(57)【要約】【課題】同一画素を複数の記録素子によって記録可能な記録装置において、記録速度の高速化を図ると共に、記録素子の使用頻度の偏りを低減して、記録ヘッドの長寿命化を図ること。【解決手段】疑似中間調表現方法としてディザ法を用いると共に、複数の記録素子のそれぞれに分配される画像データを生成するために用いる分配パターンを切り替える。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体と所定方向に相対移動可能な記録ヘッドを用い、前記所定方向に並ぶように前記記録ヘッドに備わる複数の記録素子によって同一画素を記録可能であり、１回の前記相対移動によって前記記録媒体の単位領域に記録を行う記録装置を制御するための記録制御装置であって、
入力された画像データをディザ法により量子化する量子化手段と、
前記複数の記録素子それぞれに対応し、前記複数の記録素子それぞれが記録を行う位置を決定するための複数の分配パターンを用いて、前記量子化手段によって量子化された画像データから、前記複数の記録素子のそれぞれに分配される画像データを生成し、かつ前記記録素子によって記録を行う位置が変更されるように前記分配パターンを切り替え可能な分配手段と、
前記記録素子を当該記録素子に分配される前記画像データに基づいて制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする記録制御装置。
【請求項２】
前記分配手段は、前記分配パターンによって、前記量子化された画像データから前記分配される画像データを生成し、前記分配される画像データを生成する際に前記分配パターンを切り替えることを特徴とする請求項１に記載の記録制御装置。
【請求項３】
前記分配手段は、前記複数の分配パターンによって、前記量子化された画像データから複数に分割された画像データを生成し、前記複数に分割された画像データの組み合わせを変えて前記分配される画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の記録制御装置。
【請求項４】
前記量子化手段は、非記録時にディザマトリクスをずらすことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の記録制御装置。
【請求項５】
前記分配手段は、記録時に前記分配パターンを切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録制御装置。
【請求項６】
前記分配手段は、非記録時に前記分配パターンを切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録制御装置。
【請求項７】
前記分配手段は、前記分配パターンの切り替え頻度を変更可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の記録制御装置。
【請求項８】
前記分配手段は、前記記録ヘッドにおける前記記録素子の位置に応じて、前記分配パターンの切り替え頻度を変更する請求項１から７のいずれか１項に記載の記録制御装置。
【請求項９】
前記複数の記録素子は、前記所定方向と交差する方向に延在する異なる記録素子列に位置することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の記録制御装置。
【請求項１０】
前記記録素子は、インクを吐出するためのノズルを含むことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の記録制御装置。
【請求項１１】
前記記録装置は、前記記録媒体を前記所定方向に搬送する搬送手段を備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の記録制御装置。
【請求項１２】
記録媒体と所定方向に相対移動可能な記録ヘッドを用い、前記所定方向に並ぶように前記記録ヘッドに備わる複数の記録素子によって同一画素を記録可能であり、１回の前記相対移動によって前記記録媒体の単位領域に記録を行う記録装置を制御するための記録制御方法であって、
入力された画像データをディザ法により量子化する量子化工程と、
前記複数の記録素子それぞれに対応し、前記複数の記録素子それぞれが記録を行う位置を決定するための複数の分配パターンを用いて、前記量子化工程によって量子化された画像データから、前記複数の記録素子のそれぞれに分配される画像データを生成し、かつ前記記録素子によって記録を行う位置が変更されるように前記分配パターンを切り替え可能な分配工程と、
前記記録素子を当該記録素子に分配される前記画像データに基づいて制御する制御工程と、
を含むことを特徴とする記録制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同一画素を複数の記録素子を用いて記録可能な記録制御装置および記録制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録装置としては、例えば、記録素子としてのノズルが備わるインクジェット記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置がある。このようなインクジェット記録装置は、インクを吐出可能なノズルがノズル列に沿って複数形成されたインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体上に画像を記録するものであり、シリアル方式とフルライン方式のものがある。シリアル方式の場合は、ノズルからインクを吐出しつつノズル列と交差する主走査方向に記録ヘッドを移動させる動作と、主走査方向と交差する副走査方向に記録媒体を搬送する搬送動作と、を繰り返すことにより画像を記録する。フルライン方式の場合は、記録媒体の記録領域の幅方向の全域に渡ってノズル列が延在する長尺な記録ヘッドを用い、記録媒体をノズル列と交差する方向に連続的に搬送しつつ、記録ヘッドのノズルからインクを吐出することによって画像を記録する。
【０００３】
シリアル方式の記録装置は、記録媒体上の記録領域を記録ヘッドの複数回の走査によって記録するマルチパス記録方式を採用することにより、主走査方向に沿う１ライン上のインクドットを記録ヘッドの複数のノズルによって形成することができる。これにより、ノズルの使用頻度の偏り、およびノズル毎のインクの吐出特性のバラツキの影響を小さく抑えることができる。
【０００４】
一方、フルライン方式の記録装置（ラインプリンタ）においては、記録ヘッドのノズル列と、記録媒体の幅方向の位置と、の関係が固定されているため、記録媒体の幅方向に沿う１ライン上のインクドットを複数のノズルによって形成することができない。そのため、ノズルの使用頻度に偏りが生じるおそれがある。特に、疑似中間調表現方法としてディザ法を採用した場合には、ディザマトリクスを繰り返し用いて画像を記録するため、このようなノズルの使用頻度の偏りが顕著となる。一方、疑似中間調表現方法として誤差拡散処理を用いた場合には、発生した誤差値を未処理画素に分配して拡散させるため、処理後の出力結果は規則的なパターンにならずランダム性を持つことになり、ノズルの使用頻度の偏りは小さくなる。
