(57)【要約】      （修正有）【課題】ブランドが付けられた物品の「供給源」を認証する。【解決手段】ブランド供給源を認証することを望む物品の提供者が、各物品（衣服、アクセサリ、宝石、芳香剤、製作物など）を受け取る関係者に対して本物の物品を受け取ることを実証するように、一意の識別子が生み出される。一意の識別子は、認可された関係者だけがアクセス可能な安全なデータベース中に、一意の識別子を可能であれば他の履歴情報ともに格納している安全な第三者から供給される。一意の識別子は、それぞれの物品によって保持されるタグ上で供給されるかまた、物品物質の刻印された直接部分によって物品に直接に付けられるし、そのように提供される場合は、追加の保護手段として一意の識別子を提供する関係者のブランド供給源の識別子を含んで提供される。また一意の識別子は、「データマトリックス」などの符号化された画像化可能な記号として提供される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブランド供給源認証装置であって、
ａ）人が見ることができる第１表面を少なくとも有するキャリヤと、
ｂ）前記人が見ることができる第１表面によって保持される認証装置用証印であって、
ｃ）前記ブランド供給源認証装置の供給源を示す認証装置用証印と、
ｄ）前記キャリヤによって更に保持されている認証用証印と、を有し、
ｅ）前記キャリヤの選択された部分は、認証されるべき前記ブランド供給源の物品に前記キャリヤを取り付けるために使用可能であり、
ｆ）前記認証用証印は、復号化された場合に、前記キャリヤが取り付けられるべき前記物品の前記ブランド供給源を示す、符号化された記号を少なくとも含むことを特徴とするブランド供給源認証装置。
【請求項２】
前記認証用証印は、前記キャリヤが取り付けられるべきそれぞれの個別物品に一意の識別子を更に含むことを特徴とする請求項１に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項３】
前記認証用証印は、２次元データマトリックスタイプのものであることを特徴とする請求項１のブランド供給源認証装置。
【請求項４】
前記認証用証印は、レーザの使用によって前記キャリヤに付けられることを特徴とする請求項３に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項５】
前記認証用証印は、前記キャリヤ上に刻印された直接部分であることを特徴とする請求項１に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項６】
前記認証用証印は、前記キャリヤが取り付けられるべき前記物品の追加の特徴を持つ符号化された記号を更に含むことを特徴とする請求項２に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項７】
前記認証装置用証印は、前記ブランド供給源認証装置のブランドを含むことを特徴とする請求項１に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項８】
前記認証装置用証印は、前記キャリヤが取り付けられるべき前記物品の供給源のブランドを更に含むことを特徴とする請求項７に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項９】
複数の物品のためのブランド供給源認証システムであって、
ａ）前記複数の物品のそれぞれに取り付けられるべきブランド供給源認証装置と、
ｂ）前記ブランド供給源認証装置のそれぞれによって保持される符号化されたブランド供給源認証記号と、を有し、
ｃ）それぞれの前記ブランド供給源認証記号は、前記ブランド供給源認証装置のそれぞれが一意であり他の全てのブランド供給源認証装置と異なっているように、前記ブランド供給源認証記号が取り付けられるべき前記物品に一意の証印を含み、
ｄ）前記一意の証印を含む前記ブランド供給源認証記号は、前記ブランド供給源以外の関係者によって前記ブランド供給源認証装置のそれぞれに付けられることを特徴とするブランド供給源認証システム。
【請求項１０】
前記ブランド供給源以外の前記関係者は、前記一意の証印を含むそれぞれの認証記号のデータ格納ファイルを更に維持していることを特徴とする請求項９に記載のブランド供給源認証システム。
【請求項１１】
前記一意の識別子を有する前記それぞれの認証記号は、好ましくは前記関係者が物品に前記キャリアを取り付けることによって前記物品にそのキャリヤが取り付けられた後に前記データ格納部に入力されることを特徴とする請求項１０に記載のブランド供給源認証システム。
【請求項１２】
前記キャリヤによって保持される前記認証記号を撮像し復号化し、前記データ格納部に格納されたデータとの比較をもたらす撮像器／読取器を含むことを特徴とする請求項１１に記載のブランド供給源認証システム。
【請求項１３】
前記キャリヤによって保持された前記符号化された記号と、前記データ格納部に格納された前記データとの肯定的な比較結果に応じて認証証明書を印刷するためのプリンタを含むことを特徴とする請求項１２に記載のブランド供給源認証システム。
【請求項１４】
撮像器／読取器であって、
ａ）ハウジングと、
ｂ）前記ハウジング内に配置されたカメラデバイスと、
ｃ）前記カメラデバイスの直線上でかつ間隔を空けて前記ハウジング内に配置されたレンズであって、
ｄ）前記カメラと前記レンズは焦点面を確立する、レンズと、
ｅ）前記ハウジングによって保持されるノーズコーンと、を備え、
ｆ）前記ノーズコーンは、内部が中空であり、照明を透過する壁を含み、
ｇ）前記ノーズコーンは、符号化された記号に適合するような大きさに作られた開口を端部に含み、前記ノーズコーンが符号化された記号に対して配置されるとき、前記記号が前記撮像器／読取器によって撮像されるように前記焦点面にあるような、前記ノーズコーンの長さを含む、
ことを特徴とする撮像器／読取器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、ブランド（商標）を付けた商品とサービスの「供給源」の認証（本物の証明：authentication）およびそのようなブランドを付けた商品とサービスの他の態様に関し、より詳しくは、少なくともブランド供給源（brand "source"）の出所の正しさ（真正：authenticity）を容易に観察することができ、かつ認証することができる識別子を持つブランドが付けられた商品とサービスを提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの関係者（会社、共同経営、個人、共同経営者など）は、ブランド名を生み出して信用を得るために、広告や他のマーケティングの取り組みにかなりの金額、ひょっとしたら数百万を費やしている。ある場合には、これらのブランド名で売り出される商品を展開するために更なる費用（ここでもまた数百万）が費やされる。成功したブランド名は関係者の価値ある資産を示すので、多くの努力がブランド名の適切で認定された使用を守るためにしばしば集中してなされる。これらの努力にもかかわらず、成功したブランド名は、偽造品、および／または、盗用品および転用製品の製造業者や再販業者などの不埒な関係者によって長年にわたって不法に利用されている。特に、高価で豪華な商品は、広範囲な偽造、窃盗および転用にさらされている。
【０００３】
本明細書で言及するとき、ブランド（商標）（またはトレードマーク、またはサービスマークについて言及するとき）は、ある関係者の商品やサービスの「供給源」（製造業者、小売業者、プロバイダーなど）を別の関係者の商品やサービスから識別し区別する単語、名前、語句、シンボル、デザインまたはデバイスまたは単語、名前、語句、シンボル、デザインまたはデバイスの組合せである。ブランドは、消費者（購入者）がその製品またはサービスを競争相手の製品またはサービスから識別するように関係者によって商品またはサービスとの関連において使用される。ブランドは、たとえ消費者が「供給源」の名前を知らない場合でも、商品またはサービスが「供給源」に由来することを消費者に示す。また、ブランドは、品質と評判を示すために機能して、それによりブランドの所有者（オーナー、「供給源」）の信用を生み出す。
【０００４】
ブランド（商標）（トレードマークとサービスマーク）の使用は、製品またはサービスを提供する小売店あるいは製造業者や一般消費者のためになる。ブランドは、小売店または製造業者に対して広告の道具として機能し、新製品およびサービスの反復的販売と成功するマーケティングを容易にする。個別の消費者は、特定のブランドが使用される製品またはサービスを購入するとき、ブランドをよりどころとして競合製品およびサービスと区別し、かつあるレベルの品質を示すことを期待する。更にブランドを保護することにより、広い目標が促進される。ブランドは、製造業者（「供給源」）に良い評判をもたらすことによって、競争と品質の維持を助長する。また、ブランドを保護することはまた、ブランドを誤認させるまたは混同させる紛らわしいまたは意図的な使用から一般の人々を守るのに役立つ。
