(57)【要約】【課題】使用者の手を煩わすことなく、定期的に殺菌動作を行うことができる洗濯機を提供する。【解決手段】殺菌装置２５は、カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、スピンバスケット１３において洗濯動作が行われたか否かに関係なく、殺菌動作を所定の殺菌時間だけ行う。カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、カウント時間をリセットしてからカウント時間のカウントを再開する。【選択図】図１
2014069033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウトタブと、該アウトタブ内に回転自在に収容されたスピンバスケットと、殺菌気体を生成して該アウトタブと該アウトタブの衣類投入口を塞ぐ開閉蓋とによって区画された洗濯空間内に供給する殺菌動作を行う殺菌装置とを備えた洗濯機であって、
前記殺菌装置の動作サイクルを示すカウント時間のカウントを行うタイマ部を備え、
前記殺菌装置は、前記カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、前記スピンバスケットにおいて洗濯動作が行われたか否かに関係なく、前記殺菌動作を所定の殺菌時間だけ行うように構成され、
前記タイマ部は、前記カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、該カウント時間をリセットしてから該カウント時間のカウントを再開するように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１において、
前記タイマ部は、電源投入後に最初に実施された洗濯動作が終了したときに前記カウント時間のカウントを開始するように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１又は２において、
前記サイクル時間は、６時間以上で且つ２４時間以内に設定されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１乃至３のうち何れか１つにおいて、
前記殺菌装置は、前記殺菌動作中に前記洗濯動作が行われたときに該殺菌動作を停止して、該洗濯動作が終了した後に該殺菌動作を所定の殺菌時間だけ行うように構成され、
前記タイマ部は、前記殺菌動作中に洗濯動作が行われたときに前記カウント時間のカウントを継続して行うように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項１乃至４のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に乾燥風を供給する乾燥動作を行う乾燥装置を備え、
前記殺菌装置は、前記殺菌動作中に前記乾燥動作が行われたときに該殺菌動作を停止して、該乾燥動作が終了した後に該殺菌動作を再開しないように構成され、
前記タイマ部は、前記殺菌動作中に前記乾燥動作が行われたときに前記カウント時間をリセットしてから該カウント時間のカウントを再開するように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
請求項１乃至４のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に乾燥風を供給する乾燥動作を行う乾燥装置を備え、
前記タイマ部は、前記カウント時間のカウント中で且つ前記殺菌動作が行われていない期間中に前記乾燥動作が行われたときに、該カウント時間をリセットしてから該カウント時間のカウントを再開するように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項７】
請求項１乃至６のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に配設され、該洗濯空間内の湿度を検出する湿度センサを備え、
前記タイマ部は、前記湿度センサで検出された湿度値が、カビが発育しない湿度値である場合に、前記カウント時間のカウントを一時停止するように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項８】
請求項１乃至６のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に配設され、該洗濯空間内の温度を検出する温度センサを備え、
