(57)【要約】【課題】テレビジョン番組を録画する方法を提供すること。【解決手段】テレビジョン番組を録画する方法が提供され、該方法は、テレビジョン番組に関する情報をウェブページ上の項目に表示することと、該ウェブページ上にリンクを表示することと、該リンクを選択するためのアビィリティをユーザに提供することと、該リンクの選択に応答して、該テレビジョン番組の録画をスケジュールすることとを包含する。さらに、インターネットウェブサイトを表すＵＲＬがテレビジョン信号内に埋込まれている対話式テレビジョンシステムが提供される。ユーザは、テレビジョン画面上に表示されているアイコン（９５）を選択することによってウェブサイトにリンクすることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の番組を録画する方法であって、
前記方法は、
サーバにおいて、第１のユーザ装置から、第２のユーザ装置を用いてシリーズの番組のうちの複数の番組を録画することに対するユーザリクエストを受信することであって、前記第２のユーザ装置は、ユーザにより選択される、ことと、
前記ユーザリクエストを受信したことに応答して録画データを生成することであって、前記録画データは、前記第２のユーザ装置に関連付けられたアドレスと、録画シーケンス命令とを含む、ことと、
前記サーバから、前記アドレスに関連付けられた前記第２のユーザ装置に、前記録画データを伝送することであって、前記第２のユーザ装置は、前記録画シーケンス命令を受信したことに応答して前記複数の番組を録画するように構成される、ことと
を含む、方法。
【請求項２】
前記録画シーケンス命令は、前記複数の番組のうちの少なくとも１つに対するチャンネル、日付、時刻および長さのうちの少なくとも１つを表すデータを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数の番組は、異なる時刻に放送されるテレビジョン番組である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザリクエストは、前記第２のユーザ装置からリモートのユーザにより出される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザリクエストは、ＩＳＰ（「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ」）を介して伝送される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記伝送された録画データのうちの少なくとも一部は、前記第２のユーザ装置のメモリに格納される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
複数の番組を録画するシステムであって、
前記システムは、
サーバにおいて、第１のユーザ装置から、第２のユーザ装置を用いてシリーズの番組のうちの複数の番組を録画することに対するユーザリクエストを受信する手段であって、前記第２のユーザ装置は、ユーザにより選択される、手段と、
前記ユーザリクエストを受信したことに応答して録画データを生成する手段であって、前記録画データは、前記第２のユーザ装置に関連付けられたアドレスと、録画シーケンス命令とを含む、手段と、
前記サーバから、ユーザ録画機器に、前記アドレスに関連付けられた前記第２のユーザ装置への前記録画データを伝送する手段であって、前記第２のユーザ装置は、前記録画シーケンス命令を受信したことに応答して前記複数の番組を録画するように構成される、手段と
を含む、システム。
【請求項８】
前記録画シーケンス命令は、前記複数の番組のうちの少なくとも１つに対するチャンネル、日付、時刻および長さのうちの少なくとも１つを表すデータを含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記複数の番組は、異なる時刻に放送されるテレビジョン番組である、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
ユーザ入力端末は、前記第２のユーザ装置からリモートにある、請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
プロセッサは、ＩＳＰ（「Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ」）に含まれる、請求項７に記載のシステム。
【請求項１２】
前記伝送された録画データのうちの少なくとも一部は、前記第２のユーザ装置のメモリに格納される、請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の引用
本出願は、暫定米国特許出願、１９９６年１０月１６日出願の第６０／０２８，１３８号、１９９６年１２月４日出願の第６０／０３２，５７１号、１９９６年１２月９日出願の第６０／０３２，１３６号、１９９７年１月１日出願の第６０／０３５，２３６号、１９９７年１月８日出願の第６０／０３５，０２９号、１９９７年３月１４日出願の第６０／０４０，７６３号の優先権を主張し、これらの各出願の内容を完全に採り入れている。
【０００２】
背景
本発明は、情報サービスプロバイダ、特にインターネットサービスプロバイダと双方向通信可能な対話式のテレビジョンシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
インターネットは、各々が別々の英数字アドレスを有しているネットワーク化されたコンピュータシステムの巨大なグループと見ることができる。ネットワーク化コンピュータシステムの１つからデータを受信することを要求するユーザ端末は、ネットワークを通して所望のインターネットアドレスへ命令を送り、特定のデータのセットをその端末へ送ることをシステムに要求する。ユーザ端末は、ユーザのコミュニティ内の確立された電話システムを通してネットワークに接続される。インターネットアドレスは、特定のネットワーク化コンピュータシステムの識別に制限することも、またはネットワーク化コンピュータシステムに特定のインターネットデータのセットを送るように指令する付加情報を含むこともできる。この付加情報は、ネットワーク化コンピュータシステムに、要求端末はデータのどの部分を望んでいるのかを知らせるサブディレクトリ、ファイル名、または両者を含むことができる。次いでシステムは、要求されたデータをネットワークを通して端末へ送る。端末ユーザの要望に依存して、端末とネットワーク化コンピュータシステムとの間でさらなるデータの交換を行うことも、または行わないこともできる。
