(57)【要約】      （修正有）【課題】画面上の選択オブジェクトを操作する際の操作性を向上させた携帯情報端末を提供する。【解決手段】タッチパネル１１に選択オブジェクト３を表示するオブジェクト表示手段と、タッチパネル１１のセンサ出力に基づいて、タッチパネル１１の上方でホバー状態にある指を検出するホバー状態検出手段と、ホバー状態にある指の先端の位置及び当該指の向きに基づいて、指先から外側へ延びる仮想操作線４を生成する仮想操作線生成手段と、仮想操作線４のタッチパネル１１上の位置に基づいて、選択オブジェクト３を実行オブジェクト５として選択するオブジェクト選択手段と、実行オブジェクト５をフォーカス表示するフォーカス手段とを備える。【選択図】図３
2014120002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルに選択オブジェクトを表示するオブジェクト表示手段と、
上記タッチパネルのセンサ出力に基づいて、上記タッチパネルの上方でホバー状態にある指を検出するホバー状態検出手段と、
上記ホバー状態にある指の先端の位置及び当該指の向きに基づいて、指先から外側へ延びる仮想操作線を生成する仮想操作線生成手段と、
上記仮想操作線の上記タッチパネル上の位置に基づいて、上記選択オブジェクトを実行オブジェクトとして選択するオブジェクト選択手段と、
上記実行オブジェクトをフォーカス表示するフォーカス手段とを備えたことを特徴とする携帯情報端末。
【請求項２】
上記オブジェクト選択手段は、上記仮想操作線を中心とする一定の角度範囲からなる領域をホバー操作エリアとし、上記ホバー操作エリア内の選択オブジェクトのうち、上記仮想操作線に最も近い選択オブジェクトを上記実行オブジェクトとして選択することを特徴とする請求項１に記載の携帯情報端末。
【請求項３】
上記オブジェクト選択手段は、上記仮想操作線を中心とする一定の角度範囲からなる領域をホバー操作エリアとし、上記ホバー操作エリア内の選択オブジェクトのうち、上記指先に最も近い選択オブジェクトを上記実行オブジェクトとして選択することを特徴とする請求項１に記載の携帯情報端末。
【請求項４】
上記オブジェクト選択手段は、上記ホバー状態にある指の位置が一定レベル以上変化することなく一定時間が経過した場合に、上記実行オブジェクトを上記ホバー操作エリア内の他の選択オブジェクトに変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の携帯情報端末。
【請求項５】
上記ホバー状態検出手段は、上記ホバー状態にある指の上記タッチパネルからの高さを検出し、
上記オブジェクト選択手段は、上記仮想操作線を中心とする一定の角度範囲からなり、かつ、上記指先から一定の距離範囲からなる領域を上記ホバー操作エリアとし、上記ホバー状態にある指の高さが一定レベル以上変化した場合に、当該高さの変化量に基づいて、上記ホバー操作エリアの上記距離範囲を外側へシフトさせ、或いは、内側へシフトさせることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルを備えた携帯情報端末に係り、さらに詳しくは、タッチパネルに選択オブジェクトを表示する携帯情報端末の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
タッチパネルは、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などの表示装置と、タッチ操作の操作位置を検出するための位置入力装置により構成される。タッチパネルを備えた端末装置では、アイコン、ボタンスイッチ、メニュー項目などの選択オブジェクトが画面上に表示されていれば、所望の選択オブジェクトに対しタッチ操作を行うことにより、当該選択オブジェクトに予め割り当てられた機能を実行させることができる。
【０００３】
ところが、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）、タブレット端末といった従来の携帯情報端末では、片方の手で情報端末を保持しながら当該片方の手の指で画面上の選択オブジェクトを操作する場合に、操作しづらいケースがあるという問題があった。特に、画面が手のサイズに比べて大きい場合に、選択オブジェクトの表示位置によっては指が届かず、他方の手に持ち替えたり、他方の手の指で操作しなければならないという問題があった。
【０００４】
