(57)【要約】【課題】本発明は、製造が容易な構成の電力変換装置を提供する。【解決手段】電力変換装置１０は、３レベルインバータ１０ａ〜１０ｄを、２ｎ（ｎ＝２）個直列に接続してある直列３レベルインバータ群と、直列３レベルインバータ群のうちの２個の３レベルインバータの出力を選択する２個のスイッチ回路２１，２２と、スイッチ回路２１，２２の出力を選択するスイッチ回路２３とを備える。３レベルインバータ１０ａ〜１０ｄは、直列に接続したスイッチ素子Ｓ１，Ｓ３，Ｓ５，Ｓ７およびスイッチ素子Ｓ２，Ｓ４，Ｓ６，Ｓ８と、直列に接続したコンデンサＣ１およびコンデンサＣ２と、接続点Ｐ１と接続点Ｐ２とを接続するスイッチ素子Ｓ１１，Ｓ１２，Ｓ１３，Ｓ１４３とを備え、スイッチ素子Ｓ１，Ｓ３，Ｓ５，Ｓ７およびスイッチ素子Ｓ２，Ｓ４，Ｓ６，Ｓ８と、コンデンサＣ１およびコンデンサＣ２とが並列に接続してある。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
３個の電圧レベルを出力することが可能な３レベルインバータを、ｎを２以上の整数とした場合に、２ｎ個直列に接続してある直列３レベルインバータ群と、
前記直列３レベルインバータ群のうちの２個の前記３レベルインバータの出力を選択する少なくとも１個のスイッチ回路とを備え、
前記３レベルインバータは、
直列に接続した第１のスイッチ素子および第２のスイッチ素子と、
直列に接続した第１電荷蓄電要素および第２電荷蓄積要素と、
前記第１のスイッチ素子および前記第２のスイッチ素子の第１接続点と、前記第１電荷蓄積要素および前記第２電荷蓄積要素の第２接続点とを接続する第３のスイッチ素子とを含み、前記第１のスイッチ素子および前記第２のスイッチ素子と、前記第１電荷蓄積要素および前記第２電荷蓄積要素とを並列に接続し、前記第１のスイッチ素子から前記第３のスイッチ素子のオン状態およびオフ状態の組合わせにより３個の電圧レベルを出力することが可能に構成され、
前記直列３レベルインバータ群は、隣合う一方の前記３レベルインバータの前記第２のスイッチ素子および前記第２電荷蓄積要素の第４接続点と、隣合う他方の前記３レベルインバータの前記第１のスイッチ素子および前記第１電荷蓄積要素の第５接続点との接続を繰返すことによって２ｎ個の前記３レベルインバータを直列に接続し、
前記スイッチ回路は、前記直列３レベルインバータ群の隣合う２個の前記３レベルインバータの出力のうち、いずれか一方を選択することが可能なように２ｎ−１個接続し、
前記スイッチ回路が２個以上の場合、前段に接続された２個の前記スイッチ回路の出力のうち、いずれか一方を選択することが可能なように次段の前記スイッチ回路を順に接続することによって１つの出力を得る、電力変換装置。
【請求項２】
前記第１のスイッチ素子と前記第１電荷蓄積要素との間、前記第２のスイッチ素子と前記第２電荷蓄積要素との間に、電流の急変を抑制するスナバ回路をさらに備える、請求項１に記載の電力変換装置。
【請求項３】
前記隣合う２個の３レベルインバータの出力を選択するための前記スイッチ回路には、隣合う一方の前記３レベルインバータ中の電荷蓄積要素の電圧の和、および隣合う他方の前記３レベルインバータ中の電荷蓄積要素の電圧の和のうちの大きいほうの電圧以下の電圧が印加されるように、かつ、前記前段に接続された２個の前記スイッチ回路の出力を選択するための前記スイッチ回路には、前記前段に接続された前記スイッチ回路に印加される電圧の２倍以下の電圧が印加されるように、前記第１のスイッチ素子から前記第３のスイッチ素子のオンオフ状態を選択することを特徴とする、請求項１または２に記載の電力変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力変換装置に関し、特に、異なる複数の電圧レベルを出力することが可能な電力変換装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の直流電源から直流電圧の積重ねを１周期の間で変化させ、直流電力を交流電力に変換する電力変換装置が提案されている。この電力変換装置は、１つの直流電源を持つインバータのように一定のパルス状の電圧を生成するのではなく、電位の異なる複数の直流電圧を積重ねて、直流電力を交流電力に変換する。そのため、この電力変換装置は、電位の異なる複数の直流電圧をきめ細かく無駄なく積重ねることで、１つの直流電源を持つ電力変換装置に比べて、直流電力を高調波の少ない交流電力に変換することができる。
