(57)【要約】【課題】本発明は、室内機通風路の通過時に室内空気に含まれる臭気等を除去することができる空気調和機を提供することを課題とする。【解決手段】本発明の空気調和機は、室内空気を吸い込む吸込口と、吸込口から吸い込まれた室内空気と熱交換する熱交換器と、熱交換器で熱交換した室内空気を吹き出す吹出口と、吸込口から吹出口に向かって形成される風路に沿って、室内空気を送風する送風ファンと、風路内に位置し、高圧電極、高圧電極に誘電体を介して設けられたアース電極、及び、高圧電極に電圧を印加する電圧印加装置、を有し、高圧電極に電圧を印加することによりプラズマを生成するプラズマ発生装置と、風路内に位置し、霧化電極、及び、霧化電極に電圧を印加する電圧印加装置を有し、霧化電極に電圧を印加することにより帯電した微細水滴を放出する静電霧化装置と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内空気を吸い込む吸込口と、
前記吸込口から吸い込まれた室内空気と熱交換する熱交換器と、
前記熱交換器で熱交換した室内空気を吹き出す吹出口と、
前記吸込口から前記吹出口に向かって形成される風路に沿って、室内空気を送風する送風ファンと、
前記風路内に位置し、高圧電極、前記高圧電極に誘電体を介して設けられたアース電極、及び、前記高圧電極に電圧を印加する電圧印加装置、を有し、前記高圧電極に電圧を印加することによりプラズマを生成するプラズマ発生装置と、
前記風路内に位置し、霧化電極、及び、前記霧化電極に電圧を印加する電圧印加装置を有し、前記霧化電極に電圧を印加することにより帯電した微細水滴を放出する静電霧化装置と、
を備えた空気調和機。
【請求項２】
請求項１において、前記プラズマ発生装置及び前記静電霧化装置を前記熱交換器の空気流れ方向下流側に配置した空気調和機。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記プラズマ発生装置を前記静電霧化装置の空気流れ方向下流側に配置した空気調和機。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかにおいて静電霧化に必要な水分生成手段は、ペルチェ素子もしくは熱交換器を使用し使用温度、湿度により自動で水分生成手段を選択することを特徴とする空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気調和機は、室内空気を熱交換器と熱交換することにより、加熱、冷却、除湿された空気（調和空気）とし、これを室内に吹出すことにより室内を空気調和する。このとき、温度、湿度の調節以外にも様々な機能を付加することにより、使用空間内を快適な空間にするのみならず、長期間使用しても室内機が汚れを抑制しクリーンに保つ機能が望まれる。
【０００３】
室内には、生活に付随して種々の臭いの発生源が生じ、これら臭いの発生源は鼻の臭気細胞を刺激し、臭いとして感知される。これらの臭い発生源は、気体、小液滴、微細な塵埃などであり、いずれも、放置しておくと宇宙線などにより電離した空気中のイオンなどと衝突して帯電したり、重力のため沈降したり、気流により壁に衝突したりして、室内の壁、家具、床、天井などの固定物に吸着されて室内の空気中から取り除かれたり、活性物質と遭遇して分解、変成されて、臭いは消えてしまう。
【０００４】
しかし、分解されないで、部屋の壁や床などに吸着、沈降した臭いの発生源は、温度が上がったり、風が当ったり、掃除で舞い上がったりすると、また、室内空気に浮遊することになり、臭いとして感知される。
【０００５】
また、近年の住宅環境においては、高気密化が進み、台所で魚、肉を焼いた時などの調理臭に含まれるアセトアルデヒドや居室内で飼育するペットからの尿に含まれるアンモニアのにおい、喫煙によるタバコ臭に含まれる酢酸等の生活臭に加え、建材の防腐剤から発生するホルムアルデヒドなどのＶＯＣガスなど様々な臭いが発生し室内環境を悪化させる。さらに、室内環境を悪化させる要因として、毎年冬季に騒がれるインフルエンザウイルスをはじめとするウイルスや菌、カビ類は、目には見えない極微細な物体で空気中を浮遊し、口から体内へ入り込み感染し、様々な疾患を患うこととなる。
