(57)【要約】【課題】トナー回収容器の形状自由度が大きく、しかもこのトナー回収容器に効率よくトナーを収容できるようにした、トナー回収装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー回収容器２２と、トナー回収容器２２内に設けられた第１トナー搬送用軸部材４０と、第１トナー搬送用軸部材４０に並行して配置された第２トナー搬送用軸部材５０とを備えるトナー回収装置２２である。第１トナー搬送用軸部材４０は回転軸周りに螺旋状の溝４３を有し、回転によってトナーを軸方向に搬送する。第２トナー搬送用軸部材５０は回転軸と直交する面の外形輪郭が非円形状である外周面を有し、回転によってトナーを軸方向と交差する方向に搬送する。トナー回収容器３０におけるトナー搬送方向の上流側に第１トナー搬送用軸部材４０が配置され、第１トナー搬送用軸部材４０の軸方向と直交する方向で、かつ下流側に第２トナー搬送用軸部材５０が配置されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを回収するトナー回収容器と、前記トナー回収容器の内部に設けられてトナーを搬送する第１トナー搬送用軸部材と、前記第１トナー搬送用軸部材に並行して配置されてトナーを搬送する第２トナー搬送用軸部材と、を備え、
前記第１トナー搬送用軸部材は、その回転軸周りに形成された螺旋状の溝を有し、軸回りの回転によってトナーを軸方向に搬送するよう構成され、
前記第２トナー搬送用軸部材は、その回転軸からの距離が一定にならないよう、該第２トナー搬送用軸部材の回転軸と直交する面における外形輪郭が非円形状である外周面を有し、軸回りの回転によってトナーを軸方向と交差する方向に搬送するよう構成され、
前記トナー回収容器におけるトナー搬送方向の上流側となる一方の側に、前記第１トナー搬送用軸部材が配置され、該第１トナー搬送用軸部材の軸方向と直交する方向で、かつ、該第１トナー搬送用軸部材よりトナー搬送方向の下流側に、前記第２トナー搬送用軸部材が配置されていることを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記第２トナー搬送用軸部材は、第１トナー搬送用軸部材より鉛直方向下方に配置されていることを特徴とする請求項１記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記第２トナー搬送用軸部材の外周面は、該第２トナー搬送用軸部材の回転軸と直交する面における外形輪郭が楕円形状であることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記第２トナー搬送用軸部材よりトナー搬送方向の下流側に、該第２トナー搬送用軸部材の外周面に接触して可撓性のシート部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記トナー回収容器は、トナーを収容するトナー収容空間と、該トナー収容空間に隣接するとともに前記第１トナー搬送用軸部材及び第２トナー搬送用軸部材に沿って延びるトナー搬送経路と、を有し、
前記シート部材は、前記トナー収容空間と前記トナー搬送経路との境界に沿って設けられていることを特徴とする請求項４に記載のトナー回収装置。
【請求項６】
前記第１トナー搬送用軸部材と前記第２搬送用軸部材とが、互いに逆方向に回転することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のトナー回収装置。
【請求項７】
前記トナー回収容器は、トナーを収容するトナー収容空間と、該トナー収容空間に隣接するとともに前記第１トナー搬送用軸部材及び第２トナー搬送用軸部材に沿って延びるトナー搬送経路と、を有し、
前記第１トナー搬送用軸部材の螺旋状の溝は、前記トナー搬送経路の始端から終端に向かうに従って、前記軸方向において隣り合う溝の間隔が漸次小さくなることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のトナー回収装置。
【請求項８】
トナーで形成された現像画像を担持する像担持体と、前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、前記クリーニング装置によって除去したトナーを回収するトナー回収装置と、を有する画像形成装置であって、
前記トナー回収装置が、請求項１〜７のいずれか一項に記載のトナー回収装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー回収装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、例えば、感光体ドラムの周面にトナーで形成した現像画像を担持させ、その画像を用紙などに直接転写する方式、また、その画像を中間転写ベルトなどに担持させて間接転写する方式などが広く用いられている。このような方式では、画像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが像担持体（感光体ドラム、中間転写ベルトなど）の表面に残留してしまうことがある。像担持体の表面における残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング装置による除去が必要となる。
