(57)【要約】【課題】現像剤中のトナー凝集体を減少させる。【解決手段】現像剤Ｇ中のトナー凝集体は、第二オーガ１１１と一緒に回転する鎖状部材２００によって崩され減少する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を搬送する搬送路に設けられ、鎖状部材を有し、回転して回転軸方向に前記現像剤を搬送する搬送部材を備える現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記鎖状部材は、一端部が前記搬送部材に取り付けられ、他端部が自由端となっている請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、回転軸部を有し、
前記鎖状部材は、前記回転軸部に螺旋状に巻き付けられ、前記回転軸部に両端が取り付けられている請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
潜像保持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像部材と、
前記現像剤を前記現像部材に受け渡す請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置と、
を備える現像装置。
【請求項５】
潜像が形成される潜像保持体と、
前記潜像保持体の潜像を現像する請求項４に記載の現像装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送装置、現像装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、第１スクリューと第２スクリューとにより現像剤を循環させつつ現像剤担持体に対して現像剤の供給および回収を行う現像装置において、第２スクリューから第１スクリューへの圧力が、第１スクリューから第２スクリューへの圧力よりも大きくする技術が開示されている
【０００３】
特許文献２には、トナーおよびキャリアからなる現像剤を攪拌搬送して現像ローラーまで運ぶための搬送スクリューを有し、現像剤補給後の搬送部に攪拌力を高める部分（スクリューの外周に軸心に平行な向きのフィン）を設ける技術が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、現像槽内が仕切り部により仕切られることにより形成され現像剤担持体に向け現像剤を供給する供給側搬送空間および現像剤担持体から現像剤を回収する回収側空間と、仕切り部に設けられた欠如部により構成され空間同士を連通する連通部と、を備え、連通部には現像剤搬送空間を移動する現像剤の攪拌混合部が設けられている技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２０２６２６号公報
【特許文献２】特開２００６−１６３２９２号公報
【特許文献３】特開２０１１−０５９６０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、現像剤中のトナー凝集体を減少させることが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、現像剤を搬送する搬送路に設けられ、鎖状部材を有し、回転して回転軸方向に前記現像剤を搬送する搬送部材を備える。
【０００８】
請求項２の発明は、前記鎖状部材は、一端部が前記搬送部材に取り付けられ、他端部が自由端となっている。
【０００９】
請求項３の発明は、前記搬送部材は、回転軸部を有し、前記鎖状部材は、前記回転軸部に螺旋状に巻き付けられ、前記回転軸部に両端が取り付けられている。
【００１０】
請求項４の発明は、潜像保持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像部材と、前記現像剤を前記現像部材に受け渡す請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置と、を備える。
【００１１】
請求項５の発明は、潜像が形成される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像する請求項４に記載の現像装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、鎖状部材が搬送部材に設けられていない場合と比較し、現像剤中のトナー凝集体を減少させることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、鎖状部材の他端部が固定端の場合と比較し、現像剤中のトナー凝集体を効果的に減少させることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、鎖状部材が搬送部材