(57)【要約】【課題】ねじ装置の螺旋の負荷転動体転走路と戻し路との境界で転動体に急激な力の変化又は位置の変化が起こるのを抑えることにより、転動体の動きをスムーズにすることができるねじ装置を提供する。【解決手段】  ねじ装置の戻し路５に、ナット２の軸線方向から見たとき、戻し路５における転動体４の軌道中心線１３ａの曲率半径が負荷転動体転走路３における転動体の軌道中心線３ａの曲率半径以上であり、かつ負荷転動体転走路３から離れるにしたがって戻し路５における転動体４の軌道中心線１３ａの曲率半径が徐々に又は段階的に大きくなる曲率半径変化部１３を設ける。【選択図】図３
2014234834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に螺旋の転動体転走溝を有するねじ軸と、
内周面に前記転動体転走溝に対向する螺旋の負荷転動体転走溝を有するナットと、
前記ねじ軸の前記転動体転走溝と前記ナットの前記負荷転動体転走溝との間の螺旋の負荷転動体転走路の一端と他端を接続する戻し路と、
前記負荷転動体転走路及び前記戻し路に配列される複数の転動体と、を備えるねじ装置において、
前記ナットの軸線方向から見たとき、
前記戻し路には、前記戻し路における転動体の軌道中心線の曲率半径が前記負荷転動体転走路における転動体の軌道中心線の曲率半径以上であり、かつ前記負荷転動体転走路から離れるにしたがって前記戻し路における転動体の軌道中心線の曲率半径が徐々に又は段階的に大きくなる曲率半径変化部が設けられることを特徴とするねじ装置。
【請求項２】
前記ナットは、
前記負荷転動体転走溝が形成されるナット本体と、
前記ナット本体に装着され、前記戻し路の少なくとも一部が形成される循環部品と、を備え、
前記曲率半径変化部の外周側は、前記ナット本体に前記ナット本体の前記負荷転動体転走溝を延長して形成されることを特徴とする請求項１に記載のねじ装置。
【請求項３】
前記曲率半径変化部の内周側の少なくとも一部は、前記ねじ軸の外周面で構成されることを特徴とする請求項２に記載のねじ装置。
【請求項４】
前記曲率半径変化部の内周側の残りの部分は、前記循環部品に形成されることを特徴とする請求項３に記載のねじ装置。
【請求項５】
前記ナット本体の前記負荷転動体転走溝の断面形状、及び前記曲率半径変化部の外周側の断面形状は、前記転動体としてのボールに二点で接触するゴシックアーチ溝形状に形成されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のねじ装置。
【請求項６】
前記曲率半径変化部の軌道中心線は、緩和曲線又は互いに異なる曲率半径を持つ複数の円弧を組み合わせた複合曲線であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のねじ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ねじ軸とナットとの間に転がり運動可能に転動体を介在させ、転動体が循環するようにしたねじ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ボールねじ、ローラねじ等のねじ装置は、ねじ軸、ナット、ねじ軸とナットとの間に介在されるボール、ローラ等の転動体、及び転動体を無限循環させる循環部品を備える。ねじ装置は、転動体の転がり運動によって軽快な動きが得られるという特徴を持ち、回転運動を直線運動に変換し、又は直線運動を回転運動に変換する機械要素として広く用いられている。
【０００３】
ねじ軸の外周面には、螺旋の転動体転走溝が形成される。ナットの内周面には、ねじ軸の転動体転走溝に対向する螺旋の負荷転動体転走溝が形成される。ねじ軸の転動体転走溝とナットの負荷転動体転走溝との間の螺旋の負荷転動体転走路には多数の転動体が転がり運動可能に配列される。ナットには、転動体を循環させるための循環部品が設けられる。循環部品には、螺旋の負荷転動体転走溝の一端と他端を繋げる戻し路が形成される。ナットに対してねじ軸を相対的に回転させると、転動体が負荷転動体転走路を転がり運動する。ナットの負荷転動体転走溝の一端まで転がり運動した転動体は、循環部品の戻し路を経由して再び負荷転動体転走溝の他端に戻る。
