(57)【要約】 【課題】  消去可能な材料で形成する画像を効率良く保護することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  実施形態によれば、画像形成装置は、第１の画像形成手段と、第２の画像形成手段と、処理手段とを有する。第１の画像形成手段は、消去可能な画像形成材料を用いて画像を形成する。第２の画像形成手段は、消去不可な画像形成材料を用いて画像を形成する。処理手段は、印刷対象の画像を第１の画像形成手段により消去可能な画像形成材料で形成するとともに、複製防止用の特定パターンを第２の画像形成手段により消去不可な画像形成材料を用いて形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
消去可能な画像形成材料を用いて画像を形成する第１の画像形成手段と、
消去不可な画像形成材料を用いて画像を形成する第２の画像形成手段と、
印刷対象の画像を前記第１の画像形成手段により消去可能な画像形成材料で形成するとともに、複製防止用の特定パターンを前記第２の画像形成手段により消去不可な画像形成材料を用いて形成する処理手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
さらに、前記特定パターンを消去可能な画像形成材料で形成するか、前記特定パターンを消去不可な画像形成材料で形成するかを選択する選択手段と、を有し、
前記処理手段は、前記選択手段により前記特定パターンを消去不可な画像形成材料で形成するのが選択された場合、前記第２の画像形成手段により消去不可な画像形成材料で特定パターンを形成し、前記選択手段により前記特定パターンを消去可能な画像形成材料で形成するのが選択された場合、前記第１の画像形成手段により消去可能な画像形成材料で特定パターンを形成する、
前記請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記消去可能な画像形成材料は、所定の消去温度で加熱されると消色する材料であり、
前記消去不可な画像形成材料は、前記消去温度では消色しない材料である、
前記請求項１又は２の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の画像形成手段は、消去可能なトナーを用いてトナー像を形成し、
前記第２の画像形成手段は、消去不可なトナーを用いてトナー像を形成し、
さらに、前記第１の画像形成手段が前記消去可能なトナーで形成したトナー像と前記第２の画像形成手段が前記消去不可なトナーで形成したトナー像とを重ねて被画像形成媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段がトナー像を転写した被画像形成媒体に対して前記トナー像を定着させる定着手段と、を有する、
前記請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記消去可能なトナーは、前記消去温度以上で消色する材料であり、
前記消色可能なトナーおよび前記消去不可なトナーは、前記消去温度よりも低い定着温度で被画像形成媒体に定着する材料である、
前記請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、消去処理によって消去（消色）可能な画像形成材料を用いて画像を形成する画像形成装置がある。また、画像形成装置は、複製禁止などの保護が必要な画像を保護するために、地紋などの特定パターンを画像とともに形成することもある。しかしながら、実際には、消去可能な画像形成材料は、完全に消去しきれずに、消去残りが発生することがある。消去処理によって特定パターンが消去され、保護すべき画像の一部が複製可能な状態で残った場合、保護すべき画像の一部が不正に複製できる状態となってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１０００４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本実施形態によれば、消去可能な材料で形成する画像を効率良く保護することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態によれば、画像形成装置は、第１の画像形成手段と、第２の画像形成手段と、処理手段とを有する。第１の画像形成手段は、消去可能な画像形成材料を用いて画像を形成する。第２の画像形成手段は、消去不可な画像形成材料を用いて画像を形成する。処理手段は、印刷対象の画像を第１の画像形成手段により消去可能な画像形成材料で形成するとともに、複製防止用の特定パターンを第２の画像形成手段により消去不可な画像形成材料を用いて形成する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、実施形態に係るデジタル複合機の構成例を概略的に示す断面図である。
【図２】図２は、実施形態に係るデジタル複合機における制御系の構成例を説明するためのブロック図である。
【図３】図３は、実施形態に係るデジタル複合機が表示部に表示する印刷設定画面の表示例である。
【図４】図４は、実施形態に係るデジタル複合機におけるペーバーセキュリティプリントの動作例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。  
図１は、実施形態に係るデジタル複合機の構成例を概略的に示す断面図である。本実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ，Multi-Functional Peripheral）は、画像消去装置および画像形成装置として機能する。図１に示すように、デジタル複合機は、スキャナ１、プリンタ２、操作パネル４およびシステム制御部５を有する。
【０００８】
スキャナ１は、原稿の画像を読み取って画像データに変換する装置である。スキャナ１は、たとえば、原稿の読取面における画像を画像データに変換するＣＣＤラインセンサなどにより構成される。スキャナ１は、原稿台ガラスに載置された原稿をスキャンするものであっても良いし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）が搬送する原稿の画像を読み取るものであっても良い。スキャナ１は、たとえば、デジタル複合機の本体上部に設置する。スキャナ１は、システム制御部５により制御される。スキャナ１は、原稿の画像データをシステム制御部５へ出力する。
