(57)【要約】【課題】ネットワーク内であればどこでも端末装置をサーバ装置に接続することができ、当該端末装置を使用するユーザがそれぞれ個別に認証を受けることによって有料コンテンツを視聴することができるようにした個人認証型コンテンツ配信システムを提供すること。【解決手段】ＬＡＮ１３に接続する端末装置１２を使用するユーザは、登録ユーザと非登録ユーザとからなる。登録ユーザが使用する端末装置は、第１クライアントに係る端末装置としてサーバ装置１１に登録される。これによって、登録ユーザは有料コンテンツを視聴することができる。また、登録ユーザに係る登録状況はサーバ装置内で随時更新可能に記録されるので、登録端末装置を変更したときは、変更後の端末装置からログインＩＤとレジスタパスワードを入力すれば有料コンテンツを視聴することができる。一方、非登録ユーザの場合、ＬＡＮに接続できるが有料コンテンツの視聴は制限される。【選択図】図１
2014135710.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１台のサーバ装置を有する構内通信網と、
当該構内通信網内に設けられた複数のアクセスポイントと、
当該アクセスポイントに無線又は有線で接続され、前記サーバ装置と通信可能な複数の端末装置とからなり、
前記アクセスポイントは、
前記構内通信網内で前記端末装置が無線で接続可能なアクセスエリア、又は前記端末装置が有線で接続可能な前記構内通信網の所定の位置に配置されたアクセスアダプタとを有し、
前記サーバ装置は、
当該サーバ装置内に保管している映像、動画、或いは外部から受信した放送又はこれらに類するコンテンツを、前記アクセスポイントに接続された前記端末装置へ配信する配信手段と、
前記アクセスポイントに接続された前記端末装置と双方向に信号を送受信して通信する第１双方向通信手段とを有し、
前記端末装置は、
前記サーバ装置内に保管している映像、動画、或いは外部から受信した放送又はこれらに類するコンテンツを、前記アクセスポイントを介して前記サーバ装置から受信する受信手段と、
前記アクセスポイントを介して前記サーバ装置と双方向に信号を送受信して通信する第２双方向通信手段と、
キーボード或いはテンキー又はこれに類する入力装置を備え、前記サーバ装置に対して前記コンテンツの配信を要求し、或いは前記端末装置の操作に係る各種指令を入力する入力手段と、
モニタを備え、配信された前記コンテンツを視聴可能に再生する視聴手段とを有し、
前記第２双方向通信手段で前記端末装置から前記サーバ装置に対して前記コンテンツの配信要求があったとき、
前記サーバ装置は前記第１双方向通信手段で当該配信要求を行った前記端末装置を特定すると共に前記配信手段で前記コンテンツを配信し、
前記端末装置の前記受信手段で配信された前記コンテンツを受信して、当該コンテンツを前記視聴手段で再生するようにした個人認証型コンテンツ配信システムであって、
前記サーバ装置に、第１認証手段と、第２認証手段と、視聴制限手段と、視聴管理手段を設け、
前記第１認証手段は、前記アクセスポイントへ前記端末装置を接続しようとする際に、当該端末装置の接続が正当であるか否かを検証して、
正当である場合には、前記端末装置が前記アクセスポイントに接続することを認証し、
不当である場合には、前記端末装置が前記アクセスポイントに接続することを拒絶するようし、
前記第２認証手段は、前記第１認証手段で認証された前記端末装置が、所定の登録手続を要する第１クライアントに係る前記端末装置であるか否かを検証して、
第１クライアントに係る前記端末装置である場合には、当該端末装置を使用するユーザが登録ユーザであることを認証し、
第１クライアントに係る前記端末装置でない場合には、当該端末装置を使用する前記ユーザが非登録ユーザである推定して、当該非登録ユーザが使用する当該端末装置を第２クライアントに係る前記端末装置として仮登録するようにし、
前記視聴制限手段は、前記配信手段が配信する前記コンテンツを、有料コンテンツと無料コンテンツに振り分けて、
前記第２クライアントに係る前記端末装置を使用する前記非登録ユーザが前記有料コンテンツを視聴することを制限するようにし、
前記視聴管理手段は、前記第１クライアントに係る前記端末装置を使用する前記登録ユーザが前記有料コンテンツを視聴したとき、
前記第１クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントに接続している接続時間を管理し、
前記登録ユーザによる前記有料コンテンツの視聴を管理するようにして、
前記端末装置の前記アクセスポイントへの接続が、前記サーバ装置の前記第１認証手段で認証されたとき、
前記サーバ装置は、前記第２認証手段で前記端末装置が前記第１クライアントに係る前記端末装置であるか、又は前記第２クライアントに係る前記端末装置であるかを検証し、
前記端末装置が前記第１クライアントに係る前記端末装置である場合には、
当該第１クライアントに係る前記端末装置からなされた前記コンテンツの前記配信要求に対して、前記配信手段は当該端末装置へ前記コンテンツの全てを配信可能にすると共に、
前記配信要求が前記有料コンテンツに係る配信要求であったとき、前記視聴管理手段が前記第１クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントへ接続する前記接続時間を管理するようにし、
前記端末装置が前記第２クライアントに係る前記端末装置である場合には、
当該第２クライアントに係る前記端末装置から前記有料コンテンツに係る配信要求がなされたとき、前記視聴制限手段が前記第２クライアントに係る前記端末装置における前記有料コンテンツの視聴を禁止するようにして、
前記非登録ユーザによる前記有料コンテンツの視聴を禁止すると共に、前記登録ユーザによる前記有料コンテンツの視聴を管理するようにしたことを特徴とする個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記サーバ装置に、登録手段を設け、
当該登録手段は、前記第２クライアントに係る前記端末装置を使用する前記非登録ユーザが所定の登録手続をしたとき、当該非登録ユーザを前記登録ユーザとして登録すると共に、
仮登録されていた前記第２クライアントに係る前記端末装置を前記第１クライアントに係る前記端末装置として本登録するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記登録手段は、前記非登録ユーザが前記登録ユーザとなる前記登録手続をしたとき、前記第１クライアントに係る前記端末装置を使用する前記登録ユーザに前記有料コンテンツに係る所定の視聴料金を課する課金手段と、
前記視聴料金を領収したとき、前記第１クライアントに係る前記端末装置が登録されていることを示す少なくとも一つの固有のレジスタパスワードを発行する領収手段とを有していることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記端末装置が、前記第１認証手段で前記アクセスポイントを介して前記サーバ装置に接続するとき、
前記端末装置は、当該端末装置が有する固有の識別子、及び前記第１クライアント又は前記第２クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントに接続自在な共通のアクセスパスワードの入力操作を要し、
前記端末装置が、前記第２認証手段で前記第１クライアントに係る前記端末装置として前記サーバ装置に接続するとき、
前記端末装置は、前記識別子、及び前記レジスタパスワードの入力操作を要するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記入力手段に、前記アクセスパスワードが記録されたＩＣカードと、当該ＩＣカードを読み書き可能なカードスロット或いは非接触型カードリーダ・ライタ装置とを設け、
前記登録手段によって登録手続をしたとき、
発行された前記レジスタパスワードが前記ＩＣカードに記録されるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記登録手段に、レシート発行手段を設け、
当該レシート発行手段は、前記非登録ユーザが前記登録ユーザとなる前記登録手続をしたとき、
前記第１クライアントに係る前記端末装置が有する前記識別子及び前記レジスタパスワードが記載されたレシートを紙媒体又は電子情報媒体によって発行するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記視聴管理手段に視聴期間を計時するカウントタイマ手段を設け、
前記第１クライアントに係る前記端末装置を利用する前記登録ユーザが前記有料コンテンツを視聴したとき、
前記視聴管理手段は、前記課金手段によって課された前記視聴料金分に対応する前記視聴期間分、前記第１クライアントに係る前記端末装置を利用する前記登録ユーザが、前記有料コンテンツを視聴することができるように、
前記カウントタイマ手段が前記視聴料金に対応する前記視聴期間を計時するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記サーバ装置に、前記端末装置の前記アクセスポイントへの接続状況を更新可能に記録するアクセステーブルと、前記第１クライアントに係る前記端末装置の登録状況を更新可能に記録するレジスタテーブルとを設け、
前記サーバ装置は、
前記アクセスポイントに接続した前記端末装置が前記第１認証手段で認証されたときに、認証された当該端末装置の接続状況を前記アクセステーブルへ記録するアクセス記録手段と、
前記端末装置が前記第２認証手段で第１クライアントに係る前記端末装置であると認証されたときに、当該第１クライアントに係る前記端末装置の登録状況を前記レジスタテーブルへ記録するレジスタ記録手段とを有することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項９】
前記レジスタテーブルに記録される登録状況は、前記カウントタイマ手段で計時された前記視聴期間について、最初に支払った視聴料金に対応する全視聴可能時間から第１クライアントに係る前記端末装置が前記有料コンテンツを視聴した前記視聴期間を減算した残りの視聴可能時間を含むようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項１０】
前記レジスタテーブルに記録される登録状況は、前記第１クライアントに係る前記端末装置が接続した前記アクセスポイントに関する記録を含み、
前記第１クライアントに係る前記端末装置が、一の前記アクセスポイントから他の前記アクセスポイントに移動したとき、前記アクセステーブル上では、一の前記アクセスポイントに接続していた前記第１クライアントに係る前記端末装置の前記接続状況に係る記録が抹消され、他の前記アクセスポイントへ接続したことが新たに記録されると共に、
前記レジスタテーブル上では、前記第１クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントを変更したことを記録するようにして、
前記サーバ装置が、前記第１クライアントに係る前記端末装置の前記登録状況を、前記構内情報網内において前記アクセスポイントの移動にかかわらず統合的に管理するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項１１】
前記サーバ装置に、前記端末装置と同一の前記アクセスポイントに接続される外部機器の動作を遠隔制御するリモートコントロール手段を設け、
当該リモートコントロール手段は、前記第１クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントへ接続したとき、前記外部機器を使用可能に起動するようにし、
前記レジスタテーブルに記録される登録状況は、前記外部機器の種類、動作の有無、動作時間又はこれらに類する当該外部機器の稼働状況を含むようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項１２】
前記サーバ装置の前記第１双方向通信手段と前記端末装置の前記第２双方向通信手段とによって、前記構内通信網内で前記サーバ装置と前記端末装置との間を双方向に伝送する信号、
及び前記サーバ装置の前記配信手段から配信される前記コンテンツに係る信号は、
直交波周波数分割多重変調方式（ＯＦＤＭ変調方式）によって変調するようにし、
前記配信手段は、前記コンテンツに係る信号を符号化して前記ＯＦＤＭ変調方式で変調するエンコード手段を有し、
前記端末装置の前記受信手段は、前記ＯＦＤＭ変調方式で変調された前記コンテンツに係る信号を復号するデコード手段を有し、
前記サーバ装置と前記端末装置との間を伝送する信号を、全て前記ＯＦＤＭ変調方式で変調された信号に統一するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項１３】
複数の前記構内通信網をインターネットを介して互いに連結して、
複数の前記サーバ装置、複数の前記アクセスポイント、及び複数の前記端末装置を有する仮想プライベートネットワークを形成して、
