(57)【要約】【課題】  簡易な構造で遊技球を上方に搬送する。【解決手段】  遊技機本体１００の下方に配設され、箱型で遊技球１０１が流入する収容体２と、平歯車状で、収容体２の底面部２ｂに垂直軸を中心に回転自在に配設され、歯溝３１ａに嵌合した遊技球１０１を回転方向に送る回転体３と、回転体３を回転させる駆動モータ４と、回転体３によって送られた遊技球１０１を受け入れ、上方に案内するＬ字パイプ５と、を備え、回転体３の上面に遊技球１０１が流入可能となっている。【選択図】  図１
2014094063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機で使用される遊技球を上方に搬送する遊技球搬送装置であって、
遊技機本体の下方に配設され、箱型で前記遊技球が流入する収容体と、
平歯車状で、前記収容体の底面部に垂直軸を中心に回転自在に配設され、歯溝に嵌合した前記遊技球を回転方向に送る回転体と、
前記回転体を回転させる駆動手段と、
前記回転体によって送られた前記遊技球を受け入れ、上方に案内する案内体と、
を備え、
前記回転体の上面に前記遊技球が流入可能となっている、
ことを特徴とする遊技球搬送装置。
【請求項２】
前記収容体の底面部に、厚み方向に窪み平面形状が円形状の円形凹部が形成され、前記円形凹部内に前記回転体が配設され、前記回転体の歯溝と前記円形凹部の内周面とで構成される嵌合空間に、１つの前記遊技球が嵌合するようになっている、
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球搬送装置。
【請求項３】
前記回転体によって送られた前記遊技球を前記案内体内に導くガイドを備える、
ことを特徴とする請求項１または２のいずれか１項に記載の遊技球搬送装置。
【請求項４】
前記遊技球の前記収容体への流入状況を検出する検出手段を備え、
前記検出手段によって検出された流入状況に基づいて、前記駆動手段による前記回転体の回転が制御されるようになっている、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の遊技球搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技機で使用される遊技球を上方に搬送・移送する遊技球搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機などの遊技機において、例えば、所定数のパチンコ球などの遊技球を遊技機内で循環させるために、平歯車状・スプロケット状の回転体を回転させて、遊技機で使用される遊技球を上方に搬送する装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この装置は、箱状の筐体内に複数の回転体が水平軸を中心に回転自在に配設されている。すなわち、垂直面内で（縦方向に）回転自在に、複数の回転体が上下方向に重なるように配設されている。そして、遊技球を回転体の歯溝（隣接する歯と歯の空間）に嵌合・装着し、各回転体を回転させることで、遊技球を順次上方の回転体に受け渡し、遊技球を下方から上方に搬送するものである。
【０００３】
また、この装置には、最下位の回転体（駆動体）での球詰まりを抑制して、遊技球をスムーズに取り込むための整列機構が備えられている。すなわち、駆動体が２つの羽根部を有し、一方の羽根部の歯（凸部）が、他方の羽根部の歯溝（凹部）に位置するように、２つの羽根部が並列に配設されている。そして、遊技球を２つの羽根部の凹部で交互に受け入れ、これらの凹部から交互に遊技球を上位の回転体に渡すことで、取込口に２列で取り込まれた遊技球を強制的に一列に整列させる、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１１８８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、上記のような装置では、複数の回転体が上下方向に重なるように配設されているため、部品点数が多く複雑であるばかりでなく、大きな配設スペースを要する。しかも、遊技球の取込口に、上記のような２つの羽根部を備えた整列機構を設ける必要があり、構造がより複雑となる。さらには、回転体が縦方向に回転し、１球ずつ遊技球を歯で歯溝側に送り込んで（押し込んで）歯溝に嵌合させるため、遊技球と回転体とが噛み込まないように、噛み込みを防止する機構・構造を設ける必要もある。そして、このような複雑な機構・構造を円滑に稼働させるには、各部品の加工精度や強度・剛性などを高める必要があり、コストがかさむことになる。
