(57)【要約】      （修正有）【課題】レーザー印刷における照射対象物へのレーザー照射時に、所望の印刷結果を的確に印刷可能にする。【解決手段】印刷対象データを加工して、照射対象物としての梱包材にレーザーを照射してその表面に画像を形成するレーザー印刷に用いるレーザー照射駆動用プログラムを作成するプログラム作成方法であって、梱包材の材質、又は当該梱包材の表面に形成される下地層の材質に応じたパラメーターを用いて、上記印刷対象データをレーザー照射用データに変換する第１工程（Ｓ４）と、第１工程において変換したレーザー照射用データを用いて、レーザー照射部によるレーザー照射の強度を定めるレーザー照射駆動用プログラムを作成する第２工程（Ｓ５）とを有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象データを加工して、照射対象物にレーザーを照射してその表面に画像を形成するレーザー印刷に用いるレーザー照射駆動用プログラムを作成するプログラム作成方法であって、
前記照射対象物の材質、又は当該照射対象物の表面に形成される下地層の材質に応じたパラメーターを用いて、前記印刷対象データを、前記レーザー印刷でのレーザー照射に用いるデータ形式からなるレーザー照射用データに変換する第１工程と、
前記第１工程において変換した前記レーザー照射用データを用いて、レーザー照射部によるレーザー強度を定める前記レーザー照射駆動用プログラムを作成する第２工程と
を有するプログラム作成方法。
【請求項２】
前記第２工程において、前記レーザー照射用データがラスターデータである場合に、当該ラスターデータを構成する画素の画素値又はこれに対応するドット毎に、前記各材質に応じたパラメーターを用いて、前記レーザー照射の強度を定める請求項１に記載のプログラム作成方法。
【請求項３】
印刷対象データと、当該印刷対象データに基づいてレーザー照射駆動用プログラムを作成する作成指示とを、顧客から受信する指示受信部と、
前記指示受信部に前記作成指示が受信されたとき、照射対象物の材質、又は当該照射対象物の表面に形成される下地層の材質に応じたパラメーターを用いて、前記印刷対象データを、前記レーザー印刷でのレーザー照射に用いるデータ形式からなるレーザー照射用データに変換するデータ変換部と、
前記データ変換部によって変換された前記レーザー照射用データを用いて、レーザー照射部によるレーザー強度を定めるレーザー照射駆動用プログラムを作成するデータ作成部と、
前記データ作成部によって作成された前記レーザー照射駆動用プログラムを前記顧客に対して送信するデータ送信部と
を備える情報処理装置。
【請求項４】
前記データ作成部は、前記レーザー照射用データがラスターデータである場合に、当該ラスターデータを構成する画素の画素値又はこれに対応するドット毎に、前記各材質に応じたパラメーターを用いて、前記レーザー照射の強度を定める請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記データ変換部は、前記材質毎に、前記印刷対象データを加工する度合に応じて前記複数のパラメーターを有し、前記印刷対象データを、当該複数のパラメーターを用いたそれぞれのレーザー照射用データに変換し、
前記データ作成部は、前記データ変換部によって変換された前記各レーザー照射用データについての前記レーザー照射駆動用プログラムを作成し、
前記データ作成部によって作成された前記各レーザー照射駆動用プログラムによるレーザー照射に要するそれぞれのレーザー照射時間を算出する算出部と、
前記算出部によって算出された前記各レーザー照射時間を前記顧客に送信するレーザー照射時間送信部と、
前記顧客から、レーザー照射時間送信部から前記送信した前記各レーザー照射時間のいずれかを指定する照射時間指定指示を受信する指定指示受信部とを更に備え、
前記送信部は、前記指定指示受信部によって受信された照射時間指定指示の示すレーザー照射時間に対応する前記レーザー照射駆動用プログラムを前記顧客に送信する請求項３又は請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記データ変換部は、前記印刷対象データを前記レーザー照射用データに変換するとき、予め定められた画像を含ませた上で変換を行う請求項３乃至請求項５のいずれかに記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プログラム作成方法及び情報処理装置に関し、特に、レーザー光の照射により照射対象物の表面上に画像を印刷する際におけるレーザー照射の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、商品等を梱包する段ボール等の梱包材の表面に、例えば黒色のインクを塗布しておき、当該黒色インクにより形成される下地層にレーザー光を照射して下地層を除去することで梱包材の表面を露出させ、梱包材表面の地色と下地層の色とのコントラストにより文字や図形を表現して印刷を行う技術が提案されている(下記特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１３１０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、上記特許文献１に示されるようなレーザー光照射による印刷では、作図アプリケーションにより作成した例えば図形データ等に基づいて、照射対象物の表面に対してレーザー照射を行った場合、当該レーザー照射により除去される下地層の量や大きさは、下地層の材質等の諸条件によって変動するため、上記図形データの示す画像通りに所望の印刷結果を得ることが困難である。