(57)【要約】【課題】ヘッドによりインク等の記録液をベルト状の中間転写体に付与して画像形成を行う、中間転写体の走行時のばたつきを低減するインクジェット方式の画像形成装置の提供。【解決手段】記録液を吐出するノズルを備えたヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する位置でＡ１方向に移動しながらヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された記録液を付与されるベルト状の中間転写体３７と、中間転写体３７のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する部分の裏面に当接し中間転写体３７の移動をガイドするガイド部材４５と、中間転写体３７をガイド部材４５に吸着させる吸着力を発生する吸着手段４６とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、
このヘッドに対向する位置で所定方向に移動しながら同ヘッドから吐出された記録液を付与されるベルト状の中間転写体と、
この中間転写体の前記ヘッドに対向する部分の裏面に当接し同中間転写体の移動をガイドするガイド部材と、
前記中間転写体を前記ガイド部材に吸着させる吸着力を発生する吸着手段とを有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記吸着手段による前記吸着力の発生のオン・オフを制御する制御手段を有し、
この制御手段は、非画像形成時に前記吸着力の発生をオフすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記吸着手段は、前記吸着力を、前記ガイド部材が前記所定方向において占める領域のうち、前記中間転写体が前記ヘッドに対向した対向領域に対応して発生させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記吸着力によって前記中間転写体が前記ガイド部材に吸着される吸着位置は、前記対向領域のうち、前記ノズルから吐出された記録液が前記中間転写体に着弾する着弾位置からずれたシフト位置とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記シフト位置は、前記所定方向において前記着弾位置よりも上流側の位置を占めていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記吸着手段は、前記吸着力を空気の吸引によって発生する第１の吸着手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記吸着手段は、前記吸着力を静電気の生成によって発生する第２の吸着手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記中間転写体は磁性を有し、
前記吸着手段は、前記吸着力を磁力の生成によって発生する第３の吸着手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドによりインク等の記録液をベルト状の中間転写体に付与して画像形成を行うインクジェット方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、微細なノズル口より液体を噴射する液体噴射装置、いわゆるインクジェットヘッド（以下、「ヘッド」という）を用いた技術が、インクジェットプリンタ等の画像形成装置の分野で知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献６〕参照）。
【０００３】
このような画像形成装置において、たとえば、インクジェット記録方式では、ピエゾ方式に代表される可動アクチュエータ方式、サーマル方式に代表される加熱膜沸騰方式等を用いる。これら何れの方式も、インク等の記録液を、画像情報に応じて、微小なノズルを通して液滴化し、ノズルから吐出することで画像を形成する画像形成技術である。吐出された記録液は、紙等の記録媒体に直接付着し（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）、または一時的に中間転写体上に保持されたうえで記録媒体に転写されること（たとえば、〔特許文献４〕〜〔特許文献６〕参照）で、記録媒体に画像を形成する。
【０００４】
このようなインクジェット方式は、感光体等を用いたいわゆる電子写真方式に比べた装置構成の簡便さから、プリンタ、ファクシミリ、及び複写機等への適用が進んでいる。また、近年では、ヘッドを用いた応用開発が盛んであり、画像形成装置への応用のほかに微細な配線パターンを作製する加工装置や液晶ディスプレイのカラーフィルターをパターニングする加工装置などへの応用も広まっている。
【０００５】
ヘッドから記録媒体に記録液を直接吐出する構成（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）では、記録媒体の形状の変動や搬送時の記録媒体の表面位置の変動により、次のような問題が生じる。すなわち、ヘッドと記録媒体の印字面との間隔が変化してしまい、ノズルから吐出される液滴の着弾位置がずれたり、記録媒体上で液滴の形状が乱れたりすることがある。また、かかる構成では、記録媒体がヘッドに触れてノズルが損傷したり、紙粉、埃等が付着したりする可能性がある。記録媒体言い換えると被記録材に付着している紙粉、埃等がノズルに付着すると、ノズルから吐出される液滴の飛翔方向が乱れたり、ノズルが閉塞したりして、画像品質や信頼性が低下する問題がある。かかる損傷、付着を防ぐために、ヘッドと記録媒体との間隔をある程度広くすることが有効であるが、かかる間隔を広くすると、着弾位置のずれの要因になるという問題がある。
【０００６】
これらの問題を回避あるいは抑制するための方策としては、ノズルからの吐出安定性を優先し、粘度が小さい記録液を使用するのが一般的である。ただし、粘度が小さい記録液は、被記録材に着弾する際に滲みが発生しやすい。また、かかる方策としては、記録媒体をベルト状の搬送部材で担持してヘッドに対向する領域を搬送する構成が知られている。
【０００７】
一方、上述のように、ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写体を備え、中間転写体に画像を形成した後、記録媒体に転写する画像形成装置（たとえば、〔特許文献４〕〜〔特許文献６〕参照）が提案されている。中間転写体としては、ローラ状のもの（たとえば、〔特許文献４〕参照）、ベルト状のもの（たとえば、〔特許文献５〕、〔特許文献６〕参照）を用いることが知られている。
【０００８】
中間転写体を用いるタイプの画像形成装置では、中間転写体の厚み、移動が、記録媒体の厚み、移動に比べて安定しているため、記録媒体に直接印字する場合のような大きな印字面の振れがない。よって、かかるタイプの画像形成装置では、ヘッドと中間転写体の印字面との間隔が狭くて良く、着弾位置のずれ等による画像品質低下が抑制される。また、かかるタイプの画像形成装置では、中間転写体上に記録液を吐出するため、紙粉、埃等の付着の問題が極めて小さいため、このことによっても着弾位置のずれ等による画像品質低下が抑制される。
【０００９】
また、中間転写体を用いるタイプの画像形成装置では、中間転写体を利用した滲み対策を図ることが可能である（たとえば、〔特許文献４〕〜〔特許文献６〕参照）。具体的には、たとえば、処理液を中間転写体に付与する構成（たとえば、〔特許文献４〕、〔特許文献５〕参照）、中間転写体とヘッドとの間をブリッジした記録液の液柱に電圧を印加する構成（たとえば、〔特許文献６〕参照）が知られている。
【００１０】
ところで、ローラ状の中間転写体とベルト状の中間転写体とを対比すると、ローラ状の方が、回転時におけるヘッドとの距離の安定性において優れている。しかし、ベルト状の中間転写体には、ヘッドの姿勢を全て水平に配置することが可能となり、またクリーニング手段、転写手段等のレイアウトの自由度が大きいというメリットがある。
【００１１】
ところが、ベルト状の場合は、中間転写体の走行時のばたつきにより、ヘッドと中間転写体表面との間隔が変動し得るため、上述のように、ローラ状の場合に比べて回転時におけるヘッドとの距離の安定性で劣り、液滴の着弾に影響を与え、画像品質を劣化させ得る。また、印字速度が高速化すると走行時のばたつきが大きくなり、画像品質がさらに劣化し得る。とくに、上述のような、記録液の液柱に電圧を印加する構成では、ヘッドと中間転写体表面との間隔の変動が電位の印加状態に影響をおよぼすため、画像品質が劣化し易い。
【００１２】
走行時のばたつきに関して、上述した、記録媒体を担持して搬送するベルト状の搬送部材については、この搬送部材のばたつきの防止を図る技術が種々提案されている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところが、ベルト状の中間転写体の走行時のばたつきを低減する技術については、未だ提案されていないのが現状である。
【００１４】
本発明は、ヘッドによりインク等の記録液をベルト状の中間転写体に付与して画像形成を行う、中間転写体の走行時のばたつきを低減するインクジェット方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は、記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、このヘッドに対向する位置で所定方向に移動しながら同ヘッドから吐出された記録液を付与されるベルト状の中間転写体と、この中間転写体の前記ヘッドに対向する部分の裏面に当接し同中間転写体の移動をガイドするガイド部材と、前記中間転写体を前記ガイド部材に吸着させる吸着力を発生する吸着手段とを有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、このヘッドに対向する位置で所定方向に移動しながら同ヘッドから吐出された記録液を付与されるベルト状の中間転写体と、この中間転写体の前記ヘッドに対向する部分の裏面に当接し同中間転写体の移動をガイドするガイド部材と、前記中間転写体を前記ガイド部材に吸着させる吸着力を発生する吸着手段とを有する画像形成装置にあるので、中間転写体の走行時のばたつきを低減することができ、記録液の中間転写体への着弾精度を向上することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一実施例にかかる概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置においてヘッドから中間転写体に記録液が付与されるときの記録液の吐出状態を模式的に示す概略図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられたヘッドにおけるノズルの配置を例示した概略平面図である。
