(57)【要約】【課題】小型かつ簡単な構成で厚さの異なるシートを搬送可能なシート搬送装置及び画像読取装置並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】シート搬送装置は、本体部１０２とこの本体部１０２に対向する対向ユニット１０９によってシートを搬送する搬送路１１４を形成している。シート搬送装置及び画像読取装置並びに画像形成装置は、これら対向ユニット１０９と本体部１０２との相対位置を変更することによって、上記搬送路１１４の間隔を変更することができ、簡単でかつコンパクトな構成で搬送路の間隔を変更することができる。【選択図】図３
2014012594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送路と、
前記搬送路の一方面を形成する本体部と、
前記本体部に対向して配置され、前記搬送路の他方面を形成する対向ユニットと、
前記本体部と前記対向ユニットとの相対位置を変更して前記搬送路の前記一方面と前記他方面との間隔を変更する搬送路間隔変更手段とを備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記本体部の前記搬送路側には櫛歯状搬送ローラが設けられ、
前記対向ユニットの前記搬送路側には前記櫛歯状搬送ローラの凹部に対応して押圧部が設けられ、
前記搬送路間隔変更手段は、前記対向ユニットを前記搬送ローラの軸方向に沿って移動させて前記搬送路の間隔を変更することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送路間隔変更手段によって前記搬送路の間隔が狭く変更された場合には、前記押圧部が前記櫛歯状搬送ローラの凹部又はその付近に対向し、
前記搬送路間隔変更手段によって前記搬送路の間隔が広く変更された場合には、前記押圧部が前記櫛歯状ローラのローラ部又はその付近に対向することを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記本体部の前記搬送路側には搬送ローラが設けられ、
前記搬送路間隔変更手段は、前記本体部及び前記対向ユニットの少なくとも何れか一方を前記搬送ローラの軸方向に沿って移動させて前記搬送路の間隔を変更することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記搬送路間隔変更手段による前記本体部及び前記対向ユニットの少なくとも何れか一方の移動量に対して、前記搬送路の間隔の変化量が小さいことを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記本体部の前記搬送路側には搬送ローラが設けられ、
前記搬送路間隔変更手段は、前記対向ユニットを前記搬送ローラの軸方向に沿って移動させて前記搬送路の間隔を変更することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記搬送路間隔変更手段は、前記対向ユニットをシート搬送方向に沿って移動させて前記搬送路の間隔を変更することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
シートを搬送する搬送路と、
前記搬送路の片面に固定された櫛歯状搬送ローラと、
前記搬送路の他面を形成する対向ユニットと、
前記対向ユニットを前記櫛歯状搬送ローラの軸と並行関係を維持して移動させることで前記搬送路の間隔を変更する搬送路間隔変更手段とを備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
シートを搬送する搬送ローラと、
前記搬送ローラによって搬送されるシートの搬送路の一面側を形成する本体部と、
前記本体部と対向して配置されて、前記搬送路の他面側を形成する対向ユニットと、
前記対向ユニットの本体部に対するスライド方向の移動力を該スライド方向とは異なる方向に変換する方向変換部を有し、前記対向ユニットをスライドさせながら昇降させて前記搬送路の間隔を変更する搬送路間隔変更手段と、を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
前記搬送ローラは、シートの搬送方向と直交する幅方向に延設されたローラ軸に対して、円筒形のローラ部が所定間隔を存して複数設けられた櫛歯状ローラであり、
前記対向ユニットは、該対向ユニット側からシートに接触して押圧する押圧部を有し、
