(57)【要約】【課題】静電吸着ベルトに２枚以上のシートが吸着された場合、静電吸着ベルトの耐久性の低下を抑えつつ、2枚目以降のシートの搬送を阻止することができる給紙装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置３において、駆動ローラ３１２、従動ローラ３１３、及び、これらのローラに掛け回された静電吸着ベルト３１１を有する搬送部３１と、従動ローラ３１３よりも下流側に、静電吸着ベルト３１１を避けて配置され、搬送部３１によって搬送されてきたシートを給紙方向に送り出す搬送ローラ３２と、搬送ローラ３２に対して、シーとの積層方向下方に対向配置され、静電吸着ベルト３１１の外表面に最上層のシートを含む複数枚のシートが吸着された場合に、最上層のシートよりも下層のシートを分離して、下層のシートの搬送を阻止するリバースローラ３３と、を備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートが積層されて収納される収納部の、その積層方向上方に配置され、最上層のシートを繰り出して、そのシートを所定の給紙方向に送り出す給紙装置において、
複数のローラ、及び、前記複数のローラに掛け回されて、前記給紙方向に沿った給紙経路を含む経路を循環移動する無端ベルトであって、前記給紙経路を移動中の外表面に前記最上層のシートを静電吸着力で吸着し搬送する静電吸着ベルトを有する搬送部と、
前記複数のローラのうち、前記給紙経路中における少なくとも最上流側のローラよりも下流側に、前記静電吸着ベルトを避けて配置され、前記搬送部によって搬送されてきたシートを前記給紙方向に送り出す搬送ローラと、
前記搬送ローラに対して、前記積層方向下方に対向配置され、前記外表面に前記最上層のシートを含む複数枚のシートが吸着された場合に、前記最上層のシートよりも下層のシートを分離して、前記下層のシートの搬送を阻止する阻止部材と
を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記搬送部が複数、相互間で前記複数のローラの対応するローラ同士が同軸となるように、隙間を空けて並べられており、
前記搬送ローラが、少なくとも１つの前記隙間に配置されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記搬送ローラが、前記搬送部の前記給紙方向下流側に配置されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項４】
前記収納部の前記給紙方向下流側で、前記静電吸着ベルトの前記積層方向下方に配置され、前記収納部内の前記最上層のシートの前記給紙方向下流側の縁を経て、前記静電吸着ベルトの外表面に向けて空気を吹き付けることで、前記最上層のシートを前記静電吸着ベルトの外表面へと浮揚させる送風部を備えたことを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１から４のうちいずれか１項記載の給紙装置と、
前記給紙装置によって給紙されたシートに画像を形成する像形成部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収納部に積層されて収納されているシートを給紙する給紙装置、及び、そのような給紙装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いたレーザープリンタやカラー画像複写機等の画像形成装置においては、収納部に積層されて収納されているシートを像形成部へと給紙する給紙装置を備えている。
【０００３】
給紙装置の一例として、表面の全域にわたって多数の吸引孔が設けられた無端のベルトを備えた給紙装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の給紙装置では、吸引孔を介したエア吸引によってシートがベルトに吸着され、ベルトが循環移動することでシートが給紙方向に送り出される。このような給紙装置では、エア吸引によってシートがベルトに吸着されることから、このエア吸引が強いと、例えばシート表面における、ベルトの吸引孔に対向した部分に、この吸引孔の痕が付いてしまう恐れがある。一方で、エア吸引が弱いと、ベルトへのシートの吸着が不十分となってしまう恐れがある。
【０００４】
そこで、シートを静電吸着力で吸着する静電吸着ベルトを備えた給紙装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２の給紙装置によれば、シートが吸着されるベルトに、上記のエア吸引孔を設ける必要がないことから、シートに痕を付けることなくベルトへの吸着が実現される。
【０００５】
