(57)【要約】【課題】エンドレスベルトの端面の変形や破損を予防でき、エンドレスベルトの姿勢を回転軸線に沿った基準姿勢に復帰させることができる定着装置を提供する。【解決手段】エンドレスベルト１１０の端面が規制部材１８０の規制面１８０Ａに強く押圧された際、例えば押圧バネ１９０Ａが収縮して押圧バネ１９０Ｂが伸張することにより、規制部材１８０は、規制面１８０Ａがエンドレスベルト１１０の端面に均等に当接するように傾動する。その結果、エンドレスベルト１１０の端面の変形や破損が予防される。そして、規制面１８０Ａに対するエンドレスベルトの端面の押圧力が減少すると、例えば押圧バネ１９０Ａが伸張して押圧バネ１９０Ｂが収縮することにより、規制部材１８０が傾動して規制面１８０Ａか初期位置に復帰する。その結果、エンドレスベルトの姿勢が仮想回転軸線に沿った基準姿勢に復帰する。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に伸びる軸線の周りを回転するように構成されたエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置された発熱体と、
前記エンドレスベルトの内面に接触するように構成されたニップ部材と、
前記ニップ部材との間に前記エンドレスベルトを挟むように構成された回転体と、
前記エンドレスベルトの前記軸線方向の移動を規制するように構成され、前記エンドレスベルトの端面に対向する規制面を有する規制部材と、
前記規制部材を前記エンドレスベルトの端面側に向けて付勢する弾性部材と、
を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記規制面が前記エンドレスベルトの前記軸線と直交する基準面に沿う初期位置に復帰するように、前記規制部材の移動を規制する移動規制部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記ニップ部材に沿う前記エンドレスベルトの移動方向に離間した第１のバネおよび第２のバネを有することを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記規制部材は、前記第１のバネおよび第２のバネを支持するフレームに対し、前記エンドレスベルトの軸線方向と前記エンドレスベルトの前記ニップ部材に沿う移動方向とに直交する方向に延びる傾動軸線を中心として傾動可能に支持されており、
前記傾動軸線は、前記エンドレスベルトの軸方向から見て、当該エンドレスベルトの内側で、かつ、前記第１のバネおよび前記第２のバネの間を通過することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記規制部材における前記規制面の反対面は凹部を有し、
前記フレームは、前記規制部材の反対面側へ突出して前記凹部に嵌る凸部を有しており、
前記凹部は前記凸部の周りに傾動可能に支持されていることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記第１のバネおよび第２のバネは、圧縮コイルバネであり、前記規制部材における前記規制面の反対面に配置されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１の請求項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記規制部材の反対面は、前記第１のバネおよび第２のバネの端部を位置決めする突起を有していることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記エンドレスベルトは、基層と、基層の外面を被覆するゴム層と、ゴム層の外面を被覆するフッ素樹脂層とを有することを特徴とする請求項１〜７の何れか１の請求項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置などに用いられる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタやデジタル複写機などの電子写真方式の画像形成装置は、記録シートに形成された現像剤像を熱定着させる定着装置を備えている。この種の定着装置として、例えば特許文献１には、周方向に回転可能な可撓性を有する無端状の定着フィルム（エンドレスベルト）と、定着フィルムの内側に配置された発熱体と、発熱体から輻射熱を受けるように定着フィルムの内側に配置されて定着フィルムの内面に接触するニップ板と、ニップ板との間に定着フィルムを挟んで定着フィルムを周方向に移動させる加圧ローラとを備えたものが開示されている。
【０００３】
この定着装置では、現像剤像が形成された記録シートを加圧ローラと無端状の定着フィルムとの間に挟み込んで搬送することにより、発熱体からの輻射熱をニップ板から定着フィルムを介して記録シートに加え、記録シートに形成された現像剤像を熱定着させている。
【０００４】
