(57)【要約】【課題】本発明は、移動手段の走行環境に従って光源で発生する光の明るさを変更できるヘッドライト装置及びその制御方法を提供するためのものである。【解決手段】本発明に従うヘッドライト装置は、移動手段に備えられるヘッドライト装置であって、少なくとも１つの光源を含み、上記移動手段の前方に光を発生する光源部、上記光源部に含まれた光源に駆動電流を供給する光源駆動部、及び上記移動手段の走行環境に対する情報を受信し、上記受信された走行環境に対する情報を用いて上記光源部の駆動条件を決定する制御部を含み、上記光源部の駆動条件は、上記光源部に含まれた光源の明るさに対応する駆動電流値を含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動手段に備えられるヘッドライト装置であって、
少なくとも１つの光源を含み、前記移動手段の前方に光を発生する光源部と、
前記光源部に含まれた光源に駆動電流を供給する光源駆動部と、
前記移動手段の走行環境に対する情報を受信し、前記受信された走行環境に対する情報を用いて前記光源部の駆動条件を決定する制御部と、
を含むことを特徴とする、ヘッドライト装置。
【請求項２】
前記光源部の駆動条件は、
前記光源部に含まれた光源の明るさに対応する駆動電流値を含むことを特徴とする、請求項１に記載のヘッドライト装置。
【請求項３】
前記移動手段の走行環境に対する情報は、
前記移動手段の走行速度に対応する速度情報及び前記移動手段の周辺照度に対応する照度情報のうちの少なくとも１つを含み、
前記駆動電流値は、
前記走行速度に比例したり、前記周辺照度に反比例して変化することを特徴とする、請求項２に記載のヘッドライト装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記光源の以前明るさと現在明るさとの差値が既設定された基準値を超過する場合に、前記以前明るさに対応する第１駆動電流値と現在明るさに対応する第２駆動電流値との間に存在する少なくとも１つの第３駆動電流値を用いて前記光源の明るさを徐々に変化させることを特徴とする、請求項２または３に記載のヘッドライト装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記光源の明るさを減少させる場合、一定時間の間、以前明るさに対応する駆動電流値の供給を維持させることを特徴とする、請求項２または３に記載のヘッドライト装置。
【請求項６】
前記光源部は、
複数個の光源からなって、オン状態に対応する第１状態及びオフ状態に対応する第２状態のうち、いずれか１つの状態で動作し、
前記光源部の駆動条件は、
前記複数個の光源のうち、第１状態で動作する光源の数をさらに含むことを特徴とする、請求項２または３に記載のヘッドライト装置。
【請求項７】
前記第１状態で動作する光源の数は、
前記走行速度に比例したり、前記周辺照度に反比例して増減することを特徴とする、請求項６に記載のヘッドライト装置。
【請求項８】
前記制御部は、
前記第１状態で動作する光源の数が減少するにつれて第１状態から第２状態に変化される光源の明るさを徐々に減少させ、
前記光源の明るさを徐々に減少させるにつれて最終的に前記光源を第２状態で動作させることを特徴とする、請求項６に記載のヘッドライト装置。
【請求項９】
少なくとも１つの光源を含むヘッドライト装置の制御方法であって、
前記移動手段の走行環境に対する情報を受信するステップと、
前記受信された走行環境に対する情報を用いて前記光源の駆動条件を決定するステップと、
前記決まった駆動条件を用いて前記光源を動作させるステップと、を含み、
前記駆動条件を決定するステップは、
前記光源で発生する光の明るさを決定するステップを含むことを特徴とする、ヘッドライト装置の制御方法。
【請求項１０】
前記受信するステップは、
前記移動手段の走行速度に対応する速度情報及び前記移動手段の周辺照度に対応する照度情報のうち、少なくとも１つを受信するステップを含み、
前記光源で発生する光の明るさは、
前記走行速度に比例したり、前記周辺照度に反比例して変化することを特徴とする、請求項９に記載のヘッドライト装置の制御方法。
【請求項１１】
前記光源を動作させるステップは、
前記決まった光源の現在明るさと前記光源の以前明るさとの差値が既設定された基準値を超過するか否かを判断するステップと、
前記基準値を超過すれば、前記決まった光源の現在明るさと以前明るさとの間に存在する明るさで前記光源を第１動作させるステップと、
前記決まった光源の現在明るさで前記光源を第２動作させて、前記光源の明るさを徐々に変化させるステップと、
を含むことを特徴とする、請求項９または１０に記載のヘッドライト装置の制御方法。
【請求項１２】
前記決まった光源の駆動条件は、
前記決定時点から一定時間が経過した時点に適用され、
前記一定時間が経過する以前までは以前に決まった光源の駆動条件が適用されることを特徴とする、請求項９または１０に記載のヘッドライト装置の制御方法。