前記タイマ部は、前記温度センサで検出された温度値が、カビが発育しない温度値である場合に、前記カウント時間のカウントを一時停止するように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項９】
請求項１乃至６のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に配設され、該洗濯空間内の湿度及び温度を検出する湿度センサ及び温度センサを備え、
前記タイマ部は、前記湿度センサ及び前記温度センサでそれぞれ検出された湿度値及び温度値が、カビが発育しない温湿度値である場合に、前記カウント時間のカウントを一時停止するように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項１０】
請求項９において、
前記サイクル時間を変更するサイクル時間変更部を備え、
前記洗濯空間内でカビが発育する温湿度値は、該カビの生長速度に応じて複数の温湿度領域に分類され、
前記サイクル時間変更部は、前記湿度センサ及び前記温度センサでそれぞれ検出された湿度値及び温度値の含まれる温湿度領域が、前記複数に分類された温湿度領域のうち前記カビの生長速度の遅い温湿度領域であるほど前記サイクル時間が長くなるように、該サイクル時間を変更するように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のうち何れか１つにおいて、
現在の時刻情報を取得する時刻取得部と、
前記洗濯動作が行われる毎に前記時刻取得部で取得された時刻情報を蓄積するとともに、蓄積された複数の時刻情報に基づいて、該洗濯動作が行われない時間帯を判定する判定部とを備え、
前記殺菌装置は、前記判定部において前記洗濯動作が行われないと判定された時間帯に前記殺菌動作を行うように構成されていることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯槽内でカビが発生するのを抑えるために、洗濯槽内を殺菌できるようにした洗濯機が知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
特許文献１には、槽洗浄工程又は槽乾燥工程終了後に連続して殺菌装置を駆動させるようにした乾燥洗濯機が開示されている。また、特許文献２には、洗濯機を使用した履歴情報及びその環境履歴情報を基に、洗濯機内部の除菌又はカビ除去手段を作動させることを使用者に促す報知手段を備えた洗濯機が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４４７９０号公報
【特許文献２】特許第４４６６０４８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の乾燥洗濯機では、槽洗浄工程又は槽乾燥工程に連続して殺菌装置を駆動させる構成であるから、洗濯動作後に長期間にわたって槽洗浄工程又は槽乾燥工程を行わなかった場合には、殺菌装置が駆動せずに洗濯槽内にカビが発生してしまうという問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に記載の洗濯機では、報知手段によって洗濯槽内部の除菌が必要である旨の報知を使用者に対して行うようにしているが、洗濯機内部の除菌又はカビ除去手段を作動させるにあたっては、使用者の操作が必要となる。そのため、使用者の手を煩わすこととなって手間が掛かるとともに、報知手段の報知を使用者が見逃してしまうおそれがあるという問題があった。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、使用者の手を煩わすことなく、定期的に殺菌動作を行うことができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、アウトタブと、該アウトタブ内に回転自在に収容されたスピンバスケットと、殺菌気体を生成して該アウトタブと該アウトタブの衣類投入口を塞ぐ開閉蓋とによって区画された洗濯空間内に供給する殺菌動作を行う殺菌装置とを備えた洗濯機を対象とし、次のような解決手段を講じた。
【０００９】
すなわち、第１の発明は、前記殺菌装置の動作サイクルを示すカウント時間のカウントを行うタイマ部を備え、
