(57)【要約】【課題】簡単な構成で安価に噴霧を安定化し得る液体噴霧装置を提供する。【解決手段】タンク（３）には、外部空間の空気をタンク（３）内部へ流通する空気流路が形成され、この空気流路は、外部空間側にある外部空間開口（３６）と、タンク（３）内部側にある空気流通孔（３０）と、外部空間開口（３６）と空気流通孔（３０）との間を連結する抵抗流路（３４）とが形成されている。また、空気流通孔（３０）の孔径は、弾性振動板（４）の微孔の孔径よりも大きく形成されている。【選択図】図１
2014144391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液供給口を有し突出して形成された突出部及び液体を保持する液保持部からなるタンクと、ケースと、上記ケースに支持されかつ上記液供給口に装着された多数の微孔を有する弾性振動板と、超音波振動子とを備え、上記超音波振動子にて弾性振動板を超音波振動させて上記タンクに貯留された液体を液供給口から弾性振動板の多数の微孔を通して噴霧する液体噴霧装置であって、
上記タンクには、外部空間の空気をタンク内部へ流通する空気流路が形成されており、
上記空気流路の孔径は、上記弾性振動板の微孔の孔径よりも大きく形成されると共に、上記空気流路には、外部空間側にある外部空間開口と、タンク内部側にある空気流通孔と、上記外部空間開口と上記空気流通孔との間を連結する抵抗流路と、が形成されていることを特徴とする液体噴霧装置。
【請求項２】
上記タンクには、上記液供給口を介して所定量の液体が供給されており、
上記空気流通孔および上記外部空間開口の少なくとも一方の開口は、上記液供給口が上になるように上記タンクを設置したとき、上記所定量の液体の液面よりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴霧装置。
【請求項３】
上記空気流通孔は、非弁構造にて形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴霧装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の液体噴霧装置を備えていることを特徴とする化粧液噴霧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴霧装置及びその利用に関し、より具体的には、化粧液、美容液、薬液、又は水等の液体を肌面等に吹き付けて化粧や肌のトリートメント等を行うことが可能な携帯型の液体噴霧装置及び化粧液噴霧装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
携帯性に優れ、どこにでも持ち運ぶことができ、使用者の顔等に化粧液のミストを噴霧して肌に潤いを与え、或いは肌の細胞組織の活性を高める美容処理を行う化粧液噴霧装置が知られている。
【０００３】
このような化粧液噴霧装置の従来例として例えば特許文献１には振動式スプレー構造が開示されている。この特許文献１に開示された振動式携帯スプレー１００は、手軽に携帯できるように市場向けに作られてきたものであり、図８に示すように、回路基板１１１と電源１１２とをセットする主体座１１０と、その前、後及び上面を覆う前蓋１０１、後蓋１０２及び上蓋１０３とから構成され、貯液タンク１１３を主体座１１０に形成して、別に作製された蓋体１１４を熱圧着して一体とする。そして、貯液タンク１１３の下部に液体流出口１１５を設けて重力により振動片１１７に液体を供給し、超音波により霧化して噴射するようになっている。
【０００４】
詳細には、上記主体座１１０は絶縁材料からなり、後ろから前に凹入して空洞を形成するような構造となっている。主体座１１０における後端部の上方には、不規則形状の貯液タンク１１３が設けられて、横断面から見る内部の各表面は垂直又は傾斜状に設計されていることによって、貯液タンク１１３の中にある液体は下方の液体流出口１１５に向けて十分な重力作用を及ぼすように構成されている。また、貯液タンク１１３には上方に開口する円形の液体流入口１１６が設けられると共に、貯液タンク１１３の底部に横断面と垂直に前方向に液体流出口１１５が設けられ、液体自身の重力作用によって液体を振動片１１７と接触させて霧化した後、導孔１１８から噴出するようになっている。
【０００５】
尚、上記振動式携帯スプレー１００は、必要な液体を液体流入口１１６から貯液タンク１１３に注入し、一杯になると栓１１９で液体流入口１１６が密閉される。貯液タンク１１３の中に入れられた液体は自身の重力作用によって液体流出口１１５の振動片１１７に達するが、振動片１１７のノズル口径をミクロンレベルに設定しているため、貯液された液体は溢れ出すことなく、貯液タンク１１３内に保存される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実用新案登録第３１６１９９６号公報（２０１２年７月２８日登録）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の特許文献１に開示された振動式スプレー構造では、必要な液体を液体流入口１１６から貯液タンク１１３に注入し、一杯になると栓１１９で液体流入口１１６を密閉させるため、液体を噴霧することによって貯液タンク１１３内の液体が減少することに伴い、貯液タンク１１３内空間の圧力が低下する。そして、貯液タンク１１３内空間の負圧化が進むと、振動片１１７のノズル口径から空気が混入し、貯液タンク１１３内の液体へ微小気泡が発生することによって噴霧が不安定になるという問題を有している。
【０００８】
そこで、上記特許文献１に開示された振動式スプレー構造では、貯液タンク１１３の周囲に弁構造を持つ小通気孔を設けて振動片１１７が振動するときに貯液タンク１１３内外の気圧の平衡を保ってより良い霧化効果を遂げることができると記載されている。
