(57)【要約】      （修正有）【課題】転写環境の清浄さを維持し、改善気体を基板とモールドとの間隙にすばやく高濃度で充満させ、被転写材料における転写欠陥を低減させるインプリント方法およびインプリント装置を提供する。【解決手段】モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めた後に、モールドと基材とを近接させてモールドの凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させる転写工程を有し、転写工程は、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材との間隙に流し込まれる第１の気流と、転写領域の雰囲気を清浄にするために転写領域の周辺に形成される第２の気流と、第１の気流と第２の気流との間に介在される第３の気流とを利用し、第１の気流は転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体の気流であり、かつ転写領域に最も近い位置に形成され、第３の気流は第２の気流を第１の気流に巻き込ませないように操作される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めた後に、前記モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを近接させてモールドの凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させる転写工程、を有するインプリント方法であって、
該転写工程は、前記モールドの凹凸構造領域を有する面と前記基材との間隙に流し込まれる第１の気流と、前記転写領域の雰囲気を清浄にするために転写領域の周辺に形成される第２の気流と、前記第１の気流と前記第２の気流との間に介在される第３の気流を利用して行われ、
前記第１の気流は、転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体の気流であり、かつ転写領域に最も近い位置に形成されるように操作され、
前記第３の気流は、前記第２の気流を前記第１の気流に巻き込ませないように操作されてなることを特徴とするインプリント方法。
【請求項２】
前記第１の気流の流速をＶ1、前記第２の気流の流速をＶ2、および前記第３の気流の流速をＶ3とした場合、これらの流速がＶ3≧Ｖ1＞Ｖ2の関係を満たすように操作される請求項１に記載のインプリント方法。
【請求項３】
前記モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを近接させる前に、前記第３の気流を転写領域に向けて外方を向くように前記第２の気流の流速よりも速い速度で流しながら、前記第１の気流を流すように操作される請求項１または請求項２に記載のインプリント方法。
【請求項４】
前記第１の気流よりも速い速度で前記第３の気流を流しながら、前記第１の気流を流すように操作される請求項３に記載のインプリント方法。
【請求項５】
前記第３の気流は転写領域に向けて外方を向くように形成され、前記第１の気流は転写領域に向けて内方を向くように形成される請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のインプリント方法。
【請求項６】
前記第２の気流を構成する気体は、転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体を含む請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のインプリント方法。
【請求項７】
前記第３の気流を構成する気体は、異物を含まない清浄気体、イオン、ラジカル、分子などの化学物質を実質的に含まない清浄気体、転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体を含む清浄気体である請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のインプリント方法。
【請求項８】
モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めることができる位置決め機構部と、
前記モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを前記被転写材料を介して近接可能とすることができ、モールドの凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させることができる近接操作駆動部と、
前記モールドの凹凸構造領域を有する面と前記基材との間隙に改善気体からなる第１の気流を流し込むための第１気流形成機構部と、
前記転写領域の周辺に形成され前記転写領域の雰囲気を清浄にするための第２の気流を流し込むための第２気流形成機構部と、
前記第１の気流と前記第２の気流との間に、前記第２の気流を第１の気流に巻き込まないように作用させる第３の気流を流し込むための第３気流形成機構部と、を有することを特徴とするインプリント装置。
【請求項９】
前記第１気流形成機構部、前記第２気流形成機構部、および第３気流形成機構部は、それぞれ、流速調整機構部を有し、
前記第１の気流の流速をＶ1、前記第２の気流の流速をＶ2、前記第３の気流の流速をＶ3とした場合、これらの流速がＶ3≧Ｖ1＞Ｖ2の関係を満たすような流速調整を可能としてなる請求項８に記載のインプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被転写物に所望のパターン（線、模様等の図形）を転写形成するインプリント方法およびそれを実施するためのインプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
微細加工技術として、インプリント方法に注目が集まっている。このインプリント方法とは、基材の表面に微細な凹凸構造を形成した型部材（モールド）を用い、凹凸構造を被転写物に転写することで微細構造を等倍転写するパターン形成技術である。
【０００３】
上記のインプリント方法として、例えば、光インプリント方法が知られている。光インプリント方法では、例えば、基板表面に被転写物として流動性を有する光硬化性の樹脂層を配設させ、この樹脂層に所望の凹凸構造を有するモールドが押し当てられる。しかる後、この状態でモールド側ないし基板側から樹脂層に光を照射して硬化させ、その後、モールドと樹脂層とを引き離すことにより、モールドが有する凹凸が反転した凹凸構造（凹凸パターン）が被転写物である樹脂層に形成される。
【０００４】
このようにインプリント方法では、基板表面への被転写物である樹脂材料の供給工程、モールドの凹凸構造への樹脂の充填工程、樹脂層の硬化工程、モールドと樹脂層との剥離工程等が存在する。
【０００５】
このような工程の中で、モールドの凹凸構造への樹脂の充填工程においては、モールドの凹凸構造を欠陥なく忠実に樹脂層に転写できることが要求されている。しかしながら、例えば、樹脂材料が塗布された基板にモールドを近接させてモールドの凹凸構造へ樹脂材料を充填させる際、モールドと基板表面の樹脂との間に気泡が残留すると、形成される凹凸の樹脂パターンに欠陥が生じてしまうおそれがある。このような欠陥の発生を防止するために、モールドと基板との間に気泡が残留しにくいように拡散性が高い又は樹脂に対して溶解性が高いヘリウムや二酸化炭素などのガス等（以下、改善気体ということがある）を流し込み、基板とモールドとの間隙の空気を置換する技術が開示されている（特許文献１〜５）。
【０００６】
