(57)【要約】【課題】載置部に載置されるシートの座屈を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、装置本体８と、開口８９を通して装置本体８内に挿入されるシート９９が載置される載置部１１０と、載置部１１０と対向する位置に設けられ、載置部１１０に載置されるシート９９を送り出す送出ローラ１１と、載置部１１０と対向する位置に設けられ、送出ローラ１１を支持するとともに、シート９９が搬送経路Ｐ１に送り出される送出方向において、送出ローラ１１よりも開口８９側に突出する突出部５１を有するフレーム５０と、画像形成部２０とを備える。突出部５１の載置部１１０と対向する側には、送出方向における開口８９側から送出ローラ１１側に向かうにつれて載置部１１０に接近するように傾斜する傾斜面５１Ｓが形成される。【選択図】図２
2014069922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送される搬送経路が設けられているとともに、内部と外部とを連通させる開口が形成された装置本体と、
前記装置本体内に設けられ、前記開口を通して前記装置本体内に挿入される前記シートが載置される載置部と、
前記載置部と対向する位置に設けられ、前記載置部に載置される前記シートを前記搬送経路に送り出す送出ローラと、
前記載置部と対向する位置に設けられ、前記送出ローラを支持するとともに、前記シートが前記搬送経路に送り出される送出方向において、前記送出ローラよりも前記開口側に突出する突出部を有するフレームと、
前記装置本体内に設けられ、前記シートに画像を形成する画像形成部とを備え、
前記突出部の前記載置部と対向する側には、前記送出方向における前記開口側から前記送出ローラ側に向かうにつれて前記載置部に接近するように傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突出部の前記載置部と対向する側には、前記送出方向における前記傾斜面と前記送出ローラとの間から前記載置部に向けて突出し、前記送出方向における前記傾斜面側から前記送出ローラ側に向かうにつれて前記傾斜面よりも前記載置部に接近するように傾斜するガイド部が形成され、
前記送出方向から見た場合、前記ガイド部は、前記送出ローラと重なる位置にある請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フレームは、前記載置部に載置される前記シートの幅方向の一方側と他方側とで前記装置本体に連結され、
前記搬送経路における前記送出ローラと前記画像形成部との間に位置し、前記送出ローラによって前記搬送経路に送り出される前記シートを前記画像形成部に向けて搬送する駆動ローラと、
前記フレームに支持され、前記送出方向における前記開口側から前記搬送経路を挟んで前記駆動ローラと対向し、前記駆動ローラによって従動回転するピンチローラと、
前記フレームに支持され、前記ピンチローラを前記駆動ローラに向けて付勢する弾性部材とをさらに備えている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フレームは樹脂製であり、
複数個の前記ピンチローラが前記送出ローラに対して前記幅方向の一方側と、前記送出ローラに対して前記幅方向の他方側とに設けられ、
前記突出部は、各前記ピンチローラよりも前記幅方向の一方側から、各前記ピンチローラよりも前記幅方向の他方側まで連続して形成されている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記突出部には、補強用のリブが形成されている請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リブは、前記幅方向の一方側から他方側まで延び、かつ、前記送出方向における前記開口側から前記送出ローラを囲うように湾曲又は屈曲している請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記載置部は、前記送出ローラに対して下側に離間する離間位置と、前記離間位置から上昇して前記送出ローラに接近する接近位置との間で変位可能であり、
前記送出ローラは、前記載置部が前記離間位置から前記接近位置に変位することにより、前記載置部に載置される前記シートに当接して前記シートを前記搬送経路に送り出すように構成されている請求項１乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記送出ローラより前記送出方向の下流側に設けられ、前記送出ローラによって前記搬送経路に送り出されてきた前記シートを１枚ずつに分離する分離ローラと、
前記送出ローラ及び前記分離ローラを支持するローラホルダとをさらに備え、
前記フレームは、前記突出部より前記送出方向の下流側で開口する装着部を有し、
前記ローラホルダは、前記装着部に挿入された状態で、前記フレームに支持されている請求項１乃至７のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記突出部の前記載置部と対向する側には、前記送出方向における前記傾斜面と前記送出ローラとの間から前記載置部に向けて突出し、前記送出方向における前記傾斜面側から前記送出ローラ側に向かうにつれて前記傾斜面よりも前記載置部に接近するように傾斜するガイド部が形成され、
前記ガイド部は、前記送出方向において、前記装着部の前記開口側の縁部よりも前記送出ローラ側に突出している請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、装置本体と、載置部と、送出ローラと、画像形成部とを備えている。装置本体は、シートが搬送される搬送経路が設けられている。装置本体には、内部と外部とを連通させる開口が形成されている。載置部は、装置本体内に設けられ、開口を通して装置本体内に挿入されるシートが載置される。送出ローラは、載置部と対向する位置に設けられ、載置部に載置されるシートを搬送経路に送り出す。画像形成部は、装置本体内に設けられ、シートに画像を形成する。
