(57)【要約】      （修正有）【課題】見栄え及び手触りが良好な、少なくとも１つの隅に直角な部分のない全面印刷された印刷物を安価に作製できるプリントシステムを提供する。【解決手段】プリントシステムは、印刷ヘッドとプリント用紙１を切断する切断手段とを備える熱転写プリンタを用いて、略四角形状のプリント部３０と、プリント部３０の一辺４４から突出する掴み代部４０とを含むプリント用紙１に対して、印刷ヘッドによってプリント部３０に画像を印刷した後、切断手段によってプリント部３０と掴み代部４０との境界又はその近傍の切断位置３８で切断する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント用紙を挟持しつつ搬送する一対の搬送ローラと、前記プリント用紙に画像を印刷する印刷ヘッドと、前記プリント用紙を切断する切断手段とを備えるプリンタを用いるもので、
前記プリント用紙として、
略四角形状のプリント部と、当該プリント部の一辺から突出する掴み代部とを含んで構成され、
前記掴み代部が設けられた前記一辺と該一辺に直交する辺とを、これらの辺とは異なる方向に延びる接続縁によって接続するとともに、
前記掴み代部における前記一辺と直交する方向の長さを、前記一対の搬送ローラによるプリント用紙の挟持位置と前記印刷ヘッドにおける印刷位置との間隔以上に設定したものを用い、
前記一辺を前記搬送ローラによる搬送方向に直交させた状態で前記印刷ヘッドによって前記プリント部に画像を印刷した後、前記切断手段によって前記プリント部と前記掴み代部との境界又はその近傍の切断位置で該プリント用紙を切断することを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記掴み代部が、前記一辺全体を境界線として前記プリント部に連続するように形成されるとともに、突出方向に亘って少なくとも前記一辺以上の幅を有する形状とされていることを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記接続縁が、円弧部と該円弧部の一端に連続する直線部とから形成されており、
前記円弧部は、他端が、接続縁を介して前記一辺に接続される辺と連続するように形成され、
前記直線部は、円弧部の一端の接線と同じ方向に延びるとともに、その延長線と前記境界線との成す角度が３０°以上５０°以下となるように、当該境界線に対して接続されるようにされていることを特徴とする請求項２記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記切断位置が、前記プリント部と前記掴み代部との境界近傍におけるプリント部の内側に設定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のプリントシステム。
【請求項５】
前記プリント用紙として、前記掴み代部が前記一辺のみから突出するように設定したものを用い、
前記プリンタが前記プリント用紙を積層収容するための給紙カセットをさらに備えており、
当該給紙カセットが、前記プリント用紙に対応した形状に構成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のプリントシステム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のプリントシステムで用いられ、
略四角形状のプリント部と、当該プリント部の一辺から突出する掴み代部とを含み、
前記掴み代部が設けられた前記一辺と該一辺に直交する辺とが、これらの辺とは異なる方向に延びる接続縁によって接続され、
前記掴み代部における前記一辺と直交する方向の長さが、前記一対の搬送ローラによるプリント用紙の挟持位置と前記印刷ヘッドにおける印刷位置との間隔以上であることを特徴とするプリント用紙。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、隅に直角な部分のない全面印刷された印刷物を作製することができるプリントシステム及びこのプリントシステムで用いるプリント用紙に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱転写プリンタは、たとえば、プリント用紙をフィードローラとピンチローラとで挟み込み、これらのローラを回転させて、印刷ヘッドとプラテンローラとの間にインクリボンとともに送り込みつつ印刷を行う。その後、送り込みの方向とは逆方向にプリント用紙を戻した上で、再度、印刷ヘッドとプラテンローラとの間にプリント用紙を送り込みながら異なる色を用いて印刷を行う。このように送り込みと戻しとを複数回繰り返しながら複数回の印刷が行われることによって、プリント用紙にはカラー画像が印刷される。
【０００３】
このような熱転写プリンタを用いて、外周に余白のない全面印刷された印刷物を作製することが求められている。
【０００４】
