(57)【要約】【課題】低コスト、かつトナーの封止性の高いクリーニングユニットを提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置に用いられるクリーニングユニットにおいて、クリーニング枠体２６と、クリーニングブレード７と、長手方向端部付近でクリーニング枠体２６とクリーニングブレード７との間に圧縮して設けられる、クリーニング枠体２６に射出成形された弾性部材４６と、長手方向端部付近でクリーニングブレードの先端に対向する位置で感光体ドラム４とクリーニング枠体２６との間で圧縮され、弾性部材４６と密着して設けられる端部シール部材４５と、を有し、弾性部材４６は、端部シール部材４５に密着する部分であって、感光体ドラム４が取り付けられることにより圧縮された時に、端部シール部材４５をクリーニングブレード７の先端に近づけるように変形する座面部４６ｂを有することを特徴とする。【選択図】図１
2014056185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられるクリーニングユニットにおいて、
枠体と、
回転可能な像担持体に先端が接触するように前記枠体に支持され、前記像担持体上の現像剤を除去するクリーニングブレードと、
前記像担持体の回転軸の軸線方向における端部付近で、前記枠体と前記クリーニングブレードとの間に圧縮して設けられる、前記枠体に射出成形された第一封止部材と、
前記軸線方向における端部付近で、前記クリーニングブレードの先端に対向する位置で前記像担持体と前記枠体との間で圧縮され、前記第一封止部材と密着して設けられる第二封止部材と、
を有し、
前記第一封止部材は、前記第二封止部材に密着する部分であって、前記像担持体が取り付けられることにより前記枠体と前記第二封止部材との間で圧縮された時に、前記第二封止部材を前記クリーニングブレードの先端に近づけるように変形する変形部を有することを特徴とするクリーニングユニット。
【請求項２】
前記第一封止部材は、前記変形部が圧縮された時に伸びる方向に変形を許容する空間が形成されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項３】
前記第一封止部材は、前記変形部と前記伸びる方向に隣接する部分の前記軸線方向の幅が前記変形部よりも狭いことにより前記空間が形成されることを特徴とする請求項２に記載のクリーニングユニット。
【請求項４】
前記第二封止部材は、前記クリーニングブレードによって前記像担持体上の現像剤を除去する領域において、前記クリーニングブレードの先端よりも前記像担持体の回転方向の上流側に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニングユニット。
【請求項５】
前記圧縮される方向における変形前の前記変形部の厚さは、前記クリーニングブレードの先端に近いほど厚くなっていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のクリーニングユニット。
【請求項６】
前記第二封止部材は、前記軸線方向における前記クリーニングブレードの端面より外側に突出し、そこからさらに前記クリーニングブレードの先端側から基端側に向かう方向に延びるＬ字状の突出部を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のクリーニングユニット。
【請求項７】
前記第一封止部材は、
前記突出部に密着する部分であって、前記像担持体が取り付けられることにより前記像担持体と前記枠体との間で圧縮された時に、前記突出部を前記クリーニングブレードの前記端面に近づけるように変形する第二変形部を有することを特徴とする請求項６に記載のクリーニングユニット。
【請求項８】
前記枠体は、前記クリーニングブレードによって除去された現像剤を収容する収容部を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のクリーニングユニット。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のクリーニングユニットを有することを特徴とする前記画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のクリーニングユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニングユニット、クリーニングユニットを備えるプロセスカートリッジ、クリーニングユニットを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いたプリンタ等の電子写真画像形成装置として、現像剤像としてのトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム上に残留した現像剤としてのトナーを除去するクリーニングユニットを備えるものが知られている。クリーニングユニットは、クリーニング枠体と、クリーニング枠体に支持され感光体ドラムに接触して設けられるクリーニングブレードと、を備えている。そして、クリーニングブレードによって除去された廃トナーは、廃トナー収容部に収容される。
ここで、図１２を用いて、従来の廃トナー封止構成について説明する。図１２（ａ）は、従来の廃トナー封止構成のクリーニングユニット８の全体図である。図１２（ｂ）は、図１２（ａ）のＷ−Ｗ断面図である。図１２（ｃ）は、図１２（ｂ）の拡大図である。なお、以下、感光体ドラム４の回転軸の軸線方向（図１２（ａ）中矢印Ｘ方向）を長手方向と定義する。
図１２（ａ）に示すように、クリーニングブレード７の長手方向の両端部付近には、クリーニングブレード弾性部材（以下、単に弾性部材と称す）８６Ｒ、８６Ｌが設けられている。この弾性部材８６Ｒ、８６Ｌは、クリーニング枠体２６とクリーニングブレード７の間の隙間から廃トナー収容部２６ａに収容される廃トナーが漏れることを防止する。
また、クリーニングブレード７の長手方向の両端部付近には、クリーニングブレード端部シール部材（以下、単に、端部シール部材と称す）８５Ｒ、８５Ｌが設けられている。端部シール部材８５Ｒ、８５Ｌは、クリーニング枠体２６と感光体ドラム４とクリーニングブレード７の隙間から廃トナーが漏れることを防止する。図１２（ａ）に示すように、端部シール部材８５Ｒと端部シール部材８５Ｌは、長手方向中央に対して対称の同形状であるため、ここでは端部シール部材８５Ｒ、弾性部材８６Ｒについてのみ説明をし、端部シール部材８５Ｌ、弾性部材８６Ｌの説明は省略する。
図１２（ｃ）に示すように、端部シール部材８５Ｒは、弾性部材８６Ｒの上に配置される。ここで、予め端部シール部材８５Ｒをクリーニング枠体２６に張り付けた後で、クリーニングブレード７をクリーニング枠体２６に組み付ける時、端部シール部材８５Ｒにクリーニングブレード７が乗り上げて組まれないようにする必要がある。そのため、端部シール部材８５Ｒとクリーニングブレード７との間に隙間６０を設けてクリーニングブレード７を組み付ける必要があった。
