(57)【要約】      （修正有）【課題】燃料電池の耐久性及び発電性能を一層向上させることができる燃料電池用シール部材を提供する。【解決手段】シート状の基材シートの両表面に、樹脂を含む樹脂部材を設けることによりシール部材２１を構成する。この構成によれば、接着剤を用いずに、燃料電池の組立後におけるシール部材２１と枠体２０、及びシール部材２１とセパレータ３０との密着性を向上させることができ、燃料電池の耐久性及び発電性能を一層向上させることができる。【選択図】図１
2014120279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の基材シートと、
前記基材シートの両表面に設けられた、樹脂を含む樹脂部材と、
を備える、燃料電池用シール部材。
【請求項２】
前記基材シートには、貫通孔が設けられ、
前記基材シートの一方の表面に設けられた樹脂部材と、前記基材シートの他方の表面に設けられた樹脂部材とが、前記貫通孔を通じて接合されている、
請求項１に記載の燃料電池用シール部材。
【請求項３】
前記基材シートの一方の表面に設けられた樹脂部材の頂部が平坦に形成されている、請求項１又は２に記載の燃料電池用シール部材。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の燃料電池用シール部材を備える燃料電池。
【請求項５】
電極−膜−枠接合体と、
前記電極−膜−枠接合体を挟む第１及び第２セパレータと、
前記電極−膜−枠接合体の周縁部と前記第１セパレータとの間をシールする第１燃料電池用シール部材と、
前記電極−膜−枠接合体の周縁部と前記第２セパレータとの間をシールする第２燃料電池用シール部材と、
を備え、
前記第１及び第２燃料電池用シール部材は、請求項１又は２に記載の燃料電池用シール部材であり、
前記第１及び第２燃料電池用シール部材の互いに対向する樹脂部材の一方が凹部を有し、他方が当該凹部に対応する凸部を有する、
燃料電池。
【請求項６】
シート状の基材シートの両表面に、樹脂を含む樹脂部材を成形することを含む、燃料電池用シール部材の製造方法。
【請求項７】
前記基材シートには、貫通孔が設けられており、
前記基材シートの一方の表面に樹脂部材を成形するとともに、当該基材シートの一方の表面に成形した樹脂部材に前記貫通孔を通じて接合されるように、前記基材シートの他方の表面に樹脂部材を成形することを含む、請求項６に記載の燃料電池用シール部材の製造方法。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の製造方法により燃料電池用シール部材を製造し、
前記製造した燃料電池用シール部材を、電極−膜−枠接合体の周縁部とセパレータとの間をシールするように配置することを含む、燃料電池の製造方法。
【請求項９】
前記製造した燃料電池用シール部材を、前記電極−膜−枠接合体が備えるガス拡散層の外形に沿うように切断した後、当該ガス拡散層の外周側面に接触するように配置することを含む、請求項８に記載の燃料電池の製造方法。
【請求項１０】
請求項６又は７に記載の製造方法により、凹部を有する第１燃料電池用シール部材を製造するとともに、前記凹部に対応する凸部を有する第２燃料電池用シール部材を製造し、
前記凸部が前記凹部に向けて電極−膜−枠接合体の周縁部を変形させるように、前記第１及び第２燃料電池用シール部材を、電極−膜−枠接合体の周縁部とセパレータとの間に配置することを含む、燃料電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車などの移動体、分散発電システム、家庭用のコージェネレーションシステムなどの駆動源として使用される燃料電池及びその製造方法に関し、特に当該燃料電池が備えるシール部材及びその製造方法に関する。
に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池（例えば、高分子電解質形燃料電池）は、水素を含有する燃料ガスと空気など酸素を含有する酸化剤ガスとを電気化学的に反応させることにより、電力と熱とを同時に発生させる装置である。
【０００３】
燃料電池は、一般的には複数のセル（単電池）を積層し、それらをボルトなどの締結部材で加圧締結することにより構成されている。１つのセルは、膜電極接合体（以下、ＭＥＡ：Membrane-Electrode-Assemblyという）を一対の板状の導電性のセパレータで挟んで構成されている。ＭＥＡは、ハンドリング性の向上のため、その周縁部を、額縁状に成形された枠体で保持されている。ここでは、前記枠体を備えるＭＥＡを電極−膜−枠接合体という。
【０００４】
ＭＥＡは、周縁部を前記枠体に支持される高分子電解質膜と、当該電解質膜の両表面に形成され且つ前記枠体より内側に配置された一対の電極層とで構成されている。一対の電極層は、高分子電解質膜の両表面に形成された白金等の触媒層と、当該触媒層上に形成された多孔質で導電性を有するガス拡散層とで構成されている。前記一対の電極層に反応ガス（燃料ガス又は酸化剤ガス）が供給されることにより、電気化学反応が起こり、電力と熱とが発生する。
【０００５】
また、枠体又はセパレータの表面には、反応ガスの外部への漏出を遮断又は抑制するために、セパレータと枠体との間をシールするシール部材が設けられている。
【０００６】