しかしながら、位置ずれを生じること無く適切に印刷を行うためには、印刷時にフィードローラとピンチローラとで挟み込む、いわゆる掴み代となる部分が必要となり、プリント領域の全面に印刷を行うためには、このプリント領域とは異なる位置に掴み代を設けることが広く行われている。
【０００５】
例えば、特許文献１及び特許文献２には、プリント用紙の搬送方向両端に幅方向にわたって切取線（ミシン目）を設けたプリント用紙、および、このようなプリント用紙を用いる熱転写プリンタが開示されている。このプリント用紙は、切取線より外側の部分が掴み代となって、プリント領域内における印刷を好適に行うことができる。そして、印刷後には、ユーザが、ミシン目に沿って掴み代となる部分を切り離すことによって、外周に余白のない全面印刷された印刷物を作製することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２４０１７９号公報
【特許文献２】特開２０００−３２６５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
また、全面印刷であることに加えて、四隅が直角ではなく、たとえば丸みを形成されたような形状の印刷物も求められている。
【０００８】
このような印刷物を作製する手段として、図６に示すような形状のミシン目５２が形成されたプリント用紙５０を用いることが考えられる。具体的には、このミシン目５２は、搬送方向一端側５４ａで、搬送方向に略直交する向きに形成されるとともに両端近傍で湾曲するような形状とされたもの、及び、搬送方向他端側５４ｂの隅５１に形成され、外側に向かって湾曲するような形状とされたものから構成されている。このようなプリント用紙５０を用いると、掴み代となる部分５３を印刷後に切り離すことができるとともに、四隅５１に丸みのある全面印刷された印刷物を作製することができる。
【０００９】
しかしながらミシン目５２に沿って掴み代となる部分５３を切り離した場合、印刷物の側面に、掴み代となった部分５３の一部、及び、搬送方向他端側５４ｂの隅５１の切り離した部分の一部が複数の微小な凸部として残るので、印刷物の見栄えおよび手触りが悪くなるという問題がある。
【００１０】
また、ミシン目５２が設けられたプリント用紙５０は、製造コストが高いという問題もある。
【００１１】
本発明は、このような課題を有効に解決することを目的としており、具体的には、見栄えおよび手触りが良好な、少なくとも１つの隅に直角な部分のない全面印刷された印刷物を安価に作製できるプリントシステム及びこれに用いるプリント用紙を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、かかる目的を達成するために次のような手段を講じたものである。
【００１３】
すなわち、本発明のプリントシステムは、プリント用紙を挟持しつつ搬送する一対の搬送ローラと、前記プリント用紙に画像を印刷する印刷ヘッドと、前記プリント用紙を切断する切断手段とを備えるプリンタを用いるもので、前記プリント用紙として、略四角形状のプリント部と、当該プリント部の一辺から突出する掴み代部とを含んで構成され、前記掴み代部が設けられた前記一辺と該一辺に直交する辺とを、これらの辺とは異なる方向に延びる接続縁によって接続するとともに、前記掴み代部における前記一辺と直交する方向の長さを、前記一対の搬送ローラによるプリント用紙の挟持位置と前記印刷ヘッドにおける印刷位置との間隔以上に設定したものを用い、前記一辺を前記搬送ローラによる搬送方向に直交させた状態で前記印刷ヘッドによって前記プリント部に画像を印刷した後、前記切断手段によって前記プリント部と前記掴み代部との境界又はその近傍の切断位置で該プリント用紙を切断することを特徴とする。
【００１４】
このような形状のプリント部を含むプリント用紙を用い、切断手段によって前記境界又はその近傍でプリント用紙を切断することによって、少なくとも１つの隅に直角な部分のない印刷物を作製することができる。また、切断面に、ミシン目に沿って切り離した場合のように微小な凸部が形成されることがないので、側面が平滑で、見栄えおよび手触りの良好な印刷物を作製することができる。
【００１５】
前記掴み代部における一辺と直交する方向の長さを前記挟持位置と前記印刷位置との間隔以上に設定することによって、プリント部の前記一端近傍に画像が印刷されるときに、掴み代部を一対のローラによって挟持して位置規制することができ、一対のローラの掴み代として確実に機能させることができるので、プリント部の搬送方向の両端にまで画像を印刷することができ、全体に画像が印刷された印刷物を作製することができる。
【００１６】
また、上記のような形状のプリント用紙を製造するためには外形の加工のみを行えばいいので、ミシン目を形成する場合よりもプリント用紙の製造コストを抑制することができる。
【００１７】