また、さらにインプリント法では、転写領域にパーティクル等の異物が流入しないようにすることが重要である。そのために装置内において、モールドと基板とが樹脂材料を介して近接される転写領域の周辺に、例えば、ダウンフローなどの清浄気流を用いて異物が入り込まないように気流の制御を示唆する技術が存在する（例えば、特許文献５の図１、図３等に示される下方を向く矢印）。そして、この気流の制御は、転写を良好なものとするために、基板とモールドとの間隙には改善気体が入り込み易く、かつ、パーティクル等の異物を含み得る気体は入り込ませないようにして排除できることが理想であると言える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特表２００７−５０９７６９号公報
【特許文献２】特許第３７００００１号公報
【特許文献３】特開２０１２−３９０５７号公報
【特許文献４】特許第４５３６１４８号公報
【特許文献５】特開２０１２−４９４７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、例えば、清浄な空気をダウンフローで送り込んでいる装置内雰囲気下において、基板とモールドとの間隙に改善気体のみを送り込もうとしても、装置内に存在している他の気体（改善気体以外の気体）を巻き込む可能性は高く、基板とモールドとの間隙に迅速かつ効率よく改善気体のみ送り込み、充満させることは容易いことではない。
【０００９】
例えば、改善気体を基板とモールドとの間隙にすばやく充満させようとすると、その流速を速くせざるを得ないが、改善気体の流速を速くした場合には、その周辺に存在する他の気体を引き込みやすくなるため、意図しない気体を巻き込む可能性はより高くなってしまう。
【００１０】
このような実状のもとに本発明は創案されたものであって、その目的は、いわゆる転写領域周辺における転写環境の清浄さを維持させることができることはもとより、改善気体を基板とモールドとの間隙にすばやく高濃度で充満させることができ、転写される被転写材料凹凸構造における凹凸欠陥を低減させることができるインプリント方法およびそれを実施するためのインプリント装置を提供することにある。
【００１１】
なお、本願発明と関連する技術として引用された上記各先行技術を以下に要約するともに、要部についての簡単な対比説明を加えておく。
【００１２】
特表２００７−５０９７６９号公報（特許文献１）には、モールドと基板との間に気泡が残留しにくいように拡散性が高い又は樹脂に対して溶解性が高いヘリウムや二酸化炭素などのガスを流し込み、基板とモールドとの間隙の空気を置換する技術が開示されている。さらに、モールドと基板との間の空間の圧力を低下させて、気泡の発生源である気体を除去する技術も開示されている。
【００１３】
特許第３７００００１号公報（特許文献２）には、モールドと基板の間に気泡が残留しにくいように凝縮性ガスを用い、凝縮性ガス雰囲気中でインプリントを実施し、気体を液化させることで未充填となる領域を最小にする旨の技術の開示がなされている。
【００１４】
特開２０１２−３９０５７号公報（特許文献３）には、干渉計の光路へのガス漏れを抑制しつつ、インプリント処理時に基板とモールドの間隙にガスを迅速に高い濃度に充填させるために、複数の気体の供給ノズルと、排気ノズルを有し、これらのノズルをインプリント動作に応じて逐次に動作させることで、干渉計への影響の無い状態で、転写雰囲気を制御しつつ転写を実施することができるインプリント装置の提案がなされている。
【００１５】
特許第４５３６１４８号公報（特許文献４）には、基板とモールドとの間隙の所望ガス濃度を高めやすいように、モールドを囲む所望の容積内に、部分真空環境を形成させ、これによって基板に所望のガスを流すことを可能にしたインプリントシステムの開示がなされている。
【００１６】
特開２０１２−４９４７１号公報（特許文献５）には、インプリント処理される空間内の気体がインプリント装置外に流出することを防止でき、かつ、インプリント装置外のパーティクルがインプリント処理される空間内に流入することを防止できるインプリント装置の提案がなされている。
【００１７】
しかしながら上記特許文献１〜５においては、ガスを送り込むタイミングや排気部の設置等によるガス置換技術の開示はなされているものの、転写領域周辺における転写環境の清浄さを維持させながら、基板とモールドとの間隙に所望のガスを高濃度に置換充填させる具体的手法として、１の気流を他の１の気流で制御しながら行うという斬新な技術的思想の提案はなされていない。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明のインプリント方法は、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めた後に、前記モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを近接させてモールドの凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させる転写工程、を有し、該転写工程は、前記モールドの凹凸構造領域を有する面と前記基材との間隙に流し込まれる第１の気流と、前記転写領域の雰囲気を清浄にするために転写領域の周辺に形成される第２の気流と、前記第１の気流と前記第２の気流との間に介在される第３の気流を利用して行われ、前記第１の気流は、転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体の気流であり、かつ転写領域に最も近い位置に形成されるように操作され、前記第３の気流は、前記第２の気流を前記第１の気流に巻き込ませないように操作される。
【００１９】
また、本発明のインプリント方法の好ましい態様として、前記第１の気流の流速をＶ1、前記第２の気流の流速をＶ2、および前記第３の気流の流速をＶ3とした場合、これらの流速がＶ3≧Ｖ1＞Ｖ2の関係を満たすように操作される。
【００２０】
また、本発明のインプリント方法の好ましい態様として、前記モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを近接させる前に、前記第３の気流を転写領域に向けて外方を向くように前記第２の気流の流速よりも速い速度で流しながら、前記第１の気流を流すように操作される。
【００２１】
また、本発明のインプリント方法の好ましい態様として、前記第１の気流よりも速い速度で前記第３の気流を流しながら、前記第１の気流を流すように操作され、構成される。
【００２２】
また、本発明のインプリント方法の好ましい態様として、前記第３の気流は転写領域に向けて外方を向くように形成され、前記第１の気流は転写領域に向けて内方を向くように形成される。
【００２３】
また、本発明のインプリント方法の好ましい態様として、前記第２の気流を構成する気体は、転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体を含むように構成される。
【００２４】
また、本発明のインプリント方法の好ましい態様として、前記第３の気流を構成する気体は、異物を含まない清浄気体、イオン、ラジカル、分子などの化学物質を実質的に含まない清浄気体、転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体を含む清浄気体として構成される。
【００２５】
