(57)【要約】【課題】ステアリングコラムのハウジングが破損等しても、ステアリングホイールの抜けを防止することができ、作業性、操作性、美観、及び経済性をも向上させることが可能なステアリング装置を提供する。【解決手段】本発明によるステアリング装置においては、ステアリングコラム１３のインナーコラム１３Ｂの内周面におけるアウターシャフト１２Ａの外周面に対向する部位にリテーナー４１が突設されており、また、ステアリングシャフト１２のアウターシャフト１２Ａの外周面におけるインナーコラム１３Ｂの内周面に対向する部位にＣリング４２が突設されている。これらのリテーナー４１及びＣリング４２は、ステアリングシャフト１２のインナーシャフト１２Ｂとアウターシャフト１２Ａが離間するように相対移動したときに、互いに干渉するように構成されている。【選択図】図４
2014144679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インナーコラム及びアウターコラムを有し、且つ、該インナーコラム及び該アウターコラムが軸方向に相対的に変位可能に設けられたステアリングコラムと、
前記ステアリングコラム内に挿通されており、インナーシャフト及びアウターシャフトを有し、該インナーシャフト及び該アウターシャフトが軸方向に相対的に変位可能に設けられ、且つ、端部にステアリングホイールが接合されるステアリングシャフトと、
を備えており、
前記インナーコラムの一端部が、前記アウターコラムの一端部に挿嵌されており、
前記インナーシャフトの一端部が、前記アウターシャフトの一端部に挿嵌されており、
前記インナーコラムは、該インナーコラムの内周面における前記アウターシャフトの外周面に対向する部位から、該インナーコラムの内径方向へ向かって突出するように設けられた第１の凸状部材を有しており、
前記アウターシャフトは、該アウターシャフトの外周面における前記インナーコラムの内周面に対向する部位から、該アウターシャフトの外径方向へ向かって突出するように設けられた第２の凸状部材を有しており、
前記第１の凸状部材は、前記第２の凸状部材よりも前記ステアリングホイール側に設けられており、
前記第１の凸状部材及び前記第２の凸状部材は、前記インナーシャフトと前記アウターシャフトとが離間するように相対移動したときに、互いに干渉するように構成されたものである、
ステアリング装置。
【請求項２】
前記第１の凸状部材は、前記インナーコラムの一端部に設けられており、
前記第２の凸状部材は、前記アウターシャフトの一端部に設けられている、
請求項１記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記第１の凸状部材及び／又は前記第２の凸状部材は、全体として略環状をなす胴部と、該胴部に形成された凹部と、を有する、
請求項１又は２記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記第１の凸状部材は、外面にテーパーが形成されたものであり、且つ、前記インナーコラムの内周面における該第１の凸状部材が設けられる部位にテーパーが形成されている、
請求項１〜３のいずれか１項記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動パワーステアリング装置等のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のステアリング装置として、例えば特許文献１には、アッパチューブの下端部にロアチューブの上端部が接続されたステアリングコラムと、アッパシャフトの下端部にロアシャフトの上端部が接続されたステアリングシャフトと、そのステアリングシャフトの上端部に結合されたステアリングホイール（ハンドル）を備えるものが記載されている。この従来のステアリング装置では、アッパチューブとロアチューブがテレスコピック（入れ子）構造を有しており、また、アッパシャフトとロアシャフトがスプライン嵌合されており、これらにより、アッパチューブとロアチューブ、及び、アッパシャフトとロアシャフトが、それぞれ相対的に変位可能に構成されており、これにより、ステアリングホイールも軸方向に移動し得る。
【０００３】