当該仮想プライベートネットワークに所属する一の前記構内通信網内において一の前記サーバ装置に接続可能な前記アクセスポイントを、同仮想プライベートネットワークに所属する他の前記構内通信網内にも外部アクセスポイントとして設けて、
当該外部アクセスポイントに接続した前記端末装置が、一の前記構内通信網内の前記サーバ装置にアクセスできるようにして、
前記第１クライアントに係る前記端末装置を利用する前記登録ユーザが前記有料コンテンツを視聴することができるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項１４】
前記サーバ装置に、外部アクセス遮断手段を設け、
当該外部アクセス遮断手段は、前記視聴管理手段と協働して、前記外部アクセスポイントに接続した前記端末装置が、前記第１クライアントに係る前記端末装置であったとき、
当該端末装置が前記外部アクセスポイントに接続している外部接続時間を管理すると共に、
前記第１クライアントに係る前記端末装置が、前記視聴料金分に対応する前記視聴期間又はこれに類する所定の視聴条件を満たさなくなった場合に、前記外部アクセスポイントから前記サーバ装置への外部アクセスを遮断するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項１３のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項１５】
前記入力手段に入力操作を支援する入力支援手段を設け、
当該入力支援手段は、前記端末装置が前記視聴手段で前記コンテンツを再生しているとき、
前記入力手段で行う各種の前記入力操作を前記視聴手段のバックグラウンドで前記入力手段に代替して実行する入力支援によって、前記入力手段による直接入力操作を省略するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項１６】
前記入力支援手段に、前記視聴手段が有するモニタの電源のオン・オフを検知する電源検知手段を設け、
当該電源検知手段は、前記モニタの電源がオンになったとき、当該モニタが起動したことを示す起動信号を前記サーバ装置に前記第２双方向通信手段で送信し、
当該起動信号を受信した前記サーバ装置は、前記端末装置に係る前記接続状況又は前記登録状況を確認し、
前記第１認証手段及び前記第２認証手段によって、前記端末装置の前記アクセスポイントへの接続の是否、又は当該端末装置が前記第１クライアントに係る前記端末装置であるか、或いは前記第２クライアントに係る前記端末装置であるかの認証をして、
前記端末装置を、前記入力支援手段で、前記サーバ装置へ自動的に接続するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【請求項１７】
前記電源検知手段は、前記モニタの電源がオフになったとき、当該モニタが停止したことを示す停止信号を前記サーバ装置に前記第２双方向通信手段で送信し、
当該停止信号を受信した前記サーバ装置は、当該停止信号を受信した時点における前記端末装置に係る前記接続状況又は前記登録状況を記録をする処理を行い、
前記停止信号を発した前記端末装置は、前記モニタの電源をオフにする前に、前記サーバ装置に前記記録処理を安全に終了させるために、前記接続状況又は前記登録状況に係る信号の伝送を停止すると共に、前記モニタの電源をオフにして、前記コンテンツの視聴を終了するか否かについて確認する視聴終了確認手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１６のいずれかに記載の個人認証型コンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像、動画、或いは外部から受信した放送又はこれらに類するコンテンツをサーバ装置からネットワークを介して各端末装置へ配信するコンテンツ配信システムに関し、特に各端末装置が配信するコンテンツのうち、有料コンテンツの配信を受けるとき、当該配信が可能か否か当該端末装置を使用するユーザを認証することによって判断する個人認証型コンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、病院の入院設備は、有料テレビを備えている。当該有料テレビは、別途購入したプリペイドカードを当該有料テレビの近傍に設置されたカードリーダ装置へ挿嵌することによって、購入代金分の時間だけ視聴することができる。
また、ホテル・旅館等の宿泊施設は、当該宿泊施設内において映画やビデオ等のコンテンツを独自に配信している。当該コンテンツの配信には、少なくとも一台のサーバと、各部屋に設けられた複数台のクライアントとからなるローカルネットワークが利用されている。
【０００３】
特開２００７−１０４２４３号に開示されているコンテンツ配信システムは、上記の映画等のコンテンツと外部から受信した放送に係るコンテンツとを一元的に管理すると共に、当該コンテンツのうち、有料コンテンツの配信について、サーバ側で課金し、料金を支払った宿泊客の部屋を特定したうえで、当該宿泊客が使用する部屋に設置されている端末装置のみ視聴制限を解除するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１０４２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような病院に設けられる有料テレビ設備は、ホテル・旅館等の宿泊施設と異なり、以下の問題を有している。
第一に、課金対象が部屋毎ではなく、１ベッド単位で行う必要があるということが挙げられる。
これは、有料コンテンツに対する課金について、従来の宿泊施設では視聴者が利用する部屋単位で課金しているのに対し、病院の場合には、テレビは一部屋に一台というよりも、一つのベッドに一台割り当てられているからである。
第二に、入院患者一人一人に割り当てられているテレビ等の端末装置は、それぞれ各入院患者が入院から退院まで独占し専有できるというものではないことが挙げられる。
これは、入院患者は、回復具合や症状の程度に合わせて部屋を移動することがあり、移動先のベッドに付属するテレビを使用することになるからである。
第三に、入院患者は、傷病の回復具合や病状の程度に合わせて当初入院した病院から系列の病院・ホスピス等へ転院する場合があるということが挙げられる。
これによって、当初購入したプリペイドカードについて、使用時間が余っているにも関わらず使用できなくなったり、転院先の病院等で新たに購入しなければならなくなったりするおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、ネットワーク内であればどこでも端末装置をサーバ装置に接続することができ、当該端末装置を使用するユーザがそれぞれ個別に認証を受けることによって有料コンテンツを視聴することができるようにした個人認証型コンテンツ配信システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、少なくとも１台のサーバ装置を有する構内通信網と、
当該構内通信網内に設けられた複数のアクセスポイントと、
当該アクセスポイントに無線又は有線で接続され、前記サーバ装置と通信可能な複数の端末装置とからなり、
前記アクセスポイントは、
前記構内通信網内で前記端末装置が無線で接続可能なアクセスエリア、又は前記端末装置が有線で接続可能な前記構内通信網の所定の位置に配置されたアクセスアダプタとを有し、
前記サーバ装置は、
当該サーバ装置内に保管している映像、動画、或いは外部から受信した放送又はこれらに類するコンテンツを、前記アクセスポイントに接続された前記端末装置へ配信する配信手段と、
前記アクセスポイントに接続された前記端末装置と双方向に信号を送受信して通信する第１双方向通信手段とを有し、
前記端末装置は、
前記サーバ装置内に保管している映像、動画、或いは外部から受信した放送又はこれらに類するコンテンツを、前記アクセスポイントを介して前記サーバ装置から受信する受信手段と、
前記アクセスポイントを介して前記サーバ装置と双方向に信号を送受信して通信する第２双方向通信手段と、
キーボード或いはテンキー又はこれに類する入力装置を備え、前記サーバ装置に対して前記コンテンツの配信を要求し、或いは前記端末装置の操作に係る各種指令を入力する入力手段と、
モニタを備え、配信された前記コンテンツを視聴可能に再生する視聴手段とを有し、
前記第２双方向通信手段で前記端末装置から前記サーバ装置に対して前記コンテンツの配信要求があったとき、
前記サーバ装置は前記第１双方向通信手段で当該配信要求を行った前記端末装置を特定すると共に前記配信手段で前記コンテンツを配信し、
前記端末装置の前記受信手段で配信された前記コンテンツを受信して、当該コンテンツを前記視聴手段で再生するようにした個人認証型コンテンツ配信システムであって、
前記サーバ装置に、第１認証手段と、第２認証手段と、視聴制限手段と、視聴管理手段を設け、
前記第１認証手段は、前記アクセスポイントへ前記端末装置を接続しようとする際に、当該端末装置の接続が正当であるか否かを検証して、
正当である場合には、前記端末装置が前記アクセスポイントに接続することを認証し、
不当である場合には、前記端末装置が前記アクセスポイントに接続することを拒絶するようし、
前記第２認証手段は、前記第１認証手段で認証された前記端末装置が、所定の登録手続を要する第１クライアントに係る前記端末装置であるか否かを検証して、
第１クライアントに係る前記端末装置である場合には、当該端末装置を使用するユーザが登録ユーザであることを認証し、
第１クライアントに係る前記端末装置でない場合には、当該端末装置を使用する前記ユーザが非登録ユーザである推定して、当該非登録ユーザが使用する当該端末装置を第２クライアントに係る前記端末装置として仮登録するようにし、
前記視聴制限手段は、前記配信手段が配信する前記コンテンツを、有料コンテンツと無料コンテンツに振り分けて、
前記第２クライアントに係る前記端末装置を使用する前記非登録ユーザが前記有料コンテンツを視聴することを制限するようにし、
前記視聴管理手段は、前記第１クライアントに係る前記端末装置を使用する前記登録ユーザが前記有料コンテンツを視聴したとき、
前記第１クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントに接続している接続時間を管理し、
前記登録ユーザによる前記有料コンテンツの視聴を管理するようにして、
前記端末装置の前記アクセスポイントへの接続が、前記サーバ装置の前記第１認証手段で認証されたとき、
前記サーバ装置は、前記第２認証手段で前記端末装置が前記第１クライアントに係る前記端末装置であるか、又は前記第２クライアントに係る前記端末装置であるかを検証し、
前記端末装置が前記第１クライアントに係る前記端末装置である場合には、
当該第１クライアントに係る前記端末装置からなされた前記コンテンツの前記配信要求に対して、前記配信手段は当該端末装置へ前記コンテンツの全てを配信可能にすると共に、
前記配信要求が前記有料コンテンツに係る配信要求であったとき、前記視聴管理手段が前記第１クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントへ接続する前記接続時間を管理するようにし、
前記端末装置が前記第２クライアントに係る前記端末装置である場合には、
当該第２クライアントに係る前記端末装置から前記有料コンテンツに係る配信要求がなされたとき、前記視聴制限手段が前記第２クライアントに係る前記端末装置における前記有料コンテンツの視聴を禁止するようにして、
前記非登録ユーザによる前記有料コンテンツの視聴を禁止すると共に、前記登録ユーザによる前記有料コンテンツの視聴を管理するようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１に記載の発明において、前記サーバ装置に、登録手段を設け、
当該登録手段は、前記第２クライアントに係る前記端末装置を使用する前記非登録ユーザが所定の登録手続をしたとき、当該非登録ユーザを前記登録ユーザとして登録すると共に、
仮登録されていた前記第２クライアントに係る前記端末装置を前記第１クライアントに係る前記端末装置として本登録するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１若しくは請求項２に記載の発明において、前記登録手段は、前記非登録ユーザが前記登録ユーザとなる前記登録手続をしたとき、前記第１クライアントに係る前記端末装置を使用する前記登録ユーザに前記有料コンテンツに係る所定の視聴料金を課する課金手段と、
前記視聴料金を領収したとき、前記第１クライアントに係る前記端末装置が登録されていることを示す少なくとも一つの固有のレジスタパスワードを発行する領収手段とを有していることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の発明において、前記端末装置が、前記第１認証手段で前記アクセスポイントを介して前記サーバ装置に接続するとき、
