(57)【要約】【課題】光硬化性の液体を吐出ヘッドを用いて記録媒体に画像記録する画像記録装置において、液体を硬化させる光を光源から射出する光照射器の光源を効率的に冷却する。【解決手段】記録媒体に対向して配置されて、光の照射によって硬化する光硬化性の液体を記録媒体に吐出する吐出ヘッドと、記録媒体に吐出ヘッドが吐出した液体に光を照射する光照射器とを備え、光照射器は、記録媒体に対向して配置され記録媒体に光を射出する光源を有する光源基板と、光源基板に直接あるいは間接的に接続されて光源基板に熱的に接触する被接続部分および光源基板に対して被接続部分より離間した位置にある被冷却部分を有して、被接続部分から被冷却部分へ熱輸送を行う熱輸送部材と、被冷却部分に対向して配置されて被冷却部分を冷却する冷却ファンとを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対向して配置されて、光の照射によって硬化する光硬化性の液体を前記記録媒体に吐出する吐出ヘッドと、
前記記録媒体に前記吐出ヘッドが吐出した液体に前記光を照射する光照射器と
を備え、
前記光照射器は、
前記記録媒体に対向して配置され前記記録媒体に前記光を射出する光源を有する光源基板と、
前記光源基板に直接あるいは間接的に接続されて前記光源基板に熱的に接触する被接続部分および前記光源基板に対して前記被接続部分より離間した位置にある被冷却部分を有して、前記被接続部分から前記被冷却部分へ熱輸送を行う熱輸送部材と、
前記被冷却部分に対向して配置されて前記被冷却部分を冷却する冷却ファンと
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録媒体、前記吐出ヘッドおよび前記光照射器を収容する外装部材をさらに備え、前記冷却ファンは、前記外装部材の外部から取り入れた気体によって前記被冷却部分を冷却する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記冷却ファンは、前記被冷却部分を冷却した気体を前記外装部材の外部へ排出する請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記外装部材は、外部に開口する吸気口および排気口を有し、前記冷却ファンは、前記吸気口から取り入れた気体を、前記前記被冷却部分の冷却に用いた後に前記排気口から排出する請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記吸気口と前記排気口の間に設けられて前記吸気口から前記排気口へ気体を誘導する通風部材をさらに備え、前記被冷却部分および前記冷却ファンは前記通風部材が気体を誘導する誘導経路上に配置されている請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記光照射器は、前記冷却ファンに対向する位置で前記被冷却部分に直接あるいは間接的に接続されて前記被冷却部分に熱的に接触する放熱部材をさらに有する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記光照射器は、前記光源基板の前記光源を駆動する回路を有する駆動回路基板をさらに有し、前記駆動回路基板は、前記光源基板と前記被冷却部分との間で前記熱輸送部材に並んで配置されている請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記熱輸送部材は、ヒートパイプである請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記ヒートパイプは前記光源基板の主面に平行に延びる第１領域と、前記光源基板の主面に交差する方向に前記第１領域から屈曲して延びることで、前記光源基板に対して前記第１領域より離れる方向に延びる第２領域とを有し、前記第１領域に前記被接続部分が設けられ、前記第２領域に前記被冷却部分が設けられている請求項８に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記被冷却部分の少なくとも一部は、前記吐出ヘッドの前記記録媒体側とは反対側の端部よりも、前記記録媒体から遠ざかる位置に配置されている請求項１ないし９のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光硬化性の液体を吐出ヘッドを用いて記録媒体に画像記録する画像記録装置において、液体を硬化させる光を光源から射出する光照射器の光源を冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、紫外線の照射によって硬化するＵＶ(ultraviolet)インクを吐出するプリンタヘッドと、印刷媒体に着弾したＵＶインクに紫外線を照射する光源ユニットとを備えたプリンター装置が記載されている。この光源ユニットは、印刷媒体に対向する光源から紫外線を射出することで、印刷媒体に紫外線を照射してＵＶインクを硬化させる。