(57)【要約】      （修正有）【課題】軽量化を図りつつ、支持強度や支持剛性を向上できるステアリングサポートメンバを提供する。【解決手段】ステアリングシャフトを支持し、車幅方向に延びていて両端が車両側面に固定されたステアリングサポートメンバ１００において、ステアリングサポートメンバ１００は、軽合金または樹脂複合材料で成形されていて、ステアリングシャフトを支持する箇所の近傍から車両前側に延びる円錐台形状の固定部１１０であり、車両前部のエンジンルームを区画するダッシュパネルに頂部１１０ａが固定される固定部１１０と、固定部１１０の頂部１１０ａが成す円Ｅ、底円Ｆの接線Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅ、Ｌｆに沿って立てられた複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８とを備える。【選択図】図３
2014061776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを支持し、車幅方向に延びていて両端が車両側面に固定されたステアリングサポートメンバにおいて、
当該ステアリングサポートメンバは、軽合金または樹脂複合材料で成形されていて、
前記ステアリングシャフトを支持する箇所の近傍から車両前側に延びる円錐台形状の固定部であり、車両前部のエンジンルームを区画する車体パネルに頂部が固定される固定部と、
前記固定部の前記頂部が成す円、底円あるいは任意の断面である円の接線に沿って立てられた複数の補強リブとを備えることを特徴とするステアリングサポートメンバ。
【請求項２】
前記複数の補強リブは、前記固定部の車両上下方向に沿った中心線を基準にして線対称に配置されていて、
車両上下のいずれかに向かって末広がりになるように互いに対して傾斜した方向に延びる一対の第１補強リブと、
前記第１補強リブが末広がりになっている方向と同じ方向に向かってさらに末広がりになるように互いに対して傾斜した方向に延びる一対の第２補強リブとを有することを特徴とする請求項１に記載のステアリングサポートメンバ。
【請求項３】
当該ステアリングサポートメンバは、車両前後方向に沿った縦断面がコの字形状に成形されていて、
前記コの字形状は、
前記固定部および複数の補強リブが車両前側に形成されている縦壁部と、
前記縦壁部の上下両端からそれぞれ車両前側に張り出し前記固定部および複数の補強リブを間に挟む上側フランジおよび下側フランジとを有し、
前記上側フランジは、前記固定部の上で他の部分より車両前側に張り出した張出部を含み、
前記張出部は、車両前側から見て前記第２補強リブとともに三角形状の領域を形成することを特徴とする請求項２に記載のステアリングサポートメンバ。
【請求項４】
前記三角形状の領域の内部または近傍に配置され、前記ステアリングシャフトを取付けられる取付部をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載のステアリングサポートメンバ。
【請求項５】
前記第２補強リブの各々が前記上側フランジに接触した箇所からそれぞれ連続する一対の第３補強リブであって、前記下側フランジと上側フランジとの間を前記固定部から遠ざかる車幅方向にトラス状に延びる第３補強リブをさらに含むことを特徴とする請求項３または４に記載のステアリングサポートメンバ。
【請求項６】
当該ステアリングサポートメンバは、前記縦壁部の一部が車両下方向に突出した突出部をさらに備え、
前記突出部は、
前記下側フランジが車両下方向に湾曲して形成された対向する一対のフランジと、
前記一対のフランジの間を車両上下方向にトラス状に延びる第４補強リブとをさらに含むことを特徴とする請求項５に記載のステアリングサポートメンバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングシャフトなどを支持し車幅方向に延びるステアリングサポートメンバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両では、例えばダッシュパネルとインストルメントパネルとで仕切られた空間にステアリングサポートメンバが配置されている。ダッシュパネルは、車両前部に位置する車体パネルであり、エンジンルームと車室内とを区画している。インストルメントパネルは、ダッシュパネルの車室内側に配置された内装部品である。
【０００３】
