(57)【要約】      （修正有）【課題】非造影撮像における描出能を向上する磁気共鳴イメージング装置を提供する。【解決手段】磁気共鳴イメージング装置１００は、シーケンス制御部１２０と、画像生成部１３６とを備える。シーケンス制御部１２０は、標識化領域にＲＦ（Radio  Frequency）パルスを印加してから所定の時間経過後に撮像領域内の磁気共鳴信号を収集する。画像生成部１３６は、磁気共鳴信号を用いて画像を生成する。また、シーケンス制御部１２０は、領域を選択せずに第１ＲＦパルスを印加してから磁気共鳴信号の収集を開始するまでの第１時間と、標識化領域を選択して第２ＲＦパルスを印加してから磁気共鳴信号の収集を開始するまでの第２時間とが異なるように、ＲＦパルスの印加タイミングを設定する。【選択図】図１
2014217743.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
標識化領域にＲＦ（Radio  Frequency）パルスを印加してから所定の時間経過後に撮像領域内の磁気共鳴信号を収集するシーケンス制御部と、
前記磁気共鳴信号を用いて画像を生成する画像生成部とを備え、
前記シーケンス制御部は、領域を選択せずに第１ＲＦパルスを印加してから磁気共鳴信号の収集を開始するまでの第１時間と、前記標識化領域を選択して第２ＲＦパルスを印加してから磁気共鳴信号の収集を開始するまでの第２時間とが異なるように、ＲＦパルスの印加タイミングを設定するものであって、
前記第２時間は、前記第２ＲＦパルスの印加タイミングに前記標識化領域内に存在した流体が、前記撮像領域内の所望の位置に到達するまでの時間であり、前記第１時間は、前記撮像領域内の組織であって、前記第２ＲＦパルスの印加によって標識化された関心対象以外の組織である背景組織の縦磁化成分が略ゼロになる時間である、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記シーケンス制御部は、前記第１ＲＦパルス及び前記第２ＲＦパルスとして、組織の縦磁化成分を反転させるＩＲ（Inversion  Recovery）パルスを印加する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記標識化領域は、前記撮像領域内の関心領域と重ならない位置に設定される、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記第２時間は、前記背景組織の縦磁化成分の回復時間に基づき導出される時間に比較して、長い時間である、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記第２時間は、所望の数の心収縮期を含む時間である、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記シーケンス制御部は、ＴＲ（Repetition  Time）に応じて、異なる前記第１時間を設定する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記シーケンス制御部は、前記第１時間が異なる磁気共鳴信号を収集する準備スキャンを実行し、該準備スキャンの結果に応じて、イメージングスキャンで設定される前記第１時間を導出する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記関心対象は、血液である、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記撮像領域内の関心領域は、肝臓である、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記撮像領域内の関心領域は、子宮である、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記第１時間と、前記第２時間とを独立に設定可能である操作部を更に備える、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
標識化領域にＲＦパルスを印加してから所定の時間経過後に撮像領域内の磁気共鳴信号を収集するシーケンス制御部と、
前記磁気共鳴信号を用いて画像を生成する画像生成部と、
領域を選択せずに第１ＲＦパルスを印加してから磁気共鳴信号の収集を開始するまでの第１時間と、前記標識化領域を選択して第２ＲＦパルスを印加してから磁気共鳴信号の収集を開始するまでの第２時間とを独立に設定可能である操作部と
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記操作部は、前記第１時間を固定した状態で、前記第２時間を設定可能である、請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記操作部は、前記第２時間として、前記撮像領域内の組織であって前記第２ＲＦパルスの印加によって標識化された関心対象以外の組織である背景組織の縦磁化成分の回復時間に基づき導出される時間に比較して、長い時間を設定可能である、請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージングは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンを、そのラーモア（Larmor）周波数のＲＦ（Radio  Frequency）パルスによって磁気的に励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴信号のデータから画像を生成する撮像法である。
【０００３】
磁気共鳴イメージングの１つとして、ＭＲＡ（Magnetic  Resonance  Angiography）が注目されている。造影剤を投与せずに撮像を行う非造影ＭＲＡでは、例えば、血管の上流に設定された標識化領域で血液に標識化パルスを印加し、所定の時間経過後、関心領域のデータを収集することで、関心領域に流入した血液を選択的に描出する。しかしながら、この非造影ＭＲＡにおいては、末梢血管の描出や背景組織とのコントラストといった観点において十分な画像を得ることが難しい状況にある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２５２２６３号公報
【特許文献２】特開２００８−０６７８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、非造影撮像における描出能を向上することができる磁気共鳴イメージング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、シーケンス制御部と、画像生成部とを備える。シーケンス制御部は、標識化領域にＲＦパルスを印加してから所定の時間経過後に撮像領域内の磁気共鳴信号を収集する。画像生成部は、磁気共鳴信号を用いて画像を生成する。また、シーケンス制御部は、領域を選択せずに第１ＲＦパルスを印加してから磁気共鳴信号の収集を開始するまでの第１時間と、標識化領域を選択して第２ＲＦパルスを印加してから磁気共鳴信号の収集を開始するまでの第２時間とが異なるように、ＲＦパルスの印加タイミングを設定する。第２時間は、第２ＲＦパルスの印加タイミングに標識化領域内に存在した流体が、撮像領域内の所望の位置に到達するまでの時間であり、第１時間は、撮像領域内の組織であって、第２ＲＦパルスの印加によって標識化された関心対象以外の組織である背景組織の縦磁化成分が略ゼロになる時間である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成を示す機能ブロック図。
【図２】図２は、Ｔｉｍｅ―ＳＬＩＰ法を説明するための図。
【図３Ａ】図３Ａは、ＢＢＴＩ時間と画像との関係を説明するための図。
【図３Ｂ】図３Ｂは、ＢＢＴＩ時間と画像との関係を説明するための図。
【図４Ａ】図４Ａは、ＢＢＴＩ時間と画像との関係を説明するための図。
