(57)【要約】      （修正有）【課題】蒸気を発生するチャンバ内に生成されるスケールの堆積を防ぐことができる構造を有する衣類処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】収容槽へ蒸気を供給する蒸気供給機構は、蒸気を発生させるためのチャンバを規定する壁面を有する蒸気発生器４２０と、壁面を加熱するヒータ４２５と、ヒータで加熱した壁面に水を出射する給水機構と、を備え、チャンバは、蒸気発生器内に水を出射する流入口４３７と、蒸気発生器内から蒸気を排出する排気口と、流入口から排気口まで蒸気を導く蒸気流動経路と、を含み、蒸気流動経路を複数個備えたことにより、経路内の表面に生成するスケールの堆積物を小型化し、経路内の表面から剥離した堆積物が小さくなって蒸気流動経路外へ排出しやすくする。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を収容する収容槽と、該収容槽へ蒸気を供給する蒸気供給機構と、を備え、
該蒸気供給機構は、前記蒸気を発生させるためのチャンバを規定する壁面を有する蒸気発生器と、前記壁面を加熱するヒータと、前記ヒータで加熱した前記壁面に水を出射する給水機構と、を含み、
前記チャンバは、前記蒸気発生器内に水を出射する流入口と、前記蒸気発生器内から蒸気を排出する排気口と、前記流入口から前記排気口まで蒸気を導く蒸気流動経路と、を含み、
前記蒸気流動経路を複数個備えたことを特徴とする衣類処理装置。
【請求項２】
前記蒸気流動経路は、隔壁で互いに仕切られ、左右に併設されることを特徴とする請求項１に記載の衣類処理装置。
【請求項３】
前記蒸気流動経路は、隔壁で互いに仕切られ、上下に併設されることを特徴とする請求項１に記載の衣類処理装置。
【請求項４】
前記隔壁は、断熱性の高い材料で形成されることを特徴とする請求項２又は３に記載の衣類処理装置。
【請求項５】
前記蒸気流動経路の断面積は、前記排気口の面積より小さくなるようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の衣類処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類を洗濯、脱水及び／又は乾燥するための衣類処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類に蒸気を効率的に供給し、殺菌を行う洗濯機が開発されている（特許文献１参照）。特許文献１の洗濯機は、水中に浸されたヒータを用いて、蒸気を発生させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】欧州特許第１８８３７２７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の洗濯機は、衣類が収容されたドラムに蒸気を効率的に供給する。しかしながら、蒸気発生器におけるチャンバ内の給水口から吐出口までの蒸気流動経路においては、蒸気流動経路内に蒸気発生のために用いられた水に含まれる不純物（スケール）が堆積する。したがって、特許文献１の洗濯機は、蒸気流動経路内にスケールが堆積し、剥がれ落ちて流入口をふさぐことにより、蒸気を安定的に供給できなくなって信頼性が低下したり、蒸気流動経路が閉鎖されて使用できなくなってしまうまでの期間が短期化するという課題があった。
【０００５】
本発明は、蒸気を発生し搬送する蒸気流動経路において、蒸気流動経路内にスケールが堆積する場合においても、経路内の表面に生成するスケールの堆積物を小型化し、経路内の表面から剥離した堆積物が小さくなって蒸気流動経路外へ排出しやすくすることで、信頼性向上、長期化する衣類処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る衣類処理装置は、衣類を収容する収容槽と、該収容槽へ蒸気を供給する蒸気供給機構と、を備え、該蒸気供給機構は、前記蒸気を発生させるためのチャンバを規定する壁面を有する蒸気発生器と、前記壁面を加熱するヒータと、前記ヒータで加熱した前記壁面に水を出射する給水機構と、を含み、前記チャンバは、前記蒸気発生器内に水を出射する流入口と、前記蒸気発生器内から蒸気を排出する排気口と、前記流入口から前記排気口まで蒸気を導く蒸気流動経路と、を含み、前記蒸気流動経路を複数個備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、蒸気流動経路を複数の経路に分割するので、経路内に不純物が堆積する場合においても、経路内の表面に生成するスケールの堆積物を小型化し、経路内の表面から剥離した堆積物が小さくなって蒸気流動経路外へ排出しやすくなる。また、蒸気流動経路が不純物によって閉鎖されて使用できなくなってしまうまでの期間が長期化する。