前記殺菌装置は、前記カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、前記スピンバスケットにおいて洗濯動作が行われたか否かに関係なく、前記殺菌動作を所定の殺菌時間だけ行うように構成され、
前記タイマ部は、前記カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、該カウント時間をリセットしてから該カウント時間のカウントを再開するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
第１の発明では、カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、殺菌動作が所定の殺菌時間だけ行われる。この殺菌動作は、スピンバスケットにおいて洗濯動作が行われたか否かに関係なく行われる。これにより、使用者の手を煩わすことなく、自動的に殺菌動作を行うことができるので、長期間にわたって洗濯動作を行わなかった場合であっても、洗濯空間内でカビが増殖するのを抑えることができる。
【００１１】
また、カウント時間が所定のサイクル時間に達すると、カウント時間がリセットされてカウント時間のカウントが再開されるので、所定のサイクル時間毎に殺菌動作を繰り返してカビの増殖を抑えることができる。
【００１２】
具体的に、殺菌気体は、人体や洗濯機の構成部品にも無害なように、濃度が低い殺菌気体を用いるのが好ましい。しかしながら、殺菌気体の濃度が低いと、カビの菌糸は死滅できても胞子を死滅させることができない。従って、殺菌動作を１回のみで終了すると、その後、時間の経過とともに新たに菌糸が発芽して生長し、新しい胞子が形成されカビが増殖するおそれがある。
【００１３】
これに対し、本発明では、殺菌動作を所定のサイクル時間毎に繰り返し行うようにしているから、カビの増殖を確実に抑えることができる。なお、殺菌時間は、低濃度の殺菌気体の場合には、４時間以上に設定すればよい。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明において、
前記タイマ部は、電源投入後に最初に実施された洗濯動作が終了したときに前記カウント時間のカウントを開始するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
第２の発明では、洗濯機の電源を投入した後で最初に実施された洗濯動作が終了したときにカウント時間のカウントが開始されるので、カウント開始にあたって使用者の手を煩わすことなく、定期的な殺菌動作の設定を行うことができる。
【００１６】
第３の発明は、第１又は第２の発明において、
前記サイクル時間は、６時間以上で且つ２４時間以内に設定されていることを特徴とするものである。
【００１７】
第３の発明では、サイクル時間を６時間以上で且つ２４時間以内に設定したから、カビの胞子が形成される前にカビを死滅させることができる。具体的に、カビは、早ければ６時間から１２時間程度で菌糸が発芽し、その後、２４時間程度では新しい胞子は形成されない。そのため、サイクル時間を６時間から２４時間に設定すれば、菌糸に対して殺菌気体を供給して死滅させ、カビの増殖を抑えることができる。
【００１８】
第４の発明は、第１乃至第３の発明のうち何れか１つにおいて、
前記殺菌装置は、前記殺菌動作中に前記洗濯動作が行われたときに該殺菌動作を停止して、該洗濯動作が終了した後に該殺菌動作を所定の殺菌時間だけ行うように構成され、
前記タイマ部は、前記殺菌動作中に洗濯動作が行われたときに前記カウント時間のカウントを継続して行うように構成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
第４の発明では、殺菌動作中に洗濯動作が行われると、殺菌動作が停止される。ここで、洗濯動作が終了した後に殺菌動作が所定の殺菌時間だけ行われる。具体的に、洗濯動作によってカビの生長因子である水分が補給されてしまうので、洗濯動作の終了後に残りの殺菌時間分だけ殺菌動作を行うと、カビの菌糸を死滅させることができないおそれがある。
【００２０】
これに対し、本発明では、洗濯動作が終了した後に殺菌動作を所定の殺菌時間だけ行うようにして、殺菌動作を最初からやり直すようにしたから、カビの増殖を抑えることができる。また、カウント時間のカウントは継続して行われているため、次の殺菌動作までの時間が長くなってしまうことはなく、最適なサイクル時間で殺菌動作を繰り返すことができる。
【００２１】
