(57)【要約】【課題】１対の連結ピン部分が、長手方向での対向部で、該１対の連結ピン部分を連結している１対のプレート部分に対し、チェーン張力を引張り力として作用させることで、プレート部分の疲労強度の向上により耐久性が向上すると共に、リンクユニットとリンクプレートとの間の摺動抵抗の低減により動力損失が低減するチェーンを提供する。【解決手段】チェーン１００において、１対のリンクプレート１６０が屈曲可能に連結される１つのリンクユニット１０１は、１対の連結ピン部分１１０と１対のプレート部分１４０とが、１対の連結ピン部分１１０の、長手方向で対向する１対の対向部１１１に位置する接合部１５０にて、一体不離に接合されて形成される。幅方向で隣り合うプレート部分１４０とリンクプレート１６０との間に、リンクプレート１６０がプレート部分１４０に近づくことを規制する規制部１２３が、連結ピン部分１１０に設けられる。【選択図】図１
2014101971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のリンクユニットおよび複数組の１対のリンクプレートが、１つのリンクユニットおよび１対のリンクプレート毎に、長手方向に交互に屈曲可能に連結されることにより形成されて、スプロケットに巻き掛けられるチェーンであって、
前記リンクユニットが、長手方向で離間している１対の連結ピン部分と、前記１対の連結ピン部分を連結していると共に幅方向で離間している１対のプレート部分とから構成され、
前記プレート部分が、前記１対の連結ピン部分と前記プレート部分とが一体不離に接合している１対の接合部で、前記１対の連結ピン部分を連結しており、
前記１対の連結ピン部分が、長手方向で対向する側の１対の対向部と、長手方向で前記１対の対向部とは反対側の１対の非対向部とを有し、
前記連結ピン部分が、チェーン張力を、前記１対の対向部にそれぞれ位置している前記１対の接合部を通じて前記プレート部分に作用させ、
前記１対のリンクプレートが、幅方向で前記１対のプレート部分を挟んで、前記連結ピン部分の１対の支持部に屈曲可能にそれぞれ連結され、
幅方向で隣り合う前記プレート部分と前記リンクプレートとである隣接プレート部分と隣接リンクプレートとの間の幅方向範囲内に位置して、前記隣接リンクプレートが前記隣接プレート部分に近づくことを規制する規制状態を実現する規制部が設けられ、
前記規制状態で、前記隣接プレート部分および前記隣接リンクプレートが互いに幅方向で対面する対面部分の間に、幅方向隙間が形成され、
前記リンクユニットの前記１対の連結ピン部分および前記１対のプレート部分により囲繞された第１噛合い空間と、長手方向で隣り合う前記リンクユニット同士の連結ピン部分および前記１対のリンクプレートにより囲繞された第２噛合い空間とが、長手方向に交互に形成され、
前記スプロケットの複数のスプロケット歯が、前記第１噛合い空間および前記第２噛合い空間のそれぞれに対して１つずつ、順次、進入可能であることを特徴とするチェーン。
【請求項２】
前記規制部が、前記連結ピン部分の一部であり、
前記リンクプレートが、そのピン孔に挿入される前記支持部に遊嵌され、
前記規制部が、前記ピン孔の孔径よりも大きい外径を有し、
前記プレート部分が、高さ方向で、前記規制部の高さ方向範囲内に位置することを特徴とする請求項１に記載のチェーン。
【請求項３】
前記連結ピン部分が、幅方向に連続する大径部と、幅方向で前記大径部を挟んで位置すると共に前記大径部の外径よりも小さい外径の１対の小径部とを有し、
前記大径部が、前記規制部と、幅方向で前記１対のプレート部分の間に位置して前記スプロケット歯と噛合可能な噛合部とを形成し、
前記各小径部が、前記支持部を形成し、
前記接合部が、前記規制部および前記噛合部に亘っていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のリンクユニットおよび複数組の１対のリンクプレートが、１つのリンクユニットおよび１対のリンクプレート毎に、長手方向に交互に屈曲可能に連結されて形成され、スプロケットに巻き掛けられるチェーンに関する。
該チェーンは、例えば伝動用チェーンとして使用される。
【背景技術】
【０００２】
スプロケットに巻き掛けられるチェーンは、一般的に、１対の内リンクプレートに１対のブシュが圧入される複数の内リンクと、１対の外リンクプレートに１対の連結ピンが圧入される複数の外リンクとが、１つの内リンクおよび１つの外リンク毎に、ブシュに遊嵌される連結ピンにより、チェーン長手方向（以下、「長手方向」という。）に交互に、かつ屈曲可能に連結されて形成されている。
また、内リンクを構成する１対の内リンクプレートおよび１対のブシュが一体成形により一体化されたチェーンが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来のチェーンの内リンクにおいて、１対のブシュは、長手方向で対向する側である１対の対向部とは反対側の１対の非対向部で、各内リンクプレートに対し、チェーン張力を押圧力として作用させる。このため、内リンクプレートにおいては、各ブシュを囲む部位の、長手方向での１対の対向部の間の対向領域と長手方向での１対の非対向部の間の非対向領域との境界を中心とする境界部に、応力集中による引張り応力（以下、「集中引張り応力」という。）が発生する。そして、チェーン張力の変動により繰り返し発生する該集中引張り応力は、内リンクプレートの疲労強度を低下させて、チェーンの耐久性を低下させる。
【０００４】
そこで、本出願人は、１対の連結ピン部分および１対のプレート部分が接合部で一体に接合されているリンクユニットと、前記連結ピン部分に屈曲中心線を中心に屈曲可能に連結される１対のリンクプレートとが、長手方向に交互に連結されているチェーンを、特願２０１２−１８３４６０により提案した。
