(57)【要約】【課題】本発明の目的は、装置を大型化することなく、封止部材を開封する力を小さくすることである。【解決手段】現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、現像剤を排出するための排出部を有する現像剤収納容器と、排出部を封止する接合部有する封止部材と、封止部材を現像剤収納容器から引き剥がして排出部を開封する開封部材と、現像剤収納容器を固定するための固定部を有する枠体と、を備え、現像剤収納容器は、排出部が設けられた排出面と、排出面と所定の角度をもって連なり、固定部に固定される被固定部が設けられた被固定面と、を有し、封止部材は、開封部材により現像剤収納容器から引き剥がされるときに、接合部のうち、排出部を介して引き剥がし方向下流側の第二の接合部を排出面に設けたのに対し、上流側の第一の接合部を被固定面に設ける。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、
前記現像剤を排出するための排出部を有し、前記現像剤を収納する現像剤収納容器と、
前記排出部を封止する接合部を有する封止部材と、
前記封止部材を前記現像剤収納容器から引き剥がして前記排出部を開封する開封部材と、
前記現像剤収納容器を固定するための固定部を有し、前記現像剤収納容器を収納する枠体と、
を備え、
前記現像剤収納容器は、前記排出部が設けられた排出面と、前記排出面と所定の角度をもって連なり、前記固定部に固定される被固定部が設けられた被固定面と、を有し、
前記封止部材は、前記開封部材により前記現像剤収納容器から引き剥がされるときに、前記接合部のうち、前記排出部を介して引き剥がし方向下流側の第二の接合部を前記排出面に設けたのに対し、上流側の第一の接合部を前記被固定面に設けたことを特徴とする現像剤収納ユニット。
【請求項２】
現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、
前記現像剤を排出するための排出部を有し、前記現像剤を収納する現像剤収納容器と、
前記排出部を囲うように配置された線状の接合部により前記現像剤収納容器に取り付けられ、前記排出部を封止する封止部材と、
前記封止部材を前記現像剤収納容器から引き剥がして前記排出部を開封する開封部材と、
前記現像剤収納容器を固定するための固定部を有し、前記現像剤収納容器を収納する枠体と、
を備え、
前記現像剤収納容器は、前記排出部が設けられた排出面と、前記排出面と所定の角度をもって連なり、前記固定部に固定される被固定部が設けられた被固定面と、を有し、
前記封止部材は、前記開封部材により前記現像剤収納容器から引き剥がされるときに、前記接合部のうち、前記排出部を介して引き剥がし方向下流側の第二の接合部を前記排出面に設けたのに対し、上流側の第一の接合部を前記被固定面に設けたことを特徴とする現像剤収納ユニット。
【請求項３】
前記現像剤収納容器は可撓性容器であり、前記被固定面と前記排出面とが交差する稜線が曲面であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項４】
前記引き剥がし方向上流側の第一の接合部と下流側の第二の接合部とを繋ぐ接合部が、前記被固定面と前記排出面とが交差する稜線をまたぐ部分には、前記稜線に設けた曲面より曲率半径の大きい曲面が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項５】
前記封止部材は、前記排出部を囲うように配置された線状の接合部により前記現像剤収納容器に取り付けられ、前記排出部を封止することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項６】
像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
