(57)【要約】【課題】購入したコンテンツおよび端末に記憶されているコンテンツに応じて、ユーザーに次話情報を提供する。【解決手段】端末（２０）とサーバー（１０）とからなるコンテンツ配信システム（１）において、次話情報は購入フラグを含み、端末（２０）は、コンテンツ、次話情報および蓄積コンテンツ情報を記憶するコンテンツデータ記憶部（２４）およびライセンス・コンテンツ情報記憶部（２７）と、次話情報および蓄積コンテンツ情報に基づいて誘導処理を実行するサービス制御部（２５）とを備える。【選択図】図１
2014110031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ配信サーバーとコンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信システムであって、
上記コンテンツ配信サーバーは、
コンテンツ、上記コンテンツの次話情報、および、ユーザーを表す情報とユーザーの購入コンテンツとを対応付けるユーザー購入情報を記憶する記憶手段と、
上記記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理手段と、
上記ユーザー購入情報を設定または更新するユーザー購入情報管理手段と、
上記コンテンツの情報に基づいて上記次話情報を設定または更新し、上記ユーザー購入情報に基づいてユーザーが上記コンテンツの次話を購入済であるか否かを表す購入フラグを上記次話情報に追加する次話情報管理手段と、
上記コンテンツ、および、上記購入フラグを含む上記次話情報を上記コンテンツ表示装置に送信する送信手段とを備え、
上記コンテンツ表示装置は、
上記コンテンツ配信サーバーから配信された上記コンテンツ、および、上記購入フラグを含む上記次話情報を受信する受信手段と、
上記コンテンツ、上記次話情報、および、記憶しているコンテンツを表す蓄積コンテンツ情報を記憶する記憶手段と、
上記次話情報、および、上記蓄積コンテンツ情報に基づいて誘導処理を実行する誘導手段と、を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
上記コンテンツ表示装置の上記次話情報が上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、かつ、上記購入フラグが上記次話を購入済でないことを表す場合、
上記誘導手段は、上記誘導処理として、ユーザーに対して上記次話を購入することを促す誘導画面を表示手段に表示することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
上記コンテンツ表示装置の上記次話情報が上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグが上記次話を購入済であることを表し、かつ、上記次話が上記蓄積コンテンツ情報に含まれていない場合、
上記誘導手段は、上記誘導処理として、ユーザーに対して上記次話を取得することを促す誘導画面を表示手段に表示することを特徴とする請求項１または２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
上記コンテンツ表示装置の上記次話情報が上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグが上記次話を購入済であることを表し、かつ、上記次話が上記蓄積コンテンツ情報に含まれている場合、
上記誘導手段は、上記誘導処理として、ユーザーに対して上記次話を視聴することを促す誘導画面を表示手段に表示することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
上記誘導手段は、表示手段に表示されている上記コンテンツの最終ページをめくる操作、または、上記表示手段に表示されている上記コンテンツの表示を終了する操作を検出した際に、上記誘導処理を実行することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ配信サーバーおよびコンテンツ表示装置からなるコンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯端末（コンテンツ表示装置）の発展に伴い、電子書籍などさまざまなコンテンツ（以下において、商品とも表現する）が普及している。たとえば電子書籍の場合、紙媒体である書籍と同様に、１つのコンテンツのみで内容が完結する電子書籍もあれば、複数のコンテンツによって構成される電子書籍もある。前者のコンテンツはシリーズ性を持たないコンテンツであり、後者のコンテンツはシリーズ性を有するコンテンツである。電子書籍を配信する事業者は、ユーザーがシリーズ性を有するコンテンツを読了した場合に、ユーザーを当該コンテンツの次のコンテンツ（以下において次話コンテンツとも表現する）の閲覧に誘導したい。
【０００３】
特許文献１には、シリーズになったコンテンツの配信において、ユーザーが次話コンテンツを手軽にダウンロードできるようにする次話検索方法が記載されている。この次話検索方法は、モバイル端末（コンテンツ表示装置）が次話検索サーバー（コンテンツ配信サーバー）へ次話検索リクエストを送信するステップと、次話検索サーバーがダウンロード履歴情報に基づいて次話検索リクエストを送信するステップと、フロントサーバーが次話検索結果を送信するステップと、次話検索サーバーが次話検索結果を送信するステップを含む。この次話検索方法によって、次の効果が得られると特許文献１には記載されている。
(i) ユーザーが手軽に次話コンテンツをダウンロードすることができる。
(ii) ある１つのコンテンツだけではなく次話コンテンツも継続的に顧客にダウンロードしてもらうことにより、当該ユーザーが最初にアクセスしたコンテンツプロバイダは継続的に利益を上げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１０８１２７号公報（２０１０年５月１３日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の次話検索方法は、ユーザーがコンテンツを読了した際に、端末がオンライン状態であり、次話検索サーバーおよびフロントサーバーと通信可能であることが前提条件になっている。図２１を参照しながら、コンテンツ読了時に、端末がオフライン状態である場合に生じる課題について説明する。なお、以下においてコンテンツのことを商品とも表現する。
【０００６】
ユーザーが、シリーズ性を有する商品Ａを購入し、商品Ａを読了するまでのフローチャートを図２１に示す。図２１の（ａ）と（ｂ）とは、商品Ｂが発売されるタイミングが異なる。商品Ｂは、商品Ａの次話となる商品である。
【０００７】
図２１の（ａ）に示すフローでは、電子書籍を販売するストアが新規商品Ａの発売を開始し（ステップＳ１０００）、ユーザーが商品Ａを購入およびダウンロード（図にはＤＬと記載）する（ステップＳ１００２）。ステップＳ１００４は、ステップＳ１００２とステップＳ１００６との間に、たとえば数週間程度の時間経過を表すステップである。すなわち、ユーザーが商品Ａを購入した数週間後に、ストアは商品Ａの次話である商品Ｂの発売を開始する（ステップＳ１００６）。商品Ｂの発売から数週間経過（ステップＳ１００８）した後に、ユーザーは、商品Ａの視聴を終了（読了）する（ステップＳ１０１０）。この際、ユーザーが用いる端末はオフライン状態にある。この場合、端末は、次話検索サーバーおよびフロントサーバーに接続不可能である。すなわち、端末は、商品Ｂに関する情報（以下において次話情報と表現する）を問い合わせることができず、ユーザーに対して商品Ｂの提示すること、および、ユーザーを商品Ｂの配信サイトに誘導することができない（ステップＳ１０１２）。
【０００８】
図２１の（ｂ）に示すフローでは、ストアは商品Ａを発売し（ステップＳ１１００）、商品Ａの発売から数週間経過した後（ステップＳ１１０２）に、ストアは商品Ａの次話である商品Ｂを発売する（ステップＳ１１０４）。ユーザーは商品Ａを購入およびダウンロードし（ステップＳ１１０６）、その数週間後（ステップＳ１１０８）に、商品Ａの視聴を終了する（ステップＳ１１１０）。この時、ユーザーが用いる端末はオフライン状態である。したがって、端末は、ユーザーに対して商品Ｂの提示すること、および、ユーザーを商品Ｂの配信サイトに誘導することができない（ステップＳ１１１２）。
【０００９】
このように、上記次話検索方法では、ユーザーが電子書籍の商品を読了した際に端末がオフライン状態であると、端末は次話情報を取得することができず、ユーザーを次話に誘導する機会を失う可能性が高い。
【００１０】
さらに、ユーザが複数の携帯端末を所有しており、そのうちのいずれかの携帯端末を使用してコンテンツを視聴する場合には、上記課題に加えて別の課題が生じる。商品Ａの視聴を終了したユーザについて、ユーザが次話である商品Ｂを購入しているか否か、および、ユーザが使用している携帯端末に商品Ｂが格納されているか否か、という状態の違いが生じうるが、状態に応じた適切な次話情報を提示・画面誘導することができない。
【００１１】
本発明は、上記の課題を鑑みてなされたものである。その目的は、ユーザーが電子書籍の商品を読了した際にコンテンツ表示装置がオフライン状態であっても、購入済であるコンテンツ、および、携帯端末に格納されているコンテンツに応じて、適切な次話への導線をユーザに提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバーとコンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信システムであって、
上記コンテンツ配信サーバーは、コンテンツ、上記コンテンツの次話情報、および、ユーザーを表す情報とユーザーの購入コンテンツとを対応付けるユーザー購入情報を記憶する記憶手段と、上記記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理手段と、上記ユーザー購入情報を設定または更新するユーザー購入情報管理手段と、上記コンテンツの情報に基づいて上記次話情報を設定または更新し、上記ユーザー購入情報に基づいてユーザーが次話を購入済であるか否かを表す購入フラグを上記次話情報に追加する次話情報管理手段と、上記コンテンツ、および、上記購入フラグを含む上記次話情報を上記コンテンツ表示装置に送信する送信手段とを備え、
上記コンテンツ表示装置は、上記コンテンツ配信サーバーから配信された上記コンテンツ、および、上記購入フラグを含む上記次話情報を受信する受信手段と、上記コンテンツ、上記次話情報、および、記憶しているコンテンツを表す蓄積コンテンツ情報を記憶する記憶手段と、上記次話情報、および、上記蓄積コンテンツ情報に基づいて誘導処理を実行する誘導手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の一態様によれば、ユーザーが電子書籍の商品を読了した際にコンテンツ表示装置がオフライン状態であっても、購入済であるコンテンツ、および、携帯端末に格納されているコンテンツに応じて、適切な次話への導線をユーザに提供可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信の構成を示す概略図である。
【図２】上記コンテンツ配信システムの構成を示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るサーバーが記憶するコンテンツ基本情報の一例を示す図である。
【図４】（ａ）は本発明の一実施形態に係る次話情報ＩＤを示す図であり、（ｂ）は上記サーバーが記憶するコンテンツ管理情報の一例を示す図である。
【図５】上記サーバーが記憶するユーザー購入情報の一例を示す図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）のそれぞれは、上記サーバーが本発明の一実施形態に係る端末に対して送信する次話情報の一例を示す図である。
【図７】上記端末が記憶する蓄積コンテンツ情報の一例を示す図である。
【図８】上記コンテンツ配信システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。（ａ）は、商品Ｂの発売開始後にユーザーが商品Ａを購入する場合の流れを示し、（ｂ）は、商品Ｂの発売開始前にユーザーが商品Ａを購入する場合の流れを示す。
【図９】（ａ）および（ｂ）は、本発明の一実施形態に係るサーバーのコンテンツ管理情報の一例を示す。
【図１０】上記サーバーにおける、新規商品が発売されるまでの流れを示すフローチャートである。
【図１１】上記コンテンツ配信システムを構成する端末における、商品の視聴終了時の流れを示すフローチャートである。
【図１２】上記端末が、上記サーバーへ次話情報問い合わせをする際の流れを示すフローチャートである。