そのため、図１２（ａ）に示すように、突出部８５ａＲ、８５ａＬを設けて端部シール部材８５Ｒ、８５Ｌの形状を略Ｌ字状にしている。この突出部８５ａＲ、８５ａＬは、クリーニングブレード７の長手方向端面７ｆＲ、７ｆＬからのトナー漏れを封止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２３４１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記廃トナー封止構成では、端部シール部材とクリーニングブレードとの隙間からトナーが漏れないようにするために、端部シール部材をクリーニング枠体に精度良く貼り付ける必要があった。同様に、端部シール部材とクリーニングブレードとの位置を精度良く組み付ける必要があった。そのため、クリーニングユニットの製造コストが
増加する場合がある。また、上記のように端部シール部材８５に突出部８５ａを設ける構成においては、端部シールの大きさが大きくなる分製造コストが増加することとなる。
また、特許文献１に示すように、シール部材を枠体に装着されるブラケットに貼り付け、付勢部材によりブラケットを回転体に押圧し、さらに回転体軸方向に押圧することでトナー漏れを抑制する構成が提案されている。しかしながら、このような構成においては、部品点数が増加することによって製造コストが増加してしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、低コスト、かつ現像剤の封止性の高いクリーニングユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置に用いられるクリーニングユニットは、
枠体と、
回転可能な像担持体に先端が接触するように前記枠体に支持され、前記像担持体上の現像剤を除去するクリーニングブレードと、
前記像担持体の回転軸の軸線方向における端部付近で、前記枠体と前記クリーニングブレードとの間に圧縮して設けられる、前記枠体に射出成形された第一封止部材と、
前記軸線方向における端部付近で、前記クリーニングブレードの先端に対向する位置で前記像担持体と前記枠体との間で圧縮され、前記第一封止部材と密着して設けられる第二封止部材と、
を有し、
前記第一封止部材は、前記第二封止部材に密着する部分であって、前記像担持体が取り付けられることにより前記枠体と前記第二封止部材との間で圧縮された時に、前記第二封止部材を前記クリーニングブレードの先端に近づけるように変形する変形部を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジは、上記クリーニングユニットを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記クリーニングユニットを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、低コスト、かつ現像剤の封止性の高いクリーニングユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１に係るシール構成を示す図
【図２】実施例１に係る画像形成装置を示す概略断面図
【図３】実施例１に係るプロセスカートリッジを示す図
【図４】実施例１に係るクリーニングユニットの分解斜視図
【図５】実施例１に係るクリーニングブレードを示す図
【図６】実施例１に係る端部シール部材の外観斜視図
【図７】実施例１における長手方向の端部付近のシール構成を示す図
【図８】実施例１における弾性部材を示す部分斜視図
【図９】実施例２における長手方向の端部付近のシール構成を示す図
【図１０】実施例２における弾性部材を示す部分斜視図
【図１１】実施例２における長手方向の端部付近のシール構成を示す図
【図１２】従来のクリーニングユニットを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施例の形態を例示する。ただし、本実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨のものではない。
【００１２】
（実施例１）
実施例１においては、電子写真画像形成装置（以下、単に、画像形成装置と称す）として、４個のプロセスカートリッジ（以下、単に、カートリッジと称す）が着脱可能なフルカラー電子写真画像形成装置を例示する。しかしながら、画像形成装置に装着するカートリッジの個数はこれに限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定されるものである。例えば、モノクロの画像を形成する画像形成装置の場合には、画像形成装置に装着されるカートリッジの個数は１個でよい。また、実施例１においては、画像形成装置の一形態として電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタを例示したが、これに限定されるものではなく、例えば、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらの機能を組み合わせた他の画像形成装置でもよい。
【００１３】
＜画像形成装置の概略構成＞
まず、図２、図３を用いて、実施例１に係る画像形成装置の概略構成について説明する。図２は、実施例１に係る画像形成装置を示す概略断面図である。図３（ａ）は、実施例１に係るプロセスカートリッジの外観斜視図であり、図３（ｂ）は、実施例１に係るプロセスカートリッジの概略断面図である。この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１はプロセスカートリッジ方式であり、プロセスカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）（以下、カートリッジと称す）を装置本体２に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００１４】
ここで、画像形成装置１に関して、装置開閉ドア３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置１を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側とする。図２は、画像形成装置１を非駆動側から見た断面図であり、紙面手前側が画像形成装置１の非駆動側、紙面右側が画像形成装置１の正面、紙面奥側が画像形成装置１の駆動側となる。
【００１５】