なお、特許文献１には、指によるタッチ位置の近傍にポインタを表示し、指を画面に沿って動かすことにより、ポインタを移動させる技術が開示されている。この特許文献１に記載の端末装置によれば、ポインタが指によるタッチ位置から離れた位置に表示されるので、指を動かしてポインタを移動させることにより、表示間隔が狭くてタッチ操作しづらい選択オブジェクトであっても、正しく選択することができる。しかしながら、この特許文献１は、端末装置を保持する手の指が届きにくい位置に所望の選択オブジェクトが表示されている場合に、当該選択オブジェクトを選択するための操作を容易化するものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−５１９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、画面上の選択オブジェクトを操作する際の操作性を向上させた携帯情報端末を提供することを目的とする。特に、携帯情報端末を保持する手の指が届きにくい位置に表示された選択オブジェクトであっても、容易に選択することができる携帯情報端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による携帯情報端末は、タッチパネルに選択オブジェクトを表示するオブジェクト表示手段と、上記タッチパネルのセンサ出力に基づいて、上記タッチパネルの上方でホバー状態にある指を検出するホバー状態検出手段と、上記ホバー状態にある指の先端の位置及び当該指の向きに基づいて、指先から外側へ延びる仮想操作線を生成する仮想操作線生成手段と、上記仮想操作線の上記タッチパネル上の位置に基づいて、上記選択オブジェクトを実行オブジェクトとして選択するオブジェクト選択手段と、上記実行オブジェクトをフォーカス表示するフォーカス手段とを備えて構成される。
【０００８】
この様な構成によれば、タッチパネルの上方で指をホバー状態に保持することにより、指先から外側へ延びる仮想操作線のタッチパネル上の位置に基づいて、選択オブジェクトが実行オブジェクトとして選択される。つまり、選択オブジェクトの表示位置に応じて指先を所定の方向に向けつつホバー状態で保持すれば、画面上の選択オブジェクトにタッチ操作を行わなくても、所望の選択オブジェクトを実行オブジェクトとして選択することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明による携帯情報端末では、画面上の選択オブジェクトにタッチ操作を行わなくても、所望の選択オブジェクトを実行オブジェクトとして選択することができるので、画面上の選択オブジェクトを操作する際の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１による携帯情報端末１の一構成例を示した斜視図である。
【図２】図１の携帯情報端末１におけるホバー操作時の動作の一例を示した図であり、左手で保持された薄型筐体１０をトップ側から見た場合が示されている。
【図３】図１の携帯情報端末１におけるホバー操作時の動作の一例を示した図であり、タッチパネル１１を上方から見た場合が示されている。
【図４】図１の携帯情報端末１内の機能構成の一例を示したブロック図である。
【図５】図４の携帯情報端末１におけるタッチパネルスキャン時の動作の一例を示したフローチャートである。
【図６】図４の携帯情報端末１におけるホバー操作処理の一例を示したフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態２による携帯情報端末１の動作の一例を示した図であり、ホバー操作エリアＢの距離範囲λを段階的にシフトさせる様子が示されている。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施の形態１．
＜携帯情報端末１＞
図１は、本発明の実施の形態１による携帯情報端末１の一構成例を示した斜視図である。この図では、タッチパネル１１の表示画面における短手方向をｘ方向、長手方向をｙ方向、表示画面に垂直な方向をｚ方向としている。
【００１２】
携帯情報端末１は、片方の手で保持することができる程度のサイズからなる端末装置であり、薄型筐体１０、タッチパネル１１、受話用のスピーカ１２、送話用のマイクロホン１３及び操作キー１４ａ〜１４ｃを備えて構成されている。例えば、携帯情報端末１は、セルラー基地局を介して他の通信端末と通話を行うことができる携帯電話機である。
【００１３】
薄型筐体１０は、薄型で縦長の直方体形状からなる端末筐体である。タッチパネル１１、スピーカ１２、マイクロホン１３及び操作キー１４ａ〜１４ｃは、薄型筐体１０の前面に配置されている。また、スピーカ１２は、薄型筐体１０の長手方向の一方の端部に配置され、マイクロホン１３及び操作キー１４ａ〜１４ｃは、他方の端部に配置されている。ここでは、薄型筐体１０の長手方向における上記一方の端部をトップ部と呼び、上記他方の端部をボトム部と呼ぶ。
【００１４】
スピーカ１２は、受話音を出力するための音声出力装置である。マイクロホン１３は、送話音を入力するための音声入力装置である。操作キー１４ａ〜１４ｃは、各種機能が予め割り当てられ、ユーザの押下操作により、割り当てられている機能を実行するための物理キーである。例えば、操作キー１４ａは、前の画面に戻るためのリターンキーである。また、操作キー１４ｂは、ホーム画面を表示するためのホームキーである。また、操作キー１４ｃは、メニュー画面を表示するためのメニューキーである。
【００１５】
