(57)【要約】【課題】被記録媒体に連続して印刷を行うこと等が可能な印刷装置を提供する。【解決手段】本発明に係る印刷装置１００は、インクジェットヘッド１と、メディア１２にインクを転写させる環状の転写ベルト２と、インクを完全に硬化しない程度に硬化させる紫外線照射器４と、転写ベルト２を回転駆動させる駆動ローラ８と、インクをメディア１２に転写する透明ローラ９及び転写ローラ１０と、当該インクを硬化させる紫外線照射器５とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線が照射されることによって硬化するインクを吐出するインクジェットヘッドと、
上記インクが吐出される転写媒体であって、上記転写媒体上に吐出された上記インクを被記録媒体に接触させることにより当該被記録媒体に当該インクを転写させる環状の転写媒体と、
上記転写媒体に吐出された上記インクを完全に硬化しない程度に硬化させる第１硬化手段と、
上記転写媒体を回転駆動させる駆動手段と、
上記第１硬化手段により硬化した上記インクが吐出された上記転写媒体と上記被記録媒体とを押圧し、当該インクを当該被記録媒体に転写する転写手段と、
上記被記録媒体上の上記インクに放射線を照射し、当該インクを硬化させる第２硬化手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
上記転写手段は、環状の上記転写媒体の環内に設けられた第１ローラと、上記転写媒体と上記被記録媒体とを挟んで上記第１ローラと対向する位置に設けられた第２ローラとを備え、
上記第１ローラ及び上記第２ローラは、上記転写媒体と上記被記録媒体とを押圧するものであることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
上記第２硬化手段は、上記第１ローラに内蔵されており、
上記第１ローラは、放射線を透過させるローラ又は放射線を通過させる隙間を有するローラであり、
上記転写媒体は、放射線を透過する部材から形成されていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
上記インクジェットヘッドは、上記転写媒体の移動方向に対して垂直方向であって、上記転写媒体の面方向に平行な方向に移動するものであり、
上記第１硬化手段は、放射線を上記転写媒体上の上記インクに照射し、当該インクを完全に硬化しない程度に硬化させるものであり、上記インクジェットヘッドに対する相対的な位置を維持した状態で移動するものであることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
上記第１硬化手段は、上記転写媒体の上記インクが吐出される面を加熱する加熱手段を備えることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
上記加熱手段は、上記転写媒体の上記インクが吐出される面を４０℃以上、８０℃以下に加熱するものであることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式によるオフセット印刷方法を記載した文献として、特許文献１がある。特許文献１には、ＵＶインキを使用したインクジェットにより平面原板にＵＶインキ画像を印刷する第１工程と、ＵＶインキ画像を印刷しながら、または印刷直後にＵＶ又は電子ビームによる照射を行いＵＶインキ画像を半乾燥状態とする第２工程と、該半乾燥状態のＵＶインキ画像を弾性ブランケット表面に写しとる第３工程と、該弾性ブランケットに写しとった前記ＵＶインキ画像を被印刷体にオフセット印刷する第４工程と、オフセット印刷されたＵＶインキ画像を乾燥定着する工程とを有する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３０７２５号公報（２００６年５月２５日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のような従来技術は、被記録媒体（被印刷体）を一枚ずつ印刷するために用いられ、ウェブ状の被記録媒体に連続して印刷を行うこと、又は、印刷長の長い印刷を行うことができなかった。
【０００５】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、ウェブ状の被記録媒体に連続して印刷を行うこと、又は、印刷長の長い印刷を行うことが可能な印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る印刷装置は、上記の課題を解決するために、放射線が照射されることによって硬化するインクを吐出するインクジェットヘッドと、上記インクが吐出される転写媒体であって、上記転写媒体上に吐出された上記インクを被記録媒体に接触させることにより当該被記録媒体に当該インクを転写させる環状の転写媒体と、上記転写媒体に吐出された上記インクを完全に硬化しない程度に硬化させる第１硬化手段と、上記転写媒体を回転駆動させる駆動手段と、上記第１硬化手段により硬化した上記インクが吐出された上記転写媒体と上記被記録媒体とを押圧し、当該インクを当該被記録媒体に転写する転写手段と、上記被記録媒体上の上記インクに放射線を照射し、当該インクを硬化させる第２硬化手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
まず、インクジェットヘッドは、放射線が照射されることによって硬化するインクを環状の転写媒体に印刷する。第１硬化手段は、インクを完全に硬化しない程度に硬化させる。そして、転写手段は第１硬化手段により硬化したインクを被記録媒体に転写するため、当該インクが被記録媒体に染み込んだり、滲んでしまったりすることがない。よって、本発明に係る印刷装置は、高画質の印刷画像を提供することができる。
