【００１８】
さらに、第３発明のエアバッグは、パッチ部材の開口がベントホールと対向する穴とされており、しかも開口の外周側を取り巻く部位においてパッチ部材がベントカバーに接合されている。そして、エアバッグ本体が膨張展開する際にエアバッグ本体内に供給される圧力ガスの一部を利用して、ベントホールの開度を規制する。すなわち、圧力ガスがエアバッグ本体の内部に導入されると、ベントホールから放出されようとする。そこで、その放出されようとする圧力ガスがベントカバーとパッチ部材との間（具体的には上記開口の外周側でかつベントカバーとパッチ部材との間に形成されるガス貯留用の空間）に取り込まれる。このとき特に、ベントホールと対向する開口を取り巻くようにパッチ部材がベントカバーに接合されていることにより、ベントホールから漏れようとする圧力ガスが、開口から効率良く上記ガス貯留用の空間に取り込まれる。この結果、それらベントカバーとパッチ部材との接合体が、膨張しつつベントホールを塞ぐように作用し、ベントホールの開度を閉若しくは小開状態とすることができる。これにより、エアバッグ本体の内圧を高く維持することができる。
【００１９】
第４発明のエアバッグは、第２発明のエアバッグにおいて、前記ベントカバーは、前記ベントホールよりも大きい略扇形状とされるとともに、その一辺の円弧状部分が前記ヒンジ部とされ、前記パッチ部材は、前記ベントカバーの他の二辺に沿う略Ｖ字形状の帯状部材とされてその内角側が前記開口とされ、前記帯状部材の外縁寄りを前記ベントカバーと接合しかつ内縁側を自由端としたことを特徴とする。
【００２０】
第４発明のエアバッグによれば、略扇形状のベントカバーのうち、ヒンジ部を除く残余の縁部となる二辺に略Ｖ字形状のパッチ部材がベントカバーに接合され、このパッチ部材のＶ字形状の二辺に鋭角側で挟まれている内側部分（内角側）を開口としてベントホールと連通させるとともに、ベントカバーとパッチ部材との協働によりベントホールから放出されようとする圧力ガスをベントカバーとパッチ部材との間に取り入れることができる。したがって、ヒンジ部を除く残余の縁部となる二辺に対応する部分にのみ、小さい略Ｖ字形状パッチ部材を配置すれば良く、パッチ部材の材料コストを削減することができる。
【００２１】
第５発明のエアバッグは、第４発明のエアバッグにおいて、前記ベントカバーは、前記ベントホールの中心と前記ヒンジ部の両端とを結ぶ線分でなす内角が１８０°以下となるように、前記第１パネルと接合されていることを特徴とする。
【００２２】
第５発明のエアバッグによれば、ヒンジ部の両端間を結ぶ線よりも外側（ヒンジ部とは反対の前記帯状部材側）に位置するベントホールの開口面積を広く確保することができるため、ベントホールのからの圧力ガスの排気効率を高く確保することができる。
【００２３】
第６発明のエアバッグ装置は、第１乃至第４発明のいずれかのエアバッグと、前記エアバッグに圧力ガスを供給するインフレータと、を備えていることを特徴とする。
【００２４】
第６発明のエアバッグ装置によれば、エアバッグに圧力ガスを供給するインフレータを備えたエアバッグ装置のベントホールに対してベントカバーとパッチ部材とを適用することが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置は、複雑な設定を行うことなく、比較的簡素かつ低コストな構造で、ベントホールの閉度を円滑かつ高精度に制御することができる。この結果、エアバッグの膨張展開が完了するまでの間の内圧を高く保持しつつ、乗員がエアバッグに接触した後の圧力ガスを排気しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係るエアバッグの分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、要部の組み付け状態の正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、ステアリングホイールとベントホールとの相対位置関係の説