【０００６】
そこでこの発明は、簡易な構造で遊技球を上方に搬送することが可能な遊技球搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、遊技機で使用される遊技球を上方に搬送する遊技球搬送装置であって、遊技機本体の下方に配設され、箱型で前記遊技球が流入する収容体と、平歯車状で、前記収容体の底面部に垂直軸を中心に回転自在に配設され、歯溝に嵌合した前記遊技球を回転方向に送る回転体と、前記回転体を回転させる駆動手段と、前記回転体によって送られた前記遊技球を受け入れ、上方に案内する案内体と、を備え、前記回転体の上面に前記遊技球が流入可能となっている、ことを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、駆動手段によって回転体が回転されると、収容体に流入して回転体の歯溝に嵌合した遊技球が回転方向に送られ、案内体によって受け入れられて、上方に案内される。同様に、回転体によって次に送られた遊技球が案内体に受け入れられ、この遊技球が先行する遊技球を押し上げる。このようにして、遊技球が順次押し上げられ、上方に搬送される。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技球搬送装置において、前記収容体の底面部に、厚み方向に窪み平面形状が円形状の円形凹部が形成され、前記円形凹部内に前記回転体が配設され、前記回転体の歯溝と前記円形凹部の内周面とで構成される嵌合空間に、１つの前記遊技球が嵌合するようになっている、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の遊技球搬送装置において、前記回転体によって送られた前記遊技球を前記案内体内に導くガイドを備える、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３に記載の遊技球搬送装置において、前記遊技球の前記収容体への流入状況を検出する検出手段を備え、前記検出手段によって検出された流入状況に基づいて、前記駆動手段による前記回転体の回転が制御されるようになっている、ことを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、遊技球が収容体に流入する状況が検出手段によって検出され、この流入状況に基づいて、回転体を回転させるか否かなどが制御される。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、駆動手段によって回転体を回転させるだけで、遊技球が順次案内体に受け入れられて上方に搬送されるため、簡易な構成で円滑な搬送が可能となる。すなわち、複数の回転体を上下方向に配設する構造に比べて、部品点数が少なく簡易な構成となる。しかも、垂直軸を中心に（水平面内で、横方向に）回転自在に回転体が収容体の底面部に配設されているため、つまり、回転体の平面が収容体の底面部に沿うように配設されているため、配設スペースを小さくすることが可能となる。
【００１４】
また、遊技球が回転体の上面に流入可能となっているため、回転体の上面から遊技球が歯溝に嵌合する。つまり、１球ずつ遊技球を歯で歯溝側に送り込んで（押し込んで）歯溝に嵌合させるのではなく、上面からの落下によって遊技球を嵌合させるため、遊技球と回転体の歯とが噛み込むことが極めて少ない。従って、噛み込みを防止する機構を設ける必要がなく、構成を簡易にすることができる。
【００１５】
さらに、遊技球が回転体の上面に流入可能となっているため、回転体の上面から複数の遊技球がそれぞれ歯溝に嵌合し得る。すなわち、複数の遊技球を面（上面）で同時に受け入れるため、遊技球を強制的に一列に整列させて球詰まりを抑制するための整列機構等を設ける必要がなく、構成をより簡易にすることができる。