この提案されたチェーンによれば、１対の連結ピン部分は、長手方向での対向部に位置する前記接合部を通じて、各プレート部分に対し、チェーン張力を引張り力として作用させるので、従来のチェーンにおける前記集中引張り応力の発生が防止されて、プレート部分の疲労強度が向上し、チェーンの耐久性を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公平２−１０８４８号公報（第２〜４欄、全図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記特願２０１２−１８３４６０により提案されたチェーンにおいて、チェーンの幅方向で隣り合うプレート部分とリンクプレートとの接触領域が大きい場合には、屈曲中心線を中心に相対的に屈曲可能なリンクユニットおよびリンクプレートが、チェーンの屈曲時などに、互いに擦れ合うことにより発生する摺動抵抗が大きくなり、チェーンでの動力損失が増加するという問題があった。
【０００７】
本発明は、前述の課題を解決するものであり、その目的は、１対の連結ピン部分が、長手方向での対向部で、該１対の連結ピン部分を連結している１対のプレート部分に対し、チェーン張力を引張り力として作用させることで、プレート部分の疲労強度の向上により耐久性が向上すると共に、リンクユニットとリンクプレートとの間の摺動抵抗の低減により動力損失が低減するチェーンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、複数のリンクユニットおよび複数組の１対のリンクプレートが、１つのリンクユニットおよび１対のリンクプレート毎に、長手方向に交互に屈曲可能に連結されることにより形成されて、スプロケットに巻き掛けられるチェーンであって、前記リンクユニットが、長手方向で離間している１対の連結ピン部分と、前記１対の連結ピン部分を連結していると共に幅方向で離間している１対のプレート部分とから構成され、前記プレート部分が、前記１対の連結ピン部分と前記プレート部分とが一体不離に接合している１対の接合部で、前記１対の連結ピン部分を連結しており、前記１対の連結ピン部分が、長手方向で対向する側の１対の対向部と、長手方向で前記１対の対向部とは反対側の１対の非対向部とを有し、前記連結ピン部分が、チェーン張力を、前記１対の対向部にそれぞれ位置している前記１対の接合部を通じて前記プレート部分に作用させ、前記１対のリンクプレートが、幅方向で前記１対のプレート部分を挟んで、前記連結ピン部分の１対の支持部に屈曲可能にそれぞれ連結され、幅方向で隣り合う前記プレート部分と前記リンクプレートとである隣接プレート部分と隣接リンクプレートとの間の幅方向範囲内に位置して、前記隣接リンクプレートが前記隣接プレート部分に近づくことを規制する規制状態を実現する規制部が設けられ、前記規制状態で、前記隣接プレート部分および前記隣接リンクプレートが互いに幅方向で対面する対面部分の間に、幅方向隙間が形成され、前記リンクユニットの前記１対の連結ピン部分および前記１対のプレート部分により囲繞された第１噛合い空間と、長手方向で隣り合う前記リンクユニット同士の連結ピン部分および前記１対のリンクプレートにより囲繞された第２噛合い空間とが、長手方向に交互に形成され、前記スプロケットの複数のスプロケット歯が、前記第１噛合い空間および前記第２噛合い空間のそれぞれに対して１つずつ、順次、進入可能であることにより、前述の課題を解決したものである。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、前記規制部が、前記連結ピン部分の一部であり、前記リンクプレートが、そのピン孔に挿入される前記支持部に遊嵌され、前記規制部が、前記ピン孔の孔径よりも大きい外径を有し、前記プレート部分が、高さ方向で、前記規制部の高さ方向範囲内に位置することにより、前述の課題を解決したものである。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係る発明の構成に加えて、前記連結ピン部分が、幅方向に連続する大径部と、幅方向で前記大径部を挟んで位置すると共に前記大径部の外径よりも小さい外径の１対の小径部とを有し、前記大径部が、前記規制部と、幅方向で前記１対のプレート部分の間に位置して前記スプロケット歯と噛合可能な噛合部とを形成し、前記各小径部が、前記支持部を形成し、前記接合部が、前記規制部および前記噛合部に亘っていることにより、前述の課題を解決したものである。
【００１１】
本発明に関連して、長手方向、幅方向および高さ方向は、それぞれ、チェーンにおける長手方向、幅方向および高さ方向である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のチェーンは、複数のリンクユニットおよび複数組の１対のリンクプレートが、１つのリンクユニットおよび１対のリンクプレート毎に、長手方向に交互に屈曲可能に連結されることにより形成されて、スプロケットに巻き掛けられることにより、１つのリンクユニットと１対のリンクプレートとが長手方向に交互に、かつ屈曲可能に連結されたチェーンを、スプロケットに巻き掛けることで、チェーンはスプロケットとの間で動力を伝達することができるばかりでなく、以下のような本発明に特有の効果を奏する。
【００１３】
