(57)【要約】【課題】タッチスイッチ装置の色や明暗表現の拡大【解決手段】基板と、タッチ操作を検出するためのセンサー電極と、センサー電極上に形成された透光性の保護層とを有するタッチスイッチ装置である。この構造内に、単色光源からの照光によりタッチ操作面に表出する表示パターン内で明度変化を生じさせるように、照光の透過光量を調整する透過調整部を設ける。例えば表示パターンに対応する領域毎に透過率を変化させることで表示パターンのグラデーション表現等を可能とする。【選択図】図２
2014120290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、
タッチ操作を検出するためのセンサー電極と、
上記センサー電極上に形成された透光性の保護層と、
を有するとともに、
単色光源からの照光によりタッチ操作面に表出する表示パターン内で明度変化を生じさせるように、上記照光の透過光量を調整する透過調整部が設けられているタッチスイッチ装置。
【請求項２】
上記透過調整部は上記タッチ操作面と平行な平面領域上で段階的もしくは連続的に透過率が変化する部位として設けられている請求項１に記載のタッチスイッチ装置。
【請求項３】
上記透過調整部は、上記保護層の一部として形成されている請求項１又は請求項２に記載のタッチスイッチ装置。
【請求項４】
上記保護層における半透過膜の厚みの差により透過率の異なる領域が形成されて上記透過調整部とされている請求項３に記載のタッチスイッチ装置。
【請求項５】
上記透過調整部は、上記センサー電極の一部として形成されている請求項１又は請求項２に記載のタッチスイッチ装置。
【請求項６】
上記センサー電極において導電パターン形成密度の差により透過率の異なる領域が形成されて上記透過調整部とされている請求項５に記載のタッチスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はタッチ操作検出を行うタッチスイッチ装置に関する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００２】
【特許文献１】特開２００６−１２８０２０号公報
【背景技術】
【０００３】
上記特許文献１に開示されるように各種機器の操作部として、例えば静電容量型などのタッチスイッチが用いられている。
これらのタッチスイッチにおいては、その操作面となる表面に文字、記号、絵、模様等を表示させ、操作状態をユーザに認識させたり、操作内容を提示することは従来より行われている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
タッチ操作面に形成する表示パターンは、背面からの照光（バックライト）の透過パターンで形成することが多い。
その場合、表示パターンの色は基本的にはバックライトの色となる。つまり表示の色表現や明暗表現はバックライトにより限られ、多様な色表現を行うことができない。
一方で、複数のバックライトを使用したり、あるいは白色光バックライトとカラーフィルタ等を用いて、所望の色で表示パターンを形成することもできるが、その場合、多数のバックライトや、カラーフィルタ構造などを必要とし、構成は複雑となる。
そこで本発明では、簡易な構成で、多様な明暗表現を可能とするタッチスイッチ装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のタッチスイッチ装置は、基板と、タッチ操作を検出するためのセンサー電極と、上記センサー電極上に形成された透光性の保護層とを有するとともに、単色光源からの照光によりタッチ操作面に表出する表示パターン内で明度変化を生じさせるように、上記照光の透過光量を調整する透過調整部が設けられている。
また、上記透過調整部は上記タッチ操作面と平行な平面領域上で段階的もしくは連続的に透過率が変化する部位として設けられている。
上記透過調整部は、上記保護層の一部として形成されている。例えば上記保護層における半透過膜の厚みの差により透過率の異なる領域が形成されて上記透過調整部とされている。
或いは上記透過調整部は、上記センサー電極の一部として形成されている。例えば上記センサー電極において導電パターン形成密度の差により透過率の異なる領域が形成されて上記透過調整部とされている。
