(57)【要約】【課題】高いシートの分離性能を備えたシート給送装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、積載トレイ１０１に積載されたシートを分離給送部１０４,１０５によって一枚ずつ分離して給送する。分離給送部の近傍には、シートを吸着するシート吸着部２２１が設けられており、分離給送部に送られるシートが重なっている場合、下面のシートがこの吸着部によって吸着されると共に、シートの間にエア吐出部２１１からエアが供給されて捌かれる。このため、分離給送部では重送されることなく一枚ずつシートが給送される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積載する積載トレイと、
前記積載トレイに積載されたシートを一枚ずつ分離して給送する分離給送部と、
前記分離給送部の近傍にてシートにエアを吹き付けるエア吐出部と、
前記分離給送部の近傍にてシートを吸着するシート吸着部と、を備え、
前記シート吸着部によってシートを吸着した後、前記エア吐出部によってシート先頭にエアを吹き付ける、ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート吸着部は、前記分離給送部の給送方向上流側であって且つ前記分離給送部が有する分離部の間隙に対応して配置されている、ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート吸着部は、シート吸着後のシート吸着面が前記分離給送部の分離ローラの外径よりも内径側に移動する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート吸着部は、シート吸着後に内圧減少にて変形する弾性変形部を有し、前記弾性変形部の変形によってシート吸着面が前記分離ローラの外径よりも内径側に移動する、ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記エア吐出部は、前記分離給送部の直後に配置されている、ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
複数枚のシートを積載する積載トレイと、
前記積載トレイに積載されたシートを一枚ずつ分離して給送する分離給送部と、
前記分離給送部によって分離されるシートに対してエアを吹き付けるエア吐出部と、
前記分離給送部のシート給送方向上流側にてシートを吸着するシート吸着部と、を備えた、ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項７】
前記分離給送部は、シート給送方向に直交する幅方向に所定間隔を存して設けられた複数のローラ部を有する分離ローラを備え、
前記シート吸着部は、シートと接触して吸着する吸着ノズルであり、前記ローラ部の間の凹部に設けた、ことを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記吸着ノズルは、シートを吸着する吸着面を、シートと接触可能な吸着位置と、前記分離ローラのローラ部の外周面よりも内径側の分離位置とに移動可能でかつ、前記吸着面を前記吸着位置にてシートを吸着した後に前記分離位置にする吸着面移動機構を有する、ことを特徴とする請求項７記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記吸着面移動機構は、前記吸着ノズルの内圧がシートを吸着することによって低減することにより変形して、前記吸着面を前記吸着位置から前記分離位置へと移動させる、ことを特徴とする請求項８記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記エア吐出装置は、シートに対してエアを吹き付ける吹付けノズルを、シートの給送方向において、前記吸着ノズルと対向する形で配設した、ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記エア吐出装置は、前記吹付けノズルを、前記分離ローラを挟んで前記吸着ノズルとは反対側に配設し、吐出するエアが前記分離給送部を通過するシートの下面に沿うようにシート給送方向下流側から上流側に向けて配向した、ことを特徴とする請求項１０記載のシート給送装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置によって給送されたシートを搬送するシート搬送部と、を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートの画像を読み取る画像読取手段と、を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