すなわち、請求項１に係る本発明のチェーンによれば、リンクユニットが、長手方向で離間している１対の連結ピン部分と、１対の連結ピン部分を連結していると共に幅方向で離間している１対のプレート部分とから構成され、プレート部分が、１対の連結ピン部分とプレート部分とが一体不離に接合している１対の接合部で、１対の連結ピン部分を連結しており、１対の連結ピン部分が、長手方向で対向する側の１対の対向部と、長手方向で１対の対向部とは反対側の１対の非対向部とを有し、連結ピン部分が、チェーン張力を、１対の対向部にそれぞれ位置している１対の接合部を通じてプレート部分に作用させ、１対のリンクプレートが、幅方向で１対のプレート部分を挟んで、幅方向で離間して連結ピン部分に屈曲可能に連結されていることにより、連結ピン部分は、長手方向での１対の対向部の間の領域である対向領域で、接合部を通じて、プレート部分に対し、チェーン張力を引張り力として作用させるので、プレート部分において連結ピン部分を囲む部位で発生する引張り応力は、接合部に分散して発生し、対向領域と、長手方向での１対の非対向部の間の領域である非対向領域との境界を中心とする境界部での応力集中の発生が防止されるため、リンクユニットのプレート部分の疲労強度が向上して、リンクユニットの耐久性、ひいてはチェーンの耐久性を向上させることができる。
【００１４】
そして、チェーンの組立の際には、１対の連結ピン部分と１対のプレート部分とが一体化された単一の部品であるリンクユニットに対して、１対のリンクプレートを屈曲可能に連結すればよいので、１対の外リンクプレートに１対の連結ピンが圧入される従来のチェーンに比べて、チェーンの組立が簡単化されて組立性が向上するため、コストを削減することができる。しかも、プレート部分と一体の連結ピン部分にリンクプレートが連結されるので、リンクユニットと１対のリンクプレートとの連結にあたり、連結ピンおよびブシュが必要な従来のチェーンに比べて部品点数が削減されるため、この点でも、コストを削減することができる。
【００１５】
また、幅方向で隣り合うプレート部分とリンクプレートとである隣接プレート部分と隣接リンクプレートとの間の幅方向範囲内に位置して、隣接リンクプレートが隣接プレート部分に近づくことを規制する規制状態を実現する規制部が設けられ、該規制状態で、隣接プレート部分および隣接リンクプレートが互いに幅方向で対面する対面部分の間に、幅方向隙間が形成されることにより、規制部が隣接プレート部分と隣接リンクプレートとの接触を抑制するので、規制部がない場合に比べて、リンクユニットおよびリンクプレートの接触領域が減少するため、屈曲中心線を中心に相対的に屈曲可能なリンクユニットおよびリンクプレートが、チェーンの屈曲時などに、互いに擦れ合うことにより発生する摺動抵抗が低減して、動力源が発生する動力により駆動されて走行するチェーンでの動力損失を低減することができ、チェーンの動力伝達性能を向上させることができる。
【００１６】
さらに、リンクユニットの１対の連結ピン部分および１対のプレート部分により囲繞された第１噛合い空間と、長手方向で隣り合うリンクユニット同士の連結ピン部分および１対のリンクプレートにより囲繞された第２噛合い空間とが、長手方向に交互に形成され、スプロケットの複数のスプロケット歯が、第１噛合い空間および第２噛合い空間のそれぞれに対して１つずつ、順次、進入可能であることにより、チェーンとスプロケットとの噛合い時に、スプロケットが回転することで、第１，第２噛合い空間にスプロケット歯が進入して、チェーンとスプロケットとの間での動力の伝達が行われる際に、スプロケット歯との間での動力の伝達は、チェーンにおいては、連結ピン部分およびプレート部分が一体不離に接合されていて、それら連結ピン部分とプレート部分との間での隙間の存在に起因する相対移動が生じないリンクユニットを通じて行われるので、前記相対移動に起因する騒音の発生が防止されて、チェーンの騒音性能を向上させることができる。
【００１７】
請求項２に係る本発明のチェーンによれば、請求項１に係る発明が奏する効果に加えて、規制部が、連結ピン部分の一部であり、リンクプレートが、そのピン孔に挿入される支持部に遊嵌され、規制部が、ピン孔の孔径よりも大きい外径を有し、プレート部分が、高さ方向で、規制部の高さ方向範囲内に位置することにより、支持部に遊嵌されている隣接リンクプレートが長手方向回りに傾斜するときに、隣接リンクプレートのプレート高さがプレート部分のプレート高さよりも大きい場合にも、隣接プレート部分および隣接リンクプレートの接触抑制に関与する要素である、隣接プレート部分に対する幅方向での規制部のオフセット量を小さくすることができるので、チェーンを幅方向で小型化することができる。
【００１８】
請求項３に係る本発明のチェーンによれば、請求項１または請求項２に係る発明が奏する効果に加えて、連結ピン部分が、幅方向に連続する大径部と、幅方向で大径部を挟んで位置すると共に大径部の外径よりも小さい外径の１対の小径部とを有し、大径部が、規制部と、幅方向で１対のプレート部分の間に位置してスプロケット歯と噛合可能な噛合部とを形成し、各小径部が、各支持部を形成し、接合部が、規制部および噛合部に亘っていることにより、大径部および小径部から構成される連結ピン部分において、接合部が大径部により形成される噛合部および規制部に亘って設けられるので、噛合部が大径部により構成されることで噛合部の剛性を高めながら、接合部での接合領域を大きくすることで、接合部にて発生する引張り応力を低減させることができるため、リンクユニットの疲労強度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例を示し、チェーンの一部の分解斜視図。
【図２】図１のチェーンを高さ方向から見た、一部の構成部材が省略された要部の図であり、一部が図４の２−２線断面図。
【図３】図２の要部拡大図。
【図４】図２の４−４線での要部断面図。