前記端末装置は、当該端末装置が有する固有の識別子、及び前記第１クライアント又は前記第２クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントに接続自在な共通のアクセスパスワードの入力操作を要し、
前記端末装置が、前記第２認証手段で前記第１クライアントに係る前記端末装置として前記サーバ装置に接続するとき、
前記端末装置は、前記識別子、及び前記レジスタパスワードの入力操作を要するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の発明において、前記入力手段に、前記アクセスパスワードが記録されたＩＣカードと、当該ＩＣカードを読み書き可能なカードスロット或いは非接触型カードリーダ・ライタ装置とを設け、
前記登録手段によって登録手続をしたとき、
発行された前記レジスタパスワードを前記ＩＣカードに記録するようにしたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の発明において、前記登録手段に、レシート発行手段を設け、
当該レシート発行手段は、前記非登録ユーザが前記登録ユーザとなる前記登録手続をしたとき、
前記第１クライアントに係る前記端末装置が有する前記識別子及び前記レジスタパスワードが記載されたレシートを紙媒体又は電子情報媒体によって発行するようにしたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１に記載の発明において、前記視聴管理手段に視聴期間を計時するカウントタイマ手段を設け、
前記第１クライアントに係る前記端末装置を利用する前記登録ユーザが前記有料コンテンツを視聴したとき、
前記視聴管理手段は、前記課金手段によって課された前記視聴料金分に対応する前記視聴期間分、前記第１クライアントに係る前記端末装置を利用する前記登録ユーザが、前記有料コンテンツを視聴することができるように、
前記カウントタイマ手段が前記視聴料金に対応する前記視聴期間を計時するようにしたことを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の発明において、前記サーバ装置に、前記端末装置の前記アクセスポイントへの接続状況を更新可能に記録するアクセステーブルと、前記第１クライアントに係る前記端末装置の登録状況を更新可能に記録するレジスタテーブルとを設け、
前記サーバ装置は、
前記アクセスポイントに接続した前記端末装置が前記第１認証手段で認証されたときに、認証された当該端末装置の接続状況を前記アクセステーブルへ記録するアクセス記録手段と、
前記端末装置が前記第２認証手段で第１クライアントに係る前記端末装置であると認証されたときに、当該第１クライアントに係る前記端末装置の登録状況を前記レジスタテーブルへ記録するレジスタ記録手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の発明において、前記レジスタテーブルに記録される登録状況は、前記カウントタイマ手段で計時された前記視聴期間について、最初に支払った視聴料金に対応する全視聴可能時間から第１クライアントに係る前記端末装置が前記有料コンテンツを視聴した前記視聴期間を減算した残りの視聴可能時間を含むようにしたことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の発明において、前記レジスタテーブルに記録される登録状況は、前記第１クライアントに係る前記端末装置が接続した前記アクセスポイントに関する記録を含み、
前記第１クライアントに係る前記端末装置が、一の前記アクセスポイントから他の前記アクセスポイントに移動したとき、前記アクセステーブル上では、一の前記アクセスポイントに接続していた前記第１クライアントに係る前記端末装置の前記接続状況に係る記録が抹消され、他の前記アクセスポイントへ接続したことが新たに記録されると共に、
前記レジスタテーブル上では、前記第１クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントを変更したことを記録するようにして、
前記サーバ装置が、前記第１クライアントに係る前記端末装置の前記登録状況を、前記構内情報網内において前記アクセスポイントの移動にかかわらず統合的に管理するようにしたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記サーバ装置に、前記端末装置と同一の前記アクセスポイントに接続される外部機器の動作を遠隔制御するリモートコントロール手段を設け、
当該リモートコントロール手段は、前記第１クライアントに係る前記端末装置が前記アクセスポイントへ接続したとき、前記外部機器を使用可能に起動するようにし、
前記レジスタテーブルに記録される登録状況は、前記外部機器の種類、動作の有無、動作時間又はこれらに類する当該外部機器の稼働状況を含むようにしたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１に記載の発明において、前記サーバ装置の前記第１双方向通信手段と前記端末装置の前記第２双方向通信手段とによって、前記構内通信網内で前記サーバ装置と前記端末装置との間を双方向に伝送する信号、
及び前記サーバ装置の前記配信手段から配信される前記コンテンツに係る信号は、
直交波周波数分割多重変調方式（ＯＦＤＭ変調方式）によって変調するようにし、
前記配信手段は、前記コンテンツに係る信号を符号化して前記ＯＦＤＭ変調方式で変調するエンコード手段を有し、
前記端末装置の前記受信手段は、前記ＯＦＤＭ変調方式で変調された前記コンテンツに係る信号を復号するデコード手段を有し、
前記サーバ装置と前記端末装置との間を伝送する信号を、全て前記ＯＦＤＭ変調方式で変調された信号に統一するようにしたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の発明において、複数の前記構内通信網をインターネットを介して互いに連結して、
複数の前記サーバ装置、複数の前記アクセスポイント、及び複数の前記端末装置を有する仮想プライベートネットワークを形成して、
当該仮想プライベートネットワークに所属する一の前記構内通信網内において一の前記サーバ装置に接続可能な前記アクセスポイントを、同仮想プライベートネットワークに所属する他の前記構内通信網内にも外部アクセスポイントとして設けて、
当該外部アクセスポイントに接続した前記端末装置が、一の前記構内通信網内の前記サーバ装置にアクセスできるようにして、
前記第１クライアントに係る前記端末装置を利用する前記登録ユーザが前記有料コンテンツを視聴することができるようにしたことを特徴とする。
【００２０】
請求項１４に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記サーバ装置に、外部アクセス遮断手段を設け、
当該外部アクセス遮断手段は、前記視聴管理手段と協働して、前記外部アクセスポイントに接続した前記端末装置が、前記第１クライアントに係る前記端末装置であったとき、
当該端末装置が前記外部アクセスポイントに接続している外部接続時間を管理すると共に、
前記第１クライアントに係る前記端末装置が、前記視聴料金分に対応する前記視聴期間又はこれに類する所定の視聴条件を満たさなくなった場合に、前記外部アクセスポイントから前記サーバ装置への外部アクセスを遮断するようにしたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１５に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記入力手段に入力操作を支援する入力支援手段を設け、
当該入力支援手段は、前記端末装置が前記視聴手段で前記コンテンツを再生しているとき、
前記入力手段で行う各種の前記入力操作を前記視聴手段のバックグラウンドで前記入力手段に代替して実行する入力支援によって、前記入力手段による直接入力操作を省略するようにしたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１６に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項１５に記載の発明において、前記入力支援手段に、前記視聴手段が有するモニタの電源のオン・オフを検知する電源検知手段を設け、
当該電源検知手段は、前記モニタの電源がオンになったとき、当該モニタが起動したことを示す起動信号を前記サーバ装置に前記第２双方向通信手段で送信し、
当該起動信号を受信した前記サーバ装置は、前記端末装置に係る前記接続状況又は前記登録状況を確認し、
前記第１認証手段及び前記第２認証手段によって、前記端末装置の前記アクセスポイントへの接続の是否、又は当該端末装置が前記第１クライアントに係る前記端末装置であるか、或いは前記第２クライアントに係る前記端末装置であるかの認証をして、
前記端末装置を、前記入力支援手段で、前記サーバ装置へ自動的に接続するようにしたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１７に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、請求項１乃至請求項１６に記載の発明において、前記電源検知手段は、前記モニタの電源がオフになったとき、当該モニタが停止したことを示す停止信号を前記サーバ装置に前記第２双方向通信手段で送信し、
当該停止信号を受信した前記サーバ装置は、当該停止信号を受信した時点における前記端末装置に係る前記接続状況又は前記登録状況を記録をする処理を行い、
前記停止信号を発した前記端末装置は、前記モニタの電源をオフにする前に、前記サーバ装置に前記記録処理を安全に終了させるために、前記接続状況又は前記登録状況に係る信号の伝送を停止すると共に、前記モニタの電源をオフにして、前記コンテンツの視聴を終了するか否かについて確認する視聴終了確認手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、サーバ装置にフルアクセス可能な第１クライアントに係る端末装置を利用する登録ユーザと、アクセスポイントを介してサーバ装置に接続することができるものの、有料コンテンツの配信が制限される第２クライアントに係る端末装置を利用する非登録ユーザとを設けた。
そして、端末装置が有線又は無線によってサーバ装置に接続可能なアクセスポイントを設け、アクセスポイントへの接続に第１認証手段を、さらに登録ユーザの有料コンテンツ視聴のために第２認証手段を設けた。
これによって、構内情報網内であれば、アクセスポイントを介してどこでも端末装置を接続することができ、当該端末装置を使用するユーザがそれぞれ個別に認証を受けることによって有料コンテンツを視聴することができる。
したがって、例えば病院に構内情報網を設けた場合、ベッドの付帯設備として用意した端末装置を使って登録ユーザである入院患者が有料コンテンツを視聴することができる。さらに、病院等のみならず宿泊施設にも本願発明に係るコンテンツ配信システムを導入した場合、部屋のようなパーソナルスペースに限定されず、ロビーや大広間といったパブリックスペースにおいても有料コンテンツを視聴することができる。
また、登録ユーザ単位で有料コンテンツを視聴するための端末装置を設定できるようになるので、当該登録ユーザが持ち込んだ端末装置でも有料コンテンツが視聴できるようになる。そのため、登録ユーザにとって馴染んだ端末装置を使用することができる。（実施例へ）
【００２５】
請求項２に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、有料コンテンツの視聴に制限を受ける非登録ユーザであっても、所定の登録手続をした場合には登録ユーザになることができ、非登録ユーザが使用している第２クライアントに係る端末装置を、第１クライアントに係る端末装置として本登録することができるようにした。
これによって、構内情報網内であればどこでも端末装置を接続することができた非登録ユーザも、個別に認証を受ける登録ユーザになることで有料コンテンツを視聴することができる。
【００２６】
請求項３に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、登録手続と共に有料コンテンツの視聴料金を徴収したとき、有料コンテンツを視聴するために必要なレジスタパスワードを発行するようにした。
当該レジスタパスワードを使用することによって、構内情報網内であればどこでも端末装置をサーバ装置に接続することができ、レジスタパスワードを取得した登録ユーザは有料コンテンツを視聴することができる。
【００２７】
請求項４に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、第１認証手段で端末装置が有する固有の識別子と、アクセスパスワードとを用いてサーバ装置に接続するようにし、第２認証手段で当該固有の識別子と、有料で発行されるレジスタパスワードとを用いてサーバ装置に接続するようにした。