【０００３】
クリーニング装置によって除去されたトナーは、廃棄トナーとして、スクリュー等の搬送部材により搬送管の中を搬送され、トナー回収装置によって回収される。トナー回収装置は、廃棄トナーを収容するトナー回収容器を備えており、廃棄トナーはトナー回収容器の内部に収容される。このようなトナー回収容器は、廃棄トナーでいっぱいになったとき、もしくは定期的に、新しい容器に交換する必要がある。したがって、トナー回収容器としては、廃棄トナーの収容量を大きくすることが望まれているものの、画像形成装置本体の内部における配置上の制約などにより、トナー回収容器自体を大きくすることは困難である。
【０００４】
このため、限られたトナー回収容器の収容空間にできるだけ満杯に収容できるよう、効率よく廃棄トナーを収容する必要がある。
このような背景のもとに、特許文献１のトナー回収装置では、回収容器を振動させることにより、限られた空間により多くの廃棄トナーを回収できるようにしている。
ところが、この特許文献１の技術では、回収容器全体を振動させるため、回収口等からトナーが飛散する懸念がある。したがって、トナーの飛散を防止するべく、シール構造などを追加する必要があり、結果としてコストアップになってしまう。
【０００５】
そこで、特許文献２のトナー回収装置では、トナーの飛散を抑制するべく、廃棄トナーを容器本体の奥に送り出すためのトナー送り出し部材を容器本体の内部に設けている。このトナー送り出し部材は、機軸及び機軸から立設する羽根部を有するスクリューであり、機軸を中心とする回転に伴って廃棄トナーを機軸が延びる軸方向に送り出すようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１６０８１７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１３４３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献２のトナー回収容器は、スクリュー軸方向に沿った細長い形状を有しているため、スクリューによって廃棄トナーを容器本体の奥側に連続的に搬送することで、容器本体の収容空間に効率よく廃棄トナーを収容することができる。
しかしながら、このように構成するとトナー回収容器の形状に逆に制約が加わり、容器の自由度が小さくなるという問題がある。例えば、スクリューに対して十分に幅がある容器形状を採用した場合、スクリューの軸方向には廃棄トナーを効率よく収容できるものの、スクリューの径方向、すなわち軸方向と直交する方向には廃棄トナーを効率よく収容できず、径方向の収容空間を十分に活用できない場合がある。
【０００８】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、トナー回収容器の形状自由度が大きく、しかもこのトナー回収容器に効率よくトナーを収容できるようにした、トナー回収装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のトナー回収装置は、トナーを回収するトナー回収容器と、前記トナー回収容器の内部に設けられてトナーを搬送する第１トナー搬送用軸部材と、前記第１トナー搬送用軸部材に並行して配置されてトナーを搬送する第２トナー搬送用軸部材と、を備え、
前記第１トナー搬送用軸部材は、その回転軸周りに形成された螺旋状の溝を有し、軸回りの回転によってトナーを軸方向に搬送するよう構成され、
前記第２トナー搬送用軸部材は、その回転軸からの距離が一定にならないよう、該第２トナー搬送用軸部材の回転軸と直交する面における外形輪郭が非円形状である外周面を有し、軸回りの回転によってトナーを軸方向と交差する方向に搬送するよう構成され、
前記トナー回収容器におけるトナー搬送方向の上流側となる一方の側に、前記第１トナー搬送用軸部材が配置され、該第１トナー搬送用軸部材の軸方向と直交する方向で、かつ、該第１トナー搬送用軸部材よりトナー搬送方向の下流側に、前記第２トナー搬送用軸部材が配置されていることを特徴とする。
【００１０】