【０００８】
また、仮に経路の１つがスケールの堆積で塞がってしまった場合においても、他の経路全てが同時に塞がってしまうことは生じにくく、他の経路が残ることで蒸気を収容槽へ供給することができ、全ての蒸気流動経路が不純物によって閉鎖されて使用できなくなってしまうまでの期間の長期化がなされ信頼性が向上する。
【０００９】
また、気化効率の観点からみても、経路を複数化することにより、経路内部の全体の表面積が増え、気化が促進され、気化効率が向上する。
【００１０】
上記構成において、前記経路は、隔壁で互いに仕切られ、左右に併設されることが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、前記経路を、隔壁で互いに仕切ることにより、経路内に不純物が堆積する場合においても、堆積物が小型化し、経路の内表面に生成するスケールの剥離片が小さくなって蒸気流動経路外へ排出しやすくなる。また、隔壁を経路と一体的に構成でき、安価に製造できる。
【００１２】
上記構成において、隔壁で互いに仕切られ、上下に併設されることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、隔壁で互いに仕切ることにより、経路内に不純物が堆積する場合においても、堆積物が小型化し、経路の内表面に生成するスケールの剥離片が小さくなって蒸気流動経路外へ排出しやすくなる。また、隔壁を上下の流路で挟み込むことで固定できるので、隔壁の厚みを極力薄く構成することが可能となり、一層、流路面積の確保が容易となる。
【００１４】
上記構成において、前記隔壁は、断熱性の高い材料で形成されることが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、隔壁の表面温度が高温になるのを抑制できるので、隔壁表面に不純物が発生しにくくなり、蒸気流動経路の信頼性が向上し、蒸気流動経路が不純物によって閉鎖されて使用できなくなってしまうまでの期間の長期化が可能となる。また、隔壁表面に不純物が発生しにくいことにより、スケールの剥離片が蒸気流動経路外へ排出しやすくなる。
【００１６】
上記構成において、前記蒸気流動経路の断面積は、前記排気口の面積より小さくなるようにすることが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、前記蒸気流動経路内にスケールが堆積する場合においても、経路内の表面から剥離した堆積物は排気口より確実に小さくなるので、確実に排気口より排出できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る衣類処理装置は、蒸気を発生し搬送する蒸気流動経路において、蒸気流動経路内にスケールが堆積する場合においても、経路内の表面に生成するスケールの堆積物を小型化し、経路内の表面から剥離した堆積物が小さくなって蒸気流動経路外へ排出しやすくでき、長期間にわたって蒸気を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】衣類処理装置として例示される洗濯機の概略的な縦断面図
【図２】図１に示される洗濯機の概略的な透視斜視図
【図３】図１に示される洗濯機の筐体に収容された蒸気供給機構の概略的な斜視図
【図４Ａ】図３に示される蒸気供給機構の蒸気発生部の概略的な斜視図
【図４Ｂ】図３に示される蒸気供給機構の蒸気発生部の概略的な斜視図
【図５】図４Ａ及び図４Ｂに示される蒸気発生部の蓋部と筐体とを接続するための取付構造の概略的な斜視図
【図６Ａ】実施の形態１における衣類処理装置として例示される洗濯機に用いられる蒸気発生器の概略的な斜視図
【図６Ｂ】同、他の方向から見た蒸気発生器の概略的な斜視図
【図７】図６Ａ及び図６Ｂに示される蒸気発生器の主片の概略的な斜視図
【図８】図６Ａ及び図６Ｂに示される蒸気発生器の概略的な展開斜視図
【図９】図８に示される蒸気発生器の蓋片の概略的な斜視図
【図１０】図６Ａ及び図６Ｂに示される蒸気発生器の概略的な断面図
【図１１】図３に示される蒸気供給機構の給水機構の概略図
【図１２】図１に示される洗濯機の収容槽の前部の概略的な背面図
【図１３】実施の形態２における衣類処理装置として例示される洗濯機に用いられる蒸気発生器の概略的な展開斜視図
【図１４】図１３に示される蒸気発生器の主片の概略的な平面図
【図１５】図１３に示される蒸気発生器の概略的な断面図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、衣類処理装置として例示される洗濯機が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、衣類処理装置の原理を何ら限定するものではない。また、衣類処理装置の原理は、衣類を洗濯及び乾燥する能力を有する装置や衣類を乾燥する装置にも適用可能である。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、洗濯機１００の概略的な縦断面図である。図１を用いて、洗濯機１００が説明される。
