(57)【要約】【課題】平滑部材における液体の除去不良を抑制する。【解決手段】回転手段によって回転する芯体に対してその軸方向に沿って相対移動しながら、該芯体の表面に液体を塗布する塗布手段と、前記回転手段によって回転する前記芯体に対してその軸方向に沿って相対移動しながら、前記芯体の表面に塗布された前記液体に接触する接触部で該液体を平滑にする平滑部材と、前記接触部に接触する清掃部材を前記接触部に対して相対的に前記軸方向に沿って往復移動させながら、前記清掃部材を前記平滑部材の基端部側から先端部側に相対移動させて前記接触部を清掃する清掃手段と、を備える塗布装置。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転手段によって回転する芯体に対してその軸方向に沿って相対移動しながら、該芯体の表面に液体を塗布する塗布手段と、
前記回転手段によって回転する前記芯体に対してその軸方向に沿って相対移動しながら、前記芯体の表面に塗布された前記液体に接触する接触部で該液体を平滑にする平滑部材と、
前記接触部に接触する清掃部材を前記接触部に対して相対的に前記軸方向に沿って往復移動させながら、前記清掃部材を前記平滑部材の基端部側から先端部側に相対移動させて前記接触部を清掃する清掃手段と、
を備える塗布装置。
【請求項２】
前記清掃手段は、前記清掃部材の前記接触部に対する接触部分を変更しながら、前記清掃部材の前記往復移動及び前記清掃部材の前記相対移動を行う請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記清掃部材における前記接触部分の変更に伴う移動の方向は、前記接触部において、前記清掃部材の相対移動方向と同じ方向になるように設定されている請求項２に記載の塗布装置。
【請求項４】
前記清掃部材は、帯状であって、前記接触部に対して未使用部分が連続供給される請求項１〜３のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記平滑部材の先端部には、該平滑部材の相対移動方向の後ろ側に向けて徐々に前記芯体から離れる方向に傾斜する傾斜部が形成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項６】
前記清掃手段は、前記液体を溶解する溶剤を前記清掃部材に供給する供給部を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の塗布装置を準備し、前記回転手段により前記芯体を回転させる回転工程と、
前記回転手段により回転している前記芯体の表面に対して、前記塗布手段によって液体を塗布すると共に、該芯体の表面に塗布された該液体を前記平滑部材の前記接触部で平滑にする塗布工程と、
前記塗布工程の後、前記液体を硬化させる硬化工程と、
前記塗布工程の後、前記平滑部材の接触部に前記清掃部材を接触させて前記接触部を清掃する清掃工程と、
を備えた無端ベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布装置、無端ベルトの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、一つのロール状の洗浄部材にへらを押し当てて洗浄する構成、一対のロール状の洗浄部材でへらを挟持して洗浄する構成、及び、一対の円盤状の洗浄部材でへらを挟持して洗浄する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１６７５１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、平滑部材における液体の除去不良を抑制することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、回転手段によって回転する芯体に対してその軸方向に沿って相対移動しながら、該芯体の表面に液体を塗布する塗布手段と、前記回転手段によって回転する前記芯体に対してその軸方向に沿って相対移動しながら、前記芯体の表面に塗布された前記液体に接触する接触部で該液体を平滑にする平滑部材と、前記接触部に接触する清掃部材を前記接触部に対して相対的に前記軸方向に沿って往復移動させながら、前記清掃部材を前記平滑部材の基端部側から先端部側に相対移動させて前記接触部を清掃する清掃手段と、を備える塗布装置である。