【０００６】
このような本発明によれば、透過調整部により単色光源による照光（バックライト）について表示パターンを表出させる光量を調整することで、表示パターン内で、段階的もしくは連続的に明度変化を生じさせるようにし、例えばグラデーション表示などを実現できるようになる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、タッチスイッチ装置において、バックライトとして単色光源を用い、またカラーフィルタ等を用いない簡易な構成において、タッチ操作面の表示上で多様な明暗による表示パターンを表現できる。これにより表示品位を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態のタッチスイッチ装置の構造の説明図である。
【図２】第１の実施の形態のタッチスイッチの構造の説明図である。
【図３】第１の実施の形態に係る各種の例の説明図である。
【図４】第２の実施の形態のタッチスイッチの構造の説明図である。
【図５】第２の実施の形態に係る各種の例の説明図である。
【図６】実施の形態に適用できる各種表示態様の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を次の順序で説明する。
＜１．実施の形態のタッチスイッチの構造＞
＜２．第１の実施の形態（絶縁層による透過率調整）＞
＜３．第２の実施の形態（センサー電極による透過率調整）＞
＜４．変形例＞
【００１０】
＜１．実施の形態のタッチスイッチの構造＞
図１により本発明の実施の形態のタッチスイッチ装置の構造を説明する。図１Ａはタッチスイッチ装置の模式的な斜視図、図１Ｂは断面図である。
なお本実施の形態及び特許請求の範囲でいう「タッチスイッチ装置」とは、厳密に接触を要するスイッチに限定されるものではなく、いわゆる近接スイッチも含むものである。
実施の形態のタッチスイッチは、保護フィルム１、基板２、センサー電極３、保護層４、遮光層５、外部接続リード７を有する。
【００１１】
基板２は例えばソーダライム硝子等で形成された透光性の誘電体層となる。この基板２の表面側は保護フィルム１が貼付されたタッチ操作面ＳＦとなる。
基板２の他方の面には、導電材料として例えばアルミニウム材料等の金属を用いたエッチングによってセンサパターンや引き出し配線が設けられたセンサー電極３が形成される。このセンサー電極３としての導電材料パターンに対して保護層４を形成することで、平板状の静電容量方式のタッチスイッチ装置が形成される。
【００１２】
センサー電極３における配線は、図示しないが外部接続リード７上の配線に電気的に接続されており、外部接続リード７によって、センサー電極３によるタッチ検出信号が図示しない検出回路に導かれる。即ちタッチ操作面ＳＦ側をユーザが指で触れたときの容量変化が、検出信号として出力される。
なお、外部接続リード７の基板２に対する接続部分は、例えばシリコン樹脂８によって覆われ、接続の機械的信頼性が確保されている。
【００１３】
保護層４は、透光性の材料による絶縁層であるとともに、センサー電極３を覆うように形成されており、センサー電極３の保護膜として機能する。
このタッチスイッチ装置に対しては、実際の使用形態では、図１Ｂに示すように、背面側（タッチ操作面ＳＦから見た奥側）に例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）等によるバックライトとなる発光部１０が配置される。
また遮光層５（シルク印刷意匠層）として、例えばシルクインクペーストにより形成される印刷膜（シルク印刷膜）が形成され、その抜きパターンにより、タッチ操作面ＳＦ上に表われる表示を実現する。
発光部１０からの照光は、透光性の保護層４、センサー電極３、基板２、保護フィルム１を透過してユーザに視認されるが、当該照光は、上記のシルク印刷層における抜きパターン（シルクインクペースト非存在部分）による意匠の表示パターンとして視認されることとなる。発光部１０からの照光が視認される範囲が遮光層５によって制限される。
【００１４】
＜２．第１の実施の形態（絶縁層による透過率調整）＞
以上の基本構成を備えた上での第１の実施の形態としてのタッチスイッチ装置を図２で説明する。