第５の発明は、第１乃至第４の発明のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に乾燥風を供給する乾燥動作を行う乾燥装置を備え、
前記殺菌装置は、前記殺菌動作中に前記乾燥動作が行われたときに該殺菌動作を停止して、該乾燥動作が終了した後に該殺菌動作を再開しないように構成され、
前記タイマ部は、前記殺菌動作中に前記乾燥動作が行われたときに前記カウント時間をリセットしてから該カウント時間のカウントを再開するように構成されていることを特徴とするものである。
【００２２】
第５の発明では、殺菌動作中に乾燥動作が行われると、殺菌動作が停止される。ここで、乾燥動作が終了した後でも殺菌動作は再開されない。つまり、乾燥動作によって洗濯空間内が乾燥すると、カビの菌糸が死滅するので、殺菌動作を再開する必要がない。また、乾燥動作中はカビが発育しない湿度になっているので、乾燥動作が行われたときにカウント時間をリセットすることで、次の殺菌動作までの時間を長くすることができ、殺菌動作が無駄に行われるのを抑えて省エネ性を確保することができる。
【００２３】
第６の発明は、第１乃至第４の発明のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に乾燥風を供給する乾燥動作を行う乾燥装置を備え、
前記タイマ部は、前記カウント時間のカウント中で且つ前記殺菌動作が行われていない期間中に前記乾燥動作が行われたときに、該カウント時間をリセットしてから該カウント時間のカウントを再開するように構成されていることを特徴とするものである。
【００２４】
第６の発明では、カウント時間のカウント中で且つ殺菌動作が行われていない期間中に乾燥動作が行われると、カウント時間がリセットされてカウント時間のカウントが再開される。つまり、乾燥動作によって洗濯空間内が乾燥すると、カビの菌糸が死滅し、乾燥動作中はカビが発育しない湿度になる。そのため、カウント時間をリセットして次の殺菌動作までの時間を長くした方が、殺菌動作が無駄に行われるのを抑えて省エネ性を確保することができる。
【００２５】
第７の発明は、第１乃至第６の発明のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に配設され、該洗濯空間内の湿度を検出する湿度センサを備え、
前記タイマ部は、前記湿度センサで検出された湿度値が、カビが発育しない湿度値である場合に、前記カウント時間のカウントを一時停止するように構成されていることを特徴とするものである。
【００２６】
第７の発明では、洗濯空間内がカビの発育しない湿度値である場合に、カウント時間のカウントが一時停止される。これにより、殺菌動作が無駄に行われるのを抑えて省エネ性を確保することができる。具体的に、洗濯空間内がカビの発育しない湿度値であれば、それ以上、カビが増殖しないため、例えば、カビの発育しない湿度値が維持されていた時間が１時間、サイクル時間が６時間であるときには、これらの時間を合計した７時間後に次の殺菌動作を行うようにすることで、省エネ性を確保することができる。
【００２７】
第８の発明は、第１乃至第６の発明のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に配設され、該洗濯空間内の温度を検出する温度センサを備え、
前記タイマ部は、前記温度センサで検出された温度値が、カビが発育しない温度値である場合に、前記カウント時間のカウントを一時停止するように構成されていることを特徴とするものである。
【００２８】
第８の発明では、洗濯空間内がカビの発育しない温度値である場合に、カウント時間のカウントが一時停止される。これにより、殺菌動作が無駄に行われるのを抑えて省エネ性を確保することができる。
【００２９】
第９の発明は、第１乃至第６の発明のうち何れか１つにおいて、
前記洗濯空間内に配設され、該洗濯空間内の湿度及び温度を検出する湿度センサ及び温度センサを備え、
前記タイマ部は、前記湿度センサ及び前記温度センサでそれぞれ検出された湿度値及び温度値が、カビが発育しない温湿度値である場合に、前記カウント時間のカウントを一時停止するように構成されていることを特徴とするものである。
【００３０】
第９の発明では、洗濯空間内がカビの発育しない温湿度値である場合に、カウント時間のカウントが一時停止される。これにより、殺菌動作が無駄に行われるのを抑えて省エネ性を確保することができる。
【００３１】
第１０の発明は、第９の発明において、
前記サイクル時間を変更するサイクル時間変更部を備え、