ステアリングサポートメンバは、車幅方向に延びていて、両端がダッシュサイドパネルなどの車両側面に固定された部材であり、ステアリングなどの各種部品を支持する。このため、ステアリングサポートメンバには、各種部品の重量を支持する強度や剛性が求められる。なお、ステアリングとは、ステアリングシャフトやステアリングホイールなどを含む部品をいう。
【０００４】
ステアリングサポートメンバの剛性が低い場合には、車体（サスペンションなど）からの振動やアイドリング時のエンジン振動がステアリングに伝達され、乗員に違和感を与える、いわゆるステアリング振動が発生する可能性がある。
【０００５】
近年、車両は軽量化が求められる傾向にある。このため、車両部品に、比強度や比剛性に優れた素材、すなわちマグネシウムに代表される軽合金や、繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ：carbon fiber reinforced plastics）に代表される樹脂複合材料を用いることが注目されている。
【０００６】
これらの素材は、成形性にも優れていることから、ステアリングサポートメンバの素材として用いることも期待されている。なお既存のステアリングサポートメンバは、例えば鉄製であり、丸棒形状を有している。
【０００７】
これに対して特許文献１には、操縦カラム（ステアリングなどに相当）を支持する、マグネシウムからなる器具パネル支持構造が記載されている。また、特許文献２には、ステアリングを支持する一体成形されたマグネシウム合金製の運転席側メンバー部材が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特表２００７−５０６６１０号公報
【特許文献２】特開２００６−１６００１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１および特許文献２に記載の構造あるいは部材では、成形性の優れた素材を用いることから、例えば剛性を高めるためや周辺の他部品を傷つけないようにするために、車両前後方向に沿った縦断面を一方（例えば車両前側）が開放されたコの字形状としている。
【００１０】
ステアリングサポートメンバの縦断面をコの字形状にすると、開放された側の強度や剛性が得られない場合が有り得る。この対策としては、部材の肉厚を厚くする、あるいは、他の補強部品を追加することが考えられる。しかし、このような対策では、重量が大きくなり、軽量化を図ることが困難となってしまう。
【００１１】
本発明は、このような課題に鑑み、軽量化を図りつつ、支持強度や支持剛性を向上できるステアリングサポートメンバを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明にかかるステアリングサポートメンバの代表的な構成は、ステアリングシャフトを支持し、車幅方向に延びていて両端が車両側面に固定されたステアリングサポートメンバにおいて、当該ステアリングサポートメンバは、軽合金または樹脂複合材料で成形されていて、ステアリングシャフトを支持する箇所の近傍から車両前側に延びる円錐台形状の固定部であり、車両前部のエンジンルームを区画する車体パネルに頂部が固定される固定部と、固定部の頂部が成す円、底円あるいは任意の断面である円の接線に沿って立てられた複数の補強リブとを備えることを特徴とする。
【００１３】
ここで、車体パネルからステアリングサポートメンバ（あるいはステアリングサポートメンバから車体パネル）に荷重が入力された場合を想定する。この場合、固定部は、円錐台形状であり角部が存在せず、荷重が特定の方向に偏って集中することがない。このため、固定部は、入力された荷重の方向に依存せず、荷重をバランスよく伝達できる。
【００１４】
また、固定部と一体成形された補強リブが、固定部の頂部が成す円、底円あるいは任意の断面である円の接線に沿って立てられているので、入力された荷重が固定部から補強リブにスムーズに伝達される。このように、一体成形された上記固定部および補強リブによれば、入力された荷重が局所的に集中することを防止でき、結果的に、ステアリングサポートメンバの支持強度や支持剛性を向上できる。なお支持剛性が向上することから、ステアリング振動の抑制も図ることができる。
【００１５】
さらに、ステアリングサポートメンバが軽合金または樹脂複合材料で一体成形されているので、既存の鉄製のステアリングサポートメンバと比べて、軽量化が図られ、また部品点数も削減できる。また、軽合金または樹脂複合材料は、優れた成形性を有しているので、ステアリングサポートメンバの形状の自由度を高められる。
【００１６】
