(57)【要約】【課題】現像剤中のトナー凝集体を減少させる。【解決手段】鎖状部材３００がトナー凝集体ＴＧに衝突することで、トナー凝集体ＴＧが崩される。また、鎖状部材３００の輪３０２同士が衝突する際に輪３０２の間にトナー凝集体ＴＧが挟まれて崩される。また、鎖状部材２００が第二搬送路１７０の側壁１７０Ｃの内壁面１７０Ｄに衝突する際に鎖状部材３００と内壁面１７０Ｄとの間にトナー凝集体ＴＧが挟まれて崩される。【選択図】図４
2014081544.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を搬送する搬送路内に前記現像剤の搬送方向に沿って設けられると共に、前記搬送路の側壁に搬送方向に間隔をあけて形成された一対の開口部から端部がそれぞれ前記搬送路の外側に引き出され、複数の部材が相対移動可能に繋がって構成された線状部材と、
前記線状部材が前記搬送路内で搬送方向に沿って往復移動するように、前記線状部材における前記搬送路の外側に引き出された部位を駆動する駆動手段と、
を備える現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記線状部材は、複数の輪が繋がれて構成された鎖状部材である、
請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記駆動手段は、
前記鎖状部材の前記輪に噛み合う歯車と、
前記歯車を回転させる回転手段と、
を有する、
請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記駆動手段は、前記現像剤の搬送量が増加するに従って、前記線状部材が往復移動する移動速度が速くなるように構成されている、
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記線状部材は前記搬送路内を弛みが生じた状態で往復移動するように構成されている、
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記線状部材は、前記搬送路の外側に引き出された端部同士が繋がった無端状である、
請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
一対の前記開口部は、菅状部によって連結され、
前記菅状部内に、前記線状部材における前記搬送路の外側に引き出された部位が設けられている、
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
潜像が形成される潜像保持体と、
前記潜像保持体の潜像を現像する現像装置と、
前記現像装置に供給する現像剤を搬送する請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、本体ケース内に現像剤補給部を有する現像ユニットを配設し、ブロー形成された中空部を有して開閉自在に本体ケースの前面に取り付けられた前ドアを設けた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、中空部に現像剤タンクを形成し、この現像剤タンクと現像剤補給部との間を自在パイプで連結し、現像剤補給部と自在パイプとの内部にオーガを配設し、このオーガの一端に駆動モータを連結している。そして、現像ユニット内の現像濃度が低くなると、オーガの回転にて前ドアの現像剤タンクから自在パイプを通って現像剤補給部に現像剤を供給する。
【０００３】
特許文献２には、トナー補給容器と吸引ポンプを有し画像形成装置の現像部にトナーを供給するトナー供給装置が開示されている。このトナー供給装置では、トナー補給容器は柔軟性を有し、使用後に丸めて収縮できる袋部と剛性を有する口部とを有している。そして、吸引ポンプはトナー補給容器に収納したトナーを吸引して現像部へ送る。
【０００４】
特許文献３には、温度検知手段によってトナー補給手段近傍の温度を検知し、トナー補給手段を液状媒体によって冷却する冷却手段を設け、温度検知手段による検知結果に応じて、冷却手段によるトナー補給手段の冷却を制御する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１８８７７９号公報
【特許文献２】特開２０００−１４７８７９号公報
【特許文献３】特開２００８―６４９０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、現像剤中のトナー凝集体を減少させることが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、現像剤を搬送する搬送路と、前記搬送路内に前記現像剤の搬送方向に沿って設けられると共に、前記搬送路の側壁に搬送方向に間隔をあけて形成された一対の開口部から端部がそれぞれ前記搬送路の外側に引き出され、複数の部材が相対移動可能に繋がって構成された線状部材と、前記線状部材が前記搬送路内で搬送方向に沿って往復移動するように、前記線状部材における前記搬送路の外側に引き出された部位を駆動する駆動手段と、を備える。
【０００８】
請求項２の発明は、前記線状部材は、複数の輪が繋がれて構成された鎖状部材である。
【０００９】
請求項３の発明は、前記駆動手段は、前記鎖状部材の前記輪に噛み合う歯車と、前記歯車を回転させる回転手段と、を有する。
【００１０】
請求項４の発明は、前記駆動手段は、前記現像剤の搬送量が増加するに従って、前記線状部材が往復移動する移動速度が速くなるように構成されている。
【００１１】
請求項５の発明は、前記線状部材は前記搬送路内を弛みが生じた状態で往復移動するように構成されている。
【００１２】
請求項６の発明は、前記線状部材は、前記搬送路の外側に引き出された端部同士が繋がった無端状である。