【０００３】
この画像形成装置は、上記構成により、シートを搬送し、そのシートに画像を形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−５５１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来の画像形成装置では、開口を通して装置本体内に挿入されるシートは、送出方向において送出ローラと当接可能な位置まで到達した状態で、載置部に載置される必要がある。上記特許文献１の図３等によれば、送出ローラの送出方向における開口側は、載置部に対して殆ど剥き出しの状態となっている。このため、この画像形成装置では、シートが開口を通して装置本体内に挿入される際、シートの先端が送出ローラに衝突し、シートが座屈してしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、載置部に載置されるシートの座屈を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、シートが搬送される搬送経路が設けられているとともに、内部と外部とを連通させる開口が形成された装置本体と、
前記装置本体内に設けられ、前記開口を通して前記装置本体内に挿入される前記シートが載置される載置部と、
前記載置部と対向する位置に設けられ、前記載置部に載置される前記シートを前記搬送経路に送り出す送出ローラと、
前記載置部と対向する位置に設けられ、前記送出ローラを支持するとともに、前記シートが前記搬送経路に送り出される送出方向において、前記送出ローラよりも前記開口側に突出する突出部を有するフレームと、
前記装置本体内に設けられ、前記シートに画像を形成する画像形成部とを備え、
前記突出部の前記載置部と対向する側には、前記送出方向における前記開口側から前記送出ローラ側に向かうにつれて前記載置部に接近するように傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置では、載置部と対向する位置にフレームが設けられ、そのフレームは、送出ローラを支持するとともに、突出部を有している。突出部は、シートが搬送経路に送り出される送出方向において、送出ローラよりも開口側に突出している。そして、突出部の載置部と対向する側に傾斜面が形成され、この傾斜面は、送出方向における開口側から送出ローラ側に向かうにつれて載置部に接近するように傾斜している。このため、この画像形成装置では、開口を通してシートを装置本体内に挿入し、送出方向において送出ローラと当接可能な位置まで到達させる際、シートの先端が傾斜面に当接し、載置部に接近するように進行するので、シートの先端が送出ローラに衝突し難い。
【０００９】
したがって、本発明の画像形成装置では、載置部に載置されるシートの座屈を抑制できる。
【００１０】
突出部の載置部と対向する側には、送出方向における傾斜面と送出ローラとの間から載置部に向けて突出し、送出方向における傾斜面側から送出ローラ側に向かうにつれて傾斜面よりも載置部に接近するように傾斜するガイド部が形成されていることが望ましい。そして、送出方向から見た場合、ガイド部は、送出ローラと重なる位置にあることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、開口を通してシートを装置本体内に挿入し、送出方向において送出ローラと当接可能な位置まで到達させる際、シートの先端が傾斜面に当接した後、さらにガイド部に当接して、載置部に接近するように進行するので、シートの先端が送出ローラに衝突し難い。また、この画像形成装置では、送出方向から見た場合にガイド部が送出ローラと重なる位置にあることにより、ガイド部をできる限り小さくしつつ、その作用効果を発揮させることができる。
【００１２】
フレームは、載置部に載置されるシートの幅方向の一方側と他方側とで装置本体に連結されていることが望ましい。そして、本発明の画像形成装置は、搬送経路における送出ローラと画像形成部との間に位置し、送出ローラによって搬送経路に送り出されるシートを画像形成部に向けて搬送する駆動ローラと、フレームに支持され、送出方向における開口側から搬送経路を挟んで駆動ローラと対向し、駆動ローラによって従動回転するピンチローラと、フレームに支持され、ピンチローラを駆動ローラに向けて付勢する弾性部材とをさらに備えていることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、ピンチローラを駆動ローラに向けて付勢する弾性部材の反力は、フレームにおける幅方向の中央を送出方向において開口側に向けて撓せるように作用する。この点、この画像形成装置では、フレームの突出部は、送出方向において、送出ローラよりも開口側に突出している。このため、突出部は、その反力を負担するように、フレームを補強している。その結果、この画像形成装置では、フレームの変形を抑制できる。
【００１４】
フレームは樹脂製であることが望ましい。複数個のピンチローラが送出ローラに対して幅方向の一方側と、送出ローラに対して幅方向の他方側とに設けられていることが望ましい。そして、突出部は、各ピンチローラよりも幅方向の一方側から、各ピンチローラよりも幅方向の他方側まで連続して形成されていることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、突出部が複数個のピンチローラよりも幅方向の一方側から他方側まで連続して形成されているため、ピンチローラを駆動ローラに向けて付勢する弾性部材の反力を突出部が確実に負担できる。このため、フレームの変形を確実に抑制できる。また、この画像形成装置では、フレームが樹脂製であるため、フレームを上記形状に容易に形成できる。
【００１６】
突出部には、補強用のリブが形成されていることが望ましい。この構成によれば、リブによって補強された突出部は、ピンチローラを駆動ローラに向けて付勢する弾性部材の反力を一層確実に負担できる。その結果、この画像形成装置では、フレームの変形を一層確実に抑制できる。