上記の複数の補強リブは、固定部の車両上下方向に沿った中心線を基準にして線対称に配置されていて、車両上下のいずれかに向かって末広がりになるように互いに対して傾斜した方向に延びる一対の第１補強リブと、第１補強リブが末広がりになっている方向と同じ方向に向かってさらに末広がりになるように互いに対して傾斜した方向に延びる一対の第２補強リブとを有するとよい。
【００１７】
このように、それぞれ異なる方向に傾斜している一対の第１補強リブと一対の第２補強リブとが固定部の中心線を基準にして線対称に配置されているので、入力された荷重が伝播する挙動を捉え易くなる。なお荷重の伝播挙動を解析した解析結果は、補強すべき箇所などを特定する際に用いられる。また、上記のように配置された補強リブによって、入力された荷重が効率的に分散され、ステアリングサポートメンバの強度、剛性を高められる。
【００１８】
当該ステアリングサポートメンバは、車両前後方向に沿った縦断面がコの字形状に成形されていて、コの字形状は、固定部および複数の補強リブが車両前側に形成されている縦壁部と、縦壁部の上下両端からそれぞれ車両前側に張り出し固定部および複数の補強リブを間に挟む上側フランジおよび下側フランジとを有し、上側フランジは、固定部の上で他の部分より車両前側に張り出した張出部を含み、張出部は、車両前側から見て第２補強リブとともに三角形状の領域を形成するとよい。
【００１９】
これにより、ステアリングサポートメンバには、車両前側に張り出した三角形状の領域が形成される。第２補強リブが上側フランジの張出部とともに三角形状の領域を形成するということは、第２補強リブが上に向かって末広がりになっていることを意味する。このため、ステアリングサポートメンバでは、コの字形状を成す縦断面の開放された側が三角形状の領域で支持される。コの字形状を成す縦断面では、開放された側の剛性が低いものの、三角形状の領域で支持されるので、開放された側の剛性の低下を防止できる。また、張出部は、三角形状の領域を成す第２補強リブによって支持されることになる。よって、コの字形状の縦断面を有するステアリングサポートメンバは、三角形状の領域によって補強され、固定部に荷重が入力された場合であっても変形しない。
【００２０】
上記の三角形状の領域の内部または近傍に配置され、ステアリングシャフトを取付けられる取付部をさらに含むとよい。これにより、ステアリングシャフトは、補強構造を成す三角形状の領域の内部または近傍に配置された強固な取付部に取付けられることになる。よって、ステアリングシャフトの支持強度や支持剛性が高まり、ステアリング振動を抑制できる。
【００２１】
上記の第２補強リブの各々が上側フランジに接触した箇所からそれぞれ連続する一対の第３補強リブであって、下側フランジと上側フランジとの間を固定部から遠ざかる車幅方向にトラス状に延びる第３補強リブをさらに含むとよい。これにより、第３補強リブは、上側フランジおよび下側フランジに接しながら車幅方向に向かって連続して延びていて、トラス状に繋がっている。よって、ステアリングサポートメンバは、車幅方向に亘って補強される。
【００２２】
当該ステアリングサポートメンバは、縦壁部の一部が車両下方向に突出した突出部をさらに備え、突出部は、下側フランジが車両下方向に湾曲して形成された対向する一対のフランジと、一対のフランジの間を車両上下方向にトラス状に延びる第４補強リブとをさらに含むとよい。これにより、第４補強リブは、突出部の一対のフランジに接しながら車両下方向に向かって連続して延びていて、トラス状に繋がっている。よって、ステアリングサポートメンバは、車両下方向に亘っても補強される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、軽量化を図りつつ、支持強度や支持剛性を向上できるステアリングサポートメンバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施形態におけるステアリングサポートメンバとともに車両の一部を示す図である。
【図２】図１のステアリングサポートメンバの全体を示す図である。
【図３】図２のステアリングサポートメンバのＡ矢視図である。
【図４】図２のステアリングサポートメンバのＢ矢視図、Ｃ矢視図である。
【図５】図２のステアリングサポートメンバを車両前側から見た状態を示す図である。
【図６】図５のステアリングサポートメンバの断面図である。
【図７】本実施形態におけるステアリングサポートメンバにステアリングを取付けた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００２６】
図１は、本実施形態におけるステアリングサポートメンバとともに車両の一部を示す図である。図２は、図１のステアリングサポートメンバの全体を示す図である。なお、以下の各図において、矢印Ｘ、Ｙ、Ｚは、それぞれ車両前側、車両左側および車両下方を示している。