【図５】チェーンガイドに摺接するチェーンを説明する断面図であり、図４の５−５線に相当する断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明のチェーンは、複数のリンクユニットおよび複数組の１対のリンクプレートが、１つのリンクユニットおよび１対のリンクプレート毎に、長手方向に交互に屈曲可能に連結されることにより形成されて、スプロケットに巻き掛けられるチェーンであって、リンクユニットが、長手方向で離間している１対の連結ピン部分と、１対の連結ピン部分を連結していると共に幅方向で離間している１対のプレート部分とから構成され、プレート部分が、１対の連結ピン部分とプレート部分とが一体不離に接合している１対の接合部で、１対の連結ピン部分を連結しており、１対の連結ピン部分が、長手方向で対向する側の１対の対向部と、長手方向で１対の対向部とは反対側の１対の非対向部とを有し、連結ピン部分が、チェーン張力を、１対の対向部にそれぞれ位置している１対の接合部を通じてプレート部分に作用させ、１対のリンクプレートが、幅方向で１対のプレート部分を挟んで、連結ピン部分の１対の支持部に屈曲可能にそれぞれ連結され、幅方向で隣り合うプレート部分とリンクプレートとである隣接プレート部分と隣接リンクプレートとの間の幅方向範囲内に位置して、隣接リンクプレートが隣接プレート部分に近づくことを規制する規制状態を実現する規制部が設けられ、規制状態で、隣接プレート部分および隣接リンクプレートが互いに幅方向で対面する対面部分の間に、幅方向隙間が形成され、リンクユニットの１対の連結ピン部分および１対のプレート部分により囲繞された第１噛合い空間と、長手方向で隣り合うリンクユニット同士の連結ピン部分および１対のリンクプレートにより囲繞された第２噛合い空間とが、長手方向に交互に形成され、スプロケットの複数のスプロケット歯が、第１噛合い空間および第２噛合い空間のそれぞれに対して１つずつ、順次、進入可能であることにより、１対の連結ピン部分が、長手方向での対向部で、該１対の連結ピン部分を連結している１対のプレート部分に対し、チェーン張力を引張り力として作用させることで、プレート部分の疲労強度の向上により耐久性が向上すると共に、リンクユニットとリンクプレートとの間の摺動抵抗の低減により動力損失が低減するものであれば、その具体的な態様はいかなるものであっても構わない。
【００２１】
例えば、本発明のチェーンのリンクユニットにおいて、連結ピン部分とプレート部分とを接合させる接合手段は、一体成形、融着（または、溶接）および接着のいずれであってもよい。
本発明のチェーンのリンクユニットの形成材料は、合成樹脂（以下、「樹脂」という。）、金属、または、樹脂および金属（例えば、樹脂と、該樹脂にインサートされた金属とで形成される場合。）であってもよい。形成材料が樹脂の場合に、連結ピン部分とプレート部分とが、異なる樹脂による二色成形で形成されてもよい。樹脂は、樹脂と繊維により強化された繊維強化樹脂であってもよい。形成材料が金属の場合に、一体成形は、鋳造、塑性加工（鍛造など）、機械加工のいずれであってもよい。
本発明のチェーンにおいて、規制部は、連結ピン部分、プレート部分およびリンクプレートのいずれに設けられてもよい。
本発明のチェーンは、走行時にチェーン張力が発生するチェーンであり、例えば伝動用チェーン（例えば、タイミングチェーン）または搬送用チェーンとして使用され、機械として、例えば、車両の動力装置（エンジンを含む。）、搬送機械および産業機械のいずれに使用されてもよい。
【実施例】
【００２２】
以下、本発明の実施例を図１〜図５を参照して説明する。
図１，図２，図４を参照すると、本発明の実施例において、伝動用チェーンとしてのチェーン１００は、複数のリンクユニット１０１と、複数組の１対のリンクプレート１６０とを備え、すべてのリンクユニット１０１およびすべての組の１対のリンクプレート１６０が、１つのリンクユニット１０１および１対のリンクプレート１６０毎に、リンクユニット１０１の連結ピン部分１１０（以下、「ピン部分１１０」という。）により、長手方向に交互に、かつピン部分１１０の屈曲中心線Ｃを中心に屈曲可能に連結されることで形成されている無端チェーンである。
【００２３】
チェーン１００は、該チェーン１００が巻き掛けられる複数のスプロケット１０（そのうちの１つのスプロケットが、図４に示されている。）を有するスプロケット機構、および、長手方向に走行しているチェーン１００を案内するチェーンガイド２０（図５参照）と共に、チェーン伝動装置を構成する。
チェーン１００は、前記複数のスプロケット１０に含まれる駆動スプロケットにより駆動されて走行する。走行状態のチェーン１００が摺接するチェーンガイド２０は、高さ方向および幅方向でのチェーン１００の振れを抑制する。
【００２４】
ここで、長手方向は、チェーン１００が延びている方向であり、幅方向は、屈曲中心線Ｃに平行な方向である。また、高さ方向は、直線状態にあるチェーン１００を基準としたときに、長手方向および幅方向に直交する方向、または、リンクユニット１０１において、長手方向で隣り合う１対の屈曲中心線Ｃを含む平面に直交する方向である。
【００２５】
リンクユニット１０１は、長手方向で離間している１対のピン部分１１０と、それぞれが１対のピン部分１１０を連結していると共に幅方向で離間している１対のプレート部分１４０とから構成される単一の部品である。
１対のピン部分１１０および板状の各プレート部分１４０は、接合手段としての一体成形により一体化されて、リンクユニット１０１を形成している。そして、１対のピン部分１１０および各プレート部分１４０は、１対の接合部１５０において一体不離に接合しており、各プレート部分１４０は、１対の接合部１５０のみで、１対のピン部分１１０を連結している。
【００２６】
ここで、「一体不離に接合」とは、走行時のチェーン１００にチェーン張力が作用している状態で、１対のピン部分１１０と各プレート部分１４０とが接合部１５０において離れることがなく、さらにピン部分１１０およびプレート部分１４０に作用する引張り力が、接合部１５０を通じて、両部分１１０，１４０間で伝達される結合を意味する。
リンクユニット１０１は、換言すれば、１対のピン部分１１０および１対のプレート部分１４０は、形成材料としての単一の樹脂により形成されている一体成形品である。１対のピン部分１１０は同一形状であり、１対のプレート部分１４０は同一形状である。
【００２７】