このトナー回収装置によれば、第１トナー搬送用軸部材が軸回りに回転することにより、トナーが螺旋状の溝によって軸方向に搬送される。また、第１トナー搬送用軸部材によってその軸方向に搬送されるトナーの一部は、該第１トナー搬送用軸部材に並行して配置されるとともに、該第１トナー搬送用軸部材の軸方向と直交する方向で、かつトナー搬送方向の下流側に配置された第２トナー搬送用軸部材が軸回りに回転することにより、該第２トナー搬送用軸部材の軸方向と交差する方向に押し出され、搬送される。したがって、トナーが一方向に偏って搬送されることなく、二方向にバランス良く搬送されることにより、トナーが面状に拡がりつつ搬送される。よって、トナー回収容器の形状によらずに、その収容空間を広く活用することができる。
また、回収容器全体を振動させるような構成を採用しておらず、したがって振動によるトナー飛散の懸念もないため、シール構造などを追加する必要もない。
【００１１】
また、前記トナー回収装置において、前記第２トナー搬送用軸部材は、第１トナー搬送用軸部材より鉛直方向下方に配置されていることが好ましい。
このようにすれば、第１トナー搬送用軸部材によってその軸方向に搬送されるトナーの一部が、第２トナー搬送用軸部材によってその軸方向と交差する方向に効率よく押し出されるようになる。
【００１２】
また、前記トナー回収装置において、前記第２トナー搬送用軸部材の外周面は、該第２トナー搬送用軸部材の回転軸と直交する面における外形輪郭が楕円形状であることが好ましい。
このようにすれば、第１トナー搬送用軸部材によってその軸方向に搬送されるトナーの一部が、第２トナー搬送用軸部材によってその軸方向と直交する方向に効率よく押し出されるようになる。
【００１３】
また、前記トナー回収装置において、前記第２トナー搬送用軸部材よりトナー搬送方向の下流側に、該第２トナー搬送用軸部材の外周面に接触して可撓性のシート部材が設けられていることが好ましい。
このようにすれば、第２トナー搬送用軸部材の軸回りの回転により、シート部材が第２トナー搬送用軸部材の軸方向と交差する方向にて正逆方向に回動する。したがって、このシート部材の正逆方向の回動、すなわち往復動作により、第２トナー搬送用軸部材によって押し出されたトナーがさらに第２トナー搬送用軸部材から遠ざかる方向に搬送される。
【００１４】
また、前記トナー回収装置において、前記トナー回収容器は、トナーを収容するトナー収容空間と、該トナー収容空間に隣接するとともに前記第１トナー搬送用軸部材及び第２トナー搬送用軸部材に沿って延びるトナー搬送経路と、を有し、前記シート部材は、前記トナー収容空間と前記トナー搬送経路との境界に沿って設けられていることが好ましい。
このようにすれば、トナー収容空間内がある程度満杯になった状態でも、シート部材の前記した往復移動によってトナー収容空間におけるトナーが詰められて押しのけられ、トナー搬送経路からトナーを導入するための空間が形成される。したがって、トナー回収容器の内部に、より多くのトナーが回収可能となる。
【００１５】
また、前記トナー回収装置においては、前記第１トナー搬送用軸部材と前記第２搬送用軸部材とが、互いに逆方向に回転することが好ましい。
また、前記トナー回収装置において、前記トナー回収容器は、トナーを収容するトナー収容空間と、該トナー収容空間に隣接するとともに前記第１トナー搬送用軸部材及び第２トナー搬送用軸部材に沿って延びるトナー搬送経路と、を有し、前記第１トナー搬送用軸部材の螺旋状の溝は、前記トナー搬送経路の始端から終端に向かうに従って、前記軸方向において隣り合う溝の間隔が漸次小さくなることが好ましい。
このようにすれば、第１トナー搬送用軸部材により、前記トナー搬送経路の始端から終端にかけて偏ることなくほぼ均一にトナーが搬送される。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、トナーで形成された現像画像を担持する像担持体と、前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、前記クリーニング装置によって除去したトナーを回収するトナー回収装置と、を有する画像形成装置であって、トナー回収装置が、前記したいずれかのトナー回収装置であることを特徴とする。
この画像形成装置によれば、前記したトナー回収装置を有しているので、トナー回収機能に優れたものとなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のトナー回収装置にあっては、トナー回収容器の形状によらずに、その収容空間を広く活用することができる。したがって、トナー回収容器の形状自由度を大きくし、かつ、このトナー回収容器に効率よくトナーを収容することができる。また、トナーを二方向にバランス良く搬送できるため、搬送力が大となり、高速の画像形成装置により好適なものとなる。
また、本発明の画像形成装置にあっては、装置内部に無駄な空間を占有することなく、より効率よくトナー回収を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態における複写機の概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態におけるトナー回収装置の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態におけるトナー回収装置の側断面図である。