ここで、特許文献２の給紙装置では、静電吸着ベルトに２枚以上のシートが吸着されたときに、2枚目以降のシートの搬送を阻止するために、次のような阻止部材が配置されている。即ち、特許文献２には、この阻止部材の一例として、静電吸着ベルトに対向して配置され、シートとの摩擦力でシートの搬送を阻止する平面状の摩擦部材やローラ状の摩擦部材が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２の給紙装置では、循環移動中の静電吸着ベルトの表面に上記の摩擦部材が接触してその表面を傷付けてしまい、静電吸着ベルトの耐久性を低下させてしまう恐れがある。
【０００７】
そこで、本発明は、静電吸着ベルトに２枚以上のシートが吸着された場合、静電吸着ベルトの耐久性の低下を抑えつつ、2枚目以降のシートの搬送を阻止することができる給紙装置、及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、請求項１に係る発明は、
複数枚のシートが積層されて収納される収納部の、その積層方向上方に配置され、最上層のシートを繰り出して、そのシートを所定の給紙方向に送り出す給紙装置において、
複数のローラ、及び、前記複数のローラに掛け回されて、前記給紙方向に沿った給紙経路を含む経路を循環移動する無端ベルトであって、前記給紙経路を移動中の外表面に前記最上層のシートを静電吸着力で吸着し搬送する静電吸着ベルトを有する搬送部と、
前記複数のローラのうち、前記給紙経路中における少なくとも最上流側のローラよりも下流側に、前記静電吸着ベルトを避けて配置され、前記搬送部によって搬送されてきたシートを前記給紙方向に送り出す搬送ローラと、
前記搬送ローラに対して、前記積層方向下方に対向配置され、前記外表面に前記最上層のシートを含む複数枚のシートが吸着された場合に、前記最上層のシートよりも下層のシートを分離して、前記下層のシートの搬送を阻止する阻止部材と
を備えたことを特徴とする給紙装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明の給紙装置は、静電吸着ベルトの外表面に前記最上層のシートを含む複数枚のシートが吸着された場合に、上記阻止部材により、前記最上層のシートよりも下層のシートが分離されて、前記下層のシートの搬送が阻止される。そして、この阻止部材が、前記静電吸着ベルトを避けて配置された搬送ローラに対して、前記積層方向下方に対向配置されている。これにより、阻止部材の静電吸着ベルトの外表面への接触による静電吸着ベルトの耐久性の低下が抑制される。つまり、請求項１に係る発明の給紙装置によれば、静電吸着ベルトに２枚以上のシートが吸着された場合、静電吸着ベルトの耐久性の低下を抑えつつ、2枚目以降のシートの搬送を阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に搭載された収納部及び給紙装置を示す図である。
【図３】図２に示す収納部及び給紙装置の、図２中の矢印Ａ方向から見た側面図である。
【図４】図２に示す静電吸着ベルトの、循環移動経路に平行な切断面に沿った断面図である。
【図５】帯電した静電吸着ベルト近傍のシートの表面に誘電分極が生じた様子を模式的に示す図である。
【図６】給紙装置で、制御部の制御を受けて実行される給紙処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】送風部の送風により、最上層のシートを含む数枚のシートが静電吸着ベルトの外表面へと浮揚している様子を示す図である。
【図８】図７に示す収納部及び給紙装置の、図７中の矢印Ａ方向から見た側面図である。
【図９】静電吸着ベルトの電極への電圧印加により、最上層のシートが静電吸着ベルトに吸着された様子を示す図である。
【図１０】図９に示す収納部及び給紙装置の、図９中の矢印Ａ方向から見た側面図である。
【図１１】静電吸着ベルトに複数枚のシートが吸着されている様子を示す図である。
【図１２】静電吸着ベルトに複数枚のシートが吸着された場合の、リバースローラの回転を示す図である。
【図１３】第２実施形態の給紙装置を収納部とともに示す図である。
【図１４】図１３に示す収納部及び給紙装置の、図１３中の矢印Ｍ方向から見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１２】
まず、第１実施形態について説明する。
【００１３】
（全体構成）
図１は、第１実施形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【００１４】