【０００９】
しかし、小通気孔のサイズや小通気孔における貯液タンク１１３内の位置については明確に言及されていない。例えば、小通気孔のサイズを振動片１１７のノズル口径の口径サイズよりも小さく形成し、かつ小通気孔の位置を液体が噴霧し終わるまで液と接触し続けるような貯液タンク１１３の下部又は振動片１１７のノズル口径付近に形成した場合、液体を噴霧することによって、貯液タンク１１３内の液体が減少し、貯液タンク１１３内空間の圧力が低下する。このため、貯液タンク１１３内空間の負圧化が進んだ場合、小通気孔よりも振動片１１７のノズル口径からの空気の混入が支配的になるため、上記と同様の理由で噴霧が不安定になるという問題がある。
【００１０】
また、例えば、小通気孔の位置を、液体で覆われない貯液タンク１１３上部に形成した場合、弁構造をもつ小通気孔では、液体を噴霧することによって、貯液タンク１１３内の液体が減少し、貯液タンク１１３内空間の圧力が低下する。したがって、貯液タンク１１３内空間の負圧化が進み、貯液タンク１１３内空間の圧力が、弁構造のクラッキング圧力以下となった場合に、空気が取り入れられるため、圧力バランスを精度良く調整できず、上記と同様の理由により噴霧が不安定になるという問題がある。
【００１１】
さらに、圧力バランスを精度よく調整可能な弁構造をもつ小通気孔を形成するのは非常に困難であるため、貯液タンク１１３の製造コストが高くなるという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、簡単な構成で安価に噴霧を安定化し得る液体噴霧装置及び化粧液噴霧装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一態様に係る液体噴霧装置は、上記の課題を解決するために、液供給口を有し突出して形成された突出部及び液体を保持する液保持部からなるタンクと、ケースと、上記ケースに支持されかつ上記液供給口に装着された多数の微孔を有する弾性振動板と、超音波振動子とを備え、上記超音波振動子にて弾性振動板を超音波振動させて上記タンクに貯留された液体を液供給口から弾性振動板の多数の微孔を通して噴霧する液体噴霧装置であって、上記タンクには、外部空間の空気をタンク内部へ流通する空気流路が形成されており、上記空気流路の孔径は、上記弾性振動板の微孔の孔径よりも大きく形成されると共に、上記空気流路は、外部空間側にある外部空間開口と、タンク内部側にある空気流通孔と、上記外部空間開口と上記空気流通孔との間を連結する抵抗流路と、が形成されていることを特徴としている。
【００１４】
本発明の一態様に係る化粧液噴霧装置は、上記の課題を解決するために、上述の液体噴霧装置を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の一態様によれば、簡単な構成で安価に噴霧を安定化し得る液体噴霧装置及び化粧液噴霧装置を提供するという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態１に係る液体噴霧装置の構成を示し、液面が空気流通孔よりも上にあるときの液体噴霧装置の噴霧状態を示す断面図である。
【図２】図１の液体噴霧装置におけるタンクの構成を示し、（ａ）は、液供給口と反対側から見た斜視図であり、（ｂ）は、液供給口側から見た斜視図である。
【図３】液面が空気流通孔よりも下にあるときの、図１の液体噴霧装置の噴霧状態を示す断面図である。
【図４】図１の液体噴霧装置におけるタンクの構成を示す断面図であり、液供給口が上になるようにタンクを設置し所定量の液体を注入することによって、液体をタンクに貯留したときの状態を示す。
【図５】本発明の実施形態２に係る液体噴霧装置の構成を示し、液面が空気流通孔よりも上にあるときの液体噴霧装置の噴霧状態を示す断面図である。
【図６】図５の液体噴霧装置におけるタンクの構成を示す断面図であり、液供給口が上になるようにタンクを設置し所定量の液体を注入することによって、液体をタンクに貯留したときの状態を示す。
【図７】本発明の実施形態３に係る液体噴霧装置の構成を示し、液面が空気流通孔よりも上にあるときの液体噴霧装置の噴霧状態を示す断面図である。
【図８】従来の液体噴霧装置の構成を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔実施形態１〕
本発明の一実施形態について図１〜図３に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００１８】
本実施形態における液体噴霧装置は、例えば化粧液噴霧装置に適用することができる。ただし、必ずしもこれに限らず、本発明においては、液体噴霧装置の液体として化粧液だけではなく、口臭を防止するための薬液や、傷口又は捻挫箇所等に噴霧する薬液、その他の液体の噴霧装置に適用することが可能である。以下、本実施形態の液体噴霧装置を化粧液噴霧装置に適用した場合に好適な構成について、説明する。
【００１９】
本実施形態の液体噴霧装置の構成について、図１〜図３に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る液体噴霧装置を示すものであって、液面が空気流通孔よりも上にあるときの液体噴霧装置の噴霧状態を示す断面図である。図２は、上記液体噴霧装置におけるタンクの構成を示し、図２の（ａ）は、液供給口と反対側から見た斜視図であり、図２の（ｂ）は、液供給口側から見た斜視図である。図３は、液面が空気流通孔よりも下にあるときの液体噴霧装置の噴霧状態を示す断面図である。
【００２０】
本実施形態の液体噴霧装置１は、図１に示すように、ケース２、タンク３、弾性振動板４、超音波振動子５、空気流通孔３０及びパッキン６を備えている。