本発明のインプリント装置は、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めることができる位置決め機構部と、前記モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを前記被転写材料を介して近接可能とすることができ、モールドの凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させることができる近接操作駆動部と、前記モールドの凹凸構造領域を有する面と前記基材との間隙に改善気体からなる第１の気流を流し込むための第１気流形成機構部と、前記転写領域の周辺に形成され前記転写領域の雰囲気を清浄にするための第２の気流を流し込むための第２気流形成機構部と、前記第１の気流と前記第２の気流との間に、前記第２の気流を第１の気流に巻き込まないように作用させる第３の気流を流し込むための第３気流形成機構部と、を有し、構成される。
【００２６】
また、本発明のインプリント装置の好ましい態様として、前記第１気流形成機構部、前記第２気流形成機構部、および第３気流形成機構部は、それぞれ、流速調整機構部を有し、前記第１の気流の流速をＶ1、前記第２の気流の流速をＶ2、前記第３の気流の流速をＶ3とした場合、これらの流速がＶ3≧Ｖ1＞Ｖ2の関係を満たすような流速調整を可能としてなるように構成される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明のインプリント方法は、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めた後に、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを近接させてモールドの凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させる転写工程を有し、転写工程は、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材との間隙に流し込まれる第１の気流と、転写領域の雰囲気を清浄にするために転写領域の周辺に形成される第２の気流と、第１の気流と前記第２の気流との間に介在される第３の気流と、を操作しながら行われ、第１の気流は、転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体の気流であり、転写領域に最も近い位置に形成されるように操作され、第３の気流は、第２の気流を第１の気流に巻き込ませないように操作されて構成されているので、いわゆる転写領域周辺における転写環境の清浄さを維持させつつ、改善気体を基板とモールドとの間隙にすばやく高濃度で充満させることができ、転写される被転写材料凹凸構造における凹凸欠陥（転写欠陥）を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、インプリント方法の工程の一実施例を経時的に示した概略断面図である。
【図２】図２（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、転写工程におけるモールドと基材、並びにそれらの周辺に存在させる第１気流形成機構部、第２気流形成機構部、および第３気流形成機構部の配置関係等を説明するための平面図および断面図である。
【図３】図３（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、図２（Ａ）および（Ｂ）の変形例であって、転写工程におけるモールドと基材、並びにそれらの周辺に存在させる第１気流形成機構部、第２気流形成機構部、および第３気流形成機構部の配置関係等を説明するための平面図および断面図である。
【図４】図４（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、図３（Ａ）および（Ｂ）の変形例であって、転写工程におけるモールドと基材、並びにそれらの周辺に存在させる第１気流形成機構部、第２気流形成機構部、および第３気流形成機構部の配置関係等を説明するための平面図および断面図である。
【図５】図５は、インプリント装置の好適な一例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための複数の実施形態について詳細に説明する。なお、本発明は以下に説明する形態に限定されることはなく、技術思想を逸脱しない範囲において種々変形を行なって実施することが可能である。また、添付の図面においては、説明のために上下、左右の縮尺を誇張して図示することがあり、実際のものとは縮尺が異なる場合がある。
【００３０】
本発明のインプリント方法は、モールドの凹凸構造領域を有する面と、基材との少なくとも一方に被転写材料を供給する供給工程と、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めた後に、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを近接させてモールドの凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させる転写工程と、を有して構成される。そして、通常、転写工程の後に、被転写材料を硬化させる硬化工程が行われ、しかる後、基材側に転写された被転写材料層からモールドを引き離す剥離工程が行われる。
【００３１】
本発明における被転写材料層を構成する被転写材料としては、例えば上述した光硬化性樹脂があり、当該樹脂には、一般にはラジカル重合型とイオン重合型が存在する。スループットを考慮すると紫外線などを照射することにより即座に硬化が開始されるラジカル重合型を用いることが好ましい。イオン重合型の樹脂は、アニオン重合型でも、カチオン重合型でも構わない。
【００３２】
被転写材料としては、無機物と有機物との混合物を用いることも可能である。例えばシルセスキオキサンを主成分とした材料は、含有する材料により光硬化性樹脂とみなすことが出来る。シルセスキオキサンはＳｉ−Ｏ−Ｓｉ骨格を有するため、無機物に分類することができる。オキセタニル基やアクリル基などの光重合性基を有することで、光による硬化性を持つことが可能であり、この場合には光硬化性樹脂として利用することも可能である。
【００３３】
以下、本発明の説明では、被転写材料の好適な一例として樹脂材料を例示して説明するが、これに限定されるものではない。
【００３４】
＜インプリント方法の説明＞
図１を参照しつつ、インプリント方法について詳細に説明する。
インプリント方法として、例えば、光インプリント方法や熱インプリント方法が知られているが、ここでは光インプリント方法を好適な一例として取り挙げて説明する。転写側となるインプリント用の基材として、板状のインプリント用基板を例にとって説明する。
【００３５】
図１（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、インプリント方法の工程の一実施例を経時的に示した概略断面図である。光インプリント方法では、例えば、図１（Ａ）に示されるように、インプリント用の基板７の表面７ａに被転写物として光硬化性の樹脂材料５が供給・配設される。また、図１（Ａ）においては、モールド１の凹凸構造領域を有する面と基板７とが所定の間隙を空けて転写領域を定めた状態で対向配置されている（後述する近接動作をする前の状態）。
【００３６】
樹脂材料５を供給する手段としては、ディスペンサやインクジェット等を挙げることができる。また、図示の例では、樹脂材料５の液滴が複数個示されているが、樹脂材料５の液滴の数、滴下位置は適宜設定することができる。樹脂材料５の液滴の数は、１滴であってもよい。また、スピンコート等により、基板７の表面７ａに光硬化性の樹脂材料５を一様な膜として形成してもよい。
【００３７】