【０００４】
ワールドワイドウェブ（ＷＷＷ／インターネット）は、広く使用されるように計画されたインターネットネットワークである。Ｐｈｉｌｉｐｓ−Ｍａｇｎａｖｏｘ及びＳｏｎｙ製の装置、商標“ＷｅｂＴＶ”は、テレビジョン視聴者が彼等のテレビジョンを通してワールドワイドウェブにアドレスできるようにする。
【０００５】
従って、テレビジョンの視聴と、インターネットのブラウジングの両者を同時に、そして好ましくは視聴しているテレビジョン番組にインターネットデータを関係付けて対話式に遂行できるように、視聴者のテレビジョンとインターネットアクセス装置との間により緊密なインタフェースを提供することによって、テレビジョンの視聴及びインターネットブラウジングを強化することが望ましい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の要旨
本発明の一実施例によれば、対話式エンターテイメントネットワークシステムが提供される。このシステムは、個々の家庭内の複数のユーザインタフェースユニットを含み、各ユニットは、チューナ、ディスプレイデバイス、及びデータサービスプロバイダと通信するためのモデムまたは他のデータインタフェースデバイスを有している。テレビジョン信号プロバイダは、各ユーザインタフェースユニットのチューナへ複数のテレビジョン信号を供給し、テレビジョン信号の少なくとも１つは特定のデータアドレスサイトを含む埋込み型データを有している。
【０００７】
特定のデータアドレスサイトを表す情報は、例えば図形アイコンまたはテキストの何れかによってテレビジョン番組と同時にディスプレイデバイス上に表示される。各ユーザインタフェースサイトのモデムと双方向接続されているデータサービスプロバイダは、個々のユーザインタフェースユニットによって要求されたデータアドレスサイトに対応するデータを、そのユーザのディスプレイデバイス上に表示させるために検索して送信する。
【０００８】
本発明の別の実施例によれば、ディスプレイデバイスと、データサービスプロバイダと双方向通信するデータ検索端末とに結合されているディスプレイコントローラが設けられている。ディスプレイコントローラは、テレビジョン番組とデータアドレスサイトを含む少なくとも１つの埋込み型データユニットとを含むテレビジョン信号を受信するためのチューナと、テレビジョン信号から少なくとも１つの埋込み型データユニットを抽出する手段と、この少なくとも１つのデータユニットを格納するメモリと、ビデオディスプレイジェネレータとを含む。ディスプレイコントローラは、チューナと、抽出手段と、メモリとに結合されているマイクロコントローラを更に含む。マイクロコントローラは、少なくとも１つのデータユニットをメモリ内に格納し、テレビジョン番組と同時にデータサイトアドレスをディスプレイデバイス上に表示させるようにビデオディスプレイジェネレータを制御し、ユーザの要求に応答してメモリからディスプレイサイトアドレスを選択的に検索し、ユーザが選択したデータアドレスに対応するデータをデータサービスプロバイダから要求するようにデータ検索端末を制御し、そしてデータサービスプロバイダから受信した要求したデータをフォーマットして表示させるようにビデオディスプレイジェネレータを制御する。
【０００９】
本発明の更に別の実施例によれば、テレビジョン番組のビューイングと、対話式情報検索とを強化する方法が提供される。この方法は、テレビジョン信号プロバイダにおいて、データサイトアドレスからなる少なくとも１つのデータユニットを、テレビジョン番組を含むテレビジョン信号内に埋込むステップを含んでいる。次いで、ユーザサイトにおいて、テレビジョン信号を受信するステップと、テレビジョン信号からデータユニットを抽出するステップと、データアドレスサイトを表す情報をテレビジョン番組と同時にディスプレイデバイス上に表示するステップと、次いでデータアドレスサイトをメモリ内に格納するステップとを含んでいる。ユーザがデータアドレスサイトを表す情報を選択すると、選択されたデータアドレスサイトに対応するデータへのアクセスを有するデータサービスプロバイダとの接続が確立され、そのデータアドレスサイトに対応するデータが要求され、データサービスプロバイダからユーザサイトへ送信される。次いで、検索されたデータがユーザサイトにおいてフォーマットされ、ディスプレイデバイス上に表示される。幾つかのデータアドレスサイトを同時にメモリ内に格納し、ユーザの要求に応答してメニュー内に表示し、このメニューからユーザが特定のアドレスサイトを選択できるようにすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
添付図面は、本発明に従って設計されたシステムの幾つかの代替実施例を示している。
【図１】図１は、本発明の一実施例によるシステムのブロック図である。
【図２】図２は、データアドレスサイトが使用可能であることを識別する例示図形アイコンが、テレビジョン番組と共に表示されているディスプレイである。
【図３】図３は、別の実施例によるインターネットモードのディスプレイであって、幾つかのデータアドレスサイトを含む。
【図４】図４は、図３の実施例によるインターネットモードのディスプレイであって、選択されたデータアドレスサイトに対応するデータを表示している。
【図５】図５は、本発明の実施例に使用するリモートコントローラの平面図である。
【図６】図６は、更に別の実施例によるインターネットモードのディスプレイであって、選択されたデータアドレスサイトに対応するデータを表示している。
【図７】図７は、本発明のさらなる実施例によるシステムのブロック図である。
【図８】図８は、いろいろな型のデータアドレスサイトを表しているアイコンの例を含む表である。
【図９】図９は、本発明の更に別の実施例によるシステムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
詳細な説明
本発明の好ましい実施例によれば、インターネットサイトにおいてテレビジョン番組をデータ及び／または図形にリンクし、テレビジョン視聴者がオンスクリーン情報を使用できるように拡張する。
