(57)【要約】      （修正有）【課題】複数のシート収容部に振り分けられたシート束を同一の開口部に重ねて露出させた場合に、ユーザーが取り出した複数のシート束を区別することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】シート収容部２００に収容されたシートを外部に露出させるための開口部２３４と、前記シート収容部２００に収容されたシートを前記開口部２３４から外部に露出させるために、前記シート収容部２００に収容されたシートを移動させるシート移動手段２３３と、を有する画像形成装置において、複数の前記シート収容部２００に収容されたシートを前記開口部２３４に重ねて露出させる場合、前記シート移動手段２３３は、複数の前記シート収容部２００に収容されたシートのそれぞれについて前記開口部２３４から外部への露出量が異なるようにシートを移動させる。【選択図】図２
2014101182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを一時的に収容する複数のシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、
前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部から外部に露出させるために、前記シート収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、
複数の前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部に重ねて露出させる場合、前記シート移動手段は、複数の前記シート収容部に収容されたシートのそれぞれについて前記開口部から外部への露出量が異なるようにシートを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート収容部に収容されたシートの印刷を指示したユーザー情報を記憶する記憶手段と、を有し、
前記シート移動手段は、露出させるシートの印刷を指示したユーザー情報が同じである時は前記露出量が同じになるようにシートを移動させ、前記ユーザー情報が異なる時は前記露出量が異なるようにシートを移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート収容部に収容されたシートのジョブ番号を記憶する記憶手段と、を有し、
前記シート移動手段は、露出させるシートのジョブ番号が同じである時は前記露出量が同じになるようにシートを移動させ、前記ジョブ番号が異なる時は前記露出量が異なるようにシートを移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収容部に収容されたシートのシートサイズを記憶する記憶手段と、を有し、
前記シート移動手段は、露出させるシートのシートサイズが同じである時は前記露出量が異なるようにシートを移動させ、前記シートサイズが異なる時は前記露出量が同じになるようにシートを移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は前記シート収容部に収容されたシートのシートサイズを記憶し、
前記シート移動手段は、露出させるシートの印刷を指示したユーザー情報又は露出させるシートのジョブ番号が異なる場合に、露出させるシートのシートサイズが同じである時は前記露出量が異なるようにシートを移動させ、前記シートサイズが異なる時は前記露出量が同じになるようにシートを移動させることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記シート収容部の中から２つ以上の前記シート収容部を選択する選択手段と、を有し、
前記シート移動手段は、前記選択手段で選択された２つ以上の前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部に重ねて露出させることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート収容部に収容されたシートの印刷を指示したユーザーが属するグループ情報を受け付ける受付手段と、を有し、
前記記憶手段は、前記シート収容部に収容されたシートの印刷を指示したユーザーが属するグループ情報を記憶し、
前記受付手段で取得したグループ情報と、前記記憶手段に記憶されているグループ情報が一致する場合に、前記シート移動手段は、複数の前記シート収容部から前記グループ情報に属するユーザーのシートを前記開口部に露出させることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート収容部に収容されたシートの印刷を指示したユーザー情報を受け付ける受付手段と、を有し、
前記記憶手段は、前記シート収容部に収容されたシートの印刷を指示したユーザー情報を記憶し、
前記受付手段で取得したユーザー情報と、前記記憶手段に記憶されているユーザー情報が一致する場合に、前記シート移動手段は、複数の前記シート収容部から該当するユーザーのシートを前記開口部に露出させることを特徴とする請求項３乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成に関する情報の表示を行うとともに、ユーザーによる操作の入力を受け付ける操作表示部と、を有し、
前記受付手段によるユーザー情報又はグループ情報の取得は、ユーザーが前記操作表示部にユーザー情報又はグループ情報を入力することにより行われる請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
