(57)【要約】【課題】  ＮＯ、ＮＯ2、ＮＯ3、Ｎ2Ｏ3、Ｎ2Ｏ4、Ｎ2Ｏ5、Ｎ2Ｏおよびこれらの混合物の一種以上の窒素酸化物を含む滅菌剤ガスに対象物を暴露することによる対象物を滅菌または除染するシステム、装置、および方法。【解決手段】  前記滅菌剤ガスの発生源は、滅菌剤ガス発生組成物により発生させてもよいし、滅菌剤ガスの発生源より供給してもよい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物の滅菌装置であって、
対象物を滅菌のために入れる、開閉可能で密閉可能な開閉部を有する滅菌室と、
滅菌剤ガス前駆体を受け入れて、内部で滅菌剤ガス前駆体が、一種以上の窒素酸化物を含む滅菌剤ガスを発生し、さらに流体的に滅菌室に連通しているガス発生室と、
滅菌室に流体的に連結している、滅菌室の湿度を４０％〜８０％の範囲の相対湿度にするために構成・配置した湿度源と、を有する装置。
【請求項２】
前記滅菌室が内部圧力を６．８ｋＰａ未満に維持するのに十分なほど密閉可能である
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
さらに部屋の温度を制御するために構成・配置した温度制御器を有する請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記温度制御器が加熱素子と冷却素子の一方または両方を有する請求項３に記載の装置。
【請求項５】
さらに滅菌室の温度を測定するために構成・配置した温度計を有する請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
さらに前記滅菌室に流体的に連結し前記滅菌室を脱気するために作動する真空源を有する請求項１〜５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
さらに前記滅菌剤ガスが周囲環境に入るのを防ぐために構成・配置したスクラビングシステムを有する請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記スクラビングシステムがＮＯ2吸収のために選ばれた吸収材料である請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記ガス発生室と前記滅菌室間の流体的な連結が二重閉鎖クイック・ディスコネクト・カップッリングを経由し、ガス発生室または滅菌室が周囲環境に暴露されることなく両者を分断可能である請求項１〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
さらに部屋の湿度を制御するために湿度源に動作的に連結した湿度制御器を有する請求項１〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
さらに滅菌室の湿度の測定するために構成・配置した湿度計を有する請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記湿度源が、室内の圧力と湿度を制御するために湿った空気を滅菌室に送るように作動する湿った空気源を含む請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
さらに、
滅菌室の温度を測定するために構成・配置した温度計と、
温度計からの測定温度に応じて部屋の温度を制御するために構成・配置した温度制御器と、
滅菌室の湿度を測定するために構成・配置した湿度計と、
湿度計の測定値に応じて部屋の湿度を制御するための湿度源に動作的に関連した湿度制御器と、を有する請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本出願は、一部継続米国特許出願S.N.11/477,513、「滅菌システム及び滅菌装置」（２００６年６月３０日出願）の優先権を主張するものである。本出願は、国際出願PCT/US2005/000173（２００５年１月６日出願）の一部継続出願であり、なおこの内容を引用として本明細書に組み込むものとする。国際出願PCT/US2005/000173は、米国仮特許出願No.60/534,395（２００４年１月７日出願）、米国仮特許出願No.60/575,421（２００４年６月１日出願）、及び米国仮出願No.60/564,589（２００４年７月２３日）の優先権に依存するものであり、特許これらをすべて引用として本明細書に組み込むものとする。本出願は、米国仮特許出願No.60/542,298（２００４年２月９日出願）に関連し、この文献の全体を引用として本明細書に組み込むものとする。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一酸化窒素及び／又は他の窒素酸化物を滅菌剤として用いる滅菌装置及び滅菌方法に関する。具体的には、本発明は、一酸化窒素及び／又はさらに窒素酸化物を滅菌の目的に使用する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
病院では、水蒸気オートクレーブ処理が医療用装置の滅菌の標準となっている。この方法では、材料を、１２１℃で圧力が１５−２０ｌｂｓ／平方インチの水蒸気に１５〜３０分間を曝す。殺菌は、タンパク質やＤＮＡの加熱変性や、続く代謝機能の阻害により引き起こされる。この方法は、扱いにくい設備、電源や配管を必要とする。ただし、卓上型は、水補充も可能である。これらの輸送上の問題以外に、オートクレーブ処理は、多くのプラスチックや他の熱に弱い材料の処理に適していない。
【０００４】
滅菌剤ガスは、汚染微生物を殺菌したり、その成長を阻害する。これらの滅菌剤ガスのいくつかは、二酸化塩素、二酸化イオウ、過酸化水素、一酸化窒素、二酸化窒素、二酸化炭素、硫化水素、オゾン、およびエチレンオキシドを含む。多くの滅菌剤ガスが関わる一つの問題は、高濃度では爆発の可能性があることである（例えばエチレンオキシド、過酸化水素、二酸化塩素）。したがって、これらガスの高濃度での保存や貯蔵、使用は、利用者の危険につながる。安全上の理由のため、これがガスの使用可能濃度を決定してさらに不利益をもたらす。滅菌剤ガスの濃度を、安全上の配慮から減らさなければならないため、効果的な滅菌を行うには暴露時間を延長する必要がでてくる。
【０００５】
二酸化塩素やオゾン、過酸化水素などの特定の滅菌剤ガスは、輸送が難しくまた高コストとなる。これらの滅菌剤ガスの多くは、強力な酸化剤である。酸化性ガスは高価で、大きなタンクでの輸送には莫大な事務処理がかかるため、その用途が難しくなる。オゾンや二酸化塩素などのガスは、使用場所であるいはその近くで発生させる必要がある。このような滅菌剤ガスである二酸化塩素を発生させる施設を現場に設置するには、費用がかかる上、大きな空間も必要となる。
【０００６】
ハミルトンの米国特許No.6,607,696には、液体または液体中の対象物を殺菌または滅菌するために二酸化塩素を供給する装置が開示されている。この装置は、含有ガス発生反応物、例えば亜塩素酸ナトリウムとクエン酸が入った透過性のサッシェ（液体とガスが透過可能な容器）を使用する。液体が容器内で拡散してガス発生反応物に至り、二酸化塩素などのガスを発生させる。透過性のサッシェから拡散して出てくるガスは、環境／雰囲気から遮断されていない。透過性で、容器を通して液体やガスの拡散が可能な、サッシェや外被容器などの閉鎖容器に入ったガス発生成分を使用して二酸化塩素を発生させる多区画装置が、米国特許6,602,466や同6,607,696に開示されている。これらのシステムは、高価で製造が難しいうえに、環境／雰囲気中への意図しない放出を防ぐように生成ガスを含有することができないし、対象を滅菌する際に密閉した密閉容器内にこのガスを、利用者が予測どおり正確に供給することもできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許No.6,607,696
【特許文献２】米国特許No.6,602,466
【０００８】
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、使用現場で滅菌剤ガスを安全かつ効率的に発生させる方法や装置に対するニーズが存在する。爆発や酸化による火災の心配なく高濃度の滅菌剤ガスが製造できるプロセスに対するニーズもある。高濃度のＮＯを短期間で発生させて暴露時間を短縮し滅菌プロセスの効率をさらにあげるニーズがある。少量の滅菌剤ガスを経済的に発生させるシステムや方法に対するニーズもある。少量の滅菌剤ガスを経済的に発生させることができれば、その滅菌システムが容易に輸送可能となり、従来の滅菌装置や滅菌方法ではほとんど見られないシステムの可搬性が得られることとなる。
【００１０】
既存のガス状の滅菌剤や殺菌剤の問題点を考えると、爆発や酸化的な火災に期間が最小限に抑えられた滅菌剤ガスを高速で、安全かつ経済的に、調整可能な状態で発生可能な滅菌剤ガス発生システムや発生方法に対するニーズがある。滅菌や殺菌に要する時間を短縮するために、十分に高い濃度で安全に使用できる滅菌剤ガスに対するニーズもある。また、例えば滅菌対象の材料の分子を変化させたり対象物または材料の構造を変化させたりして、滅菌対象の材料及び／又は滅菌対象物を変化させたり破壊することのほとんどない滅菌剤ガスに対するニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、滅菌と殺菌のために一種以上の窒素酸化物を発生させて使用する方法を提供する。これらの窒素酸化物としては、一酸化窒素、二酸化窒素、四酸化二窒素、または他の窒素酸化物の純品または混合物があげられる。酸性化により一酸化窒素を発生する化合物を用い、例示の装置内で一酸化窒素を周囲空気と混合することで、この方法は、一連の水溶性窒素酸化物及び脂可溶性窒素酸化物を発生させ、それぞれのガスは、固有の抗菌活性を有している。また、本発明により生成するガス混合物は、他の滅菌剤ガスより酸化性が低く、安全に使用できる。また、このガス混合物は、既存の好ましい滅菌剤ガスに認められる爆薬の危険性を持たない。
【００１２】
本発明の上記の特徴は、以下の明細書を参照することでより明確に理解可能となる。
【００１３】
本発明は、一酸化窒素、二酸化窒素、及び／又は他の窒素酸化物を発生させるか使用して、医療用などの無菌であるべき装置や器具、材料、工具、設備を滅菌または殺菌する方法と装置を提供する。一酸化窒素のみを、あるいは空気と反応して生成する窒素酸化物との混合物を、滅菌剤あるいは滅菌剤混合ガスとして使用することは、他のガスを使用するより有利である。窒素で希釈した二酸化窒素のみ、または他の窒素酸化物との混合物の使用も、対象物や材料の滅菌や殺菌に有利である。一酸化窒素や他の窒素酸化物は、いずれも高濃度であっても爆発性をもたない。また、一酸化窒素や他の窒素酸化物の酸化性能は、過酸化物類やオゾンより低いため、滅菌可能な材料の幅が広くなる。一酸化窒素及び／又は他の酸化窒素を使用する他の利点は、これらの密度が空気の密度に近く、空気と混合した際に、密度が空気より二倍大きい二酸化塩素のように閉鎖された容器の底に沈降しないことである。
【００１４】
窒素酸化物の混合物を発生させることは、純粋な一酸化窒素や他の単一組成滅菌ガスに比べて、さらに利点を持ちうる。一酸化窒素は非常に脂可溶性が高く、微生物の脂質膜を乱す能力を持つ。また、一酸化窒素はチオタンパク質を不活性化させ、微生物の機能的タンパク質を崩壊させる。二酸化窒素は一酸化窒素より水溶性が高い。最後に、一酸化窒素と二酸化窒素は、ＤＮＡを極めて効果的に崩壊させるものであり、鎖の切断などの損傷を引き起こして、細胞が機能しなくなるようにさせる。
【００１５】
酸化窒素と空気の混合物は、反応して多くの異なる窒素酸化物を含む混合物を与える。具体的には、ＮＯを空気に添加したり、空気をＮＯに添加すると、ＮＯが大気中の酸素と反応してＮＯ2が生成する。混合物中に存在する各酸化窒素種の濃度は、温度や、圧力、
一酸化窒素の初期濃度により異なる。
【００１６】
特定の実施様態においては、一酸化窒素が、０．３５％〜１％またはこれ以上の濃度で、３０分間以上供給される。好ましくは、ＮＯ濃度（％）と時間（分）の積が、約１０、２０、３０、４０、５０、６０以上（例えば、濃度が０．３５％で、時間が３０分間の場合は、約１０）である。特定の実施様態においては、相対湿度は約５０％〜８０％（または６０〜８０％）に、例えば約５０％や６０％、７０％、８０％に維持される。特定の実施様態においては、大気中のＮＯ濃度が、約０．２５％、０．３５％、０．５％、０．７５％、１％、またはこれ以上で供給される。特定の実施様態においては、滅菌すべき試料をまず、約０．３インチＨｇ（１．０ｋＰａ）〜約５インチＨｇ（１６．９ｋＰａ）の真空に、例えば０．３インチ（１．０ｋＰａ）、０．５インチ（１．７ｋＰａ）、１インチ（３．４ｋＰａ）、３インチ（１０．２ｋＰａ）、または５インチ（１６．９ｋＰａ）の真空に曝す。
【００１７】
「定義」
本明細書において、「ガス」とは、固体状態でも液体状態でもなく、比較的に低密度で低粘度であり、圧力と温度の変化により膨張収縮し、容易に拡散して、どのような容器内でも均一に分布する傾向のある何らかの物質である。
