(57)【要約】【課題】貯蔵室内が減圧状態であるか否かを直観的に判断可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫本体１０１と、冷蔵庫本体１０１内に備えられ、内部を減圧可能に構成されている貯蔵室３３と、貯蔵室３３内を減圧する減圧ポンプ３５と、貯蔵室３３内の圧力を測定する圧力センサ３７と、を備える冷蔵庫１００であって、冷蔵庫本体１０１に設けられ、多色発光可能な発光部３４と、圧力センサ３７により測定される貯蔵室３３内の圧力に応じて、発光部３４の発光色を変化させる制御部３８と、を備えることを特徴とする、冷蔵庫１００。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体内に備えられ、内部を減圧可能に構成されている貯蔵室と、
前記貯蔵室内を減圧する減圧ポンプと、
前記貯蔵室内の圧力を測定する圧力センサと、を備える冷蔵庫であって、
前記冷蔵庫本体に備えられ、多色発光可能な発光部と、
前記圧力センサにより測定される前記貯蔵室内の圧力に応じて、前記発光部の発光色を変化させる制御部と、を備えることを特徴とする、冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御部は、
前記貯蔵室内の圧力に応じて変化する電気信号を受信することにより、前記減圧ポンプの駆動及び停止を制御し、
前記貯蔵室内の圧力に応じて変化する電気信号を前記発光部の駆動信号として用いて、前記発光部の発光色を変化させることを特徴とする、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記発光部は、前記貯蔵室近傍に備えられていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の冷蔵庫は高機能化が進んでいる。例えば、特許文献１には、上下方向より左右方向に長い形状の開口部を有する箱形状の貯蔵室と、前記貯蔵室の開口部を開閉する蓋部材と、前記貯蔵室を大気圧よりも低圧にする減圧手段と、前記蓋部材の中央部の内方に突出して設けられて前記貯蔵室の前記開口部を支持する補強支持部と、を有する冷蔵庫が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３６５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の冷蔵庫において、冷蔵庫の使用中、貯蔵室内部が減圧されているか否かは、使用者が蓋部材を操作して貯蔵室を開放したときの音の変化で判断しなければならなかった。即ち、貯蔵室内部が減圧状態であれば、貯蔵室が開放されたときに音の変化が生じる一方で、貯蔵室内部が減圧状態になっていなければ、貯蔵室が開放されても大きな音の変化が生じなかった。従って、貯蔵室を外部に開放する前に、貯蔵室内部が減圧状態になっているか否かを判断する方法が望まれている。
【０００５】
そこで、貯蔵室内部が減圧状態になっているか否かを判断する方法として、貯蔵室内部圧力を測定する圧力センサを設け、この測定値を使用者に提示することが考えられる。しかしながら、通常の使用者にとって、圧力センサによる測定値が提示されても、その数値により減圧状態であるか否かを判断することは困難なことがある。
【０００６】
本発明はこのような実情に鑑みて創案されたものであり、その課題は、貯蔵室内が減圧状態であるか否かを直観的に判断可能な冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、発光部を設け、貯蔵室内を減圧する減圧手段の動作に応じて発光部を発光させる構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、貯蔵室内が減圧状態であるか否かを直観的に判断可能な冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の右方向視の断面図である。