【００１３】
請求項７の発明は、一対の前記開口部は菅状部によって連結され、前記菅状部内に前記線状部材における前記搬送路の外側に引き出された部位が設けられている。
【００１４】
請求項８の発明は、潜像が形成される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像する現像装置と、前記現像装置に供給する現像剤を搬送する請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置とを備える。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、搬送路内で線状部材が搬送方向に沿って往復移動しない場合と比較し、現像剤中のトナー凝集体を減少させることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、鎖状部材でない場合と比較し、複数の部材を容易に相対移動可能に繋ぐことができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、鎖状部材の輪に噛み合う歯車を用いない場合と比較し、鎖状部材の搬送路の外側に引き出された部位を容易に駆動させることができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、現像剤の搬送量が増加しても線状部材の移動速度が変化しない場合と比較し、現像剤中のトナー凝集体を効果的に減少させることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、線状部材に弛みが生じた状態で往復移動しない場合と比較し、現像剤中のトナー凝集体を効果的に減少させることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、線状部材の端部同士が連結されてない場合と比較し、駆動手段は複数箇所を駆動することなく、線状部材を搬送路内で搬送方向に沿って往復移動させることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、一対の開口部が菅状部によって連結されていない場合と比較し、現像剤が開口部から飛散することを容易に防止することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置で現像装置に現像剤を搬送しない場合と比較し、トナー凝集体に起因する画像不良を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す全体構成図である。
【図２】図１の現像装置を示す縦断面図である。
【図３】図１の現像装置を示す横断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像剤搬送装置を模式的に示す縦断面図である。
【図５】駆動装置を示すブロック図である。
【図６】（Ａ）はシール部材を示す軸方向と直交する方向の断面図であり、（Ｂ）は清掃部材を示す軸方向と直交する方向の断面図であり、
【図７】本発明の実施形態に係る変形例の現像剤搬送装置を模式的に示す縦断面図である。
【図８】現像剤中のトナー凝集体を説明する説明図である。
【図９】他の線状部材の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
＜実施形態＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００２５】
（全体構成）
まず、画像形成装置１０の全体構成について、図１を用いて説明する。なお、以後の説明では、画像形成装置１０の上下方向（鉛直方向）をＹ方向、水平方向をＸ方向と記載し、Ｘ方向及びＹ方向と直交する奥行き方向をＺ方向と記載する。
【００２６】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、感光体１２とスコロトロン帯電器１４と露光装置１６と現像装置１００と転写ロール２２と定着装置２４とクリーニング装置２６とを備えている。
【００２７】
帯電手段の一例としてのスコロトロン帯電器１４は、潜像保持体の一例としてのドラム状の感光体１２の表面を帯電させる。露光装置１６は、画像データに基づいて表面が帯電した感光体１２にレーザー光Ｌを照射して感光体１２に静電潜像を形成する。現像装置１００は、感光体１２に形成された静電潜像にトナーを選択的に転移してトナー画像として可視化する。転写手段の一例としての転写ロール２２は、感光体１２の表面のトナー画像を搬送経路２０に沿って供給される被転写体の一例としてのシート部材（記録媒体）Ｐに転写する。定着装置２４は、シート部材Ｐ上の転写されたトナー画像を加熱及び加圧して、シート部材Ｐに定着させる。また、クリーニング装置２６は、トナー画像が転写された後の感光体１２に残留するトナーを清掃し回収する。
【００２８】
画像形成装置１０内の下部には、シート部材Ｐを一枚ずつ給紙する給紙装置４０が設けられている。給紙装置４０は、シート部材Ｐが複数枚積載されたシート部材収容部４１、４２を備えている。このシート部材収容部４１、４２に積載されたシート部材Ｐは、取出ロール４３、４４によって順次取り出され、一枚ずつ搬送される構成となっている。そして、シート部材Ｐの搬送経路２０に沿って複数の搬送ロール４８が設けられており、シート部材Ｐが搬送経路２０に沿ってシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に下流側）へ搬送されるように構成されている。
【００２９】
