(57)【要約】【課題】医療用器材を洗浄する洗浄装置において、乾燥効果が高い洗浄装置を提供する。【解決手段】洗浄対象物を収納する洗浄槽１２と、洗浄槽１２内で洗浄された洗浄対象物を乾燥させるための乾燥手段とを備える洗浄装置１０において、乾燥手段は、洗浄槽内に空気を送り込むための送風手段２２と、送風手段で洗浄槽内に送り込む空気を加熱する加熱手段２４と、送風手段２２が取り込む空気を、洗浄槽１２内の空気と装置外部からの空気と混合させて生成する混合手段３２とを有し、混合手段３２は、洗浄槽１２内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更可能に設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄対象物を収納する洗浄槽と、
洗浄槽内で洗浄された洗浄対象物を乾燥させるための乾燥手段とを備える洗浄装置において、
前記乾燥手段は、
洗浄槽内に空気を送り込むための送風手段と、
送風手段で洗浄槽内に送り込む空気を加熱する加熱手段と、
前記送風手段が取り込む空気を、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気と混合させて生成する混合手段とを有し、
前記混合手段は、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更可能に設けられていることを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記送風手段は、羽根車であって、
前記混合手段は、羽根車内部において羽根車の回転軸に対して直交する平面に平行に配置される平板であって、
羽根車の回転方向に対して垂直な方向の一方から洗浄槽内の空気が羽根車に導入されるように設けられ、
羽根車の回転方向に対して垂直な方向の他方から装置外部の空気が羽根車に導入されるように設けられ、
該平板が羽根車の回転軸方向に沿って移動可能とすることで、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比が変更されることを特徴とする請求項１記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記平板は、羽根車の車軸の回転軸線に対して直交する平面に対してネジによって取り付け可能に設けられ、車軸の前記平面との間にスペーサを介して取り付け可能とすることにより、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴とする請求項２記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記平板は、羽根車の回転軸と同軸上に配置されたネジ棒に固定され、
前記ネジ棒が螺合する邪魔板が設けられ、邪魔板に対してネジ棒を回転させることによって、邪魔板に対してネジ棒が羽根車の回転軸と同軸方向に移動することにより、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴とする請求項２記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記平板は、羽根車の回転軸と同軸上に配置されたネジ棒に対して螺合する雌ネジ部を有しており、
ネジ棒を回転させることにより、前記平板がネジ棒に対して移動して、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴とする請求項２記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を自動的に調整し、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更することを特徴とする請求項２〜５のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。
【請求項７】
洗浄槽の周囲を囲んで洗浄槽を構成する複数の壁部のうちの、いずれかの壁部の外側に前記送風手段の羽根車が設けられ、
該羽根車が設けられた壁部には、洗浄槽内と羽根車とを連通させる開口部が設けられ、
前記開口部が設けられた壁部と該壁部と隣り合う他の壁部との間に、前記羽根車によって送風された空気を洗浄槽内に送り込む隙間が設けられていることを特徴とする請求項２〜請求項６のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。  
【請求項８】
前記隙間部には、洗浄槽内部に向けて徐々に狭くなるテーパ部が形成されていることを特徴とする請求項７記載の洗浄装置。
【請求項９】