前記搬送路間隔変更手段は、前記対向ユニットを前記搬送ローラの軸方向にスライドさせかつ、前記搬送路の間隔が最も狭くなる前記対向ユニットの最狭位置において、前記押圧部を、前記搬送ローラの軸方向において前記ローラ部の間の凹部と重なり、前記シートの搬送方向に対して垂直な垂直方向において前記ローラ部と重なる位置にすることを特徴とする請求項９記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記搬送路間隔変更手段は、前記対向ユニットを、前記スライド方向への移動量に対する昇降量の比率が１未満となるように移動させることを特徴とする請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
請求項９記載のシート搬送装置と、
前記本体部に設けられ、シートの画像を読取る画像読取センサと、
前記対向ユニットの前記画像読取センサの画像読取位置と対向する位置に設けられ、画像の読取条件の校正を行う際に前記画像読取センサによって読み取られる基準板と、を有し、
前記基準板は、前記対向ユニットのスライド方向に濃度差が設けられていることを特徴とする画像読取装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備え、前記シート搬送装置によって搬送されるシートの画像を読み取る画像読取手段を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備え、前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及び画像読取装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スキャナ、ファックス、複写機、プリンタなどの装置には、例えば、シートに形成された画像を読取る画像読取部や、シートに画像を形成する画像形成部にシートを搬送するシート搬送装置が搭載されている。
【０００３】
このようなシート搬送装置は、厚さが薄いシートや、厚いシートなど種々のシートを搬送可能にする高いシートの搬送性能が求められている。特に、窓口業務などにおいても使用されるスキャナにおいては、ＯＡ（Ｏｆｆｉｃｅ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）紙、小切手、トレーシングペーパなどの薄紙だけではなく、プラスチックカードのような厚みのあるシートまで搬送可能であることが求められる。
【０００４】
そこで、従来、厚さの異なるシートを安定して搬送可能なように、シート搬送路の一方側に設けられた従動ローラ及び画像読取部ユニットを、スプリングを介してフレームに取付けたスキャナが案出されている（特許文献１参照）。このように、フレームとの間にスプリングを介在させると上記ローラ及び読取ユニットがシートの厚さに応じて移動可能になり、厚さの異なるシートも安定して搬送することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２５４２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１記載のスキャナのように、フレームとの間にスプリングを縮設して可動部を構成すると、スプリングなどの多くの部品が必要となり、その構造も複雑なものとなってしまう。また、各部材を独立して可動させるため、より部品点数が多く、構造が複雑なものとなっている。
【０００７】
更に、スプリングを縮設させるスペース及び従動ローラ及び画像読取ユニットを移動させるスペースをフレーム内に確保する必要があり、装置が大型化してしまう。また、より厚いシートを搬送しようとして可動範囲を拡大すると、上述した装置の大型化が更に進んでしまうという問題もある。
【０００８】
そこで、本発明は、小型かつ簡単な構成で厚さの異なるシートを搬送可能なシート搬送装置及び画像読取装置並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るシート搬送装置は、シートを搬送する搬送路と、前記搬送路の一方面を形成する本体部と、前記本体部に対向して配置され、前記搬送路の他方面を形成する対向ユニットと、前記本体部と前記対向ユニットとの相対位置を変更して前記搬送路の前記一方面と前記他方面との間隔を変更する搬送路間隔変更手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、シート搬送装置は、搬送路間隔調整手段によって、本体部と対向ユニットとの相対位置を変更して搬送路の間隔を変更することができる。このため、本体部と対向ユニットとの相対位置を変更する簡単な構成によって、搬送路の間隔を変更することができ、以って、部品点数も少なくすることができる。更に、シート搬送装置全体としてコンパクトな構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るドキュメントスキャナを示す外観図。
【図２】図１のドキュメントスキャナの構成を示す模式図。