【０００８】
本発明に係る印刷装置は、環状の転写媒体を用いているため、ウェブ状の被記録媒体に連続して印刷を行うこと、又は、印刷長の長い印刷を行うことが可能である。
【０００９】
本発明に係る印刷装置では、上記転写手段は、環状の上記転写媒体の環内に設けられた第１ローラと、上記転写媒体と上記被記録媒体とを挟んで上記第１ローラと対向する位置に設けられた第２ローラとを備え、上記第１ローラ及び上記第２ローラは、上記転写媒体と上記被記録媒体とを押圧するものであることがより好ましい。
【００１０】
上記構成によれば、第１ローラ及び第２ローラは、転写媒体と被記録媒体とを挟み、かつこれらを押圧する。そのため、転写媒体上のインクを被記録媒体に連続的に転写することができる。
【００１１】
本発明に係る印刷装置では、上記第２硬化手段は、上記第１ローラに内蔵されており、上記第１ローラは、放射線を透過させるローラ又は放射線を通過させる隙間を有するローラであり、上記転写媒体は、放射線を透過する部材から形成されていることがより好ましい。
【００１２】
第１ローラは、放射線を透過又は通過させるローラであり、転写媒体は、放射線を透過する部材から形成されている。そのため、転写媒体と被記録媒体との押圧及び被記録媒体上のインクへの放射線の照射を一度に行うことができる。よって、転写媒体上のインクを被記録媒体に効率よく転写することができる。
【００１３】
また、転写媒体と被記録媒体とを押圧した状態で被記録媒体上のインクを硬化させるため、転写するときの画像表面が平滑化され、画質が向上する。
【００１４】
さらに、第２硬化手段は第１ローラに内蔵されているため、印刷装置をコンパクトにすることができる。
【００１５】
本発明に係る印刷装置では、上記インクジェットヘッドは、上記転写媒体の移動方向に対して垂直方向であって、上記転写媒体の面方向に平行な方向に移動するものであり、上記第１硬化手段は、放射線を上記転写媒体上の上記インクに照射し、当該インクを完全に硬化しない程度に硬化させるものであり、上記インクジェットヘッドに対する相対的な位置を維持した状態で移動するものであることがより好ましい。
【００１６】
第１硬化手段は、インクジェットヘッドに対する相対的な位置を維持した状態で移動しながら放射線を転写媒体上のインクに照射する。つまり、インクジェットヘッドからインクを転写媒体に吐出しながら当該インクを硬化させるため、例えば、転写媒体に着弾して間もないインクを硬化させることができる。よって、転写媒体上でのインクの滲みを防止することができる。
【００１７】
本発明に係る印刷装置では、上記第１硬化手段は、上記転写媒体の上記インクが吐出される面を加熱する加熱手段を備えることがより好ましい。
【００１８】
加熱手段により転写媒体に吐出されたインクを加熱することができる。そのため、例えば、インク中に溶剤が含まれている場合に、当該溶剤を揮発させて当該インクを増粘させることができ、当該インクの滲み及び過度のレベリングを抑制することができる。
【００１９】
本発明に係る印刷装置では、上記加熱手段は、上記転写媒体の上記インクが吐出される面を４０℃以上、８０℃以下に加熱するものであることがより好ましい。
【００２０】
転写媒体上のインクを上記温度範囲内にて加熱することによって、インク中に含まれる溶剤を効率的に揮発させて当該インクをより好適に増粘させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る印刷装置は、ウェブ状の被記録媒体に連続して印刷を行うこと、又は、印刷長の長い印刷を行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷装置を模式的に示す図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る印刷装置を模式的に示す図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係る印刷装置を模式的に示す図であり、（ａ）は印刷装置の正面図、（ｂ）はその上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
〔第１実施形態〕
以下、本発明の第１実施形態について、図１を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る印刷装置を模式的に示す図である。
【００２４】
［印刷装置１００］
本発明の一実施形態に係る印刷装置１００は、インクジェットヘッド１、転写ベルト（転写媒体）２、ヒーター（加熱手段）３、紫外線照射器（第１硬化手段）４、紫外線照射器（第２硬化手段）５、紫外線照射器６、駆動ローラ（駆動手段）８、透明ローラ（転写手段、第１ローラ）９、転写ローラ（転写手段、第２ローラ）１０、反射筒１１、小ローラ１３及びクリーナー１４を備えている。
【００２５】
印刷装置１００は、インクジェットヘッド１から転写ベルト２に吐出されたインクをメディア（被記録媒体）１２に転写するものである。
【００２６】
（インクジェットヘッド１）
インクジェットヘッド１は、紫外線（放射線）が照射されることによって硬化するインクを吐出する。また、インクジェットヘッド１は、転写ベルト２の移動方向（図１の矢印Ｘ方向）に対して垂直方向であって、転写ベルト２の面方向に平行な方向に移動しながらインクを転写ベルト２に吐出し、転写ベルト２上に画像を描画する。
【００２７】
（メディア１２）