このため、図形データ等を用いたレーザー照射により所望の印刷結果を的確に印刷可能とするための改善が望まれる。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、レーザー印刷における照射対象物へのレーザー照射時に、所望の印刷結果を的確に印刷可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の発明は、印刷対象データを加工して、照射対象物にレーザーを照射してその表面に画像を形成するレーザー印刷に用いるレーザー照射駆動用プログラムを作成するプログラム作成方法であって、前記照射対象物の材質、又は当該照射対象物の表面に形成される下地層の材質に応じたパラメーターを用いて、前記印刷対象データを、前記レーザー印刷でのレーザー照射に用いるデータ形式からなるレーザー照射用データに変換する第１工程と、前記第１工程において変換した前記レーザー照射用データを用いて、レーザー照射部によるレーザー強度を定める前記レーザー照射駆動用プログラムを作成する第２工程とを有するプログラム作成方法である。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、印刷対象データと、当該印刷対象データに基づいてレーザー照射駆動用プログラムを作成する作成指示とを、顧客から受信する指示受信部と、前記指示受信部に前記作成指示が受信されたとき、照射対象物の材質、又は当該照射対象物の表面に形成される下地層の材質に応じたパラメーターを用いて、前記印刷対象データを、前記レーザー印刷でのレーザー照射に用いるデータ形式からなるレーザー照射用データに変換するデータ変換部と、前記データ変換部によって変換された前記レーザー照射用データを用いて、レーザー照射部によるレーザー強度を定めるレーザー照射駆動用プログラムを作成するデータ作成部と、前記データ作成部によって作成された前記レーザー照射駆動用プログラムを前記顧客に対して送信するデータ送信部とを備える情報処理装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、レーザー印刷における照射対象物へのレーザー照射時に、所望の印刷結果を的確に印刷可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】顧客のコンピューターと、レーザー照射駆動用プログラムを作成するコンピューターとを備える通信システムを示す図である。
【図２】プログラム作成コンピューターの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】(Ａ)は照射対象物としての梱包材の一例を示す平面図、(Ｂ)は照射対象物としての梱包材の一例を示す側面図である。
【図４】レーザー印刷装置及びその照射対象物を側方から見た状態を示す図である。
【図５】レーザー印刷装置の電気的構成の概略を示すブロック図である。
【図６】レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図７】レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図８】レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図９】レーザー照射駆動用プログラムに基づくレーザー照射による印刷結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態に係るプログラム作成方法及び情報処理装置について図面を参照して説明する。図１は、顧客のコンピューターと、レーザー照射駆動用プログラムを作成するコンピューターとを備える通信システムを示す図である。
【００１１】
図１に示す通信システム５０は、プログラム作成コンピューター２と、顧客コンピューター５とを有している。
【００１２】
プログラム作成コンピューター(特許請求の範囲における情報処理装置の一例)２は、顧客コンピューター５からプログラム作成指示を受け付けてレーザー照射駆動用プログラムを作成し、当該作成したレーザー照射駆動用プログラムを顧客コンピューター５に送信する。このレーザー照射駆動用プログラムは、後述するレーザー照射用データに基づく、レーザー印刷装置１のレーザー照射部１２(図４)によるレーザー照射の強度を定め、当該レーザー強度でレーザー照射部１２を駆動させるプログラムである。
【００１３】
