(57)【要約】【課題】メタリックインクを用いた印刷結果におけるメタリック質感を柔軟かつ高精度にコントロールすることが求められていた。【解決手段】メタリックインクを用いて印刷媒体に対する印刷を実現可能な印刷制御装置であって、上記メタリックインクによって上記印刷媒体に形成されるメタリックインク層の凹凸と、上記印刷媒体における上記メタリックインクのドットの疎密とを制御する。サイズの異なる複数の上記メタリックインクのドットの使用比率を調整することにより上記メタリックインク層の凹凸を制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタリックインクを用いて印刷媒体に対する印刷を実現可能な印刷制御装置であって、
上記メタリックインクによって上記印刷媒体に形成されるメタリックインク層の凹凸と、上記印刷媒体における上記メタリックインクのドットの疎密と、を制御することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
サイズの異なる複数の上記メタリックインクのドットの使用比率を調整することにより上記メタリックインク層の凹凸を制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
上記メタリックインクを上記印刷媒体に形成させる前に、上記印刷媒体の表面を溶解させる溶剤を上記印刷媒体に付着させて当該表面に凹凸を形成することにより、上記メタリックインク層の凹凸を制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
上記印刷媒体に付着させる上記溶剤のドットのサイズを調整することにより、上記表面の凹凸の形状を調整することを特徴とする請求項３に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
上記印刷媒体の表面を溶解させる能力の異なる複数の上記溶剤の使用比率を調整することにより、上記表面の凹凸の形状を調整することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
上記印刷媒体に付着させる上記溶剤のドットの疎密を調整することにより、上記表面の凹凸の形状を調整することを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載の印刷制御装置。
【請求項７】
上記印刷媒体の各位置に対する上記メタリックインクのドットの形成・非形成を決定するハーフトーン処理の手法を変えることにより、上記メタリックインクのドットの疎密を制御することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の印刷制御装置。
【請求項８】
メタリックインクを用いて印刷媒体に対する印刷を実現する印刷制御方法であって、
上記メタリックインクによって上記印刷媒体に形成されるメタリックインク層の凹凸と、上記印刷媒体における上記メタリックインクのドットの疎密と、を制御することを特徴とする印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置および印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
メタリックインクを用いて印刷媒体に印刷を実行可能なプリンターが知られている。メタリックインクを用いることにより、印刷結果を視認したユーザーに、特殊な光沢感や金属的な質感（以下、総称としてメタリック質感と呼ぶ。）を与えることができる。
また、画像形成層を表面に有する印刷用版材を用意し、画像形成層を溶解させる溶剤をインクジェット記録ヘッドにより吐出させて画像形成層に付着させてこれを溶解する技術が知られている（特許文献１参照。）。
また、万線状の凹凸パターンを有する光反射性金属層の上に、印刷層が重なって形成される装飾部材が知られている（特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１‐２１２９２７号公報
【特許文献２】特開２０１０‐１７９５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メタリックインクを用いることにより実現されるメタリック質感には、複数種類の質感が存在し、例えば、印刷結果の表面において変化に富んだ（不均一な）あるいは粒状感を伴った光沢感を与えるものや、印刷結果の表面において均一的あるいは鏡面的な光沢感を与えるものがある。どのようなメタリック質感を実現すべきかは、ユーザーの要望に依存する。従って、ユーザーが望むメタリック質感をより柔軟かつ高精度に印刷結果において再現できるような印刷技術が求められていた。なお、上記各文献は、このような要望に対する解決手段を提示するものではない。
【０００５】
本発明は少なくとも上述の課題を解決するためになされたものであり、メタリックインクを用いた印刷結果におけるメタリック質感を柔軟かつ高精度にコントロールすることが可能な技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の態様の一つは、印刷制御装置は、メタリックインクを用いて印刷媒体に対する印刷を実現可能な印刷制御装置であって、上記メタリックインクによって上記印刷媒体に形成されるメタリックインク層の凹凸と、上記印刷媒体における上記メタリックインクのドットの疎密とを制御する。
当該構成によれば、印刷媒体に形成されるメタリックインク層の凹凸と、印刷媒体におけるメタリックインクのドットの疎密とを制御するため、メタリックインクを用いた印刷結果におけるメタリック質感をユーザーの要望に応じて柔軟に調整し、ユーザーが望むメタリック質感を高精度に再現することができる。
【０００７】
本発明の態様の一つとして、印刷制御装置は、サイズの異なる複数の上記メタリックインクのドットの使用比率を調整することにより上記メタリックインク層の凹凸を制御するとしてもよい。
また、本発明の態様の一つとして、印刷制御装置は、上記メタリックインクを上記印刷媒体に形成させる前に、上記印刷媒体の表面を溶解させる溶剤を上記印刷媒体に付着させて当該表面に凹凸を形成することにより、上記メタリックインク層の凹凸を制御するとしてもよい。
