(57)【要約】【課題】可撓性支持体を有する感光材料の現像不良を改善し、且つ優れた耐刷性を有する刷版が得られる感光材料処理装置を提供する。【解決手段】感光材料を搬送する搬送手段と、感光材料の感光面に当接し感光材料の搬送速度よりも速い周速で搬送方向と同方向に回転する現像促進手段と、感光材料の感光面と反対側に配設され前記現像促進手段に当接するバックアップローラと、現像促進手段の下流側に感光材料の幅よりも広い薄板ガイドと、を有する感光材料処理装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性支持体を有する感光材料を搬送経路に沿って搬送しつつ現像促進手段により非画像部を除去する感光材料処理装置であって、前記感光材料を搬送する搬送手段と、前記感光材料の感光面に当接し前記感光材料の搬送速度よりも速い周速で搬送方向と同方向に回転する現像促進手段と、前記感光材料の感光面と反対側に配設され該現像促進手段に当接するバックアップローラと、前記現像促進手段の下流側に感光材料の幅よりも広い薄板ガイドと、を有する感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料を処理する感光材料処理装置に関し、詳しくは可撓性支持体を有する感光材料を処理する感光材料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピューター上で作製したデジタルデータをもとにフィルム上に出力せずに直接印刷版上に出力するコンピューター・トゥー・プレート（ＣＴＰ）技術が開発され、出力機として種々のレーザーを搭載した各種プレートセッターとこれらに適合する感光材料の開発が盛んに行われている。中でも可撓性支持体を有する感光材料はロール体で供給できるためプレートセッター内にコンパクトに収納でき、また可撓性支持体を有する感光性平版印刷版はアルミ支持体を有する印刷版に比べて軽く、取り扱いやすいというメリットがある。しかしＣＴＰ方式の普及と共にクローズアップされてきた重要な問題点或いは要望として、現像処理に関わる諸点が挙げられる。
【０００３】
可撓性支持体を有する感光性平版印刷版は、該支持体上に親水性層と感光層が設けられ、感光層を像様に露光した後、現像により親水性層を露出させることで刷版が作製される。自動現像機を用いて上記した現像処理を行う場合、現像液で満たされた現像槽に印刷版を浸漬し、印刷版をロールで搬送しながら、ブラシローラ或いはモルトンローラ等の現像促進手段を用いて、印刷版をその進行方向と同じ方向乃至逆方向に回転する現像促進手段により、非画像部の感光層を除去することが一般的に行われる。例えば特許第２８４７３９８号公報には、感光性平版印刷版の搬送速度Ｐ（ｍｍ／秒）とスクラブローラの回転速度Ｓ（ｒｐｍ）の関係、Ｓ／Ｐ値を３．３〜１２５として現像することが記載されており、また特開２００９−１７５５８３号公報には、アルカリ可溶性樹脂を含有する感光層を利用した平版印刷版を、Ｓ／Ｐ値を４〜２５として現像することが記載されている。
【０００４】
しかしながらブラシローラやモルトンローラ等の現像促進手段の表面は、非画像部の感光層を掻き取りやすくするため摩擦係数の高い繊維質の素材を用いて構成されている。このため可撓性支持体を有する感光性平版印刷版が０．２５ｍｍ未満の厚みを有する、当該分野において薄手と呼ばれる印刷版であった場合、感光層を印刷版の進行方向と同じ方向に回転する現像促進手段を用いて感光層を除去すると、印刷版の後端部が引っ掛かって跳ね上がり、印刷版後端部の製版不良を引き起こすという問題があった。このような問題に対し、例えば特開平１１−１３３６２４号公報（特許文献１）には、印刷版の後端部の跳ね上げを押さえ込むためブラシローラの下流側に近接する小径ローラを設置することが記載されている。
【０００５】
一方、環境への配慮の観点から近年、強アルカリ性の現像液ではなく、水或いはｐＨが１０未満の現像液で現像が可能な（以下、ケミカルレス処理とも記載する）感光性平版印刷版が注目されており、例えば特開２００３−２１５８０１号公報（特許文献２）や特開２００８−２６５２９７号公報（特許文献３）等には、側鎖に重合性二重結合基を有するカチオン性或いはアニオン性の水溶性ポリマーをバインダーポリマーとして用いる感光性平版印刷版が記載されている。しかし該平版印刷版の感光層は現像液中での膜の膨潤が大きい傾向にあるため、上記した印刷版後端部の製版不良がとりわけ発生しやすく、更なる改善が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１３３６２４号公報