接合部１５０は、リンクユニット１０１の外観上で、互いに一体不離に接合しているピン部分１１０とプレート部分１４０とで形成される枠状の接合境界部１５１により囲まれている領域である。そして、リンクユニット１０１が一体成形により形成されている本実施例では、接合部１５０は、接合境界部１５１を含む前記領域の全体である。なお、別の例として、接合部１５０は、前記領域の一部であってもよい。
【００２８】
図３を併せて参照すると、ピン部分１１０は、幅方向に連続する第１ピン部としての大径部１２０と、幅方向で大径部１２０を挟んで位置すると共に大径部１２０の外径ｄ１とは異なる外径の、ここでは外径ｄ１よりも小さい外径ｄ２の１対の第２ピン部としての小径部１３０とを有する段付きの円柱状部材である。
幅方向での全長に亘って同一の外径ｄ１を有する大径部１２０は、外径ｄ１１を有する噛合部１２１と、外径ｄ１２を有する１対の規制部１２３とを形成している。本実施例では、各外径ｄ１１，ｄ１２は外径ｄ１に等しく、さらに接合部１５０は大径部１２０のみに位置する。また、幅方向での全長に亘って同一の外径ｄ２を有する各小径部１３０は、外径ｄ２に等しい外径ｄ２１を有する支持部１３１と、ピン端部１３３を形成している。
【００２９】
噛合部１２１は、大径部１２０において、幅方向で１対のプレート部分１４０の間の部分であって、スプロケット１０との間で動力の伝達を行う伝達部である。噛合部１２１は、スプロケット１０が有する複数のスプロケット歯１１（図６参照）と噛合可能であり、該スプロケット歯１１との間で動力の直接的な伝達を行う。
【００３０】
図１〜図３，図５を参照すると、規制部１２３は、リンクユニット１０１において、ピン部分１１０の一部として設けられ、幅方向で１対のプレート部分１４０に対して噛合部１２１とは反対側で突出する部分である。規制部１２３は、該規制部１２３と幅方向で隣り合うプレート部分１４０とリンクプレート１６０とである隣接プレート部分１４０Ｎと隣接リンクプレート１６０Ｎとの間の幅方向範囲Ｅ（図３）内に位置している。幅方向範囲Ｅは、隣接プレート部分１４０Ｎと隣接リンクプレート１６０Ｎとの間の、幅方向での最大間隔である。
規制部１２３と隣接リンクプレート１６０Ｎとが幅方向で当接することにより、規制部１２３は、隣接リンクプレート１６０Ｎが幅方向で隣接プレート部分１４０Ｎに相対的に近づくことを規制する規制状態を実現する。図３には、この規制状態での隣接リンクプレート１６０Ｎが二点鎖線で示されている。
【００３１】
規制部１２３は、リンクプレート１６０の後記ピン孔１６３の孔径ｄ６よりも大きい外径ｄ１２を有すると共に、小径部１３０に対して径方向に突出していて、支持部１３１の全周に亘って、支持部１３１との間で径方向での段部を形成している。このため、規制部１２３は、周方向で小径部１３０を全周に亘って囲んでいる円環状の径方向での段差面１２４を有する。
段差面１２４は、プレート部分１４０に対してオフセット量Ｔで幅方向にオフセットした位置にある。隣接リンクプレート１６０Ｎが段差面１２４に当接している前記規制状態で、隣接プレート部分１４０Ｎおよび隣接リンクプレート１６０Ｎが互いに幅方向で対面する対面部分１４０ｇ，１６０ｇの間に、幅方向隙間Ｇ（図３）が形成される。幅方向で隣接リンクプレート１６０Ｎが当接可能な当接部である段差面１２４の面積は、各対面部分１４０ｇ，１６０ｇの面積よりも小さい。
【００３２】
小径部１３０は、幅方向で規制部１２３に対して噛合部１２１とは反対側でに突出する突出部であり、幅方向でプレート部分１４０寄りの支持部１３１と、ピン端面１３４を有するピン端部１３３とを有する。支持部１３１には、リンクプレート１６０が該支持部１３１または屈曲中心線Ｃを中心に屈曲可能に支持される。屈曲中心線Ｃは、チェーン１００の、スプロケット１０に対する噛合い時および噛外れ時に、リンクユニット１０１と１対のリンクプレート１６０とが相対的に回動して屈曲するときの中心線である。
なお、径方向および周方向は、それぞれ、ピン部分１１０または屈曲中心線Ｃを中心とする径方向および周方向である。
ピン部分１１０の横断面形状は、噛合部１２１および規制部１２３において、幅方向での任意の位置で、屈曲中心線Ｃを中心とする円形であり、小径部１３０において、幅方向での任意の位置で、屈曲中心線Ｃを中心とする円形である。なお、横断面とは、幅方向または屈曲中心線Ｃに直交する平面での断面を意味する。
【００３３】
図１，図２，図４を参照すると、リンクユニット１０１において、１対のピン部分１１０（すなわち、大径部１２０および１対の小径部１３０）は、長手方向で対向する側の１対の対向部１１１と、長手方向で該対向部１１１とは反対側の１対の非対向部１１２とを有する。
対向部１１１および非対向部１１２は、幅方向での任意の位置における横断面で、大径部１２０のピン高さＨ１（すなわち、高さ方向での大径部１２０の外周面１２８の最大間隔）を規定する外周面１２８上の２つの部位としての最低部１２０ａおよび最高部１２０ｂを通る直線Ｌ（図４）により、ピン部分１１０が二分されたときの２つの部分である。最低部１２０ａおよび最高部１２０ｂは、本実施例では、屈曲中心線Ｃを通り高さ方向に平行な直線である直線Ｌと外周面１２８との交点である。
【００３４】
１対のピン部分１１０において、１対の対向部１１１は、長手方向で１対の対向部１１１の間の領域、すなわち１対の対向部１１１を長手方向での境界とする領域である対向領域を規定する。
また、長手方向で隣り合うリンクユニット１０１同士の１対のピン部分１１０において、１対の非対向部１１２は、長手方向で該１対の非対向部１１２の間の領域、すなわち１対の非対向部１１２を長手方向での境界とする領域である非対向領域を規定する。
【００３５】
１対のピン部分１１０およびプレート部分１４０は、各大径部１２０において、対向部１１１および非対向部１１２のうちの対向部１１１のみで、一体不離に接合している。