【０００９】
プリンタ２は、被画像形成媒体としての用紙に画像を形成する画像形成機能（画像形成装置としての機能）と、用紙にプリントされている画像を消色（消去）する画像消色機能（画像消色装置としての機能）とを有する。画像形成装置としてのプリンタ２は、画像消色機能により消色可能な画像形成材料としての消色トナーで画像を形成する機能と、画像消色機能では消色できない画像形成材料としての通常トナーで画像を形成する機能と、を有する。また、プリンタ２は、１つの用紙に対して消色トナーによる画像形成と通常トナーによる画像形成とを行う機能（消色トナー像と通常トナー像との重ね印刷機能）を有する。
【００１０】
図１に示す構成例において、プリンタ２は、給紙カセット２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）を有する。たとえば、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、デジタル複合機本体の下部に着脱可能な状態で設けられる。これらの給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、画像をプリントする被画像形成媒体としての用紙を収納する。給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、画像形成機能により画像を形成する新規の用紙（画像消色処理を施す必要がない用紙）だけでなく、画像消色機能により消色可能な画像がプリントされている用紙（画像消色処理を施す必要がある用紙）を収納する。たとえば、運用形態としては、第１の給紙カセットに新規の用紙を収納し、第２の給紙カセットに消色処理の対象となる用紙を収納し、第３のカセットには第１及び第２の給紙カセットとは別のサイズの用紙を収納するようにしても良い。また、給紙カセットには、新規の用紙と消色処理の対象となる用紙（消色可能な画像がプリントされている用紙）とが混在して収納されるようにしても良い。
【００１１】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、それぞれピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃを有する。ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃから用紙を一枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃは、取り出した用紙を複数の搬送ローラなどから構成される搬送路（搬送部）２２へ供給する。給紙部としての給紙カセット及びピックアップローラは、３個に限定されるものでは無い。たとえば、給紙カセット及びピックアップローラは、1又は２個であっても良いし、４個以上であっても良い。また、給紙部としては、給紙カセットだけでなく、手差しトレイであっても良い。
【００１２】
搬送部２２は、プリンタ２内で用紙を搬送する。搬送部２２は、ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃにより供給された用紙をスキャナ２３の画像読取位置へ搬送する。搬送部２２は、スキャナ２３の画像読取位置を通過した用紙をレジストローラ２４へ搬送する。レジストローラ２４は、用紙に画像を形成する場合、画像を転写するタイミングで用紙を転写位置へ搬送する。ただし、用紙に画像を形成しない場合（たとえば、用紙にプリントされている画像を消色する場合、或いは、当該用紙をリジェクトする場合）、レジストローラ２４は、搬送部２２を構成する１つの搬送ローラとして用紙を搬送する。
【００１３】
スキャナ２３は、ＣＣＤラインセンサなどにより構成される画像読取部である。スキャナ２３は、搬送部２２により搬送される用紙面の画像を所定の画像読取位置で読取る。スキャナ２３の画像読取位置には、給紙カセット２０から給紙した用紙、あるいは、後述するＡＤＵ３１により再供給される用紙などが搬送される。スキャナ２３は、給紙カセット２０から給紙した用紙面の画像を読取る第２の画像読取手段として機能するとともに、ＡＤＵ３１により再供給される用紙（消色処理後の用紙）面の画像を読取る画像読取手段として機能する。
【００１４】
画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、用紙に画像を形成する場合に動作する画像形成手段として機能するものである。レジストローラ２４から搬送される用紙に画像を形成することなく、当該用紙にプリントされている画像を消色する場合（つまり、画像消色機能で動作する場合）、画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、転写部２８が搬送ローラとして機能する以外、プリントに関る動作を行わないようにして良い。
【００１５】
画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）は、用紙に転写する画像を形成するものである。たとえば、画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫは、消色可能なトナー（消色トナーと称する）で画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、消色できないトナー（通常トナーと称する）で画像を形成する。本実施形態に係る画像形成部２５は、消色トナーで画像を形成する消色トナーの画像形成部（第１画像形成部）と、通常トナーで画像を形成する通常トナーの画像形成部（第２画像形成部）とを有する。なお、第１画像形成部（消色トナーの画像形成部）は、カラーの消色トナー像を形成するものであっても良いし、モノクロの消色トナー像を形成するものであっても良い。また、第２画像形成部（通常トナーの画像形成部）は、カラーの通常トナー像を形成するものであっても良いし、モノクロの通常トナー像を形成するものであっても良い。
【００１６】