【０００６】
請求項２の発明は、前記清掃手段は、前記清掃部材の前記接触部に対する接触部分を変更しながら、前記清掃部材の前記往復移動及び前記清掃部材の前記相対移動を行う請求項１に記載の塗布装置である。
【０００７】
請求項３の発明は、前記清掃部材における前記接触部分の変更に伴う移動の方向は、前記接触部において、前記清掃部材の相対移動方向と同じ方向になるように設定されている請求項２に記載の塗布装置である。
【０００８】
請求項４の発明は、前記清掃部材は、帯状であって、前記接触部に対して未使用部分が連続供給される請求項１〜３のいずれか１項に記載の塗布装置である。
【０００９】
請求項５の発明は、前記平滑部材の先端部には、該平滑部材の相対移動方向の後ろ側に向けて徐々に前記芯体から離れる方向に傾斜する傾斜部が形成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の塗布装置である。
【００１０】
請求項６の発明は、前記清掃手段は、前記液体を溶解する溶剤を前記清掃部材に供給する供給部を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の塗布装置である。
【００１１】
請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の塗布装置を準備し、前記回転手段により前記芯体を回転させる回転工程と、前記回転手段により回転している前記芯体の表面に対して、前記塗布手段によって液体を塗布すると共に、該芯体の表面に塗布された該液体を前記平滑部材の前記接触部で平滑にする塗布工程と、前記塗布工程の後、前記液体を硬化させる硬化工程と、前記塗布工程の後、前記平滑部材の接触部に前記清掃部材を接触させて前記接触部を清掃する清掃工程と、を備えた無端ベルトの製造方法である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成における清掃手段を備えない場合に比べ、平滑部材における液体の除去不良を抑制できる。
【００１３】
本発明の請求項２の構成によれば、清掃部材の接触部に対する接触部分が変更されない場合に比べ、清掃部材の交換頻度を低減できる。
【００１４】
本発明の請求項３の構成によれば、清掃部材における接触部分の変更に伴う移動の方向が清掃部材の相対移動方向と逆方向である場合に比べ、平滑部材における液体の除去不良を抑制できる。
【００１５】
本発明の請求項４の構成によれば、清掃部材の未使用部分で平滑部材の接触部を清掃することができる。
【００１６】
本発明の請求項５の構成によれば、本構成における傾斜部を備えない構成に比べ、液体が平滑部材に付着することを抑制できる。
【００１７】
本発明の請求項６の構成によれば、本構成における供給部を備えない構成に比べ、平滑部材における液体の除去不良を抑制できる。
【００１８】
本発明の請求項７の製造方法によれば、本製造方法における清掃工程を備えない構成に比べ、製造される無端ベルトにおいて、平滑部材における液体の除去不良に起因する膜厚のばらつきの発生が抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る塗布装置の構成を示す正面図である。
【図２】本実施形態に係る塗布装置の構成を示す側断面図である。
【図３】本実施形態に係るブレードの構成を示す概略図である。
【図４】本実施形態に係る清掃機構の構成を示す斜視図である。
【図５】本実施形態に係る清掃機構の構成を示す側面図である。
【図６】変形例に係る清掃機構の構成を示す側面図である。
【図７】変形例に係る清掃機構の構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２１】
［塗布装置１０の構成］
まず、本実施形態に係る塗布装置１０の構成を説明する。図１及び図２は、それぞれ、塗布装置１０の構成を示す正面図及び側断面図である。
【００２２】
