(57)【要約】【課題】高い耐久性及び耐衝撃性を有し、ガタが少なく、操作感触のよい操作スイッチを提供する。【解決手段】操作スイッチ１０は、少なくとも前後左右の４つのサイドボタン５を十字方向に有する。少なくとも４つの第１接点２ｂを有するＰＣＢ２と、ＰＣＢ２の上側に設けられ、少なくとも４つの第１接点２ｂのそれぞれに対向する位置に第１接点２ｂへの接触時に該第１接点２ｂを導通させるカーボン電極Ｅ１を下面に有し、かつサイドボタン５による押し下げにより下方に変形してカーボン電極Ｅ１を第１接点２ｂへ接触させるラバーシート３と、４つのサイドボタン５をそれぞれ遊嵌させる開口部４ａを備えたホルダ４とを有する。ホルダ４には、サイドボタン５の一定ストローク以上の押し下げを阻止する床面４ｃが設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも前後左右の４つの第１押しボタンを十字方向に有する操作スイッチにおいて、
少なくとも４つの第１接点を有する基板と、
上記基板の上側に設けられ、上記少なくとも４つの第１接点のそれぞれに対向する位置に該第１接点への接触時に該第１接点を導通させる第１電極を下面に有し、かつ上記第１押しボタンによる押し下げにより下方に変形して該第１電極を該第１接点へ接触させる弾性シートと、
上記４つの第１押しボタンをそれぞれ遊嵌させる開口部を備えたボタンガイドとを有し、
上記ボタンガイドには、上記第１押しボタンの一定ストローク以上の押し下げを阻止する第１押し下げ阻止部が設けられていることを特徴とする操作スイッチ。
【請求項２】
前記ボタンガイドの上方には、前記４つの第１押しボタンをそれぞれ遊嵌させる開口部を備えた上方ボタンガイドがさらに設けられていることを特徴とする請求項１記載の操作スイッチ。
【請求項３】
前記前後左右の４つの第１押しボタンの平面的中央には、さらに１つの第２押しボタンが設けられ、
前記基板には、上記第２押しボタンに対応する１つの第２接点が設けられ、
前記弾性シートは、上記第２接点に対向する位置に該第２接点への接触時に該第２接点を導通させる第２電極を下面に有し、かつ上記第２押しボタンによる押し下げにより下方に変形して該第２電極を該第２接点へ接触させると共に、
前記ボタンガイドは、上記第２押しボタンを遊嵌させる開口部と、第２押しボタンの前記一定ストローク以上の押し下げを阻止する第２押し下げ阻止部とを備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の操作スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、テレビゲーム機等の遊技機等におけるコントローラに使用される所謂十字キー等の操作スイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技機等に使用される操作スイッチとして、例えば、テレビゲーム機のコントローラに使用される所謂十字キーが知られている。この十字キーは、前後左右に配置された４つのスイッチがあり、その上を十文字のカバーが覆っており、ゲーム内におけるカーソルの移動や、プレイヤーが操作するキャラクターの移動に使われるものである。十字キーは、十字の中心に支点があり、カバーがシーソーのように動くことによって、前後又は左右のスイッチが同時に押せないようになっている。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示された操作装置１００は、ゲーム機器用のコントローラとして使用されるものであり、図５（ａ）（ｂ）に示すように、カバーであるフランジ１０１内に操作体１０２とスイッチ部材１０３と支持体１０４とが設けられている。操作体１０２は、前後左右に設けられた押釦１０２ａ・１０２ｂ・１０２ｃ・１０２ｄからなっており、これら押釦１０２ａ・１０２ｂ・１０２ｃ・１０２ｄは、一体物として形成されている。
【０００４】
この操作装置１００では、図６（ａ）（ｂ）に示すように、押釦１０２ａが押し下げられると、押釦１０２ｂの内側の点Ｑを支点として操作体１０２が回動して、スイッチ部材１０３のスイッチ出力がオンになる。つまり、押釦１０２ａが押し下げられると、弾性抵抗体１０６ａが回路基板１０５に設けられた抵抗体１０５ａと接触する。このとき、抵抗体１０５ａよりも弾性抵抗体１０６ａの比抵抗が低いため、接触面積に応じて抵抗体１０５ａの両側の抵抗値が変化し、アナログ的な出力信号を得ることができる。