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、ベントパッチの正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、テザーカバーの正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、（Ａ）はベントカバーの正面図、（Ｂ）はパッチ部材の正面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、パッチ部材を取り付けた状態のベントカバーの正面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、（Ａ）は膨張前の要部の断面図、（Ｂ）は膨張前の要部の部分斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、（Ａ）は膨張状態の要部の断面図、（Ｂ）は膨張状態の要部の部分斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態の変形例に係るエアバッグの分解斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態の変形例に係るエアバッグを示し、（Ａ）は要部の分解斜視図、（Ｂ）は要部の正面図である。
【図１２】本発明の一実施形態の変形例に係るエアバッグを示し、（Ａ）はベントカバーの正面図、（Ｂ）はパッチ部材の正面図である。
【図１３】本発明の一実施形態の変形例に係るエアバッグを示し、パッチ部材を取り付けた状態のベントカバーの正面図である。
【図１４】本発明の一実施形態の変形例に係るエアバッグを示し、（Ａ）は膨張前の要部の断面図、（Ｂ）は膨張状態の要部の断面図、（Ｃ）は膨張状態の要部の部分斜視図である。
【図１５】本発明の一実施形態の変形例に係るエアバッグを示す作用説明図である。
【図１６】本発明の一実施形態の変形例の応用例に係るエアバッグを示し、（Ａ）は要部の分解斜視図、（Ｂ）は要部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、本発明の一実施形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置について、図面を参照して説明する
【００２８】
図１は本発明の一実施形態に係るエアバッグの分解斜視図、図２は本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、要部の組み付け状態の正面図、図３は本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、ステアリングホイールとベントホールとの相対位置関係の説明図、図４は本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、ベントパッチの正面図、図５は本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、テザーカバーの正面図、図６は本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、図６（Ａ）はベントカバーの正面図、図６（Ｂ）はパッチ部材の正面図、図８は本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、図８（Ａ）は膨張前の要部の断面図、図８（Ｂ）は膨張前の要部の部分斜視図、図９は本発明の一実施形態に係るエアバッグを示し、図９（Ａ）は膨張状態の要部の断面図、図９（Ｂ）は膨張状態の要部の部分斜視図、である。
【００２９】
