(57)【要約】【課題】マルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数でない場合であっても、記録ヘッドにおける各領域の吐出回数をなるべく均等にし、気流の発生に伴う画像弊害を緩和することが可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】画像データのレベル値に対応付けてドットの記録および非記録を定めるドット配置パターンにおいて、記録ヘッドの各単位領域に対する吐出回数が所定の回数を超えないように、単位領域ごとに異なるパターンを設定する。これにより、記録ヘッドの各領域で吐出回数を均一にし、気流の発生に伴う画像弊害を緩和することが出来る。【選択図】図１０
2014144537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録素子の複数を第１の方向に配列させてなる記録ヘッドを、前記第１の方向とは交差する第２の方向に移動させる記録走査と、前記第１の方向に記録媒体を搬送させる搬送動作とを交互に行い、前記記録素子の複数を前記第１の方向にｍ分割して得られるｍ個の領域のそれぞれによるｍ回の前記記録走査によって、前記記録媒体の単位領域を記録するインクジェット記録装置であって、
各画素に対するドットの記録および非記録が、画像データのレベル値に対応付けて定められたドット配置パターンを参照することにより、前記単位領域の画像データを２値のドットデータに変換するドット配置パターン化手段と、
前記ドットデータと、前記記録走査における前記複数の記録素子の各画素に対するドットの記録の許容および非許容が定められたマスクパターンとの論理積によって、各記録走査の記録データを生成する手段と、
前記記録データを、前記第２の方向にｎカラム（ｎは２以上の整数）おきに間引きながら前記複数の記録素子からインクを吐出する前記記録走査を、（Ｎ×ｎ）カラム、（Ｎ×ｎ＋１）カラム・・・（Ｎ×ｎ＋（ｎ−１））カラム（Ｎは正の整数）が異なる記録走査で記録されるように、実行する記録手段と、
前記記録走査が終了するたびに、前記単位領域の幅に対応する距離だけ、前記記録媒体を前記第１の方向に搬送させる手段と、
を備え、
前記ｍは前記ｎよりも大きく且つ倍数ではない整数であり、
前記ドット配置パターン化手段は、各記録走査において、前記記録ヘッドが記録を行う前記単位領域に対する吐出回数が所定の回数を超えないように、前記単位領域ごとに異なる前記ドット配置パターンを設定することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ドット配置パターン化手段は、前記（Ｎ×ｎ）カラム、（Ｎ×ｎ＋１）カラム・・・（Ｎ×ｎ＋（ｎ−１））カラムのうち、所定のカラムを記録するための前記記録走査の数が、他のカラムを記録するための前記記録走査の数よりも少ない前記単位領域においては、前記所定のカラムの記録画素の数が前記他のカラムの記録画素よりも低く抑えられた前記ドット配置パターンを設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ｍ個の領域に対応する前記マスクパターンのそれぞれの領域において、同一の前記単位領域に対し、（Ｎ×ｎ）カラム、（Ｎ×ｎ＋１）カラム・・・（Ｎ×ｎ＋（ｎ−１））カラム（Ｎは正の整数）のうち、等しいカラムを記録する領域は互いに補完関係を有していることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクを吐出する記録素子の複数を第１の方向に配列させてなる記録ヘッドを、前記第１の方向とは交差する第２の方向に移動させる記録走査と、前記第１の方向に記録媒体を搬送させる搬送動作とを交互に行い、前記記録素子の複数を前記第１の方向にｍ分割して得られるｍ個の領域のそれぞれによるｍ回の前記記録走査によって、前記記録媒体の単位領域を記録するインクジェット記録方法であって、
各画素に対するドットの記録および非記録が、画像データのレベル値に対応付けて定められたドット配置パターンを参照することにより、前記単位領域の画像データを２値のドットデータに変換するドット配置パターン化工程と、
前記ドットデータと、前記記録走査における前記複数の記録素子の各画素に対するドットの記録の許容および非許容が定められたマスクパターンとの論理積によって、各記録走査の記録データを生成する工程と、
前記記録データを、前記第２の方向にｎカラム（ｎは２以上の整数）おきに間引きながら前記複数の記録素子からインクを吐出する前記記録走査を、（Ｎ×ｎ）カラム、（Ｎ×ｎ＋１）カラム・・・（Ｎ×ｎ＋（ｎ−１））カラム（Ｎは正の整数）が異なる記録走査で記録されるように、実行する記録工程と、
前記記録走査が終了するたびに、前記単位領域の幅に対応する距離だけ、前記記録媒体を前記第１の方向に搬送させる工程と、
を有し、
前記ｍは前記ｎよりも大きく且つ倍数ではない整数であり、
前記ドット配置パターン化工程は、各記録走査において、前記記録ヘッドが記録を行う前記単位領域に対する吐出回数が所定の回数を超えないように、前記単位領域ごとに異なる前記ドット配置パターンを設定することを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリアル型のインクジェット記録装置におよびその記録方法に関する。特に、カラム間引きとマルチパス記録を併用する際の記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シリアル型のインクジェット記録装置では、インクを吐出する記録素子を複数備えた記録ヘッドを、記録媒体に対し一定の速度で移動させることにより、所定の解像度で画像を記録する。このようなインクジェット記録ヘッドでは、通常、記録素子からインクを正常に吐出するための最適な駆動周波数や、記録ヘッドを搭載するキャリッジの適切な移動速度が予め設定されている。しかし、画像の記録解像度が高い場合や、与えられた電源容量が少ない場合には、上記駆動周波数とキャリッジ速度との間で整合が取れない場合もある。
【０００３】
特許文献１および特許文献２には、上記課題を解決することが可能なカラム間引き法が開示されている。カラム間引きでは、記録ヘッドの移動方向に配列する複数の画素を、ｎ画素おき（ｎカラムおき）に記録する走査をｎ回行うことによって、全ての画素に対する記録を完了させる。このようにすると、１回の記録走査では、ｎ画素の周期でドットを記録すればよいので、記録ヘッドの駆動周波数や単位時間あたりの消費電力を抑えたり、キャリッジ速度を向上させたりすることが出来る。つまり、ｎの値を適切に設定することにより、駆動周波数、キャリッジ移動速度、単位あたりの消費電力などを、適正な範囲に調整することが可能となる。
【０００４】