【００２１】
ケース２は、タンク３、弾性振動板４、超音波振動子５及びパッキン６を支持するように配置される。ケース２は、例えばブロー成形法等の射出成形法により樹脂材料にて作製される。
【００２２】
タンク３は、液体噴霧装置１から噴霧される例えば化粧液等の液体７を貯留するものである。このタンク３は、図２に示すように、互いに連結された突出部としての筒状突出部３１と液保持部３２とを有している。そして、筒状突出部３１がケース２に装着されることによって、液保持部３２内の液体７が筒状突出部３１を介して、液体噴霧装置１から噴霧される。尚、本実施形態では、筒状突出部３１は筒状に形成されているが、本発明においては、突出部は特に筒状に限定されるものではなく、突出した形状であればよい。このように筒状突出部３１が突出して設けられていることによって、タンク３を容易にケース２に取り付けることができるようになり、パッキン６も被せ易くなる。
【００２３】
タンク３には、図１に示すように、タンク３の内部とタンク３の外部空間（タンク３とケース２とによって形成された空間）とを連通するために空気流通孔３０が形成されている。タンク３の外部空間は、大気圧である。空気流通孔３０は、図２に示すように、タンク３の壁部を貫通する孔である。さらに、タンク３には、空気流通孔３０と、外部空間との間に抵抗流路３４が形成されている。抵抗流路３４は、タンク３の外部面（壁面）に対し凹となるように掘り込まれるように形成された溝である。そして、抵抗流路３４は、抵抗流路蓋３５によって被せられている。抵抗流路蓋３５は、前記抵抗流路３４全てを覆わず、抵抗流路３４の端部に外部空間開口３６が形成されるように設置される。さらに、外部空間開口３６は、筒状突出部３１に設けられている。
【００２４】
換言すれば、タンク３には、外部空間の空気をタンク３の内部へ流通するための空気流路が設けられている。図１及び図２に示す構成では、この空気流路は、タンク３の内部側の開口としての空気流通孔３０と、抵抗流路３４と、抵抗流路蓋３５とから構成されている。抵抗流路３４は、空気流通孔３０に連通しかつタンク３の壁に沿って形成されている。外部空間開口３６は、抵抗流路３４における空気流通孔３０と反対側の端部に位置しており、外部空間と抵抗流路３４とを連通するために設けられている。この外部空間開口３６は、抵抗流路３４と抵抗流路蓋３５とによって形成される。また、抵抗流路蓋３５は、抵抗流路３４とともに、空気流通孔３０を覆うように設けられている。
【００２５】
空気流通孔３０は、ブロー成形法の金型にて形成することができる。すなわち、金型における空気流通孔３０を形成したい位置に針を設けてブロー成形することによって、所望の位置に空気流通孔３０を有するタンク３を作製することができる。或いは、ブロー成形法にて作製したタンク３に、例えば二酸化炭素（ＣＯ２）レーザー処理を施すことにより、タンク３の所望の位置に空気流通孔３０を形成することも可能である。尚、例えば、空気流通孔３０を形成するための針の形状や二酸化炭素（ＣＯ２）レーザーの出力及び絞りを変更することによって、空気流通孔３０の直径のサイズは数μｍ以上で調整可能である。空気流通孔３０の孔径は、弾性振動板４の微孔の孔径よりも大きく形成されている。
【００２６】
また、タンク３の外部面に凹となるように掘り込まれるように形成された溝としての抵抗流路３４は、ブロー成形法の金型にて形成することができる。抵抗流路３４を覆う抵抗流路蓋３５は、樹脂等のテープによって構成することができる。尚、テープに使用される粘着剤は、使用される化粧液等の液体７に浸食されない材料が選定される。
【００２７】
弾性振動板４は、筒状突出部３１の液供給口３３に装着されており、直径サイズが数μｍ〜１００μｍ程度の図示しない微孔を多数有している。このような微孔を有する弾性振動板４は、例えば電気鋳造法によりステンレス等の金属材料にて作製される。本実施形態においては、弾性振動板４の微孔は、タンク３側の直径サイズが８０〜１００μｍであり、噴霧側（外部側）の直径サイズが数μｍ〜十数μｍである。そして、微孔を形成する側壁の形状がテーパー形状になっている。つまり、噴霧側（外部側）の直径サイズがタンク３側の直径サイズよりも小さくなるように絞り込んでいる。
【００２８】
超音波振動子５は、ウェーハ状であり、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）からなる圧電セラミックス等の材料にて作製される。超音波振動子５を構成する圧電セラミックスは、図示しない電子回路を介して、図示しない制御用電子回路基板とリンクして制御される。これにより、通電された圧電セラミックスが発生した圧電効果によって機械的変位を生じる。その結果、弾性振動板４が前後に引いたり伸びたりする。この弾性振動板４は、例えば１３０ＫＨｚの超音波周波数にて前後に振動し、微孔の両側に気圧差を生じて液体７を微小霧化させ、微孔を通して化粧液を排出させる。これにより、均一かつ緻密な霧化効果が得られる。
【００２９】
尚、タンク３の下方には図示しない収納空間が形成されており、その収納空間内に、図示しない上記制御用電子回路基板及び図示しない電源が収納される。そして、タンク３の外側表面に設けられた図示しないスイッチによって超音波振動子５を制御する。尚、図示しない電源は、外部電源から供給されるタイプ、或いは電源を内蔵するタイプであってもよく、いずれでも本発明の効果に影響しない。
【００３０】
上記パッキン６は、タンク３の筒状突出部３１の一部を覆うように配置されている。パッキン６は、軟性材料から作製されており、稼働中の弾性振動板４から発生した振動を緩和させると共に、液体７の漏洩をも防止する。
【００３１】
上記構成の液体噴霧装置１の使用方法について説明する。
【００３２】
