(57)【要約】【課題】診断用画像における距離の測定を迅速に行い、画像診断を効率よく確実に行うことができる医療画像測定装置を提供すること。【解決手段】超音波診断装置１における診断装置本体２の表示装置３０には医療画像診断を行うための診断用画像が所定の倍率で表示される。デジタルノギス４は、診断用画像上にジョウ１２をあてて診断用画像上における測定対象の距離を測定し、その測定値に応じた距離データを生成する。診断装置本体２に設けられたコントローラ２０は、表示装置３０の画面サイズ、診断用画像の表示倍率、及び距離データに基づいて、診断用画像上の距離に応じた実際の距離を算出し、その算出値を診断装置本体２の表示装置３０に表示する。【選択図】図２
2014094246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療画像診断を行うための診断用画像を所定の倍率で表示する表示装置を備えた診断装置本体と、
前記診断装置本体とは別体で設けられた器具であり、前記表示装置に表示された前記診断用画像上に測定部をあてて、前記診断用画像上における測定対象の距離を測定し、その測定値に応じた距離データを生成する画像上距離測定器具と、
前記表示装置の画面サイズ、前記診断用画像の表示倍率、及び前記距離データに基づいて、前記診断用画像上の距離に応じた実際の距離、または前記診断用画像上の距離に応じたパラメータを算出する算出手段と、
前記算出手段による算出値を前記診断装置本体の表示装置または前記診断装置本体とは別に設けられた表示装置に表示する算出値表示手段と
を備えたことを特徴とする医療画像測定装置。
【請求項２】
前記画像上距離測定器具は、デジタルノギスであり、前記算出手段及び前記算出値表示手段を備えた前記診断装置本体に対して、前記距離データを送信可能に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の医療画像測定装置。
【請求項３】
前記画像上距離測定器具は、前記算出手段、前記算出手段による算出値を表示する表示装置、及び前記算出値表示手段を備えたデジタルノギスであり、前記診断装置本体に対して、前記画面サイズ及び前記表示倍率のデータを受信可能に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の医療画像測定装置。
【請求項４】
前記診断用画像は、超音波を送受信して得た反射波信号に基づいて生成される超音波画像であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の医療画像測定装置。
【請求項５】
医療画像診断を行うための診断用画像を所定の倍率で表示装置に表示する画像表示ステップと、
前記表示装置に表示された前記診断用画像上に画像上距離測定器具の測定部をあてて、前記診断用画像上における測定対象の距離を測定し、その測定値に応じた距離データを生成する距離データ生成ステップと、
前記表示装置の画面サイズ、前記診断用画像の表示倍率、及び前記距離データに基づいて、前記診断用画像上の距離に応じた実際の距離、または前記診断用画像上の距離に応じたパラメータを算出する算出ステップと、
前記算出ステップでの算出値を表示装置に表示する算出値表示ステップと
を含むことを特徴とする医療画像測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療画像診断を行うための診断用画像を表示装置に表示して、その診断用画像上における測定対象の距離を測定する医療画像測定装置及び医療画像測定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療画像をディスプレイに表示して医療画像診断を行う装置として、例えば超音波診断装置が実用化されている。超音波診断装置は、生体に対して超音波を送受信して超音波画像（例えば、Ｂモードによる断層画像）を表示させるものであり、患部の状態をリアルタイムで見ることができる。
【０００３】
ここで、例えば動脈硬化の診断を行うために頸動脈の内径を図る場合、超音波診断装置において、超音波プローブを用いて超音波の走査を行うことにより、頸動脈の断面を含む断層画像をディスプレイに表示させる。そして、断層画像上において、測定ポイントを示すカーソルを表示させ、キーボード上のトラックボールやマウスを操作して頸動脈の測定ポイントを決定してその内径を測定している。このように超音波画像における距離を測定する場合、（１）距離測定モードの呼び出し、（２）始点の位置調整、（３）始点の位置確定、（４）終点の位置調整、（５）終点の位置確定、といったそれぞれの段階を踏んで測定している。
【０００４】
また、一般的な測定方法ではないが、超音波診断装置を用いて取得した超音波画像をビデオプリンタに出力し、プリントされた超音波画像にノギスや定規などをあてて測定する場合もある。この場合、健康診断などにおいてより多くの被験者の超音波画像を取得しておき、時間の掛かる画像診断を後回しにするといったことが可能となる。