【図３】本実施形態の冷蔵庫における貯蔵室近傍を示す図である。
【図４】本実施形態の冷蔵庫における照明制御系のブロック図である。
【図５】本実施形態の冷蔵庫における照明制御のフローである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（本実施形態）を説明する。ただし、本実施形態は以下の内容に何ら制限されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で任意に変更して実施可能である。
【００１１】
〔冷蔵庫の構成〕
図１は、本実施形態の冷蔵庫１００の正面図である。図１に示す本実施形態の冷蔵庫１００は、比較的大容量の冷蔵庫である。冷蔵庫１００は、冷蔵室扉左２２１と、冷蔵室扉右２２２と、製氷室扉２３と、上段冷凍室扉２４と、下段冷凍室扉２５と、野菜室扉２６とを備えている。即ち、冷蔵庫本体１０１の正面側（紙面手前側）には、これらが備えられている。
【００１２】
冷蔵室扉左２２１及び冷蔵室扉右２２２は、冷蔵庫１００の端部に備えられている左ヒンジ３１及び右ヒンジ３２により、それぞれ独立して回動可能に固定されている。これにより、冷蔵室扉左２２１及び冷蔵室扉右２２２は観音開き（フレンチドア）可能になっている。冷蔵庫１００の内部には冷蔵室２２ａ（図２参照、図１では図示しない）が形成され、冷蔵室扉左２２１及び冷蔵室扉右２２２が開かれることで、冷蔵室２２ａに対して食材等を出し入れ可能になっている。また、冷蔵室扉左２２１の正面側には、冷蔵庫１００についての各種情報（庫内温度、運転モード等）が表示されるとともにボタンが押下されることで操作可能な操作表示部５０が設けられている。
【００１３】
製氷室扉２３は、前記の冷蔵室扉左２２１及び冷蔵室扉右２２２とは異なり、スライド式になっている。これにより、製氷室扉２３は、正面側に引き出し可能になっている。冷蔵庫１００の内部には製氷室（図示しない）が形成され、製氷室扉２３が正面側に引き出されることで、製氷室内の氷等を外部に取り出し可能になっている。
【００１４】
上段冷凍室扉２４は、前記の冷蔵室扉左２２１及び冷蔵室扉右２２２とは異なり、スライド式になっている。これにより、上段冷凍室扉２４は、正面側に引き出し可能になっている。冷蔵庫１００の内部には上段冷凍室２４ａ（図２参照、図１では図示しない）が形成され、上段冷凍室扉２４が正面側に引き出されることで、上段冷凍室２４ａに対して食材等を出し入れ可能になっている。
【００１５】
下段冷凍室扉２５は、前記の冷蔵室扉左２２１及び冷蔵室扉右２２２とは異なり、スライド式になっている。これにより、下段冷凍室扉２５は、正面側に引き出し可能になっている。冷蔵庫１００の内部には下段冷凍室２５ａ（図２参照、図１では図示しない）が形成され、下段冷凍室扉２５が正面側に引き出されることで、下段冷凍室２５ａに対して食材等を出し入れ可能になっている。
【００１６】
野菜室扉２６は、前記の下段冷凍室扉２５と同様に、スライド式になっている。これにより、野菜室扉２６は、正面側に引き出し可能になっている。冷蔵庫１００の内部には野菜室２６ａ（図２参照、図１では図示しない）が形成され、野菜室扉２６が正面側に引き出されることで、野菜室２６ａに対して野菜等を出し入れ可能になっている。
【００１７】
冷蔵室扉左２２１、冷蔵室扉右２２２、製氷室扉２３、上段冷凍室扉２４、下段冷凍室扉２５及び野菜室扉２６は、それぞれ、閉じられているときにはパッキン１１（図２参照、図１では図示しない）に密着し、各室内が外部に対して気密になるようになっている。また、各扉の開閉は、図示しない開閉検知手段により検知されるようになっている。これにより、使用者が意図せず各扉を開放したまま放置することがないようになっている。
【００１８】