【図１３】上記端末における、次話情報案内処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】上記端末における、問合わせ予約処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】（ａ）および（ｂ）は、上記端末において次話情報がない場合に、上記端末が、ユーザーを次話へ誘導する際の誘導画面を示す図である。
【図１６】上記端末において次話を視聴可能である場合に、ユーザーを次話の視聴開始処理に誘導する際の誘導画面を示す図である。
【図１７】（ａ）および（ｂ）は、ユーザーは次話を購入済であるが上記端末に次話が記憶されていない場合に、上記端末が、ユーザーを次話のダウンロードへ誘導する際の誘導画面を示す図である。
【図１８】（ａ）および（ｂ）は、ユーザーが次話を未購入である場合に、上記端末が、ユーザーを次話の購入へ誘導する際の誘導画面を示す図である。
【図１９】上記サーバーが、上記端末から次話情報問い合わせを受けた際の流れを示すフローチャートである。
【図２０】（ａ）および（ｂ）は、上記サーバーのコンテンツ管理情報を示す図であり、（ｃ）および（ｄ）は、上記端末のコンテンツ管理情報を示すずである。
【図２１】従来の次話検索方法における処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（コンテンツ配信システム１の概略）
電子書籍などの複数のコンテンツを配信するサーバー１０（コンテンツ配信サーバー）と、コンテンツを閲覧する端末２０（コンテンツ表示装置）とを備えているコンテンツ配信システム１の概略について、図１および２を参照しながら説明する。図１は、コンテンツ配信システム１を構成するサーバー１０および端末２０の構成を示す概略図である。サーバー１０および端末２０は、ネットワーク５０（電気通信回線網）を介して互いに通信可能に接続されている。図２は、ネットワークを介して、サーバー１０と、複数の端末２０ａ〜２０ｃとが接続されている様子を示している。コンテンツ配信サービスを運営する事業者（以下において、単に事業者と表現する）は、端末２０を利用するユーザの要望にしたがって、サーバー１０から様々なコンテンツを配信する。
【００１６】
図２に示すように、端末２０ａ〜２０ｃの各端末２０は、携帯電話（フィーチャーフォン）であってもよいし、スマートフォン、タブレット端末、電子書籍端末などであってもよい。また、端末２０は、ＰＣ（personal computer）であってもよい。本実施形態において、端末２０ａ〜２０ｃは、いずれも１人のユーザー（ユーザーＡとする）が所有する端末である。ユーザーＡは、端末２０ａ〜２０ｃのいずれかを用いて、コンテンツ配信システム１によって実現されるコンテンツ配信サービスを利用する。なお、図２には図示していないが、ネットワーク５０にはユーザーＡ以外のユーザーが使用する端末が接続されていてもよい。
【００１７】
サーバー１０と、端末２０とを接続するネットワーク５０として、たとえばインターネット、携帯電話通信網などを利用することができる。ネットワーク５０は、電子データおよびプログラムコードを伝送可能であればよく、特に限定されるものではない。
【００１８】
ユーザーＡは、コンテンツを閲覧するためのアプリケーション（以下においてビューアと表現する）を、端末２０において実行することによって、サーバー１０からダウンロードしたコンテンツを閲覧する。ビューアは、コンテンツを閲覧することに加え、サーバー１０からコンテンツをダウンロードする、ユーザに対してお勧めのコンテンツに関する情報を通知する、などの機能を備えている。なお、本実施形態におけるコンテンツは、電子書籍に限定されるものではなく、音声情報および映像情報であってもよい。
【００１９】
以下において、特に断りがない限りユーザーとはユーザーＡのことを意味する。
【００２０】
（サーバー１０の構成）
図１に示すように、サーバー１０は、入力部１１、コンテンツ制御部１２、コンテンツデータ記憶部１３、サービス制御部１４、ユーザー情報管理部１５、ユーザー情報記憶部１６、問い合わせ制御部１７および通信部１８を備えている。
【００２１】
（入力部１１）
入力部１１は、各コンテンツの情報（以下、コンテンツ基本情報とも表現する）を入力するための入力手段である。以下において、コンテンツのことを商品とも表現する。コンテンツ基本情報は、後述するようにコンテンツの商品ＩＤ、商品名、著者、配信開始日、価格などを含む。事業者は、配信すべき新しいコンテンツのコンテンツ基本情報を、入力部１１を操作することによって後述するコンテンツデータ記憶部１３に記憶させる。以下において、新しいコンテンツのコンテンツ基本情報を事業者が入力し、コンテンツデータ記憶部１３に記憶させることを、新しいコンテンツをサーバー１０に登録するとも表現する。
【００２２】
また、事業者は、入力部１１を操作することによって、配信すべきコンテンツのデータを、図示しない外部記憶部からコンテンツデータ記憶部１３に記憶させる。なお、以下においてコンテンツのデータのことを、単にコンテンツまたは商品とも表現する。
【００２３】
（コンテンツ基本情報）
図３に、コンテンツ基本情報の一例を示す。コンテンツ基本情報は、商品ＩＤ、商品名、著者に関する情報を含む。商品ＩＤがＸＸＸ１〜ＸＸＸ３の商品は、シリーズ性を有する“まんが１巻”〜“まんが３巻”であり、これらの著者は“Ａ氏”である。商品ＩＤがＹＹＹＹである商品は、シリーズ性を持たない“単行本”である。また、商品ＩＤがＺＺＺ１およびＺＺＺ２である商品は、シリーズ性を有する“小説前篇”および“小説後篇”である。“単行本”、“小説前篇”および“小説後篇”の著者は、いずれも“Ｂ氏”である。
【００２４】
なお、本実施形態において、商品ＩＤがＸＸＸ１である商品のことを商品ＸＸＸ１と表現することもある。ＸＸＸ１以外の商品ＩＤを有する商品に関しても同様である。
【００２５】
（コンテンツ制御部１２）
コンテンツ制御部１２は、入力部１１から入力されるコンテンツ基本情報と、上記外部記憶部から供給されるコンテンツのデータとを関連付けて、後述するコンテンツデータ記憶部１３に記憶させる。その他に、コンテンツ制御部１２は、以下の機能を有する。
【００２６】
後述するサービス制御部１４からの制御信号に応じて、コンテンツ制御部１２は、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツのデータ、当該コンテンツの次話情報、および、当該コンテンツのコンテンツ基本情報を、サービス制御部１４を介して後述する通信部１８に出力する。
【００２７】
コンテンツ制御部１２は、サービス制御部１４からの制御信号、または、入力部１１から入力される操作に応じて、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ基本情報およびコンテンツ管理情報を設定または更新する。すなわち、コンテンツ制御部１２は、コンテンツ情報管理手段に対応する。なお、コンテンツ管理情報については後述する。
【００２８】
コンテンツ制御部１２は、コンテンツの次話である次話コンテンツに関する情報を設定または更新する。以下では、次話コンテンツに関する情報を次話情報と記載する。コンテンツ制御部１２は、次話情報管理手段に対応する。なお、次話情報については後述する。
（コンテンツデータ記憶部１３）
コンテンツデータ記憶部１３（コンテンツ配信サーバーが備える記憶手段）は、コンテンツ制御部１２が出力する制御信号に基づいて、上述の通りコンテンツデータおよびコンテンツ基本情報を記憶する。また、コンテンツデータ記憶部１３は、各コンテンツの次話情報を格納したコンテンツ管理情報も記憶している。以下において、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されるコンテンツ管理情報のことを、サーバー１０のコンテンツ管理情報とも表現する。コンテンツ配信サーバーの次話情報は、サーバー１０のコンテンツ管理情報に含まれる次話情報に対応し、コンテンツ配信サーバーが備える記憶手段に記憶されている次話情報とも表現可能である。
【００２９】
（次話情報）
次話情報は、コンテンツがシリーズ性を有するコンテンツであるか否か、シリーズ性を有する場合は当該コンテンツの次話はどのコンテンツなのか、などを表す情報を含む。図４の（ａ）は、次話情報の種別を表す次話情報ＩＤと、各次話情報ＩＤの概要とをまとめた図である。
【００３０】
次話情報ＩＤ“ｅｘｉｓｔ：ＸＸＸ２”は、そのコンテンツはシリーズ性を有するコンテンツであり、次話は商品ＩＤがＸＸＸ２の商品であることを表す。
【００３１】
次話情報ＩＤ“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”は、そのコンテンツはシリーズ性を有するコンテンツであるが、当該コンテンツが完結話であるため次話はないことを表す。
【００３２】
次話情報ＩＤ“ｎｏｎｅ”は、そのコンテンツはシリーズ性を有さないコンテンツ、すなわち、１話完結のコンテンツであるため次話はないことを表す。
【００３３】
次話情報ＩＤ“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”は、そのコンテンツの次話はあるとも、ないとも確定しておらず未定義であることを表す。
【００３４】
なお、本実施形態において“ｅｘｉｓｔ：ＸＸＸ２”のことを“次話あり（商品ＸＸＸ２）”、または、単に“次話あり”とも記載する。同様に、“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”のことを“完結話”、“ｎｏｎｅ”のことを“次話なし”、“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”のことを“未定義”とも記載する。
【００３５】
（コンテンツ管理情報）
上述のように、コンテンツ管理情報とは、各コンテンツの商品ＩＤと次話情報ＩＤとを対応づけて格納したものである。図４の（ｂ）に、コンテンツ管理情報の一例を示す。商品ＩＤがＸＸＸ１〜ＸＸＸ３の商品は、シリーズ性を有するまんがである。商品ＸＸＸ１の次話は商品ＸＸＸ２なので、商品ＸＸＸ１の次話情報ＩＤは“ｅｘｉｓｔ：ＸＸＸ２”である。同様に、商品ＸＸＸ２の次話は商品ＸＸＸ３なので、商品ＸＸＸ２の次話情報ＩＤは“ｅｘｉｓｔ：ＸＸＸ３”である。一方、商品ＸＸＸ３の次話は未発売であり、発売されるのか否かは確定していない。したがって、商品ＸＸＸ３の次話情報ＩＤは“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”である。
【００３６】
商品ＩＤがＹＹＹＹの商品は単行本である。したがって、商品ＹＹＹＹの次話はないため、その次話情報ＩＤは“ｎｏｎｅ”である。
【００３７】
商品ＩＤがＺＺＺ１およびＺＺＺ２の商品は、小説の前篇および後篇である。したがって、商品ＺＺＺ１の次話情報ＩＤは“ｅｘｉｓｔ：ＺＺＺ２”である。商品ＺＺＺ２はシリーズ性を有する商品であるが商品ＺＺＺ２で完結するため、商品ＺＺＺ２に次話はない。したがって、商品ＺＺＺ２の次話情報ＩＤは“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”である。
【００３８】
（ユーザー情報管理部１５およびユーザー情報記憶部１６）
ユーザー情報管理部１５は、属性情報と、ユーザー購入情報とを含むユーザ情報を設定または更新する。属性情報は、ユーザーＩＤ、パスワード、氏名、住所などを含む情報である。ユーザー購入情報は、各ユーザーに割り当てられているユーザーＩＤと、各ユーザーＩＤを割り当てられているユーザーが、過去に購入したコンテンツとを関連付ける情報でる。図５は、ユーザー購入情報の一部を示す図である。図５に示す例では、事業者からユーザーＩＤとしてＵ０１を割り当てられているユーザー（ユーザＡとする）は、これまでに商品ＩＤがＸＸＸ１、ＸＸＸ２およびＹＹＹＹであるコンテンツを購入済である。また、ユーザーＩＤとしてＵ０２を割り当てられているユーザー（ユーザーＢとする）は、商品ＩＤがＺＺＺ１であるコンテンツを購入済である。
【００３９】
ユーザー情報は、ユーザー情報記憶部１６に記憶されている。コンテンツ配信サービスを利用する新たなユーザが登録された場合、ユーザー情報管理部１５は、属性情報およびユーザー購入情報に新たなユーザーに関する情報を追加するように設定する。コンテンツ配信サービスを利用するユーザーの属性情報が変更された場合、ユーザー情報管理部１５は、ユーザー情報は変更された内容にしたがって属性情報を更新する。ユーザーが新たなコンテンツを購入した場合、ユーザー情報管理部１５は、ユーザー購入情報を更新する。以上のように、ユーザー情報管理部１５は、属性情報を設定および更新する属性情報管理手段であり、ユーザー購入情報を設定および更新するユーザー購入情報管理手段でもある。
