(57)【要約】【課題】寸法ばらつきが小さく製造コストが低いボールジョイントリンクの提供。【解決手段】第１シャンク２０及び第２シャンクと、第１シャンク２０を揺動自在に保持する第１ホルダ３０と、前記第２シャンクを揺動自在に保持する第２ホルダと、第１ホルダ３０及び第２ホルダ間に配置され、第１ホルダ３０に係合して保持する第１ホルダ保持部６１を一端部に、第２ホルダに係合して保持する第２ホルダ保持部を他端部に、それぞれもち、プレス成形により形成されたリンク６０と、を有することを特徴とする。ホルダ間を接続するリンクを単純なプレス加工により製造することができるため低廉に寸法ばらつきを小さくできる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１シャンク及び第２シャンクと、
前記第１シャンクを揺動自在に保持する第１ホルダと、
前記第２シャンクを揺動自在に保持する第２ホルダと、
前記第１ホルダ及び第２ホルダ間に配置され、前記第１ホルダに係合して保持する第１ホルダ保持部を一端部に、前記第２ホルダに係合して保持する第２ホルダ保持部を他端部に、それぞれもち、プレス成形により形成されたリンクと、
を有することを特徴とするボールジョイントリンク。
【請求項２】
前記第１ホルダ保持部及び／又は前記第２ホルダ保持部は環状であり、その環の内形は前記第１又は第２ホルダが嵌合できる形状である請求項１に記載のボールジョイントリンク。
【請求項３】
前記第１及び／又は第２ホルダが前記第１及び／又は第２ホルダ保持部に当接する部分の外形と前記環の内形とは略相補的である請求項２に記載のボールジョイントリンク。
【請求項４】
前記第１及び／又は第２ホルダの当接する部分の外形及び前記環の内形は円でなく相対回転不能である請求項３に記載のボールジョイントリンク。
【請求項５】
前記第１及び／又は第２ホルダ保持部は前記リンクの長軸方向に交差する方向に開口する略Ｃ字状である請求項１に記載のボールジョイントリンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、部材間の連結に使用するボールジョイントリンクに関するもので、例えば、自動車のサスペンション部に装着され、車体とサスペンションとの連結などに用いられる。
【背景技術】
【０００２】
従来のボールジョイントリンクは、シャフト部分（リンクに相当）が金属棒から構成され、そのシャフト部分が別部材であるホルダに巻き付けられた構造をもつものが開示されている（特許文献１参照。）。
【０００３】
また、ホルダと連桿（リンクに相当）とを一体プレス成形品で形成した構造をもつものや（特許文献２の図１−１０参照。）、別部材からなるホルダと連桿とを溶接により接合したもの（特許文献２の図１１参照。）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１４６９８２号公報（特許請求の範囲、図１−３など参照）
【特許文献２】特開平７−１００６１５号公報（特許請求の範囲、図１−１１など参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示のボールジョイントリンクではホルダにシャフトを巻き付ける工程における寸法ばらつきを小さくすることが困難であった。
【０００６】
また、特許文献２に開示のボールジョイントでは連桿の長さを変えるためにはプレス加工に用いる型を新規に用意しなくてはならないが、ホルダを含めた全体を成型するためには単純なプレス加工ではなく絞りを伴う絞りプレス加工が必要であるから、金型製作に高いコストが必要であった。また、別部材からなるホルダと連桿とを溶接により接合したものではホルダ間の寸法ばらつきが大きくなるといった問題があった。
【０００７】
本発明では上記実情に鑑み完成したものであり、寸法ばらつきが小さく製造コストが低いボールジョイントリンクを提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記課題を解決する本発明のボールジョイントリンクは、第１シャンク及び第２シャンクと、
前記第１シャンクを揺動自在に保持する第１ホルダと、
前記第２シャンクを揺動自在に保持する第２ホルダと、
前記第１ホルダ及び第２ホルダ間に配置され、前記第１ホルダに係合して保持する第１ホルダ保持部を一端部に、前記第２ホルダに係合して保持する第２ホルダ保持部を他端部に、それぞれもち、プレス成形により形成されたリンクと、
を有することを特徴とする。
【０００９】
