(57)【要約】【課題】高速印刷が可能であり、かつ、画像ノイズを低減することが可能な湿式画像形成装置を提供することができる。【解決手段】湿式画像形成装置１００は、互いに異なる単色のトナー像をそれぞれ形成する複数の画像形成部１ａ〜１ｄと、中間転写部材５と、２次転写部材６とを備える。画像形成部１ａ〜１ｄおよび２次転写部材６は、中間転写部材５の外周に沿って並んで配置され、画像形成部１ａは、最も視認性の低い色を有するトナー像を形成する。画像形成部１ａは、中間転写部材５の回転方向に沿って２次転写部材６が中間転写部材５を押圧する押圧部から１８０度回転した位置に配置されるか、あるいは、画像形成部１ｂ〜１ｄよりも当該位置に近くなるように配置される。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる単色のトナー像をそれぞれ形成する複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部によって形成されたトナー像が１次転写される回転可能なローラ形状の中間転写部材と、
前記中間転写部材に記録媒体を介して押圧されることにより、前記中間転写部材に１次転写されたトナー像を記録媒体上に２次転写する２次転写部材とを備え、
前記複数の画像形成部および前記２次転写部材は、前記中間転写部材の外周に沿って並んで配置され、
前記複数の画像形成部は、最も視認性の低い色を有するトナー像を形成する第１画像形成部を含み、
前記第１画像形成部は、前記中間転写部材の回転方向に沿って前記２次転写部材が前記１次転写部材を押圧する押圧部から１８０度回転した位置に配置されるか、あるいは、前記複数の画像形成部のうちの前記第１画像形成部以外の画像形成部よりも当該位置に近くなるように配置される、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の画像形成部は、最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する第２画像形成部をさらに含み、
前記第２画像形成部は、前記中間転写部材の回転方向に沿って前記２次転写部材が前記１次転写部材を押圧する押圧部から２７０度回転した位置に配置されるか、あるいは、前記複数の画像形成部のうちの前記第２画像形成部以外の画像形成部よりも当該位置に近くなるように配置される、請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像形成部は、最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する第２画像形成部をさらに含み、
前記第２画像形成部は、前記中間転写部材の回転方向に沿って前記２次転写部材が前記１次転写部材を押圧する押圧部から９０度回転した位置に配置されるか、あるいは、前記複数の画像形成部のうちの前記第２画像形成部以外の画像形成部よりも当該位置に近くなるように配置される、請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の画像形成部は、前記押圧部から前記中間転写部材の回転方向に沿って、視認性の低い色を有するトナー像から視認性の高い色を有するトナー像が順次、前記中間転写部材に１次転写されるように配置される、請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写部材に当接されることにより前記中間転写部材上に残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備え、
前記複数の画像形成部のいずれもが、前記クリーニング部材の鉛直下方に位置しない、請求項１から４のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写部材に当接されることにより前記中間転写部材上に残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備え、
前記クリーニング部材および前記複数の画像形成部が、前記押圧部から前記中間転写部材の回転方向に沿って、この順に並んで配置され、
前記中間転写部材の回転方向を正として、前記中間転写部材の鉛直方向の上端位置から前記中間転写部材と前記クリ―ニング部材とが当接する位置までの前記中間転写部材の回転方向に沿った円弧部分の中心角をθ１と規定し、前記上端位置から前記押圧部までの前記中間転写部材の回転方向に沿った円弧部分の中心角をθ２と規定した場合において、前記θ１が０度＜θ１≦９０度の条件を満たし、かつ、前記複数の画像形成部の全てが、前記押圧部から前記中間転写部材の回転方向に１３５度回転した位置から３１５度回転した位置までの範囲内において前記中間転写部材に接触するように配置される場合に、前記θ２が−１３５度＜θ２＜９０度の条件を満たす、請求項１から４のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記θ１がθ１＝９０度の条件を満たす、請求項６に記載の湿式画像形成装置。
【請求項８】
互いに異なる単色のトナー像をそれぞれ形成する複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部によって形成されたトナー像が１次転写される回転可能なローラ形状の中間転写部材と、
前記中間転写部材に記録媒体を介して押圧されることにより、前記中間転写部材に１次転写されたトナー像を記録媒体上に２次転写する２次転写部材とを備え、
前記複数の画像形成部および前記２次転写部材は、前記中間転写部材の外周に沿って並んで配置され、
前記複数の画像形成部は、最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する画像形成部を含み、
前記最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する画像形成部は、前記中間転写部材の回転方向に沿って前記２次転写部材が前記１次転写部材を押圧する押圧部から２７０度回転した位置に配置されるか、あるいは、前記複数の画像形成部のうちの前記最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する画像形成部以外の画像形成部よりも当該位置に近くなるように配置される、湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液とトナー粒子を含む湿式現像剤を用いて画像を形成する湿式画像形成装置に関し、特に、単色を有するトナー像が順次転写され重ね合わされることにより多色のトナー像が形成される湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録媒体を印刷するいわゆるプロダクションプリント領域（ＰＰ領域）において、従来のオフセット印刷法に代替えして、湿式電子写真方式が採用されつつあり、これに伴いた湿式画像形成装置の開発が行なわれている。
【０００３】
湿式画像形成装置は、オフセット印刷機と比較した場合には無版で画像を形成でき、乾式電子写真方式の画像形成装置と比較した場合には画質が高精細であるという利点を有している。また、湿式画像形成装置は、仕様態様および品質においても、小ロット数の印刷、１枚ごとに内容が異なるバリアブル印刷などに対応することができ、かつ高精細に印刷することができる。
【０００４】
画像の品質を左右するＰＰ領域においては、高精細な仕上がりが要求されるため、多色の画像を形成する際には、各色画像の重ね合せ時の色ズレや記録媒体への転写位置のズレについて抑制していく必要がある。
【０００５】
湿式画像形成装置におけるＰＰ領域では、主として、感光体から中間転写部材に１次転写されたトナー像が、２次転写部材と中間転写部材との間に形成される押圧部を通過する記録媒体上に転写される。
【０００６】
一般的に、中間転写部材としては、ベルト方式ものかローラ方式のものかのいずれかが採用されている。ベルト方式の中間転写部材を用いた場合には、ベルトの撓みもしくはベルトの伸びによる寸法変化、ベルト搬送時のスリップなどによる位置ズレ、または、２次転写時における記録媒体の転写位置のズレなどが発生しやすい。一方、ローラ方式の中間転写部材を用いた場合には、そのような寸法変化やズレが発生する恐れがなく、安定した駆動と位置精度を確保することができる。
【０００７】
しかしながら、ローラ方式の中間転写部材を採用する場合には、中間転写部材が２次転写部材に押圧されることで、中間転写部材に無視できない撓みが生じることになる。そのため、中間転写部材、２次転写部材および感光体の位置関係の如何によっては、この撓みの影響により感光体と中間転写部材との間の押圧力が不均一となってしまい、これにより感光体から中間転写部材に転写されたトナー像にムラが生じてしまう恐れがある。このため最終的に形成される画像にノイズが発生し、画像品質が低下することが懸念される。
【０００８】