タッチパネル１１は、縦長の矩形形状からなる表示画面を有し、表示画面に対するタッチ操作を検出する入出力装置である。表示画面内の２次元位置が、タッチ操作の操作位置として検出される。表示画面には、１又は２以上の選択オブジェクトが表示され、所望の選択オブジェクトに対しタッチ操作を行うことにより、当該選択オブジェクトに予め割り当てられた機能を実行させることができる。選択オブジェクトは、アイコン、ボタン型スイッチ、メニュー項目、ブラウザのリンク先アドレスなどの選択可能な表示オブジェクトであり、所定のシンボル、図形、文字、記号によって表される。
【００１６】
このタッチパネル１１は、表示画面から離間した位置にある指を検出するのに用いられ、タッチパネル１１のセンサ出力に基づいて、表示画面の上方でホバー（hover）状態にある指が検出される。ホバー状態は、表示画面からの高さ、すなわち、表示画面に対するｚ方向の位置が一定の範囲内で概ね静止している状態である。
【００１７】
この携帯情報端末１では、指先を所望の選択オブジェクトに向けつつ指をタッチパネル１１の上方でホバー状態に保持することにより、タッチ操作を行わなくても当該選択オブジェクトを実行オブジェクトとして選択することができる。ここでは、指先から離れた位置に表示されている選択オブジェクトをホバー状態にある指を用いて選択することをホバー操作と呼ぶことにする。
【００１８】
上述したタッチパネル１１は、ＬＣＤなどの表示装置からなるタッチパネルディスプレイと、タッチ操作やホバー状態にある指を検出するための位置入力装置からなるタッチパネルセンサにより構成される。例えば、タッチパネルセンサには、絶縁フィルム、電極層及び基板層からなり、ｘ方向に延びる電極パターンとｙ方向に延びる電極パターンとで電極層が格子状にパターニングされた静電容量方式で投影型の検出素子が用いられる。
【００１９】
図２は、図１の携帯情報端末１におけるホバー操作時の動作の一例を示した図であり、左手で保持された薄型筐体１０をトップ側から見た場合が示されている。この図には、左手の親指２を用いてホバー操作を行う場合が示されている。
【００２０】
タッチパネル１１に対し、高さ方向（ｚ方向）の一定の距離範囲からなる領域をホバー検知領域ＨＲと呼ぶことにすれば、親指２の先端、すなわち、指先２１をホバー検知領域ＨＲ内で一定時間静止させることにより、ホバー操作可能となる。具体的に説明すれば、ホバー操作の開始条件は、ホバー検知領域ＨＲ内において指先２１が一定時間Ｔ１以上静止することである。
【００２１】
この指先２１の静止条件は、指先２１の高さＬｚ及びｘｙ平面内における位置について、単位時間当たりの変化量が所定値を越えることなく一定時間Ｔ１が経過することであり、一定時間Ｔ１が経過すれば、ホバー操作可能となる。
【００２２】
タッチ検知領域ＴＲは、ホバー検知領域ＨＲよりもタッチパネル１１側に形成され、一定の距離範囲からなる。指先２１がタッチ検知領域ＴＲ内へ移動すれば、タッチ操作が行われたものとして、その操作位置（ｘｙ平面内の位置）に応じた入力処理が実行される。タッチ検知領域ＴＲは、ホバー検知領域ＨＲに比べて狭い。また、ホバー検知領域ＨＲの距離範囲における上限は、タッチパネル１１により指を検出することが可能な最大領域と同程度であるか、或いは、当該最大領域に比べて短い。
【００２３】
図３は、図１の携帯情報端末１におけるホバー操作時の動作の一例を示した図であり、タッチパネル１１を上方から見た場合が示されている。図中の（ａ）には、２４個の選択オブジェクト３が表示されたタッチパネル１１が示され、（ｂ）には、親指２によりタッチ操作が可能な領域からなるタッチ操作エリアＡが示されている。
【００２４】
例えば、選択オブジェクト３は、所定の機能を実行させるためのアイコン、或いは、所定のアプリケーションプログラムを起動させるためのボタン型スイッチ、或いは、各種設定を行うためのメニュー項目である。この例では、この種の選択オブジェクト３が、６行４列のマトリクス状に整列配置されている。
【００２５】
タッチ操作エリアＡは、左手で薄型筐体１０を保持しつつ、左手の親指２の根元を中心として、指先２１をｘｙ平面内で回転させることにより、タッチ操作を行うことが可能なタッチパネル１１上の領域からなる。タッチ操作エリアＡ内の選択オブジェクト３、例えば、「アイコン１４」や「アイコン１５」は、左手の親指２でタッチ操作を行うことができる。
【００２６】
一方、タッチ操作エリアＡ外の選択オブジェクト３、例えば、「アイコン３」や「アイコン８」は、親指２が届きにくい位置に配置されており、左手の親指２で操作しようとすれば、薄型筐体１０を右手に持ち替えたり、或いは、右手の指にて操作しなければならなかった。
【００２７】
この携帯情報端末１では、指先２１を所望の選択オブジェクト３に向けつつ親指２をタッチパネル１１の上方でホバー状態に保持することにより、タッチ操作エリアＡ外の任意の選択オブジェクト３を実行オブジェクトとして選択することができる。実行オブジェクトは、ホバー状態にある親指２の指先２１から外側へ伸びる仮想操作線のタッチパネル１１上の位置に基づいて、選択される。仮想操作線は、親指２の向きを示す仮想的な基準線であり、指先２１のｘｙ平面内における位置と、親指２のｘｙ平面内における向きに基づいて生成される。