図１及び図２において、エアバッグ１０は、乗員対向側に位置する第１パネルとしての略真円形状のフロントパネル１２と、フロントパネル１２と略同一径とされて非乗員対向側に位置する第２パネルとしてのリヤパネル１４と、を備え、その周縁部を縫製等によって接合することで袋状のエアバッグ本体１６を構成している。なお、乗員対向面としてのフロントパネル１２は、エアバッグ本体１６が膨張展開した状態において乗員と対向（対峙）する面、すなわち、乗員が実際に接触する正面（乗員基準）を構成する。また、リヤパネル１４は、袋状に膨張展開した際のエアバッグ本体１６の立体形状におけるフロントパネル１２を除く面を構成し、その立体形状によっては、側面（サイドパネル等）等の側面を含むものとする。
【００３０】
フロントパネル１２には、中央付近に膨張制御部材１８が設けられている。この膨張制御部材１８は、フロントパネル１２の中央に縫製Ｈ１（図１にのみ二点鎖線で図示）により接合される接合部１８ａと、接合部１８ａから延びる帯状の規制部１８ｂと、を一体に備えている。
【００３１】
リヤパネル１４の内面には、略三角形状のベントパッチ２０と、テザーカバー２２と、が設けられている。また、リヤパネル１４の外面には、ベントカバー２４と、パッチ部材２６と、が設けられている。
【００３２】
リヤパネル１４の中心付近にはインフレータ挿入穴１４ａが形成されている。リヤパネル１４には、その中心から車体設置状態（ステアリングホイール設置状態）において車体上方（前方）側に一対のベントホール１４ｂが形成されている。ベントホール１４ｂは、リヤパネル１４の中心から放射方向に開口中心を有するように形成されており、例えば、図３に示すように、ステアリングホイールＳの車体前後方向に延びる中心線（０時方向）に対して時計短針基準で２時と１０時の方向に対称となるように形成されている。なお、ベントホール１４ｂは、リヤパネル１４の中心、すなわち、インフレータ装置のインフレータ３０に対して近接した位置に形成されており、展開初期から排気が可能となるように設定されている。この際、一対のベントホール１４ｂは、ステアリングホイールＳのホイールリムＲよりも内側で、ステアリングホイールＳの中心付近からホイールリムＲに向かって伸びるスポークＰを避けた空間部分に配置される。さらに、ベントホール１４ｂは、ステアリングホイールＳに形成された開放後のエアバッグリッド（図示せず）とベントホール１４ｂとの干渉（重なり）を避けることができる位置に配置されている。リヤパネル１４には、各ベントホール１４ｂに近接した位置に一対のスリット１４ｃが形成されている。
【００３３】
ベントパッチ２０は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４と同じ材質の布体から形成されており、図４に示すように、各角部を円弧状とした略三角形状に形成されている。ベントパッチ２０は、上述したインフレータ挿入穴１４ａと一致する第２インフレータ挿入穴２０ａと、ベントホール１４ｂと一致する一対のベントホール２０ｂと、各スリット１４ｃに一致する一対のスリット２０ｃと、が形成されている。ベントパッチ２０は、例えば、第２インフレータ挿入穴２０ａを取り巻くように環状（真円）にリヤパネル１４に縫製Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４により接合されている。また、ベントパッチ２０は、ベントホール２０ｂを取り巻くように環状（真円）にリヤパネル１４に縫製Ｈ５により接合されている。さらに、ベントパッチ２０は、一対のスリット２０ｃに跨るように延在されるとともに、スリット２０ｃを挟むように並行な縫製Ｈ６，Ｈ７によって接合されている。
【００３４】
テザーカバー２２は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４と同じ材質の布体から形成されており、図５に示すように、インフレータ挿入穴１４ａと一致する第３インフレータ挿入穴２２ａと、車体前後方向に延びる中心線（０時方向）上に位置するスリット２２ｂと、が形成されている。なお、テザーカバー２２は、ベントホール２０ｂを避けるように異型に形成されており、スリット２２ｂは一対のスリット２０ｃの間に位置するように形成されている。テザーカバー２２は、ベントパッチ２０と一体にリヤパネル１４に接合（縫製Ｈ２，Ｈ３，Ｈ６，Ｈ７）されている。テザーカバー２２は、その両端部でベントパッチ２０のスリット２０ｃを覆っており、リヤパネル１４のスリット１４ｃを介して外部との連通状態を塞ぐことで密閉性を向上している。
