(57)【要約】【課題】高度な技術や面倒な操作を必要とすることなく、効率的に歯間を清掃する。【解決手段】把持部２と、把持部２の一端側に設けられた一対のアーム部４と、一対のアーム部４の先端に設けられた一対の清掃部５と、を有し、清掃部５は、清掃部の先端同士が互いに対向し、かつ、近接するように配置され、アーム部４と清掃部５のうち少なくとも一方は、清掃部５の先端を歯間部の上方から歯間部に挿入できる弾力性を有している歯間清掃用具１を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部と、
前記把持部の一端側に設けられた一対のアーム部と、
前記一対のアーム部の先端に設けられた一対の清掃部と、を有し、
前記清掃部は、該清掃部の先端同士が互いに対向し、かつ、近接するように配置され、
前記アーム部と前記清掃部のうち少なくとも一方は、前記清掃部の先端を歯間部の上方から歯間部に挿入できる弾力性を有していることを特徴とする歯間清掃用具。
【請求項２】
前記清掃部の先端は先細り形状とされていることを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃用具。
【請求項３】
前記清掃部の周囲には、前記清掃部から放射状に突出する複数本のブラシ材が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の歯間清掃用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃用具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯間清掃用具は、歯ブラシでは届かない歯と歯の間の狭い場所（隣接歯間）を清掃する補助清掃用具として使用され、一部爪楊枝等ピックと呼ばれるものもあるが、一般的には歯間ブラシやデンタルフロスの２種類に大分類される。
【０００３】
歯間ブラシとデンタルフロスの機能上の大きな違いは、見た目でも異なるが、接触点（コンタクトポイント）と呼ばれる歯と歯が接触する点を清掃できるかどうかで区別できる。デンタルフロスは接触点を清掃できるが、歯間ブラシは清掃できない。
歯間ブラシは、その構成上、ブラシが接触点を通過せずに、唇側（頬側）あるいは舌側（口蓋側）からブラシ先端を歯間領域（乳頭部）に挿入するため、接触点の清掃はできないが、デンタルフロスは両手の指に張られた糸か、もしくは樹脂や金属性のアーム部間に張られた糸を咬合面側から歯間接触点を通過して歯間領域に挿入させるため、必然的に接触点の清掃ができる仕組みである。
アーム部間にデンタルフロスの糸や紐状の清掃部を取り付けた歯間清掃用具としては、例えば、特許文献１、２に記載されたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１６０１２５号公報
【特許文献２】特開２００３−９３４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の歯間ブラシは、例えば唇側の一方向から挿入する場合は全１４歯の歯間（全１３歯間）、上下では全２６歯間を清掃しなければならない。また、十分な清掃効果を得るためには唇側と舌側の２方向から挿入する必要があり、結果全２６歯間の２方向、つまり５２部位の清掃を行うことになるため、非常に面倒であった。かつ、舌側からの挿入には慣れと技術が必要とされるため十分な清掃ができなかった。
【０００６】
その点、デンタルフロスは１回の挿入で、唇側と舌側を同時に清掃できるため、効率的である。しかし、デンタルフロスは、歯間を清掃する際に、接触点を乗り越える必要があるため、接触点を乗り越えた勢いで歯茎を傷付ける可能性がある。また、デンタルフロスは、歯間ブラシに比較すると清掃力が劣り、かつフロス糸を歯面（ライン）に沿って動かす必要があり、慣れと技術が必要である。
また、特許文献１、２に記載された歯間清掃用具においても、紐状の清掃部が接触点を乗り越える必要があるため、歯茎を傷める可能性がある。
【０００７】