【００２２】
洗濯機１００は、筐体１１０と、筐体１１０内で衣類を収容する収容槽２００と、を備える。収容槽２００は、回転軸ＲＸを取り囲む略円筒形状の周壁２１１を有する回転ドラム２１０と、回転ドラム２１０を収容する水槽２２０と、を含む。
【００２３】
筐体１１０は、収容槽２００へ衣類を投入するための投入口が形成された前壁１１１と、前壁１１１とは反対側の後壁１１２と、を備える。回転ドラム２１０及び水槽２２０は、前壁１１１に向けて開口する。
【００２４】
洗濯機１００は、前壁１１１に取り付けられた扉体１２０を更に備える。扉体１２０は、前壁１１１に形成された投入口を閉塞する閉位置と投入口を開放する開位置との間で回動する。使用者は、扉体１２０を開位置に回動させ、前壁１１１の投入口を通じて、衣類を収容槽２００へ投入することができる。その後、使用者は、扉体１２０を閉位置に移動させ、洗濯機１００に衣類を洗濯させることができる。尚、図１に示される扉体１２０は、閉位置に存する。
【００２５】
回転ドラム２１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で延びる回転軸ＲＸ周りに回転する。収容槽２００に投入された衣類は、回転ドラム２１０の回転に伴って回転ドラム２１０内を移動し、洗い、すすぎ及び／又は脱水といった様々な処理を受ける。
【００２６】
回転ドラム２１０は、閉位置にある扉体１２０に対向する底壁２１２を含む。水槽２２０は、回転ドラム２１０の底壁２１２及び周壁２１１の一部を取り囲む底部２２１と、底部２２１と扉体１２０との間で、回転ドラム２１０の周壁２１１の他の部分を取り囲む前部２２２と、を備える。
【００２７】
収容槽２００は、回転ドラム２１０の底壁２１２に取り付けられた回転シャフト２３０を含む。回転シャフト２３０は、回転軸ＲＸに沿って、後壁１１２に向けて延びる。回転シャフト２３０は、水槽２２０の底部２２１を貫通し、水槽２２０と後壁１１２との間に現れる。
【００２８】
洗濯機１００は、水槽２２０の下方に据え付けられたモータ２３１と、水槽２２０の外に露出した回転シャフト２３０に取り付けられたプーリ２３２と、モータ２３１の動力をプーリ２３２に伝達するためのベルト２３３と、を更に備える。モータ２３１が作動すると、モータ２３１の動力は、ベルト２３３、プーリ２３２及び回転シャフト２３０に伝達される。この結果、回転ドラム２１０は、水槽２２０内で回転する。
【００２９】
洗濯機１００は、水槽２２０の前部２２２と扉体１２０との間に配設されたパッキン構造１３０を更に備える。閉位置に回動された扉体１２０は、パッキン構造１３０を圧縮する。この結果、パッキン構造１３０は、扉体１２０と前部２２２との間で水密シール構造を形成する。
【００３０】
筐体１１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で略水平に延びる筐体天壁１１３と、筐体天壁１１３とは反対側の筐体底壁１１４と、を含む。洗濯機１００は、蛇口（図示せず）に接続される給水口１４０と、給水口１４０を介して導入された水を分配するための分配部１４１と、を更に備える。給水口１４０は、筐体天壁１１３上に現れる。分配部１４１は、筐体天壁１１３と収容槽２００との間に配設される。
【００３１】
洗濯機１００は、洗剤が収容される洗剤収容部（図示せず）及び収容槽２００へ蒸気を噴射する蒸気供給機構３００（後述される）を更に備える。分配部１４１は、収容槽２００、洗剤収容部及び蒸気供給機構３００に選択的に水を供給するための複数の給水弁を備える。尚、図１において、収容槽２００及び洗剤収容部への給水経路は示されていない。収容槽２００及び洗剤収容部への給水に対して、既知の洗濯機に用いられている技術が好適に適用される。
【００３２】
図２は、洗濯機１００の概略的な透視斜視図である。図３は、筐体１１０に収容された蒸気供給機構３００の概略的な斜視図である。図２及び図３において、筐体１１０は点線で表されている。図３において、収容槽２００は、示されていない。図３中の矢印は、給水経路を概略的に表す。図１乃至図３を用いて、蒸気供給機構３００が説明される。
【００３３】
蒸気供給機構３００は、分配部１４１の一部として用いられる給水弁３１０と、収容槽２００の下方に配置された貯水槽３２０と、を備える。給水弁３１０は、貯水槽３２０への給水を制御するために用いられる。給水弁３１０が開くと、給水口１４０から貯水槽３２０へ水が供給される。給水弁３１０が閉じると、貯水槽３２０への給水は停止される。
【００３４】