メディア１２は、インクジェットヘッド１から吐出されるインクを付着させる被記録媒体である。被記録媒体は、目的に応じて定めることができ、例えば、板状部材、シート状の部材、ウェブ状の部材などが挙げられ、より具体的には、紙、プラスチックシート、ラベルなどが挙げられる。
【００２８】
＜インク＞
本発明に係る印刷装置に用いるインクは、放射線が照射されることによって硬化するインクである。例えば、当該インクは、放射線が照射されることによって重合する、硬化型モノマー及び硬化型オリゴマーのうち少なくとも１種を含んでいる。
【００２９】
つまり、インクに放射線を照射することによって、硬化型モノマー及び硬化型オリゴマーのうち少なくとも１種が重合する。本明細書において「放射線」は、様々な粒子線又は電磁波の総称であり、粒子線としては、例えば、電子線が挙げられ、電磁波としては、例えば、紫外線が挙げられる。
【００３０】
なお、本明細書において「硬化型モノマー」は、外部から刺激を与えることによって、重合し、硬化した樹脂を形成するモノマーをいい、「硬化型オリゴマー」は、外部から刺激を与えることによって、重合し、硬化した樹脂を形成するオリゴマーをいう。例えば、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型モノマー、又は、紫外線硬化型オリゴマー（以下、「紫外線」を「ＵＶ」ともいう。）、電子線の照射により硬化する電子線硬化型モノマー、又は、電子線硬化型オリゴマーが挙げられる。硬化型モノマー又は硬化型オリゴマーは重合し、硬化することにより、粘度が上昇する。なお、以下の本実施形態に係る印刷装置１００では、放射線として、紫外線を用いており、後に説明する第１硬化手段及び第２硬化手段として、それぞれ紫外線を照射する紫外線照射器４及び紫外線照射器５を用いているが、これに限定されない。
【００３１】
本発明に係る印刷装置に用いるインクは、溶剤を含んでいてもよい。インクが溶剤を含んでいる場合、インクを加熱し、溶剤を蒸発させることにより、粘度が上昇する。また、インクが溶剤で希釈されていることで、インクを加熱しながらＵＶを照射した場合であっても、従来のＵＶインクほど硬化せず、紫外線等の放射線によるインクの硬化度合いの調整が容易である。
【００３２】
溶剤としては、例えば、プロピレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノエチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノブチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルプロピオネート、プロピレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノメチルエーテルブチレート、エチレングリコールモノエチルエーテルブチレート、エチレングリコールモノブチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルブチレート、プロピレングリコールモノメチルエーテルブチレート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルブチレート等のグリコールエーテル類、グリコールエーテルアセテート類が挙げられる。
【００３３】
また、上記の他に、溶剤は、炭化水素系溶剤であってもよい。炭化水素系溶剤としては、例えば、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、イソオクタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、ベンゼン、トルエン、ｏ−キシレン、ｍ−キシレン、ｐ−キシレン、エチルベンゼンなどが挙げられる。
【００３４】
また、上記の他に、溶剤は、エステル系溶剤であってもよい。エステル系溶剤としては、例えば、ギ酸プロピル、ギ酸−ｎ−ブチル、ギ酸イソブチル、ギ酸アミル、酢酸エチル、酢酸−ｎ−プロピル、酢酸イソプロピル、酢酸−ｎ−ブチル、酢酸イソブチル、酢酸第二ブチル、酢酸−ｎ−アミル、酢酸イソアミル、酢酸メチルイソアミル、酢酸第二ヘキシル、プロピオン酸メチル、プロピオン酸エチル、プロピオン酸−ｎ−ブチル、酪酸メチル、酪酸エチル、乳酸メチル、γ−ブチロラクトンなどが挙げられる。
【００３５】
また、上記の他に、溶剤は、ケトン系溶剤であってもよい。ケトン系溶剤としては、例えば、メチルエチルケトン、メチル−ｎ−プロピルケトン、メチル−ｎ−ブチルケトン、メチルイソブチルケトン、ジエチルケトン、エチル−ｎ−ブチルケトン、ジ−ｎ−プロピルケトン、メシチルオキシドなどが挙げられる。
【００３６】
本発明に係る印刷装置に用いるインクに含まれ得る溶剤は、以上の溶剤の群から選ばれる少なくとも一つであることが好ましい。上記溶剤を用いることにより、加熱時の溶剤の蒸発を効率的に行うことができる。
【００３７】
インクの粘度としては、目的に応じた粘度のものを使用すればよいが、紫外線照射器４がインクに紫外線を照射する前では、２５℃において、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上、２０ｍＰａ・ｓｅｃ以下であるものが好ましい。これにより、インクジェットヘッド１からの吐出を容易にすることができ、かつメディア１２上でインクが滲むことを防止できる。
【００３８】