図２は、図１に示す冷蔵庫１００の右方向視の断面図である。冷蔵庫１００内には、前記した冷蔵室２２ａ、製氷室（図示していない）、上段冷凍室２４ａ、下段冷凍室２５ａ及び野菜室２６ａが備えられている。これらは、仕切り１２，１３，１４により区画されている。また、冷蔵庫１００の冷蔵室２２ａ内には、貯蔵室３３と、貯蔵室３３内の圧力に応じて発光する照明部３４とが備えられている。
【００１９】
また、冷蔵庫１００内には、冷蔵庫１００内の各室を冷却する冷凍サイクルを構成する圧縮機３０ａ及び凝縮器３０ｂ、並びに、冷凍サイクルからの冷気を各室へ送る送風機２７、冷却器２８及び、冷気の供給先を制御するダンパ（図示しない）が備えられている。冷凍サイクルからの冷気は、通風路１８を通って各室に供給され、再び、下段冷凍室２５ａの背面側の冷却器２８近傍に戻されるようになっている。また、冷蔵庫１００においては、外箱２１と内箱２０との間に断熱材を充填して形成された断熱箱体１９により、冷却性能が維持されている。
【００２０】
図３は、本実施形態の冷蔵庫１００における貯蔵室３３近傍を示す図である。冷蔵庫１００の内部（即ち、冷蔵庫本体１０１の内部）には、図３に示すように、貯蔵室３３が備えられている。貯蔵室３３は、その内部が減圧可能に構成されている。
【００２１】
貯蔵室３３の正面側に備えられた扉３６は、貯蔵室３３の正面側の開口を閉塞可能になっている。扉３６により貯蔵室３３を閉塞することで、貯蔵室３３内は気密になる。貯蔵室３３内は、脱気パイプ３５ａにより減圧ポンプ３５と接続されており、減圧ポンプ３５の駆動により、貯蔵室３３内が減圧状態（即ち、真空又は真空に近い状態）になるようになっている。なお、貯蔵室３３には、扉３６の開閉を検出する開閉センサ（図示しない）が取り付けられており、扉３６が開いている状態では、減圧ポンプ３５は駆動しないようになっている。
【００２２】
減圧ポンプ３５には圧力センサ３７が取り付けられ、これにより、貯蔵室３３内の圧力を測定可能になっている。減圧ポンプ３５の駆動制御は、制御部３８（図４参照）により行われるようになっている。具体的には、制御部３８は、圧力センサ３７により測定される貯蔵室３３内の圧力に基づき、減圧ポンプ３５の駆動制御を行うようになっている。この制御の詳細は後記する。
【００２３】
これらのことをまとめると、冷蔵庫１００は、冷蔵庫本体１０１と、冷蔵庫本体１０１内に備えられ、内部を減圧可能に構成されている貯蔵室３３と、貯蔵室３３内を減圧する減圧ポンプ３５と、貯蔵室３３内の圧力を測定する圧力センサ３７と、を備えているものである。
【００２４】
また、貯蔵室３３近傍、具体的には貯蔵室３３内には、赤色ＬＥＤ（Light Emitting Diode）３４ａ、緑色ＬＥＤ３４ｂ及び青色ＬＥＤ３４ｃからなる照明装置３４が備えられている。即ち、照明装置３４（発光部）は、冷蔵庫本体１０１に備えられ、多色発光可能なものである。照明装置３４により、貯蔵室３３内が照射されるようになっている。照明装置３４は、減圧ポンプ３５の動作に連動して、発光するようになっている。この制御の詳細は後記する。
【００２５】
〔照明装置の制御〕
図４は、本実施形態の冷蔵庫１００における照明制御系のブロック図である。図４（ａ）に示すように、制御部３８は、圧力センサ３７及び減圧ポンプ３５に電気的に接続されている。そして、前記のように、制御部３８は、圧力センサ３７により測定される貯蔵室３３内の圧力に基づき、減圧ポンプ３５の駆動制御を行うようになっている。具体的には、貯蔵室３３内部の圧力が大気圧近傍のときには減圧ポンプ３５が駆動して減圧されるようになっている。一方で、貯蔵室３３内部の圧力が十分に減圧されているとき（減圧状態のとき）には減圧ポンプ３５の駆動が停止し、減圧状態が維持されるようになっている。
【００２６】