また、インクジェット記録装置では、上記カラム間引きとは別に、マルチパス記録方法が有用されている。マルチパス記録法とは、記録ヘッドによる１回の記録走査で記録可能な領域を、ｍ回の記録走査によって段階的に記録する記録方法である。より具体的には、各画素に対する記録の許容あるいは非許容が定められたマスクパターンに従った記録走査と、記録ヘッドの記録幅よりも短い距離の記録媒体の搬送動作を繰り返すことにより、単位領域の画像をｍ回の記録走査で段階的に記録する。このようなマルチパス記録では、１つの記録素子が記録可能なラインを、複数の記録素子によって分担して記録できるので、個々の記録素子の吐出特性や記録走査間で生じるつなぎスジが一箇所に集中することがなく、画像品位を向上させることが出来る。
【０００５】
更に近年では、上記カラム間引きの効果とマルチパス記録の効果の両方を得るために、両者を併用する記録方法も実用されている。
【０００６】
図１（ａ）および（ｂ）は、２カラム間引き（ｎ＝２）と、４パスのマルチパス記録（ｍ＝４）を併用しながら画像を記録する場合を示した図である。ここでは、簡単のため、記録ヘッド１が１６個の記録素子を有する場合を示している。図１（ａ）において、個々の四角は１画素領域を示しており、記録データ１０は全画素に対して１ドットずつ記録（黒）する状態を示している。
【０００７】
マスクパターン１１は、記録ヘッド１の各記録素子に対するドットの記録を許容する許容画素（黒）と許容しない非許容画素（白）が定められている。４パスのマルチパス記録の場合、記録ヘッドの記録素子は４つの領域に分割して考えることが出来、領域Ａ〜Ｄにおいて、記録許容画素の割合は５０％ずつである。
【０００８】
カラム間引きパターン１２ａおよび１２ｂでは、その走査で記録するカラム（黒）と記録しないカラム（白）が定められており、これら２つのパターンは記録走査ごとに交互に切り替えられる。奇数走査ではカラム間引きパターン１２ａが設定されて奇数カラムのみの記録が行われ、偶数走査ではカラム間引きパターン１２ｂが設定されて偶数カラムのみの記録が行われる。
【０００９】
実際の記録走査を行う場合、記録ヘッド１は、記録データ１０とマスクパターン１１および設定されたカラム間引きパターン１２ａ（あるいは１２ｂ）の論理積の結果に従って、ドットを記録する。結果、奇数走査ではドットパターン１３ａに従ってドットが記録され、偶数走査ではドットパターン１３ｂに従ってドットが記録される。
【００１０】
図１（ｂ）は、ドットパターン１３ａおよびドットパターン１３ｂに従った記録ヘッド１の記録走査と記録媒体の搬送動作を繰り返すことにより、画像が形成される様子を示した図である。ドットパターン１４ａ〜１４ｆは、個々の走査におけるドットパターンと互いの相対位置を示している。
【００１１】
ここで記録媒体の画像領域Ｘに着目すると、当該領域はドットパターン１４ａの領域Ｄ、ドットパターン１４ｂの領域Ｃ、ドットパターン１４ｃの領域Ｂ、ドットパターン１４ｄの領域Ａの順でドットが記録されて１００％の画像Ｘｉが完成されている。また、これに連続する画像領域Ｙに着目すると、当該領域はドットパターン１４ｂの領域Ｄ、ドットパターン１４ｃの領域Ｃ、ドットパターン１４ｄの領域Ｂ、ドットパターン１４ｅの領域Ａの順でドットが記録されて１００％の画像Ｙｉが完成されている。
【００１２】
このように、カラム間引きとマルチパス記録を併用した場合であっても、夫々の効果を得ながら正常な記録を行うことが出来る。逆に言えば、カラム間引きとマルチパス記録を併用する場合には、そのような記録が正常に行えるように、予め適切なマスクパターン１１が用意されている。
【００１３】
図１（ａ）および（ｂ）で示したような場合、領域Ａと領域Ｃは、それぞれ記録許容率を５０％として互いに補完関係を有する必要があり、領域Ｂと領域Ｄについても、それぞれ記録許容率を５０％として互いに補完関係を有する必要がある。このように、カラム間引きとマルチパス記録を併用する場合、マスクパターンは、同じカラムを記録する複数の領域間で１００％の補完関係を有する必要がある。よって、一般的なマルチパス記録のように各領域の記録許容率を同等にしようとすると、マルチパス数ｍは、カラム間引き数ｎの倍数であることが望まれる。
【００１４】
図２（ａ）および（ｂ）は、このような条件を満たした場合の、個々の領域の記録許容率を示した図である。図２（ａ）は、図１（ａ）および（ｂ）で説明したように、４パスのマルチパス記録を２カラム間引きで行う場合を示している。マルチパス数ｍ＝４はカラム間引き数ｎ＝２の倍数であり、各領域の記録許容率は５０％ずつになっている。一方、図２（ｂ）は、４パスのマルチパス記録を４カラム間引きで行う場合を示している。マルチパス数ｍ＝４はカラム間引き数ｎ＝４の倍数である。この場合、領域Ａ〜領域Ｄは、それぞれが別のカラムを記録するので、全ての領域で記録許容率が１００％になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００２−２９０９７号公報
【特許文献２】特開２００４−１５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら近年では、出力物の用途や記録媒体の種類が多様化し、記録装置では様々な条件に対応する記録モードが必要になって来ている。このような中、カラム間引きとマルチパス記録の併用が必要であったとしても、求められる画像品位とスループットによっては、必ずしもマルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数になるような記録方法が適切ではない場合がある。
【００１７】
但し、マルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数にならない場合であっても、同じカラムを記録する複数の領域間で１００％の補完関係を有するようなマスクパターンが用意されれば、補完関係は維持され、正常な記録を行うことが出来る。しかしこの場合、各カラムデータの記録を完了させるために必要な走査数がカラム間で異なるので、マスクパターンの各領域の記録許容比率は均等に出来なくなる。
【００１８】
一方、近年のように更なる高画質化のためにインク滴の小液滴化および高密度化が推進される状況では、記録媒体と記録ヘッドの間に気流が発生し、この気流がドットの着弾位置に影響を及ぼすことがある。そして、このような気流よれは、多数の小液滴を高周波に高密度に吐出する場合に現れやすいことが確認されている。よって、マルチパス記録では、高周波かつ高密度に吐出する領域が現れないようにするために、全領域でなるべく吐出回数を均等にすることが望まれる。
【００１９】