ここで、特許文献１に記載の定着装置は、加圧ローラと無端状の定着フィルムとの間に挟まれて搬送される記録シートが搬送方向に対して左右にずれるのを防止するための構造として、無端状の定着フィルムの端面位置を規制する規制部材を備えている。この規制部材は、無端状の定着フィルムの軸線と直交する面に対して傾動可能に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１３７５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載の定着装置においては、無端状の定着フィルム（エンドレスベルト）が加圧ローラ（回転体）から軸線方向への寄せ力を受け、エンドレスベルトの端面が規制部材に押圧された際、エンドレスベルトの姿勢が軸線方向に対して傾くと、それに応じて規制部材が傾動することで、エンドレスベルトの姿勢が傾いたままとなってしまい、記録シートの搬送に悪影響が出る虞がある。
【０００７】
また、エンドレスベルトが外層にゴム層を有するグリップ力の強いものである場合、回転体からエンドレスベルトに軸線方向への強い寄せ力が作用してエンドレスベルトの端面が規制部材に強く押圧されることがある。そして、このような状態が繰り返されると、エンドレスベルトの端面が変形したり破損したりする虞がある。
【０００８】
そこで、本発明は、エンドレスベルトの端面の変形や破損を予防できると共に、エンドレスベルトの姿勢を回転軸線に沿った基準姿勢に復帰させることができる定着装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した課題を解決するための本発明に係る定着装置は、軸方向に伸びる軸線の周りを回転するように構成されたエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置された発熱体と、エンドレスベルトの内面に接触するように構成されたニップ部材と、ニップ部材との間にエンドレスベルトを挟むように構成された回転体と、エンドレスベルトの軸線方向の移動を規制するように構成され、エンドレスベルトの端面に対向する規制面を有する規制部材と、規制部材をエンドレスベルトの端面側に向けて付勢する弾性部材とを備えている。
【００１０】
ここで、「エンドレスベルト」は、継ぎ目の無いベルトと、継ぎ目のあるベルトの両方を含むものである。また、エンドレスベルトの内面に「接触」するとは、直接に接触する場合と、他の層状部材を介して間接的に接触する場合の両方を含むものである。
【００１１】
この定着装置では、回転体からエンドレスベルトに軸線方向への強い寄せ力が作用してエンドレスベルトの端面が規制部材の規制面に強く押圧される際においても、規制部材をエンドレスベルトの端面側に向けて付勢する弾性部材の伸縮により、規制部材の規制面がエンドレスベルトの端面に追従するため、エンドレスベルトの端面の変形や破損が予防される。そして、規制部材の規制面に対するエンドレスベルトの端面の押圧力が減少すると、弾性部材の伸縮により、規制部材の規制面がエンドレスベルトの端面を押し戻すため、エンドレスベルトの姿勢が回転軸線に沿った基準姿勢に復帰する。
【００１２】
この定着装置は、規制部材の規制面がエンドレスベルトの軸線と直交する基準面に沿う初期位置に復帰するように、規制部材の移動を規制する移動規制部材をさらに備えているのが好ましい。この場合、規制部材の規制面は、移動規制部材により移動位置が規制されることで、基準面に沿った位置に復帰する。
【００１３】
この定着装置において、規制部材をエンドレスベルトの端面側に向けて付勢する弾性部材は、ニップ部材に沿うエンドレスベルトの移動方向に離間した第１のバネおよび第２のバネを有するものとすることができる。この場合、規制部材の規制面は、ニップ部材に沿うエンドレスベルトの移動方向を前後方向とし、エンドレスベルトの軸線方向を左右方向として、左右方向に傾動可能となる。
【００１４】
ここで、規制部材は、第１のバネおよび第２のバネを支持するフレームに対し、エンドレスベルトの軸線方向である左右方向と、ニップ部材に沿うエンドレスベルトの移動方向である前後方向とに直交する上下方向に延びる傾動軸線を中心として傾動可能に支持されており、傾動軸線は、エンドレスベルトの軸方向から見て、エンドレスベルトの内側で、かつ、第１のバネおよび第２のバネの間を通過するように構成されているのが好ましい。この場合、第１のバネおよび第２のバネによりエンドレスベルトの端面側に向けて付勢される規制部材の規制面は、上下方向の傾動軸線を中心として左右方向に傾動可能となる。なお、ニップ部材に「沿う」とは、ニップ部材に「略平行」という意味である。
【００１５】
この定着装置において、規制部材は、規制面の反対面に凹部を有し、フレームは、規制部材の反対面側へ突出して凹部に嵌る凸部を有しており、凹部は凸部の周りに傾動可能に支持された構成とすることができる。
【００１６】