なお、制御部３８は、図４（ｂ）に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３８ａと、ＲＡＭ（Random Access Memory）３８ｂと、ＲＯＭ（Read Only Memory）３８ｃと、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３８ｄ等を備えて構成されている。制御部３８は、ＲＯＭ３８ｂやＨＤＤ３８ｄ等に格納された所定のプログラムがＲＡＭ３８ｃ等に展開され、ＣＰＵ３８ａにより実行されて具現化される。
【００２７】
制御部３８と減圧ポンプ３５とは図示のように電気的に接続されているが、その途中に、照明装置３４が接続されている。本実施形態においては、制御部３８が減圧ポンプ３５を駆動及び停止させる際の電気信号の変化により、照明装置３４の発光色が変化するようになっている。
【００２８】
具体的には、本実施形態においては、貯蔵室３３内の圧力が大気圧近傍であり、減圧ポンプ３５が駆動しているときには、青色ＬＥＤ３４ｃが発光するようになっている。一方で、貯蔵室３３内が十分に減圧されており、減圧ポンプ３５が停止しているときには、赤色ＬＥＤ３４ａ、緑色ＬＥＤ３４ｂ及び青色ＬＥＤ３４ｃの全てが発光して、貯蔵室３３内が白色光で照射されるようになっている。このように、冷蔵庫１００においては、制御部３８が、圧力センサ３７により測定される貯蔵室３３内の圧力に応じて、照明装置３４（発光部）の発光色が変化されるようになっている。
【００２９】
減圧ポンプ３５に連動した照明装置３４の発光制御を行う具体的な回路構成は任意に決定できる。例えば、圧力センサ３７により測定される圧力に応じてオン／オフが切り替えられる圧力スイッチ（図示しない）が利用可能である。この圧力スイッチは、例えば、貯蔵室３３内の圧力が上昇したとき（所定圧力以上、例えば大気圧近傍）にオンになり、貯蔵室３３内の圧力が低いとき（所定圧力未満、例えば真空）にはオフになるものである。そして、この圧力スイッチのオン／オフにより変化する電圧の変化を利用し、減圧ポンプ３５の駆動制御及び発光色制御を行うことができる。
【００３０】
具体的には、圧力スイッチがオン（即ち圧力が比較的高い）のとき、制御部３８には低電圧が入力され、制御部３８が減圧ポンプ３５を駆動制御することができる。また、圧力スイッチがオフ（即ち圧力が比較的低い）のとき、制御部３８には高電圧が入力され、制御部３８が減圧ポンプ３５停止制御することができる。
【００３１】
さらに、低電圧になったときに、制御部３８に入力される低電圧に対応する電流が通流可能な第一回路と、高電圧になったときに、制御部３８に入力される高電圧に対応する電流が通流可能な第二回路とが利用可能である。具体的には、第一回路に青色ＬＥＤ３４ｃを接続し、第二回路に赤色ＬＥＤ３４ａ、緑色ＬＥＤ３４ｂ及び青色ＬＥＤ３４ｃを接続する。このようにすれば、照明装置３４による発光色の変化を制御するための制御部を備えなくても、減圧ポンプ３５の駆動制御に伴う電気信号（具体的には電圧）の変化を利用することで、簡便に照明装置３４の発光色制御を行うことができる。
【００３２】
これらのことをまとめると、制御部３８は、貯蔵室３３内の圧力に応じて変化する電圧（低電圧及び高電圧；電気信号）を受信することにより、減圧ポンプ３５の駆動及び停止を制御し、貯蔵室３３内の圧力に応じて変化する電圧（電気信号）を発光部３４の駆動電圧（駆動信号）として用いて、照明装置３４（発光部）の発光色を変化させるようになっている。
【００３３】
図５は、本実施形態の冷蔵庫における照明制御のフローである。図５を参照しながら、具体的な制御を説明する。なお、説明の便宜上、照明装置３４の発光色を制御する回路として、前記の回路（制御部３８に接続される第一回路及び第二回路、並びにこれらに接続される圧力スイッチ）を用いるものとする。
【００３４】
