(57)【要約】      （修正有）【課題】トナーリサイクル装置において、装置の大型化や複雑化を招くことなく、トナーとともに回収された異物による影響を防止乃至低減することができるトナーリサイクル装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体（像担持体）から回収されたトナーＴが、現像装置まで搬送される搬送経路に、トナーＴに混じって回収された異物を切断するカッター装置９０（切り刃）が設けられている。【選択図】図７
2014153641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体から回収されたトナーが、前記像担持体の潜像を可視像化する現像装置まで搬送される搬送経路に、前記トナーに混じって回収された異物を切断する切り刃が設けられたことを特徴とするトナーリサイクル装置。
【請求項２】
前記搬送経路に沿って前記トナーを搬送する、螺旋部を有するトナー搬送部材が配置され、
前記切り刃が、前記トナー搬送部材のうち、前記トナーが搬送される流れの下流側の端部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のトナーリサイクル装置。
【請求項３】
前記搬送経路に沿って前記トナーを搬送する、螺旋部を有するトナー搬送部材が間隔を以て２つ以上配置され、
前記切り刃が、少なくとも２つの前記トナー搬送部材の間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のトナーリサイクル装置。
【請求項４】
前記切り刃が、可動の可動刃を有し、
前記可動刃が、前記トナー搬送部材の動作に同期して回転するものであることを特徴とする請求項２または３に記載のトナーリサイクル装置。
【請求項５】
前記切り刃が、可動の可動刃と非可動の固定刃とを有し、
前記可動刃および前記固定刃が、前記可動刃の動きにより前記可動刃と前記固定刃との間に前記異物が挟まれるように配置されていることを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項に記載のトナーリサイクル装置。
【請求項６】
請求項１から５のうちいずれか１項に記載のトナーリサイクル装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１から５のうちいずれか１項に記載のトナーリサイクル装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーリサイクル装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらを組み合わせて併せ持つ複合機等の画像形成装置は、現像工程で、感光体等像担持体に形成された静電潜像をトナー等現像剤によって可視像化し、転写工程で可視像を転写紙に転写する。
【０００３】
像担持体に残った現像剤は、像担持体のクリーニング工程で回収され、廃トナーとして廃棄されたり、現像剤として再利用されて現像工程に再び供給されることもある。
回収されたトナーをリサイクルトナーとして現像剤に再利用する画像形成装置は、従来であれば廃棄処分されていたトナーを再利用するため、用紙１枚当たりのランニングコストを実質的に低く抑えることができる。
【０００４】
ところで、転写工程では、転写紙から像担持体に紙粉等の異物が移って、その異物が像担持体の表面に付着することがある。
例えば、大きなサイズの原紙を転写紙のサイズに裁断する転写紙の製造工程においては、裁断による紙粉が発生し、この紙粉が転写紙に付着していることがあり、その紙粉が転写紙から脱落して像担持体に付着する。
また、転写紙の種類によっては、転写紙を組成しているパルプが転写紙から脱落し易いものもあり、転写紙から離脱したパルプが像担持体に付着することもある。
【０００５】
このような原因で像担持体に付着した異物は、像担持体のクリーニング工程でトナーと共に回収されるが、回収されたトナーがリサイクルトナーとして用いられる場合、以下のような問題を生じる場合がある。
すなわち、トナーとともに回収された異物のうちパルプ等の繊維質のものは、互いに絡まって大きくなり、塊状になり易い。
しかも、この塊はトナーに混じると、さらに大きなサイズの塊となる。
【０００６】
