(57)【要約】【課題】検出基板とカバーとを容易に密着させることができる操作装置及び電気機器を提供する。【解決手段】フレキシブル基板を用いてなる検出基板７２は、弾性を有する板状の光拡散部材７４と、カバー７１の天壁７１１との間に配されている。光拡散部材７４は、天壁７１１と光反射部材７５１との間で圧縮される。検出基板７２は、圧縮された光拡散部材７４の弾性復元力によって、天壁７１１側へ付勢される。検出基板７２は柔軟であるため、天壁７１１側へ付勢された検出基板７２の形状は、天壁７１１の形状に追従して容易に変形する。故に、検出基板７２と天壁７１１とは問題なく密着する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作を検出するための検出電極が実装されている検出基板と、
該検出基板を覆うカバーと
を備える操作装置において、
前記検出基板を前記カバーの側へ付勢する付勢部を備えることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記検出基板を支持する支持体を更に備え、
前記カバーは前記検出基板の一面側に配され、
前記支持体と前記カバーとの間を閉塞する壁部が前記支持体又は前記カバーに突設されていることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記付勢部は板状をなし、
前記検出基板、前記カバー、及び前記付勢部夫々の少なくとも一部に透光部を有し、
光源を更に備え、
該光源が発した光は、前記付勢部の透光部、前記検出基板の透光部、及び前記カバーの透光部の順に透過して外部へ出射するようにしてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記付勢部は、貫通孔が形成されている板状をなし、
前記検出基板及びカバー夫々の少なくとも一部に透光部を有し、
光源を更に備え、
該光源が発した光は、前記貫通孔を通過し、次に前記検出基板の透光部及び前記カバーの透光部の順に透過して外部へ出射するようにしてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れかひとつに記載の操作装置を備え、
該操作装置が検出した操作に応じた動作を行なうことを特徴とする電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作を検出する操作装置、及び、操作装置が検出した操作に応じた動作を行なう電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯乾燥機は、使用者の操作に応じて、洗濯物を洗濯する洗濯運転、洗濯物を乾燥させる乾燥運転、及び、洗濯物を洗濯し、次いで乾燥させる洗濯乾燥運転等の何れかを行なう。
このために、洗濯乾燥機の操作パネルには、洗濯乾燥機の電源をオンする入ボタンと、使用者が洗濯運転コース、乾燥運転コース、及び洗濯乾燥運転コース等の何れかひとつを選択するための運転選択ボタンと、スタートボタンとが備えられている。
【０００３】
洗濯乾燥機の使用者は、まず、入ボタンを操作して洗濯乾燥機の電源をオンにし、次に、運転洗濯ボタンを操作することによって、所望する運転コースを選択する。最後に、使用者はスタートボタンを操作する。洗濯乾燥機は、スタートボタンが操作された場合に、運転選択ボタンによって選択された運転コースに沿った運転を開始する。
このような操作パネルは、使用者がタッチ操作するタッチ操作面と、タッチ操作面におけるタッチ操作を検出するための検出電極とを備える（特許文献１参照）。
【０００４】
検出電極は、フレキシブル基板に実装されている。フレキシブル基板は、リジッド基板に電気的に接続されている。タッチ操作面は、フレキシブル基板を覆うカバーの表面である。
操作パネルを組み立てる作業者は、まず、リジッド基板の上側にフレキシブル基板を配置して、リジッド基板とフレキシブル基板とを電気的に接続する。そして、作業者は、フレキシブル基板の上側にカバーを配置する。カバーは、フレキシブル基板のみならず、リジッド基板も覆う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２４０１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
組み立てられた操作パネルにおいて、カバーとフレキシブル基板とは、密着している必要がある。何故ならば、両者の間に無用な空隙が存在すると、使用者のタッチ操作を検出できない場合があるからである。また、両者の間の空隙に水分が浸入すると、誤検出が起きる虞があるからである。
しかしながら、特にカバーが曲面形状をなしている場合、又はカバーに反りが生じている場合等には、カバーとフレキシブル基板との密着配置は困難である。
【０００７】
そこで、予めカバーとフレキシブル基板とが密着配置された一体的なカバー部材を構成しておくことが考えられる。この場合、作業者は、まず、リジッド基板と、カバー部材のフレキシブル基板とを電気的に接続する。そして、作業者は、リジッド基板の上に、カバー部材を配置する。
【０００８】