前記送風手段の羽根車が設けられている壁部が、洗浄槽の上面を仕切る天井盤であって、
前記隙間は、１又は複数箇所に形成され、
前記天井盤が、前記隙間又は複数の隙間のうちの何れかに向かって下方に傾斜して設けられていることを特徴とする請求項７又は請求項８記載の洗浄装置。
【請求項１０】
洗浄槽から装置外部へ排気をするための排気管が設けられ、
該排気管には排気を冷却するための冷却器が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項９のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。
【請求項１１】
洗浄対象物を収納する洗浄槽と、
洗浄槽内で洗浄された洗浄対象物を乾燥させる乾燥槽と、
乾燥槽内の洗浄対象物を乾燥させるための乾燥手段とを備える洗浄装置において、
前記乾燥手段は、
乾燥槽内に空気を送り込むための送風手段と、
送風手段で乾燥槽内に送り込む空気を加熱する加熱手段と、
前記送風手段が取り込む空気を、乾燥槽内の空気と装置外部からの空気と混合させて生成する混合手段とを有し、
前記混合手段は、乾燥槽内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更可能に設けられていることを特徴とする洗浄装置。
【請求項１２】
前記送風手段は、羽根車であって、
前記混合手段は、羽根車内部において羽根車の回転軸に対して直交する平面に平行に配置される平板であって、
羽根車の回転方向に対して垂直な方向の一方から乾燥槽内の空気が羽根車に導入されるように設けられ、
羽根車の回転方向に対して垂直な方向の他方から装置外部の空気が羽根車に導入されるように設けられ、
該平板が羽根車の回転軸方向に沿って移動可能とすることで、乾燥槽内の空気と装置外部からの空気の混合比が変更されることを特徴とする請求項１１記載の洗浄装置。
【請求項１３】
前記平板は、羽根車の車軸の回転軸線に対して直交する平面に対してネジによって取り付け可能に設けられ、車軸の前記平面との間にスペーサを介して取り付け可能とすることにより、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴とする請求項１２記載の洗浄装置。
【請求項１４】
前記平板は、羽根車の回転軸と同軸上に配置されたネジ棒に固定され、
前記ネジ棒が螺合する邪魔板が設けられ、邪魔板に対してネジ棒を回転させることによって、邪魔板に対してネジ棒が羽根車の回転軸と同軸方向に移動することにより、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴とする請求項１２記載の洗浄装置。
【請求項１５】
前記平板は、羽根車の回転軸と同軸上に配置されたネジ棒に対して螺合する雌ネジ部を有しており、
ネジ棒を回転させることにより、前記平板がネジ棒に対して移動して、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴とする請求項１２記載の洗浄装置。
【請求項１６】
前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を自動的に調整し、乾燥槽内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更することを特徴とする請求項１２〜１５のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。
【請求項１７】
乾燥槽の周囲を囲んで乾燥槽を構成する複数の壁部のうちの、いずれかの壁部の外側に前記送風手段の羽根車が設けられ、
該羽根車が設けられた壁部には、乾燥槽内と羽根車とを連通させる開口部が設けられ、
前記開口部が設けられた壁部と該壁部と隣り合う他の壁部との間に、前記羽根車によって送風された空気を乾燥槽内に送り込む隙間が設けられていることを特徴とする請求項１２〜請求項１６のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。
【請求項１８】
前記隙間部には、乾燥槽内部に向けて徐々に狭くなるテーパ部が形成されていることを特徴とする請求項１７記載の洗浄装置。
【請求項１９】
前記送風手段の羽根車が設けられている壁部が、乾燥槽の上面を仕切る天井盤であって、
前記隙間は、１又は複数箇所に形成され、
前記天井盤が、前記隙間又は複数の隙間のうちの何れかに向かって下方に傾斜して設けられていることを特徴とする請求項１７又は請求項１８記載の洗浄装置。
【請求項２０】
乾燥槽から装置外部へ排気をするための排気管が設けられ、