【０００５】
しかし、誤差拡散処理は、注目画素に発生した誤差を周辺画素に重み付けして拡散処理するため、多くの処理時間を要する。そのため、より高速な記録が要求されるラインプリンタにおいては、処理速度の観点から疑似中間調表現方法としてディザ法を採用しつつ、ノズルの使用頻度の偏りを小さく抑えることが要求される。ノズルの使用頻度に著しい偏り生じた場合には、使用頻度の高いノズルが使用頻度の低いノズルよりも早く寿命に達し、結果的に、記録ヘッドの寿命が短くなってしまう。
【０００６】
特許文献１には、ラインプリンタにおいて、記録媒体の幅方向に延在する記録ヘッドを複数用い、異なる記録ヘッドのノズルによって、記録媒体の幅方向に沿う１ライン上において隣接するドットを形成する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２２０３０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、記録媒体の幅方向に一定数以上隣接して形成されるドット群があった場合に、複数の記録ヘッドによって形成されるドットの配置の制約を考慮しながら、記録ヘッド毎のドットの形成パターンを生成することが必要となる。しかも、データ処理の負担がかなり重くなり、特に、ラインプリンタは記録速度が高速であるため、このような処理を必要とすることは、制御回路の規模の増大やコストアップを招くおそれがある。
【０００９】
また、同じ記録ヘッドによって形成されるドットが記録媒体の幅方向において連続しないように、使用する記録ヘッドを順次切り替えた場合には、画像データと、使用する記録ヘッドの切り替パターンと、の干渉が生じるおそれがある。例えば、このような干渉は、４つの記録ヘッドを用いる場合に、次のようにドットパターンが形成されるときに生じる。それは、ノズル列方向に対応する記録媒体の幅方向に沿う１ライン上に、１ドットの形成位置、１ドットの非形成位置、１ドットの非形成位置、１ドットの非形成位置が連続的に並ぶときである。このような規則的なドットパターンが繰り返された場合には、ランダム性を持つドットパターンの場合に比して、４つの記録ヘッドのインクの吐出特性のバラツキが記録画像に及ぼす影響が大きくなる。
【００１０】
また、写真画像のような主に中間調によって表現される画像においては、ドットが連続的に形成されない場合が多い。このように、連続的に形成されるドットが少ない場合には、特許文献１に記載の技術によって、連続するドットを複数の記録ヘッドに分けて形成することが少ない。そのため、使用頻度の高いノズルが概ね１つの記録ヘッドに集中してしまい、記録ヘッドの長寿命化が損なわれるおそれがある。
【００１１】
本発明の目的は、同一画素を複数の記録素子によって記録可能な記録制御装置において、記録速度の高速化を図ると共に、記録素子の使用頻度の偏りを低減して、記録ヘッドの長寿命化を図ることができることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の記録制御装置は、記録媒体と所定方向に相対移動可能な記録ヘッドを用い、前記所定方向に並ぶように前記記録ヘッドに備わる複数の記録素子によって同一画素を記録可能であり、１回の前記相対移動によって前記記録媒体の単位領域に記録を行う記録装置を制御するための記録制御装置であって、入力された画像データをディザ法により量子化する量子化手段と、前記複数の記録素子それぞれに対応し、前記複数の記録素子それぞれが記録を行う位置を決定するための複数の分配パターンを用いて、前記量子化手段によって量子化された画像データから、前記複数の記録素子のそれぞれに分配される画像データを生成し、かつ前記記録素子によって記録を行う位置が変更されるように前記分配パターンを切り替え可能な分配手段と、前記記録素子を当該記録素子に分配される前記画像データに基づいて制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、同一画素を複数の記録素子によって記録可能な記録制御装置において、疑似中間調表現方法としてディザ法を用いることにより、記録速度の高速化を図ることができる。さらに、複数の記録素子のそれぞれに分配される画像データを生成するために用いる分配パターンを切り替えることにより、記録素子の使用頻度の偏りを低減して、記録ヘッドの長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を適用可能な記録装置のブロック構成図である。
【図２】図１における記録ヘッドの概略構成図である。
【図３】一般的なディザ法の説明図である。
【図４】ディザマトリクスとノズルとの関係の説明図である。
【図５】ディザマトリクスと入出力データとの関係の説明図である。
【図６】一般的なディザ法および分配パターンの説明図である。
【図７】図６の分配パターンによって分配された画像データの説明図である。
【図８】一般的な誤差拡散法を説明するためのブロック図である。
【図９】本発明の第１の実施形態における処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の第１の実施形態における処理過程の画像データおよび分配パターンの説明図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態における処理過程の画像データおよび処理結果の説明図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態におけるディザマトリクスと入出力データとの関係の説明図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態におけるディザマトリクスおよび分配パターンの説明図である。
【図１４】図１３の分配パターンによって分配された画像データの説明図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態における処理過程の画像データおよび処理結果の説明図である。
【図１６】本発明の第３の実施形態における処理過程の画像データの説明図である。
【図１７】本発明の第５の実施形態における処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図１８】本発明の第５の実施形態における処理過程の画像データの説明図である。
