(57)【要約】【課題】本発明は、湯水混合栓の閉止後、意図せず湯水端末から湯水が漏出する後垂れを防止できる軟水化装置を提供することを目的とする。【解決手段】軟水化装置１は、軟水化容器２を有し、軟水化容器２の上部に湯水導入部１０が設けられ、下部に軟水吐出部１１が設けられている。また、軟水化容器２の内部には、イオン交換樹脂が充填された充填部５と、その充填部５と湯水導入部１０との間に位置する密閉空間Ｖが設けられている。そして、密閉空間Ｖと軟水吐出部１１とを連通する連通路７が設けられ、その連通路７を介して、密閉空間Ｖ内の空気を排出可能とされている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン交換樹脂が充填される充填部と、充填部に湯水を導く導入部と、充填部を通過した湯水を吐出する吐出部を有し、充填部に湯水が導入されると、導入部と充填部との間にほぼ密閉状態の領域が形成される軟水化装置であって、
前記領域と前記吐出部とを連通する連通路を備えたことを特徴とする軟水化装置。
【請求項２】
吐出部には、流路断面が狭径状にされた狭窄部を有し、
前記連通路は、狭窄部と連通していることを特徴とする請求項１に記載の軟水化装置。
【請求項３】
前記連通路の前記領域側には、流体の流入を規制する規制手段が設けられており、当該規制手段は、充填部に導入された湯水が、前記領域の一定範囲まで侵入した場合に、前記連通路への流体の流入を規制することを特徴とする請求項１又は２に記載の軟水化装置。
【請求項４】
前記連通路には、イオン交換樹脂が充填されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の軟水化装置。
【請求項５】
吐出部には、充填部方向への湯水の流れを規制する逆止弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の軟水化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イオン交換樹脂を用いて液体を軟水化する軟水化装置に関するものであり、特に給水あるいは給湯端末に直接的に接続される軟水化装置として好適な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、軟水化装置は、主として工業用として設備等におけるスケールの付着を抑制するために多用されていたが、近年においては、一般家庭においても軟水を使用できるように、水道水や井戸水等を軟水化する家庭用の軟水化装置が市場に提供されている。この家庭用の軟水化装置は、工業用のそれと同様に、イオン交換樹脂が充填される充填部を有し、その充填部において、水道水等に含まれたカルシウムイオンやマグネシウムイオン等の陽イオンを、ナトリウムイオンに置換可能な構成である。
【０００３】
そして、近年、健康や美容等の観点から、特に浴室内に設置可能な簡易型の軟水化装置が注目を浴びている。この簡易型の軟水化装置は、充填部を備えたタンクを有し、そのタンクが浴室の湯水混合栓と配管等で接続可能な構成であり、湯水混合栓を通過した湯水を充填部を介して、シャワーやカラン等の端末（以下、湯水端末ともいう）に供給できるものである。
例えば、この種の軟水化装置が、特許文献１に開示されている。
【０００４】
ところで、この簡易型の軟水化装置は、タンク内に導入された湯水を、湯水端末から所定の勢い（水圧）で吐出させるため、タンク内を密閉状態に維持できる構造に設計されている。すなわち、この種の軟水化装置は、タンク内に湯水が導入されると、そのタンクの導入部と充填部との間に密閉領域が形成され、その密閉領域によって、湯水端末における水圧を担保している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１８３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、従来の簡易型の軟水化装置は、密閉領域に存在する空気が影響して、湯水混合栓を閉止した後であっても、湯水端末から意図せず軟水化された湯水（軟水）が漏れる（後垂れ）不具合が生じていた。
【０００７】
これについて、具体的に説明する。