【図３】図１のドキュメントスキャナの搬送路を示す模式図であって、（ａ）は搬送路が狭い状態、（ｂ）は搬送路が広い状態。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る搬送路間隔変更部を示す模式図であって、（ａ）は搬送路を狭くする場合、（ｂ）は搬送路を広くする場合。
【図５】図４の搬送路変更部のノブの動作を示す模式図であって、（ａ）は搬送路を狭くする場合、（ｂ）は搬送路を広くする場合。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る従動ローラと搬送ローラとの位置関係を示す図であって、（ａ）は搬送路が狭い場合、（ｂ）は搬送路が広い場合。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る搬送路間隔変更部を示す模式図であって、（ａ）は搬送路を狭くする場合、（ｂ）は搬送路を広くする場合。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るドキュメントスキャナを示す模式図であって、（ａ）は搬送路が狭い状態、（ｂ）は搬送路が広い状態。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態に係るシート搬送装置及びこのシート搬送装置を搭載した画像読取装置について、図面に基づいて説明をする。なお、以下の説明において、シートとは、単に厚紙及び薄紙などの紙の原稿に限らず、ＯＨＰシートや、プラスッチクカード（クレジットカードや運転免許証）なども含むものとする。また、シートの搬送方向に対して直交する方向を幅方向、シートの搬送方向に対して垂直な方向を垂直方向ということとする。
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
＜ドキュメントスキャナの概略構成＞
図１及び図２に示すように、画像読取装置としてのドキュメントスキャナ１００は、小型のドキュメントスキャナであり、デスク上に載置されたり、外部に携帯されたりして使用される。上記ドキュメントスキャナ１００は、図２に示すように、シート搬送装置１３０及び画像読取部１４０を備えており、このシート搬送装置１３０により搬送したシートＦの画像を、画像読取部（画像読取手段）１４０により読み取って、外部機器もしくは内蔵メモリに出力する。
【００１４】
上記シート搬送装置１３０は、シート搬送装置１３０及びドキュメントスキャナ１００の本体部を構成する本体フレーム１０２と、この本体フレーム（本体部）１０２と対向して配置された対向ユニット１０９とを有している。これら本体フレーム１０２及び対向ユニット１０９は、シートＦを搬送する搬送路１１４を形成していると共に、ドキュメントスキャナ１００の外形を構成している。
【００１５】
より詳しくは、上記本体フレーム１０２は、その上面１０８がシートＦの搬送路の一面側を形成していると共に、シートＦを搬送する搬送ローラ１０３，１０４が設けられている。搬送ローラ１０３，１０４は、上記画像読取部１４０のシート搬送方向上流側及び下流側にそれぞれ画像読取部１４０を挟む形で設けられており、上流側の搬送ローラ１０３によって画像読取部１４０にシートＦが搬送される。また、画像を読取ったシートＦは、下流側の搬送ローラ１０４によって排出される。
【００１６】
対向ユニット１０９は、その下面１１０が搬送ローラ１０３，１０４によって搬送されるシートＦの搬送路１１４の他面側を構成していると共に、搬送ローラ１０３，１０４と対向するように配設された従動ローラ１１１ａ，１１１ｂを備えている。これら従動ローラ１１１ａ，１１１ｂは、対向ユニット側からシートＦに接触して押圧する押圧部となっており、シートＦは、従動ローラ１１１ａ，１１１ｂに押えられつつ搬送ローラ１０３，１０４によって安定して搬送される。なお、本実施形態の対向ユニット１０９は、駆動系を持たない板状部材（例えば、アルミニウム合金板）から形成されており、本体フレーム１０２には、搬送ローラ１０３等の駆動系が設けられている。これにより、全体として非常に薄くコンパクトな搬送構造を実現することができる。板状部材としてアルミニウム合金板を用いた場合には、剛性を確保できるだけでなく軽量化も実現できる。このような板状部材からなる対向ユニット１０９は、駆動系を持たないことから、本体フレーム１０２に対して着脱自在に設けてもよい。これにより、画像読取部１４０のメンテナンス（例えば、コンタクトガラス面の掃除）を簡単に行える他、ジャム等の搬送不良時に素早く異常原稿を取り除くことが可能となる。
【００１７】
