(57)【要約】【課題】不純物を除去しつつ食品を均質かつ効率的に乾燥し、特に山菜類に対し手揉みと同様な処理が可能なドラム型乾燥機を提供する。【解決手段】加温部２と乾燥室３を備えるドラム型乾燥機１であって、加温部２は、給気口４と，空気を加温するヒータ５と，温風を送出するファン６と，温風を乾燥室３内に送気する送気口７と，温風を乾燥室３から加温部２に吸入する循環用吸入口８と，を備え、乾燥室３は、ドラム１０を支持する中央乾燥室１１と，中央乾燥室１１の後方下部に吹出口１２と，中央乾燥室１１の後方上部に循環用送気口１３及び排気口１４と，を備え、中央乾燥室１１は、軸受部１７ａ，１７ｂと，スライドレール１８ａ，１８ｂと，フランジ継手１９ａ，１９ｂと，を備え、ドラム１０は、フランジ継手１９ａ，１９ｂに着脱可能かつスライドレール１８ａ，１８ｂ上を転動可能なディスク２２ａ，２２ｂを備える。【選択図】図１
2014081152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を加温して温風とする加温部と、この加温部に隣接して配設され，内部に円筒状で外周面に複数の孔が穿設された構造を備えて食品を収容するドラムが設置される乾燥室と、を備え、前記温風をこのドラムの内部に流通させて前記食品を乾燥させるドラム型乾燥機であって、
前記加温部は、一の面に開設され外部から空気を取り込む給気口と，この給気口から取り込まれた空気を加温して温風とするヒータと，前記温風を送出するファンと，前記乾燥室と連通して前記温風を前記乾燥室内に送気する送気口と，前記乾燥室と連通して前記温風を前記乾燥室から前記加温部に吸入する循環用吸入口と，を備え、
前記乾燥室は、前面扉を備える箱体であって、この箱体の内部に、前記ドラムを水平に支持する中央乾燥室と，前記送気口と連通してこの中央乾燥室の後方下部に開口する吹出口と，前記加温部と連通して前記中央乾燥室の後方上部に開口し前記温風を前記加温部に循環させる循環用送気口と，前記中央乾燥室の後方上部に開口して前記温風を外部に排気する排気口と，を備え、
前記中央乾燥室は、両側面にそれぞれ軸受部と，これらの軸受部よりも下方に水平に設置されるスライドレールと，前記軸受部に軸支され前記スライドレールの上方に配置されるフランジ継手と，を備え、
前記ドラムは、水平軸回転可能に配置され、左右両端面に前記フランジ継手に着脱可能かつ前記スライドレール上を転動可能なディスクが設けられたことを特徴とするドラム型乾燥機。
【請求項２】
前記前面扉は、その内面に前記ドラムの水平回転軸に対し平行な方向に沿って長尺の整流部材が備えられ、
この整流部材は、前記ドラムの回転軸よりも下方において前記ドラムの外周面に近接する位置まで突出し、前記吹出口から吹き出された前記温風を前記ドラムの内部に流通可能に構成されたことを特徴とする請求項１記載のドラム型乾燥機。
【請求項３】
前記ドラムは、その内周面に回転軸に対し平行な方向に沿って板状を成すリフターが備えられ、
これらのリフターは、前記ドラムの内周面に沿って一定間隔を空けて並列し、前記回転軸の方向に突出したことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のドラム型乾燥機。
【請求項４】
前記箱体は、前記循環用送気口付近に穿設される開口部を通じて集塵フィルタが挿入され、
この集塵フィルタは、前記循環用送気口の横断面に沿ってスライド可能に構成されたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のドラム型乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥室内のドラムに収容された食品に温風を送気してこの食品を乾燥させるドラム型乾燥機に係り、特に、両側面に軸受部と，スライドレールと，を備える中央乾燥室と、両端面にスライドレール上を転動可能なディスクが設けられたドラムと、を備えたドラム型乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食品用のドラム型乾燥機においては、ドラムの内部面は突起等が設けられていない滑らかな形状であった。また、ドラムの内部に食品の原料を投入し温風を送気しながらそのままドラムを回転させるのみであった。
しかし、ドラムの内部に投入された食品の重量や材質によっては食品が一塊になってドラムと共回りしてしまい、均一に乾燥された完成品とならないという課題があった。また、原料に混入していたゴミや乾燥過程で発生する塵を分離することが行われないため、完成品は不純物が混入したものとなるという課題があった。
そこで、このような課題を解決する目的で、近年、原料を均一に効率良く乾燥させると同時にゴミ等を除去可能な食品乾燥機に関する技術が開発されており、それに関して既にいくつかの発明が開示されている。
【０００３】