また、第１のバネおよび第２のバネは、規制部材における規制面の反対面に配置された圧縮コイルバネとすることができる。この場合、規制部材の反対面は、第１のバネおよび第２のバネの端部を位置決めする突起を有しているのが好ましい。
【００１７】
さらに、エンドレスベルトは、基層のみの単層構造としてもよいし、基層と、基層の外面を被覆するゴム層と、ゴム層の外面を被覆するフッ素樹脂層とを有する多層構造としてもよい。ここで、ゴム層を有するエンドレスベルトは、回転体との間のグリップ力が強いため、回転体からエンドレスベルトに軸線方向への強い寄せ力が作用するが、このようなグリップ力の強いエンドレスベルトにおいても、この定着装置は、弾性部材の規制面に対するエンドレスベルトの端面の押圧力を良好に吸収してエンドレスベルトの端面の変形や破損を予防する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の定着装置によれば、エンドレスベルトの端面が規制部材の規制面に強く押圧される際においても、規制部材をエンドレスベルトの端面側に向けて付勢する弾性部材の伸縮により、規制部材の規制面がエンドレスベルトの端面に追従するため、エンドレスベルトの端面の変形や破損を予防することができる。そして、規制部材の規制面に対するエンドレスベルトの端面の押圧力が減少すると、弾性部材の伸縮により、規制部材の規制面がエンドレスベルトの端面を押し戻すため、エンドレスベルトの姿勢を回転軸線に沿った基準姿勢に復帰させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を備えたカラープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示した定着装置の概略構成を示す横断面図である。
【図３】図２に示したエンドレスベルトの層構造を示す部分拡大断面図である。
【図４】図２に示した定着装置の構成部品を分解して示す分解斜視図である。
【図５】図４に示した定着装置の構成部品の組立て状態を示す側面図である。
【図６】図４に示したステイの端部を支持するフレーム部材および図２に示した定着ベルトの軸方向の移動を規制する規制部材の組立て状態を示す斜視図である。
【図７】図６に示したフレーム部材および規制部材の分解斜視図である。
【図８】図７に示したフレーム部材の部分拡大斜視図である。
【図９】図７に示したフレーム部材および規制部材の組立て状態を示す平面図である。
【図１０】図９に示した規制部材の作用を示す平面図である。
【図１１】フレーム部材および規制部材の第１変形例を示す組立て状態の平面図である。
【図１２】フレーム部材および規制部材の第２変形例を示す組立て状態の平面図である。
【図１３】図１２に示した規制部材の斜視図である。
【図１４】傾動機構の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る定着装置の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。一実施形態の定着装置は、例えば図１に示すようなカラープリンタ１の定着装置１００を構成するものである。そこで、まず、図１を参照してカラープリンタ１の構成を概略的に説明し、続いて、図２〜図１４を参照して定着装置１００の構成を詳細に説明する。ここで、図１においては、紙面に向かって右方向を「後」、左方向を「前」、上下方向を「上下」、手前方向を「右」、奥方向を「左」とする。また、図２においては、紙面に向かって右方向を「後」、左方向を「前」、上下方向を「上下」、手前方向を「左」、奥方向を「右」とする。そして、図４においては、紙面に向かって左方向を「後」、右方向を「前」、上下方向を「上下」、斜め左上方向を「左」、斜め右下向を「右」とする。
【００２１】
＜カラープリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給するための給紙部２０や、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部３０などを本体ケーシング４０内に備えると共に、原稿を読み取って画像データを生成するフラットベッドスキャナ５０を本体ケーシング４０上に備えている。ここで、画像形成部３０は、プロセス部６０、露光装置７０、転写装置８０、定着装置１００などで構成されている。
【００２２】
＜給紙部の構成＞
給紙部２０は、本体ケーシング４０の下部に配置された給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１の後側に配置された給紙機構２２と、給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐを給紙機構２２に受け渡す用紙押圧板２３とを備えている。給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐは、後部が用紙押圧板２３によって上方に寄せられ、給紙機構２２により１枚ずつ分離されて上方に搬送される。