【００１８】
本明細書において、「一酸化窒素」または「ＮＯ」は、ＮＯフリーラジカルまたはＮＯ・を意味する。本明細書において、「ＮＯX」は、酸化窒素または窒素酸化物の略記であり、それぞれ窒素により生成される酸化物であり、これらの窒素は、それぞれ正の酸化数＋１〜＋５を有している。本明細書において、「酸化窒素」や「窒素酸化物」、「ＮＯX」は、異なる量の窒素と酸素とからなる以下のガスを一種以上含む混合ガスである：一酸化窒素（ＮＯ）二酸化窒素（ＮＯ2）、窒素三酸化物（ＮＯ3）、三酸化二窒素（Ｎ2Ｏ3）、四酸化二窒素（Ｎ2Ｏ4）、五酸化二窒素（Ｎ2Ｏ5）及び亜酸化窒素（Ｎ2Ｏ）。好ましい滅菌剤ガスの例としては、ＮＯや、ＮＯ2、ＮＯ3、Ｎ2Ｏ3、Ｎ2Ｏ4、Ｎ2Ｏ5、Ｎ2Ｏ、これらの混合物があげられるが、これらに限定されるわけではない。最も好ましい滅菌剤ガスの例は、ＮＯや、ＮＯ2、Ｎ2Ｏ4、これらの混合物である。
【００１９】
本明細書において、「ＮＯ発生」化合物や組成物は、ＮＯやＮＯ2、ＮＯXを発生させるか放出することができる化合物や組成物を意味する。本明細書において、「滅菌剤ガス発生」化合物や組成物は、滅菌剤ガスを発生させるか放出させることができる化合物や組成物を意味する。「ＮＯ発生」化合物は、一種の滅菌剤ガス発生化合物である。本発明のシステムや装置、方法で使用される好ましい滅菌剤ガス発生化合物類は、１モルの化合物当たり少なくとも１モルのＮＯを発生させる炭素系のジアゼニウムジオレート化合物である
【００２０】
本明細書において、「滅菌室」は、滅菌または除染する物品を入れる、適当な大きさのガス密封性のある試験槽であり、硬質材料でできていても軟質材料でできていてもよい。この滅菌室は、（I）真空を維持でき、（II）滅菌ガスを受け入れることができ、（III）空気を受け入れることができることが好ましい。滅菌とは、非常に耐性の高い細菌の内生胞子を含むすべての微生物の生命を破壊する高レベルの除染のことある。殺菌とは、中間レベルの除染であり、ほぼすべての病原性微生物を除くが、細菌の胞子は除去しない。本明細書において、「滅菌させる」や「滅菌」は、材料中のまたは対象物上のすべての微生物を殺すこと、またはこれらを除去することをいう。ある材料または対象物が「滅菌済み」または「滅菌状態」である場合、その材料または対象物中にあるいはその表面上に生存している生物はいない。滅菌は内生胞子を含むすべての微生物を除去するため、ある材料または対象物を滅菌させる方法、システム及び／又は装置はまた、その材料または対象物を殺菌し除染する。本明細書において、「対象物」とは、発明の要件ではなく、開示の滅菌方法、システム、装置により滅菌及び／又は除染を行う装置または材料をいう。「対象物」は、滅菌対象の材料であり、その物理的な形状は問わない。特に限定されるわけではないが、例えば、対象物が、滅菌が望ましい医療用具、医療用等の装置、またはこれら装置の組合わせであってもよい。対象物は、広い範囲の形状や大きさが可能であり、様々な材料（例えば、特に限定されないが、金属やプラスチック、ガラス）で製造されていてもよい。
【００２１】
本明細書において、「ガス発生室」は、ガス及び／又はガス発生化合物を入れるのに使用できる、いかなる大きさの何らかの組成物からなる容器である。ガス発生室は、液体にもガスにも非透過性の材料でできていることが好ましい。本明細書において、「微生物」とは、バクテリア、ウイルス、糸状菌、寄生生物、マイコバクテリウム、その他を意味する。本明細書において、「スクラビング」は、滅菌装置の排気流から毒性のある窒素酸化物を除去すること、あるいは化学的に変換することをいう。
【００２２】
本明細書において、「医療用具」は、ヒトや動物の疾患の治療、緩和、処置または予防のために、またはヒトや動物の体の構造や機能に影響を与えるために、ヒトまたは動物の完全な組織に全体的にあるいは部分的に挿入して用いられる、何らかの成分や部品を含むいずれかの器具、装置、道具、機械、装具、考案、移植材料、または他の類似・関連物品をいう。本明細書において、「移植材料」または「移植可能な材料」とは、哺乳類の完全な組織内に挿入あるいは移植される何らかの材料または対象物をいう。
【００２３】
本明細書において、「非透過性材料」とは、いずれかの液体またはガスも、少なくとも１時間の間、その９５％以上の通過又は拡散を許さない物質、材料または対象物をいう。本明細書において、「透過性材料」とは、ガス及び／又は液体の内部通過を許す物質、材料または対象物をいう。
【００２４】
本発明の滅菌システムおよび滅菌方法では、広い範囲の器具や、装置、材料、ヒトや動物組織、薬剤、生物薬剤や様々な医学関連材料の滅菌に、一種以上の窒素酸化物（個別または組合せ）を使用する。
【００２５】
本発明のもう一つの滅菌システムおよび滅菌方法では、酸性化すると滅菌剤ガスを放出する、好ましくは一酸化窒素を放出する化合部を使用する。本発明のシステムおよび方法は、一酸化窒素を発生させるが、この一酸化窒素は、通常水溶性酸化窒素ガスと脂可溶性の酸化窒素ガスの混合物として、広い種類の装置、器具、材料、ヒトや動物組織、薬剤、生物学薬剤、様々な医学関連材料を滅菌させるのに使用される。本発明のある実施様態においては、滅菌の対象物が、健康関連製品に使用される材料でできている。健康関連製品の例としては、特に限定されるわけではないが、あらゆる種類の手術装置、心臓手術製品、心臓移植材料、心臓血管ステント、血管移植材料、整形外科の手術装置などの手術製品、骨グラフト、骨格結合材料、整形外科移植材料、歯科手術製品、歯科用移植材料、胃腸移植材料、尿路移植材料、創傷治癒製品、組織工学製品があげられる。もう一つの本発明の実施様態においては、この組織工学製品がタンパク質である。
【００２６】
通常、医療用具である対象物は、一種以上の材料を、例えば金属、非金属、ポリマーまたはプラスチック、エラストマーや、生体由来材料を含んでいる。医療用具に好ましく用いられる金属は、ステンレス鋼、アルミニウム、ニチノール、コバルトクロム、およびチタンである。非金属では、ガラスやシリカ、セラミックがあげられる。
【００２７】
もう一つの本発明の実施様態においては、滅菌の対象物が、生吸収性ポリエステルポリマーで、具体的には、特に限定されるわけではないが、ポリ（Ｌ−ラクチド）、ポリ（ＤＬ−ラクチド）、５０／５０ポリ（ＤＬ−ラクチド−コ−グリコライド）、ポリ（ｅ−カプロラクトン）やこれらの混合物からなるポリマー材料によりできている。好ましくは、この材料が移植材料や薬物輸送に使用可能な生吸収性ポリマーである。医療用具に使用される好ましいポリマーは、ポリアセタール、ポリウレタン、ポリエステル、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレン、ポリメチルメタクリレート、ポリヒドロキシエチルメタクリレート、ポリビニルアルコール、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリエーテルケトン、ポリフェニレンオキシド、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネート、ポリスルホン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、ポリエーテルイミド、ポリフッ化ビニリデン、及びこれらのコポリマーや組み合わせである。医療用具に用いられる他の材料としては、ポリシロキサン、フッ素化ポリシロキサン、エチレンプロピレンゴム、フルオロエラストマー、及びこれらの組み合わせがあげられる。医療用具に用いられる生体由来材料の例としては、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリカプロラクトン、ポリパラジオキサノン、ポリトリメチレンカーボネート、これらのコポリマー、コラーゲン、エラスチン、キチン、サンゴ、ヒアルロン酸、骨、及びこれらの組み合わせがあげられるが、これらに限定されるわけではない。
【００２８】
ある種の医療用具や移植材料は、生物活性な膜及び／又は生体親和性塗膜を有している。その例としては、特に限定されるわけではないが、感染防止膜、抗菌膜、薬物放出膜、抗血栓性膜、潤滑性膜、ヘパリン膜、ホスホリルコリン膜、ウロキナーゼ膜、ラパマイシン膜、およびこれらの組み合わせがあげられる。この生物活性な膜は、親水性膜であっても疎水性膜であってもよい。生物活性な膜やポリマーの他の例としては、特に限定されないが、ポリビニルピロリドン、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリエチレングリコール−コ−プロピレングリコール．、ポリエチレングリコールアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールメタクリレート、ポリエチレングリコールジメタクリレート、ポリエチレンオキシド、ポリビニルアルコール、ポリビニルアルコール−コ−ビニルアセテート、ポリヒドロキシエチルメタクリレート、ポリヒアルロン酸、親水性置換体、モノマー類、不飽和プレポリマー類、二重結合を含む未架橋ポリマーがあげられる。他の生物活性の膜やポリマーとしては、ポリテトラフルオロエチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ（エチレンテレフタレート）、ポリエステル、ポリアミド、ポリアリレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリスルホン、ポリエーテル、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリ（メタクリル酸２−ヒドロキシエチル）、ポリウレタン、ポリ（シロキサン）、シリコーン、ポリ（塩化ビニル）、フッ素化エラストマー、合成ゴム、ポリ（フェニレンオキシド）、ポリエーテルケトンＡＢＳゴム、ポリエーテルイミド、これらの疎水性置換体、これらの前駆体モノマーなどがあげられる。
【００２９】
もう一つの本発明の実施様態においては、滅菌の対象物が、生吸収性ポリマー、または薬物保持性または薬物溶出性ポリマー、またはこれらの混合物の材料からできている。本発明のある好ましい実施様態において、滅菌の対象物が移植材料である。
【００３０】
本発明のシステムおよび方法のある好ましい実施様態では、使用点でガスが発生される。このような使用点の方法やシステム、装置では、潜在的に有害であるガス用の重いタンクや、高価な現場のガス発生施設の必要がなくなる。本発明のシステムや方法において用いる使用点でのガス発生は、電気がなくとも作用するため、厳しい環境、例えば戦闘地や難民キャンプなどで滅菌や殺菌、除染を行う携帯型の実施様態に適用可能な方法となる。ある側面においては、本発明は、滅菌や殺菌のために、酸化窒素混合物を発生させる方法を述べる。この方法は、ガス発生とその輸送方法の両方を含む装置を必要とする。このプロセスで用いる装置は、多くの実施様態の可能性を有している。
【００３１】
本発明のシステムまたは装置のある好ましい実施様態においては、滅菌室と、一種以上の窒素酸化物からなる滅菌剤ガスの供給源が使用される。滅菌室が滅菌剤ガス源と流体的に連結していてもよく、この滅菌剤ガスの供給源が滅菌室の内部にあってもよい。ある好ましい実施様態では、ガス発生室は、流体的に滅菌室と連結されている。他の好ましい実施様態では、ガス発生室が滅菌室内に設けられている。
【００３２】
オゾンや過酸化水素などの汎用滅菌剤ガスよりも酸化性能が低い酸化窒素混合物を発生させる本発明のシステムおよび方法の実施様態も好ましい。もう一つの利点は、エチレンオキシドや過酸化水素、二酸化塩素などの汎用滅菌剤ガスよりも、得られた酸化窒素混合物の爆発性能が低いことである。この結果、高濃度のガス状混合物の使用が可能となり、したがって、当業界の熟練者には公知のように、本発明のシステムおよび方法では、滅菌サイクル中の暴露時間の短縮が可能となる。
【００３３】
さらに他の利点は、本発明の方法では、滅菌と殺菌のために、化学的な性質の異なる複数の化学種を発生させることである。複数メカニズムでの細胞の殺菌除染が、単一メカニズムでの処置より好ましいことは、当業界の熟練者には公知である。作用の異なるメカニズムをもつ抗菌剤の組合わせは、共同的に作用して、各々の薬剤の効果を単純に足し合わせて予測される効果より大きな効果を発揮する。同じ原理が微生物耐性にも適用され、複数の作用の異なる薬剤が治療に用いられている。
【００３４】
本発明の方法とシステムのある好ましい実施様態においては、ジアゼニウムジオレートと呼ばれる一群の一酸化窒素供与体を用いてＮＯガスを発生させる。これらの化合物は、溶液中で自然にＮＯを放出し、その速度はその溶液の酸性度に比例する。本発明の方法においては、高酸性条件をＮＯの発生に使用可能であり、この場合ＮＯガスが急速に発生する（理論的にＮＯ完全放出が３０秒未満）。
【００３５】