【０００８】
また、本発明の態様の一つとして、印刷制御装置は、上記印刷媒体に付着させる上記溶剤のドットのサイズを調整することにより、上記表面の凹凸の形状を調整するとしてもよい。
また、本発明の態様の一つとして、印刷制御装置は、上記印刷媒体の表面を溶解させる能力の異なる複数の上記溶剤の使用比率を調整することにより、上記表面の凹凸の形状を調整するとしてもよい。
また、本発明の態様の一つとして、印刷制御装置は、上記印刷媒体に付着させる上記溶剤のドットの疎密を調整することにより、上記表面の凹凸の形状を調整するとしてもよい。
【０００９】
また、本発明の態様の一つとして、印刷制御装置は、上記印刷媒体の各位置に対する上記メタリックインクのドットの形成・非形成を決定するハーフトーン処理の手法を変えることにより、上記メタリックインクのドットの疎密を制御するとしてもよい。
【００１０】
本発明にかかる技術的思想は印刷制御装置という形態のみで実現されるものではなく、他の物（装置）によって具現化されてもよい。また、上述したいずれかの態様の印刷制御装置の特徴に対応した工程を備える方法（印刷制御方法）の発明や、当該方法を所定のハードウェア（コンピューター）に実行させる印刷制御プログラムの発明や、当該プログラムを記録したコンピューター読取可能な記録媒体の発明も把握することができる。また、印刷制御装置は、単体の装置によって実現されてもよいし、複数の装置の組み合せによって実現されてもよい。また、印刷機能を備えた単体の印刷装置によって印刷制御装置を実現するとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ハードウェア構成およびソフトウェア構成を示す図である。
【図２】印刷ヘッドにおけるノズル配列の一例を示す図である。
【図３】印刷制御処理を示すフローチャートである。
【図４】前処理を伴う印刷の流れを簡易的に例示する図である。
【図５】前処理を伴う印刷の流れを簡易的に例示する図である。
【図６】印刷媒体の一定領域における異なるドット配置を例示する図である。
【図７】指標設定画面を例示する図である。
【図８】ドットサイズの使用比率を異ならせた印刷結果を例示する図である。
【図９】ドット振分テーブルを例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
１．装置の概略
図１は、本実施形態にかかるハードウェア構成およびソフトウェア構成を概略的に示している。図１では、パーソナルコンピューター（ＰＣ）としてのコンピューター１０と、プリンター５０とを示している。コンピューター１０及び又はプリンター５０は、印刷制御装置に該当する。また、コンピューター１０及びプリンター５０、またはプリンター５０は、印刷装置にも該当する。また、コンピューター１０及びプリンター５０は、一つの印刷システム１を構成するとも言える。コンピューター１０においては、ＣＰＵ１１が、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０等に記憶されたプログラムデータ２１をＲＡＭ１２に展開してＯＳの下でプログラムデータ２１に従った演算を行なうことにより、プリンター５０を制御するためのプリンタードライバー１３が実行される。プリンタードライバー１３は、画像データ取得部１３ａ、印刷条件設定部１３ｂ、凹凸設定部１３ｃ、疎密設定部１３ｄ、印刷制御部１３ｅ等の各機能をＣＰＵ１１に実行させるためのプログラムである。これら各機能については後述する。
【００１３】
コンピューター１０には、表示部としてのディスプレー３０が接続されており、ディスプレー３０には各処理に必要なユーザーインターフェイス（ＵＩ）画面が表示される。また、コンピューター１０は、例えば、キーボードやマウスやタッチパッドやタッチパネル等により実現される操作部４０を適宜備え、各処理に必要な指示がユーザーにより操作部４０を介して入力される。また、コンピューター１０には、プリンター５０が接続される。後述するように、コンピューター１０においては、プリンタードライバー１３の機能により、印刷対象画像を表現した画像データに基づいて印刷コマンドが生成され、印刷コマンドがプリンター５０に対して送信される。
【００１４】
プリンター５０においては、ＣＰＵ５１が、ＲＯＭ５３等のメモリーに記憶されたプログラムデータ５４をＲＡＭ５２に展開してＯＳの下でプログラムデータ５４に従った演算を行なうことにより、自機を制御するためのファームウェアＦＷが実行される。ファームウェアＦＷは、コンピューター１０から送信された印刷コマンドを解釈して印刷データを抽出し、ＡＳＩＣ５６に送ることにより、印刷データに基づいた印刷を実行させることができる。またファームウェアＦＷは、印刷対象画像を表現した画像データを、図示しない外部接続用のコネクタに装着されたメモリーカードや、外部装置（例えばコンピューター１０）等から取得し、取得した画像データに基づいて印刷データを生成することもできる。このようにファームウェアＦＷの機能により印刷データを生成した場合も、印刷データはＡＳＩＣ５６に送られる。
【００１５】
ＡＳＩＣ５６は印刷データを取得し、印刷データに基づいて、搬送機構５７や、キャリッジモーター５８や、印刷ヘッド６２を駆動するための駆動信号を生成する。プリンター５０はキャリッジ６０を備えており、キャリッジ６０は複数種類のインク毎のインクカートリッジ６１を搭載している。図１の例では、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、メタリック（Ｍｔ）、溶剤（Ｓ）の各種インクに対応したインクカートリッジ６１が搭載されている。本実施形態において、メタリック（Ｍｔ）インクとは、例えば、金属顔料を含有してメタリック質感を発現するインクであり、公知のものを含めて種々のＭｔインクを採用することができる。また、溶剤（Ｓ）インクとは、ある種類の印刷媒体（例えば、塩化ビニル系の媒体）に付着したときに当該媒体を溶解する機能を有する液体を指す。溶剤インクに含まれる溶剤としては、例えば、ジエチレングリコール、ジエチエルエーテル、γ‐ブチロラクトン等の有機極性溶媒が考えられる。