また、搬送経路２０の下流側には、前述した定着装置２４が設けられている。定着装置２４は、加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとを備えており、これら加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間をシート部材Ｐが通過することで、シート部材Ｐに転写されたトナー画像がシート部材Ｐに定着するように構成されている。また、定着装置２４の下流側には、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを排出部５０に排出する排出ロール３８が設けられている。
【００３０】
また、画像形成装置１０内の上部には現像剤カートリッジ１５０が交換可能に設けられている。現像剤カートリッジ１５０の内部には、磁性キャリアＣＡとトナーＴと含む現像剤Ｇ（図２、図８を参照）が充填されている。そして、この現像剤カートリッジ１５０から現像剤搬送装置１９０の現像剤搬送路１５２を介して現像装置１００に現像剤Ｇ（図２、図８を参照）が供給（補給）される。
【００３１】
また、前述したクリーニング装置２６に回収された廃トナーは、廃トナー収容部３０に廃トナー搬送路２８を介して搬送される。
【００３２】
（画像形成工程）
つぎに、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００３３】
まず、スコロトロン帯電器１４が感光体１２の表面を帯電する。続いて、図示しないスキャナによって読み取られた画像データ又は外部から送られたデータに基づいて露光装置１６が帯電された感光体１２の表面を露光し、感光体１２の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置１８が静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。
【００３４】
一方、シート部材収容部４１又はシート部材収容部４２から搬送経路２０にシート部材Ｐが送り出される。搬送経路２０に送り出されたシート部材Ｐは、トナー画像を保持した感光体１２と転写ロール２２との間に形成された転写部３１を通り、転写ロール２２によってトナー画像がシート部材Ｐに転写される。シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置２４の加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間を通過することで、シート部材Ｐに定着される。トナー画像が定着したシート部材Ｐは排出ロール３８によって排出部５０に排出される。
【００３５】
（現像装置）
次に、現像装置１００について説明する。
【００３６】
図２及び図３に示すように、現像装置１００は、現像剤Ｇが収容されたハウジング１０２と、現像部材の一例としての現像ロール１０６と、現像ロール１０６の外周面に保持された現像剤Ｇの層の厚みを規制する現像剤規制部材の一例としてのトリマー１０８と、現像剤攪拌搬送部１２５と、を有している。現像剤攪拌搬送部１２５は、Ｚ方向に沿った第一攪拌搬送室１２３とこの第一攪拌搬送室１２３にＸ方向に並んで隣接するＺ方向に沿った第二攪拌搬送室１２４とを有している。また、第一攪拌搬送室１２３にはＺ方向に沿って第一オーガ１０９が設けられる共に第二攪拌搬送室１２４にはＺ方向に沿って第二オーガ１１１が設けられている。そして、Ｙ方向に見た場合に（平面視において）、第一オーガ１０９と第二オーガ１１１とで、現像剤ＧがＺ方向に循環搬送するように構成されている。
【００３７】
図２に示すように、現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電する帯電粒子の一例としてのトナーＴと、正極性に帯電する磁性粒子の一例としての磁性キャリアＣＡと、を含む２成分現像剤で構成されている。
【００３８】
ハウジング１０２は、容器本体１０３と、容器本体１０３の上部を塞ぐカバー部材１０４と、を含んで構成されている。また、ハウジング１０２は、現像ロール１０６が収容される現像ロール室１２２と、現像ロール室１２２のＸ方向の斜め下方側に設けられた現像剤攪拌搬送部１２５（第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４）と、を有している。
【００３９】
容器本体１０３は、Ｚ方向に見て、下側に凸となるようにＸ方向の２箇所で湾曲した底壁１０３Ａと、底壁１０３Ａの左端部に形成された張出部１０３Ｂと、底壁１０３Ａの右端部に立設された側壁１０３Ｃと、底壁１０３Ａの中央部に立設され第一攪拌搬送室１２３と第二攪拌搬送室１２４とを仕切る仕切壁１０３Ｄと、を含んで構成されている。
【００４０】
カバー部材１０４は、第二攪拌搬送室１２４上に配置される上壁１０４Ａと、上壁１０４Ａの左端部から左斜め上方へ延びて現像ロール室１２２を覆う傾斜壁１０４Ｂと、傾斜壁１０４Ｂの上端に連続して湾曲した湾曲壁１０４Ｃと、上壁１０４Ａの端部から下方に延びて容器本体１０３に嵌め込まれる嵌合部１０４Ｄとを有している。
【００４１】
また、上壁１０４Ａには現像剤補給口１３６が設けられ、この現像剤補給口１３６に現像剤搬送路１５２を構成する第二搬送路１７０の下流側端部１７０Ｂが連結されている（図４も参照）。
【００４２】
図３に示すように、現像ロール１０６は、円柱状に形成され容器本体１０３にシャフト１０６Ｃを介して固定支持された磁力発生部の一例としてのマグネットロール１０６Ａと、円筒状に形成されマグネットロール１０６Ａの外側で回転可能に支持された現像剤保持部材の一例としての現像スリーブ１０６Ｂと、を有している。即ち、マグネットロール１０６Ａは、現像スリーブ１０６Ｂの内側に配置されている。
【００４３】
