(57)【要約】【課題】一般的な読取装置による読み取りを困難とし、その一方で、特定の読取装置を用いた読み取りを行う場合には確実に読み取り得る情報コードを提供する。【解決手段】コード領域２０内には、第２波長帯の光が照射されたときに、明色の反射特性を示す明色モジュールと暗色の反射特性を示す暗色モジュールとが複数配列されている。このコード領域２０のうち上記所定領域上には、第２波長帯の光が照射されたときに当該コード領域２０を構成する各モジュールからの反射光を透過させ、第１波長帯の光の透過を妨げる被覆部１１が設けられている。【選択図】図２
2014112447.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１波長帯の光と異なる第２波長帯の光が照射されたときに、明色の反射特性を示す明色モジュールと暗色の反射特性を示す暗色モジュールとがコード領域内に複数配列され、前記コード領域の所定の位置に、規定された形状をなす特徴パターン領域が配置された情報コードであって、
前記コード領域のうち遮光されることで当該情報コードが解読不能となる所定領域上には、前記第２波長帯の光が照射されたときに当該コード領域を構成する前記各モジュールからの反射光を透過させ、前記第１波長帯の光の透過を妨げる被覆部が設けられ、
前記被覆部は、情報が含まれるデータ領域と前記特徴パターン領域とを被覆する構成で配置されていることを特徴とする情報コード。
【請求項２】
前記コード領域には、前記特徴パターン領域を構成するパターンとして、アライメントパターンが配置され、
前記被覆部は、前記データ領域と前記アライメントパターンとを被覆する構成で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の情報コード。
【請求項３】
前記コード領域には、前記特徴パターン領域を構成するパターンとして、位置を特定するための位置検出パターンが配置され、
前記被覆部は、前記データ領域と前記位置検出パターンとを被覆する構成で配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報コード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報コードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、バーコードやＱＲコード（登録商標）などの情報コードが様々な用途で使用されており、その使用目的も多様化しつつある。特に、近年では、情報コードのセキュリティ性向上のニーズが高まってきており、特定の条件を満たした場合にのみ情報コードを読み取ることができるような構成が求められている。なお、情報コードにセキュリティ機能を付加した技術に関するものとしては、例えば特許文献１のようなものが提供されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１１５１０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の技術では、ＱＲコードの位置決めマーク（位置検出領域）のマージン部に枠部を付加することで、ＱＲコードの領域の確定（切り出し）を不可能にしている。具体的には、枠部が、ＱＲコードの印刷された基材から剥離可能な接着シールに印刷されており、このように枠部を構成する接着シールをマージン部に貼り付けることで、ＱＲコードらしきものの存在を外部から視認可能でありながら、読み取り不可能な状態にする。そして、接着シールを剥離することで、ＱＲコードを読み取り可能に変えることができる。
【０００５】
しかしながら、この特許文献１の技術をセキュリティ機能を付加するための技術として採用する場合には、接着シールを情報コードから剥離すると、この情報コードは通常のものであり、この情報コードから容易に情報が読み取れてしまう。このため、特定の使用者にのみ情報を読み取らせることが難しいという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、一般的な読取装置による読み取りを困難とし、その一方で、特定の読取装置を用いた読み取りを行う場合には確実に読み取り得る情報コードを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、特許請求の範囲に記載の請求項１の情報コードは、第１波長帯の光と異なる第２波長帯の光が照射されたときに、明色の反射特性を示す明色モジュールと暗色の反射特性を示す暗色モジュールとがコード領域（２０，２０ａ）内に複数配列され、前記コード領域の所定の位置に、規定された形状をなす特徴パターン領域が配置された情報コード（１０，１０ａ〜１０ｈ）であって、前記コード領域のうち遮光されることで当該情報コードが解読不能となる所定領域（２１，２２ａ〜２２ｃ，２３ａ〜２３ｄ，２４ａ，２４ｂ）上には、前記第２波長帯の光が照射されたときに当該コード領域を構成する前記各モジュールからの反射光を透過させ、前記第１波長帯の光の透過を妨げる被覆部（１１〜１８，１８ａ，１８ｂ）が設けられ、前記被覆部は、情報が含まれるデータ領域と前記特徴パターン領域とを被覆する構成で配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明では、コード領域内には、第２波長帯の光が照射されたときに、明色の反射特性を示す明色モジュールと暗色の反射特性を示す暗色モジュールとが複数配列されている。このコード領域のうち上記所定領域上には、第２波長帯の光が照射されたときに当該コード領域を構成する各モジュールからの反射光を透過させ、第１波長帯の光の透過を妨げる被覆部が設けられている。
【０００９】
上述のように構成される情報コードは、上記第２波長帯の光が照射されることで、上記被覆部が取り除かれたコード領域を撮像可能となるので、上記第２波長帯の光を照明できる特定の読取装置によりコード領域から特定の情報を読み取ることができる。一方、一般的な読取装置では、被覆部により妨げられてコード領域を完全に撮像できないことから、当該情報コードが解読不能または解読困難となる。このため、上記特定の読取装置を使用する特定の使用者のみが上記特定の情報を読み取ることができ、当該情報コードのセキュリティ性を高めることができる。
