(57)【要約】【課題】画像形成プロセスに起因する平網画像上での光沢バンディングの発生を抑制可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】同系色間のドット（１４Ｃ、１４Ｌｃ、１４Ｍ、１４Ｌｍ）が第１位置（Ｐ１ｃ、Ｐ１ｍ）に重ねて形成されると共に、単独色のドット（１４Ｋ）及び透明色のドット（１４ＣＬ）が第１位置（Ｐ１ｃ、Ｐ１ｍ）と異なる第２位置（Ｐ２）に重ねて形成されるように、入力された画像信号をヘッド駆動回路（１８８）に供される制御信号に変換する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
色素として顔料を含有する有色のインク滴及び前記色素を含有しない透明色のインク滴をそれぞれ吐出することで、複数のドットを記録媒体上に形成する画像形成装置であって、
濃度がそれぞれ異なり且つ色相が互いに等しい色群である同系色、前記同系色との間で前記色相が異なる色である単独色、及び前記透明色を含む複数色のインク滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を所定の搬送方向に搬送することで前記記録ヘッドと前記記録媒体とを相対移動させる搬送手段と、
前記搬送手段による前記相対移動の下、各前記ドットを順次形成させて画像を生成するように、制御信号に基づいて前記記録ヘッドを駆動制御するヘッド駆動回路と、
所定の濃度階調レベルに相当する各色の前記ドットの集合単位内において、前記同系色間の各前記ドットが第１位置に重ねて形成されると共に、前記単独色及び前記透明色の各前記ドットが前記第１位置と異なる第２位置に重ねて形成されるように、入力された画像信号を前記ヘッド駆動回路に供される前記制御信号に変換する画像処理部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記画像処理部は、
前記入力された画像信号に対して色変換処理を施し、前記複数色に応じたカラーチャンネル毎のデバイス色信号を得る色変換処理部と、
前記色変換処理部により得られた各前記デバイス色信号に対して、前記単独色及び前記透明色の間の色毎に同一の又は異なる閾値マトリクスを用いた組織的ディザ法によるハーフトーン処理を施すハーフトーン処理部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記ハーフトーン処理部は、前記単独色及び前記透明色の間の色毎に同一の閾値マトリクスを用いた前記ハーフトーン処理を施すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記ハーフトーン処理部は、前記単独色及び前記透明色の間の色毎に異なる閾値マトリクスを用いた前記ハーフトーン処理を施すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記色毎に異なる閾値マトリクスは、基準とする閾値マトリクスの各行列要素における閾値を順次シフトした関係を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成装置において、
前記画像処理部は、各前記ドットが前記第２位置に重ねて形成される割合を、低濃度階調域ほど低くし且つ高濃度階調域ほど高くなるように、前記制御信号に変換することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記ハーフトーン処理部は、前記同系色間の色毎に同一の又は異なる閾値マトリクスを用いた前記ハーフトーン処理を施すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
色素として顔料を含有する有色のインク滴及び前記色素を含有しない透明色のインク滴をそれぞれ吐出することで、複数のドットを記録媒体上に形成する画像形成装置を用いた方法であって、
前記画像形成装置は、
濃度が互いに異なり且つ色相が互いに等しい色群である同系色、前記同系色との間で前記色相が異なる色である単独色、及び前記透明色を含む複数色のインク滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を所定の搬送方向に搬送することで前記記録ヘッドと前記記録媒体とを相対移動させる搬送手段と、
前記搬送手段による前記相対移動の下、各前記ドットを順次形成させて画像を生成するように、制御信号に基づいて前記記録ヘッドを駆動制御するヘッド駆動回路と、を有し、
所定の濃度階調レベルに相当する各色の前記ドットの集合単位内において、前記同系色間の各前記ドットが第１位置に重ねて形成されると共に、前記単独色及び前記透明色の各前記ドットが前記第１位置と異なる第２位置に重ねて形成されるように、入力された画像信号を前記ヘッド駆動回路に供される前記制御信号に変換するステップを備える
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、色素として顔料を含有する有色のインク滴及び前記色素を含有しない透明色のインク滴をそれぞれ吐出することで、複数のドットを記録媒体上に形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、インクジェット技術の飛躍的進歩に伴い、インクジェット方式の画像形成装置による高速・高画質を両立したカラー大判印刷が可能になりつつある。この装置は、特にサイン・ディスプレイ用途において幅広い分野で用いられ、例えば、店頭ＰＯＰ（Point Of Purchase）や壁面ポスター、屋外広告・看板等の印刷にも適用可能である。インクジェット方式では、記録媒体上に複数種のインク液を吐出して多数のドットを形成することで、印刷物を得ることができる。すなわち、サイズ又は色が異なるドットを種々組み合わせることで、記録媒体上で無数の色を再現可能である。
【０００３】
ところで、色素としての顔料を包含するインクを用いた場合、染料と比べて粒子径が相対的に大きいため、顔料等の含有物が記録面上に残存し易い傾向がある。特に、グラデーション画像上において光沢の不均一性が発生し、その結果、画像の見栄え（品位）が低下する問題があった。これは、ドットの配置規則の離散性・不連続性により、同一の画像上であっても凹凸形状が生じるためである。そこで、色素を含有しない透光性が高いインク（以下、透明色インク）を用いて、光沢の発生程度を調整するための画像形成方法が種々提案されている。
【０００４】
特許文献１には、インク滴を打ち込む位置を変更することで画像の表面平滑性を制御する技術が提案されている。同文献の図１７には、低濃度階調域での表面平滑性（光沢度）を下げることで、すべての濃度階調域にわたる光沢度のばらつきが低減する旨が記載されている。
【０００５】
特許文献２には、色素としてカーボンブラックを含有するインクを使用する場合、透明色インクの使用量を相対的に多くすることで特にシャドー領域での光沢度を下げ、その結果、色域が改善される旨が記載されている。また、光沢度を効果的に下げる方法として、透明色インクを有色インクよりも後の走査で記録する点について述べている。
【０００６】
特許文献３には、有色インクを用いて網点画像を形成した後に、透明色インクを用いて１〜４０％の平網画像を重ねて形成する方法及び装置が提案されている。同文献の図１２には、透明色インクによる網点が、有色インクによる各網点と比べて相対的に大きい画像の断面図が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２８４９５１号公報（要約、［０００５］〜［０００８］、図１７等）
【特許文献２】特開２０１２−０５１２１０号公報（要約、［００７０］〜［００７２］等）