【００４０】
また、ユーザー情報管理部１５は、端末２０からの接続要求をサーバー１０が受信した際に、当該接続要求が含むユーザＩＤおよびパスワードと、ユーザ情報記憶部１６に記憶されている属性情報内のユーザＩＤおよびパスワードとを参照し、端末２０の認証処理を実行する。
【００４１】
なお、本実施形態においてコンテンツデータ記憶部１３およびユーザー情報記憶部１６を別個の記憶部として記載しているが、これらは１つの記憶部にまとめられていてもよい。コンテンツデータ記憶部１３およびユーザー情報記憶部１６は、いずれもコンテンツ配信サーバーが備える記憶手段に対応する。
【００４２】
（サービス制御部１４）
サービス制御部１４は、サーバー１０が端末２０からコンテンツの配信を要求された際に、要求されたコンテンツのデータ、および、コンテンツの次話情報を通信部１８に出力する。具体的には、コンテンツ制御部１２を制御して、要求されたコンテンツをコンテンツデータ記憶部１３から通信部１８に出力する。また、要求されたコンテンツの次話情報に、購入フラグを追加して通信部１８に出力する。購入フラグとは、配信を要求しているユーザー（たとえばユーザーＡ）が、配信を要求しているコンテンツの次話を購入済であるか否かを表す情報である。サービス制御部１４は、ユーザー購入情報（図５参照）を参照することによって、次話を購入済であるか否かを判定する。サービス制御部１４は、ユーザー購入情報に基づき、次話を購入済であれば「ｔｒｕｅ」の購入フラグを次話情報に追加し、次話を未購入であれば「ｆａｌｓｅ」の購入フラグを次話情報に追加する。
【００４３】
図６は、サーバー１０が端末２０からコンテンツの配信を要求された際に、サーバー１０が、要求されたコンテンツと共に端末２０に対して送信する次話情報の一例を示す図である。図６の（ａ）は、商品ＩＤがＸＸＸ１であるコンテンツを配信する際の次話情報である。商品ＸＸＸ１の次話コンテンツは、商品ＸＸＸ２である。そして、図５に示すユーザー購入情報によれば、ユーザーＡは商品ＸＸＸ２を購入済である。したがって、図６の（ａ）に示す次話情報は、購入フラグ「ｔｒｕｅ」を含んでいる。図６の（ｂ）は、商品ＸＸＸ２を配信する際の次話情報である。商品ＸＸＸ２の次話コンテンツはＸＸＸ３である。そして、図５に示すユーザー購入情報にれよば、ユーザーＡは商品ＸＸＸ３を未購入である。したがって、図６の（ｂ）に示す次話情報は、購入フラグ「ｆａｌｓｅ」を含んでいる。図６の（ｃ）は、商品ＸＸＸ２を配信する際の次話情報であり、仮にユーザーＡがＸＸＸ３を購入済である場合のものである。この場合、次話情報は、購入フラグ「ｔｒｕｅ」を含んでいる。なお、次話情報ＩＤが“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”、“ｎｏｎｅ”および“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”である場合には次話が存在しない。このように次話が存在しない場合、サービス制御部１４は、次話情報に購入フラグ「ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ」を追加してもよい。
【００４４】
なお、次話情報は図６に示す情報に加えて、送信するコンテンツのコンテンツ基本情報を含んでいてもよい。
【００４５】
さらに、サービス制御部１４は、コンテンツ制御部１２、ユーザ情報管理部１５、問い合わせ制御部１７および通信部１８を制御するための制御信号を、各部に対して出力する。言い換えれば、サービス制御部１４は、サーバー１０の動作を制御する。
【００４６】
（通信部１８）
通信部１８は、送信手段であり、受信手段でもある。通信部１８は、ネットワーク５０に接続されており、端末２０から送信される、コンテンツの配信要求を受信する。また、通信部１８は、受信したコンテンツ配信の要求を、サービス制御部１４を介してコンテンツ制御部１２に出力する。また、通信部１８は、コンテンツ制御部１２から要求されているコンテンツを取得するとともに、サービス制御部１４から当該コンテンツの次話情報を取得する。この次話情報は、配信を要求されたコンテンツの商品ＩＤ、次話情報ＩＤに加えて、上述の通り端末２０を使用するユーザ（たとえばユーザーＡ）が次話コンテンツを購入済であるか否かを表す購入フラグを含むものである。通信部１８は、要求されたコンテンツおよび当該コンテンツの次話情報を、端末２０に対して送信する。
【００４７】
通信部１８は、コンテンツの配信要求の他に、端末２０が送信するユーザー情報、特定コンテンツの次話情報問合わせなどを受信する。次話情報の問い合わせについては後述する。通信部１８は、受信したユーザ情報を、サービス制御部１４を介してユーザー情報管理部１５に出力する。また、通信部１８は、受信した特定のコンテンツの次話情報問い合わせを、後述する問い合わせ制御部１７に出力する。
【００４８】
（問い合わせ制御部１７）
問い合わせ制御部１７は、特定のコンテンツ（ここでは商品Ａとする）の次話情報問い合わせを受けると、商品Ａの次話情報を出力する旨の制御信号を、サービス制御部１４に対して出力する。サービス制御部１４は、当該制御信号を受けて、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報の中から商品Ａの次話情報を抽出し、問い合わせ制御部１７に出力する。この際、サービス制御部１４が出力する次話情報は、購入フラグを含む次話信号である。制御部１７は、当該次話信号を通信部１８に出力する。
【００４９】
（端末２０の構成）
図１に示すように、端末２０は、入力部２１、出力部２２、コンテンツ再生制御部２３、コンテンツデータ記憶部２４、サービス制御部２５、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７、サービス通信制御部２８および通信部２９を備えている。以下において、ユーザーＡが使用する携帯電話である端末２０ａを例として説明する。
【００５０】
（入力部２１および出力部２２）
入力部２１は、ユーザが端末２０を操作するために用いる入力手段である。端末２０ａは、入力部２１としてタッチパネルおよびキーボタンを供えている。端末２０がスマートフォン、タブレット端末などであれば、入力部２１は、タッチパネルのみであってもよい。タッチパネルは、出力部２２である表示パネルに内蔵、または、一体化されている。入力部２１は、キーボタンおよびタッチパネルに限定されるものではなく、文字入力、アイコンの選択、メニューの選択など、ユーザーが希望する操作を端末に入力可能な入力手段であればよい。
【００５１】
出力部２２は、画像、映像および文字情報を表示可能な表示手段である。端末２０ａは、出力部２２として液晶表示パネル、有機ＥＬ（electro luminescence）パネルなどの表示パネルを備える。出力部２２は、コンテンツを閲覧するためのビューア、コンテンツである電子書籍の内容などを表示する。
【００５２】
（コンテンツデータ記憶部２４）
コンテンツ配信サービスにおいて、端末２０ａは、ユーザーが閲覧を希望するコンテンツを、サーバー１０からダウンロードする、または、サーバー１０からストリーミング配信されることによって取得する。ダウンロードまたはストリーミング配信によって端末２０ａに供給されたコンテンツのデータは、後述するサービス制御部２５からの制御信号に基づいて、コンテンツデータ記憶部２４（コンテンツ表示装置が備える記憶手段）に記憶される。なお、サーバー１０から端末２０ａへ供給されるコンテンツが有料である場合には、供給されたコンテンツは、ユーザーが購入したコンテンツとも表現できる。本実施形態において、端末２０ａが取得するコンテンツは、ユーザーが購入した電子書籍であるとして説明する。
【００５３】
（コンテンツ再生制御部２３）
コンテンツ再生制御部２３は、ユーザーが行う入力部２１の操作に基づいて、ビューアにおけるコンテンツの再生（閲覧）、停止などのさまざまな動作を制御する。ユーザが入力部２１を操作することによって特定のコンテンツ（たとえば商品Ａ）の閲覧を指示した場合、後述するサービス制御部２５は、当該指示を制御信号としてコンテンツ再生制御部２３に出力する。コンテンツ再生制御部２３は、当該制御信号を受けて、コンテンツデータ記憶部２４に記憶されている商品Ａの内容を出力部２２に表示する。
【００５４】
ユーザーは、入力部２１を操作することによって、閲覧するコンテンツを選択する以外に、閲覧しているコンテンツの次のページまたは前のページに移動する、閲覧しているコンテンツの次の章または前の章に移動する、閲覧しているコンテンツの目次を参照する、などを選択することが可能である。
【００５５】
ユーザーがコンテンツの最終ページを閲覧しており、さらに、(i) 最終ページから次のページへ移動するための操作をした場合、または、（ii） 閲覧しているコンテンツを閉じるための操作をした場合、コンテンツ再生制御部２３は、コンテンツの閲覧（表示）が終了したことを検出する。(i)の操作は、出力部２２に出力されているコンテンツの最終ページをめくる操作とも表現できる。(ii)の操作は、出力部２２に出力されているコンテンツの表示を終了する操作とも表現できる。コンテンツ再生制御部２３は、(i)または(ii)の操作を検出すると、誘導処理を実行させるための制御信号を、後述のサービス制御部２５に出力する。言い換えれば、誘導処理を実行するタイミングをサービス制御部２５に対して指示する。したがって、コンテンツ再生制御部２３は、指示手段である。
【００５６】
（サービス制御部２５）
サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３からの制御信号を受けて、コンテンツの次話情報および後述する蓄積コンテンツ情報に基づいて誘導処理を実行する。したがって、サービス制御部２５は誘導手段に対応する。本実施形態において、誘導処理とは、ユーザーを次話コンテンツまたは次話コンテンツへの導線に誘導する処理である。以下において、誘導処理のことを、次話情報案内処理とも表現する。次話情報案内処理については、図１３を参照しながら後述する。
【００５７】
また、サービス制御部２５は、端末２０が備える出力部２２、コンテンツ再生制御部２３、コンテンツデータ記憶部２４、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６、サービス通信制御部２８、および、通信部２９を制御するための制御信号を、各部に対して出力する。すなわち、サービス制御部２５は、端末２０の動作を制御する。
【００５８】
（ライセンス・コンテンツ情報管理部２６）
ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、端末２０ａにダウンロードされたコンテンツを管理するとともに、コンテンツを再生するために必要とされるライセンス情報を管理する。
【００５９】
ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、蓄積コンテンツ情報をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる。蓄積コンテンツ情報は、図７に示すように、端末２０ａのコンテンツデータ記憶部２４に記憶されているコンテンツを表す情報である。図６に示す蓄積コンテンツ情報は、端末２０ａのライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に、ＸＸＸ１、ＸＸＸ２、ＹＹＹＹ、ＺＺＺ１およびＺＺＺ２の計５つのコンテンツが記憶されていることを表している。また、ユーザが端末２０ａを操作することによって、新しいコンテンツをサーバー１０からダウンロードすると、サービス制御部２５は当該コンテンツのデータをコンテンツデータ記憶部２４に記憶させ、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、当該コンテンツを蓄積コンテンツ情報に追加する。
【００６０】
サーバー１０からダウンロードしたコンテンツがＤＲＭ（digital rights management）によってその再生を制限されている場合に、サーバー１０は、コンテンツと、コンテンツを再生するために必要な鍵（ライセンス情報）とを端末２０に供給する。ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、この鍵をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる。また、サービス制御部２５からの制御信号に応じて、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、鍵を用いてＤＲＭによる制限を解除する。
【００６１】
ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、ライセンス情報を管理することに加え、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されているコンテンツ管理情報を管理する。以下において、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７が記憶しているコンテンツ管理情報のことを、端末２０のコンテンツ管理情報とも表現する。コンテンツ表示装置の次話情報は、端末２０のコンテンツ管理情報が含む次話情報に対応し、コンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶されている次話情報とも表現可能である。端末２０のコンテンツ管理情報は、図４（ｂ）に示すサーバー１０のコンテンツ管理情報と同様に、コンテンツの商品ＩＤと、次話情報ＩＤとを関連付けるものである。ライセンス・コンテンツ情報管理部２６は、サービス制御部２５からの制御信号に応じて、コンテンツ管理情報が含む次話情報を読み出したり、次話情報を更新したりする。なお、端末２０のコンテンツ管理情報は、コンテンツデータ記憶部２４に記憶されているコンテンツ、すなわち、端末２０にダウンロードされているコンテンツに関する情報だけを含んでいる。サーバー１０のコンテンツ管理情報は、コンテンツ配信サービスが取り扱う全てのコンテンツに関する情報を含んでいる。この点において、端末２０のコンテンツ管理情報と、サーバー１０のコンテンツ管理情報とは異なる。
【００６２】
本実施形態では、蓄積コンテンツ情報とコンテンツ管理情報とを別個の情報として説明したが、コンテンツ管理情報が蓄積コンテンツ情報を兼ねる構成としてもよい。コンテンツ管理情報は、端末２０ａにダウンロードされているコンテンツのコンテンツＩＤを含むため、蓄積コンテンツ情報としても使用可能である。
【００６３】
（ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７）
ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７（コンテンツ表示装置が備える記憶手段）は、コンテンツを再生するために必要とされるライセンス情報、蓄積コンテンツ情報、および、コンテンツ管理情報を記憶している。
【００６４】
なお、本実施形態においてコンテンツデータ記憶部２４およびライセンス・コンテンツ情報記憶部２７を別個の記憶部として記載しているが、これらは１つの記憶部にまとめられていてもよい。コンテンツデータ記憶部２４およびライセンス・コンテンツ情報記憶部２７は、いずれもコンテンツ表示装置が備える記憶手段に対応する。
【００６５】
（サービス通信制御部２８）
サービス通信制御部２８は、ユーザーが入力部２１を操作することによって選択した動作を、サーバー１０に対してリクエストするコマンドを生成し、当該コマンドを後述の通信部２９に出力する。たとえば、ビューアに表示されるコンテンツのうち１つのコンテンツをダウンロードすることをユーザーが選択した場合、サービス通信制御部２８は、当該コンテンツをダウンロードするためのコマンドを生成し、通信部２９に出力する。
【００６６】
（通信部２９）
通信部２９は、送信手段であり、受信手段でもある。通信部２９は、サービス通信制御部２８が生成したコマンドを、ネットワーク５０を介してサーバー１０に送信する。また、通信部２９は、サーバー１０が送信するコンテンツ、コンテンツの次話情報、コンテンツ基本情報、コンテンツ管理情報、ライセンス情報を受信する。通信部２９が受信したコンテンツおよびコンテンツ基本情報は、コンテンツ再生制御部２３を介してコンテンツデータ記憶部２４に記憶される。また、通信部２９が受信したコンテンツ管理情報は、上述の通りライセンス・コンテンツ情報管理部２６を介してライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶される。
【００６７】
（次話情報をユーザーに提供するフロー）
図８〜図１４を参照しながら、商品Ａの閲覧を終了したユーザに対して、端末２０ａが商品Ａの次話情報に基づく誘導画面を提供する際のフローについて説明する。図８は、コンテンツ配信サービスが新規商品である商品Ａの発売を開始してから、ユーザーＡが商品Ａの視聴を終了し、次話情報案内処理が実行される際のフローを示す図である。本実施形態において、次話情報案内とは、視聴を終了したコンテンツ（ここでは商品Ａ）の次話情報に基づいて、ユーザーを、次話（ここでは商品Ｂ）へ導くための導線をユーザーに提供することを意味する。当該導線の具体例としては、商品Ｂを視聴する画面を表示する、商品Ｂのダウンロードページを表示する、商品Ｂの購入ページを表示するなどが挙げられる。なお、以下において、コンテンツ配信サービスのことを、ストアと表現する。
【００６８】
（第１のフロー）
図８の（ａ）および（ｂ）に示すフローは、ストアが商品Ｂを販売する時期と、ユーザーＡが商品Ａを購入する次期との前後関係が異なる。まず、図８の（ａ）を参照しながら説明する。
【００６９】
ステップＳ１００：ストアが、新規商品として商品Ａの発売を開始する。この際、事業者は、商品Ａのコンテンツ基本情報を登録し、当該コンテンツ基本情報はコンテンツデータ記憶部１３に記憶される。事業者は、商品Ａをサーバー１０に公開することによって商品Ａの発売を開始する。また、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報には、商品Ａの次話情報が追加される。この時点において、商品Ａはシリーズ性を有するのか否か、そして、次話があるのかないのかが定義されていない。したがって、図９の（ａ）に示すように、商品Ａの次話情報は“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”である。
【００７０】
ステップＳ１０２：商品Ａが新発売されてから、ある程度の期間が経過する。ここでは、ある程度の期間を３週間とする。
【００７１】
ステップＳ１０４：事業者は商品Ｂをサーバー１０に登録し、ストアは新規商品として商品Ｂの発売を開始する。上述の通り、商品Ｂは、商品Ａの次話である。この商品Ｂをサーバー１０に登録し発売するステップは、図１０に示すサブステップからなる。このサブステップについては後述する。
【００７２】
ステップＳ１０６：ユーザが端末２０の入力部２１を操作し、商品Ａを購入する。端末２０の通信部２９は、商品Ａのコンテンツデータをサーバー１０からダウンロードし、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３に対して、商品Ａをコンテンツデータ記憶部２４に記憶させる制御信号を出力する。また、商品Ａのコンテンツ基本情報は、商品Ａの次話が商品Ｂであるという次話情報を含んでいる。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して、商品Ａの次話情報をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる制御信号を出力する。
【００７３】
ステップＳ１０８：ユーザが商品Ａを購入およびダウンロードしてからある程度の期間が経過する。ここでは、ある程度の期間を３週間とする。
【００７４】
ステップＳ１１０：ユーザは、商品Ａを最後まで読み、商品Ａの閲覧を終了する。コンテンツ再生制御部２３は、商品Ａの閲覧が終了したことを検出し、この検出結果をサービス制御部２５に出力する。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して、商品Ａの次話情報をサービス制御部２５に出力させる。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６から供給される次話情報の内容に応じて、次話情報案内を行う。ユーザーＡが商品Ａの閲覧を終了した際のフローについては、図１１〜図１４を参照しながら後述する。
【００７５】
（第２のフロー）
図８の（ｂ）を参照しながら、商品Ａの閲覧を終了したユーザに対して、端末２０が商品Ａの次話情報を提供する際の別のフローについて説明する。図８の（ｂ）は、図８の（ａ）と比較して、ストアが商品Ｂを発売開始するタイミングと、ユーザーが商品Ａを購入およびダウンロードするタイミングとが入れ替わっている。したがって、ユーザーが購入した商品Ａの次話情報には商品Ｂに関する情報が書き込まれておらず、商品Ａの次話情報は未定義である。したがって、商品Ｂが発売された後であって、かつ、ユーザーが商品Ａの閲覧を終了するまでのいずれかのタイミングにおいて、端末２０は、サーバー１０に対して商品Ａの次話情報問い合わせを実行する。以下では、これらの差異について重点的に説明する。
【００７６】
ステップＳ１２０：ストアは、新規商品として商品Ａを発売開始する。このステップは、図８の（ａ）におけるステップＳ１００と同様である。
【００７７】
ステップＳ１２２：ユーザが端末２０の入力部２１を操作し、商品Ａを購入する。端末２０の通信部２９は、商品Ａのコンテンツデータをサーバー１０からダウンロードし、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３に対して、商品Ａをコンテンツデータ記憶部２４に記憶させる制御信号を出力する。また、商品Ａのコンテンツ基本情報は、商品Ａの次話が商品Ｂであるという次話情報を含んでいる。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して、商品Ａの次話情報をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる制御信号を出力する。この時点では、商品Ｂは未発売であり、商品Ａの次話が発売されるか否か確定していない。したがって、商品Ａの次話情報は未定義である。
【００７８】
ステップＳ１２４：ユーザが商品Ａを購入およびダウンロードしてからある程度の期間が経過する。ここでは、ある程度の期間を３週間とする。
【００７９】
ステップＳ１２６：ストアが商品Ａの次話として、商品Ｂの発売を開始する。このステップは、図８の（ａ）におけるステップ１０４と同様であり、図１０に示すサブステップからなる。このサブステップについては後述する。商品Ｂが発売されることによって、サーバー１０が記憶するコンテンツ管理情報における商品Ａの次話情報は、商品Ｂに紐づけられる。しかし、端末２０ａのラインセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されている商品Ａの次話情報は、商品Ｂに紐づけされておらず未定義のままである。
【００８０】
ステップＳ１２８：ストアが商品Ｂを発売してからある程度の期間が経過する。ここでは、ある程度の期間を１日とする。
【００８１】
ステップＳ１３０：サービス制御部２５は、次話情報が未定義である商品Ａの次話情報を、サーバー１０に対して問い合わせる。このステップは、図１２に示す次話情報問合わせのサブステップからなる。このサブステップについては後述する。次話情報問合わせをすることによって、たとえば、端末２０ａのライセンス・コンテンツ情報記憶部２７が記憶している商品Ａの次話情報は、未定義から次話あり（商品Ｂ）に更新される。
【００８２】
ステップＳ１３２：ユーザは、商品Ａを最後まで読み、商品Ａの閲覧を終了する。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して、商品Ａの次話情報をサービス制御部２５に出力させる。サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６から供給される次話情報の内容に応じて、次話情報案内を行う。ユーザーＡが商品Ａの閲覧を終了した際のフローについては、図１１〜図１４を参照しながら後述する。
【００８３】
（サブステップ）
以下に、新規商品を発売する際のサブステップ、ユーザーが商品の視聴を終了してから次話情報案内が実行される際のサブステップ、および、次話情報問合わせのサブステップについて説明する。新規商品を発売する際のサブステップは、ステップＳ１０４およびＳ１２６に対応する。ユーザーが商品の視聴を終了してから次話情報案内が実行される際のサブステップは、ステップＳ１１０およびＳ１３２に対応する。次話情報問合わせのサブステップは、ステップＳ１３０に対応する。
【００８４】
（新規商品を発売するまでのフロー）
新規商品である商品Ｂを発売する際のフローについて、図９および図１０を参照しながら説明する。
【００８５】
ステップＳ１４０：事業者は、商品Ｂをサーバー１０に登録する。
【００８６】
ステップＳ１４２：事業者は、商品Ｂの発売開始操作を実行する。
【００８７】
ステップＳ１４４：コンテンツ制御部１２は、商品Ｂを次話として紐づけるべき前話情報がコンテンツ基本情報に含まれているか否かを判定する。
【００８８】