【０００３】
具体的に、特許文献１に、前述の電力変換装置であるマルチレベルインバータが開示してある。
【０００４】
特許文献１に開示してあるマルチレベルインバータは、直列に接続されマルチレベル端子電圧を構成するレドックスフロー型２次電池と、マルチレベル端子の電位の積重ねを制御して交流電力を構成するインバータ部とを備えている。インバータ部は、合計８個のスイッチ素子と、６個のダイオードとを備え、制御部の指示によってスイッチ素子の開閉を制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３４１９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図６は、特許文献１に開示してある従来の電力変換装置の回路構成を示す回路図である。図６に示す電力変換装置１００は、異なる５個の電圧レベルを出力することが可能な５レベルインバータである。電力変換装置１００は、４個の直流電源Ｖ、８個のスイッチ素子Ｓ１０１〜Ｓ１０８、６個のダイオードＤ１０１〜Ｄ１０６を備えている。
【０００７】
電力変換装置１００は、４個の直流電源Ｖの中間点を中点Ｖ０とし、中点Ｖ０の電圧レベルを“０Ｖ”とする。そのため、電力変換装置１００は、中点Ｖ０より１個の直流電源Ｖ分だけプラス電位の電圧レベルが“＋１Ｖ”となり、中点Ｖ０より２個の直流電源Ｖ分だけプラス電位の電圧レベルが“＋２Ｖ”となる。逆に、電力変換装置１００は、中点Ｖ０より１個の直流電源Ｖ分だけマイナス電位の電圧レベルが“−１Ｖ”となり、中点Ｖ０より２個の直流電源Ｖ分だけマイナス電位の電圧レベルが“−２Ｖ”となる。
【０００８】
電力変換装置１００は、スイッチ素子Ｓ１０１，Ｓ１０２，Ｓ１０３，Ｓ１０４をオン状態にすることで出力端子に“＋２Ｖ”の電圧レベルの電位を出力し、スイッチ素子Ｓ１０２，Ｓ１０３，Ｓ１０４，Ｓ１０５をオン状態にすることで出力端子に“＋１Ｖ”の電圧レベルの電位を出力することができる。また、電力変換装置１００は、スイッチ素子Ｓ１０３，Ｓ１０４，Ｓ１０５，Ｓ１０６をオン状態にすることで出力端子に“０Ｖ”の電圧レベルの電位を出力することができる。さらに、電力変換装置１００は、スイッチ素子Ｓ１０４，Ｓ１０５，Ｓ１０６，Ｓ１０７をオン状態にすることで出力端子に“−１Ｖ”の電圧レベルの電位を出力し、スイッチ素子Ｓ１０５，Ｓ１０６，Ｓ１０７，Ｓ１０８をオン状態にすることで出力端子に“−２Ｖ”の電圧レベルの電位を出力することができる。したがって、電力変換装置１００は、出力端子から異なる５個の電圧レベル（“−２Ｖ”，“−１Ｖ”，“０Ｖ”，“＋１Ｖ”，“＋２Ｖ”）を出力することができる。
【０００９】
しかし、電力変換装置１００では、出力端子から“−２Ｖ”の電圧レベルの電位を出力するために、スイッチ素子Ｓ１０５，Ｓ１０６，Ｓ１０７，Ｓ１０８をオン状態にすると、ダイオードＤ１０２，Ｄ１０４，Ｄ１０６のアノード端子の電圧レベルが“−２Ｖ”となり、ダイオードＤ１０２は、カソード端子が“＋１Ｖ”の電圧レベルに接続されているので、３個の直流電源Ｖ分の電圧が印加されることになる。同様に、ダイオードＤ１０４には、２個の直流電源Ｖ分の電圧が印加され、ダイオードＤ１０６には、１個の直流電源Ｖ分の電圧が印加されることになる。
【００１０】
また、電力変換装置１００では、出力端子から“＋２Ｖ”の電圧レベルの電位を出力するために、スイッチ素子Ｓ１０１，Ｓ１０２，Ｓ１０３，Ｓ１０４をオン状態にすると、ダイオードＤ１０１，Ｄ１０３，Ｄ１０５のアノード端子の電圧レベルが“＋２Ｖ”となり、ダイオードＤ１０５は、カソード端子が“−１Ｖ”の電圧レベルに接続されているので、３個の直流電源Ｖ分の電圧が印加されることになる。同様に、ダイオードＤ１０３には、２個の直流電源Ｖ分の電圧が印加され、ダイオードＤ１０１には、１個の直流電源Ｖ分の電圧が印加されることになる。
