(57)【要約】【課題】本発明の目的は、動作実施中の電源ＯＦＦなどの理由から現像剤の補給動作が繰り返し行われることに伴う現像剤の過剰な攪拌を防止すること。【解決手段】現像剤補給開始時に、現像剤検知手段により現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されていることを検知した場合は、履歴保持手段に保持された履歴を確認し、現像剤補給完了を示す履歴がない場合であっても現像剤補給動作を実施せずに現像剤撹拌動作から開始し、現像剤攪拌動作を制限する。【選択図】    図２
2014056010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容した現像剤収容ボトルと、現像剤を用いて感光体の潜像画像を現像する現像装置と、前記現像剤収容ボトルから前記現像装置に現像剤を補給する現像剤補給手段と、前記現像装置の内部で現像剤を撹拌する現像剤撹拌手段と、を有し、
前記現像剤収容ボトルから前記現像装置へ現像剤を充填する時に、前記現像剤補給手段により前記現像装置へ所定量の現像剤を補給する現像剤補給動作と、前記現像剤撹拌手段により前記現像装置に補給された現像剤を撹拌する現像剤撹拌動作を行う現像剤補給装置において、
前記現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されたことを検知する現像剤検知手段と、
前記現像剤補給手段による現像剤補給動作及び前記現像剤撹拌手段による現像剤撹拌動作が完了した場合に、現像剤補給完了を示す履歴を保持する履歴保持手段と、
前記現像剤検知手段の検知信号と前記履歴保持手段に保持した履歴に基づいて前記現像剤補給手段及び前記現像剤撹拌手段の充填動作を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記現像剤撹拌手段による現像剤撹拌動作のリトライ回数をカウントして前記履歴保持手段に保持し、
前記充填動作の際に、前記現像剤検知手段により現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されていることを検知した場合は、前記履歴保持手段に保持された履歴を確認し、現像剤補給完了を示す履歴がない場合であっても現像剤補給動作を実施せずに現像剤撹拌動作から開始し、
現像剤撹拌動作から開始する場合に、前記履歴保持手段に保持されたリトライ回数が所定のリトライ回数に達したかを判別し、所定のリトライ回数に達していない場合は現像剤撹拌動作を実施し、所定のリトライ回数に達している場合は現像剤撹拌動作を実施しないことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
温度、湿度を検知する環境検知手段を有し、
前記制御手段は、環境検知手段の情報により、前記履歴保持手段に保持されたリトライ回数の比較対象となる前記所定のリトライ回数を変えることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
現像剤を収容した現像剤収容ボトルと、現像剤を用いて感光体の潜像画像を現像する現像装置と、前記現像剤収容ボトルから前記現像装置に現像剤を補給する現像剤補給手段と、前記現像装置の内部で現像剤を撹拌する現像剤撹拌手段と、を有し、
前記現像剤収容ボトルから前記現像装置へ現像剤を充填する時に、前記現像剤補給手段により前記現像装置へ所定量の現像剤を補給する現像剤補給動作と、前記現像剤撹拌手段により前記現像装置に補給された現像剤を撹拌する現像剤撹拌動作を行う現像剤補給装置において、
前記現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されたことを検知する現像剤検知手段と、
前記現像剤補給手段による現像剤補給動作及び前記現像剤撹拌手段による現像剤撹拌動作が完了した場合に、現像剤補給完了を示す履歴を保持する履歴保持手段と、
