(57)【要約】【課題】複数種類の媒体に対する印刷要求を受けるプリンターであって、システム維持及びシステム変更について効率的な対応が可能なプリンター等を提供する。【解決手段】デイジーチェーン接続により、一方でホスト装置又は第１の他のプリンターと接続され、他方で第２の他のプリンターと接続されるプリンターが、ホスト装置又は第１の他のプリンターから印刷要求データを受信し、当該印刷要求データを第２の他のプリンターに送信する受送信部と、受信した印刷要求データを解釈し、解釈結果に基づいて印刷制御処理を実行する印刷部と、印刷制御処理の結果に基づいて、当該プリンターの個別応答データを生成すると共に、第２の他のプリンターから受信した応答データと個別応答データから統合応答データを生成し、当該統合応答データをホスト装置又は第１の他のプリンターに送信する応答部とを有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デイジーチェーン接続により、一方でホスト装置又は第１の他のプリンターと接続され、他方で第２の他のプリンターと接続されるプリンターであって、
前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターから印刷要求データを受信し、当該印刷要求データを前記第２の他のプリンターに送信する受送信部と、
前記受送信部が受信した印刷要求データを解釈し、当該解釈の結果に基づいて印刷制御処理を実行する印刷部と、
前記印刷部の印刷制御処理の結果に基づいて、当該プリンターの個別応答データを生成すると共に、前記第２の他のプリンターから受信した応答データと前記個別応答データから統合応答データを生成し、当該統合応答データを前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターに送信する応答部と、を有する
ことを特徴とするプリンター。
【請求項２】
請求項１において、
印刷可能な用紙種類の情報を記憶し、
前記印刷部は、前記印刷要求データに含まれる使用する用紙種類の情報と前記記憶した情報から、印刷を実行するか否かを決定し、実行すると決定した場合には前記印刷要求データに従った印刷を実行し、実行しないと決定した場合には印刷を行わない
ことを特徴とするプリンター。
【請求項３】
請求項１又は２において、
前記応答部は、前記個別応答データと前記受信した応答データの中からデータを選択して、あるいは、前記個別応答データと前記受信した応答データを合成して、前記統合応答データを生成する
ことを特徴とするプリンター。
【請求項４】
請求項３において、
前記個別応答データ及び前記受信した応答データには発生したエラーに関するデータが含まれ、
前記応答部は、前記データの選択を、予め定められたエラーのレベル情報に基づいて行う
ことを特徴とするプリンター。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項において、
前記第１の他のプリンター及び前記第２の他のプリンターと互換性を有する
ことを特徴とするプリンター。
【請求項６】
デイジーチェーン接続により、一方でホスト装置又は第１の他のプリンターと接続され、他方で第２の他のプリンターと接続されるプリンターにおける印刷制御方法であって、
前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターから印刷要求データを受信し、当該印刷要求データを前記第２の他のプリンターに送信する工程と、
前記受信した印刷要求データを解釈し、当該解釈の結果に基づいて印刷処理の制御を実行する工程と、
前記印刷処理の結果に基づいて、当該プリンターの個別応答データを生成すると共に、前記第２の他のプリンターから受信した応答データと前記個別応答データから統合応答データを生成し、当該統合応答データを前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターに送信する工程と、を有する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項７】
デイジーチェーン接続により、一方でホスト装置又は第１の他のプリンターと接続され、他方で第２の他のプリンターと接続されるプリンターに印刷制御処理を実行させる印刷制御プログラムであって、
前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターから印刷要求データを受信し、当該印刷要求データを前記第２の他のプリンターに送信する工程と、
前記受信した印刷要求データを解釈し、当該解釈の結果に基づいて印刷処理の制御を実行する工程と、