【００１６】
なお、プリンター５０が使用するインクの具体的な種類や数は上述したものに限られず、例えば、ライトシアン、ライトマゼンダ、オレンジ、グリーン、グレー、ライトグレー、ホワイト…等、種々のインクを使用可能である。また、インクカートリッジ６１は、キャリッジ６０に搭載されずにプリンター５０内の所定位置に設置されるとしてもよい。
キャリッジ６０は、各インクカートリッジ６１から供給されるインクを多数のノズルから噴射（吐出）する印刷ヘッド６２を備える。
【００１７】
図２は、印刷ヘッド６２の下面（印刷媒体と相対する面）におけるノズルの配列を一例によりしている。印刷ヘッド６２の下面には複数のノズル列が形成されており、図２の例では、Ｍｔインクを吐出するための複数のノズルＮｚからなるノズル列ＭｔＮ、Ｃインクを吐出するための複数のノズルＮｚからなるノズル列ＣＮ、Ｍインクを吐出するための複数のノズルＮｚからなるノズル列ＭＮ、Ｙインクを吐出するための複数のノズルＮｚからなるノズル列ＹＮ、Ｋインクを吐出するための複数のノズルＮｚからなるノズル列ＫＮ、Ｓインクを吐出するための複数のノズルＮｚからなるノズル列ＳＮ、が形成されている。１つのノズル列を構成する複数のノズルは、一定の方向（副走査方向）に沿って一定のノズルピッチで並んでいる。１つのインク種類に対応するノズル列は、副走査方向に沿って並んだ１列のノズル列のみで構成されるだけでなく、例えば、平行であって且つ副走査方向において所定ピッチずれた複数列のノズル列で構成されていてもよい。
【００１８】
印刷ヘッド６２内においては、各ノズルに対し、ノズルからインク滴（ドット）を吐出させるための圧電素子が設けられている。圧電素子は、駆動信号が印加されると変形し、対応するノズルからドットを吐出させる。本実施形態では、印刷ヘッド６２は、各ノズルから、１ドットあたりのサイズ（ドット径）が異なる（１ドットあたりのインク量が異なる）複数種類のドットを駆動信号の波形に応じて吐出可能である。例えば、各ノズルは、サイズが異なる２種類のドットを吐出するものとし、ここでは、サイズが大きい方のドットを大ドット、サイズが小さい方のドットを小ドットと呼ぶ。むろん、各ノズルから吐出されるドットのサイズは２種類に限られず、３種類以上の異なるサイズのドットを吐出可能な構成を採用してもよい。
【００１９】
搬送機構５７（図１）は、図示しないモーターやローラーを備え、ＡＳＩＣ５６に駆動制御されることにより、副走査方向に沿って、上流側から下流側（図２参照）へ印刷媒体を搬送する。副走査方向の上流側から下流側への向きが、印刷媒体の搬送方向に該当する。また、搬送機構５７は、当該下流側から上流側に向かって印刷媒体を搬送することも可能であり、このような下流側から上流側への搬送をバックフィードと呼ぶ。
【００２０】
ＡＳＩＣ５６にキャリッジモーター５８の駆動が制御されることにより、キャリッジ６０（および印刷ヘッド６２）が副走査方向に略直交する方向（主走査方向）に沿って移動（主走査）し、かつＡＳＩＣ５６は主走査に伴って印刷ヘッド６２に所定タイミングで各ノズルからインクを吐出させる。これにより、印刷媒体にドットが付着し、印刷対象画像が印刷媒体上に形成される。プリンター５０は、さらに操作パネル５９を備える。操作パネル５９は、表示部（例えば液晶パネル）や、表示部内に形成されるタッチパネルや、各種ボタンやキーを含み、ユーザーからの入力を受け付けたり、必要なＵＩ画面を表示部に表示したりする。なお、プリンター５０は、上記のように印刷ヘッドが主走査方向に移動するシリアルプリンターのタイプ以外にも、ノズルが主走査方向に多数並んで固定されるライン型の印刷ヘッドを備える機種等であってもよい。
【００２１】
２．印刷制御処理
本実施形態では上述した構成を前提とし、以下に、少なくともＭｔインクを用いて印刷対象画像をプリンター５０に印刷させる印刷制御処理について説明する。本実施形態の印刷制御処理においては、Ｍｔインクによって印刷媒体に形成されるメタリックインク層（Ｍｔインク層）の凹凸と印刷媒体におけるＭｔインクのドットの疎密とを制御する。当該処理は、大きく分けて、「前処理」を伴う処理と、「前処理」を伴わない処理とがある。前処理とは、印刷対象画像の形成に用いられるＭｔインクやその他Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋインクを印刷媒体に吐出するよりも前に、Ｓインクを印刷媒体に吐出して印刷媒体の表面を溶解させ、当該表面に凹凸を形成する処理を意味する。「前処理」を伴う処理を実現するための具体的手法としては、プリンター５０が有するノズルを、複数のノズル群に分け、ノズル群毎に別のインクを吐出する手法が考えられる。
【００２２】
例えば、図２に示すように、印刷ヘッド６２が有する複数のノズルＮｚを、副走査方向における略中央位置で上流側のノズル群６２ａと下流側のノズル群６２ｂに分ける。そして、搬送方向に沿って搬送されノズル群６２ａ下を通過する印刷媒体に対し、ノズル列ＳＮのうちノズル群６２ａに属するノズルＮｚによりＳインクを吐出して前処理をする。そして、ノズル群６２ｂ下を通過する前処理が行われた印刷媒体に対し、ノズル群６２ｂに属するノズルＮｚによりＭｔインクやその他Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋインクを吐出し印刷対象画像を形成する。あるいは、プリンター５０が上流側の印刷ヘッドおよび下流側の印刷ヘッドという２つの独立した印刷ヘッドを備えるとしてもよい。つまり、搬送方向に沿って搬送され上流側の印刷ヘッド下を通過する印刷媒体に対し、上流側の印刷ヘッド（第一のノズル群）からＳインクを吐出して前処理をする。そして、下流側の印刷ヘッド下を通過する前処理が行われた印刷媒体に対し、下流側の印刷ヘッド（第二のノズル群）からＭｔインクやその他Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋインクを吐出し印刷対象画像を形成するとしてもよい。
【００２３】