前記現像剤検知手段の検知信号と前記履歴保持手段に保持した履歴に基づいて前記現像剤補給手段及び前記現像剤撹拌手段の充填動作を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記現像剤撹拌手段による撹拌時間をカウントして前記履歴保持手段に保持し、
前記充填動作の際に、前記現像剤検知手段により現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されていることを検知した場合は、前記履歴保持手段に保持された履歴を確認し、現像剤補給完了を示す履歴がない場合であっても現像剤補給動作を実施せずに現像剤撹拌動作から開始し、
現像剤撹拌動作から開始する場合に、前記履歴保持手段に保持された撹拌時間が所定時間に達したかを判別し、所定時間に達していない場合は前記所定時間に達するまで現像剤撹拌動作を実施し、所定時間に達している場合は現像剤撹拌動作を実施しないことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項４】
感光体に潜像画像を形成し、現像剤を用いて感光体の潜像画像を現像し、感光体に形成した現像剤による画像を記録媒体に転写し定着する画像形成装置において、
現像剤を補給する現像剤補給装置として、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像剤補給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容ボトルから現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の新品設置時や、画像形成によって現像剤を消費した現像装置に対して現像剤を充填（補給）する必要がある。この現像剤の充填には、サービスマンが各ユーザ先を訪問して、新しい現像剤を充填する作業を行っている。
【０００３】
従来の技術としては、現像装置内が空である状態で現像剤の充填動作を開始した場合、現像剤を補給する動作である現像剤補給動作（充填された現像剤の現像装置への搬送供給）と補給された新品（未使用）の現像剤を攪拌することで所定の帯電量に帯電させる現像剤撹拌動作（現像装置内での現像剤攪拌）が行われる。現像剤が搬送されることによって現像装置のセンサが現像剤を検知し、所定時間現像剤攪拌がされることで充填動作が正常に終了（完了）したときに充填（補給）を禁止する状態に切り替わる構成が開示されている（特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、充填動作が完了する前に、電源が落されたり、現像剤収容ボトル内の現像剤が詰まったりして、充填動作が途中の状態になる場合がある。この場合、特許文献１では、前述の補給を許可する状態を確認することにより、充填動作が正常に完了するまで再度充填動作が実行可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０９５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、現像剤の充填動作をサービスマンだけでなく、ユーザに対しても解放した場合、不用意なドアオープンなどの操作ミスや電源ＯＦＦなどで、電源を落とされると、現像剤充填動作を記憶していないので、現像剤充填動作が完了できずに、現像剤充填動作を繰り返すおそれがある。このような場合、前述の補給を禁止する状態に切り替わっていない限り、現像剤の充填動作が繰り返し行われるため、現像剤の撹拌動作を繰り返してしまい、必要以上の現像剤の撹拌により現像剤が過剰に帯電することで現像剤の劣化が発生するおそれがある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、動作実施中の電源ＯＦＦなどの理由から現像剤の充填動作が繰り返し行われることに伴う現像剤の過剰な攪拌を防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、現像剤を収容した現像剤収容ボトルと、現像剤を用いて感光体の潜像画像を現像する現像装置と、前記現像剤収容ボトルから前記現像装置に現像剤を補給する