【図４】図１に示した画像形成装置においてヘッドから吐出された記録液中の色剤がプロトンを介して凝集した状態を示す概念図である。
【図５】図１に示した画像形成装置においてカソードとアノードとの間に形成される記録液による液柱の状態を示す概念図である。
【図６】図１に示した吸着手段による中間転写体の吸着位置の例を示した概略図である。
【図７】図１に示した吸着手段の構成例を示した概略図である。
【図８】図１に示した吸着手段の他の構成例を示した概略図である。
【図９】図１に示した吸着手段のさらに他の構成例を示した概略図である。
【図１０】本発明を適用した画像形成装置に適用することが可能な吸着手段の構成例を示した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、インクジェットプリンタとしてのプリンタであってフルカラーの画像形成を行うことが可能となっている。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。
【００１９】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体である記録用紙としての被記録材である転写紙Ｓの片面に画像形成可能な片面画像形成装置であるが、転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置であってもよい。
【００２０】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な、当該色のインクとしての導電性記録液である記録液を吐出するヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有している。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、かかる液体である記録液を吐出する記録液吐出体としての記録ヘッドであるインクジェットヘッドとして機能する。
【００２１】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の略中央部に配設されたベルト状、より具体的には無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルトである中間転写体３７の外周面に対向する位置に配設されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、中間転写体３７の移動方向であって図１において時計回り方向である所定方向としてのＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００２２】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための画像形成手段としての記録液吐出装置であるインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。なお、図３（ａ）に示して後述するように、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、図１の紙面に垂直な方向に複数が並設された態様で、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００２３】
中間転写体３７は、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する位置でＡ１方向に移動しながら、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからイエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が順次重ね合わされる態様で吐出されて付与される。このように記録液を受容することにより、中間転写体３７は、その表面上に画像が形成される。このように、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを中間転写体３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。
【００２４】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対する記録液の吐出すなわち付与は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７上の同じ位置に重なるように行われる。そのため、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対する記録液の付与は、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００２５】
画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ備えたインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫを有している。
画像形成装置１００はまた、中間転写体３７を備え中間転写体３７のＡ１方向への回転に伴って転写紙Ｓを搬送する用紙搬送ユニットとしての搬送ユニット１０を有している。
画像形成装置１００はまた、転写紙Ｓを多数枚積載可能であり積載した転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する紙搬送装置としての給紙ユニット２０を有している。
画像形成装置１００はまた、搬送ユニット１０によって搬送されてきた画像形成済み言い換えるとプリント済みの転写紙Ｓを多数積載可能な排紙台２５を有している。
【００２６】
画像形成装置１００はまた、記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７から、中間転写体３７上に残留している残インクである記録液等を除去してクリーニングするためのクリーニング手段としてのクリーニング装置である清掃手段３４を有している。
画像形成装置１００はまた、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを一体に支持したヘッド支持体としてのキャリッジ５０を有している。
画像形成装置１００はまた、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された記録液に電圧を印加するための電圧印加手段としての通電手段３３を有している。
画像形成装置１００はまた、使用環境の温度及び湿度を検知する図示しない環境センサを有している。
画像形成装置１００はまた、画像形成装置１００に対する各種入力が可能である入力装置として機能するとともに、画像形成装置１００の状態を表示することが可能な表示装置として機能する図示しない液晶パネルを有している。
画像形成装置１００はまた、画像形成装置１００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段としての制御装置である制御部４０を有している。
【００２７】
搬送ユニット１０は、中間転写体３７の他に、中間転写体３７を巻き掛けたローラ４２、４３、４４と、ローラ４２、４３、４４とともに中間転写体３７を巻き掛けたガイド部材４５と、ローラ４３を付勢した図示しないバネとを有している。
搬送ユニット１０はまた、その少なくとも一部がガイド部材４５と一体に設けられ、中間転写体３７をガイド部材４５に吸着させる吸着力を発生する吸着手段４６を有している。
搬送ユニット１０はまた、ローラ４２を回転駆動することで中間転写体３７をＡ１方向に回転駆動する駆動手段としての中間転写体回転駆動モータであるモータ３２等を有している。
【００２８】
搬送ユニット１０はまた、中間転写体３７に対向して配置され中間転写体３７との間の領域であるニップ部としての転写部３１を転写紙Ｓが通過するときに中間転写体３７上に担持された記録液による画像をその転写紙Ｓに転写する転写手段６４を有している。
搬送ユニット１０はまた、給紙ユニット２０から給送されてきた転写紙Ｓを転写部３１に案内するとともに、転写部３１を通過した転写紙Ｓを排紙台２５に案内するガイド板３９を有している。
このように、画像形成装置１００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写体３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。
【００２９】
転写手段６４は、中間転写体３７に従動回転する転写ローラ３８と、転写ローラ３８を中間転写体３７に圧接し転写ローラ３８を加圧ローラとして機能させる加圧手段としての図示しないばねとを有している。
転写手段６４はまた、このばねの付勢力に抗して転写ローラ３８を中間転写体３７から離間させる離間手段としての離間部３６を有している。
このように、転写手段６４は、中間転写体３７と転写ローラ３８との間において転写紙Ｓを加圧搬送し、中間転写体３７に付与された記録液を転写紙Ｓの紙面上に押圧転写して、かかる紙面上に画像を形成するようになっている。
【００３０】
ローラ４２は中間転写体３７を回転駆動する駆動ローラとなっている。ローラ４３は、バネにより、中間転写体３７の張力を一体に保つように変位するテンションローラとなっている。ローラ４４は、中間転写体３７を介して転写ローラ３８に対向する定位置に配設されており、転写ローラとしての転写対向ローラとなっている。なお、中間転写体３７を巻き掛けるローラは複数本備えられていれば３本でなくても良いし、ガイド部材４５がローラの代替機能を有しているのであればローラは１本備えられていればよい。
【００３１】
ガイド部材４５は、プレート状の部材であって、ローラ４２とローラ４３との間に位置している。ガイド部材４５は、中間転写体３７を挟んでヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向している。よって、ガイド部材４５は、その表面が、中間転写体３７の、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する部分の裏面に当接し、中間転写体３７のＡ１方向への移動をガイドする。ガイド部材４５の、中間転写体３７のかかる部分の裏面に当接する部分は、略水平面となっている。
【００３２】
ガイド部材４５は、このガイド部材４５がないとした場合にローラ４２とローラ４３との間で張られた状態となる中間転写体３７の内面の位置よりも、この中間転写体３７の外側に位置するように配置されている。言い換えると、ガイド部材４５は、かかる内面の位置よりも、かかる内面に当接する表面の位置がヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ側に突出して、ガイド部材４５がない場合より中間転写体３７の張力を増加させるように配置されている。
【００３３】
