(57)【要約】      （修正有）【課題】縦方向に用紙を切断する切断手段を設けることによる装置の大型化及び複雑化を抑制するとともに、裁断負荷による印刷途中の用紙の位置ずれを防止してプリント品質を向上させることができる熱転写プリンタを提供する。【解決手段】印刷手段１０と、印刷手段１０よりも用紙１の搬送方向下流側において第１搬送ルート３２と第２搬送ルート３０とに分岐して形成される用紙搬送通路４２と、第１搬送ルート３２の途中に設けられる縦方向切断手段３７と、用紙１を、第１搬送ルート３２又は第２搬送ルート３０のいずれかに切り替えて送り込むための通路切替手段３３と、通路切替手段３３を制御する通路切替制御部６２とを含み、印刷が行われている間、用紙１が第２搬送ルート３０に送り込まれるように通路切替手段３３を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙ロールから繰り出された用紙に画像を印刷する印刷手段と、
前記用紙を搬送する搬送手段と、
前記印刷手段よりも前記用紙の搬送方向下流側において、互いに異なる第１搬送ルートと第２搬送ルートとに分岐して形成される用紙搬送通路と、
前記第１搬送ルートの途中に設けられ、前記搬送方向と平行な方向に前記用紙を切断する切断手段と、
前記用紙を、前記第１搬送ルート又は前記第２搬送ルートのいずれか一方に切り替えて送り込むための通路切替手段と、
前記通路切替手段を制御する制御手段と、を含み、
前記制御手段は、
前記印刷手段によって前記用紙に印刷が行われている間、当該用紙が前記第２搬送ルートに送り込まれるように前記通路切替手段を制御することを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記制御手段は、外部から入力された印刷情報に基づいて、前記印刷手段による印刷が終了した時点で、前記用紙が前記第２搬送ルートに送り込まれる状態を維持するように、又は、前記用紙が第１搬送ルートに送り込まれる状態に切り替えるように前記通路切替手段を制御することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記通路切替手段は、前記第１搬送ルートと前記第２搬送ルートとの分岐点近傍に設けられており、これらの搬送ルートを背反的に開止又は開放するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記切断手段、前記第１搬送ルートを構成する第１搬送ルート構成部、前記第２搬送ルートを構成する第２搬送ルート構成部、及び前記通路切替手段が、オプションユニットとして一体的に構成され、プリンタ本体に対して後付け可能とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記第２搬送ルート構成部が、前記切断手段によって切断されることなくプリンタ本体から排出された用紙を受ける排紙トレイとして兼用されることを特徴とする請求項４記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記第２搬送ルート構成部が、前記用紙の厚み方向に所定の間隔を空けて対向する板状のガイド部材を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が印刷された用紙を縦方向に切断することができる熱転写プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印刷ヘッドをプラテンローラに対して弾接させて、これらの間にインクリボンと、給紙ローラから供給された用紙とを重合させて送り込みつつ印刷を行う熱転写プリンタについて多数のものが知られている。
【０００３】
そのような熱転写プリンタの一例である昇華型プリンタ２００は、たとえば図６に示すような印刷ヘッド４周辺の構成を採る。
【０００４】
印刷ヘッド４をプラテンローラ３に対して弾接させると、その弾接部により印刷位置Ｐが形成される。そして、この印刷位置Ｐに用紙１とインクリボン２とを重合させた状態で送り込みつつ印刷が行われる。この例における昇華型プリンタ２００では、用紙１が巻かれた給紙ロール１１側、すなわち図中の右側に向けたＢ方向に用紙１が搬送されつつ印刷が行われるようになっている。
【０００５】
印刷ヘッド４の表面には、図示しない発熱抵抗体が紙面奥行き方向に並べて配置されており、この発熱抵抗体は各々印刷情報に応じて通電されることによって発熱し、インクリボン２の表面の染料が用紙１の表面に熱転写される。インクリボン２は供給側ボビン２１の外周にロール状に巻かれた形態でプリンタ内部に保管されており、リボン搬送ローラ７１、７２、７３によって位置規制されつつ搬送され、印刷に用いられた使用後のインクリボン２は巻取側ボビン２２によって巻き取られていく。