さらに、アッパチューブとロアチューブは、連結ワイヤによって連結されており、これにより、両チューブの相対変位が所定範囲に規制される。具体的には、ロアチューブの上端部がアッパチューブの下端部に挿嵌結合された状態において、可撓性を有する線状の連結ワイヤの一端が、アッパチューブの側面から上面にかけて設けられたサポートハウジングの上面にねじ止めされ、その連結ワイヤの他端が、筒状をなすロアチューブの側壁面にねじ止めされている。この状態において、連結ワイヤは撓んだ（弛緩した）状態で保持されている（特許文献１の図１参照）。特許文献１においては、そのような構造を採用することにより、アッパチューブとロアチューブの相対的な位置が大きくずれてしまうことを防止し、ステアリング装置を車両に組み付ける際の作業性を改善することが企図されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載されたステアリング装置においては、ステアリングコラムのアッパチューブに設けられたロック機構の状態（ロックとアンロック）を、操作レバーによって切り替えることにより、上述したステアリングコラム及びステアリングシャフトの伸縮及び揺動を行うように構成されている。そこで、ロック機構をアンロック（解除）してステアリングコラム等を伸長させる際にも、連結ワイヤがステアリングコラムに固定された状態で保持されていれば、アッパチューブがロアチューブから抜けてしまうことが抑止され、ステアリングホイール（ハンドル）がステアリングシャフトとともに抜けてしまうことも抑止され得る。
【０００６】
しかし、このような連結ワイヤによってアッパチューブとロアチューブを連結する従来構造では、アッパシャフトとロアシャフトの相対的な変位が制限されていないので、ハウジングとしてのアッパチューブが、例えば外部からの衝撃力等によって破損や破断した場合、或いは、連結ワイヤを取り付ける前の状態や連結ワイヤが外れてしまった場合には、アッパシャフトとロアシャフトが分離してしまい、その結果、ステアリングホイールが抜け落ちてしまうおそれがある。
【０００７】
また、連結ワイヤの如く可撓性を有する線状部材が、ステアリングコラムの外側で且つ撓んだ状態で保持されていると、他部材の組み付け作業性が悪化したり、ユーザーによるステアリング操作を妨げてしまったりといった懸念が生じ、さらに、美観を損ねてしまうといった不都合もある。さらに、通常のステアリング装置に連結ワイヤを追設することになるので、部品点数が増加するとともに、加工や取り付けの作業工数も増加してしまい、経済性が悪化することも考えられる。
【０００８】
そこで、本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、ステアリングコラムのハウジングが破損や破断したとしても、また、ロック機構を解除したときでも、ステアリングホイールの抜けを防止することができ、また、作業性、操作性、美観、及び経済性をも向上させることが可能なステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明によるステアリング装置は、まず、インナーコラム及びアウターコラムを有し、且つ、それらのインナーコラム及びアウターコラムが軸方向に相対的に変位可能に設けられたステアリングコラムと、ステアリングコラム内に挿通されており、インナーシャフト及びアウターシャフトを有し、それらのインナーシャフト及びアウターシャフトが軸方向に相対的に変位可能に設けられ、且つ、端部にステアリングホイールが接合されるステアリングシャフトとを備えている。また、インナーコラムの一端部がアウターコラムの一端部に挿嵌されており、インナーシャフトの一端部が、アウターシャフトの一端部に挿嵌されている。すなわち、ステアリングコラム及びステアリングシャフトは、それぞれテレスコピック状に形成されている。
【００１０】
また、インナーコラムは、その内周面におけるアウターシャフトの外周面に対向する部位から、その内径方向へ向かって突出するように設けられた（突設された）第１の凸状部材を有しており、且つ、アウターシャフトは、その外周面におけるインナーコラムの内周面に対向する部位から、その外径方向へ向かって突出するように設けられた（突設された）第２の凸状部材を有している。そして、第１の凸状部材は、第２の凸状部材よりもステアリングホイール側に設けられており、さらに、第１の凸状部材及び第２の凸状部材は、インナーシャフトとアウターシャフトが離間するように相対移動したときに、互いに干渉するように構成されている。
【００１１】
