(57)【要約】【課題】  定着後のシートから発生した熱及び水蒸気を効率的に、かつ簡便な構成で排気することができるシート冷却装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  送風ファン１５からシート搬送路５にエアを送風する送風ダクト１２とシート搬送路５からエアを排気する排気ダクト１３に接続する分岐ダクト１４を設ける。分岐ダクト１４からのエアを排気ダクト１３に合流させることにより排気ダクト１３のシート搬送路５側の開口部から開口部１３ａへのエアフローＤを発生させる。【選択図】  図５
2014081403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱してシート上のトナー画像を定着する定着部と、
トナー画像が定着されたシートを搬送する搬送路と、
前記搬送路を搬送されるシートを冷却する冷却部と、を備え、
前記冷却部は、
エアを送風する送風手段と、
前記送風手段と前記搬送路との間に設けられ、前記搬送路にエアを送風する送風ダクトと、
前記搬送路に送風されたエアを機外に排気するための排気口と、
前記搬送路と前記排気口との間に設けられ、前記搬送路からエアを排気するための排気ダクトと、前記送風ダクト内を送風されるエアを、前記送風ダクトから分岐させて前記排気口の手前で前記排気ダクトに合流させる分岐ダクトと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記分岐ダクトは、前記送風ダクトとの分岐部から所定距離、前記送風ダクトに沿って延設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記分岐ダクトが前記排気ダクトに接続する端部の開口面積は、前記送風ダクトに接続する端部の開口面積よりも小さいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分岐ダクトの断面積は、前記分岐ダクトが前記排気ダクトに接続する端部に近づくにつれて小さくなることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
加熱してシート上のトナー画像を定着する定着部と、
トナー画像が定着されたシートを搬送する搬送路と、
前記搬送路を搬送されるシートを冷却する冷却部と、を備え、
前記冷却部は、
前記搬送路にエアを送風する送風ダクトと、
前記搬送路に送風されたエアを機外に排気するための排気口と
前記搬送路と前記排気口との間に設けられ、前記搬送路からエアを排気するための排気ダクトと、
前記排気ダクトのエアを前記排気口へ送風する送風手段と
前記送風ダクト内を送風されるエアを、前記送風ダクトから分岐させて前記排気口の手前で前記排気ダクトに合流させる分岐ダクトと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記分岐ダクトは、前記排気ダクトとの合流部より手前から所定距離、前記排気ダクトに沿って延設されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記分岐ダクトが前記送風ダクトに接続する端部の開口面積は、前記排気ダクトに接続する端部の開口面積よりも小さいことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記分岐ダクトの断面積は、前記分岐ダクトが前記送風ダクトに接続する端部に近づくにつれて小さくなっていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排気口は、前記搬送路を搬送されるシートが機外に排出される排出口の上方に設けられていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート冷却装置及び画像形成装置に関し、特に、トナー画像が加熱定着されたシートを冷却して積載する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式によりトナー画像が形成されたシートを定着装置に搬送し、定着装置においてトナー画像に熱と圧を加えてシート上に定着させた後、シートを排出口から装置外部に排出する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、定着装置を通過した直後のシートは高温になっている。そのため、シート上のトナーは完全には固化しておらず、高温のシートをそのまま排出口から装置外部に排出して排紙トレイの上に積載していくと、シート同士が接着してスタック不良を起こすおそれがある。