したがって、一般的な読取装置による当該情報コードの読み取りを困難とし、その一方で、上記第２波長帯の光を照明可能な特定の読取装置を用いて読み取りを行う場合には確実に読み取ることができる。
特に、コピー機や一般的なカメラ撮影などによって情報コード付近が複製されたとしても、被覆部のためにコード領域を解読可能な形で（即ち、明色モジュールと暗色モジュールとが分離された解読可能な形で）複製することができなくなる。したがって、情報コードの複製によるデータ漏洩、転用等を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る情報コードを読み取る情報コード読取装置の要部を概略的に例示するブロック図である。
【図２】図２（Ａ）は、第１実施形態に係る情報コードの一例を説明する説明図であり、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）の情報コードから被覆部を取り除いた状態を示す説明図である。
【図３】第１実施形態の第１変形例に係る情報コードの一例を説明する説明図である。
【図４】図４（Ａ），（Ｂ）は、第１実施形態の第２変形例に係る情報コードの一例を説明する説明図である。
【図５】第２実施形態に係る情報コードの一例を説明する説明図である。
【図６】図６（Ａ）は、第３実施形態に係る情報コードの一例を説明する説明図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）の情報コードから被覆部を取り除いた状態を示す説明図である。
【図７】図７（Ａ）は、第４実施形態に係る情報コードの一例を説明する説明図であり、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）の情報コードから被覆部を取り除いた状態を示す説明図である。
【図８】第４実施形態の第１変形例に係る情報コードの一例を説明する説明図であり、図８（Ａ）は、下地を塗布した状態を示し、図８（Ｂ）は、下地上にＱＲコードを印字した状態を示す。
【図９】図９（Ａ）は、第５実施形態に係る情報コードの一例を説明する説明図であり、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）の情報コードから被覆部を取り除いた状態を示す説明図である。
【図１０】第６実施形態に係る情報コードの一例を説明する説明図であり、図１０（Ａ）は、コード領域と被覆部とを分離した状態を示し、図１０（Ｂ）は、コード領域の一部を被覆部により被覆した状態を示す。
【図１１】第６実施形態の第１変形例に係る情報コードの一例を説明する説明図である。
【図１２】第７実施形態に係る情報コードの一例を説明する説明図である。
【図１３】第８実施形態に係る情報コードの一例を説明する説明図である。
【図１４】図１４（Ａ）は、第８実施形態で用いられる情報コードの第１変形例を概略的に説明する説明図であり、図１４（Ｂ）は、第８実施形態で用いられる情報コードの第２変形例を概略的に説明する説明図である。
【図１５】第９実施形態に係る情報コード読取装置での読取処理を例示するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［第１実施形態］
以下、本発明の情報コードを具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る情報コード１０を読み取る情報コード読取装置４０の要部を概略的に例示するブロック図である。
図１に示す情報コード読取装置４０は、読取対象Ｒに付された一次元コード（バーコード等）および二次元コード（ＱＲコード、データマトリックスコード、マキシコード、Ａｚｔｅｃコード等）等の一般的な情報コードや、本発明の特徴的構成を有する情報コード１０を光学的に読み取り可能な構成となっている。以下では、これら情報コード１０および情報コード読取装置４０について詳述する。
【００１２】
（情報コード読取装置）
図１に示す情報コード読取装置４０は、読取対象Ｒに付された情報コードを撮像し、読み取る機能を有している。この情報コード読取装置４０は、ＣＰＵ等からなる制御部４１、受光センサ（例えば、Ｃ−ＭＯＳエリアセンサ、ＣＣＤエリアセンサ等）を備えたカメラとして構成される撮像部４２、第１波長帯の光を照射する第１照明光源４３、第２波長帯の光を照射する第２照明光源４４、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリなどの記憶手段からなる記憶部４５などを備えている。また、情報コード読取装置４０には、液晶表示器などからなる表示部４６や、各種操作キーなどからなる操作部４７なども設けられている。
【００１３】
撮像部４２は、一対の第１照明光源４３ａ，４３ｂの間に配置されており、読取対象Ｒやこの読取対象Ｒに付された情報コードからの反射光を受光センサ４２ａの受光面に結像させ、情報コードの画像データを生成するように機能している。受光センサ４２ａは、読取対象Ｒに照射されて反射した反射光を受光可能に構成されるもので、例えば、Ｃ−ＭＯＳやＣＣＤ等の固体撮像素子である受光素子を一次元に配列したラインセンサ、或いは２次元に配列したエリアセンサが、これに相当する。また、結像レンズ４２ｃは、例えば、鏡筒とこの鏡筒内に収容される複数の集光レンズとによって構成されており、受光センサ４２ａの受光面に情報コードのコード画像を結像するように機能している。光学系の受光センサ４２ａから出力される画像信号は、例えば記憶部４５の画像データ蓄積領域に蓄積されるようになっている。
【００１４】