さらには、「前処理」を伴う処理を実現するために、上記バックフィードを組み入れてもよい。つまり、上流側のノズル群（上流側の印刷ヘッド）による印刷媒体に対する前処理の終了後、印刷媒体をバックフィードして所定の搬送開始位置まで印刷媒体を引き戻し、その後、再び印刷媒体を搬送して下流側のノズル群（下流側の印刷ヘッド）からＭｔインクやその他Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋインクを吐出し印刷対象画像を形成する。さらに、バックフィードを組み入れて「前処理」を伴う処理をする場合には、プリンター５０が有するノズルを複数のノズル群に分けなくてもよい。バックフィードを組み入れない印刷によれば、搬送方向に沿った一度の印刷媒体の搬送で、前処理および印刷対象画像の印刷を行うことができ、印刷時間の短縮化に繋がる。一方、バックフィードを組み入れた印刷によれば、前処理を実行してから印刷対象画像を印刷開始するまでにＳインクが乾燥する時間を確保できることから、にじみ等の少ない良好な画質が得られやすい。
【００２４】
図３は、本実施形態の印刷制御処理をフローチャートにより示している。ここでは、プリンタードライバー１３（印刷制御プログラム）によりＣＰＵ１１が当該フローチャートを実行するものとして説明をする。ユーザーが操作部４０を操作することにより、任意のアプリケーションソフトウェアが起動されて任意の印刷対象画像が指定された状態となる。そして、ユーザーが操作部４０を操作して印刷条件設定用のＵＩ画面をディスプレー３０に表示させる。このような状態において、プリンタードライバー１３は、印刷条件を受け付ける（ステップＳ１００）。つまり、印刷条件設定部１３ｂが、ＵＩ画面を介して、印刷対象画像をプリンター５０に印刷させる際の印刷条件をユーザー入力に従って受け付ける。例えば、印刷媒体の種類、印刷速度、印刷の向き、媒体表面に対する割り付け、両面印刷の要否等、様々な印刷条件をユーザー入力に応じて受け付ける。
【００２５】
また、印刷条件設定部１３ｂは、ＵＩ画面を介して、印刷対象画像の印刷結果におけるメタリック質感の指標をユーザー入力に従って受け付ける（ステップＳ１１０）。ここで、ユーザーがＭｔインクによる印刷物を観察したときに認識するメタリック質感としては、例えば、変化に富んだ（不均一な）あるいは粒状感を伴った光沢感や、均一的あるいは鏡面的な光沢感がある。変化に富んだ（不均一な）あるいは粒状感を伴った光沢感は、ユーザーの感覚に照らすと「キラキラ感」等と表現することができ、以下では「第一のメタリック質感」と呼ぶ。一方、均一的あるいは鏡面的な光沢感は、ユーザーの感覚に照らすと「ピカピカ感」等と表現することができ、以下では「第二のメタリック質感」と呼ぶ。上記指標は、第一のメタリック質感と第二のメタリック質感とのどちらをどの程度優先するかを示すものであり、例えば、ＵＩ画面上に定められた指標の数値範囲や選択肢の中からユーザーが任意に選択することができる。
【００２６】
次に、凹凸設定部１３ｃが、ステップＳ１１０で受け付けられたメタリック質感の指標に基づいて、Ｍｔインク層の凹凸の度合いを設定する（ステップＳ１２０）。凹凸設定部１３ｃは、指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いものであるほど、凹凸の度合いを高く設定する。
また、疎密設定部１３ｄが、ステップＳ１１０で受け付けられたメタリック質感の指標に基づいて、Ｍｔインクのドットの疎密の度合いを設定する（ステップＳ１３０）。疎密設定部１３ｄは、指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いものであるほど、疎密の度合いを高密度側に設定する。
【００２７】
次に、印刷制御部１３ｅは、印刷対象画像を表す画像データに基づいて印刷データを生成する（ステップＳ１４０）。概略的には、印刷制御部１３ｅは、当該画像データの画素数をプリンター５０の印刷解像度に対応させる解像度変換処理や、画像データの表色系をプリンター５０が使用するインク表色系に変換する色変換処理や、色変換処理後の各画素の階調をサイズの異なるドット毎の階調（ドット形成量）に振り分けるドット振分処理や、各画素の階調（ドット形成量）をいずれか一サイズのドット吐出・ドット非吐出を規定した情報（ハーフトーンデータ）に変換するハーフトーン（ＨＴ）処理や、ハーフトーンデータをプリンター５０に転送すべき順に並べ替えた印刷データを生成するラスタライズ処理等を実行する。印刷制御部１３ｅは、上記「前処理」を伴う処理が指定されている場合は、前処理において吐出するＳインクを規定したＳインクデータも、印刷データの一種として生成する。
【００２８】
印刷制御部１３ｅは、このような印刷データの生成において、ステップＳ１２０で設定された凹凸の度合いや、ステップＳ１３０で設定された疎密の度合いに応じて、処理内容を変える。つまり、設定された凹凸の度合いや疎密の度合いが異なれば生成される印刷データも異なり、このように異なる印刷データを生成することが、Ｍｔインク層の凹凸とＭｔインクのドットの疎密とを制御することに該当する。
そして、印刷制御部１３ｅは、印刷データを含む印刷コマンドを生成し、当該印刷コマンドをプリンター５０へ送信する（ステップＳ１５０）。印刷コマンドには、上記受け付けられた印刷条件の設定情報や、前処理の有無やバックフィードの有無に関する設定情報も含まれている。この結果、プリンター５０は、送信された印刷コマンドに従った印刷を実行する。
【００２９】
実施例１：
次に、図３に従った印刷制御処理の具体例を実施例１として説明する。実施例１においては、上記「前処理」を伴う処理が採用された場合について説明する。「前処理」を伴うか伴わないかは、例えば、ステップＳ１００でユーザー入力により受け付けた印刷媒体の種類に起因する。印刷条件設定部１３ｂは、受け付けた印刷媒体の種類が前処理に適した所定の印刷媒体（例えば、塩化ビニル系の媒体）である場合は、「前処理」を伴う処理であると設定する。一方、印刷条件設定部１３ｂは、受け付けた印刷媒体の種類が前処理に適さない（Ｓインクを付着させても溶解しにくい）所定の印刷媒体（例えば、ＰＥＴフィルム）である場合は、「前処理」を伴わない処理であると設定する。あるいは印刷条件設定部１３ｂは、「前処理」を伴うか伴わないかを、ＵＩ画面を介してユーザー入力により受け付け、設定してもよい。また、印刷条件設定部１３ｂは、「前処理」を伴う処理であると設定した場合、ＵＩ画面を介して、ユーザー入力によりバックフィードの有無を受け付けるとしてもよい。