【００１７】
リブは、幅方向の一方側から他方側まで延び、かつ、送出方向における開口側から送出ローラを囲うように湾曲又は屈曲していることが望ましい。この構成によれば、上記形状とされたリブによって突出部がより効果的に補強されるので、突出部は、ピンチローラを駆動ローラに向けて付勢する弾性部材の反力をより一層確実に負担できる。その結果、この画像形成装置では、フレームの変形をより一層確実に抑制できる。
【００１８】
載置部は、送出ローラに対して下側に離間する離間位置と、離間位置から上昇して送出ローラに接近する接近位置との間で変位可能であることが望ましい。そして、送出ローラは、載置部が離間位置から接近位置に変位することにより、載置部に載置されるシートに当接してシートを搬送経路に送り出すように構成されていることが望ましい。このような具体的構成により、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、送出ローラより送出方向の下流側に設けられ、送出ローラによって搬送経路に送り出されてきたシートを１枚ずつに分離する分離ローラと、送出ローラ及び分離ローラを支持するローラホルダとをさらに備えていることが望ましい。フレームは、突出部より送出方向の下流側で開口する装着部を有していることが望ましい。そして、ローラホルダは、装着部に挿入された状態で、フレームに支持されていることが望ましい。このような具体的構成により、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００２０】
突出部の載置部と対向する側には、送出方向における傾斜面と送出ローラとの間から載置部に向けて突出し、送出方向における傾斜面側から送出ローラ側に向かうにつれて傾斜面よりも載置部に接近するように傾斜するガイド部が形成されていることが望ましい。そして、ガイド部は、送出方向において、装着部の開口側の縁部よりも送出ローラ側に突出していることが望ましい。
【００２１】
この構成によれば、開口を通してシートを装置本体内に挿入し、送出方向において送出ローラと当接可能な位置まで到達させる際、シートの先端が傾斜面に当接した後、さらにガイド部に当接して、載置部に接近するように進行する。この際、上記構成であるガイド部が送出方向において送出ローラに接近するように突出しているので、シートの先端が送出ローラの近くまでガイド部に当接する。このため、この画像形成装置では、シートの先端が送出ローラに一層衝突し難い。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例の画像形成装置の斜視図である。
【図２】上記画像形成装置の模式断面図である。
【図３】上記画像形成装置に係り、サイドフレーム、搬送部保持フレーム、圧板、サイドガイド等を抜き出して示す斜視図である。
【図４】上記画像形成装置に係り、搬送部保持フレーム、圧板、サイドガイド等を抜き出して示す斜視図である。
【図５】上記画像形成装置に係り、搬送部保持フレーム、送出ローラ、分離ローラ、ローラホルダ、ピンチローラ等を抜き出して示す斜視図である。
【図６】上記画像形成装置に係り、搬送部保持フレーム、送出ローラ、分離ローラ、ローラホルダ、ピンチローラ等を抜き出して示す上面図である。
【図７】上記画像形成装置に係り、シートの送り出し動作を説明する模式断面図である。
【図８】上記画像形成装置に係り、図６のＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図９】上記画像形成装置に係り、図８の矢視Ｚ方向から見た部分正面図である。
【図１０】変形例の画像形成装置に係り、図９と同様の部分正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
（実施例）
図１に示すように、実施例の画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。図１では、画像形成装置１の開口８９が設けられた側を画像形成装置１の前側と規定し、開口８９に向かった場合に左手に来る側を画像形成装置１の左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２５】
＜画像形成装置の概略構成＞
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、モノクロレーザプリンタである。図２に示すように、画像形成装置１は、装置本体８、搬送部１０、駆動ローラ１４Ａ、ピンチローラ１４Ｂ、搬送部保持フレーム５０、開閉トレイ１２０、圧板１１０、サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂ、画像形成部２０及び排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂを備えている。
【００２６】
装置本体８は、前面８Ｆ側に対して、後面８Ｒ側が段状に高くされた略箱状体である。図２〜図３に示すように、装置本体８の内側には、左右一対のサイドフレーム５８Ａ、５８Ｂ、搬送シュート５９、搬送部保持フレーム５０及び図示しないフレーム部材等が設けられている。
【００２７】
図１及び図２に示すように、装置本体８の前面８Ｆにおける下側には、装置本体８の内外を連通させる開口８９が形成されている。装置本体８の上側は、装置本体８の上側外面を構成する本体カバー７が設けられている。本体カバー７は、側面視した場合、装置本体８の段付き形状に沿って、クランク状に屈曲している。
【００２８】
本体カバー７において、装置本体８の前面８Ｆ側で延在する上面には、排出トレイ７２が形成されている。また、本体カバー７には、補助トレイ７２Ａが設けられている。補助トレイ７２Ａは、図２に二点鎖線で示すように、排出トレイ７２に対して前方に展開する状態と、図２に実線で示すように、排出トレイ７２に対して上方から覆い被さる状態との間で変位可能に本体カバー７に支持されている。
