(57)【要約】【課題】トナーの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、トナーの搬送性能が低下してしまうのを抑制することができるトナー搬送構造、及び画像形成装置を得る。【解決手段】通路部材９０の下端側の出口の開口面積は、通路部材９０の上端側の入口の開口面積に対して大きくされている。つまり、受渡通路７０に入ってくるトナーＴの量が、受取通路８２を通過可能なトナーＴの量より、少なくされている。このため、トナーＴの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、トナーＴの搬送性能が低下してしまうのが抑制される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを鉛直方向の下方へ導き、下端側の出口の開口面積が上端側の入口の開口面積に対して大きくされている通路部材と、
前記通路部材の下端側の出口と連結されると共に鉛直方向に対して交差する交差方向に延びる搬送路に配置され、前記通路部材によって下方へ導かれたトナーを前記搬送路に沿って搬送する搬送部材と、
を備えるトナー搬送構造。
【請求項２】
前記搬送部材は、トナーを前記搬送路の一端側から他端側に向けて搬送し、
前記出口における前記他端側の縁部が、前記入口における前記他端側の縁部より、前記他端側に配置されている請求項１に記載のトナー搬送構造。
【請求項３】
前記通路部材の内周壁は、下方に向かって段状に広げられている請求項１又は２に記載のトナー搬送構造。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載のトナー搬送構造と、
前記トナー搬送構造を用いて搬送されたトナーによって像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する現像部材と、
を備える画像形成装置。
【請求項５】
トナー画像を保持する像保持体に形成されたトナー画像を被転写体に転写する転写部材と、
前記転写部材によって被転写体に転写されずに前記像保持体に残留したトナーを回収する回収部材と、
前記回収部材によって回収されたトナーを搬送するのに用いられる請求項１〜３の何れか１項に記載のトナー搬送構造と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー搬送構造、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載のトナー搬送経路には、トナーを撹拌するためのトナー撹拌翼と、トナー搬送方向に対して垂直方向に揺動可能な揺動体と、が備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−８３２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、トナーの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、トナーの搬送性能が低下してしまうのを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係るトナー搬送構造は、トナーを鉛直方向の下方へ導き、下端側の出口の開口面積が上端側の入口の開口面積に対して大きくされている通路部材と、前記通路部材の下端側の出口と連結されると共に鉛直方向に対して交差する交差方向に延びる搬送路に配置され、前記通路部材によって下方へ導かれたトナーを前記搬送路に沿って搬送する搬送部材と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係るトナー搬送構造は、請求項１に記載のトナー搬送構造おいて、前記搬送部材は、トナーを前記搬送路の一端側から他端側に向けて搬送し、前記出口における前記他端側の縁部が、前記入口における前記他端側の縁部より、前記他端側に配置されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る帯電装置は、請求項１又は２に記載のトナー搬送構造おいて、前記通路部材の内周壁は、下方に向かって段状に広げられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３の何れか１項に記載のトナー搬送構造と、前記トナー搬送構造を用いて搬送されたトナーによって像保持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する現像部材と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、トナー画像を保持する像保持体に形成されたトナー画像を被転写体に転写する転写部材と、前記転写部材によって被転写体に転写されずに前記像保持体に残留したトナーを回収する回収部材と、前記回収部材によって回収されたトナーを搬送するのに用いられる請求項１〜３の何れか１項に記載のトナー搬送構造と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１のトナー搬送構造によれば、トナーを鉛直方向の下方へ導く通路部材の下端側の出口の開口面積と上端側の入口の開口面積とが同等の場合と比して、トナーの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、トナーの搬送性能が低下してしまうのを抑制することができる。