【特許文献２】特開２００３−２１５８０１号公報
【特許文献３】特開２００８−２６５２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、可撓性支持体を有する感光材料を自動現像機で現像した際の後端部の跳ね上げを抑制し、特にケミカルレス処理が可能な感光性平版印刷版を現像した場合においても、現像ムラが無く優れた耐刷性を有する刷版が得られる感光材料処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、以下の処理装置によって達成された。
１．可撓性支持体を有する感光材料を搬送経路に沿って搬送しつつ現像促進手段により非画像部を除去する感光材料処理装置であって、前記感光材料を搬送する搬送手段と、前記感光材料の感光面に当接し前記感光材料の搬送速度よりも速い周速で搬送方向と同方向に回転する現像促進手段と、前記感光材料の感光面と反対側に配設され該現像促進手段に当接するバックアップローラと、前記現像促進手段の下流側に感光材料の幅よりも広い薄板ガイドと、を有する感光材料処理装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、可撓性支持体を有する感光材料を自動現像機で現像した際の後端部の跳ね上げを抑制し、特にケミカルレス処理が可能な感光性平版印刷版を現像した場合においても、現像ムラが無く優れた耐刷性を有する刷版が得られる感光材料処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の感光材料処理装置を利用した製版装置の概要図。
【図２】本発明の感光材料処理装置の現像促進手段周辺部を示す概要図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明者は鋭意検討の結果、上記課題に対して現像促進手段の下流側に感光材料の幅よりも広い薄板ガイドを配設することが有用であることを見出した。
【００１２】
本発明の感光材料処理装置について、本発明の感光材料処理装置をケミカルレス現像処理に適用した例を挙げ、以下、図面に基づいて説明する。図１は本発明の感光材料処理装置を利用した製版装置の概要図である。
【００１３】
図１において、露光装置７により画像を記録された感光性平版印刷版Ｍの先端部が、導入ガイド１０を通って感光材料処理装置９に進入し、一対の導入ローラ対１１、１２によって現像液で満たされた現像槽２２に搬送されて浸漬し、搬送ガイド３０とガイドローラ１３の間を感光性平版印刷版Ｍは感光層面を上側にして搬送され、現像槽２２内のニップローラ対３１、３２を通過後、感光性平版印刷版Ｍの搬送速度よりも速い周速で搬送方向と同方向に回転する現像促進手段３３、バックアップローラ３４のローラ対を通過して、感光性平版印刷版Ｍの感光層を有する側の面を擦ることで親水性層を露出させ、絞りローラ対３５、３６で現像液を絞って現像処理が行われる。続いて感光性平版印刷版Ｍは、現像槽２２とリンス槽２３間に配設された渡りガイド３７に沿って搬送され、一対の導入ローラ対１７、１８によってリンス槽２３内の搬送ガイド１９に導かれ、感光性平版印刷版Ｍの感光層面と裏面がリンス液を循環してスプレーするスプレー１４、１５で洗浄されながら、一対の絞りローラ対２０、２１で感光性平版印刷版Ｍの余分なリンス液を絞りリンス処理が行われる。そして、リンス処理の終了した感光性平版印刷版Ｍは、乾燥部３に搬送され、ファン２５及びヒータ２６を有し感光性平版印刷版Ｍに温風を吹き付けて乾燥する乾燥機構６により乾燥処理されて排出される。ケミカルレス現像処理の代表的な例としては、現像槽２２とリンス槽２３に投入される処理液には水が利用される。ここで前記した導入ローラ対１１、１２、１７、１８、ニップローラ対３１、３２が、本発明の感光材料を搬送する搬送手段に相当する。
【００１４】