紫外線照射器４がインクに紫外線を照射することにより、インクを増粘させ、完全に硬化しない程度に硬化させる。このとき、インクは、１，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以上、５０，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下の粘度までに増粘することが好ましく、４，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以上、５，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下の粘度までに増粘することがより好ましい。インクの粘度を上記範囲内で上昇させることによって、転写ベルト２上のインクをメディア１２に転写するときに、インクが滲むことなく、メディア１２にインクを良好に転写することができ、その結果、高画質の画像が転写されたメディア１２を得ることができる。本明細書において、「インクを完全に硬化しない程度に硬化させる」とは、転写媒体上のインクに放射線を照射して、転写媒体から被記録媒体に画像を転写するときに画像が劣化しない程度に、インクを増粘させ、硬化させることをいう。
【００３９】
インクの全量に対する溶剤の含有量は、目的に応じて適宜設定すればよいが、１０重量％以上であることが好ましく、５５重量％以下であることがより好ましい。この範囲であれば、加熱によりインクの粘度が上昇しやすい。
【００４０】
インクの色としては、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の通常色、これら通常色の淡色、白、メタリック、クリア等の特定色、これらの組み合わせ等、様々な色を挙げることができ、限定されるものではない。
【００４１】
（転写ベルト２）
転写ベルト２は、インクジェットヘッド１から吐出されたインクをメディア１２に接触させることによって、メディア１２に当該インクを転写させる環状の部材である。また、本実施形態においては、転写ベルト２は、紫外線を透過する部材から形成されている。
【００４２】
転写ベルト２などの転写媒体としては、目的に応じて様々なものを利用できるが、被記録媒体の印刷対象面に沿って変形可能なものであることがより好ましい。転写媒体の材質としては、例えば、耐熱性及び放射線透過性があり、インクジェット印刷が可能な素材であれば限定されず、シリコンゴム、シリコン樹脂コートされた柔軟性のあるフィルム、又は、インクに対して強い接着性を持たないフィルムが挙げられる。また、シリコンゴム以外にも、ウレタンゴム、テフロン（登録商標）ゴム等のゴム、エラストラマー樹脂の単体又は転写面が上記材料で構成された複合材料等を例示でき、この中から目的に応じて選択すればよい。このような転写媒体であれば、転写媒体のインクがある面を被記録媒体に、直接、押さえつけて密着させることで転写できるため、インクの転写を容易に実行できる。また、転写ベルト２の厚さは０．１ｍｍ以上、５．０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００４３】
また、転写媒体を使い捨てにする場合には、ゴムのように圧力を取り除いたときに原型に復帰する物でなく、形状が復帰しない物であってもよい。形状が復帰しない物としては、例えばラミネートフィルム等の熱可塑性の薄い樹脂フィルムが挙げられる。
【００４４】
転写媒体の硬度及び厚みは被記録媒体の形状により適宜変更してもよい。被記録媒体の形状が複雑であればあるほど、硬度が低く、膜厚が薄いものを採用することが好ましい。被記録媒体が平板の場合には、転写媒体は、ゴム板状のものであってもよい。
【００４５】
（ヒーター３）
ヒーター３は、転写ベルト２のインクが吐出される面を加熱するものである。また、ヒーター３は、転写ベルト２に対向するように設けられている。
【００４６】
転写ベルト２に吐出されたインクを、ヒーター３により加熱することができる。そのため、インク中に溶剤が含まれている場合、当該溶剤を揮発させて当該インクを増粘させることができ、当該インクの滲み及び過度のレベリングを抑制することができる。
【００４７】
ヒーター３は、転写ベルト２のインクが吐出される面を４０℃以上、８０℃以下に加熱するものであることが好ましく、４５℃以上、７０℃以下に加熱するものであることがより好ましい。転写ベルト２上のインクを上記温度範囲内にて加熱することによって、インク中に含まれる溶剤を効率的に揮発させて当該インクをより好適に増粘させることができる。
【００４８】
ヒーター３としては、転写ベルト２のインクが吐出される面を加熱できるものであれば限定されないが、例えば、セラミックヒータ、タングステンヒータ、シーズ線ヒーター、遠赤外線ヒーター、ＩＨヒーター、温風ヒーター及びこれらを組み合わせたものが挙げられる。
【００４９】
（紫外線照射器４）
紫外線照射器４は、紫外線を転写ベルト２上のインクに照射することにより当該インクを完全に硬化しない程度に硬化させるものである。
【００５０】
また、紫外線照射器４は、インクジェットヘッド１に対する相対的な位置を維持した状態で移動しながら紫外線を転写ベルト２上のインクに照射する。つまり、インクジェットヘッド１からインクを転写ベルト２に吐出しながら当該インクを硬化させるため、例えば、転写ベルト２に着弾して間もないインクを硬化させることができる。よって、転写ベルト２上でのインクの滲みを防止することができる。
【００５１】
紫外線照射器４において、インクジェットヘッド１に対する相対的な位置を維持するには、例えば、インクジェットヘッド１に直接的、又は間接的に紫外線照射器４を設置し、紫外線照射器４及びインクジェットヘッド１を連動させればよい。
【００５２】
（駆動ローラ８）
駆動ローラ８は、転写ベルト２の内部に設けられており、転写ベルト２を回転駆動させる駆動手段である。図１に示すように、例えば駆動ローラ８が回転することによって、転写ベルト２は矢印Ｘ方向に移動する。