容器本体１０３における現像ロール１０６の軸方向（Ｚ方向）両端部の位置には、マグネットロール１０６Ａの両端部から＋Ｚ、−Ｚ方向外側へ突出したシャフト１０６Ｃを支持する支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆが形成されている。また、容器本体１０３は、−Ｚ方向における第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４の長さが、支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆの間隔よりも長くなっており、突出部１２６が形成されている。
【００４４】
仕切壁１０３Ｄには、−Ｚ方向の端部付近にＸ方向に貫通した第一流入口１３２が形成され、＋Ｚ方向の端部にＸ方向に貫通した第二流入口１３３が形成されている。これにより、第一オーガ１０９及び第二オーガ１１１が回転すると、第一流入口１３２及び第二流入口１３３を通って矢印Ｋ方向に現像剤Ｇが循環する。
【００４５】
また、突出部１２６における第二攪拌搬送室１２４の上部には、現像剤カートリッジ１５０から現像剤搬送路１５２を介して（図１参照）、新しい現像剤Ｇを現像装置１００内に補給するための現像剤補給口１３６が形成されている（図２も参照）。また、現像ロール１０６のマグネットロール１０６Ａには、外周面（周方向）に沿って複数の磁極が設けられている。
【００４６】
図３に示すように、現像スリーブ１０６Ｂは、Ｚ方向の両端部に、該両端部を塞ぐキャップ状の支持部材１３７Ａ（−Ｚ方向側）、支持部材１３７Ｂ（＋Ｚ方向側）が取り付けられている。支持部材１３７Ａ、１３７Ｂは、環状に形成されており、内側にＺ方向を軸方向とするベアリング１３８Ａ、１３８Ｂが固定されている。そして、ベアリング１３８Ａ、１３８Ｂにシャフト１０６Ｃが挿入されることで、マグネットロール１０６Ａに対して現像スリーブ１０６Ｂが周方向に回転可能となっている。なお、現像スリーブ１０６Ｂの外周面には微少な凹凸が形成されている。
【００４７】
また、支持壁１０３Ｆには、ベアリング１４２がＺ方向を軸方向として固定されており、ベアリング１４２に支持部材１３７Ｂの一部が挿入されている。そして、支持部材１３７Ｂの＋Ｚ方向の端部には、Ｚ方向を軸方向として回転するギア１４４が取り付けられている。これにより、ギア１４４が回転すると、支持部材１３７Ａ、１３７Ｂがシャフト１０６Ｃの周りを回転して、現像スリーブ１０６Ｂがマグネットロール１０６Ａの外側を回転する。
【００４８】
図２に示すように、第一攪拌搬送室１２３内の現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された状態で、現像スリーブ１０６Ｂの＋Ｒ方向の回転により搬送される。そして、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂの外周面とトリマー１０８の先端部１０８Ａとの間へ進入することで層の厚みが規制され、感光体１２（図１参照）と対向する現像領域に搬送される。トリマー１０８は、Ｚ方向を長手方向とする板状の部材であり、Ｙ方向からＸ方向へ僅かに傾いた方向を短手方向とすると共に先端部１０８Ａをシャフト１０６Ｃ側へ向けて、現像ロール１０６の外周面と対向配置されている。
【００４９】
図３に示すように、第一攪拌搬送室１２３には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する第一オーガ１０９が配置されている。第一オーガ１０９は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１０９Ａと、回転軸１０９Ａの外周に支持された螺旋状の順搬送羽根１０９Ｂと、逆搬送羽根１０９Ｃと、を有している。順搬送羽根１０９Ｂは、現像剤Ｇを−Ｚ方向に搬送するために第二流入口１３３からから第一流入口１３２にかけて設けられている。
【００５０】
逆搬送羽根１０９Ｃは、現像剤Ｇを順搬送羽根１０９Ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤Ｇを第一攪拌搬送室１２３から第二攪拌搬送室１２４に流入させている。また、回転軸１０９Ａは、突出部１２６の−Ｚ方向端部の前側壁１０３Ｇと容器本体１０３の＋Ｚ方向端部の後側壁１０３Ｈとによって回転可能に支持されており、回転軸１０９Ａの＋Ｚ方向の端部にはギア１４５が取り付けられている。
【００５１】
このように、第一オーガ１０９は、現像スリーブ１０６Ｂと回転軸方向（Ｚ方向）が揃えられ、順搬送羽根１０９Ｂを回転させて現像剤Ｇを回転軸方向に搬送すると共に現像スリーブ１０６Ｂに現像剤Ｇを供給するようになっている。
【００５２】
第二攪拌搬送室１２４には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する第二オーガ１１１が配置されている。第二オーガ１１１は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１１１Ａと、回転軸１１１Ａの外周に支持された螺旋状の順搬送羽根１１１Ｂと、逆搬送羽根１１１Ｃと、を有している。順搬送羽根１１１Ｂは、現像剤Ｇを＋Ｚ方向に搬送するために第二流入口１３３からから−Ｚ方向の端部まで設けられている。
【００５３】
逆搬送羽根１１１Ｃは、第二流入口１３３付近に設けられており、現像剤Ｇを順搬送羽根１１１Ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤Ｇを第二攪拌搬送室１２４から第一攪拌搬送室１２３に流入させている。また、回転軸１１１Ａは、前側壁１０３Ｇと後側壁１０３Ｈとによって回転可能に支持されており、回転軸１１１Ａの＋Ｚ方向の端部にはギア１４６が取り付けられている。