簡易型の軟水化装置１０１は、図８に示すように、タンク１０２の上部側に湯水の導入部１１０があり、導入部１１０から導入した湯水を充填部１０５に供給し、充填部１０５において下方に向けて流しつつ軟水化するものが一般的である。そのため、この種の軟水化装置１０１では、密閉領域１１２が充填部１０５の上部に位置する。また、密閉領域１１２には、タンク１０２に導入される湯水を、充填部１０５に効率良く行き渡らせるため、空気層を設けることが望ましい。そのため、この種の軟水化装置１０１は、通常、密閉領域１１２に空気層が形成されている。
【０００８】
このような事情により、この種の軟水化装置１０１では、湯水混合栓３０が開成されると、図９に示すように、タンク１０２の上方から給水されてタンク１０２の水位が上昇傾向となるため、その水位によって空気層が圧縮されて密閉領域１１２内の内圧が加圧される。すなわち、タンク１０２内においては、給水によって密閉領域１１２内の内圧が上昇傾向となる。一方、湯水混合栓３０が閉止されると、タンク１０２への給水が停止されて水位が上昇しなくなるため、密閉領域１１２内の内圧は非加圧状態となる。しかし、湯水混合栓３０の閉止直後は、密閉領域１１２内の内圧が外気圧よりも高圧である。すなわち、タンク１０２内への給水を停止することで、図１０に示すように、密閉領域１１２内の内圧を降下（外気圧近傍まで降下）させようと、空気層が拡張傾向となる。その結果、タンク１０２内の水位は押し下げられ、それによりタンク１０２内の湯水が湯水端末１１３側に押し出されてしまっていた。
【０００９】
このように、タンク内への給水を停止した直後においては、密閉領域内の内圧が外気圧よりも高圧になっており、その状態で密閉領域が非加圧状態となるため、密閉領域と外部との圧力の均衡を保つべく、タンク１０２内の水位が押し下げられて湯水端末から外部に湯水が漏出してしまっていた。
また、このようにして生じる後垂れは、湯水混合栓の閉止後、数十秒間に渡って継続する場合があり、使用者に不快感を与えてしまう懸念が高かった。
【００１０】
そこで、本発明では、従来技術の問題点に鑑み、湯水混合栓の閉止後、意図せず湯水端末から湯水が漏出する後垂れを防止できる軟水化装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するべく提供される請求項１に記載の発明は、イオン交換樹脂が充填される充填部と、充填部に湯水を導く導入部と、充填部を通過した湯水を吐出する吐出部を有し、充填部に湯水が導入されると、導入部と充填部との間にほぼ密閉状態の領域が形成される軟水化装置であって、前記領域と前記吐出部とを連通する連通路を備えたことを特徴とする軟水化装置である。
【００１２】
本発明の軟水化装置は、導入部と充填部との間に形成される密閉状態の領域（以下、単に密閉領域という）と、充填部を通過した湯水を吐出する吐出部とを、連通路で連通させたため、密閉領域内の圧力が高圧傾向となった場合に、その領域内の圧力を吐出部側に逃がすことができる。すなわち、先に説明したように、通常、密閉領域内に空気層があり、その空気層が圧縮されると、密閉領域内が加圧される状況が発生するが、本発明では、連通路によって、その加圧された空気層の空気を、随時、吐出部側に送りだすことができるため、密閉領域内の内圧が過度に昇圧してしまうことを抑制することができる。これにより、本発明によれば、軟水化装置を浴室の湯水混合栓に接続した場合であっても、湯水混合栓の閉止後に密閉領域内の内圧が高圧状態になり得ないため、密閉領域内の内圧に起因した、湯水端末からの湯水の漏出（後垂れ）を抑制することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、吐出部には、流路断面が狭径状にされた狭窄部を有し、前記連通路は、狭窄部と連通していることを特徴とする請求項１に記載の軟水化装置である。
【００１４】
かかる構成によれば、狭窄部を形成して、意図的に圧力の低い部分（低圧部）を発生させる、所謂ベンチュリ効果を図り、密閉領域内の圧力を低下させている。すなわち、本発明では、その狭窄部と密閉領域を連通路で連通させることによって、より効率的に密閉領域内の圧力降下を図ることを可能としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、前記連通路の前記領域側には、流体の流入を規制する規制手段が設けられており、当該規制手段は、充填部に導入された湯水が、前記領域の一定範囲まで侵入した場合に、前記連通路への流体の流入を規制することを特徴とする請求項１又は２に記載の軟水化装置である。
