(57)【要約】【課題】本発明はスマート洗濯装置を含むオンラインシステム、特に、容易且つ低廉にスマート洗濯装置を利用できるオンラインシステムを提供する。また、本発明は、より拡張された形態のスマート家電製品、これを含むオンラインシステム、及び該オンラインシステムの利用方法を提供する。【解決手段】本発明の実施例によれば、サーバーと通信し、外部端末により前記サーバーを介して遠隔制御可能に設けられ、且つユーザーインターフェースのためのコントロールパネルを有する洗濯装置において、前記コントロールパネルは、コース選択部、オプション選択部、開始ボタン、前記洗濯装置の状態情報を表示する表示部、及びユーザーの選択により遠隔サービス活性化を設定又は解除する遠隔サービス活性化入力部を備え、前記遠隔サービス活性化が設定される場合にのみ前記遠隔制御が行われることを特徴とする洗濯装置を提供される。【選択図】図２
2014050711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバーと通信し、外部端末により前記サーバーを介して遠隔制御可能に設けられ、且つユーザーインターフェースのためのコントロールパネルを有する洗濯装置であって、
前記コントロールパネルは、ユーザーの選択により遠隔サービス活性化を設定又は解除するための遠隔サービス活性化入力部を備え、
前記遠隔サービス活性化が設定される場合にのみ前記遠隔制御が行われることを特徴とする、洗濯装置。
【請求項２】
前記コントロールパネルは、コース選択部、オプション選択部、開始ボタン、及び前記洗濯装置の状態情報を表示する表示部を備えることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯装置。
【請求項３】
前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記コース選択部とオプション選択部が不活性化されることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯装置。
【請求項４】
前記コントロールパネルは電源ボタンを備え、前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記電源ボタンのユーザーによる入力と前記遠隔サービス活性化入力部を介したユーザーによる解除から選択されるいずれか一つによってのみ、前記洗濯装置において手動で前記遠隔サービス活性化が解除されることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯装置。
【請求項５】
前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記遠隔サービス活性化解除時までドアロックが行われることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯装置。
【請求項６】
前記コントロールパネルはドアロック部を備え、前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記ドアロック部は不活性化されることを特徴とする、請求項５に記載の洗濯装置。
【請求項７】
前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記遠隔制御を用いた洗濯装置の作動終了による洗濯装置の電源オフ、又は前記遠隔制御を用いた洗濯装置の電源オフによって、前記遠隔サービス活性化が解除されることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯装置。
【請求項８】
前記遠隔サービス活性化入力部は、前記遠隔サービス活性化の設定又は解除のみのために備えられることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯装置。
【請求項９】
前記遠隔サービス活性化入力部は、前記遠隔サービス活性化を設定又は解除するために、オプション選択部を介した入力に必要な押圧時間よりも長い時間押圧されることを特徴とする、請求項８に記載の洗濯装置。
【請求項１０】
前記遠隔サービス活性化入力部は、前記洗濯装置本来の機能の選択のために備えられ、入力方法を別にして前記遠隔サービス活性化を設定又は解除するように設けられることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯装置。
【請求項１１】
前記洗濯装置に搭載され、又は接続されるＷｉ−Ｆｉ通信モジュールをさらに備え、前記洗濯装置は、前記Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュールとアクセスポイント（ＡＰ）を介して前記サーバーに通信接続することを特徴とする、請求項２に記載の洗濯装置。
【請求項１２】
前記表示部は、Ｗｉ−Ｆｉ通信接続状態、及び遠隔サービス活性化状態を表示するように備えられることを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯装置。
【請求項１３】
前記Ｗｉ−Ｆｉ通信接続状態でのみ前記遠隔サービス活性化が設定されることを特徴とする、請求項１２に記載の洗濯装置。
【請求項１４】
前記Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュールは、前記サーバーとの通信接続のための設定モード、及び通信のための使用モードを支援し、前記設定モードを動作させるための入力部が前記コントロールパネルに備えられることを特徴とする、請求項１１に記載の洗濯装置。
【請求項１５】
前記外部端末を介して前記設定モードへの接続が行われた後、前記Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュールと接続するＡＰのＳＳＩＤ情報、及び前記洗濯装置を前記サーバーに登録させるために必要なユーザー情報を、前記外部端末を介して入力することにより、前記設定モードが前記使用モードに切り替わることを特徴とする、請求項１４に記載の洗濯装置。
【請求項１６】
前記遠隔制御は、前記洗濯装置が前記サーバーからコース入力命令、オプション入力命令、洗濯装置の作動開始命令、洗濯装置の作動一時停止命令、及び電源オフ命令を受信して行われることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯装置。
【請求項１７】
洗濯物のしわ発生を防止するため、前記洗濯装置のコース終了後にドラムを駆動するしわ防止機能が前記遠隔制御を用いてのみ選択されることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯装置。
【請求項１８】
サーバーと通信が可能であり、且つ表示部を有するコントロールパネルを備える洗濯装置の制御方法であって、
前記洗濯装置が前記サーバーと通信接続中であることを前記表示部に表示する段階と、
前記サーバーとの通信接続中に、前記コントロールパネルに備えられた遠隔サービス活性化入力部を介して遠隔サービス活性化が設定されると、前記表示部に前記遠隔サービス活性化が設定されている状態を表示する段階と、
前記サーバーから遠隔制御命令を受信し、前記表示部に前記洗濯装置の動作開始を表示する段階と、
前記洗濯装置の前記動作開始表示後、所定時間が経過すると、前記表示部に前記洗濯装置の動作状態を表示する段階と、
を含む、洗濯装置の制御方法。
【請求項１９】
前記遠隔サービス活性化が設定されている状態を表示する段階は、
前記遠隔サービス活性化の解除時まで、前記表示部に、遠隔サービス活性化設定状態であることを表すアイコンを持続的に表示する段階と、
前記サーバーから遠隔制御命令を受信するまで、前記アイコンと共に前記表示部に、前記遠隔サービス活性化が設定された状態であることを案内する情報を表示する段階と、
を含むことを特徴とする、請求項１８に記載の洗濯装置の制御方法。
【請求項２０】
前記洗濯装置の動作開始を表示する段階と前記洗濯装置の動作状態を表示する段階において、前記表示部に前記アイコンが表示されることを特徴とする、請求項１９に記載の洗濯装置の制御方法。
【請求項２１】
前記遠隔サービス活性化入力部を介したユーザーによる解除及びユーザーにより実行される前記洗濯装置の電源オフから選択されるいずれか一つによって、前記洗濯装置の遠隔サービス活性化が解除され、前記アイコンが表示されないことを特徴とする、請求項１９に記載の洗濯装置の制御方法。
【請求項２２】
遠隔サービス活性化が設定された状態において、前記サーバーから遠隔制御命令を受信すると、前記洗濯装置は前記サーバーに前記洗濯装置の状態情報を送信することを特徴とする、請求項１８に記載の洗濯装置の制御方法。
【請求項２３】
前記状態情報は、遠隔制御待機状態、前記洗濯装置が動作中の状態、動作一時停止状態及び予約動作状態の中から選択された少なくとも一つを含むことを特徴とする、請求項２２に記載の洗濯装置の制御方法。
【請求項２４】
前記状態情報は、前記洗濯装置の動作中における前記洗濯装置のエラー情報を含むことを特徴とする、請求項２２に記載の洗濯装置の制御方法。
【請求項２５】
前記遠隔サービス活性化入力部で入力が発生すると、前記表示部に前記遠隔サービス活性化の設定又は解除メニューが表示される段階をさらに含む、請求項１８に記載の洗濯装置の制御方法。
【請求項２６】
前記遠隔サービス活性化設定メニュー又は解除メニューのいずれか一つを選択して入力可能な方法が前記表示部に表示される段階をさらに含む、請求項２５に記載の洗濯装置の制御方法。
【請求項２７】
遠隔制御を提供するサーバーと、
ユーザー情報の入力に基づきユーザー登録がなされ、前記ユーザー情報を前記サーバーに送信して前記ユーザーを前記サーバーに登録させるユーザーサイトと、
固有のデバイスＩＤを有し、前記ユーザーサイトに登録された前記ユーザー情報と前記デバイスＩＤを前記ユーザーサイト又は前記サーバーに送信することにより、前記ユーザー情報と前記デバイスＩＤが前記サーバーに登録され、ＡＰとのＷｉ−Ｆｉ通信接続により前記サーバーと通信接続し、遠隔サービス活性化入力部により遠隔サービス活性化が設定されると前記サーバーを介して遠隔制御が可能となる家電製品と、
前記サーバーと通信接続し、前記ユーザー情報、及び遠隔制御しようとする家電製品情報を前記サーバーに伝送し、前記家電製品を遠隔制御するための命令を前記サーバーに送信する外部端末と、
を備える、オンラインシステム。
【請求項２８】
前記家電製品の前記遠隔サービス活性化が設定されている場合に、前記サーバーは前記外部端末に前記家電製品の可変動作情報を送信し、前記外部端末は受信された可変動作情報に基づいて前記家電製品が動作するように命令信号を前記サーバーに送信することを特徴とする、請求項２７に記載のオンラインシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯装置に係り、外部と通信をして洗濯装置本来の機能を行うだけでなく、付加機能を行うことができる洗濯装置に関する。付加機能は、洗濯装置本来の機能から拡張された拡張機能を含み、洗濯装置本来の機能と関連しない新しい機能も含む。さらに、外部から洗濯装置に直接接近しなくても洗濯装置を動作せしめられる機能を含む。このような洗濯装置をスマート洗濯装置という。
【０００２】
また、本発明は、上記スマート洗濯装置を含むオンラインシステムに係り、容易且つ低廉に上記スマート洗濯装置を利用できるオンラインシステムに関する。
【０００３】
また、本発明は、より拡張された形態のスマート家電製品、それを含むオンラインシステム及びオンラインシステム利用方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
洗濯装置（ｌａｕｎｄｒｙ  ｍａｃｈｉｎｅ）の代表には、衣類を洗濯する洗濯機があり、衣類を乾燥する乾燥機も洗濯装置に含まれる。勿論、衣類を洗濯及び乾燥する洗濯乾燥機も洗濯装置といえる。
【０００５】
最近では、水による洗濯ではなく、熱風やスチームを用いて衣類をリフラッシュするリフレッシャーが発売されているが、これも洗濯装置といえる。
【０００６】
なお、衣類ではないが、食器を洗浄する食器洗い機も広義には洗濯装置といえる。本明細書でいう洗濯装置は、前述した各種機器のいずれかでもよい。
【０００７】
以下の本明細書では、洗濯装置の代表として洗濯機を挙げて説明するが、他の装置と排他的でない又は矛盾しない限り、他の洗濯装置にも同様な適用が可能であろう。
【０００８】
図１は、従来の洗濯機又は本発明の実施例に係る洗濯機に適用可能なコントロールパネルを示す図である。
【０００９】
コントロールパネルは、ユーザーとのインターフェースのために備えられる。そのため、ユーザーの接近と操作を容易にするべく洗濯機の前面に備えられるのが一般的である。コントロールパネルには、ユーザーの操作のための各種ボタンが設けられ、ユーザーに情報を提供するための各種表示部が設けられるとよい。
【００１０】
洗濯機の主な機能は洗濯である。そのため、各種洗濯コースを選択するためのコース選択部１１０又は主機能選択部が設けられ、これを用いてユーザーはコースを選択する。一例として、ロータリーノブの形態でコース選択部１１０が設けられてもよい。ユーザーのコース選択を容易にするべく、コントロールパネル１００にはコース表示部１１１が設けられるとよく、ユーザーは、コース選択部１１０を操作してコース表示部に対応させることで所望の洗濯コースを選択すればよい。
【００１１】
図１には、ロータリーノブ１１０の周囲に、種々の洗濯コースが表示されたコース表示部１１１が示されており、ユーザーは、ロータリーノブ１１０を回して対応の洗濯コースを選択すればよい。選択された洗濯コースを表示する表示部１２１が備えられるとよく、表示部１２１から、ユーザーは、選択された洗濯コースを容易に把握することができる。このような表示部１２１は、点滅するＬＥＤ灯にするとよい。
【００１２】
前述の主機能を行う際に付加又は変更されるオプション機能を選択するようにオプション選択部１２０が備えられてもよい。オプション選択部１２０は様々な構成が可能である。図１には、洗濯１２０ａ、すすぎ１２０ｂ、脱水１２０ｃ、水温１２０ｄ、乾燥１２０ｅ、スチーム１２０ｆ、そして予約１２０ｇに関するオプションを選択できるオプション選択部１２０が例示されている。このようなオプションが選択されたか否かを表示するオプション表示部１２２も設けられてもよく、同様に、ＬＥＤ灯にするとよい。
【００１３】
なお、コントロールパネル１００には、補助機能を選択するように補助選択部１２３が備えられてもよい。補助選択部１２３は、台座（ｐｅｄｅｓｔａｌ）のように洗濯機と独立した空間で靴（シューズ）の乾燥１２２及びリフレッシュ１２１の機能を行うように選択されるとよい。このような補助選択部１２３は、前述したオプション選択部１２０と同様の形態にしてもよく、前述した洗濯コースとオプション以外の別の選択をするように設けられてもよい。
【００１４】
コントロールパネル１００は、洗濯機の状態を表示する状態表示部１３０を備えてもよい。状態表示部１３０に、現在洗濯機の動作状態、ユーザーの選択したコース・オプション、及び時間情報などを表示することができる。
【００１５】
例えば、現在洗濯機がすすぎ段階を行う場合は「すすぎ段階中」と表示すればよい。そして、ユーザーのコース入力を待つ場合は「洗濯コースを入力しなさい」と表示してもよい。そして、現在の時間や、洗濯機が洗濯コースを全て行って動作を完了するまでに残った時間（残余時間）を表示してもよい。
【００１６】
一方、コントロールパネル１００には、洗濯機の電源を印加したり解除するための電源選択部１４０と、洗濯機の動作を実行させたり一時停止させるためのスタート／一時停止選択部１５０が備えられてもよい。
【００１７】
前述したコントロールパネル１００及びそれを備えた洗濯機には、下記のような問題がある。
【００１８】
コントロールパネル１００の空間上の制約から、基本的なユーザーインターフェースのための構成以外に、付加的なユーザーインターフェースを構成するのは困難である。勿論、複雑で多様にユーザーインターフェースをコントロールパネル１００に構成できないこともないが、これはユーザーに過度な集中や事前知識を要する。なお、コントロールパネル１００の製造し難さや高容量メモリーが要求されることから、洗濯機が高価となる問題がある。
【００１９】
なお、上記の選択部１１０，１２０と表示部１１１，１２１，１２２は、それぞれの機能が既に設定されたりセッティングされた状態であるから、付加機能のための拡張が容易でないという問題もある。
【００２０】
また、洗濯機は一般に洗濯室に位置しており、洗濯室はユーザーがよく接近する所ではない。そのため、ユーザーは洗濯機の利用のみのために洗濯室に入って洗濯機に直接接近しなければならず、労力が増加する。また、表示部１１１，１２１，１２２，１３０に各種情報を表示するといっても、ユーザーが直接洗濯機に接近しないと無意味になる。
【００２１】
そこで、洗濯装置本来の機能だけでなく、洗濯装置本来の機能から拡張された拡張機能や洗濯装置本来の機能と関連しない新しい機能なども行える洗濯装置が望まれる。
【００２２】
なお、既存のコントロールパネルの交換や修正をすることなく、すなわち、洗濯機のハードウェアを変更することなく、拡張機能や新しい機能を実現できる洗濯装置も望まれる。
【００２３】
特に、洗濯装置は、動作開始から終了まで平均して１時間以上がかかる。そして、洗濯終了後に洗濯物を洗濯装置に放置することは好ましくない。そこで、外部から洗濯装置を遠隔制御することが望まれる。ユーザーが遠隔で洗濯装置を制御するようになると、作動終了時間をあらかじめ設定でき、設定された時間に洗濯装置から洗濯済みの洗濯物を取り出すことが可能になるからである。