【００２８】
図中の（ｃ）には、ホバー操作エリアＢ内の「アイコン３」が実行オブジェクト５として選択された場合が示され、（ｄ）には、「アイコン８」が実行オブジェクト５として選択された場合が示されている。ホバー操作エリアＢは、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなるタッチパネル１１上の領域である。
【００２９】
この仮想操作線４は、ｘｙ平面に平行な直線からなる。また、ホバー操作エリアＢは、指先２１を中心とする扇形領域の一部からなる。例えば、角度範囲θは、３０度程度からなる。実行オブジェクト５は、ホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３の中から自動的に選択される。例えば、仮想操作線４に最も近い選択オブジェクト３が実行オブジェクト５として選択される。
【００３０】
選択オブジェクト３と仮想操作線４との距離は、選択オブジェクト３の中心から仮想操作線４に下ろした垂線の長さによって求められる。また、選択オブジェクト３がホバー操作エリアＢ内であるか否かは、選択オブジェクト３の中心がホバー操作エリアＢ内に位置するか否かによって判別される。
【００３１】
図中の（ｃ）では、ホバー操作エリアＢ内に中心がある３つの選択オブジェクト「アイコン３」、「アイコン４」、「アイコン７」のうち、仮想操作線４に最も近い選択オブジェクト「アイコン３」が実行オブジェクト５として選択されている。実行オブジェクト５として選択された選択オブジェクトは、フォーカス表示され、他の選択オブジェクト、すなわち、非実行オブジェクトと容易に識別することができる。例えば、実行オブジェクト５は、選択前とは表示色を異ならせ、或いは、輝度レベルを高輝度側へシフトさせることにより、ハイライト表示される。
【００３２】
親指２をホバー状態に保持した後、親指２の根元を中心として指先２１をｘｙ平面内で回転させることにより、仮想操作線４やホバー操作エリアＢを移動させることができる。図中の（ｄ）では、ホバー操作エリアＢ内に中心がある選択オブジェクト「アイコン８」が実行オブジェクト５として選択されている。
【００３３】
この携帯情報端末１では、ホバー操作によって選択オブジェクト３のいずれか一つが実行オブジェクト５として選択されたときから、指先２１を一定時間Ｔ２静止させることにより、実行オブジェクト５をホバー操作エリアＢ内の他の選択オブジェクトに変更することができる。ホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３の中から実行オブジェクト５を選択する際の優先順位は、選択オブジェクト３及び仮想操作線４間の距離の短い方が高い。
【００３４】
図中の（ｃ）の場合、優先順位は、「アイコン３」、「アイコン７」、「アイコン４」の順であり、指先２１を静止させ続ければ、一定時間Ｔ２が経過するごとに、これらの選択オブジェクト３が順に実行オブジェクト５として選択される。
【００３５】
この様に、指先２１をｘｙ平面内で回転させ、或いは、一定時間Ｔ２静止させることにより、タッチ操作エリアＡ外の任意の選択オブジェクト３を実行オブジェクト５として選択することができる。実行オブジェクト５が選択されている状態でタッチ操作を行えば、当該実行オブジェクト５に割り当てられた機能を実行させることができる。
【００３６】
図４は、図１の携帯情報端末１内の機能構成の一例を示したブロック図である。この携帯情報端末１は、タッチパネルセンサ１１ａ、タッチパネルディスプレイ１１ｂ、オブジェクト表示部１０１、タッチ操作検出部１０２、割当機能実行部１０３、ホバー状態検出部１０４、仮想操作線生成部１０５、オブジェクト選択部１０６及びフォーカス部１０７により構成される。図１〜図３のタッチパネル１１は、タッチパネルセンサ１１ａ及びタッチパネルディスプレイ１１ｂにより構成される。
【００３７】
オブジェクト表示部１０１は、１又は２以上の選択オブジェクト３を画面上に表示するための表示データを生成し、タッチパネルディスプレイ１１ｂへ出力する。タッチ操作検出部１０２は、タッチパネルセンサ１１ａの出力に基づいて、タッチ操作の操作位置を検出し、その検出結果を割当機能実行部１０３へ出力する。割当機能実行部１０３は、タッチ操作が検出されれば、当該タッチ操作の操作位置に基づいて、割当機能を実行する。
【００３８】
ホバー状態検出部１０４は、タッチパネルセンサ１１ａの出力に基づいて、タッチパネル１１の上方でホバー状態にある指を検出する。具体的には、指先２１のタッチパネル１１からの高さＬｚがホバー検知領域ＨＲ内にあり、かつ、高さＬｚ及び指先２１のｘｙ平面内における位置について、単位時間当たりの変化量が所定値を越えることなく一定時間Ｔ１が経過した場合に、ホバー状態にあると判断する。
【００３９】