前記印刷処理の結果に基づいて、当該プリンターの個別応答データを生成すると共に、前記第２の他のプリンターから受信した応答データと前記個別応答データから統合応答データを生成し、当該統合応答データを前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターに送信する工程と、を前記プリンターに実行させる
ことを特徴とする印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の媒体に対する印刷要求を受けるプリンター等に関し、特に、システム維持及びシステム変更について効率的な対応が可能なプリンター等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空港等では各航空会社のオペレーターの操作によって搭乗券等を発行する航空業界用のシステムが用いられている。当該システムには、通常、オペレーター操作等による指示に従って搭乗券等の出力物の印刷要求データを生成するホスト装置と、当該印刷要求データを解釈して出力物を印刷するプリンターが備えられている。
【０００３】
このプリンターで印刷される出力物には、ビジネスクラス用搭乗券、エコノミークラス用搭乗券、搭乗券引換用チケット等複数のものがあり、出力物によって使用する用紙の種類（印刷媒体の種類）も異なる。また、これら出力物の内容、種類は航空会社によって異なる。
【０００４】
また、かかるシステムは空港が備え、各航空会社がそれを使用する形態が取られている。
【０００５】
また、複数種類の印刷を行う技術として下記特許文献１では、デイジーチェーン接続を用いた技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−５２４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した空港で使用されるシステムでは、複数種類の出力物を印刷する場合であっても、ホスト装置から１台のプリンターに対して、すなわち、一つの接続先に対して印刷要求を出すようにすることが望まれており、その要求を満たすためには、通常、複数の用紙経路を備える所謂マルチビンタイプのプリンターを用意する必要がある。
【０００８】
しかしながら、上述の通り、システムを使用する航空会社によって出力物の種類の数が異なることもあり、それに対応するためには複数種類のプリンターを備える必要がある。このようなシステムでは、予備として複数種類のプリンターを保持する必要があるなど、維持管理上効率的でないという課題がある。
【０００９】
また、新規参入の航空会社に対応する場合など、システムを使用する航空会社が変更になる場合には、その航空会社の出力物に合わせたプリンターに変更しなくてはならない場合も発生し、装置に対するコスト負担も大きいという課題がある。空港ではこのような機会が少なくなく、かかる課題は重要であり、各航空会社に対する柔軟な対応を効率的に実行できるシステムが望まれる。
【００１０】
また、空港で使用される上述のシステムでは、ホスト装置から１箇所のプリンターに対して要求を出し、その要求に対するプリンターからの１つの応答を受ける、という仕様となっており、デイジーチェーン接続を用いる技術を記載した上記特許文献１には、そのような応答を実現するための記載はない。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、複数種類の媒体に対する印刷要求を受けるプリンターであって、システム維持及びシステム変更について効率的な対応が可能であり、ホスト装置側の仕様を変更する必要のないプリンター、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、デイジーチェーン接続により、一方でホスト装置又は第１の他のプリンターと接続され、他方で第２の他のプリンターと接続されるプリンターが、前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターから印刷要求データを受信し、当該印刷要求データを前記第２の他のプリンターに送信する受送信部と、前記受送信部が受信した印刷要求データを解釈し、当該解釈の結果に基づいて印刷制御処理を実行する印刷部と、前記印刷部の印刷制御処理の結果に基づいて、当該プリンターの個別応答データを生成すると共に、前記第２の他のプリンターから受信した応答データと前記個別応答データから統合応答データを生成し、当該統合応答データを前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターに送信する応答部と、を有する、ことである。
【００１３】
更に、上記発明において、その好ましい態様は、印刷可能な用紙種類の情報を記憶し、前記印刷部は、前記印刷要求データに含まれる使用する用紙種類の情報と前記記憶した情報から、印刷を実行するか否かを決定し、実行すると決定した場合には前記印刷要求データに従った印刷を実行し、実行しないと決定した場合には印刷を行わない、ことを特徴とする。