塗布装置１０は、図１に示されるように、芯体１２を回転させる回転手段の一例としての回転部２０と、回転部２０によって回転する芯体１２の表面（外周面）１２Ａに液体の一例としての樹脂溶液１４を塗布する塗布手段の一例としての塗布部３０と、芯体１２の表面１２Ａに塗布された樹脂溶液１４を平滑にする平滑部材の一例としてのブレード４０と、塗布部３０及びブレード４０を移動させる移動機構５０と、ブレード４０を清掃する清掃手段の一例としての清掃機構６０と、を備えている。
【００２３】
（芯体１２）
芯体１２は、円筒形状又は円柱形状に形成されている。また、芯体１２としては、アルミニウム、ニッケル合金、ステンレス鋼等の金属が用いられている。
【００２４】
また、後述の製造方法における焼成工程において、芯体１２の表面１２Ａに形成された樹脂溶液１４による皮膜を加熱した際に、該皮膜中に残留している溶剤や水などの複生成物の影響によって皮膜に腫れが生じることを抑制する観点から、芯体１２の表面１２Ａは、粗面化されていることが望ましい。
【００２５】
芯体１２の表面１２Ａが粗面化されていると、芯体１２上に形成された皮膜の加熱の際に、皮膜から生じる残留溶剤や水の蒸気が芯体１２と皮膜との間のわずかな隙間を通って外部に放出される。これにより、皮膜に腫れが生じることが抑制される。芯体１２の表面１２Ａの粗面化の方法としては、ブラスト、切削、サンドペーパーがけ等の方法がある。
【００２６】
芯体１２の軸方向の長さは、製造対象の中間転写ベルトの幅（軸方向長さ）以上の長さが必要であるが、端部に生じる無効領域に対する余裕領域を確保するため、製造対象の中間転写ベルトの幅より、３％以上４０％以下程度長いことが望ましい。芯体１２の周方向長さは、製造対象の中間転写ベルトの長さと同等か、わずかに大きくされている。芯体１２の周方向長さによって、芯体１２の直径（外径）が決定される。
【００２７】
（回転部２０）
回転部２０は、図１に示されるように、芯体１２の軸方向両端部を回転可能に支持する支持部材２３と、芯体１２を回転駆動する駆動部２４と、を有している。
【００２８】
支持部材２３は、具体的には、芯体１２を水平にした状態で支持するようになっている。回転部２０では、芯体１２を水平にした状態で、駆動部２４によって一方向（矢印Ｂ方向）へ回転するようになっている。
【００２９】
（塗布部３０）
塗布部３０は、図１に示されるように、樹脂溶液１４を貯留する貯留部３２と、ノズル３４から芯体１２の表面１２Ａに向けて樹脂溶液１４を吐出する吐出部３６と、貯留部３２に貯留された樹脂溶液１４を吐出部３６に供給する供給部３８と、を有している。
【００３０】
供給部３８は、貯留部３２と吐出部３６とに接続された供給管３８Ａと、貯留部３２に貯留された樹脂溶液１４を供給管３８Ａを通じて吐出部３６に向けて送液する送液部としてのポンプ３８Ｂと、を有している。
【００３１】
塗布部３０では、貯留部３２に貯留された樹脂溶液１４が、ポンプ３８Ｂによって吐出部３６へ送られ、吐出部３６へ送られた樹脂溶液１４が吐出部３６のノズル３４から芯体１２の表面１２Ａに向けて吐出されるようになっている。
【００３２】
（樹脂溶液１４）
樹脂溶液１４としては、強度や寸法安定性、耐熱性等の面で、例えば、ポリイミド樹脂（以下、ＰＩという）やポリアミドイミド樹脂（以下、ＰＡＩという）の溶液が用いられる。ＰＩまたはＰＡＩとしては、種々の公知のものを用いることができ、例えば、ＰＩの場合は、その前駆体溶液が用いられる。なお、樹脂溶液１４としては、これらに限定されるものではない。
【００３３】
ＰＩ前駆体溶液は、テトラカルボン酸二無水物とジアミン成分を、溶剤中で反応させることによって得ることができる。各成分の種類は特に制限されないが、芳香族テトラカルボン酸二無水物と芳香族ジアミン成分とを反応させて得られるものが、皮膜強度の点から好ましい。
【００３４】