ステップＳ１４６：商品Ｂを次話として紐づけるべき前話情報がコンテンツ基本情報に含まれている場合（ステップＳ１４４においてＹＥＳ）、コンテンツ制御部１２は、前話情報に記載されている前話、この場合であれば商品Ａと、商品Ｂとを紐づける。より詳しくは、商品Ａの次話情報として、商品Ｂのコンテンツ基本情報を紐づける。すなわち、コンテンツ制御部１２は、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報を、図９の（ｂ）に示すように更新する。具体的には、商品Ａの次話情報を“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”から“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”に更新し、商品Ｂの次話情報を“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”として追加する。
【００８９】
ステップＳ１４８：商品Ａの次話情報として、商品Ｂのコンテンツ基本情報を紐づけた後に、ストアは、商品Ｂの発売を開始する。一方、商品Ｂを次話として紐づけるべき前話情報がコンテンツ基本情報に含まれていない場合（ステップＳ１４４においてＮＯ）、ストアは商品Ｂのコンテンツ基本情報を紐づけることなく商品Ｂの発売を開始する。
【００９０】
（コンテンツ閲覧終了時のフロー）
ユーザーが商品Ａの視聴を終了した際のフローについて、図１１を参照しながら説明する。
【００９１】
ステップＳ１８０：サービス制御部２５は、ユーザーＡが商品Ａの視聴を終了したことを検出する。
【００９２】
ステップＳ１８２：サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報が未定であるか否かを判定する。ここで、次話情報が未定ではない（ＮＯ）の場合はステップＳ１８６に進む。
【００９３】
ステップＳ１８４：商品Ａの次話情報が未定（ＹＥＳ）である場合、サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報問い合わせのサブステップを開始する。次話情報問い合わせ処理については、図１２を参照しながら後述する。
【００９４】
ステップＳ１８６：サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されている商品Ａの次話情報に基づいて、次話情報案内を実行する。次話情報案内の処理については、図１３を参照しながら後述する。
【００９５】
（次話情報問い合わせのフロー）
図１２を参照しながら、次話情報問合わせの処理について説明する。
【００９６】
ステップＳ２００：サービス制御部２５は、次話情報問合わせの処理を開始する。
【００９７】
ステップＳ２０２：サービス通信制御部２８は、サービス制御部２５からの制御信号に基づいて、端末２０がオンライン状態か否かを判定する。端末２０がオンライン状態でない（ＮＯ）場合、ステップＳ２１２へ進む。端末２０がオンライン状態である（ＹＥＳ）場合、ステップＳ２０４へ進む。
【００９８】
ステップＳ２０４：サービス通信制御部２８は、商品Ａの次話情報問い合わせをリクエストするコマンドを生成し、通信部２９に出力する。通信部２９は当該コマンドをサーバー１０に対して送信する。
【００９９】
ステップＳ２０６：通信部２９は、サーバー１０が送信する商品Ａの次話情報問い合わせに対する応答（すなわち商品Ａの次話情報）を受信する。通信部２９は、商品Ａの次話情報をサービス制御部２５に出力する。
【０１００】
ステップＳ２０８：サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して制御信号を出力し、商品Ａの次話情報をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる。
【０１０１】
ステップＳ２１０：サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報問い合わせの処理を終了する。
【０１０２】
ステップＳ２１２：ステップＳ２０２において端末２０ａがオンライン状態でない（ＮＯ）場合、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、端末２０ａがオフラインであり商品Ａの次話情報が不明であることを、出力部２２に表示させる。
【０１０３】
ステップＳ２１４：サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、出力部２２に「後で次話情報を確認しますか？」と表示させる。この質問に対して、ユーザーＡは、入力部２１を操作することによってＹＥＳまたはＮＯの操作を指示する。
【０１０４】
ステップＳ２１６：ステップＳ２１４においてユーザーＡの指示がＹＥＳである場合、問合わせ予約をする。具体的には、サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６を制御することによって、問合わせ予約情報に商品Ａを追加する。問合わせ予約情報は、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されている情報である。
【０１０５】
ステップＳ２１８：ステップＳ２１４においてユーザーＡの指示がＮＯである場合、サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報問い合わせの処理を終了する。
【０１０６】
（次話情報案内のフロー）
図１３を参照しながら、次話情報案内の処理について説明する。次話情報案内の処理は、ステップＳ１８６（図１１参照）に対応する。
【０１０７】
ステップＳ２２０：サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報案内の処理を開始する。
【０１０８】
ステップＳ２２２：サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報が、次話ありか否かを判定する。次話ありではない（ＮＯ）場合、ステップＳ２２４へ進む。次話ありである（ＹＥＳ）場合、ステップＳ２３０へ進む。
【０１０９】
ステップＳ２２４：次話情報が、次話ありではない場合、サービス制御部２５は、サービス通信制御部２８に対して、端末２０ａがオンライン状態であるか否かを判定させる。次話情報が次話ありではない場合とは、言い換えれば、次話情報が完結話、次話なし、および、未定のいずれかの場合である。
【０１１０】
ステップＳ２２６：端末２０がオンライン状態である場合、サービス通信制御部２８は、その旨をサービス制御部２５に出力する。サービス制御部２５は、著者が、商品Ａの著者と同一である商品の検索ページに誘導する。具体的には、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、図１５の（ａ）に示す誘導画面を表示部２２に表示する。
【０１１１】
ステップＳ２２８：端末２０がオンライン状態でない場合、サービス制御部２５は、次話情報案内の処理を終了する。さらに、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって図１５の（ｂ）に示す誘導画面を表示部２２に表示する。
【０１１２】
ステップＳ２３０：次話情報が、次話あり（ステップＳ２２２においてＹＥＳ）の場合、サービス制御部２５は、ユーザーＡが商品Ａの次話である商品Ｂを購入済であるか否かを判定する。具体的には、サービス制御部２５は、商品Ａの次話情報が含む購入フラグを参照することによって、商品Ｂを購入済であるか否かを判定する。購入済である（ＹＥＳ）場合はステップＳ２３２へ進み、購入済ではない（ＮＯ）場合はステップＳ２４４へ進む。
【０１１３】
ステップＳ２３２：サービス制御部２５は、端末２０ａに商品Ｂが保存されているか否かを判定する。具体的には、サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報記憶部に記憶されている蓄積コンテンツ情報を参照することによって、端末２０ａに商品Ｂが保存されているか否かを判定する。商品Ｂが保存されている（ＹＥＳ）場合はステップＳ２３４へ進み、商品Ｂが保存されていない（ＮＯ）場合はステップＳ２３６へ進む。
【０１１４】
ステップＳ２３４：サービス制御部２５は、次話である商品Ｂを視聴可能であることをユーザーＡに通知し、商品Ｂの視聴開始処理に誘導する。具体的には、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって図１６に示す誘導画面を表示部２２に表示させる。
【０１１５】
ステップＳ２３６：サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、商品Ｂを購入済であるが、端末２０ａには商品Ｂがダウンロードされていないことを示す画面を表示部２２に表示させる。
【０１１６】
ステップＳ２３８：サービス制御部２５は、サービス通信制御部２８に対して、端末２０ａがオンライン状態であるか否かを判定させる。端末２０ａがオンライン状態である（ＹＥＳ）場合はステップＳ２４０へ進み、オンライン状態でない（ＮＯ）場合はステップＳ２４２へ進む。
【０１１７】
ステップＳ２４０：サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、図１７の（ａ）に示す誘導画面を表示部２２に表示させる。ユーザーＡが、当該誘導画面における「続きをダウンロードする」を選択した場合、サービス制御部２５は商品Ｂのダウンロードページを表示部２２に表示させる。すなわち、ユーザーＡを商品Ｂのダウンロードページへ誘導する。
【０１１８】
ステップＳ２４２：サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、図１７の（ｂ）に示す誘導画面を表示部２２に表示させる。ユーザーＡが、当該誘導画面の「続きを後でダウンロードする」を選択した場合、サービス制御部２５は、商品Ｂのダウンロードページをブックマークする。このことによって、ユーザーＡは、端末２０ａがオンライン状態になった時に、容易に商品Ｂのダウンロードページにアクセスすることができる。
【０１１９】
ステップＳ２４４：ステップＳ２３０においてユーザーＡが商品Ｂを購入済ではない（ＮＯ）場合、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、商品Ａの次話である商品Ｂが発売されていることを表示部２２に表示させる。
【０１２０】
ステップＳ２４６：サービス制御部２５は、サービス通信制御部２８に対して、端末２０ａがオンライン状態であるか否かを判定させる。端末２０ａがオンライン状態である（ＹＥＳ）場合はステップＳ２４８へ進み、オンライン状態でない（ＮＯ）場合はステップＳ２５０へ進む。
【０１２１】
ステップＳ２４８：端末２０ａがオンライン状態である場合、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、図１８の（ａ）に示す誘導画面を表示部２２に表示させる。ユーザーＡが、当該誘導画面における「続きを買う」を選択した場合、サービス制御部２５は、商品Ｂの購入ページを表示部２２に表示させる。すなわち、ユーザーＡを商品Ｂの購入ページへ誘導する。
【０１２２】
ステップＳ２５０：端末２０ａがオンライン状態ではない場合、サービス制御部２５は、コンテンツ再生制御部２３を制御することによって、図１８の（ｂ）に示す誘導画面を表示部２２に表示させる。ユーザーＡが、当該誘導画面における「続きを後でチェックする」を選択した場合、サービス制御部２５は、商品Ｂの購入ページをブックマークする。このことによって、ユーザーＡは、端末２０ａがオンライン状態になった時に、容易に商品Ｂの購入ページにアクセスすることができる。
【０１２３】
上述の次話情報案内処理において、ステップＳ２３４は、ユーザーを次話コンテンツへ誘導することであり、ステップＳ２２６、Ｓ２４０、Ｓ２４２、Ｓ２４８およびＳ２５０は、ユーザーを次話コンテンツへの導線へ誘導することである。
【０１２４】
なお、次話情報案内処理において、サービス制御部２５は、次話情報および蓄積コンテンツ情報に基づく誘導画面を表示部２２に表示させることなく、ユーザーを、次話コンテンツまたは次話コンテンツへの導線に誘導してもよい。たとえば、ステップＳ２３４において、サービス制御部２５は、商品Ｂを視聴可能であることを示す誘導画面（図１６）を表示部２２に表示させることなく、コンテンツ再生制御部２３に対して商品Ｂの再生開始を指示してもよい。ステップＳ２４０において、サービス制御部２５は、図１７の（ａ）に示す誘導画面を表示部２２に表示させることなく、商品Ｂのダウンロードページを表示部２２に表示させてもよい。ステップＳ２４２において、サービス制御部２５は、図１７の（ｂ）に示す誘導画面を表示部２２に表示させることなく、商品Ｂのダウンロードページをブックマークしてもよい。ステップＳ２２６、Ｓ２４８およびＳ２５０についても同様である。