記録媒体を搬送する搬送手段と、像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収納する現像剤収納ユニット、これを備える現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで画像形成装置とは、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、少なくとも像担持体、現像剤担持体、及び現像剤収納ユニットを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能とするもの、または画像形成装置に対して括り付けられたものである。
【０００４】
また、現像剤収納ユニットは、前記画像形成装置または前記プロセスカートリッジに収納されるものである。現像剤収納ユニットは、少なくとも現像剤を収納するための現像剤収納容器を備えている。
【背景技術】
【０００５】
従来の電子写真形成プロセスを用いた画像形成装置には、消耗品をカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジとしては、例えば電子写真感光体及びそれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジや、現像剤を収納した現像剤収納ユニットなどが知られている。
【０００６】
このようなカートリッジでは、現像剤（トナー、キャリア等）を収納する現像剤収納容器に設けた開口部を封止部材で封止している。そして、使用時に封止部材の接合部を引き剥がすことで開口部が開封され、現像剤の供給が可能となる方式が広く採用されている。
【０００７】
またカートリッジ製造時に現像剤の充填工程でカートリッジの機内に現像剤が飛散する問題に対して変形可能な現像剤収納容器を用い、この現像剤収納容器に現像剤を収納して、それを枠体に収納したものが提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平４−６６９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１の構成では現像剤収納容器の長手方向に沿って開封を行うため、開封動作に時間が掛かるという課題があった。
【００１０】
この開封動作に時間が掛かるという課題を解決するために、図１４に示すように、現像剤収納容器の長手方向と直交する短手方向に沿って開封を行うことが構成が考えられる。図１４は現像装置３８の内部を示す断面図である。
【００１１】
図１４に示されるように、第一の枠体１７と第二の枠体１８の内部に、内部容器である現像剤収納容器２６が配置してある。現像剤収納容器２６には現像剤Ｔを現像ローラ１３へ供給するための排出部３５が配置されており、物流中に現像剤Ｔの飛散を防ぐための封止部材１９によって封止されている。封止部材１９は一端が開封部材２０に固定されており、ユーザーが現像装置３８を使用を開始すると開封部材が矢印Ｃ方向へ回転して封止部材１９を巻き取って排出部３５を開封する構成である。
【００１２】
しかしながら、開封部材２０と排出部３５が配置されている排出面３４ｖの相対的な位置は小型化が求められる現像装置３８の中では自由に配置することが難しい。そのため、排出面３４ｖに接合された封止部材１９の接合部２２ａ，２２ｂと、開封を始めた封止部材１９とで決められる引き剥がし角度θ１が大きくなる場合があった。図１５に、引き剥がし角度と、引き剥がすのに必要な力の関係の測定結果を示した。この結果から、引き剥がし角度θ１を約９０°から１８０°まで大きくしていくに従って引き剥がし力が大きくなることが分かる。従って、図１４に示す配置から引き剥がし角度θ１を小さくすることで、封止部材の引き剥がし力を小さくすることが求められる。
【００１３】
本発明の目的は、装置を大型化することなく、封止部材を開封する力を小さくすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明は、現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、前記現像剤を排出するための排出部を有し、前記現像剤を収納する現像剤収納容器と、前記排出部を封止する接合部を有する封止部材と、前記封止部材を前記現像剤収納容器から引き剥がして前記排出部を開封する開封部材と、前記現像剤収納容器を固定するための固定部を有し、前記現像剤収納容器を収納する枠体と、を備え、前記現像剤収