【０００３】
このようなシート同士の接着を防止するため、特許文献１のように、定着装置を通過したシートに向けて、画像形成装置本体内に設けた冷却ファンによりエアを吹き付けているものがある。
【０００４】
図１０は、定着装置を通過したシートにエアを吹き付ける従来の画像形成装置の構成概略図である。
【０００５】
図１０において、１０１は画像形成装置本体、１０３は、画像形成装置本体１０１に設けられ、シート上に形成されたトナー像を加熱して定着させる定着装置である。また、１０４は、定着装置１０３においてトナー像が定着されたシートを排出するシート排出部、１０５は、定着装置１０３からシート排出部１０４までのシート搬送路である。そして、シート排出部１０４によって画像形成装置本体１０１から排出されたシートはシート積載トレイ１２０に積載される。
【０００６】
図１０に示すように、ファン１１５から送風されたエアは、シート冷却ダクト１０６を通ってシート搬送路１０５を通過するシートを冷却する。シートを冷却したエアは、高温でかつ水蒸気を含んだ状態でシート排出部１０４から画像形成装置本体１０１の外部に排気される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−０３０８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一方、画像形成装置本体１０１内の動作音がシート排出部１０４から外部に漏れることが騒音の原因となっており、近年、装置本体１０１内からの音漏れを防ぐためにシート排出部１０４の開口面積を縮小する傾向にある。
【０００９】
さらに、電子写真方式のカラー複写機においては、定着されたシートに光沢ムラが発生せぬよう、排出されるシートの幅よりも長い幅の、連続した周面を有する円筒状の排紙ローラ対をシート排出部１０４に備えるものがある。このような、いわゆる通しローラ対と呼ばれる排紙ローラ対は、全幅にわたってニップを形成してシート排出部１０４からのエアの排気を制限してしまう。
【００１０】
このようにシート排出部１０４をエアの排気口として利用する場合には、開口面積が小さいため排気が不十分となり、熱や水蒸気が装置本体１０１内にこもってしまい、感光体ドラム等の画像形成部に影響を与えることになる。
【００１１】
また、従来の画像形成装置には、オプションユニットとしてシートを綴じるステイプルなどの後処理機能を備えたシート処理装置としてのフィニッシャを画像形成装置本体１０１のシート排出部１０４に接続するものがある。
【００１２】
図１１において、１０２はフィニッシャ、１１６は、画像形成装置本体１０１のシート排出部１０４により排出されたシートをフィニッシャ１０２内に搬入するシート搬入部である。そして、１１７は、シート搬入部１１６から搬入されてきたシートをフィニッシャ１０２内で搬送するシート搬送路である。
【００１３】
画像形成装置本体１０１にフィニッシャ１０２が接続された状態で、ファン１１５から送風されてシートの冷却に用いられたエアは、高温でかつ水蒸気を含んだ状態で、矢印Ａで示されるように、シート排出部１０４に向けて流れる。さらに、シート排出部１０４を抜けたエアは、矢印Ｂで示されるように、シート搬入部１１６からフィニッシャ１０２内に導かれる。
【００１４】
このようにして、画像形成装置本体１０１のシート排出部１０４からフィニッシャ１０２に送られてきた高温でかつ水蒸気を含んだエアは、シート搬送路１１７で急激に冷やされて結露し、シートガイド等に水滴が付着する。そして、水滴がシート搬送路１１７を搬送されるシートに吸着されると、水滴を吸着した部分に異常画像が発生したり、シートの波打ちやジャム等の搬送不良が発生したりするおそれがある。