画像読取部１４０は、搬送ローラ１０３，１０４の間において本体フレーム（本体部）１０２に設けられた画像読取センサ１０６を有しており、シート搬送装置１３０によって搬送されるシートの画像を読取る画像読取手段となっている。このシートＦの画像を読取る画像読取センサ１０６は、本実施の形態では、コンタクトイメージセンサ（ＣＩＳ）を用いている。なお、上記画像読取センサ１０６として、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅｄ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）センサなど、他のどのようなセンサ方式を用いても良い。
【００１８】
また、画像読取センサ１０６には、シートＦの画像を画像読取センサ１０６の光電変換素子アレイ上に結像させるロッドレンズアレイ１０７が設けられており、対向ユニット１０９の画像読取センサ１０６の対向位置には、白基準板１１５が配置されている。より具体的には、白基準板１１５は、画像読取位置である上記ロッドレンズアレイ１０７に対向する位置に設けられており、シートＦが存在しない際に画像読取センサ１０６によって濃度が読取って、画像の読取条件の校正（設定）を行う際の基準板となっている。即ち、この白基準板１１５の濃度を基準として、画像読取センサ１０６の光量補正、シェーディング補正や白基準補正が行われる。なお、白基準板１１５の構成は、白色板だけでも良いが、本実施の形態では白基準板１１５の上面に基準板保護ガラス１１６を貼り付けて防汚性能を向上させている。
【００１９】
ドキュメントスキャナ１００は上述したように構成されているため、図２に示すように、シートＦが搬送路１１４の入口部に差し込まれると、本体フレーム１０２に設けられた入口センサ１１３によってシートＦを検知する。そして、使用者により印刷開始ボタン（図１参照）が押されることによって、不図示の制御部により搬送ローラ１０３の駆動を開始させると共に、画像読取部１４０を画像の読取り待機状態とする。
【００２０】
搬送ローラ１０３が回転駆動を開始すると、シートＦは、上記搬送ローラ１０３及び従動ローラ１１１ａにて挟持されながら画像読取部１４０に搬送され、ロッドレンズアレイ１０７上を通過して画像読取センサ１０６によって画像が読取られる。そして、この読取られた画像データが外部装置や、内外部の記憶手段に保存されると共に、画像が読取られたシートＦは、これら搬送ローラ１０３及び画像読取部１４０に連動して駆動する搬送ローラ１０４によって排出される。
【００２１】
なお、上記画像の読取の開始は、外部装置からの指示で実行開始してもよいと共に、入口センサ１１３がシートを検知すると同時に読取動作を開始するようにしても良い。また、入口センサ１１３は、反射型式光学センサ、透過式光学センサ、レバー式接触センサなど、どのようなセンサであっても良い。
【００２２】
＜ローラの構成＞
ついで、シートＦを搬送する搬送部としての搬送ローラ１０３，１０４及び従動ローラ１１１ａ，１１１ｂの構成について図３（ａ）に基づいて説明をする。なお、ローラの形状については、搬送方向上流側及び下流側の搬送ローラ１０３，１０４及び従動ローラ１１１ａ，１１１ｂに相違はない。そのため、以降の説明において区別をしない場合には、搬送上流側の搬送ローラ１０３及び従動ローラ１１１ａを例にとって説明し、搬送下流側の搬送ローラ１０４及び従動ローラ１１１ｂについては、その説明は省略する。
【００２３】
図３（ａ）に示すように、搬送ローラ１０３は、櫛歯状ローラであり、シートＦの搬送方向と直交する幅方向に延設されたローラ軸１５０に対して、円筒形のローラ部１５１が所定間隔を存して複数設けられて構成されている。
【００２４】
より具体的には、上記ローラ軸１５０は、本体フレーム１０２に回転自在に支持されていると共に、搬送ローラ１０３は、このローラ軸１５０に４つのローラユニット１５５が固設されて構成されている。ローラユニット１５５は、３つのローラ部１５１が連結軸部１５４を介して連結されており、そのため、搬送ローラ１０３は、軸方向に凹凸形状を有している。また、これら凹凸形状の凸部を形成するローラ部１５１は、ゴム等の高摩擦部材で構成されている。即ち、本体フレーム１０２（本体部）の搬送路側には、櫛歯状搬送ローラ１０３が設けられている。言い換えると、櫛歯状搬送ローラ１０３は、搬送路１１４の片面に固定されている。なお、本実施の形態においては、搬送ローラ１０３の凸凹間は８〜１５ｍｍ程度に設定されているが、これ以上の間隔を有するようにしても良い。また、この凹凸の間隔は必ずしも一定である必要はない。
【００２５】
