(57)【要約】【課題】パッドカバーの表面壁に破断予定部を形成することなく、簡素な構成でエアバッグを膨張展開させることのできるエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供する【解決手段】ステアリングホイール１０では、エアバッグ４１が取付けられるバッグホルダ４５と、バッグホルダ４５に取付けられてエアバッグ４１を覆うパッドカバー２１とが、リム１５に囲まれる領域に設けられている。パッドカバー２１は、運転席に対面する意匠面２３を有する表面壁２２と、同表面壁２２からバッグホルダ４５側に延びる側壁３０とを有しており、側壁３０には、厚さが周囲の部位よりも薄い破断予定部３５が形成されている。【選択図】図３
2014094704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグが取付けられるバッグホルダと、同バッグホルダに取付けられて前記エアバッグを覆うパッドカバーとが、リムに囲まれる領域に設けられるエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、
前記パッドカバーは、運転席に対面する意匠面を有する表面壁と、同表面壁からバッグホルダ側に延びる側壁とを有し、
前記側壁には、厚さが周囲の部位よりも薄い破断予定部が形成されている
ことを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項２】
前記リムから前記側壁に向かって延びる複数のスポークを備え、
前記破断予定部が破断して前記パッドカバーのエアバッグドアが開口する際にヒンジとして機能する部位は前記側壁において前記スポークにより覆われない位置に配置される
ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ装置付きステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時に乗員を保護する装置としてエアバッグ装置が組込まれたステアリングホイールが知られている。
こうしたステアリングホイールでは、リムの略中央に、エアバッグ装置が配設されている。エアバッグ装置は、エアバッグとインフレータとがバッグホルダに取り付けられてなる。そして、パッドカバーが、エアバッグの運転席側を覆うようにバッグホルダに取り付けられている。パッドカバーは、運転席に対面する意匠面を有する表面壁と、その表面壁からバッグホルダ側に延びる側壁とを有している。
【０００３】
こうしたステアリングホイールにおいて、エアバッグの膨張時にパッドカバーを開口させるための溝状の破断予定部を表面壁に形成する場合がある。このような場合、意匠面を表皮で被覆して加飾するには、その表皮にも表面壁の破断予定部に対応する部位にスリットを形成する必要がある。また、エンブレムなどの装飾品は、意匠面において破断予定部を避けた位置に取付ける必要がある。すなわち、表面壁に破断予定部を形成する場合には、意匠面の加飾にあたり、加工が複雑化するとともに加飾部位が制限される。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１のステアリングホイールでは、パッドカバーの側壁の一端部をバッグホルダに固定されるリテーナに回動自在に取付けるとともに、他端部をリテーナに係合させるようにしている。そして、このような構成により、エアバッグの膨張時には、その膨張力によってパッドカバーとリテーナとの係合を解除させ、上記一端部側を支点としてパッドカバーを回動させることにより、パッドカバーを開口させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９―１１８１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されるものは、パッドカバーの側壁とリテーナとに、互いに係合可能で且つエアバッグの膨張力によりその係合が解除される機構を設ける必要があり、パッドカバーを開口させるための構成が複雑化する。