【０００５】
尚、操作装置１００では、スイッチイングに際して、操作体１０２が内側の点Ｑを支点として回動するため、他のスイッチが切り換わることがないものとなっている。
【０００６】
このように、娯楽業界（パチンコ等のギャンブル）向けの操作スイッチは、これまで構造が簡易的で安価であることが求められていた。しかし、娯楽向け操作スイッチ特有の使われ方として、憤慨したユーザーに激しく叩かれることを想定した、耐衝撃性能が今後必要となる。また、これまで安価さを優先したこともあり、品位のある、操作感触の良い操作スイッチが今後求められる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−４２６１２号公報（２００２年２月８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の操作スイッチでは、ボタン部がシーソー式であることから、以下の問題点を有している。
（１）低い耐久性能
シーソー式操作スイッチは、ボタンを押すと、常に他の２箇所のボタンも押されゴム接点を半押しされるため、動作耐久性能が低い。すなわち、十字キー操作スイッチでは、例えば、前ボタンを押すと、後ボタンは、シーソーにより浮いた状態となるが、左右ボタンは、半押し状態となっている。
（２）大きなガタ（ボタン部）
シーソー式操作スイッチはボタンが傾く。この場合、傾いたときのクリアランスつまりスペースが約１ｍｍ必要となり、ガタとなる。
（３）耐衝撃性能と操作スイッチ基本特性の両立
娯楽用途（パチンコ等のギャンブル）の操作スイッチ独特の使われ方は憤慨したユーザーに叩かれる状況が多いため、耐衝撃性能が求められる。シーソー式操作スイッチは耐衝撃性能が低く、また、操作スイッチの基本特性が低い。
（４）低いスイッチ特性（操作感触、ストローク、荷重）
シーソー式操作スイッチは、ボタンの押圧位置によって支点位置が固定されていないため、浮いたりずれたりする。そのため、操作スイッチのクリック感触は低く、ストローク、荷重も安定せず変動する。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、高い耐久性及び耐衝撃性を有し、ガタが少なく、操作感触のよい操作スイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の操作スイッチは、上記課題を解決するために、少なくとも前後左右の４つの第１押しボタンを十字方向に有する操作スイッチにおいて、少なくとも４つの第１接点を有する基板と、上記基板の上側に設けられ、上記少なくとも４つの第１接点のそれぞれに対向する位置に該第１接点への接触時に該第１接点を導通させる第１電極を下面に有し、かつ上記第１押しボタンによる押し下げにより下方に変形して該第１電極を該第１接点へ接触させる弾性シートと、上記４つの第１押しボタンをそれぞれ遊嵌させる開口部を備えたボタンガイドとを有し、上記ボタンガイドには、上記第１押しボタンの一定ストローク以上の押し下げを阻止する第１押し下げ阻止部が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
上記の発明によれば、操作スイッチは、少なくとも前後左右の４つの第１押しボタンを十字方向に有している。この種の操作スイッチは、従来、シーソー式操作スイッチとなっていたので、１つのボタンを押すと他の２箇所のボタンも半押し状態となりゴム接点が半押しされる。この結果、耐久性能が低いという問題を有していた。
【００１２】
そこで、本発明では、操作スイッチは、少なくとも４つの第１接点を有する基板と、上記基板の上側に設けられ、上記少なくとも４つの第１接点のそれぞれに対向する位置に該第１接点への接触時に該第１接点を導通させる第１電極を下面に有し、かつ上記第１押しボタンによる押し下げにより下方に変形して該第１電極を該第１接点へ接触させる弾性シートと、上記４つの第１押しボタンをそれぞれ遊嵌させる開口部を備えたボタンガイドとを有している。
【００１３】
この結果、４つの各第１押しボタンは、ボタンガイドの各開口部にそれぞれ遊嵌自在に分離して設けられている。このため、１つの第１押しボタンを押し下げたときに、他の第１押しボタンに対応する第１接点に第１電極が半押し状態になることはない。したがって、耐久性を向上させることができる。