【０００５】
不法活動（偽物、窃盗、転用、イミテーションなど）による実際に失なった販売と利益は、問題の１つの態様にすぎない。より深刻な結果は、特に、粗悪な偽造商品が本物として売られた場合に、ブランド所有者（「供給源」）の名声と評判に対して与えられるダメージである。この問題を撲滅する取り組みでは、ブランド名の所有者は、しばしば積極的に偽造品業者を追跡し、非合法活動を排除または少なくとも低減するためプログラムを導入する。あるプログラムは、むしろ限られた短期間において成功するが、不法行為者への最終報酬は、このプログラム自体がコピーされるほど非常に大きいものである。
【０００６】
このようなプログラムの１つによると、ブランド認証ホログラフ（Brand-authentication holographs）は、製品パッケージまたはスイングタグに組み込むかまたは自己粘着性ステッカーの形態でパッケージまたは製品上に配置する。一旦認められると、新しくて革新的な技術であるホログラフ技術は、今や周知となり、ホログラフ製造業への参入コストは低くなっている。今日の市場において、偽造のホログラフはありふれている。したがって、ホログラフの使用は、特に販売時点と販売場所で消費者に対してこの問題を抑えるのに有効ではない。
【０００７】
別の反偽造プログラムでは、隠された認証デバイス（ＲＦＩＤ技術、特別な糸状物質または化学物質などを組み込むデバイス）を製品に組み込んでいる。このアプローチは、問題が多い。なぜなら一般に制御するのが難しく、デバイスの配置場所の標準化が欠けているからである。隠されたデバイスは、現場監査人が再販業者の在庫品をチェックすることによって検出可能であるが、消費者は、一般に隠されたデバイスや商品のブランド供給源が本物であり認証されているかどうか気づかない。また更なるアプローチは、ＰＶＣ反射物を含む印刷画像紙で一般に製造された動画像ラベル（３Ｄを含む）を使用する。しかしながら、この方法は、対象商品またはサービスに対してしばしば適切ではない。また、この技術は周知であり、従って、ホログラフから発生するのと同じ問題を引き起こす。
【０００８】
多くのプログラムは、多層のアプローチを利用して、製品、および/または、そのパッケージに組み込まれる、あからさまのまたは隠されたタイプの識別子で安全性を生み出している。しかしながら、このことは、容認できない製品コストを追加するし、特に販売時点と販売場所で消費者にブランド供給源の認証を提供するようにも思えない。
【０００９】
追跡する通し番号の使用、およびうまい制御、製品の安全性は、ＶＩＮ（乗り物の特定）番号として乗り物と製品保証目的のために役立つことが判明した。しかし、通し番号だけが消費者にとって、有効なブランド供給源認証装置であるようには思えない。なぜなら、販売時点と販売場所で、識別するデータベースまたはそれらに対する認証（真正であることの証明）が利用できる表示器にすぐにアクセスすることができないからである。米国特許第６,０７６,０６４号の「物品または価値ある対象物の名称の正確さを確かめて追跡するユニフォームシステム」と米国特許第５,５２１,８１５号の「価値ある物品を確かめて追跡するユニフォームシステム」に示されたシステムなどのシステムは、製品を安全保障するためにコンピュータ端末を通してデータベースへのアクセスを必要とする複雑で高価な製品安全保障システムの更なる実施例であり、販売の時間と場所で消費者にとって厄介であり、容認できないものである。
【００１０】
米国特許第６,０９９,９３０号の「真正の証明する手段としてデジタルコンパクトディスクの製造方法とマーキング」は、近赤外のフッ素（flurophores）を利用するが、製品の美的価値観に対して容認できないほど有害であるばかりでなく、宝石類などの物品に使用することができない。また米国特許第６,５３３,１８０号の「機密保護ラベルと利用法」は、製品に取り付けなければならないおしつけがましくて容認できないラベルを提供するだけであり、米国特許第６,５７８,１１２号は、かなり複雑なステッチでボタンを取り付けるために複雑でかなり高価なミシンを有する特別なボタンを必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第６,０７６,０６４号明細書
【特許文献２】米国特許第５,５２１,８１５号明細書
【特許文献３】米国特許第６,０９９,９３０号明細書
【特許文献４】米国特許第６,５３３,１８０号明細書
【特許文献５】米国特許第６,５７８,１１２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
したがって、本発明の目的は、ブランドが付けられた物品の「供給源」を認証（真正であることの証明）するための新しくて新規な認証識別子（authenticity identifier）、システム、方法、およびコンポーネントを提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、容易にかつ見やすく配置されるように物品に付けられる特別にデザインされた認証装置（authenticator）を利用する、新しくて新規なブランド認証システムを提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、少なくとも販売時点及び販売場所で消費者に容易にかつ見やすく配置されるように物品に付けられる特別にデザインされた認証装置（authenticator）を利用する、新しくて新規なブランド認証システムを提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的は、認証装置が符号化（encode）され、ブランド「供給源」(brand "source")の許可を得てそのブランドを示すように提供され、物品の正統な「供給源」を認証する、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、認証装置がはっきり見ることができる認証装置及び認証システムのブランド「供給源」を保持する、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００１７】
本発明の別の目的は、認証装置がブランド所有者のトレードマーク（商標）も含む、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００１８】
本発明の別の目的は、記号に符号化された認証装置がブランド所有者にセットで供給され、次いで所有者が認証装置の更なる使用を制御する、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００１９】
本発明の別の目的は、それぞれが個々の物品に識別と認証を提供する固有の識別コードを含む記号に符号化された認証装置が、ブランド所有者にセットで供給され、次いで所有者が認証装置の更なる使用を制御する、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００２０】
本発明の別の目的は、記号に符号化された認証装置がブランド所有者にセットで供給され、次いで所有者が認証装置の更なる使用を制御する、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００２１】
本発明の別の目的は、容易にブランド「供給源」の本物の物品を識別し、さらに物品に適切な他の特性を識別する、新しくて新規なブランド供給源認証システムを提供することである。
【００２２】
本発明の別の目的は、偽造と他の悪行ともたらされる刑罰に対して、広告キャンペーンを通して顧客、販売会社、製造業者に警戒への支持を奨励する、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００２３】
本発明の別の目的は、不法者に複数の法的な行動理由をもたらすことによって支持を奨励する、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００２４】
本発明の別の目的は、認証装置を集中制御しかつ供給する、新しくて新規なブランド「供給源」認証システムを提供することである。
【００２５】
また本発明の別の目的は、特にブランド「供給源」認証システムに対して、新しくて新規な記号読取器／撮像器/復号器を提供することである。
【００２６】