納容器は、前記排出部が設けられた排出面と、前記排出面と所定の角度をもって連なり、前記固定部に固定される被固定部が設けられた被固定面と、を有し、前記封止部材は、前記開封部材により前記現像剤収納容器から引き剥がされるときに、前記接合部のうち、前記排出部を介して引き剥がし方向下流側の第二の接合部を前記排出面に設けたのに対し、上流側の第一の接合部を前記被固定面に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、装置を大型化することなく、現像剤収納容器の排出部を封止している封止部材を開封する力を小さくすることができ、駆動系の強度・モータの適正化によるコストダウンや小型化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】現像剤収納枠体の断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの断面図である。
【図３】画像形成装置の断面図である。
【図４】現像装置の断面図である。
【図５】現像装置の断面図である。
【図６】現像剤収納枠体の斜視図である。
【図７】現像剤収納枠体の斜視図である。
【図８】現像剤収納枠体の組み立てを説明する断面図である。
【図９】現像剤収納枠体の組み立てを説明する断面図である。
【図１０】現像剤収納枠体の組み立てを説明する断面図である。
【図１１】現像剤収納枠体の斜視図である。
【図１２】現像剤収納枠体の断面図である。
【図１３】現像剤収納枠体の組み立てを説明する断面図である。
【図１４】従来の現像剤収納容器の斜視図である。
【図１５】封止部材の引き剥がし角度と、引き剥がすのに必要な力の関係の測定結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
以下、図面を参照して、本実施形態に係る現像剤収納ユニットを有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を例示して説明する。
【００１９】
図２に本発明を適用できるプロセスカートリッジＡの主断面図、図３に本発明を適用できる画像形成装置Ｂの主断面図を図示する。
【００２０】
＜プロセスカートリッジの構成概要＞
プロセスカートリッジＡは、図２に示すように、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１に作用するプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば感光体ドラム１１の表面を帯電させる帯電手段、感光体ドラム１１に像を形成する現像装置（現像手段）３８、感光体ドラム１１表面に残留した現像剤Ｔ（トナー、キャリア等を含む）を除去するためのクリーニング手段がある。
【００２１】
本実施形態に係るプロセスカートリッジＡは、図２に示すようにクリーナーユニット２４と現像装置３８（現像剤収納ユニット２５）を一体に備え、図３に示すように画像形成装置Ｂに対して着脱可能に構成されている。クリーナーユニット２４は、感光体ドラム１１を備え、さらに感光体ドラム１１の周囲に帯電手段としての帯電ローラ１２、そしてクリーニング手段としての弾性を有するクリーニングブレード１４を備えている。また、現像手段としての現像装置３８は、第一の枠体１７と第二の枠体１８とから構成される枠体３９を備えている。現像装置３８は、現像剤担持体としての現像ローラ１３と、現像ブレード１５と、現像剤供給ローラ２３と、後述する現像剤収納ユニット２５を備えている。現像ローラ１３と、現像ブレード１５は、第一の枠体１７に支持されている。
【００２２】
＜画像形成装置の構成概要＞
このプロセスカートリッジＡは図３に示すような画像形成装置Ｂに装着されて画像形成に用いられる。画像形成は画像形成装置下部に装着されたシートカセット６から搬送手段を構成する搬送ローラ７によってシート（記録媒体）Ｓを搬送し、このシート搬送と同期して、感光体ドラム１１に露光装置８から選択的な露光をして潜像を形成する。現像剤Ｔは、スポンジ状の現像剤供給ローラ２３によって現像ローラ１３（現像剤担持体）に供給され、現像ブレード１５により現像ローラ１３表面に薄層担持される。現像ローラ１３に現像バイアスを印加することによって、潜像に応じて現像剤Ｔを供給し現像剤像に現像する。この像を転写ローラ９へのバイアス電圧印加によって搬送されるシートＳに転写する。シートＳは定着装置１０へ搬送され画像定着し、排出ローラ１によって画像形成装置上部の排出部３に排出される。