プリント用紙を挟持する一対のローラによってプリント用紙の位置を安定して規制し、プリント部に高品質な画像を印刷するためには、掴み代部が、前記一辺全体を境界線として前記プリント部に連続するように形成されるとともに、突出方向に亘って少なくとも前記一辺以上の幅を有する形状とされていることが望ましい。
【００１８】
また、滑らかな丸みを認識できる隅を少なくとも１つ有するとともに、切断手段によって正常に切断して見栄えの良い印刷物を安定して作製するためには、前記接続縁が、円弧部と該円弧部の一端に連続する直線部とから形成されており、前記円弧部は、他端が、接続縁を介して前記一辺に接続される辺と連続するように形成され、前記直線部は、円弧部の一端の接線と同じ方向に延びるとともに、その延長線と前記境界線との成す角度が３０°以上５０°以下となるように、当該境界線に対して接続されるようにされていることが望ましい。
【００１９】
接続線がこのような形状であると、接続縁が切断されるように切断手段によってプリント部と掴み代部との境界近傍のプリント部の内部が切断されるとき、切断手段の刃先が直線部に対して３０°以上５０°以下という比較的大きい角度で当接するので、プリント部を切断しやすい。したがって、プリント部の、切断手段と接続縁とで挟まれる細長い部分を比較的短くすることができるので、該部分が切断手段に挟まれたり、引きちぎられることを防止でき、見栄えの良い印刷物を作製することができる。
【００２０】
また、切断位置がプリント用紙の搬送方向にずれた場合であっても、切断位置が掴み代部になることがなく、作製された印刷物に掴み代部の端部が残ることを確実に防止するためには、前記切断位置が、前記プリント部と前記掴み代部との境界近傍におけるプリント部の内側に設定されることが望ましい。
【００２１】
前記プリント用紙として、前記掴み代部が前記一辺のみから突出するように設定したものを用い、前記プリンタが前記プリント用紙を積層収容するための給紙カセットをさらに備えており、当該給紙カセットが、前記プリント用紙に対応した形状に構成されることが望ましい。これによって、ユーザが正しい向きでプリント用紙を給紙カセットに収容することができる。
【００２２】
本発明のプリント用紙は、本発明のプリントシステムで用いられ、略四角形状のプリント部と、当該プリント部の一辺から突出する掴み代部とを含み、前記掴み代部が設けられた前記一辺と該一辺に直交する辺とが、これらの辺とは異なる方向に延びる接続縁によって接続され、前記掴み代部における前記一辺と直交する方向の長さが、前記一対の搬送ローラによるプリント用紙の挟持位置と前記印刷ヘッドにおける印刷位置との間隔以上であることを特徴とする。
【００２３】
このような形状のプリント用紙を本発明のプリントシステムにおいて用いることによって、見栄え及び手触りの良好な、少なくとも１つの隅に直角な部分のない全面印刷された印刷物を安価に作製することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明した本発明によれば、見栄えおよび手触りの良好な、少なくとも１つの隅に直角な部分のない全面印刷された印刷物を安価に作製することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリントシステムで用いる熱転写プリンタの側面図。
【図２】熱転写プリンタに備わる給紙トレイを示す上面図。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリントシステムで用いるプリント用紙を示す上面図。
【図４】プリント用紙の一部分を拡大して示す図。
【図５】他の形態のプリント用紙の一部分を拡大して示す図。
【図６】従来のプリント用紙を示す上面図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本実施形態のプリントシステム１００で用いる熱転写プリンタ１０の構成を示す図である。熱転写プリンタ１０は、いわゆる昇華型プリンタとして構成しており、搬送手段７と、印刷手段９と、排出手段１１と、切断手段２５と、給紙手段１６とを含む。図２は、熱転写プリンタ１０に備わる給紙トレイ１７を示す上面図である。図３は、熱転写プリンタ１０で用いるプリント用紙１を示す上面図である。図４，５は、プリント用紙１の一部分を拡大して示す図である。なお、図３に示すプリント用紙１は、所定の長さに予め切断されたカット紙として形成している。
【００２８】
図１に示すように、搬送手段７は、フィードローラ５と、ピンチローラ６とを含む。フィードローラ５およびピンチローラ６は、金属又はゴム等によって表面が形成される円筒状または円柱状の部材である。ピンチローラ６は、フィードローラ５と平行に設けられており、フィードローラ５に対し所定の接触圧力でもって弾接可能であるとともに従動回転可能とされている。フィードローラ５に対してピンチローラ６が弾接される部分には、押圧位置Ｑが形成される。
【００２９】