図２に示すように、装置本体２には第１のカートリッジＰＹ、第２のカートリッジＰＭ、第３のカートリッジＰＣ、第４のカートリッジＰＫの４つのカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が水平方向に配置されている。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、トナーの色が各々異なるものである。第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）には装置本体２の駆動出力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。また、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）には装置本体２からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等、不図示）が供給される。
【００１６】
図３（ａ）に示すように、実施例１の第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、像担持体としての感光体ドラム４と、感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段及びクリーニング手段を備えたクリーニングユニット８を有する。また、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、感光体ドラム４上の静電潜像を現像する現像手段を備えた現像装置９を有する。クリーニングユニット８と現像装置９は互いに結合されている。また、帯電手段としては帯電ローラ５、クリーニング手段としてはクリーニングブレード７、現像手段としては現像剤担持体としての現像ロ
ーラ６を用いている。
【００１７】
第１のカートリッジＰＹは、現像枠体２９内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にイエロー色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像枠体２９内にマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４の表面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像枠体２９内にシアン（Ｃ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４の表面にシアン色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像枠体２９内にブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にブラック色のトナー像を形成する。
【００１８】
図２に示すように、第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが設けられている。このレーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光Ｚは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。
【００１９】
また、図２に示すように、第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１が設けられている。この中間転写ベルトユニット１１は、駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有し、可撓性を有する転写ベルト１２を掛け渡している。転写ベルト１２は、図２中矢印Ｃ方向に回転可能に設けられている。
【００２０】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が１次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて１次転写ローラ１６を設けている。ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して２次転写ローラ１７を当接させている。転写ベルト１２と２次転写ローラ１７の接触部が２次転写部である。
【００２１】
また、図２に示すように、中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８が設けられている。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９、給紙ローラ２０を有する。さらに、図２における装置本体２内の左上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２が設けられている。そして、装置本体２の上面は排出トレイ２３となっている。記録媒体Ｓは定着ユニット２１に設けられた定着手段によりトナー像が定着され、排出トレイ２３へ排出される。
【００２２】
なお、実施例１に係る画像形成装置１は、感光体ドラム４と帯電手段及びクリーニング手段を備えたクリーニングユニット８を有する着脱可能なカートリッジＰで画像を形成する構成であるが、それ以外の構成でもよい。例えば、画像形成装置１は、少なくとも、１つ以上の感光体ドラム４及び帯電手段を装置本体２に備え、クリーニング手段を備えたクリーニングユニットを有する着脱可能なカートリッジＰで画像を形成する構成でも良い。
【００２３】
＜画像形成動作＞
次に、図２、図３を参照して、実施例１に係る画像形成装置の画像形成動作について説明する。まず、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４が所定の速度で回転駆動される（図２中反時計回り、図３（ｂ）中矢印Ｄ方向）。そして、レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。レーザスキャナユニットＬＢの駆動に同期して、各カートリッジＰにおいて、帯電ローラ５が、感光体ドラム４の表面を所定の極性、電位に一様に帯電する。レーザスキャナユニットＬＢは、各感光体ドラム４の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｚで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、所定の速度で回転駆動（図２中時計回り、図３（ｂ）中矢印Ｅ方向）される現像ローラ６により
現像される。
【００２４】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に１次転写される。同様に第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて１次転写される。同様に第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色のトナー像に重畳されて１次転写される。同様に第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００２５】