【０１２５】
（問合わせ予約のフロー）
図１４を参照しながら、問合わせ予約の処理について説明する。問合わせ予約の処理は、ステップＳ２１６（図１２参照）に対応する。
【０１２６】
ステップＳ２６０：サービス制御部２５は、問合わせ予約の処理を開始する。
【０１２７】
ステップＳ２６２：サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されている問合わせ予約情報を参照し、問合わせ予約情報があるか否かを判定する。問合わせ予約情報がある（ＹＥＳ）場合は、ステップＳ２６４に進む。問合わせ予約情報がない（ＮＯ）場合は、ステップＳ２７４に進む。すなわち、サービス制御部２５は、問合わせ予約の処理を終了する。
【０１２８】
ステップＳ２６４：サービス制御部２５は、問合わせ予約情報に含まれている商品について次話情報問合わせを行う。たとえば、問合わせ予約情報に商品Ａが含まれている場合は、商品Ａの次話情報問合わせを行う旨の制御信号を、サービス通信制御部２８に出力する。サービス通信制御部２８は、商品Ａの次話情報問い合わせをリクエストするコマンドを生成し、通信部２９に出力する。通信部２９は当該コマンドをサーバー１０に対して送信する。
【０１２９】
ステップＳ２６６：通信部２９は、サーバー１０が送信する商品Ａの次話情報問い合わせに対する応答（すなわち商品Ａの次話情報）を受信する。通信部２９は、商品Ａの次話情報をサービス制御部２５に出力する。
【０１３０】
ステップＳ２６８：サービス制御部２５は、ライセンス・コンテンツ情報管理部２６に対して制御信号を出力し、商品Ａの次話情報をライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶させる。
【０１３１】
ステップＳ２７０：サービス制御部２５は、サーバー１０から受信した商品Ａの次話情報の内容が未定か否かを判定する。商品Ａの次話情報が未定である（ＹＥＳ）場合、サービス制御部２５は問合わせ予約処理を終了する（ステップＳ２７４）。商品Ａの次話情報が未定ではない（ＮＯ）場合、サービス制御部２５は次話情報案内の処理を実行する（ステップＳ２７２）。
【０１３２】
（問合わせ予約処理のタイミング）
問合わせ予約の処理を実行するタイミングは特に限定されるものではない。たとえば、端末２０ａがオフライン状態からオンライン状態に遷移した際に、問合わせ予約の処理を実行することができる。具体的には、サービス制御部２５は、端末２０ａがオンライン状態であることをサービス通信制御部２８が検知した際に、問合わせ予約の処理を実行すればよい。この構成によれば、次話情報を取得することを望むユーザーＡに対して、できるだけ迅速に次話情報を提供することができる。
【０１３３】
別の態様として、ユーザーＡが、ビューアを起動したことをトリガとして、サービス制御部２５は、問合わせ予約の処理を実行してもよい。ビューアを起動するということは、ユーザーＡは、なんらかの商品を視聴したいという動機を有していると考えられる。そのようなタイミングにおいて次話情報を提供することは、ユーザーＡを次話に誘導するために有効である。
【０１３４】
（次話情報問い合わせのタイミング）
本実施形態において、ストアが商品Ｂを発売してから、サービス制御部２５がサーバー１０に対して次話情報問い合わせを実行するまでの期間（すなわちステップＳ１２８）を１日として説明したが、この期間は１日に限定されるものではない。たとえば、ユーザーが毎日配信されるコンテンツである新聞を利用しているとする。この場合、ユーザーは、少なくとも１日に１回はコンテンツ配信サービスを利用し、端末２０をサーバー１０に接続する。したがって、このような場合には、新聞をダウンロードする際に、サービス制御部２５は、サーバー１０に対して次話情報問い合わせを実行してもよい。
【０１３５】
サービス制御部２５は、所定の間隔によって次話情報問い合わせを実行してもよい。所定の間隔は特に限定されるものではない。サービス制御部２５は、ユーザーが新しい商品を探すなどの目的で、端末２０とサーバー１０とを接続した際に、サーバー１０に対して次話情報問い合わせを実行してもよい。
【０１３６】
（端末からの次話情報問い合わせ）
ここまでに説明したフローは、端末２０ａから見た場合におけるさまざまな処理のフローである。ここでは、図１９を参照しながら、サーバー１０が、端末２０ａから次話情報問い合わせを受けた際に実行する処理について説明する。ここで説明する次話情報問い合わせのフローは、端末２０から見たフローにおけるステップＳ２０４およびＳ２０６（図１２参照）、ならびに、ステップＳ２６４およびＳ２６６（図１４）に対応する。ここでは、商品Ａの次話情報を問い合わせるものとして説明する。
【０１３７】
ステップＳ２８０：たとえばステップＳ２０４において、端末２０ａは、サーバー１０に対して商品Ａの次話情報を問い合わせる。言い換えれば、サーバー１０は、端末２０ａから商品Ａの次話情報問い合わせを受信する。より具体的には、通信部１８が次話情報問い合わせを受信し、通信部１８は受信した次話情報問い合わせを問い合わせ制御部１７に出力する。問い合わせ制御部１７は、商品Ａの次話情報問い合わせを受けて、サービス制御部１４に対して、商品Ａの次話情報を出力するようにリクエストする。
【０１３８】
ステップＳ２８２：サービス制御部１４は、当該リクエストを受けて、コンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報の中から商品Ａの次話情報を抽出し、その次話情報ＩＤが未定であるか否かを判定する。
【０１３９】
ステップＳ２８４：商品Ａの次話情報が含む次話情報ＩＤが未定であれば、サービス制御部１４は、商品Ａの次話情報を問い合わせ制御部１７に出力する。通信部１８は、問い合わせ制御部１７から次話情報を取得し、その次話情報を端末２０ａに送信する。
【０１４０】
ステップＳ２８６：商品Ａの次話情報が未定ではなければ、サービス制御部１４は、次話情報ＩＤが完結話、または、次話なしのいずれかであるかを判定する。
【０１４１】
ステップＳ２８８：商品Ａの次話情報が含む次話情報ＩＤが完結話、または、次話なしのいずれかであれば、サービス制御部１４は、商品Ａの次話情報を問い合わせ制御部１７に出力する。通信部１８は、問い合わせ制御部１７から次話情報を取得し、その次話情報を端末２０ａに送信する。
【０１４２】
ステップＳ２９０：商品Ａの次話情報が含む次話情報ＩＤが完結話、または、次話なしのいずれでもなければ、サービス制御部１４は、ユーザー購入情報（図５参照）を参照することによって、ユーザーＡ（ユーザーＩＤ：Ｕ０１）が商品Ａの次話を購入済であるか否かを判定する。
【０１４３】
ステップＳ２９２：ユーザーＡが、商品Ａの次話を購入済であれば、サービス制御部１４は、「ｔｒｕｅ」の購入フラグを次話情報に追加したうえで、その次話情報を問い合わせ制御部１７に出力する。通信部１８は、問い合わせ制御部１７から次話情報を取得し、その次話情報を端末２０ａに送信する。
【０１４４】
ステップＳ２９４：ユーザーＡが、商品Ａの次話を購入済であれば、サービス制御部１４は、「ｆａｌｓｅ」の購入フラグを次話情報に追加したうえで、その次話情報を問い合わせ制御部１７に出力する。通信部１８は、問い合わせ制御部１７から次話情報を取得し、その次話情報を端末２０ａに送信する。
【０１４５】
（コンテンツ管理情報の遷移）
図２０を参照しながら、サーバー１０のコンテンツデータ記憶部１３に記憶されているコンテンツ管理情報、および、端末２０ａのライセンス・コンテンツ情報記憶部２７に記憶されているコンテンツ管理情報の遷移について説明する。なお、それぞれのコンテンツ情報のことを、以下では、サーバー１０のコンテンツ管理情報、および、端末２０のコンテンツ管理情報と表現する。
【０１４６】
図２０の（ａ）は、ストアが新規商品として商品Ａを発売した時点におけるサーバー１０のコンテンツ管理情報を示す図である。図２０の（ａ）に示すコンテンツ管理情報は、ステップＳ１００（図８の（ａ）参照）およびステップＳ１２０（図８の（ｂ）参照）の時点におけるサーバー１０のコンテンツ管理情報に対応する。商品Ａが発売された時点では、商品Ａの次話が発売されるか否かは未定である。したがって、商品Ａの次話情報ＩＤは“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”である。
【０１４７】
図２０の（ｂ）は、ストアが新規商品として商品Ｂを発売した後の時点におけるサーバー１０のコンテンツ管理情報を示す図である。図２０の（ｂ）に示すコンテンツ管理情報は、ステップＳ１０４（図８の（ａ）参照）およびステップＳ１２６（図８の（ｂ）参照）の時点におけるサーバー１０のコンテンツ管理情報に対応する。商品Ｂは、商品Ａの次話である。じたがって、商品Ａの次話情報ＩＤは、“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”から“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”に更新される。また、商品Ｂの次話情報ＩＤ“ｕｎｄｅｆｉｎｅｄ”が新しくサーバー１０のコンテンツ管理情報に追加される。
【０１４８】
図２０の（ｃ）は、ストアが商品Ｂを発売する前に、端末２０を利用してユーザーが商品Ａを購入した時点における端末２０のコンテンツ管理情報である。サーバー１０に特録されている商品のうち、ユーザーは、商品Ａ、Ｘ、ＹおよびＺを購入している。したがって、ユーザーが商品Ａを購入する際に、商品Ａ、Ｘ、ＹおよびＺに関するコンテンツ管理情報が、サーバー１０および端末２０において同期される。その結果が、図２０の（ｃ）に示すコンテンツ管理情報であり、当該コンテンツ管理情報は、ステップＳ１２２（図８の（ｂ）参照）の時点における端末２０のコンテンツ管理情報に対応する。
【０１４９】
図２０の（ｄ）は、図２０の（ｃ）と同じく商品Ａを購入したユーザーが利用する端末２０のコンテンツ管理情報であるが、ストアが商品Ｂを発売した後に更新されたコンテンツ管理情報である。
【０１５０】
図２０の（ｄ）に示すコンテンツ管理情報は、ステップＳ１０６（図８の（ａ）参照）の時点における端末２０のコンテンツ管理情報に対応する。ステップＳ１０６において、ユーザーは、ストアが商品Ｂを発売している状態で、商品Ａを購入する。したがって、サーバー１０のコンテンツ管理情報は図２０の（ｂ）に示すコンテンツ管理情報であり、商品Ａの次話情報ＩＤは“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”である。端末２０のコンテンツ管理情報は、図２０の（ｂ）に示すコンテンツ管理情報と同期されるので、図２０（ｄ）における商品Ａの次話情報ＩＤも“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”となる。
【０１５１】
図２０の（ｄ）に示すコンテンツ管理情報は、ステップＳ１３０（図８の（ｂ）参照）が完了した時点における端末２０のコンテンツ管理情報でもある。図８の（ｂ）に示すフローにおいて、ユーザーは、商品Ｂが発売される前に商品Ａを購入している（ステップＳ１２２）。その後、ストアは商品Ｂを発売し、サーバー１０のコンテンツ管理情報において商品Ａの次話情報ＩＤは“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”に更新される（図２０の（ｂ）参照）。その後、端末２０がサーバー１０に対して、次話情報問い合わせを実行することによって、端末２０のコンテンツ管理情報と、サーバー１０のコンテンツ管理情報とが同期される。すなわち、端末２０のコンテンツ管理情報において、商品Ａの次話情報ＩＤが“ｅｘｉｓｔ：Ｂ”に更新される（図２０の（ｄ）参照）。
【０１５２】
以上のように、サーバー１０および端末２０が、いずれも次話情報ＩＤを含むコンテンツ管理情報を格納しており、互いのコンテンツ管理情報を同期することによって、端末２０は保有している各商品の次話情報ＩＤを保持することが可能になる。したがって、ユーザーがたとえば商品Ａを閲覧し終わった際（読了した際）に、端末２０がオフライン状態であっても、端末２０は、ユーザーに対して次話情報ＩＤを含む次話情報を提供し、次話への導線を張ることが可能になる。
【０１５３】
（まとめ）
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバーとコンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信システムであって、
