(57)【要約】【課題】  文字画像のような２値画像や、写真画像のような多諧調画像や、多諧調画像と２値画像とが存在する複合画像を形成するにあたり、装置が大型化することなく、これらの各種の画像を簡単且つ適切に形成できるようにする。【解決手段】  感光体11に形成されたトナー画像を一次転写部において中間転写ベルト22に一次転写させ、中間転写ベルトに一次転写されたトナー画像を二次転写部において記録媒体Sに二次転写させる画像形成装置において、前記の一次転写部と二次転写部との間に、前記の中間転写ベルトを除電させる除電装置40を設けると共に、この除電装置により、中間転写ベルトの移動方向と交差する方向において中間転写ベルトを除電させるにあたり、トナー画像の種類に応じて除電制御装置32により除電量を制御するようにした。【選択図】  図１
2014153397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成されたトナー画像を中間転写体に一次転写させる一次転写部と、中間転写体に一次転写されたトナー画像を記録媒体に二次転写させる二次転写部とを備えた画像形成装置において、前記の一次転写部と二次転写部との間に、前記の中間転写体を除電させる除電装置を設けると共に、中間転写体に転写されたトナー画像の種類に応じ、中間転写体の移動方向と交差する方向において、前記の除電装置によって中間転写体を除電させる除電量を制御する除電制御装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、異なった色彩のトナー画像が形成される複数の像担持体が設けられ、各像担持体に形成された異なった色彩のトナー画像を前記の中間転写体に順々に一次転写させて、中間転写体に各色彩のトナー画像を重畳させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、中間転写体に各色彩のトナー画像が重畳された状態で、前記の除電装置によって中間転写体を除電させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記の中間転写体として、基材中に光導電性粒子が分散された中間転写体を用いると共に、前記の除電装置として、中間転写体の移動方向と交差する方向に沿って光を照射させる除電装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記の除電装置として、中間転写体の移動方向と交差する方向に複数の発光素子が配列された発光素子アレイを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記の中間転写体として、絶縁性の基材中に導電性粒子が分散された中間転写体を用いると共に、前記の除電装置として、中間転写体の移動方向と交差する方向に複数の除電電極が配列された除電装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記の除電装置が、トナー画像が転写された中間転写体の面と反対側の背面側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記の除電制御装置は、２値画像と、多諧調画像と、多諧調画像と２値画像とが混在する複合画像とに対応して、中間転写体を除電させる除電量を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、前記の除電制御装置は、多諧調画像の周辺の非画像部分の電位が、多諧調画像部分の電位よりも低くなるように、中間転写体を除電させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置に関するものである。特に、像担持体に形成されたトナー画像を中間転写体に一次転写させる一次転写部と、中間転写体に一次転写されたトナー画像を記録媒体に二次転写させる二次転写部とを備えた画像形成装置において、様々な種類の画像、例えば、文字画像のような２値画像や、写真画像のような多諧調画像や、写真画像のような多諧調画像と文字画像のような２値画像とが混在する複合画像を形成するにあたり、装置が大型化することなく、これらの各種の画像を簡単且つ適切に形成できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，ファクシミリ，プリンター及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、様々な種類の画像を形成することが行われており、例えば、文字画像のような２値画像や、写真画像のような多諧調画像や、写真画像のような多諧調画像と文字画像のような２値画像とが混在する複合画像を形成することが行われている。
【０００３】
ここで、文字画像のような２値画像を形成する場合には、画像部分の周囲にトナーが飛び散ると、文字が滲んだ状態になったり、文字が潰れたり、線の再現性が悪くなったりするため、画像部分の周囲におけるトナーの飛び散りを抑制することが必要になる。一方、写真画像のような多諧調画像の場合には、滑らかな画像を得るため、画像のドットが目立たないように、画像部分の周囲にトナーを均一に飛び散らせることが必要になる。