ここで、画像形成装置が、例えば磁気ブラシ現像方式の現像装置を有するものである場合、現像スリーブ上の現像剤の量をドクターブレードで制限する構造を有している。
この現像スリーブとドクターブレードとの間の間隔が微小であると、トナーに混じった異物の塊がこの隙間に詰まる現象が生じ得る。
【０００７】
そして、異物の塊が詰まった部分に対応した現像スリーブ上の部分にはキャリアの磁気ブラシが形成されないため、その部分に対応した像担持体の部分にトナーを供給することができなくなり、画像の一部が欠落する。
また、異物が上述した隙間に詰まらないとしても、異物の分だけ磁気ブラシの穂高が低くなり、像担持体へのトナーの供給量が少なくなって、形成された画像の質が低下するおそれがある。
【０００８】
そこで、現像スリーブ上の磁気ブラシを梳いたり、電荷を与えたり、トナーのみを通過させるようなギャップを設けるなどして、紙粉を回収する構造が提案されている（特許文献１，２，３）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１，２，３でそれぞれ提案されている紙粉を回収する構造は、回収動作を行う回収機構と回収した異物を収容する空間とを必要とするため、装置の大型化を招いたり、構造の複雑化を招く。
また、電荷で異物を除去するものにあっては、除去しようとする異物の種類に応じて、与えるべき電荷が異なるため、すべての異物に対して一律な電荷の付与で対応できるものではない。
【００１０】
トナーのみを通過させるようなギャップを設けるものにあっては、ギャップをすり抜ける小さな異物には対応できず、一方、ギャップが異物等で詰まると、トナーもギャップを通過できなくなるという問題が生じるおそれもある。
なお、このような大きな異物がリサイクルトナーに混じることに起因して生じる問題は、磁気ブラシ現像方式の現像装置に限るものではない。
【００１１】
本発明は、装置の大型化や複雑化を招くことなく、トナーとともに回収された異物による影響を防止乃至低減することができるトナーリサイクル装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るトナーリサイクル装置は、像担持体上から回収されたトナーが像担持体の潜像を可視像化する現像装置まで搬送される搬送経路に、トナーに混じって回収された異物を切断する切り刃が設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るトナーリサイクル装置によれば、装置の大型化や複雑化を招くことなく、トナーとともに回収された異物による影響を防止乃至低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に用いられたプロセスカートリッジを示す図である。
【図３】図１の画像形成装置における感光体、現像装置、クリーニング装置、転写装置等を示す図である。
【図４】図２のプロセスカートリッジを転写装置の側から見た図である。
【図５】図３の現像装置を示す図である。
【図６】図３の感光体とトナー搬送部材とを連動させる歯車輪列を示す図である。
【図７】図３のクリーニング装置のトナー搬送部材とカッター装置とを示す図である。
【図８】図７のカッター装置の詳細を示す図である。
【図９】図８のＢ−Ｂ線による断面を示す図である。
【図１０】図７のカッター装置の他の配置の例を示す図である。
【図１１】カッター装置の他の例（その１）を示す図である。
【図１２】カッター装置の他の例（その２）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係るトナーリサイクル装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置の各実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１に示した画像形成装置１００は、複写装置として形成された例であり、概略の構成およびその概略の動作について説明する。
【００１７】
画像形成装置１００は、複写元の原稿が載せられるコンタクトガラス１０１と、コンタクトガラス１０１上の原稿の情報を光学的に読み取る光学読取装置１０２とを上部に備えている。