すなわち、マルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数でない場合のように、マスクパターンの各領域の記録許容比率を均等に出来ない場合、気流よれによる画像弊害を回避することが困難であった。  
【００２０】
本発明は上記問題点を解決するために成されたものである。よってその目的とするところは、マルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数でない場合であっても、記録ヘッドにおける各領域の吐出回数をなるべく均等にし、気流の発生に伴う画像弊害を緩和することが可能なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
そのために本発明は、インクを吐出する記録素子の複数を第１の方向に配列させてなる記録ヘッドを、前記第１の方向とは交差する第２の方向に移動させる記録走査と、前記第１の方向に記録媒体を搬送させる搬送動作とを交互に行い、前記記録素子の複数を前記第１の方向にｍ分割して得られるｍ個の領域のそれぞれによるｍ回の前記記録走査によって、前記記録媒体の単位領域を記録するインクジェット記録装置であって、各画素に対するドットの記録および非記録が、画像データのレベル値に対応付けて定められたドット配置パターンを参照することにより、前記単位領域の画像データを２値のドットデータに変換するドット配置パターン化手段と、前記ドットデータと、前記記録走査における前記複数の記録素子の各画素に対するドットの記録の許容および非許容が定められたマスクパターンとの論理積によって、各記録走査の記録データを生成する手段と、前記記録データを、前記第２の方向にｎカラム（ｎは２以上の整数）おきに間引きながら前記複数の記録素子からインクを吐出する前記記録走査を、（Ｎ×ｎ）カラム、（Ｎ×ｎ＋１）カラム・・・（Ｎ×ｎ＋（ｎ−１））カラム（Ｎは正の整数）が異なる記録走査で記録されるように、実行する記録手段と、前記記録走査が終了するたびに、前記単位領域の幅に対応する距離だけ、前記記録媒体を前記第１の方向に搬送させる手段と、を備え、前記ｍは前記ｎよりも大きく且つ倍数ではない整数であり、前記ドット配置パターン化手段は、各記録走査において、前記記録ヘッドが記録を行う前記単位領域に対する吐出回数が所定の回数を超えないように、前記単位領域ごとに異なる前記ドット配置パターンを設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、マルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数でなくても、適切なマスクパターンとドット配置パターンを用意することにより、記録ヘッドの各領域で吐出回数を均一にし、気流の発生に伴う画像弊害を緩和することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】（ａ）および（ｂ）は、２カラム間引きと４パスのマルチパス記録を併用しながら画像を記録する場合を示した図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、記録ヘッドの個々の領域の記録許容率を示した図である。
【図３】インクジェット記録装置の記録部の構成を説明するための斜視図である。
【図４】記録装置における制御の構成を説明するためのブロック図である。
【図５】画像データ変換処理の流れを説明するためのブロック図である。
【図６】従来の一般的なドット配置パターンを示す図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、マスクパターンと記録許容率を示した図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、２カラム間引きと５パスのマルチパス記録を併用しながら画像を記録する状態を示した図である。
【図９】第１の実施形態で参照するドット配置パターンを示す図である。
【図１０】（ａ）および（ｂ）は、第１の実施形態の記録状態を示した図である。
【図１１】（ａ）および（ｂ）は、従来法の記録状態を示した図である。
【図１２】（ａ）および（ｂ）は、第１の実施形態のマスクパターンと記録許容率を示す図である。
【図１３】（ａ）および（ｂ）は、４カラム間引きと７パスのマルチパス記録を併用しながら画像を記録する状態を示した図である。
【図１４】（ａ）および（ｂ）は、第２実施形態で使用可能なドット配置パターン図である。
【図１５】（ａ）および（ｂ）は、第２の実施形態の記録状態を示した図である。
【図１６】（ａ）および（ｂ）は、第２の実施形態の比較図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１の実施形態）
図３は、本発明で適用可能なカラーインクジェット記録装置１００（以下、単に記録装置とも言う）の記録部の構成を説明するための斜視図である。インクタンク２０５〜２０８は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを収容しており、対応する記録ヘッド２０１〜２０４に対してインクを供給している。記録ヘッド２０１〜２０４のそれぞれには、画像データに応じてインクを吐出するための記録素子が、Ｙ方向（第１の方向）に複数配列されている。
【００２５】
搬送ローラ１０３は、補助ローラ１０４とともに記録媒体（記録用紙）１０７を挟持しながら回転して記録媒体１０７をＹ方向に搬送するとともに、記録媒体１０７を保持する役割も担っている。キャリッジ１０６は、インクタンク２０５〜２０８及び記録ヘッド２０１〜２０４を搭載した状態で、Ｙ方向と交差するＸ方向（第２の方向）に往復移動可能に構成されている。記録ヘッド２０１〜２０４が記録動作を行っていないタイミングにおいて、キャリッジ１０６は図中の点線で示したホームポジションｈに待機するように制御される。
【００２６】
記録コマンドが入力されると、ホームポジションｈに待機しているキャリッジ１０６は、図中Ｘ方向に移動し、このキャリッジ１０６の移動中に記録ヘッドが記録データに従ってインクを吐出することにより、記録媒体１０７に１走査分の画像が記録される。このような１回分の記録走査が終了すると、搬送ローラ１０３が回転して、記録媒体１０７を記録ヘッドの記録幅に対応する距離だけＹ方向に搬送する。このような記録ヘッドによる記録走査と記録媒体の搬送動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体１０７に順次画像が形成されていく。なお、記録走査はＸ方向の往路走査のみで行ってもよいし、往路走査と復路走査の両方で行っても良い。
【００２７】