【０００６】
このように室内環境を悪化させる悪臭やウイルスを抑制または除去する方法として、従来では、酸化チタンと活性炭またはゼオライトなどの多孔質材を組合せた波型コルゲート状の脱臭フィルタを室内空気が通過する通風路の塵埃捕集用フィルタ下流部へ設置することで臭気を吸着、分解する空気調和機がある。また、室内機内部に紫外線ランプを設け除菌する空気調和機がある。
【０００７】
特許文献１では波型コルゲート状の脱臭フィルタを室内空気が通過する通風路の塵埃捕集用フィルタ下流部に設置し、波型コルゲート形状で形成されるセル（空間）に室内空気を強制的に通過させるため、室内空気が脱臭フィルタを通過する際、圧力損失が生じ、通過風量が低下するため熱交換効率が低下し、冷房、暖房能力の低下や消費電力の増大を招くおそれがある。また、活性炭やゼオライトなどの多孔質材を基材とした脱臭フィルタは、極微細なポーラスに臭い成分を吸着させることで室内空間の臭いを除去することができるが、臭い成分を分解することはできないため一定の吸着量を超えると飽和して吸着できなくなる。このため、酸化チタンなどの光触媒を併用して吸着した成分を分解し活性炭やゼオライトなどの吸着作用を回復させる。しかし、臭いの分解作用を有する酸化チタンなどの光触媒は蛍光灯の光や紫外光などの光励起により分解作用が発揮されるため、光の届きづらい空気調和機内部では光触媒の分解作用を十分に発揮させることは難しい。
【０００８】
また、特許文献２では、室内機内の背面側上部に背外線ランプを配置し、この紫外線ランプをエアコンの運転に同期してＯＮとし、紫外線を室内機内に放射することにより室内機内部を殺菌・脱臭する。しかし、紫外線ランプの紫外線が直接的に室内機内部に照射されるため、室内機を構成する樹脂部品が劣化するため好ましくない。また、紫外線ランプの搭載位置が室内機内部の上部にあり、紫外線ランプ付近の通過風量が少ないため空気中の菌や悪臭を十分に除去することが難しい。また、除菌、脱臭のためにオゾンを利用しており人体安全上、好ましくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−７１１５４号公報
【特許文献２】特開平９−１２６４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、室内機通風路の通過時に室内空気に含まれる臭気等を除去することができる空気調和機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の空気調和機は、室内空気を吸い込む吸込口と、吸込口から吸い込まれた室内空気と熱交換する熱交換器と、熱交換器で熱交換した室内空気を吹き出す吹出口と、吸込口から吹出口に向かって形成される風路に沿って、室内空気を送風する送風ファンと、風路内に位置し、高圧電極、高圧電極に誘電体を介して設けられたアース電極、及び、高圧電極に電圧を印加する電圧印加装置、を有し、高圧電極に電圧を印加することによりプラズマを生成するプラズマ発生装置と、風路内に位置し、霧化電極、及び、霧化電極に電圧を印加する電圧印加装置を有し、霧化電極に電圧を印加することにより帯電した微細水滴を放出する静電霧化装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の空気調和機によれば、室内機通風路の通過時に室内空気に含まれる臭気等を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】空気調和機の構成図
【図２】図１の室内機の側断面図
【図３】プラズマ発生装置と静電霧化装置の配置側断面図
【図４】プラズマ発生装置と静電霧化装置の配置上面図
【図５】プラズマ発生装置
【図６】プラズマ発生装置と静電霧化装置の配置上面図
【図７】アオカビ1パス除去試験結果