図１に示す構成例では、画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫは、第１画像形成部（消色トナーの画像形成部）を構成する。第１画像形成部としての画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫは、カラーの消色トナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、第２画像形成部（通常トナーの画像形成部）を構成する。画像形成部２５Ｋは、モノクロの通常トナーで画像を形成する。図１に示す構成例において、画像形成部２５ｅＹは、イエローの消色トナーで画像を形成する。画像形成部２５ｅＭは、マゼンタの消色トナーで画像を形成する。画像形成部２５ｅＣは、シアンの消色トナーで画像を形成する。画像形成部２５ｅＫは、ブラックの消色トナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、モノクロの通常トナーで画像を形成する。
【００１７】
露光部２６は、レーザ光により各画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）の感光体ドラム（像坦持体）に静電潜像を形成する。露光部２６は、画像データに応じて制御するレーザ光をポリゴンミラーなどの光学系を介して感光体ドラムに照射する。露光部２６からのレーザ光は、各感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。露光部２６は、システム制御部５からの制御信号に応じてレーザ光を制御する。各感光体ドラムに形成する静電潜像は、各色の消色トナーあるいは通常トナーで現像する画像である。たとえば、露光部２６は、レーザ光のパワーをシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。また、露光部２６は、レーザ光の発光を制御するためのパルス幅の変調量などもシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。
【００１８】
各画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）は、それぞれの感光体ドラムに形成された静電潜像を各トナー（各色の消色トナー、通常トナー）で現像する。各画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）は、感光体ドラム上に可視像としてのトナー像（消色トナー像、通常トナー像）を形成する。中間転写ベルト２７は、中間転写体である。各画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）は、感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルト２７上に転写（一次転写）する。各画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）は、１次転写位置で消色トナー或いは通常トナーによるトナー像に転写バイアスを与える。各画像形成部２５（２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋ）は、転写電流によって転写バイアスを制御する。各感光体ドラム上のトナー像は、それぞれの一次転写位置で転写バイアスにより中間転写ベルト２７に転写される。システム制御部５は、各画像形成部が１次転写処理に用いる転写電流を制御する。
【００１９】
また、各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋは、それぞれ電位センサおよび濃度センサなどのセンサを有する。電位センサは、感光体ドラムの表面電位を検知するセンサである。各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋにおいて、帯電チャージャは、露光部２６により露光される前に、感光体ドラムの表面を帯電する。システム制御部５は、帯電チャージャによる帯電条件が変更できる。電位センサは、帯電チャージャにより表面が帯電された感光体ドラムにおける表面電位を検知する。濃度センサは、中間転写ベルト２７上に転写したトナー像の濃度を検知する。また、濃度センサは、感光体ドラム上に形成したトナー像を検知するものであっても良い。
【００２０】
また、消色トナーでカラー画像を形成する場合、第１画像形成部としての各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫは、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の消色トナーで現像したトナー像（可視像）を中間転写ベルト２７上に重ねて転写する（１次転写する）。この結果、中間転写ベルト２７は、各色の消色トナー像が重なり合ったカラー画像（消色トナーによるカラー画像）を保持する。さらに、消色トナーによる画像に通常トナーによる画像も重ねて形成する場合、第２画像形成部としての画像形成部２５Ｋは、消色トナー像を転写した中間転写ベルト２７上に、通常トナーで現像したトナー像（可視像）を重ねて転写する（１次転写する）。この結果、中間転写ベルト２７は、消色トナー像と通常トナー像とが重なり合った画像を保持する。
【００２１】
転写部２８は、中間転写ベルト２７上のトナー像（消色トナー像或いは通常トナー像）を２次転写位置において用紙に転写する。２次転写位置は、中間転写ベルト２７上のトナー像を用紙に転写する位置である。２次転写位置は、支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂが対向する位置である。転写部２８は、２次転写位置に転写電流によって制御する転写バイアスを与える。転写部２８は、転写バイアスにより中間転写ベルト２７上のトナー像（消色トナー像或いは通常トナー像）を用紙に転写する。システム制御部５は、２次転写処理に用いる転写電流を制御する。たとえば、システム制御部５は、消色トナー像を転写する場合の転写電流と通常トナー像を転写する場合の転写電流とをそれぞれ制御するようにしても良い。
【００２２】
定着器２９は、トナーを用紙に定着させる定着処理機能（定着部としての機能）と消色手段として用紙上の画像を消色する消色処理機能（消色部としての機能）とを有する。実施形態においては、定着器２９は、用紙に与える熱により用紙上の消色トナー像を消色するものとする。ただし、消去（消色）部は、熱によって画像を消色するものに限定されない。たとえば、消色（消去）部は、用紙面上から画像形成材料をはぎとることにより画像を消去するものであっても良いし、化学的に用紙上の画像形成材料を無色化するものであっても良い。つまり、画像形成装置は、トナー像を定着させる定着部と画像を消去（消色）する消去（消色）部とが設けられるものであれば良い。なお、本実施形態は、定着器２９が消色部として機能するものを想定して説明する。