【００１２】
図１−４に、本発明の特定の実施例を示す。図１の参照番号は、本明細書に参照しとして採り入れている１９９５年６月６日出願の出願番号第０８／４７５，３９５号に記載されているものと同一要素を表している。
【００１３】
図１を参照する。地上アンテナまたはケーブルのようなテレビジョン信号の源１０が、テレビジョンチューナ１１に接続されている。チューナ１１の出力は、中間周波増幅器１２を通して映像検波器１３及び音声検波器１４に接続されている。これらの検波器はそれぞれ、ベースバンドビデオ信号及びオーディオ信号を発生する。オーディオ信号は、音声増幅器１５によってラウドスピーカ１６に結合される。ビデオ信号はビデオ増幅器（図示してない）によってスイッチ１８の一方の入力に結合される。音声検波器１４及び映像検波器１３は、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）１７のオーディオ及びビデオ入力にそれぞれ接続されている。（代替として、もしＶＣＲの内部チューナ及び復調回路を使用するのであれば、テレビジョン信号源１０はＶＣＲ１７のＲＦ入力に直接接続することができる。）ＶＣＲ  １７の出力は、スイッチ１８の他方の入力に接続されている。
【００１４】
スイッチ１８の出力は、普通のピクチャ・イン・ピクチャ（ＰＩＰ）集積回路チップ１９の一方の入力に接続される。ＰＩＰチップ１９の出力は、画面（図示してない）を有するテレビジョン受像機またはモニタ（ＴＶ）２０のビデオ入力に接続されている。
【００１５】
インターネットサイトアドレスを含むインターネットデータは、インターネットデータメモリ３６内に格納される。インターネットデータメモリ３６は、説明中の装置の動作を制御するようにプログラムされているマイクロプロセッサ２４（μＰ）に接続されている（インターネットデータメモリ３６は、マイクロプロセッサ２４のＲＡＭの一部であることができる）。マイクロプロセッサ２４のオペレーティングプログラムは、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２６内に格納されている。リモート赤外線コントローラの形状であることが好ましい視聴者入力デバイス２８がマイクロプロセッサ２４に結合され、視聴者から命令を供給する。ビデオプロセッサ３０が、マイクロプロセッサ２４に結合されている。視聴者がインターネットサイトアドレスを見ることを望む場合には、マイクロプロセッサ２４がメモリ３６からインターネットデータの一部を呼戻し、それをビデオプロセッサ３０に結合する。ビデオプロセッサ３０は、インターネットサイトアドレスを表示のためにフォーマットする。ビデオプロセッサ３０内に格納される情報は、テレビジョン受像機２０の画面上に表示させる情報のビットマップであることが好ましい。ビデオプロセッサ３０は、ＰＩＰチップ１９の他方の入力に接続される。視聴者入力デバイス２８は、テレビジョン受像機２０の画面上でカーソルを移動させることによってマイクロプロセッサ２４を制御することが好ましい。
【００１６】
この目的のために、マイクロプロセッサ２４及びビデオプロセッサ３０は、カーソル位置レジスタ３２に結合されている。（代替として、視聴者は、画面上に表示された情報のアイテムに割当てられているコード番号を視聴者入力デバイス２８へキーイングすることによって、これらのアイテムを選択することができる。）マイクロプロセッサ２４は、チャンネルを変えるためにチューナ１１に接続され、再生／記録選択及び起動／停止のためにＶＣＲ１７に接続され、その入力の１つを選択するためにスイッチ１８に接続され、そしてＰＩＰ動作のモードを選択するためにＰＩＰチップ１９にも結合されている。
【００１７】
一実施例によれば、マイクロプロセッサ２４は、電話回線網またはテレビジョンケーブルのような伝送リンク３４によって、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）３３に接続されている。もし必要であれば、電話機またはケーブルモデム３８のようなインタフェースデバイス、または光ファイバ接続用ディジタルインタフェースデバイス（図示してない）が、伝送リンク３４をマイクロプロセッサ２４に結合する。ＩＳＰ３３は、ワールドワイドウェブ上の何らかのサイトのデータ、または好ましくはインターネット全体にアクセスするために、公知技法でインターネットの中枢に接続されている。
【００１８】
テレビジョン視聴者が、視聴中のテレビジョン番組に関するデータにアクセスできるようにするために、インターネットデータは、番組を搬送しているテレビジョン信号の垂直消去期間（ＶＢＩ）内に埋込まれる。一実施例によれば、インターネットデータは、複数のインターネットサイト名及びインターネットアドレスを含んでいる。視聴中の番組を搬送しているテレビジョン信号がチューナ１１によって捕捉されると、そのＶＢＩ内に埋込まれているインターネットデータは、マイクロプロセッサ２４に結合されているＶＢＩデコーダ３５によって抜出される。次いで、マイクロプロセッサ２４はこのデータをインターネットデータメモリ３６内に格納する。インターネット名のメモリアドレスが、メモリ３６内のインターネットアドレスにリンクされる。
【００１９】
図２に示すように、テレビジョン番組が画面全体に表示されるテレビジョンモードでは、図形アイコン９５がテレビジョン２０の画面に現れ、そのテレビジョン信号に伴うインターネットデータがメモリ３６内に格納されていることを視聴者に知らせる。アイコン９５は、テレビジョン番組が最初に表示された後の一定の時間にわたって出現させることも、または番組の全期間にわたって出現させることができる。もし視聴者がテレビジョン番組に関連してインターネットサイトにアクセスすることを望んで図５に示すリモートコントローラ５０上のモードボタン５６を押せば、以下に説明するインターネット動作モードに入る。マイクロプロセッサ２４は、この動作を遂行するようにプログラムされている。モードボタン５６を繰り返し押すことによって、視聴者はテレビジョンモードとインターネットモードとの間を交互に切り換えることができる。
【００２０】