インプリント用の基板７は、例えば、石英やソーダライムガラス、ホウ珪酸ガラス等のガラス、シリコンやガリウム砒素、窒化ガリウム等の半導体、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリエチレン等の樹脂基板、金属基板、あるいは、これらの材料の任意の組み合わせからなる複合材料基板であってよい。また基板７は必ずしも平坦である必要はなく、予め所定の構造を有していてもよい。例えば、半導体やディスプレイ等に用いられる微細配線や、フォトニック結晶構造、光導波路、ホログラムのような光学的構造等の所望のパターン構造物が形成されたものであってもよい。ただし転写の際、それらの構造が転写の阻害とならないよう、モールド１の形状を考慮したり、モールド１が有する凹凸構造とは緩衝しないよう配置するか、または例えばパターン構造体の凹部に材料を充填して平坦化するなど転写方法を考慮することが好ましい。
【００３８】
また、図１（Ａ）に示されるように、インプリント用の基板７に対向するようにモールド１が配置、準備される。モールド１の面１ａは、転写すべき構造である凹部２を有する凹凸構造領域Ａ１と、転写すべき凹凸構造が形成されていない非凹凸構造領域Ａ２から構成されている。なお、図面では転写すべき構造が、非凹凸構造領域Ａ２に対して凹状となっているが、転写すべき構造は凸状であってもよいし、凹凸の両方を含む多段凹凸構造であってもよい。
【００３９】
モールド１の材質は適宜選択することができるが、樹脂材料５が光硬化性である場合には、樹脂材料５を硬化させるための照射光が透過可能な透明基材を用いて形成され、例えば、石英ガラス、珪酸系ガラス、フッ化カルシウム、フッ化マグネシウム、アクリルガラス等のガラスや、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリエチレン等の樹脂等、あるいは、これらの任意の積層材を用いることができる。ただし、基板７が照射光を透過可能である場合にはモールド１は必ずしも透明基材である必要はなく、例えばニッケル、チタン、アルミニウムなどの金属、シリコンや窒化ガリウム等の半導体などを用いてもよい。モールド１の厚みは凹凸構造の形状、基材の強度、取り扱い適性等を考慮して設定することができ、例えば、３００μｍ〜１０ｍｍ程度の範囲で適宜設定することができる。また、モールド１は、凹凸構造領域Ａ１全体が非凹凸構造領域Ａ２に対して凸構造となっている、いわゆるメサ構造としてもよい。メサ構造の段数の数も１段に限らず、複数段としてもよい。
【００４０】
さらに、図１（Ａ）には、本発明の要部である第１の気流１００、第２の気流２００、および第３の気流３００の３種の気流が転写領域周辺に流され、転写領域周辺の気流制御が行われている状態が示されている。これらの３種の気流は、本発明の目的である転写領域周辺における転写環境の清浄さを維持させつつ、改善気体を基板７とモールド１との間隙にすばやく高濃度で充満させることができ、転写される被転写材料凹凸構造における凹凸欠陥（転写欠陥）を低減させることができるように仕様設定されるとともに操作されている。
【００４１】
以下、各気流の構成について順次説明する。
（第１の気流１００についての説明）
第１の気流１００は、図１（Ａ）に示されるように、転写領域に最も近い位置に設定され、第１の気流１００を構成する気体が、モールド１の凹凸構造領域を有する面と前記基板７との間隙に流し込まれるように構成されている。なお、転写領域とは目標とする凹凸構造が形成される樹脂材料（被転写材料）が存在する領域と実質的に同義である。
【００４２】
第１の気流１００を構成する気体は、転写される被転写材料凹凸構造における凹凸欠陥を低減させることができる気体、すなわち、モールド１と基板７との間に気泡が残留しにくいような拡散性が高い気体や転写材料に対して溶解性が高い気体（以下、「改善気体」と称す場合がある）から構成される。具体的にはヘリウム、二酸化炭素、ＰＦＰ（ペンタフルオロプロパン）などの気体を例示することができるが、これらに限定されるものではない。改善気体は、通常、単一種の気体から構成して使用されるが、混合気体として使用してもかまわない。
【００４３】
第１の気流１００は、モールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７との間隙に入り込み易くなるように構成されることが望ましく、例えば、図１（Ａ）に示されるように、第１の気流１００の方向が転写領域に向けて内方を向くように構成されることが望ましい。すなわち、図示されている鉛直線（点線で表示）を基準として内方に向けられる気流角度θ１は、モールド１の面と基板７との間隙や転写領域の大きさ等を考慮しつつ適宜選定することができ、例えば、θ１＝０〜４５°、好ましくは５〜３０°の範囲に設定することができる。なお、角度θ１の最小値を定めるにあたっては、少なくとも、気流１００が基板７にかかるように設定するか、あるいは基板７を保持するチャックがある場合には、当該チャックにかかるように設定することが好ましい。このように設定することで、気流１００は基板７およびチャック表面を流れることができ、モールド１と基板７との間隙に入り込みやすくなるからである。また角度θ１の最大値を定めるにあたっては、基板７上に存在する樹脂材料５に気流１００が直接かからない角度に設定することが好ましい。このように設定することで、樹脂材料５の揮発やゲル化などの状態変化を抑制することが可能となるからである。
【００４４】
また、第１の気流１００は、転写領域の外周をぐるりと取り囲むようにして形成され、かつ、モールド１と基板７との間隙内に当該気流が入って行くように発生させられることが望ましい。すなわち、図１（Ａ）において矢印で示されている第１の気流１００は、紙面の奥域方向（Ｙ方向）および手前方向（−Ｙ方向）に延設された状態で形成されており、さらに、図示されていないが同様に図面の手前側におけるＸ方向および奥域側におけるＸ方向においても第１の気流１００が形成されており、これらの一連の第１の気流１００によって、転写領域の外周をぐるりと取り囲むことができるように構成されている。このような第１の気流１００を形成させるために、例えば、装置構成の一例として、第１の気流を噴出させる噴出口を転写領域の外周を取り囲むように配置しておくことが望ましい。装置構成との兼ね合いもあるが、装置構成上は転写領域の外周をぐるりと取り囲むようにして噴出口を形成しておき、実際に第１の気流１００を形成させる際には、これらの複数の噴出口から適宜噴出口を選定して転写領域の外周のうちの一部に位置する箇所のみに第１の気流１００を形成することも可能である。この場合、第１の気流１００が形成されなかった箇所は、改善気体の排出部として機能し得る。装置態様によっても異なるが当該改善気体の排出部が形成されることによって、改善気体の隙間への流入が容易となることもある。
【００４５】
転写工程において第１の気流１００を流し込むタイミングは以下のように設定することが好ましい。すなわち、図１（Ａ）に示されるように、モールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めた後に、第１の気流１００の流し込みを開始し、図１（Ｂ）に示されるように、モールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７との間に被転写材料（樹脂材料）を充填させる動作が完了した時点で第１の気流１００の流し込みを停止することが望ましい。前述したように第１の気流１００を構成する気体は、転写される被転写材料凹凸構造における凹凸欠陥を低減させることを目的として、モールド１の凹凸構造領域を有する面と基板７との間隙に改善気体を入り込ませることができればそれで十分であり、しかも改善気体の節約にもつながる。