【図１９】本発明の第５の実施形態における処理過程の画像データおよび処理結果の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。まず、フルライン方式の記録装置（ラインプリンタ）の概要、記録ヘッドの概要、一般的なディザ法の概要、一般的な誤差拡散法の概要、および一般的なディザ法と一般的な誤差拡散法のとの比較について説明する。
【００１６】
（記録装置の概要）
図１は、本発明を適用可能なフルライン方式の記録装置１の概略構成の説明図である。本例の記録装置１は、記録素子として、インクを吐出可能なノズルと、ノズルに対応して設けられる吐出エネルギー発生素子と、を用いるインクジェット式のラインプリンタである。記録装置１には、制御ユニット２、インクカートリッジ３（３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｂ）、記録ヘッド４、および記録媒体Ｐの搬送機構５などが備えられている。インクカートリッジ３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｂには、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）のインクが収容されている。
【００１７】
記録ヘッド４は、記録媒体Ｐと所定方向に相対移動可能な長尺なラインヘッドタイプの記録ヘッドであり、記録媒体Ｐと対向する面に４つ配備されている。本例の場合、記録ヘッド４に対して記録媒体Ｐが矢印Ｙの搬送方向に搬送される。記録ヘッド４は、矢印Ｙの搬送方向と交差する方向（本例の場合は、搬送方向と直交する記録媒体の幅方向）方向に延在し、かつ搬送方向に並列的に並ぶように配備されている。記録ヘッド４には、インクを吐出可能な複数のノズルが備えられており、これらのノズルは、記録媒Ｐの幅方向に沿う４つのノズル列を形成する。記録ヘッド４には、これらのノズルと対応する吐出エネルギー発生素子の列が形成され、それらの吐出エネルギー発生素子は、ノズル列に対応する列を形成する。本例の記録ヘッド４は、吐出エネルギー発生素子として電気熱変換素子（ヒータ）を用いるサーマル方式の記録ヘッドであり、電気熱変換素子が発生する熱エネルギーを利用して、ノズルの先端の吐出口からインクを吐出することができる。記録素子を構成するノズルと吐出エネルギー発生素子は、矢印Ｙの搬送方向と交差する方向（本例の場合は、搬送方向と直交する記録媒体の幅方向）方向に延在する記録素子列を形成する。記録ヘッド４は、吐出エネルギー発生素子として、ピエゾ素子などを用いるものであってもよい。インクカートリッジ３（３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｂ）のインクは、それぞれ、インク導入管６（６Ｃ，６Ｍ，６Ｙ，６Ｂ）を通して４つの記録ヘッド４に供給され、それらの記録ヘッドのノズルから吐出されることにより記録媒体Ｐ上にドットを形成する。記録ヘッド４の詳細については後述する。
【００１８】
記録媒体Ｐの搬送機構５は、紙送りモータ５Ａと紙送りローラ５Ｂを備えている。紙送りモータ５Ａが紙送りローラ５Ｂを回転させることにより、記録媒体Ｐは、記録ヘッド４と対向する位置を通して、記録ヘッド４のノズル列と交差（本例の場合は、直交）する矢印Ｙの搬送方向に搬送される。
【００１９】
制御ユニット２には、ＣＰＵ２Ａ、ＲＡＭ２Ｂ、およびＲＯＭ２Ｃが備えられており、記録ヘッド４および紙送りモータ５Ａを制御する。ＣＰＵ２Ａは、ＲＯＭ２Ｃ内に記憶された制御プログラムをＲＡＭ２Ｂに展開して実行することにより、後述する画像処理による画像データの生成、および搬送機構５の制御などを行う。制御ユニット２は、記録装置に組み込まれるだけではなく、記録装置を制御するための記録制御装置として構成することができる。また、制御ユニット２には、メモリカードのデータを読み取るためのリーダ７、種々の外部機器と接続可能なインターフェース８、操作パネル９、およびディスプレイ１０が接続されている。
【００２０】
（記録ヘッドの概要）
図２は、記録装置１に備わる４つの記録ヘッド４の内の１つの概略構成を代表的に説明するための図である。本例の記録ヘッド４には、図２（ａ）のように、４つのチップＣ（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４）が千鳥状に配備され、それぞれチップＣには、同一色のインクを吐出するためのノズルが配列された４つのノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）が形成されている。互いに隣接するチップＣの端部におけるノズルは、記録媒体の搬送方向Ｙにおいて互いにオーバーラップするように形成されている。これらのオーバーラップするノズルを選択的に使用することにより、記録ヘッド４は、恰も、４つのノズル列Ｌが並列に形成された１つの記録ヘッドとして用いることができる。
【００２１】
図２（ｂ）は、チップＣ１の概略構成を代表的に説明するための図である。４つのノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）における０番目のノズルＮ０は、それぞれ、搬送方向Ｙに沿う０番目のラスタＲ０上に同色インクのドットの形成が可能である。また、４つのノズル列Ｌにおける１番目のノズルＮ１は、それぞれ、搬送方向Ｙに沿う１番目のラスタＲ１上に同色インクのドットの形成が可能である。４つのノズル列Ｌのそれぞれの２番目以降のノズルＮ２，Ｎ３・・についても同様である。このように、４つのノズル列Ｌのそれぞれにおけるノズルによって、同一ラスタ上に同色インクのドットを形成することが可能となっている。つまり、記録ヘッド４には、同一インクを吐出可能な複数のノズルが矢印Ｙ方向（記録ヘッドと記録媒体の相対移動方向）に並ぶように備えられており、これにより、それら複数のノズルによって同一画素が記録可能となっている。
【００２２】
本例においては、同一ラスタ上のドットを形成可能なノズル列の数を４つとした。しかし、同一ラスタ上のドットを複数のノズル列を用いて形成することができればよく、ノズル列の数は４つのみに特定されない。また本例においては、搬送方向Ｙと直交する記録媒体の幅方向にノズル列が延在して、その幅方向における記録解像度は、ノズル列におけるノズルの配列密度に対応する。しかし、ノズル列を搬送方向Ｙに対して斜めにしたり、複数のノズル列を互いにずらすことにより、記録解像度を高めることもできる。以上のようにして記録装置１は、１回の記録ヘッド４と記録媒体との相対移動によって、記録媒体の単位領域に記録を行う。
【００２３】
（一般的なディザ法の概要）
中間調表現方法としてのディザ法においては、図３（ｂ）のように、所定サイズ（本例の場合は、４×４のマトリクスサイズ）のマトリクス内に、異なる閾値を配置したディザマトリクスを予め用意する。このディザマトリクスを図３（ａ）のような画像データ上に順次展開し、画像データに対応する多値の入力データ（入力値）と、マトリクス内の閾値と、を比較する。そして図３（ｃ）のように、注目画素の入力値が閾値よりも大きければ、その注目画素にドットを形成するように出力データをＯＮとし、一方、注目画素の入力値が閾値よりも以下であれば、その注目画素にドットを形成しないように出力データをＯＦＦとする。このようにして疑似中間調の画像を表現する。