【００１５】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、定着後のシートから発生した熱及び水蒸気を効率的に、かつ簡便な構成で排気することができるシート冷却装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、加熱してシート上のトナー画像を定着する定着部と、トナー画像が定着されたシートを搬送する搬送路と、前記搬送路を搬送されるシートを冷却する冷却部と、を備え、前記冷却部は、エアを送風する送風手段と、前記送風手段と前記搬送路との間に設けられ、前記搬送路にエアを送風する送風ダクトと、前記搬送路に送風されたエアを機外に排気する排気口と、前記搬送路と前記排気口との間に設けられ、前記搬送路からエアを排気する排気ダクトと、前記送風ダクトから分岐して前記排気ダクトに合流する分岐ダクトと、を有することを特徴とするものである。
【００１７】
また、本発明は、加熱してシート上のトナー画像を定着する定着部と、トナー画像が定着されたシートを搬送する搬送路と、前記搬送路を搬送されるシートを冷却する冷却部と、を備え、前記冷却部は、前記搬送路にエアを送風する送風ダクトと、前記搬送路に送風されたエアを機外に排気する排気口と前記搬送路と前記排気口との間に設けられ、前記搬送路からエアを排気する排気ダクトと、前記排気ダクトのエアを前記排気口へ送風する送風手段と、前記送風ダクトから分岐して前記排気ダクトに合流する分岐ダクトと、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
定着後のシートから発生した熱及び水蒸気を効率的に、かつ簡便な構成で排気することができるので、装置内の機器、及びシート上に形成された画像に与える影響を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート冷却装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置に設けられたシート冷却装置の構成を説明する図。
【図３】上記シート冷却装置の変形例を説明する図。
【図４】上記シート冷却装置の別の変形例を説明する図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート冷却装置の構成を説明する図。
【図６】上記シート冷却装置の変形例を説明する斜視図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート冷却装置の構成を説明する図。
【図８】上記シート冷却装置の変形例を説明する図。
【図９】本発明の第４の実施の形態に係るシート冷却装置の構成を説明する図。
【図１０】従来のシート冷却装置の構成を説明する図。
【図１１】従来のシート冷却装置を備えた画像形成装置にシート処理装置が接続された構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート冷却装置を備えた画像形成装置の一例であるカラー複写機の構成を示す図である。
【００２１】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機本体（以下、複写機本体という）、２は複写機本体１に接続されるシート処理装置としてのフィニッシャである。
【００２２】
複写機本体１は、シートＳを積載する給紙カセット６１〜６４、給紙カセット６１〜６４から供給されたシートＳ上にトナー画像を形成する画像形成部、画像形成部で形成されたトナー画像をシートに加熱定着する定着装置３等を備える。
【００２３】
画像形成部は、感光体ドラム５１、現像装置５２、クリーニング装置５３、一次帯電器５４、露光装置５５を備えるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用のプロセスカートリッジと転写装置等から構成される。
【００２４】
感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋは、一次帯電器５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋによってドラム表面を一様に帯電され、露光装置５５によって画像データに基づいたレーザー光がドラム表面に照射されて潜像が形成される。現像装置５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、感光体ドラム表面に形成された潜像にトナーを付着させることによって顕像化する。クリーニング装置５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋは感光体ドラム表面に残留したトナー等の付着物を除去する。