貯蔵室３３の扉３６が閉扉されると（ステップＳ１０１）、貯蔵室３３内の圧力は大気圧近傍になっているので、前記の圧力スイッチがオンになり、制御部３８に低電圧が入力される（ステップＳ１０２）。この低電圧を駆動トリガーとして、制御部３８は、減圧ポンプ３５に対して、駆動信号を送信する。これにより、減圧ポンプ３５の駆動が開始される（ステップＳ１０３）。それとともに、制御部３８に入力された低電圧を駆動信号として、青色ＬＥＤ３４ｃが発光する。これにより、貯蔵室３３は青色になり、使用者は、貯蔵室３３内部が減圧中であることを視認可能となる。
【００３５】
減圧ポンプ３５の駆動中、制御部３８には低電圧が入力され続けている。従って、制御部３８は、貯蔵室３３内の圧力が所定圧力以上であるとして駆動信号を送信し続け、減圧ポンプ３５が駆動し続ける（ステップＳ１０５のＮｏ方向）。
【００３６】
そして、貯蔵室３３内の圧力が所定圧力未満になると（Ｙｅｓ方向）、前記の圧力スイッチはオフになる。これにより、制御部３８には、高電圧が入力される（ステップＳ１０６）。この高電圧を停止トリガーとして、制御部３８は、減圧ポンプ３５に対して、停止信号を送信する。これにより、減圧ポンプ３５の駆動が停止される（ステップＳ１０７）。それとともに、制御部３８に入力された高電圧を駆動電圧として、赤色ＬＥＤ３４ａ、緑色ＬＥＤ３４ｂ及び青色ＬＥＤ３４ｃが発光する（ステップＳ１０８）。これにより、貯蔵室３３は白色になり、使用者は、貯蔵室３３内の減圧が完了したことを視認可能となる。
【００３７】
〔効果〕
以上説明した本実施形態の冷蔵庫１００によれば、貯蔵室３３内が減圧状態であるか否かを直観的に判断可能な冷蔵庫を提供することができる。具体的には、貯蔵室３３内の減圧中と減圧状態とで照明装置３４の発光色を異なるものとすることで、貯蔵室３３内の状態を目視で把握することができる。そのため、どのような使用者であっても、貯蔵室３３内の状態を容易に把握することができ、良好なユーザビリティを図ることができる。
【００３８】
また、本実施形態においては、照明装置３４の発光色の制御は、減圧ポンプ３５の制御と連動して行われている。具体的には、貯蔵室３３内の圧力に応じて入力される電圧の高低に応じて、減圧ポンプ３５の制御と照明装置３４の発光色の制御とが行われている。これにより、照明装置３４の発光色の制御を行うための演算部や制御部を、減圧ポンプ３５の制御部３８とは別に備える必要が無い。そのため、制御が簡便になるとともに、故障時の修理が容易になる。
【００３９】
特に、もし貯蔵室３３が破損し、空気が漏出している場合には、貯蔵庫３３内の圧力が低下しない。そのため、減圧ポンプ３５は駆動し続け、これにより、照明装置３４の発光色は、制御部３８が貯蔵室３３内の圧力が大気圧近傍であると判断して、青色となる。この場合において、貯蔵室３３の開口を閉塞する扉３６を開放しても音に変化が生じなければ、貯蔵室３３内は大気圧近傍であり、減圧ポンプ３５は正常に駆動し、貯蔵室３３に破損が生じていることが判断できる。一方で、扉３６を開放することで音に変化が生じれば、貯蔵室３３内は減圧下にあるものの減圧ポンプ３５が駆動し続けていることになる。従って、減圧ポンプ３５に不具合が生じていることが判断できる。
【００４０】
さらに、照明装置３４が貯蔵室３３の近傍に備えられていることにより、使用者が冷蔵室扉左２２１及び冷蔵室扉右２２２を開けて内部を視認したときに、貯蔵室３３内の状態を把握することができる。そのため、冷蔵室２２ａ内に対して食材等を出し入れする際に併せて貯蔵室３３内の状態を確認することができ、利便性が向上する。
【００４１】
〔変形例〕
以上、本実施形態の冷蔵庫１００を説明したが、本実施形態の冷蔵庫１００は前記の内容に何ら制限されるものではない。即ち、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲内で任意に変更して実施可能である。
【００４２】