ＩＤカードを読み取るＩＤカード読み取り手段と、を有し、
前記受付手段によるユーザー情報又はグループ情報の取得は、ユーザーが前記ＩＤカード読み取り手段にＩＤカードを読み取らせることにより行われる請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを一時的に収容する複数のシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、
前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部から外部に露出させるために、前記シート収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、
シートが未収容の第１のシート収容部に新たなシートを収容する際に、前記第１のシート収容部に隣接する第２のシート収容部に収容されたシートと前記新たなシートのシートサイズが異なる場合は、前記第１のシート収容部に前記新たなシートを収容し、前記第１のシート収容部と前記第２のシート収容部を含む複数の前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部に重ねて露出させる場合、前記シート移動手段は、前記第１のシート収容部と前記第２のシート収容部に収容されたシートのそれぞれについて前記開口部から外部への露出量が同じになるようにシートを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
シートが未収容の第１のシート収容部に新たなシートを収容する際に、前記第１のシート収容部に隣接する第２のシート収容部に収容されたシートと前記新たなシートのシートサイズが同じであって、かつ、前記第１のシート収容部とは別にシートが未収容の前記シート収容部が存在しない場合は、前記第１のシート収容部に前記新たなシートを収容することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
シートが未収容の第１のシート収容部に新たなシートを収容する際に、前記第１のシート収容部に隣接する第２のシート収容部に収容されたシートと前記新たなシートのシートサイズが同じであって、かつ、ジョブ番号も同じである場合は、前記第１のシート収容部に前記新たなシートを収容することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成されたシートを装置内に一時的に収容するシート収容部を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、画像形成されたシートを装置内に一時的に収容するシート収容部を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザーが共同して使用する通常の排紙トレイとは別に、装置内に複数のシート収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、ユーザー毎に異なるシート収容部へシートを振り分ける。シートを取り出す際には、ユーザーが画像形成装置に対して排出を指示することで、排出を指示したユーザーに対応するシート収容部からシートを取り出すことができる。これによりユーザーは、自分のシートと他人のシートが混載した排紙トレイから自分のシートを探す手間が無くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１２５９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のような装置内にシート収容部を設ける構成においては、スペースの都合上、収容できるシートの枚数に限界がある。そのため、ユーザーが１つのシート収容部に収容できる枚数より多くのシートの印刷を指示した場合、そのユーザーが印刷を指示したシートを複数のシート収容部にまたがって収容する場合がある。特許文献１に記載の画像形成装置では、装置内の複数のシート収容部に収容されたシートを取り出すために、ユーザーが複数回シート排出の指示を行う必要がある。ゆえに、ユーザーの取り出したいシートが収容されているシート収容部が複数ある場合は、それだけシート排出の指示を行う回数が多くなるため、シートを取り出すのに手間と時間がかかってしまう。これに対して、複数のシート収容部にまたがって収容されたシートを一度の排出指示に応じて同一の開口部に重ねて露出させると、シートを取り出す手間と時間を軽減することができる。
【０００６】
しかしこのように、複数のシート束を同一の開口部に重ねて露出させた場合、ユーザーが取り出したシート束を区別しづらくなる可能性がある。
【０００７】
本発明の目的は、画像形成装置内において複数のシート収容部に振り分けられたシート束を同一の開口部に重ねて露出させた場合であっても、ユーザーが取り出した複数のシート束を容易に区別することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを一時的に収容する複数のシート収容部と、前記シート収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部から外部に露出させるために、前記シート収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、複数の前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部に重ねて露出させる場合、前記シート移動手段は