(57)【要約】【課題】綴じ部材の残留を回避するシート材綴じ処理装置を提供する。【解決手段】シート材綴じ処理装置５０は、ユーザにより複数枚の用紙Ｓを束ねた用紙束が挿入されるマニュアルステイプル用紙挿入口５３、マニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入された用紙束を綴じる可動ステイプラ５１、及び予め設定された検出時間間隔でマニュアルステイプル用紙挿入口５３の用紙束の有無を検出するマニュアルステイプル用紙検出センサ５４を備える。シート材綴じ処理装置５０は、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束有りを検出したときに、可動ステイプラ５１が用紙束を綴じることを許可し、その後、可動ステイプラ５１が用紙束を綴じる前にマニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束無しを検出したときに、可動ステイプラ５１の動作を停止させて、その旨をユーザに通知する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート材を束ねたシート材束が挿入される用紙挿入口と、
前記用紙挿入口に挿入された前記シート材束を綴じる綴じ機構と、
予め設定された検出時間間隔で前記用紙挿入口の前記シート材束の有無を検出する検出手段と、
前記検出手段がシート材束有りを検出したときに、前記綴じ機構が前記シート材束を綴じることを許可し、その後、前記綴じ機構が前記シート材束を綴じる前に前記検出手段がシート材束無しを検出したときに、前記綴じ機構の動作を停止させる制御手段と、を備えることを特徴とする、
シート材綴じ処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検出手段が前記シート材束有りを検出した後に、前記時間間隔を、前記シート材束有りを検出したときよりも短い時間間隔に変更することを特徴とする、
請求項１記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項３】
前記検出手段が前記シート材束有りを検出した後に操作が有効になり、前記ユーザの操作により、前記制御手段に前記シート材束の綴じ処理の実行指示を入力する指示手段と、
前記実行指示の入力からの時間を計測するカウンタと、を備え、
前記制御手段は、前記綴じ機構が前記シート材束を綴じる前に前記検出手段が前記シート材束無しを検出したときに、前記カウンタが計測した前記時間が予め定められた設定時間未満であれば前記綴じ機構の動作を停止させ、前記設定時間以上であれば前記綴じ機構に綴じ処理を行わせて、前記ユーザに前記シート材束を綴じるための綴じ部材が残留する可能性があることを通知することを特徴とする、
請求項１又は２記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項４】
前記設定時間は、前記実行指示の入力から前記綴じ部材の先端が前記シート材束に接触するまでの時間に基づいて決められることを特徴とする、
請求項３記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項５】
前記用紙挿入口には、挿入された前記シート材束の綴じ処理を行うときの位置決めのための突き当て部材が設けられており、
前記検出手段は、
前記用紙挿入口に挿入された前記シート材束が前記突き当て部材により位置決めされた状態で、前記シート材束の直交する二辺から等しい距離に配置されることを特徴とする、
請求項１又は２記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項６】
シート材に画像を形成する画像形成手段と、
複数枚のシート材を束ねたシート材束が挿入される用紙挿入口と、
前記用紙挿入口に挿入された前記シート材束を綴じる綴じ機構と、
予め設定された検出時間間隔で前記用紙挿入口の前記シート材束の有無を検出する検出手段と、
前記検出手段が前記シート材束有りを検出したときに、前記綴じ機構が前記シート材束を綴じることを許可し、その後、前記綴じ機構が前記シート材束を綴じる前に前記検出手段が前記シート材束無しを検出したときに、前記綴じ機構の動作を停止させる制御手段と、を備えることを特徴とする、