該排気管には排気を冷却するための冷却器が設けられていることを特徴とする請求項１１〜請求項１９のうちのいずれか１項記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用器材等の洗浄を行う洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
手術や医療現場で用いられるメスや鋏等の医療用器材は、ステンレスや鉄等の金属で形成されている。このような医療用器材が、医療で使用されると血液や体液と接触するが、使用直後に洗浄せずに放置されると錆が発生する。また，これら血液や体液が付着した医療用器材は感染の危険性がある。感染防止のために、医療用器材に付着した血液や体液は、確実に洗浄し取り除き，また洗浄後は再汚染させないために速やかに乾燥させる必要がある。
【０００３】
そこで、医療用器材を効率良く確実に洗浄するための洗浄装置が従来より知られている。
例えば、特許文献１には、洗浄槽内に収納された洗浄対象となる器材に水、温水又は洗剤入りの温水（洗浄液）を噴射するノズルを設けてジェット洗浄を施すとともに、洗浄液に貯留された器材を超音波発振器によって超音波洗浄し、加熱ヒータによって加熱された空気を洗浄後の器材に送風して器材を乾燥させることができる洗浄装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４７９２３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような従来の洗浄装置においては、外気を加熱ヒータによって加熱し、この加熱された熱風を洗浄槽に供給することで洗浄後の器材を乾燥させていた。
このような方法によって乾燥させる場合、外気温度によって乾燥の効果が大きく異なってくる。また、風量が大きいほど乾燥効率がよい。例えば、外気温度が高い場合には、風量が小さくても良いが、外気温度が低い場合には、加熱用のエネルギーが多く必要となり、また風量を大きくするためのエネルギーが必要となる。
【０００６】
上述した特許文献１の場合には、器材を乾燥させた後の熱風を洗浄装置から排気するための排気管を設け、この排気管の中途部に冷却器を設けて排気を除湿乾燥させ、除湿乾燥させた空気を再度乾燥のために使用することが開示されている。このため、装置外における排気専用の設備も必要とはされない。
【０００７】
このように、乾燥用の空気を循環して使用する場合、加熱効率は良いが、排気を一度凝縮させるために循環する空気容量が減少してしまい乾燥効率が低下するおそれがあるという課題がある。
また、乾燥効果を高めるためには、排気を冷却するための冷却性能を上げなくてはならず、このため冷却用の水の消費量が多くなり、また冷却器と排気との接触面積を大きくしなくてはならないため装置が大型化してしまうという課題もある。
【０００８】
そこで、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、医療用器材を洗浄する洗浄装置において、乾燥効果が高い洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明にかかる洗浄装置によれば、洗浄対象物を収納する洗浄槽と、洗浄槽内で洗浄された洗浄対象物を乾燥させるための乾燥手段とを備える洗浄装置において、前記乾燥手段は、洗浄槽内に空気を送り込むための送風手段と、送風手段で洗浄槽内に送り込む空気を加熱する加熱手段と、前記送風手段が取り込む空気を、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気と混合させて生成する混合手段とを有し、前記混合手段は、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更可能に設けられていることを特徴としている。
この構成を採用することによって、乾燥用の空気の一部を外気導入、それ以外を内部循環とすることができる。このため、加温効率を維持しつつも外気導入によって洗浄槽内の蒸気を空気に置換することができ、乾燥効果を高めることができる。
【００１０】
また、前記送風手段は、羽根車であって、前記混合手段は、羽根車内部において羽根車の回転軸に対して直交する平面に平行に配置される平板であって、羽根車の回転方向に対して垂直な方向の一方から洗浄槽内の空気が羽根車に導入されるように設けられ、羽根車の回転方向に対して垂直な方向の他方から装置外部の空気が羽根車に導入されるように設けられ、該平板が羽根車の回転軸方向に沿って移動可能とすることで、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比が変更されることを特徴としてもよい。
この構成によれば、平板の位置を調整することで洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比が変更できるため、洗浄槽の大きさや、送風手段と加熱手段との組み合わせに対して加熱効率と乾燥効率の両方の最適条件を容易に設定することができる。