【０００４】
螺旋の負荷転動体転走路と戻し路との境界において、直線的な戻し路が螺旋の負荷転動体転走路の接線方向に配置されるのが一般的である。すなわち、ナットの軸線方向から見たとき、直線的な戻し路を円形の負荷転動体転走路の接線方向に配置するのが一般的である。転動体は負荷を受けながら螺旋の負荷転動体転走路を移動する。そして、負荷転動体転走路を出て直線的な戻し路に入り、直線的な戻し路を移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１１２４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
負荷転動体転走路においては、転動体は螺旋軌道を移動するので、転動体には遠心力が作用する。しかし、戻し路においては、転動体は直線軌道を移動するので、転動体には遠心力は作用しない。このため、負荷転動体転走路から戻し路へ又は戻し路から負荷転動体転走路へ移行する転動体に急激に遠心力の変化が起こる。
【０００７】
また、負荷転動体転走路においては、転動体は荷重を受けており、その位置が決められた状態で螺旋軌道に沿って移動する。これに対し、戻し路に入ると転動体は転動体の径よりも内径が大きな戻し路を移動するので、転動体は戻し路の中を自由に動ける状態（転動体の周囲に遊びがある状態）で移動する。これが原因で、戻し路の内壁面に当たった転動体と負荷転動体転走路に入った転動体とで、転動体の中心のずれが生ずる。このため、戻し路と負荷転動体転走路の境界で転動体の急激な位置の変化が生じたり、また転動体のつまりが発生した場合、戻し路内の転動体の軌道がジグザグになったりする。
【０００８】
以上のように、従来のねじ装置にあっては、負荷転動体転走路と戻し路の境界で転動体に急激な力の変化又は位置の変化が起こるという課題がある。そこで本発明は、負荷転動体転走路と戻し路の境界で転動体に急激な力の変化又は位置の変化が起こるのを抑えることにより、転動体の動きをスムーズにすることができるねじ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、外周面に螺旋の転動体転走溝を有するねじ軸と、内周面に前記転動体転走溝に対向する螺旋の負荷転動体転走溝を有するナットと、前記ねじ軸の前記転動体転走溝と前記ナットの前記負荷転動体転走溝との間の螺旋の負荷転動体転走路の一端と他端を接続する戻し路と、前記負荷転動体転走路及び前記戻し路に配列される複数の転動体と、を備えるねじ装置において、前記ナットの軸線方向から見たとき、前記戻し路には、前記戻し路における転動体の軌道中心線の曲率半径が前記負荷転動体転走路における転動体の軌道中心線の曲率半径以上であり、かつ前記負荷転動体転走路から離れるにしたがって前記戻し路における転動体の軌道中心線の曲率半径が徐々に又は段階的に大きくなる曲率半径変化部が設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、負荷転動体転走路から離れるにしたがって戻し路の軌道中心線の曲率半径が徐々に又は段階的に大きくなるので、作用する遠心力が増加しながら転動体が戻し路から負荷転動体転走路に入り、作用する遠心力が減少しながら負荷転動体転走路から戻し路へと出ていく。このため、戻し路と負荷転動体転走路の境界の前後で転動体に作用する遠心力が急激に変化するのを抑えることができる。
【００１１】
また、戻し路において転動体の軌道中心線が曲がっていることから、戻し路を移動する転動体に遠心力が働く。遠心力によって転動体は戻し路の外周側に押しつけられながら戻し路を移動する。このため、戻し路で転動体が整列し易くなり、境界の前後で転動体に急激な位置の変化が起こるのを抑えることができる。さらに、戻し路において転動体の軌道中心線が曲がっていることから、転動体が詰まった場合でも転動体に転動体を戻し路の外周側に押しつける力が働き、戻し路で転動体が整列し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態のねじ装置の側面図