上記芳香族テトラカルボン酸の代表例としては、例えば、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、２，３，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，３，６，７−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，２，５，６−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、２，２−ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）エーテル二無水物、あるいはこれらのテトラカルボン酸エステル、又は上記各テトラカルボン酸類の混合物等が挙げられる。
【００３５】
上記芳香族ジアミン成分としては、パラフェニレンジアミン、メタフェニレンジアミン、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル、４，４’−ジアミノフェニルメタン、ベンジジン、３，３’−ジメトキシベンジジン、４，４’−ジアミノジフェニルプロパン、２，２−ビス［４−（４−アミノフェノキシ）フェニル］プロパン等が挙げられる。
【００３６】
一方、ＰＡＩは、酸無水物、例えばトリメリット酸無水物、エチレングリコールビスアンヒドロトリメリテート、プロピレングリコールビスアンヒドロトリメリテート、ピロメリット酸無水物、ベンゾフェノンテトラカルボン酸無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸無水物等と、上記ジアミンを組み合わせて、当モル量で重縮合反応することで得られる。ＰＡＩはアミド基を有するため、イミド化反応が進んでも溶剤に溶解し易いので、１００％イミド化したものが好ましい。
【００３７】
樹脂溶液に含まれる溶剤（溶媒）としては、Ｎ−メチルピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、アセトアミド等の非プロトン系極性溶剤が用いられる。溶液の濃度・粘度等に限定はないが、例えば、溶液の固形分濃度は１０質量％以上４０質量％以下、液体の粘度は１Ｐａ・ｓ以上１００Ｐａ・ｓ以下とされる。
【００３８】
樹脂溶液には必要に応じて導電性粒子を添加してもよい。樹脂溶液に分散する導電性粒子としては、例えば、カーボンブラック、カーボンファイバー、カーボンナノチューブ、グラファイト等の炭素系物質、銅、銀、アルミニウム等の金属又は合金、酸化錫、酸化インジウム、酸化アンチモン等の導電性金属酸化物、チタン酸カリウム等のウィスカー、等が挙げられる。中でも、液中の分散安定性、半導電性の発現性、価格等の観点で、カーボンブラックが特に好ましい。
【００３９】
導電性粒子の分散方法としては、ボールミル、サンドミル（ビーズミル）、ジェットミル（対抗衝突型分散機）等、公知の方法をとることができる。分散助剤として、界面活性剤やレベリング剤等を添加してもよい。導電性粒子の分散濃度は、樹脂成分１００部（質量部、以下同様）に対して、１０部以上４０部以下、特には１５部以上３５部以下が好ましい。
【００４０】
（ブレード４０）
ブレード４０は、図２に示されるように、板状に形成されており、例えば、ステンレス鋼（ＳＵＳ）等の金属で構成されている。ブレード４０は、芯体１２の表面１２Ａに塗布された樹脂溶液１４に接触する接触部の一例としての平面部４２を有している。平面部４２は、具体的には、芯体１２の下面に対して接触するブレード４０の上面であり、平面部４２における先端部（図２おける右端部）が芯体１２に対して接触するようになっている。
【００４１】
ブレード４０では、平面部４２を芯体１２の表面１２Ａに接触させて樹脂溶液１４をならし、樹脂溶液１４を平滑にするように構成されている。これにより、樹脂溶液１４によって形成される塗布膜の膜厚が許容範囲内に収まるようになっている。
【００４２】
ブレード４０は、芯体１２に接触する接触位置（図２において実線で示す位置）と、芯体１２に対して離間する離間位置（図２において二点鎖線で示す位置）と、の間を揺動可能に支持部４４に支持されている。ブレード４０は、接触位置において、水平方向を向き、離間位置において、先端部が下方を向くようになっている。ブレード４０は、接触位置において、芯体１２に対して予め定められて圧力（荷重）で押し付けられるようになっている。
【００４３】