仮想操作線生成部１０５は、ホバー状態にある指の指先２１の位置及び当該指の向きに基づいて、指先２１から外側へ延びる仮想操作線４を生成する。仮想操作線４には、指先２１から指の向きに延伸する直線形状からなるものの他に、折れ線や曲線を用いても良い。また、指の向きに対して所定の角度φで延伸する直線を仮想操作線４として用いても良い。
【００４０】
オブジェクト選択部１０６は、仮想操作線４のタッチパネル１１上の位置に基づいて、選択オブジェクト３のいずれか一つを実行オブジェクト５として選択する。具体的には、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなる領域をホバー操作エリアＢとし、ホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３のうち、仮想操作線４に最も近い選択オブジェクトを実行オブジェクト５として選択する。ホバー操作エリアＢは、指先２１を中心とする扇形領域からなるものの他に、指先２１から離れた所定の点を基準点とし、この基準点を中心とする扇形領域からなるものを用いても良い。フォーカス部１０７は、実行オブジェクト５をフォーカス表示するための表示データを生成し、タッチパネルディスプレイ１１ｂへ出力する。
【００４１】
オブジェクト選択部１０６は、ホバー状態にある指の位置が一定レベル以上変化することなく一定時間Ｔ２が経過した場合に、実行オブジェクト５をホバー操作エリアＢ内の他の選択オブジェクトに変更する。また、オブジェクト選択部１０６は、指先２１の高さＬｚがホバー検知領域ＨＲよりも高くなれば、実行オブジェクト５の選択状態を解除する。割当機能実行部１０３は、実行オブジェクト５が選択されている状態で、タッチ操作が検出されれば、当該タッチ操作の操作位置にかかわらず、実行オブジェクト５に割り当てられた機能を実行する。
【００４２】
ホバー操作エリアＢを規定する角度範囲θは、固定値であっても良いし、ユーザが任意に指定することができる可変値であっても良い。また、ホバー状態を規定する時間Ｔ１及びＴ２は、固定値であっても良いし、ユーザが任意に指定することができる可変値であっても良い。
【００４３】
図５のステップＳ１０１〜Ｓ１０８は、図４の携帯情報端末１におけるタッチパネルスキャン時の動作の一例を示したフローチャートである。まず、タッチ操作検出部１０２及びホバー状態検出部１０４は、タッチパネルセンサ１１ａにおける電極ごとの静電容量をチェックし（ステップＳ１０１）、静電容量の変化量から指がホバー検知領域ＨＲ内に接近したことを検知すれば、指先２１の高さＬｚ及び指先２１のｘｙ平面内における位置を計算する（ステップＳ１０２，Ｓ１０３）。
【００４４】
ホバー状態検出部１０４は、指先２１の高さＬｚがホバー検知領域ＨＲ内にあり、かつ、高さＬｚ及び指先２１のｘｙ平面内の位置について、単位時間当たりの変化量が所定値を越えることなく一定時間Ｔ１が経過した場合に、ホバー状態にあると判断し、仮想操作線生成部１０５、オブジェクト選択部１０６及びフォーカス部１０７によりホバー操作処理が実行される（ステップＳ１０４，Ｓ１０５）。
【００４５】
一方、タッチ操作検出部１０２は、指先２１の高さＬｚがタッチ検知領域ＴＲ内にあれば、タッチ操作が行われたと判断し、タッチ操作の操作位置を示す位置情報を割当機能実行部１０３へ出力する。割当機能実行部１０３は、タッチ操作の操作位置に応じた入力処理を実行する（ステップＳ１０４，Ｓ１０６，Ｓ１０７）。
【００４６】
ステップＳ１０１からステップＳ１０７までの処理手順は、指先２１がホバー検知領域ＨＲから離脱するまで一定時間Ｔ３ごとに繰り返され、指先２１がホバー検知領域ＨＲから上方へ離脱すれば、この処理は終了する（ステップＳ１０８）。
【００４７】
図６のステップＳ２０１〜Ｓ２１２は、図４の携帯情報端末１におけるホバー操作処理の一例を示したフローチャートである。この処理手順では、アイコン及び実行アイコンが、それぞれ選択オブジェクト３及び実行オブジェクト５である。まず、仮想操作線生成部１０５は、指先２１の位置及び指２の向きを判別し、仮想操作線４を生成する（ステップＳ２０１，Ｓ２０２）。
【００４８】
次に、オブジェクト選択部１０６は、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなる領域をホバー操作エリアＢとし、このホバー操作エリアＢ内のアイコンを操作対象アイコンとして選択する（ステップＳ２０３）。オブジェクト選択部１０６は、操作対象アイコンについて、仮想操作線４までの距離を演算し、距離が最も短い操作対象アイコンを実行アイコンとして選択する（ステップＳ２０４，Ｓ２０５）。フォーカス部１０７は、実行アイコンが選択されれば、当該実行アイコンをフォーカス表示する（ステップＳ２０６）。
【００４９】
次に、実行アイコンが選択された後、指先２１が移動することなく一定時間Ｔ２が経過すれば、実行アイコンがホバー操作エリアＢ内の他のアイコンに変更され、ステップＳ２０６以降の処理手順が繰り返される（ステップＳ２０７，Ｓ２０８）。一方、一定時間Ｔ２が経過するまでに指先２１がｘｙ平面内で移動すれば、ステップＳ２０１以降の処理手順が繰り返される（ステップＳ２０７，Ｓ２０９）。