顧客コンピューター５は、インターネットを介して、プログラム作成コンピューター２と接続され、プログラム作成コンピューター２に対して、レーザー照射駆動用プログラムの作成指示と、当該レーザー照射駆動用プログラムの作成に用いる印刷対象データとを送信する。また、顧客コンピューター５は、プログラム作成コンピューター２から送信されてくるレーザー照射駆動用プログラムを受信する。なお、本実施形態では、通信システム５０は、複数台の顧客コンピューター５を備える例を示している。
【００１４】
すなわち、プログラム作成コンピューター２は、複数の顧客から、各顧客所有の顧客コンピューター５を通じてレーザー照射駆動用プログラムの発注指示を受け付け、作成したレーザー照射駆動用プログラムを顧客コンピューター５に送信して、各顧客に、レーザー照射駆動用プログラムを販売することが可能とされている。なお、複数の顧客コンピューター５の数は、特に限定されない。
【００１５】
次に、プログラム作成コンピューター２の構成を説明する。図２はプログラム作成コンピューター２の内部構成の概略を示すブロック図である。
【００１６】
プログラム作成コンピューター２は、制御ユニット２００と、ＲＯＭ２１２と、ＲＡＭ２１３と、ＨＤＤ２１４と、表示部２１５と、通信インターフェイス２１６と、入力部２１７とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００１７】
制御ユニット２００は、ＣＰＵ等からなる。ＲＯＭ２１２は、当該プログラム作成コンピューター２の基本動作についての動作プログラムを記憶する。ＲＡＭ２１３は、制御ユニット２００の動作領域等として使用される。
【００１８】
ＨＤＤ(Hard Disk Drive)２１４は、各種のデータやプログラムを記憶するための記憶媒体である。ＨＤＤ２１４には、レーザー照射駆動用プログラムを作成するための作成プログラムが記憶されている。この作成プログラムは、制御ユニット２００を、顧客コンピューター５からの作成指示に応じて、レーザー照射駆動用プログラムを作成し、当該レーザー照射駆動用プログラムを顧客コンピューター５に送信するプログラム作成アプリケーション２０として機能させるものである。
【００１９】
制御ユニット２００は、上記作成プログラムに従って動作することで、上記プログラム作成アプリケーション２０としての制御部２０１、指示受信部２０２、データ変換部２０３、プログラム作成部２０４、データ送信部２０５、算出部２０６、レーザー照射時間送信部２０７、及び指定指示受信部２０８として機能する。
【００２０】
但し、制御ユニット２００のこれら制御部２０１、指示受信部２０２、データ変換部２０３、プログラム作成部２０４、データ送信部２０５、算出部２０６、レーザー照射時間送信部２０７、及び指定指示受信部２０８は、作成プログラムに基づく制御ユニット２００の動作にはよらずに、それぞれハード回路により構成されてもよい。また、制御ユニット２００は、以下に示す各実施形態において必要となる限りで、算出部２０６、レーザー照射時間送信部２０７、及び指定指示受信部２０８を有していれば足りる。
【００２１】
表示部２１５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、制御部２０１による表示制御により、プログラム作成コンピューター２を操作する操作者に対する操作案内等が表示される。
【００２２】
通信インターフェイス２１６は、顧客コンピューター５とのデータ通信を行うためのインターフェイスとして機能する。
【００２３】
入力部２１７は、キーボード又はマウスポインター等から構成され、操作者から各種操作指示が入力される。
【００２４】
制御ユニット２００は、上述したように、制御部２０１、指示受信部２０２、データ変換部２０３、プログラム作成部２０４、データ送信部２０５、算出部２０６、レーザー照射時間送信部２０７、及び指定指示受信部２０８を備える。
【００２５】
制御部２０１は、当該プログラム作成コンピューター２の全体的な動作制御を司る。
【００２６】
指示受信部２０２は、顧客コンピューター５から、後述するレーザー照射による印刷に用いる印刷対象データと、当該印刷対象データを元にレーザー照射駆動用プログラムを作成する作成指示とを受信する。印刷対象データは、例えば、イラストレーター(登録商標)等の描画アプリケーションにより作成された描画データ、ＣＡＤアプリケーションにより作成された作図データ、ワードプロセッサー等の文字入力が可能なアプリケーションにより作成された文字データ、又はJPEG,BMP等のイメージデータ等である。印刷対象データは、例えば、ベクターデータ、ラスターデータ、又はこれらの組合せ等からなる。但し、これらは印刷対象データの例示列挙に過ぎず、印刷対象データをこれらに限定する趣旨ではない。
【００２７】
データ変換部２０３は、指示受信部２０２に上記作成指示が受信されたとき、上記レーザー照射による照射対象物とする例えば梱包材の材質に応じて予め定めたパラメーターを用いて、指示受信部２０２に受信された上記印刷対象データをレーザー照射用データに変換する。
【００２８】