ここで、本実施形態のブレード４０の先端部には、図３（Ａ）に示されるように、ブレード４０における芯体１２の一端部から他端部への移動方向（Ｘ方向）の後ろ側（−Ｘ方向側）に向けて徐々に芯体１２から離れる方向に傾斜する傾斜部４０Ａが形成されている。すなわち、ブレード４０は、芯体１２の軸方向に沿った部分４０Ｂをブレード４０の移動方向の前側（Ｘ方向側）に有すると共に、傾斜部４０Ａをブレード４０の移動方向の後ろ側（−Ｘ方向側）に有している。ブレード４０では、傾斜部４０Ａにより、ブレード４０の押し付けによる樹脂溶液１４にかかる圧力（荷重）が、ブレード４０の移動方向の後ろ側（−Ｘ方向側）に向けて、徐々に緩和されるようになっている。なお、傾斜部４０Ａにおいて、芯体１２に対する（樹脂溶液１４）圧力（荷重）が、ブレード４０の移動方向の後ろ側（−Ｘ方向側）に向けて、徐々に緩和されていればよく、傾斜部４０Ａの全体が芯体１２の表面１２Ａから離間している必要はない。
【００４４】
なお、図３（Ｂ）に示されるように、ブレード４０は、芯体１２の軸方向に沿った部分４０Ｂと傾斜部４０Ａに加えて、ブレード４０の移動方向（芯体１２の軸方向）に対して垂直な部分（段差部）４０Ｃを有する構成であってもよい。
【００４５】
（移動機構５０）
移動機構５０は、例えば、吐出部３６及びブレード４０を支持する支持部（図示省略）を有し、ボールネジ、ベルト等の機械要素を用いて、該支持部を芯体１２の軸方向に移動するように構成されている。
【００４６】
これにより、吐出部３６及びブレード４０が、回転部２０によって回転する芯体１２の軸方向へ沿って一体に移動しながら、吐出部３６が樹脂溶液１４を芯体１２の表面１２Ａに向けて吐出して樹脂溶液１４をらせん状に塗布し、該樹脂溶液１４をブレード４０が平滑にするようになっている。これにより、芯体１２の表面１２Ａに樹脂溶液１４の塗布膜が形成される。
【００４７】
なお、移動機構５０としては、吐出部３６及びブレード４０を芯体１２に対して相対移動させる構成であればよいので、例えば、吐出部３６及びブレード４０ではなく、芯体１２をその軸方向へ移動させて樹脂溶液１４を塗布する構成であってもよい。
【００４８】
（清掃機構６０）
清掃機構６０は、図１に示されるように、芯体１２の軸方向一端側（芯体１２に対する塗布終了側）に配置されている。清掃機構６０は、図４及び図５に示されるように、先端部が下方を向く離間位置に位置するブレード４０の長手方向（Ｙ方向）に沿って移動可能な移動体６２と、移動体６２に設けられブレード４０の平面部４２に接触する帯状（シート状）の清掃部材６４と、を備えている。清掃部材６４は、具体的には、例えば、不織布で構成されている。移動体６２は、例えば、ボールネジ、ベルト等の機械要素を用いて移動するようになっている。
【００４９】
さらに、移動体６２には、清掃部材６４を巻き出す巻出部６６と、巻出部６６から巻き出された清掃部材６４を巻き取る巻取部７０と、巻出部６６と巻取部７０との間で清掃部材６４を支持する支持部の一例としての支持ロール６８と、が設けられている。
【００５０】
巻出部６６は、軸体で形成され、移動体６２に回転可能に設けられている。巻出部６６には、清掃部材６４が初期状態で複数巻きに巻き付けられている。巻取部７０も、巻出部６６と同様に、軸体で形成され、移動体６２に回転可能に設けられている。巻取部７０が、駆動部７１によって、一方向（図５における時計回り方向）へ回転することで、清掃部材６４が引っ張られて巻出部６６から清掃部材６４が巻き出されると共に、清掃部材６４が巻取部７０で巻き取られるようになっている。
【００５１】
支持ロール６８は、回転可能に移動体６２に支持されている。この支持ロール６８に対して、巻出部６６から巻取部７０へ送られる清掃部材６４の経路中において、清掃部材６４が巻き掛けられている。さらに、支持ロール６８は、支持ロール６８に巻き掛けられた清掃部材６４の部分を、移動体６２から張り出すように、離間位置に位置するブレード４０の平面部４２に接触する位置に支持している。また、支持ロール６８は、巻取部７０に向けて送られる清掃部材６４に従動して回転するようになっている。
【００５２】
