(57)【要約】【課題】レベルセンサーや複雑な補給機構を用いずにトナー容器から装着部材へとトナーを確実に補給すると共に、トナー容器を装着部材に対して着脱する際にトナー容器の表面がトナーによって汚染されるのを防止する。【解決手段】本発明は、トナーを収容するトナー容器２０と、トナー容器２０が着脱可能に装着される装着部材２１と、を備えたトナー補給装置９であって、装着部材２１は、トナー容器２０から排出されるトナーを受け入れるトナー受入部３２と、トナー受入部３２によって受け入れられたトナーを保持するトナー保持部３３と、を備え、トナー保持部３３は、トナー受入部３２の下方に配置される可動部３６を備え、可動部３６は、トナー受入部３２に対して昇降可能に設けられていることを特徴とする。【選択図】図３
2014149413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、を備えたトナー補給装置であって、
前記装着部材は、
該トナー容器から排出されるトナーを受け入れるトナー受入部と、
該トナー受入部によって受け入れられたトナーを保持するトナー保持部と、を備え、
該トナー保持部は、前記トナー受入部の下方に配置される可動部を備え、該可動部は、前記トナー受入部に対して昇降可能に設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記トナー保持部は、
前記可動部の側方に配置される固定部と、
前記可動部と前記固定部の境界部分に配置される支点部と、を更に備え、
前記支点部を中心に前記可動部が上下に回転することで、前記可動部が昇降することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記装着部材は、前記可動部の側方に配置される支軸を更に備え、
該支軸を中心に前記トナー保持部が上下に回転することで、前記可動部が昇降することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記可動部を昇降させる駆動機構を更に備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記駆動機構と前記可動部の間に介装される弾性部材を更に備えていることを特徴とする請求項４に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記駆動機構は、
開閉可能に設けられるカバー部材と、
該カバー部材が開放されるのに伴って前記可動部を下降させ、前記カバー部材が閉止されるのに伴って前記可動部を上昇させるリンク機構と、を備えていることを特徴とする請求項４又は５に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記装着部材は、前記トナー受入部と前記トナー保持部の間に介装されるトナー流通部を更に備え、該トナー流通部の少なくとも一部は、上下方向に伸縮可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記トナー容器は、
トナーを排出するためのトナー排出部と、
該トナー排出部からのトナーの排出を可能とする開放位置と、前記トナー排出部からのトナーの排出を規制する閉止位置と、の間で移動可能なシャッターと、を備えたトナーコンテナであり、
前記装着部材は、前記トナーコンテナと現像器を中継する中間タンクであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のトナー補給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給装置及びこのトナー補給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラム）にトナーを補給するためのトナー補給装置を備えている。このトナー補給装置は、例えば、トナーを収容するトナー容器（例えば、トナーコンテナ）と、このトナー容器が着脱可能に装着される装着部材（例えば、中間タンクや現像器）と、を備えている。
【０００３】
このような構成のトナー補給装置の中には、レベルセンサーによって装着部材内のトナー残量を検出し、この検出結果に基づいてトナー容器から装着部材へのトナー補給を制御する構成のものが存在する（レベルセンサーについて、例えば、特許文献１の「トナー量検知センサー７５」参照）。しかしながら、このような構成を採用すると、レベルセンサーや複雑な補給機構が必要となり、コストアップを招くことになる。
【０００４】