一方、従動ローラ１１１ａも、上記搬送ローラ１０３のローラ部１５１と同様に、軸方向に複数並んで整列して配設されている。従動ローラ１１１ａは、図２に示すように、少なくともその一部がシート搬送方向Ｄ１において搬送ローラ１０３と重なるように配設されており、搬送ローラ１０３と共に搬送ニップを形成している。即ち、搬送ローラ１０３は、搬送路１１４の下面１１０が他方面を形成する対向ユニット１０９の搬送路側に設けられた押圧部となっている。なお、上流側の従動ローラ１１１ａは、その回転中心が対向する搬送ローラ１０３の回転中心よりもシート搬送方向上流側にあり、下流側の従動ローラ１１１ｂはその回転中心が対向する搬送ローラ１０４の回転中心とりも下流側にある。また、従動ローラ１１１ａ，１１１ｂは、上記搬送ローラ１０３，１０４と搬送ニップを形成しているといっても、搬送ローラ１０３と直接接触することがないように構成されている。
【００２６】
＜搬送路間隔変更部の構成＞
ついで、図３乃至図６に基づいて、シートＦの搬送路１１４の間隔を変更する機構である搬送路間隔変更部（搬送路間隔変更手段）１６０の構成について説明をする。なお、図３（ａ）は間隔を狭くした状態のシートＦの搬送路１１４を示す図であり、図３（ｂ）は間隔を広くした状態のシートＦの搬送路１１４を示す図である。
【００２７】
図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、上述した対向ユニット１０９は、その幅方向の第１端部１０９ａが本体フレーム１０２に対して嵌合していると共に、反対側の第２端部１０９ｂが操作部１６１を構成するノブ１１７に嵌合している。対向ユニット１０９は、これら本体フレーム１０２及びノブ１１７との嵌合によって嵌合保持されており、原稿搬送時にシートＦからの反力を受けた際に、本体フレーム１０２から外れないようになっている。
【００２８】
また、対向ユニット１０９の第１及び第２端部１０９ａ，１０９ｂは、本体フレーム１０２との接触面１６３，１６５が傾斜面として形成されている。更に、上記接触面１６３，１６５と接触する本体フレーム１０２の接触面１６４，１６６も、対向ユニット１０９の接触面１６３，１６５の傾斜に対応する傾斜面として形成されている（図４参照）。このため、対向ユニット１０９は、上記本体フレーム１０２の接触面１６４，１６６の傾斜に沿って移動可能となっており、この接触面１６３〜１６６によって、対向ユニット１０９をスライドさせながら昇降させて搬送路１１４の間隔が変更可能になっている。
【００２９】
即ち、上記接触面１６３〜１６６は、対向ユニット１０９の本体フレーム１０２（本体部）に対するスライド方向Ｄ２の移動力を該スライド方向とは異なる方向Ｄ３に変換する方向変換部１６２となっている。
【００３０】
より詳しくは、上記接触面１６３〜１６６は、搬送ローラ１０３の軸方向に向かって傾斜しており、対向ユニット１０９を搬送ローラ１０３の軸方向にスライド可能に構成されている。また、上記接触面１６３〜１６６は、対向ユニット１０９のスライド方向への移動量が昇降量（垂直方向への移動量）よりも大きくなるような角度に傾斜している。言い換えると、接触面１６３〜１６６の傾斜角度は、スライド方向への移動量に対する昇降量の比率が１未満となるように設定されている。
【００３１】
一方、上記対向ユニット１０９の第２端部１０９ｂが嵌合するノブ１１７は、上記対向ユニット１０９をスライド移動させて搬送路１１４の間隔を変更するための操作部１６１となっており、上述の方向変換部１６２と共に搬送路間隔変更部１６０を構成している。具体的には、ノブ１１７は、図５に示すように、楕円形状をしており、対向ユニット１０９に対して回転自在でかつ本体フレーム１０２の側面との間にて楕円カムを形成している。そのため、このノブ１１７を図５（ａ）の位置から図５（ｂ）の位置に回転操作すると、ノブ１１７は、幅方向外側に向かって移動し、図３（ａ）及び図４（ａ）の位置から図３（ｂ）及び図４（ｂ）の位置となる。そして、このノブ１１７が幅方向に移動すると、このノブ１１７と嵌合している対向ユニット１０９も幅方向にスライドするようになっている。
【００３２】
図６（ａ）に示すように、搬送路１１４が最も狭くなる最狭位置に対向ユニット１０９が位置している場合、対向ユニット１０９の従動ローラ１１１ａは、搬送ローラ１０３の軸方向においてローラ部１５１の間の凹部１５６と重なる位置にある。また、この時、従動ローラ１１１ａは、シート搬送方向に垂直な垂直方向においてローラ部１５１と重なる位置にある。即ち、搬送路間隔変更部１６０によって搬送路１１４の間隔が狭く変更された場合には、従動ローラ（押圧部）１１１ａが櫛歯状搬送ローラ１０３の凹部又はその付近に対向する。更に、この搬送路間隔が最も狭い状態（搬送路間隔がｄ１の状態）において、対向ユニット１０９の従動ローラ１１１ａは、搬送ローラ１０３の凹部１５６の軸方向中央部に位置するようになっている。
【００３３】
