(57)【要約】【課題】オンラインで接続された情報端末から印刷データの印刷完了後のスリープ移行時間を短くして省電力化を図る。【解決手段】デジタル複合機を直接操作して印刷するユーザーと、オンライン情報端末から印刷するユーザーとを仕分けできるようにした。オンラインで印刷の場合は、印刷が完了後にレディモードからスリープモードに移行するスリープモード移行時間を、デジタル複合機１００を直接操作して印刷する場合に比して短くした。これにより、印刷モードからスリープモードに移行するスリープモード移行時間を短くした分の電力消費を抑えることができ、省電力化に寄与する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オフラインのスキャナを介して原稿から画像を読取り生成した印刷データあるいはオンラインの情報端末から取得した印刷データに基づいて、画像形成を行うことが可能なプリンタエンジンユニットを有する画像形成装置であって、
前記プリンタエンジンユニットを、印刷、レディ、スリープの各モードの順で低い電力を供給する電源供給ユニットと、
前記プリンタエンジンユニットが、前記スキャナで読み取った印刷データを印刷する前記印刷モードによる印刷が完了し、前記スリープモードに移行する間の第１スリープモード移行時間と、
前記情報端末から取得した印刷データを印刷する前記印刷モードによる印刷が完了し、前記スリープモードに移行する前記第１スリープモード移行時間より短い第２スリープモード移行時間と、
前記スキャナで読み取った印刷データを印刷する場合は、前記第１スリープモード移行時間とし、前記情報端末から取得した印刷データを印刷する前記第２スリープモード移行時間に制御する制御部と、を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記第２スリープモード移行時間は、可変可能とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２スリープ移行時間をなくした、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１スリープ移行時間は、定められた順番に従って送信要求がないか尋ねるポーリングの間隔よりも短い時間に設定した設定した、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部に接続されたＵＳＢインターフェースを備え、該ＵＳＢイン―ターフェースに接続されたＵＳＢコネクタを備えた電子機器からの印刷命令に対しては、前記第１スリープモード移行時間とした、請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明の実施形態は、外部からアクセスが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、待機のモードいわゆるレディ（印刷準備完了）モードかつ無操作状態が予め設定されているスリープ移行時間を経過すると、システムの電力消費を低減するためスリープモードへ移行することが行われている。
【０００３】
スリープモードからの起床（復帰）条件は、幾つか考えられているが、通常ネットワーク印刷やＵＳＢ印刷で復帰できる。印刷ジョブにより復帰して、印刷が完了すると、スリープ移行時間後に再度スリープモードに移行する。システム本体の印刷ジョブ完了と同様に、外付けの情報端末からの命令による印刷ジョブの印刷完了後にも、スリープ移行時間後にスリープモードに移行するようにしている。
【０００４】
しかしながら、システム本体および情報端末の印刷ジョブが完了してからスリープ移行時間後にスリープモードに移行するようにしている。印刷完了後からスリープに移行するまでは、無駄に電力を消費してしまう。スリープ移行時間は短くすると、印刷中にも係わらずスリープに移行してしまう、という課題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−８１３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明が解決しようとする課題は、オンラインで接続された情報端末から印刷データの印刷完了後の省電力化を図った、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の画像形成装置は、オフラインのスキャナを介して原稿から画像を読取り生成した印刷データあるいはオンラインの情報端末から取得した印刷データに基づいて、画像形成を行うことが可能なプリンタエンジンユニットを有する画像形成装置であって、前記プリンタエンジンユニットを、印刷、レディ、スリープの各モードの順で低い電力を供給する電源供給ユニットと、前記プリンタエンジンユニットが、前記スキャナで読み取った印刷データを印刷する前記印刷モードによる印刷が完了し、前記スリープモードに移行する間の第１スリープモード移行時間と、前記情報端末から取得した印刷データを印刷する前記印刷モードによる印刷が完了し、前記スリープモードに移行する前記第１スリープモード移行時間より短い第２スリープモード移行時間と、前記スキャナで読み取った印刷データを印刷する場合は、前記第１スリープモード移行時間とし、前記情報端末から取得した印刷データを印刷する前記第２スリープモード移行時間に制御する制御部と、を備えた。