そこで、ローラ方式の中間転写部材を採用しつつ、このようなトナー像のムラを抑制することができる湿式画像形成装置として、特開平５−２７３８００号公報（特許文献１）には、４つの現像手段と１つの感光体とを有し、各色の現像手段が感光体の１サイクルごとに順次トナー像を感光体に転写する４サイクル方式の湿式画像形成装置であって、感光体に圧接される中間転写部材と、中間転写部材に記録媒体を介して圧接される２次転写部材とを備え、感光体、中間転写部材および２次転写部材が、中間転写部材および２次転写部材を結ぶ軸線と、中間転写部材および感光体を結ぶ軸線とが直交または実質的に直交するように配置されたものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平５−２７３８００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、一般的に、感光体を湿式画像形成装置中に１つだけ有するいわゆる４サイクル方式を用いた湿式画像形成装置は、１度に１色分の画像形成しか行うことができず高速化に不向きである。
【００１１】
近年においては、ネットワーク環境の普及に伴い、１台の湿式画像形成装置を複数のユーザーによって共有できるようになったことにより湿式画像形成装置の使用頻度が高くなっている。このためＰＰ領域においては、高精細な画質に加えて、大量印刷および高速印刷が可能となるよう高い生産性が要求される。
【００１２】
そのため、４サイクル方式に代わり高速化に有利なタンデム方式が採用される。タンデム方式を用いた湿式画像形成装置では、中間転写部材の周囲に各色に対応する感光体や現像器を含む複数の画像形成部が配置されており、並行して複数のトナー像を中間転写部材に転写することができる。
【００１３】
しかしながら、中間転写部材にローラ方式を採用し、かつ、タンデム方式を採用した湿式画像形成装置では、複数の感光体が、中間転写部材の外周に沿って並んで配置されるため、中間転写部材が２次転写部材に押圧される際に発生する中間転写部材の撓みの影響が４サイクル方式の湿式画像形成装置と比較して大きくなる。このため、感光体と中間転写部材との間の押圧力が不均一となることによって発生するトナー像のムラが顕著になることが懸念される。
【００１４】
ここで、特許文献１に記載の湿式画像形成装置は、中間転写部材の外周に沿って１つの感光体が配置された構成であり、複数の感光体を配置することについては十分に考慮されていない。このため、特許文献１に開示の構成を、複数の感光体を配置し、中間転写部材に一度に複数のトナー像を転写可能とするタンデム方式を用いた湿式画像形成装置に直ちに適応させることはできない。また、特許文献１に記載の湿式画像形成装置は、上述のように高速化に不向きである。
【００１５】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、高速印刷が可能であり、かつ、画像ノイズを低減することが可能な湿式画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、１つの局面において、互いに異なる単色のトナー像をそれぞれ形成する複数の画像形成部と、上記複数の画像形成部によって形成されたトナー像が１次転写される回転可能なローラ形状の中間転写部材と、上記中間転写部材に記録媒体を介して押圧されることにより、上記中間転写部材に１次転写されたトナー像を記録媒体上に２次転写する２次転写部材とを備える。上記複数の画像形成部および上記２次転写部材は、上記中間転写部材の外周に沿って並んで配置され、上記複数の画像形成部は、最も視認性の低い色を有するトナー像を形成する第１画像形成部を含む。上記第１画像形成部は、上記中間転写部材の回転方向に沿って上記２次転写部材が上記１次転写部材を押圧する押圧部から１８０度回転した位置に配置されるか、あるいは、上記複数の画像形成部のうちの上記第１画像形成部以外の画像形成部よりも当該位置に近くなるように配置される。
【００１７】
上記本発明に基づく湿式画像形成装置にあっては、上記複数の画像形成部は、最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する第２画像形成部をさらに含むことが好ましく、その場合には、上記第２画像形成部は、上記中間転写部材の回転方向に沿って上記２次転写部材が上記１次転写部材を押圧する押圧部から２７０度回転した位置に配置されるか、あるいは、上記複数の画像形成部のうちの上記第２画像形成部以外の画像形成部よりも当該位置に近くなるように配置されることが好ましい。
【００１８】
上記本発明に基づく湿式画像形成装置にあっては、上記複数の画像形成部は、最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する第２画像形成部をさらに含むことが好ましく、その場合には、上記第２画像形成部は、上記中間転写部材の回転方向に沿って上記２次転写部材が上記１次転写部材を押圧する押圧部から９０度回転した位置に配置されるか、あるいは、上記複数の画像形成部のうちの上記第２画像形成部以外の画像形成部よりも当該位置に近くなるように配置されることが好ましい。
【００１９】
上記本発明に基づく湿式画像形成装置にあっては、上記複数の画像形成部は、上記押圧部から上記中間転写部材の回転方向に沿って、視認性の低い色を有するトナー像から視認性の高い色を有するトナー像が順次、上記中間転写部材に１次転写されるように配置されることが好ましい。
【００２０】
上記本発明に基づく湿式画像形成装置は、上記中間転写部材に当接されることにより上記中間転写部材上に残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備えることが好ましく、その場合には、上記複数の画像形成部のいずれもが、上記クリーニング部材の鉛直下方に位置しないことが好ましい。
【００２１】
上記本発明に基づく湿式画像形成装置は、上記中間転写部材に当接されることにより上記中間転写部材上に残留した液体現像剤を除去するクリーニング部材をさらに備えることが好ましく、その場合には、上記クリーニング部材および上記複数の画像形成部が、上記押圧部から上記中間転写部材の回転方向に沿って、この順に並んで配置されることが好ましいい。さらに、上記中間転写部材の回転方向を正として、上記中間転写部材の鉛直方向の上端位置から上記中間転写部材と上記クリ―ニング部材とが当接する位置までの上記中間転写部材の回転方向に沿った円弧部分の中心角をθ１と規定し、上記上端位置から上記押圧部までの上記中間転写部材の回転方向に沿った円弧部分の中心角をθ２と規定した場合において、上記θ１が０度＜θ１≦９０度の条件を満たし、かつ、上記複数の画像形成部の全てが、上記押圧部から上記中間転写部材の回転方向に１３５度回転した位置から３１５度回転した位置までの範囲内において上記中間転写部材に接触するように配置される場合に、上記θ２が−１３５度＜θ２＜９０度の条件を満たすことが好ましい。
【００２２】
上記本発明に基づく湿式画像形成装置は、上記θ１がθ１＝９０度の条件を満たすことが好ましい。
【００２３】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、他の局面において、互いに異なる単色のトナー像をそれぞれ形成する複数の画像形成部と、上記複数の画像形成部によって形成されたトナー像が１次転写される回転可能なローラ形状の中間転写部材と、上記中間転写部材に記録媒体を介して押圧されることにより、上記中間転写部材に１次転写されたトナー像を記録媒体上に２次転写する２次転写部材とを備える。上記複数の画像形成部および上記２次転写部材は、上記中間転写部材の外周に沿って並んで配置され、上記複数の画像形成部は、最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する画像形成部を含み、上記最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する画像形成部は、上記中間転写部材の回転方向に沿って上記２次転写部材が上記１次転写部材を押圧する押圧部から２７０度回転した位置に配置されるか、あるいは、上記複数の画像形成部のうちの上記最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する画像形成部以外の画像形成部よりも当該位置に近くなるように配置される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、高速印刷が可能であり、かつ、画像ノイズを低減することが可能な湿式画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施の形態に係る湿式画像形成装置の概略図である。
【図２】図１に示す画像形成部の概略図である。
【図３】図１に示す感光体、中間転写部材および２次転写部材の状態を示す概略図である。
【図４】トナーの反射率と波長との関係を示すグラフである。
【図５】明所比視感度と波長との関係を示すグラフである。
【図６】トナーの視覚感度指標を示すグラフである。
【図７】図１に示す画像形成部、クリーニング部および中間転写部材の詳細な位置関係を示す概略図である。
【図８】変形例１に係る湿式画像形成装置における画像形成部および中間転写部材の位置関係を示す概略図である。
【図９】変形例２に係る湿式画像形成装置における画像形成部および中間転写部材の位置関係を示す概略図である。
【図１０】変形例３に係る湿式画像形成装置における画像形成部および中間転写部材の位置関係を示す概略図である。
