(57)【要約】【課題】水性インクの吐出による多種類の基材に対する印刷において生産性の低下を抑制しつつ印刷品質を改善する。【解決手段】インクジェット装置は、基材に塗布されてコート層を形成する塗布液の互いに異なる複数の候補材料を個別に貯留する貯留部と、基材の種類に基づいて、複数の候補材料から前記塗布液の調製に用いられる１以上の対象材料を選択する選択部と、基材の種類に基づいて、１以上の対象材料のそれぞれについて、塗布液の調製に用いられる分量を取得する分量取得部と、塗布液を調製する混合部と、分量取得部によって取得された各分量に応じて１以上の対象材料を貯留部から混合部にそれぞれ供給する供給部と、塗布液を基材に塗布する塗布部と、塗布液が塗布された基材にインクを吐出するインクジェットヘッドとを備え、混合部は、供給部から供給された１以上の対象材料を水性媒体と混合して塗布液を調製する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材に塗布されてコート層を形成する塗布液の互いに異なる複数の候補材料を個別に貯留する貯留部と、
前記基材の種類に基づいて、前記複数の候補材料から前記塗布液の調製に用いられる１以上の対象材料を選択する選択部と、
前記基材の種類に基づいて、前記１以上の対象材料のそれぞれについて、前記塗布液の調製に用いられる分量を取得する分量取得部と、
前記塗布液を調製する混合部と、
前記分量取得部によって取得された各分量に応じて前記１以上の対象材料を前記貯留部から前記混合部にそれぞれ供給する供給部と、
前記塗布液を前記基材に塗布する塗布部と、
前記塗布液が塗布された前記基材にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
を備え、
前記混合部は、
前記供給部から供給された前記１以上の対象材料を水性媒体と混合して前記塗布液を調製するインクジェット装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット装置であって、
前記貯留部は、
バインダーと、定着剤と、架橋剤と、無機微粒子のエマルジョンと、分散剤とのうち少なくとも２つを前記複数の候補材料として貯留するインクジェット装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載されたインクジェット装置であって、
前記混合部が調製した前記塗布液を貯留可能な備蓄部をさらに備え、
前記備蓄部は、
前記基材の種類が予め設定された種類である場合には、当該基材に対して前記混合部が調製した前記塗布液の少なくとも一部を貯留し、
前記塗布部は、
前記基材の種類が前記予め設定された種類である場合において、前記備蓄部に前記基材に対応した塗布液が予め貯留されている場合には、前記備蓄部に貯留されている当該塗布液を前記基材に塗布するインクジェット装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１つの請求項に記載のインクジェット装置であって、
前記基板の種類に基づいて、前記インクの前記塗布液に対応した吐出の制御に関する印刷パラメータを取得するパラメータ取得部をさらに備え、
前記インクジェットヘッドは、
前記パラメータ取得部が取得した前記印刷パラメータに基づいて、前記塗布液が塗布された前記基材に前記インクを吐出するインクジェット装置。
【請求項５】
基材に塗布されてコート層を形成する塗布液の互いに異なる複数の候補材料をインクジェット装置の内部に個別に貯留する貯留工程と、
前記基材の種類に基づいて、前記複数の候補材料から前記塗布液の調製に用いられる１以上の対象材料を選択する選択工程と、
前記基材の種類に基づいて、前記１以上の対象材料のそれぞれについて、前記塗布液の調製に用いられる分量を取得する分量取得工程と、
前記分量取得工程において取得された各分量に応じた分量の前記１以上の対象材料と水性媒体とを前記インクジェット装置の内部で混合して前記塗布液を調製する混合工程と、
前記混合工程によって調製された前記塗布液を、前記インクジェット装置の内部で前記基材に塗布する塗布工程と、
前記塗布液が塗布された前記基材に、前記インクジェット装置の内部でインクを吐出する吐出工程と、
を備えるインクジェット方法。
【請求項６】
請求項５に記載されたインクジェット方法であって、
前記基材が搬送される予め設定された処理ラインの上流側で前記塗布工程が行われるとともに、
前記処理ラインの下流側で前記吐出工程が行われ、
前記処理ラインにおける前記塗布工程と前記吐出工程との間で、前記基材上に塗布された前記塗布液を乾燥させる乾燥工程、
をさらに備えるインクジェット方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して印刷するインクジェット技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保護の観点などから、水性染料インク、水性顔料インク等の水性インクを吐出するインクジェット装置が普及している。油性インクを用いるオフセット印刷用のオフセット印刷用紙は、大量に流通しているため安価であるが、オフセット印刷用紙に対してインクジェット装置によって水性インクによる印刷を行うと、オフセット印刷用紙に吐出されたインクに、滲みや濃度不足などの画質の悪化、耐水性の悪化や、擦過性の悪化等の問題を生ずる。このため、インクジェット装置においては水性インクの定着性および乾燥性などが高められた各種のインクジェット専用紙が使用されてきた。
【０００３】