【００３５】
ベントカバー２４は、図６（Ａ）に示すように、扇状のカバー２４ａと、カバー２４ａから延びる帯状のテザー２４ｂと、テザー２４ｂの先端に位置してテザー２４ｂよりも幅広の接合片２４ｃと、を備えている。なお、ベントカバー２４は、各ベントホール１４ｂに対応して個々に設けられている。この際、ベントカバー２４は、その形状や大きさ等を同一（見掛け上の取り付け状態で表裏反転）にしたものを用いることにより、図１に示すように、互いに対称に設けられる。本実施の形態では、一対のベントホール１４ｂを、中心線（０時方向）に対して対称に設けている。したがって、一対のベントカバー２４は、リヤパネル１４（エアバッグ本体１６）の中心線に対しても対称に配置されている。ベントカバー２４は、カバー２４ａの円弧状周縁部が縫製Ｈ８によってリヤパネル１４に接合されており、その縫製Ｈ８によってヒンジ部２８を構成している。ここで、ヒンジ部２８は、リヤパネル１４の中心に配置されるインフレータ３０から噴射される圧力ガスの導入方向（噴射方向）下流側、すなわち、リヤパネル１４の外周側に形成されている。したがって、ヒンジ部２８の円弧中心は、リヤパネル１４の中心とベントホール１４ｂの中心とを結ぶ線の延長線上に位置するのが好ましい。テザー２４ｂは、スリット１４ｃ及びスリット２０ｃに挿入された後、ベントパッチ２０とテザーカバー２２との間（縫製Ｈ６と縫製Ｈ７との間）を経由してスリット２２ｂから引き出された後、各両端の接合片２４ｃが縫製Ｈ９によって接合されている。テザー２４ｂの長さは、その接合片２４ｃを接合したときのスリット２２ｂを基準としてカバー２４ａの開度を規定するように設定されている。また、一対のテザー２４ｂは、膨張制御部材１８の規制部１８ｂの先端と縫製Ｈ９によって接合することによって、一対のテザー２４ｂと規制部１８ｂの長さに応じてエアバッグ本体１６が膨張展開したときのエアバッグ本体１６の厚さが規定される。また、ベントカバー２４の一端であるテザー２４ｂは、スリット２０ｃ及びスリット２２ｂを通すことで、インフレータ３０から噴出された圧力ガスによってスリット２０ｃの布体が伸び難く、ガス漏れを軽減している。
【００３６】
パッチ部材２６は、図６（Ｂ）に示すように、扇状に形成されており、その中心にはベントホール１４ｂの開口径よりも小径な開口２６ａが形成されている。本実施の形態では、図７に示すように、パッチ部材２６は開口２６ａを取り巻くように縫製Ｈ５によってカバー２４ａに接合されている。
【００３７】
上記の構成において、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、インフレータ３０が作動していない収納状態では、カバー２４ａとパッチ部材２６とはリヤパネル１４に沿うように位置している。
【００３８】
インフレータ３０が作動して、その圧力ガスがエアバッグ本体１６の内部に供給されると、その一部がベントホール１４ｂから外部に放出されようとする。ここで、エアバッグ本体１６が膨張するにつれて規制部１８ｂとテザー２４ｂとが緊張して引っ張り力が発生し、カバー２４ａの開度が規制される。また、圧力ガスの一部は、開口２６ａからカバー２４ａとパッチ部材２６との間に供給され、図９（Ａ），（Ｂ）に示すように、カバー２４ａとパッチ部材２６とが協働して膨張し、カバー２４ａとパッチ部材２６との間に圧力ガス貯留用の空間Ｋを形成しつつ、ベントホール１４ｂを押さえ込む。したがって、上述したテザー２４ｂの引っ張り力によるカバー２４ａの開度規制に加えて、カバー２４ａとパッチ部材２６とが膨張することにより、ベントホール１４ｂの密閉度を高く維持することができる。
【００３９】