一実施例では、インターネットサイト情報をテレビジョン番組と同時に見ることができるように、インターネットサイト情報はテレビジョン画面のピクチャ・イン・ピクチャ（“ＰＩＰ”）ウィンドウ内に表示される。反対に、図３及び４に示すように、テレビジョン画面のＰＩＰウィンドウ内にテレビジョン信号を表示させることもできる。この実施例においては、インターネットサイト情報がテレビジョン画面の大部分を占め、テレビジョン番組はＰＩＰウィンドウ内に表示される。このようにすると、テレビジョンビデオ信号とインターネット情報とを同時に見ることができ、従って視聴者に供給される情報が増補される。
【００２１】
図３に示すように、テレビジョンモードで最後に見ていたテレビジョン番組のビデオ部分は領域４２内に表示され、オーディオ部分はテレビジョンセットのスピーカシステムによって再生される。オプションとして、番組の文章記述が領域４４内に表示され、テレビジョン番組に関する情報、即ち番組のタイトル、局名、及びチャンネル番号が領域４２及び４４の下のバナー４９内に表示される。メッセージが領域４６のトップに表示され、矢印キー５８及び６０（図５参照）を使用してカーソル４８を移動させて領域４６内に表示された複数のインターネットサイト名から選択するように視聴者を促す。例えば、インターネットサイト名は、特定の番組（“１．‘ＭＡＲＲＩＥＤＷＩＴＨ  ＣＨＩＬＤＲＥＮ’ＴＲＩＶＩＡ”）、特定の放送会社（“２．ＴＯＮＩＧＨＴ  ＯＮ  ＦＯＸ（ＳＣＨＥＤＵＬＥ）”）、システムプロバイダによって提供される汎用サービス（“３．ＳＰＯＲＴＳ”，“４．ＳＨＯＰＰＩＮＧ”）に関係付けることも、または特定のユーザのインターネット請求書を送付する（“５．Ｅ−ＭＡＩＬ”）こともできる。
【００２２】
視聴者は、インターネットサイト名を選択した後にコントローラ５０上の「情報」ボタン５４を押す。その結果、選択されたインターネットサイト名がリンクされているインターネットサイトアドレスがマイクロプロセッサ２４によってメモリ３６から検索され、電話機またはケーブルインタフェースを通してＩＳＰ３３へ送られる。マイクロプロセッサ２４は、データ取得を開始するように指令されると、モデム２５に命令してインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）に接続させる。ＩＳＰへの接続を確立した後に、マイクロプロセッサ２４は、データユニットで伝送された図形アイコンと共に受信されたインターネットサイトアドレスからデータ要求を開始する。次いでマイクロプロセッサ２４は、要求されたインターネットデータを受信し、それをＲＡＭ内に格納する。要求されたインターネットデータは、図形、テキストまたは両者の組合せを含むことができる。
【００２３】
インターネットデータを受信した後にマイクロプロセッサ２４は、実施例の設計または視聴者による構成オプションの設定に依存して、ＩＳＰとのモデム接続を終了させることも、または終了させないこともできる。（もし望むのであれば、マイクロプロセッサ２４のこの機能はＰｈｉｌｉｐｓ／Ｍａｇｎａｖｏｘ及びＳｏｎｙ製の装置“ＷｅｂＴＶ”によって遂行させることができる。）アドレスされたインターネットサイトの情報は、伝送リンク３４を通してＩＳＰ  ３３からマイクロプロセッサ２４へダウンロードされ、次いで、ビデオプロセッサ３０によって構成された後に、図４に示すように、その情報が関連しているテレビジョン番組と同時に画面に表示される。図４に示すように、インターネットサイト名は、インターネットサイトからの情報のテキストの上に表示させることができる。もしテレビジョン番組が“ＭａｒｒｉｅｄＷｉｔｈ  Ｃｈｉｌｄｒｅｎ”のようなテレビジョンシリーズであれば、表示される情報は、そのショーに関するインターネット「ページ」トリビア（図４）、売買、及びホームショッピング情報、またはファンのＥメールサイトへのリンクであることができる。次いで視聴者は、視聴者のソフトウェアによって指図された手法でインターネットサイトに関してナビゲートし、所望の情報を見出す。
【００２４】
受信するインターネットデータの量は一時に都合よく表示できる量を越えることが多いであろうから、インターネットデータの初めの部分だけが表示される。
【００２５】
視聴者は、彼または彼女の考えで、一実施例ではリモートコントロールの矢印キーを使用することによって、残余のインターネットデータまたは「ページ」を「スクロール」することができる。ページを見るためのユーザインタフェースは、例えば、典型的なＰＣをベースとするウェブブラウザのような普通の手法で、またはＰｈｉｌｉｐｓ／ＭａｇｎａｖｏｘまたはＳｏｎｙ製のＷｅｂＴＶに組合されているユーザインタフェースで達成することができる。
【００２６】
もし望むならば、図３のディスプレイは排除することができる。換言すれば、テレビジョン信号のＶＢＩ内には１つのインターネットサイトアドレスだけが埋込まれ、視聴者はインターネットサイト選択を行わない。この場合、視聴者はインターネットサイトの選択を有していないのであるから、インターネットサイト名を含ませることは任意である。視聴者がアイコンによってマークされた番組に関するインターネット情報にアクセスすることを望んでボタン５６を押した場合には、ＶＢＩインターネットサイトアドレスが電話機またはケーブルインタフェースを通してＩＳＰ３３へ送られ、図４のディスプレイがＶＢＩインターネットサイト名と共に画面上に直接現れる。ＩＳＰ  ３３から検索されたデータがディスプレイのために使用可能になるまで、即ちＩＳＰ３３との接続が確立されてデータ等を要求するようになる後まで、テレビジョン番組は画面全体に表示されていることが好ましい。視聴者がインターネットデータを選択した後には、図形アイコン９５は表示されなくなることが好ましい。
【００２７】
典型的なインターネット「ウェブページ」では、初めに表示されたウェブページ内に見出されるデータの代替または相補データを供給する他のインターネットアドレスへの「リンク」が存在する。本発明の好ましい実施例では、ユーザはリモートコントロールの矢印キー５８、及び／またはオンスクリーンカーソル４８を使用してこれらのリンクの１つを選択することができる。例えば、図４において、トリビア質問に対する返答は、視聴者が彼または彼女の応答を確認するために選択することができるリンクされたウェブページ内に制約される。これらのリンクは、一般に「ハイパーテキスト」リンクと呼ばれている。もしあるリンクが選択されれば、マイクロプロセッサは所望のアドレスをＩＳＰへ伝送し、次いで新たに受信したインターネットデータを上述した手法で受信し、表示する。従って、もし視聴者が付加的なインターネットサイトアドレスへリンクできるようにすることを望めば、マイクロプロセッサはユーザが接続を終了させる指令を出すまでＩＳＰ３３へのモデム接続を維持すべきである。このようにすると、要求が繰り返されて連続ページを受信する場合、ＩＳＰ  ３３への接続を開始するための遅れを伴わなくなる。