さらに、この光源ユニットは、光源に対向して配置されたファンを備え、ファンが生成する風で光源を冷却することで、光源の温度上昇を抑えている。これによって、温度上昇に伴う光源の照度変化を抑えることができ、光源の照度を安定化させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−０００７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の画像記録装置は、ファンを光源に対向して配置して、ファンが生成する風を光源に直接当てることで、光源を冷却する。このような構成では、光源を効率的に冷却するためには、ファンを光源に近接して配置して、ファンによる風を光源にしっかりと当てることが好ましいと考えられる。しかしながら、ファンを光源に近接させると、光源近傍の暖かい気体がファンによって光源に送風されることとなり、結局のところ光源の冷却効率の向上を図ることが難しい場合があった。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、光硬化性の液体を吐出ヘッドを用いて記録媒体に画像記録する画像記録装置において、液体を硬化させる光を光源から射出する光照射器の光源を効率的に冷却できる技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、記録媒体に対向して配置されて、光の照射によって硬化する光硬化性の液体を記録媒体に吐出する吐出ヘッドと、記録媒体に吐出ヘッドが吐出した液体に光を照射する光照射器とを備え、光照射器は、記録媒体に対向して配置され記録媒体に光を射出する光源を有する光源基板と、光源基板に直接あるいは間接的に接続されて光源基板に熱的に接触する被接続部分および光源基板に対して被接続部分より離間した位置にある被冷却部分を有して、被接続部分から被冷却部分へ熱輸送を行う熱輸送部材と、被冷却部分に対向して配置されて被冷却部分を冷却する冷却ファンとを有することを特徴としている。
【０００７】
このように構成された発明（画像記録装置）では、記録媒体に対向して配置された光源基板を有する光照射器が具備され、液体に光を照射する光源が光源基板に設けられている。そして、被接続部分から被冷却部分へ熱輸送を行う熱輸送部材の被接続部分が、光源基板に直接あるいは間接的に接続されて、光源基板に熱的に接触する。一方、熱輸送部材の被冷却部分は、光源基板に対して被接続部分より離間した位置にあり、冷却ファンは、こうして光源基板から引き出された被冷却部分に対向して配置されて、当該被冷却部分を冷却する。したがって、光源の熱は、光源基板に接続された熱輸送部材の被接続部分を介して、光源基板から離れた熱輸送部材の被冷却部分まで輸送される。そして、被冷却部分に輸送された光源の熱が冷却ファンによって奪われる。
【０００８】
しかも、冷却ファンは、光源基板から引き出された熱輸送部材の被冷却部分に対向しており、光源から離れて配置されることとなる。そのため、冷却ファンは、光源近傍の気体よりも比較的冷たい気体によって被冷却部分を冷却することができ、被冷却部分にまで輸送された光源の熱を効率的に奪うことができる。その結果、この発明では、光照射器の光源を効率的に冷却することが可能となっている。
【０００９】
この際、記録媒体、吐出ヘッドおよび光照射器を収容する外装部材をさらに備え、冷却ファンは、外装部材の外部から取り入れた気体によって被冷却部分を冷却するように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、外装部材の外部から取り入れた冷たい気体によって被冷却部分を冷却することができ、光照射器の光源の冷却効率を向上させるのに資する。
【００１０】
さらに、冷却ファンは、被冷却部分を冷却した気体を外装部材の外部へ排出するように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、被冷却部分の冷却に用いられて暖まった気体を外装部材の外部へ排出するため、外装部材の内部温度を比較的低く保つことができ、光照射器の光源の冷却効率を向上させるのに資する。
【００１１】
具体的には、外装部材は、外部に開口する吸気口および排気口を有し、冷却ファンは、吸気口から取り入れた気体を、前記被冷却部分の冷却に用いた後に排気口から排出するように、画像記録装置を構成しても良い。この際、吸気口と排気口の間に設けられて吸気口から排気口へ気体を誘導する通風部材をさらに備え、被冷却部分および冷却ファンは通風部材が気体を誘導する誘導経路上に配置されているように、画像記録装置を構成しても良い。このように気体を誘導する通風部材を設けることで、外装部材の外部から効率的に冷たい気体を取り込んで被冷却部分の冷却に用いることができるとともに、被冷却部分の冷却に用いられて暖まった気体を外装部材の外部に効率的に排出することができる。しかも、この発明では、熱輸送部材の被冷却部分は、光源から引き出された位置にある。したがって、吸気口や排気口から光源にまで通風部材を延ばす必要がなく、通風部材を比較的に短くすることができる。