【特許文献３】特開２００９−１６０８７７号公報（要約、［００５１］〜［００５６］、図１２等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、本発明者による鋭意研究の結果によれば、高濃度階調域の平網画像（ハーフトーンべた画像）を形成したところ、装置及びインクの組み合わせによって光沢バンディングが発生し得ることを見出した。この結果は、ドット配列が規則的な画像であっても、記録媒体の搬送精度、顔料インクの物性等の画像形成プロセスに起因して、表面平滑性が局所的に損なわれることを意味する。特に、２以上の原色を混合した色（以下、混合色ともいう）の場合、混合色の種類によって光沢バンディングの発生程度が大きく変動する傾向がみられた。
【０００９】
しかしながら、特許文献１及び２に開示された装置及び方法では、異なる濃度間における光沢の不均一性を問題視しているにすぎず、平網画像内における光沢の不均一性について何も言及していない。
【００１０】
また、特許文献３に開示された方法等では、各有色インクを吐出した後に透明色インクを吐出する必要があり、設計上の制約が生じていた。
【００１１】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、画像形成プロセスに起因する平網画像上での光沢バンディングの発生を抑制可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、色素として顔料を含有する有色のインク滴及び前記色素を含有しない透明色のインク滴をそれぞれ吐出することで、複数のドットを記録媒体上に形成する装置であって、濃度がそれぞれ異なり且つ色相が互いに等しい色群である同系色、前記同系色との間で前記色相が異なる色である単独色、及び前記透明色を含む複数色のインク滴を吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を所定の搬送方向に搬送することで前記記録ヘッドと前記記録媒体とを相対移動させる搬送手段と、前記搬送手段による前記相対移動の下、各前記ドットを順次形成させて画像を生成するように、制御信号に基づいて前記記録ヘッドを駆動制御するヘッド駆動回路と、所定の濃度階調レベルに相当する各色の前記ドットの集合単位内において、前記同系色間の各前記ドットが第１位置に重ねて形成されると共に、前記単独色及び前記透明色の各前記ドットが前記第１位置と異なる第２位置に重ねて形成されるように、入力された画像信号を前記ヘッド駆動回路に供される前記制御信号に変換する画像処理部とを備えることを特徴とする。
【００１３】
このように、同系色間の各ドットが第１位置に重ねて形成されると共に、単独色及び透明色の各ドットが第１位置と異なる第２位置に重ねて形成されるように、入力された画像信号をヘッド駆動回路に供される制御信号に変換する画像処理部を設けたので、２つのドットが積層される割合が高く、表面平滑性が低い画像が形成される。画像の表面平滑性を抑制することで、理想的に得られる光沢度が低下する反面、画像形成プロセスに起因する表面平滑性の局所的劣化に対する頑健性が高くなる。これにより、画像形成プロセスに起因する平網画像上での光沢バンディングの発生を抑制できる。また、２以上の原色を混合した混合色で形成される平網画像の場合、第１位置及び第２位置でのパイルハイトを揃えることで画像のレリーフ感も併せて抑制可能であり、特に効果的である。
【００１４】
また、前記画像処理部は、前記入力された画像信号に対して色変換処理を施し、前記複数色に応じたカラーチャンネル毎のデバイス色信号を得る色変換処理部と、前記色変換処理部により得られた各前記デバイス色信号に対して、前記単独色及び前記透明色の間の色毎に同一の又は異なる閾値マトリクスを用いた組織的ディザ法によるハーフトーン処理を施すハーフトーン処理部とを備えることが好ましい。
【００１５】
更に、前記ハーフトーン処理部は、前記単独色及び前記透明色の間の色毎に同一の閾値マトリクスを用いた前記ハーフトーン処理を施すことが好ましい。
【００１６】
また、前記ハーフトーン処理部は、前記単独色及び前記透明色の間の色毎に異なる閾値マトリクスを用いた前記ハーフトーン処理を施すことが好ましい。
【００１７】
更に、前記色毎に異なる閾値マトリクスは、基準とする閾値マトリクスの各行列要素における閾値を順次シフトした関係を有することが好ましい。これにより、各色間のドットの重なり程度を簡便に変更できる。
【００１８】
前記画像処理部は、各前記ドットが前記第２位置に重ねて形成される割合を、低濃度階調域ほど低くし且つ高濃度階調域ほど高くなるように、前記制御信号に変換することが好ましい。特に、高濃度階調域において光沢バンディングの影響を受け易くなる傾向があるため、その抑制効果は顕著に現われる。また、低濃度階調域では記録媒体上に形成されるドットの数が少ないので、画像形成プロセスに起因する光沢バンディングの影響は相対的に小さい。そこで、ドットが第２位置に重ねて形成される割合を低くすることで、画像のノイズ・粒状感を低減できる。
【００１９】
更に、前記ハーフトーン処理部は、前記同系色間の色毎に同一の又は異なる閾値マトリクスを用いた前記ハーフトーン処理を施すことが好ましい。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、色素として顔料を含有する有色のインク滴及び前記色素を含有しない透明色のインク滴をそれぞれ吐出することで、複数のドットを記録媒体上に形成する画像形成装置を用いた方法であって、前記画像形成装置は、濃度が互いに異なり且つ色相が互いに等しい色群である同系色、前記同系色との間で前記色相が異なる色である単独色、及び前記透明色を含む複数色のインク滴を吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び前記記録媒体のうち少なくとも一方を所定の搬送方向に搬送することで前記記録ヘッドと前記記録媒体とを相対移動させる搬送手段と、前記搬送手段による前記相対移動の下、各前記ドットを順次形成させて画像を生成するように、制御信号に基づいて前記記録ヘッドを駆動制御するヘッド駆動回路と、を有し、所定の濃度階調レベルに相当する各色の前記ドットの集合単位内において、前記同系色間の各前記ドットが第１位置に重ねて形成されると共に、前記単独色及び前記透明色の各前記ドットが前記第１位置と異なる第２位置に重ねて形成されるように、入力された画像信号を前記ヘッド駆動回路に供される前記制御信号に変換するステップを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、同系色間の各ドットが第１位置に重ねて形成されると共に、単独色及び透明色の各ドットが第１位置と異なる第２位置に重ねて形成されるように、入力された画像信号をヘッド駆動回路に供される制御信号に変換するので、２つのドットが積層される割合が高く、表面平滑性が低い画像が形成される。画像の表面平滑性を抑制することで、理想的に得られる光沢度が低下する反面、画像形成プロセスに起因する表面平滑性の局所的劣化に対する頑健性が高くなる。これにより、画像形成プロセスに起因する平網画像上での光沢バンディングの発生を抑制できる。また、２以上の原色を混合した混合色で形成される平網画像の場合、第１位置及び第２位置でのパイルハイトを揃えることで画像のレリーフ感も併せて抑制可能であり、特に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１Ａは、本実施形態に係る画像形成方法を用いて記録媒体上に形成された、各ドットの第１状態を示す平面模式図である。図１Ｂは、図１ＡのＩＢ−ＩＢ線に沿った概略断面図である。
【図２】図２Ａは、比較例に係る画像形成方法を用いて記録媒体上に形成された、各ドットの第２状態を示す平面模式図である。図２Ｂは、図２ＡのＩＩＢ−ＩＩＢ線に沿った概略断面図である。
【図３】本実施形態に係る画像処理部の機能ブロック図である。
【図４】濃淡テーブルの特性曲線の一例を示すグラフである。
【図５】異系色テーブルの特性曲線の一例を示すグラフである。
【図６】組織的ディザ法によるハーフトーン処理の概略説明図である。
【図７】図７Ａは、第１マトリクスの行列要素の一例を表す概略説明図である。図７Ｂは、第２マトリクスの行列要素の一例を表す概略説明図である。図７Ｃは、共通マトリクスの行列要素の一例を表す概略説明図である。