【００２９】
図１及び図２に示すように、本体カバー７における排出トレイ７２の後端縁側には、上方に向けて屈曲する立壁面７Ｗが形成されている。立壁面７Ｗには、装置本体８の内外を連通させるように開口する排出口７１が形成されている。
【００３０】
図３に示すように、サイドフレーム５８Ａ、５８Ｂは、装置本体８の左右の側面に沿うように前後方向及び上下方向に延びている。
【００３１】
図２及び図３に示すように、搬送シュート５９は、装置本体８内において、後面８Ｒに沿うように前後方向及び左右方向に延びている。搬送シュート５９の左端縁は、左側のサイドフレーム５８Ａに連結されている。搬送シュート５９の右端縁は、右側のサイドフレーム５８Ｂに連結されている。
【００３２】
図２に示すように、搬送シュート５９は、垂直面５９Ｕと、傾斜面５９Ｄとを有している。垂直面５９Ｕは、後面８Ｒに対して前方に離間しつつ、装置本体８の底部から垂直に立ち上がっている。傾斜面５９Ｄは、垂直面５９Ｕの上端縁側から後面８Ｒに向かって上り傾斜している。
【００３３】
図２〜図６に示すように、搬送部保持フレーム５０は、装置本体８内において、搬送シュート５９の傾斜面５９Ｄに対して上方かつ前方に位置して、左右方向に細長く延びている。搬送部保持フレーム５０は、樹脂製の一体成形部材である。搬送部保持フレーム５０は、圧板１１０に対して、上方から対向する位置に設けられている。搬送部保持フレーム５０は、本発明の「フレーム」の一例である。搬送部保持フレーム５０は、本体部５５と、突出部５１とを有している。
【００３４】
より詳しくは、図３及び図６に示すように、搬送部保持フレーム５０の後側における左端縁５０Ａは、左側のサイドフレーム５８Ａに連結されている。搬送部保持フレーム５０の後側における右端縁５０Ｂは、右側のサイドフレーム５８Ｂに連結されている。搬送部保持フレーム５０において、左端縁５０Ａから右端縁５０Ｂまで左右方向に延びる部位が本体部５５である。
【００３５】
図４〜図６に示すように、搬送部保持フレーム５０の前側における左端部５１Ａは、左端縁５０Ａより前方に位置し、かつ、左端縁５０Ａから右方に向かって略矩形状に凹んでいる。搬送部保持フレーム５０の前側における右端部５１Ｂは、右端縁５０Ｂより前方に位置し、かつ、右端縁５０Ｂから左方に向かって略矩形状に凹んでいる。搬送部保持フレーム５０には、左端部５１Ａの前端と右端部５１Ｂの前端とからそれぞれ前方に延び、かつ、左右方向において互いに接近するように傾斜する傾斜部５１Ｃ、５１Ｄが形成されている。また、搬送部保持フレーム５０には、左右方向に延びて、傾斜部５１Ｃの前端と５１Ｄの前端とを接続する前端部５１Ｅが形成されている。
【００３６】
搬送部保持フレーム５０において、本体部５５から前方に突出する部位であって、かつ左端部５１Ａ及び傾斜部５１Ｃから右端部５１Ｂ及び傾斜部５１Ｄまで、左右方向に延びる部位が突出部５１である。図２に示すように、突出部５１は、前後方向において、送出ローラ１１よりも開口８９側に突出している。
【００３７】
図４及び図６に示すように、突出部５１には、補強用のリブ５３が複数本形成されている。リブ５３は、左端部５１Ａ側から右端部５１Ｂ側まで延び、かつ、前後方向における開口８９側から、送出ローラ１１を囲うように湾曲している。
【００３８】
より詳しくは、前後方向において、送出ローラ１１と重なる位置にあるリブ５３Ｅは、前端部５１Ｅと平行である左右方向に延びている。前後方向において、傾斜部５１Ｃと重なる位置にあるリブ５３Ｃは、傾斜部５１Ｃと平行に延びている。前後方向において、傾斜部５１Ｄと重なる位置にあるリブ５３Ｄは、傾斜部５１Ｄと平行に延びている。左右方向において、リブ５３Ｅとリブ５３Ｃとの間にあるリブ５３Ａは、左右方向に対する傾斜角がリブ５３Ｃより緩やかになっている。左右方向において、リブ５３Ｅとリブ５３Ｄとの間にあるリブ５３Ｂは、左右方向に対する傾斜角がリブ５３Ｄより浅くなっている。すなわち、左右方向において、送出ローラ１１よりも左側及び右側に向かうにつれて、リブ５３の左右方向に対する傾斜角が急になっている。
【００３９】
図４に示すように、左右のリブ５３Ｃ、５３Ｄの高さと比較して、左右方向の内側にあるリブ５３Ｅ、５３Ａ、５３Ｂの高さの方が大きい。
【００４０】
図２に示すように、装置本体８には、シート９９が搬送される搬送経路Ｐ１が設けられている。搬送経路Ｐ１は、搬送シュート５９の垂直面５９Ｕの上端縁から、傾斜面５９Ｄに沿って装置本体８の後面８Ｒに向かって延びた後、上方に向きを変えて略垂直に延びている。そして、搬送経路Ｐ１は、本体カバー７の下側で前方に向きを変えて排出口７１に向かって延び、排出トレイ７２に至る。
【００４１】
搬送部１０は、送出ローラ１１、分離ローラ１２及び分離パッド１３を有している。送出ローラ１１、分離ローラ１２は、装置本体８の後面８Ｒの近傍において、搬送部保持フレーム５０の装着部５４内に収容されている。
【００４２】
より詳しくは、図３〜図６に示すように、搬送部保持フレーム５０の本体部５５における左右方向の中央には、矩形穴状の装着部５４が形成されている。装着部５４は、突出部５１より後面８Ｒ側で開口している。装着部５４は、本体部５５を上下方向において貫通している。
【００４３】
図５及び図６に示すように、本体部５５は、ローラ軸１５を回転可能に支持している。ローラ軸１５は、左端縁５０Ａよりも左側に延びている。ローラ軸１５の左端部には、駆動ギヤ１０Ｇが一体回転可能に固定されている。
【００４４】
ローラ軸１５の右端部は、装着部５４内に所定距離だけ突出し、分離ローラ１２と嵌合している。装着部５４内には、ローラホルダ１７が配設されている。ローラホルダ１７は、装着部５４に挿入され、ローラ軸１５を挿通させた状態で、搬送部保持フレーム５０に支持されている。ローラホルダ１７は、分離ローラ１２を左右から囲んで支持するとともに、前方に延びて送出ローラ１１を回転可能に支持している。ローラホルダ１７には、伝達ギヤ群１６が設けられている。伝達ギヤ群１６は、分離ローラ１２の回転を送出ローラ１１に伝達する。