【図１１】変形例４に係る湿式画像形成装置における画像形成部および中間転写部材の位置関係を示す概略図である。
【図１２】図１に示すクリーニング部材の設置可能領域を示す概略図である。
【図１３】比較例１における湿式画像形成装置における中間転写部材およびクリーニング部材の位置関係を示す概略図である。
【図１４】比較例２における湿式画像形成装置における中間転写部材およびクリーニング部材の位置関係を示す概略図である。
【図１５】比較例３における湿式画像形成装置における中間転写部材およびクリーニング部材の位置関係を示す概略図である。
【図１６】図１に示す画像形成部の配置領域を示す概略図である。
【図１７】変形例５に係る湿式画像形成装置における２次転写部材、画像形成部、クリーニング部材の位置関係を示す図である。
【図１８】変形例６に係る湿式画像形成装置における２次転写部材、画像形成部、クリーニング部材の位置関係を示す図である。
【図１９】変形例７に係る湿式画像形成装置における２次転写部材、画像形成部、クリーニング部材の位置関係を示す図である。
【図２０】比較例４における湿式画像形成装置における２次転写部材、画像形成部、クリーニング部材の位置関係を示す図である。
【図２１】比較例５における湿式画像形成装置における２次転写部材、画像形成部、クリーニング部材の位置関係を示す図である。
【図２２】比較例６における湿式画像形成装置における２次転写部材、画像形成部、クリーニング部材の位置関係を示す図である。
【図２３】比較例７における湿式画像形成装置における２次転写部材、画像形成部、クリーニング部材の位置関係を示す図である。
【図２４】変形例８に係る湿式画像形成装置における２次転写部材、画像形成部、クリーニング部材の位置関係を示す図である。
【図２５】変形例５ないし８に係る湿式画像形成装置および比較例４ないし７における湿式画像形成装置についてクリーニング部材の配置の可否を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００２７】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係る湿式画像形成装置の概略図である。図２は、図１に示す画像形成部の概略図である。図１および図２を参照して本実施の形態に係る湿式画像形成装置について説明する。
【００２８】
図１に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００は、画像形成部１ａ〜ｄ、中間転写部材５、２次転写部材６、受け渡し部材７、クリーニング部材１２、定着部１６とを備える。
【００２９】
画像形成部１ａ〜ｄは、液体現像装置２ａ〜２ｄ、感光体３ａ〜３ｄを含んでおり、互いに異なる単色のトナー像をそれぞれ作像する。感光体３ａ〜３ｄ上に作成された静電潜像が、液体現像装置２ａ〜２ｄによって現像されることにより感光体３ａ〜３ｄ上に各色のトナー像が形成される。液体現像装置２ａ〜２ｄは、液体現像剤を感光体３ａ〜３ｄ上供給する現像ローラ４ａ〜４ｄを含む。
【００３０】
画像形成部１ａ〜１ｄの構成は、液体現像剤に含有されるトナー粒子の着色が異なる点以外においては、ほぼ同様である。図２を参照して、その代表として画像形成部１ａについて説明する。
【００３１】
図２に示すように、画像形成部１ａは、液体現像装置２ａ、感光体３ａ、帯電装置８ａ、露光装置９ａ、イレーサー１０ａ、感光体クリーニング装置１１ａを含む。液体現像装置２ａは、現像剤槽１４ａ、汲み上げローラ１３ａ、現像ローラ４ａを含む。現像剤槽１４ａには、液体現像剤が貯留されており、汲み上げローラ１３ａによって汲み上げられた液体現像剤が現像ローラ４ａに供給される。現像ローラ４ａは、受け取った液体現像剤を感光体３ａに供給する。
【００３２】
感光体３ａはＹ軸方向に沿って延在する円筒形状の導電性基体２１ａ（図３参照）を有し、その表面には感光体層が形成されている。感光体３ａは矢印ＡＲ３ａ方向に回転する。感光体クリーニング装置１１ａ、帯電装置８ａ、露光装置９ａ、イレーサー１０ａは、感光体３ａの周辺において、感光体３ａの回転方向に沿って順に配置されている。
【００３３】
帯電装置８ａは、感光体３ａの表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光装置９ａは、帯電した感光体３ａの表面に所定の画像情報に基づいた光を照射し、帯電した感光体３ａの表面が露光されることにより感光体３ａの表面に静電潜像が形成される。
【００３４】
液体現像装置２ａは、上述のようにキャリア液およびトナー粒子を含有する液体現像剤を感光体３ａの表面に供給して、感光体３ａ上に形成された静電潜像を現像する。この際、液体現像装置２ａの現像ローラ４ａに電源供給装置（不図示）から印加されたバイアス電圧が印加される。これにより、感光体３ａ上の静電潜像の電位と現像ローラ４ａの電位とのバランスで生じた電界に従って液体現像剤中のトナー粒子が感光体３ａの潜像部分に静電吸着され、感光体３ａ上の静電潜像が現像される。この結果、感光体３ａの表面には静電潜像の形状に対応したトナー像が形成される。
【００３５】
続いて、必要に応じてイレーサー１０ａによって感光体３ａの全面が露光されることにより感光体３ａ上の残留電荷が消去される。次に、現像によって形成されたトナー像は、中間転写部材５と感光体３ａとの接触部（ニップ部）において中間転写部材５上に１次転写される。この際、中間転写部材５に電源供給装置（不図示）から印加されたバイアス電圧により感光体３ａと中間転写部材５との間に電界が形成され、トナー像が中間転写部材５に転写される。なお、感光体３ａ上に残存する液体現像剤は、感光体クリーニング装置１１ａによって除去され、次の画像形成が行われる。
【００３６】
図１に示すように、中間転写部材５は、Ｙ軸方向に沿って延在する円筒形状を有し、感光体３ａ〜３ｄに接触しながらＡＲ５方向に回転する。感光体３ａ〜３ｄと中間転写部材５との各接触部（ニップ部）において、感光体３ａ〜３ｄ上に形成されたトナー像が順次中間転写部材５上に１次転写される。これにより、単色を有する各トナー像が中間転写部材５上で重ね合わされて多色のトナー像が形成される。なお、多色のトナー像（以下、フルカラー像と称する場合がある）が形成される際には、感光体３ａ〜３ｄへの書き込みタイミングが適切に制御される。
【００３７】
本実施の形態では、４色のトナー像が順次形成され、フルカラー像を形成するためのイエロー、マゼンタ、シアン色を有するトナー像に加えて文字などの黒を鮮明に印刷するためのブラック色を有するトナー像が画像形成部１ａ〜１ｄによって形成される。
【００３８】
なお、画像形成部１ａ〜１ｄは、ほぼ同様の構成であると説明したが、異なる大きさで構成されていてもよく、たとえばブラック色のトナー像を形成する画像形成部が、その他の画像形成部に対して大きく構成されていてもよい。
【００３９】
２次転写部材６は、Ｙ軸方向に沿って延在する円筒形状を有し、ＡＲ６方向に回転する。また、２次転写部材６は、中間転写部材５の鉛直上方（Ｚ軸方向上方）にて、記録媒体１５を介して中間転写部材５を押圧するように配置され、押圧部Ｎを形成する。中間転写部材５上で重ね合わせられることで形成された多色のトナー像は、押圧部Ｎにおいて記録媒体１５上に２次転写される。この際、２次転写部材６に電源供給装置（不図示）から印加されたバイアス電圧により中間転写部材５と２次転写部材６との間に電界が形成される。これにより、中間転写部材５上の多色のトナー像が、中間転写部材５と２次転写部材６との間を通過させた記録媒体１５上へ静電吸着され、記録媒体１５上に２次転写される。なお、転写されずに中間転写部材５上に残留した液体現像剤は、クリーニング部材１２によって中間転写部材５から除去される。
【００４０】
クリーニング部材１２は、クリーニングブレード１９および現像剤回収槽２０とを含む。クリーニングブレード１９は、中間転写部材５に当接されることで、２次転写後に中間転写部材５上に残存したキャリア液およびトナー粒子を除去する。除去されたキャリア液およびトナー粒子は、現像剤回収槽２０に貯留される。クリーニング部材１２による除去の後、中間転写部材５には、次の１次転写が行なわれる。
【００４１】
フルカラー像が２次転写された記録媒体１５は、受け渡し部材７によって定着部１６に搬送される。受け渡し部材７は、中間転写部材５に対して、記録媒体１５の搬送経路における上流側（Ｘ軸正方向側）および下流側（Ｘ軸負方向側）に配置される。上流側に位置する受け渡し部材７は、中間転写部材５に記録媒体１５を供給し、下流側に位置する受け渡し部材７は、中間転写部材５から記録媒体１５を定着部１６に向けて搬送する。
【００４２】
定着部１６は、一対の定着ローラ１７と搬送部１８とを含む。搬送部１８は、定着ローラ１７の上流側に配置され、受け渡し部材７から受け取った記録媒体１５を定着ローラ１７に向けて搬送する。定着ローラ１７は、加熱源（不図示）を有し、記録媒体１５の搬送経路を挟んで互いに対向するように配置されている。当該加熱源により所定の温度に加熱された定着ローラ１７に搬送された記録媒体１５は、一対の定着ローラ１７の圧接ニップ部において加圧および加熱される。この際、フルカラー像に含有されるトナー粒子の溶融が促進され、溶融されたトナー粒子が一体化されることにより、記録媒体１５上にトナーが定着される。
【００４３】