現像剤補給手段と、前記現像装置の内部で現像剤を撹拌する現像剤撹拌手段と、を有し、前記現像剤収容ボトルから前記現像装置へ現像剤を充填する時に、前記現像剤補給手段により前記現像装置へ所定量の現像剤を補給する現像剤補給動作と、前記現像剤撹拌手段により前記現像装置に補給された現像剤を撹拌する現像剤撹拌動作を行う現像剤補給装置において、前記現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されたことを検知する現像剤検知手段と、前記現像剤補給手段による現像剤補給動作及び前記現像剤撹拌手段による現像剤撹拌動作が完了した場合に、現像剤補給完了を示す履歴を保持する履歴保持手段と、前記現像剤検知手段の検知信号と前記履歴保持手段に保持した履歴に基づいて前記現像剤補給手段及び前記現像剤撹拌手段の充填動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記現像剤撹拌手段による現像剤撹拌動作のリトライ回数をカウントして前記履歴保持手段に保持し、前記充填動作の際に、前記現像剤検知手段により現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されていることを検知した場合は、前記履歴保持手段に保持された履歴を確認し、現像剤補給完了を示す履歴がない場合であっても現像剤補給動作を実施せずに現像剤撹拌動作から開始し、現像剤撹拌動作から開始する場合に、前記履歴保持手段に保持されたリトライ回数が所定のリトライ回数に達したかを判別し、所定のリトライ回数に達していない場合は現像剤撹拌動作を実施し、所定のリトライ回数に達している場合は現像剤撹拌動作を実施しないことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、現像剤を収容した現像剤収容ボトルと、現像剤を用いて感光体の潜像画像を現像する現像装置と、前記現像剤収容ボトルから前記現像装置に現像剤を補給する現像剤補給手段と、前記現像装置の内部で現像剤を撹拌する現像剤撹拌手段と、を有し、前記現像剤収容ボトルから前記現像装置へ現像剤を充填する時に、前記現像剤補給手段により前記現像装置へ所定量の現像剤を補給する現像剤補給動作と、前記現像剤撹拌手段により前記現像装置に補給された現像剤を撹拌する現像剤撹拌動作を行う現像剤補給装置において、前記現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されたことを検知する現像剤検知手段と、前記現像剤補給手段による現像剤補給動作及び前記現像剤撹拌手段による現像剤撹拌動作が完了した場合に、現像剤補給完了を示す履歴を保持する履歴保持手段と、前記現像剤検知手段の検知信号と前記履歴保持手段に保持した履歴に基づいて前記現像剤補給手段及び前記現像剤撹拌手段の充填動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記現像剤撹拌手段による撹拌時間をカウントして前記履歴保持手段に保持し、前記充填動作の際に、前記現像剤検知手段により現像装置の内部に所定量の現像剤が補給されていることを検知した場合は、前記履歴保持手段に保持された履歴を確認し、現像剤補給完了を示す履歴がない場合であっても現像剤補給動作を実施せずに現像剤撹拌動作から開始し、現像剤撹拌動作から開始する場合に、前記履歴保持手段に保持された撹拌時間が所定時間に達したかを判別し、所定時間に達していない場合は前記所定時間に達するまで現像剤撹拌動作を実施し、所定時間に達している場合は現像剤撹拌動作を実施しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、充填動作実施中の電源ＯＦＦなどの理由から現像剤の充填動作が繰り返し行われる場合であっても、現像剤の撹拌動作を制限することで、現像剤の過剰な攪拌を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置における現像剤補給装置のブロック図
【図２】現像剤補給動作及び撹拌回数に基づく現像剤撹拌動作の流れを説明するフローチャート