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本実施例の空気調和機は、室内空気を吸い込む吸込口と、吸込口から吸い込まれた室内空気と熱交換する熱交換器と、熱交換器で熱交換した室内空気を吹き出す吹出口と、吸込口から吹出口に向かって形成される風路に沿って、室内空気を送風する送風ファンと、風路内に位置し、高圧電極、高圧電極に誘電体を介して設けられたアース電極、及び、高圧電極に電圧を印加する電圧印加装置、を有し、高圧電極に電圧を印加することによりプラズマを生成するプラズマ発生装置と、風路内に位置し、霧化電極、及び、霧化電極に電圧を印加する電圧印加装置を有し、霧化電極に電圧を印加することにより帯電した微細水滴を放出する静電霧化装置と、を備える。本実施例の空気調和機によれば、除菌や脱臭に有効な反応性の高いＯＨラジカルを多量に生成することができ、空気調和機の使用空間の広い範囲に放出することで、使用空間内を清潔にして快適性を向上させ、さらに室内機内部の雑菌繁殖や雑菌、カビ発生による臭い放出を抑制することができる。
【００１５】
以下、本発明の第１の実施例について図面を用いて説明する。まず、本実施例の空気調和機１の全体構成を図１〜２を用いて説明する。図１は本実施例の空気調和機１の構成図、図２は図１の室内機２の側断面図である。
【００１６】
図１において、空気調和機１は、室内機２と室外機３とを接続配管５で繋いで構成され、室内を空気調和する。室内機２の筐体９には送風ファン１４、フィルタ１５、１５’、熱交換器１６、露受皿１７、上下風向板１８、１８‘、左右風向板１９等の基本的な内部構造体が取付けられる。熱交換器１６は送風ファン１４の吸込側に配置され、略逆Ｖ字状に形成される。
【００１７】
そして、筐体９の内側に取付けられた送風ファン１４等の基本的な内部構造体は、化粧枠８を取付けることにより室内機２内に内包される。化粧枠８の前面には前面パネル７が取付けられる。前面パネル７の下方には運転状況を表示する表示部１１と、別体のリモコン１２からの赤外線の操作信号を受ける受光部１０とが配置される。
【００１８】
図２において、送風ファン１４を作動することにより空気は白抜き矢印のように流れ、通過する空気中の塵埃はフィルタ１５、１５’に捕集される。フィルタ１５、１５’は、吸い込まれた室内空気中に含まれる塵埃を取り除くためのものであり、熱交換器１６の吸込側を覆うように配置される。送風ファン１４は、室内空気を空気吸込口６から吸い込んで、空気吹出口１３から吹出すように室内機２内の中央に配置される。
【００１９】
空気調和機１は、室内空気を熱交換器１６に循環させて、加熱、冷却または除湿した調和空気にし、これを室内に吹出すことにより室内環境を快適なものとする。このとき、循環空気中の塵埃を除去するフィルタ１５、１５’を熱交換器１６の吸込み側に配置するので、循環空気中の塵埃はフィルタ１５、１５’で大半が捕集されるが、その一部はフィルタ１５、１５’の網目を潜って空気調和機１の内部に入る。この塵埃は、空気調和機１内の風路に面したあらゆる壁に衝突し、跳ね返されて再び気流中に戻る。気流中に戻った塵埃は空気調和機１の吹出口から室内に戻る。
【００２０】
しかし、塵埃中のあるものは、静電気的な力、重力の作用、化学的な親和力などの影響で跳ね返されずに空気調和機１の内壁に付着する。特に低湿度環境では静電気的な力が主に作用し、特に低湿度の冬に塵埃が付着しやすくなる。
【００２１】
壁に付着した塵埃は、あるものは比較的短時間のうちに気流その他の影響で壁から剥離し、気流に乗って空気調和機１の外に運び出されるが、あるものは、比較的長時間壁に付着したままとなる。
【００２２】
このように、付着してから長時間が経過すると塵埃の種類によっては物理化学的に変化し、含まれるカビなどの菌類が成長し、その分泌物や菌糸などで壁に強固に付着する。このようになると、付着した塵埃で送風ファンは目詰まりを起こし、送風性能に悪影響を与える。また、送風路を形成するケーシング部２１や室内機を形成する樹脂部品のいたるところに埃が堆積し、堆積した埃に含まれるカビ胞子が成長し、室内空気を汚染したり、悪臭を放つ。また、分泌物の粘性で空気中の塵埃が更に壁に付着し易くなる。その結果、菌類から悪臭が生じたり、カビ等の胞子が飛散するなどして室内の環境を悪化させる。
【００２３】