【図２】本実施形態のねじ装置の斜視図
【図３】本実施形態のねじ装置の正面図（ナットの軸線方向からみた図）
【図４】本実施形態のナット本体の斜視図（図４（ａ）は図２と同方向から見たナット本体の斜視図を示し、図４（ｂ）は図２と反対方向から見たナット本体の斜視図を示す）
【図５】本実施形態の循環部品の斜視図
【図６】緩和曲線を示す図
【図７】従来の接線方向掬いと本実施形態の曲率半径変化掬いとで、ボールに作用する遠心力を比較した図（図７（ａ）（ｂ）は従来の接線方向掬いを示し、図７（ｃ）は本実施形態の曲率半径変化掬いを示す）
【図８】従来の接線方向掬いと本実施形態の曲率半径変化掬いとで、ボールの自転を比較した図（図８（ａ）（ｂ）は従来の接線方向掬いを示し、図８（ｃ）（ｄ）は本実施形態の曲率半径変化掬いを示す）
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態のねじ装置を説明する。図１ないし図３は本実施形態のねじ装置を示す。図１はねじ装置の側面図、図２はねじ装置の斜視図、図３はねじ装置の軸線方向からみた正面図を示す。ねじ装置は、ねじ軸１、ねじ軸１が貫通する開口部２ａが形成されるナット２、ねじ軸１とナット２との間に転がり運動可能に介在する複数の転動体としてのボール４を備える。
【００１４】
ねじ軸１の外周面には螺旋の転動体転走溝としてのボール転走溝１ａが形成される。ボール転走溝１ａは一定のリードを持つ。この実施形態では、一条のボール転走溝１ａが示されているが、ボール転走溝１ａの条数は二条、三条等とすることができる。ボール転走溝１ａの断面形状は二つの円弧を組み合わせたゴシックアーチ溝形状に形成される。ボール４はねじ軸１のボール転走溝１ａに二点で接触する。一般的にねじ軸１は鋼製である。ボール４が円滑に転がるようにボール転走溝１ａの表面には熱処理及び砥石を用いた研削加工が施される。
【００１５】
ナット２の内周面には、ねじ軸１のボール転走溝１ａに対向する螺旋の負荷転動体転走溝としての負荷ボール転走溝２ｂが形成される。負荷ボール転走溝２ｂのリード及び条数はボール転走溝１ａのリード及び条数と等しい。負荷ボール転走溝２ｂの断面形状も二つの円弧を組み合わせたゴシックアーチ溝形状に形成される。ボール４はナット２の負荷ボール転走溝２ｂに二点で接触する。一般的にナット２（循環部品を除く）は鋼製である。ボール４が円滑に転がるように負荷ボール転走溝２ｂの表面には熱処理及び砥石を用いた研削加工が施される。
【００１６】
ナット２の負荷ボール転走溝２ｂとねじ軸１のボール転走溝１ａとの間に負荷転動体転走路としての螺旋の負荷ボール転走路３が形成される。ナット２の負荷ボール転走溝２ｂとねじ軸１のボール転走溝１ａとの間のすきまはボール４の径よりも小さく、負荷ボール転走路３ではボール４はナット２とねじ軸１との間で圧縮の荷重を受ける。
【００１７】
ナット２には、螺旋の負荷ボール転走路３の一端と他端を繋げる戻し路５が形成される。負荷ボール転走路３及び戻し路５には複数のボール４が配列される。ボール４間にはスペーサ（図示せず）が介在されることもある。負荷ボール転走路３では、ボール４はねじ軸１のボール転走溝１ａとナット２の負荷ボール転走溝２ｂとの間で負荷を受けながら転がり運動し、ボール４の軌道中心線は螺旋になる。一方、戻し路５では、ボール４の軌道中心線が螺旋から外れる。戻し路５（ただし、後述するように負荷ボール転走路３から出た直後の戻し路５は除く）の内径はボール４の外径よりも大きく、戻し路５ではボール４は荷重を受けることがなく、後続のボール４に押されて移動する。ねじ軸１に対してナット２を相対的に回転させると、ボール４は荷重を受けながら負荷ボール転走路３を転がり運動する。ナット２の負荷ボール転走溝２ｂの一端まで転がったボール４は、戻し路５に入って荷重から開放され、戻し路５を移動した後、負荷ボール転走溝２ｂの他端に戻る。
【００１８】