【００５０】
また、割当機能実行部１０３は、一定時間Ｔ２が経過するまでにタッチ操作が行われれば、実行アイコンに対応する割当機能を実行する（ステップＳ２０７，Ｓ２０９〜Ｓ２１１）。ステップＳ２０７以降の処理手順は、指先２１がホバー検知領域ＨＲから離脱するまで繰り返され、指先２１がホバー検知領域ＨＲから上方へ離脱すれば、実行オブジェクト５の選択状態を解除してこの処理は終了する（ステップＳ２１２）。
【００５１】
本実施の形態によれば、タッチパネル１１の上方で指をホバー状態に保持することにより、指先２１から外側へ延びる仮想操作線４のタッチパネル１１上の位置に基づいて、選択オブジェクト３のいずれか一つが実行オブジェクト５として選択される。つまり、選択オブジェクト３の表示位置に応じて指先２１を所定の方向に向けつつホバー状態で保持すれば、画面上の選択オブジェクト３にタッチ操作を行わなくても、所望の選択オブジェクト３を実行オブジェクト５として選択することができる。
【００５２】
実施の形態２．
実施の形態１では、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなる領域をホバー操作エリアＢとし、このホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３から実行オブジェクト５が選択される場合の例について説明した。これに対し、本実施の形態では、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなり、かつ、指先２１から一定の距離範囲λからなる領域をホバー操作エリアＢとし、指先２１の高さＬｚに応じて距離範囲λを段階的にシフトさせる場合について説明する。
【００５３】
図７は、本発明の実施の形態２による携帯情報端末１の動作の一例を示した図であり、ホバー操作エリアＢの距離範囲λが、指先２１の高さＬｚに応じて段階的にシフトさせる様子が示されている。図中の（Ａ１）には、左手で保持された薄型筐体１０をトップ側から見た場合が示され、（Ａ２）及び（Ａ３）には、タッチパネル１１を上方から見た場合が示されている。また、（Ａ２）と（Ａ３）とでは、ホバー状態にある親指２のｘｙ平面内における位置及び向きが異なっている。
【００５４】
（Ａ２）及び（Ａ３）に示されているホバー操作エリアＢ１は、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなり、かつ、指先２１から一定の距離範囲λからなる領域である。距離範囲λは、０＜λ≦Ｄ１である。このホバー操作エリアＢ１は、指先２１を中心とする扇形領域からなる。
【００５５】
選択オブジェクト３がホバー操作エリアＢ１内であるか否かは、選択オブジェクト３を表すシンボルがホバー操作エリアＢ１と重複しているか否かによって判別される。つまり、選択オブジェクト３の外形が少しでもホバー操作エリアＢ１と重なっていれば、当該選択オブジェクト３は、ホバー操作エリアＢ１内に位置するものと判別される。或いは、選択オブジェクト３の一部、例えば、選択オブジェクト３の中心がホバー操作エリアＢ１に重なっていれば、当該選択オブジェクト３は、ホバー操作エリアＢ１内に位置するものと判別されるとしても良い。以下では、選択オブジェクト３の外形が少しでもホバー操作エリアＢ１に重なっていれば、当該選択オブジェクト３はホバー操作エリアＢ１内に位置するものと判別する場合を例にとって選択オブジェクト３の選択方法を示す。
【００５６】
この様なホバー操作エリアＢ１内の選択オブジェクト３のうち、仮想操作線４に最も近い選択オブジェクト３が実行オブジェクト５として選択される。（Ａ２）の場合、ホバー操作エリアＢ１内の３つの選択オブジェクト「アイコン６」、「アイコン７」、「アイコン１０」のうち、「アイコン１０」が実行オブジェクト５として選択されている。また、（Ａ３）の場合には、ホバー操作エリアＢ１内の３つの選択オブジェクト「アイコン１１」、「アイコン１２」、「アイコン１５」のうち、「アイコン１２」が実行オブジェクト５として選択されている。
【００５７】
図中の（Ａ４）には、（Ａ１）の状態から指先２１を距離Ｌｚｇだけ上昇させた場合が示され、（Ａ５）及び（Ａ６）には、（Ａ４）の状態でホバー操作を行っている様子が示されている。また、（Ａ５）と（Ａ６）とでは、ホバー状態にある親指２のｘｙ平面内における位置及び向きが異なっている。
【００５８】
（Ａ５）及び（Ａ６）に示されているホバー操作エリアＢ２は、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなり、かつ、指先２１から一定の距離範囲λからなる領域である。距離範囲λは、Ｄ１＜λ≦Ｄ１×２である。このホバー操作エリアＢ２は、指先２１を中心とする扇形領域の一部であり、円弧形状の帯状領域からなる。つまり、ホバー状態にある親指２の高さＬｚを一定値Ｌｚ１以上上昇させることにより、ホバー操作エリアＢの距離範囲λは、距離Ｄ１だけ外側へシフトする。
【００５９】