蒸気供給機構３００は、貯水槽３２０に取り付けられたポンプ３３０と、ポンプ３３０から吐出された水を受ける蒸気発生部４００と、を更に備える。ポンプ３３０は、蒸気発生部４００に間欠式に或いは連続的に給水動作を行う。間欠式の給水動作の間、ポンプ３３０は、瞬間的な蒸気発生が生ずるように調整された適量の水を蒸気発生部４００に供給する。ポンプ３３０が蒸気発生部４００に連続的に給水を行うならば、蒸気発生のために用いられた水に含まれる不純物（スケール）が蒸気発生部４００から洗い流される。蒸気発生部４００は、後述される。
【００３５】
図２に示される如く、蒸気供給機構３００は、蒸気発生部４００から下方に延びる蒸気導通管３４０を更に備える。図１に示される如く、水槽２２０の前部２２２は、回転ドラム２１０の周壁２１１を取り囲む周壁部２２３と、パッキン構造１３０と協働して水密シール構造を形成する環状部２２４と、を含む。蒸気導通管３４０は、周壁部２２３へ接続される。蒸気発生部４００が発生させた蒸気は、蒸気導通管３４０を通じて、収容槽２００へ供給される。尚、蒸気導通管３４０は収容槽２００を回転させた場合の振動を蒸気発生部４００に伝達しないようにするために、蛇腹形状とするのが好ましい。
【００３６】
ポンプ３３０が貯水槽３２０から蒸気発生部４００内の蒸気発生器４２０に強制的に給水を行うので、蒸気発生器４２０は貯水槽３２０より上方に配置することができる。ポンプ３３０を設けずに、貯水槽３２０から蒸気発生器４２０に給水を行う場合には、貯水槽３２０の水を重力の作用で蒸気発生器４２０に送らねばならないので、蒸気発生器４２０は貯水槽３２０より必ず下位に配置しなければならない。これに比べ、ポンプ３３０を配置することによって、水は、ポンプ３３０の圧力で強制的に貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ供給されるので、蒸気発生器４２０と貯水槽３２０との配置に伴う相互の上下関係の制約が生じにくい。貯水槽と蒸気発生器との配置に自由度が増すので、筐体１１０内のスペースを有効活用できる。
【００３７】
図２のように、蒸気発生器４２０は、貯水槽３２０よりも上方に配置されるが、ポンプ３３０により貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ問題なく水が供給される。
【００３８】
不慮の故障等の要因で蒸気発生器に水が不用意に流れ込むと、必要外に蒸気が発生することになる。しかしながら、ポンプ３３０の配設の結果、貯水槽３２０は、蒸気発生器４２０より下方に配置可能となる。ポンプ３３０が故障による不具合で停止して蒸気発生器４２０への水の供給が制御できなくなってしまった場合でも、貯水槽３２０及びポンプ３３０と蒸気発生器４２０とを連通するホース内に滞留する水が、蒸気発生器４２０に不用意に流れ込むことはない。前述のように、ポンプ３３０を設けなかった場合には、蒸気発生器４２０は貯水槽３２０より必ず下位に配置しなければならない。例えば、貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ水の供給を制御するために設けた開閉弁といった制御部品が故障した場合には、蒸気発生器４２０への水の供給が制御できなくなり、重力の作用により貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ不用意に水が供給されてしまう。これに比べ、ポンプ３３０が配置されるので、蒸気発生器４２０へ貯水槽３２０から不用意に水を供給してしまうような事態は未然に回避される。
【００３９】
図２のように、蒸気発生器４２０は、収容槽２００よりも上方に配置される。このとき蒸気発生器４２０に供給する水に含有される不純物が、気化時に主片４２３の外チャンバ壁４３１、内チャンバ壁４３２、上面４２９、および蓋片４２４の下面４３４といったチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着或いは析出する。不純物がチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着或いは析出し、堆積すると、壁面と供給された水との間で熱伝達が適切に行われなくなり、蒸発しにくくなってしまう。しかしながら、蒸気発生器４２０が収容槽２００よりも上方に配置されるならば、この付着或いは析出した不純物は、気化時の圧力や重力の作用により、蒸気発生器４２０の下方へ排出或いは落下される。したがって、不純物は、チャンバ空間４３０内から収容槽２００へ容易に排出される。この結果、蒸気発生器４２０のチャンバ内で付着或いは析出した不純物の堆積は防止される。また、不純物の堆積による気化能力の低下は未然に防止される。
【００４０】