【００２３】
＜プロセス部の構成＞
プロセス部６０は、保持ケース６１内に収容されて前後方向に所定間隔で配列された４つのプロセスカートリッジ６２を備えている。各プロセスカートリッジ６２は、表面に感光層が形成された感光体ドラム６３と、感光体ドラム６３の感光層を一様に帯電させる帯電器６４と、感光体ドラム６３の感光層に現像剤を供給する現像カートリッジ６５とで構成されている。感光体ドラム６３はプロセスカートリッジ６２の上部に配置され、帯電器６４は感光体ドラム６３の後側に配置され、現像カートリッジ６５は感光体ドラム６３の下側に配置されている。
【００２４】
各プロセスカートリッジ６２では、感光体ドラム６３の表面の感光層が帯電器６４により一様に帯電された後、露光装置７０から照射されるレーザ光の高速走査によって感光層が露光される。この感光層の露光により、画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム６３の表面に形成される。そして、この静電潜像に現像カートリッジ６５から現像剤の一例としてのトナーが供給されることで、静電潜像が可視化されたトナー像が感光体ドラム６３の表面に形成される。
【００２５】
＜露光装置の構成＞
露光装置７０は、給紙部２０の上方でプロセス部６０の下方に配置されており、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置７０は、レーザ光源から出射されたレーザ光をポリゴンミラーや反射鏡で反射させて感光体ドラム６３の表面に照射し、このレーザ光を高速走査することで感光体ドラム６３の表面を露光する。
【００２６】
＜転写装置の構成＞
転写装置８０は、プロセス部６０の上方に配置されており、本体ケーシング４０内の後側の給紙機構２２の上方に配置された駆動ローラ８１と、本体ケーシング４０内の前側に配置された従動ローラ８２と、これらの駆動ローラ８１と従動ローラ８２との間に巻回された中間転写ベルト８３とを備えている。
【００２７】
この転写装置８０は、中間転写ベルト８３を４つのプロセスカートリッジ６２の４つの感光体ドラム６３に押圧するように、各感光体ドラム６３に対向して中間転写ベルト８３の下側パスラインの内側に配置された４つの１次転写ローラ８４と、用紙Ｐを中間転写ベルト８３に押圧するように、駆動ローラ８１に対向して配置された２次転写ローラ８５とを備えている。
【００２８】
転写装置８０では、４つの各感光体ドラム６３の表面の感光層に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト８３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙機構２２から上方に向けて搬送される用紙Ｐが２次転写ローラ８５により中間転写ベルト８３に押圧されることで、中間転写ベルト８３上に重ね合わせて転写された各色のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００２９】
＜定着装置の構成＞
定着装置１００は、転写装置８０の駆動ローラ８１と２次転写ローラ８５との間を通過して上方に搬送される用紙Ｐを通過させるように、転写装置８０の後部上方に配置されている。この定着装置１００を用紙Ｐが通過することで、中間転写ベルト８３から用紙Ｐ上に転写された各色のトナー像（トナー）が熱定着される。そして、各色のトナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ９３によって排紙トレイ４１上に排出される。
【００３０】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に拡大して示すように、定着装置１００は、定着用の無端状のベルトであるエンドレスベルト１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射板１４０と、回転体の一例としての加圧ローラ１５０と、ステイ１６０とを備えている。ここで、図２においては、図１と異なり、紙面の手前方向を「左」、奥方向を「右」とする。
【００３１】
エンドレスベルト１１０は、ハロゲンランプ１２０、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０を囲むように配置されている。このエンドレスベルト１１０は、その仮想の回転軸線Ｘ１方向の移動が後述する規制部材により案内される。
【００３２】
このようなエンドレスベルト１１０は、耐熱性と可撓性とを有するフィルムからなり、例えば図３の部分断面図に示すように、基層１１１と、基層１１１の外面を被覆するゴム層１１２と、ゴム層１１２の外面を被覆するフッ素樹脂層１１３とを有する。
【００３３】