【００１４】
更にまた、上記発明において、その好ましい態様は、前記応答部は、前記個別応答データと前記受信した応答データの中からデータを選択して、あるいは、前記個別応答データと前記受信した応答データを合成して、前記統合応答データを生成する、ことを特徴とする。
【００１５】
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記個別応答データ及び前記受信した応答データには発生したエラーに関するデータが含まれ、前記応答部は、前記データの選択を、予め定められたエラーのレベル情報に基づいて行う、ことを特徴とする。
【００１６】
更にまた、上記発明において、その好ましい態様は、前記第１の他のプリンター及び前記第２の他のプリンターと互換性を有する、ことを特徴とする。
【００１７】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、デイジーチェーン接続により、一方でホスト装置又は第１の他のプリンターと接続され、他方で第２の他のプリンターと接続されるプリンターにおける印刷制御方法が、前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターから印刷要求データを受信し、当該印刷要求データを前記第２の他のプリンターに送信する工程と、前記受信した印刷要求データを解釈し、当該解釈の結果に基づいて印刷処理の制御を実行する工程と、前記印刷処理の結果に基づいて、当該プリンターの個別応答データを生成すると共に、前記第２の他のプリンターから受信した応答データと前記個別応答データから統合応答データを生成し、当該統合応答データを前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターに送信する工程と、を有する、ことである。
【００１８】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、デイジーチェーン接続により、一方でホスト装置又は第１の他のプリンターと接続され、他方で第２の他のプリンターと接続されるプリンターに印刷制御処理を実行させる印刷制御プログラムが、前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターから印刷要求データを受信し、当該印刷要求データを前記第２の他のプリンターに送信する工程と、前記受信した印刷要求データを解釈し、当該解釈の結果に基づいて印刷処理の制御を実行する工程と、前記印刷処理の結果に基づいて、当該プリンターの個別応答データを生成すると共に、前記第２の他のプリンターから受信した応答データと前記個別応答データから統合応答データを生成し、当該統合応答データを前記ホスト装置又は前記第１の他のプリンターに送信する工程と、を前記プリンターに実行させる、ことである。
【００１９】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明を適用したプリンターの実施の形態例に係る接続構成図である。
【図２】プリンター２Ａの機能構成図である。
【図３】各プリンター２Ａ、２Ｂ、２Ｃにおける処理手順を例示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００２２】
図１は、本発明を適用したプリンターの実施の形態例に係る接続構成図である。図１に示すプリンター２Ａ、２Ｂが本発明を適用したプリンターであり、ホストコンピューター１及び他の同機種のプリンターとデイジーチェーン方式（数珠つなぎ方式）で接続され、上流から印刷要求データを受信した際にはそのデータをそのまま下流のプリンターへ送信し、下流側から印刷要求データに対する応答データを受信した場合には、自己における応答データ（個別応答データ）と受信した応答データを統合して上流側に送信する。この特徴により、本プリンターを用いたシステムでは、従来のホスト装置側（ホストコンピューター１側）の仕様を変更することなく、複数種類の印刷媒体に対する印刷を効率的に実現する。
【００２３】
図１に示す本実施の形態例に係るシステムは、空港に設置され、航空会社によって使用されることを想定している。当該システムでは、プリンター２のホスト装置であるホストコンピューター１と複数のプリンター２がデイジーチェーン接続されており（図１に示すように直列に接続されており）、各装置間は双方向通信が可能である。接続されるプリンター２の数（ｎ）は限定されないが、図１に示す本実施の形態例では３台のプリンター２（２Ａ、２Ｂ、２Ｃ）が接続されている（ｎ＝３）。
【００２４】
