(57)【要約】【課題】貯水タンクと送水ポンプとの間の送水路中で発生する気泡の滞留を防止する。【解決手段】飲料を調理する飲料供給装置であって、前記飲料を調理するための水を貯留する貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を吸引して、所定の送水路に送出する送水ポンプと、を備え、前記貯水タンクは、底部から下方に延出する出水管を有し、前記送水ポンプは、前記出水管の内径以下の内径を有すると共に、前記出水管の下方に結合されて前記出水管からの水を吸引できるように、前記出水管に向かって上方に延出する吸水管を有することを特徴とする飲料供給装置。【選択図】図３
2014081735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を調理する飲料供給装置であって、
前記飲料を調理するための水を貯留する貯水タンクと、
前記貯水タンク内の水を吸引して、所定の送水路に送出する送水ポンプと、
を備え、
前記貯水タンクは、底部から下方に延出する出水管を有し、
前記送水ポンプは、前記出水管の内径以下の内径を有すると共に、前記出水管の下方に結合されて前記出水管からの水を吸引できるように、前記出水管に向かって上方に延出する吸水管を有する
ことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料供給装置であって、
前記出水管の端面と、前記出水管の端面と向かい合う前記吸水管の端面と、の間の距離が前記出水管の内径よりも短い距離に維持されるように、前記出水管と前記吸水管とが挿入される結合管をさらに備える
ことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の飲料供給装置であって、
前記吸水管の外径と前記出水管の外径とは略等しく設定されている
ことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項４】
請求項１に記載の飲料供給装置であって、
前記吸水管の外径が前記出水管の内径と等しく、又はより小さく設定され、
前記吸水管と前記出水管とは、前記吸水管が前記出水管の内部に挿入されて直結される
ことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の飲料供給装置であって、
前記出水管と前記吸水管とは鉛直線状に連結される
ことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の飲料供給装置であって、
前記貯水タンクの外底部の下方に前記送水ポンプが設けられ、前記貯水タンクの外底部と前記送水ポンプの間に、前記送水ポンプの駆動モータを上方から覆う水滴防止板
を備えたことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項７】
請求項６に記載の飲料供給装置であって、
前記貯水タンクに、前記水滴防止板と、前記送水ポンプを装着する装着手段と、を設けた
ことを特徴とする飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップ式自動販売機や給茶機等の飲料ディスペンサに備えられる飲料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、様々な種類の自動販売機や飲料ディスペンサが様々な場所に設置されており、日々の生活を便利なものにしている。  
例えば利用者が選択した飲料を機体内で調理し、カップに注いで利用者に提供するカップ式自動販売機や給茶機等の飲料ディスペンサが知られている。  
これらのカップ式自動販売機や給茶機は、水を貯留しておくための貯水タンクや、湯を沸かすためのヒータを備えた温水タンク、貯水タンク内の水を温水タンクに送水するための送水ポンプ、これらの貯水タンクや温水タンク等の機器間をつなぐチューブなどから構成される飲料供給装置を備えている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１７９３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような飲料供給装置の貯水タンク内の水は、送水ポンプが駆動されることにより送水ポンプに吸引された後、下流側の送水路に送出されてヒータを備える温水タンク等の機器に届けられる。
【０００５】