【００５４】
現像ロール１０６のギア１４４は、第一オーガ１０９のギア１４５と噛み合っており、ギア１４５は、第二オーガ１１１のギア１４６と噛み合っている。また、ギア１４４は、駆動源であるモータ（図示省略）の回転力が伝達されるように配置されている。
【００５５】
そして、モータ（図示省略）の駆動によってギア１４４が回転すると、ギア１４５はギア１４４と同方向である−Ｒ方向（図２における時計回り方向）に回転し、ギア１４６は逆方向である＋Ｒ方向（図２における反時計回り方向）に回転する。即ち、第一オーガ１０９と第二オーガ１１１は、互いに逆方向に回転する。そして、第一オーガ１０９及び第二オーガ１１１の回転により、第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４の現像剤ＧがＺ方向に互いに逆方向に搬送され循環する。そして、第一オーガ１０９で搬送される現像剤Ｇが現像ロール１０６に供給される。
【００５６】
（現像剤搬送装置）
つぎに、本発明の一実施形態の現像剤搬送装置について、図２、図４〜図６を用いて説明する。なお、現像剤Ｇの搬送方向を矢印Ｓで示す。
【００５７】
図４に示すように、本実施形態の現像剤搬送装置１９０は、現像剤搬送路１５２と菅状部２００とを含んで構成されている。
【００５８】
現像剤搬送路１５２は、筒状の第一搬送路１６０と筒状の第二搬送路１７０とを備えている。第一搬送路１６０は、上流側端部１６０Ａが現像剤カートリッジ１５０に連結され、この上流側端部１６０Ａから下流側端部１６０Ｂに向かって若干下り勾配となるように配置されている。第二搬送路１７０は、上下方向に沿って配置されている。この第二搬送路１７０は、上流側端部１７０Ａが第一搬送路１６０の下流側端部１６０Ｂに連結されている。そして、この上流側端部１７０Ａから、下向きに延在し、下流側端部１７０Ｂが現像装置１００の現像剤攪拌搬送部１２５の第二攪拌搬送室１２４の−Ｚ方向の端部（図３参照）に連結されている。
【００５９】
第一搬送路１６０の内部には、現像剤Ｇを上流側端部１６０Ａから下流側端部１６０Ｂに向かって搬送する搬送オーガ１６２が設けられている。搬送オーガ１６２は、搬送方向に沿って配置された回転軸１６２Ａと、回転軸１６２Ａの外周に支持された螺旋状の搬送羽根１６２Ｂと、を有している。
【００６０】
また、第二搬送路１７０の側壁１７０ＣにおけるＸ方向側の壁面には、現像剤Ｇの搬送方向Ｓ方向（本実施形態では上下方向）に間隔をあけて、上側開口部１７２Ａと下側開口部１７２Ｂとが設けられている。
【００６１】
菅状部２００は、−Ｘ方向を開口側として配置された横向きの略Ｕ字形状とされ、上側端部２０２Ａと下側端部２０２Ｂとが、それぞれ第二搬送路１７０の上側開口部１７２Ａと下側開口部１７２Ｂとに連結されている。
【００６２】
この菅状部２００は、上側端部２０２ＡからＸ方向に延出する延出部２００Ａと、下側端部２０２ＢからＸ方向に延出する延出部２００Ａと、これら繋ぐ湾曲部２００Ｃと、で構成されている。
【００６３】
第二搬送路１７０の内部には、搬送方向Ｓに沿って複数の部材が相対移動可能に繋がって線状部材の一例としての無端状（環状）の鎖状部材３００が設けられている。そして、鎖状部材３００は、上側開口部１７２Ａと下側開口部１７２Ｂとから引き出され菅状部２００の内部を挿通している。鎖状部材３００は、菅状部２００で、両端部の輪３０２Ａ，３０２Ｂが繋がれることで無端状（環状）になっている。本実施形態では、鎖状部材３００の輪３０２は、アルミニウムやステンレスなどの金属で構成されている。なお、輪３０２は金属以外、例えばＡＢＳ等の樹脂で構成されていてもよい。
【００６４】
菅状部２００の延出部２００Ａの下側には、駆動手段の一例としての駆動装置２１０が設けられている。図５に示すように、駆動装置２１０は、歯車２１２とこの歯車２１２を回転させる回転手段の一例としてのステッピングモータ２１４とを含んで構成されている。
【００６５】
図４に示すように、菅状部２００の延出部２００Ａには駆動用開口部２０４が形成され、この駆動用開口部２０４から歯車２１２が菅状部２００内に挿入され、菅状部２００内を挿通されている鎖状部材３００の輪３０２に歯車２１２が噛み合っている。
【００６６】
図５に示すように、駆動装置２１０のステッピングモータ２１４は、制御部２２０と電気的に接続され、この制御部２２０によって回転速度や回転方向等が制御されている。そして、制御部２２０によってステッピングモータ２１４が駆動されることで歯車２１２が回転し、図４に示す歯車２１２に輪３０２が噛み合っている鎖状部材３００が回転移動する。
【００６７】
なお、制御部２２０（図５参照）は、歯車２１２を＋Ｎ方向の順回転方向と−Ｎ方向の逆回転方向との両方向に交互に回転させる。よって、第二搬送路１７０内の鎖状部材３００は、搬送方向ＳであるＪ方向（下側方向）と逆方向の−Ｊ方向（上側方向）との両方向に交互に移動する。つまり鎖状部材３００は、第二搬送路１７０内を上下方向に往復移動する。
【００６８】
制御部２２０は、鎖状部材３００を上下方向に往復移動させる移動速度（周期）を各種条件に応じて適宜変化させている（具体的には、制御部２２０がステッピングモータ２１４の回転速度及び回転方向を制御する）。そして、本実施形態では、制御部２２０は、現像剤Ｇの搬送量が増加するに従って、鎖状部材２００が往復移動する移動速度が速くなるように制御している。例えば、現像剤カートリッジ１５０から現像装置１００に現像剤Ｇを供給する単位時間当たりの供給量（搬送量）が多い場合は鎖状部材３００の移動速度（周期）を速くし、単位時間当たりの供給量（搬送量）が少ない場合は鎖状部材３００の移動速度（周期）を遅くする。
【００６９】
