(57)【要約】【課題】味覚・食感・香気などが良好なかき揚げ天ぷらを安定かつ容易に製造することのできる天ぷら用未油調食材調製器や天ぷら用油調補助器を提供する。さらに高品質のかき揚げ天ぷらが高歩留まりで得られる天ぷらの製造装置や製造方法も提供する。【解決手段】天ぷら用の未油調食材調製器４１は筒管状の保持部材５１と支持網６１とを備えている。保持部材５１内について、支持網６１上には食材調製空間５２があり、支持網６１下にはバッター液入出用空間５３がある。天ぷら用の油調補助器７１は筒管状の保持部材８１と多孔支持棚９１とを備えている。保持部材８１内について、多孔支持棚９１上には食材保持空間８２があり、多孔支持棚９１下には油導入空間８３がある。【選択図】図３
2014217451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下両面が開放された筒管状の保持部材と、その保持部材の内部を上下に区画している粗い網目構造の支持網とを備えていること、および、
保持部材内の支持網上には天ぷら用の材料を入れるための食材調製空間があるとともに保持部材内の支持網下には余剰物排出用の排出空間があり、かつ、食材調製空間と排出空間とが支持網の網目を介して互いに連通していること
を特徴とする
天ぷら用未油調食材調製器。
【請求項２】
請求項１に記載された天ぷら用未油調食材調製器が、縦・横・縦横のいずれかに列をなして一体化されていること
を特徴とする列型の天ぷら用未油調食材調製器。
【請求項３】
上下両面が開放された筒管状の保持部材と、その保持部材の内部を上下に区画している多孔支持板とを備えていること、および、
多孔支持板にはこれを上下に貫通する多数の縦孔が形成されており、かつ、各縦孔の上端が多孔支持板の上面に拡散分布しているとともに縦孔の下端が多孔支持板の下面に拡散分布していること、および、
保持部材内の多孔支持板上には天ぷら用の被覆食材を保持するための食材保持空間があるとともに保持部材内の多孔支持板下には天ぷら用の高温油を導入するための油導入空間があり、かつ、食材保持空間と油導入空間とが多数の縦孔を介して互いに連通していること
を特徴とする天ぷら用油調補助器。
【請求項４】
請求項３に記載された天ぷら用油調補助器が、縦・横・縦横のいずれかに列をなして一体化されていること
を特徴とする列型の天ぷら用油調補助器。
【請求項５】
請求項１に記載された天ぷら用未油調食材調製器と、請求項３に記載された天ぷら用油調補助器とを備えていること、および、
天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との相対関係において、天ぷら用未油調食材調製器が天ぷら用油調補助器内に収まる外形を有し、かつ、天ぷら用油調補助器が天ぷら用未油調食材調製器を受け入れることのできる内形を有するものであること、および、
上位に配された天ぷら用未油調食材調製器と下位に配された天ぷら用油調補助器とが、天ぷら用未油調食材調製器の上下反転状態において互いに嵌め合わされたときに、天ぷら用未油調食材調製器内の内容物が天ぷら用油調補助器内に移し替えられるものであること  を特徴とする天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ。
【請求項６】
請求項２に記載された列型の天ぷら用未油調食材調製器と請求項４に記載された列型の天ぷら用油調補助器とを備えていること、および、
列型天ぷら用未油調食材調製器と列型天ぷら用油調補助器との相対関係において、列型天ぷら用未油調食材調製器における個々の油調食材調製器と列型天ぷら用油調補助器における個々の油調補助器とが１：１で上下合体自在に対応していること
を特徴とする天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載された天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ物を備えていること、および、
上記未油調食材調製器の食材調製空間内に粉付きカッティング食材を供給するための手段を備えていること、および、
上記未油調食材調製器の食材調製空間内にある粉付きカッティング食材にバッター液を供与して当該食材を未油調食材に調製するための手段を備えていること、および、
上記未油調食材調製器における食材調製空間の開放面と上記油調補助器における食材保持空間の開放面とを対面状態にして上記未油調食材調製器の食材調製空間内にある未油調食材を上記油調補助器の食材保持空間内に移し替えるための手段を備えていること、および、
上記油調補助器の食材保持空間内にある未油調食材を高温の油と接触させて当該未油調食材を油調食材に仕上げて揚げ物するための手段を備えていること
を特徴とする天ぷらの製造装置。
【請求項８】
請求項７に記載された天ぷらの製造装置を用いる天ぷらの製造方法において、
未油調食材調製器の食材調製空間内において支持網上に粉付きカッティング食材を保持すること、および、
未油調食材調製器の食材調製空間内で支持網上に保持されている粉付きカッティング食材にバッター液を供与してその粉付きカッティング食材をバッター液の含んだ未油調食材となし、かつ、当該未油調食材における余剰バッター液を未油調食材調製器の支持網で液切りしてその余剰バッター液を未油調食材調製器の下部からその外に排出すること、および、
油食材調製器の食材調製空間内にある未油調食材をそこから油調補助器の食材保持空間内へと移し替えて当該未油調食材を食材保持空間内で多孔支持板上に保持すること、および、
油調補助器の食材保持空間内で多孔支持板上に保持されている未油調食材を油調補助器と共に高温の油中に入れて高温油と未油調食材と接触させ、この高温油との接触によって未油調食材を揚げ物に加工しながらその揚げ物を油調補助器の食材保持空間内からその外へ浮上脱出させて油調補助器上にある高温油上層側へ変位させること
を特徴とする天ぷらの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食品の製造分野に属する技術に関するものである。さらにいうと、本発明は美味で食感の良好なかき揚げ天ぷらを安定かつ容易につくるのに好適な技術に関するものである。より具体的には、本発明は、天ぷら用未油調食材調製器、天ぷら用油調補助器、天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ、および、天ぷらの製造装置、ならびに、天ぷらの製造方法に関するするものである。
【背景技術】
【０００２】
周知のとおり、かき揚げ天ぷらは野菜や魚介類を一種または数種組み合わせて衣と共に揚げた天ぷらの一種である。これは日常の副食として供されるほか、蕎麦やうどんに載せて食されたり、丼種として食されたりする。
【０００３】
かき揚げ天ぷらについていうと、一般家庭でつくる場合でも、製造業者が量産する場合でも、基本的な事項はほとんど変わらない。その基本的事項は、粉付けされたカッティング食材にバッター液（天ぷら衣用の液体）を含ませて未油調食材をつくり、その未油調食材を高温の油で揚げるというものである。
【０００４】
かき揚げ天ぷらで多い失敗例の一つは、カッティング食材が高温油の中でバラバラに散ることである。多い失敗例の他の一つは、かき揚げ天ぷらがベタ付いて油っぽいものに仕上がることである。前者の場合はかき揚げ天ぷらの態をなさず、後者の場合は不味い上にサクサク感やカリカリ感のような食感（クリスピー感）が欠落してしまう。このような失敗をきたすことなく、かき揚げ天ぷらを安定してつくるというとき、家庭人であれ、職業的調理人（作業員）であれ、皆一様に応分の経験を積み重ねて所要の調理技能を習得しなければならない。
【０００５】
下記の特許文献１に開示された天ぷらの製造技術は、主にかき揚げ天ぷらの業務用（製造業者向け）に開発されたものである。この特許文献１を参照すると、そこには、衣がこんもりと盛り上がり、また、凹凸や空洞空間をもつかき揚げ天ぷらが得られるという記載がある。したがって当該文献技術の場合、良好なかき揚げ天ぷらの製造に貢献することのできる技術の一つといえる。
【０００６】
しかしながら特許文献１に開示された天ぷら製造技術の場合、筒状の囲い部材内において攪拌装置で具材攪拌するというのである。しかもそれを、フライヤ内（高温油中）で行うというのである。この場合に高温油中で行われる具材攪拌は、具材を傷付けたり具材が囲い部材外に飛び出したりするおそれがある。加えて、高温油中での具材攪拌すなわち具材成形時間は４秒程度ときわめて短い。したがって当該文献技術の場合、良好なかき揚げ天ぷらが得られるとはいえ、高品質のかき揚げ天ぷらを歩留まりよく製造する点で技術難度が高いものになる。また、筒状の囲い部材内で具材攪拌する当該文献技術には、攪拌装置の代わりに攪拌棒を用い、その攪拌を作業員が行うという実施形態もみられる。しかしこれは、作業員の熟練度という個人的な技能に属する事項であるから、技術的な視点からみた天ぷらの安定製造には直結しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−０９７０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記のような技術課題に鑑みなされたものである。したがって、本発明の一つは、味覚・食感・香気などがいずれも良好なかき揚げ天ぷらを安定かつ容易に製造することのできる天ぷら用未油調食材調製器を提供しようとするものである。本発明の他の一つは、味覚と食感が共に良好なかき揚げ天ぷらを安定かつ容易に製造することのできる天ぷら用油調補助器を提供しようとするものである。本発明のさらに他の一つは、本発明未油調食材調製器や本発明油調補助器を用いることによって、高品質のかき揚げ天ぷらを高歩留まりで得ることのできる天ぷらの製造装置や天ぷらの製造方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器、本発明に係る天ぷら用油調補助器、本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ、および、本発明に係る天ぷらの製造装置、ならびに、本発明に係る天ぷらの製造方法は、所期の目的を達成するための課題解決手段として、下記第１項〜第８項に記載された技術内容を特徴とするものである。
<第１項>
上下両面が開放された筒管状の保持部材と、その保持部材の内部を上下に区画している粗い網目構造の支持網とを備えていること、および、
保持部材内の支持網上には天ぷら用の材料を入れるための食材調製空間があるとともに保持部材内の支持網下には余剰物排出用の排出空間があり、かつ、食材調製空間と排出空間とが支持網の網目を介して互いに連通していること
を特徴とする天ぷら用未油調食材調製器。
<第２項>
上記第１項に記載された天ぷら用未油調食材調製器が、縦・横・縦横のいずれかに列をなして一体化されていること
を特徴とする列型の天ぷら用未油調食材調製器。
<第３項>
上下両面が開放された筒管状の保持部材と、その保持部材の内部を上下に区画している多孔支持板とを備えていること、および、
多孔支持板にはこれを上下に貫通する多数の縦孔が形成されており、かつ、各縦孔の上端が多孔支持板の上面に拡散分布しているとともに縦孔の下端が多孔支持板の下面に拡散分布していること、および、
保持部材内の多孔支持板上には天ぷら用の被覆食材を保持するための食材保持空間があるとともに保持部材内の多孔支持板下には天ぷら用の高温油を導入するための油導入空間があり、かつ、食材保持空間と油導入空間とが多数の縦孔を介して互いに連通していること
を特徴とする天ぷら用油調補助器。
<第４項>