【００１４】
また、本発明では、シーソー式操作スイッチを採用していない。ここで、シーソー式では、必然的に、第１押しボタンとボタンガイドとの遊嵌隙間を大きくしなければならなかった。しかし、本発明では、第１押しボタンは鉛直方向に押し下げられるだけであるので、第１押しボタンとボタンガイドとの遊嵌幅を大きく取る必要がない。したがって、第１押しボタンのガタを低減することができる。
【００１５】
また、本発明では、ボタンガイドには、上記第１押しボタンの一定ストローク以上の押し下げを阻止する第１押し下げ阻止部が設けられている。このため、ボタンガイドの第１押し下げ阻止部により、第１押しボタンは一定ストローク以上の押し下げが阻止される。具体的には、第１電極が第１接点に接触したときの位置、又はその位置から少しだけ下がった位置にて、第１押しボタンの押し下げが阻止される。
【００１６】
この結果、第１押しボタンは、第１接点を破壊するほどのストローク以上には押し下げられない。すなわち、ボタンガイドの第１押し下げ阻止部は、第１接点への過剰な加圧を防止する。したがって、操作スイッチの耐衝撃性が向上する。
【００１７】
また、本発明では、シーソー式操作スイッチを採用しておらず、第１押しボタンの表面の何処を押しても、第１押しボタンはボタンガイドの開口部に沿って平行に下方移動する。このため、第１押しボタンが浮いたり、ずれたり又は押圧荷重が変動したりするということもない。さらに、第１押し下げ阻止部の存在によって、第１押しボタンの押し下げのストロークも常に一定である。また、ストロークと荷重とが安定するので、操作スイッチの操作感触が高い。
【００１８】
したがって、高い耐久性及び耐衝撃性を有し、ガタが少なく、操作感触のよい操作スイッチとすることができ、延いては遊技機に適した操作スイッチを提供することができる。
【００１９】
本発明の操作スイッチは、前記ボタンガイドの上方には、前記４つの第１押しボタンをそれぞれ遊嵌させる開口部を備えた上方ボタンガイドがさらに設けられていることが好ましい。
【００２０】
これにより、各第１押しボタンは、下側のボタンガイドと上側の上方ボタンガイドとで、遊嵌自在に保持される。したがって、操作スイッチは、高堅牢性を有し、ガタが少なくなる。また、組み立ても容易である。
【００２１】
本発明の操作スイッチは、前記前後左右の４つの第１押しボタンの平面的中央には、さらに１つの第２押しボタンが設けられ、前記基板には、上記第２押しボタンに対応する１つの第２接点が設けられ、前記弾性シートは、上記第２接点に対向する位置に該第２接点への接触時に該第２接点を導通させる第２電極を下面に有し、かつ上記第２押しボタンによる押し下げにより下方に変形して該第２電極を該第２接点へ接触させると共に、前記ボタンガイドは、上記第２押しボタンを遊嵌させる開口部と、第２押しボタンの前記一定ストローク以上の押し下げを阻止する第２押し下げ阻止部とを備えていることが好ましい。
【００２２】
これにより、前後左右の４つの第１押しボタンを十字方向に有する操作スイッチにおいて、さらに、４つの第１押しボタンの平面的中央に１つの第２押しボタンが設けられる。
【００２３】
したがって、第２押しボタンを例えば、決定キーの機能を有するものとして使用することができる。そして、この決定キーである第２押しボタンにも第２押しボタンの一定ストローク以上の押し下げを阻止する第２押し下げ阻止部がボタンガイドに設けられている。
【００２４】
したがって、決定キーである第２押しボタンについても、高い耐久性及び耐衝撃性を有し、ガタが少なく、操作感触のよい操作スイッチを提供することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の操作スイッチは、以上のように、少なくとも４つの第１接点を有する基板と、上記基板の上側に設けられ、上記少なくとも４つの第１接点のそれぞれに対向する位置に該第１接点への接触時に該第１接点を導通させる第１電極を下面に有し、かつ上記第１押しボタンによる押し下げにより下方に変形して該第１電極を該接点へ接触させる弾性シートと、上記４つの第１押しボタンをそれぞれ遊嵌させる開口部を備えたボタンガイドとを有し、上記ボタンガイドには、上記第１押しボタンの一定ストローク以上の押し下げを阻止する第１押し下げ阻止部が設けられている。