【図８】図３に示すドットサイズ割付部における、複数のドットサイズの割り付け特性の一例を示すグラフである。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは、比較例に係る画像形成方法を用いて形成された、平網画像の凹凸形状を可視化する高さ画像の拡大図である。図９Ｃは、反射光強度の角度分布特性を表すグラフである。
【図１０】図１０Ａ及び図１０Ｂは、実施例に係る画像形成方法を用いて形成された、平網画像の凹凸形状を可視化する高さ画像の拡大図である。図１０Ｃは、反射光強度の角度分布特性を表すグラフである。
【図１１】図１１Ａ〜図１１Ｃは、代表的な色を再現するために用いられる閾値マトリクスの対応表である。
【図１２】色毎の表面粗さＲＭＳを示すグラフである。
【図１３】代表的な色名と閾値マトリクスとの対応関係を示す別の表である。
【図１４】本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図１５】図１４の画像形成装置における記録媒体の搬送路を模式的に示す説明図である。
【図１６】図１４のキャリッジ上に配置される記録ヘッド、仮硬化光源、及び本硬化光源の配置形態の例を示す平面透視図である。
【図１７】画像形成装置のインク供給系の構成を示すブロック図である。
【図１８】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像形成方法についてそれを実施する画像形成装置との関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。本明細書において、画像を形成することを「印刷」又は「印字」という場合がある。
【００２４】
［本実施形態に係る画像形成方法の特徴］
図１Ａは、本実施形態に係る画像形成方法を用いて記録媒体１０上に形成された、各ドットの第１状態を示す平面模式図である。図１Ｂは、図１ＡのＩＢ−ＩＢ線に沿った概略断面図である。なお、図１Ａにおいて、Ｘ方向及びＹ方向に沿ってなる正方格子Ｇｒの各格子点は、各ドットが形成され得る目標位置をそれぞれ示している。
【００２５】
図１Ａ及び図１Ｂに示すように、記録媒体１０の記録面１２上には、複数色のドットがそれぞれ形成されている。より詳細には、２種類の同系色、２種類の単独色、及び透明色の計７色から構成されている。
【００２６】
本明細書中における「同系色」は、濃度がそれぞれ異なり且つ色相が互いに等しい色群を意味する。本図例では、「シアン系」及び「マゼンタ系」のドット、すなわち、シアン（Ｃ）の色を有するドット１４Ｃ、ライトシアン（ＬＣ）の色を有するドット１４Ｌｃ、マゼンタ（Ｍ）の色を有するドット１４Ｍ、ライトマゼンタ（ＬＭ）の色を有するドット１４Ｌｍが配置されている。
【００２７】
また、本明細書中における「単独色」は、同系色との間で色相が異なる色を意味する。本図例では、ブラック（Ｋ）の色を有するドット１４Ｋ、イエロー（Ｙ）の色を有するドット１４Ｙが配置されている。これらの色は、シアン系、マゼンタ系と異なり、濃ドット・淡ドット等の複数種類の濃度（インクの種類）をもたない。
【００２８】
記録媒体１０に向けて打滴し記録面１２上に有色のインク滴を付着させることで、各ドット１４Ｃ、１４Ｌｃ、１４Ｍ、１４Ｌｍ、１４Ｙ、１４Ｋがそれぞれ形成される。各インク滴は、記録媒体１０への浸透性が相対的に低い色素、例えば顔料を含有する。或いは、記録面１２上に色素を含有しない透明色（クリア）のインク滴を付着させることで、ドット１４ＣＬが形成される。以下、説明の便宜のため、ドット１４Ｃ、１４Ｌｃ、１４Ｍ、１４Ｌｍ、１４Ｙ、１４Ｋ、１４ＣＬを、ドット１４と総称することがある。
【００２９】
図１Ａに示す二点鎖線で囲む領域は、各色のドット１４の集合単位１６を表しており、画像の形成単位である画素に相当する。集合単位１６内において、シアン系のインク滴が位置Ｐ１ｃ（第１位置）に順次着弾され、ドット１４Ｃ、１４ＬｃがＺ方向に積層されてなる積層ドット１７が形成される。また、マゼンタ系のインク滴が位置Ｐ１ｍ（第１位置）に順次着弾され、ドット１４Ｍ、１４ＬｍがＺ方向に積層されてなる積層ドット１８が形成される。更に、異系色のインク滴が位置Ｐ２（第２位置）に順次着弾され、ドット１４ＣＬ、１４ＫがＺ方向に積層されてなる積層ドット１９が形成される。ここで、「異系色」とは、濃度及び色相が互いに異なる色群を意味する。
【００３０】
以下、同じ位置にドット１４を順次着弾させて積層ドット１７、１８、１９を形成する打滴方法を「重ね打ち」と称する。本明細書における「ドットが同じ位置である」とは、インク滴を吐出する際の目標位置が同じであることを意味し、種々の誤差要因により着弾位置がずれることで「略同じ位置になった」場合も含まれる。
【００３１】
図２Ａは、比較例に係る画像形成方法を用いて記録媒体１０上に形成された、各ドットの第２状態を示す平面模式図である。図２Ｂは、図２ＡのＩＩＢ−ＩＩＢ線に沿った概略断面図である。なお、図２Ａにおいて、Ｘ方向及びＹ方向に沿ってなる正方格子Ｇｒの各格子点は、図１Ａと同様に、各ドットが形成され得る目標位置をそれぞれ示している。
【００３２】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、記録媒体１０の記録面１２上には、複数色のドットがそれぞれ形成されている。ここで、各ドット１４を同じ位置に重ねることなく形成する点が、第１状態（図１Ａ及び図１Ｂ参照）と異なる。以下、異なる位置に順次着弾させて各ドット１４Ｃ、１４Ｌｃ、１４Ｍ、１４Ｌｍを形成する打滴方法を「単独打ち」と称する。本明細書における「ドットが異なる位置である」とは、インク滴を吐出する際の目標位置が異なることを意味し、種々の誤差要因により着弾位置がずれることで「異なる位置になった」場合は含まれない。
【００３３】
「単独打ち」を採用する場合、位置Ｐ１ｃにおいて採り得る形態は、例えば、ドット１４Ｌｃのみの形成、ドット１４Ｃのみの形成、或いはいずれのドット１４も形成しないかの３種類である。
【００３４】
図１Ａ〜図２Ｂから理解されるように、図１Ａ及び図１Ｂの集合単位１６（第１領域Ａ１）における表面粗さは、図２Ａ及び図２Ｂの集合単位１６（第２領域Ａ２）における表面粗さよりも大きい。換言すれば、第２領域Ａ２での表面平滑性は、第１領域Ａ１での表面平滑性よりも良好である。このため、第２領域Ａ２での鏡面反射率は、第１領域Ａ１での鏡面反射率よりも高くなる。
【００３５】
［画像処理部２０の構成及び動作］
図３は、本実施形態に係る画像処理部２０の機能ブロック図である。画像処理部２０は、解像度変換部２２と、色変換処理部２４と、ハーフトーン処理部２６と、ドットサイズ割付部２８とを基本的に備える。
【００３６】
画像処理部２０に入力される画像信号（以下、入力画像信号）は、複数のカラーチャンネルからなる多階調データである。例えば、８ビット（１画素当り２５６階調）ＲＧＢのＴＩＦＦ形式データであってもよい。
【００３７】
＜１．解像度変換部２２の動作説明＞
解像度変換部２２は、画像サイズを拡大又は縮小する画像拡縮処理を用いて、入力画像信号の解像度を、画像形成装置１００（図１４等参照）に応じた解像度に変換する。ここで得られる第１中間画像信号は、入力画像信号とデータ定義は同一であるが、データサイズが異なっている。この画像拡縮処理には、補間演算を含む公知のアルゴリズムを種々適用してもよい。
【００３８】
＜２．色変換処理部２４の動作説明＞
色変換処理部２４は、解像度変換部２２から取得した第１中間画像信号を、画像形成装置１００（図１４等参照）で取り扱うデバイス色信号に変換する。具体的には、色変換処理部２４は、記憶された色変換テーブル３０を読み出して参照することで、ＲＧＢ色信号からＣＭＹＫ色信号に変換する。その後、色変換処理部２４は、記憶された濃淡テーブル３２を読み出して参照することで、特定のカラーチャンネル（例えば、シアン）のデバイス色信号を、その同系色のカラーチャンネル毎の信号に分解（分版）する。
【００３９】