印刷手段９は、印刷ヘッド４と、プラテンローラ３と、インクリボン２と、供給側ボビン２１と、巻取側ボビン２２とを含む。印刷ヘッド４とプラテンローラ３とは弾接可能に構成されており、熱転写プリンタ１０において、プラテンローラ３に対して印刷ヘッド４が弾接される部分には印刷位置Ｐが形成される。印刷ヘッド４は、図示しない進退機構によって、対向するプラテンローラ３に対して進退可能とされており、印刷時においては、図１に示すようにプラテンローラ３の外周面に対して弾接された状態とされる。
【００３０】
このように形成された印刷位置Ｐには、フィードローラ５の回転によって、プリント用紙１とインクリボン２とを重合させた状態で送り込むことができるようになっている。印刷ヘッド４は印刷位置Ｐと対応する位置に、複数の発熱抵抗体を幅方向（図の奥行き方向）に向かって並べて配置されており、各発熱抵抗体は印刷情報に対応したパターンで通電されて発熱し、インクリボン２の表面の染料をプリント用紙１の表面に転写させる。
【００３１】
印刷時には、プリント用紙１を印刷方向（図１のＡ方向）に搬送させつつ、印刷ヘッド４の各発熱抵抗体に通電することで印刷動作としての発熱作用を生じさせるようにしている。本発明においては、このように印刷を行う際のプリント用紙１の搬送方向を印刷方向Ａと称し、これとは逆の方向を戻し方向Ｂと称する。印刷が終了した後のプリント用紙１は印刷方向Ａへと搬送され、図示しない排出口より排出されることになる。
【００３２】
インクリボン２は、長さ方向にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ＯＰ(オーバーコート)の各染料の領域を順に有するようにしてあり、プリント用紙１の同一の印刷領域に対してＹ・Ｍ・Ｃ・ＯＰの４色を順に重ねて転写するようにされている。そのため４色全ての印刷が完了するまでの間は、プリント用紙１を印刷方向Ａに搬送させつつ行う印刷動作と、この印刷方向Ａとは逆の戻し方向Ｂに向かって搬送させて位置合わせを行う巻き戻し動作とを繰り返し行うことになる。インクリボン２は、供給側ボビン２１の外周に巻かれたロール状の形態とされており、この供給側ボビン２１より引き出され、ガイドローラ７１〜７４によって位置決めされつつ印刷位置Ｐを通過して、印刷に使用された後は巻取側ボビン２２によって巻き取られる。
【００３３】
供給側ボビン２１および巻取側ボビン２２は回転可能に各々支持されており、インクリボン２を搬送して印刷時に使用する染料の領域をプリント用紙１の印刷領域に合わせることができる。印刷時には印刷ヘッド４の発熱により、印刷位置Ｐにおけるインクリボン２とプリント用紙１とは密着し一体となって搬送されるため、これらの搬送速度は上述のようにしてプリント用紙１を把持するフィードローラ５の回転によって決定される。すなわち、印刷時においては、供給側ボビン２１および巻取側ボビン２２はフィードローラ５の回転に追従して回転するのみで、積極的にインクリボン２の搬送速度を決定するものとはされていない。
【００３４】
熱転写プリンタ１０では、複数の染料を用いて、プリント用紙１の同一の印刷領域に対して染料ごとに繰り返して印刷を行うことで、所望のカラー印刷を行うことができるようになっており、こうした印刷を行う間、プリント用紙１は戻し方向Ｂと印刷方向Ａに精密に位置合わせされつつ繰り返して搬送されることが必要となる。
【００３５】
排出手段１１は、図示しない排出口の近傍に設けられる複数の排出ローラ１２〜１５を含む。複数の排出ローラ１２〜１５のうち、第１排出ローラ１２と第２排出ローラ１３とが互いに対向し、第３排出ローラ１４と第４排出ローラ１５とが互いに対向する。
【００３６】
切断手段２５は、プリント用紙１の幅方向、すなわち印刷方向Ａに直交する方向に延在する直線状の第１刃先部２６ａを有する固定刃２６と、外周縁部に第２刃先部２７ａを有し、第１刃先部２６ａに沿って当接しながら回転することでプリント用紙１を切断する円板状の回転刃２７とを含み、第１排出ローラ１２と第３排出ローラ１４との間に設けられる。
【００３７】
給紙手段１６は、給紙トレイ１７と、給紙ローラ１８と、複数のガイドローラ１９〜２１とを含む。
【００３８】
給紙トレイ１７は、複数枚のプリント用紙１を積層収容することができ、熱転写プリンタ１０に対して引き出し可能に構成される。図２に示すように、給紙トレイ１７は、矩形状の底面５７と、底面５７の外周から垂直に延びる壁面５８と、底面５７上に設けられ、プリント用紙１が積載される板状の可動板６１と、可動板６１を昇降させる図示しない昇降手段と、一対のサイド規制部材５９，５９と、エンド規制部材６０とを含む。
【００３９】
一対のサイド規制部材５９，５９は、プリント用紙１の送り出し方向Ｘに直交する方向に相対移動可能に設けられ、プリント用紙１の後述する掴み代部４０の長さに応じてその位置を設定することによって、積載されたプリント用紙１の、送り出し方向Ｘに直交する方向へのずれを規制する。エンド規制部材６０は、プリント用紙１の送り出し方向Ｘに相対移動可能に設けられ、プリント用紙１の印刷方向Ａの長さに応じてその位置を設定することによって、積載されたプリント用紙１の、送り出し方向Ｘへのずれを規制する。