の回転軸部に螺旋状に巻き付けられていない場合と比較し、鎖状部材が現像剤中のトナー凝集体を減少させる機能と現像剤を搬送する搬送機能とを有することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置を有しない場合と比較し、現像部材が保持する現像剤のトナー凝集体に起因するトナーの濃度むらを減少させることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の現像装置を有しない場合と比較し、トナー凝集体に起因する画像不良を抑制させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す全体構成図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係る現像装置を示す縦断面図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係る現像装置を示す横断面図である。
【図４】図３の要部を拡大した部分拡大横断面図である。
【図５】現像剤中のトナー凝集体を説明する説明図である。
【図６】実験結果を示す表である。
【図７】本発明の第二実施形態に係る現像装置を示す横断面図である。
【図８】図７の要部を拡大した部分拡大横断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態の第一バリエーションの現像装置を示す横断面図である。
【図１０】本発明の他の実施形態の第二バリエーションの現像装置の要部を拡大した拡大横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
＜全体構成＞
まず、画像形成装置１０の全体構成について、図１を用いて説明する。なお、以後の説明では、画像形成装置１０の上下方向（鉛直方向）をＹ方向、水平方向をＸ方向と記載し、Ｘ方向及びＹ方向と直交する奥行き方向をＺ方向と記載する。
【００１９】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、感光体１２とスコロトロン帯電器１４と露光装置１６と現像装置１００とシート部材（記録媒体）Ｐに感光体１２の表面のトナー画像を転写する転写ロール２２と定着装置２４とクリーニング装置２６とを備えている。
【００２０】
帯電手段の一例としてのスコロトロン帯電器１４は、潜像保持体の一例としてのドラム状の感光体１２の表面を帯電させる。露光装置１６は、画像データに基づいて表面が帯電した感光体１２にレーザー光Ｌを照射して感光体１２に静電潜像を形成する。現像装置１００は、感光体１２に形成された静電潜像にトナーを選択的に転移してトナー画像として可視化する。転写手段の一例としての転写ロール２２は、搬送経路２０に沿って供給される被転写体の一例としてのシート部材（記録媒体）Ｐに感光体１２の表面のトナー画像を転写する。定着装置２４は、シート部材Ｐ上のトナー画像を加熱及び加圧してシート部材Ｐに定着させる。また、クリーニング装置２６は、トナー画像が転写された後の感光体１２に残留するトナーを清掃する。
【００２１】
画像形成装置１０内の下側には、シート部材Ｐを一枚ずつ給紙する給紙装置４０が設けられている。給紙装置４０は、シート部材Ｐが複数枚積載されたシート部材収容部４１、４２を備えている。このシート部材収容部４１、４２に積載されたシート部材Ｐは、取出ロール４３、４４によって順次取り出され、一枚ずつ搬送される構成となっている。そして、シート部材Ｐの搬送経路２０に沿って複数の搬送ロール４８が設けられており、シート部材Ｐが搬送経路２０に沿ってシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に下流側）へ搬送されるように構成されている。
【００２２】
また、搬送経路２０の下流側には、前述した定着装置２４が設けられている。定着装置２４は、加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとを備えており、これら加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間をシート部材Ｐが通過することで、シート部材Ｐに転写されたトナー画像がシート部材Ｐに定着するように構成されている。また、定着装置２４の下流側には、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを排出部５０に排出する排出ロール３８が設けられている。
【００２３】
また、画像形成装置１０内の上側には現像剤カートリッジ１５０が交換可能に設けられている。現像剤カートリッジ１５０の内部には、磁性キャリアＣＡとトナーＴと含む現像剤Ｇ（図２参照）が充填されている。そして、この現像剤カートリッジ１５０から現像剤搬送路１５２を介して現像装置１００に現像剤Ｇ（図２参照）が供給される。