これにより、アクセスパスワードを入手すれば、第１クライアント又は第２クライアントに係る端末装置は、構内情報網内であればどこでも端末装置をサーバ装置へ接続することができる。また、レジスタパスワードを入手することにより、登録ユーザは個別に認証を受けることができ、当該個別認証を経て有料コンテンツを視聴することができる。
【００２８】
請求項５に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、入力手段として、アクセスパスワードが記録されたＩＣカードと、当該ＩＣカードを読み書き可能なカードスロット或いは非接触型カードリーダ・ライタ装置とを設け、登録手続をしたとき、発光されたレジスタパスワードが当該ＩＣカードに記録されるようにした。
これにより、第１認証手段、或いは第２認証手段に係る入力操作を簡略化することができる。
そのため、構内情報網内であればどこでも端末装置を容易に接続することができ、当該端末装置を使用するユーザがそれぞれ個別に認証を受けることが容易にできるので、複雑な操作をすることなく有料コンテンツを視聴することができる。
【００２９】
請求項６に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、登録手段に設けたレシート発行手段で、登録手続がされたときにレジスタパスワード等が記載されたレシートを紙媒体又は電子情報媒体で発行するようにした。
これによって、ユーザは登録手続が恙なく行われたことを知り、以後は使用する端末装置を構内情報網に接続して、認証を受け、有料コンテンツを視聴することができる。
【００３０】
請求項７に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、視聴管理手段に設けたカウントタイマ手段で、支払われた視聴料金分に対応する視聴期間を計時するようにした。
これにより、第１クライアントに係る端末装置を使用する登録ユーザは、月単位、週単位、日単位、或いは時間単位で有料コンテンツを視聴することができる。
【００３１】
請求項８に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、サーバ装置に端末装置が接続したときのアクセスポイントへの接続状況を更新可能に記録するアクセステーブルと、第１クライアントに係る端末装置の登録状況を更新可能に記録するレジスタテーブルとを設け、使用中のアクセスポイントと登録ユーザが使用する第１クライアントに係る端末装置をそれぞれ記録管理するようにした。
これにより、アクセスポイントに接続した端末装置で視聴されるコンテンツが混信することを防止し、登録された第１クライアントに係る端末装置について支払い済みの視聴料金に対応する視聴期間等を、サーバ装置で一括管理することができる。
このように、サーバ装置で接続状況や登録状況を一括管理することによって、構内情報網内であればどこでも端末装置を接続することができ、当該端末装置を使用するユーザがそれぞれ個別に認証を受けることによって有料コンテンツを視聴することができる。
【００３２】
請求項９に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、サーバ装置のレジスタテーブルに記録される登録状況は、全視聴期間から視聴時間を減算した残りの視聴可能時間を含むようにした。
これにより、使用する端末装置を一の端末装置から他の端末装置へ変えた場合であっても、残りの視聴可能時間がサーバ装置で管理されていることから、レジスタパスワードを入力することによって、登録ユーザは有料コンテンツを視聴することができる。
そのため、特に使用する端末装置を固定しなくても、構内情報網内であればどこでも変更した端末装置を接続することができ、当該端末装置を使用するユーザがレジスタパスワードでそれぞれ個別に認証を受けることによって有料コンテンツを視聴することができる。
【００３３】
請求項１０に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、第１クライアントに係る端末装置が、一のアクセスポイントから他のアクセスポイントに移動したとき、アクセステーブル上では一のアクセスポイントに係る接続状況を抹消して他のアクセスポイントに係る接続状況を新規に記録することによって、当該端末装置がアクセスポイントを移動した記録を残し、レジスタテーブル上ではアクセスポイントの変更を記録することによって、サーバ装置が端末装置の移動を管理することができるようにした。
これにより、端末装置の移動にかかわらず、残りの視聴可能時間等の記録を持ち越すことができる。
そのため、構内情報網内であれば端末装置はどこへ移動してもサーバ装置に接続することができ、当該端末装置を使用するユーザは、有料コンテンツを視聴することができる。
【００３４】
請求項１１に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、端末装置とアクセスポイントを共有する外部機器をサーバ装置からリモートコントロールすることができるようにして、第２認証手段で端末装置を第１クライアントに係る端末装置として接続したとき、当該外部機器を遠隔操作するようにした。
これにより、例えば、病院の場合、ベッドの付帯設備である端末装置の他にも構内情報網に接続可能に形成した冷蔵機能を有する冷蔵庫型の外部機器や保管機能を有する金庫型の外部機器等を有料で使用できるようにすることができる。
すなわち、端末装置が接続できる構内情報網内であれば、登録ユーザは有料コンテンツを視聴することができることに加えて、有料で使用できる外部機器を同一のレジスタパスワードで使用することができる。
【００３５】
請求項１２に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、サーバ装置と各端末との間を伝送する信号を直交波周波数分割多重変調方式（以下「ＯＦＤＭ変調」という）によって変調し、サーバ装置と端末装置との間を伝送する信号の全てをＯＦＤＭ変調方式で変調された信号で統一するようにした。
これにより、構内情報網の回線容量を有効に利用することができるので、当該構内情報網内であればどこでも端末装置を安定して接続することができる。
【００３６】
請求項１３に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、複数の構内情報網をインターネットを介して互いに接続し、仮想プライベートネットワーク（以下「ＶＰＮ」という）を形成して、一の構内情報網内のサーバ装置に、他の構内情報網内のアクセスポイントに接続した端末装置からアクセスできるようにした。
これにより、同一のＶＰＮ内であればどこからでも端末装置を一の構内情報網に属する一のサーバ装置に接続することができ、当該端末装置を使用するユーザがそれぞれ個別に認証を受けることによって、構内情報網外でもＶＰＮ内であれば有料コンテンツを視聴することができる。
【００３７】
請求項１４に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、サーバ装置に設けた外部アクセス遮断手段は、視聴管理手段と協働して、同一のＶＰＮ内であって異なる構内情報網に属する外部アクセスポイントから接続する第１クライアントに係る端末装置の外部接続時間を管理すると共に、当該第１クライアントに係る端末装置が所定の条件を満たさなくなったとき、外部アクセスポイントからの外部接続を遮断するようにした。
これにより、同一のＶＰＮ内であればどこからでも端末装置を一の構内情報網に属する一のサーバ装置に接続することができ、当該端末装置を使用するユーザは、構内情報網外でもＶＰＮ内であれば有料コンテンツを視聴することができる。これに加えて、構内情報網の内外でサーバ装置へのアクセスについて優先順位をつけることにより、構内情報網内の端末装置からのアクセスを高速化し、構内情報網外の端末装置からのアクセスに対するセキュリティの安全性を高めることができる。
【００３８】
請求項１５に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、入力手段に設けた入力支援手段が視聴手段の動作中に、バックグラウンドで所定の入力操作を入力手段に代替して実行する入力支援によって、入力手段の直接入力操作を省略するようにした。
これによって、ネットワーク内であればどこでも端末装置を容易に接続することができ、当該端末装置を使用するユーザに係る個人認証手続を簡略化することで有料コンテンツの視聴を容易にすることができる。
【００３９】
請求項１６に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、入力支援手段に設けた電源検知手段でモニタの電源のオン・オフを検知するようにし、当該モニタの電源がオンになったとき、当該モニタを備える端末装置をサーバ装置へ第１クライアント又は第２クライアントのいずれか一方に係る端末装置として自動的に接続するようにした。
これにより、ネットワーク内であればどこでも端末装置を容易に接続することができ、当該端末装置を使用するユーザに係る個人認証手続を簡略化することで有料コンテンツの視聴を容易にすることができる。
【００４０】
請求項１７に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、電源検知手段はモニタの電源がオフになったとき、当該モニタが停止したことを示す停止信号をサーバ装置に送信するようにした。
そして、当該停止信号を受信したサーバ装置側では端末装置の接続状況又は登録状況を記録処理し、端末側に設けた視聴終了確認手段では、接続状況又は登録状況に係る信号の伝送を停止すると共に、モニタの電源をオフにして、コンテンツの視聴を終了するか否かについて確認するようにした。
これにより、モニタの電源が入っていない、すなわちコンテンツを視聴していないにも関わらず、カウントタイマ手段で視聴可能時間を計時して、視聴料金を無駄遣いしてしまうことを防ぐことができる。また、端末側では、モニタの電源をオフにする際、コンテンツの視聴を終了するか否か確認するようにしたので、モニタの電源をオフにする誤作動を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第１実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムの構成の概略を示すブロック図である。
【図２】第１実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムを仮想プライベートネットワークで接続した構成の概略を示すブロック図である。
【図３】第１実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムのサーバ装置の構成の概略を示すブロック図である。
【図４】第１実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムのアクセステーブルに記録される接続状況の一例を示す説明図である。
【図５】第１実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムのレジスタテーブルに記録される登録状況の一例を示す説明図である。
【図６】第１実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムの端末装置の構成の概略を示すブロック図である。
【図７】第１実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムの外部アクセスに係る構成の概略を示すブロック図である。
【図８】第１実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムの有料コンテンツの視聴方法を示すフローチャート図である。
【実施例１】
【００４２】
本願発明に係る個人認証型コンテンツ配信システムの実施例を、添付した図面にしたがって説明する。図１は、本実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムの構成の概略を示すブロック図である。図２は当該個人認証型コンテンツ配信システムをインターネットを介して複数繋いで仮想的なプライベートネットワークを構築したときの構成の概略を示すブロック図である。図３は、本実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムのサーバ装置の構成の概略を示すブロック図である。
【００４３】
個人認証型コンテンツ配信システム１０は、少なくとも１台のサーバ装置１１と、複数の端末装置１２とを有する構内情報網１３（以下「ＬＡＮ」という）を有している。
【００４４】
ＬＡＮ１３は、分配器１４によって枝状に形成され、端末装置１２が接続される複数のアクセスポイント１５ａ，１５ｂを有している。