画像形成システム。
【請求項７】
前記制御手段は、前記検出手段が前記シート材束有りを検出した後に、前記時間間隔を、前記シート材束有りを検出したときよりも短い時間間隔に変更することを特徴とする、
請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記検出手段が前記シート材束有りを検出した後に操作が有効になり、前記ユーザの操作により、前記制御手段に前記シート材束の綴じ処理の実行指示を入力する指示手段と、
前記実行指示の入力からの時間を計測するカウンタと、を備え、
前記制御手段は、前記綴じ機構が前記シート材束を綴じる前に前記検出手段が前記シート材束無しを検出したときに、前記カウンタが計測した前記時間が予め定められた設定時間未満であれば前記綴じ機構の動作を停止させ、前記設定時間以上であれば前記綴じ機構に綴じ処理を行わせて、前記ユーザに前記シート材束を綴じるための綴じ部材が残留する可能性があることを通知することを特徴とする、
請求項６又は７記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記設定時間は、前記実行指示の入力から前記綴じ部材の先端が前記シート材束に接触するまでの時間に基づいて決められることを特徴とする、
請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記用紙挿入口には、挿入された前記シート材束の綴じ処理を行うときの位置決めのための突き当て部材が設けられており、
前記検出手段は、
前記用紙挿入口に挿入された前記シート材束が前記突き当て部材により位置決めされた状態で、前記シート材束の直交する二辺から等しい距離に配置されることを特徴とする、
請求項６又は７記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後のシートに後処理を行う後処理装置及び後処理装置を有する画像形成システムに関する。より詳しくは、画像が形成された用紙等のシート材を複数枚束ねたシート材束を綴じる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムにおいて、画像形成装置により画像が形成されたシート材に対して種々の後処理を行うための後処理装置が設けられる場合がある。この種の後処理装置として、例えば、複数枚のシート材を束ねたシート材束を、金属針等の綴じ部材を用いて綴じるステイプラを備えたシート材綴じ処理装置が知られている。
【０００３】
シート材綴じ処理装置では、画像形成装置から排出されたシート材束に、自動的に、ステイプラによる綴じ処理が行われるのが一般的である（「機内ステイプル」）。一方で、機内ステイプルとは別に、ユーザのマニュアル操作により綴じ処理を行いたいというニーズもある（「マニュアルステイプル」）。
【０００４】
そのようなユーザのニーズに応じるものとして、特許文献１には、ユーザが手動でシート材束を後処理装置の排出口に挿入することにより、ステイプラによる綴じ処理を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２６４９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のようなマニュアルステイプルを行う場合、シート材束が正しい綴じ位置に配置されていない状態で綴じ処理が行われる可能性がある。その場合、シート材束を正しく綴じることができなかった綴じ部材が、シート材綴じ処理装置内に残留することがある。シート材綴じ処理装置内に残留する綴じ部材は、次回の綴じ処理の際にシート材束と一緒にシート材綴じ処理装置内部に押し込まれて、シート材綴じ処理装置の故障の原因となることがある。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するために、綴じ部材の残留を回避するシート材綴じ処理装置、及び画像形成システムを提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明のシート材綴じ処理装置は、複数枚のシート材を束ねたシート材束が挿入される用紙挿入口と、前記用紙挿入口に挿入された前記シート材束を綴じる綴じ機構と、予め設定された検出時間間隔で前記用紙挿入口の前記シート材束の有無を検出する検出手段と、前記検出手段がシート材束有りを検出したときに、前記綴じ機構が前記シート材束を綴じることを許可し、その後、前記綴じ機構が前記シート材束を綴じる前に前記検出手段がシート材束無しを検出したときに、前記綴じ機構の動作を停止させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、用紙挿入口のシート材束の有無を予め設定された検出時間間隔で周期的に検出し、綴じ処理の開始後にシート材束無しを検出した場合に、綴じ処理を停止してその旨をユーザに通知する。