本発明の更なる別の目的は、符号化された記号とその記号のキャリヤとが記号の復号化の正確性を提供するが読取器／撮像器のコストを効率的に最小にするような高品質のものである、新しくて新規な符号化された記号と読取器／撮像器の組み合わせを提供することである。
【００２７】
本発明の更なる別の目的は、所望であれば、直接部分の刻印された暗号化された記号とＲＦＩＤの符号化されたチップの両方がブランド「供給源」の認証のためおよび他のＩＤ目的のために組み合わされる新しくて新規な認証装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
本発明のこれらの目的および他の目的は、少なくとも製造された物品の「供給源」を認証するブランド「供給源」認証装置を提供することによって以下に開示される好適な実施例中で達成される。
【００２９】
本発明の好適な実施例によると、ブランド「供給源」認証装置は、物品上および／または物品中のいかなる適切な位置に、好ましくは、外面にその物品がブランド「供給源」により認証（真正であることの証明）されたステータスシンボルとして表示される。
【００３０】
本発明の好適な実施例によると、ブランド「供給源」認証装置は、比較的薄い円形ディスクであり、それに適用される自身のブランドだけでなく符号化された記号を少なくとも有する。
【００３１】
本発明は、偽物を低減する解決法を提供する。本発明システムは、理論的には複製され得るが、複製するコストと捕まるリスクは、複製の報酬を正当化するには高すぎる。本システムに消費者の教育を組み入れて、偽物製品を検出する方法を広告することによって、本物として販売された模倣品の市場は大いに縮小され得る。
【００３２】
本発明の目的は、上記に詳しく説明された。本発明の他の目的および利点は、以下の図面と関連して得られる記載に現れる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を組み込む新しくかつ新規なブランド「供給源」認証装置の詳細をより良く示すために拡大された平面図である。
【図２】図１のブランド「供給源」認証装置の側面図である。
【図３】本発明を組み込む新しくかつ新規な撮像器／読取器の斜視図であり、図１と図２などのブランド供給源認証装置から間隔を空けて示されているが、認証装置によって保持される符号化された記号を画像にしかつ読むための位置に移動しようとしている図である。
【図４】図１と図２などのブランド「供給源」認証装置に対して同様の位置を示し、かつ物品あるいは他の商品の部分に保持されているブランド「供給源」認証装置を示す、図３の撮像器／読取器の縦断面図である。
【図５】その詳細をより詳しく示すために撮像器／読取器から取り外された、図３と図４の撮像器／読取器の撮像システムの立面図である。
【図６】本発明を組み込むブランド「供給源」認証システムに対する新しくかつ新規な認証ステーションの構成要素のいくつかの概略的な構成を示す図ある。
【図７】図６の認証ステーションのブロックダイアグラムである。
【図８】本発明を組み込む新しくかつ新規な認証システムのブロックダイアグラムである。
【図９】図８の認証システムのための、本発明を組み込む新しくかつ新規なウェブポータルサイトのブロックダイアグラムである。
【図１０Ａ】ウェブポータルサイトと、図８および図９の認証システムのデータバンクとの間の、新しくて新規な通信リンクを示すブロックダイアグラムである。
【図１０Ｂ】ウェブポータルサイトと、図８および図９の認証システムのデータバンクとの間の、新しくかつ新規な通信リンクの別の例を示すブロックダイアグラムである。
【図１１】図１等で示される本発明の記号の概要的な断面図である。
【図１２】図１等で示される本発明の記号の別の部分の概略的な断面図である。
【図１３】図３と類似する概略的な斜視図であるが、認証装置によって保持される符号化された記号を容易に画像化しかつ読み取るための別々の照明源を示す図である。
【図１４】照明源を備えた、本発明を組み込む別の実施例の読取器／撮像器の斜視図である。
【図１５】別の照明源を備えた、本発明を組み込む読取器／撮像器の別の実施例の概略的な斜視図である。
【図１６】また別の照明源を備えた、本発明を組み込む読取器／撮像器の別の実施例の概略的な斜視図である。
【図１７】本発明を組み込む認証装置の別の実施例の概略図であり、符号化された記号も含むＲＦＩＤチップと、２次元（２Ｄ）に符号化された記号が印された直接部分と、の両方をよりよく示すために、一部を切り取った図である。
【図１８】認証されたブランド「供給源」を持つ物品に同様の取り付けを容易にするために、図１７の認証装置とともに使用する切削工具のスケッチ図である。
【図１９】図１７の認証装置を収容するために、認証されたブランド「供給源」を持つ、物品にシートを形成するために、深さゲージと共に使用される図１８の切削工具のスケッチ図である。
【図２０】図１７の認証装置を、認証されたブランド「供給源」を持つ物品に設置して取り付たスケッチ図であり、埋め込まれたＲＦＩＤチップをよりよく示すために一部を切り取った図である。
【図２１】本発明を組み込む認証装置の別の実施例を示す概要的な斜視図であり、認証装置は、その表面に印を付けられた符号化された記号の直接部分をもっており、かつ、記号が読み出されて復号化されるように、腕時計ケースなどの金属ケーシングへの挿入のために製造されている図である。
【図２２】認証装置のブランドと、宝石物質中に刻印された符号化された記号の直接部分と、を持つ宝石の物品の平面図である。
【図２３】認証装置のブランドと、宝石物質中に刻印された符号化された記号の直接的とを持つ図２２の宝石の物品の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１、２を参照すると、本発明を組み込む認証装置（authenticator）５０が一般的に示されている。認証装置５０は、予め決められた構成と大きさと厚さの認証装置ブランク５２から作られる。認証装置５０は、円形ブランク５２から作るものとして示されているが、認証装置によって保持される情報と、認証システムおよび認証システムプロバイダーの美観や他の基準に基づいて、正方形、三角形、楕円形、八辺形、六角形などの便利な構成のブランクから作ることもできる。認証装置ブランク５２は、好ましくは、良質の鉄鋼や他の金属または金属の組合せや金属化合物から作られ、ドットピーニングなどの直接部分刻印（direct part peening）等によって付けられる符号化された記号５８を収容するデータフィールド５４を表面５６に提供する。認証装置ブランク５２に対して、符号化された記号５８の直接部分刻印を収容するのに適したセラミック、ガラス、プラスチック、および他の材料、天然物／合成物もまた同様に利用することができる。認証装置５０は直接部分刻印を持って図示されかつ記載されたが、認証装置５０は基板上に付けられた符号化された記号５８と認証装置５０の表面５４に取り付けられた基板とを持つこともできる。
【００３５】
また、データフィールド５４に加えて、１つ以上のブランドフィールド６０、６２、６４が、認証装置ブランク５２の表面５６に提供される。ブランドフィールド６０、６２、６４の少なくとも１つは、認証システム提供者のブランドかあるいは認証装置自身のブランド「供給源」(brand "source")を保持し表示する。また、ブランドフィールド６０、６２、６４の全てまたはいくつかは、認証システム提供者のブランドを保持し表示することができるが、１つ以上のブランドフィールド６０、６２、６４は、認証されるべきブランドまたは認証されるべきブランド「供給源」の他のブランドを保持し表示するように割り当てられる。ブランドフィールド６０、６２、６４に保持され表示される、認証されるべき認証システム提供者とブランドの「供給源」のブランドは、符号化されずにユーザが認識するように保持され表示されるが、認証フィールド５４に保持され表示された認証データ６８は、好ましくは、符号化された記号５８に割り当てられる。
【００３６】
符号化された記号５８は、２次元、データマトリックスタイプ、記号として示される。マトリックスコードフォーマットでは、通常、黒データエレメント（セル）は２進法の「１」を表し、白データエレメント（セル）は２進法の「０」を表すが、その逆もまた可能である。これらの２進値は、特定の配列（sequence）で一緒に使用されると英数字を表す。符号化されたマトリクス記号５８の基本エレメントは、例えば、四角として示されるが、長方形、円形、または他の形状でもあり得る。基本エレメントは、符号化されたデータの位置と復号化を容易にするために、通常は、実線の境界７４か、破線の境界７６か、またはその組合せの間に配置されたデータ格納フィールド７２を含む。白データセル７８と黒データセル８０は、公知の方法でデータ格納フィールド７２中に配置され、符号化されたデータや情報などを提供する。データマトリックス記号５８は、パブリックドメインに配置されかつ直接部分刻印で使用するために米国規格協会（ＡＮＳＩ）によって推薦されてきたタイプのものである。記号５８など一般に符号化された記号は、圧力感知型ラベルなどのキャリヤ細長片に付けられ、この圧力感知型ラベルは、次に、認証装置５０に適用される。しかしながら、本発明では、以下にさらに詳細に記載される方法および理由により直接部分刻印で記号５８を付けることは好ましい。