なお、定着方法としては、上述のような定着ローラ１７による加熱加圧を利用した定着方法に限定されず、非接触加熱ヒータからの輻射を利用した定着方法、熱風を付与する定着方法、またはこれらを組み合わせた定着方法などを適宜選択することができる。
【００４４】
次に、各部材の具体的な材料について説明する。本実施の形態における液体現像剤は、溶媒であるキャリア液と、着色されたトナー粒子とを含有している。液体現像剤には、分散剤および荷電制御剤などが添加されていてもよい。液体現像剤に含まれるキャリア液としては、絶縁性の溶媒を採用することができる。液体現像剤に用いられるトナー粒子としては、主として樹脂材料と、着色のための顔料または染料とによって構成される。樹脂材料は、顔料または染料をその樹脂材料中に均一に分散させる機能と、トナー像が記録媒体１５に定着される際のバインダーとしての機能とを有する。
【００４５】
液体現像剤中におけるトナー粒子の体積平均粒子径は、０．１μｍ以上５μｍ以下であることが好ましい。液体現像剤中におけるトナー粒子の体積平均粒子径が０．１μｍ以上である場合には、トナー粒子は、静電潜像を現像しやすくなる。また、液体現像剤中におけるトナー粒子の体積平均粒子径が５μｍ以下である場合には、トナー像の品質が向上する。
【００４６】
液体現像剤の重量に対するトナー粒子の重量の割合は、１０％以上５０％以下であることが好ましい。液体現像剤の重量に対するトナー粒子の重量の割合が１０％以上である場合には、トナー粒子の沈降が生じにくく、長期保管時においてトナー粒子が経時的に高いい安定性を有し、また、所望の画像濃度を得るために必要な液体現像剤の量を低減することができる。これにより、トナー像を定着させる際に多くのキャリア液を乾燥させる必要がなくなり、キャリア液から多くの蒸気が発生することを防止できる。液体現像剤の重量に対するトナー粒子の重量の割合が５０％以下である場合には、液体現像剤の粘度が適切な値となり、製造時における取扱いが良好となる。
【００４７】
中間転写部材５は、円筒状の導電性基体２２（図３参照）と、導電性基体２２上に形成された表層を含む。導電性基体２２の材質としては、例えばアルミ系あるいはステンレス系あるいは鉄系などの金属材料やそれらの合金がを用いることができる。表層は、所定の厚みを有し、単層または複層によって構成される。表層は、１次転写時、２次転写時の転写ニップを形成するよう一定の弾性を持たせることが好ましく、その構成としては弾性層単層、または、弾性層とそれより高硬度の層を組み合わせた複層構成など、従来公知の様々な構成を採用することができる。
【００４８】
上述の表層に使用する材質の種類としては、弾性層、樹脂層および発泡層が挙げられる。また、弾性層の面方向の伸縮を防止するために必要な場合には、布層を表層内に設けても良い。弾性層としては、シリコーンゴム、ウレタンゴム、ニトリルゴム、天然ゴム、イソプレンゴム等のゴム材料が例として挙げられる。また、樹脂層としては、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポルスルホン樹脂、ポリエーテルケトン樹脂、塩化ビニル樹脂、酢酸ビニル樹脂、シリコーン樹脂、フッ素樹脂等の樹脂材料を例として挙げられる。さらに、発泡層としては、ポリウレタン、エポキシ樹脂、アクリル樹脂等の熱硬化樹脂の発泡体、あるいはポリエチレン、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂のゴム発泡体などが例として挙げられる。
【００４９】
なお、表層については、基体表面に成形やコーティングによってシームレスに固定した形態でも良いし、シート状のものやチューブ状のものを巻きつけるようにして設けた形態のものでもよい。また、それらのシートやチューブを脱着可能に設置して交換して使用するようなものでも良い。
【００５０】
また、バイアスによる電界形成を妨げず、かつ、中間転写部材５のチャージアップを抑制し良好な転写性を得るために、表層は、適度に導電性を有する構造とすることが好ましい。表層に導電性を付与する手段の一例として、表層を導電性の材料にて形成する手段を採用することができる。その他の例として、弾性層、樹脂層および発泡層などの一般的な絶縁性の有機材料を主として表層を形成する場合には、当該有機材料に導電剤を添加させる手段を採用することができる。導電剤としては、たとえば電子導電剤もしくはイオン導電剤を採用することができる。電子導電剤としては、たとえばケッチンブラック、アセチレンブラック、ファーネスブラック等のカーボンブラックや、金属粉、金属酸化物の微粒子等を採用することができるが、これに限定されない。イオン導電剤としては、たとえば四級アンモニウム塩等のカチオン性化合物や、両性化合物、その他イオン性高分子材料を採用することができるが、これに限定されない。
【００５１】
図３は、図１に示す感光体、中間転写部材および２次転写部材の状態を示す概略図である。図３を参照して、感光体３ａ、中間転写部材５および２次転写部材６の状態について説明する。
【００５２】
図３に示すように、感光体３ａ、中間転写部材５および２次転写部材６は、円筒形状の導電性基体２１ａ、２２、２３の両端側が軸受部材（不図示）によって回動自在に支持されている。２次転写部材６は、カムまたはバネなどを有する押圧機構（不図示）によって中間転写部材５に押圧可能に支持されている。中間転写部材５は、２次転写部材６によってその押圧方向（Ｚ軸方向）に外力が付加された状態で、２次転写部材６および感光体３ａに接触ながら回転する。
【００５３】
ここで、湿式電子写真方式においては、乾式電子写真方式と比べ、トナー粒径が小さいため中間転写部材５上の液体現像剤層の厚みが薄くなる。また、乾式電子写真方式ではトナー粒子は電界に引かれて空気中を移動して転写することができるのに対し、湿式電子写真方式ではトナー粒子は液中のみ移動可能である。このため、液体現像剤層の厚みが薄く、記録媒体１５と中間転写部材５の密着性が低い場合には、液体現像剤が記録媒体１５に到達せず、液現像体層と記録媒体１５との空隙をトナー粒子が移動することができなくなる。これにより、液体現像剤層の記録媒体１５への密着が不十分な部分において２次転写が行われず転写不良が発生する。
【００５４】
このような転写不良を回避するため、湿式電子写真においては、中間転写部材５と２次転写部材６とが接触する押圧部Ｎでの押圧力は、感光体３ａと中間転写部材５とが接触する接触部での押圧力と比較して極めて高くなる。その結果、中間転写部材５には２次転写部材の押圧方向（Ｚ軸方向）に負荷がかかることになり、中間転写部材５は、その長手方向（Ｙ軸方向）において中央部から両端側が押圧方向と反対側（Ｚ軸負方向）に反るように撓むことになる。
【００５５】
上述のような撓みが発生すると、各色のトナー像を形成する画像形成部１ａ〜１ｄと中間転写部材５との接触部において圧力勾配が生じる。たとえば、長手方向（Ｙ軸方向）において中央部で圧力が高く、両端側で圧力が低くなる。このような圧力勾配が生じる場合には、１次転写の際の中間転写部材５と感光体３ａ〜３ｄの接触（Ｎｉｐ）時間が変化したり、接触部における液体現像剤の溜まり量が変化したりすることが危惧される。これにより、接触部の中央部および両端側でトナー濃度が変化し、１次転写されたトナー像にムラが生じ易くなる。
【００５６】
圧力勾配は、中間転写部材５の周面の位置においてその度合いが異なる。中間転写部材５は、２次転写部材６の押圧方向に大きく撓むため、押圧部Ｎと反対側の位置にて圧力勾配が最大となり、押圧方向に垂直な方向にて圧力勾配が最小となる。すなわち、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１８０度回転した位置にて圧力勾配が最大となり、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に９０度もしくは２７０度回転した位置にて圧力勾配が最小となる。
【００５７】
したがって、圧力勾配の影響が低減するように感光体３ａ〜３ｄと中間転写部材５が接触する位置を調整することにより、最終的に形成される画像のムラを抑制することが可能となる。また、本実施の形態にあっては、画像形成部１ａ〜１ｄではそれぞれが異なる単色のトナーを使用するため、各色の視認性について考慮することにより、当該画像のムラを更に抑制させることができる。
【００５８】
図４は、トナーの反射率と波長との関係を示すグラフである。図５は、明所比視感度と波長との関係を示すグラフである。図６は、トナーの視覚感度指標を示すグラフである。図４から図６を参照して各色の視認性について説明する。
【００５９】
視認性は、その色の反射分光スペクトルと、比視感度によって決定される。具体的には、各波長において分光反射率と比視感度との積を取り、それを全波長に対して積分した積分値の大きさによって視認性が決定される。当該積分値の大きさが小さい色程、人間の目にとって用紙の色とのコントラストが大きく感じられるため、視認性が高くなる。比視感度とは、各波長の光の明るさをどの程度人間の目が感じるかを数値化したものである。
【００６０】
図４に示すように、シアン、マゼンタ、イエローにおける反射分光スペクトルはそれぞれ波長ごとに分光反射率が変化する。ブラックについては図示しないが、ブラックはほぼ波長全域にわたって吸収するため、一般に波長全域で１０％以下の反射率になる。また、図５に示すように、人間の目における比視感度は、約５５５ｎｍにピークを持つような感度曲線で表わされる。