【００５３】
駆動手段の構成について、転写媒体を回転駆動させる構成であれば限定されず、例えば、ベルトコンベアなどの構成をとってもよい。
【００５４】
（透明ローラ９）
透明ローラ９は、紫外線照射器４により硬化したインクが付着した転写ベルト２とメディア１２とを押圧し、当該インクをメディア１２に転写する転写手段の一部である。本実施形態では透明ローラ９及び後述の転写ローラ１０で本発明に係る印刷装置が備える転写手段を構成している。また、透明ローラ９は、環状の転写ベルト２の環内に設けられており、かつ、紫外線を透過させるローラ（第１ローラ）である。
【００５５】
第１ローラとしては、例えば、石英ガラス、パイレックス（登録商標）ガラス等のガラス材料、又は、アクリル、ポリエチレン、ポリアミドイミド樹脂、エポキシ樹脂等の樹脂材料から形成されているローラが挙げられる。
【００５６】
（転写ローラ１０）
転写ローラ１０は、紫外線照射器４により硬化したインクが吐出された転写ベルト２とメディア１２とを押圧し、当該インクをメディア１２に転写する転写手段の一部である。また、転写ローラ１０は、転写ベルト２を挟んで透明ローラ９と対向する位置に設けられているローラ（第２ローラ）である。そのため、図１に示すように、透明ローラ９と転写ローラ１０との間に転写ベルト２及びメディア１２を挟んだ場合、透明ローラ９及び転写ローラ１０は、転写ベルト２とメディア１２とを押圧する。
【００５７】
第２ローラとしては、例えば、第１ローラと同じ材料又は硬度が高いゴム材料から形成されていることが好ましい。第２ローラは放射線を透過する必要がないため、ネオプレンゴム、クロロプレンゴム等のゴム材料を用いてもよい。これらゴム材料を用いることにより、インクの転写性能が向上する。
【００５８】
（紫外線照射器５）
紫外線照射器５は、メディア１２上のインクに紫外線を照射し、当該インクを硬化させるものである。また、本実施形態において、紫外線照射器５は、透明ローラ９に内蔵されている。よって、印刷装置１００をコンパクトにすることができる。
【００５９】
透明ローラ９は、紫外線を透過させるローラであるため、紫外線照射器５は、透明ローラ９を介して紫外線を転写ベルト２に照射する。このとき、転写ベルト２は、紫外線を透過する材料から形成されているため、透明ローラ９を介して照射された紫外線は、転写ベルト２を透過し、メディア１２上のインクに照射される。
【００６０】
（反射筒１１）
図１に示すように、反射筒１１が透明ローラ９に内蔵され、紫外線照射器５が反射筒１１に内蔵されていてもよい。反射筒１１を設けることにより、紫外線などの放射線の利用効率を向上させることができるとともに、透明ローラ９を補強することができる。
【００６１】
（小ローラ１３）
図１に示すように、転写ベルト２の移動方向において、小ローラ１３は転写ローラ１０に隣接して設けられている。転写ローラ１０と小ローラ１３との間では転写ベルト２及びメディア１２は接触しているが、小ローラ１３まで転写ベルト２及びメディア１２を移動させるとメディア１２は転写ベルト２から引き剥がされる。
【００６２】
（紫外線照射器６）
メディア１２に転写されたインクを完全に硬化させるために、紫外線照射器６を設けてもよい。例えば、転写ベルト２の移動速度を上昇させたことにより、紫外線照射器５による紫外線の照射ではインクの硬化が不十分であった場合、紫外線照射器６により、当該インクを完全に硬化することができる。
【００６３】
紫外線照射器４、５、６の具体的な構成としては、例えば、ＵＶ−ＬＥＤランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、殺菌灯、キセノンランプ等及びこれらを組み合わせたものが挙げられる。紫外線照射器４、５、６から照射されるＵＶの波長としては、例えば３５０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下の波長が挙げられる。さらに、紫外線照射器４から照射されるＵＶの波長については、３８０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下の波長であることがより好ましく、紫外線照射器５から照射されるＵＶの波長については、３５０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下の波長であることがより好ましく、紫外線照射器６から照射されるＵＶの波長については、３５０ｎｍ以上、４１０ｎｍ以下の波長であることがより好ましい。上記範囲の波長の紫外線をインクに照射することにより、インクを好適に硬化させることができる。
【００６４】
紫外線照射器４からインクに照射されるＵＶの波長は、紫外線照射器５からインクに照射されるＵＶの波長よりも長いことが好ましい。紫外線照射器４からより長い波長のＵＶを着弾したインクに照射して、インク内部まで硬化させ、かつ、紫外線照射器５からより短い波長のＵＶをインクに照射して、インクの表面を硬化させることによって、インクをメディア１２に転写するときに転写ベルト２からインクが剥離しやすくなる。
【００６５】
（クリーナー１４）
転写ベルト２に残存したインクを除去するために、クリーナー１４を設けてもよい。これにより、転写ベルト２を再利用することができる。クリーナー１４は、メディア１２へのインクの転写が終了した後、インクジェットヘッド１にインクが吐出される前に転写ベルト２に付着したインクを除去することができる位置にあればよい。例えば、図１に示すように、クリーナー１４を、転写ベルト２の移動方向（矢印Ｘ方向）において、小ローラ１３とインクジェットヘッド１との間に設ければよい。