一方で、トナー補給装置の中には、印字動作中にトナー容器から装着部材へと常にトナーを補給し続ける構成のものが存在する。このような構成を採用することで、レベルセンサーや複雑な補給機構を用いることなく、トナー容器から装着部材へとトナーを確実に補給することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２０３１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような構成を採用すると、トナー容器内にトナーが残っている限り、トナー容器と装着部材の接続部分には常にトナーが存在することになる。そのため、トナー容器内にトナーが残っている状態でトナー容器を装着部材に対して着脱しようとすると、トナー容器と装着部材の接続部分に存在するトナーをトナー容器が引きずってしまい、トナー容器の表面が汚染されてしまうという問題が有る。
【０００７】
本発明は、上記の従来技術の課題を鑑みなされたもので、レベルセンサーや複雑な補給機構を用いずにトナー容器から装着部材へとトナーを確実に補給すると共に、トナー容器を装着部材に対して着脱する際にトナー容器の表面がトナーによって汚染されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のトナー補給装置は、トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、を備えたトナー補給装置であって、前記装着部材は、該トナー容器から排出されるトナーを受け入れるトナー受入部と、該トナー受入部によって受け入れられたトナーを保持するトナー保持部と、を備え、該トナー保持部は、前記トナー受入部の下方に配置される可動部を備え、該可動部は、前記トナー受入部に対して昇降可能に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、トナー容器を装着部材に対して着脱する前に可動部をトナー受入部に対して下降させておくことで、トナー容器と装着部材の接続部分に存在するトナーを装着部材内に沈ませて、上記接続部分に空間を発生させることが可能となる。そのため、トナー容器を装着部材に対して着脱する際にトナー容器がトナーを引きずってしまうのを回避することが可能となり、トナー容器の表面がトナーによって汚染されるのを防止することが可能となる。また、レベルセンサーや複雑な補給機構を用いずにトナー容器の表面がトナーによって汚染されるのを防止することができるため、トナー補給装置のコストダウンを実現することが可能となる。なお、本発明における「トナー受入部の下方」には、トナー受入部の真下だけでなく、トナー受入部の斜め下方も含まれる。
【００１０】
前記トナー保持部は、前記可動部の一側に配置される固定部と、前記可動部と前記固定部の境界部分に配置される支点部と、を更に備え、前記支点部を中心に前記可動部が上下に回転することで、前記可動部が昇降しても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、トナー保持部全体を上下に回転させるような場合よりも小さな力で可動部を昇降させることが可能となる。
【００１２】
前記装着部材は、前記可動部の一側に配置される支軸を更に備え、該支軸を中心に前記トナー保持部が上下に回転することで、前記可動部が昇降しても良い。
【００１３】
このようにトナー保持部の全体を上下に回転させることで、トナー保持部の可動部分と固定部分の隙間からトナーが漏れるような事態を回避することが可能となる。
【００１４】
本発明のトナー補給装置は、前記可動部を昇降させる駆動機構を更に備えていても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、ユーザーやサービスマン等の作業者が手動で可動部を昇降させる必要が無くなり、作業者の負担を軽減することが可能となる。
【００１６】
本発明のトナー補給装置は、前記駆動機構と前記可動部の間に介装される弾性部材を更に備えていても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、駆動機構によって可動部を昇降させる際に可動部に加わる衝撃を緩和することが可能となる。また、上下に直線的に往復動する駆動機構によって可動部を上下に回転させるような場合に、可動部を円滑に回転させることが可能となる。
【００１８】
前記駆動機構は、開閉可能に設けられるカバー部材と、該カバー部材を開放するのに伴って前記可動部を下降させ、前記カバー部材を閉止するのに伴って前記可動部を上昇させるリンク機構と、を備えていても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、カバー部材の開閉に連動して確実に可動部を昇降させることが可能となる。また、ソレノイドやモーター等の電動式の駆動機構を用いる場合と比較して、駆動機構のコストダウンを図ることが可能となる。