この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、高度な技術や面倒な操作を必要とすることなく、効率的に歯間を清掃することができる歯間清掃用具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提供している。
即ち、本発明の歯間清掃用具は、把持部と、前記把持部の一端側に設けられた一対のアーム部と、前記一対のアーム部の先端に設けられた一対の清掃部と、を有し、前記清掃部は、該清掃部の先端同士が互いに対向し、かつ、近接するように配置され、前記アーム部と前記清掃部のうち少なくとも一方は、前記清掃部の先端を歯間部の上方から歯間部に挿入できる弾力性を有していることを特徴とする。
【０００９】
上記歯間清掃用具において、前記清掃部の先端は先細り形状とされていることが好ましい。
上記歯間清掃用具において、前記清掃部の周囲には、前記清掃部から放射状に突出する複数本のブラシ材が設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の歯間清掃用具によれば、互いに近接するように配置された清掃部の先端同士の間に歯間が位置するように歯間清掃用具を口腔内に配置し、歯間清掃用具を前後に動かすことによって、歯間を唇側・舌側双方から同時に清掃することができる。即ち、高度な技術や面倒な操作を必要とすることなく、効率的に歯間を清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第一実施形態に係る歯間清掃用具の概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る歯間清掃用具を口腔内に挿入する様子を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る歯間清掃用具を用いて歯間を清掃する様子を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る歯間清掃用具を用いて歯間を清掃する様子を示す図である。
【図５】本発明の別の実施形態に係る歯間清掃用具の概略図である。
【図６】本発明の別の実施形態に係る歯間清掃用具の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１に示すように、本実施形態の歯間清掃用具１は、略棒形状の把持部２（ハンドル部）と、把持部２の一端側に設けられたネック部３と、ネック部３の両端に設けられた一対のアーム部４と、一対のアーム部４の先端に設けられた清掃部５と、を有している。
【００１３】
把持部２は、指で把持できる形状であれば特に制限されず、例えば、円柱状、角柱状（三角柱状、四角柱状等）などが挙げられる。
また、把持部２の表面には、グリップ性を高めるために凹凸が形成されていてもよいし、天然ゴムや合成ゴム等の滑り止め部材が被覆されていてもよい。
【００１４】
ネック部３は、湾曲形状をなし、その中心部が把持部２の一端に固定されている。ネック部３は、その延在方向が把持部２と平行になるように把持部２に固定されているが、これに限ることはなく、ネック部３の延在方向が把持部２と直交する形状であってもよい。
アーム部４は、ネック部３と同様に湾曲形状の棒状部材である。
【００１５】
清掃部５は、アーム部４の先端に取り付けられている、先細り形状（ピック状）の部材である。なお、清掃部５の形状としては、歯間挿入がスムースに行え、清掃性に優れた形状であれば、これに限ることはなく、例えば、スティック状、波状、シボ加工等の凹凸面状、へら状、コーン状等の形状を採用することができる。
そして、ネック部３とアーム部４と清掃部５とは、ネック部３とアーム部４と清掃部５とで円、あるいは楕円形状をなすように形成されている。
【００１６】
清掃部５の先端同士は、所定の隙間が設けられ、互いに対向するように配置されている。ただし、清掃部５の先端同士は、互いに僅かに接触していたり、僅かに重なり合っていてもよい。換言すれば、清掃部５は、一対のアーム部４間を接続する構造とはなっておらず、分岐部８を介して分離されている。
【００１７】
把持部２、ネック部３、アーム部４、及び清掃部５の材質としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）等の曲げ弾性率１０００ＭＰａ以下の樹脂を採用することができる。特に、アーム部４が上述した材料によって弾力性を有するように形成されていることによって、清掃部５同士が接近する付勢力が得られる。
