(57)【要約】【課題】  用紙の両面を冷却する際における、搬送時の用紙の安定性を高めるとともに、十分な送風量及び送風速度を確保して冷却性能（冷却能力，冷却効率）を高め、装置全体の小型化やコストダウンにも寄与する。【解決手段】  所定搬送路Ｒを搬送される用紙Ｐの一方の面Ｐｆに送風する送風機２ｆｆ…を有する第一空冷手段２ｆ及びこの第一空冷手段２ｆからの送風により押圧された用紙Ｐが面接触し、かつ所定搬送路Ｒの少なくとも一部を形成する第一ガイドプレート面３ｆｐを設けた第一ガイド手段３ｆを有する第一冷却機構部Ｓｆと、この第一冷却機構部Ｓｆの用紙搬送方向Ｆｃの下流側に配し、用紙Ｐの他方の面Ｐｓに送風する送風機２ｓｆ…を有する第二空冷手段２ｓ及びこの第二空冷手段２ｓからの送風により押圧された用紙Ｐが面接触し、かつ所定搬送路Ｒの少なくとも一部を形成する第二ガイドプレート面３ｓｐを設けた第二ガイド手段３ｓを有する第二冷却機構部Ｓｓとを具備する。【選択図】  図１
2014081427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタにより印刷された用紙を冷却するプリンタの用紙冷却装置であって、所定搬送路を搬送される前記用紙の一方の面に送風する送風機を有する第一空冷手段及びこの第一空冷手段からの送風により押圧された用紙が面接触し、かつ前記所定搬送路の少なくとも一部を形成する第一ガイドプレート面を設けた第一ガイド手段を有する第一冷却機構部と、この第一冷却機構部の用紙搬送方向の下流側に配し、前記用紙の他方の面に送風する送風機を有する第二空冷手段及びこの第二空冷手段からの送風により押圧された用紙が面接触し、かつ前記所定搬送路の少なくとも一部を形成する第二ガイドプレート面を設けた第二ガイド手段を有する第二冷却機構部とを具備してなることを特徴とするプリンタの用紙冷却装置。
【請求項２】
前記第一冷却機構部は、前記第一ガイドプレート面を伝熱性を有する素材により形成するとともに、当該第一ガイドプレート面の反対側における冷却面を冷却する第一冷却手段を備えることを特徴とする請求項１記載のプリンタの用紙冷却装置。
【請求項３】
前記第一冷却手段は、前記冷却面に送風する送風機を備えることを特徴とする請求項２記載のプリンタの用紙冷却装置。
【請求項４】
前記第一冷却手段は、前記冷却面を冷却するペルチェ素子を用いたサーモモジュールを備えることを特徴とする請求項２又は３記載のプリンタの用紙冷却装置。
【請求項５】
前記第二冷却機構部は、前記第二ガイドプレート面を伝熱性を有する素材により形成するとともに、当該第二ガイドプレート面の反対側における冷却面を冷却する第二冷却手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のプリンタの用紙冷却装置。
【請求項６】
前記第二冷却手段は、前記冷却面に送風する送風機を備えることを特徴とする請求項５記載のプリンタの用紙冷却装置。
【請求項７】
前記第二冷却手段は、前記冷却面を冷却するペルチェ素子を用いたサーモモジュールを備えることを特徴とする請求項５又は６記載のプリンタの用紙冷却装置。
【請求項８】
少なくとも、前記第一空冷手段，前記第二空冷手段，前記第一冷却手段，前記第二冷却手段，の一又は二以上に対して、外気を送り込むとともに、内気を外部に排出させる外気流通手段を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のプリンタの用紙冷却装置。
【請求項９】
前記第一ガイドプレート面の前後に配した各搬送ローラ機構の回転速度及び／又は前記第二ガイドプレート面の前後に配した各搬送ローラ機構の回転速度は、搬送方向前側に配した搬送ローラ機構の回転速度を後側に配した搬送ローラ機構の回転速度よりも遅くする制御を行う速度差制御機能を備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のプリンタの用紙冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタにより印刷された用紙を冷却する際に用いて好適なプリンタの用紙冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式によるプリンタでは、用紙に付着したトナー画像を定着器（定着ローラ）により加熱及び加圧してトナー画像を用紙に定着させている。したがって、定着器を通過した用紙をそのまま排出した場合、通常、８０〔℃〕程度に加熱された用紙が排出されることになり、用紙にカーリング現象やスティッキング現象が生じる虞れがある。このため、この種のプリンタでは、定着器を通過した用紙を強制的かつ速やかに冷却する用紙冷却装置を内蔵し或いは用紙後処理装置として外付けし、当該カーリング現象やスティッキング現象の発生を防止している。