【００１１】
本発明の請求項２のトナー搬送構造によれば、鉛直方向から見て、通路部材の出口における他端側の縁部と、通路部材の入口における他端側の縁部とが重なっている場合と比して、トナーの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、トナーの搬送性能が低下してしまうのを抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項３のトナー搬送構造によれば、通路部材の内周壁が、下方に向かって逆漏斗状に広げられている場合と比して、トナーの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、トナーの搬送性能が低下してしまうのを抑制することができる。
【００１３】
本発明の請求項４の画像形成装置によれば、請求項１〜３の何れか１項に記載のトナー搬送構造が用いられていない場合と比して、画像形成装置のメンテナンスに要する工数を低減することができる。
【００１４】
本発明の請求項５の画像形成装置によれば、請求項１〜３の何れか１項に記載のトナー搬送構造が用いられていない場合と比して、画像形成装置のメンテナンスに要する工数を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー搬送構造を示した拡大断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナー搬送構造を示した断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係るトナー搬送構造を示した拡大断面図である。
【図４】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の実施形態に係る実施例のトナー搬送構造及び比較例のトナー搬送構造を評価した評価結果をグラフで示した図面である。
【図５】本発明の実施形態に係るトナー搬送構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図７】本発明の実施形態に係るトナー搬送構造に対する比較の比較例に係るトナー搬送構造を示した拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態に係るトナー搬送構造の一例、及びこのトナー搬送構造を備えた画像形成装置の一例を図１〜図７に従って説明する。なお図中に示す矢印Ｖは鉛直方向を示し、矢印Ｈは水平方向であって装置幅（装置左右）方向を示し、矢印Ｄは水平方向であって装置奥行方向を示す。
【００１７】
（全体構成）
画像形成装置１０は、図６に示されるように、各構成部品が内部に収容される装置本体１０Ａを備えている。この装置本体１０Ａの内部には、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１２と、収容部１２に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１６と、搬送されるシート部材Ｐにトナー画像を形成する画像形成部１４と、画像形成部１４によってシート部材Ｐに形成されたトナー画像をシート部材Ｐに定着させる定着部１８と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、が備えられている。
【００１８】
また、装置本体１０Ａの上部には、定着部１８によって画像が定着されたシート部材Ｐが排出される排出部２２が形成されている。
【００１９】
〔画像形成部〕
画像形成部１４は、装置本体１０Ａ内の上下方向の中央側に配置されている。そして、この画像形成部１４は、画像を保持する像保持体２４を備えている。
【００２０】
像保持体２４は、円柱状とされ、一方向（図６における反時計回り方向）へ回転するようになっている。この像保持体２４の周囲には、像保持体２４の回転方向の上流側から順に、像保持体２４を帯電させる帯電ロール２６と、帯電ロール２６によって帯電した像保持体２４を露光して像保持体２４に静電潜像を形成する露光装置３０と、露光装置３０によって形成された静電潜像をトナーＴとキャリアとを含む現像剤Ｇによって現像して例えば黒色のトナー画像とする現像装置３２と、現像装置３２によって像保持体２４に形成された黒色のトナー画像をシート部材Ｐに転写する転写ロール３４と、が配置されている。
【００２１】
さらに、転写ロール３４によってシート部材Ｐに転写されずに像保持体２４に残留したトナーＴを回収する回収ブレード３６が、像保持体２４の外周面と接触して配置されている。
【００２２】