図１の画像形成装置１は、フルカラープリンタである。画像形成装置１の下部には、シートの収納部２と、その収納部２に収納されているシートを繰り出して給紙する給紙装置３とが配置されている。そして、その上方には、給紙装置３からシートの給紙を受けて、そのシートに画像を形成する像形成部１３が配置されている。また、この画像形成装置１は、収納部２、給紙装置３、及び像形成部１３等の各部の動作を制御する制御部１ａを備えている。
【００１５】
収納部２が、本発明にいう収納部の一例に相当し、給紙装置３が、本発明にいう給紙装置の一例に相当し、像形成部１３が、本発明にいう像形成部の一例に相当する。
【００１６】
画像形成装置１は、一般にコピー等に用いられる普通紙、並びに、ＯＨＰシート、カード、ハガキといった９０Ｋ紙、及び坪量約１００ｇ／ｍ2相当以上の厚紙や封筒等の普通紙よりも熱容量が大きな特殊シートのいずれをも用いることが可能である。これら普通紙、ＯＨＰシート等のいずれもが、本発明にいうシートの一例に相当する。収納部２には、複数枚のシートが積層されて収納される。給紙装置３は、この収納部２の、シートの積層方向上方に配置されている。そして、収納部２に収納されている複数枚のシートのうち最上層のシートを繰り出して、そのシートを所定の給紙方向に送り出す。収納部２及び給紙装置３については、後で詳細に説明する。
【００１７】
尚、ここでは、説明を簡単なものとするため、画像形成装置の一実施形態として、収納部と給紙装置とが１つずつ備えられた形態が例示されている。しかしながら、画像形成装置はこの形態に限るものではない。画像形成装置は、収納部を複数備え、さらに、各収納部からシートを繰り出して給紙する複数の給紙装置を備えた形態であってもよい。
【００１８】
像形成部１３には、給紙側を下に、排紙側を上とするように傾斜して配置された転写ベルト装置１４が設けられている。転写ベルト装置１４は、複数の張架ローラ群に巻き回された無端状の転写ベルト１４ａを有しており、その１つの張架ローラが駆動源によって駆動されることで、転写ベルト１４ａが循環移動するようになっている。
【００１９】
転写ベルト１４ａの上部には、転写ベルト１４ａの移動方向上流側から順に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋが並列配置されている。また、前記転写ベルト１４ａの移動方向下流側には定着装置１２が配置されている。図１の画像形成装置１は、このように作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋが並列配置されたいわゆるタンデムタイプのカラープリンタとなっている。
【００２０】
各作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋには、それぞれ、像担持体としての感光体１６が設けられており、この感光体１６は図示しない駆動手段によって、図中時計回りに回転するようになっている。感光体１６の周りには、帯電手段としての帯電ローラ１７、レーザ光を用いた露光による書込みを行う光書込み部１８、現像装置１９、クリーニング装置２０が配置されている。
【００２１】
画像形成装置１では、まず、マゼンタの作像ユニット１５Ｍにおいて、感光体１６が帯電ローラ１７によって帯電され、光書込み部１８からのレーザ光による露光によって感光体１６に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像が現像装置１９によってトナーで現像されてマゼンタのトナー像として可視化されるようになっている。一方、給紙部１２からは、所定のシートが転写ベルト１４ａ上に給送され、シートは、転写ベルト１４ａの移動により感光体１６に対向する転写位置に至るようになっている。そして、この転写位置において、転写ベルト１４ａの裏側に設けられた転写ローラ１４ｂの作用により、マゼンタのトナー像がシートに転写されるようになっている。
【００２２】
同様に、他の作像ユニット１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋにおいてもトナー像が形成され、これらのトナー像は、転写ベルト１４ａにより搬送されるシート上に順次重ねて転写されるようになっている。
【００２３】
尚、ここでは、像形成部の一例として、感光体１６からシートにトナー像が直接転写される形態が例示されている。しかしながら、像形成部はこの形態に限るものではなく、例えば、感光体１６から中間転写ベルト等の中間転写体にトナー像が転写され、シートには、この中間転写体からトナー像が転写されるといった形態であってもよい。この場合、当該中間転写体は、本発明にいう像形成部の一部に相当する。
【００２４】
全ての作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋでの転写が終了したシートは、定着装置１２に送られる。定着装置１２は、シート上に付着しているトナーを熱により溶融させつつ、加圧によりシート上に定着させる。定着後のシートは排出口１ｂから排出される。
