(57)【要約】【課題】潤滑剤補給装置に収容した潤滑剤の残量がゼロになったときなどに、潤滑剤を比較的簡単に充填することができる、潤滑剤補給装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部に向けて補給口を介して潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置４０であって、潤滑剤補給装置４０に対して固形潤滑剤４１を着脱可能（交換可能）に設置して、所定方向に回転しながら固形潤滑剤４１に摺接して潤滑剤を削り取る削り取りローラ４２（削り取り部材）を設置している。【選択図】図６
2014153692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部に向けて補給口を介して潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置であって、
装置に対して着脱可能に設置された固形潤滑剤と、
所定方向に回転しながら前記固形潤滑剤に摺接して、当該固形潤滑剤から潤滑剤を削り取る削り取り部材と、
を備えたことを特徴とする潤滑剤補給装置。
【請求項２】
前記削り取り部材によって前記固形潤滑剤から削り取られた潤滑剤が貯留される潤滑剤貯留部と、
前記潤滑剤貯留部に貯留された潤滑剤を前記補給口まで搬送する搬送部と、
前記固形潤滑剤を前記削り取り部材に向けて付勢する付勢部材と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤補給装置。
【請求項３】
装置に対する前記潤滑剤供給部の着脱動作に連動して前記補給口を開閉する開閉部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の潤滑剤補給装置。
【請求項４】
前記潤滑剤供給部は、
前記補給口から補給された潤滑剤が貯留されるホッパ部と、前記ホッパ部に貯留された潤滑剤を撹拌する撹拌部材と、所定方向に回転しながら前記像担持体に摺接して当該像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給回転体と、を具備するとともに、
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジの構成部材として前記像担持体とともに当該プロセスカートリッジに一体的に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の潤滑剤補給装置。
【請求項５】
複数の前記固形潤滑剤と、
前記複数の固形潤滑剤に対してそれぞれ設置された複数の前記削り取り部材と、
前記複数の削り取り部材をそれぞれ別々に回転駆動できるように形成された駆動手段と、
前記複数の固形潤滑剤をそれぞれ別々に着脱できるように開閉可能に形成された複数の蓋部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の潤滑剤補給装置。
【請求項６】
前記複数の固形潤滑剤のそれぞれの残量を検知できるように前記複数の固形潤滑剤にそれぞれ対応して設置された複数の検知手段と、
前記検知手段によって検知された残量が所定値に達したときに、対応する前記固形潤滑剤の残量が前記所定値に達したことを報知する報知手段と、
を備え、
前記検知手段によって検知された残量がゼロに達したときに、対応する前記削り取り部材の回転駆動を強制的に停止するように前記駆動手段を制御して、
前記複数の固形潤滑剤の残量が同時にゼロに達しないように、前記駆動手段を制御して前記複数の削り取り部材のそれぞれの回転駆動・停止をおこなうことを特徴とする請求項５に記載の潤滑剤補給装置。
【請求項７】
前記蓋部材が開放されたときに、対応する前記削り取り部材の回転駆動を強制的に停止するように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の潤滑剤補給装置。
【請求項８】
複数の前記潤滑剤供給部に向けて複数の前記補給口を介して潤滑剤をそれぞれ補給するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の潤滑剤補給装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の潤滑剤補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部に向けて潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体に当接するクリーニングブレードの磨耗・欠損や像担持体の劣化を低減するとともに、経時におけるクリーニング不良や像担持体の表面へのフィルミングの発生を抑止することを目的として、像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部を設置する技術が広く知られている（例えば、特許文献１等参照。）。
【０００３】
一方、特許文献１には、潤滑剤供給部（容器部）の交換メンテナンスなどを頻繁におこなうことなく安定的に像担持体に潤滑剤を供給することができるように、潤滑剤供給部から離れた位置から潤滑剤供給部に向けて潤滑剤を適宜に補給する潤滑剤補給装置を、画像形成装置本体に固設する技術が開示されている。
詳しくは、この潤滑剤補給装置は、搬送スクリュ等が設置された搬送部によって、潤滑剤が収容されたボトルから補給口を介して潤滑剤供給部に潤滑剤を適宜に補給する。そして、潤滑剤が補給された潤滑剤供給部によって、像担持体（感光体ドラム）の表面に潤滑剤が塗布される。
なお、特許文献１では、潤滑剤補給装置のボトルに収容した潤滑剤の残量がゼロになると、ボトルから潤滑剤供給部への潤滑剤の補給動作を停止して、ボトルに潤滑剤を充填する必要がある旨を使用者に報知している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１等の潤滑剤補給装置は、潤滑剤供給部に潤滑剤を適宜に補給できるように構成されているために、潤滑剤供給部を大型化することなく長期間にわたって像担持体に潤滑剤を供給することができる効果や、潤滑剤供給部の交換サイクル（メンテナンスサイクル）を潤滑剤供給部における潤滑剤の容量とは関係なく設定することができる効果が、充分に期待できる。
しかし、潤滑剤補給装置のボトルに収容した潤滑剤の残量がゼロになったとき（又は、ゼロに近くなったとき）には、ボトルに潤滑剤を充填する作業に手間がかかってしまう可能性があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、潤滑剤補給装置に収容した潤滑剤の残量がゼロになったときなどに、潤滑剤を比較的簡単に充填することができる、潤滑剤補給装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる潤滑剤補給装置は、トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部に向けて補給口を介して潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置であって、装置に対して着脱可能に設置された固形潤滑剤と、所定方向に回転しながら前記固形潤滑剤に摺接して、当該固形潤滑剤から潤滑剤を削り取る削り取り部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、潤滑剤補給装置に対して固形潤滑剤を着脱可能（交換可能）に設置して、固形潤滑剤に摺接して潤滑剤を削り取る削り取り部材を設置しているため、潤滑剤補給装置に収容した潤滑剤の残量がゼロになったときなどに、潤滑剤を比較的簡単に充填することができる、潤滑剤補給装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジとその近傍とを示す断面図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジが装置本体に設置された状態を示す斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジが装置本体に対して着脱される状態を示す斜視図である。