前記洗濯空間内でカビが発育する温湿度値は、該カビの生長速度に応じて複数の温湿度領域に分類され、
前記サイクル時間変更部は、前記湿度センサ及び前記温度センサでそれぞれ検出された湿度値及び温度値の含まれる温湿度領域が、前記複数に分類された温湿度領域のうち前記カビの生長速度の遅い温湿度領域であるほど前記サイクル時間が長くなるように、該サイクル時間を変更するように構成されていることを特徴とするものである。
【００３２】
第１０の発明では、洗濯空間内の温湿度値の含まれる温湿度領域が、カビの生長速度の遅い温湿度領域であるほどサイクル時間が長くなるように変更される。これにより、殺菌動作が無駄に行われるのを抑えて省エネ性を確保することができる。具体的に、サイクル時間が６時間であり、洗濯空間内の温湿度値がカビの生育速度が速い温湿度領域に含まれるのであれば、サイクル時間は６時間のままとする。また、カビの生育速度が中程度の温湿度領域であれば、サイクル時間を１２時間に変更する。さらに、カビの生育速度が遅い温湿度領域であれば、サイクル時間を３０時間に変更すればよい。
【００３３】
第１１の発明は、第１乃至第１０の発明のうち何れか１つにおいて、
現在の時刻情報を取得する時刻取得部と、
前記洗濯動作が行われる毎に前記時刻取得部で取得された時刻情報を蓄積するとともに、蓄積された複数の時刻情報に基づいて、該洗濯動作が行われない時間帯を判定する判定部とを備え、
前記殺菌装置は、前記判定部において前記洗濯動作が行われないと判定された時間帯に前記殺菌動作を行うように構成されていることを特徴とするものである。
【００３４】
第１１の発明では、洗濯動作が行われる毎にそのときの時刻情報が蓄積され、蓄積された複数の時刻情報に基づいて、洗濯動作が行われない時間帯が判定される。このように、使用者の生活サイクルを学習して、洗濯動作が行われない時間帯に殺菌動作を行うことができる。例えば、使用者の初期の１４回程度の洗濯開始時間を集計し、最も早い開始時間と最も遅い開始時間を抽出することで、その間の時間帯を除いた時間帯が、洗濯動作が行われない時間帯であると判定すればよい。これにより、殺菌動作中に洗濯動作が行われることで殺菌動作が中断されてしまうことを低減し、殺菌動作を効果的に行うことができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、殺菌動作が所定の殺菌時間だけ行われる。この殺菌動作は、スピンバスケットにおいて洗濯動作が行われたか否かに関係なく行われる。これにより、使用者の手を煩わすことなく、自動的に殺菌動作を行うことができるので、長期間にわたって洗濯動作を行わなかった場合であっても、洗濯空間内でカビが増殖するのを抑えることができる。
【００３６】
また、カウント時間が所定のサイクル時間に達すると、カウント時間がリセットされてカウント時間のカウントが再開されるので、所定のサイクル時間毎に殺菌動作を繰り返してカビの増殖を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯機の構成を示す側面断面図である。
【図２】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】経過日数とカビ菌数との関係を示すグラフ図である。
【図４】カビが生育しない湿度領域を示すグラフ図である。
【図５】カビが生育しない温度領域を示すグラフ図である。
【図６】カビの生育速度に応じて複数の温湿度領域に分類されたグラフ図である。
【図７】殺菌動作の動作手順を示すフローチャート図である。
【図８】殺菌動作の動作サイクルの変更手順を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３９】
図１は、本発明の実施形態に係る洗濯機の構成を示す側面断面図である。図１に示すように、洗濯機１０は、外部ケーシング１１と、外部ケーシング１１内に弾性的に懸架支持されたアウトタブ１２と、アウトタブ１２内に回転自在に収容されたスピンバスケット１３とを備えている。
【００４０】
外部ケーシング１１は、略四角筒形状に形成されている。また、洗濯水が収容されるアウトタブ１２と、洗濯物が収容されるスピンバスケット１３とは、それぞれ円筒形状に形成されている。
【００４１】
アウトタブ１２の上部には、衣類投入口１２ａが開口している。衣類投入口１２ａは、開閉蓋２０によって開閉自在に塞がれている。
【００４２】