【００２８】
インターネットサイトインターネット情報、及びテレビジョン信号の両方を同時に見るために、特殊なディスプレイフォーマットを使用することができる。さらなる実施例では、インターネットサイトのための情報は、図６に示すように、テレビジョン番組が表示されているＰＩＰウィンドウの周囲に表示されるようにフォーマットされる。ワールドワイドウェブを通して受信される典型的なインターネットデータは、ハイパーテキストマークアップ言語（“ＨＴＭＬ”）で伝送される。典型的なＨＴＭＬファイルは、テキスト、図形、及びこれらを画面上にフォーマットする命令を、他の埋込み型命令と共に含んでいる。ＨＴＭＬファイルを表示するコンピュータまたは他の端末は、部分的にはテキスト及び図形をフォーマットする埋込み型命令に基づいて、また部分的には特定の表示デバイス上での情報を美的に及び効率的に表示する要求に基づいて、画面上のディスプレイのためにファイルをフォーマットする。
【００２９】
ＰＩＰフォーマットを使用して２つのビデオ信号を同時に表示させる場合、典型的には一方のビデオ信号が表示画面の大部分を占め、第２のビデオ信号はテレビジョン画面の一隅に、またはその付近に、典型的には画面の四分の一またはそれ以下を占めるように表示される。これは、ＰＩＰを本発明と関係付けて使用する場合、視聴者に対して非効率的で、且つ望ましくない情報のディスプレイをもたらしかねない。
【００３０】
従って、本発明の一面は、インターネットを通して受信されるＨＴＭＬファイルを、テレビジョン画面の一部分内にテレビジョン番組信号を受け入れるような手法でフォーマットするようなマイクロプロセッサを含んでいる。このようにすると、インターネットＨＴＭＬ情報はテレビジョン番組信号によって何等隠蔽されることなく、テレビジョン番組信号をインターネットＨＴＭＬ情報と同時に見ることができる。例えば、もしテレビジョン番組信号をテレビジョン画面の右上隅のＰＩＰウィンドウ内に表示させることを望むのであれば、ＨＴＭＬファイルは重ねられたテレビジョン番組信号によって隠蔽されることがないように、画面の残余の中だけに情報を表示させるようにＷｅｂＴＶ端末（または、システムに関連する他のインターネット表示デバイス）によって再フォーマットすべきである。この場合、インターネットビデオ信号の右上隅にはテレビジョン番組信号によって隠蔽される情報が含まれないように、ＨＴＭＬファイルは図６の“Ｌ”字形ディスプレイ６９内にフォーマットされる。
【００３１】
この実施例のユーザインタフェースは、テレビジョンリモートコントローラ５０がテレビジョン及び案内機能を動作させるのに加えて、ウェブサイトをナビゲートするためにも使用できることに注目されたい。
【００３２】
図７に示す本発明の別の実施例によれば、普通のテレビジョン７０に、垂直消去期間（ＶＢＩ）デコーダ７２、及び例えば“ＷｅｂＴＶ”装置のようなインターネットに接続される分離されたインターネットアクセス型端末７４が設けられている。テレビジョン７０の動作を制御するマイクロプロセッサ７６は、以下に説明する機能を遂行するようにプログラムされている。
【００３３】
インターネットアクセス端末７４は、マイクロプロセッサ７８、ランダムアクセスメモリ８０（ＲＡＭ）、モデム８２、リモートコントロール５０またはキーボード８６のようなユーザ入力デバイス、ビデオ信号ジェネレータ８８を含んでいる。典型的な動作では、インターネットアクセス端末７４のマイクロプロセッサ７８は、インターネットから受信される特定のデータに関するユーザ入力を受信し、モデム８２を使用してマイクロプロセッサは所望のデータ（典型的には、フォーマットされたテキスト及び／または図形画像からなる「ウェブページ」）を受信し、所望のデータを付属のテレビジョンモニタの画面上に表示するのに適するビデオ信号を出力する。
【００３４】
インターネットアクセス端末７４に結合されているテレビジョン７０は、チューナ８９及びＲＡＭ  ９０を有している。インターネットアクセス端末７４はビデオ信号をテレビジョンセットへ送る。マイクロプロセッサ７６には、インターネットアクセス端末７４へ命令を送る赤外線送信機９２が設けられている。更にキーボード８６またはリモートコントローラ５０は、赤外線受信機１０１を介してインターネットアクセス端末７４、または赤外線受信機９３を介してテレビジョン７０の何れかへ赤外線命令を送るように構成されている。
【００３５】
インターネットアクセス端末７４は、図示実施例ではＩＳＰとして機能するＩＳＰ  ３３に標準電話回線を介して結合されている。サーバは、ネットワーク化コンピュータシステムへ、及び該システムから、ワールドワイドウェブ（ＷＷＷ／インターネット）を通してデータを送受信するように構成されている。
【００３６】
図７に示すシステムに対応する本発明の好ましい実施例では、オンスクリーン図形アイコンを表すデータは、関連インターネットサイトアドレスと共に、テレビジョン信号のＶＢＩ内の単一のデータユニット、パケット、またはパケットのグループとして伝送される。ＶＢＩは、過去２０年にわたってディジタルデータをテレビジョン信号と共に伝送するのに適当なビークルであることが分かっている。即ち、ＶＢＩは比較的小さいデータパケットの伝送に良く適合する。図形アイコン９５は、図２を参照して上述したように関連テレビジョン信号と共にオンスクリーン表示される。
【００３７】
上述したデータユニットを組入れたテレビジョン信号は、テレビジョン会社９６によって送られ、ケーブルプロバイダによって搬送される。代替実施例では、テレビジョン信号は普通の放送、または衛星によって送ることができる。テレビジョン信号がケーブルによって搬送される場合、ユーザの家庭には、典型的には同調したビデオ信号を抽出するケーブルデコーダ９８が設けられる。このビデオ信号は、ＶＢＩ内のデータユニットと組合されている。ケーブルデコーダ９８は、赤外線送信機（図示してない）を用いてマイクロプロセッサによって制御することができる。次いでビデオ信号はＶＣＲ１００へ送給される。ＶＣＲ  １００も赤外線送信機（図示してない）を用いてマイクロプロセッサによって制御することができる。ビデオ信号及びビデオ信号のＶＢＩ内のデータは共に、テレビジョン７０へ送給される。ＶＢＩデコーダ７２は、ＶＢＩ内のデータをビデオ信号から分離し、そのデータをマイクロプロセッサへ送給する。