【図６】潤滑剤補給装置の要部を示す断面図である。
【図７】潤滑剤補給装置に固形潤滑剤が装着される状態を示す断面図である。
【図８】この発明の実施の形態２における潤滑剤補給装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
実施の形態１．
図１〜図７にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は、実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。図２は、図１の画像形成装置１に設置されたイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙを示す断面図である。
なお、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、作像プロセスに用いられるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、図２ではイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙのみを代表的に図示する。
【００１１】
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラープリンタの装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、７は転写紙等の記録媒体が収容される給紙部、９は記録媒体の搬送タイミングを調整するレジストローラ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成されるプロセスカートリッジ、１６は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のトナー像を記録媒体上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体上のトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、を示す。
【００１２】
また、本実施の形態１における画像形成装置１の上方には、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの潤滑剤供給部１５（図２を参照できる。）に向けて各補給口４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ＢＫを介して潤滑剤（粉体状の潤滑剤）を補給する潤滑剤補給装置４０が設置されているが、これについては後で詳しく説明する。
さらに、画像形成装置１の右上方には、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像部１３に向けてトナー補給装置によって各色のトナーを補給するためのトナー容器３１Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫが設置されている。
【００１３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、画像形成装置１に接続された不図示のコンピュータから装置本体１の画像処理部に画像情報が入力されると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報が書込み部２（図２を参照できる。）に送信される。そして、書込み部２から、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１（像担持体）上に向けて発せられる。
【００１４】
一方、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１（図２を参照できる。）は、それぞれ、矢印方向（反時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を進行することになる（露光工程である。）。
【００１５】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１（像担持体）表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１６】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１７】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１６が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１６の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００１８】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１４（クリーニング装置）との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード１４ａによって感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、除去された未転写トナーが廃トナーとしてクリーニング部１４内に回収される（クリーニング工程である。）。クリーニング部１４に回収された廃トナーは、搬送スクリュ１４ｂによってクリーニング部１４外に搬送されて、廃トナー回収容器（不図示である。）に回収される。
その後、感光体ドラム１１表面は、潤滑剤供給部１５（潤滑剤供給装置）、除電部（不図示である。）の位置を順次通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００１９】
他方、感光体ドラム１１上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２０】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体は、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体を収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体が、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９（タイミングローラ）に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体は、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２１】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体は、不図示の搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像（トナー）が記録媒体上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体は、不図示の排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