特許文献１には「山菜類等の乾燥機」という名称で、山菜類等に広く使用することが可能な山菜類等の乾燥機に関する考案が開示されている。
以下、特許文献１に開示された考案について説明する。特許文献１に開示された考案は、開閉扉を胴部に有し胴部に多数の貫通孔が形成されているとともに一側面の中央に開口窓部が形成されている横向きにして設けられた回転ドラムと、回転ドラムを回動自在に支持する機枠と、機枠に配設された回転ドラムの回転駆動装置と、回転ドラムの開口窓部に接続された送風装置とを備える山菜類等の乾燥機であって、回転ドラムの胴部内周面に一側から他側にかけて配列した複数の棒状体からなる山菜類等の掻き上げ部材が固設されていることを特徴とする。
このような特徴を備えた山菜類等の乾燥機においては、回転ドラムを回動させると、収納された山菜類等は掻き上げ部材により掻き上げられ回転ドラムの頂部にまで達した後、自由落下により回転ドラムの底部にまで落下するという作用を有する。また、このときに分離されたゴミ等は回転ドラムの胴部に形成された貫通孔から排出される。従って、乾燥と同時に山菜類の植物繊維を曲げたり折ったりするといった手揉みのような処理が可能であるとともに、ゴミ等の分別を容易かつ確実に行うことができる。
【０００４】
次に、特許文献２には「マイクロ波回転乾燥機」という名称で、回転ドラム内に熱風及びマイクロ波を供給して食品加工残渣等を乾燥させるマイクロ波回転乾燥機に関する発明が開示されている。
特許文献２に開示された発明は、軸方向に平行なリフターブレードが内周面の周方向に沿う複数箇所に備えられた回転ドラムと、この回転ドラムを支持しつつ周方向に沿い回転させるドラム支持・駆動装置とでなる回転ドラム装置と、ダクト入口部が回転ドラムの一端面に連通しダクト出口部が回転ドラムの他端面に連通しているダクトと、このダクトに介装されており燃料を燃焼して得た燃焼ガスをダクト内に吹き込む熱風発生器と、ダクトに介装されておりダクト内の空気をダクト入口部からダクト出口部に向けて送風する循環送風機とでなる熱風供給装置と、マイクロ波を発生するマイクロ波発振装置と、回転ドラムの端面から回転ドラム内に挿入され、発生したマイクロ波を導いて回転ドラム内に放射する導波管とでなるマイクロ波供給装置と、で構成されていることを特徴とすることを特徴とする。
このような特徴を有するマイクロ波回転乾燥機においては、回転ドラムの下方に溜まった食品加工残渣は、リフターブレードにより周方向に沿って上方に掻き上げられ、周方向の頂部に近づくと上方から下方に落下する。そして、熱風加熱を開始して一定時間経過の後、マイクロ波が回転ドラム内に放射されることから、食品加工残渣は回転ドラム内で攪拌されつつ熱風によって外部加熱されるとともにマイクロ波によって内部加熱されるという作用を有する。従って、食品加工残渣は内部も外部も均一に加熱され、乾燥ムラがなく短時間で乾燥できるという効果を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】登録実用新案第３００５６９３号公報
【特許文献２】国際公開第０１／００７８５０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された考案においては、回転ドラムの開口窓部に接続される送風装置によって回転ドラムの内部に送風され、この送風は回転ドラムの貫通孔から排出される構造であって、回転ドラム自体は箱体等に収容されているものではない。従って、箱体等に収容されている場合と比較して回転ドラムの内部における高温維持が困難な可能性がある。また、送風の方向が常に回転ドラム内部から外部に向かっており、被乾燥物である山菜類によって回転ドラムの貫通孔の目詰まりが生じやすい。
また、掻き上げ部材は複数の棒状体が回転ドラムの胴部内周面に一側から他側にかけて配列される構造であるため、掻き上げられない山菜類が多くなって効率的でないおそれがある。
【０００７】
次に、特許文献２に開示された発明においては、回転ドラムは略密閉構造であり、また取出ハッチから顆粒状の乾燥物を自然落下させて取り出す構成である。そのため、取り出された乾燥物には微粉末やゴミ等の不純物が混入した状態となっているものと考えられ、その結果乾燥物の純度が低下している可能性がある。さらに、特許文献１に開示された考案と同様に、回転ドラムが箱体等に収容されておらず、さらに、熱風による乾燥は熱風供給装置のダクト内から一部の気体を取り出し、取り出した気体をマイクロ波発振装置を冷却するための冷却水によって冷却することで気体中に含まれる蒸気を凝縮させることによって行うので、エネルギー効率が良好でない可能性がある。
また、マイクロ波の漏洩やマイクロ波発振器の破損防止のため、それぞれ回転軸受等に電磁波シール部材や導波管にアイソレータが設けられていることから、構造が複雑であるために高値となり、特に個人の需要者にとって導入困難となってしまう可能性がある。
【０００８】
