(57)【要約】【課題】新規な吸収体とそれに適した吸収体の製造方法を提供する。【解決手段】ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて複合体を得る工程と、複合体を解砕する工程と、解砕した複合体を成形する工程を有することを特徴とする吸収体の製造方法。ゼラチンが被覆されたセルロース繊維が均一分散していることを特徴とする吸収体。セルロース繊維とゼラチンを含有する吸収体であって、ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて得られた複合体を解砕して成形することにより得られることを特徴とする吸収体。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて複合体を得る工程と、
前記複合体を解砕する工程と、
解砕した前記複合体を成形する工程を有することを特徴とする吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記セルロース繊維集合体がパルプシートである請求項１に記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
ゼラチンが被覆されたセルロース繊維が均一分散していることを特徴とする吸収体。
【請求項４】
セルロース繊維とゼラチンを含有する吸収体であって、
ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて得られた複合体を解砕して成形することにより得られることを特徴とする吸収体。
【請求項５】
前記セルロース繊維がパルプ繊維である請求項３または４に記載の吸収体。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか一項に記載の吸収体を備えた吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水性液体を吸収するための吸収体とその製造方法に関するものである。本発明に係る吸収体は、例えば、使い捨ておむつ等の吸収性物品、ペット用の排泄シート、食品のドリップ吸収シート、掃除用の水吸収材、土木用の止水材等に用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ等の吸収性物品には、着用者からの尿等を吸収するための吸収体が設けられており、このような用途に用いられる吸収体には、従来、パルプ繊維やポリアクリル酸系の吸水性樹脂が吸収性材料として多用されている。一方、新規な吸収性材料として、特許文献１にはガラクトマンナンから構成される繊維状吸収性材料が開示され、特許文献２には、変性ゼラチンの吸収性材料が開示されている。特許文献１、２に開示される吸収性材料は生分解性を有し、そのまま廃棄しても環境負荷が少ないものとなる。このように新規な吸収材料や吸収体に対する要求も存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２２６４０４号公報
【特許文献２】特開２００６−８８００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、新規な吸収体とそれに適した吸収体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
課題を解決することができた本発明の吸収体の製造方法とは、ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて複合体を得る工程と、複合体を解砕する工程と、解砕した複合体を成形する工程を有するところに特徴を有する。本発明の製造方法によれば、ゼラチンが安定して固定され均一に分散された吸収体を簡単に得ることができる。セルロース繊維集合体としてはパルプシートを用いることが好ましい。
【０００６】
本発明はまた、ゼラチンが被覆されたセルロース繊維が均一分散している吸収体、あるいは、セルロース繊維とゼラチンを含有し、ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて得られた複合体を解砕して成形することにより得られる吸収体も提供する。本発明の吸収体は、ゼラチンがセルロース繊維に安定して固定され、均一に分散されたものとなるため、取り扱いが容易であり、吸収性能にも優れたものとなる。また、吸収体に含まれるゼラチンとセルロース繊維は生分解性を有するため、環境負荷が少ないものとなる。セルロース繊維としては、パルプ繊維が好ましく用いられる。本発明の吸収体は、例えば、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の製造方法によれば、ゼラチンが安定して固定され均一に分散された吸収体を簡単に得ることができる。また、本発明の吸収体は、ゼラチンがセルロース繊維に安定して固定され、均一に分散されたものとなるため、取り扱いが容易であり、吸収性能にも優れたものとなる。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明に係る吸収体は、セルロース繊維とゼラチンを含有するものである。セルロース繊維とゼラチンは吸収性材料として機能し、特にゼラチンは水性液体を吸収し固定することができる。本発明によれば、ゼラチンが安定して固定され均一に分散された吸収体を簡単に得ることができる。以下、本発明の吸収体の製造方法について説明する。