したがって、各ピン部分１１０において、接合部１５０は、対向部１１１のみに、幅方向で、プレート部分１４０の厚さの範囲で、かつ規制部１２３および噛合部１２１に亘って、周方向で、対向部１１１の少なくとも一部に、本実施例では、周方向で対向部１１１の全体に亘って、存在（または、位置）している一方で、非対向部１１２には存在（または、位置）していない。
【００３６】
リンクユニット１０１において、１対のプレート部分１４０は、長手方向で１対の対向部１１１の間（すなわち、対向領域内）のみに設けられている。そして、非対向部１１２には、プレート部分１４０に連続している部分であって、かつ外周面１２８から長手方向および径方向外方に突出している部分が存在しない。
このように、プレート部分１４０の全体は、長手方向で、対向領域の範囲内に位置していて、該範囲に等しい長さで、長手方向に延びている。そして、プレート部分１４０が非対向領域に存在しない分、プレート部分１４０がチェーン長手方向で小型化されるので、プレート部分１４０を軽量化、ひいてはチェーン１００を軽量化することができる。
また、図３を併せて参照すると、規制部１２３は、対向部１１１でプレート部分１４０から幅方向にオフセット量Ｔで突出している一方、非対向部１１２で、噛合部１２１と同じ径方向位置、すなわち同一面上にある。
【００３７】
図４を主に参照し、図１を適宜参照すると、ピン高さＨ１は、本実施例では、各大径部１２０の外径ｄ１に等しく、プレート部分１４０のプレート高さＨ４に等しい。プレート高さＨ４は、長手方向での１対の対向部１１１間（すなわち、対向領域）における長手方向での任意の位置でのプレート部分１４０の第１，第２プレート端面１４１，１４２の、高さ方向での間隔であり、プレート部分１４０がチェーン張力に対する所要の引張り剛性を有するように設定されている。
本実施例において、プレート高さＨ４は、長手方向での任意の位置で同一であり、プレート高さＨ４の最大値および最小値が同じ値であると見做すことができる。
【００３８】
高さ方向での接合部１５０の接合高さＨ５およびピン高さＨ１（または、外径ｄ１）は、いずれも、プレート高さＨ４の最小値以上で、かつ最大値以下に設定され、ここでは、プレート高さＨ４の最大値に等しい。ピン部分１１０がプレート高さＨ４まで大きくされることで、チェーン張力によるピン部分１１０の曲げの発生が抑制されて、チェーン１００の動力伝達性能を向上させることができる。
また、高さ方向での接合部１５０の形成範囲である接合高さＨ５は、ピン高さＨ１の最大値以下に設定される。本実施例では、ピン高さＨ１は、幅方向での任意の位置で同一であり、ピン高さＨ１の最大値および最小値が同じ値であると見做すことができ、接合高さＨ５は、ピン高さＨ１（すなわち、外径ｄ１）の最大値である。これにより、接合部１５０での接合領域が大きくなるので、プレート部分１４０に発生する引張り応力が小さくなって、リンクユニット１０１の耐久性が向上する。
【００３９】
高さ方向でのプレート部分１４０の端面である両プレート端面１４１，１４２は、長手方向でその全長に亘って、しかもその全体で、外周面１２８に共通の１対の第１，第２接平面Ｐ１，Ｐ２上にそれぞれ位置する平面である。このため、プレート部分１４０は、高さ方向での両方向で大径部１２０よりも突出していないので、プレート部１２０を、高さ方向で小型化することができ、軽量化することができる。
【００４０】
図５を参照すると、リンクユニット１０１において、各大径部１２０および各プレート部分１４０は、チェーンガイド２０のガイド面２１に摺接するピン摺接部１２９およびプレート摺接部１４９をそれぞれ有する。ガイド面２１の形状およびチェーン１００の走行状態に応じて、両ピン摺接部１２９の少なくとも一方と両プレート摺接部１４９とが、ガイド面２１に同時に接触するか、または、両プレート摺接部１４９のみがガイド面２１に同時に接触する。
【００４１】
図１〜図４を参照すると、同一形状の１対の板状のリンクプレート１６０は、幅方向で離間して各ピン部分１１０に屈曲可能に連結されている。本実施例では、１対のリンクプレート１６０は幅方向で１対のプレート部分１４０を挟んで配置され、したがって、１対のプレート部分１４０は幅方向で１対のリンクプレート１６０の間に配置されている。
形成材料としての金属により形成されているリンクプレート１６０には、長手方向で離間している１対のピン孔１６３が設けられている。リンクプレート１６０は、小径部１３０がピン孔１６３において支持部１３１まで挿入されることで、該支持部１３１に遊嵌された（つまり、隙間嵌めされた）状態で、ピン部分１１０に屈曲可能に連結される。
【００４２】
リンクプレート１６０は、そのプレート高さＨ６がプレート部分１４０のプレート高さＨ４よりも大きい。プレート高さＨ６は、長手方向で隣接する１対の非対向部１１２間（または、後述の非対向領域）における長手方向での任意の位置でのリンクプレート１６０の第１，第２プレート端面１６１，１６２の、高さ方向での最大間隔である。プレート高さＨ６は、長手方向での任意の位置で同一である。
【００４３】
図５を併せて参照すると、規制部１２３に対して、プレート部分１４０のプレート高さＨ４は、高さ方向での規制部１２３の形成範囲である高さ方向範囲Ｆ以下であり、ここでは高さ方向範囲Ｆと同一であり、プレート部分１４０は、高さ方向で高さ方向範囲Ｆ内に位置する。一方、リンクプレート１６０のプレート高さＨ６は、高さ方向範囲Ｆよりも大きく、リンクプレート１６０は、高さ方向で、高さ方向範囲Ｆを超える範囲に亘って位置する。
【００４４】
図２，図４を参照すると、各リンクユニット１０１には、１対の対向部１１１および１対のプレート部分１４０のみにより囲繞されて、スプロケット歯１１が進退可能（すなわち、進入および退出可能）な第１噛合い空間Ｓ１が形成される。また、長手方向で隣り合うリンクユニット１０１同士の１対の非対向部１１２および１対のリンクプレート１６０のみにより囲繞されて、スプロケット歯１１が進退可能な第２噛合い空間Ｓ２が形成される。