この通知により、ユーザは、綴じ処理が正常に行われずに、綴じ部材がシート材綴じ処理装置内に残留する可能性があること知ることができる。ユーザが通知に応じて綴じ部材の除去等の対処を行うことで、シート材綴じ処理装置の故障の可能性を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成システムの全体構成図。
【図２】可動ステイプラを説明する図。
【図３】マニュアルステイプル用紙検出センサの配置を説明する図。
【図４】画像形成システムの制御装置の構成図。
【図５】マニュアルステイプルを行う際のシート材綴じ処理装置の制御手順を表すフローチャート。
【図６】（ａ）、（ｂ）はエラー通知の例示図。
【図７】マニュアルステイプル時のタイムチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態の画像形成システムの全体構成図である。この画像形成システムは、画像形成装置１と、シート材綴じ処理装置５０とを含んで構成される。シート材綴じ処理装置５０は、画像形成装置１から画像形成後のシート材を受け付け、後処理を行う後処理装置の一例となるものである。画像形成装置１は、シート材綴じ処理装置５０との関係では、シート材を供給可能に接続された外部装置の一例となる。
【００１３】
＜画像形成装置の機構＞
画像形成装置１は、原稿画像を読み取る画像読取部２と、シート材に画像を形成する画像形成部３とを有している。本実施形態では、シート材として、用紙Ｓを用いる。また、画像形成用の色材として、現像剤の一例であるトナーを用いる。
【００１４】
画像読取部２の上部には、透明ガラス板からなる原稿台４が設けられている。ユーザは、原稿台４の所定の位置に、画像面を下向きにして原稿Ｄを載置した後、原稿圧着板５でこれを押圧固定する。原稿台４の下側には、原稿Ｄを照明するランプ６と、照明した原稿Ｄの光像を画像処理ユニット７に導くための反射ミラー８、９、１０とを有する光学系が設けられている。ランプ６及び反射ミラー８、９、１０は、所定の速度で移動して原稿Ｄを走査する。
【００１５】
画像形成部３は、感光体ドラム１１、一次帯電ローラ１２、ロータリ現像ユニット１３、中間転写ベルト１４、転写ローラ１５、クリーナ１６、レーザユニット１７、用紙カセット１８、定着器１９、排出ローラ対２１を備える。
一次帯電ローラ１２は、レーザ光照射前に感光体ドラム１１の表面を均一に帯電する。レーザユニット１７は、画像データに基づいて、帯電した感光体ドラム１１の表面に光像を照射し、静電潜像を形成する。ロータリ現像ユニット１３は、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色トナーを付着させ、トナー像を形成する。
【００１６】
ロータリ現像ユニット１３は、回転現像方式を採用しており、現像器１３Ｋ、現像器１３Ｙ、現像器１３Ｍ、現像器１３Ｃを有し、モータ（不図示）により回転可能である。現像器１３Ｋはブラック、現像器１３Ｙはイエロー、現像器１３Ｍはマゼンタ、現像器１３Ｃはシアンを、それぞれ現像するために用いられる。
感光体ドラム１１上にモノクロのトナー像を形成するときは、感光体ドラム１１と近接する現像位置に現像器１３Ｋが回転移動して現像を行う。同様に、フルカラーのトナー像を形成するときは、ロータリ現像ユニット１３の回転により、現像位置に現像器１３Ｙ〜１３Ｋが順次配置され、各色について現像を行う。
【００１７】
感光体ドラム１１の表面に現像されたトナー像は、中間転写ベルト１４に転写される。クリーナ１６は、トナー像転写後の感光体ドラム１１に残留したトナーを除去する。転写ローラ１５は、中間転写ベルト１４のトナー像を、用紙カセット１８から供給された用紙Ｓに転写する。定着器１９は、加熱・加圧により、搬送される用紙Ｓ上にトナー像を定着させる。定着器１９においてトナー像が定着された用紙Ｓは、排出ローラ対２１により、画像形成装置１にとって下流側に設置されたシート材綴じ処理装置５０に排出される。