次に、図２〜図５にて、プロセスカートリッジ１０Ｙについて詳述する。
図２及び図３に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１１と、帯電部１２（帯電ローラ）と、現像部１３（現像装置）と、クリーニング部１４（クリーニング装置）と、潤滑剤供給部１５（潤滑剤供給装置）と、が一体的にユニットとして構成されている。
このプロセスカートリッジ１０Ｙは、図４及び図５を参照して、装置本体１（潤滑剤補給装置４０）に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。具体的に、プロセスカートリッジ１０Ｙは、装置本体１の開閉ドアー（不図示である。）が開放された状態で、図５の両矢印方向（図１の紙面垂直方向である。）に移動されることで、図４に示すように装置本体１（潤滑剤補給装置４０）に装着されたり、図５に示すように装置本体１（潤滑剤補給装置４０）から取出されたりすることになる。このように、潤滑剤供給部１５（プロセスカートリッジ１０Ｙ）とは別に潤滑剤補給装置４０を装置本体１に設けることで、潤滑剤供給部１５（プロセスカートリッジ１０Ｙ）を大型化することなく長期間にわたって感光体ドラム１１に潤滑剤を供給することができるとともに、潤滑剤供給部１５（プロセスカートリッジ１０Ｙ）の交換サイクル（メンテナンスサイクル）を潤滑剤供給部１５における潤滑剤の容量（ホッパ部１５ｃの容量）とは関係なく設定することができる。
【００２３】
ここで、図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、表面層（保護層）が順次積層されている。
特に、本実施の形態１では、感光体ドラム１１（像担持体）の表面層に熱硬化性樹脂が含有されているため、感光体ドラム１１に対する機械的ストレスに対する耐久性をさらに向上させることができる。
【００２４】
図２を参照して、帯電部１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。帯電ローラ１２には不図示の電源部から所定の電圧（ＡＣ電圧とＤＣ電圧とが重畳されたものである。）が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
ここで、本実施の形態１では、感光体ドラム１１に対して帯電ローラ１２を微小ギャップをあけて非接触で対向するように構成しているが、帯電ローラ１２をスプリングによって感光体ドラム１１に対して圧接するように構成することもできる。
【００２５】
現像部１３（現像装置）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂと、不図示の仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂに対向する第２搬送スクリュ１３ｃと、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｄと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
【００２６】
現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
なお、本実施の形態１では、画質向上のために、円形度が０．９３以上であって、重量平均径Ｄ４と個数平均径Ｄ１との比（Ｄ４／Ｄ１）が１．００〜１．４０となる球形トナーをトナーとして使用している。
なお、トナーの「円形度」は、粒子投影像の周囲長に対する粒子投影面積と同じ面積の円の周囲長であって、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した値に基いて求めることができる。
また、トナーＴの「重量平均径」や「個数平均径」は、粒径測定器「ＳＤ２０００」（ホソカワミクロン社製）により測定することができる。
【００２７】
クリーニング部１４には、感光体ドラム１１に当接して感光体ドラム１１表面をクリーニングするクリーニングブレード１４ａや、クリーニング部１４内に回収された未転写トナーを廃トナー回収容器に向けて搬送するための搬送スクリュ１４ｂが設置されている。
クリーニングブレード１４ａは、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー（記録媒体から生じる紙粉、帯電部１２による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等の付着物も含むものとする。）が機械的に掻き取られてクリーニング部１４内に回収されることになる。なお、本実施の形態１において、クリーニングブレード１４ａは、感光体ドラム１１の走行方向（回転方向）に対してカウンタ方向にて感光体ドラム１１に当接している。
【００２８】
図２を参照して、潤滑剤供給部１５は、感光体ドラム１１に摺接する発泡弾性層が周設されて感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給回転体としての潤滑剤供給ローラ１５ａ、開口部１５ｃ１（補給口４８Ｙに連通している。）から補給された潤滑剤が貯留されるホッパ部１５ｃ（収容部）、ホッパ部１５ｃに貯留された潤滑剤を撹拌するとともに潤滑剤供給ローラ１５ａに潤滑剤を供給する撹拌部材としての撹拌ローラ１５ｂ、潤滑剤供給ローラ１５ａに対向して潤滑剤供給ローラ１５ａ上に担持される潤滑剤の量を規制するブレード１５ｅ（規制部材）、感光体ドラム１１に当接して感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化（均一化）する薄層化ブレード１５ｄ（均しブレード）、等で構成される。
潤滑剤供給部１５は、クリーニング部１４（クリーニングブレード１４ａ）に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側（走行方向下流側）であって、帯電部１２に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。また、薄層化ブレード１５ｄは、潤滑剤供給ローラ１５ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。
【００２９】
潤滑剤供給ローラ１５ａ（潤滑剤供給回転体）は、芯金上に発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）からなる発泡弾性層が形成されたローラ部材であって、その発泡弾性層が感光体ドラム１１表面に当接した状態で図２の反時計方向に回転する。これにより、潤滑剤供給部１５（ホッパ部１５ｃ）内に収容された潤滑剤が潤滑剤供給ローラ１５ａを介して感光体ドラム１１上に供給（塗布）される。
【００３０】
ここで、潤滑剤供給ローラ１５ａは、ポリウレタンフォームの原料から予め発泡弾性層となるポリウレタンフォームをブロック状に形成して、必要な形状に切り出して表面を研磨して、芯金（芯材）を挿入した後に、発泡ポリウレタンを回転させながら、研磨刃を当てて軸方向に平行に刃を移動させて、所定のスポンジ厚まで切削（トラバース研削）する方法で製造されている。挿入する芯金には、発泡弾性層との接着性を高めるために、予め接着材を塗布しておいてもよい。また、トラバース研削をおこなうときに発泡ポリウレタンの回転速度や移動させる速度を変化させることで、発泡弾性層の表面に不規則な凹凸を形成することができる。
なお、潤滑剤供給ローラ１５ａの製造方法は、これに限定されることなく、例えば、別の製造方法として、芯金を収納した成形型にポリウレタンフォームの原料を注入して、発泡硬化させる方法を用いることもできる。