分離給送部によって複数枚のシートを一枚ずつ分離して給送するにあたり、前記分離給送部の近傍に配置されたシート吸着部によってシートを吸着後、前記分離給送部の近傍に配置されたエア吐出部によってシート先頭にエアを吹き付けることを特徴とするシートの分離給送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載トレイに積載された複数枚のシートを一枚ずつ分離して給送するシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ファックス、プリンタなどの画像形成装置や、スキャナなどの画像読取装置において、積載トレイに積載されたシートを一枚ずつ捌いて給送するのにシート給送装置が搭載されている。
【０００３】
ところで、近年、フルカラー画像形成装置の普及などによって光沢紙などの表面の平滑度の高いシートが用いられてきており、上記シート給送装置においても、このような積載されたシート間の密着性が高いシートでも重送しない高い給送性能が求められている。
【０００４】
そこで、従来、シートの重送を防止する技術として、給紙ローラ及び分離ローラによって複数枚のシートを一枚ずつ分離するのに加え、積載トレイ上のシート端面にエアを吹き付けることが案出されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４―２３７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
確かに、上記特許文献１に記載されているように、積載トレイ上のシートの端面にエアを吹き付けるとシート間に空気層を形成することができるため、シート間の密着性を低下させてシートの分離を促進することができる。しかしながら、シート給送装置によって給送されるシートサイズが大きいものの場合、このエアをシートの後端まで到達させるには、大きな風量と高い風圧が必要となる。
【０００７】
一方で、例えばスキャナなどに搭載される、薄いシートやサイズの小さいシートなどを給送することの多いシート給送装置では、上記吹き付けるエアが強いと積載されているシートが乱れてシートの給送の安定性が低下し、斜行やジャムの原因となる虞がある。
【０００８】
ここで、搬送されるシートに応じて風量を変更することも考えられるが、上記スキャナでは、サイズの異なるシートが積載トレイ上に混載された状態でシートを給送することがある。この場合、各シートのサイズ、厚み、材質などの情報を正確に得ることが困難なため、風量の変更も難しく、風量を可変させるにしてもその変更幅を小さくしたい。
【０００９】
更に、大きな風量を得るためには、高出力のエアの生成部が必要となるため、小さなエアによってシートを捌くことは、製造コスト及びランニングコストの面からも求められている。また、シート間の密着度が高い場合、これら密着したシート間に最初にエアを導入する際に特に高い風圧を必要としていた。
【００１０】
そこで、本発明は、高いシートの分離性能を備えたシート給送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るシート給送装置は、複数枚のシートを積載する積載トレイと、前記積載トレイに積載されたシートを一枚ずつ分離して給送する分離給送部と、前記分離給送部の近傍にてシートにエアを吹き付けるエア吐出部と、前記分離給送部の近傍にてシートを吸着するシート吸着部と、を備え、前記シート吸着部によってシートを吸着した後、前記エア吐出部によってシート先頭にエアを吹き付けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るシート給送装置によると、分離給送部によって分離されるシートに対してエアを吹き付けるエア吐出部に加え、分離給送部の近傍にてシートを吸着するシート吸着部を設けている。このため、上記シート吸着部によってシートを吸着し、この吸着されたシートと給送したいシートとの間に間隙を設けることができる。また、シート吸着部によってシートを吸着した後、シートの先頭にエア吐出部によってエアを吹き付けることによって、上記シート間の間隙に効率良くエアを広げることができ、少ないエアで密着したシート間の分離を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るスキャナを示す模式図。