【図４】本発明の実施形態における第１トナー搬送用軸部材の構成図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【図５】本発明の実施形態における第２トナー搬送用軸部材の構成図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＹ−Ｙ線矢視断面図である。
【図６】本発明の実施形態におけるトナー回収容器の斜視図である。
【図７】本発明の実施形態におけるトナー回収容器の平面図である。
【図８】本発明の別実施形態におけるトナー搬送用軸部材の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の図面においては、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明においては、本発明のトナー回収装置を複写機（画像形成装置）に適応した場合の例について説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態における複写機Ａの概略構成図である。
本実施形態の複写機Ａは、感光体ドラム（像担持体）２１１の周面に形成したトナー画像を記録紙に直接転写する直接転写方式を採用している。この複写機は、原稿の画像を読み取る画像読取部１と、画像データに基づいて記録紙に画像形成を行う画像形成部２とを備えている。
【００２１】
画像読取部１は、不図示のガラス台上に載置された原稿の画像（原稿画像）をイメージセンサーで読み取って原稿画像データに変換する所謂スキャナーであり、該原稿画像データを画像形成部２に出力する構成となっている。
【００２２】
画像形成部２は、画像読取部１から供給される原稿画像データに基づいて記録紙に原稿画像を形成（複写）する構成となっている。この画像形成部２は、感光体ユニット２１、トナー回収装置２２、露光装置２３、現像装置２４、定着装置２５、給紙カセット２６、給紙トレイ２７及び排紙トレイ２８等を有している。また、感光体ユニット２１は、感光体ドラム２１１、帯電ローラー２１２、転写ローラー２１４、クリーニング装置２１５等を有している。
【００２３】
感光体ドラム２１１は、周面が所定の感光性材料で形成された円筒回転体であり、その周面に静電潜像及び該静電潜像に基づくトナー画像（現像画像）を形成するようになっている。帯電ローラー２１２は、感光体ドラム２１１に対して対向配置され、感光体ドラム２１１の周面を帯電状態とするものである。この帯電ローラー２１２の周面は、帯電ローラークリーニングブラシ２１３によって清掃されるようになっている。
【００２４】
露光装置２３は、印刷形式の画像データに基づいて射出されるレーザー光を、帯電状態の感光体ドラム２１１の周面において走査するものである。現像装置２４は、感光体ドラム２１１の周面に対してトナーを供給することにより、感光体ドラム２１１の周面上に静電潜像に基づくトナー画像を現像するものである。転写ローラー２１４は、感光体ドラム２１１と対向配置され、感光体ドラム２１１に現像されたトナー画像を記録紙に転写するものである。
【００２５】
クリーニング装置２１５は、先端が感光体ドラム２１１の周面に当接するブレード部材を有し、転写後の感光体ドラム２１１上に残留しているトナー（残留トナー）を削ぎ落として除去するものである。除去されたトナーは、トナー搬送装置２１６によって、後述するトナー回収装置２２まで搬送される。トナー搬送装置２１６は、スクリュー２１６ａによってトナーを紙面奥行き方向に搬送する第１搬送管２１６ｂと、第１搬送管２１６ｂの終端に接続され、不図示のスクリューによってトナーをトナー回収装置２２まで搬送する第２搬送管２１９と、を備える。
【００２６】
定着装置２５は、一対のローラーを備え、感光体ドラム２１１から転写された記録紙上のトナー像に熱及び圧力を加えることにより、該トナー像を記録紙に定着させるものである。
給紙カセット２６は、記録紙の束を収容する容器である。また、給紙トレイ２７は、手差しされた記録紙を受け入れる収容部である。そして、排紙トレイ２８は、定着装置２５から供給された画像形成済みの記録紙を受け入れる収容部である。
【００２７】
次に、図２〜図７を参照して、トナー回収装置２２の構成について詳しく説明する。