このように構成されたステアリング装置においては、ステアリングコラムのインナーコラムとアウターコラムの相対位置を変位させ、また、ステアリングシャフトのインナーシャフトとアウターシャフトの相対位置を変位させることにより、ステアリングコラム及びステアリングシャフトの伸縮及び揺動が可能となる。かかる構成において、通常、アウターコラムとアウターシャフトを固定するように構成すれば、ステアリングシャフトに接合されたステアリングホイールの軸方向前後位置及び高さ方向位置を調節して所望の位置で固定することができる。
【００１２】
このとき、インナーシャフトとアウターシャフトとが離間するように相対移動した際、インナーコラムの内周面からその内径方向へ突設された第１の凸状部材と、アウターシャフトの外周面からその外径方向に突設された第２の凸状部材とが、互いに干渉するので、ステアリングシャフト及びステアリングコラムの最大伸長範囲が、それら第１の凸状部材及び第２の凸状部材の干渉位置に制限される。これにより、ステアリングシャフトにおいてインナーシャフトとアウターシャフトが分離してしまうことが確実に抑止される。
【００１３】
より具体的には、第１の凸状部材がインナーコラムの一端部に設けられており、且つ、第２の凸状部材がアウターシャフトの一端部に設けられている構成が挙げられる。
【００１４】
また、第１の凸状部材及び／又は第２の凸状部材が、全体として略環状をなす胴部と、その胴部に形成された凹部（例えば凹みや窪み）とを有するように構成しても好適である。なお、第１の凸状部材及び第２の凸状部材のそれぞれの胴部のより具体的な形状は、第１の凸状部材と第２の凸状部材が互いに干渉するように構成されていればよく、例えば上述の如く全体として略環状をなしている構成が挙げられ、また、例えばＣ字状をなす単一部材でもよく、或いは、別体に形成された複数の部材から構成されていてもよい。さらに、第１の凸状部材及び第２の凸状部材の双方が略環状をなす場合には、両者が確実に干渉する構造として、第１の凸状部材の内径が、第２の凸状部材の外径よりも小さくなるように構成すると好適である。
【００１５】
このように構成すれば、第１の凸状部材及び／又は第２の凸状部材の胴部の幅（径方向厚さ）を大きくして（例えば平板形状等）、全体的に変形し難いように部材剛性を高めた場合でも、胴部に凹部が形成されているので、その局所的な部位では多少変形させ易くなり、これにより、第１の凸状部材及び第２の凸状部材を、それぞれインナーコラム及びアウターシャフトに容易に組み付けることができる。また、その凹部を利用して、第１の凸状部材及び第２の凸状部材を、それぞれインナーコラムやアウターシャフトの所定位置に係合させたり嵌合させたりすることも可能となるので、組み付け性を更に向上させ得る。
【００１６】
また、第１の凸状部材の外面にテーパーを形成してもよく、この場合、インナーコラムの内周面における第１の凸状部材が設けられる部位にテーパー（第１の凸状部材の外面に形成されたテーパー形状に対応したテーパー）が形成されていると好適である。インナーコラムの内周面、及び、そこに設けられる第１の凸状部材をそのように形成すれば、第１の凸状部材をインナーコラム内に挿嵌し易くなり、また、第１の凸状部材がテーパーの先細り側へ移動しやすくなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ステアリングシャフトのインナーシャフトとアウターシャフトとが離間するように相対移動したときに、インナーコラムの内周面から突設された第１の凸状部材と、アウターシャフトの外周面から突設された第２の凸状部材とが互いに干渉することにより、ステアリングシャフト及びステアリングコラムの伸長範囲が制限される。したがって、ステアリングコラムのアウターコラム（ハウジング）が破損や破断したとしても、また、ステアリング装置の車両への組み付け時においても、さらには、ユーザーによるステアリング装置のチルテレ（チルトテレスコピック）操作時においても、ステアリングシャフトのインナーシャフトとアウターシャフトが分離することなく、ステアリングホイールの抜けを防止することができる。また、従来の如くステアリングコラムに連結ワイヤを設ける必要がないので、作業性、操作性、美観、及び経済性をも向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明によるステアリング装置に係る好適な一実施形態（電動パワーステアリング装置）の全体構成を概略的に示す正面図（一部断面図）である。
【図２】（Ａ）は、従来の電動パワーステアリング装置の一部の構成例を示す断面図であり、（Ｂ）は、図１に示す電動パワーステアリング装置１の一部の構成例を示す断面図である。