【００２６】
それゆえ、高い耐久性及び耐衝撃性を有し、ガタが少なく、操作感触のよい操作スイッチを提供するという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明における操作スイッチの実施の一形態を示すものであって、操作スイッチの構成の一部を破断して示す斜視図である。
【図２】上記操作スイッチの構成を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は操作スイッチの構成を示す鳥瞰分解斜視図であり、（ｂ）は操作スイッチの構成を示す仰瞰分解斜視図である。
【図４】上記操作スイッチにおける操作感触を求めるための押しボタンの負荷とストロークとの関係を示すグラフである。
【図５】（ａ）は従来の操作スイッチの構成を示す斜視図であり、（ｂ）は上記操作スイッチの構成を示す分解斜視図である。
【図６】（ａ）は上記従来の操作スイッチにおける押しボタン非押圧時の状態を示す断面図であり、（ｂ）は上記従来の操作スイッチにおける押しボタン押圧時の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明の一実施形態について図１〜図４に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００２９】
本実施の形態の操作スイッチは、娯楽業界（パチンコ等のギャンブル）向けに使用されるものである。
【００３０】
本実施の形態の操作スイッチの構成について、図１〜図３に基づいて説明する。図１は操作スイッチの構成の一部を破断して示す斜視図である。図２は操作スイッチの構成を示す斜視図である。図３（ａ）は操作スイッチの構成を示す鳥瞰分解斜視図であり、図３（ｂ）は操作スイッチの構成を示す仰瞰分解斜視図である。
【００３１】
本実施の形態の操作スイッチ１０は、図２に示すように、前後左右の４つの第１押しボタンとしてのサイドボタン５を十字方向に有している。尚、本実施の形態の操作スイッチ１０では、このように、前後左右の４つの第１押しボタンとしてのサイドボタン５を有しているが、必ずしもこれに限らず、５個以上のさらに多くのサイドボタン５を備えていてもよい。例えば、８方位に設けられた８個のサイドボタン５でもよい。
【００３２】
また、本実施の形態の操作スイッチ１０では、前後左右の４つのサイドボタン５に加えて、サイドボタン５の平面的中央には、さらに１つの第２押しボタンとしてのセンターボタン６が設けられている。
【００３３】
上記操作スイッチ１０は、図３（ａ）（ｂ）に示すように、下から順に、ボトムケース１、基板としてのＰＣＢ（Printed Circuit Board：印刷回路基板）２、弾性シートとしてのラバーシート３、ボタンガイドとしてのホルダ４、上記サイドボタン５及びセンターボタン６、並びに上方ボタンガイドとしてのパネル７からなっている。そして、操作スイッチ１０は、ＰＣＢ２及びラバーシート３以外は、樹脂製品にてなっている。
【００３４】
上記ボトムケース１は、円筒状にてなっていると共に、上げ底板１ａを有し、かつ上面は開口となっている。上げ底板１ａには、開口１ｂが形成されており、ＰＣＢ２に接続されるコネクタ２ａが露出されるようになっている。
【００３５】
ボトムケース１の内壁面には、ホルダ４を支持する支持部材１ｃが例えば８箇所に設けられている。
【００３６】
上記ＰＣＢ２は、印刷による回路基板であり、上記ボトムケース１の上げ底板１ａに載置されている。ＰＣＢ２の上面には、サイドボタン５の直下に第１接点２ｂが設けられていると共に、センターボタン６の直下に第２接点２ｃが設けられている。
【００３７】
ラバーシート３は、例えばシリコンゴムからなっており、上記ＰＣＢ２の第１接点２ｂの対向位置には空洞を有する突起部３ａが設けられている。また、ＰＣＢ２の第２接点２ｃの対向位置には空洞を有する突起部３ｂが設けられている。そして、ラバーシート３の突起部３ａの裏面には第１電極としてのカーボン電極Ｅ１が設けられていると共に、ラバーシート３の突起部３ｂの裏面には第２電極としてのカーボン電極Ｅ２が設けられている。
【００３８】