本発明の方法とシステムのある好ましい実施様態においては、窒素系のジアゼニウムジオレートより、炭素系の同化合物が使用される。Parzuchowski et al.,J Am Chem. Soc 124:12182-91(2002)に記載のように、窒素系の化合物は、高度に発がん性のあるニトロソアミン種を生成する可能性があるため、炭素系のジアゼニウムジオレートが好ましい。多量のＮＯを放出する炭素系のジアゼニウムジオレート化合物類、例えば、米国仮出願特許No. 60/542,298に記載のもの（米国特許No. 6,232,336に開示されている化合物類より、１モルの化合物当たり多量の一酸化窒素を発生させる）及び米国仮出願特許No. 60/542,298（2004年2月9日出願）に記載のもの（なおこれらの文献は、その全体を、引用として本明細書に組み込むものとする）があげられるが、特にこれらに限定されるわけではない。本発明の方法と装置の他の実施様態においては、窒素系のジアゼニウムジオレート化合物を含む滅菌剤ガス発生組成物が使用される。
【００３６】
炭素系ジアゼニウムジオレート化合物を含む滅菌剤ガス発生組成物を使用する本発明の方法と装置のある好ましい実施様態において、この炭素系ジアゼニウムジオレート化合物は、炭素系ジアゼニウムジオレート化合物１モルに対して、１モルを超える量のＮＯを発生する。本発明の方法と装置の更に別の態様においては、この炭素系ジアゼニウムジオレートは、ジアゼニウムジオレート基を持つ炭素を有し、この炭素は、イミデート、チオイミデート、アミジンまたはエナミンの一部にはなっていない。
【００３７】
本発明の方法と装置の更に別の態様において、この炭素系のジアゼニウムジオレート化合物は、次式を持つ。
Ｒ3−Ｃ（Ｒ1）x（Ｎ2Ｏ2Ｒ2）y
式中、
ｘは０〜２の整数であり、
ｙは１〜３の整数であり、ｘ＋ｙは３である。
式中、Ｒ1は、イミデート、チオイミデート、アミジンまたはエナミンではない。
式中、Ｒ2は、カウンターカチオンと末端酸素上の保護基からなる群から選ばれる。
式中、Ｒ3はフェニル基である。
【００３８】
本発明の方法と装置の更に別の実施態様において、この炭素系のジアゼニウムジオレート化合物が上記式で表され、
式中、Ｒ1がイミデート、チオイミデート、アミジンまたはエナミンでなく、
式中、Ｒ2がカウンターカチオンと末端酸素の保護基とからなる群から選ばれ、
式中、Ｒ3はフェニル基である。本発明のある好ましい実施様態において、
Ｒ1は、電子吸引基、ニトロ基、エーテル、チオエーテル、及び非エナミン−アミンからなる群から選ばれる基であり、
式中、Ｒ2置換基は、脂肪族基、芳香族基、及び非芳香族基からなる群から選ばれ、
式中、Ｒ3置換基は、モノ又はジ置換アミノ、無置換アミノ、アンモニウム、アルコキシ、アセトキシ、アリールオキシ、アセトアミド、アルデヒド、ベンジル、シアノ、ニトロ、チオ、スルホン酸、ビニル、カルボキシル、ニトロソ、トリハロシラン、トリアルキルシラン、トリアルキルシロキサン、トリアルコキシシラン、ジアゼニウムジオレート、ヒドロキシル、ハロゲン、トリハロメチル、ケトン、ベンジル、及びアルキルチオからなる群から選ばれる基であり、カウンターカチオンは、アンモニウム及び第四級のアミンからなる群から選ばれる基であり、また式中、保護基は、アリール基、スルホニル基、グリコシル基、アシル基、アルキル基、及びオレフィン系基からなる群から選ばれる基である。
【化１】
2014094302.tif 000003
【００３９】
本発明の方法とシステムで使用可能な、ただし注意して使用可能なＮＯ発生化合物は、ナトリウムニトロプルシドである。これはガス発生室においてシアン化物が同時に生成するためである。シアン化物の生成は、ヒトの健康への危険を意味し、ガス発生室に対して、廃棄処分の安全性の問題を引き起こす。本発明において、ニトロソチオールをＮＯの発生に用いてもよいが、ニトロソチオールは、ＮＯを放出後再生する傾向を持つため、ＮＯの化学的貯槽として作用し、ＮＯの放出の予測を難しくする。本発明の滅菌剤ガス発生組成物としては、したがって、窒素系のジアゼニウムジオレート化合物を、具体的にはニトロソチオール、Ｓ−ニトロソグルタチオン、ナトリウムニトロプルシド、モルシドミン、鉄−硫黄ニトロシル、ルシン黒塩、及びこれらの混合物をあげることができる。
【００４０】
本発明のシステムと方法の最も好ましい実施様態では、用いるＮＯ放出化合物が、炭素系のジアゼニウムジオレート化合物である。炭素系のジアゼニウムジオレート分子は、より多量の一酸化窒素を発生するが、ニトロソアミン類を形成しない。好ましくは、この炭素系のジアゼニウムジオレート化合物が、１モル当たりより多量のＮＯを発生することが好ましい。本発明のシステムや方法において、１モル当たり少なくとも１モルのＮＯを発生できるＣ系のジアゼニウムジオレート化合物を滅菌剤ガス発生化合物として使用することが好ましい。このような炭素系のジアゼニウムジオレートは、米国仮出願特許No.60/542,298、「一酸化窒素放出分子」（２００４年２月９日出願）に記載されている。なおこの文献は、その全体を引用として本明細書に組み込むものとする。
【００４１】
本発明のシステムおよび方法では、酸性化されても発がん性のニトロソアミン類を形成しないＣ系のジアゼニウムジオレート化合物を使用することが好ましい。Ｃ系のジアゼニウムジオレート化合物のＮＯ放出化合物として使用することが好ましいもう一つの利点は、ＮＯ放出化合物１モル当たりのＮＯ放出量が大きいことである。例えば、窒素系のジアゼニウムジオレートやニトロソチオールは、炭素系のジアゼニウムジオレート化合物と比べると、１モルの化合物あたりのＮＯの発生量が少ない。また、Ｃ系のジアゼニウムジオレート化合物を好ましいＮＯ放出化合物と使用すると、ニトロソチオールからＮＯを放出する場合に必要な銅溶液に代えて、酸をＮＯの放出に用いることができることとなる。さらに本発明の方法とシステムの他の利点は、銅イオンを含む溶液を必要とする方法に比べて、環境への衝撃が小さいことである。
【００４２】
本発明のシステムや方法において用いられる酸化窒素形成性化合物は、本発明に、多くの利点をもたらす。一つの利点は、一酸化窒素の脂質溶解性が高いため、脂質膜を有するほぼすべての微生物に毒性を発揮することである（例外は無外皮性ウイルス）。
【００４３】
二酸化窒素や四酸化二窒素などの他の窒素酸化物は、一酸化窒素より水溶性が高い。これらは、特に二酸化窒素は、非常にＤＮＡを傷つけやすく、ＤＮＡ塩基のニトロソ化や脱アミノ化や一本鎖及び二本鎖の切断を引き起こす。ＤＮＡの損傷は、強力な殺傷メカニズムとなる。本発明においては、ガス混合物が一緒になって、様々な作用メカニズムにより微生物を多様に攻撃する。複数の作用メカニズムを用いる方法の抗菌上の利点は上述の通りである。
【００４４】
さらに本発明のシステムおよび方法の他の利点は、湿った環境下でも固体に付着する亜硝酸や硝酸を水中に少量で形成できることであり、これにより本発明の抗菌性が増加する。
【００４５】
本発明のシステムおよび方法の他の実施様態においては、一種以上の窒素酸化物を含む、加圧または非加圧状態の円筒状ガス発生室を使用する。この実施様態では、可搬性が犠牲となるが、軍事用などの非常に大型の設備での大規模除染に有用である。上記の一種以上の窒素酸化物は、この円筒容器に高濃度で保存可能である。しかし、この実施様態は、濃縮加圧ガスの輸送に伴う危険性やコスト、書類事務のため、あまり望ましくはない。より好ましい方法は、円筒容器内の一種以上の窒素酸化物の濃度を、窒素または、例えば、特に限定されるわけではないが、アルゴンやヘリウム、ネオンのような他の不活性ガスで所望濃度にまで低下させることであろう。このガスまたは混合ガスは、滅菌室に流体的に連結した計量自動調整系を経由して、または当業界の熟練者には公知の他のガス輸送方法により滅菌室に送られる。他の実施様態では、ガスボンベから滅菌剤ガスの輸送を制御するのにコンピューターまたはマイクロプロセッサ手段が用いられる。
【００４６】
ＮＯ放出剤が酸で活性化される本発明の実施様態において、ＮＯを発生させるのにいかなる酸を用いてもよい。本発明のある実施様態においては、実施例１に記載のように、水性の酸である液体活性化剤を添加してＮＯ供与体を活性化させる。この液体活性化剤は、例えば、水や、酸、水と酸の混合物があげられるが、特にこれらに限定されるわけではない。水性の酸の取扱いと輸送は不便であるため、水で活性化できる粉末の酸が好ましい。いずれの粉末状の酸でもよいが、低ｐＫａの粉末酸が好ましい。これは、ＮＯを速やかに発生する方法が好ましく、低ｐＫａの酸がより効果的であるためである。これらの低ｐＫａの酸としては、シュウ酸やマレイン酸があげられるが、これらに限定されるわけではない。一般的には、最大１０倍モル過剰の粉末酸が使用されるが、低モル比でもよい。
【００４７】
本発明のシステムや方法のある好ましい実施様態では、ガス発生室が炭素系のジアゼニウムジオレートと粉末酸の両方を含み、このガス発生室は、液体、好ましくは水の添加が可能で速やかに密閉する開口部を有し、またこれは滅菌室に流体的に連結しており、炭素系のジアゼニウムジオレートの活性化により生成したガスが滅菌室に運ばれるようになっている。必要なら滅菌室からＮＯガスを放出する目的で真空を印加するために、これら以外の接続ライン及び／又は接続口を設けてもよい。好ましくは、このＮＯガスを、再使用可能なＮＯXスクラビング系に放出する。好ましい本発明の方法や装置では、対象物の滅
菌後に滅菌剤ガスをスクラビング回収する。
【００４８】
製造、輸送、保管の間にガス発生室中の水分を低下させるため、ガス発生室に吸水材を入れてもよい。吸水材の例としては、モレキュラーシーブや、シリカゲル、当業界の熟練者には公知の他の方法があげられるが、これらに限定されるわけではない。吸水材の量が水添加によるＮＯの発生を妨害しないように、注意が必要である。
【００４９】
当業界の熟練者は、理想気体の法則や、いろいろなＮＯ放出化合物から放出されるＮＯのモル数、目的の化合物の分子量を用いて、滅菌室を含むいずれの特定の体積に所望のＮＯ濃度を達成するためにガス発生室中に必要な化合物の量を求めることができる。例えば、０．０２２５モルのＮＯを発生させ、１リットルの体積中で５０％のＮＯ濃度を得るのには、１モルの化合物当たり２モルのＮＯを発生し分子量が１６３ｇｍｓ／モルであるＮＯ放出化合物が１．９５６グラム使用される。このようにして、利用者はいろいろな滅菌用途に加えるＮＯの量をコントロールできる。例えば、医療従事者は高濃度のＮＯを加えることが必要なり高速の滅菌サイクルを必要とするかもしれない。可搬性に重点を置く利用者は、プロセスの速度やコストにはそれほど神経質である必要はない。滅菌サイクルが長くなると、ＮＯ放出化合物量が低下する、即ち添加するＮＯが低下する。したがって、装置１００やプロセスは、可能な最終利用者が、コストや速度、可搬性、他の利用パラメーターに関する決定に、柔軟性を与えることとなる。
【００５０】
本発明のある実施様態は、化学的に生成したＮＯを高速で効果的な滅菌剤として用いる、電力を必要とせず、したがって厳しい環境下でも使用可能な軽量で携帯型の機器である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は、滅菌室（ＳＣ）１２、ガス発生室（ＧＧＣ）１４、及び安全弁１８を有する連結チューブ１６からなる滅菌装置を示す。ＳＣ１２は、開閉部２０、連結口１５、及び排気チューブ２９に連結する排気口２２を有する。この排気チューブ２９には、排気弁２３が取り付けられている。ＧＧＣ１４には、滅菌剤ガスを発生可能な組成物（滅菌剤ガス発生組成物）２４が納められている。ＧＧＣ１４は、連結チューブ１６が取り付けられる連結部１７と液体添加用の充填口２１を有する。
【図２】図２は、ＳＣ１２の開閉用の膜型開閉部３０を備えた滅菌室１２のもう一つの例を示す。
【図３】図３は、ガスのポンピング機能及びスクラビング機能を備えた硬いケースからなる本発明の滅菌装置１００の概略図である。
【図４】図４は、窒素濃度が０％、０．０２５％、０．０５０％、０．１００％、０．１５０％、０．２００％、０．２５０％、０．３５０％で、表示の時間（約１日）ＮＯ2に暴露した後で、特定の生物指標が死滅、生存しているか、その中間であるかを示すグラフである。他の試験の詳細は、実施例３１等に記載してある。
【図５】図５は、特定の生物指標を、大気下で、濃度を０〜１％及び６％で５〜１２０分間暴露した場合のＮＯの滅菌効率を示すグラフである。他の試験の詳細は、実施例３１等に記載してある。
【図６】図６は、大気下でいろいろな時間と濃度で処理した場合のＮＯの滅菌効率と持続的な滅菌効率を示す時間と濃度の領域を示すグラフである。他の試験の詳細は、実施例３１等に記載してある。
【図７】図７は、図５と図６に示されまた実施例３１に記載のように、いろいろなＮＯ濃度（０と１％）でいろいろな時間処理した場合の滅菌と不完全滅菌とをより明確に示す一対の図である。この例では、滅菌効率の予測には、ＮＯ濃度単独よりは、ＮＯ濃度と暴露時間の積が好ましいことがわかる。
【図８】図８は、滅菌対象の試料を真空にし、試料を真空状態に置き、ＮＯ（またはＮＯ2または他の窒素酸化物）を加え、加湿空気を加え、乾燥空気を加え、最終的な条件におく好ましい滅菌プロセスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