照明光源（照明光学系）を構成する第１照明光源４３及び第２照明光源４４は、例えば撮像部４２（受光光学系）を挟んだ両側にそれぞれ設けられている。一対の第１照明光源４３ａ，４３ｂは、例えば波長３８０ｎｍ〜７５０ｎｍの可視光（以下、第１波長帯の光とも称する）を照射するＬＥＤによって構成されている。また、対をなして配置される第２照明光源４４ａ，４４ｂは、波長７５０ｎｍ以上の赤外光（以下、第２波長帯の光とも称する）を照射するＬＥＤによって構成されている。なお、本実施形態では、第２照明光源４４の光源数が第１照明光源４３の光源数よりも多くなっている。
【００１５】
記憶部４５は、半導体メモリ装置であり、例えばＲＡＭ（ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等）やＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等）がこれに相当する。この記憶部４５のうちのＲＡＭには、前述した画像データ蓄積領域のほかに、制御部４１が算術演算や論理演算等の各処理時に利用する作業領域や読取条件テーブルも確保可能に構成されている。またＲＯＭには、各種処理等を実行可能な所定プログラムやその他、照明光源、受光センサ４２ａ等の各ハードウェアを制御可能なシステムプログラム等が予め格納されている。
【００１６】
制御部４１は、情報コード読取装置４０全体を制御可能なマイコン等によって構成され、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等を備え、情報処理機能を有している。なお、本実施形態では、制御部４１は、読取処理を実行することで、撮像部４２によって撮像された情報コードのコード画像から当該情報コードが占めるコード領域を抽出し、その抽出結果に基づいて当該情報コードを解読するように機能する。
【００１７】
（情報コード）
図２（Ａ）は、第１実施形態に係る情報コード１０の一例を説明する説明図であり、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）の情報コード１０から被覆部１１を取り除いた状態を示す説明図である。
図２（Ａ）に示すように、情報コード１０は、複数の明色モジュールおよび暗色モジュールからなるコード領域２０と、このコード領域２０のうちの一部を被覆する被覆部１１とを備えている。
【００１８】
図２（Ｂ）に示すように、コード領域２０は、ＱＲコードと同様に、正方形領域として構成される複数の明色モジュールおよび暗色モジュールがマトリックス状に配置されることで、当該コード領域２０の全体が矩形領域として構成されている。
【００１９】
具体的には、コード領域２０は、ＱＲコードと同様に、要求される必要な情報が含まれるように構成されるデータ領域２１、３つの位置検出パターン２２ａ〜２２ｃ、フォーマットコード２３ａ〜２３ｄなどから構成されている。各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃは、撮像された画像データにおいて当該コード領域２０の位置を特定するためのパターンであって、コード領域２０の４つの頂点のうち、３つに配置されている。フォーマットコード２３ａ〜２３ｄは、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの近傍にそれぞれ配置されており、データ領域２１についての存在領域、使用しているコード種類、モジュールサイズ、マスクパターン、誤り訂正率等の当該情報コード１０を解読するためのフォーマット情報が特定可能に構成されている。このため、データ領域２１の大部分が隠されるか、各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃまたはフォーマットコード２３ａ〜２３ｄが隠されると、コード領域２０が解読不能となる。
【００２０】
このように構成されるコード領域２０を構成する各モジュールのうち各明色モジュールは、可視光領域の第１波長帯の光またはこの第１波長帯と異なる第２波長帯の光が照射されたときに、明色の反射特性を示すように構成されている。また、各暗色モジュールは、第１波長帯の光または第２波長帯の光が照射されたときに、暗色の反射特性を示すように構成されている。具体的には、コード領域２０を構成する各モジュールは、一般的に使用される通常のインクを塗布して構成されている。
【００２１】
また、被覆部１１は、コード領域２０のうち遮光されることで当該コード領域２０が解読不能となる所定領域として、データ領域２１の大部分を被覆するように、配置されている。この被覆部１１は、上記第２波長帯の光が照射されたときにコード領域２０を構成する各モジュールからの反射光を透過させ、上記第１波長帯の光の透過を妨げるようなインク、例えば、赤外線透過インク等を塗布して構成されている。このため、可視光が支配的である通常状態では、図２（Ａ）に示すように、データ領域２１の大部分が被覆部１１により隠されるように視認されることとなる。なお、被覆部１１は、一般的に適用される誤り訂正処理がなされる場合でも解読できない程度に、例えば、データ領域２１が占める領域の３０％程度を被覆するように配置される。
【００２２】
（読取作業の具体例）
次に、上述のように構成される情報コード１０を情報コード読取装置４０を用いて光学的に読み取る読取作業の具体例について説明する。
まず、情報コード読取装置４０の操作部４７が操作されて読取作業を開始するための情報が制御部４１に入力されると、この制御部４１により制御されて、第２照明光源４４から第２波長帯の光が照射される。そして、上記第２波長帯の光を情報コード１０に照射した状態で、この情報コード１０を撮像部４２により撮像すると、この第２波長帯の光は被覆部１１を透過するため、被覆部１１を除いたコード領域２０が撮像されることとなる。
【００２３】
このように被覆部１１を除くように撮像されたコード領域２０は、一般的なＱＲコードの構成と同じであるため、このコード領域２０に対して公知のデコード処理を実施することで、当該コード領域２０、すなわち、情報コード１０を解読して特定の情報を取得することができる。
【００２４】
一方、一般の読取装置を用いて情報コード１０を撮像すると、上記所定領域が被覆部１１により被覆されたコード領域２０が撮像されることとなる。このため、コード領域２０を解読することができず、一般的な読取装置による当該情報コード１０の読み取りを困難にすることができる。
