(57)【要約】【課題】使用者のタッチ操作により操作される操作パネルを備えたものにおいて、直観的な操作が可能となる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機は、洗濯機本体に設けられ各種設定を行うための操作パネルと、操作パネルを制御する制御手段と、を備える。操作パネルは、使用者によりタッチ操作が行われる複数の操作部と、操作部に対応した設定内容を表示する複数の設定表示部と、操作部に対するタッチ操作を検出する操作検出手段と、表示部の表示および非表示を切り替える表示手段と、を有する。制御手段は、設定表示部について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示とを区別して表示する。【選択図】図５
2014180407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体に設けられ各種設定を行うための操作パネルと、
前記操作パネルを制御する制御手段と、を備え、
前記操作パネルは、
使用者によりタッチ操作が行われる複数の操作部と、
前記操作部に対応した設定内容を表示する複数の設定表示部と、
前記操作部に対するタッチ操作を検出する操作検出手段と、
前記表示部の表示および非表示を切り替える表示手段と、を有し、
前記制御手段は、前記設定表示部について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示とを区別して表示する洗濯機。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第二表示を前記第一表示に比べて高輝度で表示する請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記表示部は、設定内容に応じて複数の階層に分類され前記階層ごとに表示形態が揃えられている請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記制御手段は、電源が投入された場合、一旦全ての表示部を表示させた後に、前記操作検出手段を検出可能な状態にする請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記制御手段は、前記操作検出手段を用いて使用者の接近が検出可能であって、使用者の接近を検出した場合に、前記表示手段を動作させる請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記設定表示部を通常モードに比べて高輝度で表示させるデモモードを備えている請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記操作パネルは、使用者に注意を促すための表示を行う注意表示部を有し、前記設定表示部を白系の色で表示し、前記注意表示部を暖色系の色で表示する請求項１から６のいずれか一項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機などの家電製品は、各種設定を行うための操作パネルを備えている。従来、この操作パネルの操作部には、タクトスイッチなど機械式スイッチを用いることが多い。しかし、機械式スイッチを用いた場合、操作パネルの表面に機械式スイッチによる複数の凹凸が生じることから、使用者に対し煩雑な印象を与えてしまうという事情があった。そのため、近年、このような操作パネルの操作部について、機械式スイッチに換えて使用者のタッチ操作を検出するタッチスイッチを用いることが考えられている。
【０００３】
例えばタッチスイッチを冷蔵庫に用いたものでは、扉の表面に操作部が設けられている。そして、扉の内部であって操作部の裏側には、タッチスイッチ及び光源が設けられる。扉の前面板は、全体として遮光性を有するが、操作部の領域については透光性を有して構成される。そして、光源を点灯させることで、操作部の領域を扉の表面に表示させる。これによれば、操作部周辺を平坦面に構成することができ、さらには必要に応じて扉表面にあたかも操作部を浮かび上がらせるような演出が可能となるため、意匠性の向上が図られる。
【０００４】
しかし、このようなタッチスイッチを用いたものにおいては、操作部を示す操作領域が常時表示されているわけでなく、また、操作部の領域を示す凹凸も設けられていない。そして、洗濯機は、設定に関する操作部が比較的多いため、何処に何の操作部が設けられているか一見して分かり難く、直観的な操作がし難いといった不便が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−７８０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、使用者のタッチ操作により操作される操作パネルを備えたものにおいて、直観的な操作が可能となる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態の洗濯機は、洗濯機本体に設けられ各種設定を行うための操作パネルと、前記操作パネルを制御する制御手段と、を備える。前記操作パネルは、使用者によりタッチ操作が行われる複数の操作部と、前記操作部に対応した設定内容を表示する複数の設定表示部と、前記操作部に対するタッチ操作を検出する操作検出手段と、前記表示部の表示および非表示を切り替える表示手段と、を有する。前記制御手段は、前記設定表示部について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示とを区別して表示する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態による洗濯機を示す斜視図