図２は、本発明の実施形態におけるトナー回収装置２２の斜視図である。図３は、本発明の実施形態におけるトナー回収装置２２の側断面図である。図４は、本発明の実施形態における第１トナー搬送用軸部材４０の構成図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＸ−Ｘ線矢視断面図である。図５は、本発明の実施形態における第２トナー搬送用軸部材５０の構成図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＹ−Ｙ線矢視断面図である。図６は、本発明の実施形態におけるトナー回収容器３０の斜視図である。図７は、本発明の実施形態におけるトナー回収容器３０の平面図である。
【００２８】
図２に示すようにトナー回収装置２２は、感光体ユニット２１に接続されたもので、トナーを回収するトナー回収容器３０を有して形成されている。トナー回収容器３０には、第２搬送管２１９の終端に接続するトナー導入部３１が設けられている。前記クリーニング装置２１５によって除去されたトナーは、第１搬送管２１６ｂから第２搬送管２１９に搬送され、この第２搬送管２１９の終端からトナー導入部３１を介して、トナー回収容器３０の内部に導入されるようになっている。
【００２９】
トナー回収容器３０は、図３に示すように、容器本体３２と蓋部材３３とが組み合わされて構成されている。このトナー回収容器３０の内部には、トナー収容空間３４とトナー搬送経路３５とが設けられている。トナー収容空間３４は、容器内部に導入されたトナーを最終的に収容する空間であり、所定の容量を有している。トナー搬送経路３５は、トナー収容空間３４の一方の側、すなわちトナー搬送方向の上流側に隣接する空間であり、第１トナー搬送経路３６と第２トナー搬送経路３７とを有している。
【００３０】
第２トナー搬送経路３７は、トナー収容空間３４の一方の側に隣接する空間であり、第１トナー搬送経路３６は、第２トナー搬送経路３７に隣接してこれと並行に設けられた空間である。このような構成のもとにトナー搬送方向は、トナー回収容器３０の一方の側に配置された第１トナー搬送経路３６を上流側とし、第２トナー搬送経路３７、トナー収容空間３４の順にトナーを搬送するようになっている。したがって、第１トナー搬送経路３６の底はトナー収容空間３４の底より充分に高い位置となっており、第２トナー搬送経路３７の底は第１トナー搬送経路３６の底より低く、トナー収容空間３４の底より高い位置となっている。
【００３１】
トナー回収装置２２は、前記トナー回収容器３０内のトナー搬送経路３５に第１トナー搬送用軸部材４０と第２トナー搬送用軸部材５０とを有している。第１トナー搬送用軸部材４０は、第１トナー搬送経路３６内に配置され、第２トナー搬送用軸部材５０は、第２トナー搬送経路３７内に配置されている。これによって第１トナー搬送用軸部材４０と第２トナー搬送用軸部材５０とは、互いに並行した状態で、トナー搬送経路３５の内部に配置されている。
【００３２】
すなわち、本実施形態の第１トナー搬送用軸部材４０及び第２トナー搬送用軸部材５０は、図６及び図７に示すようにトナー搬送経路３５に沿って配置され、トナー搬送経路３５の始端３５ａ及び終端３５ｂにて回転自在に支持されている。また、図３に示したように第１トナー搬送用軸部材４０の軸方向と直交する方向で、かつ、該第１トナー搬送用軸部材４０よりトナー搬送方向の下流側に配置された第２トナー搬送用軸部材５０は、第１トナー搬送経路３６より底が低く形成された第２トナー搬送経路３７内に配置されていることにより、第１トナー搬送用軸部材より鉛直方向下方に配置されている。すなわち、第２トナー搬送用軸部材５０は、その回転軸Ｃが第１トナー搬送用軸部材４０の回転軸Ｃより鉛直方向下方に配置され、これによって外周面５１の上端が第１トナー搬送用軸部材４０下端とほぼ同じ高さか、あるいはこれより低くなるような高さとなるように構成されている。
【００３３】
そして、本実施形態ではこれら第１トナー搬送用軸部材４０と第２トナー搬送用軸部材５０とのうちの一方が、不図示のモーターの回転駆動力をベルトやギヤなどを介して受け、その軸回りに回転するようになっている。また、これら第１トナー搬送用軸部材４０と第２トナー搬送用軸部材５０とは、図６に示すようにトナー搬送経路３５の終端３５ｂの外側において、互いのギヤ４９、５９が噛合している。これにより、前記モーターの回転駆動力によって一方のトナー搬送用軸部材が回転すると、他方のトナー搬送用軸部材も回転するようになっている。本実施形態では、図６に示すように第１トナー搬送用軸部材４０が矢印Ｐ方向に回転するようになっており、第２トナー搬送用軸部材５０が矢印Ｑ方向、すなわち第１トナー搬送用軸部材４０と反対方向に回転するようになっている。
【００３４】
トナー搬送経路３５は、トナー収容空間３４の一方の側の側部に隣接して水平方向に延在している。また、トナー搬送経路３５には、第１トナー搬送経路３６、第２トナー搬送経路３７が設けられ、第１トナー搬送経路３６には第１トナー搬送用軸部材４０が、第２トナー搬送経路３７には第２トナー搬送用軸部材５０がそれぞれ配置されている。このトナー搬送経路３５の第１トナー搬送経路３６は、トナー導入部３１と連通している。これにより、トナー導入部３１から導入されたトナーは、まず、トナー搬送経路３５の第１トナー搬送経路３６に導入され、続いて第２トナー搬送経路３７に搬送された後、この第２トナー搬送経路３７と隣接するトナー収容空間３４に搬送されるようになっている。