チェーン１００において、長手方向で交互に配置されている第１，第２噛合い空間Ｓ１，Ｓ２のそれぞれに対して、スプロケット１０の回転により、チェーン１００がスプロケット１０と噛み合うときに、スプロケット歯１１が、１つずつ順次、進入し、チェーン１００がスプロケット１０から噛み外れるときに、スプロケット歯１１が、１つずつ順次、退出する。
【００４５】
図１〜図３，図５を参照すると、チェーン１００は、リンクプレート１６０との当接により、ピン部分１１０からのリンクプレート１６０の抜止めをするための抜止め部としての複数のキャップ１０３を備える。
各小径部１３０において、１対のキャップ１０３が、両支持部１３１にそれぞれ支持されている１対のリンクプレート１６０に対して、１対のピン端部１３３にそれぞれ設けられる。キャップ１０３は、ピン端面１３４を覆って、固定手段としての圧入によりピン端部１３３に固定されている。
【００４６】
チェーン１００の組立の際には、先ず、リンクユニット１０１のピン部分１１０の両小径部１３０がピン孔１６３に挿入されるようにして、１対のリンクプレート１６０が支持部１３１に遊嵌される。次いで、各ピン端部１３３にキャップ１０３が取り付けられて、リンクプレート１６０の抜止めが行われる。
以下、同様の組付工程を経て、リンクユニット１０１および１対のリンクプレート１６０が長手方向に交互に連結されたチェーン１００が組み立てられる。
【００４７】
チェーン１００にチェーン張力が発生すると、ピン部分１１０は、チェーン張力を、各接合部１５０のみを通じて、対向領域においてプレート部分１４０に作用させる。このとき、接合部１５０には引張り応力が発生する。そして、この引張り応力は、ピン高さＨ１または外径ｄ１を大きくすることにより低減する。
一方、ピン部分１１０は、各小径部１３０にて、対向領域で、リンクプレート１６０に対してチェーン張力を押付力として作用させる。
【００４８】
次に、前述のように構成された実施例の効果について説明する。
チェーン１００は、１つのリンクユニット１０１と１対のリンクプレート１６０とを長手方向に交互に屈曲可能に連結することにより形成されて、スプロケット機構を構成する複数のスプロケット１０に巻き掛けられる。これにより、１つのリンクユニット１０１と１対のリンクプレート１６０とが長手方向に交互に、かつ屈曲可能に連結されたチェーン１００を、前記複数のスプロケット１０に巻き掛けることで、チェーン１００はスプロケット１０との間で動力を伝達することができる。
【００４９】
リンクユニット１０１は、１対のピン部分１１０と１対のプレート部分１４０とから構成され、プレート部分１４０が、１対の接合部１５０で１対のピン部分１１０を連結しており、ピン部分１１０が、チェーン張力を、対向部１１１に位置している接合部１５０を通じてプレート部分１４０に引張り力として作用させ、１対のリンクプレート１６０は、幅方向で前記１対のプレート部分１４０を挟んでピン部分１１０に屈曲可能に連結されている。
これにより、ピン部分１１０は、対向領域で、接合部１５０を通じて、プレート部分１４０に対し、チェーン張力を引張り力として作用させるので、プレート部分１４０においてピン部分１１０を囲む部位で発生する引張り応力は、接合部１５０に分散して発生し、対向領域と非対向領域との境界Ｂ（図４）を中心とする境界部Ａ（図４）での応力集中の発生が防止される。このため、リンクユニット１０１のプレート部分１４０の疲労強度が向上して、リンクユニット１０１の耐久性、ひいてはチェーン１００の耐久性を向上させることができる。
【００５０】
また、チェーン１００の組立の際には、１対のピン部分１１０１１０と１対のプレート部分１４０とが一体化された単一の部品であるリンクユニット１０１に対して、１対のリンクプレート１６０を屈曲可能に連結すればよいので、１対の外リンクプレートに１対の連結ピンが圧入される従来のチェーンに比べて、チェーン１００の組立が簡単化されて組立性が向上するため、コストを削減することができる。しかも、プレート部分１４０と一体のピン部分１１０にリンクプレート１６０が連結されるので、リンクユニット１０１と１対のリンクプレート１６０との連結にあたり、連結ピンおよびブシュが必要な従来のチェーンに比べて部品点数が削減されて、この点でも、コストを削減することができる。
【００５１】
幅方向で隣り合う隣接プレート部分１４０Ｎと隣接リンクプレート１６０Ｎとの間の幅方向範囲Ｅ内に位置して、隣接リンクプレート１６０Ｎが隣接プレート部分１４０Ｎに近づくことを規制する規制状態を実現する規制部１２３が設けられ、該規制状態で、隣接プレート部分１４０Ｎおよび隣接リンクプレート１６０Ｎの幅方向での対面部分１４０ｇ，１６０ｇの間に、幅方向隙間Ｇが形成される。
これにより、規制部１２３が隣接プレート部分１４０Ｎと隣接リンクプレート１６０Ｎとの接触を抑制するので、規制部１２３がない場合に比べて、リンクユニット１０１およびリンクプレート１６０の接触領域が減少するため、屈曲中心線Ｃを中心に相対的に屈曲可能なリンクユニット１０１およびリンクプレート１６０が、チェーン１００の屈曲時などに、互いに擦れ合うことにより発生する摺動抵抗が低減して、動力源（例えば、エンジンまたは電動機）が発生する動力により駆動されて走行するチェーン１００での動力損失を低減することができ、チェーン１００の動力伝達性能を向上させることができる。
【００５２】
リンクユニット１０１の１対の大径部１２０および１対のプレート部分１４０により囲繞された第１噛合い空間Ｓ１と、長手方向で隣り合うリンクユニット１０１同士の大径部１２０および１対のリンクプレート１６０により囲繞された第２噛合い空間Ｓ２とが、長手方向に交互に形成され、スプロケット１０の複数のスプロケット歯１１が、第１，第２噛合い空間Ｓ１，Ｓ２のそれぞれに対して１つずつ、順次、進入可能である。
