(57)【要約】【課題】  打撃部をフィンガージョイントで接合した構造において、需要者に不安を抱かせることがなく、しかも安全性にも優れた野球用バットを提供すること。【解決手段】  グリップ部１１とテーパ部１３と打撃部１６と先端部１９からなる野球用バットについて、テーパ部１３と打撃部１６は、ジグザグ状の凹凸が噛み合うフィンガージョイント１５で接合する。さらにテーパ部１３と打撃部１６の境界面の中心には、同心で対向して延びる軸穴１４、１７を設け、双方の軸穴１４、１７を貫通するように強化軸２１を差し込み、接着剤２９で接合する。これによってテーパ部１３と打撃部１６の境界に作用する荷重は、フィンガージョイント１５のほか強化軸２１でも伝達され、過酷な条件でも破損することなく安全性に優れる。また強化軸２１の存在をアピールすることで、需要者の不安を解消できる。なお強化軸２１の側周面に凸条２３を形成すると、接合が一段と強固になる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
グリップ部（１１）とテーパ部（１３）と打撃部（１６）と先端部（１９）とからなる野球用バットにおいて、
前記テーパ部（１３）と前記打撃部（１６）は、ジグザグ状に形成された凹凸が噛み合うフィンガージョイント（１５）で接合してあり、
前記テーパ部（１３）と前記打撃部（１６）の境界面のほぼ中心には、同心で対向するように延びる軸穴（１４、１７）を設け、
双方の軸穴（１４、１７）を貫通するように強化軸（２１）を差し込み、該強化軸（２１）は、接着剤（２９）によって前記テーパ部（１３）および前記打撃部（１６）の両方と接合してあることを特徴とする野球用バット。
【請求項２】
前記強化軸（２１）は丸棒状で、その側周面には微細な凸条（２３）を連続的に形成してあることを特徴とする請求項１記載の野球用バット。
【請求項３】
前記凸条（２３）は、軸線方向に対して一定の交角を有しながら直線状に延びていることを特徴とする請求項２記載の野球用バット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野球競技で使用される野球用バットに関する。
【背景技術】
【０００２】
硬式野球で使用される木製バットは、打撃の際の強烈な荷重に耐える必要があり、素材となる樹木は、メイプルやアオダモやホワイトアッシュなどに限られる。しかしこれらの樹木は、生息域が比較的狭く、また成育に長い年月を要するため、最近では資源の枯渇が進んでおり、木製バットを安価に供給することは難しい情勢にある。そのため、木片や竹片を接着剤で貼り合わせた接合バットが開発され、アマチュア野球を中心に広く使用されている。
【０００３】
接合バットは、これまで廃棄されていた端材を有効活用できるほか、節を始めとする脆弱部位を除去できるなど、様々な利点があり、質の揃った製品を低価格で需要者に提供できる。現在、この分野で最も普及しているのは、短冊状に引き裂いた竹片を積層させた「竹バット」だが、竹片を主体としながらも、直径の大きい打撃部の外周にメイプルなどの板材を貼り合わせた「ラミバット」も普及している。ラミバットは、竹バットと比べて木製バットに近い感触が得られると言われている。
【０００４】
バットに関する技術開発は歴史が古く、これまでにも多数の特許等が出願されており、その中で本願と関連のあるものの例を以下に示す。特許文献１では、安全性を向上させたバットが開示されており、中心部分に藤のツルを貫通させて、さらにバットの両端にクサビを打ち込み、藤のツルを固定している。また特許文献２では、本体の任意箇所に異質材を介在させた野球用バットが開示されている。この文献の図では、実際に投球と接触する打撃部に異質材を配置しており、その両端は、フィンガージョイントで本体と接合してある。フィンガージョイントは、棒状の木材同士を接合する際、広く利用されている技術で、木材の端面をジグザグ状に入り組んだ形状として、双方を噛み合わせて接着剤で接合してあり、接触面積が増えることで高い強度を得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実明４２６２号公報