上記ラバーシート３における突起部３ａ・３ｂの空洞に設けられたカーボン電極Ｅ１・Ｅ２と、ＰＣＢ２の第１接点２ｂ及び第２接点２ｃは、それぞれ対になってスイッチとしての機能を果たすようになっている。すなわち、サイドボタン５又はセンターボタン６が押し下げられたときに、サイドボタン５又はセンターボタン６がラバーシート３の突起部３ａ・３ｂを押圧する。これにより、ラバーシート３の突起部３ａ・３ｂが下方に変形移動し、やがて、突起部３ａ・３ｂの空洞に設けられたＰＣＢ２の第１接点２ｂ及び第２接点２ｃに接触する。これにより、例えば、第１接点２ｂ及び第２接点２ｃよりもカーボン電極Ｅ１・Ｅ２の比抵抗が低いため、接触面積に応じて第１接点２ｂ及び第２接点２ｃの両側の抵抗値が変化し、アナログ的な出力信号を得ることができる。これにより、第１接点２ｂ及び第２接点２ｃがそれぞれ導通状態となってスイッチオンの状態となるようになっている。尚、上述したスイッチ機構は、一例であり、必ずしもこれに限らず、他のスイッチ機構を用いることが可能である。
【００３９】
上記ラバーシート３の上側には、ホルダ４が設けられている。このホルダ４は、円柱状に形成されており、前後左右に配設されるサイドボタン５を遊嵌される開口部４ａと、中央に配設されるセンターボタン６を遊嵌させる開口部４ｂとを有している。また、ホルダ４の第１押し下げ阻止部及び第２押し下げ阻止部としての床面４ｃには、図１に示すように、サイドボタン５の下部に設けられた突出押圧部５ｂとセンターボタン６の下部に設けられた突出押圧部６ｂをそれぞれ通す突出押圧部用孔４ｄと突出押圧部用孔４ｅとが設けられている。
【００４０】
上記サイドボタン５は、上面が例えば扇形となっており、これによって、指での押す面積が広くなっており、押し易いものとなっている。また、サイドボタン５は、上記ホルダ４の開口部４ａに遊嵌される幅広部５ａと、幅広部５ａにおける下部に設けられた狭小幅の突出押圧部５ｂとからっている。一方、上記センターボタン６は、上面が例えば円形となっていると共に、ホルダ４の開口部４ｂに遊嵌される幅広部６ａと、幅広部６ａにおける下部に設けられた狭小幅の突出押圧部６ｂとからなっている。
【００４１】
この結果、サイドボタン５は、ホルダ４内で押し下げられたとしても、サイドボタン５の幅広部５ａの底面は、ホルダ４の床面４ｃに接触し、それ以上押し下がらないようになっている。また、センターボタン６も同様に、ホルダ４内で押し下げられたとしても、センターボタン６の幅広部６ａの底面は、ホルダ４の床面４ｃに接触し、それ以上押し下がらないようになっている。上記サイドボタン５及びセンターボタン６の押し下げのストロークは、例えば１．３ｍｍとなっており、ラバーシート３の突起部３ａ・３ｂの空洞に設けられたカーボン電極Ｅ１・Ｅ２とＰＣＢ２に設けられた第１接点２ｂ及び第２接点２ｃとの間隔よりも０．３ｍｍ程度大きい値となっている。この値は、部品ばらつきを考慮したマージンである。最悪、部品ばらつきが最大で部品が仕上がっても、サイドボタン５及びセンターボタン６が押し下げられたときに、カーボン電極Ｅ１・Ｅ２とＰＣＢ２に設けられた第１接点２ｂ及び第２接点２ｃとを確実に接触させるためである。
【００４２】
これにより、サイドボタン５及びセンターボタン６が、必要以上に押し下がって第１接点２ｂ及び第２接点２ｃが破損するということがない。
【００４３】
また、本実施の形態では、最上部にパネル７が設けられている。パネル７は、ボトムケース１の蓋体としての機能を有しており、図２に示すように、操作スイッチ１０の外観としては、ボトムケース１と、パネル７、及びパネル７から露出するサイドボタン５及びセンターボタン６が見えるようになっている。したがって、ホルダ４は、ボトムケース１に嵌合されるようになっている。
【００４４】
上記パネル７には、サイドボタン５及びセンターボタン６を遊嵌させるための開口部７ａ及び開口部７ｂが設けられている。このパネル７によって、サイドボタン５及びセンターボタン６を下側と上側との両方で保持する。このため、操作スイッチ１０の堅牢正を確保し、サイドボタン５及びセンターボタン６がガタつくのを防止することができる。
【００４５】
上記構成の操作スイッチ１０における使用方法について説明する。
【００４６】