【００４０】
このように給紙トレイ１７がプリント用紙１の形状に基づいた形状で構成されることによって、ユーザが正しい向きでプリント用紙１を給紙カセット１７に収容することができる。
【００４１】
図１に示す給紙ローラ１８は、給紙トレイ１７に収容されたプリント用紙１のうち一番上のプリント用紙１を順次印刷手段９に向けて供給することができる。複数のガイドローラ１９〜２１は、給紙トレイ１７から供給されたプリント用紙１を印刷手段９に向けて搬送する。
【００４２】
このような熱転写プリンタ１０において、図３に示すようなプリント用紙１を用いる。プリント用紙１はその形状に特徴があるものであり、略四角形状のプリント部３０と、掴み代部４０とを含む。
【００４３】
具体的には、図３に示すように、プリント部３０は、互いに対向する第１辺４１及び第３辺４３と、これらの辺４１，４３に直交し（すなわち第１辺４１及び第３辺４３に直交する方向に延び）、且つ、互いに対向する第２辺４２及び第４辺４４と、これらを接続する第１〜第４接続縁３１〜３４とで囲まれてなる。第１接続縁３１は、第１辺４１と第４辺４４とを接続し、これらの辺４１，４４とは異なる方向に延びるものである。第２接続縁３２は、第１辺４１と第２辺４２とを接続し、これらの辺４１，４２とは異なる方向に延びるものである。第３接続縁３３は、第２辺４２と第３辺４３とを接続し、これらの辺４２，４３とは異なる方向に延びるものである。第４接続縁３４は、第３辺４３と第４辺４４とを接続し、これらの辺４３，４４とは異なる方向に延びるものである。
【００４４】
第１接続縁３１は、第４辺４４の一端４４ａ（すなわち第１辺４１側の端部）から第１辺４１に向かって延びる第１直線部３１ａと、第１直線部３１ａから連続して延びるとともに、第１辺４１に接続される第１円弧部３１ｂとからなる。
【００４５】
第２接続縁３２は、第２辺４２の一端４２ａ（すなわち第１辺４１側の端部）から第１辺４１に向かって延びる第２直線部３２ａと、第２直線部３２ａから連続して延びるとともに、第１辺４１に接続される第２円弧部３２ｂとからなる。
【００４６】
第３接続縁３３は、第２辺４２の他端４２ｂ（すなわち第３辺４３側の端部）から第３辺４３に向かって延びる第３直線部３３ａと、第３直線部３３ａから連続して延びるとともに、第３辺４３に接続される第３円弧部３３ｂとからなる。
【００４７】
第４接続縁３４は、第４辺４４の他端４４ｂ（すなわち第３辺４３側の端部）から第３辺４３に向かって延びる第４直線部３４ａと、第４直線部３４ａから連続して延びるとともに、第３辺４３に接続される第４円弧部３４ｂとからなる。
【００４８】
掴み代部４０は、プリント部３０と同一面内で第４辺４４から突出するものであり、第４辺４４は、プリント部３０と掴み代部４０との境界線４４となる。
【００４９】
図１に示す切断手段２５は、プリント部３０と掴み代部４０との境界又はその近傍の切断位置３８（図３参照）でプリント用紙１を切断する。本実施形態では、図３に示すように、切断位置３８は、プリント部３０と掴み代部４０との境界近傍におけるプリント部３０のやや内側となるように設定している。
【００５０】
こうすると、プリント部３０と掴み代部４０との境界線４４と、切断位置３８との間にある程度の間隔が確保されることになるため、切断位置３８がプリント用紙１の印刷方向Ａに若干ずれることがあっても、切断位置３８が掴み代部４０の内側になることがない。仮に切断位置３８が掴み代部４０の内側となると、作製された印刷物に掴み代部４０の端部が残り、作製された印刷物の見栄えが低下するが、前述のように、切断位置３８が、プリント部３０と掴み代部４０との境界近傍におけるプリント部３０のやや内側となるように設定されることによって、作製された印刷物に掴み代部４０の端部が残ることを確実に防止することができる。
【００５１】
図３に示すように、掴み代部４０は、第４辺４４と直交する方向の長さ３６が、フィードローラ５及びピンチローラ６によるプリント用紙１の挟持位置Ｑ（図１参照）と印刷ヘッド４における印刷位置Ｐ（図１参照）との間隔以上に設定されている。
【００５２】
これによって、プリント部３０の第４辺４４側に画像が印刷されるときに、掴み代部４０をフィードローラ５及びピンチローラ６によって挟持して位置規制することができ、フィードローラ５及びピンチローラ６の掴み代として確実に機能させることができるので、プリント部３０の印刷方向Ａの両端にまで画像を印刷することができ、全体に画像が印刷された印刷物を作製することができる。
【００５３】
掴み代部４０は、第４辺４４全体を境界線４４としてプリント部３０に連続するように形成されるとともに、突出方向に亘って少なくとも第４辺４４の長さ以上の幅３７を有する形状とすることが好ましい。
【００５４】
掴み代部４０をこのような形状とすることによって、プリント用紙３０を挟持するフィードローラ５及びピンチローラ６によってプリント用紙１の位置を安定して規制することができるので、プリント部３０に高品質な画像を印刷することができる。