当該アクセスポイント１５ａ，１５ｂは、無線通信用のアクセスエリア１５ａと有線通信用のアクセスアダプタ１５ｂとからなる。アクセスエリア１５ａは、所定の通信規格に準拠した信号が端末装置１２とサーバ装置１１との間を無線通信回線によって伝送するように形成されている。また、アクセスアダプタ１５ｂはＬＡＮケーブルの末端に配され、所定の通信規格に準拠した信号が端末装置１２とサーバ装置１１との間を有線通信回線によって伝送するように形成されている。
本実施例においては、アクセスエリア１５ａは、例えば病院内のロビー或いは食堂、又はこれらに類するその他共用施設に設けられ、アクセスアダプタ１５ｂは、例えば大部屋の病室ではベッド脇のサイドテーブル、個室では壁面等の所定の場所にそれぞれ設けられている。
これにより、端末装置１２は、例えば、病院内であれば無線又は有線を問わず、どこからでもＬＡＮ１３に接続し、サーバ装置１１にアクセスすることができる。
【００４５】
なお、後述するように本実施例においてはサーバ装置１１から出力される信号の搬送波は、周波数変調されるようにしたので、ＬＡＮケーブルに替えてテレビ放送用の同軸ケーブルを利用したＬＡＮ１３を構築することもできる。同軸ケーブルを用いたＬＡＮ１３の場合には、テレビ放送用の配線設備を流用することができるので、設備投資に係る初期コストを抑えることができると共に、たとえば病院や老人介護施設のように年中無休であって連続して営業するような場所においては工事期間を短縮し、工事の規模を縮小することができる。
【００４６】
また、図２に示すように、個人認証型コンテンツ配信システム１０は、インターネット４１を介して互いに接続され、仮想プライベートネットワーク４０を形成している。これにより、個人認証型コンテンツ配信システム１０は、例えば系列病院の全てに亘って拡張することができる。当該仮想プライベートネットワーク４０については後述する。
【００４７】
サーバ装置１１は、図１に示すように、サーバ本体１１ａと直交波周波数分割多重変換器１１ｂ、及び外部記録媒体１１ｃとからなり、また、図３に示すように、配信手段１６と、第１双方向通信手段１７と、第１認証手段１８と、第２認証手段１９と、視聴制限手段２０と、視聴管理手段２１とを有している。
【００４８】
配信手段１６は、サーバ装置１１内のメモリ（図示略）若しくは当該サーバ装置１１の外部記憶媒体１１ｃに記録保管している映像又は動画、或いは外部のインターネット４１、地上波デジタル放送用アンテナ４２、又は衛星アンテナ（図示略）からサーバ装置１１が受信した放送又はこれらに類するコンテンツを、アクセスポイント１５ａ，１５ｂを介して端末装置１２に配信するように形成されている。
配信手段１６は、外部記録媒体１１ｃから読み出したコンテンツを高画質で配信し、又はインターネット４１等で放送に係るデータを受信すると同時に当該データを端末装置１２へ送信するストリーミング配信ができるように形成されている。これにより、端末装置１２を使用するユーザは、所望するコンテンツを任意の時に視聴するオンデマンド視聴をすることができ、また配信されているコンテンツがあたかも放送中であるかのようなストリーミング再生を視聴することができる。
また配信手段１６は、コンテンツに係る信号を所定の通信規格に準拠した配信用信号へ符号化するエンコード手段１６ａを有している。これにより、サーバ装置１１内のコンテンツに係るデータは、配信用コンテンツに係るデータへ圧縮され、配信用コンテンツに係る信号がサーバ装置１１から端末装置１２へ伝送するときの回線負担を軽減することができる。
【００４９】
第１双方向通信手段１７は、サーバ装置１１と端末装置１２との間で双方向に信号を伝送させて通信するように形成されている。第１双方向通信手段１７は、サーバ装置１１側を上流としたとき、上流から端末装置１２がある下流側に向かって伝送する信号による通信を制御するように形成されている。
【００５０】
ここで、サーバ装置１１が有する直交波周波数分割多重変調器１１ｃ（以下「ＯＦＤＭ変調器」という）は、配信手段１６から出力される配信用コンテンツに係る信号又は第１双方向通信手段１７で入出力される双方向通信に係る信号のうち、当該信号の出力に関して、それらの信号を通信回線またはテレビ回線を伝送させる搬送波を周波数変調するように形成されている。
ＯＦＤＭ変調器１１ｃは、サーバ装置１１と端末装置１２との間を伝送する信号を、当該信号の搬送波の直交性を利用し、当該搬送波を周波数軸上で重ね合わせて並列に伝送させるように形成されている。これにより、複数の信号に係る複数の搬送波は一部重なりあいながらも互いに干渉することなく通信回線上で多重化することができ、通信回線の利用効率を高めることができる。
そして、ＯＦＤＭ変調器１１ｃは、配信手段１６のエンコード手段１６ａで圧縮された配信用コンテンツに係る信号と、第１双方向通信手段１７から出力される双方向通信に係る信号の搬送波を変調するように形成されている。
これにより、サーバ装置１１から端末装置１２に向かう配信用コンテンツに係る信号と、サーバ装置１１と端末装置１２との間の双方向通信に係る信号の搬送波を全てＯＦＤＭ変調方式で変調された搬送波に統一することができる。そのため、信号の取り扱いを容易にすることができ、回線の利用効率を高めることができ、一のサーバ装置１１に対する複数の端末装置１２からのアクセスに係る処理速度を高速化することができる。
また、ＯＦＤＭ変調器１１ｃによってデジタル信号を変調した場合、当該デジタル信号の搬送波はアナログ的に取り扱うことができるので、ＬＡＮケーブルだけではなく、テレビ放送用の同軸ケーブルを使用することもできる。この同軸ケーブルを利用した場合、従来のテレビ放送用の配線を流用することができるので、設置投資に係る初期コストを抑えることができる。またテレビ放送用の配線を流用したときには、工事期間を短縮し、工事を最低限の規模まで縮小することができる。
【００５１】
第１認証手段１８は、端末装置１２が、当該端末装置１２を使用するユーザによってアクセスポイント１５ａ，１５ｂへ接続される際に、当該端末装置１２はアクセスポイント１５ａ，１５ｂへ接続することができる正当な権限を有しているか否かを確認するため、当該端末装置１２のアクセスポイント１５ａ、１５ｂへの接続が正当であるか否かを検証するように形成されている。当該検証には、端末装置１２の固有の識別子（以下「端末ＩＤ」という）と、アクセスパスワードが用いられる。
ここで、端末ＩＤは、端末装置１２を識別する識別子としてＭＡＣアドレス、又はＩＰアドレス、或いはシステム管理者が任意に割り振った管理番号等であって、少なくともシステム管理者又はサーバ装置１１が管理可能な番号が用いられる。また、アクセスパスワードは、サーバ装置側から予め各端末装置１２へ紙媒体又はＬＡＮ１３を介した電子情報媒体によって配布された文字又は記号からなる。
【００５２】
端末装置１２のアクセスポイント１５ａ、１５ｂへの接続が正当である場合には、第１認証手段１８は、端末装置１２がアクセスポイント１５ａ，１５ｂに接続することを認証する。これにより、端末装置１２は、ＬＡＮ１３に接続され、サーバ装置１１から配信用コンテンツを受信することができる。ただし、この時点において配信用コンテンツのうち、有料で配信される有料コンテンツについては視聴をすることができないように制限が課せられている。当該視聴制限を解除することについては後述する。
端末装置１２のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの接続が不当である場合には、第１認証手段１８は、端末装置１２がアクセスポイント１５ａ，１５ｂに接続することを拒絶する。なお、この場合は端末装置１２側若しくはサーバ装置１１側でエラーメッセージを表示するようにしても良い。
【００５３】
第２認証手段１９は、第１認証手段１８でアクセスポイント１５ａ，１５ｂを介してＬＡＮ１３への接続が確立された端末装置１２が、配信用コンテンツのうち、有料で配信される有料コンテンツを視聴する権限を有しているか否かを確認するため、当該端末装置１２が第１クライアントに係る端末装置１２であるか否かを検証するように形成されている。
ここで、第１クライアントとは、所定の登録手続を行うことによって有料コンテンツの視聴権限を有することになったクライアントを言い、詳しくは後述する。
第２認証手段で行われる第１クライアントに係る端末装置１２の検証には、端末装置１２を使用するユーザが任意で設定した固有の識別子と、後述するユーザの登録処理によって発行されるレジスタパスワードが用いられる。ユーザが任意で設定した固有の識別子は、サーバ装置１１へのアクセスを可能にするログインに用いられるものであるので、以降はログインＩＤという。ログインＩＤは、一の第１クライアントに係る端末装置１２と、他の第１クライアントに係る端末装置１２との自他を明確に識別することができる。
入力されたログインＩＤとレジスタパスワードは、後述するサーバ装置内のレジスタテーブル２４に記録されているログインＩＤとレジスタパスワードと照会され、一致している場合にはログインＩＤとレジスタパスワードが入力された端末装置１２が第１クライアントに係る端末装置１２であるとして認証される。
【００５４】
第２認証手段１９が第１クライアントに係る端末装置１２を認証したとき、サーバ装置１１は、当該端末装置１２を使用するユーザは登録ユーザであると推定し、サーバ装置１１は、当該登録ユーザによる有料コンテンツの視聴を許可するように形成されている。これにより、登録ユーザは、有料コンテンツの視聴をすることができる。
【００５５】
第２認証手段１９が第１クライアントに係る端末装置１２を認証できなかったとき、すなわち、ログインＩＤとレジスタパスワードが不一致だったとき、又はログインＩＤとレジスタパスワードのいずれか一方が誤っていたときには、サーバ装置１１は、端末装置１２を使用するユーザが非登録ユーザであると推定する。このとき、非登録ユーザが使用する端末装置１２は、第２クライアントに係る端末装置１２であるとしてサーバ装置１１のキャッシュメモリ等の一時メモリに仮登録される。
また、サーバ装置１１が非登録ユーザであると推定したとき、端末装置１２側にエラーメッセージ等を表示すると共に、ログインＩＤ及びレジスタパスワードの再入力を求めるようにしても良い。当該再入力の回数に制限を設けることにより、なりすまし等の不正入力を防止することができる。
【００５６】
第２クライアントに係る端末装置１２は、サーバ装置１１が配信するコンテンツのうち、有料コンテンツを除くコンテンツを受信することができる。そのため、次に説明する登録手続をしなくても、第１認証手段１８でアクセスポイント１５ａ，１５ｂに接続が認証された端末装置１２を使用している限り、非登録ユーザは、有料コンテンツ以外のコンテンツを視聴することができる。この有料コンテンツ以外のコンテンツとは、たとえば、病院では回診情報や疾病、薬剤に関する情報等、入院患者が共有する情報である。また、有料コンテンツ以外のコンテンツとして広告等を表示するようにしても良い。
【００５７】
そして、サーバ装置１１は、第２認証手段１９で一時的に仮登録された第２クライアントを第１クライアントとして登録する登録手段２２を有している。当該登録手段２２は、課金手段２２ａ、領収手段２２ｂ、及びレシート発行手段２２ｃを有している。
登録手段２２は、サーバ装置１１内にサイト（図示略）を設け、好ましくは上記の有料コンテンツ以外のコンテンツのひとつとして端末装置１２に表示するコンテンツからサーバ装置内の当該サイトへリンクするようにして、端末装置１２からのアクセスにサーバ装置１１が応答するオンライン上の処理によって行うほか、たとえば、サーバ装置１１とＬＡＮ１３を介して連動する券売機・ＩＣカード発行機のような課金装置を別途設けても良い。このような課金装置を用いる場合には、従来の設備を流用することができるので、設置投資に係る初期コストを抑えることができる。
【００５８】
課金手段２２ａは、第２クライアントに係る端末装置１２を使用する非登録ユーザが第１クライアントに係る端末装置１２を使用する登録ユーザとして本登録するとき、又は当該登録ユーザが本登録を更新するとき、有料コンテンツの視聴料金を第１クライアントに係る端末装置１２を使用する登録ユーザに課金するように形成されている。登録ユーザは請求された視聴料金を支払うことにより、サーバ装置１１に登録され、又は当該登録が更新されて有料コンテンツを視聴することができる。視聴料金の入金確認を受けてなされる登録処理によって、サーバ装置１１内には当該登録ユーザに係る登録状況が記録されるレジスタテーブル２４が形成される。当該レジスタテーブル２４については後述する。
【００５９】
領収手段２２ｂは、課金手段２２ａで登録ユーザから視聴料金を領収したとき、当該登録ユーザが任意に設定した第１クライアントに係る端末装置１１に係るログインＩＤと、新たに発行する少なくとも一つの固有のレジスタパスワードを関連付けたうえで、当該レジスタパスワードを登録ユーザに対して発行するように形成されている。
【００６０】
このように、課金手段２２ａと領収手段２２ｂによって、ユーザが支払った視聴料金に係る課金データは、サーバ装置１１で一括管理することができる。これによって、課金に対して視聴料金の不払いといった不正を防止することができ、当該サーバ装置１１へコンテンツを供給する外部のコンテンツ供給元等に課金データを送信すれば、当該コンテンツ供給元は、当該課金データと支払われたコンテンツ使用料とを照会することによって、本実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システム１０を利用するシステム所有者がコンテンツの使用料について不正を行うことを防止することができる。