【００３１】
ポリウレタンフォームの原料としては、ポリオール、ポリイソシアネート、触媒及び発泡剤、整泡剤等の助剤を加えたものが用いられる。また、ポリイソシアネート以外の成分は予め混合して、成形の直前にポリイソシアネート成分と混合して用いられる。 ポリオール成分としては、加工性、ポリウレタンフォーム層の硬度等の調整が容易なことから、ポリエーテルポリオールといわれるポリオールが好ましい。ポリエーテルポリオールとしても、公知の各種ポリエーテルポリオールの中から適宜選択して使用することができる。また、一般に軟質ポリウレタンフォームの製造に用いられているポリエーテルポリオールとして知られるポリエーテルポリエーテルポリオール、ポリエステルポリエーテルポリオール、ポリマーポリエーテルポリオール等から適宜選択すればよく、一種又は二種以上を組み合せて用いても良い。また、エチレンオキシドを５モル％以上端末に結合したポリエーテルポリエーテルポリオールを使用すると、成形性が良くなる。
また、発泡弾性層の製造に用いるポリイソシアネートとしては、公知の各種ポリイソシアネートの中から適宜選択して使用することができ、例えば、２、４?及び２、６?トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、トリジンジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、４、４′?ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びカーボジイミド変成ＭＤＩ、ポリメチレンポリフェニルポリイソシアネート、ポリメリックポリイソシアネート等があげられ、これらは単独で、又は二種以上を組み合せて用いても良い。
発泡弾性層の製造に用いる触媒としては、公知のウレタン化反応に使用される触媒の中から適宜選択して使用することができ、例えば、トリエチレンジアミン、ジメチルエタノールアミン、ビス（ジメチルアミノ）エチルエーテル等のアミン系触媒、例えば、ジオクチルスズ、ジステアリルスズジブチレート等の有機金属系触媒、これらの変性触媒等があげられる。また、自身に活性水素を有するジメチルアミノエタノール等の反応性触媒であってもよい。触媒を適宜選択して、その使用量をコントロールすることで、ポリウレタンフォーム層のセル壁幅、開口セル径、硬度や通気量等を調整することができる。
また、発泡弾性層の製造に用いる整泡剤としては、一般的にポリウレタンフォーム製造に使用されるものであればいずれでも使用できるが、シリコーン系界面活性剤が好ましく用いられる。 
発泡弾性層の製造に用いる発泡剤としては、特に制限は無く、水、低沸点物、ガス体等の公知の各種発泡剤の中から、単独で、又は複数種を組み合せて使用することができるが、環境の観点から水を発泡剤として用いることが好ましい。また、他の発泡剤を併用することもできる。発泡剤の使用量や条件を変えることにより、ポリウレタンフォーム層のセル壁幅、セル径、硬度や通気量等をコントロールすることができる。 
上述したポリウレタンフォーム層の原料には、ポリウレタンフォーム層のセルの独立気泡性、連続気泡性をコントロールするように架橋剤、破泡剤等が配合されていてよく、また、所望の導電性を付与するための導電剤、帯電防止剤等が添加されていてもよい。架橋剤としては、トリエタノールアミン、ジエタノールアミン等の公知のものが挙げられる。その他添加剤として、導電剤、難燃剤、減粘剤、顔料、安定剤、着色剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、抗酸化剤、酸化防止剤等については、公知の物を必要に応じて配合することができる。 
【００３２】
発泡弾性層のセル数ｐは以下の方法によって測定された値の平均値を用いる。発泡弾性層の表面において軸方向の両端部と中央部とで測定箇所を任意に３点選択する。次いで、各測定箇所において周方向にさらに２点ずつ選択して、合計９点の測定箇所を決定する。次に、マイクロスコープを用いて、それぞれの測定箇所の写真画面を観察する。そして、写真画面の中心部に実寸１インチ（２５．４ｍｍ）に対応する長さの線を引き、その線内に何個のセルがあるかをカウントし、９点の平均値を求める。たとえわずかでも２５．４ｍｍの線に接触したセルは１つとしてカウントする。
発泡弾性層のセル数ｐは４０〜１００個／インチの範囲が望ましい。これは、セル数が少なすぎると、線速差を大きくしても効率的な塗布はおこなえないためである。また、一般的に、セル数が増加すると硬度が上昇する。本実施の形態１では、感光体ドラム１１と潤滑剤供給ローラ１５ａとに線速差を設けており、硬度が大きいと、それぞれの駆動トルクが上昇してしまうため、セル数ｐは１００個／インチ以下が望ましい。
発泡弾性層の硬度は、発泡弾性層表面における任意の数点においてJIS  K  6400に基づいて測定された値の平均値である。発泡弾性層の硬度は、比較的小粒径の潤滑剤の粒子を感光体ドラム１１へ供給する観点から、１０〜４３０Ｎ（特に１５〜１００Ｎ）が好ましい。
【００３３】
また、潤滑剤供給ローラ１５ａの芯金は、鉄、アルミ、ステンレスなどの金属や樹脂などの非金属からなる円筒体であって、予めその表面上に接着層を設けておくこともできる。
また、上述した芯金を収納した成形型を用いる製造方法では、成形型内の表面に、フッ素樹脂コーティング剤、離型剤等の離型層を設けておくことが好ましく、複雑な加工を必要とせず、好適な開口性を有する発泡弾性層を容易に形成することができる。
【００３４】
このように構成された潤滑剤供給ローラ１５ａは、図２の反時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向（逆方向）で摺接するように回転駆動される（図２の反時計方向の回転である。）。すなわち、潤滑剤供給ローラ１５ａの回転方向は、感光体ドラム１１との摺接位置において、感光体ドラム１１の回転方向（走行方向）と逆方向になるように構成されている。
また、潤滑剤供給ローラ１５ａは、感光体ドラム１１に摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１５ａが回転することによって、ブレード１５ｅによって適量化された潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。
また、撹拌ローラ１５ｂ（撹拌部材）は、ローラ状又はパドル状に形成されたローラ部材であって、ホッパ部１５ｃ内の潤滑剤が一部に滞留しないように撹拌しながら、潤滑剤供給ローラ１５ａに向けて潤滑剤を搬送している。
【００３５】
薄層化ブレード１５ｄは、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等のゴム材料からなる板状部材であって、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。薄層化ブレード１５ｄは、クリーニングブレード１４ａに対して、感光体ドラム１１の回転方向下流側（走行方向下流側）に配設されている。そして、潤滑剤供給ローラ１５ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤は、薄層化ブレード１５ｄによって、感光体ドラム１１上に均一かつ適量に薄層化される。
潤滑剤を潤滑剤供給ローラ１５ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、薄層化ブレード１５ｄが潤滑剤を薄層化・均一化する部材として機能することになる。薄層化ブレード１５ｄにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の被膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。特に、本実施の形態１では、発泡弾性層が形成された潤滑剤供給ローラ１５ａを用いているため、感光体ドラム１１に対する薄層化ブレード１５ｄの当接圧をそれほど大きく設定しなくても、感光体ドラム１１上に潤滑剤の被膜を良好に形成することができる。