リジッド基板の上にカバー部材を配置すると、カバー部材のカバーは、フレキシブル基板及びリジッド基板を覆う。従って、リジッド基板とカバー部材のフレキシブル基板との接続作業は、リジッド基板の上にカバー部材のフレキシブル基板を配置する前に行なわなければならない。この場合、リジッド基板とカバー部材のフレキシブル基板とを接続する配線の長さは、リジッド基板の上にカバーとは別体のフレキシブル基板を配置した状態でリジッド基板とフレキシブル基板とを接続する場合における配線の長さよりも長くなる。そして、長い配線は、短い配線に比べて、断線又は損傷し易く、高コストであり、大きな収容空間を必要とする。
【０００９】
以上のような不都合は、洗濯乾燥機のみならず、他の一般的な電気機器においても発生し得る。
【００１０】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、検出電極が実装されている検出基板をカバー側へ付勢する構成とすることにより、検出基板とカバーとを容易に密着させることができる操作装置及び電気機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る操作装置は、操作を検出するための検出電極が実装されている検出基板と、該検出基板を覆うカバーとを備える操作装置において、前記検出基板を前記カバーの側へ付勢する付勢部を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る操作装置は、前記検出基板を支持する支持体を更に備え、前記カバーは前記検出基板の一面側に配され、前記支持体と前記カバーとの間を閉塞する壁部が前記支持体又は前記カバーに突設されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る操作装置は、前記付勢部は板状をなし、前記検出基板、前記カバー、及び前記付勢部夫々の少なくとも一部に透光部を有し、光源を更に備え、該光源が発した光は、前記付勢部の透光部、前記検出基板の透光部、及び前記カバーの透光部の順に透過して外部へ出射するようにしてあることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る操作装置は、前記付勢部は、貫通孔が形成されている板状をなし、前記検出基板及びカバー夫々の少なくとも一部に透光部を有し、光源を更に備え、該光源が発した光は、前記貫通孔を通過し、次に前記検出基板の透光部及び前記カバーの透光部の順に透過して外部へ出射するようにしてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る電気機器は、本発明に係る操作装置を備え、該操作装置が検出した操作に応じた動作を行なうことを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、操作装置は、検出基板、カバー、及び付勢部を備える。
付勢部は、検出基板をカバー側へ付勢する。故に、検出基板とカバーとが密着する。電気機器は、検出基板とカバーとが密着した操作装置を備える。
密着した検出基板とカバーとの間には、無用な空隙は生じない。故に、無用な空隙に起因する不都合の発生が抑制される。
【００１７】
本発明にあっては、操作装置は、支持体を更に備える。
検出基板は、カバーと支持体との間に配されている。カバーと支持体との間は、カバー又は支持体に突設された壁部が閉塞している。従って、カバーと支持体とに囲繞された空間の内部へ水分が浸入することは困難である。
従って、侵入した水分に起因する誤検出が起きる虞がない。
【００１８】
本発明にあっては、操作装置は、光源を更に備える。従来、カバーにおける使用者が操作すべき部分（即ち操作面）を照明する光源を備える操作装置が存在する。この場合、検出基板及びカバー夫々の少なくとも一部は透光性を有する。カバーの透光部は操作面に配されている。
付勢部は板状をなしている。このため、操作装置が、付勢部として遮光性を有する板状部材を備えていると、光源による操作面の照明が阻害される虞がある。
【００１９】
このような不都合を解消するために、付勢部の少なくとも一部は、透光性を有する。この場合、光源が発した光は、付勢部の透光部、検出基板の透光部、及びカバーの透光部の順に透過して外部へ出射する。従って、光源による操作面の照明を付勢部が阻害する虞はない。
【００２０】
或いは、このような不都合を解消するために、付勢部に貫通孔が形成されている。この場合、光源が発した光は、付勢部の貫通孔を通過し、次いで、検出基板の透光部及びカバーの透光部の順に透過して外部へ出射する。従って、光源による操作面の照明を付勢部が阻害する虞はない。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の操作装置及び電気機器による場合、検出基板とカバーとを容易に密着させることができる。このため、検出基板とカバーとの間に無用な空隙が生じる虞がない。従って、検出基板に実装されている検出電極は、使用者の操作を確実に検出することができる。
また、両者の間の無用な空隙に水分が浸入する虞がない。従って、侵入した水分に起因する誤検出が起きる虞がない。
【００２２】
検出基板とカバーとの密着配置は、付勢部が検出基板をカバー側へ付勢することによる。従って、例えばリジッド基板上に検出基板を配置し、両者を電気的に接続させてから、検出基板上に配置させる手順で操作装置を組み立てても、特段の問題は生じない。