【請求項１３】
前記ヘッドライト装置は、
複数個の光源を含み、
前記複数個の光源は、
オン状態に対応する第１状態及びオフ状態に対応する第２状態のうち、いずれか１つの状態で動作し、
前記光源の駆動条件を決定するステップは、
前記複数個の光源のうち、第１状態で動作する光源の数を決定するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項９または１０に記載のヘッドライト装置の制御方法。
【請求項１４】
前記第１状態で動作する光源の数は、
前記走行速度に比例したり、前記周辺照度に反比例して増減することを特徴とする、請求項１３に記載のヘッドライト装置の制御方法。
【請求項１５】
前記第１状態で動作する光源の数が減少すれば、第１状態から第２状態に変化される光源を確認し、前記確認された光源の明るさを徐々に減少させながら最終的に前記確認された光源を第２状態で動作させるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１３に記載のヘッドライト装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドライト装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両のヘッドランプの光源にはハロゲンランプやガス放電ランプを主に使用してきた。
【０００３】
ハロゲンランプの場合、色温度が３２００Ｋ位で、若干赤い色系列を帯びて、寿命も最高１０００時間以内であるので、持続的なフィールド問題となっている。
【０００４】
これに比較する時、ガス放電ランプの場合、色温度が約４３００Ｋ位で、白色に近く、寿命が長いので、高価であるにもかかわらず、高級車量にたくさん使われている実状である。
【０００５】
一方、白色発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）の場合、色温度が約５５００Ｋで、太陽光に近いので人の目に疲労を最も少ないようにしてあげるので、最近、車両のヘッドランプ光源として注目を浴びている。
【０００６】
また、ＬＥＤの場合、サイズを最小化してランプのデザイン自由度を高めるだけでなく、半永久的な寿命により経済性も具備している。
【０００７】
最近には適応型前方照明システム（ＡＦＬＳ：Adaptive Front Lighting System）が採用されることによりランプの内部に駆動装置が設置されるので、車両の進行方向に従って光が照射される方向が変更されて夜間運行時に運転手の視野を明確にする。
【０００８】
上記のようなヘッドランプは一般的に固定された明るさを有する光源が備えられ、それによって固定された明るさの光を発生するようになる。
【０００９】
したがって、運転環境に従ってヘッドランプで発生する光の明るさや距離を変更することができる方案が摸索されている実状である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、移動手段の走行環境に従って光源で発生する光の明るさを変更できるヘッドライト装置及びその制御方法を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、移動手段の走行環境に従って駆動になる光源の数を増減させて上記光源で発生する光の距離を制御できるヘッドライト装置及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
提案される実施形態で達成しようとする技術的課題は前述した技術的課題に制限されず、言及されていない更に他の技術的課題は以下の記載から提案される実施形態が属する技術分野で通常の知識を有する者に明確に理解できることである。
【００１３】
本発明に従うヘッドライト装置は、移動手段に備えられるヘッドライト装置であって、少なくとも１つの光源を含み、上記移動手段の前方に光を発生する光源部、上記光源部に含まれた光源に駆動電流を供給する光源駆動部、及び上記移動手段の走行環境に対する情報を受信し、上記受信された走行環境に対する情報を用いて上記光源部の駆動条件を決定する制御部を含み、上記光源部の駆動条件は、上記光源部に含まれた光源の明るさに対応する駆動電流値を含む。
【００１４】
また、上記移動手段の走行環境に対する情報は、上記移動手段の走行速度に対応する速度情報及び上記移動手段の周辺照度に対応する照度情報のうちの少なくとも１つを含み、上記駆動電流値は、上記走行速度に比例したり、上記周辺照度に反比例して変化する。
【００１５】
また、上記制御部は、上記光源の明るさを変化させる場合、以前明るさに対応する駆動電流値と現在明るさに対応する駆動電流値との間に存在する少なくとも１つの追加駆動電流値を用いて上記光源の明るさを徐々に変化させる。
【００１６】
また、上記制御部は、上記以前明るさと現在明るさとの差値が既設定された基準値を超過する場合に、上記追加駆動電流値を用いて上記光源の明るさを徐々に変化させる。