【００２４】
また、前述したクリーニング装置２６に回収された廃トナーは、廃トナー収容部３０に廃トナー搬送路２８を介して搬送される。
【００２５】
（画像形成工程）
つぎに、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００２６】
まず、スコロトロン帯電器１４が感光体１２の表面を帯電する。続いて、図示しないスキャナによって読み取られた画像データ又は外部から送られたデータに基づいて露光装置１６が帯電された感光体１２の表面を露光し、感光体１２の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置１８が静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。
【００２７】
一方、シート部材収容部４１又はシート部材収容部４２から搬送経路２０にシート部材Ｐが送り出される。搬送経路２０に送り出されたシート部材Ｐは、トナー画像を保持した感光体１２と転写ロール２２との間に形成された転写部３１を通り、転写ロール２２によってトナー画像がシート部材Ｐに転写される。シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置２４の加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間を通過することで、シート部材Ｐに定着される。トナー画像が定着したシート部材Ｐは排出ロール３８によって排出部５０に排出される。
【００２８】
＜現像装置＞
次に、現像装置１００について説明する。
【００２９】
図２及び図３に示すように、現像装置１００は、現像剤Ｇが収容されたハウジング１０２と、現像部材の一例としての現像ロール１０６と、現像ロール１０６の外周面に保持された現像剤Ｇの層の厚みを規制する現像剤規制部材の一例としてのトリマー１０８と、現像剤攪拌搬送部１２５と、を有している。現像剤攪拌搬送部１２５は、第一攪拌搬送室１２３と第二攪拌搬送室１２４とを有している。また、第一攪拌搬送室１２３には第一オーガ１０９が設けられ、第二攪拌搬送室１２４には第二オーガ１１１が設けられ、平面視において、第一オーガ１０９と第二オーガ１１１とで現像剤Ｇを循環搬送するように構成されている。
【００３０】
図２に示すように、現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電する帯電粒子の一例としてのトナーＴと、正極性に帯電する磁性粒子の一例としての磁性キャリアＣＡと、を含む２成分現像剤とされている。
【００３１】
ハウジング１０２は、容器本体１０３と、容器本体１０３の上部を塞ぐカバー部材１０４と、を含んで構成されている。また、ハウジング１０２は、現像ロール１０６が収容される現像ロール室１２２と、現像ロール室１２２の下方側に設けられた第一攪拌搬送室１２３と、第一攪拌搬送室１２３に隣接する第二攪拌搬送室１２４と、を有している。
【００３２】
容器本体１０３は、Ｚ方向に見て、下側に凸となるようにＸ方向の２箇所で湾曲した底壁１０３Ａと、底壁１０３Ａの左端部に形成された張出部１０３Ｂと、底壁１０３Ａの右端部に立設された側壁１０３Ｃと、底壁１０３Ａの中央部に立設され第一攪拌搬送室１２３と第二攪拌搬送室１２４とを仕切る仕切壁１０３Ｄと、を含んで構成されている。
【００３３】
カバー部材１０４は、第二攪拌搬送室１２４上に配置される上壁１０４Ａと、上壁１０４Ａの左端部から左斜め上方へ延びて現像ロール室１２２を覆う傾斜壁１０４Ｂと、傾斜壁１０４Ｂの上端に連続して湾曲した湾曲壁１０４Ｃと、上壁１０４Ａの端部から下方に延びて容器本体１０３に嵌め込まれる嵌合部１０４Ｄとを有している。また、上壁１０４Ａには現像剤補給口１３６が設けられ、この現像剤補給口１３６に現像剤搬送路１５２（図１参照）の下流側端部が繋がっている。
【００３４】
図３に示すように、現像ロール１０６は、円柱状に形成され容器本体１０３にシャフト１０６Ｃを介して固定支持された磁力発生部の一例としてのマグネットロール１０６Ａと、円筒状に形成されマグネットロール１０６Ａの外側で回転可能に支持された現像剤保持部材の一例としての現像スリーブ１０６Ｂと、を有している。即ち、マグネットロール１０６Ａは、現像スリーブ１０６Ｂの内側に配置されている。
【００３５】