図２に示される如く、貯水槽３２０は、筐体１１０の左下の空間に配置される。蒸気発生器４２０は、筐体１１０の右上の空間に配置される。このように蒸気発生器４２０及び貯水槽３２０は、収容槽２００の中心軸（回転軸ＲＸ）に対して、略対称の位置に配置される。
【００４１】
一般的な洗濯機の場合、洗剤が収容される洗剤収容部は、筐体の上部前方の左側及び右側のうち一方に配設される。洗剤収容部が占める位置を除いた略円筒形の収容槽２００外の空間は、貯水槽３２０と蒸気発生器４２０をそれぞれ配置するために有効に活用される。例えば、洗剤収容部が筐体１１０の上部前方の左側に配置されているならば、図２に示される如く、貯水槽３２０は、筐体１１０の左側下方の後方に配置される。このとき、蒸気発生器４２０が筐体１１０の右側上方の前方に配置されるならば、略矩形箱状の筐体１１０の内面並びに略円筒形の収容槽２００外面との間の内部空間は、貯水槽３２０と蒸気
発生器４２０を配置するために有効に活用される。この結果、貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０は、許容された空間内で最大限に大きく設計されてもよい。
【００４２】
また、洗剤収容部が前述のような位置にある場合において、貯水槽３２０が収容槽２００の中心軸（回転軸ＲＸ）に対して洗剤収容部と略対称の位置に配置され、且つ、蒸気発生器４２０が、収容槽２００の回転軸ＲＸを含む水平面ＨＰに対して、貯水槽３２０と略対称な位置に配置されるならば、前述と同様に筐体１１０内部の空間は有効に活用される。
【００４３】
また、洗剤収容部が前述のような位置にある場合において、貯水槽３２０を洗剤収容部の下方に配置されるならば、蒸気発生器４２０は、貯水槽３２０より上方に配置されてもよい。このとき、蒸気発生器４２０は、収容槽２００の回転軸ＲＸを含む鉛直面に対して、貯水槽３２０と略対称な位置に配置されてもよい。この結果、前述と同様に筐体１１０内部の空間は有効に活用される。
【００４４】
また、収容槽２００の回転軸ＲＸが、筐体１１０の前後方向に傾斜している場合（例えば、回転ドラム２１０の回転軸ＲＸが、後壁１１２から前壁１１１に向けて上方に傾斜しているような場合）、貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０は、収容槽２００の回転軸ＲＸ或いは回転軸ＲＸを含む水平面ＨＰに対して、略対称な位置に配置されてもよい。貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０が筐体１１０の前後方向の略中心を通る鉛直面に対し略対称な位置に配置されるならば、筐体１１０の内面と収容槽２００の外面との間の内部空間は、貯水槽３２０と蒸気発生器４２０とを配置するために有効に活用される。
【００４５】
図４Ａ及び図４Ｂは、蒸気発生部４００の概略的な斜視図である。図３乃至図４Ｂを用いて、蒸気発生部４００が説明される。
【００４６】
蒸気発生部４００は、略矩形箱状のケース４１０と、ケース４１０内に収容された蒸気発生器４２０と、を備える。ケース４１０は、蒸気発生器４２０を収容するための容器部４１１と、容器部４１１を覆う蓋部４１２と、を備える。
【００４７】
蒸気発生器４２０は、接続管４２１及びチューブ（図示せず）を用いて、ポンプ３３０に接続される。また、蒸気発生器４２０は、排気管４２２を用いて、蒸気導通管３４０に接続される。容器部４１１は、開口部４１３が形成された底壁部４１４を含む。接続管４２１及び排気管４２２は、開口部４１３を通じて下方に突出する。
【００４８】
図５は、蓋部４１２と筐体１１０とを接続するための取付構造の概略的な斜視図である。図３、図４Ａ及び図５を用いて、蓋部４１２と筐体１１０との間の取付構造が説明される。
【００４９】
図３に示される如く、筐体１１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で立設された右壁１１５と、右壁１１５とは反対側の左壁１１６と、を備える。筐体１１０は、右壁１１５の上縁に沿って配設された第１補強フレーム１１７と、前壁１１１の上縁に沿って配設された第２補強フレーム１１８と、を更に備える。
【００５０】
蓋部４１２は、略矩形状の上壁４１５と、上壁４１５の縁部から下方に突出する蓋部周壁４１６と、蓋部周壁４１６から前方に突出する突出片４１７と、を含む。洗濯機１００は、第１補強フレーム１１７と上壁４１５とに接続される第１取付片１５１と、第２補強フレーム１１８と突出片４１７とに接続される第２取付片１５２と、を更に備える。第１取付片１５１及び第２取付片１５２は、蓋部４１２から上方に突出し、筐体天壁１１３と蒸気発生部４００とを離間させる。この結果、蒸気発生部４００から筐体１１０への熱伝
達は緩和される。本実施形態において、第１取付片１５１及び第２取付片１５２は、保持部として例示される。
【００５１】