【図３】（Ａ）は、従来の電動パワーステアリング装置の一部の構成例を示す斜視断面図であり、（Ｂ）は、図１に示す電動パワーステアリング装置１の一部の構成例を示す斜視断面図である。
【図４】本実施形態の構成例における他の状態を示す断面図である。
【図５】（Ａ）は、従来の構成例におけるインナーコラム１３Ｂの車体後方側端部３ｂを示す断面図であり、（Ｂ）は、本実施形態の構成例におけるインナーコラム１３Ｂの車体後方側端部３ｂを示す断面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、本実施形態の構成例におけるリテーナー４１を示す左側面図、正面図、及び斜視図である。
【図７】（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、本実施形態の構成例におけるＣリング４２を示す左側面図、正面図、及び斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。また、図面の寸法比率は、図示の比率に限定されるものではない。さらに、以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施の形態のみに限定する趣旨ではない。またさらに、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。
【００２０】
図１は、本発明によるステアリング装置に係る好適な一実施形態の全体構成を概略的に示す正面図（一部断面図）である。電動パワーステアリング装置１は、車体後方側（図１において向かって右側）にステアリングホイール１１が固定されたステアリングシャフト１２が、筒状をなすステアリングコラム１３（コラムチューブとも呼ばれる）の管内に挿通されたものであり、さらに、ステアリングシャフト１２に補助トルクを付与するためのアシスト装置２０と、ステアリングシャフト１２の車体前方側（図１において向かって左側）に図示しないラック／ピニオン機構を介して連結されたステアリングギヤ３０とを備えている。
【００２１】
ステアリングホイール１１は、その中央部がステアリングシャフト１２の一端部に固定されており、例えば図示しない公知のチルト機構やテレスコピック機構を設けることにより、ステアリングホイール１１の高さ方向（図示矢印Ｙａ，Ｙｂで示す方向）位置や車体前後方向（図示矢印Ｙｃで示す方向及びその反対方向）位置が調節自在に構成されている。なお、ステアリングシャフト１２におけるアウターシャフト１２Ａとインナーシャフト１２Ｂは、例えば、軸方向に伸縮自在にスプライン嵌合しており、テレスコピック機構の調整時に伸縮するように構成されている。
【００２２】
また、ステアリングコラム１３のインナーコラム１３Ｂは、その車体前方側端部が、ギヤハウジング２１の車体後方側端面に結合固定されている。一方、ステアリングシャフト１２のインナーシャフト１２Ｂは、その車体前方側端部がギヤハウジング２１の内側を通って、アシスト装置２０の内部に設けられた図示しないウォームホイール（アクチュエータ等によって回転駆動されるウォームの回転をステアリングシャフト１２に伝達するためのもの）に連結されている。
【００２３】
さらに、ステアリングコラム１３は、その中間部において、支持ブラケット１４によって車体１８の一部（例えば車内のダッシュボードの下面等）に支承されている。また、この支持ブラケット１４と車体１８との間には、図示しない係止部が設けられており、支持ブラケット１４に例えば車体前方側へ向かう方向の衝撃が加わった場合、支持ブラケット１４が上記係止部から外れて車体前方側へ移動するように構成されている。同様に、ギヤハウジング２１の上端部も、車体１８の一部に支承されている。
【００２４】
また、インナーシャフト１２Ｂの車体前方側端部に設けられており、かつ、ギヤハウジング２１の車体前方側端面から突出するように配置された出力軸１９は、自在継手１５を介して、中間シャフト１６の車体後方側端部に連結されている。この中間シャフト１６の車体前方側端部には、別の自在継手１７を介して、ステアリングギヤ３０の入力軸３１が連結されている。なお、その入力軸３１には、図示しない例えばピニオンが結合しており、さらに、そのピニオンには、ステアリングギヤ３０に往復摺動可能に内嵌された図示しないラックが噛合している。かかる構造により、ステアリングホイール１１の回転が、タイロッド３２を移動させて、車両の図示しない車輪が操舵される。また、地面から車輪を介して中間シャフト１６に加わった振動がステアリングホイール１１へ伝達されてしまうことを防止するための振動吸収装置を、自在継手１５，１７に設けることもできる。