ところが、貯水タンクに水を注入する際には、勢いよく注ぐ水に混じった空気が、貯水タンクと送水ポンプとをつなぐ送水路において、例えば上下に蛇行する曲管部や、接合部の凹凸状の内壁に気泡となって滞留することがある。また、しばらく飲料の販売が行なわれなかったときには、送水路内に溜まった水に溶けた空気が気泡として表出し、送水路内に同様に滞留することがある。そしてこの状態で送水ポンプを駆動すると、気泡が送水ポンプ内に吸引されていわゆるエア噛みが生じ、異音や振動、故障の原因になる。
【０００６】
本発明はこのような課題を鑑みてなされたものであり、貯水タンクと送水ポンプとの間の送水路中で発生する気泡の滞留を防止可能な飲料供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための一つの側面に係る飲料供給装置は、飲料を調理する飲料供給装置であって、前記飲料を調理するための水を貯留する貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を吸引して、所定の送水路に送出する送水ポンプと、を備え、前記貯水タンクは、底部から下方に延出する出水管を有し、前記送水ポンプは、前記出水管の内径以下の内径を有すると共に、前記出水管の下方に結合されて前記出水管からの水を吸引できるように、前記出水管に向かって上方に延出する吸水管を有する。
【０００８】
その他、本願が開示する課題、及びその解決方法は、発明を実施するための形態の欄の記載、及び図面の記載等により明らかにされる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、貯水タンクと送水ポンプとの間の送水路中で発生する気泡の滞留を効果的に防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の飲料供給装置を備える自動販売機の外観構成例を示す図である。
【図２】本実施形態の飲料供給装置としての自動販売機内の液体回路構成例を示す図である。
【図３】貯水タンクと送水ポンプとの外観構成例を示す図である。
【図４】貯水タンクと送水ポンプとの外観構成例を示す図である。
【図５】貯水タンクに送水ポンプを組み付ける様子を示す図である。
【図６】貯水タンクと送水ポンプとの接続例を示す図である。
【図７】貯水タンクと送水ポンプとの接続例を示す図である。
【図８】貯水タンクと送水ポンプとの接続例を示す図である。
【図９】貯水タンクに設けられる水滴防止板を示す図である。
【図１０】貯水タンクと送水ポンプとの間に気泡が滞留している様子を示す図である。
【図１１】貯水タンクと送水ポンプとの間に気泡が滞留している様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
===自動販売機の外観構成例===
図１を参照しつつ、本実施形態の飲料供給装置を備える自動販売機１０００の外観構成例について説明する。図１に例示するように、本実施の形態の飲料供給装置を備える自動販売機１０００は、正面に接客面１１０を有する前扉１０２を備えて構成される。
【００１２】
本実施の形態の飲料供給装置を備える自動販売機１０００は、例えば、利用者から所定金額の金銭が投入されると、カップＣにコーヒー等の飲料を注いで利用者に提供する。
【００１３】
前扉１０２は、各種機器等を収容する本体（不図示）の側端部に軸支されて開閉する。この前扉１０２は、例えばルートマンによる金銭の補充や回収等に際しては開錠して開けられる一方、飲料販売に際しては施錠して閉じられている。
【００１４】
接客面１１０は、利用者と自動販売機１０００とのインタフェースを司るものであり、商品選択ボタン１１１、砂糖増減ボタン１１２、クリーム増減ボタン１１３、増減量表示ランプ１２０、１２１、販売表示ランプ１２２、及び動作表示ディスプレイ１２５等を備えている。
【００１５】
商品選択ボタン１１１は、利用者が飲料を選択するためのボタンであり、本実施の形態では、販売可ランプ（不図示）や売り切れランプ（不図示）を内蔵し、接客面１１０上で複数種類の飲料の写真や絵柄、銘柄等の表示にそれぞれ対応するように配置されている。
【００１６】
販売表示ランプ１２２は、商品取出口１１９の所定位置にカップＣを払い出して飲料を販売する旨を利用者に対し表示するべく点灯する。動作表示ディスプレイ１２５は、利用者に対して飲料の調理状況や所定のメッセージを表示する。
【００１７】
また接客面１１０は、硬貨投入口１１５、紙幣挿入口１１６、返却レバー１１７、カード用リーダライタ１１４、硬貨返却口１１８、及び商品取出口１１９を備えている。
【００１８】