インクジェット専用紙は、例えば、一般的な印刷用紙上に、水性インクの定着性などを高めるコート（アンカーコート）層が形成されることなどによって製造される。該コート層は、例えば、シリカなどの無機微粒子、ポリビニルアルコールなどの親水性バインダー、および無機微粒子の分散を維持するための分散剤などを含んだコート剤（「塗布液」とも称される）が印刷用紙上に塗布されることなどによって形成される。形成されたコート層においては、印刷用紙に付着した無機微粒子間の空隙に水性インクが吸着されることなどによって水性インクの定着性などが高められる。しかし、このようなインクジェット専用紙は、一般的なオフセット印刷用のコート紙などに比べて高価になる。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１のインクジェットプリンタでは、オフセット印刷用紙などの一般的な印刷用紙の表面状態を水性インク向けに改質するコート剤を予め有するとともに、該コート剤を印刷用紙に塗布する表面処理機構を備えている。そして、該インクジェットプリンタは、印刷に先立って該コート剤を塗布することによって、一般的な印刷用紙の表面状態をインクジェット印刷に適した表面状態に改質した後に印刷を行なう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２６１９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的な印刷用紙は、通常、例えば、炭酸カルシウムやカオリンなどを調合したものをバインダーにより固めることによって表面がコートされている。そして、このような一般的な印刷用紙は、当該調合の比率や、バインダーの材質、さらには紙厚などによっても、その表面のコート層の性質が大きく異なる。また、当該調合の比率や、バインダーの材質などは、用紙の種類に応じて大きく異なる。このため、例えば、光沢感の向上、耐水性の向上、または擦過性の向上などの所望の要求品質に応じて、一般的な印刷用紙の表面に水性インクの付着性を向上させるために必要となるコート剤は、コート処理の対象となる印刷用紙の種類毎に異なったものが用いられる必要がある。
【０００７】
従って、特許文献１のインクジェットプリンタによって、多種類の用紙に対して所望の要求品質をそれぞれ実現するためのコート層を形成するためには、各用紙毎に調製された専用のコート剤を備蓄する必要がある。しかし、当該備蓄は、装置サイズなどの制約のために容易ではない。このため、特許文献１のインクジェットプリンタによって、多種類の印刷用紙のそれぞれに対して所望の要求品質に応じた水性インク用のコートを形成して印刷を行う場合には、用紙が変わる毎や要求品質が変わる度に内部に貯留するコート剤を交換する必要があり、生産性が低下するといった問題がある。
【０００８】
そしてこれは、オフセット印刷用紙などの一般的な印刷用紙への印刷に限らず、ラミネート紙やオフセット印刷用紙に油性インクが予め印刷された用紙などを含む印刷用の基材一般への印刷において生じる問題である。
【０００９】
本発明は、こうした問題を解決するためになされたもので、水性インクの吐出による多種類の基材に対する印刷において生産性の低下を抑制しつつ印刷品質を改善できるインクジェット装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、第１の態様に係るインクジェット装置は、基材に塗布されてコート層を形成する塗布液の互いに異なる複数の候補材料を個別に貯留する貯留部と、前記基材の種類に基づいて、前記複数の候補材料から前記塗布液の調製に用いられる１以上の対象材料を選択する選択部と、前記基材の種類に基づいて、前記１以上の対象材料のそれぞれについて、前記塗布液の調製に用いられる分量を取得する分量取得部と、前記塗布液を調製する混合部と、前記分量取得部によって取得された各分量に応じて前記１以上の対象材料を前記貯留部から前記混合部にそれぞれ供給する供給部と、前記塗布液を前記基材に塗布する塗布部と、前記塗布液が塗布された前記基材にインクを吐出するインクジェットヘッドとを備え、前記混合部は、前記供給部から供給された前記１以上の対象材料を水性媒体と混合して前記塗布液を調製する。
【００１１】
第２の態様に係るインクジェット装置は、第１の態様に係るインクジェット装置であって、前記貯留部は、バインダーと、定着剤と、架橋剤と、無機微粒子のエマルジョンと、分散剤とのうち少なくとも２つを前記複数の候補材料として貯留する。
【００１２】
第３の態様に係るインクジェット装置は、第１または第２の態様に係るインクジェット装置であって、前記混合部が調製した前記塗布液を貯留可能な備蓄部をさらに備え、前記備蓄部は、前記基材の種類が予め設定された種類である場合には、当該基材に対して前記混合部が調製した前記塗布液の少なくとも一部を貯留し、前記塗布部は、前記基材の種類が前記予め設定された種類である場合において、前記備蓄部に前記基材に対応した塗布液が予め貯留されている場合には、前記備蓄部に貯留されている当該塗布液を前記基材に塗布する。
【００１３】
第４の態様に係るインクジェット装置は、第１から第３の何れか１つの態様に記載のインクジェット装置であって、前記基板の種類に基づいて、前記インクの前記塗布液に対応した吐出の制御に関する印刷パラメータを取得するパラメータ取得部をさらに備え、前記インクジェットヘッドは、前記パラメータ取得部が取得した前記印刷パラメータに基づいて、前記塗布液が塗布された前記基材に前記インクを吐出する。
【００１４】
第５の態様に係るインクジェット方法は、基材に塗布されてコート層を形成する塗布液の互いに異なる複数の候補材料をインクジェット装置の内部に個別に貯留する貯留工程と、前記基材の種類に基づいて、前記複数の候補材料から前記塗布液の調製に用いられる１以上の対象材料を選択する選択工程と、前記基材の種類に基づいて、前記１以上の対象材料のそれぞれについて、前記塗布液の調製に用いられる分量を取得する分量取得工程と、前記分量取得工程において取得された各分量に応じた分量の前記１以上の対象材料と水性媒体とを前記インクジェット装置の内部で混合して前記塗布液を調製する混合工程と、前記混合工程によって調製された前記塗布液を、前記インクジェット装置の内部で前記基材に塗布する塗布工程と、前記塗布液が塗布された前記基材に、前記インクジェット装置の内部でインクを吐出する吐出工程とを備える。