【００２５】
以上説明したように、本実施形態に係る情報コード１０では、コード領域２０内には、第２波長帯の光が照射されたときに、明色の反射特性を示す明色モジュールと暗色の反射特性を示す暗色モジュールとが複数配列されている。このコード領域２０のうち上記所定領域上には、第２波長帯の光が照射されたときに当該コード領域２０を構成する各モジュールからの反射光を透過させ、第１波長帯の光の透過を妨げる被覆部１１が設けられている。
【００２６】
上述のように構成される情報コード１０は、上記第２波長帯の光が照射されることで、上記被覆部１１が取り除かれたコード領域２０を撮像可能となるので、上記第２波長帯の光を照明できる情報コード読取装置４０によりコード領域２０から特定の情報を読み取ることができる。一方、一般的な読取装置では、被覆部１１により妨げられてコード領域２０を完全に撮像できないことから、当該情報コード１０が解読不能または解読困難となる。このため、上記情報コード読取装置４０を使用する特定の使用者のみが上記特定の情報を読み取ることができ、当該情報コード１０のセキュリティ性を高めることができる。
したがって、一般的な読取装置による当該情報コード１０の読み取りを困難とし、その一方で、上記第２波長帯の光を照明可能な情報コード読取装置４０を用いて読み取りを行う場合には確実に読み取ることができる。
特に、コピー機や一般的なカメラ撮影などによって情報コード１０付近が複製されたとしても、被覆部１１のためにコード領域２０を解読可能な形で（即ち、明色モジュールと暗色モジュールとが分離された解読可能な形で）複製することができなくなる。したがって、情報コード１０の複製によるデータ漏洩、転用等を効果的に防止することができる。
【００２７】
図３は、第１実施形態の第１変形例に係る情報コード１０の一例を説明する説明図である。
第１実施形態の第１変形例として、図３に示すように、被覆部１１は、コード領域２０のうち遮光されることで当該コード領域２０が解読不能となる所定領域として、位置検出パターン２２ｃを被覆するように、配置されてもよい。このようにしても、情報コード読取装置４０の使用時を除き、コード領域２０が解読不能となるので、一般的な読取装置による当該情報コード１０の読み取りをより困難にすることができる。
【００２８】
また、被覆部１１は、上記所定領域として、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの少なくとも１つを被覆するように配置するか、フォーマットコード２３ａ〜２３ｄの少なくとも１つを被覆するように配置しても、上記効果を奏する。なお、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃは、特許請求の範囲に記載の「位置検出領域」の一例に相当し、フォーマットコード２３ａ〜２３ｄは、特許請求の範囲に記載の「フォーマット情報領域」の一例に相当し得る。
【００２９】
また、コード領域２０の各モジュールがデータマトリックスコード、マキシコード、Ａｚｔｅｃコード等のように構成される場合、被覆部１１は、当該コード領域２０が解読不能となる所定領域として、データ領域の大部分か各コードの一部を構成する位置検出パターンの少なくとも一部を被覆するように配置されても、上記効果を奏する。
【００３０】
図４（Ａ），（Ｂ）は、第１実施形態の第２変形例に係る情報コード１０の一例を説明する説明図である。
第１実施形態の第２変形例として、コード領域２０ａは、バーコードと同様に、複数の明色モジュールおよび暗色モジュールを配列してなるキャラクタが、読取方向に沿い複数配列されるように構成されてもよい。
【００３１】
この場合、図４（Ａ）に示すように、被覆部１１は、コード領域２０ａのうち遮光されることで当該コード領域２０ａが解読不能となる所定領域を被覆するように配置される。このようにしても、情報コード読取装置４０の使用時を除き、コード領域２０ａが解読不能となるので、一般的な読取装置による当該情報コード１０の読み取りをより困難にすることができる。
【００３２】
また、図４（Ｂ）に示すように、被覆部１１は、上記所定領域として、各キャラクタのうち読取方向の先頭を示すシンボルであるスタートキャラクタ２４ａと読取方向の末尾を示すシンボルであるストップキャラクタ２４ｂとの双方を被覆するように配置されても、上記効果を奏する。また、被覆部１１がスタートキャラクタ２４ａおよびストップキャラクタ２４ｂの少なくともいずれか１つを被覆するように配置しても、上記効果を奏する。
また、コード領域２０ａがバーコードと異なるコード種の一次元コードであっても、被覆部１１は、当該コード領域２０ａが解読不能となる所定領域を被覆するように配置するか、各キャラクタのうち読取方向の先頭を示すシンボルと読取方向の末尾を示すシンボルとの少なくともいずれか１つを被覆するように配置することでも、上記効果を奏する。
【００３３】
［第２実施形態］
次に、本発明の情報コードを具現化した第２実施形態について、図５を参照して説明する。図５は、第２実施形態に係る情報コード１０ａの一例を説明する説明図である。
本第２実施形態に係る情報コード１０ａでは、上述した被覆部１１に代えて任意の図形から構成された被覆部１２を採用する点が、上記第１実施形態に係る情報コードと異なる。
【００３４】
図５に示すように、具体的には、被覆部１２は、使用環境に応じたデザインが施された任意の図形として、例えば星形状に形成されている。このように被覆部１２が任意の図形から構成されても、この被覆部１２が上記第２波長帯の光の照射に応じたコード領域２０からの反射光を透過させるので、セキュリティ性を高めるとともにデザイン性を向上させた情報コード１０ａを実現することができる。なお、星形状に形成される被覆部１２の色は、一般的に、インク等の兼ね合いから黒色系が多くなるが、図５では、説明の便宜上、白色の星形状として図示している。