【００６１】
上記図４および図５の結果と上述の算出方法とに基づき計算された、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックにおける上述の積分値は、図６に示すような関係となる。イエローが視覚感度指標（積分値）が最も高く、次いでマゼンタの視覚感度指標が高く、マゼンタに次いでシアンの視覚感度指標が高く、ブラックの視覚感度指標（積分値）が最も低くなる。このことより、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に視認性が高く、イエローが最も視認性が低い色となり、ブラックが最も視認性が高い色となる。
【００６２】
なお、色材の違い等によって反射分光スペクトルが図４と大きく相違する場合には、上記算出方法に基づいて視認性を比較することにより、その大小を確認することが可能である。また、上述の組み合わせ以外の色を有するトナー粒子を用いた場合でも、上記方法に基づいて各色の視認性を比較することで最も視認性の低い色及び最も視認性の高い色を把握することが可能である。
【００６３】
図７は、図１に示す画像形成部、クリーニング部材および中間転写部材の詳細な位置関係を示す概略図である。図７を参照して、上記のような中間転写部材５の撓みおよび色の視認性を考慮した場合における画像形成部１ａ〜１ｄ、クリーニング部材１２および中間転写部材５の詳細な位置関係について説明する。
【００６４】
図７に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００にあっては、中間転写部材５と２次転写部材６の押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に沿ってクリーニング部材１２、画像形成部１ａ〜１ｄが順に並んで配置されている。
【００６５】
画像形成部１ａ〜１ｄは、視認性の低い色を有するトナー像から視認性の高い色を有するトナー像が順次、中間転写部材５に１次転写されるように配置されている。すなわち、画像形成部１ａがイエロー（Ｙ）色を有するトナー像を形成し、画像形成部１ｂがマゼンタ（Ｍ）色を有するトナー像を形成し、画像形成部１ｃがシアン（Ｃ）色を有するトナー像を形成し、画像形成部１ｄがブラック（Ｋ）色を有するトナー像を形成する。
【００６６】
また、画像形成部１ａは、最も視認性の低い色を有するトナー像を形成する第１画像形成部に相当する。画像形成部１ａは、画像形成部１ａ〜１ｄのうち画像形成部１ａ以外の画像形成部１ｂ〜１ｄよりも中間転写部材５の回転方向に沿って押圧部Ｎから１８０度回転した位置に最も近くなるように配置されている。なお、画像形成部１ａは、押圧部Ｎから１８０度回転した位置に配置されてもよい。
【００６７】
一方、画像形成部１ｄは、最も視認性の高い色を有するトナー像を形成する第２画像形成部に相当する。画像形成部１ｄは、画像形成部１ａ〜１ｄのうち画像形成部１ｄ以外の画像形成部１ａ〜１ｃよりも中間転写部材５の回転方向に沿って押圧部Ｎから２７０度回転した位置に最も近くなるように配置されている。なお、画像形成部１ａは、押圧部Ｎから２７０度回転した位置に配置されてもよい。
【００６８】
クリーニング部材１２は、画像形成部１ａ〜１ｄよりも中間転写部材５の回転方向に沿って押圧部Ｎから９０度回転した位置に最も近くなるように配置されている。なお、クリーニング部材１２は、中間転写部材５の回転方向に沿って押圧部Ｎから９０度回転した位置に配置されていてもよい。また、クリーニング部材１２の鉛直下方には、画像形成部１ａ〜１ｄは位置していない。
【００６９】
このように、圧力勾配が小さくなる位置に視認性の高い色のトナー像を形成する画像形成部１ｄを配置する構成とすることにより、視認性が高く最も目立つトナー像のムラを抑制しつつ当該トナー像を１次転写させることができる。一方、圧力勾配が大きくなる位置に視認性の低い色のトナー像を形成する画像形成部１ａが配置されることになるが、視認性が低い色を有するトナー像のムラは、画像の品質に与える影響が少ない。したがって、総合して、最終的に形成される画像のムラが軽減されることになる。
【００７０】
また、圧力勾配が小さくなる位置にクリーニング部材１２を配置することにより、クリーニングブレード１９を中間転写部材５に均一に当接させることが可能となり、中間転写部材５上に残留した液体現像剤をムラなく除去することができる。さらに、クリーニング部材１２の鉛直下方に画像形成部１ａ〜１ｄが位置していない構成とすることで、回収した液体現像剤がクリーニング部材１２からこぼれた場合に、当該液他現像剤が画像形成部１ａ〜１ｄ内へ混入することを防止することができる。この結果、除去された液体現像剤に含有される多色のトナー粒子が、画像形成部１ａ〜１ｄ内で混色されることを防止することができる。加えて、視認性が低い色の順に画像形成部１ａ〜１ｄを配置することにより、トナーの混色による画質の低下を軽減することができる。以下、混色による画質の低下について説明する。
【００７１】
中間転写部材５上で単色のトナー像を重ね合わせる本実施の形態にあっては、中間転写部材５の回転方向に沿った上流側に位置する感光体によって中間転写部材５上に形成された単色のトナー像に含まれるトナーの一部が、下流側に位置する感光体へ中間転写部材５から転写される場合がある。このような場合には、下流側の画像形成部内へ上流側のトナーが混じり込み、トナーが混色する可能性が高くなる。感光体に混じり込んだトナーは、感光体クリーニング装置によって大半は除去されるが、除去しきれなかった少量のトナーが液体現像装置と感光体の当接部に達して液体現像装置内へ混入する。また、感光体に混じり込んだトナーは感光体クリーニング装置の端部等の変則的経路を伝って液体現像装置内へ混入する場合がある。
【００７２】
液体現像装置内へと混入した別色のトナーは、時間当たりの混入量は少量であるが、長時間の印刷動作によって蓄積される場合には、トナー像を形成する際に影響が大きくなる。この混色については、混入する側のトナーが視認性の高い色であるほど、また混入される側のトナーが視認性の低い色であるほど、その影響は大きくなる。例えば、視認性の高いブラックに視認性が低いイエローが混色する場合には画質への影響は少ないが、イエローにブラックが少量でも混色する場合には、画質への影響は大きくなる。
【００７３】
したがって、上述のように中間転写部材５の回転方向に沿って、視認性の低い色を有するトナー像を形成する画像形成部から順に画像形成部１ａ〜１ｄを配置することで、混色による画質の低下を低減させることができる。
【００７４】
さらに、このような配置構成にあっては、記録媒体１５上にフルカラー像を２次転写する際に、２次転写されたフルカラー像の最下層（記録媒体側）から最表層に向かって視認性が低くなるように色重ねが行なわれる。具体的には、最下層に視認性の高いブラックが、最表層に視認性の低いイエローが配置されるように色重ねが行なわれる。このため、視認性の低い色の発色が良くなり、最終的に形成される画像の色再現性が広がる。
【００７５】
以上のように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置は、複数の画像形成部１ａ〜１ｄを備え、かつ、上記のような順番および位置に画像形成部１ａ〜１ｄを配置することにより、高速印刷が可能となり、かつ、画像ノイズを低減することが可能となる。
【００７６】
（変形例１〜４）
図８から図１１は、変形例１〜４に係る湿式画像形成装置における画像形成部および中間転写部材の位置関係を示す概略図である。図８から図１１を参照して、変形例１〜４に係る湿式画像形成装置における画像形成部１ａ〜１ｄおよび中間転写部材５の位置関係について説明する。
【００７７】
（変形例１）
図８に示すように、変形例１に係る湿式画像形成装置１００Ａにあっては、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、感光体３ａが、中間転写部材５の回転方向に押圧部Ｎから９０度回転した位置に配置されている点、感光体３ｂが感光体３ａよりも上流側に配置されている点、および感光体３ｃが感光体３ｄよりも下流側に配置されている点において相違する。
【００７８】
（変形例２）
図９に示すように、変形例２に係る湿式画像形成装置１００Ｂにあっては、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、感光体３ｃが感光体３ａと感光体３ｂの間に配置されている点において相違する。
【００７９】
（変形例３）
図１０に示すように、変形例３に係る湿式画像形成装置１００Ｃにあっては、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、感光体３ｃが感光体３ｄよりも下流側に配置されている点において相違する。
【００８０】
（変形例４）
図１１に示すように、変形例４に係る湿式画像形成装置１００Ｄにあっては、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、感光体３ｂが感光体３ａよりも上流側に配置されている点において相違する。
【００８１】