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置にかかる第１の実施形態について説明するための概略的な構成図である。
【図２】第１の実施形態の省電力の制御の一例について説明するためのフローチャートである。
【図３】第１の実施形態の動作について説明するための図である。
【図４】第１の実施形態の動作について説明するための図である。
【図５】画像形成装置にかかる第３の実施形態について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、画像形成装置にかかる第１の実施形態について説明するための概略的な構成図である。この実施形態は、画像形成装置としてデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）１００を例に挙げている。デジタル複合機１００は、プリント機能に加えて、コピー、スキャン、ＦＡＸなどの複数の機能をもつオールインワンタイプのプリンタ複合機である。
【００１１】
図１に示すように、デジタル複合機１００は、ネットワーク５０を介して情報端末であるＰＣ（Personal Computer）２００，３００と接続されている。デジタル複合機１００は、印刷データ入力機能として、スキャナユニット１１、ＦＡＸユニット１２、ＵＳＢインターフェース１３、ＬＡＮインターフェース１４を備えている。印刷データ出力機能として、プリンタエンジンユニット１９を備えている。
【００１２】
また、これらの印刷データ入力、出力機能を制御するために、制御部１５を備えている。さらにユーザインターフェース機能としてコントロールパネル１６を、電源機能として電源供給ユニット１７を備えている。給紙、排紙機能として、ＡＲＤＦ（Auto Reverse Document Feeder）１８、プリンタエンジンユニット１９を備えている。
【００１３】
スキャナユニット１１は、透明な図示しない原稿台の下面に副走査方向に往復移動走査自在に配置されている。スキャナユニット１１は、原稿台に置かれた原稿に光を照射するランプ、原稿からの反射光を偏向するミラー、ミラーからの光学像を受光する光電変換素子としてのＣＣＤ、移動走査のためのモータ等を備えている。スキャナユニット１１は、副走査方向（紙面に垂直な方向）に移動することにより、原稿台上の原稿画像が読み取られる。読み取られた光学像は、ＣＣＤで光電変換され、図示しない画像処理部において所定の処理を施された後、印刷データとして制御部１５に出力される。
【００１４】
ＦＡＸユニット１２は、外部とファックス送受信が可能であり、印刷データのやり取りのために制御部１５と接続されている。
【００１５】
ＵＳＢインターフェース１３は、ＵＳＢコネクタをもつ種々の電子機器との接続が可能であり、制御部１５とデータの送受信が可能である。
【００１６】
ＬＡＮインターフェース１４は、ネットワーク５０経由でＰＣ２００，３００等の外部との印刷データ等のやり取りが可能である。
【００１７】
制御部１５としては、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や、ＣＰＵと同等の演算処理を実行可能なＭＰＵ（Micro Processing Unit）などを用いることができる。また、デジタル複合機１００が備える機能の一部または全部は、プロセッサとしてのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で実現させてもよい。
【００１８】
コントロールパネル１６は、設定画面や機器の状態等が表示されるディスプレイ１６１、デジタル複合機１００を操作するための操作キー１６２などから構成されている。なお、操作キー１６２は、ディスプレイ１６１をタッチパネル式とし、操作キーの機能をタッチパネル上に表示し操作するものであってもよい。
【００１９】