【００２３】
定着器２９は、熱による定着処理あるいは消色処理を行うため、用紙に熱を与える構成を有する。図１に示す構成例では、定着器２９は、加熱部２９ａを内蔵したヒートローラ２９ｂとヒートローラ２９ｂに加熱された定着ベルトに加圧状態で接する加圧ローラ２９ｃとにより構成する。加熱部２９ａは、温度制御可能なヒータであれば良い。たとえば、加熱部２９ａは、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成しても良いし、誘導加熱（ＩＨ）方式のヒータであっても良い。また、加熱部２９ａは、複数のヒータで構成しても良い。なお、定着器２９は、トナー像の用紙に定着させる定着処理用の定着器と消色トナー像を消色させる消色処理用の定着器とをそれぞれ設けた構成であっても良い。
【００２４】
上記のように構成される定着器２９は、システム制御部５により定着処理に用いる定着温度あるいは消色処理に用いる消色温度の何れかに制御可能である。ただし、少なくとも消色トナーを用紙に定着させる定着温度と用紙上の消色トナー像を消色させる消色温度とは異なるものとする。また、画像形成（プリント）も消色も不要と判定された用紙は、画像形成処理も消色処理も行わずに定着器２９をスルーして排紙部３０へ排紙されるものとする。
【００２５】
たとえば、用紙にトナー像を定着させる定着処理を行う場合、システム制御部５は、定着器２９を定着温度に制御する。定着温度に制御された定着器２９は、転写部２８によりトナー像が転写された用紙を加圧しつつ定着温度で加熱する。これにより、定着器２９は、用紙にトナー像を定着させる。また、定着器２９は、定着処理した用紙を排紙部３０あるいは自動両面装置３１の何れかへ搬送する。定着器２９により定着処理した用紙の裏面にも画像を形成する場合、当該用紙は、一旦排紙部３０側へ搬送された後、スイッチバックしてＡＤＵ３１へ搬送される。この場合、ＡＤＵ３１は、スイッチバックにより反転させた用紙を再度レジストローラ２４の手前に供給する。
【００２６】
また、用紙に形成されている消色トナー像を消色する消色処理を行う場合、システム制御部５は、定着器２９を消色温度に制御する。消色温度に制御された定着器２９は、消色トナー像が転写された用紙を加圧しつつ消色温度で加熱する。定着器２９は、消色処理した用紙を排紙部３０又は自動両面装置（ＡＤＵ）３１の何れかへ搬送できる。
【００２７】
たとえば、消色処理による消色状態（消色残り）を確認する場合、定着器２９が消色処理した用紙はスキャナ２３の画像読取位置へ再供給する。この場合、システム制御部５は、定着器２９で消色処理した用紙を排紙部３０ではなくＡＤＵ３１へ搬送する。ＡＤＵ３１は、定着器２９が消色処理した用紙を再びスキャナ２３の画像読取位置の手前に搬送する。スキャナ２３は、再供給された用紙の画像を読取る。システム制御部５は、スキャナ２３の読取画像により消色状態を確認した用紙を排紙部３０へ搬送する。
【００２８】
操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、各種のボタンとタッチパネル４ｂを具備する表示部４ａとを有する。システム制御部５は、操作パネル４の表示部４ａに表示する内容を制御する。また、操作パネル４は、表示部４ａのタッチパネル４ｂあるいはボタンに入力した情報をシステム制御部５へ出力する。ユーザは、操作パネル４において動作モードを指定したり、設定情報などの情報を入力したりする。たとえば、操作パネル４は、印刷モードとしてペーパーセキュリティプリントの指定を受付ける。ペーパーセキュリティプリントは、複製（コピー）を防止するための地紋などの特定パターンの画像（以下、単に特定パターンとも称する）とともに、保護対象とする画像（印刷画像）を印刷する印刷モードである。また、操作パネル４では、ペーバーセキュリティプリントの設定として、特定パターンを通常トナー（消色不可）で印刷するか、消色トナー（消色可）で印刷するかの指定を受付ける。
【００２９】
次に、デジタル複合機の制御系の構成について説明する。  
図２は、デジタル複合機のシステム制御部５およびプリンタ２における制御系の構成例を概略的に示すブロック図である。  
図２に示す構成例において、システム制御部５は、システムＣＰＵ（プロセッサ）５１、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、不揮発性メモリ（ＮＶＭ）５４、ＨＤＤ５５、ページメモリ５６、外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）５７および画像処理部５８を有する。
【００３０】
システムＣＰＵ５１は、デジタル複合機全体および各部を統括的に制御する。システムＣＰＵ５１は、プログラムを実行することにより処理を実現するプロセッサである。システムＣＰＵ５１は、システムバスを介して、装置内の各部に接続する。システムＣＰＵ５１は、システム制御部５内の各部だけでなく、システムバスを介して、スキャナ１、プリンタ２、操作パネル４なども接続する。システムＣＰＵ５１は、スキャナ１、プリンタ２、および、操作パネル４との双方向の通信により、各部へ動作指示を出力したり、各部から種々の情報を取得したりする。また、システムＣＰＵ５１は、装置内の各部に設置した各種のセンサの検知信号および動作状態などを示す情報を入力する。
【００３１】
ＲＡＭ５２は、揮発性のメモリで構成される。ＲＡＭ５２は、ワーキングメモリ、あるいはバッファメモリとして機能する。ＲＯＭ５３は、プログラムおよび制御データなどを記憶する書換え不可の不揮発性メモリである。システムＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２を使用しながらＲＯＭ５３（或は不揮発性メモリ５４、ＨＤＤ５５）に記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。たとえば、システムＣＰＵ５１は、プログラムを実行することにより抽出手段および制御手段として機能する。
【００３２】
不揮発性メモリ（ＮＶＭ）５４は、書換え可能な不揮発性メモリである。不揮発性メモリ５４は、システムＣＰＵ５１が実行する制御プログラムおよび制御データを記憶する。また、不揮発性メモリ５４は、設定情報、処理条件などを記憶する。ハードディクスドライブ（ＨＤＤ）５５は、大容量の記憶装置である。ＨＤＤ５５は、画像データおよび各種の動作履歴情報などを記憶する。また、ＨＤＤ５５は、制御プログラムおよび制御データなどを記憶しても良いし、設定情報および処理条件などを記憶しても良い。