【００１１】
このように、特許文献１に開示してあるマルチレベルインバータは、直流電源とスイッチ素子との間を接続するダイオードＤ１０２，Ｄ１０５にダイオードＤ１０１，Ｄ１０６に比べて３倍の耐圧、ダイオードＤ１０３，Ｄ１０４にダイオードＤ１０１，Ｄ１０６に比べて２倍の耐圧がそれぞれ必要である。そのため、特許文献１に開示してあるマルチレベルインバータでは、耐圧の異なるダイオードを使用するか、ダイオードを２個または３個直列に接続して耐圧を高める必要があり、装置が複雑になるので製造が困難であった。
【００１２】
また、特許文献１に開示してあるマルチレベルインバータは、出力する電圧レベルの数がより多くなると、ダイオードにさらに高い耐圧が必要となり、直流電源とスイッチ素子との間に接続するダイオードの構成が複雑となり、さらに製造が困難になる。
【００１３】
それゆえに、本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、製造が容易な構成の電力変換装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明は、直列に接続した第１のスイッチ素子および第２のスイッチ素子と、直列に接続した第１電荷蓄積要素および第２電荷蓄積要素と、第１のスイッチ素子と第２のスイッチ素子との第１接続点と、第１電荷蓄積要素と第２電荷蓄積要素との第２接続点とを接続する第３のスイッチ素子とを備え、第１のスイッチ素子および第２のスイッチ素子と、第１電荷蓄積要素および第２電荷蓄積要素とを並列に接続し、第１スイッチ素子から第３のスイッチ素子のオン状態とオフ状態とを組合わせ、３個の電圧レベルを出力することが可能な３レベルインバータを、ｎを２以上の整数とした場合に、２ｎ個直列に接続してある直列３レベルインバータ群と、直列３レベルインバータ群のうちの２個の３レベルインバータの出力を選択する少なくとも１個のスイッチ回路とを備える電力変換装置である。直列３レベルインバータ群は、隣合う一方の３レベルインバータの第２のスイッチ素子と第２電荷蓄積要素との第４接続点と、隣合う他方の３レベルインバータの第１のスイッチ素子と第１電荷蓄積要素との第５接続点との接続を繰返して２ｎ個の３レベルインバータを直列に接続する。スイッチ回路は、直列３レベルインバータ群の隣合う２個の３レベルインバータの出力のうち、いずれか一方を選択することが可能なように２ｎ−１個接続し、スイッチ回路が２個以上の場合、前段に接続された２個のスイッチ回路の出力のうち、いずれか一方を選択することが可能なように次段のスイッチ回路を順に接続して１つの出力を得る。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る電力変換装置によれば、複数の３レベルインバータを直列に接続した直列３レベルインバータ群と、複数の３レベルインバータの出力を選択する少なくとも１個のスイッチ回路とを備える構成にすることで、出力する電圧レベルの数によらず、耐圧の必要な素子をスイッチ回路に集中させることができるため、製造が容易な構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る電力変換装置の回路構成を示す回路図である。
【図２】図１に示す電力変換装置が出力する電圧レベルの波形を示す波形図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る電力変換装置の別の回路構成を示す回路図である。
【図４】２つの半導体スイッチを逆直列に組合わせた交流スイッチの構成の一例を示した回路図である。
【図５】逆耐圧の半導体スイッチを２つ逆並列接続した交流スイッチの構成の一例を示した回路図である。