、複数の前記シート収容部に収容されたシートのそれぞれについて前記開口部から外部への露出量が異なるようにシートを移動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置内において複数のシート収容部に振り分けられたシート束を同一の開口部に重ねて露出させた場合であっても、ユーザーが取り出した複数のシート束を容易に区別することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の全ての実施例における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の全ての実施例におけるシート収容装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の全ての実施例におけるシート収容装置の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施例におけるシート排出動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施例におけるシート排出時の様子を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第２の実施例におけるシート排出動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施例におけるシート排出時の様子を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施例におけるシート排出時の様子を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施例におけるシート排出時の様子を示す図である。
【図１２】本発明の第３の実施例におけるシート収容部の選択動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。実施例１では、複数のシート収容部に振り分けられたシート束を同一の開口部に重ねて露出させた場合であっても、ユーザーが取り出した複数のシート束を容易に区別することができる画像形成装置について説明する。
【００１２】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係るシート収容部を備えた画像形成装置の概略構造を示す図である。本実施例では、レーザビームプリンタの例を示している。
【００１３】
図１において、画像形成装置本体１００には、画像形成部１０１と、紙等のシートＳを画像形成部１０１に給送するシート給送部１０２と、シートＳに形成された画像を定着する定着部１０３と、シート排出部１０４が設けられている。また、画像形成されたシートＳを装置内に一時的に収容する複数のシート収容部２０１〜２０３を有するシート収容装置２００が画像形成部１０１の上方に設けられている。
【００１４】
画像形成部１０１は、図１中で時計回りに回転する感光ドラム１１１と、感光ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、感光ドラムに光を照射して静電潜像を形成する露光装置１１３と、静電潜像にトナーを載せて、感光ドラム上にトナー像を形成する現像装置１１４と、トナー像を搬送されてきたシートＳに転写する転写ローラ１１５を有している。画像形成部１０１は、このような画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成する。さらに定着部１０３は、定着ローラ１１６と、定着ローラ１１６に下方から当接させた加圧ローラ１１７と、定着排紙ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳ上に定着させる。
【００１５】
シート給送部１０２は、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている給紙カセット１０５と、給紙ローラ１０７と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。シート排出部１０４は、第１の切換え部材１２０と、正逆転可能な搬送ローラ１２１と、排紙ガイド１２２と、排紙ローラ１２３と、排紙トレイ１２４と、満載検知レバー１２５を有している。排紙トレイ１２４は画像形成装置本体１００の上面に設けられており、複数のユーザーが共同して使用することができる。
【００１６】
なお、第１の切換え部材１２０は、画像形成後のシートＳをシート収容装置２００に向かわせる図１の実線で示した位置と、排紙トレイ１２４に排出する破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切換え可能な構成となっている。また、画像形成部１０１と、給紙カセット１０５の間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成する時に使用する両面再給紙搬送路１２６が設けられている。
【００１７】