ホルダ間を接続するリンクを単純なプレス加工により製造することができるため低廉に寸法ばらつきを小さくできる。
【００１０】
上記（１）に記載のボールジョイントリンクは以下の（２）又は（５）の構成を採用することができる。（２）の構成を採用する場合には（３）の構成を採用することもできる。更に（３）の構成を採用する場合には（４）の構成を採用することができる。
（２）前記第１ホルダ保持部及び／又は前記第２ホルダ保持部は環状であり、その環の内形は前記第１又は第２ホルダが嵌合できる形状である。ホルダ保持部の形状を環状にすることによりホルダ保持部を精度良く形成可能でありホルダ間の相対位置の精度も向上する。特に、プレス加工によりリンクを成型しているため、高い精度にて製造可能である。また、環状であるとホルダ保持部の強度も向上する。（３）前記第１及び／又は第２ホルダが前記第１及び／又は第２ホルダ保持部に当接する部分の外形と前記環の内形とは略相補的である。ホルダ保持部はその内側にてホルダ部に当接して保持するため、ホルダ保持部の内形とホルダ部の当接する部分の外形とが相補的な関係になっていると両者が隙間無く密着可能になり両者を精度良く固定することができる。（４）前記第１及び／又は第２ホルダの当接する部分の外形及び前記環の内形は円でなく相対回転不能である。相対回転を制限するとホルダ保持部とホルダとの相対位置も固定され両者の相対位置の精度も向上する。（５）前記第１及び／又は第２ホルダ保持部は前記リンクの長軸方向に交差する方向に開口する略Ｃ字状である。ホルダ保持部の開口からホルダを挿入することで、ホルダ保持部とホルダとの間を結合することができる。特に、ホルダ間の相対位置の精度に関係するリンクの長軸方向ではなく、その長軸方向に交差する方向にホルダ保持部を開口させているため、高い精度を保ったまま、組立を容易にできる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、上記構成を採用することにより寸法ばらつきが小さく製造コストが低いボールジョイントリンクを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】態様１に係るボールジョイントリンクのリンクの平面図を示している。
【図２】態様１に係るボールジョイントリンクについて、第１ホルダをリンクの第１ホルダ保持部に固定する様子を説明する概略組み立て図を示している。
【図３】変形例のリンクを示す平面図である。
【図４】変形例のリンクを示す平面図である。
【図５】変形例のリンクを示す平面図である。
【図６】変形例のリンクを示す平面図である。
【図７】態様２に係るボールジョイントの一部断面図を示している。
【図８】態様２に係るボールジョイントリンクのリンクの平面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明のボールジョイントリンクについて実施形態に基づき以下詳細に説明する。本実施形態のボールジョイントリンクは、第１シャンク及び第２シャンクと第１ホルダと第２ホルダとリンクとを有する。第１及び第２ホルダはそれぞれ第１及び第２シャンクを揺動自在に保持する。リンクはその両端にそれぞれ第１及び第２ホルダに係合して保持する第１及び第２ホルダ保持部をもつ。
【００１４】
第１及び第２ホルダ保持部と第１及び第２ホルダとの間の係合はどのように行っても良いが両者の当接により精確な位置決めを行うことが好ましい。そして第１及び第２ホルダ保持部と第１及び第２ホルダとの間を溶接により固定することもできる。溶接を採用する場合には位置決め精度が必要な部位（第１及び第２ホルダ保持部と第１及び第２ホルダとの間で当接する部位：特に精度が要求される方向にて接触する部位）には溶接を行わず、それ以外の部位に対して溶接を行うことが望ましい。また、第１及び第２ホルダ保持部と第１及び第２ホルダとの間の当接の相対位置関係（特に精度が必要な方向での相対位置）に影響を与えない方法により保持固定を行うことが望ましい。相対位置関係に影響を与えない方法としては、（１）ホルダ保持部に孔や切り欠きを設け、その孔や切り欠きに対してホルダの一部（両者の固定のために設けた突起など）を挿入（圧入なども含む）して行うもの、（２）接着剤によるもの、などが挙げられる。（１）の挿入を行うものでは挿入後、位置決めを行っている部分である当接部分以外の部分を利用してホルダとホルダ保持部とを固定することが望ましい。
【００１５】