【００１６】
このように、部品点数が少なく簡易な構成となるため、製造コストや保守コストなどを低減することが可能となるとともに、省スペース化が可能となる。また、構成が簡易なため、故障や搬送不良の発生率が低下するとともに、搬送に要する駆動力を低減すること、つまり省エネルギー化が可能となる。さらに、回転体が水平面内で回転するため、上方に搬送された遊技球が回転体側に流れにくく、遊技球の逆流を抑制することができる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、回転体の歯溝と円形凹部の内周面とで構成される嵌合空間に、１つの遊技球が嵌合するようになっているため、遊技球が回転体の歯溝から外れることがなく、より確実に遊技球を送ることができ、その結果、より円滑な搬送が可能となる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、回転体によって送られた遊技球を案内体内に導くガイドを備えるため、遊技球がより確実に案内体に受け入れられ、その結果、より円滑な搬送が可能となる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、遊技球が収容体に流入する状況に基づいて回転体の回転が制御されるため、遊技球の流れに応じて適正かつ柔軟に回転体を回転させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置を示す斜視図である。
【図２】図１の遊技球搬送装置の一部を破断して内部を示した斜視図である。
【図３】図１の遊技球搬送装置の配設位置を示す図である。
【図４】図１の遊技球搬送装置の回転体周辺を示す平面図である。
【図５】図４の回転体の上側の回転板を外して、ガイドプレート等の配設状態を示す斜視図である。
【図６】遊技球が少ない場合における、図４の回転体周辺の動作状態を示す平面図である。
【図７】遊技球が多い場合における、図４の回転体周辺の動作状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明を図示の実施の形態に基づいて説明する。
【００２２】
図１および図２は、この発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１を示す斜視図であり、この遊技球搬送装置１は、遊技機で使用される遊技球１０１を上方に搬送する装置である。ここで、この実施の形態では、図３に示すように、遊技球搬送装置１が遊技機本体１００の裏面側（反遊技客側）に配設されている場合について説明する。また、遊技球１０１が、この遊技機本体１００内で循環する場合を主として説明するが、この遊技機本体１００を含む複数の遊技機本体１００で構成される島（遊技機群）内、いわゆる遊技機島内で遊技球１０１が循環する場合であってもよい。
【００２３】
「遊技球搬送装置１の構成」
この遊技球搬送装置１は、主として、収容体２と、回転体３と、駆動モータ（駆動手段）４と、Ｌ字パイプ（案内体）５とを備えている。
【００２４】
「収容体２の構成」
収容体２は、略長方形の箱型で、長手方向の一方の側壁を備えないことで開口２ａが形成され、後述する受入ボックス６からの遊技球１０１が、この開口２ａから収容体２内に流入するようになっている。収容体２の底面部２ｂは、開口２ａから長手方向に沿って（回転体３に向かって）下降するように斜めに形成され、開口２ａから流入した遊技球１０１が回転体３側に流れやすいようになっている。ここで、収容体２の形状は、長方形の箱型に限らない。
【００２５】
また、底面部２ｂの反開口２ａ側には、厚み方向に窪んだ円形の円形凹部２ｃが形成されている。この円形凹部２ｃの内径は、回転体３が配設された状態で、図４に示すように、回転体３の歯溝３１ａと円形凹部２ｃの内周面とで構成される各嵌合空間Ｓに、１つの遊技球１０１が嵌合するように設定されている。また、円形凹部２ｃの深さは、回転体３が配設された状態で、回転体３の上面が、円形凹部２ｃの上端つまり底面部２ｂと同一面（面一）または底面部２ｂよりも低くなるように設定されている。これにより、開口２ａから流入した遊技球１０１が、回転体３の上面に流入しやすいようになっている。