図２に示したハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０およびエンドレスベルト１１０を加熱することにより、用紙Ｐ上のトナー像（トナー）を加熱する公知の発熱体である。このハロゲンランプ１２０は、エンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１に沿って略平行にエンドレスベルト１１０の内側に配置されており、エンドレスベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３４】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、エンドレスベルト１１０の内周面に接触するように配置されている。このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱により、エンドレスベルト１１０を介して用紙Ｐ上のトナー像（トナー）を加熱する。
【００３５】
このようなニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい材料、例えば、アルミニウム板などを材料として、長手方向に直交する断面形状が扁平なＵ字状を呈する浅いトレイ状に折り曲げることで形成されている。
【００３６】
このニップ板１３０は、長手方向に直交する断面において、用紙Ｐの搬送方向に沿う本体部１３１と、本体部１３１の側縁部から上方に立ち上がるように折り曲げられた側壁部１３２とを有している。なお、ニップ板１３０の本体部１３１の上面１３１Ａには、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収できるように、黒色の塗装を施し、あるいは熱吸収部材を付設してもよい。
【００３７】
一方、ニップ板１３０の本体部１３１において、エンドレスベルト１１０の内面に対向する下面１３１Ｂは、酸化被膜などで覆われていてもよいし、フッ素樹脂コーティング層などで覆われていても良い。
【００３８】
図４に示すように、ニップ板１３０は、本体部１３１の長手方向の一端部から平板状に延びる挿入部１３３と、長手方向の他端部に形成された係合部１３４とを有している。この係合部１３４は、Ｕ字形状に屈曲して形成されており、上方に突出する前後の起立部１３４Ａ，１３４Ａには係合孔１３４Ｂ，１３４Ｂが開けられている。
【００３９】
一方、反射板１４０の長手方向（用紙Ｐの幅方向）に沿う両側部には、フランジ部１４２が折り曲げ形成されており、反射板１４０の長手方向の両端部には、フランジ状の係止部１４３が合計４つ形成されている（３つのみ図示）。各係止部１４３は、フランジ部１４２より上方に位置しており、図５に示すように、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０が組み立てられたときに、後述するステイ１６０の両端部の接触部１６３（１６３Ａ）を挟むように配置される。
【００４０】
図２に示すように、加圧ローラ１５０は、弾性変形可能な部材であり、図２においてニップ板１３０の下方に配置されている。そして、この加圧ローラ１５０は、弾性変形した状態でニップ板１３０との間にエンドレスベルト１１０を挟むことで、エンドレスベルト１１０との間にニップ部を形成する。なお、ニップ部を形成するためには、バネなどの付勢手段により、加圧ローラ１５０またはニップ板１３０の何れか一方を他方に向けて付勢すればよい。
【００４１】
この加圧ローラ１５０は、本体ケーシング４０内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されることで、エンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１と略平行な回転軸線Ｘ２周りに回転するように構成されており、回転軸線Ｘ２周りに回転することで、エンドレスベルト１１０（または用紙Ｐ）との摩擦力によりエンドレスベルト１１０を仮想回転軸線Ｘ１周りに従動回転させる。そして、加圧ローラ１５０と加熱されたエンドレスベルト１１０の間（ニップ部）を用紙Ｐが搬送されることで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００４２】
ステイ１６０は、ニップ板１３０の本体部１３１の両側部１３１Ｂを反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材である。このステイ１６０は、反射板１４０（反射部１４１）の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ形状）を有して反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、剛性が比較的大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００４３】