また、画像形成装置１００は、感光体１０（像担持体の一例）を含むプロセスカートリッジ１０７と、読み取られた情報を感光体１０に書き込む光書込み装置１０３と、用紙Ｐに情報を転写する転写装置１０８と、定着装置１０４とを備えている。
【００１８】
さらに、画像形成装置１００は、原稿の情報を複写する対象媒体である用紙Ｐを多数収容した用紙収容部１０６と、原稿の情報が複写された用紙Ｐを排出される排紙部１０５とを備えている。
さらにまた、画像形成装置１００は、用紙収容部１０６から、転写装置１０８および定着装置１０４をそれぞれ経由して排紙部１０５まで形成された搬送通路に沿って、用紙Ｐを搬送する搬送部材１０９を備えている。
【００１９】
この画像形成装置１００は、転写後の感光体１０から回収されたトナーを再度、現像剤のトナーとしてリサイクルするトナーリサイクル装置を備えているが、詳細は後述する。
また、この画像形成装置１００は、トナーリサイクル装置におけるリサイクルトナーの搬送経路５０に、トナーに混じって感光体１０から回収された異物を切断する切り刃を備えているが、詳細は後述する。
【００２０】
なお、この画像形成装置１００は、二成分磁気ブラシ現像方式のものであるが、本発明に係る画像形成装置は、現像剤が二成分のものに限定されるものではなく、一成分のものであってもよい。
また、この画像形成装置１００は、磁気ブラシ現像方式のものに限定されるものでもない。
すなわち、本発明に係る画像形成装置は、トナーリサイクル装置として機能する構成を有するものであれば、いかなる方式の画像形成装置であってもよい。
【００２１】
プロセスカートリッジ１０７は、図２に示す外観を有し、カートリッジケース１９の内部には、ドラム状の感光体１０の他に、図３に示すように、帯電装置１１、現像装置１２およびクリーニング装置１５を主に備えている。
【００２２】
ローラ状の帯電装置１１は、図３に示すように、感光体１０の、図中の左横に配置されている。
また、現像装置１２、転写装置１０８、用紙分離装置１４、クリーニング装置１５は、感光体１０の矢印Ａで示す回転方向（この例では、反時計回り）の上流側から、この順序で、感光体１０の周囲に配置されている。
【００２３】
そして、この画像形成装置１００によると、コンタクトガラス１０１上に原稿が載置された状態で、スタート信号が入力されると、光学読取装置１０２によって、原稿に表示された情報が光学的に読み取られる。
この情報の読み取り動作と並行して、用紙収容部１０６の用紙Ｐが、搬送部材１０９によって搬送通路に沿って矢印で示すように、感光体１０と転写装置１０８との間に送られる。
【００２４】
一方、感光体１０は、例えば矢印で示すように反時計回りに回転しつつ、帯電装置１１により、その表面が一様に帯電される。
光書込み装置１０３は、原稿から読み取られた情報に応じたレーザ光Ｌを、一様に帯電された感光体１０に向けて出射し、感光体１０の表面に、原稿に表示された情報に対応した静電潜像が形成される。
続いて、現像装置１２が、静電潜像の形成された感光体１０の表面にトナーを付着させて、静電潜像に対応したトナーによる可視像が形成される。
そして、感光体１０の表面に形成されたトナーの可視像は、感光体１０と転写装置１０８との間に搬送されていた用紙Ｐに、転写装置１０８によって転写される。
【００２５】
トナーの可視像が転写された用紙Ｐは、転写装置１０８の近傍に備えられた用紙分離装置１４によって放電され、静電的に付着していた感光体１０から分離される。
なお、用紙分離装置１４としては、放電によるものに代えて、用紙Ｐと感光体１０との間に挿入されて、用紙Ｐを感光体１０から機械的に剥離させる分離爪を適用してもよい。
感光体１０から分離された用紙Ｐは、搬送部材１０９によって搬送通路に沿って定着装置１０４に送られ、定着装置１０４により、トナーの可視像は用紙Ｐに定着される。
トナーの可視像が定着された用紙Ｐは、搬送部材１０９によって排紙部１０５に排紙される。
【００２６】
一方、用紙Ｐにトナーの可視像が転写された後の感光体１０は、クリーニング装置１５により、その表面に残ったトナー（残留トナー）が除去されるとともに、図示しない除電ランプによって、その表面の電位が初期化される。
感光体１０の残留トナーの除去は、クリーニング装置１５に備えられたクリーニングブレード１７による感光体１０の表面の掻き落としによって行われる。
【００２７】