硬貨投入口１１５は、利用者が飲料の代金を支払うべく硬貨を投入するためのものである。また、紙幣挿入口１１６は、利用者が飲料の代金を支払うべく紙幣を挿入するためのものである。
【００１９】
返却レバー１１７は、投入された硬貨、紙幣、或いは釣銭を返却するためのものである。この場合、硬貨は返却口１１８に、紙幣は紙幣挿入口１１６に返却される。カード用リーダライタ１１４は、飲料販売時に利用者によってＩＣカードがかざされると、そのＩＣカードからその販売代金に相当する電子マネー等の対価を引き落とし、その記録をＩＣカードに書き込んだりするためのものである。
【００２０】
商品取出口１１９は、カップＣが載置される空間を有するとともに、このカップＣに液体抽出ノズル２４０を通じて飲料が供給される空間を有するものである。利用者は、飲料が供給されたカップＣを商品取出口１１９を介して取り出すようになっている。
【００２１】
===自動販売機の液体回路構成例===
図２は、本実施形態の飲料供給装置として、自動販売機１０００に備えられる液体回路（飲料供給装置）２００を示す図である。
【００２２】
給水弁２１３は、例えば水道水を貯水タンク３００に取り入れるための電磁弁である。給水弁２１３を開放すると水道水が貯水タンク３００に流入する。
【００２３】
貯水タンク３００は、水道水を貯留しておくためのタンクである。この水は、飲料を調理するための希釈液として利用されたり、後述するカーボネータ２１９により炭酸水の製造に利用されたり等、様々な用途に使用される。
【００２４】
送水ポンプ４００は、貯水タンク３００内に貯留する水を、送水路２４２を通じて吸引して送水路２４３に吐出することにより、貯水タンク３００内の水を自動販売機１０００内の各機器に供給する。例えば送水ポンプ４００を駆動すると、貯水タンク３００に貯留された水が送水路２４３を通じてカーボネータ２１９や温水タンク２３０などに送水される。
【００２５】
送水路２４３は、冷水回路２１４及び温水回路２１５に分岐している。冷水回路２１４に送られた水は、冷却水槽２１６に貯留している冷却水に浸漬した水冷却コイル２１７を通流することにより冷却される。
【００２６】
水冷却コイル２１７には給水弁２１８と冷水管路２２０とが接続されている。給水弁２１８にはカップＣに炭酸水を供給するカーボネータ２１９が接続されている。送水ポンプ４００を駆動して給水弁２１８を開放するとカーボネータ２１９に冷水が供給される。
【００２７】
カーボネータ２１９は、冷却水槽２１６に浸漬されており、炭酸ガスボンベ２２２から供給された炭酸ガスを冷水に溶解することで炭酸水を生成する。また、カーボネータ２１９には、炭酸水弁２２３を介して液体注出ノズル２４０が接続されている。炭酸水弁２２３を開放すると、炭酸ガスボンベ２２２から供給される炭酸ガスの圧力によりカーボネータ２１９から炭酸水が押し出される。そしてカーボネータ２１９から押し出された炭酸水が、液体注出ノズル２４０からカップＣに注出される。
【００２８】
冷水管路２２０には、冷水弁２２１を介して液体注出ノズル２４０が接続されている。コールド飲料注出時（販売時）には、送水ポンプ４００を駆動して冷水弁２２１を開放すると、液体注出ノズル２４０からカップＣに冷水が注出される。
【００２９】
また、冷却水槽２１６には複数のシロップ冷却コイル２２４が浸漬されている。そして各シロップ冷却コイル２２４には、シロップ飲料の原液となる各種のシロップが貯蔵される複数のシロップコンテナ２２５がそのシロップの有無を検知するシロップ売切装置２２６を介して接続されている。
【００３０】
各シロップコンテナ２２５には、それぞれ、炭酸ガスボンベ２２２から炭酸ガスが供給されている。そして各シロップコンテナ２２５は、シロップ弁２２７を介して液体注出ノズル２４０に接続されている。シロップ弁２２７を開放すると、シロップコンテナ２２５に貯蔵されているシロップが炭酸ガスボンベ２２２から供給される炭酸ガスの圧力で押し出され、シロップ売切装置２２６及びシロップ冷却コイル２２４を通流した後、液体注出ノズル２４０からカップＣに注出される。
【００３１】
製氷機２２８は、貯水タンク３００から供給された水を製氷して貯蔵する。自動販売機１０００は、アイス飲料を販売するときには、製氷機２２８に貯蔵されている氷をアイスダクト（図示せず）を通じてカップＣに供給する。
【００３２】