【００２５】
３１は、感光体ドラム表面に顕像化されたトナー像が転写され、転写されたトナー像をさらにシートＳ上に転写する中間転写ベルトであり、張架ローラ３２，３３，３４により各色用のプロセスカートリッジと対向して張架される。転写装置は、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト３１に転写する一次転写手段３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋと、中間転写ベルト３１上のトナー像をシートに転写する二次転写手段４１により構成される。以上の構成を合わせて画像形成部とする。
【００２６】
給紙カセット６１，６２，６３，６４に収容されているシートＳは、それぞれ給送ローラ７１，７２，７３，７４によって給送され、さらに搬送ローラ７５，７６，７７によって搬送パス８１を通って画像形成部に搬送される。画像形成部で画像形成されたシートＳは定着部としての定着装置３に搬送され、トナー像がシートＳ上に加熱定着される。トナー像が定着されたシートＳは、そのまま排出パス８２を経てシート排出部４から複写機本体１の機外に排出される。
【００２７】
両面記録する場合は、画像形成部に再給送するための再給紙搬送路８３に第１面に画像形成されたシートＳが誘導され、反転パス８４でシートの表裏が反転された後、両面パス８５に搬送され、第２面に画像形成された後、排出される。
【００２８】
シート処理装置としてのフィニッシャ２は、以下のように構成されている。複写機本体１のシート排出部４から排出されたシートＳは、フィニッシャパス９１を経てフィニッシャ２内に搬入される。フィニッシャ２内に搬入されたシートＳは、一時的にステイプルトレイ９２に所定枚数積載された後、ステイプルユニット９３により針綴じされ、排出トレイ９４に積載される。
【００２９】
図２は、本実施の形態に係るシート冷却装置の構成を説明する図である。
【００３０】
定着装置３においてトナー画像が加熱定着されたシートＳは、搬送ローラ７によってシート搬送路５を通ってシート排出部４に送られ、シート排出部４からフィニッシャ２に搬入される。６は、定着装置３においてトナー画像が加熱定着され、シート搬送路５を通過しているシートＳにエアを吹き付けて冷却するシート冷却部（シート冷却装置）である。
【００３１】
シート排出部４は、排出ローラ９と排出口８により構成され、シート搬送路５は、上ガイド板１０と下ガイド板１１を備えている。そして、上ガイド板１０及び下ガイド板１１にはそれぞれ、シート冷却部６から吹き付けられたエアが通過する穴１０ａ，１１ａが設けられている。
【００３２】
シート冷却部６は、装置外部からエアを吸引するファン１５、吸引したエアをシート搬送路５へ送風する送風ダクト１２、シート搬送路５へ送風したエアを排気する排気ダクト１３により構成される。送風ダクト１２は複写機本体１の上面に開口し、シート搬送路５の上ガイド板１０の上面との間で上下に配置されていて、ファン１５は複写機本体１の上面の近傍に設けられている。排気ダクト１３は複写機本体１におけるフィニッシャ２が接続される側面に開口し、シート搬送路５の上ガイド板１０の上面との間で斜めに配置されている。さらに、送風ダクト１２から分岐し、シート搬送路５を経由せずに排気ダクト１３に合流するＵ字形状の分岐ダクト１４を備える。
【００３３】
ここで、本実施形態に係るフィニッシャ２の構成について説明する。フィニッシャ２は、例えば、ステイプルユニットなどの後処理ユニットを装着しており、複写機本体１の排出口８に対向して設けられたシート挿入口１６からシートＳを受け取るように複写機本体１のシート排出部４に接続される。シート挿入口１６から搬入されたシートＳは、入口搬送ローラ１７によってシート搬送路１８経由でフィニッシャ２内へと搬送される。フィニッシャ２に搬入されたシートは後処理ユニットにより針綴じなどの後処理が施されて、冊子等が作られる。
【００３４】
次に、本実施の形態に係るシート冷却部６について詳細に説明する。
【００３５】
送風ダクト１２は、装置外部に開口する吸気口１２ａからファン１５によって取り込んだ外気エアを、シート搬送路５に向かって吹き付けるように延設されている。
【００３６】