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、パッドカバーの表面壁に破断予定部を形成することなく、簡素な構成でエアバッグを膨張展開させることのできるエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決するためのエアバッグ装置付きステアリングホイールは、エアバッグが取付けられるバッグホルダと、同バッグホルダに取付けられて前記エアバッグを覆うパッドカバーとが、リムに囲まれる領域に設けられるエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、前記パッドカバーは、運転席に対面する意匠面を有する表面壁と、同表面壁からバッグホルダ側に延びる側壁とを有し、前記側壁には、厚さが周囲の部位よりも薄い破断予定部が形成されている。
【０００９】
上記構成によれば、エアバッグが膨張する際には、パッドカバーの側壁に形成された破断予定部が破断して、表面壁及びパッドカバーにおいて破断予定部よりも運転席側に位置する部位を有するエアバッグドアが開口する。そのため、パッドカバーの表面壁に破断予定部を設ける必要がないため、意匠面の加飾の自由度が向上するとともに、意匠面の加飾を容易に行うことができる。また、パッドカバーの側壁の一部をバッグホルダ側から離間させるための複雑な機構を設ける必要がなく、側壁に周囲の部位よりも厚さの薄い破断予定部を形成するといった簡素な構成で、パッドカバーのエアバッグドアを開口させてエアバッグを膨張させることができる。
【００１０】
また、エアバッグ装置付きステアリングホイールにおいては、前記リムから前記側壁に向かって延びる複数のスポークを備え、前記破断予定部が破断して前記パッドカバーのエアバッグドアが開口する際にヒンジとして機能する部位は前記側壁において前記スポークにより覆われない位置に配置されることが好ましい。
【００１１】
上記構成では、側壁の破断予定部が破断すると、エアバッグドアが開口する。このエアバッグドアが開口する際にヒンジとして機能する部位は、スポークにより覆われない位置に配置されているため、エアバッグドアが開口する際に、ヒンジとして機能する部位周辺におけるパッドカバーの可動範囲が広くなる。その結果、エアバッグドアを円滑に開口させることができるようになる。
【発明の効果】
【００１２】
上記エアバッグ装置付きステアリングホイールよれば、パッドカバーの表面壁に破断予定部を設ける必要がなく、意匠面の加飾の自由度が向上するとともに、加飾を容易に行うことができる。また、パッドカバーの側壁をバッグホルダ側から離間させるための複雑な機構を設ける必要がなく、側壁に厚さの薄い破断予定部を形成するといった簡素な構成で、エアバッグカバーを開口させてエアバッグを膨張させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】エアバッグ装置付きステアリングホイールの一実施形態における側面図。
【図２】同実施形態におけるステアリングホイールの正面図。
【図３】図２の３―３線端面図。
【図４】同実施形態におけるパッドカバーの斜視図。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、同実施形態におけるエアバッグが膨張する際のパッドカバーおよびその周辺部材を示す斜視図。
【図６】他の実施形態におけるパッドカバーの端面図。
【図７】他の実施形態におけるパッドカバーの端面図。
【図８】他の実施形態におけるパッドカバーの端面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、エアバッグ装置付きステアリングホイールの一実施形態について、図１〜図５を参照して説明する。
図１に示すように、車両の運転席よりも前方（図１の左方）には、軸線Ｌに沿って前後方向に延び、かつ同軸線Ｌを中心として回転するステアリングシャフト（操舵軸）１４が、運転席側（図１の右側）ほど高くなるように傾斜した状態で配設されている。ステアリングシャフト１４の後端部には、本実施形態のステアリングホイール１０が一体回転可能に取付けられている。
【００１５】