図６Ａ及び図６Ｂは、蒸気発生器４２０の概略的な斜視図である。図６Ａ及び図６Ｂを用いて、蒸気発生器４２０が説明される。
【００５２】
蒸気発生器４２０は、略矩形状の主片４２３と、主片４２３上に配設される蓋片４２４と、主片４２３に配設される線状のヒータ４２５と、を備える。本実施形態において、主片４２３及び蓋片４２４は、アルミニウムから形成される。したがって、主片４２３及び蓋片４２４は、ヒータ４２５によって適切に加熱される。
【００５３】
蒸気発生器４２０は、サーミスタ４２６を更に備える。上述の接続管４２１、排気管４２２及びヒータ４２５に加えて、サーミスタ４２６も主片４２３に取り付けられる。ヒータ４２５は、サーミスタ４２６を用いて、サーミスタ４２６によって得られる温度情報により制御される。したがって、主片４２３及び蓋片４２４の温度は、略一定に保たれる。尚、サーミスタ４２６の代わりに、所定の温度でヒータ４２５の入切を制御するサーモスタットを用いても同様の効果が得られる。
【００５４】
図７は、主片４２３の概略的な斜視図である。図６Ｂ及び図７を用いて、主片４２３が説明される。
【００５５】
主片４２３は、接続管４２１、排気管４２２及びサーミスタ４２６が取り付けられる主片下面４２７と、ヒータ４２５が配設される周面４２８と、主片下面４２７とは反対側の上面４２９と、を含む。主片４２３は、上面４２９から蓋片４２４に向けて立設し、略三角形状のチャンバ空間４３０を規定する外チャンバ壁４３１と、チャンバ空間４３０内で蒸気に流動経路を規定する略Ｊ字形状の内チャンバ壁４３２と、流動経路を左右に仕切る主片の隔壁４４０と、を更に備える。この蒸気に対して規定された流動経路は、蒸気流動経路として例示される。以下、蒸気流動経路を単に流動経路と称す。
【００５６】
図８は、蒸気発生器４２０の概略的な展開斜視図である。図９は、蓋片４２４を裏面から見た概略的な斜視図である。図１０は、蒸気発生器４２０の概略的な断面図である。図６Ｂ乃至図１０を用いて、蒸気発生器４２０が説明される。
【００５７】
蒸気発生器４２０は、外チャンバ壁４３１を取り巻くように主片４２３に取り付けられるパッキンリング４３３を備える。パッキンリング４３３は、耐熱性ゴムから形成される。
蓋片４２４は、主片４２３に対向する下面４３４と、外チャンバ壁４３１と略同形状の外シールド壁４３５と、流動経路を左右に仕切る蓋片の隔壁４４１と、を備える。蓋片４２４は、主片４２３に押しつけられる。この結果、外シールド壁４３５は、パッキンリング４３３を圧縮し、チャンバ空間４３０を気密に保つ。
【００５８】
主片４２３には、接続管４２１を通じて供給された水がチャンバ空間４３０内に流入するための流入口４３７が形成される。チャンバ空間４３０の略中央に形成された流入口４３７は、内チャンバ壁４３２に取り囲まれる。ポンプ３３０が所定量の水を蒸気発生器４２０に供給するならば、接続管４２１及び流入口４３７を通じて、水が上向きに射出される。この結果、水は、内チャンバ壁４３２、主片の隔壁４４０、内チャンバ壁４３２によって囲まれた主片４２３の上面４２９及び／又は流入口４３７の上方に位置する蓋片４２４の下面４３４、蓋片の隔壁４４１、に衝突する。蒸気発生器４２０は、ヒータ４２５によって加熱され（例えば、約２００℃）、高い熱エネルギを有する。間欠式の給水動作を行うポンプ３３０は、蒸気発生器４２０が有する熱エネルギに対して、適量の水を供給す
る（例えば、約２ｃｃ／回）。この結果、流入口４３７から上向きに出射された水は、瞬時に蒸発する。蒸発により発生した蒸気は、流動経路に沿って排気口４３８に導かれ、排気管４２２から蒸気発生器４２０の外部へ排出される。本実施形態において、蒸気を発生させるために用いられるチャンバ空間４３０は、チャンバとして例示される。
【００５９】
流動経路を左右に仕切る主片の隔壁４４０、及び蓋片の隔壁４４１は、隔壁として例示される。流入口４３７を通じて供給された水が衝突する内チャンバ壁４３２、内チャンバ壁４３２によって囲まれた主片４２３の上面４２９、主片の隔壁４４０、及び／又は流入口４３７の上方に位置する蓋片４２４の下面４３４、蓋片の隔壁４４１、は、壁面として例示される。
【００６０】
チャンバ空間４３０に供給する水が硬水の場合、蒸気発生器４２０に供給する水に含有される不純物（スケール）が、気化時にチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着あるいは生成する。しかし、流動経路中央部に隔壁を設け、流動経路を左右に２分化、即ち左右に併設することで、堆積するスケールは分散され、流動経路内の表面から剥離する堆積物は２分化する前に比べ小型化する為、流動経路内の表面から剥離する堆積物は、気化時の圧力の作用を受け吹き飛ばされ易くなる。また、流動経路の１つがスケールの堆積で塞がった場合、他の流動経路により蒸気を収容槽へ供給することができる。