【００１２】
また、光照射器は、冷却ファンに対向する位置で被冷却部分に直接あるいは間接的に接続されて被冷却部分に熱的に接触する放熱部材をさらに有するように、画像記録装置を構成しても良い。このように被冷却部分に放熱部材を設けることで、被冷却部分から熱をより効率的に奪って、光照射器の光源の冷却効率をさらに向上させることができる。
【００１３】
ところで、この発明では、冷却ファンは、光源基板から引き出された熱輸送部材の被冷却部分に対向しており、光源から離れて配置されることとなる。換言すれば、光源を冷却するための冷却ファンが光源近傍から外されており、光源近傍のスペースは、光源用の冷却ファン以外の構成を配置するために用いることができる。そこで、このようなレイアウト上の利点を活かして、光照射器は、光源基板の光源を駆動する回路を有する駆動回路基板をさらに有し、駆動回路基板は、光源基板と被冷却部分との間で熱輸送部材に並んで配置されているように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、光源近傍のスペースを利用して、駆動回路基板を光源に近接して配置することができる。その結果、例えば、駆動回路基板から光源に到る配線を短くして、配線に乗るノイズの影響を低減できるといったことが可能となる。
【００１４】
ちなみに、熱輸送部材の具体的構成としては、種々のものを採用できる。そこで、熱輸送部材はヒートパイプであるように、画像記録装置を構成しても良い。
【００１５】
この際、ヒートパイプは光源基板の主面に平行に延びる第１領域と、光源基板の主面に交差する方向に第１領域から屈曲して延びることで、光源基板に対して第１領域より離れる方向に延びる第２領域とを有し、第１領域に被接続部分が設けられ、第２領域に被冷却部分が設けられているように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成では、ヒートパイプの第１領域を光源基板に接続する一方、ヒートパイプの第２領域を光源基板から引き出して、ヒートパイプの第２領域に設けられた被冷却部分に対向する冷却ファンによって、被冷却部分にまで輸送された光源の熱を奪うことができる。そのため、冷却ファンは、光源近傍の気体よりも比較的冷たい気体によって被冷却部分を冷却することができ、被冷却部分にまで輸送された光源の熱を効率的に奪うことができる。その結果、光照射器の光源を効率的に冷却することが可能となる。
【００１６】
また、被冷却部分の少なくとも一部は、吐出ヘッドの記録媒体側とは反対側の端部よりも、記録媒体から遠ざかる位置に配置されているように、画像記録装置を構成しても良い。このような構成は、したがって、吸気口や排気口から光源にまで通風部材を延ばす必要がなく、吸気口や排気口から光源まで通風部材を延ばした場合に比べて、通風部材を短くすることができる。このように、通風部材を短く形成することが可能であるため、冷却ファンによる気流の圧力損失を少なくすることができる。したがって、同じ冷却ファンを用いた場合、通風部材が長い場合に比べて冷却効果が高まる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用可能な印刷装置の概略構成を模式的に例示する正面図。
【図２】ＵＶ照射器の概略構成を模式的に例示する図。
【図３】ＵＶ照射器が具備する光源の近傍を部分的に拡大して例示する図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明を適用可能な印刷装置の概略構成を模式的に例示する正面図である。なお、図１では、装置各部の配置関係を明確にするために、印刷装置１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応したＸＹＺ直交座標系を表示する。
【００１９】
印刷装置１では、繰出部２、プロセス部３および巻取部４が左右方向Ｘに配列されており、これら各機能部２、３、４がハウジング部材１０に収容されている。繰出部２および巻取部４はそれぞれ繰出軸２０および巻取軸４０を有している。そして、繰出軸２０および巻取軸４０にシートＳ（ウェブ）の両端がロール状に巻き付けられ、それらの間に張架されている。こうして張架された経路Ｐcに沿ってシートＳが繰出軸２０からプロセス部３に搬送されてプロセスユニット３Ｕによる印刷処理を受けた後、巻取軸４０へと搬送される。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００２０】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱自在な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。