【０００４】
そして、このように文字画像のような２値画像を形成する場合に、画像部分の周囲におけるトナーの飛び散りを抑制する一方、写真画像のような多諧調画像の場合に、画像部分の周囲にトナーを均一に飛び散らせるため、従来においては、特許文献１に示されるように、トナー画像が形成された感光体からなる像担持体の表面を除電させる除電装置を設け、この除電装置によって像担持体の表面を除電させるにあたり、前記の２値画像や多諧調画像等の画像の種類に応じて、制御手段により、像担持体の表面を除電させる除電量を制御することが提案されている。
【０００５】
そして、特許文献１に示されるものにおいては、像担持体の表面におけるトナー画像を転写材に転写させる前に、トナー画像が形成された像担持体の表面を転写前イレーサーからなる除電装置によって除電させるにあたり、文字画像のような２値画像の場合には、制御手段により、画像部分と周囲の非画像部分との電位差が所定の電位差になるように像担持体の表面を除電させるようにする一方、写真画像のような多諧調画像の場合には、制御手段により、文字画像のような２値画像の場合よりも除電装置による除電を強めて、その画像部分と周囲の非画像部分との電位差がほぼ０Ｖになるようにして、多諧調画像部分の周囲にトナーを飛び散らせるようにしている。
【０００６】
しかし、この特許文献１に示されるものにおいては、トナー画像を転写材に転写させる前に、像担持体の表面を転写前イレーサーからなる除電装置によって除電させるため、写真画像のような多諧調画像の場合に、転写前イレーサーからなる除電装置による除電を強めたとしても、非画像部分の電位を画像部分の電位よりも低くすることが困難であり、多諧調画像の周囲にトナーを十分に飛び散らせて、滑らかな画像を得るということは困難であった。
【０００７】
また、近年においては、フルカラーの画像形成装置として、異なった色彩のトナー画像が形成される複数の像担持体を設け、各像担持体に形成されたトナー画像を前記の中間転写体に順々に一次転写させて、中間転写体にこれらのトナー画像が重畳されたフルカラーのトナー画像を形成し、このフルカラーのトナー画像を中間転写体から記録媒体に転写させてフルカラーの画像形成を行うようにしたものが広く利用されている。
【０００８】
ここで、このようなフルカラーの画像形成装置において、上記のようにトナー画像が形成された像担持体の表面を転写前イレーサーからなる除電装置によって除電させるためには、各像担持体に対応させてそれぞれ除電装置を設けることが必要になって、コストが高く付くつくと共に、装置が大型化するという問題があった。
【０００９】
また、写真画像のようなフルカラーの多諧調画像を形成する場合において、前記のように各像担持体の表面を個別に除電装置により除電させてトナーを十分に飛び散らせるだけでは、フルカラーの多諧調画像の周囲にトナーを十分に飛び散らせることができず、滑らかなフルカラーの多諧調画像を得ることが困難になるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平９−６２１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、像担持体に形成されたトナー画像を中間転写体に一次転写させる一次転写部と、中間転写体に一次転写されたトナー画像を記録媒体に二次転写させる二次転写部とを備えた画像形成装置において、様々な種類の画像、例えば、文字画像のような２値画像や、写真画像のような多諧調画像や、写真画像のような多諧調画像と文字画像のような２値画像とが存在する複合画像を形成するにあたり、装置が大型化することなく、これらの各種の画像を簡単且つ適切に形成できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置においては、前記の課題を解決するため、像担持体に形成されたトナー画像を中間転写体に一次転写させる一次転写部と、中間転写体に一次転写されたトナー画像を記録媒体に二次転写させる二次転写部とを備えた画像形成装置において、前記の一次転写部と二次転写部との間に、前記の中間転写体を除電させる除電装置を設けると共に、中間転写体に転写されたトナー画像の種類に応じ、中間転写体の移動方向と交差する方向において、前記の除電装置によって中間転写体を除電させる除電量を制御する除電制御装置を設けた。
【００１３】
ここで、本発明に係る画像形成装置は、１つの像担持体から中間転写体にトナー画像を一次転写させて、モノクロの画像形成を行うようにしたものであっても、異なった色彩のトナー画像が形成される複数の像担持体を設け、各像担持体に形成された各色彩のトナー画像を前記の中間転写体に順々に一次転写させ、中間転写体に各色彩のトナー画像を重畳させて、フルカラーの画像形成を行うようにしたものであってもよい。また、前記のように中間転写体に各色彩のトナー画像を重畳させてフルカラーの画像形成を行う場合においては、中間転写体に各色彩のトナー画像を重畳させた状態で、前記の除電装置によって中間転写体を除電させることが好ましい。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記のように除電装置によって中間転写体を除電させるにあたっては、中間転写体として、基材中に光導電性粒子が分散された中間転写体を用いると共に、除電装置として、中間転写体の移動方向と交差する方向に光照射させる除電装置を用い、この除電装置から中間転写体に光を照射させて、中間転写体を除電させるようにすることができる。ここで、前記の除電装置としては、中間転写体の移動方向と交差する方向に複数の発光素子が配列された発光素子アレイを用いることができる。