【００２５】
尚、ここでは、本発明の画像形成装置の一例として、タンデムタイプのカラープリンタが例示されている。しかしながら、本発明の画像形成装置は、タンデムタイプのカラープリンタに限るものではない。本発明の画像形成装置は、例えばロータリータイプ等といったタンデムタイプ以外のタイプのものであってもよく、モノクロプリンタであってもよい。また、本発明の画像形成装置は、複写機やファクシミリ等といったプリンタ以外の画像形成装置であってもよい。
【００２６】
（収納部及び給紙装置）
次に、図１の画像形成装置１に搭載された収納部２及び給紙装置３について説明する。
【００２７】
図２は、図１の画像形成装置に搭載された収納部及び給紙装置を示す図である。図３は、図２に示す収納部及び給紙装置の、図２中の矢印Ａ方向から見た側面図である。
【００２８】
収納部２は、シート台２１、昇降部材２２、及び昇降用モータ２３を有している。シート台２１には、積層された複数枚のシートが載せられる。昇降部材２２は、このシート台２１を昇降させる。昇降用モータ２３は、この昇降部材２２の駆動源となっている。また、収納部２は、最上層のシートが、収納部２内の所定の高さの位置に達したか否かを検知する不図示のセンサを有している。昇降部材２２は、図１に示されている制御部１ａからの指示を受けて、最上層のシートがその所定の高さに達したことが検知されるまで、昇降用モータ２３による駆動を受けてシート台２１を上昇させる。
【００２９】
給紙装置３は、搬送部３１、搬送ローラ３２、リバースローラ３３、送風部３４、下流側搬送ローラ対３５、及びシート端検知センサ３６を有している。搬送部３１は、静電吸着ベルト３１１、駆動ローラ３１２、従動ローラ３１３、駆動ローラ用モータ３１４、ベルト用電源３１５を有している。尚、図３では、搬送ローラ３２及びリバースローラ３３を見易くするために、下流側搬送ローラ対３５及びシート端検知センサ３６の図示が省略されている。搬送部３１が、本発明にいう搬送部の一例に相当する。
【００３０】
静電吸着ベルト３１１は、駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３とに掛け回された無端ベルトである。駆動ローラ３１２は、駆動ローラ用モータ３１４によって回転軸３ａに加えられる回転駆動力により矢印Ｃ方向に回転する。その結果、静電吸着ベルト３１１は、矢印Ｄ方向に循環移動する。従動ローラ３１３は、この静電吸着ベルト３１１の循環移動に従動して、回転軸３ｂの周りに矢印Ｅ方向に回転する。また、静電吸着ベルト３１１が、本発明にいう静電吸着ベルトの一例に相当する。駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３とが、本発明にいう複数のローラの一例に相当する。
【００３１】
ここで、駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３とは、収納部２から図１に示されている像形成部１３へと向かう、矢印Ｆで示されている給紙方向に沿って並べられている。駆動ローラ３１２がこの給紙方向下流側に位置し、従動ローラ３１３が給紙方向上流側に位置している。これにより、静電吸着ベルト３１１の循環移動経路は、給紙方向に沿った給紙経路Ｇを含む経路となる。
【００３２】
尚、ここでは、本発明にいう搬送部の一例として、駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３との２つのローラに静電吸着ベルト３１１が掛け回されている形態が例示されている。しかしながら、本発明にいう搬送部は、これに限るものではない。本発明にいう搬送部は、駆動ローラを含む３つ以上のローラに静電吸着ベルトが掛け回されたものであってもよい。
【００３３】
図４は、図２に示す静電吸着ベルトの、循環移動経路に平行な切断面に沿った断面図である。
【００３４】
この図４に示されているように、静電吸着ベルト３１１は、複数のプラス電極３１１ａと複数のマイナス電極３１１ｂとが、循環移動経路に沿って交互に配列されてなる電極パターンが絶縁層３１１ｃによって被覆されたものである。そして、各電極に、ベルト用電源３１５から、各電極の極性に応じて正負何れかの電圧が印加される。その結果、プラス電極３１１ａはプラスに帯電し、マイナス電極３１１ｂはマイナスに帯電する。
【００３５】
このように帯電した静電吸着ベルト３１１の近傍にシートがあると、そのシートの表面に次のような誘電分極が生じる。
【００３６】
図５は、帯電した静電吸着ベルト近傍のシートの表面に誘電分極が生じた様子を模式的に示す図である。
【００３７】
