(57)【要約】      （修正有）【課題】天然植物繊維と熱可塑性合成繊維との一体性及び均一性が良い繊維強化樹脂用繊維集合体、並びに溶融した熱可塑性合成樹脂の天然植物繊維間への含浸性が良好であり、剛性が高く、成形性が良い繊維強化樹脂シート及び繊維強化樹脂成形体を提供する。【解決手段】天然植物繊維と熱可塑性合成繊維を含み、繊維強化樹脂にしたとき、前記天然植物繊維は補強繊維となり、前記熱可塑性合成繊維は溶融して前記天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となる繊維強化樹脂用繊維集合体であって、熱可塑性合成繊維は、酸変性繊維を含む繊維強化樹脂用繊維集合体。ウェブ，紡績糸、不織布、織物、編物等の各種に天然植物繊維と熱可塑性繊維を混綿した繊維強化樹脂用繊維集合体を用い、加熱加圧処理して、熱可塑性合成繊維を溶融して天然植物繊維間に含浸させ、マトリックス樹脂とする繊維強化樹脂シート、繊維強化樹脂成形体。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
天然植物繊維と熱可塑性合成繊維を含み、繊維強化樹脂にしたとき、前記天然植物繊維は補強繊維となり、前記熱可塑性合成繊維は溶融して前記天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となる繊維強化樹脂用繊維集合体であって、
前記熱可塑性合成繊維は、酸変性繊維を含むことを特徴とする繊維強化樹脂用繊維集合体。
【請求項２】
前記酸変性繊維の含有量は、前記繊維強化樹脂用繊維集合体全体質量に対して２〜３０質量％である請求項１に記載の繊維強化樹脂用繊維集合体。
【請求項３】
前記酸変性繊維は、マレイン酸変性ポリオレフィン繊維及び無水マレイン酸変性ポリオレフィン繊維からなる群から選ばれる一種以上である請求項１又は２に記載の繊維強化樹脂用繊維集合体。
【請求項４】
前記酸変性繊維は、単一繊維及び／又は芯鞘型複合繊維である請求項１〜３のいずれか１項に記載の繊維強化樹脂用繊維集合体。
【請求項５】
前記熱可塑性合成繊維は、酸変性繊維に加えて他の熱可塑性合成繊維を含み、前記他の熱可塑性合成繊維は、ポリオレフィン繊維である請求項１〜４のいずれか１項に記載の繊維強化樹脂用繊維集合体。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の繊維強化樹脂用繊維集合体を、前記熱可塑性合成繊維の融点以上の温度にて加熱加圧処理した繊維強化樹脂シートであり、
前記天然植物繊維は補強繊維となり、前記酸変性繊維を含む熱可塑性合成繊維は溶融して前記天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっている繊維強化樹脂シート。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の繊維強化樹脂用繊維集合体を、前記熱可塑性合成繊維の融点以上の温度にて加熱加圧処理した繊維強化樹脂成形体であり、
前記天然植物繊維は補強繊維となり、前記酸変性繊維を含む熱可塑性合成繊維は溶融して前記天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっており、かつ所定の形状に成形されている繊維強化樹脂成形体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、天然植物繊維を含む繊維強化樹脂用繊維集合体、繊維強化樹脂シート及び繊維強化樹脂成形体に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車、飛行機、車両などの内装にはプラスチックが使用され、金属に比較して軽量化されている。プラスチックだけでは強度が不足するため、プラスチックにガラスの短繊維（一定の長さにカットしたもの）を混入している。しかし廃棄したときに、焼却炉で燃焼させると、プラスチックは分解して二酸化炭素と水になるが、ガラスは溶融して固まり、焼却炉内部に付着する。これにより焼却炉の寿命が著しく低下するといった問題が懸念されている。ガラス繊維のような高い強度を持つ材料として、炭素繊維が知られているが、高価であり使用できる用途が制限される。
【０００３】
そこで、近年天然植物繊維による繊維強化熱可塑性樹脂成形体（ＦＲＴＰ）に対する社会的な関心が高まっている。これは、リサイクル可能であり、その中でマテリアルリサイクルとして繰り返し使用可能であること、サーマルリサイクルとして燃焼時に有毒ガスが発生しないこと、エネルギー問題による移動体の軽量化が可能であり、軽量化することで燃費を向上できること、天然植物繊維は光合成時に二酸化炭素をその内部に吸収し、燃焼しても排出されるのは二酸化炭素であるため、環境問題を起こさないことなどの利点がある。
【０００４】
補強繊維として天然植物繊維を用いた繊維強化樹脂（ＦＲＰ）は、特許文献１〜２に提案されている。特許文献１には、麻繊維の短繊維を不織布、織物、編物に加工して繊維補強樹脂にすることが記載され、特許文献２には、ケナフ繊維の短繊維を不織布、織物に加工して繊維補強樹脂にすることが記載されている。
【０００５】
さらに本出願人は、特許文献３では麻などの天然植物繊維糸と合成樹脂フィルムとを溶融一体化した繊維強化樹脂成形体を提案し、特許文献４では麻などの天然植物繊維糸の周囲に合成樹脂繊維糸を被覆するように巻きつけたカバーリング糸を繊維強化樹脂成形体用複合糸にすることを提案した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１４３４０１号公報
【特許文献２】特開２００４−１４９９３０号公報
【特許文献３】特開２００７−１３８３６１号公報