例えば、データ変換部２０３は、顧客から受信した上記印刷対象データを、ベクターデータ、複数画素の集合からなるビットマップからなるラスターデータ、又はこれらの組合せからなるレーザー照射用データに変換する。データ変換部２０３は、この変換時、操作者から入力部２１７の操作で入力される値をパラメーターとし、当該パラメーターに従って、当該印刷対象データを構成するベクターデータ又はラスターデータの値を、上記入力された値だけ加算又は減算した値としたレーザー照射用データを作成する。例えば、レーザー照射用データがラスターデータの場合、データ変換部２０３は、各画素の画素値を、上記印刷対象データの示す画像をビットマップ変換してそのまま得られる値よりも、上記入力された値だけ加算又は減算した値として、当該ビットマップを構成する各画素値を決定する。この場合、操作者により、照射対象物としての梱包材の材質、又は梱包材表面にインクのベタ印刷により形成される下地層の材質(インク種別)に応じて、レーザー印刷装置１によるレーザー照射を行ったときに、当該レーザー照射による下地層(後述)又は照射対象物表面の除去により、レーザー照射用データにより示す画像、例えばレーザー照射用データがラスターデータの場合は、各画素値に対応する画素が最も的確に現れる値が入力部２１７に入力される。
【００２９】
また、データ変換部２０３は、梱包材の材質、又は梱包材表面の下地層の材質(インク種別)として、予め定められた種類の材質を記憶しており、当該材質毎に、レーザー照射用データを構成するベクターデータ及び／又はラスターデータの値を変換する係数(パラメーターの一例)を記憶しており、操作者からの入力部２１７を介して入力される梱包材の材質、又は梱包材表面の下地層の材質に基づいて、指定された材質に該当する係数により、ベクターデータ及び／又はラスターデータの値を変換するようにしてもよい。
【００３０】
例えば、レーザー照射用データをラスターデータとする場合、ビットマップを構成する各画素の画素値を変換する係数(パラメーターの一例)をデータ変換部２０３が記憶しており、操作者からの入力部２１７を介して入力される梱包材の材質、又は梱包材表面の下地層の材質に基づいて、指定された材質に該当する係数により、各画素を変換する。
【００３１】
当該材質毎の係数は、レーザー印刷装置１のレーザー照射部１２により、レーザー照射用データの示すベクターデータ及び／又はラスターデータに基づいて、該当する材質の梱包材又は下地層にレーザー照射を行った場合に、当該レーザー照射による下地層(後述)の除去により、各画素値に対応する画素が最も的確に現れる値に設定される。例えば、レーザー照射用データをラスターデータとする場合、当該材質毎の係数は、レーザー印刷装置１のレーザー照射部１２により、ラスターデータを構成する各画素の画素値に基づいて、該当する材質の梱包材又は下地層にレーザー照射を行った場合に、当該レーザー照射による下地層(後述)の除去により、各画素値に対応する画素が最も的確に現れる値に設定される。
【００３２】
プログラム作成部２０４は、データ変換部２０３によって変換されたレーザー照射用データに基づいて、レーザー照射部１２に行わせるレーザー照射のレーザー強度を定めるレーザー照射駆動用プログラムを作成する。例えば、プログラム作成部２０４は、レーザー照射用データを構成するベクターデータ及び／又はラスターデータの示す値に対応するレーザー強度を予め記憶しており、当該レーザー強度を、ベクターデータ及び／又はラスターデータが示す各値に対して設定する。例えば、レーザー照射用データがラスターデータである場合は、当該ラスターデータを構成する各画素の画素値に対応するレーザー強度を予め記憶しており、画素値に応じて、各画素のレーザー出力及びレーザー照射時間を設定する。このレーザー強度とは、例えば、レーザー照射の出力(W)、単位面積当たりのレーザー照射時間(レーザ照射速度)、又はレーザー照射径のいずれか、或いはこれらの組合せである。このレーザー強度は、例えば、レーザー照射用データを構成するベクターデータ及び／又はラスターデータに基づいて行われるレーザー照射部１２によるレーザー照射動作を補正するためのデータ等である。
【００３３】
但し、プログラム作成部２０４は、(1)操作者から入力部２１７の操作で入力される指示に従って、レーザー照射用データの示す各値に対して、上記レーザー強度を設定するようにしてもよいし(上記レーザー照射用データを構成するベクターデータ及び／又はラスターデータの示す値に対応する予め記憶されているレーザー強度を操作者が変更する場合も含む)、又は(2)梱包材の材質として、予め定められた種類の材質を記憶しており、各材質毎に、レーザー照射用データの示す各値に対するレーザー強度(例えば、レーザー照射用データがラスターデータの場合、1画素毎のレーザー照射の出力(W)、単位面積当たりのレーザー照射時間、又はレーザー照射径)を予め記憶しており、操作者からの入力部２１７を介して入力される梱包材の材質を指定する指示に基づいて、指定された材質に該当するレーザー強度を設定するようにしてもよい。
【００３４】
プログラム作成部２０４は、上記レーザー照射用データと、上記設定したレーザー強度を示すデータとを含むプログラムを作成し、これをレーザー照射駆動用プログラムとする。
【００３５】
データ送信部２０５は、プログラム作成部２０４によって上記のようにして作成されたレーザー照射駆動用プログラムを、通信インターフェイス２１６及びインターネットを介して、顧客に対して送信する。
【００３６】
なお、算出部２０６、レーザー照射時間送信部２０７、及び指定指示受信部２０８については、後述する。