【０００６】
画像が印刷された用紙１は、排出口５０に向かって搬送され、排出口５０の手前で横方向切断手段９によって用紙１の幅方向、いわゆる横方向に切断される。
【０００７】
特許文献１には、用紙を搬送方向に平行な方向、いわゆる縦方向に切断することができるプリンタが開示されている。特許文献１に開示のプリンタでは、画像が印刷された用紙を装置外部に排出する排紙口に、用紙の搬送方向と平行な方向に刃先を向けた縦切りカッタを設けることで、用紙を縦方向に切断している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−１１６９２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示のプリンタでは、縦切りカッタが印刷位置の比較的近くに配置され、印刷されている最中の用紙の先端が縦切りカッタに接触するので、用紙が切断されることによる裁断負荷によって印刷途中に用紙の位置ずれが起こる可能性がある。この結果、印刷された画像にすじ及びずれが生じ、プリント品質が低下するという問題がある。
【００１０】
このような問題を解決する手段として、図７に示すように、排出口５０よりも搬送方向下流側の用紙搬送通路５３に沿って移動可能な縦切りカッタである縦方向切断手段３７を備えるプリンタ１５０を用いることが考えられる。このような構成であれば、作製しようとする印刷物の縦方向の長さに応じて、印刷されている途中の用紙１と接触しない位置まで縦方向切断手段３７を移動させることができるので、印刷されている最中の用紙１が縦方向切断手段３７に接触することがなく、印刷途中に用紙１の位置ずれが発生することを防止できる。しかしながら、作製しようとする印刷物の縦方向の長さに応じて縦方向切断手段３７を移動させることはユーザにとって手間であるとともに、装置が大型化且つ複雑化するという問題がある。
【００１１】
また、印刷中は縦方向切断手段を装置の側面に沿って排出口よりも上側又は下側に移動させ、印刷終了直後に排出口の手前に戻すことができる熱転写プリンタを用いることも考えられる。このような手段であっても、印刷途中に用紙が縦方向切断手段に接触することがなく、裁断負荷による用紙の位置ずれを防止することができるが、印刷終了直後に縦方向切断手段を排出口の手前に移動させる必要があり、用紙を搬送する搬送手段の搬送用モータと、縦方向切断手段の移動手段との間で同期制御が必要となるので、装置の制御及び構造が複雑になるという問題がある。また、縦方向切断手段を移動させるための動力を用紙の搬送手段と同一の駆動源よりギアを介して得る場合には、このギアによって生じる負荷変動によって、印刷途中に用紙の位置ずれが発生するという問題がある。
【００１２】
本発明は、このような課題を有効に解決することを目的としており、具体的には、縦方向に用紙を切断する切断手段を設けることによる装置の大型化及び複雑化を抑制するとともに、裁断負荷による印刷途中の用紙の位置ずれを防止してプリント品質を向上させることができる熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、かかる目的を達成するために次のような手段を講じたものである。
【００１４】
すなわち、本発明の熱転写プリンタは、給紙ロールから繰り出された用紙に画像を印刷する印刷手段と、前記用紙を搬送する搬送手段と、前記印刷手段よりも前記用紙の搬送方向下流側において、互いに異なる第１搬送ルートと第２搬送ルートとに分岐して形成される用紙搬送通路と、前記第１搬送ルートの途中に設けられ、前記搬送方向と平行な方向に前記用紙を切断する切断手段と、前記用紙を、前記第１搬送ルート又は前記第２搬送ルートのいずれか一方に切り替えて送り込むための通路切替手段と、前記通路切替手段を制御する制御手段と、を含み、前記制御手段は、前記印刷手段によって前記用紙に印刷が行われている間、当該用紙が前記第２搬送ルートに送り込まれるように前記通路切替手段を制御することを特徴とする。
【００１５】
このような構成であることによって、印刷途中の用紙がこの切断手段に接触することがなく、裁断負荷が生じることがないので、裁断負荷に起因する用紙の位置ずれを防止してプリント品質を向上させることができる。また、切断手段を、印刷時に用紙が接触しないよう用紙搬送通路に沿って移動可能に構成する必要がなく、印刷手段に近い位置に固定して配置することができるので、装置の大型化及び複雑化を抑制することができる。さらに、切断手段を、印刷時に用紙が切断手段に接触しないよう用紙搬送通路よりも上側又は下側に退避させる必要がなく、切断手段を退避させるためのモータ等の機構を設ける必要がないので、装置の構成及び制御が複雑になることを抑制できる。さらには、切断手段を退避させるための動力を用紙の搬送手段等と同一の駆動源よりギアを介して得ることが不要であるため、ギアの負荷変動によって印刷途中に用紙の位置ずれが発生することも防止することができる。