【図２】電気的構成を示すブロック図
【図３】操作パネルを分解して示す斜視図
【図４】操作パネルの縦断側面図
【図５】操作パネルの構成を示す図
【図６】操作パネルにおいて操作部兼表示部の構成を示す図
【図７】操作部兼表示部の階層を概念的に示す図
【図８】（ａ）〜（ｃ）はダイヤルを操作する際の表示部の表示を示す図
【図９】操作パネルにおいて表示部の構成を示す図
【図１０】操作パネルの操作手順を示す第一図
【図１１】操作パネルの操作手順を示す第二図
【図１２】操作パネルの操作手順を示す第三図
【図１３】操作パネルの操作手順を示す第四図
【図１４】操作パネルの操作手順を示す第五図
【図１５】操作パネルの操作手順を示す第六図
【図１６】操作パネルの操作手順を示す第七図
【図１７】操作パネルの操作手順を示す第八図
【図１８】操作パネルの操作手順を示す第九図
【図１９】操作パネルの操作手順を示す第十図
【図２０】操作パネルの操作手順を示す第十一図
【図２１】操作パネルの操作手順を示す第十二図
【図２２】操作パネルの操作手順を示す第十三図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に示す洗濯機１０は、乾燥機能を備えたドラム式洗濯乾燥機であって、洗濯機本体１１、扉１２、図２に示す制御手段としての制御装置２０、及び操作パネル３０を備えている。なお、洗濯機１０において、扉１２側を洗濯機１０の前側とし、扉１２と反対側を洗濯機１０の後側とする。
【００１０】
洗濯機本体１１は、洗濯機１０の外殻を構成するもので、前面が滑らかに傾斜した矩形の箱状に形成されている。また、本実施形態の場合、洗濯機本体１１は、白色を基調として構成されている。洗濯機本体１１の前面中央部分には、開口１１１が設けられている。開口１１１は、洗濯機本体１１の内部に設けられた図示しない回転槽に連通されており、洗濯物は、この開口１１１を通して回転槽内に出し入れされる。扉１２は、開口１１１を開閉可能に設けられている。扉１２は、扉ボタン１３を操作されることにより開放される。洗濯機本体１１の上面には、給水口１４が設けられている。給水口１４は、図示しない給水ホースによって水源となる水道の蛇口に接続される。そして、水道の蛇口からの水は、給水ホース及び給水口１４を通って、洗濯機本体１１内に設けられた図示しない水槽内へ供給される。
【００１１】
制御装置２０は、図２に示すように、モータ２１、排水弁２２、給水弁２３、圧縮機２４、及び送風機２５などに接続されている。それぞれ詳細な説明は省略するが、モータ２１は、洗濯機本体１１内に設けた図示しない回転槽を回転させるためのものである。排水弁２２は、図示しない水槽内の水を機外へ排水するためのものである。給水弁２３は、給水口１４と図示しない水槽内との連通を開閉し、水槽内へ給水を行うためのものである。圧縮機２４は、乾燥機能用のヒートポンプユニットを構成するものである。送風機２５は、ヒートポンプユニットにより生成された温風を図示しない回転槽内へ供給するためのものである。
【００１２】
また、制御装置２０は、温度センサ２６、水位センサ２７、回転センサ２８、扉スイッチ２９などの入力機器、及び操作パネル３０に接続されている。それぞれ詳細な説明は省略するが、温度センサ２６は、図示しない水槽内の温度を検出するものである。水位センサ２７は、水槽内の水位を検出するものである。回転センサ２８は、図示しない回転槽の回転位置及び回転速度を検出するものである。扉スイッチ２９は、扉１２の開閉を検出するものである。
【００１３】
操作パネル３０は、洗濯機１０の運転に関する各種設定を行うもので、図１に示すように、洗濯機本体１１の上面前側に設けられている。操作パネル３０は、図３及び図４に示すように、飾りパネル３１、回路基板３２、光源ホルダ３３、複数の透明電極フィルム３４、複数の圧接部材３５、及び複数の光源３６を有して構成されている。洗濯機本体１１の上部前側には、該洗濯機本体１１を矩形に窪ませて収容部１１２が形成されている。この収容部１１２内には、操作パネル３０を構成する回路基板３２、光源ホルダ３３、複数の透明電極フィルム３４、複数の圧接部材３５、及び複数の光源３６が収容されている。そして、飾りパネル３１は、これら回路基板３２、光源ホルダ３３、複数の透明電極フィルム３４、複数の圧接部材３５、及び複数の光源３６の上側を覆っている。
【００１４】
飾りパネル３１は、操作パネル３０の表面を構成している。飾りパネル３１は、例えば樹脂などの板で構成され、全体として遮光性を有している。なお、飾りパネル３１は、樹脂製に限られず、強化ガラスなどであってもよい。飾りパネル３１には、図５に示すように、複数の操作部及び表示部として複数の文字及び図形が設けられている。この複数の文字及び図形のうち、「入」で示された電源入ボタン３１１、「切」で示された電源切ボタン３１２、及び「電源（オートパワーオフ）」で示された文字部３１３については、常に外部から視認可能に構成されている。
【００１５】
一方、これら電源ボタン３１１、３１２の図形及び「電源（オートパワーオフ）」の文字部３１３以外の文字及び図形、すなわち図５に二点鎖線で示した切替表示領域４０内に設けられた文字及び図形については、透過性を有して例えば半透明に構成されている。そして、切替表示領域４０内に設けられた文字及び図形は、飾りパネル３１の裏側から光が照射されることにより飾りパネル３１に表示される。飾りパネル３１の裏側から光が照射されていない状態では、当該文字及び図形は、飾りパネル３１に表示されない。
【００１６】