一方、図６（ｂ）は、対向ユニット１０９が搬送路１１４の間隔ｄ２が最も広い最広位置にいる場合を示す図である（ｄ２＞ｄ１）。搬送路１１４の間隔が広がった最広位置の場合、対向ユニット１０９の従動ローラ１１１ａは、搬送ローラ１０３の軸方向においてローラ部１５１の間のローラ部１５１と重なる位置にある。即ち、搬送路間隔変更部１６０によって搬送路１１４の間隔が広く変更された場合には、従動ローラ（押圧部）１１１ａが櫛歯状ローラ１０３のローラ部１５１又はその付近に対向する。また、この時、従動ローラ１１１ａは、シート搬送方向に垂直な垂直方向においてローラ部１５１と重ならない位置となる。なお、搬送路間隔の可変量は、本実施の形態においては、１〜２ｍｍになるように設定されているが、搬送出来るシートＦの厚みの最大値と最小値の差とほぼ同等になるようにすれば良い。
【００３４】
ついで、上記搬送路間隔変更部１６０の作用について説明をする。搬送路間隔変更部１６０は、上述したように、本体フレーム（本体部）１０２と対向ユニット１０９との相対位置を変更して搬送路の一方面である本体フレーム１０２の上面１０８と他方面である対向ユニット１０９の下面１１０との間隔を変更するように構成されている。より詳しくは、搬送路間隔変更部１６０は、対向ユニット１０９を搬送ローラ１０３の軸方向に沿って移動させて搬送路の間隔を変更するようになっている。そのため、シート搬送装置１３０は、搬送路１１４の間隔を変更可能に構成されているため、シートＦが薄いシートＦ１の場合、使用者はノブ１１７を調節して、対向ユニット１０９を図６（ａ）に示す最狭位置にする。対向ユニット１０９が最狭位置にある場合、垂直方向において、搬送ローラ１０３と従動ローラとの位置がオフセットしているため、シートＦ１は、従動ローラ１１１ａが弾性変形することによって、搬送ローラ１０３及び従動ローラ１１１ａの間に進入する。そして、このシートＦ１は、従動ローラ１１１ａが復帰しようとする力で搬送ローラ１０３側へと押圧され、この押圧力によって搬送ローラ１０３との間に摩擦力が発生し、滑ることなく搬送ローラ１０３によって搬送される。
【００３５】
また、シートＦがプラスチックカードのような厚いシートＦ２の場合、使用者はノブ１１７を回転操作する。この時、ノブ１１７の回転により、この最狭位置から対向ユニット１０９が幅方向である搬送ローラ１０３の軸方向にスライドすると、図３（ｂ）及び図４（ｂ）に示すように、対向ユニット１０９は本体フレーム１０２の接触面１６４，１６６を上る。即ち、ノブ１１７からの搬送ローラ１０３の軸方向Ｄ２への移動力を、接触面１６３〜１６５が、この軸方向とは異なる搬送路間隔変更方向Ｄ３に変換し、本体フレーム１０２と対向ユニット１０９との平行状態を保ったまま、搬送路１１４の間隔を広げる。
【００３６】
搬送路１１４の間隔を広げると、使用者は、厚いシートＦ２を搬送路１１４の入口に差し込み、搬送ローラ１０３によってシートの搬送を行う。この場合、搬送路１１４の間隔が広がっているため、搬送されるシートが厚いシートＦ２であっても、必要以上に大きな挟持圧が係ることなく、搬送ローラ１０３及び従動ローラ１１１ａによって、シートを搬送することができる。また、この時、従動ローラ１１１ａと搬送ローラ１０３は、軸方向において対向した位置にあるため、シートＦ２を押圧する力の逃げが少ない。そのため、例えば、搬送ローラ１０３と従動ローラ１１１ａとの間の距離よりもわずかに厚いシートが搬送時に多少の変形をしても、十分な搬送力を期待することができる。
【００３７】
更に、従動ローラ１１１ａの先端が搬送ローラ１０３のローラ部１５１の対向位置にあっても、両者の間の距離ｄ３が十分に確保出来る為、対向ユニット１０９が多少変形しても両者が接触するのを防止出来る。
【００３８】
上述したように、本実施の形態に係るドキュメントスキャナ１００（シート搬送装置１３０）は、搬送路間隔変更部１６０によって対向ユニット１０９をスライドさせながら昇降させて搬送路１１４の間隔を変更することができる。このため、対向ユニット１０９をスライドさせるだけの簡単構成によって、シートＦの厚さに応じて搬送路１１４の間隔を変更することができる。
【００３９】
また、上記対向ユニット１０９を櫛歯状搬送ローラ１０３の軸と並行関係を維持して移動（スライド）させるというシンプルな構成に加えて、対向ユニット全体が搬送路１１４の間隔に合わせてスライドしながら昇降することが相俟って、装置全体をコンパクトな構成とすることができる。
【００４０】
特に、搬送ローラ１０３を櫛歯状ローラによって構成すると共に、対向ユニット１０９を軸方向にスライドさせることによって、搬送路１１４の間隔を狭くする際に、従動ローラ１１１ａを搬送ローラ１０３の凹部１５６に入り込ませている。このため、対向ユニット１０９を最狭位置にすることによって、装置全体をコンパクトに収納することができる。
【００４１】
更に、上記最狭位置の際に、従動ローラ１１１ａが搬送ローラ１０３の凹部１５６の軸方向中央部に位置しているため、搬送路間隔が多少変化しても、従動ローラ１１１ａが搬送ローラ１０３のローラ部１５１に接触することを防止することができる。このため、部品精度を多少落としても薄い原稿の搬送性能を十分に維持出来る。