【図２】図１のスキャナの分離給送部を示す模式図であって、（ａ）はシートを吸着する前の状態を示す図、（ｂ）はシートを吸着した後の状態を示す図。
【図３】図１のスキャナの吸着ノズルを示す模式図。
【図４】図３の吸着ノズルの動作を示す模式図であって、（ａ）は吸着位置を示す図、（ｂ）分離位置を示す図、（ｃ）は撓みが形成されたシートを示す図。
【図５】図３の吸着ノズルの吸着面移動機構を示す模式図であって、（ａ）は吸着前の状態を示す図、（ｂ）は吸着後の状態を示す図。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の給送動作を示すフローチャート図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る吸着ノズルを示す模式図であって、（ａ）は吸着前の状態を示す図、（ｂ）は吸着後の状態を示す図、（ｃ）は図７（ａ）の上面図、（ｄ）は図７（ｂ）の上面図。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る吸着ノズルを示す模式図であって、（ａ）は吸着前の状態を示す図、（ｂ）は吸着後の状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に本発明の実施の形態に係るシート給送装置について図面に基づいて説明をする。なお、以下の説明において、シートとは、例えば、ＯＡ（Ｏｆｆｉｃｅ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）紙、小切手、プラスチックカードなどのシート状の部材をいうこととする。
【００１５】
＜第１の実施の形態＞
＜スキャナの概略構成＞
図１に示すように、画像読取装置としてのスキャナ１は、画像を読取るシート１００を積載する積載トレイ１０１と、この積載トレイに積載された複数枚のシート１００を一枚ずつ分離して給送するシート給送装置１３０を備えている。また、スキャナ１は、他にも、シート給送装置１３０から給送されてきたシート１００の画像を読取る画像読取装置（画像読取手段）１４０、画像読取装置１４０によって画像が読取られたシート１００を排出トレイ１２０に排出するシート搬送部１５０を有している。なお、このシート搬送部１５０は、別の言い方をすれば、シート給送装置１３０によって給送されたシートを搬送する部分であるとも言え、上記シート給送装置１３０と共にシート搬送装置１５１を構成している。
【００１６】
上記シート給送装置１３０は、積載トレイ１０１上のシート１００をピックアップローラ１０２によって給紙口１７１に搬送し、このピックアップローラ１０２によって搬送されたシート１００を分離ローラ１０５によって一枚ずつに分離するようになっている。また、シート給送装置１３０では、この分離ローラ１０５に対向する形で送りローラ１０４が設けられており、この送りローラ１０４によってピックアップされたシート１００がレジストレーションローラ対１１５に向けて搬送される。そして、このレジストレーションローラ対１１５によって、シート１００を一定の搬送スピードで画像読取装置１４０へと搬送するようになっている。
【００１７】
より具体的には、スキャナ１は、積載トレイ１０１を下方側に、排出トレイ１２０を上方側に配設しており、スキャナ本体１６０の給紙口１７１の上部に突き出た部分に上記ピックアップローラ１０２を支持している。即ち、このピックアップローラ１０２は、揺動アーム１０３に回転自在に取付けられており、この揺動アーム１０３は、上記スキャナ本体１６０の突出部に取付けられた支軸１０３ａを中心として揺動可能になっている。このため、ピックアップローラ１０２は、上記揺動アーム１０３が支軸１０３ａを中心として揺動することによって、積載トレイ１０１の上方側からシート１００と接触可能になっている。