【００１８】
また、把持部２、ネック部３、アーム部４、清掃部５の全部あるいは一部が、熱可塑性エラストマー、シリコンゴム、ウレタンゴム等の軟質樹脂であってもよい。軟質樹脂を採用することによって、歯間挿入時の緩衝効果を発揮し、歯牙や歯茎への違和感が少なく、デリケートな矯正装置やインプラント（フィクスチャー、周辺部）を痛めることがない。
【００１９】
清掃部５の外面（周囲）には放射状に設けられた複数本のフィラメントからなるブラシ材６が突出するように設けられている。ブラシ材６は、一体成型毛、又は放電加工等による二次成型毛であり、清掃部５の中心軸から放射状に延びるように取り付けられている。清掃部５に対し放射状にブラシ材６が取り付けられていれば、清掃部５を歯間に挿入した際に歯牙にブラシ材６を接触させやすく、歯垢の除去性が高くなる。
ブラシ材６の材質としては、例えば、ポリアミド（ナイロン）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）等の熱可塑性樹脂が挙げられる。
【００２０】
なお、清掃部５の外面にブラシ材６を設けることによって、清掃性を向上させる構成としているが、ブラシ材６に限ることはなく、清掃部５の表面を凹凸状（波状、シボ加工）としたり、清掃部５を多孔体（フェルト、スポンジ状）としたり、繊維状としたりする構成としてもよい。
【００２１】
また、清掃部５は、アーム部４との一体成型ではなく、既成の清掃部５をアーム部４の先端に取り付けたり、埋め込んだりする構造を採用することができる。また、清掃部５にシリカ、炭酸カルシウム等の粉末材料を添加させて、清掃力を向上させることもできる。
【００２２】
本実施形態の歯間清掃用具１は、一般的な成型方法で製造することができる。
例えば一色成型で製造する場合は、把持部２、ネック部３、アーム部４、清掃部５が一体となった部品の金型を作製し、通常の射出成型により該部品を作製する。樹脂材料は曲げ弾性率６５０ＭＰａのポリエチレン（ＰＥ）が好ましい。
なお、清掃部５が特殊である場合は、事前に清掃部５を作製後、金型に精度良く適合させてから、通常の射出成型により清掃部５以外の部位を作製する。
【００２３】
二色成型で製造する場合は、把持部２、ネック部３、アーム部４、清掃部５が一体となった部品の金型を作製し、芯（ベース）となる把持部２、及び全部あるいは一部のアーム部４の一次射出成型を行った後、残りの一部のアーム部４、あるいは清掃部５を二次成型により作製する。芯（ベース）の樹脂材料は曲げ弾性率８５０ＭＰａのポリプロピレン（ＰＰ）が好ましい。アーム部４先端の清掃部５が特殊である場合は、事前に清掃部５を作製後、金型に精度良く適合させてから、方法により二色成型を行うことにより作製する。
【００２４】
次に、本実施形態の歯間清掃用具１の使用方法について説明する。
まず、図２に示すように、一対のアーム部４同士の間隔を広げて、清掃部５の先端を離間させる。この状態で歯間清掃用具１の一対の清掃部５の間に歯列Ｔの歯間流域（歯間部）が位置するように、歯間清掃用具１の先端側を口腔内に挿入する。
【００２５】
図３は、下歯列Ｔの前歯に歯間清掃用具１を配置した例を示す。本実施形態の歯間清掃用具１の清掃部５は、分岐部８を有しているため、接触点Ｃを回避することができる。この状態から、歯間清掃用具１を舌側に送ることによって、一方の清掃部５が歯間に挿入される。また、この状態から歯間清掃用具１を唇側に戻すことによって、他方の清掃部５が歯間に挿入される。
即ち、歯間清掃用具１を口腔内に挿入した状態で、歯間清掃用具１を前後（舌側と唇側）に動かすことによって、歯間を唇側・舌側の双方から同時に清掃することができる。
図４は、上歯列Ｔの奥歯に歯間清掃用具１を配置した例であり、清掃部５は接触点Ｃを回避している。そして、歯間清掃用具１を前後に動かすことによって、歯間を清掃することができる。
【００２６】
上記実施形態によれば、互いに近接するように配置された清掃部５の先端同士の間に歯間が位置するように歯間清掃用具１を口腔内に配置し、歯間清掃用具１を前後に動かすことによって、歯間を唇側・舌側双方から同時に清掃することができる。即ち、高度な技術や面倒な操作を必要とすることなく、効率的に歯間を清掃することができる。