前記構造を有する燃料電池としては、例えば、特許文献１（特開２００３−５６７０４号公報）に開示されたものがある。特許文献１には、一面に接着剤が設けられたシート状の基材シートと、当該基材シートと一体化された樹脂部材とを有し、前記接着剤によって枠体やセパレータなどの相手取り付け部材に貼り付けられるシール部材が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−５６７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の燃料電池においては、耐久性及び発電性能が十分でないという課題があった。
【０００９】
従って、本発明の目的は、耐久性及び発電性能を一層向上させることができる燃料電池用シール部材及びその製造方法、並びに、当該シール部材を備える燃料電池及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明によれば、シート状の基材シートと、
前記基材シートの両表面に設けられた、樹脂を含む樹脂部材と、
を備える、燃料電池用シール部材を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の燃料電池用シール部材によれば、燃料電池の耐久性及び発電性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる燃料電池の基本構造を模式的に示す断面図である。
【図２】図１の燃料電池が備えるシール部材の断面図である。
【図３】図１の燃料電池を複数個連結した燃料電池スタックの基本構造を示す分解斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる燃料電池の基本構造を模式的に示す断面図である
【図５】図４の燃料電池が備えるシール部材の断面図である。
【図６】本発明の第３実施形態にかかる燃料電池が備えるシール部材の断面図である。
【図７】本発明の第４実施形態にかかる燃料電池が備えるシール部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（本発明に至った知見）
本発明者らは、従来の燃料電池においては十分な発電性能及び耐久性が得られない原因を鋭意検討した結果、以下の知見を得た。
【００１４】
特許文献１の燃料電池においては、高分子電解質膜や触媒層の近傍の相手取り付け部材に、接着剤によってシール部材を貼り着けるようにしている。当該接着剤には、通常、コンタミネーション成分が含まれる。また、高分子電解質膜や電極層は、コンタミネーション成分の影響を受けやすい部材である。本発明者らは、接着剤に含まれるコンタミネーション成分が、高分子電解質膜を劣化させたり、触媒を被毒させたりすることにより、燃料電池の耐久性が低下することを知見した。
【００１５】
また、特許文献１の燃料電池においては、樹脂部材が一体化された基材シートを接着剤により相手取り付け部材に貼り着けるようにしている。本発明者らは、この構成では、燃料電池の組立後における基材シートと相手取り付け部材との密着性が低く、反応ガスの漏洩が発生して、燃料電池の発電性能が低下することを知見した。
【００１６】
そこで、本発明者らは、鋭意検討した結果、基材シートの両表面に、樹脂を含む樹脂部材を設けることによりシール部材を構成することで、接着剤を用いずに、燃料電池の組立後におけるシール部材と相手取り付け部材との密着性を高められることを見出した。これらの点を踏まえて、本発明者らは以下の発明に至った。
【００１７】
本発明の第１態様によれば、シート状の基材シートと、
前記基材シートの両表面に設けられた、樹脂を含む樹脂部材と、
を備える、燃料電池用シール部材を提供する。
【００１８】
本発明の第２態様によれば、前記基材シートには、貫通孔が設けられ、
前記基材シートの一方の表面に設けられた樹脂部材と、前記基材シートの他方の表面に設けられた樹脂部材とが、前記貫通孔を通じて接合されている、
第１態様に記載の燃料電池用シール部材を提供する。
【００１９】
本発明の第３態様によれば、前記基材シートの一方の表面に設けられた樹脂部材の頂部が平坦に形成されている、第１又は２態様に記載の燃料電池用シール部材を提供する。
【００２０】
本発明の第４態様によれば、第１〜３態様のいずれか１つに記載の燃料電池用シール部材を備える燃料電池を提供する。
【００２１】
本発明の第５態様によれば、電極−膜−枠接合体と、
前記電極−膜−枠接合体を挟む第１及び第２セパレータと、
前記電極−膜−枠接合体の周縁部と前記第１セパレータとの間をシールする第１燃料電池用シール部材と、
前記電極−膜−枠接合体の周縁部と前記第２セパレータとの間をシールする第２燃料電池用シール部材と、
を備え、
前記第１及び第２燃料電池用シール部材は、請求項１又は２に記載の燃料電池用シール部材であり、
前記第１及び第２燃料電池用シール部材の互いに対向する樹脂部材の一方が凹部を有し、他方が当該凹部に対応する凸部を有する、
燃料電池を提供する。
【００２２】
なお、ここで「電極−膜−枠接合体」とは、膜電極接合体の周縁部に枠体が成形されたものをいう。
【００２３】
本発明の第６態様によれば、シート状の基材シートの両表面に、樹脂を含む樹脂部材を成形することを含む、燃料電池用シール部材の製造方法を提供する。
【００２４】
本発明の第７態様によれば、前記基材シートには、貫通孔が設けられており、