【００２１】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを回転ドラム３０で支持しつつ、回転ドラム３０の外周面に沿って配置されたプロセスユニット３Ｕにより処理を適宜行って、シートＳに画像を印刷するものである。このプロセス部３では、回転ドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが回転ドラム３０に支持されて、画像の印刷を受ける。
【００２２】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１nが設けられている。このニップローラー３１nは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２３】
回転ドラム３０は、Ｙ方向に平行な中心線を持つ円筒形状のドラムであり、その外周面にシートＳを巻き掛ける。さらに回転ドラム３０は、その円筒形状の中心線を通って軸方向に延びる回転軸３０２を有している。回転軸３０２は、図示を省略する支持機構によって回転自在に支持されており、回転ドラム３０は、回転軸３０２を中心に回転する。
【００２４】
このような回転ドラム３０の外周面に、前駆動ローラー３０から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが裏面側から巻き掛けられる。そして、回転ドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄsに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持する。ちなみに、プロセス部３では、回転ドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回転ドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回転ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、回転ドラム３０に対して搬送方向Ｄsの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、回転ドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。
【００２５】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、回転ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２nが設けられている。このニップローラー３２nは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２６】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、回転ドラム３０の外周面に支持される。また、プロセス部３では、回転ドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、プロセスユニット３Ｕが設けられている。このプロセスユニット３Ｕは、印刷ヘッド３６a〜３６ｄ、ＵＶ照射器３７a、３７bをユニット支持部材３５で支持した構成を具備する。このユニット支持部材３５は、回転ドラム３０の円周形状に沿った円弧形状を有する２枚のユニット支持平板によって、印刷ヘッド３６a〜３６d、ＵＶ照射器３７a、３７bを前後方向Ｙから挟み込んで支持する。なお、図１に示すように、ユニット支持部材３５（のユニット支持平板）と回転ドラム３０との間には隙間Δが空いている。
【００２７】
搬送方向Ｄsに順番に並ぶ４個の印刷ヘッド３６a〜３６dは、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックに対応し、インクジェット方式で対応する色のインクをノズルから吐出する。これら４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは回転ドラム３０の回転軸３０２から放射状に配置されて、回転ドラム３０の外周面に沿って並ぶ。そして、各印刷ヘッド３６a〜３６dは、ユニット支持部材３５によって回転ドラム３０に対して位置決めされ、若干のクリアランス（プラテンギャップ）を空けて回転ドラム回転ドラム３０に対向する。これによって、各印刷ヘッド３６a〜３６dは、所定のペーパーギャップを空けて、回転ドラム３０に巻き掛けられたシートＳ表面に対向する。こうしてユニット支持部材３５によってペーパーギャップが規定された状態で、各印刷ヘッド３６a〜３６dがインクを吐出することで、シートＳ表面の所望の位置にインクが着弾して、シートＳ表面にカラー画像が形成される。
【００２８】