【００２５】
また、アシスト装置２０には、ギヤハウジング２１に固定されたケース２９１内に設置された永久磁石製のステータ、及び、出力軸に設けられかつステータに対向配置されたロータを備える電動モータ２９が設けられている。この電動モータ２９は、インナーシャフト１２Ｂに設置された図示しないトルクセンサによって検出されたステアリングホイール１１からインナーシャフト１２Ｂへ印加されるトルクの方向と大きさに基づいて、所定の方向に所定の大きさで補助トルクを発生させるように構成されている。
【００２６】
次いで、図２（Ａ）及び図３（Ａ）は、それぞれ、従来の電動パワーステアリング装置の一部の構成例を示す断面図及び斜視断面図であり、図２（Ｂ）及び図３（Ｂ）は、それぞれ、図１に示す電動パワーステアリング装置１の一部の構成例を示す断面図及び斜視断面図である。なお、図２（Ａ）及び図３（Ａ）に示す従来の構成例は、図２（Ｂ）及び図３（Ｂ）に示す本実施形態における構成例との対比説明のために掲載したものであり、本願発明の構成を適用したものではない。ただし、本実施形態における構成例と従来の構成例において共通し得る部材、及び、一部の形状が異なるものの互いに対応する部材（例えば後述するインナーコラム１３Ｂ）には、同じ符号を付した。
【００２７】
これらの図に示す如く、より具体的には、ステアリングシャフト１２においては、インナーシャフト１２Ｂの車体後方側端部２ｂ（一端部）が、アウターシャフト１２Ａの車体前方側端部２ａ（一端部）に挿嵌されており、ステアリングコラム１３においては、インナーコラム１３Ｂの車体後方側端部３ｂ（一端部）が、アウターコラム１３Ａの車体前方側端部３ａ（一端部）に挿嵌されている。また、アウターシャフト１２Ａの内部胴壁の外周には、例えば車両キー操作によってステアリングホイール１１の回動をロックするためのステアリングロック機構の一部を構成するキーロックカラー５０が設けられている。
【００２８】
また、図２（Ａ）及び図３（Ａ）に示す従来の構成例では、アウターシャフト１２Ａの車体前方側端部２ａとインナーコラム１３Ｂの車体後方側端部２ｂとの間に、アウターシャフト１２Ａの傾斜及び倒れ防止のための例えばＯリング等の環状スペーサ４０が設けられている。より具体的には、この従来の構成例では、アウターシャフト１２Ａの車体前方側端部２ａの外周面におけるインナーコラム１３Ｂの内周面に対向する部位に、環状スペーサ４０が配置されている。
【００２９】
一方、図２（Ｂ）及び図３（Ｂ）に示す本実施形態の構成例では、インナーコラム１３Ｂの車体後方側端部３ｂとアウターシャフト１２Ａの車体前方側端部２ａとの間に、リテーナー４１（第１の凸状部材）が設けられている。より具体的には、インナーコラム１３Ｂの内周面におけるアウターシャフト１２Ａの外周面に対向する部位から、内径方向へ向かって突出するように、リテーナー４１が設けられている。また、アウターシャフト１２Ａの車体前方側端部２ａとインナーコラム１３Ｂの車体後方側端部２ｂとの間に、例えばＣリング４２（第２の凸状部材）が設けられている。より具体的には、アウターシャフト１２Ａの外周面におけるインナーコラム１３Ｂの内周面に対向する部位から、外径方向へ向かって突出するように、Ｃリング４２が設けられている。
【００３０】
すなわち、リテーナー４１及びＣリング４２の相対的な配置に関して言えば、リテーナー４１は、Ｃリング４２よりもステアリングホイール１１側に設けられている。また、より具体的且つ相対的な寸法形状として、リテーナー４１の内径が、Ｃリング４２の外径よりも小さくなるように形成されている。これらにより、インナーシャフト１２Ｂとアウターシャフト１２Ａが離間するように相対移動したときに、リテーナー４１及びＣリング４２が互いに干渉するように構成されている。ここで、図４は、図２（Ｂ）及び図３（Ｂ）に示す電動パワーステアリング装置１の一部の構成例における他の状態を示す断面図であり、インナーシャフト１２Ｂとアウターシャフト１２Ａが、図２（Ｂ）及び図３（Ｂ）におけるそれらの状態よりも離間した状態を示す。
【００３１】