まず、液体噴霧装置１のタンク３に液体７を注入する場合には、ユーザにおいて、液体噴霧装置１のケース２からタンク３を外す。そして、タンク３を液供給口３３が上になるようにした後、液供給口３３から化粧液等の液体７を注入する。このときの液体７の注入は、後述する図４に示すように、例えば化粧液噴霧装置メーカが使用方法として推奨する、液保持部３２を満たす量までに止めることが好ましい。そうすることによって、タンク３の内部に少し空気層ができるようにすることができる。これにより、噴霧時における圧力の変動を抑えることが可能である。すなわち、タンク３の内部に液体７を満杯に貯留した場合、噴霧時における負圧の程度が高くなるから好ましくない。
【００３３】
尚、空気流通孔３０の穴径は極めて小さい。それゆえ、図４のように、空気流通孔３０が下になるようにタンク３を設置した状態で液体７を注入したとしても、空気流通孔３０の壁部と液体７との間の表面張力によって、液体７が抵抗流路３４へ漏れ出す可能性は低い。さらに、抵抗流路３４を構成するとともに、外部空間開口３６を、筒状突出部３１に設け、液表面よりも高さＨだけ高い位置で構成することによって、液体７が抵抗流路３４へ漏れ出したとしても、外部空間開口３６を超えることは無く、外へ漏れ出すことは無い。
【００３４】
その後、タンク３の液供給口３３を上に向けた状態のまま、タンク３の液供給口３３が弾性振動板４に対向するように、タンク３をケース２に装着する。これによって、液体７を貯留した液体噴霧装置１が完成する。
【００３５】
液体７を貯留した液体噴霧装置１を使用する場合には、まず、図１に示すように、例えば、弾性振動板４が下側になるようにして、該弾性振動板４を被噴射体に向ける。このとき、タンク３の内部には、空気層を有して液体７が貯留されている。すなわち、空気流通孔３０の位置よりも上側に液体７の上面（液面）が存在している。
【００３６】
そして、この状態のまま、タンク３の外側表面に設けられた図示しないスイッチによって超音波振動子５を駆動制御する。すなわち、超音波振動子５を駆動制御することにより、弾性振動板４による液体７の噴霧をオン・オフしたり、噴霧量を多くしたり少なくしたりする。これにより、タンク３に貯留された液体７が液供給口３３から弾性振動板４の多数の微孔を通して噴霧される。この場合、噴霧によりタンク３内の負圧が大きくなる。この結果、噴霧時に弾性振動板４の微孔から空気が流入し、タンク３内の負圧を解消しようとする。弾性振動板４の微孔から空気が流入するということは、液噴霧される箇所が減少するため、噴霧量が少なくなる。さらに、微孔から流入した空気が弾性振動板４の裏面付近に存在することによって、キャビテーションが発生する。そして、このキャビテーションによっても、噴霧量が少なくなる。このような挙動が繰り返さるため、噴霧が不安定な状態になる。
【００３７】
そこで、本実施形態に係る液体噴霧装置１によれば、タンク３には、前記空気流通孔３０と、外部空間に連通する外部空間開口３６との間に抵抗流路３４が形成されている。抵抗流路３４は、タンク３の外部面に凹となるように掘り込まれるように形成された溝であり、抵抗流路蓋３５によって被せられている。抵抗流路蓋３５は、抵抗流路３４全てを覆わず、抵抗流路３４の端部に外部空間開口３６が形成されるように設置されている。また、空気流通孔３０の孔径は、弾性振動板４の微孔の孔径よりも大きく形成されている。このため、弾性振動板４による超音波振動によって、弾性振動板４の微孔から液体７が噴射されるときに、タンク３の内部における空気層は負圧領域となる。このため、液体７の噴射によって、空気流通孔３０から空気が吸引される。そして、この空気流通孔３０から吸引された空気は、液体７中の気泡となって、液保持部３２を通してタンク３の内部における空気層まで浮力により移動する。これにより、タンク３の内部における空気層の負圧領域の負圧の程度は緩和される。
【００３８】
次に、図３に示すように、液体７の上面が、空気流通孔３０の位置よりも下側になった場合においても、同様に、タンク３の外側表面に設けられた図示しないスイッチによって超音波振動子５を駆動制御する。これにより、タンク３に貯留された液体７が液供給口３３から弾性振動板４の多数の微孔を通して噴霧される。この場合、弾性振動板４による超音波振動によって、弾性振動板４の微孔から液体７が噴射されるときに、タンク３の内部における空気層は負圧領域となる。これによって、外部空間開口３６を介して、空気流通孔３０からタンク３の内部へ外部空間の空気が吸引される。この空気流通孔３０から吸引された空気は、直接、タンク３の内部における空気層に流入する。これにより、タンク３の内部における空気層の負圧領域の負圧の程度は緩和される。
【００３９】
次に、図１を参照して、タンク３に設けられた空気流通孔３０の高さ位置について説明する。空気流通孔３０は、その設置高さ位置Ｍが、液が噴霧される弾性振動板４に設けられた図示しない微孔の高さ位置に対して同一となるように構成されることが望ましい。この理由は、液が噴霧される弾性振動板４の微孔に対する水頭差が小さくなることによって、前記微孔からの液漏れの可能性を小さくすることができるからである。また、他の理由としては、次が考えられる。すなわち、空気流通孔３０の孔径は、弾性振動板４の微孔の孔径よりも大きく形成されている。これによって、タンク３の内部における空気層の負圧解消のために、外部空間の空気が抵抗流路３４を介して空気流通孔３０からタンク３内部に吸入されやすくなる。タンク３内部に吸入される空気は、空気流通孔３０の孔径に加え、高さ位置にも影響される。この高さ位置による影響を無くすためには、弾性振動板４の微孔と空気流通孔３０とが同じ高さ位置Ｍであることが、望ましい形態である。なお、ここでいう「同一」、「同じ高さ位置」とは、空気流通孔３０の高さ位置及び弾性振動板４の微孔の高さ位置の測定限界内で同一であることを意味する。本発明において、空気流通孔３０の高さ位置Ｍは、弾性振動板４の微孔の高さ位置に対する差が±５ｍｍであれば、「同一」とみなす。