【００２４】
このようにディザ法は、入力値と閾値との比較のみにより出力データのＯＮ／ＯＦＦを決定して、ドットの形成パターン（ドットパターン）を形成し、注目画素の周辺画素に対する影響は考慮しないため、データの処理速度が速いという利点がある。そのドットパターンは、後述するように４つのノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）に分配される。
【００２５】
一方、図３（ｂ）ようにディザマトリクスを規則的に展開するため、ノズルの使用頻度に偏りが生じるおそれがある。すなわち、図４のようにディザマトリクスを規則的にタイル状に展開した場合、小さな閾値（例えば、閾値“０”）、および大きな閾値（例えば、閾値“１５”）が特定のラスタＲ０，Ｒ３に集中してしまう。閾値が小さい画素に関しては、対応する出力データがＯＮとなってドットが形成される確率が高くなり、閾値が大きい画素に関しては、対応する出力データがＯＦＦとなってドットが形成されない確率が高くなる。そのため、ＯＮとなりやすい出力データが特定のラスタに集中し、そのラスタ上のドットの形成に用いるノズルの使用頻度が高くなってしまう。例えば、図５のように、入力データが“１”のベタパターンである場合には、ディザマトリクスの閾値“０”の画素位置に対応する出力データのみがＯＮになる。
【００２６】
次に、図３（ｃ）および図５（ｃ）のような出力データ（画像データ）を４つのノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）に分配する方法について説明する。
【００２７】
図６（ａ）は、本例のディザマトリクスである。図６（ｂ）は、このディザマトリクスを用いて、入力データが“１”のベタパターンを２値化処理する場合の説明図であり、４×４のディザパターンの中の閾値が“０”の左上の画素に対してのみドットが形成される。図６（ｃ）は、画素とノズルとの位置の関係の説明図であり、本例の場合は、上述したように、同一画素に対して、４つのノズル列Ｌにおける計４つのノズルが対応付けられている。図６（ｄ）は、図６（ｂ）のように決定されたドットを、図６（ｃ）のノズル列Ｌにおけるいずれのノズルを用いて形成するかを決定するための分配パターンの説明図である。この分配パターンは、同一画素にドットを形成することが可能なノズルの数分用意される。本例の場合は、同一画素に対して、４つのノズルによってドットが形成可能なため、４つ分の分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが用意されている。分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、それぞれ、ノズル列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４のノズルに対応するパターンである。これら４つの分配パターンは、それら重ねたときに全ての画素に対応する出力データがＯＮとなるような補完関係にある。
【００２８】
４つの分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄと、図６（ｂ）のように決定されたドットパターンと、の論理積（ＡＮＤ）をとって、図７（ａ）のようにドットの形成に用いるノズルを決定する。図６（ｂ）のドットパターンと、分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄと、の論理積をとった結果、図７（ａ）のように、ノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎に、入力データが“１”のベタパターンのときのドットパターンが決定される。入力データが“１”のベタパターンのときは、図６（ｂ）のように４×４のディザパターンの左上の画素に対応する出力データのみがＯＮとなるため、分配パターンＣによって、ラスタＲ０に対応するノズル列Ｌ３のノズルＮ０のみが用いられることになる。図７（ｂ）は、図７（ａ）のようにドットを形成した場合におけるノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎のノズルの使用頻度を表した図であり、使用ノズルがノズル列Ｌ３のみに偏っていることが分る。このように使用頻度の高いノズルは、その他の使用頻度の低いノズルよりも先に寿命が尽きてしまい、その結果、記録ヘッド自体の寿命が短くなるおそれがある。
【００２９】
（一般的な誤差拡散法の概要）
中間調表現方法としての誤差拡散法においては、一般に、図８のようなブロック図によって誤差拡散処理の流れを示すことができる。本例においては、入力データ（例えば、１画素を０〜２５５の階調によって表現可能な８ビットのデータ）の注目画素に対応する入力値（Ｉｎ）に、周辺画素からの拡散誤差（ｄＩｎ）を加算器２１により加算して、入力補正値（Ｉｎ＋ｄＩｎ）を得る。次に、入力補正値（Ｉｎ＋ｄＩｎ）と閾値（ｔｈ）とを比較器２２により比較し、入力補正値（Ｉｎ＋ｄＩｎ）＞閾値（ｔｈ）であれば、出力値（Ｏｕｔ）を“２５５”（ドット形成）とする。一方、入力補正値（Ｉｎ＋ｄＩｎ）≦閾値（ｔｈｌｅｓｈｏｌｄ）であれば、出力値（Ｏｕｔ）を“０”（ドットを形成しない）とする。このときに発生した誤差値（ｄＯｕｔ）は、次のように求められる。
ｄＯｕｔ＝（Ｉｎ＋ｄＩｎ）−Ｏｕｔ
【００３０】
この誤差値（ｄＯｕｔ）は、周辺画素への拡散誤差として重み付けされて誤差バッファ２３に格納される。このような処理を画像の全画素について繰り返す。このような誤差拡散処理によって得られるドットパターンは、前述したディザのように規則的なパターンとはならず、ランダム性をもつことになる。そのため、前述した図６（ｄ）のように固定的な分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを用いたとしても使用ノズルに偏りが生じることはない。しかし、このような誤差拡散処理を全画素に対して行うために、その処理時間が長くなってしまう。
【００３１】
（一般的なディザ法と一般的な誤差拡散法との比較）
誤差拡散方法によればノズルの使用頻度の偏りが少なくなるため、使用ノズルの偏りという観点からは優れている。しかし、高速記録が要求されるラインプリンタにおいて誤差拡散方法を採用した場合には、誤差拡散処理のための処理回路の規模の増大、および処理回路ひいてはラインプランタ全体やコストアップの要因となるおそれがある。そのため、中間調表現方法として高速処理可能なディザ法を用いた上、使用ノズルの偏りを低減する方法が必要とされている。