シート収容装置２００は、シート収容部２０１〜２０３と、各シート収容部へとシートＳを搬送する搬送手段２０４〜２０６と、各シート収容部へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８、２０７〜２１０と、搬送先を切換えるための第２の切換え部材２１１及び第３の切換え部材２１２を有している。第２の切換え部材２１１及び第３切換え部材２１２は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切換え可能な構成となっている。例えば、第１のシート収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、図１中の実線にて示された位置に第１〜３の切換え部材１２０、２１１、２１２をそれぞれ切換えて保持する。シートＳは、搬送ガイド１２８から、搬送ガイド２０７、２０８の順に通過して、第１のシート収容部２０１に搬送される。また、第２のシート収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、第３の切換え部材２１２のみを破線にて示された位置に切換えて保持する。この場合、シートＳは、搬送ガイド１２８、２０７、２０９の順に通過して、第２のシート収容部２０２に搬送される。
【００１８】
（シート収容装置の構成図）
図２は、シート収容装置２００の構成を示した図である。本実施例のシート収容装置においては、複数段のシート収容部が上下に積み重ねられている。それぞれのシート収容部の構成は同じであり、ここでは、第１のシート収容部２０１の構成について説明する。
【００１９】
第１のシート収容部２０１は、シートを搬送し積載するための搬送手段２０４と、シートを積載し一時的に収容するための積載トレイ２３１と、積載トレイ上にシートが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２１６と、収容されたシートの搬送方向上流側端部（シートの後端）を押圧し、収容されたシートの先端の一部を画像形成装置１００の機外に露出させ、ユーザーがシートを受け取れる位置までシートを移動させるためのシート移動手段２３３と、シート移動手段２３３により移動されたシートを機外に露出するための１つの開口部２３４と、開口部２３４近傍に設置された機外に露出されたシートが取り除かれたことを検知するシート排出センサ２１３からなる。積載トレイ２３１は、第１のシート収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートを積載した場合にも、シート先端が開口部２３４から露出しないような長さに設定されている。シート移動手段２３３は、第１のシート収容部２０１にシートが順次搬送されている場合には、シートの搬送／積載を邪魔しない図２中にて実線で示される積載位置に位置している。一方、収容されているシートを排出する時は、シート排出方向に沿って、開口部２３４に向かって移動し、破線で示されるシートを露出するための露出位置へと移動可能な構成となっている。
【００２０】
図３は、シート収容装置２００の斜視図である。図３において、シート移動手段２３３は、積載位置と露出位置の間の位置にある。シート移動手段２３３は、シート幅方向にわたって２つのシート後端押圧部２３３ａ及び２３３ｂを有している。また、シート移動手段２３３は、一体的にラック２３７を有し、ラック２３７はピニオン２３８と噛みあい、ピニオン２３８は図３においては不図示の駆動手段であるアクチュエータ２３９に接続されている。アクチュエータ２３９を正方向又は逆方向に駆動させることによって、シート移動手段２３３は積載位置と露出位置の間で往復運動することができる。
【００２１】
（制御部と機能構成のブロック図）
図４は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、画像形成装置制御部３０１は、ビデオコントローラ３０２と画像形成装置制御ＣＰＵ３０３を備えている。
【００２２】
ビデオコントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データ（所定のプログラム言語に基づくコードデータ等の制御情報、イメージデータ等を含む）を受信する。また、ビデオコントローラ３０２は、シリアルＩ／Ｆによって画像形成装置制御ＣＰＵ３０３に対して、印刷データから作成した印刷条件（排紙口等）を指定し、印刷指示を行う。また、ビデオコントローラ３０２は、操作表示部２４０から入力された情報、又は、画像形成装置に接続された外部機器上で入力された情報に基づいて、画像形成装置制御ＣＰＵ３０３に対してシート収容装置２００に収容されているシートの排出指示を行う。
【００２３】
画像形成装置制御ＣＰＵ３０３は、ビデオコントローラ３０２から受信した印刷条件に従って、印刷を制御する他、ジャム検知センサ３０６からの情報をもとに画像形成装置１００のジャムなどのエラーを検知し、ビデオコントローラ３０２に通知する。画像形成装置制御ＣＰＵ３０３は、シート給送部１０２、シート排出部１０４からなるシート搬送機構３０４を制御してシートの供給や排出を行い、画像形成部１０１と定着部１０３を制御してシートに画像形成動作と定着動作を行う。また、画像形成装置制御ＣＰＵ３０３は、搬送手段２０４〜２０６等からなるシート収容部制御機構３０５を制御し、画像形成されたシートをシート収容装置２００へ搬送する。また、画像形成装置制御ＣＰＵ３０３は、ビデオコントローラ３０２からの指示によりシート移動手段２３３を制御し、接続されたシート排出センサ２１３〜２１５の情報を用いてシート収容装置２００に収容されているシートを露出させる制御を行う。
【００２４】
（シート収容装置の動作の説明）
次に、シート収容装置２００の動作について説明する。ユーザーが外部機器３００から装置本体１００に対して印刷の指示を出す際、外部機器３００上で、排紙トレイ１２４に排紙するか、シート収容部２０１〜２０３に一時的に収容するかを選択できる。ユーザーがシート収容部に収容することを選択した場合、画像形成装置制御部３０１は、各シート収容部に設けられたシート有無センサ２１６〜２１８の検知結果に基づいて、シートが収容されていないシート収容部を認識し、シートの搬送先を決定する。また、ユーザーはどのシート収容部に自分のジョブを収容するかを指定する必要はなく、シートはその都度空きがあるシート収容部に自動的に収容される。もちろん、ユーザーがシートを収容するシート収容部を指定することも可能である。