上記第３項に記載された天ぷら用油調補助器が、縦・横・縦横のいずれかに列をなして一体化されていること
を特徴とする列型の天ぷら用油調補助器。
<第５項>
上記第１項に記載された天ぷら用未油調食材調製器と、上記第３項に記載された天ぷら用油調補助器とを備えていること、および、
天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との相対関係において、天ぷら用未油調食材調製器は天ぷら用油調補助器内に収まる外形を有するものであり、かつ、天ぷら用油調補助器が天ぷら用未油調食材調製器を受け入れることのできる内径を有するものであること、および、
上位に配された天ぷら用未油調食材調製器と下位に配された天ぷら用油調補助器とが、天ぷら用未油調食材調製器の上下反転状態において互いに嵌め合わされたときに、天ぷら用未油調食材調製器内の内容物が天ぷら用油調補助器内に移し替えられるものであること
を特徴とする天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ。
<第６項>
上記第２項に記載された列型の天ぷら用未油調食材調製器と上記第４項に記載された列型の天ぷら用油調補助器とを備えていること、および、
列型天ぷら用未油調食材調製器と列型天ぷら用油調補助器との相対関係において、列型天ぷら用未油調食材調製器における個々の油調食材調製器と列型天ぷら用油調補助器における個々の油調補助器とが１：１で上下合体自在に対応していること
を特徴とする天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ。
<第７項>
請求項５または請求項６に記載された天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ物を備えていること、および、
上記未油調食材調製器の食材調製空間内に粉付きカッティング食材を供給するための手段を備えていること、および、
上記未油調食材調製器の食材調製空間内にある粉付きカッティング食材にバッター液を供与して当該食材を未油調食材に調製するための手段を備えていること、および、
上記未油調食材調製器における食材調製空間の開放面と上記油調補助器における食材保持空間の開放面とを対面状態にして上記未油調食材調製器の食材調製空間内にある未油調食材を上記油調補助器の食材保持空間内に移し替えるための手段を備えていること、および、
上記油調補助器の食材保持空間内にある未油調食材を高温の油と接触させて当該未油調食材を油調食材に仕上げて揚げ物するための手段を備えていること
を特徴とする天ぷらの製造装置。
<第８項>
請求項７に記載された天ぷらの製造装置を用いる天ぷらの製造方法において、
未油調食材調製器の食材調製空間内において支持網上に粉付きカッティング食材を保持すること、および、
未油調食材調製器の食材調製空間内で支持網上に保持されている粉付きカッティング食材にバッター液を供与してその粉付きカッティング食材をバッター液の含んだ未油調食材となし、かつ、当該未油調食材における余剰バッター液を未油調食材調製器の支持網で液切りしてその余剰バッター液を未油調食材調製器の下部からその外に排出すること、および、
油食材調製器の食材調製空間内にある未油調食材をそこから油調補助器の食材保持空間内へと移し替えて当該未油調食材を食材保持空間内で多孔支持板上に保持すること、および、
油調補助器の食材保持空間内で多孔支持板上に保持されている未油調食材を油調補助器と共に高温の油中に入れて高温油と未油調食材と接触させ、この高温油との接触によって未油調食材を揚げ物に加工しながらその揚げ物を油調補助器の食材保持空間内からその外へ浮上脱出させて油調補助器上にある高温油上層側へ変位させること
を特徴とする天ぷらの製造方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器、本発明に係る天ぷら用油調補助器、本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ、および、本発明に係る天ぷらの製造装置、ならびに、本発明に係る天ぷらの製造方法は、つぎに記載するところの<01>〜<16>のような効果を有する。
［第１項に係る天ぷら用未油調食材調製器の効果］
<01>  未油調食材調製器の食材調製空間は、筒管状の保持部材と支持網とで囲われた上面開放型の空間であり、所定の空間容積を有している。この食材調製空間は一定量の食材を集合状態にしたりその集合食材の形状を調えたりするための成形空間でもある。したがって、被覆食材（粉付きカッティング食材）が食材調製空間内の支持網上に定量投入されて保持された場合、それは、当該食材調製空間の内部形状や容積で定まるほぼ一定形状の大きさに仕上がる。この場合にとくに望ましいのは、食材調製空間内に投入されて積層状態を呈する各被覆食材の隣接部間に多数の気孔（小さな空間）が生じることや、それら各気孔が互いに通じ合った連続気孔（ポーラス）型の食材積層構造になることである。この連続気孔のある積層被覆食材の場合、これにバッター液を供与したときに該バッター液が連続気孔を通じて積層粉付きカッティング食材の各部によく行きわたるようになり、かつ、積層被覆食材に生じた余剰バッター液の離脱も良好となる。したがって、積層被覆食材にバッター液を供与するとき、ミキシングなど格別の処理を施さずとも、適量のバッター液が積層被覆食材の各部にほぼ均等に含浸するようになり、積層被覆食材のグルテン強度が高まることもない。さらに、余剰バッター液が離脱することによって、積層被覆食材における連続気孔の気孔残存率が高まるようにもなる。積層被覆食材のグルテン強度が高まらないこと、また、余剰バッター液離脱が良好であることは、未油調食材（バッター液含浸被覆食材）を良好なものにする上での重要な要素であり、それがクリスピー感ある油調食材の製造に貢献する。その理由については後述する。
<02>  未油調食材調製器は粗い網目構造の支持網を有する。この支持網付き未油調食材調製器を用いて行う他の処理は、当該調製器の食材調製空間内で支持網上に保持された積層被覆食材にバッター液を供与してこれを未油調食材することである。かかるバッター液供与については、たとえば、積層被覆食材を内部保持した未油調食材調製器をバッター液に浸漬したりそこから引き上げたりすることで行われる。この場合に粗い網目構造の上記支持網は、積層被覆食材へのバッター液浸透を助長するばかりか、その積層被覆食材における余剰バッター液や食材調製空間内に残存する残存バッター液の未油調食材調製器外への自然流出（器外排出）も速やかにする。この際のバッター液排除が速やかなのは、上記支持網が液体透過性の優れた粗い網目構造を有しているからである。すなわち目の粗い当該支持網の場合、自明のように目が粗くて液体の透過性が格段によいのであるから、たとえバッター液が粘性液であっても、これを難なく通過させて上記余剰残存バッター液の器外排出を確実かつ速やかに終えさせる。また、積層被覆食材へのバッター液浸透がスムーズである理由について、その一つは、バッター液が支持網の粗い目を容易に通過すること、他の一つは、その通過したバッター液がポーラスな積層被覆食材の各孔を通じて当該被覆食材内へ積極的に浸透することである。ゆえに、この未油調食材調製器によるときは、上記各事項の相乗効果として良好な未油調食材をつくることができる。
<03>  カッティング食材に付与する粉とバッター液とを掻き混ぜたりすると、積層被覆食材のグルテンが強くなり、その強いグルテンが積層被覆食材の水分を放さなくなるので、クリスピー感のある油調食材に仕上がりがたい。これに対し、ミキシング処理を施さなくてよい上記の場合は、積層被覆食材のグルテン強度を高めるようなことがない。これは未油調食材をクリスピー感のあるものに仕上げることのできる一つである。また、余剰バッター液を除去した後の積層被覆食材は、自明のとおり含水量が少なく、衣のベトツキが生じがたいものである。これもクリスピー感のある油調食材の仕上がりに貢献することのできる一つである。さらに、未油調食材は積層被覆食材をも含め、全体的にポーラスなものである。こうしたポーラス未油調食材の場合は、その外部だけでなく、その内部にも高温油の熱がスムーズに伝わり、積層被覆食材などからの水分蒸発が促進されるので、これもクリスピー感のある油調食材の仕上がりに貢献することのできる一つとなる。
<04>  支持網を具備する未油調食材調製器については、その支持網の粗い網目構造に基づく上記の効果がある。とはいえ、かかる未油調食材調製器を天ぷらを揚げるための器具として使用するには、大きな難点がある。それは未油調食材をその食材調製器内（食材調製空間内）の支持網上に保持し、この状態で当該調製器を油調槽内に入れて高温油中に浸した場合に、未油調食材の表層部（衣部）が支持網の構成材料（細い線材）に絡み付いたまま揚がってしまい、油調食材が上記食材調製空間内から外出することなく停留するからである。この絡み付きの原因は、支持網の有効支持面積が小さいために未油調食材の接地圧が大きくなることである。もちろんこれについては、把持具などを用いて強引に引き剥がすことで取り出すこともできるが、このような乱暴な取り扱いでは油調食材が崩壊してしまう。それにこの種食材の場合、油調完了時の浮力で器内から器外へと自然脱出するのが通常であるから、把持具を用いた強引な引き剥がしなどは論外の手段ということになる。したがって上記未油調食材を油調処理にかける際には、これを未油調食材調製器から適当な他器内へ移し替えることを要す（この移し替え用の器具に適しているのが本発明に係る油調補助器である／その理由については後記参照）。それゆえ、未油調食材調製器（本発明品の一つ）内にある未油調食材は、これを油調処理するときに油調補助器（本発明品の他の一つ）内へと移し替えられる。かかる移し替えに着眼するとき、粗い網目構造の支持網を具備する未油調食材調製器には、さらなる利点がある。その一つは、粗い網目構造をした支持網の場合、未油調食材との実質的な接触面が各線材（支持網の構成材料）の細い上面のみにとどまるので、粘性のある未油調食材が支持網から簡単に遊離すること、他の一つは、未油調食材の一部が破片となって支持網に付着残存するという事態も起こりがたいことである。その結果、未油調食材調製器から油調補助器への未油調食材の移し替えがトラブルなく円滑に行えるのである。
<05>  未油調食材調製器については、筒管状保持部材や支持網というように、わずか二つの構成要素を主体にして構成されるものであるから、簡潔にして安価という条件を満たすことができる。
［第２項に係る天ぷら用未油調食材調製器の効果］
<06>  上記天ぷら用未油調食材調製器が縦・横・縦横のいずれかに列をなしたものは、ライン生産などにおいて、かき揚げ天ぷらを量産するのに適している。
［第３項に係る天ぷら用油調補助器の効果］
<07>  油調補助器の食材保持空間も、筒管状の保持部材と多孔支持板とで囲われた上面開放型の空間であり、所定の空間容積を有している。この食材保持空間は未油調食材が揚がるまでの間、当該未油調食材の形状を保持するための空間でもある。油調補助器は既述の移し替えにおいて、未油調食材調製器からの未油調食材を食材保持空間内に受け入れる。この際、未油調食材調製器の食材調製空間内にあるポーラス状態の未油調食材は、これを単純に油調補助器の食材保持空間内へと移し替えるだけであり、その食材保持空間内の多孔支持板上に留まるだけである。すなわち、この移し替えのとき、未油調食材には特段大きな外力が作用するわけではない。したがってポーラス状態の未油調食材は、油調補助器の食材保持空間内に至った後もポーラス状態を維持する。このようにして未油調食材を食材保持空間内の多孔支持板上に保持した油調補助器は、未油調食材の油調に際し、たとえば、高温の油中に浸漬される。この場合にとくに都合よいのは、油調補助器の多孔支持板が自明の板からなることである。ちなみに、これが網からなるときは、未油調食材の表層部（衣部）が網に絡み付いたまま揚がってしまうという既述の難点があったが、多孔支持板の場合は、孔があるとはいえ、未油調食材を面で支持するので、その種の絡み付きが生じないのである。