【００１５】
第６の態様に係るインクジェット方法は、第５の態様に係るインクジェット方法であって、前記基材が搬送される予め設定された処理ラインの上流側で前記塗布工程が行われるとともに、前記処理ラインの下流側で前記吐出工程が行われ、前記処理ラインにおける前記塗布工程と前記吐出工程との間で、前記基材上に塗布された前記塗布液を乾燥させる乾燥工程をさらに備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、コート層を形成する塗布液の複数の候補材料がインクジェット装置の内部に個別に貯留され、基材の種類に基づいて、当該複数の候補材料から塗布液の調製に用いられる１以上の対象材料の選択と、当該１以上の対象材料のそれぞれについて、塗布液の調製に用いられる分量の取得とがなされる。そして、取得された各分量に応じた分量の１以上の対象材料が、インクジェット装置の内部で水性媒体と混合されて塗布液が調製され、調製された塗布液が基材に塗布され、該基剤にインクが吐出される。従って、内部に貯留する塗布液の複数の候補材料を入れ替えなくても候補材料の個数よりも、多種類の基材に対して、生産性の低下を抑制しつつ印刷品質を改善できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態に係るインクジェット装置の概略構成の一例を示す図である。
【図２】図１に示された塗布装置の概略構成の一例を示す図である。
【図３】図１に示された塗布装置の概略構成の他の一例を示す図である。
【図４】図２、図３に示された塗布部の概略構成の他の一例を示す図である。
【図５】変形例に係るインクジェット装置の概略構成の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係るインクジェット装置の動作フローの一例を示す図である。
【図７】実施形態に係るインクジェット装置の動作フローの一例を示す図である。
【図８】実施形態に係るインクジェット装置の動作フローの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図面では同様な構成および機能を有する部分に同じ符号が付され、下記説明では重複説明が省略される。また、各図面は模式的に示されたものであり、例えば、各図面における表示物のサイズおよび位置関係等は必ずしも正確に図示されたものではない。なお、図１から図５には方向の説明のために、直交するＸＹＺの３軸が付されている。Ｘ軸及びＺ軸方向は水平方向、Ｙ軸方向は鉛直方向（＋Ｙ側が上側）である。
【００１９】
＜Ａ．実施形態について＞
＜Ａ−１．インクジェット装置１００Ａの構成について＞
図１は、実施形態に係るインクジェット装置１００Ａの概略構成の一例を示す図である。このインクジェット装置１００Ａは、塗布液２が塗布された基材１に対してインクジェット方式によりインク９にて印刷する装置である。基材１としては、例えば、オフセット印刷用紙、樹脂コート紙、ラミネート紙、油性インクによる印刷がされたオフセット印刷用紙、フィルムなどが想定される。また、塗布液２は、基材１上に、基材１へのインク９付着性を向上させるためのインク受容層（「コート層」、「アンカーコート層」とも称される）を形成する液体であり、例えば、ポリビニルアルコールなどの親水性バインダー、カチオンポリマーなどのインクの定着剤、架橋剤、またはシリコン若しくはアルミナなどの光反射性を有する無機微粒子のエマルジョンなどを含有している。該インク受容層においては、高分子材料に水性インクが吸収されることや、無機微粒子間の空隙に水性インクが吸着されることなどによって水性インクの定着性などが高められる。また、無機微粒子が含まれる場合には、無機微粒子の表面での正反射などによって該インク受容層は光沢を有する。
【００２０】
このインクジェット装置１００Ａは、例えば、印刷装置４１、乾燥装置４２、塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）、搬送系駆動装置４４、搬送ローラ５１、５２、操作部８８、記憶部８９および制御部９０などを主に備えて構成されている。
【００２１】
印刷装置４１は、インクジェットヘッド１７などを主に備えて構成されている。インクジェットヘッド１７は、Ｚ軸方向に移動可能に構成されており、制御部９０からの制御に応じて、基材１に対してＺ軸方向に相対的に移動しつつインクジェット方式によってインク９を吐出することにより塗布液２が塗布された基材１に印刷を行なう。インクジェットヘッド１７として、Ｚ軸方向に沿って基材１の幅以上の長さにわたって並べられた複数のノズルを備え、当該複数のノズルからインク９を吐出することにより印刷を行うインクジェットヘッドが採用されても良い。インク９は、例えば、水性染料インク、水性顔料インク等の水性インクである。
【００２２】
乾燥装置４２は、例えば、不図示の送風装置およびヒータなどを主に備えて構成されている。乾燥装置４２は、制御部９０からの制御に応じて、基材１上に塗布された塗布液２に温風を吹き付けることなどによって、塗布液２を乾燥させる。乾燥された塗布液２は、インク受容層を基材１上に形成する。
【００２３】
塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）は、塗布液２を基材１に塗布する塗布部などを備えて構成されている。なお、インクジェット装置１００Ａの塗布装置として、例えば、塗布装置４３Ａ（図２）と塗布装置４３Ｂ（図３）とのうち何れが採用されたとしても本発明の有用性を損なうものではない。塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）は、該塗布部が基材１に対して相対的にＸ軸方向に移動しつつ制御部９０からの制御に応じて基材１上に塗布液２を塗布することにより、基材１上に塗布液２の塗布膜を形成する。該塗布部は、例えば、塗布ノズル１５および支持ローラ１６などを主に備えて構成された塗布部３５Ａ（図２、図３）などによって実現される。塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）については、後述する。