【特許文献４】特開２００８−２４０１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１〜２に記載の補強繊維として天然植物繊維を用いた繊維強化樹脂は、麻繊維やケナフ繊維の短繊維を用いて不織布、織物、編物に加工し、樹脂と溶融混合するか樹脂を含浸して繊維強化樹脂にするため、繊維間に樹脂が浸透しにくく、大掛かりな装置が必要であり、成形も容易でないという問題があった。特に、天然植物繊維は、ガラス繊維や炭素繊維に比べて分解温度が低く、マトリックス樹脂となる熱可塑性合成樹脂を浸透容易となる粘度にまで加熱することができず、浸透性の問題が非常に重要であった。
【０００８】
また、本出願人は、特許文献３に記載の発明においては合成樹脂フィルムを溶融させて天然植物繊維糸内に均一に含浸（浸透）させることが困難であり、特許文献４に記載の発明はカバーリング糸を製造するためのコストが高いうえ、多軸挿入たて編み物にする際に、カバーリングに使う合成樹脂繊維フィルムがピンテンターなどに引っ掛かりやすく、生産性低下の問題があることを見出した。
【０００９】
補強繊維である天然植物繊維間へのマトリックス樹脂となる熱可塑性合成樹脂の含浸性が悪いと、繊維強化樹脂の剛性が低下する恐れがある。
【００１０】
本発明は、上記問題を解決するため、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維との一体性及び均一性が良い繊維強化樹脂用繊維集合体、並びに、溶融した熱可塑性合成樹脂の天然植物繊維間への含浸性が良好であり、剛性が高く、成形性が良い繊維強化樹脂シート及び繊維強化樹脂成形体を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維を含み、繊維強化樹脂にしたとき、上記天然植物繊維は補強繊維となり、上記熱可塑性合成繊維は溶融して上記天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となる繊維強化樹脂用繊維集合体であって、上記熱可塑性合成繊維は、酸変性繊維を含むことを特徴とする繊維強化樹脂用繊維集合体に関する。
【００１２】
また、本発明は、上記の繊維強化樹脂用繊維集合体を、上記熱可塑性合成繊維の融点以上の温度にて加熱加圧処理した繊維強化樹脂シートであり、上記天然植物繊維は補強繊維となり、上記熱可塑性合成繊維は溶融して上記天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっている繊維強化樹脂シートに関する。
【００１３】
また、本発明は、上記の繊維強化樹脂用繊維集合体を、上記熱可塑性合成繊維の融点以上の温度にて加熱加圧処理した繊維強化樹脂成形体であり、上記天然植物繊維は補強繊維となり、上記熱可塑性合成繊維は溶融して上記天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっており、かつ所定の形状に成形されている繊維強化樹脂成形体に関する。
【００１４】
また、本発明は、上記の繊維強化樹脂シートを所定の形状に成形した繊維強化樹脂成形体に関する。
【００１５】
また、本発明は、上記の繊維強化樹脂シートを切断して得られ、少なくとも４つのカット面を有する六面体の繊維強化樹脂ペレットを含む樹脂材料を所定の形状に成形した繊維強化樹脂成形体に関する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の繊維強化樹脂用繊維集合体は、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維を含み、繊維強化樹脂にしたとき、天然植物繊維は補強繊維となり、熱可塑性合成繊維は溶融してマトリックス樹脂となるため、溶融した熱可塑性合成樹脂が迅速かつ均一に天然植物繊維間に含浸し、天然植物繊維と熱可塑性合成樹脂の複合一体化が行われる。すなわち、本発明の繊維強化樹脂用繊維集合体において、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維との一体性及び均一性が良いため、熱可塑性合成繊維が溶融した際に、天然植物繊維間に溶融した熱可塑性合成樹脂が含浸し易い。そして、熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含むことにより、酸変性繊維を含む熱可塑性合成繊維が溶融した際、溶融した熱可塑性合成樹脂と、天然植物繊維の界面接着性が高く、剛性が高い繊維強化樹脂が得られる。また、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維とは均一混合されているため一体性が良く、取り扱い性も良く、生産性も向上できる。また、天然植物繊維を用いることから、廃棄の際の環境問題を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の繊維強化樹脂用繊維集合体の一例の概念斜視図である。
【図２】図２Ａ〜Ｄは、繊維強化樹脂シートを製造する方法を示す概念斜視図であ    る。
【図３】図３は、繊維強化樹脂ペレットを製造する方法を示す概念斜視図である。
【図４】図４は、本発明の繊維強化樹脂用繊維集合体の一例である多軸挿入たて編み物の概念斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（繊維強化樹脂用繊維集合体）
本発明の繊維強化樹脂用繊維集合体は、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維を含み、繊維強化樹脂にしたとき、上記天然植物繊維は補強繊維となり、上記熱可塑性合成繊維は溶融してマトリックス樹脂となるため、天然植物繊維間に熱可塑性合成樹脂が含浸し易い。そして、上記熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含むため、繊維強化樹脂にしたとき、酸変性繊維を含む熱可塑性合成繊維が溶融して形成されたマトリックス樹脂と、天然植物繊維間の界面接着性が高く、剛性が高い繊維強化樹脂が得られる。本発明において、「剛性」とは、引張強度、引張弾性率、曲げ強度及び曲げ弾性率などの物性をいう。