【００３０】
上記「前処理」を伴う処理である旨が設定されると、凹凸設定部１３ｃは、ステップＳ１１０で受け付けられたメタリック質感の指標に基づいて、Ｓインクのドットのサイズおよび印刷解像度ｄｐｉ（疎密の一種）を設定する（ステップＳ１２０）。例えば、凹凸設定部１３ｃは、予めデータとして用意されたドットサイズおよび印刷解像度の組み合わせの中から、メタリック質感の指標に応じたものを設定する。
【００３１】
図４および図５は、プリンター５０による前処理を含む印刷の流れを印刷媒体Ｐの断面を用いて例示している。図４Ａおよび図４Ｂは、Ｓインクを第一の組み合わせにかかるドットサイズおよび印刷解像度（大ドットおよび第一印刷解像度）にて印刷媒体Ｐに吐出し、それにより印刷媒体Ｐの表面の一部が溶解される様子を示している。一方、図５Ａおよび図５Ｂは、Ｓインクを第二の組み合わせにかかるドットサイズおよび印刷解像度（小ドット、および第一印刷解像度よりも高解像度の第二印刷解像度）にて印刷媒体Ｐに吐出し、それにより印刷媒体Ｐの表面の一部が溶解される様子を示している。図４Ａおよび図４Ｂと図５Ａおよび図５Ｂとの比較から判るように、Ｓインクのドットサイズが大きく印刷解像度が低い方が、印刷媒体Ｐに形成される凹凸が大きく（深く）かつ凹凸の発生周期が低い。印刷媒体Ｐに形成される凹凸が大きく、その発生周期が低いと、表面の粗さ（凹凸）がより目立つ。そのため、図４Ｂのような凹凸が形成された表面に、後にＭｔインク層を形成すると（図４Ｃ参照）、ユーザーに「第一のメタリック質感」をより強く認識させることができる。一方、図５Ｂのような凹凸が形成された表面（粗さが比較的目立たない表面）に、後にＭｔインク層を形成すると（図５Ｃ参照）、ユーザーに「第二のメタリック質感」をより強く認識させることができる。
【００３２】
従って、凹凸設定部１３ｃは、上記指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いことを示す場合には、例えば、予め用意されたドットサイズおよび印刷解像度の組み合わせの中から、図４Ａで説明したようなドットサイズおよび印刷解像度の組み合わせを選択して設定する。一方、上記指標が第二のメタリック質感の優先度合いが高いことを示す場合には、例えば、予め用意されたドットサイズおよび印刷解像度の組み合わせの中から、図５Ａで説明したようなドットサイズおよび印刷解像度の組み合わせを選択して設定する。むろん、凹凸設定部１３ｃが選択し得るドットサイズおよび印刷解像度の組み合わせの種類は２種類に限定する必要はなく、ユーザーが選択し得る上記指標に応じて当該組み合わせが用意されているとしてもよい。また、凹凸設定部１３ｃが選択し得るドットサイズおよび印刷解像度の組み合わせ間においては、少なくともドットサイズおよび印刷解像度の一方が異なっていればよい。また、ユーザーが選択し得る上記指標に応じて、ドットサイズの比率を異ならせる（上記指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いものであるほど、大ドットの発生比率を上げる）としてもよい。
【００３３】
いずれにしても、凹凸設定部１３ｃは、上記指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いものであるほど、印刷媒体表面の凹凸をより目立たせるようなＳインクのドットのサイズ（サイズの比率）および印刷解像度を設定する。印刷媒体表面の凹凸の形状は、当該表面に後に形成されるＭｔインク層の凹凸の形状に直接的に影響を与えるものである。そのため、Ｓインクのドットのサイズ（サイズの比率）や印刷解像度を設定することは、Ｍｔインク層の凹凸の度合いを設定する処理に該当する。
【００３４】
次に、疎密設定部１３ｄは、ステップＳ１１０で受け付けられたメタリック質感の指標に基づいて、Ｍｔインクの階調に対して適用するＨＴ処理の手法を設定する（ステップＳ１３０）。ＨＴ処理は、その手法を異ならせることにより印刷結果におけるドットの分散性を異ならせることができる。ドットの分散性が高いと全体的になめらかな画質を実現し、ドットの分散性が低いと粒状感の目立つ画質が実現されると言える。
【００３５】
例えば、ＨＴ処理としてのディザ法と誤差拡散法とを比較した場合、誤差拡散法を用いた方がドットの分散性が高いとされる。また、ディザ法であっても、ドット分散型のディザマスクやドット集中型のディザマスクといったような特性の異なるディザマスクを複数用意し、異なるディザマスクを用いるディザ法のいずれかを採用することにより、ドットの分散性を異ならせることができる。また、誤差拡散法であっても、画素毎に用いるしきい値や誤差の拡散方向が異なる誤差拡散法を複数用意し、いずれかの誤差拡散法を採用することにより、ドットの分散性を異ならせることができる。いずれにしても、疎密設定部１３ｄは、上記指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いものであるほど、予め用意された複数のＨＴ処理の中からよりドットの分散性を低くするＨＴ処理を選択し、設定する。
【００３６】
図６は、印刷媒体上の一定領域（鎖線による矩形）におけるドット（白丸）の配置を例示している。図６Ａは、分散性の低いＨＴ処理の結果に基づくドットの配置を示し、図６Ｂは、分散性の高いＨＴ処理の結果に基づくドットの配置を示している。図６Ａによれば、ドットの分散性が低いため、上記一定領域内の複数箇所において局所的にドットが密に形成された状態となっている。そのため、図６ＡのようなＭｔインクのドットの配置は、粒状感が強く、ユーザーに「第一のメタリック質感」をより強く認識させると言える。一方、図６Ｂによれば、ドットの分散性が高いため、ドットが局所的に密になることがなく、上記一定領域の全体に亘ってドットがほぼ均一に形成されている。そのため、図６ＢのようなＭｔインクのドットの配置は、粒状感が弱く、ユーザーに「第二のメタリック質感」をより強く認識させると言える。このように、ドットの分散性の違いは、印刷結果における局所的なドットの疎密の違いでもある。そのため、Ｍｔインクの階調に対して適用するＨＴ処理の手法を設定することは、Ｍｔインクのドットの疎密の度合いを設定する処理に該当する。