【００２４】
搬送系駆動装置４４は、モータなどの不図示のアクチュエータおよび動力伝達系などを主に備えて構成されている。搬送系駆動装置４４は、制御部９０からの制御に応じて搬送ローラ５１（５２）を駆動して矢印Ｒ１（Ｒ２）の方向に回転させることにより、基材１を印刷装置４１、乾燥装置４２、および塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）に対して−Ｘ方向に相対的に移動させる。なお、基材１は、その一端が搬送ローラ５１に巻き付けられて固定されるとともに、他端が搬送ローラ５２に巻き付けられて固定されることにより、搬送ローラ５１から搬送ローラ５２に渡って張架されている。
【００２５】
基材１は、搬送ローラ５１が矢印Ｒ１方向に回転することにより搬送ローラ５１から送り出されたのち、搬送ローラ５２の矢印Ｒ２方向への回転によって搬送ローラ５２に巻き取られる。すなわち、搬送系駆動装置４４は、予め設定された処理ラインに沿って基材１を搬送する搬送機構である。また、塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）と、インクジェットヘッド１７すなわち印刷装置４１とは、該処理ラインの上流側と下流側とにそれぞれ配置されている。そして、乾燥装置４２は、該処理ラインにおいて、上流側の塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）と、下流側のインクジェットヘッド１７との間に位置している。すなわち、乾燥装置４２による塗布液２の乾燥工程は、該処理ラインにおける塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）による塗布液２の塗布工程と、該処理ラインにおけるインクジェットヘッド１７によるインク９の吐出工程との間で行なわれる工程である。
【００２６】
操作部８８は、操作ボタン、タッチパネル式の表示部などを備えて構成され、操作者が操作部８８を操作することにより、基材１の種類の入力、基材１に対する印刷結果についての光沢感の向上、耐水性の向上、または擦過性の向上などの要求品質の入力、インクジェット装置１００Ａに関する各種の動作の指示、および動作に関する各種パラメータの設定などが行なわれる。
【００２７】
記憶部８９は、例えば、フラッシュメモリなどの読み書き自在な不揮発性メモリやハードディスク装置等によって構成されており、インクジェット装置１００Ａの各種制御パラメータや各種動作モードなどの情報を恒久的に記録する。また、記憶部８９には、テーブル１０１が記憶されている。
【００２８】
テーブル１０１は、基材１に対する印刷結果についての光沢感の向上、耐水性の向上、または擦過性の向上などの予め設定された各種の仕上がり要求品質（「要求品質」）のそれぞれについて、基材の種類と、該基材の種類に対して要求品質に応じたアンカーコート層を形成するための塗布液の調製に用いられる１以上の材料（「対象材料」）との対応関係を示すテーブルである。従って、当該１以上の対象材料は、基材の種類や要求品質に応じて変更される。テーブル１０１は、当該１以上の対象材料のそれぞれについて、塗布液の調製のために水、あるいは水に水溶性有機溶剤が溶かされた水溶液などの水性媒体に混合されるときの混合比を対応づけている。混合比に代えて、混合比と物理的もしくは数学的に等価な指標値が用いられても良い。テーブル１０１は、予め、実験や、モデルを規定したシミュレーションなどによって決定されて記憶部８９に記憶される。
【００２９】
制御部９０は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等を備える一般的なマイクロコンピュータによって構成されており、印刷装置４１、乾燥装置４２、塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）、搬送系駆動装置４４、操作部８８、および記憶部８９のそれぞれと電気的に接続されている。そして、制御部９０は、予め格納されたソフトウェアプログラムに従ってインクジェット装置１００Ａの各部を所定のタイミングで制御することによりインクジェット装置１００Ａ全体の動作制御を司る。
【００３０】
＜Ａ−２．塗布装置の構成について＞
図２は、図１に示された塗布装置４３Ａの概略構成の一例を示す図である。また、図３は、図１に示された塗布装置４３Ｂの概略構成の一例を示す図である。
【００３１】
図２に示されるように、塗布装置４３Ａは、貯留部３０、原液供給部３３、混合器１３、バッファタンク１４、塗布液供給部３４、塗布部３５Ａ、および水性媒体供給部３９などを主に備えて構成されている。また、図３に示されるように、塗布装置４３Ｂは、貯留部３０、原液供給部３３、混合器１３、バッファタンク１４、備蓄タンク２０、塗布液供給部３４、塗布部３５Ａ、および水性媒体供給部３９などを主に備えて構成されている。
【００３２】
○貯留部３０について：
貯留部３０（図２、図３）は、基材１に吐出されて基材１上にアンカーコート層を形成する塗布液についての互いに異なる複数の候補材料を個別に貯留する。図３０には、貯留部３０に複数の候補材料を貯留するためのタンクとして複数のタンクのうち３つのタンク２１ａ〜２１ｃが例示されるとともに、貯留部３０に貯留される複数の候補材料のうちタンク２１ａ〜２１ｃにそれぞれ貯留される３つの候補材料５〜７が例示されている。該複数の候補材料は、それぞれ液体状である。