【００２３】
＜現像剤収納ユニットの構成概要＞
次に現像剤収納ユニット２５の構成について図２を用いて説明する。現像剤収納ユニット２５は、図２に示すように、現像剤収納容器２６、現像ローラ１３、現像ブレード１５と、これらを支持する第一の枠体１７と第二の枠体１８から構成される。第一の枠体１７と第二の枠体１８を合わせたものが現像剤収納容器２６を収納する枠体３９である。現像剤収納容器２６は、現像剤Ｔを収納する可撓性容器としての現像剤収納部材３４と封止部材１９とを有する。現像剤収納容器２６は、第二の枠体１８に対して第一の枠体１７を組み付けて形成する空間に収納される。
【００２４】
なお本実施形態では現像剤収納ユニット２５は現像装置３８と同じである。これは現像剤収納ユニット２５が現像ローラ１３、現像ブレード１５を有しているからである。しかし現像剤収納ユニット２５と別枠体で現像ローラ１３と現像ブレード１５を支持し、現像剤収納ユニット２５と分離してもよい。この場合、現像装置３８は現像剤収納ユニット２５と現像ローラ１３、現像ブレード１５で構成されたものとなる。
【００２５】
（現像剤収納容器）
現像剤収納容器２６の構成について、図４、図６を用いて説明する。ここで図４は現像剤収納ユニット２５の現像剤収納容器２６から、封止部材１９を剥がす前の断面図、図６は現像剤収納容器２６の切断斜視図である。図６は、現像剤収納部材３４に設けられた排出部３５周辺の詳細図である。現像剤収納部材３４表面に、封止部材１９が接合された状態を示している。
【００２６】
図４に示すように、現像剤収納容器２６は、可撓性を有する可撓性容器としての現像剤収納部材３４と封止部材１９とからなり、内部に現像剤Ｔを収納することができる。現像剤収納部材３４は、シート状の素材を真空成形、圧空成形、プレス成形により凹状に形成した成形部３４ａと、シート状で通気性を有する通気部３４ｂから構成される。ここで、成形部３４ａと通気部３４ｂの接合の方法としては、熱溶着、レーザー溶着、接着剤、接着テープ等がある。
【００２７】
図６に示すように、現像剤収納部材３４の外周部３４ｃには、一部に現像剤収納部材３４の被固定部３４ｇが設けられている。また、現像剤収納部材３４には現像剤を排出するための開口である排出部３５（図４）が設けられている。使用前のプロセスカートリッジＡにおいて現像剤収納部材３４から現像剤Ｔを封止するため、封止部材１９は排出部３５を覆い隠すように現像剤収納部材３４に接合される。封止部材１９は可撓性を有するシート状の部材であり、排出部３５を封止するためのものである。封止部材１９は、現像剤収納部材３４から引き剥がされることで排出部３５を露出させ、現像剤収納容器２６から現像剤Ｔを排出可能とすることができる。
【００２８】
また、封止部材１９は開封部材２０と被係合部１９ｂで接続されており、開封部材２０は第二の枠体１８に回転可能に支持されている。開封部材２０は、画像形成装置Ｂに設けられた不図示の駆動手段により、駆動力が伝達されて矢印Ｃ方向に回転することで、封止部材１９を巻き取り、排出部３５を開封することが可能である。なお、ここでは、封止部材１９を自動で開封する構成を例示しているが、これに限定されるものではなく、例えば封止部材を長手方向に引き抜いて開封するなど手動で開封する構成であっても良い。
【００２９】
（現像剤収納部材と第二の枠体の固定）
次に、現像剤収納部材３４と第二の枠体１８との固定について図４、図６を用いて説明する。図４に示すように、現像剤収納部材３４は被固定部３４ｇにより第二の枠体１８の内部に設けられた固定部１８ａに固定される。図６に示すように、被固定部３４ｇは、複数の開口部３５ａが配置されている長手方向（矢印Ｆ方向）と平行に複数個設けられ、封止部材１９を現像剤収納部材３４から開封する時に力を受けている。なお被固定部３４ｇはこのように複数個設けられる以外に長手方向（矢印Ｆ方向）と平行に長いひとつのものでも良い（不図示）。