印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄで使用するインクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、プロセスユニット３Ｕでは、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、ＵＶ照射器３７ａ、３７ｂが設けられている。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄの各間には、仮硬化用のＵＶ照射器３７ａが配置されている。つまり、ＵＶ照射器３７ａは比較的弱い紫外線を照射することで、インクの形状が崩れない程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを完全に硬化させるものではない。一方、４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄに対して搬送方向Ｄsの下流側には、本硬化用のＵＶ照射器３７ｂが設けられている。つまり、ＵＶ照射器３７ｂは、ＵＶ照射器３７ａより強い紫外線を照射することで、インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。こうして仮硬化・本硬化を実行することで、複数の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄが形成したカラー画像をシートＳ表面に定着させることができる。
【００２９】
このように印刷ヘッド３６ａ〜３６d、ＵＶ照射器３７ａ、３７ｂがユニット支持部材３５に装着されて、プロセスユニット３Ｕが構成されている。なお、ユニット支持部材３５は、前後方向Ｙに延びる２本のレール３５１にＸ方向から架け渡されており、印刷ヘッド３６a〜３６d、ＵＶ照射器３７a、３７bを伴ってレール３５１上を前後方向Ｙに移動自在となっている。つまり、プロセスユニット３Ｕは、前後方向Ｙへ移動自在となっている。そして、図２を用いて後述するように、プロセスユニット３は、前後方向Ｙに並ぶ印刷位置Ｔaとメンテナンス位置Ｔbとの間で適宜移動する。
【００３０】
プロセス部３によりカラー画像の形成されたシートＳは、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。この巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱自在な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。
【００３１】
ところで、次に説明するように、ＵＶ照射器３７ｂは、紫外線を照射する光源を冷却するための冷却機構を具備する。この冷却機構は、ハウジング部材１０外部から空気を取り込んでハウジング部材１０外部へ空気を排出する気流を用いて光源を冷却する。そこで、ハウジング部材１０には、外部から空気を取り入れる吸気口５１と、外部へ空気を吐き出す排気口５３とが、ＵＶ照射器３７ｂに対して設けられている。具体的には、吸気口５１および排気口５３は、ハウジング部材１０に開口するルーバー等で構成される。さらに、ハウジング部材１０の内部には、吸気口５１からＵＶ照射器３７bに到る吸気ダクト５５と、ＵＶ照射器３７bから排気口５３へ到る排気ダクト５７とが、ＵＶ照射器３７ｂに対して設けられている。吸気ダクト５５は、吸気口５１へ開口する一端開口と、ＵＶ照射器３７ｂの冷却ファン６７（後述する図２）へ開口する他端開口とを有する。排気ダクト５７は、ＵＶ照射器３７ｂの冷却ファン６７へ開口する一端開口と、排気口５３へ開口する他端開口とを有する。こうして吸気口５１と排気口５３の間に設けられたダクト５５、５７は、吸気口５１からＵＶ照射器３７bを通って排気口５３へ到る誘導経路Ｐgに沿って空気を誘導する。
【００３２】
以上が印刷装置１の構成の概要である。先に述べたとおり、印刷装置１では、比較的強い光を照射するＵＶ照射器３７ｂが設けられている。このようなＵＶ照射器３７ｂは、強い紫外線を照射するようにＬＥＤ(Light Emitting Diode)等で構成された光源を駆動するため、光源の温度が上昇する。ただし、温度上昇に伴って、光源の照度は変化してしまう。そこで、ＵＶ照射器３７ｂは、光源を冷却する冷却機構により、光源の照度の安定化を図っている。続いては、このようなＵＶ照射器３７ｂおよび関連する構成について説明する。
【００３３】
図２は、ＵＶ照射器の概略構成を模式的に例示する図である。図３は、ＵＶ照射器が具備する光源の近傍を部分的に拡大して例示する図である。なお、図２および図３では、ＵＶ照射器３７（図面の符号を３７ｂに修正してください）が対向する領域においてシートＳおよびシート搬送方向Ｄsが示されている。上述のとおり、シートＳおよびシート搬送方向Ｄsは、回転ドラム３０の外周面に沿って湾曲している。ただし、図２および図３では、ＵＶ照射器３７ｂが対向する短い領域では、これらは直線状に近似できるとして表されている。
【００３４】
ＵＶ照射器３７ｂは、平板形状を有する光源基板６１（ＬＥＤ基板）の表面６１aに、複数の光源Ｅ（ＬＥＤ）を配列した構成を具備する。光源基板６１では、前後方向Ｙおよび前後方向Ｙに直交するシート搬送方向Ｄsの両方向において複数の光源Ｅが並んでおり、換言すれば、前後方向Ｙおよびシート搬送方向Ｄsにおいて複数の光源Ｅがマトリックス状に配列されている。光源基板６１の表面６１aはシートＳに対向しており、表面６１aに配列された各光源Ｅは、ＵＶインクを硬化させる程度の強い紫外線をシートＳに向けて照射する。