このようにして、転写ベルト１２上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが、給紙ローラ２０によって、給紙トレイ１９から１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで２次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である２次転写部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが２次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。
【００２６】
その後、４色重畳のトナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着ユニット２１に搬送され、加圧、加熱されることによって、トナー像が定着される。そして、トナー像が定着された記録媒体Ｓは、排出ユニット２２によって排出トレイ２３へ排出される。以上のような一連の動作によって画像形成が終了する。
【００２７】
＜カートリッジの構成＞
図３（ａ）に示すように、各カートリッジＰは、感光体ドラム４の回転軸の軸線ａの方向（軸線方向）を長手方向とする横長の形状であり、クリーニングユニット８と、現像装置９と、駆動側カバー部材２４、非駆動側カバー部材２５を有する。
【００２８】
＜クリーニングユニットの構成＞
クリーニングユニットの構成を図３及び図４を用いて説明する。図４は、実施例１に係るクリーニングユニットの分解斜視図である。図３（ｂ）に示すように、クリーニングユニット８は、感光体ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７を支持するクリーニング枠体２６により構成される。
【００２９】
図３（ａ）に示すように、感光体ドラム４は、駆動側カバー部材２４、非駆動側カバー部材２５によって回転可能に支持されている。そして、ドラム駆動カップリング４ａから装置本体２のモータ（不図示）の駆動力を得て回転駆動する（図３（ｂ）矢印Ｄ方向）。
【００３０】
帯電ローラ５は、図４に示すクリーニング枠体２６の非駆動側の帯電ローラ軸受２７Ｒと駆動側の帯電ローラ軸受け２７Ｌ（不図示）によって両端部を回転可能に支持されている。帯電ローラ５は、感光体ドラム４の表面に接触して従動回転し、帯電バイアスの供給を受けて感光体ドラム４の表面を帯電させる。このとき、表面を均一に帯電させるため、帯電ローラ５の両端部は加圧バネ２８Ｒ、及び２８Ｌ（不図示）によって感光体ドラム４の表面にそれぞれ加圧されている。
【００３１】
クリーニングブレード７は、図４に示すクリーニング枠体２６の支持面２６ｃに固定され、先端を感光体ドラム４の回転方向（図３（ｂ）矢印Ｄ方向）に対してカウンター方向に当接させて設けられている。このクリーニングブレード７は、画像形成時に、感光体ドラム４上（像担持体上）に残留した転写残トナーを除去して（掻きとって）感光体ドラム４の表面をクリーニングする。このとき、転写残トナーを完全に除去する（掻き取る）ためにクリーニングブレード７の先端は感光体ドラム４の表面に対して所定の圧をもって当接している。
【００３２】
クリーニングブレード７によって感光体ドラム４の表面から掻き取られた転写残トナーは、廃トナーとしてクリーニング枠体２６の収容部としての廃トナー収容部２６ａに収容される。図４に示すように、クリーニング枠体２６は、廃トナー収容部２６ａに収容された廃トナー漏洩を防止するため、廃トナー回収シート部材４４、第二封止部材としての端部シール部材４５Ｒ、４５Ｌ、第一封止部材としての弾性部材４６Ｒ、４６Ｌをそれぞれ有する。なお、クリーニング枠体２６は、廃トナー収容部２６ａを必ずしも有するわけではない。クリーニングユニット８に廃トナーを搬送する機構を設けて、クリーニング枠体２６外部にある廃トナー収容部に廃トナーを収容する構成にしても良い。なお、廃トナー封止構成詳細については後述する。
【００３３】
＜現像装置の構成＞
図３（ｂ）に示すように、現像装置９は、現像手段としての現像ローラ６の回転軸方向を長手方向に延びた横長の形状である。現像装置９は、現像ローラ６の他に、現像枠体２９、現像ブレード３１、現像剤供給ローラ３３、可撓性シート部材３５によって構成される。現像枠体２９は、トナーを収容するトナー収容部２９ｃを有し、トナー収容部２９ｃから外部へトナーを排出するための開口部２９ｃを有している。現像ローラ６、及び現像剤供給ローラ３３は、現像枠体２９の開口部に配置され、現像ローラ６、現像剤供給ローラ３３の軸両端部はそれぞれ現像枠体２９の両側面に組み付けられた軸受け部材（不図示）によって回転自在に支持されている。
【００３４】
現像ブレードユニット３０は、現像ブレード３１が支持板金３２上に固定されたユニットであり、支持板金３２は現像枠体２９にビスで固定されている。現像ブレード３１は、厚み０．１ｍｍ程度の弾性を有する金属薄板であり、現像ブレード３１の短手方向の自由端は現像ローラ６の回転方向（図３（ｂ）における矢印Ｅ方向）に対してカウンター方向に当接している。
【００３５】
また、可撓性シート部材３５は、現像枠体２９における現像ブレード３１と対向する側の側面に現像ローラ６と当接するように配置され、現像枠体２９と現像ローラ６との隙間からのトナー漏れを防止している。
【００３６】
現像装置９は、図３（ａ）に示した揺動中心（軸線ｂ）を中心に現像ローラ６が感光体ドラム４に接触する方向（図３（ｂ）矢印Ｇ方向）に加圧バネ（不図示）によって常に付勢されており、現像ローラ６が感光体ドラム４に当接している。画像形成時には、駆動により現像剤供給ローラ３３と現像ローラ６が回転して摺擦することでトナーが現像ローラ６上に担持される。現像ブレード３１は、現像ローラ６の周面に形成されるトナー層の厚みを規制すると共に、現像ブレード３１の当接圧により現像ローラ６との間で摩擦帯電による電荷をトナーに付与する。そして、現像ローラ６と感光体ドラム４の接触部で現像ローラ６上の電荷を帯びたトナーが感光体ドラム４上の静電潜像に付着し、潜像が現像されている。また、現像枠体２９と現像ブレード３１の間には、シール部材３６が設けられており、現像枠体２９と現像ブレード３１の隙間からトナーが漏れるのを防止している。
【００３７】
＜クリーニングブレードの詳細構成＞
次に、図５を用いて、実施例１に係るクリーニングブレードの構成について説明する。図５（ａ）は、実施例１に係るクリーニングブレードの外観斜視図であり、図５（ｂ）は、実施例１に係るクリーニングブレードの概略断面図である。なお、図５（ｂ）において、二点鎖線は感光体ドラム４を示す。
【００３８】