【００１５】
また、前記の中間転写体として、絶縁性の基材中に導電性粒子が分散された中間転写体を用いると共に、除電装置として、中間転写体の移動方向と交差する方向に複数の除電電極が配列された除電装置を用い、この除電装置における各除電電極から前記の中間転写体に向けて放電を行って、中間転写体を除電させるようにすることができる。
【００１６】
また、前記の除電装置を、トナー画像が転写された中間転写体の面と反対側の背面側に設けるようにすることができる。このようにすると、除電装置を像担持体とは反対側の中間転写体の内部側に設けることができ、除電装置が邪魔になることが少なく、装置が大型化するのを一層抑制できるようになる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記のように中間転写体に転写されたトナー画像の種類に応じて、除電制御装置により、中間転写体の移動方向と交差する方向において、前記の除電装置により中間転写体を除電させる除電量を制御するにあたっては、例えば、文字画像のような２値画像や、写真画像のような多諧調画像や、写真画像のような多諧調画像と文字画像のような２値画像とが存在する複合画像に対応させて、それぞれ対応する位置における中間転写体を除電させる除電量を制御させるようにする。
【００１８】
ここで、前記のようにトナー画像の種類に応じて、除電制御装置により中間転写体を除電させる除電量を制御するにあたり、多諧調画像の周辺における非画像部分の電位が、多諧調画像部分の電位よりも低くなるように中間転写体を除電させると、多諧調画像部分の周囲にトナーを十分に飛び散らせることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明における画像形成装置においては、像担持体に形成されたトナー画像を中間転写体に一次転写させる一次転写部と、中間転写体に一次転写されたトナー画像を記録媒体に二次転写させる二次転写部との間において、中間転写体の移動方向と交差する方向において除電装置により中間転写体を除電させるようにしたため、異なった色彩のトナー画像が形成される複数の像担持体が設けられた場合においても、１つの除電装置によって中間転写体を除電させるようにすることができ、従来のように、各像担持体に対応させて複数の除電装置を設ける必要がなく、コストが低減されると共に、装置が大型化するのが抑制される。特に、除電装置をトナー画像が転写された中間転写体の面と反対側の背面側に設けると、除電装置が邪魔になるということがなく、装置が大型化するのが一層抑制される。
【００２０】
また、本発明における画像形成装置においては、前記のように像担持体からトナー画像が一次転写された中間転写体を除電装置によって除電させるようにしたため、文字画像のような２値画像や、写真画像のような多諧調画像や、写真画像のような多諧調画像と文字画像のような２値画像とが存在する複合画像等のトナー画像の種類に応じて、それぞれ対応する位置における中間転写体を除電させて、非画像部分の電位と画像部分の電位とを適切に設定することができると共に、非画像部分の電位を画像部分の電位よりも低くなるように除電することもできる。
【００２１】
この結果、本発明における画像形成装置においては、文字画像のような２値画像の場合には、２値画像部分とその周辺の非画像部分との電位差が所定の電位差になるようにして、トナーの飛び散りがない鮮明な画像を得ることができる。また、写真画像のような多諧調画像の場合には、この多諧調画像の周辺の非画像部分の電位が、多諧調画像部分の電位よりも低くなるように、中間転写体を除電させて、多諧調画像部分の周囲にトナーを十分に飛び散らせ、滑らかな多諧調画像を得ることができる。特に、複数の像担持体から異なった色彩のトナー画像を中間転写体に順々に一次転写させて、中間転写体に各色彩のトナー画像を重畳させた状態で、前記の除電装置によって中間転写体を除電させるようにすると、中間転写体に転写されたトナー画像におけるトナー層の高さが高くなって、多諧調画像部分の周囲にトナーを広い範囲で十分に飛び散らせることができ、より滑らかなフルカラーの多諧調画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行う状態を示した概略説明図である。
【図２】前記の実施形態に係る画像形成装置において使用する除電装置の例を示した概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係る画像形成装置において形成する画像の例を示し、（Ａ）は文字画像、（Ｂ）は写真画像、（Ｃ）は写真画像内に文字画像が存在する複合画像の例を示した平面図である。