<08>  未油調食材の油調効率のみに局限するならば、油調補助器など使用せずに未油調食材を直接高温油に浸して直に油調すればよい。けれどもこの直接油調の場合は、未油調食材が分解したり型崩れしたりして高率の油調ミスが発生する。それゆえ、未油調食材を油調補助器内（食材保持空間内）に入れて形状保持しながら油調するのである。その反面、油調補助器を使用する場合は、未油調食材に対する高効率の油熱供とか、油調補助器内面への食材絡み付き防止とか、油調完了食材の自然な補助器外脱出とか、新たな克服課題もを生じる。より具体的には、つぎの[a]〜[c]に掲げるような技術課題が新たに発生するので、その解決が必要になる。[a] 油調補助器内（食材保持空間内）に入れた未油調食材の場合、自重で多孔支持板に乗るだけであるから、これに絡み付くようなことはないが、その際、多孔支持板の各縦孔を塞ぐいでしまうことが食材保持空間内への高温油の進入を阻む抵抗要因になる。したがって、かかる対策が必要である。[b] 未油調食材に高温の油熱を効率よく伝えて油調するときには、食材保持空間内への高温油の導入を積極的かつ強力なものにしたり、未油調食材内部へ高温油を十分に浸透させたりすることが欠かせない。したがって、その対策も必要になる。[c] 油調が完了したときには、その油調食材を速やかに食材保持空間外へ浮上脱出させて過剰な油調を回避することが重要である。したがって、これも満足させなければならない。当該油調補助器の場合は、筒管状の保持部材と多孔支持板とを主体にして構成されているので、上記[a]〜[c]で述べた技術上の各要請について、下記に述べるとおり応えることができる。
<09>  高温油に浸漬される油調補助器は、多孔支持板の上面と食材保持空間の内周面とで未油調食材の形状を保持している。高温油に浸漬されたときの当該油調補助器において、その下端側から油導入空間内へと進入してくる高温油は、多孔支持板の各縦孔より縦軸状に湧昇して未油調食材の下面に強く噴射衝突する。このようにして噴射衝突する湧昇高温油は、各縦孔の上面（多孔支持板の上面）を覆っている未油調食材をその強い噴射衝突力で浮上させる。これで多孔支持板上面と未油調食材下面との間には空間が生じるので、食材保持空間内には、その空間を通じて高温油が円滑かつ連続的に進入する。すなわち、油調補助器（油導入空間）の下端→油導入空間内への流入→多孔支持板にある多数の各縦孔を通過→未油調食材の下面と衝突→未油調食材の浮上→多孔支持板上面と未油調食材下面との間の空間発生など、この一連の経緯で食材保持空間内には多量の高温油が進入するのである。これは、多孔支持板の各縦孔上面を覆う未油調食材がたとえ高温油の進入を阻む抵抗要因になるとしても、各縦孔を湧昇して未油調食材の下面に噴射衝突する高温油の強い流動性で未油調食材が持ち上げられ、多量の当該高温油が食材保持空間内へと円滑に進入するから、この種の抵抗に起因した問題が発生しないのである。これは高品質のかき揚げ天ぷらを安定製造する上で大いに貢献する。
<10>  上記のようにして食材保持空間内に進入した高温油は、その一部が未油調食材の周囲を包被し、かつ、他の一部が未油調食材の連続気孔を貫通するなど、未油調食材をその内外の双方から積極的に流動接触する。したがって未油調食材には高温の油熱が効率よく伝えられる。その結果、当該未油調食材の油調が早期に完了するのである。
<11>  油調補助器は上記のように、未油調食材を内部保持した状態で高温油に浸漬されるものである。この際の未油調食材は、油調補助器（油導入空間）内で多孔支持板上に乗っているだけであるから、当該支持板には絡み付いていない。とはいえ、含水していて油よりも比重の大きい未油調食材の場合、油調初期（高温油への浸漬当初）から油調中期までの間、ほとんど高温油の液面下に沈みがちである。より具体的にいうと、未油調食材は、多孔支持板上面と高温油液面下との間にあって油調補助器（油導入空間）内に留まっている。これに対し、時間の経過で未油調食材が油調完了に至ったときは、当該食材が油調補助器（油導入空間）内から脱して高温油に液面上に難なく浮上するようになる。その理由の一つは、未油調食材に含まれていた水分が油調完了にともなってほとんど蒸発し、比重が高温油よりも小さくなったことである。他の理由の一つは、油調補助器内で上下方向の拘束を受けずに介在する当該食材が浮上自在な自由状態にあること、そして油調完了にともなって浮力が生じたときに当該食材が自然に浮上することである。これら以外の理由の一つは、多孔支持板の各縦孔から噴射する高温油の湧昇力によって、当該食材の浮揚が加勢されることである。
<12>  上記油調完了後の食材（油調食材）は、油調補助器（油導入空間）内から脱出したことで高温油から早期に引き上げることができる。これが過剰油調による不良品の発生を抑制し、良品の高歩留まりを保証する。それは、この食材浮上脱出が食材の油調完了を報知することに通じるからである。すなわち、かかる食材浮上脱出状況は、目視確認とか光学的手段利用による把握とかで簡易的確に捕らえることができ、その状況把握に基づいて油調食材を高温油から引き上げることができるので、上記過剰油調を簡易に回避することができる。したがってこの点も、高品質のかき揚げ天ぷらを安定製造することに大いに貢献する。
<13>  油調補助器についても、筒管状保持部材や多孔支持板というように、わずか二つの構成要素を主体にして構成されるものであるから、簡潔にして安価という条件を満たすことができる。
［第４項に係る天ぷら用油調補助器の効果］
<14>  上記天ぷら用油調補助器が縦・横・縦横のいずれかに列をなしたものは、ライン生産などにおいて、かき揚げ天ぷらを量産するのに適している。
［第５項に係る組み合わせ物の効果について］
<15>  この組み合わせに係る物は、第１項に記載された天ぷら用未油調食材調製器と第３項に記載された天ぷら用油調補助器とが組み合わされたものである。したがって当該組み合わせ物は、上記<01>〜<05>項や上記<07>〜<13>項に記載された効果を有している。
［第６項に係る組み合わせ物の効果について］
<16>  この組み合わせに係る物は、第２項に記載された天ぷら用未油調食材調製器と第４項に記載された天ぷら用油調補助器とが組み合わされたものである。したがって当該組み合わせ物は、上記<01>〜<14>項に記載された効果を有している。
［第７項に係る天ぷらの製造装置の効果について］
<17>  天ぷらの製造装置は、第５項または第６項に記載された天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ物を具備し、かつ、その組み合わせ物における両器の各部を有効活用するための手段を具備するものである。したがってこの天ぷらの製造装置も、上記<01>〜<14>項に記載された効果を有している。
<18>  既述の諸効果を有する天ぷらの製造装置について、これの基本は未油調食材を所要時間だけ高温油に浸漬するというのものである。この際に用いられる上記の両器はいずれも低コストのものである。未油調食材を高温油に浸漬するための手段は、これまでと同様の既成フライヤでよく、特別仕様のものを要しない。また、連続して天ぷらをつくるための生産ライン要素もこれまでと同様の既成コンベアでよく、特別仕様のものを要しない。したがって当該装置を設備したり、これを運転状態にして天ぷらを連続製造したりするというとき、イニシャルコストやランニングコストを十分に抑制することができる。
［第８項に係る天ぷらの製造方法の効果について］
<19>  この天ぷらの製造方法は、第７項に記載された装置を用い、 未油調食材調製器内に粉付きカッティング食材を保持する工程／その粉付きカッティング食材にバッター液を供与してバッター液の含んだ未油調食材をつくとともに当該未油調食材における余剰バッター液を未油調食材調製器の支持網で液切りする工程／油食材調製器内の未油調食材を油調補助器の食材保持空間内へと移し替える工程／油調補助器内に保持されている未油調食材を高温油と接触させて揚げ物に仕上げ、その揚げ物を油調補助器内から浮上脱出させて高温油の液面上に浮かせる工程など、これら一連の工程を実施するものである。この方法は、イニシャルコストやランニングコストを抑制することのできる上記装置を介して実施されるので、上記<18>に記載されたと同様の効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器の一実施形態を示した斜視図と断面図と一部拡大平面図である。
【図２】本発明に係る天ぷら用油調補助器の他の一実施形態を示した斜視図と縦断面図である。
【図３】図１に例示された天ぷら用未油調食材調製器と図２に例示された天ぷら用油調補助器とを合体した状態を略示した縦断面図である。
【図４】図１に例示された天ぷら用未油調食材調製器と図２に例示された天ぷら用油調補助器とによるかき揚げ天ぷらの製造例について初期工程から途中工程までを略示した縦断面図である。
【図５】図１に例示された天ぷら用未油調食材調製器と図２に例示された天ぷら用油調補助器とによるかき揚げ天ぷらの製造例について途中工程から最終工程までを略示した縦断面図である。
【図６】本発明に係る天ぷらの製造方法の第一実施例について、各工程の詳細を具体的に示したブロック工程図である。
【図７】本発明に係る天ぷらの製造方法の第二実施例について、各工程の詳細を具体的に示したブロック工程図である。
【図８】本発明に係る天ぷらの製造方法の第三実施例について、各工程の詳細を具体的に示したブロック工程図である。
【図９】本発明に係る天ぷらの製造方法の第四実施例について、各工程の詳細を具体的に示したブロック工程図である。
【図１０】本発明に係る天ぷらの製造装置の一例について、これを用いる天ぷらの製造方法とともに略示した説明図である。
【図１１】本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器と本発明に係る天ぷら用油調補助器について、これらを連結状態にしたものの一例を略示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器と、本発明に係る天ぷら用油調補助器と、当該両器の組み合わせ物、および、本発明に係る天ぷらの製造装置、ならびに、本発明に係る天ぷらの製造方法について、これらの各実施形態を添付の図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１に例示された天ぷら用未油調食材調製器４１は、上下両面が開放された筒管状の保持部材５１と、その保持部材５１の内部を上下に区画している支持網６１とを構成要素として備えているものである。この場合の保持部材５１や支持網６１は、ステンレス・銅・アルミニウムなどうちから選択されるいずれかの金属製であったり、耐熱性合成樹脂または耐熱性ＦＲＰなどの合成樹脂製であったりする。代表的一例として、保持部材５１および支持網６１はステンレス製である。筒管状をした保持部材５１の形状としては、図示のような円筒状（円管状）のほか、楕円筒状（楕円管状）や、横断面が三角形以上の多角形をした角筒状（円管状）とか、横断面異形の筒管状などがある。これらは仕上げるべき天ぷらの形状に応じて適当なものが採用される。このような形状は、枡状や箱状ということもでき、また、容器の一種ということもできる。保持部材５１がその周壁に単数または複数の孔を有することもある。保持部材５１周壁に複数の孔が存在するというとき、それが多孔状を呈していることもある。さらに、この種の器具については、この図示例の未油調食材調製器４１や油調補助器７１などを含め、複数のものが前後および／または左右に連結一体化されたものもある。
