(57)【要約】【課題】高さの異なる容器２（２Ａ、２Ｂ）に兼用可能な充填バルブを提供する。【解決手段】ロータリ式充填装置に供給された容器２は、ネックグリッパ４によってフランジ２ａの下面を保持されて搬送される。容器２を保持しているネックグリッパ４を上昇させることによってその口部２ｃをびん口パッキン６に圧接させ、容器２内を密封した状態にしてガス入り飲料の充填を行う。ネックグリッパ４を昇降させるエアシリンダ５６に、昇降ストロークを変更するストローク変更手段（切替ピストン６２）を設け、容器２の高さに応じてネックグリッパ４の上昇する高さを変更する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
充填液供給配管に連通する充填液通路が内部に形成されるとともに、下端に吐出口が設けられたバルブハウジングと、前記充填液通路を開閉する液バルブと、この液バルブの開閉手段と、前記バルブハウジングの下方に配置され、容器保持手段によって保持された容器の口部をシールするシール手段と、前記容器を昇降させる容器昇降手段とを備えた充填バルブにおいて、
前記容器昇降手段による昇降ストロークを変更する変更手段を設け、容器の形状に応じて前記容器保持手段の昇降ストロークを変更することを特徴とする充填バルブ。
【請求項２】
前記容器保持手段が、容器の首部を保持することを特徴とする請求項１に記載の充填バルブ。
【請求項３】
前記変更手段が、多段ストロークシリンダであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の充填バルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は充填装置に設けられた充填バルブに係り、特に、容器の口部をパッキンなどのシール部材によってシールした状態で、炭酸ガス飲料やノンガス飲料を充填する充填バルブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
充填装置で、炭酸ガス等のガス入りの液体を充填する場合には、シール部材と容器とを相対的に昇降させて、容器の口部をシール部材で密封した状態にして充填を行う必要がある。このように容器内を密封して充填を行う充填装置はすでに知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された充填バルブは、バルブハウジングの内部に形成された充填液通路が液バルブによって開閉され、また、バルブハウジングの下方に昇降可能に配置されたびん口パッキンユニットが、エアシリンダによって昇降されるようになっており、ネックグリッパに容器が供給されると、びん口パッキンユニットが下降され、びん口パッキンを容器の口部に圧接させて容器内をシールし、この状態で液バルブを開放してガス入り飲料の充填を行うようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１０５６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記充填バルブによって液体が充填される容器として、近年、環境負荷の軽減やコストダウンを目的とし、従来の規格と比較して、口栓部の高さが低いＰＥＴボトルが市場に投入されてきている。また、従来の規格のＰＥＴボトルも市場に流通している。図３（ａ）は、口栓部の高さが高い容器、すなわち容器２のフランジ２ｂの下面から上端の口部２ｃまでの距離が大きい従来の規格のＰＥＴボトル（この容器を符号２Ａで示す）であり、図３（ｂ）は、口栓部の高さが低い容器、すなわち容器２のフランジ２ｂの下面から上端の口部２ｃまでの距離が小さい新しい規格のＰＥＴボトル（この容器を符号２Ｂで示す）である。このように規格の異なる２種類の容器２Ａ、２Ｂに１台の充填装置で充填を行うには、容器２と、この容器２の口部２ｃに密着させるシール部材（びん口パッキン）との相対的な昇降ストロークを、口部２ｃの高さの低い容器２Ｂを基準にする必要がある。すると、従来から用いられている口部２ｃの高い容器２Ａでは、口部２ｃへのパッキンの負荷が大きくなり、パッキンの寿命が短くなってしまう。そのため、メンテナンスの頻度が増え、その手間とコストが増大する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、充填液供給配管に連通する充填液通路が内部に形成されるとともに、下端に吐出口が設けられたバルブハウジングと、前記充填液通路を開閉する液バルブと、この液バルブの開閉手段と、前記バルブハウジングの下方に配置され、容器保持手段によって保持された容器の口部をシールするシール手段と、前記容器を昇降させる容器昇降手段とを備えた充填バルブにおいて、前記容器昇降手段による昇降ストロークを変更する変更手段を設け、容器の形状に応じて前記容器保持手段の昇降ストロークを変更することを特徴とするものである。