また、設置時に、各プリンター２に対して、そのプリンター２がマスター装置として機能するか、あるいは、スレーブ装置として機能するかが定められる。ホストコンピューター１側を上流側と表現すると、最下流に接続されるプリンター２、図１ではプリンター２Ｃは、スレーブ装置として定められ、それ以外のプリンター２、すなわち、下流に他のプリンター２が接続されるプリンター２、図１ではプリンター２Ａ及び２Ｂは、マスター装置として定められる。
【００２５】
この定められたマスター／スレーブの情報は、印刷処理を実行する前に、ホストコンピューター１又は他の媒体からのユーティリティーソフトウェアを用いて、又は各プリンター２に備えられる設定機能によって、又はホストコンピューター１の設定コマンドによって、各プリンター２の不揮発性メモリ等に記憶される、ことによって設定される。また、この事前設定の際に、各プリンター２で印刷を行う用紙の種類及びビン（Ｂｉｎ）番号も、同様に設定される。図１に示す例では、プリンター２Ａには、マスター装置であり、用紙種Ａの印刷を実行し、ビン番号が「１」である旨が設定される。他のプリンター２についても同様に設定される。
【００２６】
本システムでは、マスター装置として設定されたプリンター２の処理に特徴があり、その具体的な内容については後述する。また、全てのプリンター２は、同機種（同仕様）、または互換性の機能および構成を備えたものであり、備える用紙経路の数が同じである。本実施の形態例では、各プリンター２Ａ、２Ｂ、２Ｃは、一つの用紙経路を有するシングルビンのプリンターである。
【００２７】
ホストコンピューター１は、発券などの印刷要求をプリンター２に出すコンピューターであり、空港で使用されるシステムの一般仕様に則って動作する。すなわち、印刷時には、ホストコンピューター１は、１台のプリンター２（２Ａ）に対して印刷要求データを送信し、当該印刷要求データに対する応答データを当該プリンター２（２Ａ）から受信する、ことによって１回の印刷処理を終了する。当該ホストコンピューター１には、入力された情報に基づいて必要な出力物（搭乗券等）の印刷要求データを生成し、プリンター２へ送信するアプリケーションが備えられる。当該アプリケーションが航空会社毎に設けられ、それらからの印刷要求をミドルウェアを介してプリンター２に出力する構成としてもよい。
【００２８】
また、ここで用いられるアプリケーションは、用紙種類が異なる複数種類の出力を要求するものであり、一例として、３種類の用紙（用紙種Ａ、Ｂ、Ｃ）を用いた出力を要求するものとする。従って、ホストコンピューター１は、プリンター２Ａをマルチビンのプリンターであると認識して、各用紙種を用いた印刷要求をプリンター２Ａに対して行う。ホストコンピューター１からプリンター２Ａに送信される印刷要求データには、この用紙種の情報を含む各コマンドと印刷対象である画像の印刷データが含まれる。
【００２９】
次に、図２は、プリンター２Ａの機能構成図である。図２に示されるように、プリンター２Ａは、コントローラー２１と印刷機構部２２を備えている。コントローラー２１はプリンター全体の動作を制御する部分であり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュＲＯＭ等で構成される。コントローラー２１は、プリンター２Ａの起動時、上記印刷要求データの受信時等、所定のタイミングで、フラッシュＲＯＭ等に記憶されている上述したマスター装置である旨の情報に基づき、マスター装置として機能する。
【００３０】
印刷機構部２２は、用紙（印刷媒体）の搬送、用紙への印刷処理等を実行する部分であり、印刷後の出力物３をプリンター２Ａから出力する。印刷方式は、例えばインクジェット方式、熱転写方式等を用いることができる。このプリンター２Ａでは、用紙種Ａの用紙を備えており、用紙種Ａの用紙を用いる印刷要求データを受信した際に、印刷処理を実行し、その出力物を出力する。
【００３１】
コントローラー２１には、図２に示されるように、印刷制御部２３、受信部２５（受送信部）、及び応答部２６が備えられる。印刷制御部２３は、印刷処理を制御する部分であり、プリンター２Ａが受信した印刷要求データに含まれる用紙種が用紙種Ａである場合に、当該印刷要求データに含まれる印刷データの印刷処理を、当該印刷要求データに含まれるコマンドに従って印刷機構部２２に実行させる。また、印刷要求データに含まれる用紙種が用紙種Ａでない場合には、印刷処理を実行しない。すなわち、印刷処理不実行の処理を行う。
【００３２】
受信部２５は、上流側から、ここではホストコンピューター１から送信される印刷要求データを受信する部分であり、受信した印刷要求データを印刷制御部２３に渡すと共に、受信した印刷要求データをそのまま下流側に、ここではプリンター２Ｂへ送信する。
【００３３】