【０００５】
因みに、特許文献１では、パソコンにデジタルノギスが接続された測定システムの開示がある。このシステムでは、矯正分野における模型分析の各部をデジタルノギスを用いて測定し、測定データを転送してパソコンに直接入力する。これにより、測定値を入力する際のヒューマンエラー（メモ等の読み取り間違いやキーボードの誤操作）による入力ミスを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３８６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来の超音波診断装置において、画像上の距離を測定する場合、キーボード上のトラックボールやマウスを操作して、上述した（１）〜（５）のそれぞれの段階を踏む必要があり、距離の測定時間が長くなってしまう。また、超音波画像をビデオプリンタに出力して測定する場合、プリンタに出力する時間が無駄となる。これに加え、ノギスなどを用いた測定値から超音波画像の表示倍率等を考慮した実際の距離に換算するための手間が増え、距離を求めるまでに必要な時間が大幅にかかってしまう。
【０００８】
ここで、特許文献１の測定システムでは、矯正分野における模型分析の各部のような実体のある物を測定対象としているが、ディスプレイの表示画像のように実体のない物を測定することは想定していない。また、超音波診断装置において画像診断に用いる超音波画像は、常に一定の倍率で表示されるわけではなく、血管や脂肪組織などの測定対象のサイズに応じて異なる倍率で表示されるという事情がある。このため、上記の測定システムのデジタルノギスを用いて画像上の距離を測定しようとしても、超音波画像の表示倍率等を考慮した実際の距離を正確に図ることができない。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、診断用画像における距離の測定を迅速に行い、画像診断を効率よく行うことができる医療画像測定装置及び医療画像測定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、医療画像診断を行うための診断用画像を所定の倍率で表示する表示装置を備えた診断装置本体と、前記診断装置本体とは別体で設けられた器具であり、前記表示装置に表示された前記診断用画像上に測定部をあてて、前記診断用画像上における測定対象の距離を測定し、その測定値に応じた距離データを生成する画像上距離測定器具と、前記表示装置の画面サイズ、前記診断用画像の表示倍率、及び前記距離データに基づいて、前記診断用画像上の距離に応じた実際の距離、または前記診断用画像上の距離に応じたパラメータを算出する算出手段と、前記算出手段による算出値を前記診断装置本体の表示装置または前記診断装置本体とは別に設けられた表示装置に表示する算出値表示手段とを備えたことを特徴とする医療画像測定装置をその要旨とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によると、診断装置本体の表示装置に診断用画像が所定の倍率で表示された後、診断装置本体とは別体で設けられた画像上距離測定器具の測定部が診断用画像上にあてられる。そして、画像上距離測定器具により、診断用画像上における測定対象の距離が測定され、その測定値に応じて距離データが生成される。その後、算出手段により、画面サイズ、診断用画像の表示倍率、及び距離データに基づいて、診断用画像上の距離に応じた実際の距離やパラメータが算出される。そして、算出値表示手段により、算出手段による算出値が診断装置本体の表示装置またはそれとは別に設けられた表示装置に表示される。このようにすると、従来技術のようにトラックボールやマウスを操作して、始点や終点の測定ポイントを決定する必要がなく、診断用画像における距離や距離に応じたパラメータの測定を迅速に行うことができる。また、表示装置の表示倍率が変更された場合でも、その表示倍率を考慮した実際の距離が自動で求められるので、従来のような距離の換算にかかる手間を省くことができる。そして、表示装置に表示された測定対象の実際の距離やパラメータを確認することにより、画像診断を効率よく確実に行うことができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記画像上距離測定器具は、デジタルノギスであり、前記算出手段及び前記算出値表示手段を備えた前記診断装置本体に対して、前記距離データを送信可能に接続されていることをその要旨とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、画像上距離測定器具としてのデジタルノギスによってその診断用画像上の測定対象の距離が測定され、距離データが生成される。