【００３７】
次に、レーザー印刷装置について図面を参照して説明する。図３(Ａ)は照射対象物としての梱包材の一例を示す平面図、(Ｂ)は照射対象物としての梱包材の一例を示す側面図である。図４は、本発明の一実施形態に係るレーザー印刷装置及びその照射対象物を側方から見た状態を示す図である。図５は、レーザー印刷装置の電気的構成の概略を示すブロック図である。
【００３８】
レーザー印刷装置１は、上述したレーザー照射駆動用プログラムに従って、その制御ユニット２００の制御部２０１がレーザー照射部１２を制御して、梱包材１０表面、又は当該表面上に形成されている下地層３を除去することにより、梱包材１０表面上に画像を印刷するものである。
【００３９】
まず、レーザー印刷装置１による照射対象物としての梱包材１０を説明する。梱包材１０は、例えば、段ボール素材又は厚紙素材等からなる。本実施形態では、段ボール素材からなる梱包材１０を例にして説明する。
【００４０】
梱包材１０は、例えば、図３(Ａ)(Ｂ)に示すように、その表面上における印刷対象箇所に、黒色、緑色、又は紫色等のインクを用いたベタ印刷により下地層３が形成されている。この印刷対象箇所とは、レーザー印刷装置１によるレーザー照射で印刷を行う領域である。下地層３は、他色のインクによっても形成可能であるが、梱包材１０表面の地色よりも明度が低くかつ彩度が高い色であることが好ましい。
【００４１】
レーザー印刷装置１を説明する。レーザー印刷装置１は、制御ユニット２００と、支持台１１と、レーザー照射部１２と、位置検知センサー１４と、操作部１５とを備えている。
【００４２】
支持台１１は、レーザー照射部１２に対して梱包材１０を位置決めして支持するための載置台である。
【００４３】
レーザー照射部１２は、支持台１１に支持された梱包材１０の表面にレーザー光を射出する。レーザー照射部１２は、支持台１１上の梱包材１０に対向して上方に固定配置されている。レーザー照射部１２による梱包材１０表面上の下地層３へのレーザー光照射により、当該レーザー照射部分の下地層３が除去される。
【００４４】
レーザー照射部１２は、赤外線領域のレーザー、例えば、炭酸ガスレーザー(ＣＯ２レーザー)を照射し、当該レーザーの波長は10.6μm、出力30Wとされる。なお、レーザー照射部１２は、他のレーザー、例えば、ＹＡＧレーザーを用いて照射することも可能である。ＹＡＧレーザーによる照射の場合、波長は1．064μm、出力30Wとされる。
【００４５】
レーザー照射部１２を移動させることなく、当該レーザー照射部１２により１度にレーザー照射を行うことができる範囲は、例えば300mm×300mmの範囲のように、一定の範囲内となっている。レーザー照射部１２は、当該照射範囲に対するレーザー照射時には、レーザー光を予め定められた一定方向に走査して照射を行う。レーザー照射部１５は、走査速度を可変としてレーザー照射を行うことが可能である。例えば、レーザー照射部１５は、操作者による操作部１５の操作で入力される指示が示す走査速度に従って、上記一定方向におけるレーザー照射速度を制御する。
【００４６】
位置検知センサー１４は、梱包材１０に形成された姿勢検出用マーク７(図１)を検出する。位置検知センサー１４は、支持台１１の所定位置に載置された梱包材１０の表面における予め定められた照射位置に、ＬＥＤ等の発光部から光を照射して、梱包材１０表面上での反射光を受光部により受光し、当該予め定められた位置の色に応じて変化する受光量を示す情報を制御部２０１に出力する。制御部２０１は、当該受光量を示す情報に基づいて、予め定められた色からなる姿勢検出用マーク７が、当該位置に存在するか否かを判定し、姿勢検出用マーク７が当該位置に存在すると判定した場合に、梱包材１０がレーザー照射部１２に対する適正な照射位置に位置決めされていると判断する。
【００４７】
操作部１５は、操作者により操作されるキー、又はタッチパネル機能を備えたＬＣＤ(Liquid Crystal Display)等の表示部を備え、操作者による当該キー又は表示部の操作者により、当該操作者からの各種指示の入力を受け付ける。操作部１５は、受け付けた指示の内容を、制御部１０１に出力する。
【００４８】
制御ユニット１００は、ＣＰＵ等からなり、制御部１０１と、プログラム取得部１０３とを備える。
【００４９】
制御部１０１は、レーザー印刷装置１の全体的な動作制御を司る。特に、制御部１０１は、レーザー照射部１２によるレーザー照射を駆動制御する。
【００５０】
プログラム取得部１０３は、図略のインターフェイスを介して、ネットワーク接続されたコンピューター、又はUSBメモリー等の記憶媒体から、これらに記憶されているレーザー照射駆動用プログラムを取得する。
【００５１】
次に、レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第１実施形態を説明する。図６は、レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【００５２】