そして、清掃機構６０では、清掃部材６４が巻取部７０によって巻き取られることにより、清掃部材６４に対して張力が付与された状態で、巻出部６６から清掃部材６４の未使用部分がブレード４０の平面部４２に向けて連続供給されるようになっている。すなわち、巻出部６６は、清掃部材６４を供給する供給部として機能するようになっている。また、ブレード４０の平面部４２に向けて連続供給された清掃部材６４が、巻取部７０によって回収されるようになっている。
【００５３】
なお、巻出部６６も駆動部によって回転駆動することで清掃部材６４が巻出部６６から巻き出される構成であってもよい。この構成では、清掃部材６４に対して張力が付与された状態で、清掃部材６４が巻出部６６から巻取部７０へ送られるように、巻出部６６の駆動部と、巻取部７０の駆動部７１との駆動制御がなされる。
【００５４】
さらに、支持ロール６８は、支持ロール６８の軸方向に移動可能に移動体６２に支持されている。支持ロール６８には、支持ロール６８をその軸方向に沿って往復移動させる駆動部６９が設けられている。駆動部６９によって、支持ロール６８がその軸方向に沿って往復移動することで、清掃部材６４がブレード４０の平面部４２に対して、芯体１２の軸方向（Ｘ方向）に沿って往復移動するようになっている。
【００５５】
また、本実施形態では、清掃部材６４、巻出部６６、支持ロール６８及び巻取部７０は、移動体６２とＹ方向において一体に移動するようになっている。すなわち、移動体６２がブレード４０の長手方向（Ｙ方向）に沿って移動することで、清掃部材６４がブレード４０の長手方向（Ｙ方向）に沿って、ブレード４０の基端部側から先端部側へ移動するようになっている。つまり、本実施形態では、清掃部材６４は、ブレード４０に対して、芯体１２の軸方向（Ｘ方向）に沿って往復移動しながら、ブレード４０の基端部側から先端部側へ移動し、ブレード４０の平面部４２を清掃（払拭）するようになっている。
【００５６】
さらに、支持ロール６８が、巻取部７０に向けて送られる清掃部材６４に従動して回転することで、清掃部材６４は、ブレード４０の平面部４２との接触部分で回転しながら（Ｙ方向へ移動しながら）、清掃部材６４の往復移動（Ｘ方向移動）及び相対移動（Ｙ方向移動）が行われる。すなわち、清掃部材６４における平面部４２との接触部分を変更しながら、清掃部材６４の往復移動（Ｘ方向移動）及び相対移動（Ｙ方向移動）が行われる。なお、清掃部材６４におけるブレード４０の平面部４２との接触部分での回転（移動）は、清掃部材６４の相対移動方向（Ｙ方向）と同じ方向になるように設定されている。
【００５７】
さらに、移動体６２には、樹脂溶液１４を溶解（希釈）する溶剤を清掃部材６４に供給する供給部７２が設けられている。樹脂溶液１４を溶解する溶剤としては、例えば、樹脂溶液１４に含まれる溶剤（溶媒）が用いられる。供給部７２は、具体的には、巻出部６６から巻き出された後であって、支持ロール６８の巻き掛けられる前における清掃部材６４の部分に、溶剤を吐出するようになっている。
【００５８】
樹脂溶液１４に含まれる溶剤（溶媒）としては、前述のように、Ｎ−メチルピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、アセトアミド等の非プロトン系極性溶剤が用いられる。
【００５９】
［中間転写ベルトの製造方法］
次に、無端ベルトの製造方法の一例として、電子写真式の画像形成装置に用いられる中間転写ベルトの製造方法について説明する。なお、無端ベルトとしては、中間転写ベルトに限られず、例えば、用紙を搬送する用紙搬送ベルトなどであってもよく、無端ベルトであればよい。
【００６０】
本製造方法では、まず、塗布装置１０を準備する（準備工程）。次に、塗布装置１０の回転部２０における支持部材２３によって支持された芯体１２を、回転部２０の駆動部２４によって回転させる（回転工程）。
【００６１】
回転部２０によって回転している芯体１２の表面１２Ａに対して、塗布部３０の吐出部３６から樹脂溶液１４を吐出して樹脂溶液１４を塗布すると共に、芯体１２の表面１２Ａに塗布された樹脂溶液１４をブレード４０の平面部４２で平滑にする（塗布工程）。具体的には、ブレード４０における平面部４２は、芯体１２の軸方向に沿った部分４０Ｂで樹脂溶液１４を平滑にする。なお、部分４０Ｂによって平滑にされた樹脂溶液１４の部分を、傾斜部４０Ａが通過することで、ブレード４０の押し付けによる樹脂溶液１４にかかる圧力（荷重）が、ブレード４０の移動方向の後ろ側（−Ｘ方向側）に向けて、徐々に緩和される。