【図４】前記の実施形態に係る画像形成装置において、文字画像や、写真画像や、写真画像内に文字画像が存在する複合画像をプリントする動作を示したフローチャートである。
【図５】前記の実施形態に係る画像形成装置において、非画像部の中に文字画像部が存在する中間転写ベルトにおける文字画像領域を除電させる例を示し、（Ａ）は文字画像領域の状態を、（Ｂ）は除電を行う前の中間転写ベルトの表面電位の状態を、（Ｃ）は除電後における中間転写ベルトの表面電位の状態を示した概略説明図である。
【図６】前記の実施形態に係る画像形成装置において、非画像部の中に写真画像部が存在する中間転写ベルトにおける写真画像領域を除電させる例を示し、（Ａ）は写真画像領域の状態を、（Ｂ）は除電を行う前の中間転写ベルトの表面電位の状態を、（Ｃ）は除電後における中間転写ベルトの表面電位の状態を示した概略説明図である。
【図７】前記の実施形態に係る画像形成装置において、非画像部の中に文字画像部と写真画像部とが混在する中間転写ベルトにおける複合画像領域を除電させる例を示し、（Ａ）は複合画像領域の状態を、（Ｂ）は除電を行う前の中間転写ベルトの表面電位の状態を、（Ｃ）は除電後における中間転写ベルトの表面電位の状態を示した概略説明図である。
【図８】前記の実施形態に係る画像形成装置において、除電後の中間転写ベルトにおける文字画像部に存在する負帯電トナーが、文字画像部の周辺の非画像部に飛び散るのが抑制されることを示した概略説明図である。
【図９】前記の実施形態に係る画像形成装置において、除電後の中間転写ベルトにおける写真画像部に存在する負帯電トナーが、写真画像部の周辺の非画像部に適切に飛び散ることを示した概略説明図である。
【図１０】前記の実施形態に係る画像形成装置において、除電後の中間転写ベルトにおける写真画像部に負帯電トナーが多層に積層された状態で、多くの負帯電トナーが写真画像部の周辺の非画像部に適切に飛び散ることを示した概略説明図である。
【図１１】前記の実施形態に係る画像形成装置において使用する除電装置の変更例を示した概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置を、添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２４】
この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、装置本体１内に、イメージングユニット１０として、黒色のトナーを用いて画像形成を行う黒色のイメージングユニット１０Ｋと、シアン色のトナーを用いて画像形成を行うシアン色のイメージングユニット１０Ｃと、マゼンダ色のトナーを用いて画像形成を行うマゼンダ色のイメージングユニット１０Ｍと、黄色のトナーを用いて画像形成を行う黄色のイメージングユニット１０Ｙとからなる４つのイメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙを装着させている。
【００２５】
また、前記の各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおいては、それぞれ感光体（像担持体）１１と、この感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、感光体１１の表面に後述する潜像形成装置２１によって形成された静電潜像にそれぞれ対応する色彩のトナーを供給して、感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成する現像装置１３と、感光体１１の表面に形成されたトナー画像を後述する中間転写ベルト（中間転写体）２２に一次転写させた後、この感光体１１の表面に残留するトナーを除去する第１クリーニング装置１４と、残留するトナーが除去された感光体１１の表面を除電させるイレース装置１５を設けている。
【００２６】
ここで、この画像形成装置においては、各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおいて、それぞれ感光体１１の表面を帯電装置１２によって帯電させると共に、画像読取装置やパーソナルコンピューター等の画像情報入力手段３０から画像情報データーを、ＣＰＵ（図示せず）に設けられた画像情報処理手段３１に出力し、この画像情報処理手段３１によって処理された画像情報データーに基づいて潜像形成装置２１により、前記のように帯電された各感光体１１の表面に対して、それぞれ対応する画像情報データーに基づいた露光を行って、各感光体１１の表面にそれぞれ画像情報データーに応じた静電潜像を形成するようにしている。
【００２７】
そして、このように各感光体１１の表面に形成された静電潜像に、前記の各現像装置１３からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００２８】