【００１４】
図１に例示された天ぷら用未油調食材調製器４１において、支持網６１は周知の網目をを多数備えた構造のものである。その場合の多数の網目は、自明のとおり、互いに交錯する線状材によって形成されたものである。支持網６１は、また、上面が凹形で下面が凸形というように、球体の一部を切り取ったような曲面をなしている。もちろん支持網６１については平坦なものであってもよい。支持網６１の網目形状は円形（楕円形も含む）・多角形・異形などいずれであってもよく、この図示例での網目群は、六角形の目と四角形の目（菱形の目）とが組み合わされた角形の目で統一されている。
【００１５】
支持網６１も、ステンレス・銅・アルミニウムなどうちから選択されるいずれかの金属製であったり、耐熱性合成樹脂または耐熱性ＦＲＰなどの合成樹脂製であったりする。支持網６１の代表的一例は保持部材５１と同材質である。支持網６１は、保持部材５１内における上下中間部に水平配置されてこの保持部材５１に組み付けられている。この場合の組み付けタイプとしては、支持網６１を保持部材５１から取り外すことができない一体型（完全一体型と準一体化型とを含む）と、支持網６１を保持部材５１から取り外したり取り付けたりすることのできる脱着型とがある。そのうちで完全一体型の場合は、保持部材５１と支持網６１とが溶接などで接着一体化されるものであうる。準一体化型の場合は保持部材５１と支持網６１とがビスなどで取り外し可能に組み付けられるものである。さらに脱着型の場合は、たとえば、保持部材５１と支持網６１との内外周面に嵌め合い自在な凹部と凸部とが相対形成され、その凹部・凸部が圧入されたり離脱されたりすることで保持部材５１と支持網６１とが脱着されるものである。ちなみに図示例のものは、保持部材５１と支持網６１とが完全一体型で組み付けられている。
【００１６】
図１に例示された天ぷら用未油調食材調製器４１は、保持部材５１と支持網６１とが上記のように組み合わされたものである。この場合における保持部材５１内の支持網６１上には天ぷら用の食材（未油調食材）を保持するための食材保持空間５２があり、かつ、保持部材５１内の支持網６１下には、バッター液を導入させたり、また、余剰食用粉や余剰バッター液を排出させたりするための入出用空間５３がある。もちろん、この実施形態における食材保持空間５２と入出用空間５３とは、支持網６１にある多数の網目を介して上下に連通している。
【００１７】
図１に例示された未油調食材調製器４１の各構成要素、すなわち、保持部材５１や支持網６１については、耐熱性や耐薬品性が高くて表面が低摩擦係数のものであることが望ましい。周知のフッ素樹脂はこのような特性を有するものである。それで保持部材５１や支持網６１が既述の金属からなるとき、それらの表面がフッ素樹脂コーティングされていることがある。その場合のコーティング用フッ素樹脂の代表例としては、ポリテトラフルオロエチレン（四フッ素化樹脂／略号：PTFE）のような完全フッ素化樹脂が採用される。一方において、保持部材５１および／または支持網６１が合成樹脂からなるときは、その場合の合成樹脂として、ポリクロロトリフルオロエチレン（三フッ素化樹脂／略号：PCTFE,CTFE）、ポリフッ化ビニリデン（略号：PVDF）、ポリフッ化ビニル（略号：PVF）のような部分フッ素化樹脂が採用されたり、あるいは、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（略号：PFA）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（略号：FEP）、エチレン・四フッ化エチレン共重合体（略号：ETFE）、エチレン・クロロトリフルオロエチレン共重合体（略号：ECTFE）のようなフッ素化樹脂共重合体が採用されたりする。
【００１８】
図１に例示された未油調食材調製器４１の各構成要素（保持部材５１や支持網６１）については、これらの一部表面または全表面が梨地模様のような微細な凹凸面であることも望ましい。なかでも、保持部材５１の内周面や支持網６１の表面などが微細凹凸面になっていることは、とくに望ましい。未油調食材調製器４１の各構成要素におけるこのような微細凹凸面は、これ単独で採用されてもよいし、また、上記のようなフッ素樹脂コーティングと併用されてもよいものである。そのうちで後者の場合は、その微細凹凸面にフッ素樹脂コーティングが施されることとなる。支持網６１を構成している線材の線径（直径）は０．３ｍｍ〜１．５ｍｍの範囲内にあり、支持網６１における網目の目開きは３ｍｍ〜１３ｍｍの範囲内にある。
【００１９】
図２に例示された天ぷら用油調補助器７１は、上下両面が開放された筒管状の保持部材８１と、その保持部材８１の内部を上下に区画している多孔支持板９１とを構成要素として備えているものである。この場合における保持部材８１や多孔支持板９１は、前記未油調食材調製器４１の各構成要素と同様、ステンレス・銅・アルミニウムなどうちから選択されるいずれかの金属製であったり、耐熱性合成樹脂または耐熱性ＦＲＰなどの合成樹脂製であったりする。代表的一例として、保持部材８１および多孔支持板９１はステンレス製である。筒管状をした保持部材８１の形状としては、図示のような円筒状（円管状）のほか、楕円筒状（楕円管状）や、横断面が三角形以上の多角形をした角筒状（円管状）とか、横断面異形の筒管状などがある。これらは仕上げるべき天ぷらの形状に応じて適当なものが採用される。このような形状は、枡状や箱状ということもでき、また、容器の一種ということもできる。一方、この保持部材８１も、その周壁に単数または複数の孔を有するものがある。保持部材８１の周壁に複数の孔が存在するというときも、それが多孔状を呈していることがある。さらに前述したように、この図示例の油調補助器７１には、複数のものが前後および／または左右に連結一体化されたものもある。
【００２０】
図２に例示された天ぷら用油調補助器７１において、多孔支持板９１は、分厚い板材からなるものであり、かつ、その板面を上下方向に貫通する多数の縦孔９２を有するものである。各縦孔９２は円形孔（楕円形孔も含む）・多角形孔・異形孔などいずれであってもよく、この図示例での縦孔群は円形孔で統一されている。多孔支持板９１については、その上面が平坦状であっても曲面状に凹んでいてもかまわない。もちろん多孔支持板９１については、この図示例のように皿状のような断面凹形をしているものもある。
【００２１】
多孔支持板９１の場合も、ステンレス・銅・アルミニウムなどうちから選択されるいずれかの金属製であったり、耐熱性合成樹脂または耐熱性ＦＲＰなどの合成樹脂製であったりする。その代表的一例では保持部材８１と同材質である。多孔支持板９１は、保持部材８１内における上下中間部に水平配置されてこの保持部材８１に組み付けられている。この場合の組み付けタイプとしては、多孔支持板９１を保持部材８１から取り外すことができない一体型（既述の完全一体型と準一体化型とを含む）と、多孔支持板９１を保持部材８１から取り外したり取り付けたりすることのできる脱着型とがある。そのうちの一体型は既述の図１の実施形態で述べたと同様の手段が採用され、また、そのうちの脱着型も既述の図１の実施形態で述べたと同様の手段が採用される。
【００２２】
図２に例示された天ぷら用油調補助器７１は、保持部材８１と多孔支持板９１とが上記のように組み合わされたものである。この場合における保持部材８１内の多孔支持板９１上には天ぷら用の食材（未油調食材）を保持するための食材保持空間８２があり、かつ、保持部材８１内の多孔支持板９１下には、天ぷら用の高温油の導入する油導入空間８３がある。もちろん、この実施形態における食材保持空間８２油導入空間８３とは、多孔支持板９１にある多数の縦孔９２を介して上下に連通している。多孔支持板９１については、その上面および／または下面が平坦状であっても曲面状に凹んでいてもかまわない。さらに多孔支持板９１の下面などは、凸面で下向きに膨らんでいることもある。これらのうちの一例として、この図示例の多孔支持板９１は皿状のような断面凹形をしている。
【００２３】
このほか、図２に例示された未油調食材調製器４１の各構成要素がフッ素樹脂コーティングされる例、これらの一部表面または全表面が微細凹凸面である例、さらに、これらの一部表面または全表面が微細凹凸面とフッ素樹脂コーティング膜との両方を有している例などがある。未油調食材調製器４１の各構成要素についての微細凹凸面の適用は、該各構成要素が金属製であるか合成樹脂であるかを問わないものである。
【００２４】
図１の天ぷら用未油調食材調製器４１と図２の天ぷら用油調補助器７１とは、これらが互いに組み合わされて用いられるものである。そのため、未油調食材調製器４１の保持部材５１と油調補助器７１の保持部材８１とは、相似形などの形状で嵌め合い自在に対応するものとなっている。より具体的にいうと、双方の保持部材５１・８１には、極端なガタツキが生じないない程度の寸法差で嵌め合うことのできる外形差（内外径差）がある。それによって当該両器４１・７１は、図３（Ａ）（Ｂ）に示すように一方の保持部材５１を他方の保持部材８１内に嵌め込むことができ、かつ、その嵌め合い状態において反転させることができるのである。
【００２５】
図１〜図３に例示された天ぷら用未油調食材調製器４１と天ぷら用油調補助器７１とを用いて「かき揚げ天ぷら」をつくるときの一例は、図４・図５に示すようなものである。以下、これについて詳述する。
【００２６】
図４・図５の例において、Ｔ１はカッティング食材、Ｔ２は粉付きカッティング食材、Ｖは食用粉、Ｗはバッター液（天ぷら衣用の液体）、Ｘは未油調食材、Ｙは油調食材（かき揚げ天ぷら）、Ｚは油をそれぞれ示す。
【００２７】
カッティング食材Ｔ１の代表例は、生野菜と加工野菜とのうちのいずれか一方または両方であるが、これに限定されることはなく、野菜以外の食材が用いられたり、野菜と野菜以外の食材（例：魚介類や食肉など）とによる混合食材（ミックス食材）が用いられたりすることもある。野菜系カッティング食材Ｔ１の場合、一種類の野菜だけが用いられる例や、複数種の野菜（ミックス野菜）が用いられる例がある。野菜系カッティング食材Ｔ１としては玉葱、葱、人参、牛蒡などが単独または複数で用いられるほか、その他の野菜も用いられることがある。魚介類系のカッティング食材Ｔ１としては桜海老、小柱、白魚、烏賊などが単独または複数で用いられるほか、その他の魚介類も用いられることがある。もともと小さい食材の場合、たとえば桜海老、小柱、白魚、豆類（グリンピースを含む）などの場合は、カッティングされない状態で天ぷら食材として用いられるの一般である。したがって本発明の場合、桜海老、小柱、白魚、豆類などの小さな食材は、カッティングされていなくても、カッティング食材Ｔ１としてみなして取り扱われることとなる。したがって、本発明における「カッティング食材」という用語は、適当な大きさにカッティングされた食材のほか、カッティングされていない小さな食材をも含む上位概念語である。  
【００２８】
食用粉Ｖの代表例は小麦粉である。食用粉Ｖとしては、小麦粉に他の食用粉を加えてなる混合食用粉（ミックス粉）が用いられることもある。小麦粉に加えられる他の食用粉としては、でん粉、卵黄粉、卵白粉、ベーキングパウダー、粉末着色料（ビタミンＢ２）などがあり、これらのうちから選択される一つ以上が小麦粉に加えられる。