本発明は、このような従来の事情に対処してなされたものであり、原料の不純物を除去しつつこれを均質かつ効率的に乾燥可能であって、特に山菜類に対し人手による手揉みと同様な処理を施すことができるドラム型乾燥機を提供することを目的とする。また、特に回転ドラムのメンテナンス性に優れたドラム型乾燥機を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明に係るドラム型乾燥機は、空気を加温して温風とする加温部と、この加温部に隣接して配設され，内部に円筒状で外周面に複数の孔が穿設された構造を備えて食品を収容するドラムが設置される乾燥室と、を備え、温風をこのドラムの内部に流通させて前記食品を乾燥させるドラム型乾燥機であって、加温部は、一の面に開設され外部から空気を取り込む給気口と，この給気口から取り込まれた空気を加温して温風とするヒータと，温風を送出するファンと，乾燥室と連通して温風を乾燥室内に送気する送気口と，乾燥室と連通して温風を乾燥室から加温部に吸入する循環用吸入口と，を備え、乾燥室は、前面扉を備える箱体であって、この箱体の内部に、ドラムを水平に支持する中央乾燥室と，送気口と連通してこの中央乾燥室の後方下部に開口する吹出口と，加温部と連通して中央乾燥室の後方上部に開口し温風を加温部に循環させる循環用送気口と，中央乾燥室の後方上部に開口して温風を外部に排気する排気口と，を備え、中央乾燥室は、両側面にそれぞれ軸受部と，これらの軸受部よりも下方に水平に設置されるスライドレールと，軸受部に軸支されスライドレールの上方に配置されるフランジ継手と，を備え、ドラムは、水平軸回転可能に配置され、左右両端面に前記フランジ継手に着脱可能かつスライドレール上を転動可能なディスクが設けられたことを特徴とする。
このような構成のドラム型乾燥機において、「円筒状で外周面に複数の孔が穿設された構造」とは、外周面がメッシュ構造である場合も含む概念であり、温風を内部に流通可能であるものをいう。また、「ドラムを水平に支持する」とは、その軸中心が水平に支持されており、ドラムは水平回転を行うことを意味している。さらに、「スライドレール」は中央乾燥室の両内側面に固定され、レール自体がスライド運動を行うものではない。
上記構成のドラム型乾燥機においては、この水平回転を行うドラムが中央乾燥室に支持され、中央乾燥室の後方下部、すなわちドラムの後方下部には、温風を乾燥室内に送気する送気口と連通する吹出口が開口しており、ドラムの内部に、穿設された複数の孔を介して温風が吹き込まれる。また、ドラムの内部に収容された食品はその回転に伴って移動することから、食品は表面全体に温風を受けて均一に乾燥されるという作用を有する。
さらに、中央乾燥室は、温風を加温部に循環させる循環用送気口と，温風を外部に排気する排気口と，が後方上部に開口するため、食品を乾燥させた後の温風は再度複数の孔を介してドラムを通過し一部が加温部を介して再度乾燥室に送気され、残りの温風は外部に排気される。よって、乾燥室内の温度が過剰に上昇または下降することが防止され、適切な乾燥温度が維持される。
また、例えば給気口に開閉式の閉鎖板を設け、その開閉程度を調整することで乾燥室内への送気量が調整される。なお、閉鎖板を完全に閉じた場合には、乾燥室内が陰圧となることを回避するため排気口より温風の排気は起こらない。
【００１０】
また、中央乾燥室の両内側面にそれぞれ軸受部と，この軸受部に軸支されるフランジ継手と，を備え、ドラムの左右両端面にフランジ継手に着脱可能なディスクが設けられたことから、ディスクがフランジ継手に装着されている場合には、ドラムは軸受部によって支持されて水平軸を中心とする回転運動を行う。なお、ディスクのフランジ継手への装着は、例えばディスクとフランジ部分とを重ね合わせた面の複数箇所において締付ボルトを両者へ挿通させ、これを締め付けることによって行われる。この締め付けを可能とするためにディスク及びフランジ継手には、両側において対称的な位置にそれぞれ締付ボルトが貫通する複数個の孔部が穿設されている。
一方、ディスクがフランジ継手に装着されていない場合、例えば締付ボルトがディスク及びフランジ継手から取り外されている場合には、軸受部よりも下方に水平に設置されるスライドレール上にディスクが載置される。さらに、このディスクはスライドレール上を転動可能であるので、両側のディスクを手前に転動させると、ドラム全体が同方向に引き出されるように作用する。
さらに、引き出されたドラムを、締付ボルトがディスク及びフランジ継手をともに貫通可能な位置へと押し戻し、複数箇所の締付ボルトを締め付けることによれば、再度ディスクはフランジ継手へ装着されてドラムは回転運動可能な状態に復帰する。なお、締付ボルトの締め付けは、まず両側において対称的な位置にある締付ボルト同士を締め付け、さらにディスクをやや回転させて次の対称的な位置にある締付ボルトを締め付ける。この作業を順次繰り返すことによってすべての締付ボルトが締め付けられることから、ドラムを持ち上げることなくディスクはフランジ継手へと装着される。