【００３３】
複数の候補材料としては、例えば、バインダー、インクの定着剤、架橋剤、無機微粒子のエマルジョン、分散剤などが想定される。また、バインダー、インクの定着剤、架橋剤、無機微粒子のエマルジョン、分散剤などの各薬液のそれぞれについて、１種類のみが貯留部３０に貯留されても良いし、例えば、バインダーであれば、ポリビニルアルコールと水溶性アクリル樹脂とが貯留されるなど、互いに異なる複数の種類が貯留部３０に貯留されても良い。また、一部の種類の薬液についてのみ複数の種類が貯留されても良い。なお、貯留部３０は、バインダーと、定着剤と、架橋剤と、無機微粒子のエマルジョンと、分散剤との各薬液のうち少なくとも定着剤を含む複数の薬液を複数の候補材料として貯留する。
【００３４】
バインダーとしては、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、またはポリエチレンオキサイドなどの親水性バインダーの水溶液や、ウレタン樹脂、アクリル樹脂などが採用される。定着剤としては、例えば、カチオンポリマー（第４級アンモニア化合物等）の溶液が採用される。また、バインダーとしてポリビニルアルコールが採用される場合には、架橋剤として、例えば、アジピン酸ジヒドラジドが採用される。
【００３５】
無機微粒子のエマルジョンは、光反射性を有するシリコンまたはアルミナなどの無機微粒子のエマルジョンである。なお、該無機微粒子は、該光反射性によって観察者に光沢感を覚えさせるなどの所定の視覚的作用を与える。また、該エマルジョンは、例えば、コロイダルシリカ等の市販品として容易に入手され得る。塗布液２（図２、図３）に含まれる無機微粒子の平均粒径が小さければ小さいほど、塗布液２の塗布により基材１上に形成されたインク受容層の光沢が増加する。貯留部３０に複数の無機微粒子のエマルジョンが貯留される場合には、互いに平均粒径の異なるものが貯留される。この場合、平均粒径だけでなく種類も異なる無機微粒子が貯留されても良いし、同一種類で平均粒径が異なるものが貯留されても良い。貯留された平均粒径の異なる複数のエマルジョン間の混合比が変更されることによって、最大と最小の平均粒径の間で、塗布液２に含まれる無機微粒子の平均粒径が自在に変更される。
【００３６】
貯留部３０に貯留された複数の候補材料から、基材１の種類に基づいて、塗布液２の調製に用いられる１以上の対象材料が制御部９０の制御によって選択されるとともに、選択された１以上の対象材料のそれぞれについて、塗布液２の調製に用いられる分量が制御部９０によって取得される。
【００３７】
○原液供給部３３について：
原液供給部（「供給部」、「候補材料供給部」とも称される）３３（図２、図３）は、制御部９０によって取得された各分量に応じて制御部９０が選択した１以上の対象材料を貯留部３０から混合器１３にそれぞれ供給する。具体的には、該原液供給部３３は、主として、例えば、ポンプとマスフローコントローラ（Mass Flow Controller）との対などを、貯留部３０に備えられた各タンクに対応して備えて構成されている。図２、図３の例では、ポンプ１１ａとマスフローコントローラ１２ａとの対、ポンプ１１ｂとマスフローコントローラ１２ｂとの対、およびポンプ１１ｃとマスフローコントローラ１２ｃとの対が示されている。制御部９０からの制御に応じてポンプとマスフローコントローラとが制御されることによって、選択された１以上の対象材料が原液供給配管を介して混合器１３にそれぞれ供給される。図２、３には、原液供給配管８３ａ〜８３ｃが例示されている。
【００３８】
なお、各対象材料の単位時間当りの供給量は、制御部９０が、各マスフローコントローラによる各対象材料の単位時間当りの供給量を各マスフローコントローラにそれぞれ設定することによって調整可能である。
【００３９】
なお、ポンプの代わりに、例えば、窒素ガスや空気を貯留部３０内の各タンク内に送り込んでタンク内の圧力を高めることにより各原液を混合器１３へと圧送する構成が採用されても良い。また、マスフローコントローラの代わりに、例えば、制御部９０からの制御により弁の開度が調節可能な電動弁などが採用されても良い。
【００４０】
○水性媒体供給部３９について：
水性媒体供給部３９（図２、図３）は、例えば、ポンプとマスフローコントローラとの対などを主に備えて構成される。水性媒体供給部３９は、例えば、インクジェット装置が設置されるユーザの製造工場等において予め調製された水性媒体を不図示の配管を介して供給されるとともに、供給された水性媒体を、制御部９０の制御に応じて分量を調整して混合器１３に供給する。水性媒体は、水（純水）あるいは水（純水）にイソプロピルアルコールやブタンジオールなどの水溶性有機溶剤が溶かされた水溶液などである。水性媒体供給部３９の構成は、水性媒体を装置外部から供給される構成に限定されない。水性媒体供給部３９が、例えば、混合器１３に供給する水性媒体の材料のうち少なくとも一部を貯留するタンクを備えても良い。
【００４１】
○混合器１３について：
混合器（「混合部」）１３（図２、図３）は、例えば、スターラーバー、または撹拌用プロペラなどの不図示の攪拌機を備えて構成されている。混合器１３は、原液供給部３３から供給された１以上の対象材料を、水性媒体供給部３９から供給される水性媒体と混合することにより塗布液２を調製する。得られた塗布液２は、主配管８４を介してバッファタンク１４に供給される。混合器１３に設けられた攪拌機は、混合器１３に供給されて水性媒体と混合された対象材料を撹拌することによって、塗布液２の調製を促進する攪拌機である。
【００４２】
○塗布液２について：
混合器１３において調製された塗布液２（図２、図３）は、基材１上に塗布されて乾燥されることにより基材１上にインク受容層を形成するための塗布液である。塗布液２における各対象材料の分量比（体積比、重量比）は、制御部９０が原液供給部３３を制御することによって予め設定された値に調製されている。