これにより、チェーン１００とスプロケット１０との噛合い時に、スプロケット１０が回転することで、第１，第２噛合い空間Ｓ１，Ｓ２にスプロケット歯１１が進入して、チェーン１００とスプロケット１０との間での動力の伝達が行われる際に、スプロケット歯１１との間での動力の伝達は、チェーン１００においては、ピン部分１１０およびプレート部分１４０が一体不離に接合されていて、ピン部分１１０およびプレート部分１４０に関して、それらピン部分１１０とプレート部分１４０との間での隙間の存在に起因する相対移動が生じないリンクユニット１０１を通じて行われるので、前記相対移動に起因する騒音の発生が防止されて、チェーン１００の騒音性能を向上させることができる。
【００５３】
規制部１２３が、ピン部分１１０の一部であり、リンクプレート１６０が、そのピン孔に挿入される支持部１３１に遊嵌され、規制部１２３が、ピン孔１６３の孔径ｄ６よりも大きい外径ｄ１２を有し、プレート部分１４０が、高さ方向で、規制部１２３の高さ方向範囲Ｆ内に位置する。
これにより、支持部１３１に遊嵌されている隣接リンクプレート１６０Ｎが長手方向回りに傾斜するときに、隣接リンクプレート１６０Ｎのプレート高さがプレート部分１４０のプレート高さよりも大きい場合にも、隣接プレート部分１４０Ｎおよび隣接リンクプレート１６０Ｎの接触抑制に関与する要素である、隣接プレート部分１４０Ｎに対する幅方向での規制部１２３のオフセット量Ｔを小さくすることができるので、チェーン１００を幅方向で小型化することができる。
【００５４】
ピン部分１１０が、幅方向に連続する大径部１２０と、幅方向で大径部１２０を挟んで位置すると共に大径部１２０の外径ｄ１よりも小さい外径ｄ２の１対の小径部１３０とを有し、大径部１２０が、規制部１２３と、幅方向で１対のプレート部分１４０の間に位置してスプロケット歯と噛合可能な噛合部１２１とを形成し、各小径部１３０が、各支持部１３１を形成し、接合部１５０が、規制部１２３および噛合部１２１に亘っている。
これにより、大径部１２０および小径部１３０から構成されるピン部分１１０において、接合部１５０が大径部１２０により形成される噛合部１２１および規制部１２３に亘って設けられるので、噛合部１２１が大径部１２０により構成されることで噛合部１２１の剛性を高めながら、接合部１５０での接合領域を大きくすることで、接合部１５０にて発生する引張り応力を低減させることができるため、リンクユニットの疲労強度を向上させることができ、ひいてはチェーン１００の耐久性を向上させることができる。
【００５５】
プレート部分１４０が、長手方向で１対の対向部１１１の間のみに位置し、接合部１５０が、ピン部分１１０において、大径部１２０の１対の対向部１１１のみに位置している。これにより、プレート部分１４０は、長手方向で１対の対向部１１１の外側の領域である非対向領域または第２噛合い空間Ｓ２には存在しないので、チェーン張力に起因するピン部分１１０の湾曲が発生したとしても、プレート部分１４０が非対向領域に存在する場合に発生し得る、プレート部分１４０とスプロケット歯１１と接触が回避されるため、該接触に起因する騒音、摩耗および摩擦抵抗が減少して、チェーン１００の騒音性能、耐久性および動力伝達性能を向上させることができる。そして、プレート部分１４０が非対向領域に存在しない分、プレート部分１４０が長手方向で小型化されるので、プレート部分１４０を軽量化、ひいてはチェーン１００を軽量化することができる。
【００５６】
１対の大径部１２０および１対のプレート部分１４０が、チェーンガイド２０のガイド面２１に摺接するピン摺接部１２９およびプレート摺接部１４９をそれぞれ有する。これにより、リンクユニット１０１において、ガイド面２１には、１対のプレート部分１４０のほかに、１対のピン部分１１０の大径部１２０も摺接するので、１対のプレート部分１４０のみがガイド面２１に摺接する場合に比べて、各大径部１２０がガイド面２１に摺接する分、プレート部分１４０とガイド面２１との摺接頻度の低下、または、プレート部分１４０とピン部分１１０との同時摺接によるガイド面２１に対する接触圧の低下により、プレート部分１４０の摩耗が低減して、プレート部分１４０の耐久性、ひいてはチェーン１００の耐久性を向上させることができる。
【００５７】
以下、前述した実施例の一部の構成を変更した実施例について、変更した構成に関して説明する。
大径部１２０において、噛合部１２１の外径ｄ１１および規制部１２３の外径ｄ１２が異なっていてもよい。支持部１３１の外径ｄ２１は、噛合部１２１の外径ｄ１１よりも大きくてもよい。
規制部１２３の外径ｄ２１は、周方向で部分的に、ピン孔１６３の孔径ｄ６よりも大きくてもよい。規制部１２３は、幅方向でプレート部分１４０から離間していてもよい。
抜止め部は、キャップ１０３の代わりに、ピン端部１３３を塑性変形させることにより形成されてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１００・・・チェーン
１０１・・・リンクユニット
１１０・・・連結ピン部分
１１１・・・対向部
１１２・・・非対向部
１２０・・・大径部
１２１・・・噛合部
１２３・・・規制部
１３０・・・小径部
１３１・・・支持部
１４０・・・プレート部分
１４０Ｎ・・・隣接プレート部分
１４０ｇ・・・対面部分
１５０・・・接合部
１６０・・・リンクプレート
１６０Ｎ・・・隣接リンクプレート
１６０ｇ・・・対面部分
１６３・・・ピン孔、
Ｃ    ・・・屈曲中心線
ｄ１，ｄ１１，ｄ１２，ｄ２，ｄ２１・・・外径
ｄ６  ・・・孔径
Ｅ    ・・・幅方向範囲
Ｆ    ・・・高さ方向範囲
Ｇ    ・・・幅方向隙間
Ｓ１，Ｓ２・・・噛合い空間
【図１】
2014101971.tif 000003
【図２】
2014101971.tif 000004
【図３】
2014101971.tif 000005
【図４】
2014101971.tif 000006
【図５】
2014101971.tif 000007