【００３７】
直接部分刻印において、本発明によると、機械で読み取り可能な符号化された記号５８は、同じ材料から認証装置ブランク５２として形成される。従って、符号化された記号５８は、白い基板によって保持される白セルと黒セルの構成として発生するものではない。全体のデータ格納フィールドは、肉眼では単一の色である認証装置ブランク５２の色に見えるので、２進法の「１」である８０と２進法の「０」である７８の両方は、肉眼では同じ色である認証装置ブランク５２の色に見える。本発明をよりよく説明するために、記号５８に対して、２進法の「１」のデータセル８０は黒で示し、２進法の「０」のデータセル８０は白として示すが、実際は、そのようなセルは、肉眼では認証装置ブランク５２と同じ色に見える。しかしながら、本明細書の以下に説明されているように、そのようなセルは、撮像器／読取器では、異なる反射率のものとしてに見えることに注目すべきである。
【００３８】
柄部９８（図２）は、認証装置ブランク５２から下に伸びるように作られており、認証されるべき製品、物品、ブランド供給源へ認証装置５０の取り付けを容易にする。
【００３９】
記号５８の符号化は、本明細書で以下により詳細に説明するように、「供給源」によって特徴付けられるような特別な物品「供給源」のブランドを少なくとも含み、また、各物品が特別の物品と認証されるような一意の識別子（identifier unique）も含む。一意の識別子は、本明細書で以下にさらに詳細に記載されるように、ブランド供給源認証システムによって提供されるべきものであり、例えば、各物品に対して異なる通し番号を持つ個別の通し番号である。認証装置５０は、そのシステムの「供給源」によって、および認証されるブランドの正統な「供給源」の許可を得て、本ブランド供給源認証システムのために準備されている。このように、ブランドを認証することによって、正統なブランド供給源もまた認証される。
【００４０】
図３と図４に示される本発明を組み込む撮像器／読取器１００では、本明細書で以下に詳細に説明する手段によって、物品１０２に固定されている認証装置５０（図３と図４）が保持する符号化された記号５８（図３）を、画像化しかつ読み込むように位置決めされている。撮像器／読取器１００は、ノーズコーン１０６を提供する撮像器／読取器本体１０４を含む。ノーズコーン１０６は、半透明の物質から作られているので、照明を認証装置５０の符号化された記号５８に導くようなディフューザとして作用する。ノーズコーン１０６は、容易に取り外し可能であり、かつ記号５８の画像化／読み取りを容易にするために、異なる長さおよび他の特性を持つ他のノーズコーン１０６と取替え可能に作られている。ノーズコーン１０６の各長さは、記号５８が各ノーズコーン１０６の前縁１０８で開口１１０内に位置決めされる状態で、ノーズコーンの前縁１０８を認証装置５０の表面５６に配置するとき、記号５８がレンズ１１２の適切な焦点長さに位置決めされ、カメラデバイス１１４が撮像器／読取器の本体１０４内に配置されるように、選択される。レンズ１１２とカメラデバイス１１４は、記号５８の画像が復号化とその後の使用のために、カメラデバイスのセンサー１１６上に置かれ、そこからケーブル１１８に沿って認証ワークステーション１３０（図６、図７、図８）の適切かつ慣用的に利用可能なコンピュータ１２０（図６と図７）までの伝送のために互いに協働するように、撮像器／読取器本体１０４内に間隔を空けて配置され固定されている。カメラ１１４のセンサー１１６は、本明細書では、ＣＭＯＳ形のものを選択したが、ＣＣＤタイプのセンサーもまた利用することができる。センサー１１６は、適切で慣用に利用できるカメラ回路と接続され、カメラ回路は、開示されたカメラ１１４内で接続される一組の回路基板によって保持され、そこから読み出したものを認証ワークステーション１３０でコンピュータ１２０（図６と図７）に供給する。
【００４１】
レンズ取付台１２４（図４と図５）は、カメラデバイス１１４とノーズコーン１０６の開口との間でレンズ１１２の位置決めを容易にするように、撮像器／読取器１００内に提供され、認証装置５０によって保持され、かつ撮像器／読取器１００によって符号化された記号５８が適切な焦点位置にあるように位置決めされる。レンズ取付台１３０は、撮像器／読取器１００中に固定的に配置されるか、または、画像化および復号化される記号５８に対する可動焦点面を提供するために、カメラデバイス１１４のセンサ１１６に対してレンズ１１２に沿って相対運動するように取り付けられる。また、ノーズコーン１０６は、撮像器／読取器本体１０４に固定的に取り付けられるか、または、別の長さと、異なる大きさおよび形状の符号化された記号フィールド５４を収容するための構成、および／または、認証装置５０のための構成の開口１１０とを持つ他のノーズコーンと交換するために、交換可能に固定されている。また、ノーズコーン１０６は、他の構造物のノーズコーンと交換可能であり、本明細書で以下にさらに詳細に説明する。システムエレメントに適切に接続された操作ボタン１２６（図３と図４）は、撮像器／読取器１００を作動させかつ認証システムの作動を開始ように機能する。
【００４２】
本明細書において、ノーズコーン１０６は、照明ディフューザとして機能し、照明導波管あるいは光パイプとしては機能しない。ノーズコーン１０６は、周囲光を透過する半透明物質から形成され、「曇天」または「拡散した」または「散乱した」光の照射に効果がある。従って、（店の頭上光あるいはテーブル光からの）十分な周囲光があれば、追加の照明は必要ない。また、ノーズコーンの壁厚と不透明性は変更可能である。前に説明したように、ノーズコーン１０６は、交換可能であり、撮像器／読取器に不可欠なものである。様々な長さのノーズコーンは、検出する焦点長さに依存して利用され得る。さらに、ノーズコーンの端部の開口は、様々な大きさと構成の符号化された記号を収容するように、直径と構成が変更され得る。異なる長さのノーズコーン１０６の端部は、読み込まれる記号を画像化するための適切な焦点長さに影響するので、処理される対象の形状に適合するように作られている。例えば、腕時計は、結晶ガラスの下の腕時計の面上にデータマトリックスを持ち、より短いノーズコーンを必要とする。また、ノーズコーン１０６の端部は、カメラデバイス１１４の画像を中心に置くための正確な位置合せを提供するために機械加工され得る。
【００４３】
認証ワークステーション１３０（図７と図８）は、好ましくは、製造工場１３２（図８）と、サプライチェーン・ウェアハウス１３４と、小売店１３６と、管理オフィス１３８などの場所を含む、選ばれた施設と場所に提供される。認証ワークステーション１３０〜１３８は、認証システムへのユーザのアクセスポイントである。そのような各ワークステーション１３０〜１３８は、実質的に慣用の構成の一つまたはそれ以上のラップトップあるいはローエンドデスクトップコンピュータ１２０（図６）を含み、慣用の構成のインターネット・エクスプローラ・ウェブブラウザ１５０（図７）もまた作動するように示されている。既存のコンピュータ１２０を認証ワークステーション１３０〜１３８に変換するためには、利用可能なインターネット１５４にアクセスするための適切な接続１５２とウェブブラウザ１５０（図７）を必要とする以外は何もいらない。認証システムのユーザは、ローエンド消費者グレードのコンピュータあるいは埋め込まれたプロセッサを含む統合ワークステーションを作動させて標準のウェブブラウザ内からソフトウェアにアクセスする。認証ワークステーション１３０〜１３８の設置スペースは必要ない。ソフトウェアの大半は、実質的に利用可能なウェブポータルサーバ１６０（図８）上で作動し、慣用の利用可能な小さな制御用インターフェース（ＯＣＸ）１６２（図７）だけがワークステーション１３０〜１３８上で作動して、カメラＤＬＬ（動的リンク・ライブラリ）１６４とデータマトリックス復号化ＤＬＬ１６６の制御を提供する。
【００４４】