【００２０】
前記装着部材は、前記トナー受入部と前記トナー保持部の間に介装されるトナー流通部を更に備え、該トナー流通部の少なくとも一部は、上下方向に伸縮可能に設けられていても良い。
【００２１】
このような構成を採用することで、可動部が昇降した際にトナー受入部とトナー保持部の間からトナーが漏れるような事態を回避することが可能となる。
【００２２】
前記トナー容器は、トナーを排出するためのトナー排出部と、該トナー排出部からのトナーの排出を可能とする開放位置と、前記トナー排出部からのトナーの排出を規制する閉止位置と、の間で移動可能なシャッターと、を備えたトナーコンテナであり、前記装着部材は、前記トナーコンテナと現像器を中継する中間タンクであっても良い。
【００２３】
このような構成を採用することで、トナーコンテナを中間タンクに対して着脱する際にトナーコンテナの表面がトナーによって汚染されるのを防止することが可能となる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかのトナー補給装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、レベルセンサーや複雑な補給機構を用いずにトナー容器から装着部材へとトナーを確実に補給すると共に、トナー容器を装着部材に対して着脱する際にトナー容器の表面がトナーによって汚染されるのを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るモノクロプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るモノクロプリンターのトナー補給装置において、トナーコンテナのシャッターが開放され、中間タンクの可動部が上昇位置にある状態を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るモノクロプリンターのトナー補給装置において、（ａ）は、トナーコンテナのシャッターが閉止され、中間タンクの可動部が上昇位置にある状態を示す断面図であり、（ｂ）は、トナーコンテナのシャッターが閉止され、中間タンクの可動部が下降位置にある状態を示す断面図である。
【図４】他の異なる実施形態に係るトナー補給装置において、（ａ）は、中間タンクの可動部が上昇位置にある状態を示す断面図であり、（ｂ）は、中間タンクの可動部が下降位置にある状態を示す断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るモノクロプリンターのトナー補給装置において、駆動機構を示す左側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのモノクロプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るモノクロプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面手前側を、モノクロプリンター１の正面側（前側）とする。
【００２８】
モノクロプリンター１は、プリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上端には排紙トレイ４が設けられている。
【００２９】
プリンター本体２の左上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器５が配置され、プリンター本体２の右部には、画像形成部６が設けられている。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、トナー補給装置９に接続された現像器１０と、転写ローラー１１と、クリーニング装置１２とが、感光体ドラム７の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００３０】
プリンター本体２の右側には、下方から上方に向かって用紙の搬送経路１３が設けられている。搬送経路１３の上流端には給紙部１４が設けられ、搬送経路１３の中流部には、感光体ドラム７と転写ローラー１１によって構成される転写部１５が設けられ、搬送経路１３の下流部には定着装置１６が設けられている。搬送経路１３の右側には、両面印刷用の反転経路１７が設けられている。
【００３１】
次に、このような構成を備えたモノクロプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００３２】
モノクロプリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１６の温度設定等の初期設定が実行される。そして、モノクロプリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３３】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器５からのレーザー光（図１の矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、トナー補給装置９から供給されるトナーによって、現像器１０が静電潜像をトナー像に現像する。
【００３４】
一方、給紙部１４によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１５へと搬送され、転写部１５において感光体ドラム７上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１３を下流側へと搬送されて定着装置１６に進入し、この定着装置１６において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、搬送経路１３の下流端から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナーは、クリーニング装置１２によって回収される。
【００３５】
次に、主に図２、図３を用いて、トナー補給装置９について説明する。
【００３６】
図２に示されるように、トナー補給装置９は、トナー容器としてのトナーコンテナ２０と、トナーコンテナ２０の下方に配置される装着部材としてのトナータンク２１と、トナータンク２１の下方に配置される駆動機構としてのソレノイド２２と、トナータンク２１の下方且つソレノイド２２の上方に配置される弾性部材としてのコイルバネ２３と、を備えている。
【００３７】
まず、トナーコンテナ２０について説明する。トナーコンテナ２０は、中間タンク２１に着脱可能に装着されている。なお、トナーコンテナ２０は、図２において右下部のみが表示されている（トナーコンテナ２０の全体の形状については図１参照）。
【００３８】
図２に示されるように、トナーコンテナ２０は、容器本体２４と、容器本体２４の右下部に配置される第１搬送スクリュー２５（第１搬送部材）と、を備えている。
【００３９】
容器本体２４は、トナー（図２、図３において多数の黒点で表示）を収容している。容器本体２４の右下部には、排出ダクト２６が設けられ、排出ダクト２６の底部には、筒状のトナー排出部２７が下方に向かって突設されている。排出ダクト２６には、シャッター２８が回転可能な状態で収容されている。シャッター２８は、トナー排出部２７からのトナーの排出を可能とする開放位置（図２参照）と、トナー排出部２７からのトナーの排出を規制する閉止位置（図３参照）と、の間で回転するように構成されている。即ち、シャッター２８は、トナー排出部２７を開閉するように構成されている。
【００４０】
図２に示されるように、第１搬送スクリュー２５は、容器本体２４の排出ダクト２６に回転可能な状態で収容されている。第１搬送スクリュー２５は、前後方向（図２における紙面奥行き方向）に延びる第１回転軸３０と、第１回転軸３０に周設されるらせん状の第１フィン３１と、を備えている。第１搬送スクリュー２５は、容器本体２４のトナー排出部２７の真上に設けられている。
【００４１】
次に、トナータンク２１について説明する。トナータンク２１は、トナーコンテナ２０と現像器１０を中継している（図１参照）。
【００４２】
図２に示されるように、トナータンク２１は、トナー受入部３２と、トナー受入部３２の真下から右斜め下方にかけて配置されるトナー保持部３３と、トナー保持部３３に支持される第２搬送スクリュー３４（第２搬送部材）と、トナー受入部３２とトナー保持部３３の間に介装されるトナー流通部３５と、を備えている。
【００４３】
トナー受入部３２は、筒状を成している。トナー受入部３２は、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に装着した状態で、トナーコンテナ２０のトナー排出部２７に接続されている。
【００４４】
トナー保持部３３は、可動部３６と、可動部３６の側方（本実施形態では右方）に配置される固定部３７と、可動部３６と固定部３７の境界部分に配置される支点部３８と、を備えている。
【００４５】
トナー保持部３３の可動部３６は、トナー受入部３２の下方（本実施形態では、真下）に配置されている。可動部３６は、平板状を成している。可動部３６の底面の左側部には、取付片４０が突設されている。可動部３６の右端部は、支点部３８に取り付けられており、支点部３８を中心に可動部３６が上下に回転することで、可動部３６がトナー受入部３２に対して昇降するようになっている（図２、図３参照）。以下、可動部３６が略水平な姿勢を保持した位置（図２、図３（ａ）参照）を可動部３６の「上昇位置」と称し、この上昇位置よりも可動部３６が下方に回転した位置（図３（ｂ）参照）を可動部３６の「下降位置」と称する。