仮に、被転写材料（樹脂材料）が、大気に対して露出していることで、何らかの不具合を生じる場合には、改善気体を流し続けても良い。例えば光硬化性樹脂は、酸素により重合阻害を受ける場合があることが知られている。このような場合には、酸素を遮蔽するために酸素以外の改善気体を流し続けてもよい。
【００４６】
また、転写領域を定める前に、モールド１の直下の状態を、予め改善気体の濃度が高い状態とすることを目的として、第１の気流を流しておいてもよい。例えば、基板７に対して被転写材料（樹脂材料）をインクジェットで塗布し、その後、基板７をモールド１の直下に移動させて、モールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めるような装置構成である場合には、モールド１と基板７とが対向配置されていない場合における改善気体の濃度がある程度の高さを有する状態から、モールド１の凹凸構造領域を有する面と基板７とを対向配置させることにより、間隙に存在する改善気体の濃度をさらに高めるように変化させることができるからである。
【００４７】
（第２の気流２００についての説明）
次いで、第２の気流２００についての説明を行う。
【００４８】
第２の気流２００は、図１（Ａ）に示されるように、転写領域の雰囲気を清浄にするために転写領域の周辺に形成される気流であって、本発明を構成する３種の気流の中では、転写領域から最も遠い位置に形成されるように構成されている。
【００４９】
第２の気流２００は、いわゆるパーティクル等の異物の含有を極めて少なくした清浄気体から構成され、装置内に存在し得る異物等を極力巻き上げないように、図示のごとく、上方から下流へと流されるいわゆるダウンフロー（−Ｚ方向の気流）として構成することが好ましい。第２の気流２００をいわゆるダウンフローとして構成する場合、図示のごとく転写領域周辺のみをダウンフローとして構成してもよいし、図示していないが略装置内全体の流れをダウンフローとして構成するようにしてもよい。第２の気流２００は、その存在が転写領域周辺のみに限定されることなく、インプリント装置内における、略全体流れとして構成され得るからである。例えば、装置の広い略上面全体を噴出し口となるように形成し、広い略下面全体を排出口となるように形成することによって略装置内全体の流れをダウンフローとして構成することができる。
【００５０】
また、第２の気流２００をインプリント装置内における全体流れとして構成する場合には、上述したダウンフロー以外に、例えば、図４に示されるようにインプリント装置内の左方（上流）から右方（下流）へ流れる第２の気流２００として構成することもできる。ちなみに、図４（Ａ）および（Ｂ）は、転写工程におけるモールド１と基板７、並びにそれらの周辺に存在させる第１の気流１００を形成させるための第１気流形成機構部１０５および第３の気流３００を形成させるための第３気流形成機構部３０５の配置関係等を説明するための平面図および断面図である。図４に示されるようにインプリント装置内の左方から右方へ流れる第２の気流２００（図示しない第２気流形成機構部によって形成される）によっても、他の気流の制御次第で、転写領域の周辺に形成される気流であって、転写領域の雰囲気を清浄にすることが可能であるからである。このような観点から考察するに、第２の気流２００は、転写領域の周辺の全体をぐるりと取り囲むように形成することもできるし、転写領域の周辺の一部に形成することもできる。
【００５１】
ちなみに、図１（Ａ）に示される第２の気流２００は、転写領域の周辺の全体をぐるりと取り囲むように形成されたものであって、かつ、転写領域周辺のみをダウンフローとして構成されている。従って、上記の第１の気流１００で説明したのと同様に、図１（Ａ）において、矢印で示されている第２の気流２００は、紙面の奥域方向（Ｙ方向）および手前方向（−Ｙ方向）に延設された状態で形成されており、さらに、図示されていないが同様に図面の手前側におけるＸ方向および奥域側におけるＸ方向においても第２の気流２００が形成されており、これらの一連の第２の気流２００によって、転写領域の外周を取り囲むことができるように構成されている。このような第２の気流２００を形成させるために、例えば、装置構成の一例として、第２の気流２００を噴出させる噴出口は転写領域の外周を取り囲むように配置しておくことが望ましい。
【００５２】
第２の気流２００を構成する気体としては、例えば、（１）パーティクル等の異物をフィルタ等で除去した後の清浄気体（空気を含む）、（２）被転写材料の硬化を阻害し得る、あるいは所定性能を低下させ得るイオン、ラジカル、分子などの化学物質を実質的に含まない清浄気体、（３）転写欠陥を低減させる作用を奏する上記改善気体を含む清浄気体等を挙げることができる。
【００５３】
また、例えば酸素を実質的に含まない、あるいは濃度の低い清浄気体とした場合には、例えば紫外線照射による樹脂の硬化工程において樹脂材料領域の外周から、特にラジカル重合を阻害する要因となる酸素をシャットアウトして、樹脂材料の硬化反応を円滑に行なわせることができる。
【００５４】
しかし一方で、例えば待機状態にあるインクジェットヘッドのノズル表面で紫外線硬化樹脂の硬化が起こらないようにすることを目的として、意図的に周囲の酸素濃度を上げておいても良い。酸素濃度が高ければ、ラジカル重合を阻害できることから、装置の状態を安定に保つことができるからである。
このように酸素濃度は、装置内部で行われる転写や、装置の安定化などを目的として、適宜に調整することができる。
【００５５】
（第３の気流３００についての説明）
次いで、第３の気流３００についての説明を行う。
【００５６】
第３の気流３００は、図１（Ａ）に示されるように、上記第１の気流１００と上記第２の気流２００との間に介在され、第２の気流２００を第１の気流１００に巻き込ませないように作用するよう構成されている。換言すれば、第３の気流３００は、第２の気流２００が第１の気流１００の中に入り込まないように、遮断する機能を有するように構成されている。もちろん、第３の気流３００は、第１の気流１００がモールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７との間隙に入り込むことを妨げないように配慮して構成される。
【００５７】
このような第３の気流３００の機能を充分に発揮させるためは、前述した第１の気流１００および第２の気流２００並びに当該第３の気流におけるそれぞれの流速を以下のように設定して操作することが好ましい。すなわち、第１の気流１００の流速をＶ1、第２の気流２００の流速をＶ2、第３の気流３００の流速をＶ3とした場合、これらの流速がＶ3≧Ｖ1＞Ｖ2の関係を満たすように操作されることが望ましい。
【００５８】
Ｖ3≧Ｖ1とすることにより、第３の気流３００の流速よりも僅かに低レベルあるいは同程度の速い流速で第１の気流１００をモールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７との間隙に入り込ませることができる。これにより、モールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７との間隙に改善気体をすばやく充満させることができる。この場合、好ましくはＶ1＝（０．３〜１．０）Ｖ3、より好ましくはＶ1＝（０．６〜１．０）Ｖ3とするのがよい。
【００５９】