【００２３】
故に、検出基板とカバーとを予め密着させてなるカバー部材を形成する必要はない。また、このカバー部材とリジッド基板とを電気的に接続させてからカバー部材でリジッド基板を覆う必要はない。従って、検出基板とリジッド基板とを接続する配線を最小限の長さに抑えることができる。この結果、無用に長い配線の断線又は損傷を抑制することができる。また、短い配線は小さな収容空間に収容することができる。しかも、操作装置、延いては電気機器を安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る電気機器としての洗濯乾燥機の外観構成を略示する斜視図である。
【図２】洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】洗濯乾燥機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】洗濯乾燥機が備える操作パネルの構成を示す分解斜視図である。
【図５】操作パネルの構成を示す模式的な縦断面図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る電気機器としての洗濯乾燥機が備える操作パネルの構成を示す模式的な縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。ここでは、本発明の実施の形態に係る電気機器として、洗濯乾燥機６を例示する。
【００２６】
実施の形態  １．
図１は、本発明の実施の形態１に係る洗濯乾燥機６の外観構成を略示する斜視図である。図２は、洗濯乾燥機６の内部構成を略示する縦断面図である。以下では、図２における上下左右を、洗濯乾燥機６の上下前後として説明する。
洗濯乾燥機６は、外装を構成する外箱１を備えている。また、洗濯乾燥機６は、外箱１の内部に洗濯槽２及び回転ドラム３を備えている。
【００２７】
洗濯槽２は、一側に開口２０を有する大径の有底円筒体である。洗濯槽２は、開口２０側を上側とし、水平面に対して軸心を傾けた傾斜姿勢で、弾性的に支持されている。洗濯槽２の弾性的な支持は、外箱１の底面に立設された複数本の支持脚２１（１本のみ図示）による。
洗濯槽２の底部の外側には、モータ室４１が連設されている。モータ室４１には、ドラムモータ４が配されている。ドラムモータ４の出力軸４０は、洗濯槽２の底部を液密に貫通して、洗濯槽２の底部中央から洗濯槽２の内部へ突出している。
【００２８】
外箱１の前面には、投入口１１が、洗濯槽２の開口２０を臨む位置に、蓋体１０によって開閉自在に開設されている。外箱１の投入口１１と洗濯槽２の開口２０との間は、ベローズ１２によって液密に封止されている。洗濯物Ａは、外箱１の投入口１１及び洗濯槽２の開口２０を通して、回転ドラム３へ投入される。
洗濯槽２の内部には、回転ドラム３が収容されている。回転ドラム３は、一側に開口３０を有し、洗濯槽２よりも小径の有底円筒体である。回転ドラム３は、開口３０を洗濯槽２の開口２０の内側に臨ませ、底部中央をドラムモータ４の出力軸４０の先端部に連結してある。回転ドラム３は、ドラムモータ４の駆動によって、洗濯槽２の内部にて回転する。
【００２９】
回転ドラム３は、開口３０の外側に周設された流体バランサ３１を備えている。流体バランサ３１は、回転ドラム３の回転に伴う振動を吸収して緩和する。
回転ドラム３の周壁には、全面に亘って多数（一部のみ図示）、小孔３２が貫通形成されている。回転ドラム３の内面には、夫々軸長方向に延びる複数のバッフル３３（１つのみ図示）が、周方向に等配をなして突設されている。
【００３０】
外箱１の前面において、蓋体１０の近傍には、ドア開ボタン１３が設けてある。蓋体１０には、押圧操作部１４が設けてある。蓋体１０は、使用者がドア開ボタン１３を操作することによって開放される。また、蓋体１０は、使用者が蓋体１０の周縁部を把持して閉操作し、更に押圧操作部１４を押圧操作することによって、閉止される。
【００３１】
外箱１の後部上面には、水道への接続端となる給水口１７が設けてある。給水口１７は、外箱１の内側に配された給水弁１８に接続されている。給水弁１８は、複数の給水出口を有する多連形の電磁弁である。
給水弁１８の第１給水出口は、給水管１９を介して、洗濯槽２の底部近傍の上部周面に接続されている。給水管１９の中途には、銀イオン発生器２２が配されている。
【００３２】
銀イオン発生器２２は、給水管１９を流れる水を滞留させる図示しない水溜め部と、電圧の印加によって、水溜め部に滞留している水に銀イオンを溶出する図示しない対向電極とを有する。
給水弁１８が第１給水出口に切換えられた場合、給水口１７に流入した水は、給水弁１８及び給水管１９を経て洗濯槽２の内部に供給され、洗い用又はすすぎ用の洗濯水として使用される。銀イオン発生器２２が銀イオンを発生させた場合、洗濯水には、銀イオンが含まれる。銀イオンを含む洗濯水ですすぎ洗いされた洗濯物Ａは除菌及び防臭される。
【００３３】
なお、給水管１９の中途には、銀イオン発生器２２の他に、公知のように洗剤ケースを配置してもよい。この場合、給水と共に適量の洗剤が洗濯槽２の内部へ導入される。