このように、ガイド部材４５は中間転写体３７にテンションを加えるプラテン部材として機能する。よって、ガイド部材４５は、中間転写体３７の、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する部分の裏面に当接し、中間転写体３７の裏面をガイド部材４５の表面に倣わせ沿わせながら、中間転写体３７のＡ１方向への移動をガイドする。
【００３４】
ガイド部材４５は、配置位置が上述の位置でありプラテン部材として機能することで、ガイド部材４５が配置されていない場合より中間転写体３７のテンションが上昇するため次の利点がある。すなわち、中間転写体３７は、走行時において、ばたつきが抑制または防止されるとともに、長期放置時などにローラ４２、４３、４４に巻き掛けた部分で発生する変形が矯正される。そのため、ローラ４２とローラ４３との間に張設されている部分における中間転写体３７の平面度が向上し、安定して良好な画像形成が行われる。
【００３５】
吸着手段４６は、中間転写体４５の、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する部分の裏面を、ガイド部材４５に吸着させる吸着部４７と、吸着部４７に、かかる裏面をガイド部材４５に吸着させる吸着力を生じさせるための駆動部４８とを有している。
駆動部４８は、吸着部４７における吸着力の発生のオン・オフを切り替えるために設けられており、制御部４０によってかかるオン・オフが制御されるようになっている。この点、制御部４０は、吸着手段４６による、中間転写体４５の、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する部分の裏面を、ガイド部材４５に吸着させる吸着力の発生のオン・オフを制御する吸着制御手段として機能する。なお、後述するように、吸着部４７における吸着力が常時発生する構成においては、駆動部４８は省略される。
【００３６】
吸着手段４６が吸着力を発生させる原理については、後に詳述するが、概略的には、図７に示す空気の吸引の利用、図８に示す静電気の利用、図９に示す磁力の利用が挙げられる。
吸着手段４６のその余については後に詳述する。
【００３７】
モータ３２は、中間転写体３７の駆動速度すなわち回転速度を可変である。モータ３２による中間転写体３７の回転速度は、制御部４０によって制御され、設定される。この点、モータ３２は、駆動制御機構として機能し、制御部４０は、駆動速度制御手段として機能する。
【００３８】
図２に示すように、中間転写体３７は、導電性基体であるニッケル製の支持体３７ａと、支持体３７ａ上に形成された導電性シリコーンゴム製の導電性ゴム層である表面層３７ｂとを有し、導電性ベルトとなっている。
支持体３７ａの材質は、後述のように記録液に電圧を印加するため、及び、中間転写体３７の伸縮を防止ないし抑制するために、良導電性で機械的強度がある必要があるが、ニッケルに限られるものではない。よって、支持体３７ａは、たとえばアルミニウム、アルミ合金、銅、ステンレス等の金属、合金によって形成しても良い。
表面層３７ｂの材質はシリコーンゴムに限られるものではなく、導電性が高いとともに記録液の剥離性、ここでは撥水性が高く、平滑な弾性材料で形成すればよい。記録液の剥離性の確保のためには表面エネルギーが低く転写紙Ｓへの追随性が高い弾性材料である必要がある。
【００３９】
表面層３７ｂの材料としては、ゴム材料に金属微粒子を混入させた導電性ゴムが挙げられる。ゴム材料としては、たとえばフルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、ニトリルブタジエンゴム、イソプレンゴムなどが挙げられる。金属性微粒としては、カーボン具体的にはたとえばカーボンブラック、カーボンナノチューブ、金や銀などが挙げられる。このように、表面層３７ｂは、導電性ゴムとされ、導電層となっている。ただし、導電性微粒子を増やすと導電性は向上するが、離型性が低下するトレードオフの関係であるので、適宜、調整が必要である。
表面層３７ｂは、撥水性を上げるためシリコンオイルを含浸させたものでも構わないし、単層構造、多層構造のどちらでも構わない。
【００４０】
後述するように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７とが、これらを一時的にブリッジした記録液による液柱に所望の電位差を形成するには、導電性ゴムの体積抵抗率は１０３Ω・ｃｍ未満であることが好ましい。同じ理由により、導電性ゴムの体積抵抗率は、記録液の体積抵抗率よりも小さいことが望ましい。
【００４１】
中間転写体３７の、記録液を付与され担持する部分すなわち表面は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫの、中間転写体３７に対向する表面であるノズル面６１ｄよりも後退接触角が小さいことが望ましい。後退接触角は、濡れ性を示す特性である。一般的に濡れ性というと、静的接触角や表面張力など、基材、ここでは中間転写体３７又はノズル面６１ｄと、液、ここでは記録液の親和性をみるが、動的接触角のうち後退接触角はかかる親和性の他に液の粘性による影響が加わった値として測定されるものである。
【００４２】
これを画像形成装置１００にあてはめてみると、後退接触角が大きい部材からは記録液が良く離型され、後退接触角が小さい部材へは記録液がより吸着する事が確認された。離型性がとくによい条件としては、ノズル面６１ｄの後退接触角が純水に対して６０°以上、望ましくは７５°以上、中間転写体３７表面の後退接触角が７０°未満、更に望ましくは６０°以下であるときであった。中間転写体３７表面の材質を、ノズル面６１ｄよりも後退接触角の小さい材質として濡れ性を高くすることにより、ノズル面６１ｄ上に付着したインクミストに代表される液体成分である記録液を効率的に除去することが可能となる。
【００４３】
また、中間転写体３７の表面は、ノズル面６１ｄよりもタック性が高いことが望ましい。タック性は、べたつき感を示す特性であり、その値であるタック値が大きいほどべたつき感が高い。ノズル面６１ｄ上の記録液の乾燥物すなわちインク乾燥体等の高粘度成分や埃、紙粉といった固形物を、中間転写体３７上の記録液によりノズル面６１ｄから効率よく除去するためには、後退接触角よりもタック性が重要となる。中間転写体３７表面の材質を、ノズル面６１ｄよりもタック性の高い材質とすることにより、効率的に固形物をノズル面６１ｄから中間転写体３７へ移動させることが可能となり、より安定性の高い画像形成が可能となる。
【００４４】
なお、後退接触角は、自動接触角計ＤＭ５００（協和界面科学社製）及び解析ソフトウェアＦＡＭＡＳ（協和界面科学社製）を用いて、２３℃で測定した。また、タック値は、引っ張り試験機（レスカ社製）を用いて、直径が５ｍｍの円柱形状のステンレスプローブを圧縮荷重２００ｇｆで１秒間押し付けた後、１２０ｍｍ／分で引き抜き、引き抜き時にかかる応力である。さらに、硬度は、ＪＩＳ−Ａ硬度計を用いて測定された値である。
【００４５】
表面層３７ｂの厚みは０．１〜１ｍｍ程度がよく、０．２〜０．６ｍｍが好適である。また、中間転写体３７は、無端ベルト状でなく、有端のベルト状すなわちシート状であっても良い。中間転写体３７がシート状である場合は、たとえば、その往復動の過程で、中間転写体３７の記録液の担持、転写が行われることとなる。
【００４６】
図１に示すように、給紙ユニット２０は、転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ローラ２２とを有している。
給紙ユニット２０はまた、給紙トレイ２１及び給紙ローラ２２を支持した筐体２３を有している。
給紙ユニット２０はまた、給紙ローラ２２を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにおける記録液の吐出タイミングに合わせるように回転駆動し転写紙Ｓを給送させる図示しない駆動手段としてのモータ等を有している。
【００４７】
清掃手段３４は、Ａ１方向においてローラ４４とローラ４２との間に位置する中間転写体３７の表面に対向するように設けられている。清掃手段３４は、図示を省略するが、中間転写体３７上に形成された画像を構成する記録液のうち転写紙Ｓに転写されなかった記録液を残インクとして中間転写体３７表面から掻き落とす、清掃部材としてのクリーニングブレードを有している。
清掃手段３４はまた、クリーニングブレードを中間転写体３７に押し当てる押し当て手段と、クリーニングブレードによって中間転写体３７表面から掻き落とされた記録液や埃等の異物を収集するための廃液ボトルとを有している。
クリーニングブレードは、中間転写体３７に対していわゆるカウンター当接の態様で当接している。クリーニングブレードは、弾性体としてのゴムによって形成されたゴムブレードである。クリーニングブレードの材質は、シリコーンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭ、エラストマーなどの弾性材料のほか、ステンレス、アルミなど金属、非鉄材料としても良い。
クリーニングブレードは、残インクを中間転写体３７表面から掻き落とすほか、転写紙Ｓから中間転写体３７に逆転写した紙粉、埃等も、中間転写体３７表面から掻き落とす。
清掃手段３４はクリーニングブレードとともに、清掃部材としてのクリーニングローラを備えていてもよい。
清掃手段３４は、このような構成により中間転写体３７をクリーニングして中間転写体３７の表面すなわち記録液の受容面をリセットする中間転写体クリーニング手段である。
【００４８】
キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１を、中間転写体３７の、ローラ４２とローラ４３との間に張設されている部分に対向するように、Ａ１方向に沿って平行に並べる態様で備えている。よって、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１から中間転写体３７に向けた記録液の吐出は、略鉛直下方に向けて行われる。中間転写体３７をベルト状とすることの利点は、このように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫが並設可能となるなど、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１の配置上の自由度が高くなることにある。キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１と、ガイド部材４５の中間転写体３７の裏面に当接した表面との距離が、後述する一定距離となるように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１を支持している。
【００４９】
キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに劣化等が生じたときにこれらが新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと一体で、本体９９に対して着脱可能となっている。