【００１９】
本発明で使用できる天然植物繊維としては、特に限定されないが、例えば、木綿繊維、リネン、フラックス、ラミー、ケナフ及びジュートなどの麻繊維、竹繊維、カポックなどが挙げられる。木綿（コットン）は大量生産されており、均質なものを容易に入手できることから好ましい。リネン及びラミーなどの麻繊維も好ましい。麻繊維は力学的性質が優れているため、補強繊維（強化繊維）として適しているとともに、原料供給も安定しているからである。上記天然植物繊維は乾燥したものを用いることが好ましいが、乾燥せず平衡水分率を有する状態でも使用できる。平衡水分率を有する状態であれば、強度を高く維持できるからである。
【００２０】
本発明で使用できる熱可塑性合成繊維を構成する熱可塑性合成樹脂は、通常ＦＲＰのマトリックス樹脂として使用されている樹脂であって、かつ天然植物繊維の分解温度より低い融点を有する樹脂が好ましい。例えば、融点が９０〜２００℃である樹脂が好ましい。特に、例えば天然植物繊維として木綿又は麻繊維を使用する場合は、９０〜２００℃の融点を有する樹脂が好ましい。このような樹脂としては、例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、共重合ポリエステル、共重合ポリアミド、ポリ塩化ビニル、共重合ポリアセタール、ポリ乳酸、ポリコハク酸ブチルなどがある。また、ポリオレフィンとしては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）及びプロピレン・エチレン共重合体などが挙げられる。
【００２１】
上記熱可塑性合成繊維としては、例えば、ポリオレフィン繊維、ポリアミド繊維、共重合ポリエステル繊維、共重合ポリアミド繊維、ポリ塩化ビニル繊維、共重合ポリアセタール繊維、ポリ乳酸繊維、ポリコハク酸ブチル繊維などが挙げられる。また、ポリオレフィン繊維としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維、ポリエチレン（ＰＥ）繊維、及びプロピレン・エチレン共重合体で構成された繊維などが挙げられる。本発明において、上記熱可塑性合成繊維は酸変性繊維を含む。酸変性繊維の詳細については、後述する。上記熱可塑性繊維は、単一繊維であっても良く、複合繊維であっても良い。複合繊維としては、例えば、芯鞘型複合繊維などが挙げられる。上記熱可塑性合成繊維は、単独又は２種以上を組み合わせて用いても良い。熱可塑性合成繊維の融点は、特に限定されないが、ＦＲＰにするとき、天然植物繊維を分解させず熱可塑性合成繊維を溶融させるという観点から、９０〜２００℃であることが好ましい。
【００２２】
上記酸変性繊維としては、酸変性された熱可塑性合成繊維であれば良く、特に限定されないが、天然植物繊維との接着性を高めるという観点から、酸変性されたポリオレフィン繊維であることが好ましく、カルボキシル基又はその誘導体（無水物基など）を有する化合物で酸変性されたポリオレフィン繊維であることがより好ましく、マレイン酸変性ポリオレフィン繊維及び無水マレイン酸変性ポリオレフィン繊維からなる群から選ばれる一種以上であることがさらに好ましく、マレイン酸変性ポリプロピレン繊維及び無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維からなる群から選ばれる一種以上であることが特に好ましい。上記酸変性繊維は、単一繊維であっても良く、複合繊維であっても良い。複合繊維としては、例えば、芯鞘型複合繊維などが挙げられる。芯鞘型複合繊維の場合、芯成分は未変性樹脂で構成し、鞘成分を酸変性樹脂で構成することが好ましい。例えば、芯成分は未変性ポリプロピレン樹脂で構成し、鞘成分は酸変性ポリプロピレン樹脂で構成した芯鞘型複合繊維を用いることができる。上記酸変性繊維は、単独又は２種以上を組み合わせて用いても良い。
【００２３】
上記熱可塑性合成繊維は、均一分散性の観点から、酸変性繊維と、酸変性されていない熱可塑性合成繊維（以下において、通常の熱可塑性合成繊維と記す。）を組み合わせて用いることが好ましい。より好ましくは、上記熱可塑性合成繊維は、通常のポリオレフィン繊維と、酸変性ポリオレフィン繊維を含むことが好ましい。さらに好ましくは、通常のポリプロピレン繊維と、酸変性ポリプロピレン繊維を含むことが好ましい。
【００２４】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体において、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維の配合割合は、質量比で天然植物繊維：熱可塑性合成繊維＝８０：２０〜２０：８０の範囲が好ましい。この範囲であれば、天然植物繊維と、熱可塑性合成繊維が溶融した熱可塑性合成樹脂の複合一体化を効率良く行える。
【００２５】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体は、繊維強化樹脂用繊維集合体全体質量に対して酸変性繊維を０．５〜３０質量％含むことが好ましく、より好ましくは１〜２５質量％含み、さらに好ましくは２〜２０質量％含む。酸変性繊維の含有量が上記範囲内であると、繊維強化樹脂にしたとき、引張強度、曲げ強度などの剛性が高いとともに、耐衝撃性も高い。また、加熱加圧処理時に金型などに付着することがなく生産性も良好である。
【００２６】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体は、繊維強化樹脂用繊維集合体全体質量に対して酸成分を０．０１〜０．６０質量％含むことが好ましく、より好ましくは０．０２〜０．５０質量％含み、さらに好ましくは０．０４〜０．４０質量％含む。上記繊維強化樹脂用繊維集合体において、酸成分の含有量は、酸変性繊維の含有量と酸変性繊維中の酸含有量に基づいて算出することができる。酸成分の含有量が上記範囲内であると、繊維強化樹脂にしたとき、引張強度、曲げ強度などの剛性が高いとともに、耐衝撃性も高い。また、加熱加圧処理時に金型などに付着することがなく生産性も良好である。