【００３０】
また現像剤収納部材３４の被固定部３４ｇは第二の枠体１８の固定部１８ａに固定されている。固定の手段としては超音波カシメの他に超音波以外のものも使用可能である。例えば、熱を用いた熱カシメや、現像剤収納部材３４と第二の枠体１８に直接溶着する熱溶着や超音波溶着、また溶剤や接着剤を用いた接着、枠体間への挟み込み、ねじ、穴と凸部（ボス等）による引っ掛け等でも良い。
【００３１】
なお、図４に示すように、封止部材１９は、開封時に第二の枠体１８の固定部１８ａに対して矢印Ｄ方向に開封部材２０によって引っ張られる。ここで、現像剤収納部材３４の被固定部３４ｇは、第二の枠体１８の固定部１８ａによって固定されている。そのため、封止部材１９は、第二の枠体１８の固定部１８ａと開封部材２０の間で矢印Ｈと矢印Ｄの方向に引っ張られる。
【００３２】
そして図４に示すように、現像剤収納容器２６は被固定部３４ｇにより、第一の枠体１７と第二の枠体１８で形成される内部空間に固定される。ここで、排出部３５は画像形成時の姿勢で収納する現像剤を排出しやすいようになっているのが好ましい。そのため、本実施形態では画像形成時の姿勢において、排出部３５が略鉛直下方に向くように配置される。
【００３３】
（排出部の詳細構成）
次に、本実施形態に係る封止部材１９の固定方法と、排出部３５の詳細について図６を用いて説明する。封止部材１９は、開口部３５ａを封止するとともに移動することによって開口部３５ａを開封する。封止部材１９の移動方向（開封部材２０に引っ張られる方向）は矢印Ｄ方向である。封止部材１９の移動により開口部３５ａは開封方向（矢印Ｅ方向）に開封が進む。図６に示すように、排出部３５は内部の現像剤Ｔを排出するための複数の開口部３５ａ、および複数の開口部３５ａを定義する連結部３５ｂから構成されている。開口部３５ａおよび連結部３５ｂは、開封方向（矢印Ｅ方向）に対して垂直な方向（矢印Ｆ方向）に配置されている。ここでは、複数の開口部３５ａはそれぞれ長丸穴形状である。さらに、排出部３５は、封止部材１９により、排出部３５の周囲を接合部２２（図７参照）で連続して取り囲み、開封可能に接合して現像剤収納部材３４に収納する現像剤Ｔを封止している。
【００３４】
図７は現像剤収納部材３４の斜視図であり、排出部３５周辺と封止部材１９を説明するための図である。
【００３５】
図７に示すように、接合部２２は長手方向（矢印Ｆ方向）に２本、長手方向と直交する短手方向（矢印Ｅ方向）に２本を連続的に囲んだ閉じた形状にすることで、排出部３５の封止を可能としている。ここで長手方向（矢印Ｆ方向）に溶着された２本の接合部２２ａ，２２ｂのうち、先に引き剥がされるものを第一の接合部２２ａ、後に引き剥がされるものを第二の接合部２２ｂとする。また、開口部３５ａを挟んで第一の接合部２２ａに対向する接合部２２が第二の接合部２２ｂである。すなわち、排出部３５を介して、封止部材１９の引き剥がし方向上流側を第一の接合部２２ａ、下流側を第二の接合部２２ｂとする。そして、第二の接合部２２ｂは、排出部３５が設けられた排出面３４ｖに設けられている。これに対し、第一の接合部２２ａは、排出面３４ｖに所定の角度をもって連なり、被固定部３４ｇが設けられた被固定面３４ｇ１に設けられている。また短手方向の接合部２２を短手接合部２２ｃとする。本実施形態において開封方向（引き剥がし方向）は矢印Ｅ方向である。
【００３６】
なお、ここでは、排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１がともに平面であり、この平面である排出面３４ｖに平面である被固定面３４ｇ１が所定の角度をもって連なる構成を例示したが、これに限定されるものではない。たとえば、排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１とが所定の角度をもって連なる構成であれば、例えば、排出面３４ｖと被固定部３４ｇとが連なる曲面などであっても良い。
【００３７】
（開封の動作説明）
封止部材１９は、開封部材２０によって開封方向に移動させられることで、現像剤収納部材３４の第一の接合部２２ａに力を加える。そして、開封部材２０の回転によって生じる力は、接合部２２ａを封止部材１９と共に矢印Ｅ方向に引き剥がし、排出部３５を開封させる。