図１は、最も単純な形の装置１０を示す。装置１０は、滅菌室（ＳＣ）１２、ガス発生室（ＧＧＣ）１４、ガスがＧＧＣ１４からＳＣ１２に流れるようにする連結チューブ１６、及び連結チューブ１６上にありＧＧＣ１４をＳＣ１２から分離する安全弁１８などの部品を持つ。ＳＣ１２は、開閉部２０と、連結口１５、及び排気チューブ２９につながった排気口２２を有する。この排気チューブ２９には、排気弁２３がついている。ＧＧＣ１４は、粉末状の滅菌剤ガス−発生組成物または化合物２４を含んでいる。これについては、後ほど詳述する。ＧＧＣ１４は、さらに、連結チューブ１６が取り付けられるメス型ルアー連結具１７と、液体を添加する充填口２１とを持つ。装置１０のそれぞれの部品について、以下でより詳細に述べる。
【００５３】
図１は、滅菌室（ＳＣ）１２の詳細である。ＳＣ１２は、プラスチック製の物理容器１３、ガス非透過性であり、滅菌する材料の積載・除去のためにＳＣ１２の開閉が可能な開閉部２０、連結チューブ１６にガス密閉シール可能な連結口１５、及び滅菌済み材料の除去に先立って、ＳＣ１２からガス状の滅菌剤を除去できるようにする排気口２２とからなる。ＳＣ１２は、低分子量ガスを最大４５分間保持できるプラスチック材料ならどのようなものでできていてもよい。ガス保持の必要時間が短いため、それぞれ個々の用途に応じて、重量、靱性、コスト変数などを最適化するため、ガス半透性材料をＳＣ１２の製造に用いてもよい。
【００５４】
ＳＣ１２の物理的な容器１３に用いるプラスチックとしては、高い耐薬品性を有するポリマー、例えば、シリコーン油で変性したスチレン−エチレン−ブチレンブロックコポリマー（例えば、Ｃ−ＦＬＥＸチューブ）、ハラー樹脂性のフルオロポリマー（例えば、ケミフロール３６７）、エチレンプロピレンジエン系モノマー（ＥＰＤＭ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（例えば、キナール）、フルオロポリマー類（例えば、ＭＦＡ）、ポリケトンまたはポリエーテルエーテルケトン類（ＰＥＥＫ）、パーフルオロアルコキシフルオロカーボン（ＰＦＡ）、フルオロエチレン−プロピレン（ＦＥＰ）、ポリイミド、及びポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）があげられるが、特にこれらに限定されるわけではない。開閉部２０は、ＳＣのいろいろな位置に設けられるが、好ましくはＳＣ１２上で連結口１５と排気口２２の反対側の点、またはＳＣ１２の両側に向けて設けられる。この開閉部２０は、好ましくはポリエチレンで作られる。ある好ましい開閉部は、圧力破裂に抵抗するかみ合い式の線状ファスナーを有するもの、例えばＵ−マクシグリップ（イリノイツールワーク社、米国）である。利用可能なかみ合い式線状ファスナーはたくさんあるが、このモデルは、圧力破裂に抵抗するため特に望ましい。
【００５５】
ＳＣ１２の他の実施様態を図２に示す。ここでは、ＳＣ１２が、連結部を分離したり繋げたりするジッパー状のタブ３１と案内溝３２を用いてＳＣ１２を開閉する、連結プラスチックのフックとリブからなるＣ文字状のトラックである膜型開閉部３０を有している。この膜型開閉部３０は、ＳＣ１２の近接する三辺に沿って、ＳＣ１２の周辺から１〜２ｃｍの位置に取り付けられ、プラスチック製の折り返しをＳＣ１２から引っ張ることで、ＳＣ１２への積載・除去が可能となっている。
【００５６】
接続口１５は、ＳＣ１２と連結チューブ１６とのガス密閉状態での接続を可能とする。好ましい実施様態では、接続口１５の上にはメス型のルアー連結具２５が取り付けられ、連結チューブ１６の末端には、オス型のルアー連結具２７またはメス型のルアー連結具２５にぴったりと適合するように設計した傾斜を持つシャフトが取り付けられている。従来技術によりこの構成を変更することも可能であり、接続口１５上部のルアー連結具がオス型であり、連結チューブ１６末端のルアー連結具がメス型であってもよい。
【００５７】
ある実施様態においては、排気口２２は、ＳＣ１２からフランジにより伸び、排気チューブ２９中にある傾斜をもって挿入される排気チューブ連結用のプラスチック製フランジである。排気チューブ２９には、バルブ２３が取り付けられ、これが閉まると、ＳＣ１２は周囲空気から遮断される。ある好ましい実施様態においては、当業界の熟練者には公知のように、このバルブ２３は、多くの場合、排気チューブ２９遮蔽用のローラー活性化型の圧縮バルブである。
【００５８】
この連結チューブは、比較的耐薬品性が高い柔軟性プラスチックならいずれのものからなっていてもよい。好ましいプラスチック材料としては、例えば、Ｃ−ＦＬＥＸ、ケミフロール３６７、ＥＰＤＭ、ＥＴＦＥ、キナール、ＭＦＡ、ＰＥＥＫ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ポリイミド、及びＰＶＣがあげられるが、これらに限定されない。連結チューブの長さは、利用者が他の部屋を乱すことなく各部屋を自由に操作できる程度に十分長くする必要がある。通常、２０〜３０インチの長さの連結チューブ１６が好ましいが、２０〜３０インチの範囲外の長さもまた機能する。連結チューブ１６の末端には、オス型のルアー連結具が取り付けられる。また、流体密閉シールをするためには、メス型のルアー連結具に挿入可能な、傾斜構造の硬質プラスチックチップもある。
【００５９】
ＧＧＣ１４をＳＣ１２から隔離するのに、広い範囲の種類の安全弁１８が使用可能であり、その例としては、折曲バルブ、ローラー作動圧縮バルブ等があげられるが、これらに限定されるわけではない。ＧＧＣ１４からＳＣ１２への液体の流れを止めることができるものなら、いずれのバルブも使用可能である。本発明のある好ましい実施様態では、自己作動であるため、空気抜き／真空破断バルブが使用される。
【００６０】
「ガス発生室（ＧＧＣ）とガス発生化合物」
ＧＧＣ１４としては、耐薬品性を有する様々なプラスチックからなる容器１９があげられる。これらの例としては、Ｃ−ＦＬＥＸや、ケミフロール３６７、ＥＰＤＭ、ＥＴＦＥ、キナール、ＭＦＡ、ＰＥＥＫ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ポリイミド、ＰＶＣがあげられるが、これらに限定されるわけではない。ある好ましい実施様態においては、この容器は、ＰＦＴＥ及び／又はポリオレフィンからなる。ＧＧＣ１４は、ＧＧＣ１４の連結チューブ１６への接続用に取り付けられたメス型のルアー連結具１７を有し、これにより、ＧＧＣ１４内部からＳＣ１２への流体が流れる。好ましくは、ＧＧＣ１４の充填口２１は、保持と蓋での封鎖が容易となるように、少なくとも０．５ｃｍ、ＧＧＣの壁面より上に突き出たネジ付の枠をもつ大きな蓋付の開口部である。
【００６１】
本発明の他の実施様態を模式的に図３に示す。滅菌装置１００は、密閉可能なガス発生室１０２に取り付けられた、内部にガスポンピング手段及びスクラビング手段を備えた硬いケースである。装置１００は、密閉可能な口１０３を経由して、流体的にガス発生室１０２に連通している。ある好ましい実施様態においては、この密閉可能な口１０３が、二重閉鎖・高速切断可能なカップッリング（コウルダープロダクツ、米国）であり、ガス発生室１０２からのチューブ１０４が、メス型カップッリングに対するオスとなり、密閉可能な口１０３が、それに相当するカップッリングとなっている。二重閉鎖の特徴の利点は、ガス発生室１０２または滅菌室１０１を、その場の環境に開放することなく、取り外しが可能であることである。したがって、滅菌剤ガスは滅菌室１０１に密閉され、ガス発生室１０２からの残存ガスは、スクラビング工程となるまで密閉されて保持される。
【００６２】
この装置１００は、流体的に滅菌室１０１に連通している、または取り入れバルブ１０６の位置によっては連通していない、電子駆動あるいは手操作のポンプ１０５をもつ区画を有している。この取り入れバルブ１０６は、手動であっても、マイクロプロセッサ１１０でコントロールされたものであってもよい。ポンプ活性化の時点で滅菌室１０１に流体的に連結している場合に、この取り入れバルブ１０６により、ポンプ１０５が滅菌室１０１及びガス発生室１０２に含まれるガスを除去する。このガスは、スクラビングシステム１０７に送られ、そこで不活性化されて、排気流からこれらのガスが除かれる。ポンプ１０５とスクラビングシステム１０７の内腔を含む容器は、取り入れバルブ１０６の位置によっては、滅菌室１０１に流体的に連通していてもいなくてもよい。この装置１００は、滅菌サイクルの完了後、バルブとポンプ１０５が活性化され、滅菌室１０１から取り入れバルブ１０６を経由しスクラビングシステム１０７にガスが流れ、排気弁１０８を通じて、ガス流を装置１００の外に導くか、ＯＳＨＡまたは他の規制機関の基準やガイドラインに適応するガスレベルにまで下げるために、さらに長時間、ガスをスクラビングシステム１０７にもどすために滅菌室１０１に戻すように設計されている。このようなガスの再利用の際には、ガスの再利用プロセスの間にガス流が拾う可能性のある微生物汚染物が（ポンプ１０５、スクラビングシステム１０７、必要なチューブ中で、滅菌室１０１とこれらの要素間の流体的な連通のために発生する汚染）が滅菌室１０１に入らないように、滅菌室に戻るガスは、滅菌エアフィルタ１０９に通される。
【００６３】
ガス状ＮＯには特定のリスクがあり、特別な輸送方法や取扱い手法が必要となる。高濃度のＮＯへの暴露は有害である。職業安全衛生管理局（ＯＳＨＡ）は、現在の生命と健康に直ちに危険なレベルを、暴露の影響が健康または生命に脅威となるまで最大の３０分間で１００ｐｐｍに設定した。ＯＳＨＡまたは、８時間で平均２５ｐｐｍを職場のＮＯレベルに設定した。致死量のＮＯ発生の危険があるため、いずれの装置または輸送システムにも、漏れたＮＯが吸引や暴露により人に被害を及ぼすリスクを上げるような形態あるいはレベルでのＮＯの周辺の環境への漏洩を防ぐ手段を備えている必要がある。二酸化窒素の形成は大きな健康上の脅威となる。ＮＯ2に対するＯＳＨＡの基準は、８時間で平均１ｐｐｍである。
【００６４】
本発明のシステムにより利用者のガスへの暴露が減少する。本発明のシステムおよび方法は、スクラビングと呼ばれる滅菌剤ガスの除去及び／又は解毒システムを含んでいる。本発明の方法は、好ましくは滅菌または殺菌処理後の材料を滅菌室から回収する前にガスを除去及び解毒するスクラビングプロセスを含んでいる。このスクラビングプロセスは、いろいろなＮＯやＮＯ2、ＮＯXの除去・解毒方法を含む。スクラビングシステムやプロセスは、ＮＯを捕集するのに吸着剤を用い、酸化剤を用いてＮＯをＮＯ2に変換してもよい
。適当な条件では、この滅菌剤ガスを外部環境に排出可能であり、その際、高濃度のＮＯとＮＯ2、ＮＯXは、容易に散逸する。このスクラビングプロセスを、市販のスクラビング装置、例えばブッチアナリティカルＢ−４１４（米国）を用いて作ってもよい。理想的には、このスクラビング装置により、排ガス中のＮＯやＮＯ2、ＮＯXのレベルが、ＯＳＨＡ−ＬＴＷＡ未満のレベルとなることが好ましい。また、Basile R.「酸化窒素の排出方法
」、http://www.finishers-management.com/may2002/nox.htmを参照されたい。この方法が速やかに作用することがまた好ましい。
【００６５】
本発明の方法により、利用者がＯＳＨＡの基準を超える濃度のＮＯ、ＮＯ2、及び／又
はＮＯXに暴露されないことが最も好ましい。ある好ましい実施様態においては、滅菌室
を開放する前に、滅菌室からガスを除去する。ある場合には、例えば屋外で使用の場合には、ガスの除去せずに滅菌室を開放してもよい。滅菌剤ガスへの暴露を抑えるため、本発明のシステムや方法は、スクラビングとよばれる滅菌剤ガスの除去・解毒システムを備えている。
【００６６】
実施例２、３、及び４は、プラコール及びプラフィルセレクト（プラフィル、米国）を用いる効果的なスクラビングシステムの例を示す。当業界の熟練者は、窒素酸化物混合物に対するスクラビングシステムには数多くの構成が存在しうることを理解するだろう。本発明のある実施様態においては、この滅菌システムは、軽量で、電力（電池を含む）を必要とせず、完全に自立型である。このシステムの中心は、再利用可能で密閉可能な滅菌室、使い捨てのガス発生室、及び連結チューブからなる。再利用可能な滅菌室に、滅菌する手術装置または他の材料を入れ、密閉し、一酸化窒素（ＮＯ）供与体と酸性活性化剤が前もって充填されるガス発生室に連結する。次いで、水をガス発生室に添加し部屋を密閉すると、生成したガスが滅菌室に流入する。ガス透過性で液体非透過性のバルブが二つの部屋を隔離し、それぞれの部屋の内容物の混合を防止する。本発明のある実施様態においては、この滅菌剤ガス発生組成物は、わずか約２秒間〜約３０秒間の間に、滅菌対象物に十分な量のＮＯを放出することができる。炭素系のジアゼニウムジオレート化合物類は、対象物を滅菌させるのに十分な量のＮＯを、わずか約２秒間〜約３０秒間で放出することができる。５分間で滅菌は十分であるが、安全のためにはさらに１０分が必要であろう。
【実施例１】
【００６７】
「異なる一酸化窒素輸送量での滅菌」