図４は、図３に示した記録装置１００における制御の構成を説明するためのブロック図である。記録装置１００は、インターフェイス４００を介して、ホスト装置１２００等のデータ供給装置に接続されている。データ供給装置から送信される各種データや記録に関連する制御信号等は、記録装置１００の記録制御部５００に入力される。記録制御部５００は、制御プログラムや後述するマスクパターンなどを格納するメモリ５００ａのほか、計算手段となるＣＰＵ５００ｂ（ＡＳＩＣでも良い）を有し、入力された制御信号に従ってモータドライバ４０３、４０４やヘッドドライバ４０５を制御する。また、記録制御部５００は、入力される画像データの処理や後述するヘッド種別信号発生回路４０５より入力される信号の処理なども行う。
【００２８】
モータドライバ４０３は、搬送モータ４０１を駆動して搬送ローラ１０３を回転させる。モータドライバ４０４は、キャリッジモータ４０２を駆動して、キャリッジ１０６をＸ方向に往復移動させる。ヘッドドライバ４０５は、記録ヘッド２０１〜２０４における個々の記録素子を駆動するためのドライバであり、記録ヘッドの数に対応して複数設けられている。
【００２９】
図５は、本実施形態における画像データ変換処理の流れを説明するためのブロック図である。図５に示す各処理は、記録装置１００とホスト装置１２００によって構成されるものとする。
【００３０】
ホスト装置のオペレーティングシステムで動作するプログラムとしてアプリケーションやプリンタドライバがあり、アプリケーションＪ０１は記録装置で記録するための画像データを作成する。実際の記録時にはアプリケーションで作成された解像度６００ｐｐｉの画像データがプリンタドライバに渡される。
【００３１】
プリンタドライバはその処理として、前段処理Ｊ０２、後段処理Ｊ０３、γ補正Ｊ０４、ハーフトーニングＪ０５、および印刷データ作成処理Ｊ０６を実行する。ここで、各処理を簡単に説明すると、前段処理Ｊ０２は色域(Ｇａｍｕｔ)のマッピングを行って、ｓＲＧＢ規格の画像データＲ、Ｇ、Ｂによって再現される色域を、記録装置によって再現される色域内に写像するためのＲ、Ｇ、Ｂデータに変換する。具体的にはＲ、Ｇ、Ｂのそれぞれが８ｂｉｔで表現されたデータを３次元のＬＵＴを用いることにより、異なる内容のＲ、Ｇ、Ｂの８ｂｉｔのデータに変換する。
【００３２】
後段処理Ｊ０３は、上記色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂに基づき、このデータが表す色を再現するインクの組み合わせに対応した色分解データＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、を求める処理を行う。ここでは前段処理と同様に、３次元ＬＵＴにて補間演算を併用して行うものとする。
【００３３】
γ補正Ｊ０４は、後段処理Ｊ０３によって求められた色分解データの各色のデータごとにその階調値変換を行う。具体的には、記録装置の各色インクの階調特性に応じた１次元ＬＵＴを用いることにより、上記色分解データが記録装置の階調特性に線形的に対応づけられるような変換を行う。
【００３４】
以下の処理は、記録装置の記録色ごとに同じ処理を行う。本実施例では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、という４つの記録色を持つ記録装置であるから、４回順番に、もしくは、４つの処理を並行して行う。
【００３５】
ハーフトーニングＪ０５は、６００ｐｐｉの８ビットのＣＭＹＫデータを、６００ｐｐｉの４ビットのＣＭＹＫデータに量子化する処理を行う。本実施形態では、多値誤差拡散法を用いて、６００ｐｐｉの２５６階調の８ビットデータを、６００ｐｐｉの９階調の４ビットデータに変換する。この４ビットデータは、記録装置におけるドット配置のパターン化処理における配置パターンを示すためのインデックスとなるデータである。
【００３６】
プリンタドライバで行う処理の最後には、印刷データ作成処理Ｊ０６によって、上記４ビットのＣＭＹＫデータに印刷制御情報を加え印刷データを作成する。
【００３７】
印刷データを受信した記録装置１００は、受信したＣＭＹＫデータに対し、ドット配置パターン化処理Ｊ０７およびマスクデータ変換処理Ｊ０８を行う。本実施形態において、これらドット配置パターン化処理やマスクデータ変換処理は、それらに専用のハードウエア回路を用い記録装置の制御部を構成するＣＰＵの制御の下に実行されている。
【００３８】
以下に本実施形態におけるドット配置パターン化処理Ｊ０７について説明する。上述したハーフトーニングでは、６００ｐｐｉの２５６値の多値濃度情報（８ビットデータ）を９値の階調値情報（４ビットデータ）までにレベル数を下げている。しかし、実際に本実施形態のインクジェット記録装置が記録できる情報は、インクを記録するか否かの２値情報である。ドット配置パターン化処理では、０〜８の多値レベルをドットの有無を決定する２値レベルまで低減する役割を果たす。具体的には、各画素に対するドットの記録（１）或は非記録（０）が、レベル０〜８の夫々に対応付けて用意されている複数のドット配置パターンの中から、レベルに対応した１つのドット配置パターンを選択する。そして、これを記録解像度に対応する２値のドットデータとして出力する。
【００３９】
図６は、ドット配置パターン化処理ｊ０７で参照する従来の一般的なドット配置パターンを示す図である。図の左に示したレベル０〜レベル８は、ハーフトーニングＪ０５から出力されるレベル値を示している。一方、右側に配列した縦２エリア×横４エリアで構成される各領域は、ハーフトーンニング後の６００ｐｐｉ（ピクセル／インチ）の１画素領域に対応する。また、２×４の各エリアは、記録装置においてドットの記録あるいは非記録が定義される最小単位に相当し、縦が１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）、横が２４００ｄｐｉに対応している。このような１つのエリアは、縦約２０μｍ、横約１０μｍの領域を有し、各エリアに４ｐｌのインク滴が１つずつ記録されることにより、紙面がドットで十分に埋め尽くされるようになっている。
【００４０】
図６において、Ｙ方向は記録ヘッドの吐出口が配列する方向であり、エリアの配列密度と吐出口の配列密度とが１２００ｄｐｉという値で一致している。Ｘ方向は記録ヘッドの走査方向を示しており、本実施形態では、記録ヘッドは２４００ｄｐｉの密度でドットを記録する。図において、丸印を記入したエリアがドットの記録を行うエリアを示し、レベル数が上がるに従って、記録するドット数も１つずつ増加している。（４Ｋ）〜（４Ｋ＋３）は、Ｋに０以上の整数を代入することにより、入力画像の左端からの横方向の画素位置を示している。また、その下に示した各パターンは、同一の入力レベルにおいても画素位置に応じて互いに異なる複数のパターンが用意されていることを示している。すなわち、同一のレベルが入力された場合にも、記録媒体上では（４Ｋ）〜（４Ｋ＋３）に示した４種類のドット配置パターンが巡回されて割当てられる構成となっている。そして、このような構成にしておくことは、ドット配置パターンの上段に位置するノズルと下段に位置するノズルとで吐出回数を分散させたり、記録装置特有の様々なノイズを分散させたり、という様々な効果が得られる。