また、給水弁２２９を介して温水回路２１５に供給された水は、温水タンク２３０に注入され、温水タンク２３０内のヒータ２４１で加熱されて湯になる。温水タンク２３０には、複数の湯弁２３１が設けられている。各湯弁２３１は、湯管路２３２によってミキシングボウル２３３、２３８、コーヒーブリュア２３７、あるいは飲料ノズル２４０に接続されている。湯弁２３１を開放すると、温水タンク２３０内の湯が、湯管路２３２を通って、ミキシングボウル２３３、２３８、コーヒーブリュア２３７、あるいは飲料ノズル２４０を介してカップＣに供給される。
【００３３】
ミキシングボウル２３３は、パウダキャニスタ２３４から供給された粉末原料と、温水タンク２３０から供給された湯とを攪拌してホット飲料とした後に、このホット飲料を液体注出ノズル２４０からカップＣに注出する。
【００３４】
コーヒーブリュア２３７は、コーヒー豆キャニスタ２３５から供給され、ミル２３６で挽いたコーヒー挽き豆に、温水タンク２３０から供給された湯を注ぐことにより、コーヒー液を抽出する。そして、コーヒー液を抽出後のコーヒー豆の抽出滓は滓バケツ２０３に廃棄される。  
またコーヒーブリュア２３７には、ミキシングボウル２３８が接続されている。
【００３５】
ミキシングボウル２３８は、コーヒーブリュア２３７から抽出されたコーヒー液と、砂糖、クリームなどの粉末原料を貯蔵するパウダキャニスタ２３９から供給された粉末原料とを混合、攪拌し、コーヒー飲料として液体注出ノズル２４０からカップＣに注出する。
【００３６】
以上説明した自動販売機１０００の液体回路２００は、ベンドステージ２０２に載置されたカップＣにコーヒー飲料を注出する際には、コーヒー豆キャニスタ２３５から供給され、ミル２３６で挽いたコーヒー挽き豆をコーヒーブリュア２３７に供給する一方、湯弁２３１を開放して温水タンク２３０に貯えている湯を湯管路２３２からコーヒーブリュア２３７に供給する。そして、コーヒー挽き豆と湯の混合体からコーヒー液を抽出し、ミキシングボウル２３８にコーヒー液を供給する。そしてミキシングボウル２３８において、パウダキャニスタ２３９から供給される砂糖、クリームなどの粉末原料とコーヒー液とを攪拌混合した後、液体注出ノズル２４０からカップＣにコーヒー飲料を注出する。
【００３７】
また、自動販売機１０００の液体回路２００は、炭酸飲料等のアイス飲料を供給する際には、液体注出ノズル２４０から濃縮シロップと炭酸水をカップＣに注出し、さらに製氷機２２８から氷を供給してカップＣ内でこれらを攪拌して炭酸飲料とする。
【００３８】
===貯水タンクと送水ポンプ===
次に、本実施形態に係る自動販売機１０００の液体回路２００に備えられる貯水タンク３００と送水ポンプ４００について説明する。
【００３９】
上述したように、送水ポンプ４００は、貯水タンク３００内に貯留する水を送水路２４２を通じて吸引し、そして送水路２４３を通じて温水タンク２３０や液体抽出ノズル２４０等の液体回路２００内の各機器に送出するが、例えば貯水タンク３００に水道水を注入する際には、水道水が貯水タンク３００中に落下する際の衝撃等により水道水中に空気が混入され、その空気が、送水路２４２中に気泡となって表出し、送水路２４２の蛇行状の湾曲部や、内面が凹凸状の接合部にそのまま滞留することがある。あるいは、利用者に対する飲料の提供がしばらくの間行なわれず、送水路２４２中に相当の期間、水が滞留していた場合にも、やはり水中に含まれる空気が気泡として表出し、そのまま送水路２４２中に同様に滞留することがある。これら送水路２４２中に滞留した気泡は、送水ポンプ４００が駆動された際に送水ポンプ４００に吸引されていわゆるエア噛みを起こし、異音や振動、故障等の原因になりうる。
【００４０】
そこで、本実施形態に係る自動販売機１０００の液体回路２００は、貯水タンク３００や送水ポンプ４００を以下に述べるように構成することにより、貯水タンク３００と送水ポンプ４００との間の送水路２４２に気泡が滞留しにくい構造を実現している。以下具体的に説明する。
【００４１】
＜貯水タンク及び送水ポンプの外観構造＞
図３及び図４は、貯水タンク３００及び送水ポンプ４００の外観図を示す。また図５は、送水ポンプ４００が貯水タンク３００に装着される様子を示す図である。また図６〜図８は、貯水タンク３００に貯留する水が送水ポンプ４００に吸引される際の水の通り道となる送水路２４２を、貯水タンク３００の出水管３２０と送水ポンプ４００の吸水管４２０とを結合することにより形成する様子を示す図である。図９は、貯水タンク３００の外底部から滴下する水滴が送水ポンプ４００に滴下することを防止する水滴防止板３３３が形成されている様子を示す図である。
【００４２】
また図１０及び図１１は、本実施形態とは異なるが、比較のために、貯水タンク３００と送水ポンプ４００とを結ぶ送水路２４２中に気泡６００が滞留している様子を示す図である。