プロセスカートリッジ１０７は、画像形成装置１００の本体内に、前後に対向して設けられた側板（図示せず）間に着脱自在に取り付けられる。
このプロセスカートリッジ１０７は、図２，４に示すように、開閉自在の感光体シャッタ１８が設けられている。
【００２８】
感光体シャッタ１８は、プロセスカートリッジ１０７が画像形成装置１００の本体にセットされた状態では、図３に示すように開かれて、感光体１０の、転写装置１０８および用紙分離装置１４に向いた側を開放する。
一方、感光体シャッタ１８は、プロセスカートリッジ１０７が画像形成装置１００の本体にセットされていない状態では、図４に示すように閉じられて、感光体１０を覆い、遮光している。
【００２９】
現像装置１２は、図３に示すように、現像剤容器の下部側に現像剤を撹拌する現像剤撹拌部２１が設けられている。
また、現像装置１２は、上部側に、現像剤撹拌部で撹拌された現像剤が送られて、感光体１０に付着前の待機部である現像剤集積部２２が設けられている。
【００３０】
現像剤撹拌部２１には、トナーとキャリアとの２成分を有する現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌部材２３と第２撹拌部材２４とがそれぞれ設けられている。
また、現像剤撹拌部２１には、現像剤中のトナーとキャリアとの混合比を、例えば透磁率等に基づいて検知するトナー濃度センサ（図示せず）が設けられている。
さらに、現像剤撹拌部２１には、図５に示すように、２つのトナー補給口２５，２６が形成されている。
【００３１】
一方のトナー補給口２５は、新規のトナーが供給される、上向きに開口した新規トナー補給口２５であり、他方のトナー補給口２６は、リサイクルトナーが供給される、上向きに開口したリサイクルトナー補給口２６である。
【００３２】
新規トナー補給口２５から現像剤撹拌部２１に供給された新規トナー、リサイクルトナー補給口２６から現像剤撹拌部２１に供給されたリサイクルトナーはそれぞれ、第１撹拌部材２３および第２撹拌部材２４により撹拌される。
また、これらの新規トナーおよびリサイクルトナーは、第１撹拌部材２３および第２撹拌部材２４により、現像剤撹拌部２１の内部を矢印で示すように循環して搬送される。
なお、第１撹拌部材２３および第２撹拌部材２４は、現像剤を撹拌することで、トナーとキャリアとの相互の摩擦により、現像剤を帯電させている。
第１撹拌部材２３を収納する空間の上方は、板状の頂壁２１ａによって全面が塞がれていて、トナーがこの空間から上方に溢れることはなく、トナーは第２撹拌部材２４に送られる。
なお、図５は、頂壁２１ａの一部２１ｂを仮想的に破断して開口させ、第１撹拌部材２３の一部が見えるように表示しているが、これは理解の容易のための便宜に過ぎず、頂壁２１ａに開口が実際に形成されているものではない。
【００３３】
一方、第２撹拌部材２４を収納する空間の上方には、頂壁２１ａのような空間を覆うものがなく、この空間の上方は開放されている。
したがって、第２撹拌部材２４によって撹拌された現像剤は、撹拌されながら、第２撹拌部材２４の上方の、この開放された部分を通じて、現像剤撹拌部２１に隣接する現像剤集積部２２に送られる。
【００３４】
現像剤集積部２２には、図３に示すように、現像ローラ２８が設けられている。この現像ローラ２８は、現像剤集積部２２の、上方に開口した現像窓２７を通して、感光体１０に対向する位置に設けられている。
現像ローラ２８は、感光体１０と反対向きに回転する。図１においては、感光体１０は反時計回り（矢印Ａ方向）に回転するため、現像ローラ２８は時計回りに回転する。
【００３５】
また、現像ローラ２８に近接し、かつ現像ローラ２８の回転方向の、感光体１０より上流側に、現像ドクター２９が設けられている。現像ドクター２９は現像ローラ２８に吸着した現像剤の穂高を調整するドクタブレード等である。
現像ローラ２８は、所定のバイアスが印加されていて、回転しながら、現像剤集積部２２に溜められていた帯電した現像剤を、その周面に静電的に吸着する。
現像ドクター２９は、現像ローラ２８の周面に吸着された現像剤の穂高を一定に調整する。
現像ローラ２８のうち、現像ドクター２９によって現像剤の穂高が調整された部分が、現像ローラ２８の回転によって感光体１０に近接する。
【００３６】