回路基板３２は、図３に示すように、横長の矩形状に構成されている。また、回路基板３２には、電子部品３２２や、７セグメントディスプレイ３２３及び複数の光源３６などが実装されている。電子部品３２２は、例えばマイコンなどであって、図２に示す検出・表示回路３２１を構成している。７セグメントディスプレイ３２３や光源３６は、飾りパネル３１の切替表示領域４０内に配置されている。光源３６は、例えばＬＥＤなどであり、飾りパネル３１の切替表示領域４０内に設けられた文字又は図形に対応して設けられている。７セグメントディスプレイ３２３や光源３６は、検出・表示回路３２１を介して制御装置２０に接続されている。この７セグメントディスプレイ３２３や光源３６、及び検出・表示回路３２１は、表示部の表示及び非表示を切り替える表示手段として機能する。
【００１７】
光源ホルダ３３は、遮光性を有する例えば樹脂などの部材で構成され、ある程度の厚みを有している。光源ホルダ３３は、個々の光源３６に対応して複数の遮光部３３１を有している。遮光部３３１は、図４に示すように椀状の底部に穴３３２を有している。回路基板３２に設けられた光源３６は、この穴３３２から遮光部３３１内に挿入される。そして、ある遮光部３３１内において光源３６から照射された光は、他の遮光部３３１へ漏れ出ないようになっている。
【００１８】
これにより、複数の光源３６のうち一の光源３６が発光すると、その発光した光源３６に対応する飾りパネル３１の文字又は図形が、飾りパネル３１の切替表示領域４０内においてその表面に浮かび上がるように表示される。この光源３６は、三段階以上で輝度を調節可能に構成されている。そのため、飾りパネル３１の切替表示領域４０内に表示される文字又は図形は、その輝度が三段階以上に変更可能となっている。
【００１９】
透明電極フィルム３４は、透光性を有するシート状の部材で構成されている。透明電極フィルム３４は、静電容量の変化を検出するための検出電極として複数の検出部３４１を有している。透明電極フィルム３４は、回路基板３２の検出・表示回路３２１に接続されている。つまり、透明電極フィルム３４の各検出部３４１は、検出・表示回路３２１を介して制御装置２０に接続されている。
【００２０】
検出・表示回路３２１は、透明電極フィルム３４の検出部３４１と使用者の例えば指との間の静電容量の変化を検出し、これにより使用者のタッチ操作を検出する。すなわち、透明電極フィルム３４の検出部３４１は、飾りパネル３１に対する使用者のタッチ操作を検出するタッチスイッチとして機能する。また、透明電極フィルム３４及び検出・表示回路３２１は、操作パネル３０の操作部に対するタッチ操作を検出する操作検出手段として機能する。検出・表示回路３２１は、３つの透明電極フィルム３４の検出部３４１に対応して回路基板３２上の３ヶ所に設けられており、検出部３４１による検出結果を制御装置２０へ出力する。検出・表示回路３２１は、ノイズ防止のため透明電極フィルム３４との接続距離が最短となるよう回路基板３２とのコネクタ（図示せず）位置の近傍となるよう回路基板３２の裏面側に設けられている
圧接部材３５は、例えば弾性を有する透明な樹脂材料で構成されている。圧接部材３５は、図３では右側の一部のみを示しているが透明電極フィルム３４と光源ホルダ３３との間全体に亘って対応する位置に適宜設けられており、透明電極フィルム３４を飾りパネル３１の裏側面へ押し付けている。
【００２１】
次に、操作パネル３０の操作部及び表示部の詳細について説明する。
操作パネル３０において、図５に示すように、飾りパネル３１に設けられた複数の文字及び図形部分は、それぞれ操作部又は表示部として機能する。この飾りパネル３１の切替表示領域４０内に設けられた文字又は図形部分のうち、図６に示す操作部兼表示部５０は、光源３６と、透明電極フィルム３４の検出部３４１とが重なって配置された複数の領域である。各操作部兼表示部５０は、洗濯機１０の運転に関する各種設定を行うための操作部と、この操作部による設定内容を表示する設定表示部とを兼用している。
【００２２】
各操作部兼表示部５０のうち主要なものについて説明する。各操作部兼表示部５０のうちの一部は、設定内容や目的等に応じて複数の階層、この場合、図７に示すように、第一階層群５１と第二階層群５２と第三階層群５３とに分類されている。第一階層群５１は、運転内容を選択するためものである。第一階層群５１は、例えば乾燥運転のみを行う「乾燥」ボタン５１１、洗濯及び乾燥運転を行う「洗乾」ボタン５１２、洗濯運転のみを行う「洗濯」ボタン５１３、そして、除菌・消臭運転を行う「除菌・消臭」ボタン５１４で構成されている。
【００２３】
第二階層群５２は、第一階層群５１の操作により選択した運転内容の各行程について、その各行程の詳細内容を変更するためのものである。第二階層群５２は、「洗い」ボタン５２１、「すすぎ」ボタン５２２、「脱水」ボタン５２３、「乾燥」ボタン５２４、及び「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５で構成されている。「洗い」ボタン５２１、「すすぎ」ボタン５２２、「脱水」ボタン５２３、及び「乾燥」ボタン５２４は、各ボタン５２１〜５２４の名称に対応した行程の時間及び回数を、第一階層群５１の操作により選択された運転内容の範囲内において、使用者の任意の内容に変更するためのものである。「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５は、第一階層群５１の操作により選択された運転内容の範囲内において、「洗い」、「すすぎ」、「脱水」、「乾燥」の各行程の組み合わせ及び時間を、後述する運転コースとしてメーカが推奨する内容に変更するためのものである。