図４は、本実施形態に係る濃淡テーブル３２の特性曲線の一例を示すグラフである。グラフの横軸及び縦軸はいずれも、百分率で表記した階調レベル（単位：％）である。ここでは、各値の区別を容易にするため、横軸を「入力網％」、縦軸を「出力網％」と称する。本図例では、濃色（濃インク）及び淡色（淡インク）の特性曲線を併せて表記している。ここで、「濃色」及び「淡色」は色相が等しく濃度が異なる関係を有し、「濃色」は濃度が高い方の色を意味する。
【００４０】
濃インクの特性曲線に関して、入力網％の値が０〜２０％の範囲では出力網％の値が常に０である。そして、入力網％の値が２０％を超える範囲では、入力網％の増加に略比例して出力網％の値が増加する。淡インクの特性曲線（Ｔｂ１）に関して、入力網％の値が０〜３５％の範囲では、入力網％の増加に応じて出力網％の値が単調に増加する。そして、入力網％の値が３５％を超える範囲では、入力網％の増加に応じて出力網％の値が略直線的に増加する。
【００４１】
本図に示すように、入力網％の最大値（０％）及び最小値（１００％）を除いて、淡色の出力網％は、濃色の出力網％と比べて大きい値をとっている。すなわち、色変換処理部２４は、濃淡テーブル３２を用いることで、０％及び１００％を除く任意の中間濃度階調域にわたって、淡色（ＬＣ、ＬＭ）のドットの数が濃色（Ｃ、Ｍ）のドットの数よりも多くなるように色変換処理を施す。
【００４２】
ところで、従来の画像形成方法では、中〜高濃度階調域にわたって淡インクから濃インクに置き換えるように濃淡テーブルが設けられる。すなわち、淡インクの特性曲線（Ｔｂ２）は、破線で図示するように、入力網％が３５％の値をピークとし、約９０％にて０になる山型の形状を有する。
【００４３】
また、色変換処理部２４は、記憶された異系色テーブル３４を読み出して参照することで、特定のカラーチャンネル（例えば、ブラック）のデバイス色信号を、その色及び透明色のカラーチャンネル毎の信号に分解（分版）する。
【００４４】
図５は、本実施形態に係る異系色テーブル３４の特性曲線の一例を示すグラフである。グラフの横軸及び縦軸はいずれも、百分率で表記した階調レベル（単位：％）である。本図例では、単独色（単独色インク）及び透明色（透明色インク）の特性曲線を併せて表記している。
【００４５】
単独色インクの特性曲線に関して、入力網％の値が０〜１００％、すなわち全範囲で、入力網％の値の増加に応じて出力網％の値が単調に増加する透明色インクの特性曲線に関して、入力網％の値が０〜４０％の範囲では出力網％の値が常に０である。そして、入力網％の値が４０％を超える範囲では、入力網％の値の増加に応じて出力網％の値が単調に増加する。
【００４６】
ここで得られる第２中間画像信号は、多階調のデバイス色信号に相当する。例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）及びクリア（ＣＬ）の７つのカラーチャンネル毎のデバイス色信号にそれぞれ分版される。
【００４７】
＜３．ハーフトーン処理部２６の動作説明＞
図３のハーフトーン処理部２６は、色変換処理部２４から取得した第２中間画像信号を、ドットのオン・オフ信号に変換する。このハーフトーン処理には、組織的ディザ法、誤差拡散法、濃度パターン法、ランダムドット法等を適用することができる。本実施形態では、組織的ディザ法を用いたハーフトーン処理を中心に説明する。
【００４８】
図６は、組織的ディザ法によるハーフトーン処理の概略説明図である。一例として、ベイヤー型の閾値マトリクス（マスクパターン）を用いた２値化の概念を示す。先ず、多階調画像信号の各アドレスと、閾値マトリクスの各行列要素とを対応付ける。そして、着目する画素での画素値と、着目する行列要素での閾値との大小関係をそれぞれ比較し、画素値の方が大きい場合には「１（オン）」を割り当て、それ以外の場合には「０（オフ）」を割り当てる。このようにして、画像信号の階調数を多値から２値に変換することができる。
【００４９】
図７Ａは、第１マトリクス３６の行列要素の一例を表す概略説明図である。図７Ｂは、第２マトリクス３８の行列要素の一例を表す概略説明図である。各数字は、各行列要素における閾値（階調レベル）を意味する。第１マトリクス３６及び第２マトリクス３８は、共通するサイズ（本図例では、４行４列の正方形）を有する。
【００５０】
図７Ａ及び図７Ｂから理解されるように、１６個の行列要素のうち閾値の配置がそれぞれ異なっている。ある行列要素における第１マトリクス３６、第２マトリクス３８の閾値をそれぞれＴｈ１、Ｔｈ２とすると、任意の行列要素においてＴｈ２＝１＋｛（Ｔｈ１＋３） ｍｏｄ １６｝の関係を満たしている。このとき、［１］階調レベルｎが１≦ｎ≦４である場合に両マトリクス間での「１」の重複数は０個であり、［２］４＜ｎ≦１２である場合に「１」の重複数は（ｎ−４）個であり、［３］１２＜ｎ≦１６である場合に「１」の重複数は２（ｎ−８）個である。
【００５１】
このように、第２マトリクス３８は、基準とする第１マトリクス３６の各行列要素における閾値を順列的に（順次）シフトした関係を有するので、両マトリクス間での「１（オン）」の重複数（同系色間のドットの重なり程度）を簡便に変更できる。なお、閾値マトリクスの作成方法はこれに限られず、種々の手法を用いてもよい。
【００５２】
図７Ｃは、共通マトリクス４０の行列要素の一例を表す概略説明図である。共通マトリクス４０は、上述した第１マトリクス３６及び第２マトリクス３８と共通するサイズを有する。共通マトリクス４０は、基準とする第１マトリクス３６の各行列要素における閾値を右回りに９０度回転させることで得られる。
【００５３】
そして、ハーフトーン処理部２６は、分版された色毎に、同一の又は異なる閾値マトリクスを用いた組織的ディザ法を実行することで、第２中間画像信号をドットのオン・オフ信号に変換する。具体的には、同系色間の各色に対して第１マトリクス３６及び第２マトリクス３８を適用すると共に、特定の異系色間の各色に対して共通マトリクス４０を適用する。ここでは、Ｃ（又はＭ）に対して第１マトリクス３６を適用すると共に、ＬＣ（又はＬＭ）に対して第２マトリクス３８を適用する。また、Ｋ及びＣＬに対して共通マトリクス４０を適用する。
【００５４】
なお、上記の適用例とは反対に、同系色間の各色に対して同一の閾値マトリクス（共通マトリクス４０）を用いてもよいし、特定の異系色間の各色に対して異なる閾値マトリクス（第１マトリクス３６及び第２マトリクス３８）を用いてもよいことは言うまでもない。
【００５５】
＜４．ドットサイズ割付部２８の動作説明＞
図３のドットサイズ割付部２８は、ハーフトーン処理部２６から取得した２値画像信号が表す複数の画素のうち、オン状態（画素値が１）である画素の各位置に対し、いずれかのドットサイズをそれぞれ割り付ける。
【００５６】
ドットサイズ割付部２８は、２値画像信号が表すオン状態の各画素に対し、「大サイズ」、「中サイズ」及び「小サイズ」を適切に割り付けることで、インク滴を適切に吐出制御するための制御信号（図１４等の記録ヘッド１０６の制御に供される信号）を作成する。ここで得られる制御信号は、記録ヘッド１０６に対してインク吐出動作の有無（オン・オフ）又は吐出するインク滴の量を時系列的に制御する色毎の多値データである。例えば、多値レベル「０」はオフ状態を表し、多値レベル「１」はオン状態（小サイズ）を表し、多値レベル「２」はオン状態（中サイズ）を表し、多値レベル「３」はオン状態（大サイズ）を表すものとする。
【００５７】
図８は、図３に示すドットサイズ割付部２８における、複数のドットサイズの割り付け特性の一例を表すグラフである。グラフの横軸は、百分率で表記した階調レベル（単位：％）である。グラフの縦軸は、ドット記録率（単位：％）である。なお、「ドット記録率」とは、ドットを形成可能である最大ドット数に対するドットの記録比率（０〜１００％）を意味する。
【００５８】
ここでは、吐出制御部１６８（図１８参照）による吐出制御により、「大サイズ」、「中サイズ」及び「小サイズ」の３種類のドットを形成可能であるものとする。なお、形成可能なドットのサイズは３種類に限定されず、２種類であっても４種類以上であってもよい。
【００５９】