（Ａ５）の場合、ホバー操作エリアＢ２内の４つの選択オブジェクト「アイコン３」、「アイコン４」、「アイコン６」、「アイコン７」のうち、「アイコン３」が実行オブジェクト５として選択されている。また、（Ａ６）の場合には、ホバー操作エリアＢ２内の２つの選択オブジェクト「アイコン８」、「アイコン１２」のうち、「アイコン１２」が実行オブジェクト５として選択されている。
【００６０】
さらに、（Ａ４）の状態から指先２１を距離Ｌｚ１以上上昇させれば、ホバー操作エリアＢの距離範囲λは、距離Ｄ１だけ外側へシフトし、Ｄ１×２＜λ≦Ｄ１×３になる。この様に、ホバー状態にある親指２の高さＬｚを一定値Ｌｚ１上昇させるごとに、ホバー操作エリアＢの距離範囲λは、距離Ｄ１だけ外側へシフトする。
【００６１】
また、ホバー状態にある親指２の高さＬｚを下降させる場合は、ホバー状態にある親指２を上昇させる場合と同様に、高さＬｚを一定値Ｌｚ１下降させるごとに、ホバー操作エリアＢの距離範囲λは、距離Ｄ１だけ内側へシフトする。具体的には、実行オブジェクト５の割当機能を実行するためのタッチ操作と識別するために、高さＬｚが一定時間Ｔ４内にＬｚ１以上降下した場合は、タッチ操作である判断する。一方、高さＬｚがＬｚ１だけ降下するのに要した時間がＴ４を上回っていれば、ホバー操作エリアＢの距離範囲λをＤ１だけ内側へシフトする。
【００６２】
本実施の形態によれば、ホバー状態にある指の高さＬｚを一定値Ｌｚ１以上変化させることにより、ホバー操作エリアＢを外側へシフトさせ、或いは、内側へシフトさせて所望の選択オブジェクト３を実行オブジェクト５として選択することができる。
【００６３】
なお、実施の形態１及び２では、選択オブジェクト３及び仮想操作線４間の距離に基づいて実行オブジェクト５が選択される場合の例について説明したが、本発明は、ホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３の中から実行オブジェクト５を選択する方法をこれに限定するものではない。例えば、ホバー状態にある指の指先２１と選択オブジェクト３との距離に基づいて、実行オブジェクト５を選択するような構成であっても良い。
【００６４】
具体的に説明すれば、ホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３のうち、指先２１に最も近い選択オブジェクトを実行オブジェクト５として選択する。指先２１と選択オブジェクト３との距離は、指先２１と選択オブジェクト３の中心とを結ぶ線分の長さによって求められる。
【００６５】
また、ホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３の中から実行オブジェクト５を選択する際の優先順位は、指先２１及び選択オブジェクト３間の距離の短い方が高い。図３の（ｃ）を用いて説明すれば、優先順位は、「アイコン７」、「アイコン３」、「アイコン４」の順であり、指先２１を静止させ続ければ、一定時間Ｔ２が経過するごとに、これらの選択オブジェクト３が順に実行オブジェクト５として選択される。
【００６６】
また、図７の（Ａ５）を用いて説明すれば、優先順位は、「アイコン６」、「アイコン７」、「アイコン３」、「アイコン４」の順であり、指先２１を静止させ続ければ、一定時間Ｔ２が経過するごとに、これらの選択オブジェクト３が順に実行オブジェクト５として選択される。
【００６７】
また、実施の形態１及び２では、仮想操作線４に基づいて実行オブジェクト５が選択される場合の例について説明したが、仮想操作線４やホバー操作エリアＢ，Ｂ１，Ｂ２を画面上に表示するような構成であっても良い。例えば、仮想操作線４は、点線又は破線からなるガイド線を用いて表示し、ホバー操作エリアＢ，Ｂ１，Ｂ２は、その境界線を実線を用いて表示する。また、ホバー操作エリアＢ，Ｂ１，Ｂ２内の表示色をエリア外の表示色と異ならせても良い。
【００６８】
また、実施の形態１及び２では、タッチ操作を行うことによって実行オブジェクト５に割り当てられた機能が実行される場合の例について説明したが、本発明は、実行オブジェクト５に割り当てられた機能を実行させる方法をこれに限定するものではない。例えば、ホバー状態にある親指２の高さＬｚを一定値Ｌｚ２以上下降させることにより、実行オブジェクト５に割り当てられた機能が実行されるような構成であっても良い。
【００６９】
また、実施の形態１及び２では、静電容量方式で投影型の検出素子からなるタッチパネル１１を用いてホバー状態にある指が検出される場合の例について説明したが、本発明は、タッチパネル１１の構成をこれに限定するものではない。例えば、赤外線などの光からなる検出光を指に向けて投光し、指による反射光を受光することにより、ホバー状態にある指を検出する光学式のタッチパネルを用いても良い。
【００７０】
また、実施の形態１及び２では、２以上の選択オブジェクト３がタッチパネル１１に表示され、これらの選択オブジェクト３のいずれか一つがホバー操作によって実行オブジェクト５として選択される場合の例について説明した。しかし、本発明は、１つの選択オブジェクト３がタッチパネル１１に表示されている場合に、当該選択オブジェクト３を実行オブジェクト５として選択するものにも適用することができる。