図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように、クリーニングブレード７は、弾性ブレード部７ａと、弾性ブレード部７ａを支持する支持部材７ｂを有する。ここで、クリーニングブレード７の各部位の名称を以下のように定義する。クリーニングブレード７が感光体ドラム４に接触する面を天面７ｄとする。クリーニングブレード７が感光体ドラム４に当接する側をブレード先端側とし、クリーニングブレード７の先端側にあって天面７ｄと垂直な面を先端面７ｅとする。クリーニングブレード７の長手方向両端部で、天面７ｄと垂直な面を長手端面７ｆＲ、７ｆＬとする。天面７ｄと対向する面で、弾性部材４６Ｒ、４６Ｌが接触する側を底面７ｇとする。また、天面７ｄに並行で長手方向に対し直交する方向を短手方向（図５（ａ）、図５（ｂ）中矢印ｄ方向）とする。
【００３９】
弾性ブレード部７ａは、感光体ドラム４に当接する弾性体で形成され、支持部材７ｂに対して接着または一体成形により固定される。この弾性ブレード部７ａは、先端側を感光体ドラム４に長手方向に当接させ、感光体ドラム４から転写残トナーを除去する。なお、弾性ブレード部７ａの材質は、天然ゴムやウレタンといった合成ゴムなどが挙げられる。
【００４０】
支持部材７ｂは、０．５〜２．０ｍｍの鋼板（例えば、鉄製の板金）で形成され、クリーニング枠体２６の支持面２６ｃ（図４参照）にビスで固定される。また、支持部材７ｂは、クリーニングブレード７の長手方向の撓みを減少させるため、短手方向への曲げ部７ｃを有し、その長手方向曲げ剛性を増加させている。なお、支持部材７ｂの剛性が十分にあれば、曲げ部７ｃは不要である。支持部材７ｂは、例えば、厚みを更に増加させたり、材質をステンレス材といった強固な材質にすることで、その剛性を増加させることができる。
【００４１】
＜端部シール部材の詳細構成＞
次に、図６を用いて、実施例１に係る第二封止部材としての端部シール部材の構成について説明する。図６に示すように、実施例１において、端部シール部材４５Ｒは、長さＬの突出部４５ａＲを有した略Ｌ字状を成し、表層４５ｅＲ、接着層４５ｆＲ、中間層４５ｇＲ、貼付層４５ｈＲで構成される。突出部４５ａＲは、クリーニングユニットに取り付けられた時、長手方向におけるクリーニングユニット８の長手端面７ｆＲより外側に突出し、そこからさらにクリーニングブレード７の先端側から基端側に向かう方向に延びる構成である。このように、端部シール部材４５が突出部４５ａＲを有することで、クリーニング枠体２６からの廃トナー漏れを防止することができる。なお、図６に端部シール部材４５の一例の構成を示したが、突出部４５ａの長さは図６に示すものより短くても良いし、また、クリーニングブレード７の先端における封止性が十分であれが突出部４５ａは必ずしも必要ではない。
【００４２】
表層４５ｅＲは、基布と、基布から起毛しているパイル糸から成るもの、または、基布のみによって構成される。表層４５ｅＲは、中間層４５ｇＲの表面に両面テープや接着剤といった接着層４５ｆＲを介して接合される。基布は、縦糸と横糸を織りこんで作られる織物、糸を編んで作られる編物、繊維同士を結合させる不織布がある。不織布には、加熱蒸気を吹き付けて繊維を結合させる方式や、熱で溶融させて繊維を結合させる方式、高圧水流を使用し繊維を絡み合わせる方式などがある。起毛したパイル糸は、ループ状のものや、ループがカットされて一本ずつ立毛した状態のものがある。また、基布のみの構成の場合でも、糸が基布に対して静電植毛加工がなされ、起毛した基布であったりする。
【００４３】
表層４５ｅＲの材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、アクリル樹脂が挙げられる。さらに、ポリエチレンテレフタレートといった合成繊維、レーヨンといった半合成繊維綿、コットン等の天然繊維等、または、これらの組み合わせや撚糸加工を施したものが挙げられる。また、表層４５ｅＲには、シリコーン樹脂やステアリン亜鉛酸といった潤滑材を塗布したものを使用してもよい。表層４５ｅＲには耐熱性、耐久性、耐摩耗性が良く、接着層４５ｆＲとの接着強度が十分に保たれるものであれば、他の材料を使用しても良い。
【００４４】
中間層４５ｇＲは、弾性体で形成されるクッション層である。中間層４５ｇＲの材料として、ポリウレタン等の合成樹脂の発泡体、その他には合成ゴム、天然ゴム、熱可塑性エラストマ等が用いられる。尚、中間層４５ｇＲには、耐熱性、耐久性が良く、接着層４５ｆＲ及び貼付層４５ｈＲとの接着強度が十分に保たれるのであれば、他の材料でも良い。
【００４５】
貼付層４５ｈＲは、中間層４５ｇＲの裏面にあり、両面テープや感圧接着剤などによって形成される。貼付層４５ｈＲの貼り付け面側を接着面４５ｂＲとする。貼付層４５ｈＲには、柔軟性を有し中間層４５ｇＲへの接着強度が十分に保たれるのであれば、他の材料を使用しても良い。
【００４６】
また、実施例１においては、表層４５ｅＲ、接着層４５ｆＲ、中間層４５ｇＲ、貼付層４５ｈＲの四層構成の端部シール部材４５Ｒを一例として挙げたが、表層４５ｅと貼付層５３の二層構成としても良い。その際には、表層４５ｅの構成は、基布４５ｅＲの材質に不織布を用いたりして、ある程度の厚みを持ったものにする必要がある。なお、端部シール部材４５Ｌ（図４参照）は、端部シール部材４５Ｒの対称形状で、構成も同じであるためその説明は省略する。
【００４７】
＜廃トナー収容部のシール構成＞
次に、図４を参照して、廃トナー収容部のシール構成について説明する。クリーニング枠体２６は、廃トナー収容部２６ａに収容された廃トナー漏洩を防止するため、廃トナー回収シート部材４４、第二封止部材としての端部シール部材４５Ｒ、４５Ｌ、第一封止部材としての弾性部材４６Ｒ、４６Ｌを備えている。
【００４８】
廃トナー回収シート部材４４は、クリーニング枠体２６と感光体ドラム４との短手方向隙間からの廃トナー漏れを防止する可撓性のシート部材である。廃トナー回収シート部材４４は、クリーニング枠体２６の感光体ドラム４におけるクリーニングブレード７と対向する側の長手方向側面に感光体ドラム４と当接するように配置される。
【００４９】
ここで、図４、図７、図８を参照して、弾性部材４６Ｒ、４６Ｌについて説明する。図７（ａ）は、弾性部材がクリーニング枠体に射出成形（注型形成）された後の状態であり、クリーニングブレード及び端部シール部材が組み付けられる前の状態を示す図である。図７（ｂ）は、クリーニングブレードの長手方向の端部付近のシール構成を示す図である。なお、図７（ａ）において、端部シール部材４５Ｒの組み付け位置を二点鎖線で示す。なお、弾性部材４６Ｒ、４６Ｌは対称同形状であるので、非駆動側の弾性部材４６Ｒのみを説明する。
【００５０】
実施例１において、弾性部材４６Ｒは、クリーニング枠体２６に射出成形された樹脂材料である熱可塑性エラストマである。射出成形とは、クリーニング枠体２６に金型を固定し、溶融樹脂を注入し形状を形成することである。図７（ｂ）に示すように、弾性部材４６Ｒは、クリーニングブレード７の長手端面７ｆＲよりも長手方向０〜１０ｍｍ程度中央側に配置されている。また、図７（ａ）に示すように、弾性部材４６Ｒは、クリーニングブレード縦シール部（以下、縦シール部と称す）４６ｄＲと、端部シール部材４５Ｒの取
付け部である端部シール部材取付け座面部（以下座面部と称す）４６ｂＲとで構成されている。弾性部材４６Ｒの縦シール部４６ｄＲは、クリーニングブレード７の長手方向両端とクリーニング枠体２６との隙間からの廃トナー漏れを防止している。弾性部材４６Ｒの詳細形状は後述する。