次いで、各イメージングユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー画像を、駆動ローラー２２ａと回転ローラー２２ｂに架け渡されて回転駆動される中間転写ベルト２２を介して各一次転写ローラー２３と対向する各一次転写部に導き、各一次転写部において、各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー画像を、それぞれ一次転写ローラー２３により中間転写ベルト２２に順々に転写させて、この中間転写ベルト２２の上に各色彩のトナー画像を重畳させるようにしている。
【００２９】
そして、前記のように各感光体１１の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２２に一次転写させた後、各感光体１１の表面に残留するトナーをそれぞれ前記の第１クリーニング装置１４によって除去した後、各感光体１１の表面を前記のイレース装置１５により除電させるようにしている。
【００３０】
また、この画像形成装置においては、トナー画像が形成された中間転写ベルト２２の面と反対側における中間転写ベルト２２の背面側、すなわち中間転写ベルト２２の内部側であって、前記の最下流の一次転写ローラー２３によりも下流側であって二次転写ローラー２４と対向する二次転写部よりも上流側に、中間転写ベルト２２の移動方向と交差する主走査方向、すなわち中間転写ベルト２２の幅方向に沿った除電装置４０を設け、前記のように中間転写ベルト２２に各色彩のトナー画像が重畳された状態で、この除電装置４０により、中間転写ベルト２２の背面側から中間転写ベルト２２を除電させるようにしている。
【００３１】
ここで、前記の除電装置４０によって中間転写ベルト２２を除電させるにあたっては、前記の画像情報処理手段３１によって処理された画像情報データーを除電制御装置３２に出力し、この除電制御装置３２により前記の画像情報データーに基づいて、中間転写ベルト２２の移動方向と交差する方向において、前記の除電装置４０により中間転写ベルト２２を除電させる除電量を制御するようにしている。
【００３２】
そして、このように中間転写ベルト２２に各色彩のトナー画像が重畳された状態で、除電装置４０により中間転写ベルト２２を除電させた後、この中間転写ベルト２２に形成されたトナー画像を二次転写ローラー２４と対向する二次転写部に導くようにする。
【００３３】
一方、この画像形成装置における装置本体１内に収容された記録媒体Ｓを、給紙ローラー２５により給紙してタイミングローラー２６に導き、このタイミングローラー２６によって記録媒体Ｓを適当なタイミングで前記の中間転写ベルト２２と二次転写ローラー２４とが対向する二次転写部に導き、中間転写ベルト２２上に形成された前記のトナー画像を、二次転写ローラー２４により記録媒体Ｓに転写させるようにする。また、記録媒体Ｓに転写されずに中間転写ベルト２２上に残ったトナーを、第２クリーニング装置２７によって中間転写ベルト２２から除去させるようにしている。
【００３４】
そして、前記のようにしてトナー画像が転写された記録媒体Ｓを定着装置２８に導き、この定着装置２８において、前記のトナー画像を記録媒体Ｓに定着させた後、トナー画像が定着された記録媒体Ｓを排紙ローラー２９によって排紙させるようにしている。
【００３５】
そして、この実施形態の画像形成装置においては、前記の中間転写ベルト２２として、光透過性のベルト基材中に、電荷発生材料と電荷輸送材料とからなる光導電性微粒子が分散されて、光が照射されると抵抗が導電性に変わるものを用いると共に、前記の除電装置４０として、図２に示すように、ガラスエポキシ基板４１に、中間転写ベルト２２の移動方向と交差する主走査方向に沿って複数のＬＥＤからなる発光素子４２が画素数に対応するようにしてマトリックス状に配列されると共に、図示していないが、各発光素子４２を駆動させる駆動回路、画像データー転送用のシフトレジスタ、Ｉ／Ｏ制御回路等を設けた発光素子アレイを用いるようにしている。
【００３６】
ここで、前記の中間転写ベルト２２においては、前記のように各感光体１１からトナー画像を一次転写させる際にトナーが飛び散るのを抑制するため、その体積抵抗率が１０９〜１０１１Ω・ｃｍのものを用いることが好ましい。また、前記の除電装置４０においては、前記の潜像形成装置２１における潜像作成時と同等の解像度、例えば６００ｄｐｉの解像度を有するように、潜像作成時のドット形成画素数と対応する画素数を有するように発光素子４２を配列させるようにしている。
【００３７】
そして、前記の除電装置４０によってトナー画像が形成された中間転写ベルト２２を除電させるにあたっては、文字画像や写真画像等の画像情報データーに基づき、前記の除電制御装置３２により、前記の発光素子４２から各画素あたりに照射させる光量を、例えば０〜２０００μＪ／ｍ２の範囲で調整し、各画素に対応する中間転写ベルト２２の表面電位が所定の電位になるように制御する。
【００３８】
次に、この実施形態の画像形成装置において、例えば、図３（Ａ）〜（Ｃ）に示すような「りんご」の文字画像や、りんごの写真画像や、りんごの写真画像内に「りんご」の文字画像が存在する複合画像をプリントする動作を、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００３９】