応答部２６は、受信部２５が受信した印刷要求データに対して、上流側に接続される装置に、ここではホストコンピューター１に応答データを返信する部分である。具体的には、印刷制御部２３における印刷処理の結果から当該プリンター２Ａでの応答データ（個別応答データと称する）を生成すると共に、下流側から、ここではプリンター２Ｂから送信される応答データと生成した個別応答データを統合して統合応答データを生成し、上流側に、ここではホストコンピューター１に返信する。
【００３４】
なお、印刷制御部２３、受信部２５、及び応答部２６は、処理内容を指示するプログラム、当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ、当該プログラムを格納するＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成することができる。また、印刷制御部２３と印刷機構部２２を印刷部２４と称する。
【００３５】
プリンター２Ｂは、マスター装置でありプリンター２Ａと同様の機能構成を有する。
【００３６】
また、プリンター２Ｃは、プリンター２Ａと同様の構成を有するが、スレーブ装置であり、ホスト装置から印刷要求を受ける通常のプリンターとして動作する。従って、プリンター２Ｂから送信される印刷要求データをホスト装置からの要求であるとして受信し、上述した下流側への送信は行わず、印刷処理後の応答データは個別応答データをプリンター２Ｂへ返信する。すなわち、上述した応答データの統合処理は行わない。
【００３７】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例におけるシステムでは、印刷要求がなされた際に、各プリンター２Ａ、２Ｂ、２Ｃが以下のように処理を実行する。図３は、各プリンター２Ａ、２Ｂ、２Ｃにおける処理手順を例示したフローチャートである。
【００３８】
まず、ホストコンピューター１から印刷要求データが発せられると、プリンター２Ａの受信部２５がその印刷要求データを受信する（図３のステップＳ１１）。受信後、受信部２５は、受信した印刷要求データをそのままプリンター２Ｂへ送信する（図３のステップＳ１２）。
【００３９】
その後、受信した印刷要求データは受信部２５から印刷制御部２３へ渡され、印刷制御部２３はその印刷要求データを解釈する（図３のステップＳ１３）。印刷制御部２３は、当該解釈処理で、印刷要求データに含まれる情報から使用する用紙種を把握し、印刷処理の実行／不実行を決定する。具体的には、フラッシュＲＯＭに記憶される、本プリンター２Ａで印刷可能な用紙種（用紙種Ａ）と上記把握した用紙種が一致すれば印刷処理を実行すると決定し、一致しなければ印刷処理を実行しないと決定する。例えば、ホストコンピューター１が用紙種Ｂを用いたエコノミークラスの搭乗券の出力を要求している場合、このプリンター２Ａでは印刷処理を不実行と決定する。
【００４０】
当該決定結果を受けて、印刷制御部２３は、印刷の実行処理あるいは不実行の処理を行う（図３のステップＳ１４）。印刷の実行処理を行う場合には、上記印刷要求データの解釈結果に従って、印刷機構部２２に印刷処理の指示を行う。その後、当該指示に従って、印刷要求データに含まれる印刷データの印刷処理が、印刷機構部２２によって行われ、用紙種Ａの用紙に印刷がなされた出力物３がプリンター２Ａから出力される。その後、印刷制御部２３は、印刷結果に関する情報、例えば、印刷が完了したこと、印刷枚数等の情報、を応答部２６に送る。また、実行しようとした印刷処理で紙ジャムなどエラーが発生した場合には、そのエラーに関する情報、例えば、エラーの内容、失敗枚数等の情報、を応答部２６に送る。
【００４１】
一方、印刷の不実行の場合には、印刷制御部２３は、印刷処理を実行せず、その旨の情報を応答部２６に送る。すなわち、用紙種が異なるエラーなので、その情報を応答部２６に送る。
【００４２】
なお、ここでは印刷処理の実行／不実行を用紙種によって決定したが、印刷要求データにビン番号が含まれていない場合には、上述した事前設定で記憶されているプリンター２のビン番号と同時に設定されている印刷処理の優先順位（印刷要求データにビン番号が含まれていない場合の）に応じて印刷処理の実行／不実行を決定してもよい。
【００４３】
次に、応答部２６は、印刷制御部２３から送られた印刷結果に関する情報、あるいは、用紙種が異なるエラーの情報から、当該プリンター２Ａの個別応答データを生成する（図３のステップＳ１５）。ホストコンピューター１に返信する応答データの仕様は、ホストコンピューター１側で定められているので、その仕様に適合するように個別応答データが生成される。個別応答データが生成されると、応答部２６は、下流側から、すなわち、プリンター２Ｂから応答データが送信されるのを待つ。
【００４４】