【０００３】
従来、このような用紙冷却装置を搭載したプリンタとしては、特許文献１で開示される画像形成装置が知られている。特許文献１に開示される画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置において、用紙を冷却するとともに、用紙の搬送をアシストできるような用紙搬送部を備えた画像形成装置を提供することを目的としたものであり、具体的には、用紙を冷却する送風ファンを有し、この送風ファンの送風方向が用紙の搬送方向と同じ方向である用紙搬送部を備えるとともに、送風ファンのオン、オフを、用紙の搬送のタイミングと一致させることで、用紙を搬送しているときだけ送風ファンが回転するようにして、無駄を無くすようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２９２８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した送風ファンを備える従来の画像形成装置（プリンタ）は、次のような問題点があった。
【０００６】
第一に、用紙を搬送する搬送路の内部で用紙の両面に送風するとともに、搬送方向と同じ方向に送風するため、用紙は搬送路内において浮いた状態となり、いわば無ガイド状態で搬送される。この場合、用紙の両面を有効に冷却するには、ある程度の送風量を確保する必要があるため、搬送路のガイド面間隔を狭くするには限界がある。結局、用紙を搬送する際に、用紙がばたついたり（波打ったり）用紙が痛むなどの不具合を生じる虞れがあり、用紙を搬送する際の安定性を犠牲にせざるを得ない。
【０００７】
第二に、用紙に対する冷却性能をより高めるには送風量及び送風速度を大きくする必要がある。しかし、上述したように、送風量及び送風速度を大きくするには、搬送路のガイド面間隔を広くする必要があるが、搬送路のガイド面間隔を広くすることは、用紙を搬送する際の安定性を損なうめ、送風量及び送風速度を大きくして用紙に対する冷却性能を高めるには限界がある。結局、冷却性能を高めるには、冷却のための搬送路を長くするなど、他の手段を講じる必要があり、装置の大型化やコストアップを招く原因となる。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したプリンタの用紙冷却装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するため、プリンタＭｐにより印刷された用紙Ｐを冷却するプリンタの用紙冷却装置１を構成するに際して、所定搬送路Ｒを搬送される用紙Ｐの一方の面Ｐｆに送風する送風機２ｆｆ…を有する第一空冷手段２ｆ及びこの第一空冷手段２ｆからの送風により押圧された用紙Ｐが面接触し、かつ所定搬送路Ｒの少なくとも一部を形成する第一ガイドプレート面３ｆｐを設けた第一ガイド手段３ｆを有する第一冷却機構部Ｓｆと、この第一冷却機構部Ｓｆの用紙搬送方向Ｆｃの下流側に配し、用紙Ｐの他方の面Ｐｓに送風する送風機２ｓｆ…を有する第二空冷手段２ｓ及びこの第二空冷手段２ｓからの送風により押圧された用紙Ｐが面接触し、かつ所定搬送路Ｒの少なくとも一部を形成する第二ガイドプレート面３ｓｐを設けた第二ガイド手段３ｓを有する第二冷却機構部Ｓｓとを具備してなることを特徴とする。
【００１０】
この場合、発明の好適な態様により、第一冷却機構部Ｓｆは、第一ガイドプレート面３ｆｐを、伝熱性を有する素材により形成するとともに、当該第一ガイドプレート面３ｆｐの反対側における冷却面３ｆｒを冷却する第一冷却手段４ｆを設けて構成できる。この際、第一冷却手段４ｆは、冷却面３ｆｒに送風する送風機４ｆｆ…により構成してもよいし、冷却面３ｆｒを冷却するペルチェ素子を用いたサーモモジュール４ｆｍ…により構成してもよい。また、第二冷却機構部Ｓｓも同様に、第二ガイドプレート面３ｓｐを、伝熱性を有する素材により形成するとともに、当該第二ガイドプレート面３ｓｐの反対側における冷却面３ｓｒを冷却する第二冷却手段４ｓを設けて構成できる。したがって、第二冷却手段４ｓも、冷却面３ｓｒに送風する送風機４ｓｆ…により構成してもよいし、冷却面３ｓｒを冷却するペルチェ素子を用いたサーモモジュール４ｓｍ…により構成してもよい。さらに、用紙冷却装置１には、少なくとも、第一空冷手段２ｆ，第二空冷手段２ｓ，第一冷却手段４ｆ，第二冷却手段４ｓ，の一又は二以上に対して、外気Ａｏを送り込むとともに、内気Ａｉを外部に排出させる外気流通手段５（６）を設けることが望ましい。他方、第一ガイドプレート面３ｆｐの前後に配した各搬送ローラ機構７，８の回転速度及び／又は第二ガイドプレート面３ｓｐの前後に配した各搬送ローラ機構８，９の回転速度は、搬送方向Ｆｃ前側に配した搬送ローラ機構８（９）の回転速度を後側に配した搬送ローラ機構７（８）の回転速度よりも遅くする制御を行う速度差制御機能を設けることができる。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成を有する本発明に係るプリンタの用紙冷却装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１２】