【図４Ｂ】図４Ｂは、ＢＢＴＩ時間と画像との関係を説明するための図。
【図５Ａ】図５Ａは、第１の実施形態におけるＩＲパルスの印加タイミングを説明するための図。
【図５Ｂ】図５Ｂは、第１の実施形態におけるＩＲパルスの印加タイミングを説明するための図。
【図６】図６は、第１の実施形態における処理手順を示すフローチャート。
【図７】図７は、第１の実施形態における標識化領域及び撮像領域の設定を説明するための図。
【図８】図８は、肝臓の解剖学的構造を説明するための図。
【図９】図９は、第１の実施形態におけるパルスシーケンスを説明するための図。
【図１０】図１０は、第１の実施形態における縦磁化成分の時間的変化を説明するための図。
【図１１】図１１は、第１の実施形態における肝臓の血管像を説明するための図。
【図１２】図１２は、第１の実施形態の変形例における標識化領域及び撮像領域の設定を説明するための図。
【図１３】図１３は、第２の実施形態における標識化領域及び撮像領域の設定を説明するための図。
【図１４】図１４は、第２の実施形態におけるパルスシーケンスを説明するための図。
【図１５】図１５は、第２の実施形態における子宮の血管像（差分画像）を説明するための図。
【図１６Ａ】図１６Ａは、第３の実施形態においてＴＲと第１ＴＩ時間との関係を説明するための図。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、第３の実施形態においてＴＲと第１ＴＩ時間との関係を説明するための図。
【図１７】図１７は、その他の実施形態におけるＧＵＩを説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながら、実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置（以下、適宜「ＭＲＩ（Magnetic  Resonance  Imaging）装置」）を説明する。なお、実施形態は、以下の実施形態に限られるものではない。また、各実施形態において説明する内容は、原則として、他の実施形態においても同様に適用することができる。
【０００９】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成を示す機能ブロック図である。図１に示すように、ＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１０１と、静磁場電源１０２と、傾斜磁場コイル１０３と、傾斜磁場電源１０４と、寝台１０５と、寝台制御部１０６と、送信コイル１０７と、送信部１０８と、受信コイル１０９と、受信部１１０と、シーケンス制御部１２０と、計算機１３０とを備える。なお、ＭＲＩ装置１００に、被検体Ｐ（例えば、人体）は含まれない。また、図１に示す構成は一例に過ぎない。例えば、シーケンス制御部１２０及び計算機１３０内の各部は、適宜統合若しくは分離して構成されてもよい。
【００１０】
静磁場磁石１０１は、中空の円筒形状に形成された磁石であり、内部の空間に静磁場を発生する。静磁場磁石１０１は、例えば、超伝導磁石等であり、静磁場電源１０２から電流の供給を受けて励磁する。静磁場電源１０２は、静磁場磁石１０１に電流を供給する。なお、静磁場磁石１０１は、永久磁石でもよく、この場合、ＭＲＩ装置１００は、静磁場電源１０２を備えなくてもよい。また、静磁場電源１０２は、ＭＲＩ装置１００とは別に備えられてもよい。
【００１１】
傾斜磁場コイル１０３は、中空の円筒形状に形成されたコイルであり、静磁場磁石１０１の内側に配置される。傾斜磁場コイル１０３は、互いに直交するＸ、Ｙ、及びＺの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、傾斜磁場電源１０４から個別に電流の供給を受けて、Ｘ、Ｙ、及びＺの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生する。傾斜磁場コイル１０３によって発生するＸ、Ｙ、及びＺの各軸の傾斜磁場は、例えば、スライスエンコード用傾斜磁場Ｇs、位相エンコード用傾斜磁場Ｇe、及び読み出し用傾斜磁場Ｇrである。傾斜磁場電源１０４は、傾斜磁場コイル１０３に電流を供給する。
【００１２】
寝台１０５は、被検体Ｐが載置される天板１０５ａを備え、寝台制御部１０６による制御の下、天板１０５ａを、被検体Ｐが載置された状態で、傾斜磁場コイル１０３の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、寝台１０５は、長手方向が静磁場磁石１０１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部１０６は、計算機１３０による制御の下、寝台１０５を駆動して天板１０５ａを長手方向及び上下方向へ移動する。
【００１３】
送信コイル１０７は、傾斜磁場コイル１０３の内側に配置され、送信部１０８からＲＦパルスの供給を受けて、高周波磁場を発生する。送信部１０８は、対象とする原子の種類及び磁場強度で定まるラーモア周波数に対応するＲＦパルスを送信コイル１０７に供給する。
【００１４】
受信コイル１０９は、傾斜磁場コイル１０３の内側に配置され、高周波磁場の影響によって被検体Ｐから発せられる磁気共鳴信号（以下、適宜「ＭＲ（Magnetic  Resonance）信号」）を受信する。受信コイル１０９は、ＭＲ信号を受信すると、受信したＭＲ信号を受信部１１０へ出力する。
【００１５】
なお、上述した送信コイル１０７及び受信コイル１０９は一例に過ぎない。送信機能のみを備えたコイル、受信機能のみを備えたコイル、若しくは送受信機能を備えたコイルのうち、１つ若しくは複数を組み合わせることによって構成されればよい。
【００１６】
受信部１１０は、受信コイル１０９から出力されるＭＲ信号を検出し、検出したＭＲ信号に基づいてＭＲデータを生成する。具体的には、受信部１１０は、受信コイル１０９から出力されるＭＲ信号をデジタル変換することによってＭＲデータを生成する。また、受信部１１０は、生成したＭＲデータをシーケンス制御部１２０へ送信する。なお、受信部１１０は、静磁場磁石１０１や傾斜磁場コイル１０３等を備える架台装置側に備えられてもよい。
【００１７】
シーケンス制御部１２０は、計算機１３０から送信されるシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源１０４、送信部１０８及び受信部１１０を駆動することによって、被検体Ｐの撮像を行う。ここで、シーケンス情報は、撮像を行うための手順を定義した情報である。シーケンス情報には、傾斜磁場電源１０４が傾斜磁場コイル１０３に供給する電流の強さや電流を供給するタイミング、送信部１０８が送信コイル１０７に供給するＲＦパルスの強さやＲＦパルスを印加するタイミング、受信部１１０がＭＲ信号を検出するタイミング等が定義される。例えば、シーケンス制御部１２０は、ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、ＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）等の集積回路、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）等の電子回路である。
【００１８】
なお、シーケンス制御部１２０は、傾斜磁場電源１０４、送信部１０８及び受信部１１０を駆動して被検体Ｐを撮像した結果、受信部１１０からＭＲデータを受信すると、受信したＭＲデータを計算機１３０へ転送する。
【００１９】
計算機１３０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、画像の生成等を行う。計算機１３０は、インタフェース部１３１、記憶部１３２、制御部１３３、入力部１３４、表示部１３５、及び画像生成部１３６を備える。
【００２０】