【００１１】
次に、請求項２記載の発明に係るドラム型乾燥機は、請求項１記載のドラム型乾燥機において、前面扉は、その内面にドラムの水平回転軸に対し平行な方向に沿って長尺の整流部材が備えられ、この整流部材は、ドラムの回転軸よりも下方においてドラムの外周面に近接する位置まで突出し、吹出口から吹き出された温風をドラムの内部に流通可能に構成されたことを特徴とする。
このような構成のドラム型乾燥機において、整流部材は温風の吹出方向と略直交する方向に沿った少なくとも１つの平面を備えており、全体の形状は例えば長方形を成す板状の他、三角柱状を成している。また、整流部材が突出する方向は、ドラムの回転軸方向である。
従って、この整流部材を備えるドラム型乾燥機においては、請求項１記載の発明の作用に加え、吹出口から吹き出された温風が整流部材の有する平面に衝突し、ドラムの回転軸方向へとその向きが変化する。そして、整流部材はドラムの外周面に近接する位置まで突出することから、温風はドラムの外周面付近へ誘導され直ちにその内部へ侵入する。すなわち、整流部材によってドラムの外周面に沿って温風が流れ去ることが防止されるという作用を有し、ドラムの内部に収容された食品に対して温風が集中することとなる。この温風は、食品の周囲を通過して再びドラムの外側へと排出される。また、循環用送気口と排気口が中央乾燥室の後方上部に開口することから、ドラムの外側へと排出された温風は速やかに循環用送気口と排気口へ滞留することなく送気されて、再び中央乾燥室内へ再循環もしくは乾燥機外へと排気される。
【００１２】
次に、請求項３記載の発明に係るドラム型乾燥機は、請求項１又は請求項２記載のドラム型乾燥機において、ドラムは、その内周面に回転軸に対し平行な方向に沿って板状を成すリフターが備えられ、これらのリフターは、ドラムの内周面に沿って一定間隔を空けて並列し、回転軸の方向に突出したことを特徴とする。
このような構成のドラム型乾燥機においては、請求項１又は請求項２記載の発明の作用に加え、ドラムの回転に従い下方に位置するリフターによって食品が持ち上げられ、ドラムの最上部付近に到達することによって下方に自然落下するという作用を有する。ドラムの回転中においては、このような食品の上昇・落下が連続するため、食品は当初一塊の状態であっても解きほぐされてそれぞれ分離状態となり、その結果個々の食品が均等に乾燥される。
【００１３】
さらに、請求項４記載の発明に係るドラム型乾燥機は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のドラム型乾燥機において、箱体は、循環用送気口付近に穿設される開口部を通じて集塵フィルタが挿入され、この集塵フィルタは、循環用送気口の横断面に沿ってスライド可能に構成されたことを特徴とする。
このような構成のドラム型乾燥機においては、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明の作用に加え、集塵フィルタが循環用送気口の横断面に沿って設けられることから、ゴミや乾燥によって発生した食品屑が加温部に循環することが防止される。従って、ドラム型乾燥機が稼働中にゴミ等が食品に再付着することが防止されるという作用を有する。また、集塵フィルタは、循環用送気口付近に穿設される開口部を通じて挿入され、スライド可能に構成されたことから、自在に開口部から取り外されるという作用を有する。なお、集塵フィルタは、例えば金属製のメッシュ等が用いられる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１記載のドラム型乾燥機によれば、食品は表面全体に温風を受けて均一に乾燥されることから、高品質の乾燥食品を効率良く完成することができる。また、中央乾燥室においては、適切な乾燥温度が維持されるため、過度の乾燥過剰及び不足による食品の劣化を防止することが可能である。加えて、食品を乾燥させた後の温風は一部が再度乾燥室に送気されることからエネルギー効率が良好である。さらに、閉鎖板の開閉程度を調整することでその送気量が調整されることから、開閉程度と設定温度や乾燥温度との組み合わせによって、その食品の材質や重量あるいは気候に応じた最適な乾燥状態となるように自在な微調整が可能である。
また、例えば締付ボルトを取り外すことによってドラムは軸受部から切り離され、さらにディスクがスライドレール上を転動することでドラムを引き出すことができるので、乾燥後にドラムのみを清掃することができる。従って、ドラムの内部を常に清潔に維持することが可能となるので、衛生的に乾燥食品を製造することができる。そして清掃の後には、ドラムを持ち上げることなくディスクがフランジ継手へと装着されることから、ドラムを容易に回転可能な状態へ復帰させることが可能である。すなわち、メンテナンス性に特に優れたドラム型乾燥機を提供することができる。
【００１５】