図２Ａは、タッチ操作面ＳＦ上に表現される表示パターンＰを示している。表示パターンＰは、タッチスイッチ装置の操作機能やタッチ操作位置を示すためにユーザに提示する文字、記号、模様、図柄等であるが、この例では直角三角形の意匠としての表示パターンＰとしている。そして表示パターンＰは、単色光源としてのバックライトからの照光によりタッチ操作面ＳＦに表出してユーザに視認されるのであるが、この場合、表示パターンＰ内で左端（図中の横方向の位置ｘ０）から右端（位置ｘ４）に向かって徐々に明度が高くなっていくようなグラデーション表示として視認される。
例えば赤色のバックライトを使用するとした場合、表示パターンＰは右側ほど濃い（明るい）赤色、左側ほど淡い（暗い）赤色となっているような表示となる。なお、その意味では単に明度だけでなく色合いが徐々に変化している表示ともいえる。
【００１５】
このような表示を実現するための構成を図２Ｂに示す。
基本的な構造は図１Ｂと同様であるが、図２Ｂでは第１の実施の形態の構造として、保護層４を詳しく示している。
基板２の、タッチ操作面ＳＦからみた背面側にセンサー電極３が形成され、そのセンサー電極３を覆うように保護層４が形成される。
この例では、保護層４は、透過保護膜２０及びシルク印刷膜２１，２２，２３，２４で形成される例としている。
遮光層５はシルクインク印刷により、図２Ａのような表示パターンＰの意匠を形成する抜きパターンを有するように形成される。つまり表示パターンＰの形状となるシルクインクペースト非存在部分を有する。
【００１６】
保護層４としてシルク印刷膜２１，２２，２３，２４が、それぞれシルクインクペーストの印刷により形成される。つまりセンサー電極３の面上にシルク印刷工程を繰り返し行う（図の例のように４膜の場合は通常４回行う）ことで形成される。
センサー電極３に接する１層目のシルク印刷膜２１は、透明ベタパターンとして図中の表示パターンＰの形状となる。つまり遮光層５の抜きパターン部分に充填形成される。
２層目のシルク印刷膜２２は、１層目のシルク印刷膜２１の全面ではなく、図中の位置ｘ０から位置ｘ３の範囲に印刷形成される。
３層目のシルク印刷膜２３は、図中の位置ｘ０から位置ｘ２の範囲に印刷形成される。
４層目のシルク印刷膜２４は、図中の位置ｘ０から位置ｘ１の範囲に印刷形成される。
シルク印刷膜２２，２３，２４を形成するシルクインクペーストは、半透過材料であり、シルク印刷膜２２，２３，２４は半透過膜となる。これらの膜は膜厚を調整することで光の透過率を調整できる。
透過保護膜２０は、例えば透明樹脂材料などで形成される透過率が１００％もしくはそれに近い、高い透過率の膜であり、背面側のほぼ全域に形成される。
なお、透過保護膜２０、シルク印刷膜２１は必ずしも設けなくても良い。
ただし透過保護膜２０を設けない場合は、センサー電極３を保護するためにシルク印刷膜２１を設けるほうがよい。またシルク印刷膜２１をを設けない場合は、センサー電極３を保護するために透過保護膜２０を設けるほうがよい。
【００１７】
このタッチスイッチ装置の背面側には、図示の様に発光部１０として例えばＬＥＤが配置される。このＬＥＤは例えば赤色発光ダイオードなどの単色光源である。もちろん赤色というのは一例である。
なお、図２Ｂの例では、発光部１０の前面に拡散板１１が配置され、拡散板１１によって発光部１０からの光がタッチスイッチ背面に略均等に入射するようにしているが、拡散板１１を配置するのは一例である。拡散板１１は必ずしも設けなくてもよい。
また図示は省略するが、拡散板１１に代えて導光板を設け、導光板側面に発光部１０を配置し、発光部１０からの光が導光板を介してタッチスイッチ背面に入射する構成も考えられる。
【００１８】
このような第１の実施の形態のタッチスイッチ装置の構成の場合、シルク印刷膜２２、２３、２４が透過調整部として機能する。この透過調整部によって発光部１０からの照光の透過光量が制御され、図２Ａに示したようなグラデーション表示（実際には段階的な明度変化）が可能となる。
図３Ａで説明する。
図３Ａでは、シルク印刷膜２１，２２，２３，２４を示している。これは表示パターンＰに対応する部分の断面構成（図２ＡのＫ−Ｋ断面）におけるシルク印刷膜２１，２２，２３，２４を模式的に示したものである。