本実施形態では、ステアリングホイール１０の各部について説明する際には、ステアリングシャフト１４の軸線Ｌを基準とする。この軸線Ｌに沿う方向をステアリングホイール１０の「前後方向」といい、軸線Ｌに直交する面に沿う方向のうち、ステアリングホイール１０の起立する方向を「上下方向」という。また、図２に示すように、軸線Ｌに直交する面に沿う方向のうち、ステアリングホイール１０の起立する方向と直交する方向を「左右方向」というものとする。従って、ステアリングホイール１０の前後方向及び上下方向は、車両の前後方向及び上下方向（鉛直方向）に対し若干傾いていることとなる。
【００１６】
図２に示すように、ステアリングホイール１０は、リム１５、パッド２０を備えている。リム１５は、運転者によって把持されて操舵される部材であり、上記軸線Ｌを中心とした略円環状をなしている。また、パッド２０は、リム１５に囲まれた空間に位置している。
【００１７】
図３に示すように、ステアリングホイール１０の上記構成部材（リム１５、パッド２０）の内部には芯金６０が配設されている。芯金６０は、鉄、アルミニウム、マグネシウム、又はこれらの合金等によって形成されている。芯金６０は、ステアリングホイール１０の骨格部分をなすものであり、略円環状のリム部芯金６１と、パッド２０内に設けられるパッド部芯金６２とを備えている。また、芯金６０には、後述するように、第１貫通孔６３及び第２貫通孔６４が形成されているとともに、後方に突出する柱状の固定接点部６８が形成されている。
【００１８】
図２に示すように、パッド２０の後端部、すなわち運転席側の端部において、リム１５に囲まれた空間の略中央には、パッドカバー２１が設けられており、リム１５とパッドカバー２１との間にはスポーク部材５０が設けられている。スポーク部材５０は、３本のスポーク５０ａ，５０ｂ，５０ｃが接続されてなり、略「Ｔ」字状の板状をなしている。３本のスポーク５０ａ，５０ｂ，５０ｃのうちの２本のスポーク５０ａ，５０ｂは、パッドカバー２１の左側及び右側に配設され、略同一直線状上に位置している。また、３本のスポーク５０ａ，５０ｂ，５０ｃのうちの残りの１本のスポーク５０ｃは、パッドカバー２１の下方に位置している。このスポーク部材５０の外縁には、スポーク支持枠５８が設けられている。スポーク支持枠５８は、スポーク部材５０の外縁に沿う形状をなしており、左右及び下側の外縁部はスポーク部材５０から張り出している。また、図１に示すように、パッド２０の前端部には、ロアカバー１６が設けられている。
【００１９】
図３に示すように、パッド２０の内部には、エアバッグ装置４０が設けられている。エアバッグ装置４０は、エアバッグ４１と、エアバッグ４１にガスを供給するインフレータ４２と、これらエアバッグ４１及びインフレータ４２を保持するバッグホルダ４５とを備えている。なお、図３においては、インフレータ４２は断面視ではなく側面視を示し、エアバッグ４１は二点鎖線で示している。
【００２０】
バッグホルダ４５は、金属製であり略板状に形成されている。バッグホルダ４５は、中央部に円形の挿入孔４６が形成されている。この挿入孔４６には、後記するようにインフレータ４２の一部が挿入される。また、バッグホルダ４５は、車両に設けられたホーン装置を作動させるための複数のホーンスイッチ機構４７を介してパッド部芯金６２に支持されている。バッグホルダ４５には、後記するように、ホーンスイッチ機構４７のスナップピン４８が挿通されるピン挿入孔４５ａが形成されている。
【００２１】
ホーンスイッチ機構４７は、スナップピン４８とクリップ４８ｃとコイルばね４９ａと可動接点部材４９ｂとスライダ４９ｃとを備えている。スナップピン４８は、金属製であり、断面視が略「Ｔ」字状に形成されている。スナップピン４８の軸部４８ａの先端には係止溝４８ｂが形成されている。スライダ４９ｃは、弾性部材を介してバッグホルダ４５のピン挿入孔４５ａに固定されている。スナップピン４８の軸部４８ａは、後方から順にスライダ４９ｃとコイルばね４９ａとが挿通されており、スナップピン４８の頂部によってスライダ４９ｃの後方への変位が規制されている。スナップピン４８は、軸部４８ａの先端が第１貫通孔６３に樹脂部材４８ｄを介して挿入された状態で、係止溝４８ｂに金属製のクリップ４８ｃが係止することで、パッド部芯金６２に固定されている。これにより、コイルばね４９ａは、スライダ４９ｃと樹脂部材４８ｄとの間に圧縮された状態で配置されている。可動接点部材４９ｂは、断面視が前方に開口する「Ｕ」字状をなす板状をなしており、スライダ４９ｃをその後方から覆うことで、両端部がスナップピン４８の頂部と所定空間を隔てた状態となるようにスライダ４９ｃに支持されている。また、スナップピン４８の両端部は、バッグホルダ４５に接触している。