（１）  用紙Ｐの両面Ｐｆ，Ｐｓを冷却する場合であっても、用紙Ｐはガイド面間隔の広さに左右されることなく所定搬送路Ｒ内において安定に搬送できる。したがって、所定搬送路Ｒのガイド面間隔を広くした場合であっても、用紙Ｐがばたついたり用紙Ｐが痛むなどの不具合を防止でき、搬送時における用紙Ｐの安定性を高めることができる。また、同時に、十分な送風量及び送風速度を確保できるため、用紙Ｐに対する冷却性能（冷却能力，冷却効率）を高めることができるとともに、装置全体の小型化及びコストダウンにも寄与できる。
【００１３】
（２）  好適な態様により、第一冷却機構部Ｓｆを構成するに際し、第一ガイドプレート面３ｆｐを、伝熱性を有する素材により形成するとともに、当該第一ガイドプレート面３ｆｐの反対側における冷却面３ｆｒを冷却する第一冷却手段４ｆを設けて構成し、或いは第二ガイドプレート面３ｓｐを、伝熱性を有する素材により形成するとともに、当該第二ガイドプレート面３ｓｐの反対側における冷却面３ｓｒを冷却する第二冷却手段４ｓを設けて構成すれば、用紙Ｐの両面Ｐｆ，Ｐｓに対する冷却を同時に行うことが可能になるため、冷却効率及び冷却能力をより高めることができるとともに、用紙冷却装置１の更なる小型化にも寄与できる。
【００１４】
（３）  好適な態様により、第一冷却手段４ｆを、冷却面３ｆｒに送風する送風機４ｆｆ…により構成し、或いは第二冷却手段４ｓを、冷却面３ｓｒに送風する送風機４ｓｆ…により構成すれば、汎用部品により比較的簡易に構成できるとともに、低コストに実施できる。
【００１５】
（４）  好適な態様により、第一冷却手段４ｆを、冷却面３ｆｒを冷却するペルチェ素子を用いたサーモモジュール４ｆｍ…により構成し、或いは冷却面３ｓｒを冷却するペルチェ素子を用いたサーモモジュール４ｓｍ…により構成すれば、低温冷却手段により、冷却面３ｆｒ，３ｓｒ（ガイドプレート面３ｆｐ，３ｓｐ）を積極的に冷却できるため、配設スペースの限られた空間であっても効果的かつ効率的に冷却できるとともに、装置の更なる小型化にも寄与できる。
【００１６】
（５）  好適な態様により、用紙冷却装置１に、少なくとも、第一空冷手段２ｆ，第二空冷手段２ｓ，第一冷却手段４ｆ，第二冷却手段４ｓ，の一又は二以上に対して、外気Ａｏを送り込むとともに、内気Ａｉを外部に排出させる外気流通手段５（６）を設ければ、必要に応じて、第一空冷手段２ｆ，第二空冷手段２ｓ，第一冷却手段４ｆ，第二冷却手段４ｓ，の一又は二以上の冷却を補助できるとともに、キャビネットの内部に籠もった熱を排出できるため、より効率的かつ効果的な冷却を行うことができる。
【００１７】
（６）  好適な態様により、第一ガイドプレート面３ｆｐの前後に配した各搬送ローラ機構７，８の回転速度及び／又は第二ガイドプレート面３ｓｐの前後に配した各搬送ローラ機構８，９の回転速度は、搬送方向Ｆｃ前側に配した搬送ローラ機構８（９）の回転速度を後側に配した搬送ローラ機構７（８）の回転速度よりも遅くする制御を行う速度差制御機能を設ければ、搬送ローラ機構８（９）と７（８）間に位置する用紙Ｐにループ形状（撓み）を作り易くなるため、用紙Ｐを各ガイドプレート面３ｆｐ（３ｓｐ）に確実に押し当てることができ、用紙Ｐに対する冷却効果をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の好適実施形態に係る用紙冷却装置の一部断面正面図、
【図２】同用紙冷却装置の要部のレイアウト構造を示す斜視図、
【図３】同用紙冷却装置の平面図、
【図４】同用紙冷却装置を備えるプリンタシステムの一部断面正面図、
【図５】同用紙冷却装置の作用説明図、
【図６】本発明の変更実施形態に係る用紙冷却装置の平面図、
【図７】本発明の他の変更実施形態に係る用紙冷却装置の一部断面正面図、
【図８】本発明の他の変更実施形態に係る用紙冷却装置の概要図、
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２０】