【００１７】
また、上記制御部は、上記光源の明るさを減少させる場合、一定時間の間以前明るさに対応する駆動電流値の供給を維持させる。
【００１８】
また、上記光源部は、複数個の光源を含み、上記複数個の光源は、オン状態に対応する第１状態及びオフ状態に対応する第２状態のうち、いずれか１つの状態で動作する。
【００１９】
また、上記光源部の駆動条件は、上記複数個の光源のうち、第１状態で動作する光源の数をさらに含む。
【００２０】
また、上記第１状態で動作する光源の数は、上記走行速度に比例したり、上記周辺照度に反比例して増減する。
【００２１】
また、上記制御部は、上記第１状態で動作する光源の数が減少するにつれて、第１状態から第２状態に変化される光源の明るさを徐々に減少させ、上記光源の明るさを徐々に減少させるにつれて、最終的に上記光源を第２状態で動作させる。
【００２２】
一方、ヘッドライト装置の制御方法は、少なくとも１つの光源を含むヘッドライト装置の制御方法であって、上記移動手段の走行環境に対する情報を受信するステップ、上記受信された走行環境に対する情報を用いて上記光源の駆動条件を決定するステップ、及び上記決まった駆動条件を用いて上記光源を動作させるステップを含み、上記駆動条件を決定するステップは、上記光源で発生する光の明るさを決定するステップを含む。
【００２３】
また、上記受信するステップは、上記移動手段の走行速度に対応する速度情報及び上記移動手段の周辺照度に対応する照度情報のうち、少なくとも１つを受信するステップを含み、上記光源で発生する光の明るさは、上記走行速度に比例したり、上記周辺照度に反比例して変化する。
【００２４】
また、上記光源を動作させるステップは、上記決まった光源の現在明るさと以前明るさとの間に存在する明るさで上記光源を第１動作させるステップと、上記決まった光源の現在明るさで上記光源を第２動作させて、上記光源の明るさを徐々に変化させるステップとを含む。
【００２５】
また、上記第１動作させるステップは、上記決まった光源の現在明るさと上記光源の以前明るさとの差値が既設定された基準値を超過する場合に遂行される。
【００２６】
また、上記決まった光源の駆動条件は、上記決定時点から一定時間が経過した時点に適用され、上記一定時間が経過する以前までは以前に決まった光源の駆動条件が適用される。
【００２７】
また、上記ヘッドライト装置は複数個の光源を含み、上記複数個の光源は、オン状態に対応する第１状態及びオフ状態に対応する第２状態のうち、いずれか１つの状態で動作する。
【００２８】
また、上記光源の駆動条件を決定するステップは、上記複数個の光源のうち、第１状態で動作する光源の数を決定するステップをさらに含む。
【００２９】
また、上記第１状態で動作する光源の数は、上記走行速度に比例したり、上記周辺照度に反比例して増減する。
【００３０】
また、上記第１状態で動作する光源の数が減少すれば、第１状態から第２状態に変化される光源を確認し、上記確認された光源の明るさを徐々に減少させながら最終的に上記確認された光源を第２状態で動作させるステップをさらに含む。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の様々な実施形態によれば、移動手段の走行速度や周辺照度に反応して、ヘッドライトの明るさを自動で変化させることによって、前方に存在する障害物などに対する反応時間を確保して運転手の安全運転に助けになることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に従う移動手段（自動車）の見掛けを説明する図である。
【図２】図１に図示されたヘッドライトアッセンブリを説明する図である。
【図３】本発明の実施形態に従うヘッドライトを示す図である。
【図４】本発明の実施形態に従う走行速度と光源数との関係を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に従う走行速度と光源明るさとの関係を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に従う光源明るさと時間との関係を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に従う走行速度と光源数との関係を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に従う周辺照度と光源明るさとの関係を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に従うヘッドライト装置の制御方法をステップ別に説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に従うヘッドライト装置の制御方法をステップ別に説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に従うヘッドライト装置の制御方法をステップ別に説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は、本発明の実施形態に従う移動手段（自動車）の見掛けを説明する図である。