【００３３】
ページメモリ５６は、処理の対象とする画像データを展開するためのメモリである。たとえば、コピー処理を行う場合、ページメモリ５６は、スキャナ１が読み取ってスキャン用の画像処理した画像データを格納する。システムＣＰＵ５１は、ページメモリ５６に格納した画像データにプリント用の画像処理が施してプリンタ２へ出力する。また、システムＣＰＵ５１は、、ページメモリ５６に格納した画像データをＨＤＤ５５に保存したり、外部インターフェース５７を介して外部装置へ送信したりしても良い。
【００３４】
外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）５７は、外部装置と通信するためのインターフェースである。たとえば、外部インターフェース５７は、外部装置からのプリント要求に応じたプリントデータを受信する。外部インターフェース５７は、外部装置とデータ通知を行うインターフェースであれば良く、たとえば、外部装置にローカルに接続するものであっても良いし、ネットワークを介して通信するためのネットワークインターフェースであっても良い。
【００３５】
画像処理部５８は、スキャナ１が読み取った画像データを画像処理するスキャナ系の画像処理部、画像データの圧縮或いは伸張を行う圧縮伸長部、および、プリンタ２が用紙にプリントするプリント用の画像データを生成するプリンタ系の画像処理部などの機能を有する。たとえば、スキャナ系の画像処理部としては、シェーディング補正処理、階調変換処理、ライン間補正処理などの機能を有する。
【００３６】
次に、プリンタ２における制御系の構成例について説明する。  
図２に示す構成例において、プリンタ２は、制御系統の構成として、プリンタＣＰＵ（プロセッサ）６１、ＲＡＭ６２、ＲＯＭ６３、不揮発性メモリ（ＮＶＭ）６４、搬送制御部６５、スキャナ制御部６６、画像判定用ＲＡＭ６７、画像判定部６８、露光制御部７０、消色トナー像制御部７１、通常トナー像制御部７２、転写制御部７３、定着制御部７５、反転制御部７６などを有する。
【００３７】
プリンタＣＰＵ６１は、プリンタ２全体の制御を司る。プリンタＣＰＵ６１は、プログラムを実行することにより処理を実現するプロセッサである。プリンタＣＰＵ６１は、システムバスなどを介して、プリンタ２内の各部に接続する。プリンタＣＰＵ６１は、システムＣＰＵ５１からの動作指示に応じて、プリンタ２内の各部へ動作指示を出力したり、各部から取得した種々の情報をシステムＣＰＵ５１へ通知したりする。
【００３８】
ＲＡＭ６２は、揮発性のメモリで構成される。ＲＡＭ６２は、ワーキングメモリ、あるいはバッファメモリとして機能する。ＲＯＭ６３は、プログラムおよび制御データなどを記憶する書換え不可の不揮発性メモリである。プリンタＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６２を使用しながらＲＯＭ６３（或は不揮発性メモリ６４）に記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。
【００３９】
不揮発性メモリ（ＮＶＭ）６４は、書換え可能な不揮発性のメモリである。たとえば、不揮発性メモリ６４は、プリンタＣＰＵ６１が実行する制御プログラムおよび制御データを記憶する。また、不揮発性メモリ６４は、設定情報および処理条件などを記憶するようにしても良い。
【００４０】
搬送制御部６５は、プリンタ２内における用紙搬送を制御する。搬送制御部６５は、ピックアップローラ２１及び搬送部２２の駆動を制御する。搬送制御部６５は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じてプリンタ２内における搬送部２２としての搬送ローラの駆動を制御する。たとえば、プリンタＣＰＵ６１は、システム制御部５からの画像消色処理あるいは画像形成処理の開始の指示に応じて搬送制御部６５へピックアップローラ２１および搬送部２２による用紙の給紙開始を指示する。
【００４１】
スキャナ制御部６６は、スキャナ２３の駆動を制御する。スキャナ制御部６６は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて用紙上の画像を読取る。たとえば、スキャナ制御部６６は、スキャナ２３により図示しないセンサによってスキャナ２３の画像読取位置で検知する用紙上の画像を読取る。また、スキャナ制御部６６は、スキャナ２３が読み取った画像データをシステム制御部５へ転送する。システム制御部５は、スキャナ２３が読み取った用紙の画像データをＨＤＤ５５に保存する。また、システム制御部５は、スキャナ２３が読取った画像データに基づいて用紙における画像の消色状態（消色残り）を判定するようにしても良い。
【００４２】
露光制御部７０は、露光部２６を制御するものである。露光制御部７０は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて露光部２６により各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ、２５Ｋの感光体ドラムに静電潜像を形成する。たとえば、露光制御部７０は、プリンタＣＰＵ６１に指示される画像データに応じて露光部２６が各感光体ドラムに照射するレーザ光を制御する。
【００４３】
消色トナー像制御部７１は、第１画像形成部としての各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫの駆動を制御する。消色トナー像制御部７１は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫの感光体ドラム上の静電潜像を各色の消色トナーで現像する。通常トナー像制御部７２は、第２画像形成部としての画像形成部２５Ｋの駆動を制御する。通常トナー像制御部７２は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて画像形成部２５Ｋの感光体ドラム上の静電潜像を通常トナーで現像する。転写制御部７３は、転写部２８の駆動および転写電流などを制御する。転写制御部７３は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて中間転写ベルト２７に転写されたトナー像を転写部２８により用紙に転写する。