容器本体１０３における現像ロール１０６の軸方向（＋Ｚ方向）両端部の位置には、マグネットロール１０６Ａの両端部から＋Ｚ、−Ｚ方向外側へ突出したシャフト１０６Ｃを支持する支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆが形成されている。また、容器本体１０３は、−Ｚ方向における第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４の長さが、支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆの間隔よりも長くなっており、突出部１２６が形成されている。なお、支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆ間には、現像ロール１０６の下側で図示しない壁部が連結されており、この壁部にトリマー１０８（図２参照）がネジ（図示省略）で固定されている。
【００３６】
仕切壁１０３Ｄには、−Ｚ方向の端部付近にＸ方向に貫通した第一流入口１３２が形成され、＋Ｚ方向の端部にＸ方向に貫通した第二流入口１３３が形成されている。これにより、第一オーガ１０９及び第二オーガ１１１が回転すると、第一流入口１３２及び第二流入口１３３を通って矢印Ｋ方向に現像剤Ｇが循環する。
【００３７】
突出部１２６における第二攪拌搬送室１２４の上部には、現像剤カートリッジ１５０から現像剤搬送路１５２を介して（図１参照）、新しい現像剤Ｇを現像装置１００内に補給するための現像剤補給口１３６が形成されている（図２も参照）。また、現像ロール１０６のマグネットロール１０６Ａには、外周面（周方向）に沿って複数の磁極が設けられている。
【００３８】
図３に示すように、現像スリーブ１０６Ｂは、Ｚ方向の両端部に、該両端部を塞ぐキャップ状の支持部材１３７Ａ、支持部材１３７Ｂが取り付けられている。支持部材１３７Ａ、１３７Ｂは、環状に形成されており、内側にＺ方向を軸方向とするベアリング１３８Ａ、１３８Ｂが固定されている。そして、ベアリング１３８Ａ、１３８Ｂにシャフト１０６Ｃが挿入されることで、マグネットロール１０６Ａに対して現像スリーブ１０６Ｂが周方向に回転可能となっている。なお、現像スリーブ１０６Ｂの外周面には微少な凹凸が形成されている。
【００３９】
また、支持壁１０３Ｆには、ベアリング１４２がＺ方向を軸方向として固定されており、ベアリング１４２に支持部材１３７Ｂの一部が挿入されている。そして、支持部材１３７Ｂの＋Ｚ方向の端部には、Ｚ方向を軸方向として回転するギア１４４が取り付けられている。これにより、ギア１４４が回転すると、支持部材１３７Ａ、１３７Ｂがシャフト１０６Ｃの周りを回転して、現像スリーブ１０６Ｂがマグネットロール１０６Ａの外側を回転する。
【００４０】
図２に示すように、第一攪拌搬送室１２３内の現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された状態で、現像スリーブ１０６Ｂの＋Ｒ方向の回転により搬送される。そして、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂの外周面とトリマー１０８の先端部１０８Ａとの間へ進入することで層の厚みが規制され、感光体１２（図１参照）と対向する現像領域に搬送される。トリマー１０８は、Ｚ方向を長手方向とする板状の部材であり、Ｙ方向からＸ方向へ傾いた方向を短手方向とすると共に先端部１０８Ａをシャフト１０６Ｃ側へ向けて、現像ロール１０６の外周面と対向配置されている。
【００４１】
図３に示すように、第一攪拌搬送室１２３には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する第一オーガ１０９が配置されている。第一オーガ１０９は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１０９Ａと、回転軸１０９Ａの外周に支持された螺旋状の順搬送羽根１０９Ｂと、逆搬送羽根１０９Ｃと、を有している。順搬送羽根１０９Ｂは、現像剤Ｇを−Ｚ方向に搬送するために第二流入口１３３からから第一流入口１３２にかけて設けられている。
【００４２】
逆搬送羽根１０９Ｃは、現像剤Ｇを順搬送羽根１０９Ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤Ｇを第一攪拌搬送室１２３から第二攪拌搬送室１２４に流入させている。また、回転軸１０９Ａは、突出部１２６の−Ｚ方向端部の前側壁１０３Ｇと容器本体１０３の＋Ｚ方向端部の後側壁１０３Ｈとによって回転可能に支持されており、回転軸１０９Ａの＋Ｚ方向の端部にはギア１４５が取り付けられている。
【００４３】
このように、第一オーガ１０９は、現像スリーブ１０６Ｂと回転軸方向（Ｚ方向）が揃えられ、順搬送羽根１０９Ｂを回転させて現像剤Ｇを回転軸方向に搬送すると共に現像スリーブ１０６Ｂに現像剤Ｇを供給するようになっている。
【００４４】