スピンバスケット１３には、外部から洗濯物が投入されて収容される。スピンバスケット１３の底部には、パルセータ１４が設けられている。パルセータ１４は、洗濯のための回転水流を発生させるものであり、駆動モータ１６に接続されている。スピンバスケット１３の壁面には、アウトタブ１２と洗濯水を共有するための複数の貫通孔（図示省略）が設けられている。
【００４３】
懸架装置１５は、外部ケーシング１１とアウトタブ１２とを連結してアウトタブ１２を弾性的に懸架支持するとともに、アウトタブ１２の振動を減衰させる。
【００４４】
アウトタブ１２の下部には、動力伝達装置１８が配設されている。動力伝達装置１８は、駆動モータ１６と、シャフト組立体１７とを備えており、制御装置３０のプログラムに従って、スピンバスケット１３やパルセータ１４を正逆方向に選択的に回転させる。これにより、スピンバスケット１３内に収容された洗濯物は、洗濯、すすぎ、及び脱水行程が順次行われる。スピンバスケット１３の上部には、スピンバスケット１３の回転バランスを維持するための環状のバランシング装置１９が設けられている。
【００４５】
外部ケーシング１１とアウトタブ１２との間には、乾燥装置２１が配設されている。乾燥装置２１は、ヒータ等によって暖められた温風を乾燥風としてスピンバスケット１３内に供給する。乾燥装置２１から供給された乾燥風により、洗濯動作が終了した後の湿った洗濯物を乾燥させることができる。
【００４６】
アウトタブ１２と開閉蓋２０とによって区画された洗濯空間Ｓ内には、洗濯空間Ｓ内の湿度を検出する湿度センサ２２と、洗濯空間Ｓ内の温度を検出する温度センサ２３とが配設されている。具体的に、湿度センサ２２及び温度センサ２３は、アウトタブ１２の底面上に配設されている。なお、湿度センサ２２及び温度センサ２３は、洗濯空間Ｓ内であればどの位置に配設しても構わない。
【００４７】
外部ケーシング１１内の上部位置で且つ開閉蓋２０よりも後方側（図１で左側）には、殺菌装置２５と、制御装置３０とが収容されている。
【００４８】
殺菌装置２５は、オゾン等の殺菌気体を生成する気体生成部２６と、気体生成部２６で生成された殺菌気体を洗濯空間Ｓ内に供給する送風ファン２７とを有する。殺菌装置２５から供給された殺菌気体により、洗濯空間Ｓ内のカビの増殖が抑えられる。なお、殺菌装置２５による殺菌動作は、開閉蓋２０の開閉状態に関係なく行われる。つまり、開閉蓋２０が開いた状態であっても、殺菌動作が行われる。
【００４９】
ここで、カビは、胞子、菌糸発芽、菌糸生長、新しい胞子形成というプロセスを繰り返すことによって増殖する。カビの増殖を抑えるためには、新胞子が形成されるまでの間に、胞子や菌糸を死滅させればよい。また、カビの菌糸は、胞子よりもカビの成長阻害要因に対する耐性が弱いので、胞子よりも菌糸の方が容易に死滅させることができる。つまり、菌糸を死滅させることでカビの増殖を抑える場合は、菌糸発芽から新胞子形成までの間に殺菌気体を供給するのがよい。
【００５０】
図２に示すように、制御装置３０は、各種の演算処理を行う演算部３１、殺菌動作の動作サイクルを示すカウント時間をカウントするタイマ部３２、サイクル時間を変更するサイクル時間変更部３３、現在の時刻情報を取得する時刻取得部３４、及び使用者の生活サイクルを判定する判定部３５を備えている。
【００５１】
タイマ部３２は、洗濯機１０の電源投入後に最初に実施された洗濯動作が終了したときにカウント時間のカウントを開始する。カウント時間が所定のサイクル時間に達すると、殺菌装置２５では、所定の殺菌時間だけ殺菌動作が行われる。この殺菌動作は、スピンバスケット１３において洗濯動作が行われたか否かに関係なく行われる。
【００５２】
タイマ部３２では、カウント時間が所定のサイクル時間に達したときに、カウント時間をリセットしてからカウント時間のカウントを再開する。これにより、殺菌動作が所定のサイクル時間毎に繰り返し行われる。
【００５３】
サイクル時間は、例えば、６時間以上で且つ２４時間以内に設定すればよい。具体的に、カビは、早ければ６時間から１２時間程度で菌糸が発芽し、その後、２４時間程度では新しい胞子は形成されない。そのため、サイクル時間を６時間以上で且つ２４時間以内に設定すれば、菌糸に対して殺菌気体を作用させて死滅させ、カビの増殖を抑えることができる。ここで、殺菌気体としては、人体や洗濯機１０の構成部品に対して無害な低濃度の殺菌気体を用いるのがよい。低濃度の殺菌気体を用いる場合には、殺菌時間を４時間以上に設定すればよい。
【００５４】