ナット２は、負荷ボール転走溝２ｂが形成されるナット本体２１と、ナット本体２１の軸線方向の両端部に装着される循環部品２２と、を備える。ナット本体２１には、軸線方向に伸びる貫通孔２１ａが形成される。ナット本体２１に装着される循環部品２２には、方向転換路１２が形成される。ナット本体２１には、負荷ボール転走溝２ｂを延長して曲率半径変化部１３の外周側１３ｂが形成される。図１に曲率半径変化部１３の外周側１３ｂを分かり易くするために斜線で示す（曲率半径変化部１３の外周側１３ｂはナット本体２１と別体のように示されているが、曲率半径変化部１３の外周側１３ｂはナット本体２１と一体である）。循環部品２２の方向転換路１２は貫通孔２１ａ及び曲率半径変化部１３に繋がる。ナット本体２１の貫通孔２１ａ、循環部品２２の方向転換路１２、及び曲率半径変化部１３が戻し路５を構成する。
【００１９】
図３に示すように、ナット２の軸線方向から見たとき、戻し路５には、負荷ボール転走路３に連続して曲率半径変化部１３が設けられる。負荷ボール転走路３におけるボール４の軌道中心線３ａを一点鎖線で示し、曲率半径変化部１３におけるボール４の軌道中心線１３ａを太線で示す。曲率半径変化部１３においては、ボール４の軌道中心線１３ａの曲率半径が負荷ボール転走路３におけるボール４の軌道中心線３ａの曲率半径以上であり、かつ負荷ボール転走路３に離れるにしたがって（言い換えれば方向転換路１２に近づくにしたがって）ボール４の軌道中心線１３ａの曲率半径が除々に又は段階的に大きくなる。曲率半径変化部１３においては、ボール４の軌道中心線１３ａは負荷ボール転走路３におけるボール４の軌道中心線３ａから外側にずれている。ボール４の軌道中心線１３ａの曲率中心はねじ軸１側に位置する。曲率半径変化部１３と負荷ボール転走路３との接続箇所Ｐ１では、曲率半径変化部１３の軌道中心線１３ａの接線方向と負荷ボール転走路３の軌道中心線３ａの接線方向が一致する。すなわち、曲率半径変化部１３の軌道中心線１３ａはリードを持った曲線である。また、この接続箇所Ｐ１では、曲率半径変化部１３の軌道中心線１３ａの曲率半径は負荷ボール転走路３の軌道中心線３ａの曲率半径に等しいか又は軌道中心線３ａの曲率半径よりも大きい。図３に示すように、ナット２の軸線方向から見た循環部品２２の方向転換路１２は直線的に形成される。循環部品２２の方向転換路１２との接続箇所Ｐ２で曲率半径変化部１３の軌道中心線１３ａの曲率半径は無限大になる。曲率半径変化部１３の長さ（Ｐ１からＰ２までの軌道中心線１３ａの長さ）はボール直径の二倍以上である。なお、本実施形態においては、Ｐ１はナット２の高さ方向中央を横切る水平線上に存在しているが、曲率半径変化部１３の軌道中心線１３ａの軌跡に応じて、循環部品２２に近づけることもできるし、循環部品２２から離すこともできる。
【００２０】
曲率半径変化部１３においては、ボール４がナット２に形成される曲率半径変化部１３の外周側１３ｂに沿って移動する。このため、曲率半径変化部１３におけるボール４の軌道中心線１３ａは、ナット２の曲率半径変化部１３の外周側１３ｂに沿って移動するボール４の中心の軌跡に一致する。一方、負荷ボール転走路３においては、ボール４がナット２の負荷ボール転走溝２ｂとねじ軸１のボール転走溝１ａとの間に挟まれながら移動する。ボール４の軌道中心線３ａは負荷ボール転走路３の中心線に一致し、円形である。負荷ボール転走路３におけるボール４の軌道中心線３ａの曲率半径はＢＣＤ（ＢａｌｌＣｉｒｃｌｅ Ｄｉａｍｅｔｅｒ）の１／２である。
【００２１】
ボール４の軌道中心線１３ａは、緩和曲線、又は互いに異なる曲率半径を持つ複数の円弧を組み合わせた複合曲線である。緩和曲線は高速道路などで用いられる曲線であり、曲線長に比例して曲率が連続的に変化する曲線である。緩和曲線については後述する。複合曲線は例えば半径Ｒ１、半径Ｒ２（Ｒ１＜Ｒ２の関係がある）等の二以上の円弧を組み合わせた曲線である。
【００２２】