図３Ａの領域ＡＲ１は、図２Ａ，図２Ｂの位置ｘ０〜ｘ１の範囲の領域であり、領域ＡＲ２は位置ｘ１〜ｘ２の範囲の領域、領域ＡＲ３は位置ｘ２〜ｘ３の範囲の領域、領域ＡＲ４は位置ｘ３〜ｘ４の範囲の領域とする。
【００１９】
今、シルク印刷膜２２，２３，２４の膜厚をそれぞれ「ｔ１」とする。
領域ＡＲ４はシルク印刷膜２１のみのため透過率１００％近辺となる。
領域ＡＲ３は膜厚ｔ１のシルク印刷膜２２の存在により透過率がやや低下する。
領域ＡＲ２はシルク印刷膜２２、２３により膜厚ｔ１×２となり、透過率がさらに低下する。
領域ＡＲ１はシルク印刷膜２２、２３、２４により膜厚ｔ１×３となり、透過率がさらに大きく低下する。
結果として透過光量は、領域ＡＲ４、領域ＡＲ３、領域ＡＲ２、領域ＡＲ１の順に徐々に少なくなる。このため視認される表示パターンＰにおいて、図２Ａのように位置ｘ４側（領域ＡＲ４側）ほど明るく、位置ｘ０側（領域ＡＲ０側）ほど暗くなる。発光部１０として赤色ＬＥＤを使用した場合、赤色の明暗が表現される。実際には視覚上は赤の色合いの変化として感じられるものとなる。
【００２０】
つまり以上の構成により、単色光源を用いた場合でも、表示パターンＰを表出させる照光の光量を、透過調整部（シルク印刷膜２２、２３，２４）で領域毎に調整することで、段階的に明度が変化する表示を実現することができる。
またこの構成の場合、透過調整部は保護層４（絶縁層）を利用して実現することから、構成の複雑化を招かない。カラーフィルタ等の構成部品も不要である。従って簡易に多彩な表示を実現できる。
また、操作内容を明暗で直感的にユーザに提示するなどで操作性向上も実現できる。例えば照明器具の調光スイッチ、エアコン等の風量・温度等の操作スイッチ、工作機械のレベル調整のスイッチなど、量的、レベル的な操作を行うための操作に関して本例のタッチスイッチ装置を採用するような場合、表示パターンＰの明度によって、タッチ操作位置をユーザに直感的に理解させることもできる。
【００２１】
なお、上記の説明ではシルク印刷膜２１，２２，２３，２４の４膜の例としたが、これはあくまで説明のための例である。２層目以降のシルク印刷膜の数を増やしたり、膜厚を適切に設定することで、実際には段階的な透過率調整であっても、視覚上はスムースなグラデーション、つまり連続的に色合いが変化するようなグラデーションを実現することができる。
もちろん逆に視覚上、明確に明度変化の段階がわかるような表示であっても、タッチスイッチ装置の機能、使用形態にとっては、その方が適していることもあり、また美観効果が得られる場合もある。その意味で、明度、色合いの段階的な変化、連続的な変化というのは実際の製品に即して考慮されればよい。
【００２２】
保護層４を用いて透過調整部を形成する例は他にも各種考えられる。
図３Ｂは、図３Ａと同様に断面構造を模式的に示しているが、これはシルク印刷膜の積層ではなく、各種異なる材料を用いる例である。
例えばセンサー電極３に対して１層目として透明なシルク印刷膜２１を形成する。
そしてさらに、第２の材料による半透過膜３２、第３の材料による半透過膜３３、第４の材料による半透過膜３４を形成する。半透過膜３２，３３，３４はそれぞれ膜厚ｔ１とする。
半透過膜３２は透過率Ｘ％、半透過膜３３は透過率Ｙ％、半透過膜３４は透過率Ｚ％であったとする。
この場合、この４つの膜のみで考えれば、領域ＡＲ４についての照光は透過率１００％、領域ＡＲ３についての照光は半透過膜３２により透過率Ｘ％となる。
領域ＡＲ２についての照光は、半透過膜３３（透過率Ｙ％）で光量調整され、さらに半透過膜３２（透過率Ｘ％）で光量調整される。
領域ＡＲ１についての照光は、半透過膜３４（透過率Ｚ％）で光量調整され、さらに半透過膜３３（透過率Ｙ％）で光量調整され、さらに半透過膜３２（透過率Ｘ％）で光量調整される。
結果として透過光量は、領域ＡＲ４、領域ＡＲ３、領域ＡＲ２、領域ＡＲ１の順に徐々に少なくなる。このため視認される表示パターンＰにおいて、明度変化表示が実現される。またこのように異なる材料で異なる透過率の半透過膜を形成することで、各領域での透過率の変化度合い、つまり視覚上の表示パターンＰの色の変化具合を多様に調整できることにもなる。
図３Ｃは半透過膜３２，３３，３４のそれぞれの膜厚を、ｔ１０，ｔ１１，ｔ１２として示すように異なる膜厚にした例である。このように各半透過膜３２，３３，３４の材料及び膜厚を調整することも考えられる。