【００２４】
勿論、従来の洗濯装置にも予約オプションは備えられている。しかし、外部からの遠隔制御ができず、都合があっても（例えば、帰宅時間が予想より遅くなっても）予約時間を変更できないという問題があった。
【００２５】
一方、乾燥機、洗濯機、リフレッシャー、食器洗い機などの洗濯装置の他、オーブン、掃除機、冷蔵庫、浄水器、エアコンなどを含む多くの家電製品に対しても遠隔制御が必要な場合がある。
【００２６】
上記の問題は、洗濯装置に局限されず、冷蔵庫、オーブン、エアコンやロボット掃除機のような家電製品にも同様に起こるだろう。これらの家電製品も洗濯装置のコントロールパネルに相当する構成、すなわち、ユーザーインターフェースのための構成を有するからである。また、本来の機能のための選択部とそれに対応する表示部を有しており、機能の拡張及び新しい機能の必要性も洗濯装置と同様であるからである。すなわち、多くの家電製品においても、空間・費用上の制約によりユーザーインターフェースの拡張が難しいからである。
【００２７】
家電製品は、その特性上、家庭内で多くの人が一緒に使用する。そのため、洗濯装置を直接操作することと遠隔制御することとの間で混線が起こることがある。そこで、遠隔制御できるとともに、このような混線を防止できる家電製品が望まれる。
【００２８】
本明細書では、洗濯装置の代表として洗濯機を挙げて説明するが、他の家電装置と排他的でない又は矛盾しない限り、他の洗濯装置にも同様な適用が可能であろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２９】
本発明は基本的に、前述の従来技術における問題点を解決するためのものである。
【００３０】
本発明の実施例により、家電製品のハードウェア変更無しで、家電製品本来の機能の他、より拡張されたり新しい機能も行える家電製品を提供することに目的がある。
【００３１】
本発明の実施例により、外部と通信可能にして、サーバーや外部端末から様々な情報を容易に受信し、このような情報を用いて便利に機能拡張及び使用ができる家電製品及びこれを含むオンラインシステムを提供することに目的がある。
【００３２】
本発明の実施例により、外部と通信可能にして、サーバーや外部端末に様々な洗濯装置の情報を送信し、このような情報を用いて便利に機能拡張及び使用が できる家電製品及びこれを含むオンラインシステムを提供することに目的がある。
【００３３】
本発明の実施例により、外部との通信接続を容易にさせ、便利に使用できる家電製品及びこれを含むオンラインシステムを提供することに目的がある。
【００３４】
本発明の実施例により、ユーザーが直接家電製品に接近しなくても家電製品の情報を容易に把握し、制御できる家電製品及びこれを含むオンラインシステムを提供することに目的がある。
【００３５】
本発明の実施例により、文字の入力手段が備えられていなくても通信接続が容易で簡便に行われる家電製品を提供することに目的がある。
【００３６】
本発明の実施例により、様々な形態の情報を表示するためのディスプレイ（表示部）が設けられていない家電製品の通信接続と、表示される情報の多様化を可能にして、便利に使用できる家電製品を提供することに目的がある。
【００３７】
本発明の実施例により、家電製品を直接操作することと遠隔制御することとの間における混線を最小化できる家電製品及びその制御方法を提供することに目的がある。
【００３８】
本発明の実施例により、ユーザーの満足度及び信頼度を向上させることができる家電製品、特に洗濯装置及びその制御方法を提供することに目的がある。
【課題を解決するための手段】
【００３９】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、サーバーと通信し、外部端末により前記サーバーを介して遠隔制御が可能であり、且つユーザーインターフェースのためのコントロールパネルを有する洗濯装置において、前記コントロールパネルは、ユーザーの選択により遠隔サービス活性化を設定又は解除する遠隔サービス活性化入力部を備え、前記遠隔サービス活性化が設定される場合にのみ前記遠隔制御が行われることを特徴とする洗濯装置が提供されるとよい。
【００４０】
前記コントロールパネルは、コース選択部、オプション選択部、開始ボタン、前記洗濯装置の状態情報を表示する表示部をさらに備えてもよい。前記表示部をタッチスクリーンとした場合に、前記遠隔サービス活性化入力部、コース選択部、オプション選択部及び開始ボタンのうち少なくとも一つは表示部に表示されるとよい。
【００４１】
前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記コース選択部とオプション選択部が不活性化されることが好ましい。
【００４２】
前記コントロールパネルは電源ボタンを備え、前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記洗濯装置ではユーザーによる前記電源ボタンの入力とユーザーによる前記遠隔サービス活性化入力部を介した解除のうち一つによってのみ前記遠隔サービス活性化が解除されるとよい。
【００４３】
前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記遠隔サービス活性化の解除時までドアロックが行われることが好ましい。
【００４４】
前記コントロールパネルはドアロック部を備え、前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記ドアロック部は不活性化されることが好ましい。
【００４５】
前記遠隔サービス活性化が設定された場合に、前記遠隔制御を用いた洗濯装置の作動終了による前記洗濯装置の電源オフ、又は前記遠隔制御を用いた洗濯装置の電源オフによって、前記遠隔サービス活性化が解除されるとよい。
【００４６】
前記遠隔サービス活性化入力部は、前記遠隔サービス活性化の設定又は解除のみのために備えられるとよい。
【００４７】
前記遠隔サービス活性化入力部は、前記オプション選択部の入力時に必要な加圧時間より長い時間間加圧することで入力されるように設けられるとよい。
【００４８】
前記遠隔サービス活性化入力部は、前記洗濯装置本来の機能の選択のために備えられるもので、入力方法を別にして前記遠隔サービス活性化を設定又は解除するように構成されるとよい。
【００４９】
前記洗濯装置に搭載されたり接続される通信モジュールをさらに備え、前記洗濯装置は、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュールとアクセスポイントＡＰを介して前記サーバーに通信接続するとよい。
【００５０】
前記表示部は、Ｗｉ−Ｆｉ通信接続状態及び遠隔サービス活性化状態を表示するように構成されるとよい。
【００５１】
前記Ｗｉ−Ｆｉ通信接続状態でのみ前記遠隔サービス活性化が設定されるとよい。
【００５２】
前記Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュールは、前記サーバーとの通信接続のための設定モード、及び通信のための使用モードを支援し、前記設定モードを動作させるための入力部が前記コントロールパネルに備えられるとよい。
【００５３】
外部端末を介して前記設定モードに接続した後、前記通信モジュールと接続されるＡＰ  ＳＳＩＤ情報、及び前記洗濯装置を前記サーバーに登録させるためのユーザー情報を、前記外部端末を介して入力し、前記使用モードに切り替わるとよい。
【００５４】
前記遠隔制御は、前記洗濯装置で前記サーバーからコース入力、オプション入力、洗濯装置の作動開始及び一時停止、及び電源オフ命令を受信して行われるとよい。
【００５５】
前記遠隔制御を用いてのみ、前記洗濯装置のコース終了後にドラムを駆動して洗濯物のしわ発生を防止するしわ防止機能を選択することが好ましい。
【００５６】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、ササーバーと通信が可能であり、且つ表示部を有するコントロールパネルを備える洗濯装置の制御方法において、前記表示部に前記サーバーとの通信接続中であることを表示する段階と、前記サーバーとの通信接続中に、前記コントロールパネルに備えられた遠隔サービス活性化入力部を介して遠隔サービス活性化が設定されると、前記表示部に遠隔サービス活性化設定状態を表示する段階と、前記サーバーから遠隔制御命令を受信し、前記表示部に前記洗濯装置の動作開始を表示する段階と、前記動作開始表示後、所定時間が経過すると、前記表示部に前記洗濯装置の動作状態を表示する段階と、を含む洗濯装置の制御方法が提供されるとよい。
【００５７】
前記遠隔サービス活性化設定状態表示段階は、前記遠隔サービス活性化の解除時まで、前記表示部に、遠隔サービス活性化設定状態であることを表すアイコンを持続的に表示する段階と、前記サーバーから遠隔制御命令を受信するまで、前記アイコン表示と共に前記表示部に、遠隔サービス活性化が設定された状態であることを案内する情報を表示する段階と、を含むとよい。
【００５８】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、サーバーと通信が可能であり、且つ表示部を有するコントロールパネルを備える洗濯装置の制御方法において、前記表示部に前記サーバーとの通信接続中であることを表示する段階と、前記サーバーとの通信接続中に、前記コントロールパネルに備えられた遠隔サービス活性化入力部を介して遠隔サービス活性化が設定されると、その解除時まで、前記表示部に、遠隔サービス活性化設定状態であることを表すアイコンを持続的に表示する段階と、前記サーバーから遠隔制御命令を受信するまで、前記アイコン表示と共に前記表示部に、遠隔サービス活性化が設定された状態であることを案内する情報を表示する段階と、前記サーバーから遠隔制御命令を受信し、前記アイコン表示と共に、前記表示部に前記洗濯装置の動作開始を表示する段階と、前記動作開始の表示後に、所定時間が経過すると、前記アイコン表示と共に前記表示部に前記洗濯装置の動作状態を表示する段階と、を含む洗濯装置の制御方法が提供されるとよい。
【００５９】
前記洗濯装置では、ユーザーによる前記遠隔サービス活性化入力部を介した解除及びユーザーによる前記洗濯装置の電源オフのいずれか一つのみによって、前記洗濯装置の遠隔サービス活性化解除が行われ、前記アイコンが表示されないとよい。
【００６０】
前記洗濯装置が遠隔サービス活性化設定状態で前記サーバーから遠隔制御命令を受信する場合に、前記洗濯装置は前記サーバーに前記洗濯装置の状態情報を送信するとよい。
【００６１】
前記状態情報は、遠隔制御待機状態、動作中の状態、動作一時停止状態及び予約状態のうち少なくとも一つを含むとよい。
【００６２】
前記状態情報は、前記洗濯装置の動作中に前記洗濯装置のエラー情報を含んでもよい。
【００６３】
前記方法は、前記遠隔サービス活性化入力部で入力が発生すると、前記表示部に前記遠隔サービス活性化の設定又は解除メニューが表示される段階をさらに含んでもよい。
【００６４】
前記方法は、前記遠隔サービス活性化設定メニュー又は解除メニューのいずれか一つを選択して入力可能な方法が前記表示部に表示される段階をさらに含んでもよい。
【００６５】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、ユーザーサイトを用いて入力されたユーザー情報を用いてサーバーに前記ユーザーを登録する段階と、洗濯装置を遠隔制御するように設けられた外部端末で前記ユーザー情報を入力して前記サーバーにログインする段階と、前記ログイン後、前記サーバーで前記ユーザーの洗濯装置が登録されたか否かを判断し、判断結果を前記外部端末に伝送する段階と、前記外部端末は、登録された洗濯装置がある場合に、登録された洗濯装置をユーザーが選択できるように表示し、登録された洗濯装置がない場合に、洗濯装置を前記サーバーに登録する方法を表示する段階と、前記外部端末を介して遠隔制御のための洗濯装置が選択されると、前記サーバーで前記洗濯装置が遠隔サービス活性化状態にあるか否かを確認する段階と、前記家電製品が遠隔サービス活性化設定状態にあると、前記サーバーで前記外部端末に前記洗濯装置の可変動作情報を送信する段階と、前記外部端末で前記受信された可変動作情報に基づいて前記洗濯装置が動作するように命令信号を送信する段階と、前記サーバーで前記命令信号を受信する段階と、前記サーバーで前記命令信号を前記洗濯装置に伝達して前記洗濯装置が動作する段階と、を含むオンラインシステム利用方法が提供されるとよい。
【００６６】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、遠隔制御を提供するサーバーと、ユーザー情報を入力してユーザー登録がなされ、前記ユーザー情報を前記サーバーに伝達して前記ユーザーを前記サーバーに登録させるユーザーサイトと、固有のデバイスＩＤを有し、前記ユーザーサイトに登録されたユーザー情報と前記デバイスＩＤを前記ユーザーサイト又はサーバーに送信することで前記サーバーに登録され、ＡＰとのＷｉ−Ｆｉ通信接続により前記サーバーと通信接続し、遠隔サービス活性化入力部により遠隔サービス活性化が設定されると前記サーバーを介して遠隔制御が可能となる家電製品と、前記サーバーと通信接続し、前記ユーザー情報、及び遠隔制御しようとする家電製品情報を前記サーバーに伝送し、前記家電製品を遠隔制御するための命令を前記サーバーに送信する外部端末と、を備える、オンラインシステムが提供されるとよい。
【００６７】
前記家電製品が遠隔サービス活性化設定状態にある場合に、前記サーバーから前記外部端末に前記家電製品の可変動作情報が送信され、前記外部端末で前記受信された可変動作情報に基づいて前記家電製品が動作するように命令信号を前記サーバーに送信するとよい。
【００６８】
前記可変動作情報は前記外部端末で変更可能な情報であることが好ましい。
【００６９】
前記サーバーは、前記家電製品情報に該当する可変動作情報を特定して前記外部端末に送信するとよい。
【００７０】
前記外部端末で前記可変動作情報をセッティングし、前記セッティングされた可変動作情報を前記サーバーに伝達して、前記セッティングされた可変動作情報によって前記家電製品が作動することが好ましい。
【００７１】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、外部端末を介してユーザー情報をサーバーに送信して前記サーバーにログイン（Ｌｏｇ  Ｉｎ）する段階であって、前記サーバーで、前記外部端末から受信されるユーザー情報に基づいて遠隔サービスのための家電製品を特定し、該特定された家電製品が遠隔サービス活性化設定されたか否かを確認する段階において、前記家電製品が遠隔サービス活性化設定状態にある場合に、前記サーバーで前記外部端末に前記家電製品の可変動作情報を送信する段階と、前記外部端末で前記受信された可変動作情報に基づいて前記家電製品が動作するように命令信号を送信する段階、前記サーバーで前記命令信号を受信する段階、及び、前記サーバーで前記命令信号を前記家電製品に伝達して前記家電製品が動作する段階を含むオンラインシステム利用方法が提供されるとよい。
【００７２】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、サーバー；該サーバーと通信接続のための設定モード、及び通信のための使用モードを支援するＷｉ−Ｆｉ通信モジュール、前記設定モードを動作させるように設けられた入力部、及びオンラインサービス活性化を設定又は解除するための遠隔制御活性化入力部を有する家電製品；前記設定モードに接続した後、前記通信モジュールと接続されるＡＰ  ＳＳＩＤ情報、及び前記家電製品を前記サーバーに登録させるためのユーザー情報を入力して、前記使用モードに切り替え、前記サーバーにログインして前記家電製品で前記オンラインサービス活性化が設定されると、前記家電製品の遠隔サービスを前記サーバーに要請して前記家電製品の遠隔サービスが行われるようにする外部端末；を含むオンラインサービスシステムが提供されるとよい。
【００７３】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、サーバー；前記サーバーと通信接続のための設定モード、及び通信のための使用モードを支援するＷｉ−Ｆｉ通信モジュール、前記設定モードを動作させるように設けられた入力部、及びオンラインサービス活性化を設定又は解除するための遠隔制御活性化入力部を有する家電製品；前記設定モードに接続した後、前記通信モジュールと接続されるＡＰ  ＳＳＩＤ情報、及び前記家電製品を前記サーバーに登録させるためのユーザー情報を入力して前記使用モードに切り替え、前記サーバーにログインして前記家電製品で前記オンラインサービス活性化が設定されると、前記家電製品の遠隔サービスを前記サーバーに要請して前記家電製品の遠隔サービスが行われるようにする外部端末；を含むオンラインサービスシステムが提供されるとよい。
【００７４】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、サーバー；前記サーバーと通信接続するように設けられたＷｉ−Ｆｉ通信モジュール、及びオンラインサービス活性化を設定又は解除するためのオンラインサービス活性化入力部を有する家電製品；前記家電製品で前記遠隔サービス活性化が設定された状態でのみ、前記サーバーで前記家電製品の可変動作情報を受信し、前記可変動作情報をセッティングして、前記家電製品が前記セッティングされた可変動作情報に基づいて動作するように命令信号を前記サーバーに伝達し、前記家電製品を遠隔制御するように設けられた外部端末；を含むオンラインサービスシステムが提供されるとよい。