本グラフに示すように、「小サイズ」のドット記録率は、階調レベルが０〜４０％の範囲で単調に増加し、階調レベル４０〜９０％の範囲で一定（約２５％）であり、階調レベル９０〜１００％の範囲で単調に減少する。「中サイズ」のドット記録率は、階調レベルが０〜４０％の範囲で０％であり、階調レベル４０〜７０％の範囲で単調に増加し、階調レベル７０〜９０％の範囲で一定（約２５％）であり、階調レベル９０〜１００％の範囲で単調に減少する。「大サイズ」のドット記録率は、階調レベルが０〜７０％の範囲で０％であり、階調レベル７０〜１００％の範囲で単調に増加する。このように、低濃度階調域で「小サイズ」のドットのみ用いることで、粒状性が抑制された良好な画像が得られる。
【００６０】
＜５．総括＞
このようにして、図３の画像処理部２０による画像処理が完了する。その後、画像処理部２０から出力された制御信号に基づいて各色のインク滴が吐出され、記録媒体１０上に所望の画像が形成される。
【００６１】
その結果、低濃度階調域（概ね階調レベル０〜３０％）において、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、同系色間のドット１４Ｃ、１４Ｌｃ、同系色間のドット１４Ｍ、１４Ｌｍ、及び特定の異系色間のドット１４Ｋ、１４ＣＬがそれぞれ「単独打ち」された画像が形成される。同様に、高濃度階調域（概ね階調レベル７０〜１００％）において、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、同系色間のドット１４Ｃ、１４Ｌｃ、同系色間のドット１４Ｍ、１４Ｌｍ、及び特定の異系色間のドット１４Ｋ、１４ＣＬがそれぞれ「重ね打ち」された画像が形成される。
【００６２】
すなわち、積層ドット１７（１８）が位置Ｐ１ｃ（Ｐ１ｍ）に形成される割合は、低濃度階調域ほど低くし且つ高濃度階調域ほど高くなっている。同様に、積層ドット１９が位置Ｐ２に形成される割合は、低濃度階調域ほど低くし且つ高濃度階調域ほど高くなっている。
【００６３】
［この画像形成方法による第１の効果］
続いて、本実施形態に係る画像形成方法により得られる第１の効果について、図９Ａ〜図１０Ｃを参照しながら説明する。
【００６４】
＜サンプル画像の説明＞
ＣＭＹＫ版におけるＣ＝４０％、Ｍ＝４０％に相当する平網画像（ハーフトーンべた画像）に対して４種類の画像処理を施した上で、各サンプル画像を作製した。「比較例」として、図２Ａ及び図２Ｂに示す状態（単独打ち）でドット１４Ｃ、１４Ｌｃ、１４Ｍ、１４Ｌｍを配置するように画像処理を行った。「実施例」として、同系色同士、ドット１４Ｃ、１４Ｌｃを重ねると共に、ドット１４Ｍ、１４Ｌｍを重ねて配置するように画像処理を行った。
【００６５】
＜サンプル画像の分析結果＞
図９Ａ及び図９Ｂは、比較例に係る画像形成方法を用いて形成された、平網画像の凹凸形状を可視化する高さ画像の拡大図である。図９Ａは第１スワスに相当する画像領域の一部であり、図９Ｂは第２スワスに相当する画像領域の一部である。なお、図９Ａ及び図９Ｂ、並びに後述する図１０Ａ及び図１０Ｂに示す各高さ画像は、濃く表記した部位ほど表面位置（図１Ａ等のＺ方向）が高く、淡く表記した部位ほど表面位置が低いとする。
【００６６】
図９Ｃは、反射光強度の角度分布特性を表すグラフである。グラフの横軸は観察角度（単位：ｄｅｇ）であり、縦軸は反射光強度（単位：ｃｄ）である。なお、本グラフは、市販のゴニオフォトメータを用いた実際の測定結果、より詳しくは、図９Ａにおける画像の測定値を実線で、図９Ｂにおける画像の測定値を破線でそれぞれ示す。本図に示すように、観察角度が０〜３０［ｄｅｇ］の範囲内において両者は略一致するが、観察角度が３０［ｄｅｇ］を超えた場合に各測定値の乖離が生じる。換言すれば、高濃度階調域の平網画像内であっても、スワス毎に光沢の不均一性（光沢バンディング）が生じている。これは、記録媒体１０の搬送精度、顔料インクの物性等の画像形成プロセスに起因して、表面平滑性が局所的に損なわれたためと推認される。
【００６７】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、実施例に係る画像形成方法を用いて形成された、平網画像の凹凸形状を可視化する高さ画像の拡大図である。図１０Ａは第１スワスに相当する画像領域の一部であり、図１０Ｂは第２スワスに相当する画像領域の一部である。図１０Ｃは、反射光強度の角度分布特性を表すグラフである。本グラフは、図１０Ａにおける画像の測定値を実線で、図１０Ｂにおける画像の測定値を破線でそれぞれ示す。
【００６８】
図１０Ｃに示すように、観察角度が０〜６０［ｄｅｇ］の範囲内において両者は略一致しており、スワス毎の光沢が略均一になっている。すなわち、高濃度階調域の平網画像内における光沢バンディングの発生が抑制される。この理由について以下に述べる。
【００６９】
「単独打ち」を採用した場合、画像の記録面１２（図２Ｂ参照）上での表面平滑性に優れる反面、画像形成プロセスに起因する表面平滑性の局所的劣化に対する影響を受け易くなっている。その結果、スワス毎に光沢の不均一性が生じ、光沢バンディングが起こる傾向がある。
【００７０】
これに対して、高濃度階調域において「重ね打ち」を採用し、画像の記録面１２（図１Ｂ参照）上での表面平滑性を抑制することで、理想的に得られる光沢度が低下する反面、画像形成プロセスに起因する表面平滑性の局所的劣化に対する頑健性が高くなる。これにより、画像形成プロセスに起因する平網画像上での光沢バンディングの発生を抑制できる。
【００７１】
［この画像形成方法による第２の効果］
続いて、本実施形態に係る画像形成方法により得られる第２の効果について、図１１Ａ〜図１２を参照しながら説明する。
【００７２】
図１１Ａ〜図１１Ｃは、代表的な色を再現するために用いられる閾値マトリクスの対応表である。より詳細には、図１１Ａは「単独打ち」、図１１Ｂは同系色間での「重ね打ち」、図１１Ｃは同系色間及び異色系間での「重ね打ち」をそれぞれ実現するための対応表をそれぞれ示す。
【００７３】
各表の「行」には画像の色名を示すと共に、「列」にはインクの種類を示す。色名として、上から順に、「４Ｃ」（４００％相当のインク使用量）、「３Ｃ」（３００％相当のインク使用量）、「Ｒ」（レッド）、「Ｇ」（グリーン）、「Ｂ」（ブルー）、「Ｃ」（シアン）、「Ｍ」（マゼンタ）、「Ｙ」（イエロー）、及び「Ｋ」（ブラック）を挙げている。各セルの数字「１〜４」は、閾値マトリクスの種類を表しており、その種類に応じて閾値の配置がそれぞれ異なっている。また、空欄のセルは、該当するインクの種類のデバイス色信号（換言すればドット１４）が存在しないことを意味する。
【００７４】
図１１Ａを参照すると、例えば、「単独打ち」で「３Ｃ」画像を形成する際には、「Ｃ」の色信号に対して閾値マトリクス「２」が、「Ｍ」の色信号に対して閾値マトリクス「３」が、「Ｙ」の色信号に対して閾値マトリクス「４」がそれぞれ用いられる。
【００７５】
図１２は、色毎の表面粗さＲＭＳ（Root Mean Square）を示すグラフである。グラフの横軸は画像の色名であり、縦軸は表面粗さＲＭＳ（以下、単にＲＭＳ）の相対値である。ここで、ＲＭＳは、集合単位１６内における表面高さの二次元分布から算出された値である。
【００７６】
本図から理解されるように、「単独打ち」（図１１Ａ参照）を採用する場合、色毎のＲＭＳはそれぞれ小さいので、その最大高低差ΔＨｓの値も小さくなる。ところが、上記したように、平網画像上での光沢バンディングが発生する懸念が生じる。これに対して、「重ね打ち（同系色）」（図１１Ｂ参照）を採用する場合、特定の色、具体的には、単独色（Ｙ及びＫ）を除く各色において、ＲＭＳの値は総じて大きいので、その最大高低差ΔＨｐ１の値も大きくなる。これにより、平網画像上での光沢バンディングの影響を抑制できる。
【００７７】
更に、「重ね打ち（同系色＋異系色）」（図１１Ｃ参照）を採用することで、単独色（Ｙ及びＫ）におけるＲＭＳの値も併せて大きくなるので、その最大高低差ΔＨｐ２の値は小さくなる。すなわち、各原色及びこれらの混合色（例えば２次色）同士を比べて、ＲＭＳ値のばらつきが小さくなっている。このように、位置Ｐ１ｃ、Ｐ１ｍ及び位置Ｐ２でのパイルハイトを揃えることで画像のレリーフ感も併せて抑制できる。
【００７８】