【００３７】
ステップＳ１４０では、印刷制御部１３ｅは、上記のようにステップＳ１２０で設定されたドットサイズ（サイズの比率）および印刷解像度に従って、各画素位置におけるＳインクのドットサイズおよび吐出・非吐出を規定したＳインクデータを生成する。また、ステップＳ１４０の中では、画像データ取得部１３ａが、印刷対象画像を表現した画像データを取得する。当該画像データは、ＨＤＤ２０や図示しない外部接続用のコネクタに装着されたメモリーカード等、所定の格納領域から取得される。当該画像データは、例えば、画素毎にレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の階調を有するＲＧＢ画像である。印刷制御部１３ｅは、このＲＧＢ画像の各画素の階調（Ｒ，Ｇ，Ｂ）をインク量の階調（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｍｔ）に色変換する。色変換は、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）と（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｍｔ）との対応関係を予め規定してＨＤＤ２０等に保存された色変換ルックアップテーブル等を参照することにより実行可能である。
【００３８】
印刷制御部１３ｅは、色変換により得られた各画素のインク量の階調（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｍｔ）に対し、ドット振分処理を実行し、さらにＨＴ処理を実行する。このとき、少なくともＭｔインクのインク量を示す階調（ドット形成量）に対しては、上記のようにステップＳ１３０で設定されたＨＴ処理の手法を適用する。その後、上述したように印刷コマンドが生成され、印刷コマンドがプリンター５０へ送信される（ステップＳ１５０）。この結果、プリンター５０においては、印刷コマンドを解釈することにより、前処理（Ｓインクデータに従ったＳインクの印刷媒体への吐出やバックフィード）が実行され、さらに、印刷対象画像の画像データから生成された印刷データに従ったＭｔインクやその他Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋインクの印刷媒体への吐出が実行される。
【００３９】
このように実施例１によれば、ユーザーが任意に指示したメタリック質感の指標に応じて、印刷媒体に形成されるＭｔインク層の凹凸と印刷媒体におけるＭｔインクのドットの疎密とが制御される。つまり、当該指標に応じて、前処理に用いられるＳインクの少なくともドットサイズが調整され、かつ、Ｍｔインクのドットの形成・非形成を決定するＨＴ処理の手法が変更されるため、印刷媒体表面の凹凸形状（≒Ｍｔインク層の凹凸形状）が制御され、かつ、Ｍｔインクのドットの疎密が制御される。すなわち、Ｍｔインクを用いた印刷結果におけるメタリック質感をユーザーの要望に応じて柔軟に調整し、ユーザーが望むメタリック質感（第一のメタリック質感を強く、あるいは、第二のメタリック質感を強く、等）を高精度に再現することができる。
【００４０】
実施例２：
次に、図３に従った印刷制御処理の他の具体例を実施例２として説明する。実施例２においては、上記「前処理」を伴わない処理が採用された場合について説明する。
【００４１】
図７は、ステップＳ１１０においてＵＩ画面の一種としてディスプレー３０に表示される指標設定画面３１を例示している。指標設定画面３１には、図示するような指標とインク量とドット数との関係性を示したグラフが含まれる。当該グラフは、横軸に指標の数値範囲（例えば、０〜１０）を規定し、縦軸にインク量およびドット数を規定している。そして、一定のインク量ｍを実現するために必要な小ドット数（二点鎖線）および大ドット数（鎖線）を、指標の変化に応じて示している。指標は、その値が最小値である場合は、小ドットのみでインク量ｍを実現することを意味し、その値が最大値である場合は、大ドットのみでインク量ｍを実現することを意味する。ドットサイズは、大きいほどユーザーに与える粒状感が高いことから、指標は、その値が大きいほど「第一のメタリック質感」の優先度合いが高いことを意味し、その値が小さいほど「第二のメタリック質感」の優先度合いが高いことを意味する。
【００４２】
ユーザーは、このようなグラフを参照しながら指標の値を任意に選択することができる。例えば、図７に示すように、指標設定画面３１は、指標の値を選択するためのスライダーバー３１ａを表示してもよい。ユーザーは、操作部４０を操作してスライダーバー３１ａの位置を指標の最小値から最大値までの間で任意に動かすことにより、所望の指標を選択することができる。むろん、指標設定画面３１の具体的デザインは上記のものに限られず、ユーザーがメタリック質感の指標を直接的あるいは間接的に入力できるものであればよい。
【００４３】
上記「前処理」を伴わない処理である旨が設定されると、凹凸設定部１３ｃは、ステップＳ１１０で印刷条件設定部１３ｂが受け付けた上記メタリック質感の指標に基づいて、Ｍｔインクのドットサイズの使用比率を設定する（ステップＳ１２０）。
【００４４】
図８Ａおよび図８Ｂは、Ｍｔインクのドットサイズの使用比率を異ならせて印刷を行なった様子を印刷媒体Ｐの断面を用いて例示している。ここでは極端な例として、図８Ａでは、Ｍｔインクの小ドットのみを使用した場合を示し、図８Ｂでは、Ｍｔインクの小ドットと大ドットとを約１：１の比率で使用した場合を示している。図から判るように、大ドットの比率が高い方（図８Ｂ）が、印刷媒体Ｐに形成される凹凸が大きくなり表面の粗さがより目立つ。そのため、図８ＢのようなＭｔインクの層は、図８ＡのようなＭｔインクの層と比較して、ユーザーに「第一のメタリック質感」をより強く認識させる。従って、凹凸設定部１３ｃは、上記指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いことを示す場合には、Ｍｔインクについて大ドットの使用比率を上げるように設定し、上記指標が第二のメタリック質感の優先度合いが高いことを示す場合には、Ｍｔインクについて小ドットの使用比率を上げるように設定する。この場合の具体的手法として、例えば、凹凸設定部１３ｃは、予め用意されたドット振分テーブルを調整することにより、Ｍｔインクのドットサイズの使用比率を設定する。