洗濯槽２の最下位置となる底部近傍の周面には、導水管２３が接続されている。導水管２３は、外箱１の内側における前下部に固定支持された筒形のフィルタケース２４に接続されている。フィルタケース２４の内部には、異物（例えば繊維屑）を捕捉するリントフィルタ２５が収容されている。フィルタケース２４の下部は、排水弁２６を介して、外箱１の底面に沿って敷設された排水管２７に接続されている。
【００３４】
排水弁２６が開放された場合、洗濯槽２内の洗濯水は、導水管２３及びフィルタケース２４を経て排水管２７に排出される。洗濯槽２内の洗濯水に含まれる異物は、フィルタケース２４内のリントフィルタ２５によって捕捉され、洗濯水から除去される。従って、異物が排水管２７を経て下水管に排出される虞がないため、環境負荷の軽減を図ることができる。
外箱１の前面上部には、操作パネル（操作装置）１５が設置されている。外箱１の内部における前下部には、運転制御部１６が設けられている。操作パネル１５及び運転制御部１６夫々の詳細については後述する（図３〜図５参照）。
【００３５】
次に、洗濯乾燥機６の運転コースについて説明する。
洗濯乾燥機６は、洗濯運転コース、乾燥運転コース、洗濯乾燥運転コース、個別運転コース、お手入れ運転コース、及びリフレッシュ運転コースという６種類の運転コースの内、何れか１種類の運転コースに沿った運転を実施する。
洗濯乾燥機６の洗濯運転コースでは、洗濯物Ａの洗い運転、すすぎ運転、及び脱水運転を含む洗濯運転が実施される。
【００３６】
洗濯物Ａの洗い運転が行なわれる場合、まず、洗濯物Ａが回転ドラム３へ投入され、次いで、蓋体１０が閉止される。次に、給水弁１８が第１給水口に切換えて開放される。この結果、洗濯槽２の内部に、洗濯水（通常、洗剤を含む洗濯水）が供給される。そして、ドラムモータ４が駆動される。このとき、回転ドラム３が回転する。
回転ドラム３の内部の洗濯物Ａは、小孔３２を経て回転ドラム３内に流入した洗濯水に浸され、バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下を含めて洗濯水と共に撹拌されて洗われる。洗濯物Ａの洗いが終了した後、排水弁２６が開放され、洗濯槽２内の洗濯水は排水管２７に排出される。
【００３７】
洗濯物Ａのすすぎ運転は、通常、洗濯物Ａの洗い運転の後で連続的に行なわれる。
洗濯物Ａのすすぎ運転が行なわれる場合、まず、排水弁２６が閉鎖された状態で、給水弁１８が第１給水口に切換えて開放される。この結果、洗濯槽２の内部に、洗剤を含まない洗濯水が供給される。そして、ドラムモータ４の駆動によって回転ドラム３が回転する。
洗濯物Ａは、回転ドラム３内に流入した洗濯水に浸され、洗濯物Ａを洗う場合と同様に、回転ドラム３内での持ち上げ及び落下を繰り返すことですすがれる。洗濯物Ａのすすぎが終了した後、排水弁２６が開放され、洗濯槽２内の洗濯水は排水管２７に排出される。
【００３８】
洗濯物Ａの脱水運転は、通常、洗濯物Ａのすすぎの後で連続的に行なわれる。また、洗濯物Ａのすすぎ運転及び脱水運転は、通常、交互に複数回実施される。
洗濯物Ａの脱水運転は、排水弁２６が開放された状態で、回転ドラム３が回転することによって行なわれる。
回転ドラム３内の洗濯物Ａは、回転ドラム３の内周面に張り付いた状態で回転する。洗濯物に含まれる水は、遠心力の作用により洗濯物Ａから離脱して、回転ドラム３の小孔３２から導水管２３及びフィルタケース２４を経て排水管２７へ排出される。
【００３９】
洗濯乾燥機６の乾燥運転コースにおいては、回転ドラム３が回転すると共に、次に説明するように乾燥風が循環する乾燥運転が実施される。
ここで、乾燥風の循環風路５について説明する。
循環風路５は、洗濯槽２の下底部に開設された導出口５０と、洗濯槽２の開口２０の周縁部の上部に開設された導入口５１とを、上行ダクト５２及び前行ダクト５３を用いて連絡することによって構成されている。
【００４０】
上行ダクト５２（及び前行ダクト５３）は、外箱１の内部における後側（及び上側）に配してある。上行ダクト５２の下端部（及び上端部）は、導出口５０（及び前行ダクト５３の後端部）に連結してある。前行ダクト５３の前端部は、導入口５１に接続されている。
【００４１】
前行ダクト５３の中途には、塵埃を捕捉するためのリントフィルタ５４、乾燥風を起風する送風機５５、及び、乾燥風を加熱するヒータ５６が、後側から前側にこの順に介装してある。送風機５５とヒータ５６との間を接続してある前行ダクト５３の側壁には、プラズマクラスタイオン（Plasma Cluster Ion；ＰＣＩ）を発生させるＰＣＩ発生器５７が設けてある。
ＰＣＩ発生器５７は、図示しない放電電極及び誘電電極を有する。この放電電極及び誘電電極間に高電圧が印加されると、コロナ放電が生じ、ＰＣＩが発生する。ＰＣＩ発生器５７が発生させたＰＣＩは、前行ダクト５３を通流する乾燥風に付加される。
【００４２】
給水弁１８の第２給水出口は、上行ダクト５２に沿って上下に配されている冷却水管５８を介して、上行ダクト５２の後壁下部に接続されている。
以上の如く構成された循環風路５には、送風機５５が起風する乾燥風が循環する。乾燥風は、ヒータ５６によって加熱され、前行ダクト５３を経て導入口５１に達し、導入口５１から回転ドラム３の内部に吹き込まれる。このとき、回転ドラム３の内部の洗濯物Ａは、バッフル３３の作用による持ち上げの後、広がって落下する。洗濯物Ａは、特に落下中に乾燥風に接触することを繰り返すことによって乾燥せしめられる。