【００２９】
バッター液Ｗの代表例は水である。その水は１０℃前後の冷水であることが望ましい。バッター液Ｗとしては、水に他の液体ないし液状物を加えてなる混合液（ミックス液）が用いられることもある。水に加えられる他の液体ないし液状物については、全卵、卵黄、卵白、ミルク液、調味液などがあり、混合液においては、これらのうちから選択される一つ以上が水に加えられる。このバッター液Ｗの場合、粉付きカッティング食材の食用粉Ｖの層に浸みる込むものであればよいのであるから、そのような粘度のものが採用される。たとえば、粘度０．８〜３００００ｍＰａ・ｓのバッター液Ｗであれば、これを十分使用することができる。バッター液Ｗが多数の気泡を含んでいることもある。
【００３０】
油Ｚの代表例は植物性油脂である。ベースたる植物性油脂に動物性油脂が加えられたものが油Ｚとして用いられることがある。植物性油脂としては、菜種油、大豆油、胡麻油、コーンオイル、綿実油、紅花油、落花生油、オリーブオイル、米油、カカオオイル、パームオイル、向日葵油、椰子油、グレープシードオイル、亜麻仁油などがある。そのうちのから選択された任意の一つ、または、二つ以上組み合わされたものが油Ｚとして用いられる。また、植物性油脂からなる油Ｚに加えられる動物性油脂としては、ヘット、ラード、羊脂、バター、鰯油、鯨油、肝油などがある。そのうちから選択された任意の一つ、または、二つ以上が植物性油脂に加えられ、その植物性油脂と動物性油脂との混合系が油Ｚとして用いられる。また、動物性油脂に代えて人造バター（マーガリン）が植物性油脂に加えられることがある。
【００３１】
図１〜図３に示された天ぷら用未油調食材調製器４１と天ぷら用油調補助器７１とを併用して「かき揚げの天ぷら」を製造するとき、その一例としては、図４・図５に略示するような一連の各工程が採用される。すなわち、この図示例の場合は、図４・図５の両図にわたって略示された（Ａ）〜（Ｈ）の各工程を経ることにより、「かき揚げ天ぷら」がつくられる。以下これについて詳述する。
【００３２】
図４（Ａ）において、未油調食材調製器４１の食材調製空間５２内には、適量の粉付きカッティング食材Ｔ２が投入される。この粉付きカッティング食材Ｔ２は、周知の下拵えにおいて、所定量のカッティング食材Ｔ１に所定量の食用粉Ｖを振り掛けて軽く混ぜ合わせることによりつくられ、それが食材調製空間５２内に投入されるのである。このようにして食材調製空間５２内に投入される粉付きカッティング食材Ｔ２は、そこに自然と積層しながら食材積層構造を構築する。さらにいうと、この積層構造をなす粉付きカッティング食材層の場合、これを突き固めたりするのでなく自重に任せて軽く積もらせるだけであるから、隙間のきわめて多い連続気孔（ポーラス）型を呈すようになる。したがって、当該食材積層構造物の場合、各粉付きカッティング食材Ｔ２が互いに絡まり合りながらも、その内外に通じる多数の気孔を包含するものとなる。
【００３３】
食材調製空間５２内にある粉付きカッティング食材Ｔ２の層（食材積層構造物）において余剰を生じている食用粉Ｖなどは、この図４（Ａ）の食材投入工程のときに振るい落とされ、支持網６１の各網目を通じて未油調食材調製器４１外へ排除される。
【００３４】
図４（Ｂ）においては、未油調食材調製器４１の食材調製空間５２内にある積層構造の粉付きカッティング食材Ｔ２にバッター液Ｗが供与される。このバッター液供与手段については、噴霧方式・シャワー方式・注ぎ掛け方式・浸漬方式などがあり、そのいずれでも採用できる。図４（Ｂ）に略示されたバッター液供与工程の場合、積層粉付きカッティング食材Ｔ２を内蔵した未油調食材調製器４１をバッター液槽内に浸漬するという浸漬方式が採用される。この場合の浸漬時間は、積層粉付きカッティング食材Ｔ２の寸法と形状やバッター液Ｗの種類などによって相違するものである。それは短い浸漬時間の場合に１〜５秒（多くの例：浸漬時間は２〜３秒程度）、中程度の浸漬時間の場合に６〜１５秒（多くの例：浸漬時間は８秒前後）、長い時間浸漬の場合に１６〜３０秒（多くの例：浸漬時間は２０秒前後）とかいうものであり、かかる浸漬時間を適切に選択することによって、積層粉付きカッティング食材Ｔ２にはバッター液Ｗが不足のないように与えられる。したがって、バッター液供与のために積層粉付きカッティング食材Ｔ２をバッター液Ｗに浸漬するという時間は、ほとんどの場合、１〜３０秒程度の範囲内にある。さらに、バッター液Ｗの温度としては室温（２０℃）以下が望ましい。より具体的には、４〜１５℃の液温範囲内にあるバッター液Ｗが用いられる。
【００３５】
図４（Ｃ）においては、バッター液供与後の積層粉付きカッティング食材Ｔ２から余剰のバッター液Ｗが取り除かれる。これは上記においてバッター液槽内に浸漬されていた未油調食材調製器４１がその液中から引き上げられることにより実施される。すなわち、未油調食材調製器４１がバッター液中から引き上げられたときに、積層粉付きカッティング食材Ｔ２に付着している余剰のバッター液Ｗが重力の影響で液切れして滴下する。また、未油調食材調製器４１を揺動させたり振動させたりすることで余剰バッター液の滴下を促進させる。未油調食材調製器４１において滴下する当該余剰バッター液は、支持網６１の各網目を透過して保持部材５１の入出用空間５３の下部側へと至り、そこから未油調食材調製器４１外へと排出される。したがって、未油調食材調製器４１をバッター液中から引き上げて一定時間の経過を待つとか、また、その際に振動および／または揺動を付与して余剰バッター液の液切りを積極的に促進させることで、余剰バッター液が未油調食材調製器４１外へと排出されるのである。かくて未油調食材調製器４１内における未油調食材Ｘの作製が完了する。この未油調食材Ｘの場合、バッター液Ｗを含んだことで前記ポーラス型食材積層構造における気孔残存率の低下がみられるが、そのポーラス型食材積層構造を維持している。
【００３６】
図５（Ｄ）〜（Ｆ）においては、未油調食材Ｘが未油調食材調製器４１の食材調製空間５２内から油調補助器７１の食材保持空間８２内へと入れ替えられる（この「入れ替え」の語は「移し替え」の語と同義である）。これに際しては図５（Ｄ）のように、上下反転状態とした油調補助器７１が未油調食材調製器４１に被されて両器４１・７１が合体された後、当該合体状態にある両器４１・７１が図５（Ｅ）のように上下反転される。この二つの操作を経ることによって、未油調食材調製器４１が上下反転状態を呈して上側に変位し、これと相対的に油調補助器７１が通常姿勢で下側に変位する。その結果、未油調食材調製器４１の食材調製空間５２内にある粉付きカッティング食材Ｔ２が重力落下して油調補助器７１の食材保持空間８２内に移入するのである。かかる食材入れ替えの完了後、用済みとなった未油調食材調製器４１が図５（Ｆ）のように油調補助器７１から取り除かれるので、両器４１・７１は再び分離状態になる。かくて油調補助器７１の食材調製空間５２内に移入して未油調食材Ｘも、ポーラス型食材積層構造を維持している。
【００３７】
図５（Ｇ）において、油調補助器７１は食材保持空間８２内に未油調食材Ｘを保持した状態で高温の油Ｚ中に入れられる。この際の油Ｚは既述の高温域に保持されているものである。この場合の油Ｚの温度はおおむね１４０℃〜２００℃の範囲内にある。図５（Ｇ）の油調工程（油で揚げる工程）における高温の油Ｚは、油調補助器７１の底面開口→油調補助器７１の油導入空間８３→多孔支持板９１の各縦孔９２→油調補助器７１の食材保持空間８２のように各部を滞りなく流動し、かつ、未油調食材Ｘの内外部と充分に接触してその未油調食材Ｘに効率よく熱を与えることとなる。この浸漬時間（油調時間）は揚げ天ぷらの大きさや具材の種類などで異なる。また、油調を一度揚げですませるのか、二度揚げの油調を実施するのかによっても浸漬時間は異なる。一例として、「冷凍野菜かき揚げ天ぷら」（食材は玉ねぎと人参）として販売される商品の場合、しかもそれが直径８ｃｍ程度かつ厚さ１．５ｃｍ程度のサイズである場合、高温油中への浸漬時間は３〜５分程度となる。この分単位の油調時間が経過することで未油調食材Ｘが油調食材Ｙとなり、その油調食材Ｙが油調補助器７１の食材保持空間８２から浮上脱出して高温油Ｚの液面上に至るようになる。一方、油調食材Ｙがこのように浮き上がることで、油調を終えたことが判明する。かかる油調食材Ｙの場合、カッティング食材Ｔ１が蒸し上がり、バッター液Ｗを含浸した食用粉Ｖが硬めの皮膜（衣）となるほか、全体的にも水分の蒸発した気孔率の高いものになる。したがって未油調食材Ｘは、高品質の油調食材Ｙに仕上がるのである。
【００３８】
図５（Ｈ）は油調が完了して油調補助器７１の食材保持空間８２内から取り出された油調食材Ｙ（かき揚げ天ぷら）を示すものである。もちろんこの「かき揚げ天ぷら」は、気孔率が高くて水分の少ない蒸し上がり状態となっているから、サクサク感やカリカリ感ななどのクリスピー感がある。
【実施例１】
【００３９】
図６のブロック工程図は、図１〜図３に示された天ぷら用未油調食材調製器４１と天ぷら用油調補助器７１とを併用して「かき揚げの天ぷら」を製造するときの一例を実施例１として示すものである。これについて、同図を参照して以下に説明する。
【００４０】
図６に示す実施例１のかき揚げの天ぷら製造例では、食材（具材）として「玉ねぎ」と「人参」とが用いられる。この実施例１で玉ねぎの場合は、ＲＬ１工程で用意（準備）された後、ＲＬ２工程の皮むき処理、ＲＬ３工程の洗浄処理、ＲＬ４工程のカッティング処理、ＲＬ５工程の洗浄処理、ＲＬ６工程の水切り処理をそれぞれ受ける。実施例１で人参の場合も、ＲＲ１工程で用意（準備）された後、ＲＲ２工程の洗浄処理、ＲＲ３工程の皮むき処理、ＲＲ４工程の洗浄処理、ＲＲ５工程のカッティング処理、ＲＲ６工程の洗浄処理、ＲＲ７工程の水切り処理をそれぞれ受ける。さらにこの後、両カッティング食材を所定の割合で配合するために、これらがそれぞれ計量される。すなわち実施例１の場合は、一方のカッティング食材（玉ねぎ）がＲＬ７工程の計量手段で所定の配合量を秤取りされるとともに他方のカッティング食材（人参）がＲＲ８工程の計量手段で所定の配合量を秤取りされる。
【００４１】
図６を参照して明らかなように、実施例１のＲ０１工程では、上記計量後の両カッティング食材（玉ねぎと人参）が混合される。これはカッティング玉ねぎとカッティング人参とがほぼ均質に混じり合うように混合処理されるのである。実施例１のＲ０２工程では、混合カッティング食材（カッティング食材Ｔ１）に小麦粉（食用粉Ｖ）が添加されてそのカッティング食材Ｔ１が粉付けされる。これは食材コーティング工程というべきもので、玉ねぎと人参との混合カッティング食材表面に小麦粉が薄く付される。より具体的には、混合食材と食用粉Ｖとを短時間で軽く混ぜ合わせることで実施され、これで混合カッティング食材と小麦粉とを主材にした所定量の粉付きカッティング食材Ｔ２がつくられるのである。一例として、１００食分（１００個分）を１バッチとした場合、これまでの工程を介して１バッチの粉付きカッティング食材Ｔ２がつくられるのである。実施例１のＲ０３工程では、粉付きカッティング食材Ｔ２が計量される。これは当該実施例１の場合において、１バッチの粉付きカッティング食材Ｔ２を計量対象物とする「天ぷら一つあたりの分の計量」が１００回行われるということである。したがってこの場合、周知の計量手段を介して「かき揚げ天ぷら１食分（１個分）」の量が連続的に秤取りされることとなる。
【００４２】
実施例１のＲ０４工程においては、「かき揚げ天ぷら１食分（１個分）」に相当する粉付きカッティング食材Ｔ２（上記計量１回分）が、未油調食材調製器４１の食材調製空間５２内に投入される。これは図４（Ａ）を参照して述べた内容と同様である。したがって実施例１のＲ０４工程については既述の内容を参照することで省略する。このＲ０４工程によって、未油調食材調製器４１の食材調製空間５２内にはポーラス型の積層構造をなす粉付きカッティング食材層が形成される。