【特許文献２】実開昭６２−０７２６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献２で開示されている野球用バットは、本体と異質材を接着剤で接合している。一般に接着剤は、水分や紫外線などの外的要因によって劣化が進み、本来の機能を発揮できなくなる恐れがある。しかし野球用バットで使用される接着剤に関しては、塗布量や乾燥方法など、一連の製造工程が適切であれば、後に不具合を生じることはない。そのため特許文献２のような野球用バットは、強度や重量の調整が容易で、理想的な特性を持たせることができ、旺盛な需要を期待できる。
【０００７】
しかし現実には、特許文献２のようなフィンガージョイントを利用した野球用バットは、他の接合バットと比較して、木材を接着剤で接合してあることを容易に把握でき、需要者が破損等の不安を抱く場合がある。そのためこの野球用バットは、開発から二十五年以上経過した現在でも、細々と普及しているに過ぎず、その理想的な特性が関係者にも理解されていない。また近年は、野球用バットに関しても、万全の安全性を要求されており、製造者の想定を越える条件で使用された場合でも、何らの不具合も生じないことが好ましい。
【０００８】
本発明はこうした実情を基に開発されたもので、打撃部をフィンガージョイントで接合した構造において、需要者に不安を抱かせることがなく、しかも安全性にも優れた野球用バットの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を解決するための請求項１記載の発明は、グリップ部とテーパ部と打撃部と先端部とからなる野球用バットにおいて、前記テーパ部と前記打撃部は、ジグザグ状に形成された凹凸が噛み合うフィンガージョイントで接合してあり、前記テーパ部と前記打撃部の境界面のほぼ中心には、同心で対向するように延びる軸穴を設け、双方の軸穴を貫通するように強化軸を差し込み、該強化軸は、接着剤によって前記テーパ部および前記打撃部の両方と接合してあることを特徴とする野球用バットである。
【００１０】
本発明による野球用バットは、全体を木材で構成した接合バットの一種で、その外形は従来と全く同じで、大別してグリップ部とテーパ部と打撃部と先端部に区分することができる。そして本発明では、テーパ部と打撃部をフィンガージョイントで接合しており、さらに両部の境界面の中心付近には、強化軸を差し込んでいる。
【００１１】
グリップ部は、手で握るため外径を絞り込んだ部位で、打撃部は、実際に投球と接触する大径の部位で、テーパ部は、グリップ部と打撃部を結ぶ細長い円錐状の部位で、先端部は、打撃部の端で投球との接触には適さない部位である。ただし野球用バットの外形は、滑らかな曲線で構成されるため、各部位の境界を厳密に規定することはできない。そのためテーパ部と打撃部の境界は、外形線がテーパ状から平行に変化する区間の周辺であれば、自在に決めて構わない。
【００１２】
テーパ部と打撃部をフィンガージョイントで接合する点は、前記特許文献２と同じである。そのためテーパ部と打撃部の境界面は、ジグザグ状に入り組んだ形状に加工した後、接着剤を塗布して、双方の凹凸を噛み合わせる。なおフィンガージョイントの具体的な形状は、自在に決めて構わないが、接着後に隙間が残らないようにする。また打撃部は、投球と接触することから、強度や打撃性や磨耗性などに優れた木材を使用する。
【００１３】
本発明では、テーパ部と打撃部をフィンガージョイントで接合した上、双方を貫通するように強化軸を差し込んだことを特徴とする。強化軸は、グリップ部よりも細い棒状の木材で、野球用バットの中心軸付近に埋め込まれる。そのため、テーパ部と打撃部の境界面のほぼ中心を起点として、軸線方向に延びる軸穴を対向するように加工する。軸穴は、強化軸を無理なく差し込み可能な内径として、軸穴と強化軸のいずれか一方または両方に接着剤を塗布した後、強化軸を軸穴に差し込み、接着剤が凝固することで、強化軸を介してテーパ部と打撃部が一体化する。
【００１４】
強化軸は、フィンガージョイントを補強する目的で使用することから、強度に優れたヒッコリーなどの木材を使用する。ヒッコリーは、主に北米東部に生息するクルミ科の広葉樹で、木材としては比重が大きい。そのため使用量を増やすと、野球用バットの重量も増大することになるが、強化軸の体積は全体と比べてわずかであり、実際の打撃に影響を与えることはない。
【００１５】