血液保管容器（ネクセル、米国、ライフセルＰＬ７３２プラスチック組織培養フラスコ）を滅菌室として用いる。帯状のステンレス鋼板を、１．０6ＣＦＵ／ｍｌ（ＡＢＳ595標準曲線を用いて決定）の胞子形成のB. subtilisvar. nigerに浸漬する。この板を空気乾燥し、滅菌室に入れ、滅菌室を熱シールする。この滅菌室を、注射器を用いて、滅菌室バルブで気流を調整しながら脱気する。目盛りつきの注射器を用いて既知量の空気を容器に投入する。
【００６８】
ＮＯ発生供与体化合物を７ｃｃのガス発生室に入れる。このガス発生室を、ルアーロックコネクターを通して保管容器に繋げる。液体活性化剤である３．０Ｎ−ＨＣｌをガス発生室に添加し、生成するガスを滅菌室に流入させる。しばらくガスを発生させた後、圧縮バルブを用いてガスを滅菌室内に密閉する。
【００６９】
ＮＯガスの量を変え、具体的には１０％、５％、２．５％、及び１％ＮＯとして、滅菌室内での効果を試験する。滅菌室に投入する生成ＮＯガスの量（％）は、所望のＮＯ％となるのに必要なＮＯ発生モル数から計算する。この計算では、用いるＮＯガス発生化合物の質量を決定するのに、理想気体の法則とＮＯガス発生化合物（本試験ではジアゼニウムジオレートＮＯ供与体）の化学式量とを用いる。
【００７０】
１％も含む試験した濃度すべてにおいて、５分間で１０6ＣＦＵ／ｍｌの胞子形成のB. subtilisvar. nigerを殺菌するのに有効である。なお、殺菌力は、汚染したスチールストリップをＬＢ中で３７℃で、激しく４８時間振盪し、次いで寒天板上で平板培養して求める。コントロールでは、ＮＯに代えて追加の％の窒素を添加する以外同様に処理する。コントロールのステンレス鋼板は、上記条件下で２４時間培養すると、目に見える成長を示す。
【実施例２】
【００７１】
「携帯型の滅菌室からのＮＯとＮＯXのスクラビング」
滅菌剤ガスを滅菌室で使用した後、スクラビング媒体を含むもう一つの部屋に室内のガスを導く。この排出ガスを、スクラビング媒体の上に存在させる。
【００７２】
二枚の３００ｍｌのＰＬ７３２組織培養バッグ（ライフセルＰＬ７３２プラスチック組織培養フラスコケース、米国）を、チューブを用いて相互に連結する。ホースクランプを用いて、二つのバッグ間の連結を切る。「スクラビング」バッグ用の一方のバッグを切り開き、前もって測定された量のスクラビング媒体（６．０〜６０グラムのプラフィルセレクトとプラコールの１：１混合物）をバッグに入れる。開口部はその後、熱シールする。両方のバッグを注射器で脱気する。空気（１８０ｃｃ）を滅菌室用のバッグに注入する。その後、２０ｃｃのＮＯガスを注入し、終濃度で１０％ＮＯとする。ＮＯと空気の混合物を、５分間滅菌室に存在させる。その後、ホースクランプを除き、滅菌袋を圧縮して、すべてのＮＯXガスをプラフィルセレクトとプラコールとを含むスクラビングバッグ中に押
し出す。その後、このホースクランプを取り付ける。その後直ちに、スクラビングバッグ中の雰囲気の試料（０．１〜１．０ｃｃ）を取り出し、ＮＯ濃度をｐｐｂまで測定可能なＮＯ検出器に注入する。その後、スクラビングバッグ中の雰囲気の１．０ｃｃ試料を、定期的に取り出し、このＮＯX検出器に注入する。続けて三回試験した結果を表１に示す。連続試験中に、スクラビング材料を変える必要はない。
【００７３】
【表１】
2014094302.tif 000004
【実施例３】
【００７４】
この実施例は、ＮＯXガスを、容器に連結されたスクラビング媒体の詰まったチューブに通すことによりＮＯXをスクラビングする方法を提供する。チューブ（内径３／８インチ、外径１／２インチ、長さ３０インチのシラスチックチューブ）に、１３．３グラムのプラフィルセレクトとプラコールの１：１混合物を詰める。この過程で媒体の一部が粉砕される。チューブ末端にはガラスウール栓を挿入する。チューブの各末端は、別々のプラスチック組織培養バッグ（ライフセルＰＬ７３２プラスチック組織培養フラスコ、ネクセル、米国）に繋がっている。一方のバッグは、インラインのバルブを有している。このバッグ中の雰囲気を除きバルブを閉める。一方のバッグは滅菌室であり、１８０ｃｃの空気と２０ｃｃのＮＯガスとを注入する。このガスを５分間、滅菌バッグ中に存在させる。次いで、このバルブを開き、チューブを通して受け手側のバッグにガスを押し出す。受け手のバッグの雰囲気試料０．５ｃｃを上記ＮＯX検出器に注入する。結果は、受け手のバッグ中のＮＯX含量が３０ｐｐｂであり、ＯＳＨＡガイドラインよりはるかに低い濃度であることを示す。
【実施例４】
【００７５】
「ＮＯとＮＯXの滅菌室からのスクラビング」
密閉可能なケース（ペリカンプロダクツ社、米国）に、ＥＦＣ１２シリーズのクイック・ディスコネクト・カップッリング（コウルダープロダクツ社、米国）からなる注入口とケースを上部と下部にほぼ同体積に分割する自己シール性のガスケット縁をもつプラスチック棚を取り付ける。上部が滅菌室であり、その体積は２０．３リットル（４．５×１９×１４．５インチ）である。滅菌室の一つの注入口は、既知量のＮＯガスを滅菌室に投入するのに使用され、必要に応じて循環流の形成に用いることもできる。ＮＯガスの添加の段階と滅菌サイクルの時間をあわせるための５分間の期間は、ケースの反対側の排気口を、遮断状態（密閉状態）にしておく。
【００７６】
下部の室は、ポンプ、マイクロプロセッサ、存在する場合は電気部品、バルブ、スクラビングシステム、滅菌エアフィルタ、また必要に応じて他の部品を有している。スクラビングシステムが排気口に連結され、そのチューブは、ＥＦＣ１２シリーズクイック・ディスコネクト・カップッリングのオス型末端を有している。排気口とは反対側で、このチューブは、ポンプ（ガスト社、米国、型式：ＤＯＡ−Ｐ１０４−ＡＡ、流量：３５リットル／分）に繋がり、さらにスクラビングシステムを含む複数のカラムに繋がっている。一つのカラムにはプラフィルセレクト（米国）が充填され、他方のカラムにはプラコール（各カラムに約２００〜３００グラムの材料）が充填される。ＮＯを上部の滅菌室に注入し、５分間維持する。５分後に、ＥＦＣ１２シリーズクイック・ディスコネクト・カップッリングのオス型末端を排気口のメス型末端につないでスクラビングシステムを連結し、注入口を開き、ポンプを作動させる。ポンプの作動の前に、ＥＦＣ１２シリーズクイック・ディスコネクト・カップッリングのオス型末端と滅菌エアフィルタ（ＡＣＲＯ５０、ポール社、米国）を持つチューブを使用して、ポンプの排気を滅菌室にＮＯを投入するのに用いたのと同じ注入口から滅菌室に導く。滅菌室からのガスは、１分間ポンプ作動後に、ゴムの隔壁を備えたインラインサンプリング容器から、注射器を用いてサンプリングする。試料ガスを、サーモエンバイロメンタル（米国）の４２Ｃ化学発光ＮＯX検出器で注入して
定量する。また、ＮＯ保管容器からのＮＯも正のコントロールとして、同じ装置に注入する。例えば、ガスを添加し、ガス発生室を遮断し、排気口からのチューブを、もともとＮＯを投入した「取り入れ口」に取り付けることで、このシステムは再循環可能であり、ポンプを作動させると、ガスがシステム内を循環する。
【００７７】
１％のＮＯを注入しこの装置を用いて一連の試験を四回実施する。１分間、排気口からのガスを、取り入れ口から（滅菌室の汚染を防止するためエアフィルタを使用して）再循環後、上述のように、滅菌室のガス含量をサンプリングし測定すると、ほぼすべてのＮＯ及びＮＯX成分が除去されていることがわかる。四個の試料すべては、ＮＯ検出器のベー
スラインを上げることなく、約２ｐｐｂと推定される値を与え、これは、ＯＳＨＡのガイドライン（ＮＯは２５ｐｐｍ、ＮＯ2は１ｐｐｍ）をはるかに下回る。
【００７８】
５％のＮＯを添加して試験を行う。密閉ケースから１リットルの空気（５％）を除いてから５％のＮＯを添加し、試験を大気圧下で行う。次いで、１リットルのＮＯを密閉滅菌室に投入し、５分間存在させる。次いで、上述のようにスクラビングシステムを作動させる。いずれの試験においても、１分間のガス再循環後に、試料は約４ｐｐｂのＮＯとＮＯXを示し、これはＯＳＨＡガイドラインよりはるかに小さい。プラフィルセレクトとプラコールのカラムは、これらの６試験の間に交換しない。
【実施例５】
【００７９】
スクラビング後のＮＯガスタンク源にガラス圧力容器を連結する。この圧力容器を、５時間、アルゴンガスで置換して大気酸素を除き（ＮＯ2・形成の防止）、さらにＮＯを三回置換して純粋なＮＯ雰囲気を作り、殺菌活性値の変動を抑えるようにする。滅菌方法の試験のためには、Bacillus subtillis var niger 9372（＞８０％内生胞子成形後、エチレンオキシド及びオートクレーブ試験の標準）、および表皮に広く見られる生物、例えば黄色ブドウ球菌（strain 21769）とStaphylococcus epidermides(strain 21977）、及び腸溶性生物：Klebsiella pneumoniae(strain 21991)とSerratia marcesens（strain 21140）を使用した。このセラチア株は、前回の試験において培養中にＮＯの殺菌効果に最も耐性を有するバクテリアの一つとして見出されたものである。Raulli R et al., Recent Res Devel Microbiol 6:177-183、2002を参照のこと。なおこの文献の全体を引用として本明細書に組み込むものとする。
【００８０】
これらの生物を脳心臓浸出物ＢＨＩ中で一夜培養する。培養は、各生物のＡＢＳ595標準曲線により少なくとも１０8ＣＦＵ／ｍｌまで行う。短冊状ステンレス鋼板３×１ｃｍを培養液に浸漬し、まず大気中で乾燥するか、まだ培養液で濡れている状態で圧力容器に入れる。このステンレス板を、４５分間から少しずつ時間を減らして、最終的には５分間、大気圧下でＮＯガスに暴露させる。コントロールの試料も同様に処理する。ただし圧力容器は窒素で置換する。
【００８１】
【表２】
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【００８２】
すべてのＮＯをアルゴンで置換後、密閉した容器を、注意して層流フード中で開く。試料を滅菌箸で無菌的に取り出し、無菌のＢＨＩ培地を含む培養チューブに入れる。これらの試料を、激しく振盪している３５℃の水浴中で培養する。２４時間後に試料を観察（デジタル写真）し、水浴中にもどし、７２時間後に吸光度を測定する。コントロールは、２４時間後に＞１０8ＣＦＵ／ｍｌの値を持つ。表２に示す結果は、３回の別々の試験によるもので、結果（３／３）は、３回の試験で三回とも細菌の成長がないことを示す。
【実施例６】
【００８３】
実施例１と同様に、血液保管容器や他の試験室部品を用いて携帯型システムを作製する。このシステムでは、血液保管容器（ネクセル、米国、ライフセルＰＬ７３２プラスチック組織培養フラスコ）が滅菌室となる。このシステムは複数の注入口を有し、チューブや他の部屋に容易に接続が可能で、また汚染／滅菌試料の挿入や除去のために容易に切断や熱シールが可能である。この熱シールは強固であり、試験的に１ＡＴＭの圧力を用いても圧力に十分耐える。相互に連結した二個の６０ｍｌ注射器と三方栓を備えたチューブとを使用し、一方の注射器に入った酸性の緩衝剤と他方の注射器に入ったＮＯ放出ジアゼニウムジオレートとを混合する。このチューブは血液容器／滅菌室に連結されている。
【００８４】
この止め栓を開いて、酸性緩衝剤をジアゼニウムジオレートを含む注射器に添加する。緩衝剤注射器につながるこのバルブを閉じ、滅菌室へのバルブを開く。３００ｃｃの滅菌室は、約１５秒間で膨張する。試験は上述のように行うが、圧力容器に代えて上記システムを使用する。
【００８５】
試験する生物はＢＨＩ中で一夜培養する。培養は、各生物のＡＢＳ595標準曲線より、少なくとも１０8ＣＦＵ／ｍｌ（ＦＤＡ試験ガイドラインより１００倍大きい）になるまで行う。短冊状ステンレス鋼板３×１ｃｍを培養液に浸漬し、まず大気中で乾燥するか、まだ培養液で濡れている状態で圧力容器に入れる。滅菌室内に入れる前に乾いた試料を滅菌ＢＨＩ媒体に浸漬する。この方法は、B.subtilis（内胞子形成）、B.subtilis（休止期）、S.marcesens、またはS.epidermidesで汚染された湿った浸漬短冊状ステンレス鋼板に対する、15分間での殺菌活性を示すが、滅菌をより短時間で実施することも可能である。
【００８６】
【表３】
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【実施例７】
【００８７】
本例では、医学関連材料、例えば針やプラスチックチューブの滅菌を試験する。テフロン（登録商標）（内径：１／８インチ）、ポリエチレン（内径：１．７７ｍｍ）、ビニル（内径：０．５ｍｍ）チューブ、及び３０ゲージの使い捨て針を、合計約１０8ＣＦＵ／ｍｌ試料のB.subtilis、S.marcesens、とS.epidermidesの細菌混合物中に浸漬する。これらの試料を滅菌室に入れ密閉する。それぞれ、チューブ内腔（チューブ内の開放空間または空洞）または針に、少なくとも少し接種物が肉眼で認められる。表４はこの試験の結果を示す。各材料のコントロールは、２４時間以内に、ＡＢＳ595標準曲線から求められる濃度で、少なくとも合計１０6ＣＦＵ／ｍｌに到達する。