認証ワークステーション・アーキテクチャ（図７）は、インターネット・エクスプローラー１５０などの標準で実質的に利用可能なウェブブラウザの使用して、信頼できる認証された結果を提供する。しかしながら、認証関係者は、コンピュータ１２０に置かれた関連する精巧なデータマトリックス復号化ソフトウェアを持つ撮像器／読取器１００を使用しなければならないので、標準ＨＴＭＬウェブコンテンツ１７２（図７）は、本発明の認証システムに対する全ての必要な特徴を供給するには不十分である。ネイティブコードＣＡＢバンドル１７４は、ワークステーション１３０で生来の慣用的に作動する非ＨＴＭＬコンテンツのコンパイレーションである。ネイティブコードＣＡＢバンドル１７４は、途切れなくウェブブラウザ１５０によってダウンロードされて実行される。ダウンロードは、ウェブブラウザ１５０のウェブポータル１６０との第１接続のときに一度に起こる。その後、ネイティブコードＣＡＢバンドル１７４は、認証ワークステーションのローカルディスク上に残る。ネイティブコードＣＡＢバンドル１７４は、その機能性をウェブブラウザ１５０に提供するためにＵＳＢカメラＤＬＬ１６４と、データマトリクス復号化ＤＬＬ１６６と制御インタフェース１６２とを含む。復号化は、帯域効率を最大にするために認証ワークステーション１３０で実行される。復号化された記号コードは０.１キロバイト未満であるが、復号化されていない取得した画像は、約３００キロバイト（３０００×増加）である。復号化はワークステーション１３０〜１３８でなされるので、各ワークステーション１３０〜１３８は、復号化ソフトウェア１６６を使用するために認可される必要がある。たぶん、全てのワークステーション１３０〜１３８は、認証ワークステーション１３０〜１３８として使用するのを認可するライセンサーからサイトライセンスを購入する必要がある。マイクロソフト・インターネット・エックスプローラは、ネイティブコードＣＡＢバンドル１７４を実行するための制御インタフェース１６２をサポートする。他の人気があるウェブブラウザは、ファイアフォックス（Firefox）、サファリ（Safari）（マッキントッシュ）、およびオペラ（Opera）を含む。他のウェブブラウザにはネイティブコードを実行するための異なるインターフェースがあるので、認証ソフトウェアがサポートしなければならない各ウェブブラウザのために追加のネイティブバンドルを開発する必要がある。実際には、インターネット・エクスプローラー以外のすべてのウェブブラウザは、ネイティブコードの実行のために、非常に類似のAPI（アプリケーション・プログラマー・インタフェース）を使用する。したがって、ネイティブコードバンドルを１つ追加すれば、他の人気があるウェブブラウザの大部分をカバーしそうである。
【００４５】
ウェブポータルサーバ１６０と、実質的に慣用的に利用可能なデータ・ウェアハウス１９０（図８）と接続および交信する認証ワークステーション１３０は、本発明の認証システムのための図８に示されるような３段のアーキテクチャ２００を提供する。その結果、大規模なスケーラビリティは、広域網分布を通して記載されたアプリケーションデザインを通して利用可能であり、この大規模なスケーラビリティは、その上、このシステムの特徴が時間がたつにつれて発展するのに十分な柔軟性がある。データ・ウェアハウス１９０とポータルサーバ１６０の物理的な場所は、２つの施設、または２つのコンピュータを横切って分布する必要はない。従って、認証システムが分離に値するくらい大きくなるまで、同じコンピュータに共存する。
【００４６】
各データ・ウェアハウス１９０は、リレーショナルデータベースで認証された物品のために一連の保護データを記憶する。データ・ウェアハウス１９０は、高級なサーバ・コンピュータ上で作動する１つ以上のオラクル（または、他のブランドの）データベースサーバからなる。データ・ウェアハウス１９０に対する選ばれた場所は、慣用の通信リンク（図示せず）のコストを最も近いウェブポータル１６０に緩和するために世界中の戦略的な場所に広がる可能性がある。また、本発明の認証システムアーキテクチャの異なった層として、データ・ウェアハウス１９０を提供することは、ブランド供給源関係者が、自分自身の個人施設で維持するサーバ・コンピュータ上で関係者自身の選んだ識別データを格納することを可能にする。
【００４７】
ポータル１６０の場所は、多数の認証ワークステーション１３０のコンピュータ１２０が認証システムにアクセスするためのインターネット接続ポイントとして働く。ウェブポータルは、高級サーバ・コンピュータ上で作動する１つ以上の慣用上利用可能なウェブサーバ１９２からなる。複数のウェブポータル１６０は、設備が電力またはインターネットの接続性を失った場合、システムの冗長性を生む。また、戦略上世界中にウェブポータル１６０を配置すると、近づくことでより多くの場所へのより速いインターネットアクセスを提供する。従って、ウェブポータル１６０は、図８に一例として示すように、本発明のための認証システムのトップレベルのトポロジーのキーコンポーネントを構成する。各ウェブポータルサーバ１６０は、アパッチなどの慣用に利用可能なウェブサーバ１９２、認証システムウェブアプリケーション１９４、他のソフトウェアなどで作動する。データ・ウェアハウス１９０の場所までの相互通信能力は、インターネット（安全なソケット SSL）を通しておよび専用私設通信回線を通してある。ウェブポータル１６０は、認証システムのビジネス・ロジックを実行する。ダイナミックＨＴＭＬコンテンツは、認証システムウェブアプリケーションによって発生され、ウェブサーバによってクライアントにサービスされる。
【００４８】
本発明の認証システムの認証システムウェブアプリケーションを支援するデータベース・リクエスト・デーモン（ＤＢＲＤ）２００（図９）は、慣用上利用可能なリレーショナルデータベース管理システム（ＲＤＢＭＳ）２０２を通してリレーショナルデータベースに実際に連結するタスクを実行する。データベース・リクエスト・デーモン２００の目的は、認証システムウェブアプリケーションからデータベースの交信を要約して分離することである。データベースウェアハウス１９０のための多数の場所およびウェブポート１６０のための多数の場所がおそらくあるので、あらゆるウェブポータル１６０があらゆるデータベースウェアハウス１９０に専用接続を持つことは、ありそうもない（過度のコストによる）。したがって、各ウェブポータル１６０は、図１０Ａと図１０Ｂに示されるようなデータ・ウェアハウス１９０のサブセットとの接続を提供する。そして、ポータル１６０が接続していないデータベース１９０からのデータを必要とする場合、データベース・リクエスト・デーモン２００は、要求されたデータベース１９０と直接接続している別のウェブポータル１６０にデータの要求を転送する。このアーキテクチャは、ウェブポータル１６０とデータウェアハウス場所１９０の各位置およびその組み合わせに対する私設通信回線の必要性を緩和し、ウェブポータルサイト１６０が互いに要求を転送することを可能にすることよって、データ・ウェアハウス場所１９０まで必要な多数の専用通信回線の数を低減する。データベース・リクエスト・デーモン２００は、同時性の保証するメッセージ配信の複雑な機能性をすでに提供している標準化されたメッセージサービスを使用することにより作り上げられる。そのようなメッセージサービスＡＰＩ（アプリケーションプログラマインターフェース）はＪＭＳとＭＳＭＱを含む。
【００４９】
符号化された記号５８（図１）は、認証装置５０の認証装置ブランク５２の表面５６に、好ましくは、レーザ利用または２Ｄデータマトリックスタイプのドットピーニングを通して提供される。しかしながら、他の２次元の符号化された記号もまた同様に利用されることや、一次元の行タイプのバーコードでさえ使用されることや、そのような記号が符号化される必要はないことや、英字、数値、英字−数値は、記号５８として使用されることを理解すべきである。記号５８は、好ましくは、表面５６上または表面中に刻印された直接部分であるが、記号５８は最初に基板に付けられて、その後、認証装置ブランク５２の表面５６に固定される。記号５８の「１」または「０」のエレメントは、直接部分に刻印される場合、認証装置ブランク５２の表面５６への圧こん（indentation）、または、表面５６上の一段高くなったエレメントとして提供される。別のエレメント「１」または「０」は、認証装置ブランク５２の表面５６を構成することがさらに理解される。符号化された記号が配置されるフィールドおよび符号化された記号自体の大きさは、好ましくは、１ｍｍと１０ｍｍの間の大きさに選択される。認証装置のそれぞれの大きさは、認証装置によって保持される他の識別子および符号化された記号の大きさを収容するように選択されるべきである。
【００５０】
ブランド供給源認証システムの認証ワークステーション１３０は、承認（validation）のために適切なデータベース１９０に承認照会（validation queries）を送るためのルータとして使用される。データベース１９０は、ブランド供給源サイト、または、認証システムサーバ場所にある。認証システムは、複数の会社から物品（製品、商品）を認証するために使用され、販売ポイントに単一の認証ワークステーション１３０を持つことはシステム費用を低減する。認証システムは、識別子照会（identifier queries）を記録し、販売目的のために統計を蓄積する能力があるが、この特徴は、オプションのサービスであり、ブランド「供給源」の要求のときにのみ活動する。Ethicsの認証システムコードは、ブランド供給源データが無いとブランド供給源の文書による承諾なしにモニターされないことを含んでいる。