【００４３】
回転ドラム３に導入された乾燥風は、洗濯物Ａから水分を奪った後、導出口５０から上行ダクト５２へ導出される。導出された乾燥風は、上行ダクト５２内を上昇して前行ダクト５３内に移り、リントフィルタ５４を通過する。このとき、乾燥風に含まれる塵埃はリントフィルタ５４によって捕捉される。リントフィルタ５４によって塵埃が除去された乾燥風は、ヒータ５６によって再加熱されてから、回転ドラム３の内部に導入される。
【００４４】
乾燥運転が行なわれている間、給水弁１８は第２給水口に切換えられており、排水弁２６は開放されている。給水口１７に供給された水は、冷却水管５８を経て上行ダクト５２の内部に流出し、導出口５０に達する。導出口５０に達した水は、洗濯槽２に流入した後、導水管２３及びフィルタケース２４を経て排水管２７に排出される。
【００４５】
導出口５０から導出された乾燥風は、上行ダクト５２の内部を流れる水に接触する。このとき、乾燥風は、水との熱交換によって冷却される。このため、乾燥風に含まれる水分は凝縮されて除去される。つまり、回転ドラム３内へ導入される乾燥風は、上行ダクト５２にて除湿され、ヒータ５６によって加熱された高温低湿の乾燥風である。
洗濯乾燥機６の洗濯乾燥運転コースにおいては、洗濯運転及び乾燥運転がこの順に連続的に行なわれる。
【００４６】
個別運転コースにおいては、例えば洗濯運転の洗い、すすぎ、及び脱水の内、使用者が所望する１種類が実施されるか、又は複数種類の組み合わせが連続的に実施される。
お手入れ運転コースにおいては、洗濯槽２及び回転ドラム３の洗浄が実施される。
リフレッシュ運転コースにおいては、ぬいぐるみ、スカーフ、又はブーツ等、水洗いが不可能な洗濯不可製品の除菌及び防臭が実施される。リフレッシュ運転では、洗濯不可製品が収容された回転ドラム３の内部に、ＰＣＩを含む乾燥風が供給される。
【００４７】
次に、洗濯乾燥機６の制御系について説明する。
図３は、洗濯乾燥機６の制御系の構成を示すブロック図である。
運転制御部１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）６０と、ＲＯＭ（Read Only Memory）６１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）６２と、不揮発性メモリ６３と、入出力インターフェースであるＩ／Ｏ６５とを共有バスで電気的に接続してなる。
【００４８】
不揮発性メモリ６３は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory ）又はＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）等を用いてなる。
Ｉ／Ｏ６５は、ドラムモータ４、操作パネル１５、給水弁１８、銀イオン発生器２２、排水弁２６、送風機５５、ヒータ５６、及びＰＣＩ発生器５７に電気的に接続されている。
【００４９】
ＣＰＵ６０は、ＲＡＭ６２を作業領域として用い、ＲＯＭ６１に記憶されているコンピュータプログラムに従って装置各部の動作を制御し、各種処理を実行する。例えば、ＣＰＵ６０は、不揮発性メモリ６３に関し、各種情報の読み出し、書き込み、書き換え、又は消去を行なう。
ＣＰＵ６０が、ドラムモータ４、操作パネル１５、給水弁１８、銀イオン発生器２２、排水弁２６、送風機５５、ヒータ５６、及びＰＣＩ発生器５７夫々の動作を制御することによって、洗濯乾燥機６は、洗濯運転及び／又は乾燥運転等を実施する。
【００５０】
図４は、操作パネル１５の構成を示す分解斜視図である。
図５は、操作パネル１５の構成を示す模式的な縦断面図である。
ここで、図３〜図５を参照し、操作パネル１５の各部について説明する。
操作パネル１５は、カバー７１、検出基板７２、光拡散部材（付勢部）７４、光反射部材７５１，７５２、回路基板７６、及び支持体７８を備える。
支持体７８は、矩形状の底壁７８０と４枚の側壁（壁部）７８１〜７８４とを一体に有するトレイ状をなしている。
支持体７８の底壁７８０には、回路基板７６が配される。
【００５１】
回路基板７６はリジッド基板を用いてなる。回路基板７６の一面には、後述する操作検出回路７６０と光源群Ｌとコネクタ７６３とが実装されている。
光源群Ｌは、複数個の光源であるＬＥＤ（Light Emitting Diode）７６１，７６１，…と、４桁の７セグメントＬＥＤディスプレイ７６２とを有する。光源群Ｌの各ＬＥＤ７６１及び７セグメントＬＥＤディスプレイ７６２の点／滅は、運転制御部１６のＣＰＵ６０が制御する。
【００５２】
光反射部材７５１，７５２は、各ブロック状をなしている。光反射部材７５１，７５２夫々には、複数個の反射孔７５０，７５０，…が形成されている。各反射孔７５０の内面は光反射性を有する。反射孔７５０の深さは、回路基板７６の一面からのＬＥＤ７６１の突出高さよりも長い。光反射部材７５１には、７セグメントＬＥＤディスプレイ７６２に対応する貫通孔７５４が形成されている。
【００５３】
光拡散部材７４は、板状をなしている。光拡散部材７４は、透光性、光拡散性、及び弾性を有する。