＜補足説明＞
（１）図１Ａ〜図２Ｂ例では、同サイズのドット１４（例えば、ドット１４Ｃ、１４Ｌｃ）を重ねて形成しているが、異なるサイズのドット１４を重ね打ちしても上記した作用効果を得ることができる。同様に、ドット１４の濃淡及び／又はサイズが異なるインク滴に関し、その着弾順番を適宜変更してもよい。
【００７９】
（２）記録方式がシングルパス方式、マルチパス方式のいずれであっても上記した作用効果を得ることができる。シングルパス方式とは、記録媒体１０の幅方向に沿って配列された複数のノズルを備えるラインヘッドを用いて、所定の直線パスに沿って記録媒体１０を１回だけ相対的に移動させて画像を生成する記録方式である。マルチパス方式とは、記録ヘッド１０６を記録媒体１０の幅方向に沿って往復走査しながら、記録媒体１０の搬送方向に沿って記録媒体１０を１回だけ相対的に移動させて画像を生成する記録方式であり、後述する画像形成装置１００（図１４参照）により実現可能である。
【００８０】
（３）閾値マトリクスの別の選択方法
図１３は、代表的な色を再現するために用いられる閾値マトリクスの別の対応表である。例えば、この表中のセルの数字「２＋３＋４」は、閾値マトリクス「２」、「３」、「４」を用いてそれぞれ演算することを意味する。この結果、ドット１４Ｌｃに第１のドット１４ＣＬが、ドット１４Ｌｍに第２のドット１４ＣＬが、ドット１４Ｌｍに第３のドット１４ＣＬがそれぞれ重ねられる。また、セルの数字「１’」は、網％の値を半分に減らした後、閾値マトリクス「１」を用いて演算することを意味する。
【００８１】
このように、本図で例示するように閾値マトリクスを選択することで、低濃度階調域においてパイルハイトを揃えることが可能である。換言すれば、図１１Ｃの対応表と組み合わせることで、任意の濃度階調域にわたってパイルハイトを揃えることができる。
【００８２】
（４）ブルーの表現方法について
例えば、２次色であるＢ（ブルー）の画像を形成する場合、図１１Ｂに示した通り、４色分のインク滴を吐出する必要がある。そうすると、インク使用量の増加や、画像解像度の実質的な低下等の弊害が生じる。そこで、画質の劣化を抑制するため、以下の対策を種々講じてもよい。
【００８３】
［１］Ｗ（ホワイト）等の下地インクを使用する場合、その使用を省略するか、代わりにＬＣ等のライトインクを用いる。［２］Ｋ単色の場合は、グレー、クリア、又はＬＣ等のライトインクのうちいずれか１つを用いる。［３］（Ｂ＋Ｋ）等の２次色の場合、グレー、クリア、又はＬＣ等のライトインクのうちいずれか１つを用いる。［４］関心領域周辺のインク使用量及び／又は光沢バンディングの影響度を考慮して、下地インクの色を選択する。［５］コンテンツの属性（例えば、自然画と線画）に応じてハーフトーン処理を変更する。例えば、線画では下地インクを使用しない。また、自然画では下地インクを使用してもよいが、上限値を超えないようにインクの総使用量を制限する。
【００８４】
［画像形成装置１００の全体構成］
図１４は、本実施形態に係る画像形成装置１００の外観斜視図である。この画像形成装置１００は、紫外線硬化型インク（ＵＶ硬化インク）を用いて記録媒体１０上にカラー画像を形成するワイドフォーマットプリンタである。ここで、「ワイドフォーマット」プリンタとは、Ａ３ノビ以上に対応する装置を意味する。
【００８５】
画像形成装置１００は、装置本体１０２と、この装置本体１０２を支持する支持脚１０４とを備えている。装置本体１０２には、記録媒体１０に向けてインクを吐出するドロップオンデマンド型の記録ヘッド１０６と、記録媒体１０を支持するプラテン１０８と、ヘッド移動手段（走査手段）としてのガイド機構１１０及びキャリッジ１１２が設けられている。
【００８６】
ガイド機構１１０は、プラテン１０８の上方において、記録媒体１０の搬送方向（Ｘ方向）に直交し且つプラテン１０８の媒体支持面（記録媒体１０の支持面）と平行な走査方向（Ｙ方向）に沿って延在するように配置されている。キャリッジ１１２は、ガイド機構１１０に沿ってＹ方向に往復移動可能に支持されている。キャリッジ１１２には、記録ヘッド１０６が搭載されると共に、記録媒体１０上のインクに紫外線を照射する仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂと、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂとが搭載されている。
【００８７】
仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂは、記録ヘッド１０６から吐出されたインク滴が記録媒体１０に着弾した後、隣接するインク滴同士が合一化しない程度にインクを仮硬化させるための紫外線を照射する光源である。本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、仮硬化後に追加露光を行い、最終的にインクを完全に硬化（本硬化）させるための紫外線を照射する光源である。
【００８８】
キャリッジ１１２上に配置された記録ヘッド１０６、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ及び本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、ガイド機構１１０に沿ってキャリッジ１１２と共に一体的に移動する。以下、キャリッジ１１２の往復移動方向を「主走査方向」、記録媒体１０の搬送方向（単に「搬送方向」ともいう）を「副走査方向」と呼ぶ場合がある。
【００８９】
記録媒体１０には、紙、不織布、塩化ビニル、合成化学繊維、ポリエチレン、ポリエステル、ターポリンなど、材質を問わず、また、浸透性媒体、非浸透性媒体を問わず、様々な媒体を用いることができる。記録媒体１０は、装置の背面側からロール紙状態（図１５参照）で給紙され、印字後は装置正面側の巻き取りローラ１２８（同図参照）で巻き取られる。プラテン１０８上に搬送された記録媒体１０に対して、記録ヘッド１０６からインク滴が吐出され、記録媒体１０上に付着したインク滴に対して仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂから紫外線がそれぞれ照射される。
【００９０】
装置本体１０２の正面に向かって左側前面に、インクカートリッジ１１８の取り付け部１２０が設けられている。インクカートリッジ１１８は、紫外線硬化型インクを貯留する交換自在なインク供給源である。このインクカートリッジ１１８は、本図例の画像形成装置１００で使用される各色インクに対応して設けられている。色別の各インクカートリッジ１１８は、それぞれ独立に形成された図示しないインク供給経路によって記録ヘッド１０６に接続される。
【００９１】
［記録媒体１０の搬送路］
図１５は、画像形成装置１００における記録媒体１０の搬送路を模式的に示す説明図である。本図に示すように、プラテン１０８は逆樋状に形成され、その上面が記録媒体１０の支持面となる。プラテン１０８の近傍であってそのＸ方向上流側には、記録媒体１０を間欠搬送するための搬送手段である一対のニップローラ１２２が配設される。このニップローラ１２２は記録媒体１０をプラテン１０８上でＸ方向へ移動させる。
【００９２】
ロール・ツー・ロール方式の搬送手段を構成する供給側のロール（送り出し供給ロール１２４）から送り出された記録媒体１０は、印字部１２６の入り口に設けられた一対のニップローラ１２２によって、Ｘ方向に間欠搬送される。記録ヘッド１０６の直下の印字部１２６に到達した記録媒体１０は、記録ヘッド１０６により印字が実行され、印字後に巻き取りローラ１２８に巻き取られる。印字部１２６に対するＸ方向下流側には、記録媒体１０を案内するガイド部材１３０が設けられている。
【００９３】
印字部１２６において記録ヘッド１０６と対向する位置にあるプラテン１０８の裏面（記録媒体１０を支持する面と反対側の面）には、印字中の記録媒体１０の温度を調整するための温調部１３２が設けられている。印字時の記録媒体１０が所定の温度となるように調整されると、記録媒体１０に着弾したインク滴の粘度や、表面張力等の物性値が所望の値になり、所望のドット径を得ることが可能となる。なお、必要に応じて、温調部１３２に対するＸ方向上流側にプレ温調部１３４を設けてもよいし、温調部１３２に対するＸ方向下流側にアフター温調部１３６を設けてもよい。