先ず、画像情報入力手段３０から画像情報データーを入手し（Ｓ１）、この入手した画像情報データーに基づき、前記の画像情報処理手段３１により文字画像と写真画像と複合画像とを識別して画像情報データーを処理する（Ｓ２）。
【００４０】
次いで、各感光体１１の表面をイレース装置１５により除電し（Ｓ３）、除電された各感光体１１の表面を帯電装置１２によって所定の表面電位に帯電させ（Ｓ４）、帯電された各感光体１１の表面に対して、前記の潜像形成装置２１により、画像情報処理手段３１により処理された画像情報データーに基づく露光を行い、各感光体１１の表面に画像情報データーに基づく静電潜像を形成する（Ｓ５）。
【００４１】
そして、このように各感光体１１の表面に、それぞれ対応する現像装置１３からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面に形成された静電潜像を各色彩のトナーにより現像して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成し（Ｓ６）、このように各感光体１１の表面に形成されたトナー画像を一次転写ローラー２３により中間転写ベルト２２に順々に一次転写させる（Ｓ７）。
【００４２】
次いで、画像情報処理手段３１により処理された画像情報データーを読み出し（Ｓ８）、読み出した画像が写真画像の領域を有するかを判断し（Ｓ９）、写真画像の領域が存在しない場合には、前記の除電制御装置３２により文字画像領域用の除電条件を設定する（Ｓ１０）。
【００４３】
一方、読み出した画像が写真画像の領域を有する場合には、写真画像の領域の他に文字画像の領域が存在するかを判断し（Ｓ１１）、文字画像の領域が存在しない場合には、前記の除電制御装置３２により写真画像領域用の除電条件を設定する（Ｓ１２）。
【００４４】
また、読み出した画像が写真画像の領域を有すると共に、文字画像の領域が存在する場合には、前記の除電制御装置３２により写真画像と文字画像との複合画像領域用の除電条件を設定する（Ｓ１３）。
【００４５】
そして、上記のように設定された各除電条件に基づいて、前記の除電装置４０によってトナー画像が一次転写された中間転写ベルト２２を除電させ（Ｓ１４）、その後、中間転写ベルト２２におけるトナー画像を記録媒体Ｓに二次転写させ（Ｓ１５）、このように記録媒体Ｓに二次転写されたトナー画像を前記の定着装置２８によって記録媒体Ｓに定着させて（Ｓ１６）、プリント動作を終了する。
【００４６】
次に、負帯電性のトナーを用いて前記のような画像形成を行うようにした実施例において、前記の除電制御装置３２により、文字画像領域用、写真画像領域用、複合画像領域用の除電条件を設定する場合について具体的に説明する。
【００４７】
ここで、この実施例においては、図５（Ａ）に示すように、非画像部の中に文字画像部が存在する文字画像領域の場合において、例えば、図５（Ｂ）に示すように、除電を行う前の中間転写ベルト２２における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−５００Ｖ、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）が−３００Ｖで、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗ（＝Ｖｗ−Ｖｏ）が２００Ｖになっている場合、非画像部及び文字画像部に対して除電を行わないようにし、図５（Ｃ）に示すように、除電を行う前と同様に、中間転写ベルト２２における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−５００Ｖ、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）が−３００Ｖで、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗ（＝Ｖｗ−Ｖｏ）が２００Ｖになるようにする。
【００４８】
また、図６（Ａ）に示すように、非画像部の中に写真画像部が存在する写真画像領域の場合において、例えば、図６（Ｂ）に示すように、除電を行う前の中間転写ベルト２２における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−５００Ｖ、写真画像部（Ｖｐ）が−３００Ｖで、写真画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｐ（＝Ｖｐ−Ｖｏ）が２００Ｖになっている場合、非画像部に対してだけ除電を行い、写真画像部に対しては除電を行わないようにし、図６（Ｃ）に示すように、除電後の中間転写ベルト２２における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が０Ｖ、写真画像部の表面電位（Ｖｐ）が−３００Ｖで、写真画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｐ（＝Ｖｐ−Ｖｏ）が−３００Ｖになるようにする。
【００４９】