このように、所定のサイクル時間毎に殺菌動作を繰り返し行うようにすれば、カビの増殖を効果的に抑えることができる。具体的に、図３に示すように、殺菌動作が行われない場合には、その後、時間の経過とともに新たに菌糸が発芽して生長し、新しい胞子が形成されカビが増殖しているが、殺菌動作を所定のサイクル時間毎に繰り返し行った場合には、カビの増殖が抑えられていることが分かる。
【００５５】
タイマ部３２は、湿度センサ２２及び温度センサ２３で検出された湿度値及び温度値に基づいて、カウント時間のカウントを一時停止する。具体的に、図４に示すように、湿度センサ２２で検出された湿度値が、カビが発育しない湿度値である場合に、タイマ部３２においてカウント時間のカウントを一時停止する。また、図５に示すように、温度センサ２３で検出された温度値が、カビが発育しない温度値である場合に、タイマ部３２においてカウント時間のカウントを一時停止する。
【００５６】
これにより、殺菌動作が無駄に行われるのを抑えて省エネ性を確保することができる。具体的に、洗濯空間Ｓ内がカビの発育しない温湿度値であれば、それ以上、カビが増殖しないため、例えば、カビの発育しない温湿度値が維持されていた時間が１時間、サイクル時間が６時間であるときには、これらの時間を合計した７時間後に殺菌動作を行うようにすることで、省エネ性を確保することができる。
【００５７】
サイクル時間変更部３３は、湿度センサ２２及び温度センサ２３で検出された温湿度値に基づいて、サイクル時間を変更する。具体的に、図６に示すように、洗濯空間Ｓ内でカビが発育する温湿度値は、カビの生長速度に応じて複数の温湿度領域に分類されている。そして、湿度センサ２２及び温度センサ２３でそれぞれ検出された湿度値及び温度値の含まれる温湿度領域が、複数に分類された温湿度領域のうちカビの生長速度の遅い温湿度領域であるほどサイクル時間が長くなるように、サイクル時間を変更する。
【００５８】
これにより、殺菌動作が無駄に行われるのを抑えて省エネ性を確保することができる。例えば、サイクル時間が６時間であり、洗濯空間Ｓ内の温湿度値がカビの生育速度が速い温湿度領域に含まれるのであれば、サイクル時間は６時間のままとする。また、カビの生育速度が中程度の温湿度領域であれば、サイクル時間を１２時間に変更する。さらに、カビの生育速度が遅い温湿度領域であれば、サイクル時間を３０時間に変更すればよい。
【００５９】
判定部３５は、洗濯動作が行われる毎に時刻取得部３４で取得された時刻情報を蓄積する。そして、蓄積された複数の時刻情報に基づいて、洗濯動作が行われない時間帯を判定する。例えば、使用者の初期の１４回程度の洗濯開始時間を集計し、最も早い開始時間と最も遅い開始時間を抽出することで、その間の時間帯を除いた時間帯が、洗濯動作が行われない時間帯であると判定すればよい。殺菌装置２５は、判定部３５において洗濯動作が行われないと判定された時間帯に殺菌動作を行う。
【００６０】
−殺菌動作の動作手順−
図７は、殺菌動作の動作手順を示すフローチャート図である。図７に示すように、まず、ステップＳ１０１では、タイマ部３２においてカウント時間のカウントを開始又は継続し、ステップＳ１０２に進む。つまり、カウント時間のカウントが未だ行われていない場合には、カウントを開始する一方、カウント時間のカウントが既に行われていれば、引き続きカウントを継続する。なお、カウントの開始は、洗濯機１０の電源投入後、最初に実施された洗濯動作の終了後に行うようにすればよい。
【００６１】
ステップＳ１０２では、カウント時間が所定のサイクル時間に達したかを判定する。ステップＳ１０２での判定が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ１０３に分岐する。ステップＳ１０２での判定が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１０８に分岐する。
【００６２】
ステップＳ１０３では、タイマ部３２においてカウント時間をリセットしてからカウント時間のカウントを再開し、ステップＳ１０４に進む。
【００６３】
ステップＳ１０４では、殺菌装置２５で殺菌動作を開始して、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５では、所定の殺菌時間が経過したかを判定する。ステップＳ１０５での判定が「ＹＥＳ」の場合には、上述したステップを繰り返す。ステップＳ１０５での判定が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１０６に分岐する。