【００４５】
図９は、ドット振分テーブル２２を例示している。ドット振分テーブル２２は、例えば、プリンター５０が使用するインク毎に予め生成されており、ＨＤＤ２０等に保存されている。図９では、Ｍｔインクに関するドット振分テーブル２２を示している。ドット振分テーブル２２は、インク量を示す階調（０〜２５５）を、小、大ドット毎のドット形成量（階調０〜２５５）に変換するテーブルであり、ドット振分処理に用いられる。ここで、ドット振分テーブル２２の生成方法の一例について、ごく簡単に説明する。まず、大ドットに対する小ドットの代替比率Ｘ１が求められる。代替比率Ｘ１とは、プリンターが印刷媒体に吐出した一つの（Ｍｔインクの）大ドットの色彩値と同等の色彩値を実現するために同プリンターにより印刷媒体に吐出すべき（Ｍｔインクの）小ドットの数である。
【００４６】
次に、図９の鎖線に示すように、印刷に大ドットのみを用いると仮定した場合、入力階調が０〜２５５までリニア（直線的）に増加すると大ドットのドット形成量が０〜２５５までリニアに増加（比例）する相関であると定義する。次に、大ドットの形成量を小ドットの形成量で代替する処理を行う。ここで、小ドットの形成量の最大値をａ１・Ｘ１とする。小ドットの代替比率はＸ１であり、鎖線で示す大ドットのみの相関は傾き１の直線であるので、小ドットについては傾きＸ１の直線になる。そこで、小ドットのドット形成量へ変換するテーブル（関数）は、入力階調０〜ａ１について傾きＸ１の直線とし、入力階調ａ１〜２５５について傾き−ａ１・Ｘ１／（２５５−ａ１）の直線とする（実線）。この結果、大ドットの形成量は、入力階調０〜ａ１まで０になり、入力階調ａ１〜２５５において図の二点鎖線に示すドット形成量となる。
【００４７】
このような基準となるドット振分テーブル２２が存在する前提で、ステップＳ１２０では、凹凸設定部１３ｃは、当該基準となるドット振分テーブル２２における小ドットの形成量の最大値ａ１・Ｘ１を上記指標に応じて変更（増減）し、ドット振分テーブル２２を調整（再構築）する。ただし、上記指標が中間値（図７の例では“５”）である場合は、小ドットの形成量の最大値ａ１・Ｘ１の変更はしない。上記指標が中間値以外の値である場合、小ドットの形成量の最大値ａ１・Ｘ１を、上記指標に応じて予め決められた値へ変更する。このとき、上記指標が高い値であるほど変更後の最大値ａ１・Ｘ１は低い値とし、上記指標が低い値であるほど変更後の最大値ａ１・Ｘ１は高い値とする。上述したように代替比率Ｘ１は既知である。従って、ドット振分テーブル２２が規定する小ドット用のテーブルの頂点位置（最大ドット形成量）および大ドットの発生開始点ａ１の位置が、上記指標に応じて変更される。
【００４８】
具体的には、上記指標が中間値より高い場合は、小ドット用のテーブルの頂点位置は低下し、大ドットの発生開始点ａ１も低下する。この場合、上記基準となるドット振分テーブル２２と調整後のドット振分テーブル２２とを比較すると、調整後のドット振分テーブル２２は、小ドットの形成量を減らし、大ドットの形成量を増加させるものとなる。すなわち大ドットの使用比率を上昇させる。一方、上記指標が中間値より低い場合は、小ドット用のテーブルの頂点位置は上昇し、大ドットの発生開始点ａ１も上昇する。この場合、上記基準となるドット振分テーブル２２と調整後のドット振分テーブル２２とを比較すると、調整後のドット振分テーブル２２は、小ドットの形成量を増加させ、大ドットの形成量を減らすものとなる。すなわち小ドットの使用比率を上昇させる。
【００４９】
上述したように、Ｍｔインクのサイズの異なるドットの使用比率は、印刷媒体に形成されるＭｔインク層の凹凸の形状に直接的に影響を与えるものである。そのため、Ｍｔインクのドットサイズの使用比率を設定することは、Ｍｔインク層の凹凸の度合いを設定する処理に該当する。なお、次のステップＳ１３０の処理は実施例１と実施例２とで特に違いが無いため、説明を省略する。
【００５０】
ステップＳ１４０では、印刷制御部１３ｅは、上記色変換により得られた各画素のインク量の階調（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｍｔ）に対し、インク種類毎のドット振分テーブルを用いてドット振分処理を実行する。このとき、Ｍｔインクの階調Ｍｔについては、上記のようにステップＳ１２０で調整されたドット振分テーブル２２に従ってドット振分処理を実行する。その後、上述したようにＨＴ処理などが実行され、印刷コマンドがプリンター５０へ送信される（ステップＳ１５０）。この結果、プリンター５０においては、印刷コマンドを解釈することにより、印刷対象画像の画像データから生成された印刷データに従ったＭｔインクやその他Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋインクの印刷媒体への吐出が実行される。
【００５１】
このように実施例２においても、ユーザーが任意に指示したメタリック質感の指標に応じて、印刷媒体に形成されるＭｔインク層の凹凸と印刷媒体におけるＭｔインクのドットの疎密とが制御される。特に、当該指標に応じて、Ｍｔインクのドットサイズの使用比率が変更されることにより、Ｍｔインク層の凹凸形状が制御される。すなわち、Ｍｔインクを用いた印刷結果におけるメタリック質感をユーザーの要望に応じて柔軟に調整し、ユーザーが望むメタリック質感（第一のメタリック質感を強く、あるいは、第二のメタリック質感を強く、等）を高精度に再現することができる。
【００５２】
３．変形例
本発明は上述の実施形態や実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば以下のような変形例も可能である。上述の実施形態、実施例、および以下の各変形例を適宜組み合わせた内容も、本発明の開示範囲である。