【００２５】
本実施例において、シート収容装置２００に収容されているシートは、ユーザーの排出指示によってシート移動手段２３３により押し出され、排出動作が開始される。排出指示としては、装置本体に設けられた操作表示部２４０の排出動作開始ボタンを押す、画像形成装置に接続された外部機器上で排出動作開始命令を出す、などが挙げられる。本実施例においては、ユーザーが排出する対象となるシート収容部を選択することによってシートの排出が開始される。
【００２６】
シート排出指示を受けると、ビデオコントローラ３０２は、画像形成装置制御ＣＰＵ３０３に対し該当するシート収容部に収容されているシートを排出する指示を出す。そして、画像形成装置制御ＣＰＵ３０３は、アクチュエータ２３９を制御して、シート移動手段２３３を積載位置から露出位置へ移動させる。以上で、シート収容装置からシートを露出させる動作は完了する。
【００２７】
本実施例においては、各シート収容部に、それぞれのシート移動手段を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数のシート収容部に同一ユーザーのジョブが収容されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることでまとめてシートを受け取れるように排出させることも可能である。また、シート収容部に収容されたシートを排出する時、シート束の重心が開口部２３４を超えないようにシート束の露出量が設定されるのが望ましい。なぜならば、シート束の重心が開口部２３４を超える位置まで押し出されると、ユーザーが受け取る前にシート束が開口部２３４から滑り落ちてしまうからである。
【００２８】
また、シート排出センサ２１３〜２１５がオンの状態からオフの状態に変わることによってシート束が引き抜かれたことを検知すると、シート移動手段２３３は露出位置から積載位置へと移動する。さらに、シート有無センサ２１６〜２１８がシート収容部にシートが積載されていないことを検知することで、シート収容部は新たなシートを収容可能な状態となる
（複数のシート収容部から同一の開口部にシートを露出させる場合）
以上、説明した画像形成装置において、図５を用いて複数のシート収容部に収容されたシートを同一の開口部に露出させる場合について説明する。前提として、ユーザーは排出対象として複数のシート収容部を選択していることとする。また、以下の説明において露出量とは、シートが開口部から装置外に露出している長さのことを指す。
【００２９】
まず最下段のシート収容部から選択し（Ｓ５０１）、以下に説明するステップに従って開口部より露出する露出量を決定する。選択中のシート収容部に排紙要求があるか判断し（Ｓ５０２）、当該シート収容部に排紙要求があれば排出対象とする（Ｓ５０３）。直前に設定した露出量が存在しない場合（Ｓ５０４）、当該シート収容部の露出量はＬ１に設定する（Ｓ５０５）。直前に設定した露出量がＬ１である場合、当該シート収容部の露出量はＬ１と異なる露出量であるＬ２に決定し（Ｓ５０７）、直前に選択した露出量がＬ２である場合、当該シート収容部の露出量はＬ１とする（Ｓ５０８）。これを最上段のシート収容部に達するまで、１段ずつ上のシート収容部を選択するようにして繰り返す（Ｓ５０９、Ｓ５１０）。全てのシート収容部について排出対象であるかの判断と、排出対象の露出量が決定したら、排出対象となったシート収容部のシート移動手段を駆動させて排出する（Ｓ５１１）。
【００３０】
図５のフローチャートに従って画像形成装置を動作させると、開口部から排出される複数のシートの露出量はそれぞれＬ１、Ｌ２の値を交互にとることになる。本実施例の動作例を図６に示す。シート収容部２０１〜２０３に全てＡ４サイズのシートが積載されておりシート収容部２０１および２０３に排紙要求があった場合を例にする（図６（ａ））。まず最下段のシート収容部２０３を選択し、排紙要求があるかを判断する。シート収容部２０３には排紙要求があり、直前に設定した露出量が存在しないので、シートの露出量は４ｃｍとする。続いてシート収容部２０２を選択する。シート収容部２０２に対しては排紙要求がないため排出対象としない。さらにシート収容部２０１を選択する。シート収容部２０１に対しては排紙要求があるため排出対象とし、露出量は直前に選択した露出量４ｃｍとは異なる値である３ｃｍとする。全てのシート収容部について判断が終了したら、排出対象としたシート収容部のシートを排出する（図６（ｂ））。この場合、シート収容部２０３のシートが開口部から４ｃｍ露出し、シート収容部２０１のシートが３ｃｍ露出する。露出量は、シート排出センサ２１３〜２１５がシートの先端部分を検知して、シート移動手段の駆動量を制御することによって変えることができる。露出したシートをユーザーがまとめて取り出した時、それぞれのシート束は位置がずれているため、ユーザーが容易に判別可能となっている（図６（ｃ））。
【００３１】