Ｖ3＞Ｖ2とすることにより、流速の速い第３の気流３００側に第２の気流２００の一部を巻き込む可能性は生じ得るが、第３の気流３００内に巻き込まれた一部の第２の気流２００成分が、第１の気流１００側に移行することは極力避けることができる。第３の気流３００と第１の気流１００との関係でＶ3≧Ｖ1の関係が生じているからである。このようにして、転写領域の最外部に位置する第２の気流２００の一部が、転写領域の最内部に位置する第１の気流１００側に入り込むことを防止することができ、モールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７との間隙には、意図しない流体を巻き込むことは殆んどなく、所望の改善気体で充満させることができる。ちなみに、Ｖ3＞Ｖ2の関係において、より具体的なＶ3とＶ2との関係は、Ｖ2＝（０．１〜０．８）Ｖ3、好ましくはＶ2＝（０．１〜０．５）Ｖ3の範囲で設定するのがよい。もちろん、Ｖ3≧Ｖ1＞Ｖ2の関係を満たすことが前提である。
【００６０】
通常、第２の気流２００は、インプリント操作中、常に流されていることが一般的であるのに対し、第１の気流１００は、上述したように、モールド１と基材７とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めた後、モールド１と基材７とを近接させてモールドの凹凸構造領域内に樹脂材料が充填されるまでの間、流されるようにすることが好ましい。また第３の気流３００も、第１の気流１００と同様とすることができる。
【００６１】
従って、モールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７とを近接させる前に、第３の気流３００を転写領域に向けて外方を向くように前記第２の気流の流速よりも速い速度で流しながら、第１の気流１００を流すように操作することが一つの好ましい態様とされる。
【００６２】
第３の気流３００は、前述したように第１の気流１００がモールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７との間隙に入り込むことを妨げることなく、しかも第２の気流２００を第１の気流１００に巻き込ませないように作用させるために、例えば、図１（Ａ）に示されるように、第３の気流３００の方向が転写領域に向けて外方を向くように構成されることが望ましい。
【００６３】
すなわち、図示されている鉛直線（点線で示される）を基準として外方に向けられる気流角度θ３は、モールド１の面と基板７との間隙や転写領域の大きさ等を考慮しつつ適宜選定すればよく、例えば、θ３＝０〜１５°、好ましくは３〜７°の範囲に設定することができる。
【００６４】
このときの角度θ３も、基板７およびこれを保持するチャック等との関係を考慮しつつ、最小値を決めることが好ましい。基板７およびチャックに対して第３の気流が当たり、その角度が接触領域から見て鈍角となっている場合には、接触領域側へと第２および第３の気流を巻き込む可能性が生じるからである。
【００６５】
また、図１（Ａ）に示される第３の気流３００は、転写領域の外周を取り囲むようにして形成され、かつ、第１の気流１００と第２の気流２００との間に介在され、しかも前記第２の気流２００を第１の気流１００に巻き込ませないように作用するように構成されている。従って、図１（Ａ）において、矢印で示されている第３の気流３００は、紙面の奥域方向（Ｙ方向）および手前方向（−Ｙ方向）に延設された状態で形成されており、さらに、図示されていないが同様に図面の手前側におけるＸ方向および奥域側におけるＸ方向においても第３の気流３００が形成されており、これらの一連の第３の気流３００によって、転写領域の外周を取り囲むことができるように構成されている。このような第３の気流３００を形成させるために、例えば、装置構成の一例として、第３の気流３００を噴出させる噴出口を転写領域の外周を取り囲むように配置しておくことが望ましい。
【００６６】
第３の気流３００を構成する気体としては、例えば、（１）パーティクル等の異物をフィルタ等で除去した後の清浄気体、（２）被転写材料の硬化を阻害し得る、あるいは所定性能を低下させ得るイオン、ラジカル、分子などの化学物質を実質的に含まない清浄気体、（３）転写欠陥を低減させる作用を奏する上記改善気体を含む清浄気体等を挙げることができる。特に好ましくは改善気体を用いるか、改善気体の濃度が第２の気流よりも高いものを用いるとよい。このようにすることで、万が一、第１の気流１００の側に第２の気流３００が巻き込まれるような状態が生じたとしても、改善気体の濃度を維持することが可能となる。
【００６７】
なお、前述したごとく第２の気流２００がインプリント装置内における全体流れとして構成される場合であって、全体流れが、例えば、図４に示されるようにインプリント装置内の左方（上流）から右方（下流）へ流れる第２の気流２００として構成される場合には、第２の気流２００を遮蔽するための第３の気流３００は、転写領域の外周をすべて取り囲むように設ける必要はなく、図４に示されるごとく下流側の第３の気流３００を発生させる操作は省略し得ると考察することができる。ただし、下流側に第３の気流３００を設けない場合には、下流側のエリア（図４（Ａ）で示される符号Ｑ近傍エリア）は負圧になり、かつ渦流れが生じ得るため、下流側からの第１の気流１００の充填が困難となり得るが、下流側を除く他の位置からの第１の気流１００による改善気体の充填機能が充分である場合であれば下流側の第３の気流３００は省略することもでき得る。あるいは第２の気流から見て上流側および下流側のそれぞれにて第１および第３の気流を生じさせるものの、上流側と下流側とで流速差を設けることで、第２の気流による渦流れの巻き込みを防ぐこともでき得る。
【００６８】
また、また第３の気流３００は、図１（Ｃ）に示されるように第１の気流１００を止めた後に流し続けてもよい。
【００６９】
第１〜第３の気流操作を含めたインプリント方法を、主として図１（Ａ）を参照しつつ説明してきたが、それ以降のインプリント方法の工程について図１（Ｂ）、図１（Ｃ）を参考にしつつ以下説明する。
【００７０】
図１（Ａ）に示される状態から、前記モールド１の凹凸構造領域Ａ１を有する面と基板７とを近接させてモールドの凹凸構造領域内に被転写材料（樹脂材料５）を充填させて転写部位を形成させる（図１（Ｂ）の状態）。すなわち、配設された樹脂材料５に所望の凹凸構造を有するモールド１の面１ａを接触させ、必要に応じて圧力を加える。この状態において、樹脂材料５は凹凸構造を有する樹脂層となり、当該樹脂層に対して紫外線照射が行なわれることによって、樹脂材料５が硬化される。
【００７１】
しかる後、図１（Ｃ）に示されるように樹脂材料５からモールド１を引き離すことにより、モールド１が有する凹凸構造が反転した凹凸構造が形成された樹脂層５′がインプリント用の基板７に転写される。
【００７２】
上記の図１（Ｂ）および図１（Ｃ）に示される工程では、第２の気流２００および第３の気流３００はそのまま継続して形成されており、樹脂材料５からモールド１が引き離された後も、第３の気流３００の存在によって、第２の気流２００が接触領域内に入り込まないように構成されている。
【００７３】
〔インプリント装置についての説明〕
次いで、上述してきた本発明のインプリント方法を実施するためのインプリント装置について、図２、図３および図５を参照しつつ説明する。
【００７４】
図２（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、転写工程におけるモールドと基材、並びにそれらの周辺に存在させる第１気流形成機構部、第２気流形成機構部、および第３気流形成機構部の配置関係等を説明するための平面図および断面図であり、図３（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、図２（Ａ）および（Ｂ）の変形例であり、図５は、インプリント装置の好適な一例を示す正面図である。
【００７５】