【００３４】
この際、上記移動手段は、自動車、電気自動車、汽車、オートバイ、船舶、自転車、及び飛行機などを含むことができる。
【００３５】
以下、説明の便宜のために、上記移動手段が自動車であることを例として説明する。しかしながら、上記移動手段は以下で説明する自動車だけでなく、上記記載した電気自動車、汽車、オートバイ、船舶、自転車、及び飛行機のうち、いずれか１つを含むことができる。
【００３６】
図１を参照すると、自動車Ｃは多数の部品で構成されているが、主要部分を大別すれば、車体とシャーシ（CHASSIS）とに区分できる。
【００３７】
車体（BOBY）は人や貨物を積む部分であり、その形態は乗用車、バス、貨物車など、その用途によって異なる。
【００３８】
車体（BOBY）は、エンジン室（ENGINE ROOM）及びトランク（TRUNK）などで構成されている。
【００３９】
シャーシ（CHASSIS）は自動車の車体を除外した残りの部分をいい、走行の原動力になるエンジンを始めとして動力伝達装置、操向装置、及び走行装置などの主要装置を備えている。
【００４０】
エンジンは自動車の走行に必要とする動力を発生する装置であり、自動車用エンジンには、ガソリンエンジン、ディゼルエンジン、及びＬＰＧエンジンなどをたくさん使用している。エンジンは、本体と潤滑、燃料、冷却、吸気、排気、始動及び点火など、いろいろな附属装置で構成されている。
【００４１】
動力伝達装置は、エンジンで発生した動力を駆動輪まで伝達する一連の装置をいい、クラッチ、変速機などで構成される。
【００４２】
制動装置は、摩擦ブレーキを用いて走行する自動車を停止または減速させ、また駐車を確実にする装置であり、タイヤと輪は荷重の負担、緩衝、駆動力と制動力等、走行時に発生するさまざまな力に耐える構造となっている。
【００４３】
操向装置は、自動車の進行方向を任意に変えるための装置であり、運転手は進行しようとする方向に操向ハンドルを回転することによって上記操向ハンドルと連動される車両の前輪の方向を切換することができる。
【００４４】
上記自動車Ｃは見掛けに夜間走行時に前方を照明するヘッドライト１００及び方向切換時に車両の進行方向を前／後方車両に表示する方向表示灯を備える。
【００４５】
特に、上記方向表示灯は車両の前面または後面左側及び右側に位置し、上記運転手が非常状況時、非常灯の点灯ボタンを操作すれば、前面の左側／右側方向表示灯と後面の左側／右側方向表示灯が同時に点／消灯されることによって、外部に非常状況を知らせることができる。
【００４６】
図２は、図１に図示されたヘッドライトアッセンブリを説明する図である。
【００４７】
図２を参照すると、ヘッドライトアッセンブリは、ハウジング１１０及びレンズ１２０を含む。
【００４８】
ハウジング１１０は、車体（図示せず）に結合し、内側に光源１１２を備える。併せて、ハウジング１１０は内側にリフレクター１１４を備える。このリフレクター１１４は光源１１２で発生する光を反射する役割をする。
【００４９】
この際、光源１１２は発光ダイオード（ＬＥＤ）に適用可能であり、リフレクター１１４は、多様な形状に変形可能であると共に、ハウジング１１０の内側に多様な方式により設置可能である。
【００５０】
特に、ハウジング１１０は光源１１２で発生した光を外側に照射することができるように一側に開放されるように形成される。便宜上、ハウジング１１０は前側に開放されるものと図示する。
【００５１】
勿論、ハウジング１１０は多様な形状に変形可能である。
【００５２】
一方、レンズ１２０はハウジング１１０の開放された一側を遮るように形成されてハウジング１１０の内部の光源１１２とリフレクター１１４などを保護する役割をする。
【００５３】
そして、レンズ１２０はハウジング１１０の内部への異質物の流入を防止する役割をする。
【００５４】
特に、レンズ１２０は照射される光が透過されるように透明な材質からなる。
【００５５】
この際、ハウジング１１０とレンズ１２０は多様な方式により連結される。
【００５６】
一方、レンズ１２０はプラスチック材質からなる。
【００５７】
特に、レンズ１２０はＰＣ（POLY CARBONATE）からなる。この際、上記ＰＣは、コーヒーメーカー、アイロンなど、家電製品から自動車部品、移動電話ケースなど、尖端製品に至るまで、非常に広範囲に活用されているプラスチック樹脂（plastic resins）の一種である。
【００５８】
上記のようなヘッドライトアッセンブリは、自動車Ｃの左側及び右側に各々備えられる。
【００５９】
即ち、ヘッドライトアッセンブリは、自動車Ｃの左側に位置した左側ヘッドライトアッセンブリと、右側に位置した右側ヘッドライトアッセンブリとを含む。