インタフェース部１３１は、シーケンス情報をシーケンス制御部１２０へ送信し、シーケンス制御部１２０からＭＲデータを受信する。また、インタフェース部１３１は、ＭＲデータを受信すると、受信したＭＲデータを記憶部１３２に格納する。記憶部１３２に格納されたＭＲデータは、制御部１３３によってｋ空間に配置される。この結果、記憶部１３２は、ｋ空間データを記憶する。
【００２１】
記憶部１３２は、インタフェース部１３１によって受信されたＭＲデータや、制御部１３３によってｋ空間に配置されたｋ空間データ、画像生成部１３６によって生成された画像データ等を記憶する。例えば、記憶部１３２は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスク等である。
【００２２】
入力部１３４は、操作者からの各種指示や情報入力を受け付ける。入力部１３４は、例えば、マウスやトラックボール等のポインティングデバイス、キーボード等の入力デバイスである。表示部１３５は、制御部１３３による制御の下、撮像条件の入力を受け付けるためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）や、画像生成部１３６によって生成された画像等を表示する。表示部１３５は、例えば、液晶モニタ等の表示デバイスである。
【００２３】
制御部１３３は、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行い、撮像や画像の生成、画像の表示等を制御する。また、制御部１３３は、図１に示すように、撮像条件設定部１３３ａを有する。撮像条件設定部１３３ａは、撮像条件の入力をＧＵＩ上で受け付け、受け付けた撮像条件に従ってシーケンス情報を生成する。また、撮像条件設定部１３３ａは、生成したシーケンス情報をシーケンス制御部１２０へ送信する。例えば、制御部１３３は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の集積回路、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の電子回路である。
【００２４】
画像生成部１３６は、ｋ空間データを記憶部１３２から読み出し、読み出したｋ空間データにフーリエ変換等の再構成処理を施すことで、画像を生成する。
【００２５】
続いて、図２は、Ｔｉｍｅ―ＳＬＩＰ（Spatial  Labeling  Inversion  Pulse）法を説明するための図であり、ＲＦパルスの印加タイミングとＭＲ信号の収集との関係を示す。Ｔｉｍｅ―ＳＬＩＰ法では、撮像領域とは独立に設定される標識化領域で、組織の縦磁化成分を反転させるＩＲ（Inversion  Recovery）パルスを流体に印加し、所定の時間経過後に関心領域のデータを収集することで、関心領域内に流入した流体を選択的に描出する。また、Ｔｉｍｅ―ＳＬＩＰ法では、標識化領域を選択して印加されるＩＲパルスの他に、領域を選択せずに印加されるＩＲパルスを更に組み合わせて用いる場合がある。以下では、適宜、前者を「選択ＩＲパルス（ＳＰ：selective  IR  pulse）」と称し、後者を「非選択ＩＲパルス（ＮＰ：non-selective  IR  pulse）」と称する。なお、選択ＩＲパルスは、「標識化パルス」、「タグパルス」等とも称される。
【００２６】
図２に示すように、一般的なＴｉｍｅ―ＳＬＩＰ法において、シーケンス制御部１２０は、非選択ＩＲパルスと選択ＩＲパルスとを概ね同時に印加した後、所定の時間経過後、ＦＡＳＥ（Fast  Asymmetric  Spin  Echo）法やbalancedＳＳＦＰ（Steady−State  Free  Precession）法等によってＭＲ信号を収集する。なお、図２に示すように、ＩＲパルスを印加してからＭＲ信号の収集が開始されるまでの時間のことを「ＢＢＴＩ（Black-Blood  Time  to  Inversion）時間」と称する場合がある。
【００２７】
図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、及び図４Ｂは、Ｔｉｍｅ―ＳＬＩＰ法におけるＢＢＴＩ時間と画像との関係を説明するための図である。なお、図３Ａ及び図４Ａにおいては、標識化領域で選択ＩＲパルスを印加された血液であって、その後、関心領域内に流入した血液の縦磁化成分を、実線で示す。一方、関心領域内の組織であって、関心対象（例えば、血液）以外の背景組織の縦磁化成分を、点線で示す。
【００２８】
ここで、第１の実施形態においては、関心領域と標識化領域とは、両者の位置関係上、多少の重なりが生じる場合を除き、原則として、重ならない位置関係にあると想定する。この場合、関心領域内に流入した血液は、非選択ＩＲパルス及び選択ＩＲパルスの２つのＩＲパルスを印加されるため、その縦磁化成分は、図３Ａに示すように、一旦反転した後再び反転する。一方、関心領域内の背景組織は、非選択ＩＲパルス１つのみを印加されるため、その縦磁化成分は、図３Ａに示すように、反転した後、徐々に回復していく。
【００２９】
この回復過程においては、背景組織の縦磁化成分が「０」になるヌルポイントがある。例えば、図３Ａに示すように、ＢＢＴＩ時間をこのヌルポイントに合わせて設定すると、ＭＲ信号の収集タイミングでは、関心領域内における流入血液と背景組織との間に縦磁化成分の差ｄ１が生じる。この場合の画像は、図３Ｂに示すように、背景組織の信号が抑えられ、血管と背景組織とのコントラストが上がる一方で、末梢まで血液が到達せず、末梢血管が十分に描出されない。この結果、全体として十分な描出能を得ることができない。
【００３０】
これに対し、例えば、図４Ａに示すように、ＢＢＴＩ時間を、ヌルポイントより後まで延長すると、ＭＲ信号の収集タイミングでは、関心領域内における流入血液と背景組織との間の縦磁化成分の差として、ｄ２とｄ３との差しか生じない。この場合の画像は、図４Ｂに示すように、末梢まで血液が到達し、末梢血管が十分に描出される一方で、背景組織の信号が回復してきてしまい、ノイズが増えるため、血管と背景組織とのコントラストは低下する。この結果、やはり、全体として十分な描出能を得ることができない。
【００３１】
そこで、第１の実施形態においては、以下に説明するように、非選択ＩＲパルスの印加タイミングと、選択ＩＲパルスの印加タイミングとを、独立に設定する手法を提案する。即ち、シーケンス制御部１２０は、非選択ＩＲパルスを印加してからＭＲ信号の収集を開始するまでの待ち時間と、選択ＩＲパルスを印加してからＭＲ信号の収集を開始するまでの待ち時間とが異なるように、２つのＩＲパルスの印加タイミングを設定する。なお、以下では、非選択ＩＲパルスを印加してからＭＲ信号の収集を開始するまでの時間を「第１ＴＩ（Inversion  Time）時間」と称し、選択ＩＲパルスを印加してからＭＲ信号の収集を開始するまでの時間を「第２ＴＩ時間」と称する。
【００３２】
図５Ａ及び図５Ｂは、第１の実施形態におけるＩＲパルスの印加タイミングを説明するための図である。図５Ａでは、まず、非選択ＩＲパルスが印加され、その後、選択ＩＲパルスが印加される。この場合、第１ＴＩ時間は、第２ＴＩ時間に比較して長くなる。また、図５Ｂでは、まず、選択ＩＲパルスが印加され、その後、非選択ＩＲパルスが印加される。この場合、第１ＴＩ時間は、第２ＴＩ時間に比較して短くなる。
【００３３】
このように、第１の実施形態に係るシーケンス制御部１２０は、非選択ＩＲパルスと、選択ＩＲパルスとの前後関係を問わずに、２つのＩＲパルスの印加タイミングを、独立に設定することができる。また、このとき、シーケンス制御部１２０は、２つのＩＲパルスについて、関心領域はどの部位か、標識化領域をどの位置に設定するか、関心対象や背景組織は何か、背景組織の縦磁化成分の回復時間（縦緩和時間、Ｔ１値）はどの程度か、等の種々の条件に応じて、適切な印加タイミングを設定する。
【００３４】