【００４１】
本実施形態においては、最終的にこのような形でオリジナル画像の濃度情報が反映され、ドット配置パターン化処理を終了した段階で、記録媒体に記録すべきドットの配置が決定される。
【００４２】
次に、本実施形態におけるマスクデータ変換処理Ｊ０８について説明する。マスクデータ変換処理Ｊ０８では、ドット配置パターン化処理Ｊ０７から出力されたドットデータと、予め用意されているマスクパターンとの間で論理積演算を行い、マルチパス記録走査における２値の記録データを生成する。本実施形態におけるマスクパターンについては後に詳しく説明する。
【００４３】
マスクデータ変換処理Ｊ０８から出力された２値データは、ヘッドドライバＪ０９に送られ、所定のカラム間引き駆動に従って記録走査ごと吐出データが生成される。その後、記録ヘッドＪ１０は、このようにカラムごとに分割された吐出データに従って吐出動作を行い、各走査の画像を記録する。
【００４４】
以下、本実施形態におけるカラム間引きを併用したマルチパス記録について説明する。本実施形態ではカラム間引き数ｎ＝２とし、マルチパス数ｍ＝５とする。すなわち、マルチパス数ｍはカラム間引き数ｎの倍数にはなっていない。
【００４５】
図７（ａ）および（ｂ）は、本実施形態で使用するマスクパターンと、領域ごとの記録許容率を示した図である。図７（ａ）のマスクパターンにおいて、ドットの記録を許容する許容画素を黒で、許容しない非許容画素を白で示している。５パスのマルチパス記録の場合、記録ヘッドの記録素子はｍ分割したｍ個の領域、すなわち５つの領域Ａ〜Ｅに分割して考えることが出来、記録媒体の単位領域は、領域Ａ〜Ｅによる５回（ｍ回）の記録走査によって画像が完成される。
【００４６】
本実施形態では奇数カラムの記録走査と偶数カラムの記録走査を交互に行うので、単位領域の奇数カラムが領域Ａ、領域Ｃおよび領域Ｅで記録されれば、その単位領域の偶数カラムは領域Ｂと領域Ｄで記録される。反対に、単位領域の偶数カラムが領域Ａ、領域Ｃおよび領域Ｅで記録されれば、その単位領域の奇数カラムは領域Ｂと領域Ｄで記録される。このように、領域Ａ、領域Ｃおよび領域Ｅの組み合わせで１方のカラムの記録が完成されるので、これら領域のマスクパターンは互いに補完の関係を有し記録許容率の和は１００％となることが要される。一方、領域Ｂおよび領域Ｄについても、これら領域は互いに補完の関係を有し記録許容率の和が１００％となっていることが要される。
【００４７】
本例において、記録許容画素の配置は、図７（ａ）に見るように、領域Ａ、領域Ｃおよび領域Ｅの組み合わせ、および領域Ｂおよび領域Ｄの組み合わせそれぞれについて補完関係が保たれている。また、領域Ａ〜Ｅの記録許容率についても、図７（ｂ）に示すように、３３％、５０％、３３％、５０％、３３％となっており、領域Ａ、領域Ｃおよび領域Ｅの組み合わせにおいても、領域ＢおよびＤの組み合わせにおいても、記録許容率の和は１００％になっている。
【００４８】
図８（ａ）および（ｂ）は、２カラム間引き（ｎ＝２）と５パスのマルチパス記録（ｍ＝５）を併用しながら画像を記録する本実施形態における記録状態を図１と同様に示した図である。マスクパターン８１は、図７（ａ）で示したマスクパターンと同等である。
【００４９】
実際の記録走査を行う場合、記録ヘッドは、記録データ８０とマスクパターン８１および設定されたカラム間引きパターン８３ａ（あるいは８３ｂ）の論理積の結果に従って、ドットを記録する。結果、奇数走査ではドットパターン８３ａに従ってドットが記録され、偶数走査ではドットパターン８３ｂに従ってドットが記録される。
【００５０】
図８（ｂ）は、ドットパターン８３ａおよびドットパターン８３ｂに従った記録ヘッド１の記録走査と記録媒体の搬送動作を繰り返すことにより、画像が形成される様子を示した図である。ドットパターン８４ａ〜８４ｆは、個々の走査におけるドットパターンと互いの相対位置を示している。
【００５１】
ここで記録媒体の画像領域Ｘに着目すると、この領域はドットパターン８４ａの領域Ｅ、ドットパターン８４ｂの領域Ｄ、ドットパターン８４ｃの領域Ｃ、ドットパターン８４ｄの領域Ｂ、ドットパターン８４ｅの領域Ａ、の順でドットが記録される。その結果、１００％の画像Ｘｉが完成されている。また、これに連続する画像領域Ｙに着目すると、この領域はドットパターン８４ｂの領域Ｅ、ドットパターン８４ｃの領域Ｄ、ドットパターン８４ｄの領域Ｃ、ドットパターン８４ｅの領域Ｂ、ドットパターン８４ｆの領域Ａの順でドットが記録される。その結果、１００％の画像Ｙｉが完成されている。
【００５２】
このように、マルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数でない場合であっても、本実施形態のように、同じカラムを記録する複数の領域間で１００％の補完関係を有するようなマスクパターンを用いることにより、正常な記録を行うことが出来る。
【００５３】
但し、課題の項でも説明したように、更なる高画質化のためにインク滴の小液滴化および高密度化が推進される状況では、記録許容率が相対的に高い領域ＢおよびＤにおいて気流よれの発生が懸念される。具体的には、再度図７（ｂ）を参照するに、領域Ａ、Ｃ、Ｅの記録許容率が３３％であるのに対し、領域ＢおよびＤの記録許容率は５０％と高いので、各記録走査での吐出回数も、領域ＢおよびＤの方が領域Ａ、Ｃ、Ｅよりも多くなり気流が発生し易いのである。
【００５４】
但し、このような記録位置ずれが発生しても、ドットの配置が疎らであるような十分低い画像濃度であったり、隣接するドットが重なり合うような十分高い画像濃度であったりすれば、領域の境界で白スジが確認されることはない。紙面がドットによって丁度被覆されるか否かの５０％デューティ程度の画像濃度において、このような白スジは確認されやすい。本実施形態の記録装置の場合、図６で示したドット配置パターンにおけるレベル４の濃度が、最も白スジが目立ち易い５０％デューティ程度の濃度に相当する。
【００５５】
本実施形態では、このような白スジを回避するために、吐出回数が特別多くなるような領域がなくなるような特徴的なドット配置パターンを用意する。
【００５６】
図９は、本実施形態においてドット配置パターン化処理Ｊ０７で参照するドット配置パターンを示す図である。本実施形態においても、基本的には図６で示したドット配置パターンを用いる。但し、気流よれによる影響が最も現れ易いレベル４については、図９のような特別なドット配置パターンを使用する。
【００５７】
