(57)【要約】      （修正有）【課題】ボックスに収容された物品を、該ボックスを保管エリアから移動させることなく容易に取出し可能とすること。【解決手段】物品が収容され、RFIDタグ13が付されたボックスを、パレット20にそれぞれ積載する。パレット20を、第1列側及び第2列側にそれぞれリーダライタのアンテナ41a〜41d，41a'〜41d'が配置されたゲート40を通過させ、第1列側に配置されたボックス10a〜10dと第2列側に配置されたボックスのID情報をアンテナを通じて取得する。複数のパレット20を、ラックの所定の保管エリアに収納するとともに、各ボックスのID情報に関連付けて該ボックスの保管エリアに関する列情報及び通路情報を含む位置情報をデータベースに登録する。ラックに収納された特定のボックスから物品を取り出すときは、データベースに特定のボックスのID情報を入力し、特定のボックスの保管エリアに関する位置情報を得る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品が収容され、ＲＦＩＤタグが付されたボックスを、パレットの第１列及び第２列にそれぞれ積載し、
前記パレットを、第１列側及び第２列側にそれぞれリーダライタのアンテナが配置されたゲートを通過させ、第１列側に配置されたボックスと第２列側に配置されたボックスのＩＤ情報を前記アンテナを通じて取得し、
複数のパレットを、第１列側が第１の通路に面するように、第２列側が第２の通路に面するように、ラックの所定の保管エリアに収納するとともに、前記各ボックスのＩＤ情報に関連付けて該ボックスの保管エリアに関する列情報及び通路情報を含む位置情報をデータベースに登録し、
前記ラックに収納された特定の前記ボックスから物品を取り出すときは、前記データベースに前記特定のボックスのＩＤ情報を入力し、特定のボックスの保管エリアに関する前記位置情報を得ること、
を特徴とする物流管理方法。
【請求項２】
前記各ボックスは、第１の通路側又は第２の通路側に開閉可能な扉を有すること、を特徴とする請求項１に記載の物流管理方法。
【請求項３】
前記パレットの搬送手段はフォークリフトであること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の物流管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物流管理方法、特に、ＲＦＩＤシステムを利用した物流管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、リーダライタとＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグを利用したＲＦＩＤシステムが普及しつつある。ＲＦＩＤタグは、タグごとに識別可能なＩＤ情報を保有しており、物品やケースなどに貼り付けられたＲＦＩＤタグをリーダライタで読み書きすることで、無線通信にて、各物品のＩＤ情報を入手することができる。
【０００３】
このＲＦＩＤシステムは、工場や倉庫における物流の管理システムとしての利用が見込まれている。具体的には、例えば、特許文献１には、複数の保管棚にＲＦＩＤタグを付けた種々の物品を収納し、保管棚と物品とを電子情報で関連付けておく物品保管装置が記載されている。この種の管理システムでは、物品の収納先の情報や在庫の情報等を、無線を介して識別・収集できることから、工場や倉庫における物品管理・物流管理を効率よく行うことができる。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の物品保管装置では、保管棚から物品を取り出すには、いちいちボックスを保管棚から引き出す必要があり、面倒である。また、保管棚には奥行き方向に複数のボックスが収納されているため、奥側のボックスから物品を取り出すときには、パレットごと複数のボックスを保管棚から引き出す必要があり、やはり面倒である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３４１９８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、ボックスに収容された物品を、該ボックスを保管エリアから移動させることなく容易に取り出すことのできる物流管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一形態である物流管理方法は、