【００７５】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、外部端末を介してユーザー情報をサーバーに送信して前記サーバーにログインする段階と、前記サーバーで、前記外部端末から受信されるユーザー情報に基づいて遠隔サービスのための家電製品を特定し、前記特定された家電製品が遠隔サービス活性化状態にあるか否かを確認する段階と、前記家電製品が遠隔サービス活性化設定状態にある場合に、前記サーバーで前記家電製品から前記家電製品の状態情報を受信して前記外部端末に送信する段階と、前記状態情報を受信して前記外部端末に表示する段階と、を含むオンラインシステム利用方法が提供されるとよい。
【００７６】
上記目的を達成するために、本発明の実施例によれば、サーバーと通信が可能であり、且つ前記サーバーと通信接続しているか否かを表示する表示部を有するコントロールパネルを備えている洗濯装置の制御方法において、前記コントロールパネルに備えられる遠隔サービス活性化入力部を介して遠隔サービス活性化が設定されると、その解除時まで、前記表示部に遠隔サービス活性化設定状態であることを表すアイコンを持続的に表示する段階と、前記サーバーから遠隔制御命令を受信するまで、前記アイコン表示と共に前記表示部に遠隔サービス活性化が設定された状態であることを案内する情報を表示する段階と、前記サーバーから遠隔制御命令を受信し、前記アイコン表示と共に前記表示部に前記洗濯装置の動作開始を表示する段階と、前記動作開始表示後に、所定時間が経過すると、前記アイコン表示と共に前記表示部に前記洗濯装置の動作状態を表示する段階と、を含む洗濯装置が提供されるとよい。
【００７７】
前記実施例に現れる特徴は各実施例で複合的に具現されてもよい。
【発明の効果】
【００７８】
前述した本発明の実施例によれば、下記の効果が得られる。
【００７９】
家電製品のハードウェア変更なしに、家電製品本来の機能だけでなく、より拡張された機能や新しい機能を行うことができる家電製品を提供することができる。
【００８０】
外部と通信可能にしてサーバーや外部端末を介して様々な情報を容易に受信し、このような情報を用いて便利に機能拡張及び使用ができる家電製品及びこれを含むオンラインシステムを提供することができる。
【００８１】
外部と通信可能にしてサーバーや外部端末に様々な洗濯装置の情報を送信し、このような情報を用いて便利に機能拡張及び使用ができる家電製品及びこれを含むオンラインシステムを提供することができる。
【００８２】
外部との通信接続を容易にして便利に使用できる家電製品及びこれを含むオンラインシステムを提供することができる。
【００８３】
ユーザーが直接家電製品に接近しなくとも家電製品の情報を容易に把握し、前記家電製品を制御することができる家電製品及びこれを含むオンラインシステムを提供することができる。
【００８４】
文字の入力手段が備えられていない家電製品の通信接続を容易且つ簡便にすることができる。
【００８５】
様々な形態の情報を表示するためのディスプレイ（表示部）が備えられていない家電製品の通信接続と、表示される情報の多様化を可能にして便利に使用できる家電製品を提供することができる。
【００８６】
家電製品を直接操作することと遠隔制御することとの間で混線を最小化できる家電製品及びその制御方法を提供することができる。
【００８７】
ユーザーの満足度及び信頼度を向上させることができる家電製品、特に洗濯装置とその制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
本発明の特徴及び利点は、後述する本発明の実施例に関する詳細な説明と共に下記の添付図面から、より容易に理解されるであろう。
【図１】家電製品の一例である洗濯装置のコントロールパネルを示す図である。
【図２】本発明の実施例に具現され得るサーバー、家電製品及び外部端末が連動する全体構成を示す図である。
【図３】家電製品のディスプレイボードにＤＭクライアントが設置された実施例を示す図である。
【図４】会員加入、活性化手順及び構成の実施例を示す図である。
【図５】外部端末でアプリケーションをダウンロードする手順、ユーザーが管理サービスを要請する手順及び構成の実施例を示す図である。
【図６】ファームウェア又はソフトウェアアップグレードに関する手順及び構成の実施例を示す図である。
【図７】診断又はモニタリング管理サービスに関する手順及び構成の実施例を示す図である。
【図８】家電製品の通信接続のための手順及び構成の一実施例を示す図である。
【図９】家電製品の通信接続のための手順及び構成の他の実施例を示す図である。
【図１０】家電製品表示部の初期画面の実施例を示す図である。
【図１１】Ｗｉ−Ｆｉ設定モード時に、家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図１２】外部端末が設定モードへ接続時に、外部端末の画面の実施例を示す図である。
【図１３】外部端末が設定モードへ接続時に、家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図１４】設定モード完了時に、家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図１５】外部端末による家電製品の遠隔管理のための初期画面の実施例を示す図である。
【図１６】外部端末のログイン画面の実施例を示す図である。
【図１７】家電製品がサーバーに登録されていない場合の画面の実施例を示す図である。
【図１８】本発明の一実施例に係る家電製品のコントロールパネルを示す図である。
【図１９】家電製品で遠隔制御活性化を設定したり解除する家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図２０】遠隔制御活性化が設定された状態が表示されている画面の実施例を示す図である。
【図２１】遠隔制御のための外部端末、サーバー及び家電製品間の通信フローを示す図である。
【図２２】遠隔制御が可能でない状態における外部端末の画面の実施例を示す図である。
【図２３】遠隔制御待機状態における外部端末の画面の実施例を示す図である。
【図２４】遠隔制御による洗濯開始を知らせる家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図２５】家電製品の動作状態を示す家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図２６】家電製品の動作状態を示す外部端末の画面の実施例を示す図である。
【図２７】家電製品の一時停止状態を示す外部端末の画面の実施例を示す図である。
【図２８】家電製品の一時停止状態を示す家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図２９】家電製品の予約状態を示す外部端末の画面の実施例を示す図である。
【図３０】家電製品の予約状態を示す家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図３１】図２９の画面において予約時間を変更する時の画面を示す図である。
【図３２】予約時間が変更された後、家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図３３】しわ防止機能が設定された状態を示す家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図３４】家電製品の動作完了を示す家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【図３５】しわ防止機能が行われている状態を示す家電製品表示部の画面の実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００８９】
以下、添付の図面を参照して、本発明に係る家電製品及びこれを含むオンラインシステムの好適な実施例を詳細に説明する。
【００９０】
図２は、本発明を具現できるオンラインシステムの一実施例を示しており、各家庭に位置している家電製品がサーバーに通信接続して管理される全体構成を示す概略図である。
【００９１】
遠隔サービスを行うために、サービス対象となる全ての家電製品を管理するためのサーバー１０が必要である。サービス対象の家電製品２０，２１は、サーバー１０に通信接続して、該サーバー１０から伝送された命令を実行する。サービス要請は家電製品２０を介してサーバーに受け付けられるとよい。また、ユーザーから家電製品以外の手段を介してサービス要請を受付受けるために、インターネットサイト（以下、「ユーザーサイト」という。）６０（図４参照）、外部端末又はユーザー端末４０などの別の手段が備えられてもよい。遠隔サービスの具体的な例は後述する。
【００９２】
ここで、外部端末又はユーザー端末４０は、携帯電話、スマートフォン、ノートパソコン、コンピュータなどのように、家電製品やサーバーとは別に備えられる機器を意味し、外部と通信可能に通信モジュールを有している。
【００９３】
家電製品の管理を行ったり、又は家電製品を介してサービスを供給する事業者は、上記サーバーを構築することによって遠隔サービスを提供することができる。そして、必要によって、上記のようなユーザーサイトなどを構築してもよい。
【００９４】
ユーザーは、サーバー１０からの遠隔サービスを受けることのできる製品２０を購買して遠隔サービスを受けるとよい。このような製品は、サーバー１０と通信するための通信モジュールと、該サーバーから伝送された命令を実行するためのクライアント側プロトコルなどが設けられた製品であればよい。一方、既存の製品であって、サーバーのサービスを受けることのできない製品のために、上記のような通信モジュール及びクライアント側プロトコルを備えた別個の装置が用いられてもよい。ユーザーは、この別個の装置を購買して既存製品に接続することによってサービスを受けることができる。
【００９５】
サーバー１０から遠隔サービスを受けようとする家電製品２０は、固有のデバイスＩＤにてサーバー１０に登録されて管理されるとよい。
【００９６】
家電製品２０からサーバー１０にアクセスすると、サーバー１０は、上記デバイスＩＤで当該家電製品を特定すればよい。サーバー１０には、デバイスＩＤに加えて、当該家電製品の特性情報（例えば、製品種類、モデル情報など）が登録されていてもよい。ここで、デバイスＩＤは、製品種類やモデル情報のような製品の特性情報とは無関係に生成されることもあるが、製品の特性情報が一緒にコード化されていればよい。すると、サーバー１０はデバイスＩＤのみをもって当該製品の種類やモデル情報を認識することができる。
【００９７】
ユーザーは、サーバー１０に登録された家電製品２０に対しては、その家電製品を介してサービスを要請してサービスを受けることができる。例えば、冷蔵庫２１のディスプレイ窓（表示部）を介して所望のサービスを選択して入力すると、当該サービスを冷蔵庫２１がサーバー１０に要請すればよい。
【００９８】
一方、冷蔵庫、洗濯機、掃除機、オーブン、エアコン、浄水器などの家電製品がユーザーと常に隣接した所に位置しているわけではない。例えば、家電製品は家にあり、ユーザーは会社にいる場合がある。この場合は、家電製品２０を介してサーバーにサービスを要請することが困難である。そして、このような家電製品は、様々な情報を入力したり様々な情報をディスプレイする装置が設けられていない場合が多い。したがって、スマートフォンのように常にユーザーが携帯している外部端末４０を用いてサーバーにサービスを要請してもよい。そのために、外部端末４０にはサービス要請のための応用プログラム（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ、アプリケーション）が設置されるとよい。スマートフォンのような外部端末４０は、様々な情報を入力したりディスプレイする装置が設けられており、極めて便利にサービスを要請することができる。
【００９９】
また、後述するが、上記アプリケーションを介して家電製品を遠隔管理、遠隔制御、モニタリング、診断などをすることもできる。これらの機能が、前述した遠隔サービスの一例である。
【０１００】
この場合、外部端末４０はサーバー１０と直接通信し、サーバー１０は家電製品２１，２２と通信する。このように、ユーザーは外部端末４０を介して、遠隔サービスを要請し、サービス実行及び完了などの情報も容易に把握することができる。
【０１０１】
ここで、外部端末４０は家電製品と直接通信しないことが好ましい。そのためには家電製品に外部端末との通信のための別個のハードウェア及びソフトウェアが必要となるからである。また、外部端末４０の通信環境は家電製品の通信環境に比べて安定していないことがある。外部端末４０の方が頻繁に移動するからである。
【０１０２】
これに対し、家電製品は建物内に固定して使用されるのが一般的であるため、建物内のＡＰを介して安定して当該サーバーと通信可能である。したがって、外部端末はサーバーを経て家電製品と間接的に通信することが好ましい。これにより、家電製品の費用上昇を抑制すると共に、安定且つ持続して遠隔制御サービスが提供できる。
【０１０３】
しかし、このようなサービスを要請して行うには、ユーザーの外部端末４０、サービスを受ける家電製品２０、及びサーバー１０の関係が特定されればよい。すなわち、家電製品２０を介してサーバー１０にアクセスする場合は、該家電製品のＩＤを用いてアクセスするため、サーバーではサービス対象を容易に特定することができる。しかし、家電製品２０を介さない場合には、どのようにサービス対象の家電製品を特定するかを決定する必要がある場合もある。
【０１０４】
これは、サーバー２０が特定ユーザーと該特定ユーザーの家電製品にのみ遠隔サービスを提供せず、遠隔サービスを受け得る家電製品の全てに対して理論的にこのような遠隔サービスを提供できるからである。
【０１０５】
一例として、ユーザーは、ユーザーサイト（６０、図４参照）に接続して、サービスを受けようとする家電製品固有のデバイスＩＤを入力しながらサービスを要請してもよい。ユーザーは、該ユーザーサイトに会員加入し、ユーザーＩＤとパスワードを受け取ることができる。ユーザーは、ユーザーサイトにログインして、自身が保有している家電製品を全て登録すればよい。ユーザーサイトに登録された家電製品は、当該ユーザーＩＤと共にサーバーに登録されるとよい。これは、ユーザーサイトから自動でサーバーにユーザーＩＤ、及びユーザーＩＤとマッチングされた家電製品のデバイスＩＤを伝送することによってなされてもよい。このような過程により、サーバーは、ユーザーに関するユーザー情報及び家電製品に関する家電製品情報を保存するようになる。勿論、ユーザー情報及び家電製品情報は互いにマッチングされてサーバーに保存される。
【０１０６】
一方、ユーザーは、外部端末４０に設置されたアプリケーションを介してユーザーサイトに会員加入してユーザーＩＤとパスワードを受け取ってもよい。勿論、これを用いて自身が保有している家電製品を全て登録してもよい。このアプリケーションは、特定家電製品の遠隔サービスのために作られたものであってもよく、複数個の家電製品の遠隔サービスのために作られたものであってもよい。これについての具体的な事項は後述する。
【０１０７】
また、前述したように、ユーザーはユーザーサイトに接続して、ユーザーＩＤ及びパスワードを含むユーザー情報をサーバーに登録することができる。ユーザーは、このようなユーザー情報を用いて家電製品から直接、その家電製品をサーバーに登録してもよい。すなわち、家電製品を介してその家電製品をサーバーに登録してもよい。この家電製品は、サーバーアドレスとユーザーサイトアドレスを有することができ、家電製品はこのユーザー情報と家電製品の情報をサーバーに送信して両者間の通信を開始することができる。この時、サーバーは家電製品とユーザーとをマッチングさせる。
【０１０８】
これにより、サーバーは、特定ユーザーが特定家電製品を有していること、及び該特定製品がどこに設置されているかなどの情報を把握することができる。
【０１０９】
家電製品２０を介したサーバー１０への登録は、後述する活性化（ａｃｔｉｖａｔｉｏｎ）手順においてより詳細に説明される。
【０１１０】
いずれの場合も、ユーザーがＩＤを受け取ると、そのＩＤはユーザーの家電製品情報、すなわちデバイスＩＤのような製品の固有情報と共にサーバー１０に登録されて管理されるとよい。このようなユーザー情報と家電製品の情報は互いにマッチングされているため、いずれか一方を用いて他方を特定することができる。
【０１１１】
ユーザーサイト、外部端末４０又は家電製品２０を介してユーザーから受け付けられたサービスは、運営者がサーバー１０に該当の管理サービスのための命令を下すことによって実行されてよい。又は、サーバーのオープンＡＰＩを介してユーザーサイト、外部端末又は家電製品が直接サーバーと通信してそのサーバーに直接管理要請をしてもよい。
【０１１２】
サーバー１０には管理サービスのためのサーバー側プロトコルが備えられており、このサーバー側プロトコルは、製品のクライアント側管理プロトコルと連動して、要請された遠隔サービスを行うようになる。
【０１１３】
サーバー１０と家電製品２０間の上記のような管理サービス実行のためのプロトコルとして、ＯＭＡ ＤＭ（Ｏｐｅｎ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ａｌｌｉａｎｃｅ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）プロトコルが用いられるとよい。したがって、ＯＭＡ ＤＭプロトコルを用いる場合、サーバー側はＤＭサーバーとし、家電製品側はＤＭクライアントとすればよい。勿論、ＯＭＡ ＤＭ以外の他のソリューションが用いられてもよい。本実施例ではＯＭＡ ＤＭプロトコルを用いるが、本発明はこれに限定されない。