【００６０】
この際、各々のヘッドライトアッセンブリの内には複数の光源（発光素子）が備えられる。
【００６１】
即ち、左側ヘッドライトアッセンブリの内には複数の光源が備えられ、右側ヘッドライトアッセンブリの内にも複数の光源が備えられる。
【００６２】
この際、上記複数の光源の各々は、自動車の走行状態や周辺環境の状態に従って選択的に駆動されて、一定の明るさの光を発生する。
【００６３】
以下、上記のようなヘッドライトについて、より具体的に説明する。
【００６４】
図３は、本発明の実施形態に従うヘッドライトを示す図である。
【００６５】
図３を参照すると、ヘッドライトは、複数の光源を含む光源部２１０、上記光源部２１０を構成する各光源に駆動電流を供給する光源駆動部２２０、制御部２４０に駆動電源を供給する電源供給部２３０、及び上記光源部２１０の駆動条件を決定し、上記決定した駆動条件に従って上記光源部２１０の駆動がなされるように上記光源駆動部２２０に制御信号を出力する制御部２４０を含む。
【００６６】
光源部２１０は複数個の光源を含み、上記複数個の光源は発光ダイオード（ＬＥＤ）で具現できる。
【００６７】
上記のような光源部２１０は、自動車Ｃの前面の左側に位置して光を発生する左側光源部と、自動車Ｃの前面の右側に位置して光を発生する右側光源部とを含むことができる。
【００６８】
光源部２１０は、第１光源、第２光源、第３光源、及び第４光源を含むことができる。一方、図面上には上記光源部２１０が４個の光源で構成されるものと図示したが、これは一実施形態に過ぎないものであり、上記光源の数は増加したり減少することができる。例えば、上記光源部２１０は、３個の光源で構成されることができ、これとは異なり、５個の光源で構成されることもできる。
【００６９】
一方、上記光源部２１０は、前述したように、複数個で構成されることもできるが、これと異なり、１つで構成されることもできる。
【００７０】
以下、上記のように第１乃至４光源を含む４個の光源で上記光源部２１０が構成されることを仮定して説明する。
【００７１】
この際、上記光源部２１０に含まれた光源のうちの一部は下向き表示灯として動作し、残りの一部は上向き表示灯として動作する。
【００７２】
例えば、上記光源部２１０の第１光源、第２光源、及び第３光源は下向き表示灯として動作することができ、第４光源は上向き表示灯として動作することができる。
【００７３】
光源駆動部２２０は、上記光源部２１０を駆動させるための駆動電流を供給する。
【００７４】
特に、光源駆動部２２０は、上記光源部２１０の各光源と連結されて、上記各光源に駆動電流を供給する。
【００７５】
即ち、光源駆動部２２０は、上記複数の光源のうち、第１状態で動作する光源に該当する駆動明るさに対応する駆動電流を供給する。また、光源駆動部２２０は、上記複数の光源のうち、第２状態で動作する光源には上記駆動電流を供給しない。
【００７６】
ここで、上記第１状態は光を発生するオン（ON）状態を意味し、上記第２状態は上記光を発生しないオフ（OFF）状態を意味する。
【００７７】
電源供給部２３０は、上記制御部２４０の駆動電源を生成し、上記生成した駆動電源を上記制御部２４０に供給する。
【００７８】
この際、電源供給部２３０は、上記光源駆動部２２０から電流の供給を受けて、上記供給を受けた電流を上記制御部２４０の要求電流に対応するように変換する直流−直流コンバータ（DC-DC converter）で具現可能である。
【００７９】
制御部２４０は、上記光源部２１０の駆動条件を決定し、上記決定した駆動条件に従って上記光源部２１０が駆動されるように上記光源駆動部２２０に制御信号を出力する。
【００８０】
以下、上記光源部２１０の駆動方法について詳細に説明する。
【００８１】
まず、制御部２４０は外部から上記駆動条件を決定するための少なくとも１つの情報を受信する。
【００８２】
この際、上記情報には自動車の運行状態に従う速度情報を含むことができる。このために、制御部２４０は、ＥＣＵ（Electronic control unit）と連結されて、上記自動車の運行状態に従う速度情報を受信する。
【００８３】
また、上記情報には外部の周辺環境に従う照度情報を含むことができる。このために、制御部２４０は照度センサーを通じて上記外部の周辺環境に従う照度情報を受信する。
【００８４】
この際、上記照度情報が受信されれば、上記制御部２４０は上記照度情報を用いて上記光源部２１０のオン／オフを制御することができる。
【００８５】
例えば、上記照度情報に従う周辺照度が既設定された基準値以上であれば、上記制御部２４０は、上記光源部２１０がオフされるようにし、上記周辺照度が既設定された基準値以下であれば、上記光源部２１０がオンされるようにする。
【００８６】
また、上記制御部２４０は、上記のように光源部２１０がオン状態で動作している状態で、上記速度情報及び照度情報のうち、いずれか１つを用いて上記光源部２１０の駆動条件を決定し、上記決定した駆動条件に従って上記光源部２１０の駆動がなされるように制御する。