【００５１】
図３は、記号５８を画像化し続いて復号化するために位置決めされている、本発明の目的のために使用する撮像器／読取器１００を示す。撮像器／読取器１００は、図４に示すように、開口１０内に符号化された記号５８がある状態で、ノーズコーン１０６の開口１１０が、認証装置５０の表面５６に位置決めされるように、矢印Ａ（図３）の向きに移動する。周囲照明は、ノーズコーン１０６を通過し、認証装置５０の表面５６を照射し、表面５６と符号化された記号５８から反射された照明は、その後の復号化と使用のために、レンズ１１２（図４）を通りＣＭＯＳセンサ１１６（図５）まで透過する。図１１と図１２は、一例として、認証装置表面５６のレベルで記号の隣接する部分の物質表面２１４によって分離されたくぼみ領域２１２で符号化された記号５８の一部２１０を示す。照明２１６は、ある角度で記号５８に向かって投射され、くぼみ領域２１２と表面２１４からの反射は、センサー１１６上に十分に異なったコントラストを示し、その間に正確な差分と符号化された記号５８の正確な復号化を提示する。
【００５２】
周囲の照明が不十分なところでは、追加の照明が、図１３に一例として示すように、固定されずにまたは固定的に位置決めされた照明源２３０によって提供される。撮像器／読取器２４０（図１４）、２５０（図１５）、２６０（図１６）は、それぞれ、周囲照明を補助するためまたは、周囲照明がないかまたは利用可能な周囲照明が不十分でセンサ１１６が復号化可能な画像を正確かつ容易に照射するために、リング照明タイプの照明源２４２、２５２、２６２の追加の実施例を提供する。リング照明の実施例２４２（図１４）は、照明具２４０の半透明のノーズコーン１０６と、不透明なノーズコーンの外側シェル２４６の間ではさまれたリング照明２４４を含む。スロット２４７は、シェル２４６の長さを延びるために、かつリング照明２４４から延びるハンドル２４８がスロット２４７とノーズコーン１０６の長さに沿って調整されるように、形成されている。リング照明の実施例２５２（図１５）は、実質的に円筒状のノーズコーン２５７の中心に向かう実質的な水平面の照明源２５６を有する反射カップ２５４を含む。反射カップ２５４は、ノーズコーン２５７にしっかり固定されているか、ノーズコーン２５７に沿って調整可能であり、クランプデバイス２５８とともに提供される。また、反射カップ２５４は、ノーズコーン２５７の外側表面中に形成されたグルーブ中をらせん状に回転するように製造されかつ構成されている。電力の適切な供給源へ照明源を接続するワイヤは、ノーズコーン２５７に沿って上向きに移動するように、反射カップ２５４中にコイル状に巻くことができる。図１６の実施例では、リング照明２６２は、撮像器／読取器２６０の本体２６６によって保持されるロッド２６４に沿って滑るように作られている。照明源２６８はリング照明によって保持され、電源にロッド２６４を通して延びる導体に接続されている。リング照明２４２、２５２、２６２は、それぞれディフューザノーズコーン１０６、２５７により均一な照明を提供する。各リング照明は、２つまたはそれ以上の赤または白のＬＥＤ、赤と白のＬＥＤの混合物、または代替の赤と白のＬＥＤのリングからなる。リング照明との組み合わせにおいて、ノーズコーンのそれぞれの部分２５９（図１５）、部分２６９（図１６）は、不要な周囲光の影響を最小にするために不透明にする場合がある。各リング照明は、全てのＬＥＤが穴の中心に向かう状態のワッシャのような薄いサンドイッチス型であるか、または散乱光の捕捉を改良する曲がった表面を持つ反射器と一体化されたものである。リング照明を下向きに（ハウジング状に取り付けられたロッド上を、または、ノーズコーンの円筒部分上の圧入を、垂直スロットを通って延びているアームを有する内側と外側のシェルのノーズコーンの間で挟んで）滑らせることによって、人は、照明パターンを「曇天」から「暗視野照明」（低角度照明）に向かってずらすことができる。「曇天」と「暗視野照明」（または、それらの混合）は、データマトリックス記号の表面が半透明のノーズコーンに沿って適切にリング照明を位置決めすることによって読み出されるのに依存しながら提供することができる。
【００５３】
本発明を組み込む認証装置３００の代替の実施例は、図１７に示される。認証装置３００は、図１と図２の実施例の認証装置５０の物質と同様の物質から作られ、前に説明された実施例のようにまたはそうでなければ使用のために類似して形成された、符号化された記号３０４を保持する表面３０２を含んでいる。しかしながら、認証装置３００の本体３０６はその中に空間３０８を持って形成されている。ＲＦＩＤチップ３１０は、説明されるべき理由によって空間３０８中に収容される。溝３１２は、物品への取り付けを容易にするために、認証装置３００の本体３０８の周りに形成される。そのような取り付けを効果的にするために、最初に、切断端部３２２を有する工具３２０（図１８と図１９）は、ブランド供給源が認証されるべき物品３２８の表面３２６に位置決めされた工具ガイド３２４（図１９）内に配置される。物品３２８は、腕時計または宝石の一部などである。切削工具３２０は、工具ガイド３２４内に位置決めされて利用されるとき、表面３２６にくぼみ３３０を形成する。工具３２０のすね部分３３４の高さは、くぼみの深さ「ｙ」＋工具ガイドの高さ「ｘ」と等しいように選択される。工具３２０のキャップ部分３３８の下面３３６が工具ガイド３２４の上面３４０と接触するとき、くぼみ３３０はその選択された深さ「ｙ」に形成される。適切な接着物３４２は、くぼみ３３０内に配置され、認証装置３００の溝３１２と認証装置３３０によって占有されなかったくぼみ３３０の部分を十分に満たす。
【００５４】
認証装置３００中にＲＦＩＤチップ３１０を含むことによって、物品をバッチ処理する動きの追跡は、大いに容易になり機能アップする。しかしながら、そのようなＲＦＩＤチップは、通常は、ブランド供給源の認証のために使用されない。ＲＦＩＤチップは、相補技術を提供し、ＲＦＩＤは、サプライチェーンに沿ってブランド供給源が認証された物品を追跡するのに使用することができる。ＲＦＩＤチップは、適切なデータベース機能を通して容器中に収容された識別子を特定することができる。データベース１９０は、サプライチェーンに沿って製造サイトから配送センターまで記録物品の追跡に対応するように設計されている。しかしながら、そのような物品のためのブランド供給源の認証は、ＲＦＩＤデータベース登録（entry）から推論されるより、物品上の実際の認証装置をスキャンすることを必要とする。
【００５５】
本発明を組み込むブランド供給源認証装置のさらに別の実施例を図２１の３５０に示す。認証装置３５０は、本発明の前に説明した実施例に対して上記説明された目的のために、レーザやドットピーニングのような方法によってその上に符号化された記号３５４が付いている表面３５２を含んでいる。認証装置３５０は、前に本明細書に記載された認証装置を作る際に使用することが記載された物質で作られて、実質的に外部構成が円筒であり、認証されるべきブランド供給源が物品３６０中に形成された雌ねじ３５８と係合するためにその周りに形成された雄ねじ３５６を含んでいる。物品３６０は、ブレスレットや腕時計のバンドなどの宝石の物品である。
【００５６】
図２２、図２３に、さらに別のブランド供給源認証装置４００を示す。認証装置４００は、それ自体、前に本明細書に記載されたタイプの符号化された記号４０４がレーザなどによって直接部分刻印によって付けられた表面４０２を持つ宝石である。認証装置４００は、腕時計などの物品４０６（図２３）に取り付けられる分離した宝石か、または、ダイヤモンドなどの宝石であり得る。
【００５７】