【００４２】
また、対向ユニット１０９を、スライド方向への移動量に対する昇降量の比率が１未満となるように移動させるように搬送路間隔変更部１６０を構成したことによって、上記スライド方向の移動量を大きく取ることできる。また、このため、接触面１６３〜１６６の傾斜角度を緩くすることができ、対向ユニット１０９を本体フレーム１０２に対して円滑に移動させることができる。
【００４３】
なお、上述した説明において、対向ユニット１０９を本体フレーム１０２に対して嵌合させるとともに、ノブ１１７に対しても嵌合させたが、例えば、対向ユニット１０９の第１端部１０９ａと本体フレーム１０２との間に弾性部材を配置するようにしても良い。この場合、ノブ１１７は、対向ユニット１０９と嵌合する必要はなく、例えばスプリングなどの弾性部材によって押圧される対向ユニット１０９を押さえる位置を変更するだけで搬送路１１４の間隔を変更することができる。また、対向ユニット１０９は本体フレーム１０２に対して、弾性部材による結合や磁力、ガイド部材などを用いて保持されても良い。例えば、磁力を用いる場合は、本体フレームの接触面１６４,１６６付近に磁石を設け、対向ユニット接触面１６３,１６５を磁性部材で構成する。これにより、両者間の磁力にて、本体フレーム１０２に対向ユニット１０９を保持する事が可能となる。
【００４４】
また、本実施の形態では、楕円形のノブ１１７の回転操作により搬送路１１４の間隔を操作したが、他の操作により対向ユニット１０９をスライド移動させて、搬送路の間隔を変更しても良い。例えば、対向ユニット表面に突起部を配して対向ユニット１０９を直接操作するのも好適である。
【００４５】
＜第２の実施形態＞
ついで、本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置について説明をする。この第２の実施の形態に係るシート搬送装置は、第１の実施の形態に係るシート搬送装置と、平行リンク機構を用いて搬送路間隔変更部を構成した点で異なっており、他の構成については同様であるため、その説明は省略する。
【００４６】
図７に示すようにシート搬送装置１３０Ａは、搬送路間隔変更部１６０Ａの方向変換部１６２Ａを平行リンク機構１８０によって構成している。この平行リンク機構１８０は、対向ユニット１０９の第１及び第２端部にそれぞれ連結されたリンクアーム１８１,１８２によって構成されており、対向ユニット１０９と本体フレーム１０２とを相対移動可能に連結している。
【００４７】
具体的には、上記リンクアーム１８１,１８２は、本体フレーム１０２の連結部を支点として、搬送ローラの軸方向に回動可能に構成されており、ノブ１１７を操作されて軸方向に引っ張られると、回動して対向ユニット１０９をスライドさせつつ昇降させる。また、リンクアーム１８１,１８２は、その長さ及び取付け位置の関係が、スライド量が昇降量よりも多くなるように設定されている。
【００４８】
このように、リンクアーム１８１,１８２からなる平行リンクによっても、対向ユニット１０９と本体フレーム１０２の平行性を維持しつつ、この対向ユニット１０９をスライドさせながら搬送路１１４の間隔を変更することができる。
【００４９】
＜第３の実施の形態＞
ついで、本発明に係る第３の実施の形態に係るドキュメントスキャナについて説明をする。なお、第３の実施の形態に係るドキュメントスキャナは、上記第１の実施の形態に係るドキュメントスキャナと、対向ユニットのスライド方向及び画像読取装置の構成において相違する。従って、以下の説明においては、上記相違点のみを説明し、その他の構成については説明を省略する。
【００５０】
図８に示すように、ドキュメントスキャナ１００Ａはシート搬送装置１３０Ｂの搬送路間隔調整部１６０が方向変換部の接触面をシート搬送方向に沿って傾斜させており、対向ユニット１０９をシート搬送方向にスライドさせつつ昇降させるように構成されている。
【００５１】
そのため、上記対向ユニット１０９は、搬送路１１４の間隔に応じて、そのシート搬送方向の位置が異なるようになっている。具体的には、図８（ａ）に示すように、対向ユニット１０９が最狭位置の場合には、上流側の従動ローラ１１１ａは、その回転中心が搬送ローラ１０３の回転中心よりも距離ｄ４だけシート搬送方向上流側にオフセットされている。また、下流側の従動ローラ１１１ｂは、その回転中心が搬送ローラ１０３の回転中心よりも距離ｄ５だけシート搬送方向下流側にオフセットされている。
【００５２】
一方、図８（ｂ）に示すように、対向ユニット１０９が最広位置の場合には、上流側の従動ローラ１１１ａは、その回転中心が搬送ローラ１０３の回転中心よりも距離ｄ６だけシート搬送方向上流側にオフセットされている。また、下流側の従動ローラ１１１ｂは、その回転中心が搬送ローラ１０３の回転中心よりも距離ｄ７だけシート搬送方向下流側にオフセットされている。