【００１８】
＜シート材綴じ処理装置の機構＞
次に、シート材綴じ処理装置５０について説明する。シート材綴じ処理装置５０は、画像形成装置１から用紙Ｓが排出される位置に設けられる。シート材綴じ処理装置５０は、複数枚の用紙Ｓを束ねた用紙束（複数枚のシート材を束ねたシート材束の一例）を綴じる綴じ機構、この綴じ機構を移動させる変位機構及びこの変位機構を制御する制御機構とを備える。シート材綴じ処理装置５０と画像形成装置１とは、図示しない信号線を介して通信を行うことにより、相互の状態を監視し、協働して動作する。
【００１９】
このシート材綴じ処理装置５０は、可動ステイプラ５１、エコステイプラ５２、マニュアルステイプル用紙挿入口５３、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４、マニュアルステイプル実行ボタン５５、用紙検出センサ５６、及び用紙整合部５７を有している。可動ステイプラ５１は、上述した変位機構によりその位置が変位する（移動する）ステイプラである。
【００２０】
可動ステイプラ５１及びエコステイプラ５２は、用紙Ｓの有無を検出する用紙検出センサ５６が用紙整合部５７に排出された用紙Ｓを検出すると、ユーザが設定した綴じモードに従い、綴じ処理を行う。
可動ステイプラ５１は、綴じ部材の一例である針を用いて綴じ処理を行う。エコステイプラ５２は、相互に嵌合する上歯部と下歯部を有しており、用紙束を、上歯部と下歯部で挟み加圧することにより、綴じ部材を用いずに綴じ処理を行う。
【００２１】
マニュアルステイプル用紙挿入口５３は、ユーザが手動で用紙束を挿入するためのものである。マニュアルステイプル用紙検出センサ５４は、マニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入される用紙束の有無を検出する。マニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束有りを検出すると、マニュアルステイプル実行ボタン５５が押下げ可能状態となる。ユーザがマニュアルステイプル実行ボタン５５を押下げることにより、可動ステイプラ５１によって、マニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入された用紙束に対し、綴じ処理が行われる。
【００２２】
＜可動ステイプラの詳細＞
ここで可動ステイプラ５１について詳しく説明する。
図２は、シート材綴じ処理装置５０を上方から見た断面図である。図２の下側が図１で示した画像形成装置１の前面側となる。可動ステイプラ５１は、２つの役割を担っている。１つめは、画像形成装置１から排出された用紙Ｓ１の束に対して、予め設定された綴じ位置で自動的に綴じ処理を行う機内ステイプラとしての役割である。２つめは、ユーザによりマニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入された用紙Ｓ２の束に対して、マニュアル操作で綴じ処理を行うマニュアルステイプラとしての役割である。
【００２３】
機内ステイプラとして用いられる場合、可動ステイプラ５１は、変位機構の制御により移動経路１０１に沿って移動し、位置Ｘ１〜Ｘｎのうち、ユーザが設定した位置にて綴じ処理を行う。なお、位置Ｘ１〜Ｘｎの設定可能数は、シート材綴じ処理装置５０の製品仕様によって異なる。
【００２４】
マニュアルステイプラとして用いられる場合、可動ステイプラ５１は、位置Ｍにて綴じ処理を行う。マニュアルステイプル用紙挿入口５３は、シート材綴じ処理装置５０（画像形成装置１）の前面側に設けられている。そのため、可動ステイプラ５１は、マニュアルステイプルによる綴じ処理を実行する場合に、変異機構の制御に従い、位置Ｍに移動する。
なお、可動ステイプラ５１は、綴じ処理を行わないときには、位置Ｘ０又は位置Ｍで待機する。
【００２５】
＜マニュアルステイプル用紙検出センサの配置＞
図３は、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４の配置を説明する図である。