本実施例では、排出するシートの露出量をＬ１、Ｌ２の二つから交互に選択したが、上下に重なるシート束の露出量が異なるのであれば、３つ以上の値を選択してもよいし、排出対象とした全てのシート収容部で露出量が異なっていてもよい。また、ユーザーにとって取り出しやすいように、最下段のシート収容部の露出量を最も大きくして、上段に切り換わるにつれて露出量を小さく設定していくことも可能である。露出量の判断については最下段のシート収容部から順に決定していったが、最上段から決定していってもよい。また、シートを露出させる動作はシート排出センサ２１３〜２１５によってその量を制御するようにしているが、シート収容部に積載した用紙の長さと開口部までの距離をもとに、シート排出センサ２１３〜２１５の検知結果を使用することなく、シート移動手段の駆動量を制御してもよい。また、シート排出センサは３つ設けているが、シートの搬送路が合流する開口部付近に各シート収容部で共通の排出センサを１つ設けるような構成でもよい。
【００３２】
以上、説明したように本実施例の画像形成装置においては、複数のシート収容部に振り分けられたシート束を同一の開口部に重ねて露出させた場合であっても、ユーザーが取り出した複数のシート束を容易に区別することができる。
【００３３】
（実施例２）
実施例１においては、異なるシート収容部に収容されたシートに異なる露出量を設定することで、収容されていたシート収容部の違いをユーザーに示していた。本実施例ではシート収容部に収容されたシートの印刷を指示したユーザーやジョブ番号の情報を加味して、より詳細な制御を行う画像形成装置について説明する。主な部分の説明は第１の実施例と同様であり、ここでは第１の実施例と異なる部分のみを説明する。
【００３４】
（制御部と機能構成のブロック図）
図７は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。実施例１の構成に加えて、ＩＤカード読み取り手段２４１と画像形成装置制御ＣＰＵ３０３の内部に記憶手段３０７を備えている。
【００３５】
本実施例においてビデオコントローラ３０２は、操作表示部２４０から入力されたユーザー情報、ＩＤカード読み取り手段２４１によってＩＤカードから得たユーザー情報、もしくは、画像形成装置に接続された外部機器上で入力されたユーザー情報に基づいて、画像形成装置制御ＣＰＵ３０３に対してシート収容装置２００に収容されているシートの排出指示を行う。
【００３６】
画像形成装置制御ＣＰＵ３０３は、シート収容部に収容されたシートを印刷したユーザー情報、ジョブ番号、シートサイズを記憶手段３０７に記憶する。本実施例において、記憶手段は画像形成装置制御ＣＰＵ３０３が備えているとしたが、この記憶手段は画像形成装置制御部３０１の内部で別々に設けられていてもいいし、ビデオコントローラ３０２が備えていてもいい。
【００３７】
（シート収容装置の動作の説明）
本実施例におけるシート収容装置２００の動作について説明する。シート収容装置２００に収容されているシートは、ユーザーの排出指示によってシート移動手段２３３により押し出され、排出動作が開始される。排出指示としては、装置本体に設けられた操作表示部２４０の排出動作開始ボタンを押す、ＩＤカード認証、画像形成装置に接続された外部機器上で排出動作開始命令を出す、などが挙げられる。操作表示部にて排出動作開始命令を出す具体的な方法としては、以下の方法がある。例えば、画像形成装置本体１００に設けられた操作表示部２４０に、シート収容部にジョブを保存しているユーザー名やＩＤ番号などを表示し、ユーザーは表示された自分に対応する箇所を操作することで排出指示を出すことができる。あるいは、ＩＤカードを用いてユーザーの認証を行う場合には、装置本体にＩＤカード読み取り手段２４１を取り付け、そこからＩＤ情報を取得することでシート排出指示を出すことができる。
【００３８】
シート排出指示の受付後、ビデオコントローラ３０２は、得られたユーザー情報と記憶手段３０７に記憶してあったユーザー情報が一致する場合に、画像形成装置制御ＣＰＵ３０３に対し該当するユーザーのシートを排出する指示を出す。そして、画像形成装置制御ＣＰＵ３０３は、アクチュエータ２３９を制御して、シート移動手段２３３を積載位置から露出位置へ移動させる。以上で、シート収容装置からシートを排出する動作は完了する。
【００３９】
また、本実施例においてユーザー認証でシートを排出する場合は、複数のユーザーのシートをまとめて排出することも可能である。この場合は操作表示部２４０やＩＤカード読み取り手段２４１などの受付手段にグループ情報を入力する。例えば、排出対象をＡグループとすると、Ａグループに属する複数のユーザーが印刷したシートをまとめて排出することができる。
【００４０】
（複数のシート収容部から同一の開口部に排出する場合）
以上、説明した画像形成装置において、図８を用いて複数のシート収容部に収容されたシートを同一の開口部に排出する場合について説明する。
【００４１】
まず最下段のシート収容部から選択し（Ｓ８０１）、以下に説明するステップに従って開口部より露出する露出量を決定する。選択中のシート収容部に排紙要求があるか判断し（Ｓ８０２）、当該シート収容部に排紙要求があれば排出対象とする（Ｓ８０３）。直前に設定した露出量が存在しない場合（Ｓ８０４）、当該シート収容部の露出量はＬ１に設定する（Ｓ８０５）。続いて記憶手段３０７に保持したユーザー情報、ジョブ番号、シートサイズを比較する。まず当該シート収容部に積載されたシートのユーザーが直前に排出対象としたシート収容部のユーザーと同じか比較する（Ｓ８０６）。同じであればさらにジョブ番号を比較し（Ｓ８０７）、これも同じである場合、直前に設定したシートの露出量と同じ露出量を設定する（Ｓ８０８）。ユーザーが異なる場合あるいはジョブ番号が異なる場合には、さらにシートサイズを比較する（Ｓ８０９）。シートサイズが異なる場合には直前と同じシートの露出量を設定する（Ｓ８０８）。シートサイズが同じ場合には直前に設定した露出量から判断する。直前に設定した露出量がＬ１である場合（Ｓ８１０）、当該シート収容部の露出量はＬ１と異なる露出量であるＬ２に設定し（Ｓ８１１）、直前に選択した露出量がＬ２である場合、当該シート収容部の露出量はＬ１とする（Ｓ８１２）。以上を最上段のシート収容部に達するまで、１段ずつ上のシート収容部を選択するようにして繰り返す（Ｓ８１３、Ｓ８１４）。全てのシート収容部で排出対象であるかとその露出量が決定したら、排出対象となったシート収容部のシート移動手段を駆動させて排出する（Ｓ８１５）。