上記のように曲率半径変化部１３の外周側１３ｂはナット２に形成される。曲率半径変化部１３の内周側１３Ｃの、負荷ボール転走路３に近い部分１３Ｃ２がねじ軸１の外周面で構成され、負荷ボール転走路３から離れた部分１３Ｃ１が循環部品２２に形成される。曲率半径変化部１３の外周側１３ｂはナット２の負荷ボール転走溝２ｂに連続しており、負荷ボール転走溝２ｂから曲率半径変化部１３の外周側１３ｂに入った直後のボール４にも負荷ボール転走溝２ｂに入っているボール４と同様に荷重が作用する。曲率半径変化部１３の外周側１３ｂを移動するボール４は負荷ボール転走溝２ｂから離れるにしたがって徐々に荷重から開放される。ボールは曲率半径変化部１３の途中（この実施形態では、負荷ボール転走路３に近い部分１３Ｃ２の途中）から完全に荷重から開放されて、無負荷の状態で循環部品２２に入る。
【００２３】
図４（ａ）は図２と同方向から見たナット本体２１の斜視図を示し、図４（ｂ）は図２と反対方向から見たナット本体２１の斜視図を示す。ナット本体２１の軸線方向の端面には、循環部品２２が装着される凹部３１が形成される。この凹部３１は貫通孔２１ａに繋がっている。循環部品２２を凹部３１に装着すると循環部品２２の方向転換路１２が貫通孔２１ａに繋がる。ナット本体２１の内周面には、負荷ボール転走溝２ｂを延長して曲率半径変化部１３の外周側１３ｂが形成される。曲率半径変化部１３の外周側１３ｂの断面形状は二つの円弧を組み合わせたゴシックアーチ溝形状に形成される。ボール４はナット２の曲率半径変化部１３の外周側１３ｂに二点で接触する。凹部３１は曲率半径変化部１３の外周側１３ｂにも繋がっていて、循環部品２２を凹部３１に装着すると循環部品２２の方向転換路１２が曲率半径変化部１３の外周側１３ｂに繋がる。
【００２４】
図５は循環部品２２の斜視図を示す。循環部品２２はナット本体２１の凹部３１に嵌め込まれる本体部３２と、ナット２の内周面に接する延長部３３と、を備える。本体部３２には方向転換路１２が形成される。方向転換路１２の断面形状はボール４の半径よりも大きな半径の円である。延長部３３は本体部３２の下部を除去して薄く形成される。延長部３３には曲率半径変化部１３の内周側１３ｃ１が形成される。曲率半径変化部１３の内周側１３ｃ１の断面形状はボール４の半径よりも大きな半径の半円である。延長部３３はナット２の曲率半径変化部１３の外周側１３ｂと協働して閉断面の曲率半径変化部１３を構成する。延長部３３の先端にはボール４を掬い上げる掬い部３４が形成される。ボール４は掬い部３４で循環部品２２に抱え込まれる。ナット２の曲率半径変化部１３の外周側１３ｂは循環部品２２の掬い部３４を超えて奥まで延びている（図３参照）。
【００２５】
緩和曲線は以下のとおりである。図６は緩和曲線（クロソイド曲線）を示す説明図である。図６において，始点Ｐ0 から終点Ｐ1 までの緩和曲線は，次に示す４つのパラメータで表すことができる。
【００２６】
ｈ ：始点Ｐ0 から終点Ｐ1 までの曲線の長さ
φ0 ：始点Ｐ0 における接線角
φv ：接線角の円弧分増分
φu ：接線角のクロソイド分増分。
ここで、３つの角度の単位は以下の式中にあってはラジアンである。
この緩和曲線上の点Ｐはｙ軸を虚軸（ｊ軸）にとるとき、無次元変位Ｓを変数として、数１により求められる。
【数１】
2014234834.tif 000003
ここで、φは点Ｐにおける曲線の接線方向、Ｓは始点Ｐ0 から点Ｐまでの曲線の長さｓをｈで割った値である。この曲線の曲率ｃv は数２により求められる。
【００２７】
【数２】
2014234834.tif 000004
【００２８】
縮率、すなわち曲率の変化率ｃu は数３により求められる。
【数３】
2014234834.tif 000005
【００２９】
上記数３から曲率の変化率ｃu は一定値となる。すなわち、緩和曲線は、曲率が曲線の長さに対して線形に（一次式で）変化する曲線であり、これを用いることによって曲率が連続的に変化する滑らかな曲線を得ることができる。
【００３０】