排気ダクト１３は、シート搬送路５から受け入れたエアと、送風ダクト１２から分岐した分岐ダクト１４の排気側の開口部１４ｂからのエアと、を装置外部に排気する排気口１３ａを排出口８の上方に備える。
【００３７】
分岐ダクト１４は、送風ダクト１２と接続する端部に開口部１４ａを、排気ダクト１３にと接続する端部に開口部１４ｂをそれぞれ有する。そして、分岐ダクト１４は、装置外部からエアを取り込む送風ダクト１２の吸気口１２ａと、エアを装置外部に排気する排気ダクト１３の排気口１３ａをつなぐバイパス経路の役目を果たす。すなわち、分岐ダクト１４のエアフローは、シート搬送路５に向かってエアが流れる送風ダクト１２のエアフローから分岐し、所定距離、送風ダクト１２を流れるエアフローに沿ったエアフローになるように構成されている。このように分岐ダクト１４を配置することにより、送風ダクト１２のエアフローから分岐する際に発生するダクトからの抵抗を減少させ、エアの圧力損失を低減することができる。
【００３８】
そして、分岐ダクト１４とシート搬送路５からの排気ダクト１３との合流部においては、排気ダクト１３を通るエアが排気されるエアフローに沿ったエアフローに変更されるように分岐ダクト１４が構成される。このように構成することにより、排気ダクト１３のエアフローに合流する際に発生する抵抗を減少させ、エアの圧力損失を低減することができる。分岐ダクト１４内のエアフローは、分岐ダクト１４のＵ字形状によって方向が変更された後は、排気ダクト１３による排気されるエアフローに沿ったエアフローになる。
【００３９】
ファン１５は、送風ダクト１２の端部に配置されており、画像形成装置本体１０１の外部から装置本体１０１内のシート搬送路５に向かってエアが流れるように風向が設定されている。
【００４０】
次に、シート冷却部６による冷却動作について説明する。
【００４１】
シートの搬送を開始するとファン１５も動作を開始し、送風ダクト１２に吸気口１２ａから装置本体１０１の外部から外気が取り込まれる。そして、ファン１５により送風ダクト１２に送風されたエアは、一部が分岐ダクト１４に分岐される。図２において、矢印Ａは分岐したエアのうち送風ダクト１２に分岐されたエアのエアフローを、矢印Ｂは分岐したエアのうち分岐ダクト１４に分岐されたエアのエアフローを示している。
【００４２】
分岐されたエアのうち送風ダクト１２に送風されたエアは、シート搬送路５に向かって送られる。シート搬送路５のガイド板１０、１１には、エアを通過させるための穴１０ａ、１１ａが開いているので、このエアによって定着装置３においてトナー画像が加熱定着されたシートＳを冷却する。
【００４３】
分岐されたエアのうち分岐ダクト１４に送風されたエアは、シート搬送路５からのエアを排気する排気ダクト１３に合流する。分岐ダクト１４の排気側の開口部１４ｂは排気ダクト１３の中間位置に開口されており、分岐ダクト１４のエアは排気側の開口部１４ｂから排気ダクト１３内に流入する。ファン１５によって送風されたエアが分岐ダクト１４から排気ダクト１３内に流入すると、流入したエアによって排気ダクト１３との合流部のエアが押し出され、流入したエアとともに開口部１３ａから機外へ排気される。この結果、排気ダクト１３と分岐ダクト１４との合流部に負圧が生じ、排気ダクト１３内のエアが合流部に向かって引っ張られる。また、ファン１５から送風ダクト１２を通ってシート搬送路５に向かうエアフローが上ガイド板１０と下ガイド板１１にぶつかって方向を変える際に正圧が生じる。このため、排気ダクト１３と分岐ダクト１４の合流部で発生する負圧との圧力差が大きくなり、この現象がシート搬送路５から排気ダクト１３を通って合流部へ向かうエアフローの発生を助長する。
【００４４】
図２において、矢印Ｃは分岐ダクト１４から排気ダクト１３に流入したエアのエアフローを、矢印Ｄは矢印Ｃのエアフローによって引っ張られた排気ダクト１３内のエアのエアフローを示している。分岐ダクト１４から排気ダクト１３にエアが流入し続けると排気ダクト１３内に、排気口１３ａに向かったエアのエアフローＤが形成される。このエアフローＤにより排気ダクト１３のシート搬送路５側の開口部からエアを引き込むようになる。
【００４５】