【００４３】
○バッファタンク１４について：
バッファタンク１４（図２、図３）は、混合器１３において調製された塗布液２を一旦貯留するタンクである。バッファタンク１４は、バッファタンク１４に供給される塗布液２の量と、バッファタンク１４から塗布部３５Ａに供給されて塗布される塗布液２の量との差異に起因して塗布される塗布液２の不足が生ずることなどを防止するために設置されている。バッファタンク１４に貯留された塗布液２は、主配管８５を介して塗布部３５Ａへと供給される。
【００４４】
○備蓄タンク２０について：
塗布装置４３Ｂには、備蓄タンク（「備蓄部」）２０が備えられている。備蓄タンク２０は、混合器１３が調製した塗布液２を貯留可能である。備蓄タンク２０は、制御部９０の制御に応じて、基材１の種類が予め設定された種類である場合には、基材１に対して混合器１３が調製した塗布液２の少なくとも一部を貯留する。そして、塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）は、基材１の種類が当該予め設定された種類である場合において、備蓄タンク２０に基材１に対応した塗布液２が予め貯留されている場合には、備蓄タンク２０に貯留されている当該塗布液２を基材１に塗布する。塗布装置４３Ｂには、制御部９０によって開閉制御される開閉弁９１〜９４が設けられている。開閉弁９１、９２は、混合器１３とバッファタンク１４、混合器１３と備蓄タンク２０をそれぞれ接続する主配管８４の経路にそれぞれ設けられ、開閉弁９３、９４は、バッファタンク１４と塗布液供給部３４、備蓄タンク２０と塗布液供給部３４をそれぞれ接続する主配管８５の経路にそれぞれ設けられている。混合器１３に貯留された塗布液２は、制御部９０が開閉弁９１、９２を制御することによって、バッファタンク１４および備蓄タンク２０に選択的に、または同時に両方に供給される。また、塗布液供給部３４には、制御部９０が開閉弁９３、９４を制御することによって、バッファタンク１４および備蓄タンク２０から選択的に、または同時に両方から塗布液２が供給される。
【００４５】
○塗布液供給部３４について:
塗布液供給部３４（図２、図３）は、例えば、ポンプ１１ｄとマスフローコントローラ１２ｄとの対を主に備えて構成される。塗布液供給部３４は、バッファタンク１４に一旦貯留された塗布液２が塗布部３５Ａの塗布ノズル１５（図３）から塗布されるように、塗布液２を主配管８５を介してバッファタンク１４から塗布ノズル１５に供給する。マスフローコントローラ１２ｄによる塗布液２の単位時間当りの供給量は、制御部９０からの該供給量の設定によって制御される。
【００４６】
○塗布部３５Ａ（３５Ｂ）について：
塗布部３５Ａ（図２、図３）は、塗布ノズル１５と支持ローラ１６とを主に備えて構成されており、塗布液２を基材１に塗布する。搬送ローラ５１および５２（図１）によって搬送される基材１は、矢印Ｒ３方向に回転可能に構成された支持ローラ１６によって支持されつつ塗布部３５Ａに対して−Ｘ方向へと搬送される。塗布ノズル１５としては、例えば、大日本スクリーン製造社製のリニアコータ（登録商標）におけるノズル機構が採用される。塗布ノズル１５は、基材１のＺ軸方向の幅に応じて塗布液２をＺ軸方向に沿ってカーテン状に吐出しつつ基材１の上面を、基材１に対して＋Ｘ方向に相対的に走査する。該走査によって基材１上に塗布液２が塗布されて塗布膜が形成される。
【００４７】
塗布された該塗布膜の乾燥前の膜厚は、例えば、約１０ｕｍ程度であり、１平方メートル当りの塗布液の重量は約１０ｇ程度となる。
【００４８】
図４は、図２および図３に示された塗布部３５Ａの他の一例として塗布部３５Ｂの概略構成を示す図である。塗布部３５Ｂは、グラビアローラ１８と押えローラ１９と、バッファタンク１４から供給される塗布液２を溜める塗布液パン３７とを主に備えて構成される。
【００４９】
塗布部３５Ｂにおいて、グラビアローラ１８は、その表面に多数の孔を有しており、該孔の大きさや深さを変えることにより表面に保持する塗布液２の液量を変えることができる。グラビアローラ１８は、矢印Ｙ１方向への基材１の搬送速度と、グラビアローラ１８表面の回転移動速度とが等しくなるように、制御部９０から制御される不図示の駆動機構により矢印Ｒ４方向に回転される。そして、グラビアローラ１８は、該回転に伴って、塗布液パン３７に溜められた塗布液２をその表面に保持し、保持した塗布液２をグラビアローラ１８に接触した基材１に塗布する。また、押えローラ１９は、その表面速度が、グラビアローラ１８の表面速度と等しくなるように矢印Ｒ５方向に回転される。押えローラ１９は、グラビアローラ１８上に保持された塗布液２が基材１に付与されるように基材１をグラビアローラ１８へと押し当てて支持するように構成されている。
【００５０】
従って、塗布部３５Ａに代えて、例えば塗布部３５Ｂが採用されたとしても本発明の有用性を損なうものではない。なお、塗布部３５Ｂが塗布部３５Ａに代えて採用される場合には、バッファタンク１４と塗布液パン３７との間に塗布液供給部３４が設けられる。
【００５１】
＜Ａ−３．インクジェット装置１００Ａの動作について＞
図６〜図８は、実施形態に係るインクジェット装置１００Ａの動作フローの一例を示す図である。より詳細には、図６には、インクジェット装置１００Ａによる印刷の開始に関する動作フローＳ１００が例示されており、図７には、印刷の終了に関する動作フローＳ２００が例示されている。また、図８には、図６のステップＳ１１２の処理の詳細な動作フローが例示されている。以下では、図６〜図８を適宜参照しつつ、インクジェット装置１００Ａの動作について説明する。
【００５２】
○印刷の開始に関するインクジェット装置１００Ａの動作について：
インクジェット装置１００Ａ（図１）の制御部９０は、電源が投入された状態において、操作部８８から入力される各種指示信号を待ち受けており（図６のステップＳ１１０）、印刷開始を指示する印刷指示信号を受け付けると、処理をステップＳ１１２の印刷準備処理へと移す。