なお、第二搬送路１７０における上側開口部１７２Ａと下側開口部１７２Ｂとの間と、菅状部２００と、で構成される鎖状部材３００が配置されている環状路の全長（環状路全周の長さ）よりも、鎖状部材３００の全長の方が長い。よって、鎖状部材３００は、静止状態において弛みが生じ、下側開口部１７２Ｂの下側に垂れ下がっている。なお、この下側開口部１７２Ｂの下側に垂れ下がって生じた弛み部分を弛部３１０とする。また、この弛部３１０の下端部は、現像装置１００の現像剤補給口１３６にかかっている（図２も参照）。そして、鎖状部材３００は、このように弛みが生じた状態（弛部３１０が形成された状態）で、上下に往復移動するように構成されている。
【００７０】
なお、本実施形態では、菅状部２００の内径を鎖状部材３００に菅状部２００内で弛みが生じないように狭く設定することで、鎖状部材３００は第二搬送路１７０内に弛部３１０が生じた状態で往復移動するようになっている。
【００７１】
図４に示すように、第二搬送路１７０における上側開口部１７２Ａと下側開口部１７２Ｂとには、開口内面と鎖状部材３００との隙間をシールするシール部材１７４が設けられている。シール部材１７４は、どのようなものであってもよいが、一例として本実施形態では、図６（Ａ）に示すように、シール部材１７４は円板状とされ、円の中央部分に鎖状部材３００が通る挿通孔１７５が形成された構成となっている。また、本実施形態では、シール部材１７４は、ポリテトラフルオロエチレン(polytetrafluoroethylene（PTFE））等のフッ素樹脂を材料として構成されている。
【００７２】
また、図４に示すように、菅状部２００の内部には、鎖状部材３００を相対移動により清掃する鎖状部材用の清掃部材２３０が複数設けられている。清掃部材２３０は、菅状部２００の上側端部２０２Ａ（上側開口部１７２Ａ）と下側端部２０２Ｂ（下側開口部１７２Ｂ）のそれぞれの近傍と湾曲部２００Ｃの両端部近傍とに設けられている。なお、駆動装置２１０の歯車２１２の鎖状部材３００の移動方向に対する両外側に清掃部材２３０が配置されている。
【００７３】
また、清掃部材２３０は、どのようなものであってもよいが、一例として本実施形態では、図６（Ｂ）に示すように、清掃部材２００は円柱状とされ、鎖状部材３００が接触しながら通過する幅のスリット２３２が形成されている。なお、本実施形態では、清掃部材２３０はウレタンスポンジで構成されている。
【００７４】
また、図４に示すように、駆動装置２１０には、歯車２１２を清掃する歯車用の清掃部材２１６が設けられている。図５に示すように、清掃部材２１６は、歯車２１２の回転軸方向と直交する方向から見た場合に略Ｕ字形状を成し、Ｕ字を構成する凹部２１６Ａの中に歯車２１２が挿入されている。なお、菅状部２００の延出部２００Ａの駆動用開口部２０４の開口内面と歯車２１２との隙間にシール部材を設けてシールしてもよい。
【００７５】
（作用及び効果）
つぎに本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００７６】
図４に示すように、図示していないモータ等で構成された駆動手段によって、第一搬送路１６０の搬送オーガ１６２が回転する。搬送オーガ１６２が回転することで現像剤カートリッジ１５０から供給された現像剤Ｇが、第一搬送路１６０の上流側端部１６０Ａから下流側端部１６０Ｂに向かって搬送される。現像剤Ｇは第二搬送路１７０との連結部１５５に到達すると第二搬送路１７０を落下し、現像装置１００の現像剤攪拌搬送部１２５の第二攪拌搬送室１２４に供給される。なお、図中の矢印Ｓは、現像剤Ｇの搬送方向を示している。また、第二攪拌搬送室１２４に供給された現像剤Ｇは、第二オーガ１１１によって、矢印Ｚ方向に攪拌搬送される（図３を参照）。
【００７７】
本実施形態では、制御部２２０（図５参照）によって制御された駆動装置２１０のステッピングモータ２１４（図５参照）が駆動されることで歯車２１２が回転し、鎖状部材３００が回転移動する。そして、歯車２１２が＋Ｎ方向の順回転方向と−Ｎ方向の逆回転方向との両方向に交互に回転することで、鎖状部材３００が第二搬送路１７０内で＋Ｊ方向（下側方向）と−Ｊ方向（上側方向）との両方向に交互に移動する。つまり鎖状部材３００は、第二搬送路１７０内を上下方向に往復移動する。
【００７８】
なお、上側開口部１７２Ａと下側開口部１７２Ｂとはシール部材１７４によってシールされているので、上側開口部１７２Ａ及び下側開口部１７２Ｂから菅状部２００に現像剤Ｇが進入することが抑制されている。また、鎖状部材３００に付着した現像剤Ｇは、清掃部材２３０のスリット２３２（図６（Ｂ）参照）に接触することで清掃される。よって、鎖状部材３００に付着した現像剤Ｇが、歯車２１２に付着することに起因する駆動不良が防止される。また、仮に歯車２１２に現像剤Ｇが付着したとしても、歯車２１２は清掃部材２１６によって清掃されるので、歯車２１２に付着することに起因する駆動不良が防止される。
【００７９】
ここで、図８に示すように、現像剤搬送路１５２（図４参照）で搬送される現像剤Ｇ中のトナーＴが凝集して、トナー凝集体（直径が約１００μｍ）ＴＧが形成されることがある。このトナー凝集体ＴＧは、第二搬送路１７０内を上下方向に往復移動する鎖状部材３００によって崩され、これにより現像剤Ｇ中のトナー凝集体ＴＧ（図８参照）が減少する。
【００８０】
具体的には、図４に示す第二搬送路１７０内を上下方向に往復移動する鎖状部材３００がトナー凝集体ＴＧに衝突することで、トナー凝集体ＴＧが崩される。また、鎖状部材３００の輪３０２同士が衝突する際に輪３０２の間にトナー凝集体ＴＧが挟まれて崩される。また、鎖状部材２００が第二搬送路１７０の側壁１７０Ｃの内壁面１７０Ｄに衝突する際に鎖状部材３００と内壁面１７０Ｄとの間にトナー凝集体ＴＧが挟まれて崩される。
