(57)【要約】      （修正有）【課題】検知部による検知範囲に被検知物体を位置させることが容易な水栓装置を提供する。【解決手段】水を吐出する吐出口１０に至る管路１に設けた弁２と、手や被洗浄体、あるいは給水を受けるための容器といった被検知物体９が吐出口付近にあることを検知する検知部３と、検知部３による被検知物体の検知で弁２を開いて吐出口から水を吐出させる制御部４を備える。また、検知部３による被検知物体の検知範囲Ａを示す可視光波長のスキャンレーザー光を出力するレーザー出力部５を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を吐出する吐出口に至る管路に設けた弁と、被検知物体が吐出口付近にあることを検知する検知部と、この検知部による被検知物体の検知で前記弁を開いて吐出口から水を吐出させる制御部と、レーザー出力部とを備え、上記レーザー出力部は、上記検知部による被検知物体の検知範囲を示す可視光波長のスキャンレーザー光を出力するものであることを特徴とする水栓装置。
【請求項２】
上記レーザー出力部は、上記検知範囲を囲む環状のスキャンレーザー光を出力するものであることを特徴とする請求項１記載の水栓装置。
【請求項３】
上記レーザー出力部は、検知範囲を囲む環状の第１スキャンレーザー光と、第１スキャンレーザー光の外側を囲む環状の第２スキャンレーザー光とを出力するものであることを特徴とする請求項１または２記載の水栓装置。
【請求項４】
上記検知範囲を含むエリアにミストを放出するミスト放出部を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口付近に手や被洗浄体、あるいは給水を受けるための容器があることを検知すると水の吐出を行う水栓装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
手や被洗浄体、あるいは給水を受けるための容器といった被検知物体が吐出口付近にあることを検知すると、蛇口の操作をしなくとも水の吐出が自動的になされる水栓装置がある。この種の水栓装置では、通常、赤外線や電波、超音波等を利用した検知部によって被検知物体の検知を行っている。
【０００３】
ところで、赤外線や電波や超音波等は目に見えないものであるために、利用者は検知部による被検知物体の検知範囲がわからず、水を吐出する吐出口の近辺に被検知物体を位置させても、上記検知範囲から外れているために水が吐出されないことが多々ある。
【０００４】
このために、検知部の近傍に発光部を配置して、発光部による発光で被検知物体を検知範囲に誘導することが特許文献１〜３に示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３５６８８９号公報
【特許文献２】特開２００９−２３５７３１号公報
【特許文献３】特開２０１０−２０９５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、これら従来例における発光部は、どこに検知部が配置されているのか、あるいは検知範囲が水栓装置周りのどのあたりにあるのかを漠然と示しているだけで、検知部による検知範囲そのものを示しているわけではない。このために、依然として検知範囲内に被検知物体を位置させるのに、手探りしてしまうことが生じる。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、検知部による検知範囲に被検知物体を位置させることが容易である水栓装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる水栓装置は、水を吐出する吐出口に至る管路に設けた弁と、被検知物体が吐出口付近にあることを検知する検知部と、この検知部による被検知物体の検知で前記弁を開いて吐出口から水を吐出させる制御部と、レーザー出力部とを備え、上記レーザー出力部は、上記検知部による被検知物体の検知範囲を示す可視光波長のスキャンレーザー光を出力するものであることに特徴を有している。
【０００９】
上記レーザー出力部は、上記検知範囲を囲む環状のスキャンレーザー光を出力するものであることが好ましい。
【００１０】
また、上記レーザー出力部は、検知範囲を囲む環状の第１スキャンレーザー光と、第１スキャンレーザー光の外側を囲む環状の第２スキャンレーザー光とを出力するものであってもよい。
【００１１】