【００８８】
【表４】
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【実施例８】
【００８９】
「生存細菌への湿度の影響」
この実施例では、いくつかの加湿パターン及びガス滅菌シールパウチを通しての滅菌効果を試験する。バクテリア混合物を用い、約１０8ＣＦＵ／ｍｌまで増殖させ、等体積を混合する。短冊状ステンレス鋼板を浸漬し、乾燥し、三方法（Ａ、Ｂ、Ｃ）のいずれかで分析する。方法Ａ：試料を湿ったキムワイプで覆う。方法Ｂ：試料を乾燥状態で放置する。方法Ｃ：試料を乾燥し、ガス滅菌やオートクレーブ滅菌用のＶ．ミュラーTMデュアル・ピール・シールパウチ中に密閉する。方法ＢとＣの試料は、湿ったキムワイプとともに滅菌室に入れる。滅菌室に入れる際には、キムワイプと試料ができる限り離れるようにする。部屋を再度、注意して密閉し、試料のキムワイプに対する相対的な位置が変化しないようにする。各試料を、１気圧で１５分間滅菌サイクルに曝し、上述のように滅菌条件下で取り出し、試料をＢＨＩ培地に入れる。試験試料はＮＯガスに暴露し、コントロール試料は、同様に処理するが、滅菌室は窒素で置換する。この結果を表５に示す。コントロールはすべて、２４時間以内に、ＡＢＳ595標準曲線から求めた濃度で、合計１０6ＣＦＵ／ｍｌに達する。
【００９０】
【表５】
2014094302.tif 000008
【００９１】
この試験により、二つの非常に重要な発見が得られる。一つは、ＮＯが乾燥試料を室内で滅菌するため、生バクテリアで汚染された試料の滅菌にはキムワイプからの水分の添加を必要としない。第二の発見は、密閉した包装材内で滅菌が可能で、滅菌室を開放した後も装置の滅菌性を維持できることである。この滅菌方法がガス発生化合物を使用する場合、電力を必要としない携帯性の高い軽量な方法を提供することとなる。
【実施例９】
【００９２】
「胞子に対する湿度の影響」
この実施例では、ＮＯとＮＯ2／Ｎ2Ｏ4の両方を滅菌ガスとして使用する胞子の滅菌に対する湿度の影響を取り上げる。試験は３００ｍｌのガラス容器で行う。試験の手順は次の通りである。４０マイクロリットルの水を容器に加え、その容器をパラフィルムを密閉して、容器の半分を加湿する。試験中４０ｍｌの水で前もって加湿された容器の内部には、凝縮水が観測され、装置内が高湿度であることを示す。水が入っていない容器では、容器内壁には凝縮水が認められなかった。
【００９３】
この容器を３０分間静置させる。それぞれラベン製の生物指標（製品番号：33677713-6100ST）の入った二個のタイベックサッシェを、各容器に入れる。これらの容器を次のように置換する。容器を８インチＨｇ（２７．１ｋＰａ）（絶対圧）まで脱気する。大気圧となるまで、容器に空気を再投入する。脱気／空気投入をさらに二回繰り返す。この容器を８インチＨｇ（２７．１ｋＰａ）（絶対圧）まで脱気する。滅菌ガスをこの容器に導入する。圧縮空気（９％相対湿度）を添加して、容器を大気圧にもどす。二個のサッシェは、５０分または１００分間、滅菌環境下に放置し、その後取り出す。ＢＩは、５５〜６０℃の４ミリリットルのトリプチックソイ培地中で１４日間培養する。
【００９４】
結果を次の表６に示す。
【００９５】
【表６】
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【００９６】
これらの試験は、胞子の殺菌に湿度が重要であることを示す。追加の滅菌サイクル試験によると、湿度のレベルが相対湿度で４０％〜８０％の場合には、胞子が室温で死滅する。
【実施例１０】
【００９７】
「粉末酸の試験」
好ましい滅菌剤ガス発生組成物は、窒素系のジアゼニウムジオレートとシュウ酸からなる。ジアゼニウムジオレートに対して１０：１のモル比でのシュウ酸を添加すると、滅菌剤ガスが発生し、約２０秒以内にジアゼニウムジオレートからのＮＯで血液保管容器が満たされる。このため、ＮＯを発生させるのに３Ｎ−ＨＣｌをジアゼニウムジオレートに添加する必要がなくなり、水の添加でＮＯガスの発生ができるようになる。酸が不要となるため、装置の輸送、保存、使用が大幅に容易となる。
【００９８】
炭素系のジアゼニウムジオレート（窒素系のジアゼニウムジオレートは、分解して発がん性のニトロソアミンを発生させる可能性がある）と活性化用の粉末酸を前もって充填することができる使い捨てのプラスチックガス発生室は、水の添加が容易となるように大きな蓋付の開口部を有し、また滅菌室にガスを輸送する適当な付属ラインを有している。必要なら真空を形成するためや部屋からＮＯガスを（再使用可能なＮＯXスクラビングシステムを経由して）放出するための他のユーティリティーラインや注入口をさらに設けてもよい。
【００９９】
柔軟性や破壊耐性、軽量性、生産性から、ポリオレフィン材料が選択される。その寸法は約１０インチ四方の正方形である。滅菌室の底の端部には、迅速かつ容易に装置を導入し再密封できような、「ジップロック」のような再密閉可能な開口部を有する。利用者が装置をパウチに入れた後、タブを簡単に速やかに動かすことでパウチの上部が密閉でき、完全なガス密閉シールとなる。
【０１００】
パウチ滅菌室の一方の端部には、チューブ口と約１０インチのチューブが設けられ、ガス発生室との接続を行う。輸送チューブの末端は、ガス発生室との接続を容易とする「クイック・ディスコネクト」接続部であり、各チューブは、チューブ閉鎖用の圧縮ローラーバルブを有している。
【０１０１】
滅菌室はポリオレフィン材料でできており、３．５インチ四方の正方形で、簡単に粉末や水を充填するための、容器の上面から突き出している大きな硬質のプラスチックのネジ蓋を有している。この部屋は、ルアー接続口を有し、滅菌室との接続が容易となっている。
【実施例１１】
【０１０２】
「亜硝酸金属塩からのＮＯガスの発生」
固体状の亜硝酸金属塩（例えば、亜硝酸ナトリウム、亜硝酸カリウム、亜硝酸マグネシウム）を液体の酸溶液（例えば、硫酸、マレイン酸、塩酸、亜硝酸、硝酸）またはプロトン供与体の溶液と反応させると一酸化窒素及び／又は二酸化窒素が生成する。亜硝酸金属塩の溶液を調整し、固体状の酸粉末の溶液と反応させると一酸化窒素及び／又は二酸化窒素が生成する。もし金属塩と固体状の酸の粉末を粉末状態で混合すると、水の添加で二種の粉末の反応が開始することとなる。亜硝酸金属溶液と酸溶液を両方使用すると一酸化窒素ガスが生成する。この種の反応では亜硝酸が得られ、この亜硝酸は、経時的に分解して一酸化窒素と二酸化窒素になる。本発明の方法とシステムを使用して、このＮＯガスを、生物指標または対象物や材料の滅菌に使用することができる。
【０１０３】
例えば、マレイン酸とＮａＮＯ2とを２０ｍＬのバイアル瓶に加え、このバイアル瓶を１Ｌのジャーに入れる。密閉したサッシェ（ＮＯ発生系に向かってタイベック）に入れた二種のＢＩ（ラベン：ロット番号：3367552）をこの１Ｌジャーの内部に入れる。注射器を用いて５ｍＬの水をこの粉末に加える。１０分後に、これらのＢＩを４ｍＬのトリプチックソイ培地に入れ、１４日間５５〜６０℃で保持する。あるいは、サッシェに入ったＢＩを、１Ｌのジャーの縁に貼り付け、タイベックがＮＯ源に面するようにしてもよい。また、空気をジャーから除いてもよい。針を使って水を、ジャー中のマレイン酸とＮａＮＯ2とを含むバイアル瓶に添加することもできる。１０分後に、これらのＢＩを４ｍＬのトリプチックソイ培地に入れ、１４日間５５〜６０℃で維持する。あるいは、粉末状のマレイン酸と粉末状のＮａＮＯ2の混合物を入れるのに水溶性のカプセルを用いて、滅菌サイクルの初めに水に溶解してもよい。
【０１０４】
表７は、適当な量のＮＯガスを発生させ所定時間に生物指標を滅菌可能な、いろいろな組合せの量と比率の亜硝酸ナトリウムとマレイン酸を示す。
【０１０５】
【表７】
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【実施例１２】
【０１０６】
「可溶性の炭素系ジアゼニウムジオレートの合成」
いろいろな窒素系ジアゼニウムジオレートが市販されており、この用途に利用できるが、窒素系ジアゼニウムジオレートの高発がん性ニトロソアミンの生成能力のため、医療用途での利用には制限がある（Parzuchowski et al.,2002、上述）。炭素系のジアゼニウムジオレートは、ニトロソアミンを生成せず、窒素系のＮＯ供与体よりモル当たり３倍以上のＮＯを生成する。炭素系のＮＯ供与体を使用することで、製品の全重量を減らした上で、安全性をあげることができる。
【０１０７】
炭素系のジアゼニウムジオレートは、ベンジル系の中間体を使用して製造できる。ベンジルメチルエーテル、ＰｈＣＨ2ＯＣＨ3（シグマアルドリッチより市販、米国）が、一つの出発原料である。パール圧力容器中で、３ｍｌ（０．０２４モル）のベンジルメチルエーテルを３０ｍｌのメタノールに添加する。この溶液に、１１ｍｌ（０．０４８モル）の２５％ナトリウムメトキシドを攪拌下に添加する。不活性ガスによる加圧と放圧とを繰り返して（１０）、フラスコから酸素を除去する。この溶液を４０〜８０ｐｓｉのＮＯガスに室温で１〜５日間暴露する。ＮＯガスの消費がなくなると反応は完結しており、ヘッド空間のＮＯガスで置換で除く。ジエチルエーテルを加えて、アニオン性のジアゼニウムジオレート塩のすべてを沈殿させ、沈殿は濾過、乾燥する。生成物、ＰｈＣ（Ｎ2Ｏ2Ｎａ）2ＯＣＨ3のＮＯ放出能力を以下に述べる化学発光法で試験し、吸光分光分析、元素分析、およびＮＭＲによる構造確認を行う。
【０１０８】
他の合成スキームは、市販のベンジルチオシアネート（ＰｈＣＨ2ＳＣＮ、シグマアルドリッチ、米国）によるものである。パール圧力容器中で、３ｇ（０．０２０モル）のベンジルチオシアネートを３０ｍｌのテトラヒドロフランに添加する。この溶液に、４０ｍｌ（０．０４０モル）の１．０Ｍナトリウムシラノレートを撹拌下に添加する。不活性ガスでの加圧と放圧を繰り返して（１０）、フラスコ内の酸素を除去する。この溶液を次いで４０〜８０ｐｓｉのＮＯガスに室温で１〜５日間暴露する。ＮＯガスの消費がなくなると反応は完結しており、ヘッド空間のＮＯガスで置換で除く。ジエチルエーテルを加えて、アニオン性のジアゼニウムジオレート塩のすべてを沈殿させ、沈殿を濾過、乾燥する。生成物、ＰｈＣ（Ｎ2Ｏ2Ｎａ）2ＳＣＮのＮＯ放出能力を、以下に述べる化学発光法で試験し、吸光分光分析、元素分析、およびＮＭＲの構造確認を行う。
【０１０９】
ＮＯ発生に好ましい滅菌剤ガス発生化合物はこれらの炭素系のジアゼニウムジオレート化合物である。これは、酸性条件下でのＮＯ放出速度が速く理想に近いからである。同様なＮＯ供与体の選択基準は、収率とコストである。
【実施例１３】
【０１１０】
「ジアゼニウムジオレートからのＮＯ放出の測定」
ジアゼニウムジオレートから放出されるＮＯの測定方法は、Smith DJ et al.,J Med Chem 39:1148-1156、1996に記載の方法による。なおこの文献の全体を引用として本明細書に組み込むものとする。試料の重量を記録し、試料を０．１Ｍリン酸緩衝液（ｐＨ７．４）に溶解し、混合物を、２５℃の水浴中、空気開放化で放置する。この緩衝液に、容器の底よりガラス濾板製の管を通してアルゴンガスをパージして、流出ガスがＮＯ含量測定用の校正済み化学発光ＮＯX検出器を通過するようにする。値が安定して極微量となるまでバブリングを継続し、数分の間隔でシグナルを積分する。保証品のＮＯ／ヘリウム標準ガス（ＭＧインダストリーズ、米国）を用いて得られた積分と比較して、積分値をＮＯのモル数に変換する。信号の積分値を積分時間（分）で割って計算した一定期間ごとのＮＯの放出速度を、試料を最初に緩衝剤に入れた時点からの総経過時間に対してプロットする。
【実施例１４】
【０１１１】
「環境中のＮＯ含量」
ＮＯに関するすべての試験は、保証品のヒュームフード中で行う。ＮＯは環境汚染物質であり、濃度が１００ｐｐｍを超えると人に有害となりうる。合成容器または滅菌室に含まれるＮＯは、１０倍体積の周囲空気を含む容器中に５分間かけて投入する。この工程中にすべてのＮＯがＮＯ2に変換される。滅菌室からのＮＯ2は、次いでＮａＯＨのカラムを通過し、そこでＮＯ2が効果的に除去される。これは、工業的な処理にしばしば用いられるよく理解された方法である（Basile、2002）。
【実施例１５】
【０１１２】
「周囲温度での滅菌サイクルの最適化」
周囲温度（約２２〜２４℃）での滅菌サイクルに関する次のパラメーターを最適化する：サイクル所要時間、許容空気パーセント、湿度、内部圧力（ＮＯ量）、および滅菌対象装置の特性（装置の表面積、装置の種類［即ち、狭い内腔、行き詰り内腔］、滅菌パウチ内充填材料の使用、塩付着装置、タンパク質付着装置）。試験に選択した生物指標（ＢＩ）は、胞子形成のBacillus subtillis var nigerであり、これは、Ｅｔ2Ｏプロセス認証に用いられる標準的な生物であり、また他の滅菌プロセスの認証にも広く使用される生物である。Hoxey EV et al.,J Appl Bacteriol 58:207-214、1985を参照されたい。なおこの文献の全体を引用として本明細書に組み込むものとする。