ホルダ保持部は２つ以上の方向からホルダに当接することでホルダを保持することが望ましい。特に３つ以上の方向、更には連続して当接することにより安定してホルダを保持することができる。そして、ホルダ及びホルダ保持部の互いに当接する部分の少なくとも一方は弾性により当接する相手部材に付勢されることが望ましい。
【００１６】
第１及び第２ホルダ保持部と、第１及び第２ホルダの形状は互いに当接する部分により位置が決定されるため、当接する部分の形状を精度良く形成することが望まれる。精度良く第１及び第２ホルダ保持部を形成するためにリンクは板材などを粗材として行われるプレス加工により形成されている。そして、第１及び第２ホルダは樹脂を射出成形して形成したり、金属をプレス加工（絞り加工を含んでも良い）、ダイカスト、切削加工などで形成したりすることで精度良く作成できる。プレス加工やダイカストを採用するとホルダ作成に要するコスト（複雑な型を作成するため）が高くなるが、リンクの長さにかかわらず同じホルダを用いた上でリンクの長さのみを変更することで種々の大きさのボールジョイントリンクを製造できるため、リンク部分も含めた全体をプレス加工などにより形成するよりも低コストになる。リンクの作成は先述の通り単純なプレス加工により行われるため、型の形状も簡単になり製造コストも低くできる。第１及び第２ホルダ保持部の形状としては環状、環状の一部を切り欠いた略Ｃ字状（Ｃ字状、Ｅ字状など。Ｅ字状の場合には３点でホルダに当接して保持する）が挙げられる。
【００１７】
更に、リンクは強度向上のために、リブ、ビード、フランジなどの補強構造をもつことができる。リブ、ビードはホルダ保持部を連結する間に設けることができる。リブ、ビードを第１及び第２ホルダ保持部の間を接続する方向に揃えて設けることで第１及び第２ホルダの間の相対位置関係がリンクの歪みにより変化することが抑制できる。フランジはホルダ保持部がホルダを保持する部分に形成できる。
【００１８】
（態様１）
本態様のボールジョイントリンクについて以下詳細に説明する。図１には本態様に係るボールジョイントリンクのリンク６０の平面図を示している。リンク６０は第１ホルダ保持部６１と第２ホルダ保持部６２とそれらを連絡し両端部で固定するリンク本体６３とをもつ。リンク６０は板状の粗材に対してプレス加工により製造したものである。第１及び第２ホルダ保持部６１、６２は環状に加工されており、それらの環６１ａ、６２ａ内に第１及び第２ホルダ１１、１２が嵌め込まれて固定・保持される。リンク６０はプレス加工により形成されているため、その形態の再現性が高く、それらの環６１ａ、６２ａの間の距離は精度良く保たれている。
【００１９】
図２には、本態様に係るボールジョイントリンクについて、第１ホルダ３０をリンク６０の第１ホルダ保持部６１に固定する様子を説明する概略組み立て図を示している。第１ボールジョイント１１は、シャンク２０と、第１ホルダ３０と、ブーツ５０と、から構成されている。シャンク２０は、鉄系材料で成形され、図２に示すように概ね棒状の部材で、ねじ部２２と、ねじ部２２の下に位置する張り出し部２４と、球状の端部を構成するボール部２６をと備えている。張り出し部２４とボール部２６との間には、シャフト部２８が配置されている。張り出し部２４の外径はねじ部２２、シャフト部２８よりも大きくなっている。第１ホルダ３０は、樹脂系材料（例えば、PBT（ポリブチレンテレフタレート））で成形される。第１ホルダ３０は、シャンク２０のボール部２６を収容する凹部３２が形成され、凹部３２の最下部には油溜め３４が形成されている。また、凹部３２の第１ホルダ３０の上面輪郭にそって上面リブ３６が円環状に形成されている。上面リブ３６の上端には、第１ホルダ３０の径方向に突き出た係合部３７が円環状に形成されている。第１ホルダ３０の側壁３３の上側には、上リブ３８が側壁３３にそって円環状に形成されている。側壁３３の周囲には鉄系材料からなる金具４６がはめ込まれている。金具４６の外形は第１ホルダ保持部６１の環６１ａと同じ形状である。第１ホルダ３０は別部材として構成され組立後には側壁に一体化される下リブ３９をもつ。下リブ３９は円環状の部材であり、中央に側壁３３が嵌合できる孔３９ａをもつ上リブ３８及び下リブ３９の外形はリンク６０の第１ホルダ保持部６１に設けられた環６１ａの内形よりも大きくなっており、上リブ３８と下リブ３９とで第１ホルダ保持部６１を挟持することで、第１ホルダ保持部６１は第１ホルダ３０を固定保持する。上リブ３８と下リブ３９とで形成される隙間の大きさはリンク６０の厚みと同等であり、上リブ３８と下リブ３９とによりリンク６０が挟持・固定される。上リブ３８と下リブ３９との固定は接着剤、熱融着など一般的なものが採用できる。また、下リブを採用すること無く、側壁３３を環６１ａ内に押し込むことにより固定することもできる。特に環６１ａの内壁に突起を設けることで側壁に食い込ませることができる。