本発明の請求項２記載のドラム型乾燥機によれば、請求項１に記載の発明の効果に加えて、整流部材によってドラムの内部に収容された食品に対して温風が集中するため、乾燥に寄与しない温風が発生しないという効果を有する。その後、ドラムの外側へと排出された温風は速やかに循環用送気口と排気口へ送気されることから、ドラム型乾燥機全体を通じて温風循環の停滞がなく、効率良く食品を乾燥させることが可能である。また、請求項１に記載の発明においても既に同じ効果があるが、特に本請求項２に記載の発明ではドラムの外部から内部を経てさらに外部に温風が送風され、温風の供給が内部から外部あるいは外部から内部への一方通行ではないので、ドラムに穿設された複数の孔の目詰まりを防止可能である。従って、このことからもメンテナンス性に優れたドラム型乾燥機を提供することができると言える。
【００１６】
本発明の請求項３記載のドラム型乾燥機によれば、請求項１又は請求項２に記載の発明の効果に加えて、例えば水分を多く含む食品であってもこれを強制的に分離することが可能である。そのため、食品の細部にまで温風が届き、食品を均質な乾燥状態とすることができる。また、食品の上昇・落下が繰り返されることから、特に繊維成分を多量に含有するゼンマイ等の山菜はあたかも手揉み処理が施されたと同様な柔軟化された状態となって、価値の高い商品を容易に完成することができる。
【００１７】
本発明の請求項４記載のドラム型乾燥機によれば、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明の効果に加えて、ゴミ等が加温部に循環することが防止されることから、例えば加温部に備えられるファンにゴミ等が付着することが防止できる。加えて、集塵フィルタは自在に開口部から取り外されるため、乾燥後の集塵フィルタの清掃が容易である。従って、故障の発生確率を軽減することができるとともに、高純度の乾燥食品を製造可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】（ａ）は実施例に係るドラム型乾燥機の前面扉を省略した状態での正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図２】実施例に係るドラム型乾燥機における前面扉開放時の斜視図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ実施例に係るドラム型乾燥機におけるドラムの回転軸部分の斜視図及び側面図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ実施例に係るドラム型乾燥機におけるドラムのリフター部分の側面図及び斜透視図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１９】
本発明の実施の形態に係るドラム型乾燥機について、図１乃至図４を用いて詳細に説明する。なお、図１で示した構成要素については、図２乃至図４においても同一の符号を付して、その説明を省略する。
図１（ａ）は、実施例に係るドラム型乾燥機の前面扉を省略した状態での正面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ線矢視断面図である。但し、図１（ｂ）では構造理解のために前面扉を追加記載している。
【００２０】
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、本実施例のドラム型乾燥機１は、後面に接して配設される加温部２と、この加温部２の前方に隣接して配設される乾燥室３と、から構成される。
図１（ｂ）に示すように、加温部２は、後面の上方に開設され外部から空気を取り込む給気口４と，取り込まれた空気を加温して温風とするヒータ５と，温風を送出するファン６と，乾燥室３と連通して温風を乾燥室３内に送気する送気口７と，乾燥室３と連通して温風を乾燥室３から加温部２に吸入する循環用吸入口８と，を備える。給気口４には、開閉式の閉鎖板（図示せず）が設けられ、その開閉程度を調整することで乾燥室３内への送気量が調整される構造である。ヒータ５はバーナ（図示せず）を備えており、排気は煙突５ａによってドラム型乾燥機１の外部へ排出される。
次に、図１（ａ）に示すように、乾燥室３は、前面扉３ａと，側板３ｂ，３ｃと，後板３ｄと，天板３ｅと，底板３ｆと，から成る箱体であって、食品９を収容する円筒状のドラム１０を水平軸回転可能に支持する中央乾燥室１１と，送気口７と連通して中央乾燥室１１の後方下部に開口する吹出口１２と，加温部２と連通して中央乾燥室１１の後方上部に開口し温風を加温部２に循環させる循環用送気口１３と，中央乾燥室１１の後方上部に開口して温風を外部に排気する排気口１４と，を備える。加温部２と乾燥室３とは後板３ｄによって区切られている。また、側板３ｂ，３ｃには、それぞれ後述するフランジ継手１９ａ，１９ｂの軸部２０ａ，２０ｂが貫通可能な窓部３ｇ，３ｇが開口している。なお、具体的なドラム１０のサイズは直径６５０ｍｍ×長さ１０００ｍｍ程度であるが、もちろん、被乾燥物たる食品９の量や乾燥効率に応じて適宜サイズは変更するとよい。