【００２７】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体の形態は特に限定されず、例えば、ウェブ、ラップ、スライバー、紡績糸、不織布、織物、編物、多軸挿入たて編み物、組物などのいずれの形態でも良い。種々の形態への展開が可能である点から、ラップ及びスライバーからなる群から選ばれる一種以上の形態であることが好ましい。また、スライバーとしては、特に限定されないが、均一性及び一体性が高い観点から、練条で混合した練条スライバーを用いることが好ましい。
【００２８】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体において、天然植物繊維の好ましい繊維長は１０〜４００ｍｍである。具体的には、木綿繊維は繊維長１０〜５０ｍｍが好ましく、麻繊維（ラミー）は繊維長２０〜３００ｍｍが好ましい。また、天然植物繊維の好ましい繊維径は１０〜１００μｍである。木綿繊維の繊維径は１０〜３０μｍが好ましく、麻繊維の繊維径は２０〜１００μｍが好ましい。この範囲の繊維長及び繊維径であれば、ＦＲＰ用補強繊維として取り扱いやすく、熱可塑性合成繊維との混繊や混綿などが容易となる。
【００２９】
上記熱可塑性合成繊維の繊度及び繊維長は、天然植物繊維とほぼ同一の範囲のものを使用するのが好ましい。特に、天然植物繊維及び熱可塑性合成樹脂の繊維長の差を±２０ｍｍ程度の範囲内にするのが好ましい。天然植物繊維及び熱可塑性合成繊維の混繊や混綿などが容易となる。また、熱可塑性合成繊維は、単繊維の繊度が０．５〜１０ｄｔｅｘであることが好ましく、より好ましくは１〜５ｄｔｅｘである。
【００３０】
ラップとしては、特に限定されないが、例えば、混打綿工程後の天然植物繊維と熱可塑性合成繊維とが混綿されたシート状のラップを用いることができる。スライバーとしては、特に限定されないが、天然植物繊維のスライバーと熱可塑性合成繊維のスライバーを複数本並べて用いることができる。また、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維が混合されたスライバーを複数本並べて用いることもできる。上記繊維強化樹脂用繊維集合体としては、ウェブ、ラップ、スライバー、不織布、織物、編物、多軸挿入たて編み物などを互いに積層した積層体を用いても良い。
【００３１】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体としては、例えば、複数のスライバーを並べたスライバーのシート状物を用いることができる。図１は、繊維強化樹脂用繊維集合体の一例の概念斜視図である。図１に示しているように、繊維強化樹脂用繊維集合体１０は、天然植物繊維１のスライバーと、酸変性繊維を含む熱可塑性合成繊維２のスライバーを複数本並べたスライバーのシート状物である。例えば、多軸挿入たて編み物を用いることができる。図４は、多軸挿入たて編み物の概念斜視図である。図４に示しているように、多軸挿入たて編み物４０では、複数の方向に各々配列された天然植物繊維と熱可塑性合成繊維の混紡糸２１ａ〜２１ｆが、編針２６に掛けられたステッチング糸（縫製糸）２７、２８によって厚さ方向にステッチング（結束）され、一体化されている。
【００３２】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体は、さらに、繊維強化樹脂に求められる物性や用途に応じて添加剤を含んでも良い。上記添加剤としては、例えば、難燃剤、顔料、安定剤、帯電防止剤、相溶化剤などが挙げられ、これらは必要に応じて単独又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３３】
（繊維強化樹脂シート）
本発明の繊維強化樹脂シートは、上記繊維強化樹脂用繊維集合体を上記熱可塑性合成繊維の融点以上の温度にて加熱加圧処理したシートであり、上記天然植物繊維は補強繊維となり、上記熱可塑性合成繊維は溶融して天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっている。すなわち、本発明の繊維強化樹脂シートは、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維を含むシートであり、上記熱可塑性合成繊維は酸変性繊維を含み、上記天然植物繊維は補強繊維となり、上記酸変性繊維を含む熱可塑性合成繊維は溶融して天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっている。
【００３４】
上記繊維強化樹脂シートは、繊維強化樹脂シート全体質量に対して酸変性繊維を０．５〜３０質量％含むことが好ましく、より好ましくは１〜２５質量％含み、さらに好ましくは２〜２０質量％含む。酸変性繊維の含有量が上記範囲内であると、繊維強化樹脂の引張強度、曲げ強度などの剛性が高い。
【００３５】
上記繊維強化樹脂シートは、繊維強化樹脂シート全体質量に対して酸成分を０．０１〜０．６０質量％含むことが好ましく、より好ましくは０．０２〜０．５０質量％含み、さらに好ましくは０．０４〜０．４０質量％含む。上記繊維強化樹脂シートにおいて、酸成分の含有量は、酸変性繊維の含有量と酸変性繊維中の酸含有量に基づいて算出することができる。酸成分の含有量が上記範囲内であると、繊維強化樹脂の引張強度、曲げ強度などの剛性が高い。
【００３６】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体をシート化する加熱加圧処理は、特に限定されず、例えばホットスタンピング法、プリプレグ成形法、プレス成形法などの成形方法で行うことできる。
【００３７】