感光体１０は、静電潜像を帯電しているため、感光体１０に近接した現像ローラ２８の部分に吸着されていた現像剤のトナーが、静電潜像の帯電状態に応じて感光体１０に移る。
この結果、感光体１０に形成されていた静電潜像が、このトナーによって可視像化される。
【００３７】
クリーニング装置１５は、ケース１５ａ内に、クリーニングブレード１７と、トナー搬送部材３０とを備えている。
クリーニングブレード１７は、感光体１０の表面の残留トナーを掻き落すものである。
トナー搬送部材３０は、クリーニングブレード１７で掻き落されたトナーが供給されて、このトナーを搬送するものであり、螺旋部を有するスクリュー状に形成されている。
クリーニングブレード１７およびトナー搬送部材３０は、感光体１０の軸と平行に延びて配置されている。
【００３８】
ここで、図２に示すように、プロセスカートリッジ１０７のケースであるカートリッジケース１９の側壁１９ａの外側には、クリーニング装置１５から現像装置１２へと通じる空間３８が形成されている。
空間３８は、側壁１９ａと、側壁１９ａの周囲に沿って延び、側壁１９ａの面に対して略垂直に立ち上がった周壁３６と、周壁３６を挟んで側壁１９ａに対向して配置された板状のカバー（図示せず）とによって囲まれて形成される。
なお、この空間３８は、後述するようにトナーが通過するため、空間３８の外部に対して気密に保たれている。
【００３９】
トナー搬送部材３０のスクリュー軸部３１の一方の端部３１ａは、側壁１９ａに形成された開口３３を通して空間３８内に突出している。
空間３８を仕切っている周壁３６の一部は、上部から下部に向けて傾斜した傾斜面３６ｂとなっている。なお、この傾斜面３６ｂは、トナーを下方に滑り落とす落下通路３５となっている。
【００４０】
クリーニング装置１５側の開口３３は、この傾斜面３６ｂの上方で開口している。
周壁３６のうち、傾斜面３６ｂの最下部に連なる底面３６ａには、現像装置１２の現像剤撹拌部２１に形成されたリサイクルトナー補給口２６に通じる開口３７が形成されている。
クリーニング装置１５のクリーニングブレード１７により、感光体１０から掻き落とされたトナーは、トナー搬送部材３０によって、側壁１９ａに形成された開口３３を通じて空間３８内に搬出される。
【００４１】
ここで、本実施形態におけるプロセスカートリッジ１０７は、図３の側壁１９ａとは反対の側壁の側（図３において見えない側）に、図６に示すように、４つのギヤ４０，４１，４２，４３からなる歯車輪列を備えている。
その歯車輪列のうちの１つのスクリューギヤ４０は、トナー搬送部材３０のスクリュー軸部３１と同軸上に設けられており、他の１つの感光体ギヤ４３は、感光体１０と同軸上に設けられている。
残りの２つのアイドラギヤ４１，４２は、スクリューギヤ４０と感光体ギヤ４３とを連動させるギヤである。
【００４２】
そして、感光体１０の回転は、これら４つのギヤ４０，４１，４２，４３からなる歯車輪列を介して、トナー搬送部材３０を、感光体１０とは反対方向に回転させる。
このトナー搬送部材３０の回転により、トナーが、開口３３に向けて搬送され、空間３８内に搬出される。
【００４３】
空間３８内に搬出されたトナーは重力により空間３８内を落下し、開口３３の下方に形成された落下通路３５に沿って底面３６ａまで滑り落ちる。
底面３６ａに滑り落ちたトナーは、底面３６ａに形成された開口３７およびリサイクルトナー補給口２６を通じて、現像剤撹拌部２１に落下し、現像装置１２に供給され、現像剤として再利用される。
【００４４】
このように、本実施形態の画像形成装置１００の、開口３３、落下通路３５、開口３７およびリサイクルトナー補給口２６は、クリーニング装置１５のトナー搬送部材３０とともに、トナーリサイクル装置６０を形成している。
そして、トナー搬送部材３０および落下通路３５を含む空間３８は、リサイクルトナーの搬送経路５０となっている。
【００４５】
次に、この画像形成装置１００のトナーリサイクル装置６０におけるリサイクルトナーの搬送経路５０に備えられた、トナーに混じって感光体１０から回収された異物を切断する切り刃について説明する。
【００４６】
この画像形成装置１００におけるクリーニング装置１５のトナー搬送部材３０は、上述したように、リサイクルトナーが搬送される搬送経路５０の一部を構成している。
そして、トナー搬送部材３０には、搬送されるリサイクルトナーに混じって感光体１０から回収された異物を、トナー搬送部材３０の螺旋部で搬送しながら切断する切り刃が設けられている。