例えば、前記の実施形態では、赤色、緑色及び青色の三色のＬＥＤを用いているが、適用可能なＬＥＤはこれらの色に何ら限定されるものではない。また、発光色は２色であってもよく、４色以上であってもよい。特に、本実施形態の冷蔵庫１００における貯蔵室３３においては、保鮮のために減圧状態とするため、大気圧近傍の圧力においては、鮮度維持に効果のある色で照明装置３４を発光させるようにしてもよい。これにより、圧力によらず、良好な鮮度を維持することができる。
【００４３】
また、照明装置に組み込まれる発光部はＬＥＤに何ら限られず、例えば白熱灯や蛍光灯等とカラーフィルタ等とを組み合わせて、任意の色の発光体としてもよい。また、本実施形態の冷蔵庫１００に備えられる発光部は、照明装置に何ら限られず、任意の面光源や点光源が適用可能である。
【００４４】
さらに、前記の実施形態においては、照明装置３４の発光色を変化させる閾値を一つとしたが、このような閾値を複数設定してもよい。即ち、例えば、貯蔵室３３内の圧力が大気圧近傍のときには黄色で発光させ、比較的中程度の圧力のときは緑色で発光させ、真空又は真空に近い圧力のときは白色等で発光させるようにしてもよい。
【００４５】
さらに、前記の実施形態においては、貯蔵室３３内の圧力に応じて制御される圧力スイッチのオン及びオフにより減圧ポンプ３５が制御されるようにしたが、減圧ポンプ３５の制御はこれらに限られるものではない。具体的には、例えば、このような圧力スイッチを用いず、圧力センサ３７により測定される圧力値に基づき、制御部３８が直接減圧ポンプ３５の駆動を制御するようにしてもよい。
【００４６】
また、減圧ポンプ３５の駆動に連動して照明装置３４の発光色を制御する方法も前記の例に何ら限定されず、別に制御部を備え、当該制御部と前記の制御部３８とが協調して、照明装置３４の発光色を制御するようにしてもよい。このとき、発光色は、減圧ポンプ３５に連動させて制御されてもよく、圧力センサ３７により測定される圧力に基づき、直接制御されてもよい。従って、照明装置３４の発光色は、必ずしも、制御部３８に入力される電圧の高低により制御されなければならないものではない。また、照明装置３４の発光は、制御部３８に入力される電圧を駆動電圧としなければならないものでもない。
【００４７】
さらに、発光部が備えられる位置は、貯蔵室３３近傍や貯蔵室３３内に限定されるものではない。即ち、発光部は、貯蔵室３３外であってもよく、冷蔵室２２ａの室外であってもよい。具体的には、冷蔵庫１００の外表面（例えば正面側）に発光部が備えられるようにしてもよい。さらに、この発光部に加えて、圧力センサ３７により測定される値を併せて表示するようにしてもよい。
【００４８】
また、照明装置３４の発光色を変化させる圧力（前記の実施形態における「所定圧力」）は任意であり、貯蔵室３３の耐久可能な圧力等に応じて任意に決定すればよい。また、図５に示すフローは一例であり、適宜ステップの順番を入れ替えたり、削除したり、追加したりして実行可能である。さらに、冷蔵庫１００の構成も図示の例に何ら限定されず、適宜追加や削除して構成することができる。
【００４９】
さらに、貯蔵室３３内の圧力を測定する圧力センサ３７は、必ずしも貯蔵室３３外に備えられる必要は無い。従って、例えば、圧力センサ３７を貯蔵室３３内に設けて、これにより、貯蔵室３３内の圧力を測定することもできる。ただし、貯蔵室３３内は真空又は真空に近い状態まで減圧されるため、貯蔵室３３は通常高い剛性で形成される。そのため、貯蔵室３３内部には圧力センサ３７を設けず、貯蔵室３３の外部に圧力センサ３７を設けることが好ましい。
【符号の説明】
【００５０】
３３  貯蔵室
３４  照明装置（発光部）
３４ａ  赤色ＬＥＤ（発光部）
３４ｂ  緑色ＬＥＤ（発光部）
３４ｃ  青色ＬＥＤ（発光部）
３５  減圧ポンプ
３７  圧力センサ
３８  制御部
１００  冷蔵庫
１０１  冷蔵庫本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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