ステイ１６０の長手方向に沿った側壁１６１，１６２の下端には、図４に示すように、略櫛歯状をなすように形成された複数の接触部１６３が設けられている。また、ステイ１６０の側壁１６１，１６２の一端部（図４の左端部）には、図４の下方に向けて延び、さらに右方へ向けて延びる略Ｌ形状の係止部１６５が設けられている。さらに、ステイ１６０の他端（図４の右端部）には、ステイ１６０の上壁１６６から右方に向けて延びる側面視略Ｕ形状に折り曲げられた保持部１６７が設けられている。保持部１６７の各側壁部１６７Ａの内面には、内側に向けて突出する係合ボス１６７Ｂ（一方のみ図示）が設けられている。
【００４４】
図２および図４に示すように、ステイ１６０の長手方向両端部における側壁１６１，１６２の内面には、内側に向けて突出する当接ボス１６８が合計４つ設けられている。この当接ボス１６８は、反射板１４０の側壁外面に当接する。これにより、反射板１４０の側壁部分の振動や位置ずれが抑制される。
【００４５】
ステイ１６０に反射板１４０とニップ板１３０を組み付ける場合、まず、ステイ１６０に反射板１４０を嵌め込むようにして取り付ける。ステイ１６０の側壁１６１，１６２の内面には当接ボス１６８が設けられているので、この当接ボス１６８が反射板１４０の側壁部分に当接することで、反射板１４０はステイ１６０に仮保持される。
【００４６】
その後、図５に示すように、ニップ板１３０の挿入部１３３をステイ１６０の係止部１６５の間に挿入して本体部１３１（両端部１３１Ｂ）を各係止部１６５に係合させ、次いで、ニップ板１３０の係合部１３４（係合孔１３４Ｂ）とステイ１６０の保持部１６７（係合ボス１６７Ｂ）とを係合させる。
【００４７】
これにより、ニップ板１３０は、本体部１３１の両端部１３１Ｂが係止部１６５に支持され、係合部１３４が保持部１６７に保持されることで、ステイ１６０に保持される。また、反射板１４０は、フランジ部１４２がニップ板１３０とステイ１６０に挟まれた状態でステイ１６０に保持される。
【００４８】
ここで、ハロゲンランプ１２０を包囲した状態でニップ板１３０との間に反射板１４０を挟み込んだステイ１６０の端部は、図６および図７に示すフレーム部材（フレーム）１７０に支持される。このフレーム部材１７０には、エンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１方向への移動を規制するための規制部材１８０が組み付けられる。
【００４９】
フレーム部材１７０は、図７に示すように、本体ケーシング４０に固定されるフレーム部１７１と、フレーム部１７１にアーム１７２を介して連続する内面ガイド部１７３とが合成樹脂により一体に形成されている。
【００５０】
フレーム部材１７０のフレーム部１７１は、概略長方形のブロック状に形成されている。ここで、図６に示したステイ１６０の長手方向、すなわちエンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１方向に直交する用紙Ｐの搬送方向（図２の矢印方向）において、搬送方向下流側を前側、搬送方向上流側を後側としたとき、フレーム部１７１の相互に平行な前壁および後壁には、図７に示すように、本体ケーシング４０に固定するための一対の突起１７１Ａ，１７１Ａがそれぞれ形成されている。この一対の突起１７１Ａ，１７１Ａは、相互に所定間隔を開けて上下方向に平行に延びている。
【００５１】
図８に拡大して示すように、フレーム部材１７０のアーム１７２は、一対の突起１７１Ａ，１７１Ａを有するフレーム部１７１の前壁および後壁と直交する側壁の下部から図６に示したエンドレスベルト１１０の端面側に向かって突出している。そして、アーム１７２の上方に位置するフレーム部１７１の側壁の上部には、前後一対のバネ受けボス１７１Ｂ，１７１Ｂが突設され、その間の中央部には、規制部材１８０の移動を規制すると共に、規制部材１８０を傾動可能に支持する支持部材１７４が突設されている。
【００５２】
フレーム部材１７０の内面ガイド部１７３は、エンドレスベルト１１０の内面を案内する部分である。この内面ガイド部１７３は、エンドレスベルト１１０の内面に沿うような断面形状に形成されている。すなわち、内面ガイド部１７３は、図７の上下方向の下方が開口した概略Ｃ字形の断面形状に形成されており、その外周面がエンドレスベルト１１０の内面を回転方向に摺動自在に案内する。
【００５３】
このような内面ガイド部１７３は、アーム１７２に連続する側壁部として、フレーム部１７１の側壁と平行な側壁部１７３Ａ(図９参照)を有している。また、内面ガイド部１７３は、図６に示したステイ１６０の上壁１６６に当接する構造として、内面ガイド部１７３の上部の内周面から下方に突出した突出長の短いリブ状の当接部１７３Ｂ，１７３Ｂを有している。さらに、内面ガイド部１７３は、ステイ１６０の側壁１６１，１６２を挟み込む挟持壁１７３Ｃを有している。なお、図示省略したが、内面ガイド部１７３の内側には、図４に示したハロゲンランプ１２０の端子１２１を固定するための固定部が形成されている。
【００５４】