【００９４】
［記録ヘッド１０６の説明］
図１６は、キャリッジ１１２上に配置される記録ヘッド１０６、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ及び本硬化光源１１６ａ、１１６ｂの配置形態の例を示す平面透視図である。
【００９５】
記録ヘッド１０６には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、透明色インク（ＣＬ）、白（Ｗ）の各色のインク毎に、それぞれ色のインクを吐出するためのノズル列１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ、１４０Ｌｃ、１４０Ｌｍ、１４０ＣＬ、１４０Ｗが設けられている。本図においてノズル列を点線によりそれぞれ図示し、ノズルの個別の図示は省略されている。また、以下の説明では、ノズル列１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ、１４０Ｌｃ、１４０Ｌｍ、１４０ＣＬ、１４０Ｗを、ノズル列１４０と総称することがある。
【００９６】
インク色の種類（色数）や色の組合せについては本実施形態に限定されない。例えば、ＬＣ、ＬＭのノズル列を省略する形態、ＣＬやＷのノズル列を省略する形態、特別色のインクを吐出するノズル列を追加する形態などが可能である。また、色別のノズル列の配置順序も特に限定はない。
【００９７】
色別のノズル列１４０毎にヘッドモジュールを構成し、これらを並べることによって、カラー画像又はモノクロ画像を形成可能な記録ヘッド１０６を構成することができる。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭ、ＣＬ、Ｗの各色のインクを吐出するノズル列１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ、１４０Ｌｃ、１４０Ｌｍ、１４０ＣＬ、１４０Ｗをそれぞれ有する各ヘッドモジュール１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋ、１０６Ｌｃ、１０６Ｌｍ、１０６ＣＬ、１０６Ｗを、キャリッジ１１２の往復移動方向（Ｘ方向）に沿って並ぶように等間隔に配置する態様も可能である。色別のヘッドモジュール（例えば、ヘッドモジュール１０６Ｙ）をそれぞれ「記録ヘッド」と解釈することも可能である。あるいは、１つの記録ヘッド１０６の内部で色別にインク流路を分けて形成し、１ヘッドで複数色のインクを吐出するノズル列を備える構成も可能である。
【００９８】
各ノズル列１４０は、複数個のノズルが一定の間隔でＸ方向に沿って１列に配置されてなる。本図例の記録ヘッド１０６は、各ノズル列１４０を構成するノズルの配置ピッチが２５４μｍ、１列のノズル列１４０を構成するノズルの数は２５６ノズル、ノズル列１４０の全長Ｌｗは約６５ｍｍ（２５４μｍ×２５５＝６４．８ｍｍ）である。また、吐出周波数は１５ｋＨｚであり、駆動波形の変更によって１０ｐｌ、２０ｐｌ、３０ｐｌの３種類の吐出量を打ち分けることができる。
【００９９】
記録ヘッド１０６のインク吐出方式としては、圧電素子（ピエゾアクチュエータ）の変形によってインク滴を飛ばす方式（ピエゾジェット方式）が採用されている。吐出エネルギー発生素子として、静電アクチュエータを用いる形態（静電アクチュエータ方式）の他、ヒータなどの発熱体（加熱素子）を用いてインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばす形態（サーマルジェット方式）を採用することも可能である。
【０１００】
［紫外線照射装置の説明］
図１６に示すように、記録ヘッド１０６の走査方向（Ｙ方向）の左右両脇に、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂが配置される。更に、記録ヘッド１０６の搬送方向（Ｘ方向）下流側に、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂが配置される。
【０１０１】
記録ヘッド１０６のノズルから吐出されて記録媒体１０上に着弾したインク滴は、その直後にその上を通過する仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂによって仮硬化のための紫外線が照射される。また、記録媒体１０の間欠搬送に伴って印字部１２６（図１５参照）を通過した記録媒体１０上のインク滴は、本硬化光源１１６ａ、１１６ｂにより本硬化のための紫外線が照射される。
【０１０２】
仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂは、それぞれ複数個のＵＶ−ＬＥＤ素子１４２が並べられた構造を有している。２つの仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂは、共通の構成である。この６個のＵＶ−ＬＥＤ素子１４２は、記録ヘッド１０６のノズル列１４０の全長Ｌｗと同じ幅の領域に対して一度にＵＶ照射を行うことができるように並べられている。
【０１０３】
本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、それぞれ複数個のＵＶ−ＬＥＤ素子１４４が並べられた構造を有している。２つの本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、共通の構成である。これらの本硬化光源１１６ａ、１１６ｂは、Ｙ方向に６個、Ｘ方向に２個のＵＶ−ＬＥＤ素子１４４がマトリクス状に配置されている。
【０１０４】
なお、仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ（又は本硬化光源１１６ａ、１１６ｂ）におけるＬＥＤ素子数及びその配列形態は、本図例に限定されない。
【０１０５】
［インク供給系の説明］
図１７は、画像形成装置１００のインク供給系の構成を示すブロック図である。本図に示すように、インクカートリッジ１１８に収容されているインクは、供給ポンプ１４６によって吸引され、サブタンク１４８を介して記録ヘッド１０６に送られる。サブタンク１４８には、内部のインクの圧力を調整するための圧力調整部１５０が設けられている。
【０１０６】
圧力調整部１５０は、バルブ１５２と、バルブ１５２を介してサブタンク１４８と連通される加減圧用ポンプ１５４と、バルブ１５２と加減圧用ポンプ１５４との間に設けられる圧力計１５６とを備える。
【０１０７】
通常の印字時は、加減圧用ポンプ１５４がサブタンク１４８内のインクを吸引する方向に動作する。これにより、サブタンク１４８の内部圧力及び記録ヘッド１０６の内部圧力が負圧に維持される。
【０１０８】
一方、記録ヘッド１０６のメンテナンス時は、加減圧用ポンプ１５４がサブタンク１４８内のインクを加圧する方向に動作する。これにより、サブタンク１４８の内部及び記録ヘッド１０６の内部が強制的に加圧され、記録ヘッド１０６内のインクが各ノズル列１４０（図１６参照）を介して排出される。
【０１０９】
［画像形成装置１００の制御系の説明］
図１８は、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。本図に示すように、画像形成装置１００は、制御手段としての制御装置１６０を備えている。制御装置１６０として、例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えたコンピュータ等を用いることができる。制御装置１６０は、読み出したプログラムに従って画像形成装置１００の全体を制御する制御装置として機能すると共に、各種演算を行う演算装置として機能する。
【０１１０】