また、ワイヤーを使用していないため、繊細な矯正装置やインプラントにも対応することができる。
さらに、ネック部３とアーム部４と清掃部５とで円、あるいは楕円形状をなすように形成されていることによって、インプラントのフィクスチャー（円柱）の清掃を効率的に行うことができる。
【実施例】
【００２７】
（実施例）
実施例の歯間清掃用具は、図１に示す歯間清掃用具１である。
【００２８】
（比較例１〜５）
捻りワイヤータイプ・Ｌ字型の市販歯間ブラシ（比較例１）、ノンワイヤー歯間ブラシタイプ・Ｌ字型の市販歯間ブラシ（比較例２）、ロールタイプの市販デンタルフロス（比較例３）、柄付きタイプ・Ｙ字型の市販デンタルフロス（比較例４）、市販ピック（楊枝、比較例５）を比較例として採用した。
【００２９】
（評価方法）
ヒト口腔内において、歯間の清掃を行った。
実施例は、把持部２を把持し、咬合面（歯冠上部）から歯間に挿入後、唇側と舌側に前後動させて、歯間を清掃した。比較例は、通常の使用方法に準じて歯間を清掃した。
【００３０】
（評価項目）
＜使用性＞
歯間清掃の容易さ、歯間清掃後の粘膜の痛み・刺激・歯牙への悪影響を評価した。歯間清掃の容易さは、清掃の所要時間ａで評価を行った。
＜清掃性＞
歯間汚れの取れ具合を評価した。具体的には、清掃力ｂ（歯垢除去率）で評価を行った。
＜効率性＞
清掃における手間や、清掃にかかる時間に対する清掃性を評価した。具体的には、時間当たりの清掃力、即ちｂ／ａで評価を行った。
＜総合評価＞
使用性・清掃性・清掃効率を総合的に判断した。
（評価基準）
○    ：良い（優れる）
△〜○：やや良い
△    ：どちらでもない
×〜△：やや悪い
×    ：悪い
【００３１】
（評価）
実施例および各比較例の歯間ブラシについて、使用時の歯間挿入性、清掃実感、汚れ落ち実感、マッサージ感を以下の方法で評価した。評価結果を表１に示す。
【００３２】
【表１】
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【００３３】
実施例の歯間清掃用具１は、使用性、清掃性、効率性、総合評価、のいずれもが優れていた。
これに対し、比較例１の歯間ブラシは清掃性では、実施例と遜色ないものの、効率性で劣る結果となった。比較例２の歯間ブラシは、使用性で優れるものの、清掃性で劣る結果となった。また、比較例３のロールタイプのデンタルフロスは、使用の容易さに難があり、比較例４の柄付きタイプのデンタルフロスは、使用性は優れるものの、清掃性に劣る結果となった。
【００３４】
なお、本発明の技術範囲は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
上記実施形態においては、アーム部４を弾性材料で形成することにより、清掃部５同士が接近する付勢力を得る構成としたがこれに限ることはなく、構造によって付勢力を得る構成としてもよい。
例えば、図５に示す歯間清掃用具１Ｂのように、ネック部３とアーム部４との間にねじりコイルバネが内蔵されたヒンジ部９を設ける構造によって、清掃部５同士が接近する付勢力を得る構成としてもよい。
あるいは、アーム部４の形状によって清掃部５同士が接近する付勢力を得る構成としてもよい。例えば、アーム部４の付け根側や中間に括れをつけた構造や、アーム部４に蛇腹形状や凹凸形状を付与した構造としてもよい。
【００３５】
また、ネック部３とアーム部４と清掃部５とで円、あるいは楕円形状をなすように形成せずに、図６の歯間清掃用具１Ｃに示すように、アーム部４を直線状とし、清掃部５をアーム部４に直交するような形状としてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１  歯間清掃用具
２  把持部
３  ネック部
４  アーム部
５  清掃部
６  ブラシ材
８  分岐部
９  ヒンジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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