【００１１】
さらに、前記平板は、羽根車の車軸の回転軸線に対して直交する平面に対してネジによって取り付け可能に設けられ、車軸の前記平面との間にスペーサを介して取り付け可能とすることにより、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、スペーサの厚さや枚数を調整することにより平板の位置を容易に変更することができる。
【００１２】
また、前記平板は、羽根車の回転軸と同軸上に配置されたネジ棒に固定され、前記ネジ棒が螺合する邪魔板が設けられ、邪魔板に対してネジ棒を回転させることによって、邪魔板に対してネジ棒が羽根車の回転軸と同軸方向に移動することにより、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、ネジ棒を回転させるだけで平板の位置を容易に変更することができる。
【００１３】
また、前記平板は、羽根車の回転軸と同軸上に配置されたネジ棒に対して螺合する雌ネジ部を有しており、ネジ棒を回転させることにより、前記平板がネジ棒に対して移動して、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を調整可能となっていることを特徴としてもよい。
この構成によっても、ネジ棒を回転させるだけで平板の位置を容易に変更することができる。
【００１４】
また、前記平板の羽根車内における回転軸方向の位置を自動的に調整し、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更することを特徴としてもよい。
この構成によれば、作業者が手動で平板の位置を調整するのではなく、自動的に平板の位置が調整されるので、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比の調整を容易且つ迅速に実行することができる。
【００１５】
また、洗浄槽の周囲を囲んで洗浄槽を構成する複数の壁部のうちの、いずれかの壁部の外側に前記送風手段の羽根車が設けられ、該羽根車が設けられた壁部には、洗浄槽内と羽根車とを連通させる開口部が設けられ、前記開口部が設けられた壁部と該壁部と隣り合う他の壁部との間に、前記羽根車によって送風された空気を洗浄槽内に送り込む隙間が設けられていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、羽根車によって、壁部の開口部から洗浄槽内の空気が吸引され、加熱された空気は、この壁部と隣り合う他の壁部との隙間から洗浄槽内に向けて流出するので、洗浄槽内における空気の循環を作ることができる。
【００１６】
また、前記隙間には、洗浄槽内部に向けて徐々に狭くなるテーパ部が形成されていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、洗浄槽内へ吹き出す空気の抵抗を減らすことができる。
【００１７】
さらに、前記送風手段の羽根車が設けられている壁部が、洗浄槽の上面を仕切る天井盤であって、前記隙間は、１又は複数箇所に形成され、前記天井盤が、前記隙間又は複数の隙間のうちの何れかに向かって下方に傾斜して設けられていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、天井盤の上面に残留する水分を傾斜に沿って洗浄槽内に戻すことができ、乾燥効果を高めることができる。
【００１８】
さらに、洗浄槽から装置外部へ排気をするための排気管が設けられ、該排気管には排気を冷却するための冷却器が設けられていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、排気する空気内の蒸気を凝縮させるので装置外部における排気を処理する設備を設けることが不要となる。また，冷却器は，洗浄槽内に循環している流量の一部の排気量に対して冷却すればよいため小型化することができる。
【００１９】
本発明にかかる洗浄装置によれば、洗浄対象物を収納する洗浄槽と、洗浄槽内で洗浄された洗浄対象物を乾燥させる乾燥槽と、乾燥槽内の洗浄対象物を乾燥させるための乾燥手段とを備える洗浄装置において、前記乾燥手段は、乾燥槽内に空気を送り込むための送風手段と、送風手段で乾燥槽内に送り込む空気を加熱する加熱手段と、前記送風手段が取り込む空気を、乾燥槽内の空気と装置外部からの空気と混合させて生成する混合手段とを有し、前記混合手段は、乾燥槽内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更可能に設けられていることを特徴としている。