【００２１】
前面扉３ａは、左右１枚ずつの扉によっていわゆる観音開き構造となっており、図１（ｂ）に示すように、これらの内側面には一辺が１００ｍｍ程度の三角筒状を成す整流部材１５が設置されている。このドラム１０は、金属製のメッシュ構造であって、周面の一部に食品９を投入または取り出し可能な開閉扉（図示せず）が設けられる。また、循環用送気口１３には金属製のメッシュから形成される集塵フィルタ１６が側板３ｃを貫通して挿入され、循環用送気口１３の横断面に沿ってスライド可能な構造を成している。なお、排気口１４は常時開放された状態である。
【００２２】
さらに、中央乾燥室１１は、乾燥室３のうちトレイ１１ａよりも上方に位置する空間であって、吹出口１２の上方に配設される。このトレイ１１ａのうち前面扉３ａ寄りの部分は開放部１１ｂが設けられ通気可能な構造となっている。そして側板３ｂ，３ｃの外側には、軸受部１７ａ，１７ｂがそれぞれ底板３ｆから同一の高さに設けられる。側板３ｂ，３ｃの内側には、上面が滑らかな水平面を成す長尺の略立方体形状を成すスライドレール１８ａ，１８ｂが、それぞれ軸受部１７ａ，１７ｂよりも下方において底板３ｆから同一の高さに固定されている。スライドレール１８ａ，１８ｂのサイズは、具体的には５０ｍｍ×５０ｍｍ×５００ｍｍ程度である。スライドレール１８ａ，１８ｂの上方には、フランジ継手１９ａ，１９ｂが、それぞれ設けられる。このフランジ継手１９ａ，１９ｂは、それぞれの一端が側板３ｂ，３ｃの外側において軸受部１７ａ，１７ｂに軸支される軸部２０ａ，２０ｂと、他端は側板３ａ，３ｂの内側に配置されるフランジ部２１ａ，２１ｂと、から構成される。フランジ継手１９ａ，１９ｂ及びフランジ部２１ａ，２１ｂの直径は、いずれも２００ｍｍ程度である。
そしてドラム１０は、左右両端面にフランジ継手１９ａ，１９ｂに着脱可能なディスク２２ａ，２２ｂが設けられる。またディスク２２ａ，２２ｂは、円形を成しそれぞれスライドレール１８ａ，１８ｂ上を転動可能な構造である。
【００２３】
なお、ドラム型乾燥機１が稼働する際は、前面扉３ａが閉鎖され、実測された乾燥室３内部の温度や乾燥時間等が側板３ｃに設置された表示パネル（図示せず）に数値表示される。なお、温風の温度はダイヤル（図示せず）の操作によって自在に設定可能であり、実測温度は吹出口１２に設置してある温度計（図示せず）によって常時計測される。
また、ドラム１０は側板３ｃ付近に設置される駆動部２３によって駆動される。この駆動部２３は、乾燥室３の上方外側に設置されたモータ２３ａと，外側に延設された軸部２０ｂの端部に備えられるギア２３ｂと，モータ２３ａの動力をギア２３ｂに伝達するベルト２３ｃと，から構成される。
【００２４】
次に、図２を用いて実施例に係るドラム型乾燥機について、より詳細に説明する。
図２は、実施例に係るドラム型乾燥機における前面扉開放時の斜視図である。前述したように、前面扉３ａは左右１枚ずつの扉から構成されており、図２は向かって右側の扉３ａがやや開放され、左側の扉３ａは省略された場合を示したものである。
図２に示すように、本実施例のドラム型乾燥機１における前面扉３ａの内側面には、整流部材１５が横断面における頂点の１つをドラム１０の方向へ突出して固定設置されている。この突出の高さは、前面扉３ａを閉鎖した場合にドラム１０の周面にやや間隔を空けて近接する程度であって、具体的な間隔はおよそ３０ｍｍである。整流部材１５は、左右１枚ずつの扉３ａにそれぞれ１本ずつ備えられ、これらを合計した長さはドラム１０の幅と同等である。
【００２５】
次に、図３を用いて実施例に係るドラム型乾燥機におけるドラムの着脱について、より詳細に説明する。
図３（ａ）及び図３（ｂ）は、それぞれ実施例に係るドラム型乾燥機におけるドラムの回転軸部分の斜視図及び側面図である。
図３（ａ）に示すように、フランジ部２１ａには、４箇所の貫通孔２４ａ〜２４ｄが設けられる。そして、ドラム１０の一端面におけるディスク２２ａには、これらを平行に重ね合わせた場合において貫通孔２４ａ〜２４ｄと同一な位置となる４箇所に、筒状孔２５ａ〜２５ｄが一体的に設けられる。そして、位置が一致する貫通孔２４ａ〜２４ｄ及び筒状孔２５ａ〜２５ｄには、それぞれ締付ボルト２６ａ〜２６ｄが挿入される。
【００２６】
図３（ｂ）において、位置Ｘ１及び位置Ｘ２は、それぞれディスク２２ａの中心位置を示している。位置Ｘ１ではディスク２２ａの中心が軸受部１７ａの中心と一致している。一方、位置Ｘ２ではディスク２２ａが軸受部１７ａより離れ、前面扉３ａ寄りのスライドレール１８ａ上に直接載置される。このように、ディスク２２ａは軸受部１７ａ及びスライドレール１８ａの間を自在に往復可能な構造となっている。また、ディスク２２ｂも同様である。
【００２７】