制御装置１６０は、記録媒体搬送制御部１６２、キャリッジ駆動制御部１６４、光源制御部１６６、画像処理部２０（図３参照）、及び吐出制御部１６８を有する。これらの各部は、ハードウエア回路又はソフトウエア、若しくはこれらの組合せによって実現される。
【０１１１】
記録媒体搬送制御部１６２は、記録媒体１０（図１５参照）の搬送を行うための搬送駆動部１７０（搬送手段）を制御する。搬送駆動部１７０は、一対のニップローラ１２２（同図参照）を駆動する駆動用モータ、及びその駆動回路が含まれる。プラテン１０８（同図参照）上に搬送された記録媒体１０は、記録ヘッド１０６による主走査方向の往復走査（印刷パスの動き）に合わせて、スワス幅単位で副走査方向へ間欠送りされる。
【０１１２】
キャリッジ駆動制御部１６４は、キャリッジ１１２（図１４参照）を主走査方向に移動させるための主走査駆動部１７２（搬送手段）を制御する。主走査駆動部１７２は、キャリッジ１１２の移動機構に連結される駆動用モータ、及びその制御回路が含まれる。
【０１１３】
なお、エンコーダ１７４は、主走査駆動部１７２の駆動用モータ、及び搬送駆動部１７０の駆動用モータに取り付けられており、該駆動モータの回転量及び回転速度に応じたパルス信号を出力し、該パルス信号は制御装置１６０に送られる。エンコーダ１７４から出力されたパルス信号に基づいて、キャリッジ１１２の位置、及び記録媒体１０の位置が把握される。
【０１１４】
光源制御部１６６は、ＬＥＤ駆動回路１７６を介して仮硬化光源１１４ａ、１１４ｂ（ＵＶ−ＬＥＤ素子１４２）の発光量を調整すると共に、ＬＥＤ駆動回路１７８を介して本硬化光源１１６ａ、１１６ｂ（ＵＶ−ＬＥＤ素子１４４）の発光量を調整する制御手段である。
【０１１５】
ＬＥＤ駆動回路１７６、１７８は、光源制御部１６６からの指令に応じた電圧値の電圧を出力して、ＵＶ−ＬＥＤ素子１４２、１４４の発光量を調整する。発光量の調整は、電圧を変更するのではなく、駆動波形のデューティ比や周波数を変更することによって行ってもよい。
【０１１６】
制御装置１６０には、操作パネル等の入力装置１８０、表示装置１８２がそれぞれ接続されている。入力装置１８０は、手動による外部操作信号を制御装置１６０へ入力する手段であり、例えば、キーボード、マウス、タッチパネル、操作ボタンなど各種形態を採用し得る。表示装置１８２には、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴなど、各種形態を採用し得る。オペレータは、入力装置１８０を操作することにより、印刷条件の入力や付属情報の入力・編集などを行うことができる。また、オペレータは、表示装置１８２の表示を通じて、入力内容や検索結果等の各種情報を確認することができる。
【０１１７】
また、画像形成装置１００には、各種情報を格納しておく情報記憶部１８４と、入力画像信号を取り込むための画像入力Ｉ／Ｆ１８６とが設けられている。画像入力Ｉ／Ｆ１８６には、シリアルインターフェースを適用してもよいし、パラレルインターフェースを適用してもよい。この部分には、通信を高速化するための図示しないバッファメモリを搭載してもよい。
【０１１８】
情報記憶部１８４には、制御装置１６０が備える図示しないＣＰＵが実行するプログラム、及び制御に必要な各種データが格納されている。情報記憶部１８４に格納されるデータとして、例えば、図３に示す分版条件（色変換テーブル３０、濃淡テーブル３２、異系色テーブル３４）や閾値マトリクス（第１マトリクス３６、第２マトリクス３８、共通マトリクス４０）等が挙げられる。
【０１１９】
画像処理部２０は、画像入力Ｉ／Ｆ１８６を介して取得した入力画像信号に対して所望の画像処理を施すことで、インク滴の吐出制御に供される制御信号を生成する。図３例に示す画像処理部２０は、解像度変換部２２と、色変換処理部２４と、ハーフトーン処理部２６と、ドットサイズ割付部２８とを基本的に備えている。各部の機能及び動作に関しては上述した通りであるから、その説明を割愛する。
【０１２０】
吐出制御部１６８は、画像処理部２０から取得した制御信号に基づいて、ヘッド駆動回路１８８に対して吐出制御信号を生成する。ヘッド駆動回路１８８を介して記録ヘッド１０６の各吐出エネルギー発生素子に対して、共通の駆動電圧信号が印加され、各ノズルの吐出タイミングに応じて各エネルギー発生素子の個別電極に接続された図示しないスイッチ素子のオン・オフを切り換えることで、ノズル列１４０（図１６参照）のうちの対応ノズルからインク滴が吐出される。
【０１２１】
［本発明の効果］
以上のように、この画像形成装置１００は、同系色、単独色、及び透明色を含む複数色のインク滴を吐出する記録ヘッド１０６と、記録ヘッド１０６及び記録媒体１０のうち少なくとも一方を所定の搬送方向（Ｘ方向、Ｙ方向）に搬送することで記録ヘッド１０６と記録媒体１０とを相対移動させる搬送手段（搬送駆動部１７０、主走査駆動部１７２）と、この相対移動の下、各ドット１４を順次形成させて画像を生成するように、制御信号に基づいて記録ヘッド１０６を駆動制御するヘッド駆動回路１８８と、を備える。
【０１２２】
そして、同系色間の各ドット１４Ｃ、１４Ｌｃ（１４Ｍ、１４Ｌｍ）が位置Ｐ１ｃ（Ｐ１ｍ）に重ねて形成されると共に、単独色及び透明色の各ドット１４Ｋ、１４ＣＬが位置Ｐ２に重ねて形成されるように、入力された画像信号をヘッド駆動回路に供される制御信号に変換する画像処理部２０を備えるので、２つのドット１４が積層される割合が高く、表面平滑性が低い画像が形成される。画像の表面平滑性を抑制することで、理想的に得られる光沢度が低下する反面、画像形成プロセスに起因する表面平滑性の局所的劣化に対する頑健性が高くなる。これにより、画像形成プロセスに起因する平網画像上での光沢バンディングの発生を抑制できる。また、２以上の原色を混合した混合色で形成される平網画像の場合、位置Ｐ１ｃ（Ｐ１ｍ）及び位置Ｐ２でのパイルハイトを揃えることで画像のレリーフ感も併せて抑制可能であり、特に効果的である。
【０１２３】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【０１２４】
上述の実施形態では、ワイドフォーマット印刷装置を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。ワイドフォーマット以外の画像形成装置への適用も可能である。また、本発明は、グラフィックアート（印刷）用途に限らず、電子回路基板の配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体（「インク」に相当）として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、微細構造物形成装置等、画像パターンを形成し得る画像形成装置に種々適用できる。
【符号の説明】
【０１２５】
１０…記録媒体                            １２…記録面
１４（Ｃ、ＣＬ、Ｋ、Ｌｃ、Ｌｍ、Ｍ、Ｙ）…ドット
１６…集合単位                            １７〜１９…積層ドット
２０…画像処理部                          ２２…解像度変換部
２４…色変換処理部                        ２６…ハーフトーン処理部
２８…ドットサイズ割付部                  ３０…色変換テーブル
３２…濃淡テーブル                        ３４…異系色テーブル
３６…第１マトリクス                      ３８…第２マトリクス
１００…画像形成装置                      １０６…記録ヘッド
１６０…制御装置                          １７０…搬送駆動部
１７２…主走査駆動部                      １８４…情報記憶部
１８６…画像入力Ｉ／Ｆ                    １８８…ヘッド駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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