【０００７】
また、第２の発明は、前記第１の発明において、前記容器保持手段が、容器の首部を保持することを特徴とするものである。
【０００８】
さらに、第３の発明は、前記第１の発明または第２の発明において、前記変更手段が、多段ストロークシリンダであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の充填バルブは、容器の形状に応じてネックグリッパの昇降ストロークを変更可能としたので、アタッチメントの交換やメンテナンスの手間を増大させることなく装置の運用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る充填バルブの縦断面図であり、口部の高さが高い容器に充填する場合を示す。（実施例１）
【図２】図２は図１と同じ充填バルブの縦断面図であり、口部の高さが低い容器に充填する場合を示す。
【図３】図３（ａ）、（ｂ）は口部の高さが高い容器と低い容器とを比較した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
バルブハウジングの内部に充填液通路が形成され、液バルブの開閉によって充填液の供給、停止を行う。バルブハウジングの下方にネックグリッパが配置され、外部から供給された容器のフランジよりも下方を保持して搬送する。バルブハウジングの下端にびん口パッキンが取り付けられている。前記ネックグリッパは、昇降手段によって昇降できるようになっており、下降した状態で容器を受け取り、その後、上昇して容器の口部をびん口パッキンに密着させて容器内を密封する。この状態で液バルブを開放して、充填液タンクから給液管を介して送られた充填液を容器内に充填する。
【００１２】
ネックグリッパの昇降を行うネックグリッパ昇降用エアシリンダには、ネックグリッパを取り付けた昇降ロッドを介して連結された小径のネックグリッパ昇降ピストンと、その上方に配置された大径の切替ピストンが設けられており、ネックグリッパ昇降ピストンの昇降量を、切替ピストンの位置によって変更できるようになっている。フランジの下面から口部の上端までの距離が小さい容器の場合には、ネックグリッパ昇降ピストンを最も上昇させ、フランジの下面から口部の上端までの距離が大きい容器の場合には、切替ピストンを下降させて、ネックグリッパ昇降ピストンを中間位置で停止させる。
【実施例１】
【００１３】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。この実施例に係る充填バルブは、ロータリ式充填装置の回転体に円周方向等間隔で設けられており、図１および図２では、そのうちの１箇所の充填バルブを示している。この実施例で液体が充填される容器２はＰＥＴボトルであり、図示しないエア搬送コンベヤによって、首部２ａに形成されたフランジ２ｂの下面側を支持されて搬送され、インフィードスクリュー（図示せず）によって所定の間隔に切り離された後、このロータリ式充填装置に供給される。ロータリ式充填装置に供給された容器２は、容器保持手段（ネックグリッパ４）によってフランジ２ｂの下面側を保持されて回転搬送される。容器２は、ネックグリッパ４に保持されて回転搬送される間に、口部２ｃをシール手段（びん口パッキン６）によって密封された状態で、炭酸ガス飲料等の液体が充填される。
【００１４】
この実施例の充填バルブは、内部に充填液通路８が形成されたバルブハウジング１０を備えており、図示しない充填液タンクから給液管１２を介して送られた充填液がこの充填液通路８を通って容器２内に充填される。
【００１５】