【００４６】
図２に示されるように、固定部３７は、筒状を成している。固定部３７は、左右方向に延びている。固定部３７の右端壁には、挿通穴４１が左右方向に穿設されている。固定部３７の下壁は、可動部３６と略同一高さに配置されている。固定部３７の下壁の右側部には、筒状のトナー補給部４２が下方に向かって突設されている。トナー補給部４２の下端部は現像器１０に接続されている。
【００４７】
第２搬送スクリュー３４は、左右方向に延びる第２回転軸４３と、第２回転軸４３に周設されるらせん状の第２フィン４４と、第２回転軸４３の右端部に固定される従動ギア４５と、を備えている。
【００４８】
第２搬送スクリュー３４の第２回転軸４３は、トナー保持部３３の固定部３７の右端壁に設けられた挿通穴４１に挿通されている。これにより、第２搬送スクリュー３４がトナー保持部３３に回転可能に支持されている。第２回転軸４３の右端部は、トナー保持部３３の右側（外側）に突出している。
【００４９】
第２搬送スクリュー３４の第２フィン４４は、第２回転軸４３の左端部から右側部に亘る部分に周設されている。第２フィン４４は、トナー保持部３３に収容されている。
【００５０】
第２搬送スクリュー３４の従動ギア４５は、トナー保持部３３の右側（外側）に配置されている。従動ギア４５は、駆動源（図示せず）に接続された駆動ギア４６に噛合している。そして、駆動源によって駆動ギア４６を回転させると、この回転が従動ギア４５に伝達されて第２搬送スクリュー３４が回転するようになっている。
【００５１】
トナー流通部３５は、例えばゴム等の伸縮可能材料によって筒状に形成されている。トナー流通部３５は、中間部４７と、中間部４７の上側に設けられる上側装着部４８と、中間部４７の下側に設けられる下側装着部４９と、を備えている。中間部４７は、蛇腹状に形成されており、上下方向に伸縮可能となっている。上側装着部４８は、トナー受入部３２の外周に装着されている。下側装着部４９は、トナー保持部３３の可動部３６の下側を覆うと共に、トナー保持部３３の固定部３７の外周に装着されている。
【００５２】
次に、ソレノイド２２について説明する。ソレノイド２２は、ケーシング５１と、ケーシング５１に支持されるプランジャー５２と、を備えている。ケーシング５１は、例えば、プリンター本体２（図１参照）に固定されている。プランジャー５２は、上下に直線的に往復動するように構成されている。
【００５３】
次に、コイルバネ２３について説明する。コイルバネ２３の上端部は、トナー保持部３３の可動部３６の取付片４０に取り付けられている。コイルバネ２３の下端部は、ソレノイド２２のプランジャー５２に取り付けられている。このように、コイルバネ２３は、ソレノイド２２のプランジャー５２と可動部３６の間に介装されている。
【００５４】
上記のように構成されたものにおいて、現像器１０にトナーを補給する際には、トナーコンテナ２０の第１搬送スクリュー２５を回転させると共に中間タンク２１の第２搬送スクリュー３４を回転させる。上記のように第１搬送スクリュー２５が回転すると、トナーコンテナ２０に収容されたトナーがトナー排出部２７を介して排出され、中間タンク２１のトナー受入部３２によって受け入れられる（図２の矢印Ａ参照）。このようにトナー受入部３２によって受け入れられたトナーは、トナー流通部３５を通過してトナー保持部３３へと下降し、トナー保持部３３の可動部３６に保持される。このようにトナー保持部３３の可動部３６に保持されたトナーは、第２搬送スクリュー３４によってトナー保持部３３の固定部３７内を右側へと搬送され（図２の矢印Ｂ参照）、トナー補給部４２を介して中間タンク２１から現像器１０に補給される（図２の矢印Ｃ参照）。
【００５５】
なお、第１搬送スクリュー２５は、印字動作中は常に回転しており、トナーコンテナ２０から中間タンク２１へと連続的にトナーが補給されている。そのため、トナーコンテナ２０のトナー排出部２７と中間タンク２１の内部はトナーで充満している。
【００５６】
次に、トナーコンテナ２０を中間タンク２１から取り外す際の動作について説明する。トナーコンテナ２０が中間タンク２１に装着された状態（例えば、印字動作を行っている状態）では、図２に示されるように、トナーコンテナ２０のシャッター２８が開放位置にある。また、ソレノイド２２のプランジャー５２が上昇しており、中間タンク２１の可動部３６が上昇位置にある。また、トナーコンテナ２０内のトナーを使い切った場合を除き、トナーコンテナ２０のトナー排出部２７と中間タンク２１にはトナーが充満している。そのため、トナーコンテナ２０と中間タンク２１の接続部分Ｄ（以下、単に「接続部分Ｄ」と称する。）にトナーが存在している。また、中間タンク２１のトナー流通部３５の中間部４７は、収縮状態にある。