【００３５】
また、ＵＶ照射器３７ｂは、光源基板６１を支持する平板形状の支持基板６２を有する。具体的には、光源基板６１の裏面６１b（表面６１aの逆側の面）と支持基板６２の表面６２aとを熱伝導グリース層を介して接合した状態で、光源基板６１が支持基板６２にネジ６３により固定されている。支持基板６２は銅やアルミといった金属であって、高い熱伝導率を有する熱伝導部材である。
【００３６】
さらに、ＵＶ照射器３７ｂは、支持基板６２に接続されたヒートパイプ６５を有する。ヒートパイプ６５は棒を屈曲させたような形状を具備しており、前後方向Ｙに３本設けられている。具体的には、ヒートパイプ６５の一端に設けられた被接続部分６５aが、支持基板６２の裏面６２b（表面６２aの逆側の面）に半田層を介して半田接合されている。こうして、支持基板６２を介して光源基板６１に接続されたヒートパイプ６５の被接続部分６５aは、光源基板６１の光源Ｅと熱的に接触する。つまり、光源Ｅの熱は、支持基板６２を介してヒートパイプ６５の被接続部分６５aへと伝導する。なお、シート搬送方向Ｄsにおいて、被接続部分６５aは、複数の光源Ｅが配列された範囲を内包するように設けられており、各光源Ｅから被接続部分６５aへの高い熱伝導性が確保されている。
【００３７】
このヒートパイプ６５は、第１領域Ｒ1と第２領域Ｒ2とに大別される。ヒートパイプ６５の第１領域Ｒ1は、光源基板６１の主面（表面６１a、裏面６１b）に平行にシート搬送方向Ｄsへ延びる領域であり、上述の被接続部分６５aが設けられた領域である。一方、ヒートパイプ６５の第２領域Ｒ2は、光源基板６１の主面（表面６１a、裏面６１b）に交差する延設方向Ｄiに第１領域Ｒ1から屈曲して延びることで、光源基板６１に対して第１領域Ｒ1より離れる延設方向Ｄiに延びる領域である。
【００３８】
第２領域Ｒ2が第１領域Ｒ1から延びた先（ヒートパイプ６５の他端）には、被冷却部分６５bが設けられている。つまり、この実施形態では、光源基板６１に対して被接続部分６５aよりも延設方向Ｄiに離間した位置にまで被冷却部分６５bが引き出されている。例えば、本実施形態では、被冷却部分６５bの少なくとも一部が、回転ドラム３０の径方向において、回転ドラム３０（またはシートＳ）から遠い側の印刷ヘッド３６a〜３６ｄの端部よりも回転ドラム３０から遠ざかる側に位置するように配置されている。そして、ヒートパイプ６５は、被接続部分６５aで受け取った光源Ｅの熱を被冷却部分６５bまで輸送する熱輸送を行う。
【００３９】
ヒートパイプ６５の被冷却部分６５bには、多数のフィンを配列して構成された放熱部材６６が取り付けられている。具体的には、放熱部材６６の多数のフィンを延設方向Ｄiから貫通する貫通孔に、各ヒートパイプ６５の被冷却部分６５bが圧入されて、放熱部材６６を構成するフィンと被冷却部分６５bとが熱的に接触している。
【００４０】
そして、ＵＶ照射器３７ｂは、被冷却部分６５bを冷却する冷却ファン６７を有する。冷却ファン６７は、被冷却部分６５bおよび放熱部材６６に対して、延設方向Ｄiに交差（直交）する方向から対向しており、被冷却部分６５bおよび放熱部材６６へ向けて送風する。具体的には、被冷却部分６５b、放熱部材６６および冷却ファン６７は、ダクト５５、５７が空気を誘導する誘導経路Ｐg上に配置されている。そして、冷却ファン６７は、吸気ダクト５５を介して吸気口５１から取り込んだ外気（ハウジング部材１０の外側の空気）を、被冷却部分６５bおよび放熱部材６６へ向けて送風した後に、排気ダクト５７を介して排気口５３から排出する気流Ｆを生成する。こうして、冷却ファン６７により生成された気流Ｆが被冷却部分６５bおよび放熱部材６６に供給されて、被冷却部分６５bおよび放熱部材６６が冷却される。
【００４１】
また、ＵＶ照射器３７ｂでは、光源基板６１の光源Ｅを駆動する駆動回路が搭載された３枚の駆動回路基板６９が、シート搬送方向Ｄsに並べて配置されている。各駆動回路基板６９は、延設方向Ｄiにおける光源基板６１と被冷却部分６５bの間で、ヒートパイプ６５に並んで配置されている。そして、各駆動回路基板６９は、図示を省略する信号線を介して光源Ｅに駆動信号を供給して、光源Ｅを発光させる。なお、駆動信号の大きさに対する発光量は、光源Ｅによって異なる。そこで、各駆動回路基板６９は、各光源Ｅの発光量が所定範囲に収まるように、駆動信号の大きさを光源Ｅ毎に調整した上で、駆動信号を各光源Ｅに供給する。
【００４２】
以上に説明したように、この実施形態では、シートＳに対向して配置された光源基板６１を有するＵＶ照射器３７bが具備され、インクに紫外線を照射する光源Ｅが光源基板６１に設けられている。そして、被接続部分６５aから被冷却部分６５bへ熱輸送を行うヒートパイプ６５の被接続部分６５aが、光源基板６１に接続されて、光源基板６１に熱的に接触する。一方、ヒートパイプ６５の被冷却部分６５bは、光源基板６１に対して被接続部分６５aより離間した位置にあり、冷却ファン６７は、こうして光源基板６１から引き出された被冷却部分６５bに対向して配置されて、当該被冷却部分６５bを冷却する。したがって、光源Ｅの熱は、光源基板６１に接続されたヒートパイプ６５の被接続部分６５aを介して、光源基板６１から離れたヒートパイプ６５の被冷却部分６５bまで輸送される。そして、被冷却部分６５bに輸送された光源Ｅの熱が冷却ファン６７によって奪われる。