このように、テーパ部と打撃部をフィンガージョイントで接合した上、双方を貫通するように強化軸を埋め込むことで、打撃の際、テーパ部と打撃部の境界に作用する荷重の一部は、強化軸で伝達される。そのため、フィンガージョイントやそこに塗布された接着剤に作用する荷重が緩和され、この箇所を起点とする破損を防止できる。
【００１６】
打撃部と先端部は、一本の木材とすることもできるが、コストダウン等を目的として、前記特許文献２のように、二本の木材をフィンガージョイントで接合しても構わない。またグリップ部とテーパ部は、断面径が絞り込まれて強度の確保が難しいため、連続する一本の木材とすることが好ましい。そのほかグリップ部から先端部までの各部位は、天然木のほか、木片や竹片を接着剤で積層した集成材を使用することもできる。
【００１７】
請求項２記載の発明は、強化軸の詳細を規定するもので、強化軸は丸棒状で、その側周面には微細な凸条を連続的に形成してあることを特徴とする。強化軸を丸棒状とすることで、テーパ部と打撃部の境界面に加工する軸穴も単純な丸穴となり、ドリルだけで形成可能で、製造工程を簡素化できる。また凸条は、強化軸の側周面に形成する微細な突起で、線状に延びており、ある程度の間隔を空けて複数が連続的に並んでいるものとする。
【００１８】
個々の凸条は、強化軸を取り囲む環状とすることもできるが、概ね軸線方向に沿って延びる直線状とすることもできる。なお「微細な凸条」とは、個々の凸条の高さが概ね強化軸の最大直径の１／１０より小さいことを意味している。凸条を形成することで、凝固前の接着剤の流動を抑制して、強化軸の側周面全体をテーパ部や打撃部に接合することができる。さらに凸条により、強化軸の表面積が増大することから、接着がより確実になる。加えて接着剤が凝固した後は、凸条が滑り止めとして機能して、テーパ部と打撃部をより強固に一体化できる。
【００１９】
請求項３記載の発明は、強化軸の凸条の詳細を規定するもので、凸条は、軸線方向に対して一定の交角を有しながら直線状に延びていることを特徴とする。この凸条は、概ね軸線方向に沿って延びているが、軸線方向に対して平行ではなく、強化軸の側周面を平面状に展開した場合、軸線方向に対して最大で１０度程度の交角を有するものとする。
【００２０】
このように、凸条をほぼ軸線方向に沿って延ばすことで、強化軸を軸穴に差し込む際、接着剤が凸条によって軸穴の奥や強化軸の中央にかき出されることを防止できる。また凸条が軸線方向に対して交角を有することで、強化軸と凝固した接着剤との間には、ネジと同様の効果が発生する。そのため、テーパ部と打撃部を引き離そうとする荷重が作用した際、その荷重はテーパ部と打撃部をねじるような方向に変換され、打撃部の抜けを防止できる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明のように、野球用バットのテーパ部と打撃部をフィンガージョイントで接合した上、テーパ部と打撃部の境界面を貫通するように強化軸を差し込み、これらを接着剤で接合することで、テーパ部と打撃部の境界に作用する荷重は、従来のフィンガージョイントに加えて強化軸でも伝達され、過酷な条件で使用された場合でも、破損などの不具合を防止でき、安全性に優れている。また強化軸が埋め込んであることを積極的に開示することで、需要者は、打撃の際の強烈な荷重に耐えられることを直感的に把握でき、従来のフィンガージョイントだけでは払拭の難しかった不安を解消させることができる。
【００２２】
本発明による野球用バットが広く普及することで、メイプルやアオダモなどの木材を打撃部だけに使用して、残りの部分は朴の木など、軽量で資源量も豊富な木材を使用することで、従来は廃棄されていた端材を大量に有効活用でき、貴重な森林資源の保護に貢献できる。また本発明による野球用バットは、安価に製造可能で、しかも強度や重量を調整して理想的な特性を持たせることができ、需要者にも多大な利益をもたらす。
【００２３】
請求項２記載の発明のように、強化軸の側周面には微細な凸条を連続的に形成することで、凝固前の接着剤の流動を抑制して、強化軸の側周面全体をテーパ部や打撃部に接着することができる。さらに凸条により、強化軸の表面積が増大することから、接着がより確実になる。加えて接着剤が凝固した後は、凸条が滑り止めとして機能して、テーパ部と打撃部をより強固に一体化できる。これらの理由により本発明による野球用バットは、製造者の想定を越える条件で使用された場合でも、不具合を生じにくい。
【００２４】