【００１８】
また、上記分離ローラ１０５及び送りローラ１０４によって構成されるローラ対は、送りローラ１０４が上方側、分離ローラ１０５が下方側に配設されており、これら送りローラ１０４及び分離ローラ１０５によって分離給送部１７２が形成されている。この分離給送部１７２は、積載トレイ１０１によって積載されたシート１００を一枚ずつ分離して給送する部分である。シート給送装置１３０は、分離給送部１７２のシートの分離給送性能を更に向上させるために、詳しくは後述するエア吐出装置２１０及び吸着装置２２０を分離ローラ１０５の近傍に設けている。
【００１９】
加えて、シート給送装置１３０には、上記シートの給送動作を行うために複数のセンサ１０６,１２２,１２３,１０７,１２１が設けられている。詳しくは、上記分離ローラ１０５のカバーを形成する分離ローラカバー１１４の給紙口１７１における斜面部には、ピックアップローラ１０２にて搬送中のシート１００の有無を検知するセンサ１２２が設けられている。また、送りローラ１０４の近傍には、分離給送部１７２に進入するシート１００を検知する給送前シート検知センサ１２３が設けられている。
【００２０】
更に、上記分離給送部１７２のシート搬送方向下流側には、ピックアップローラ１０２、送りローラ１０４の回転開始及び停止のタイミングを決めるためにシート１００を検知するレジスト前センサ１０６及び重送検知センサ１０７が設けられている。この重送検知センサ１０７は、シート１００の重送を検知するためのセンサ１０７である。更に、レジストレーションローラ対１１５と画像読取装置１４０との間には、シート１００の読取タイミングを決めるためのレジスト後センサ１２１が設けられている。
【００２１】
なお、本実施の形態において、上記重送検知センサ１０７として光学式重送検知センサを用いており、この光学式重送検知センサは、透過型光センサを用いてシート１００が一枚の場合と複数枚の場合とで透過する光量の変化を検知している。また、重送検知センサ１０７は光学式重送検知センサに限らず、例えば、超音波式重送検知センサなどを用いても良い。この超音波式重送検知センサは、シート搬送路を挟んで超音波の発信器と受信器を配置し、シート１００が一枚の時の減衰率を基準として、これより大きい減衰を検知したときに重送と判断するものである。
【００２２】
一方、上記画像読取装置１４０は、シート上の画像を電気的に読み取って画像データとして取り込むための読取センサ１１６によって構成されている。また、シート搬送部１５０は、読取センサ１１６によって画像を読取られたシート１００をＵターン搬送路１７３に搬送する読取後搬送ローラ対１１７及びこのＵターン搬送路１７３に配置されたＵターン搬送ローラ対１１８を有している。更に、シート搬送部１５０は、排出トレイ１２０への搬送路となっているＵターン搬送路１７３の終端に配置され排出ローラ対１１９及びＵターン搬送ローラ対１１８と排出ローラ対１１９との間に設けられた排出センサ１１３を有している。排出センサ１１３は、シート１００の排出タイミングを決定するためのセンサであり、この排出センサ１１３にもとづいて排出ローラ対１１９によって排出トレイ上にシート１００が排出される。上記シート搬送部１５０は、シート給送装置１３０によって給送されたシートを搬送する。
【００２３】
＜エア吐出装置及び吸着装置の構成＞
ついで、分離給送部１７２におけるシート１００の分離性能を促進させる分離促進装置としてのエア吐出装置２１０及び吸着装置２２０の構成について図２乃至図５に基づいて説明をする。図２に示すように、エア吐出装置２１０は、圧縮エアを吐出する吹付けノズル２１１、圧縮エアを生成する圧縮ポンプ２１２及びこれら吹付けノズル２１１と圧縮ポンプと接続する送気管２１３を有して構成されている。
【００２４】