【００１６】
用紙の切断を選択的に行い、相対的に幅の大きい印刷物と幅の小さい印刷物の双方を作製可能とするためには、前記制御手段は、外部から入力された印刷情報に基づいて、前記印刷手段による印刷が終了した時点で、前記用紙が前記第２搬送ルートに送り込まれる状態を維持するように、又は、前記用紙が第１搬送ルートに送り込まれる状態に切り替えるように前記通路切替手段を制御するように構成されていることが望ましい。
【００１７】
一方の搬送ルートのみに確実に用紙を搬送するとともに、用紙の搬送先を容易に切り替えるためには、前記通路切替手段は、前記第１搬送ルートと前記第２搬送ルートとの分岐点近傍に設けられており、これらの搬送ルートを背反的に開止又は開放するように構成されていることが望ましい。
【００１８】
利便性を向上させるためには、前記切断手段、前記第１搬送ルートを構成する第１搬送ルート構成部、前記第２搬送ルートを構成する第２搬送ルート構成部、及び前記通路切替手段が、オプションユニットとして一体的に構成され、プリンタ本体に対して後付け可能とされていることが望ましい。
【００１９】
第２搬送ルート構成部を印刷中だけでなく印刷後にも有効に利用するとともに、装置の制御が複雑になることを防止するためには、前記第２搬送ルート構成部が、前記切断手段によって切断されることなくプリンタ本体から排出された用紙を受ける排紙トレイとして兼用されることが望ましい。
【００２０】
簡単に第２搬送ルートを形成するとともに、印刷時に、搬送手段によって用紙を第２搬送ルートに円滑に搬送させるためには、前記第２搬送ルート構成部が、前記用紙の厚み方向に所定の間隔を空けて対向する板状のガイド部材を含むことが望ましい。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明した本発明によれば、搬送方向と平行な方向に用紙を切断する切断手段を設けることによる装置の大型化及び複雑化を抑制できるとともに、印刷途中の用紙の位置ずれによって画像にすじ及びずれが発生することを防止して、プリント品質の低下を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る昇華型プリンタの側面図。
【図２】本実施形態の昇華型プリンタに備わる縦方向切断手段の正面図。
【図３】本実施形態の昇華型プリンタの処理動作を示すフローチャート。
【図４】本実施形態の昇華型プリンタの処理動作を示すフローチャート。
【図５】他の実施形態の昇華型プリンタに備わる第２搬送ルート構成部を示す図面。
【図６】従来の昇華型プリンタの側面図。
【図７】従来の昇華型プリンタの問題点を解決する手段を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。なお、上記の説明で用いた図６，７と共通する部分には同じ符号を付している。
【００２４】
本実施形態の熱転写プリンタである昇華型プリンタ１００は、プリンタ本体５１と、それに後付されるオプションユニットである縦切りユニット５２とを含む。
【００２５】
図１に示すように、プリンタ本体５１は、筐体５１ａと、その内部に設けられる印刷手段１０と、搬送手段１２と、横方向切断手段９と、給紙手段１３と、第１搬送ルート構成部３２ａと、第２搬送ルート構成部３０ａと、縦方向切断手段３７と、通路切替手段３３と、制御部６０とで構成される。制御部６０は、印刷処理制御部６３と、搬送駆動制御部６１と、横方向切断制御部６５と、縦方向切断制御部６４と、通路切替制御部６２と、印刷情報取得部６６と、を含む。
【００２６】
印刷手段１０は、印刷ヘッド４と、インクリボン２と、供給側ボビン２１と、巻取側ボビン２２とを含む。印刷処理制御部６３は、印刷手段１０を制御するものである。
【００２７】
図１に示すように、印刷位置Ｐはプラテンローラ３に対して印刷ヘッド４が弾接される部分によって形成される。印刷ヘッド４は、図示しない進退機構によって、対向するプラテンローラ３に対して進退可能とされており、印刷時においては、図のようにプラテンローラ３の外周面に対して弾接された状態とされる。
【００２８】