【００３８】
データユニットは、特定の放送領域にサービスする全てのチャンネルのＶＢＩ内で送信することも、または番組の作成者（制作者、広告業者等）によって放送会社に供給されるビデオテープのＶＢＩ内に含ませることもできる。このようにすると、放送会社が放送するために番組を再生した時に、インターネットサイトアドレス及び他の情報を含むデータユニットが放送内に含まれ、その番組を見るどの装置も受信できることになる。
【００３９】
送信されるインターネットサイトアドレスに対応するインターネットサイトにおける情報は、ＶＢＩ内で送信されるデータユニットを含むテレビジョン信号で現在放送中の番組の内容と関係付けることが好ましい。視聴者がインターネットサイトを他のインターネットサイトから区別できるようにするインターネットサイトアドレスのための記述タイトルも、データユニット内に含ませることが好ましい。番組と共にＶＢＩ内で送信されたデータユニットをテレビジョン受像機が受信すると、それはＲＡＭ９０の一時バッファ部分１０２内に格納される。一時バッファ部分１０２の記憶容量は、新しい各データユニットが先に受信されたデータユニットに上書きされて置換されるように、１データユニットであることが好ましい。代替として、もし視聴者が望むならば、先に受信されたデータユニットにマイクロプロセッサが未だにアドレスすることができるように、連続的に受信された各データユニットをＲＡＭ内のスタックのトップに配置する。
【００４０】
抽出されたデータは、図２を参照して上述したように、オンスクリーン図形アイコン及びインターネットサイトアドレスを表すデータを含む。マイクロプロセッサは、表示されるビデオ信号の一部の上に図形アイコン９５をスーパーインポーズし、それによってテレビジョン番組がインターネットを通して利用可能であることを知らせる付加情報をユーザに指示する。図形アイコンは、例えば、図２に示すようにテレビジョンモニタの一隅の、テレビジョン信号を邪魔しない部分に表示させることが好ましいであろう。
【００４１】
それによって視聴者は、表示されたテレビジョン番組についての付加情報の存在を知るようになる。視聴者によって開始させられたマイクロプロセッサは、インターネットを通して所望の付加情報を取得するプロセスを開始することができる。視聴者はリモートコントローラ５０の「選択」ボタン５８（図５）を押すことによって、または他の視聴者入力デバイスによってデータ取得のプロセスを開始させる。代替として視聴者は、マウスまたは他のポインティングデバイス（図示してない）を使用し、図２の全画面表示に示すようなオンスクリーンアイコン９５の位置へカーソルをポインティングすることによってプロセスを開始する。
【００４２】
代替として視聴者は、後に使用するために、オンスクリーン選択プロセスに応答し、上述したような手法でインターネットサイトアドレス及び記述タイトルを格納するようにマイクロプロセッサに指令することができる。
【００４３】
図形アイコン９５は、受信されると直ちに番組と同時に画面に表示される。もし視聴者が、表示された番組についてより多くの情報、例えば、コマーシャルのさらなる詳細、ニュースストーリーに関する付加的な詳細、またはスポーツイベントに関する統計等を受信したければ、リモートコントローラ５０の「格納」ボタン５５（図５）を押してインターネットサイトアドレス及び対応する記述タイトル、例えば“Ｔｏｄａｙ’ｓＮＦＬ  Ｇａｍｅ  Ｓｃｏｒｅｓ”をＲＡＭのディレクトリ部分へ転送させ、画面上のアイコンを消滅させる。このようにして、テレビジョン表示セッションが進行するにつれて、どのような数のインターネットサイトアドレスもディレクトリ内に格納することができる。
【００４４】
代替として、視聴者はリモートコントロールの「情報」ボタン５４、または他の情報ボタンを押すことによって、オプションのメニューにアクセスすることができる。１つのオプションは、インターネットサイトアクセス及び関連記述タイトルを格納することである。別のオプションは、インターネットに直ちにアクセスして付加情報を入手することであり得る。本発明の開示と矛盾しない他のオプションが、視聴者に対して提示されるメニュー上に存在することができる。
【００４５】
図７に示すシステムに対応する更に別の実施例によれば、ディレクトリはウェブブラウザブックマークメモリとして管理される。ウェブサイトアドレス及びタイトルは、それらが削除されるか、またはディレクトリが一杯になった時に先入れ・先出し方式で新しいアドレス及びタイトルによって置換されるまで、ディレクトリ内に格納されている。代替として、新たに受信されたウェブサイトアドレスは、次入れ・低使用（ｎｅｘｔ−ｉｎ，ｌｅａｓｔ−ｕｓｅｄ）方式で古いアドレス及びタイトルと置換される。即ち、新しいウェブサイト及びタイトルが受信された時に、それはブックマークメモリ内のアクセス頻度が最も低いウェブサイトアドレス／タイトルの代わりに、即ち殆どアクセスされることがないウェブサイトアドレス／タイトルの代わりにメモリ内に格納される。マイクロプロセッサは、個々のユーザがどのメモリ管理モードを使用するかを選択できるようにプログラムされていることが好ましい。
【００４６】
視聴者が、格納されているアドレスの１つのインターネットサイトへの接続を望む場合には、「メニュー」ボタン５７を押してそのインターネットサイトタイトルと、オプションで、ディレクトリ内に格納されている対応インターネットサイトアドレスとを表示させる。視聴者は、画面上でカーソル１０８を使用して所望のタイトルを選択し、次いで「選択」ボタン５８を押す。その結果、マイクロプロセッサは対応インターネットサイトアドレスをインターネットアクセス端末７４へ転送し、インターネットサイトがインターネットアクセス端末７４に接続され、そのインターネットサイトからの情報がテレビジョン番組の代わりに画面上に表示される。
【００４７】