例えば、シーケンス制御部１２０は、第１ＴＩ時間については、背景組織の縦磁化成分が概ねゼロになる時間（ヌルポイントまでの時間）を設定する。また、シーケンス制御部１２０は、第２ＴＩ時間については、選択ＩＲパルスの印加タイミングに標識化領域内に存在した流体が、関心領域内の所望の位置に到達するまでの時間を設定する。この場合、第２ＴＩ時間は、第１ＴＩ時間と独立に設定されるので、背景組織の縦磁化成分の制約を受けずに設定可能である。例えば、第２ＴＩ時間は、背景組織の縦磁化成分の回復時間に基づき導出される時間（例えば、ヌルポイントまでの時間）に比較して、長い時間を設定可能である。
【００３５】
さて、以下では、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００において『肝臓内の動脈（肝動脈）の血管像』を得るためのイメージングの一例を説明する。
【００３６】
図６は、第１の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。なお、一般的には、図６に示す処理の前に、操作者は、撮像条件入力用のＧＵＩ上で、肝動脈の血管像を得るための一連のプロトコル群（例えば、位置決め画像収集用のプロトコル、感度マップ撮像用のプロトコル、シミング撮像用のプロトコル、イメージングスキャン用のプロトコル等）を選択済みである。シーケンス制御部１２０は、選択された一連のプロトコル群に従って、図６に示す各種処理を実行する。
【００３７】
図６に示すように、シーケンス制御部１２０は、まず、位置決め画像の収集や、感度マップ撮像、シミング撮像等の各種準備スキャンを実行する（ステップＳ１）。
【００３８】
続いて、撮像条件設定部１３３ａが、標識化領域や撮像領域、第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間等の撮像条件の設定を受け付ける（ステップＳ２）。例えば、撮像条件設定部１３３ａは、ステップＳ１で収集された位置決め画像をＧＵＩ上に表示し、操作者から標識化領域及び撮像領域の設定を受け付ける。
【００３９】
図７は、第１の実施形態における標識化領域及び撮像領域の設定を説明するための図である。第１の実施形態において、画像への描出が望まれる関心対象は『肝動脈』である。このため、操作者は、位置決め画像上で、関心領域である『肝臓』が含まれるように、撮像領域（画像化の対象となるＭＲ信号を収集する領域）を設定する。また、操作者は、標識化領域については、肝動脈を選択的に描出しつつ、肝静脈や門脈の影響をできる限り避ける位置に設定する。
【００４０】
図８は、肝臓の解剖学的構造を説明するための図である。図８に示すように、肝臓では、肝動脈及び門脈のそれぞれから血液が流入し、また、肝静脈から血液が流出する。図８において、矢印が、血流の向きを示している。このような場合、標識化領域は、例えば、図７に示すように、肝臓の上辺に沿う位置に設定される。標識化領域が肝臓の上辺に沿う位置に設定された場合、選択ＩＲパルスは、大動脈を流れる血液に対して印加されることになり、ここで印加された血液は、図８に示すように、下向きに流れて肝臓に流入する。一方で、選択ＩＲパルスは、下大静脈を流れる血液に対しても印加されることになるが、ここで印加された血液は、図８に示すように、上向きに流れるので、肝動脈の描出に影響を与えない。
【００４１】
また、標識化領域の幅（図７において上下方向の幅）を広くすればするほど、大動脈内で選択ＩＲパルスを印加される血液の量が増える。即ち、標識化された血液の血流量が増えるので、所定の時間内に末梢に到達する血流量を増やすことができる。もっとも、この幅をあまり広くしすぎて標識化領域が肝静脈に重なってしまうと、肝静脈までもが描出されてしまうことになり、肝動脈を選択的に描出する場合においては望ましくない。
【００４２】
そこで、第１の実施形態において、標識化領域は、肝臓の上辺に沿う位置に設定され、ある程度の幅を有しつつも、肝臓に重ならない程度にその幅が制限されたものとする。
【００４３】
また、撮像条件設定部１３３ａは、第１ＴＩ時間及び第２ＴＩ時間の撮像条件の設定をそれぞれ独立に受け付ける。例えば、肝動脈の血管像を得る場合、背景組織は、「肝臓」である。そこで、第１の実施形態において、第１ＴＩ時間は、肝臓のＴ１値に基づいて、例えば『１２００ｍｓｅｃ』とする。また、末梢まで血液が到達するように、第２ＴＩ時間は、例えば『１６００ｍｓｅｃ』とする。この場合、第２ＴＩ時間は、背景組織である「肝臓」のヌルポイントまでの時間に比較して、長い時間である。撮像条件設定部１３３ａは、例えば、ＧＵＩを表示して、操作者から、第１ＴＩ時間『１２００ｍｓｅｃ』、第２ＴＩ時間『１６００ｍｓｅｃ』の入力を受け付ける。なお、操作者からの入力を受け付けることなく、シーケンス制御部１２０がパルスシーケンスを実行する際に、自動的に上述した値が設定されてもよい。
【００４４】
図６に戻り、こうして、撮像条件の設定が終わると、シーケンス制御部１２０は、イメージングスキャンを実行する（ステップＳ３）。ここで、第１の実施形態においては、被検体Ｐの呼吸に同期しながら撮像を行う「呼吸同期撮像」を採用する。関心領域である肝臓は、呼吸に伴う体動の影響を比較的大きく受ける。また、例えば３Ｄのボリュームデータを収集する場合、ＭＲ信号は、複数の呼吸に亘って収集される。そこで、第１の実施形態においては、位置ずれを抑制すべく、呼吸同期撮像を行い、呼吸周期内の同じ呼吸位相で、ＭＲ信号を収集する。
【００４５】
図９は、第１の実施形態におけるパルスシーケンスを説明するための図である。一般的には、呼吸の練習が行われた後、被検体Ｐは、音声指示（例えば、「息を吸って下さい」「息を吐いて下さい」）に合わせて呼吸をする。一方、シーケンス制御部１２０は、この音声指示をトリガ信号として、若しくは別途被検体Ｐをモニタリングして検出された呼吸の動き等をトリガ信号として、図９に示すように、呼吸同期撮像を行う。
【００４６】
例えば、シーケンス制御部１２０は、息の吸い始めのトリガ信号を検出すると、このトリガ信号から所定の遅延時間経過後、標識化領域に、選択ＩＲパルスを印加する。また、シーケンス制御部１２０は、選択ＩＲパルスを印加した後、４００ｍｓｅｃ（＝１６００ｍｓｅｃ−１２００ｍｓｅｃ）経過後、領域を選択することなく、非選択ＩＲパルスを印加する。そして、シーケンス制御部１２０は、非選択ＩＲパルスを印加した後、１２００ｍｓｅｃ経過後、例えば１スライスエンコード分のＭＲ信号を、ＦＡＳＥやbalancedＳＳＦＰ等によって、撮像領域から収集する。なお、図９において、ＴＲは、繰り返し時間（Repetition  Time）である。
【００４７】
なお、図９においては図示を省略したが、シーケンス制御部１２０は、肝臓内の脂肪や皮下脂肪の信号を抑制するために、脂肪抑制パルスを合わせて印加することができる。脂肪抑制パルスを印加する手法としては、例えば、ＣＨＥＳＳ（CHEmical  Shift  Selective）法、ＳＴＩＲ（Short  Time  Inversion  Recovery）法、ＳＰＩＲ（Spectral  Presaturation  with  Inversion  Recovery）法等がある。
【００４８】
ＣＨＥＳＳ法とは、物質毎の共鳴周波数の違いを利用して、脂肪成分の中心周波数をプリパルスの中心周波数に設定し、脂肪成分を周波数選択的に抑制した上でＭＲ信号を収集する手法である。また、ＳＴＩＲ法とは、物質毎の縦緩和時間の違いを利用し、脂肪成分の縦磁化成分がゼロになる反転時間のタイミングで、ＭＲ信号を収集する手法である。また、ＳＰＩＲ法とは、周波数選択的なプリパルスの印加によって脂肪成分の縦磁化成分を反転させることで、脂肪を抑制する手法である。
【００４９】
ＣＨＥＳＳ法による脂肪抑制パルスを印加する場合、シーケンス制御部１２０は、ＭＲ信号の収集を開始する直前に、この脂肪抑制パルスを印加すればよい。また、ＳＴＩＲ法やＳＰＩＲ法による脂肪抑制パルスを印加する場合、シーケンス制御部１２０は、更に、ＴＩ時間を調整して、これらの脂肪抑制パルスを印加する。なお、シーケンス制御部１２０は、これらの脂肪抑制パルスを、領域を選択することなく非選択に印加してもよいし、あるいは撮像領域を含む領域を選択して印加してもよい。