【０１１４】
サーバーは、役割によって複数のサーバーに分離されてもよい。図２では、サーバー１０が、ＤＭサーバー（ＤＭ  Ｓｅｒｖｅｒ）、通知サーバー（Ｎｏｔｉｆｙ  Ｓｅｒｖｅｒ）、ＤＬサーバー、ＯＮＭサーバー、レガシーサーバー（Ｌｅｇａｃｙ  Ｓｅｒｖｅｒ）などに分離されている。このようにサーバーが役割によって分離されると、特定サービスを行う際、ＤＭサーバーは他のサービスのための準備又は実行ができる。これにより、同時に複数のサービスが処理可能になる。
【０１１５】
これらのサーバーは該当の対象に直接アクセスしてその役割を行うことがある。
【０１１６】
一部のサーバーは、サービス対象の家電製品に直接アクセス可能に設けられることがある。例えば、通知サーバーは、対象家電製品に直接通知を伝送し、ＤＬサーバーは、アップグレードしたファームウェアを直接対象家電製品に伝送してもよい。
【０１１７】
サーバー１０は、管理サービスの内容によって異なるように構成されてもよい。例えば、ファームウェアアップデートのみをサービス内容とする場合には、ＤＭサーバー、通知サーバー、ＤＬサーバーによりサービスがなされ、それ以外のサーバーはなくてもよい。また、ユーザーにファームウェアアップデートに関する通知手順無しでサービスを行う場合には、通知サーバーもなくてもよい。
【０１１８】
本実施例ではファームウェアアップデート、ソフトウェア（各種コンテンツを含む）管理、家電製品診断、家電製品モニタリング、冷蔵庫流通期限報知、冷蔵庫フードリスト（ｆｏｏｄ  ｌｉｓｔ）提供、洗濯コースアップグレードなどを考慮していることから、図２のようなサーバー構成としただけで、本発明が図２のようなサーバー構成に限定されるものではない。
【０１１９】
以下では、オンラインシステムのそれぞれの構成、及び通信環境についてより詳細に説明する。下記の内容全てが必ずしも必須のものではない。また、本明細書の他の部分で説明されることにより追加される構成があってもよい。
【０１２０】
（１）サーバーは次のように構成されるとよい。
【０１２１】
１）ＤＭサーバー
【０１２２】
ＤＭサーバーの役割は、ＤＭクライアントに管理命令を下すことである。すなわち、管理命令によってファームウェアアップデート（モデムファームウェア／ＯＳ）管理作業、ソフトウェア管理作業、診断管理作業などを遠隔で処理する管理機能を提供する。ＤＭサーバーは、セッションマネジメント（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）領域、セキュリティーマネジメント（Ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）領域、ＤＭプロトコルプロセス（ＤＭ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓ）領域、及びシンクＭＬプロトコルエンジン（ＳｙｎｃＭＬ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｅｎｇｉｎｅ）領域などを含むとよい。
【０１２３】
２）ＤＬサーバー
【０１２４】
ＤＬサーバーは、ＤＬクライアントにファイルを伝送する。すなわち、ＤＤ（Ｄｏｗｎｌｏａｄ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ）を用いて、伝送しようとするファイルの情報を伝達し、ＤＬクライアントが正確にファイルをダウンロードする機能を提供する。ここで、ＤＬクライアントは、ファイルがダウンロードされる家電製品を意味する。ダウンロードされるファイルには、ファームウェアアップデートパッケージとソフトウェア管理パッケージがある。ＤＬサーバーは、セッションマネジメント（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）領域、パッケージマネジメント（Ｐａｃｋａｇｅ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）領域、及びダウンロード（Ｄｏｗｎｌｏａｄ）領域などを含むとよい。
【０１２５】
３）ＯＮＭサーバー又はユーザーポータル（Ｕｓｅｒ  Ｐｏｒｔａｌ）
【０１２６】
ＯＮＭサーバーの役割は、ＤＭ又はＤＬサーバー及びレガシーサーバーとインターフェースし、ビジネスロジックが具現される。運営者は、ＯＮＭサーバーの管理ウェブページを介して管理命令を下したり、管理情報を照会すればよい。
【０１２７】
ユーザーポータルは、ＯＮＭの一部機能を一般のユーザーに提供する。この時、ＤＭサーバーのオープンＡＰＩを介して具現される。ユーザーは、ユーザーポータルを介してＤＭサーバーに管理サービス要請すればよい。
【０１２８】
４）レガシーサーバー（Ｌａｇａｃｙ  Ｓｅｒｖｅｒ）
【０１２９】
ＯＮＭサーバーと連動するレガシーサーバーの代表には、端末機情報が伝達されるサーバーと、ユーザー情報が伝達されるサーバーがある。すなわち、ユーザー情報又は家電製品の情報をＯＮＭサーバーに伝達してビジネスロジックを具現するための情報を提供する。
【０１３０】
５）通知サーバー（Ｎｏｔｉｆｙ  Ｓｅｒｖｅｒ）
【０１３１】
通知サーバーは、ＤＭサーバーの通知メッセージを家電製品に伝送する。通知サーバーはセッションジェネレーション（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）領域及びスケジュールマネジメント（Ｓｃｈｅｄｕｌｅ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）領域などを含むとよい。
【０１３２】
仮に、家電製品が私設網（ｐｒｉｖａｔｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ）に存在すると、該家電製品との接続を維持するために、サーバー側に特別に構成される接続マネジャー（Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  Ｍａｎａｇｅｒ）が必要となることがある。家電製品がブーティング後に自動でＴＣＰ接続を要請すればよく、接続マネジャーは、要請されたＴＣＰ接続を維持する。ＤＭサーバーはこれを通じて通知メッセージを伝達する。
【０１３３】
６）オープンＡＰＩ（Ｏｐｅｎ  ＡＰＩ）
【０１３４】
スマートフォンのような移動通信端末機のアプリケーションは、ＤＭサーバーで提供されるオープンＡＰＩを介して家電製品を遠隔で管理すればよい。オープンＡＰＩの詳細は後述する。
【０１３５】
（２）家電製品には次のような構成が含まれるとよい。
【０１３６】
１）通信モジュール
【０１３７】
家電製品には通信モジュールが設置される。通信モジュールの種類は限定されず、有線通信モジュールでもよく、無線通信モジュールでもよい。
【０１３８】
例示的に、Ｗｉ−Ｆｉ可能な通信モジュールでもよく、ＰＬＣ通信又はジグビー（Ｚｉｇｂｅｅ）通信可能なモジュールでもよい。
【０１３９】
２）ＤＭクライアント（ＤＭ  Ｃｌｉｅｎｔ）
【０１４０】
ＤＭクライアントの主な役割は、ＤＭサーバーの管理命令を実行することである。すなわち、ＤＭサーバーの管理命令によってファームウェアアップデート管理作業、ソフトウェア管理作業、診断管理作業、制御管理作業を遠隔で処理する管理機能を提供する。
【０１４１】
図３には、ＤＭクライアントが家電製品に備えられた一例を示す。ＴＦＴディスプレイを具備した家電製品では、ＴＦＴの回路ボード（ディスプレイボード）にＤＭクライアントが搭載されるとよい。図３で、メインボードは、当該家電製品の本来の機能を行うための回路ボードである。例えば、一般に、洗濯機であると、洗濯を行うために給水弁を制御し、ドラムに連結されたモーターを制御するためのメインコントローラーがメインボードに設けられるとよい。
【０１４２】
ＤＭクライアントは、家電製品のメインボードに搭載されてもよいが、管理サービスを要請するためにディスプレイ窓が多く使用されるから、ディスプレイボードに搭載する方がよい。
【０１４３】
３）ＤＬクライアント（ＤＬ  Ｃｌｉｅｎｔ）
【０１４４】
ＤＬクライアントの主な役割は、ＤＬサーバーからパッケージファイル（ファームウェアアップデートパッケージ、ソフトウェア管理パッケージ等）をダウンロードすることである。ＤＭクライアントからダウンロードサーバーＵＲＬを受け取り、そのダウンロードサーバーに接続してＤＤ（Ｄｏｗｎｌｏａｄ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ）取り込んでダウンロード作業を実行する。
【０１４５】
４）エージェント（Ａｇｅｎｔ）
【０１４６】
管理サービス内容に従って家電製品で要請された管理サービス命令を実行する役割を担う。例えば、アップデートエージェント（Ｕｐｄａｔｅ  Ａｇｅｎｔ）は、ファームウェアアップデートのためにダウンロードされているアップデートパッケージを用いて新規ファームウェアを生成する役割を担う。アップデートエージェントはメーカーにより様々に具現されてもよい。
【０１４７】
５）デーモン（Ｄａｅｍｏｎ）
【０１４８】
デーモンは、家電製品がサーバーに周期的に接続することを処理する役割を担う。家電製品において電源コードが抜けていない以上、デーモンは常にｏｎ状態を維持することが好ましい。例えば、洗濯機の電源がＯＦＦ状態であっても、洗濯機の電源コードがソケットに接続している以上、デーモンは常にｏｎ状態を維持すればよい。仮に、サーバーの要請に応じて洗濯機の電源をオンさせる必要がある場合、デーモンはメインボードにパワーをオンさせるように命令を伝送すればよい。
【０１４９】
６）ユーザーインターフェース（ＵＩ；Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）
【０１５０】
管理サービスを行うためにユーザーの承認を受ける必要がある場合もあり、ユーザーが家電製品を介して管理サービスを要請する場合もある。ユーザーインターフェースには、家電製品のＴＦＴ ＬＣＤ窓が用いられるとよい。特に、タッチＬＣＤ又はＬＥＤディスプレイでユーザーインターフェースを提供するとよい。ディスプレイ画面には管理サービスのための画面がポップアップされるとよい。このような管理サービス画面は、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力できるようになっていればよい。ここで、ユーザーＩＤ及びパスワードは、ユーザーサイトを介して会員加入しながら受け取ったＩＤ及びパスワードであればよい。サーバーシステムは、このＩＤ及びパスワードを用いてユーザーを確認することができる。端末機でサービス要請をするとき、端末機はユーザーＩＤ及びパスワード、デバイスＩＤ、及びサービスの要請情報などをサーバーシステムに伝送すればよい。
【０１５１】
しかし、前述したユーザーインターフェースが全て家電製品に備えられるわけではない。家電製品本来の機能を実行するためのユーザーインターフェースに加えて、付加的に管理サービスのためのインターフェースを具現することには、費用と空間がかかるためである。
【０１５２】
例えば、文字などの入力手段や多量の情報を表示する表示部（ディスプレイ部）を、洗濯装置、エアコン、掃除機、オーブンなどの家電製品に具現することは容易でない。
【０１５３】
このような家電製品の管理サービスを実行するためにはスマートフォンのような外部端末を利用すればよい。スマートフォンのような外部端末は、自体の通信モジュール、メモリー、ＯＳ、入力手段及びディスプレイ部を有しているからである。最近では、タッチＬＣＤやＬＥＤを備えた外部端末が広く普及されている。そのため、家電製品においてのユーザーインターフェースの限界を、このような外部端末で補完したり拡張すればよい。その具体例は後述する。
【０１５４】
（３）以下では、家電製品とサーバーとの通信環境について説明する。
【０１５５】
基本的には、上記の管理サービスを行うのに好適ないかなる通信環境も利用可能である。
【０１５６】
図２には、家電製品２０に無線インターネット通信モジュールが適用され、ＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ、共有機）３０を用いてインターネットを介してサーバー１０と通信する例が示されている。
【０１５７】
家電製品２０を始点としてサーバー１０までの通信経路を考慮すると、ＡＰ以降は共用インターネットであり、ＡＰ以前は私設インターネットに該当する。家電製品２１，２２はそれぞれ、ＡＰ ３０から私設ＩＰが与えられ、ＡＰ ３０自体は固有のＩＰを有する。
【０１５８】
サーバー１０もＩＰを有するが、サーバーのＩＰは固有のＩＰであればよい。したがって、家電製品の通信モジュール、例えば、Ｗｉ−Ｆｉモジュールはサーバーの固有ＩＰを有することが好ましい。活性化手順により、家電製品がサーバーのＩＰに接続し、両者間の通信がなされるようにするとよい。
【０１５９】
以降、サーバー１０が家電製品２０の位置を知るように、ＤＭクライアントはＤＭサーバーに継続して信号を送信すればよい。ＡＰ ３０は、当該家電製品が接続しているポート情報と自身の固有ＩＰ情報をＤＭサーバーに送り、これに基づいてＤＭサーバーはＤＭクライアントの位置を知る。勿論、家電製品からＡＰ ３０の情報とＡＰ ３０に接続しているポート情報をＡＰを介してサーバー１０に送ってもよい。したがって、家電製品２０からデバイスＩＤ情報も併せてサーバーに伝送すると、サーバーシステムは、どの家電製品がどこに位置しているかがわかり、その情報を用いて家電製品にアクセス可能になる。この時、ユーザーＩＤ及びパスワードも共に伝送すればよい。
【０１６０】
これにより、サーバー１０は、特定ユーザーの特定家電製品２０がどこに位置しているか知ることができ、よって、家電製品やユーザーの外部端末から特定サービスがサーバーに要請されたとき、容易に特定家電製品を決定してそれを行うことが可能である。
【０１６１】
４）管理者ポータル（Ａｄｍｉｎ  Ｐｏｒｔａｌ）
【０１６２】
管理者ポータルは、必須のものではないが、管理者が業務を效率的に行えるようにする役割を担う。例えば、ファームウェアアップデートでは、ファームウェアをアップデートして登録する管理者と、登録されたファームウェアアップデートファイルを検証する管理者などが管理者ポータルを介して相互協業するとよい。管理者ポータルは、ファームウェアアップグレードプロセス（Ｆｉｒｍｗａｒｅ  Ｕｐｇｒａｄｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓ）領域、ソフトウェアアップグレードプロセス（Ｓｏｆｔｗａｒｅ  Ｕｐｇｒａｄｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓ）領域、デバイスマネジメント（Ｄｅｖｉｃｅ  Ｍａｇｅｍｅｎｔ）領域、システム管理（Ｓｙｓｔｅｍ  Ａｄｍｉｎ）領域、統計処理（Ｓｔａｔｉｓｔｉｃｓ）領域などを含むとよい。
【０１６３】
以下では、管理サービスの内容及び手順について説明する。
【０１６４】
（１）会員加入及び家電製品の活性化（Ａｃｔｉｖａｔｉｏｎ）
【０１６５】
図４は、会員加入及び家電製品の活性化について示している。
【０１６６】
ユーザーは、前述したように、ユーザーサイト６０に接続して会員加入をしながらユーザーＩＤとパスワードを受け取ることができる。
【０１６７】
家電製品活性化は、ユーザーの家電製品２０をサーバー１０に登録する手順といえる。家電製品のディスプレイ画面には、ユーザーＩＤ（Ｕｓｅｒ  ＩＤ）、パスワードなどを入力できる窓がポップアップされるとよく、ユーザーはその画面を介して活性化手順を行えばよい。ユーザーが自身のＩＤ及びパスワードを画面に入力し、活性化のための命令を入力すると、家電製品は、ユーザーＩＤ、パスワード、デバイスＩＤ及び家電製品の特性情報などをユーザーサイト６０に伝送する。このとき、家電製品２０には、入力されたユーザーＩＤ及びパスワードが保存されてもよい。これにより、当該ユーザーＩＤ及びパスワードをユーザーの認証に用いてもよい。
【０１６８】
デバイスＩＤは、家電製品２０にあらかじめ入力されていてもよく、活性化手順を行う際に自動で家電製品内において生成されてもよい。又は、家電製品を購買して初めてオンさせる時に自動でデバイスＩＤが生成されてもよい。
【０１６９】
家電製品の特性情報としては、家電製品のモデル情報、製品コード、製造日、生産製品番号などを含むとよい。
【０１７０】
また、活性化手順において家電製品は、家電製品のパスワード、サービスＵＲＬ、及びサーバーのＩＤ及びパスワードを共に伝送すればよい。活性化手順においてユーザーサイト６０に伝送する情報のうち、ユーザーＩＤとパスワード以外の情報は、家電製品２０において自動で生成されたり、あらかじめ入力されている状態であればよい。
【０１７１】
活性化手順によりユーザーサイト６０は家電製品２０から前述の情報を受信することができる。ユーザーサイトは、そのユーザーＩＤに該当の家電製品を登録する。これにより、ユーザーサイトに、ユーザーＩＤ別に、そのユーザーが使用する家電製品２０を登録することができる。
【０１７２】
その後、ユーザーサイト６０はサーバー１０にユーザーＩＤ及びパスワード、デバイスＩＤ、家電製品の特性情報などを伝送する。この時、サーバーのＩＤ及びパスワードも併せて伝送されてもよい。
【０１７３】
サーバー１０は、伝送された情報に対してまず認証を行う。認証に成功すると、ユーザーＩＤ及びパスワード、デバイスＩＤ、製品特性情報などがサーバーに登録される。この時、デバイスパスワードが併せて伝送されてもよい。