【０１１３】
振盪水浴中３７℃で、ルリアブロス（ＬＢ）培地中でB. subtillis var niger 9372を一夜培養する。通常この結果、濃度が１０8ＣＦＵ／ｍｌを超える。一夜培養後の液のそれぞれのＡＢＳ595を測定し、標準曲線と比較して、概略の濃度ＣＦＵ／ｍｌを求める。滅菌ＬＢ培地で希釈して、培養濃度を１０6ＣＦＵ／ｍｌとする。次の方法により、細菌を胞子形成状態とする。Sterlini and Mendelstam、 Biochem J.113:29-37、1969(1969)に記載のように、培養液を、２５００ＲＰＭ（１０００×ｇ、ソーボールＧＬＣ−１）で５分間遠心分離し、低栄養塩培地に再懸濁する。この細菌をこの胞子形成培地で二回以上洗浄し、最後のペレットを適当な量の胞子形成培地に懸濁し、濃度を１０6ＣＦＵ／ｍｌとする。通常この方法により、８０％を超える内生胞子成形となる。
【０１１４】
二枚の短冊状ステンレス鋼板、長さが１インチ、内径が１／８インチのテフロン（登録商標）（Ｒ）チューブ、および（ポリエチレン）テレフタレート（ＰＥＴ）ストリップを、一般的な滅菌サイクルパラメーターの試験に用いる。これらの三種の材料、短冊状ステンレス鋼板、テフロン（登録商標）チューブ及びＰＥＴストリップを、それぞれ、「材料パネル」品目と呼ぶ。この材料パネルからの品目を１０6ＣＦＵ／ｍｌの内胞子形成の細菌懸濁液に漬けるためである。ＮＯガス滅菌品と同じ条件で、二枚の材料試料を、滅菌室で窒素と接触させる以外は同様に処理する。処理後、これらの材料をＬＢ培地に入れ、振盪水浴中、３７℃で２４時間培養する。２４時間後にコントロールと処理グループの培養培地を肉眼で観察するとともに、その写真をとる。一部を取り出し、滅菌ＬＢで希釈し、ＬＢ寒天板にのせて、濃度ＣＦＵ／ｍｌを測定する。培養をさらに２４時間続けて合計４８時間とし、必要ならＡＢＳ595を４８時間目に測定する（さらに確認写真を撮る）。摂取されたＬＢ寒天板を、３７℃で培養し、コロニーの成長を、植菌後２４時間と４８時間とで評価する。
【０１１５】
滅菌プロセス後の材料に由来するプレート上のコロニーはすべて試験し、その細菌がB.subtillis var nigerであるか、形態観察、グラム染色及び／又は他の必要な手段で確認する。ＬＢ中で増殖する培養物には、同じ確認作業を行う。滅菌プロセスに暴露後に材料上でB. subtilis var nigerが増殖するような変数は、使用可能範囲外の変数と考えられる。
【実施例１６】
【０１１６】
「滅菌サイクル時間の滅菌効率への影響の評価」
材料の滅菌を、材料パネルを室温で５、１０、２０、４０、８０、１２０分間滅菌して試験する。各処理グループ、コントロールグループを同様に処理する。ただし、コントロールでは、ＮＯに代えて窒素ガスを使用する。試験は三回繰返す。滅菌成功の基準は、どの時点においても三回の試験すべてで０ＣＦＵ／ｍｌとなることである。三回のうち一回の失敗（正のB. subtillis var nigerの培養）は、その測定での失敗と考える。
【実施例１７】
【０１１７】
「周囲温度の滅菌効率の影響」
材料パネルの品目を、１０6ＣＦＵ／ｍｌのB. subtillisのＬＢ培地に浸漬する。前回の試験データを用いて、最短から二番目の成功時間を用いて、適当な時点を選択する。例えば、５分で成功するなら、１０分を使用する。試験は、−１０℃〜５０℃の間で１０度ずつ温度上昇させながら実施する。極限温度でうまくいかない場合は、温度を１０℃ずつ増加または減少させて試験を繰返し、好ましい結果がでるようにする。−２０℃〜２０℃の温度を可能とする、校正ずみの冷蔵庫で低温試験を行う。２０℃を超える温度では、試験を標準的なインキュベーター中で行う。滅菌装置の部品を、滅菌プロセス試験の前に２０分間、試験温度に平衡化させる。各処理グループに対して、コントロールグループを設けて同様に処理する。ただし、ＮＯに代えて窒素ガスを使用する。成功は、いずれの温度においても三回の試験で０ＣＦＵ／ｍｌとなることである。三回の試験で一回の失敗（正のB. subtillis var nigerの培養）は、その測定の失敗と考えられ、これが測定パラメーターの限度を設定する。
【０１１８】
高い周囲温度と処理に用いられるＮＯガス圧との間には、相互依存の関係がある可能性が高い。高温では、小さなＮＯガス圧でも効率の低下がないと考えてもよいだろう。これは必ずしも問題にはならないであろう。外に表れる問題は、冷凍温度条件下での滅菌室の湿度を上げる能力である。この場合、滅菌室を加湿できないと、冷凍温度での本方法の使用を制限することとなりかねない。
【実施例１８】
【０１１９】
「滅菌室内の最適湿度条件の評価」
作製した滅菌室試作品を、湿度計の探針が挿入できるように改造する。非硬化性のケイ素封止剤を用いて、この探針を部屋内部に密閉する。２〜９８％の範囲の相対湿度（ＲＨ）が測定可能なＮＩＳＴトレーサブル湿度計（フィッシャーサイエンティフィック）を、湿度レベルの測定に用いる。装置の校正は、混合により１０〜８０％のＲＨ環境、例えば１１、４３、７５％のＲＨ環境を作ることのできる複数の塩溶液を入れた専用の窒素ガス室を用いて、週一回の頻度で実施する。
【０１２０】
滅菌室に再現可能なＲＨレベルを作る方法は公知であり、その後、材料パネルの品目を、B.subtillisで汚染させ、周囲空気で乾燥させ、適当な重量の水（試料の吸着水）とともに滅菌室に置く。上記の滅菌プロセスは、１０〜８０％の範囲内で直線的に変化するＲＨで、例えば１０〜１５％ＲＨ、２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％、８０％のＲＨで、試験する。室温以外の試験温度で行う試験では、滅菌プロセスの開始前に、試験温度に２０分間、平衡化させる。また、最短から二番目の効果時間が用いられる。いずれのＲＨレベルでも、成功とは三回の試験ですべで０ＣＦＵ／ｍｌとなることである。三回の試験で一回の失敗（正のB. subtillis var nigerの培養）は、その測定の失敗と考えられ、これが測定パラメーターの限度を設定する。
【０１２１】
例えば、もし滅菌が０％ＲＨでは失敗し１５％で有効であるのなら、０〜１５％の間で正確に％ＲＨを決める試験を追加して、滅菌室中で必要な加湿及び／又は乾燥のための効果的な条件の範囲を最適化する。
【実施例１９】
【０１２２】
「ＮＯガス圧の滅菌効率への影響」
低圧の圧力計を滅菌室チューブに取り付ける。三方栓（ルアーロック）を直接または短いチューブを経由してゲージに取り付ける。そこより、６０ｃｃの注射器または必要ならポンプで真空にする。滅菌室を止め栓で密封してその真空を維持する。滅菌試験に用いるＮＯガス圧は、ガス発生室中のジアゼニウムジオレート量を、通常レベルの６．８ｇ／１０００ｃｃから変更することで調整する。ガス発生室中で１．７、３．４、６．８ｇｍｓ（コントロール）のジアゼニウムジオレートを使用し、試験ではシュウ酸量を１０：１の比率に維持しながら滅菌を行う。デッドスペースも考慮されている。成功は、三回の試験０ＣＦＵ／ｍｌとなることである。三回の試験で一回の失敗（正のB. subtillis var nigerの培養）は、その測定の失敗と考えられ、これが測定パラメーターの限度を設定する。
【実施例２０】
【０１２３】
「周囲空気の滅菌効率への影響」
本方法のＮＯ滅菌の究極のメカニズムが表面凝縮液上での亜硝酸（ＨＮＯ2）の形成であるため、周囲空気を用いるか排除するかは非常に重要である。本プロセスでは少量の周囲空気を導入することが有利であろう。凝縮水中に溶解している少量のＯ2が、本発明の方法で使用される条件下で、十分な量の亜硝酸を生成することができる。
【０１２４】
低圧の圧力計を、滅菌室のチューブに取り付ける。三方栓（ルアーロック）を、直接または短いチューブを経由してゲージに取り付ける。そこより、６０ｃｃの注射器を、必要ならポンプで真空にする。滅菌室は止め栓で密封して、その真空を維持する。周囲空気の入った目盛りつきの注射器を止め栓に刺しこみ、既知量の空気を滅菌室に投入できる。ジアゼニウムジオレートは１モル当たり２モルの量のＮＯを発生することと理想気体の法則を用いて、ガス発生室内のジアゼニウムジオレートの量を、１ＡＴＭで、容積１リットル当たり６．８ｇｍに調整する。デッドスペースを決定し、ジアゼニウムジオレートの質量で調整する。滅菌室中で１、２．５、５、１０、１５、及び２０％の周囲空気の体積で試験を行う。２５℃と、上記試験で求めた２つの関連する極限温度で、これらの試験を実施する。三回の試験で、材料パネル中のB. subtilis汚染した品目がすべてゼロ成長の場合、結果が良好と考える。三回の試験で一回の失敗（正のB. subtillis var niger培養）は、その測定での失敗と考え、これが測定パラメーターの限度を設定する。低レベルの周囲空気での失敗は、酸素が必要であることを示し、このプロセスにおけるＮＯに対する作用メカニズムが、亜硝酸の精製に関連している可能性があることの証拠を提供する。
【０１２５】
周囲空気と湿度との間の相互依存の可能性は、すでに述べた通りである。
【実施例２１】
【０１２６】
「いろいろな窒素酸化物を用いる滅菌」
一酸化窒素と空気の混合物は反応して、多くの異なる窒素酸化物を含む混合物となる。混合物中の各酸化窒素種の濃度は、温度や圧力、一酸化窒素の初期濃度で変動する。いろいろな酸化窒素種の大気下での濃度を、直接測定したり、確立された方法を用いて予測することができる。
【０１２７】
例えば、湿った空気中でのＮＯ酸化の詳細な化学動力学は、入手可能な化学動力学ソフトウェア（例えば、ケムキン・ソフトウェア）や文献中の動力学データを用いてシミュレーションすることができる。ＮＯ空気混合物から得られる組成物や存在化合物種の濃度を予測するのに、密閉系の均一なバッチ型反応器モデルが用いられる。
【０１２８】
二種の異なるＮＯ初期濃度での解析結果を、下の表６に示す。これらの結果より、５分後に、ＮＯが、ＮＯ2、Ｎ2Ｏ4、硝酸、亜硝酸ＨＮＯ3、及び少量のＮ2Ｏ3とＮ2Ｏ5に酸化されていることがわかる。
【０１２９】
【表８】
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【０１３０】
本発明の他の実施様態のシステムおよび方法では、二酸化窒素及び／又は四酸化二窒素などの他の窒素酸化物からなる滅菌剤ガスが使用される。これらの窒素酸化物は、ガス発生室によって供給される一酸化窒素と空気から生成できる。他の実施様態においては、二酸化窒素及び／又は四酸化二窒素を加圧タンクから供給できる。ＮＯ2またはＮ2Ｏ4は、タンク中で高濃度で保存できるし、窒素またはアルゴンなどの不活性ガスで希釈して低濃度の混合物とすることもできる。あるいは、ＮＯ2またはＮ2Ｏ4を空気で希釈してもよい。
【０１３１】
このガスまたは混合ガスを、滅菌室に流体的に連結した計量調節器または他の当業界の熟練者には公知のガス輸送方法により滅菌室に送ることができる。
【実施例２２】
【０１３２】
「いろいろな窒素酸化物の滅菌効力」
ガスを正確な量で測定できるガラス容器で試験を行う。試験は、１０6のBacillus stearothemophilus胞子を摂取したステンレス鋼の板からなる生物指標（ＢＩ）を用いて行う。このＢＩ板をそれぞれ、タイベック滅菌パウチに加熱密閉し、ガラス容器に入れる。この容器には、ガスの導入の順序や時期を正確に制御した手順で得たいろいろなガス混合物が充たされている。
【０１３３】
ある手順では、ガラス容器を３インチＨｇ（１０．２ｋＰａ）（絶対圧）に脱気する。滅菌剤ガスとしてＮＯまたはＮＯ2を、滅菌剤ガスと希釈剤ガスで充填されたとき５％濃度（体積濃度）となる量で添加する。５分後に、大気圧になるまで容器に空気または窒素を添加する。ＢＩは、空気または窒素に１０分間曝す。その後、パウチ中のＢＩを容器から取り出し、微生物学フードに入れる。生物指標をパウチから取り出し、滅菌したトリプチックソイ培地の入ったチューブに入れ、約５５〜約６０℃で培養し、成長を観察する。
【０１３４】
胞子の試験結果を表９に示す。
【０１３５】
【表９】
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【実施例２３】
【０１３６】
「特定の窒素酸化物への暴露時間を含む滅菌サイクル」
酸化窒素ガスがチューブ内側の空間または空孔（即ち、内腔）へ浸透し内腔の胞子を不活性化する能力を評価する。用いる胞子は、酸化窒素ガスに最も耐性の強いものである。
【０１３７】
次の構成の内腔を試験する。
【０１３８】
（ａ）１７インチステンレス（ＳＳ）チューブ、内径：２．５ｍｍ、「Ｕ」字状に屈曲
【０１３９】
（ｂ）６０インチポリエチレン（ＰＥ）チューブ、内径：４．５ｍｍ、コイル状、タイベックパウチ内
【０１４０】
（ｃ）６０インチＰＥチューブ、内径：４．５ｍｍ、外径：１．５ｍｍ、ＰＥＥＫチューブを内蔵、コイル状、タイベックパウチ内
【０１４１】
ワイヤ状の生物指標に、１０6のBacillus stearothemophilus胞子（ＡＴＣＣ７９５３）、（ラベンロット：３Ｗ６７５８３）を接種し、これらの構造の各チューブの中心に置く。その際、コイル状のポリエチレンチューブは、タイベック滅菌パウチ内に加熱密閉した。