【００４５】
また、ローラ軸１５の左端部１５Ａは、搬送部保持フレーム５０の左端縁５０Ａよりも左側まで延び、その先端部分に駆動ギヤ１０Ｇが固定されている。なお、駆動ギヤ１０Ｇは、装置本体８内に設けられている図示しない駆動源から駆動力が入力され、ローラ軸１５を介して分離ローラ１２に回転駆動力を伝達する。
【００４６】
図２に示すように、分離ローラ１２は、搬送シュート５９の前方に位置して、傾斜面５９Ｄと対向している。また、分離ローラ１２は、送出ローラ１１より後面８Ｒ側に位置している。送出ローラ１１は、後述する圧板１１０の圧板後端部１１０Ｒに対して、上方から対向する位置に設けられている。
【００４７】
分離パッド１３は、傾斜面５９Ｄにおいて、分離ローラ１２に対して搬送経路Ｐ１を挟んで対向する位置に設けられている。分離パッド１３は、分離ローラ１２に向けて押圧されている。
【００４８】
駆動ローラ１４Ａ及びピンチローラ１４Ｂは、分離ローラ１２及び分離パッド１３より上方に位置して、搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向している。
【００４９】
より詳しくは、図６に示すように、駆動ローラ１４Ａ及びピンチローラ１４Ｂは、送出ローラ１１に対して左側に１組設けられ、送出ローラ１１に対して右側に１組設けられている。
【００５０】
駆動ローラ１４Ａは、搬送シュート５９に回転可能に支持されている。駆動ローラ１４Ａは、装置本体８内に設けられている図示しない駆動源から駆動力が伝達され、送出ローラ１１及び分離ローラ１２と同期回転する。
【００５１】
図５、図６及び図８に示すように、ピンチローラ１４Ｂは、搬送部保持フレーム５０の本体部５５に回転可能に支持されている。ピンチローラ１４Ｂは、前後方向における開口８９側から駆動ローラ１４Ａと対向している。
【００５２】
図８に示すように、本体部５５と、ピンチローラ１４Ｂとの間には、圧縮コイルバネ１４Ｃが圧縮された状態で設けられている。圧縮コイルバネ１４Ｃは、本発明の「弾性部材」の一例である。圧縮コイルバネ１４Ｃの前端部は、本体部５５に支持されている。圧縮コイルバネ１４Ｃは、ピンチローラ１４Ｂを駆動ローラ１４Ａに向けて付勢する。これにより、ピンチローラ１４Ｂは、駆動ローラ１４Ａに押し付けられ、駆動ローラ１４Ａによって従動回転する。
【００５３】
図５及び図６に示すように、突出部５１の左端部５１Ａは、左側のピンチローラ１４Ｂよりも左側に位置している。突出部５１の右端部５１Ｂは、右側のピンチローラ１４Ｂよりも右側に位置している。すなわち、突出部５１は、ピンチローラ１４Ｂよりも左側から、右側のピンチローラ１４Ｂよりも右側まで連続して形成されている。
【００５４】
前端部５１Ｅは、左側のピンチローラ１４Ｂよりも左側まで延びている。また、前端部５１Ｅは、右側のピンチローラ１４Ｂよりも右側まで延びている。この構成により、サイドフレーム５８Ａ、５８Ｂに対して、左端縁５０Ａ及び右端縁５０Ｂで連結される搬送部保持フレーム５０が撓み難くなっている。
【００５５】
図１及び図２に示すように、開閉トレイ１２０は、装置本体８の前面８Ｆにおける下端縁側に揺動可能に支持された略平板部材である。開閉トレイ１２０は、前方に向けて略水平に延在する状態では、開口８９を開放する。図１に示す開閉トレイ１２０の位置、及び図２に実線で示す開閉トレイ１２０の位置を「開放位置」とする。図２に二点鎖線で示すように、開閉トレイ１２０は、上下方向に起立した状態に揺動することにより、開口８９を閉鎖する。図２に二点鎖線で示す開閉トレイ１２０の位置を「閉鎖位置」とする。
【００５６】
圧板１１０は、装置本体８の底部において、装置本体８の前面８Ｆ側から後面８Ｒ側に向かって延在する略平板部材である。圧板１１０は、本発明の「載置部」の一例である。圧板１１０には、装置本体８の前方から開口８９を介して装置本体８の内部に挿入される複数枚のシート９９が積層状態で載置される。開放位置にある開閉トレイ１２０は、圧板１１０に対して前方に位置して、圧板１１０に載置されるシート９９の開口８９から前方にはみ出す部分を下方から支持する。
【００５７】
図４に示すように、圧板１１０における装置本体８の前面８Ｆに近い圧板前端部１１０Ｆには、左右一対の軸部１１０Ｈが設けられている。図３に示すように、両軸部１１０Ｈは、サイドフレーム５８Ａ、５８Ｂの前端部における下端側角部に設けられた左右一対の圧板支持部８Ｈに揺動可能に支持されている。図３では左側の軸部１１０Ｈ及び圧板支持部８Ｈのみを図示しているが、右側の軸部１１０Ｈ及び圧板支持部８Ｈも同様である。これにより、圧板１１０は、左右方向に延びる揺動軸心Ｘ１周りに揺動可能に装置本体８に支持されている。
【００５８】
図２に示すように、装置本体８における後面８Ｒに近い圧板後端部１１０Ｒは、搬送シュート５９の垂直面５９Ｕと、前後方向において対向している。圧板１１０が揺動軸心Ｘ１周りに揺動することにより、圧板後端部１１０Ｒが送出ローラ１１の下側で上下方向に変位する。
【００５９】
圧板１１０の下方には、変位機構１１９が設けられている。変位機構１１９は、後方に向かって略水平に延びている。変位機構１１９は、画像形成装置１が画像形成動作を行う場合に、図示しない制御部に制御されて回動し、図７に示すように、後方に向かって上り傾斜する状態に変位する。そして、画像形成動作が終わると、変位機構１１９は、図２に示す状態に復帰する。
【００６０】
圧板１１０に載置されたシート９９に画像形成を行う際、変位機構１１９が回動して、圧板１１０が接近位置に変位すると、圧板１１０に載置された最上層のシート９９が送出ローラ１１に当接する。そして、送出ローラ１１は、図示しない制御部に制御されて、シート９９に当接したまま回転することにより、圧板１１０上のシート９９を前方から後方に向けて送り出す。これにより、送出ローラ１１は、圧板１１０上のシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。本実施例では、シート９９が搬送経路Ｐ１に送り出される送出方向は、前後方向である。送出方向の上流側は、装置本体８の前面８Ｆ側であり、送出方向の下流側は、装置本体８の後面８Ｒ側である。