【図６】特許文献１に開示してある従来の電力変換装置の回路構成を示す回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る電力変換装置の回路構成を示す回路図である。図１に示す電力変換装置１０は、異なる９個の電圧レベルを出力することが可能な９レベルインバータである。電力変換装置１０は、８個の直流電源Ｖ（コンデンサＣ１〜Ｃ８）、１８個のスイッチ素子Ｓ１〜Ｓ８，Ｓ１１〜Ｓ１４，Ｓ２１〜Ｓ２６、接続端子Ｉｎ１，Ｉｎ２、出力端子Ｏｕｔを備えている。なお、スイッチ素子Ｓ１〜Ｓ８，Ｓ２１〜Ｓ２６には、フリーホイールダイオードをそれぞれ接続してある。
【００１８】
電力変換装置１０は、異なる３個の電圧レベルを出力することが可能な４個の３レベルインバータ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄが直列接続された直列３レベルインバータ群と、２個の３レベルインバータ１０ａ，１０ｂの出力を選択する１個のスイッチ回路２１と、２個の３レベルインバータ１０ｃ，１０ｄの出力を選択する１個のスイッチ回路２２と、前段に接続された２個のスイッチ回路２１，２２の出力のうち、いずれか一方を選択することが可能なように次段のスイッチ回路２３とを備える。
【００１９】
３レベルインバータ１０ａは、直列接続された２個のスイッチ素子Ｓ１，Ｓ２、直列接続された直流電源ＶであるコンデンサＣ１，Ｃ２、スイッチ素子Ｓ１とスイッチ素子Ｓ２との接続点Ｐ１（第１接続点）と、コンデンサＣ１とコンデンサＣ２との接続点Ｐ１（第２接続点）とを接続するスイッチ素子Ｓ１１を含んでいる。スイッチ素子Ｓ１，Ｓ２とコンデンサＣ１，Ｃ２とは並列に接続してある。なお、３レベルインバータ１０ｂ，３レベルインバータ１０ｃおよび３レベルインバータ１０ｄは、３レベルインバータ１０ａと同じ回路構成であるため、詳細な説明を繰返さない。
【００２０】
スイッチ回路２１は、スイッチ素子Ｓ２１およびスイッチ素子Ｓ２２で構成され、スイッチ素子Ｓ２１またはスイッチ素子Ｓ２２がオン状態となることで、３レベルインバータ１０ａまたは３レベルインバータ１０ｂの出力を選択する。スイッチ回路２２は、スイッチ素子Ｓ２３およびスイッチ素子Ｓ２４で構成され、スイッチ素子Ｓ２３またはスイッチ素子Ｓ２４がオン状態となることで、３レベルインバータ１０ｃまたは３レベルインバータ１０ｄの出力を選択する。スイッチ回路２３は、スイッチ素子Ｓ２５およびスイッチ素子Ｓ２６で構成され、スイッチ素子Ｓ２５またはスイッチ素子Ｓ２６がオン状態となることで、スイッチ回路２１またはスイッチ回路２２の出力を選択する。
【００２１】
電力変換装置１０は、８個の直流電源Ｖの中間点を中点Ｖ０とし、中点Ｖ０の電圧レベルを“０Ｖ”とする。そのため、中点Ｖ０より上側の４個の直流電源Ｖの接続点の電圧レベルは、中点Ｖ０の側から順に“＋１Ｖ”，“＋２Ｖ”，“＋３Ｖ”となり、中点Ｖ０より下側の４個の直流電源Ｖの接続点の電圧レベルは、中点Ｖ０の側から順に“−１Ｖ”，“−２Ｖ”，“−３Ｖ”となる。また、直流電源Ｖとスイッチ素子Ｓ１との接続点の電圧レベルは“＋４Ｖ”となり、直流電源Ｖとスイッチ素子Ｓ８との接続点の電圧レベルは“−４Ｖ”となる。
【００２２】
そして、３レベルインバータ１０ａは、スイッチ素子Ｓ１をオン状態にすることで、直列接続されたコンデンサＣ１のプラス側電位“＋４Ｖ”を出力することができ、スイッチ素子Ｓ１１をオン状態にすることで、直列接続されたコンデンサＣ１，Ｃ２同士の接続点Ｐ２の電位“＋３Ｖ”を出力することができる。さらに、３レベルインバータ１０ａは、スイッチ素子Ｓ２をオン状態にすることで、直列接続されたコンデンサＣ２のマイナス側電位“＋２Ｖ”を出力することができる。したがって、３レベルインバータ１０ａは、“＋４Ｖ”，“＋３Ｖ”，“＋２Ｖ”の３つの電圧レベルを出力することができる。
【００２３】
３レベルインバータ１０ｂは、３レベルインバータ１０ａと同じ動作が可能であるため、“＋２Ｖ”，“＋１Ｖ”，“０Ｖ”の３つの電圧レベルを出力することができる。３レベルインバータ１０ｃも、３レベルインバータ１０ａと同じ動作が可能であるため、“０Ｖ”，“−１Ｖ”，“−２Ｖ”の３つの電圧レベルを出力することができる。３レベルインバータ１０ｄも、３レベルインバータ１０ａと同じ動作が可能であるため、“−２Ｖ”，“−３Ｖ”，“−４Ｖ”の３つの電圧レベルを出力することができる。