前記基材シートの一方の表面に樹脂部材を成形するとともに、当該基材シートの一方の表面に成形した樹脂部材に前記貫通孔を通じて接合されるように、前記基材シートの他方の表面に樹脂部材を成形することを含む、第６態様に記載の燃料電池用シール部材の製造方法を提供する。
【００２５】
本発明の第８態様によれば、第６又は７態様に記載の製造方法により燃料電池用シール部材を製造し、
前記製造した燃料電池用シール部材を、電極−膜−枠接合体の周縁部とセパレータとの間をシールするように配置することを含む、燃料電池の製造方法を提供する。
【００２６】
本発明の第９態様によれば、前記製造した燃料電池用シール部材を、前記電極−膜−枠接合体が備えるガス拡散層の外形に沿うように切断した後、当該ガス拡散層の外周側面に接触するように配置することを含む、第８態様に記載の燃料電池の製造方法を提供する。
【００２７】
本発明の第１０態様によれば、第６又は７態様に記載の製造方法により、凹部を有する第１燃料電池用シール部材を製造するとともに、前記凹部に対応する凸部を有する第２燃料電池用シール部材を製造し、
前記凸部が前記凹部に向けて電極−膜−枠接合体の周縁部を変形させるように、前記第１及び第２燃料電池用シール部材を、電極−膜−枠接合体の周縁部とセパレータとの間に配置することを含む、燃料電池の製造方法を提供する。
【００２８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の全ての図において、同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２９】
《第１実施形態》
本発明の第１実施形態にかかる燃料電池について説明する。図１は、本発明の第１実施形態にかかる燃料電池の基本構造を模式的に示す断面図である。
【００３０】
本第１実施形態にかかる燃料電池は、水素を含有する燃料ガスと、空気などの酸素を含む酸化剤ガスとを電気化学的に反応させることにより、電力と熱とを同時に発生させる高分子電解質形燃料電池である。なお、本発明は、高分子電解質形燃料電池に限定されるものではなく、種々の燃料電池に適用可能である。
【００３１】
図１に示すように、本第１実施形態にかかる燃料電池１は、電極−膜−枠接合体２と、電極−膜−枠接合体２を挟んで配置される一対の板状のセパレータ３０，４０とを備えている。電極−膜−枠接合体２は、ＭＥＡ（膜電極接合体）１０と、ＭＥＡ１０の外周領域（周縁部）上に設けられた額縁状の枠体２０とを備えている。
【００３２】
ＭＥＡ１０は、高分子電解質膜１１と、当該高分子電解質膜１１の両表面に形成された一対の電極層１２，１２とを備えている。一対の電極層１２の一方はアノード電極であり、他方はカソード電極である。電極層１２は、触媒層１３とガス拡散層１４とを備えている。触媒層１３は、高分子電解質膜１１の表面に形成され、当該触媒層１３上にガス拡散層１４が形成されている。
【００３３】
高分子電解質膜１１は、触媒層１３及びガス拡散層１４よりもサイズが大きく、外周領域が触媒層１３及びガス拡散層１４からはみ出すように設けられている。この高分子電解質膜１１の外周領域（周縁部）上に枠体２０が設けられている。
【００３４】
セパレータ３０は、一方のガス拡散層１４上に設けられている。セパレータ４０は、他方のガス拡散層１４上に設けられている。セパレータ３０と枠体２０との間、及びセパレータ４０と枠体２０との間には、それぞれシール部材２１が設けられている。
【００３５】
シール部材２１は、環状に形成され、セパレータ３０と枠体２０の両方、又はセパレータ４０と枠体２０の両方に接触するように設けられている。セパレータ３０，４０及び枠体２０に対するシール部材２１の接触圧力は、燃料電池１の内部に供給された反応ガスが外部へ流れようとする圧力よりも高くなっている。これにより、反応ガスの外部への漏出が防止される。
【００３６】
次に、図２を用いて、シール部材２１の構成についてより詳しく説明する。図２は、シール部材２１の断面図である。
【００３７】
図２に示すように、シール部材２１は、シート状の基材シート２２と、基材シート２２の両表面に設けられた、樹脂を含む樹脂部材２３，２４とを備えている。ここでは、基材シート２２のセパレータ側の表面に設けられた樹脂部材を第１樹脂部材２３といい、基材シート２２の枠体側の表面に設けられた樹脂部材を第２樹脂部材２４という。第２樹脂部材２４は、図２に示すように、頂部２４ａが平坦に形成されている。本第１実施形態において、第１及び第２樹脂部材２３，２４は、基材シート２２の両表面に直接接するように設けられている。
【００３８】
次に、シール部材２１の製造方法の一例について説明する。
【００３９】
まず、基材シート２２の両表面に、例えば、トランスファー成形や射出成形などの熱を伴う成形により、第１及び第２樹脂部材２３，２４を形成する。
【００４０】
次いで、ガス拡散層１４の外形に沿うように各シール部材２１を切断する。
【００４１】
以上のようにして、図２に示すシール部材２１が製造される。
【００４２】
本第１実施形態によれば、基材シート２１の両表面に樹脂部材２３，２４が設けられているので、シール部材２１は、接着剤を用いることなく、セパレータ３０と枠体２０の両方、又はセパレータ４０と枠体２０の両方に密着することができる。これにより、反応ガスの漏洩を抑えて、燃料電池の発電性能を一層向上させることができる。また、接着剤を用いないので、高分子電解質膜１１の劣化や触媒の被毒を抑えることができ、燃料電池の耐久性を一層向上させることができる。
【００４３】