【００３８】
封止部材１９の第一の接合部２２ａからの引き剥がし動作について図１を用いて説明する。
【００３９】
第一の接合部２２ａは、固定部１８ａが設けられた被固定面３４ｇ１に配置されている。被固定面３４ｇ１と、引き剥がしが始められた封止部材１９とがなす引き剥がし角度θ１は本実施形態では約９０°に設定されている。ここで、封止部材１９を開封するための力は、一般的に引き剥がし角度θ１と関連がある。開封するための力は、引き剥がし角度θ１が９０°付近で最小になり、鈍角側では１８０°に近づくに連れて大きくなる。また、開封するための力は、鋭角側では極端に大きくなる。図１５で説明した測定によると、引き剥がし角度が約１１０°のときに開封力が最小になり、１８０°の１／２以下の大きさであった。
【００４０】
第一の接合部２２ａが被固定面３４ｇ１でなく、従来例として図１４に示すように排出部３５と同一面である排出面３４ｖに配置された場合、引き剥がし角度θ１が約１８０°に近くなり、大きな開封力を必要とする。
【００４１】
第一の接合部２２ａが引き剥がされた後は、矢印Ｅ方向に封止部材１９の開封が進む。その際、第一の接合部２２ａと第二の接合部２２ｂをつなぐ短手接合部２２ｃ（図７）が開封されていく。この開封に必要な力は、接合が線状に行われているため、開封方向Ｅと直交する方向の接合幅Ｓが小さく、小さな開封力で済む。
【００４２】
第一の接合部２２ａが被固定面３４ｇ１に配置され、第二の接合部２２ｂが排出面３４ｖに配置されていることで、短手接合部２２ｃは二つの面にまたがって接合されることになる。次に、二つの面にまたがる接合を含む組み立てを説明する。
【００４３】
（現像剤収納部材の封止部材接合の詳細と組み立て方法）
ここで、本実施形態の構成を実現する現像剤収納部材３４の封止部材１９の接合部近傍の詳細説明と組立方法について図８、図９、図１０を用いて説明する。
【００４４】
まず、成形部３４ａと封止部材１９を接合し、その後、通気部３４ｂを接合して現像剤収納容器２６として完成させる。
【００４５】
図８には、現像剤収納容器２６の一部をなす成形部３４ａの断面図を示した。
【００４６】
まず、成形部３４ａに対して封止部材１９を接合するには、可撓性部材からなる成形部３４ａを変形させることで排出部３５周辺の排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１とを同一平面にする。すなわち、図８で示した変形前の被固定面３４ｇ１と排出面３４ｖとがなす角度θ２が約１２０°であるところを、被固定面３４ｇ１を矢印Ｊ方向へ変形させて前記なす角度θ２が１８０°になるまで移動させる。これによって封止部材１９との接合面を平面にすることができる。
【００４７】
次に、図９の断面図を用いて封止部材１９を接合する工程について説明する。
【００４８】
接合する工程では、被固定面３４ｇ１を排出面３４ｖとのなす角度θ２が１８０°（図８に示す被固定面３４ｇ２の状態）になるまで変形させた成形部３４ａに対して開封部材２０と接合された封止部材１９を矢印Ｌ方向へ移動させて接触させる。そして、本実施形態の熱溶着の場合では、封止部材１９のある側から熱源と繋げられた溶着ホーン４０が矢印Ｌ方向に移動し、封止部材１９と成形部３４ａとに圧力を加える。その際、成形部３４ａの内側面３４ｕには、溶着ホーン４０の圧力に抗するように支持部材４１が挿入される。成形部３４ａと封止部材１９は、溶着ホーン４０と支持部材４１に挟まれ、熱と圧力によって接合される。この溶着ホーン４０が封止部材１９と接触する接触部４０ａの形状は、図１０に示したように幅ｔ＝１ｍｍ程度の線状で、略長方形の形状にしてあり、前述のように排出部３５を囲う配置になっている。
【００４９】
本実施形態では、事前に開封部材２０と封止部材１９を接合した状態で成形部３４ａに接合する場合の説明をしたが、工程の中で開封部材２０を後から接合することができれば、封止部材１９だけを接合することも可能である。
【００５０】