【０１７４】
このような活性化手順は、サーバー及びユーザーサイトに接続可能ないかなる通信環境でも行うことができる。例えば、製品を購入した購入先で活性化手順を行ってもよい。
【０１７５】
（２）ユーザーのサービス要請
【０１７６】
ユーザーは、サービスを受けようとする該当の家電製品２０のディスプレイ画面でサービス要請を行うことができる。例えば、家電製品２０のディスプレイ画面に所望のサービスの画面をポップアップさせ、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力した後、サービス要請を行えばよい。この時、当該家電製品ではサービス要請に関する情報に加えて、ユーザーＩＤ及びパスワードとデバイスＩＤも伝送すればよい。
【０１７７】
また、ユーザーはユーザーサイト６０を介して所望のサービスを要請してもよい。ユーザーサイトには管理サービスを要請できるウェブページが設けられていればよく、ユーザーはこのウェブページで所望の管理サービスを要請してもよい。ユーザーからサービスが要請されると、ユーザーサイトは、サービス要請に関する情報をサーバーシステムに伝送すればいい。この時、ユーザーＩＤ及びパスワードとデバイスＩＤも共に伝送されるとよい。
【０１７８】
また、ユーザーは顧客コールセンターに電話をかけてサービス要請をしてもよい。顧客コールセンターはＡＲＳシステムで管理サービスを受け付けるようにしてもよい。
【０１７９】
一方、スマートフォンのような動通信端末機（外部端末）を介してサービス要請をしてもよい。図５の（ａ）は、管理サービスのためのスマートフォンアプリケーションをダウンロードする例を示している。また、図５の（ｂ）には、スマートフォン（外部端末）、顧客コールセンター又は家電製品を介してサービスを要請する例を示している。
【０１８０】
スマートフォンを介してサービス要請をする場合に、ユーザーは、スマートフォンに設置された管理サービスアプリケーションを始動した後、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力しながらサービスを要請すればよい。スマートフォンは、サービス要請のために、サービス要請に関する情報をサーバーシステムに伝送し、ユーザーＩＤ及びパスワードとデバイスＩＤも併せて伝送してもよい。
【０１８１】
様々な方法で家電製品に対する遠隔サービスをＤＭサーバーに要請すると、ＤＭサーバーは家電製品に対する遠隔サービスを行う。遠隔サービス実行が完了すると、その完了を家電製品からＤＭサーバーに通知する。家電製品ではなく外部端末などを介して遠隔サービスを要請した場合には、遠隔サービスの完了をＤＭサーバーから外部端末に通知する。
【０１８２】
したがって、ユーザーは直接家電製品を用いなくとも、外部端末を介して家電製品の遠隔サービスを要請し、その結果を容易に把握することができる。
【０１８３】
（３）家電製品遠隔制御（製品コントロール）
【０１８４】
製品を遠隔で制御することが可能である。制御管理はＤＭサーバーにより開始され、バックグラウンド（Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ）で動作すればよい。そのため、ＭＭＩを介したユーザーとの相互作用、インターラプトの発生は考慮しなくてもよい。
【０１８５】
冷蔵庫であると、冷蔵室の温度、冷凍室の温度、コンバーチブルルームの温度又はモード（冷凍食品モード、肉類モード、野菜モードなど）、特急冷凍制御（オン／オフを含む）、冷蔵庫動作モード制御（一般モード、テストモード、ＬＱＣモード、展示モード、スマート診断など）、ディスペンサー制御（砕けた氷モード、水モード、角氷モードなど）を制御項目とすればよい。
【０１８６】
洗濯機であると、電源オフ、運転実行、運転中止などが制御項目となればよい。さらに、予約変更、洗濯コース選択、洗濯コースのオプション選択、スチーム選択などが制御項目になってもよい。また、しわ防止機能が洗濯コース終了後に実行されるように制御してもよい。このような制御管理は、スマートフォンのアプリケーションを用いてオープンＡＰＩを経てＤＭサーバーを介して行われるとよい。
【０１８７】
制御管理のための手順を図６に示しており、その詳細は次の通りである。
【０１８８】
１．制御項目照会／実行要請：運営者又はユーザーは、ＯＮＭサーバーの管理画面を用いて制御項目照会／実行作業をＯＮＭサーバーに要請する。
【０１８９】
２．作業登録及び通知要請：ＯＮＭサーバーはＤＭサーバーに、制御／実行作業の要請及び通知（Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）メッセージを用いた家電製品への通知を要請する。
【０１９０】
３．通知要請：ＤＭサーバーは、通知（Ｎｏｔｉｆｙ）サーバーに製品通知要請をする。
【０１９１】
４．通知メッセージ伝送：家電製品に通知メッセージを伝達する。
【０１９２】
５．制御作業進行：家電製品は、ＤＭサーバーの通知メッセージに基づいてＤＭサーバーに接続して制御作業を進行する。
【０１９３】
家電製品のＤＭクライアントはＤＭサーバーとＯＭＡ ＤＭプロトコルを用いて相互連動し、制御管理は、家電製品内のＤＭクライアントとコントロールエージェント（Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ａｇｅｎｔ）が連動して行う。
【０１９４】
制御管理の開始主体はＤＭサーバーであり、ＤＭセッションモードはバックグラウンド（Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ）であればよい。ＤＭサーバーから通知メッセージ（Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｍｅｓｓａｇｅ）をＤＭクライアントが受けて制御管理を始める。
【０１９５】
（４）診断
【０１９６】
診断は、家電製品の診断のためのサービスである。例えば、洗濯機に故障などの問題があると考えられると、ユーザーは診断サービスを要請すればよい。洗濯機は、診断命令を受けると、診断プログラムを始動して診断に必要なデータを収集すればよい。
【０１９７】
家電製品は、平常の運転中にイベント（ｅｖｅｎｔ）データ又はログデータ（ｌｏｇ  ｄａｔａ）を収集するとよい。このようなデータを診断データとして活用してもよい。すなわち、診断要請がない場合にも診断データが収集されるようにするとよい。例えば、洗濯機のドラムが回転しないイベントが発生した場合に、このイベントデータを記録して保管すればよい。これにより、診断要請がある場合に、これまで収集して記録しておいたデータと、診断プログラムを駆動して収集したデータを併せてサーバーシステムに伝送することもできる。
【０１９８】
診断データは、洗濯機では、モーターの実働率データ、洗濯機に負荷される電力データ、タブ又はドラム内部の温度データ、給水弁の作動に関するデータ、排水弁の作動に関するデータなどが含まれるとよい。
【０１９９】
また、冷蔵庫では、冷却ファンの作動に関するデータ、冷蔵室又は冷凍室の温度データ、コンプレッサー作動に関するデータ、膨脹弁などの各種弁の作動に関するデータ、アイスメーカーの作動に関するデータなどが含まれるとよい。
【０２００】
なお、診断データには、ユーザーインターフェースに該当するディスプレイ部又は入力部の作動に関するデータ、水位センサー（洗濯機の場合）、各種温度センサー（例えば、洗濯機のタブ内の温度を感知するセンサー、冷蔵庫の冷蔵室又は冷凍室などの温度センサーなど）の作動に関するデータが含まれてもよい。
【０２０１】
診断データには、命令実行時間及びデータ発生時間の情報が含まれてもよい。このような診断データはサーバーに伝送され、サーバーは分析プログラムを始動して診断結果を出すことができる。
【０２０２】
診断の要請は、スマートフォンを介して行われてもよく、ユーザーが顧客センターに要請し、顧客センターがサーバーシステムに接続してなされてもよい。また、家電製品にエラーが発生すると、そのエラー情報をサーバーに伝送して診断が実行されてもよい。
【０２０３】
診断のためのオープンＡＰＩのインターフェースは、開始インターフェースのみを提供するように設計されるとよい。すなわち、診断を始めたのち中止するインターフェースは提供されなくてもよい。
【０２０４】
図７には、診断のための手順を示しており、それについての説明は下記の通りである。診断手順は、後述するモニタリング手順と同一であるから、図７に共に示す。
【０２０５】
１．診断／モニタリング設定要請：運営者又はユーザーは診断サーバーの管理画面を用いて診断／モニタリングのための条件及び実行開始を要請する。
【０２０６】
２．作業登録及び通知要請：管理サーバーはＤＭサーバーに、診断／モニタリングのための条件及び実行開始要請及び通知を要請する。
【０２０７】
３．通知要請：ＤＭサーバーは通知サーバーに、端末機への通知を要請する。
【０２０８】
４．通知メッセージ伝送：通知サーバーは端末機に通知メッセージを伝達する。
【０２０９】
５．診断／モニタリング設定：ＤＭサーバーはＤＭクライアントに、診断／モニタリングのための条件及び実行開始を要請する。
【０２１０】
６．診断／モニタリング結果通知／データ照会：端末機のＤＭクライアント（ＤｉａｇＭｏｎ  Ａｇｅｎｔ）は、診断／モニタリングが完了すると、ＤＭサーバーにその結果を通知（Ａｌｅｒｔメッセージ）する。
【０２１１】
診断／モニタリング管理の開始主体は、ＤＭサーバー又はユーザーであり、ＤＭセッションモードはバックグラウンドであればよい。
【０２１２】
ＤＭサーバーによる開始の場合は、ＤＭサーバーから通知メッセージ（Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｍｅｓｓａｇｅ）をＤＭクライアントが受けて開始する。そして、ユーザーによる開始の場合は、ユーザーは家電製品の画面で診断／モニタリングを開始し、家電製品は、診断／モニタリングが完了した後、ＤＭクライアントを実行する。
【０２１３】
一方、診断を行う他の実施形態を説明する。これは、ユーザーが家電製品の作動音や診断音をサーバーに伝送することに関する。例えば、ユーザーは、該当家電製品の作動時に発生する作動音や診断のための診断音を、移動通信端末機を介してサーバーシステムに伝送してもよい。サーバーシステムは、該作動音又は診断音を分析して当該家電製品を診断することができる。ユーザーがその作動音又は診断音をサーバーシステムに伝送する方法には様々なものがある。例えば、ユーザーがサービスセンターに電話をかけて家電製品の作動音又は診断音を移動通信端末機の受話器を介して伝送し、サービスセンターはそれをサーバーに伝送してもよい。
【０２１４】
サービスセンターは、上記のような作動音又は診断音を自動伝送するためのＡＲＳシステムを備えていればよい。また、ユーザーは、診断のためのプログラムが設置された移動通信端末（例えば、スマートフォン）を利用してもよい。すなわち、診断のための診断音を、移動通信端末機に設置された診断プログラムを用いてサーバーに伝送するとよい。このとき、サーバーに直接伝送してもよく、又はユーザーサイトに伝送し、ユーザーサイトがサーバーに伝送してもよい。
【０２１５】
サーバーシステムは、上記作動音を分析して診断を行うプログラムを有していればよい。このプログラムは、上記診断音サウンドデータを分析してエラーコード又は状態情報に変換することができる。このような診断結果は、ユーザーの移動通信端末機に伝送されてもよく、又は該当の家電製品に伝送されてもよい。
【０２１６】
（５）モニタリング
【０２１７】
モニタリングは、家電製品のモニタリングに関するサービスである。モニタリングが要請されると、家電製品はモニタリングデータをサーバーシステムに伝送することができる。
【０２１８】
例えば、洗濯機にモニタリングデータを要請すると、洗濯機は、モニタリングのためのプログラムを始動してモニタリングデータを収集した後、それをサーバーに伝送する。このとき、モニタリングデータには、モニタリング命令実行時間、モニタリングデータ発生時間の情報が含まれるとよい。そして、モニタリング実行要請があると、モニタリングを始めてからはモニタリングデータを反復的に伝達するようにするとよい。
【０２１９】
冷蔵庫であると、特急冷凍状態か否か、ハイジーンフィルター（Ｈｙｇｉｅｎｅ  Ｆｉｌｔｅｒ）状態（例えば、ｏｎ状態かａｕｔｏ状態か）、冷蔵庫動作モード、ディスペンサー状態、エラー状態、ドアの開閉状態などがモニタリング項目に含まれるとよい。洗濯機であると、運転状態、運転中のコース残余時間、初期設定時間、洗濯コース種類、すすぎレベル、脱水ＲＰＭ、コース実行のためにセッティングされた温度、予約洗濯時間などがモニタリング項目に含まれるとよい。
【０２２０】
モニタリングサービスは、スマートフォンのような外部端末を介して要請され、且つその結果を照会できるようにすればよい。モニタリングのためのオープンＡＰＩのインターフェースは、開始及び終了インターフェースを両方とも提供するように設計されるとよい。モニタリングのための手順は、図７に示した通りである。
【０２２１】
以上では、図２乃至図７を参照して、本発明を具現できる家電製品及びこれを含むオンラインシステムの一実施例について詳細に説明した。
【０２２２】
以下では、図８及び図９を参照して、家電製品の通信接続方法及びそのための構成について詳細に説明する。
【０２２３】
家電製品２０は窮極としてはサーバー１０と通信しなければならない。そのためには、まず家庭内のＡＰ ３０と通信しなければならない。そのため、家電製品２０には通信モジュールが搭載されたり接続されなければならない。具体的に、通信モジュールはＷｉ−Ｆｉ通信モジュール２５であればよい。
【０２２４】
まず、家電製品２０のコントロールパネル１００に備えられた電源選択部１４０を介して家電製品２０に電源を印加する。このとき、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール２５にも電源が印加される。
【０２２５】
図８に示すように、コントロールパネル１００には状態表示部１３０が備えられるとよい。一方、状態表示部１３０はタッチディスプレイであるとよい。該タッチディスプレイは、家電製品の全ての状態をディスプレイし、このディスプレイをタッチすることによって大部分の動作や条件を選択できるようにすればよい。なお、文字や数字などの入力を可能にしてもよい。この場合、タッチディスプレイにキーバッドを表示し、ユーザーがキーバッドを介して入力できるようにするとよい。
【０２２６】
したがって、コントロールパネル１００には、家電製品の電源を印加する電源ボタン１４０とタッチディスプレイ１３０以外の別の入力手段や表示手段は省かれてもよい。勿論、電源ボタン１４０もタッチディスプレイ１３０と同様に、タッチ入力可能なものにしてもよい。このようなタッチディスプレイの機能性により、ユーザーは、当該家電製品をサーバーに容易に通信接続させることが可能になる。
【０２２７】
しかし、家電製品、特に洗濯装置では、図８に示したタッチスクリーン形態の状態表示部１３０を用いたユーザーインターフェース具現が一般的でないこともある。すなわち、図１に示したユーザーインターフェースが一般的である場合もある。
【０２２８】
図１に示したように、文字などを入力できるインターフェースや様々な形態の画面を表示できる表示部が備えられていない家電製品も多い。そのため、家電製品２０をＡＰ ３０と通信可能にすることは容易でない。
【０２２９】
図１に示したようなユーザーインターフェースを有する家電製品の通信接続は、図９に示すようにすればよい。
【０２３０】
家電製品の通信接続のために、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール２５は、通信接続のための設定モード、及び通信可能な使用モードを支援するようにすることが好ましい。すなわち、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール２５が通信接続するためには設定モードを行う必要があり、設定モードで通信接続されると使用モードに切り替わる。したがって、通信接続のためにはまず、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール２５の設定モードを動作させる。
【０２３１】
ここでいう設定モードは、ＡＰと通信可能にするためのモードである。このことから、ＡＰモードとも呼ばれる。また、使用モードは、ＡＰを介して家電製品がサーバーと通信可能な状態であり、いつでも遠隔管理サービス実行のために情報を送受信できる状態である。すなわち、遠隔サービス実行のための待機状態ということができる。したがって、使用モードを接続モード又は待機モードと呼んでもよい。
【０２３２】
設定モードの動作のために入力手段がＷｉ−Ｆｉ通信モジュール２５に備えられるとよい。しかし、多くの場合、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール２５は家電製品２０に内蔵されたり、単純な形態で家電製品２０に装着されている。そのため、上記入力手段は家電製品に備えられることがある。
【０２３３】
しかし、図１に示したように、このような機能のみのための入力手段をコントロールパネル１００に備えることは容易でない。大量生産のために、特定機能選択のみのための入力手段を具備することが必要でない場合もあるからである。そして、このような通信接続によって遠隔管理サービスを行うことは家電製品本来の機能ではなく、付加的な機能であるからである。すなわち、必要によって追加されたり省略されてもよいオプションであるからである。したがって、既存に備えられた入力手段のうち特定の入力部をユーザーが選択することによって上記設定モードを動作させることが好ましい。