さらに、図５（Ａ）は、図２（Ａ）及び図３（Ａ）に示す従来の構成例におけるインナーコラム１３Ｂの車体後方側端部３ｂを示す断面図であり、図５（Ｂ）は、図２（Ｂ）、図３（Ｂ）、及び図４に示す本実施形態の構成例におけるインナーコラム１３Ｂの車体後方側端部３ｂを示す断面図である。図５（Ｂ）に示す如く、本実施形態の構成例におけるインナーコラム１３Ｂの車体後方側端部３ｂにおける内周面１３ｔには、後述するリテーナー４１の外面のテーパー形状に対応したテーパーが、インナーコラム１３Ｂの開放端１３ｋから軸方向管内側に向かって先細りとなるように形成されている。
【００３２】
また、図６（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、図２（Ｂ）、図３（Ｂ）、及び図４に示す本実施形態の構成例におけるリテーナー４１を示す左側面図、車体後方側から視認した正面図、及び正面やや左側面上方向から視認した斜視図である。リテーナー４１は、周部開口４１ｍを有するＣ字状をなしており、底壁４１ｒから胴壁４１ｔ（ともに胴部に相当）が立設した形状（擬似的なカップ状）を有している。このリテーナー４１の胴壁４１ｔは、前述の如く、インナーコラム１３Ｂの車体後方側端部３ｂにおける内周面１３ｔのテーパー形状に対応したテーパーが形成されている。また、リテーナー４１の底壁４１ｒにおける周部開口４１ｍの近傍部位には、切欠状凹部４１ｓ，４１ｓが形成されており、これらの切欠状凹部４１ｓ，４１ｓに係合するような適宜の工具等を用いることにより、インナーコラム１３Ｂの内周面１３ｔに当接して嵌着（軽嵌合）されたリテーナー４１を容易に取り外すことができる。
【００３３】
さらに、図７（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、図２（Ｂ）、図３（Ｂ）、及び図４に示す本実施形態の構成例におけるＣリング４２を示す左側面図、車体後方側から視認した正面図、及び正面やや左側面上方向から視認した斜視図である。Ｃリング４２は、周部開口４２ｍを有するＣ字平板状をなしており、全体として略環状をなす胴部４２ｗに、複数の切欠状凹部４２ｓ（先述したリテーナー４１の切欠状凹部４１ｓ，４１ｓと異なり、「凹み」や「窪み」と表現してもよい形状の凹部）が形成されている。
【００３４】
このように構成された電動パワーステアリング装置１によれば、ステアリングコラム１３のインナーコラム１３Ｂとアウターコラム１３Ａの相対位置を変位させ、また、ステアリングシャフト１２のインナーシャフト１２Ｂとアウターシャフト１２Ａの相対位置を変位させることにより、ステアリングコラム１３及びステアリングシャフト１２の伸縮及び揺動が可能となる。このとき、インナーシャフト１２Ｂとアウターシャフト１２Ａとが離間するように相対移動した際、例えば図４に示す如く、インナーコラム１３Ｂの内周面からその内径方向へ突設されたリテーナー４１（第１の凸状部材）と、アウターシャフト１２Ａの外周面からその外径方向に突設されたＣリング４２（第２の凸状部材）とが、互いに干渉するので、ステアリングシャフト１２及びステアリングコラム１３の最大伸長範囲が、それらリテーナー４１及びＣリング４２の干渉位置に制限される。
【００３５】
したがって、ステアリングコラム１３のアウターコラム１３Ａ（ハウジング）が破損や破断したとしても、また、電動パワーステアリング装置１の車両への組み付け時、さらには、ユーザーによるチルテレ操作時においても、ステアリングシャフト１２のインナーシャフト１２Ｂとアウターシャフト１２Ａが分離してしまうことを確実に防止することができる。これにより、ステアリングホイール１１がアウターシャフト１２Ａとともに抜けてしまうことを抑止することができ、また、例えば特許文献１における従来の如くステアリングコラムに連結ワイヤを設ける必要がないので、他部材の組み付け作業時等における作業性、ユーザーによる電動パワーステアリング装置１の操作性、美観、及び経済性をも向上させることが可能となる。
【００３６】
また、リテーナー４１は、その胴壁４１ｔがインナーコラム１３Ｂの内周面１３ｔに当接して嵌着（軽嵌合）されており、且つ、リテーナー４１の胴壁４１ｔにおいて車体前方側へ向かって先細りとなるようにテーパーが形成されているので、ステアリングシャフト１２やステアリングコラム１３による衝撃エネルギ吸収（ＥＡ）時に、キーロックカラー５０が車体前方側へ移動し、キーロックカラー５０とリテーナー４１が干渉したとしても、両者はともに車体前方側へ移動し得る。よって、ＥＡストロークが妨げられることがない。さらに、ＥＡ後に、ステアリングホイール１１を車体後方側へ引っ張って位置を戻す際にも、リテーナー４１が初期の位置に復帰することにより、Ｃリング４２がリテーナー４１と干渉し得ることから、この場合においても、ステアリングホイール１１がアウターシャフト１２Ａとともに抜けることが抑止される。