【００８７】
この際、上記駆動条件には駆動される光源の数と、上記駆動される光源の明るさを含むことができる。
【００８８】
一方、制御部２４０は、上記速度情報及び照度情報を全て用いて上記光源部２１０の駆動条件を決定できるが、上記速度情報及び照度情報のうち、いずれか１つの情報のみを用いて上記駆動条件を決定することもできる。
【００８９】
まず、上記速度情報を用いて上記駆動条件を決定する過程について説明する。
【００９０】
制御部２４０は、上記速度情報を受信し、上記受信した速度情報を用いて第１状態で動作する光源を決定する。言い換えると、制御部２４０は上記速度情報を用いてオン状態で動作する光源の数を決定する。
【００９１】
この際、上記光源の数は上記受信した速度情報の増減に比例して増えたり減ることができる。
【００９２】
図４は、本発明の実施形態に従う走行速度と光源数との関係を示す図である。
【００９３】
図４を参照すると、制御部２４０は、上記受信した速度情報が０〜６０ｋｍ範囲に属すれば、上記第１乃至４光源のうち、いずれか１つの光源のみ第１状態で動作するように決定することができる。この際、上記第１乃至４光源のうちの少なくとも１つは上向き表示灯として動作するため、上記第１状態で動作する光源は、下向き表示灯として動作する光源のうち、いずれか１つであることが好ましい。
【００９４】
即ち、第１乃至３光源が下向き表示灯として動作し、上記速度情報が０〜６０ｋｍ範囲に属する場合、上記制御部２４０は上記第１光源のみ第１状態として動作するようにし、上記第２及び３光源は第２状態で動作するようにする。この際、上記第４光源は、上向き表示灯として動作するため、第２状態を維持するようになる。
【００９５】
また、上記速度情報が６０〜１１０ｋｍ範囲に属する場合、上記制御部２４０は上記第１及び２光源が第１状態で動作するようにし、上記第３光源は第２状態で動作するようにする。
【００９６】
また、上記速度情報が１１０〜２２０ｋｍ範囲に属する場合、上記制御部２４０は上記第１乃至３光源が第１状態で動作するようにすることができる。
【００９７】
一方、上記下向き表示灯として動作する光源の数が増加するにつれて、上記光源数を決定するための速度情報の範囲をより細分化して、上記第１状態で動作する光源を決定することもできる。
【００９８】
上記のように、制御部２４０は上記受信した走行速度が増加することによって上記第１状態で動作する光源数を増加させて、自動車の速度が速くなるにつれて光を発生する光源の数も増えるようにする。
【００９９】
また、制御部２４０は、上記第１状態で動作する光源の数が決定されれば、上記第１状態で動作する各々の光源の明るさを決定する。
【０１００】
この際、上記光源の明るさは上記速度情報に比例して増減できる。
【０１０１】
図５は、本発明の実施形態に従う走行速度と光源明るさとの関係を示す図である。
【０１０２】
図５を参照すると、制御部２４０は、上記走行速度が増加すれば、それだけ上記光源の明るさが増加するようにする。
【０１０３】
このために、制御部２４０は、上記走行速度が増加すれば、上記増加した走行速度だけ上記第１状態で動作する光源に供給される駆動電流が増加するようにする。
【０１０４】
例えば、５０ｋｍで１Ａの駆動電流が上記光源に供給されている状態で、上記走行速度が６０ｋｍに増加すれば、上記光源に供給される駆動電流を１Ａから２Ａに増加させることができる。
【０１０５】
これとは反対に、６０ｋｍで２Ａの駆動電流が上記光源に供給されている状態で、上記走行速度が５０ｋｍに減少すれば、上記光源に供給される駆動電流を２Ａから１Ａに減少させることができる。
【０１０６】
この際、上記急加速や急停車が発生する状況では、上記走行速度の変化が甚だしく発生するようになり、これによって上記光源の明るさ変化もひどく甚だしく発生することができる。
【０１０７】
例えば、１００ｋｍの走行速度で１０レベルの明るさで光源が駆動されている状態で、２０ｋｍの走行速度で急停車がなされれば、上記光源の明るさは瞬間的に２レベルまで瞬間的に減少することができる。
【０１０８】
この際、上記光源の明るさが瞬間的に減少すれば、運転手の安全運転を妨害する状況が発生することがある。これによって、制御部２４０は上記光源の明るさを減少させる状況が発生すれば、上記光源の明るさを徐々に変化させて、上記使用者の安全運転に助けになることができる。
【０１０９】
例えば、前述したように、１００ｋｍの走行速度で１０レベルの明るさで光源が駆動されている状態で、２０ｋｍの走行速度で急停車がなされれば、優先的に上記光源の明るさを８レベル、６レベル、４レベル、及び２レベル順に合せて順次に減少させる。
【０１１０】
これとは異なり、前述したように１００ｋｍの走行速度で１０レベルの明るさで光源が駆動されている状態で、２０ｋｍの走行速度で急停車がなされれば、優先的に既設定された時間の間上記光源の明るさを１０レベルに維持させ、上記既設定された時間の経過時点に上記光源の明るさを２レベルに減少させる。