【００５３】
図８に示されるように、ステップＳ１１２においては、先ず、操作部８８によって、基材１の種類などを示す用紙情報の指定操作や、印刷品質を示す要求品質情報（印刷品質情報）の指定操作が受け付けられる（ステップＳ３１０）。制御部９０は、操作部８８から用紙の種類情報を取得する（ステップＳ３２０）とともに、要求品質情報を取得する（ステップＳ３３０）。要求品質情報が、常に、耐水性の向上であるなど、一定である場合には、ステップＳ３３０の処理は省略される。
【００５４】
なお、本発明における「基材の種類」との用語は、同一の名称の基材であっても製造業者が異なる場合には異なる種類となるとともに、同一の製造業者が製造した同一名称の基材であっても製造ロットが異なる場合には、通常、異なる種類となる。通常、製品の型番が同じでも製造ロットが異なると、印刷に関する特性が大きく異なるので、インクジェット装置１００Ａにおいては、ロットの違いを基材の種類の違いとして認識することが出来る。ただし、製造ロットが異なる場合に、制御部９０が同種類として認識するとしても本発明の有用性を損なうものではない。
【００５５】
次に、制御部９０は、ステップＳ３２０で取得して認識した基材１の種類に基づいて、貯留部３０に貯留されている複数の候補材料から塗布液２の調製に用いられる１以上の対象材料を選択する（ステップＳ３４０）。そして、制御部９０は、基材１の種類に基づいて、選択した１以上の対象材料のそれぞれについて、塗布液２の調製に用いられる各分量を取得する（ステップＳ３５０）。さらに、制御部９０は、選択した１以上の対象材料のそれぞれについて、混合器１３への供給順序を規定した供給順序情報を取得する（ステップＳ３６０）。
【００５６】
制御部９０は、上述したステップＳ３４０〜Ｓ３５０の処理を記憶部８９に記憶されたテーブル１０１を参照することによって行う。テーブル１０１には、既述したように、基材１に対する印刷結果についての各種の要求品質のそれぞれについて、基材の種類と、該基材の種類に対して要求品質に応じたアンカーコート層を形成するための塗布液の調製に用いられる１以上の対象材料との対応関係が示されている。また、テーブル１０１には、当該１以上の対象材料のそれぞれについて、塗布液の調製のために、混合器１３において水性媒体に混合されるときの混合比などが対応づけられている。従って、制御部９０は、テーブル１０１を参照して、取得した要求情報と、基材の種類とに基づいて、すなわち基材の種類に基づいて、要求情報と基材の種類とに対応する１以上の対象材料を特定することにより、ステップＳ３４０〜Ｓ３５０の処理を行うことが出来る。
【００５７】
次に、制御部９０は、認識した基板１の種類に基づいて、インクジェットヘッド１７による塗布液２に対応したインクの吐出の制御に関する印刷パラメータを取得する（ステップＳ３７０）。印刷パラメータは、例えば、単位時間当りに吐出するインク量や、単位面積当りに吐出されるインクの付着密度や、ドットの制御情報などである。印刷パラメータは、例えば、テーブル１０１に記録される。テーブル１０１には、基材の種類と、該種類に対応する１以上の対象材料との対応関係が示されている。そして、該１以上の対象材料に対応づけて、すなわち、基材１に対応した塗布液２に対応づけて、必要な印刷パラメータが記録される。印刷パラメータは、テーブル１０１以外の情報として記憶部８９に記憶されても良い。また、インクジェットヘッド１７は、制御部９０が取得した印刷パラメータに基づいて、塗布液２が塗布された基材１にインク９を吐出する。
【００５８】
図６に戻って、ステップＳ１１２の印刷準備処理が終了すると、制御部９０が搬送系駆動装置４４を制御することにより、搬送系駆動装置４４が搬送ローラ５１および５２を回転させて基材１の搬送を開始する（ステップＳ１２０）。
【００５９】
次に制御部９０は、塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）の原液供給部３３を制御することにより、塗布液２の調製処理を開始する（図６のステップＳ１３０）。塗布液２の調製処理が開始されると、塗布部３５Ａによる基材１に対する塗布液２の塗布処理が開始される（図６のステップＳ１４０）。次に、制御部９０は、乾燥装置４２を制御して、塗布液２が塗布された基材１の乾燥処理を開始する（図６のステップＳ１５０）。該乾燥によって、基材１上には塗布液２が塗布された塗布膜が乾燥されたインク受容層が形成される。次に、制御部９０は、印刷装置４１を制御することによりインク受容層が形成された基材１上にインク９の吐出を開始することにより印刷処理を開始して（図６のステップＳ１６０）、インクジェット装置１００Ａにおける印刷開始処理を終了する。なお、動作フローＳ１００の各ステップにおいて開始されたインクジェット装置１００Ａの各部の動作は、図７に示される動作フローＳ２００の各ステップにおいて制御部９０によって処理の終了がされるまで、連続的に行なわれる。該動作によって、塗布液２の調製処理、基材１への塗布液２の塗布処理、基材１の乾燥処理、および基材１上へのインク９の吐出による印刷処理が連続的に行なわれる。
【００６０】
○印刷の終了に関するインクジェット装置１００Ａの動作について：
制御部９０は、動作フローＳ１００（図６）によって基材１への印刷処理が開始された後、開始時に設定された所定部数の印刷物の印刷が完了するタイミングを、例えば、印刷部数のカウントを行なうことなどによって待ち受ける（図７のステップＳ２１０）。そして、印刷の終了条件が満たされると、制御部９０は、先ず、原液供給部３３を制御して塗布液２の調製処理を終了させる（図７のステップＳ２２０）。次に、制御部９０は、原液供給部３３（塗布液供給部３４）を制御して、塗布部３５Ａによる基材１への塗布液２の塗布処理を終了させる（図７のステップＳ２３０）。さらに、制御部９０は、乾燥装置４２を制御して、乾燥装置４２による基材１の乾燥処理を終了させ（図７のステップＳ２４０）、印刷装置４１を制御して印刷装置４１による基材１への印刷処理を終了させる（図７のステップＳ２５０）。