また、吸着装置２２０は、エアを吸着する吸着ノズル２２１、負圧源としての吸気ポンプ２２２及びこれら吸着ノズル２２１と吸気ポンプ２２２とを接続する吸気管２２３を有して構成されている。これらエア吐出装置２１０及び吸着装置２２０は、上記吹付けノズル２１１と吸着ノズル２２１とをシート給送方向において分離ローラ１０５を挟んで対向して配設しており、シート給送方向上流側に吸着ノズル２２１が位置している。また、シート給送方向下流側には吹付けノズル２１１が位置しており、この吹付けノズル２１１の配設位置は、分離ローラ１０５を挟んで吸着ノズル２２１とは反対側となっている。言い換えると、吸着ノズル２２１は分離給送部１７２の直前に、吹付けノズル２１１は分離給送部１７２の直後に配置されている。
【００２５】
更に、図３に示すように、分離ローラ１０５は、シート給送方向と直交する幅方向に延設されたローラ軸１０５ｂに複数のローラ部１０５ａが所定間隔を存して設けられて構成されている。より具体的には、分離ローラ１０５は、搬送路の中心に対して２つのローラ部１０５ａを左右対称に設けている。そのため、シートと接触して吸着する上記吸着ノズル２２１は、この分離ローラの軸方向においては、ローラ部１０５ａの間の凹部１０５ｃに入り込む形で配設されており、これはエア吐出装置の吸着ノズル２２１も同様である。
【００２６】
即ち、上記吹付けノズル２１１は、分離給送部１２７の近傍にてシート１００にエアを吹き付けるエア吐出部となっていると共に、上記吸着ノズル２１１は、分離給送部１７２の近傍にてシートを吸着するシート吸着部となっている。そして、このシート吸着部としての吸着ノズル２１１は、分離給送部１２７の給送方向上流側であって且つ、分離給送部１２７が有する分離部としての分離ローラ１０５の間隙に対応して配置されているといえる。
【００２７】
なお、上記分離ローラ１０５は、リタードローラによって構成されても良いと共に、トルクリミッタによって送りローラ１０４とのニップに複数枚のシートが進入した際に、送りローラ１０４に対する従動回転を停止するように構成しても良い。また、シートを分離させる分離部材として分離ローラ１０５の代わりに固定の分離パッドを設けても良い。
【００２８】
更に、図４に示すように、吸着装置２２０の吸着ノズル２２１は、シート１００を吸着する吸着面２２４を分離ローラ１０５のローラ部１０５ａの外周面であるローラ面よりも内径側へと移動させる事が可能に構成されている。即ち、吸着ノズル２２１の吸着面２２４には、単数又は複数の吸気口２２５が設けられており、図４（ａ）に示すように、非吸着時には、その表面位置が分離ローラ１０５のローラ面（外径）とほぼ一致するように設けられている。このため、非吸着時において吸着ノズル２２１の吸着面２２４は、分離ローラ１０５の外径と一緒か、この外径よりも径方向外側に突出している。従って、シート１００が分離給送部１７２に接近した際には、吸着面２２４と分離ローラ１０５の両方にシート１００を接触させることができるようになっている。言い換えると、吸着ノズル２２１の吸着面２２４は、この時、シート１００Ｕと接触可能な吸着位置となっている。
【００２９】
また、吸着ノズル２２１は、後述の吸着面移動機構によってシートを吸着する吸着面２２４を下方（内径側）へと移動させると、図４（ｂ）に示すように、この吸着面２２４は分離ローラ１０５の外径位置から内径方向に距離ｄ１だけ移動するようになっている。即ち、この時、吸着面２２４は、分離ローラ１０５のローラ部１０５ａの外周面よりも内径側の分離位置に位置している。
【００３０】
この吸着面移動機構は、シート１００の吸着と連動して吸着面２２４の位置を能動的に変化させるように構成されており、下面シート１００Ｕを吸着した状態で吸着面２２４を下降させる。すると、下面シート１００Ｕは、分離ローラ１０５のローラ部１０５ａと接触した状態で、吸着ノズル２２１に吸着された部分がローラの内径側へと移動する。この際、シート同士が密着した状態においては、シート間の密着力により各シートに対して吸着面２２４の移動方向に撓ませる力が働くが、下面シート１００Ｕ以外のシートについては、元の分離ローラのローラ部の外径位置まで復帰しようとする。これにより、吸着装置２２０は、シート間の密着状態を解消し易い状態を作ることができるようになっている。
【００３１】
なお、上記吸着ノズル２２１の蛇腹部２２７は、下端部が固定されている吸着ノズルガイド２２６によってガイドされており、詳しくは、固定されていない吸着ノズルガイド２２６の上部が、蛇腹部２２７が伸縮する際のガイドとして動作するようになっている。
【００３２】