次に、図４を用いて実施例に係るドラム型乾燥機におけるリフターについて、より詳細に説明する。
図４（ａ）及び図４（ｂ）は、それぞれ実施例に係るドラム型乾燥機におけるドラムのリフター部分の側面図及び斜透視図である。
図４（ａ）に示すように、本実施例のドラム型乾燥機１におけるドラム１０には、横断面において９０度間隔の計４箇所に、４枚の長尺の平板状を成すリフター２７ａ〜２７ｄが備えられる。これらリフター２７ａ〜２７ｄは、ディスク２２ａの中心部に向かって突出している。なお、具体的な突出の高さはおよそ５０ｍｍである。
次に、図４（ｂ）に示すように、図中矢印方向へドラム１０が回転すれば、リフター２７ａの手前の食品９は同方向へ持ち上げられ、ドラム１０の最上部付近において自然落下し、他のリフター２７ｂ〜２７ｄの周辺に落下する構造である。
【００２８】
本実施例の平行流乾燥機１においては、ファン６、ヒータ５を運転することによって空気が給気口４から取り込まれ、ドラム型乾燥機１の内部における温風の循環が開始される。これと同時に駆動部２３を駆動させることによって、その駆動力がフランジ継手１９ｂを介してディスク２２ｂに伝達され、ドラム１０の回転が開始される。
続いて、図１及び図２を用いて実施例に係るドラム型乾燥機内における空気の循環作用について詳細に説明する。
図１（ｂ）に示すように、給気口４から取り込まれた空気（図中黒塗り矢印）は、ファン６によってヒータ５の方向へ押し込まれ、ヒータ５の側方を下降する間に加温されて温風（図中白抜き矢印）となる。温風の温度は、具体的には常温（室温）〜６０℃である。この温風は、送気口７、吹出口１２及び開放部１１ｂを通過して中央乾燥室１１を上昇し、整流部材１５の下面に衝突する。衝突により温風はドラム１０の回転軸方向へと偏向され、回転中のドラム１０の周面に対し略直角方向に沿って流れ込む。温風はドラム１０の周面に形成されたメッシュ構造を経由してドラム１０内に流れ込む。
その結果、温風はドラム１０の周面に沿って流れ去るのではなく、直ちにその内部へ侵入するという作用を有する（図２参照）。
さらに、ドラム１０の内部において温風は食品９の間を通過した後、ドラム１０の周面に形成されたメッシュ構造を経由して再び中央乾燥室１１に吹き出される。そして、図１（ａ）に示すように、循環用送気口１３と排気口１４が中央乾燥室１１の後方上部に開口することから、中央乾燥室１１へ排出された温風は速やかに一部が循環用送気口１３及び循環用吸入口８を通過して加温部２へと戻され、残りは排気口１４から外部へ排気される。排気される温風に含まれる水分が放出されることで食品９を乾燥させることができる。加温部２では、戻ってきた温風と新たに給気口４から取り込まれた空気とが混合され、再び加温されながら送気口７へと送気される。
なお、本実施例ではドラム１０の周面にメッシュ構造が形成された場合を説明したが、メッシュ構造の他、周面に複数の孔が穿設されるような場合でもよい。すなわち、メッシュ構造は周面に穿設される複数の孔が多数の場合の究極として概念でき、本願における複数の孔の概念にはメッシュ構造も含まれるのである。
【００２９】
上記のような空気の循環においては、整流部材１５によってドラム１０の内部に収容された食品９に対し温風が集中することとなる。加えて、食品９はドラム１０の回転によってその位置を変化させるとともに、その内部に設けられたリフター２７ａ〜２７ｄによって解きほぐされそれぞれ分離されることから、食品９は表面全体に温風を受けて均一に乾燥されるという作用を有する。
また、加温部２では、戻ってきた温風と新たに給気口４から取り込まれた空気とが混合されることから、乾燥室３内の温度が過剰に上昇または下降することが防止され、稼働中に適切な乾燥温度が維持される。その一方で、給気口４に設けられた閉鎖板により乾燥室３内への送気量が調整されることから、全閉鎖又は全開された場合は急激に温度が上昇または下降するという作用を有する。
さらに、循環用送気口１３に備えられる集塵フィルタ１６によって、温風が加温部２に送気される直前にゴミ等の不純物が除去されるため、不純物が食品９に再付着することが防止されるとともに、ドラム１０やドラム型乾燥機１内部の細部に入り込むことが防止される。また、温風がメッシュ構造の外側から内側、内側から外側へと流れることから食品９の残渣等による目詰まりも起こし難い。
【００３０】
次に、軸受部１７ａ，１７ｂによるドラム１０の支持作用について詳細に説明する。フランジ継手１９ａ，１９ｂの軸部２０ａ，２０ｂが軸受部１７ａ，１７ｂに軸支されることから、位置Ｘ１（図３（ｂ）参照）においては、フランジ部２１ａ，２１ｂのそれぞれの貫通孔２４ａ〜２４ｄとディスク２２ａ，２２ｂのそれぞれの筒状孔２５ａ〜２５ｄにそれぞれ４本の締付ボルト２６ａ〜２６ｄが挿通されて締め付けが行われると、ドラム１０は軸受部１７ａ，１７ｂによって水平に支持されるという作用を有する。