図１に示すように、例えば、サイドボタン５の上面を指で押圧すると、該サイドボタン５が押し下がる。これにより、サイドボタン５の突出押圧部５ｂが、ラバーシート３の突起部３ａを押し下げる。これにより、突起部３ａが、下方に変形して裏面に設けられたカーボン電極Ｅ１を押し下げ、やがて、カーボン電極Ｅ１がＰＣＢ２の第１接点２ｂに接触する。ここで、本実施の形態では、カーボン電極Ｅ１がＰＣＢ２の第１接点２ｂに接触して、さらに僅かに押し下がったときに、サイドボタン５の幅広部５ａの底面がホルダ４の床面４ｃに接触するようになっている。このため、サイドボタン５は、それ以上、押し下がらない。この結果、使用者が、サイドボタン５を叩いて押したとしても、サイドボタン５の突出押圧部５ｂは、必要以上に押し下がらないので、第１接点２ｂを破壊することがない。
【００４７】
センターボタン６についても同様のことが言える。具体的には、センターボタン６の上面を指で押圧すると、該センターボタン６が押し下がる。これにより、センターボタン６の突出押圧部６ｂが、ラバーシート３の突起部３ｂを押し下げる。これにより、突起部３ｂが、下方に変形して裏面に設けられたカーボン電極Ｅ２を押し下げ、やがて、カーボン電極Ｅ２がＰＣＢ２の第２接点２ｃに接触する。ここで、本実施の形態では、カーボン電極Ｅ２がＰＣＢ２の第２接点２ｃに接触して、さらに僅かに押し下がったときに、センターボタン６の幅広部６ａの底面がホルダ４の床面４ｃに接触するようになっている。このため、センターボタン６は、それ以上、押し下がらない。この結果、使用者が、センターボタン６を叩いて押したとしても、センターボタン６の突出押圧部６ｂは、必要以上に押し下がらないので、第２接点２ｃを破壊することがない。
【００４８】
ここで、本実施の形態の操作スイッチ１０における操作感触について、図４に基づいて説明する。図４は、操作スイッチ１０における操作感触の一指標であるクリック感を求めるための押しボタンの負荷とストロークとの関係を示すグラフである。通称、ヒステリシスタクティルフィーリング特性を示すグラフである。
【００４９】
図４に示すように、押しボタンの押し下げにおいては、ストロークが大きくなるときの荷重が、ピーク点、ボトム点、終点というように変曲点をもって変化する。ストロークが小さくなるとき、つまり押しボタンの押し下げを解除するときには、図４に示すように、ストロークが大きくなるときの荷重に対してヒステリシスをもって変化する。接点の動作位置と戻り位置にずれがあり、反転動作をするスナップアクションをする。
【００５０】
ここで、操作スイッチ１０における操作感触を客観的に示すものとして、クリック感が知られている。このクリック感は、
クリック感＝（往時ピーク負荷Ｐ−往時ボトム負荷Ｂ）／往時ピーク負荷Ｐ×１００
にて表わされる。
【００５１】
この式から分かるように、荷重−ストロークカーブが直線的でなく、往時ピーク負荷Ｐ、往時ボトム負荷Ｂ、終点というように変曲点をもって変化することによって、クリック感触を得ることができる。逆に、荷重−ストロークカーブが直線的な場合はクリック感がない。
【００５２】
本実施の形態の操作スイッチ１０では、図４に実線で示すように、サイドボタンを押し下げると、ストロークが約０．６５ｍｍの位置で負荷が往時ピーク負荷Ｐ＝１．０（Ｎ）となり、さらに押し下げていくと、ラバーシート３の突起部３ａの反転により負荷が下がる。そして、カーボン電極Ｅ１が第１接点２ｂに接触したストローク約１．０４ｍｍの位置で、負荷は往時ボトム負荷Ｂ＝０．５７となる。これ以降は、さらにサイドボタン５を押し下げようとしても、カーボン電極Ｅ１が第１接点２ｂに接触しているので、殆ど押し下がらずに負荷が増すだけである。図４においては、ストローク約１．３３ｍｍの位置まで下がり、そのときの終点負荷は３．０（Ｎ）となる。
【００５３】
この結果、本実施の形態の操作スイッチ１０では、クリック感は、
クリック感＝（往時ピーク負荷Ｐ−往時ボトム負荷Ｂ）／往時ピーク負荷Ｐ×１００              ＝（１．０−０．５７）／１．０×１００
＝４３％
となり、４０％以上のクリック感を得ることができる。尚、従来のシーソー式操作スイッチのクリック感は２０％程度であるので、２倍以上のクリック感を得ることができる。
【００５４】