ついで、吸着面移動機構の具体的な構成について図５に基づいて説明をする。図５に示すように、吸着ノズル２２１は、ゴムや樹脂などの弾性部材によって形成されていると共に、この吸着面２２４が分離ローラカバー１１４と略面一状となる形でシート給送方向に所定角度傾斜して形成されている。
【００３３】
また、上記吸着ノズル２２１は、吸着面２２４と吸気管２２３との間の接続部との間に蛇腹部２２７が形成されており、この蛇腹部２２７が上記吸着面移動機構となっている。このため、吸着ノズル２２１は、図５（ａ）に示すように、吸着が開始されていない場合には、ノズル内部が負圧にならないため、蛇腹部２２７は伸びた状態となっている。即ち、吸着ノズル２２１の吸着面２２４は、ピックアップローラ１０２によって搬送されてきたシート１００Ｕと接触可能な吸着位置（図４（ａ）の位置）となっている。
【００３４】
一方、吸着ノズル２２１の蛇腹部２２７は、図５（ｂ）に示すように、シート１００Ｕが吸着面上に位置した状態でエアの吸着がなされると、この吸着ノズル内が負圧となるため、縮み始めてシート１００Ｕに撓みを作る上記分離位置（図４（ｂ）の位置）になる。このように、シート吸着部としての吸着ノズル２２１は、シート吸着後に内圧減少にて変形する弾性変形部（蛇腹部２２７）を有し、この弾性変形部の変形によってシート吸着面２２４が分離ローラ１０５の外径よりも内径側に移動する。なお、シート１００Ｕが吸着ノズル２２１の近傍にない状態では、吸気口２２５がシート１００Ｕに塞がれていない。そのため、この状態で吸着動作を開始しても吸着ノズル２２１の内圧が減少せず、蛇腹部２２７が縮んで吸着面２２４がシート分離位置となることはない。
【００３５】
＜作用＞
ついで、本実施の形態に係るシート給送装置１３０の作用について説明をする。シート給送装置１３０は、制御部１９０（図１参照）からシート１００の給送開始命令を受けると（図６のＳ１０１）、積載トレイ１０１を上昇させる（Ｓ１０２）。そして、積載トレイ１０１上のシート１００がピックアップローラ１０２と当接して、シート１００を搬送するのに十分な位置まで積載トレイ１０１が上昇すると、この積載トレイ１０１の上昇を停止する（Ｓ１０３）。
【００３６】
上記積載トレイ１０１の上昇が停止すると、制御部１９０は、分離ローラ１０５の回転を開始した後（Ｓ１０４）、送りローラ１０４及びピックアップローラ１０２の回転を開始する（Ｓ１０５）。これにより、積載トレイ上のシート１００は、ピックアップローラ１０２の回転により給紙口１７１へと搬送され、分離給送部１７２へと進入する。なお、このピックアップローラ１０２により積載トレイ１０１から搬送されるシート１００は、分離ローラカバー１１４の傾斜面によって数枚から十数枚の量に制限される。
【００３７】
分離給送部１７２では、送りローラ１０４及び分離ローラ１０５が回転しており、これら送りローラ１０４及び分離ローラ１０５によってシート１００が一枚ずつ分離されて給送される。そして、シート１００の先端が上記分離給送部１７２を抜けて、レジスト前センサ１０６に検知されると（Ｓ１０６のＹＥＳ）、制御部１９０は検知しているシート１００の搬送が終了するまでピックアップローラ１０２の回転を停止する（Ｓ１０７）。なお、この時、制御部１９０は、ピックアップローラ１０２の回転の停止に合せて、揺動アーム１０３を上方に向けて回動させ、シート１００と接触しない退避位置（図１の位置）に退避させても良い。
【００３８】
また、制御部１９０は、ピックアップローラ１０２の回転の停止と同時に、吸着装置２２０によるシート１００の吸着を開始する（Ｓ１０８）。ここで、吸着装置２２０によるシート１００の吸着が開始されると、図２（ｂ）に示すように、吸着ノズル２２１の吸着面２２４に下面シート１００Ｕが吸着され、吸着ノズル２２１内の圧力が低減する。そして、吸着ノズル２２１の内圧が低減すると、図５（ｂ）に示すように、吸着ノズル２２１の蛇腹部２２７が縮み、吸着面２２４が下面シート１００Ｕを吸着した状態で分離ローラ１０５の外径よりも内側へと移動する。
【００３９】
すると、分離給送部１０７に搬送されてきた複数枚のシート１００は、シート間の密着力によってシート全体を撓ませようとする力が働くと共に、直接吸着されている下面シート１００Ｕ以外のシートはそのコシによって元の位置へと戻ろうとする。そして、このシートが元の位置へと戻ろうとする動きにより各シート間の間隙が生じ、その密着力が弱まる。