成形部３４ａを変形させないで接合する場合には、図７で示したように排出部３５周辺の排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１に沿った形の溶着ホーン（不図示）と支持部材（不図示）が必要になる。この溶着ホーン（不図示）と支持部材（不図示）を用いるには、排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１の二つの面が均等な圧力で圧接されるように細かい調整が必要になる。しかし、本実施形態の組み立て方法によると、接合面は一つの平面なので細かい調整は必要なくなる。
【００５１】
次に、図１１を用いて成形部３４ａの変形部分の構成を詳細に説明する。
【００５２】
図１１は、成形部３４ａの斜視図であり、図７のＫ部を拡大したものである。すなわち排出部３５周辺の排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１とが交差する部分を、封止部材１９の短手接合部２２ｃがまたぐ範囲を拡大した図面である。
【００５３】
排出部３５周辺の排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１とが交差する稜線３４ｈには、曲面３４ｈ１を設けてある。また、この稜線３４ｈを封止部材１９の短手接合部２２ｃがまたぐ部分には、曲面３４ｈ１よりも曲率半径の大きい曲面３４ｈ２が設けられている。この曲率半径の違いにより、曲面の始まりから終わりまでの距離に違いが生じる。この違いを図１２を用いて説明する。
【００５４】
図１２は、排出部３５周辺の排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１とが交差する部分を示した断面図である。
【００５５】
曲率半径が大きい曲面３４ｈ２の始まりである始点３４ｊ１から、曲面の終りである終点３４ｊ２までの距離について説明する。曲面３４ｈ１の経路で測った距離Ｌ１は、始点３４ｊ１から直線部３４ｓ１と、曲面３４ｈ１と、終点３４ｊ２までの直線部３４ｓ２とを足し合わせた距離である（図１１、図１２）。これに対して、曲率半径の大きな曲面３４ｈ２の経路で測った距離Ｌ２は、曲面３４ｈ２に沿った距離だけであり、始点３４ｊ１から終点３４ｊ２の間をより直線に近い経路でつないでいる（図１１、図１２）。したがって、距離の関係はＬ１＞Ｌ２となる。
【００５６】
図１２（ｂ）に示したように被固定面３４ｇ１を変形させた時、変形の支点となる稜線３４ｈ（図１１）に距離Ｌ１であるＢ部（図１１）と距離Ｌ２であるＡ部（図１１）を設けることによって、距離の短いＡ部が、距離の長いＢ部より先に突っ張ることになる。これにより、Ａ部の曲面３４ｈ２は張力Ｔ１を受けることができる。つまり、距離Ｌ２であるＡ部は、封止部材１９を接合する接合部２２ｃの一部であり、張力Ｔ１によってシワの発生を抑制される。したがって、成形部３４ａと封止部材１９は、浮きなく確実に接合できる。
【００５７】
成形部３４ａの排出部３５周辺の面と被固定面３４ｇ１との二面にまたがる封止部材１９の接合は、このようにして実現されている。
【００５８】
ここで、本実施形態では図１１に示したＡ部の形状は、図７の矢印Ｆ方向で一部分に設定した。矢印Ｆ方向で全域に渡りＡ部の形状にした場合は、曲面３４ｈ２の裏側にトナーＴが入り込む量が増えてしまう。このトナーＴは排出部３５より重力方向で下側にあるので排出することができなくなってしまう。矢印Ｆ方向において、部分的にＡ部の形状を設けることで無駄なトナーＴを少なくすることができる。
【００５９】
封止部材１９が接合された後の工程は、成形部３４ａに通気部３４ｂを重ねて外周部３４ｃと被固定面３４ｇ１とを接合する。接合の方法を図１３に示した。成形部３４ａに通気部３４ｂを重ねる時、前の工程で変形させていた被固定面３４ｇ１は元の形状に戻されている。被固定面３４ｇ１が元の形状に戻されたことで、通気部３４ｂと接する外周部３４ｃと被固定面３４ｇ１は同一平面になり、接合が容易になる。
【００６０】
外周部３４ｃと被固定面３４ｇ１とが、溶着ホーン４２と支持台４３によって挟まれて熱と圧力により接合される。接合の際、現像剤収納部材３４の内部に現像剤Ｔを入れておくことで、現像剤Ｔを密封することができる。
【００６１】