この構成を採用することによって、乾燥用の空気の一部を外気導入、それ以外を内部循環とすることができる。このため、加温効率を維持しつつも外気導入によって乾燥槽内の蒸気を空気に置換することができ、乾燥効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の洗浄装置によれば、乾燥用の空気の一部を外気導入、それ以外を内部循環とすることができるため、加温効率を維持しつつも外気導入によって洗浄槽内又は乾燥槽内の空気を早期に置換することができ、乾燥効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る洗浄装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】洗浄装置の内部構成を示す断面図である。
【図３】送風手段の一例のファンを示す側面図である。
【図４】羽根車の平面図である。
【図５】混合手段の混合比を変更させる構成の第１の実施形態を示す説明図である。
【図６】混合手段の混合比を変更させる構成の第２の実施形態を示す説明図である。
【図７】混合手段の混合比を変更させる構成の第３の実施形態を示す説明図である。
【図８】いわゆるトンネルタイプの洗浄装置の外観構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１に本実施形態にかかる洗浄装置の外観構成を示す。
本実施形態の洗浄装置１０は、洗浄槽と乾燥槽を兼ねた１つの槽を有する単槽タイプである、洗浄装置１０は、構成筐体１１内に洗浄槽１２が配置されており、洗浄槽１２内で洗浄対象物を洗浄する。洗浄対象物としては、ステンレス製又は鉄製などの医療用器材を想定している。医療用器材には、メス、鋏、鉗子等がある。
洗浄槽１２に洗浄対象物を出し入れするために、筐体１１には開閉可能な扉１４が設けられている。
なお、筐体１１の上部には、排気冷却部１６及び外気取り入れ部１８が設けられている。排気冷却部１６及び外気取り入れ部１８の具体的な構造及び機能については後述する。
【００２３】
図２には、洗浄装置の内部構成を示した断面図を示す。
なお、洗浄装置１０では、洗浄対象物に対して洗浄液を噴射して洗浄するジェット洗浄、洗浄液に超音波をかけて洗浄を行う超音波洗浄のうちの双方の洗浄方式又はいずれか一方の洗浄方式を採用することができるが、ここでは洗浄方式の相違に基づく構成については説明を省略する。
【００２４】
洗浄装置１０は、洗浄対象物に対して洗浄を施した後、水又は温水によるすすぎを行っている。すすぎについても、水又は温水を噴射して洗浄するジェット洗浄、水又は温水に超音波をかけて洗浄を行う超音波洗浄のうちの双方の洗浄方式又はいずれか一方の洗浄方式を採用することができる。
洗浄装置１０は、すすぎを行った後、洗浄槽１２内において、乾燥手段によって洗浄対象物を乾燥させる。
乾燥手段は、空気流を生成する送風手段２２と、送風手段２２によって生成された空気流を加熱する加熱手段２４とを有しており、加熱手段２４によって加熱された空気を用いて洗浄対象物を乾燥させている。また、乾燥手段は、装置外部から取り入れた空気と洗浄槽１２内の空気を所定の割合で混合するための混合手段（後述する）も有している。
【００２５】
洗浄槽１２の上部には、洗浄槽１２の上面開口部を覆う天井盤２０が設けられている。天井盤２０の上方には、送風手段２２と加熱手段２４が配置されており、乾燥用の加熱空気生成空間２５が形成される。したがって、天井盤２０は、加熱空気生成空間２５と洗浄槽１２内部とを仕切る仕切板として機能している。
【００２６】
図３にファンの側面図を示し、図４に羽根車の平面図を示し、送風手段２２について説明する。
本実施形態における送風手段２２としては、羽根車２８及びモータ３０を有するファンを採用している。
羽根車２８の回転軸２９は鉛直方向に延びており、モータ３０は羽根車２８の上部に配置されている。羽根車２８の回転により、羽根車２８の径方向に向かう空気流が発生する。羽根車２８は中心部に設けられたハブ５０によってモータ３０の回転軸２９に固定されている。またハブ５０は、複数本のスポーク５１によって羽根車２８の中心に設けられている。
この羽根車２８の内部には、装置外部から取り入れた空気と洗浄槽１２内の空気を所定の割合で混合するための混合手段としての平板３２が設けられている。
【００２７】
羽根車２８の下方に位置する天井盤２０には、洗浄槽１２内の空気を取り入れる吸入口３４が形成されており、この吸入口３４から、洗浄槽１２内の空気が羽根車２８の内側に導入される。吸入口３４の端縁は、上方（加熱空気生成空間２５側）にむけて開口径が徐々に小さくなるようなコーン形状をなしており、洗浄槽１２内の空気の流入がしやすくなっている。