まず、本実施形態に係る用紙冷却装置１の理解を容易にするため、本実施形態に係る用紙冷却装置１を用いることができるプリンタシステム１００の概略構成について、図４を参照して説明する。
【００２１】
例示のプリンタシステム１００は、前段側から、プリンタＭｐ，本実施形態に係る用紙冷却装置１，スタッカＭｓを備える。プリンタＭｐは、電子写真方式によるプリンタであり、少なくとも、用紙Ｐに付着したトナー画像を定着器（定着ローラ）１０１により加熱及び加圧してトナー画像を用紙Ｐに定着させる機能を備えている。定着器１０１を通過した用紙Ｐは、排紙ローラ機構１０２を通してプリンタＭｐから排出される。
【００２２】
また、用紙冷却装置１は、キャビネット３０の左側面に用紙Ｐの搬入口３１を有するとともに、反対側に位置する右側面に用紙Ｐを搬出する搬出口３２を有する。したがって、プリンタＭｐの排紙ローラ機構１０２から排出された用紙Ｐは、直ちに用紙冷却装置１の搬入口３１に搬入される。他方、搬出口３２から搬出された用紙Ｐは、スタッカＭｓに供給され、自動で昇降するトレイ１０５上に載置（積載）される。
【００２３】
ところで、この場合、プリンタＭｐの排紙ローラ機構１０２から排出された用紙Ｐを、用紙冷却装置１を通すことなく、直接スタッカＭｓに供給した場合、加熱された用紙Ｐがトレイ１０５上に積載されることになり、トレイ１０５上において、用紙Ｐが丸くなるカーリング現象が生じたり、用紙Ｐ…同士が付着するスティッキング現象が生じる虞れがあるが、プリンタＭｐとスタッカＭｓ間に、用紙Ｐを強制的かつ速やかに冷却する本実施形態に係る用紙冷却装置１を介在させることにより、用紙冷却装置１からトレイ１０５上に排出される用紙Ｐはほぼ常温に冷却されるため、上述した用紙Ｐにおけるカーリング現象やスティッキング現象の発生を回避することができる。
【００２４】
次に、本実施形態に係る用紙冷却装置１の構成について、図１〜図４を参照して具体的に説明する。
【００２５】
用紙冷却装置１は、図４に示すように、搬入口３１の近傍に搬送路切換部３５を備え、この搬送路切換部３５の入口部３５ｉと搬入口３１は導入搬送路Ｒｉにより接続する。また、搬送路切換部３５は、冷却出口部３５ｃと非冷却出口部３５ｎを有し、冷却出口部３５ｃは、用紙冷却装置１の要部に配する所定搬送路Ｒを含む冷却用搬送路Ｒｃ，合流部３６，導出搬送路Ｒｅを介して搬出口３２に接続するとともに、非冷却出口部３５ｎは、バイパス搬送路Ｒｂを介して合流部３６に接続する。したがって、この搬送路切換部３５を切換えることにより、入口部３５ｉに搬入された用紙Ｐは、冷却出口部３５ｃ又は非冷却出口部３５ｎに対して選択的に搬出される。この場合、冷却用搬送路Ｒｃは、全体の経路をＯ形（小判形）に形成し、下から上に至る搬送路を上述した所定搬送路Ｒとして構成する。なお、各搬送路Ｒｉ，Ｒｃ，Ｒｂ，Ｒｅは、少なくとも、一又は二以上の搬送ガイドｇ…と一又は二以上の搬送ローラｒ…により構成されている。
【００２６】
図１は、用紙冷却装置１の要部の構成を示す。Ｒは用紙搬送方向Ｆｃが下から上となる所定搬送路であり、この所定搬送路Ｒに対して第一冷却機構部Ｓｆと第二冷却機構部Ｓｓを配設する。この場合、第一冷却機構部Ｓｆは下側（上流側）に配し、第二冷却機構部Ｓｓは上側（下流側）に配する。
【００２７】
第一冷却機構部Ｓｆは、所定搬送路Ｒを搬送される用紙Ｐの一方の面Ｐｆに対して送風する三つの送風機２ｆｆ，２ｆｆ，２ｆｆ（図２参照）を有する第一空冷手段２ｆと、この第一空冷手段２ｆからの送風により押圧された用紙Ｐが面接触し、かつ所定搬送路Ｒの少なくとも一部を形成する第一ガイドプレート面３ｆｐを設けた第一ガイド手段３ｆとを備える。
【００２８】
この場合、三つの送風機２ｆｆ…は、第一ガイドプレート面３ｆｐに対向する位置に配するとともに、第一ガイドプレート面３ｆｐに対して所定間隔を置いた位置には、三つのガイドプレート４１，４２，４３を対面させて配設する。この場合、各ガイドプレート４１，４２，４３の相互間には、三つの送風機２ｆｆ…からの送風が通過する隙間を設けるとともに、特に、一部に傾斜面４２ｓ，４３ｓを形成することにより、送風方向を設定することが望ましい。例示の送風方向は用紙搬送方向Ｆｃに設定している。したがって、この第一ガイドプレート面３ｆｐと三つのガイドプレート４１…間が所定のガイド面間隔を有する第一ガイド手段３ｆにおける所定搬送路Ｒになり、この第一ガイドプレート面３ｆｐと三つのガイドプレート４１…間を用紙Ｐが搬送される。なお、各ガイドプレート４１，４２，４３の相互間に設ける隙間（間隔）は、第一ガイドプレート面３ｆｐと各ガイドプレート４１…間におけるガイド面間隔よりも広く設定することが望ましい。