【００３６】
本実施の形態１において、薄層化ブレード１５ｄは、感光体ドラム１１の走行方向（回転方向）に対してカウンタ方向にて感光体ドラム１１に当接している。そして、その当接圧は１０〜６０ｇ／ｃｍ程度、当接角θは７５〜９０度程度に設定されている。薄層化ブレード１５ｄをカウンタ方向に当接させることで、感光体ドラム１１上への潤滑剤の薄層化を効率的におこなうことができる。
なお、「当接角θ」は、薄層化ブレード１５ｄが感光体ドラム１１に当接した状態（薄層化ブレード１５ｄが撓んだ状態である。）で、そのエッジ部を通る仮想線と、当接位置における接線（法線に直交する線である。）と、がなす角度である。
【００３７】
このように、本実施の形態１では、クリーニングブレード１４ａと薄層化ブレード１５ｄとの２つのブレード部材を別々に設けているために、クリーニング性と潤滑剤塗布性とを良好に維持することができるとともに、感光体ドラム１１への潤滑剤供給によって双方のブレード部材１４ａ、１５ｄの磨耗・劣化を軽減することができる。
ここで、本実施の形態１では、クリーニングブレード１４ａ及び薄層化ブレード１５ｄの表面（感光体ドラム１１に当接する部分である。）に、それぞれ、耐摩耗性コーティング処理（例えば、フッ素樹脂コーティング処理等である。）が施されている。これにより、クリーニングブレード１４ａ及び薄層化ブレード１５ｄの摩擦劣化を軽減することができる（耐久性を向上させることができる）。
【００３８】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ及び第２搬送スクリュ１３ｃの矢印方向の回転によって、トナー容器３１Ｙから不図示のトナー補給部を介して補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００３９】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｄの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｄの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００４０】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する。
【００４１】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写のトナーが、クリーニングブレード１４ａによってクリーニング部１４内に回収される。その後、クリーニング工程後の感光体ドラム１１表面は、潤滑剤供給部１５、除電部（不図示である。）を順次通過して、一連の作像プロセスが終了する。
【００４２】
ここで、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換可能に構成されたトナー容器３１Ｙ（トナーボトル）を保持・回転駆動するとともに、トナー容器３１Ｙから排出された新品トナーを現像部１３に向けて搬送するように構成されている。また、トナー容器３１Ｙ内には、新品のトナー（図２の現像部１３に対応するトナー容器３１Ｙについては、イエローのトナーである。）が収容されている。また、トナー容器３１Ｙは、略円筒状のボトル容器であって、その内周面には螺旋状の突起が形成されている。
【００４３】
なお、トナー容器３１Ｙ内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給部の稼働によって現像部１３内に適宜に補給されるものである。現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ１３ｃの下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００４４】
以下、本実施の形態１において特徴的な、潤滑剤補給装置４０の構成・動作について説明する。
先に図１を用いて説明したように、本実施の形態１における画像形成装置１には、感光体ドラム１１（像担持体）上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部１５に向けて補給口４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ＢＫを介して潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置４０が設置されている。詳しくは、潤滑剤補給装置４０は、潤滑剤貯留部４４に貯留された粉体状の潤滑剤を搬送部４６で搬送して、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにそれぞれ設置された潤滑剤供給部１５に向けて、対応する４つの補給口４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ＢＫを介してそれぞれ補給するように構成されている。
【００４５】
ここで、図６及び図７を参照して、潤滑剤補給装置４０は、潤滑剤貯留部４４（ケース）、固形潤滑剤４１、削り取り部材としての削り取りローラ４２（研磨ローラ）、付勢部材としての圧縮スプリング４３、搬送コイル４７（搬送部材）が内設された搬送部４６（搬送管）、蓋部材４５、駆動手段としての駆動モータ５０、等で構成されている。
【００４６】
図６に示すように、潤滑剤貯留部４４（ケース）の内部には、固形潤滑剤４１が上下方向に移動可能に保持され、さらにその下方には、所定方向に回転しながら固形潤滑剤４１に摺接する削り取りローラ４２（削り取り部材）が回転可能に設置されている。
詳しくは、削り取りローラ４２は、芯金上に発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）からなる発泡弾性層が形成されたローラ部材であって、その発泡弾性層が固形潤滑剤４１の表面に当接した状態で駆動モータ５０によって図６の矢印方向に回転駆動される。これにより、削り取りローラ４２によって固形潤滑剤４１から潤滑剤が削り取られて、潤滑剤貯留部４４内に粉体状の潤滑剤（固形状、半固形状のものも含むものとする。）が貯留されることになる。なお、本実施の形態において、削り取りローラ４２は、上述した潤滑剤供給部１５における潤滑剤供給ローラ１５ａとほぼ同様に構成されているため、その詳細な説明は省略する。
また、固形潤滑剤４１の上方（固形潤滑剤４１と蓋部材４５との間である。）には、削り取りローラ４２と固形潤滑剤４１との接触ムラをなくすために圧縮スプリング４３（付勢部材）が配置されていて、固形潤滑剤４１を削り取りローラ４２に向けて付勢している。固形潤滑剤４１は、削り取りローラ４２によって削り取られて徐々にその上下方向の高さ（容積）が小さくなっていくことになるが、圧縮スプリング４３によって常に削り取りローラ４２に圧接することになる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、削り取りローラ４２として芯金上に発泡弾性層が形成されたものを用いたが、削り取りローラ４２として芯金の外周に直毛状又はループ状のブラシ毛が巻装されたものを用いることもできる。その場合、ブラシ毛としては、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、アクリル、ビニロン、塩化ビニル等の樹脂繊維を用いることができる。また、ブラシ毛は、長さ（毛足）が０．２〜２０ｍｍ程度、ブラシ密度が２〜１０万Ｆ／ｉｎｃｈ2程度のものを用いることができる。