そして、デジタルノギスから診断装置本体に距離データが送信され、診断装置本体に設けられた算出手段により、距離データに応じた距離やパラメータが算出されて診断装置本体の表示装置に表示される。なお、デジタルノギスから診断装置本体へのデータ送信は、無線通信で行ってもよいし有線通信で行ってもよい。このように、デジタルノギスを用いると、診断用画像における距離やパラメータを容易かつ迅速に測定することができる。またこの場合、測定値を表示するための表示装置を診断装置本体の表示装置とは別に設ける場合と比較して、装置コストを低く抑えることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１において、前記画像上距離測定器具は、前記算出手段、前記算出手段による算出値を表示する表示装置、及び前記算出値表示手段を備えたデジタルノギスであり、前記診断装置本体に対して、前記画面サイズ及び前記表示倍率のデータを受信可能に接続されていることをその要旨とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、画像上距離測定器具としてのデジタルノギスによってその診断用画像上の測定対象の距離が測定され、距離データが生成される。また、デジタルノギスには、画面サイズ及び診断用画像の表示倍率のデータが診断装置本体から受信される。その後、デジタルノギスに設けられた算出手段により、画面サイズ、診断用画像の表示倍率、及び距離データに基づいて距離やパラメータが算出され、デジタルノギスの表示装置にその算出値が表示される。なお、診断装置本体からデジタルノギスへのデータ送信は、無線通信で行ってもよいし有線通信で行ってもよい。このように、デジタルノギスを用いると、診断用画像における距離やパラメータを容易かつ迅速に測定することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかにおいて、前記診断用画像は、超音波を送受信して得た反射波信号に基づいて生成される超音波画像であることをその要旨とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明によると、超音波画像上の距離に応じた実際の距離やパラメータが算出され、その算出値が表示装置に表示される。そして、その距離やパラメータを確認することにより、超音波画像診断を迅速に行うことができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、医療画像診断を行うための診断用画像を所定の倍率で表示装置に表示する画像表示ステップと、前記表示装置に表示された前記診断用画像上に画像上距離測定器具の測定部をあてて、前記診断用画像上における測定対象の距離を測定し、その測定値に応じた距離データを生成する距離データ生成ステップと、前記表示装置の画面サイズ、前記診断用画像の表示倍率、及び前記距離データに基づいて、前記診断用画像上の距離に応じた実際の距離、または前記診断用画像上の距離に応じたパラメータを算出する算出ステップと、前記算出ステップでの算出値を表示装置に表示する算出値表示ステップとを含むことを特徴とする医療画像測定方法をその要旨とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明によると、画像表示ステップでは、診断用画像が所定の倍率で表示装置に表示される。また、距離データ生成ステップでは、診断用画像上における測定対象の距離が測定され、その測定値に応じて距離データが生成される。その後、算出ステップにおいて、画面サイズ、診断用画像の表示倍率、及び距離データに基づいて、診断用画像上の距離に応じた実際の距離やパラメータが算出される。そして、算出値表示ステップでは、距離やパラメータの算出値が表示装置に表示される。このようにすると、従来技術のようにトラックボールやマウスを操作して始点や終点の測定ポイントを決定する必要がなく、診断用画像における測定対象の実際の距離や距離に応じたパラメータの測定を迅速に行うことができる。また、表示装置の表示倍率が変更された場合でも、その表示倍率を考慮した実際の距離が自動で求められるので、従来のような距離の換算にかかる手間を省くことができる。そして、表示装置に表示された測定対象の実際の距離やパラメータを確認することにより、画像診断を効率よく確実に行うことができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上詳述したように、請求項１〜５に記載の発明によると、診断用画像における距離の測定を迅速に行い、画像診断を効率よく確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】一実施の形態の超音波診断装置の概略構成を示す正面図。
【図２】一実施の形態の超音波診断装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】頸動脈の内径の測定処理を示すフローチャート。