転写ロール３４は、像保持体２４に対向して配置されており、像保持体２４との間でシート部材Ｐを挟んで回転することで、シート部材Ｐを下方から上方へ搬送するようになっている。この転写ロール３４と像保持体２４との間が、像保持体２４に形成されたトナー画像がシート部材Ｐに転写される転写位置Ｔとされている。
【００２３】
また、露光装置３０の上方には、トナーが収容されているトナーカートリッジ３８が配置されている。さらに、このトナーカートリッジ３８に収容されたトナーＴを現像装置３２に向けて搬送するための搬送管２８が、画像形成部１４に備えられている。なお、トナーカートリッジ３８及び搬送管２８の構成については、詳細を後述する。
【００２４】
〔収容部〕
収容部１２は、画像形成部１４の下方に配置されている。そして、収容部１２は、上下方向に並べられると共にシート部材Ｐが積載される積載部材１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを備えている。夫々の積載部材１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃは、装置奥行方向における装置手前側に引き出し可能とされており、積載部材１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃが装置手前側に引き出されることで、積載部材１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃにシート部材Ｐを補充することができるようになっている。
【００２５】
〔搬送部〕
搬送部１６は、収容部１２及び画像形成部１４の側方に配置されている。そして、搬送部１６は、夫々の積載部材１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに積載された最上位のシート部材Ｐを送り出す送出ロール４６と、送出ロール４６によって送り出されたシート部材Ｐをシート部材Ｐの搬送路４８に沿って搬送する複数の搬送ロール５０と、を備えている。
【００２６】
さらに、搬送部１６は、定着部１８によってトナー画像が定着されたシート部材Ｐを排出部２２へ排出する排出ロール５２を備えている。
【００２７】
また、搬送部１６は、片面（表面）にトナー画像が定着されたシート部材Ｐの表裏を反転させて再び転写位置Ｔへ送り込むために、反転搬送路５６に沿ってシート部材Ｐを搬送する搬送ロール５８を備えている。
【００２８】
反転搬送路５６は、転写ロール３４に対して像保持体２４とは反対側に配置されている。シート部材Ｐの両面に画像を形成する際には、片面にトナー画像が定着されたシート部材Ｐが、排出ロール５２によりスイッチバックされて反転搬送路５６に導かれる。そして、シート部材Ｐは、搬送ロール５８によって反転搬送路５６に沿って搬送されることで表裏が反転される。このシート部材Ｐが、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。
【００２９】
〔定着部〕
定着部１８は、画像形成部１４の上方に配置されている。そして、定着部１８は、定着装置６０を備えている。この定着装置６０は、図示せぬモータから回転力が伝達されることで回転しながらシート部材Ｐに転写されたトナー画像を加熱する加熱ロール６２と、加熱ロール６２と接触して従動回転（周回）することで加熱ロール６２との間でシート部材Ｐを挟みながら搬送する加圧ロール６４と、を備えている。
【００３０】
（全体構成の作用）
次に、シート部材Ｐへ画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００３１】
収容部１２及び搬送部１６では、いずれかの積載部材１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃから送出ロール４６によって送り出されたシート部材Ｐが、複数の搬送ロール５０によって転写位置Ｔへ送り込まれる。
【００３２】
一方、画像形成部１４では、像保持体２４が帯電ロール２６によって帯電した後、露光装置３０によって露光されて、像保持体２４に静電潜像が形成される。この静電潜像が現像装置３２によって現像されて像保持体２４に黒色のトナー画像が形成される。この黒色のトナー画像が、転写ロール３４によって、転写位置Ｔに搬送されてきたシート部材Ｐに転写される。
【００３３】
トナー画像が転写されたシート部材Ｐは定着装置６０へ搬送され、シート部材Ｐに転写されたトナー画像は定着装置６０によってシート部材Ｐに定着される。シート部材Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、トナー画像がシート部材Ｐに定着された後、シート部材Ｐは排出ロール５２により排出部２２へ排出される。
【００３４】