【００８１】
なお、鎖状部材３００は、輪３０２同士が相対移動可能に繋がって構成され、自由に動くので（形状がフリーであるので）、自由に動かない或いは鎖状部材３００よりも自由に動きにくい部材と比較し、現像剤Ｇへの過度なストレスや圧力が抑制される。
【００８２】
更に、本実施形態では、図５に示すように、鎖状部材３００は、下側開口部１７２Ｂの下側に弛部３１０が形成されている。この弛部３１０は不規則に動くので、トナー凝集体ＴＧとの衝突回数が増加する。また、鎖状部材３００の輪２０２同士の衝突回数も増加すると共に、内壁面１７０Ｄへの衝突回数も増加する。よって、この弛部３１０でのトナー凝集体ＴＧを崩す効果は他の部位より大きい。
【００８３】
更に、鎖状部材３００の弛部３１０は、第二搬送路１７０の下流側端部１７０Ｂ（現像装置１００の現像剤補給口１３６の近傍）に位置している。そして、実験結果や観察結果等から、トナー凝集体ＴＧは、第二搬送路１７０の下流側端部１７０Ｂ（現像装置１００の現像剤補給口１３６の近傍）に多く存在することが確認されている。よって、第二搬送路１７０の下流側端部１７０Ｂ（現像装置１００の現像剤補給口１３６の近傍）に鎖状部材３００の弛部３１０を設けることで、トナー凝集体ＴＧを効果的に崩すことができる。
【００８４】
更に、本実施形態では、制御部２２０は、現像剤Ｇの搬送量が増加するに従って、鎖状部材２００が往復移動する移動速度が速くなるように制御している。よって、トナー凝集体ＴＧが効果的に崩される。
【００８５】
ここで、仮にトナー凝集体ＴＧ（図８参照）が崩されないで、現像装置１００に搬送された場合、トナー凝集体ＴＧは図２に示す現像ロール１０６の現像スリーブ１０６Ｂとトリマー１０８との間を通る際に崩れて筋状になる。これにより、現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇにおけるトナー凝集体ＴＧが崩れた部分のトナー濃度が、筋状（局所的）に高くなる原因になる。つまり、現像装置１００に搬送される前にトナー凝集体ＴＧが崩されていない場合は、現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇにトナー濃度むらが発生する。そして、現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇの筋状のトナー濃度の高い部分は、トナー画像において濃い筋（以降「色筋」と記す）となって現れ、画像品質が低下する。
【００８６】
しかし、本実施形態では、前述したように、現像剤Ｇ中のトナー凝集体ＴＧ（図８参照）は、第二搬送路１７０を上下方向に往復移動する鎖状部材３００によってトナー凝集体ＴＧが崩され、現像剤Ｇ中のトナー凝集体ＴＧが減少する。よって、上述したトナー凝集体ＴＧに起因する現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇのトナー濃度むらの発生が防止又は抑制される。そして、トナー濃度むらの発生が防止又は抑制されることで、トナー画像における色筋の発生が防止又は抑制される。つまり、トナー凝集体ＴＧに起因する画像品質の低下が防止又は抑制される。
【００８７】
なお、制御部２２０は、現像剤カートリッジ１５０から現像装置１００に現像剤Ｇを供給する供給量（搬送量）に応じて駆動装置２１０（鎖状部材３００の往復移動）を制御してもよい。例えば、予め定められた単位時間当たりの供給量以上になると駆動装置２１０が作動し鎖状部材３００が往復移動するようにしてもよい。或いは、予め定められたタイミングで駆動装置２１０が作動し鎖状部材３００が往復移動するようにしてもよい。具体的には、予め定められた時間経過毎や予め定められた時刻になると駆動装置２１０が作動し鎖状部材３００が往復移動するようにしてもよい。或いは、設置環境（温度や湿度）を測定し、高温高湿等のトナーＴが凝集しやすい環境（トナー凝集体ＴＧができやすい環境）になった場合に、駆動装置２１０が作動し鎖状部材３００が往復移動するようにしてもよい。
【００８８】
＜変形例＞
つぎに本実施形態の変形例について図７を用いて説明する。
【００８９】
図７に示す変形例では、第二搬送路１７０における上側開口部１７２Ａには、上側菅状部２０１Ａが連結され、下側開口部１７２Ｂには下側菅状部２０１Ｂが連結されている。
【００９０】
上側菅状部２０１Ａ及び下側菅状部２０１Ｂには、それぞれ下側に屈曲した屈曲部２０１Ｄが連結されている。そして、上側菅状部２０１Ａ及び下側菅状部２０１Ｂのそれぞれ端部（屈曲部２０３Ｄの下端部）２０３Ａ，２０３Ｂが開口されている。
【００９１】
鎖状部材３０１の両端部の輪３０２Ａ，３０２Ｂは繋がれていない。そして、鎖状部材３０１の両端部は、上側菅状部２０１Ａ及び下側菅状部２０１Ｂのそれぞれ端部（屈曲部２０３Ｄの下端部）２０３Ａ，２０３Ｂから引き出され垂れ下がっている。
【００９２】
下側菅状部２０１Ｂの延出部２００Ｂの下側にも、上側菅状部２０１Ａと同様に、延出部２００Ｂに駆動用開口部２０４が形成されていると共に延出部２００Ｂの下側に駆動装置２１０が設けられている。そして、駆動用開口部２０４から駆動装置２１０の歯車２１２が菅状部２００内に挿入され、菅状部２００内を挿通されている鎖状部材３０１の輪３０２に歯車２１２が噛み合っている。
【００９３】