【００２０】
ブーツ５０は、弾力性のあるゴム材又は樹脂材によって形成された筒状の部材であり、ブーツ上端５２はシャンク２０の張り出し部２４によって下方向に適度な圧力で保持され、ブーツ下端５４はホルダー３０の上面に押さえつけられると共に、ホルダー３０の上面リブ３６に設けられた係合部３７に係合支持されている。ブーツ５０の内側には潤滑油５６が充填されており、ブーツ上端５２、ブーツ下端５４は、それぞれ潤滑油５６が外部に漏れ出ることがないように、液密的に係合している。なお、潤滑油５６は、ホルダー３０の凹部３２にも蓄えられ、ホルダー３０に対してシャンク２０が揺動できるように、シャンク２０のボール部２６とホルダー３０の凹部３２との間を潤滑する。
【００２１】
第１ホルダ保持部６１の環６１ａ内に第１ホルダ３０の側壁３３を挿入する。環６１ａに金具４６がちょうど嵌め込まれて第１ホルダ保持部６１と第１ホルダ３０との間の相対位置が精度良く決定される。その後、下リブ３９の孔３９ａ内に側壁３３の先端が挿入されるように下リブ３９を嵌め込む。上リブ３８と下リブ３９と金具４６とで区画される空間にて第１ホルダ保持部６１を固定保持する。
【００２２】
第２ホルダ保持部６２と第２ホルダとの間の固定保持については第１ホルダ保持部６１と第１ホルダ３０との間のものと同様であるため、説明を省略する。
【００２３】
上記のような構成を採用することにより、２つのボールジョイントのとの間の長さは、リンク６０のリンク本体部６３の長さで調節可能となる。つまり、２つのボールジョイント１１は共通部品として、リンク６０のみをボールジョイントが適用される部位に応じて長さを決定して成形することで対応できる。そのため、２つのホルダを含めて一体成形するものに対して極めて効率的な製造が可能となる。また、リンク６０の形成はプレス加工により行うので金型の製造精度にて再現性良く製造できる。
【００２４】
更に、第１及び第２ホルダを樹脂材で構成しているため、軽量化することができる。また、リンク６０と当接する部分に金具４６を配設するため、耐久性も向上できる。
【００２５】
更に、ブーツ上端５２はシャンク２０の張り出し部２４によって下方向に適度な圧力で保持され、ブーツ下端５４はホルダー３０の上面に押さえつけられると共に、ホルダー３０の上面リブ３６に設けられた係合部３７に係合支持されている。このような構成とすることで、シャンク２０の揺動自在な動きに追従することができる。
【００２６】
更に、ブーツ５０をシャンク２０に取り付けることによって、外部からの異物侵入を防ぐことができ、揺動自在な動きを保つこともできる。
【００２７】
（態様１の変形例１）
図３に示すように、本態様のリンク７０は第１ホルダ保持部７１と第２ホルダ保持部７２とを連絡するリンク本体部７３がビード７３ａをもつほかは態様１のボールジョイントリンクと同じ構成をもつ。ビード７３ａによりリンク７０の曲げ強度、捻り強度などの機械的な強度、機械的特性を制御することができる。その他の部分の構成は態様１のボールジョイントリンクと同様であるので説明を省略する。
【００２８】
（態様１の変形例２）
図４に示すように、本態様のリンク８０は第１及び第２ホルダ保持部８１、８２の環８１ａ、８２ａが一部切り欠かれた切り欠き部８１ｂ、８２ｂをもっている。第１ホルダ及び第２ホルダ（図略）の金具（図略）や、側壁（図略）、上下リブ（図略）の何れかにおいて、切り欠き部８１ｂ、８２ｂに対応する部位に突出部が設けられる。第１及び第２ホルダ保持部８１、８２と第１及び第２ホルダとの固定保持がなされるときに切り欠き部８１ｂ、８２ｂと突出部とが係合して第１及び第２ホルダがリンク８０に対して相対回転しないようになっている。その他の部分の構成は態様１のボールジョイントリンクと同様であるので説明を省略する。
【００２９】
（態様１の変形例３）
図５に示すように、リンク９１は折れ曲がっており、第１ホルダ保持部９１ａと第２ホルダ保持部９１ｂとは図面の上下方向でオフセットしている。そのため、必要な位置に第１及び第２ホルダを配置することが可能である。更に、図６に示すように第１及び第２ホルダ保持部９２ａ、９２ｂをオフセットして上に、第１ホルダ保持部９２ａの向きが紙面からこちら向きに向くように捩られた形態になっている。この手法を応用することにより、ボールジョイントに設けられたシャンクの向きを任意の位置・方向に向けることが可能になる。その他の部分の構成は態様１のボールジョイントリンクと同様であるので説明を省略する。