【００１６】
かかる構成によれば、充填部に導入された湯水が、密閉領域の一定領域まで浸入した場合に、連通路への流体の流入を規制手段によって規制するため、連通孔を介して、充填部を通過しない湯水が吐出部に供給されてしまう不具合を阻止することができる。すなわち、本発明によれば、充填部を通過した軟水化された湯水のみを吐出部に供給することができる。
【００１７】
また、本発明は、密閉領域に空気層が存在する場合であっても、その空気層の空気が完全に排出されてしまうことがない。すなわち、本発明によれば、密閉領域に存在し得る空気層の空気が、一定量（空気層加圧に起因した湯水の漏出の影響が殆どない程度の量）となった時点で、規制手段によって連通路を通過する空気を通過できないように規制できるため、空気層が存在することで期待できる、充填部に供給される湯水の分散効果を確保することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、前記連通路には、イオン交換樹脂が充填されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の軟水化装置である。
【００１９】
かかる構成によれば、連通路にイオン交換樹脂を充填したため、連通路に流入してしまった湯水を、充填部を通過した湯水同様、軟水化して吐出部に供給することができる。
【００２０】
ここで、先に説明したように、簡易型の軟水化装置は、浴室内に設置されるものが多い。そして、この種の軟水化装置は、浴室内の湯水混合栓とシャワーやカラン等の湯水端末との間に設けられる。特に、軟水化装置がシャワー端末と接続された場合、そのシャワー端末の使用者は、シャワー端末を上下左右あらゆる方向に操作するため、場合によっては、シャワー端末の高さ位置と、軟水化装置内に貯留された湯水との水位のバランスに起因して、空気層によらずとも、シャワー端末から湯水が漏出してしまう場合がある。すなわち、湯水混合栓の閉止後、シャワー端末の高さ位置が、軟水化装置内に貯留された湯水の水位よりも低くなった場合、シャワー端末から空気が入り込んで、軟水化装置の吐出部を基準とした下流側における湯水と置換してしまう場合があった。
そこで、そのような不具合を防止するべく提供される請求項５に記載の発明は、吐出部には、充填部方向への湯水の流れを規制する逆止弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の軟水化装置である。
【００２１】
かかる構成によれば、吐出部に充填部方向への湯水の流れを規制する逆止弁を設けたため、湯水混合栓の閉止後、湯水端末から空気が流入してしまう不具合が防止され、それに伴い、空気置換による湯水の漏出を防止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の軟水化装置は、湯水の導入部とイオン交換樹脂が充填された充填部との間に設けられる密閉領域と、充填部を通過した湯水が吐出される吐出部とを連通路で連通させたため、密閉領域における昇圧した内圧を降下させることができる。これに伴い、密閉領域の昇圧に起因した意図しない湯水の漏出を阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る軟水化装置を浴室内に設置した状況示す斜視図である。
【図２】図１の軟水化装置の断面を概念的に示す説明図である。
【図３】軟水吐出部を概念的に示す拡大断面図である。
【図４】（ａ）は図２の軟水化装置を用いてシャワー端末に継続的に軟水が供給されている状態を示す説明図であり、（ｂ）は図２の軟水化装置からシャワー端末への軟水の供給が停止された直後の状態を示す説明図である。
【図５】密閉空間の空気が連通路を介して、軟水吐出部に流出している状態を示す説明図である。
【図６】陽イオン交換樹脂を充填した連通路を示した説明図である。
【図７】連通路の変形例を示す説明図である。
【図８】従来の軟水化装置の断面を概念的に示す説明図である。
【図９】図８の軟水化装置を用いてシャワー端末に継続的に軟水が供給されている状態を示す説明図である。
【図１０】図８の軟水化装置からシャワー端末への軟水の供給が停止された直後の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、本実施形態に係る軟水化装置１について説明する。