【００６１】
なお、本実施例においては、サーバ装置１１内に課金手段２２ａ及び領収手段２２ｂを設けたが、これに限定されず、たとえば、上記したようにサーバ装置１１と連動する券売機・ＩＣカード発券機のような課金装置を設けた場合には、当該課金装置から登録ユーザが固有のレジスタパスワードを入力したとき、当該登録ユーザはレジスタテーブル２４に記録されている登録状況を確認することができるようにしても良い。当該課金装置から登録ユーザが自身の登録状況を確認することにより、有料コンテンツを視聴したあと、未視聴時間に係る残りの視聴料金の返還を所望した場合に当該課金装置から余剰金を登録ユーザに対して返戻することができる。
ここで、当該固有のレジスタパスワードの入力については、直接入力によるものであっても良いし、後述するような、バーコード又は２次元コードをスキャナで読み取るようにしたり、生体認証装置を使用したりするようにしても良い。
そして、サーバ装置１１と連動する課金装置で視聴料金の残金を精算すると共に登録ユーザが自身の登録状況を容易に確認できるようにすることによって、登録ユーザが支払った視聴料金における未視聴分の残金をシステム所有者が登録ユーザへ返還せずに不正に貯め込むといったような、コンテンツの使用料に係る不正を行うことを防止することができる。
【００６２】
レシート発行手段２２ｃは、非登録ユーザを登録ユーザとして本登録する登録手続が完了したとき、レシートを発行するように形成されている。
発行されるレシートには、登録を受けた第１クライアントに係る端末装置１２のログインＩＤと、当該ログインＩＤに関連付けられたレジスタパスワードが記載されている。当該レシートは、紙媒体又は電子情報媒体で発行される。
紙媒体によるレシートの場合、当該レシートに記載されているログインＩＤを有する端末装置１２から少なくともレジスタパスワードを入力すれば、第２認証手段１９で第１クライアントに係る端末装置１２と認証され、登録ユーザは有料コンテンツを視聴することができるようになる。なお、紙媒体の他にも、当該レシートは磁気カード又はこれに類するカード状の媒体にレジスタパスワードを磁気的又は電子的に記録したものであっても良い。
そして、発行されるレシートには、所定の文字・記号、たとえばログインＩＤ・レジスタパスワードに相当する数列、バーコード、或いは所定の文字・記号を対応する所定の図形に置換した２次元コードを記載するようにしても良い。バーコード又は２次元コードをレシートに記載し、たとえば、端末装置１２に設けたスキャナで当該コードを読み取るようにすれば、レジスタパスワードの打ち間違いや、ログインＩＤ・レジスタパスワードのハッキングを防止することができる。
また、電子情報媒体によるレシートの場合、記録されているログインＩＤ及びレジスタパスワードを、例えばリモコンや携帯電話のメモリに転送させたり、或いはＩＣカードに記憶させたりして利用することができる。これにより、例えば端末装置１２のリモコンのテンキーからログインＩＤ又はレジスタパスワードの入力操作を容易に省略することができ、登録ユーザはより簡単に有料コンテンツを視聴することができる。
なお、発行されたレシートは、ユーザを容易に特定でき、当該ユーザの課金データを管理することができるものである。そのため、たとえば、入院施設内でのみ通用する電子マネーとして利用することもできる。すなわち、本実施例に記載のコンテンツ配信システムに利用する他、有料で利用される洗濯機、乾燥機の使用料、売店で購入した物の代金、病院内のレンタル用品のレンタル料等の支払いに利用することができ、入院施設内で流通する通貨として用いることができる。
これにより、多額の現金を持ち歩くことによる盗難を防止することができ、一方で入院施設側は施設の利用状況や売店での商品の流通等を容易に管理することができる。
さらに、上記したようにレシートに記載されているバーコード等は、ユーザを特定することに優れているので、当該バーコード等を電子カルテ或いはレセプト又はこれに類するユーザの個人情報と関連付けるようにしても良い。これにより、本実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システム１０はまた、入院患者等のユーザを管理すること、たとえば、入院中の治療行為が保険適用の範囲内にあるのか否か、調剤情報、栄養管理等を容易に行うことができ、バーコード等を携帯型読取装置で読み取ることによって、患者の取り違えといった医療ミスを防ぐことができる。
【００６３】
視聴制限手段２０は、有料コンテンツを形成するデータに不可視処理を施して、第２クライアントに係る端末装置１２を使用する非登録ユーザが有料コンテンツを視聴することができないように形成されている。
【００６４】
不可視処理は、コンテンツを形成するデータに含まれるタグ或いはメタデータ等の当該コンテンツに係る固有の情報を取得する処理を行う固有情報取得ステップと、取得した当該固有情報に基づき、有料コンテンツと無料コンテンツに振り分ける処理を行うコンテンツ振分ステップと、振り分けられた有料コンテンツについて、当該有料コンテンツに係る信号をデコード手段１６ａで符号化すると同時に暗号化する処理、又は当該有料コンテンツを構成するデータに第２クライアントに係る端末装置１２に対しては配信しない旨のコマンド指令文を埋め込む処理を行う禁止処理ステップからなる。
これ等のステップを経てなされた不可視処理によって、第２クライアントに係る端末装置１２を使用する非登録ユーザは、登録手続を行わない限り有料コンテンツを視聴することができない。
【００６５】
視聴管理手段２１は、登録ユーザが使用する第１クライアントに係る端末装置１２で有料コンテンツを視聴したとき、当該端末装置１２のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの接続期間、すなわち、端末装置１２からサーバ装置１１へのアクセス期間を管理して、一定の期間であれば登録ユーザに有料コンテンツの視聴を許可して、登録ユーザの有料コンテンツの視聴を管理するように形成されている。
【００６６】
このように、第１クライアントに係る端末措置１２のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの接続をサーバ装置１１で管理するようにしたことによって、当該端末装置１２を、ＬＡＮ１３内の一のアクセスポイント１５ａ，１５ｂから、他のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの移動を容易に把握することができる。また登録ユーザが使用する端末装置１２を変更した場合であっても、サーバ装置１１側から登録ユーザに係るデータを変更後の端末装置１２へダウンロードすることにより、一のアクセスポイント１５ａ，１５ｂから他のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの移動と同様に、サーバ装置１１は端末装置１２の変更を容易に把握することができる。
【００６７】
視聴管理手段２１は、接続時間を管理するためのカウントタイマ手段２１ａを有している。
カウントタイマ手段２１ａは、登録ユーザが課金手段２２ａで請求された視聴料金を支払ったとき、当該視聴料金に対応する視聴期間をセットするように形成されている。セットされる視聴期間は、例えば月単位、週単位、日単位、時間単位等、支払った視聴料金に対して所定の期間が設定され、登録ユーザは任意の視聴料金を支払うことによって、所望する視聴期間を選択することができる。
そして、第１クライアントに係る端末装置１２をアクセスポイント１５ａ，１５ｂに接続して、当該端末装置１２が第２認証手段１９で認証されたとき、カウントタイマ手段２１ａは起動する。
起動したカウントタイマ手段２１ａは、設定された視聴期間からカウントダウンを開始する。
登録ユーザが支払った視聴料金に係る入金記録と、当該視聴料金に対応する視聴期間は後述するレジスタテーブル２４に更新可能に記録される。またカウントダウンによって当初の視聴期間から減算された残りの視聴可能時間は、後述するレジスタテーブル２４で随時更新されつつ記録される。
これにより登録ユーザは、支払った視聴料金に応じた所定期間に亘る有料コンテンツの視聴がサーバ装置１１から許可される。
なお、後述するように、登録ユーザが有料コンテンツの視聴を一時的に取り止めても、残りの視聴可能時間に関するデータはサーバ装置１１のレジスタテーブル２４に記録されている。そのため、登録ユーザは、自身が使用する第１クライアントに係る端末装置１２をサーバ装置１１へ再度アクセスさせたとき、有料コンテンツの視聴を容易に再開することができる。
【００６８】
上記のアクセスポイント１５ａ，１５ｂ間の移動や、サーバ装置１１側でいわばログとバックアップを取っている登録ユーザに係るデータに関連して、サーバ装置１１は、図４に示すように、アクセステーブル２３を有し、図５に示すようにレジスタテーブル２４とを有している。
アクセステーブル２３及びレジスタテーブル２４は、サーバ装置１１内のメモリ又は当該サーバ装置１１が有するハードディスクドライブ又はこれに類する外部記憶媒体１１ｃに設けられている。
【００６９】
アクセステーブル２３は、端末装置１２のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの接続状況を更新可能に記録するように形成されている。
アクセステーブル２３は、図４に示すように、例えば行列状の表からなり、第１列にアクセスポイント１５ａ，１５ｂが設けられている階、第２列に部屋又はロビー等の場所、第３列に無線接続可能なアクセスエリア１５ａか、又は有線接続可能なアクセスアダプタ１５ｂの種別、第４列にアクセスポイント１５ａ，１５ｂの管理番号、第５列にアクセス済か、空きポイントかの表示、第６列には接続している端末装置１２が第１クライアントに係る端末装置１２か、又は第２クライアントに係る端末装置１２かといった、端末装置１２のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの接続状況が記載されている。
このように、端末装置１２から第１双方向通信手段１７を介してアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの接続を時々刻々と通信し、当該接続に係る接続状況を随時更新することによって、アクセスポイント１５ａ，１５ｂの空き状況、一のアクセスポイント１５ａ，１５ｂから他のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへの移動等の情報をサーバ装置１１は容易に把握することができる。
【００７０】
レジスタテーブル２４は、第１クライアントに係る端末装置１２の登録状況を更新可能に記録するように形成されている。
レジスタテーブル２４は、図５に示すように、例えば個別ページと索引とからなる住所録のように形成されている。
レジスタテーブル２４に記載されている事項は、第１クライアントに係る端末装置１２のログインＩＤと、当該ログインＩＤに関連付けられたレジスタパスワード、ネットワーク上で当該第１クライアントに係る端末装置１２を識別する端末ＩＤのほか、支払った視聴料金の入金記録に係るデータ、当該視聴料金に対応する視聴期間のデータ、接続しているアクセスポイントに係るデータ等の登録状況である。
また、第１クライアントに係る端末装置１２の登録状況とはいわば当該端末装置１２を使用する登録ユーザに係る登録状況でもあるので、例えば、登録ユーザが第１クライアントに係る端末装置１２を変更した場合には、ネットワーク上で当該第１クライアントに係る端末装置１２を識別する端末ＩＤ書き換えられて更新登録される。
この場合に、登録ユーザは新たにログインＩＤとレジスタパスワードを、新たに使用する第１クライアントに係る端末装置１２から入力する必要があるが、登録ユーザが使用する第１クライアントに係る端末装置１２を固定しなくてもよくなるので、例えば、病院の入院設備においては、個室から大部屋に移った場合といったように使用できる端末装置１２が異なっても容易に対応することができる。
【００７１】
ここで、視聴期間のデータは、登録ユーザが有料コンテンツを視聴したとき、カウントタイマ手段２１ａで減算された残りの視聴可能時間も記録されている。これにより、登録ユーザがサーバ装置１１にアクセスして視聴可能時間を自身が使用する端末装置１２に表示させれば、あとどれ位有料コンテンツを視聴することができるか容易に知ることができ、また、月単位、週単位といった長期間分を支払った場合でも、残りの視聴可能時間に応じた視聴料金の返金を受けることができる。
【００７２】
また、レジスタテーブル２４に記録されているアクセスポイント１５ａ，１５ｂに係るデータは、第１クライアントに係る端末装置１２が一のアクセスポイント１５ａ，１５ｂから他のアクセスポイント１５ａ，１５ｂへ移動したとき、一のアクセスポイント１５ａ，１５ｂに係る接続状況に対して、他のアクセスポイント１５ａ，１５ｂに係る接続状況が新たに上書きされるように形成されている。