また、上記検知範囲を含むエリアにミストを放出するミスト放出部を備えたものとするのも好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、可視光波長のレーザーが被検知物体に当たると、利用者はそのレーザー光を視認して検知部による検知範囲を容易に把握することができる。また、検知範囲に被検知物体を位置させることが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態の一例のブロック図である。
【図２】(a)(b)(c)は同上の動作を示す斜視図である。
【図３】(a)(b)(c)は同上の他例の動作を示す斜視図である。
【図４】他の実施の形態の一例のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は、水を吐出する吐出口１０に至る管路１に設けた弁２と、手や被洗浄体、あるいは給水を受けるための容器といった被検知物体９が吐出口１０付近にあることを検知する検知部３と、この検知部３による被検知物体９の検知で前記弁２を開いて吐出口１０から水を吐出させる制御部４と、レーザー出力部５とを備える。
【００１５】
そして、レーザー出力部５は、上記検知部３による被検知物体９の検知範囲Ａを示す可視光波長のスキャンレーザー光Ｌを出力する。
【００１６】
レーザー出力部５としては、上記検知範囲Ａを囲む環状のスキャンレーザー光Ｌを出力するものや、検知範囲を囲む環状の第１スキャンレーザー光Ｌ１と、第１スキャンレーザー光Ｌ１の外側を囲む環状の第２スキャンレーザー光Ｌ２とを出力するものを好適に用いることができる。
【００１７】
また、上記検知範囲Ａを含むエリアにミストＭを放出するミスト放出部６を備えたものとしてもよい。
【００１８】
以下本発明を図示実施例に基づいて詳述すると、図１に示す水栓装置は、水を吐出する吐出口１０に至る管路１に設けた電磁弁からなる弁２と、手や被洗浄体、あるいは給水を受けるための容器といった被検知物体９が吐出口１０の直下付近にあることを検知する検知部３と、この検知部３による被検知物体９の検知で前記弁２を開いて吐出口１０から水を吐出させる制御回路（制御部）４と、レーザー出力部５とを備える。
【００１９】
上記検知部３は、赤外線や電波や超音波等のいずれを用いて被検知物体９を検知するものであってもよい。また、ここでは上記管路１を囲むポスト８に検知部３を配置したものを示しているが、被検知物体９を検知する検知範囲Ａを吐出口１０の付近、特に吐出口１０の直下付近に位置させることができるものであれば、その配置位置を限定するものではない。
【００２０】
検知範囲Ａは検知部３を頂点とする円錐形状のものとなっているが、この形状も限定するものではない。
【００２１】
レーザー出力部５は、回転あるいは振動駆動されるミラーによってレーザー光の投射方向を変更するスキャン機構（図示せず）を備えている。このスキャン機構により、レーザー出力部５は、上記検知範囲Ａを包むように囲む環状（円錐形状）のスキャンレーザー光Ｌを投射する。
【００２２】
可視光波長のスキャンレーザー光Ｌを出力するレーザー出力部５は、ここでは検知部３に隣接させて配置している。検知部３とレーザー出力部５とを一体のユニットとして構成したものであってもよい。
【００２３】
この水栓装置においては、常時は弁２が閉じられている。被検知物体９が検知範囲Ａにあることを検知部３が検知すれば、この検知出力を受けた制御回路４が弁２を開いて水を吐出口１０から吐出させ、被検知物体９が検知範囲Ａ内に存在しなくなれば、制御回路４は弁２を閉じて止水を行う。
【００２４】
ここで、レーザー出力部５は、水栓が止水状態にある時、検知部３と共に動作しており、検知範囲Ａを囲む環状のスキャンレーザー光Ｌを投射している。
【００２５】
この状態で例えば利用者が被検知物体９としての手を検知部４の検知範囲Ａに差し出せば、図２(b)に示すように、可視光波長のスキャンレーザー光Ｌが手に当たる。この光を利用者は視認することができるために、利用者は検知範囲Ａがどこにあるかを認識することができる。そして利用者の手（被検知物体）９が検知範囲Ａ内に入れば、図２(c)に示すように水の吐出が行われる。
【００２６】
しかも、スキャンレーザー光Ｌが検知範囲Ａを囲む環状であることから、手に当たった光は円弧状となっている。このためにスキャンレーザー光Ｌの内側にある検知範囲Ａの方に手を動かすには、どの方向に手を動かせばよいのかを利用者は容易に認識することができる。
【００２７】
また、スキャンレーザー光Ｌそのものは可視光波長であっても見ることは困難である。しかし、被検知物体９にスキャンレーザー光Ｌが当たれば、当たったところが上記可視光波長の色の光で照らされることになる。従って、利用者は検知範囲Ａがどこにあるのかを明確に認識することができる。