【００５０】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫもそれぞれ、劣化等が生じたときに新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、独立して本体９９に対して着脱可能となっている。
これらによって、交換作業、メンテナンス作業が容易化されている。
【００５１】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、用いる記録液の色が異なるものの、その余の点では互いに略同様の構成となっている。インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ、画像形成装置１００はヘッド固定式のフルライン型となっている。
【００５２】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、複数のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される当該色の記録液を収容したメインタンクとしての記録液カートリッジであるインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫを有している。
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはまた、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内に収容された記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに向けて圧送し給送するポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫを有している。
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはまた、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫとヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間の記録液の給送路を形成している図示しないパイプを有している。
【００５３】
ポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫは、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内に収容された記録液を圧送することで各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに向けて送液する。
このように、ポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫは、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ内に記録液を送り込むタイプであって、チュービングポンプである。ただし、ポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫは、ピストンポンプであってもよいし、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから記録液を吸引するタイプであっても良い。
【００５４】
ポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫは、制御部４０によって作動を制御される。この点、制御部４０は記録液供給制御手段であるインク供給制御手段として機能する。制御部４０は、画像形成装置１００において駆動される構成については、特に説明しない場合であっても、その駆動を制御するようになっている。
【００５５】
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されるにつれてしぼむことが可能なように比較的やわらかいプラスチック素材で形成された袋状のインクパックとなっている。ただし、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、比較適剛性の高いプラスチック素材で形成されていてもよい。
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されて残り少なくなったときあるいはなくなったとき等に新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。
【００５６】
パイプは、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫとヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間の記録液の給送路をポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫとともに形成している。
【００５７】
記録液は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に対応した色剤と、この色剤の分散剤であるアニオン性分散剤と、溶媒とを少なくとも含んでいる。かかる色剤とかかる分散剤とにより、記録液のインク成分はアニオン性基を有している。溶媒は安全性の観点及び後述する電気分解を生じせしめるための導電性の観点から水を含んでおり、記録液は導電性インクであり水溶性インクである水溶性記録液となっている。なお、記録液は、保存安定性の観点から、アルカリ性であることが望ましい。
【００５８】
記録液に用いられる色剤である顔料としては、特に限定されないが、オレンジ又はイエロー用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ４３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５１、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５等が挙げられる。
また、レッド又はマゼンタ用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５３：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１３９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７８、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２２２等が挙げられる。
また、グリーン又はシアン用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６０、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７等が挙げられる。
また、ブラック用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７等が挙げられる。
記録液中の顔料の含有量は、通常、０．１〜４０質量％であり、１〜３０質量％が好ましく、２〜２０質量％がさらに好ましい。
【００５９】
アニオン性分散剤としては、特に限定されないが、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸エステル塩、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキル硫酸エステル塩等が挙げられ、二種以上併用してもよい。
【００６０】
記録液は、転写性の点から、カルボキシル基、スルホン酸基、ホスホン酸基等が塩基を用いて中和されたアニオン性基を有する樹脂をさらに含むことが好ましい。
記録液は、水に可溶な溶媒をさらに含んでもよい。水に可溶な溶媒としては、特に限定されないが、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１、５−ペンタンジオール、１，２，６−ヘキサントリオール、グリセリン等の多価アルコール類；エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノブチルエーテル、ジグリセリンのエチレンオキサイド付加物等の多価アルコール誘導体；ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、シクロヘキシルピロリドン、トリエタノールアミン等の含窒素溶媒；エタノール、イソプロピルアルコール、ブチルアルコール、ベンジルアルコール等のアルコール類；チオジエタノール、チオジグリセロール、スルフォラン、ジメチルスルホキシド等の含硫黄溶媒；炭酸プロピレン、炭酸エチレン等の炭酸アルキレンが挙げられ、二種以上併用してもよい。
【００６１】
たとえば、ブラック用の記録液すなわちブラックインクは、次のような組成とされている。固形分が２０質量％のスルホン酸基結合型カーボンブラック顔料分散液ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ−２００（キャボット・スペシャルティ・ケミカルズ・インク社製）３５．０質量％、２−ピロリドン１０．０質量％、グリセリン１４．０質量％、プロピレングリコールモノブチルエーテル０．９質量％、デヒドロ酢酸ソーダ０．１質量％及び蒸留水（残余）。
【００６２】
図２に示すように、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図において下方を向く記録液吐出側に配設された導電性のノズル部材であるノズルプレートとしてのノズル板６１ａを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはまた、ノズル板６１ａに形成され、記録液が通過し、記録液を液滴として吐出するノズル６１ｂを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはまた、ポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫによってインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫから記録液を供給され記録液を充填され記録液を保持する液室であるインク室６１ｃを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはまた、インク室６１ｃ内の記録液をノズル６１ｂから吐出させる図示しないインク吐出手段とを有している。
ノズル板６１ａ、ノズル６１ｂ、インク室６１ｃ、インク吐出手段はこれらが１組となって、それぞれ各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに多数備えられているが、同図においてはそのうちの１組のみを図示している。