【００４２】
図８のフローチャートに従って画像形成装置を動作させると、実施例１のようなシート収容部の違いではなく、印刷を指示したユーザー、ジョブ番号、シートサイズの違いで露出量を決定することができる。本実施例において、印刷したユーザー又はジョブ番号が異なり、シートサイズが同じである場合、開口部から排出された複数のシートの露出量はそれぞれＬ１、Ｌ２の値を交互にとる。印刷したユーザー又はジョブ番号が異なり、シートサイズが異なる場合は、シートの露出量を変化させていない。これは、シートサイズが異なるシート束が重なった場合には、シートの露出量を変化させなくても、シートの幅あるいは開口部から露出していないシートの後端部分の位置がずれて排出されるので、ユーザーが判別可能となるためである。ユーザーにとって開口部から露出したシート束の露出量が揃っていた方がよりシート束をまとめて取りやすく、取り残しを軽減する点で優れている。なお、本実施例において、シートサイズの判断（Ｓ８０９）は省略し、印刷したユーザーもしくはジョブ番号が異なればシートの露出量を変化させて（Ｓ８０８、Ｓ８１１、Ｓ８１２）出力してもよい。
【００４３】
本実施例の動作例を図９〜図１１に示す。シート収容部２０１にはユーザー１（ジョブ番号３、ＬＴＲサイズ）のシートが収容され、シート収容部２０２にはユーザー２（ジョブ番号２、Ａ４サイズ）のシート、シート収容部２０３にはユーザー１（ジョブ番号１、Ａ４サイズ）のシートが積載されていた場合を例にする（図９（ａ）、図１０（ａ））。
【００４４】
ユーザー１のシートに排出指示があった場合、図８のフローによって以下のように動作する。まず最下段のシート収容部２０３を選択し、排紙要求があるかを判断する。シート収容部２０３には排紙要求があり、直前に設定した露出量が存在しないので、シートの露出量は４ｃｍとする。続いてシート収容部２０２を選択する。シート収容部２０２に対しては排紙要求がないため排出対象としない。さらにシート収容部２０１を選択する。シート収容部２０１に対しては排紙要求があるため排出対象とし、シート収容部２０１に収容されたシートを印刷したユーザーは直前のシート収容部２０３と同じであり、シートのジョブ番号は異なる。さらにシートサイズを判断し、シートサイズが異なるため、露出量は直前のシート収容部２０３と同じ４ｃｍを選択する。全てのシート収容部について判断が終了したら、排出対象としたシート収容部のシートを排出する（図９（ｂ））。排出動作については実施例１と同様である。この時の排出したシート束の様子を図９（ｃ）に示す。
【００４５】
同様の積載状態で、全てのシート収容部に排出指示があった場合は以下のように動作する。まず最下段のシート収容部２０３を選択し、排紙要求があるかを判断する。シート収容部２０３には排紙要求があり、直前に設定した露出量が存在しないので、シートの露出量は４ｃｍとする。続いてシート収容部２０２を選択する。シート収容部２０２には排紙要求があるので排出対象とし、直前に選択したシート収容部２０３とユーザーが異なり、シートサイズが同じため、露出量を３ｃｍとする。続いて、シート収容部２０１を選択する。シート収容部２０１には排紙要求があるので排出対象とし、直前に選択したシート収容部２０２とユーザーが異なり、シートサイズも異なるため、露出量は直前のシート収容部２０２と同じ３ｃｍを選択する。全てのシート収容部について判断が終了したら、排出対象としたシート収容部のシートを排出する（図１０（ｂ））。排出動作については実施例１と同様である。この時の排出したシート束の様子を図１０（ｃ）に示す。最下段のシート収容部２０３とその上段のシート収容部２０２は、シートの先端の露出量が異なっており、ユーザーの違いが識別できる。その上段のシート収容部２０１は、その下段のシート収容部２０２とシートの先端の露出量は同じであるが、シートサイズの違いからユーザーの違いを認識できる。
【００４６】
さらに、同一のジョブが複数のシート収容部にまたがって収容された場合の排出例を示す。シート収容部２０１にはユーザー１（ジョブ番号２、ＬＴＲサイズ）のシートが収容され、シート収容部２０２にはユーザー１（ジョブ番号１、Ａ４サイズ）のシート、シート収容部２０３にはユーザー１（ジョブ番号１、Ａ４サイズ）のシートが積載されていた場合を例にする（図１１（ａ））。
【００４７】
ユーザー１のシートに排出指示があった場合、図８に示した動作フローによって排出動作を実行すると以下のように動作する。まず最下段のシート収容部２０３を選択し、排紙要求があるかを判断する。シート収容部２０３には排紙要求があり、直前に設定した露出量が存在しないので、シートの露出量は４ｃｍとする。続いてシート収容部２０２を選択する。シート収容部２０２には排紙要求があるので排出対象とし、直前に選択したシート収容部２０３とユーザーが同じで、さらにジョブ番号も同じであるため、露出量は同じ４ｃｍとする。続いて、シート収容部２０１を選択する。シート収容部２０１には排紙要求があるので排出対象とし、直前に選択したシート収容部２０２とユーザーが同じでジョブ番号が異なるが、シートサイズも異なるため、露出量は直前のシート収容部２０２と同じ４ｃｍを選択する。全てのシート収容部について判断が終了したら、排出対象としたシート収容部のシートを排出する（図１１（ｂ））。排出動作については実施例１と同様である。この時の排出したシート束の様子を図１１（ｃ）に示す。同じユーザーで同じジョブ番号のシート収容部２０３及び２０２に収容されたシートの露出量は同じなので、ユーザーが取り出す時に一つのシート束となり同じジョブとして判別可能である。同じユーザーで異なるジョブ番号のシート収容部２０１に収容されたシートの露出量は他の二つと同様であるが、シートサイズの違いでジョブの違いを判別可能である。