【００４４】
定着制御部７５は、定着器２９の駆動を制御する。定着制御部７５は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じてヒートローラ２９ｂおよび加圧ローラ２９ｃを駆動する。また、定着制御部７５は、加熱部２９ａを制御することによりヒートローラ２９ｂの表面温度を所望の温度に制御する。定着制御部７５は、プリンタＣＰＵ６１が指定する温度（定着温度あるいは消色温度）にヒートローラ２９ｂの表面温度を制御する。また、システム制御部５は、動作モードに応じた定着温度あるいは消色温度をプリンタＣＰＵ６１に指示する。
【００４５】
たとえば、用紙に消色トナーを定着させる場合（消色トナーの定着処理を実行する場合）、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂが消色トナー用の定着温度となるように加熱部２９ａを制御する。用紙に通常トナー像を定着させる場合（通常トナーの定着処理を実行する場合）、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂが通常トナー用の定着温度となるように加熱部２９ａを制御する。また、通常トナーと消色トナーとを含むトナー像を用紙に定着させる場合（消色トナー及び通常トナーの両方の定着処理を実行する場合）、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂが使用した通常トナー及び消色トナーのうち最も定着温度の高いトナー用の定着温度となるように加熱部２９ａを制御する。
【００４６】
また、用紙上の消色トナー像を消色する場合、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂが消色処理用の温度（消色温度）となるように加熱部２９ａを制御する。  
なお、各色の消色トナーの消色温度は、各消色トナー用の定着温度および通常トナー用の定着温度よりも高い温度である。また、各色の消色トナーは、定着温度および消色温度が同一でなくても良い。たとえば、複数色の消色トナーを定着処理する場合、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂの表面温度を使用するトナーのうち最も定着温度の高いトナー用の定着温度に制御する。複数色の消色トナーを消色処理する場合、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂの表面温度を使用するトナーのうち最も消色温度の高いトナー用の消色温度に制御する。
【００４７】
反転制御部７６は、ＡＤＵ３１の駆動を制御する。反転制御部７６は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて定着器２９を通過した用紙をＡＤＵ３１によりスキャナ２３の画像読取位置の手前に再供給する。たとえば、定着処理した用紙の裏面に画像を形成する場合（両面印刷を行う場合）、反転制御部７６は、定着処理後の用紙を一旦排紙部３０側へ搬送した後、スイッチバックさせてＡＤＵ３１に取り込むように駆動制御を行う。ＡＤＵ３１は、排紙部３０がスイッチバックしてきた用紙をレジストローラ２４の手前に再供給する。これにより、用紙は、反転した状態でレジストローラ２４に再供給される。また、定着器２９で消色処理した用紙における画像の消色状態を確認する場合、反転制御部７６は、消色処理した用紙をそのままの状態でＡＤＵ３１に取り込むように駆動制御を行う。ＡＤＵ３１は、当該用紙をそのままの状態で搬送してスキャナ２３の画像読取位置の手前に再供給する。これにより、用紙は、面が反転せずにスキャナ２３の画像読取位置の手前に再供給される。
【００４８】
次に、デジタル複合機の動作について説明する。  
ここでは、ペーパーセキュリティプリントでの動作について説明する。ペーパーセキュリティプリントは、複製を防止するための特定パターンを保護対象となる画像（以下、保護画像と称する）に重ねて印刷する印刷モードである。ペーパーセキュリティプリントにおいて、プリンタ２は、特定パターンの印刷設定として、特定パターンを通常トナーで形成する第１モードと、特定パターンを消色トナーで形成する第２モードと、第１モード或いは第２モードの何れかをユーザが選択する第３モードとを有する。
【００４９】
なお、本実施形態では、ペーパーセキュリティプリントにおいて保護画像を消色トナーでプリントする場合の動作例について説明する。ただし、運用形態によっては、保護画像をプリントするトナーの設定に関わらず、後述するような特定パターンの印刷設定および動作を行えるようにしても良い。
【００５０】
図３は、操作パネル４の表示部４ａに表示するペーパーセキュリティプリントの設定画面の表示例である。  
図３は、ペーパーセキュリティプリントにおける特定パターンの印刷設定画面８０の表示例を示す。図３に示す表示例において、表示部４ａは、特定パターンの印刷設定画面８０に、タッチパネル４ｂで選択可能な第１アイコン８１および第２アイコン８２を表示する。また、図３に示す表示例において、操作パネル４の表示部４ａは、第１アイコン８１に消色不可（セキュリティ優先）と表示し、第２アイコン８２に消色可（用紙の再利用優先）と表示する。
【００５１】
第１アイコン８１は、特定パターンを通常トナーでプリントすることを設定するアイコンである。たとえば、第１アイコン８１が選択されると、プリンタ２は、ペーパーセキュリティプリントとして、通常トナーで特定パターンをプリントする。特定パターンを通常トナーでプリントした用紙は、特定パターンが消色不可となるため、セキュリティ性が高いが、再利用性が低い。
【００５２】
第２アイコン８２は、特定パターンを消色トナーでプリントすることを設定するアイコンである。第２アイコン８２が選択されると、プリンタ２は、ペーパーセキュリティプリントにおいて、特定パターンを消色トナーで用紙にプリントする。特定パターンを消色トナーでプリントした用紙は、特定パターンが消色可能となるため、セキュリティ性が低いが、再利用性が高い。
【００５３】
すなわち、ユーザは、図３に示す特定パターンの印刷設定画面８０において、用紙のセキュリティ性を優先して特定パターンを消色不可とする場合には、消色不可と表示された第１アイコン８１を選択し、用紙のセキュリティ性を優先して特定パターンを消色不可とする場合には、消色可と表示された第２アイコン８２を選択する。これにより、本実施形態に係るプリンタでは、ペーバーセキュリティプリントにおいて、ユーザの要望に応じた特定パターンの印刷設定が行える。