図５に示される本発明のインプリント装置９９は、モールド１の凹凸構造領域を有する面、あるいは基板７の少なくとも一方に被転写材料（樹脂材料）を供給することができる被転写材料供給部１０と、モールド１の凹凸構造領域を有する面と基板７とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めることができる位置決め機構部と、モールド１の凹凸構造領域を有する面と基板７とを被転写材料を介して近接可能とすることができ、モールド１の凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させることができる近接操作駆動部２０と、モールド１の凹凸構造領域を有する面と基板７との間隙に改善気体からなる第１の気流を流し込むための第１気流形成機構部と、転写領域の周辺に形成され転写領域の雰囲気を清浄にするための第２の気流を流し込むための第２気流形成機構部と、第１の気流と第２の気流との間に、第２の気流を第１の気流に巻き込まないように作用させる第３の気流を流し込むための第３気流形成機構部と、を有している。
【００７６】
図５に示されるように被転写材料供給部１０は、被転写材料として例えば樹脂材料を貯留しているタンク１２と、基板７の表面に樹脂材料を供給して塗布するための樹脂供給ヘッド１１を有して構成されている。このような装置による被転写材料の基板への供給は、図示しないプロセス制御部からの信号により制御されている。
【００７７】
近接操作駆動部２０は、モールド１を駆動させる機能を有し、モールド１を保持するための保持部２１と、モールド１を上下方向に昇降させるインプリント駆動部２５とを有して構成されている。インプリント駆動部２５は、モールド１の上下動をさせるだけでなくモールドの転写面の姿勢を調整する機能（例えば、モールドを傾ける操作）等を備えている。
【００７８】
図５に加えて、図２および図３を参照しつつ、第１〜第３気流形成機構部について説明する。
【００７９】
第１の気流１００を形成させる第１気流形成機構部は、図５に示されるように、例えば、改善気体を貯留するためのタンク１０２と、モールド１の周縁を取り囲むように配置された複数のノズル１０１（図２（Ａ），（Ｂ）参照）と、を有しており、ノズル１０１とタンク１０２とは、それぞれ、配管を通して連結されている。連結されている間に圧力を調整するためのレギュレーターや、改善気体を清浄にするためのフィルタなどを含んでも良い。図２（Ａ），（Ｂ）に示される態様において、第１気流形成機構部を構成するノズル１０１は、モールド１の各辺の近傍に沿ってモールド１を囲むように配列されている。そして、ノズル１０１の噴出口１０１ａは、上述したように例えば、転写領域に向けて内方を向くように構成されることが望ましい。さらに上述した所望の気流角度θ１を満足するように構成することが望ましい。ノズル１０１からの改善気体の噴き出し動作は、図示しないプロセス制御部からの信号により制御されている。また、転写動作に応じて、適宜、モールド１の各辺の近傍に沿ったノズルごとに個別に改善気体の噴き出しを制御することもできる。
【００８０】
また、本実施の形態において、ノズル１０１の改善気体の噴き出し口である噴出口１０１ａは、固定されたままの構造でもよいが、回動可能な構造とされ噴き出し角度の調整が適宜おこなえるように構成してもよい。
【００８１】
また、複数のノズル１０１は、それぞれ、板体に穿設した穿設孔に置き換えることができる。すなわち、複数の穿設孔を有する板体を、モールド１の周縁を取り囲むように配置して用いることができる。この場合、穿設孔の噴き出し口は最終的に流体の流れ方向を規制できるものである。また、ノズルや穿設孔の噴き出し口に流れ方向を変える整流板を設置し、噴き出し角度を調整するようにしてもよい。またノズル１０１は管に複数の穿設孔の噴き出し口を設けたものを用いてもよい。
【００８２】
第２の気流２００を形成させる第２気流形成機構部は、図５に示されるように、例えば、第２の気流２００を構成する気体を貯留するためのタンク２０２と、モールド１の外周を取り囲むように配置された複数のノズル２０１（図２（Ａ），（Ｂ）参照）と、を有しており、ノズル２０１とタンク２０２とは、それぞれ、配管を通して連結されている。ただし必ずしも気体を貯留するためのタンク２０２は設ける必要が無く、例えば装置周辺の外気を、フィルタ等を介してノズル２０１へと供給する気体供給部を設けても良い。またタンク２０２を持ち、かつ気体供給部を併せ持つ場合には、タンク２０２から供給される気体と、気体供給部から供給される気体とを混合する混合部を設けても良い。
【００８３】
図２（Ａ），（Ｂ）に示される態様において、第２気流形成機構部を構成するノズル２０１は、モールド１の各辺の近傍に沿ってモールド１を囲み、かつ前述の第１気流形成機構部を構成するノズル１０１および後述する第３気流形成機構部を構成するノズル３０１よりもさらに外方の位置に配列されている。そして、ノズル２０１の噴出口２０１ａは、好適にはダウンフローを実現できるように鉛直方向を向くように構成されることが望ましい。ノズル２０１からの気体の噴き出し動作は、図示しないプロセス制御部からの信号により制御されている。
【００８４】
また、複数のノズル２０１は、それぞれ、板体に穿設した穿設孔に置き換えることができる。すなわち、複数の穿設孔を有する板体を、モールド１近傍を取り囲むように配置して用いることができる。
【００８５】
なお、ここではノズル２０１を図示しているが、上述のように装置内部にダウンフローを実現できるように第２の気流が生じていればよい。従って、例えば装置の天井面から、第２の気流が面状に送気されていてもよい。その場合には天井面全体をノズルまたはノズルの集合体とみなすことができる。
【００８６】
第３の気流３００を形成させる第３気流形成機構部は、図５に示されるように、例えば、第３の気流を構成する気体を貯留するためのタンク３０２と、モールド１の各辺の近傍に沿ってモールド１を囲み、かつ前述の第２気流形成機構部を構成するノズル２０１と、前述の第１気流形成機構部を構成するノズル１０１との間に介在された複数のノズル３０１を有している（図２（Ａ），（Ｂ）参照）。ただし、第３の気流に大気を用いる場合には、必ずしも気体を貯留するためのタンク３０２は設ける必要が無く、例えば装置周辺の外気を、フィルタ等を介してノズル３０１へと供給する気体供給部を設けても良い。またタンク３０２を持ち、かつ気体供給部を併せ持つ場合には、タンク３０２から供給される気体と、気体供給部から供給される気体とを混合する混合部を設けても良い。
【００８７】
ノズル３０１とタンク３０２とは、それぞれ、配管を通して連結されている。図２（Ａ），（Ｂ）に示される態様において、第３気流形成機構部を構成するノズル３０１は、モールド１の各辺の近傍に沿ってモールド１を囲むように配列されている。そして、ノズル３０１の噴出口３０１ａは、上述したように例えば、転写領域に向けて外方を向くように構成されることが望ましい。さらに上述した所望の気流角度θ３を満足するように構成することが望ましい。ノズル３０１からの改善気体の噴き出し動作は、図示しないプロセス制御部からの信号により制御されている。
【００８８】
また、本実施の形態において、ノズル３０１の改善気体の噴き出し口である噴出口３０１ａは、固定されたままの構造でもよいが、回動可能な構造とされ噴き出し角度の調整が適宜おこなえるように構成してもよい。
【００８９】
また、複数のノズル３０１は、それぞれ、板体に穿設した穿設孔に置き換えることができる。すなわち、複数の穿設孔を有する板体を、モールド１の周縁を取り囲むように配置して用いることができる。この場合、穿設孔の噴き出し口は最終的に流体の流れ方向を規制できるものである。また、ノズルや穿設孔の噴き出し口に流れ方向を変える整流板を設置し、噴き出し角度を調整するようにしてもよい。
【００９０】