検出基板７２は、透明なフレキシブル基板を用いてなる。検出基板７２の一面には、複数個の検出電極７２１，７２１，…が実装されている。検出電極７２１，７２１，…の配置位置は、光反射部材７５１，７５２の反射孔７５０，７５０，…の配置位置に一対一対応する。検出電極７２１は、透明導電膜を用いてなる。検出基板７２からは、各検出電極７２１に電気的に接続されている配線７２２，７２２，…が延出してある。
【００５４】
カバー７１は、各板状の天壁７１１と側壁（壁部）７１２とを一体に有する。少なくとも天壁７１１は透光性を有する。
カバー７１の天壁７１１の上面には、図示しない表示シートが貼着される。この表示シートは、一部が遮光性を有し、他部が透光性を有している。表示シートは、使用者がタッチ操作すべき範囲、即ち、操作ボタンを表示するためのものである。表示シートの透光部は、例えば操作ボタンの枠線として機能する。
なお、カバー７１を表示シートで覆うのではなく、天壁７１１の上面に、使用者がタッチ操作すべき範囲が予め印刷されている構成でもよい。
【００５５】
次に、操作パネル１５の組み立て手順について説明する。
作業者は、まず、支持体７８の底壁７８０上に、回路基板７６を配置する。このとき、回路基板７６の上面は、回路基板７６の光源群Ｌ及びコネクタ７６３等が実装されている面である。
【００５６】
次に、作業者は、回路基板７６上に、光反射部材７５１，７５２を並置する。このとき、光反射部材７５１，７５２の反射孔７５０，７５０，…夫々に、１個又は複数個のＬＥＤ７６１，７６１，…が下側から挿入される。また、光反射部材７５１の貫通孔７５４に、７セグメントＬＥＤディスプレイ７６２が下側又は上側から挿入される。各ＬＥＤ７６１及び７セグメントＬＥＤディスプレイ７６２が、反射孔７５０及び貫通孔７５４の上側から突出することはない。
【００５７】
次に、作業者は、光反射部材７５１，７５２上に、光拡散部材７４を配置する。光拡散部材７４は、光反射部材７５１，７５２の各反射孔７５０と貫通孔７５４との上側開口を閉塞する。
次に、作業者は、光拡散部材７４上に、検出基板７２を配置する。このとき、検出基板７２の上面は、検出基板７２の検出電極７２１，７２１，…が実装されている面である。また、検出電極７２１，７２１，…は、光反射部材７５１，７５２の反射孔７５０，７５０，…の真上に配される。
【００５８】
更に、作業者は、検出基板７２から延出している配線７２２，７２２，…を、回路基板７６のコネクタ７６３に電気的に接続する。配線７２２，７２２，…がコネクタ７６３に電気的に接続されると、検出電極７２１，７２１，…が操作検出回路７６０に電気的に接続される。
この後、作業者は、検出基板７２に関する導通テストを行なってもよい。
【００５９】
配線７２２，７２２，…は、検出基板７２が光拡散部材７４に載置された状態でコネクタ７６３に電気的に接続される。従って、配線７２２，７２２，…夫々の長さは、検出基板７２が光拡散部材７４から離隔した状態で配線７２２，７２２，…がコネクタ７６３に電気的に接続される場合よりも短い。換言すれば、配線７２２，７２２，…は必要最小限の長さを有する。
【００６０】
次に、作業者は、カバー７１を配置する。このとき、カバー７１の天壁７１１は、検出基板７２、光拡散部材７４、光反射部材７５１，７５２、及び回路基板７６を上側から覆い、支持体７８の上側開口を閉塞する。また、カバー７１の側壁７１２は支持体７８の側壁７８２を外側から覆う。
【００６１】
以上のようにして、操作パネル１５が組み立てられる。
組み立てられた操作パネル１５は、カバー７１の天壁７１１が外箱１の前面上部に配されるよう外箱１に取り付けられる。支持体７８は、カバー７１、検出基板７２、光拡散部材７４、光反射部材７５１，７５２、及び回路基板７６を、直接的または間接的に支持する。
【００６２】
次に、カバー７１と検出基板７２との密着について説明する。
組み立てられた操作パネル１５の内部において、光反射部材７５１，７５２の上面とカバー７１の天壁７１１の下面との間の距離は、検出基板７２の厚みと光拡散部材７４の厚みとの和よりも短い。故に、光反射部材７５１，７５２とカバー７１の天壁７１１との間で光拡散部材７４が圧縮される。
圧縮された光拡散部材７４は、弾性復元力により、検出基板７２をカバー７１の天壁７１１側へ付勢する。この結果、検出基板７２は天壁７１１に押し付けられる。
【００６３】
検出基板７２は柔軟である。故に、カバー７１の天壁７１１に押し付けられた検出基板７２は、天壁７１１の形状に追従して容易に変形する。故に、天壁７１１が曲面形状をなしていても、又は、天壁７１１に反りが生じていても、検出基板７２の上面と天壁７１１の下面とが問題なく密着する。
【００６４】
次に、操作パネル１５における操作ボタンの表示／非表示について説明する。
ＣＰＵ６０は、表示すべき操作ボタンに対応するＬＥＤ７６１を点灯する。このとき、ＬＥＤ７６１が発した光は、そのまま反射孔７５０を通過するか、又は、反射孔７５０の内面に反射してから反射孔７５０を通過する。反射孔７５０を通過した光は、光拡散部材７４を透過する。光拡散部材７４を透過する光は拡散し、均一化される。均一化された光は、検出基板７２及びカバー７１の天壁７１１をこの順に透過し、更に、表示シートの透光部を透過してから、外部へ出射する。
【００６５】