【００４０】
ここで、タンク３の内部における空気層の負圧解消は、機能的に、空気流通孔３０を設けることのみによって、十分実現可能である。しかし、上述の理由によって空気流通孔３０の高さ位置Ｍを弾性振動板４の微孔の高さ位置と同一とするためには、空気流通孔３０は、タンク３における弾性振動板４の微孔と対向する面に設けられる必要がある。
【００４１】
しかし、タンク３の前記微孔の対向面に空気流通孔３０を設けた場合、タンク３に液体７を注入したときに、液体７がタンク３外部へ漏れ出るおそれがある。図４は、図１の液体噴霧装置におけるタンク３の構成を示す断面図であり、液供給口３３が上になるようにタンク３を設置し所定量の液体７を注入することによって、液体７をタンク３に貯留したときの状態を示す。液供給口３３が上になるようにタンク３を設置し液体７を注入したとき、液体７が空気流通孔３０を介してタンク３外部へ漏れ出るおそれがある。そこで、図４に示すように、本実施形態の液体噴霧装置１では、この液体７の漏れを防止するために、前述したように、抵抗流路３４および外部空間開口３６が設けられている。すなわち、図４に示すように、外部空間開口３６は、筒状突出部３１の壁に設けられている。そして、液供給口３３が上になるようにタンク３を設置したとき、液供給口３３から供給される所定量の液体の液面（水位）よりも高さＨだけ高い位置に設けられている。また、抵抗流路３４は、空気流通孔３０と外部空間開口３６との間を連結するように形成されている。これによって、液体７が空気流通孔３０から漏れ出したとしても、液体７は、抵抗流路３４を通過して外部空間開口３６まで達することは無い。それゆえ、液体７の外部空間への漏れを防止することが可能となる。
【００４２】
また、液体噴霧装置１の使用環境が変わり、周囲温度が変化する場合、特に、周囲温度が温かくなった場合、タンク３の内部における空気層や液体７が体積膨張する。タンク３において空気流通孔３０と外部空間開口３６との間に抵抗流路３４が形成されない場合、上記体積膨張によって、空気流通孔３０から液体７が漏れ出すか、あるいは噴霧される弾性振動板４の微孔から液体７が漏れ出してしまう。しかし、本実施形態の液体噴霧装置１のように、空気流通孔３０と外部空間開口３６との間に抵抗流路３４が形成されている場合、抵抗流路３４内の空気がバッファとなり、液体７の外部への漏れ出しを緩和することができる。
【００４３】
尚、本実施形態の液体噴霧装置１では、タンク３には、タンク内部と外部空間とを連通するための空気流通孔３０が非弁構造にて形成されている。このため、弁構造とした場合の弁の故障による圧力バランスの不具合を招来することがなく、かつ弁構造を採用しておらず、タンク３に空気流通孔３０を形成するだけであるので、構成が簡単であり、安価である。また、抵抗流路３４を構成するタンク３の外部面に凹となるように掘り込まれるように形成された溝は、ブロー成形法の金型にて形成することができる。また、抵抗流路３４を構成する溝へ被せられる抵抗流路蓋３５は、樹脂等のテープで構成することができるため、構成が簡単であり、安価である。
【００４４】
この結果、本実施形態における液体噴霧装置１の要点を纏めると、弁構造のような複雑な機構を必要としない空気流通孔３０をタンク３に設けると共に、外部空間の空気をタンク３内部へ流通する空気流路を、この空気流通孔３０と外部空間開口３６と抵抗流路３４とによって構成する。これによって、液体７の漏洩が無く、安価で、噴霧安定性に富んだ液体噴霧装置１を提供することができる。
【００４５】
〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について図５および図６に基づいて説明すれば、以下のとおりである。尚、本実施形態において説明すること以外の構成は、上記実施形態１と同じである。また、説明の便宜上、前記の実施形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４６】
図５は、本実施形態に係る液体噴霧装置１を示すものであって、液面が空気流通孔よりも上にあるときの液体噴霧装置の噴霧状態を示す断面図である。
【００４７】
タンク３には、図５に示すように、タンク３の内部とタンク３の外部空間とを連通するために空気流通孔３０が形成されている。タンク３の外部空間は、大気圧である。さらに、タンク３には、前記空気流通孔３０と、外部空間との間に抵抗流路３４が形成されている。前記抵抗流路３４は、管状に形成される。抵抗流路３４の端部には、外部空間開口３６が形成される。
【００４８】
換言すれば、図５に示す本実施形態に係る液体噴霧装置１において、外部空間の空気をタンク３の内部へ流通するための空気流路は、タンク３における液保持部３２の壁部からタンク３内部へ向かって側方に突出した管として形成されている。また、この管状の空気流路は、液体噴霧装置１の液体７の噴霧方向に対し平行になるように設けられている。そして、この空気流路には、タンク３の内部側の開口としての空気流通孔３０、抵抗流路３４、及び外部空間側の開口としての外部空間開口３６が形成されている。抵抗流路３４は、空気流通孔３０と外部空間開口３６との間を連通する流路である。外部空間開口３６は、液保持部３２における弾性振動板４と対向する壁面に形成されている。
【００４９】
また、管状の上記空気流路の高さ位置Ｍは、弾性振動板４の微孔の高さ位置と同一になっている。また、上記空気流路は、空気流通孔３０が、タンク３における弾性振動板４の微孔と対向するように設けられている。これによって、液が噴霧される弾性振動板４の微孔に対する水頭差が小さくなる。その結果、前記微孔からの液漏れの可能性を小さくすることができる。