図２Ａ〜２Ｄは、上記繊維強化樹脂用繊維集合体をシート化して繊維強化樹脂シートを製造する工程を示す概念斜視図である。まず、図２Ａに示すように、下金型１１上に、繊維強化樹脂用繊維集合体（スライバーのシート状物）１０を配置し、その上に上金型１２を配置する。次に、図２Ｂに示すように、繊維強化樹脂用繊維集合体１０を、加熱プレス機に掛け、熱可塑性合成繊維の融点以上の温度にて加熱プレスした後、図２Ｃに示すように、冷却プレス機に移動して冷却プレスすることで、熱可塑性合成繊維を溶融させ、溶融した熱可塑性合成樹脂が天然植物繊維間に含浸して繊維強化樹脂用繊維集合体１０が溶融一体化する。その後、図２Ｄに示すように、脱型して、繊維強化樹脂シート２０を得る。なお、繊維強化樹脂シート２０の厚さは、下金型１１と上金型１２の間にクリアランススペーサを配置することで調整することができる。プレス成形において、加熱プレスの温度は熱可塑性合成繊維を構成する樹脂の融点以上、かつ天然植物繊維の分解温度以下であることが好ましく、より好ましくは１８０〜２４０℃であり、さらに好ましくは１９０〜２３０℃である。特に、上記温度範囲であって、天然植物繊維間への溶融した熱可塑性合成樹脂の含浸性（浸透性）を考慮したうえで、なるべく高い温度で成形するのが好ましい。天然植物繊維として麻繊維を使用する場合は、成形温度として２００℃程度を越えない温度が好ましい。なお、熱可塑性合成繊維を構成する樹脂の融点が１２０℃程度のように、麻繊維の分解温度に比べ低い温度の場合には、融点より０〜５０℃程度高い温度で成形しても良い。また、加熱プレス時の成形圧力は０．１〜２０ＭＰａであり、成形時間は０．５〜３０分であることが好ましく、成形圧力０．５〜８ＭＰａ、成形時間２〜１５分であることがより好ましい。冷却プレス条件としては、特に限定されず、例えば、温度１５〜８０℃、成形圧力０．１〜２０ＭＰａ、成形時間１５〜６００秒とすることができる。ここでは、バッチプレス方式で繊維強化樹脂用繊維集合体をシート化する方法について説明したが、ダブルベルトプレス方式で繊維強化樹脂用繊維集合体をシート化しても良い。
【００３８】
上記繊維強化樹脂シートは、剛性が高いという観点から、ＪＩＳ  Ｋ  ７１６５（２００８）又はＪＩＳ  Ｋ  ７１６２（１９９４）に準じた引張試験にて測定した引張弾性率が２ＧＰａ以上であることが好ましく、より好ましくは２．５ＧＰａ以上であり、引張強度が１０ＭＰａ以上であることが好ましく、２０ＭＰａ以上であることがより好ましい。また、剛性に優れるという観点から、上記繊維強化樹脂シートは、ＪＩＳ  Ｋ  ７０１７（１９９９）又はＪＩＳ  Ｋ  ７１７１（２００８）に準じた曲げ試験にて測定した曲げ弾性率が１．５ＧＰａ以上であることが好ましく、より好ましくは２ＧＰａ以上であり、曲げ強度が３０ＭＰａ以上であることが好ましく、より好ましくは３５ＭＰａ以上である。
【００３９】
上記繊維強化樹脂シートを切断して、少なくとも４つのカット面を有する六面体の繊維強化樹脂ペレットを得ることができる。すなわち、上記繊維強化樹脂ペレットは、天然植物繊維と熱可塑性合成繊維を含む繊維強化樹脂ペレットであり、上記熱可塑性合成繊維は酸変性繊維を含み、上記天然植物繊維は補強繊維となり、上記酸変性繊維を含む熱可塑性合成繊維は溶融して天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっており、少なくとも４つのカット面を有する六面体である。
【００４０】
上記繊維強化樹脂シートを長さ方向と幅方向の両方向に切断すると、４つのカット面を有する六面体のペレットが得られる。図３Ａ〜３Ｂは、繊維強化樹脂ペレットを製造する方法を示す概念斜視図である。図３Ａ〜３Ｂに示しているように、繊維強化樹脂シート２０を長さ方向と幅方向の両方向に切断して所定に大きさの繊維強化樹脂ペレット３０にする。さらに、繊維強化樹脂シートを厚み方向にもスライスすることで、５つのカット面又は６つのカット面を有する六面体の繊維強化樹脂ペレットを得ることもできる。切断方法としては、繊維強化樹脂シートを所定の大きさに切断できれば良く、特に限定されない。また、上記繊維強化樹脂用繊維集合体を角形ペレタイザーなどで成形し、得られたシートを切断する方法でもペレットを得ることができる。
【００４１】
上記繊維強化樹脂ペレットのサイズは特に限定されず、目的及び用途に応じて適宜選択することができる。成形体の物性や成形時の作業性の観点から、上記繊維強化樹脂ペレットは、長さ１〜２０ｍｍ、幅１〜２０ｍｍ、厚み０．１〜１０ｍｍであり、より好ましくは、長さ１．５〜１０ｍｍ、幅１．５〜１０ｍｍ、厚み０．５〜８ｍｍであることが好ましい。
【００４２】
上記繊維強化樹脂ペレットは、繊維強化樹脂ペレット全体質量に対して酸変性繊維を０．５〜３０質量％含むことが好ましく、より好ましくは１〜２５質量％含み、さらに好ましくは２〜２０質量％含む。酸変性繊維の含有量が上記範囲内であると、繊維強化樹脂の引張強度、曲げ強度などの剛性が高い。
【００４３】
上記繊維強化樹脂ペレットは、繊維強化樹脂ペレット全体質量に対して酸成分を０．０１〜０．６０質量％含むことが好ましく、より好ましくは０．０２〜０．５０質量％含み、さらに好ましくは０．０４〜０．４０質量％含む。上記繊維強化樹脂ペレットにおいて、酸成分の含有量は、酸変性繊維の含有量と酸変性繊維中の酸含有量に基づいて算出することができる。酸成分の含有量が上記範囲内であると、繊維強化樹脂の引張強度、曲げ強度などの剛性が高い。
【００４４】
上記繊維強化樹脂ペレットは、射出成形、押出成形、ブロー成形などの成形原料として用いることにより複雑な形状に成形することが可能であり、成形性に優れる。
【００４５】
（繊維強化樹脂成形体）