この図５に示されているように、シートＳの表面における、プラス電極３１１ａに対抗する箇所にはマイナスの誘電分極が生じ、マイナス電極３１１ｂに対抗する箇所にはプラスの誘電分極が生じる。そして、このような誘電分極が生じたシートＳと、上記のように帯電した静電吸着ベルト３１１との間にクーロン力による静電吸着力Ｈが生じる。この静電吸着力Ｈにより、シートＳは、静電吸着ベルト３１１の表面に吸着され、静電吸着ベルト３１１の循環移動によって、図２に示す給紙経路Ｇを搬送される。
【００３８】
尚、ここでは、本発明にいう静電吸着ベルトの一例として、電極パターンが絶縁層３１１ｃによって被覆された形態が例示されている。しかしながら、本発明にいう静電吸着ベルトはこれに限るものではない。本発明にいう静電吸着ベルトは、例えば、絶縁材からなるベルトの表面に電極パターンが形成された形態のものであってもよい。
【００３９】
本実施形態では、図３に示されているように、搬送部３１が２つ、相互間で対応するローラ同士が同軸となるように、隙間Ｉを空けて配列されている。この隙間Ｉに、駆動ローラ３１２と同軸に搬送ローラ３２が配置されている。各搬送部３１の駆動ローラ３１２、及び搬送ローラ３２は、共通の回転軸３ａに設けられている。また、各搬送部３１の従動ローラ３１３も、共通の回転軸３ｂに設けられている。
【００４０】
この搬送ローラ３２は、駆動ローラ３１２の回転方向（図２中の矢印Ｃ方向）と同方向に回転する。そして、搬送ローラ３２は、合計２本の静電吸着ベルト３１１によって搬送されてきたシートを、さらに図２中の矢印Ｆが示す給紙方向に送り出す。この搬送ローラ３２が、本発明にいう搬送ローラの一例に相当する。
【００４１】
また、本実施形態では、図３に示されているように、リバースローラ３３が、搬送ローラ３２に対して、シートの積層方向下方に対向配置されている。このリバースローラ３３は、次のようにトルク管理されたローラである。まず、リバースローラ３３に、搬送ローラ３２とリバースローラ３３との間をシートが１枚だけ通過するのに相当するトルクが掛かったときには、リバースローラ３３は、搬送ローラ３２に対して順方向に回転する。一方、リバースローラ３３に、シートが複数枚通過するのに相当するトルクが掛かったときには、リバースローラ３３は、搬送ローラ３２に対して逆方向に回転する。このリバースローラ３３が、本発明にいう阻止部材の一例に相当する。
【００４２】
本実施形態では、静電吸着ベルト３１１に、仮に、収納部２内の最上層のシートを含む複数枚のシートが吸着されて給紙経路Ｇを搬送された場合、リバースローラ３３が逆方向に回転することで、２枚目以降のシートの搬送が阻止される。ここで、このリバースローラ３３は、上記の２本の静電吸着ベルト３１１の間に配置されており、搬送ローラ３２にのみ対向している。これにより、このリバースローラ３３の静電吸着ベルト３１１の外表面への接触による静電吸着ベルト３１１の耐久性の低下が抑制される。つまり、本実施形態の給紙装置３によれば、静電吸着ベルト３１１に２枚以上のシートが吸着された場合、静電吸着ベルト３１１の耐久性の低下を抑えつつ、2枚目以降のシートの搬送を阻止することができる。
【００４３】
尚、本実施形態では、給紙装置の一実施形態として、搬送部３１が２つ配列されている形態が例示されている。しかしながら、この搬送部３１の配列数は、３つ以上であってもよい。配列数が３つ以上の場合、２つ以上の隙間のうち、少なくとも１つの隙間に搬送ロールが配置されていればよい。
【００４４】
また、本実施形態では、送風部３４が、収納部２の、矢印Ｆが示す給紙方向下流側で、静電吸着ベルト３１１の、シートの積層方向下方に配置されている。この送風部３４は、収納部２内の最上層のシートの給紙方向下流側の縁を経て、静電吸着ベルト３１１の外表面に向けて空気を吹き付ける。これにより、最上層のシートが静電吸着ベルト３１１の外表面へと浮揚する。その結果、静電吸着ベルト３１１の外表面に最上層のシートが接近するので、最上層のシートと静電吸着ベルト３１１との間に上述した静電吸着力が生じ易くなる。つまり、本実施形態の給紙装置３によれば、このような送風部３４を有していない場合と比較して、最上層のシートを静電吸着ベルト３１１に確実に吸着させることができる。この送風部３４が、本発明にいう送風部の一例に相当する。
【００４５】
また、本実施形態では、上述したように２本の静電吸着ベルト３１１の間に隙間Ｉが空いている。このため、静電吸着ベルト３１１にシートが吸着される前の段階では、送風部３４が発した風は、この隙間Ｉを通って上方へと通過する。仮に、このような２本の静電吸着ベルト３１１ではなく幅広の１本の静電吸着ベルトを有する給紙装置に上記の送風部３４を設けたとする。この場合、送風部３４が発した風の逃げ道がなく、静電吸着ベルトにシートが吸着される際に、静電吸着ベルトとシートとの間に逃げ場を失った空気が溜まってしまい、吸着力を低下させてしまうことがある。本実施形態では、上記のように、送風部３４が発した風は、静電吸着ベルト３１１にシートが吸着されるまでは上記の隙間Ｉを通って上方へと逃げる。これにより、上記の幅広の１本の静電吸着ベルトを有する給紙装置に比べて、本実施形態の給紙装置３では、静電吸着ベルトとシートとの間への空気の溜まりが抑制され、延いては吸着力の低下が抑制される。