さらに、固形潤滑剤４１から除去されて削り取りローラ４２に担持された潤滑剤が、潤滑剤貯留部４４内に効率的に離脱・落下して貯留されるように、削り取りローラ４２の表面にフリッカー等の潤滑剤除去手段を当接させることが好ましい。
【００４８】
図６（さらに図１、図４）を参照して、搬送部４６（搬送管）は、潤滑剤貯留部４４の底部を起点として、４つの補給口４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ＢＫをそれぞれ終点とするように、延設されている。また、搬送部４６（搬送管）の内部には、搬送部材（搬送手段）としての搬送コイル４７（コイル状部材）が設置されている。そして、駆動モータ５０の駆動力がギア列を介して搬送コイル４７の軸部に伝達されることで搬送コイル４７が回転して、潤滑剤貯留部４４内の潤滑剤が搬送部４６を移動して、補給口４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ＢＫ（開口部１５ｃ１）を介してそれぞれの潤滑剤供給部１５に補給されることになる。
なお、本実施の形態１では、潤滑剤を搬送する搬送部材（搬送手段）として搬送コイル４７を用いたが、搬送部材（搬送手段）の形態はこれに限定されることなく、例えば、搬送部材（搬送手段）として搬送スクリュ（スクリュ部材）を用いることもできるし、エアーポンプやモーノポンプ等を用いて空気とともに潤滑剤を搬送する手段を用いることもできる。
【００４９】
ここで、固形潤滑剤４１は、脂肪酸金属亜鉛に無機潤滑剤を含有させて形成したものである。また、脂肪酸金属亜鉛としては、少なくともステアリン酸亜鉛を含んだものが好ましい。また、無機潤滑剤としては、タルク、マイカ、窒化ホウ素のうち少なくとも１つを用いることができて、特に、窒化ホウ素が好適である。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム１１表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム１１表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム１１表面を覆うことができる。そして、感光体ドラム１１表面を比較的均等に覆い帯電工程における電気的ストレスから良好に保護できることになる。
また、窒化ホウ素のような板状構造を有する無機潤滑剤を使用することで、クリーニング部１４（クリーニングブレード１４ａ）でのトナーや潤滑剤のすり抜けが生じにくくなり、帯電ローラ１２や現像ローラ１３ａを汚れにくくすることができる。
【００５０】
また、本実施の形態１における固形潤滑剤４１は、原料となる粉を型に充填して、圧縮して固形化して略長方体状に形成されたものである。このような製造方法にて形成された固形潤滑剤４１は、製造設備を簡略化することができて部品コストを低くすることができるとともに、研磨粉が細かくなって感光体ドラム１１への潤滑剤の塗布ムラが生じにくくなる。
なお、本実施の形態１では、固形潤滑剤４１として脂肪酸金属亜鉛に無機潤滑剤を含有させて形成したものを用いたが、固形潤滑剤４１として、無機潤滑剤を含有させずに脂肪酸金属亜鉛のみで形成したものを用いることもできる。
【００５１】
ここで、本実施の形態１では、固形潤滑剤４１が潤滑剤補給装置４０（又は、画像形成装置本体１）に対して着脱可能に設置されるように構成されている。
詳しくは、図６及び図７（さらに図１）を参照して、潤滑剤貯留部４４（カース）の上方には、回転軸部４５ａを中心に回動可能な蓋部材４５が設置されている。なお、本実施の形態１では、図１に示すように、蓋部材４５が画像形成装置本体１の外装カバーの一部としても機能するように形成されている。
そして、ユーザーやサービスマン等の作業者が、閉状態にある蓋部材４５（図６の状態のものである。）の把持部（不図示である。）を把持して、図７に示すように蓋部材４５を開状態に回動することで、潤滑剤貯留部４４の内部が露呈される。そして、露呈された潤滑剤貯留部４４（既設の固形潤滑剤４１の残量がゼロになった状態である。）の内部に、新品（補充用）の固形潤滑剤４１を図７の白矢印に装着して、蓋部材４５を再び閉状態に戻すことで固形潤滑剤４１の充填作業が終了することになる。
なお、露呈された潤滑剤貯留部４４の内部に、残量がゼロではないが僅かに残留している既設の固形潤滑剤４１がある場合などには、蓋部材４５を開状態にして、既設の固形潤滑剤４１を取り出した後に、上述したものと同じ手順で新品の固形潤滑剤４１を装着することになる。
【００５２】
このように、本実施の形態１では、潤滑剤貯留部４４に充填する潤滑剤として、粉体状のものや液状状のものではなくて、固形化された固形潤滑剤４１（半固形化された造粒状態のものも含むものとする。）を用いているため、作業者による潤滑剤の充填作業を効率化・容易化することができる。さらに、固形化された固形潤滑剤４１を用いることで、潤滑剤貯留部４４に充填する潤滑剤量がばらつくこともなく、充填作業時に潤滑剤が周囲に飛散する不具合なども抑止することができる。
【００５３】
なお、圧縮スプリング４３（付勢部材）は、その一端側が蓋部材４５の面上に固定接続されていて、蓋部材４５を閉めることで固形潤滑剤４１を加圧して、蓋部材４５を開けることでその加圧を解除できるように構成されている。
また、本実施の形態１では、構成の理解を容易とするために、固形潤滑剤４１の長手方向端部に対応する位置に蓋部材４５の回転軸部４５ａを設けたが、蓋部材４５の開放範囲を小さくするためには、固形潤滑剤４１の短手方向端部に対応する位置に蓋部材４５の回転軸部４５ａを設けることが好ましい（後述する図８の蓋部材４５Ａ、４５Ｂはそのように構成されている）。
【００５４】
ここで、本実施の形態１における潤滑剤補給装置４０には、図４及び図５を参照して、潤滑剤補給装置４０（装置本体１）に対するプロセスカートリッジ１０Ｙ（潤滑剤供給部１５）の着脱動作に連動して補給口４８Ｙを開閉する開閉部材としてのシャッタ４９が設けられている。
詳しくは、シャッタ４９（開閉部材）は、不図示のレール部に沿って図４及び図５における矢印方向（プロセスカートリッジ１０Ｙの着脱方向と同じ方向である。）にスライド移動できるように設置されている。そして、プロセスカートリッジ１０Ｙが装着されていないとき（図５の状態である。）には、シャッタ４９は、不図示のスプリングによって補給口４８Ｙを閉鎖する位置（不図示のストッパ部に当接する位置である。）に付勢されて、補給口４８Ｙを閉鎖する。これに対して、プロセスカートリッジ１０Ｙが装着されると（図４の状態である。）、シャッタ４９は、プロセスカートリッジ１０Ｙの係合部（不図示である。）に押動されて、スプリングの付勢力に抗するように、補給口４８Ｙを開放する位置に移動して、補給口４８Ｙと開口部１５ｃ１とが連通する。
このような構成により、プロセスカートリッジ１０Ｙが装置本体１に装着されていない状態において、潤滑剤補給装置４０の補給口４８Ｙから潤滑剤が漏出する不具合が抑止されることになる。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態１によれば、潤滑剤補給装置４０に対して固形潤滑剤４１を着脱可能（交換可能）に設置して、固形潤滑剤４１に摺接して潤滑剤を削り取る削り取りローラ４２（削り取り部材）を設置しているため、潤滑剤補給装置４０に収容した潤滑剤の残量がゼロになったときなどに、潤滑剤を比較的簡単に充填することができる。
【００５６】
実施の形態２．