この異物の主なものは、用紙Ｐから離脱したパルプ繊維であったり、用紙Ｐに付着していた紙粉などである。
これらの異物は、繊維質であるため、互いに絡まって塊状になりやすく、トナーの粒径に比べて大きくなりやすい。さらに、この異物はトナーと混ざることで、さらに大きなサイズの塊となりやすい。
【００４７】
本実施形態の画像形成装置１００は、トナーに混じったこの異物を、トナー搬送部材３０に設けられた切り刃によって、小さなサイズに切断するものである。
切り刃としては、図７に示すように、トナー搬送部材３０のうち、トナーＴが搬送される流れ方向Ｍの下流側の端部に設けられたカッター装置９０を適用することができる。
すなわち、このカッター装置９０は、スクリュー軸部３１と一体的に回転（同期して回転）する回転刃９１（可動刃）と、回転しない非可動の固定刃９２とを備えている。
【００４８】
このカッター装置９０は、図８，９に示すように、スクリュー軸部３１と同軸に設けられたカッター軸９３と、円板状の端板９４，９５とを備えている。
円板状の端板９４，９５は、カッター軸９３の両端近くにそれぞれ設けられていて、カッター軸９３と一体的に回転する。
また、カッター装置９０は、両端板９４，９５間に架け渡された、例えば４枚の回転刃９１と、回転刃９１の外側に配置された固定刃９２とを備えている。
４枚の回転刃９１はそれぞれ、カッター軸９３回りの角度９０［度］間隔で配置されている。
【００４９】
また、各回転刃９１が、トナーＴの搬送される流れの方向Ｍの上流側の端板９４において固定された、スクリュー軸部３１回りの角度位置と、下流側の端板９５において固定された角度位置とでは位相がずれている。
すなわち、各回転刃９１は、両端板９４，９５を仮想的に繋いだ円柱の外周面に巻きつくように配置されている。
なお、各回転刃９１の刃先は外側に向いて形成されている。
一方、固定刃９２は、カッター軸９３と平行に真っすぐ延びて、各回転刃９１とは１箇所で略接するように配置されている。
そして、この回転刃９１と接する内側に刃先が形成されている。
【００５０】
このように構成されたカッター装置によれば、前述した異物を含んで回収されたトナーＴが、トナー搬送部材３０によって、図７に示す下流方向（矢印Ｍ方向）に沿って順次送られる。
そして、異物を含むトナーＴは、順次、カッター装置９０に送られるが、このうち、サイズの大きい異物は、カッター装置９０によって、小さなサイズに切断される。
【００５１】
すなわち、異物は矢印Ｍ方向に送られている間、固定刃９２と回転刃９１との間を通過するが、回転刃９１が回転しているため、固定刃９２と回転刃９１とが略接する部分Ｋ（図９）で両刃９１，９２によるせん断力を受ける。
したがって、異物は小さなサイズに切断される。
小さなサイズに切断された異物は、トナーＴとともに、さらに下流方向（矢印Ｍ方向）に進み、落下通路３５に送られて、現像装置１２に供給される。
【００５２】
なお、カッター装置９０には、トナーＴを搬送する螺旋部が形成されていないため、トナーＴを矢印Ｍ方向に搬送する搬送力は、トナー搬送部材３０に比べて低い。
この結果、トナー搬送部材３０によって、カッター装置９０に順次送られたトナーＴに混じった異物は、カッター装置９０内において滞留し、これにより、カッター装置９０による切断が促進される。
【００５３】
一方、カッター装置９０内で小さなサイズに切断された後の異物を含むトナーＴは、カッター装置９０の上流側から順次送られてくるトナーＴに押されて、矢印Ｍ方向に搬送され、落下通路３５に送られる。
落下通路３５に送られた異物の混じったトナーＴは、前述したように、現像装置１２に供給され、現像剤として再利用される。
この再利用されるトナーＴに混じった異物は、小さなサイズに切断されたものであるため、本実施形態の画像形成装置１００は、用紙Ｐに転写される画像等の情報の質が低下するのを防止乃至抑制することができる。
【００５４】
しかも、カッター装置９０は、トナーリサイクル装置における既存の搬送経路５０の一部（本実施形態においては、トナー搬送部材３０）が占有する空間に設けられているため、新たな設置空間を設ける必要がない。
したがって、本実施形態の画像形成装置１００は、カッター装置９０を備えていない画像形成装置に比べて、装置の大型化や複雑化を招くことない。