本発明の繊維強化樹脂成形体は、上記繊維強化樹脂用繊維集合体を、上記熱可塑性合成繊維の融点以上の温度にて加熱加圧処理した繊維強化樹脂成形体であり、上記天然植物繊維は補強繊維となり、上記酸変性繊維を含む熱可塑性合成繊維は溶融して上記天然植物繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっており、かつ所定の形状に成形されている。また、上記繊維強化樹脂ペレットを含む樹脂材料を、所定の形状に成形することで繊維強化樹脂成形体を得ることができる。或いは、上記繊維強化樹脂シートを所定の形状に成形することで繊維強化樹脂成形体を得ることもできる。
【００４６】
上記繊維強化樹脂用繊維集合体の加熱加圧処理は、特に限定されず、例えばホットスタンピング法、プリプレグ成形法、プレス成形法などの成形方法で行うことできる。具体的には、上述した上記繊維強化樹脂用繊維集合体をシート化する加熱加圧処理と同様の処理でも良い。加熱加圧処理とともに、所定の形状に成形しても良く、加熱加圧処理した後に、所定の形状に成形しても良い。
【００４７】
上記繊維強化樹脂成形体を成形する方法は、特に限定されず、射出成形、押出成形、ブロー成形、プレス成形などのいずれの成形方法でも良い。
【００４８】
上記繊維強化樹脂ペレットを用いて繊維強化樹脂成形体を成形する場合は、賦形性や生産性の観点から、射出成形で成形することが好ましい。射出成形の条件としては、特に限定されず、繊維強化樹脂成形体の物性及び用途に応じて適宜設定することができる。補強効果の観点から、スクリュー温度（材料温度）は、天然植物繊維の分解温度以下であり、かつ熱可塑性合成繊維を構成する樹脂の融点以上であることが好ましく、より好ましくは１８０〜２４０℃であり、さらに好ましくは１９０〜２３０℃である。保持圧力は０〜１００ＭＰａであり、射出速度は１０〜１００ｍｍ／秒であり、射出圧力（一次圧力）は１０〜２００ＭＰａであることが好ましく、より好ましくは、保持圧力は２０〜８０ＭＰａであり、射出速度は２０〜８０ｍｍ／秒であり、射出圧力は６０〜２００ＭＰａである。繊維強化樹脂成形体の剛性の観点から、上記樹脂材料全体質量に対して上記天然植物繊維の含有量は１０質量％以上であることが好ましく、より好ましくは３０質量％以上であり、さらに好ましくは４０質量％以上である。
【００４９】
上記繊維強化樹脂シートを用いて繊維強化樹脂成形体を成形する場合は、賦形性や生産性の観点から、プレス成形で成形することが好ましい。プレス成形において、加熱プレスの温度は熱可塑性合成繊維を構成する樹脂の融点以上、かつ天然植物繊維分解温度以下であることが好ましく、より好ましくは１８０〜２４０℃であり、さらに好ましくは１９０〜２３０℃である。特に、上記温度範囲であって、天然植物繊維間への溶融した熱可塑性合成樹脂の含浸性を考慮したうえで、なるべく高い温度で成形するのが好ましい。天然植物繊維として麻繊維を使用する場合は、成形温度として２００℃程度を越えない温度が好ましい。なお、熱可塑性合成繊維を構成する樹脂の融点が１２０℃程度のように、麻繊維の分解温度に比べ低い温度の場合には、融点より０〜５０℃程度高い温度で成形しても良い。また、加熱プレス時の成形圧力は０．１〜２０ＭＰａであり、成形時間は０．５〜３０分であることが好ましく、成形圧力０．５〜８ＭＰａ、成形時間２〜１５分であることがより好ましい。冷却プレス条件としては、特に限定されず、例えば、温度１５〜８０℃、成形圧力０．１〜２０ＭＰａ、成形時間１５〜６００秒とすることができる。
【００５０】
上記繊維強化樹脂成形体は、繊維強化樹脂成形体全体質量に対して酸変性繊維を０．５〜３０質量％含むことが好ましく、より好ましくは１〜２５質量％含み、さらに好ましくは２〜２０質量％含む。酸変性繊維の含有量が上記範囲内であると、繊維強化樹脂の引張強度、曲げ強度などの剛性が高い。
【００５１】
上記繊維強化樹脂成形体は、繊維強化樹脂成形体全体質量に対して酸成分を０．０１〜０．６０質量％含むことが好ましく、より好ましくは０．０２〜０．５０質量％含み、さらに好ましくは０．０４〜０．４０質量％含む。上記繊維強化樹脂成形体において、酸成分の含有量は、酸変性繊維の含有量と酸変性繊維中の酸含有量に基づいて算出することができる。酸成分の含有量が上記範囲内であると、繊維強化樹脂の引張強度、曲げ強度などの剛性が高い。
【００５２】
上記繊維強化樹脂成形体は、剛性が高いという観点から、ＪＩＳ  Ｋ  ７１６２（１９９４）又はＪＩＳ  Ｋ  ７１６５（２００８）に準じた引張試験にて測定した引張弾性率が２ＧＰａ以上であることが好ましく、より好ましくは２．５ＧＰａ以上であり、引張強度が１０ＭＰａ以上であることが好ましく、２０ＭＰａ以上であることがより好ましい。また、剛性に優れるという観点から、上記繊維強化樹脂成形体は、ＪＩＳ  Ｋ  ７１７１（２００８）又はＪＩＳ  Ｋ  ７０１７（１９９９）に準じた曲げ試験にて測定した曲げ弾性率が１．５ＧＰａ以上であることが好ましく、より好ましくは２ＧＰａ以上であり、曲げ強度が３０ＭＰａ以上であることが好ましく、より好ましくは３５ＭＰａ以上である。
【実施例】
【００５３】
以下実施例を用いて本発明を具体的に説明する。なお、本発明は下記の実施例に限定されるものではない。
【００５４】
（実施例１）
＜繊維集合体の作製＞
天然植物繊維として木綿繊維（平均繊維径１２μｍ、平均繊維長２８ｍｍ）を使用し、熱可塑性合成繊維としてポリプロピレン繊維（単一繊維、単繊維繊度２．２ｄｔｅｘ、平均繊維長３８ｍｍ、融点１７５℃）と無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維（単一繊維、単繊維繊度２．２ｄｔｅｘ、平均繊維長３８ｍｍ、融点１７０℃、酸含有量２質量％）を使用した。まず、ポリプロピレン繊維（以下において、ＰＰ繊維とも記す。）と無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維（以下において、酸変性ＰＰ繊維とも記す。）を下記表１に示す配合割合で混綿してスライバーにした。得られた合成繊維のスライバー（太さ５．６ｇ／ｍ）と、木綿繊維のスライバー（太さ５．６ｇ／ｍ）を用い、３回練条を行うことで均一に混合し、得られた練条スライバー（太さ５．６ｇ／ｍ）７２本を引き揃え、シート状物を得た。