図３（Ａ），（Ｂ）に示される実施形態は、図２（Ａ），（Ｂ）に示される実施形態の変形例であり、複数の筒状のノズルをスリットタイプのノズルに変更したものである。すなわち、図２（Ａ）に示される第１気流形成機構部を構成する筒状のノズル１０１、第２気流形成機構部を構成する筒状のノズル２０１、および第３気流形成機構部を構成する筒状のノズル３０１を、それぞれ、図３（Ａ）に示される第１気流形成機構部を構成するスリットタイプのノズル１０５、第２気流形成機構部を構成するスリットタイプのノズル２０５、および第３気流形成機構部を構成するスリットタイプのノズル３０５に代えたものである。この実施形態において、スリットタイプのノズルの先端は、その噴出し角度が固定されたままの構造でもよいが、風向変更のためのウイング等を噴き出し口に備える構造とし、噴き出し角度の調整が適宜できるように構成してもよい。特に、第１気流形成機構部を構成するスリットタイプのノズル１０５の噴出口１０５ａは、上述したように例えば、転写領域に向けて内方を向くように構成されることが望ましい。さらに上述した所望の気流角度θ１を満足するように構成することが望ましい。同様に、第３気流形成機構部を構成するスリットタイプのノズル３０５の噴出口３０５ａは、上述したように例えば、転写領域に向け外内方を向くように構成されることが望ましい。さらに上述した所望の気流角度θ３を満足するように構成することが望ましい。なお、図３（Ａ）では矩形形状に図示されたモールド１の各辺に沿って、モールド１に近い方からスリットタイプのノズル１０５，２０５，３０５を配置した例を示したが、細長の１本のスリットノズルの代わりにモールド１の辺に沿って断続的に複数のスリットタイプのノズルを配置してもよい。
【００９１】
上述してきた第１気流形成機構部、第２気流形成機構部、および第３気流形成機構部は、それぞれ、第１の気流、第２の気流、および第３の気流の流速を調整することができる流速調整機構部を有し、第１の気流の流速をＶ1、第２の気流の流速をＶ2、第３の気流の流速をＶ3とした場合、これらの流速がＶ3≧Ｖ1＞Ｖ2の関係を満たすような流速調整が可能となるように構成される。
【００９２】
図５に示される本発明のインプリント装置９９において、充填工程後の凹凸構造を有する樹脂材料に対して例えば紫外線照射を行なうための光硬化部５０は、光源５１と照明光学系５２とを有して構成されており、モールド１と接触した状態にある樹脂材料に光（紫外線）を照射して樹脂材料を硬化させるようになっている。光源５１は、例えば、ＵＶ光を発生するハロゲンランプ（図示していない）を有し構成されている。照明光学系５２は、例えば、樹脂材料を露光し硬化させるための照明光を整えて樹脂面に照射するためのレンズ、アパーチャ、照射と遮光とを切り替えるためのシャッタ等を含み構成することができる。
【００９３】
また、図５に示される本発明のインプリント装置９９において、基板駆動部６０は、基板７を保持する基板保持部６１と、基板７の位置を調整するためのステージ６２と、を有し構成される。基板保持部６１は、例えば、真空吸着機構を有し、真空吸着によって基板７を保持できるようになっている。ステージ６２は、ｘｙ平面方向（図面の横方向および紙面奥域方向）に移動可能できるように構成されている。ステージ６２は、精密な位置決めも可能であり、基板７への微細なパターンの複数回の転写（いわゆるステップアンドリピート）が実現可能となるように構成することができる。
【００９４】
また、ステージ６２は、位置決めだけではなく、基板７の表面の姿勢を調整する機能を備えるように構成することもできる。また、ステージ６２の位置を計測する手段としては、例えば、干渉計を用いた距離測定システム等を用いることができる。
【００９５】
モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めることができる位置決め機構部は、上記の基板駆動部６０と上記の近接操作駆動部２０を含み構成することができる。そして、基板駆動部６０と近接操作駆動部２０の協同作業により所望の転写領域を定める位置決め操作および対向配置操作を実現することができる。
【００９６】
また、図５に示されるように、インプリント装置９９は、他の機構として、基台６５、フレーム６６、位置合わせ用スコープ１５を含んで構成される。基台６５は、インプリント装置１００の略全体を支えるとともに、ステージ６２の移動の基準平面を形成する。また、基台６５とフレーム６６との接合部には床からの振動を除去するための除振装置を介在させるようにしてもよい。
【００９７】
位置合わせ用スコープ１５は、基板７上のアライメントマーク位置を計測することができ、その結果に基づいてステージ６２の位置決めを行うことができるようになっている。さらに、転写の対象となる基板７は、図示されていない基板搬送系によって装置内への搬入および装置外への搬出が行われるようにしてもよい。
【００９８】
なお、図５には好適なインプリント装置の一態様が示されているのであって、これに限定されることなく、種々の変形態様が可能である。例えば、モールドの転写面の姿勢を調整する代わりに、基板側の姿勢を調整する機構を備えるようにしてもよい。また、基板７の表面に樹脂材料を供給して塗布するための樹脂供給ヘッド１１を駆動できるようにしてもよい。
【００９９】
また、図４に示されるように、第２の気流２００がインプリント装置内における全体流れを構成する場合、第２の気流２００の全体流れが、インプリント装置内の左方（上流）から右方（下流）へ流れるように、例えば、上流側に第２の気流を装置内に導き入れる導入機構部を設け、下流側に第２の気流２００を装置外に排出する排出機構部を設けるようにすることができる。
【０１００】
上述してきたように、本発明のインプリント方法は、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを所定の間隙を空けて対向配置させて転写領域を定めた後に、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材とを近接させてモールドの凹凸構造領域内に被転写材料を充填させて転写部位を形成させる転写工程、を有し、転写工程は、モールドの凹凸構造領域を有する面と基材との間隙に流し込まれる第１の気流と、転写領域の雰囲気を清浄にするために転写領域の周辺に形成される第２の気流と、第１の気流と前記第２の気流との間に介在される第３の気流とを利用して行われ、第１の気流は、転写欠陥を低減させる作用を奏する改善気体の気流であり、かつ転写領域に最も近い位置に形成されるように操作され、第３の気流は、第２の気流を前記第１の気流に巻き込ませないように操作されて構成されているので、いわゆる転写領域周辺における転写環境の清浄さを維持させつつ、改善気体を基板とモールドとの間隙にすばやく高濃度で充満させることができ、転写される被転写材料凹凸構造における凹凸欠陥（転写欠陥）を低減させることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
ナノインプリント技術を用いた微細加工に利用可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
１…モールド
２…凹部
５…樹脂材料
５´…樹脂層
７…インプリント用の基板
１０…被転写材料供給部
２０…近接操作駆動部
５０…光硬化部
６０…基板駆動部
９９…インプリント装置
１００…第１の気流
２００…第２の気流
３００…第３の気流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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