一方、プリンター２Ｂでは、ステップＳ１２でプリンター２Ａから送信された印刷要求データを受信する（図３のステップＳ２１）。その後、印刷要求データの送信（Ｓ２２）、印刷要求データの解釈（Ｓ２３）、印刷処理の実行／不実行（Ｓ２４）、及び個別応答データの生成（Ｓ２５）の各処理が、上述したプリンター２ＡにおけるステップＳ１２〜Ｓ１５の処理と同様に行われる。なお、プリンター２Ａにおいてプリンター２Ｂとの間で行われる処理は、ここではプリンター２Ｃとの間で行われる。
【００４５】
次に、プリンター２Ｃでは、ステップＳ２２でプリンター２Ｂから送信された印刷要求データを受信する（図３のステップＳ３１）。その後、印刷要求データの解釈（Ｓ３２）、印刷処理の実行／不実行（Ｓ３３）、及び個別応答データの生成（Ｓ３４）の各処理が、上述したプリンター２ＡにおけるステップＳ１３〜Ｓ１５の処理と同様に行われる。なお、プリンター２Ｃはスレーブ装置であり、下流側にプリンターが接続されていないので、印刷要求データを送信する処理（ステップＳ１２、Ｓ２２に相当）は実行しない。また、個別応答データの生成（Ｓ３４）後、下流からの応答データの送信を持つこともしない。
【００４６】
従って、プリンター２Ｃでは、個別応答データの生成後、当該個別応答データを上流側に、すなわち、プリンター２Ｂへ、受信した印刷要求データの応答として返信する（図３のステップＳ３５）。
【００４７】
プリンター２Ｂでは、下流側であるプリンター２Ｃから応答データが送信されたので、それとステップＳ２５で生成した個別応答データの統合処理を実行する（図３のステップＳ２６）。プリンター２Ａの応答部２５に相当する部分が、当該統合処理を実行するが、上述したホストコンピューター１側で定められている仕様になるように、適宜、情報の合成、選択を行って、上流側へ、すなわち、プリンター２Ａへ返信する統合応答データを生成する。例えば、上記仕様が、印刷要求データに含まれる用紙種の用紙を備えるビンについての情報のみを応答するものである場合には、上記印刷処理を実行したプリンター２の個別応答情報が選択されて統合応答情報とされる。また、含められるエラー情報の数に制限がある場合には、予め定められて、マスター装置である各プリンター２に記憶されるエラーのレベル情報に基づいて、統合応答データに含めるエラー情報を選択し、それらを合成する。
【００４８】
このようにして統合応答データが生成されると、当該統合応答データが上流側のプリンター２Ａに送信される（図３のステップＳ２７）。
【００４９】
すると、プリンター２Ａの応答部２６は、その応答データを受信して、ステップＳ２６と同様の統合処理を実行する（図３のステップＳ１６）。当該処理により、最終的にホストコンピューター１へ返信される統合応答データが生成される。
【００５０】
応答部２６は、生成した統合応答データをホストコンピューター１へ返信する（図３のステップＳ１７）。
【００５１】
ホストコンピューター１では、受信した統合応答データによる処理を実行し、今回の印刷要求についての処理を完了する。
【００５２】
なお、本実施の形態例では、プリンターの数ｎを３としたが（ｎ＝３）、プリンターの数が２以上の場合に本発明を適用することができ、上流側からｎ−１番目までのプリンターがマスター装置として機能し、ｎ番目のプリンターがスレーブ装置として機能する。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態例に係る空港用のシステムでは、ホスト装置にシングルビンタイプの同じプリンターを複数、直列に接続する構成により、ホスト装置側で使用されている一般的な仕様を変更することなく、複数種類の用紙を用いた印刷出力が可能となる。従って、システム内に同機種のプリンターしか存在せず、管理が容易であり、消耗品や予備装置の保有の面でも効率的である。また、システムを使用する航空会社が変更される場合にも、必要とされる出力物の用紙種類に応じて、同じプリンターを増減すればよく、柔軟な対応を効率よく実行できる。また、プリンターへの事前の設定も、マスター／スレーブの情報、用紙種の情報等を記憶させておけば良く、容易である。
【００５４】
なお、本実施の形態例では、空港用のシステムに使用されるプリンターとして説明したが、同様のニーズを有する他のシステムに応用することも可能である。
【００５５】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【符号の説明】
【００５６】
１  ホストコンピューター、  ２（２Ａ、２Ｂ、２Ｃ）  プリンター、  ３  出力物、  ２１  コントローラー、  ２２  印刷機構部、  ２３  印刷制御部、  ２４  印刷部、  ２５  受信部、  ２６  応答部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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