【００３５】
第１トナー搬送用軸部材４０は、図４（ａ）、（ｂ）に示すようにスクリュー状のもので、円柱状の軸部４１と該軸部４１の外周に周回させられた螺旋状のスクリュー羽根４２とを有して形成されている。スクリュー羽根４２は、厚みが薄く形成されており、これによって軸方向で隣り合うスクリュー羽根４２、４２間には、比較的大きな隙間が形成されている。これにより、第１トナー搬送用軸部材４０には、その軸部４１周り、すなわち回転軸Ｃ周りに、螺旋状の溝４３を形成している。本実施形態では、螺旋状の溝４３は軸方向にて隣り合う溝の間隔が等しく形成されている。
【００３６】
このような構成のもとに第１トナー搬送用軸部材４０は、図６、図７に示すようにトナー搬送経路３５の始端３５ａ側にてトナー導入部３１から導入されたトナーを受け、溝４３内に収容するとともに、軸回りの回転によってスクリュー羽根４２で溝４３内のトナーを送り出し、軸方向、すなわちトナー搬送経路３５の終端３５ｂ側に搬送するようになっている。また、その際に第１トナー搬送用軸部材４０は、溝４３の開口から軸部４１の側方、すなわち第２トナー搬送経路３７側にトナーを徐々に排出するようになっている。排出されたトナーは、第２トナー搬送経路３７が第１トナー搬送経路３６より低く形成されていることにより、第２トナー搬送用軸部材５０上、又は第２トナー搬送経路３７上に落下する。
【００３７】
第２トナー搬送用軸部材５０は、図５（ａ）に示すように棒状のもので、図５（ｂ）に示すように回転軸Ｃからの距離が一定にならないような外周面５１を有している。すなわち、この外周面５１は、第２トナー搬送用軸部材５０の回転軸Ｃと直交する面における外形輪郭が非円形状となるように形成されており、本実施形態では、前記外形輪郭が楕円形状に形成されている。
【００３８】
このような構成のもとに第２トナー搬送用軸部材５０は、回転軸Ｃ回りに回転することにより、一回転に二回、外周面５１の楕円長径に対応する部位によってトナーを軸方向と交差（直交）する方向に押し出し、搬送するようになっている。なお、外周面５１の外形輪郭の形状については、楕円形状に限定されることなく、非円形状であれば、三角や四角などの多角形、星型や、勾玉型のカム形状などであってもよい。
【００３９】
図３に示すように本実施形態のトナー回収装置２２には、第２トナー搬送用軸部材５０よりトナー搬送方向の下流側、すなわち第２トナー搬送経路３７（トナー搬送経路３５）とトナー収容空間３４との境界線に沿って、シート部材６０が設けられている。このシート部材６０は、図６、図７に示すように、トナー収容空間３４と第２トナー搬送経路３７との境界線の長さにほぼ等しい長さを有する可撓性のもので、本実施形態ではＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）フィルムによって形成されている。
【００４０】
このシート部材６０は、図３に示すようにその上端部が蓋部材３３の内面側に吊設され、下端が第２トナー搬送用軸部材５０の回転軸Ｃより下まで延在するように配置されている。これによってシート部材６０は、その上端部が固定端、下端が自由端となっている。なお、シート部材６０は、その下端が第２トナー搬送経路３７の底に対して離間するように形成されている。
【００４１】
また、シート部材６０は、その下端側、すなわち自由端側が、第２トナー搬送用軸部材５０の外周面５１と接触するように配置されている。詳しくは、図３中実線で示すように第２トナー搬送用軸部材５０の外周面５１の短径側の面に接した際には、シート部材６０はほぼ鉛直方向に垂下した状態、すなわちほとんど撓み無しの状態で外周面５１に接するようになっている。また、図３中破線で示すように第２トナー搬送用軸部材５０の外周面５１の長径側の面に接した際には、シート部材６０はその下端側がトナー収容空間３４側に湾曲した状態、すなわち撓んだ状態で外周面５１に接するようになっている。
【００４２】
したがって、シート部材６０は、第２トナー搬送用軸部材５０の軸回りの回転により、その下端側（自由端側）が第２トナー搬送用軸部材５０の軸方向と直交（交差）する方向にて正逆方向に回動するようになっている。つまり、図３中実線で示すように垂下した状態から、図３中破線で示すようにトナー収容空間３４側に湾曲した状態に正方向に回動するとともに、トナー収容空間３４側に湾曲した状態から垂下した状態に逆方向に回動するようになっている。
【００４３】
次に、前記構成のトナー回収装置２２の動作について説明する。