曲率半径変化部１３の外周側１３ｂの製造方法は以下のとおりである。ナット２の負荷ボール転走溝２ｂは、ナット２の負荷ボール転走溝２ｂに小径の砥石を当て、砥石を回転させることで研削加工される。このとき、ナット２を回転させながら研削砥石をナット２の軸線方向に移動させる。これにより、螺旋の負荷ボール転走溝２ｂを研削加工することができる。ナット２の負荷ボール転走溝２ｂを研削した後、砥石を緩和曲線に沿ってナット２の半径方向にさらに移動させれば、曲率半径変化部１３の外周側１３ｂを研削加工することができる。実際には研削加工を容易にするため、ナット２の周方向の位置とナット２の半径方向における砥石の位置との関係を予め数値化しておき、数値にしたがって砥石を半径方向に移動させることになる。
【００３１】
以上に本実施形態のねじ装置の構造を説明した。以下に図面を参照して本実施形態のねじ装置の効果を説明する。図７は、従来の接線方向掬いと本実施形態の曲率半径変化掬いとで、ボール４に作用する遠心力Ｐｃを比較したものである。図７（ａ）及び図７（ｂ）は従来の接線方向掬いを示し、図７（ｃ）は本実施形態の曲率半径変化掬いを示す。図７（ａ）に示すように、従来の接線方向掬いの場合、負荷ボール転走路３におけるボール４の軌道中心線３ａが螺旋であり、戻し路４１におけるボール４の軌道中心線４１ａが直線になる。負荷ボール転走路３から戻し路４１へボール４は螺旋の接線方向に進む。この場合、負荷ボール転走路３を移動するボール４には一定の遠心力Ｐｃが作用する。しかし、戻し路４１を移動するボール４には遠心力が作用しない。このため、負荷ボール転走路３から戻し路４１に移行するボール４、又は戻し路４１から負荷ボール転走路３に移行するボール４に作用する遠心力が急激に変化する。
【００３２】
また、図７（ｂ）に示すように、負荷ボール転走路３ではボール４は位置が決められた状態で螺旋軌道に沿って移動するのに対し、戻し路４１に入るとボール径よりも大きい円筒内を移動することから、ボール４が戻し路４１内を自由に動いて移動できるようになる。このため、戻し路４１の円筒の壁に当たった状態と負荷ボール転走路３で位置が決められた状態とでボール４の中心にずれがあり、境界４２で急激なボール４の位置の変化が生じる。ボール４の詰まりが発生した場合、戻し路４１のボール４の軌道中心線４１ａがジグザグになり、軌道中心線４１ａが連続しなくなる。
【００３３】
これに対して、本実施形態の曲率半径変化掬いの場合、図７（ｃ）に示すように、曲率半径変化部１３の軌道中心線１３ａの曲率半径が徐々に変化するので、作用する遠心力が増加しながらボール４が戻し路５から負荷ボール転走路３に入り、作用する遠心力が減少しながら負荷ボール転走路３から戻し路５へと出ていく。このため、戻し路５と負荷ボール転走路３の境界４３の前後でボール４に作用する遠心力が急激に変化するのを抑えることができる。
【００３４】
また、ナット２の負荷ボール転走溝２ｂを延長して戻し路５の曲率半径変化部１３の外周側１３ｂを形成しているので、負荷ボール転走路３と戻し路５との境界４３でもボール４の軌道中心線３ａ，１３ａは連続し、ボール４が円滑に境界４３を移動する。さらに、戻し路５においてボール４の軌道中心線１３ａが曲がっていることから、戻し路５を移動するボール４に遠心力が働く。遠心力によってボール４は戻し路５の外周側１３ｂに押しつけられながら戻し路５を移動するので、戻し路５でボール４が整列し易くなる。ボール４が詰まった場合でも、ボール４を戻し路５の外周側１３ｂに押しつける力が働き、戻し路５でボール４が整列し易くなる。
【００３５】
図８は、従来の接線方向掬いと本実施形態の曲率半径変化掬いとで、ボール４の自転を比較したものである。図８（ａ）（ｂ）は従来の接線方向掬いを示し、図８（ｃ）（ｄ）は本実施形態の曲率半径変化掬いを示す。図８（ａ）に示すように、従来の接線方向掬いの場合、ねじ軸１を反時計方向に回転させると負荷ボール転走路３においてボール４が時計方向に自転しながら螺旋軌道を移動する。しかし、円筒の戻し路４１においてはボール４が自転することはない。図８（ｂ）に示すように、戻し路４１から負荷ボール転走路３に入るときもボール４が自転していない状態から急に自転する状態になり、ボール４の自転状態が急激に変化する。
【００３６】