【００６２】
次に、樹脂溶液１４を硬化させる（硬化工程）。この硬化工程は、具体的には、芯体１２に塗布された樹脂溶液１４を乾燥して芯体１２の表面１２Ａに皮膜を形成する乾燥工程と、該乾燥工程で形成された皮膜を加熱して焼成する焼成工程と、を有している。
【００６３】
なお、樹脂溶液１４としてＰＡＩを用いた場合などでは、乾燥工程のみで必要な皮膜が形成されるため、焼成工程が不要となる。従って、硬化工程としては、焼成工程を有さない場合であっても良い。
【００６４】
次に、硬化工程で焼成された皮膜を芯体１２から取り外す（取外工程）。これにより、中間転写ベルトが得られる。その際、皮膜の端部の隙間に加圧空気を吹き込んで、皮膜と芯体１２との密着を解除すると取り外しやすくなる。得られた皮膜の端部には、しわや、膜厚の不均一等の欠陥があるため、不要部分が切断され、中間転写ベルトとなる。中間転写ベルトには、必要に応じて、穴あけ加工やリブ付け加工、等が施されることがある。
【００６５】
上記製造方法で得られる中間転写ベルトは、感光体などから画像が転写され、その画像を記録媒体に転写する転写体であり、電子写真複写機やレーザープリンタ等の画像形成装置に使用される。
【００６６】
本実施形態の製造方法では、塗布工程の後、次の製造過程における塗布工程の前に、清掃機構６０を用いて、ブレード４０の平面部４２を清掃する（清掃工程）。なお、清掃工程は、塗布工程の後、次の製造過程における塗布工程の前に行われれば、硬化工程又は取外工程と並行して行っても良く、硬化工程及び取外工程と、清掃工程との工程順は問わない。該清掃工程は、具体的には、以下のように行われる。
【００６７】
まず、塗布工程の後、ブレード４０は、先端部が下方を向く離間位置に向けて揺動する（図２の二点鎖線参照）と共に、移動機構５０によって、清掃機構６０に向けて図１におけるＸ方向に移動する（図１参照）。ブレード４０の平面部４２が清掃部材６４に接触する位置に、ブレード４０が到達するとブレード４０のＸ方向への移動が停止する。
【００６８】
次に、駆動部７１によって回転駆動される巻取部７０が清掃部材６４を巻き取りつつ、駆動部６９によって駆動される支持ロール６８がその軸方向（Ｘ方向）に沿って往復移動しながら、移動体６２がブレード４０の基端部側から先端部側（Ｙ方向側）へ移動する。
【００６９】
また、樹脂溶液１４を溶解する溶剤が、供給部７２から清掃部材６４へ供給される。巻取部７０が清掃部材６４を巻き取ることで、清掃部材６４における溶剤が供給された部分が、ブレード４０の平面部４２に接触する位置に連続して移動する。
【００７０】
そして、支持ロール６８の軸方向（Ｘ方向）に沿った往復移動及び、移動体６２のＹ方向側への移動により、清掃部材６４が、ブレード４０に対して、Ｘ方向に沿って往復移動しながら、ブレード４０の基端部側から先端部側へ移動し、ブレード４０の平面部４２を清掃（払拭）する。
【００７１】
［本実施形態の作用］
本実施形態では、以上のように、清掃部材６４は、ブレード４０に対してＸ方向及びＹ方向の２方向に移動して、ブレード４０の平面部４２を清掃（払拭）する。このため、清掃部材６４が一方向へのみ移動する場合に比べ、樹脂溶液１４の拭き残りが少なく、ブレード４０における樹脂溶液１４の除去不良が抑制される。
【００７２】
また、本実施形態では、清掃部材６４がブレード４０との接触部分で回転しながら、ブレード４０の平面部４２を清掃するので、清掃部材６４におけるブレード４０との接触部分が変わる。これにより、清掃部材６４の同一部分でブレード４０の平面部４２を清掃する場合に比べ、清掃部材６４の寿命が長くなり、清掃部材６４の交換頻度が低減される。
【００７３】
また、本実施形態では、清掃部材６４の接触部分での回転方向（Ｙ方向）が、清掃部材６４の移動体６２による相対移動方向（Ｙ方向）と同じであるので、該方向が逆方向である場合に比べ、ブレード４０における樹脂溶液１４の除去不良が抑制される。すなわち、清掃部材６４の接触部分での回転方向が、清掃部材６４の移動体６２による相対移動方向（Ｙ方向）と逆方向である比較例では、清掃部材６４の接触部分での回転により、清掃部材６４で払拭した樹脂溶液１４をブレード４０の基端側（上方）に再付着させる恐れがある。これに対して、本実施形態では、清掃部材６４で払拭した樹脂溶液１４をブレード４０の基端側（上方）に再付着させる恐れが少ない。