本実施形態において、レベル４で用いるドット配置パターンとしては、Ａ群とＢ群を用意している。これらを比較すると、Ａ群では奇数カラムのドット数が偶数カラムよりも少なく設定されているのに対し、Ｂ群では偶数カラムのドット数が奇数カラムよりも少なく設定されている。
【００５８】
ある単位領域において、奇数カラムが領域Ａ、領域Ｃおよび領域Ｅによって３３％ずつの記録許容率で記録されれば、その単位領域の偶数カラムは領域Ｂと領域Ｄによって５０％ずつの記録許容比率で記録される。すなわち当該単位領域は偶数カラムを記録する領域における気流よれが懸念される。よって、本実施形態では、そのような単位領域については、偶数カラムのドットを減らすために、Ｂ群のドット配置パターンを用いてドット配置パターン処理を実行する。
【００５９】
一方、偶数カラムが領域Ａ、領域Ｃおよび領域Ｅによって３３％ずつの記録許容率で記録される単位領域では、奇数カラムは領域Ｂと領域Ｄによって５０％ずつの記録許容比率で記録される。すなわち当該単位領域は奇数カラムを記録する領域における気流よれが懸念される。よって、そのような単位領域については、奇数カラムのドットを減らすために、Ａ群のドット配置パターンを用いてドット配置パターン処理を実行する。
【００６０】
図１０（ａ）および（ｂ）は、図９に示したドット配置パターンを用いた本実施形態のレベル４における記録状態を、図１と同様に示した図である。また、図１１（ａ）および（ｂ）は、図６に示したドット配置パターンを用いた場合のレベル４における記録状態を示した図である。
【００６１】
本実施形態では、図９で示したドット配置パターンに従って画像データ（レベル４）が変換されるので、ドット配置パターン化処理では記録データ２０が得られる。一方、図６で示したドット配置パターンに従って画像データ（レベル４）を変換した場合は、記録データ３０が得られる。
【００６２】
マスクパターン２１および３１は、図７（ａ）および（ｂ）で示したマスクパターンである。また、カラム間引きパターン２２ａ、２２ｂおよびカラム間引きパターン３２ａ、３２ｂについても、第１の実施形態で示したカラム間引きパターン１２ａ、１２ｂと同等である。
【００６３】
図１０（ａ）を参照するに、本実施形態において実際の記録走査を行う場合、記録ヘッドは、記録データ２０とマスクパターン２１および設定されたカラム間引きパターン２２ａ（あるいは２２ｂ）の論理積の結果に従って、ドットを記録する。結果、奇数走査ではドットパターン２３ａに従ってドットが記録され、偶数走査ではドットパターン２３ｂに従ってドットが記録される。
【００６４】
一方、図１１（ａ）を参照するに、図６のドット配置パターンを用いて実際の記録走査を行う場合、記録ヘッドは、記録データ３０とマスクパターン３１および設定されたカラム間引きパターン３２ａ（あるいは３２ｂ）の論理積の結果に従って、ドットを記録する。結果、奇数走査ではドットパターン３３ａに従ってドットが記録され、偶数走査ではドットパターン３３ｂに従ってドットが記録される。
【００６５】
ここで、本実施形態における奇数走査のドットパターン２３ａおよび偶数走査のドットパターン２３ｂと、図６のドット配置パターンを用いた場合の奇数走査のドットパターン３３ａおよび偶数走査のドットパターン３３ｂを比較する。
【００６６】
図６のドット配置パターンを用いた場合、奇数走査のドットパターン３３ａも偶数走査のドットパターン３３ｂも、領域Ｂと領域Ｄのドット数が他の領域のドット数よりも多くなっていることが分かる。これは、図６のドット配置パターンにおいて、記録データは奇数カラムにも偶数カラムにも均等に分配されているので、各領域におけるマスクパターンの記録許容率がそのまま各領域の記録ドット数に反映されるからである。
【００６７】
これに対し、本実施形態の場合、奇数走査のドットパターン２３ａも偶数走査のドットパターン２３ｂも各領域におけるドット数がほぼ均等であることが分かる。これは、各単位領域について、記録許容率が高い領域Ｂ、Ｄで記録されるカラムに分配される記録データが少なく抑えられ、その分の記録データが領域Ａ、Ｃ、Ｅで記録されるカラムに分配されるようなドット配置パターンが、設定されているからである。
【００６８】
図１０（ｂ）を参照しながら説明すると、画像領域Ｘについては、偶数カラムが記録許容率の高い領域ＢおよびＤで記録される。よって、画像領域Ｘには、偶数カラムの記録データが少なく抑えられているＢ群のドット配置パターンを用いたドット配置パターン化処理が行われる。その結果、記録ヘッドの領域Ｂ、Ｄのマスクパターンの記録許容率が領域Ａ、Ｃ、Ｅに比べて高くても、ドット配置パターンとマスクパターンの論理積から得られるドットパターンにおいては、これら領域間で吐出回数をほぼ均等にすることが出来る。
【００６９】
一方、画像領域Ｘに隣接する画像領域Ｙについては、奇数カラムが記録ヘッドの領域ＢおよびＤで記録されるので、画像領域Ｙには奇数カラムの記録データが少なく抑えられているＡ群のドット配置パターンを用いたドット配置パターン化処理が行われる。その結果、当該領域についても、領域Ａ、Ｃ、Ｅと領域Ｂ、Ｄとの間で吐出回数をほぼ均等にすることが出来る。
【００７０】
以上説明したように本実施形態によれば、マルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数でなくても、適切なマスクパターンとドット配置パターンを用意することにより、記録ヘッドの各領域で吐出回数を均一にし、気流の発生に伴う画像弊害を緩和することが出来る。
【００７１】
（第２の実施形態）
本実施形態においても第１の実施形態と同様、図３および図４で示したインクジェット記録装置を用い、図５に示した画像処理を実行する。第１の実施形態では、カラム間引き数ｎ＝２、マルチパス数ｍ＝５の場合について説明したが、本実施形態ではカラム間引き数ｎ＝４、マルチパス数ｍ＝７の場合について説明する。本実施形態の場合においても、マルチパス数ｍはカラム間引き数ｎの倍数にはなっていない。
【００７２】
図１２（ａ）および（ｂ）は、本実施形態で使用するマスクパターンと、領域ごとの記録許容率を、図７（ａ）および（ｂ）と同様に示した図である。７パスのマルチパス記録の場合、記録ヘッドの記録素子は７つの領域Ａ〜Ｇに分割して考えることが出来、記録媒体の単位領域は、領域Ａ〜Ｇによる７回の記録走査によって画像が完成される。
【００７３】
また、本実施形態では４カラム間引きを行うので、単位領域の４Ｎカラムが領域ＡとＥで記録されれば、その単位領域の（４Ｎ＋１）カラムは領域ＢとＦで記録され、（４Ｎ＋２）カラムは領域ＣとＧで記録され、（４Ｎ＋３）カラムは領域Ｄで記録される。また、単位領域の（４Ｎ＋１）カラムが領域ＡとＥで記録されれば、その単位領域の（４Ｎ＋２）カラムは領域ＢとＦで記録され、（４Ｎ＋３）カラムは領域ＣとＧで記録され、４Ｎカラムは領域Ｄで記録される。また、単位領域の（４Ｎ＋２）カラムが領域ＡとＥで記録されれば、その単位領域の（４Ｎ＋３）カラムは領域ＢとＦで記録され、４Ｎカラムは領域ＣとＧで記録され、（４Ｎ＋１）カラムは領域Ｄで記録される。更に、単位領域の（４Ｎ＋３）カラムが領域ＡとＥで記録されれば、その単位領域の４Ｎカラムは領域ＢとＦで記録され、（４Ｎ＋１）カラムは領域ＣとＧで記録され、（４Ｎ＋２）カラムは領域Ｄで記録される。