【００２４】
第三階層群５３は、第三階層Ａ群５４及び第三階層Ｂ群５５により構成されている。第三階層Ａ群５４は、第一階層群５１の「除菌・消臭」ボタン５１４が選択された場合、その除菌・消臭に関する行程についてメーカが推奨する具体的内容に変更するためのものである。第三階層Ａ群５４は、例えば「カビプロテクト」ボタン５４１、「ドラム静止」ボタン５４２、「ドラム回転」ボタン５４３から構成されている。例えば「カビプロテクト」ボタン５４１の操作により「カビプロテクト」が選択されると、洗濯運転の終了後に回転槽内へ除菌成分が供給され、カビの発生が抑制される。
【００２５】
第三階層Ｂ群５５は、第二階層群５２の「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５が選択された場合、運転コースの各行程についてメーカが推奨する具体的内容に変更するためのものである。第三階層Ｂ群５５は、「標準」ボタン５５１、「メモリー」ボタン５５２、「ザブザブ」ボタン５５３、その他複数のボタン５５４〜５６１から構成されている。「標準」ボタン５５１は、運転コースの各行程についてメーカが推奨する標準的な内容に変更するものである。「メモリー」ボタン５５２は、使用者が記憶させた好みの内容に変更するものである。「ザブザブ」ボタン５５３は、「標準」よりも多めの水をためて、衣類をこすり洗いする内容に変更するものである。なお、各階層群５１〜５３の構成や、各ボタンの選択により行われる運転の具体的内容については、上述した構成に限られず、適宜変更することができる。
【００２６】
各操作部兼表示部５０のうち、各階層群５１〜５３に属する各ボタンは、各階層群５１〜５３ごとにその表示形態が揃えられている。具体的には、第一階層群５１に属する各ボタン５１１〜５１４は、図５及び図６にも示すように、「乾燥」、「洗乾」など運転コースの内容を示す文字を円形の枠で囲った形態に構成されている。第二階層群５２に属する各ボタン５２１〜５２４は、「洗い」、「すすぎ」など行程の内容を示す文字を正方形の枠で囲った形態に構成されている。この場合、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２４の枠の一辺は、第一階層群５１の各ボタン５１１〜５１４の直径と同じか又は小さい。そのため、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２４は、使用者に、第一階層群５１の各ボタン５１１〜５１４よりも小さい形状に認識され易い。
【００２７】
第三階層群５３に属する各ボタン５４１〜５４３、５５１〜５６１は、「カビプロテクト」や「標準」などコース内容を示す文字を横長の矩形の枠で囲った形態に構成されている。この場合、第三階層群５３の各ボタン５４１〜５４３、５５１〜５６１の枠の短手方向の辺は、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２４の一辺よりも小さい。そのため、第三階層群５３の各ボタン５４１〜５４３、５５１〜５６１は、使用者に、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２４よりも小さい形状に認識され易い。
【００２８】
また、操作パネル３０は、いずれの階層５１〜５３にも属さない操作部兼表示部５０として、図６に示すように、ダイヤル５７及び「スタート・一時停止」ボタン５８を備えている。ダイヤル５７は、例えば分刻みの設定など、細かい設定をアップダウン操作する際に用いられる。「スタート・一時停止」ボタン５８は、設定された内容での運転を開始する際や、運転中にその運転を一時停止させる際などに用いられる。
【００２９】
ダイヤル５７は、円形に構成された表示部５７１及び操作部５７２を有している。表示部５７１は、「スタート・一時停止」ボタン５８を囲む円形に構成されている。操作パネル３０の表示部５７１部分には、表示部５７１の周方向に沿って複数の光源３６が設けられている。また、操作部５７２は、表示部５７１の外周側にあって円形に設けられている。この操作部５７２部分には、円形の図形の周方向に沿って複数の検出部３４１が設けられている。また、「スタート・一時停止」ボタン５８の裏側には、光源３６及び検出部３４１が設けられている。
【００３０】
このダイヤル５７において、図８の（ａ）〜（ｃ）に示すように、使用者の指９０がダイヤル５７の操作部５７２に触れると、制御装置２０は、検出部３４１の検出に基づいて、表示部５７１のうち指９０が触れた部分に対応する光源３６を点灯させる。これにより、表示部５７１のうち指９０が触れた部分が表示される。なお、図８の（ａ）〜（ｃ）では、表示部５７１のうち光源３６の点灯により表示されている部分を黒く塗りつぶして示している。使用者がダイヤル５７の操作部５７２を該操作部５７２の周方向へなぞると、ダイヤル５７の周方向へ配置された各検出部３４１による検出位置が順次切り替わり、これにより、ダイヤル５７に対する回転操作が検出される。制御装置２０は、この回転操作に伴い光源３６の点灯を切替える。これにより、使用者の指９０の回転操作に追従するようにして、表示部５７１の点灯表示される部分が移動する。この場合、使用者の指９０が触れている部分を高輝度で表示し、使用者の指９０が触れていない部分を消灯させるか、または低輝度で表示させればよい。
【００３１】