排気ダクト１３のシート搬送路５側の開口部は、排気ダクト１３内にエアを取り込むために充分な開口面積を確保するよう端部が広がった形状となっている。また、排気ダクト１３のシート搬送路５側の開口部の開口の向きは、シート搬送路５に沿ったエアフローＥを受けるために傾いている。そのため、送風ダクト１２からシート搬送路５へ向かって送られるエアのほとんどが排気ダクト１３のシート搬送路５側の開口部から排気ダクト１３内に引き込まれる。以上のように、送風ダクト１２からシート搬送路５に向かうエアフローＡは矢印Ｅのように偏向され、シート搬送路５を通って再び排気ダクト１３に引き込まれる。
【００４６】
このように、送風ダクト１２から送風されたエアによってシート搬送路５付近の高温のエア及び水蒸気は、排気ダクト１３を通って排出口８の上方に設けられた開口部１３ａに排気される。
【００４７】
上記冷却装置の冷却構成により以下の効果が得られる。
【００４８】
排出口８の開口面積が小さかったり、排出ローラ９が円筒状の通しローラであったりして、排出口８からの排気が十分に行えない構成であっても、確実にシート搬送路５付近の高温かつ水蒸気を含んだエアを排出することができる。また、シートＳを冷却した後のエアが排出口８から排気されることはないので、シート排出部４にステイプルなどの後処理手段を備えたフィニッシャ２を接続したとしても、フィニッシャ２内での結露の発生を低減することができる。
【００４９】
シート冷却後のエアを排出口８以外の開口部から排出されるためにファンなどの送風手段を追加することがなく、コストや騒音を増大させることがない。
【００５０】
本実施形態においては、分岐ダクト１４が送風ダクト１２の途中から送風ダクト１２に沿った方向に分岐しているが、分岐ダクト１４の送風ダクト１２からの分岐のエアフローはこれに限定されるものではない。例えば、図３に示すように、送風ダクト１２の途中に開口部を設け、そこに分岐ダクト１４を接続してもよい。シート搬送路５のガイド板１０、１１によってエアフローＡが遮られるため、送風ダクト１２内の圧力が高まり、送風ダクト１２の途中の開口部からエアが分岐ダクト１４に押し出されてエアフローＢが発生する。
【００５１】
また、本実施形態において、送風ダクト１２と排気ダクト１３のシート搬送路側端部は互いに近くに位置しているが、これに限定されるものではない。例えば、図４のように送風ダクト１２と排気ダクト１３のシート搬送路５側端部が離れていてもよい。上述したように、分岐ダクト１４を設けたことにより、排気ダクト１３のシート搬送路５側からエアが引き込まれる吸引力が大きくなるため、所定の範囲内であれば送風ダクト１２から排気ダクト１３へ向かうエアフローＥが発生する。
【００５２】
さらに、本実施形態において、排気ダクト１３の排気口である開口部１３ａがシート搬送路５の上方に配置されているが、排気ダクト１３の排気口の位置はこれに限定されるものではない。すなわち、分岐ダクト１４を設けることにより排気ダクト１３内の排気効率を増大させることが可能であるため、排気口の配置には大きな自由度が与えられる。ただし、画像形成装置の設置と言う観点から言えば、装置の上方に排気するのが、接続されるフィニッシャや操作者に与える影響が少ない。また、画像形成装置が稼働停止した後も画像形成装置本体内に残った熱気が上昇して装置の上方に設けた排気口から自然排気される。
【００５３】
以上のように、分岐ダクト１４を設けて排気ダクト１３のシート搬送路５側の開口部から開口部１３ａへのエアフローＤを発生させることによって種々のダクト配置において確実な排気が可能となる。
【００５４】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態における冷却装置の構成を、図５を用いて説明する。
【００５５】
第２の実施形態における冷却装置は、基本的には第１の実施形態における冷却装置構成と同様であり、同一機能を有する部材には同記号を付けて説明は省略する。
【００５６】
本実施形態における分岐ダクト１４は、排気ダクト１３と合流する排気側の開口部１４ｂに近づくにつれて分岐ダクト１４の断面積が小さくなるように構成され、開口部１４ｂにおける断（開口）面積が最も小さくなるようにしている。
【００５７】
上記構成により以下の効果が得られる。
【００５８】
分岐ダクト１４の排気ダクト１３と合流する側の開口部１４ｂの開口面積が小さくなっているので、分岐ダクト１４の開口部１４ｂから排気ダクト１３にエアが流入する際のエアフローＣの風速が上がる。そのため、排気ダクト１３のエアフローＤとの風速の差が大きくなって分岐ダクト１４と排気ダクト１３との合流部における負圧が増大し、シート搬送路５側の開口部から排気ダクト１３内に引き込まれるエアの量も大きくなる。したがって、シート搬送路５近傍のエアを排気ダクト１３内により効率よく引き込むことができる。