また、本第１実施形態によれば、シール部材２１が基材シート２２を備えているので、基材シート２２が補強材の役割を果たすことにより、シール部材２１の剛性を向上させることができる。これにより、枠体２０やセパレータ３０，４０にあらかじめシール部材２１を成形する必要がなく、シール部材２１を単独で取り扱うことができるなど、シール部材２１の取扱い性を向上させることができる。
【００４４】
なお、基材シートを有さないシール部材（例えば、Ｏリング）は、剛性が低いために取扱い性が悪く、配置に時間がかかったり、捩れた状態で取り付けられたりするおそれがある。また、ＭＥＡ１０の電極層１２の近傍の枠体２０にシール部材を直接成形しようとすると、成形時に発生する熱により、高分子電解質膜１１が劣化したり、収縮したりして、燃料電池の耐久性及び発電性能が低下するおそれがある。また、接着剤を用いてシール部材を枠体２０又はセパレータ３０，４０に貼り着けた場合には、当該シール部材を剥がす必要が生じたときに、当該シール部材をうまく剥がせないなどの不具合がある。
【００４５】
また、本第１実施形態によれば、基材シート２２の両表面に第１及び第２樹脂部材２３，２４を成形した後、シール部材２１を切断するようにしているので、所望の形状のシール部材２１を精度良く作製することができる。なお、当該切断は、図２の点線で示すように基材シート２２のみを切断する位置で行われてもよいし、基材シート２２と第１及び第２樹脂部材２３，２４を切断する位置で行われてもよい。この場合、基材シート２２の切断面と第１及び第２樹脂部材２３，２４の切断面とが一致することになる。
【００４６】
また、本第１実施形態によれば、ガス拡散層１４の外形に沿うようにシール部材２１を切断するようにしているので、燃料電池の組立後（図１に示す状態）において、シール部材２１をガス拡散層１４の外周側面に隙間無く接触させることができる。これにより、反応ガスが発電に寄与せずに、シール部材２１とガス拡散層１４の外周側面との隙間を通じて流れることを抑えることができ、燃料電池の発電性能を一層向上させることができる。
【００４７】
また、本第１実施形態によれば、第２樹脂部材２４の頂部２４ａが平坦に形成されるので、シール部材２１を枠体２０上に配置したときに、シール部材２１が倒れにくく、取扱いを容易にすることができる。なお、第１樹脂部材２３の頂部を平坦に形成してもよい。この場合、シール部材２１をセパレータ３０，４０上に配置したときに、シール部材２１が倒れにくく、取扱いを容易にすることができる。
【００４８】
なお、第１及び第２樹脂部材２３，２４の材料としては、例えば、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエンゴム）、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、ブチルゴムなどの熱可塑性のゴムを用いることができる。
【００４９】
また、基材シート２２は、第１及び第２樹脂部材２４の成形時に必要な耐熱性（例えば、１００℃以上の耐熱性）を有するシート状部材であればよい。基材シート２２の厚さは、例えば、１０〜２００μｍである。また、基材シート２２は、シール部材２１の取扱い性を向上させるため、通常の取扱いで伸びの少ないシート状部材であることが好ましい。このような部材としては、例えば、ＳＵＳシートなどの金属シート、ポリイミド系フィルム、エステル系フィルム、アミド系フィルム、イミド系フィルム、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの樹脂フィルム、織布、不織布などが挙げられる。
【００５０】
なお、基材シート２２として、例えば、樹脂フィルムを用いた場合には、割れなどが発生するおそれがないので、型締め力を大きく設定することができる。これにより、成形バリが多量に発生することを抑えることができる。また、成形バリが発生したとしても、前述したシール部材２１の切断時に成形バリを切断することにより、成形バリの無いシール部材２１を得ることができる。
【００５１】
次に、燃料電池１を構成する各部材についてより詳しく説明する。
【００５２】
高分子電解質膜１１は、好ましくは、陽イオン（水素イオン）伝導性を有する高分子膜である。高分子電解質膜１１としては、特に限定されるものではないが、例えば、パーフルオロカーボンスルホン酸からなる高分子電解質膜（例えば、米国DuPont社製のNafion（登録商標）、旭化成（株）製のAciplex（登録商標）、旭硝子（株）製のFlemion（登録商標）など）や各種炭化水素系電解質膜を使用することができる。高分子電解質膜１１の材料は、水素イオンを選択的に移動させるものであればよい。高分子電解質膜１１の形状は、特に限定されるものではないが、本第１実施形態では略矩形とする。
【００５３】
高分子電解質膜１１を構成する高分子電解質としては、陽イオン交換基として、スルホン酸基、カルボン酸基、ホスホン酸基、又はスルホンイミド基を有するものが好ましい。なお、それらのうちスルホン酸基を有する高分子電解質が、水素イオン伝導性の観点からさらに好ましい。このスルホン酸基を有する高分子電解質は、イオン交換容量が０．５〜１．５ｍｅｑ／ｇであることが好ましい。前記イオン交換容量が０．５ｍｅｑ／ｇ以上であると、得られた触媒層１３の抵抗値が発電時に上昇する恐れがない。一方、前記イオン交換容量が１．５ｍｅｑ／ｇ以下であると、得られた触媒層１３の含水率が増大せず、膨潤し易くならず、細孔が閉塞する恐れが無い。なお、前記イオン交換容量は、０．８〜１．２ｍｅｑ／ｇであることがさらに好ましい。