本出願に記載されたブランド供給源認証システムを利用しかつ応用するために、ブランド供給源（製造業者、配送者、卸売業者、小売業者など）は、独立した第三者の認証システム「供給源」または認証システム「供給源」によって承認された異なる第三者の専門業者から、例えば、認証装置５０、３００、３５０、または４００のような記号の符号化した連続番号付の認証装置のバッチを要求する。（承認された認証装置「供給源」は、物品、製品の製造者でもあってもよい。）そのように提供された認証装置の、符号化された通し番号または識別子の記号は、バッチが製造のために解放されるまで、データベース１９０（図８）中に入力されない。データベース１９０へのアクセスは、本明細書で図７、図８、図９で記載されたように、各製造工場に対して新しい識別子を入力するための特別なログインとパスワードを有する安定した端末リンク（https:）を通したものである。監査証跡は、ユーザＩＤ、ログイン端末ＩＤ（ｉｐアドレス）、および日付の記録を含む、データベース１９０に入った各識別子に対して生成される。そのように供給され符号化された記号認証装置の識別子は、企業特有であり、運命づけられた企業の権限保持者だけが、データベース１９０の新しい認証装置識別子に入ることができる。記号が符号化されて、連続の番号の認証装置が狡猾な手に落ちたら、狡猾な手は、データベース１９０に識別子を入れるために認可された特定の企業のワークステーションにアクセスしなければならない。定期的に、パスワードの変更は、権限のない端末のアクセスへの更なる抑止力として勧められる。
【００５８】
認証装置記号の符号化のための固定フォーマットは好ましい。しかしながら、符号化された記号の一部にそれら自身の暗号化（encryption）を使用するブランド供給源のオプションもある。暗号化鍵は、ブランド供給源によって秘密にすることができるし、また、ブランド供給源のオプションでデータベース１９０にそれを記憶することができる。識別子は、好ましくは、｛ＶＭ−？？｝または「ＢＡｘ」で始まる３文字のプレアンブル部を含み、ここで、「ＢＡ」は、それがブランド認証装置コード列であることを示し、「ｘ」は符号化している配列のための１つの文字識別子であることを示し、続いて、各ブランド供給源サイトに企業の特有の識別子を指定した６文字認証装置ブランド供給源があとに続く。残っている情報は、ブランド供給源まであるが、製品識別子と、特有の通し番号と、オプションに日付とロットコードをを含むべきである。しかしながら、１つの要求は、各識別子が、暗号化されているか否かに関係なく、独自の番号であるということである。
【００５９】
ブランド供給源が認証された物品の購入者などの関係者は、最初に、物品がブランド供給源認証装置を保持しているかどうかを物品を目視して点検する。次に、関係者は、自分自身で認証ワークステーション１３０（図６、図７、図８）を利用するか、または、その物品を購入する前に、ブランド供給源を認証するように販売員に要求する。次に、認証は、物品によって保持される認証装置５０の符号化された記号５８を撮像器／読取器１００のノーズコーン１０６に位置決めし、次に、上記に詳細に説明したように撮像器／読取器１００に保持されているボタン１２６を操作して撮像器／読取器１００を作動させることを要求する。一連の符号化された記号５８の読み込みとコンピュータ１２０によるその復号化は、ウェアハウス１９０に格納されている比較データとの比較のためにウェブポータル１６０からデータ・ウェアハウス１９０への符号化されたデータの伝達をもたらす。認証されるその物品がブランド供給源によってウェアハウス１９０に送られたデータを有する物品であるという、格納されているデータとの肯定的な比較は、その後、コンピュータ１２０のスクリーン５００（図６）上と適切なケーブル５０４でコンピュータ１２０に相互接続しているモニタ５０２上に現れる。また、プリンタ５０８は、適切なケーブル５０６によってコンピュータ１２０に相互接続されており、プリンタ５０８は、コンピュータ１２０からの適切な信号で、もしそのように構成されていれば、購入される物品に対して、ブランド供給源のブランド、および／または、ロゴ、購入場所、購入日を示す信用証明書（Authenticity Certificate）を印刷する。
【００６０】
本明細書に記載されたブランド供給源認証システム・データベースは、複製の識別子を捕らえるために多くの組込み検査（built-in checks）を含んでいる。承認工程の一部として、一連の監督記録（a chain of custody record）は、データベース１９０に格納される。一旦、物品が販売されるか、またはさもなければブランド供給源から移動すると、情報が一連の監督記録に追加される。その後、一連の監督記録は、意図された一連の監督記録と比較される。２つが適合しないと、承認は行われない。もしも最初の販売の後に、認証のために同じ識別子が提出される場合、それは認証されたものではない、そして、リクエスタ情報は不正な識別子レポートに記録される。データベースは、いったんある品目（item）が販売されると、所有権の譲渡によってなど監督における変化を可能する規定がある。転売情報は、認可された認証システムユーザによって入力することができる。また、不正な識別子レポートは、所与の時間内に識別子の重複販売に特別の印を付ける（flag）。認証装置が著作権のあるおよびブランド登録されたロゴを含み、その複製をすることは、侵害違反者の活発な検察を許可する著作権とブランド法に違反することに注意すべきである。
【００６１】
所望であれば、現所有者は、物品の購買時点で信用証明書（Authenticity Certificate）５１０（図６）を受け取れる。認証システムを有する認可された小売業者は、その情報を利用可能にした場合に、信用証明書が有効であり、所有者が記録の所有者と一致することを確かめることができる。次に、認可された小売業者は、データベース１９０で転売のために物品識別子に特別の印を付け、転売確認コード（resale confirmation code）を取り戻すことができる。購入者は、新しい所有者の登録として登録される転売確認コードと共にその品目（item）を認可された小売業者に持ってくることができる。デジタル指紋（digital fingerprint）は、信用証明書で提供されて、次に、ａ）ハッカーによって生み出された不正な証明書、およびｂ）ハッカーによる認証システム・データベースの不正な変更に対して、保証する手段を有する認証システムに提供する。もしもハッカーが偽の証明書を生み出そうとする場合、ハッカーが正確なデジタル指紋を作り出すのは不可能である。なぜならこのデータは、有効な証明書の生成につながる全てのデータベース取引（transaction）に安全なチェックサム（誤り検出符号）を適用することによって作り出されるからである。ハッカーがそのような安全データを作り出すのは、不可能である。もしもハッカーが不法に認証システムのデータベースを変更しようとすると、デジタル指紋は、ハッカーのデータベース変更の結果として、必ず変化し、認証システムは、直ちに、試みられた権限のないデータベース変更を検出するであろう。
【００６２】
承認プロセスは、認証システム・サーバに対して安全な１２８ビットの暗号化通信を使用する。安全なクリトグラフィック（crytographic）証明書は、よく知られかつ信用されている発行機関ＸＹＺによって研究されて、認証された。ＸＹＺと他の証明書発行機関は、発行するすべての暗号の証明書が本当にそれを使用する会社帰属するものかを保証するために大規模な研究を実行する。その上、すべての現代のウェブブラウザは、彼らの証明書上に本人であること（identity）を立証するのに必要な物理的研究を実行するもの以外の認可によって発行されたな証明書の受け入れを拒否する。したがって、ウェブブラウザが受け入れる証明書の生成し、その証明書が本明細書に開示されて説明された認証システムからのものであると主張することを試みるハッカーは、不可能である。
【００６３】
本発明の好適な実施例が図示されて説明されたが、以下の特許請求の範囲によって理解されるような精神から逸脱せずに、様々な変更がその詳細においてなし得ることは理解できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年4月2日(2014.4.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブランド供給源認証のために物品を準備するための方法であって、
ａ）前記物品について少なくとも１つのブランド供給源認証装置を取得する工程であって、
（ｉ）前記少なくとも１つのブランド供給源認証装置には、前記物品に一意である符号化された証印を含むブランド供給源認証記号が以前に適用されており、
（ｉｉ）前記少なくとも１つのブランド供給源認証装置の一意の証印は、他のすべてのブランド供給源認証装置の証印とは異なり、
（ｉｉｉ）前記一意の証印を含む前記ブランド供給源認証記号は、前記物品のブランド供給源とは異なる関係者によって前記少なくとも１つのブランド供給源認証装置に以前に適用されている、工程と、