吸入口３４の下方には、吸入口３４と所定の隙間を空けてジャマ板６４が配置されている。ジャマ板６４は、洗浄時に洗浄液や水が吸入口３４内に入り込むのを防止するために設けられている。
【００２８】
一方、羽根車２８の上部には、装置外部と連通した外気取り入れ部１８が設けられている。装置外部から取り入れられた空気はモータ３０の下方を通り、羽根車２８の上方から羽根車２８の内側に導入される。なお外気取り入れ部１８の入口側端部には、逆止弁３５設けられており、洗浄工程やすすぎ工程等において洗浄槽１２から外気取入れ部１８に蒸気が漏れないようにしている。
【００２９】
上述したように、羽根車２８の下方からは洗浄槽１２内の空気が導入され、羽根車２８の上方からは装置外部の空気が導入されるが、平板３２の上下方向の位置によって双方の空気の導入量が変わってくる。
すなわち、洗浄槽１２内の空気のみを循環させて用いる場合には、装置外部の空気よりも温度が高く、加熱効率は良いが蒸気の凝縮に伴って気体容量が減少し、風量の減少により乾燥効果が低下してしまう。そこで、この風量が減少しないように、装置外部の空気を一部導入して洗浄槽１２内の空気と混合させて用いることにより、加熱効率と乾燥効果の両者を最適化させることができる。
【００３０】
なお、羽根車２８の周囲にはブロワケース３８が設けられている。ブロワケース３８は羽根車２８の外周面から所定間隔をあけて羽根車２８を覆っており、且つ加熱手段２４方向に向けて開口するような形状となっている。ブロワケース３８が設けられていることによって、羽根車２８によって生じた空気流を、効率良く加熱手段２４方向に流して加熱させることができる。
また、本実施形態において加熱手段としては、電気ヒータ、温水ヒータなど空気流を加熱できるものであればどのような加熱手段を採用してもよい。
【００３１】
加熱手段２４によって加熱された乾燥用の空気の洗浄槽１２内への吹き出しは、天井盤２０と洗浄槽１２の内壁面との間に形成された隙間４０から行われる。したがって乾燥用の空気は洗浄槽１２の内壁面に沿って下方に向けて吹き出され、その後洗浄槽１２の上部に位置する吸入口３４及び後述する排気口３６に向けて上昇するため、洗浄槽１２内では上下方向に向かう循環流となり、洗浄対象物を効率良く乾燥させることができる。
この隙間４０の上端部は、下方に向けて徐々に洗浄槽１２の内壁面との間の間隔が狭くなるようなテーパ部４０ａが形成されている。テーパ部４０ａが形成されていることにより、洗浄工程やすすぎ工程等において加熱空気生成空間２５に溜まる水の排出性がよくなり、また洗浄槽１２内へ吹き出す空気の抵抗を減らすことができる。
【００３２】
また、天井盤２０は、所定の方向が下方に位置するように、水平面に対して傾斜して設けられている。そして、空気流を吹き出すための隙間４０がある方向に、傾斜しているとよい。このため、空気加熱空間２５内に残留する水分を傾斜に沿って洗浄槽１２内に戻すことができる。
【００３３】
なお、天井盤２０には、洗浄槽１２内の空気の一部を排気するための排気口３６が形成されている。排気口３６は、排気管４２を介して排気冷却部１６に連通している。排気冷却部１６では、洗浄槽１２から排気する空気を冷却して蒸気を凝縮させている。
排気冷却部１６には、水冷式の熱交換器４４が設けられている。熱交換器４４を構成するパイプ内に冷却水が循環することにより、排気中の蒸気が冷却されて凝縮される。凝縮したドレンは、排水管４６によって洗浄装置１０内部に戻されて再利用される。
【００３４】
次に、図５〜図７に基づいて、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気と混合する混合手段の具体的な実施形態について説明する。
【００３５】
（第１の実施形態）
図５は、混合手段としての平板の位置をスペーサによって調整可能な実施形態について示している。
羽根車２８は、ハブ５０によって回転軸２９に取り付けられているが、このハブ５０の下面側に平板３２が取り付けられている。平板３２の取り付けは、ハブ５０に形成されたネジ穴５２に、平板３２を挟んでボルト５４をねじ込むことによって行われる。このとき、ハブ５０の下面側と平板３２との間にスペーサ５５を挟み込むことによって、ハブ５０と平板３２との間隔をスペーサ５５の厚さ分だけ広げることができ、平板３２の上下方向の位置をスペーサ５５の厚さ分だけ下方に移動させることができる。
【００３６】
スペーサ５５の厚さが厚いものを用いれば、それだけ平板３２の位置は下方に移動し、またスペーサ５５の厚さが薄いものを用いれば、平板３２の下方への移動位置はわずかである。このように、スペーサ５５の厚さによって平板３２の上下方向の位置を調整することができる。
また、スペーサ５５の用いる数枚を変更することによっても、平板３２の上下方向の位置を調整することができる。