【００５０】
図６は、図５の液体噴霧装置におけるタンクの構成を示す断面図であり、液供給口３３が上になるようにタンク３を設置し所定量の液体７を注入することによって、液体７をタンク３に貯留したときの状態を示す。本実施形態に係る液体噴霧装置１の構成によれば、図６に示すように、空気流通孔３０は、液供給口３３が上になるようにタンク３を設置したとき、液供給口３３から供給される所定量の液体の液面（水位）よりも高さＨだけ高い位置に設けられている。これによって、タンク３を液供給口３３が上になるようにして液供給口３３から化粧液等の液体７を注入した際においても、空気流通孔３０が液表面より高さＨだけ高い位置にあるため、液体７が外へ漏れ出すことは無い。また、液体７が空気流通孔３０にかかったとしても（空気流通孔３０の高さまで達しても）、空気流通孔３０の穴径は小さいので、空気流通孔３０の壁部と液体７との間の表面張力によって、液体７が抵抗流路３４へ漏れ出す可能性は低い。
【００５１】
本実施形態では、タンク３には、前記空気流通孔３０と外部空間開口３６との間に抵抗流路３４が形成されている。すなわち、抵抗流路３４の空気流通孔３０と反対側の端部に外部空間開口３６が形成されている。また、空気流通孔３０の孔径は、弾性振動板４の微孔の孔径よりも大きく形成されている。このため、弾性振動板４による超音波振動によって、弾性振動板４の微孔から液体７が噴射されるときに、タンク３の内部における空気層は負圧領域となる。このとき、外部空間の空気は、液体７の噴射によって、外部空間開口３６から抵抗流路３４へ流入し、空気流通孔３０からタンク３の内部へ吸引される。この空気流通孔３０から吸引された空気は、液保持部３２を通してタンク３の内部における空気層まで浮力により移動する。これにより、タンク３の内部における空気層の負圧領域の負圧の程度は緩和される。
【００５２】
この結果、本実施形態における液体噴霧装置１の要点を纏めると、弁構造のような複雑な機構を必要としない空気流通孔３０をタンク３に設けると共に、外部空間の空気をタンク３内部へ流通する管状の空気流路を、この空気流通孔３０と外部空間開口３６と抵抗流路３４とで構成する。これによって、液体７の漏洩が無く、安価で、噴霧安定性に富んだ液体噴霧装置１を提供することができる。
【００５３】
〔実施形態３〕
本発明の他の実施形態について図７に基づいて説明すれば、以下のとおりである。尚、本実施形態において説明すること以外の構成は、前記実施形態１と同じである。また、説明の便宜上、前記の実施形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５４】
図７は、本実施形態に係る液体噴霧装置１を示すものであって、液面が空気流通孔よりも上にあるときの液体噴霧装置の噴霧状態を示す断面図である。
【００５５】
タンク３には、図７に示すように、タンク３の内部とタンク３の外部空間とを連通するために空気流通孔３０が形成されている。タンク３の外部空間は、大気圧である。さらに、タンク３には、前記空気流通孔３０と、外部空間との間に抵抗流路３４が形成されている。前記抵抗流路３４は、管状に形成される。抵抗流路３４の空気流通孔３０と反対側の端部側である筒状突出部３１には、外部空間開口３６が形成される。
【００５６】
換言すれば、図７に示す本実施形態に係る液体噴霧装置１において、外部空間の空気をタンク３の内部へ流通するための空気流路は、タンク３における筒状突出部３１の壁部からタンク３内部へ向かって下方に突出した管として形成されている。また、この管状の空気流路は、液体噴霧装置１の液体７の噴霧方向に対し垂直になるように設けられている。そして、この空気流路には、タンク３の内部側の開口としての空気流通孔３０、抵抗流路３４、及び外部空間側の開口としての外部空間開口３６が形成されている。抵抗流路３４は、空気流通孔３０と外部空間開口３６との間を連通する流路である。外部空間開口３６は、弾性振動板４よりも上側に位置する筒状突出部３１の壁面に形成されている。
【００５７】
また、空気流通孔３０の高さ位置Ｍは、弾性振動板４の微孔の高さ位置と同一になっている。これによって、液が噴霧される弾性振動板４の微孔に対する水頭差が小さくなる。その結果、前記微孔からの液漏れの可能性を小さくすることができる。
【００５８】
本実施形態に係る液体噴霧装置１の構成によれば、空気流通孔３０は、液供給口３３が上になるようにタンク３を設置したとき、液供給口３３から供給される所定量の液体の液面（水位）よりも高い位置に設けられている。これによって、液体噴霧装置１のタンク３に液体７を注入する場合、タンク３を液供給口３３が上になるようにして液供給口３３から化粧液等の液体７を注入した際においても、空気流通孔３０は、液表面より高い位置にあるため、液体７が外へ漏れ出すことは無い。また、液体７が空気流通孔３０にかかったとしても、空気流通孔３０の穴径は小さいので、空気流通孔３０の壁部と液体７との間の表面張力によって、液体７が抵抗流路３４へ漏れ出す可能性は低い。
【００５９】
本実施形態では、タンク３には、前記空気流通孔３０と外部空間開口３６との間に抵抗流路３４が形成されている。すなわち、抵抗流路３４の空気流通孔３０と反対側の端部に外部空間開口３６が形成されている。また、空気流通孔３０の孔径は、弾性振動板４の微孔の孔径よりも大きく形成されている。このため、弾性振動板４による超音波振動によって、弾性振動板４の微孔から液体７が噴射されるときに、タンク３の内部における空気層は負圧領域となる。このとき、外部空間の空気は、液体７の噴射によって、外部空間開口３６から抵抗流路３４へ流入し、空気流通孔３０からタンク３の内部へ吸引される。この空気流通孔３０から吸引された空気は、液保持部３２を通してタンク３の内部における空気層まで浮力により移動する。これにより、タンク３の内部における空気層の負圧領域の負圧の程度は緩和される。