【００５４】
次に、デジタル複合機におけるペーバーセキュリティプリントの動作例について説明する。  
図４は、デジタル複合機におけるペーバーセキュリティプリントの動作例を説明するためのフローチャートである。  
操作パネル４により印刷モードとしてペーパーセキュリティプリントが指示されると、システム制御部５は、操作パネル４の表示部４ａにペーバーセキュリティプリント用の設定画面を表示する。たとえば、操作パネル４の表示部４ａは、特定パターンの印刷設定画面として、図３に示すような設定画面を表示する。ユーザは、操作パネル４によりペーバーセキュリティプリントの各種印刷設定を入力した後、プリントの開始を指示する。プリントの開始が指示されると、システム制御部５は、特定パターンに対する印刷設定を含む印刷設定情報を取得する（ＡＣＴ１１）。印刷設定情報を取得すると、システム制御部５は、取得した印刷設定情報に従って特定パターンを通常トナーで形成するか消色トナーで形成するかを判断する（ＡＣＴ１２）。
【００５５】
特定パターンを通常トナーで印刷すると判断した場合（ＡＣＴ１２、ＹＥＳ）、システム制御部５は、特定パターンの画像を通常トナーで形成する（ＡＣＴ１３）。通常トナーがカラー印刷可能な構成である場合、特定パターンは、通常トナーの何れか１色で印刷しても良いし、カラーの通常トナーで印刷しても良い。本実施形態のＡＣＴ１３では、特定パターンは、黒の通常トナーで印刷される場合を想定して説明するものとする。
【００５６】
すなわち、特定パターンを通常トナーで形成する場合、システム制御部５は、特定パターンの画像を印刷用画像データに変換する。システム制御部５は、画像形成部（通常トナー用の画像形成部（第２画像形成部））２５Ｋが画像形成する画像データとして、特定パターンの印刷用画像データをプリンタ２へ供給する。プリンタ２のプリンタＣＰＵ６１は、通常トナー像制御部７２により特定パターンの印刷用画像データに基づいて画像形成部２５Ｋを制御する。これにより、画像形成部２５Ｋは、特定パターンの画像を通常トナー像で形成する。
【００５７】
また、システム制御部５は、印刷対象の画像としての保護画像を消色トナーで形成する（ＡＣＴ１４）。すなわち、システム制御部５は、保護画像（印刷対象の画像）を印刷用画像データに変換する。たとえば、保護画像をカラーの消色トナー（各色の消色トナー）で印刷する場合、システム制御部５は、保護画像（印刷対象の画像）を各色の印刷用画像データに変換する。また、保護画像をモノクロ（黒）の消色トナーで印刷する場合、システム制御部５は、保護画像（印刷対象の画像）をモノクロの印刷用画像データに変換する。
【００５８】
保護画像を印刷用画像データに変換すると、システム制御部５は、画像形成部（消色トナー用の画像形成部（第１画像形成部））２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫが画像形成する画像データとして、保護画像の印刷用画像データをプリンタ２へ供給する。プリンタ２のプリンタＣＰＵ６１は、各色の印刷用画像データに基づいて各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫを制御する。これにより、各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫは、保護画像を構成する各色の画像を消色トナー像で形成する。
【００５９】
特定パターンの通常トナー像、および、保護画像の消色トナー像を形成すると、通常トナー像制御部７２及び消色トナー像制御部７１は、各画像形成部２５Ｋ、２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫにより、特定パターンの通常トナー像、および、保護画像の消色トナー像を中間転写ベルト２７上に重ねて転写する。転写制御部７３は、転写部２８により、中間転写ベルト２７上の通常トナー像（特定パターン）と消色トナー像（保護画像）とが重なったトナー像（混合トナー像）をレジストローラ２４から供給される用紙に転写する（ＡＣＴ１５）。
【００６０】
また、プリンタＣＰＵ６１は、通常トナー像と消色トナー像とが重なった混合トナー像を用紙に定着させるため、それらのトナーのうち最も定着温度が高いトナー用の定着温度（第１の定着温度）を定着制御部７５に設定する。たとえば、通常トナーが各色の消色トナーよりも定着温度が高い場合、プリンタＣＰＵ６１は、定着制御部７５に第１の定着温度として通常トナー用の定着温度を設定する。
【００６１】
第１の定着温度が設定されると、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂの表面が第１の定着温度になるように加熱部２９ａを制御する。ヒートローラ２９ｂの表面が第１の定着温度になると、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂおよび加圧ローラ２９ｃを駆動し、転写部２８から供給される混合トナー像が転写された用紙に対して定着処理を行う（ＡＣＴ１６）。
【００６２】
上記ＡＣＴ１３〜１６の処理によれば、プリンタ２は、通常トナーで画像形成した特定パターンと消色トナーで画像形成した保護画像とを重ねた画像を用紙に印刷する。この用紙は、通常トナーで形成された特定パターンが消色できないため、セキュリティの高いものとなる。
【００６３】
また、特定パターンを消色トナーで印刷すると判断した場合（ＡＣＴ１２、ＮＯ）、システム制御部５は、特定パターンの画像を保護画像に合成した消色トナーの印刷用画像データを生成する（ＡＣＴ１７）。特定パターンを合成した消色トナーの印刷用画像データを生成すると、プリンタ２は、画像形成部（消色トナー用の画像形成部（第１画像形成部））２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫにより特定パターン及び保護画像を消色トナーで形成する（ＡＣＴ１８）。消色トナーがカラー印刷可能な構成である場合、特定パターンは、消色トナーの何れかの１色で印刷しても良いし、カラーで印刷しても良い。
【００６４】
なお、特定パターンは、各色の消色トナーのうち最も消色しにくい消色トナー（例えば、最も消色温度が高い消色トナー）、あるいは、各色の消色トナーのうち最も消色残りが発生しやすい消色トナーで形成するようにしても良い。これにより、消色処理後に保護画像が残って特定パターンのみ消色されるという状況が発生しにくくできる。本実施形態の説明では、特定パターンは、主として、黒の消色トナーで印刷される場合を想定して説明するものとする。