【００２６】
さらに、円形凹部２ｃの中心部には、軸孔（図示せず）が形成され、この軸孔を貫通して、図１および図２に示すように、後述する駆動モータ４の回転軸４１が回転体３に接続されている。また、底面部２ｂには、開口２ａ側から円形凹部２ｃ側に延びる、リブ状の案内バー２１が形成されている。この案内バー２１は、図１および図４に示すように、後述するＬ字パイプ５の受入口５ａに対向する端部から、円形凹部２ｃの中心部に向かって斜めに形成され、遊技球１０１を反受入口５ａ側に案内するようになっている。つまり、遊技球１０１が受入口５ａ側に集中して詰る、ということが起きにくく、遊技球１０１がＬ字パイプ５に円滑に受け入れられるようになっている。
【００２７】
また、底面部２ｂの円形凹部２ｃ側は、円形凹部２ｃに沿って半円状に形成され、このような底面部２ｂの外周縁から上方に延びるように、周壁２２が形成されている。さらに、この周壁２２の円形凹部２ｃ側には、図１および図４に示すように、Ｌ字パイプ５の受入口５ａ側を挿入するための挿入窓２２ａが形成されている。このような周壁２２は、底面部２ｂに対して一体的に形成してもよいし、製造性や組付性、交換性などを考慮して別体であってもよく、また、複数に分割されていてもよい。さらに、図１および図２等には図示されていないが、底面部２ｂの上方には天板が設けられ、開口２ａを除いて収容体２は閉じられている。また、この天板（周壁２２）の高さは、底面部２ｂおよび回転体３の上面に、大量の遊技球１０１が流入できるように設定されている。ここで、底面部２ｂの両側に案内バー２１を設けてもよく、また、天板に研磨シート（布、紙、革等）を配設して遊技球１０１を研磨するようにしてもよい。
【００２８】
このような収容体２は、図３に示すように、遊技機本体１００の下端部（下方）に配設されている。具体的には、図１に示すように、遊技機本体１００の下端部に板面が水平な取付板２３が取り付けられ、この取付板２３上に収容体２が取り付けられている。
【００２９】
また、収容体２の開口２ａ側には、図３に示すように、受入ボックス６が配設され、さらに、受入ボックス６の反収容体２側には、受入トレイ７が配設されている。受入ボックス６は、図１に示すように、上方が開口した略長方形の箱型で、収容体２側の第１の側壁６１の下部に、収容体２の開口２ａと連通する開口が形成されている。また、第１の側壁６１に対向する第２の側壁６２は、他の周壁（第１の側壁６１等）よりも低く形成され、受入トレイ７が連結された際に、受入トレイ７の上端が他の周壁の上端とほぼ一致するようになっている。ここで、受入ボックス６の形状は、長方形の箱型に限らない。
【００３０】
また、受入ボックス６の底板６３は、収容体２側に延びる複数の棒体が並列（すのこ状）に配設されて構成され、さらに、収容体２側に向かって下降するように配設されている。これにより、受入ボックス６内の遊技球１０１が収容体２側に流れやすいとともに、受入ボックス６内の塵芥が下に落ちやすい構造になっている。これにより、遊技球１０１を清潔な状態に保つことができるとともに、回転体３におけるゴミによる詰まりを防ぐことができ、さらに、受入ボックス６の下方に異物回収用のトレイを設けると、周囲環境を清潔に維持することができる。また、開口２ａにおいて、底板６３が収容体２の底面部２ｂよりもわずかに高く位置するように配設され、底板６３が下方に回動した際に、底板６３と底面部２ｂとがほぼ一致するようになっている。
【００３１】
さらに、この底板６３は、第２の側壁６２側の端部を中心に回動自在に配設され、受入トレイ７から落下した遊技球１０１が滞留すると、底板６３の開口２ａ側がわずかに下方に回動・揺動するようになっている。そして、底板６３が下方に回動することで、後述する駆動モータ４が起動して回転体３が回転し、受入ボックス６内に遊技球１０１がなくなって、底板６３が上方に回動する（戻る）ことで、駆動モータ４が停止して回転体３が止まるようになっている。すなわち、底板６３によって、遊技球１０１の収容体２への流入状況を検出する、検出手段（可動スイッチやセンサ等）が構成されている。