そして、このように形成された印刷位置Ｐに対して用紙１とインクリボン２とを重合させた状態で送り込むことができるようになっている。印刷ヘッド４は印刷位置Ｐと対応する位置に、複数の発熱抵抗体を幅方向（図の奥行き方向）に向かって並べて配置されており、各発熱抵抗体は印刷情報に対応したパターンで通電されて発熱し、インクリボン２の表面の染料を用紙１の表面に転写するようになっている。
【００２９】
給紙手段１３は給紙ロール１１を含む。昇華型プリンタ１００では、その内部で用紙１をロール状に巻いた形態の給紙ロール１１を回転自在に支持しており、用紙１はこの給紙ロール１１より引き出される形態で使用される。
【００３０】
搬送手段１２は、所定の用紙搬送通路４２に沿って用紙１を搬送するものであり、フィードローラ５と、ピンチローラ６とを含む。搬送駆動制御部６１は、搬送手段１２を制御するものである。
【００３１】
給紙ロール１１より引き出された用紙１は、フィードローラ５とピンチローラ６との間で把持されるようにして位置規制されて印刷位置Ｐを通過する。印刷位置Ｐを通過後は、誘導ローラ７ａ，７ｂ及び排出ローラ８ａ，８ｂによって排出口５０の方向に向かって搬送される。
【００３２】
横方向切断手段９は、第１横方向切断部材９ａと第２横方向切断部材９ｂとを含み、横方向切断制御部６５は、横方向切断手段９を制御する。
【００３３】
第１横方向切断部材９ａと第２横方向切断部材９ｂは、排出ローラ８ａ，８ｂと誘導ローラ７ａと７ｂとの間に設けられ、それぞれ、用紙１の幅方向（搬送方向に直交する方向）いわゆる横方向に移動可能であるとともに、用紙１を厚さ方向に挟むように設けられる２個の回転刃である。第１横方向切断部材９ａと第２横方向切断部材９ｂとの間には、横方向切断位置Ｑが設定される。２個の回転刃を摺り合わせながら用紙１の幅方向に移動することで、これらの回転刃が回転し、用紙１を横方向に切断することができる。
【００３４】
印刷時には、用紙１を給紙ロール１１から引き出す方向（図１のＡ方向）とは逆方向（図１のＢ方向）に搬送させつつ、印刷ヘッド４の各発熱抵抗体に通電することで印刷動作としての発熱作用を生じさせるようにしている。本発明においては、このように印刷を行う際の用紙１の搬送方向を印刷方向（図１のＢ方向）と称し、これとは逆の方向を給紙方向（図１のＡ方向）と称する。
【００３５】
給紙ロール１１より給紙方向に引き出された用紙１は、一旦印刷位置Ｐを通過した後に、インクリボン２と重合された状態で印刷方向の上流側より下流側へと巻き戻されつつ印刷を行われ、印刷が終了した後には給紙方向へと搬送され、排出口５０より排出されることになる。
【００３６】
本実施形態の昇華型プリンタ１００では、複数の染料を用いて、用紙１の同一の印刷領域に対して染料ごとに繰り返して印刷を行うことで、所望のカラー印刷を行うことができるようになっており、こうした印刷を行う間、用紙１は給紙方向と印刷方向に精密に位置合わせを行われながら繰り返して往復に搬送されることが必要となる。
【００３７】
インクリボン２は、長さ方向にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ＯＰ(オーバーコート)の各染料の領域を順に有するようにしてあり、用紙１の同一の印刷領域に対してＹ・Ｍ・Ｃ・ＯＰの４色を順に重ねて転写するようにされている。そのため４色全ての印刷が完了するまでの間は、用紙１を印刷方向に搬送させつつ行う印刷動作と、この印刷方向とは逆の給紙方向に向かって搬送させて位置合わせを行う巻き戻し動作とを繰り返し行うことになる。このインクリボン２は、供給側ボビン２１の外周に巻かれたロール状の形態とされており、この供給側ボビン２１より引き出され、ガイドローラ７１〜７３によって位置決めされつつ印刷位置Ｐを通過して、印刷に使用された後は巻取側ボビン２２によって巻き取られる。
【００３８】
供給側ボビン２１および巻取側ボビン２２は回転可能に各々支持されており、インクリボン２を搬送して印刷時に使用する染料の領域を用紙１の印刷領域に合わせることができる。印刷時には印刷ヘッド４の発熱により、印刷位置Ｐにおけるインクリボン２と用紙１とは密着し一体となって搬送されるため、これらの搬送速度は上述のようにして用紙１を把持するフィードローラ５の回転によって決定される。すなわち、印刷時においては、供給側ボビン２１および巻取側ボビン２２はフィードローラ５の回転に追従して回転するのみで、積極的にインクリボン２の搬送速度を決定するものとはされていない。
【００３９】
プリンタ本体５１に外付けされる縦切りユニット５２は、通路切替手段３３と、縦方向切断手段３７と、第１搬送ルート構成部３２ａと、第２搬送ルート構成部３０ａと、を含み、これらが一体的に構成される。縦切りユニット５２は、ユーザの要望等に応じてプリンタ本体５１に取り付けることができるものであり、利便性がよい。縦切りユニット５２は、排出口５０が形成された筐体５１ａの側面５１ｂに取り付けられる。