変形例１〜４に係る湿式画像形成装置１００Ａ〜１００Ｄにおいても、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と同様に、高速印刷が可能であり、圧力勾配によって生じる画像ムラを低減させることが可能である。
【００８２】
なお、変形例１，３，４に係る湿式画像形成装置１００Ａ，１００Ｃ，１００Ｄにあっては、感光体３ｂにマゼンタ色を有するトナー像が形成され、感光体３ｃにシアン色を有するトナー像が形成されてもよいし、その逆に感光体３ｂにシアン色を有するトナー像が形成され、感光体３ｃにマゼンタ色を有するトナー像が形成されてもよい。
【００８３】
（クリーニング部材の配置位置）
上述した実施の形態においては、クリーニング部材１２は、上記の圧力勾配を考慮し、中間転写部材５の回転方向に押圧部Ｎから９０度回転した位置に最も近い位置に配置されている場合を例示して説明したが、クリーニングブレード１９を当接させる際の圧力を適宜調整することにより２次転写後の残留液体現像剤を均一に除去することが可能となるため、クリーニング部材１２の当接位置を変更することが可能である。
【００８４】
図１２は、図１に示すクリーニング部材の設置可能領域を示す概略図である。図１２を参照して、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００におけるクリーニング部材１２の設置可能領域について説明する。
【００８５】
なお、中間転写部材５の回転方向を正として、中間転写部材５の鉛直方向の上端位置Ｐからクリーニング部材１２の当接位置までの中間転写部材５の回転方向に沿った円弧部分に相当する中心角をθ１として規定する。また、クリーニング部材１２のクリーニングブレード１９は、先端部１９ａおよび支持部１９ｂを含み、中間転写部材５の接線方向と略平行な方向に延在する。
【００８６】
図１２に示すように、クリーニングブレード１９の先端部１９ａが上方に向くように、かつ、中間転写部材５の中心Ｃが、クリーニングブレード１９と中間転写部材５との当接位置よりも下方または該当接位置と同じ高さに位置するように、クリーニングブレード１９は、中間転写部材５に当接される。具体的には、クリーニングブレード１９は、斜線部に示すように、０度＜θ１≦９０度となる範囲に相当する設置可能領域５ａにて当接される。
【００８７】
このようにクリーニングブレード１９が配置される場合には、２次転写後に中間転写部材５上に残留した液体現像剤２４が、先端部１９ａおよびその支持部１９ｂを伝ってスムーズに移動する。また、当該液体現像剤２４は、主としてクリーニングブレード１９の上面を伝って現像剤回収槽２０に回収される。このため、液体現像剤２４が鉛直下方に落下することによる機内汚染を低減させることができる。
【００８８】
（比較例１〜３）
図１３から図１５は、比較例１〜３における湿式画像形成装置の中間転写部材およびクリーニング部材の位置関係を示す概略図である。図１３から図１５を参照して、比較例１〜３における湿式画像形成装置２００Ａ〜２００Ｃにおけるクリーニング部材１２の配置位置について説明する。
【００８９】
（比較例１）
図１３に示すように、比較例１における湿式画像形成装置２００Ａは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、クリーニングブレード１９の当接位置が相違する。具体的には、比較例１における湿式画像形成装置２００Ａにあっては、クリーニングブレード１９の先端部１９ａが下方に向くように、かつ、中間転写部材５の中心Ｃが当接位置よりも下方に位置するように、クリーニングブレード１９は、中間転写部材５に当接される。より具体的には、クリーニングブレード１９は、斜線部に示すように、２７０度＜θ１≦３６０度となる範囲に相当する領域５ｂにて当接される。
【００９０】
このようにクリーニングブレード１９が配置される場合には、２次転写後に中間転写部材５上に残留した液体現像剤２４は、当接部周辺に堆積したまま排出されず、画像形成停止時に中間転写部材５を伝って流れ出す（図中矢印参照）。この結果、多色のトナー粒子が混在した液体現像剤２４が中間転写部材と感光体の接触部に到達し、混色が生じる。また、該接触部に液体現像剤２４が到達する前にその一部が鉛直下方へ落下し、機内汚染が発生する。
【００９１】
（比較例２）
図１４に示すように、比較例２における湿式画像形成装置２００Ｂは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、クリーニングブレード１９の位置が相違する。具体的には、比較例２における湿式画像形成装置２００Ｂにあっては、クリーニングブレード１９の先端部１９ａが下方に向くように、かつ、中間転写部材５の中心Ｃが当接位置よりも上方または当接位置と同じ高さに位置するように、クリーニングブレード１９は中間転写部材５に当接される。より具体的には、クリーニングブレード１９は、斜線部に示すように、１８０度＜θ１≦２７０度となる範囲に相当する領域５ｃにて当接される。
【００９２】
このようにクリーニングブレード１９が配置される場合には、２次転写後に中間転写部材５上に残留した液体現像剤２４は、自重により当接部周辺から鉛直下方へ落下し（図中矢印参照）、機内汚染が発生する。
【００９３】
（比較例３）
図１５に示すように、比較例３における湿式画像形成装置２００Ｃは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、クリーニングブレード１９の位置が相違する。具体的には、比較３における湿式画像形成装置にあっては、クリーニングブレード１９の先端部１９ａが上方に向くように、かつ、中間転写部材５の中心Ｃが当接位置よりも上方に位置するように、クリーニングブレード１９は中間転写部材５に当接される。より具体的には、クリーニングブレード１９は、斜線部に示すように、９０度＜θ１≦１８０度となる範囲に相当する領域５ｄにて当接される。
【００９４】
このようにクリーニングブレード１９が配置される場合には、２次転写後に中間転写部材５上に残留した液体現像剤２４は、クリーニングブレード１９に沿って流れるが、その一部は、自重により現像剤回収槽２０に到達する前に鉛直下方へ落下し、機内汚染が発生する。
【００９５】
以上のように、比較例１〜３における湿式画像形成装置２００Ａ〜２００Ｃあっては、上述の残留した液体現像剤２４を落下させることなく回収することが困難である。したがって、上述した実施の形態においては、機内汚染の発生を抑制させるために、０度＜θ１≦９０度となる範囲がクリーニング部材１２の設置可能領域５ａとなる。
【００９６】
（画像形成部の配置位置）
画像形成部１ａ〜１ｄの配置に関しても適宜変更することが可能であるが、上記の圧力勾配と視認性を考慮した配置関係を担保するために、特定の配置領域内に配置されることが好ましい。
【００９７】
図１６は、図１に示す画像形成部の配置領域を示す概略図である。図１６を参照して、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅについて説明する。
【００９８】
図１６に示すように、２次転写部材６は、中間転写部材５の鉛直上方に配置されており、中間転写部材５の鉛直方向の上端位置Ｐに中間転写部材５と２次転写部材との押圧部Ｎが形成されている。このような場合には、画像形成部１ａ〜１ｄは、θＡ＝１３５度となる位置Ａ（押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａ）から、θＢ＝３１５度となる位置Ｂ（押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に３１５度回転した位置Ｂ）までの配置領域５ｅに配置されることが好ましい。押圧部Ｎの位置が変更された場合であっても、変更された押圧部Ｎを基準として設定される配置領域５ｅに画像形成部１ａ〜１ｄが配置される。画像形成部１ａ〜１ｄが配置領域５ｅに配置されることにより、中間転写部材５の圧力勾配が大きくなる位置近傍に視認性の低い色を有するトナー像を形成する画像形成部１ａを配置することができ、中間転写部材５の圧力勾配が小さくなる位置近傍に視認性の高い色を有するトナー像を形成する画像形成部１ｄを配置することができる。
【００９９】
（２次転写部材、画像形成部およびクリーニング部材の配置位置）
上述にあっては、クリーニング部材１２の配置および画像形成部１ａ〜１ｄの配置についてそれぞれを独立した状態で検討したが、２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２が相互に干渉するように配置されることは設計上困難である。したがって、２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２が相互に干渉しないような配置を検討する必要がある。
【０１００】
（変形例５〜８、比較例４〜７）
図１７から図２４は、変形例５〜８に係る湿式画像形成装置および比較例４〜７における湿式画像形成装置の２次転写部材、画像形成部およびクリーニング部材の位置関係を示す図である。図２５は、変形例５〜８に係る湿式画像形成装置および比較例４〜７における湿式画像形成装置についてクリーニング部材の配置の可否を示す図である。図１７から図２５を参照して、変形例５〜８に係る湿式画像形成装置１００Ｅ〜１００Ｈおよび比較例４〜７における湿式画像形成装置２００Ｄ〜２００Ｇの２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２の位置関係について説明する。