これにより、第１クライアントに係る端末装置１２が接続するアクセスポイント１５ａ，１５ｂの変更が記録される。
【００７３】
対して、アクセステーブル２３では、第１クライアントに係る端末装置１２が接続していた一のアクセスポイント１５ａ，１５ｂに係るデータは抹消され、移動先の他のアクセスポイント１５ａ，１５ｂに係るデータが新たにアクセステーブル２３上に記録される。これにより、第１クライアントに係る端末装置１２が接続するアクセスポイント１５ａ，１５ｂの移動をサーバ装置１１は容易に把握することができる。
【００７４】
このように、レジスタテーブル２４に記録されている登録状況とアクセステーブル２３に記録されている接続状況を、場合に応じて組み合わせて使用することによって、サーバ装置１１は、第１クライアントに係る端末装置１２を統合的に管理することができ、ひいては登録ユーザを管理することができる。
【００７５】
また、サーバ装置１１は、端末装置１２と同一のアクセスポイント１５ａ，１５ｂに接続される外部機器１２ａ，１２ｂ，１２ｃの動作を遠隔制御するリモートコントロール手段２５を有している。
ここで、外部機器１２ａ，１２ｂ，１２ｃとは、図３に示すように、例えば、入院設備においては、ＬＡＮ経由で施錠及び開閉管理可能な金庫１２ａや、同じくＬＡＮ経由で遠隔操作可能な冷蔵庫１２ｂ、さらにはＬＡＮ経由で点灯制御可能なベッドサイドの読書用ランプ１２ｃ等のベッドの付帯設備が挙げられる。
このような外部機器１２ａ，１２ｂ，１２ｃを、リモートコントロール手段２５が遠隔制御することによって、サーバ装置１１は端末装置１２と併せて統合的に制御することができる。当該統合制御は以下のような利点がある。
レジスタテーブル２４に記録される登録状況には、上記の外部機器１２ａ，１２ｂ，１２ｃの種類、作動中であるか否か、動作時間又はこれらに類する当該外部機器１２ａ，１２ｂ，１２ｃの稼働状況に係るデータが随時更新可能に記録される。
ここで、登録ユーザが支払った視聴料金のうち、その一部を当該外部機器１２ａ，１２ｂ，１２ｃの使用料として充当したり、別途外部機器１２ａ，１２ｂ，１２ｃの使用料を課金手段２２ａで課金して支払わせることによって、外部機器１２ａ，１２ｂ，１２ｃを有料で使用させることができる。
また、登録ユーザが例えば冷蔵庫１２ｂの扉を開閉させたことが、リモートコントロール手段２５で確認できるので、扉が開きっぱなしであることについて端末装置１２で注意を促したり、使用料金を支払わずに使用している場合に端末装置１２を使って警告したりすることができる。
【００７６】
端末装置１２は、図６に示すように、受信手段３０と、第２双方向通信手段３１と、入力手段３２と、視聴手段３３とを有している。
【００７７】
受信手段３０は、サーバ装置１１から配信されたコンテンツを受信することができるように形成されている。受信した配信用コンテンツは所定の処理が施されて再生用コンテンツに変換され、視聴手段３３で再生される。
受信手段３０は、デコード手段３０ａを有している。当該デコード手段３０ａは、サーバ装置１１のエンコード手段１６ａで符号化された配信用コンテンツに係る信号を、視聴手段３３で視聴可能な再生用コンテンツに係る映像信号又は音声信号に復号するように形成されている。
そして、デコード手段３０ａは帯域フィルタ手段（図示略）を有している。当該帯域フィルタ手段は、ＯＦＤＭ変調器１１ｂで変調された配信用コンテンツに係る信号を復調したとき、搬送波の周波数をフィルタリングし、搬送波別に再生用コンテンツに係る信号を振り分けるように形成されている。これにより、再生用コンテンツは視聴手段３３でチャンネル別に再生することができる。
【００７８】
第２双方向通信手段３１は、端末装置１２とサーバ装置１１との間で双方向に信号を伝送させて通信するように形成されており、サーバ装置１１側を上流としたとき、下流側の端末装置１２からサーバ装置１１がある上流側に向かって伝送する信号による通信を制御するように形成されている。なお、第２双方向通信手段３１にサーバ装置１１の出力部に設けたＯＦＤＭ変調器１１ｂによって変調された信号の復調手段を設けても良い。
【００７９】
入力手段３２は、キーボード３２ａ或いはマウス３２ｂ又はこれに類する入力装置、例えば平板状のタブレット型入力装置を備えている。当該入力手段３２は、サーバ装置１１に対して所定のコンテンツの配信を要求したり、端末装置１２自身の操作に係る各種指令を入力することができるように形成されている。これにより上記の登録手段２２によって、非登録ユーザは登録ユーザへ登録することができ、また仮登録されていた第２クライアントに係る端末装置１２を本登録して第１クライアントに係る端末装置１２とすることができる。そして、登録ユーザは有料コンテンツを含んだコンテンツのうち、所望するコンテンツの配信を入力手段３２を用いてサーバ装置１１に対し要求することができる。
【００８０】
入力手段３２は、各種入力操作を支援する入力支援手段３４を有している。当該入力支援手段３４は、再生用コンテンツを視聴手段３３で再生しているとき、本来であれば、入力装置３２ａ，３２ｂによって直接入力しなければならない入力操作を、視聴手段３３のバックグラウンドで直接入力操作に代替して実行するように形成されている。これにより、入力手段３２の入力操作を支援することができる。そのため、ユーザは入力装置３２ａ，３２ｂを使った直接入力操作を省略することができる。入力支援手段３４の入力支援は、たとえば、端末装置１２で再生用コンテンツの再生を停止したとき、サーバ装置１１に対して視聴可能時間を計時しているカウントタイマ手段２１ａの停止を要求したり、視聴可能時間が残り少なくなった場合に、視聴管理手段２１が登録ユーザに対して視聴料金の追加支払いを求めたとき、追加料金分を自動的に支払うようにしたりすることができる。
なお、この自動支払いについて、例えば入院患者の場合は、退院時に請求される入院費用の精算の段階でまとめて支払うように設定しても良い。また、登録ユーザが所有するクレジットカードのＩＤを当該登録ユーザのレジスタテーブル２４に登録してクレジットカードによる自動支払いをするように設定しても良い。
【００８１】
入力支援手段３４は、また好ましくは、ＩＣカード３４ａと、当該ＩＣカード３４ａに記録されるデータについて読み書き可能なカードリーダ・ライタ装置３４ｂを備えている。
ここで、ＩＣカード３４ａとは、ＩＣチップが埋め込まれたカードであって、登録手段２２に関して設けたＩＣカード発行機で登録ユーザごとに個別に発行されるものや、或いは端末装置１２にデジタル放送を受信させるためにデジタル放送に掛けられている暗号を解除するためのものである。
当該ＩＣカード３４ａは、たとえばＩＣチップに予めアクセスパスワードを記録しておき、当該ＩＣカード３４ａをカードリーダ・ライタ装置３４ｂで読み込むことによって、当該ＩＣカード３４ａと関連付けられた端末装置１２の端末ＩＤと共にサーバ装置１１の第１認証手段１８を受けさせるようにすることができる。
【００８２】
そして、ＩＣカード３４ａには、サーバ装置１１の登録手段２２で発行されたレジスタパスワードを記録するようにしても良い。これによって、端末装置１２が第２認証手段１９を受けるとき、登録ユーザによるレジスタパスワードの入力操作を省略させることができる。加えて、サーバ装置１１側でレジスタパスワードを認証したときに自動的に登録ユーザのログインＩＤを読み出すように設定していた場合には、登録ユーザは、カードリーダ・ライタ装置３４ｂにＩＣカード３４ａを読み込ませるだけで、第２認証手段１９で自動認証され、可及的に有料コンテンツを視聴することができる。
【００８３】
さらには、ＩＣカード３４ａにレジスタテーブル２４に記載されている登録状況に係るデータ、すなわち視聴料金の入金記録、視聴可能時間に係るデータのバックアップコピーを記録するようにしても良い。この場合には、当該バックアップコピーに係るデータと、レジスタテーブル２４に記録されている登録状況を照会することによって、より高精度で登録ユーザの認証を自動的に行うことができる。これにより、登録ユーザは自身が使用する端末装置１２と共に移動しなくても、移動先に設置されている端末装置１２が有するカードリーダ・ライタ装置３４ｂにＩＣカード３４ａを挿嵌することによって、有料コンテンツの視聴をすることができる。
【００８４】
本実施例において、ＩＣカード３４ａは地上デジタルテレビ放送に掛けられている暗号を解読するための鍵データが記録されたカードを想定している。しかし、これに限定されることなく、プリペイド機能、ポストペイ機能、クレジット機能等のいずれか又は当該複数の機能を組み合わせた複合機能を備えたＩＣカード３４ａを用いるようにしても良い。なお、入院施設で使用するＩＣカード３４ａには、上記の登録データと併せてカルテとレセプト、投薬記録に係るデータを記録し、総合的に使用できるようにしても良い。
また、カードリーダ・ライタ装置３４ｂは、端末装置１２近傍に設けたカードスロットに挿入するものであっても良いし、センサを利用した非接触型のものであっても良い。また、端末装置１２近傍に配置しなくても、カードリーダ・ライタ装置３４ｂは、例えば、部屋の入り口に設けて部屋のキーと兼用したり、各階に一台配置するようにしても良い。
【００８５】
入力支援手段３４は、また好ましくは、生体認証装置を用いても良い。
ここで、生体認証とは、個々人の固有の身体的特徴に基づいて本人確認を行う認証方式をいう。そして生体認証装置は、たとえば、指紋、掌の静脈を認証するスキャナ装置、眼球の虹彩、又は顔面を認証する撮像装置、声紋を認証する音声入力装置、又はペンで署名する際の筆圧、筆記速度或いは筆跡によって認証するタッチパネル装置がある。
また、本実施例に記載の個人認証型コンテンツ配信システムは、入院施設への導入を想定していることから、血液検査等の検査の際に取得された遺伝子又はＤＮＡのうち、所定の塩基配列を数列或いは文字列に変換したログインＩＤ又はパスワードによって個人認証を行うようにしても良い。
入力支援手段３４を生体認証装置とすることにより、極めて高いセキュリティを実現することができる。また、登録ユーザの生体情報と視聴料金の納付情報等の登録情報とを容易に関連付けることができるので、たとえば、電子カルテ或いはレセプトと合わせて、入院患者の個人情報を高秘匿性で保護することができる。さらに、カード・現金等を持ち歩かなくても良いので、当該カードや現金が盗まれることを防止することができる。ここで入院患者を例にとると、ベッドを移動した場合であっても、当該ベッドに付属の生体認証装置に対して当該入院患者が入力操作、たとえば手をかざして指紋又は静脈を認証させる操作を行ったとき、サーバ装置１１は当該入院患者の一のベッドから他のベッドへの移動をトレースし、素早くコンテンツの配信を行うことができる。
【００８６】
また、生体認証装置を用いた場合、サーバ装置１１は、容易にユーザを特定することが可能であると共に、当該ユーザの課金データを容易に管理することができる。そのため、たとえば、本実施例に記載のコンテンツ配信システムに利用する他、コインランドリーの使用料、売店で購入した物の代金、又は病院内のレンタル用品のレンタル料等の支払いに係るクレジットに代替するものとして利用することができる。これにより、クレジットカードの盗難を防止することができ、一方で入院施設側は施設の利用状況や売店での商品の流通等を容易に管理することができる。
さらに、上記したように生体認証装置は、ユーザの身体的特徴を特定することに優れているので、電子カルテ或いはレセプト又はこれに類するユーザの個人情報と容易に関連付けることができる。これにより、本実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システム１０はまた、入院患者等のユーザを管理すること、たとえば、入院中の治療行為が保険適用の範囲内にあるのか否か、調剤情報、栄養管理等を容易に行うことができ、生体認証装置で入院患者を確認することによって、患者の取り違えといった医療ミスを防ぐことができる。
【００８７】
また、入力支援手段３４は、視聴手段３３に接続されるモニタ３３ａの電源のオン・オフを検知する電源検知手段３５を有している。当該電源検知手段３５は、モニタ３３ａの電源がオンになったとき、第２双方向通信手段３１によって起動信号をサーバ装置１１へ送信する。また、当該電源検知手段３５は、モニタ３３ａの電源がオフになったとき、第２双方向通信手段３１によって停止信号をサーバ装置１１へ送信する。なお、起動信号と停止信号には、共にログインＩＤに係るデータ及びレジスタパスワードに係るデータが含まれている。
【００８８】
起動信号の入力を受けたサーバ装置１１は、アクセステーブル２３及びレジスタテーブル２４を照会する。そして、端末装置１２の接続状況、第１クライアントに係る端末装置１２の登録状況を確認したうえで、入力支援手段３４のバックグラウンド入力操作によって、自動的に第１認証手段１８と、第２認証手段１９がサーバ装置１１で実行される。