【００２４】
よって、電力変換装置１０は、スイッチ回路２１〜スイッチ回路２３のスイッチ素子のオン状態とオフ状態とを切替え、直列接続された３レベルインバータ１０ａ〜１０ｄのいずれか一つの出力を選択することで、出力端子Ｏｕｔから異なる９個の電圧レベル（“−４Ｖ”，“−３Ｖ”，“−２Ｖ”，“−１Ｖ”，“０Ｖ”，“＋１Ｖ”，“＋２Ｖ”，“＋３Ｖ”，“＋４Ｖ”）を出力することができる。
【００２５】
次に、電力変換装置１０の動作について説明する。図２は、図１に示す電力変換装置１０が出力する電圧レベルの波形を示す波形図である。
【００２６】
まず、電力変換装置１０は、スイッチ素子Ｓ４をオン状態、スイッチ回路２１のスイッチ素子Ｓ２２をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２５をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“０Ｖ”を出力する。その後、電力変換装置１０は、時刻ｔ１に、スイッチ素子Ｓ１２をオン状態、スイッチ回路２１のスイッチ素子Ｓ２２をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２５をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“＋１Ｖ”を出力する。
【００２７】
そして、電力変換装置１０は、時刻ｔ２に、スイッチ素子Ｓ３をオン状態、スイッチ回路２１のスイッチ素子Ｓ２２をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２５をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“＋２Ｖ”を出力する。
【００２８】
なお、電力変換装置１０は、スイッチ素子Ｓ２をオン状態、スイッチ回路２１のスイッチ素子Ｓ２１をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２５をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“＋２Ｖ”を出力してもよい。
【００２９】
その後、電力変換装置１０は、時刻ｔ３に、スイッチ素子Ｓ１１をオン状態、スイッチ回路２１のスイッチ素子Ｓ２１をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２５をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“＋３Ｖ”を出力する。
【００３０】
そして、電力変換装置１０は、時刻ｔ４に、スイッチ素子Ｓ１をオン状態、スイッチ回路２１のスイッチ素子Ｓ２１をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２５をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“＋４Ｖ”を出力する。その後、電力変換装置１０は、出力端子Ｏｕｔから電圧レベルを“＋３Ｖ”、“＋２Ｖ”、“＋１Ｖ”、“０Ｖ”と順に下げる。
【００３１】
なお、電力変換装置１０は、スイッチ素子Ｓ５をオン状態、スイッチ回路２２のスイッチ素子Ｓ２３をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２６をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“０Ｖ”を出力してもよい。
【００３２】
電力変換装置１０は、時刻ｔ５に、スイッチ素子Ｓ１３をオン状態、スイッチ回路２２のスイッチ素子Ｓ２３をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２６をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“−１Ｖ”を出力する。
【００３３】