【０１０１】
なお、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域を上述の配置領域５ｅに固定し、押圧部Ｎの位置を変更させた場合における２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２の配置について説明する。
【０１０２】
この際、中間転写部材５の回転方向を正として、中間転写部材５の鉛直方向の上端位置Ｐから押圧部Ｎまでの中間転写部材５の回転方向に沿った円弧部分の中心角をθ２と規定する。
【０１０３】
また、湿式画像形成装置の２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２が相互に干渉することなく配置される場合に、クリーニング部材１２が設置可能領域５ａの全域に設置できる場合を「良」、クリーニング部材１２が設置可能領域５ａの一部に設置できる場合を「可」、クリーニング部材１２を設置可能領域５ａの全域に設置することができない場合を「不可」と表現する。
【０１０４】
（変形例５）
図１７に示すように、変形例５に係る湿式画像形成装置１００Ｅは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、クリーニング部材１２を広域の範囲に設置させることができる点において相違する。
【０１０５】
θ２＝０度である場合（押圧部Ｎが位置Ｐに存在する場合）には、クリーニング部材１２の設置可能領域５ａと画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅは重なることが無いため、２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２は、相互に干渉することがないように配置することができる。これにより、設計上の配置に支障が生じない。
【０１０６】
このような場合には、クリーニング部材１２は、設置可能領域５ａの全域に相当する０度＜θ１≦９０度の範囲内において中間転写部材５に当接可能である。したがって、図２５に示すように、変形例５に係る画像装置１００Ｅは、「良」と判断することができる。
【０１０７】
（変形例６）
図１８に示すように、変形例６に係る湿式画像形成装置１００Ｆは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、押圧部Ｎの位置が主として相違する。具体的には、変形例６に係る湿式画像形成装置１００Ｆにおける押圧部Ｎは、θ２＝−４５度の位置（位置Ｐから回転方向に−４５度回転した位置）に存在する。
【０１０８】
上記の場合には、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａが、位置Ｐから回転方向に９０度回転した位置に配置される。この結果、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域がクリーニング部材１２の配置領域の下方に隣接する。したがって、クリーニング部材１２の設置可能領域５ａと画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅは重なることが無いため、２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２は、相互に干渉することがないように配置することができる。これにより、設計上の配置に支障が生じない。
【０１０９】
この際、クリーニング部材１２は、設置可能領域５ａの全域に相当する０度＜θ１≦９０度の範囲内において配置可能である。したがって、図２５に示すように、変形例６に係る画像装置１００Ｆは、「良」と判断することができる。
【０１１０】
（変形例７）
図１９に示すように、変形例７に係る湿式画像形成装置１００Ｇは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、押圧部Ｎの位置が主として相違する。具体的には、変形例７に係る湿式画像形成装置にあっては、押圧部Ｎは、θ２＝−９０度の位置（位置Ｐから回転方向に−９０度回転した位置）に存在する。
【０１１１】
上記の場合には、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａが、位置Ｐから回転方向に４５度回転した位置に配置されることとなり、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域とクリーニング部材１２の配置領域とが４５度≦θ１≦９０度の範囲において重なる。
【０１１２】
この場合にあっては、クリーニング部材１２の設置可能領域５ａの一部であり設置可能領域５ａと画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅとが重ならない範囲（０度＜θ１＜４５度の範囲）において、クリーニング部材１２を配置することができる。この結果、２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２は、相互に干渉することがないように配置される。したがって、変形例７に係る湿式画像形成装置１００Ｇは、図２５に示すように「可」と判断することができる。
【０１１３】
（比較例４）
図２０に示すように、比較例４における湿式画像形成装置２００Ｄは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、押圧部Ｎの位置が主として相違する。具体的には、比較例４における湿式画像形成装置にあっては、押圧部Ｎがθ２＝−１３５度の位置（位置Ｐから回転方向に−１３５度回転した位置）に存在する。
【０１１４】
このような場合には、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａが、位置Ｐと重なるように配置される。この結果、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅとクリーニング部材１２の設置可能領域５ａとが０度≦θ１≦９０度の範囲において重なる。
【０１１５】
また、クリーニング部材１２は、１次転写に影響を与えず、かつ、２次転写後の中間転写部材５上の残留液体現像剤を除去するという機能を発揮するために押圧部Ｎから位置Ａまでの間に配置される。このため、クリーニング部材１２は設置可能領域５ａに配置することはできない。したがって、比較例４における湿式画像形成装置２００Ｄは、図２５に示すように「不可」と判断することができる。
【０１１６】
（比較例５）
図２１に示すように、比較例５における湿式画像形成装置２００Ｅは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、押圧部Ｎの位置が主として相違する。具体的には、比較例５における湿式画像形成装置にあっては、押圧部Ｎがθ２＝−１３５度の位置（位置Ｐから回転方向に−１３５度回転した位置）に存在する。
【０１１７】
このような場合には、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａが、位置Ｐから回転方向に４５度回転した位置に配置される。この結果、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域とクリーニング部材１２の配置領域とが０度≦θ１≦９０度の範囲において重なる。
【０１１８】
また、クリーニング部材１２は、上述のように押圧部Ｎから位置Ａまでの間に配置される。このため、クリーニング部材１２は設置可能領域５ａに配置することはできない。したがって、比較例５における湿式画像形成装置２００Ｄは、図２５に示すように「不可」と判断することができる。
【０１１９】
（比較例６）
図２２に示すように、比較例６における湿式画像形成装置２００Ｅは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、押圧部Ｎの位置が主として相違する。具体的には、比較例６における湿式画像形成装置２００Ｅにあっては、押圧部Ｎがθ２＝１３５度の位置（中間転写部材５の鉛直上方の上端位置Ｐから回転方向に１３５度回転した位置）に存在する。
【０１２０】
このような場合には、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａが、位置Ｐから回転方向に−９０度回転した位置に配置される。この結果、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅとクリーニング部材１２の設置可能領域５ａとが０度≦θ１≦９０度の範囲において重なる。
【０１２１】
また、クリーニング部材１２は、上述のように押圧部Ｎから位置Ａまでの間に配置される。このため、クリーニング部材１２は設置可能領域５ａに配置することはできない。したがって、比較例６における湿式画像形成装置は、図２５に示すように「不可」と判断することができる。
【０１２２】
（比較例７）