【００２３】
以上の例は、視覚上はともかく、構造的にみて厳密な意味では、段階的な明度変化を実現するものとなるが、構造的に、連続的な明度変化を実現する手法も考えられる。
図２Ｃに示すように、保護層４を、透明なシルク印刷膜２１、半透過部材３０、透過保護膜２０により構成する。半透過部材３０は、位置ｘ０からｘ４に向かって厚みが連続的に小さくなっていく部材としている。
例えば樹脂成形部材などとして、このような厚みが変化する半透過部材３０を形成し、シルク印刷膜２１上に添付する。そして透過保護膜２０を成膜する。
このような構造とすると、発光部１０からの照光の光量は、表示パターンＰ上で位置ｘ０側ほど少なく、位置ｘ４側ほど多くなる。従って滑らかなグラデーション表示が実現できる。
【００２４】
＜３．第２の実施の形態（センサー電極による透過率調整）＞
続いて第２の実施の形態のタッチスイッチ装置の構成を図４で説明する。
図４Ａは図２Ａと同じく表示パターンＰが、徐々に明度が変化する表示となることを示している。
第２の実施の形態は、センサー電極３を透過調整部として機能させる例である。
図４Ｂで構造を説明する。
基板２の、タッチ操作面ＳＦからみた背面側にセンサー電極３が形成され、そのセンサー電極３を覆うように保護層４が形成される。
保護層４は透過保護膜として形成される。遮光層５は、図４Ａのような表示パターンＰの意匠を抜きパターンとして形成している。
また、このタッチスイッチ装置の背面側には、図示の様に発光部１０として例えば単色ＬＥＤが配置される。発光部１０からの光は拡散板１１によりタッチスイッチ背面に略均等に入射する。なお拡散板１１を設けない例や、拡散板１１に代えて導光板を設ける例も考えられる。
【００２５】
ここでセンサー電極３は、図２と異なり、図４Ｃに模式的に示すように導電材料パターンが領域毎に異なる密度で形成されている。なお図４Ｃは、センサー電極３におけるシルク印刷膜２１の抜きパターンに相当する部分（つまり表示パターンＰ相当部分）のみ示している。また領域ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３，ＡＲ４は、図３で示したように段階的な明度変化を生じさせる領域を表している。
【００２６】
公知の通り、静電容量型のタッチスイッチ装置の場合、アルミ等の導電材料による細線を網目状やストライプ状に基板２上に形成して、センサー電極３としている。
網目状やストライプ状とするのは、導電材料が形成されない面積を確保して光透過性を得つつ、ユーザのタッチ操作を効率的に検出するためである。
図４Ｃはあくまで模式的に示したものであり、具体例は図５で後述するが、領域ＡＲ１では、センサー電極３の導電材料パターンＳＰ１は、最も細かい網目状とされる。領域ＡＲ２の導電材料パターンＳＰ２は、多少粗い網目のパターンである。領域ＡＲ３の導電材料パターンＳＰ３は、さらに粗い網目のパターンとされ、領域ＡＲ４の導電材料パターンＳＰ４は最も粗い網目のパターンとされている。
つまりセンサー電極３の導電材料パターンは、領域ＡＲ１、領域ＡＲ２、領域ＡＲ３、領域ＡＲ４と、順に粗くなっていく網目のパターンになっている。換言すれば、領域ＡＲ１、領域ＡＲ２、領域ＡＲ３、領域ＡＲ４の順に、単位面積当たりの導電材料の密度が低くなっている。導電材料の密度が低いということは、逆に開口面積が多く、透過光量が多くなる（透明性が高い）ということである。
結果として透過光量は、領域ＡＲ４、領域ＡＲ３、領域ＡＲ２、領域ＡＲ１の順に少なくなる。このため視認される表示パターンＰにおいて、図４Ａのように位置ｘ４側（領域ＡＲ４側）ほど明るく、位置ｘ０側（領域ＡＲ０側）ほど暗くなる。発光部１０として赤色ＬＥＤを使用した場合、赤色の明暗が表現される。実際には視覚上は赤の色合いの変化として感じられるものとなる。
【００２７】
従ってこのようにセンサー電極３を透過調整部として用いる構成により、単色光源を用いた場合でも、表示パターンＰを表出させる照光の光量を、透過調整部（センサー電極３）で領域毎に調整することで、段階的に明度が変化する表示を実現することができる。
またこの構成の場合、透過調整部はセンサー電極３を利用して実現することから、構成の複雑化を招かない。カラーフィルタ等の構成部品も不要である。従って簡易に多彩な表示を実現できる。またユーザに操作内容を理解させるような直感的な表示により操作性向上も実現できる。