【図３】現像剤撹拌動作のリトライ回数を決定するための表図
【図４】現像剤補給動作及び撹拌時間に基づく現像剤撹拌動作の流れを説明するフローチャート
【図５】画像形成装置における現像剤補給装置の一例を示す模式断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
図１から図５を参照して、画像形成装置における現像剤補給装置を例示して実施の形態について説明する。図１は画像形成装置における現像剤補給装置のブロック図である。図５は画像形成装置における現像剤補給装置の一例を示す模式断面図である。
【００１４】
図１において、１１は制御手段としての中央処理装置であり、画像形成装置全体の動作を制御する。中央処理装置１１は、プログラムを処理するためのＣＰＵ１２と、プログラム保存領域であるＲＯＭ１３、プログラムを実行するためのデータ保存領域であるＲＡＭ１４を持っている。また、不揮発性メモリ１５は、中央処理装置１１に供給される電源が遮断したとしても、データを保持しておくことができる。この不揮発性メモリ１５は、後で詳しく説明するが、現像剤補給手段による現像剤補給動作及び現像剤撹拌手段による現像剤撹拌動作が完了した場合に、現像剤補給完了を示す履歴を保持する履歴保持手段として機能する。
【００１５】
ここで、ユーザにより操作部２４から現像剤の補給指示があった場合、中央処理装置１１に現像剤充填指示を伝える。中央処理装置１１は、現像剤充填用のプログラムを実行することにより、画像形成装置本体のメインモータ１６を駆動させると共に、ボトルモータ１８を回転させて、トナーボトル５１を回転させる。これにより、トナーボトル５１内の現像剤であるトナーを、図５に示すホッパー５３に送り込む。トナーボトル５１は、現像剤であるトナーを収容した現像剤収容ボトルであり、装置本体に対して着脱可能となっている。
【００１６】
ホッパートナーセンサ２３は、ホッパー５３内のトナーを検知する。このホッパートナーセンサ２３の検知信号に従って中央処理装置１１は、ボトルモータ１８の動作を制御する。すなわち、トナーボトル５１から送り込まれるトナーの入りすぎを防ぐため、ホッパー５３内に所定量のトナーが入ったことをホッパートナーセンサ２３が検知した場合、中央処理装置１１はボトルモータ１８の回転を停止する。
【００１７】
ホッパー５３には、トナーボトル５１から送り込まれたトナーを搬送するホッパースクリュー５４が設けられている。ホッパースクリュー５４は、ホッパーモータ２１の駆動により回転する。ホッパー５３には、現像装置５５が接続されており、ボトルモータ１８により回転するトナーボトル５１とホッパーモータ２１により回転するホッパースクリュー５４が、トナーボトル５１から現像装置５５に現像剤を補給する現像剤補給手段として機能する。
【００１８】
現像装置５５には、現像装置内部に所定量の現像剤が補給されたことを検知する現像剤検知手段としての現像装置トナーセンサ２２が設けられている。さらに現像装置５５には、現像装置の内部でトナーを撹拌する現像剤撹拌手段としてのトナー撹拌羽根５７が設けられている。
【００１９】
現像装置トナーセンサ２２の検知信号から、中央処理装置１１は、現像装置内にトナーが所定量に達しているか否かを確認する。ここで、中央処理装置１１は、現像装置トナーセンサ２２の情報から、現像装置５５内にトナーが所定量に達していないことを確認すると、ホッパーモータ２１の駆動によりホッパースクリュー５４を回転し、ホッパー５３内のトナーを現像装置５５へ押し出す。
【００２０】
現像装置５５に押し出されたトナーは、メインモータ１６の駆動で動作する現像装置５５内の搬送スクリュー５６の回転により、さらに現像装置５５内部へと押し出され、現像装置５５の内部へトナーが貯められる。
【００２１】
現像装置５５内に貯められたトナーは、中央処理装置１１が、現像装置撹拌クラッチ１７をＯＮすることでメインモータ１６の駆動がトナー撹拌羽根５７に伝わり、トナー撹拌羽根５７が回転する。このトナー撹拌羽根５７の回転により、現像装置５５内に貯められたトナーに対して均一に電荷が与えられ、なおかつ、現像装置５５全体へトナーが行き渡るように均している。それと共に、トナー撹拌羽根５７は、電荷が付与されたトナーを現像剤担持体としての現像スリーブ５８に付着させる役目ももっている。