図３に示すように、感光体ドラム２１１の未転写トナーは、クリーニング装置２１５によって除去される。除去されたトナーは、トナー搬送装置２１６のスクリュー２１６ａなどによって、第１搬送管２１６ｂ及び第２搬送管２１９を通ってトナー回収装置２２まで搬送される。搬送されたトナーは、第２搬送管２１９の終端からトナー搬送経路３５のトナー導入部３１を通ってトナー回収容器３０の内部に導入される。
【００４４】
トナー回収容器３０の内部に導入されたトナーは、図７に示すように、まず、トナー搬送経路３５の第１トナー搬送経路３６に供給される。第１トナー搬送経路３６には、第１トナー搬送用軸部材４０が設けられており、この第１トナー搬送用軸部材４０は、回転軸Ｃ回りの回転によってトナーをその軸方向に搬送する。すなわち、第１トナー搬送用軸部材４０は、導入されたトナーを受けてこれを溝４３内に収容するとともに、軸回りの回転によってスクリュー羽根４２で溝４３内のトナーを送り出し、軸方向、すなわちトナー搬送経路３５の終端３５ｂ側に搬送する。
【００４５】
また、その際に第１トナー搬送用軸部材４０は、トナーを軸方向に送り出しつつ、溝４３の開口から軸部４１の側方、すなわち第２トナー搬送経路３７側にトナーを徐々に排出（搬送）する。
【００４６】
第２トナー搬送用軸部材５０は、第１トナー搬送用軸部材４０によって搬送されてきたトナーを、前述したように回転軸Ｃ回りの回転によって軸方向と直交（交差）する方向に押し出し、下流側、すなわちトナー収容空間３４側に搬送する。第２トナー搬送用軸部材５０の外周面５１は、回転軸Ｃと直交する面における外形輪郭が楕円形状であるため、回転軸Ｃ回りに一回転することで、外周面５１によってトナーを軸方向と直交（交差）する方向に二回押し出す。これにより、押し出されたトナーはトナー収容空間３４側に搬送される。
【００４７】
また、このような動作が繰り返されることでトナー収容空間３４にトナーが搬送され、特に第２トナー搬送用軸部材５０の側方にトナーが山状に溜まると、図３に示すようなシート部材６０の正逆方向の回動動作により、トナーはトナー収容空間３４の奥側に押し込まれる。
【００４８】
このように、本実施形態のトナー回収装置２２によれば、第１トナー搬送用軸部材４０を軸回りに回転させることでトナーを螺旋状の溝４３によって軸方向に搬送し、また、第２トナー搬送用軸部材５０を軸回りに回転させることで第１トナー搬送用軸部材４０から搬送されてきたトナーを第２トナー搬送用軸部材４０の軸方向と直交（交差）する方向に押し出し、トナー収容空間３４に搬送することができる。したがって、トナーを一方向に偏って搬送することなく、トナー搬送用軸部材４０（５０）の軸方向及びこれと直交（交差）する方向の二方向にバランス良く搬送することができる。すなわち、トナーを面状に拡がらせつつ搬送することができ、したがって本実施形態のトナー回収容器３０のように、トナー搬送用軸部材４０の軸方向及びこれと直交（交差）する方向に長い容器形状を有していても、トナー収容空間３４に満杯となるまでトナーを収容することができる。
【００４９】
よって、このトナー回収装置２２にあっては、トナー回収容器３０の形状によらずにその収容空間を広く活用することができ、したがって、トナー回収容器３０の形状自由度を大きくし、かつ、このトナー回収容器３０に効率よくトナーを収容することができる。また、トナーを二方向にバランス良く搬送できるため、搬送力が大となり、高速の画像形成装置により好適なものとなる。さらに、回収容器全体を振動させるような構成を採用しておらず、したがって振動によるトナー飛散の懸念もないため、シール構造などを追加する必要もない。
【００５０】
また、第２トナー搬送用軸部材５０を、第１トナー搬送用軸部材４０より下方に配置しているので、第１トナー搬送用軸部材５０によってその軸方向に搬送され、自重で落下してきたトナーの一部を、第２トナー搬送用軸部材５０によってその軸方向と直交（交差）する方向に効率よく押し出し、トナー収容空間３４に搬送することができる。
【００５１】
また、第２トナー搬送用軸部材５０の外周面５１の、回転軸Ｃと直交する面における外形輪郭を楕円形状にしたので、第１トナー搬送用軸部材４０によってその軸方向に搬送されるトナーの一部を、第２トナー搬送用軸部材５０によってその軸方向と直交する方向に効率よく押し出し、トナー収容空間３４に搬送することができる。
【００５２】
また、第２トナー搬送用軸部材５０の外周面５１に接触して可撓性のシート部材６０を設け、これによってシート部材６０を、第２トナー搬送用軸部材５０の軸方向と交差する方向にて正逆方向に回動させるようにしたので、このシート部材６０の正逆方向の回動、すなわち往復動作により、第２トナー搬送用軸部材５０によって押し出されたトナーをさらに第２トナー搬送用軸部材５０から遠ざかる方向、すなわちトナー収容空間３４の奥側に搬送することができる。したがって、軸方向と交差する方向におけるトナー搬送力を大幅に高めるとともに、トナー回収容器３０のトナー収容効率を高めることができる。