【００５０】
図６に戻り、こうして、イメージングスキャンが実行され、肝臓のボリュームデータが収集されると、画像生成部１３６は、収集されたボリュームデータを用いて肝臓の血管像を生成し、これを表示部１３５に表示する（ステップＳ４）。
【００５１】
図１０は、第１の実施形態における縦磁化成分の時間的変化を説明するための図であり、図１１は、第１の実施形態における肝臓の血管像を説明するための図である。図１０においては、標識化領域で選択ＩＲパルスを印加された血液であって、その後、肝臓内に流入した血液の縦磁化成分を、実線で示す。一方、背景組織である肝臓の縦磁化成分を、点線で示す。
【００５２】
第１の実施形態においては、まず標識化領域に選択ＩＲパルスが印加されるので、図１０に示すように、標識化領域内の血液の縦磁化成分のみが反転する。この血液は、図１０に示すようにその縦磁化成分を回復しながら、標識化領域から流出する。なお、背景組織である肝臓にはこの選択ＩＲパルスは印加されないため、図１０に示すように、背景組織の縦磁化成分は変化しない。続いて、４００ｍｓｅｃ後、標識化領域を含む撮像領域全体に非選択ＩＲパルスが印加される。すると、図１０に示すように、背景組織の縦磁化成分が反転するとともに、一旦反転して回復過程にあった血液の縦磁化成分が、再び反転し、それぞれ、回復する。
【００５３】
ここで、シーケンス制御部１２０は、背景組織の縦磁化成分がヌルポイントになるタイミングでＭＲ信号を収集する。すると、図１０に示すように、関心領域内における流入血液と背景組織との間に十分な縦磁化成分の差が生じるので、この場合の画像では、図１１に示すように、血管と背景組織とのコントラストが向上する。また、シーケンス制御部１２０は、血液が末梢に到達するまでの時間を加味したタイミングで選択ＩＲパルスを印加している。このため、この場合の画像では、図１１に示すように、末梢血管も十分に描出されたものとなる。
【００５４】
上述したように、第１の実施形態において、シーケンス制御部１２０は、第１ＴＩ時間と第２ＴＩ時間とが異なるように、ＩＲパルスの印加タイミングを設定する。言い換えると、第１の実施形態においては、非選択ＩＲパルスの印加タイミングと、選択ＩＲパルスの印加タイミングとをそれぞれ独立に設定することによって、背景組織を抑制するための時間と、血管（末梢血管等）を描出するための時間とを、別々に制御する。この結果、第１の実施形態によれば、肝臓のヌルポイント付近で撮像を行うことができ、且つ、十分な血液の流入時間を確保することができる。このように、末梢血管の描出や、背景組織とのコントラストのいずれの観点においても良好な画像を得ることができ、非造影撮像における描出能を向上することができる。
【００５５】
（第１の実施形態の変形例）
なお、第１の実施形態は、上述した実施形態に限られるものではない。
【００５６】
（標識化領域の設定）
例えば、第１の実施形態においては、肝動脈の血管像を得ることを目的として、図７に示す位置に標識化領域を設定する例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。関心対象や、解剖学的構造上の個人差等に応じて、標識化領域の設定位置は適宜変更されるものである。
【００５７】
図１２は、第１の実施形態の変形例における標識化領域及び撮像領域の設定を説明するための図である。この変形例において、画像への描出が望まれる関心対象は『門脈』である。このため、操作者は、標識化領域について、門脈を選択的に描出しつつ、肝動脈や肝静脈の影響をできる限り避ける位置に設定する。
【００５８】
図８に示すように、肝臓内の門脈には、脾静脈や上腸間膜静脈からの血液が流入する。このような場合、標識化領域は、例えば、図１２に示すように、肝臓の下辺に沿う位置に設定される。標識化領域が肝臓の下辺に沿う位置に設定された場合、選択ＩＲパルスは、脾静脈や上腸間膜静脈を流れる血液に対して印加されることになり、ここで印加された血液は、図８に示すように、上向きに流れて肝臓に流入する。一方で、選択ＩＲパルスは、肝動脈を流れる血液に対しても印加されることになるが、ここで印加された血液は、図１２に示すように、右方向に流れて肝臓には流入しないので、肝臓内の門脈の描出に影響を与えない。
【００５９】
（心電同期・脈波同期）
また、第１の実施形態においては、呼吸同期撮像を採用する例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。シーケンス制御部１２０は、呼吸の替わりに、他の生体信号や、ＭＲＩ装置１００のクロック信号等をトリガ信号として用いてもよい。また、シーケンス制御部１２０は、呼吸同期と心電同期（若しくは脈波同期）とを組み合わせてもよい。この場合、シーケンス制御部１２０は、呼吸位相及び心位相の両方が一致したタイミングで、ＭＲ信号を収集する。画質の向上が期待される一方で、撮像時間の長時間化が予想される。
【００６０】
（処理手順）
また、第１の実施形態においては、図６を用いてその処理手順を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間の設定は、例えば、図６の処理が開始される前の段階で（例えば、肝動脈の血管像が撮像されることが入力された段階で）行われてもよい。
【００６１】
（第２の実施形態）
続いて、第２の実施形態を説明する。第２の実施形態においては、『子宮の血管像』を得るためのイメージングの一例を説明する。なお、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００と同様の構成を備え、また第１の実施形態と同様の処理手順を実行する。以下では、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００６２】
図１３は、第２の実施形態における標識化領域及び撮像領域の設定を説明するための図である。第２の実施形態において、画像への描出が望まれる関心対象は『子宮内の血液』である。このため、操作者は、位置決め画像上で、関心領域である『子宮』が含まれるように、撮像領域を設定する。
【００６３】
また、図１３に示すように、子宮には、大動脈からの血液が流入する。そこで、操作者は、大動脈を多く含みつつ、子宮に重ならない位置に、標識化領域を設定する。一般的には、図１３に示すように、標識化領域と撮像領域とは概ね平行の位置に設定される。なお、子宮は、個人差や、膀胱に蓄積された尿の影響を大きく受けて、前方や後方に傾く場合がある。このような場合にも、標識化領域は、子宮と重ならないように設定されることが望ましい。
【００６４】
次に、図１４は、第２の実施形態におけるパルスシーケンスを説明するための図である。図１４に示すように、第２の実施形態においては、呼吸同期撮像に替えて、被検体Ｐの心拍に同期しながら撮像を行う「心電同期撮像」を採用し、トリガ信号として、特徴波（例えば、Ｒ波）を用いる。また、第２の実施形態においては、背景組織の信号を抑制するために２つの画像の差分をとる「差分法」を適用する。以下では、これらの２点について詳細に説明する。なお、第２の実施形態において、第１ＴＩ時間は、子宮のＴ１値に基づいて、例えば『１３００ｍｓｅｃ』とする。また、子宮自体への血液の流入量が可能な限り多くなるように、第２ＴＩ時間は、例えば『１６００ｍｓｅｃ』とする。
【００６５】
まず、第２の実施形態において、心電同期撮像を採用する理由の１つは、子宮は、肝臓に比較すると、呼吸に伴う体動の影響をそれほど受けないことが挙げられる。
【００６６】
また、２つめの理由として、第２の実施形態においては、単に心電波形をトリガ信号として用いるだけでなく、画像化される血流量を増やす効果を合わせて狙っている。第１の実施形態と同様、第２の実施形態においても、非選択ＩＲパルスの印加タイミングと、選択ＩＲパルスの印加タイミングとは、独立に設定される。例えば、図１４に示すように、第１ＴＩ時間は『１３００ｍｓｅｃ』である一方で、第２ＴＩ時間は、それよりも、更に３００ｍｓｅｃ長い『１６００ｍｓｅｃ』である。このように、第２ＴＩ時間を３００ｍｓｅｃ延長することで、まずは血液の到達度合いを高めることができるが、３００ｍｓｅｃ延長することで、血液を多く送り出す心収縮期をより多く取り込むことができれば、画像化される血流量を増やすという効果も合わせて得られるはずである。