【００４３】
実施例１のＲ０５工程においては、未油調食材調製器４１の食材調製空間５２内にある積層構造の粉付きカッティング食材Ｔ２にバッター液Ｗが供与される。これは粉付きカッティング食材Ｔ２入りの未油調食材調製器４１をバッター液Ｗ中に浸漬するというものであるから、図４（Ｂ）で述べた内容と同様である。したがってＲ０５工程についても既述の内容を参照することで省略する。実施例１の場合、Ｒ０５工程に引き続いてＲ０６工程が実施される。このＲ０６工程は、未油調食材調製器４１をバッター液Ｗ中から引き上げて、未油調食材調製器４１内の食材から余剰バッター液を取り除くというものである。より具体的には、未油調食材調製器４１をバッター液Ｗ中から引き上げて一定時間の経過を待つのである。粉付きカッティング食材Ｔ２に付着している余剰バッター液は、かかる待機時間において重力の影響を受けて液切れ滴下するので、それが支持網６１の各網目を透過して未油調食材調製器４１外へと排出される。このＲ０５工程とＲ０６工程とを経ることで、未油調食材調製器４１内の粉付きカッティング食材Ｔ２は適量のバッター液を含んだ未油調食材Ｘに仕上がる。
【００４４】
実施例１のＲ０７工程では、未油調食材調製器４１内にある余剰バッター液除去後の未油調食材Ｘが、その未油調食材調製器４１内から油調補助器７１内へと移し替えられる。これは図５（Ｄ）〜（Ｆ）の「食材入れ替え・その１」〜「食材入れ替え・その３」で述べた内容と同様である。したがってＲ０７工程についても既述の内容を参照することで省略する。このＲ０７工程によるとき、未油調食材調製器４１の食材調製空間５２内にあった未油調食材Ｘが油調補助器７１の食材保持空間８２内へと移ることとなる。
【００４５】
実施例１での未油調食材Ｘの油調処理の回数については、「１回のみ」の場合と「複数回」の場合とがある。これについて典型的な一例をあげると、Ｒ０７工程後に実施される未油調食材Ｘの油調処理回数は、一次油調（Ｒ０８工程）と二次油調（Ｒ０９工程）との２回である。この一次油調・二次油調は図５（Ｇ）で述べた内容と基本的に同じであり、食材保持空間８２内に未油調食材Ｘを保持した油調補助器７１を高温油Ｚ中に浸漬するというものである。したがって、図６の実施例１において、実線の矢印で工程の流れを示すＲ０８工程・Ｒ０９工程などは、図５（Ｇ）で述べた内容を参照することでその詳細を省略するが、この両工程の実質的な相違は未油調食材Ｘを油調する際の油調温度（高温油Ｚの温度）とか油長時間（高温油Ｚへの浸漬時間）とかをいかに設定するかで定まる。その一例としては、先行する一次油調（Ｒ０８工程）と後行する二次油調（Ｒ０９工程）との油調温度を同程度に保持し、かつ、一次油調と二次油調との油調時間に差異をもたせるようにする。他の一例としては、一次油調の場合は相対的低温域で相対的に長時間油調し、二次油調の場合は相対的高温域で相対的に短時間油調するようにする。その具体的一例をあげると、Ｒ０８工程では未油調食材Ｘが１３０〜１５５℃の高温油Ｚ中に２〜３分程度浸漬されて一次油調される。Ｒ０９工程では一次油調後の未油調食材Ｘが１３０〜１５５℃の高温油Ｚ中に３〜４分程度浸漬されて二次油調される。このうちで一次油調の場合、未油調食材Ｘには比較的短い時間でさっと熱が通る。他方で二次油調の場合、未油調食材Ｘが比較的長く熱せられることで、カラッと揚がることとなる。また、一次油調と二次油調との間において、一次油調後の未油調食材Ｘをバット（受皿）などに上げて２〜３分置いておくと、余熱で油調熱が浸透するようになる。未油調食材Ｘはこの一次・二次の両油調処理を受けることで、クリスピー感のある油調食材Ｙ（かき揚げ天ぷら）に仕上がる。  
【００４６】
実施例１のＲ１０工程では上記油調食材Ｙが冷却される。それは空冷式または水冷式の冷却槽内に油調食材Ｙが搬入され、そこで油調食材Ｙが積極的に冷却される。この冷却によって４〜２０℃（望ましくは４〜１０℃）まで温度降下した油調食材Ｙはライン上で包装され、かつ、出荷に至までの間、冷凍庫または冷凍倉庫などで保管される。
【００４７】
図６の実施例１で示す「かき揚げ天ぷら製造例」については、その一部の工程を変更する例として一台のフライヤで未油調食材Ｘを始めから終わりまで通して全油調することがある。この場合の未油調食材Ｘは、図６の仮想線（二点鎖線）の矢印で工程の流れを示すとおり、前記Ｒ０７工程後のＲＶ０８工程で１５０〜１７０℃の高温油Ｚ中に５〜６分程度浸漬されて完全油調され、かつ、その後のＲＶ０９工程で上記Ｒ１０工程と同様に油調食材Ｙが冷凍保管される。
【実施例２】
【００４８】
図７のブロック工程図は、図１〜図３に示された天ぷら用未油調食材調製器４１と天ぷら用油調補助器７１とを併用して「トッピング具材入りのかき揚げの天ぷら」を製造するときの一例を実施例２として示すものである。かかる実施例２において、「ＴＰ０１」〜「ＴＰ０４」で示された「トッピング用の各工程」を除く「かき揚げ天ぷら用の各工程」は、前記実施例１のそれと実質的に同じである。したがって当該実施例２の場合、前記実施例１を参照することで「かき揚げ天ぷら用の各工程」についての説明を省略し、かつ、「トッピング用の各工程」を重点的に説明する。
【００４９】
図７の実施例２において、ＴＰ０１工程ではトッピング具材が選択される。トッピング具材については、ミックス食材で述べたうちの比較的小さな食材、たとえば小柱、白魚、豆類（グリンピースを含む）などがよく選択される。その他のミックス食材も、カッティングして小さくすることにより、トッピング具材として用いることができる。トッピング具材については、一種類の食材でもよいし、複数種の食材を合わせた混合食材でもかまわない。選択されたトッピング具材は、つぎのＴＰ０２工程で粉付けされて粉付きトッピング具材となる。この粉付きトッピング具材も、周知の下拵えにおいて、所定量のトッピング具材に所定量の食用粉Ｖを振り掛けて軽く混ぜ合わせることによりつくられる。粉付きトッピング具材は、つぎのＴＰ０３工程で「天ぷら一つあたりの分の計量」が行われる。さらにこの計量後の粉付きトッピング具材は、つぎのＴＰ０４工程において、トッピング具材調製器（未油調食材調製器４１と同様のもの）の具材調製空間内に投入されて成形される。
【００５０】
実施例２でつくられた粉付きトッピング具材は、図７のＲ０４工程で粉付きカッティング食材Ｔ２に添えられる。これは粉付きトッピング具材と粉付きカッティング食材Ｔ２ととを合わせるということである。この場合、トッピング具材調製器内にある粉付きトッピング具材を、粉付きカッティング食材Ｔ２のある未油調食材調製器４１内に投入してもよいし、また逆に、未油調食材調製器４１内にある粉付きカッティング食材Ｔ２を、粉付きトッピング具材のあるトッピング具材調製器内に投入してもよい。
【００５１】
実施例２におけるＲ０４工程以降の各工程は、前記実施例１で述べた内容と同様であるあるので、それを参照すること省略する。
【実施例３】
【００５２】
図８のブロック工程図も、図１〜図３に示された天ぷら用未油調食材調製器４１と天ぷら用油調補助器７１とを併用して「トッピング具材入りのかき揚げの天ぷら」を製造するときの一例を実施例３として示すものである。かかる実施例３において、「ＴＰ０１」〜「ＴＰ０６」で示された「トッピング用の各工程」を除く「かき揚げ天ぷら用の各工程」は、前記実施例１のそれと実質的に同じである。したがって実施例３でも、前記実施例１を参照することで「かき揚げ天ぷら用の各工程」についての説明を省略し、かつ、「トッピング用の各工程」を重点的に説明する。
【００５３】
図８の実施例３では、ＴＰ０１工程でトッピング具材が選択されたり、ＴＰ０２工程でトッピング具材が粉付けされたり、ＴＰ０３工程で粉付きトッピング具材が成形されたりする。この場合において、実施例３のＴＰ０１工程は実施例２のＴＰ０１工程と、実施例３のＴＰ０２工程は実施例２のＴＰ０２工程と、また、実施例３のＴＰ０３工程は実施例２のＴＰ０４工程と、それぞれ同じである。したがって、実施例３でのこれら各工程については、前記実施例２を参照することで省略する。
【００５４】
図８の実施例３においては、ＴＰ０４工程で粉付きトッピング具材にバッター液を供与したり、ＴＰ０５工程で余剰バッター液の液切りを行ったりする。この二つの工程は、たとえば、図４（Ｂ）（Ｃ）で説明した粉付きカッティング食材Ｔ２へのバッター液供与工程やその余剰バッター液の液切り工程などと同様にして行うものである。このようにしてバッター液を供与された粉付きトッピング具材は、この後のＴＰ０６工程で「天ぷら一つあたりの分の計量」が行われる。
【００５５】
図８の実施例３において、未油調食材Ｘ（バッター液供与された粉付きカッティング食材Ｔ２）に関する主要工程は、前記実施例１のそれと実質的に異なるところがない。この実施例３ではその未油調食材Ｘに、バッター液供与かつ計量後の粉付きトッピング具材が添加されるのである。より具体的にいうと、図８のＲ０７工程において、未油調食材Ｘの入った油調補助器７１内に、バッター液供与かつ計量後の粉付きトッピング具材が投入されて所定の食材と具材とが合わされるのである。これで未油調食材Ｘは、トッピング具材付きとなる。
【００５６】
図８の実施例３におけるその他の事項は、前記実施例１で説明した事項と同じである。したがって、図８の実施例３におけるその他の事項については、前記実施例１を参照することで省略する。
【実施例４】
【００５７】
図９の実施例４は、前記実施例１のＲ０４工程とＲ０５工程との間にトッピング具材の添加工程を介在させるというものである。ちなみに、トッピング具材を添加しない通常のケースでは、Ｒ０４工程・Ｒ０５工程が実線矢印で直結する。それに対し、「計量済みの粉付きトッピング具材添加工程」をＲ０４工程・Ｒ０５工程間に介在させるときは、当該両工程間の流れが仮想線（二点鎖線）矢印のように変わる。したがって実施例４の場合、計量済み粉付きトッピング具材が計量済み粉付きカッティング食材Ｔ２の入った油調補助器７１内に投入されることにより、所定の食材と具材とが合わされるのである。このように合わされて「粉付きトッピング具材＋粉付きカッティング食材Ｔ２」となったものは、図９のＲ０５工程においてバッター液の供与を受ける。
【００５８】
図９において、「計量済みの粉付きトッピング具材添加工程」に至るまでのトッピング具材は、同図に示すＴＰ０１工程・ＴＰ０２工程・ＴＰ０３工程を経ることとなる。この場合のＴＰ０１工程・ＴＰ０２工程・ＴＰ０３工程は、図７の前記実施例２で述べたそれと同じであるので、それを参照することで省略する。
【００５９】
図９の実施例４におけるその他の事項は、前記実施例１で説明した事項と同じである。したがって、図９の実施例４におけるその他の事項については、前記実施例１を参照することで省略する。
【００６０】
本発明に係る天ぷらの製造装置と本発明に係る天ぷらの製造方法とが図１０に例示されている。これは本発明の当該製造装置を用いて本発明の当該方法が実施されるというものであるが、かかる天ぷら製造手段の場合、既述の天ぷら用未油調食材調製器４１と天ぷら用油調補助器７１とが用いられる。以下、この図示例の装置と方法について説明する。
【００６１】
図１０に例示された天ぷらの製造装置（製造ライン）は、周知である二つのラインコンベア１１１・１２１と、この両ラインコンベア１１１・１２１の要所に対応して配置される所定の機器や所定の装置などを主体にして構成されるものである。このうちで両ラインコンベア１１１・１２１については、エンドレスチェーン構造とか網目ベルト構造とか格子ベルト構造など周知のコンベア構造を有していて、所定の方向へ連続回転または間欠回転するものである。