操作パネル３０において、図９に示す文字部分は、表示部６０として機能する。表示部６０は、飾りパネル３１の切替表示領域４０内において、文字又は図形部分と、光源３６とが重なって配置された複数の領域である。表示部６０は、さらに操作部兼表示部５０による設定内容を表示する設定表示部６１と、洗濯機１０の現在の状態に関する情報を表示する状態表示部６３と、使用者に注意を促すための表示を行う注意表示部６４と、補助的な内容を表示する補助表示部６５と、に分類されている。
【００３２】
各設定表示部６１は、それぞれ第二階層群５２の各ボタン５２２〜５１４のいずれかに属しており、各ボタン５２２〜５１４が示す運転内容の詳細を表示する。例えば、各設定表示部６１のうち、７セグメント表示の表示部６１１、「乾燥自動」表示部６１２、「お急ぎ」表示部６１３、「アイロン」表示部６１４、「除菌乾燥」表示部６１５、及び「上質乾燥」表示部６１６は、第二階層群５２の「乾燥」ボタン５２４に属している。７セグメント表示の表示部６１７、及び「脱水自動」表示部６１８は、第二階層群５２の「脱水」ボタン５２３に属している。また、７セグメント表示の表示部６１９は「すすぎ」ボタン５２２に属し、７セグメント表示の表示部６２０は「洗い」ボタン５２１に属している。
【００３３】
状態表示部６３は、７セグメントディスプレイ３２３などにより、現在時刻や、運転終了までの残り時間などを表示する。注意表示部６４は、例えば「容量オーバー」表示部６４１、「槽内水あり」表示部６４２、「衣類片寄り」表示部６４３、及び「フィルターお掃除」表示部６４４などで構成されている。注意表示部６４が表示されることで、使用者に対し洗濯機１０に生じた異常を報知する。この場合、各操作部兼表示部５０や、設定表示部６１、及び状態表示部６３は、白系の色で表示される。一方、注意表示部６４は、例えば赤や橙など暖色系の色で表示される。これにより、注意表示部６４は、その表示内容がより目立つように表示される。また、補助表示部６５は、「ｅｃｏ」や「Ａｇ抗菌水」など、運転には直接影響の無い補助的な内容を表示するものである。この場合、補助表示部６５を例えば緑色等など、各操作部兼表示部５０や注意表示部６４など他の表示部と異なる色で表示させてもよい。
【００３４】
次に、操作パネル３０による操作手順の詳細について図１０〜図２１も参照して説明する。光源３６は、第一輝度、第二輝度、及び第三輝度の順に高輝度すなわち明るくなるよう三段階の輝度で発光可能に構成されている。また、操作パネル３０の使用態様として、通常モードとデモモードとが選択可能に構成されている。通常モードは、洗濯機１０が実際に使用される場合に設定されるモードであり、デモモードは、洗濯機１０が店頭などにおいて展示される際に設定されるモードである。このデモモードでは、通常モードに比べて操作パネル３０の文字及び図形部分が明るく表示される。
【００３５】
通常モードにおいて、表示部としての各操作部兼表示部５０及び各表示部６０は、第一輝度又は第二輝度の二種類の態様で表示される。すなわち、制御装置２０は、各操作部兼表示部５０及び各表示部６０について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示すものを第一輝度で表示させ、現在選択されている設定内容を示すものを第二輝度で表示させる。これにより、制御装置２０は、各操作部兼表示部５０及び各表示部６０について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示と、を区別して表示する。
【００３６】
具体的には、制御装置２０は、使用者が運転内容を設定する際、使用者が第一階層群５１、第二階層群５２、第三階層群５３の順に操作を行うよう使用者を誘導する。この誘導は、各操作の段階において、適宜、必要な操作部兼表示部５０及び表示部６０が表示させることで行われる。つまり、まず、洗濯機１０の電源が入っていない状態においては、図１０に示すように、飾りパネル３１の表面には、電源入ボタン３１１及び電源切ボタン３１２だけが見えており、切替表示領域４０内には何も表示されていない。使用者が電源入ボタン３１１を操作すると、洗濯機１０の電源が入る。すると、制御装置２０は、図５に示すように、全ての光源３６を第二輝度で点灯させ、一旦、切替表示領域４０内の全ての操作部兼表示部５０及び表示部６０を表示させる。このとき、周囲の湿度環境等に合わせるために各検出部３４１の検出値の補正すなわちキャリブレーションが行われる。また、このとき、検出部３４１によるタッチ操作の検出は行われない。
【００３７】
制御装置２０は、全ての操作部兼表示部５０及び表示部６０を、第二輝度で１〜数秒程度表示させた後、不要な光源３６を消灯させ、前回行われた運転の内容を表示する。例えば前回行われた運転内容が「洗乾」運転の「標準」コースである場合、図１１に示すように表示される。つまり、飾りパネル３１には、現在選択されている設定内容を示す第一階層群５１の「洗乾」ボタン５１２と、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２５と、第三階層群５３の「標準」ボタン５５１とが、第二表示となるように高輝度である第二輝度で表示される。
【００３８】
また、このとき、第一階層群５１のうち「洗乾」ボタン５１２以外のボタン、すなわち、「乾燥」ボタン５１１、「洗濯」ボタン５１３、「除菌・消臭」ボタン５１４は、現在選択されていないが選択可能であるため、第一表示となるように低輝度である第一輝度で表示される。このように、飾りパネル３１には、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示と、が区別して表示される。すなわち、飾りパネル３１には、現在選択中の設定と、選択候補とが区別して表示される。
【００３９】
