(57)【要約】【課題】出力物の機密性を保持しつつ、画像形成装置の稼働率の低下及び出力物が破棄されることによる紙資源の無駄を抑える。【解決手段】画像形成された記録紙を機密に収容可能な排紙部４０と、前記排紙部４０に収容された前記記録紙を破棄する破棄部５０を備えた画像形成装置であって、前記排紙部４０は、前記排紙された記録紙を機密に収容可能な排紙収容装置４０３と、排紙先の排紙収容装置４０３を選択する排紙先選択手段４０２と、選択された排紙先に空きがあるか否か判定する空き判定手段４０１ａと、を有し、前記破棄部５０は、前記空き判定手段が、当該排紙収容装置に空きがないと判定したことを条件に、当該排紙収容装置の既存の記録紙を破棄する。【選択図】    図２
2014177097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成され排紙された記録紙を機密に収容可能な排紙部と、前記排紙部に収容された前記記録紙を破棄する破棄部を備えた画像形成装置であって、
前記排紙部は、前記排紙された記録紙を機密に収容可能な排紙収容装置と、
排紙先の排紙収容装置を選択する排紙先選択手段と、
選択された排紙先に空きがあるか否か判定する空き判定手段と、を有し、
前記破棄部は、前記空き判定手段が当該排紙収容装置に空きがないと判定したことを条件に、当該排紙収容装置の既存の記録紙を破棄する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記排紙先選択手段は、破棄される記録紙の無駄を抑制するため任意に定めたルールに従い排紙先の排紙収容装置を選択する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載された画像形成装置において、
排紙の機密性を保持するため、排紙を収容した排紙収容装置に施錠を行う施錠手段を有する画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載された画像形成装置において、
前記空き判定手段が当該排紙収容装置に空きがないと判定したことを条件に、前記施錠手段を開錠する画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載された画像形成装置において、
破棄の対象となった排紙収容装置の既存の記録紙を破棄装置に移送する移送手段を有する画像形成装置。
【請求項６】
画像形成され排紙された記録紙を機密に収容可能な排紙部と、前記排紙部に収容された前記記録紙を破棄する破棄部を備えた画像形成装置における排紙の破棄処理方法であって、
排紙先の排紙収容装置を選択する排紙先選択工程と、
選択された排紙先に空きがあるか否か判定する空き判定工程と、を有し、
前記空き判定工程において、当該排紙収容装置に空きがないと判定したことを条件に、当該排紙収容装置の既存の記録紙を破棄する画像形成装置における排紙の破棄処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置における排紙の破棄処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置を複数人で共用することが一般的であるが、複数人で共用される画像形成装置で機密文書を出力する場合、その出力物は出力者以外の人により参照、もしくは持ち去られるリスクが存在する。そこで、このリスクを回避するため、密閉可能な複数の排紙装置を利用して出力物の機密性を図る方法が既に知られている。
ただ、この方法では、出力者が出力物を引き取るまで次の機密文書の出力ができないという不便がある。また、当該画像形成装置の稼働率を低下させるという不都合が生じる。
この問題に対しては、出力物の破棄装置を備え、一定時間放置された出力物を自動的に破棄するという方法も既に知られている。
【０００３】
しかし、この放置された出力物を一定時間後に自動破棄する装置では、密閉された排紙装置の利用率が低い（つまり、空きトレイが存在する）場合であっても、一定時間が経過すると出力物が破棄される。
これは装置の稼働率の改善に寄与しないだけでなく、紙資源を無駄にしてしまうという問題もある。
【０００４】
特許文献１（特開２００７−２９６６８９号公報）には、装置の稼働率の低下を招くことなく高い機密を保持することを目的として、施錠可能な排紙収容装置と画像形成された記録紙の破棄処理をする破棄装置を備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、排紙収容装置に施錠することで画像形成された記録紙の機密性を保持し、かつ一定時間放置された記録紙を破棄装置で破棄処理することで、画像形成装置の稼働率を低下させないようにしている。
【０００５】
この特許文献１に記載された画像形成装置は、画像形成された記録紙の機密性を保持しつつ、画像形成装置の稼働率を低下させない点では、以下で説明する本発明と類似する点がある。しかし、この画像形成装置でも、資源を無駄にしてしまうという問題は解消できていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、密閉可能な複数の排紙装置と、排紙装置内にある出力物の破棄装置を備えた画像形成装置において、出力物の機密性を保持しつつ画像形成装置の稼働率を低下させないだけでなく、出力物が破棄されることによる紙資源の無駄を抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成され排紙された記録紙を機密に収容可能な排紙部と、前記排紙部に収容された前記記録紙を破棄する破棄部を備えた画像形成装置であって、前記排紙部は、前記排紙された記録紙を機密に収容可能な排紙収容装置と、排紙先の排紙収容装置を選択する排紙先選択手段と、選択された排紙先に空きがあるか否か判定する空き判定手段と、を有し、前記破棄部は、前記空き判定手段が当該排紙収容装置に空きがないと判定したことを条件に、当該排紙収容装置の既存の記録紙を破棄する画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、出力物の機密性を保持しつつ画像形成装置の稼働率を低下させず、しかも出力物が破棄されることによる紙資源の無駄を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成について説明するブロック図である。