【００２８】
なお、スキャンレーザー光Ｌは、検知範囲Ａと非検知範囲との境界を通るようにしてもよいが、検知範囲Ａよりも少しだけ広い範囲を示すようにしておくことが好ましい。
【００２９】
図３に他の実施例を示す。図中Ｌ１は検知範囲Ａの外縁に添うように投射されている第１のスキャンレーザー光であり、Ｌ２はスキャンレーザー光Ｌ１の外側を囲む第２のスキャンレーザー光である。
【００３０】
すなわち、本実施例では、レーザー出力部５が２種のスキャンレーザー光Ｌ１，Ｌ２を投射する点で前記実施例と異なる。
【００３１】
ここで、外側に位置するスキャンレーザー光Ｌ２は、検知範囲Ａがその内側にあることを利用者に明示する。内側に位置するスキャンレーザー光Ｌ１は、検知範囲Ａの外縁を利用者に明示する。
【００３２】
従って、検知範囲Ａに向けて被検知物体９を動かす時、スキャンレーザー光Ｌ２が当たれば、まもなく検知範囲Ａに入ることを利用者は認識することができる。
【００３３】
被検知物体９にスキャンレーザー光Ｌ２とスキャンレーザー光Ｌ１の両方が当たる時には、検知範囲Ａ内に被検知物体９が入って、水の吐出が開始されることになる。
【００３４】
この場合、スキャンレーザー光Ｌ２は、検知予告範囲を示すことになり、スキャンレーザー光Ｌ１は検知範囲Ａに入って水の吐出が開始されることを示すことになる。
【００３５】
上記の各実施例におけるレーザー出力部５は、被検知物体９を検知して水を吐出している間はレーザー出力を停止するものであってもよい。
【００３６】
なお、レーザー出力部５による環状（円錐形状）のスキャンレーザー光Ｌの投射は、直交する２軸の回りに回転または振動する２つのミラーを用いたスキャン機構で得ることができる。
【００３７】
また、上記の２つのミラーの回転速度または単位時間当たり振動数を異ならせることで、楕円形状にスキャンすることができる。従って、検知範囲Ａの形状に合わせたスキャンレーザー光Ｌを出力することができる。
【００３８】
２次元平面を走査するようにスキャンすることもできることから、検知範囲Ａを内包し且つ検知範囲Ａよりも少し広い範囲を走査するスキャンレーザー光をレーザー出力部５が投射するようにしてもよい。つまり、検知範囲Ａ内もスキャンレーザー光が通るようにしてもよい。
【００３９】
さらに、上記の２つのミラーの回転速度または単位時間当たり振動数を変化させることで、前述の検知予告範囲を示すスキャンレーザー光Ｌ２と、検知範囲Ａを示すスキャンレーザー光Ｌ１とを単一のスキャン機構で得ることができる。
【００４０】
上記スキャン機構としては、MEMS（Micro Electro Mechanical Systems）スキャナミラーを用いてもよく、スキャン機構について、その種類を問うものではない。
【００４１】
図４に他の実施形態の一例を示す。この例では、吐出口１０に至る管路１の弁２よりも上流側からの分岐管を通じて水が供給されるミスト発生装置６を備えている。
【００４２】
このミスト発生装置６は制御部４の制御下にあり、水栓装置の近傍に配した人感知センサー７が水栓装置の前に人がいることを感知した時、制御部４はミスト発生装置６を作動させて、検知部３による検知範囲Ａを含むエリアにミストＭを間欠的に吐出する。
【００４３】
なお、人感知センサー７としては、熱で人を感知するもの、水栓装置近傍の床に設置されて重量から人を感知するもの等を好適に用いることができるが、他の形態のものであってもよい。
【００４４】
また、人感知センサー７が人を感知しなくなれば、ミスト発生装置６からのミストＭの発生を停止するものとする。
【００４５】
ミスト発生装置６から吐出されたミストＭは、スキャンレーザー光Ｌ（Ｌ１，Ｌ２）を散乱させる。このためにスキャンレーザー光Ｌ（Ｌ１，Ｌ２）の光路を視覚で捉えることができる状態となる。利用者は被検知物体９を検知範囲Ａに近づけなくても検知範囲Ａをスキャンレーザー光Ｌ（Ｌ１，Ｌ２）から認識することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１  管路
２  弁
３  検知部
４  制御部
５  レーザー出力部
６  ミスト発生部
９  被検知物体
１０  吐出口
Ａ  検知範囲
Ｍ  ミスト
【図１】
2014205983.tif 000003
【図２】
2014205983.tif 000004
【図３】
2014205983.tif 000005
【図４】
2014205983.tif 000006