【００２２】
スライダ４９ｃがコイルばね４９ａを圧縮するように変位すると、バッグホルダ４５は、前方に変位する。このようにして、バッグホルダ４５（エアバッグ装置４０）は、各ホーンスイッチ機構４７を変形させることにより前後方向へ変位可能な状態で、パッド部芯金６２に取付けられている。
【００２３】
インフレータ４２は、本体４２ａとフランジ４２ｂとを備えている。本体４２ａは、扁平な円筒形状をなしている。フランジ４２ｂは、本体４２ａの軸方向の略中央部に同本体４２ａの全周に亘って設けられている。インフレータ４２は、リテーナ４４とともにバッグホルダ４５に取付けられている。
【００２４】
具体的には、リテーナ４４は、バッグホルダ４５の挿入孔４６と同等の円形状の開口部４４ａを有している。リテーナ４４は、その開口部４４ａがバッグホルダ４５の挿入孔４６に対応するように、バッグホルダ４５の後側に配設されている。また、インフレータ４２の本体４２ａが、バッグホルダ４５の挿入孔４６及びリテーナ４４の開口部４４ａに対して後方から前方に挿通されることにより、フランジ４２ｂがバッグホルダ４５の前面に当接した状態となっている。インフレータ４２は、こうした状態において、バッグホルダ４５に対してリテーナ４４とともに締結具により共締めされることにより、バッグホルダ４５に取り付けられている。
【００２５】
エアバッグ４１は、開口部４１ａを有する袋状をなしている。エアバッグ４１は、その開口部４１ａがリテーナ４４とバッグホルダ４５とよって挟み込まれて固定されることで、バッグホルダ４５に取り付けられている。エアバッグ４１は、折りたたまれた状態でパッド２０に収容されている。
【００２６】
こうしたエアバッグ装置４０の後方、すなわち運転席側は、上記パッドカバー２１により覆われており、前方はロアカバー１６により覆われている。
図３及び図４に示すように、パッドカバー２１は、全体が略有底筒形状をなしており、樹脂を射出成形することにより形成されている。パッドカバー２１は、略円形板状の表面壁２２と同表面壁２２の外縁から前方（バッグホルダ４５側）に延びる側壁３０とを備えている。
【００２７】
表面壁２２は、運転席に対面する意匠面２３を備えている。意匠面２３は、表皮で覆われるとともに、エンブレムなどの装飾品が取り付けられている。
側壁３０は、第１側面部３１と屈曲部３６と第２側面部３８とを備えている。なお、以下においては、第１側面部３１と屈曲部３６と第２側面部３８の内側の面、すなわち、エアバッグ装置４０が設けられる側の面を裏面といい、その反対側の面を表面という。
【００２８】
第１側面部３１は、表面壁２２の外縁に連続し、外径が表面壁２２の外径と略同じ長さの略円筒形状をなしている。図２に示すように、第１側面部３１は、スポーク５０ａ，５０ｂ，５０ｃにより覆われると包囲部３２と、スポーク５０ａ，５０ｂ，５０ｃにより覆われないと非包囲部３３とを有している。図４に示すように、第１側面部３１は、包囲部３２の前後方向の長さが非包囲部３３の長さよりも短く形成されている。
【００２９】
図４に示すように、第１側面部３１において、非包囲部３３の裏面には、一対の溝状の破断予定部３３ａが形成されている。各破断予定部３３ａは、略「Ｌ」字状をなしており、第１側面部３１の包囲部３２における前端部の両端から、同第１側面部３１の周方向に所定長さ延びて、前方に屈曲している。一対の破断予定部３３ａの前端部３３ｂ間、すなわち、図４において二点破線Ｈで示す部位には、裏面に溝が形成されておらず、この部位は、後述するようにエアバッグ４１が膨張してパッドカバーが開口する際にヒンジとして機能する。以下、この部位をヒンジ部Ｈという。
【００３０】
図３に示すように、第１側面部３１の包囲部３２の表面３２ａは、表面壁２２に対して略垂直となっており、裏面３２ｂは、表面壁２２の裏面２４と鈍角をなすように傾斜している。
【００３１】