【０２３４】
例えば、コントロールパネル１００には予約ボタン１２３が備えられている。ユーザーは、予約ボタン１２３を押して洗濯コースの終了時点を選択することができる。一例として、予約ボタン１２３を選択して４時間経過後に洗濯コースが終了するように選択できる。洗濯機の制御部（例えば、図３のメインボード）は、洗濯コースに２時間がかかる場合、２時間は作動を停止し、２時間経過後に洗濯コースを行うように洗濯機の作動を制御すればよい。
【０２３５】
この予約ボタンは他の入力部に比べて使用頻度が少ない。したがって、この予約ボタンを介して設定モードを作動させることが好ましい。ここで、予約ボタンの入力方法を異にする必要がある。例えば、予約ボタンの押下時間を別々にし、本来の予約機能選択や設定モード作動選択のいずれか一方を選択するとよい。すなわち、一つのボタンを用いてボタンの押下時間を異ならせ、異なった機能を選択するようにすることができる。
【０２３６】
このように、特定入力部の選択、例えば予約ボタンを３秒以上押すことによって、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュールは設定モードに動作できる。しかし、設定のための別個の手段、例えばユーザー情報や接続可能ネットワーク情報などを表示したり入力できる手段が家電製品２０には設けられないことがある。
【０２３７】
したがって、設定モードは外部端末を介して接続されるようにすることが好ましい。ここで、外部端末は、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール、文字入力手段、表示手段、中央処理処置（ＣＰＵ）、運営体制（ＯＳ）及び記憶手段を備えている機器であると好ましい。一例として、ノートパソコンやスマートフォンであればよい。
【０２３８】
この外部端末は、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール又は家電製品に代えて、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュールをＡＰ ３０と接続させる役割を担う。そのため、設定モードにおいて外部端末４０を介してアクセスポイント（ＡＰ）３０のＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ、無線ＬＡＮ名）情報、及び家電製品登録のためのユーザー情報を取り込む。
【０２３９】
外部端末４０には接続可能なＳＳＩＤが表示され、ユーザーは、それらＳＳＩＤの中から、持続的に接続するＳＳＩＤ、例えば家庭で使用するＳＳＩＤを選択する。ここで、無線ＬＡＮに保安設定がされていると、外部端末はＳＳＩＤ選択及びそのパスワードを共に入力しなければならない。したがって、ＳＳＩＤ情報はＳＳＩＤのパスワードを含むとよい。
【０２４０】
このようなユーザー情報とＳＳＩＤ情報を受信して、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュールは使用モードに切り替わる。ここで、ＳＳＩＤ情報及びユーザー情報の入力時に、これらの情報が自動で保存されることが好ましい。これにより、後では別の設定モード動作無しで持続して通信が可能になる。すなわち、当該情報を用いて使用モードではＡＰに自動で接続することとなる。これで、家電製品２０は特定ＡＰ ３０と無線ＬＡＮ通信が可能になる。すなわち、近距離通信が可能になる。
【０２４１】
一方、通信モジュールは、接続しようとするサーバー１０のアドレスやユーザーサイトのアドレスを有していればよい。ここで、サーバーのアドレス又はユーザーサイトのアドレスは固定ＩＰであると好ましい。したがって、使用モードにおいて家電製品２０はＡＰ ３０を介してサーバー１０と通信可能になる。したがって、使用モード切替え時にＡＰを介して、家電製品にあらかじめ保存されたユーザー情報と製品情報をサーバー１０に自動登録するようになる。ユーザーサイトは、家電製品から伝達するユーザー情報と家電製品情報を認証するのに用いられるとよい。
【０２４２】
ここで、ユーザー情報は、前述のユーザーサイトを介してサーバー１０にあらかじめ保存された情報である場合もある。したがって、サーバー１０は、ユーザーサイト６０を介してあらかじめ保存されたユーザー情報と製品情報を、使用モード切替え時に受信される情報と比較して保存する。これにより、サーバー１０は特定ユーザー及びその特定家電製品を認識するようになる。特に、特定家電製品の位置を認識可能になる。
【０２４３】
一方、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール２５は、設定モード動作のための固定アドレスを有する。スマートフォンやノートパソコンのような外部端末４０でこの固定アドレスを入力して設定モードに接続することができる。すなわち、家電製品のＷｉ−Ｆｉモデム設定モードのウェブに接続することとなる。この固定アドレスは、一例として、１９２．１．ｘｘ．ｘｘの形態で指定されるとよい。外部端末４０の設定モード接続は、通信モジュール２５の入力手段及び表示手段を外部端末４０を用いて拡張できるということを意味する。
【０２４４】
設定モードのウェブに接続すると、製品登録ページ（例えば、図１２）が表示され、ここでユーザーは必要な情報を入力して製品をサーバーに登録させることができる。
【０２４５】
したがって、ユーザーは外部端末４０を介して通信モジュール２５を設定モードから使用モードに容易に切り替えることができる。これは、家電製品２０に別個の入力装置や表示装置のようなハードウェアの追加又は変更無しで行われることを意味する。そして、別個として備えられた外部端末４０を利用することによって、家電製品の価格上昇も防止することができる。
【０２４６】
家電製品２０は、図１及び図１０に示すような状態表示部１３０を備えることができる。したがって、このような状態表示部１３０から、ユーザーは設定モード接続及び使用モード切替えを容易に認識することができる。これについて説明する。
【０２４７】
電源選択部１４０を押すと、状態表示部１３０には、図１０に示すように、洗濯コース選択のための案内文句が表示されるようになる。すなわち、家電製品がユーザーの選択を要請する案内文句が表示される。勿論、このような案内文句は、電源が印加されると最初に表示される文句でよい。言い換えると、初期画面である。
【０２４８】
その後、設定モードを動作させると、状態表示部１３０には、図１１に示すように、Ｗｉ−Ｆｉ設定モードが動作していることを表示することが好ましい。前述したように、設定モードの動作は、特定選択部の選択により実行すればよい。例えば、予約ボタン１２３を３秒以上押すことによって設定モードを動作させるとよい。ユーザーは、命令に対応する動作が実行されていることを、状態表示部１３０から明確に認知することができる。
【０２４９】
また、設定モードにおいて状態表示部１３０には、設定モード接続のための固定アドレス、及び接続するＳＳＩＤの情報が少なくとも一つ表示されることが好ましい。したがって、ユーザーは、当該固定アドレスを外部端末４０に容易に入力したり、外部端末４０を介して通信モジュールのＳＳＩＤに接続することができる。
【０２５０】
外部端末４０で固定アドレスを入力して設定モードに接続した画面の一例が、図１２に示されている。ユーザーＡＰ、すなわち接続しようとするＳＳＩＤ情報（ＳＳＩＤ名及び／又はＳＳＩＤパスワード）を入力し得る画面、ユーザーのＩＤとパスワードを入力し得画面が示されている。
【０２５１】
上記ユーザーのＩＤとパスワードは、前述のユーザーサイト６０などを介して既に設定された情報であることもあり、したがって、このような入力を登録すると家電製品２０がサーバー１０に登録される。
【０２５２】
ここで、家電製品２０の設定モードが活性化された状態でのみ、外部端末４０が設定モードのウェブページに接続できるようにすることが好ましい。これは、ユーザーがサーバーに接続させようとする家電製品と、実際サーバーに接続する家電製品とを一致させるためである。
【０２５３】
具体的に、家電製品２０の設定モードが活性化された状態でスマートフォンにより家電製品２０の通信モジュールの固定アドレスを入力することによって、該スマートフォンと家電製品２０は互いに通信接続することができる。したがって、家電製品２０はこのスマートフォンを介してユーザー情報及び接続するユーザーＡＰ情報を受信し、これを用いてＡＰに接続することができる。家電製品がＡＰに接続すると、家電製品は使用モードに切り替わる。この時、家電製品は、サーバー又はユーザーサイトと認証手続を経て正常にサーバーに登録される。
【０２５４】
また、家電製品２０の設定モードが活性化された状態でスマートフォンは家電製品２０の通信モジュールに直接接続してもよい。すなわち、図１１に示すＳＳＩＤにスマートフォンを接続させることが可能である。言い換えると、家電製品２０の通信モジュールのＷｉ−Ｆｉネットワーク（例えば、図１１のａｂｃｄ）にスマートフォンを接続させることが可能である。スマートフォンと家電製品間にＷｉ−Ｆｉ接続がされると、スマートフォン上には、図１２に示す画面、すなわち設定モードウェブページが表示され、これを介して家電製品を実際家庭内のユーザーＡＰと接続させることが可能である。
【０２５５】
一方、外部端末４０に固定アドレスを入力したり、又は外部端末４０を家電製品２０のＷｉ−Ｆｉネットワークに接続させた後、ユーザー情報とユーザーＡＰ情報を入力すると、家電製品２０の状態表示部１３０には、例えば、図１３に示す画面が表示される。家電製品、特に、Ｗｉ−Ｆｉ通信モジュール２５は、スマートフォンを介して受信した情報を用いてユーザーＡＰと接続を試みる。そのため、状態表示部１３０には「Ｗｉ−Ｆｉ設定中」という情報が表示されることが好ましい。
【０２５６】
このようなＷｉ−Ｆｉ設定中に、家電製品２０はサーバー又はユーザーサイトと互いに認証する手順が実行されてよい。したがって、Ｗｉ−Ｆｉ設定が完了すると、家電製品はサーバーに直接登録されたり、ユーザーサイトを介してサーバーに登録された状態であるといえる。
【０２５７】
Ｗｉ−Ｆｉ設定モードが完了すると、図１３の画面は、図１４に例示した画面に切り替わるとよい。すなわち、Ｗｉ−Ｆｉ設定が完了したという情報を表示し、併せてＷｉ−Ｆｉアイコン１３１が表示されるとよい。以降、Ｗｉ−Ｆｉアイコンは通信接続中には続けて表示される。
【０２５８】
このような過程により、ユーザーは家電製品を容易にサーバーに登録させることができ、家電製品をユーザーＡＰを介してサーバーと接続させることができる。
【０２５９】
設定時間、例えば３秒が経過すると、図１４の画面は、初期画面、すなわち図１０に示した画面に切り替わればよい。勿論、図１０の画面においてＷｉ−Ｆｉアイコン１３１がさらに表示され、Ｗｉ−Ｆｉ接続となっていることを表すことが好ましい。
【０２６０】
このような家電製品状態表示部１３０の特徴及びＷｉ−Ｆｉモジュールの特徴により、ユーザーは容易で迅速に家電製品をサーバー１０に登録させ、以降、遠隔サービスを利用することが可能になる。そして、このような通信接続が設定されると、後では、電源が印加されると自動で通信接続がなされる。
【０２６１】
一方、外部端末４０を家電製品の通信接続のための補助的手段として用いることに止まらず、外部端末４０を用いて家電製品の管理サービスを容易に利用することもできる。同様に、外部端末４０の拡張された入力手段及び表示手段を活用することができる。
【０２６２】
外部端末４０を用いた家電製品の遠隔サービス要請のために、外部端末４０には、家電製品２０の遠隔制御、遠隔診断、ファームウェア又はソフトウェアアップデート及びモニタリングのうち少なくとも一つを要請して実行させるためのアプリケーションが備えられていればよい。
【０２６３】
このアプリケーションの初期実行時、ユーザーの情報がサーバーに伝送され、該ユーザーに対応する家電製品と通信して、要請されたサービスを実行するようになる。一方、このアプリケーションには、遠隔サービス可能な製品が表示されるとよい。そして、アプリケーションは、これらの製品のうち、実際にユーザーが有している製品を選択するように設けられるとよい。もしユーザーの製品がサーバーに登録されていないと、このアプリケーションを用いて製品をサーバーに登録させてもよい。
【０２６４】
以下では、上記アプリケーションを介して遠隔サービス、特に遠隔制御を行うことについて詳細に説明する。
【０２６５】
まず、アプリケーションを実行すると、図１５に例示した画面が外部端末に表示されるとよい。ユーザーが遠隔制御メニュー(スマート遠隔制御)を押すと、サーバーにログインするための画面が表示され、これは図１６に例示されている。ユーザーは、この画面で国家選択（サーバー選択）、ユーザーＩＤ及びパスワードを入力してログインメニューを選択することによってサーバーに接続することができる。ここで、サーバー選択は、複数個のサーバーのうちいずれか一つを選択する場合にのみ表示されるとよく、使用言語を選択するために表示されてもよい。
【０２６６】
このようなログイン画面は、最初ログインの場合にのみ表示され、後では自動でログインされるとよい。しかし、他人が任意にこのようなアプリケーションを実行することもあるので、アプリケーションを実行する度に、少なくともユーザーのパスワードを受信してログインすることが好ましい。
【０２６７】
ログイン後、サーバーは、ユーザーがサーバーに登録されたか否か判断する。もし、登録されなかった場合は、外部端末は、ユーザーサイトを表示して登録を要請してもよく、ユーザーサイトに直接接続されてもよい。勿論、このようなユーザーサイト表示は、ログイン画面で表示されてもよい。
【０２６８】
サーバーは、ユーザーが登録されると、該ユーザーの家電製品が登録されたか否かを確認できる。したがって、外部端末では、登録された家電製品があるとそれを表示する。もし、登録された家電製品が複数個であれば、ユーザーは、そのうち、サービスを受けるための特定製品を選択すればいい。例えば、ユーザーの洗濯機と乾燥機がサーバーに登録された場合、ユーザーは洗濯機を選択して洗濯機を遠隔制御することがある。一方、乾燥機を選択して乾燥機を遠隔制御してもよい。その後、ユーザーは、アプリケーションを介して特定製品の遠隔サービスを要請することかできる。
【０２６９】
一方、ユーザーの家電製品がサーバーに登録されていない場合、図１６に示した「製品登録する方法」のメニューを選択して製品をサーバーに登録させるとよい。このような登録手順は、前述した通りである。
【０２７０】
上記アプリケーションは、特定製品群、例えば洗濯装置（洗濯機、乾燥機、リフレッシャー等）のためのものであってもよく、或いは、特定製品、例えば洗濯機のためのものであってもよい。そのため、ユーザーがアプリケーションを実行するということは、特定製品群又は特定製品のサービスを希望する意味である。したがって、ユーザーがこのようなアプリケーションを実行すると、特定製品群又は特定製品のユーザー情報を入力してサーバーにログインするということを意味する。したがって、ログイン後、サーバーは、当該家電製品がユーザー情報と共に該サーバーに登録されているか否かを判断する。
【０２７１】
ユーザーログイン後、当該アプリケーションと関連した製品が登録されていないと、図１７に例示するように、製品が表示されない。したがって、この画面を介して製品登録をしてもよい。勿論、洗濯機のみが登録された場合は洗濯機が表示され、複数個の製品が登録された場合には複数個の製品が表示されてもよい。ユーザーは、遠隔サービスのための家電製品をタッチしてその家電製品に対して遠隔サービスを要請することができる。
【０２７２】
図１６又は図１７に示した「製品登録する方法」をユーザーが選択することは、前述した家電製品の設定モード接続を意味する。すなわち、それぞれの家電製品のＷｉ−Ｆｉ通信モジュールは設定モードのための固定アドレスを有することができるが、この製品登録する方法を選択するということは、アプリケーションが当該固定アドレスに接続するということを意味する。勿論、家電製品の設定モード接続のためには、当該家電製品でＷｉ−Ｆｉ通信モジュールの設定モードを動作させなければならない。以降の、外部端末と家電製品の状態表示部１３０に関する事項、家電製品の通信接続とサーバーへの登録は、図９乃至図１４で説明した通りにすればよい。
【０２７３】
一方、製品をサーバーに登録する時に重要なのは、どのユーザーの製品であり、且つどこに位置している製品であるかをサーバーが把握できるようにすることである。したがって、製品登録時にユーザーの情報がサーバーに伝送されなければならない。また、ＡＰアドレスに関する情報もサーバーに伝送されなければならない。前述したＷｉ−Ｆｉ通信モジュールの設定モード接続は、当該製品にユーザーの情報をマッチングさせるためのものといえる。したがって、外部端末と家電製品間に信号を送受信する必要はない。
【０２７４】
例えば、設定モード動作で家電製品がユーザーＡＰを自ら探すことができる。そして、外部端末でＡＰ情報、家電製品情報（例えば、洗濯機であるか等）、ユーザー情報をサーバー又は固定アドレスサイトに伝送することができる。したがって、サーバーは、このような情報から、特定ＡＰに現在接続しようとする家電製品のユーザー、及び家電製品情報が把握できる。そして、ユーザー情報は前記通信モジュールに伝送されて保存されるとよい。
【０２７５】
これにより、家電製品の通信モジュールと外部端末間に信号を送受信するためのプロトコル設定やハードウェアの追加が不要になる。したがって、費用追加無しで容易に家電製品をサーバーに登録させることが可能になる。