【００６１】
図２及び図４に示すように、サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、左右方向にスライド可能に圧板１１０に設けられている。サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、左右方向で互いに対向しつつ、前後方向に衝立状に延びている。
【００６２】
図２に示すように、圧板１１０の裏面には、ラック＆ピニオン機構１３９が設けられている。ラック＆ピニオン機構１３９は、サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂに連結されている。これにより、サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、圧板１１０上で、左右方向に互いに接近又は離間するように連動し、圧板１１０に載置されるシート９９の幅方向の位置決めを行うことができる。本実施例では、圧板１１０に載置されるシート９９の幅方向は、左右方向である。
【００６３】
なお、図２に示すように（図１では省略）、開放位置にある開閉トレイ１２０の上方を向く面には、エンドガイド１２１が前後方向にスライド可能に設けられている。エンドガイド１２１を前後方向に移動させることによって、シート９９の開口８９からはみ出す端部を規制することができる。
【００６４】
図１、図２及び図４に示すように、右側のサイドガイド１３０Ｂには、操作部１７０が一体に形成されている。操作部１７０は、右側のサイドガイド１３０Ｂの上端縁側、かつガイド前端部１３０Ｆ側から、装置本体８の前面８Ｆの近傍まで延びている。
【００６５】
操作部１７０をつまんで左右方向に動かすことにより、サイドガイド１３０Ｂが一体に左右方向にスライドする。そうすると、ラック＆ピニオン機構１３９を介して、その動作が左側のサイドガイド１３０Ｂに伝達される。これにより、サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂが圧板１１０上で、左右方向において互いに接近又は離間する。こうして、サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、図４に示すように、圧板１１０上で、第１幅Ｗ１から第２幅Ｗ２までのシート９９について左右方向の位置決めを行うことが可能とされている。
【００６６】
なお、本実施例では、第１幅Ｗ１がＡ４サイズのシート９９に対応し、第２幅Ｗ２がレターサイズのシート９９に対応している。サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、圧板１１０上で、Ａ４サイズとレターサイズとの２つの状態に切り替え可能な構成になっている。
【００６７】
図２に示すように、変位機構１１９が回動していない状態では、圧板１１０は略水平に延在し、送出ローラ１１に対して下側に離間している。図２に示す圧板１１０の位置は、本発明の「離間位置」の一例である。そして、図７に示すように、変位機構１１９が回動し、後方に向かって上り傾斜する状態に変位すると、圧板１１０は、変位機構１１９に押し上げられて離間位置から上昇し、送出ローラ１１に接近する。図７に示す圧板１１０の位置は、本発明の「接近位置」の一例である。接近位置は、圧板１１０上のシート９９の積層枚数によって変動する。サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、離間位置又は接近位置に変位する圧板１１０と一体的に変位する。
【００６８】
図２に示すように、画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２１、スキャナ部２９及び定着器３０を有している。
【００６９】
プロセスカートリッジ２１は、搬送部保持フレーム５０の上方に位置している。プロセスカートリッジ２１は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を内部に挿通させつつ、左右方向に延びる略箱状体である。プロセスカートリッジ２１の内部には、感光ドラム２２、転写ローラ２７、現像ローラ２３、供給ローラ２４、収容部２６、帯電器２５等が設けられている。感光ドラム２２は、本発明の「感光体」の一例である。
【００７０】
感光ドラム２２は、左右方向に延びる円筒体である。感光ドラム２２は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分に対して前方から臨んでいる。転写ローラ２７は、搬送経路Ｐ１を挟んで感光ドラム２２と対向している。感光ドラム２２と転写ローラ２７とは、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を搬送されるシート９９をニップしながら同期回転する。収容部２６には、感光ドラム２２に供給されるためのトナーが収容されている。供給ローラ２４は、収容部２６から現像ローラ２３にトナーを供給する。現像ローラ２３は、感光ドラム２２に形成される静電潜像を現像する。帯電器２５は、感光ドラム２２に対して上方に離間した状態で、感光ドラム２２と平行に左右方向に延びている。帯電器２５は、感光ドラム２２をコロナ放電により正帯電させる。
【００７１】
スキャナ部２９は、プロセスカートリッジ２１の前方に位置している。スキャナ部２９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されており、後方に位置する感光ドラム２２に向けてレーザ光を照射する。
【００７２】
定着部３０は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分における感光ドラム２２及び転写ローラ２７より上方に位置している。定着部３０は、搬送経路Ｐ１に対して前方から臨む加熱ローラ３１と、搬送経路Ｐ１を挟んで加熱ローラ３１と対向する加圧ローラ３２とを有している。