制御装置２０は、上述した前回行われた運転内容を表示させるのとほぼ同時に、第一輝度及び第二輝度で表示された操作部兼表示部５０について、各検出部３４１によるタッチ操作の検出を開始する。この場合、制御装置２０は、表示されていない操作部兼表示部５０についてはタッチ検出を行っていない。
【００４０】
その後、第二階層群５２に対する操作において、図１２に示すように使用者の指９０によって「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５がタッチ操作されると、制御装置２０は、図１３に示すように、選択された第二階層群５２の「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５に属する第三階層Ｂ群５５のうち選択可能なボタン、この場合現在選択されている「標準」ボタン５５１を第二表示として第二輝度で表示し、それ以外の「メモリー」ボタン５５２、「ザブザブ」ボタン５５３、及びその他のボタン５５４〜５５８を第一表示として第一輝度で表示させる。その後、使用者が、例えば図１４に示すように、「ザブザブ」ボタン５５３をタッチ操作して選択すると、制御装置２０は「ザブザブ」コースを確定し、図１５に示すように、「ザブザブ」ボタン５５３を第二表示とするため第二輝度に変更表示するとともに「標準」ボタン５５１、「メモリー」ボタン５５２などの他の候補の表示を第一表示とするため第一輝度にて表示する。
【００４１】
その後、使用者は、選択した「ザブザブ」コースにおいて、さらに詳細な設定をするため、図１６に示すように、第二階層群５２のうち「乾燥」ボタン５２４をタッチ操作する。すると、図１７に示すように、制御装置２０は、設定表示部６１のうち「ザブザブ」コースの「乾燥」運転において選択可能な表示部、この場合「乾燥自動」表示部６１２、「アイロン」表示部６１４、「除菌乾燥」表示部６１５、「上質乾燥」表示部６１６を表示させる。ここで、制御装置２０は、まず「乾燥」ボタン５２４を操作した時点で選択されていた「乾燥自動」表示部６１２を第二表示として第二輝度で表示させる。一方、制御装置２０は、「乾燥」ボタン５２４を操作した時点では選択されていなかった「アイロン」表示部６１４、「除菌乾燥」表示部６１５、「上質乾燥」表示部６１６については、第一表示として第一輝度で表示させる。
【００４２】
その後、使用者は、「乾燥」ボタン５２４を複数回繰り返してタッチ操作すると、図１８、図１９、図２０に示すように、現在選択されている運転内容の詳細が順次切り替わり、その切り替わりに伴って第二表示として第二輝度で表示される表示部６１４、６１５、６１６も切り替わる。その後、例えば図２１に示すように「上質乾燥」表示部６１６が第二表示として第二輝度で表示されそれ以外の選択されていない表示部が第一表示として第一輝度にて表示されている状態で、使用者が「スタート・一時停止」ボタン５８をタッチ操作すると、制御装置２０は、運転内容を全て確定する。そして、制御装置２０は、図２２に示すように、操作パネル３０全体において第二輝度で表示される表示部のみを残して他は消灯するとともに、設定された洗乾運転を開始する。
【００４３】
洗濯機１０の運転中は、図２２に示すように「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５が非表示となるため、運転内容の設定変更は不可となっている。一方、洗濯機１０の運転中に使用者が「スタート・一時停止」ボタン５８をタッチ操作すると、運転が一時停止される。そして、図２１に示すように「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５が第二表示として第二輝度で表示され、これにより運転内容の設定変更が可能となる。
【００４４】
制御装置２０は、運転開始後、使用者に操作されない状態が所定期間継続すると、操作パネル３０を待機状態にする。制御装置２０は、この待機状態において、光源３６を消灯させて操作部兼表示部５０及び表示部６０を非表示にする。これにより、使用者が操作をする可能性が低い場合において、操作パネル３０の待機電力を低減することができる。
【００４５】
この待機状態において、制御装置２０は、検出部３４１を用いて使用者の接近を検出している。そして、制御装置２０は、待機状態において使用者の接近を検出した場合には、検出・表示回路３２１を動作させて光源３６を再び点灯させ、これにより必要な表示を行い、操作パネル３０を操作可能な状態にする。
【００４６】
すなわち、操作パネル３０が待機状態でなく通常使用される状態においては、制御装置２０は、複数の検出部３４１に対する個々のタッチ操作を検出する。一方、操作パネル３０が待機状態となっている状態では、制御装置２０は、複数の検出部３４１全体を一つのセンサとみなし、複数の検出部３４１の静電容量の変化を平均化して検出する。これにより、検出部３４１の検出感度が向上し、制御装置２０は、操作パネル３０からある程度離れた位置における使用者の存在を検出することができる。この場合、使用者が操作パネル３０に接近したり手をかざしたりすることで、制御装置２０が使用者の存在を検出する。そして、制御装置２０は、使用者の接近を検出すると、操作パネル３０の待機状態を解除し、操作パネル３０への通常の操作を可能にする。
【００４７】
また、洗濯機１０は、インターネットや、パソコン、冷蔵庫、エアコン、テレビなど他の家電機器と通信可能に接続されてホームネットワークの構築が可能な構成であってもよい。この場合、ダイヤル５７の表示部５７１を、そのネットワークの接続状態を表示するものとして用いることもできる。例えば、洗濯機１０がネットワークに未接続の場合には、表示部５７１の表示を非表示にする。また、洗濯機１０がネットワークへの接続を試みている場合には、上述のように表示部５７１の点灯表示される部分を周方向へ回転移動するように表示させる。そして、洗濯機１０のネットワークへの接続が確立された場合には、表示部５７１全体を表示させる。