【０２７６】
勿論、前述したように、家電製品２０の通信モジュールは、一方的にスマートフォンを介してのみ信号を受信するようにしてもよい。すなわち、スマートフォンを介してユーザー情報とユーザーＡＰ情報を単純に受信し、これを用いてＡＰを介してサーバーに接続してもよい。同様に、このような場合にも通信モジュールと外部端末間に信号を送受信するためのプロトコル設定やハードウェアの追加は不要になる。
【０２７７】
これは、家電製品２０がスマートフォンと直接通信してスマートフォンを介して直接遠隔制御されることはないということを意味する。すなわち、スマートフォンは、サーバーと通信し、家電製品とは直接通信しないことを意味する。言い換えると、遠隔管理サービスはサーバーを介して行われることを意味する。これにより、家電製品２０がスマートフォンのような外部端末と通信するための手段を備えなくて済み、家電製品の価格上昇を抑えることができる。また、サーバーで各家電製品やユーザーに関する様々な履歴管理、情報蓄積及び更新、ユーザー趣向分析などが可能になる。したがって、カスタマイズドサービスが可能になり、様々な形態でこのような情報を活用することができる。
【０２７８】
ユーザーは、このようなアプリケーションを用いて家電製品をより容易にサーバーに登録させることが可能になる。そして、このようなアプリケーションを用いて、前述した様々な管理サービスを行うことが可能になる。
【０２７９】
以上、ユーザーと家電製品をサーバーに登録する方法や手順、そのための家電製品の特徴及びオンラインサービスの特徴について詳細に説明した。
【０２８０】
以下では、ユーザーと家電製品がサーバーに登録された後、外部端末を用いて家電製品のオンラインサービスを具現する実施例について詳細に説明する。特に、洗濯機の遠隔制御に関する実施例を詳細に説明する。
【０２８１】
洗濯装置のような家電製品が無条件で遠隔制御可能であることは望ましくない。洗濯機のドアが開いている場合、洗濯機に洗剤が投入されていない場合など、洗濯機が作動準備されていない場合に、遠隔制御は意味がないからである。なお、ユーザーが直接洗濯機を操作するのでないから、遠隔制御時に、洗濯機を直接操作しようとする他のユーザーとの関係において混線が起こる恐れがある。また、遠隔制御による予期せぬ安全事故が起こる恐れもある。
【０２８２】
一般に、洗濯装置のような家電製品は多くの人が共通に使用する。そのため、実際に洗濯装置を介したユーザーインターフェースと遠隔制御を介したユーザーインターフェース間で混線が起こる恐れがある。例えば、ある人は洗濯装置を遠隔制御しようとし、他の人は洗濯装置のコントロールパネルを直接操作しようとする場合がある。
【０２８３】
また、洗濯装置を直接操作しようとする時、遠隔制御により洗濯装置が突然作動し、安全事故が発生することもある。遠隔制御は単純にソフトウェアを駆動させることではなく、ドラム、給水弁、ヒーターなどのハードウェアを駆動させることであるからである。
【０２８４】
そこで、一つの家電製品を同時に使用する複数のユーザー間に混線を防止し、安全性を増大させられる方案が望まれる。
【０２８５】
以下では、遠隔制御を具現しながら、ユーザー間に混線を防止して安全性を増大させることができる本発明に係る好適な実施例を詳細に説明する。
【０２８６】
このような問題を解決し、遠隔制御を選択的に可能にさせるには、洗濯機に遠隔制御選択部が備えられていればよい。遠隔制御が選択された場合、このような情報はサーバーに伝送されるとよい。勿論、ユーザーがアプリケーションを介して洗濯装置の状態情報を要請する時、サーバーでこのような情報を受信してもよい。
【０２８７】
遠隔制御は、簡単に言えば、外部端末、例えばスマートフォンのアプリケーションを介して洗濯機の作動などを制御することを意味する。これを容易にするために、スマートフォンと洗濯機との間にサーバーが備えられることが好ましい。
【０２８８】
図１８には、本実施例に適用可能なコントロールパネル１００が示されている。これは、図１に示したコントロールパネル１００と略同様の構成を有している。すなわち、コントロールパネルの構造とハードウェアをそのまま使用できるため、多種のモデルを生産する生産者にとっては製品の製造費を削減することができる。
【０２８９】
本実施例に係る家電製品は、遠隔サービスのためにユーザーが選択できる遠隔サービス活性化入力部１２３を備えている。この入力部１２３は、コントロールパネル１００に備えられることが好ましい。したがって、遠隔制御をするか否かは家電製品で直接選択するようにし、このような選択がある場合に限って遠隔制御を可能にすることが好ましい。
【０２９０】
遠隔サービス活性化入力部１２３はボタンの形態にするとよい。ユーザーが該入力部１２３の機能を直観的に把握できるように、入力部１２３には「スマート」という文句が記載されていればよい。このような入力部１２３を用いて、ユーザーは遠隔サービス活性化を設定又は解除できる。
【０２９１】
ここで、遠隔サービス活性化は、家電製品以外の外部端末４０によりサーバー１０を介して遠隔サービスを受けることができる状態を意味する。すなわち、外部端末４０により家電製品を遠隔制御できる状態を意味する。
【０２９２】
このような遠隔サービス活性化設定は、ユーザーが家電製品を遠隔制御するという意思を直接入力したものと理解すればよい。したがって、このような意思が家電製品に表示されることが好ましい。これは、他のユーザーが家電製品から、遠隔サービス活性化状態を容易に把握できるようにし、両者間に混線が起こるのを未然に防止するためである。
【０２９３】
例えば、他のユーザーが家電製品を使用しようとする時、このような遠隔サービス活性化状態を知らないと、遠隔制御により家電製品が駆動してしまう恐れがある。また、遠隔制御をしようとしたが、既に他のユーザーが家電製品を使用してしまうこともある。
【０２９４】
したがって、遠隔制御の前提条件としてこのような遠隔サービス活性化入力部１２３が備えられることが好ましい。勿論、遠隔サービス活性化が設定されると、このような状態が家電製品で効果的に表示されることがより好ましい。遠隔サービス活性化入力部１２３は、遠隔サービス活性化の設定と解除のみのために備えられる入力部であればよい。
【０２９５】
ここで、遠隔サービス活性化設定と解除は、ユーザーの過ちではなく、ユーザーの意志で入力されるようにすることが好ましい。言い換えると、意図しなかった入力がないようにすることが好ましい。したがって、遠隔サービス活性化設定と解除は、他の入力、例えばコース選択部やオプション選択部を用いた入力に比べて遥かに厳格な方法で入力されるようにすることが好ましい。
【０２９６】
ユーザーが電源入力部１４０を押し、家電製品に電源が印加されると、状態表示部１３０には、図１０に示したような初期画面が表示されるとよい。ユーザーは、遠隔サービス活性化入力部１２３を介して遠隔サービス活性化を設定してもよい。勿論、設定後、遠隔サービス活性化入力部１２３を介して解除も可能である。
【０２９７】
一般的なオプション選択部１２０を介した入力は、ボタンなどを押すだけで入力がなされる。すなわち、押す時間の長短にかかわらず入力がなされる。しかし、遠隔サービス活性化入力部１２３は、ユーザーの強力な意志が表現される場合にのみ、入力されるようにすることが好ましい。そのために、遠隔サービス活性化入力部１２３がボタン形態で備えられた場合、他の入力部に比べて長い時間、例えば３秒以上押す場合にのみ入力がなされるようにすればよい。
【０２９８】
ここで、遠隔サービス活性化入力部１２３は、押す時間によらず、押している状態では入力部１２３が正常に作動している旨を表示する必要がある。そのために、遠隔サービス活性化入力部１２３に連携して発光する表示部１２３ａが備えられるとよい。
【０２９９】
ユーザーが遠隔サービス活性化解除状態で、該入力部１２３を押し始めると、表示部１２３ａが発光し、例えば３秒以上押し続けると、後述する図１９に示す画面が状態表示部１３０に表示されるとよい。
【０３００】
表示部１２３ａの発光は、遠隔サービス活性化が解除されるまで持続するとよい。すなわち、図１９に示す画面が表示され、遠隔サービス活性化が設定されるまで発光する。そして、設定状態では解除時まで持続して発光すればよい。
【０３０１】
逆に、遠隔サービス活性化設定状態で、入力部１２３を押し始めると、表示部１２３ａの発光は解除される。したがって、設定と解除状態にかかわらず、入力部１２３を押し始めると、発光状態が解除状態に替わったり、解除状態が発光状態に替わる。したがって、ユーザーは直観的に入力部１２３が正常に作動していることが把握できる。これにより、遠隔サービス活性化入力部１２３の入力方法を他の入力方法とは別にすることによって、起こり得るユーザーの混同を未然に防止することができる。
【０３０２】
一方、図１８に示すように、洗濯１２０ａ及びすすぎ１２０ｂを同時に押すことによって、ボタンロックを選択してもよい。すなわち、隠された形態の入力部である。これにより、子供によるボタン操作を防ぐことができる。
【０３０３】
このようなボタンロック選択と同様、遠隔サービス活性化入力部１２３も隠された形態の入力部にしてもよい。すなわち、遠隔制御活性化入力部は、本来の機能選択のために備えられたボタンを、入力方法を別にすることによって、遠隔制御活性化が設定又は解除されるようにしてもよい。
【０３０４】
例えば、脱水１２０ｃ及び水温１２０ｄの２つのボタンで具現された槽殺菌コースの隠された入力部を、遠隔サービス活性化入力部１２３に切り替えてもよい。すなわち、脱水と水温に関するオプションをそれぞれ選択できる２つのボタンを同時に押し、且つその入力方法を槽殺菌コースのそれと別にすることで、遠隔サービス活性化の設定及び解除を行ってもよい。
【０３０５】
これにより、ユーザーが、遠隔サービス活性化の入力が家電製品でいかなる機能を行うものであるかを明確に認知し、強力な意志で遠隔サービス活性化を入力できるようにすることができる。
【０３０６】
ユーザーが遠隔サービス活性化入力部１２３を選択すれば、状態表示部１３０には図１９に示したような画面が表示されるとよい。すなわち、遠隔サービス活性化設定又は解除を選択できるメニューが表示されるとよい。ユーザーは、コース表示部１１０の操作などにより両者のいずれか一方を選択し、スタート／一時停止入力部１５０を入力してそれを設定することができる。
【０３０７】
すなわち、図１９に示した状態でスタート／一時停止入力部１５０を選択して、スマート機能遠隔サービス活性化を設定すればよい。これにより、遠隔サービス活性化入力部１２３と状態表示部１３０を介して、ユーザーが遠隔サービス活性化の設定と解除を明確に認知して選択することが可能になる。勿論、状態表示部１３０がタッチスクリーンである場合には、単純にメニューをタッチすることで選択すればよい。
【０３０８】
遠隔サービス活性化が設定されると、図２０に示すように、遠隔サービス活性化が設定されたことが状態表示部１３０に表示されるとよい。したがって、ユーザーは、遠隔サービス活性化を設定することが、遠隔制御可能である旨を設定することであることを明確に認知することが可能になる。なお、図２０に示すように、遠隔サービス活性化を解除する方法が案内されてもよい。
【０３０９】
一方、図２０に示した画面は、遠隔制御命令があるまで維持されることが好ましい。これにより、遠隔制御をしようとするユーザー以外のユーザーが、家電製品の現在状態を容易に把握することができる。なお、遠隔サービス活性化が設定されると、状態表示部１３０には、遠隔制御が可能であることを表す遠隔制御アイコン１３２が表示されてもよい。遠隔制御アイコン１３２には、遠隔制御可能であることをユーザーが直観的に把握できるように「ＲＣ」、すなわち「Ｒｅｍｏｔｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ」の略字が含まれてもよい。
【０３１０】
遠隔サービス活性化が設定されると、家電製品には様々な形態で遠隔サービス活性化が設定されたことを表示するとよい。前述した、表示部１２３ａの発光、状態表示部１３０状の案内文句、そして状態表示部１３０の遠隔制御アイコン１３２などの様々な表示により、遠隔サービス活性化設定状態を直観的に把握できるようにすればよい。そのため、家電製品に接近した他のユーザーはこのような状態を把握し、余計に家電製品を操作しなくなる。よって、ユーザーの間で混線が発生する恐れがない。
【０３１１】
一方、遠隔制御は、家電製品の通信接続を前提とするといえる。そのため、家電製品がサーバーと通信接続した状態でのみ遠隔サービス活性化が設定されるようにすることが好ましい。したがって、家電製品がサーバーと通信接続しない状態で遠隔サービス活性化入力部１２３の入力があると、状態表示部１３０には通信接続をまずしてほしい旨の案内メッセージが表示されることがある。しかし、サーバーとの通信接続が一応なされると、後には自動で通信接続がなされる。すなわち、電源を印加すると直ちに通信接続がなされるとよい。そのため、通信接続前に遠隔サービス活性化を入力する場合は多くはないだろう。
【０３１２】
前述したように、遠隔サービス活性化設定は、ユーザーが遠隔制御をするという強力な意志を家電製品に入力したことである。なお、家電製品においてもこのようなユーザーの強力な意志が前述した様々な方法で表示されている。したがって、このようなユーザーの強力な意志にもかかわらず家電製品を他のユーザーが直接操作することは好ましくない。さらに、子供が無意味にコントロールパネル１００を操作して遠隔サービス活性化設定状態を解除することも好ましくない。
【０３１３】
本実施例では、このような問題を解決するために、遠隔サービス活性化が設定された状態ではコース選択部１１０、オプション選択部１２０が不活性化されることが好ましい。すなわち、入力が不可能な状態となることが好ましい。同様に、スタート／一時停止入力部１５０も不活性化されることが好ましい。このような不活性化状態で、コース選択やオプション選択が発生すると、警告音が鳴り、不活性化状態である旨をユーザーに知らせることが好ましい。
【０３１４】
本実施例において、ユーザーの遠隔制御に対する強力な意志にもかかわらず、洗濯装置を直接操作する必要になる場合がある。すなわち、洗濯装置に問題が発生したり、又は洗濯装置を直ちに使用する必要になる場合がある。
【０３１５】
例えば、ユーザーが外出して遠隔制御をしようとしたが、予想よりも早く帰宅して遠隔制御の必要性がなくなる場合がある。また、夫婦のうち一人がまず帰宅し、残りの人が遠隔制御する必要がなくなる場合もある。
【０３１６】
したがって、遠隔サービス活性化設定状態で、前述した遠隔サービス活性化入力部１２３を用いた解除が可能である他、電源選択部１４０による電源オフも可能であることが好ましい。このような電源オフにより自動で遠隔サービス活性化が解除されることが好ましい。電源オフは、急迫な状況で洗濯装置の作動を停止させることを意味する。前述したように、遠隔サービス活性化設定及び解除は多少厳格で複雑になされる。そのため、急迫な状況で容易に対処するために、遠隔サービス活性化設定状態にもかかわらず電源選択部１４０の入力は可能となるようにすることが好ましい。
【０３１７】
一方、遠隔サービス活性化設定状態では常にドアロックにすることが好ましい。いつ遠隔制御命令が発生するか知らないからである。また、前述したドアロック入力部を介したドアロックの設定及び解除も不活性化されることが好ましい。これは結局、コントロールパネル１００において、遠隔サービス活性化設定状態では、電源選択部１４０及び遠隔サービス活性化入力部１２３の入力のみ可能であるということを意味する。
【０３１８】
なお、遠隔サービス活性化が設定された場合に、遠隔サービス活性化の解除時までドアロックとすることが好ましい。これは、ドアロックが解除された状態で遠隔制御されて家電製品が動作することを防止するためてある。このようなドアロックは、状態表示部１３０に「ドアロック」又は「扉ロット」などと表示されるとよい。
【０３１９】
前述したように、家電製品を介して遠隔サービス活性化が設定されると、はじめて外部端末を介した遠隔制御が可能になる。そして、遠隔制御が行われるまで、家電製品には図２０に示すように、遠隔制御待機状態である旨を表示するとよい。
【０３２０】
一方、家電製品では電源選択部１４０及び遠隔サービス活性化入力部１２３のみの操作が可能であればよい。したがって、これらを用いてしか遠隔サービス活性化を解除することができない。遠隔制御により家電製品の動作が開始され完了すると、家電製品は自動で電源をオフする。したがって、この場合にも遠隔サービス活性化が解除されるとよい。
【０３２１】
そして、外部端末では遠隔サービス活性化を設定できないようにすることが好ましい。家電製品の現状態が遠隔制御できない場合もあるからである。例えば、ドアが開いている状態では遠隔制御が不可能であるからである。したがって、外部端末では、電源オフを用いて遠隔サービス活性化を間接的に解除できるようにする必要がある。
【０３２２】
以下では、遠隔サービスのためのサーバー、家電製品及び外部端末間の作用関係、家電製品と外部端末での表示状態などについて詳細に説明する。
【０３２３】
外部端末４０を介した家電製品２０、例えば洗濯機の遠隔制御のためのフローを、図２１を参照して説明する。
【０３２４】
外部端末４０を介してユーザー情報をサーバー１０に送信し、サーバー１０にログインする段階（Ｓ１）が行われることがある。そのためには、図１５乃至図１７で前述した、アプリケーション実行、製品登録、ユーザーＩＤとパスワードを含むユーザー情報の入力が先行されればよい。
【０３２５】