また、４本の締付ボルト２６ａ〜２６ｄを取り外すことでディスク２２ａ，２２ｂはフランジ部２１ａ，２１ｂより切り離され、ドラム１０はスライドレール１８ａ，１８ｂによって転動可能に支持される（位置Ｘ２，図３（ｂ）参照）。
なお、位置Ｘ２から位置Ｘ１にドラム１０を押し戻したとき、貫通孔２４ａ〜２４ｄと筒状孔２５ａ〜２５ｄのうちの１箇所に、締付ボルト２６ａ〜２６ｄのうちの１本を挿通させて仮締めする。次にドラム１０を回転させて残りの締付ボルトを順次仮締めし、その後これらを本締めすることでドラム１０は軸受部１７ａ，１７ｂに支持された状態となる。
【００３１】
続いて、ドラム１０の内部には合計４枚のリフター２７ａ〜２７ｄが突出していることから、ドラム１０が９０度回転する毎に持ち上げられ、その後落下する。
【００３２】
以上説明したように、本実施例のドラム型乾燥機１によれば、中央乾燥室１１に吹き出された温風は、整流部材１５によって直ちに回転中のドラム１０の内部へ侵入することから、全ての温風を食品９の乾燥のために利用することができる。加えて食品９は、リフター２７ａ〜２７ｄによって均一に乾燥されるので、温風の利用効率が良好であるという条件下で高品質の乾燥食品を製造することができる。また、このリフター２７ａ〜２７ｄによって、食品９にはドラム１０の回転によって落下による衝撃が確実に加えられるため、植物繊維を多く含む食品９を短時間で柔軟にすることが可能である。従って、特にゼンマイ等の山菜類の柔軟化に有効であり、商品価値を向上させることができる。
【００３３】
また、乾燥室３内は適切な乾燥温度が維持されることから、例えば過剰な温度上昇による食品９の縮みや破損、乾燥不足によるカビの発生といった不良要因を排除することができる。この一方で、給気口４に設けられた閉鎖板によって急激な温度上昇または下降も可能であることから、運転開始時や終了時において乾燥室３の温度を速やかに操作することが容易である。
この乾燥温度の維持に加え、中央乾燥室１１から排気口１４を介して水分を含む一部の温風を放出した後に、残りの循環する温風と新たに給気口４から取り込まれた空気とが加温部２で混合されて加熱されることで、ドラム型乾燥機１は省エネルギー的にも良好となり、低コストでの稼働が実現できる。
【００３４】
続いて、ディスク２２ａ，２２ｂは軸受部１７ａ及びスライドレール１８ａの間を自在に往復可能な構造であるため、稼働後にドラム１０をスライドレール１８ａ，１８ｂに移動させることができる。ドラム１０の周面には、開閉扉（図示せず）が設けられることから、これを開放することで容易に内部を清掃することが可能である。加えて、集塵フィルタ１６が側板３ｃを貫通して挿入され、循環用送気口１３の横断面に沿ってスライド可能な構造を成していることから、適宜これを取り外して清掃することが可能でメンテナンス性に優れている。従って、常に清潔な状態のドラム１０を使用することができるため、商品を衛生的に製造可能となる。このような有利な効果は、固定式ドラムと比較すると明らかに優れているものである。
しかも、ドラム１０の着脱は、４本の締付ボルト２６ａ〜２６ｄを締緩するという作業によって行われることから簡便であり、特にドラム１０の軸受部１７ａ，１７ｂへの装着はドラム１０全体を持ち上げる必要がないので、個人の使用者にとっても過大な負担にはならない。
【００３５】
なお、本発明のドラム型乾燥機の構造は本実施例に示すものに限定されない。例えば、整流部材１５は三角筒状の他、中実の柱状や平板状であっても良い。また、リフター２７ａ〜２７ｄの枚数は、４枚以外であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
請求項１乃至請求項４に記載された発明は、家庭用から業務用まで幅広く食品を乾燥させるドラム型乾燥機として利用可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１…ドラム型乾燥機  ２…加温部  ３…乾燥室  ３ａ…前面扉  ３ｂ，３ｃ…側板  ３ｄ…後板  ３ｅ…天板  ３ｆ…底板  ３ｇ…窓部  ４…給気口  ５…ヒータ  ５ａ…煙突  ６…ファン  ７…送気口  ８…循環用吸入口  ９…食品  １０…ドラム  １１…中央乾燥室  １１ａ…トレイ  １１ｂ…開放部  １２…吹出口  １３…循環用送気口  １４…排気口  １５…整流部材  １６…集塵フィルタ  １７ａ，１７ｂ…軸受部  １８ａ，１８ｂ…スライドレール  １９ａ，１９ｂ…フランジ継手  ２０ａ，２０ｂ…軸部  ２１ａ，２１ｂ…フランジ部  ２２ａ，２２ｂ…ディスク  ２３…駆動部  ２３ａ…モータ  ２３ｂ…ギア  ２３ｃ…ベルト  ２４ａ〜２４ｄ…貫通孔  ２５ａ〜２５ｄ…筒状孔  ２６ａ〜２６ｄ…締付ボルト  ２７ａ〜２７ｄ…リフター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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