【００４３】
しかも、冷却ファン６７は、光源基板６１から引き出されたヒートパイプ６５の被冷却部分６５bに対向しており、光源Ｅから離れて配置されることとなる。そのため、冷却ファン６７は、光源Ｅ近傍の気体よりも比較的冷たい空気によって被冷却部分６５bを冷却することができ、被冷却部分６５bにまで輸送された光源Ｅの熱を効率的に奪うことができる。その結果、この実施形態では、ＵＶ照射器３７bの光源Ｅを効率的に冷却することが可能となっている。
【００４４】
また、この実施形態では、冷却ファン６７が生成する気流によらず、印刷ヘッド３６a〜３６ｄから吐出されるインクの直進性を良好に保てるといった効果もある。つまり、特許文献１のように、冷却ファンから光源に直接風を送る構成では、光源を通過した光は光源に対向するシートＳに衝突した後、シートＳの表面に沿って広がっていく。その結果、印刷ヘッド３６a〜３６ｄとシートＳの表面の間を横切る気流が生じてしまい、印刷ヘッド３６a〜３６ｄから吐出されるインクの直進性を保てないおそれがある。これに対して、この実施形態では、冷却ファン６７は、光源基板６１から引き出されたヒートパイプ６５の被冷却部部分６５bに対向しており、光源Ｅから離れて配置されている。したがって、印刷ヘッド３６a〜３６ｄとシートＳの表面の間を横切る気流の生成を抑えて、印刷ヘッド３６a〜３６ｄから吐出されるインクの直進性を良好に保つことが可能となる。
【００４５】
また、冷却ファン６７は、ハウジング部材１０の外部から取り入れた空気によってヒートパイプ６５の被冷却部分６５bを冷却する。このような構成は、ハウジング部材１０の外部から取り入れた冷たい空気によって被冷却部分６５bを冷却することができ、ＵＶ照射器３７bの光源Ｅの冷却効率を向上させるのに資する。
【００４６】
さらに、冷却ファン６７は、ヒートパイプ６５の被冷却部分６５bを冷却した空気をハウジング部材１０の外部へ排出する。このような構成は、被冷却部分６５bの冷却に用いられて暖まった空気をハウジング部材１０の外部へ排出するため、ハウジング部材１０の内部温度を比較的低く保つことができ、ＵＶ照射器３７bの光源Ｅの冷却効率を向上させるのに資する。
【００４７】
しかも、ハウジング部材１０に設けられた吸気口５１と排気口５３の間に設けられて吸気口５１から排気口５３へ空気を誘導するダクト５５、５７が設けられており、被冷却部分６５bおよび冷却ファン６７は、ダクト５５、５７が気体を誘導する誘導経路Ｐg上に配置されている。このように空気を誘導するダクト５５、５７を設けることで、ハウジング部材１０の外部から効率的に冷たい空気を取り込んで被冷却部分６５bの冷却に用いることができるとともに、被冷却部分６５bの冷却に用いられて暖まった空気をハウジング部材１０の外部に効率的に排出することができる。しかも、この実施形態では、ヒートパイプ６５の被冷却部分６５bは、光源Ｅから引き出された位置にあり、被冷却部分６５bの少なくとも一部が、回転ドラム３０の径方向において、回転ドラム３０から遠い側の印刷ヘッド３６a〜３６ｄの端部よりも回転ドラム３０から遠ざかる側に位置するように配置されている。したがって、吸気口５１や排気口５３から光源Ｅにまでダクト５５、５７を延ばす必要がなく、吸気口５１や排気口５３から光源Ｅにまでダクト５５、５７を延ばした場合に比べて、ダクト５５、５７を短くすることができる。このように、ダクト５５、５７を短く形成することが可能であるため、冷却ファン６７による気流の圧力損失を少なくすることができる。したがって、同じ冷却ファンを用いた場合、ダクト５５、５７が長い場合に比べて冷却効果が高まる。
【００４８】
また、この実施形態では、冷却ファン６７に対向する位置で被冷却部分６５bに接続された放熱部材６６が設けられており、被冷却部分６５bと放熱部材６６とが熱的に接触している。このように被冷却部分６５bに放熱部材６６を設けることで、被冷却部分６５bから熱をより効率的に奪って、ＵＶ照射器３７bの光源Ｅの冷却効率をさらに向上させることができる。
【００４９】
ところで、冷却ファン６７は、光源基板６１から引き出されたヒートパイプ６５の被冷却部分６５bに対向しており、光源Ｅから離れて配置されている。換言すれば、光源Ｅを冷却するための冷却ファン６７が光源Ｅ近傍から外されており、光源Ｅ近傍のスペースは、光源Ｅ用の冷却ファン６７以外の構成を配置するために用いることができる。そこで、光源Ｅ近傍のスペースを利用して、駆動回路基板６９が光源Ｅに近接して配置されている。その結果、例えば、駆動回路基板６９から光源Ｅに到る信号線を短くして、信号線に乗るノイズの影響を低減できるといったことが可能となる。さらに、駆動回路基板６９と光源Ｅとを近接して配置できることから、駆動回路基板６９および光源基板６１を交換する際に、これらを一緒に交換することができ、交換に伴う作業を簡単に行えるという効果もある。