【００５４】
また、高分子電解質膜１１を構成する高分子電解質は、ＣＦ２＝ＣＦ−(ＯＣＦ２ＣＦＸ)ｍ−ＯＰ−(ＣＦ２)ｎ−ＳＯ３Ｈ（ｍは０〜３の整数を示し、ｎは１〜１２の整数を示し、ｐは０又は１を示し、Ｘはフッ素原子又はトリフルオロメチル基を示す。）で表されるパーフルオロビニル化合物に基づく重合単位と、ＣＦ２＝ＣＦ２で表されるテトラフルオロエチレンに基づく重合単位とを含むパーフルオロカーボン共重合体であることが好ましい。なお、前記フルオロカーボン重合体は、例えば、エーテル結合性の酸素原子などを含んでもよい。
【００５５】
前記パーフルオロビニル化合物の好ましい例としては、下記式（１）〜（３）で表される化合物が挙げられる。但し、下記式中、ｑは１〜８の整数、ｒは１〜８の整数、ｔは１〜３の整数を示す。
【００５６】
ＣＦ２＝ＣＦＯ（ＣＦ２）ｑ−ＳＯ３Ｈ  ・・・（１）
ＣＦ２＝ＣＦＯＣＦ２ＣＦ（ＣＦ３）Ｏ（ＣＦ２）ｒ−ＳＯ３Ｈ  ・・・（２）
ＣＦ２＝ＣＦ（ＯＣＦ２ＣＦ（ＣＦ３））ｔＯ（ＣＦ２）２−ＳＯ３  ・・・（３）
【００５７】
また、高分子電解質膜１１を構成する高分子電解質は、一種又は複数種の高分子電解質で構成されてもよい。また、当該高分子電解質は、内部に補強体（充填材）を含んでもよい。前記補強体の配置（例えば疎密の程度、規則性など）は特に限定されない。前記補強体を構成する材料としては、例えば、ポリテトラフルオルエチレン、ポリフルオロアルコキシエチレンなどを使用することができる。前記補強体としては、例えば、内部に高分子電解質（水素伝導性を有するもの）を充填可能な孔を有する多孔体、フィブリル状の繊維などが挙げられる。なお、フィブリル状の繊維とは、表面に存在するフィブリル（小繊維）が毛羽立ち、ささくれた状態（フィブリル化した状態）となっている繊維をいい、各フィブリルの間に微細な空気溝（孔）が形成されている繊維をいう。例えば、セルロース系繊維は、フィブリルが多数集まった束であり、各フィブリルの間には微細な空気溝（孔）がある。
【００５８】
触媒層１３は、好ましくは、水素又は酸素の酸化還元反応に対する触媒を含む層である。また、触媒層１３は、特に限定されるものではないが、例えば、金属触媒を坦持した導電性炭素粒子と陽イオン（水素イオン）伝導性を有する高分子電解質とを主成分とした多孔質部材により構成することができる。また、触媒層１３には、ポリテトラフルオロエチレンなどの撥水材料が含まれてもよい。触媒層１３は、導電性を有し、且つ水素及び酸素の酸化還元反応に対する触媒能を有するものであればよい。触媒層１３の形状は、特に限定されるものではないが、本第１実施形態では略矩形とする。
【００５９】
触媒層１３を構成する高分子電解質は、前述した高分子電解質膜１１を構成する高分子電解質と同種のものであっても、異種のものであってもよい。
【００６０】
触媒層１３を構成する金属触媒は、特に限定されるものではないが、電極反応の活性化の観点から、白金、金、銀、ルテニウム、ロジウム、パラジウム、オスミニウム、イリジウム、クロム、鉄、チタン、マンガン、コバルト、ニッケル、モリブデン、タングステン、アルミニウム、ケイ素、亜鉛、及びスズからなる群より選択される少なくとも１種であることが好ましい。
【００６１】
また、触媒層１３を構成する金属触媒の平均粒径は、１〜５ｎｍであることが好ましい。平均粒径１ｎｍ以上の金属触媒は、工業的に調製が容易である。一方、平均粒径５ｎｍ以下の金属触媒は、金属触媒質量当たりの活性をより十分に確保しやすくなるため、燃料電池のコストダウンにつながる。
【００６２】
前記導電性炭素粒子の比表面積は５０〜１５００ｍ２／ｇであることが好ましい。導電性炭素粒子の比表面積が５０ｍ２／ｇ以上であると、金属触媒の担持率を向上させ易く、カソード側触媒層及びアノード側触媒層の出力特性が低下する恐れがない。一方、導電性炭素粒子の比表面積が１５００ｍ２／ｇ以下であると、細孔が微細過ぎずに前記高分子電解質による被覆がより容易となる。このため、触媒層１３の出力特性をより十分に確保することができる。なお、導電性炭素粒子の比表面積は、２００〜９００ｍ２／ｇであることがさらに好ましい。
【００６３】
また、導電性炭素粒子の平均粒径は、０．１〜１．０μｍであることが好ましい。導電性炭素粒子の平均粒径が０．１μｍ以上であると、触媒層１３中のガス拡散性をより十分に確保し易くなり、フラッディングをより確実に抑えることができる。一方、導電性炭素粒子の平均粒径が１．０μｍ以下であると、高分子電解質による金属触媒の被覆状態を良好な状態にし易くなり、高分子電解質による金属触媒の被覆面積を大きくして十分な電極性能を確保し易くなる。
【００６４】
ガス拡散層１４は、好ましくは、導電性を有する多孔質の部材である。例えば、ガス拡散層１４として、ガス透過性を持たせるために、高表面積のカーボン微粉末、造孔材、カーボンペーパー、又はカーボンクロスなどを用いて作製された多孔質構造を有する導電性基材を用いることができる。また、ガス拡散層１４に排水性を持たせるために、フッ素樹脂を代表とする撥水性高分子などをガス拡散層１４の中に分散させてもよい。さらに、ガス拡散層１４に電子伝導性を持たせるために、カーボン繊維、金属繊維、又はカーボン微粉末などの電子伝導性材料でガス拡散層１４を構成してもよい。ガス拡散層１４は、導電性を有し、且つ反応ガスが拡散できるものであればよい。ガス拡散層１４の形状は、特に限定されるものではないが、本第１実施形態では、板状で、略矩形とする。