【００３０】
つまり、シャンクのねじ部と、シャンクのねじ部が共に上方向に突出している形態のみならず、一方のねじ部を上方法に、他方のねじ部を下方向に突出させたり、それらの位置関係を変更したりすることを容易に置こうことができる。
【００３１】
（態様２）
以下に本態様のボールジョイントリンクについて図面に基づき説明を行う。図中に付けた符号は態様１のボールジョイントリンクと同様の機能を発揮する部材については同じ符号を付したものもある。
【００３２】
図７には、本発明に係るボールジョイントリンクがもつ２つのボールジョイントのうちの一方（第１ボールジョイント１０）の部分断面図を示している。第１ボールジョイント１０はシャンク２０と、第１ホルダ３０と、ブーツ５０と、から構成されている。シャンク２０は、鉄系材料で成形され、図７に示すように概ね棒状の部材で、ねじ部２２と、ねじ部２２の下に位置する張り出し部２４と、球状の端部を構成するボール部２６を備えている。張り出し部２４とボール部２６との間には、シャフト部２８が配置されている。張り出し部２４の外径はねじ部２２、シャフト部２８よりも大きくなっている。ホルダー３０は、樹脂系材料（例えば、PBT（ポリブチレンテレフタレート））で成形され、図７に示すような円筒形状となっている。ホルダー３０の上面には、シャンク２０のボール部２６を収容する凹部３２が形成され、凹部３２の最下部には油溜め３４が形成されている。また、凹部３２のホルダー３０の上面輪郭にそって上面リブ３６が円環状に形成されている。上面リブ３６の上端には、ホルダー３０の径方向に突き出た係合部３７が円環状に形成されている。ホルダー３０の側壁には、上リブ３８と下リブ４０が側壁にそって円環状に形成されている。上リブ３８と下リブ４０との間には図１に符号４２で示した隙間が設定され、上リブ３８、下リブ４０、ホルダー３０の側壁によって、ホルダー３０の外周には、Ｕ字溝４４が形成されている。Ｕ字溝４４の最奥部には、ホルダー３０の側壁に鉄系材料からなる金具４６がはめ込まれている。ブーツ５０は、弾力性のあるゴム材又は樹脂材によって形成された筒状の部材であり、ブーツ上端５２はシャンク２０の張り出し部２４によって下方向に適度な圧力で保持され、ブーツ下端５４はホルダー３０の上面に押さえつけられると共に、ホルダー３０の上面リブ３６に設けられた係合部３７に係合支持されている。ブーツ５０の内側には潤滑油５６が充填されており、ブーツ上端５２、ブーツ下端５４は、それぞれ潤滑油５６が外部に漏れ出ることがないように、液密的に係合している。なお、潤滑油５６は、ホルダー３０の凹部３２にも蓄えられ、ホルダー３０に対してシャンク２０が揺動できるように、シャンク２０のボール部２６とホルダー３０の凹部３２との間を潤滑する。
【００３３】
図８には、リンク６５の平面図を示している。リンク６５は、鉄系材料で形成されたもので、第１ホルダ保持部６７と第２ホルダ保持部６８とそれらを連絡し両端部で固定するリンク本体６６とをもつ。リンク６５は板状の粗材に対してプレス加工により製造したものである。第１及び第２ホルダ保持部６７、６８は両者を連絡する方向に交差する方向（本態様では９０°ずれた方向）に開口するＣ字形状の係合部６７ａ、６８ａが形成されており、それらの係合部６７ａ、６８ａが第１ホルダ（及び第２ホルダ）に設けられた隙間４２内に嵌め込まれて固定・保持される。リンク６５はプレス加工により形成されているため、その形態の再現性が高く、それらの環６１ａ、６２ａの間の距離は精度良く保たれている。ここで、係合部６７ａ、６８ａは僅かに湾曲し（紙面から手前方向に向けて）、その弾性によりホルダの側壁３３に配設された金具４６を保持する。
【符号の説明】
【００３４】
２０…第１シャンク
２２…ねじ部
３０…第１ホルダ
３２…シャンクのボール部を収容する凹部
４６…金具
５０…ブーツ
６０、６５、７０、８０…リンク
【図１】
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【図２】
2014069700.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014069700.tif 000009
【図８】
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