【００６２】
上記両ラインコンベア１１１・１２１のうちで、その一方のラインコンベア１１１の搬送面上には、多数の天ぷら用未油調食材調製器４１が縦横に列をなして取り付けられている。この場合において、横列状態をなして幅方向に並ぶ複数の未油調食材調製器４１については幅方向に一体化されたものがよく用いられ、それがラインコンベア１１１の長さ方向（回転方向）にわたって等間隔などで取り付けられる。一体型の典型例としては、三個以上の未油調食材調製器４１が横列状態をなしていてそれらが横列一体化されている。この例で用いられるそれぞれの未油調食材調製器４１（未油調食材調製器群）は、また、食材保持空間５２や入出用空間５３が平面や底面からみて四角形・六角形などの多角形をしていることが多い。この場合における未油調食材調製器４１の装備態様については、その未油調食材調製器４１が自重で常に水平状態を維持するゴンドラ状の吊り支え方式のものがよい。そのために未油調食材調製器４１は、チェーンコンベアのようなラインコンベア１１１に支軸を介して揺動自在に取り付けられたりする。横列状未油調食材調製器４１と横列状油調補助器７１との関係についていうと、これらは後述するように、互いに合体することができるものである。より具体的にいうと、上下反転状態の横列状油調補助器７１を横列状未油調食材調製器４１に被せることができるものである。この場合の横列状未油調食材調製器４１および／または横列状油調補助器７１については、両器４１・７１の重ね合わせ合体を妨げることがないように適所にスリットが形成される。その他について、図１０における二基のラインコンベア１１１・１２２は、後述するように、同期ないし同調しながら所定の方向へ連続回転運動または間欠回転運動するものである。
【００６３】
図１０の例においてラインコンベア１１１に対応してその所定部に配置されるものは、食材供給コンベア１１２、食材供給装置１１３、天ぷら用のバッター液槽（天ぷら用の衣液槽）１１４、器具供給装置１１６、ガイド部材１１７、その他である。
【００６４】
図１０の例でラインコンベア１１１と食材供給コンベア１１２と食材供給装置１１３との関係についていうと、それはラインコンベア１１１上において食材供給コンベア１１２が粉付きカッティング食材Ｔ２を食材供給装置１１３に供給し、これを受けた食材供給装置１１３が粉付きカッティング食材Ｔ２をラインコンベア１１１の未油調食材調製器４１に定量投入するというものである。それゆえ、この二つの構成要素（１１２・１１３）の場合、食材供給コンベア１１２の供給端部（先端部）が相対的に上位に位置し、食材供給装置１１３が上端部が食材供給コンベア１１２の供給端部下に位置するという上下関係を保持してラインコンベア１１１の一端部寄り（図１０の左側）に配置されている。さらにいうと、これらの各構成要素（１１１・１１２・１１３）は、食材供給コンベア１１２の供給端部と食材供給装置１１３の上端部とが対面し、かつ、ラインコンベア１１１のライン上側部（上面部）と食材供給装置１１３の下端部とが対面するという相対関係を保持してそれぞれ所定位置に配置されている。
【００６５】
食材供給コンベア１１２の場合は、周知のベルトコンベアを主体にして構成されているものである。これに対する食材供給装置１１３の場合は、一例としてカッティング食材供給用の計量ホッパ（公知ないし周知）からなる。すなわち、このカッティング食材供給用の計量ホッパは、上面開口型のホッパ部を上部に有するとともに計量機能のある計量供給部を上下中間部に有し、かつ、ラインコンベア１１１上で横一列状となる各未油調食材調製器４１に対応した横一列状の投入口を下部に備えている。したがって、このような構成を具備する食材供給装置１１３の場合、ラインコンベア１１１の各未油調食材調製器４１内に向けて粉付きカッティング食材Ｔ２を定量投入することができるものである。
【００６６】
図１０の例でバッター液槽１１４は、ラインコンベア１１１における一端部と他端部との間、すなわち、ラインコンベア搬送方向に沿うライン上側部の中間部位をその槽内に潜らせるというものである。この場合におけるライン上側部の中間部位が食材供給装置１１３よりも後方からはじまることは、図１０を参照して明らかである。バッター液槽１１４について自明のとおり、その槽内に既述のバッター液Ｗが所定量入れられる。したがってラインコンベア１１１のライン上側部は、このバッター液槽１１４中を潜ることとなる。その他の事項に関して、図示はされていないが、バッター液槽１１４内のバッター液Ｗは当該液槽１１４に装備された循環濾過装置（公知ないし周知）を介して循環濾過されるものである。より具体的にいうと、この循環濾過装置は、ポンプや濾過器などを備えた配管流路を主体にして構成される。
【００６７】
図１０の例で器具供給装置１１６は、ラインコンベア１１１側にある各横列状未油調食材調製器４１に対応させて横列状油調補助器７１を上下反転状態で順次繰り出し供給するためのものである。すなわち、器具供給装置１１６から繰り出し供給された上下反転状態の油調補助器７１がラインコンベア１１１側の未油調食材調製器４１に被さるのである。この器具供給装置１１６については、上下左右前後などの各方向に屈伸自在なアーム型のマニピュレータ（ロボットハンド）に変更されてもよく、そのマニピュレータによっても上下反転状態にした油調補助器７１をラインコンベア１１１側の未油調食材調製器４１に被せることができる。
【００６８】
図１０の例において、バッター液槽１１４と器具供給装置１１６との間は余剰バッター液の除去ゾーンである。これはラインコンベア１１１を介して搬送される未油調食材調製器４１内の食材から余剰バッター液を取り除くためのゾーンである。このゾーンにおいては未油調食材調製器４１内から余剰バッター液が自然に滴下することとなり、それがバッター液槽１１４の上部先端側にある傾斜状の受皿部１１５で受け止められてバッター液槽１１４内へと還流する。
【００６９】
図１０の例でガイド部材１１７は金属、合成樹脂、その複合材などのいずれかでつくられるものであり、図示のように倒Ｕ字状に弯曲したカバー形状をしている。かかるガイド部材１１７は、横一列状未油調食材調製器４１に被された上下反転状態の横列状油調補助器７１が通常の姿勢に戻るまでの間、それを横一列状未油調食材調製器４１から離脱することのないように保持するためのものである。これについてはガイド部材１１７に代え、たとえば、吸着部材（マグネット）を利用した吸着手段とか、挟み付け（挟み爪）式クランプを利用したクランプ手段とかで未油調食材調製器４１と油調補助器７１との嵌め合い状態を保持してもよい。この後者の手段では、たとえば、横一列状未油調食材調製器４１に被された上下反転状態の横列状油調補助器７１が通常の姿勢に戻ったとき、操作部材を介して未油調食材調製器４１と油調補助器７１とを分離させることができる。あるいは、横一列状未油調食材調製器４１に被された上下反転状態の横列状油調補助器７１が通常の姿勢に戻ったとき、その油調補助器７１に作用する自重が吸着部材の吸着力や挟み爪の挟み付け力を上回るようにしておけば、油調補助器７１は重力落下で未油調食材調製器４１と分離するようになる。
【００７０】
図１０の例における両ラインコンベア１１１・１２１については、一方のラインコンベア１１１が前段で、他方のラインコンベア１２１が後段というもの、しかもそれは、未油調食材Ｘ入りの油調補助器７１をその一方から他方へと受け渡しするために相互に繋ぎ合わされているものである。この図示例の場合、前段ラインコンベア１１１側で未油調食材調製器４１と合体している上下反転状態の油調補助器７１を後段ラインコンベア１２１側に移乗させるのは、両器４１・７１の上下関係が逆になった時点（未油調食材調製器４１が上側で油調補助器７１が下側になった時点）である。このタイミングであれば、油調補助器７１を自重により降下させながら未油調食材調製器４１から離脱させて後段ラインコンベア１２１側へと移乗させることができる。それにこの間、未油調食材調製器４１内にある未油調食材Ｘが自重落下して油調補助器７１の食材保持空間８２内に移入するようにもなる。未油調食材調製器４１から離脱した油調補助器７１は、吸着部材を介して後段のラインコンベア１２１に保持されるものである。このような理由から、後段のラインコンベア１２１には、多数の吸着部材（マグネット）１２２が等間隔など適当な間隔で取り付けられている。
【００７１】
図１０の例において、ラインコンベア１２１側に装備される主なものは油調装置１２３や天ぷら引き上げ用の製品収集コンベア１２４である。
【００７２】
上記の油調装置１２３は、油槽を主体にし、それに必要な機器や器具が装備されて構成されるものである。油調装置１２３の主体である油槽内には、もちろん天ぷらを揚げるための必要油量が収容される。そしてその油を加熱したり温度調節したりするために、油調装置１２３油槽には、電気ヒータ加熱方式やガス燃焼加熱方式など周知の加熱手段が装備されるのである。より具体的にいうと、この油調装置１２３は、油槽内の油Ｚを１４０〜２００℃程度（かき揚げ天ぷらを揚げる際の油温）に加熱したり、その高温の油温を保持したりすることができるものである。油調装置１２３については、フライヤということもできる。一方、ラインコンベア１２１と油調装置１２３との相対関係でいうと、油調装置１２３の油槽内にはラインコンベア１２１の中間部（ラインコンベア１２１の両端部間にある部分）が、この油調装置１２３の油槽内を油Ｚに浸りながら通過することとなる。また、油調装置１２３の油槽についても、その内部の油Ｚが、当該液槽１１４に装備された循環濾過装置（図示せず／公知ないし周知）を介して循環濾過されるものである。より具体的にいうと、この循環濾過装置は、ポンプや濾過器などを備えた配管流路を主体にして構成される。さらに、当該循環濾過装置については、油調装置１２３の油槽内における油Ｚの上層部分に対して、図１０の左方向の流動性を付与するものが望ましい。
【００７３】
図１０の例における製品収集コンベア１２４も公知ないし周知のものからなる。その一例は、コンベア部分が網目ベルト構造とか格子ベルト構造とかで構成されているものである。製品収集コンベア１２４は、また、図示のような傾斜勾配を有している。製品収集コンベア１２４の下端部（図１０の右端部）は油調装置１２３の上面からその油槽内に介入しており、製品収集コンベア１２４の上端部（図１０の左端部）が油調装置１２３の上面からその油槽外に突出している。この場合における製品収集コンベア１２４の下端部は、油調装置１２３内（油槽内）に所定量の油Ｚが満たされているとき、その油Ｚの油面（液面）下に少し没することとなる。
【００７４】
図１０において、エンドレス回転式の両ラインコンベア１１１・１２１は、これが運転状態になったときに所定方向に向けて連続回転（低速回転）または間欠回転するものである。この両ラインコンベア１１１・１２１については、これらを同調回転させたり回転速度に差をもたせたりすることができる。この場合において、後段側に位置するコンベア回転速度（運転速度）は、一例として未油調食材Ｘの揚げ時間に基づいて設定される。製品収集コンベア１２４についても両ラインコンベア１１１・１２１と同様である。
【００７５】