【００５０】
また、この実施形態では、ヒートパイプ６５は、熱伝導部材である支持基板６２を介して光源基板６１に接続されている。このような構成は、光源Ｅから光源基板６１に効率的に熱を伝導することができ、その結果、光源Ｅの冷却効率の向上に資する。  
【００５１】
このように、本実施形態では、印刷装置１が本発明の「画像記録装置」の一例に相当し、印刷ヘッド３６a〜３６ｄが本発明の「吐出ヘッド」の一例に相当し、ＵＶ照射器３７bが本発明の「光照射器」の一例に相当し、光源基板６１が本発明の「光源基板」の一例に相当し、光源Ｅが本発明の「光源」の一例に相当し、ヒートパイプ６５が本発明の「熱輸送部材」の一例に相当し、ヒートパイプ６５の被接続部分６５aが本発明の「被接続部分」の一例に相当し、ヒートパイプ６５の被冷却部分６５bが本発明の「被冷却部分」の一例に相当し、冷却ファン６７が本発明の「冷却ファン」の一例に相当する。また、ハウジング部材１０が本発明の「外装部材」の一例に相当し、吸気口５１が本発明の「吸気口」の一例に相当し、排気口５３が本発明の「排気口」の一例に相当し、ダクト５５、５７が本発明の「通風部材」の一例に相当し、誘導経路Ｐuが本発明の「誘導経路」の一例に相当し、放熱部材６６が本発明の「放熱部材」の一例に相当し、駆動回路基板６９が本発明の「駆動回路基板」の一例に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」の一例に相当し、ＵＶインクが本発明の「液体」の一例に相当する。
【００５２】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、冷却ファン６７は、送風することでヒートパイプ６５の被冷却部分６５bを冷却するいわゆる送風ファンであった。しかしながら、排気することでヒートパイプ６５の被冷却部分６５bを冷却するいわゆる排気ファンによって、冷却ファン６７を構成しても良い。あるいは、送風ファンおよび排気ファンの両方を設けて、それぞれを冷却ファン６７として機能させても良い。また、上記実施形態では、冷却ファンは、ＵＶ照射器３７bが有する構成としたが、吸気ダクト５５または排気ダクト５７の内部に設ける構成としてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、ヒートパイプ６５の被接続部分６５aは、支持基板６２を介して間接的に光源基板６１に接続されていた。しかしながら、ヒートパイプ６５の被接続部分６５aを他の部材を介さずに光源基板６１に直接接続しても構わない。
【００５４】
また、上記実施形態では、ヒートパイプ６５の被冷却部分６５bは、放熱部材６６に直接接続されていた。しかしながら、ヒートパイプ６５の被冷却部分６５bを、他の部材を介して間接的に放熱部材６６に接続しても構わない。この際、被冷却部分６５bと放熱部材６６の間に介在する他の部材としては、金属などの熱伝導部材が好ましい。
【００５５】
また、上記実施形態では、仮硬化用のＵＶ照射器３７aには、本硬化用のＵＶ照射器３７ｂに設けられたような光源Ｅを冷却する機構が具備されていない。これは、仮硬化用のＵＶ照射器３７aが照射する紫外線の光量が少なく、光源の温度上昇が問題にならないことによる。ただし、もちろん仮硬化用のＵＶ照射器３７aに光源Ｅを冷却する機構を具備しても構わない。
【００５６】
また、光源Ｅの種類、配置、個数や、光源基板６１の形状、サイズ、配置等も適宜変更が可能である。ヒートパイプ６５の形状、サイズ、個数、配置、放熱部材６６の具体的構成、駆動回路基板６９の形状、サイズ、個数、配置などについても適宜変更が可能である。さらに、本発明の熱輸送部材として使用可能なものは、ヒートパイプ６５に限られず、例えば冷却管等を用いることもできる。また、放熱部材６６や、吸気口５１、排気口５３、ダクト５５、５７といった構成は、必須のものではなく、排除しても構わない。
【００５７】
搬送されるシートＳを支持する部材についても、上記回転ドラム３０のような円筒形状のものに限られない。したがって、シートＳを平面で支持するフラット型のプラテンを用いることも可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１…印刷装置、３６a〜３６ｄ…印刷ヘッド、３７b…ＵＶ照射器、５１…吸気口、５３…排気口、５５…吸気ダクト、５７…排気ダクト、６１…光源基板、Ｅ…光源、６２…支持基板、６５…ヒートパイプ、６５a…被接続部分、６５b…被冷却部分、Ｒ1…第１領域、Ｒ2…第２領域、６６…放熱部材、６７…冷却ファン、６９…駆動回路基板、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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