【００４６】
本実施形態の給紙装置３は、静電吸着ベルト３１１の、矢印Ｆが示す給紙方向下流側に、下流側搬送ローラ対３５、及びシート端検知センサ３６が配置されている。静電吸着ベルト３１１及び上記の搬送ローラ３２によって搬送されてきた最上層のシートは、下流側搬送ローラ対３５によって、図１に示されている像形成部１３に向かって送り出される。また、シート端検知センサ３６は、下流側搬送ローラ対３５の、給紙方向手前側に配置されており、下流側搬送ローラ対３５へと向かうシートの先端の通過や、下流側搬送ローラ対３５によって送り出されて行くシートの後端の通過を検知する。このシート端検知センサ３６での検知結果は、給紙装置２で実行される後述の給紙処理において利用される。
【００４７】
（給紙処理）
次に、給紙装置３で、図１に示す制御部１ａの制御を受けて実行される給紙処理の流れについて説明する。
【００４８】
図６は、給紙装置で、制御部の制御を受けて実行される給紙処理の流れを示すフローチャートである。尚、以下の説明では、図２及び図３に示す各要素を、特に図板を断らずに参照する。
【００４９】
このフローチャートが示す給紙処理は、図１の画像形成装置１において画像形成が開始されると開始される。処理が開始されると、まず、送風部３４が送風を開始する（ステップＳ１０１）。これにより、上述したように、最上層のシートが静電吸着ベルト３１１の外表面へと浮揚する。このときには、２枚目以降のシートについても、数枚が浮揚する。
【００５０】
図７は、送風部の送風により、最上層のシートを含む数枚のシートが静電吸着ベルトの外表面へと浮揚している様子を示す図である。また、図８は、図７に示す収納部及び給紙装置の、図７中の矢印Ａ方向から見た側面図である。尚、図７でも、図３と同様に、下流側搬送ローラ対３５及びシート端検知センサ３６の図示が省略されている。
【００５１】
図７及び図８に示されているように、送風部３４が発する風Ｗによって、収納部２内のシートのうち、最上層のシートを含む複数枚のシートが、静電吸着ベルト３１１の外表面へと浮揚する。この浮揚により、最上層のシートが２本の静電吸着ベルト３１１の外表面に接触する。図６のフローチャートが示す給紙処理では、この送風部３４が送風を開始してから３ｍｓｅｃが経過するまで、上記の風Ｗによるシートの浮揚状態が維持される（ステップＳ１０２）。
【００５２】
上記の３ｍｓｅｃが経過すると（ステップＳ１０２におけるＹＥＳ判定）、ベルト用電源３１５が、静電吸着ベルト３１１の図４等に示されている電極に電圧を印加する（ステップＳ１０３）。これにより、最上層のシートが静電吸着ベルト３１１に吸着される。
【００５３】
図９は、静電吸着ベルトの電極への電圧印加により、最上層のシートが静電吸着ベルトに吸着された様子を示す図である。また、図１０は、図９に示す収納部及び給紙装置の、図９中の矢印Ａ方向から見た側面図である。尚、図１０でも、図３と同様に、下流側搬送ローラ対３５及びシート端検知センサ３６の図示が省略されている。
【００５４】
送風部３４が発する風Ｗによって複数枚のシートが浮揚しているときに、静電吸着ベルト３１１の電極に電圧が印加されると、図９及び図１０に示されているように、まず、最上層のシートＳ１が静電吸着ベルト３１１に吸着される。すると、送風部３４が発する風Ｗが、この吸着された最上層のシートＳ１によって反射され、このシートＳ１の下層のシートＳ２に上方から吹きつけられる。その結果、静電吸着ベルト３１１に吸着されたシートＳ１が、この風Ｗの反射により、下層のシートＳ２と分離されることとなる。
【００５５】
図６のフローチャートが示す給紙処理では、上記のステップＳ１０３での静電吸着ベルト３１１への電圧印加に続いて、駆動ローラ用モータ３１４からの回転駆動力を受けて駆動ローラ３４が回転する（ステップＳ１０４）。その結果、上記のようにシートＳ１を吸着した静電吸着ベルト３１１が循環移動を開始し、そのシートＳ１が、給紙経路Ｇを搬送される。また、このときには、駆動ローラ３４と同軸の搬送ローラ３２も回転する。
【００５６】
ここで、収容部２内におけるシート間の付着力が強く、例えば上記の送風時に、複数枚のシートが密着した状態で纏まって浮揚した等といった場合には、そのような複数枚のシートが静電吸着ベルト３１１に吸着されることがある。そして、このような場合に、２枚目以降のシートの搬送が、リバースローラ３３によって阻止される。