【００６３】
ノズル板６１ａは、詳細な図示を省略するが、導電性の基板と、この基板の、中間転写体３７に対向する側の面に形成された撥水膜とを有している。ノズル板６１ａの下面がノズル面６１ｄになっている。撥水膜は、フッ素系撥水剤やシリコン系撥水剤などを塗布して形成しても良いし、フッ素系高分子やフッ素―金属化合物共析などをメッキして形成しても良く、撥水性がある膜なら特に限定されない。ノズル板６１ａは、インク室６１ｃ側の面をインク室６１ｃ内の記録液との界面を形成する界面形成部として備えており、後述するようにカソードとして機能する。
【００６４】
ノズル板６１ａは、全体が導電性であっても良いし、インク室６１ｃ側の面のみを導電処理された部材であっても良いし、インク室６１ｃ側に配設された導電性部材と中間転写体３７側に配設された絶縁性部材とによって構成しても良い。
【００６５】
ノズル板６１ａの導電性の部分は、後述するようにカソードとして備えられるため、金属溶出に対して耐性を有する材質によって構成する必要はなく、ＳＵＳ合金、ニッケル等の金属、カーボンなど導電性の高い材料によって構成されればよい。
ノズル板６１ａは、ノズル６１ｂを備えたノズル部となっており、とくに、中間転写体３７に対向した表面であるノズル面６１ｄがノズル部となっている。
【００６６】
インク吐出手段は、各ノズル６１ｂから記録液を液滴化して吐出させ中間転写体３７に着弾させるための液体吐出手段として、インク室６１ｃ内の記録液に圧力印加を行う圧力印加手段であるアクチュエータとしての圧電素子を有している。
【００６７】
圧電素子は、制御部４０によって実現されたヘッド駆動手段としてのヘッド駆動回路によって駆動される。ヘッド駆動回路は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから記録液を吐出させるための吐出信号である駆動信号を生成する駆動信号生成手段として機能するものである。駆動信号は、形成すべき画像などに応じた所定の駆動波形であるヘッド駆動波形言い換えると信号波形の電圧パルスとして生成される。このように、ヘッド駆動回路として機能する制御部４０は、必要に応じて、随意に記録液の吐出のオン・オフを制御する駆動信号を生成可能となっている。生成された駆動信号は圧電素子に入力される。
【００６８】
よって、制御部４０による制御によって圧電素子に印加される電圧パルスに応じて、ノズル６１ｂから記録液が所望の画像パターンに対応して中間転写体３７上に吐出されるようになっている。したがって制御部４０は、複数のノズル６１ｂのうちの自由な組み合わせで記録液を吐出させるように、記録液を吐出させるべきノズル６１ｂに対応した圧電素子を駆動し、記録液の吐出を制御することが可能である。この点、ヘッド駆動手段として機能する制御部４０は、インク吐出制御手段として機能する。
【００６９】
インク吐出制御手段として機能する制御部４０は、すでに述べたように、かかる圧電素子を駆動するための電圧パルスを所定の信号波形でかかる圧電素子のそれぞれに入力し、かかる圧電素子を駆動する駆動回路となっている。インク吐出制御手段として機能する制御部４０は、各ノズル６１ｂから吐出された記録液により、任意のパターンすなわち画像を形成するように、各圧電素子を時系列に駆動する。この点、制御部４０は、画像制御装置として機能する。インク室６１ｃ内の圧力はノズル６１ｂから記録液が吐出、排出されるとき以外は負圧に保たれるようになっている。
【００７０】
インク吐出手段のアクチュエータはピエゾ方式等の、形状変形素子方式である他の方式の可動アクチュエータであってもよい。またかかるアクチュエータは、サーマル方式等の加熱ヒータ方式を採用した加熱手段による記録液の膜沸騰によってノズル６１ｂから記録液を吐出させるものであっても良いし、電圧印加手段による静電引力によって記録液吐出するものであっても良い。このように、かかるアクチュエータは、あらゆる方法で記録液を吐出するものを採用可能である。
【００７１】
すでに述べたように、画像形成装置１００はヘッド固定式のフルライン型となっている。図３に、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫの構成態様を例示する。
同図（ａ）に示すように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、複数のノズル板６１ａを有している。各ノズル板６１ａは、多数のノズル６１ｂを同図左右方向に対応する主走査方向に沿ってライン状に有している。また、各ノズル板６１ａは、ライン状に配列された多数のノズル６１ｂによって構成されたノズル列を副走査方向すなわち主走査方向に直交する同図上下方向に対応する方向に沿って２列備えている。
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、このような複数のノズル板６１ａを千鳥状に複数並設されており、これによってフルライン型のインクジェットヘッドとなっている。このように千鳥状に複数個配置されたヘッドモジュールの数は本形態では１０個となっていが、これに限られるものではない。
【００７２】
このようにしてラインヘッドとして構成されたヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫの、主走査方向における幅は、Ａ３縦サイズに対応している。言い換えると、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにおいて、ノズル６１ｂによって形成されているノズル列の主走査方向における全幅が、Ａ３縦サイズの画像形成領域幅に対応している。
画像形成装置１００のように中間転写体を備えたインクジェット方式の画像形成装置は、特に高速の画像形成を行うタイプの画像形成装置である。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはこのようにラインヘッドであるため、画像形成装置１００における画像形成の高速化を可能としている。
【００７３】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図（ｂ）に示すように、同図（ａ）に示した各ノズル板６１ａよりも大きなノズル板６１ａを１つ備え、これによってフルライン型のインクジェットヘッドとなっていてもよい。この場合、ノズル板６１ａの、主走査方向における幅は、Ａ３縦サイズに対応する。同図（ｂ）に示すノズル板６１ａも、同図（ａ）に示したのと同様の態様でノズル６１ｂを備えている。
【００７４】
同図（ａ）、（ｂ）のいずれにおいても、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、ノズル６１ｂを２次元状に備えたライン型ヘッドとなっている。ただし、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、ノズル６１ｂを主走査方向に複数備えた１次元状のライン型ヘッドであっても良い。なお、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、本形態のように固定式、言い換えると主走査方向に駆動されないタイプでなく、画像形成領域幅に対して往復運動を行うことで画像形成を行うシャトル方式に対応した構成であっても良い。この場合にはヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫが小型のヘッド構成となる。
【００７５】
通電手段３３は、中間転写体３７とヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間に電位差が形成されるように電圧印加を行う。この電圧印加は、少なくとも次のタイミングで行われる。すなわち、少なくとも、図２（ｂ）に示すようにヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された直後の記録液による液柱が、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７との間を一時的にブリッジした状態となるタイミングで行われる。この電圧印加により、通電手段３３は、かかる液柱の状態の記録液の内部に電極酸化反応もしくは電極還元反応に起因する電流成分を含んだ通電を行いかかる状態の記録液に含まれている色剤の凝集を促進する。
【００７６】
通電手段３３は、支持体３７ａとノズル板６１ａとの間に接続された電源３３ａを有している。
通電手段３３はまた、電源３３ａによる電圧印加によって支持体３７ａとノズル板６１ａとの間に流れる電流を検知して制御部４０に入力する電流検知手段としての電流計３３ｂを有している。
通電手段３３はまた、制御部４０の機能の一部として実現され電源３３ａによる電圧の印加タイミング、印加時間を制御する電圧印加制御手段を有している。電圧印加制御手段としての制御部４０は、電源３３ａの電圧を変更する電圧変更手段としても機能する。
【００７７】
電源３３ａは、電気回路により、陽極を支持体３７ａに接続され、陰極をノズル板６１ａに接続されている。よって、通電手段３３は、中間転写体３７をアノードとして備え、ノズル板６１ａをカソードとして備えている。
【００７８】
電源３３ａは、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに接続されインク室６１ｃに保持された記録液と中間転写体３７との間に電圧を印加し、後述する液柱状の記録液に電流を流すことを可能とするものであれば良い。よって、電源３３ａは、ノズル板６１ａでなく、たとえばインク室６１ｃ内、あるいはインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内において記録液に接触するように配置された電極に接続されていても良い。
【００７９】
電流計３３ｂは、図示を省略するが、電源３３ａに直列に接続された抵抗部としての既知の抵抗と、この抵抗による電圧降下量を測定するための電圧計とを有しており、電圧計の測定値を制御部４０に入力するようになっている。電流計３３ｂは、より好ましくは、オペアンプを備え、これを利用して高感度に電流を測定する。
制御部４０は、電圧計からの入力値に基づいて、ノズル板６１ａと中間転写体３７との間に流れる電流を測定する処理回路を内蔵している。
【００８０】
このような構成の画像形成装置１００においては、画像形成開始の旨の所定の信号の入力によりモータ３２が駆動されると、中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながら、これらヘッドとガイド部材４５との間でＡ１方向に回転する。中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が吐出される。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからの各色の記録液の吐出は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７の同位置に重なるよう、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして順次重ね合わされる態様で行われる。これにより、中間転写体３７上に一時的に画像が担持される。