【００５５】
これに対して、掴み代部４０が、第４辺４４の中央部分のみから突出するものである場合や、突出する方向に向かって幅が狭くなるようなものである場合は、フィードローラ５及びピンチローラ６によって挟み込むことができる掴み代部４０の面積が小さくなり、フィードローラ５及びピンチローラ６によってプリント用紙１の位置を規制しにくくなるので、印刷中にプリント用紙１を何度も往復搬送させて複数色を重ねる熱転写プリンタ１００では、プリント部に印刷される画像の品質が低下するおそれがある。
【００５６】
また掴み代部４０は、ユーザがプリント用紙１の持ち運びの際に手で持つ部分としても利用することができる。プリント部３０にユーザの手が触れないことで印刷濃度の低下や汚れの付着を防止でき、高品質な印刷物を作製することができる。
【００５７】
図４は、第１接続縁３１を拡大して示す図である。本実施形態では、図４に示すように、第１接続縁３１の第１円弧部３１ｂは、一端３１ｃが第１直線部３１ａに連続し、他端３１ｄが、第１辺４１と連続するように形成され、第１直線部３１ａは、第１円弧部３１ｂの一端３１ｃの接線と同じ方向に延びるとともに、その延長線３１ｅと第４辺４４との成す角度θが３０°以上５０°以下となるように、第４辺４４に対して接続される。
【００５８】
切断手段２５（図１参照）によるプリント用紙１の切断のしやすさは、プリント用紙１の縁に対して切断手段２５の刃先が当接する角度に依存し、その角度が９０°に近いほど切断しやすくなり、該角度が小さくなる（すなわち切断手段２５の刃先と該縁とが平行に近くなる）ほど切断しにくくなる。
【００５９】
第１接続縁３１が上記のような形状であると、本実施形態のように切断手段２５によって切断位置３８でプリント部３０が切断されるとき、切断手段２５の刃先が第１直線部３１ａに対して３０°以上５０°以下という比較的大きい角度で当接するので、プリント部３０を切断しやすい。したがって、プリント部３０の、切断手段２５と第１接続縁３１とで挟まれる細長い部分（図４において斜線で示す部分）４５ａが切断手段２５に挟まれたり、引きちぎられることなく、見栄えの良い印刷物を安定して作製することができる。また、滑らかな丸みを認識できる隅３５を少なくとも１つ有する印刷物を作製することができる。
【００６０】
第１直線部３１ａを含まず、第１辺４１及び第４辺４４それぞれに第１円弧部３１ｂが連続するような第１接続縁３１、又は、図５に示すように、角度θが０°を越えて３０°未満であるような第１直線部３１ａを含む第１接続縁３１であると、切断手段２５によって切断位置３８でプリント部３０が切断されるとき、切断手段２５の刃先が第１直線部３１ａに対して０°を越えて３０°未満という比較的小さい角度（平行に近い角度）で当接するので、プリント部３０を切断しにくくなる。したがって、プリント部３０の、切断手段２５と第１接続縁３１とで挟まれる細長い部分（図５において斜線で示す部分）４５ｂが切断手段２５に挟まれ又は引きちぎられやすくなり、正常に切断されないおそれがある。それによって、見栄えのよい印刷物を作製することができなくなるとともに、引きちぎられたプリント部３０の一部分が装置１０内部に残って、故障の原因になることがある。
【００６１】
角度θが５０°を越えるような第１直線部３１ａを含む第１接続縁３１、又は、第１円弧部３１ｂの他端３１ｄの接線と異なる方向に延びるような第１直線部３１ａを含む第１接続縁３１であると、その隅３５において滑らかな丸みを認識することが困難になる。
【００６２】
なお、第２接続縁３２、第３接続縁３３及び第４接続縁３４も第１接続縁３１と実質的に同一の構成である。
【００６３】
このようなプリント用紙１は図１に示す給紙トレイ１７に収容されており、給紙ローラ１８によって１枚ずつ引き出され、ガイドローラ１９〜２１によってフィードローラ５とピンチローラ６との間まで搬送される。搬送されたプリント用紙１は、フィードローラ５とピンチローラ６との間で把持されるようにして位置規制されて印刷位置Ｐを通過する。印刷位置Ｐを通過後は、第３排出ローラ１４及び第４排出ローラ１５によって排出口の方向に向かって搬送され、排出口の手前で切断手段２５によって切断位置３８で切断され、プリント部３０が排出口を通じて外部に排出される。掴み代部４０は、熱転写プリンタ１０内に設けられる図示しない回収手段に収容される。
【００６４】
以上のようにして、四隅に直角な部分のない全面印刷された印刷物を作製することができる。また、この印刷物は、ミシン目に沿って切り離した場合のように切断面に微小な凸部が形成されることがないので、側面が平滑で、見栄えおよび手触りの良好なものとなる。このような印刷物としては、例えば、四隅を丸い形状としたカードや名刺、裏面に剥離紙を伴ったシール等、様々な用途で好適に使用することができる。
【００６５】