【００６０】
この結果、本実施形態における液体噴霧装置１の要点を纏めると、弁構造のような複雑な機構を必要としない空気流通孔３０をタンク３に設けると共に、外部空間の空気をタンク３内部へ流通する管状の空気流路を、この空気流通孔３０と外部空間開口３６と抵抗流路３４とで構成する。これによって、液体７の漏洩が無く、安価で、噴霧安定性に富んだ液体噴霧装置１を提供することができる。
【００６１】
〔まとめ〕
本発明の態様１に係る液体噴霧装置は、液供給口３３を有し突出して形成された突出部（筒状突出部３１）及び液体７を保持する液保持部３２からなるタンク３と、ケース２と、上記ケース２に支持されかつ上記液供給口３３に装着された多数の微孔を有する弾性振動板４と、超音波振動子５とを備え、上記超音波振動子５にて弾性振動板４を超音波振動させて上記タンク３に貯留された液体を液供給口３３から弾性振動板４の多数の微孔を通して噴霧する液体噴霧装置１であって、上記タンク３には、外部空間の空気をタンク３内部へ流通する空気流路が形成されており、上記空気流路の孔径は、上記弾性振動板４の微孔の孔径よりも大きく形成されると共に、上記空気流路には、外部空間側にある外部空間開口３６と、タンク３内部側にある空気流通孔３０と、上記外部空間開口３６と上記空気流通孔３０との間を連結する抵抗流路３４と、が形成されている。
【００６２】
上記の構成によれば、液体噴霧装置１は、超音波振動子５にて弾性振動板４を超音波振動させてタンク３に貯留された液体７を液供給口３３から弾性振動板４の多数の微孔を通して噴霧する。この場合、噴霧によりタンク３内の負圧の程度が変動する。この結果、負圧の程度の変動により噴霧が不安定になると共に、噴霧時に弾性振動板４の微孔から空気が流入するので、これによっても噴霧が不安定になる。
【００６３】
これに対して、本発明の態様１に係る液体噴霧装置では、上記タンク３の突出部（筒状突出部３１）には、外部空間の空気をタンク３内部へ流通する空気流路が形成されている。さらに、上記空気流路には、外部空間側にある外部空間開口３６と、タンク３内部側にある空気流通孔３０と、上記外部空間開口３６と上記空気流通孔３０との間を連結する抵抗流路３４と、が形成されている。このため、噴霧時に、外部空間の空気が、外部空間開口３６を介して抵抗通路を通過して空気流通孔３０から流入し、タンク３内の気圧バランスを保つことができる。さらに、噴霧時に弾性振動板４の微孔から空気が流入することもなくなる。
【００６４】
また、上記空気流通孔３０の孔径は、上記弾性振動板４の微孔の孔径よりも大きく形成されている。これによって、噴霧時には、弾性振動板４の微孔からよりも空気流通孔３０から優先的に空気が流入される。この結果、噴霧時における弾性振動板４の微孔から空気が流入するのを抑制することができ、噴霧が不安定になるのを抑制することができる。
【００６５】
したがって、噴霧を安定化し得る液体噴霧装置１を提供することができる。
【００６６】
本発明の態様２に係る液体噴霧装置は、上記態様１において、上記タンク３には、上記液供給口３３を介して所定量の液体７が供給されており、上記空気流通孔３０および上記外部空間開口３６の少なくとも一方の開口は、上記液供給口３３が上になるように上記タンク３を設置したとき、上記所定量の液体７の液面よりも高い位置に設けられていることが好ましい。
【００６７】
液供給口３３が上になるようにタンク３を設置し所定量の液体７を供給したとき、液体７が空気流通孔３０を介してタンク３外部へ漏れ出るおそれがある。そこで、上記の構成によれば、この液体７の漏れを防止するために、前述したように、上記空気流通孔３０および上記外部空間開口３６の少なくとも一方の開口は、上記液供給口３３が上になるように上記タンク３を設置したとき、上記所定量の液体７の液面よりも高い位置に設けられている。上記空気流通孔３０が上記所定量の液体７の液面よりも低い位置に設けられ、上記外部空間開口３６が上記所定量の液体７の液面よりも高い位置に設けられている場合、液体７が上記空気流通孔３０から漏れ出したとしても、液体７は、抵抗流路３４を通過して外部空間開口３６まで達することは無い。また、上記空気流通孔３０が上記所定量の液体７の液面よりも高い位置に設けられ、上記外部空間開口３６が上記所定量の液体７の液面よりも低い位置に設けられている場合、液体７が上記空気流通孔３０から外部空間へ漏れ出ることは無い。また、上記空気流通孔３０および上記外部空間開口３６の両方が上記所定量の液体７の液面よりも高い位置に設けられている場合も、液体７が上記空気流通孔３０から外部空間へ漏れ出ることは無い。
【００６８】
それゆえ、上記の構成によれば、液体７の外部空間への漏れを防止することが可能となる。
【００６９】
本発明の態様３に係る液体噴霧装置は、上記態様１または２において、上記空気流通孔３０は、非弁構造にて形成されていることが好ましい。
【００７０】
例えば、空気流通孔３０を設けて弁構造を採用した場合には、タンク内空間の負圧化が進み、弁構造のクラッキング圧力以下となった場合に、空気が取り入れられるため、圧力バランスを精度良く調整できないという問題が発生する。しかし、本発明の空気流通孔３０は非弁構造にて形成されており、弁構造を採用していないので、このような問題が発生することはない。この結果、噴霧が安定する。
【００７１】
また、本発明では、弁構造を採用しておらず、タンク３に空気流通孔３０を含む空気流路を形成するだけであるので、構成が簡単であり、安価である。
【００７２】
したがって、簡単な構成で安価に噴霧を安定化し得る液体噴霧装置１を提供することができる。
【００７３】
本発明の態様４に係る液体噴霧装置は、上記態様１〜３において、上記空気流通孔３０の高さ位置Ｍは、弾性振動板４の微孔の高さ位置と同一になっていることが好ましい。