【００３２】
ここで、この実施の形態では、遊技球１０１が受入ボックス６内に滞留して、所定の重量が受入ボックス６に加わった際に、底板６３が下方に回動するようになっている。すなわち、収容体２の底面部２ｂに遊技球１０１が埋まり、受入ボックス６内の遊技球１０１が収容体２に流れずに留まった（詰まった）場合に、その留まった遊技球１０１の重量によって、底板６３が下方に回動するようになっている。従って、遊技球１０１が底板６３に落下して収容体２に流れただけでは、底板６３が下方に回動せず、回転体３は回転しない。
【００３３】
このため、収容体２の底面部２ｂに遊技球１０１が埋まっていない状態で遊技球１０１が収容体２に流入しても回転体３は回転せず、この遊技球１０１は、停止している回転体３に対して流れる。その後、収容体２の底面部２ｂに遊技球１０１が埋まって、遊技球１０１が受入ボックス６内に滞留すると回転体３が回転を開始し、遊技球１０１が上方に搬送され、これに伴って、受入ボックス６内の遊技球１０１が収容体２に流入するものである。このように、この実施の形態では、底板６３は、収容体２の底面部２ｂが遊技球１０１で埋められて遊技球１０１が受入ボックス６内に滞留・停留している、という流入状況について検出するようになっている。
【００３４】
受入トレイ７は、上部が開口した平らな箱型の皿状で、遊技機本体１００から落下する遊技球１０１を受け入れるようになっている。また、受入ボックス６側の側壁が開口され、この開口を介して受入トレイ７内の遊技球１０１が受入ボックス６に落下・流入するようになっている。さらに、図３に示すように、底部が受入ボックス６側に向かって下降するように受入トレイ７が配設され、これにより、受入トレイ７内の遊技球１０１が受入ボックス６側に流れやすいようになっている。ここで、受入トレイ７の形状は、箱型に限らない。
【００３５】
「回転体３の構成」
回転体３は、図２に示すように、２つの回転板３１、３１から構成されている。これらの回転板３１は、平歯車状・スプロケット状で、図４に示すように、円板の外周部を所定間隔で円弧状に切り欠いて複数の歯溝３１ａを形成することで、歯溝３１ａと歯溝３１ａとの間に歯部（歯）３１ｂが形成されている。この歯溝３１ａおよび歯部３１ｂの形状や間隔は、上記のような嵌合空間Ｓが形成され、かつ、回転体３の回転によって遊技球１０１が円滑にＬ字パイプ５に受け入れられるようになっている。ここで、回転板３１の形状は、平歯車状・スプロケット状に限らない。
【００３６】
各回転板３１の中心部には、軸孔３１ｃが形成され、歯部３１ｂが一致するように２つの回転板３１を重ねた状態で、収容体２の円形凹部２ｃ内に回転体３が配設され、駆動モータ４の回転軸４１が軸孔３１ｃに挿入されている。ここで、図示していないが、キーなどによって、回転体３が回転軸４１に対して回転しないようになっている。そして、回転軸４１は、円形凹部２ｃの底面に対して垂直に延び、これにより、垂直軸である回転軸４１を中心・軸心にして（水平面内で、横方向に）、回転体３が回転自在に配設されている。
【００３７】
また、回転板３１と回転板３１との間には、図５に示すように、薄いリング状のスペーサ３２が配設され、このスペーサ３２によって回転板３１と回転板３１とが所定距離だけ隔てて重ねられている。このため、２つの回転板３１が遊技球１０１に対して２か所（上部と下部）で接触し、この状態で回転体３が回転することで、歯溝３１ａに嵌合した遊技球１０１を回転方向（図１中、矢印Ｄ１方向）に送るようになっている。
【００３８】
さらに、回転板３１と回転板３１との隙間には、図５に示すように、ガイドプレート（ガイド）３３が配設され、回転体３によって送られた遊技球１０１をＬ字パイプ５内に導くようになっている。すなわち、ガイドプレート３３は、略長方形の平板状で、回転板３１の板面に一部重なり、図２に示すように、長手方向に延びる一方の側縁３３ａがＬ字パイプ５の受入口５ａに接する（Ｌ字パイプ５の水平部に平行に接する）ように配設され、歯溝３１ａに嵌合している遊技球１０１が、側縁３３ａに沿って（９０度方向を変えて）受入口５ａに案内されるようになっている。このようなガイドプレート３３は、収容体２に取り付けられている。