【００４８】
さらに、表示部５７１の色調の変化や点滅を組み合わせることにより、洗濯機１０のネットワークの接続状態を表示してもよい。例えば洗濯機１０がネットワークに未接続の場合には表示部５７１を赤色で表示させ、ネットワークへの接続を試みている場合には表示部５７１を緑色で点滅させ、ネットワークへの接続が確立された場合には表示部５７１を緑色で表示させてもよい。
【００４９】
次に、デモモードについて説明する。このデモモードにおいては、表示部としての各操作部兼表示部５０及び各表示部６０は、第二輝度又は第三輝度の二種類の態様で表示される。すなわち、制御装置２０は、各操作部兼表示部５０及び各表示部６０について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示すものを第二輝度で表示させ、現在選択されている設定内容を示すものを第三輝度で表示させる。そのため、デモモードでは、通常モードに比べて、各操作部兼表示部５０及び各表示部６０の表示が明るい。
【００５０】
これによれば、制御装置２０は、操作パネル３０の操作部兼表示部５０及び表示部６０について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示とを区別して表示する。したがって、使用者は、操作パネル３０のうち、現在どの様な設定がされており、また、現在どのボタンが操作可能であるかを一見して判断することができるため、直観的な操作が可能となる。
【００５１】
この場合、制御装置２０は、第二表示を第一表示に比べて高輝度で表示する。そのため、使用者は、操作パネル３０のうち、現在どの様な設定がされており、また、現在どのボタンが操作可能であるかをより明確に区別して判断することができる。
【００５２】
また、表示部としての各操作部兼表示部５０のうち運転の設定の変更に主に用いられるボタンについては、その設定内容に応じて複数の階層、この場合、第一階層群５１、第二階層群５２、及び第三階層群５３の三階層に分類されている。そして、各階層群５１〜５３に属する各ボタンは、その表示形態が各階層群５１〜５３ごとに揃えられている。そして、各階層群５１〜５３に属する各ボタンは、操作順となる第一階層群５１、第二階層群５２、第三階層群５３の順に次第にその形状が小さくなるよう構成されている。このため、使用者は、運転に関する設定を行う際、大きいボタンから小さいボタンへ順次操作していけばよいため、より直観的な操作が可能になる。
【００５３】
一般に、静電容量式の検出部３４１は、周囲の湿度環境等に合わせるため、洗濯機１０に電源が投入される度に各検出部３４１のキャリブレーションを行う。このキャリブレーションを行っている最中は、制御装置２０は、電源が投入されているにもかかわらず操作パネル３０に対するタッチ操作を検出することができない。そこで、制御装置２０は、洗濯機１０に電源が投入された直後、操作パネル３０について、一旦全ての表示部５０、６０を表示させ、その後、検出部３４１による使用者のタッチ操作の検出を可能な状態にする。そして、制御装置２０は、この一旦全ての表示部５０、６０を表示させている間に、検出部３４１のキャリブレーションを行う。
【００５４】
これによれば、この一旦全ての表示部５０、６０が表示された状態は通常の使用状態と明らかに異なるため、使用者に対し電源が投入されたにもかかわらず操作パネル３０の操作ができないという違和感を与えることなく、検出部３４１のキャリブレーションを行うことができる。また、これによれば、使用者は、洗濯機１０の電源投入直後の表示部５０、６０の表示状態を見ることで、操作パネル３０の故障や光源３６の球切れ等を容易に発見することができる。
【００５５】
また、制御装置２０は、使用者に操作されない状態が所定期間継続すると、光源３６を消灯させて操作パネル３０を待機状態にする。そして、制御装置２０は、待機状態において、使用者の接近を検出した場合には、検出・表示回路３２１を動作させて光源３６を再び点灯させることで必要な表示を行い、操作パネル３０を操作可能な状態にする。これによれば、操作パネル３０の消費電力を低減することができる。
【００５６】
そして、制御装置２０は、操作パネル３０に対する操作を検出するための検出部３４１を用いて使用者の接近を検出する。これによれば、使用者の接近を検出するための、別途個別にセンサ等を設ける必要がない。
【００５７】
また、洗濯機１０は、操作パネル３０について、当該洗濯機１０が実際に使用される場合に設定される通常モードに加え、当該洗濯機１０が販売店の店頭などにおいて展示される際に設定されるデモモードを備えている。販売店では実際に洗濯機が使用される一般家庭に比べて商品がより良く見える様に周囲が明るい照明となっているため、デモモードは表示部５０、６０を通常モードよりも高輝度で表示させるようになっている。これによれば、例えば洗濯機１０が店頭で展示される際に周囲が明るい環境であっても、操作パネル３０の表示部５０、６０をはっきりと表示させることができる。
【００５８】
そして、各操作部兼表示部５０や、設定表示部６１、及び状態表示部６３は、白系の色で表示される一方、注意表示部６４は、例えば赤や橙など暖色系の色で表示される。これによれば、注意表示部６４について、その表示内容をより目立たせることができ、その結果、より効果的に使用者の注意を引くことができる。
【００５９】