【００５３】
ここで、上流側の従動ローラ１１１ａのオフセット量は、距離ｄ４の方が距離ｄ６よりも大きく、搬送路１１４の間隔が大きくなるほど小さくなるように設定されている（ｄ４＞ｄ６）。このため、搬送路間隔が狭い状態で薄いシートの搬送を安定させることができると共に、搬送路間隔が広い状態で厚いシートの搬送が安定しやすい。
【００５４】
一方、下流側の従動ローラ１１１ｂのオフセット量は、距離ｄ７の方が距離ｄ５よりも大きく、搬送路の間隔が大きくなるほどそのオフセット量も大きくなるように設定されている（ｄ７＞ｄ５）。このため、堅く厚い原稿の先端が搬送ローラ１０４に対して接触する際の衝撃を緩和することが出来る。
【００５５】
また、ドキュメントスキャナ１００Ａの画像読取装置１４０Ａは、搬送されてきたシートＦを照明する照明装置１２１を有しており、ロッドレンズアレイ１０７を介してシートＦに反射された光をセンサ基板１２０の光電変換素子で受光するように構成されている。
【００５６】
更に、対向ユニット１０９の画像読取センサ１０６の画像読取位置と対向する位置に設けられ、画像の読取条件の校正を行う際に画像読取センサ１０６によって読み取られる基準板としての白基準板１１５Ａは、シート搬送方向において濃度差が設けられている。
【００５７】
即ち、上記対向ユニット１０９がシート搬送方向にスライドすると、白基準板１１５Ａとロッドレンズアレイ１０７との相対位置が変化し、白基準板１１５Ａの画像読取位置と対向する部分の濃度が変化するようになっている。具体的には、搬送路間隔が狭い場合には白基準板１１５Ａの濃い側がロッドレンズアレイ１０７の光軸中心に対向し、搬送路間隔が広い場合には白基準板１１５Ａの薄い側がロッドレンズアレイの光軸中心に対向するようになっている。このように、搬送路間隔が変化し、これに合わせて白基準板１１５Ａの濃度も変化させる事で、搬送路間隔が変化しても、照明部の光量調整を的確に行うことができる。
【００５８】
なお、上述した実施の形態において、対向ユニット１０９をシート搬送方向もしくは搬送ローラ１０３の軸方向に移動可能に構成したが、垂直方向に対して直交する方向であれば、対向ユニット１０９をどの方向にスライド移動させても良い。また、搬送路間隔変更部（搬送路間隔変更手段）１６０は、本体フレーム１０２を搬送ローラ１０３の軸方向に沿って移動させて搬送路１１４の間隔を変更しても良い。即ち、搬送路間隔変更部１６０は、本体フレーム（本体部）１０２及び対向ユニット１０９の少なくとも何れか一方を搬送ローラ１０３の軸方向に沿って移動させて搬送路１１４の間隔を変更すれば良い。そして、この場合、上述したように、本体フレーム１０２及び対向ユニット１０９の少なくとも何れか一方の移動量に対して、搬送路１１４の間隔の変化量が小さいことが望ましい。更に、押圧部としての従動ローラ１１１ａは、必ずしも存在しなくともよく、搬送ローラ１０３は、対向ユニット１０９の下面１１０との間にてニップを形成しても良い。
【００５９】
また、搬送路１１４を構成する二つの搬送面の間隔は搬送するシート（原稿）の種類に対応する為に広い部分や狭い部分を意図的に作成してあるが、搬送するシートの条件を限定すれば一定間隔に構成しても良い。一般に画像読取装置では、画像読取センサ周辺で搬送路間隔が狭くなる様に構成し、逆に原稿の給紙部付近や排紙部付近では原稿を挿入し易くするために広げて構成する。
【００６０】
更に、基準板としては、白基準板ではなく、黒基準板を用いても良い。黒基準板を基準板として使用する場合、照明は消した状態にて濃度が読み取られる。また、上述した実施の形態に記載された発明は、どのように組み合わされても良いことは当然であると共に、上述のシート搬送装置は、ドキュメントスキャナのみならず、シート搬送装置１３０によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段を有するファックス、複写機、プリンタ及びこれらの複合機の画像形成装置などにも搭載可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１０２：本体部（本体フレーム）、１０３,１０４：搬送ローラ、１０６：画像読取センサ、１０９：対向ユニット、１１１ａ,１１１ｂ：押圧部（従動ローラ）、１１５,１１５Ａ：基準板（白基準板）、１３０：シート搬送装置、１５１：ローラ部、１５６：凹部、１６０,１６０Ａ：搬送路間隔変更手段（搬送路間隔変更部）、１６２,１６２Ａ：方向変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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