【０１１１】
この際、上記のような漸進的な光源明るさの減少や、一定時間の間の以前光源明るさの維持は、以前走行速度と現在走行速度の変化量が既設定された値を超過する場合に適用できる。
【０１１２】
例えば、上記走行速度の変化量が２０ｋｍであれば、上記のような機能を適用させず、上記変化量が３０ｋｍを超過した場合には、上記のような漸進的な光源明るさ減少機能や、一定時間の間、以前の光源明るさ維持機能を適用することができる。
【０１１３】
上記のように、実施形態では、瞬間的な走行速度減少が発生すれば、一定時間の間、以前光源の明るさをそのまま維持させたり、上記光源の明るさを徐々に減少させることによって運転手の安全運転に助けになることができる。
【０１１４】
一方、上記のように走行速度が減少すれば、それによって上記第１状態で動作する光源の数も減少することができる。
【０１１５】
例えば、図４のように、１２０ｋｍで自動車が走行するにつれて、第１乃至３光源が全て第１状態で動作している状態で、上記走行速度が１００ｋｍに減少すれば、それによって上記第１状態で動作する光源の数が減少しなければならない。
【０１１６】
これによって、上記第１状態で動作していた第３光源は第２状態に変更される。
【０１１７】
この際、上記第３光源が瞬間的に第２状態に変化すれば、周辺明るさが突然に暗くなり、これは運転手の安全運転を妨害する要因として作用することがある。
【０１１８】
これによって、実施形態では上記第２状態に変更される光源が存在すれば、該当光源の明るさを徐々に減少させながら最終的に該当光源を第２状態に変更する。
【０１１９】
図６は、本発明の実施形態に従う光源明るさと時間との関係を示す図である。
【０１２０】
図６を参照すると、実施形態では第２状態に変更されなければならない光源が発生すれば、第２状態に変更される光源の明るさを時間に反比例するように減少させて上記光源の明るさが徐々に減少するようにする。
【０１２１】
例えば、１０レベルの明るさで第３光源が駆動されている状態で、上記第３光源が第２状態に変更されなければならない場合、実施形態では、１０レベル、７レベル、４レベル、１レベル、及び０レベルの順に上記第３光源の明るさを徐々に減少させた後、最終的に上記第３光源を第２状態に変更させる。
【０１２２】
次に、上記照度情報を用いて上記駆動条件を決定する過程について説明する。
【０１２３】
制御部２４０は、上記照度情報を受信し、上記受信した照度情報を用いて第１状態で動作する光源を決定する。言い換えると、制御部２４０は上記照度情報を用いてオン状態で動作する光源数を決定する。
【０１２４】
この際、上記光源数は上記受信した照度情報の増減に反比例して増えたり減ることができる。
【０１２５】
図７は、本発明の実施形態に従う走行速度と光源数との関係を示す図である。
【０１２６】
図７を参照すると、制御部２４０は上記受信した周辺照度情報が０〜４０ｌｕｘ範囲に属すれば、上記第１乃至４光源のうち、３個の光源が第１状態で動作するように決定することができる。この際、上記第１乃至４光源のうちの少なくとも１つは上向き表示灯として動作するため、上記第１状態で動作する光源は下向き表示灯として動作する光源であることが好ましい。
【０１２７】
即ち、第１乃至３光源が下向き表示灯として動作し、上記照度情報が０〜６０ｌｕｘ範囲に属する場合、上記制御部２４０は上記第１乃至３光源が全て第１状態で動作するようにする。この際、上記第４光源は上向き表示灯として動作するため、第２状態を維持するようになる。
【０１２８】
また、上記照度情報が６０〜１１０ｌｕｘ範囲に属する場合、上記制御部２４０は上記第１及び２光源が第１状態で動作するようにし、上記第３光源は第２状態で動作するようにする。
【０１２９】
また、上記照度情報が１１０ｌｕｘ以上になれば、上記制御部２４０は上記第１光源のみ第１状態で動作するようにすることができる。
【０１３０】
また、上記照度情報がどの限界値以上を超過すれば、上記制御部２４０は上記第１乃至３光源が全て第２状態で動作するようにする。
【０１３１】
一方、上記下向き表示灯として動作する光源の数が増加するにつれて、上記光源数を決定するための照度情報の範囲をより細分化して、上記第１状態で動作する光源を決定することもできる。
【０１３２】
上記のように、制御部２４０は、上記受信した周辺照度が増加するにつれて、上記第１状態で動作する光源数を減少させて、自動車の周辺が暗くなるにつれて光を発生する光源の数が増えるようにする。
【０１３３】
また、制御部２４０は、上記第１状態で動作する光源の数が決定されれば、上記第１状態で動作する各々の光源の明るさを決定する。
【０１３４】
この際、上記光源の明るさは上記照度情報に反比例して増減することができる。
【０１３５】
図８は、本発明の実施形態に従う周辺照度と光源明るさとの関係を示す図である。
【０１３６】