【００２７】
ステアリングサポートメンバ１００は、図１に示すように車両前部に位置し車両の一部を構成するダッシュパネル１０２と、図示を省略するインストルメントパネルとで仕切られた空間に配置されている。ダッシュパネル１０２は、車両前部のエンジンルームと車室内とを区画する車体パネルである。なおインストルメントパネルは、ダッシュパネル１０２の車室内側に配置され、乗員に視認される意匠面を有する内装部品となる。
【００２８】
ステアリングサポートメンバ１００は、車幅方向に延びていて、図２に示す両端部１０４ａ、１０４ｂが車両側面を成す不図示のダッシュサイドパネルに固定される。ダッシュサイドパネルは、ダッシュパネル１０２を相互間で支持する一対の部材である。
【００２９】
ステアリングサポートメンバ１００は、ここでは不図示のステアリング１０６（図７参照）などの各種部品を支持するステアリング取付部１０８を含んでいる。ステアリング１０６とは、例えばステアリングシャフトやステアリングホイールを含む部品である。また、ステアリング取付部１０８は、図示のように、車両前側に向かって凹んだ窪みとなっている。
【００３０】
ステアリングサポートメンバ１００は、図１に示すように、ステアリング取付部１０８の近傍からダッシュパネル１０２に向かって（すなわち車両前側に向かって）延びる固定部１１０を有している。
【００３１】
この固定部１１０の頂部１１０ａは、ダッシュパネル１０２に締結あるいは溶接され固定されている。なお固定部１１０の頂部１１０ａは、ダッシュパネル１０２に限られず、車両前部に位置する車体パネルであれば、例えばカウルパネルなどに固定されてもよい。このため、ステアリングサポートメンバ１００の固定部１１０には、車体パネルからの荷重あるいはステアリング１０６からの荷重が入力されることになる。
【００３２】
また、ステアリングサポートメンバ１００は、固定部１１０の上方に位置し車両前側に張り出した張出部１１２と、車両下方に突出していて、図示を省略する車体フロアパネルと締結される突出部１１４とを有する。なおステアリングサポートメンバ１００には、ダッシュパネル１０２に向かって延びる延長部１１６も形成されている。
【００３３】
ここで、ステアリングサポートメンバ１００は、車両の軽量化を図るために、例えばアルミニウム、マグネシウムなどの軽合金、あるいは、繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）やガラス繊維強化プラスチック（ＧＦＲＰ：Glass fiber reinforced plastics）などの樹脂複合材料で成形されている。成形方法としては、軽合金を用いた場合であればダイキャストやインジェクションなどの射出成形でよく、また、樹脂複合材料を用いた場合であれば圧縮成形や射出成形であってよいが、特に限定されない。また、これらの素材は、比強度や比剛性、さらには成形性に優れている。
【００３４】
ステアリングサポートメンバ１００は、成形性に優れた軽合金や樹脂複合材料を用いて一体成形されるので、複雑な形状を有することが可能となる。一例として、ステアリングサポートメンバ１００は、上記ダッシュパネル１０２、ダッシュサイドパネルおよび車体フロアパネルに固定される形状、さらに上記ステアリング１０６を支持する形状だけでなく、インストルメントパネルとの締結形状や、インストルメントパネル内部に収納される部品類との取付形状、その他の締結形状を適宜有してもよい。
【００３５】
図３は、図２のステアリングサポートメンバ１００のＡ矢視図である。図４は、図２のステアリングサポートメンバ１００のＢ矢視図、Ｃ矢視図である。
【００３６】
ステアリングサポートメンバ１００の固定部１１０は、図３および図４（ａ）のＢ矢視図に示すように、円錐台形状を有し、上記頂部１１０ａと底部１１０ｂと側面１１０ｃとを含む。また、固定部１１０の側面１１０ｃの下側近傍には上記ステアリング取付部１０８が形成されている。
【００３７】
また、ステアリングサポートメンバ１００は、図３に示すように、複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８を有する。複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８は、固定部１１０の車両上下方向に沿った中心線Ｄを基準にして線対称に配置されている。一対の補強リブ１１８、１２０（第１補強リブ）は、固定部１１０の頂部１１０ａが成す円Ｅの接線Ｌａ、Ｌｂに沿って立てられている。このため、補強リブ１１８、１２０の稜線が接線Ｌａ、Ｌｂに沿っていることになる。そして、一対の補強リブ１１８、１２０は、車両上側に向かって末広がりになるように、互いに対して傾斜した方向に延びている。