【００４０】
この状態にて上面シート１００Ｔの搬送が継続され、上面シート１００Ｔの先端がレジスト後センサ１２１によって検知されると（Ｓ１０９のＹＥＳ）、制御部１９０は、次のシート１００が給送されないように、送りローラ１０４を停止させる（Ｓ１１０）。
【００４１】
また、制御部１９０は、同時に圧縮ポンプ２１２を動作させて吹付けノズル２１１からエアを吐出させる（Ｓ１１１）。吹付けノズル２１１は、図２（ｂ）に示すように、吐出したエアが搬送中のシート１００Ｔの下面に向かうように配向されている。そのため、この吹付けノズル２１１から吐出されたエアは、搬送中の上面シート１００Ｔの下面に沿って、吸着装置２２０の吸着によって撓みが形成されている次シート１００先頭（先端）へと吹付けられる。上記撓みが生じた状態の次以降のシート１００の先端にエアが吹付けられると、エアがこの撓み部分からシート間に広がることにより捌かれて、各シート間の密着が解除される。
【００４２】
そして、レジスト後センサ１２１によって上面シート１００Ｔが検知できなくなると（Ｓ１１２のＮＯ）、制御部１９０は、シート１００Ｔの給送が完了したと判断する。そして、吸着装置２２０によるシートの吸着及びエア吐出装置２１０によるエアの吐出を終了する（Ｓ１１３）。なお、この時、シート１００の吸着及びエアの吐出を同時に停止しても良いが、本実施の形態では、エアの供給を停止した後にシート１００の吸着を終了させている。
【００４３】
シート１００Ｔの給送が終わると、制御部１９０は、連続給紙を行うか否かを判断し（Ｓ１１４）、連続給紙を行う場合には、上記ステップＳ１０５〜Ｓ１１４までの給送動作を繰り返して次シートを給送する。また、給送したシート１００が最後のシート１００の場合には、制御部１９０は、分離ローラ１０５の回転を停止し（Ｓ１１５）、積載トレイ１０１を下降させて（Ｓ１１６）、給送動作を終了する（Ｓ１１７）。
【００４４】
このように、シート給送装置１３０は、分離給送部１７２によって分離されるシート１００に対してエアを吹き付けるエア吐出装置１１０に加え、この分離給送部１７２のシート搬送方向上流側にてシートを吸着する吸着装置２２０を設けている。このため、吸着装置２２０によって重送されたシートを吸着できると共に、この吸着されたシート１００Ｕと給送したいシート１００Ｔとの間に間隙を設けることができるため、エア吐出装置２１０からのエアを効率良くシート間に供給することができる。特に、シート吸着部としての吸着ノズル２２１によってシートを吸着した後、シート先頭に吹付けノズル２１１によってエアを吹き付けることによって、上記シート間の間隙に効率良くエアを広げることができ、少ないエアで密着したシート間の分離を促進することができる。
【００４５】
また、上記吸着装置２２０の吸着ノズル２２１及びエア吐出装置２１０の吹付けノズル２１１を分離ローラ１０５のローラ部の間の凹部に配設したことにより、コンパクトにこれら吸着ノズル２２１及び吹付けノズル２１１を配設することができる。
【００４６】
更に、吸着面移動機構を蛇腹部２２７のように、吸着ノズル２２１の内圧がシート１００Ｕを吸着することによって低減することにより変形して、吸着面２１４を吸着位置から分離位置へと移動可能にする構成としている。このため、自動的に吸着面２１４の位置を変更することができると共に、シートの先端位置を正確に検知して吸着面２１４の移動のタイミングを合わせる必要がなく、簡単な構成で吸着面２１４の移動を行うことができる。
【００４７】
また、吸着面移動機構を、吸着面が吸着位置にてシートを吸着した後に分離位置に移動させることにより、シートに効果的に撓みを発生させることができ、効果的にシート間にエアを供給することができる。更に、エア吐出装置２１０の吹付けノズル２１１を分離ローラ側に配置し、シートを搬送中にエアを吹きつける事により、吹きつけたエアを、分離給送部１７２を通過するシート下面に沿って、次のシートの先頭部に効果的に導くことができる。
【００４８】
＜第２の実施の形態＞