従って、このような課題を解決するためには、通過する空気に含まれる雑菌やカビを除菌して清浄空気にして吹出すことと、室内機に付着して残留するほこりに含まれる雑菌やカビを除菌すればよい。除菌の手段としては、高電圧印加によるコロナ放電や誘電体バリア放電で発生する反応性の高いイオンやラジカルを多量に生成し、浮遊汚染物質に接触させて不活化させることが有効な手段である。このイオンやラジカルに積極的に汚染物質を接触させるために室内機２内での通過空気に対してプラズマ発生装置および静電霧化装置を設置することが有効となる。ここで、冷暖房性能を悪化させないための装置構造と風路上への配置が重要となる。また、プラズマ装置の高電圧印加による周囲酸素の解離により発生するオゾンの抑制、及び、静電霧化で使用する水分の確保も重要な課題となる。
【００２４】
次に、プラズマ発生装置と静電霧化装置を備えた空気調和機の室内機２について図３〜図５を用いて説明する。図３はプラズマ発生装置２５と静電霧化装置２６を備えた室内機２の側断面図、図４はプラズマ発生装置２５と静電霧化装置２６を備えた室内機２の上面図、図５はプラズマ発生装置の構成図である。
【００２５】
本実施例の空気調和機は、静電霧化に必要な霧化電極２７、高電圧発生装置２８、プラズマ発生装置２５を備える。静電霧化に必要な水分を熱交換器１６から得るために、熱交換器１６を通過する空気の下流側の露受け皿１７の露受け面に、アクリル繊維やスポンジなどの吸湿性の材料が設置される。この吸湿性の材料が、例えば、冷房運転時に冷却された熱交換器１６に空気中の水分が凝集して付着する結露水を吸水する。高電圧発生装置２８により結露水が供給された霧化電極に対して−３ｋＶ〜−６ｋＶの高電圧を印加することにより、マイナスに帯電した微細水滴２９を発生させる。
【００２６】
プラズマ発生装置２５は霧化電極２７の下流側であって、露受け皿１７の吹出し風路面に設置する。図５にプラズマ発生装置２５の構成を示す。プラズマ発生装置２５は、高圧電極３０とアース電極３１の間に誘電体３２を設け、高圧電極３０に高周波電源３３によって３ｋＶ程度の高電圧を印加する。これによりアース電極３１と高圧電極３０間で誘電体バリア放電が起きプラズマ３４を発生させる。プラズマ発生装置２５の高圧電極３０、アース電極３１の厚さは１０μｍ程度、誘電体の厚さは２０μｍ程度、絶縁体ｘｘの厚さは２ｍｍ程度の非常に薄い構造で構成できるため、室内機２の風路上に貼り付けても抵抗体とならず風量の低下を抑制することができる。
【００２７】
しかし、このプラズマ装置２５で発生するプラズマ３４からは除菌に有効な反応性の高いＯＨラジカルのほか、空気中の酸素が解離して生成され、人体に有害なオゾンを多量に発生させる。このため、上流側に配置した霧化電極２７で発生させた帯電微細水滴２９（Ｈ2Ｏ）とプラズマ装置２５で発生するオゾン（Ｏ3）を化学式（Ｈ2Ｏ＋Ｏ3→ＯＨ＋ＯＨ＋Ｏ2）の通り反応させることで人体に有害なオゾン量を低減し、除菌に有効なＯＨラジカルを増加させ、除菌効果を高めることができる。
【００２８】
この反応式を検証するための実験として送風ファンの下流に静電霧化装置２６、さらにその下流にプラズマ発生装置２５を設置し、その下流に設置したオゾン濃度計によりオゾン濃度測定を計測した。その結果、プラズマ発生装置２５から１００ｍｍ離れた位置におけるオゾン濃度はプラズマ発生装置２５のみ運転させた場合には０．５ｐｐｍであったのに対し、静電霧化装置２６とプラズマ発生装置２５を同時に動作させた場合には０．１２ｐｐｍとなった。つまり、プラズマ発生装置２５と静電霧化装置２６を同時に動作させることにより、オゾン発生量を７６％低減させることができることを確認した。このことから、プラズマ発生装置２５で発生したオゾンが静電霧化装置２６で発生した帯電微細水滴２９と反応することでＯＨラジカルに変化し、オゾン量が低減したと考えられる。
【００２９】
次に、本発明の第２の実施例について図６を用いて説明する。本実施例の空気調和機は、プラズマ発生装置２５と静電霧化装置２６を備え、ペルチェ素子を用いて静電霧化に必要な水分を生成させるものである。
【００３０】