【図４】一実施の形態における断層画像を示す説明図。
【図５】一実施の形態における測定処理を示す説明図。
【図６】別の実施の形態における超音波画像を示す説明図。
【図７】別の実施の形態におけるデジタルノギスを示す平面図。
【図８】別の実施の形態における測定処理を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を医療画像測定装置としての超音波診断装置に具体化した一実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。図１は、本実施の形態の超音波診断装置１を示す正面図であり、図２は、その超音波診断装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１及び図２に示されるように、超音波診断装置１は、診断装置本体２と、診断装置本体２に接続される超音波プローブ３と、同じく診断装置本体２に接続されるデジタルノギス４（画像上距離測定器具）とを備えている。図２に示されるように、超音波プローブ３は、信号ケーブル５と、信号ケーブル５の先端に接続されるプローブヘッド６と、信号ケーブル５の基端に設けられるプローブ側コネクタ７とを備える。診断装置本体２にはプローブ用コネクタ８が設けられ、そのコネクタ８に超音波プローブ３のプローブ側コネクタ７が接続されている。
【００２４】
超音波プローブ３は、例えば、リニア式電子走査を行うためのリニアプローブであり、５ＭＨｚの超音波を直線状に走査する。超音波プローブ３のプローブヘッド６は、その先端部にて一次元的に並べて配列した複数の超音波振動子９を有し、患部の生体組織１０に対して先端部を接触させた状態で超音波を送受信する。なお、超音波プローブ３としては、コンベックス式電子走査を行うためのコンベックスプローブ等を用いてもよい。
【００２５】
デジタルノギス４は、診断装置本体２とは別体で設けられた器具であり、ノギス本体１１と、ジョウ１２と、信号ケーブル１３と、ノギス側コネクタ１４とを備える。デジタルノギス４において、ジョウ１２は、測定対象にあててその長さを測る測定部であり、細長い矩形板状に形成されたノギス本体１１に対してスライド可能に設けられている。また、ノギス本体１１の表面にはその長手方向に沿ってメモリ１５が表示されるとともに、そのノギス本体１１の内部にはジョウ１２のスライド位置に応じた長さをデジタルデータに変換するリニアエンコーダ（図示略）が設けられている。また、ノギス側コネクタ１４は、信号ケーブル１３の基端に設けられており、診断装置本体２のノギス用コネクタ１６に接続される。このデジタルノギス４において、ノギス本体１１のリニアエンコーダでデジタルデータに変換された距離データが信号ケーブル１３を介して診断装置本体２に送信される。
【００２６】
診断装置本体２は、コントローラ２０、入力回路２１、パルス発生回路２２、送信回路２３、受信回路２４、信号処理回路２５、画像処理回路２６、メモリ２７、記憶装置２８、入力装置２９、表示装置３０等を備える。コントローラ２０は、周知の中央処理装置（ＣＰＵ）を含んで構成されており、メモリ２７を利用して制御プログラムを実行し、装置全体を統括的に制御する。入力回路２１は、デジタルノギス４から送信された距離データを取り込み、コントローラ２０に入力する。
【００２７】
パルス発生回路２２は、コントローラ２０からの制御信号に応答して動作し、所定周期のパルス信号を生成して出力する。送信回路２３は、超音波プローブ３における超音波振動子９の素子数に対応した複数の遅延回路（図示略）を含み、パルス発生回路２２から出力されるパルス信号に基づいて、各超音波振動子９に応じて遅延させた駆動パルスを出力する。各駆動パルスの遅延時間は、超音波プローブ３から出力される超音波が所定の照射点で焦点を結ぶように設定されている。
【００２８】
受信回路２４は、図示しない信号増幅回路、遅延回路、整相加算回路を含む。この受信回路２４では、超音波プローブ３における各超音波振動子９で受信された各反射波信号（エコー信号）が増幅されるとともに、受信指向性を考慮した遅延時間が各反射波信号に付加された後、整相加算される。この加算によって、各超音波振動子９の受信信号の位相差が調整される。
【００２９】
信号処理回路２５は、図示しない対数変換回路、包絡線検波回路、Ａ／Ｄ変換回路などから構成されている。信号処理回路２５における対数変換回路は反射波信号を対数変換し、包絡線検波回路は対数変換回路の出力信号の包絡線を検波する。また、Ａ／Ｄ変換回路は、包絡線検波回路から出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換する。
【００３０】