【００４０】
通路切替手段３３は、排出口５０の近傍であって排出口５０よりも給紙方向下流側に設けられる。通路切替制御部６２は、通路切替手段３３を制御するものである。
【００４１】
通路切替手段３３は、フラッパにより構成され、基端部を略円弧状に形成され、これより排出口５０側に延在した先端部をくさび状に形成している。通路切替手段３３は、用紙１の幅方向に伸長するとともに、他方側には該伸長方向に延びる貫通孔３３ａが形成されている。貫通孔３３ａには、回動軸３３ｂが挿入されており、通路切替手段３３と回動軸３３ｂとは一体的に構成されている。そのため、回動軸３３ｂを図示しない回動手段で回動させることによって、通路切替手段３３を同期して回動させることができる。本実施形態では、回動手段はロータリーソレノイドによって構成されるアクチュエータであるが、これに代わってオープンフレームソレノイドとリンク、又は、モータと歯車とカムと上下限センサとによって構成されてもよい。
【００４２】
通路切替手段３３の下方には、第１搬送ルート３２を構成する第１搬送ルート構成部３２ａが設けられる。第１搬送ルート構成部３２ａは、用紙ガイド部材３６と、ルート構成ローラ３８，３９とを含む。
【００４３】
用紙ガイド部材３６は、給紙方向の両端が下方に屈折し、用紙１の幅方向に延びる板状部材である。
【００４４】
２つのルート構成ローラ３８，３９は、それぞれ軸線方向が用紙１の幅方向に平行であり、用紙１をその厚さ方向に挟み込むことができるように互いに対向して配置される。
【００４５】
第１搬送ルート３２には、用紙１を給紙方向と平行な方向、いわゆる縦方向に切断する縦方向切断手段３７が設けられる。縦方向切断制御部６４は、縦方向切断手段３７を制御するものである。
【００４６】
図２は、縦方向切断手段３７を給紙方向からみた正面図である。図２に示すように、縦方向切断手段３７は、回転刃４０，４１を含む。
【００４７】
回転刃４０は、これを挟んで両側に配される第１ゴムローラ４０ａ，４０ｂとともに、同一の回転軸４５ａに取り付けられ、一体的に回転自在に構成されている。
【００４８】
また、回転刃４１は上記回転刃４０と対向して配されており、これを挟んで両側に配される第２ゴムローラ４１ａ，４１ｂとともに、同一の回転軸４５ｂに取り付けられ、回転軸４５ｂの一端に設けられたモータによって一体的に回転可能に構成されている。また、第２ゴムローラ４１ａ，４１ｂは、上記第１ゴムローラ４０ａ，４０ｂに弾接可能とされており、これらの間で用紙１を挟持することが可能となっている。また、回転刃４０と回転刃４１とは側面同士が摺り合わされるように配されており、これらの間で縦方向切断位置Ｒが設定されている。
【００４９】
第１搬送ルート３２に搬送された用紙１は、ルート構成ローラ３８，３９（図１参照）によって、上記縦方向切断位置Ｒに搬送され、回転刃４０及び回転刃４１に接触した部分が順次切断されていく。このようにして用紙１は給紙方向と平行な方向、いわゆる縦方向に切断されていく。
【００５０】
縦方向切断手段３７は、回転軸４５ａ，４５ｂの軸線方向（図２においてＸで示す方向）に沿って設けられたレール４７上を一体的に移動可能に構成されている。そのため、用紙１を縦方向に切断する位置を、幅方向にわたって自在に調整することができる。
【００５１】
図１に示すように、通路切替手段３３の上方には、第２搬送ルート３０を構成する第２搬送ルート構成部３０ａが設けられる。第２搬送ルート構成部３０ａは、用紙１の厚み方向に所定の間隔を空けて対向する板状の部材である上側ガイド部材３４と下側ガイド部材３５とを含む。第２搬送ルート構成部３０ａがこのような構成であることによって、第２搬送ルート３０を簡単に構成することができるとともに、印刷時に用紙１を第２搬送ルート３０に円滑に搬送することができる。
【００５２】
このように、用紙搬送通路４２は、印刷手段１０の下流側において、互いに異なる第１搬送ルート３２と第２搬送ルート３０とに分岐して形成されている。
【００５３】
通路切替手段３３は第１搬送ルート３２と第２搬送ルート３０との分岐点近傍に設けられ、通路切替手段３３を用紙ガイド部材３６に当接させることによって、第１搬送ルート３２を閉止するとともに、第２搬送ルート３０を開放して、排出口５０から排出された用紙１の搬送先を第２搬送ルート３０にすることができる。また、通路切替手段３３を上側ガイド部材３４に当接させることによって、第２搬送ルート３０を閉止するとともに、第１搬送ルート３２を開放して、排出口５０から排出された用紙１の搬送先を第１搬送ルート３２にすることができる。このように通路切替手段３３は、第１搬送ルート３２と第２搬送ルート３０とを背反的に開止又は開放するように構成されている。