【００２２】
なお、図示していないが、上記構成の現像剤補給装置は、感光体に潜像画像を形成し、トナーを用いて感光体の潜像画像を現像し、感光体に形成したトナーによる画像を記録媒体に転写し定着する画像形成装置に設けられている。
【００２３】
〔第１実施形態〕
次に図２及び図３を用いて、トナーボトルから現像装置に現像剤を充填（補給）する動作について説明する。図２は、第１実施形態に係る現像剤補給装置による現像剤補給動作及び撹拌回数に基づく現像剤撹拌動作の流れを説明するフローチャートである。図３は、現像剤撹拌動作のリトライ回数を決定するための表図である。
【００２４】
操作部２４から現像剤充填指示があった場合、図２に示すように、現像装置トナーセンサ２２の情報により、中央処理装置１１は、現像装置５５内のトナーが所定量（規定量）に達しているかを判定する（Ｓ２０１）。
【００２５】
通常、工場出荷状態では、現像装置内のトナーは空（トナー無し）のため、不揮発性メモリに保存される現像剤撹拌履歴を初期化する（Ｓ２０２）。これにより、現像剤撹拌履歴に含まれる撹拌カウンタを０、充填完了履歴はクリアされる。
【００２６】
現像剤補給動作が開始されると（Ｓ２０３）、トナーボトル５１からホッパー５３へトナーが送られ、さらに現像装置５５へトナーが送られ、貯められる。
【００２７】
現像剤補給動作が開始されると、中央処理装置１１は、現像装置トナーセンサ２２の情報から（Ｓ２０４）、現像装置内に所定量のトナーが補給されたか否かを判別する。
【００２８】
ここで、中央処理装置１１は、現像装置トナーセンサ２２を所定時間（ここでは６００秒）以上検知できなければ（Ｓ２１１）、現像剤補給動作中の異常と判断し、異常である旨の警告を行い（Ｓ２１２）、現像剤充填動作を終了させる。このとき現像剤補給動作を停止させる（Ｓ２１７）。
【００２９】
一方、現像装置内に所定量のトナーが補給され、中央処理装置１１は、現像装置トナーセンサ２２の情報から（Ｓ２０４）、現像装置５５内にトナー有りと認識した場合は、現像剤補給動作を停止し（Ｓ２０５）、現像装置５５へのトナー補給を停止する。
【００３０】
中央処理装置１１は、トナーの補給動作を停止した後、現像装置内のトナーを撹拌する現像剤撹拌動作を開始し（Ｓ２０６）、トナー撹拌羽根５７の駆動を開始する。すなわち、中央処理装置１１は、現像装置撹拌クラッチ１７を繋いでメインモータ１６の駆動をトナー撹拌羽根５７に伝達し、トナー撹拌羽根５７を回転する。トナー撹拌羽根５７は、所定時間（ここでは１２０秒間）経過するまで回転する（Ｓ２０７）。
【００３１】
このとき、Ｓ２１６では、画像形成装置において、現像剤充填動作が継続できないような事象が発生していないかを監視する。ここでは、画像形成装置のドアオープン（図示せず）や、操作部２４をからの緊急停止指示などがそれに当たり、前記事象が発生した場合は、現像剤充填動作を終了させる。このとき現像剤撹拌動作を停止させる（Ｓ２１８）。
【００３２】
トナー撹拌羽根５７による撹拌時間が所定時間を経過した後（１２０秒経過後）、現像剤撹拌動作を停止する（Ｓ２０８）。すなわち、中央処理装置１１は、現像装置撹拌クラッチ１７を切ってメインモータの駆動伝達を遮断し、トナー撹拌羽根５７の回転駆動を止め、現像剤撹拌動作を終了する。
【００３３】
前述の如くして現像剤撹拌動作が完了すると、中央処理装置１１は、撹拌カウンタに０を代入する（Ｓ２０９）。そして、中央処理装置１１は、現像剤充填動作（現像剤補給動作と現像剤撹拌動作）の工程が完了したことを示す充填完了履歴を不揮発性メモリ１５にセットし（Ｓ２１０）、現像剤充填動作を終了する。
【００３４】