自明の事項ではあるが、未油調食材Ｘの揚げ時間は当該食材Ｘの種類や寸法によって異なったり設備仕様の内容によって異なったりするものである。ゆえに、両ラインコンベア１１１・１２１の回転速度や未油調食材Ｘの揚げ時間（油調時間）などは、一律に定めた値をすべての天ぷら製造例に画一的に適用することができない。しかしながら、一般的に多く採用されている野菜かき揚げ天ぷら（直径８ｃｍ前後、厚さ１．５ｃｍ前後）の油調時間は、１２０〜１９０℃の油調温度において１〜５分の範囲内にある。したがって、このような油調時間を参照しながら両ラインコンベア１１１・１２１の回転速度などを設定するのがよい。ここに掲げた油調温度や油調時間に幅があるのは、一次油調のみで野菜かき揚げ天ぷらを仕上げるのか、あるいは、二次油調までを行って野菜かき揚げ天ぷらを仕上げるのか、その実施態様に起因するところが大きい。
【００７６】
本発明に係る天ぷらの製造方法について、その一実施形態は図１０に例示された天ぷらの製造装置（製造ライン）を用いて実施されるものである。これによるときは、以下に述べるべるようにして「かき揚げ天ぷら」が製造される。
【００７７】
図１０に例示された天ぷら製造ラインの場合、一方のラインコンベア１１１と食材供給コンベア１１２と他方のラインコンベア１２１とが目的物をそれぞれ搬送するために間欠的または連続的に作動する。同図の天ぷら製造ラインにおいては、また、油調装置１２３の油槽内ある油Ｚが所定の高温に維持されているとともに製品収集コンベア１２４が間欠的または連続的に作動して天ぷら収集可能な状態になっている。
【００７８】
図１０において、食材供給装置１１３は食材供給コンベア１１２を介して間欠的あるいは連続的に粉付きカッティング食材Ｔ２の供給を受ける。これは食材供給工程の実施である。すなわち、この食材供給工程のときは、下拵えでつくられた粉付きカッティング食材Ｔ２が食材供給コンベア１１２で搬送され、それが食材供給装置１１３の計量ホッパ（上面開口型）内に投入されるのである。
【００７９】
上記において粉付きカッティング食材Ｔ２を受け入れた食材供給装置１１３は、ラインコンベア１１１を介して搬送移動されるそれぞれの未油調食材調製器４１が当該装置直下に到来する都度、そのそれぞれの未油調食材調製器４１内（食材保持空間５２内）に秤取りした粉付きカッティング食材Ｔ２を逐次投入する。これは食材配給工程の実施である。この食材配給工程で粉付きカッティング食材Ｔ２の定量配給を受けたそれぞれの未油調食材調製器４１は、つぎのバッター液槽１１４内に進入する。
【００８０】
上記においてバッター液槽１１４内に進入したそれぞれの未油調食材調製器４１は、そのバッター液槽１１４内の液溜まり部分を通過するまでの間、その槽内のバッター液Ｗ中を潜るようになる。この間、各未油調食材調製器４１の食材保持空間５２内にある粉付きカッティング食材Ｔ２がバッター液Ｗ中に浸漬する状態となる。これはバッター液付与工程の実施である。これによってバッター液Ｗの含浸付与を受けた粉付きカッティング食材Ｔ２は、食材と食用粉と衣液とからなる未油調食材Ｘに仕上がる。したがって、バッター液Ｗ中を通過した後の各未油調食材調製器４１内（食材保持空間５２内）には未油調食材Ｘが存することとなる。この未油調食材Ｘを内蔵した各未油調食材調製器４１は、つぎつぎと器具供給装置１１６側へと向かうが、この器具供給装置１１６に至る迄の間、各未油調食材Ｘの余剰バッター液が除去される。すなわちこれは、上記バッター液付与工程に引き続く余剰バッター液除去工程の実施であり、その概要は、当該余剰バッター液を自然滴下で除去するというものである。ここで滴下した余剰バッター液は、支持網６１の各網目を透過して保持部材５１の入出用空間５３の下部側へと至り、そこから未油調食材調製器４１外へ出てバッター液槽１１４の受皿部１１５内へと流れ込む。
【００８１】
上記において各未油調食材調製器４１が器具供給装置１１６の直下まで順次到来したとき、上下反転状態の油調補助器７１が器具供給装置１１６から未油調食材調製器４１に被される。これは器具合体工程の実施である。より具体的にいうと、この器具合体工程のときは、上下反転状態とした横一列状油調補助器７１が落下供給されてそれが横一列状未油調食材調製器４１に被されるのである。これで両器４１・７１が合体状態になる。
【００８２】
上記合体状態の両器４１・７１は、器具供給装置１１６から両ラインコンベア１１１・１２２の渡り部分を通過するまでの間、ガイド部材１１７でその合体状態が保持されれながら両ラインコンベア１１１・１２２の渡り部分を通過し、その通過後、横一列状油調補助器７１が横一列状未油調食材調製器４１から離脱する。さらにこの離脱後、横一列状油調補助器７１は吸着部材１２２を介して後段のラインコンベア１２１に保持される。この段階に至ったとき、未油調食材Ｘは自重落下して未油調食材調製器４１内から油調補助器７１の食材保持空間８２内へとすでに移入している。したがってこの場合は、器具分離工程と食材移し替え工程とがほとんど同時に実施される。この後、未油調食材Ｘを内蔵したそれぞれの油調補助器７１は、油調装置１２３の油槽内へと進入する。
【００８３】
上記において油調装置１２３の油槽内につぎつぎと進入した未油調食材Ｘ入りの油調補助器７１は、その油槽内の高温油Ｚ中に浸りながら所定時間を掛けてここを通過することとなる。この油調装置１２３内で高温油Ｚ中に浸る未油調食材Ｘの場合、その高温油Ｚからの高熱を効率よく受けることで揚げが早期に完了する。これは未油調食材Ｘを揚げ物に仕上げるという油調工程の実施である。この油調工程で油調補助器７１が油中浸漬初期から油中浸漬中期にあるとき、油調補助器７１の食材保持空間８２内の未油調食材Ｘは、揚げがまだ不完全で含水量も多いため、その食材保持空間８２内に停留しているが、油調補助器７１の油中浸漬が後期に至るにしたがい、未油調食材Ｘの油調が進行して当該食材が浮き上がりはじめる。そしてその後、未油調食材Ｘが油調食材Ｙとして仕上がったときには、油調食材Ｙが食材保持空間８２内から脱して高温油Ｚの油面上（液面上）に浮き上がる。この食材の浮き上がりは、油調完了の報知にもつながるものである。
【００８４】
図１０の例においては、上記の油調完了によって「かき揚げ天ぷら」であるところの油調食材Ｙが順次得られるのである。この後、各油調食材Ｙは図１０の左方へと流動しながら製品収集コンベア１２４上に乗って油調装置１２３外にでる。各油調食材Ｙは、これ以降において「割れ」、「欠け」、「焦げ」などの形状や外観のチェックを受けて良否選別されたり、当該選別後に包装されたりする。さらに、この包装後のものは、冷蔵設備や冷凍設備などの設備を具備するところ、たとえば、冷蔵庫、冷凍庫、冷蔵室、冷凍室などのいずれかに搬入されたりする。油調食材Ｙの上記良否選別については、既成の手段（作業員の目視検査および／または光学系機器を利用した自動検査）で行われる。
【００８５】
図１０の例で未油調食材調製器４１や油調補助器７１は、それぞれ周回してスタート位置に戻るものである。そのうちで未油調食材調製器４１の場合は、油調補助器７１との合体を解かれた後、洗浄装置（例：超音波式の洗浄装置）や乾燥装置（例：熱風式の乾燥装置）などを経由してからスタート位置に戻る。また、油調補助器７１の場合も、油調装置１２３を通過した後、洗浄装置（例：超音波式の洗浄装置）や乾燥装置（例：熱風式の乾燥装置）などを経由してからスタート位置に戻る。これで未油調食材調製器４１や油調補助器７１は洗浄（汚れ落とし）や殺菌（除菌）を受けるので、衛生状態を定常的に保持することができる。
【００８６】
図１０の例において、トッピング具材を有するかき揚げ天ぷらをつくるときの当該トッピング具材供給は、未油調食材Ｘが油調装置１２３内に進入する前の段階で行われる。その一例としては、食材供給装置１１３とバッター液槽１１４との間で行われ、他の一例としてはバッター液槽１１４と器具供給装置１１６との間で行われ、さらに他の一例としては器具供給装置１１６とガイド部材１１７との間で行われる。これ以外の一例としてはガイド部材１１７と油調装置１２３との間で行われる。このいずれの部位でトッピング具材供給の供給を行う場合でも、そこにトッピング具材用の食材供給装置が配置されることとなる。そのトッピング具材用の食材供給装置は、たとえば、未油調食材調製器４１の食材保持空間５２内または油調補助器７１の食材保持空間８２内にトッピング具材を落下供給するという型式のものである。
【００８７】
上記におけるトッピング具材としては任意の食材を採用することができる。その具体的なトッピング具材の例をあげると、魚介類（代表例：とくに海老や小海老など）のほか、牛肉・豚肉・鶏肉・羊肉などの食肉、チクワ・カマボコ・ハンペン・魚肉ソーセージなどの各種加工水産物、ハム・ベーコン・ソーセージなどの各種肉製品がある。
【００８８】
図１１は、上述した未油調食材調製器４１や油調補助器７１について、その連結タイプを例示したものである。未油調食材調製器４１の連結タイプは図１１（Ａ）で明らかなように、各未油調食材調製器４１がそれぞれぞれの保持部材５１にわたる連結軸（連結棒）５４を介して相互に連結されている。油調補助器７１の連結タイプは図１１（Ｂ）で明らかなように、各油調補助器７１がそれぞれぞれの保持部材８１にわたる連結軸（連結棒）８４を介して相互に連結されている。この場合における各連結軸５４・８４の材質は、それぞれの保持部材５１・８１で述べたものと同じである。各未油調食材調製器４１や各油調補助器７１の連結態様については、連結軸５４・８４を軸心にして各未油調食材調製器４１や各油調補助器７１が自由に回転する回転型と、未油調食材調製器４１や油調補助器７１を各連結軸５４・８４で回転しないように固定連結した非回転型とがある。
【００８９】
上述のとおり、かき揚げ天ぷら用の用具・道具・器具として用いることのできる未油調食材調製器４１、油調補助器７１などは、飲食店などで使用する業務用としても用いることができるとともに一般家庭で用いる家庭用としても用いることができるものである。また、工場などでのライン生産において作業員と機械類との協働でかき揚げ天ぷらを製造するときにも、未油調食材調製器４１、油調補助器７１などは、これらを使用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器、本発明に係る天ぷら用油調補助器、本発明に係る天ぷら用未油調食材調製器と天ぷら用油調補助器との組み合わせ、本発明に係る天ぷらの製造装置、本発明に係る天ぷらの製造方法などによるときは、味覚と食感が共に良好なかき揚げ天ぷらを安定かつ容易に製造すること、味覚・食感・香気などがいずれも良好なかき揚げ天ぷらを安定かつ容易に製造すること、高品質のかき揚げ天ぷらが高歩留まりで得られることなど、これらを満足させることができる。よって、本発明に係る各技術手段は、産業上の利用可能性が高いものである。
【符号の説明】
【００９１】
４１    天ぷら用未油調食材調製器
５１    保持部材
５２    食材調製空間
５３    バッター液入出用空間
５４    連結棒
６１    支持網
７１    天ぷら用油調補助器
８１    保持部材
８２    食材保持空間
８３    油導入空間
８４    連結棒
９１    多孔支持板
９２    縦孔
１１１    ラインコンベア
１１２    食材供給コンベア
１１３    食材供給装置
１１４    バッター液槽
１１５    受皿部
１１４    ガイド部材
１１６    器具供給装置
１１７    ガイド部材
１２１    ラインコンベア
１２２    吸着部材
１２３    油調装置
１２４    製品収集コンベア１２４
Ｔ１    カッティング食材
Ｔ２    粉付きカッティング食材
Ｖ      食用粉
Ｗ      バッター液
Ｘ      未油調食材
Ｙ      油調食材（かき揚げ天ぷら）
Ｚ      油
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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