【００２９】
また、第一ガイドプレート面３ｆｐは、伝熱性を有する素材（金属素材等）により形成するとともに、第一ガイドプレート面３ｆｐの反対側における冷却面３ｆｒを冷却する第一冷却手段４ｆを備える。例示の第一冷却手段４ｆは、冷却面３ｆｒに送風する三つの送風機４ｆｆ，４ｆｆ，４ｆｆにより構成する。このように、第一冷却機構部Ｓｆを構成するに際し、第一ガイドプレート面３ｆｐを、伝熱性を有する素材により形成するとともに、当該第一ガイドプレート面３ｆｐの反対側における冷却面３ｆｒを冷却する第一冷却手段４ｆを設けて構成すれば、用紙Ｐの両面Ｐｆ，Ｐｓに対する冷却を同時に行うことが可能になるため、冷却効率及び冷却能力をより高めることができるとともに、用紙冷却装置１の更なる小型化にも寄与できる利点がある。加えて、第一冷却手段４ｆは、冷却面３ｆｒに送風する送風機４ｆｆ…により構成したため、汎用部品により比較的簡易に構成できるとともに、低コストに実施できる。７は第一ガイドプレート面３ｆｐとガイドプレート４１間に配設した一対のローラを用いた搬送ローラ機構を示す。
【００３０】
他方、第二冷却機構部Ｓｓは、第一冷却機構部Ｓｆの用紙搬送方向Ｆｃの下流側に配し、左右が反対となる点を除き、基本的な構造は第一冷却機構部Ｓｆと同様に構成する。即ち、所定搬送路Ｒを搬送される用紙Ｐの他方の面Ｐｓに対して送風する三つの送風機２ｓｆ，２ｓｆ，２ｓｆ（図３参照）を有する第二空冷手段２ｓと、この第二空冷手段２ｓからの送風により押圧された用紙Ｐが面接触し、かつ所定搬送路Ｒの少なくとも一部を形成する第二ガイドプレート面３ｓｐを設けた第二ガイド手段３ｓとを備える。
【００３１】
この場合、三つの送風機２ｓｆ…は、第二ガイドプレート面３ｓｐに対向する位置に配するとともに、第二ガイドプレート面３ｓｐに対して所定間隔を置いた位置には、三つのガイドプレート４４，４５，４６を対面させて配設する。なお、ガイドプレート４４は、上述した第一ガイドプレート面３ｆｐの一部と兼用する。これにより、第一ガイド手段３ｆと第二ガイド手段３ｓは、図１に示すように一部がオーバーラップするとともに、第二空冷手段２ｓを構成する三つの送風機２ｓｆ，２ｓｆ，２ｓｆと第一冷却手段４ｆを構成する三つの送風機４ｆｆ…は上下に近接した位置関係となる。また、各ガイドプレート４４，４５，４６の相互間には、三つの送風機２ｓｆ…からの送風が通過する隙間を設けるとともに、特に、一部に傾斜面４５ｓ，４６ｓを形成することにより、送風方向を設定することが望ましい。例示の送風方向は用紙搬送方向Ｆｃに設定している。したがって、この第二ガイドプレート面３ｓｐと三つのガイドプレート４４…間が所定のガイド面間隔を有する第二ガイド手段３ｓにおける所定搬送路Ｒになり、この第二ガイドプレート面３ｓｐと三つのガイドプレート４４…間を用紙Ｐが搬送される。なお、各ガイドプレート４４，４５，４６の相互間に設ける隙間（間隔）は、第二ガイドプレート面３ｓｐと各ガイドプレート４４…間におけるガイド面間隔よりも広く設定することが望ましい。
【００３２】
さらに、第二ガイドプレート面３ｓｐは、伝熱性を有する素材（金属素材等）により形成するとともに、第二ガイドプレート面３ｓｐの反対側における冷却面３ｓｒを冷却する第二冷却手段４ｓを備える。例示の第二冷却手段４ｓは、冷却面３ｓｒに送風する三つの送風機４ｓｆ，４ｓｆ，４ｓｆにより構成する。このように、第二冷却機構部Ｓｓを構成するに際し、第二ガイドプレート面３ｓｐを、伝熱性を有する素材により形成するとともに、当該第二ガイドプレート面３ｓｐの反対側における冷却面３ｓｒを冷却する第二冷却手段４ｓを設けたため、前述した第一冷却機構部Ｓｆと同様の効果を得ることができるとともに、第二冷却手段４ｓを、冷却面３ｓｒに送風する送風機４ｓｆ…により構成したため、第一冷却手段４ｆを設けた場合と同様の効果を得ることができる。なお、第二ガイドプレート面３ｓｐの一部は上述したガイドプレート４３と兼用する。８は第二ガイドプレート面３ｓｐとガイドプレート４４（第一ガイドプレート面３ｆｐ）間に配設した一対のローラを用いた搬送ローラ機構を示すとともに、９はガイドプレート４６の搬送方向Ｆｃ前方に配した一対のローラを用いた搬送ローラ機構を仮想線で示す。
【００３３】
一方、用紙冷却装置１には、少なくとも、第一空冷手段２ｆ，第二空冷手段２ｓ，第一冷却手段４ｆ，第二冷却手段４ｓ，の一又は二以上に対して、外気Ａｏを送り込むとともに、内気Ａｉを外部に排出させる外気流通手段５を設ける。この外気流通手段５は、キャビネット３０の内部に熱が籠もることによる冷却性能の低下を防止する機能を備える。例示の場合、図４に示すように、送風機４ｆｆ…（第一冷却手段４ｆ）及び送風機２ｓｆ…（第二空冷手段２ｓ）は、キャビネット３０の内面近傍に位置し、熱の籠もりの影響を受けにくいため、外気流通手段５は設けていないが、送風機２ｆｆ…（第一空冷手段２ｆ）及び送風機４ｓｆ…（第二冷却手段４ｓ）は、内部側に位置するため、熱の籠もりの影響を受けやすく、外気流通手段５を設けた。