【００５７】
図６のフローチャートが示す給紙処理では、上述したように、リバースローラ３３でのトルク管理により、搬送ローラ３２とリバースローラ３３との間をシートが２枚以上通過したか否かが判定される（ステップＳ１０５）。
【００５８】
そして、ステップＳ１０５の判定結果に応じて、リバースローラ３３が次のように回転する。
【００５９】
図１１は、静電吸着ベルトに２枚のシートが吸着されている様子を示す図である。また、図１２は、静電吸着ベルトに２枚のシートが吸着された場合の、リバースローラの回転を示す図である。図１２のパート（Ａ）には、比較のために、静電吸着ベルト３１１に最上層のシートＳ１が吸着された場合の、リバースローラ３３の回転が示されている。そして、図１２のパート（Ｂ）に、静電吸着ベルト３１１に２枚のシートＳ１，Ｓ２が吸着された場合の、リバースローラ３３の回転が示されている。
【００６０】
静電吸着ベルト３１１に最上層のシートＳ１が吸着された場合、搬送ローラ３２とリバースローラ３３との間を最上層のシートＳ１が１枚だけ通過する（図６のステップＳ１０５におけるＮＯ判定）。この場合、リバースローラ３３は、搬送ローラ３２の、図１２中の矢印Ｊが示す回転方向に対して順方向となる、矢印Ｋ方向に回転し、最上層のシートＳ１は矢印Ｆが示す給紙方向に送り出される。そして、図６のフローチャートでは、処理が、後述のステップＳ１０７へと進む。
【００６１】
一方、静電吸着ベルト３１１に２枚のシートＳ１，Ｓ２が吸着された場合、搬送ローラ３２とリバースローラ３３との間をこれら２枚のシートＳ１，Ｓ２が通過する（図６のステップＳ１０５におけるＹＥＳ判定）。この場合、リバースローラ３３は、搬送ローラ３２の、図１２中の矢印Ｊが示す回転方向に対して逆方向となる、矢印Ｌ方向に回転する（図６のステップ１０６）。これにより、２枚目のシートＳ２の、矢印Ｆが示す給紙方向への搬送が阻止される。
【００６２】
リバースローラ３３のこのような働きにより、最上層のシートＳ１のみが矢印Ｆが示す給紙方向に搬送されると、図６のステップＳ１０７において、その最上層のシートＳ１の、給紙方向側の先端の通過がシート端検知センサ３６で検知された否かが判定される。この先端の通過がシート端検知センサ３６で検知されるまでは（ステップＳ１０７におけるＮＯ判定）、このステップＳ１０７の判定が繰り返される。一方、先端の通過がシート端検知センサ３６で検知されると（ステップＳ１０７におけるＹＥＳ判定）と、処理がステップＳ１０８に進む。
【００６３】
ステップＳ１０８では、ベルト用電源３１５から静電吸着ベルト３１１への電圧印加が停止される。これにより、最上層のシートの静電吸着ベルト３１１への吸着が止まる。続いて、駆動ローラ用モータ３１４による駆動ローラ３１２の駆動が停止する（ステップＳ１０９）。その結果、最上層のシートは、静電吸着ベルト３１１から離れて下流側搬送ローラ対３５に引き込まれて行く。
【００６４】
その後は、最上層のシートＳ１の、給紙方向側の後端の通過がシート端検知センサ３６で検知された否かが判定される（ステップＳ１１０）。後端の通過がシート端検知センサ３６で検知されるまでは（ステップＳ１１０におけるＮＯ判定）、このステップＳ１１０の判定が繰り返される。一方、後端の通過がシート端検知センサ３６で検知されると（ステップＳ１１０におけるＹＥＳ判定）、処理がステップＳ１０３に戻り、次のシートへの画像形成のために、ステップＳ１０３〜Ｓ１１０が繰り返される。
【００６５】
この図６のフローチャートが示す処理は、１つのジョブについての一連の画像形成が終了する、あるいは収納部２内にシートが無くなるまで続けられる。これらの場合には、制御部１ａにおいて停止命令が出され、給紙装置２における送風機３８等の動作が停止する。
【００６６】
以上に説明した給紙処理を行うことで、給紙装置２では、上述したように、静電吸着ベルト３１１に２枚以上のシートが吸着された場合、静電吸着ベルト３１１の耐久性の低下を抑えつつ、2枚目以降のシートの搬送が阻止されることとなる。
【００６７】
以上で、第１実施形態についての説明を終了し、次に第２実施形態について説明する。尚、この第２実施形態は、給紙装置における搬送ローラおよびリバースローラの位置を除いて、画像形成装置の全体構成や、収納部、給紙装置の基本的な構成は、上述の第１実施形態と同等である。そこで、以下では、第２実施形態について、第１実施形態との相違点に注目して説明し、第１実施形態との同一点については説明を省略する。
【００６８】
図１３は、第２実施形態の給紙装置を収納部とともに示す図である。図１４は、図１３に示す収納部及び給紙装置の、図１３中の矢印Ｍ方向から見た側面図である。尚、図１３及び図１４では、図２及び図３に示されている第１実施形態の収納部２や給紙装置３の各構成要素と同等な構成要素は、図２及び図３と同じ符号が付されている。以下では、これら同等な構成要素については重複説明を省略する。