【００４３】
なお図３〜図１１において、ｚ軸方向は鉛直方向を示し、ｙ軸方向は、ｚ軸方向と直交する略円筒形状の送水ポンプ４００の円筒軸方向と一致する方向を示し、ｘ軸方向は、ｙ軸及びｚ軸に直交する方向を示す。
【００４４】
貯水タンク３００は、図３〜図５に示すように、底部３１０に形成される開口部３１１から下方（例えば鉛直下方。図３〜図５における−ｚ軸方向）に向けて延伸する出水管３２０が形成されている。貯水タンク３００内に貯留する水は、この出水管３２０から貯水タンク３００の外部に排出することができる。
【００４５】
一方、送水ポンプ４００は、図３〜図５に示すように、水を吸引する側の吸引ポート４１０と、この吸引ポート４１０から延伸する吸水管４２０と、吸引ポート４１０から吸引した水を吐出する出力ポート４３０と、駆動モータ４４０と、を備えて構成されている。そして送水ポンプ４００は、駆動モータ４４０を駆動することによって、吸水管４２０を通じて吸引ポート４１０から水を吸引し、出力ポート４３０から水を吐出する。
【００４６】
また本実施形態に示す送水ポンプ４００は、吸水管４２０を上方（例えば鉛直上方。図３〜図５に示す例では＋ｚ軸方向）に延伸する向きに合わせ、さらに、吸水管４２０の開口端面が、貯水タンク３００の出水管３２０の開口端面と対向する（吸水管４２０と出水管３２０の軸心が一致する）ようにして、貯水タンク３００に装着される。そして図５に示すように、吸水管４２０と出水管３２０とを結合するための接続用チューブ（結合管）５００を用いて、吸水管４２０と出水管３２０とを結合させる。具体的には、送水ポンプ４００の吸水管４２０を、接続用チューブ５００の一端側から挿入し、貯水タンク３００の出水管３２０を、接続用チューブ５００の他端側から挿入し、吸水管４２０の端面と出水管３２０の端面との距離が所定値以下に維持されるようにすることにより、吸水管４２０と出水管３２０とを結合させる。接続用チューブ５００を用いることにより、吸水管４２０と出水管３２０とを容易に直結させることが可能となる。
【００４７】
なお接続用チューブ５００は、例えばポリプロピレン等の樹脂製のチューブや、より柔軟性の高いゴム製のチューブを用いて実現することが可能である。ポリプロピレン等の樹脂製のチューブを用いた場合は、出水管３２０や吸水管４２０を強固に結合することが可能となる。またゴム製のチューブを用いた場合は、出水管３２０や吸水管４２０の挿入を容易に行なうことができ、液体回路２００の組み立てを容易化することが可能となる。
【００４８】
また、接続用チューブ５００を用いて吸水管４２０と出水管３２０とを結合する場合における吸水管４２０と出水管３２０の先端部間の距離は、例えば出水管３２０の内径以下とすることが望ましい。
【００４９】
一方貯水タンク３００の底部３１０には、送水ポンプ４００の装着手段として送水ポンプ固定部３３４、ポンプ押え部３３１、及びモータ押え部３３２が形成されている。図３〜図５に示すように、送水ポンプ４００を、ポンプ押え部３３１、モータ押え部３３２及び送水ポンプ固定部３３４にはめ込むことによって、吸水管４２０と出水管３２０とが上下方向に垂直に結合するように、送水ポンプ４００を貯水タンク３００に容易に装着することができる。
【００５０】
またこのように送水ポンプ４００を貯水タンク３００に装着すると、送水ポンプ４００は貯水タンク３００の底部３１０の直下に配置される。この場合、貯水タンク３００の外側面に付着した結露水等の水滴が、貯水タンク３００の底部３１０から送水ポンプ４００の駆動モータ４４０に滴下する可能性がある。そのため、本実施形態に係る貯水タンク３００は、底部３１０に水滴防止板３３３が形成され、貯水タンク３００の底部３１０に付着した結露水が駆動モータ４４０に滴下しないように構成されている。
【００５１】
＜貯水タンク及び送水ポンプの結合構造＞
次に、貯水タンク３００及び送水ポンプ４００の接続構造について、図６〜図９を参照しながら具体的に説明する。
【００５２】
なお以下の説明において、貯水タンク３００の出水管３２０の外径をφＲ１とし、内径をφＲ２と示す。また送水ポンプ４００の吸水管４２０の外径をφＰ１とし、内径をφＰ２と示す。また、互いに向かい合う出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離をＤと示す。
【００５３】