請求項３記載の発明のように、凸条をほぼ軸線方向に沿って延ばしながらも、軸線方向に対して一定の交角を与えることで、強化軸を軸穴に差し込む際、接着剤が凸条によって軸穴の奥や強化軸の中央にかき出されることを防止できる。また交角を与えることで、強化軸と凝固した接着剤との間には、ネジと同様の効果が発生する。そのため、テーパ部と打撃部を引き離そうとする荷重が作用した際、その荷重はテーパ部と打撃部をねじるような方向に変換され、打撃部の抜けを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明による野球用バットの構成例を示す斜視図である。
【図２】図１で描いた野球用バットの側面図と縦断面図である。
【図３】強化軸の詳細を示す側面図と展開図と端面図である。
【図４】本発明による野球用バットの実際の製造方法を示す斜視図である。
【図５】図１とは異なる構成の野球用バットを示す斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は、本発明による野球用バットの構成例を示している。この野球用バットは、一本の棒材を削り出して製造した訳ではなく、グリップエンド１２からグリップ部１１を経てテーパ部１３に至る部位と、実際に投球と接触する打撃部１６と、打撃部１６の端に位置する先端部１９の三区間に分割されており、テーパ部１３と打撃部１６と先端部１９は、フィンガージョイント１５、１８で接合してある。そのため打撃部１６の両端面はジグザク状に加工してあり、これと対向するテーパ部１３と先端部１９の端面もジグザグ状に加工してある。
【００２７】
グリップ部１１は、手で握ることを考慮して断面径を絞り込んだ部位で、端面にグリップエンド１２を形成してある。また打撃部１６は、実際に投球と接触する大径の部位で、さらにテーパ部１３は、グリップ部１１と打撃部１６を結ぶ円錐状の部位である。そして先端部１９は、打撃部１６よりも端の部位で、いわゆる真芯から離れており、打撃には適さない範囲である。ただし野球用バットの外形は様々であり、しかも全体が滑らかな曲線で構成されているため、グリップ部１１とテーパ部１３などの境界を明確に定めることはできない。そのため各部位の境界は、ある程度の範囲で自由に決めて構わない。なお図１において、テーパ部１３と打撃部１６の境界は、野球用バットの断面径が一定の円柱状になり始めた位置としている。
【００２８】
テーパ部１３と打撃部１６の境界面の中心には、円柱状の強化軸２１を差し込む。そのためテーパ部１３と打撃部１６の双方には、境界面から延びる軸穴１４、１７を加工してあり、強化軸２１は、テーパ部１３と打撃部１６を跨ぐように埋め込まれる。そして両フィンガージョイント１５、１８と強化軸２１に接着剤２９を塗布した後、強化軸２１をいずれか一方の軸穴１４、１７に差し込み、次に両フィンガージョイント１５、１８を噛み合わせた後、野球用バットの両端に圧縮荷重を加えながら接着剤を凝固させる。
【００２９】
野球用バットが投球を打ち返す際、グリップ部１１と打撃部１６の間には、大きな曲げ荷重やせん断荷重が作用する。しかしテーパ部１３と打撃部１６を跨ぐ強化軸２１を差し込むことで、これらの荷重の一部は、強化軸２１を介して伝達され、フィンガージョイント１５に作用する荷重が軽減される。そのため、フィンガージョイント１５を起点とするヒビ割れなどを防止できる。なお打撃部１６と先端部１９を接合するフィンガージョイント１８は、打撃の際に受ける荷重が比較的小さく、この箇所には強化軸２１を埋め込んでいない。
【００３０】
本発明では、複数の構成要素をフィンガージョイント１５、１８で接合しており、各部位の素材を自在に変えることができる。そのため打撃部１６は、メイプルやアオダモなど、本来の木製バットと同じものを使用することが多い。打撃部１６は、比較的延長が短いため資源の消費量が少なく、端材の有効活用も容易である。対してグリップエンド１２からテーパ部１３までの部位や、先端部１９は、軽量化のため朴の木などを使用することが多い。朴の木は、野球用バットとして使用可能な特性を備えており、また資源量も豊富である。
【００３１】
強化軸２１は断面径が限られ、しかも曲げ荷重やせん断荷重の伝達を担うことから、強度や対衝撃性に優れた素材を使用する必要があり、様々な樹木の中でヒッコリーが適している。ヒッコリーは、木材としては比重が大きいものの、強化軸２１の体積は全体から見てわずかである。そのため、全体の重量増加は無視できる。なお強化軸２１には、金属や強化プラスチックなども使用可能だが、その場合、木製バットとしての扱いを受けられない恐れがある。