規制部材１８０は、エンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１方向の移動を規制する部材であり、図７に示すように、円板の下部を門形に切欠いて嵌合凹部１８２とした断面形状を呈する。この規制部材１８０は、エンドレスベルト１１０の端面に対向する規制面１８０Ａを内面ガイド部１７３側に向けた状態で、フレーム部材１７０のアーム１７２に嵌合凹部１８２が跨るように組み付けられる。
【００５５】
この規制部材１８０は、図２に示したニップ板１３０に沿うエンドレスベルト１１０の移動方向と、エンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１方向とに直交して上下方向に延びる仮想の軸線Ｘ３(図９参照)を中心として傾動できると共に、規制面１８０Ａがエンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１と直交する初期位置に復帰可能なように、フレーム部材１７０のフレーム部１７１に支持される。
【００５６】
そのための構造として、図９に示すように、規制部材１８０の規制面１８０Ａとは反対側の反対面１８０Ｂには、規制部材１８０の中心部を上下方向に延びる凹部としての軸受溝１８０Ｃが形成されている（図７参照）。一方、図９に示すように、フレーム部１７１の側壁の上部に突設された支持部材１７４の先端部には、規制部材１８０の軸受溝１８０Ｃに上下方向から嵌合することで、規制部材１８０を上下方向以外の方向に離脱不能に連結する軸部１７４Ａが一体に形成されている（図８参照）。
【００５７】
このような支持部材１７４は、規制部材１８０の規制面１８０Ａがエンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１と直交する基準面に沿う初期位置に復帰するように、規制部材１８０の移動を規制する移動規制部材として機能する。
【００５８】
ここで、規制部材１８０の規制面１８０Ａをエンドレスベルト１１０の端面側に向けて付勢するための構造として、規制部材１８０の反対面１８０Ｂには、フレーム部１７１の側壁の上部に突設された前後一対のバネ受けボス１７１Ｂ，１７１Ｂに対向する前後一対のバネ受けボス１８３，１８３が突設されている。
【００５９】
そして、フレーム部１７１の側壁と規制部材１８０の反対面１８０Ｂとの間には、フレーム部１７１の前側のバネ受けボス１７１Ｂと、規制部材１８０の前側のバネ受けボス１８３とに両端部を嵌合させた状態で、弾性部材としての圧縮コイルバネからなる押圧バネ（第１のバネ）１９０Ａが圧縮状態で介設され、同様に、フレーム部１７１の後側のバネ受けボス１７１Ｂと、規制部材１８０の後側のバネ受けボス１８３とに両端部を嵌合させた状態で、圧縮コイルバネからなる押圧バネ（第２のバネ）１９０Ｂが圧縮状態で介設されている。
【００６０】
ここで、フレーム部１７１の軸部１７４Ａと規制部材１８０の軸受溝１８０Ｃとによって構成される仮想の軸線Ｘ３は、エンドレスベルト１１０の仮想軸線Ｘ４方向から見て、エンドレスベルト１１０の内側で、かつ、押圧バネ（第１のバネ）１９０Ａと押圧バネ（第２のバネ）１９０Ｂとの間を通過している。
【００６１】
そして、フレーム部１７１の軸部１７４Ａと規制部材１８０の軸受溝１８０Ｃと、押圧バネ（第１のバネ）１９０Ａおよび押圧バネ（第２のバネ）１９０Ｂとによって構成される傾動機構においては、規制部材１８０の規制面１８０Ａは、エンドレスベルト１１０の仮想回転軸線Ｘ１方向と直交する基準面に沿った初期位置（図９参照）と、基準面から所定量だけ傾いた傾動位置（例えば図１０参照）との間で傾動する。
【００６２】
以上のように構成された本実施形態の定着装置１００においては、図９に示すように、規制部材１８０の規制面１８０Ａは、エンドレスベルト１１０の軸線方向と直交する基準面に沿った初期位置にある。
【００６３】
ここで、図２に示したエンドレスベルト１１０は、図３に示したようにゴム層１１２を有しているため、ゴム層１１２を有しないものに比較して、一般に加圧ローラ１５０との間のグリップ力が強い。このため、図２に示した加圧ローラ１５０からエンドレスベルト１１０の軸線方向に強い寄せ力が作用することがある。そして、この場合、製造誤差や組付け誤差などにより、エンドレスベルト１１０の端面が軸線方向と直交する面に対して面振れしていると、エンドレスベルト１１０の端面が規制部材１８０の規制面１８０Ａに片当たり状態で強く押圧されることがある。
【００６４】
しかしながら、このような場合、例えば図１０に示すように、押圧バネ（第１のバネ）１９０Ａが収縮して押圧バネ（第２のバネ）１９０Ｂが伸張することにより、規制部材１８０は、規制面１８０Ａがエンドレスベルト１１０の端面に均等に当接するように傾動する。その結果、エンドレスベルト１１０の端面の変形や破損が予防される。
【００６５】