【００３２】
（第１の実施形態）
次に、本発明の第１の実施形態について説明する。本実施形態において、記録装置および記録ヘッドの構成は前述したものと同様である。
【００３３】
図９は、ノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎のドットパターンを決定するための一連の処理を説明するためのフローチャートである。まず、記録すべき画像データ（例えば、ＲＧＢのそれぞれが８ビットで表現される自然画のデータ）を入力する（ステップＳ１）。次に、入力された画像データを記録に用いるインク色毎に色分解する（ステップＳ２）。前述したように記録装置１は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のインクを用いて画像を記録することができる。そのため本例の場合は、色分解によって、ＲＧＢで入力された画像データをＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色の階調値データに変換する。
【００３４】
次に、インク色毎の階調値データと、実際に画像した際の濃度と、の階調差をなくすための階調補正を行う（ステップＳ３）。その階調差は、ドットの形成数の増加率と、画像の記録濃度の増加率と、が一致しないことを意味する。両者の増加率が一致しない理由は、形成されるドットのサイズが記録解像度の格子よりも大きいために、ドット数の増加率よりも記録濃度の増加率の方が高くなるためである。階調補正により、階調値データの増加率に対して、実際に形成するドットの数の増加率を調整し、階調値データと記録濃度との増加率を一致させる。
【００３５】
次に、中間調表現方法としてディザ法を用いて、前述したような量子化処理を行う（ステップＳ４）。すなわち、ステップＳ３にて得られた階調補正済みの画像データ（入力データ）と、予め用意されたディザマトリクスの閾値と、を比較し、画像データがディザマトリクス閾値より大きい場合にのみドットを形成するように出力データをＯＮとする。
【００３６】
次に、後述するように、ノズル列Ｌ毎の分配パターンを選択し（ステップＳ５）、その選択した分配パターンを使用して分配処理を行う（ステップＳ６）。すなわち、ステップＳ４にて得られたドットパターンと、予め用意された各ノズル列毎の分配パターンと、論理積をとって、ドットの形成に用いるノズルを決定する。そして、その決定されたノズルを用いてドットを形成することにより、画像を記録する（ステップＳ７）。
【００３７】
図１０（ａ）は、図９のステップＳ１にて入力される画像データの一例を示す。本例の場合、画像データは、ＲＧＢのそれぞれを４ビットによって表現するデータであり、ここでは、｛Ｒ，Ｇ，Ｂ｝＝｛１５，１５、１５｝の画像データを示している。図１０（ｂ）は、図９のステップＳ２によりインク色毎に色分解された後の画像データの一例を示す。ここでは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのインク色の内、Ｃのインク色に対応する画像データのみを｛Ｃ｝＝｛１｝として示している。図９のステップＳ３の階調補正による画像データについての説明は省略する。図１０（ｃ）は、本実施形態において使用する４×４のディザマトリクスを示す。図９のステップＳ４において、色分解後の図１０（ｂ）の画像データと、図１０（ｃ）のディザマトリクスと、を比較して、図１０（ｄ）のドットの形成位置を決定する。
【００３８】
図１０（ｅ）は、図９のステップＳ５において選択される分配パターンを示す。分配パターンの数は、同一画素にドットを形成可能なノズル列の数に対応しており、本例では、４つのノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）に対応する４つの分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが用意されている。これら４つの分配パターンの組み合わせによって、図１１（ａ）のようにノズル列Ｌ毎の分配パターンが設定される。本例の場合、ノズル列Ｌ１の分配パターンは、分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの順に切り替えて使用するパターンとし、ノズル列Ｌ２の分配パターンは、分配パターンＢ，Ｃ，Ｄ，Ａの順に切り替えて使用するパターンとする。また、ノズル列Ｌ３の分配パターンは、分配パターンＣ，Ｄ，Ａ，Ｂの順に切り替えて使用するパターンとし、ノズル列Ｌ４の分配パターンは、分配パターンＤ，Ａ，Ｂ，Ｃの順に切り替えて使用するパターンとする。
【００３９】
図１１（ｂ）は、図１１（ａ）のように分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを切り替えて使用した場合のドットパターン、すなわち図１０（ｄ）のドットパターンと、ノズル列Ｌ毎の分配パターンと、の論理積をとった結果を示す。図１１（ｂ）から明らかなように、使用ノズルがノズル列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に分散したことが分る。つまり、本例のように、図１０（ｅ）の４×４の分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを切り替えて使用することにより、１６×４の大きな分配パターンを使用した場合と同じ効果を得ることができる。
【００４０】
図１１（ｃ）は、図１１（ｂ）のようにドットを形成した場合におけるノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎のノズルの使用頻度を表した図である。使用ノズルがノズル列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に分散にされることにより、前述した一般的なディザ法における図７（ｂ）の場合に比して、使用比率が１／４になることが分かる。すなわち、ノズルにより形成されるドットの数によってノズルの寿命が決まるとすると、図１０（ａ）の画像データに基づいて連続記録を実施した場合、最も使用される記録ノズルによるドットの形成数が１／４となって、寿命が４倍に延ばせることになる。
【００４１】
上述したように、使用するノズル列を決定するための図９の分配処理（ステップＳ６）においては、予め用意した分配パターンと量子化後のドットパターンとの論理積をとる簡易な制御を用いている。このような分配処理方法は、周囲画素の有無、およびドット間の関係情報を必要としないため、簡単な構成による高速処理が可能である。また、ノズル列毎のドットパターンを複数の分配パターンの組み合わせによって決めることができるため、特許文献１に記載の技術の課題として挙げたような画像データと分配パターンとの干渉が生じにくいという利点がある。
【００４２】