【００３９】
「駆動モータ４の構成」
駆動モータ４は、回転体３を回転させるモータで、取付板２３を介して収容体２の下方に取り付けられ、その回転軸４１は、上記のようにして回転体３に接続されている。また、遊技球１０１の収容体２への流入状況を示す底板６３の回動に基づいて、駆動モータ４を制御する制御装置が、遊技機本体１００に設けられている。すなわち、上記のように、受入ボックス６内に遊技球１０１が滞留して底板６３が下方に回動し、この回動信号・スイッチ（流入状況）が制御装置に入力されると、制御装置によって駆動モータ４が起動され、回転体３が回転する。一方、受入ボックス６内に遊技球１０１がなくなって底板６３が上方に回動し、この回動信号・スイッチ（流入状況）が制御装置に入力されると、制御装置によって駆動モータ４が起動停止され、回転体３が停止するようになっている。ここで、回転体３が停止した状態では、外力によって回転体３が回転せず、遊技球１０１が逆流（搬送パイプ５３側から落下）しないようになっている。
【００４０】
「Ｌ字パイプ５の構成」
Ｌ字パイプ５は、回転体３によって送られた遊技球１０１を受け入れて上方に案内するパイプであり、第１のＬパイプ５１と第２のＬパイプ５２とを備えている。すなわち、略Ｌ字状の管を軸心に沿って２つに割るようにして、外輪側の第１のＬパイプ５１と内輪側の第２のＬパイプ５２とが構成されている。第１のＬパイプ５１と第２のＬパイプ５２とは、それぞれ上端部にフランジ５１１，５２１を備え、このフランジ５１１，５２１を接続することで第１のＬパイプ５１と第２のＬパイプ５２とが一体となり、接続を解除することで第１のＬパイプ５１と第２のＬパイプ５２とを分離できるようになっている。ここで、一方のフランジ５１１，５２１にＵ字状のフックを設け、このフックに他方のフランジ５１１，５２１を係止することでフランジ５１１，５２１を接続するようにしてもよい。
【００４１】
このようなＬ字パイプ５の下端部が、挿入窓２２ａから収容体２内に挿入され、先端の開口である受入口５ａが、図４に示すように、回転体３の歯溝３１ａに対して直角に臨むように（歯車のピッチ円に接するように）配設されている。これにより、ガイドプレート３３で案内された遊技球１０１が受入口５ａから受け入れられ、Ｌ字パイプ５内に流入する。そして、後続の遊技球１０１で押し上げられることで、先行の遊技球１０１がＬ字パイプ５に沿って上方に送られるものである。ここで、Ｌ字パイプ５の曲率・曲げ形状は、遊技球１０１が円滑に上方に送られるように設定されている。
【００４２】
また、Ｌ字パイプ５の上端部には、垂直上方に延びる搬送パイプ５３が接続されている。すなわち、図１および図２に示すように、搬送パイプ５３の下端部がフランジ５１１，５２１で挟まれるようにして接続され、上端部が遊技機本体１００の上部に達するように配設されている。そして、上記のようにしてＬ字パイプ５で上方に案内された遊技球１０１が、搬送パイプ５３内に流入し、搬送パイプ５３に沿ってさらに上方に押し上げられ、上端部から遊技機上部に設置した貯留ボックス（図示せず）や遊技機島に設置された補給樋（図示せず）等、所定の場所に放出・流出されるようになっている。また、第１のＬパイプ５１、第２のＬパイプ５２および搬送パイプ５３が組み付け構造となっているため、取り外しや交換が容易となる。
【００４３】
「遊技球搬送装置１の作用」
次に、このような構成の遊技球搬送装置１の作用などについて説明する。
まず、駆動モータ４が停止、つまり回転体３が回転せずに、収容体２の底面部２ｂに遊技球１０１が埋まっていない状態について述べる。この状態で、遊技機本体１００から受入トレイ７に遊技球１０１が落下すると、遊技球１０１は受入トレイ７を流れて受入ボックス６に落下する。落下した遊技球１０１は、底板６３を流れて開口２ａから収容体２に流入し、底面部２ｂに沿って回転体３側に流れる。そして、回転体３の上面も流れながら、図６に示すように、回転体３の上面から、あるいは底面部２ｂから直接、遊技球１０１が嵌合空間Ｓ（歯溝３１ａ）に嵌合する。すなわち、遊技球１０１が上方から落下するようにして嵌合空間Ｓに嵌合していく。