【００３７】
平板３２の位置が下方にいくほど、装置外部からの空気の導入量が増加するため乾燥用の空気の全体量は増加し、乾燥効率は高まる。しかし、装置外部からの空気は一般的に洗浄槽１２内の空気よりは低温なので、加熱効率は下がる。したがって、この平板３２の位置調整により、洗浄槽１２の容量、ファンの容量、加熱手段の容量の相違に基づいて、乾燥効率及び加熱効率の両者が最適となるように設定することが可能となる。
【００３８】
（第２の実施形態）
図６に、混合手段としての平板の位置を調整可能な、他の実施形態について示している。
図６に示す実施形態では、平板３２に下方に向かって延びるネジ棒６０が取り付けられている。ネジ棒６０の下端部は、雌ネジ部を有する固定部材に対して回動可能となるように螺合している。
具体的には、固定部材としては吸入口３４の下方に設けられたジャマ板６４を採用しており、ジャマ板６４にはネジ棒６０が貫通する貫通穴６５が形成されている。ジャマ板６４の上面には、ネジ棒６０と螺合する固定ナット６２が設けられている。この固定ナット６２が、上述した雌ネジ部に該当する。したがって、ジャマ板６４に固定された固定ナット６２に対してネジ棒６０を回転させることによって、平板３２を上下方向に移動させることができる。
【００３９】
また、ネジ棒６０とジャマ板６４の下面との間には、可動ナット６７がネジ棒６０に対して螺合して設けられている。この可動ナット６７は、ネジ棒６０を回転させて平板３２の位置決めを行ったのち、ネジ棒６０をジャマ板６４に対して締め付けて固定することにより、ネジ棒６０の位置を固定するために設けられている。
【００４０】
なお、ネジ棒６０の下端部には、ネジ棒回転用の切り込み６９が形成されているとよい。この切り込み６９が形成されていることにより、作業者はマイナスドライバー等の工具を用いて平板３２の位置決めを行うことができる。
【００４１】
（第３の実施形態）
図７に、混合手段としての平板の位置を調整可能な、さらに他の実施形態について示している。
この実施形態では、電動機等の動力を用いて平板の上下方向の位置を調整できる構成を採用している。この構成では、平板３２の中心に設けられたネジ棒６８は、回転は可能でるが上下方向への移動は制限されている。このネジ棒６８の回転によって平板３２が上下動する。すなわち、平板３２の中心には、ネジ棒６８に螺合する雌ネジ部７０が固定されており、ネジ棒６８が回転することによって雌ネジ部７０に固定された平板３２が上下動する。
【００４２】
平板３２には、ガイド軸７２が摺動可能に貫通する貫通穴７３が形成されている。ガイド軸７２は、ジャマ板６４から上方に向けて軸線方向が延びるように設けられており、平板３２の上下動をガイドする機能を有している。なお、ガイド軸７２は、平板３２の上下動がスムーズに行えるよう、ネジ棒６８を中心とした点対称の位置に複数本設けられている。
【００４３】
上述した実施形態と同様に、吸入口３４の下方にジャマ板６４が設けられている。ネジ棒６８の下端部は、ジャマ板６４に対して回転可能となるように取り付けられている。
また、ネジ棒６８には、ネジ棒６８を回転させる回転機構が設けられている。回転機構は、水平方向に延びるウォーム軸７５と、ウォーム軸７５の回転をネジ棒６８に伝達する歯車７８を有している。ウォーム軸７５は、先端部にウォーム７６が形成されている。歯車７８は、ウォーム軸７５のウォーム７６に対して螺合するウォームホイールであり、ネジ棒６８の下部側（ジャマ板６４の上面近傍）においてネジ棒６８に固定されている。
【００４４】
ウォーム軸７５の後端部は、図示しない電動機に接続することとで自動的に回転させることができる。電動機によってウォーム軸を回転可能とすることにより、自動的に平板３２の上下方向の位置を調整することができる。
電動機は、洗浄槽１２の容量、ファンの容量、加熱手段の容量の相違に基づいて、乾燥効率及び加熱効率の両者が最適となるように、平板３２の上下方向の位置を設定する。
【００４５】
なお、上述してきた各実施形態においては、乾燥効率及び加熱効率の両者が最適となるように、平板３２の位置を決定する旨の記載をしてきた。
しかし、平板３２の位置を変更するのは、送風手段２２の電源の周波数が６０Ｈｚと５０Ｈｚで変更されたときに行うようにしてもよい。つまり、電源周波数が６０Ｈｚと５０Ｈｚの間で送風手段２２のモータ３０の回転数が変わってしまい、送風量が変化してしまうためである。
【００４６】
なお、図７の実施形態においては、ウォーム軸の回転を電動機等によって自動で行わなくても作業者が手動で回転させてもよい。
【００４７】
また、上述してきた実施形態では、送風手段２２や加熱手段２４を有する加熱空気生成空間２５は、洗浄槽１２の上方に設けられている。