図８にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図８は、実施の形態２における潤滑剤補給装置４０を示す斜視図である。本実施の形態２における潤滑剤補給装置４０は、主として、潤滑剤貯留部４４に２組の固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂ及び削り取り部材４２Ａ、４２Ｂが設置されている点が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００５７】
本実施の形態２における潤滑剤補給装置４０も、前記実施の形態１のものと同様に、潤滑剤貯留部４４（ケース）、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂ、削り取り部材としての削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂ、付勢部材としての圧縮スプリング４３、搬送コイル４７が内設された搬送部４６、蓋部材４５Ａ、４５Ｂ、駆動手段としての駆動モータ５０、等で構成されている。
【００５８】
ここで、図８を参照して、本実施の形態２における潤滑剤補給装置４０は、前記実施の形態１のものとは異なり、潤滑剤貯留部４４内に、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂと、それらに対応するように２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂにそれぞれ摺接するように設置された２つの削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂと、が設置されている。
また、２つの削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂは、駆動手段によってそれぞれ別々に回転駆動されるように構成されている。具体的に、本実施の形態２では、第１の削り取りローラ４２Ａを回転駆動する第１の駆動モータと、第２の削り取りローラ４２Ｂを回転駆動する第２の駆動モータと、が別々に設けられている。
さらに、潤滑剤貯留部４４の上方には、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂをそれぞれ別々に着脱できるように開閉可能に形成された２つの蓋部材４５Ａ、４５Ｂが設けられている。
【００５９】
このように、本実施の形態２における潤滑剤補給装置４０は、複数の固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂを別々にセットできるように構成されているため、潤滑剤の全体的な容量を増やすことができるとともに、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの補充時期をずらして装置のダウンタイムをなくすことが可能になる。
なお、図示は省略するが、潤滑剤貯留部４４の内部は、一方の固形潤滑剤４１Ａ及び削り取りローラ４２Ａが設置された空間と、他方の固形潤滑剤４１Ｂ及び削り取りローラ４２Ｂが設置された空間と、が仕切り板で隔絶されていて、双方の空間から落下する潤滑剤が底部（搬送コイル４７が設置された部分である。）で混合して貯留されるように、底部の位置には仕切り板が設けられていない。
【００６０】
ここで、本実施の形態２における潤滑剤補給装置４０には、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂのそれぞれの残量を検知できるように、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂにそれぞれ対応して、複数の検知手段としての２つのフォトセンサ５１Ａ、５１Ｂが設置されている。
詳しくは、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの上方には、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂを押圧する押圧板がそれぞれ設置されていて、それらの押圧板の長手方向端部には潤滑剤貯留部４４の外部にまで突出する突出部４１ａが形成されている。そして、この突出部４１ａは、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの消費とともに降下して、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量が所定値に達したときに、フォトセンサ５１Ａ、５１Ｂの位置に達することになる。このとき、フォトセンサ５１Ａ、５１Ｂは突出部４１ａによって受光状態から非受光状態になって、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量が所定値に達した状態（残量が僅かであるニア・エンド状態である。）を検知する。
【００６１】
また、本実施の形態２における潤滑剤補給装置４０には、フォトセンサ５１Ａ、５１Ｂ（検知手段）によって検知された固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量が所定値（ニア・エンド状態）に達したときに、対応する固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量が所定値（ニア・エンド状態）に達したことを報知する報知手段としての表示部５２Ａ、５２Ｂが設けられている。
詳しくは、２つの蓋部材４５Ａ、４５Ｂの表面には、それぞれ、表示部５２Ａ、５２Ｂ（報知手段）が設置されている。この表示部５２Ａ、５２Ｂは、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量が充分であるときには緑色に点灯して、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量がニア・エンド状態に達したときに黄色に点灯して、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量がエンド状態（ゼロ）に達したときに赤色に点灯するものであって、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの消費状態をユーザー等に視認させるものである。
これにより、ユーザー等は、最適なタイミングでエンド状態になった固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの補充をおこなうことができる。
【００６２】
そして、本実施の形態２では、フォトセンサ５１Ａ、５１Ｂ（検知手段）によって固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量がゼロに達した状態が検知されたときに、対応する削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂの回転駆動を強制的に停止するように駆動手段を制御している。これにより、対応する蓋部材４５Ａ、４５Ｂを空けた状態で、残量がゼロになった固形潤滑剤の補充作業をおこなうときに、対応する削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂが回転停止しているため、その補充作業を安全におこなうことができる。