ユーザーが外部端末４０を介してサーバー１０にログインすると、サーバー１０では該ユーザー情報に基づいて遠隔サービス遠隔制御のための家電製品を特定する。すなわち、家電製品のユーザー及び家電製品の位置を特定する。言い換えると、遠隔制御をする家電製品を特定する。そして、特定された家電製品の遠隔サービス活性化が設定されているか否かを確認する（Ｓ２）。
【０３２６】
家電製品２０の特定には様々な方法がある。
【０３２７】
まず、サーバー１０で、外部端末４０から受信されるユーザー情報、及び該ユーザー情報とマッチングされてサーバー１０に保存されている家電製品情報を用いて、当該家電製品を特定することができる。また、サーバー１０で、上記ユーザー情報と共に外部端末から受信される家電製品情報を用いて、遠隔サービスのための家電製品を特定してもよい。この場合には、外部端末で実行されるアプリケーションが、一つの家電製品、例えば洗濯機のみのためのものであればよい。すなわち、ユーザー情報と家電製品情報とが一対一でマッチングされた場合であるといえる。これにより、サーバーは、どのユーザーが自身の特定家電製品を遠隔制御しようとするかという情報を把握することができる。これにより、サーバーはユーザー情報に基づいて家電製品を特定することができる。
【０３２８】
同様に、外部端末で実行されるアプリケーションが複数個の家電製品のためのものである場合もある。すなわち、ユーザー情報に対して複数個の家電製品情報がマッチングされた場合であるといえる。ユーザーがログインを通じて又はログイン後に遠隔制御しようとするいずれか一つの家電製品を選択することができる。例えば、乾燥機や洗濯機のうち、洗濯機を選択することができる。したがって、サーバーは、この場合にもどのユーザーが自身の特定家電製品を遠隔制御しようとするかという情報を把握できる。これにより、サーバーはユーザー通報を用いて家電製品、例えば洗濯機を特定することができる。
【０３２９】
上記確認段階は、サーバー１０から家電製品２０へ状態情報を要請し、これに対して家電製品２０は状態情報をサーバーに伝送することによってなされるとよい。この状態情報がサーバー１０で伝送されると、サーバー１０は外部端末４０にその状態情報を伝送する（Ｓ３）。
【０３３０】
家電製品２０の電源がオフされた状態であるか、又は遠隔サービス活性化が設定されていない状態では遠隔制御が不可能である。そのため、遠隔サービス活性化が設定されていない状態又は電源オフにより状態確認が不可能な場合には、この状態情報が外部端末４０に受信されて表示されるとよい。図２２には、遠隔制御が不可能な状態が外部端末に表示された様子を示している。
【０３３１】
一方、遠隔制御活性化が設定されている状態は、家電製品は遠隔制御が可能な状態である。したがって、現在の家電製品の状態情報がサーバーを介して外部端末に伝送されて表示されることが可能である。ここで、状態情報は、遠隔サービス活性化が設定されているか否か、遠隔制御待機中、家電製品動作中、家電製品動作の一時停止中、及び予約中という状態を含むとよい。
【０３３２】
遠隔サービス活性化が設定された状態であると、現在の家電製品状態は、遠隔制御待機中、家電製品動作中、家電製品動作の一時停止中、及び予約中という状態のうち少なくとも一つに該当する。したがって、現在の家電製品状態をサーバーを介して外部端末で受信して表示するとよい。遠隔制御の初期には遠隔制御待機中の状態であろう。図２３には、遠隔制御待機中の状態が外部端末に表示された例を示している。
【０３３３】
サーバー１０は、家電製品を介して受け取ったりサーバー１０自体に保存された家電製品情報から、当該家電製品のモデルを把握でき、これにより、当該モデルが有する様々な可変動作情報を有することができる。
【０３３４】
洗濯装置であると、上記可変動作情報は、洗いや乾燥コース、各コース実行のための様々なオプションであればよい。オプションは、洗濯程度（汚染程度）、すすぎ回数、洗濯水の温度、脱水程度、スチーム使用の有無などのような様々なオプションであればよい。すなわち、特定モデル別に可変動作情報は異なるように設定されてもよい。例えば、スチーム機能を有しないモデルついては、可変動作情報にスチーム使用の有無の情報が含まれる必要がない。なお、選択できるコースやコース数もモデル別に異なるとよい。
【０３３５】
したがって、家電製品が遠隔サービス活性化設定状態であると、サーバーは、家電製品情報に該当する可変動作情報を特定する。そして、サーバー１０から外部端末４０に家電製品の可変動作情報を送信すればよい（Ｓ４）。
【０３３６】
図２３に示すように、遠隔制御待機中の状態が外部端末４０に表示されることがある。この場合は、まだ家電製品が動作する前である。したがって、前述したように、サーバーを介して受信した可変動作情報が、図２３に示すように、併せて表示されるのが好ましい。
【０３３７】
この可変動作情報は外部端末で変更可能な情報であればよい。そのため、ユーザーは外部端末を介して、コースメニューで特定コースを選択し、オプションメニューでそれぞれのオプションを選択してもよい。そして、洗濯開始メニューを選択して洗濯装置が洗濯を開始するように遠隔制御すればよい。すなわち、外部端末４０で前記受信された可変動作情報に基づいて家電製品が動作するように命令信号を送信することができる（Ｓ５）。なお、外部端末４０で可変動作情報をセッティングし、セッティングされた可変動作情報に基づいて家電製品が動作するように命令してもよい。このような命令はサーバー１０を経て家電製品２０に伝達され、これにより家電製品が動作する（Ｓ６）。
【０３３８】
一方、図２３に示すように、遠隔制御待機中の状態では、遠隔で家電製品の電源オフを命令することもあり、このような命令により家電製品の電源がオフされてもよい。
【０３３９】
外部端末への表示に加えて、家電製品にも遠隔制御が開始された旨を表示することが好ましい。すなわち、遠隔制御により家電製品が動作するという点が設定時間の間に表示された後、家電製品が動作することが好ましい。
【０３４０】
サーバーを介して遠隔制御命令が受信されると、家電製品の状態表示部１３０の画面は、図２０の画面から図２４に示す画面へと切り替わるとよい。すなわち、遠隔制御により作動を開始することを設定時間、例えば５初間表示してから、図２５に示すように家電製品の動作状態を表示するように変更されるとよい。
【０３４１】
一方、家電製品が動作をすると、家電製品は動作状態をサーバーに伝達すればよい（Ｓ７）。勿論、家電製品の状態表示部１３０にも、図２５に示したような動作状態を表示することが好ましい。そして、この動作状態は外部端末４０に伝送され、図２６に示すように、外部端末で家電製品の動作状態を表示することができる（Ｓ８）。
【０３４２】
洗濯装置であると、現在実行中のコースの種類、又は選択されて実行中のオプションを表示すればよい。また、洗い行程、すすぎ行程及び脱水行程のうちいずれの行程が進行中であるかを表示してもよい。勿論、洗濯完了までの残余時間のような時間情報も表示可能である。
【０３４３】
家電製品の動作状態を表示する時、図２６に示すように、家電製品の電源をオフするように命令することがある。また、家電製品の動作を一時停止するように命令することもある。すなわち、外部端末に表示された一時停止メニュー又は電源オフメニューを選択することによって、家電製品の動作を一時停止させたり電源をオフしたりしてもよい。
【０３４４】
家電製品の動作は、洗濯装置の場合、ドラム駆動や給水などのようなハードウェアの駆動である。したがって、家電製品の動作中には可能なかぎり遠隔制御は最小化するとよい。そのため、電源オフや一時停止命令のみ可能とすればよい。勿論、後述するしわ除去機能選択は、即座の制御でないため、家電製品の動作中にも可能である。
【０３４５】
一時停止状態が外部端末と家電製品に表示された例が、図２７及び図２８にそれぞれ示されている。一時停止状態で、セッティングされた可変動作情報を変更することができる。そして、一時停止状態では再び開始を選択できるようにすることが好ましい。したがって、外部端末に一時停止状態が表示されると、再び開始メニューが表示され、これを選択して家電製品の動作を再び開始すればよい。
【０３４６】
前述したように、家電製品の状態情報は予約情報である場合もある。したがって、外部端末機には家電製品の予約状態が表示されることがある。図２９は、洗濯機が予約状態の時、外部端末に表示される一例を示し、作動完了まで残った時間、選択された洗濯コース、設定コースの細部オプション及び予約時間変更メニューのうち、一つ以上が表示されるとよい。
【０３４７】
ここで、予約状態、すなわち、予約中という意味は、現在から設定された時間、すなわち表示された時間が経過すると洗濯が完了するという意味であり、現在洗濯が行われていない状態を意味する。
【０３４８】
図３０は、図２９に示した外部端末の表示に対応する洗濯機の状態表示部１３０を示している。同様に、洗濯機の状態表示部１３０には、予約中、残余時間及び細部オプションなどが表示されるとよい。
【０３４９】
洗濯機が予約中である場合、ユーザーは外部端末を介して予約時間変更を行ってもよい。すなわち、図２９に示した予約時間変更を押すことで予約時間を変更してもよい。
【０３５０】
洗濯機が予約状態の時、予約された洗濯コースの細部オプション、すなわち、設定コースの細部値をチェックしたり変更してもよい。すなわち、サーバーから受信して表示する可変動作情報をセッティングしてもよい。そして、洗濯機の電源をオフしたり洗濯機の動作を一時停止させたりしてもよい。
【０３５１】
図３１には、予約時間変更を選択した場合に生成されるポップアップ窓の一例が示されている。ユーザーは、ポップアップ窓で所望の予約時間を変更してもよい。予約時間を変更して確認する場合、又は変更を取消すと、該ポップアップ窓は消え、図２９の画面に切り替わる。この時、洗濯完了まで残った時間は、変更された時間が表示される。すなわち、３時間を４時間に変更した場合、図２９で３時間が４時間に変更される。
【０３５２】
図３２には、予約時間が外部端末を介して変更された場合における、状態表示部１３０の一例を示す。予約時間が変更されたという情報、及び変更された残余時間の情報が表示されるとよい。その後、設定時間経過後（例えば３秒経過後）に図３０の画面に切り替わる。勿論、残余時間は３時間から４時間と変更して表示される。
【０３５３】
予約により家電製品が作動をすると、家電製品と外部端末にはそれぞれ、図２５と図２６に示した画面が表示されるとよい。
【０３５４】
一方、家電製品が洗濯装置であると、外部端末を介してしわ防止機能を選択できるようにしてもよい。
【０３５５】
しわ防止機能は、コース終了後にもドラムを駆動して洗濯物のしわ発生を防止する機能のことを意味する。洗濯や乾燥が終了すると、ドラム内の洗濯物は自重によりドラムの底部に集まっている。特に、洗濯終了後には洗濯物に水分が残留しているため、荷重によりしわ発生がより大きくなる。また、洗濯物が絡み合っているとしわ発生は一層大きくなる。
【０３５６】
したがって、持続的、周期的又は間欠的にドラムを駆動することによって洗濯物にしわが寄ることを防止する必要がある。
【０３５７】
乾燥機や洗濯乾燥機では、冷風をドラム内の洗濯物に供給するとよい。したがって、冷風をドラム内に持続的、周期的又は間欠的に供給することも可能である。
【０３５８】
しわ防止機能は、コース終了後に長時間ドラム内に洗濯物が放置される場合に極めて有効である。したがって、しわ防止機能は外部端末でのみ選択して実行されるようにすればよい。すなわち、洗濯機、乾燥機又は洗濯乾燥機のコントロールパネルにはこのしわ防止機能を選択できる選択部が備えられなくてもよい。ユーザーが直接コントロールパネルを操作して洗濯を行う場合には、長時間ドラム内に洗濯物が放置されることが殆どないからである。
【０３５９】
したがって、遠隔制御が設定される場合にのみ、外部端末によりしわ防止機能が選択されるようにすることが好ましい。
【０３６０】
図２６に示すように、ユーザーは、外部端末に表示されるしわ防止選択をすることによってしわ防止機能実行を選択することができる。しわ防止実行時間はデフォルトと入力されることが好ましい。例えば、４時間とあらかじめ設定されることが好ましい。短い時間を設定すると、依然として洗濯物が長時間防止される恐れがあるからである。また、長い時間を設定すると、ユーザーが洗濯機のいずれかのボタンを押すことでしわ防止を容易に解除できるからである。
【０３６１】
例えば、図２６に示すように、洗濯終了まで１時間５０分が残っており、ユーザーが家に到着するまで３時間が残っているとすれば、ユーザーはしわ防止を選択すればよい。したがって、たとえユーザーが５時間後に家に到着してもしわ防止機能は実行されており、ユーザーは家に帰って洗濯機のいずれかのボタンを押して洗濯機の動作を停止させるとよい。
【０３６２】
外部端末を介してしわ防止が選択されるとき、家電製品には、図３３に示す画面が表示されるとよい。
【０３６３】
図２５に示した以前の画面から図３３に示す画面に切り替わり、洗濯中という情報の代わりに、しわ防止が選択されたことが表示される。なお、しわ防止が完了する時間が表示されるとよい。以降、後設定時間経過後、図２６に示した画面、すなわち、以前の画面に切り替わると好ましい。
【０３６４】
図３４は、コース実行が終了した場合に、洗濯機の状態表示部の一例を示している。しわ防止機能が実行されない場合は、一定時間経過後に洗濯機の電源はオフする。しかし、しわ防止機能が実行される場合は、洗濯機の電源がオフされず、図３５に示すように、しわ防止が実行中であることが表示されるとよい。ユーザーがより明確に現在の洗濯機の状態が把握できるように、この場合、図３４の画面と図３５の画面が一定時間交互に表示されてもよい。
【０３６５】
一方、前述したしわ防止機能選択は、洗濯装置が動作している時だけでなく、予約状態で動作待機中の場合にも可能である。したがって、図２９に示すように、予約状態においてしわ防止機能を選択してもよい。なお、洗濯装置に、しわ防止機能が選択されることを表示することが好ましい。このような表示は、図３３と図３５に示したしわ防止アイコン１３３にすればよい。状態表示部１３０にアイロン形態のアイコンを表示し、しわ防止機能が設定されていること、又は実行中であることを表示することができる。
【０３６６】
前述したように、遠隔サービス活性化設定状態で、現在家電製品の状態が遠隔制御待機、動作中、一時停止中及び予約中のうちいずれか一つであればよい。なお、この状態情報は家電製品のエラー又は通信接続エラー情報を含むこともある。
【０３６７】
家電製品のエラー、例えば、給水されない問題のようなエラー情報は、家電製品からサーバーを介して外部端末に伝達されて表示されるとよい。この場合、外部端末ではモニタリングしかできず、エラーに対する措置は家電製品で行われるべきである。
【０３６８】
また、外部端末から諸命令をサーバーに伝達するが、それに対するリターン情報が受信されないと、外部端末では通信接続エラー情報が表示されるとよい。このような通信接続エラーは、サーバーと外部端末間の通信接続問題の場合もあり、サーバーと家電製品間の通信接続問題の場合もある。
【０３６９】
このような通信接続エラーは、リターン情報又は状態情報が設定時間において外部端末で受信されない場合に表示されるとよい。
【０３７０】
以下では、家電製品、特に洗濯装置自体で遠隔制御に関する情報を效果的に表示するための制御方法を説明する。
【０３７１】
洗濯装置はサーバーと通信可能に設けられ、且つサーバーと通信接続しているか否かを表示する状態表示部を有するコントロールパネルを備えるとよい。そして、この洗濯装置は、遠隔サービス活性化を設定したり解除するための遠隔サービス活性化入力部１２３を備えていてもよい。
【０３７２】
まず、遠隔サービス活性化が設定されると、その解除時まで状態表示部１３０に遠隔サービス活性化設定状態であることを表すアイコン１３２を持続的に表示する。勿論、このような遠隔サービス活性化設定は、洗濯装置とサーバー間の通信接続を前提とすればよい。る。したがって、状態表示部１３０にサーバーとの通信接続中であることを表示することができる。この場合、表示部１３０に通信接続状態である旨を表すアイコン１３１が持続的に表示されるとよい。
【０３７３】
したがって、ユーザーは、状態表示部１３０に表示されたアイコン１３１，１３２から、直観的に通信接続状態、及び遠隔サービス活性化状態が把握できる。
【０３７４】
一方、ユーザーは、洗濯装置の現在状態を直観的に把握できるのが好ましい。そのために、サーバーから遠隔制御命令を受信するまで、アイコン１３２表示と共に、状態表示部１３０に遠隔サービス活性化が設定された状態であることを案内する情報が表示されるとよい。これにより、ユーザーは、洗濯装置が現在遠隔制御待機中であることが明確に把握できる。
【０３７５】
そして、サーバーから遠隔制御命令を受信すると、アイコン１３２と共に、状態表示部に洗濯装置の動作開始を表示すればよい。すなわち、まもなく洗濯装置が動作を開始するという案内情報が表示されるとよい。これにより、洗濯装置に接近したユーザーが洗濯装置の突然な動作により混同することを防ぐことができる。
【０３７６】
なお、この動作開始表示後に、所定時間、例えば５秒が経過すると、アイコン１３２表示と共に、状態表示部１３０に洗濯装置の動作状態を表示する。
【０３７７】
したがって、状態表示部１３０でアイコンと案内情報を表示することによって、洗濯装置に接近したユーザーは現在の洗濯装置状態を直観的に把握することができる。これにより、遠隔制御をするユーザーと洗濯装置に接近したユーザーの間で混線が起こることを防止することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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