【００３４】
この場合、外気流通手段５は、キャビネット３０の前面に配設し、外気Ａｏをキャビネット３０の内部に取込む上下一対の吸気用送風機５ｉ，５ｉと、キャビネット３０の後面に配設し、内気Ａｉを外部に排出させる上下一対の排気用送風機５ｅ，５ｅを備え、この排気用送風機５ｅ，５ｅは、排気ダクト５１ｄ，５１ｄの先端に配設される。ところで、所定搬送路Ｒを、例えば、キャビネット３０の中央付近に配するような場合（例えば、図８）には、第一冷却手段４ｆ及び第二空冷手段２ｓ側にも外気流通手段５と同様の外気流通手段を設けてもよい。図３に、第一冷却手段４ｆ及び第二空冷手段２ｓ側に設けた外気流通手段６を仮想線により示す。なお、外気流通手段６において、６ｉは吸気用送風機、６ｅは排気用送風機、５２ｄは排気ダクトであり、それぞれ上下に一対配される。
【００３５】
このように、用紙冷却装置１に、少なくとも、第一空冷手段２ｆ，第二空冷手段２ｓ，第一冷却手段４ｆ，第二冷却手段４ｓ，の一又は二以上に対して、外気Ａｏを送り込むとともに、内気Ａｉを外部に排出させる外気流通手段５（６）を設ければ、必要に応じて、第一空冷手段２ｆ，第二空冷手段２ｓ，第一冷却手段４ｆ，第二冷却手段４ｓ，の一又は二以上の冷却を補助できるとともに、キャビネットの内部に籠もった熱を排出できるため、より効率的かつ効果的な冷却を行える利点がある。
【００３６】
なお、用紙冷却装置１は、図１に示す冷却装置コントローラ６１を備える。冷却装置コントローラ６１は、ＣＰＵ，メモリ，電源ユニット等を含むコンピュータ機能を備え、用紙冷却装置１の動作に係わる一連のシーケンス制御を実行する機能を備える。したがって、これらの制御を実現するための制御プログラムを格納する。このため、冷却装置コントローラ６１の入力側には、設定部６２を接続するとともに、用紙Ｐの位置を検出する用紙位置センサ６３を接続する。また、冷却装置コントローラ６１の出力側には、各送風機２ｆｆ…，２ｓｆ…，４ｆｆ…，４ｓｆ…，５ｉ…，５ｅ…を接続するとともに、搬送ローラ機構７，８，９…等を回転させる不図示の回転駆動部を接続する。この場合、冷却装置コントローラ６１及び各搬送ローラ機構７，８，９には、各搬送ローラ機構７，８，９間に速度差を生じさせる速度差制御機能を設けることができる。即ち、搬送方向Ｆｃ前側に配した搬送ローラ機構８の回転速度（搬送速度）を後側に配した搬送ローラ機構７の回転速度よりも若干遅くする制御を行うとともに、前側に配した搬送ローラ機構９の回転速度を後側に配した搬送ローラ機構８の回転速度よりも若干遅くする制御を行う速度差制御機能を設けることができる。これにより、搬送ローラ機構８と７間及び９と８間に位置する用紙Ｐにループ形状（撓み）を作り易くなるため、用紙Ｐを各ガイドプレート面３ｆｐ，３ｓｐに確実に押し当てることができる。なお、冷却装置コントローラ６１は、前述したプリンタＭｐ及びスタッカＭｓと連携動作する。
【００３７】
次に、このような構成を備える本実施形態に係る用紙冷却装置１の動作について、図１〜図５を参照して説明する。
【００３８】
まず、本実施形態に係る用紙冷却装置１は、図４に示すように、搬送路切換部３５を備えるため、搬入された用紙Ｐを冷却する冷却モードと用紙Ｐを冷却しない非冷却モードに切換えることができる。非冷却モードでは、搬送路切換部３５を非冷却出口部３５ｎ側に切換える。これにより、搬入口３１から搬入された用紙Ｐは、搬送路切換部３５の非冷却出口部３５ｎ，バイパス搬送路Ｒｂ，合流部３６，導出搬送路Ｒｅ及び搬出口３２を介して搬出される。したがって、用紙Ｐに対する冷却は行われない。一方、冷却モードでは、搬送路切換部３５を冷却出口部３５ｃ側に切換える。これにより、搬入口３１から搬入された用紙Ｐは、冷却出口部３５ｃ，冷却用搬送路Ｒｃ，所定搬送路Ｒ，合流部３６，導出搬送路Ｒｅ及び搬出口３２を介して搬出される。したがって、用紙Ｐは所定搬送路Ｒを通過し、冷却が行われた後に搬出される。
【００３９】
以下、冷却モードにおける冷却動作について具体的に説明する。なお、各送風機２ｆｆ…，２ｓｆ…，４ｆｆ…，４ｓｆ…，５ｉ…，５ｅ…は、プリンタＭｐの動作中において常時作動させてもよいし、用紙位置センサ６３により用紙Ｐを検出し、必要なときだけ作動させてもよく、搬送速度等により設定できる。
【００４０】