第二攪拌搬送室１２４には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する第二オーガ１１１が配置されている。第二オーガ１１１は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１１１Ａと、回転軸１１１Ａの外周に支持された螺旋状の順搬送羽根１１１Ｂと、逆搬送羽根１１１Ｃと、を有している。順搬送羽根１１１Ｂは、現像剤Ｇを＋Ｚ方向に搬送するために第一流入口１３２からから第二流入口１３３にかけて設けられている。
【００４５】
逆搬送羽根１１１Ｃは、第二流入口１３３付近に設けられており、現像剤Ｇを順搬送羽根１１１Ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤Ｇを第二攪拌搬送室１２４から第一攪拌搬送室１２３に流入させている。また、回転軸１１１Ａは、前側壁１０３Ｇと後側壁１０３Ｈとによって回転可能に支持されており、回転軸１１１Ａの＋Ｚ方向の端部にはギア１４６が取り付けられている。
【００４６】
現像ロール１０６のギア１４４は、第一オーガ１０９のギア１４５と噛み合っており、ギア１４５は、第二オーガ１１１のギア１４６と噛み合っている。また、ギア１４４は、駆動源であるモータ（図示省略）の回転力が伝達されるように配置されている。
【００４７】
そして、モータ（図示省略）の駆動によってギア１４４が回転すると、ギア１４５はギア１４４と反対方向である−Ｒ方向（図２における時計回り方向）に回転し、ギア１４６も＋Ｒ方向（図２における反時計回り方向）に回転する。即ち、第一オーガ１０９と第二オーガ１１１は、互いに逆方向に回転する。そして、第一オーガ１０９及び第二オーガ１１１の回転により、第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４の現像剤Ｇが互いにＺ方向において逆方向に搬送され循環する。そして、第一オーガ１０９で搬送される現像剤Ｇが現像ロール１０６に供給される。
【００４８】
本実施形態では、図３〜図４に示すように、第二攪拌搬送室１２４の第二オーガ１１１の回転軸１１１Ａと順搬送羽根１１１Ｂとには、鎖状部材２００が取り付けられている。鎖状部材２００は、樹脂製（本実施形態ではポリエステル製）の環状の輪２０２が複数繋ぎ合わされて構成されている。
【００４９】
鎖状部材２００は、一端部２００Ａが第二オーガ１１１の回転軸１１１Ａ又は順搬送羽根１１１Ｂに固定されている。また、鎖状部材２００の他端部２００Ｂは自由端となっている。そして、鎖状部材２００は、第二攪拌搬送室１２４の内壁面１２４Ａに当たるだけの長さを有している。
【００５０】
なお、本実施形態では、後述する実験結果に基づいて、太さ１ｍｍで直径５ｍｍの樹脂製（ポリエステル製）の輪２０２が複数個繋がった鎖状部材２００を、四箇所に設けている（鎖状部材２００は四本有している）。
【００５１】
＜作用及び効果＞
つぎに本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００５２】
図５に示すように、現像剤攪拌搬送部１２５で循環搬送される現像剤Ｇ中のトナーＴが凝集して、トナー凝集体（約１００μｍ）ＴＧが形成されることがある。このトナー凝集体ＴＧは、図２〜図４に示す第二オーガ１１１と一緒に回転する鎖状部材２００によって崩され減少する。具体的には、鎖状部材２００の輪２０２同士が衝突する際に輪２０２の間にトナー凝集体ＴＧ（図５参照）が挟まれて崩される。或いは、鎖状部材２００が内壁面１２４Ａに衝突する際に鎖状部材２００と内壁面１２４Ａとの間にトナー凝集体ＴＧ（図５参照）が挟まれて崩される。
【００５３】
なお、鎖状部材２００は、自由に動くので（形状がフリーであるので）、自由に動かない或いは鎖状部材よりも自由に動きにくい部材と比較し、現像剤Ｇへの過度なストレスや圧力が抑制される。
【００５４】
ここで、トナー凝集体ＴＧは、現像ロール１０６の現像スリーブ１０６Ｂとトリマー１０８との間を通る際に崩れて筋状になる。これにより、現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇにおけるトナー凝集体ＴＧが崩れた部分のトナー濃度が、筋状（局所的）に高くなる原因になる。つまり、トナー凝集体ＴＧが崩されていない場合は、現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇにトナー濃度むらが発生する。そして、現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇの筋状のトナー濃度の高い部分は、トナー画像において濃い筋（以降「色筋」と記す）となって現れ、画像品質が低下する。
【００５５】
しかし、本実施形態では、前述したように、現像剤Ｇ中のトナー凝集体ＴＧ（図５参照）は、図２〜図４に示すように、第二オーガ１１１と一緒に回転する鎖状部材２００によってトナー凝集体ＴＧが崩され減少する。よって、上述したトナー凝集体ＴＧに起因する現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇのトナー濃度むらの発生が防止又は抑制される。そして、トナー濃度むらの発生が防止又は抑制されることで、トナー画像における色筋の発生が防止又は抑制される。つまり、画像品質の低下が防止又は抑制される。