このように、本実施の形態の操作スイッチ１０は、少なくとも前後左右の４つの第１押しボタンとしてのサイドボタン５を十字方向に有している。そして、操作スイッチ１０は、少なくとも４つの第１接点２ｂを有する基板としてのＰＣＢ２と、ＰＣＢ２の上側に設けられ、少なくとも４つの第１接点２ｂのそれぞれに対向する位置に第１接点２ｂへの接触時に第１接点２ｂを導通させる第１電極としてのカーボン電極Ｅ１を下面に有し、かつサイドボタン５による押し下げにより下方に変形してカーボン電極Ｅ１を第１接点２ｂへ接触させる弾性シートとしてのラバーシート３と、４つのサイドボタン５をそれぞれ遊嵌させる開口部４ａを備えたボタンガイドとしてのホルダ４とを有し、ホルダ４には、サイドボタン５の一定ストローク以上の押し下げを阻止する第１押し下げ阻止部としての床面４ｃが設けられている。
【００５５】
ここで、一定ストロークとは、カーボン電極Ｅ１と第１接点２ｂとの間の距離よりも大きい距離である。
【００５６】
上記構成によれば、操作スイッチ１０は、少なくとも前後左右の４つのサイドボタン５を十字方向に有している。この種の操作スイッチ１０は、従来、シーソー式操作スイッチとなっていたので、１つのボタンを押すと他の２箇所のボタンも半押し状態となりゴム接点が半押しされる。この結果、動作耐久性能が低いという問題を有していた。具体的には、従来のシーソー式操作スイッチの動作耐久性能は、反復繰返し試験において、約２５万回程度であった。
【００５７】
そこで、本実施の形態では、操作スイッチ１０は、少なくとも４つの第１接点２ｂを有する基板としてのＰＣＢ２と、ＰＣＢ２の上側に設けられ、少なくとも４つの第１接点２ｂのそれぞれに対向する位置に第１接点２ｂへの接触時に第１接点２ｂを導通させる第１電極としてのカーボン電極Ｅ１を下面に有し、かつサイドボタン５による押し下げにより下方に変形してカーボン電極Ｅ１を第１接点２ｂへ接触させる弾性シートとしてのラバーシート３と、４つのサイドボタン５をそれぞれ遊嵌させる開口部４ａを備えたボタンガイドとしてのホルダ４とを有している。
【００５８】
この結果、４つの各サイドボタン５は、ホルダ４の各開口部４ａにそれぞれ遊嵌自在に分離して設けられている。このため、１つのサイドボタン５を押し下げたときに、他のサイドボタン５に対応する第１接点２ｂにカーボン電極Ｅ１が半押し状態になることはない。したがって、動作耐久性を向上させることができる。具体的には、本実施の形態の操作スイッチ１０の動作耐久性能は、反復繰返し試験において、約１００万回程度であり、従来に比較して４倍程度の動作耐久性能の向上があった。さらに、サイドボタン５の押し下げ荷重も安定するものとなった。
【００５９】
また、本実施の形態では、シーソー式操作スイッチを採用していない。ここで、シーソー式では、必然的に、第１押しボタンとボタンガイドとの遊嵌隙間を大きくしなければならなかった。すなわち、第１押しボタンは鉛直面に平行に回動するので、第１押しボタンにおけるボタンガイドの壁面への接触を回避するためには、第１押しボタンとボタンガイドとの遊嵌隙間を大きくする必要があった。
【００６０】
しかし、本実施の形態では、サイドボタン５は鉛直方向に押し下げられるだけであるので、サイドボタン５とホルダ４との遊嵌幅を大きく取る必要がない。したがって、サイドボタン５のガタを低減することができる。さらに、サイドボタン５の摺動が線接触となる。したがって、低摺動抵抗が実現する。
【００６１】
また、本実施の形態では、ホルダ４には、サイドボタン５の一定ストローク以上の押し下げを阻止する床面４ｃが設けられている。このため、ホルダ４の床面４ｃにより、サイドボタン５は一定ストローク以上の押し下げが阻止される。具体的には、カーボン電極Ｅ１が第１接点２ｂに接触したときの位置、又はその位置から少しだけ下がった位置にて、サイドボタン５の押し下げが阻止される。
【００６２】
この結果、サイドボタン５は、第１接点２ｂを破壊するほどのストローク以上には押し下げられない。すなわち、ホルダ４の床面４ｃは、第１接点２ｂへの過剰な加圧を防止する。したがって、サイドボタン５の押し下げのストロークが安定すると共に、操作スイッチ１０の耐衝撃性が向上する。すなわち、第１押し下げ阻止部がない場合には、反復繰返し試験において、約１万回以下であり、耐衝撃性が低いものであった。
【００６３】
また、本実施の形態では、シーソー式操作スイッチを採用しておらず、サイドボタン５の表面の何処を押しても、サイドボタン５はホルダ４の開口部４ａに沿って平行に下方移動する。このため、サイドボタン５が浮いたり、ずれたり又は押圧荷重が変動したりするということもない。さらに、ホルダ４の床面４ｃの存在によって、サイドボタン５の押し下げのストロークも常に一定であり、安定している。また、ストロークと荷重とが安定するので、操作スイッチ１０の操作感触が高い。