【００３８】
また、一対の補強リブ１２２、１２４（第２補強リブ）は、固定部１１０の底部１１０ｂが成す底円Ｆの接線Ｌｃ、Ｌｄに沿って立てられている。このため、補強リブ１２２、１２４の稜線が接線Ｌｃ、Ｌｄに沿っていることになる。そして、補強リブ１２２、１２４は、上記の一対の補強リブ１１８、１２０が末広がりになっている方向と同じ方向に向かってさらに末広がりになるように、互いに対して傾斜した方向に延びている。
【００３９】
さらに、一対の補強リブ１２６、１２８は、底円Ｆの接線Ｌｅ、Ｌｆに沿って立てられていている。このため、補強リブ１２６、１２８の稜線が接線Ｌｅ、Ｌｆに沿っていることになる。そして、補強リブ１２６、１２８は、車両下側に向かって末広がりになるように、互いに対して傾斜した方向に延びている。
【００４０】
ステアリングサポートメンバ１００は、図４（ａ）に示すように、縦壁部１３０と、上側フランジ１３２および下側フランジ１３４とを有し、車両前側が開放されたコの字形状に成形されている。縦壁部１３０は、固定部１１０の底部１１０ｂから例えば車両上下方向に延びていて、固定部１１０および複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８が車両前側に形成されている。
【００４１】
上側フランジ１３２および下側フランジ１３４は、縦壁部１３０の上下両端から折り返され、それぞれ車両前側に張り出していて、固定部１１０および複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８を間に挟んでいる。
【００４２】
上側フランジ１３２は、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、固定部１１０の上方で車両前側に他の部分より張り出した張出部１１２を含んでいる。一対の補強リブ１１８、１２０は、図３および図４（ａ）に示すように、固定部１１０の頂部１１０ａから底部１１０ｂに至る側面１１０ｃ、縦壁部１３０、および張出部１１２を含む上側フランジ１３２とで挟まれていて、これらを繋いでいる。
【００４３】
一対の補強リブ１２２、１２４は、図３および図４（ａ）に示すように、固定部１１０の底部１１０ｂから側面１１０ｃの一部、縦壁部１３０、および張出部１１２を含む上側フランジ１３２とで挟まれていて、これらを繋いでいる。そして、一対の補強リブ１２２、１２４は、図３に示すように、車両前側から見て張出部１１２とともに図中一点鎖線で示す三角形状の領域Ｇを形成する。
【００４４】
この領域Ｇは、張出部１１２を含むことから車両前側に張り出した領域となる。また、張出部１１２は、領域Ｇを成す一対の補強リブ１２２、１２４によって支持されることにもなる。なお領域Ｇは、図示のように、固定部１１０の底円Ｆの一部も含めてよい。このため、ステアリングサポートメンバ１００は、コの字形状のうち車両前側の開放された側が三角形状の領域Ｇで支持され、補強されている。
【００４５】
また、一対の補強リブは、図３および図４（ａ）に示すように、固定部１１０の底部１１０ｂから側面１１０ｃの一部、縦壁部１３０および下側フランジ１３４とで挟まれていて、これらを繋いでいる。
【００４６】
ステアリング取付部１０８は、図３に示すように、補強構造を成す上記領域Ｇの下側近傍すなわち強度や剛性が高い箇所に配置されている。このため、ステアリング取付部１０８にステアリング１０６を取り付けることで、いわゆるステアリング振動を抑制できる。なおステアリング振動は、例えばステアリングサポートメンバ１００の支持強度や支持剛性が低い場合に生じ易く、運転操作中に生じるステアリング１０６のがたつき、あるいは車体を通じてステアリング１０６に振動が伝播するなどして、乗員に違和感を与える。
【００４７】
またステアリング取付部１０８は、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、車両前側に凹んだ窪みとなっていて、例えば対向する取付点１３６ａ、１３６ｂを有する。この取付点１３６ａ、１３６ｂには、ステアリングシャフトを挿通するボルトなどが取付けられる。このようにして、ステアリング取付部１０８にステアリング１０６が取付けられる。
【００４８】