再び操作部２４から現像剤充填指示があった場合、中央処理装置１１は、Ｓ２０１で現像装置５５内のトナーが所定量（規定量）に達しているかを確認する。現像装置内のトナー有りと判断された場合は、中央処理装置１１は、現像剤充填動作（現像剤補給動作と現像剤撹拌動作）の工程が完了しているか否か、不揮発性メモリ１５に保持されている履歴を確認する（Ｓ２１３）。前述の如く現像剤充填動作の工程が完了している場合は、現像剤補給動作も現像剤撹拌動作も実施せずに処理を終了する。
【００３５】
一方、例えばＳ２０７で現像剤撹拌動作の終了監視中に電源がＯＦＦされた場合や、Ｓ２１６でドアオープンなどの警告状態を検知して現像剤充填動作が終了した後、再び操作部２４から現像剤充填指示があった場合も、まずＳ２０１で現像装置５５内のトナーが所定量（規定量）に達しているかを確認する。いずれも、前回の現像剤充填動作により、現像装置内のトナー有りを検知した後であるため、Ｓ２０１で現像装置内のトナー有りを検知することができる。そのため、中央処理装置１１は、不揮発性メモリ１５に対して、現像剤充填動作（現像剤補給動作と現像剤撹拌動作）の工程が完了しているか否か、不揮発性メモリ１５に保持されている履歴を確認する（Ｓ２１３）。
【００３６】
Ｓ２１３では、前述したように、前回の現像剤充填動作において、現像剤撹拌動作が途中で終わってしまった場合、不揮発性メモリ１５には現像剤充填動作の工程が完了した履歴が無い。そのため、現像剤撹拌動作が途中であると判断し、Ｓ２１４で撹拌カウンタと予め設定されている所定のリトライ回数Ｎとの比較を行う。ここで、撹拌カウンタは、現像剤撹拌動作のリトライ回数のカウントである。この現像剤撹拌動作のリトライ回数は、現像剤充填動作が完了する前に現像剤撹拌動作を途中終了した後の攪拌動作の回数であって不揮発性メモリ１５に現像剤充填履歴として保存される。
【００３７】
Ｓ２１４の撹拌カウンタの比較は、不揮発性メモリに保存された撹拌カウンタ（リトライ回数）と予め設定されている所定のリトライ回数Ｎとを比較し、撹拌カウンタが所定のリトライ回数Ｎより小さければ、Ｓ２１５に進み撹拌カウンタをプラス１して、不揮発性メモリ１５に保存する。この後、Ｓ２０６で現像剤撹拌動作から、再び現像剤充填動作を開始する。すなわち、不揮発性メモリに保持された撹拌カウンタ（リトライ回数）が所定のリトライ回数Ｎに達したかを判別し、所定のリトライ回数Ｎに達していない場合は現像剤撹拌動作を実施する。
【００３８】
なお、Ｓ２１４ではリトライ回数Ｎを、予め設定された図３の表に従い環境温度センサと湿度センサの情報により変えることができる。すなわち、温度、湿度を検知する環境検知手段として温度センサ１９と湿度センサ２０（図１参照）からの情報により、中央処理装置１１は、現像剤が摩擦帯電し易い低湿度環境下では攪拌動作が多いと過帯電により現像剤が凝集して劣化してしまうので、不揮発性メモリ１５に保存された撹拌カウンタの比較対象となるリトライ回数Ｎを変えることができる。
【００３９】
一方、Ｓ２１４で撹拌カウンタがリトライ回数Ｎに達している場合は、現像剤撹拌動作は実施せずに、Ｓ２０９で撹拌カウンタをクリアし、Ｓ２１０で現像剤充填動作の完了を示す充填完了履歴をセット（Ｓ２１０）して現像剤充填動作を終了する。
【００４０】
なお、現像剤充填動作の終了後、不揮発性メモリ１５に充填完了履歴がセットされていなければ、再び現像剤充填動作の開始を促すメッセージを操作部２４に表示してもよい。また、充填完了履歴がセットされていれば、現像剤充填動作が完了されているメッセージを操作部２４に表示してもよい。
【００４１】
上述したように、本実施形態によれば、動作実施中の電源ＯＦＦなどの理由から現像剤撹拌動作が途中で中断されて現像剤充填動作が繰り返される場合であっても、現像剤充填動作が繰り返されることに伴う現像剤の撹拌動作を制限することで、必要以上の現像剤の撹拌による現像剤の劣化を抑えることができる。
【００４２】
また、現像剤の撹拌による現像剤の劣化が厳しい温度・湿度条件の場合は、その条件に応じた現像剤撹拌動作のリトライ回数に設定することで、現像剤の劣化をより防止することができる。
【００４３】
〔第２実施形態〕