【００７４】
上記の構成によれば、上記空気流通孔３０の高さ位置Ｍは、弾性振動板４の微孔の高さ位置と同一になっているので、液が噴霧される弾性振動板４の微孔に対する水頭差が小さくなる。その結果、前記微孔からの液漏れの可能性を小さくすることができる。
【００７５】
本発明の態様５に係る液体噴霧装置は、上記態様１〜４において、上記空気流路は、上記タンク３の壁を貫通する上記空気流通孔と、上記空気流通孔及び上記抵抗流路３４の両方を覆う抵抗流路蓋３５とを備え、上記抵抗流路３４は、上記空気流通孔３０に連通し、かつタンク３の壁に沿って形成されている構成であってもよい。なお、この外部空間開口３６は、抵抗流路３４と抵抗流路蓋３５とによって形成される。
【００７６】
上記態様５において、特に、上記タンク３には、上記液供給口３３を介して所定量の液体７が供給されており、上記液供給口３３が上になるように上記タンク３を設置したとき、上記空気流通孔３０は、上記所定量の液体７の液面よりも低い位置に設けられている一方、上記外部空間開口３６は、上記所定量の液体７の液面よりも高い位置に設けられている構成であることが好ましい。
【００７７】
本発明の態様６に係る液体噴霧装置は、上記態様１〜４において、上記空気流路は、上記タンク３における上記液保持部３２の壁部からタンク３内部へ向かって側方に突出した管として形成されている構成であってもよい。
【００７８】
上記態様６において、特に、上記タンク３には、上記液供給口３３を介して所定量の液体７が供給されており、上記液供給口３３が上になるように上記タンク３を設置したとき、上記空気流通孔３０は、上記所定量の液体７の液面よりも高い位置に設けられている一方、上記外部空間開口３６は、上記所定量の液体７の液面よりも低い位置に設けられている構成であることが好ましい。
【００７９】
本発明の態様７に係る液体噴霧装置は、上記態様１〜４において、上記空気流路は、上記タンク３における上記突出部（筒状突出部３１）の壁部からタンク３内部へ向かって下方に突出した管として形成されている構成であってもよい。
【００８０】
上記態様７において、特に、上記タンク３には、上記液供給口３３を介して所定量の液体７が供給されており、上記液供給口３３が上になるように上記タンク３を設置したとき、上記空気流通孔３０及び上記外部空間開口３６の両方は、上記所定量の液体７の液面よりも高い位置に設けられている構成であることが好ましい。
【００８１】
また、本発明の態様８に係る液体噴霧装置１は、上記態様１〜７において、上記突出部（筒状突出部３１）は、筒状に突出して形成された筒状突出部３１からなっていると共に、上記筒状突出部３１には、パッキン６が嵌められているとすることができる。
【００８２】
上記の構成によれば、パッキン６によって、筒状突出部３１の液供給口３３から液が漏れるのを防止することができる。
【００８３】
本発明の態様９に係る化粧液噴霧装置は、上記態様１〜８の液体噴霧装置１を備えている構成である。これによって、簡単な構成で安価に噴霧を安定化し得る化粧液噴霧装置を提供することができる。
【００８４】
〔本発明の別の表現〕
なお、本発明は、液体噴霧装置として、以下の（１）・（２）のように表現することができる。
【００８５】
（１）液供給口を有し突出して形成された突出部及び液体を保持する液保持部からなるタンクと、ケースと、上記ケースに支持されかつ上記液供給口に装着された多数の微孔を有する弾性振動板と、超音波振動子とを備え、上記超音波振動子にて弾性振動板を超音波振動させて上記タンクに貯留された液体を液供給口から弾性振動板の多数の微孔を通して噴霧する液体噴霧装置であって、上記タンクの突出部には、タンク内部と外部空間とを連通する空気流通孔が形成されており、上記空気流通孔の孔径は、上記弾性振動板の微孔の孔径よりも大きく形成されると共に、前記空気流通孔には、外部との間に抵抗流路が形成され、その端部に外部空間開口が形成されていることを特徴とする液体噴霧装置。
【００８６】
（２）前記抵抗流路における外部空間との境界位置は、上記タンクを横にして、タンクに供給され貯留された液体表面高さよりも高い位置に形成されていることを特徴とする（１）記載の液体噴霧装置。
【００８７】
尚、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、超音波振動子にて弾性振動板を超音波振動させてタンクに貯留された液体を液供給口から弾性振動板の多数の微孔を通して噴霧する液体噴霧装置及び化粧液噴霧装置に適用が可能である。また、液体噴霧装置の液体としては、化粧液だけではなく、口臭を防止するための薬液や、傷口又は捻挫箇所等に噴霧する薬液、その他の液体の噴霧装置にも適用が可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１        液体噴霧装置
２        ケース
３        タンク
４        弾性振動板
５        超音波振動子
６        パッキン
７        液体
３０        空気流通孔
３１        筒状突出部（突出部）
３２        液保持部
３３        液供給口
３４        抵抗流路
３５        抵抗流路蓋
３６        外部空間開口
【図１】
2014144391.tif 000003
【図２】
2014144391.tif 000004
【図３】
2014144391.tif 000005
【図４】
2014144391.tif 000006
【図５】
2014144391.tif 000007
【図６】
2014144391.tif 000008
【図７】
2014144391.tif 000009
【図８】
2014144391.tif 000010