上記コンテンツ配信サーバーは、コンテンツ、上記コンテンツの次話情報、および、ユーザーを表す情報とユーザーの購入コンテンツとを対応付けるユーザー購入情報を記憶する記憶手段と、上記記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理手段と、上記ユーザー購入情報を設定または更新するユーザー購入情報管理手段と、上記コンテンツの情報に基づいて上記次話情報を設定または更新し、上記ユーザー購入情報に基づいてユーザーが上記コンテンツの次話を購入済であるか否かを表す購入フラグを上記次話情報に追加する次話情報管理手段と、上記コンテンツ、および、上記購入フラグを含む上記次話情報を上記コンテンツ表示装置に送信する送信手段とを備え、
上記コンテンツ表示装置は、上記コンテンツ配信サーバーから配信された上記コンテンツ、および、上記購入フラグを含む上記次話情報を受信する受信手段と、上記コンテンツ、上記次話情報、および、記憶しているコンテンツを表す蓄積コンテンツ情報を記憶する記憶手段と、上記次話情報、および、上記蓄積コンテンツ情報に基づいて誘導処理を実行する誘導手段と、を備えることを特徴とする。
【０１５４】
上記の構成によれば、コンテンツ表示装置が受信する次話情報は、ユーザーが次話を購入済であるか否かを表す購入フラグを含んでいる。また、コンテンツ表示装置は、コンテンツ、次話情報、および、記憶しているコンテンツを表す蓄積コンテンツ情報を記憶手段に記憶している。さらに、誘導手段は、次話情報および蓄積コンテンツ情報に基づいて、ユーザーを次話コンテンツまたは次話コンテンツへの導線へ誘導する誘導処理を実行する。すなわち、ユーザーが複数の携帯端末を所有しており、そのうちのいずれかの携帯端末を使用してコンテンツを視聴している際に、誘導手段は、ユーザが次話である商品Ｂを購入しているか否か、および、ユーザーが使用している携帯端末に商品Ｂが格納されているか否か、に基づいてユーザーを誘導する。したがって、商品の視聴を終了した際にコンテンツ表示装置がオンライン状態であるか、オフライン状態であるかに関わらず、ユーザが購入済であるコンテンツ、および、携帯端末に格納されているコンテンツに基づいて、適切な次話への導線をユーザに提供可能である。
【０１５５】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報が上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、かつ、上記購入フラグが上記次話を購入済でないことを表す場合、上記誘導手段は、上記誘導処理として、ユーザーに対して上記次話を購入することを促す誘導画面を表示手段に表示することが好ましい。
【０１５６】
上記の構成によれば、ユーザーが視聴した商品の次話があるが、ユーザーはその次話を未購入である場合に、コンテンツ表示装置は、ユーザーに対して次話を購入することを促す誘導画面を表示することができる。すなわち、次話を購入するための導線を、ユーザーに提供可能である。
【０１５７】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報が上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグが上記次話を購入済であることを表し、かつ、上記次話が上記蓄積コンテンツ情報に含まれていない場合、上記誘導手段は、上記誘導処理として、ユーザーに対して上記次話を取得することを促す誘導画面を表示手段に表示することが好ましい。
【０１５８】
上記の構成によれば、ユーザーが視聴した商品の次話があり、ユーザーはその次話を購入済であるが、その次話がコンテンツ表示装置に記憶されていない場合に、コンテンツ表示装置は、ユーザーに対して次話を取得（ダウンロード）することを促す誘導画面を表示することができる。すなわち、次話を取得するための導線を、ユーザーに提供可能である。
【０１５９】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報が上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグが上記次話を購入済であることを表し、かつ、上記次話が上記蓄積コンテンツ情報に含まれている場合、上記誘導手段は、上記誘導処理として、ユーザーに対して上記次話を視聴することを促す誘導画面を表示手段に表示することが好ましい。
【０１６０】
上記の構成によれば、ユーザーが視聴した商品の次話があり、ユーザーはその次話を購入済であり、その次話がコンテンツ表示装置に記憶されている場合に、コンテンツ表示装置は、ユーザーに対して次話を視聴することを促す誘導画面を表示することができる。すなわち、ユーザーは容易に次話の視聴を開始することができる。
【０１６１】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記誘導手段は、表示手段に表示されている上記コンテンツの最終ページをめくる操作、または、上記表示手段に表示されている上記コンテンツの表示を終了する操作を検出した際に、上記誘導処理を実行することが好ましい。
【０１６２】
上記の構成によれば、誘導手段は、出力手段に出力されているコンテンツの最終ページがめくられた際、または、出力手段にされているコンテンツの表示を終了された際に、誘導処理を実行する。言い換えれば、誘導手段は、適切なタイミングでユーザーを誘導することができる。
【０１６３】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置は、上記コンテンツ配信サーバーに対して上記次話情報を問い合わせる次話情報問い合わせ手段と、上記問い合わせを上記コンテンツ配信サーバーに送信する送信手段とを備え、上記コンテンツ配信サーバーは、上記問い合わせを受信する受信手段を備え、さらに、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報が上記コンテンツと上記次話があるか否かが未定であることとを紐づける場合、
上記次話情報問い合わせ手段は、上記コンテンツ配信サーバーに対して上記次話情報を問い合わせ、上記コンテンツ配信サーバの上記次話情報を、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報に同期することが好ましい。
【０１６４】
上記の構成によれば、コンテンツの次話情報が未定である場合、次話情報問い合わせ手段は、サーバー１０に対して次話情報を問い合わせ、コンテンツ配信サーバーの次話情報をコンテンツ表示装置の次話情報に同期する。ユーザーがコンテンツを購入した後に、当該コンテンツの次話が発売された場合であっても、次話情報問い合わせ手段が、サーバー１０に対して次話情報を問い合わせ、コンテンツ配信サーバーの次話情報をコンテンツ表示装置の次話情報に同期することによって、コンテンツ表示装置の次話情報は更新される。したがって、コンテンツを読了した際に端末２０がオフライン状態であっても、ユーザーに更新済の次話情報を提供することが可能である。
【０１６５】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記受信手段と、上記コンテンツ配信サーバーの上記送信手段とが互いに通信不可能であって、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報は上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグは上記次話を購入済であることを表し、上記次話が上記コンテンツ表示装置の上記記憶手段に記憶されていない場合、上記誘導手段は、上記誘導処理として、上記次話の取得をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報を、上記コンテンツ表示装置が備える上記記憶手段に記憶させる操作指示画面を、誘導画面として出力することが好ましい。
【０１６６】
上記の構成によれば、コンテンツ表示装置がオフライン状態である場合であっても、誘導手段は、コンテンツの次話の取得をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報をコンテンツ表示装置の記憶手段に記憶させる操作指示画面を、誘導画面として表示することが可能である。次話の取得をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報を、コンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶させておけば、次にコンテンツ表示装置がオンライン状態になった場合に、ユーザーは容易に次話の取得をリクエストすることが可能である。したがって、コンテンツ表示装置がオフライン状態であっても、ユーザーが次話の配信をリクエストすることを容易にする。
【０１６７】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記受信手段と、上記コンテンツ配信サーバーの上記送信手段とが互いに通信不可能であって、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報は上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグは上記次話を未購入であることを表す場合、上記誘導手段は、上記誘導処理として、上記次話の購入をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報を、上記コンテンツ表示装置が備える上記記憶手段に記憶させる操作指示画面を、誘導画面として出力することが好ましい。
【０１６８】
上記の構成によれば、コンテンツ表示装置がオフライン状態である場合であっても、誘導手段は、コンテンツの次話の購入をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報をコンテンツ表示装置の記憶手段に記憶させる操作指示画面を、誘導画面として表示することが可能である。次話の購入をリクエストする画面を後刻開くために必要な情報を、コンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶させておけば、次にコンテンツ表示装置がオンライン状態になった場合に、ユーザーは容易に次話の購入をリクエストすることが可能である。したがって、コンテンツ表示装置がオフライン状態であっても、ユーザーが次話の購入をリクエストすることを容易にする。
【０１６９】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記受信手段と、上記コンテンツ配信サーバーの上記送信手段とが互いに通信可能であって、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報は上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグは上記次話を購入済であることを表し、上記次話が上記コンテンツ表示装置の上記記憶手段に記憶されていない場合に、上記誘導手段は、上記誘導処理として、上記次話の取得をリクエストする画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示することが好ましい。
【０１７０】
上記の構成によれば、コンテンツ表示装置がオンライン状態である場合、誘導手段は、コンテンツの次話の取得をリクエストする画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示する。したがって、ユーザーはコンテンツの次話の取得をリクエストする画面への遷移を操作指示することによって、容易に次話の取得を選択することが可能である。したがって、ユーザーが次話の取得を選択する可能性を高めることが可能である。
【０１７１】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記受信手段と、上記コンテンツ配信サーバーの上記送信手段とが互いに通信可能であって、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報は上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグは上記次話を未購入であることを表す場合、上記誘導手段は、上記次話の購入をリクエストする画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示することが好ましい。
【０１７２】
上記の構成によれば、コンテンツ表示装置がオンライン状態である場合、誘導手段は、上記誘導処理として、コンテンツの次話の購入をリクエストする画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示する。したがって、ユーザーはコンテンツの次話の購入をリクエストする画面への遷移を操作指示することによって、容易に次話の購入を選択することが可能である。したがって、ユーザーが次話の取得を選択する可能性を高めることが可能である。