プリンタエンジンユニット１９は、電子写真方式によって画像を形成する。プリンタエンジンユニット１９は、画像形成用に処理された印刷データを用いて点灯制御するレーザ光源から射出する光ビームにより感光体を走査露光し、静電潜像を生成する。次いで、生成された静電潜像をトナーにより現像し、作成されたトナー像を記録媒体としての用紙に転写する。次に、定着ヒータによって加熱される定着部にトナー画像の転写された用紙を通すことで、トナー画像を用紙に定着させる。その後、後処理が指示されていれば、その処理を経てプリント出力を行う。
【００２０】
なお、プリンタエンジンユニット１９は、レーザ方式について説明したが、インクジェット方式などであっても構わず、その方式は問わない。
【００２１】
制御部１５は、スキャナユニット１１、ＦＡＸユニット１２、ＬＡＮインターフェース１４、ＵＳＢインターフェース１３、プリンタエンジンユニット１９、コントロールパネル１６それぞれと印刷データ通信可能に接続されている。また、内部ではデータの書き込みおよび消去が可能である。
【００２２】
制御部１５は、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）２１と、これよりも動作速度の速いＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）２２とを備えている。
【００２３】
フラッシュＲＯＭ２１には、複数のアプリケーションソフトを用いて画像処理を行う機能であるマルチファンクション機能を実現するプログラムや機器に関する設定値が記憶されている。
ＳＤＲＡＭ２２は、制御部１５により演算されるデータや、印刷データが一時記憶される。
【００２４】
制御部１５は、コントロールパネル１６から印刷操作された場合に、プリンタエンジンユニット１９を印刷モードに制御するとともに、制御部１５に入力された印刷データを印刷して出力する。
【００２５】
また、制御部１５は、デジタル複合機１００の電源を、印刷モード、レディモード、スリープモード、オフモードに対応した移行を行う。制御部１５は、デジタル複合機１００の状態を監視し、既定の条件に満たす電源状態をスリープモードなどの省電力モードへ移行させる。
【００２６】
既定の条件とは、例えば、実行中・待機中のジョブがなくなってから予め設定された時間が経過した場合、ＬＡＮインターフェース１４に対する外部からのリクエストがなくなり、前回の通信から予め設定された時間が経過したりなどである。
【００２７】
このように、デジタル複合機１００では、実行すべき印刷処理がなくなった状態で、管理者などにより設定されたスリープ移行時間が経過した際に、自動的にスリープモードに移行する。
【００２８】
ここで、スリープ移行時間とは、画像形成装置が既定の条件をその時間の間で満たした場合に、制御部１５の制御により自動的にスリープモードに移行するまで時間を示す。スリープ移行時間は、管理者などにより設定されたり、デジタル複合機１００毎に仕様で予め設定されたりする。
【００２９】
スリープ移行時間は、デジタル複合機１００のコントローラ１６操作による場合とＰＣ２００あるいは３００からの操作による場合と異なるようにした。前者を第１スリープモード時間Ｔａとし、後者を第２スリープモーとＴｂとする。第１および第２スリープモード時間Ｔａ，Ｔｂの関係は、Ｔａ＞Ｔｂとする。第１および第２スリープモード時間Ｔａ，Ｔｂは、例えばフラッシュＲＯＭ２１に設定値として記憶されている。
【００３０】
なお、第１スリープ移行時間は、定められた順番に従って送信要求がないか尋ねていく、いわゆるポーリングの間隔よりも十分に短い数十秒〜数分程度の時間が設定されているのが一般的である。
【００３１】
また、制御部１５は、ネットワーク５０、ＬＡＮインターフェース１４を介して接続されたＰＣ２００，３００からの印刷の要求に対してもプリンタエンジンユニット１９を制御し印刷を実行する。
【００３２】
図２は、第１の実施形態における省電力の制御の一例について説明するためのフローチャートである。フローチャートは、デジタル複合機１００がスリープモードに入っている状態から説明を始める。
【００３３】
制御部１５は、ＰＣ２００，３００、ＵＳＢに格納された印刷データ、デジタル複合機１００のスキャナ１１のいずれかから新たな印刷ジョブを受信したかを判断する（ＡＣＴ１）。
【００３４】
受信があった場合に制御部１５は、デジタル複合機１００をスリープモードから起床し、ＡＣＴ１で受信した印刷データをＳＤＲＡＭ２２に一時的に保存する（ＡＣＴ２）。
【００３５】
スリープモードからの起床が完了すると制御部１５は、ＳＤＲＡＭ２２印刷データを読み出し、印刷処理を実行する（ＡＣＴ３）。
【００３６】
印刷処理が完了したかを判断する（ＡＣＴ４）。
【００３７】