また、上記のような形状のプリント用紙１を製造するためには外形の加工のみを行えばいいので、ミシン目を形成する場合よりもプリント用紙１の製造コストを抑制することができる。
【００６６】
なお、図中のプリント用紙１およびインクリボン２のパスラインは概略を示したものである。実際にはローラ表面の弾性変形や、ローラ表面との摩擦抵抗、印刷に伴うプリント用紙１とインクリボン２の密着等によってパスラインは変わることになる。
【００６７】
以上のように本実施形態のプリントシステム１００は、プリント用紙１を挟持しつつ搬送するフィードローラ５とピンチローラ６と、プリント用紙１に画像を印刷する印刷ヘッド４と、プリント用紙１を切断する切断手段２５とを備える熱転写プリンタ１０を用いるもので、プリント用紙１として、略四角形状のプリント部３０と、プリント部３０の一辺４４から突出する掴み代部４０とを含んで構成され、掴み代部４０が設けられた第４辺４４と第４辺４４に直交する第１辺４１とを、これらの辺４４，４１とは異なる方向に延びる第１接続縁３１によって接続するとともに、掴み代部４０における第４辺４４と直交する方向の長さ３６を、フィードローラ５とピンチローラ６によるプリント用紙１の挟持位置Ｑと前記印刷ヘッド４における印刷位置Ｐとの間隔以上に設定したものを用い、第４辺４４をフィードローラ５とピンチローラ６による印刷方向Ａに直交させた状態で印刷ヘッド４によってプリント部３０に画像を印刷した後、切断手段２５によってプリント部３０と掴み代部４０との境界又はその近傍の切断位置３８でプリント用紙１を切断するように構成している。
【００６８】
上記のような形状のプリント部３０を含むプリント用紙１を用い、切断手段２５によって前記プリント部３０と前記掴み代部４０との境界又はその近傍で前記プリント用紙１を切断することによって、少なくとも１つの隅３５に直角な部分のない印刷物を作製することができる。また、ミシン目に沿って切り離した場合のように切断面に微小な凸部が形成されることがないので、側面が平滑で、見栄えおよび手触りの良好な印刷物を作製することができる。
【００６９】
また、掴み代部４０における第４辺４４と直交する方向の長さを挟持位置Ｑと印刷位置Ｐとの間隔以上に設定することによって、プリント部３０の第４辺４４近傍に画像が印刷されるときに、掴み代部４０をフィードローラ５とピンチローラ６によって挟持して位置規制することができ、フィードローラ５とピンチローラ６の掴み代として確実に機能させることができるので、プリント部３０の印刷方向Ａの両端にまで画像を印刷することができ、全面に画像が印刷された印刷物を作製することができる。
【００７０】
また、上記のような形状のプリント用紙１を製造するためには外形の加工のみを行えばいいので、ミシン目を形成する場合よりもプリント用紙１の製造コストを抑制することができる。
【００７１】
したがって、本発明のプリントシステム１００を利用することによって、見栄えおよび手触りの良好な、少なくとも１つの隅３５に直角な部分のない全面印刷された印刷物を安価に作製することができる。
【００７２】
また、掴み代部４０は、第４辺４４全体を境界線４４としてプリント部３０に連続するように形成されるとともに、突出方向に亘って少なくとも第４辺４４以上の幅を有する形状となるように構成されているので、プリント用紙１を挟持するフィードローラ５とピンチローラ６によってプリント用紙１の位置を安定して規制することができ、プリント部３０に高品質な画像を印刷することができる。
【００７３】
掴み代部４０が、第４辺４４の中央部分のみから突出するものである場合や、突出する方向に向かって幅が狭くなるようなものである場合は、フィードローラ５とピンチローラ６によって挟み込むことができる掴み代部４０の面積が小さくなり、フィードローラ５とピンチローラ６によってプリント用紙１の位置を規制しにくくなるので、熱転写プリンタ１０のように、印刷中にプリント用紙１を何度も往復搬送させて複数色を重ねるようなプリンタを用いると、プリント部３０に印刷される画像の品質が低下するおそれがある。
【００７４】
また、第１接続縁３１が、第１円弧部３１ｂと第１円弧部３１ｂの一端３１ｃに連続する第１直線部３１ａとから形成されており、第１円弧部３１ｂは、他端３１ｄが、第１接続縁３１を介して第４辺４４に接続される第１辺４１と連続するように形成され、第１直線部３１ａは、第１円弧部３１ｂの一端３１ｃの接線と同じ方向に延びるとともに、その延長線３１ｅと境界線４４との成す角度θが３０°以上５０°以下となるように、境界線４４に対して接続されるように構成したものである。
【００７５】
第１接続縁３１がこのような形状であると、第１接続縁３１が切断されるように切断手段２５によってプリント部３０と掴み代部４０との境界近傍のプリント部３０の内部が切断されるとき、切断手段２５の刃先が第１直線部３１ａに対して３０°以上５０°以下という比較的大きい角度で当接するので、プリント部３０を切断しやすい。したがって、プリント部３０を正常に切断することができ、見栄えの良い印刷物を安定して作製することができる。また、滑らかな丸みを認識できる隅３５を少なくとも１つ有する印刷物を作製することができる。