【００３７】
さらに、図６等に示す如く、リテーナー４１が擬似的なカップ状をなしており、組み立て時にリテーナー４１をインナーコラム１３Ｂに挿嵌させ易く、また、リテーナー４１がインナーコラム１３Ｂ内で倒れ難い利点があり、これにより、作業性が向上される。しかも、リテーナー４１の胴壁４１ｔにテーパーが形成されていることにより、その挿嵌作業が更に一層容易になり、さらに、上述したキーロックカラー５０とリテーナー４１が干渉して両者がともに車体前方側へ移動する際に、その移動がより円滑になり、加えて、上述したＥＡ後の戻り時に、リテーナー４１のテーパーがインナーコラム１３Ｂの内周面１３ｔにおけるテーパーに案内されて初期位置に復帰し易くなる。
【００３８】
またさらに、Ｃリング４２の胴部４２ｗの幅（径方向厚さ）を大きくして、全体的に変形し難いように部材剛性を高めた場合でも、その胴部４２ｗに複数の切欠状凹部４２ｓが形成されており、その部位の幅は、胴部４２ｗの最大幅よりも小さくなるので、その局所的な部位では多少変形させ易くなり、これにより、Ｃリング４２をアウターシャフト１２Ａの外周面に容易に組み付けることができる。さらにまた、Ｃリング４２の周縁端がインナーコラム１３Ｂの内周面に当接することにより、図２（Ａ）及び図３（Ａ）に示す従来の構成例の如く環状スペーサ４０を設けることなく、その環状スペーサ４０と同様に、アウターシャフト１２Ａの傾斜や倒れを抑止することができる。
【００３９】
なお、上述したとおり、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を変更しない限度において様々な変形が可能である。例えば、上述の如く第１の凸状部材の一例であるリテーナー４１と第２の凸状部材の一例であるＣリング４２の形状は、互いに干渉するような形状であれば特に制限されず、上記実施形態で述べた如く例えばＣ字状をなす単一部材でもよく、或いは、別体に形成された複数の部材から構成されていてもよいし、他の環状形状であっても構わない。また、リテーナー４１及びＣリング４２は、インナーシャフト１２Ｂとアウターシャフト１２Ａが離間するように相対移動したときに、両者が互いに干渉するように構成されていれば、それらの全体形状は、例えば環状又は略環状に制限されないものの、上記実施形態の如くリテーナー４１及びＣリング４２の双方を略環状とし、且つ、リテーナー４１の内径をＣリング４２の外径よりも小さくするように構成すれば、両者の干渉をより確実ならしめることができるので好適である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上説明したとおり、本発明のステアリング装置は、ステアリングホイールの抜けを防止することができ、また、作業性、操作性、美観、及び経済性をも向上させることができるので、ステアリング装置を備える例えば車両一般、及び、それらの製造等に広く且つ有効に利用することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１：電動パワーステアリング装置（ステアリング装置）
２ａ：車体前方側端部
２ｂ：車体後方側端部
３ａ：車体前方側端部
３ｂ：車体後方側端部
１１：ステアリングホイール
１２：ステアリングシャフト
１２Ａ：アウターシャフト
１２Ｂ：インナーシャフト
１３：ステアリングコラム
１３Ａ：アウターコラム，直管
１３ｋ：開放端
１３ｔ：内周面
１４：支持ブラケット
１５，１７：自在継手
１６：中間シャフト
１８：車体
１９：出力軸
２０：アシスト装置
２１：ギヤハウジング
２９：電動モータ
２９１：ケース
３０：ステアリングギヤ
３１：入力軸
３２：タイロッド
４０：環状スペーサ
４１：リテーナー（第１の凸状部材）
４１ｍ：周部開口
４１ｒ：底壁
４１ｓ：切欠状凹部
４１ｔ：胴壁
４２：Ｃリング（第２の凸状部材）
４２ｓ：切欠状凹部
４２ｍ：周部開口
４２ｓ：切欠状凹部
４２ｗ：胴部
５０：キーロックカラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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