今、図５に示すように、用紙Ｐが所定搬送路Ｒを通過する場合を想定する。なお、図５中、点線矢印Ａ…は送風方向を示している。まず、送風機４ｆｆ…の作動により、第一ガイドプレート面３ｆｐの反対側における冷却面３ｆｒに送風が行われ、第一ガイドプレート面３ｆｐが空冷されるとともに、送風機４ｓｆ…の作動により、第二ガイドプレート面３ｓｐの反対側における冷却面３ｓｒに送風が行われ、第二ガイドプレート面３ｓｐが空冷される。
【００４１】
また、送風機２ｆｆ…の作動による送風は、ガイドプレート４１と４２間の隙間，及びガイドプレート４２と４３間の隙間から所定搬送路Ｒ内に進入する。これにより、送風は、所定搬送路Ｒを通過する用紙Ｐの一方の面Ｐｆに当たり、送風により押圧された用紙Ｐは第一ガイドプレート面３ｆｐに面接触する。この結果、用紙Ｐの一方の面Ｐｆは送風機２ｆｆ…からの送風により冷却（空冷）されると同時に、第一ガイドプレート面３ｆｐに対する面接触により放熱（冷却）が行われる。しかも、用紙Ｐは第一ガイドプレート面３ｆｐに対する面接触により安定に搬送（ガイド）される。
【００４２】
さらに、送風機２ｓｆ…の作動による送風は、ガイドプレート４４と４５間の隙間，及びガイドプレート４５と４６間の隙間から所定搬送路Ｒ内に進入する。これにより、送風は、所定搬送路Ｒを通過する用紙Ｐの他方の面Ｐｓに当たり、送風により押圧された用紙Ｐは第二ガイドプレート面３ｓｐに面接触する。この結果、用紙Ｐの他方の面Ｐｓは送風機２ｓｆ…からの送風により冷却（空冷）されると同時に、第二ガイドプレート面３ｓｐに対する面接触により放熱（冷却）が行われる。しかも、用紙Ｐは第二ガイドプレート面３ｓｐに対する面接触により安定に搬送（ガイド）される。
【００４３】
このように、本実施形態に係る用紙冷却装置１によれば、用紙Ｐの両面Ｐｆ，Ｐｓを冷却する場合であっても、用紙Ｐはガイド面間隔の広さに左右されることなく所定搬送路Ｒ内において安定に搬送することができる。したがって、所定搬送路Ｒのガイド面間隔を広くした場合であっても、用紙Ｐがばたついたり用紙Ｐが痛むなどの不具合を防止でき、搬送時における用紙Ｐの安定性を飛躍的に高めることができる。また、同時に、十分な送風量及び送風速度を確保できるため、用紙Ｐに対する冷却性能（冷却能力，冷却効率）を高めることができるとともに、装置全体の小型化及びコストダウンにも寄与できる。なお、前述した速度差制御機能を適用すれば、搬送ローラ機構８（９）の回転速度は搬送ローラ機構７（８）の回転速度よりも若干遅くなるため、用紙Ｐを各ガイドプレート面３ｆｐ，３ｓｐに確実に押し当てることができ、用紙Ｐに対する冷却効果をより高めることが可能になる。
【００４４】
他方、図３に示すように、外気流通手段５により、次の動作（作用）が行われる。吸気用送風機５ｉ，５ｉにより外気Ａｏがキャビネット３０の内部に取り込まれるとともに、排気用送風機５ｅ，５ｅにより内気Ａｉが外部に排出される。即ち、キャビネット３０の内部に籠もった暖かい内気Ａｉが排出され、外気Ａｏと入れ換わる。この際、特に、外気Ａｏは、第一空冷手段２ｆ及び第二冷却手段４ｓの近傍を通過するため、外気Ａｏが第一空冷手段２ｆ及び第二冷却手段４ｓに利用される。前述したように、外気流通手段６を設けた場合にも、第二空冷手段２ｓ及び第二冷却手段４ｓに対して同様の作用が行われる。このように、外気流通手段５（６）を設ければ、第一空冷手段２ｆ，第二空冷手段２ｓ，第一冷却手段４ｆ，第二冷却手段４ｓ，の一又は二以上の冷却を補助するとともに、用紙冷却装置１の内部に籠もった熱を排出できるため、より効率的で効果的な冷却を行うことができる。
【００４５】
次に、本発明の変更実施形態に係る用紙冷却装置１について、図６〜図８を参照して説明する。
【００４６】
図６は、第二空冷手段２ｓ…と第二冷却手段４ｓ…を変更した例を示す。図１〜図５に示した実施形態は、第二空冷手段２ｓ…と第二冷却手段４ｓ…を構成するに際して、それぞれ複数の送風機２ｓｆ…，４ｓｆ…を組合わせて用いた例を示したが、図６に示す変更実施形態は、第二空冷手段２ｓ…を構成するに際して、単一の送風機７１ｆと、この送風機７１ｆからの送風を複数の送風ダクト７１ａ，７１ｂ，７１ｃ…により分割し、上述した各送風機２ｓｆ…の位置に供給するようにしたものである。図６に示す第二冷却手段４ｓ…の場合も同様であり、単一の送風機７２ｆと、この送風機７２ｆからの送風を複数の送風ダクト７２ａ，７２ｂ，７２ｃ…により分割し、上述した各送風機１２ｓ…の位置に供給するようにした。この変更実施形態によれば、各送風ダクト７１ａ…，７２ａ…を追加する必要があるが、送風機はそれぞれ一つで足り、例示の場合、送風機の数量を１／３にすることができる。なお、外気流通手段５（６）をはじめ、図６に表れない、第一空冷手段２ｆ及び第一冷却手段４ｆも同様の構成とすることができる。さらに、例示において、第一空冷手段２ｆと第二冷却手段４ｓの双方で共有する単一の送風機を設け、六つの送風ダクトに分割することもできる。このような送風機と送風ダクトは、様々な形態により実施することができる。