さらに、カッター装置９０は、異物だけでなく、トナーＴが凝集して塊となった凝集体もせん断するため、その凝集体を崩すことができる。
【００５５】
また、このカッター装置９０は、回転刃９１がスクリュー軸部３１と一体的に回転するため、回転刃９１を回転させるための動力を別途備える必要がない。
さらに、このカッター装置９０は、固定刃９２に対して回転刃９１が接する部分が、回転刃９１の回転にしたがって、スクリュー軸部３１の軸方向に移動していく。
これにより、固定刃９２と回転刃９１とは、ハサミの２つの刃のように、異物を挟み込みながら切断することができ、固定刃９２と回転刃９１とが互いに平行に配置されているものよりも、異物を捉えやすい。
【００５６】
なお、本実施形態の画像形成装置１００は、感光体１０の幅方向の全域から同時にトナーＴが回収され、この回収されたトナーＴは、トナー搬送部材３０の長手方向の全域に亘って供給される。
したがって、この実施形態は、回収されたトナーＴが必ず通過する部分である、トナー搬送部材３０の長手方向の下流側の端部に、カッター装置９０が配置された構成である。
【００５７】
しかし、トナーＴが供給されるのがトナー搬送部材３０の長手方向の全域に亘るものではなく、例えばトナー搬送部材３０の上流側の端部だけである画像形成装置の場合は、カッター装置９０を他の位置に設けた構成としてもよい。
この場合は、例えば図１０に示すように、トナー搬送部材が、トナーＴの流れの方向Ｍの上流側と下流側とに分けて２つのトナー搬送部材３０Ａ．３０Ｂとして設けられたものとし、これらの間にカッター装置９０を設置してもよい。
【００５８】
つまり、上流側のトナー搬送部材３０Ａと下流側のトナー搬送部材３０Ｂとは、間隔を以て配置され、カッター装置９０はこれらトナー搬送部材３０Ａ，３０Ｂの間に配置される。
この形態のものは、トナーＴは、カッター装置９０の上流側のトナー搬送部材３０Ａから搬送されるため、トナーＴに混じった異物は、カッター装置９０を必ず通過する。
したがって、カッター装置９０は、トナーＴに混じった異物を確実に小さく切断することができる。
なお、図１０に示したものは、１つのトナー搬送部材３０の中間部分にカッター装置９０を設けた構成として捉えることもできる。
【００５９】
上述した本実施形態の画像形成装置１００による効果は、画像形成装置１００のトナーリサイクル装置の効果でもあり、また、プロセスカートリッジ１０７の効果でもある。
本実施形態の画像形成装置１００、プロセスカートリッジ１０７、トナーリサイクル装置６０は、切り刃の一例であるカッター装置９０をクリーニング装置１５に設けた例である。
【００６０】
しかし、本発明に係る画像形成装置、プロセスカートリッジおよびトナーリサイクル装置は、切り刃をクリーニング装置に設けたものに限定されない。
すなわち、本発明においては、切り刃は、感光体１０から回収されたトナーＴが現像装置１２に搬送される搬送経路５０上であれば、いかなる位置に設置されてもよい。
例えば、落下通路３５にカッター装置９０を設けたトナーリサイクル装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置も、本発明に係るトナーリサイクル装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置の各一例となる。
【００６１】
なお、現像剤中のキャリアは鉄粉などで形成されており、このキャリアは、トナーとは異なり、現像装置１２から外部に排出されることはほとんどなく、キャリアはトナー（粒径５〜１０［μｍ］）に比べてサイズが格段に大きい。
このため、異物を切断するカッター装置９０を、仮に現像装置１２に設けた構成とすると、硬いキャリアに、カッター装置９０の回転刃９１、固定刃９２が当たる恐れがある。
この場合、回転刃９１、固定刃９２が刃こぼれを起こしたり、キャリアが損傷することがある。
【００６２】
しかし、本実施形態の画像形成装置１００は、カッター装置９０を、現像装置１２に至るまでの搬送経路５０上に設けていることで、カッター装置９０の刃こぼれやキャリアの損傷を防止することができる。
【００６３】
本発明に係るトナーリサイクル装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置における切り刃は、上述した実施形態のカッター装置９０の態様に限定されるものではない。