【０１７３】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツが、シリーズ性を有する一連のコンテンツ群を構成するコンテンツであって、かつ、上記コンテンツ群における最後のコンテンツであれば、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報は、上記コンテンツが上記コンテンツ群における最後のコンテンツであり、上記コンテンツの次話はないことと、上記コンテンツとを紐づけることが好ましい。
【０１７４】
上記の構成によれば、コンテンツが一連のコンテンツ群における最後のコンテンツであれば、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツが一連のコンテンツ群における最後のコンテンツであり、コンテンツの次話はないこと（“ｆｉｎａｌＶｏｌｕｍｅ”）と、コンテンツとを紐づける。したがって、ユーザーは、当該コンテンツが一連のコンテンツ群における最後のコンテンツであり、次話がないことを認識可能である。
【０１７５】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツがシリーズ性を有さないコンテンツであれば、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報は、上記コンテンツがシリーズ性を有さないコンテンツであり、上記コンテンツの次話はないことと、上記コンテンツとを紐づけることが好ましい。
【０１７６】
上記の構成によれば、コンテンツはシリーズ性を有さないコンテンツであれば、コンテンツ表示装置の次話情報は、コンテンツの次話はないこと（“ｎｏｎｅ”）と、コンテンツとを紐づける。したがって、ユーザーは、当該コンテンツに次話がないことを認識可能である。
【０１７７】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記受信手段と、上記コンテンツ配信サーバーの上記送信手段とが互いに通信可能であって、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報は、上記コンテンツと上記次話はないこととを紐づける場合に、上記誘導手段は、上記誘導処理として、上記コンテンツの著者と、著者が同一なコンテンツを検索する画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示することが好ましい。
【０１７８】
上記の構成によれば、コンテンツの次話がない場合に、誘導手段は、当該コンテンツの著者と、著者が同一なコンテンツを検索する画面への遷移を操作指示可能な画面を、誘導画面として表示する。ユーザーは、当該検索する画面への遷移を操作指示することによって、当該コンテンツの著者と著者が同一なコンテンツを、容易に検索可能である。著者が同一なコンテンツは、当該コンテンツを読み終わったユーザーの興味を惹く可能性が高い。したがって、当該コンテンツの次話がない場合でも、ユーザーの興味の対象となる可能性を有するコンテンツを、ユーザーに提示することが容易になる。
【０１７９】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムにおいて、上記コンテンツ表示装置の上記次話情報が上記コンテンツと上記次話とを紐づけ、上記購入フラグが上記次話を購入済であることを表し、かつ、上記次話が上記蓄積コンテンツ情報に含まれている場合、上記誘導手段は、上記誘導処理として、上記次話の再生を開始してもよい。
【０１８０】
上記の構成によれば、ユーザーが視聴した商品の次話があり、ユーザーはその次話を購入済であり、その次話がコンテンツ表示装置に記憶されている場合に、コンテンツ表示装置は次話の再生を開始する。すなわち、ユーザーは、次話を再生させるための操作をせずに次話を視聴可能である。したがって、ユーザーの使い勝手は向上する。
【０１８１】
本発明の一態様に係るコンテンツ配信サーバー（サーバー１０）は、コンテンツ表示装置（端末２０）とともにコンテンツ配信システム（１）を構成するコンテンツ配信サーバーであって、
コンテンツ、コンテンツの次話情報、および、ユーザーを表す情報とユーザーの購入コンテンツとを対応付けるユーザー購入情報を記憶する記憶手段と、記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理手段と、ユーザー購入情報を設定または更新するユーザー購入情報管理手段と、コンテンツの情報に基づいて次話情報を設定または更新し、ユーザー購入情報に基づいてユーザーが次話を購入済であるか否かを表す購入フラグを次話情報に追加する次話情報管理手段と、コンテンツ、および、購入フラグを含む次話情報をコンテンツ表示装置に送信する送信手段とを備えていることを特徴とする。
【０１８２】
本発明の一態様に係るコンテンツ表示装置（端末２０）は、コンテンツ配信サーバー（サーバー１０）とともにコンテンツ配信システム（１）を構成するコンテンツ配信装置であって、
コンテンツ配信サーバーから配信されたコンテンツ、および、購入フラグを含む次話情報を受信する受信手段と、コンテンツ、次話情報、および、記憶しているコンテンツを表す蓄積コンテンツ情報を記憶する記憶手段と、次話情報、および、蓄積コンテンツ情報に基づいて誘導処理を実行する誘導手段と、を備えることを特徴とする。
【０１８３】
本発明に一態様に係るコンテンツ配信方法は、コンテンツ配信サーバーと、コンテンツ表示装置とからなるコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法において、
コンテンツ配信サーバーは、コンテンツ、コンテンツの次話情報、および、ユーザーを表す情報とユーザーの購入コンテンツとを対応付けるユーザー購入情報をコンテンツ配信サーバーが備える記憶手段に記憶させる記憶工程と、記憶手段が記憶するコンテンツの情報を設定または更新するコンテンツ情報管理工程と、ユーザー購入情報を設定または更新するユーザー購入情報管理工程と、コンテンツの情報に基づいて次話情報を設定または更新し、ユーザー購入情報に基づいてユーザーが次話を購入済であるか否かを表す購入フラグを次話情報に追加する次話情報管理工程と、コンテンツ、および、購入フラグを含む次話情報をコンテンツ表示装置に送信する送信工程とを実行し、コンテンツ表示装置は、コンテンツ配信サーバーから配信されたコンテンツ、および、購入フラグを含む次話情報を受信する受信工程と、コンテンツ、次話情報、および、記憶しているコンテンツを表す蓄積コンテンツ情報をコンテンツ表示装置が備える記憶手段に記憶させる記憶工程と、次話情報、および、蓄積コンテンツ情報に基づいて誘導処理を実行する誘導工程と、を実行することを特徴とする。
【０１８４】
上記の構成によれば、コンテンツ配信サーバー、コンテンツ表示装置およびコンテンツ配信方法は、上記コンテンツ配信システムと同様の効果を奏する。
【０１８５】
また、本発明の一態様に係るコンテンツ配信システムが備えている各手段としてコンピュータを動作させるためのプログラム、および、それらのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体についても本発明の範疇に含まれる。
【０１８６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１８７】
（ソフトウェアによる実現例）
最後に、コンテンツ配信システム１が備えるサーバー１０および端末２０の各ブロック、特にコンテンツ制御部１２、コンテンツ再生制御部２３およびサービス制御部２５は、集積回路（ＩＣチップ）上に形成された論理回路によってハードウェア的に実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェア的に実現してもよい。
【０１８８】
後者の場合、サーバー１０および端末２０は、各機能を実現するプログラムの命令を実行するＣＰＵ、上記プログラムを格納したＲＯＭ（Read Only Memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるサーバー１０および端末２０の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記サーバー１０および端末２０に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１８９】
上記記録媒体としては、一時的でない有形の媒体（non-transitory tangible medium）、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ類、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク類、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード類、マスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ類、あるいはＰＬＤ（Programmable logic device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等の論理回路類などを用いることができる。
【０１９０】
また、サーバー１０および端末２０を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークは、プログラムコードを伝送可能であればよく、特に限定されない。例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（Virtual Private Network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、この通信ネットワークを構成する伝送媒体も、プログラムコードを伝送可能な媒体であればよく、特定の構成または種類のものに限定されない。例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１無線、ＨＤＲ（High Data Rate）、ＮＦＣ（Near Field Communication）、ＤＬＮＡ（Digital Living Network Alliance）、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【産業上の利用可能性】
【０１９１】
本発明は、コンテンツ配信サーバーおよびコンテンツ表示装置からなるコンテンツ配信システムに利用することができる。
【符号の説明】
【０１９２】
１  コンテンツ配信システム
１０  サーバー（コンテンツ配信サーバー）
１２  コンテンツ制御部（コンテンツ情報管理手段、次話情報更新手段）
１３  コンテンツデータ記憶部
１４  サービス制御部
１５  ユーザー情報管理部
１６  ユーザー情報記憶部
１７  問い合わせ制御部
１８  通信部
２０  端末（コンテンツ表示装置）
２１  入力部
２２  出力部（表示手段）
２３  コンテンツ再生制御部
２４  コンテンツデータ記憶部
２５  サービス制御部（誘導手段）
２６  ライセンス・コンテンツ情報管理部
２７  ライセンス・コンテンツ情報記憶部
２８  サービス通信制御部
２９  通信部
５０  ネットワーク
【図１】
2014110031.tif 000003
【図２】
2014110031.tif 000004
【図３】
2014110031.tif 000005
【図４】
2014110031.tif 000006
【図５】
2014110031.tif 000007
【図６】
2014110031.tif 000008
【図７】
2014110031.tif 000009
【図８】
2014110031.tif 000010
【図９】
2014110031.tif 000011
【図１０】
2014110031.tif 000012
【図１１】
2014110031.tif 000013
【図１２】
2014110031.tif 000014
【図１３】
2014110031.tif 000015
【図１４】
2014110031.tif 000016
【図１５】
2014110031.tif 000017
【図１６】
2014110031.tif 000018
【図１７】
2014110031.tif 000019
【図１８】
2014110031.tif 000020
【図１９】
2014110031.tif 000021
【図２０】
2014110031.tif 000022
【図２１】
2014110031.tif 000023