ついで、本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置について説明をする。なお、この第２の実施の形態に係るシート搬送装置は、吸着面移動機構の構成についてのみ第１の実施の形態と異なる。そのため、他の構成については、その説明を省略する。
【００４９】
図７に示すように、吸着ノズル２２０Ａは、本体フレームに固定された台座部２２８を有していると共に、吸着面２２４Ａを該台座部２２８に貼られたシート状の膜部材によって形成している。このため、吸着面２２４Ａと台座部２２８との間には、内部空間が確保されていると共に、吸着面２２４Ａは、例えば、薄いゴムなどの弾性体によって形成されたダイアフラムとなっている。
【００５０】
即ち、シート１００Ｕを吸着するために単数又は複数の穴が形成されている上記吸着面２２４Ａは、シート１００Ｕの吸着動作を行っていない状態では、図７（ａ）に示すように、撓みなく平らであり、吸着位置となる。また、吸着動作が開始されると、図７（ｂ）に示すように、分離位置となり、吸着面２２４Ａが上記空間部の内圧が低減されることで内側へと凹む。このように、吸着面２２４Ａをダイアフラム構造としても、吸着面２２４Ａを吸着位置と分離位置とに移動させることができ、上記吸着面移動機構とすることができる。
【００５１】
＜第３の実施の形態＞
ついで、本発明の第３の実施の形態に係るシート搬送装置について説明をする。なお、この第３の実施の形態のシート搬送装置は、吸着面移動機構の構成についてのみ第１及び第２の実施の形態と異なる。そのため、他の構成については、その説明を省略する。
【００５２】
図８に示すように、吸着ノズル２２０Ｂは、本体フレームに固定された台座部２２８を有していると共に、蛇腹部を持つ扇状弾性部材２２９によって吸着面を形成している。この扇状弾性部材２２９は、台座部２２８とシート搬送方向上流側にて接合しており、この接合部が扇状のカナメ部となっている。このため、扇状弾性部材２２９の内部には、台座部２２８との間に内部空間を有しており、シート１００Ｕの吸着を行うことによって、この内部空間の圧力を低減して吸着面を上記分離位置とすることができる。また、吸着動作を行わない場合には、蛇腹の弾性力によって吸着面を上記吸着位置にすることができる。このように、扇状弾性部材２２９によっても吸着面を吸着位置と分離位置とに移動させることができ、上記吸着面移動機構とすることができる。
【００５３】
なお、上述した実施の形態においては、下面シートを吸着装置にて吸着するように構成したが、吸着装置によって上面シートを吸着し、下面シートから順にシートを分離搬送するように構成しても良い。また、吹付けノズル２１１は、分離ローラ１０５を堺に吸着ノズル２２１と同じ側に配設されても良い。更に、シートを搬送している間、シートの吸着動作およびエアの吐出を行っているが、吸着ポンプや圧縮ポンプの耐久性及び騒音を考慮して、シートの吸着動作および圧縮エアの吐出を搬送中の短時間に限定してもよい。
【００５４】
また、吸着面移動機構を、モータなどの駆動源によって吸着ノズル自体を移動させる構成としても良い。更に、吸着面の移動の能動的駆動制御は、吸着ノズル内の減圧量を検知して能動的駆動を開始するようにしても良いと共に、給送前シート検知センサ１２３の信号を基準にして開始するようにしてもよい。
【００５５】
また、分離ローラが回転している際に、吸着動作を行わない事で、一枚送り状態のシートの搬送を阻害しないようにしても良い。更に、上述した実施の形態に記載された発明は、どのように組み合わされても良い。また、上記実施の形態に記載されたシート給送装置１３０は、プリンタ、ファックス及びこれらの複合機などの画像形成装置に搭載されても良い。この場合、シート給送装置１３０は、シートに画像形成する画像形成部（画像形成手段）に向けて積載トレイからシートを給送することなる。
【符号の説明】
【００５６】
１０１：積載トレイ、１０５：分離ローラ、１０５ａ：ローラ部、１０５ｃ：凹部、１７２：分離給送部、２１０：エア吐出装置、２１１：吹付けノズル、２２０：吸着装置、２２１：吸着ノズル、２２４：吸着面、２２７,２２４Ａ,２２９：吸着面移動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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