【００５９】
本実施形態において、分岐ダクト１４の断面積を排気ダクト１３側の開口部１４ｂに近づくにつれて小さくする構成としたが、開口部１４ｂの開口面積を小さくする構成はこれに限定されるものではない。分岐ダクト１４の形状にかかわらず、分岐ダクト１４の断面積よりも排気ダクト１３側の開口部１４ｂの開口面積が小さくすれば同様の効果が得られる。例えば、図６に示すように、分岐ダクト１４の排気ダクト１３側の端部を塞ぎ、塞がれた端部に小さな穴１４ａを複数設けてもよい。
【００６０】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態における冷却装置の構成を、図７を用いて説明する。
【００６１】
第３の実施形態における冷却装置は、基本的には第１の実施形態における冷却装置構成と同様であり、同一機能を有する部材には同記号を付けて説明は省略する。
【００６２】
本実施形態における冷却装置は、第１の実施形態において送風ダクト１２に設けられていたファン１５を排気ダクト１３に配置するよう変更を加え、排気口１３ａに向かってエアが流れるように風向を設定したものである。
【００６３】
次に、冷却装置による冷却動作について説明する。
【００６４】
シートＳの搬送が開始されるとファン１５も動作を開始し、排気ダクト１３のエアは排気口１３ａを通して画像形成装置本体１０１の機外に排気される。ファン１５により排気ダクト１３に送られるエアは、シート搬送路５近傍のエアと分岐ダクト１４からのエアが合流したものである。
【００６５】
図７において、矢印Ｄはシート搬送路５からファン１５へのエアフローを、矢印Ｃは分岐ダクト１４から合流するエアフローを示している。
【００６６】
送風ダクト１２から分岐したエアのうち分岐ダクト１４に分岐されたエアフローＣは、図７に示されるように、ファン１５の手前で排気ダクト１３に沿った方向に所定距離、流れてから合流する。分岐ダクト１４をこのように構成することにより、排気ダクト１３のエアフローＤに合流する際に発生する抵抗を減少させてエアの圧力損失を低減することができる。分岐ダクト１４の吸気側の開口部１４ａは送風ダクト１２の中間位置に設けられ、分岐ダクト１４は、分岐部としての開口部１４ａから所定距離、送風ダクト１２に沿って設けられ、送風ダクト１２のエアを吸い込んでいる。分岐ダクト１４をこのように構成することにより、送風ダクト１２から吸気する際の抵抗を減少させてエアの圧力損失を低減することができる。分岐ダクト１４から送風ダクト１２のエアを吸い込むと、そのエアの流れによって送風ダクト１２内のエアがシート搬送路５側に引き込まれる。図７において、矢印Ｂは分岐ダクト１４に吸い込まれるエアの流れを、矢印Ａは矢印Ｂのエアの流れによってシート搬送路５側に引き込まれた送風ダクト１２のエアの流れを示している。分岐ダクト１４は、排気ダクト１３の中間位置から所定距離、排気ダクト１３に沿った方向に延設されているので、ファン１５によって分岐ダクト１４からエアを吸い込む際の抵抗が低減される。ファン１５によって分岐ダクト１４から送風ダクト１２のエアを吸い込み続けると送風ダクト１２内にシート搬送路５に向かうエアフローＡができる。エアフローＡにより送風ダクト１２を通過したエアによってシート搬送路５が冷却される。
【００６７】
このとき、送風ダクト１２からシート搬送路５へ送られる風量よりも排気ダクト１３のシート搬送路５側から引き込まれる風量が大きくなるよう設定されている。そのため、送風ダクト１２からシート搬送路５へ送られるエアのほとんどが排気ダクト１３のシート搬送路５側の開口部から引き込まれる。すなわち、送風ダクト１２からシート搬送路５に向かうエアフローＡは、矢印Ｅで示されるような、シート搬送路５内を通って排気ダクト１３に引き込まれるエアフローに偏向される。
【００６８】
このように、送風ダクト１２のエアによってシート搬送路５付近の高温のエア及び水蒸気は、排気ダクト１３を通って排出口８の上方の排気口１３ａに排出される。
【００６９】
上記冷却装置の冷却構成により以下の効果が得られる。
【００７０】