図７に示すシステムに対応する更に別の実施例では、本発明はケーブルデコーダ９８内に組込まれている。標準ケーブルデコーダには、マイクロプロセッサ１１８、オンスクリーンディスプレイ機能１２０、ＶＢＩデコーダ１２２（アドレス可能デコーダ内）、及びチューナ１２４が存在している。従って、ＩＳＰへデータを接続するためのモデム１２６、及びインターネット「ウェブページ」を受信して表示するための充分なＲＡＭを追加すれば、本発明をケーブルデコーダ環境内で実現することができる。ケーブルによる双方向伝送が使用可能になってきているので電話モデム１２６は排除することができ、ケーブルシステムは適当なハードウェアを用いてユーザ端末をインターネットまたは他のデータプロバイダに接続するために使用することができる。
【００４８】
さらなる実施例では、インターネットを通して所望の付加情報を受信するのではなく、専用コンピュータシステム１２８を使用することができる。この種類のシステムでは、専用システムは関連情報を格納するためのクリアリングハウスまたはデータベースとして機能する。放送会社が付加情報を供給することを望む場合、放送会社はその付加情報及び独特な識別用コードを、普通の技術を使用して集中データベースへ転送する。更に、情報はテレビジョンまたはケーブル信号で集中データベースへ伝送することができる。最後に、付加情報はＣＤ−ＲＯＭまたは他の大規模ポータブルメモリデバイスの形状でユーザに供給することができる。次いで、ユーザが付加情報を所望した時に、その付加情報を上述した手法で受信して表示させるために、マイクロプロセッサは専用システムへの接続を開始する。このような専用システムは、若干の情報をインターネットによってユーザへ供給し、若干の情報を専用システムによって供給できるように、インターネットと一体化することができる。専用システムをユーザ自身のパーソナルコンピュータシステムとし、ＶＢＩを通して受信したデータサイトアドレスを、上述した方法の１つによって先にユーザのパーソナルコンピュータ内（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ内）に格納した、またはモデムによって転送されたデータに対応させることができる。
【００４９】
本発明の別の実施例では、インターネットサイトにおけるインターネットデータを特定のテレビジョン番組にリンクさせ、インターネットブラウザが使用可能な情報を拡張することができる。即ち、インターネットサイトにおけるインターネットテキストまたは図形をアイコンでマークするか、またはハイパーテキストとして指定し、関連テレビジョン番組がテレビジョン放送のためにスケジュールされていることを表す。もし望むのであれば、異なるアイコンを使用して現在放送されている番組と、近く放送される番組とを区別することができる。アイコンはインターネットサイトにおけるチャンネル、日付、時刻、及び長さ（即ち、ＣＤＴＬ）を表すデータ、または関連テレビジョン番組にリンクされる。本発明のこの面は、ＴｅｌｅｖｉｓｉｏｎＧｕｉｄｅ誌のような記事を、記事内のハイパーテキスト上でクリックしてテレビジョン番組を見たり、録画するための準備をし、オンラインで読むようなテレビジョン愛好者にとっては特に便利である。インターネットユーザがテレビジョン番組を視聴するか、または録画することを望むのであれば、ユーザはマウスを用いてアイコン上でクリックし（例えば、視聴するためには１回クリックし、録画するためには２回クリックする）、ユーザ位置のＷｅｂＴＶ端末へのインターネット接続によってＣＤＴＬデータを伝送させる。ＷｅｂＴＶ端末は、ＣＤＴＬデータをマイクロプロセッサに結合する。もしＣＤＴＬデータが現在放送中の番組を識別していれば、マイクロプロセッサは、１クリックが入力されたのか、または２クリックが入力されたのかに依存してテレビジョン受像機またはＶＣＲを動作させ、適切なチューナを指定されたチャンネルにセットする。もしＣＤＴＬデータが放送予定番組を識別していれば、マイクロプロセッサは、指定された時刻に録画または視聴するのに使用するために、ＣＤＴＬデータを録画／視聴スタック内に格納する。
【００５０】
従って、図７に示す実施例は、本発明による上述した機能を遂行することができる。更にＩＳＰは伝送されたテレビジョン信号のＶＢＩ内にデータを組込み、それによって特定のユーザに、彼または彼女宛ての電子メールを受信したことを知らせることができる。従ってテレビジョンを見た視聴者は、彼または彼女宛ての電子メールが受信されていることをオンスクリーンアイコン１３０によって知ることができ、次いで視聴者はマイクロプロセッサに指令して１つまたは複数の電子メールを入手して表示するようにインターネットアクセス端末７４を制御させることができる。この機能を実現する場合、特定の視聴者の装置を独特に指定する識別コードまたはアドレスをＶＢＩに含ませ、そのサイトの指定された装置によってのみ電子メールメッセージが受信され、電子メールアイコンが実際に表示されるようにする。識別コードを有する電子メールデータユニットは、受信者が位置しているそれぞれの放送領域へルーティングされる。特定の領域に対して放送されるデータは、放送される前にＶＢＩ内に挿入され、その領域内のネットワーク加入者に供給することができる。
【００５１】
特定のユーザへ送信に電子メールが受信されていることを知らせるためにそのユーザへ送信されるデータユニットは、メールメッセージの主体または送り主を含むこともできる。このようにすると、視聴者はメールメッセージ全体を受信するのにＩＳＰへ接続することなく、テレビジョン画面でメールメッセージの主体または送り主を見ることができる。従って、視聴者は彼または彼女のＥメールを「選抜」し、メールメッセージが彼または彼女にとって興味がある、または重要である場合に限って接続することができる。電子メールの存在を指示するデータユニット、または他の独特にアドレスされたデータユニットは、特定の放送領域の全てのチャンネル上で送信することも、またはテレビジョンが使用されていなければ、チューナが同調している単一のチャンネル上で供給することもできる。
【００５２】
従って、使用されていない場合、マイクロプロセッサはこの単一のチャンネルのＶＢＩを監視し、直接アドレスされたデータユニットを入手する。代替として、装置に２つのチューナを設け、一方はＶＢＩデータを含むチャンネルに常に同調させておき、他方はテレビジョン信号を表示させるために同調させることができる。
【００５３】