次に図１により、現像槽２２とリンス槽２３への処理液となる水の補充について説明する。現像槽２２は、予め注入して貯留した水をヒータ２４により所定の温度に維持するように循環させるポンプ４１が接続されていて水を常時循環させている。又、循環配管中にはフィルタ４０がポンプ４１の下流側に設置されている。リンス槽２３は同じく予め注入して貯留した水を常温でスプレー１４、１５を通じてポンプ４２にて循環供給されている。補充タンク４７は現像液、或いはリンス液として利用される水が貯留されていて、感光性平版印刷版Ｍの製版量に伴ってポンプ４３、及びポンプ４４により所定量をリンス槽２３及び現像層２２に補充する。このようなポンプとしては、例えば、ペリスタルティックポンプやベローズポンプやダイヤフラムポンプ或いはオシレーティングポンプ等を使用することができる。リンス槽２３の液面レベルを超えたリンス液は図示しない槽壁面の切り欠き部から現像槽に流れ込み、現像槽の液面が管理され、現像槽の液面レベルを超える現像液はオーバーフロー管３８を通して廃液タンク４６に貯留される。
【００１５】
図２は本発明の感光材料処理装置の現像促進手段周辺部を示す概要図である。本発明では薄板ガイド５０が現像促進手段３３の下流側に設けられ、薄板ガイド５０は感光材料よりも広い幅を有する。薄板ガイド５０の幅が感光材料の幅より狭い場合、薄板ガイド５０が近接されていない感光材料の幅端部の後端部の跳ね上げに伴い、印刷版の部分的な製版不良を引き起こし不都合が生じる。薄板ガイド５０はスクラブローラ下流側の距離Ａ（現像促進手段３３とバックアップローラ３４の接点と、薄板ガイド５０の先端との距離）を１０〜２０ｍｍ以内に配設することが好ましい。薄板ガイド５０の厚みは、１．０〜３．０ｍｍが好ましい。なお薄板ガイド５０の形状としては、直線状であっても、或いは屈曲していても良いが、図中に示したように薄板ガイド５０の先端（現像促進手段３３に近接させる側の先端）を屈曲させ、先端部を感光性平版印刷版Ｍの搬送ラインと略平行になるように屈曲させることが好ましい。これにより現像促進手段３３やバックアップローラ３４の径に関わらず、距離Ａを上記範囲内に調整することができる。また、薄板ガイド５０の材質は、金属、樹脂等を用い、感光性平版印刷版Ｍの感光層に当接する箇所は、塩化ビニル、ポリアセタール、ポリプロピレン等のプラスチック乃至ゴム弾性材料を用いて感光層に傷を付けないようにすることも望ましい。
【００１６】
現像槽に設けられる現像促進手段３３としては、モルトンローラ或いは回転式のブラシローラが好ましく使用される。モルトンローラは、ニトリルゴム、エチレン−プロピレン共重合体ゴム、ポリウレタン等のゴムローラやＡＢＳ、ポリウレタン等の樹脂ローラ上に、スクラブ部材である厚さ２〜５ｍｍ程度の綿を主成分とした材質が巻きつけて繊維層が形成されたものが好ましく利用され、繊維としては太さ５〜１５μｍ前後、長さ１〜３ｍｍ前後のものが一般的に利用される。
【００１７】
繊維層の表面はできるだけ均質であることが好ましく、毛羽立ちを抑える等の方法をとることで感光層を有する側の表面を均一に擦過することが好ましい。モルトンローラは駆動ローラとして、搬送される感光性平版印刷版Ｍの搬送速度に対して同期することなく、感光性平版印刷版Ｍの搬送速度よりも速い周速で搬送方向と同方向に回転させることで非画像部の残膜を効果的に除去することが行われる。
【００１８】
本発明における現像槽に設けられる現像促進手段３３のもう一つの好ましい例としてのブラシローラに関しては、ナイロン、ポリプロピレン等のブラシ線材を用いたブラシローラが好ましく、植え込みローラブラシ及びチャンネルローラブラシ等が好ましく使用される。この場合においてもブラシローラは独自の駆動装置により駆動される駆動ローラであることが好ましく、感光性平版印刷版Ｍの搬送方向に対して同方向に回転され、表面を擦過することが好ましい。
【００１９】
現像促進手段３３の配設位置は、感光性平版印刷版Ｍが現像液に浸漬されている工程でその入口側から２／３〜９／１０の範囲が好ましい。これよりも前では画像部に傷を付けることがあり、この範囲よりも出口側では現像液に浸漬する位置に現像促進手段３３を配置することが物理的に難しくなる場合がある。
【００２０】