図２３に示すように、比較例７における湿式画像形成装置２００Ｇは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、押圧部Ｎの位置が主として相違する。具体的には、比較例７における湿式画像形成装置２００Ｇにあっては、押圧部Ｎがθ２＝９０度の位置、すなわち中間転写部材５の鉛直上方の位置から回転方向に９０度回転した位置に存在する。
【０１２３】
このような場合には、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａが、位置Ｐから回転方向に−１３５度回転した位置に配置される。この結果、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅとクリーニング部材１２の設置可能領域５ａとが設置可能領域５ａの一部である０度≦θ１≦４５度の範囲において重なる。
【０１２４】
しかしながら、クリーニング部材１２は、上述のように押圧部Ｎから位置Ａまでの間に配置されるため、クリーニング部材１２は設置可能領域５ａに配置することはできない。したがって、比較例７における湿式画像形成装置２００Ｇは、図２５に示すように「不可」と判断することができる。
【０１２５】
（変形例８）
図２４に示すように、変形例８における湿式画像形成装置１００Ｈは、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、押圧部Ｎの位置が主として相違する。具体的には、変形例８に係る湿式画像形成装置１００Ｈにあっては、押圧部Ｎがθ２＝４５度の位置（中間転写部材５の鉛直上方の上端位置Ｐから回転方向に４５度回転した位置）に存在する。
【０１２６】
このような場合には、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａが、位置Ｐから回転方向に１８０度回転した位置に配置される。この結果、画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅがクリーニング部材１２の設置可能領域５ａの右側（Ｘ軸方向）に隣接する。
【０１２７】
この場合にあっては、クリーニング部材１２の設置可能領域５ａの一部であり設置可能領域５ａと画像形成部１ａ〜１ｄの配置領域５ｅとが重ならない範囲（４５度＜θ１≦９０度の範囲）において、クリーニング部材１２を配置することができる。この結果、２次転写部材６、画像形成部１ａ〜１ｄおよびクリーニング部材１２は、相互に干渉することがないように配置される。したがって、変形例８に係る湿式画像形成装置１００Ｈは、図２５に示すように「可」と判断することができる。
【０１２８】
以上のように比較例４〜７における湿式画像形成装置２００Ｄ〜２００Ｇと変形例５〜８に係る湿式画像形成装置１００Ｅ〜１００Ｈとを対比すると、クリーニング部材１２および画像形成部１ａ〜１ｄが、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に沿って、この順に並んで配置され、中間転写部材５の回転方向を正として、中間転写部材５の鉛直方向の上端位置Ｐから中間転写部材５とクリ―ニング部材１２とが当接する位置までの中間転写部材５の回転方向に沿った円弧部分の中心角をθ１と規定し、上端位置Ｐから押圧部Ｎまでの中間転写部材５の回転方向に沿った円弧部分の中心角をθ２と規定した場合において、θ１が０度＜θ１≦９０度の条件を満たし、かつ、画像形成部１ａ〜１ｄの全てが、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａから、圧接部から中間転写部材の回転方向に３１５度回転した位置Ｂまでの範囲内において中間転写部材５に接触するように配置される場合に、θ２が−１３５度＜θ２＜９０度の条件を満たす湿式画像形成装置にあっては、上述した実施の形態に係る湿式画像形成装置同様に、高速印刷が可能となり、かつ、画像ノイズを低減することが可能となる。
【０１２９】
また、θ１が０度＜θ１≦９０度の条件を満たし、かつ、画像形成部１ａ〜１ｄの全てが、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａから、圧接部から中間転写部材の回転方向に３１５度回転した位置Ｂまでの範囲内において中間転写部材５に接触するように配置される場合に、θ２が−９０度≦θ２≦４５度の条件を満たす湿式画像形成装置にあっては、クリーニング部材１２と、２次転写部材６または画像形成部１ａとのクリアランスが広がるため、クリーニング部材１２を容易に設置することができる。
【０１３０】
さらに、θ１が０度＜θ１≦９０度の条件を満たし、かつ、画像形成部１ａ〜１ｄの全てが、押圧部Ｎから中間転写部材５の回転方向に１３５度回転した位置Ａから、圧接部から中間転写部材の回転方向に３１５度回転した位置Ｂまでの範囲内において中間転写部材５に接触するように配置される場合に、−４５度≦θ２≦０度である湿式画像形成装置にあっては、クリーニング部材１２の鉛直下方に湿式画像形成装置１ａ〜１ｄのいずれもが位置しないように構成できるため、さらにクリーニング部材１２によって回収された液体現像剤による混色を防止することができる。
【０１３１】
なお、実施の形態および変形例１〜８に係る湿式画像形成装置にあっては、画像形成部１ｄは、画像形成部１ａ〜１ｃよりも中間転写部材５の回転方向に沿って押圧部Ｎから２７０度回転した位置に近くなるように配置されている場合を例示して説明したがこれに限定されず、画像形成部１ｄは、中間転写部材５の回転方向に沿って押圧部Ｎから９０度回転した位置に配置されてもよいし、画像形成部１ａ〜１ｃよりも中間転写部材５の回転方向に沿って押圧部Ｎから９０度回転した位置に近くなるように配置されてもよい。このような構成においても、圧力勾配が小さい位置に最も視認性が高い色を有するトナー像が配置される画像形成部１ｄが配置されるため、視認性が高い色に関するトナー像のムラを低減することができ、最終的形成される画像における画像ノイズの低減することができる。
【０１３２】
また、実施の形態および変形例１〜８に係る湿式画像形成装置にあっては、画像形成部が４つである場合を例示して説明したが、これに限定されず、画像形成部が２つもしくは３つであってもよいし、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、画像形成部が４つ以上であってもよい。この場合においては、最終的に形成される画像が有する所望の色に対応して適宜着色されたトナーを選択すればよい。
【０１３３】
また、実施の形態および変形例１〜８に係る湿式画像形成装置にあっては、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを用いる場合を例示して説明したが、これに限定されず、最終的に形成される画像が有する所望の色に対応したトナーを適宜選択することができる。
【０１３４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１３５】
１ａ〜ｄ  画像形成部、２ａ〜２ｄ  液体現像装置、３  感光体、４ａ  現像ローラ、５  中間転写部材、５ａ  設置可能領域、５ｅ  配置領域、６  ２次転写部材、７  受け渡し部材、８ａ  帯電装置、９ａ  露光装置、１０ａ  イレーサー、１１ａ  感光体クリーニング装置、１２  クリーニング部材、１３ａ  ローラ、１４ａ  現像剤槽、１５  記録媒体、１６  定着部、１７  定着ローラ、１８  搬送部、１９  クリーニングブレード、１９ａ  先端部、１９ｂ  支持部、２０  現像剤回収槽、２１ａ，２２，２３  導電性基体、２４  液体現像剤、１００  湿式画像形成装置。
【図１】
2014149422.tif 000003
【図２】
2014149422.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014149422.tif 000006
【図５】
2014149422.tif 000007
【図６】
2014149422.tif 000008
【図７】
2014149422.tif 000009
【図８】
2014149422.tif 000010
【図９】
2014149422.tif 000011
【図１０】
2014149422.tif 000012
【図１１】
2014149422.tif 000013
【図１２】
2014149422.tif 000014
【図１３】
2014149422.tif 000015
【図１４】
2014149422.tif 000016
【図１５】
2014149422.tif 000017
【図１６】
2014149422.tif 000018
【図１７】
2014149422.tif 000019
【図１８】
2014149422.tif 000020
【図１９】
2014149422.tif 000021
【図２０】
2014149422.tif 000022
【図２１】
2014149422.tif 000023
【図２２】
2014149422.tif 000024
【図２３】
2014149422.tif 000025
【図２４】
2014149422.tif 000026
【図２５】
2014149422.tif 000027