また、被覆部１２は、星形状に形成されることに限らず、使用環境に応じてその形状、模様や色彩を変化させた任意のデザインが施された任意の図形として形成されることでも、上記効果を奏する。
【００３５】
［第３実施形態］
次に、本発明の情報コードを具現化した第３実施形態について、図６を参照して説明する。図６（Ａ）は、第３実施形態に係る情報コード１０ｂの一例を説明する説明図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）の情報コードから被覆部１３を取り除いた状態を示す説明図である。
本第３実施形態に係る情報コード１０ｂでは、上述した被覆部１１に代えてコード領域２０の全てを被覆する被覆部１３を採用する点が、上記第１実施形態に係る情報コードと異なる。
【００３６】
図６（Ａ）に示すように、被覆部１３は、コード領域２０を全て被覆するように配置されるため、使用者はそもそもコード領域２０を視認できないので、使用者が使用する一般的な読取装置では、情報コード１０ｂの認識ができないので、当該情報コード１０ｂの読み取りを確実に困難にすることができる。また、情報コード読取装置４０を使用する場合には、上記第２波長帯の光を照射した状態で撮像することで、図６（Ｂ）に示すように、コード領域２０が撮像されるので、当該情報コード１０ｂを解読することができる。
【００３７】
［第４実施形態］
次に、本発明の情報コードを具現化した第４実施形態について、図７を参照して説明する。図７（Ａ）は、第４実施形態に係る情報コード１０ｃの一例を説明する説明図であり、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）の情報コードから被覆部１４を取り除いた状態を示す説明図である。
本第４実施形態に係る情報コード１０ｃでは、上述した被覆部１３に代えて被覆部１４を採用する点が、上記第３実施形態に係る情報コードと異なる。
【００３８】
図７（Ａ）に示すように、被覆部１４は、所定の情報を読み取り可能なＱＲコードとして構成されており、コード領域２０の全てを被覆するように配置されている。すなわち、被覆部１４は、第１波長帯の光が照射されたときに、明色の反射特性を示す明色モジュールと暗色の反射特性を示す暗色モジュールとが複数配列される他の情報コードとして構成される。
【００３９】
これにより、一般的な読取装置では当該被覆部１４が通常の情報コードとして読み取られるので、情報コード読取装置４０の使用時を除き、この被覆部１４により被覆されたコード領域２０を読み取ることもない。特に、第２波長帯の光を照射すると被覆部１４に被覆されたコード領域２０が、図７（Ｂ）に示すように撮像可能となり、第１波長帯の光を照射すると被覆部１４として構成される他の情報コードが、図７（Ａ）に示すように撮像可能となる。このため、両波長帯の光を照射可能である情報コード読取装置４０を使用することで、１つの情報コードの表示スペースで２種類の情報を読み取ることができ、表示スペースの効率化を図ることができる。
【００４０】
また、被覆部１４は、各モジュールの特徴を変化させるマスクパターンを用いて、被覆対象のコード領域２０を構成する各モジュールの特徴を変化させたＱＲコードとして構成されてもよい。具体的には、所定のパターンに応じて複数の明色モジュールおよび暗色モジュールがマトリックス状に配置されるマスクパターンを用意する。そして、このマスクパターンをコード領域２０に重ねたときに、各モジュールについて、同色のモジュールが重なる位置には暗色のモジュールが配置され、異色のモジュールが重なる位置には明色のモジュールが配置されるように、被覆部１４を構成する。
【００４１】
これにより、被覆部１４は、マスクパターンに応じてコード領域２０を構成する各モジュールの特徴を変化させるように構成されるため、一般的な読取装置では、被覆部１４の撮像後にそのマスクパターンを解除する解除処理が必要になる一方で、情報コード読取装置４０では、上記解除処理を実施することなくコード領域２０を撮像して解読することができる。
【００４２】
また、第４実施形態の第１変形例として、被覆部１４は、異なる濃さの赤外線透過インクを塗布することで、所定の情報を読み取り可能なＱＲコードとして構成されてもよい。この具体例について、図８を用いて説明する。図８は、第４実施形態の第１変形例に係る情報コードの一例を説明する説明図であり、図８（Ａ）は、下地１４ａを塗布した状態を示し、図８（Ｂ）は、下地１４ａ上にＱＲコードを印字した状態を示す。
【００４３】
図８（Ａ）に示すように、被覆対象のコード領域２０上に赤外線透過インクを薄く塗布することで、コード領域２０が認識できないように下地１４ａを形成する。そして、図８（Ｂ）に示すように、濃い赤外線透過インクを塗布して暗色のモジュール領域１４ｂを形成する。これにより、コード領域２０を被覆する被覆部１４が形成される。
【００４４】
このようにしても、一般的な読取装置によるコード領域２０の読み取りを困難にするとともに、両波長帯の光を照射可能である情報コード読取装置４０を使用することで、１つの情報コードの表示スペースで２種類の情報を読み取ることができ、表示スペースの効率化を図ることができる。
【００４５】
なお、被覆部１４や暗色のモジュール領域１４ｂは、被覆対象のコード領域２０と同様のコード種（本実施形態ではＱＲコード）として構成されることに限らず、他のコード種別の情報コードであってもよい。また、被覆部１４や下地１４ａは、コード領域２０の全てを被覆するように配置されることに限らず、被覆部１１と同様にコード領域２０が解読不能となる所定領域を被覆するように配置されてもよい。
【００４６】
［第５実施形態］
次に、本発明の情報コードを具現化した第５実施形態について、図９を参照して説明する。図９（Ａ）は、第５実施形態に係る情報コード１０ｄの一例を説明する説明図であり、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）の情報コード１０ｄから被覆部１１を取り除いた状態を示す説明図である。
本第５実施形態に係る情報コード１０ｄでは、上述した被覆部１１に加えて第２被覆部３０を採用する点が、上記第１実施形態に係る情報コードと異なる。