【００４８】
以上、説明したように本実施例の画像形成装置においては、排出対象となった複数のシート収容部に収容されたシートを同一の開口部に重ねて露出させる場合に、ユーザーが取り出した複数のシート束を容易に区別することができる。
【００４９】
（実施例３）
実施例２で述べたように、直前の排出対象のシートとシートサイズが異なる場合は、シートの露出量を同じにしてもシートを印刷したユーザーやジョブ番号の違いを認識することができる。つまり、シート束の区別がしやすくなる。シートの露出量を同じにすることの利点は、ユーザーにとってシート束が取り出しやすくなり、シートの取り残しを軽減することができる点である。本実施例ではこのような状況をつくるために、シートサイズが異なるシートを隣接するシート収容部に収容させる画像形成装置について説明する。
【００５０】
図１２は本実施例におけるシート収容部の選択動作を示すフローチャートである。まず空いているシート収容部（シートが未収容のシート収容部）のうち最下段のシート収容部を選択する（Ｓ１１０１）。そして、次に収容しようとしているシートと、選択中のシート収容部の上下段に位置するシート収容部に収容されたシートとのシートサイズを比較する（Ｓ１１０２、Ｓ１１０３）。ともに異なれば当該シートの収容先を、選択しているシート収容部に決定する（Ｓ１１０４）。いずれかが同じ場合には、次の収容先を探すためにさらに上段の空いているシート収容部を選択して繰り返す（Ｓ１１０５、Ｓ１１０７）。上段側に空いているシート収容部がない場合、今まで選択したシート収容部から任意に一つを選択して収容先に決定する（Ｓ１１０６）。
【００５１】
また、図１２のフローチャートにおいて、選択したシート収容部が装置に設けられたシート収容部の最下段のシート収容部である場合は、Ｓ１１０２をスルーさせた後、Ｓ１１０３において上段のシート収容部との比較のみ行う。選択したシート収容部が装置に設けられたシート収容部の最上段のシート収容部である場合は、通常通りＳ１１０２において下段のシート収容部との比較を行う。その後、Ｓ１１０３に進んだ場合はＳ１１０３をスルーさせ、Ｓ１１０４にて最上段のシート収容部を収容先に決定する。選択中のシート収容部の上段に位置するシート収容部にシートが収容されていない場合も同様に、通常通りＳ１１０２でシートサイズの比較を行う。その後、Ｓ１１０３に進んだ場合はＳ１１０３をスルーさせ、Ｓ１１０４にて選択中のシート収容部を収容先に決定する。
【００５２】
以上のように動作させることで、隣接するシート収容部に収容されたシートを同一の開口部に重ねて露出させる時に、シートサイズが異なっている状況が多くなる。そのため、シートの露出量をなるべく揃えて露出させることが可能となる。また、フローチャート上では触れていないが、同じジョブが一つのシート収容部に収まらなかった場合には、隣接するシート収容部を優先的に収容先として選択する。また、本実施例においては収容先を最下段のシート収容部から順に決定していったが、最上段から決定していってもよい。
【００５３】
以上、説明したように本実施例の画像形成装置においては、シートサイズが異なるシートを隣接するシート収容部に収容させることにより、ユーザーが取り出した複数のシート束を容易に区別することができる。
【００５４】
（変形例）
以上の実施例において、開口部は１つであり、全てのシート収容部において共通の開口部となっているが、複数の開口部を別途設けてもいい。その時は、複数ある内のどれか１つの開口部に複数のシート収容部のシートを重ねて露出させる場合に上記実施例の動作を適用することができる。
【００５５】
また、上記の説明では、３つのシート収容部が設けられている構成について説明したが、シート収容部の個数は３つに限定されるものではない。装置本体が使用される環境、共同して使用するユーザーの人数あるいは装置本体のスペックに合わせて、シート収容部の個数を設定すればよい。
【００５６】
また、上記の実施例においては、シート収容装置を画像形成装置の一部として同一のＣＰＵによって制御を行う構成を示したが、シート収容装置として独立したＣＰＵを有し、ビデオコントローラ３０２あるいは画像形成装置制御ＣＰＵ３０３からの指示を受けて動作するような構成でもよい。
【００５７】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもいい。
【符号の説明】
【００５８】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
１０２  シート給送部
１０３  定着部
１０４  シート排出部
２００  シート収容装置
２０１、２０２、２０３  シート収容部
２１３、２１４、２１５  シート排出センサ
２１６、２１７、２１８  シート有無センサ
２３４  開口部
２４０  操作表示部
３０２  ビデオコントローラ
３０３  画像形成装置制御ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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