【００４４】
このようにして、遊技球１０１が収容体２に流入しながら各嵌合空間Ｓに嵌合して、収容体２の底面部２ｂに遊技球１０１が埋まると、遊技球１０１が受入ボックス６内に滞留し（受入ボックス６から収容体２への流入が止まり）、底板６３が下方に回動して駆動モータ４が起動される。これにより、図７に示すように、回転体３が回転を開始し、嵌合空間Ｓに嵌合している遊技球１０１が回転方向Ｄ１に送られ、ガイドプレート３３によって遊技球１０１がＬ字パイプ５の受入口５ａに案内され、Ｌ字パイプ５内に受け入れられる。
【００４５】
同様に、回転体３によって次に送られた遊技球１０１（後続の嵌合空間Ｓ内の遊技球１０１）がＬ字パイプ５内に受け入れられ、この遊技球１０１が先行する遊技球１０１を押し込む。このようにして、遊技球１０１が順次方向Ｄ２に押し込まれ、これにより、図１に示すように、各遊技球１０１がＬ字パイプ５に沿って押し上げられ、さらには、搬送パイプ５３内に流入して上方Ｄ３に押し上げられる。このような動作・作用が連続的に行われて、遊技球１０１が順次上方に搬送される。
【００４６】
一方、遊技球１０１が上方に搬送されるのに伴って、収容体２内の遊技球１０１が減少し、受入ボックス６内の遊技球１０１が収容体２に流入し始める。そして、受入ボックス６内に滞留する遊技球１０１がなくなると、底板６３が上方に戻って駆動モータ４および回転体３が停止する。つまり、遊技球１０１の搬送が停止される。
【００４７】
その後、遊技機本体１００からの遊技球１０１の落下が再開されると、遊技球１０１が受入ボックス６に落下して滞留し、再び回転体３が回転して、遊技球１０１が上方に搬送される。このような動作が、遊技機本体１００からの遊技球１０１の落下に応じて、順次繰り返されるものである。
【００４８】
以上のように、この遊技球搬送装置１によれば、駆動モータ４によって回転体３を回転させるだけで、遊技球１０１が順次Ｌ字パイプ５および搬送パイプ５３に案内されて上方に搬送されるため、簡易な構成で円滑な搬送が可能となる。つまり、複数の回転体を上下方向に配設する構造に比べて、部品点数が少なく簡易な構成となり、しかも、回転体３が収容体２の円形凹部２ｃに収容された状態で配設されているため、配設スペースおよび装置全体を小さくすることが可能となる。
【００４９】
また、遊技球１０１が回転体３の上面に流入可能で、上記のように、遊技球１０１が回転体３の上面や底面部２ｂから落下するようにして嵌合空間Ｓに嵌合する。このため、歯部３１ｂで遊技球１０１を歯溝３１ａ内に送り込む場合と異なり、遊技球１０１と歯部３１ｂとが噛み込むことが極めて少ない。従って、噛み込みを防止する機構を設ける必要がなく、構成を簡易にすることができる。
【００５０】
さらに、遊技球１０１が回転体３の上面に流入可能で、上記のように、回転体３の上面全体で多数の遊技球１０１が同時に受け入れられ、複数の遊技球１０１がそれぞれ嵌合空間Ｓに嵌合する。このため、遊技球１０１を強制的に一列に整列させて球詰まりを抑制するなどの整列機構を設ける必要がなく、構成を簡易にすることができる。
【００５１】
このように、部品点数が少なく簡易な構成となるため、製造コストや保守コストなどを低減することが可能となるとともに、省スペース化が可能となる。また、構成が簡易なため、故障や搬送不良の発生率が低下するとともに、搬送に要する駆動力を低減すること、つまり省エネルギー化が可能となる。さらに、回転体３が水平面内で回転するため、上方に搬送された遊技球１０１が回転体３側に流れにくく、遊技球１０１の逆流を抑制することができる。
【００５２】
一方、回転体３の歯溝３１ａと円形凹部２ｃの内周面とで構成される嵌合空間Ｓに、１つの遊技球１０１が嵌合するようになっているため、回転体３が回転しても遊技球１０１が歯溝３１ａから外れにくい構造となっている。このため、より確実に遊技球１０１をＬ字パイプ５に送ることができ、その結果、より円滑な搬送が可能となる。また、回転体３が２つの回転板３１で構成され、遊技球１０１の上部と下部とを回転板３１で押して送るため、遊技球１０１に損傷を与えることなく、より円滑に遊技球１０１を送ることが可能となる。さらに、回転体３で送られてきた遊技球１０１がガイドプレート３３によってＬ字パイプ５の受入口５ａに案内されるため、遊技球１０１がより確実にＬ字パイプ５に受け入れられ、その結果、より円滑な搬送が可能となる。