前記バルブハウジング１０内に、充填液通路８の出口（吐出口８ａ）を開閉する液バルブ１４が設けられている。この液バルブ１４は、充填液通路８の内部に昇降可能に挿通されたロッド１６の下端に形成されている弁体１８と、前記充填液通路８の下端部内面に設けられた弁座２０とによって構成されている。弁体１８が形成されているロッド１６は、バルブハウジング１０の上部に設けられている液バルブ開閉用エアシリンダ２２によって昇降される。
【００１６】
前記ロッド１６の上端にピストン（液バルブ開閉ピストン２４）が連結され、バルブハウジング１０の上部に形成されたシリンダ室２５内に摺動自在に嵌合して、このシリンダ室２５内を上下の圧力室２６、２８に区画している。液バルブ開閉ピストン２４の上下に形成されたこれら圧力室２６、２８は、それぞれエア通路３０、３２を介してエア供給源３４に接続されており、各圧力室２６、２８内に圧力エアを導入し、また、大気に開放できるようになっている。液バルブ開閉ピストン２４の上方の圧力室２６に圧力エアを導入し、下方の圧力室２８を開放したときには、液バルブ開閉ピストン２４とともにロッド１６が下降して、その下端の弁体１８が弁座２０に着座することにより充填液通路８の吐出口８ａが閉じられる。また、液バルブ開閉ピストン２４の下方の圧力室２８に圧力エアを導入し、上方の圧力室２６を開放したときには、ロッド１６が上昇して弁体１８が弁座２０から離れて充填液通路８を開放し液体の充填が行われる。
【００１７】
充填液タンクからバルブハウジング１０内の充填液通路８に充填液を供給する充填液供給配管（給液管１２）には流量計３６が設けられており、所定量の充填液の通過を計測すると信号を制御装置（図示せず）に送り、この制御装置からの指令によって液バルブ開閉用エアシリンダ２２を作動させて、液バルブ開閉ピストン２４、ロッド１６および弁体１８を下降させ液バルブ１４を閉じて充填を終了する。
【００１８】
バルブハウジング１０の内部の、前記充填液通路８の外側には、このバルブハウジング１０の下端面に開口するガス給排通路３８が設けられている。このガス給排通路３８は、給気用開閉弁４０を介してガス供給管４２に接続されており、びん口パッキン６によって容器２の口部２ｃを密封した状態で給気用開閉弁４０を開放することにより容器２内に炭酸ガスを供給することができる。また、ガス給排通路３８は、排気用開閉弁４４を介してガス排気通路４６に接続されており、排気用開閉弁４４を開放することにより容器２内から炭酸ガスを排出して回収することができる。給気用開閉弁４０および排気用開閉弁４４は、通常は、弁体４０ａ、４４ａをスプリング４０ｂ、４４ｂによって押し上げて開放させる方向に付勢しており、それぞれエア通路４８、５０を介してエア供給源３４から圧力エアを導入することにより閉鎖するようになっている。
【００１９】
前記バルブハウジング１０の下端面に、充填液通路８の吐出口８ａおよびガス給排通路３８の出口を囲む環状のシール手段（びん口パッキン６）が取り付けられている。このびん口パッキン６は、容器２の口部２ｃに密着して容器２の内部を密封できるサイズを有している。
【００２０】
各バルブハウジング１０の下方にそれぞれネックグリッパ４が配置されている。各ネックグリッパ４は、ネックグリッパ昇降ロッド５２の下端に水平方向を向けて取り付けられており、バルブハウジング１０の上方に配置されたネックグリッパ昇降用エアシリンダ５６の作動によって昇降される。
【００２１】
バルブハウジング１０の上方に複数本の支柱５７を介して前記ネックグリッパ昇降用エアシリンダ５６が固定されている。このネックグリッパ昇降用エアシリンダ５６のシリンダハウジング５８の内部に、上部が大径で下部が小径のシリンダ室６０が形成されている。このシリンダ室６０の上部の大径部内に大径の切替ピストン６２が摺動自在に嵌合し、下部の小径部内に小径のネックグリッパ昇降ピストン６４が摺動自在に嵌合している。これら二つのピストン６２、６４によって、シリンダ室６０内は、上部圧力室６６、中間圧力室６８および下部圧力室７０に区画されている。これら上中下三つの圧力室６６、６８、７０が、それぞれエア通路７２、７４、７６を介して前記エア供給源３４に接続されており、各圧力室６６、６８、７０内に圧力エアを導入し、また、大気に開放できるようになっている。
【００２２】