なお、上記実施形態では、各表示部５０、６０の表示について、光源３６の輝度を異ならせることにより第一表示と第二表示とを区別可能に表示していたが、これに限られず、例えば色調を異ならせることにより、第一表示及び第二表示を区別して表示させてもよい。この場合、例えば第一表示で表示する場合には、第一色調として光源３６を白色で発光させ、第二表示で表示する場合には、第二色調として光源３６を白色以外の色、例えば緑などで発光させればよい。すなわち、上記実施形態において、第一輝度を第一色調、第二輝度を第二色調と読み替えて適用することができる。
【００６０】
また、洗濯機１０は、乾燥機能を備えてなくてもよく、また、縦型の洗濯機でもよい。また、検出部３４１は、静電容量式に限られず、例えば圧電式であってもよく、さらには、赤外線方式や超音波方式などであってもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、第三階層群５３を操作部兼表示部とするボタンとし、使用者が第三階層群５３の各ボタンに対してタッチ操作することによって運転コースを直接選択するようにしたが、これに限られない。例えば、第三階層群５３を、前記したような直接選択できるだけでなく、使用者が第三階層群５３以外のボタンをタッチ操作することによって、第三階層群５３の各表示部うち選択した内容が示された一の表示部を第二表示として第二輝度で表示させる。これにより第三階層群５３の各表示部に示された運転コースの中から一の表示部に示された任意の運転コースを選択できるようにしてもよい。
【００６２】
この場合、例えばダイヤル５７の回転タッチ操作により、ダイヤル５７の表示部５７１における第二輝度部分の表示を移動させ、この第二輝度部分の表示の移動に連動させて、第三階層群５３の各表示部のうち第二表示として第二輝度で表示する一の表示部を順次切り替える。これにより、使用者は、ダイヤル５７の回転タッチ操作によって、第三階層群５３の中から所望の運転コースを選択することができる。同様に、「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５のタッチ操作がされる都度、第三階層群５３の各表示部のうち第二表示となる第二輝度で表示する一の表示部を順次切り替える。これにより、使用者は、「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５を複数回繰り返してタッチ操作することによって、第三階層群５３の中から所望の運転コースを選択することもできる。このようにすることで、使用者には運転コースの変更操作にバリエーションが増え、自分に合った操作方法で運転コースの選択が可能となり、一層使い勝手の良いものとできる。なお前記した操作のバリエーションは単独でも複数の組み合わせでも問わないのは言うまでもない。
【００６３】
また、操作パネル３０は、光源３６が消灯された待機状態において使用者の接近が検出されることにより、光源３６が再点灯されて待機状態が解除されたが、これに限られない。例えば、再点灯専用の「ホームボタン」を設け、この「ホームボタン」をタッチ操作することで、操作パネル３０の待機状態を解除し、光源３６を再点灯するようにしてもよい。この場合、「ホームボタン」は、例えば操作パネル３０が待機状態のときに点灯表示されるものや、飾りパネル３１に印刷されて常時表示されているものなどが考えられる。
【００６４】
さらに、状態表示部６３で表示される時計の時刻合わせなど、普段は行わない特殊な作業を実行する場合、機械的スイッチを備えた従来の構成であれば、特定のスイッチを押しながら洗濯機１０の電源を投入することで、時刻合わせモードなど特殊なモードへ移行させて対応することができた。しかし、上記実施形態において、操作パネル３０は、洗濯機１０の電源投入前に操作することができるボタンを有していない。そこで、上記実施形態では、電源投入後に操作可能となる複数のボタン、例えば第一階層群５１、第二階層群５２、第三階層群５３の各ボタンのうち、特定のボタンを所定の順序で操作する、若しくは特定のボタンを長押しする、又はこれらを組み合わせた操作をするなどにより、上記の特殊なモードへの移行について対応することができる。
【００６５】
以上、実施形態の洗濯機において、制御手段は、表示部について現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と現在選択されている設定内容を示す第二表示とを区別して表示する。これによれば、使用者は、洗濯機が現在どの様な設定であり、また、現在どのボタンが操作可能であるかを一見して判断することができるため、直観的な操作が可能となる。
【００６６】
本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
図面中、１０は洗濯機、１１は洗濯機本体、２０は制御装置（制御手段）、３２１は検出・表示回路（操作検出手段、表示手段）、３２３は７セグメントディスプレイ（表示手段）、３４は透明電極フィルム（操作検出手段）、３６は光源（表示手段）、５０は操作部兼表示部（操作部、設定表示部）、５１は第一階層群（操作部、設定表示部）、５２は第二階層群（操作部、設定表示部）、５３は第三階層群（操作部、設定表示部）、５４は第三階層Ａ群（操作部、設定表示部）、５５は第三階層Ｂ群（操作部、設定表示部）、６１は設定表示部、６４は注意表示部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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