これに対して、シート部材Ｐの両面に画像を形成する場合には、片面（表面）にトナー画像が定着されたシート部材Ｐは、排出ロール５２によりスイッチバックされて反転搬送路５６へ送り込まれる。搬送ロール５８が反転搬送路５６に沿ってシート部材Ｐを搬送することで、シート部材Ｐの表裏が反転される。そして、このシート部材Ｐは、反転搬送路５６から再び転写位置Ｔへ送り込まれ、トナー画像が形成されていない裏面に、表面と同様にトナー画像が形成され、排出ロール５２によって排出部２２へ排出される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００３５】
（要部構成）
次に、トナーＴを鉛直方向とは交差する交差方向に搬送するためのトナー搬送構造７８を説明するために、先ず、トナーカートリッジ３８及び搬送管２８等の構成について説明する。
【００３６】
トナーカートリッジ３８は円筒状とされている。さらに、装置本体１０Ａに備えられた図示せぬメンテナンスドアを開けて装置本体１０Ａの内部を開放することで、トナーカートリッジ３８は、装置奥行方向における装置手前側に引き出し可能となる。そして、ユーザがトナーカートリッジ３８を装置手前側に引き出すことで、トナーカートリッジ３８が装置本体１０Ａから離脱されるようになっている。
【００３７】
この構成において、トナーカートリッジ３８内に収容されているトナーＴが搬送管２８を通して現像装置３２に供給されることで不足した場合には、ユーザは、装置本体１０Ａに装着されているトナーカートリッジ３８を装置本体１０Ａから離脱させる。そして、ユーザは、新たなトナーカートリッジ３８をカートリッジ取付部に対向させて装置奥行方向における装置奥側へ移動させることで、装置本体１０Ａに装着させるようになっている。
【００３８】
〔トナーカートリッジ〕
内部にトナーＴが収容されているトナーカートリッジ３８は、図５に示されるように、装置奥行方向に延びる円筒状とされている。そして、トナーカートリッジ３８の筐体を構成するハウジング３８Ａの下面において装置奥行方向の装置奥側には、内部に収容されたトナーＴを搬送管２８に受け渡すための受渡通路７０（詳細は後述）が形成されている。
【００３９】
また、ハウジング３８Ａの内部には、図示せぬ駆動源から回転力が伝達されることで回転し、ハウジング３８Ａ内のトナーＴを攪拌しながら受渡通路７０に向けて搬送する螺旋状のアジテータ７４が配置されている。
【００４０】
〔搬送管〕
トナーカートリッジ３８から後述する受渡通路７０及び受取通路８２を介してトナーＴを受け取り、受け取ったトナーＴを現像装置３２へ供給するための搬送管２８が、トナーカートリッジ３８の下方に配置されている。具体的には、搬送管２８は、図６に示されるように、トナーカートリッジ３８の下方から現像装置３２に向かうように鉛直方向とは交差する交差方向（本実施形態では装置幅方向と同様の方向）に延びて配置されている。
【００４１】
交差方向に延びる搬送管２８の内部は、図２、図６に示されるように、トナーＴを現像装置３２へ向けて搬送するための搬送路８０とされている。さらに、この搬送路８０には、後述する受渡通路７０及び受取通路８２によって下方へ導かれたトナーＴを、搬送路８０に沿って搬送路８０の一端側（トナーカートリッジ３８側）から他端側（現像装置３２側）へ向けて搬送する搬送部材の一例としての搬送オーガ６６が配置されている。
【００４２】
搬送オーガ６６は、円柱状の軸部位６６Ａと、軸部位６６Ａの外周面に一体的に形成された螺旋状の羽根部位６６Ｂと、を備えており、搬送オーガ６６は、搬送管２８の一端部及び他端部を閉止する一対の閉止蓋２８Ａに回転可能に支持されている。
【００４３】
軸部位６６Ａの一端側は、図２に示されるように、閉止蓋２８Ａから外部に突出しており、外部に突出した部分には、ギア６８が取り付けられている。このギア６８は、モータ５４の出力軸５４Ａに固定されたギア５５と噛み合っている。
【００４４】
さらに、搬送管２８の下面における他端側は、図６に示されるように、開放されており、開放された部分には、下端部が現像装置３２と連結された連結パイプ７１の上端部が取り付けられている。
【００４５】
この構成において、制御部２０がモータ５４（図２参照）を稼動させることで、ギア５５及びギア６８を介して回転力が搬送オーガ６６に伝達される。搬送オーガ６６が回転することで、トナーＴが搬送路８０の一端側から他端側に搬送され、トナーＴは連結パイプ７１を通って現像装置３２に供給されるようになっている。
【００４６】
〔通路部材〕
トナーカートリッジ３８のハウジング３８Ａの下面における装置奥行方向の装置奥側には、図５に示されるように、円筒状の受渡部材７２が取り付けられている。そして、ハウジング３８Ａ内に収容されたトナーＴを搬送管２８に受け渡すための円状の受渡通路７０が、図１に示されるように、受渡部材７２によって形成されている。
【００４７】
これに対して、搬送管２８の上面における一端側には、トナーカートリッジ３８から受渡通路７０を介してトナーＴを受け取る受取通路８２が形成されている。
【００４８】
具体的には、交差方向に延びる筒状の受取部材８４が、搬送管２８の上面に取り付けられることで、長穴状（スロット状）の受取通路８２が形成されている。そして、長穴状の受取通路８２の短手方向の寸法（図中寸法Ｇ）は、円状の受渡通路７０の径寸法（図中寸法Ｅ）と同様とされている。
【００４９】