排出口８の開口面積が小さかったり、排出ローラ９が円筒状の通しローラであったりして、排出口８からの排気が十分に行えない構成であっても、確実にシート搬送路５付近の高温かつ水蒸気を含んだエアを排出することができる。また、シートＳを冷却した後のエアが排出口８から排気されることはないので、ステイプルなどの後処理手段を備えたフィニッシャ２を排出口８に接続したとしても、接続したフィニッシャ２内で結露の発生を低減することができる。
【００７１】
また、シート冷却後のエアを排出口８以外の開口部に排出するためにファンなどの送風手段を追加することがないのでコストや騒音を増大させることがない。
【００７２】
また、本実施形態においては、分岐ダクト１４が排気ダクト１３の中間位置から所定距離、排気ダクト１３に沿った方向に延設されているが、分岐ダクト１４が排気ダクト１３へ合流する構成はこれに限定されるものではない。例えば、図８のように排気ダクト１３の途中に開口部を設け、そこに分岐ダクト１４を接続してもよい。ファン１５により排気ダクト１３の排気口１３ａに送られるエアフローによってエアフローＤ、及びエアフローＣが発生し、分岐ダクト１４から排気ダクト１３にエアが引き込まれる。
【００７３】
さらに、分岐ダクト１４が排気ダクト１３に合流する合流部は、ファン１５の手前であっても、ファン１５と排気口１３ａの間であっても良い。ファン１５によって分岐ダクト１４から送風ダクト１２のエアを吸い込み続けると、いずれの場合にも送風ダクト１２内にシート搬送路５に向かうエアフローＡができる。
【００７４】
また、本実施形態では排気ダクト１３の排気口がシート搬送路５の上方に配置されているが排気ダクト１３の排気口の位置はこれに限定されるものではない。
【００７５】
以上のように、分岐ダクト１４を設けて送風ダクト１２のエアを確実にシート搬送路５に向かわせるエアフローＡを発生させることによって種々のダクト構成において確実な吸気が可能となる。
【００７６】
（第４の実施形態）
次に、第４の実施形態における冷却装置の構成を、図９を用いて説明する。
【００７７】
第３の実施形態における冷却装置は、基本的には第３の実施形態の構成と同様であり、同一機能を有する部材には同記号を付け、説明は省略する。
【００７８】
ファン１５により排気ダクト１３の排気口１３ａに送られるエアフローによってエアフローＤ、及びエアフローＣが発生し、分岐ダクト１４から排気ダクト１３にエアが引き込まれる。分岐ダクト１４が送風ダクト１２から分岐する吸気側の開口部１４ａにおいて、吸気側の開口部１４ａに近づくにつれて分岐ダクト１４の断面積を小さくすることによって吸気側の開口部１４ａの開口面積を小さくしている。
【００７９】
上記構成により以下の効果が得られる。
【００８０】
分岐ダクト１４の送風ダクト１２から分岐する吸気側の開口部１４ａの開口面積が小さくなっているので、分岐ダクト１４の開口部１４ａから分岐ダクト１４に引き込むエアフローＢの風速が上がる。それにより分岐ダクト１４のエアによって引き込まれる送風ダクト１２内のエアフローＡのエアの量も大きくなる。したがって、送風ダクト１２によってシート搬送路５に向かってエアをより効率よく吹き付けることができる。
【００８１】
本実施形態では分岐ダクト１４の送風ダクト１２の断面積を開口部１４ａに近づくにつれて小さくするとしたが、開口部１４ａの開口面積を小さくする構成はこれに限定されるものではない。第２の実施形態と同様に、分岐ダクトの断面積よりも送風ダクト１２側の開口部１４ａの開口面積が小さければ良いので、分岐ダクト１４の送風ダクト１２側の端部を塞ぎ、端部に小さな穴を複数設ければ同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００８２】
１  画像形成装置本体
２  フィニッシャ
３  定着装置（定着部）
５  シート搬送路
６  シート冷却部
８  排出口
１０  上ガイド板
１１  下ガイド板
１２  送風ダクト
１２ａ  吸気口
１３  排気ダクト
１３ａ  排気口
１４  分岐ダクト
１４ａ  （吸気側）開口部
１４ｂ  （排気側）開口部
１５  送風ファン（送風手段）
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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