【００５１】
端部シール部材４５Ｒ、４５Ｌは、クリーニングブレード７の長手方向両端の位置で、クリーニングブレード７の先端に対向する位置で感光体ドラム４とクリーニング枠体２６との間で圧縮されて、弾性部材４６Ｒ、４５Ｌにそれぞれ接触して設けられている。そして、端部シール部材４５Ｒは、クリーニングブレード７と感光体ドラム４と弾性部材４６Ｒとクリーニング枠体２６との隙間からの廃トナー漏れを防止している。
【００５２】
さらに、図１、図７、図８を参照して、クリーニングブレード７長手方向両端部の廃トナーシール構成を組み立て順に沿って詳細に説明する。ここでは、非駆動側の廃トナー封止構成を説明する。図１（ａ）は、図７（ａ）のＡ−Ａ断面図である。図１（ｂ）は、図７（ｂ）のＢ−Ｂ断面図であって、クリーニングブレードを組み付けた状態を示す図である。図１（ｃ）は、図７（ｂ）のＢ−Ｂ断面図であって、感光体ドラムを組み付けた状態を示す図である。図１（ｄ）は、図１（ｃ）の拡大図である。図８は、クリーニング枠体に設けられた弾性部材を示す部分斜視図である。ここで、長手方向をＸ方向、短手方向をＹ方向、Ｘ方向とＹ方向に垂直な方向をＺ方向とする（それぞれ図中矢印方向を正とする）。
【００５３】
＜注入シールの成形および形状＞
まず、弾性部材４６Ｒが射出成形される。弾性部材４６Ｒは、図８に示すように、Ｙ方向およびＸ方向へのＴ字のリブ形状である。弾性部材４６Ｒは、クリーニングブレード７とクリーニング枠体２６との隙間をシールする縦シール部４６ｄＲと、端部シール部材４５Ｒを貼り付けるための変形部としての座面部４６ｂＲを有する。図７（ｂ）に示すように、座面部４６ｂＲの幅Ｌ３は、縦シール部４６ｄＲの幅Ｌ４よりも広くなるように構成されている。
【００５４】
図８及び図１（ａ）に示すように、Ｙ方向端部の面である弾性部材４６Ｒの座面部４６ｂＲは、上面４６ｂ１Ｒと、接触面４６ｂ２Ｒと、隣接面４６ｂ３Ｒと、で構成される。上面４６ｂ１Ｒは、クリーニング枠体２６の前方密着部２６ｂＲと密着している。接触面４６ｂ２Ｒは、端部シール部材４５Ｒの接着面４５ｂＲと接触している。隣接面４６ｂ３Ｒは、−Ｙ方向の面であり縦シール部４６ｄＲと隣接している。
【００５５】
図１（ａ）に変形前の弾性部材４６Ｒの座面部４６ｂＲを示す。座面部４６ｂＲの接触面４６ｂ２Ｒは、Ｙ方向において、接触面４６ｂ２Ｒの上面４６ｂ１Ｒの＋Ｚ方向の厚さである厚さｈ１から、隣接面４６ｂ３Ｒの＋Ｚ方向の厚さである厚さｈ２に、＋Ｚ方向の厚みが大きくなる斜面形状である。すなわち、クリーニングブレード７の先端面７ｅに近くなるにつれて厚さｈ１から厚さｈ２へと厚くなる。図１（ａ）で示すように、−Ｙ方向の面である弾性部材４６Ｒの後端面４６ｃＲは、クリーニング枠体２６の後方密着部２６ｄＲに密着するように射出成形される。縦シール部４６ｄＲの上面４６ｄ１Ｒは、クリーニングブレード７の支持面２６ｃよりもＺ方向側へＪだけ大きくなるよう成型される。
【００５６】
＜端部シール部材貼り付け＞
図７（ｂ）等に示すように、端部シール部材４５Ｒは、弾性部材４６Ｒの接触面４６ｂ２Ｒ上に配置される。弾性部材４６Ｒは、端部シール部材４５Ｒとの接触幅Ｕで接触している。
【００５７】
＜クリーニングブレード組み付け＞
クリーニングブレードの組み付け順に沿って説明する。図１（ｂ）において、組み付けられる直前のクリーニングブレード７ｂと端部シール部材４５Ｒを、二点鎖線で示す。クリーニングブレード７は、端部シール部材４５Ｒの接着面４５ｂＲとＹ方向にオーバーラップしながら、図１（ｂ）中矢印Ｋ方向から組み付けられる。この時、端部シール部材４５の表層４５ｅＲの稜線部４５ｅ１Ｒとクリーニングブレード７の先端面７ｅは、隙間Ｔ１を有している。
【００５８】
＜クリーニングブレードと弾性部材の縦シール部との間の封止＞
図１（ａ）に示すように、弾性部材４６の縦シール部４６ｄＲの＋Ｚ方向上面４６ｄ１Ｒは、クリーニングブレード７支持面２６ｃよりもＪだけ大きく射出成形されているので、クリーニングブレード７の底面７ｇと支持部材７ｂに接触し潰される。
【００５９】
ここで、クリーニングブレード７と縦シール部４６ｄＲとの間の封止性について説明する。弾性部材４６Ｒは、弾性体であるため、組み付けによりクリーニングブレード７の底面７ｇと支持部材７ｂの両方の形状に沿って変形する。そのため、クリーニングブレード７と縦シール部４６ｄＲとの隙間は発生しない。また、熱可塑性エラストマである弾性部材４６Ｒには粘着性があり、クリーニングブレード７へ密着する。よって、弾性部材４６Ｒとクリーニングブレード７との密閉性は高く保たれる。密着性が高く保たれているため、図７に示すように弾性部材４６Ｒの縦シール部４６ｄＲの幅Ｌ４を狭くすることが可能となる。
【００６０】
次に、クリーニングブレード７と端部シール部材４５Ｒとの隙間の封止について説明する。図１（ｂ）に示すように、端部シール部材４５Ｒは、クリーニングブレード７により押圧される。この時、端部シール部材４５Ｒを介して組み付け方向Ｋの力が弾性部材４６Ｒの変形部としての座面部４６ｂＲに加わる。
【００６１】
図７に示すように、座面部４６ｂＲと隣接する縦シール部４６ｄＲの幅Ｌ４は、座面部４６ｂＲの幅Ｌ３よりも狭いため、弾性部材４６Ｒの隣接面４６ｂ３Ｒの−Ｙ方向に、座面部４６ｂＲが圧縮されて伸びることを許容する空間が形成されている。クリーニングブレード７による押圧力により、弾性部材４６Ｒの座面部４６ｂＲの隣接面４６ｂ３Ｒが、上記空間方向に大きく伸びる。結果として、図１（ｂ）に示すように、弾性部材４６Ｒの隣接面４６ｂ３Ｒと接触面４６ｂ２Ｒとの稜線４６ｆＲは、変形により、組み付け方向（圧縮される方向）と直交する矢印Ｎ方向に距離Ｍだけ移動する。その結果、弾性部材４６Ｒの座面部４６ｂＲに組み付けられた端部シール部材４５Ｒは、弾性部材４６Ｒの移動に伴って矢印Ｎ方向に距離Ｍだけ移動し、クリーニングブレード７の先端７ｅに接近する。そして、クリーニングブレード７の先端面７ｅと端部シール部材表層４５ｅＲの稜線４５ｅ１Ｒとの隙間Ｔ１が小さくなる。
【００６２】
感光体ドラム４を組み付けた時の状態を図１（ｃ）に示す。感光体ドラム４を組み付ける前のクリーニングブレード７と端部シール部材４５Ｒの状態を二点鎖線で示す。端部シール部材４５Ｒは、突き当て部４５ｄＲがクリーニングブレード７の先端面７ｅに接触し、表層４５ｅＲが感光体ドラム４と接触する。感光体ドラム４の組み付けによって、端部シール部材４５Ｒを介して、弾性部材４６Ｒの座面部４６ｂＲが押圧されて変形することにより、矢印Ｎ方向に移動する。この時、クリーニングブレード７の先端面７ｅと端部シール部材表層４５ｅＲの稜線４５ｅ１Ｒとの隙間Ｔ１が隙間Ｔ２へと小さくなる。または、先端面７ｅと端部シール部材４５Ｒは接触する。このように、端部シール部材４５Ｒは、弾性部材４６Ｒとクリーニングブレード７と感光体ドラム４とクリーニング枠体２６の長手方向隙間を封止し、廃トナー漏洩を改善することができる。