【００４７】
第２被覆部３０は、常温よりも高い温度で透光性を有する部材により構成されており、図９（Ａ），（Ｂ）からわかるように、コード領域２０に対して被覆部１１とほぼ同じ大きさであって同じ位置に配置されている。
【００４８】
このように構成される情報コード１０ｄでは、上記第２波長帯の光が照射された状態で撮像しても、図９（Ｂ）に示すように、第２被覆部３０によりコード領域２０が被覆された状態で撮像される。すなわち、上記第２波長帯の光が照射されただけでは、第２被覆部３０のためにコード領域２０を読み取り可能に撮像することができず、第２被覆部３０を透光状態にするために、更に第２被覆部３０を常温よりも高温にする必要がある。
【００４９】
このため、上記第２波長帯の光を照明可能であって第２被覆部３０を加熱可能な特定の読取装置を使用する特定の使用者のみが、コード領域２０から上記特定の情報を読み取ることができるので、一般的な読取装置による当該情報コード１０ｄの読み取りを確実に困難にすることができる。
【００５０】
なお、第２被覆部３０は、コード領域２０に対して、被覆部１１とほぼ同じ大きさであって同じ位置に配置されることに限らず、少なくとも上記所定領域を被覆することを前提に、異なる大きさまたは異なる位置で配置されてもよい。
【００５１】
［第６実施形態］
次に、本発明の情報コードを具現化した第６実施形態について、図１０を参照して説明する。図１０は、第６実施形態に係る情報コード１０ｅの一例を説明する説明図であり、図１０（Ａ）は、コード領域２０と被覆部１５とを分離した状態を示し、図１０（Ｂ）は、コード領域２０の一部を被覆部１５により被覆した状態を示す。
本第６実施形態に係る情報コード１０ｅでは、上述した被覆部１１に代えてコード領域２０と別体として構成される被覆部１５を採用する点が、上記第１実施形態に係る情報コードと異なる。
【００５２】
具体的には、被覆部１５は、上記第２波長帯の光を透過させ上記第１波長帯の光の透過を妨げるような赤外線透過材料からなるシール部材により形成されて、上記所定領域に対して後から付加可能に別体として構成される。
【００５３】
これにより、既存の情報コードに対しても、上述のように構成される被覆部１５により上記所定領域を被覆することで、一般的な読取装置による当該情報コードの読み取りを困難とし、その一方で、上記第２波長帯の光を照明可能な情報コード読取装置４０を用いて読み取りを行う場合には確実に読み取ることができる。
特に、被覆部１５は、シール部材により形成されているので、既存の情報コードの上記所定領域を当該被覆部１５により容易に被覆することができる。
【００５４】
図１１は、第６実施形態の変形例に係る情報コード１０ｅの一例を説明する説明図である。
第６実施形態の変形例として、被覆部１６は、上記所定領域に対して赤外線透過インクを後から塗布（印字）することで付加されることで構成されてもよい。このようにしても、既存の情報コードの上記所定領域を当該被覆部１６により容易に被覆することができる。
【００５５】
これにより、例えば、読取作業が完了した一般的なＱＲコードに対して、図１１に示すように、赤外線透過インクを用いて被覆部１６として「済」を塗布（印字）することで、一般の読取装置による当該ＱＲコードの解読を不能または困難とすることができる。例えば、一度読み取ったコードを二度読みすることで管理上不具合が起きる場合（検品、倉庫での棚卸し作業など）、一般の読取装置では二度と読めなくすることで、当該ＱＲコードの読取作業の完了が容易に視認され、かつ、情報コードの読み取りに関する重複作業を防止することができる。もちろん、被覆部１５のようなシール部材でも、上述した被覆部１６と同等の効果を奏する。
【００５６】
一方、読取作業が完了し被覆部１６として「済」がＱＲコードに塗布（印字）された後であっても、再度の読取作業が必要になった場合には、上記第２波長帯の光を照明可能な情報コード読取装置４０を用いて読取作業を実施することで、当該ＱＲコードを解読することができる。
【００５７】
また、コード領域２０と別体として構成される被覆部は、被覆部１５，１６のようにシール部材の付加やインクの塗布に応じて形成されることに限らず、上記第２波長帯の光を透過させ上記第１波長帯の光の透過を妨げるような赤外線透過材料からなる部材を、上記所定領域に対して後から、例えば、印刷方式やスタンプ方式にて付加可能に形成されてもよい。
【００５８】
［第７実施形態］
次に、本発明の情報コードを具現化した第７実施形態について、図１２を参照して説明する。図１２は、第７実施形態に係る情報コード１０ｆの一例を説明する説明図である。
図１２に示すように、本第７実施形態に係る情報コード１０ｆでは、コード領域２０に対して、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの一部をそれぞれ被覆するように上述した被覆部１７が配置される点が、上記第１実施形態に係る情報コードと異なる。
【００５９】
このようにしても、情報コード読取装置４０で情報コード１０ｆを読取らせる時を除き、上記位置検出パターン２２ａ〜２２ｃを認識することができないので、一般的な読取装置による当該情報コード１０ｆの読み取りをより困難にすることができる。
【００６０】
一方、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの残部は被覆部１７により被覆されないので、使用者に対して、当該位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの存在を視認させることができる。このため、使用者は、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの位置を認識しているので、情報コード読取装置４０を使用する際に、当該情報コード１０ｆに対して情報コード読取装置４０の読取口を的確に向けることで、当該情報コード１０ｆを確実に読み取ることができる。
【００６１】