【００６４】
したがって、高い耐久性及び耐衝撃性を有し、ガタが少なく、操作感触のよい操作スイッチ１０とすることができ、延いては遊技機に適した操作スイッチ１０を提供することができる。
【００６５】
また、本実施の形態の操作スイッチ１０は、ホルダ４の上方には、４つのサイドボタン５をそれぞれ遊嵌させる開口部７ａを備えた上方ボタンガイドとしてのパネル７がさらに設けられている。
【００６６】
これにより、各サイドボタン５は、下側のホルダ４と上側のパネル７とで遊嵌自在に保持される。したがって、操作スイッチ１０は、高堅牢性を有し、ガタが少なくなる。また、組み立ても容易である。すなわち、サイドボタン５は、サイドボタン５毎に上下可動する構造であり、下側のホルダ４と上側のパネル７とでサイドボタン５の上下が遊嵌自在に規定される。このため、下側のホルダ４及び上側のパネル７とサイドボタン５との遊嵌幅を例えば０．１５ｍｍに抑えることができ、ガタが少なくなる。尚、従来のシーソー式操作スイッチでは、遊嵌幅は、例えば約１ｍｍであり、これにより、ガタが多かった。
【００６７】
また、本実施の形態の操作スイッチ１０は、前後左右の４つのサイドボタン５の平面的中央には、さらに１つの第２押しボタンとしてのセンターボタン６が設けられ、基板としてのＰＣＢ２には、センターボタン６に対応する１つの第２接点２ｃが設けられ、弾性シートとしてのラバーシート３は、第２接点２ｃに対向する位置に該第２接点２ｃへの接触時に該第２接点２ｃを導通させる第２電極としてのカーボン電極Ｅ２を下面に有し、かつセンターボタン６による押し下げにより下方に変形して該カーボン電極Ｅ２を該第２接点２ｃへ接触させる。ホルダ４は、センターボタン６を遊嵌させる開口部４ｂと、センターボタン６の前記一定ストローク以上の押し下げを阻止する第２押し下げ阻止部としての床面４ｃとを備えている。
【００６８】
これにより、前後左右の４つのサイドボタン５を十字方向に有する操作スイッチ１０において、４つのサイドボタン５の平面的中央に１つのセンターボタン６がさらに設けられる。
【００６９】
したがって、センターボタン６を例えば決定キーの機能を有するものとして使用することができる。そして、この決定キーであるセンターボタン６にも該センターボタン６の一定ストローク以上の押し下げを阻止する第２押し下げ阻止部としての床面４ｃがホルダ４に設けられている。
【００７０】
したがって、決定キーであるセンターボタン６についても、高い耐久性及び耐衝撃性を有し、ガタが少なく、操作感触のよい操作スイッチ１０を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、例えば、テレビゲームのコントローラ、又はパチンコ、スロットマシン等の娯楽業界の遊技機等に使用される十字キー等の操作スイッチに適用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１        ボトムケース
１ｃ      支持部材
２        ＰＣＢ（基板）
２ａ      コネクタ
２ｂ      第１接点
２ｃ      第２接点
３        ラバーシート（弾性シート）
３ａ      突起部
３ｂ      突起部
４        ホルダ（ボタンガイド）
４ａ      開口部
４ｂ      開口部
４ｃ      床面（第１押し下げ阻止部、第２押し下げ阻止部）
４ｄ      突出押圧部用孔
４ｅ      突出押圧部用孔
５        サイドボタン（第１押しボタン）
５ａ      幅広部
５ｂ      突出押圧部
６        センターボタン（第２押しボタン）
６ａ      幅広部
６ｂ      突出押圧部
７        パネル（上方ボタンガイド）
７ａ      開口部
７ｂ      開口部
１０        操作スイッチ
Ｅ１        カーボン電極（第１電極）
Ｅ２        カーボン電極（第２電極）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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