本実施形態の軟水化装置１は、図１に示すように、浴室内への設置に好適な簡易型の軟水器であり、基本構成が公知のそれと同様である。そして、本実施形態では、シャワーやカラン等の湯水端末の使用後に発生し得る湯水の後垂れを防止できる構成を備えたところに特徴がある。
【００２５】
そこでまず、本実施形態の軟水化装置１の基本構成について説明する。
すなわち、軟水化装置１は、陽イオン交換樹脂が充填された軟水化容器２により構成されている。そして、その軟水化容器２には、浴室内に設けられた湯水混合栓３０に接続された湯水供給配管３１と、シャワー端末３３が取り付けられた端末側配管３２が接続されている。すなわち、軟水化装置１は、湯水供給配管３１を介して、外部から供給された湯水に含まれているカルシウムイオンやマグネシウムイオン等を、軟水化容器２内に充填された陽イオン交換樹脂に吸着させて、水の硬度が低下した軟水化された状態にすると共に、その軟水化された湯水（以下、軟水ともいう）をシャワー端末３３側に流出させることができるものである。
【００２６】
より詳細には、軟水化装置１は、図２に示すように、軟水化容器２の上部に湯水が導入される湯水導入部１０が設けられ、その下部に軟水を外部に吐出する軟水吐出部１１が設けられている。すなわち、湯水導入部１０には、湯水供給配管３１が接続され、軟水吐出部１１には、端末側配管３２が接続されている。また、軟水化容器２の内部においては、当該容器２の底部から高さ方向所定の位置までの領域を占める陽イオン交換樹脂が充填された充填部５が設けられ、その充填部５と湯水導入部１０との間には、主に空気により形成された空間（領域）Ｖが形成されている。すなわち、湯水混合栓３０が開成されると、湯水導入部１０を通過した湯水が、空間Ｖを落下して充填部５に導入されて、充填部５で軟水化され、軟水吐出部１１を介してシャワー端末３３側に流出する。
【００２７】
なお、本実施形態では、図２に示すように、充填部５に充填された陽イオン交換樹脂が軟水吐出部１１に流出しないように、充填部５内において、陽イオン交換樹脂の流出を阻止しつつ、軟水のみを軟水吐出部１１側に導くフィルター部１２が設けられている。すなわち、充填部５に供給された湯水は、フィルター部１２を介して、軟水吐出部１１に至る経路を辿る。
【００２８】
このように、本実施形態の軟水化装置１は、浴室内に設置されるものであり、上記基本構成によって、湯水混合栓３０を通過した湯水を、充填部５に充填された陽イオン交換樹脂で軟水化して、その軟水化された湯水をシャワー端末３３等を介して、使用者に供給できるものである。
【００２９】
ところで、先にも説明したように、通常、簡易型の軟水化装置は、シャワー端末を使用するべく、湯水混合栓の開成状態が継続されると、充填部が湯水で満たされ、ついにはその水位が充填部の上部に位置する空間（以下、充填部に湯水が導入された状態においては、密閉空間という）に達する。その結果、前記密閉空間内の空気が圧縮され、密閉空間内が加圧状態となる。一方、シャワー端末の使用を終え、湯水混合栓が閉止されると、密閉空間が非加圧状態となるため、密閉空間内の空気が膨張傾向となり、その力が密閉空間内の水位を押し下げる方向に作用する。その結果、シャワー端末の使用が終えた直後は、密閉空間内の空気の膨張作用によって、シャワー端末から意図せず軟水が漏出する後垂れが発生していた。
【００３０】
そこで、本実施形態の軟水化装置１は、シャワー端末３３使用後の軟水の後垂れを防止するべく、以下の特徴的構成が備えられている。すなわち、この軟水化装置１は、密閉空間（密閉領域）Ｖ内における加圧された空気を軟水吐出部１１側に逃がす連通路７と、軟水吐出部１１において水圧の低い部分（負圧部）を発生させる狭窄部８が備えられている。
【００３１】
まず、この特徴的構成について説明する。
連通路７は、図２に示すように、細長い形状を呈しており、主に気体の流通を想定した流路である。そして、この連通路７は、密閉空間Ｖと軟水吐出部１１とを連通するように配されている。具体的には、連通路７は、一方の開放端部（軟水化容器２の上方側に位置する端部）が密閉空間Ｖの天井面よりも若干低位置に配され、他方の開放端部（軟水化容器２の下方側に位置する端部）が軟水吐出部１１を流れる軟水に浸る位置に配されている。
なお、本実施形態では、連通路７の内径が一定の大きさ、例えば１〜３ｍｍ程度の大きさに設定された部材、例えば樹脂やゴム製のチューブが採用されている。