ＬＥＤ７６１が発した光によって、表示シートにおける操作ボタンが照明される。この結果、使用者は、操作ボタンを視認することができる。即ち、操作ボタンが表示されている。
ＬＥＤ７６１が非点灯である場合、使用者には、操作ボタンを視認することが困難である。即ち、操作ボタンは非表示である。
【００６６】
次に、操作パネル１５における操作ボタンの操作について説明する。
使用者は、表示されている操作ボタンをタッチ操作する。具体的には、使用者の手指が、表示シートにおける操作ボタンをタッチ操作することによって、カバー７１の天壁７１１を介し、タッチ操作された操作ボタンに対応する検出電極７２１に、静電容量変化が発生する。
【００６７】
操作検出回路７６０は、各検出電極７２１の静電容量変化を検出することによって、検出電極７２１がタッチされたことを検出する。検出電極７２１がタッチされたことを検出した場合、操作検出回路７６０は、タッチされた検出電極７２１に対応する検出信号をＣＰＵ６０へ出力する。
【００６８】
ＣＰＵ６０は、操作検出回路７６０から入力された検出信号に応じて、洗濯乾燥機６の各部の動作を制御する。この結果、洗濯乾燥機６は、操作パネル１５が検出したタッチ操作に応じた動作を行なう。
例えば、不揮発性メモリ６３には、現在選択されている運転コースが記憶してある。ＣＰＵ６０は、一の検出信号が入力される都度、不揮発性メモリ６３に記憶してある運転コースを、他の運転コースに更新する。つまり、この検出信号に対応する検出電極７２１を用いてなる操作ボタンは、運転操作ボタンとして機能する。
【００６９】
また、例えば、ＣＰＵ６０は、他の検出信号が入力された場合に、現在選択されている運転コースに沿った運転を開始する。つまり、この検出信号に対応する検出電極７２１を用いてなる操作ボタンは、スタートボタンとして機能する。
【００７０】
以上のような操作パネル１５においては、カバー７１の天壁７１１と検出基板７２とが密着しているため、両者の間に空隙が生じる虞がない。
仮に、天壁７１１と検出基板７２との間に空隙が生じていると、使用者が操作ボタンをタッチ操作しても、検出電極７２１に十分な静電容量変化が発生しない。このため、使用者のタッチ操作を検出することができない。
【００７１】
また、仮に、天壁７１１と検出基板７２との間の空隙に水分が浸入すると、検出電極７２１に、使用者が操作ボタンをタッチ操作した場合以上に大きな静電容量変化が発生する。このため、操作検出回路７６０は、操作ボタンがタッチ操作されていなくても、操作ボタンがタッチ操作された場合と同様に、検出信号をＣＰＵ６０へ出力し、ＣＰＵ６０は、入力された検出信号に応じて、洗濯乾燥機６の各部の動作を制御する。即ち、洗濯乾燥機６は、誤検出による誤動作を行なう。
【００７２】
ところで、検出基板７２、光拡散部材７４、光反射部材７５１，７５２、及び回路基板７６は、カバー７１の天壁７１１及び側壁７１２と、支持体７８の底壁７８０及び側壁７８１〜７８４とに囲繞された囲繞空間の内部に収容されている。側壁７１２，７８１〜７８４は、囲繞空間の内部へ水分が浸入することを抑制する。故に、検出基板７２及び回路基板７６にて、侵入した水分による誤作動が生じることが抑制される。
また、配線７２２，７２２，…は短いため、無用に長い配線に比べて、断線又は損傷し難く、低コストである。しかも、配線７２２，７２２，…を収容する空間は小さい。
【００７３】
光拡散部材７４は、従来の操作パネルを構成している光拡散シートを置き換えるものである。つまり、本発明の実施の形態に係る操作パネル１５の部品点数は、従来の操作パネルの部品点数に等しい。
【００７４】
実施の形態  ２．
図６は、本発明の実施の形態２に係る電気機器としての洗濯乾燥機６が備える操作パネル１５の構成を示す模式的な縦断面図である。
本実施の形態の洗濯乾燥機６は、実施の形態１の洗濯乾燥機６と略同様の構成である。以下では、実施の形態１との差異について説明し、その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【００７５】
まず、操作パネル１５の各部について説明する。
操作パネル１５は、カバー７１、検出基板７２、光拡散シート７３、弾性部材（付勢部）７９、光反射部材７５１，７５２、回路基板７６、及び支持体７８を備える。
光拡散シート７３は、従来の操作パネルを構成している光拡散シートと同様のものである。光拡散シート７３は、透光性及び光拡散性を有する。
【００７６】
弾性部材７９は、弾性を有する平板状をなしている。弾性部材７９には、複数個の貫通孔７９１，７９１,…が形成されている。貫通孔７９１，７９１,…の配置位置は、光反射部材７５１，７５２の反射孔７５０，７５０，…の配置位置に一対一対応する。弾性部材７９は、例えば合成樹脂製のスポンジ又は合成ゴム板等を用いてなるクッション材である。
【００７７】
次に、操作パネル１５の組み立て手順について説明する。
作業者は、実施の形態１と同様に、支持体７８の底壁７８０上に、回路基板７６を配置し、回路基板７６上に、光反射部材７５１，７５２を並置する。
次に、作業者は、光反射部材７５１，７５２上に、弾性部材７９を配置する。貫通孔７９１，７９１,…は、光反射部材７５１，７５２の反射孔７５０，７５０，…の真上に配される。この結果、貫通孔７９１，７９１,…と反射孔７５０，７５０，…とは連通する。