図６は、貯水タンク３００の出水管３２０の外径φＲ１が送水ポンプ４００の吸水管４２０の外径φＰ１と略等しく、さらに貯水タンク３００の出水管３２０の内径φＲ２を送水ポンプ４００の吸水管４２０の内径φＰ２と等しく構成し、しかも、出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄが出水管３２０の内径φＲ２（すなわち、吸水管４２０の内径φＰ２）未満となるように、出水管３２０と吸水管４２０とを、接続用チューブ５００を用いて結合するようにした場合の断面図である。
【００５４】
このように貯水タンク３００と送水ポンプ４００とを構成することにより、出水管３２０と、吸水管４２０と、接続用チューブ５００とにより構成される送水路２４２中における気泡６００が滞留し難いようにすることができる。
【００５５】
すなわち、例えば後述する図１１に示すように、仮に出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄが出水管３２０の内径φＲ２よりも大きい場合には、吸水管４２０と出水管３２０との隙間部分に出水管３２０の内径φＲ２より直径の大きな気泡６００が発生し、そのまま滞留する可能性が高くなる。
【００５６】
さらには、例えば図１０に示すように、仮に出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄが大きくなるにしたがって、出水管３２０の開口端の段差部分に気泡６００が多く滞留しやすくなる。また貯水タンク３００と送水ポンプ４００との距離が離れる分だけ送水路２４２中に貯留する水の量が多くなるので、それだけ発生する気泡６００の量も多くなってしまう。
【００５７】
従って、図６に示すように、出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄを少なくとも出水管３２０の内径φＲ２未満とすることによって、送水路２４２中に発生した気泡６００を滞留し難くし、貯水タンク３００に向かって浮上させると共に、送水路２４２中に貯留する水の量を減らすことで発生する気泡６００の総量を減らすことができる。さらに、貯水タンク３００から延伸する出水管３２０と送水ポンプ４００から延伸する吸水管４２０とが鉛直方向に直線状に結合されているので、送水路２４２中で発生した気泡６００を上方に向かって最短距離で浮上させることができる。これにより、貯水タンク３００と送水ポンプ４００との間の送水路２４２中で発生する気泡６００の滞留を防止することが可能になる。
【００５８】
また、出水管３２０の外径φＲ１が吸水管４２０の外径φＰ１と略等しく構成されているため、出水管３２０と吸水管４２０とを結合する結合管として、円筒形の安価な接続用チューブ５００を用いることができ、自動販売機１０００の部品コストを抑制することが可能となる。
【００５９】
なお、出水管３２０の外径φＲ１と吸水管４２０の外径φＰ１は異なっていても良い。例えば、出水管３２０の外径φＲ１が吸水管４２０の外径φＰ１よりも小さくてもよい。この場合でも、出水管３２０の内径φＲ２と吸水管４２０の内径φＰ２とが等しく構成されており、出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄが出水管３２０の内径φＲ２未満となるように構成されていれば、上述したように、出水管３２０と、吸水管４２０と、接続用チューブ５００とにより構成される送水路２４２中における気泡６００が滞留し難くすることができる。
【００６０】
次に、図７は、貯水タンク３００の出水管３２０の外径φＲ１が送水ポンプ４００の吸水管４２０の外径φＰ１と略等しく、貯水タンク３００の出水管３２０の内径φＲ２を送水ポンプ４００の吸水管４２０の内径φＰ２よりも大きく構成し、しかも、出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄが出水管３２０の内径φＲ２未満となるように、出水管３２０と吸水管４２０とを、接続用チューブ５００を用いて直結した場合の断面図である。
【００６１】
このように貯水タンク３００と送水ポンプ４００とを構成することによっても、出水管３２０と、吸水管４２０と、接続用チューブ５００とにより構成される送水路２４２中における気泡６００が滞留し難くすることができる。
【００６２】
例えば、出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄが出水管３２０の内径φＲ２未満となるように近接しているため、吸水管４２０と出水管３２０との隙間部分に気泡６００が滞留しにくい構造となっている。しかも、送水路２４２中の水の量を少なくできるので、送水路２４２から発生する気泡６００の総量を減らすことができる。