物品が収容され、ＲＦＩＤタグが付されたボックスを、パレットの第１列及び第２列にそれぞれ積載し、
前記パレットを、第１列側及び第２列側にそれぞれリーダライタのアンテナが配置されたゲートを通過させ、第１列側に配置されたボックスと第２列側に配置されたボックスのＩＤ情報を前記アンテナを通じて取得し、
複数のパレットを、第１列側が第１の通路に面するように、第２列側が第２の通路に面するように、ラックの所定の保管エリアに収納するとともに、前記各ボックスのＩＤ情報に関連付けて該ボックスの保管エリアに関する列情報及び通路情報を含む位置情報をデータベースに登録し、
前記ラックに収納された特定の前記ボックスから物品を取り出すときは、前記データベースに前記特定のボックスのＩＤ情報を入力し、特定のボックスの保管エリアに関する前記位置情報を得ること、
を特徴とする。
【０００８】
前記物流管理方法においては、パレットの第１列側に配置されたボックスが第１の通路に面するように保管エリアに収納され、第２列側に配置されたボックスが第２の通路に面するように保管エリアに収容される。即ち、全てのボックスが第１又は第２の通路に面して配置されるため、いずれのボックスに収容された物品であっても、該ボックスを保管エリアから移動させることなく第１又は第２の通路からアクセスして容易に取り出すことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ボックスに収容された物品を、該ボックスを保管エリアから移動させることなく容易に取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態である物流管理方法において、ボックスのＩＤ情報を取得する際の斜視図である。
【図２】ボックスがパレットとともにラックに収納された状態を示す斜視図である。
【図３】ラックの保管エリアを示す斜視図である。
【図４】ボックスを示し、（Ａ）は扉を閉じた状態の斜視図、（Ｂ）は扉を開けた状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明に係る物流管理方法の実施例につき、添付図面を参照して説明する。なお、各図において、同一部品、部分には共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１２】
物流管理方法は、図４に示すボックス１０に特定の物品を収容しておき、このボックス１０を図３に示すラック２５（列１，２，３）の所定の保管エリアａ〜ｕ，ａ’〜ｕ’に、パレット２０上に積載した状態で収納し（図２参照）、その後に必要とする物品を所定のボックス１０から取り出すようにしたものである。
【００１３】
ボックス１０は、上方に開閉可能な扉１１と、正面側に開閉可能な扉１２とを有し、特定の物品が収容される。収容される物品の情報は扉１２の正面に取り付けたＲＦＩＤタグ１３に記憶されている。ＲＦＩＤタグ１３は、メモリ回路やロジック回路等を有したＲＦＩＤ用ＩＣチップとこのＩＣチップに接続されたアンテナ素子を備えている周知のものである。なお、図において、ＲＦＩＤタグ１３は扉１２に縦長方向に配置された状態で示されているが、横長方向に配置されていてもよい。
【００１４】
ラック２５は、例えば列１，２，３の３列で構成され、各列１，２，３において互いに背中合わせに枠体で仕切られた保管エリアａ〜ｕ，ａ’〜ｕ’が設けられている。各列１，２，３において図３の手前側を保管エリアａ〜ｕ、奥側を保管エリアａ’〜ｕ’とする。
【００１５】