【００５７】
この状態から、まず、図３（ａ）に矢印Ｅで示されるように、トナーコンテナ２０のシャッター２８を開放位置から閉止位置まで回転させる。これに伴って、トナーコンテナ２０と中間タンク２１の連通が遮断され、トナー排出部２７からのトナーの排出が規制される。
【００５８】
次に、ソレノイド２２を駆動させ、図３（ｂ）に矢印Ｆで示されるように、ソレノイド２２のプランジャー５２を下降させる。これに伴って、ソレノイド２２のプランジャー５２がコイルバネ２３を介してトナー保持部３３の可動部３６を下方に牽引し、図３（ｂ）に矢印Ｇで示されるように、可動部３６が支点部３８を中心に上昇位置から下降位置まで回転する。これに伴って、図３（ｂ）に矢印Ｈで示されるように、中間タンク２１のトナー流通部３５の中間部４７が下方に伸長すると共に、接続部分Ｄに存在していたトナーが中間タンク２１内に沈み、接続部分Ｄに空間が生じる。この状態で、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に対して手前側に引き抜くことで、トナーコンテナ２０が中間タンク２１から取り外される。なお、可動部３６の回転量は、接続部分Ｄに空間を生じさせることができる程度の少量の回転量で良い。
【００５９】
一方で、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に装着する際には、まず、図３（ｂ）に示されるように、トナーコンテナ２０のトナー排出部２７を中間タンク２１のトナー受入部３２に接続する。そして、ソレノイド２２を駆動させ、図３（ａ）に示されるように、ソレノイド２２のプランジャー５２を上昇させる。これに伴って、ソレノイド２２のプランジャー５２がコイルバネ２３を介してトナー保持部３３の可動部３６を上方に押圧し、可動部３６が支点部３８を中心に下降位置から上昇位置まで回転する。これに伴って、中間タンク２１のトナー流通部３５の中間部４７が上方に収縮すると共に、中間タンク２１内に沈んでいたトナーが接続部分Ｄに戻る。なお、トナーは一端沈んだ分戻るだけなので、トナーが圧縮されることはなく、トナーの性能に影響は無い。最後に、図２に示されるように、トナーコンテナ２０のシャッター２８を閉止位置から開放位置まで回転させる。これにより、トナーコンテナ２０の中間タンク２１への装着が完了する。
【００６０】
本実施形態では前記のように、可動部３６がトナー受入部３２に対して昇降可能に設けられており、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に対して着脱する前に可動部３６をトナー受入部３２に対して下降させておくことで、接続部分Ｄに存在するトナーを中間タンク２１内に沈ませて接続部分Ｄに空間を発生させることが可能となっている。そのため、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に対して着脱する際にトナーコンテナ２０がトナーを引きずってしまうのを回避することが可能となり、トナーコンテナ２０の表面がトナーによって汚染されるのを防止することが可能となる。また、レベルセンサーや複雑な補給機構を用いずにトナーコンテナ２０の表面がトナーによって汚染されるのを防止することができるため、トナー補給装置９のコストダウンを実現することが可能となる。
【００６１】
また、可動部３６が支点部３８を中心に上下に回転することで可動部３６が昇降するように構成されているため、トナー保持部３３の全体を上下に回転させるような場合よりも小さな力で可動部３６を昇降させることが可能となる。
【００６２】
また、可動部３６を昇降させる駆動機構（ソレノイド２２）が設けられているため、ユーザーやサービスマン等の作業者が手動で可動部３６を昇降させる必要が無くなり、作業者の負担を軽減することが可能となる。また、ソレノイド２２を駆動機構とすることで、任意のタイミングで可動部３６を昇降させることが可能となる。
【００６３】
また、ソレノイド２２のプランジャー５２と可動部３６の間にコイルバネ２３が介装されているため、ソレノイド２２によって可動部３６を昇降させる際に可動部３６に加わる衝撃を緩和することが可能となる。また、上下に直線的に往復動するプランジャー５２によって可動部３６を円滑に上下に回転させることが可能となる。
【００６４】
また、トナー流通部３５の中間部４７が上下方向に伸縮可能に設けられているため、可動部３６が昇降した際にトナー受入部３２とトナー保持部３３の間からトナーが漏れるような事態を回避することが可能となる。本実施形態では更に、トナー流通部３５の全体がゴム等の伸縮可能材料で形成されているため、トナー流通部３５の伸縮性を向上させることができる。