【００６３】
また、吸水管４２０の内部において発生した気泡６００が浮上して出水管３２０内に移動する際には、出水管３２０の内径φＲ２の方が吸水管４２０の内径φＰ２よりも大きいため、吸水管４２０と出水管３２０との隙間部分に気泡６００がより入り込みにくい構造となっている。
【００６４】
この点、例えば図１１に示すように、仮に出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄが出水管３２０の内径φＲ２よりも大きい場合には、吸水管４２０と出水管３２０との隙間部分に出水管３２０の内径φＲ２より直径の大きな気泡６００が発生し、そのまま滞留しやすくなる。
【００６５】
従って、図７に示すように、出水管３２０の内径φＲ２を吸水管４２０の内径φＰ２よりも大きく構成し、出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間の距離Ｄを出水管３２０の内径φＲ２未満とすることによって、送水路２４２中に発生する気泡６００の総量を減らせると共に、送水路２４２中に発生した気泡６００を、送水路２４２中に滞留させ難くし、貯水タンク３００に向かって浮上させることができる。さらに、貯水タンク３００から延伸する出水管３２０と送水ポンプ４００から延伸する吸水管４２０とが上下方向に直線状に結合されているので、送水路２４２中で発生した気泡６００を上方に向かって最短距離で浮上させることができる。これにより、貯水タンク３００と送水ポンプ４００との間の送水路２４２中で発生する気泡６００の発生及び滞留を防止することが可能になる。
【００６６】
また、出水管３２０の外径φＲ１が吸水管４２０の外径φＰ１と略等しく構成されているため、出水管３２０と吸水管４２０とを結合する結合管として、円筒形の安価な接続用チューブ５００を用いることができ、自動販売機１０００の部品コストを抑制することが可能となる。
【００６７】
次に、図８は、送水ポンプ４００の吸水管４２０の外径φＰ１を貯水タンク３００の出水管３２０の内径φＲ２と等しく、またはより小さくし、吸水管４２０を出水管３２０の内部に挿入することにより、出水管３２０と吸水管４２０とを直結した場合の断面図である。
【００６８】
この場合、送水ポンプ４００の吸水管４２０の内径φＰ２は、貯水タンク３００の出水管３２０の内径φＲ２よりも小さい。
【００６９】
このように貯水タンク３００と送水ポンプ４００とを構成することによって、出水管３２０と、吸水管４２０とにより構成される送水路２４２中における気泡６００が滞留し難くすることができる。
【００７０】
例えば、吸水管４２０の内部において発生した気泡６００が浮上して出水管３２０内に移動する場合、出水管３２０の内径φＲ２方が吸水管４２０の内径φＰ２よりも大きいため、例えば図１０に示したように、出水管３２０の開放端に気泡６００が滞留することが無い。
【００７１】
また出水管３２０と吸水管４２０とのそれぞれの開口端の間に隙間Ｄがないため、気泡６００が滞留する場所をなくすことが可能な構造となっている。
【００７２】
しかも、図８に示す構成によれば、図６や図７に示した構成よりもさらに、送水路２４２の距離を短縮することができるので、送水路２４２の容積を縮小し、送水路２４２中に発生する気泡６００の総量をさらに減らすことができる。また、図６や図７に示した構成で用いられる接続チューブ５００を不要とすることができる。
【００７３】
従って、図８に示すように、吸水管４２０を出水管３２０の内部に挿入するように構成することによって、送水路２４２中に発生した気泡６００が滞留する場所を最小限にすることができると共に、送水路２４２中に発生した気泡６００を、送水路２４２中に滞留させることなく、貯水タンク３００に向かって最短距離で浮上させることができる。これにより、貯水タンク３００と送水ポンプ４００との間の送水路２４２中で発生する気泡６００の滞留を防止することが可能になる。
【００７４】
なお、吸水管４２０を出水管３２０の内部に挿入する方法は様々に可能である。図８に示す例では、出水管の３２０の内側面と吸水管４２０の外側面との間に、これらの間を密閉するＯリング５１０（密閉部材）を挟み込むようにしている。Ｏリング５１０は、弾性力を有する樹脂やゴムを材料としているため、Ｏリング５１０を挟みこむことにより、吸水管４２０を出水管３２０から抜けにくくすると共に、貯水タンク３００と送水ポンプ４００との間の送水路２４２内の水が外部に漏洩するのを防止することが可能となる。
【００７５】