【００６９】
第２実施形態では、搬送ローラ５１が、第１実施形態のように駆動ローラ３１２と同軸に配置されているのではなく、静電吸着ベルト３１１の、図１３中の矢印Ｆが示す給紙方向下流側に配置されている。この搬送ローラ５１は、駆動ローラ３１２の回転軸３ａとは別の回転軸５ａに、搬送ローラ用モータ５３から加えられる回転駆動力を受けて、駆動ローラ３１２と同方向に、即ち、図１３中の矢印Ｎが示す方向に回転する。そして、リバースローラ５２が、この搬送ローラ５１に対して、収納部２におけるシートの積層方向下方に対向配置されている。このリバースローラ５２も、第１実施形態のリバースローラ３３と同様に、搬送ローラ５１との間をシートが１枚だけ通過するときには順方向に回転し、２枚以上通過するときには逆方向に回転する。これにより、２枚目以降のシートの搬送が阻止される。
【００７０】
この第２実施形態でも、リバースローラ５２は、搬送ローラ５１にのみ対向している。これにより、このリバースローラ５２の静電吸着ベルト３１１の外表面への接触による静電吸着ベルト３１１の耐久性の低下が抑制される。つまり、本実施形態の給紙装置４によっても、静電吸着ベルト３１１に２枚以上のシートが吸着された場合、静電吸着ベルト３１１の耐久性の低下を抑えつつ、2枚目以降のシートの搬送を阻止することができる。
【００７１】
また、本実施形態では、搬送ローラ５１は、２本の静電吸着ベルト３１１の隙間Ｉの外に配置されているので、この隙間Ｉの幅よりも、搬送ローラ５１が長手方向に長くなっている。本実施形態では、これにより、搬送ローラ５１による搬送の安定化が図られている。
【００７２】
尚、上述の第１実施形態と第２実施形態では、いずれも、本発明にいう給紙装置として、送風機３４を有し、最上層のシートを静電吸着ベルト３１１に向けて浮揚させる形態が例示されている。しかしながら、本発明にいう給紙装置は、これに限るものではなく、送風機を有していない形態であってもよい。この場合、例えば、搬送部を、静電吸着ベルトの外表面が最上層のシートに接触する位置に配置してもよいし、あるいは搬送部あるいは収納部のシート台を、給紙時にこのような位置に移動させる機構を備えてもよい。
【００７３】
尚、ここまでに説明した第１及び第２の２つの実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、これらの実施形態に限定されるものではない。即ち、当業者は、従来公知の知見に従い、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。かかる変形によってもなお本発明の研磨ローラの構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７４】
１      画像形成装置
１ａ    制御部
２      収納部（収納部の一例）
３      給紙装置（給紙装置の一例）
３ａ，３ｂ    回転軸
１２    定着装置
１３    像形成部（像形成部の一例）
３１    搬送部（搬送部の一例）
３２    搬送ローラ（搬送ローラの一例）
３３    リバースローラ（阻止部材の一例）
３４    送風部（送風部の一例）
３５    下流側搬送ローラ対
３６    シート端検知センサ
３１１  静電吸着ベルト（静電吸着ベルトの一例）
３１２  駆動ローラ（ローラの一例）
３１３  従動ローラ（ローラの一例）
３１４  駆動ローラ用モータ
３１５  ベルト用電源
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２００７−４５６３０号公報
【特許文献２】特許第３１５９７２７号公報
【図１】
2014177325.tif 000003
【図２】
2014177325.tif 000004
【図３】
2014177325.tif 000005
【図４】
2014177325.tif 000006
【図５】
2014177325.tif 000007
【図６】
2014177325.tif 000008
【図７】
2014177325.tif 000009
【図８】
2014177325.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2014177325.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2014177325.tif 000014
【図１３】
2014177325.tif 000015
【図１４】
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