【００７１】
また、実施の形態１及び２では、ホバー検知領域ＨＲ内において指先２１が一定時間Ｔ１以上静止状態にあることが検知されれば、ホバー操作可能になる場合の例について説明したが、本発明はホバー操作の開始条件をこれに限定するものではない。例えば、指先２１がホバー検知領域ＨＲ内に一定時間Ｔ０以上滞在していることが検知されれば、静止状態にあるか否かにかかわらずホバー操作可能になるような構成であっても良い。
【００７２】
本発明の実施の形態による携帯情報端末の構成と対応する作用効果とを以下に整理してまとめる。
第１の本発明による携帯情報端末は、タッチパネル１１に選択オブジェクト３を表示するオブジェクト表示部１０１と、タッチパネル１１のセンサ出力に基づいて、タッチパネル１１の上方でホバー状態にある指を検出するホバー状態検出部１０４と、ホバー状態にある指の先端の位置及び当該指の向きに基づいて、指先２１から外側へ延びる仮想操作線４を生成する仮想操作線生成部１０５と、仮想操作線４のタッチパネル１１上の位置に基づいて、選択オブジェクト３を実行オブジェクト５として選択するオブジェクト選択部１０６と、実行オブジェクト５をフォーカス表示するフォーカス部１０７とを備えて構成される。
【００７３】
この様な構成によれば、選択オブジェクト３の表示位置に応じて指先２１を所定の方向に向けつつホバー状態で保持すれば、画面上の選択オブジェクト３にタッチ操作を行わなくても、所望の選択オブジェクトを実行オブジェクト５として選択することができる。
【００７４】
第２の本発明による携帯情報端末は、上記構成に加え、オブジェクト選択部１０６が、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなる領域をホバー操作エリアＢとし、ホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３のうち、仮想操作線４に最も近い選択オブジェクトを実行オブジェクト５として選択するように構成される。この様な構成によれば、指先２１を所望の選択オブジェクトに向けるだけで、当該選択オブジェクトを実行オブジェクト５として選択することができる。
【００７５】
第３の本発明による携帯情報端末は、上記構成に加え、オブジェクト選択部１０６が、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなる領域をホバー操作エリアＢとし、ホバー操作エリアＢ内の選択オブジェクト３のうち、指先２１に最も近い選択オブジェクトを実行オブジェクト５として選択するように構成される。この様な構成によれば、表示位置が指先２１に近い選択オブジェクトを容易に選択することができる。
【００７６】
第４の本発明による携帯情報端末は、上記構成に加え、オブジェクト選択部１０６が、ホバー状態にある指の位置が一定レベル以上変化することなく一定時間Ｔ２が経過した場合に、実行オブジェクト５をホバー操作エリアＢ内の他の選択オブジェクト３に変更するように構成される。この様な構成によれば、ホバー操作エリアＢ内の任意の選択オブジェクト３を実行オブジェクト５として選択することができる。
【００７７】
第５の本発明による携帯情報端末は、上記構成に加え、ホバー状態検出部１０４が、ホバー状態にある指のタッチパネル１１からの高さＬｚを検出し、オブジェクト選択部１０６が、仮想操作線４を中心とする一定の角度範囲θからなり、かつ、指先２１から一定の距離範囲λからなる領域をホバー操作エリアＢとし、ホバー状態にある指の高さＬｚが一定レベル以上変化した場合に、当該高さＬｚの変化量に基づいて、ホバー操作エリアＢの距離範囲λを外側へシフトさせ、或いは、内側へシフトさせるように構成される。この様な構成によれば、ホバー状態にある指の高さＬｚを一定値Ｌｚ１以上変化させることにより、ホバー操作エリアＢを外側へシフトさせ、或いは、内側へシフトさせて所望の選択オブジェクト３を実行オブジェクト５として選択することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１  携帯情報端末
１０  薄型筐体
１０１  オブジェクト表示部
１０２  タッチ操作検出部
１０３  割当機能実行部
１０４  ホバー状態検出部
１０５  仮想操作線生成部
１０６  オブジェクト選択部
１０７  フォーカス部
１１  タッチパネル
１１ａ  タッチパネルセンサ
１１ｂ  タッチパネルディスプレイ
２  親指
２１  指先
３  選択オブジェクト
４  仮想操作線
５  実行オブジェクト
Ａ  タッチ操作エリア
Ｂ，Ｂ１，Ｂ２  ホバー操作エリア
【図１】
2014120002.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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