【００５６】
（実験）
つぎに、鎖状部材２００の有無及び鎖状部材２００の構造の違いによる色筋の発生頻度を調べた実験について説明する。
【００５７】
実験は、Ａ４用紙中に高濃度画像（ベタ画像）が全体の２５％を占めるテスト画像を連続１０００枚印字する。そして、１０００枚印字中、色筋が発生した枚数で評価する。なお、色筋が一本でも数本でも一枚としてカウントした。
【００５８】
また、鎖状部材２００の輪２０２の材質は、金属製（アルミニウム製）、樹脂製（ポリエステル製）、及び紙製の３条件で実験を行った。また、輪２０２の数を一個、三個、及び五個の３条件で実験を行った。更に、鎖状部材２００の本数を一本、二本、四本、及び八本の４条件で実験を行った。また、輪２０２の太さは１ｍｍとし、直径は５ｍｍとした。
【００５９】
この実験の結果が図６に示されている。なお、図６に示す色筋の欄の「○印」は色筋発生が０枚であり、「△印」は色筋発生枚数が、１枚〜４枚（１枚枚以上で４枚以下）であり、「×印」は色筋発生枚数が５枚以上あることを、それぞれ示している。
【００６０】
そして、この図６を見ると判るように、鎖状部材２００を設けることで色筋の発生が抑制されることが判る。更に、この鎖状部材２００の輪２０２の環数の多い方が色筋発生を抑制する効果が高く、鎖状部材２００の本数の多い方が筋発生を抑制する効果が高くなることが判る。
【００６１】
また、鎖状部材２００の輪２０２の材料は、紙製＜金属製（アルミニウム製）＜樹脂製（ポリエステル製）の順番で効果が大きくなることが判る。
【００６２】
紙製よりも金属製（アルミニウム製）及び樹脂製（ポリエステル製）の輪（鎖状部材）の方が高い効果を発揮する理由は、輪２０２の比重（密度）がトナー凝集体ＴＧ（図４参照）以上であり、トナー凝集体ＴＧを崩す効果が高いためと考えられる。
【００６３】
また、金属製（アルミニウム製）よりも樹脂製（ポリエステル製）の輪２０２の方が高い効果を発揮する理由は、金属製（アルミニウム製）の輪２０２は比重（密度）が大きく現像剤Ｇに沈み込むが、樹脂製（ポリエステル製）の輪２０２は現像剤Ｇの比重（密度）以下であり、現像剤中Ｇに浮く。よって、現像剤Ｇに表面近傍に多く存在するトナー凝集体ＴＧを崩す効果が高いためと考える。
【００６４】
なお、本実験結果から、トナー凝集体ＴＧを崩す効果とコストとの両方を考慮し、前述したように本実施形態では、樹脂製（ポリエステル製）の輪２０２が複数個繋がった鎖状部材２００を四本（四箇所）設けている。なお、本実験結果から、輪２０２は３個繋がっていればよい。
【００６５】
＜第二実施形態＞
つぎに第二実施形態の現像装置について説明する。なお、第一実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。そして、第二実施形態の現像装置は、第二オーガの構成が異なる以外は、第一実施形態と同様の構成であるので、第二オーガ以外の構造の説明は省略する。
【００６６】
図７に示すように、第二実施形態の現像装置１０１の現像剤攪拌搬送部１２７の第二攪拌搬送室１２４には第二オーガ３００が配置されている。第二オーガ３００は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１１１Ａと逆搬送羽根１１１Ｃとを有している。また、図７及び図８に示すように、回転軸１１１Ａには、鎖状部材３５０が螺旋状に巻き付けられている。鎖状部材３５０は、樹脂製（本実施形態ではポリエステル製）の環状の輪２０２が複数繋ぎ合わされて構成されている。
【００６７】
図７に示すように、鎖状部材３５０は、一端部３５０Ａが第二オーガ３００の回転軸１１１Ａの−Ｚ方向の端部に固定され、他端部３５０Ｂが逆搬送羽根１１１Ｃの手前（−Ｚ方向側）に固定されている。なお、鎖状部材３５０の一端部３５０Ａと他端部３５０Ｂとの間も回転軸１１１Ａに適宜部分的に固定されていてもよい。
【００６８】
＜作用及び効果＞
つぎに本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００６９】
第二オーガ３００が回転することで、回転軸１１１Ａに螺旋状に巻き付けられた鎖状部材３５０によって、現像剤Ｇが攪拌されながらＺ方向に搬送される。更に、現像剤Ｇ中のトナー凝集体ＴＧ（図５参照）が、鎖状部材３５０によって崩されて減少する。つまり、鎖状部材３５０は、現像剤Ｇの搬送する機能とトナー凝集体ＴＧを減少させる機能との二つの機能を有する。
【００７０】