【００６３】
感光体ドラム４が回転した時の状態において、クリーニングブレード７の先端面７ｅ付
近の詳細図を図１（ｄ）に示す。回転前の状態を二点鎖線で示す。感光体ドラム４は、矢印Ｄ方向に回転する。感光体ドラム４との摩擦力により、クリーニングブレード７の先端面７ｅが変形し、感光体ドラム４の回転方向下流に移動する。端部シール部材４５Ｒと感光体ドラム４との摩擦によって、矢印Ｄ方向の摩擦力が、感光体ドラム４上のトナーを除去する領域における回転方向のクリーニングブレード７の先端よりも上流側に設けられる端部シール部材４５Ｒに働く。その結果、端部シール部材４５Ｒは、摩擦力によって矢印Ｄ方向に移動する。
【００６４】
このとき、端部シール部材４５Ｒは、クリーニングブレード７及び感光体ドラム４により、感光体ドラム４の周方向にも圧縮されている。そのため、クリーニングブレード７の先端面７ｅの移動に追従し、端部シール部材４５Ｒが矢印Ｄ方向に延伸するように移動する。また、端部シール部材４５Ｒに加わる力によって、端部シール部材４５の接着面４５ｂＲと弾性部材４６Ｒの上面４６ｂ１Ｒが、矢印Ｄ方向に移動する。そのため、端部シール部材４５Ｒは、クリーニングブレード７の先端面７ｅに追従し、隙間Ｔ２が広がることを抑制することができる。また、感光体ドラム４が回転した時、圧縮された端部シール部材４５Ｒは延伸するため、端部シール部材４５Ｒの＋Ｙ方向端面とクリーニング枠体２６との接触は確保される。
【００６５】
上述したように、廃トナー封止性は、クリーニングブレード７と端部シール部材４５Ｒとの隙間を小さくしていくことで向上する。しかしながら、端部シール部材４５Ｒ貼り付け位置を、クリーニングブレード７の先端面７ｅに近づけていくだけでは、クリーニングブレード７の組み付けの際に、端部シール部材４５Ｒの表層４５ｅＲに乗り上げやすくなってしまう。クリーニングブレード７が表層４５ｅＲに乗りあがることにより、感光体ドラム４と端部シール部材４５Ｒとの間に隙間が発生する。隙間を廃トナーが通過することにより、廃トナー封止性が損なわれる。
【００６６】
実施例１においては、クリーニングブレード７の組み付けにより、端部シール部材４５Ｒの貼り付け座面を形成する弾性部材４６Ｒの座面部４６ｂＲが変形可能となっている。そのため、感光体ドラム４とクリーニング枠体２６との間で、弾性部材４６Ｒが圧縮変形された時、クリーニングブレード７と端部シール部材４５Ｒとの隙間Ｔを小さくすることができ、組立性を損なうことなく、廃トナー封止性を向上させることができる。
【００６７】
実施例１においては、弾性部材４６Ｒに射出成形による熱可塑性エラストマを用いて、端部シール部材４５Ｒの接着面として弾性部材４６Ｒの座面部４６ｂＲを熱可塑性エラストマで形成している。熱可塑性エラストマを用いることで、クリーニングブレード７の組み付け及び、ドラム組み付けにより、クリーニングブレード７と端部シール部材４５Ｒの隙間Ｔを小さくすることができる。隙間が小さくできるため、廃トナー封止性は向上する。そのため、端部シール部材４５Ｒの突出部４５ａＲの長さＬを短くしても廃トナー封止状態が保たれる。故に、端部シール部材４５Ｒのサイズが小さくなるので、コストを低減する事ができる。
【００６８】
また、弾性部材４６Ｒの材料である熱可塑性エラストマの材料費は、これまで一般的に用いられてきた弾性部材８６Ｒの材料である合成樹脂の発砲体と比較して、ほとんど変わらない。そのため、弾性部材４６Ｒのコストも上昇することなく、クリーニングユニット８を低コストで構成できる。なお、クリーニングブレード７の長手方向駆動側端部の廃トナー封止構成については、ここまでに説明したクリーニングブレード７の長手方向非駆動側端部の廃トナー封止構成と同様であるため省略する。
【００６９】
以上説明したように、実施例１においては、感光体ドラムに残留する転写残トナーを除去するためのクリーニングユニットにおいて、クリーニングブレードとクリーニング枠体
の間に圧縮して設けられる弾性部材として射出成形された熱可塑性エラストマを用いる。この弾性部材は、変形部としての座面部において端部シール部材と密着しており、感光体ドラムにより圧縮されることで、座面部の形状が変形し、端部シール部材がクリーニングブレードの先端に近づく。そのため、クリーニングブレードと端部シール部材の隙間を減少でき、廃トナー封止性を向上させることができる。なお、実施例１では、感光体ドラムに残留する転写残トナーを除去するためのクリーニングユニットについて説明したが、画像形成装置の中間転写ベルト１２（図２参照）に残留する転写残トナーを除去するためのクリーニングユニットであってもよい。
【００７０】
（実施例２）
次に、図９〜図１１を用いて、実施例２に係るクリーニングユニット１０８について説明する。図９は、実施例２における長手方向の端部のシール構成を示す図である。そして、図９（ａ）は、クリーニング枠体の支持面に対して垂直方向から見た図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）のＷ２−Ｗ２断面図である。図１０は、実施例２における弾性部材を示す部分斜視図である。図１１は、図９（ａ）のＶ２−Ｖ２断面図である。図１１（ａ）は、クリーニングブレード７を組み付ける前の状態を示す図である。また、図１１（ｂ）は、クリーニングブレードを組み付けた状態を示す図であり、図１１（ｃ）は、感光体ドラムを組み付けた状態を示す図である。なお、実施例１と内容が重複する部分については、その説明を省略する。
【００７１】
＜注入シールの成形および形状＞
まず、図９（ａ）及び図１０に示すように、第一封止部材としての弾性部材１４６Ｒがクリーニング枠体１２６に注型成型される。弾性部材１４６Ｒは、クリーニングブレード７とクリーニング枠体１２６との隙間をシールする縦シール部１４６ｄＲと、第二封止部材としての端部シール部材１４５Ｒを貼り付けるための面である貼り付け座面部１４６ｂＲを有する。
【００７２】
図９（ｂ）及び図１０に示すように、Ｙ方向前方の面である弾性部材１４６Ｒの座面部１４６ｂＲは、上面１４６ｂ１Ｒと、接触面１４６ｂ２Ｒと、隣接面１４６ｂ３Ｒで構成される。上面１４６ｂ１Ｒは、クリーニング枠体１２６の前方密着部１２６ｂＲに密着している。接触面１４６ｂ２Ｒは、端部シール部材１４５Ｒの接着面１４５ｂＲと接触している。隣接面１４６ｂ３Ｒは、Ｙ方向後方の面であり、縦シール部１４６ｄＲと隣接している。
【００７３】
座面部１４６ｂＲの接触面１４６ｂ２Ｒは、実施例１と同様でＹ方向において、上面１４６ｂ１の＋Ｚ方向の厚さである厚さｈ１から、隣接面１４６ｂ３Ｒの＋Ｚ方向の厚さである厚さｈ２に、＋Ｚ方向の厚みが大きくなる斜面形状である。また、Ｙ方向後方の面である弾性部材１４６Ｒの後端面１４６ｃＲは、クリーニング枠体１２６の後方密着部１２６ｄＲに密着するように射出成形される。縦シール部１４６ｄＲの上面１４６ｄ１Ｒは、クリーニングブレード７の支持面１２６ｃよりもＺ方向側へＪだけ大きくなるよう射出成形される。
【００７４】