このように、中間転写体３７は、ノズル６１ｂから吐出され付与された記録液によって形成される像を担持する像担持体として機能する。
【００８１】
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからの各色の記録液が吐出されるとき、電圧印加制御手段としての制御部４０により、通電手段３３が駆動され、電源３３ａから支持体３７ａとノズル板６１ａとの間に電圧が印加されている。この電圧印加状態は以降のプロセスにおいて画像形成が終了するまで常時維持される。
【００８２】
この状態で、記録液が、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから中間転写体３７上に付与される。このときには、まず、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、図２（ａ）に示すように、初期状態でノズル６１ｂにおいてメニスカスを形成している記録液が、電圧パルスの印加により、図２（ｂ）に示すように、中間転写体３７に向けて移動する。これにより、ノズル６１ｂと中間転写体３７との間に、記録液からなる液柱のブリッジが一時的に形成される。次いで、図２（ｃ）に示すように、記録液からなる液柱のブリッジが分断されることによって中間転写体３７に担持され、中間転写体３７上に記録液による画像が形成される。
【００８３】
そして、図２（ｂ）に示した、記録液からなる液注のブリッジが形成された状態では、通電手段３３により、記録液中の色剤成分が凝集作用を受ける。具体的には、通電手段３３の電圧印加により、カソードであるノズル板６１ａとアノードである中間転写体３７とにはそれぞれ次の電極反応が生じ、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が電気分解される。
カソード：４Ｈ２Ｏ＋４ｅ−→２Ｈ２＋４ＯＨ−・・・反応式（１）
アノード：２Ｈ２Ｏ→４Ｈ＋＋Ｏ２＋４ｅ−・・・反応式（２）
【００８４】
反応式（１）によると、カソードとして機能するノズル面６１ｄ側では水酸化物イオンが生成して、結果、アルカリ性を示す。記録液の色剤がアニオン性顔料であるため、かかるアルカリ条件で高い分散性を示し、ノズル面６１ｄに付着した記録媒体が溶解しやすくなる。
また反応式（２）によると、アノードとして機能する中間転写体３７の表面で、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が酸化して水素イオンであるプロトン（Ｈ＋）が生成して、結果、酸性を示す。
【００８５】
そのため、図４に示すように、アニオン性分散剤Ｄにより分散されている顔料Ｐが、プロトンを介して凝集する。すなわち、記録液の色剤がアニオン性顔料であるため、水素イオンのプラス電荷とアニオン系顔料のマイナス電荷とが打ち消しあい、静電反発が減少して凝集・増粘・固化といった現象が起こる。この現象は、対向電極である中間転写体３７の近傍、特に電極界面である中間転写体３７表面で起こる。
これにより、隣接するドット間の滲みの発生が抑制され、高精細な画像が形成される。また、かかる電圧印加によりノズル６１ｂの目詰まりが予防されるという利点もある。なお、かかるブリッジを形成する時間は、圧電素子に印加される電磁パルスのピーク電圧とパルス幅等により制御可能である。
【００８６】
ここで、図５を用いて、カソード及びアノードの間に形成される液柱のブリッジについて説明する。液柱のブリッジＢの内部では、カチオン及びアニオンは、それぞれカソードＣ及びアノードＡの近傍に移動する。その結果、カソードＣ及びアノードＡの表面に、それぞれ電気二重層ＥＣ及びＥＡが形成されるが、電気二重層ＥＣ及びＥＡの充電速度は、液柱のブリッジＢの導電率、記録液に含まれるイオンの濃度でほぼ決定される。
このとき、電気二重層ＥＡの電圧が数Ｖに達すると、水が電気分解してファラデー電流が流れる。その結果、アノードＡの表面では、水が酸化してプロトンが生成し、アニオン性分散剤により分散されている顔料が凝集する。
すなわち、かかるブリッジが形成された瞬間に、ブリッジに、顔料の凝集作用をもたらすイオンが効率よく生成することで、記録液の中間転写体３７への着液と同時に顔料の凝集が行われる。その結果、隣接する記録液ドット間における顔料の滲みが発生せず、非常に高精細な溶質画像が形成される。
【００８７】
このように、通電手段３３は、液柱のブリッジＢを形成している記録液を電気分解するための、中間転写体３７と、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ、具体的にはノズル板６１ａとの間の電圧印加を行なうための構成となっている。
【００８８】
液柱のブリッジＢが形成されてから分断されるまでの時間は、通常、数マイクロ秒〜数十マイクロ秒であり、記録液の導電率は、通常、数十ｍＳ／ｍ〜数百ｍＳ／ｍである。このため、中間転写体３７に記録液による画像を形成するためには、通電手段３３による印加電圧は、水の理論分解電圧である１．２３Ｖや一般的な水の電気分解の条件である数Ｖ〜十数Ｖでは不十分であり、数十Ｖ〜数百Ｖであることが好ましい。
【００８９】
液柱のブリッジＢが形成されている状態は、高速度カメラによって観察することが可能である。この観察により、インク吐出制御手段として機能する制御部４０によりインク吐出手段の圧電素子に電圧パルスを入力してから、ノズル６１ｂから記録液が吐出されるタイミングが、各ノズル６１ｂについて、μｓｅｃ単位で計測することが可能である。また、記録液が吐出されてから中間転写体３７との間でブリッジＢが形成されるまでのタイミング、ブリッジの継続時間も、各ノズル６１ｂについて、μｓｅｃ単位で計測することが可能である。
【００９０】
なお、反応式（１）、（２）に加えて、電極自身の酸化還元反応も同時に起こる。どのような反応が起きるかは、電極材料、電極電位、及び記録液のｐＨによるが、電位−ｐＨ状態図（Ｐｏｕｒｂａｉｘ  Ｄｉａｇｒａｍ）を参照すれば容易に類推される。
【００９１】
中間転写体３７上に担持された画像の先端が転写部３１に到達するタイミングに合わせて、給紙ユニット２０から給送された一枚の転写紙Ｓが転写部３１に供給される。そうすると、転写ローラ３８が連れ回りしながら、転写部３１を通過する転写紙Ｓに、中間転写体３７上に担持されている画像が転写され、転写紙Ｓの表面に画像が形成される。画像が形成された転写紙Ｓは、排紙台２５に案内され排紙台２５上に積載される。
【００９２】
このようにして画像が転写紙Ｓに転写されるときには、凝集成分を含む記録液が転写紙Ｓに転写される。したがって、上述の凝集作用により凝集した色剤によって画像が形成されることにより、転写紙Ｓが普通紙である場合であっても、フェザリングやブリーディングを防止ないし抑制しつつ、高速で高画像濃度、高画質の画像形成が可能である。
【００９３】
また、高速の画像形成を行うには、記録液を速乾性とすることを要するため、記録液は転写紙Ｓへの吸収性が一般に高いが、この場合には記録液が転写紙Ｓの奥深くまで浸透し、いわゆる裏移りを生じ、両面画像形成に不向きとなる。しかし、かかる凝集作用により記録液の転写紙Ｓへの吸収性が低減されるためかかる裏移りが防止ないし抑制され、両面画像形成にも適している。
さらにまた、記録液の転写紙Ｓへの吸収性が低減されることにより、転写紙Ｓのコックリングやカールなどの変形も抑制ないし防止される。またこれによって画像を担持した転写紙Ｓの搬送性が向上し、ジャムが防止ないし抑制されるなど、転写紙Ｓの取り扱いが容易化する。
【００９４】
転写部３１における転写により、転写部３１を通過した中間転写体３７上には、記録液に起因する成分はほとんど残っていないが、中間転写体３７は清掃手段３４によるクリーニングを受けることで、記録液のオフセットが高度に防止ないし抑制される。よって、繰り返し画像形成を行っても、オフセットによる地肌汚れが防止ないし抑制され、画像劣化、中間転写体３７の劣化が抑制ないし防止されて、経時的に良好な画像形成を行うことが可能である。
【００９５】
清掃手段３４によって表面がリセットされた中間転写体３７はＡ１方向への回転に伴って再びヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫの下方まで走行し、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された記録液を受ける。
以上説明した動作を繰り返し連続して行うことで、転写紙Ｓ上に画像が形成される。
【００９６】
以上述べたように、画像形成装置１００は、ベルト状の中間転写体３７を有している。一般に、ローラ状の中間転写体とベルト状の中間転写体とを対比すると、ローラ状の方が、回転時におけるヘッドとの距離の安定性において優れているが、中間転写体３７のような、ベルト状の中間転写体には、すでに述べたメリットがある。すなわち、画像形成装置１００のように、ヘッドの姿勢を全て水平に配置することが可能となり、また清掃手段３４のようなクリーニング手段、転写手段６４のような転写手段等のレイアウトの自由度が大きいというメリットがある。
【００９７】
ところが、従来、中間転写体がベルト状の場合は、ベルトテンションの変動、クリーニング手段等の負荷変動、中間転写体を巻き掛けているローラの偏心等に起因して、中間転写体の走行時のばたつきが生じ、ヘッドと中間転写体表面との間隔が変動し得る。そのため、上述のように、ローラ状の場合に比べて回転時におけるヘッドとの距離の安定性で劣り得る。よって、かかるばたつきが中間転写体への記録液の液滴の着弾に影響を与え、具体的には記録液の着弾位置のずれや、着弾した記録液の液滴の形状に影響を与え、画像品質を劣化させ得る。
また、画像形成装置１００のように印字速度が高速化した装置では、走行時の中間転写体のばたつきが大きくなり、画像品質がさらに劣化し得る。とくに、画像形成装置１００のような、記録液の液柱に電圧を印加する構成では、ヘッドと中間転写体表面との間隔の変動が電位の印加状態に影響をおよぼし、通電のムラによる記録液の凝集ムラを発生させるため、画像品質が劣化し易い。
【００９８】
この点、画像形成装置１００では、ガイド部材４５がプラテン部材として機能するため、ガイド部材４５が配置されていない場合より中間転写体３７のテンションが上昇することによってすでに述べた利点が得られる。すなわち、中間転写体３７は、走行時において、ばたつきが抑制または防止されるとともに、長期放置時などにローラ４２、４３、４４に巻き掛けた部分で発生する変形が矯正される。そのため、ローラ４２とローラ４３との間に張設されている部分における中間転写体３７の平面度が向上し、安定して良好な画像形成が行われる。