また、各列１，２，３の両側には通路１，２，３，４が設定されている。通路１からは列１の手前側の保管エリアａ〜ｕに収納されたボックス１０にアクセスすることができ、通路２からは列１の奥側の保管エリアａ’〜ｕ’に収納されたボックス１０、及び、列２の手前側の保管エリアａ〜ｕに収納されたボックス１０にアクセスすることができる。通路３からは列２の奥側の保管エリアａ’〜ｕ’に収納されたボックス１０、及び、列３の手前側の保管エリアａ〜ｕに収納されたボックス１０にアクセスすることができる。通路４からは列３の奥側の保管エリアａ’〜ｕ’に収納されたボックス１０にアクセスすることができる。図２では、ラック２５の各保管エリアａ〜ｕ，ａ’〜ｕ’に収納されたボックス１０を、ラック２５の図示を省略した状態で描いている。
【００１６】
本物流管理方法では、まず、図１に示すように、物品が収容され、ＲＦＩＤタグ１３が付されたボックス１０（１０ａ〜１０ｄ，１０ａ’〜１０ｄ’）を、パレット２０の第１列及び第２列にそれぞれ積載する。ここで、パレット２０の第１列とは、図１の手前側の４個のボックス１０ａ〜１０ｄの積載エリアを意味し、第２列とは奥側の４個のボックス１０ａ’〜１０ｄ’の積載エリアを意味する。第１列のボックス１０ａ〜１０ｄは正面側にＲＦＩＤタグ１３が位置するようにパレット２０上に積載され、第２列のボックス１０ａ’〜１０ｄ’は奥側にＲＦＩＤタグ１３が位置するようにパレット２０上に積載される。
【００１７】
ボックス１０はパレット２０ごとフォークリフト３０によって保持された状態でゲート４０を通過する。ゲート４０には、パレット２０の第１列側及び第２列側にそれぞれ対向してリーダライタのアンテナ４１ａ〜４１ｄ，４１ａ’〜４１ｄ’が配置されている。フォークリフト３０の通過に伴って、アンテナ４１ａ，４１ａ’がそれぞれボックス１０ａ，１０ａ’のＲＦＩＤタグ１３を読み取り、アンテナ４１ｂ，４１ｂ’がそれぞれボックス１０ｂ，１０ｂ’のＲＦＩＤタグ１３を読み取り、アンテナ４１ｃ，４１ｃ’がボックス１０ｃ，１０ｃ’のＲＦＩＤタグ１３を読み取り、アンテナ４１ｄ，４１ｄ’がボックス１０ｄ，１０ｄ’のＲＦＩＤタグ１３を読み取る。
【００１８】
ＲＦＩＤシステムとしてはＵＨＦ帯のＲＦＩＤシステムを利用している。但し、例えばＨＦ帯ＲＦＩＤシステムなど各種周波数帯のＲＦＩＤシステムを利用することもできる。
【００１９】
ちなみに、ボックス１０はプラスチック材に導電性粉末を混入した弱導電性材料から形成されている。これは静電気の蓄積防止対策のためであるが、例えばアンテナ４１ｃがパレット２０の反対側に積載されたボックス１０ｃ’に付されたＲＦＩＤタグ１３を読み取ることを防止するためにも有効である。
【００２０】
フォークリフト３０は、パレット２０上に積載されたボックス１０をフォーク３１で持ち上げて搬送するための、それ自体は周知のものである。フォーク３１と該フォーク３１を上下方向に駆動するための保持板３２を備え、フォーク３１と保持板３２はコラム３３に沿って上下動可能である。
【００２１】
前記アンテナ４１ａ〜４１ａ’で読み取った各ボックス１０ａ〜１０ｄ，１０ａ’〜１０ｄ’のＩＤ情報は、図示しないリーダライタ本体から有線ＬＡＮ（無線ＬＡＮであってもよい）を通じて図示しないサーバに転送される。ゲート４０を通過したパレット２０上のボックス１０はパレット２０ごと、ラック２５の保管エリアに収納するための専用のフォークリフト（図示せず）に移し替えられる。サーバからボックス１０ａ〜１０ｄ，１０ａ’〜１０ｄ’を収納すべき特定の保管エリアａ〜ｕ，ａ’〜ｕ’が指定され、指定された保管エリアはゲート４０の近傍に配置された図示しない端末装置（前記リーダライタ本体と一体的に構成されていてもよい）に転送される。フォークリフトの運転者は端末装置に表示された保管エリアにボックス１０をパレット２０ごと収納する。このとき、パレット２０の第１列側が第１の通路に面するように、第２列側が第２の通路に面するように、ラック２５の所定の保管エリアに収納する。
【００２２】
なお、前記では、ボックス１０をパレット２０ごとラック２５の保管エリアに収納する際には専用用のフォークリフトに移し替えると説明したが、ボックス１０を床置きする場合や、隣接する保管エリア間の距離が十分に広い場合には、専用のフォークリフトではなく、図１に示した通常のフォークリフト３０を使用してもよい。