【００７４】
このように、各単位領域において、４Ｎ〜（４Ｎ＋３）のカラムのうち３つのカラムは、領域Ａと領域Ｅ、領域Ｂと領域Ｆ、領域Ｃと領域Ｇのいずれかの組み合わせによって記録されるが、１つのカラムについては領域Ｄのみによって記録される。よって、領域Ａと領域Ｅ、領域Ｂと領域Ｆ、領域Ｃと領域Ｇの夫々の組み合わせについては、互いに補完の関係を有し記録許容率の和が１００％となるマスクパターンが要され、領域Ｄについては、記録許容率が１００％のマスクパターンが要される。
【００７５】
図１３（ａ）および（ｂ）は、４カラム間引き（ｎ＝４）と７パスのマルチパス記録（ｍ＝７）を併用しながら画像を記録する本実施形態における記録状態を示した図である。マスクパターン１３１は、図１２（ａ）で示したマスクパターンである。
【００７６】
実際の記録走査を行う場合、記録ヘッドは、記録データ１３０とマスクパターン１３１および設定されたカラム間引きパターン１３２ａ〜１３２ｄのいずれかとの論理積の結果に従って、ドットを記録する。結果、（４Ｎ＋１）走査ではドットパターン１３３ａに従って、（４Ｎ＋２）走査ではドットパターン１３３ｂに従って、（４Ｎ＋３）走査ではドットパターン１３３ｃに従って、４Ｎ走査ではドットパターン１３３ｄに従って、ドットが記録される。
【００７７】
図１３（ｂ）は、ドットパターン１３３ａ〜１３３ｄに従った記録ヘッドの各記録走査と記録媒体の搬送動作を繰り返すことにより、画像が形成される様子を示した図である。ドットパターン１３４ａ〜１３４ｈは、個々の走査におけるドットパターンと互いの相対位置を示している。
【００７８】
ここで画像領域Ｘに着目する。当該領域はパターン１３４ａの領域Ｇ、パターン１３４ｂの領域Ｆ、パターン１３４ｃの領域Ｅ、パターン１３４ｄの領域Ｄ、パターン１３４ｅの領域Ｃ、パターン１３４ｆの領域Ｂ、パターン１３４ｇの領域Ａ、の順でドットが記録されている。そして、その結果、１００％画像Ｘｉが完成されている。また、これに連続する画像領域Ｙに着目する。当該領域はパターン１３４ｂの領域Ｇ、パターン１３４ｃの領域Ｆ、パターン１３４ｄの領域Ｅ、パターン１３４ｅの領域Ｄ、パターン１３４ｆの領域Ｃ、パターン１３４ｇの領域Ｂ、パターン１３４ｈの領域Ａ、の順でドットが記録されている。そして、その結果、１００％画像Ｙｉが完成されている。
【００７９】
このように、本実施形態によれば、マルチパス数ｍ＝７カラム間引き数ｎ＝４の場合であっても、同じカラムを記録する複数の領域間で１００％の補完関係を有するようなマスクパターン１３１を用いることにより、正常な記録を行うことが可能となる。
【００８０】
図１４（ａ）および（ｂ）は、ドット配置パターン化処理Ｊ０７で使用可能なドット配置パターンの例を示す図である。ここでは、気流よれによる影響が現れ易い階調として、レベル５のドット配置パターンを例示している。図１４（ａ）は、４Ｋ〜４Ｋ＋３のドット配置パターンにおいて、４つのカラムに均等にドットが分散されている例を示している。一方、図１４（ｂ）は、本実施形態で使用する特徴的なドット配置パターンを示している。
【００８１】
本実施形態（図１４（ｂ））において、レベル５で用いるドット配置パターンとしては、Ａ〜Ｄの４つの群を用意している。これらを比較すると分かるように、Ａ群では２カラム目（（４Ｎ＋２）カラム）のドット数が他のカラムよりも低く抑えられており、Ｂ群では１カラム目（（４Ｎ）＋１カラム）のドット数が他のカラムよりも低く抑えられている。また、Ｃ群では４カラム目（４Ｎカラム）のドット数が他のカラムよりも低く抑えられており、Ｄ群では３カラム目（（４Ｎ）＋３カラム）のドット数が他のカラムよりも低く抑えられている。
【００８２】
そして、ある単位領域において、（４Ｎ＋２）カラムが領域Ｄで記録されるのであれば、そのような単位領域については、（４Ｎ＋２）カラムのドットを減らすために、Ａ群のドット配置パターンを用いてドット配置パターン処理を実行する。また、（４Ｎ＋１）カラムが領域Ｄで記録されるのであれば、そのような単位領域については、（４Ｎ＋１）カラムのドットを減らすために、Ｂ群のドット配置パターンを用いてドット配置パターン処理を実行する。また、（４Ｎ）カラムが領域Ｄで記録されるのであれば、そのような単位領域については、（４Ｎ）カラムのドットを減らすために、Ｃ群のドット配置パターンを用いてドット配置パターン処理を実行する。更に、（４Ｎ＋３）カラムが領域Ｄで記録されるのであれば、そのような単位領域については、（４Ｎ＋３）カラムのドットを減らすために、Ｄ群のドット配置パターンを用いてドット配置パターン処理を実行する。
【００８３】
図１５（ａ）および（ｂ）は、図１４（ｂ）に示した本実施形態のドット配置パターンを用いた場合の記録状態を、図１と同様に示した図である。また、図１６（ａ）および（ｂ）は、図１４（ａ）に示した全カラムに均等にドットを配置させたドット配置パターンを用いた場合の記録状態を示した図である。
【００８４】
本実施形態では、図１４（ｂ）で示したドット配置パターンに従って画像データ（レベル５）が変換されるので、ドット配置パターン化処理では記録データ１５０が得られる。一方、図１４（ａ）で示したドット配置パターンに従って画像データ（レベル５）を変換した場合は、記録データ１６０が得られる。
【００８５】
マスクパターン１５１および１６１は、図１２（ａ）および（ｂ）で示したマスクパターンと同等である。また、カラム間引きパターン１５２ａ〜１５２ｄおよびカラム間引きパターン１６２ａ〜１６２ｄについても、図１３（ａ）で説明したカラム間引きパターン１３２ａ〜１３２ｄと同等である。
【００８６】
図１５（ａ）を参照するに、本実施形態において実際の記録走査を行う場合、記録ヘッドは、記録データ１５０とマスクパターン１５１と、設定されたカラム間引きパターン１５２ａ〜１５２ｄのいずれか、との論理積の結果に従って、ドットを記録する。結果、（４Ｎ＋１）走査ではドットパターン１５３ａに従って、（４Ｎ＋２）走査ではドットパターン１５３ｂに従って、（４Ｎ＋３）走査ではドットパターン１５３ｃに従って、４Ｎ走査ではドットパターン１５３ｄに従って、夫々ドットが記録される。
【００８７】