【００５４】
なお、上記の構成に代えて、用紙ガイド部材３６及び上側ガイド部材３４のそれぞれに、通路切替手段３３の先端部に対応する孔を設けておき、通路切替手段３３の先端部がこれらの孔より外側にまで貫通することで第１搬送ルート３２もしくは第２搬送ルート３０を閉止するように構成してもよく、こうすることでより確実に一方の搬送ルートを閉止することが可能となる。
【００５５】
また、回動軸３３ｂを基準として通路切替手段３３を用紙ガイド部材３６と上側ガイド部材３４との間で回動させることによって、排出口５０から排出された用紙１の搬送先を、第１搬送ルート３２から第２搬送ルート３０へ、又は、第２搬送ルート３０から第１搬送ルート３２へ切り替えることができる。このとき通路切替手段３３が回動する角度は、例えば１５°〜３０°である。
【００５６】
本実施形態では、図１に示すように、通路切替手段３３は、用紙１の搬送先が第２搬送ルート３０である場合、上側ガイド部材３４と対向する上面が、第２搬送ルート３０を構成する部材としても機能しており、用紙１の搬送先が第１搬送ルート３２である場合、上側ガイド部材３４に対向する下面が、第１搬送ルート３２を構成する部材としても機能している。
【００５７】
以上のような構成の昇華型プリンタ１００は、次のように動作する。なお、以下では、用紙１が縦方向に切断される場合について記載する。図３，４に示すように、印刷情報取得部６６は、ステップＳＰ１において印刷情報を取得する。印刷情報とは、ユーザが図示しない入力手段から入力するものであり、用紙１に印刷する画像データ、得られる印刷物の横方向及び縦方向それぞれの長さを示す情報等を含む。
【００５８】
印刷情報取得部６６が印刷情報を取得すると（ＳＰ２：ＹＥＳ）、ステップＳＰ３において、搬送手段１２によって、用紙１の搬送が開始される。印刷情報取得部６６が印刷情報を取得していない場合（ＳＰ２：ＮＯ）、ステップＳＰ１に戻り、そのステップの処理を繰り返す。用紙１の搬送が開始されて、印刷ヘッド４とプラテンローラ３との間に設けられる印刷位置Ｐに用紙１の印刷領域が到達すると（ＳＰ４：ＹＥＳ）、制御部６０は、第２搬送ルート３０が開放されているか否か判断する。印刷位置Ｐに用紙１の印刷領域が到達していない場合（ＳＰ４：ＮＯ）、到達するまでステップＳＰ４の処理を繰り返す。第２搬送ルート３０が開放されているか否か判断され、第２搬送ルート３０が開放されている場合（ＳＰ５：ＹＥＳ）、ステップＳＰ７において、印刷情報に基づいて印刷手段１０が画像の印刷を行う。第２搬送ルート３０が開放されていない場合、すなわち第１搬送ルート３２が開放されている場合（ＳＰ５：ＮＯ）、ステップＳＰ６において通路切替手段３３が用紙１の搬送先の切り替えを行った後、ステップＳＰ７において印刷情報に基づいて印刷手段１０が画像の印刷を行う。
【００５９】
これによって、印刷手段１０によって用紙１に印刷が行われている間、用紙１の搬送先が第２搬送ルート３０となり、印刷途中の用紙１が縦方向切断手段３７に接触することがなく、裁断負荷が発生することがない。そのため、印刷途中において裁断負荷に起因して用紙１の位置ずれが発生することがなく、プリント品質を向上させることができる。また、縦方向切断手段３７を、印刷時に用紙１が接触しないよう用紙搬送通路４２に沿って移動可能に構成する必要がなく、印刷手段１０に近い位置に固定して配置することができるので、装置の大型化及び複雑化を抑制することができる。さらに、縦方向切断手段３７を、印刷時に用紙１が接触しないよう用紙搬送通路４２よりも上側又は下側に退避させる必要がなく、退避させるためのモータ等の機構を設ける必要がないので、装置の構成及び制御が複雑になることを抑制できる。さらには、縦方向切断手段３７を退避させるための動力を用紙の搬送手段１２等と同一の駆動源よりギアを介して得ることが不要であるため、ギアの負荷変動によって印刷途中に用紙１の位置ずれが発生することも防止できる。
【００６０】
したがって、縦方向切断手段３７を設けることによる、装置の大型化及び複雑化を抑制できるとともに、得られる印刷物において、印刷途中の用紙１の位置ずれによって画像にすじ及びずれが発生することがなく、プリント品質の低下を抑制することができる。
【００６１】