ここで、規制部材１８０の規制面１８０Ａに対するエンドレスベルト１１０の端面の押圧力が減少すると、押圧バネ（第１のバネ）１９０Ａが伸張して押圧バネ（第２のバネ）１９０Ｂが収縮することにより、規制部材１８０が図９に示す位置に復帰するように傾動して規制面１８０Ａか初期位置に復帰する。その際、規制部材１８０の規制面１８０Ａがエンドレスベルト１１０の端面を押し戻すため、エンドレスベルト１１０の位置が仮想回転軸線Ｘ１に沿った基準位置に復帰する。
【００６６】
そして、規制部材１８０の規制面１８０Ａが初期位置に復帰した以降は、再びエンドレスベルト１１０の端面が規制部材１８０の規制面１８０Ａに強く押圧された際にも、再び規制面１８０Ａがエンドレスベルト１１０の端面に均等に当接するように規制部材１８０が傾動するため、エンドレスベルト１１０の端面の変形や破損を繰り返して予防することができる。
【００６７】
すなわち、本実施形態の定着装置１００によれば、エンドレスベルト１１０の端面が規制部材１８０の規制面１８０Ａに強く押圧される際においても、規制面１８０Ａがエンドレスベルト１１０の端面に均等に当接するように規制部材１８０が傾動するため、エンドレスベルト１１０の端面の変形や破損を繰り返して予防することができる。
【００６８】
そして、規制部材１８０の規制面１８０Ａに対するエンドレスベルト１１０の端面の押圧力が減少すると、規制面１８０Ａが初期位置に復帰するように規制部材１８０が復帰方向に傾動するため、エンドレスベルト１１０の姿勢を仮想回転軸線Ｘ１に沿った基準姿勢に復帰させることができる。
【００６９】
以上、本発明に係る定着装置の一実施形態について説明したが、本発明の定着装置は、一実施形態に限定されるものではなく、その構造は適宜変更することができる。例えば、図２に示したエンドレスベルト１１０は、図３に示した基層１１１のみの単層構造のものでもよい。また、このエンドレスベルト１１０は、継ぎ目の無いベルトであってもよいし、継ぎ目のあるベルトであってもよい。
【００７０】
一方、規制部材１８０の傾動機構は、図１１に示すような傾動機構に変更することができる。この傾動機構は、図９に示した規制部材１８０の軸受溝１８０Ｃと同様の軸受溝１７１Ｃをフレーム部１７１の側壁の上部に形成すると共に、図９に示したフレーム部１７１の側壁の上部の支持部材１７４と同様の持部材１８１を規制部材１８０の反対面１８０Ｂに突設し、その先端部に軸部１７４Ａと同様の傾動軸部１８１Ａを一体に形成したものである。
【００７１】
さらに、規制部材１８０の傾動機構は、図１２に示すような傾動機構に変更することができる。この傾動機構は、規制部材１８０の規制面１８０Ａがエンドレスベルト１１０の軸線と直交する基準面に沿う初期位置に復帰するように、規制部材１８０の移動を規制する移動規制部材として、前後一対のアーム１７５，１７５をフレーム部１７１に一体に形成したものである。
【００７２】
フレーム部１７１の前後一対の包持腕部１７５，１７５は、図１３に示す規制部材１８０の前後の縁部に突設した前後一対の係合突起１８４，１８４を規制面１８０Ａ側から係止するものであり、この包持腕部１７５，１７５には、規制部材１８０の組み付けの際に係合突起１８４，１８４を通過させる切欠き１７５Ａ，１７５Ａが形成されている。
【００７３】
また、規制部材１８０の傾動機構は、図１４に示すような傾動機構に変更することができる。この傾動機構は、図１１に示した傾動機構と図１２に示した傾動機構とを組み合わせたものである。
【００７４】
また、図９に示した規制部材１８０側の軸受溝１８０Ｃは、球面受け部（図示省略）に変更すると共に、フレーム部１７１側の軸部１７４Ａは、この球面受け部に球面接触する球面部（図示省略）に変更することができる。
【００７５】
さらに、図９に示したフレーム部１７１側のバネ受けボス１７１Ｂ，１７１Ｂおよび規制部材１８０側のバネ受けボス１８３，１８３は、円形の断面形状を有するボスでもよいし、図８に示すような十字形の断面形状を有するボスでもよい。
【００７６】
また、本発明の定着装置において、エンドレスベルトの内周に「接触」とは、直接に接触する場合と、他の層状部材を介して間接的に接触する場合の両方を含むものである。
【符号の説明】
【００７７】
１    カラープリンタ
３０    画像形成部
４０    本体ケーシング
６０    プロセス部
７０    露光装置
８０    転写装置
１００    定着装置
１１０    エンドレスベルト
１１１    基層
１１２    ゴム層
１１３    フッ素樹脂層
１２０    ハロゲンランプ（発熱体）
１３０    ニップ板（ニップ部材）
１４０    反射板
１５０    加圧ローラ（回転体）
１６０    ステイ
１７０    フレーム部材
１７１    フレーム部
１８０    規制部材
１８０Ａ  規制面
１９０Ａ  第１の押圧バネ（第１のバネ）
１９０Ｂ  第２の押圧バネ（第２のバネ）
Ｘ１    仮想回転軸線
Ｘ２    回転軸線
Ｘ３    軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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