【００６５】
なお、ガス拡散層１４は、カソード電極側及びアノード電極側において同じ構造のガス拡散層を用いても、異なる構造のガス拡散層を用いてもよい。
【００６６】
枠体２０は、触媒層１３の外側に露出した高分子電解質膜１１を保護するように設けられている。枠体２０は、例えば、樹脂フィルムや汎用樹脂で形成されている。枠体２０は、高分子電解質膜１１が酸素や一酸化炭素などの酸化ガスに触れることによる化学劣化を抑えるとともに、締結や組立中に、高分子電解質膜１１に過度な力や突き刺しなどの力が加わることを抑える。また、枠体２０は、組立時の取扱い性を向上させる役割も果たす。枠体２０の形状は、特に限定されるものではないが、本第１実施形態では略矩形環状とする。
【００６７】
セパレータ３０，４０は、好ましくは、ＭＥＡ１０を機械的に固定するとともに、複数のＭＥＡ１０を積層して用いる場合には、隣接するＭＥＡ１０同士を互いに電気的に直列に接続するための部材である。
【００６８】
セパレータ３０のガス拡散層１４と接触する表面（以下、電極面という）には、反応ガス（燃料ガス）が供給されるとともに、電極反応により生成された生成物や未反応の反応物を含むガスをＭＥＡ１０の外部に運び去るためのガス流路３１が設けられている。また、セパレータ４０のガス拡散層１４と接触する表面（以下、電極面という）には、反応ガス（酸化剤ガス）が供給されるとともに、電極反応により生成された生成物や未反応の反応物を含むガスをＭＥＡ１０の外部に運び去るためのガス流路４１が設けられている。ガス流路３１を通じて一方の電極層１２に燃料ガスが供給され、ガス流路４１を通じて他方の電極層１２に酸化剤ガスが供給されることで、電気化学反応が起こり、電力と熱とが発生する。
【００６９】
セパレータ３０，４０は、好ましくは、カーボンを含む材質や金属を含む材質で構成される。セパレータ３０，４０がカーボンを含む材質で構成される場合、セパレータ３０，４０は、カーボン粉末と樹脂バインダとを混合した原料粉を金型内に供給し、当該金型内に供給された原料粉に圧力と熱を加えることによって形成することができる。セパレータ３０，４０が金属を含む材質で構成される場合、セパレータ３０，４０は、金属プレートからなるものであってもよい。また、セパレータ３０，４０として、チタンやステンレス鋼製の板の表面に金メッキを施したものを使用することができる。また、セパレータ３０，４０は、導電性を有する多孔質のプレートであってもよい。
【００７０】
次に、本第１実施形態にかかる燃料電池１の製造方法について説明する。
【００７１】
まず、電極−膜−枠接合体２と、セパレータ３０，４０と、２つのシール部材２１，２１を用意する。
【００７２】
次いで、電極−膜−枠接合体２の周縁部を挟んで互いに対向するように２つのシール部材２１を配置した状態で、電極−膜−枠接合体２と各セパレータ３０，４０とを締結する。これにより、各シール部材２１が弾性変形し、一方のシール部材２１が枠体２０とセパレータ３０に密着するとともに、他方のシール部材２１が枠体２０とセパレータ４０に密着する。また、各シール部材２１がガス拡散層１４の外周側面に対して隙間なく接触する。
【００７３】
以上のようにして、図２に示す燃料電池１が製造される。
【００７４】
また、前記では、燃料電池１の組立後において、シール部材２１がガス拡散層１４の外周側面に対して隙間なく接触するものとしたが、本発明はこれに限定されない。反応ガスが発電に寄与せずに、シール部材２１とガス拡散層１４の外周側面との隙間を通じて流れることを抑えられる構造であればよい。
【００７５】
次に、図１に示す燃料電池（単電池）１を複数個直列に連結して、いわゆる燃料電池スタックとして使用する場合の構造について説明する。図３は、燃料電池１を複数個連結した燃料電池スタック３の基本構造を示す分解斜視図である。
【００７６】
複数個の燃料電池１を燃料電池スタック３として使用する場合、ガス流路３１，４１に反応ガス（燃料ガス又は酸化剤ガス）を供給するためには、反応ガスを供給する配管を、セパレータ３０，４０の枚数に対応する数に分岐し、それらの分岐先をガス流路３１，４１につなぐマニホールドが必要となる。
【００７７】
このため、本第１実施形態では、図３に示すように、枠体２０及び一対のセパレータ３０，４０にそれぞれ、燃料ガスが供給される一対の貫通孔である燃料ガスマニホールド孔２２，３２，４２が設けられている。また、枠体２０及び一対のセパレータ３０，４０にはそれぞれ、酸化剤ガスが流通する一対の貫通孔である酸化剤ガスマニホールド孔２３，３３，４３が設けられている。枠体２０及び一対のセパレータ３０，４０が燃料電池１として連結された状態では、燃料ガスマニホールド孔２２，３２，４２が連結され、燃料ガスマニホールドが形成される。同様に、枠体２０及び一対のセパレータ３０，４０が燃料電池１として連結された状態では、酸化剤ガスマニホールド孔２３，３３，４３が連結され、酸化剤ガスマニホールドが形成される。
【００７８】
また、枠体２０及び一対のセパレータ３０，４０には、冷却媒体（例えば、純水やエチレングリコール）が流通するそれぞれ二対の貫通孔である冷却媒体マニホールド孔２４，３４，４４が設けられている。枠体２０及び一対のセパレータ３０，４０が燃料電池１として連結された状態では、冷却媒体マニホールド孔２４，３４，４４が連結され、二対の冷却媒体マニホールドが形成される。
【００７９】