図３及び図４に示すように、側壁３０の屈曲部３６は、第１側面部３１の包囲部３２における前端部に連続している。図２に示すように、屈曲部３６は第１側面部３１の包囲部３２を囲むように形成される「Ｕ」字状の囲繞部３７と、囲繞部３７の中央部から下方に伸延びる略矩形状の部位とを備えている。図３及び図４に示すように、囲繞部３７の表面３７ａは、第１側面部３１の包囲部３２の表面３２ａに対して略垂直に接続されている。一方、図３に示すように、囲繞部３７の裏面３７ｂは、第１側面部３１の包囲部３２の裏面３２ｂと同一平面上に位置するように、表面壁２２に対して傾斜している。したがって、第１側面部３１の包囲部３２と屈曲部３６とが接続する部位、すなわち、第１側面部３１の包囲部３２の前端部は、周囲の部位に比べて厚さが薄い破断予定部３５となっている。上記したように、非包囲部３３の各破断予定部３３ａは、第１側面部３１の包囲部３２における前端部の両端から延びている。したがって、図４に示すように、包囲部３２の前端部に位置する破断予定部３５の両端は非包囲部３３の各破断予定部３３ａと連続している。パッドカバー２１では、エアバッグ４１が膨張する際に、破断予定部３３ａ，３５が破断してエアバッグドア２５が開口する。エアバッグドア２５は、表面壁２２、側壁３０の第１側面部３１において包囲部３２の破断予定部３５及び非包囲部３３の各破断予定部３３ａの周方向に延びる部位よりも後側（運転席側）に位置する部位、及び非包囲部３３の各破断予定部３３ａの前後に延びる部位の間の部位を備えている。エアバッグドア２５は、エアバッグ４１の膨張時には上記ヒンジ部Ｈを中心軸として回動する。
【００３２】
図４に示すように、側壁３０の第２側面部３８は、全体が略筒状をなしており、屈曲部３６の外縁から前方に延びる部位と、第１側面部３１の非包囲部３３に覆われる部位とを有している。第２側面部３８の前端部には複数の係止爪３８ｂが形成されている。上記バッグホルダ４５は、各係止爪３８ｂに対応する係止孔を有しており、この係止爪３８ｂとバッグホルダ４５の係止孔とが係止されることで、パッドカバー２１はエアバッグ４１を覆った状態で、バッグホルダ４５に取付けられている。
【００３３】
また、図３及び図４に示すように、第２側面部３８は、その前端部に複数のスイッチ支持部３８ａを有している。スイッチ支持部３８ａは、ホーンスイッチ機構４７を支持するためのものである。運転者によりパッドカバー２１の意匠面２３が押圧されると、スイッチ支持部３８ａにより可動接点部材４９ｂが押圧される、これに伴い可動接点部材４９ｂ、スライダ４９ｃ及びバッグホルダ４５（エアバッグ装置４０）が一体となって前方に変位し、コイルばね４９ａが圧縮される。そして、可動接点部材４９ｂがスナップピン４８の頂部に接触することで、グランドＧＮＤ（車体アース）に接続された芯金６０とバッグホルダ４５とが、クリップ４８ｃ、スナップピン４８、可動接点部材４９ｂを介して導通され、バッグホルダ４５に電気的に接続されたホーン装置が作動（鳴動）する。
【００３４】
図３に示すように、スポーク部材５０は、スポーク支持枠５８を介して芯金６０に取付けられている。
具体的には、スポーク支持枠５８には、枠本体５８ａと、取付け部５９とを備えている。図２に示すように、枠本体５８ａは、正面視においてスポーク部材５０から張り出しており、外部から視認可能な部位である。また、図３に示すように、取付け部５９は、断面視「Ｌ」字状の板状をなしており、枠本体５８ａの前面から前方に延びる部位と、この部位から内側（パッドカバー２１側）に屈曲する屈曲部５９ａとを有している。取付け部５９の屈曲部５９ａには、前方に延びる筒状の挿入部５９ｂが形成されるとともに、前後に貫通するピン挿入孔５９ｃが形成されている。スポーク支持枠５８は、取付け部５９に設けられる挿入部５９ｂと芯金６０の第２貫通孔６４とが対応するように配設され、スポーク支持枠５８の挿入部５９ｂと芯金６０の第２貫通孔６４とに締結具６５が挿入されることによって、芯金６０に固定されている。なお、この締結部位には、リム１５の表皮及びロアカバー１６の端部が挟み込まれている。
【００３５】