また、図７（Ａ）に示すように、非画像部の中に文字画像部と写真画像部とが混在する複合画像領域の場合において、例えば、図７（Ｂ）に示すように、除電を行う前の中間転写ベルト２２における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−５００Ｖ、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）が−３００Ｖ、写真画像部の表面電位（Ｖｐ）が−３００Ｖで、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗ（＝Ｖｗ−Ｖｏ）が２００Ｖ、写真画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｐ（＝Ｖｐ−Ｖｏ）が２００Ｖになっている場合、非画像部と文字画像部とに対して除電を行う一方、写真画像部に対しては除電を行わないようにし、図７（Ｃ）に示すように、除電後の中間転写ベルト２２における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−１００Ｖ、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）が−５０Ｖ、写真画像部の表面電位（Ｖｐ）が−３００Ｖで、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗ（＝Ｖｗ−Ｖｏ）が５０Ｖ、写真画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｐ（＝Ｖｐ−Ｖｏ）が−２００Ｖになるようにする。
【００５０】
ここで、前記のように除電後の中間転写ベルト２２における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）よりも負帯電トナーｔと同極性のマイナス側に高くなると、図８に示すように、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗが障壁となって、文字画像部における負帯電トナーｔが非画像部に飛び散るのが抑制され、シャープな文字画像が得られるようになる。
【００５１】
一方、前記のように除電後の中間転写ベルト２２における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が、写真画像部の表面電位（Ｖｐ）より負帯電トナーｔと逆極性のプラス側になると、図９に示すように、写真画像部と非画像部との電位差△Ｖｐにより、写真画像部における負帯電トナーｔが非画像部に引き付けられて飛び散り、滑らかな写真画像が得られるようになり、特に、図１０に示すように、フルカラーの画像形成を行う場合のように、写真画像部に負帯電トナーｔが多層に積層された場合には、写真画像部における多くの負帯電トナーｔが非画像部に引き付けられてより効果的に飛び散り、滑らかなフルカラーの写真画像が得られるようになる。
【００５２】
そして、文字画像領域用、写真画像領域用、複合画像領域用の除電条件を前記のように設定して、文字画像、写真画像、複合画像の各画像形成を行い、形成されたこれらの画像における文字画像と写真画像の画像評価を行い、その結果を下記の表１に示した。
【００５３】
また、比較例として、従来のようにトナー画像が形成された感光体の表面に、前記の場合と同様に、除電装置によって表面側から光を照射させて除電させるようにした。なお、この場合、感光体の表面にトナー画像が形成されている文字画像部や写真画像部においては、除電装置から感光体の表面に光を照射させることができない状態になっている。
【００５４】
そして、この比較例において、非画像部の中に文字画像部が存在する文字画像領域の場合には、除電を行う前の感光体における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−５００Ｖ、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）が−３００Ｖで、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗ（＝Ｖｗ−Ｖｏ）が２００Ｖになっている状態では、除電を行わないようにし、除電を行う前と同様に、感光体における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−５００Ｖ、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）が−３００Ｖで、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗ（＝Ｖｗ−Ｖｏ）が２００Ｖになるようにした。
【００５５】
また、非画像部の中に写真画像部が存在する写真画像領域の場合には、除電を行う前の感光体における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−５００Ｖ、写真画像部（Ｖｐ）が−３００Ｖで、写真画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｐ（＝Ｖｐ−Ｖｏ）が２００Ｖになっている状態で、非画像部に対してだけ除電動作を行い、除電後の感光体における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−２００Ｖ、写真画像部の表面電位（Ｖｐ）が−３００Ｖで、写真画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｐ（＝Ｖｐ−Ｖｏ）が−１００Ｖになるようにした。