ユーザーがプロセスカートリッジＡの使用を開始したとき、封止部材１９の一端が固定された開封部材２０が回転し、封止部材１９を現像剤収納部材３４から引き剥がし、排出部３５から現像剤Ｔが排出される（図５）。これによりプロセスカートリッジＡが画像形成可能な状態になることは前述の通りである。
【００６２】
以上説明したように、本実施形態によれば、排出部３５を介して、封止部材１９の引き剥がし方向下流側の第二の接合部２２ｂを、排出部３５が設けられた排出面３４ｖに設けたのに対し、上流側の第一の接合部２２ａを、排出面３４ｖに所定の角度をもって連なり、被固定部３４ｇが設けられた被固定面３４ｇ１に設けている。これにより、装置を大型化することなく、現像剤収納容器の排出部を封止している封止部材を開封する力を小さくすることができ、駆動系の強度・モータの適正化によるコストダウンや小型化を実現することができる。
【００６３】
また、封止部材１９を接合する時、可撓性の現像剤収納容器２６を変形させて２つの面（排出面３４ｖと被固定面３４ｇ１）を同一平面にして接合した。これにより、封止部材１９の引き剥がし方向の調整が可能になり、引き剥がし角度θ１を適正にして引き剥がしに必要な力を低減して駆動系、モーターや画像形成装置本体の小型化、コストダウンができる。
【００６４】
さらに、接合部と変形部が一致する部分には張力が働くように面の長さを調整した。これによって接合時のシワを抑えて、浮きが無く確実に接合することができる。
【００６５】
なお、前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかしながら、プロセスカートリッジは、これに限定されるものではなく、感光体ドラムの他に、現像剤担持体と、現像剤ユニットを一体に有するカートリッジであっても良し、さらに加えて帯電手段、クリーニング手段のいずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００６６】
また、前述した実施形態では、プロセスカートリッジにおける現像剤収納ユニット（又は現像装置）を例示したが、これに限定されるものではない。プロセスカートリッジとは別に設けられ、画像形成装置に対して着脱自在な現像剤収納ユニット（又は現像装置）であっても本発明は有効である。さらに前述した実施形態では、現像剤収納ユニットが現像剤担持体としての現像ローラを一体に有する構成（現像装置）を例示したが、前述した通り、現像ローラを別に設けた現像剤収納ユニットに対しても本発明は有効である。
【００６７】
また、前述した実施形態では、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジが画像形成装置に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば各構成部材がそれぞれ組み込まれた画像形成装置、或いは各構成部材がそれぞれ着脱可能な画像形成装置であっても良い。
【００６８】
また、前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６９】
Ａ    …プロセスカートリッジ
Ｂ    …画像形成装置
Ｓ    …シート
Ｔ    …現像剤
１１  …感光体ドラム
１５  …現像ブレード
１７  …第一の枠体
１８  …第二の枠体
１８ａ …固定部
１９  …封止部材
１９ｂ …被係合部
２０  …開封部材
２２ａ …第一の接合部
２２ｂ …第二の接合部
２２ｃ …短手接合部
２３  …現像剤供給ローラ
２４  …クリーナーユニット
２５  …現像収納ユニット
３４  …現像剤収納部材
３４ａ …成形部
３４ｂ …通気部
３４ｃ …外周部
３４ｇ …被固定部
３４ｇ１ …被固定面
３４ｈ …稜線
３４ｈ１，３４ｈ２ …曲面
３４ｊ１ …始点
３４ｊ２ …終点
３４ｓ１ …直線部
３４ｖ …排出面
３５  …排出部
３５ａ …開口部
３５ｂ …連結部
３８  …現像装置
３９  …枠体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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