図５は、図２のステアリングサポートメンバ１００を車両前側から見た状態を示す図である。ただし図中では、上記の延長部１１６は図示を省略し、突出部１１４は一部のみを示している。図６は、図５のステアリングサポートメンバ１００の断面図である。図中ではＨ−Ｈ断面を例示していて、延長部１１６も示している。
【００４９】
ステアリングサポートメンバ１００は、図５に示すように、上記一対の補強リブ１２２、１２４の各々が上側フランジ１３２に接触した箇所からそれぞれ連続する一対の補強リブ１３８、１４０（第３補強リブ）を含む。この一対の補強リブ１３８、１４０は、下側フランジ１３４と上側フランジ１３２との間を固定部１１０から遠ざかる車幅方向に両端部１０４ａ、１０４ｂまでトラス状に繰り返して延びている。
【００５０】
さらに、ステアリングサポートメンバ１００は、図５に示すように補強リブ１４２を有する。補強リブ１４２は、補強リブ１２６が下側フランジ１３４に接触した箇所から連続し、固定部１１０から遠ざかる車幅方向に端部１０４ａまでトラス状に繰り返して延びている。
【００５１】
よって、ステアリングサポートメンバ１００は、固定部１１０よりも車両左側では、下側フランジ１３４と上側フランジ１３２との間で例えば格子状に配置された補強リブ１３８、１４２により補強されている。また、ステアリングサポートメンバ１００は、固定部１１０よりも車両右側では、車幅方向に端部１０４ｂまでトラス状に繰り返して延びる補強リブ１４０により補強されている。
【００５２】
また、ステアリングサポートメンバ１００の突出部１１４は、図５および図６に示すように、縦壁部１３０の一部が車両下方向に突出して形成されている。また、突出部１１４は、図５に示すように、下側フランジ１３４が車両下方向に湾曲することで形成された対向する一対のフランジ１４４、１４６を含む。一対のフランジ１４４、１４６の間には、補強リブ１４８（第４補強リブ）が配置されている。補強リブ１４８は、例えば車両上下方向に一対のフランジ１４４、１４６に接しながら、トラス状に繰り返し延びていて、突出部１１４を補強している。
【００５３】
よって、ステアリングサポートメンバ１００は、図５に示すように、補強リブ１３８、１４０、１４２により車幅方向に亘って補強され、さらに、補強リブ１４８により車両下方向に亘って補強される。このため、ステアリングサポートメンバ１００は、例えば固定部１１０に入力された荷重をステアリングサポートメンバ１００内に効率的に伝播させ、強度や剛性を高めることができる。特に一対の補強リブ１３８、１４０は、円錐台形状の固定部１１０の接線Ｌｃ、Ｌｄに沿って立てられた一対の補強リブ１２２、１２４から連続しているので、入力された荷重をより効率的に伝播できる。
【００５４】
ところで、ステアリングサポートメンバ１００は、図６に示すように、車両前後方向に沿ったＨ−Ｈ断面（縦断面）が、上記した縦壁部１３０、上側フランジ１３２および下側フランジ１３４を有するコの字形状となっていて、一般には、コの字形状の車両前側の開放された側の剛性の低下が懸念される。しかし、ステアリングサポートメンバ１００は、上記の三角形状の領域Ｇ（図３参照）により補強されているので、コの字形状の開放された側の剛性の低下を防止でき、固定部１１０に荷重が入力された場合であっても変形しない。
【００５５】
ここで、ダッシュパネル１０２からステアリングサポートメンバ１００（あるいはステアリングサポートメンバ１００からダッシュパネル１０２）に荷重が入力された場合を想定する。この場合、固定部１１０は、円錐台形状であり角部が存在しないので、荷重が特定の方向に偏って集中することがない。よって、固定部１１０では、入力された荷重の方向に依存せず、荷重をバランスよく伝達できる。
【００５６】
また、複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８が固定部１１０と一体成形されていて、固定部１１０の頂部１１０ａが成す円Ｅの接線Ｌａ、Ｌｂ、底部１１０ｂが成す底円Ｆの接線Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅ、Ｌｆに沿ってそれぞれ立てられているので、入力された荷重が固定部１１０から補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８にスムーズに伝達される。
【００５７】
したがって、一体成形された上記固定部１１０および補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８によれば、入力された荷重が局所的に集中することを防止でき、結果的に、ステアリングサポートメンバ１００の支持強度や支持剛性を向上できる。なおステアリングサポートメンバ１００では、入力された荷重が局所的に集中しないことから、例えば車両前部より受けた荷重を車両側部や車両底部に効率よく分散できる。