また、ドットの形成位置を変更することなく、ノズル列の分配パターンを変更することによってドットパターンが決定できるため、記録画像に与える影響がない。つまり、ノズルの使用頻度の均一化を図るためにドットの形成位置を変更した場合には、ドットの配置が変化して画質に影響を及ぼすことが懸念され、これに対して、本例のように分配パターンを変更することにより、画質に影響を及ぼすおそれがない。
【００４３】
このように、高速処理が可能なディザ法と、量子化データと分配パターンとの論理積処理による簡易な分配処理と、を用いて、使用ノズルを固定化することなく、また記録画像に影響を与えることなく、ノズルの使用頻度を分散させることができる。
【００４４】
（第２の実施形態）
本実施形態においては、ディザ法によってノズルの使用頻度の差を小さく抑える方法を併用する。
【００４５】
前述したように、一般的なディザ法では規則的なパターンをタイル状に展開するため、使用ノズルの偏りが発生するおそれがある。この課題を解決するために、図１２のように、ディザマトリクスをノズル列方向にずらして展開することによって使用ノズルの偏りを防止する。以下、その方法について説明する。
【００４６】
まず、図１２（ｂ）のような所定サイズ（本例の場合は、４×４のマトリクスサイズ）のマトリクス内に異なる閾値を配置したディザマトリクスを用意しておく。次に、図１２（ｂ）のように、このディザマトリクスをノズル列方向に順次ずらして展開し、図１２（ａ）のような多値の入力データの値（入力値）と、それに対応する閾値と、を比較する。図１２（ａ）の入力データは、入力値“１”のベタパターンである。入力値が閾値よりも大きければ出力データをＯＮにし、入力値が閾値未満であれば出力データをＯＦＦとして、疑似中間調の画像を表現する。このようにディザマトリクスをずらして展開することにより、図１２（ｃ）のように、使用ノズルが特定のラスタに集中することなく分散されることになる。
【００４７】
次に、このようにディザ法によって使用ノズルを分散した場合のノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎のドットパターンについて説明する。
【００４８】
図１３（ａ）は、図１２（ｂ）と同様に、ディザマトリクスをノズル列方向にずらして展開した状態を示す。このように展開したディザマトリクスを用いて、図１２（ａ）のような入力値が“１”のベタパターンの入力データを２値化処理する。この２値化処理によって得られるドットパターンを図１３（ｂ）に示す。図１３（ｃ）は、ノズル列Ｌ１用の分配パターンＡ、ノズル列Ｌ２用の分配パターンＢ、ノズル列Ｌ３用の分配パターンＣ、およびノズル列Ｌ４用の分配パターンＤを示す。図１４（ａ）は、図１３（ｂ）のドットパターンと、図１３（ｃ）の分配パターンと、の論理積をとったノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎のドットパターンを示す。図１４（ｂ）は、それぞれのノズル列におけるラスタ毎に、ドットの形成数をカウントした結果を示す。図１４（ｂ）から明らかなように、ノズル列毎のドットパターンは分散したものの、ノズルの使用頻度は、いずれのラスタにおいても“０”もしくは“４”であって分散されていないことが分る。
【００４９】
本発明の第２の実施形態は、以上の点を考慮して、次のようなデータ処理を実施する。
【００５０】
図１５（ａ）は、ノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎に、分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの使用順序を規制するための切替テーブルである。例えば、ノズル列Ｌ１に関しては、使用する分配パターンがＡ，Ａ，Ａ，Ａ，Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｃ，Ｃ，Ｃ，Ｃ，Ｄ，Ｄ，Ｄ，Ｄの順序で切り替えられる。このような切替テーブルによる分配パターンの切り替周期は、図１３（ａ）のディザマトリクスの切り替周期と一致しないように設定される。本例の場合、ディザマトリクスの切り替周期の１６（４×４）画素に対して、分配パターンの切り替周期は、ディザマトリクスの４つ分の大きさの６４（１６×４）画素となっている。
【００５１】
図１５（ｂ）は、図１５（ａ）の切替テーブルによって切り替えられる分配パターンによって、図１３（ｂ）のドットパターンをノズル列毎に分配したときのドットパターンを示す。図１５（ｃ）は、それぞれのノズル列におけるラスタ毎に、ドットの形成数をカウントした結果を示す。そのカウント結果は、各ノズル列のノズルによるドットの形成数が全て“１”となり、前述した図１４（ｂ）の場合と比較して、ノズルの使用頻度がより均一化される。図１４（ｂ）の場合はドットの最大形成数が“４”であり、一方、図１５Ｃの場合は“１”であるため、記録ヘッドの寿命が４倍程度となることが分る。ノズルの使用頻度の差が大きいと、ノズルの記録特性（例えば、インクの吐出量、吐出速度、記録媒体への着弾位置ずれ）の差が大きくなり、より早く記録ヘッドの寿命が尽きてしまうおそれがある。したがって、本実施形態により記録寿命をさらに延ばすことができる。
【００５２】
（第３の実施形態）
上述した実施形態において、量子化後のドットパターンと固定の分配パターンとの論理積（ＡＮＤ）をとることによって、そのドットパターンがノズル列に分配される。しかし、ドットパターンの分配方法は、固定の分配パターンを使用する方法であればよく、上述した実施形態の方法に限定されない。
【００５３】
以下、本発明の第３の実施形態として、前述した第１の実施形態において、ドットパターンの分配方法を異ならせた例について説明する。
【００５４】
図１６（ａ）は、本実施形態において用いる分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを示し、これらは、第１の実施形態において用いられるものと同様であり、ノズル列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４のノズルのそれぞれに対応する。これらの分配パターンを基に、図１６（ｂ）のような処理過程を経て、図１６（ｃ）の合成分配パターンを生成する。
【００５５】
すなわち、分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄから、それらの最上位かつ最も左側に位置するパターン部分を集めて、図１６（ｂ）のパターンの最上位に位置する左から４つ分のパターン部分を生成する。その際、分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄにおいて、ドットの形成を許容しないパターン部分（白い部分）を“０”とし、ドットの形成を許容するパターン部分（黒い部分）を“１”とする。これにより、図１６（ｂ）のパターンの最上位に位置する左から４つ分のパターン部分は“００１０”となり、４ビットの２進数が得られる。このような４ビットを１６進数で標記することにより、図１６（ｃ）のような合成分配パターンの最上位かつ最も左側に位置するパターン部分を生成する。“００１０”は１６進数で“２”となる。したがって、図１６（ｃ）の合成分配パターンにおいて“２”のパターン部分に対応する画素は、その“２”が２進数では“００１０”であることから、左側から３番目のノズル列、つまり分配パターンＣに対応するノズル列Ｌ３を用いて記録されることが分る。