【００６１】
印刷処理が終了されると、制御部９０は、搬送系駆動装置４４を制御することにより搬送ローラ５１および５２を停止させて基材１の搬送を終了させ（図７のステップＳ２６０）、インクジェット装置１００Ａの印刷終了処理を終了させる。該印刷終了処理の終了によって、それぞれ連続的に行なわれていた塗布液２の調製処理、基材１への塗布液２の塗布処理、基材１の乾燥処理、および基材１上への印刷処理は、それぞれ終了される。図６、図７を参照して上述したように、インクジェット装置１００Ａにおいては、印刷装置４１の印刷動作、すなわちインクジェットヘッド１７の印刷動作に応じて塗布部３５Ａ（３５Ｂ）が塗布液２の基材１への塗布を行なう。従って、インク受容層が形成された基材１を格納するスペースをインクジェット装置１００Ａ内部に有する必要がないので、インクジェット装置１００Ａの省スペース化が可能となる。
【００６２】
また、インクジェット装置１００Ａにおいては、基材１が予め設定された処理ラインに沿って搬送されるに従って、基材１についての、塗布液２の塗布と、インク９の吐出とが時間順次に行なわれている。
【００６３】
以上のように構成された実施形態に係るインクジェット装置によれば、コート層を形成する塗布液の複数の候補材料がインクジェット装置の内部に個別に貯留され、基材の種類に基づいて、当該複数の候補材料から塗布液の調製に用いられる１以上の対象材料の選択と、当該１以上の対象材料のそれぞれについて、塗布液の調製に用いられる分量の取得とがなされる。そして、取得された各分量に応じた分量の１以上の対象材料が、インクジェット装置の内部で水性媒体と混合されて塗布液が調製され、調製された塗布液が基材に塗布され、該基剤にインクが吐出される。従って、内部に貯留する塗布液の複数の候補材料を入れ替えなくても候補材料の個数よりも、多種類の基材に対して、生産性の低下を抑制しつつ印刷品質を改善できる。
【００６４】
また、以上のように構成された実施形態に係るインクジェット装置によれば、基材１の種類が予め設定された種類である場合には、当該基材に対して混合器１３が調製した塗布液が備蓄タンク２０に予め貯留される。そして、塗布装置４３Ａは、基材１の種類が当該予め設定された種類である場合において、基材１に対応した塗布液が予め備蓄タンク２０に貯留されている場合には、備蓄タンク２０に貯留されている塗布液を基材１に塗布する。従って、使用頻度の高い印刷用紙を、予め設定された種類として記憶部８９に記憶して奥によって、より迅速に印刷処理を行えるので、生産性の低下をさらに抑制できる。
【００６５】
また、以上のように構成された実施形態に係るインクジェット装置によれば、基板の種類に基づいて、塗布液に対応したインクの吐出の制御に関する印刷パラメータが取得され、該印刷パラメータに基づいて、前記塗布液が塗布された基材にインクが吐出される。従って、基材１に対して形成されるコート層の情報をインクジェットヘッド１７を備えた印刷装置４１に対して、別途与えることなく基材１に形成されるコート層に対応した印刷処理が行われるので、インクジェット装置１００Ａにおける情報処理において無駄を省いて処理コストを低減できる。
【００６６】
＜Ｂ．変形例について＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００６７】
図５は、変形例に係るインクジェット装置１００Ｂの概略構成の一例を示す図である。インクジェット装置１００Ｂは、塗布液２（図１）が塗布された、いわゆる枚葉式の各基材１にインク９（図１）を吐出する装置である。インクジェット装置１００Ｂとインクジェット装置１００Ａ（図１）との差異は、インクジェット装置１００Ｂにおいては、排紙装置４５および給紙装置４６が更に設けられ、基材１の搬送系として搬送ベルト５５が採用されていることである。図５においては、操作部８８および制御部９０の記載は省略されている。給紙装置４６には、複数枚の基材１が備えられており、基材１は、枚葉式により給紙装置４６から搬送ベルト５５上に給紙される。また、印刷装置４１により印刷された基材１は、排紙装置４５によって、例えば、吸引されることなどにより搬送ベルト５５から引き離されて排紙装置４５内の排紙トレイに収納される。
【００６８】
インクジェット装置１００Ａに代えて、例えば、インクジェット装置１００Ｂが採用されたとしても本発明の有用性を損なうものではない。また、枚葉式で印刷を行なうインクジェット装置が採用される場合には、印刷装置４１と塗布装置４３Ａ（４３Ｂ）とが、互いに異なる搬送系によって搬送された基材１に対してインク９の印刷と、塗布液２の塗布とをそれぞれ行なう構成が採用されても良い。
【符号の説明】
【００６９】
１００Ａ，１００Ｂ  インクジェット装置
１  基材
２  塗布液
９  インク
１３  混合器（混合部）
１４  バッファタンク
１５  塗布ノズル
１６  支持ローラ
１７  インクジェットヘッド
２０  備蓄タンク（備蓄部）
３０  貯留部
３３  原液供給部（供給部）
３４  塗布液供給部
３５Ａ，３５Ｂ  塗布部
３７  塗布液パン
３９  水性媒体供給部
５１，５２  搬送ローラ
５５  搬送ベルト
【図１】
2014069416.tif 000003
【図２】
2014069416.tif 000004
【図３】
2014069416.tif 000005
【図４】
2014069416.tif 000006
【図５】
2014069416.tif 000007
【図６】
2014069416.tif 000008
【図７】
2014069416.tif 000009
【図８】
2014069416.tif 000010