画像処理回路２６は、信号処理回路２５から出力される反射波信号に基づいて、画像処理を行いＢモードの超音波画像（断層画像）やＭモードの超音波画像等の画像データを生成する。具体的には、例えば画像表示モードがＢモードである場合、画像処理回路２６は、反射波信号の振幅（信号強度）に応じた輝度の画像データを生成する。画像処理回路２６で生成された画像データは逐次メモリ２７に記憶される。そして、そのメモリ２７に記憶された１フレーム分の画像データに基づいて、生体組織１０の断層画像が白黒の濃淡で表示装置３０に表示される。また、画像表示モードがＭモードである場合、画像処理回路２６では、横軸を時間、縦軸を深さ方向の距離とし、反射波信号の振幅に応じた輝度の画像データが生成されてメモリ２７に記憶される。そして、メモリ２７に記憶された１フレーム分の画像データに基づいて、超音波画像が白黒の濃淡で表示装置３０に表示される。なお、本実施の形態において、表示装置３０に表示される超音波画像は、例えば、グレースケールの画像であるが、カラーの画像としてもよい。
【００３１】
入力装置２９は、キーボード３１やトラックボール３２などで構成されており、ユーザからの要求や指示等の入力に用いられる。表示装置３０は、例えば、ＬＣＤやＣＲＴなどの単色（モノクロ）ディスプレイであり、生体組織１０の超音波画像や、各種設定の入力画面を表示するために用いられる。
【００３２】
記憶装置２８は、磁気ディスク装置や光ディスク装置などであり、その記憶装置２８には制御プログラム及び各種のデータが記憶されている。本実施の形態において、記憶装置２８に記憶されるデータとして、表示装置３０の画面サイズのデータを含む。コントローラ２０は、入力装置２９による指示に従い、プログラムやデータを記憶装置２８からメモリ２７へ転送し、それを逐次実行する。なお、コントローラ２０が実行するプログラムとしては、メモリカード、フレキシブルディスク、光ディスクなどの記憶媒体に記憶されたプログラムや、通信媒体を介してダウンロードしたプログラムでもよく、その実行時には記憶装置２８にインストールして利用する。また、距離測定用のプログラムの実行時には、画面サイズのデータが記憶装置２８からメモリ２７に読み出されるようになっている。
【００３３】
上記のように構成された超音波診断装置１では、超音波プローブ３を用いて超音波の送受信を行い、得られた反射波信号に基づいて超音波画像が表示装置３０の画面に表示される。なお、超音波画像は、処理開始時における入力装置２９の初期設定操作などにより予め指定された所定の表示倍率で表示される。また、その表示倍率のデータ（レンジ情報）はメモリ２７に記憶される。そして、超音波診断装置１において、超音波画像上における血管などの測定対象にデジタルノギス４のジョウ１２をあてて距離を測定する。すると、超音波診断装置１において、デジタルノギス４の距離データ、表示装置３０の画面サイズ及び画面の表示倍率のデータを考慮して、超音波画像上における測定対象の実際の距離や距離に応じたパラメータが算出される。そして、その算出値が表示装置３０の画面に表示される。
【００３４】
次に、本実施の形態の超音波診断装置１における測定処理の具体例を図３のフローチャートを用いて説明する。なお、図３の処理は、図４に示される断層画像４１（診断用画像）上における頸動脈４２の内径Ｄ１を測定するための処理である。この処理は、例えば医者などの診断作業者が患者の頸動脈４２のある部位に超音波プローブ３を接触させ、超音波の送受信を行うことで頸動脈４２を含む生体組織１０の断層画像４１を表示装置３０の画面に表示させる。その後、作業者が入力装置２９に設けられている測定開始ボタン（図示略）を操作したときに図３の処理が開始される。
【００３５】
ここで、作業者は、表示装置３０の画面に表示されている断層画像４１において、頸動脈４２の内膜４４にデジタルノギス４のジョウ１２をあてて頸動脈４２の内径Ｄ１を測定する（図５参照）。このとき、デジタルノギス４では、ジョウ１２のスライド位置に応じた長さがデジタルデータに変換され、距離データとして出力される。コントローラ２０は、デジタルノギス４から送信された距離データを入力回路２１を介して取り込み、メモリ２７に一旦記憶する（ステップ１００）。そして、算出手段としてのコントローラ２０は、メモリ２７に記憶されている距離データと、画面の表示倍率のデータと、表示装置３０の画面サイズのデータとを使用し、表示倍率や画面サイズを考慮した実際の頸動脈４２の内径Ｄ１を算出する（算出ステップとしてのステップ１１０）。さらに、算出値表示手段としてのコントローラ２０は、算出した内径Ｄ１の測定値を表示装置３０の画面の表示する（算出値表示ステップとしてのステップ１２０）。なお、本実施の形態では、図５に示されるように、表示装置３０の表示画面において、断層画像４１の右上の表示欄４５に内径Ｄ１の測定値が表示される。作業者は、表示欄４５に表示されている頸動脈４２の内径Ｄ１が正常値か否かを判定することで、動脈硬化等に関する診断を行う。
【００３６】