【００６７】
図１４に示すように、第２の実施形態においては、選択ＩＲパルスが印加されてから、ＭＲ信号が収集されるまでの間に２つのＲ波を含んでおり、心収縮期を２回含んでいる。同じ第２ＴＩ時間でＭＲ信号を収集するにしても、このように、心電同期と組み合わせてタイミングを図ることで、できるだけ多くのＲ波を含むように、調整することができる。この結果、子宮の血管像に描出される血流量を、より多くすることができ、描出能を更に向上することができる。
【００６８】
次に、「差分法」を説明する。差分法は、同じ撮像スライスについて、選択ＩＲパルスを印加する場合のＭＲ信号と印加しない場合のＭＲ信号とをそれぞれ収集し、各ＭＲ信号から生成された２つの画像の差分を算出することで、背景組織の信号を差し引いた画像を得る手法である。
【００６９】
例えば、第２の実施形態に係るシーケンス制御部１２０は、図１４に示すように、同じスライスエンコードについて、選択ＩＲパルスを印加するＴＲと、選択ＩＲパルスを印加しないＴＲとを、交互に繰り返しながら実行する。
【００７０】
選択ＩＲパルスを印加するＴＲを説明すると、例えば、シーケンス制御部１２０は、あるＲ波をトリガ信号として、このトリガ信号から所定の遅延時間経過後、標識化領域に、選択ＩＲパルスを印加する。また、シーケンス制御部１２０は、選択ＩＲパルスを印加した後、３００ｍｓｅｃ（＝１６００ｍｓｅｃ−１３００ｍｓｅｃ）経過後、領域を選択することなく、非選択ＩＲパルスを印加する。そして、シーケンス制御部１２０は、非選択ＩＲパルスを印加した後、１３００ｍｓｅｃ経過後、例えば『スライスエンコード１』のＭＲ信号を、ＦＡＳＥやbalancedＳＳＦＰ等によって収集する。そして、次のトリガ信号までの一連の時間を、１ＴＲとする。
【００７１】
また、選択ＩＲパルスを印加しないＴＲを説明すると、シーケンス制御部１２０は、あるＲ波をトリガ信号として、このトリガ信号から所定の遅延時間＋３００ｍｓｅｃ経過後、領域を選択することなく、非選択ＩＲパルスを印加する。そして、シーケンス制御部１２０は、非選択ＩＲパルスを印加した後、１３００ｍｓｅｃ経過後、同じ『スライスエンコード１』のＭＲ信号を、ＦＡＳＥやbalancedＳＳＦＰ等によって収集する。そして、次のトリガ信号までの一連の時間を、１ＴＲとする。
【００７２】
なお、図１４においては図示を省略したが、シーケンス制御部１２０は、その後、他のスライスエンコードについても同様に、上述した、選択ＩＲパルスを印加するＴＲと、上述した、選択ＩＲパルスを印加しないＴＲとを交互に繰り返しながら実行する。なお、差分法は、必ずしも、交互に繰り返す手法に限られるものではない。例えば、選択ＩＲパルスを印加しながらボリュームデータ全体を収集した後に、選択ＩＲパルスを印加せずに同じボリュームデータ全体を収集してもよい。
【００７３】
図１５は、第２の実施形態において、差分法により得られた子宮の血管像（差分画像）を説明するための図である。差分法では、選択ＩＲパルスを印加して得られた画像（以下、「選択ＩＲパルス有り画像」）と、選択ＩＲパルスを印加せずに得られた画像（以下、「選択ＩＲパルス無し画像」）との差分を算出することで、血液を、黒く描出したり、白く描出したりする。具体的には、選択ＩＲパルス無し画像から選択ＩＲパルス有り画像を差し引いた場合、差分画像において、血管像は、黒く描出される。一方、選択ＩＲパルス有り画像から選択ＩＲパルス無し画像を差し引いた場合、差分画像において、血管像は、白く描出される。また、画像表示の際に差分画像の白黒を反転させれば、血管像の白黒も反転する。図１５では、選択ＩＲパルス無し画像から選択ＩＲパルス有り画像を差し引いた子宮の血管像を例示しており、子宮動脈が黒く描出されている。
【００７４】
第２の実施形態において、差分法を採用する理由の１つは、子宮の背景組織にある。子宮の背景組織は、例えば、子宮の内膜や子宮の周りの筋層等であるが、これらのＴ１値は若干異なっているため、第１ＴＩ時間を背景組織のヌルポイントまでの時間に設定したとしても、背景組織の信号が十分に抑制されずに微妙に残ってしまうおそれがある。この点、第２の実施形態においては、２つの画像の差分を算出して子宮の血管像を得るので、十分に抑制されずに残っていた背景組織の信号についても、差分処理によって抑制することができると考えられる。
【００７５】
また、２つめの理由として、第２の実施形態においては、差引前の画像において十分に背景組織の信号が抑制されるため、差分法を適用した場合の効果がより顕著になることが挙げられる。差分法を適用した場合、理論上は、背景組織の信号は差し引かれてほぼゼロになると考えられる。しかしながら、実際には、動きの影響やその他の様々な要因から、差引前の画像に背景組織の信号が残っている場合、その後差分したとしても、その信号は必ずしもゼロにはならない。差引前の画像に残る背景組織の信号が大きければ大きいほど、動きの影響や誤差も大きくなる。この点、第２の実施形態においては、第１ＴＩ時間を背景組織のヌルポイントまでの時間に設定するので、常に、背景組織の信号がゼロに近い状態で撮像を行うことができ、差引前の画像に残る背景組織の信号を、極力抑えることができる。この結果、その後差分した場合に、誤差が生じにくく、良好な画像を得ることができる。
【００７６】
（第２の実施形態の変形例）
なお、第２の実施形態は、上述した実施形態に限られるものではない。例えば、第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様、差分法を適用しない通常の手法によって、ＭＲ信号を収集し、画像を生成してもよい。なお、第１の実施形態においても、差分法を適用してもよい。
【００７７】
また、第２の実施形態においては、心電同期撮像を採用する例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。シーケンス制御部１２０は、心拍の替わりに、他の生体信号や、ＭＲＩ装置１００のクロック信号等をトリガ信号として用いてもよい。また、シーケンス制御部１２０は、心電同期と呼吸同期とを組み合わせてもよい。また、心電同期に替えて、脈波同期でもよい。
【００７８】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態を説明する。上述した第１及び第２の実施形態においては、第１ＴＩ時間及び第２ＴＩ時間として、固定の値を用いる例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。以下では、個人毎のＴＲに応じて異なる第１ＴＩ時間を設定する手法、及び、第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間を準備スキャンで求める手法を説明する。なお、以下に説明する手法は、上述した第１及び第２の実施形態やその他の実施形態と、適宜組み合わせることができる。
【００７９】
（ＴＲに応じて異なる第１ＴＩ時間を設定する手法）
まず、個人毎のＴＲに応じて異なる第１ＴＩ時間を設定する手法を説明する。例えば、第１の実施形態においては、被検体Ｐの呼吸に同期しながら撮像を行う「呼吸同期撮像」の適用を想定した。呼吸同期撮像においては、一般的に、被検体Ｐの呼吸周期を『ＴＲ』とする。このため、ＴＲは、個人によって異なる長さとなり得るが、この場合には、背景組織の縦磁化成分の回復との関係で、第１ＴＩ時間を調整することが望ましい。
【００８０】
図１６Ａ及び図１６Ｂは、第３の実施形態においてＴＲと第１ＴＩ時間との関係を説明するための図である。図１６Ａは、比較的呼吸周期が長い（例えば、ＴＲ＝４０００ｍｓｅｃ程度）場合を例示し、図１６Ｂは、比較的呼吸周期が短い（例えば、ＴＲ＝２０００ｍｓｅｃ程度）場合を例示する。