【０００９】
本発明の吸収体の製造方法は、ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて複合体を得る工程（ゼラチン混合工程）と、複合体を解砕する工程（解砕工程）と、解砕した複合体を成形する工程（成形工程）を有するものである。
【００１０】
ゼラチン混合工程では、ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて複合体を得る。ゼラチン混合工程ではセルロース繊維集合体にゼラチン溶液が加えられ、ゼラチン溶液を含んだセルロース繊維集合体が複合体として得られる。得られた複合体は、セルロース繊維集合体を構成するセルロース繊維の表面にゼラチン溶液が被覆されたもの、あるいは、セルロース繊維内部にゼラチン溶液が含浸したものとなり、セルロース繊維にゼラチンが安定して固定される。
【００１１】
ゼラチンは動物の骨や皮膚に含まれるコラーゲンが変性したタンパク質の一種である。本発明で用いられるゼラチンとしては一般に市販されているゼラチンを用いればよく、牛由来、豚由来、鶏由来、魚由来等のゼラチンを用いることができる。また、例えばゼラチンの機能改善のために、変性されたゼラチンを用いてもよい。
【００１２】
ゼラチン溶液は、ゼラチンを溶媒に溶解させて調製すればよい。ゼラチン溶液に用いる溶媒は水を含んでいることが好ましい。例えば、ゼラチン溶液の溶媒は水に加えてアルコールを含有していてもよく、この場合、ゼラチン溶液のゲル化の程度を抑えることが可能となる。なお製造容易性の点から、ゼラチン溶液の溶媒としては水を用いることが好ましい。また、ゼラチンの溶解性を高めるために、ゼラチン溶液の温度は５０℃以上とすることが好ましく、６０℃以上とすることがより好ましい。
【００１３】
セルロース繊維集合体は、セルロース繊維が塊状に一体化されたものであり、例えば、綿繊維、木材繊維、ケナフ繊維等の集合体を用いることができる。好ましくは、セルロース繊維集合体としては、パルプシートを用いる。パルプシートはパルプがシート状に成形されたものであり、製紙用原料や使い捨ておむつ等の吸収体の原料、あるいは様々なセルロース含有製品の原料として市場に流通しており、入手が容易である。パルプシートを構成するパルプは、木材パルプであっても非木材パルプであってもよく、また古紙パルプであってもよい。好ましくは、木材パルプから成形されたパルプシートを用いる。
【００１４】
ゼラチン混合工程では、セルロース繊維集合体を解砕せずにそのまま姿でゼラチン溶液と接触させ、ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませることが、製造が簡単に行える点から好ましい。ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませる方法としては、セルロース繊維集合体をゼラチン溶液に含浸する方法や、ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に塗布する方法等が挙げられる。
【００１５】
セルロース繊維集合体をゼラチン溶液に含浸する場合は、ゼラチン溶液中にセルロース繊維集合体を浸漬することで、ゼラチン溶液を含んだセルロース繊維集合体（複合体）が得られる。この方法は、セルロース繊維集合体に多量のゼラチン溶液を含ませる場合に有効である。
【００１６】
ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に塗布する場合は、コーターやスプレー等を用いてゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に塗布することにより、ゼラチン溶液を含んだセルロース繊維集合体（複合体）が得られる。この方法では、セルロース繊維集合体にあまり多量のゼラチン溶液を含ませることはできないが、ゼラチン溶液を塗布するための装置が比較的簡単なものとなるため、製造上簡単にゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませるようにすることができる。
【００１７】
ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませることにより得られた複合体は、解砕工程で解砕される。解砕工程により、複合体が解砕されるとともに、解砕した複合体が混合される。そのため、ゼラチン混合工程で得られた複合物がゼラチンを不均一に含むものであっても、解砕工程により複合体の解砕物が混合されて、解砕した複合体全体中にゼラチンが均一分散されやすくなる。
【００１８】
複合体の解砕は、パルプシート等のセルロース繊維集合体を解砕する方法として公知の方法を採用することができる。従って、吸収体の製造ラインにパルプシート等の解砕装置が既に備わっている場合は、既存の装置を用いて複合体を解砕することができる。
【００１９】
複合体の解砕方法としては、湿式解砕、乾式解砕、含水軟化解砕等が挙げられる。なお、比較的簡単に解砕を行える点から、乾式解砕を用いることが好ましい。また、乾式解砕を採用すれば、解砕の際に発生する摩擦熱によって、セルロース繊維集合体に含ませたゼラチン溶液を乾燥させることも可能となる。乾式解砕を行うための解砕機としては、例えば、ジェットミル、ハンマーミル、カッティングミル、アトリッションミル、ボールミル等を用いればよい。乾式解砕を行う場合、解砕機に熱風を導入したり、解砕機を外部から加熱して、セルロース繊維集合体に含ませたゼラチン溶液の乾燥を促進してもよい。
【００２０】
解砕した複合体は、成形工程で成形する。解砕した複合体を成形することにより吸収体が得られる。このようにして、ゼラチンが均一分散され、しかもゼラチンが安定してセルロース繊維に固定された吸収体を簡単に得ることができる。
【００２１】
成形工程では、例えば、解砕した複合体を型に入れて、所望する形状に成形すればよい。吸収体を使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いる場合は、解砕した複合体を、略長方形、砂時計型、ひょうたん型、羽子板型等に成形すればよい。
【００２２】
本発明の製造方法は、ゼラチン混合工程と解砕工程の間に複合体を乾燥する工程を設けてもよく、解砕工程と成形工程の間に解砕した複合体を乾燥する工程を設けてもよい。これらの乾燥工程は任意に設けられるものであり、両方設けてもよいし、どちらか一方のみ設けてもよいし、乾燥工程を設けなくてもよい。複合体または解砕した複合体を乾燥する場合、その乾燥温度は６０℃以上が好ましく、８０℃以上がより好ましく、また２００℃以下が好ましく、１６０℃以下がより好ましい。
【００２３】
以上説明した製造方法により、本発明に係る吸収体を得ることができる。つまり、本発明の吸収体は、セルロース繊維とゼラチンを含有し、ゼラチン溶液をセルロース繊維集合体に含ませて得られた複合体を解砕して成形することにより得られるものである。また、本発明の吸収体は、ゼラチンが被覆されたセルロース繊維が均一分散されているものである。セルロース繊維集合体としてパルプシートを用いれば、本発明の吸収体はセルロース繊維としてパルプ繊維を含むものとなる。本発明の吸収体の好適条件は、上記の説明と同様である。
【００２４】
本発明の吸収体は、ゼラチンがセルロース繊維に安定して固定され、均一に分散されたものとなるため、取り扱いが容易であり、吸収性能にも優れたものとなる。また、吸収体に含まれるゼラチンとセルロース繊維は生分解性を有するため、環境負荷が少ないものとなる。
【００２５】
なお吸収体にゼラチンが均一に分散されているとは、吸収体中のゼラチン含有率のばらつきが２０％以内（好ましくは１０％以内）に抑えられていることを意味する。具体的には、吸収体の一方面と他方面のそれぞれについて周縁近傍の４点（これらは互いにできるだけ離間していることが好ましい）と中央の１点の合計１０点からサンプルを採取し、各サンプルのゼラチン含有率を測定したときに、ゼラチン含有率の最大値と最小値が平均値の±１０％以内（好ましくは±５％以内）にあればよい。
【００２６】
本発明の吸収体には、ゼラチンとセルロース繊維以外の他の成分が含まれていてもよく、例えば、ゼラチン以外の吸水性樹脂（例えば、ポリアクリル酸系吸水性樹脂）やセルロース繊維以外の繊維（例えば、合成繊維）が含まれていてもよい。
【００２７】
本発明はまた、本発明の吸収体を備えた吸収性物品も提供する。吸収性物品としては、使い捨ておむつ、尿パッド、生理用ナプキン等が挙げられる。吸収性物品は、例えば、液透過性のトップシートと液不透過性のバックシートの間に本発明の吸収体が配されて構成される。吸収体は、そのままの状態でトップシートとバックシートの間に配されてもよく、ティッシュ等の液透過性シートに包んで、これがトップシートとバックシートの間に配されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明に係る吸収体は、使い捨ておむつ等の吸収性物品、ペット用の排泄シート、食品のドリップ吸収シート、掃除用の水吸収材、土木用の止水材等に用いることができる。