なお、被覆部１７は、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの一部をそれぞれ被覆するように配置されることに限らず、コード領域２０に含まれる所定の位置に規定された形状をなす特徴パターン領域の一部を被覆するように配置されても、同様の作用効果を奏することができる。
【００６２】
［第８実施形態］
次に、本発明の情報コードを具現化した第８実施形態について、図１３を参照して説明する。図１３は、第８実施形態に係る情報コード１０ｇの一例を説明する説明図である。
図１３に示すように、本第８実施形態に係る情報コード１０ｇでは、コード領域２０に対して、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃを除く領域を被覆するように上述した被覆部１８が配置される点が、上記第１実施形態に係る情報コードと異なる。
【００６３】
このようにしても、情報コード読取装置４０で情報コード１０ｇを読取らせる時を除き、上記位置検出パターン２２ａ〜２２ｃを除く領域のうち被覆部１８で覆われた領域を認識することができないので、一般的な読取装置による当該情報コード１０ｇの読み取りをより困難にすることができる。
【００６４】
一方、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃは被覆部１８により被覆されないので、使用者に対して、当該位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの存在を確実に視認させることができる。このため、使用者は、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの位置を認識しているので、情報コード読取装置４０を使用する際に、当該情報コード１０ｇに対して情報コード読取装置４０の読取口を的確に向けることで、当該情報コード１０ｇを確実に読み取ることができる。
【００６５】
図１４（Ａ）は、第８実施形態で用いられる情報コードの第１変形例を概略的に説明する説明図であり、図１４（Ｂ）は、第８実施形態で用いられる情報コードの第２変形例を概略的に説明する説明図である。
上述した第８実施形態の第１変形例として、図１４（Ａ）に示す被覆部１８ａのように、当該被覆部１８ａを、コード領域２０の左側縁部２５ａから下側縁部２５ｂに至るまで連続して被覆するようにＬ字状に配置することで、位置検出パターン２２ａ〜２２ｃを除く領域を被覆してもよい。このようにしても、上記第８実施形態と同様の効果を奏する。
また、上述した第８実施形態の第２変形例として、図１４（Ｂ）に示す被覆部１８ｂのように、当該被覆部１８ｂを、複数の図形（図１４（Ｂ）の例では円環形状を例示）を連結して構成し、コード領域２０の境界をなすいずれかの縁部から他の縁部に至るまで、連続して被覆するように配置してもよい。このようにしても、上記第８実施形態と同様の効果を奏する。
【００６６】
［第９実施形態］
次に、本発明の情報コードを光学的に読み取る情報コード読取装置を具現化した第９実施形態について、図１５を参照して説明する。図１５は、第９実施形態に係る情報コード読取装置４０での読取処理を例示するフローチャートである。
本第９実施形態に係る情報コード読取装置４０では、上述した情報コード１０ｇ等のようにコード領域２０に対して特徴パターン領域（位置検出パターン２２ａ〜２２ｃ）を除く領域を被覆するように配置される被覆部を有する情報コードが読取対象であり、既に抽出された特徴パターン領域を利用する読取処理を実行する点が、上記第１実施形態にて述べた情報コード読取装置と異なる。
【００６７】
以下、本実施形態に係る情報コード読取装置４０にて実施される読取処理について、図１５に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。
読取対象である情報コードが情報コード読取装置４０の読取口に対して所定の位置まで近付けられることで読取処理が開始され、まず、第１照明光源４３（第１照明光照射手段）による第１照明光の照射を行う（Ｓ１０１）。そして、情報コードに対して第１照明光が照射され第２照明光が照射されていない状態で撮像部４２により当該情報コードを撮像する（Ｓ１０３）。そして、この撮像された情報コードの画像において、公知の検出方法で特徴パターン領域を検出する（Ｓ１０５）。特徴パターン領域の検出方法は、一般的に、情報コードの種類毎に規格等で定められており、図１３に例示するようなＱＲコードの場合には、ＱＲコードの位置検出パターンを検出する公知方式で特徴パターン領域として位置検出パターンを検出する。その後、Ｓ１０５の処理において特徴パターンの検出が成功したか否かを判断する（Ｓ１０７）。特徴パターン領域の検出が成功している場合には、Ｓ１０７でＹｅｓに進み、読取対象となる情報コードの種類について定められた公知の方法でデコードを行う（Ｓ１０９）。Ｓ１０９にてデコードが成功した場合には、図１３のような被覆部１８が存在しないものと考えられ、この場合、Ｓ１１１にてＹｅｓに進み、外部へのデータ送信（Ｓ１２５）などを行って当該読取処理を終了する。
【００６８】
一方、例えば、撮像された情報コードが図１３に例示する情報コード１０ｇである場合には、ステップＳ１０５にて各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃが抽出されても、データ領域２１が被覆部１８により被覆されているためにデコードが失敗し、Ｓ１１１にてＮｏに進み、第２照明光源４４による第２照明光の照射を行う（Ｓ１１３）。そして、情報コード１０ｇに対し第２照明光を照射し、第１照明光源４３による第１照明光の照射を停止した状態で撮像部４２により情報コード１０ｇを撮像する（Ｓ１１５）。そして、Ｓ１０５で特徴パターンの抽出が成功していることから、Ｓ１１７にてＹｅｓに進み、Ｓ１０５での特徴パターンの抽出結果を利用してデコードを行う（Ｓ１１９）。この場合、既に各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃ（特徴パターン領域）の位置が把握されているため、各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの位置を新たに検出する必要がなく、この処理を短縮ないし省略してデコードの迅速化を図ることができる。なお、ステップＳ１１３に示す第２照射処理では、各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃが抽出されている場合には、各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃから推測されるコード領域のみに第２照明光を照射してもよい。このようにすることで電力消費の低減を図ることができる。