印刷完了と判断した場合の制御部１５は、ＡＣＴ１で受信した印刷ジョブがデジタル複合機１００のコントローラ１６を操作したことによるものか、ＬＡＮインターフェース１４を介したことによるものかを判断する（ＡＣＴ５）。
【００３８】
デジタル複合機１００からの印刷操作と判断した場合（ＭＦＰ）の制御部１５は、印刷完了後に図３に示す印刷完了後の第１スリープ移行時間Ｔａが経過したかを判断する（ＡＣＴ６）。
【００３９】
第１スリープ移行時間Ｔａが経過したと判断した場合の制御部１５は、デジタル複合機１００を図３に示すようにスリープモードに設定する（ＡＣＴ７）。なお、第１スリープ移行時間Ｔａは、印刷モードよりも電流を低下させ、ユーザーが次の印刷を行った場合に直ちに印刷に入れるレディモードである。第１スリープ移行時間Ｔａは、数十秒〜数分程度である。
【００４０】
ＡＣＴ５において、ＡＣＴ１で受信した印刷ジョブは、ＬＡＮインターフェース１４を介して命令があったと判断する。この場合（情報端末）に制御部１５は、印刷完了後に図４に示す印刷完了後の第２スリープ移行時間Ｔｂが経過したかを判断する（ＡＣＴ８）。なお、第２スリープ移行時間Ｔｂは、第１スリープ移行時間Ｔａよりも短く設定されている。第２スリープ移行時間Ｔｂは、第１スリープ移行時間Ｔａと同じようにレディモードの期間である。
【００４１】
制御部１５は、第２スリープ移行時間Ｔｂを経過したと判断した場合、ＡＣＴ７に進み、図４に示すようにスリープモードに設定する。
【００４２】
このように、デジタル複合機１００で、直接操作して印刷するユーザーと、オンラインで印刷するユーザーとを仕分けできるようにした。オンラインで印刷の場合は、印刷完了後にスリープモードに移行する時間を、デジタル複合機１００を直接操作して印刷する場合に比して短くすることにより省電力に寄与する。
【００４３】
オフラインで印刷する場合は、離れた位置からオンラインで印刷する場合に比して、印刷完了後短い時間にレディモードとなると、使用勝手が悪いものとなる。この点、オンラインで印刷を行う場合は、印刷物が出力されるデジタル複合機１００までに行くまでの時間や行くまでの時間の調整が可能である。このため、オンライン印刷の場合は、短い時間にレディモードになっても、ユーザーの使用勝手に対する違和感を抑え、省電力効果に寄与する。
【００４４】
なお、ＵＳＢインターフェース１３に接続されたＵＳＢコネクタをもつ種々の電子機器に記憶された印刷データを印刷する場合は、コントローラ１６を操作して行う。従って、この場合の印刷完了後のスリープ移行時間は、Ｔａとなる。
【００４５】
この実施形態は、オンラインで印刷するユーザーに対しては、印刷完了後のスリープモードに移行する時間をオフラインで印刷するユーザーよりも短くした。これにより、オンラインのユーザーに対する使用勝手の違和感を抑えつつ省電力を実現することができる。
【００４６】
（第２の実施形態）
画像形成装置にかかる第２の実施形態について説明する。この実施形態は、第２スリープ移行時間Ｔｂを変更可能とした。第２スリープ移行時間Ｔｂは、例えばコントローラ１６を操作し、移行時間を変更するようにすることも可能である。移行時間は、ＩＤ（識別子）などを使い、特定の管理者のみが設定できるようにすることで可能である。
【００４７】
この実施形態では、第２のスリープ移行時間を、ユーザーの使用状況に合わせた時間に設定することができる。これにより省電力化に合わせて、印刷の効率化を図ることができる。
【００４８】
（第３の実施形態）
図５は、画像形成装置にかかる第３の実施形態について説明するための説明図である。この実施形態は、第２スリープ移行時間Ｔｂをゼロとした。
【００４９】
この実施形態では、印刷モードから直ちにスリープモードに移行するようにすることで、より省電力効果を図ることができる。
【００５０】
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、組み合わせ、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５１】
１００  デジタル複合機
２００，３００  ＰＣ
５０  ネットワーク
１１  スキャナユニット
１２  ＦＡＸユニット
１３  ＵＳＢインターフェース
１４  ＬＡＮインターフェース
１５  制御部
１６  コントロールパネル
１６１  ディスプレイ
１６２  操作キー
１７  電源供給ユニット
１８  ＡＲＤＦ
１９  プリンタエンジンユニット
２１  フラッシュＲＯＭ
２２  ＳＤＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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