【００７８】
次いで、作業者は、弾性部材７９上に、光拡散シート７３を配置する。光拡散シート７３は、弾性部材７９の各貫通孔７９１の上側開口を閉塞する。
次に、作業者は、光拡散シート７３上に、検出基板７２を配置する。このとき、検出基板７２の上面は、検出基板７２の検出電極７２１，７２１，…が実装されている面である。また、検出電極７２１，７２１，…は、弾性部材７９の貫通孔７９１，７９１,…の真上に配される。
【００７９】
更に、作業者は、検出基板７２から延出している配線７２２，７２２，…を、回路基板７６のコネクタ７６３に電気的に接続する。
配線７２２，７２２，…は、検出基板７２が光拡散シート７３に載置された状態でコネクタ７６３に電気的に接続される。従って、配線７２２，７２２，…夫々の長さは、検出基板７２が光拡散シート７３から離隔した状態で配線７２２，７２２，…がコネクタ７６３に電気的に接続される場合よりも短い。換言すれば、配線７２２，７２２，…は必要最小限の長さを有する。
【００８０】
次に、作業者は、カバー７１を配置する。このとき、カバー７１の天壁７１１は検出基板７２、光拡散シート７３、光反射部材７５１，７５２、及び回路基板７６を上側から覆い、支持体７８の上側開口を閉塞する。また、カバー７１の側壁７１２は支持体７８の側壁７８２を外側から覆う。
以上のようにして、操作パネル１５が組み立てられる。
【００８１】
次に、カバー７１と検出基板７２との密着について説明する。
組み立てられた操作パネル１５の内部において、光反射部材７５１，７５２の上面とカバー７１の天壁７１１の下面との間の距離は、検出基板７２の厚みと光拡散シート７３の厚みと弾性部材７９の厚みとの和よりも短い。故に、光反射部材７５１，７５２とカバー７１の天壁７１１との間で弾性部材７９が圧縮される。
圧縮された弾性部材７９は、弾性復元力により、検出基板７２及び光拡散シート７３をカバー７１の天壁７１１側へ付勢する。この結果、検出基板７２は天壁７１１に押し付けられる。
【００８２】
検出基板７２は柔軟である。故に、カバー７１の天壁７１１に押し付けられた検出基板７２は、天壁７１１の形状に追従して容易に変形する。故に、検出基板７２の上面と天壁７１１の下面とが密着する。
【００８３】
次に、操作パネル１５における操作ボタンの表示について説明する。
ＣＰＵ６０は、表示すべき操作ボタンに対応するＬＥＤ７６１を点灯する。このとき、ＬＥＤ７６１が発した光は、そのまま反射孔７５０を通過し、又は、反射孔７５０の内面に反射してから反射孔７５０を通過する。反射孔７５０を通過した光は、貫通孔７９１を通過してから、光拡散シート７３を透過する。光拡散シート７３を透過する光は拡散し、均一化される。均一化された光は、検出基板７２及びカバー７１の天壁７１１をこの順に透過し、更に、表示シートの透光部を透過してから、外部へ出射する。
【００８４】
ＬＥＤ７６１が発した光によって、表示シートにおける操作ボタンが照明される。この結果、使用者は、操作ボタンを視認することができる。即ち、操作ボタンが表示されている。
【００８５】
以上のような操作パネル１５においては、実施の形態１と同様に、カバー７１の天壁７１１と検出基板７２とが密着しているため、両者の間に空隙が生じる虞がない。また、カバー７１の天壁７１１及び側壁７１２と、支持体７８の底壁７８０及び側壁７８１〜７８４とに囲繞された囲繞空間の内部へ水分が浸入することが抑制される。更に、配線７２２，７２２，…の長さは必要最小限である。
【００８６】
本実施の形態の操作パネル１５は、従来の操作パネルに比べて、弾性部材７９を備えている分だけ部品点数が多い。しかしながら、実施の形態１の光拡散部材７４のような、透光性、光拡散性、及び弾性を有する部材を準備する場合に比べれば、一般的な光拡散シート７３と、貫通孔７９１，７９１,…が形成された弾性部材７９とを準備する方が、容易且つ安価である。
【００８７】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲と均等の意味及び特許請求の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
例えば、本発明の実施の形態に係る電気機器は、洗濯乾燥機に限定されず、洗濯機、乾燥機、食洗機、又は加湿装置等でもよい。
また、本発明の効果がある限りにおいて、洗濯乾燥機６又は操作パネル１５に、実施の形態１，２に開示されていない構成要素が含まれていてもよい。
【符号の説明】
【００８８】
６    洗濯乾燥機（電気機器）
１５  操作パネル（操作装置）
７１  カバー
７１１  天壁（透光部）
７１２  側壁（壁部）
７２  検出基板（透光部）
７２１  検出電極
７４  光拡散部材（付勢部，透光部）
７６１  ＬＥＤ（光源）
７８  支持体
７８１〜７８４  側壁（壁部）
７９  弾性部材（付勢部）
７９１  貫通孔
【図１】
2014050600.tif 000003
【図２】
2014050600.tif 000004
【図３】
2014050600.tif 000005
【図４】
2014050600.tif 000006
【図５】
2014050600.tif 000007
【図６】
2014050600.tif 000008