【００５３】
また、シート部材６０を、トナー収容空間３４と第２トナー搬送経路３７（トナー搬送経路３５）との境界に沿って設けているので、トナー収容空間３４内にトナーがある程度満杯になった状態でも、シート部材６０の前記した往復移動によってトナー収容空間３４のトナーを詰めて押しのけ、トナー搬送経路からトナーを導入するための空間を形成することができる。したがって、トナー回収容器の内部に、より多くのトナーを回収することができ、トナー回収容器３０のトナー収容効率を高めることができる。
【００５４】
また、このシート部材６０を、トナー収容空間３４から第２トナー搬送経路３７側に戻ろうとするトナーの逆流を阻止するシールとしても機能させることができ、さらに、トナー収容空間３４において舞い上がったトナーが、トナー回収容器３０の外部へ飛散するのを阻止するシールとしても機能させることができる。これにより、トナー回収容器３０が満杯になるまでトナーを回収しても、トナーによって複写機Ａの装置内部が汚染されるおそれはない。
【００５５】
また、本実施形態の複写機（画像形成装置）Ａによれば、前記したトナー回収装置２２を有しているので、トナー回収機能に優れたものとなり、装置内部に無駄な空間を占有することなく、より効率よくトナー回収を行うことができる。
【００５６】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。前述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００５７】
例えば、前記実施形態では、第１トナー搬送用軸部材４０の螺旋状の溝４３は、軸方向において隣り合う溝の間隔が等しく形成されていると説明したが、本発明はこの構成に限定されず、次の図８に示すような構成であってもよい。
【００５８】
図８は、別実施形態における第１トナー搬送用軸部材４０の構成図である。
別実施形態における第１トナー搬送用軸部材４０の螺旋状の溝４３は、トナー搬送経路３５の始端３５ａ（図８の紙面右側に対応）から終端３５ｂ（図８の紙面左側に対応）に向かうに従って、軸方向において隣り合う溝の間隔が漸次小さくなる形状を有している。すなわち、螺旋状の溝４３の螺旋ピッチが、軸方向下流側に行くに従って小さくなっている。
【００５９】
このように構成にすれば、トナー搬送経路３５の始端３５ａ側では溝４３の螺旋ピッチを相対的に大きくしたことにより、軸方向への搬送速度を大とすることで軸方向へのトナー搬送量を多くすることができ、したがって該溝４３から第２トナー搬送経路３７に排出（搬送）されるトナーの量を比較的少なくなるように抑えることができる。また、トナー搬送経路３５の終端３５ｂ側では溝４３の螺旋ピッチを相対的に小さくしたことにより、軸方向への搬送速度を小とすることで軸方向へのトナー搬送量を少なくすることができ、したがって該溝４３から第２トナー搬送経路３７に排出（搬送）されるトナーの量を多くすることができる。
【００６０】
しかし、トナー搬送経路３５の終端３５ｂ側では、既に始端３５ａ側でトナーの一部が排出されていることにより、第１トナー搬送用軸部材４０によって送られてくるトナーの絶対量は少なくなっている。そのため、前記したように終端３５ｂ側では溝４３から第２トナー搬送経路３７に排出（搬送）されるトナーの量を多くしていても、絶対量としては、トナー搬送経路３５の始端３５ａ側とほぼ同程度の量のトナーを第２トナー搬送経路３７に排出（搬送）するようになる。
したがって、本実施形態の第１トナー搬送用軸部材４０では、トナーを、第１トナー搬送用軸部材４０の軸方向にほぼ均一に搬送することができ、これにより、トナー収容空間３４により多くのトナーを効率良く収容することができる。
【００６１】
また、前記実施形態では、シート部材６０を、一枚のフィルムによって構成すると説明したが、本発明はこの構成に限定されず、シート部材６０を複数枚のフィルムによって構成してもよい。
【００６２】
また、前記実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明は、例えば、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
Ａ…複写機、Ｃ…回転軸、２２…トナー回収装置、３０…トナー回収容器、３４…トナー収容空間、３５…トナー搬送経路、３５ａ…始端、３５ｂ…終端、３６…第１トナー搬送経路、３７…第２トナー搬送経路、４０…第１トナー搬送用軸部材、４２…スクリュー羽根、４３…螺旋状の溝、５０…第２トナー搬送用軸部材、５１…外周面、６０…シート部材、２１１…感光体ドラム（像担持体）、２１５…クリーニング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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