【００７３】
排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂは、搬送経路Ｐ１の最下流側、すなわち、搬送経路Ｐ１における前方に向きを変える部分に位置して、排出口７１に臨んでいる。排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟むように互いに対向している。
【００７４】
＜傾斜面及びガイド面＞
図２、図５及び図８に示すように、突出部５１の圧板１１０と対向する側には、傾斜面５１Ｓが形成されている。傾斜面５１Ｓは、圧板１１０に対して上側から対向しつつ、前端部５１Ｅの下端縁から、後面８Ｒ側に向かって下り傾斜している。すなわち、傾斜面５１Ｓは、前後方向における開口８９側から送出ローラ１１側に向かうにつれて圧板１１０に接近するように傾斜している。
【００７５】
図５に示すように、突出部５１の圧板１１０と対向する側には、傾斜面５１Ｓの後端縁に連続し、略水平に後方に延びる底面５１Ｊが形成されている。搬送部保持フレーム５０の左右方向の両端部には、底面５１Ｊよりも上側に向けて凹む凹部５１Ｆ、５１Ｈが形成されている。傾斜面５１Ｓは、左右方向において、左側の凹部５１Ｆから右側の凹部５１Ｈまで形成されている。
【００７６】
図２、図５、図８及び図９に示すように、突出部５１の圧板１１０と対向する側には、左右一対のガイド部５２が形成されている。ガイド部５２は、底面５１Ｊから下方に向けて突出している。突出部５１の下面５１Ａは、圧板１１０に対して上側から対向しつつ、後面８Ｒ側に向かって下り傾斜している。突出部５１の下面５１Ａと、傾斜面５１Ｓとは連続する下り傾斜面を形成している。すなわち、ガイド部５２は、前後方向における傾斜面５１Ｓと送出ローラ１１との間から圧板１１０に向けて突出し、前後方向における傾斜面５１Ｓ側から送出ローラ１１側に向かうにつれて傾斜面５１Ｓよりも圧板１１０に接近するように傾斜している。突出部５１の下面５１Ａの下り傾斜角度は、傾斜面５１Ｓの下り傾斜角度より若干浅くなっている。
【００７７】
図９に示すように、前後方向から見た場合、左側のガイド部５２は、送出ローラ１１の左端部と重なる位置にある。右側のガイド部５２は、送出ローラ１１の右端部と重なる位置にある。
【００７８】
図５及び図８に示すように、ガイド部５２の後端縁５２Ｅは、装着部５４の前側の縁部５４Ｅよりも後面８Ｒ側に位置している。すなわち、ガイド部５２は、前後方向において、装着部５４の開口８９側の縁部５４Ｅよりも送出ローラ１１側に突出している。図８に示すように、ガイド部５２の後端縁５２Ｅは、送出ローラ１１の下端部よりも上方に位置している。
【００７９】
図５に示すように、凹部５１Ｆ、５１Ｈは、Ａ４サイズのシート９９が搬送されるときに、そのＡ４サイズのシート９９Ａ４の左右両端部と重なる位置に形成されている。この理由として、シート９９の左右方向の両端部は、シート９９が搬送されるときにばたつくため、搬送部保持フレーム５０と接触してしまうと無駄な搬送抵抗が発生してしまう。そこで、搬送部保持フレーム５０に凹部５１Ｆ、５１Ｈを形成して、搬送部保持フレーム５０の左右両端部のみ底面５１Ｊに対して上側に凹ませることで、シート９９がばたついても、搬送部保持フレーム５０とシート９９が接触し難いようにし、安定してシート９９を搬送できるようにしている。
【００８０】
凹部５１Ｆ、５１Ｈの後端側には、下側に傾斜してシート９９の左右両端部を搬送経路Ｐ１に案内する案内面５１Ｇ、５１Ｉが形成されている。この案内面５１Ｇ、５１Ｉにより、シート９９の左右両端部がばたついていても安定してシート９９を搬送経路Ｐ１に案内することができる。
【００８１】
＜画像形成処理の動作＞
画像形成装置１は、以下のようにして、圧板１１０に載置されたシート９９に画像を形成する。すなわち、図示しない制御部が制御を開始すると、変位機構１１９が圧板１１０を図２に示す離間位置から図７に示す接近位置に変位させる。そうすると、図７に示すように、圧板１１０に載置されたシート９９に送出ローラ１１が当接する。
【００８２】
次に、送出ローラ１１、分離ローラ１２、駆動ローラ１４Ａ、画像形成部２０、スキャナ部２９、定着器３０及び排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂが連動して稼働する。そうすると、送出ローラ１１は、当接するシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。搬送シュート５９の傾斜面５９Ｄは、送り出されるシート９９に下側から当接し、シート９９が搬送経路Ｐ１に沿って搬送されるように案内する。分離ローラ１２は、分離パッド１３とともに送り出されるシート９９を１枚ずつ分離する。駆動ローラ１４Ａ及びピンチローラ１４Ｂは、分離されたシート９９をプロセスカートリッジ２１に向けて搬送する。
【００８３】
次に、感光ドラム２２が回転し、その表面が帯電器２５により一様に正帯電される。その後、スキャナ部２９が照射するレーザ光により、感光ドラム２２が露光される。これにより、スキャナ部２９は、感光ドラム２２の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、現像ローラ２３及び供給ローラ２４は、収容部２６から感光ドラム２２の表面の静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光ドラム２２の表面には、静電潜像に対応するトナー像が担持される。そのトナー像は、搬送されるシート９９に感光ドラム２２が当接しつつ回転し、転写ローラ２７に印加された負の電圧が作用することにより、シート９９に転写される。
【００８４】