続いて、制御部６０は、印刷処理が完了したか否か判断し、印刷処理が完了した場合（ＳＰ８：ＹＥＳ）、ステップＳＰ９において、通路切替手段３３が用紙１の搬送先を第２搬送ルート３０から第１搬送ルート３２へ切り替えるとともに、ステップＳＰ１０において、縦方向切断手段３７が回転駆動を開始する。これによって、用紙１が第１搬送ルート３２に搬送され、ステップＳ１１において縦方向切断処理が開始される。縦方向切断手段３７を回転させるためのギアの負荷変動によって印刷途中に用紙１の位置ずれが起こるおそれがあるが、このように印刷途中に縦方向切断手段３７を回転駆動させないことによって、印刷途中に用紙１の位置ずれが発生することを防止できる。ステップＳＰ８において、印刷処理が完了していない場合（ＳＰ８：ＮＯ）、ステップＳＰ７に戻り、そのステップの処理を繰り返す。
【００６２】
制御部６０は、用紙１の横方向に切断されるべき位置が、第１横方向切断部材９ａと第２横方向切断部材９ｂとの間に設けられる横方向切断位置Ｑ（図１参照）に到達したか否か判断し、到達した場合（ＳＰ１２：ＹＥＳ）、ステップＳＰ１３において、搬送手段１２が用紙１の搬送を一時的に停止し、ステップＳＰ１４において、横方向切断手段９が用紙１への横方向切断処理を実行する。横方向切断位置Ｑに到達していない場合（ＳＰ１２：ＮＯ）、到達するまでステップＳＰ１２の処理を繰り返す。制御部６０は、横方向切断処理が終了したか否か判断し、終了した場合（ＳＰ１５：ＹＥＳ）、ステップＳＰ１６において、搬送手段１２が用紙１の搬送を再開する。横方向切断処理が終了していない場合（ＳＰ１５：ＮＯ）、終了するまでステップＳＰ１５の処理を繰り返す。制御部６０は、用紙１の後端、すなわち横方向切断手段９によって切断された部分が縦方向切断位置Ｒを通過したか否か判断し、用紙１の後端が縦方向切断位置Ｒを通過して縦方向切断処理が終了した場合（ＳＰ１７：ＹＥＳ）、ステップＳＰ１８において縦方向切断手段３７が回転駆動を停止するとともに、搬送手段１２の駆動が停止して用紙１の搬送が停止される。縦方向切断処理が終了していない場合（ＳＰ１７：ＮＯ）、終了するまでステップＳＰ１７の処理を繰り返す。このようにして、縦方向及び横方向に複合的に切断された印刷物が得られる。
【００６３】
熱転写プリンタ１００では、用紙１をその幅方向に対して選択的に切断し、相対的に幅の小さい印刷物と相対的に幅の大きい印刷物の双方を得ることができる。縦方向に切断されない印刷物を得る場合、縦方向切断手段３７を、図２に示すような、用紙１と接触しない位置まで移動させる必要がある。又は、縦方向に切断されない印刷物を得る場合、通路切替手段３３による切り替えを行わず、用紙１の搬送先が、第２搬送ルートのまま維持されるようにしてもよい。この場合、第２搬送ルート構成部３０ａが排紙トレイとして兼用されることになるので、第２搬送ルート構成部３０ａを印刷中だけでなく印刷後にも有効に利用することができる。また、縦方向切断手段３７を用紙１と接触しない位置まで移動させる場合よりも装置の制御を容易にすることができる。
【００６４】
第２搬送ルート構成部３０ａを排紙トレイとして兼用する場合、図１に示す下側ガイド部材３５の代わりに、図５に示すような、下側ガイド部材１３５を用いることもできる。下側ガイド部材１３５は、一端が上側ガイド部材３４と対向し、そこから給紙方向の下流に沿って下方に傾斜して延び、他端が上方に屈曲している。横方向切断手段９によって横方向に切断されて排出口５０から排出された用紙１は、下方に傾斜して延びる部分１３５ａに沿って滑り落ち、先端が、屈曲した部分１３５ａに当接して停止する。このような構成の上側ガイド部材３４を用いることによって、横方向切断手段９によって横方向に切断されて排出口５０から排出された用紙１が排出口５０の近傍に再び戻ってくることを防止できるので、次に印刷される用紙１を円滑に搬送することができる。
【００６５】
以上のように本実施形態の昇華型プリンタ１００は、給紙ロール１１から繰り出された用紙１に画像を印刷する印刷手段１０と、前記用紙１を搬送する搬送手段１２と、前記印刷手段１０よりも前記用紙１の搬送方向下流側において、互いに異なる第１搬送ルート３２と第２搬送ルート３０とに分岐して形成される用紙搬送通路４２と、前記第１搬送ルート３２の途中に設けられ、前記搬送方向と平行な方向に前記用紙１を切断する縦方向切断手段３７と、前記用紙１を、前記第１搬送ルート３２又は前記第２搬送ルート３０のいずれか一方に切り替えて送り込むための通路切替手段３３と、前記通路切替手段３３を制御する通路切替制御部６２と、を含み、通路切替制御部６２は、前記印刷手段１０によって前記用紙１に印刷が行われている間、当該用紙１が前記第２搬送ルート３０に送り込まれるように前記通路切替手段３３を制御するように構成される。
【００６６】