また、枠体２０及び一対のセパレータ３０，４０には、それぞれの角部の近傍に４つのボルト孔５０が設けられている。各ボルト孔５０に締結ボルトが挿通され、当該締結ボルトにナットが結合することによって複数個の燃料電池１が締結される。
【００８０】
ガス流路３１は、一対の燃料ガスマニホールド３２，３２間を結ぶように設けられている。ガス流路４１は、一対の酸化剤ガスマニホールド４３，４３間を結ぶように設けられている。なお、図３では、ガス流路３１，４１をサーペンタイン型の流路として示したが、その他の形態（例えば、直線型）の流路であってもよい。
【００８１】
また、セパレータ３０の電極面とは反対側の表面及びセパレータ４０の電極面とは反対側の表面には、図示していないが、好ましくは、発電中の電池温度をほぼ一定に調整するために、冷却流体（冷却水等）を導入するための冷却媒体流路が形成されている。冷却媒体流路は、二対の冷却媒体マニホールド孔３４，４４間を結ぶように形成されている。すなわち、冷却媒体がそれぞれ供給側の冷却媒体マニホールドから冷却媒体流路に分岐して、それぞれ排出側の冷却媒体マニホールドに流通するように構成されている。これにより、冷却媒体の伝熱能力を利用して、燃料電池１を電気化学反応に適した所定の温度に保つようにしている。
【００８２】
なお、前記では、セパレータ３０，４０に燃料ガス、酸化剤ガス、及び冷却水の各マニホールド孔を設け、積層した際に燃料ガス、酸化剤ガス、及び冷却水の各供給マニホールドが形成されるように構成した、いわゆる内部マニホールド方式の燃料電池を例示して説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、燃料電池スタック３の側面に燃料ガス、酸化剤ガス、及び冷却水の各供給マニホールドを設けた、いわゆる外部マニホールド方式の燃料電池であってもよい。この場合でも、同様の効果を得ることができる。
【００８３】
また、前記では、セパレータ３０，４０にガス流路３１，４１を設けるようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、一方のガス拡散層１４にガス流路３１を設け、他方のガス拡散層１４にガス流路４１を設けるようにしてもよい。また、セパレータ３０と一方のガス拡散層１４の両方にガス流路３１を形成するようにしてもよい。また、セパレータ４０と他方のガス拡散層１４の両方にガス流路４１を形成するようにしてもよい。
【００８４】
《第２実施形態》
次に、本発明の第２実施形態にかかる燃料電池について説明する。図４は、本発明の第２実施形態にかかる燃料電池１Ａの基本構造を模式的に示す断面図である。図５は、図４の燃料電池１Ａが備えるシール部材２１Ａ，２１Ｂの断面図である。本第２実施形態の燃料電池１Ａが前記第１実施形態の燃料電池１と異なる点は、一方のシール部材（第１燃料電池用シール部材）２１Ａの第２樹脂部材２４Ａが凸部２４Ａａを備えるとともに、他方のシール部材（第２燃料電池用シール部材）２１Ｂの第２樹脂部材２４Ｂが凸部２４Ａａに対応する凹部２４Ｂａを備える点である。
【００８５】
前記第１実施形態において、２つのシール部材２１のいずれかが所望の位置からずれて配置された場合には、高分子電解質膜１１に過大な力が加わり、高分子電解質膜１１が劣化する可能性がある。
【００８６】
本第２実施形態によれば、電極−膜−枠接合体２の周縁部を介して凸部２４Ａａと凹部２４Ｂａとを嵌め合わせることにより、シール部材２１Ａとシール部材２１Ｂとをずれることなく所望の位置に配置することができる。これにより、高分子電解質膜１１が劣化することを抑えることができ、燃料電池の耐久性及び発電性能を一層向上させることができる。
【００８７】
次に、本第２実施形態にかかる燃料電池１Ａの製造方法について説明する。
【００８８】
まず、電極−膜−枠接合体２と、セパレータ３０，４０と、シール部材２１Ａ，２１Ｂを用意する。
【００８９】
次いで、凸部２４Ａａと凹部２４Ｂａとが電極−膜−枠接合体２の周縁部を挟んで互いに対向するようにシール部材２１Ａ，２１Ｂを配置する。その後、電極−膜−枠接合体２と各セパレータ３０，４０とを締結する。
【００９０】
これにより、シール部材２１Ａ，２１Ｂが弾性変形し、シール部材２１Ａ，２１Ｂが、枠体２０及びセパレータ３０，４０に密着するとともにガス拡散層１４の外周側面に対して隙間なく接触する。また、このとき、凸部２４Ａａが凹部２４Ｂａに向けて電極−膜−枠接合体２の周縁部を変形させ、シール部材２１Ａ，２１Ｂが、電極−膜−枠接合体２の周縁部とセパレータ３０，４０との間に配置される。
【００９１】
以上のようにして、図４に示す燃料電池１Ａが製造される。
【００９２】
なお、枠体２０は、シール部材２１Ａの凸部２４Ａａにより押圧されてシール部材２１Ｂの凹部２４Ｂａに向けて変形可能な厚みや材料で構成されることが好ましい。例えば、枠体２０の厚みは、１００μｍ以下であることが好ましい。
【００９３】
また、枠体２０の材料は、ロールに巻くことができ且つそのロールに巻いた状態を解いたときに元の形状に戻ることのできる柔軟性又は可撓性を有するものであることが好ましい。この場合、ロールツーロールにより電極−膜−枠接合体２を製造することができ、生産性を向上させることができる。また、枠体２０の材料は、１００℃以上の耐熱性、耐酸性、耐水性を有する樹脂であるあることが好ましい。
【００９４】