また、スポーク部材５０は、本体部５１と、ピン連結部５２と、スライドピン５４と、接点保持部５５とを備えている。本体部５１は、運転席に対する表面５１ａをしている。ピン連結部５２は、断面視「Ｌ」字状の板状をなしており、本体部５１の裏面５１ｂから前方に延びる部位と、内側（パッドカバー２１側）に向かって屈曲する屈曲部５２ａとを備えている。屈曲部５２ａの端部には、係合部５２ｂが接続されている。係合部５２ｂは、前方に延びて先端が湾曲し断面視が略「Ｊ」字状をなしており、その先端が、スポーク支持枠５８における取付け部５９の屈曲部５９ａに対して前後方向に変位可能な状態で、同取付け部５９に係合している。また、スライドピン５４は、ピン連結部５２の屈曲部５２ａの前面から前方に延びるように形成されている。このスライドピン５４の軸部は、スポーク支持枠５８の取付け部５９のピン挿入孔５９ｃに挿入されている。また、スライドピン５４には、コイルばね５６が挿通されており、このコイルばね５６は、スポーク支持枠５８の取付け部５９の屈曲部５９ａの後面とスポーク部材５０のピン連結部５２の屈曲部５２ａの前面とに挟まれて圧縮された状態となっている。
【００３６】
接点保持部５５は、スポーク部材５０の本体部５１の裏面５１ｂにおいて、パッド部芯金６２の固定接点部６８に対応する部位に設けられている。接点保持部５５は、本体部５１の裏面５１ｂから突出しており、金属板５７を保持している。金属板５７は、スポーク部材５０に力が作用しない状態では、固定接点部６８と所定間隔離間されている。
【００３７】
運転者によりスポーク部材５０の本体部５１の表面５１ａが押圧されると、スポーク部材５０が前方に変位して、金属板５７と固定接点部６８とが接触することで、金属板５７がグランドＧＮＤ（車体アース）に接続された芯金６０と導通され、この導通によりホーン装置が作動（鳴動）する。なお、この際、コイルばね５６が圧縮される。
【００３８】
次に、図５の（ａ）及び（ｂ）を参照して、本実施形態の作用を説明する。
車両に衝突などの衝撃が加わった際には、インフレータ４２からガスが発生し、このガスがエアバッグ４１内に充満することで、エアバッグ４１が展開して膨張する。
【００３９】
図５（ａ）に示すように、エアバッグ４１の膨張力によりパッドカバー２１がその内側から押圧されると、パッドカバー２１の破断予定部３３ａ，３５が破断する。そして、さらにエアバッグ４１が膨張すると、図５（ｂ）に示すように、エアバッグドア２５が、ヒンジ部Ｈを中心軸として回動する。すなわち、ヒンジ部Ｈは、パッドカバー２１の側壁３０においてスポーク５０ａ，５０ｂ，５０ｃが設けられていない非包囲部３３に位置しているため、ヒンジ部Ｈ周辺におけるパッドカバー２１の可動範囲が広くなる。したがって、エアバッグドア２５を円滑に開口させることができるようになり、エアバッグ４１が円滑に膨張する。
【００４０】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）本実施形態のステアリングホイール１０は、エアバッグ４１が取付けられるバッグホルダ４５と、バッグホルダ４５に取付けられてエアバッグ４１を覆うパッドカバー２１とが、リム１５に囲まれる領域に設けられている。パッドカバー２１は、運転席に対面する意匠面２３を有する表面壁２２と、同表面壁２２からバッグホルダ４５側に延びる側壁３０とを有しており、側壁３０には、厚さが周囲の部位よりも薄い破断予定部３３ａ，３５が形成されている。これにより、エアバッグ４１が膨張する際には、パッドカバー２１の側壁３０に形成された破断予定部３３ａ，３５が破断して開口する。そのため、パッドカバー２１の表面壁２２に破断予定部３３ａ，３５を設ける必要がないため、意匠面２３の加飾の自由度が向上するとともに、加飾を容易に行うことができる。すなわち、本実施形態では、意匠面２３が表皮で覆われるとともにエンブレムが取付けられているものの、表皮にスリットを形成する必要がなく、エンブレムの取付け位置が制限されることがない。また、パッドカバー２１の側壁３０をバッグホルダ４５側から離間させるための複雑な機構を設ける必要がなく、側壁３０に厚さの薄い破断予定部３３ａ，３５を形成するといった簡素な構成で、パッドカバー２１を開口させてエアバッグ４１を膨張させることができる。
【００４１】
（２）本実施形態のステアリングホイールにおいては、リム１５から側壁３０に向かって延びる複数のスポーク５０ａ，５０ｂ，５０ｃを備え、エアバッグドア２５が開口する際のヒンジとして機能するヒンジ部Ｈは、側壁３０においてスポーク５０ａ，５０ｂ，５０ｃにより覆われない非包囲部３３に配置される。これにより、エアバッグドア２５が開口する際に、ヒンジ部Ｈ周辺におけるにおけるパッドカバー２１の可動範囲が広くなる。その結果、エアバッグドア２５を円滑に開口させることができるようになる。