【００３２】
狭窄部８は、図２に示すように、軟水吐出部１１に形成された流路断面が狭窄状に形成された部分であり、具体的には、図３に示すように、軟水吐出部１１における軟水の流通方向のいずれかの箇所において形成された、流路断面が狭められた部分である。すなわち、狭窄部８は、軟水吐出部１１における軟水の流通方向のいずれの流路断面よりも狭い流路断面を呈した部分である。このため、狭窄部８は、軟水吐出部１１における軟水の流通方向いずれの箇所よりも軟水の流通速度が速くなると共に、ベンチュリ効果の作用によって、水圧が低くなる部分である。
なお、このベンチュリ効果は、流体のエネルギー保存則を示したベルヌーイの定理を用いて説明できるが、公知の定理であるため、説明を省略する。
【００３３】
そして、本実施形態では、連通路７の軟水吐出部１１側の前記他方の開放端部を、狭窄部８に連通するように配置している。すなわち、連通路７の前記他方の開放端部を、軟水吐出部１１における軟水の流通に伴って水圧が低くなるところに配置して、空気の効率的な移動を図っている。そして、本実施形態では、狭窄部８における連通路７の交差角度を、狭窄部８に流通する軟水の流れ方向を基準に、ほぼ直交した角度あるいは軟水の流れ方向に沿った方向に交差した角度に設定している。したがって、本実施形態では、密閉空間Ｖの内圧が昇圧傾向となった場合だけでなく、狭窄部８の水圧が一定以下になった場合にも、密閉空間Ｖ内の空気を、軟水吐出部１１側に移動させることができる構成とされている。
【００３４】
続いて、この特徴的構成の機能について説明する。
本実施形態の軟水化装置１は、前記したように、軟水の後垂れを防止するべく、密閉空間Ｖと軟水吐出部１１とを連通路７によって連通し、昇圧傾向の密閉空間Ｖ内の圧力を軟水吐出部１１側に逃がす機能が備えられている。また、本実施形態では、連通路７に加えて、連通路７が接続される軟水吐出部１１に狭窄部８が設けられており、より効率的に密閉空間Ｖ内の圧力降下を図ることができる機能が付加されている。すなわち、軟水化装置１は、シャワー端末３３の使用によって、湯水混合栓３０が開成され、軟水化容器２内の水位が上昇傾向あるいは狭窄部８の水圧が一定以下となった場合に、密閉空間Ｖ内の空気を、随時、軟水吐出部１１側に流出させることができるものである。
【００３５】
より具体的に説明すると、湯水混合栓３０が開成されると、湯水混合栓３０を通過した湯水が、湯水導入部１０から軟水化容器２内に導入される。軟水化容器２内に導入された湯水は、空間（以下、軟水化容器内に湯水が導入された状態の空間を密閉空間という）Ｖを落下するようにして充填部５に供給される。そして、充填部５に供給された湯水は、図示しない給水源における水圧によって、陽イオン交換樹脂によって軟水化されながら、下方に向かって押されるようにして流下する。そして、充填部５を流下した湯水は、軟水となってフィルター１２内に入り込み、軟水吐出部１１に向けて流される。そして、軟水吐出部１１に到達した軟水から順次、シャワー端末３３に向けて流出される。
【００３６】
また、湯水混合栓３０の開成状態が継続すると、軟水化容器２内に供給される湯水の流量と、軟水化容器２から流出する軟水の流量のバランスによって、図４（ａ）に示すように、軟水化容器２内の水位が経時的に増加傾向となる。すなわち、湯水混合栓３０の開成状態が継続すると、軟水化容器２内の水位の上昇によって、密閉空間Ｖ内が加圧傾向となる。
【００３７】
そして、密閉空間Ｖ内が加圧傾向となると、当該密閉空間Ｖの内圧を一定（外気圧と同程度の圧力）に維持するべく、密閉空間Ｖ内の空気が連通路７内に押し出される。そして、密閉空間Ｖから押し出された空気は、連通路７を通過して、軟水吐出部１１内に流入する。より詳細には、連通路７を通過した空気は、軟水吐出部１１の狭窄部８が位置する部分から、シャワー端末３３に向かう軟水内に放出される。そして、このようにして軟水に放出された空気は、図５に示すように、気泡状態となり、シャワー端末３３に向けて流されて外部に放出される。
【００３８】
また同様に、湯水混合栓３０の開成状態が継続している間は、軟水吐出部１１には、常時、軟水が通過しているため、狭窄部８における水圧は、ベンチュリ効果によって、低圧状態である。そして、狭窄部８の水圧が一定以下の低圧となれば、密閉空間Ｖが昇圧傾向となった場合と同様、密閉空間Ｖ内の空気を軟水吐出部１１側に吸引する。すなわち、本実施形態では、狭窄部８におけるベンチュリ効果によっても、密閉空間Ｖ内の空気を軟水吐出部１１側に流すことが可能である。