図３はシート材綴じ処理装置５０を上から見た断面図である。図３の下側が図１で示した画像形成装置１の前面側となる。
【００２６】
マニュアルステイプル時にマニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入された用紙Ｓ２は、用紙Ｓ２の辺Ａに対する突き当て部材４０１及び辺Ａに直交した辺Ｂに対する突き当て部材４０２に当接した状態に位置決めされる。可動ステイプラ５１は、この位置に位置決めされた用紙束へのマニュアルステイプルによる綴じ処理を行う。
そのために、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４は、用紙Ｓ２が移動可能な方向で確実に用紙Ｓ２の有無を検出できる位置に配置される。例えば、図３では、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４を、用紙Ｓ２の辺Ａ及び辺Ｂの二辺から等しい距離に配置する。つまりマニュアルステイプル用紙検出センサ５４は、辺Ａ及び辺Ｂに対して４５度の線上の用紙検出位置４０３に配置され、用紙Ｓ２が辺Ａの並行方向又は辺Ｂの並行方向のどちらに移動しても検出できるようにする。
【００２７】
＜画像形成システム全体の機能＞
図４は、画像形成システムの制御装置の構成図である。
【００２８】
シート材綴じ処理装置５０の制御は、主としてＣＰＵ１６２により行われる。ＣＰＵ１６２は、画像形成装置１を制御する制御装置、例えばＣＰＵ１６１と通信を行うことにより、お互いの稼働状態を検知（あるいは判定）する。
用紙検出センサ５６は、用紙整合部５７（図１参照）における用紙Ｓの有無を検出し、検出結果をＣＰＵ１６２に通知する。マニュアルステイプル用紙検出センサ５４は、マニュアルステイプル用紙挿入口５３（図１参照）における用紙Ｓの有無を検出し、検出結果をＣＰＵ１６２に通知する。ステイプラモータ１６３は、可動ステイプラ５１（図１参照）内に設けられており、可動ステイプラ５１を駆動して、綴じ処理を実行する。駆動回路１６７は、ステイプラモータ１６３を制御する。可動ステイプラ移動モータ１６４は、ステッピングモータであり、可動ステイプラ位置検出センサ１６５で検出された距離に応じて出力駆動パルス数を変えることにより、可動ステイプラ５１を任意の位置に移動させる。駆動回路１６８は、可動ステイプラ移動モータ１６４を制御する。マニュアルステイプル実行ボタン５５は、自己が押下げられたことをＣＰＵ１６２に通知する。マニュアルステイプル実行ボタン５５が押下げられることで、用紙束のマニュアルステイプルによる綴じ処理の実行指示がＣＰＵ１６２に入力される。カウンタ１８０は、マニュアルステイプル実行ボタン５５が押下げられてからの時間を計測し、そのカウント値をＣＰＵ１６２に通知する。
画像形成装置１の表示部１８１は、ＣＰＵ１６１又はＣＰＵ１６２から通知されるエラー内容を表示してユーザに報知する。
【００２９】
＜マニュアルステイプルによる綴じ処理動作＞
マニュアルステイプル時のシート材綴じ処理装置５０の制御は、例えば図５のフローチャートで表される手順で行われる。
【００３０】
用紙束のマニュアルステイプル用紙挿入口５３への挿入は、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４により検出される。そのためにシート材綴じ処理装置５０のＣＰＵ１６２は、まず、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束の有無を検出する時間間隔である検出時間間隔ｔ１を１秒に設定する（Ｓ１０１）。ＣＰＵ１６２は、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束有り（シート材束有り）を検出するまで、ステップＳ１０１を繰り返す（Ｓ１０２：N、Ｓ１０１）。
ＣＰＵ１６２は、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４による用紙束有りの検出により、用紙束がマニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入されたと判断して、マニュアルステイプルによる綴じ処理を開始する。
【００３１】