顧客は、顧客コンピューター５を操作して、レーザー照射駆動用プログラムを作成する指示と、当該レーザー照射駆動用プログラムの作成に用いる印刷対象データを、プログラム作成コンピューター２に対して、インターネットを介して送信することで(Ｓ１０１)、当該プログラム作成コンピューター２に、レーザー照射駆動用プログラムの作成発注を依頼する。
【００５３】
プログラム作成コンピューター２は、顧客コンピューター５からの上記作成指示及び印刷対象データの受信を待機しており(Ｓ１でＮＯ)、指示受信部２０２が、顧客コンピューター５から当該作成指示及び印刷対象データを受信すると(Ｓ１でＹＥＳ)、制御部２０１は、表示部２１５に、操作者に対して、今回作成するレーザー照射駆動用プログラムを用いたレーザー照射の対象とする梱包材１０の材質(又は梱包材１０表面に形成されている下地層３。但し、説明を簡単にするため、以下は、梱包材１０の材質として説明する)を示す情報の入力を促す旨のメッセージを表示させ、入力部２１７に、操作者から当該材質を示す情報が入力されるのを待機する。
【００５４】
ここで、入力部２１７に上記材質を指定する指示が入力され、データ変換部２０３が当該指示に基づいて材質情報を取得すると(Ｓ２)、データ変換部２０３は、当該指定された材質に該当する上記係数を選択する(Ｓ３)。
【００５５】
データ変換部２０３は、上記選択した係数を用いて、印刷対象データをレーザー照射用データに変換する(Ｓ４。第１工程)。なお、当該Ｓ２〜Ｓ４の処理に代えて、データ変換部２０３は、操作者から入力部２１７の操作で入力される値をパラメーターとして用いて、印刷対象データをレーザー照射用データに変換する処理を行うようにしてもよい。
【００５６】
上記レーザー照射用データへの変換後、プログラム作成部２０４は、予め記憶しているレーザー強度に基づいて、当該レーザー照射用データの示す各値に対応するレーザー強度、例えば、レーザー照射の出力(W)、単位面積当たりのレーザー照射時間(レーザー照射速度)、又はレーザー照射径等を定め、レーザー照射駆動用プログラムを作成する (Ｓ５。第２工程)。
【００５７】
但し、プログラム作成部２０４は、(1)操作者から入力部２１７の操作で入力される指示に従って、レーザー照射用データの示す各値に対応するレーザー強度を設定するようにしてもよいし、又は(2)梱包材の材質として、予め定められた種類の材質を記憶しており、各材質毎に、レーザー照射用データの示す各値(レーザー照射用データがラスターデータの場合は1画素毎)に対応するレーザー強度を予め記憶しており、操作者からの入力部２１７を介して入力される梱包材の材質を指定する指示に基づいて、指定された材質に該当するレーザー強度を設定するようにしてもよい(レーザー照射用データがラスターデータの場合は1画素毎に設定する)。
【００５８】
データ送信部２０５は、上記作成されたレーザー照射駆動用プログラムを、上記のＳ１において、作成指示を送信してきた顧客コンピューター５に対して、通信インターフェイス２１６及びインターネットを介して送信する(Ｓ６)。
【００５９】
顧客コンピューター５は、当該作成されたレーザー照射駆動用プログラムを、インターネットを介して受信する(Ｓ１０２)。
【００６０】
この第１実施形態によれば、印刷対象データを、梱包材１０の材質に応じたパラメーターを用いて、例えばベクターデータ及び／又はラスターデータからなるレーザー照射用データに変換することで、例えば元の印刷対象データのままでは不可能であった高精度な画像表現が可能になる。例えば、印刷対象データそのままを用いてレーザー強度を決める場合よりも、梱包材１０の材質に応じて、レーザー照射部１２によるレーザー照射の各位置に対するレーザー強度の設定を詳細に設定すること等が可能になる。また、レーザー照射用データとしてラスターデータを用いる場合は、単にラスターデータへの変換を行うだけではなく、上記パラメーターにより梱包材１０の材質に対応したドット表現、例えば、ドット数、ドット径等を設定して、レーザー照射により的確に所望の印刷結果を得ることが可能になる。
【００６１】
これにより、本第１実施形態に係るレーザー照射駆動用プログラムの作成処理によれば、顧客が作成した印刷対象データを用いて、レーザー印刷により的確に所望の印刷結果が得られるレーザー照射駆動用プログラムを作成することが可能になる。すなわち、このレーザー照射駆動用プログラムに基づくレーザー照射により、梱包材１０や下地層３の材質に応じて、的確に所望の印刷内容を印刷することが可能になる。
【００６２】
また、上記第１実施形態では、例えば、プログラム作成コンピューター２の指示受信部２０２が、顧客からのレーザー照射駆動用プログラムの作成指示を受信し、これに対応して作成したレーザー照射駆動用プログラムを上記顧客に送信して販売することが可能となっている。
【００６３】
また、レーザー照射用データとしてラスターデータを用いる場合は、ラスターデータを構成する画素の画素値又はこれに対応するドット毎に、梱包材１０又は下地層３の材質に応じたパラメーターを用いて、レーザー照射の強度を設定する場合には、ラスターデータによる画素値又はドットの表現により示される画像を梱包材１０又は下地層３の材質に応じてより的確に形成可能となる。
【００６４】