そして、電力変換装置１０は、時刻ｔ６に、スイッチ素子Ｓ６をオン状態、スイッチ回路２２のスイッチ素子Ｓ２３をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２６をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“−２Ｖ”を出力する。
【００３４】
なお、電力変換装置１０は、スイッチ素子Ｓ７をオン状態、スイッチ回路２２のスイッチ素子Ｓ２４をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２６をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“−２Ｖ”を出力してもよい。
【００３５】
その後、電力変換装置１０は、時刻ｔ７に、スイッチ素子Ｓ１４をオン状態、スイッチ回路２２のスイッチ素子Ｓ２４をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２６をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“−３Ｖ”を出力する。
【００３６】
そして、電力変換装置１０は、時刻ｔ８に、スイッチ素子Ｓ８をオン状態、スイッチ回路２２のスイッチ素子Ｓ２４をオン状態、スイッチ回路２３のスイッチ素子Ｓ２６をオン状態にして、出力端子Ｏｕｔから電圧レベル“−４Ｖ”を出力する。その後、電力変換装置１０は、出力端子Ｏｕｔから電圧レベルを“−３Ｖ”、“−２Ｖ”、“−１Ｖ”、“０Ｖ”と順に上げる。
【００３７】
電力変換装置１０は、前述のように異なる９個の電圧レベル（“−４Ｖ”，“−３Ｖ”，“−２Ｖ”，“−１Ｖ”，“０Ｖ”，“＋１Ｖ”，“＋２Ｖ”，“＋３Ｖ”，“＋４Ｖ”）を切替え出力する動作を行なうことで、図２に示す破線のような交流電圧を出力することができ、直流電力を交流電力に変換することができる。
【００３８】
３レベルインバータ１０ａ〜１０ｄは、構成するスイッチ素子Ｓ１〜Ｓ８，Ｓ１１〜Ｓ１４，Ｓ２１〜Ｓ２６において、スイッチ素子がオフ状態のときにそれぞれの素子の両端に最大でコンデンサ２個分の電圧が印加されるのみである。たとえば、３レベルインバータ１０ａは、スイッチ素子Ｓ１がオン状態で、スイッチ素子Ｓ２，Ｓ１１がオフ状態のとき、スイッチ素子Ｓ２の両端にコンデンサ２個分の電圧、スイッチ素子Ｓ１１の両端にコンデンサ１個分の電圧がそれぞれ印加される。
【００３９】
スイッチ回路２１は、出力端子Ｏｕｔから“＋４Ｖ”を出力する場合、スイッチ素子Ｓ２１がオン状態、スイッチ素子Ｓ２２がオフ状態となり、スイッチ素子Ｓ２２の一端に“＋４Ｖ”の電圧が印加される。しかし、スイッチ回路２１は、３レベルインバータ１０ｂのスイッチ素子Ｓ３をオン状態にすることで、スイッチ素子Ｓ２２の他端に“＋２Ｖ”の電圧が印加して、スイッチ素子Ｓ２２の両端に最大でコンデンサ２個分の電圧が印加されるように制限することが可能である。スイッチ回路２２についても、同様に最大でコンデンサ２個分の電圧が印加されるように制限することが可能である。
【００４０】
なお、スイッチ回路２３は、出力端子Ｏｕｔから“＋４Ｖ”または“−４Ｖ”を出力する場合、スイッチ素子Ｓ２５またはスイッチ素子Ｓ２６の両端にコンデンサ４個分の電圧が印加される。すなわち、スイッチ回路２３は、最大でスイッチ回路２１または２２に印加される電圧の２倍の電圧が印加されるように制限することが可能である。
【００４１】
以上のように、本発明の実施の形態に係る電力変換装置１０は、３レベルインバータ１０ａ，１０ｂが４つ直列に接続された特別に耐圧の大きな素子が不要な直列３レベルインバータ群と、スイッチ回路２１〜２３とを備える構成とすることで、高い電圧が印加される素子をスイッチ回路２１〜２３を構成する素子に限定することができる。すなわち、電力変換装置１０は、既存の耐圧の素子を用いた３レベルインバータを４個以上直列に接続し、各３レベルインバータの出力を選択するスイッチ回路を設けるだけで、９レベル以上の電圧レベルを出力することが可能なマルチレベルインバータを容易に製造することができる。