図８に示すように、可能性のあるオンスクリーンアイコンは、ビデオ番組における付加情報の可用性を表すアイコン１３２を含む。例えば、拡張された広告、またはハウ・ツゥ・ショー、またはローカル情報番組を、別の時点に、または別のチャンネル上で入手可能にすることができる。リモートコントロールの適切なボタンを押すことによって、マイクロプロセッサにそのショーを録画するように指令することができる。ＣＤＴＬを表すデータユニット内のデータは、番組の放送時にＶＣＲがそれを録画するためにセットされるように、ＲＡＭ内のある位置に配置することができる。更に、データユニットを、特定のチャンネル、日付、時刻、及び長さでテレビジョン番組を録画するようにマイクロプロセッサへの命令を担持している特定のユーザの装置へ伝送し、指令する。もしユーザが留守で彼の、または彼女のＶＣＲで番組を録画することができなければ、彼または彼女は特定の１つまたは複数の番組を録画する命令と共に、データユニットを彼の、または彼女の装置へ送るように指令することができる。この命令は、週の異なる夜の異なる時刻に放送されるミニシリーズのような連続的に放送されるテレビジヨン番組のために構成された複雑な録画シーケンスであることができる。これは、ユーザが放送予定の番組を録画することを忘れて家を留守にした場合に特に有用である。ユーザは、ＩＳＰへの電子メールを使用して、またはデータユニットの実際の転送を指令する位置への電話リンクによって、このようなデータユニットを転送するように指令することができる。
【００５４】
別の可能性のあるオンスクリーンアイコンは、インターネットウェブサイトアドレスリンク１３４を表すアイコンである。詳細は前述したように、特定のニュースショー、スポーツイベント、または広告主に関する付加情報を探知し、見るために、ユーザはこのアイコンを選択してインターネットサイトアドレスを入手することができる。
【００５５】
第３の可能性のあるオンスクリーンアイコンは、例えば、別のテレビジョン番組のための広告と共に供給することができるＶＣＲ  Ｇｕｉｄｅ＋リンク１３６を表すアイコンである。ユーザが彼の、または彼女のリモートコントロールの適切なキーを押すと、マイクロプロセッサはデータユニットで伝送されるその番組のＣＤＴＬを格納し、その放送時刻に番組を録画し、表示する。
【００５６】
第４の可能性のあるオンスクリーンアイコンは、組込まれたモデム７７を介して、またはＷｅｂＴＶ端末７４を介して物品またはサービスのプロバイダに注文を送ることができる「購入リンク」１３８を表すアイコンである。マイクロプロセッサは、視聴者の注文を送るためにアドレスまたは他の位置について、データユニット内のデータによって案内される。
【００５７】
ユーザが使用可能なオプションの型を表している標準セットのアイコンの代替として、データユニットは画面上に表示される特定の記述アイコンを含むことができる。例えば伝送されるアイコンは、製造者のロゴのディジタル化バージョンからなることができる。
【００５８】
もし特定の実施例が、図８で説明した標準化アイコンを表示するようになっていれば、図形アイコンを表すディジタルデータは視聴者の位置のＲＡＭまたはＲＯＭ内に格納することができ、データユニットはこの格納された図形アイコンを指し示すポインタを含むことができる。このようにすると、伝送すべきデータの量を減少させることができる。更に、もし標準化アイコンに加えて、またはそれらの代わりに特殊なロゴを使用することを望めば、これらのアイコンを表すディジタルデータを、テレビジョンセットが使用されていないと考えられる深夜のような、特定の時刻にバルクで送ることができる。その後は、データユニットはその特定のアイコンを表すディジタルデータの全セットではなく、図形アイコンを指し示すポインタだけを含んでいればよい。
【００５９】
本発明の更に別の実施例では、テレビジョン内に組込まれたマイクロプロセッサ２４には、図９に示すようにポータブルデバイス１４２へデータを転送するのに適する赤外線送信機が設けられている。図９に示すシステムは、図１に示すシステムと実質的に類似しており、同一の参照番号を有する同一の成分を有している。マイクロプロセッサ２４内に組込まれている送信機は、ディジタルデータをポータブルデバイスへ供給する直接ワイヤリンク、無線周波数送信機、または他の手段の形状で設けることもできる。マイクロプロセッサは、受信したインターネットサイトアドレス及び／またはその記述タイトルをポータブルデバイスに送信し、その中に格納させるようになっている。従ってポータブルデバイスは、この送信を受信し、この送信をＲＡＭまたは他の記憶手段内に格納するようになっていなければならない。
【００６０】
インターネットサイトアドレス及び／またはその記述タイトルがポータブルデバイス内に格納されてしまうと、ユーザは格納されたインターネットサイトアドレスをインターネットへ接続するのに適するパーソナルコンピュータ１４２へ転送することができる。従ってポータブルデバイス１４０には、インターネットサイトアドレスを表すディジタルデータをパーソナルコンピュータへ送るための送信装置、多分赤外線、無線周波数、または直接ワイヤリンクが設けられている。
【００６１】
インタフェース１４４を介してパーソナルコンピュータによって受信されると、ユーザはインターネットへ接続し、インターネットを通して付加情報を入手することができる。
【００６２】
ポータブルデバイスは、ＰｉｌｏｔまたはＮｅｗｔｏｎのようなポータブルコンピュータの形状をとることも、またはポータブルインターネット端末の形状をとることもできる。ポータブルインターネット端末自体はＩＳＰを通して、多分セルラ電話接続のような無線双方向通信によって、インターネットに接続するように動作可能である。代替として、ポータブルコンピュータはシステムから取り除くことができ、マイクロコンピュータ２４は、例えば情報及び命令信号のＰＣインタフェース１４４への赤外線放出によって、ユーザのパーソナルコンピュータ１４２と直接通信するようにリンクすることができる。
【００６３】
本発明の上述した実施例は、単に本発明の概念を説明するためのものであり、本発明の範囲はこの実施例に限定されるものではない。当業者ならば、本発明の思想及び範囲から逸脱することなくさまざまな、そして数多くの他の配列を考案することができよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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