なお、上記第１実施形態は、梱包材１０の材質、又は当該梱包材１０の表面に形成される下地層３の材質に応じたパラメーターを用いて、上記印刷対象データをレーザー照射用データに変換する第１工程と、第１工程において変換したレーザー照射用データを用いて、レーザー照射部１２によるレーザー照射の強度を定めるレーザー照射駆動用プログラムを作成する第２工程とを有するプログラム作成方法を開示するものである。
【００６５】
次に、レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第２実施形態を説明する。図７は、レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、第２実施形態では、上述した第１実施形態と同様の処理については説明を省略する。
【００６６】
第２実施形態では、データ変換部２０３が操作者からの指示に基づいて材質情報を取得すると(Ｓ１２)、データ変換部２０３は、当該指定された材質に該当する係数を選択するが(Ｓ１３)、この係数は、材質毎に、加工する度合いに応じて複数設けられており、データ変換部２０３は、当該複数の係数を選択する。
【００６７】
例えば、印刷対象データの示す画像を高精度に梱包材１０の下地層３に形成しようとして、当該印刷対象データをレーザー照射用データに変換する際、例えば、レーザー照射用データとしてラスターデータを用いる場合は、ラスターデータを構成する画素の画素値を大きくして、ドットを大きく又はドット数を多くする等を行うことが考えられるが、この場合、ドットを大きく又はドット数を増加させる分、レーザー照射時の単位面積当たりのレーザー照射時間が増加し、或いは、走査ラインが増加することによりレーザー照射時間が増加する。このため、本実施形態では、顧客がレーザー照射時間の長短と、画像品質のいずれを重視するかに応じて、所望の画像品質を選択可能となるように、印刷対象データの示す画像を高精度にする段階に応じて複数の加工度合が用意され、当該それぞれの加工度合に対応する係数が設定されている。
【００６８】
データ変換部２０３は、印刷対象データを、上記選択した各係数を用いて変換し、係数毎にそれぞれのレーザー照射用データを生成する(Ｓ１４)。
【００６９】
続いて、プログラム作成部２０４は、上記変換された各レーザー照射用データについて、レーザー照射用データの示す各値に対応するレーザー強度、例えば、レーザー照射の出力(W)、単位面積当たりのレーザー照射時間、又はレーザー照射径等を設定して、上記係数毎の各レーザー照射駆動用プログラムを作成する(Ｓ１５)。
【００７０】
算出部２０６は、上記作成された各レーザー照射駆動用プログラムに基づいてレーザー印刷装置１２によりレーザー照射を行った場合に要するそれぞれのレーザー照射時間を算出する(Ｓ１６)。例えば、算出部２０６は、上記1走査ラインに並ぶ全ての画素についてのレーザー照射時間を合計し、照射領域１８内の前ラインの当該レーザー照射時間を合計して、各レーザー照射駆動用プログラムに基づくレーザー照射に要するレーザー照射時間を算出する。
【００７１】
このように算出部２０６によって、レーザー照射駆動用プログラム毎のレーザー照射時間が算出されると、レーザー照射時間送信部２０７は、当該各レーザー照射駆動用プログラムのレーザー照射時間を、それぞれの加工の度合、例えば、品質レベル高、中、低等により示して、この加工度合のレベルと共に、Ｓ１１において作成指示を送信してきた顧客コンピューター５に送信する(Ｓ１７)。
【００７２】
顧客コンピューター５６では、上記算出された各レーザー照射時間及びその加工度合いを受信すると(Ｓ２０２)、その制御部が、当該顧客コンピューター５が備える図略の表示部２１５に、当該受信した各レーザー照射時間とその加工度合いの組合せを示すリストを表示させる。
【００７３】
顧客は、上記表示部に表示されたレーザー照射時間とその加工度合の組合せを示すリストを視認し、所望のレーザー照射時間とその加工度合の組合せを選択すると、顧客コンピューター５の入力部(図略)を操作して、当該選択した所望のレーザー照射時間及び加工度合を指定する指示を、顧客コンピューター５から、プログラム作成コンピューター２に送信する(Ｓ２０３)。
【００７４】
プログラム作成コンピューター２では、上記レーザー照射時間及び加工度合いの指定指示を、顧客コンピューター５から受信すると(Ｓ１８でＹＥＳ)、当該指定されたレーザー照射時間及び加工度合の組合せに対応するレーザー照射駆動用プログラムを、当該指定指示を送信してきた顧客コンピューター５に送信する(Ｓ１９)。顧客コンピューター５は、上記レーザー照射駆動用プログラムを受信する(Ｓ２０４)。
【００７５】
一方、プログラム作成コンピューター２において、上記レーザー照射時間及び加工度合の指定指示を、顧客コンピューター５から受信しない場合(Ｓ１９でＮＯ)、制御部２０１は、上記レーザー照射駆動用プログラムの送信を行うことなく、処理を終了する。
【００７６】
この第２実施形態では、顧客の顧客コンピューター５に対して、プログラム作成コンピューター２から送信するレーザー照射時間及び加工度合に基づいて、顧客が求める加工度合とレーザー照射時間に見合ったレーザー照射駆動用プログラムを、顧客に選択可能とさせることができる。
【００７７】