また、エアバッグ本体１６の膨張展開時の厚さを規定する膨張制御部材１８の他端（規制部１８ｂ）とテザー２４ｂの両端（係合片２４ｃ）とを接合したことにより、これら規制部１８ｂとテザー２４ｂとの全体の長さでエアバッグ本体１６の膨張時の厚さを規定することができるとともに、エアバッグ本体１６の膨張展開によってテザー２４ｂに引っ張り作用が発生し、ベントカバー２４をベントホール１４ｂの閉じ方向に押さえ付けることができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態のエアバッグ１０は、エアバッグ本体１６が膨張展開状態において少なくともフロントパネル１２とリヤパネル１４とを有するように袋体に形成され、ベントホール１４ｂがリヤパネル１４に形成され、ベントホール１４ｂを開閉するベントカバー２４がリヤパネル１４の外面に取り付けられ、パッチ部材２６がベントカバー２４に取り付けられ、エアバッグ本体１６が膨張展開する際にエアバッグ本体１６内に供給される圧力ガスの一部を利用してベントカバー２４とパッチ部材２６とが協働して膨張することでベントホール１４ｂの開度を規制する。すなわち、圧力ガスがエアバッグ本体１６の内部に導入されると、ベントホール１４ｂから漏れ出そうとする。
【００４１】
そこで、その漏れ出そうとする圧力ガスを開口２６ａからベントカバー２４とパッチ部材２６との間（具体的には、上記開口２６ａの外周側でかつベントカバー２４とパッチ部材２６との間に形成されるガス貯留用の空間Ｋ）に取りこむ。このとき特に、パッチ部材２６は、ベントホール１４ｂと対向する開口２６ａを備えるとともに、開口２６ａを取り巻くようにベントカバー２４に接合されていることにより、ベントホール１４ｂから漏れようとする圧力ガスが開口２６ａから効率良く上記ガス貯留用の空間Ｋに取り込まれる。これらの結果、ベントカバー２４とパッチ部材２６との接合体が膨張しつつベントホール１４ｂを塞ぐように作用するので、ベントホール１４ｂの開度を閉若しくは小開状態とすることができ、エアバッグ本体１６の内圧を高く維持することができる。
【００４２】
なお、一対のテザー２４ｂの係合片２４ｃと規制部１８ｂの先端とを接合することによって、エアバッグ本体１６の膨張展開時にテザー２４ｂに引っ張り作用が発生し、ベントカバー２４をベントホール１４ｂの閉じ方向に押さえ付けることができる。また、一対のテザー２４ｂの係合片２４ｃを互いに接合することで、一対のベントホール１４ｂが同時に動作をするため、一対のベントホール１４ｂの開度を均一化することができる。この際、膨張制御部材１８とテザーカバー２２のスリット２２ｂとが中心（０時方向）に設けられていることから、互いに対象であることと相俟って、一対のベントホール１４ｂの開度をより一層容易に均一化することができる。
【００４３】
一方、乗員がエアバッグ本体１６に当接すると、その圧力によってベントカバー２４が押され、ベントホール１４ｂを開き、エアバッグ本体１６内の圧力ガスを外部へと逃がし、乗員を円滑に受け止めることができる。
【００４４】
また、本実施形態では特に、ベントカバー２４は、エアバッグ本体１６の内部に導入される圧力ガスの導入方向下流側にリヤパネル１４と接合されたヒンジ部２８を備えていることにより、エアバッグ本体１６に導入されてベントホール１４ｂから漏れようとする圧力ガスをヒンジ部２８で受け止めることができる。また、ベントカバー２４の開きを抑制し易くすると同時に、ベントカバー２４とパッチ部材２６との協働による膨張も容易とすることができる。
【００４５】
また、本実施形態では特に、ベントカバー２４には、ヒンジ部２８と逆側にベントカバー２４の開放度を規制する規制部材としてのテザー２４ｂが設けられていることにより、パッチ部材２６との協働により膨張している際に、パッチ部材２６をベントホール１４ｂに押さえ付けることができ、ベントホール１４ｂの密閉度を容易に高く確保することができる。
【００４６】
＜変形例＞