しかし、本発明としては、加熱空気生成空間２５を洗浄槽１２の側方に設けてもよい。この場合には、送風手段２２や加熱手段２４は、洗浄槽１２の側面の外側に設けられる。
【００４８】
さらに、上述してきた実施形態では、洗浄装置として単槽式のものについて説明した。しかしながら、本発明としては、洗浄装置としては単槽式のものに限定するものではなく、洗浄対象物を洗浄する洗浄槽と、乾燥槽とが別の槽となっているいわゆるトンネルタイプの洗浄装置にも採用することができる。
【００４９】
図８にトンネルタイプの洗浄装置の外観構成について示す。
図８に示す洗浄装置８０は、洗浄対象物を搬送する搬送装置８２の搬送方向に対して、それぞれ異なる動作を実行する複数のユニットが直列に並んで設けられている。図８では、４つのユニットによって洗浄工程が実行される実施形態を示している。搬送装置８２としては、ベルトコンベアが例として図示されている。
【００５０】
洗浄装置８０の最も上流側に位置するユニットは、予洗・洗浄ユニット８４である。予洗・洗浄ユニット８４では、洗浄剤を用いずに水又は温水で洗浄対象物を洗浄予洗と洗浄剤を用いて水又は温水で洗浄対象物を洗浄する洗浄を実施する。これにより、洗浄対象物の表面の埃等を落とすことができる。予洗・洗浄においては、洗浄対象物を水又は温水に浸漬させておくだけの浸漬洗浄、水又は温水を洗浄対象物に噴射させるジェット洗浄などを採用することができる。
【００５１】
予洗・洗浄ユニット８４の搬送方向下流側には、超音波ユニット８６が配置されている。超音波ユニット８６では、洗浄対象物を洗浄剤に浸漬させ、超音波をかけることによって洗浄する超音波洗浄を実施する。
超音波ユニット８６の搬送方向下流側には、すすぎ・熱水処理ユニット８７が配置されている。すすぎ・熱水処理ユニット８７では、洗浄後の洗浄対象物をすすぐことで、洗浄剤を希釈化できる。また、水又は温水を６５℃〜９３℃に加熱し熱水処理を行うことで、洗浄対象物を消毒することができる。すすぎ・熱水処理において、水又は温水に浸漬させておくだけの浸漬洗浄、水又は温水を洗浄対象物に噴射させるジェット洗浄などを採用することができる。
【００５２】
すすぎ・熱水処理ユニット８７の下流側には、乾燥ユニット８８が配置されている。乾燥ユニット８８の内部には、図示しない乾燥槽が形成されており、すすぎ又は熱水処理後の洗浄対象物が配置される。乾燥槽内の洗浄対象物は、乾燥手段によって乾燥される。乾燥手段の具体的な構成は図２〜図７に示す通りであり、ここではその詳細な説明は省略するが、乾燥槽内に空気を送り込むための送風手段と、送風手段で乾燥槽内に送り込む空気を加熱する加熱手段と、送風手段が取り込む空気を、乾燥槽内の空気と装置外部からの空気と混合させて生成する混合手段とを有し、混合手段は、洗浄槽内の空気と装置外部からの空気の混合比を変更可能な構成である。この構成により、乾燥槽内の乾燥用の空気の一部を外気導入、それ以外を内部循環とすることができる。このため、加温効率を維持しつつも外気導入によって乾燥槽内の蒸気を空気に置換することができ、乾燥効果を高めることができる。
【００５３】
また、図２〜図７では、乾燥手段によって加熱空気が生成される加熱空気生成空間は、乾燥槽の上方に設けられている。
しかし、本実施形態においても、加熱空気生成空間を乾燥槽の側方に設けてもよい。この場合には、送風手段や加熱手段は、乾燥槽の側面の外側に設けられる。
また、本実施形態のトンネルタイプの洗浄装置として、４つのユニットが設けられている構成について説明したが、ユニット数は４つに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５４】
１０  洗浄装置
１１  筐体
１２  洗浄槽
１４  扉
１６  排気冷却部
１８  外気取り入れ部
２０  天井盤
２２  送風手段
２４  加熱手段
２５  加熱空気生成空間
２８  羽根車
２９  回転軸
３０  モータ
３２  平板
３４  吸入口
３５  逆止弁
３６  排気口
３８  ブロワケース
４０  隙間
４０ａ  テーパ部
４２  排気管
４４  熱交換器
４６  排水管
５０  ハブ
５１  スポーク
５２  ネジ穴
５４  ボルト
５５  スペーサ
６０  ネジ棒
６２  固定ナット
６４  ジャマ板
６５  貫通穴
６７  可動ナット
６８  ネジ棒
７０  雌ネジ部
７２  ガイド軸
７３  貫通穴
７５  ウォーム軸
７６  ウォーム
７８  歯車
８０  洗浄装置
８２  搬送装置
８４  予洗・洗浄ユニット
８６  超音波ユニット
８７  すすぎ・熱水処理ユニット
８８  乾燥ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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