その後、コントローラ２０は、測定処理を終了するか否かを判定する（ステップ１３０）。具体的には、コントローラ２０は、作業者が入力装置２９に設けられている測定終了ボタン（図示略）を操作したか否かを判定する。測定終了ボタン（図示略）の操作がないと判定した場合、コントローラ２０は、ステップ１００に戻り、ステップ１００〜ステップ１３０の処理を繰り返し実行する。また、コントローラ２０は、測定終了ボタンが操作されたことを判定した場合、図３に示す測定処理を終了する。
【００３７】
従って、本実施の形態によれば以下の効果を得ることができる。
【００３８】
（１）本実施の形態の超音波診断装置１では、表示装置３０に表示された断層画像４１において、測定対象としての頸動脈４２の内径Ｄ１がデジタルノギス４を用いて測定される。このとき、その内径Ｄ１の測定データがデジタルノギス４から診断装置本体２に送信される。そして、診断装置本体２において、コントローラ２０により、その測定データ、表示装置３０の画面サイズ、及び断層画像４１の表示倍率を考慮した実際の内径Ｄ１が求められ、表示装置３０に表示される。このようにすると、従来技術のようにトラックボールやマウスを操作して始点や終点の測定ポイントを決定する必要がなく、断層画像４１における頸動脈４２の内径Ｄ１を迅速に測定することができる。また、表示装置３０における断層画像４１の表示倍率が変更された場合でも、その表示倍率を考慮した実際の内径Ｄ１が自動で求められるので、従来のような距離の換算にかかる手間を省くことができる。そして、表示装置３０に表示された頸動脈４２の実際の内径Ｄ１を確認することにより、動脈硬化等の画像診断を効率よく確実に行うことができる。
【００３９】
（２）本実施の形態の超音波診断装置１では、画像上距離測定器具としてデジタルノギス４を用いている。この場合、通常のノギスのように、ジョウ１２を測定対象の頸動脈４２の内膜４４にあてるといった簡単な操作によって、頸動脈４２の実際の内径Ｄ１を短時間で正確に測定することができる。
【００４０】
（３）本実施の形態の超音波診断装置１では、診断装置本体２に設けられた表示装置３０に、検査用画像としての断層画像４１に加えて、頸動脈４２の内径Ｄ１の測定値が表示される。このように構成すると、測定値を表示するための表示装置を診断装置本体２の表示装置３０とは別に設ける場合と比較して、装置コストを低く抑えることができる。
【００４１】
（４）本実施の形態の超音波診断装置１は、診断装置本体２とは別体でデジタルノギス４が設けられており、そのデジタルノギス４で生成された距離データを診断装置本体２側で受信して測定対象の実際の距離を測定する構成である。このため、本実施の形態の超音波診断装置１以外に、画面サイズの異なる表示装置を備えた機種の異なる超音波診断装置にもデジタルノギス４を使用することができる。なおこの場合、診断装置本体２における記憶装置２８には、機種に応じた画面サイズのデータがプログラムデータとして予め記憶されており、コントローラ２０は、その画面サイズのデータを用いて測定対象の実際の距離を求める。このように、デジタルノギス４の共通化を図ることができ、装置コストが低く抑えられるため、超音波診断装置１をより多くの医療機関に普及させることが可能となる。
【００４２】
なお、本発明の実施の形態は以下のように変更してもよい。
【００４３】
・上記実施の形態の超音波診断装置１では、表示装置３０に断層画像４１を表示して頸動脈４２の内径Ｄ１を測定するものであったが、これに限定されるものではなく、脂肪組織の厚さなど他の測定対象の距離を測定してもよい。また、表示装置３０に表示する超音波画像はＢモードの断層画像４１に限定されるものではない。例えば、図６に示されるように、Ｍモードの超音波画像４１Ａを表示装置３０に表示させてもよい。図６のＭモードの超音波画像４１Ａは、横軸は時間、縦軸は深さ方向の距離を示す画像であり、心臓弁等の動きを表示する。このため、横軸方向の周期的な間隔Ｄ２に基づいて心拍数を求めることができるとともに、縦軸方向の間隔Ｄ３に基づいて心臓弁における弁口の最大径を測定することができる。さらに、横軸と縦軸との動きに基づいて、心臓弁の速度等のパラメータを測定することができる。この場合、入力装置２９のキーボード操作等によって測定すべきパラメータの種類を選択した後、デジタルノギス４を用いてそのパラメータに対応する距離（間隔Ｄ２，Ｄ３等）を測定する。このとき、コントローラ２０は、デジタルノギス４からの距離データを取り込み、その距離データ、表示装置３０の画面サイズ及び超音波画像４１Ａの表示倍率のデータに基づいて超音波画像４１Ａ上の距離に応じたパラメータ（心拍数、心臓弁の速度、及びその弁口の最大径）を算出する。さらに、コントローラ２０は、パラメータの測定値を表示装置３０の表示画面における表示欄４５に表示する。このように構成しても、パラメータの測定を迅速に行うことができ、画像診断を効率よく確実に行うことができる。
【００４４】