【００４７】
図７は、第一冷却手段４ｆと第二冷却手段４ｓを変更した例を示す。図１〜図５に示した実施形態は、第一冷却手段４ｆと第二冷却手段４ｓを構成するに際して、送風機４ｆｆ…，４ｓｆ…を用いた空冷により冷却する場合を示したが、図７に示す変更実施形態は、第一冷却手段４ｆとして、第一ガイドプレート面３ｆｐの反対側における冷却面３ｆｒを、ペルチェ素子を有するサーモモジュール４ｆｍ…を用いて冷却するものである。したがって、例示の場合、冷却面３ｆｒに複数のサーモモジュール４ｆｍ…を付設する。第二冷却手段４ｓの場合も同様であり、第二ガイドプレート面３ｓｐの反対側における冷却面３ｓｒを、ペルチェ素子を有するサーモモジュール４ｓｍ…を用いて冷却するようにした。このようなサーモモジュール４ｆｍ…，４ｓｍ…を用いれば、低温冷却手段により、冷却面３ｆｒ，３ｓｒ（ガイドプレート面３ｆｐ，３ｓｐ）を積極的に冷却できるため、配設スペースの限られた空間であっても効果的かつ効率的に冷却できるとともに、装置の更なる小型化にも寄与できる利点がある。なお、この場合、各送風機４ｆｆ…，４ｓｆ…をそのまま配設した状態にすれば、ペルチェ素子の放熱用として利用できるとともに、各ガイドプレート面３ｆｐ，３ｓｐを直接冷却する冷却用として用いることもできる。
【００４８】
図８は、用紙冷却装置１における基本的なレイアウトを変更した例を示す。図１〜図５に示した実施形態は、用紙冷却装置１の要部を構成するに際し、専用となる所定搬送路Ｒを配設したものであるが、図８の変更実施形態は、例えば、既設の搬送路Ｒｘをそのまま所定搬送路Ｒとして利用する場合を示している。図１〜図５に示したように、専用となる所定搬送路Ｒを構成する場合、直線路として構成し、かつ第一冷却機構部Ｓｆと第二冷却機構部Ｓｓは近接させることができるが、図８の変更実施形態は、搬送路Ｒｘが湾曲路となり、また、第一冷却機構部Ｓｆと第二冷却機構部Ｓｓは離間した位置関係となる。このように、用紙冷却装置１における基本的なレイアウトは、各機能が担保されればその形態は問わず、様々なレイアウトにより構成することができる。即ち、所定搬送路Ｒを構成するに際し、専用の搬送路として設けるか既設の搬送路を利用するかは問わない。
【００４９】
以上、好適実施形態（変更実施形態）について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、各送風機２ｆｆ…，２ｓｆ…，４ｆｆ…，４ｓｆ…，５ｉ…，５ｅ…はプロペラファンを例示したが、その他、シロッコファン等の送風機能を有する各種送風機を用いることができる。また、第一冷却手段４ｆ及び第二冷却手段４ｓとして、空冷（送風機）を利用したタイプとサーモモジュールを利用したタイプを例示したが、その他、水冷方式等、他の各種冷却手段を適用できるとともに、この第一冷却手段４ｆと第二冷却手段４ｓは必ずしも設けることを要しない。なお、用紙Ｐは、紙のみならず合成樹脂シート等の印刷可能な各種シート部材を含む概念である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係る用紙冷却装置は、電子写真方式をはじめ熱転写方式等の印刷方式により加熱された用紙を排出する各種プリンタに利用することができる。なお、用紙冷却装置は、プリンタに内蔵するタイプか外付けするタイプかは問わない。
【符号の説明】
【００５１】
１：用紙冷却装置，２ｆ：第一空冷手段，２ｆｆ…：送風機，２ｓ：第二空冷手段，２ｓｆ…：送風機，３ｆ：第一ガイド手段，３ｆｐ：第一ガイドプレート面，３ｆｒ：冷却面，３ｓ：第二ガイド手段，３ｓｐ：第二ガイドプレート面，３ｓｒ：冷却面，４ｆ：第一冷却手段，４ｆｆ…：送風機，４ｆｍ…：サーモモジュール，４ｓ：第二冷却手段，４ｓｆ…：送風機，４ｓｍ…：サーモモジュール，５（６）：外気流通手段，７：搬送ローラ機構，８：搬送ローラ機構，９：搬送ローラ機構，Ｍｐ：プリンタ，Ｐ：用紙，Ｐｆ：用紙の一方の面，Ｐｓ：用紙の他方の面，Ｒ：所定搬送路，Ｓｆ：第一冷却機構部，Ｓｓ：第二冷却機構部，Ｆｃ：用紙搬送方向，Ａｏ：外気，Ａｉ：内気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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