さらに、本実施の形態２では、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量が同時にゼロに達しないように、駆動手段を制御して２つの削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂのそれぞれの回転駆動・停止をおこなっている。具体的には、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂが同時に潤滑剤補給装置４０に装着される初期時にはいずれか一方が優先的に消費されるように駆動手段を駆動して、その後は潤滑剤補給装置４０への装着時期が早いものから優先的に消費されるように駆動手段を駆動するような制御をおこなうことができる。
このような制御をおこなうことで、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの残量が同時にゼロになって、２つの固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂの補充作業を同時におこない、その補充作業の間に画像形成装置１を稼働できなくなってしまう不具合（ダウンタイムが生じてしまう不具合）を防止することができる。
【００６３】
また、本実施の形態２おける潤滑剤補給装置４０は、蓋部材４５Ａ、４５Ｂが開放されたときに、対応する削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂの回転駆動を強制的に停止するように駆動手段を制御している。
詳しくは、２つの蓋部材４５Ａ、４５Ｂの下方であって、２つの蓋部材４５Ａ、４５Ｂの回転軸部４５ａから充分に離間した位置に、それぞれ、蓋部材４５Ａ、４５Ｂの開閉を光学的に検出する開閉センサ５３Ａ、５３Ｂ（検出手段）が設置されている。そして、開閉センサ５３Ａ、５３Ｂによって蓋部材４５Ａ、４５Ｂの開状態が検出されると、その蓋部材４５Ａ、４５Ｂに対応する削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂの回転駆動が強制的に停止される。
このような制御をおこなうことで、蓋部材４５Ａ、４５Ｂを空けた状態で、固形潤滑剤の補充作業をおこなうときに、対応する削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂが必ず回転停止していることになるため、その補充作業を安全におこなうことができる。
【００６４】
なお、本実施の形態２では、潤滑剤補給装置４０に設置する固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂ、削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂ、蓋部材４５Ａ、４５Ｂ等を２組としたが、これらを３組以上設置することもできる。
また、上述したフォトセンサ５１Ａ、５１Ｂ（検知手段）や表示部５２Ａ、５２Ｂ（報知手段）や開閉センサ５３Ａ、５３Ｂ（検出手段）の構成は、前記実施の形態１のもの（固形潤滑剤４１、削り取りローラ４２、蓋部材４５が１つずつ設置されたものである。）に対しても当然に適用することができる。
【００６５】
以上説明したように、本実施の形態２によれば、前記実施の形態１のものと同様に、潤滑剤補給装置４０に対して固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂを着脱可能（交換可能）に設置して、固形潤滑剤４１Ａ、４１Ｂに摺接して潤滑剤を削り取る削り取りローラ４２Ａ、４２Ｂ（削り取り部材）を設置しているため、潤滑剤補給装置４０に収容した潤滑剤の残量がゼロになったときなどに、潤滑剤を比較的簡単に充填することができる。
【００６６】
なお、前記各実施の形態では、感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１４、潤滑剤供給部１５を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、それらの構成部材１１〜１５の一部又は全部を、プロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に交換可能に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００６７】
また、前記各実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、前記各実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部１５に潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置４０に対して本発明を適用したが、像担持体としての感光体ベルトに潤滑剤を供給する潤滑剤供給部に潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置に対しても当然に本発明を適用することができる。さらには、前記各実施の形態における像担持体としての中間転写ベルト１７に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部に潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、前記各実施の形態では、複数の潤滑剤供給部１５に潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置４０に対して本発明を適用したが、単数の潤滑剤供給部１５に潤滑剤を補給する潤滑剤補給装置４０に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００６８】
また、前記各実施の形態では、潤滑剤供給部１５とは別にクリーニング部１４を設置したが、潤滑剤供給部１５をクリーニング部１４に内設するように構成することもできる。その場合、図２におけるクリーニングブレード１４ａは取り外されて、薄層化ブレード１５ｄがクリーニングブレードとしても機能することになる。
【００６９】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
１１  感光体ドラム（像担持体）、  １２  帯電部、
１３  現像部（現像装置）、
１４  クリーニング部（クリーニング装置）、
１４ａ  クリーニングブレード、
１５  潤滑剤供給部（潤滑剤供給装置）、
１５ａ  潤滑剤供給ローラ（潤滑剤供給回転体）、
１５ｂ  撹拌ローラ（撹拌部材）、
１５ｃ  ホッパ部、
１５ｃ１  開口部、
１５ｄ  薄層化ブレード（ブレード部材）、
１５ｅ  ブレード、
４０  潤滑剤補給装置、
４１、４１Ａ、４１Ｂ  固形潤滑剤、
４２、４２Ａ、４２Ｂ  削り取りローラ（削り取り部材）、
４３  圧縮スプリング（付勢部材）、
４４  潤滑剤貯留部、
４５、４５Ａ、４５Ｂ  蓋部材、
４６  搬送部、
４７  搬送コイル（搬送部材）、
４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ＢＫ  補給口、
４９  シャッタ（開閉部材）、
５０  駆動モータ（駆動手段）、
５１Ａ、５１Ｂ  フォトセンサ（検知手段）、
５２Ａ、５２Ｂ  表示部（報知手段）、
５３Ａ、５３Ｂ  開閉センサ（検出手段）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２０１１−１４１３１７号公報
【図１】
2014153692.tif 000003
【図２】
2014153692.tif 000004
【図３】
2014153692.tif 000005
【図４】
2014153692.tif 000006
【図５】
2014153692.tif 000007
【図６】
2014153692.tif 000008
【図７】
2014153692.tif 000009
【図８】
2014153692.tif 000010