次に図４を用いて、トナーボトルから現像装置に現像剤を充填（補給）する動作について説明する。図４は、第２実施形態に係る現像剤補給装置による現像剤補給動作及び撹拌時間に基づく現像剤撹拌動作の流れを説明するフローチャートである。すなわち、前述した実施形態では撹拌動作のリトライ回数をカウントしていたのに対し、本実施形態では撹拌時間をカウントしている。その他の構成は、前述した実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００４４】
操作部２４から現像剤充填指示があった場合、図４に示すように、現像装置トナーセンサ２２の情報により、中央処理装置１１は、現像装置５５内のトナーが所定量（規定量）に達しているかを判定する（Ｓ４０１）。
【００４５】
通常、工場出荷状態では、現像装置内のトナーは空（トナー無し）のため、不揮発性メモリに保存される現像剤撹拌履歴を初期化する（Ｓ４０２）。これにより、現像剤撹拌履歴に含まれる撹拌時間カウンタＴを１２０に設定する。充填完了履歴をクリアする。
【００４６】
現像剤補給動作が開始されると（Ｓ４０３）、トナーボトル５１からホッパー５３へトナーが送られ、さらに現像装置５５へトナーが送られ、貯められる。
【００４７】
トナーの充填動作が開始されると、中央処理装置１１は、現像装置トナーセンサ２２の情報から（Ｓ４０４）、現像装置内に所定量のトナーが補給されたか否かを判別する。
【００４８】
ここで、中央処理装置１１は、現像装置トナーセンサ２２を所定時間（ここでは６００秒）以上検知できなければ（Ｓ４０９）、現像剤充填動作中の異常と判断し、異常である旨の警告を行い（Ｓ４１０）、現像剤充填動作を終了させる。このとき現像剤補給動作を停止させる（Ｓ４１６）。
【００４９】
一方、現像装置内に所定量のトナーが補給され、中央処理装置１１は、現像装置トナーセンサ２２の情報から（Ｓ４０４）、現像装置５５内にトナー有りと認識した場合は、現像剤補給動作を停止し（Ｓ４０５）、現像装置５５へのトナー補給を停止する。
【００５０】
中央処理装置１１は、トナーの補給動作を停止した後、現像装置内のトナーを撹拌する現像剤撹拌動作を開始し（Ｓ４０６）、トナー撹拌羽根５７の駆動を開始する。すなわち、中央処理装置１１は、現像装置撹拌クラッチ１７を繋いでメインモータ１６の駆動をトナー撹拌羽根５７に伝達し、トナー撹拌羽根５７を回転する。そして、Ｓ４０７で、トナー撹拌羽根５７の撹拌時間カウンタＴが０で無ければ撹拌動作を継続し、Ｓ４１１に移行する。
【００５１】
このとき、Ｓ４１２では、画像形成装置において、現像剤充填動作が継続できないような事象が発生していないかを監視する。ここでは、画像形成装置のドアオープン（図示せず）や、操作部２４をからの緊急停止指示などがそれに当たり、前記事象が発生した場合は、現像剤充填動作を終了させる。このとき現像剤撹拌動作を停止させる（Ｓ４１７）。
【００５２】
Ｓ４１１では、撹拌時間カウンタＴを１秒毎に減算し不揮発性メモリ１５にセットし、再びＳ４０７で撹拌時間カウンタＴを比較し、撹拌時間カウンタＴが０で有れば、撹拌動作を停止する（Ｓ４０８）。すなわち、すなわち、中央処理装置１１は、現像装置撹拌クラッチ１７を切ってメインモータの駆動伝達を遮断し、トナー撹拌羽根５７の回転駆動を止め、現像剤撹拌動作を終了する。
【００５３】
前述の如くして現像剤撹拌動作が完了すると、中央処理装置１１は、現像剤充填動作（現像剤補給動作と現像剤撹拌動作）の工程が完了したことを示す充填完了履歴を不揮発性メモリ１５にセットし（Ｓ４１３）、現像剤充填動作を終了する。
【００５４】
再び操作部２４から現像剤充填指示があった場合、中央処理装置１１は、Ｓ４０１で現像装置５５内のトナーが所定量（規定量）に達しているかを確認する。現像装置内のトナー有りと判断された場合は、中央処理装置１１は、現像剤充填動作（現像剤補給動作と現像剤撹拌動作）の工程が完了しているか否か、不揮発性メモリ１５に保持されている履歴を確認する（Ｓ４１４）。前述の如く現像剤充填動作の工程が完了している場合は、現像剤補給動作も現像剤撹拌動作も実施せずに処理を終了する。
【００５５】