【００５６】
同様に、図１６（ｃ）の合成分配パターンにおける他のパターン部分も作成する。この合成分配パターンによって、画素と、その記録に用いるノズル列と、が関係付けられる。例えば、その合成分配パターンにおいて“８”のパターン部分に対応する画素は、その“８”が２進数では“１０００”であることから、左側から１番目のノズル列、つまり分配パターンＡに対応するノズル列Ｌ１を用いて記録されることになる。
【００５７】
図１６（ｄ）は、このような合成分配パターンを用いて、図１３（ｂ）のドットパターンを各ノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）に分配する方法の説明図であり、図１６（ｅ）は、それらのノズル列Ｌ毎に分配されたドットパターンの説明図である。図１６（ｄ）中のドットＤ１は、それに対応する合成分配パターン中の画素が“２”であるため、ノズル列Ｌ３によって形成されることになる。同様に、ドットＤ２はノズル列Ｌ４によって形成され、ドットＤ３はノズル列Ｌ１によって形成され、ドットＤ４はノズル列Ｌ３によって形成される。
【００５８】
このように、固定の分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを基にして合成分配パターンを作成することにより、前述した第１および第２の実施形態と同様の効果が得られることが分かる。よって、ノズル列毎にドットパターンを分配する方法として、固定の分配用パターンを基にしたパターンを用いる方法が有効であることが分る。
【００５９】
（第４の実施形態）
第２の実施形態においては、ノズルの使用頻度を均一化するために、ディザマトリクスをずらして展開している。しかし、ディザマトリクスをずらして展開した場合には、ドットの配置がずれるため、記録媒体上に形成されるドットの位置が変化して記録画像に影響を及ぼすことが懸念される。しかし、第２の実施形態においては、ドットパターンの分配によって使用するノズル列は変更されるものの、記録媒体上に形成されるドットの位置は変わらないため、画像への影響を考慮せずに、ドットパターンをノズル列毎に分配することができる。そのため、画像の記録時は、図１３（ｃ）のような分配パターンの切り替えのみを実施し、画像の非記録時に、図１３（ａ）のようにディザマトリクスをずらして使用ノズルを切り替えることも有効である。
【００６０】
また第２の実施形態では、画像内において分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを切り替えて使用している。しかし、その切り替処理が煩雑となる場合には、非記録時に分配パターンを切り替えてもよい。
【００６１】
以下、本発明の第４の実施形態として、前述した第２の実施形態において、ページ毎に分配パターンを切り替える例について説明する。
【００６２】
例えば、１ページ目は、ノズル列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４に対して、それぞれ分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを用いる（Ｌ１：パターンＡ、Ｌ２：パターンＢ、Ｌ３：パターンＣ、Ｌ４：パターンＤ）。次の２ページ目は、ノズル列Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４，Ｌ１に対して、それぞれ分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを用いる（Ｌ２：パターンＡ、Ｌ３：パターンＢ、Ｌ４：パターンＣ、Ｌ１：パターンＤ）。次の３ページ目は、ノズル列Ｌ３，Ｌ４，Ｌ１，Ｌ２に対して、それぞれ分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを用いる（Ｌ３：パターンＡ、Ｌ４：パターンＢ、Ｌ１：パターンＣ、Ｌ２：パターンＤ）。次の４ページ目は、ノズル列Ｌ４，Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３に対して、それぞれ分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを用いる（Ｌ４：パターンＡ、Ｌ１：パターンＢ、Ｌ２：パターンＣ、Ｌ３：パターンＤ）。このように分配パターンを切り替えた場合、それぞれのページ内においてはノズルの使用頻度が偏るものの、複数ページを全体的に捉えるとノズルの使用頻度は分散することになる。
【００６３】
分配パターンの切り替えタイミングは、記録ヘッドの寿命に対して十分に短い時間単位であればよく、前述した実施形態のように画像内において切り替えることが望ましい。しかし、その切り替えタイミングは、ページ間の非記録時毎、ジョブ間毎、記録媒体の交換毎、あるいは、一定タイミング毎、例えば日毎、一定時間毎、一定枚数毎（記録媒体の一定の搬送距離毎）などでもよい。また、記録ヘッドやノズル毎の使用頻度を管理し、それらの使用頻度が一定以上となった場合に、分配パターンを切り替えてもよい。非記録中に分配パターンを切り替える理由は、記録中に切り替えようとした場合には、その切り替えを考慮しての制御が複雑になって、回路規模の増大やコストアップ要因となってしまうからである。また、画像中において分配パターンを切り替えた場合には、記録媒体の搬送精度が低いと画像に濃度ムラが生じてしまうおそれがある。
【００６４】
（第５の実施形態）
次に、本発明の第５実施形態を図１７から図１９に基づいて説明する。図１７は、ノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎のドットパターンを決定するための決定するための一連の処理を説明するためのフローチャートである。図１８および図１９は、本実施形態における画像データの生成過程の説明図である。
【００６５】
図１７におけるステップＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ７は、前述した実施形態における図９のステップと同一であるため説明は省略する。ステップＳ１１においては、中間調表現方法としてディザ法を用いて、画像データを量子化する。本実施形態においては、前述した図１３（ａ）と同様のディザマトリクスを使用し、このディザマトリクスは、前述した実施形態における図１２の場合と同様に、ノズル列方向にずらしながら展開される。このディザマトリクスを用いることにより、入力データが“１”のベタパターンは、前述した実施形態における図１３（ｂ）と同様のドットパターンに２値化処理される。