現像促進手段３３の直径は２５〜６０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは３５〜５５ｍｍである。また感光性平版印刷版Ｍがケミカルレス処理可能な感光性平版印刷版である場合、現像促進手段３３の回転速度Ｓは１００〜３００ｒｐｍであることが好ましく、より好ましくは、１８０〜２５０ｒｐｍである。これより遅い速度では横段状に感光層が残存することがあり、又速度が大きすぎると画像部の濃度低下、耐刷低下を起こす場合がある。
【００２１】
現像促進手段３３と感光性平版印刷版Ｍとの接触圧力は、感光性平版印刷版Ｍがケミカルレス処理可能な感光性平版印刷版である場合、１．５〜８．０Ｎ／１０ｃｍの範囲が好ましい。より好ましくは、２．５〜６．０Ｎ／１０ｃｍの範囲である。接触圧力は１０ｃｍ幅の感光性平版印刷版がスクラブローラを通過するときの圧力をデジタルフォースゲージで測定することができる（日本電産シンポ（株）製ＦＧＰ−１０使用）。これより低い圧力では感光層が残存することがあり、又圧力が大きすぎると画像部の濃度低下、耐刷低下を起こす場合がある。また感光性平版印刷版の搬送速度Ｐは８〜２０（ｍｍ／秒）であることが好ましい。
【００２２】
本発明の感光材料処理装置を用いて現像処理する感光材料としては、可撓性支持体を有し、感光層を像様に露光した後、現像により不要となった感光層を除去する感光材料であれば特に限定されるものではないが、本発明の感光材料処理装置は水或いはｐＨが１０未満の現像液で現像が可能な感光性平版印刷版（例えば前述した特開２００３−２１５８０１号公報や特開２００８−２６５２９７号公報等に記載の感光性平版印刷版）の現像処理に好適である。
【実施例】
【００２３】
以下、実施例を用いて本発明を説明するが、無論この記述により本発明が限定されるものではない。尚、実施例中％は質量％を表す。
【００２４】
（感光性平版印刷版の作製）
厚みが１７５μｍのポリエステルフィルム支持体上に下記の親水性層処方にて作製した塗液を８ｇ／ｍ２（湿分塗布量）で塗布を行い、５０℃の乾燥機にて１０分間乾燥し親水性層塗布サンプルを得た。更に乾燥物を５０℃の乾燥機にて２日間加熱を行った。
【００２５】
＜親水性層処方＞
水溶性ポリマー  ＷＰ−４（１０％溶液）                        １ｇ
無機微粒子  コロイダルシリカ（日産化学工業（株）製スノーテックス２０）
粒子径１０〜２０ｎｍ  ２０％水溶液                          １５ｇ
架橋剤  Ｈ−９                                                ０．５ｇ
ｐＨ調整剤（水酸化ナトリウム水溶液もしくは硫酸水溶液にてｐＨ値を５．０に調整）
イオン交換水                                                １０ｍｌ
【００２６】
【化１】
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【００２７】
＜感光層＞
上記親水性層塗布サンプル上（親水性層の表面）に、下記の感光層処方にて調液後、ワイヤーバーで２１．５ｇ／ｍ２（湿分塗布量）になるように感光層の塗布を行い、７０℃の乾燥機にて３分間乾燥を行った。更に感光層の上に下記の保護層処方にて３０ｇ／ｍ２（湿分塗布量）になるように保護層の塗布を行い、７０℃の乾燥機にて１０分間乾燥を行い、感光性平版印刷版を得た。
【００２８】
＜感光層処方＞
スルホン酸型ポリマー  ＳＰ−１                                １ｇ
光重合開始剤  ＢＣ−４                                        ０．１ｇ
光重合開始剤  Ｔ−８                                          ０．１ｇ
増感色素  Ｓ−１９                                            ０．０５ｇ
着色剤  ビクトリアブルー                                      ０．２ｇ
アセトン                                                      ５ｍｌ