一方、例えばＳ４０７で撹拌時間カウンタＴが０になるまでの撹拌動作中に電源がＯＦＦされた場合や、Ｓ４１２でドアオープンなどの警告状態を検知して現像剤充填動作が終了した後。再び操作部２４から現像剤充填指示があった場合も、まずＳ４０１で現像装置５５内のトナーが所定量（規定量）に達しているかを確認する。いずれも、前回の現像剤充填動作により、現像装置内のトナー有りを検知した後であるため、Ｓ４０１で現像装置内のトナー有りを検知することができる。そのため、中央処理装置１１は、不揮発性メモリ１５に対して、現像剤充填動作（現像剤補給動作と現像剤撹拌動作）の工程が完了しているか否か、不揮発性メモリ１５に保持されている履歴を確認する（Ｓ４１４）。
【００５６】
Ｓ４１４では、前述したように、前回の現像剤充填動作において、現像剤撹拌動作が途中で終わってしまった場合、不揮発性メモリ１５には現像剤充填動作の工程が完了した履歴が無い。そのため、現像剤撹拌動作が途中であると判断し、Ｓ４１５で撹拌時間カウンタＴが０であるかを判定する。ここで、撹拌時間カウンタＴは、Ｓ４０２で履歴を初期化した際の所定値（所定時間）から、Ｓ４１１で減算した後の算出値が、不揮発性メモリ１５に現像剤充填履歴として保存されている。
【００５７】
Ｓ４１５で撹拌時間カウンタＴを判定し０でなければ撹拌動作が完了していないため、Ｓ４０６で現像剤撹拌動作を開始する。この現像剤撹拌動作では、前回の現像剤充填動作実行時に保存されていた前記算出値である撹拌時間カウンタＴが０になるまで撹拌動作を継続する。すなわち、不揮発性メモリ１５に保持された撹拌時間カウンタＴが所定時間に達していない場合は、前記所定時間に達するまで現像剤撹拌動作を実施する。なお、所定時間に達している場合は現像剤撹拌動作を実施しない。そして、撹拌時間カウンタＴが０になったところで、Ｓ４０８で撹拌動作を停止し、現像剤充填動作を終了する。
【００５８】
なお、現像剤充填動作の終了後、充填動作履歴の撹拌時間カウンタが０でなければ、あるいは、不揮発性メモリ１５に充填完了履歴がセットされていなければ、再び現像剤充填動作の開始を促すメッセージを操作部２４に表示してもよい。また、撹拌時間カウンタが０であれば、あるいは、充填完了履歴がセットされていれば、現像剤充填動作が完了されているメッセージを操作部２４に表示してもよい。
【００５９】
上述したように、本実施形態においても、動作実施中の電源ＯＦＦなどの理由から現像剤充填動作が繰り返されることに伴う現像剤の撹拌動作を制限することで、必要以上の現像剤の撹拌による現像剤の劣化を抑えることができる。
【００６０】
また、トナー撹拌羽根５７による撹拌時間をカウント（所定時間から減算）して不揮発性メモリ１５に保持することで、現像剤撹拌の進行状況を正確に履歴に残すことができる。さらに、現像剤撹拌動作を途中で中断した場合においても、最適な濃度を保つために現像剤撹拌動作を必要な分だけ正確に実行することができ、過剰な撹拌動作による現像剤の劣化を防止することもできる。
【００６１】
なお、本実施形態においても、現像剤の撹拌による現像剤の劣化が厳しい温度・湿度条件の場合は、その条件に応じた現像剤撹拌動作時の撹拌時間に設定するようにしても良い。こうすることで、本実施形態においても、前述した第１実施形態と同様に、現像剤の劣化をより防止することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１１  …中央処理装置
１２  …ＣＰＵ
１３  …ＲＯＭ
１４  …ＲＡＭ
１５  …不揮発性メモリ
１６  …メインモータ
１７  …現像装置撹拌クラッチ
１８  …ボトルモータ
１９  …温度センサ
２０  …湿度センサ
２１  …ホッパーモータ
２２  …現像装置トナーセンサ
２３  …ホッパートナーセンサ
２４  …操作部
５１  …トナーボトル
５３  …ホッパー
５４  …ホッパースクリュー
５５  …現像装置
５６  …搬送スクリュー
５７  …トナー撹拌羽
５８  …現像スリーブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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