【００５５】
＜繊維強化樹脂シートの作製＞
上記で得られたシート状物（繊維強化樹脂用繊維集合体）を、単動圧縮成形機（株式会社神藤金属工業所製、「ＮＦ−３７型」、加熱/冷却二段式）でプレス成形し、繊維強化樹脂シート（長さ２０ｃｍ、幅２０ｃｍ、厚み２ｍｍ）を得た。加熱プレスは、常温にて繊維強化樹脂用繊維集合体を金型にセットし、１ＭＰａの圧力を加えながら９分掛けて金型温度を２００℃まで昇温させた後、１ＭＰａの圧力で２分間行った。冷却プレスは、２０℃、１ＭＰａの圧力で５分間行った。得られた繊維強化樹脂シートにおいて、ポリプロピレン繊維と無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維は溶融して木綿繊維間に含浸してマトリックス樹脂となっていた。
【００５６】
＜繊維強化樹脂ペレットの作製＞
上記で得られた繊維強化樹脂シートをペレタイザー（株式会社三力製作所製、ＳＧＰ−４５０型）を用いて長さ方向と幅方向の両方向にカットし、長さ３．５ｍｍ、幅３．５ｍｍ、厚さ２ｍｍの六面体の繊維強化樹脂ペレットを作製した。
【００５７】
＜繊維強化樹脂成形体の作製＞
上記で得られた繊維強化樹脂ペレットを８０℃で２時間乾燥した。乾燥後の繊維強化樹脂ペレットを射出成形機（東洋機械金属株式会社製、８０ｔ電動サーボ射出成形機、Ｓｉ−８０ＩＶ）にて射出成形して繊維強化樹脂成形体を作製した。成形条件は、スクリュー温度を２００℃にし、冷却時間を３０秒にし、保圧時間を１０秒にし、保持圧力を５０ＭＰａにし、射出速度を３０ｍｍ／秒にし、射出圧力（一次圧力）を１８０ＭＰａにし、金型温度を４０℃にした。なお、成形形状は、各引張試験（厚み３ｍｍ）及び曲げ試験（厚み５ｍｍ）の試験片形状であった。
【００５８】
（実施例２）
無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維の配合割合を表１に示した配合割合にした以外は、実施例１と同様にして、繊維強化樹脂用繊維集合体、繊維強化樹脂シート、繊維強化樹脂ペレット、繊維強化樹脂成形体を作製した。
【００５９】
（実施例３）
無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維の配合割合を表１に示した配合割合にした以外は、実施例１と同様にして、繊維強化樹脂用繊維集合体、繊維強化樹脂シート、繊維強化樹脂ペレット、繊維強化樹脂成形体を作製した。
【００６０】
（実施例４）
無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維として、芯鞘型複合繊維（芯：ポリプロピレン樹脂、鞘：酸変性ポリプロピレン樹脂、芯鞘複合比：５０/５０、酸含有量１質量％）を用い、無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維の配合割合を表１に示した配合割合にした以外は、実施例１と同様にして、繊維強化樹脂用繊維集合体、繊維強化樹脂シート、繊維強化樹脂ペレット、繊維強化樹脂成形体を作製した。
【００６１】
（実施例５）
無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維の配合割合を表１に示した配合割合にした以外は、実施例４と同様にして、繊維強化樹脂用繊維集合体、繊維強化樹脂シート、繊維強化樹脂ペレット、繊維強化樹脂成形体を作製した。
【００６２】
（実施例６）
無水マレイン酸変性ポリプロピレン繊維の配合割合を表１に示した配合割合にした以外は、実施例４と同様にして、繊維強化樹脂用繊維集合体、繊維強化樹脂シート、繊維強化樹脂ペレット、繊維強化樹脂成形体を作製した。
【００６３】
（比較例１）
熱可塑性合成繊維としてポリプロピレン繊維（単一繊維、単繊維繊度２．２ｄｔｅｘ、平均繊維長３８ｍｍ）のみを用い、木綿繊維との配合割合を表１に示した配合割合にした以外は、実施例１と同様にして、繊維強化樹脂用繊維集合体、繊維強化樹脂シート、繊維強化樹脂ペレット、繊維強化樹脂成形体を作製した。
【００６４】
（参考例１）
熱可塑性合成繊維としてポリプロピレン繊維（単一繊維、単繊維繊度２．２ｄｔｅｘ、平均繊維長３８ｍｍ）のみを用い、天然植物繊維との配合割合を表１に示した配合割合にした以外は、実施例１と同様にして、繊維強化樹脂用繊維集合体、繊維強化樹脂シート、繊維強化樹脂ペレットを作製した。
【００６５】
＜繊維強化樹脂成形体の作製＞
上記で得られた繊維強化樹脂ペレットを８０℃で２時間乾燥した。乾燥後の繊維強化樹脂ペレットに、下記表１に示す配合割合で無水マレイン酸変性ポリプロピレン樹脂（東洋紡社製、商品名「ＴＯＹＯＴＡＣ  ＰＭＡ−Ｈ１０００Ｐ」、酸含有量５質量％）を混合した。得られた繊維強化樹脂ペレットと無水マレイン酸変性ポリプロピレン樹脂（以下において、酸変性ＰＰ樹脂とも記す。）の混合物を、射出成形機（東洋機械金属株式会社製、８０ｔ電動サーボ射出成形機、Ｓｉ−８０ＩＶ）にて射出成形して繊維強化樹脂成形体を作製した。成形条件は、スクリュー温度を２００℃にし、冷却時間を３０秒にし、保圧時間を１０秒にし、保持圧力を５０ＭＰａにし、射出速度を３０ｍｍ／秒にし、射出圧力（一次圧力）を１８０ＭＰａにし、金型温度を４０℃にした。なお、成形形状は、各引張試験及び曲げ試験（厚み５ｍｍ）の試験片形状であった。
【００６６】
（参考例２）
＜繊維集合体の作製＞
天然植物繊維として木綿繊維（平均繊維径１２μｍ、平均繊維長２８ｍｍ）を使用し、熱可塑性合成繊維としてポリプロピレン繊維（単一繊維、単繊維繊度２．２ｄｔｅｘ、平均繊維長３８ｍｍ、融点１７５℃）を使用した。ポリプロピレン繊維のスライバー（太さ５．６ｇ／ｍ）と、木綿繊維のスライバー（太さ５．６ｇ／ｍ）を用い、３回練条を行うことで均一に混合し、得られた練条スライバー（太さ５．６ｇ／ｍ）７２本を引き揃え、そこへ下記表１に示す配合割合で無水マレイン酸変性ポリプロピレン樹脂（東洋紡社製、商品名「ＴＯＹＯＴＡＣ  ＰＭＡ−Ｈ１０００Ｐ」、酸含有量５質量％）を混合し、シート状物を得た。