次に、レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第３実施形態を説明する。図８は、レーザー照射駆動用プログラムの作成処理の第３実施形態を示すフローチャートである。図９は、レーザー照射駆動用プログラムに基づくレーザー照射による印刷結果を示す図である。なお、第３実施形態では、上述した第１又は第２実施形態と同様の処理については説明を省略する。
【００７８】
第３実施形態では、データ変換部２０３は、印刷対象データをレーザー照射用データに変換する時に、予め定められた画像、例えば、「ｓａｍｐｌｅ」の文字を示す例えばラスターデータからなる画像を、当該レーザー照射用データを構成する例えばベクターデータ及び／又はラスターデータに挿入する(Ｓ２５)。
【００７９】
データ送信部２０５は、顧客コンピューター５から、上記レーザー照射時間及び加工度合の組合せを指定する指定指示(Ｓ３０３)が指定指示受信部２０８に受信されたとき(Ｓ２９でＹＥＳ)、上記画像入りのラスターデータから作成されたレーザー照射駆動用プログラムを、顧客コンピューター５に対して送信する(Ｓ３０)。
【００８０】
なお、この第３実施形態では、Ｓ２７のレーザー照射時間の算出処理を行わずに、Ｓ２５の予め定められた画像をレーザー照射用データに挿入する処理を行うものとし、Ｓ２８では、レーザー照射時間及び加工度合を示す情報は送信せずに、当該画像が挿入されたレーザー照射駆動用プログラムを送信し、Ｓ２９において、顧客コンピューター５から、当該レーザー照射駆動用プログラムの送信要求を受け付けた場合に、データ変換部２０３が当該予め定められた画像をレーザー照射駆動用プログラムから削除し、Ｓ３０において、データ送信部２０５が当該レーザー照射駆動用プログラムを当該顧客コンピューター５に送信するようにしてもよい。
【００８１】
この第３実施形態によれば、データ変換部２０３は、印刷対象データをレーザー照射用データに変換するとき、上記予め定められた画像を含ませた上で変換を行うので、顧客に提供されるレーザー照射駆動用プログラムに基づくレーザー照射により印刷される画像には、図９に例を記すように、上記予め定められた画像が含まれることになる。これにより、例えば、顧客からの代金支払い前には、当該予め定められた画像入りのレーザー照射駆動用プログラムを提供し、代金支払い完了後に、当該予め定められた画像を消去したレーザー照射駆動用プログラムを提供する等が可能になる。このため、顧客に、代金支払い前であっても、レーザー照射駆動用プログラムによる印刷結果を確認可能としつつ、上記予め定められた画像無しの正式なレーザー照射駆動用プログラムを購入する動機も失わせないようにできるので、レーザー照射駆動用プログラムを販売する際の代金回収を確実にすることができる。
【００８２】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記各実施形態においては、作図アプリケーションで作成された印刷対象データをレーザー照射用データに変換する場合に、例えば、印刷対象データが、ベクターデータ及びラスターデータが合成されたものである場合に、ここからベクターデータを抽出して当該ベクターデータを上記のようにしてラスターデータに変換することも可能である。
【００８３】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。上述した実施形態において示した各構成の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の趣旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００８４】
例えば、上記実施形態においては、本発明の印照射象物が、段ボールからなる梱包材１０である実施形態について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、照射対象物が段ボールによらない梱包材とすることもでき、また照射対象物が梱包材でない構成を採用することも可能である。
【００８５】
また、図１乃至図９を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００８６】
１        レーザー印刷装置
２        プログラム作成コンピューター
２００    制御ユニット
２０１    制御部
２０２    指示受信部
２０３    データ変換部
２０４    データ作成部
２０５    データ送信部
２０６    算出部
２０７    レーザー照射時間送信部
２０８    指定指示受信部
５        顧客コンピューター
３        下地層
１０      梱包材
１２      レーザー照射部
５０    通信システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014069223.tif 000009
【図８】
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【図９】
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