【００５３】
また、遊技球１０１が収容体２に流入する状況に基づいて、回転体３の回転が制御されるため、遊技球１０１の流れに応じて適正かつ柔軟に回転体３を回転させることが可能となる。具体的には、収容体２に遊技球１０１が埋まっておらず、受入ボックス６内に遊技球１０１が滞留しない状態では、回転体３は停止しており、この状態で遊技球１０１が嵌合していない嵌合空間Ｓがある場合、収容体２に流入した遊技球１０１は、停止している回転体３の空いている嵌合空間Ｓに嵌合する。このため、遊技球１０１が嵌合空間Ｓに円滑・静的に落下・嵌合するとともに、遊技球１０１や回転体３が損傷するおそれが少ない。
【００５４】
すなわち、回転体３が回転している状態で遊技球１０１が歯溝３１ａに嵌合する場合、遊技球１０１が回転体３の歯側（歯部３１ｂの側面）などに衝突して、円滑な嵌合ができないばかりでなく、遊技球１０１や回転体３が損傷するおそれがあるが、この遊技球搬送装置１によれば、このような問題・不具合が著しく抑制される。さらに、遊技球１０１が受入ボックス６内に滞留していない場合には、回転体３の回転が停止されるため、省エネルギー化が可能となる。
【００５５】
以上、この発明の実施の形態について説明したが、具体的な構成は、上記の実施の形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても、この発明に含まれる。例えば、上記の発明の実施では、遊技球１０１が受入ボックス６内に滞留した時点で回転体３を回転するようにしているが、遊技球１０１が受入ボックス６や収容体２に入った時点で、すぐに回転体３を回転するようにしてもよい。また、ガイドプレート３３が収容体２に取り付けられているが、Ｌ字パイプ５に取り付けてもよく、また、収容体２やＬ字パイプ５に一体的に設けてもよい。
【００５６】
一方、収容体２の円形凹部２ｃに回転体３を配設することで、回転体３の上面に遊技球１０１が流入可能となっているが、案内板などによって遊技球１０１を回転体３の上面に流すようにしてもよい。また、回転体３を２つの回転板３１で構成しているが、一体で構成してもよい。さらに、遊技機本体１００から落下した遊技球１０１を上方に搬送する場合について説明したが、遊技機本体１００の前面（遊技客側）の下部に配置された球箱内の遊技球１０１を上方に搬送する場合に、本遊技球搬送装置１を適用してもよい。
【００５７】
また、収容体２の内面や搬送パイプ５３の内周面に研磨シート（布、紙、革等）等の球研磨部材を配設し、収容体２や搬送パイプ５３を流れる遊技球１０１を研磨シートで研磨するようにすれば、遊技球１０１が汚れにくく、球詰まり等のトラブルを抑制することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１        遊技球搬送装置
２        収容体
２ａ      開口
２ｂ      底面部
２ｃ      円形凹部
２１      案内バー
２２      周壁
２２ａ    挿入窓
２３      取付板
３        回転体
３１      回転板
３１ａ    歯溝
３１ｂ    歯部（歯）
３２      スペーサ
３３      ガイドプレート（ガイド）
４        駆動モータ（駆動手段）
４１      回転軸
５        Ｌ字パイプ（案内体）
５ａ      受入口
５１      第１のＬパイプ
５２      第２のＬパイプ
５３      搬送パイプ
６        受入ボックス
６３      底板（検出手段）
７        受入トレイ
１００    遊技機本体（パチンコ機本体）
１０１    遊技球（パチンコ球）
Ｓ        嵌合空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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