【図２】図１の排紙部および破棄部の構造を概略的に示すブロック図である。
【図３】本画像形成装置における具体的な排紙および破棄処理手順について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について説明するブロック図である。
本画像形成装置１は、画像入力部１０と、画像形成部２０と、給紙部３０と、排紙部４０と、破棄部５０とから成っている。
ここで、画像入力部１０は、上位装置からの画像データを受け取り、画像形成部２０は、画像を記録紙（用紙）上に形成する。また、給紙部３０は画像形成部２０に記録紙を供給し、排紙部４０は画像形成された記録紙を収容すると共に、収容先の記録紙の破棄要否の判断、破棄要の場合の破棄対象の選択を行う。破棄部５０は排紙部４０の記録紙を破棄する。
【００１１】
図２は、排紙部４０および破棄部５０の構造を概略的に示すブロック図である。
排紙部４０は、排紙装置４０１と、排紙先選択手段４０２と、排紙収容装置４０３と、施錠手段４０４を備え、破棄部５０は、破棄装置５０１と移送手段５０２とを備えている。
排紙収容装置４０３は、画像形成された記録紙を収容し、施錠手段４０４は、排紙収容装置４０３内の記録紙の機密性を保持するために装置（排紙収容装置４０３）に施錠する。移送手段５０２は、排紙収容装置４０３内の記録紙を破棄装置５０１に移送し、破棄装置５０１は、移送された記録紙を破棄する。
【００１２】
排紙装置４０１は、選択された排紙先に空きがあるか否かを判定する空き判定手段４０１ａを有すると共に排紙収容装置４０３全体を管理する。また、排紙先選択手段４０２は、排紙装置４０１の管理の下で画像形成部２０からの排紙要求に対し、特定のルールに従い排紙先を選択する。
ここで、特定のルールとしては、破棄される記録紙の無駄を抑制するため任意に定めた、例えば、以下のものが挙げられる。即ち、
(i)収容した時刻が最も古い記録紙が収容されている排紙先。
(ii)破棄される紙資源量を減らすことを狙って、最もページ数の少ない記録紙が収容されている排紙先。
(iii)文書情報として文書の重要度設定が最も古い記録紙が収容されている排紙先。
(iv)ユーザ情報として、過去の破棄頻度が最も高い記録紙が収容されている排紙先。
ルールとしてこれらを組合せてもよく、或いは、任意に優先順位を付けてもよい。
なお、次に示す排紙の破棄処理手順は、(i)のルールに従った排紙先選択を行った例である。
【００１３】
図３は、本画像形成装置１における具体的な排紙および破棄処理手順について説明する図である。
排紙装置４０１は、画像形成手段２０１からの排紙要求を受け（Ｓ１０１）、排紙先選択手段４０２に排紙先とする排紙収容装置４０３を問合せる（Ｓ１０２）。排紙先選択手段４０２は、各排紙収容装置４０３の収容状態の取得要求を出して（Ｓ１０３）、各排紙収容装置４０３の収容時刻を取得する（Ｓ１０４）。次に、排紙先選択手段４０２は、予め定めたルールにしたがって、ここでは、最も収容時刻が早い排紙収容装置４０３を排紙先として排紙装置４０１に通知する（Ｓ１０５）。
排紙先通知を受けた排紙装置４０１は、排紙先となる排紙収容装置４０３に収容準備を要求する（Ｓ１０６）。要求を受けた排紙収容装置４０３は、空きがある場合はそのまま排紙装置４０１に収容準備完了を通知する（Ｓ１１１）。
【００１４】
空きがない場合は、排紙収容装置４０３は施錠手段４０４に開錠を要求して開錠を行い（Ｓ１０７）、開錠完了後に破棄装置５０１に破棄を要求する（Ｓ１０８）。破棄装置５０１は、排紙収容装置４０３内の記録紙を移送手段５０２で破棄装置５０１に移送し（Ｓ１０９）、移送完了後に記録紙を破棄する（Ｓ１１０）。排紙収容装置４０３は、破棄完了後、収容準備完了を排紙装置４０１に通知する（Ｓ１１１）。
排紙装置４０１は、排紙収容装置４０３に排紙の収容を要求する（Ｓ１１２）。排紙収容後、排紙収容装置４０３は施錠手段４０４に施錠を要求し（Ｓ１１３）、施錠完了後に収容完了を排紙装置４０１に通知する（Ｓ１１４）。排紙装置４０１は、画像形成手段２０１に排紙完了を通知して（Ｓ１１５）、処理を終了する。
【００１５】
本実施形態では、密閉可能な複数の排紙装置と、排紙装置内にある出力物の破棄装置を備えた画像形成装置において、排紙先を、出力物の無駄な破棄を抑制するために定めたルール、つまり、破棄される排紙（記録紙）の無駄を抑制するため任意に定めたルールに従って選択し、かつ選択した排紙収容装置に空きがない場合に限って出力物を破棄するようにした。そのため、出力物の機密性を保持しつつ画像形成装置の稼働率を低下させないだけでなく、出力物が破棄されることによる紙資源の無駄を抑えることができる。
【符号の説明】
【００１６】
１・・・画像形成装置、１０・・・画像入力部、２０・・・画像形成部、３０・・・給紙部、４０・・・排紙部、５０・・・破棄部、２０１・・・画像形成手段、４０１・・・排紙装置、４０２・・・排紙先選択手段、４０３・・・排紙収容装置、４０４・・・施錠手段、５０１・・・破棄装置、５０２・・・移送手段。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２００７−２９６６８９号公報
【図１】
2014177097.tif 000003
【図２】
2014177097.tif 000004
【図３】
2014177097.tif 000005