ところで、上記実施の形態では、ベントホール１４ｂよりも小径な穴から開口２６ａを形成したパッチ部材２６を示したが、開口２６ａは穴で無くても良い。図１０〜図１５は本発明の一実施形態の変形例に係るエアバッグを示し、図１０は変形例に係るエアバッグの分解斜視図、図１１は変形例に係るエアバッグを示し、図１１（Ａ）は要部の分解斜視図、図１１（Ｂ）は要部の正面図、図１２は変形例に係るエアバッグを示し、図１２（Ａ）はベントカバーの正面図、図１２（Ｂ）はパッチ部材の正面図、図１３は変形例に係るエアバッグを示し、ベントカバーにパッチ部材を取り付けた状態の正面図、図１４は変形例に係るエアバッグを示し、図１４（Ａ）は膨張前の要部の断面図、図１４（Ｂ）は膨張状態の要部の断面図、図１４（Ｃ）は膨張状態の要部の部分斜視図、図１５は変形例に係るエアバッグを示す作用説明図である。なお、図１０〜図１５中において、上記実施の形態と同一の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４７】
図１０及び図１１に示すように、リヤパネル１４とベントカバー２４（カバー２４ａ）との間には、パッチ部材３６が設けられている。パッチ部材３６は、縫製Ｈ８によってリヤパネル１４と接合された円弧状の辺を除くカバー２４ａの他の二辺に沿う略Ｖ字形状の帯状部材とされている。
【００４８】
パッチ部材３６は、図１２及び図１３に示すように、内縁側（ベントホール１４ｂ側）が自由端となるように、外縁寄りをカバー２４ａの上記他の二辺と縫製Ｈ１０によりカバー２４ａに接合されている。なお、パッチ部材３６の二辺による内角の角度はカバー２４ａの形状等により任意である。また、パッチ部材３６は、ベントホール１４ｂが位置する上記他の二辺による内角側を開口３６ａとしている。
【００４９】
この際、例えば、図１１（Ａ）に示すように、パッチ部材３６の内縁とベントホール１４ｂの開口縁とが接線状に重なっていても良いし、図１４（Ａ）に示すように、パッチ部材３６の内縁側の一部がベントホール１４ｂの開口に入り込んでいても良いし、図１５に示すように、パッチ部材３６の全体がベントホール１４ｂから離れていても良い。換言すれば、パッチ部材３６は、ベントホール１４ｂの大きさにかかわらず、同じものを用いることができる。
【００５０】
上記のような本変形例の構成においては、インフレータ３０が作動していない収納状態では、図１４（Ａ）に示すように、カバー２４ａとパッチ部材３６とはリヤパネル１４に沿うように位置している。
【００５１】
インフレータ３０が作動して、その圧力ガスがエアバッグ本体１６の内部に供給されると、その一部がベントホール１４ｂから外部に放出されようとする。ここで、その圧力ガスの一部は、開口２６ａからカバー２４ａとパッチ部材３６との間に供給され、図１４（Ｂ）及び図１４（Ｃ）に示すように、カバー２４ａとパッチ部材３６とが協働して膨張し、ベントホール１４ｂを閉若しくは小開状態となるように開度を規制する。また、テザー２４ｂの引っ張り力により、カバー２４ａの開度が規制され、カバー２４ａをベントホール１４ｂに向けて押さえ込むことにより、ベントホール１４ｂの密閉度を高く維持することができる。
【００５２】
また、エアバッグ本体１６の膨張展開時の厚さを規定する膨張制御部材１８の他端（規制部１８ｂ）とテザー２４ｂの両端（係合片２４ｃ）とを接合したことにより、これら規制部１８ｂとテザー２４ｂとの全体の長さでエアバッグ本体１６の厚さを規定することができるとともに、エアバッグ本体１６の膨張展開によってテザー２４ｂに引っ張り作用が発生し、ベントカバー２４をベントホール１４ｂの閉じ方向に押さえ付けることができる。
【００５３】
この際、パッチ部材３６は、乗員が接触したときのエアバッグ本体１６の内部の圧力ガスの排気抵抗が少なく、ベントホール１４ｂから効率良く排気することができる。しかも、パッチ部材３６は、そのほとんどがベントホール１４ｂと直接的には干渉していないため、排気を妨げる外因とならず、排気時のロバスト性を向上することができる。
【００５４】
ここで、ガス排気時のベントカバー２４は、例えば、リヤパネル１４との縫製Ｈ８の両端付近を結ぶ線（図１５の仮想線Ｌ参照）を中心として開いていく。このため、この中心（仮想線Ｌ）に沿う方向での帯状のパッチ部材３６の外側縁部から内側縁部までの距離Ｗ’は、パッチ部材２６の場合の距離Ｗ（図７参照）に比べて短くすることができる。
【００５５】