【００４２】
なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、側壁３０の第１側面部３１の包囲部３２の表面３２ａと屈曲部３６の囲繞部３７の表面３７ａとが垂直をなし、包囲部３２の裏面３２ｂと囲繞部３７の裏面３７ｂとが同一平面上となることで、包囲部３２と屈曲部３６との境界部分に厚さが周囲の部位よりも薄い破断予定部３５が形成されている。しかしながら、側壁に厚さが周囲の部位よりも薄い破断予定部を形成するための形状は特に限定されず、例えば、図６に示す態様を採用するようにしてもよい。
【００４３】
すなわち、図６に示すパッドカバー７１では、意匠面７３を有する表面壁７２の外縁に側壁７５が接続されている。そして、側壁７５の表面７６は、意匠面７３と鈍角をなすように傾斜している。一方、側壁７５の裏面７７は、表面壁７２の裏面７４と垂直をなしている。このような構成においても、側壁７５に周囲の部位よりも厚さの薄い破断予定部７８を形成することができる。
【００４４】
また、側壁に形成される破断予定部は、側壁の裏面又は表面に形成される溝のみからなる構成としてもよい。
・上記実施形態では、スポーク部材とパッドカバーとを別体としている。しかしながら、図７に示すように、パッドカバー８１とスポークを構成するスポーク部８９とを一体成形するようにしてもよい。このような場合であっても、パッドカバー８１が意匠面８３を有する表面壁８２と側壁８５とを備え、側壁８５に周囲の部位よりも厚さが薄い破断予定部８６が形成されていればよい。
【００４５】
・上記実施形態では、ヒンジ部Ｈはパッドカバーにおいてスポークに覆われていない非包囲部に設けられている。しかしながら、破断予定部が開口する際にヒンジとして機能する部位は、側壁においてスポークに覆われている包囲部に設けてもよく、包囲部と非包囲部とに亘って設けるようにしてもよい。また、上記実施形態では、破断予定部が開口する際にヒンジとして機能する部位には、溝が形成されていないが、この部位の厚さが、例えば、破断予定部よりも厚く、且つ側壁のその他の部位よりも薄くなるように溝等を形成するようにしてもよい。
【００４６】
・エアバッグ装置付きステアリングホイールにおいては、パッドカバーの側壁に破断予定部が設けられていればよく、その具体的な構成は、特に限定されない。すなわち、例えば、ステアリングホイールに設けられるホーンスイッチ機構などは、上記実施形態に例示した態様に限定されず、適宜省略するようにしてもよい。また、例えば、図８に示すように、パッドカバー９１において、表面壁９２の意匠面９３と反対側の面、すなわち表面壁９２の裏面９４に側壁９５が接続されている形状であってもよく、その形状は特に限定されない。すなわち、パッドカバーは、側壁に破断予定部が設けられていればよく、その形状は特に限定されない。また、上記各実施形態のエアバッグ装置付きステアリングホイールを車両以外の乗り物のステアリングホイールに適用するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０…ステアリングホイール、１５…リム、２０…パッド、２１，７１，８１，９１…パッドカバー、２２，７２，８２，９２…表面壁、２３，７３，８３，９３…意匠面、２５…エアバッグドア、３０，７５，８５，９５…側壁、３１…第１側面部、３２…包囲部、３３…非包囲部、３３ａ，３５，７８，８６…破断予定部、３６…屈曲部、３７…囲繞部、３８…第２側面部、４０…エアバッグ装置、４１…エアバッグ、４２…インフレータ、４４…リテーナ、４５…バッグホルダ、４６…挿入孔、４７…ホーンスイッチ機構、５０…スポーク部材、５０ａ，５０ｂ，５０c…スポーク、５８…スポーク支持枠，６０…芯金、６１…リム部芯金，６２…パッド部芯金、８９…スポーク部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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