【００６６】
［印刷装置１００によるインクの転写］
次に、本実施形態に係る印刷装置１００を用いて、転写ベルト２上のインクをメディア１２に転写する方法について説明する。
【００６７】
まず、インクジェットヘッド１を走査しながらインクを転写ベルト２に吐出する。このとき、インクジェットヘッド１に対する相対的な位置を維持した状態で紫外線照射器４が転写ベルト２上のインクに紫外線を照射することにより、インクを増粘させ、完全に硬化しない程度に硬化させる。これにより転写ベルト２上に画像が劣化しない程度に硬化されたプリント画像が形成される。
【００６８】
また、紫外線照射器４により転写ベルト２上のインクに紫外線を照射しながら、ヒーター３により転写ベルト２上のインクを加熱してもよい。インクに溶剤が含まれている場合、加熱して溶剤を蒸発させることにより、当該インクを増粘させ、硬化させることができる。紫外線照射と加熱とを併用することにより、転写ベルト２に塗布したインクの粘度を自在に制御することができる。このため、インクの粘度を、転写するインクの特性、インクから形成する画像の種類、メディア１２の立体面の形状等に応じた適切な値に調整することができ、転写ベルト２に塗布した後のインクの粘度を意図した値に調整することができる。
【００６９】
さらに、転写ベルト２に塗布したインクを加熱するだけでは、インクの粘度上昇に時間がかかるが、紫外線照射と加熱とを組み合わせることで、より短時間で所望の程度までインクを硬化することができる。
【００７０】
転写ベルト２上のインクを完全に硬化しない程度に硬化させた後、駆動ローラ８を回転させて、転写ベルト２を矢印Ｘ方向に移動させる。
【００７１】
転写ベルト２を矢印Ｘ方向に移動させると、インクが吐出された転写ベルト２は、透明ローラ９及び転写ローラ１０の間まで移動する。そして、透明ローラ９及び転写ローラ１０は、インクが吐出された転写ベルト２とメディア１２とを挟み、これらを押圧する。よって、透明ローラ９及び転写ローラ１０は、転写ベルト２上のインクをメディア１２に連続的に転写する。押圧した状態でメディア１２上のインクを硬化させるため、転写するときの画像表面が平滑化され、画質が向上する。
【００７２】
このとき、紫外線照射器５は、透明ローラ９に紫外線を照射する。透明ローラ９及び転写ベルト２は紫外線を透過するため、紫外線照射器５は、これらを介してメディア１２上のインクに紫外線を照射し、当該インクを硬化させることができる。
【００７３】
つまり、転写ベルト２とメディア１２との押圧及びメディア１２上のインクへの紫外線の照射を一度に行うことができる。よって、転写ベルト２上のインクをメディア１２に効率よく転写することができる。
【００７４】
転写ベルト２上のインクをメディア１２に転写するとき、駆動ローラ８により転写ベルト２を移動しながら転写を行ってもよく、転写ベルト２を停止させてからメディア１２へのインクの転写を行い、当該転写が終了した後に転写ベルト２を再度移動させてもよい。駆動ローラ８により転写ベルト２を移動しながら転写するとき、転写ベルト２の移動速度は、インクの種類、紫外線照射器４、５が照射する紫外線の強度、転写ベルト２又はメディア１２の材質などに基づき、適宜定めることができる。
【００７５】
また、メディア１２へのインクの転写は、室温でも実施できるが、転写条件をより安定にするために、転写を行う環境が一定温度になるように保温、加温等して温度を人為的に調整する機構を印刷装置１００に設けてもよい。
【００７６】
転写は一色ずつ行ってもよく、例えば、２色ずつ、４色ずつ、６色ずつ一斉に行ってもよい。
【００７７】
転写ベルト２上のインクを完全に硬化しない程度に硬化するとき、インクの表面から乾燥していくため粘度の勾配が生じる。つまり、インクが付着した面のほうのインクより、転写ベルト２に接するインク表面との接面の方が、粘度が高くなる。よって、インクがメディア１２に好適に転写される。
【００７８】
メディア１２へインクを転写しながら、あるいは、転写が終了した後、駆動ローラ８は転写ベルト２を図中の矢印Ｘ方向に移動させる。これにより、押圧されていた転写ベルト２及びメディア１２は、押圧が解除される。
【００７９】
転写ベルト２及びメディア１２の押圧が解除された後も、転写ローラ１０と小ローラ１３との間では転写ベルト２及びメディア１２は接触しているが、小ローラ１３まで転写ベルト２及びメディア１２を移動させるとメディア１２は転写ベルト２から引き剥がされる。図１に示すように、転写ベルト２とメディア１２との角度を大きくして引き剥がすことにより、転写ベルト２にインクが残存することを抑制し、メディア１２へのインクの転写を好適に行うことができる。
【００８０】
次に、紫外線照射器６は、メディア１２に転写されたインクに紫外線を照射する。よって、メディア１２に転写されたインクはさらに硬化される。
【００８１】
引き続き転写を行う場合には、クリーナー１４により、転写ベルト２のインクが付着していた箇所をクリーニングする。また、クリーニングシートを用いて転写ベルト２のインクが付着していた箇所をクリーニングしてもよく、アルコール等の洗浄液を用いて転写ベルト２を洗浄してもよい。
【００８２】
本発明に係る印刷装置において、インクジェットヘッドは、放射線が照射されることによって硬化するインクを環状の転写媒体に印刷する。第１硬化手段は、インクを完全に硬化しない程度に硬化させる。そして、転写手段は、第１硬化手段により硬化したインクを被記録媒体に転写するため、当該インクが被記録媒体に染み込んだり、滲んでしまったりすることがない。よって、本発明に係る印刷装置は、高画質の印刷画像を提供することができる。