なお、本変形例では第一実施形態と同様の構成の駆動装置２１０が二つ設けられているので、駆動装置２１０の説明は省略する。また、二つの駆動装置２１０は制御部２２０（図５参照）によって制御されている。そして、制御部２２０（図５参照）は、予め定められた間隔で二つの歯車２１２が順回転方向と−Ｎ方向の逆回転方向とを繰り返すように二つのステッピングモータ２１４（図５参照）を制御している。なお、制御部２２０（図５参照）は、二つの歯車２１２を同位相となるように同期を取って制御している。そして、各歯車２１２が＋Ｎ方向の順回転方向と−Ｎ方向の逆回転方向との両方向に同位相で交互に回転することで、鎖状部材３０１が第二搬送路１７０内で＋Ｊ方向（下側方向）と−Ｊ方向（上側方向）との両方向に交互に移動する。つまり鎖状部材３０１は、第二搬送路１７０内を上下方向に往復移動する。更に、鎖状部材３０１は第二搬送路１７０内に弛部３１０が生じた状態で往復移動するようになっている。
【００９４】
第二搬送路１７０内を上下方向に往復移動する鎖状部材３０１によってのトナー凝集体ＴＧ（図８参照）が崩され、これにより現像剤Ｇ中のトナー凝集体ＴＧ（図８参照）が減少する。なお、現像剤Ｇ中のトナー凝集体ＴＧを崩して減少させる作用効果は第一実施形態と同様であるので、詳しい説明は省略する。
【００９５】
なお、本変形例では制御部２２０（図５参照）は、二つの歯車２１２を同位相となるように同期を取って制御しているが、あえて同期を取らないで、弛部３１０の長さが変化するように制御してもよい。例えば、二つの歯車２１２の一方を他方に対して回転速度を周期的に変化（他方の回転速度よりも速く回転と遅く回転とを繰り返す）させてもよい。
【００９６】
＜その他＞
尚、本発明は、変形例を含む上記実施形態に限定されない。
【００９７】
例えば、第二搬送路１７０の上側開口部１７２Ａと下側開口部１７２Ｂとには、菅状部２００又は上側菅状部２０１Ａ及び下側菅状部２０１Ｂが連結されていたが、これに限定されない。例えば、上側開口部１７２Ａ及び下側開口部１７２Ｂのシール性が確保されていれば、菅状部２００又は上側菅状部２０１Ａ及び下側菅状部２０１Ｂが連結されてなくてもよい。
【００９８】
また、例えば、図１に示すクリーニング装置２６から廃トナー収容部３０に廃トナーを搬送する廃トナー搬送路２８に本発明を適用してもよい。また、感光体から中間転写ベルト等の中間転写体にトナー画像を転写し中間転写体から記録媒体にトナー画像を転写する構成の画像形成の場合は、中間転写体をクリーニングするクリーニング装置から廃トナー収容部に廃トナーを搬送する廃トナー搬送路に本発明を適用してもよい。なお、このような廃トナー搬送路に適用する場合は、トナー凝集体ＴＧに起因する画像不良は発生しない。しかし、トナー凝集体ＴＧが多いと搬送性能が低下し、詰まりが生じる虞がある。よって、廃トナー搬送路のトナー凝集体ＴＧを崩すことで、搬送性能の低下が抑制され、詰まりの発生が抑制又は防止される。
【００９９】
要は、本発明は、現像剤Ｇを搬送する装置全般に適用することができる。
【０１００】
また、例えば、現像剤Ｇを搬送する方向は上記実施形態に限定されない。例えば、図６は縦断面であるが、これが水平断面であるような構成にも本発明を適用することができる。
【０１０１】
また、例えば、各図で図示されている鎖状部材の輪の大きさや個数は一例であり、これに限定されない。
【０１０２】
また、例えば、鎖状部材を複数設けた構成（上側開口部１７２Ａと下側開口部１７２Ｂとが複数設けられた構成）であってもよい。
【０１０３】
また、上記実施形態では、複数の部材が相対移動可能に繋がって構成された線状部材の一例とし鎖状部材３００又は鎖状部材３０１を用いたがこれに限定されない。鎖状部材以外の線状部材であってもよい。例えば、図９に示すように、球状の部材４０２に形成された貫通孔４０４に紐部材４０６が挿通された線状部材４００であってもよい。或いは、図示は省略するが、複数のボールが間隔（ピッチ）をあけて線状のリンクで繋がった金属製ボール・チェーンやナイロンやポリエステル繊維の紐に樹脂ボールを取り付けた樹脂製のボール・チェーンであってもよい。
【０１０４】
更に、異なる二つの線状部材を連結してもよい。例えば、鎖状部材と鎖状部とは別の線状部材とを連結した線状部材であってもよい。なお、歯車が噛み合わないような線状部材の場合は、一対のロールで挟み込んで駆動する等して、適宜対応すればよい。
【０１０５】
例えば、上記実施形態では、現像方式は二成分現像方式であったが、これに限定されるものでない。磁性一成分現像方式にも適用可能である。
【０１０６】
また、画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。例えば、上記画像形成装置では、単色印字のプリンターであったが、これに限定されない。カラー印字のプリンターであってもよい。また、カラー印字の場合は、各色に対応した感光体１２から中間転写ベルト等の中間転写体に各色トナー像を転写して、一括して記録媒体に転写する方法であってもよい。
【０１０７】
更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０８】
１０      画像形成装置
１２      感光体（潜像保持体の一例）
１００      現像装置
１７０      第二搬送路（搬送路の一例）
１７２      側壁
１７２Ａ    上側開口部（開口部の一例）
１７２Ｂ    下側開口部（開口部の一例）
１９０      現像剤搬送装置
２００      菅状部
２１０      駆動装置（駆動手段の一例
２１２      歯車
２１４      ステッピングモータ（回転手段の一例）
３００      鎖状部材（線状部材の一例）
３０１      鎖状部材（線状部材の一例）
３０２      輪（部材の一例）
４００      線状部材
４０２      部材
Ｇ      現像剤
【図１】
2014081544.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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