ＣＰＵ１６２は、マニュアルステイプルによる綴じ処理を開始すると、まず、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４に設定された検出時間間隔ｔ１を、より短い時間間隔に変更する（Ｓ１０２：Y、Ｓ１０３）。本実施形態では、検出時間間隔ｔ１を０．１ミリ秒に変更する。
【００３２】
ＣＰＵ１６２は、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束有りを検出することでマニュアルステイプルによる綴じ処理を開始するが、開始前は、ＣＰＵ１６２の負荷を軽減するために、検出時間間隔ｔ１を１秒に設定する。用紙束有りの検出後、マニュアルステイプルによる綴じ処理を開始することで、ＣＰＵ１６２は、検出時間間隔ｔ１を、より短い時間間隔に設定する。用紙束挿入前よりも短い検出時間間隔ｔ１で用紙束の有無を検出することで、用紙束が何らかの要因（落下、ステイプルのやり直し等）でマニュアルステイプル用紙挿入口５３から無くなった場合でも、直ちにそのことを検出することができる。
例えば、用紙束が移動速度１０００［ｍｍ／ｓ］、移動距離１［ｍｍ］でマニュアルステイプル用紙検出センサ５４の検出範囲内から検出範囲外に移動する場合、移動時間は１ミリ秒になる。そのために、検出時間間隔ｔ１は、１ミリ秒以下に設定する必要がある。本実施形態では、一例として検出時間間隔ｔ１を０．１ミリ秒に設定する。この検出時間間隔では、ＣＰＵ１６２の演算負荷を最適化することで、画像形成装置１の能力に影響を与えない。
【００３３】
検出時間間隔ｔ１の変更後にマニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束無し（シート材束無し）を検出すると、ＣＰＵ１６２は、ステップＳ１０１に戻り、検出時間間隔ｔ１を１秒に設定する（Ｓ１０４：N、Ｓ１０１）。
検出時間間隔ｔ１を０．１ミリ秒に変更した後もマニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束有りを検出する場合、ＣＰＵ１６２は、マニュアルステイプルによる綴じ処理を許可する（Ｓ１０４：Y、Ｓ１０５）。マニュアルステイプルによる綴じ処理が許可されると、可動ステイプラ５１は、マニュアルステイプルによる綴じ処理を行う位置Ｍに移動する。ＣＰＵ１６２は、マニュアルステイプル実行ボタン５５の操作を有効にして、マニュアルステイプル実行ボタン５５からの押下げの通知の待機状態になる。
【００３４】
マニュアルステイプル実行ボタン５５が押下げられるまで、ＣＰＵ１６２は、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４による用紙束の有無の検出を繰り返す（Ｓ１０６：N、Ｓ１０４）。
マニュアルステイプル実行ボタン５５が押下げられると、ＣＰＵ１６２は、カウンタ１８０のカウント値Ｔをゼロクリアしてカウントを開始する（Ｓ１０７）。カウント開始後にＣＰＵ１６２は、ステイプラモータ１６３の駆動を開始する（Ｓ１０８）。
【００３５】
ステイプラモータ１６３の駆動開始後、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束有りを検出している場合に、ＣＰＵ１６２はマニュアルステイプルによる綴じ処理を実行する（Ｓ１０９：Y、Ｓ１１０）。ＣＰＵ１６２は、綴じ処理の終了後にステイプラモータ１６３の駆動を停止する（Ｓ１１１）。その後、ＣＰＵ１６２は、検出時間間隔ｔ１を１秒に変更してマニュアルステイプルによる綴じ処理を終了する（Ｓ１１２）。
【００３６】
ステイプラモータ１６３の駆動開始後、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束無しを検出する場合に、ＣＰＵ１６２はカウンタ１８０のカウント値Ｔを確認する（Ｓ１０９：N、Ｓ１１３）。ＣＰＵ１６２は、カウント値Ｔが設定時間（本実施形態では「０．５秒」）以上であれば、表示部１８１にエラーを通知してマニュアルステイプルによる綴じ処理を実行する（Ｓ１１３：Y、Ｓ１１４、Ｓ１１０）。ステップＳ１１４では、綴じ部材である針がシート材綴じ処理装置５０内に残留する可能性があるため、図６（ａ）に示すように、針を除去する旨のエラー通知を行う。
【００３７】