【００５８】
図７は、本実施形態におけるステアリングサポートメンバ１００にステアリング１０６を取付けた状態を示す図である。ステアリングサポートメンバ１００のステアリング取付部１０８には、図７に示すように、車両前側に向かって斜め下方にステアリングシャフト１３８が取付点１３６ａを用いて取付けられている。なお、図中ではステアリングシャフト１３８に、オプション品である電動パワーモータ１４０を配置した状態が示されている。
【００５９】
このように、ステアリングサポートメンバ１００は、重量の大きな各種部品を支持する場合であっても、上記したように固定部１１０および補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８によって支持強度や支持剛性が向上していることから、ステアリング振動の抑制を図ることができる。
【００６０】
また、ステアリングサポートメンバ１００は、優れた成形性を有する軽合金または樹脂複合材料で一体成形されているので、形状の自由度を高められるとともに、既存の鉄製のステアリングサポートメンバと比べて、軽量化を図り、部品点数も削減できる。
【００６１】
さらに、複数の一対の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８が固定部１１０の中心線Ｄを基準にして線対称に配置されているので、入力された荷重が伝播する挙動を捉え易くなる。荷重の伝播挙動を解析した解析結果は、補強すべき箇所などを特定するために用いられる。また、複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８が線対称に配置されることで、入力された荷重がバランスよく効率的に分散され、ステアリングサポートメンバ１００の強度、剛性を高めることができる。
【００６２】
上記実施形態では、複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８は、固定部１１０の頂部１１０ａが成す円Ｅの接線Ｌａ、Ｌｂ、または固定部１１０の底部１１０ｂが成す底円Ｆの接線Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅ、Ｌｆに沿って立てられているとしたが、これに限定されない。例えば、円錐台形状の固定部１１０の頂部１１０ａと底部１１０ｂとの間となる任意の断面である円の接線に沿って、補強リブを立ててもよい。そして、複数の補強リブ１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８は、固定部１１０の中心線Ｄを基準にして線対称に配置したが、上記各円の接線に沿って立てられているのであれば、線対称に配置しなくてよく、また、適宜の数だけ配置してよい。さらに、上記各円の接線に沿って複数の補強リブを立てることで、例えば一対の補強リブ１１８、１２０が車両下方向に向かって末広がりになるように互いに対して傾斜した方向に延びてもよい。
【００６３】
また、上記張出部１１２とともに三角形状の領域Ｇを成す一対の補強リブ１２２、１２４は、接線Ｌｃ、Ｌｄ以外の他の接線に沿って立てられてもよい。このようにすれば、ステアリング取付部１０８が三角形状の領域Ｇの近傍ではなく、領域Ｇの内部すなわち強度や剛性のより高い箇所に配置される場合もある。この場合には、ステアリング１０６の支持強度や支持剛性が高まり、ステアリング振動をより抑制できる。
【００６４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、ステアリングシャフトなどを支持し車幅方向に延びるステアリングサポートメンバに利用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１００…ステアリングサポートメンバ、１０２…ダッシュパネル、１０４ａ、１０４ｂ…両端部、１０６…ステアリング、１０８…ステアリング取付部、１１０…固定部、１１０ａ…頂部、１１０ｂ…底部、１１０ｃ…側面、１１２…張出部、１１４…突出部、１１６…延長部、１１８、１２０、１２２、１２４、１２６、１２８…補強リブ、１３０…縦壁部、１３２…上側フランジ、１３４…下側フランジ、１３８…ステアリングシャフト、１４０…電動パワーモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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