【００６７】
＜繊維強化樹脂シートの作製＞
上記で得られたシート状物（繊維強化樹脂用繊維集合体）を、単動圧縮成形機（株式会社神藤金属工業所製、「ＮＦ−３７型」、加熱/冷却二段式）でプレス成形し、繊維強化樹脂シート（長さ２０ｃｍ、幅２０ｃｍ、厚み２ｍｍ）を得た。加熱プレスは、常温にて繊維強化樹脂用繊維集合体を金型にセットし９分掛けて金型温度を２００℃まで昇温させた後、１ＭＰａの圧力で２分間行った。冷却プレスは、２０℃、１ＭＰａの圧力で５分間行った。
【００６８】
実施例１〜６、比較例１及び参考例１で得られた繊維強化樹脂成形体の比重を下記のように測定し、その結果を下記表２に示した。また、実施例１〜６、比較例１及び参考例１で得られた繊維強化樹脂成形体の引張弾性率、引張強度、曲げ弾性率、曲げ強度を下記のように測定し、その結果を下記表２に示した。
【００６９】
（比重）
ＪＩＳ  Ｋ  ７１１２（１９９９）に従って測定した。
【００７０】
（引張試験１）
ＪＩＳ  Ｋ  ７１６２（１９９４）に準じて引張試験を行い、引張弾性率及び引張強度を測定した。試験片としては、ダンベル形（Ａ形試験片）を用い、つかみ具間距離１００ｍｍ、試験速度１ｍ／ｍｉｎとした。
【００７１】
（曲げ試験１）
ＪＩＳ  Ｋ  ７１７１（２００８）に準じて曲げ試験を行い、曲げ弾性率及び曲げ強度を測定した。試験片としては、長さ１２５ｍｍ、幅１２．６ｍｍ、厚み５ｍｍの短冊形試験片を用い、支点間距離８０ｍｍ、試験速度１ｍｍ／ｍｉｎとした。
【００７２】
【表１】
2014234427.tif 000003
【００７３】
【表２】
2014234427.tif 000004
【００７４】
表２の結果から明らかなように、熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含む実施例の繊維強化樹脂用繊維集合体を用いて成形した繊維強化樹脂成形体は、熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含まない比較例１の繊維強化樹脂用繊維集合体を用いた繊維強化樹脂成形体に比べて、引張弾性率、引張強度、曲げ弾性率、曲げ強度が高く、剛性及び耐衝撃性に優れるものであった。また、酸変性繊維の含有量が５質量％以上であると、引張弾性率、引張強度、曲げ弾性率、曲げ強度がより高く、より剛性が高いことが分かった。なお、熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含む実施例の繊維強化樹脂用繊維集合体を用いて成形した繊維強化樹脂成形体は、酸変性樹脂を用いた参考例１の繊維強化樹脂成形体とほぼ同等の剛性を示した。熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含む実施例の繊維強化樹脂用繊維集合体を用いて成形した繊維強化樹脂成形体は、製造工程で酸変性樹脂を添加する必要がなく、作業性に優れる。
【００７５】
実施例１、実施例５、比較例１及び参考例２で得られた繊維強化樹脂シートの比重を下記のように測定し、その結果を下記表３に示した。また、実施例１、実施例５、比較例１及び参考例２で得られた繊維強化樹脂シートの引張弾性率、引張強度、曲げ弾性率、曲げ強度を下記のように測定し、その結果を下記表３に示した。
【００７６】
（比重）
ＪＩＳ  Ｋ  ７１１２（１９９９）に従って測定した。
【００７７】
（引張試験２）
ＪＩＳ  Ｋ  ７１６５（２００８）に準じて引張試験を行い、引張弾性率及び引張強度を測定した。試験片としては、長さ２００ｍｍ、幅２０ｍｍ、厚み２ｍｍの短冊形試験片を用い、つかみ具間距離１００ｍｍ、試験速度１ｍ／ｍｉｎとした。
【００７８】
（曲げ試験２）
ＪＩＳ  Ｋ  ７０１７（１９９９）に準じて曲げ試験を行い、曲げ弾性率及び曲げ強度を測定した。試験片としては、長さ５０ｍｍ、幅２５ｍｍ、厚み２ｍｍの短冊形試験片を用い、支点間距離３２ｍｍ、試験速度１ｍｍ／ｍｉｎとした。
【００７９】
【表３】
2014234427.tif 000005
【００８０】
表３の結果から明らかなように、熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含む実施例の繊維強化樹脂用繊維集合体を用いてプレス成形した繊維強化樹脂シートは、熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含まない比較例１の繊維強化樹脂用繊維集合体を用いた繊維強化樹脂シートに比べて、引張弾性率、引張強度、曲げ弾性率、曲げ強度が高く、剛性及び耐衝撃性に優れるものであった。なお、熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含む実施例の繊維強化樹脂用繊維集合体を用いてプレス成形した繊維強化樹脂シートは、酸変性樹脂を用いた参考例２の繊維強化樹脂シートに比べて、引張弾性率、引張強度、曲げ弾性率、曲げ強度が高く、剛性及び耐衝撃性に優れるものであった。熱可塑性合成繊維として酸変性繊維を含む実施例の繊維強化樹脂用繊維集合体を用いてプレス成形した繊維強化樹脂シートは、製造工程で酸変性樹脂を添加する必要がなく、作業性に優れる。
【符号の説明】
【００８１】
１  天然植物繊維
２  熱可塑性合成繊維
１０  繊維強化樹脂用繊維集合体
１１  下金型
１２  上金型
２０  繊維強化樹脂シート
２１ａ〜２１ｆ  天然植物繊維と熱可塑性合成繊維の混繊糸
２６  編針
２７、２８  ステッチング糸
３０  繊維強化樹脂ペレット
４０  多軸挿入たて編み物
【図１】
2014234427.tif 000006
【図２】
2014234427.tif 000007
【図３】
2014234427.tif 000008
【図４】
2014234427.tif 000009