これら三つの圧力室６６、６８、７０内に圧力エアを給排することにより、ネックグリッパ昇降ピストン６４を上昇位置、中間位置および下降位置の三位置に停止させることができる。上方の圧力室６６と下方の圧力室７０に圧力エアを供給し、中間の圧力室６８を大気に開放すると、上方の切替ピストン６２がシリンダ室６０の大径部と小径部との間の段差まで下降し、ネックグリッパ昇降ピストン６４は、切替ピストン６２とこのネックグリッパ昇降ピストン６４との受圧面積差により、下降している切替ピストン６２の下面に当接する位置で停止する（図１に示す中間位置）。また、下方の圧力室７０に圧力エアを供給し、中間の圧力室６８および上方の圧力室６６を大気に開放すると、ネックグリッパ昇降ピストン６４が切替ピストン６２を押し上げて最も高い位置まで上昇する（図２に示す最も上昇した位置）。なお、この実施例では、シリンダハウジング５８の天面に、切替ピストン６２を貫通するストッパ５８ａが設けられており、ネックグリッパ昇降ピストン６４は、このストッパ５８ａによって上昇限を規制されている。また、下方の圧力室７０を大気に開放し、中間の圧力室６８に圧力エアを導入すると、ネックグリッパ昇降ピストン６４は最も低い位置まで下降する。
【００２３】
前記ネックグリッパ昇降ピストン６４のピストンロッド６４ａは、シリンダハウジング５８の下面を貫通して下方へ伸びており、このピストンロッド６４ａに前記ネックグリッパ昇降ロッド５２が連結されている。従って、ネックグリッパ昇降ピストン６４の昇降によって、ネックグリッパ昇降ロッド５２が昇降し、その下端に連結されているネックグリッパ４が昇降する。容器２がネックグリッパ４に供給される時点では、容器２がびん口パッキン６に干渉しないように、ネックグリッパ昇降ピストン６４とともにネックグリッパ４を最も下降させておく。また、この実施例では、容器２に形成されたフランジ２ｂの下面側から上端の口部２ｃまでの長さが異なる２種類の容器２（２Ａ、２Ｂ）に兼用するようになっており、ネックグリッパ昇降ピストン６４が最も上昇したときに、フランジ２ｂから口部２ｃまでの距離の短い容器２（２Ｂ）の口部２ｃがびん口パッキン６に密着し（図２参照）、ネックグリッパ昇降ピストン６４が中間位置まで上昇したときに、フランジ２ｂから口部２ｃまでの距離の長い容器２（２Ａ）の口部２ｃがびん口パッキン６に密着する（図１参照）。
【００２４】
以上の構成に係る充填バルブの作動について説明する。この充填バルブを備えたロータリ式充填装置に、エア搬送コンベヤによって搬送され、インフィードスクリューによって所定の間隔に切り離された容器２が供給される。ロータリ式充填装置に容器２が供給されてネックグリッパ４に保持される際には、容器２が上方のびん口パッキン６に干渉しないように、ネックグリッパ４を最も低い位置に下降させた状態で容器２の受け渡しを行う。このときには、ネックグリッパ昇降用エアシリンダ５６の中間圧力室６８内に圧力エアを導入するとともに、下方の圧力室７０を大気に開放する。すると、ネックグリッパ昇降ピストン６４はもっとも下方まで下降し、シリンダ室６０の底面に当たって停止する。このようにネックグリッパ昇降ピストン６４の下降により、ネックグリッパ４が下降して、ロータリ式充填装置に供給され容器２が、上方のびん口パッキン６に干渉することはない。
【００２５】
供給された容器２がネックグリッパ４に保持されて回転搬送される間に、ネックグリッパ昇降用エアシリンダ５６の作動によってネックグリッパ４を上昇させ、保持している容器２の口部２ｃを上方のびん口パッキン６の下面に密着させる。このときに、図示しない制御手段の指令により、切替ピストン６２のオン・オフを制御して、容器２の高さに応じてネックグリッパ昇降ピストン６４の昇降を制御するようにしている。
【００２６】
フランジ２ｂの下面側から口部２ｃまでの距離が大きい容器２（２Ａ）に充填を行う場合には、ネックグリッパ昇降用エアシリンダ５６の下部圧力室７０と上部圧力室６６に圧力エアを導入するとともに、中間圧力室６８内を大気に開放する。すると、大径の切替ピストン６２が下降して、シリンダ部６０内の大径部と小径部の間の段部に当たって停止し、小径のネックグリッパ昇降ピストン６４が上昇して、切替ピストン６２の下面に当たって停止する。この状態で容器２Ａの口部２ｃは、びん口パッキン６に密着する（図１に示す状態）。
【００２７】