次に、クリーニングブレード７の長手方向外側の弾性部材１４６Ｒの形状について、図１１を用いて説明する。弾性部材１４６Ｒは、クリーニングブレード７の長手外側をシールする端部シール部材１４５Ｒの第二変形部としての外側座面部１４６ｈＲを有する。長手方向において、外側座面部１４６ｈＲの−Ｘ側側面１４６ｈ１Ｒの厚さｈ３は、＋Ｘ側側面１４６ｈ３Ｒの厚さｈ４よりも厚くなっており、クリーニング枠体１２６の外側密着面１２６ｅＲは、斜面形状になっている。
【００７５】
＜長手方向の廃トナー封止構成＞
次に、短手方向の断面において、長手方向のクリーニングブレード７と端部シール部材１４５Ｒとの隙間のトナー封止性について組立順序に沿って説明する。クリーニングブレード７と端部シール部材１４５Ｒの長手方向の非駆動端面部の廃トナー封止構成について、図９、図１１（ａ）、図１１（ｂ）、図１１（ｃ）を用いて説明する。はじめに、縦シール部１４６ｄＲがクリーニング枠体１２６に射出成形される。縦シール部１４６ｄＲの外側座面部１４６ｈＲは端部シール部材１４５Ｒの厚み方向に対して、−Ｘ側側面１４６ｈ１Ｒの厚みｈ３が＋Ｘ側側面１４６ｈ３Ｒの厚みｈ４よりも厚くなっている。すなわち、図１１（ｂ）に示すように、クリーニングブレード７の＋Ｘ方向端面７ｆＲに近くなるにつれて、厚みｈ４からｈ３へと厚くなっている。
【００７６】
＜端部シール部材貼り付けおよびクリーニングブレード組み付け＞
実施例２においては、端部シール部材１４５Ｒを縦シール部１４６Ｒの座面部１４６ｂＲおよび外側座面部１４６ｈＲに貼り付ける。次に、クリーニングブレード７をクリーング枠体１２６に組み付ける。クリーニングブレード７を組み付けた状態の断面図を図１１（ｂ）に示す。クリーニングブレード７の＋Ｘ方向端面７ｆＲと端部シール部材１４５Ｒの内側側面１４５ｃＲとの隙間ｄ１が存在する。隙間ｄ１が存在するため、クリーニングブレード７組み付け時に、クリーニングブレード７の＋Ｘ方向端面７ｆＲが端部シール部材１４５Ｒの表層１４５ｅＲに乗りあがることなく、組み付けが可能である。
【００７７】
また、縦シール部１４６ｄＲは、クリーニングブレード７の底面７ｇと支持部材７ｂに形状に沿って密着する。縦シール部１４６ｄＲの＋Ｘ方向側面１４６ｇＲは、斜面形状となっている。そのため、クリーニングブレード７の組み付けによる押圧力が＋Ｘ方向側面１４６ｇＲに加わり、図１１（ｂ）のＮ２方向に倒れながらクリーニングブレード７に密着する。
【００７８】
次に、感光体ドラム４を組み付けた時の状態を図１１（ｃ）に示す。感光体ドラム４を組み付ける前の弾性部材１４６Ｒと端部シール部材１４５Ｒの状態を二点鎖線で示す。感光体ドラム４を組み付けることによって、組み付け方向Ｋの力が端部シール部材１４５Ｒを介して、弾性部材１４６Ｒの外側座面部１４６ｈＲに加わる。外側座面部１４６ｈＲの厚さが厚い−Ｘ側側面１４６ｈ１Ｒ側の−Ｘ方向には、＋Ｘ方向側面１４６ｇＲが傾斜していることにより、空間が形成されている。このように弾性部材１４６Ｒが膨張可能な空間を有しているため、感光体ドラム４による押圧力により、外側座面部１４６ｈＲの厚さが厚い−Ｘ側側面１４６ｈ１Ｒ側で、厚さが薄い＋Ｘ側側面１４６ｈ１Ｒ側よりも大きく変形する。
【００７９】
結果として、弾性部材１４６Ｒの外側座面部１４６ｈＲが図１１（ｂ）中矢印Ｎ２方向に移動する。外側座面部１４６ｈＲが移動することにより、端部シール部材１４５Ｒの内側側面１４５ｃＲが矢印Ｎ２方向に移動する。その結果、端部シール部材１４５Ｒの内側側面１４５ｃＲとクリーニングブレード７の外側側面７ｆＲとの隙間がｄ１からｄ２に減少する。よって、クリーニングブレード７と端部シール部材１４５Ｒの内側側面１４５ｃＲとの廃トナー封止性は向上する。
【００８０】
また、感光体ドラム４の組み付けによりクリーニングブレード７が変形し、縦シール部１４６ｄＲは、さらに押圧された状態となる。縦シール部１４６Ｒは、さらにＮ２方向に倒れて変形するため、縦シール部１４６ｄＲを圧縮した反発力によって、クリーニングブレード７が感光体ドラム４に当接する力を増加させることなく、良好なシール性を得ることができる。
【００８１】
以上説明したように、端部シール部材１４５Ｒ貼り付け位置を、クリーニングブレード７側面に近づけていくだけでは、クリーニングブレード７の組み付けの際に、端部シール
部材１４５Ｒの表層１４５ｅＲに乗り上げやすくなってしまう。クリーニングブレード７が表層１４５ｅＲに乗りあがることにより、感光体ドラム４と端部シール部材１４５Ｒの間に隙間が発生し、廃トナー封止性が損なわれる場合がある。実施例２においては、感光体ドラム４の組み付けにより、クリーニングブレード７と端部シール部材１４５Ｒとの隙間を、隙間ｄ１から隙間ｄ２へと小さくすることができるため、組立性が損なうことなく、廃トナー封止性を向上させることができる。
【００８２】
実施例２においては、実施例１と同様に弾性部材１４６Ｒに熱可塑性エラストマを用いて、端部シール部材１４５Ｒの接着面として弾性部材１４６Ｒの上面１４６ｂ１Ｒを形成する。そのため、クリーニングブレード７の組み付け及び、感光体ドラム４組み付けにより、クリーニングブレード７と端部シール部材１４５Ｒの短手方向の隙間Ｔを小さくすることができる。隙間を小さくすることができるため、廃トナー封止性は向上する。
【００８３】
さらに実施例２における発明の追加効果について説明する。長手方向において、弾性部材１４６Ｒに熱可塑性エラストマを用いて、弾性部材１４６Ｒの外側座面部１４６ｈを形成し、クリーニングブレード７の＋Ｘ方向端面７ｆＲと隣接する厚さを長手外側よりも厚くする。上述したように、外側座面部１４６ｈを設けることで、感光体ドラム４を組み付ける時に、クリーニングブレード７の＋Ｘ方向端面７ｆＲと端部シール部材１４５の長手方向の隙間ｄ１の隙間を小さくすることができる。結果として、長手端部の廃トナー封止性が向上する。さらには、端部シール部材１４５Ｒの突出部１４５ａＲの長さＬを短くしても廃トナー封止状態が保たれる。故に、端部シール部材１４５Ｒのサイズが小さくなるので、コストを低減することも可能となる。
【００８４】
また、弾性部材１４６Ｒの材料である熱可塑性エラストマの材料費は、これまで一般的に用いられてきた弾性部材の材料である合成樹脂の発砲体と比較して、ほとんど変わらない。そのため、弾性部材１４６Ｒのコストも上昇することなく、クリーニングユニット１０８を低コストで構成できる。なお、クリーニングブレード７の長手方向駆動側端部の廃トナー封止構成については、ここまでに説明したクリーニングブレード７の長手方向非駆動側端部の廃トナー封止構成と同様であるため省略する。
【符号の説明】
【００８５】
感光体ドラム…４、クリーニングブレード…７、クリーニング枠体（枠体）…２６、端部シール部材（第二封止部材）…４５、弾性部材（第一封止部材）…４６
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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