・図６のＭモードの超音波画像４１Ａのように、パラメータに対応する距離（間隔Ｄ２，Ｄ３）の測定方向が異なる場合、デジタルノギス４にノギス本体１１の傾斜角度を検出する傾斜センサ等を設けてもよい。そして、コントローラ２０はその検出値を取り込み、その検出値に基づいてデジタルノギス４が横軸方向（水平方向）または縦軸方向（垂直方向）のどちらの間隔Ｄ２，Ｄ３を測定しているかを自動で判定するよう構成してもよい。このようにすると、入力装置２９等を用いて測定すべきパラメータの種類を選択しなくても、デジタルノギス４の傾斜角度により、パラメータの種類を判定してその測定を迅速に行うことができる。
【００４５】
・上記実施の形態の超音波診断装置１では、診断装置本体２に設けられた表示装置３０に内径Ｄ１の測定値を表示するものであったがこれに限定されるものではない。例えば、図７に示されるデジタルノギス４Ａのように、表示装置５１を設け、その表示装置５１に内径Ｄ１やパラメータなどの算出値を表示させてもよい。この場合、デジタルノギス４Ａのノギス本体１１内に、算出手段及び算出値表示手段として機能する処理回路（図示略）を設け、その処理回路によって内径Ｄ１やパラメータなどを算出するとともに算出値を表示装置５１に表示させる。このように構成しても、断層画像４１や超音波画像４１Ａ等における距離やパラメータを容易かつ迅速に測定することができ、画像診断を効率よく行うことができる。また、デジタルノギス４Ａのノギス本体１１内において、算出値表示手段として機能する処理回路を設け、内径Ｄ１やパラメータの算出は、上記実施の形態と同様に診断装置本体２のコントローラ２０（算出手段）が行うように構成してもよい。なおこの場合、デジタルノギス４Ａは、診断装置本体２に対して、距離データを送信可能かつ内径Ｄ１やパラメータなどの算出値を受信可能に接続される。
【００４６】
・上記実施の形態の超音波診断装置１において、診断装置本体２の表示装置３０における表示倍率または表示形態の異なる複数の診断用画像を表示する機能を有していてもよい。この超音波診断装置１では、例えば、表示装置３０の表示画面において、右側にＢモードの断層画像４１を表示し、左側にＭモードの超音波画像４１Ａを表示するモードや、右側に縮小倍率の断層画像を表示し、左側に拡大倍率の断層画像を表示するモードが存在する。また、その超音波診断装置１において、表示装置３０に表示された複数の診断用画像の中からデジタルノギスが距離を測定している測定対象の画像を自動で判定する画像判定手段をさらに備えていてもよい。具体的には、例えば、図８に示されるように、デジタルノギス４Ｂに赤外線Ｌ１の発信部５３を設けるとともに表示装置３０の左右に受信部５４，５５を設ける。そして、画像判定手段としてのコントローラ２０は、左右の受信部５４，５５におけるデジタルノギス４Ｂとの距離を比較し、その比較結果に基づいて、デジタルノギス４Ｂが右側の画像４１及び左側の画像４１Ａのどちらを測定しているか否かを自動で判定する。そして、コントローラ２０は、判定した画像の表示倍率のデータを用いて距離やパラメータを求めるようにする。なお、図８の具体例では、測定対象の画像４１,４１Ａを判定するために赤外線Ｌ１を用いたが、これに限定するものではなく、超音波を用いてもよい。さらには、ＣＣＤカメラなどの撮像手段を用いて測定対象の画像４１,４１Ａを判定するよう超音波診断装置１を構成してもよい。
【００４７】
・上記実施の形態の超音波診断装置１では、画像上距離測定器具として、デジタルノギス４，４Ａ，４Ｂを用いたが、これに限定されるものではない。例えば、所定の長さを有し基端部が回動可能に接続された２本の足部材とその基端部における各足部材間の角度を検出する角度センサとを備えたコンパス状の測定器具を用いてもよい。この測定器具では、超音波画像上における測定対象の始点及び終点の位置に各足部材の先端（測定部）をあてて、その状態での足部材間の角度と足部材の長さとに基づいて、超音波画像上での距離データを生成する。また、デジタルノギス４，４Ａ，４Ｂでは、リニアエンコーダを用いて距離データを生成するものであったが、例えば、超音波またはレーザを用いて距離データを生成する測定器具を用いてもよい。
【００４８】
・上記実施の形態の超音波診断装置１では、画像上距離測定器具としてのデジタルノギス４，４Ａ，４Ｂと超音波プローブ３とを別々に設けたが、超音波プローブ３に画像上距離測定器具を設けてもよい。具体的には、例えば超音波の送受信時には画像上距離測定器具をプローブ本体内に収納するとともに、距離測定時にプローブ本体から画像上距離測定器具を取り出すように超音波プローブ３を構成する。
【００４９】
・上記実施の形態の超音波診断装置１では、入力装置２９に設けられた処理開始ボタンや処理終了ボタンを操作して測定処理を行う構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、デジタルノギス４,４Ａ,４Ｂに処理開始ボタンや処理終了ボタンを設け、それらのボタン操作によって測定処理を行う構成としてもよい。
【００５０】