容器２（２Ａ）の口部２ｃが上方のびん口パッキン６の下面に密着されて容器２Ａ内が密封されると、排気用開閉弁４４を閉じたまま、給気用開閉弁４０を開放する。給気用開閉弁４０が開放すると、ガス供給管４２から給気用開閉弁４０およびバルブハウジング１０内のガス給排通路３８を通って容器２Ａ内に炭酸ガスが供給される。
【００２８】
炭酸ガスの供給を開始してから所定の時間経過後に、液バルブ開閉用エアシリンダ２２の下方の圧力室２８に圧力エアを供給するとともに、上方の圧力室２６を大気に開放して、液バルブ１４を開放する。液バルブ１４の開放によって、図示しない充填液タンクから給液管１２を通って充填液通路８内に充填液が送られ、容器２Ａ内に充填される。給液管１２を通って容器２Ａ内に充填される液体は、流量計３６によって計測されており、所定量だけ充填されると制御手段の指令により、液バルブ開閉用エアシリンダ２２を切り換えて液バルブ開閉ピストン２４およびロッド１６を下降させ、液バルブ１４を閉じて充填を完了する。充填完了後、給気用開閉弁４０を閉じるとともに排気用開閉弁４４を開放して、容器２Ａ内のガスをガス排気通路４６を介して排出し回収する。
【００２９】
充填が完了した後、ネックグリッパ昇降用エアシリンダ５６の中間圧力室６８に圧力エアを供給するとともに、下方の圧力室７０を大気に開放して、ネックグリッパ昇降ピストン６４とともにネックグリッパ４を下降させ、容器２Ａの口部２ｃをびん口パッキン６から離隔させ、容器２Ａを充填装置から排出して次の工程へ送る。
【００３０】
また、フランジ２ｂの下面から口部２ｃまでの距離が小さい容器２（２Ｂ）に充填を行う場合には、ネックグリッパ昇降用エアシリンダ５６の下方の圧力室７０に圧力エアを導入するとともに、中間圧力室６８および上方の圧力室６６を大気に開放する。ネックグリッパ昇降ピストン６４が切替ピストン６２を押し上げて最も高い位置まで上昇する（図２に示す状態）。ネックグリッパ昇降ピストン６４がこの位置まで上昇すると、ネックグリッパ４に保持されている容器２Ｂの口部２ｃが上方のびん口パッキン６に圧接されて容器２Ｂ内が密封される。その後の充填工程は、前記容器（図１に示すフランジ２ｂから口部２ｃ上端までの距離の長い容器２Ａ）と同様にして行われる。
【００３１】
この実施例に係る充填バルブでは、ネックグリッパ４によって保持されるフランジ２ｂの下面側から口部２ｃまでの高さが低い容器２Ｂの場合よりも、フランジ２ｂの下面側から口部２ｃまでの高さが高い容器２Ａの場合に、その高さの違い分だけネックグリッパ４の上昇量を小さくしたので、容器２（２Ａ、２Ｂ）にかかる荷重がほぼ同じであり、また、びん口パッキン６への負荷もほぼ同じにすることができるので、びん口パッキン６の寿命が短くなることはなく、メンテナンスの頻度が増えることもなく、異なる高さの容器２（２Ａ、２Ｂ）に対する兼用性が優れている。
【００３２】
なお、この実施例では、２種類の容器２（２Ａ、２Ｂ）に兼用可能な充填バルブについて説明したが、前記ネックグリッパ４の昇降ストロークを変更するために設けられている切替ピストン６２を複数配置することにより、多段階でストロークを変更することも可能であり、三種類以上の容器に兼用することも可能である。また、この実施例では、炭酸ガスの供給を行ったが、その他の加圧ガスを供給するようにしてもよい。また、この充填バルブを備えた充填装置は、ガス入り飲料の充填に使用するだけでなく、ノンガス飲料の充填に兼用することも可能である。また、この実施例では、その容器の首部の高さに応じてネックグリッパの昇降ストロークを変更可能としたが、これに限定されるものではなく、容器の全高に応じて、容器の底部を支持する容器台の昇降ストロークを変更するものや、容器の所定の部位を保持し、容器の胴部またはその他各部の高さに応じて容器保持手段の昇降ストロークを変更するものであってもよい。
【符号の説明】
【００３３】
２    容器
４    容器保持手段（ネックグリッパ）
６    シール手段（びん口パッキン）
８    充填液通路
８ａ  吐出口
１０    バルブハウジング
１２    充填液供給配管（給液管）
１４    液バルブ
２２    開閉手段（液バルブ開閉用エアシリンダ）
５６    容器昇降手段（ネックグリッパ昇降用エアシリンダ）
６２    変更手段（切替ピストン）
【図１】
2014218276.tif 000003
【図２】
2014218276.tif 000004
【図３】
2014218276.tif 000005