【００８１】
ここで、図１６Ａに示すように、ＴＲが十分に長い場合、非選択ＩＲパルスの印加によって反転した背景組織の縦磁化成分は、次のＴＲが開始されるまでに、十分に回復する。すると、次のＴＲにおいて再び非選択ＩＲパルスを印加した場合に、背景組織の縦磁化成分は、十分に回復した状態から反転されることになるので、ヌルポイントに到達するまでの時間は、この背景組織のＴ１値となる。
【００８２】
一方、図１６Ｂに示すように、ＴＲが短い場合、非選択ＩＲパルスの印加によって反転した背景組織の縦磁化成分は、次のＴＲが開始されるまでに回復し切ることができない。すると、次のＴＲにおいて再び非選択ＩＲパルスを印加した場合に、背景組織の縦磁化成分は、途中までしか回復していない状態から反転されることになるので、ヌルポイントに到達するまでの時間は、この背景組織のＴ１値よりも短くなる。すると、図１６Ｂに示すように、仮に第１ＴＩ時間でＭＲ信号を収集したとしても、その収集タイミングが、背景組織のヌルポイントに合わない事態が発生し得る。
【００８３】
この点、ＴＲが短い場合にも、ＴＲを繰り返すことで、図１６Ｂに示した縦磁化成分の回復過程はやがて定常状態に到達し、短いＴＲに対する適切な第１ＴＩ時間を求めることができる。そこで、例えば、実験やシミュレーションを事前に行うことで、ＴＲと、適切な第１ＴＩ時間との対応関係を求めておき、例えば、両者を対応付けたテーブルを、予め記憶しておけばよい。また、このテーブルは、撮像目的等に応じて準備されればよい。
【００８４】
この場合、シーケンス制御部１２０は、撮像目的（例えば、『肝動脈の血管像』）等の情報に基づき、該当するテーブルを参照し、呼吸の練習で得られた被検体Ｐの呼吸周期の情報に基づき、この被検体Ｐの呼吸周期に対応する第１ＴＩ時間を取得し、設定する。
【００８５】
（準備スキャンで求める手法）
次に、第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間を準備スキャンで求める手法を説明する。上述したように、第１ＴＩ時間については、背景組織の縦磁化成分のヌルポイントまでの時間を設定し、第２ＴＩ時間については、選択ＩＲパルスの印加タイミングに標識化領域内に存在した流体が、関心領域内の所望の位置に到達するまでの時間を設定することが望ましい。そこで、第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間を変化させながら準備スキャンを行い、その結果得られた画像や信号値を、自動若しくは操作者による手動によって解析し、適切な第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間を求めてもよい。
【００８６】
例えば、シーケンス制御部１２０は、図６に示したステップＳ１の段階で、この準備スキャンを行う。準備スキャンとしては、第１ＴＩ時間を求めるものと、第２ＴＩ時間を求めるものとがある。前者の場合、例えば、シーケンス制御部１２０は、第２ＴＩ時間をある固定の値に設定しつつ、ＴＲ毎に第１ＴＩ時間を変えながら、１枚／１ＴＲで２Ｄの画像を収集する。その後、例えば、シーケンス制御部１２０は、収集した複数枚の画像を解析して、背景組織とのコントラストが最も高い画像を特定し、特定した画像に対応する第１ＴＩ時間を、イメージングスキャンの第１ＴＩ時間として設定する。あるいは、例えば、シーケンス制御部１２０は、収集した複数枚の画像を表示部１３５に表示し、操作者から画像の指定を受け付けることで、背景組織とのコントラストが最も高い画像を特定してもよい。
【００８７】
同様に、後者の場合、例えば、シーケンス制御部１２０は、第１ＴＩ時間をある固定の値に設定しつつ、ＴＲ毎に第２ＴＩ時間を変えながら、１枚／１ＴＲで２Ｄの画像を収集する。その後、例えば、シーケンス制御部１２０は、収集した複数枚の画像を解析して、血液の到達度合いが最も高い画像を特定し、特定した画像に対応する第２ＴＩ時間を、イメージングスキャンの第２ＴＩ時間として設定する。あるいは、例えば、シーケンス制御部１２０は、収集した複数枚の画像を表示部１３５に表示し、操作者から画像の指定を受け付けることで、血液の到達度合いが最も高い画像を特定してもよい。
【００８８】
なお、準備スキャンの手法は上述した手法に限られるものではない。例えば、シーケンス制御部１２０は、１ＴＲ内において、異なる第１ＴＩ時間（あるいは、異なる第２ＴＩ時間）のＭＲ信号（例えば、１セグメント分）を、連続的に収集してもよい。この場合、シーケンス制御部１２０は、例えば１セグメント分のＭＲ信号を解析して、第１ＴＩ時間を求めてもよいし、その解析結果を表示部１３５に表示して、操作者からの指定を受け付けてもよい。また、シーケンス制御部１２０は、複数のＴＲに亘って１画像分のＭＲ信号が収集された場合には、上述した手法と同様に第１ＴＩ時間毎に画像を生成し、その画像を解析したり、表示部１３５に表示する等して、所望の画像を特定してもよい。
【００８９】
（その他の実施形態）
なお、実施形態は、上述した実施形態に限られるものではない。
【００９０】
例えば、上述した実施形態においては、関心領域として肝動脈や門脈、子宮を想定して説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、肝静脈や、腎臓等の他の部位を関心領域とするイメージングにおいても、上述した実施形態を同様に適用することができる。また、上述した実施形態においては、流体として血液を想定したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、脳脊髄液（ＣＳＦ（Cerebrospinal  Fluid））、リンパ液等にも、上述した実施形態を同様に適用することができる。
【００９１】
また、例えば、上述した実施形態においては、標識化領域を１箇所に設定する例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではなく、標識化領域を複数個所に設定する場合にも、同様に適用することができる。
【００９２】
また、上述した実施形態においては、ＭＲ信号収集時のＲＦパルスとして、フリップ角９０度のＲＦパルスを印加した後、フロップ角１８０度のＲＦパルスを印加する例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、ＦＡＳＥ法によってＭＲ信号を収集する場合には、ＣＦＡ（Constant  Flop  Angle）法及びＶＦＡ（Variable  Flop  Angle）法のいずれを適用してもよい。ＣＦＡ法の場合、フリップ角９０度、フロップ角１２０度のように、任意且つ一定のフロップ角のＲＦパルスが印加される。一方、ＶＦＡの場合、スイープパターンに従って変化するフロップ角のＲＦパルスが印加される。また、例えば、balancedＳＳＦＰ法によってＭＲ信号を収集する場合、α°／２、α°、α°、・・・、α°のように、steady  stateが成立する任意のフリップ角のＲＦパルスが印加される。
【００９３】
ところで、上述した実施形態においては、撮像条件設定部１３３ａが、例えば、ＧＵＩを表示して、操作者から、第１ＴＩ時間、第２ＴＩ時間の入力を受け付ける例を説明した。このように、ＭＲＩ装置１００は、第１ＴＩ時間と、第２ＴＩ時間とを独立に設定可能なＧＵＩ（「操作部」とも呼ばれる）を備え、このＧＵＩを介して操作者から入力を受け付ける。以下では、このＧＵＩについていくつか例を挙げて説明する。なお、以下に説明するＧＵＩは、上述した各実施形態のいずれにおいても適用である。
【００９４】
図１７は、その他の実施形態におけるＧＵＩを説明するための図である。図１７に示すＧＵＩは、例えば、位置決め画像に対して操作者から標識化領域や撮像領域の設定を受け付けるタイミング（例えば、図６のステップＳ２のタイミング）で、表示される。なお、図１７に示すＧＵＩは、表示部１３５に表示されるＧＵＩのうちの一部を簡略化して示すものである。図１７においては図示を省略するが、ＧＵＩ上には、例えば、位置決め画像や、その他の設定画面等が表示されていてもよい。