・さらに、デジタルノギス４,４Ａ,４Ｂにおいて、作業者による測定操作（ジョウ１２の操作の有無を検出する測定操作検出手段（具体的には、例えばタッチパッド等のボタン）をジョウ１２の部分に設けてもよい。またこの場合、算出値表示手段としてのコントローラ２０やノギス本体１１の処理回路は、測定操作検出手段のボタン操作によってジョウ１２の操作を判断したときに、表示装置３０，５１に算出値を表示させるとともに、ボタン操作がないと判断したときには、その算出値を非表示とする。このように構成すると、作業者が内径Ｄ１やパラメータを測定するためにデジタルノギス４,４Ａ,４Ｂのジョウ１２のボタンに触れている間のみに（動脈硬化等の画像診断が必要なときのみに）、内径Ｄ１やパラメータが表示装置３０，５１に表示される。この場合、表示装置３０，５１に表示された内径Ｄ１やパラメータを作業者が別の測定値と誤認識するといった問題を回避することができる。なお、診断装置本体２とデジタルノギス４,４Ａ,４Ｂとの間のデータ通信は、測定操作検出手段のボタン操作を判断したときのみに行うように構成してもよい。また、測定操作検出手段のボタン操作の有無にかかわらず、診断装置本体２とデジタルノギス４,４Ａ,４Ｂとの間のデータ通信を常時行うように構成してもよい。
【００５１】
・上記実施の形態では、医療画像測定装置として超音波診断装置１に具体化したが、Ｘ線診断装置、Ｘ線ＣＴスキャナ、ＭＲＩ装置などの他の診断装置に本発明を適用してもよい。
【００５２】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施の形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
【００５３】
（１）請求項１乃至４のいずれか１項において、前記診断用画像は、超音波を送受信して得た反射波信号に基づいて生成されるＭモードの超音波画像であり、前記算出手段は、前記診断用画像上の距離に応じた心拍数、心臓弁の速度、及びその弁口の最大径のいずれかのパラメータを算出することを特徴とする医療画像測定装置。
【００５４】
（２）請求項１乃至４のいずれか１項において、前記診断装置本体の表示装置は、前記表示倍率または表示形態の異なる複数の診断用画像を表示する機能を有し、前記表示装置に表示された複数の診断用画像の中から前記画像上距離測定器具が距離を測定している測定対象の画像を自動で判定する画像判定手段をさらに備え、前記算出手段は、前記画像判定手段が判定した前記画像の表示倍率を用いて前記距離または前記パラメータを求めることを特徴とする医療画像測定装置。
【００５５】
（３）請求項１乃至４のいずれか１項において、前記画像上距離測定器具は、リニアエンコーダを用いて前記距離データを生成することを特徴とする医療画像測定装置。
【００５６】
（４）請求項１乃至４のいずれか１項において、前記画像上距離測定器具は、超音波またはレーザを用いて前記距離データを生成することを特徴とする医療画像測定装置。
【００５７】
（５）請求項１乃至４のいずれか１項において、超音波を送受信するための超音波プローブに、前記画像上距離測定器具を設けたことを特徴とする医療画像測定装置。
【００５８】
（６）請求項１乃至４のいずれか１項において、前記画像上距離測定器具における前記測定部の操作の有無を検出する測定操作検出手段をさらに備え、前記算出値表示手段は、前記測定操作検出手段により前記測定部の操作が検出されたときに、前記算出値を前記表示装置に表示することを特徴とする医療画像測定装置。
【００５９】
（７）技術的思想（６）において、前記画像上距離測定器具は、前記測定部としてジョウを備えるデジタルノギスであり、前記測定操作検出手段は、前記ジョウの部分に設けられたボタンであることを特徴とする医療画像測定装置。
【００６０】
（８）請求項１において、前記画像上距離測定器具は、前記算出手段による算出値を表示する表示装置及び前記算出値表示手段を備えたデジタルノギスであり、前記算出手段を備えた前記診断装置本体に対して、前記距離データを送信可能かつ前記算出値を受信可能に接続されていることを特徴とする医療画像測定装置。
【００６１】
（９）請求項１乃至４のいずれか１項に記載の医療画像測定装置に用いられるデジタルノギス。
【符号の説明】
【００６２】
１…医療画像測定装置としての超音波診断装置
２…診断装置本体
４,４Ａ,４Ｂ…画像上距離測定器具としてのデジタルノギス
１２…測定部としてのジョウ
２０…算出手段、算出値表示手段としてのコントローラ
３０…診断装置本体の表示装置
４１…診断用画像としての断層画像
４１Ａ…診断用画像としての超音波画像
４２…測定対象としての頸動脈
５１…表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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