【００６１】
また、左右に２分化された流動経路の断面積が、排気口４３８の面積より小さければ、流動経路から排出される堆積物は、排気口４３８から確実に排出される。
【００６２】
一方、チャンバ内に供給する水が蒸留水の場合、スケールの発生はない。しかし、隔壁により流動経路内の全体の表面積が増える、気化効率が上がる為、チャンバ空間に発生するスチームの量は増加する。
【００６３】
図１１は、給水機構５００の概略図である。図１１を用いて、給水機構５００が説明される。
【００６４】
蒸気発生器４２０のチャンバ空間４３０へ水を出射する給水機構５００は、上述の給水弁３１０、貯水槽３２０、ポンプ３３０及び接続管４２１を含む。給水機構５００は、貯水槽３２０内の水位を測定するための水位センサ３２１を更に備える。給水弁３１０は、水位センサ３２１によって検出された水位に応じて、貯水槽３２０へ給水或いは貯水槽３２０への給水停止を行ってもよい。本実施形態において、水位センサ３２１は、第１検出素子として例示される。
【００６５】
ポンプ３３０の作動時間及び／又は動作パターン（間欠式の給水動作及び／又は連続的な給水動作）に応じて、給水弁３１０が制御されてもよい。例えば、ポンプ３３０の動作が終了したときに、貯水槽３２０が空になるように給水弁３１０からの給水量が調整されてもよい。この結果、貯水槽３２０内の水の凍結は生じにくくなる。
【００６６】
ポンプ３３０は、貯水槽３２０内に貯められた水を、接続管４２１を通じて、チャンバ空間４３０に供給する。ポンプ３３０の間欠式の給水動作は、チャンバ空間４３０内に出射された水が瞬時に蒸発するように調整される。
【００６７】
チャンバ空間４３０内での水の蒸発の結果、水に含有する不純物がチャンバ空間４３０内で堆積することもある。ポンプ３３０の連続的な給水動作は、堆積した不純物が押し流されるのに十分な流速で水がチャンバ空間４３０に流入するように調整される。
【００６８】
排気管４２２は、蒸気導通管３４０に接続される。ポンプ３３０の間欠式の給水動作に
よってチャンバ空間４３０内で発生した蒸気及びポンプ３３０の連続的な給水動作によってチャンバ空間４３０内に流入した水は、排気管４２２及び蒸気導通管３４０を通じて収容槽２００に流入する。
【００６９】
図１２は、収容槽２００の前部２２２の概略的な背面図である。図１、図１１及び図１２を用いて、収容槽２００への蒸気及び水の供給が説明される。
【００７０】
図１に示される如く、前部２２２の環状部２２４は、回転ドラム２１０に対向する内面２２５と筐体１１０の前壁１１１に対向する外面２２６と、を含む。図１２は、内面２２５を主に示す。
【００７１】
蒸気供給機構３００は、内面２２５に取り付けられた分岐管３５１及びノズル３５２を備える。蒸気供給機構３００は、分岐管３５１とノズル３５２とを接続する蒸気チューブ３５３を更に備える。蒸気導通管３４０は、周壁部２２３を介して、分岐管３５１に接続される。
【００７２】
チャンバ空間４３０内で発生した蒸気は、チャンバ空間４３０内での圧力増加に伴い、排気管４２２を通じて、蒸気導通管３４０に流入する。その後、蒸気は、蒸気導通管３４０から分岐管３５１に至る。ノズル３５２は、分岐管３５１より上方に配設される。分岐管３５１に到達した蒸気は、高温であるので、蒸気チューブ３５３に案内され、ノズル３５２に至る。最終的に、蒸気は、ノズル３５２から噴射される。本実施形態において、排気管４２２、蒸気導通管３４０、分岐管３５１及び蒸気チューブ３５３は、チャンバ空間４３０内で発生した蒸気をノズル３５２へ案内する。したがって、排気管４２２、蒸気導通管３４０、分岐管３５１及び蒸気チューブ３５３は、案内管として例示される。
【００７３】
上述の如く、間欠式の給水動作を行うポンプ３３０は、高温のチャンバ空間４３０に適量の水を出射するので、水は瞬時に蒸発する。この結果、チャンバ空間４３０の内圧は急激に増大する。したがって、蒸気は、ノズル３５２から高圧で噴射され、収容槽２００の内部空間を上下に横切ることとなる。
【００７４】
分岐管３５１は、蒸気導通管３４０に接続される親管３５４と、親管３５４から上方に屈曲する上子管３５５と、親管３５４から下方に屈曲する下子管３５６と、を備える。親管３５４には、蒸気導通管３４０を通じて、蒸気又は水が流入する。上子管３５５は、蒸気チューブ３５３に接続され、蒸気がノズル３５２に向かう上向きの経路を規定する。本実施形態において、上子管３５５及び蒸気チューブ３５３によって規定される上向きの経路は、第１経路として例示される。親管３５４は、流入管として例示される。上子管３５５は、第１管として例示される。
【００７５】
下子管３５６は、上子管３５５とは異なり、下向きの経路を規定する。ポンプ３３０が連続的な給水動作を行っている間、蒸気導通管３４０を通じて分岐管３５１に流入した水は、重力作用によって、下子管３５６を通じて、流下する。本実施形態において、下子管３５６によって規定される下向きの経路は、第２経路として例示される。下子管３５６は、第２管として例示される。