【００９９】
このような利点を得るには、中間転写体３７のテンションを強くすることが有効であるとも考えられる。しかし、中間転写体３７のテンションを強くすると、中間転写体３７が伸びたり変形したりし易くなるとともに、寿命が短くなり易くなる。
【０１００】
この点、画像形成装置１００では、吸着手段４６を備えており、吸着手段４６によって発生させた吸着力により中間転写体３７をガイド部材４５に沿わせてＡ１方向に移動させる。そのため、中間転写体３７のテンションを過剰に強くすることなく、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された記録液が着弾する位置における中間転写体３７は、ばたつきやガイド部材４５からの浮き上がりが防止または抑制された状態となる。よって、中間転写体３７は、伸びや変形、経時劣化が抑制または防止されるとともに、かかる位置において、ガイド部材４５に沿って、高い平面度でＡ１方向に移動することとなる。
【０１０１】
したがって、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７表面との間隔の変動要因は、中間転写体３７の厚みムラにほぼ限定される。この厚みムラは小さいため、かかる間隔の変動が記録液の液滴の着弾に与える影響が極めて小さくなる。よって、画像形成装置１００においては、良好な画像形成が安定して行われる。
【０１０２】
ここで、たとえば、記録液の吐出を記録媒体に直接行う構成では、記録媒体の形状や搬送位置の変動に起因してヘッドと記録媒体表面との間隔が変動することによる、すでに述べた問題を考慮して、ヘッドと記録媒体表面との間隔を１ｍｍ程度取ることを要する。かかる問題は、たとえば、記録媒体がヘッドに触れてノズルが損傷し、また紙粉、埃等が付着してノズルから吐出される液滴の飛翔方向が乱れたり、ノズルが閉塞したりして、画像品質や信頼性が低下することである。ヘッドと記録媒体表面との間隔を１ｍｍ程度取ることは、この問題を防ぐのに有効である。しかし、かかる間隔では、着弾位置のずれ、記録媒体上での液滴の形状の乱れが生じ得るという問題がある。
【０１０３】
この点、画像形成装置１００では、上述のように、かかる間隔の変動が抑制されることにより、かかる間隔すなわちギャップの設定値を、次のように小さくすることが可能である。すなわち、画像形成装置１００では、かかるギャップを、２０〜５００μｍの間、望ましくは２０〜２００μｍの間という、上述の１ｍｍよりも小さな値に設定可能である。かかるギャップを５００μｍ以下とするのは、ギャップが５００μｍを超えると、すでに述べた液注のブリッジが形成されにくくなることがあるためである。一方、かかるギャップが２０μｍ未満であると、回転体である中間転写体３７とノズル板６１ａとのギャップを維持することが困難になることがあるが、すでに述べたように、ギャップは短いほどよく、ギャップの維持さえ可能なら２０μｍ未満でも特に問題はない。
【０１０４】
かかるギャップが小さくなることで、記録液の着弾位置のずれや、着弾した記録液の液滴の形状への影響がさらに小さくなり、さらなる高画質化がなされ、より良好な画像形成がより安定して行われることとなる。
【０１０５】
吸引手段４６による中間転写体３７の走行の安定化が十分になされるのであれば、中間転写体３７のテンションを強くした場合の上述のような影響に鑑みて、ガイド部材４５のプラテン部材としての機能を低下させても良いし、省略しても良い。
【０１０６】
ただし、吸引手段４６が発生させる吸着力言い換えると吸引力は、中間転写体３７の走行に対する抵抗となるため、かかる吸引力は、中間転写体３７の走行の安定化が確保される範囲でできるだけ小さくすることが望ましい。
【０１０７】
そこで、画像形成装置１００では、吸着制御手段として機能する制御部４０により、非画像形成時に駆動部４８によって中間転写体４５の裏面をガイド部材４５に吸着させる吸着力の発生をオフする。言い換えると、画像形成時すなわち印刷時にのみ、かかる吸着力を発生させるようにする。これにより、かかる抵抗が低減され、印刷時以外のとくに起動時等の中間転写体４５の駆動力が低減され、中間転写体４５の駆動に要する消費電力が抑制されるとともに、中間転写体４５のとくに裏面の劣化が抑制されるという利点が得られる。
【０１０８】
また、かかる抵抗を低減するために、吸引手段４６は、ガイド部材４５がＡ１方向において占める領域のうち、中間転写体４５がヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向した対向領域に対応して、かかる吸着力を発生させるようになっている。画像形成装置１００は、複数のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有しているため、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向した対向領域のそれぞれに対応して、かかる吸着力を発生させる。そのため、図６に示すように、吸着部４７は、各対向領域に対応するように、かかる吸着力を発生させる吸着機構４７ａを有している。ここで、対向領域に対応とは、対向領域の少なくとも一部を含むことを意味する。
【０１０９】
これにより、次の利点が得られる。すなわち、たとえば、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫが多数のノズル６１ｂを備え、高精細とされ、比較的大きい場合にはとくに、Ａ１方向においてガイド部材４５上でヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫが占めるエリアは広くなる。そのため、かかるエリアの全体にかかる吸着力を発生させると、言い換えると全面吸着すると、かかる抵抗が比較的大きくなる。しかし、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向した対向領域のそれぞれに対応して複数個所に設けた吸着手段４７ａによって、Ａ１方向で部分的に吸着力を発生させることにより、全面吸着の場合に比べてかかる抵抗が低減される。吸着によって中間転写体３７の走行に対する摩擦を発生させる面積が少なくなるためである。
【０１１０】
このように、ノズル６１ｂに対応して吸着力を発生させ、ノズル６１ｂの近傍のみにおいて中間転写体３７をガイド部材４５に吸着することで、中間転写体４５の駆動に要する消費電力が抑制されるとともに、中間転写体４５のとくに裏面の劣化が抑制される。
【０１１１】
上述した吸着力のオフは、画像形成時であっても記録液を非吐出となるヘッドに対応する吸着機構４７ａについて行うようにしても良く、これにより上述の利点がさらに高度に得られる。たとえば、黒色の画像形成時には、ヘッド６１ＢＫに対応した吸着機構４７ａのみを駆動し、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃに対応した吸着機構４７ａについては停止状態とする。
【０１１２】
かかる吸着力によって中間転写体３７がガイド部材４５に吸着される吸着位置、言い換えると各吸着機構４７ａの配置位置は、かかる対向領域のうち、ノズル６１ｂから吐出された記録液が中間転写体３７に着弾する着弾位置からずれたシフト位置とされている。これは、吸着機構４７ａをガイド部材４５の、とくに中間転写体３７を吸着する表面位置に設ける必要がある関係上、ガイド部材４５表面の凹凸を完全に排除することが困難なためである。
そのため、吸着機構４７ａの配置位置をかかるシフト位置とし、このシフト位置で中間転写体３７をガイド部材４５に吸着することで、記録液の着弾がかかる凹凸の影響を受けることが防止される。すなわち、たとえばかかる凹凸によってノズル６１ｂと中間転写体３７との距離が変動するとしても、吸着機構４７ａの配置位置がかかるシフト位置にあることにより、着弾位置の平面精度が向上している。よって、着弾位置におけるノズル６１ｂと中間転写体３７との距離が高精度で一定に保たれ、かかる凹凸による記録液の着弾への影響が回避されることとなる。
【０１１３】
さらに、シフト位置は、Ａ１方向において、かかる着弾位置よりも上流側の位置を占めている。これは、Ａ１方向における上流側が、中間転写体３７の繰り出し側に対応するためである。
すなわち、中間転写体３７は、駆動ローラであるローラ４２により、Ａ１方向におけるローラ４２の上流側が巻き取られ、Ａ１方向におけるローラ４２の下流側が繰り出されることとなる。そのため、吸着機構４７ａの配置位置すなわち吸着位置との関係においては、Ａ１方向における下流側が巻き取り側となり、Ａ１方向における上流側が繰り出し側となる。そうすると、Ａ１方向における吸着機構４７ａの上流側と下流側とでは、下流側の方が、中間転写体３７がガイド部材４５表面に沿って移動しやすいのに対し、上流側の方は中間転写体３７がガイド部材４５表面から浮き上がりやすい。
そこで、シフト位置を、Ａ１方向において、かかる着弾位置よりも上流側の位置とし、中間転写体３７が浮き上がりやすい位置を着弾位置と非重複にすることで、着弾位置におけるノズル６１ｂと中間転写体３７との距離の変動をより高度に防止している。この利点は、かかる巻取り側において中間転写体３７がガイド部材４５表面に沿って移動することをも利用することで高度に得られている。
【０１１４】
なお、中間転写体３７の浮き上がりによるノズル６１ｂと中間転写体３７との距離の変動をより高度に防止するには、吸着機構４７ａの中間転写体３７裏面側の位置は、ガイド部材４５表面より凸となっているよりも凹んでいるほうが好ましい。中間転写体３７がガイド部材４５表面に沿って移動しやすいためである。
【０１１５】
図７以下を参照して、吸着手段４６の種々の構成例を説明する。
図７に示す吸着手段４６は、中間転写体３７の裏面をガイド部材４５に吸着させる吸着力を空気の吸引によって発生する第１の吸着手段となっている。そのため、第１の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた駆動部４８は、負圧を形成するためのチャンバー４８ａと、チャンバー４８ａ内の空気を吸い出して排出するための排出手段としてのファン４８ｂを有している。第１の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた駆動部４８はまた、ファン４８ｂを回転駆動する駆動手段としてのモータ４８ｃと、チャンバー４８ａと各吸着機構４７ａとを連結した連結部としてのパイプ４８ｄとを有している。第１の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた駆動部４８はまた、パイプ４８の中途部に設けられ各吸着機構４７ａとチャンバー４８ａとを遮断または連通させる電磁弁であるバルブ４８ｅを有している。
【０１１６】