【００２３】
ここで、第１の通路とは、図２において、通路１側、通路２にあっては列１に面した側、通路３にあっては列２に面した側、通路４側を意味する。第２の通路とは、通路２にあっては列２に面した側、通路３にあっては列３に面した側を意味する。従って、例えば列１においては、パレット２０上で第１列側に積載されたボックス１０ａ〜１０ｄは保管エリアａ〜ｕのいずれかに収納され、第２列側に積載されたボックス１０ａ’〜１０ｄ’は保管エリアａ’〜ｕ’のいずれかに収納される。そして、各ボックス１０ａ〜１０ｄ，１０ａ’〜１０ｄ’のＩＤ情報に関連付けて該ボックスの保管エリアに関する列情報及び通路情報を含む位置情報（この場合は、保管エリアａ〜ｕ，ａ’〜ｕ’自体の情報）を前記サーバのデータベースに登録する。
【００２４】
次に、以上のごとくラック２５に収納された特定のボックス１０から物品を取り出すとき、作業者は前記データベースに特定のボックス１０のＩＤ情報を入力することで、特定のボックス１０の保管エリアに関する位置情報を列情報及び通路情報とともに取得する。これにて、作業者は必要とする物品が収容されているボックス１０の位置情報（保管エリア）が、例えば、列１の第２の通路に収納されていることを認識できるので、直ちに目的とする保管エリアに到達できる。しかも、各ボックス１０はそれぞれの正面に開閉可能な扉１２を有しているため、ボックス１０を保管エリアから移動させることなく扉１２を開けて容易に取り出すことができる。
【００２５】
なお、本発明に係る物流管理方法は、前記実施例に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形することができる。
【００２６】
例えば、図１に示すように、パレット２０の正面側にもＲＦＩＤタグ２１を取り付けておき、フォークリフト３０のフォーク３１の保持板３２に設けたリーダライタ用のアンテナ３６を通じて該ＲＦＩＤタグを読み取り、そのＩＤ情報をラック２５の保管エリアと関連させて管理することも可能である。また、ラック２５の各保管エリアａ〜ｕ，ａ’〜ｕ’にもＲＦＩＤタグを取り付けておき、該ＲＦＩＤタグの情報をフォークリフト２０に設けたリーダライタ用のアンテナ３６で読み取り、そのＩＤ情報をボックス１０のＩＤ情報と関連させて管理することも可能である。また、フォークリフト３０がゲート４０へ進入する方向は、前進・後進のいずれであってもよい。
【００２７】
さらに、ゲート４０の周囲に種々のボックスが配置されている場合には、これらの非ターゲットであるボックスをゲート４０に配置したアンテナ４１ａ〜４１ｄ，４１ａ’〜４１ｄ’が誤って読み取ってしまわないようにする必要がある。それには、ボックス１０を積載したフォークリフト２０がゲート４０を通過する前に、アンテナ４１ａ〜４１ｄ，４１ａ’〜４１ｄ’で周囲に配置されている非ターゲットであるボックスのＩＤ情報を予め読み取っておき、この事前読取りＩＤ情報と、ゲート４０を通過する際に読み取ったターゲットボックス１０のＩＤ情報とを区別できるようにすればよい。
【００２８】
また、図１に示すように、フォークリフト３０の運転席３４に端末装置３５を設置し、該端末装置３５をサーバと無線ＬＡＮによって通信可能としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、物流管理方法に有用であり、特に、ボックスに収容された物品を、該ボックスを保管エリアから移動させることなく容易に取り出すことができる点で優れている。
【符号の説明】
【００３０】
１０…ボックス
１２…扉
１３…ＲＦＩＤタグ
２０…パレット
２５…ラック
３０…フォークリフト
４０…ゲート
４１ａ〜４１ｄ，４１ａ’〜４１ｄ’…リーダライタ用アンテナ
ａ〜ｕ，ａ’〜ｕ’…保管エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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