【００８３】
また、本発明に係る印刷装置は、環状の転写媒体を用いているため、ウェブ状の被記録媒体に連続して印刷を行うこと、又は、印刷長の長い印刷を行うことが可能である。
【００８４】
〔変形例〕
本実施形態において、紫外線を透過させる透明ローラ９を用いているが、その代わりに紫外線を通過させる隙間を有するローラを用いてもよい。ローラが上記隙間を有することにより、ローラが紫外線を透過しない材料から形成されていた場合であっても、当該隙間を介して、メディア１２上のインクに紫外線を照射することができる。隙間の形状としては、例えば、メッシュ状が挙げられる。
【００８５】
本実施形態において、紫外線照射器５は透明ローラ９に内蔵されているが、紫外線照射器５の設置場所はこれに限定されない。例えば、透明ローラ９及び転写ローラ１０による転写が終了した後に、メディア１２上のインクに紫外線が直接照射されるように、紫外線照射器５を設置してもよい。このとき、紫外線照射器６を設けることなく、紫外線照射器５のみを設置してもよい。
【００８６】
本実施形態において、紫外線照射器５は透明ローラ９に内蔵されているが、紫外線照射器５の設置場所はこれに限定されない。例えば、転写ローラ１０が紫外線を透過させるローラ又は紫外線を通過させる隙間を有するローラであり、メディア１２が紫外線を透過する部材である場合、紫外線照射器５は転写ローラ１０に内蔵されていてもよい。これにより、紫外線照射器５を透明ローラ９に内蔵した場合と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
〔第２実施形態〕
本発明の第２実施形態について、図２に基づいて説明すれば、以下のとおりである。図２は、本発明の第２実施形態に係る印刷装置を模式的に示す図である。なお、説明の便宜上、前記第１実施形態にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００８８】
第２実施形態に係る印刷装置２００は、ヒーター３を備えていない点で第１実施形態に係る印刷装置１００と異なる。
【００８９】
印刷装置２００に用いるインクとしては、第１実施形態同様、紫外線（放射線）が照射されることによって重合する、硬化型モノマー及び硬化型オリゴマーのうち少なくとも１種を含んでいればよい。また、上記インクは、溶剤を含んでいなくてもよい。
【００９０】
紫外線照射器４は、転写ベルト２上のインクに紫外線を照射するが、このときの紫外線の波長としては、例えば、３５０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下が好ましい。上記範囲の波長の紫外線をインクに照射することにより、第１実施形態同様、インクを好適に硬化させることができる。
【００９１】
メディア１２に転写されたインクを完全に硬化させるために、紫外線照射器６を設けてもよい。これにより、紫外線照射器４、５による紫外線の照射により完全にインクを硬化することができなかった場合であっても、インクを完全に硬化することができる。紫外線照射器６は、メディア１２上のインクに紫外線を照射するが、このときの紫外線の波長としては、例えば、３５０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下が好ましい。
【００９２】
また、紫外線照射器５は、透明ローラ９に内蔵されている必要はなく、紫外線照射器５を設けずに、紫外線照射器６を第２硬化手段として用いてもよい。なお、紫外線照射器５を設ける場合、紫外線照射器５は、転写ベルト２上のインクに紫外線を照射するが、このときの紫外線の波長としては、例えば、３８０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下が好ましい。また、紫外線照射器５が、紫外線照射器４から照射される紫外線よりも短波長の紫外線をインクに照射することにより、転写ベルト２からインクが剥離しやすくなる。
【００９３】
以上により、本実施形態に係る印刷装置２００は、高画質の印刷画像を提供することができ、また、ウェブ状のメディア１２に連続して印刷を行うこと、又は、印刷長の長い印刷を行うことが可能である。
【００９４】
〔第３実施形態〕
本発明の第３実施形態について、図３に基づいて説明すれば、以下のとおりである。図３は、本発明の第３実施形態に係る印刷装置を模式的に示す図であり、（ａ）は印刷装置の正面図、（ｂ）はその上面図である。なお、説明の便宜上、前記第１実施形態にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００９５】
第３実施形態に係る印刷装置３００は、移動しながらインクを転写ベルト２に吐出するインクジェットヘッド１、及び、移動しながらインクに紫外線を照射する紫外線照射器４の代わりに、ラインヘッド２１及び紫外線照射器２４（第１硬化手段）を備えている点で第１実施形態に係る印刷装置１００と異なる。
【００９６】
転写ベルト２の移動方向（図３中の矢印Ｘ方向）に対して垂直方向であって、転写ベルト２の面方向において、ラインヘッド２１及び紫外線照射器２４は転写ベルト２と平行である。よって、印刷装置３００では、ラインヘッド２１から転写ベルト２にインクを吐出するとき、及び、紫外線照射器２４から転写ベルト２に付着したインクに紫外線を照射するとき、転写ベルト２のみを矢印Ｘ方向に移動させればよい。
【００９７】
第１実施形態に係る印刷装置１００及び第２実施形態に係る印刷装置２００と同様、本実施形態に係る印刷装置３００は、高画質の印刷画像を提供することができ、また、ウェブ状のメディア１２に連続して印刷を行うこと、又は、印刷長の長い印刷を行うことが可能である。