ステップＳ１０９で用紙束無しを検出するということは、一度マニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入された用紙束が何らかの要因で無くなったことを表している。「設定時間」については後述するが、これは、マニュアルステイプル実行ボタン５５が押下げられてから綴じ部材である針の先端が用紙Ｓ２に接触するまでの時間に基づいて決められる値である。そのために、カウント値Ｔが設定時間以上であれば、針の先端が、すでに用紙束に途中まで押し込まれている。この状態で綴じ処理を中断すると、用紙束をマニュアルステイプル用紙挿入口５３から取り出せなくなるため、この場合には、エラーを通知しつつ綴じ処理を実行する。
また、マニュアルステイプルによる綴じ処理としては異常な処理となるために、針がシート材綴じ処理装置５０内に残留する可能性もある。残留する針は、次のマニュアルステイプルの際に用紙Ｓ２と一緒に押し込まれることがあり、その場合、シート材綴じ処理装置５０が故障する可能性がある。そのために、エラーを通知して針の除去をユーザに促すことで、残留する針によるシート材綴じ処理装置５０の故障を防止する。
【００３８】
ＣＰＵ１６２は、カウント値Ｔが設定時間（０．５秒）未満であれば、ステイプラモータ１６３の駆動を停止する（Ｓ１１３：N、Ｓ１１５）。ステイプラモータ１６３の停止後、ＣＰＵ１６２は、ユーザに対して、図６（ｂ）に示すように、綴じ処理が完了していない旨を表示部１８１に表示する（Ｓ１１６）。その後、ＣＰＵ１６２は、検出時間間隔ｔ１を１秒に変更して、マニュアルステイプルによる綴じ処理を終了する（Ｓ１１２）。
カウント値Ｔが設定時間未満であれば、針の先端は用紙束に接触していない。そのために、この段階でステイプラモータ１６３の駆動を停止することで綴じ処理を中止し、針がシート材綴じ処理装置５０内に残留することを防止する。
【００３９】
以上のように、マニュアルステイプルによる綴じ処理を許可した後に用紙束がマニュアルステイプル用紙挿入口５３から無くなった場合であっても、綴じ処理を中止する、或いは用紙束が無い状態で綴じ処理を行ったことを通知する。そのために、綴じ処理が行われなかったこと、或いは綴じ部材がシート材綴じ処理装置５０内に残留したことを、ユーザが知ることができる。ユーザが残留する綴じ部材を除去することで、シート材綴じ処理装置５０の故障を防止することができる。
【００４０】
以上の処理のステップＳ１１３における「設定時間」について説明する。
図７は、マニュアルステイプル実行ボタン５５の押下げからステイプラモータ１６３の駆動停止までのタイミングを表すタイムチャートである。
【００４１】
マニュアルステイプル実行ボタン５５が押下げられると、ステイプラモータ１６３が駆動する。ステイプラモータ１６３が駆動されると、綴じ処理が開始されて綴じ部材である針の先端が用紙束に接触する。本実施形態では、ここまでの時間を「０．５秒以上」と想定しており、これに基づいてステップＳ１１３の設定時間を「０．５秒」としている。その後、ステイプラモータ１６３の駆動を停止するまでの時間を「１．５秒以下」と想定している。設定時間は、シート綴じ処理装置５０の製品仕様によって異なる。
【００４２】
綴じ処理を途中で停止させると、上述の通り、針が用紙束の途中まで押し込まれた状態で停止してしまい、その後、ユーザが用紙Ｓ２を取り出すことができなくなる。そのために、用紙Ｓ２にステイプラ針が接触した場合（設定時間以上に時間が経過した場合）には、エラーを通知しつつ綴じ処理を行うこととしている（Ｓ１１４、Ｓ１１０）。
【００４３】
以上説明したようにシート材綴じ処理装置５０に用紙束がある状態を監視し、綴じ処理の途中であっても用紙束が無いことを検出した場合は綴じ処理を停止し、ユーザに通知する。これによりシート綴じ処理装置５０の故障の可能性を低減する。
なお、シート綴じ処理装置５０は、画像形成装置１の内部に設置する他に、画像形成装置１に併設して使用する自立型のものであってもよい。また、画像形成装置１自体にシート綴じ処理装置５０を備えた構成であってもよい。
マニュアルステイプル用紙検出センサ５４は、透過型センサ、反射型センタ、フラグタイプセンサ等の用紙Ｓ２の有無を検出可能な構成であれば、どのようなタイプのものであってもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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