【００７６】
（実施の形態２）
図１３は、実施の形態２の衣類処理装置として例示される洗濯機に用いられる蒸気発生器４２０Ａの概略的な展開斜視図である。図１４は、主片４２３Ａの概略的な平面図である。図１５は、蒸気発生器４２０Ａの概略的な断面図である。図１３乃至図１５を用いて、蒸気発生器４２０Ａの構造が説明される。実施の形態２において、実施の形態１と同一の要素に対して、同一の符号が付されている。したがって、実施の形態１の説明は、同一
の符号が付された要素に対しても適用される。
【００７７】
蒸気発生器４２０Ａは、主片４２３Ａと、蓋片４２４Ａと、主片４２３Ａと蓋片４２４Ａとに挟まれる仕切板４４２とパッキンリング４３３と、を備える。実施の形態１に関連して説明された主片４２３とは異なり、主片４２３Ａには、外チャンバ壁４３１と内チャンバ壁４３２に上向きに延設されたリブ４４３が取り付けられる。また、実施の形態１に関連して説明された蒸気発生器４２０とは異なり、蒸気発生器４２０Ａには、主片４２３Ａと蓋片４２４Ａとの間に仕切板４４２が取り付けられる。本実施形態において、仕切板４４２は、断熱性の高い材料、例えばフッ素樹脂やフェノール樹脂といった断熱性樹脂や、セラミックなどから形成される。外チャンバ壁４３１と内チャンバ壁４３２は、リブ４４３を備え、仕切板４４２はリブ４４３の上に設置される為、チャンバ空間４３０は、仕切板４４２を隔壁とし上下に併設された流動経路に仕切られる。また、主片の隔壁４４０の上端は仕切板４４２に当接あるいは近接する。蓋片の隔壁４４１の上端は仕切板４４２に当接あるいは近接する。これにより、流動経路は、上下、左右に隔壁で仕切られる。
【００７８】
チャンバ空間４３０に供給する水が硬水の場合、蒸気発生器４２０Ａに供給する水に含有される不純物（スケール）が、気化時にチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着あるいは生成する。しかし、経流動路に隔壁を設け、流動経路を上下及び左右に４分化、即ち上下及び左右に併設することで、堆積するスケールは分散され、流動経路内の表面から剥離する堆積物は４分化する前に比べ小型化する為、流動経路内の表面から剥離する堆積物は、気化時の圧力の作用を受け吹き飛ばされ易くなる。また、流動経路の１つがスケールの堆積で塞がった場合、他の流動経路により蒸気を収容槽へ供給することができる。
【００７９】
また、仕切板４４２は、断熱性の高い材料から形成されており、高温にならない為、スケールが生成しにくい。その結果、流動経路内におけるスケールが堆積するのに要する時間を遅くすることができる。また、隔壁表面に不純物が発生しにくいことにより、スケールの剥離片が蒸気流動経路外へ排出しやすくなる。
【００８０】
また、上下及び左右に４分化された流動経路の断面積が、排気口４３８の面積より小さければ、流動経路から排出される堆積物は、排気口４３８から確実に排出される。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、蒸気を用いて衣類を処理する装置に好適に利用される。
【符号の説明】
【００８２】
２００  収容槽
３００  蒸気供給機構
４２０、４２０Ａ  蒸気発生器
４２１  接続管
４２２  排気管
４２３、４２３Ａ  主片
４２４、４２４Ａ  蓋片
４２５  ヒータ
４２６  サーミスタ
４２７  主片下面
４２８  周面
４２９  上面
４３０  チャンバ空間
４３１  外チャンバ壁
４３２  内チャンバ壁
４３４  下面
４３５  外シールド壁
４３７  流入口
４３８  排気口
４４０  主片の隔壁
４４１  蓋片の隔壁
４４２  仕切板
５００  給水機構
【図１】
2014094203.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
2014094203.tif 000006
【図４Ｂ】
2014094203.tif 000007
【図５】
2014094203.tif 000008
【図６Ａ】
2014094203.tif 000009
【図６Ｂ】
2014094203.tif 000010
【図７】
2014094203.tif 000011
【図８】
2014094203.tif 000012
【図９】
2014094203.tif 000013
【図１０】
2014094203.tif 000014
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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