トナー像が転写されたシート９９は、搬送経路Ｐ１に沿ってさらに略垂直に搬送され、定着部３０に到達する。そうすると、定着部３０において、加熱ローラ３１がシート９９を加熱する。また、加圧ローラ３２がシート９９を加熱ローラ３１に向けて押圧して、シート９９を加圧する。これにより、定着部３０は、トナー像をシート９９に定着させる。その後、シート９９は、排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂに搬送され、排出口７１から排出トレイ７２に向けて排出される。こうして、画像形成装置１は、シート９９に対する画像形成処理を終了する。
【００８５】
＜作用効果＞
実施例の画像形成装置１では、図２及び図８に示すように、上記構成である突出部５１は、シート９９が搬送経路Ｐ１に送り出される送出方向、すなわち前後方向において、送出ローラ１１よりも開口８９側に突出している。そして、突出部５１の圧板１１０と対向する側に傾斜面５１Ｓ及びガイド部５２が形成されている。傾斜面５１Ｓ及びガイド部５２の下面５２Ａは、前後方向における開口８９側から送出ローラ１１側に向かうにつれて圧板１１０に接近するように、連続して下り傾斜している。このため、この画像形成装置１では、図８に示すように、開口８９を通してシート９９を装置本体８内に挿入し、前後方向において送出ローラ１１と当接可能な位置まで到達させる際、シート９９の先端９９Ａは、傾斜面５１Ｓに当接し、圧板１１０に接近するように進行する。そして、シート９９の先端９９Ａは、傾斜面５１Ｓに当接した後、さらにガイド部５２の下面５２Ａに当接して、圧板１１０に接近するように進行する。このため、この画像形成装置１では、シート９９の先端９９Ａが送出ローラ１１に衝突し難い。
【００８６】
したがって、実施例の画像形成装置１では、圧板１１０に載置されるシート９９の座屈を抑制できる。
【００８７】
また、この画像形成装置１では、図９に示すように、前後方向から見た場合に、左右のガイド部５２が送出ローラ１１の右端部及び左端部と重なる位置にあることにより、ガイド部５２をできる限り小さくしつつ、その作用効果を発揮させることができる。
【００８８】
さらに、この画像形成装置１では、図６に示すように、ピンチローラ１４Ｂを駆動ローラ１４Ａに向けて付勢する圧縮コイルバネ１４Ｃの反力Ｒ１は、搬送部保持フレーム５０における左右方向の中央を前後方向において開口８９側に向けて撓せるように作用する。この点、この画像形成装置１では、搬送部保持フレーム５０の本体部５５は、左端縁５０Ａと右端縁５０Ｂとで、左右のサイドフレーム５８Ａ、５８Ｂに連結されている。搬送部保持フレーム５０の突出部５１は、前後方向において、送出ローラ１１よりも開口８９側に突出している。突出部５１は、左側のピンチローラ１４Ｂより左側から、右側のピンチローラ１４Ｂより右側まで連続して形成されている。このため、突出部５１は、圧縮コイルバネ１４Ｃの反力Ｒ１を負担するように、搬送部保持フレーム５０を補強している。その結果、この画像形成装置１では、搬送部保持フレーム５０の変形を確実に抑制できる。また、この画像形成装置１では、搬送部保持フレーム５０が樹脂製であるため、搬送部保持フレーム５０を上記形状に容易に形成できる。
【００８９】
さらに、この画像形成装置１では、図４及び図６等に示すように、突出部５１に補強用のリブ５３が形成されている。リブ５３は、左端部５１Ａ側から右端部５１Ｂ側まで延び、かつ、前後方向における開口８９側から送出ローラ１１を囲うように湾曲している。これにより、リブ５３は、突出部５１を効果的に補強する。このため、この画像形成装置１では、リブ５３に補強された突出部５１が圧縮コイルバネ１４Ｃの反力Ｒ１を一層確実に負担できる。その結果、この画像形成装置１では、搬送部保持フレーム５０の変形を一層確実に抑制できる。
【００９０】
さらに、この画像形成装置１では、図８に示すように、ガイド部５２は、前後方向において、装着部５４の開口８９側の縁部５４Ｅよりも送出ローラ１１側に突出している。つまり、ガイド部５２の後端縁５２Ｅが前後方向において送出ローラ１１に確実に接近している。このため、この画像形成装置１では、開口８９を通してシート９９を装置本体８内に挿入し、前後方向において送出ローラ１１と当接可能な位置まで到達させる際、シート９９の先端９９Ａが送出ローラ１１の近くまでガイド部５２の下面５２Ａに当接する。このため、この画像形成装置１では、シート９９の先端９９Ａが送出ローラ１１に一層衝突し難い。
【００９１】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００９２】
例えば、実施例では、送出方向から見た場合、左右一対のガイド部５２が送出ローラ１１の右端部及び左端部と重なる位置に形成されているが、この構成には限定されない。例えば、図１０に変形例を示すように、送出方向から見た場合、１つのガイド部５２が送出ローラ１１の中央と重なる位置に形成されていてもよい。
【００９３】
載置部は、離間位置と接近位置との間で揺動してもよいし、平行移動してもよい。また、載置部は、送出ローラに向かって下り傾斜したまま、接近位置と離間位置との間で変位してもよい。圧板の上下方向の変位は垂直とは限らず傾斜していてもよい。また、載置部は、固定されたままであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は画像形成装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００９５】
１…画像形成装置、９９…シート、Ｐ１…搬送経路
８９…開口、８…装置本体、１１０…圧板（載置部）
２０…画像形成部、５０…搬送部保持フレーム（フレーム）
５１…突出部、５１Ｓ…傾斜面、５２…ガイド部、５３…リブ
１４Ａ…駆動ローラ、１４Ｂ…ピンチローラ、１４Ｃ…圧縮コイルバネ（弾性部材）
１１…送出ローラ、１２…分離ローラ、１７…ローラホルダ
５４…装着部、５４Ｅ…装着部の開口側の縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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