また、枠体２０の材料は、耐久性の観点から、例えば、ポリエチレンナフタレート、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレンテレフタレート、フルオロエチレン−プロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエーテルアミド、ポリエーテルイミド、ポリエーテルケトン、ポリエーテルスルフォン、ポリフェニレンスルフィド、ポリアリレート、ポリスルフィド、ポリイミド、及び、ポリイミドアミドからなる群より選択される少なくとも一以上の樹脂から構成される合成樹脂であることがより好ましい。
【００９５】
なお、本第２実施形態では、第２樹脂部材２４Ａが凸部２４Ａａを備え、第２樹脂部材２４Ｂが凹部２４Ｂａを備えるようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、第２樹脂部材２４Ａが凹部を備え、第２樹脂部材２４Ｂが凸部を備えるようにしてもよい。また、例えば、第２樹脂部材２２Ａが凸部と凹部とを交互に備え、第２樹脂部材２４Ｂが前記凸部に対応する凹部、及び前記凹部に対応する凸部を備えるようにしてもよい。
【００９６】
《第３実施形態》
次に、本発明の第３実施形態にかかる燃料電池について説明する。図６は、本発明の第３実施形態にかかる燃料電池が備えるシール部材２１Ｃの断面図である。本第３実施形態の燃料電池が前記第１実施形態の燃料電池１と異なる点は、シール部材２１Ｃの基体シート２２Ｃに貫通孔２２ａが設けられ、第１樹脂部材２３と第２樹脂部材２４とが貫通孔２２ａを通じて接合されている点である。
【００９７】
本第３実施形態によれば、第１樹脂部材２３と第２樹脂部材２４とが貫通孔２２ａを通じて接合されているので、両者をより強固に接合することができる。また、第１又は第２樹脂部材２３，２４に対して面方向に力が加わった場合でも、それらがずれたり、剥がれたりすることを抑えることができる。
【００９８】
次に、シール部材２１Ｃの製造方法の一例について説明する。
【００９９】
まず、基材シート２２Ｃに貫通孔２２ａを形成する。なお、貫通孔２２ａは、大きすぎると剛性が低くなり、シール部材２１Ｃの取扱い性が悪くなるため、シール部材２１Ｃの幅（図６の左右方向の幅）の２分の１以下のサイズであることが好ましい。また、貫通孔２２ａの形状は、円や楕円など角のない形状であることが好ましい。これにより、引張強度の低下を抑えることができる。また、貫通孔２２ａは、１つであっても、複数であってもよい。
【０１００】
次いで、基材シート２２Ｃの両表面に、例えば、トランスファー成形や射出成形などの熱を伴う成形により、第１及び第２樹脂部材２３，２４を形成する。なお、このとき、基材シート２２Ｃの一方の表面側と他方の表面側の両方から樹脂を注入して、シール部材２１Ｃを成形するようにしてもよい。また、基材シート２２Ｃの一方（好ましくは樹脂部材の体積が大きい方）の表面側からのみ樹脂を注入し、当該樹脂を貫通孔２２ａを通じて他方の表面側に供給することにより、シール部材２１Ｃを成形するようにしてもよい。
【０１０１】
次いで、ガス拡散層１４の外形に沿うように各シール部材２１Ｃを切断する。
【０１０２】
以上のようにして、図６に示すシール部材２１Ｃが製造される。
【０１０３】
《第４実施形態》
次に、本発明の第４実施形態にかかる燃料電池について説明する。図７は、本発明の第４実施形態にかかる燃料電池が備えるシール部材の断面図である。本第４実施形態の燃料電池が前記第２実施形態の燃料電池１Ａと異なる点は、シール部材２１Ｄ，２１Ｅの基体シート２２Ｃに貫通孔２２ａが設けられ、第１樹脂部材２３と第２樹脂部材２４Ａ，２４Ｂとが貫通孔２２ａを通じて接合されている点である。
【０１０４】
本第４実施形態によれば、シール部材２１Ｄとシール部材２１Ｅとをずれることなく所望の位置に配置することができる。これにより、高分子電解質膜１１が劣化することを抑えることができ、燃料電池の耐久性及び発電性能を一層向上させることができる。
【０１０５】
また、第４実施形態によれば、第１樹脂部材２３と第２樹脂部材２４Ａ，２４Ｂとをより強固に接合することができるとともに、それらに対して面方向に力が加わった場合でも、ずれたり、剥がれたりすることを抑えることができる。
【０１０６】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明にかかる燃料電池用シール部材は、燃料電池の耐久性及び発電性能を向上させることができるので、例えば、自動車などの移動体、分散発電システム、家庭用のコージェネレーションシステムなどの駆動源として使用される燃料電池として有用である。
【符号の説明】
【０１０８】
１，１Ａ  燃料電池
２    電極−膜−枠接合体
３    燃料電池スタック
１０    ＭＥＡ（膜電極接合体）
１１    高分子電解質膜
１２    電極層
１３    触媒層
１４    ガス拡散層
２０    枠体
２１，２１Ｃ    シール部材
２１Ａ，２１Ｄ  シール部材（第１燃料電池用シール部材）
２１Ｂ，２１Ｅ  シール部材（第２燃料電池用シール部材）
２２    基材シート
２２ａ  貫通孔
２３    第１樹脂部材
２４    第２樹脂部材
２４ａ  頂部
２４Ａａ  凸部
２４Ｂａ  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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