また、受渡部材７２の下端と受取部材８４の上端との間には、受渡部材７２の下端と受取部材８４の上端との段差を構成する段差部材８６が配置されている。
【００５０】
この段差部材８６、受渡部材７２、及び受取部材８４によって、ハウジング３８Ａ内のトナーＴを鉛直方向の下方へ導く通路部材９０が構成されている。
【００５１】
そして、前述の説明から分かるように、通路部材９０の内周壁は、段状に広げられ、この通路部材９０の下端側の出口の開口面積は、通路部材９０の上端側の入口の開口面積に対して大きくされている。
【００５２】
以上より、トナーＴを鉛直方向の下方へ導き、さらに、このトナーＴを鉛直方向とは交差する交差方向に搬送するためのトナー搬送構造７８は、通路部材９０、搬送路８０、及び搬送オーガ６６を含んで構成されている。
【００５３】
（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について説明する。
【００５４】
現像装置３２内のトナーＴが不足すると、制御部２０（図６参照）が図示せぬ駆動源を稼動させ、回転力をハウジング３８Ａ内のアジテータ７４（図５参照）に伝達する。さらに、制御部２０は、図２に示されるように、モータ５４を稼動させ、回転力をギア５５及びギア６８を介して搬送オーガ６６に伝達する。
【００５５】
アジテータ７４が回転することで、ハウジング３８Ａ内のトナーＴは攪拌されながら受渡通路７０に向けて搬送される。アジテータ７４によって受渡通路７０に向けて搬送されたトナーＴは、図２に示されるように、通路部材９０によって構成される受渡通路７０及び受取通路８２を通って搬送路８０に受け渡される。
【００５６】
搬送路８０に受け渡されたトナーＴは、回転する搬送オーガ６６によって、搬送路８０の一端側から他端側へ搬送される。搬送オーガ６６によって、搬送路８０の他端側に搬送されたトナーＴは、連結パイプ７１（図６参照）を通って現像装置３２に供給される。
【００５７】
ここで、通路部材９０によって鉛直方向の下方へ導かれたトナーＴは、搬送オーガ６６によって鉛直方向とは交差する交差方向へ搬送される。つまり、トナーＴの搬送方向が変えられる。このため、搬送方向の変更位置でトナーの搬送性能が低下して、トナーＴが詰まってしまうことが考えられる。
【００５８】
しかし、通路部材９０の下端側の出口の開口面積は、通路部材９０の上端側の入口の開口面積に対して大きくされている。つまり、受渡通路７０に入ってくるトナーＴの量が、受取通路８２を通過可能なトナーＴの量より、少なくされている（絞られている）。
【００５９】
このため、トナーＴの搬送方向が変えられる際にトナーＴの搬送効率が低下しても、受渡通路７０に入ってくるトナーＴの量と、受取通路８２を通過可能なトナーＴの量とが同等の場合と比して、トナーＴの搬送性能が低下してトナーＴが詰まるのが抑制される。
【００６０】
換言すれば、トナーＴの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、通路部材９０の入口の開口面積と出口の開口面積とが同様の場合と比して、トナーＴの搬送性能が低下してしまうのが抑制される。
【００６１】
特に、近年のトナーＴの小径化に伴ってトナー粒子の単位体積当たりの接触点が増加するため、トナーＴの搬送性能の低下が顕著に現れることで、搬送途中でトナーＴが詰まってしまうことが考えられる。しかし、この本実施形態の構成を用いることで、トナーＴの搬送性能の低下が抑制されため、搬送途中のトナーＴの詰まりが抑制される。
【００６２】
また、通路部材９０の内周壁は、段状に広げられているため、通路部材９０の内周壁が逆漏斗状（図１の二点鎖線）に広げられている場合と比して、通路部材９０の出口近傍での通路部材９０の容積が大きくなる。このため、通路部材９０へ入ったトナーＴが、通路部材９０の出口近傍で解放されるため、通路部材９０の内周壁が逆漏斗状に広げられている場合と比して、トナーＴの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、トナーＴの搬送性能が低下してしまうのが抑制される。
【００６３】
また、トナーＴの搬送性能の低下が抑制されることで、画像形成装置１０のメンテナンスに係る工数が低減する。
【００６４】
〔評価〕
ここで、前述したトナー搬送構造７８を用いてトナーＴの搬送性能を評価した。具体的には、通路部材９０によって形成される受渡通路７０の形状と受取通路８２の形状を変えた複数の実施例と、比較例について、トナーＴの搬送性能を評価した。
【００６５】
［実施例−１］
実施例−１においては、図１に示されるように、円状の受渡通路７０の径寸法（図中Ｅ寸法）を１７〔ｍｍ〕とした。これに対して、長穴状（スロット状）の受取通路８２の長手方向（交差方向）の寸法（図中Ｆ寸法）を２６〔ｍｍ〕、受取通路８２の短手方向の寸法（図中Ｇ寸法）を１７〔ｍｍ〕とした。そして、受取通路８２の中心線Ｈが、受渡通路７０の中心線Ｊに重なるように、受渡部材７２と受取部材８４との位置関係を決めた。
【００６６】
また、受渡部材７２の高さ（図中Ｋ寸法：受渡通路７０の通路長さ）を５〔ｍｍ〕とし、受取部材８４の高さ（図中Ｌ寸法：受取通路８２の通路長さ）は、４〔ｍｍ〕とした。