これに対し、本実施形態の曲率半径変化掬いの場合、図８（ｃ）に示すように、負荷ボール転走路３から戻し路５に出るとき、ボール４が曲率半径変化部１３の外周側１３ｂに沿って時計方向に自転する。また、図８（ｄ）に示すように、戻し路５から負荷ボール転走路３に入るとき、ボール４が曲率半径変化部１３の外周側１３ｂに沿って反時計方向に自転する。このため、負荷ボール転走路３と戻し路５との境界４３でボール４の自転状態が急激に変化するのを防止でき、スムーズにボール４が境界４３を移動する。ねじ装置を高速回転させれば、ボール４に作用する遠心力、ボール４を整列させる力、ボール４を自転させる力がより強くなるので、よりボール４の動きがスムーズになる。
【００３７】
本実施形態のねじ装置によればさらに以下の効果を奏する。ナット本体２１の負荷ボール転走溝２ｂを延長して曲率半径変化部１３の外周側１３ｂを形成することで、曲率半径変化部１３を製造し易くなる。
【００３８】
曲率半径変化部１３の内周側の少なくとも一部をねじ軸１の外周面に形成することで、ねじ軸１の回転に伴ってボール４を自転させることができる。
【００３９】
曲率半径変化部１３の内周側の残りの部分１３Ｃ１を循環部品２２に形成することで、曲率半径変化部１３の曲率半径を大きくしてもボール４の周囲の遊びが過大になるのを防止できる。
【００４０】
ナット本体２１の負荷ボール転走溝２ｂの断面形状及び曲率半径変化部１３の外周側１３ｂの断面形状をボール４に二点で接触するゴシックアーチ溝形状に形成することで、負荷ボール転走路３と戻し路５の境界４３の前後でボールの接触点を一致させることができる。
【００４１】
なお、本発明は上記実施形態に具現化されるのに限られることはなく、本発明の要旨を変更しない範囲でさまざまな実施形態に具現化可能である。
【００４２】
上記実施形態では、曲率半径変化部の軌道中心線をリードを持つ緩和曲線（すなわち、曲率半径変化部と負荷ボール転走路との接続箇所において、曲率半径変化部の軌道中心線の接線方向と負荷ボール転走路の軌道中心線の接線方向とを完全に一致させている）が、負荷ボール転走路と曲率半径変化部をなめらかに繋ぐことができれば、曲率半径変化部の軌道中心線をリードを持たない緩和曲線（例えば、曲率半径変化部の軌道中心線がナットの軸線に直交する平面内に配置される）にすることもできる。ただし、本発明の効果を最大限得るには、リードがある事が望ましい。 
【００４３】
上記実施形態では、曲率半径変化部の外周側をナット本体の負荷ボール転走溝を延長して形成した例を説明したが、曲率半径変化部の外周側を循環部品に形成することもできる。
【００４４】
上記実施形態では、ナットの循環構造がエンドデフレクタ式（ナット本体に貫通孔を形成し、ナット本体の軸線方向の両端部に方向転換路１２が形成された循環部品を装着した方式）を説明したが、ナットの循環構造はリターンパイプ式（ナット本体に戻し路が形成されたリターンパイプを装着した方式）にすることもできる。
【００４５】
上記実施形態では、ナット本体の負荷ボール転走溝の断面形状、及び曲率半径変化部の外周側の断面形状を二つの円弧からなるゴシックアーチ溝形状に形成する例を説明したが、これらの断面形状を単一の円弧からなるサーキュラーアーク溝形状に形成することもできる。
【００４６】
転動体としてはボールの他にローラを用いることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１…ねじ軸，１ａ…ボール転走溝（転動体転走溝），２…ナット，２ｂ…負荷ボール転走溝（負荷転動体転走溝），３…負荷ボール転走路，３ａ…負荷ボール転走路におけるボールの軌道中心線，４…ボール（転動体），５…戻し路，１３…曲率半径変化部，１３ａ…曲率半径変化部におけるボールの軌道中心線，１３ｂ…曲率半径変化部の外周側，１３ｃ…曲率半径変化部の内周側，１３ｃ１…曲率半径変化部の内周側の残りの部分，１３ｃ２…曲率半径変化部の内周側の一部，２１…ナット本体，２２…循環部品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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