【００６４】
ステップＳ１０６では、洗濯動作が行われたかを判定する。ステップＳ１０６での判定が「ＹＥＳ」の場合には、洗濯動作の終了後にステップＳ１０４に分岐する。ステップＳ１０６での判定が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１０７に分岐する。
【００６５】
ステップＳ１０７では、乾燥動作が行われたかを判定する。ステップＳ１０７での判定が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ１０９に分岐する。ステップＳ１０７での判定が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１０５に分岐する。
【００６６】
ステップＳ１０８では、乾燥動作が行われたかを判定する。ステップＳ１０８での判定が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ１０９に分岐する。ステップＳ１０８での判定が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１０２に分岐する。
【００６７】
ステップＳ１０９では、タイマ部３２においてカウント時間をリセットしてからカウント時間のカウントを再開し、上述したステップを繰り返す。
【００６８】
−殺菌動作の動作サイクルの変更手順−
図８は、殺菌動作の動作サイクルの変更手順を示すフローチャート図である。図８に示すように、まず、ステップＳ２０１では、湿度センサ２２及び温度センサ２３によって洗濯空間Ｓ内の湿度及び温度を検出し、ステップＳ２０２に進む。
【００６９】
ステップＳ２０２では、湿度センサ２２で検出された湿度値が、カビの発育しない湿度値であるかを判定する。ステップＳ２０２での判定が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ２０４に分岐する。ステップＳ２０２での判定が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ２０３に分岐する。
【００７０】
ステップＳ２０３では、温度センサ２３で検出された温度値が、カビの発育しない温度値であるかを判定する。ステップＳ２０３での判定が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ２０４に分岐する。ステップＳ２０３での判定が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ２０５に分岐する。
【００７１】
ステップＳ２０４では、タイマ部３２においてカウント時間のカウントを一時停止し、上述したステップを繰り返す。
【００７２】
ステップＳ２０５では、タイマ部３２においてカウント時間のカウントを継続又は再開し、ステップＳ２０６に進む。つまり、カウント時間のカウントが行われていれば、継続してカウントを行う一方、カウント時間のカウントが一時停止している場合にはカウントを再開する。
【００７３】
ステップＳ２０６では、検出された温湿度値が、複数に分類された温湿度領域のうちカビの発育速度に応じたサイクル時間に変更し、上述したステップを繰り返す。具体的には、洗濯空間Ｓ内の温湿度値の含まれる温湿度領域が、カビの生長速度の遅い温湿度領域であるほどサイクル時間が長くなるように変更する。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上説明したように、本発明は、使用者の手を煩わすことなく、定期的に殺菌動作を行うことができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。
【符号の説明】
【００７５】
１０    洗濯機
１２    アウトタブ
１２ａ  衣類投入口
１３    スピンバスケット
２０    開閉蓋
２１    乾燥装置
２２    湿度センサ
２３    温度センサ
２５    殺菌装置
３２    タイマ部
３３    サイクル時間変更部
３４    時刻取得部
３５    判定部
Ｓ    洗濯空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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