【００６５】
また、トナーコンテナ２０をトナー容器とし、中間タンク２１を装着部材としているため、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に対して着脱する際にトナーコンテナ２０の表面がトナーによって汚染されるのを防止することが可能となる。
【００６６】
また、本実施形態では、トナーコンテナ２０を中間タンク２１から取り外す際に、トナーコンテナ２０のシャッター２８を開放位置から閉止位置まで回転させた後に、可動部３６を上昇位置から下降位置まで回転させている。そのため、トナーコンテナ２０から中間タンク２１へのトナーの排出を規制した状態で、接続部分Ｄに存在するトナーを中間タンク２１内に沈ませることができ、接続部分Ｄに空間を確実に発生させることが可能となる。
【００６７】
一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ２０を中間タンク２１から取り外す際に、可動部３６を上昇位置から下降位置まで回転させた後に、トナーコンテナ２０のシャッター２８を開放位置から閉止位置まで回転させても良い。この場合には、トナーコンテナ２０のシャッター２８の周辺からトナーが除去されてからシャッター２８が回転することになるため、シャッター２８がトナーに触れるのを防止することが可能となる。そのため、シャッター２８によるトナーの引きずりを防止することが可能となり、トナーコンテナ２０がトナーによって汚染されるのを一層効果的に防止することが可能となる。
【００６８】
本実施形態では、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に装着する際に、可動部３６を下降位置から上昇位置まで回転させた後に、トナーコンテナ２０のシャッター２８を閉止位置から開放位置まで回転させている。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に装着する際に、トナーコンテナ２０のシャッター２８を閉止位置から開放位置まで回転させた後に、可動部３６を下降位置から上昇位置まで回転させても良い。
【００６９】
本実施形態では、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に対して着脱する際に可動部３６を昇降させる場合について説明したが、可動部３６を昇降させるタイミングはこれには限定されない。例えば、他の異なる実施形態では、印字開始時に可動部３６を上昇させ、印字終了時に可動部３６を下降させても良い。
【００７０】
本実施形態では、可動部３６がトナー受入部３２の真下に配置される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、可動部３６がトナー受入部３２の斜め下方に配置されていても良い。つまり、「トナー受入部３２の下方」には、トナー受入部３２の真下だけでなく、トナー受入部３２の斜め下方も含まれる。
【００７１】
本実施形態では、トナー保持部３３のうちの可動部３６のみが支点部３８を中心に回転する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図４に示されるように、可動部３６の側方（例えば、右方）に配置される支軸５４を中間タンク２１に設け、上記の支軸５４を中心にトナー保持部３３の全体を上下に回転させることで、可動部３６が昇降しても良い。このような構成を採用することで、トナー保持部３３の可動部分と固定部分の隙間からトナーが漏れるような事態を回避することが可能となる。
【００７２】
本実施形態では、可動部３６が上下に回転することで可動部３６がトナー受入部３２に対して昇降する構成について説明したが、他の異なる実施形態では、可動部３６が上下に直線的にスライドすることで可動部３６がトナー受入部３２に対して昇降しても良い。
【００７３】
本実施形態では、トナーコンテナ２０をトナー容器とすると共に中間タンク２１を装着部材とする場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ２０をトナー容器とすると共に現像器１０を装着部材としても良い。
【００７４】
本実施形態では、モノクロプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カラープリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【００７５】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態に係るトナー搬送装置９について、図５を用いて説明する。図５の矢印Ｆｒは、プリンター１の前側（正面側）を示している。なお、駆動機構６１以外の構成については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。また、図５においては、トナーコンテナ２０は外形のみを表示し、中間タンク２１は可動部３６のみを表示する。