【００３２】
図２は、図１で描いた野球用バットの側面と縦断面である。テーパ部１３と打撃部１６と先端部１９を接合した後は、側面図のように、打撃部１６の両端にジグザグ状のフィンガージョイント１５、１８だけが視認でき、外観は従来と同じである。しかし内部では縦断面図のように、テーパ部１３と打撃部１６を跨ぐように強化軸２１を埋め込んであり、フィンガージョイント１５を補強している。なお軸穴１４、１７の内径は、強化軸２１の外径よりもわずかに大きく、接着剤２９を塗布した後、強化軸２１を軸穴１４、１７に差し込む際は、接着剤２９の粘性による反力を受けながらも、無理なく奥に到達させることができる。
【００３３】
図の軸穴１４、１７の深さは、強化軸２１の全長に対して若干の余裕を持たせてある。ただし内部に空洞を設けることが好ましくない場合、軸穴１４、１７の深さや強化軸２１の全長を管理して、空洞を極限まで削減する。そのほか二箇所のフィンガージョイント１５、１８のいずれとも、対向する両面を隙間なく密着させており、物理的な噛み合いと、接着剤２９の塗布面積の増大により、必要な強度を確保している。
【００３４】
図３は、強化軸２１の詳細を示している。強化軸２１は、曲げ荷重やせん断荷重の伝達を担うことから、前記のようにヒッコリーなどの木材を使用する。さらにテーパ部１３や打撃部１６との接着性を考慮して、その側周面には、微細な凸条２３を形成してある。凸条２３は、強化軸２１の軸線方向に対して一定の交角を有しながら直線状に延びており、しかも均等な間隔で複数が連続的に並んでいる。
【００３５】
個々の凸条２３の断面形状は、自在に決めて構わないが、ここでは「拡大Ａ−Ａ端面」のように半円形としている。なお強化軸２１と軸穴１４、１７との接触面積を確保するため、個々の凸条２３の高さは、強化軸２１の最大直径の１／１０より小さくすることが好ましく、この図では約１／２０となっている。凸条２３を形成することで、強化軸２１の表面積が増大して、接着がより強固になる。また隣接する凸条２３の谷間に接着剤２９が入り込むことで、強化軸２１を軸穴１４、１７に差し込む際、接着剤２９のかき出しを抑制でき、全面的に均等な接着が実現する。
【００３６】
凸条２３は、単純に軸線方向に延びている訳ではなく、展開図のように、軸線方向に対して、所定の交角を与えてある。そのため強化軸２１と凝固した接着剤２９との間には、ネジと同様の効果が発生して、打撃部１６の抜けを強力に防止できる。なお軸線と凸条２３の交角は、３度から１０度程度とすることが多く、この図では約７度となっている。
【００３７】
図４は、本発明による野球用バットの実際の製造方法を示している。図１では、グリップ部１１やテーパ部１３などを最終的な形状に仕上げた後、フィンガージョイント１５、１８で各部位を接合するように描いてある。しかし実際は、打撃部１６となる丸棒状の木材と、他の部位となる丸棒状の木材をフィンガージョイント１５、１８で接合して、単純な円柱状の母材を製造した後、旋盤などの工作機械で所定の形状に仕上げていく。なお強化軸２１は、フィンガージョイント１５を接合する前の時点で、テーパ部１３と打撃部１６の境界に埋め込んでおく。
【００３８】
図５は、図１とは異なる構成の野球用バットを示している。本発明は、テーパ部１３と打撃部１６をフィンガージョイント１５と強化軸２１で接合したことを特徴としており、それ以外の点は目的に応じて自在に決めることができる。そのためこの図のように、打撃部１６と先端部１９を分離することなく一本の木材としても構わない。
【符号の説明】
【００３９】
１１  グリップ部
１２  グリップエンド
１３  テーパ部
１４  軸穴（テーパ部の方）
１５  フィンガージョイント（テーパ部と打撃部を接合する方）
１６  打撃部
１７  軸穴（打撃部の方）
１８  フィンガージョイント（打撃部と先端部を接合する方）
１９  先端部
２１  強化軸
２３  凸条
２９  接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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