【００６７】
〔実施例−２〕
実施例−２においては、図３に示されるように、長穴状（スロット状）の受取通路８２の長手方向（交差方向）の寸法（図中Ｍ寸法）を２１．５〔ｍｍ〕、受取通路８２の中心線Ｎを、受渡通路７０の中心線Ｊに対して、交差方向の他端側（図中右側）に２．２５〔ｍｍ〕ずらした。
【００６８】
これにより、鉛直方向から見ると、通路部材９０の出口における交差方向の他端側の縁部が、通路部材９０の入口における交差方向の他端側の縁部より、交差方向の他端側に配置されるようにした。
【００６９】
なお、この状態で、鉛直方向から見ると、通路部材９０の出口における交差方向の一端側の縁部と、通路部材９０の入口における交差方向の一端側の縁部と、は重なっている。
【００７０】
他の仕様については、実施例−１と同様とした。
【００７１】
〔比較例〕
比較例においては、図７に示されるように、受取通路１００を円状として、受渡通路７０と同様の形状とした。これにより、通路部材１０２の入口から出口まで同様の形状とした。他の仕様については、実施例−１と同様とした。
【００７２】
〔評価方法〕
通路部材９０の入口から一定量のトナーＴを入れて、トナーＴが搬送路８０の他端側から出てくる量を時間の経過と共に測定した。
【００７３】
〔評価結果〕
図４（Ａ）には、実施例−１の評価結果がグラフで示され、図４（Ｂ）には、実施例−２の評価結果がグラフで示され、図４（Ｃ）には、比較例の評価結果がグラフで示されている。
【００７４】
各グラフの縦軸は、トナーＴが搬送路８０の他端側から出てくる単位時間当たりの量〔ｇ／ｓ〕を示しており、縦軸において上側に向かう程、トナーＴが搬送路８０の他端側から出てくる単位時間当たりの量（Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｒａｔｅ）が多いことを示している。
【００７５】
これに対して、各グラフの横軸は、時間〔ｓｅｃ〕の経過（Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｔｉｍｅ）を示している。
【００７６】
図４（Ａ）（Ｂ）に示されるように、実施例−１及び実施例−２では、時間が経過してもトナーＴが搬送路８０の他端側から出ていることが分かる。つまり、トナーＴが、搬送途中で詰まっていないことが分かる。
【００７７】
図４（Ｃ）に示されるように、比較例では、時間が経過すると、トナーＴの搬送路８０の他端側から出てくる量が０〔ｇ／ｓ〕となっている。つまり、トナーＴが、搬送途中で詰まってしまったことが分かる。
【００７８】
以上の評価結果からも分かるように、本実施形態では、通路部材９０の入口の開口面積と出口の開口面積とが同様の場合と比して、トナーＴの搬送方向を変えるトナー搬送経路において、トナーＴの搬送性能が低下してしまうのが抑制される。
【００７９】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、本実施形態では、トナー搬送構造７８を、トナーカートリッジ３８から現像装置３２へトナーＴを供給するためのトナー搬送経路に用いたが、回収ブレード３６によって、像保持体２４から回収されたトナーＴを図示せぬ回収ボックスに搬送するためのトナー搬送経路に、本実施形態に係るトナー搬送構造７８を用いてもよい。
【００８０】
また、トナー画像を保持する像保持体として、所謂感光体ドラムを用いる他に、転写ベルトを像保持体として用いる場合には、この転写ベルトから回収されたトナーＴを図示せぬ回収ボックスに搬送するためのトナー搬送経路に、本実施形態に係るトナー搬送構造７８を用いてもよい。
【００８１】
また、上記実施形態では、通路部材９０の内周壁は、下方に向かって段状に広げられたが、逆漏斗状に通路部材の内周壁を広げてもよい。
【００８２】
また、上記実施形態では、交差方向を装置幅方向と同様にしたが、鉛直方向と交差していればよく他の方向であってもよい。
【００８３】
また、上記実施形態では、特に説明しなかったが、トナーカートリッジ３８を装置本体１０Ａから離脱させる際は、段差部材８６と受取部材８４との間で部品が離間するようになっている。また、トナーカートリッジ３８を装置本体１０Ａから離脱されると、受渡通路７０を閉止する図示せぬシャッタ部材、また、受取通路８２閉止する図示せぬシャッタ部材が備えられている。
【符号の説明】
【００８４】
１０          画像形成装置
２４          像保持体
３２          現像装置（現像部材の一例）
３４          転写ロール（転写部材の一例）
３６          回収ブレード（回収部材の一例）
６６          搬送オーガ（搬送部材の一例）
７８          トナー搬送構造
８０          搬送路
９０          通路部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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