このような構成であるので、印刷途中に用紙１が縦方向切断手段３７に接触せず、裁断負荷が生じないことから、裁断負荷に起因して用紙１の位置ずれが発生することがない。また、縦方向切断手段３７を、印刷時に用紙１が接触しないよう用紙搬送通路４２に沿って移動可能に構成する必要がなく、印刷手段１０に近い位置に固定して配置することができるので、装置の大型化及び複雑化を抑制することができる。さらに、縦方向切断手段３７を、印刷時の用紙１が接触しないよう用紙搬送通路４２よりも上側又は下側に退避させる必要がなく、縦方向切断手段３７を退避させるためのモータ等の機構を設ける必要がないので、装置の構成及び制御が複雑になることを抑制できる。さらには、縦方向切断手段３７を退避させるための動力を用紙の搬送手段１２等と同一の駆動源よりギアを介して得ることが不要であるため、ギアの負荷変動によって印刷途中に用紙１の位置ずれが発生することも防止することができる。
【００６７】
また、前記制御部６０は、外部から入力された印刷情報に基づいて、前記印刷手段１０による印刷が終了した時点で、前記用紙１が前記第２搬送ルート３０に送り込まれる状態を維持するように、又は、前記用紙１が第１搬送ルート３２に送り込まれる状態に切り替えるように前記通路切替手段３３を制御するように構成されているので、用紙１の切断を選択的に行い、相対的に幅の大きい印刷物と相対的に幅の小さい印刷物の双方を作製可能とすることができる。
【００６８】
また、前記通路切替手段は、前記第１搬送ルート３２と前記第２搬送ルート３０との分岐点近傍に設けられており、これらの搬送ルートを背反的に開止又は開放するように構成されているので、一方の搬送ルートのみに確実に用紙１を搬送できるとともに、用紙１の搬送先を容易に切り替えることができる。
【００６９】
また、前記縦方向切断手段３７、前記第１搬送ルート３２を構成する第１搬送ルート構成部３２ａ、前記第２搬送ルート３０を構成する第２搬送ルート構成部３０ａ、及び前記通路切替手段３３が、オプションユニットとして一体的に構成され、プリンタ本体５１に対して後付け可能とされているので、ユーザの要望に応じて搬送方向と平行な方向に用紙１を切断する縦方向切断手段３７をプリンタ本体５１に取り付けることができ、利便性が向上する。
【００７０】
また、前記第２搬送ルート構成部３０ａが、前記縦方向切断手段３７によって切断されることなくプリンタ本体５１から排出された用紙１を受ける排紙トレイとして兼用されるように構成されるので、第２搬送ルート構成部３０ａを印刷中だけでなく印刷後にも有効に利用することができるとともに、装置の制御が複雑になることを防止できる。
【００７１】
また、前記第２搬送ルート構成部３０ａが、前記用紙１の厚み方向に所定の間隔を空けて対向する板状の上側ガイド部材３４及び下側ガイド部材３５を含むように構成されているので、簡単に第２搬送ルート３０を形成することができるとともに、印刷時に、搬送手段１２によって用紙１を第２搬送ルート３０に円滑に搬送させることができる。
【００７２】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。本実施形態では、通路切替手段３３の下方に第１搬送ルート構成部３２ａが設けられ、上方に第２搬送ルート構成部３０ａが設けられたが、通路切替手段３３の上方に第１搬送ルート構成部３２ａが設けられ、下方に第２搬送ルート構成部３０ａが設けられてもよい。
【００７３】
また、横方向切断手段３７として２枚の回転刃が用いられたが、プリント用紙１の幅方向に延在する板状の第１刃先部を有する固定刃と、外周縁部に第２刃先部を有し、第１刃先部に沿って当接しながら回転することで用紙１を横方向に切断する回転刃とを用いても良い。
【００７４】
また、本実施形態では縦方向切断手段３７は１つのみ設けられるが、給紙方向に沿って複数個設けられてもよい。この場合、それぞれの縦方向切断手段３７に備わる第１縦方向切断部材４０及び第２縦方向切断部材４１の位置を調整して、縦方向切断位置Ｒを給紙方向に直交する方向に対して相対的に異ならせることによって、用紙１を幅方向にわたって複数箇所で切断することができる。
【００７５】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１・・・用紙
１０・・・印刷手段
１１・・・給紙ロール
１２・・・搬送手段
３０・・・第２搬送ルート
３０ａ・・・第２搬送ルート構成部
３２・・・第１搬送ルート
３２ａ・・・第１搬送ルート構成部
３３・・・通路切替手段
３４・・・上側ガイド部材
３５・・・下側ガイド部材
３７・・・縦方向切断手段
４２・・・用紙搬送通路
５１・・・プリンタ本体
５２・・・縦切りユニット
６２・・・通路切替制御部
１００・・・熱転写プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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