【００４２】
具体的には、図３は、本発明の実施の形態に係る電力変換装置の別の回路構成を示す回路図である。図３に示す電力変換装置２０は、図１に示す電力変換装置１０を２個直列に接続するとともに、２個の電力変換装置１０の出力のうち、いずれか一方を選択するためのスイッチ回路２４を設けたものである。２個の電力変換装置１０の間の接続は、一方の電力変換装置１０の接続端子Ｃｎ１と他方の電力変換装置１０の接続端子Ｃｎ２とを結合することで実現できる。スイッチ回路２４は、スイッチ素子Ｓ２７およびスイッチ素子Ｓ２８で構成され、スイッチ素子Ｓ２７またはスイッチ素子Ｓ２８がオン状態となることで、２個の電力変換装置１０の出力の一方を選択する。このようにして、電力変換装置２０は、異なる１７個の電圧レベルを出力することが可能な１７レベルインバータを実現する。
【００４３】
上述したように、本発明の実施の形態に係る電力変換装置は、直列に接続されるマルチレベルインバータおよびスイッチ回路を増やすことで、出力する電圧レベルの数を増やすことについて、以下のように一般化して表わすことができる。
【００４４】
つまり、本発明の実施の形態に係る電力変換装置は、２ｎ個直列に接続してある直列３レベルインバータ群（ｎは２以上）と、直列３レベルインバータ群のうちの２個の３レベルインバータの出力を選択する少なくとも１個のスイッチ回路とを備える。そして、スイッチ回路は、直列３レベルインバータ群の隣合う２個の３レベルインバータの出力のうち、いずれか一方を選択することが可能なように２ｎ−１個接続し、スイッチ回路が２個以上の場合、前段に接続された２個のスイッチ回路の出力のうち、いずれか一方を選択することが可能なように次段のスイッチ回路を順に接続して、電力変換装置が１つの出力を得る。
【００４５】
なお、本発明の実施の形態に係る電力変換装置では、スイッチ動作の説明を簡単にするため、交流１周期に電圧レベルを選択する回数を限定して説明したが、交流１周期に複数回スイッチングして電圧レベルを複数回選択することで、よりきめ細かい交流電圧を出力することができ、高周波のより少ない電力変換装置とすることができる。
【００４６】
また、本発明の実施の形態に係る電力変換装置では、電荷蓄積要素としてコンデンサを用いたが、これに限定されるものではなく、たとえば直流電源やバッテリを接続してもよい。
【００４７】
さらに、本発明の実施の形態に係る電力変換装置では、電荷蓄積要素とスイッチ素子またはダイオードとの間を直結しているが、これに限定されるものではなく、たとえばスイッチ素子がオン−オフの過渡状態の電流の急変を抑制するスナバ回路などを設ける構成であってもよい。
【００４８】
また、スイッチ素子Ｓ１１〜Ｓ１４は、２つの半導体スイッチを逆直列に組合わせた交流スイッチや、逆耐圧の半導体スイッチを２つ逆並列接続した交流スイッチであってもよい。図４は、２つの半導体スイッチを逆直列に組合わせた交流スイッチの構成の一例を示した回路図である。図４に示す交流スイッチは、半導体スイッチＱ１１，Ｑ１２を逆直列接続してある。一方、図５は、逆耐圧の半導体スイッチを２つ逆並列接続した交流スイッチの構成の一例を示した回路図である。図５に示す交流スイッチは、逆耐圧の半導体スイッチである逆阻止形ＩＧＢＴ（Insulated  Gate  Bipolar  Transistor）を２つ逆並列接続してある。
【００４９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５０】
１０，２０  電力変換装置、１０ａ〜１０ｄ  レベルインバータ、２１〜２３  スイッチ回路、Ｃ１〜Ｃ８  コンデンサ、Ｓ１〜Ｓ８，Ｓ１１〜Ｓ１４，Ｓ２１〜Ｓ２８  スイッチ素子。
【図１】
2014135799.tif 000003
【図２】
2014135799.tif 000004
【図３】
2014135799.tif 000005
【図４】
2014135799.tif 000006
【図５】
2014135799.tif 000007
【図６】
2014135799.tif 000008