【００９５】
例えば、図１７に示すように、ＧＵＩには、実行予定のパルスシーケンスに関して、各パラメータの設定を受け付けるための操作ツールが表示される。なお、一部操作ツールについては、簡略化して示す。また、操作ツールの種類や配置は、一例に過ぎない。図１７に示すＧＵＩでは、第１ＴＩ時間については、まず、領域ｒ１で、非選択ＩＲパルスの印加の有無（Ｏｎ、Ｏｆｆ）の入力を受け付けてから、「Ｏｎ」の入力に応じて別ウィンドウｒ２を表示し、別ウィンドウｒ２上で、第１ＴＩ時間の入力を受け付ける例を示す。例えば、図１７に示すＧＵＩの操作ツールでは、第１ＴＩ時間として、最小値「１００」ｍｓｅｃから最大値「２０００」ｍｓｅｃまでの値が設定可能であり、一例として、「１２００」ｍｓｅｃが入力されている様子を示す。なお、非選択ＩＲパルスの種類によってはフリップ角の制御も可能であるので、図１７に示すように、非選択ＩＲパルスのフリップ角の設定を受け付けるための操作ツールを表示してもよい。また、図１７に示すＧＵＩでは、第２ＴＩ時間については、領域ｒ３で入力を受け付ける例を示す。なお、この第２ＴＩ時間についても、ウィンドウｒ２と同様、別ウィンドウを表示して受け付けることも可能である。
【００９６】
また、例えば、図１７に示すように、ＧＵＩには、タイムチャートｒ４を併せて表示してもよい。例えば、呼吸同期下で、パルスシーケンスが実行される場合、タイムチャートｒ４には、例えば、呼吸周期を示す波形ｒ５が表示される。また、タイムチャートｒ４上には、例えば、選択ＩＲパルスのＴＩ時間（第２ＴＩ時間）を示す矩形マークｒ６（矩形マークｒ６の左端が、選択ＩＲパルスの印加タイミング）と、非選択ＩＲパルスのＴＩ時間（第１ＴＩ時間）を示す矩形マークｒ７（矩形マークｒ７の左端が、非選択ＩＲパルスの印加タイミング）と、ＭＲ信号の収集を示す矩形マークｒ８（矩形マークｒ８の左端が、収集開始のタイミング）とが表示される。操作者は、第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間をそれぞれ独立に設定しながら、このタイムチャートｒ４上で、呼吸周期とＭＲ信号の収集タイミングとの関係を確認することができる。なお、タイムチャートｒ４上に、現在設定中の第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間の値自体を表示してもよい。
【００９７】
なお、図１７に示すＧＵＩでは、第１ＴＩ時間及び第２ＴＩ時間の両方の値について、操作者からの入力を受け付ける例を示したが、実施形態はこれに限られるものではない。ＧＵＩは、第１ＴＩ時間を固定の値に固定した状態で、第２ＴＩ時間の入力を受け付けるものでもよい。第２ＴＩ時間は、固定された第１ＴＩ時間と連動せずに、独立に、任意の値を設定可能である。この場合、ＧＵＩは、第１ＴＩ時間を表示してもよいし、あるいは表示しなくてもよい。又は、その反対に、ＧＵＩは、第２ＴＩ時間を固定の値に固定した状態で、第１ＴＩ時間の入力を受け付けるものでもよい。
【００９８】
このように、ＭＲＩ装置１００は、第１ＴＩ時間と、第２ＴＩ時間とを独立に設定可能なＧＵＩを備える。以下では、かかるＧＵＩの、更に別の形態を説明する。
【００９９】
上述した図１７の例では、ＧＵＩとして、パルスシーケンスの各パラメータの設定を受け付けるための操作ツールを表示し、各パラメータの設定の１つとして、第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間の入力を受け付ける例を説明した。しかしながら、実施形態はこれに限られるものではない。
【０１００】
ＭＲＩ装置１００の中には、パルスシーケンスのプリセット情報を、操作者に提供することができるものがある。パルスシーケンスのプリセット情報とは、パルスシーケンスの各パラメータについて初期値が予め設定されたものであり、撮像目的に応じて提供される場合や、単にバリエーションの１つとして提供される場合等がある。操作者は、例えば、ある検査の撮像計画段階においてこのプリセット情報を選択し、選択したプリセット情報に対して必要に応じてカスタマイズを行うことで、その検査に適したパルスシーケンスの設定を完了させることができる。
【０１０１】
そこで、撮像条件設定部１３３ａは、第１ＴＩ時間と、第２ＴＩ時間とを独立に設定可能なＧＵＩとして、プリセット情報を表示し、操作者からプリセット情報の選択を受け付けることもできる。例えば、図６のステップＳ１よりも前の撮像計画段階において、撮像条件設定部１３３ａは、ＧＵＩとして、肝動脈の撮像用に準備された、複数のプリセット情報をリスト表示する。例えば、ＧＵＩは、プリセット情報Ａと、プリセット情報Ｂとをリスト表示する。プリセット情報Ａには、例えば、第１ＴＩ時間『１２００ｍｓｅｃ』、第２ＴＩ時間『１６００ｍｓｅｃ』が予め設定されている。一方、プリセット情報Ｂには、例えば、第１ＴＩ時間『１２００ｍｓｅｃ』、第２ＴＩ時間『１６５０ｍｓｅｃ』が予め設定されている。操作者は、このように予め準備された複数のプリセット情報の中から、所望のプリセット情報を選択する。
【０１０２】
また、上述した実施形態においては、図１６Ａ及び図１６Ｂを用いて、個人毎のＴＲに応じて異なる第１ＴＩ時間を設定する手法を説明した。例えば、撮像条件設定部１３３ａは、事前に判明した被検体ＰのＴＲに対応する第１ＴＩ時間を求め、この第１ＴＩ時間が設定されたプリセット情報を推奨のプリセット情報として、そのプリセット情報のみを、あるいは他のプリセット情報と併せて、表示してもよい。
【０１０３】
更に、例えば、第１ＴＩ時間を固定の値に固定した状態で、第２ＴＩ時間を変えながら何度かパルスシーケンスの実行を繰り返し、各パルスシーケンスで得られたＭＲ信号からそれぞれ画像を得る手法を想定することもできる。流体の到達位置が徐々に変化する複数の画像には、流体の動態が現れる。例えば、このような撮像目的の場合、撮像条件設定部１３３ａは、ＧＵＩとして、第２ＴＩ時間が異なる複数のプリセット情報をリスト表示する。そして、操作者は、リスト表示された複数のプリセット情報を、必要に応じて全て（若しくは一部）選択することができる。
【０１０４】
（具体的な数値、処理の順序）
また、上述した実施形態において例示した具体的な数値（例えば、第１ＴＩ時間や第２ＴＩ時間の数値、呼吸同期のＴＲや、心電同期のＲＲ間隔、等）や処理の順序（例えば、図６に示す処理手順）は、原則として、一例に過ぎない。パルスシーケンスについても、任意に変更することができる。
【０１０５】
（プログラム）
また、上述した実施形態の中で示した処理手順に示された指示は、ソフトウェアであるプログラムに基づいて実行されることが可能である。上述した実施形態で記述された指示は、コンピュータに実行させることのできるプログラムとして、磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ、又はこれに類する記録媒体に記録される。コンピュータは、この記録媒体からプログラムを読み込み、このプログラムに基づいてプログラムに記述されている指示をＣＰＵで実行させれば、上述した実施形態のＭＲＩ装置１００と同様の動作を実現することができる。また、コンピュータがプログラムを取得する場合又は読み込む場合は、ネットワークを通じて取得又は読み込んでもよい。
【０１０６】
以上述べた少なくとも１つの実施形態の磁気共鳴イメージング装置によれば、非造影撮像における描出能を向上することができる。
【０１０７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０８】
１００  ＭＲＩ装置
１２０  シーケンス制御部
１３３  制御部
１３３ａ  撮像条件設定部
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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