すなわち、パッチ部材２６の開口２６ａの直径はベントホール１４ｂの直径よりも小径としている。一方、パッチ部材３６は、その内縁の一部が、ベントホール１４ｂに入り込んでいる（図１４）か、ベントホール１４ｂの開口縁部と接しているか（図１１）、ベントホール１４ｂから離れているか（図１５）、の何れかであるため、パッチ部材３６の場合の距離Ｗ’はパッチ部材２６の場合の距離Ｗよりも短くなる。このため、パッチ部材３６は、リヤパネル１４とカバー部２４ａとの協働による膨張時の空間Ｋ（図１４（Ｂ）参照）に入り込む圧力ガスに対して、ベントカバー２４が開き易い、少な目の排気抵抗とすることができる。したがって、エアバッグ本体１６の内部から空間Ｋを経由してのベントホール１４ｂからの圧力ガスの排気をスムーズに行うことができる。しかも、ベントホール１４ｂの開口面積とパッチ部材２６の全体面積との面積比に対して、ベントホール１４ｂの開口面積とパッチ部材３６の全体面積との面積比は小さい。このため、パッチ部材３６の材料コストをパッチ部材２６よりも削減することができる。
【００５６】
さらに、図１５に示すように、パッチ部材３６は、カバー２４ａとテザー２４ｂとの境界部分から直近のパッチ部材３６の内縁までの距離Ａ’においても、パッチ部材２６の場合の距離Ａ（図７参照）よりも短くすることができる。したがって、カバー２４ａの開度を規制する引っ張り作用点（カバー２４ａとテザー２４ｂとの境界部分）付近における圧力ガスに対するパッチ部材３６の排気抵抗が小さくすることができる。これにより、圧力ガスは、ヒンジ部２８（縫製Ｈ８）の円弧中心付近でもあるこの引っ張り作用点付近から効率良く排気される。
【００５７】
この際、例えば、図１１（Ｂ）に示すように、ベントホール１４ｂの中心Ｑと、ヒンジ部２８を形成する縫製Ｈ８の両端と、を結ぶ線分でなす内角θを１８０°以下とすことにより、ヒンジ部２８の両端間を結ぶ線よりも外側、すなわち、ベントカバー２４のカバー２４ａのうち、ヒンジ部２８とは反対側に位置する部分に対向するベントホール１４ｂの開口面積を広く確保することができるため、ベントホール１４ｂからの圧力ガスの排気効率を高く確保することができる。
【００５８】
なお、図１６に示すように、ベントホール１４ｂの中心Ｑと、ヒンジ部２８を形成する縫製Ｈ８の両端と、を結ぶ線分でなす内角θをさらに鋭角とすれば、ベントホール１４ｂからの圧力ガスの排気効率をより一層、高く確保することができる。
【００５９】
なお、本発明のパッチ部材２６，３６を用いたエアバッグ１０の構成は、以上の実施形態及び変形例では、ステアリングホイールに組み付けられる運転者用のエアバッグ装置のエアバッグ１０に適用した場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、本発明のパッチ部材２６，３６を用いたエアバッグ１０の構成は、サイドパネル（側面）を備えた助手席用のエアバッグ装置のエアバッグ他、サイドエアバッグ装置等の各種エアバッグ装置のエアバッグのように、ベントホールを備えたエアバッグ全般に適用することができる。
【００６０】
なお、上述の実施形態及び変形例は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  エアバッグ
１２  フロントパネル（第１パネル）
１４  リヤパネル（第２パネル）
１４ａ  インフレータ挿入穴
１４ｂ  ベントホール
１４ｃ  スリット
１６  エアバッグ本体
１８  膨張制御部材
１８ａ  接合部
１８ｂ  規制部
２０  ベントパッチ
２０ａ  第２インフレータ挿入穴
２０ｂ  ベントホール
２０ｃ  スリット
２２  テザーカバー
２２ａ  第３インフレータ挿入穴
２２ｂ  スリット
２４  ベントカバー
２４ａ  カバー
２４ｂ  テザー
２４ｃ  接合片
２６  パッチ部材
２６ａ  開口
２８  ヒンジ部
３０  インフレータ
３６  パッチ部材
Ｈ１〜Ｈ１０  縫製
Ｋ  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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