【００６５】
特定パターンを消色トナーで印刷すると判断した場合、システム制御部５は、特定パターンの画像を印刷用画像データに変換する。また、システム制御部５は、保護画像（印刷対象の画像）を印刷用画像データに変換する。システム制御部５は、特定パターンの印刷用画像データと保護画像の印刷用画像データとを合成する。特定パターンの印刷用画像データと保護画像の印刷用画像データとを合成した画像データは、消色トナー用に印刷用画像データである。
【００６６】
たとえば、保護画像を１色（例えば黒）の消色トナーで印刷し、かつ、特定パターンも１色（例えば黒）の消色トナーで印刷する場合、システム制御部５は、特定パターンの黒の印刷用画像データと保護画像（印刷対象の画像）の黒の印刷用画像データとを合成する。この結果、システム制御部５は、消色トナー用の印刷画像データとして、１色（黒色）の消色トナーの印刷用画像データを生成する。
【００６７】
また、保護画像をカラーの消色トナー（複数色の消色トナー）で印刷し、かつ、特定パターンを１色（例えば黒）の消色トナーで印刷する場合、システム制御部５は、特定パターンの黒の印刷用画像データと、カラーの保護画像（印刷対象の画像）を構成する各色の印刷用画像データのうち黒の印刷用画像データとを合成する。この結果、システム制御部５は、消色トナー用の印刷画像データとして、特定パターンを合成した黒色の消色トナーの印刷用画像データと保護画像を構成する黒以外の各色の消色トナーの印刷用画像データとを生成する。
【００６８】
また、保護画像を１色（例えば黒色）の消色トナーで印刷し、かつ、特定パターンをカラーの消色トナー（複数色の消色トナー）で印刷する場合、システム制御部５は、特定パターンの黒の印刷用画像データと保護画像（印刷対象の画像）の黒の印刷用画像データとを合成する。この結果、システム制御部５は、消色トナー用の印刷画像データとして、特定パターンと保護画像とを合成した黒色の消色トナーの印刷用画像データと特定パターンを構成する黒以外の各色の消色トナーの印刷用画像データとを生成する。
【００６９】
また、保護画像をカラーの消色トナー（各色の消色トナー）で印刷し、かつ、特定パターンをカラーの消色トナーで印刷する場合、システム制御部５は、カラーの特定パターンを構成する各色の印刷用画像データと、カラーの保護画像（印刷対象の画像）を構成する各色の印刷用画像データとを色ごとに合成する。この結果、システム制御部５は、消色トナー用の印刷画像データとして、色ごとに特定パターンと保護画像とを合成した各色の消色トナーの印刷用画像データを生成する。
【００７０】
システム制御部５は、特定パターンと保護画像とを合成した消色トナー用の印刷画像データをプリンタ２へ供給する。プリンタ２は、画像形成部（消色トナー用の画像形成部（第１画像形成部））２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫにより消色トナー用の印刷画像データに基づいて消色トナー像を形成する（ＡＣＴ１８）。すなわち、プリンタ２のプリンタＣＰＵ６１は、消色トナー像制御部７１により消色トナー用の印刷画像データ（合成画像の印刷用画像データ）に基づいて画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫを制御する。これにより、画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫは、特定パターンと保護画像とを合成した合成画像の消色トナー像で形成する。
【００７１】
なお、システム制御部５は、特定パターンと保護画像とをそれぞれ消色トナーで形成し、中間転写ベルト２７上に重ねて転写するようにしても良い。この場合、システム制御部５は、特定パターンを消色トナーで形成する処理と保護画像を消色トナーで形成する処理とをそれぞれ実施するようにすれば良い。
【００７２】
特定パターンと保護画像とを合成した消色トナー像を形成すると、通常トナー像制御部７２は、各画像形成部２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫにより特定パターンおよび保護画像の消色トナー像を中間転写ベルト２７上に転写する。転写制御部７３は、転写部２８により中間転写ベルト２７上の消色トナー像（特定パターン及び保護画像）をレジストローラ２４から供給される用紙に転写する（ＡＣＴ１９）。
【００７３】
また、プリンタＣＰＵ６１は、消色トナー用の定着温度（第２の定着温度）を定着制御部７５に設定する。たとえば、複数色の消色トナーを使用して消色トナー像を形成した場合、プリンタＣＰＵ６１は、使用した消色トナーのうち最も定着温度が高いトナー用の定着温度（第２の定着温度）を定着制御部７５に設定する。
【００７４】
第２の定着温度を設定すると、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂの表面が第２の定着温度になるように加熱部２９ａを制御する。ヒートローラ２９ｂの表面が第２の定着温度になると、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂおよび加圧ローラ２９ｃを駆動し、転写部２８から供給される消色トナー像が転写された用紙に対して定着処理を行う（ＡＣＴ２０）。
【００７５】
上記ＡＣＴ１７〜２０の処理によれば、プリンタ２は、特定パターンと保護画像とを消色トナーで用紙に印刷する。この場合、用紙上に消色トナーで形成された特定パターンと保護画像とが共に消色できる。このため、当該用紙は、消色処理によって再利用が可能な状態にすることができる。
【００７６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
１…スキャナ、２…プリンタ、４…操作パネル、５…システム制御部、２５ｅＹ、２５ｅＭ、２５ｅＣ、２５ｅＫ…第１画像形成部（第１の画像形成手段）、２５Ｋ…第２画像形成部（第２の画像形成手段）、２６…露光部、２７…中間転写ベルト、２８…転写部、２９…定着器、５１…システムＣＰＵ、６１…プリンタＣＰＵ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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