【００７６】
また、切断位置３８が、プリント部３０と掴み代部４０との境界近傍におけるプリント部３０の内側に設定するように構成しているので、切断位置３８がプリント用紙１の印刷方向Ａに若干ずれたとしても、切断位置３８が掴み代部４０になることがなく、作製された印刷物に掴み代部４０の端部が残ることを確実に防止することができる。
【００７７】
また、プリント用紙１として、掴み代部４０が第４辺４４のみから突出するように設定したものを用い、熱転写プリンタ１０がプリント用紙１を積層収容するための給紙カセット１７をさらに備えており、給紙カセット１７を、プリント用紙１に対応した形状に構成しているので、ユーザが正しい向きでプリント用紙１を給紙カセット１７に収容することができる。
【００７８】
さらに本実施形態のプリント用紙１は、プリントシステム１００で用いられ、略四角形状のプリント部３０と、プリント部３０の第４辺４４から突出する掴み代部４０とを含み、掴み代部４０が設けられた第４辺４４と第４辺４４に直交する第１辺４１とが、これらの辺４４，４１とは異なる方向に延びる第１接続縁３１によって接続され、掴み代部４０における第４辺４４と直交する方向の長さが、フィードローラ５とピンチローラ６によるプリント用紙１の挟持位置Ｑと印刷ヘッド４における印刷位置Ｐとの間隔以上となるように構成したものである。
【００７９】
プリントシステム１００においてこのようなプリント用紙１を用いることによって、見栄え及び手触りの良好な、角に丸みのある全面印刷された印刷物を安価に作製することができる。
【００８０】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。たとえば、上述の本実施形態においては、切断手段２５として固定刃２６および回転刃２７を用いたが、プリント用紙１の厚さ方向に挟むように設けられる２個の回転刃を用いてもよい。この場合、２個の回転刃を摺り合わせながら印刷方向Ａに直交する方向に回転させることで、プリント用紙１が切断される。また切断手段２５として、印刷方向Ａに直交する方向に延在する刃を備え、切断時にプリント用紙１の厚さ方向に移動してプリント用紙１を切断するようなカッターを用いてもよい。さらに切断位置３８を、プリント部３０と掴み代部４０との境界としてもよい。
【００８１】
また、上述の実施形態においては、直線部及び円弧部からなる第１〜第４接続縁３１〜３４を含むプリント用紙１を用いたが、直線部又は円弧部のいずれか一方のみからなる第１〜第４接続縁３１〜３４を含むプリント用紙１を用いてもよい。また、四隅のうち、たとえば境界線４４に連続しない隅３５に直角な部分のあるプリント用紙１を用いてもよい。また、第３接続縁３３及び第４接続縁３４をそれぞれ円弧部のみからなる構成としてもよく、この場合には、第２辺４２側の隅３５に滑らかな丸みを有する印刷物を得ることができる。さらに、第１〜第４接続縁３１〜３４の少なくとも１つが、内向き（凹状）の円弧部で構成されてもよい。
【００８２】
また、本実施形態では、掴み代部４０は、プリント部３０の印刷方向Ａの一端のみから突出しているが、プリント部３０の印刷方向Ａの両端からそれぞれ突出していてもよい。さらに、本実施形態では、掴み代部４０を矩形状に形成していたが、フィードローラ５とピンチローラ６によって挟持して、プリント用紙１の位置を安定して規制することができる限り、この形状には限定されない。例えば、掴み代部４０を、図３に示す境界線４４より図中左側に突出するに従って、漸次幅が大きくなる台形状に形成することも好適である。また、境界線４４以上の幅が確保されるのであれば、途中で幅が小さくなる箇所を部分的に設けることも可能である。また、多角形の形状とすることも必須ではなく、境界線４４より突出する部分を形成する外形線の一部又は全部が円弧など湾曲した形状となっていても差し支えない。さらには、第１，４接続縁３１，３４が内向き（凹状）の円弧部からなる構成である場合には、プリント部３０における第１，４接続縁３１，３４と滑らかに繋がるように形成することも、プリント用紙１全体の製作を容易にする点で好適である。
【００８３】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１…プリント用紙
４…印刷ヘッド
５…フィードローラ
６…ピンチローラ
３０・・・プリント部
３１・・・第１接続縁
３１ａ・・・第１直線部
３１ｂ・・・第１円弧部
３１ｃ・・・第１円弧部の一端
３１ｄ・・・第１円弧部の他端
３１ｅ・・・延長線
３６，３７・・・掴み代部の長さ
４０・・・掴み代部
４１・・・第１辺
４４・・・第４辺（境界線）
θ…角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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