【００５６】
また、非画像部の中に文字画像部と写真画像部とが混在する複合画像領域の場合には、除電を行う前の感光体における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−５００Ｖ、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）が−３００Ｖ、写真画像部の表面電位（Ｖｐ）が−３００Ｖで、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗ（＝Ｖｗ−Ｖｏ）が２００Ｖ、写真画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｐ（＝Ｖｐ−Ｖｏ）が２００Ｖになっている状態で、非画像部に対してだけ除電動作を行い、除電後の感光体における非画像部の表面電位（Ｖｏ）が−２００Ｖ、文字画像部の表面電位（Ｖｗ）が−３００Ｖ、写真画像部の表面電位（Ｖｐ）が−３００Ｖで、文字画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｗ（＝Ｖｗ−Ｖｏ）が−１００Ｖ、写真画像部に対する非画像部の電位差△Ｖｐ（＝Ｖｐ−Ｖｏ）が−１００Ｖになるようにした。
【００５７】
そして、この比較例に示すようにして感光体を除電させ、文字画像、写真画像、複合画像の各画像形成を行い、形成されたこれらの画像における文字画像と写真画像の画像評価を行い、その結果を下記の表２に示した。
【００５８】
なお、下記の表１，表２において、文字画像の画像評価としては、トナーの飛散がなくシャープな文字画像が得られた場合を○、トナーが飛散してシャープさが損なわれた場合を×で示し、また写真画像の画像評価としては、トナーが適切に飛び散って滑らかな写真画像が得られた場合を○、トナーの飛び散りが少なくて滑らかさが損なわれた場合を△で示した。
【００５９】
【表１】
2014153397.tif 000003
【００６０】
【表２】
2014153397.tif 000004
【００６１】
この結果から明らかなように、上記の実施例に示すようにして、文字画像、写真画像、複合画像の画像形成を行った場合、文字画像の部分においては、トナーの飛散がなくシャープな文字画像が得られると共に、写真画像の部分においては、トナーが適切に飛び散って滑らかな写真画像が得られることが分かる。
【００６２】
なお、前記の実施形態においては、除電装置４０として、ガラスエポキシ基板４１に複数のＬＥＤからなる発光素子４２がマトリックス状に配列された発光素子アレイを用いるようにしたが、除電装置４０は特にこのようなものに限定されない。
【００６３】
例えば、図１１に示すように、除電装置４０として、針状の除電電極４３を中間転写ベルト２２の移動方向と交差する主走査方向に沿って多数配列させると共に、各除電電極４３に適当な除電電圧を印加させる除電電極駆動ドライバー４４を設けたものを用いることができる。この場合、文字画像領域用、写真画像領域用、複合画像領域用の除電条件に基づき、前記の除電制御装置３２により、前記の除電電極駆動ドライバー４４から各除電電極４３に印加させる除電電圧を適当に制御して、中間転写ベルト２２を除電させるようにする。
【符号の説明】
【００６４】
１  装置本体
１０，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  イメージングユニット
１１  感光体（像担持体）
１２  帯電装置
１３  現像装置
１４  第１クリーニング装置
１５  イレース装置
２１  潜像形成装置
２２  中間転写ベルト（中間転写体）
２３  一次転写ローラー
２４  二次転写ローラー（転写装置）
２５  給紙ローラー
２６  タイミングローラー
２７  第２クリーニング装置
２８  定着装置
２９  排紙ローラー
３０  画像情報入力手段
３１  画像情報処理手段
３２  除電制御装置
４０  除電装置、４１  ガラスエポキシ基板、４２  発光素子、４３  除電電極、４４  除電電極駆動ドライバー
Ｓ  記録媒体
ｔ  トナー
【図１】
2014153397.tif 000005
【図２】
2014153397.tif 000006
【図３】
2014153397.tif 000007
【図４】
2014153397.tif 000008
【図５】
2014153397.tif 000009
【図６】
2014153397.tif 000010
【図７】
2014153397.tif 000011
【図８】
2014153397.tif 000012
【図９】
2014153397.tif 000013
【図１０】
2014153397.tif 000014
【図１１】
2014153397.tif 000015