【００７６】
駆動機構６１は、プリンター本体２の前面側に設けられるカバー部材６２と、カバー部材６２の後方に設けられるリンク機構としてのリンクアーム６３と、を備えている。
【００７７】
カバー部材６２は、カバー本体６４と、カバー本体６４の下端側に設けられる揺動片６５と、を備えている。
【００７８】
カバー本体６４の下端部には軸部６６が設けられており、この軸部６６を中心にカバー部材６２が回転することで、カバー部材６２が開閉するように構成されている。カバー本体６４は、カバー部材６２が閉止されている状態において、トナーコンテナ２０の前側を覆っている。
【００７９】
揺動片６５の一端部は、カバー本体６４の軸部６６に固定されており、カバー部材６２が軸部６６を中心に回転することで、揺動片６５が上下に揺動するように構成されている。
【００８０】
リンクアーム６３は、鉛直方向に延びる第１腕部６７と、第１腕部６７の上端から後方に向かって屈曲される第２腕部６８と、を備えている。第１腕部６７の下端部は、カバー部材６２の揺動片６５の他端部に回転可能に取り付けられている。第２腕部６８の後端部には、コイルバネ２３の下端部が取り付けられている。コイルバネ２３の上端部は、第１の実施形態と同様に、可動部３６の取付片４０に取り付けられている。
【００８１】
以上のように構成されたものにおいて、トナーコンテナ２０を中間タンク２１から取り外す際には、カバー部材６２を前側に回転させることで、カバー部材６２を開放し、トナーコンテナ２０の一部を露出させる（図５の二点鎖線参照）。このようにカバー部材６２を前側に回転させると、カバー部材６２の揺動片６５が下方に揺動し、リンクアーム６３が下降する。これに伴って、リンクアーム６３がコイルバネ２３を介して可動部３６を下方に牽引し、可動部３６が支点部３８を中心に上昇位置から下降位置まで回転する。その後の各部の動作については、第１の実施形態と同様である。
【００８２】
一方で、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に装着する際には、トナーコンテナ２０を中間タンク２１に接続した後、カバー部材６２を後側に回転させることで、カバー部材６２を閉止する（図５の実線参照）。このようにカバー部材６２を後側に回転させると、カバー部材６２の揺動片６５が上方に揺動し、リンクアーム６３が上昇する。これに伴って、リンクアーム６３がコイルバネ２３を介して可動部３６を上方に押圧し、可動部３６が支点部３８を中心に下降位置から上昇位置まで回転する。その後の各部の動作については、第１の実施形態と同様である。
【００８３】
本実施形態では以上のように、カバー部材６２とリンクアーム６３によって駆動機構６１を構成しているため、カバー部材６２の開閉に連動して確実に可動部３６を昇降させることが可能となっている。また、ソレノイドやモーター等の電動式の駆動機構を用いる場合と比較して、駆動機構のコストダウンを図ることが可能となる。
【００８４】
第１の実施形態では、ソレノイド２２を駆動機構として用いる場合について説明し、第２の実施形態では、カバー部材６２とリンクアーム６３を駆動機構６１として用いる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、モーター等の他の異なる駆動機構を用いても良い。また、更に他の異なる実施形態では、駆動機構を用いることなく手動で可動部３６を昇降させても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１  モノクロプリンター（画像形成装置）
６  画像形成部
９  トナー補給装置
１０  現像器
２０  トナーコンテナ（トナー容器）
２１  中間タンク（装着部材）
２３  コイルバネ（弾性部材）
２７  トナー排出部
２８  シャッター
３２  トナー受入部
３３  トナー保持部
３５  トナー流通部
３６  可動部
３７  固定部
３８  支点部
５４  支軸
６１  駆動機構
６２  カバー部材
６３  リンクアーム（リンク機構）
【図１】
2014149413.tif 000003
【図２】
2014149413.tif 000004
【図３】
2014149413.tif 000005
【図４】
2014149413.tif 000006
【図５】
2014149413.tif 000007