【００６６】
次のステップＳ１２の分配処理において、図１３（ｂ）の量子化されたドットパターンは、図１３（ｃ）の分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを用いて、図１８（ａ）中のドットパターンのａ，ｂ，ｃ，ｄのように分割される。それら４つのドットパターンのａ，ｂ，ｃ，ｄは、ノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）の数に相当する。ドットパターンａ，ｂ，ｃ，ｄは、それぞれ、図１３（ｂ）のドットパターンと分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄとの論理積によって得られる。
【００６７】
次のステップＳ１３の入替処理では、図１８（ｂ）の入替テーブルを用いて、ノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎に割り当てる分配結果（ドットパターンａ，ｂ，ｃ，ｄ）を入れ替える。ノズル列Ｌ１に関する入替テーブルは、ａａａａｂｂｂｂｃｃｃｃｄｄｄｄであるため、ノズル列Ｌ１に対しては、図１９（ａ）のようにドットパターンａ，ｂ，ｃ，ｄが割り当てられる。すなわち、まず、ドットパターンａが４×４のパターンサイズを１単位として４単位分割り当てられる。次に、ドットパターンｂが４単位分、さらにドットパターンｃが４単位分、さらにドットパターンｄが４単位分割り当てられる。ノズル列Ｌ２に対しては、ドットパターンがｂ，ｃ，ｄ，ａの順で４単位分ずつ割り当てられる。同様に、ノズル列Ｌ３に対しては、ドットパターンがｃ，ｄ，ａ，ｂの順で４単位分ずつ割り当てられ、ノズル列Ｌ４に対しては、ドットパターンがｄ，ａ，ｂ，ｃの順序で４単位分ずつ割り当てられる。
【００６８】
このような入替処理としては、例えば、ノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎の画像データを一時的に格納するメモリを用いる方法がある。すなわち、このメモリに対して、図１８（ａ）のドットパターンａ，ｂ，ｃ，ｄの書き込み先を図１８（ｂ）の入替テーブルにしたがって切り替えながら、それらのドットパターンを格納する。この場合には、そのメモリ内に、図１９（ａ）のノズル列Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）毎のドットパターンが格納されることとなる。また、入替処理の他の方法としては、それぞれのノズル列を用いて記録を行う際に、図１８（ａ）のドットパターンの読み出し位置を図１８Ｂの入替テーブルにしたがって変えてもよい。この場合、メモリには、図１８（ａ）のドットパターンが格納され、そのドットパターンの読み出し位置を変えながら、読み出したデータに基づいて記録を行うことになる。
【００６９】
図１９（ｂ）は、それぞれのノズル列におけるラスタ毎に、ドットの形成数をカウントした結果を示す。そのカウント結果から、前述した実施形態と同様にノズルの使用頻度が均一化されることが分る。
【００７０】
前述した第２の実施形態では、分配パターンを図１５（ａ）のように切り替えて使用した。しかし、画像中において分配パターンを切り替えることは、データの処理量の増加を招くおそれがある。仮に、そのような切り替えによる処理量の増加を抑えるために、予め、切り替え内容を含めた大きな分配パターン（図１５（ａ）の分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを含むパターン）を格納しようとした場合には、必要とされるメモリ量が極めて大きくなってしまう。例えば、図１５（ａ）の場合には、分配パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを単独で格納する場合に比して、必要とされるメモリ量は１６倍となる。本実施形態のように、固定化した分配パターンを用いてドットパターンを分配し、その分配されたドットパターンを記録するためのノズル列を変更する処理は、その処理の負荷が小さい。また、分配パターンは小さいままであるため、必要とされるメモリ量も少なくて済む。
【００７１】
（他の実施形態）
前述した実施形態において、図１５（ａ）および図１８（ｂ）のような入替テーブルは、それら切り替パターン、および切り替タイミングなどが１種類である。しかし、記録ヘッドの形態および記録ヘッド内のノズルの位置によっても、ノズルの使用頻度は異なる。よって、複数の記録ヘッド間において、および記録ヘッド内のノズル間において、切り替パターンおよび切り替タイミングを変更可能である。例えば、使用頻度の高いＣ，Ｍ，Ｙインク吐出用のノズルに対し、Ｂインク吐出用のノズルは写真画像内において使用頻度が低いため、そのＢインク吐出用のノズルに関しては、切替テーブルの切り替頻度を下げたり、非記録時にのみ切り替えてもよい。このように切り替頻度を下げることにより、記録装置でのデータの処理負荷を低減することが可能になる。
【００７２】
また、１つの記録ヘッド内において、一部のノズルの使用頻度が低くなることがある。例えば、図２（ａ）のチップＣ１，Ｃ２のつなぎ部分においては、それらチップのノズルが重複するため、それらのノズルの使用頻度は低くなる。よって、そのつなぎ部分に位置するノズルに関しては、切替テーブルの切り替頻度を下げたり、非記録時にのみ切り替えてもよい。つなぎ部分による画像の記録部分には、濃度ムラが発生しやすい。このような濃度ムラの発生を抑えるために、各ノズル列への分配パターンの割り付けを固定する場合、このように切り替頻度を下げたり、切り替タイミングを変更することは有効である。
【００７３】
また記録ヘッドは、記録素子としてインクを吐出可能なノズルを備えるインクジェット記録ヘッドのみに限定されず、熱転写方式の記録ヘッドなどであってもよい。
【符号の説明】
【００７４】
２  制御ユニット
４  記録ヘッド
Ｎ０，Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３  ノズル
Ｌ（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）  ノズル列
Ｒ０，Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３  ラスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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