そして、第一実施形態と同様に、トナー凝集体ＴＧ（図５参照）が、鎖状部材３５０によって崩されることによって、現像剤Ｇ中のトナー凝集体ＴＧ（図５参照）に起因する現像ロール１０６が保持する現像剤Ｇのトナー濃度むらの発生が防止又は抑制される。そして、トナー濃度むらの発生が防止又は抑制されることで、トナー画像における色筋の発生が防止又は抑制される。つまり、画像品質の低下が防止又は抑制される。
【００７１】
＜他の実施形態＞
つぎに、他の実施形態（バリエーション）について、説明する。
【００７２】
（第一バリエーション）
第二実施形態では、第一実施他形態の第二オーガ１１１の順搬送羽根１１１Ｂが無く、鎖状部材３５０を回転軸１１１Ａに螺旋状に巻き付けた構成であった。しかし、順搬送羽根１１１Ｂの一部を残してもよい。
【００７３】
例えば、第二オーガのＺ方向の一部に鎖状部材３５０を回転軸１１１Ａに螺旋状に巻き付けた構成とし、Ｚ方向の残りの一部に順搬送羽根１１１Ｂを設けた構成であってもよい。
【００７４】
例えば、図９に示す第二オーガ３０２のように、Ｚ方向上流側半分に鎖状部材３５０を設け、下流側半分に順搬送羽根１１１Ｂを設けてもよい。また、このような構成の場合、下流側の順搬送羽根１１１Ｂや回転軸１１１Ａに、第一実施形態の鎖状部材２００を設けてもよい。
【００７５】
（第二バリエーション）
図１０に示す第二オーガ３０４ように、順搬送羽根１１１Ｂに沿って（順搬送羽根１１１Ｂの間に）間に、順搬送羽根１１１Ｂとで二重螺旋となるように第二実施形態の鎖状部材３５０を螺旋状に巻きつけてもよい。更に、順搬送羽根１１１Ｂに第一実施形態の鎖状部材２００を設けてもよい。
【００７６】
＜その他＞
尚、本発明は、上記実施形態に限定されない。
【００７７】
例えば、上記実施形態では、第二攪拌搬送室１２４の第二オーガに本発明を適用したが、これに限定されない第一攪拌搬送室１２３の第一オーガに本発明を適用してもよい。
【００７８】
また、例えば、上記実施形態では、現像装置に本発明を適用したがこれに限定されない。
【００７９】
例えば、図１に示す現像剤カートリッジ１５０から現像装置１００に現像剤Ｇを搬送する現像剤搬送路１５２に本発明を適用してもよい。
【００８０】
更に、図１に示すクリーニング装置２６から廃トナー収容部３０に廃トナーを搬送する廃トナー搬送路２８に本発明を適用してもよい。また、感光体から中間転写ベルト等の中間転写体にトナー画像を転写し中間転写体から記録媒体にトナー画像を転写する構成の画像形成の場合は、中間転写体をクリーニングするクリーニング装置から廃トナー収容部に廃トナーを搬送する廃トナー搬送路に本発明を適用してもよい。なお、このような廃トナー搬送路に適用する場合は、トナー凝集体ＴＧに起因する画像不良は発生しない。しかし、トナー凝集体ＴＧが多いと搬送性能が低下し、詰まりが生じる虞がある。よって、廃トナー搬送路のトナー凝集体ＴＧを崩すことで、搬送性能の低下が抑制され、詰まりの発生が抑制又は防止される。
【００８１】
要は、本発明は、現像剤を搬送する装置全般に適用することができる。
【００８２】
例えば、上記実施形態では、現像方式は二成分現像方式であったが、これに限定されるものでない。磁性一成分現像方式にも適用可能である。
【００８３】
また、画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。例えば、上記画像形成装置では、単色印字のプリンターであったが、これに限定されない。カラー印字のプリンターであってもよい。また、カラー印字の場合は、各色に対応した感光体１２から中間転写ベルト等の中間転写体に各色トナー像を転写して、一括して記録媒体に転写する方法であってもよい。
【００８４】
更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【００８５】
また、画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８６】
１０      画像形成装置
１２      感光体（潜像保持体の一例）
１００      現像装置
１０１      現像装置
１０６      現像ロール（現像部材の一例）
１０８      トリマー（現像剤規制部材の一例）
１１１      第二オーガ（搬送部材の一例）
１１１Ａ    回転軸
１２４      第二攪拌搬送室（搬送路の一例）
１２５      現像剤攪拌搬送部（現像剤搬送装置の一例）
１２７      現像剤攪拌搬送部（現像剤搬送装置の一例）
２００      鎖状部材
３００      第二オーガ（搬送部材の一例）
３５０      鎖状部材
Ｇ      現像剤
ＴＧ    トナー凝集体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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