すなわち、本発明における切り刃としては、例えば、図１１に示す回転刃９６であってもよい。
【００６４】
この例の回転刃９６は、中心の孔９６ａに、トナー搬送部材３０のスクリュー軸部３１が図１１の紙面を貫く方向に貫通して、スクリュー軸部３１に一体に固定される。
そして、回転刃９６が、トナー搬送部材３０のスクリュー軸部３１と同期して一体的に回転することで、トナー搬送部材３０により搬送されたリサイクルトナーに混じった異物を、回転刃９６の回転によって小さなサイズに切断する。
この態様の回転刃９６は、構造が簡単であるため、設置のコストを抑制することができる。
【００６５】
一方、この回転刃９６は構造が単純であるため、異物の状態やトナーの流動性などによっては、異物を十分に切断しきれない可能性もある。
【００６６】
そこで、上述した実施形態のカッター装置９０と同様に、図１２に示すような、回転刃９７と固定刃９８とが組み合わされた態様の切り刃を適用してもよい。
この構成の切り刃は、回転刃９７と固定刃９８との間のせん断力を確実に発生させることができ、異物を確実に切断することができる。
なお、本発明においては、上述した実施形態の回転刃９１，９６，９７に代えて、往復動などの可動する可動刃を適用することもできる。
【００６７】
本実施形態の画像形成装置１００は、感光体１０と帯電装置１１と現像装置１２とクリーニング装置１５とリサイクルトナーが搬送される搬送経路５０とを、一体のプロセスカートリッジ１０７として構成したものである。
【００６８】
しかし、本発明に係る画像形成装置は、これら感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置およびリサイクルトナーの搬送経路を、プロセスカートリッジとして一体化したものに限定されるものではない。
すなわち、感光体１０と、帯電装置１１と、現像装置１２と、クリーニング装置１５と、リサイクルトナーの搬送経路５０とを、互いに独立した別体のものとして構成したものであってもよい。
なお、プロセスカートリッジ１０７を用いない構成の場合は、クリーニング装置１５から現像装置１２にリサイクルトナーを搬送する搬送経路５０を、管路などによって別途形成すればよい。
【００６９】
本実施形態の画像形成装置１００は、複写機として適用した形態であるが、本発明似係る画像形成装置は、複写機に適用するものに限定されるものではない。
すなわち、本発明に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの機能を組み合わせて併せ持つ複合機等画像を形成する種々の画像形成装置として適用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１０      感光体（像担持体）
１２      現像装置
１５      クリーニング装置
３０      トナー搬送部材
３１      スクリュー軸部
５０      搬送経路
６０      トナーリサイクル装置
９０      カッター装置（切り刃）
１００    画像形成装置
１０７    プロセスカートリッジ
Ｔ        トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特公昭６３−０４５５９３号公報
【特許文献２】特開２００５−３００６８４号公報
【特許文献３】特開平０６−２５０５７１号公報
【図１】
2014153641.tif 000003
【図２】
2014153641.tif 000004
【図３】
2014153641.tif 000005
【図４】
2014153641.tif 000006
【図５】
2014153641.tif 000007
【図６】
2014153641.tif 000008
【図７】
2014153641.tif 000009
【図８】
2014153641.tif 000010
【図９】
2014153641.tif 000011
【図１０】
2014153641.tif 000012
【図１１】
2014153641.tif 000013
【図１２】
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