【００２８】
センサー電極３の導電材料パターンによって透過調整を行う場合の各種具体例を図５で説明する。
センサー電極３において領域毎に透過率を変化させるためには、導電材料形成部分の密度を調整すればよい。その手法として、パターンのピッチを変化させること、線幅を変化させること、或いは異なるサイズのドットパターン等を重ね合わせることなどが考えられる。
【００２９】
図５Ａ，図５Ｂ，図５Ｃは、パターンピッチを調整する例である。
図５Ａは、導電材料による細線で多数の垂直線と水平線を形成し、網目状のセンサー電極３が構成される例である。
図５Ｂは、導電材料による細線で多数の右斜め４５度線と左斜め４５度線を形成し、網目状のセンサー電極３が構成される例である。
図５Ｃは、導電材料による線分を６角形が連続するように形成することで網目状のセンサー電極３が構成される例である。
これらのいずれの場合も、左側の図のように導電材料の線のピッチを狭くすれば、単位面積当たりの導電材料密度が高くなり、透過率は小さくなる。逆に右側の図のように導電材料の線のピッチを広くすれば、単位面積当たりの導電材料密度が低くなり、透過率は大きくなる。
従って、上述の領域ＡＲ１〜ＡＲ４にかけて、順次、導電材料の線ピッチを広げていくようにすれば、領域毎に透過率調整が可能となる。
【００３０】
図５Ｄは、導電材料パターンの線幅を調整する例である。
例えば導電材料パターンとして多数の垂直線と水平線を形成する場合に、線のピッチを変えなくても、線幅を変えることで、単位面積当たりの導電材料密度を調整できる。図５Ｄの左側の図のように線幅が太ければ単位面積当たりの導電材料密度が高くなり、透過率は小さくなる。逆に右側の図のように導電材料の線幅を細くすれば、単位面積当たりの導電材料密度が低くなり、透過率は大きくなる。
従って、上述の領域ＡＲ１〜ＡＲ４にかけて、順次、導電材料の線幅を細くしていくようにすれば、領域毎に透過率調整が可能となる。
【００３１】
図５Ｅ、図５Ｆは重ね合わせパターンを用いる例である。
図５Ｅは、導電材料パターンとして多数の垂直線と水平線を形成する場合に、ドットパターンを重ね合わせたパターンとする例である。
図５Ｆは、導電材料パターンとして多数の垂直線と水平線を形成する場合に、方形パターンを重ね合わせたパターンとする例である。
いずれの場合も、左側の図のように重ね合わせるドットや方形のサイズを大きくすれば、単位面積当たりの導電材料密度が高くなり、透過率は小さくなる。逆に右側の図のようにドットや方形のサイズを小さくすれば、単位面積当たりの導電材料密度が低くなり、透過率は大きくなる。
従って、上述の領域ＡＲ１〜ＡＲ４にかけて、順次、ドットや方形のサイズを小さくしていくようにすれば、領域毎に透過率調整が可能となる。
なお、重ね合わせるドットや方形のパターンのピッチは、線ピッチと一致させることがこのましい。センサー電極３は、表示品質向上のために非視認性が求められるが、異なるパターンを重ね合わせる場合、各パターンのピッチ（例えば図５Ｅでは線ピッチとドットピッチ）が異なると、干渉縞が生じ、ムラが視認されやすくなるためである。
【００３２】
センサー電極３において導電材料形成部分の密度を調整する方式は、他にも各種考えられる。例えば上記のピッチ、線幅、重ね合わせ手法を複合的に用いても良い。或いはパターン形状自体を異なるようにしてもよい。
なお、図４の例では、４つの領域ＡＲ１〜ＡＲ４で導電材料密度を調整するものとしたが、領域数は一例である。より多数の領域に分割して導電材料の密度を調整することで、実際には段階的な透過率調整であっても、視覚上は滑らかなグラデーション、つまり連続的に色合いが変化するようなグラデーションを実現することができる。
一方で、第１の実施の形態でも述べたが、視覚上、明確に明度変化の段階がわかるような表示が好ましい場合もある。従って導電材料の密度を異ならせる領域数、つまり明度、色合いの段階的な変化、連続的な変化というのは実際の製品に即して考慮されればよい。
【００３３】
ところで、以上の例は、領域ＡＲ１〜ＡＲ４毎で、導電材料の密度を異なるようにするものであるが、構造的に、連続的な明度変化を実現する手法も考えられる。