【００３９】
このように、本実施形態では、シャワー端末３３の使用中において、密閉空間Ｖと軟水吐出部１１とを連通した連通路７に加えて、狭窄部８によるベンチュリ効果によっても、随時、密閉空間Ｖ内に存在する空気を外部に放出できる。このため、本実施形態では、シャワー端末３３使用中に、密閉空間Ｖ内が過度に昇圧することがない。すなわち、本実施形態によれば、シャワー端末３３の使用を終えて、湯水混合栓３０を閉止したとしても、従来の軟水化装置のように、密閉空間内の空気が膨張し、軟水化容器内の水位を押し下げるような作用が働かないため、意図せずシャワー端末３３から軟水が漏出してしまうという不具合は起き得ない。
【００４０】
上記実施形態では、連通路７には主に密閉空間Ｖ内の空気（気体）が流通するという想定の下、連通路７内には空気の流れを阻害するもいかなるものも配置しない構成を示したが、本発明はこれに限定されず、軟水化容器２内の水位が、連通路７における密閉空間Ｖ側の開放端部まで至ることを想定し、図６に示すように、連通路７内に充填部５に充填した同様の陽イオン交換樹脂を充填した構成としても構わない。これにより、軟水化容器２内の水位が連通路７の密閉空間Ｖ側の開放端部まで至って、湯水が流入してきたとしても、充填部５を通過した湯水と同様、連通路７内において湯水を軟水化しつつ軟水吐出部１１側に流出させることができるため、軟水化されていない湯水が、シャワー端末３３等に至ってしまう不具合を防止することができる。また、連通路７内に陽イオン交換樹脂を充填する場合、連通路７内から陽イオン交換樹脂が流出してしまうことを防止するべく、連通路７の下側端部あるいは両端部にフィルター４２を設けることが好ましい。
なお、当該構成を採用する場合は、連通路７内の内径を、上記実施形態で示した内径よりも拡径した内径にすることが望ましい。例えば、この場合の連通路７の内径は、５〜１５ｍｍ程度が推奨される。
【００４１】
また、上記実施形態は、軟水化容器２内に導入された湯水の水位が一定以上となった場合、連通路７内に流入してしまうおそれがある構成であるが、本発明はこのような懸念を解消するべく、軟水化容器２内の水位が所定水位となった場合に、連通路における密閉空間Ｖ側の開放端部を閉塞状態に規制できる規制手段を備えた構成であっても構わない。
例えば、そのような規制手段４１としては、図７に示すように、連通路７の密閉空間Ｖ側の開放端部を「Ｕ」字に屈曲して水面側に向け、軟水化容器２内の水位が所定水位まで上昇した場合に、その開放端部の流路内に配された水に浮く球状の弁体が流路を閉塞する機構を備えたものが挙げられる。
【００４２】
上記実施形態では、密閉空間Ｖの昇圧傾向となった場合に起因した後垂れ（以下、昇圧後垂れともいう）を抑制可能な機能のみが付加された構成を示したが、本発明はこれに限定されず、昇圧後垂れを抑制する機能に加えて、シャワー端末３３の高さ位置、つまり湯水の圧力差によって起こり得る後垂れ（以下、圧力後垂れともいう）を抑制する機能を付加しても構わない。具体的には、圧力後垂れは、シャワー端末３３の高さ位置を、軟水化容器２内の水位の位置よりも、低位置にした場合に、シャワー端末３３側の軟水が外部の空気と置換することで起こる現象であるため、軟水吐出部１１に逆止弁を取り付けたり、あるいは逆止弁を具備した軟水吐出部を採用する構成が挙げられる。
【００４３】
また、上記実施形態では、軟水吐出部１１に狭窄部８を設けた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、狭窄部８を設けない構成であっても構わない。
また、本発明は、狭窄部８を複数設け、それぞれに別々の連通路７を接続した構成であっても構わない。
【符号の説明】
【００４４】
１    軟水化装置
２    軟水化容器
５    充填部
７    連通路
８    狭窄部
１０    湯水導入部（導入部）
１１    軟水吐出部（吐出部）
３０    湯水混合栓
３３    シャワー端末
４１    規制手段
Ｖ    密閉空間（密閉領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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