エタノール                                                    ５ｍｌ
テトラヒドロフラン                                          １０ｍｌ
【００２９】
【化２】
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【００３０】
＜オーバー層＞
ＰＶＡ−１１７（株）クラレ製                                  １ｇ
イオン交換水                                                ２０ｍｌ
【００３１】
＜露光試験＞
得られた感光性平版印刷版を、４０５ｎｍバイオレットレーザーを搭載したプレートセッター三菱製紙（株）製ＶＩＰＬＡＳを使用して、２４００ｄｐｉ１７５線の画像を露光量１００μＪ／ｃｍ２で露光した。
【００３２】
＜現像処理＞
上記露光済み感光性平版印刷版を用いて、本発明の図１に記載の感光材料処理装置の現像槽とリンス槽に水を投入し、感光層を上側にして現像処理を行った。現像槽は処理工程後半（現像液が浸漬されている長さに対して、入口側から４／５の位置）に表１に記載した直径を有するモルトンローラと、図２に示す厚み２ｍｍの薄板ガイドを設置し、水温３０℃とした。このときの距離Ａは１５ｍｍである。リンス槽では常温の水を印刷版の表裏にシャワーして洗浄し、その後５０℃の温風を吹き付けて乾燥した。現像処理条件は、表１記載のモルトンローラ回転速度Ｓ（ｒｐｍ）、感光性平版印刷版の搬送速度Ｐ（ｍｍ／秒）となるように設定して現像処理を行った。尚、モルトンローラは感光性平版印刷版の搬送方向と同方向に回転させ、モルトンローラと感光性平版印刷版との接触圧力は、３．０Ｎ／１０ｃｍに設定した。比較例として、モルトンローラの下流側に本発明の薄板ガイドを配置しない図１に記載の感光材料処理装置で表１に示す現像処理を行った。
【００３３】
＜現像ムラ＞
表１に示す現像処理条件１〜２４で現像して得られた印刷版の非画像部を目視で観察し、非画像部と画像部の現像ムラ（非画像部においては残膜が生じているか否か、画像部でははがれや傷が生じているか否か）を下記基準で評価した。結果を表１に示す。
３：現像ムラなし。
２：僅かに現像ムラが認められるが許容範囲。
１：版後端部にムラが発生。
【００３４】
＜印刷性耐刷力＞
表１に示す現像処理条件１〜２４で現像して得られた印刷版をプリントマスターＱＭ４６（ハイデルベルグ（株）製）オフセット印刷機を用いて印刷試験を行った。湿し水は２質量％アストロマーク３（（株）日研化学研究所製）液を用い、インキはＢＥＳＴ  ＯＮＥ（（株）Ｔ＆Ｋ  ＴＯＫＡ製）を用い、２万枚まで印刷を行った。
【００３５】
上記の２万枚目までの印刷物において、ベタ画像に欠損がないか目視にて観察し、印刷性耐刷力を以下の基準で評価した。結果を表１に併せて示す。
５：２００００枚でも欠損がみられない。
４：１５０００枚以上２００００枚未満の間に欠損が発生する。
３：１００００枚以上１５０００枚未満の間に欠損が発生する。
２：５０００枚以上１００００枚未満の間に欠損が発生する。
１：５０００枚未満で欠損が発生する。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
表１の試験結果から、本発明の感光材料処理装置によって、感光材料の現像不良を改善し、且つ優れた耐刷性を有する刷版が得られることが判る。
【符号の説明】
【００３８】
１  現像部
２  リンス部
３  乾燥部
６  乾燥機構
７  露光装置
９  感光材料処理装置
１０  導入ガイド
１１、１２  導入ローラ対
２２  現像槽
２３  リンス槽
３１、３２  ニップローラ対
３３  現像促進手段
３５、３６  絞りローラ対
４１  ポンプ
４６  廃液タンク
５０  薄板ガイド
Ｍ    感光性平版印刷版
【図１】
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【図２】
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