第１の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた吸着機構４７ａは、パイプ４８ｄに連結されガイド部材４５の吸引箇所を形成した孔４９ａと、孔４９ａの、中間転写体３７側の開孔に嵌め込まれた多孔質体４９ｂとを有している。多孔質体４９ｂは、チャンバー４８ａにおいて形成された負圧により中間転写体３７を吸着可能な程度に孔を有していれば良く、焼結材、貫通孔を持つスポンジ等の種々の材質を採用可能である。
【０１１７】
ファン４８ｂとバルブ４８ｅとは、吸着制御手段として機能する制御部４０によって駆動を制御される。具体的には、吸着制御手段として機能する制御部４０は、バルブ４８ｅを閉じた状態でファン４８ｂを駆動してチャンバー４８ａ内を負圧にし、かかる吸着力を発生させるべきタイミングでバルブ４８ｅを開く。これにより、チャンバー４８ａ内の負圧がパイプ４８によって形成された空気の流路を通じて吸着機構４７ａまで導かれ、吸着力が形成される。
【０１１８】
このような構成の吸着手段４６は、後述する磁力を用いた吸着手段４６と異なり、中間転写体３７の材質が所定の材質であるか否かを問わず吸着力を発生させることが可能であるという利点がある。
また、たとえば、すでに述べた、記録媒体を担持して搬送するベルト状の搬送部材を備え記録媒体に直接記録液を吐出する構成に、空気の吸引によって記録媒体を搬送部材に吸着する構成を採用した場合よりも、次の利点がある。すなわち、空気のリークが大きく低減され、チャンバー４８ａから空気を吸い出す量が少なくてよく、エネルギー効率が高いとともに消費エネルギーが低減されるという利点がある。これは、吸着力発生のための孔を中間転写体３７に形成することが不要であるためである。
【０１１９】
各吸着機構４７ａにおいて発生させる吸着力は、孔４９ａの径の調整、多孔質体４９ｂの大きさや孔隙率の調整などによって調整可能であり、互いに同じとなるにすることが可能である。多孔質体４９ｂは省略してもよいが、上述した凹凸の低減のためには備えられていることが好ましく、また、上述のように、凹形状となるように設けられることが好ましい。ファン４８ｂによるチャンバー４８ａでの負圧の形成の応答性、負圧の出力が十分であれば、バルブ４８ｅを省略しても良い。
【０１２０】
図８に示す吸着手段４６は、中間転写体３７の裏面をガイド部材４５に吸着させる吸着力を静電気の生成によって発生する第２の吸着手段となっている。そのため、第２の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた吸着機構４７ａは、ガイド部材４５に埋め込まれガイド部材４５の吸着箇所を形成した絶縁体４９ｃと、絶縁体４９ｃに埋め込まれた一対の電極４９ｃを有している。第２の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた駆動部４８は、不図示のリレーを備え、吸着制御手段として機能する制御部４０によって駆動されることで一対の電極４９ｃのそれぞれに極性の異なる電圧を印加する電圧印加手段として機能するようになっている。
【０１２１】
このような構成の吸着手段４６は、吸着制御手段として機能する制御部４０によって駆動部４８が両電極４９ｃに正負の電圧を印加することで、中間転写体３７のガイド部材４５側の面を分極させる。これによって発生したクーロン力が、中間転写体３７をガイド部材４５に吸着させる。中間転写体３７の、ガイド部材４５側の面の材質、すなわちかかる面を構成している支持体３７ａの材質は、上述したように導電性であり導体であるが、かかる吸着力を発生させることだけに着目すれば、絶縁体であってもよい。
【０１２２】
この構成の吸着手段４６は、図７に示した吸着手段４６の駆動部４８と異なり、負圧を発生させる必要がないため、負圧発生の際に生じる音が発生することがないという利点がある。また、吸着力の大きさ、オン・オフの切替が容易であるという利点が得られる。
【０１２３】
上述した凹凸は、絶縁体４９ｃの大きさ、形状によって容易かつ正確に調整可能である。絶縁体４９ｃは、ガイド部材４５表面に凹凸のないように設けられることが望ましいが、凸形状と凹形状とでは、上述のように凹形状となるように設けられることが好ましいため、誤差を考慮して凹形状となるように設けてもよい。
【０１２４】
図９に示す吸着手段４６は、中間転写体３７の裏面をガイド部材４５に吸着させる吸着力を磁力の生成によって発生する第３の吸着手段となっている。そのため、第３の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた吸着機構４７ａは、ガイド部材４５に埋め込まれた磁力発生源としての電磁石４９ｅを第１の磁力発生源として有している。第３の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた駆動部４８は、不図示のリレーを備え、吸着制御手段として機能する制御部４０によって駆動されることで電磁石４９ｅに磁力を生成させるための電圧を印加する電圧印加手段として機能するようになっている。
【０１２５】
このような構成の吸着手段４６は、吸着制御手段として機能する制御部４０によって駆動部４８が電磁石４９ｅに電圧を印加することで、電磁石４９ｅが磁界を発生させ、この磁界によって中間転写体３７がガイド部材４５に吸着される。中間転写体３７は、かかる磁界によってガイド部材４５に吸着されるように、少なくとも一部が磁性を有する必要があるが、支持体３７ａの材質は、上述したようにニッケルであって強磁性体であるため中間転写体３７は良好にガイド部材４５に吸着される。
【０１２６】
中間転写体３７が良好にガイド部材４５に吸着されるためには、中間転写体３７は、一部の層または全体が磁性体、とくに強磁性体であることが望ましい。中間転写体３７に適した強磁性体の例としては、上述のニッケルの他、鉄、マルテンサイト系、フェライト系、オーステナイト・フェライト系のステンレスなどが挙げられる。磁性体の位置は、中間転写体３７の裏面を形成する位置すなわちガイド部材４５に当接する位置を占めている必要はなく、たとえば中間層としての位置を占めていても良い。
中間転写体３７の肉厚の変化によるノズル６１ｂと中間転写体３７との距離の変動をも考慮すれば、中間転写体３７の基材である支持体３７ａは、シームレスベルトであることが望ましく、ニッケルで形成する場合はニッケル電鋳シームレスベルトであることが良い。同様の理由により、中間転写体３７を鉄で形成する場合はスチールシームレスベルトであることが好ましい。
【０１２７】
この構成の吸着手段４６は、図７に示した吸着手段４６の駆動部４８と異なり、図８に示した吸着手段４６の駆動部４８と同様に、負圧を発生させる必要がないため、負圧発生の際に生じる音が発生することがないという利点がある。また、図８に示した吸着手段４６の駆動部４８と同様に、吸着力の大きさ、オン・オフの切替が容易であるという利点が得られる。ただし、発生させる磁力が記録液の着弾精度に与える影響を考慮して磁力の大きさを設定すべき場合があり得る。
【０１２８】
以上は、吸着制御手段として機能する制御部４０によって駆動部４８による吸着力の発生をオン・オフする構成例を説明したが、かかる制御部４０は、図１０に示すように省略しても良い。図１０に示す吸着手段４６は、図９に示した吸着手段４６と同様に、中間転写体３７の裏面をガイド部材４５に吸着させる吸着力を磁力の生成によって発生する第３の吸着手段となっている。しかし、この第３の吸着手段としての吸着手段４６に備えられた吸着機構４７ａは、ガイド部材４５に埋め込まれた磁力発生源として、電磁石ではなく、第２の磁力発生源としての永久磁石４９ｆを有している。
【０１２９】
このような構成の吸着手段４６は、永久磁石４９ｆが磁界を発生させ、この磁界によって中間転写体３７がガイド部材４５に吸着される。その他、中間転写体３７の材質、構成、利点等については、図９に示した吸着手段と同様であるが、さらなる利点として、制御することなく吸着力が形成されることが挙げられる。
【０１３０】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１３１】
たとえば、中間転写体をガイド部材に吸着する原理は、図７以降に例示したものに限られない。図７以降に示した各構成の吸着手段、その他の構成の吸着手段を適宜の組み合わせで複数用いるようにしても良い。シフト位置は、中間転写体の繰り出しによる影響を考慮する必要がなければ、上述した所定方向において上流側でなく下流側の位置を占めていても良いし、両流側の位置と下流側の位置とに設けても良い。また、ガイド部材の凹凸を考慮する必要がなければ、吸着位置を着弾位置に配置しても良い。
記録液の電気分解に関する構成は、画像品質の向上のために備えていることが好ましいが、省略しても良い。
【０１３２】
本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。すなわち、複写機、ファクシミリの単体、あるいはこれらの複合機、これらに関するモノクロ機等の複合機、その他、電気回路形成に用いられる画像形成装置であってもよい。また、バイオテクノロジー分野において所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であっても良い。ヘッドの数は画像形成装置の用途に応じて増減されるものであり、複数であっても、１つであってもよい。
【０１３３】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１３４】
３７    中間転写体
４０    制御手段
４５    ガイド部材
４６    吸着手段
６１ｂ    ノズル
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ    ヘッド
４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄ、４８ｅ、４９ａ、４９ｂ    第１の吸着手段
４８、４９ｃ、４９ｄ    第２の吸着手段
４８、４９ｅ    第３の吸着手段
４９ｆ    第３の吸着手段
１００    画像形成装置
Ａ１    所定方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３５】
【特許文献１】特開２００７−６９４６６号公報
【特許文献２】特開２０１１−１５７１６７号公報
【特許文献３】特開２０１１−１６８３５０号公報
【特許文献４】特開２００８−６２３９７号公報
【特許文献５】特許第４９０８１１７号公報
【特許文献６】特開２０１０−１８８６６５号公報
【図１】
2014131843.tif 000003
【図２】
2014131843.tif 000004
【図３】
2014131843.tif 000005
【図４】
2014131843.tif 000006
【図５】
2014131843.tif 000007
【図６】
2014131843.tif 000008
【図７】
2014131843.tif 000009
【図８】
2014131843.tif 000010
【図９】
2014131843.tif 000011
【図１０】
2014131843.tif 000012