【００６９】
特徴パターンの抽出が成功していないことからＳ１０７にてＮｏに進み、第２照明光の照射およびその照射状態での情報コードの撮像がなされると、Ｓ１１７でＮｏに進み、Ｓ１２１にてデコード処理を行う。このＳ１２１のデコード処理では特徴パターン領域の検出処理を含めた内容で処理が行われる。Ｓ１１９又はＳ１２１の処理後には、これらデコード処理が成功したか否かを判断し（Ｓ１２３）、成功している場合にはＳ１２３にてＹｅｓに進み、外部へのデータ送信（Ｓ１２５）などを行って当該読取処理を終了する。一方、Ｓ１２３においてデコードが成功していないと判断される場合には、Ｓ１２３にてＮｏに進み、Ｓ１０１以降の処理を再度行う。
【００７０】
なお、第２照明光源４４は、特許請求の範囲に記載の「照明手段」の一例に相当し、撮像部４２は、特許請求の範囲に記載の「撮像手段」の一例に相当し、制御部４１は、特許請求の範囲に記載の「解読手段」の一例に相当し得る。
【００７１】
以上説明したように、本実施形態に係る情報コード読取装置４０では、第１波長帯の光が当たった状態で撮像された画像から特徴パターン領域として各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃが抽出されてコード領域２０が抽出されない場合に、第２波長帯の光が照射される。この照射状態で撮像された画像に対して、上記第１波長帯の光が当たった状態で抽出された各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃに基づいてコード領域２０の位置が特定され、このように位置が特定されることで抽出されたコード領域２０を構成する各モジュールの配列に基づいて当該コード領域２０が解読される。
【００７２】
図１３に例示する情報コード１０ｇのように、コード領域２０に対して特徴パターン領域を除く領域を被覆するように配置される被覆部を有する情報コードを読取対象とする場合には、その情報コードに対して第１波長帯の光が当たった状態で撮像すると、コード領域２０の各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃが抽出されても当該コード領域２０が抽出されず解読不能となる。この場合、上記各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの抽出後にその撮像位置にて上記第２波長帯の光を照射した状態で撮像すると、コード領域２０の位置は、上述のように抽出された各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃから特定することができる。これにより、各位置検出パターン２２ａ〜２２ｃの抽出が不要となるため、当該情報コードを読み取る読取処理の処理時間を短縮することができるだけでなく、読取処理における負荷を軽減することができる。
【００７３】
なお、情報コード読取装置４０は、第１照明光源４３により第１照明光を照射可能に構成されることに限らず、周囲の照明等を利用することで、第１照明光源４３を廃止して構成されてもよい。
【００７４】
なお、本発明は上記各実施形態およびその変形例に限定されるものではなく、以下のように具体化してもよい。
（１）第２波長帯の光として波長７５０ｎｍ以上の波長帯の赤外光を採用することに限らず、例えば、第２波長帯の光として波長３８０ｎｍ以下の波長帯の紫外光を採用してもよい。この場合、各被覆部１１〜１９，１９ａ〜１９ｃは、上記紫外光が照射されたときにコード領域２０を構成する各モジュールからの反射光を透過させるように構成することができる。
また、第１波長帯の光として波長３８０ｎｍ〜７５０ｎｍの可視光を採用することに限らず、第２波長帯の光と異なる波長帯の光であって各被覆部１１〜１９，１９ａ〜１９ｃを透過不能な波長帯の光を採用してもよい。
【００７５】
（２）コード領域２０は、ＱＲコードと同様に明色モジュールおよび暗色モジュールとが二次元的に複数配列されて構成されることに限らず、一次元コード（バーコード等）および二次元コード（データマトリックスコード、マキシコード等）などの他のコード種別と同様に構成されてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１０，１０ａ〜１０ｇ…情報コード
１１〜１８，１８ａ，１８ｂ…被覆部
２０，２０ａ…コード領域
２１…データ領域
２２ａ〜２２ｃ…位置検出パターン（位置検出領域）
２３ａ〜２３ｄ…フォーマットコード（フォーマット情報領域）
２４ａ…スタートキャラクタ（読取方向の先頭を示すシンボル）
２４ｂ…ストップキャラクタ（読取方向の末尾を示すシンボル）
３０…第２被覆部
４０…情報コード読取装置
４１…制御部（解読手段）
４２…撮像部（撮像手段）
４３…第１照明光源
４４…第２照明光源（照明手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2014112447.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2014112447.tif 000014
【図１３】
2014112447.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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