【００７４】
また、本実施形態では、清掃部材６４が巻出部６６から巻き出されることで、清掃部材６４がブレード４０の平面部４２に対して連続供給される。このため、清掃部材６４の未使用部分（新しい部分）が常時にブレード４０と接触し、ブレード４０における樹脂溶液１４の除去不良が抑制される。
【００７５】
また、本実施形態では、ブレード４０の傾斜部４０Ａにより、ブレード４０の押し付けによる樹脂溶液１４にかかる圧力（荷重）が、ブレード４０の移動方向の後ろ側（−Ｘ方向側）に向けて、徐々に緩和される。このため、ブレード４０に付着した樹脂溶液１４がブレード４０から芯体１２へ離れていくので、樹脂溶液１４がブレード４０の平面部４２に残りにくい。すなわち、樹脂溶液１４がブレード４０の平面部４２に付着することが抑制される。
【００７６】
また、本実施形態では、樹脂溶液１４を溶解する溶剤が供給された清掃部材６４で、ブレード４０の平面部４２を清掃するので、樹脂溶液１４が払拭効果が高く、ブレード４０における樹脂溶液１４の除去不良が抑制される。
【００７７】
このように、本製造方法では、ブレード４０における樹脂溶液１４の除去不良が抑制されるので、ブレード４０の清掃後に製造される中間転写ベルトにおいて、ブレード４０における樹脂溶液１４の除去不良に起因する膜厚のばらつきの発生が抑制される。
【００７８】
［変形例］
本実施形態では、清掃部材６４は、巻出部６６から巻き出されると共に巻取部７０で巻き取られる構成となっていたが、これに限られず、清掃部材としては、図６に示されるように、環状に構成された清掃部材１６４であってもよい。この構成では、支持ロール６８に加えて支持ロール６７が移動体６２に設けられている。この一対の支持ロール６７、６８に清掃部材１６４が巻き掛けられている。そして、一対の支持ロール６７、６８の少なくとも一方が、駆動部（図示省略）によってＣ方向へ回転駆動されることにより、清掃部材１６４がＤ方向へ周回するようになっている。すなわち、図６に示す構成では、清掃部材１６４が周回しつつ、駆動部６９によって駆動される支持ロール６８がその軸方向（Ｘ方向）に沿って往復移動しながら、移動体６２がブレード４０の基端部側から先端部側（Ｙ方向側）へ移動するように構成されている。
【００７９】
また、清掃部材としては、図７に示されるように、ロール状に形成された清掃部材２６４であってもよい。ロール状の清掃部材２６４としては、例えば、スポンジ等の多孔質材で構成される。この構成では、清掃部材２６４が駆動部（図示省略）によって、Ｃ方向へ回転駆動されると共に、その軸方向（Ｘ方向）に沿って往復移動しながら、ブレード４０の基端部側から先端部側（Ｙ方向側）へ移動するように構成されている。
【００８０】
また、本実施形態では、樹脂溶液１４を溶解する溶剤を清掃部材６４に供給する供給部７２を有していたが、供給部７２を有さない構成であってもよい。この場合では、清掃部材６４に予め溶剤を染み込ませた構成としてもよい。
【００８１】
また、本実施形態では、ブレード４０は、傾斜部４０Ａを有する構成であったが、ブレード４０としては、傾斜部４０Ａを有さない構成、例えば、矩形状とされた構成であってもよい。
【００８２】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成しても良い。
【符号の説明】
【００８３】
１０   塗布装置
１２   芯体
２０   回転部（回転手段の一例）
３０   塗布部(塗布手段の一例)
４０   ブレード（平滑部材の一例）
４０Ａ 傾斜部
４２   平面部（接触部の一例）
６０   清掃機構（清掃手段の一例）
６４   清掃部材
７２   供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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