【０１４２】
各内腔試料は、個別に試験する。ステンレス鋼チューブ（三個の試料：ＳＳ−１、ＳＳ−２、ＳＳ−３）、ポリエチレンチューブ、及びＰＥＥＫカテーテル内蔵ポリエチレンチューブをそれぞれ、抵抗性試験装置に入れ、次のガスサイクルに５分間２３℃で暴露した。このガスサイクルは、次の通りである。
【０１４３】
この滅菌室／抵抗性試験装置を脱気し、２分間真空に維持する。次いでＮＯガスを滅菌室に入れ、真空を１インチＨｇ（３．４ｋＰａ）低下させる。この条件を２分間維持する。次いで、この室が大気圧となるまで空気を加え、その条件で５分間維持する。
【０１４４】
胞子の試験結果を表１０に示す。１４日間培養後、コントロールの試料にはすべて細菌の成長が見られ、ガスに５分間暴露した試料には細菌の成長が見られない。
【０１４５】
【表１０】
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【実施例２４】
【０１４６】
「不溶性結晶性沈殿の滅菌効率への影響」
多くの研究により、水不溶性の結晶中に閉塞された胞子を、特にガス状の滅菌剤で死滅させることがいかに難しいかが明らかとなっている。例えば、Abbott CF et al., J Pharm Pharmacol 8:709-720、1956;Doyle JE and Ernst RR、Applied Microbiology 15(4):726-730、1967を参照されたい。滅菌効率の測定のために、ドイルとエルンストの方法を、胞子の調整と分離、結晶性の炭酸カルシウム内への胞子の閉塞、閉塞した胞子の回収に用いる。
【０１４７】
１０6胞子／ｍｌを含む１０ｍｌの１．１１％ＣａＣｌ2溶液を調整する。これに、１０ｍｌの１．０６％のＮａ2ＣＯ3を速やかに加え、混合物を激しく振盪する。Ｃａ2ＣＯ3の結晶が直ちに生成し、大量の胞子が結晶に取り込まれる。この結晶を蒸留水を用いて、三回の２０，０００×ｇの遠心分離工程で洗浄する。この結晶を、１０ｍｌの蒸留水と０．２％のメチルセルロースに加えて、作業を簡単にする。１０μｌの結晶懸濁液を、ろ紙上に広げ、室温で乾燥し、さらに９０℃で１６時間乾燥する。
【０１４８】
滅菌剤に暴露後、この短冊状の紙を、２５ｍｌの３．０％滅菌ＮＨ4Ｃｌ溶液に３日間０℃で入れ、結晶を溶解させる。この短冊と溶液をブレンダーに入れ、５分間超音波照射する。試料を希釈し、トリプトングルコース酵母エキス寒天に載せて、カウントする。三回の別々の試験でゼロ成長である場合を、好ましい結果と考える。
【実施例２５】
【０１４９】
「長くて狭い閉塞末端を持つ内腔を有する装置での滅菌効率」
多くの研究で、長くて狭く、末端の閉塞した内腔を確実に滅菌することが難しいことが示されている。例えば、Alfa MC,Infect Control Ster Technol April:26-36、1997;およびRutala W Aetal., Infect Control HospEpidemio l19:798-804、1998を参照。本滅菌プロセスのこの種の装置を効果的に滅菌させる能力を調べるため、無孔性のテフロン（登録商標）チューブ（内径≦３ｍｍ）を１２５ｃｍの長さにカットし、B.subtillis var niger（１０6ＣＦＵ／ｍｌ）の培養液を、６０ｍｌの注射器を用いて、チューブ内に挿入する。このチューブを、脱液し、空気乾燥させる。チューブの一部を、ぴったりあった栓で閉鎖する。この栓のガス気密性を、６０ｃｃの注射器を用いて少し空気圧をかけて試験する。チューブの一方の末端を密封する他の方法は、ヒートシール、溶媒溶接、クランプ固定である。開放端または密閉端を持つチューブは、折れ曲がらないように注意して巻き、処理用の滅菌室に納める。滅菌処理の終了後、このチューブを４インチ長に切断し、このチューブ断片が完全に漬かるのに十分な量のＬＢを含む滅菌培養チューブに入れる。滅菌効率は、上述のように評価する。
【実施例２６】
【０１５０】
「封入継手を持つ装置での滅菌効率」
手術用のはさみと鉗子とを、１０6ＣＦＵ／ｍｌの汚染ブロスに浸漬して回り継ぎ手の上まで汚染させる。装置を細菌ブロスに漬けて、装置のアーム間に細菌が入るようにしながら、この回り継ぎ手を動かす。この装置を空気乾燥し、滅菌処理にかける。三回の個別の試験においてゼロ成長であれば、好ましい結果と考える。
【実施例２７】
【０１５１】
「各滅菌パウチ内での装置の滅菌」
手術用のはさみと鉗子とを、１０6ＣＦＵ／ｍｌの汚染ブロスに浸漬して、回り継ぎ手の上まで汚染させる。この装置を乾燥し、Ｖ．ミュラー・デュアル・ピール・シールパウチ（フィッシャーサイエンティフィック）中に密封し、処理装置の滅菌室に挿入する。処理の後、滅菌法で滅菌条件下で、汚染した鉗子を注意してパウチから取り出し、滅菌ＬＢ培地を含む培養フラスコに入れ、滅菌効率を上述のように測定する。三回の個別の試験においてゼロ成長であれば、好ましい結果と考える。他の品目、例えば長尺の狭い内腔チューブを、この試験手順に加えてもよい。
【実施例２８】
【０１５２】
「二段処理サイクル」
全体としての滅菌効率は、ガスが微生物に接触する効率と接触する微生物を殺傷する効率とに依存する。本発明の滅菌方法のある好ましい実施様態においては、滅菌用滅菌剤の処理サイクルが、滅菌ガスの装置内への流入と接触する微生物の殺傷とをともに最大にまで増加させる。医療用具の凹部、内腔、間隙、割れ目、接続表面、内表面へのガスの流入は、（特に）ガス分子の大きさや、拡散性、「粘着性」、固体のまたは液体材料の内部や表面への吸着性に依存する。
【０１５３】
ＮＯは分子が小さく粘着性が低いため、ＮＯ2よりも輸送性能に優れることがわかっている。本発明のある好ましい実施様態においては、この滅菌サイクルが二段からなる。一段目では、滅菌対象物の表面からＮＯが侵入する。二段目では、ＮＯがＮＯ2や他の窒素酸化物に酸化される。このＮＯ2や他の窒素酸化物が、追加の効果的な微生物殺傷モードとなる。この二段方式は、滅菌ガス体積を減少させ、また隠れた表面を持っていたり及び／又は複雑な形状を持つ装置を滅菌するに必要な時間を短縮する。
【０１５４】
この好ましい二段処理サイクルは、例えば次のように実施される。滅菌される装置を、真空に発生・維持でき、滅菌ガスと空気とを受け入れることができる部屋に置く。この滅菌室を密閉する。この滅菌室を脱気し、真空レベルを３インチＨｇ（１０．２ｋＰａ）（絶対圧）未満とする。最終的な滅菌混合ガスとして１〜８％の濃度に相当する量のＮＯガスを脱気した部屋に供給する。この条件で約３０秒〜約５分間維持する。加湿空気を入れて、部屋を大気圧とする。滅菌剤の濃度に応じて、この条件を約３０秒〜約数時間維持する。滅菌室を脱気・空気置換して滅菌後の装置を取り出す。
【０１５５】
この二段処理サイクルは、（１）ＮＯと空気とを同時に導入するサイクルや（２）ＮＯ2を空気または窒素中で導入するサイクルより、内腔を有する対象物を滅菌するのにより効果的である。
【実施例２９】
【０１５６】
「ポリマーの滅菌」
ポリマーが滅菌可能かどうかは、ポリマーを胞子溶液で接種し、乾燥し、窒素酸化物に暴露することで決めることができる。暴露後、胞子をポリマーから成長培地に洗い流し、培養して成長を見る。
【０１５７】
「一酸化窒素滅菌法の生吸収性ポリマーへの効果」
本例では、ポリエステル系の生吸収性ポリマーの滅菌前後の経時的な分子量分布の変化を評価する。具体的には、三種の滅菌方法、エチレンオキシド（ＥｔＯ）処置と、ガンマ線照射、窒素酸化物、を用いて本発明の方法の効果を評価する。ポリエステル材料は、ラクテル（Ｒ）ＤＬＰＬＧ（ポリ−ＤＬ−ラクチド−コ−グリコライド、５０／５０）、ＤＬＰＬＡ（ポリ−ＤＬ−ラクチド−ＣＯＯＨ）、ＬＰＬＡ（ポリ−Ｌ−ラクチド）、およびＤＵＲＥＣＴ社（米国）より入手したＰＣＬ（ポリ−ｅ−カプロラクトン）ポリマーである。処理試料は処理後直ちに評価する（０日）。試料は、本発明の方法（または工業的なＥｔＯ標準条件（１００％ＥｔＯ、１時間、５７℃、≧７０％ＲＨ、次いで、１５時間の散気）およびガンマ線照射（２６．８ｋＧｙ）で処理する。各滅菌方法に対して各ポリマーの未処理コントロールの試料を準備する。
【０１５８】
ＮＯXで処理した試料すべてで、バルクポリマーのＭＷ分布に大きな変化が見られない。いくつかの試料では、クロマトグラムの低ＭＷ領域（保持時間：約１０分）で、いくらか小さな変化がある。ＥｔＯ処理の試料は、コントロールの試料に比べて、形状に変化があり、タイベック（Ｒ）滅菌パウチから分離しにくく、バッグの表面に付着している。バルクポリマーのＭＷ分布には大きな変化はない。すべての照射試料では、バルクポリマーのＭＷ分布に検知できる変化が現れる。
【０１５９】
三種の滅菌処置（ＮＯX、ＥｔＯ、及び照射）を、四種の生吸収性ポリエステルポリマー：ラクテル（Ｒ）ＤＬＰＬＧ（ポリ−ＤＬ−ラクチド−コ−グリコライド、５０／５０）、ＤＬＰＬＡ（ポリ−ＤＬ−ラクチド−ＣＯＯＨ）、ＬＰＬＡ（ポリ−Ｌ−ラクチド）およびＰＣＬ（ポリ−ｅ−カプロラクトン）のバルク試料に適用する。ポリマー試料は、受領後直ちに（０日と表示、時点１）ＧＰＣクロマトグラフィーでその分子量を測定する。窒素酸化物で処理した試料はコントロールの試料と比べて、ＭＷ分布に関して大きな差異を示さない。ＥｔＯ処理のポリマー試料はＭＷ分布に大きな差異を示さないが、コントロールの試料に比べて肉眼的に変形が認められ、滅菌パウチに付着する。ガンマ線照射のポリマー試料は、ＭＷ分布に検知できる変化を示し、その平均分子量が低下し、バルクポリマー鎖が断片化していることを示す。ガンマ線照射による変化は、ＰＣＬ試料で最も著しい。
【実施例３０】
【０１６０】
「タンパク質の滅菌」
Stearothermophilusの胞子を殺傷することが知られている滅菌条件下で、試料タンパク質を試験し、この滅菌条件がタンパク質の生物学的機能に影響を与えるか試験する。トリプシンをタンパク質試料として用いる。滅菌サイクルの間はトリプシンは粉末状であり、後ほど溶液としてその機能を評価する。同一滅菌容器内にこのタンパク質の粉末とともに生物指標を含める。
【０１６１】
本発明の代表的な実施様態を記述するのに、本明細書では、本発明の方法及び／又はプロセスを、複数の工程のある特別な組み合わせとして表す。しかしながら、本方法あるいはプロセスは、記載の特別な工程の組み合わせのみによるのでなく、本方法またはプロセスはこれらの特別な順序の組合わせに限定されるわけではない。当業界の通常の技術者が考えるように他の工程の組合わせも可能である。したがって、本明細書記載の特定の工程の組み合わせが請求項を制限するものと考えてはならない。また、本発明の方法及び／又はプロセスに関する請求項は、記載順序でのこれらの工程の性能に限られるのではなく、当業界の熟練者なら、この組み合わせが変更可能であり、変更しても本発明の精神及び範囲にとどまることを理解するであろう。
【実施例３１】
【０１６２】
追加の滅菌試験において、空気中または窒素中で、また湿度の存在下で、ＮＯとＮＯ2の濃度を変えた場合の有効性を評価した。試験は、ステンレススチール板上にBacillus stearothemophilus胞子をのせた生物指標（ラベン３６１００ＳＴ３３６８０９２）を用いて行い、その際、これらの指標は、タイベックのパウチまたはタイベックパウチ中のミクロ遠心管に入れた。いずれも前もって２０マイクロリットルの水で８０％を超える相対湿度に調湿された３００ｍｌのパール圧力容器と、７０％を超える相対湿度の加湿空気を用いる６７リットルの「抵抗性試験装置」を試験容器として用いた。一段の試験の後に、濃度が０％、０．０２５％、０．０５０％、０．１００％、０．１５０％、０．２００％、０．２５０％、０．３５０％のＮＯ2に約２４時間、生物指標を暴露し、死滅胞子と生存胞子の存在を評価した。図４は、このような試験の結果であり、窒素中０．２００％を超える濃度のＮＯ2を２４時間暴露すると、生物指標の試験胞子が死滅することを示している。
【０１６３】
他の回の滅菌試験においては、大気下で、０〜１．００％の間の濃度で、また６．０％の濃度で５分〜１２０分の範囲で時間を代えて、生物指標をＮＯに暴露した。図５にこれらの試験の結果を示す。６％のＮＯで大気下で、暴露時間が５分〜６０分、また０．３５％のＮＯで暴露時間が６０分〜１２０分で、持続する滅菌効果が得られた。図６は、大気下でのＮＯの滅菌性能を調べたもので、ＮＯ濃度が約０．３５％で処理時間が約６０分間以上で、持続する効果が得られている。図７は、ＮＯを用いて大気下でいろいろな濃度と暴露時間を比較したもので、ここでは、ＮＯの濃度（％）と暴露時間（分）の積がＮＯ濃度単独より優れた滅菌性能の指標となっている。
【０１６４】
上記の本発明の実施様態は、説明及び明細を記述の目的とするものである。開示されている具体的な形態に限定されるわけではない。上記の開示を基に本明細書に記載の実施様態の変更、改変が数多く可能であることは、当業界の通常の知識を持つものには明白であろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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