例えば図５Ｇに示すように、導電材料パターンの線として、横方向に放射状に広がる線を形成し、垂直線は徐々にピッチが広がるようにする。このようなパターンでセンサー電極３を構成する。このような構造とすると、発光部１０からの照光の光量は、図４Ａの表示パターンＰ上で位置ｘ０側ほど少なく、位置ｘ４側ほど多くなる。従って滑らかなグラデーション表示が実現できる。
【００３４】
以上の説明では言及しなかったが、センサ電極パターンは、タッチ操作面ＳＦの各種表示（アイコンやキー画像など）に対応する位置に形成される。これにより、ユーザが表示を頼りにタッチ操作を行った際に、センサ電極パターンにより操作が検出できる。しかし、そのような操作画像は、パネル面の全体に設けられるわけではなく、センサ電極パターンを設ける必要は無い部分も生ずる。
しかしその部分に導電材料パターンを何も形成しなければ、当該部分とセンサ電極パターン部分とで透過率の差が大きくなり、表示品質を阻害する。そこでセンサ電極パターンが不要な領域にはダミー電極パターンを形成することが一般に行われている。
例えばグラデーション表示の領域に、センサー電極パターンを設ける場合もあれば、ダミー電極パターンを設ける場合もある。従って上述のように透過調整部として機能させるのは、センサー電極３におけるセンサー電極パターンでもよいし、ダミー電極パターンでもよい。或いはその両方でもよい。
【００３５】
＜４．変形例＞
以上、実施の形態について説明してきたが、本発明は第１，第２の実施の形態の具体的構成に限らず、多様な変形例が考えられる。
【００３６】
タッチスイッチ装置としては、ＬＥＤ１０等の発光部までも一体化したユニットとしても良いし、図１のようにＬＥＤ１０等は設けない（機器製造時に配置される）ユニットとしてもよい。
【００３７】
また基板２のタッチ操作面ＳＦ側にセンサー電極３が形成される構成も考えられる。その場合、第２の実施の形態のようにセンサー電極３に透過調整部としての機能を持たせることで、グラデーション等の明度変化表示が可能となる。
或いはタッチ操作面ＳＦ側のセンサー電極３の表面に形成する保護層において、領域毎に膜厚を変え、第１の実施の形態の考え方の透過調整部を実現するようにしてもよい。
【００３８】
第１，第２の実施の形態では、主にグラデーション的な視認を得るために段階的又は連続的に透過率が変化する透過調整部を設けたが、必ずしも透過率を上昇又は下降する一方向に変化させるばかりでなく、多様な透過率変化設定が考えられる。
各種の透過率変化設定に応じた表示例を図６に示す。
図６Ａは、表示パターンＰにおいて、中央部分は明度が高く、両端側ほど明度が低くなるような例である。この場合、第１又は第２の実施の形態の手法で、中央部分に対応して高い透過率となり、両端にいくほど低い透過率となるような透過調整部が設けられば良い。
図６Ｂは、表示パターンＰ１〜Ｐ４がある場合に、各表示パターンＰ１〜Ｐ４が、異なる明度（色合い）となるようにしている例である。各表示パターンＰ１〜Ｐ４に対応する領域毎に透過率が異なる透過調整部が設けられれば良い。
図６Ｃは、表示パターンＰ１０、Ｐ１１、Ｐ１２において、それぞれ、パターン内で明度（色合い）が変化している例である。各表示パターンＰ１０、Ｐ１１、Ｐ１２のそれぞれに対する領域内において部分毎に透過率が異なるようにした透過調整部が設けられれば良い。
図６Ｄは、細長い表示パターンＰにおいて明暗が繰り返し生ずるような例である。この場合も部分毎に透過率が上下する透過調整部が設けられていれば良い。
以上はあくまでも例示に過ぎないが、これらのように、明暗の変化をつける表示は多様に考えられるが、いずれの場合も本発明の採用により実現できる。つまり単色光源の照光で多様な明暗や色合いを表現できる。
このためタッチスイッチ装置としての表示品位や操作性向上に寄与できる。
【符号の説明】
【００３９】
１…保護フィルム
２…基板
３…センサー電極
４…保護層
１０…発光部
２０…透過保護膜
２１，２２，２３，２４…シルク印刷膜
【図１】
2014120290.tif 000003
【図２】
2014120290.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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