図６はプラズマ発生装置２５と静電霧化装置２６と水生成部４０を備えた室内機２の上面図である。本実施例の空気調和機は、静電霧化に必要な霧化電極２７、高電圧発生装置２８、プラズマ発生装置２５、ペルチェ素子４１を利用した水生成部４０を備える。水生成部４０は露受け皿１７の側面に配置される。
【００３１】
ペルチェ素子４１を通電することにより、素子の風路側の面が冷却されて素子表面に空気中の水分が結露して水分が生成される。この水分を導水板４２で霧化電極２７に送り吸水させる。霧化電極２７に高電圧発生装置２８により−３ｋＶ〜−６ｋＶの高電圧を印加することによりマイナスに帯電した微細水滴２９を発生させる。霧化電極２７およびプラズマ発生装置２５の配置は実施例１と同様であり熱交換器１６の下流に配置する。
【００３２】
実施例１が冷房運転時の熱交換器１６に付着する結露水を利用する実施例であるが、本実施例では、熱交換器１６が結露しない暖房運転時にも対応する。従って、実施例１と実施例２の構成を組み合わせることにより、特に湿気が多く、雑菌が繁殖しやすい夏季には熱交換器１６を利用して水分を生成し、冬季はペルチェ素子４１を利用して水分を生成することができる。特に、内蔵のカレンダー機能を利用して運転時期を判断し自動で選択する機能を備えることで、１年を通して室内空間および室内機２内部を清潔に保つことができる。
【００３３】
上記各実施例で記載したプラズマ発生装置２５と静電霧化装置２６の組合せによる除菌効果の検証として、アオカビを用いた１パス除菌試験の結果について図７を用いて説明する。
【００３４】
この１パス除菌試験では、４０Ｌ容積の密閉されたボックス内にアオカビ発生源を設置し送風ファンでアオカビを飛散させ４０Ｌ容器内をアオカビで充満させた後、４０Ｌ容器内の空気をダクトを通して回収した。ダクト内には静電霧化装置２６とその下流にプラズマ発生装置２５を設置し、プラズマ発生装置２５、静電霧化装置２６をそれぞれＯＮ、ＯＦＦさせた場合の各装置通過後のカビ数を測定し効果を検証した。その結果、各装置を動作させなかった場合に通過空気に含まれていたアオカビの個数が２１３０個であったのに対し、静電霧化装置２６のみ動作させた場合は３５個、プラズマ発生装置２５のみの動作で７２個、静電霧化装置２６とプラズマ発生装置２５を同時に動作させた場合には２個であり除菌率は９９．９％であった。つまり、静電霧化装置２６とプラズマ発生装置２５を同時に動作させることで反応性の高いＯＨラジカルが各装置単体で動作させるよりも増加し、最も効果が高くなっており、汚染空気は静電霧化装置２６とプラズマ発生装置２５を１回通過することにより除菌されて清浄空気となることが確認された。
【００３５】
以上説明した熱交換器１６と熱交換するように送風する送風ファン１４とこの送風ファン１４からの気流を案内するケーシング部２１とこのケーシング部２１と連続して配置された吹出口と吹出し風の上下方向を制御する羽根で構成される風路内に、プラズマ発生装置２５と静電霧化装置２６を設置することにより、除菌や脱臭に有効な反応性の高いＯＨラジカルを多量に生成することができ、空気調和機の使用空間の広い範囲に放出することで使用空間内を清潔にして快適性を向上させ、さらに室内機内部の雑菌繁殖や雑菌、カビ発生による臭い放出を抑制する空気調和機を提供することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１…空気調和機、２…室内機、３…室外機、５…接続配管、６…空気吸込口、７…前面パネル、８…化粧枠、９…筐体、１０…受光部、１１…表示部、１２…リモコン、１３…空気吹出口、１４…送風ファン、１５…フィルタ、１５‘…フィルタ、１６…熱交換器、１７…露受皿、１８…上下風向板、１８‘…上下風向板、１９…左右風向板、２１…ケーシング部、２５…プラズマ発生装置、２６…静電霧化装置、２７…霧化電極、２８…高電圧発生装置、２９…帯電微細水滴、３０…高圧電極、３１…アース電極、３２…誘電体、３３…高周波電源、３４…プラズマ、４０…水生成部、４１…ペルチェ素子、４２…導水板、４３…ヒートシンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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