【００５３】
変形例１：
上記実施例１では、前処理に用いるＳインクのドットサイズや印刷解像度を調整することにより、印刷媒体表面の凹凸形状を調整するとしたが、Ｓインクを用いた印刷媒体表面の凹凸形状の調整は、このような手法に限られない。プリンター５０は、印刷媒体の表面を溶解させる能力の異なる複数の溶剤インク（例えば、Ｓ１インク、Ｓ２インク）をそれぞれ所定のノズル列により吐出可能であるとする。ここでは、Ｓ１インクの方が、Ｓ２インクよりも印刷媒体を溶解させる能力が高いものとする。かかる状況において、上記「前処理」を伴う処理である旨が設定されると、凹凸設定部１３ｃは、ステップＳ１１０で受け付けられたメタリック質感の指標に基づいて、Ｓ１インクとＳ２インクとの使用比率を設定する（ステップＳ１２０）。
【００５４】
前処理に使用されるＳインクの総量の中でＳ１インクが占める比率が高いほど、印刷媒体の表面は大きく溶解され凹凸が目立つ形状となる。そこで、凹凸設定部１３ｃは、上記指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いものであるほど、Ｓ１インクの使用比率を高く（Ｓ２インクの使用比率を低く）設定する。ステップＳ１４０では、印刷制御部１３ｅは、上記のようにステップＳ１２０で設定されたＳ１インクとＳ２インクとの使用比率に従って、各画素位置におけるＳ１インクあるいはＳ２インクの吐出・非吐出を規定したＳインクデータを生成する。すなわち、異なる複数の溶剤インクの使用比率を調整することにより、印刷媒体表面の凹凸形状を調整することができる。かかる手法は、異なるサイズのドットを吐出する機能を持たないプリンターを採用する場合に好適である。
【００５５】
変形例２：
Ｓインクを用いた印刷媒体表面の凹凸形状の調整は、さらに他の手法により実現することができる。例えば、上記「前処理」を伴う処理である旨が設定された場合、凹凸設定部１３ｃは、ステップＳ１１０で受け付けられたメタリック質感の指標に基づいて、Ｓインクのドットの疎密を調整する（ステップＳ１２０）。ここで言う疎密の調整とは、上記ステップＳ１３０とほぼ同様の考えであり、Ｓインクデータを生成する際のＨＴ処理の手法を上記指標に応じて設定する。この場合、凹凸設定部１３ｃは、上記指標が第一のメタリック質感の優先度合いが高いものであるほど、予め用意された複数のＨＴ処理の中からよりドットの分散性を低くするＨＴ処理を選択し、設定する。
【００５６】
ステップＳ１４０では、印刷制御部１３ｅは、各画素位置におけるＳインクの吐出・非吐出を規定するＳインクデータを生成するために、上記のようにステップＳ１２０で設定されたＨＴ処理を行う（画素毎にＳインクのインク量を示す階調を有する画像に対して当該ＨＴ処理を適用する）。このように生成されたＳインクデータに基づく前処理がプリンター５０により実行されることで、例えば、Ｓインクのドットの付着により生成された凹凸が表面全体に亘って均一的に形成された印刷媒体や、逆に、当該凹凸が不均一に分布して形成された（粒状感が高い）印刷媒体が得られる。すなわち、Ｓインクのドットの疎密を調整することにより、印刷媒体表面の凹凸形状を調整することができる。かかる手法は、異なるサイズのドットを吐出する機能や複数種類のＳインクを吐出する機能を持たないプリンターを採用する場合に好適である。
【００５７】
むろん、凹凸設定部１３ｃは、Ｓインクを用いた印刷媒体表面の凹凸形状の調整に関し、実施例１、変形例１および変形例２の全てあるいはその一部を組み合わせるとしてもよい。例えば、前処理に用いる複数種類のＳインクの使用比率と、それらＳインクのドットサイズと、疎密（ＨＴ処理の手法）とを上記指標に応じて調整するとしてもよい。また、実施例１では、Ｓインクの疎密の一種としての印刷解像度ｄｐｉを変えることでＳインクの疎密を制御することに言及したが、印刷解像度ｄｐｉは同一としつつ、メタリック質感の指標に基づいてＳインクの疎密を変えてもよい。例えば、上述したように、前処理におけるＳインクに対するＨＴ処理の設定を変えることにより、当該疎密を制御してもよい。
【００５８】
変形例３：
Ｍｔインク層の凹凸制御について、実施例１（変形例１，２含む。）および実施例２を組み合わせるとしてもよい。つまり、上記指標に応じて、Ｓインクにて印刷媒体の凹凸形状を調整するとともに、Ｍｔインクのドットサイズの使用比率を調整することによりＭｔインク層の凹凸を調整するとしてもよい。
【００５９】
変形例４：
上記では印刷制御処理をコンピューター１０が実行する場合を例に説明を行なったが、印刷制御処理はプリンター５０内で行なわれるとしてもよい。つまり、プリンター５０のＣＰＵ５１がファームウェアＦＷ（印刷制御プログラム）を実行することにより、画像データ取得部１３ａ、印刷条件設定部１３ｂ、凹凸設定部１３ｃ、疎密設定部１３ｄ、印刷制御部１３ｅといった上述の各機能がプリンター５０内で実現され、図３のフローチャートが実現されるとしてもよい。また、ＣＰＵ５１は、印刷対象画像についての印刷条件や上記指標等を、操作パネル５９を介してユーザーから受け付ける。また、操作パネル５９が備える表示部に、指標設定画面３１等の表示が行われるとしてもよい。あるいは、図３のフローチャートを、プリンタードライバー１３とファームウェアＦＷとで分担して実現するとしてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１０…コンピューター、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＡＭ、１３…プリンタードライバー、１３ａ…画像データ取得部、１３ｂ…印刷条件設定部、１３ｃ…凹凸設定部、１３ｄ…疎密設定部、１３ｅ…印刷制御部、２０…ＨＤＤ、２１…プログラムデータ、２２…ドット振分テーブル、３０…ディスプレー、３１…指標設定画面、４０…操作部、５０…プリンター、５１…ＣＰＵ、５２…ＲＡＭ、５３…ＲＯＭ、５９…操作パネル、６１…インクカートリッジ、６２…印刷ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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