また、吸水管４２０を出水管３２０の内部に挿入する他の方法として、例えば、吸水管４２０を圧入により出水管３２０の内部に挿入するようにすることもできる。
【００７６】
図９は、貯水タンク３００に、底部３１０から滴下する水滴が送水ポンプ４００の駆動モータ４４０に滴下することを防止する水滴防止板３３３が形成されている様子を示す。
【００７７】
本実施形態に係る送水ポンプ４００は貯水タンク３００の底部３１０の下方に配置されているが、この場合、貯水タンク３００の外側面に付着した結露水等の水滴が、貯水タンク３００の底部３１０に集まり、送水ポンプ４００の駆動モータ４４０に滴下する可能性がある。
【００７８】
水滴防止板３３３は、貯水タンク３００の底部３１０とモータ押え部３３２との間の空隙部分に、モータ押え部３３２にはめ込まれる送水ポンプ４００の駆動モータ４４０を覆うように設けられる板である。
【００７９】
このように水滴防止板３３３を設けることにより、貯水タンク３００の底部３１０から滴下する水滴を、水滴防止板３３３上に落下させ、そして水滴防止板３３３に落下した水滴を、水滴防止板３３３の下端辺から落下させることにより、水滴防止板３３３の下方に配置される送水ポンプ４００の駆動モータ４４０に水滴が滴下することを防止することができる。
【００８０】
なお、本実施形態に係る水滴防止板３３３は、貯水タンク３００の底部３１０の面に対して一端を下方に向けて傾斜した形状を呈する。そのため、水滴防止板３３３上に落下した水滴を、速やかに水滴防止板３３３の端辺から落下させることが可能となっている。
【００８１】
このように貯水タンク３００に水滴防止板３３３を設けることにより、送水ポンプ４００の駆動モータ４４０の水ぬれを防止し、送水ポンプ４００の故障を防止することが可能となる。
【００８２】
以上、本実施の形態によれば、貯水タンク３００と送水ポンプ４００との間の送水路２４２中で発生する気泡６００の滞留を防止することが可能になる。そしてこれにより、送水ポンプ４００に気泡６００が吸引されることによって生じる送水ポンプ４００の故障や短寿命化を防止することが可能となる。また送水ポンプ４００に気泡６００が吸引される際に発生する異音や振動を防止することも可能となる。
【００８３】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、これらは本発明の説明のための例示であって、本発明の範囲を上述の実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、他の種々の形態でも実施することが可能である。
【００８４】
例えば、カップ式自動販売機１０００に限られず、貯水タンク３００に貯留した水を送水ポンプ４００で汲み出して利用する他の自動販売機や、給茶機等の飲料ディスペンサにも適用可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１０２    前扉
１１０    接客面
１１１    商品選択ボタン
１１２    砂糖増減ボタン
１１３    クリーム増減ボタン
１１９    商品取出口
１２０    増減量表示ランプ
１２１    増減量表示ランプ
２００    液体構成回路
２０２    ベンドステージ
２１０    希釈液供給回路
２１３    給水弁
２１４    冷水回路
２１５    温水回路
２１６    冷却水槽
２１７    水冷却コイル
２１８    給水弁
２１９    カーボネータ
２２０    冷水管路
２２１    冷水弁
２２８    製氷機
２２９    給水弁
２３０    温水タンク
２３１    湯弁
２３２    湯管路
２４０    液体抽出ノズル
２４１    ヒータ
２４２    送水路
２４３    送水路
３００    貯水タンク
３１０    底部
３１１    開口部
３２０    出水管
３３０    送水ポンプ装着部
３３１    ポンプ押さえ部
３３２    モータ押さえ部
３３３    水滴防止板
３３４    送水ポンプ固定部
４００    送水ポンプ
４１０    吸引ポート
４２０    吸水管
４３０    出力ポート
４４０    駆動モータ
５００    接続用チューブ
５１０    Ｏリング
６００    気泡
１０００  自動販売機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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