ｂ）前記証印が視認可能なように、前記少なくとも１つのブランド供給源認証装置を前記物品に適用する工程とを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記一意の証印は、前記ブランド供給源認証装置を提供する前記関係者のブランドを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記一意の証印は、前記ブランド供給源認証装置が適用される前記物品の供給源のブランドを更に含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記ブランド供給源認証装置を提供する前記関係者は、前記一意の証印を含む各ブランド供給源認証記号のデータ記憶装置を維持することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記一意の証印を有する前記各認証記号は、ブランド供給源認証装置を物品に適用する前記関係者によって当該ブランド供給源認証装置が当該物品に適用される前に、前記データ記憶装置に入力されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記物品によって保持される前記符号化されたブランド供給源認証記号と前記データ記憶装置に格納された前記ブランド供給源認証記号との肯定的な比較結果に応じて認証証明書を印刷するためのプリンタを提供する工程を更に有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の方法。
【請求項７】
ブランドが付された物品のブランド供給源を認証するための方法であって、
前記物品が認証可能であることを示し、ブランドが付された各物品に一意の符号化された証印を含むブランド供給源認証記号を含み、前記物品に関連するブランド供給源認証装置が存在し、
少なくとも前記一意の符号化された証印がデータ記憶装置に格納されており、
前記方法は、
（ａ）前記物品のブランド供給源が認証可能であることを示す記号が存在する視認可能なブランド供給源認証装置が存在するかを調べるために前記物品を観察する工程と、
（ｂ）前記記号を画像化する工程と、
（ｃ）前記符号化された証印を復号する工程と、
（ｄ）前記記号の画像とその復号結果とのうちの一方又は両方を前記データ記憶装置へ送信する工程であって、前記記号の画像又はその復号結果は前記格納された証印に対して比較可能である、工程と、
（ｅ）前記比較の指標を提供する工程とを有することを特徴とする方法。
【請求項８】
物品の提供者と当該物品に関する情報を求める関係者との間の通信を確立する方法であって、
（ａ−１）前記物品に関する情報が取得可能であることを視覚的に示す一意の識別子を提供する工程と、
（ａ−２）前記物品の提供者との通信が実現可能であることを示す記号が存在する物品情報提供者の視認可能な一意の証印が存在するかを確認するために物品を観察する工程と、
（ｂ）前記一意の証印を画像化する工程と、
（ｃ）前記記号を復号する工程と、
（ｄ）前記記号の画像とその復号結果とのうちの一方又は両方をデータ記憶装置へ送信する工程であって、前記データ記憶装置において前記記号の画像又はその復号結果を、格納されたデータに対して比較可能である、工程と、
（ｅ）前記比較の指標を提供する工程とを有することを特徴とする方法。
【請求項９】
前記情報を求める関係者と、当該情報が求められる前記物品の提供者との間の通信は、インターネットの利用を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記一意の証印は個別の物品ごとに異なることを特徴とする請求項７乃至９の何れか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記一意の証印は、二次元データマトリックスタイプであることを特徴とする請求項７乃至１０の何れか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記一意の証印は、レーザを用いて各供給源認証装置に適用されることを特徴とする請求項７乃至１１の何れか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記一意の証印は、各供給源認証装置に刻印された直接部分であることを特徴とする請求項７乃至１２の何れか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記一意の証印は、前記供給源認証装置が適用される物品の追加の特徴を有する符号化された記号を更に含むことを特徴とする請求項７乃至１３の何れか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記一意の証印は、前記認証装置のブランドを含むことを特徴とする請求項７乃至１４の何れか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記一意の証印は、前記供給源認証装置が適用される物品の供給源のブランドを含むことを特徴とする請求項７乃至１５の何れか１項に記載の方法。
【請求項１７】
物品の提供者と、当該物品に関する情報を求める関係者との間の通信を確立する方法であって、
ａ）前記物品の提供者からの情報が要求される前記物品に関する少なくとも１つの一意の識別子を取得する工程を有し、
ｂ）前記少なくとも１つの一意の識別子に、前記物品と前記物品の提供者とのうちの少なくとも一方に一意の符号化された証印を含む記号が以前に適用されており、前記一意の識別子は、前記情報が要求される物品に適用されていることを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記証印は、前記一意の識別子を提供する関係者のブランドを更に含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記一意の識別子は、前記情報が要求される物品の供給源のブランドを更に含むことを特徴とする請求項１７又は１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記一意の識別子を提供する関係者は、前記物品の提供者に関する各情報のデータ記憶装置を維持することを特徴とする請求項１７乃至１９の何れか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記一意の識別子を有する各記号は、前記一意の識別子を前記物品に適用する関係者によって物品に適用された後に、前記データ記憶装置に入力されることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
ブランド供給源認証装置であって、
ａ）人が見ることができる表面を少なくとも有するキャリヤと、
ｂ）前記人が見ることができる表面によって保持される認証装置用証印であって、
ｃ）前記ブランド供給源認証装置の供給源を示す認証装置用証印と、
ｄ）前記キャリヤによって更に保持されている認証用証印と、を有し、
ｅ）前記キャリヤの選択された部分は、物品のブランド供給源の認証を容易にするように前記キャリヤを前記物品に取り付けるために使用可能であり、
ｆ）前記認証用証印は、復号化された場合に、前記キャリヤが取り付けられるべき前記物品の前記ブランド供給源を示す、符号化された記号を少なくとも含むことを特徴とするブランド供給源認証装置。
【請求項２３】
前記認証用証印は、前記キャリアが取り付けられる個別の物品に一意の識別子を含むことを特徴とする請求項２２に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項２４】
前記認証用証印は、二次元データマトリックスタイプであることを特徴とする請求項２２又は２３に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項２５】
前記認証用証印は、レーザを用いて前記キャリアに適用されることを特徴とする請求項２２乃至２４の何れか１項に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項２６】
前記認証用証印は、前記キャリアに刻印された直接部分であることを特徴とする請求項２２乃至２４の何れか１項に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項２７】
前記認証用証印は、前記キャリアが取り付けられる物品の追加の特徴を有する符号化された記号を更に含むことを特徴とする請求項２２乃至２６の何れか１項に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項２８】
前記認証装置用証印は、前記認証装置のブランドを含むことを特徴とする請求項２２乃至２７の何れか１項に記載のブランド供給源認証装置。
【請求項２９】
前記認証装置用証印は、前記キャリアが取り付けられる物品の供給元のブランドを更に含むことを特徴とする請求項２２乃至２８の何れか１項に記載のブランド供給源認証装置。
【外国語明細書】
2014149838000001.pdf