一方、図１６（ａ）を参照する。図１４（ａ）のドット配置パターンを用いて実際の記録走査を行う場合、記録ヘッドは、記録データ１６０とマスクパターン１６１と、設定されたカラム間引きパターン１６２ａ〜１６２ｄのいずれか、との論理積の結果に従って、ドットを記録する。結果、（４Ｎ＋１）走査ではドットパターン１６３ａに従って、（４Ｎ＋２）走査ではドットパターン１６３ｂに従って、（４Ｎ＋３）走査ではドットパターン１６３ｃに従って、４Ｎ走査ではドットパターン１６３ｄに従って、夫々ドットが記録される。
【００８８】
ここで、本実施形態における各カラムのドットパターン１５３ａ〜１５３ｄと、図１４（ａ）のドット配置パターンを用いた場合の各カラムのドットパターン１６３ａ〜１６３ｄを比較する。
【００８９】
図１４（ａ）のドット配置パターンを用いた場合、ドットパターン１６３ａ〜１６３ｄのいずれも領域Ｄのドット数が他の領域のドット数よりも多くなっていることが分かる。これは、図１４（ａ）のドット配置パターンにおいて、記録データは全カラムに均等に分配されているので、各領域におけるマスクパターンの記録許容率がそのまま各領域の記録ドット数に反映されるからである。
【００９０】
これに対し、図１４（ｂ）のドット配置パターンを用いる本実施形態の場合、ドットパターン１５３ａ〜１５３ｄのいずれも、領域Ｄのドット数が他の領域のドット数と同等であることが分かる。これは、各単位領域について、記録許容率が高い領域Ｄで記録されるカラムの記録データが、なるべく少なく分配されるようなドット配置パターンが予め設定されているからである。
【００９１】
図１５（ｂ）は、ドットパターン１５３ａ〜１５３ｄに従った記録ヘッドの各記録走査と記録媒体の搬送動作を繰り返すことにより、画像が形成される様子を示した図である。ドットパターン１３４ａ〜１３４ｈは、個々の走査におけるドットパターンと互いの相対位置を示している。同図を参照しながら説明すると、画像領域Ｘについては、４Ｎカラムが、ドットパターン１５４ｄによって記録許容率の高い領域Ｄで記録される。よって、画像領域Ｘには、４Ｎカラムに分配される記録データが少なく抑えられたＣ群のドット配置パターンを用いたドット配置パターン化処理が行われる。その結果、領域Ｄのマスクパターンの記録許容率が他の領域に比べて高くても、ドット配置パターンとマスクパターンの論理積から得られるドットパターンにおいては、これら領域間で吐出回数をほぼ均等にすることが出来る。
【００９２】
一方、画像領域Ｘに隣接する画像領域Ｙについては、（４Ｎ＋１）カラムが、ドットパターン１５４ｅによって領域Ｄで記録される。よって、画像領域Ｙには、（４Ｎ＋１）カラムに分配される記録データが少なく抑えられたＢ群のドット配置パターンを用いたドット配置パターン化処理が行われる。その結果、領域Ｄのマスクパターンの記録許容率が他の領域に比べて高くても、ドット配置パターンとマスクパターンの論理積から得られるドットパターンにおいては、これら領域間で吐出回数をほぼ均等にすることが出来る。
【００９３】
以上説明したように本実施形態によれば、マルチパス数ｍがカラム間引き数ｎの倍数でなくても、適切なマスクパターンとドット配置パターンを用意することにより、記録ヘッドの各領域で吐出回数を均一にし、気流の発生に伴う画像弊害を緩和することが出来る。
【００９４】
以上２つの実施形態では、５パスのマルチパス記録（ｍ＝５）を２カラム間引き（ｎ＝２）で行う場合と、７パスのマルチパス記録を４カラム間引きで行う場合を例に説明したが、本発明は個のような組み合わせに限定されるものではない。一般的に、ｍおよびｎを２以上の整数とした場合、ｍパスのマルチパス記録をｎカラムごとのカラム間引きで行う場合、（Ｎ×ｎ）カラム、（Ｎ×ｎ＋１）カラム・・・（Ｎ×ｎ＋（ｎ−１））カラムは異なる記録走査で記録される。この際、（Ｎ×ｎ）カラム・・・（Ｎ×ｎ＋（ｎ−１））カラムのうち、所定のカラムを記録するための記録走査の数が、他のカラムの記録走査の数よりも少ない単位領域では、そのカラムを記録する記録走査で気流の発生が懸念される。よって、そのような単位領域においては、上記所定のカラムの記録画素の数が低く抑えられたドット配置パターンを設定することにより、そのカラムを記録する記録走査での吐出回数が抑えられれば、上記実施形態と同様の効果を得ることが出来る。
【００９５】
なお以上説明した実施形態では、レベル４やレベル５など特定の階調を例に説明したが、気流の発生により影響が現れる階調は特定のレベルに限ったものではない。例えばレベル３〜レベル５のような比較的広い範囲で弊害が目立つような場合には、レベル３〜レベル５の全てで上述したような特徴的なドット配置パターンを用意することも可能である。
【００９６】
また、図６、図９および図１４（ａ）および（ｂ）に示したドット配置パターンも一例であり、他の配置とすることも可能である。この際、各群において、特定のカラムのドット数を低減するための、カラム間のドット数の偏りの程度は、気流の状態や弊害の目立ち方に応じて調整することも可能である。
【００９７】
更に、上述したようなドット配置パターンやマスクパターンは、インク色ごとに独立に用意しても良い。インク色によって、気流による画像へ以外の目立ち方が異なるような場合は、ドット配置パターンにおけるカラム間のドット数の偏りの程度をインク色によって異ならせても良い。
【００９８】
また上記実施形態では、ハーフトーニングＪ０５において９値に量子化したことから８画素×４画素のドット配置パターンを用意しているが、例えば５値に量子化し２×２のドット配置パターンを用意する場合であっても、上記方法を採用することは出来る。
【００９９】
更に以上では、図５を用いて、印刷データの作成処理までをホスト装置で、ドット配置パターン化処理以降の処理を記録装置で実行する内容で説明したが、本発明はこのような形態に限定されるものではない。本発明の記録装置は、図５に示した全ての処理を実行可能な形態であっても構わない。また、マスクデータ変換処理までの処理をホスト装置で行い、記録装置は受信した２値データに従って、カラム間引きを行う形態であれば、ホスト装置を含めたシステム全体が本発明の記録装置に該当する。
【符号の説明】
【０１００】
Ａ１    記録装置
Ａ２    制御ユニット
Ａ３    ＣＰＵ
Ａ７    記録ヘッド
Ａ３４    ドット記録位置決定部
Ａ３６    使用ノズル列決定部
Ａ３７    使用のズル列変更部
Ａ３８    画像出力部
Ａ４１    吐出特性取得部
Ａ４５    ノズル列分配パターン記憶部
Ａ５１    使用ノズル列情報記憶部
Ａ５２    吐出不良ノズル情報記憶部
Ａ５３    許容分配率記憶部
Ａ５４    補完テーブル決定部
Ａ５５    補完テーブル記憶部
【図１】
2014144537.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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