【００９８】
〔付記事項〕
以上のように、本発明の一実施形態に係る印刷装置１００は、紫外線が照射されることによって硬化するインクを吐出するインクジェットヘッド１と、上記インクが吐出される転写ベルト２であって、転写ベルト２上に吐出された上記インクをメディア１２に接触させることによりメディア１２に当該インクを転写させる環状の転写ベルト２と、転写ベルト２に吐出された上記インクを完全に硬化しない程度に硬化させる紫外線照射器４と、転写ベルト２を回転駆動させる駆動ローラ８と、紫外線照射器４により硬化した上記インクが吐出された転写ベルト２とメディア１２とを押圧し、当該インクをメディア１２に転写する転写手段と、メディア１２上の上記インクに紫外線を照射し、当該インクを硬化させる紫外線照射器５とを備える。
【００９９】
まず、インクジェットヘッド１は、紫外線が照射されることによって硬化するインクを環状の転写ベルト２に印刷する。紫外線照射器４は、インクを完全に硬化しない程度に硬化させる。そして、転写手段は、紫外線照射器４により硬化したインクをメディア１２に転写するため、当該インクがメディア１２に染み込んだり、滲んでしまったりすることがない。よって、印刷装置１００は、高画質の印刷画像を提供することができる。
【０１００】
本発明の一実施形態に係る印刷装置１００は、環状の転写ベルト２を用いているため、ウェブ状のメディア１２に連続して印刷を行うこと、又は、印刷長の長い印刷を行うことが可能である。
【０１０１】
印刷装置１００では、上記転写手段は、環状の転写ベルト２の環内に設けられた透明ローラ９と、転写ベルト２とメディア１２とを挟んで透明ローラ９と対向する位置に設けられた転写ローラ１０とを備え、透明ローラ９及び転写ローラ１０は、転写ベルト２とメディア１２とを押圧するものである。
【０１０２】
上記構成によれば、透明ローラ９及び転写ローラ１０は、転写ベルト２とメディア１２とを挟み、かつこれらを押圧する。そのため、転写ベルト２上のインクをメディア１２に連続的に転写することができる。
【０１０３】
印刷装置１００では、紫外線照射器５は、透明ローラ９に内蔵されており、透明ローラ９は、紫外線を透過させるローラ又は紫外線を通過させる隙間を有するローラであり、転写ベルト２は、紫外線を透過する部材から形成されている。
【０１０４】
透明ローラ９は、放射線を透過又は通過させるローラであり、転写ベルト２は、放射線を透過する部材から形成されている。そのため、転写ベルト２とメディア１２との押圧及びメディア１２上のインクへの紫外線の照射を一度に行うことができる。よって、転写ベルト２上のインクをメディア１２に効率よく転写することができる。
【０１０５】
また、転写ベルト２とメディア１２とを押圧した状態でメディア１２上のインクを硬化させるため、転写するときの画像表面が平滑化され、画質が向上する。
【０１０６】
さらに、紫外線照射器５は透明ローラ９に内蔵されているため、印刷装置１００をコンパクトにすることができる。
【０１０７】
印刷装置１００では、インクジェットヘッド１は、転写ベルト２の移動方向に対して垂直方向であって、転写ベルト２の面方向に平行な方向に移動するものであり、紫外線照射器４は、紫外線を転写ベルト２上の上記インクに照射し、当該インクを完全に硬化しない程度に硬化させるものであり、インクジェットヘッド１に対する相対的な位置を維持した状態で移動するものである。
【０１０８】
紫外線照射器４は、インクジェットヘッド１に対する相対的な位置を維持した状態で移動しながら紫外線を転写ベルト２上のインクに照射する。つまり、インクジェットヘッド１からインクを転写ベルト２に吐出しながら当該インクを硬化させるため、例えば、転写ベルト２に着弾して間もないインクを硬化させることができる。よって、転写ベルト２上でのインクの滲みを防止することができる。
【０１０９】
印刷装置１００では、紫外線照射器４は、転写ベルト２の上記インクが吐出される面を加熱するヒーター３を備える。
【０１１０】
ヒーター３により転写ベルト２に吐出されたインクを加熱することができる。そのため、例えば、インク中に溶剤が含まれている場合に、当該溶剤を揮発させて当該インクを増粘させることができ、当該インクの滲み及び過度のレベリングを抑制することができる。
【０１１１】
印刷装置１００では、ヒーター３は、転写ベルト２の上記インクが吐出される面を４０℃以上、８０℃以下に加熱するものである。
【０１１２】
転写ベルト２上のインクを上記温度範囲内にて加熱することによって、インク中に含まれる溶剤を効率的に揮発させて当該インクをより好適に増粘させることができる。
【０１１３】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明は、マルチパスプリント等の印刷分野に利用することができる。
【符号の説明】
【０１１５】
１    インクジェットヘッド
２    転写ベルト（転写媒体）
３    ヒーター（加熱手段）
４    紫外線照射器（第１硬化手段）
５    紫外線照射器（第２硬化手段）
６    紫外線照射器
８    駆動ローラ（駆動手段）
９    透明ローラ（転写手段、第１ローラ）
１０  転写ローラ（転写手段、第２ローラ）
１１  反射筒
１２  メディア（被記録媒体）
１３  小ローラ
１４  クリーナー
２１  ラインヘッド
２４  紫外線照射器（第１硬化手段）
１００、２００、３００  印刷装置
【図１】
2014069478.tif 000003
【図２】
2014069478.tif 000004
【図３】
2014069478.tif 000005