図８を参照すると、制御部２４０は上記周辺照度が増加すれば、それだけ上記光源の明るさが減少するようにする。
【０１３７】
このために、制御部２４０は上記周辺照度が減少すれば、上記減少した周辺照度だけ上記第１状態で動作する光源に供給される駆動電流が増加するようにする。
【０１３８】
例えば、１００ｌｕｘで１Ａの駆動電流が上記光源に供給されている状態で、上記周辺照度が９０ｌｕｘに減少すれば、上記光源に供給される駆動電流を１Ａから２Ａに増加させることができる。
【０１３９】
これとは反対に、５０ｌｕｘで２Ａの駆動電流が上記光源に供給されている状態で、上記周辺照度が１００ｌｕｘに増加すれば、上記光源に供給される駆動電流を２Ａから１Ａに減少させることができる。
【０１４０】
また、制御部２４０は、前述した漸進的な光源の明るさ減少機能と、一定時間の間以前光源明るさ維持機能が上記周辺照度の明るさによっても適用されるようにする。
【０１４１】
これに対しては、上記走行速度を基準に既に説明したので、これに対する詳細な説明は省略する。
【０１４２】
一方、上記では光源部２１０が複数個で構成された場合を例として説明したが、上記光源部２１０は１つで構成できる。
【０１４３】
これによって、上記制御部２４０は、上記速度情報や照度情報を用いて、上記１つの光源部２１０に供給される駆動電流を決定する。上記光源部２１０は上記制御部２４０を通じて決まった駆動電流に対応する明るさの光を発生する。
【０１４４】
上記のように、実施形態では、１つの光源部２１０のみを用いても、上記速度情報や照度情報に従って明るさを変化させることができる。
【０１４５】
実施形態によれば、自動車の走行速度や、周辺照度に反応して、ヘッドライトの明るさを自動で変化させることによって、前方に存在する障害物などに対する反応時間を確保して運転手の安全運転に助けになることができる。
【０１４６】
図９乃至１１は、本発明の実施形態に従うヘッドライト装置の制御方法をステップ別に説明するためのフローチャートである。
【０１４７】
まず、図９を参照すると、制御部２４０は自動車の運行状態に従う速度情報または周辺照度情報を受信する（ステップ１０１）。
【０１４８】
以後、制御部２４０は上記受信した速度情報または周辺照度情報に変化が発生したか否かを判断する（ステップ１０２）。言い換えると、上記制御部２４０は、上記自動車の走行速度が以前より減少または増加したか、でなければ上記周辺照度が以前より明るくなったか、または暗くなったかを判断する。
【０１４９】
上記判断結果（ステップ１０２）、上記速度情報または周辺照度が変化したとすれば、上記制御部２４０は、上記変化した速度情報または周辺照度を用いて、上記光源部２１０に含まれた複数の光源に対する駆動条件を決定する（ステップ１０３）。
【０１５０】
以後、光源駆動部２２０は、上記制御部２４０を通じて決まった駆動条件を用いて、選択的に上記光源部２１０に含まれた各々の光源に駆動電流を供給する（ステップ１０４）。
【０１５１】
図１０を参照すると、上記制御部２４０は、上記速度情報または周辺照度を用いて、上記複数の光源のうち、第１状態で動作する光源を決定する（ステップ２０１）。
【０１５２】
言い換えると、制御部２４０は、上記複数の光源のうち、第１状態で動作する光源の数を決定する。
【０１５３】
この際、上記第１状態で動作する光源の数は、走行速度に比例して増減したり、上記周辺照度に反比例して増減する。
【０１５４】
以後、制御部２４０は上記第１状態で動作する各々の光源に対する明るさを決定する（ステップ２０２）。
【０１５５】
言い換えると、制御部２４０は上記第１状態で動作する光源に供給される駆動電流値を決定する。
【０１５６】
この際、上記駆動電流値は、上記走行速度に比例して増減したり、上記周辺照度に反比例して増減する。
【０１５７】
次に、図１１を参照すると、制御部２４０は上記第１状態で動作する光源の数が減少したか否かを判断する（ステップ３０１）。
【０１５８】
言い換えると、制御部２４０は、第１状態で動作する光源のうち、第２状態に状態変化がなされる光源の存否を判断する。
【０１５９】
上記判断結果（ステップ３０１）、上記光源の数が減少したとすれば、駆動が停止される（第２状態で動作する）光源を確認する（ステップ３０２）。
【０１６０】
以後、制御部２４０は上記確認された光源の明るさを徐々に減少させる（ステップ３０３）。
【０１６１】
そして、制御部２４０は上記明るさが徐々に減少する光源を最終的に第２状態に変更する（ステップ３０４）。
【０１６２】
実施形態によれば、自動車の走行速度や、周辺照度に反応して、ヘッドライトの明るさを自動で変化させることによって、前方に存在する障害物などに対する反応時間を確保して運転手の安全運転に助けになることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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