これによって、モニタ３３ａの電源をオンにしたとき、端末装置１２は自動的にネットワークへ接続され、サーバ装置１１へ可及的にアクセスすることができる。
【００８９】
停止信号の入力を受けたサーバ装置１１は、当該停止信号を受信したとき、アクセステーブル２３又はレジスタテーブル２４へ更新可能に記録している記録処理の更新を停止して、その受信時における接続状況又は登録状況の最終更新後の記録を保存する処理を行う。
【００９０】
一方、停止信号を出力した端末装置１２は、視聴終了確認手段３６を有している。
視聴終了確認手段３６は、当該停止信号の送信と共に当該端末装置１２に係る接続状況又は登録状況をサーバ装置１１に伝える接続状況又は登録状況に係る信号の送信を停止するように形成されている。そして同時に視聴終了確認手段３６は、当該端末装置１２を使用する登録ユーザに対し、モニタ３３ａの電源をオフにして、コンテンツの視聴を終了するか否かについて確認するように形成されている。
【００９１】
これにより、サーバ装置１１側ではアクセステーブル２３又はレジスタテーブル２４への最終更新後の記録を保存する記録処理を安全に終了させることができ、端末装置１２側では、登録ユーザが誤って停止させたり、また接続状況又は登録状況に係る信号の送信を終了する前にモニタ３３ａ、ひいては端末装置１２の電源がオフになって、接続状況又は登録状況に係る記録に誤差が生じることを防ぐことができる。
【００９２】
視聴手段３３は、モニタ３３ａを備えている。当該モニタ３３ａは、再生用コンテンツに基づく映画、動画、テレビ放送又はこれらに類する番組が再生表示されるように形成されている。
【００９３】
本実施例においては、上記手段を備える端末装置１２は、ＬＡＮ１３への接続可能な機能を備えたデジタルテレビである。また、これに限定されず、パソコン、携帯型タブレット端末装置、スマートフォン等の端末装置１２であってネットワーク接続機能と、動画等の再生機能を有する端末装置１２であれば、本実施例を適用することができる。
【００９４】
また、従来のアナログテレビであっても、ネットワーク接続機能とデジタル信号をアナログ信号へ復号するエンコーダ機能を備えたセットトップボックス（ＳＴＢ）装置を介してＬＡＮ１３に接続して使用することができる。この場合には従来の設備をそのまま用いることができるので、設備コストを抑えることができる。
【００９５】
さらにまた、本実施例においてサーバ装置１１はＯＦＤＭ変換器１１ｂで出力する信号の搬送波を全て周波数変調するようにしている。そのため、いわゆるデジタル回線によるＬＡＮ１３以外にも従来のテレビ放送用の同軸ケーブルによる配線でＬＡＮ１３を構築することができる。これによって、デジタル回線によるＬＡＮ１３の配線工事を行わなくても良いので、設備投資に係る初期コストを抑えることができ、工事期間を短縮し、さらに工事規模を縮小することができる。したがって、例えば病院においては、長期入院患者や重篤患者に対して工事による負担を最小限に抑えることができる。
【００９６】
個人認証型コンテンツ配信システム１０を構成するＬＡＮ１３は、所定の構内、例えば入院病棟を含む病院内等で上記の構成を有している。さらに、個人認証型コンテンツ配信システム１０は、上記の構成を有するＬＡＮ１３に係るネットワークを複数の病院に設けたとき、以下に記載するように、互いに接続してネットワークを構築するように形成されている。
【００９７】
個人認証型コンテンツ配信システム１０を構成する複数のＬＡＮ１３を、図２に示すように、インターネット４１を介して互いに接続する。図７は当該ネットワークのうち、所定の２つのＬＡＮ１３をピックアップしたブロック図である。
【００９８】
インターネット４１を介在させた上記のような接続に際し、複数のＬＡＮ１３間で通信されるデータを暗号化し、又は当該データの認証で秘匿化して、ＬＡＮ１３間の通信を厳重に保護・管理するようにして仮想的なプライベートネットワーク４０が構築されている（以下、仮想的プライベートネットワークを「ＶＰＮ」という）。これにより、複数のＬＡＮ１３があたかも専用回線で結んだかのようなネットワークを形成することができる。
【００９９】
ＶＰＮ４０に属するＬＡＮ１３のうち、一のＬＡＮ１３ａの外部に構築されている他のＬＡＮ１３ｂは、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄを有している。当該外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄへ接続した端末装置１２は、インターネット４１を経由して一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１にアクセス可能に形成されている。
外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄは、端末装置１２が無線接続可能な外部アクセスエリア１５ｃと、端末装置１２が有線接続可能な外部アクセスアダプタ１５ｄとからなる。
【０１００】
そして、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄへ接続した端末装置１２が一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１の第１認証手段１８で認証を受けたとき、当該外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄへ接続した端末装置１２は、一のＬＡＮ１３内のサーバ装置１１へのアクセスが許可される。これにより、ＶＰＮ４０自体のデータ暗号化、秘匿化に加えて、一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１に対して、接続権限の無い端末装置１２が接続することを防止する高いセキュリティ効果を得ることができる。
【０１０１】
さらに、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄに接続した端末装置１２が、一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１の第２認証手段１９で認証を受けたとき、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄに接続した第１クライアントに係る端末装置１２を使用する登録ユーザは、一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１が所有保管する有料コンテンツを視聴することができる。なお、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄからサーバ装置１１へアクセスしたときに第２認証手段１９で認証されなかった場合には、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄから一のＬＡＮ１３内のサーバ装置１１が有する登録手段２２によって登録手続をするようにしても良い。この場合には、一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１は、ＶＰＮ４０に属するＬＡＮ１３から外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄを介して当該サーバ装置１１へアクセスする全ての登録ユーザを一括管理することができる。これによって登録ユーザの二重登録を防止することができる。
そして、このように登録ユーザを一括管理することによって、一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１は、他のＬＡＮ１３ｂをはじめとしたＶＰＮ４０に属するすべてのＬＡＮ１３の上位に配されている個人認証型コンテンツ配信システム１０のホスト管理サーバとすることができる。
この場合には、例えば当該ホスト管理サーバとは別に、他のＬＡＮ１３ｂ内のサーバ装置１１等。ＶＰＮ４０に属する他のサーバ装置１１にコンテンツを分散させて保管するようにして、ＶＰＮ４０を介して配信用コンテンツを互いにＬＡＮ１３に接続している端末装置１２に配信するようにしても良い。これによって、各サーバの負担を軽減することができ、より高速で高画質のコンテンツを配信することができる。
【０１０２】
また、一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１は、外部アクセス遮断手段２６を有している。
外部アクセス遮断手段２６は、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄからの端末装置１２のサーバ装置１１へのアクセスに関して、視聴管理手段２１と協働するように形成されている。
視聴管理手段２１は、他のＬＡＮ１３ｂ内の外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄに接続した第１クライアントに係る端末装置１２が、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄから一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１に接続している時間、すなわち当該端末装置１２が外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄに接続している外部接続時間を管理するように形成されている。外部接続時間はカウントタイマ手段２１ａで減算処理される。そして当該外部接続時間は、端末装置１２がアクセスポイント１５ａ，１５ｂから行うアクセスと同様に、接続している端末装置１２の視聴可能時間として取り扱われる。
そして、外部アクセス遮断手段２６は、視聴管理手段２１で管理されている当該外部接続時間について、視聴可能時間が無くなったとき、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄから一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１へのアクセスを遮断するように形成されている。
【０１０３】
なお、視聴料金に応じた視聴期間に基づく視聴可能時間による視聴管理の他にも、外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄから一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１へのアクセス回数が所定の回数を超えたとき、一のＬＡＮ１３内のサーバ装置１１に対して外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄを経由した端末装置１２のアクセスが所定の台数を超えたとき等の所定の条件によって外部アクセスを遮断するようにしても良い。
これによって、例えば、学校に一のＬＡＮ１３ａを構築することができる。この場合、先生・講師等は、宿題や課題といったコンテンツを当該ＬＡＮ１３ａのサーバ装置１１へアップロードする。そして、生徒・学生たちは、各家庭に設けられた他のＬＡＮ１３ｂ内に接続するパソコン等の端末装置１２から一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１へアクセスして、宿題等を一のＬＡＮ１３ａに属するサーバ装置１１から他のＬＡＮ１３ｂ内の端末装置１２へダウンロード、或いは端末装置１２でストリーミング再生することによって読み出し、宿題等を視聴管理手段２１によって予め定められた提出期限内に一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１へ返送する。ここで、提出期限を徒過した場合、一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１は、外部アクセス遮断手段２６で当該宿題等の提出を拒絶することができる。
上記のような使い方をする場合、第２認証手段１９として、ログインＩＤに出席番号、学籍番号を使用すれば、サーバ装置１１を管理する講師等は誰が提出していないかを容易に知ることができる。
【０１０４】
また、例えば、病院に一のＬＡＮ１３ａを構築した場合、退院した後であっても、各家庭の他のＬＡＮ１３ｂ内の端末装置１２から病院に設けた一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１へアクセスして、病院が配信している有料コンテンツを既に支払った視聴料金分視聴することができる。これにより支払った視聴料金を無駄にすることを防ぐことができる。さらに、病院の場合には、退院した後であっても、病院に設けた一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１から、所定のコンテンツ、例えば時事の出来事、投薬のタイミング、退院後のケアといったような事項を各家庭の他のＬＡＮ１３ｂ内の端末装置１２に対して配信することができる。すなわち、ＶＰＮ４０によって個人認証型コンテンツ配信システムを系列病院を互いに接続したネットワークに限らず、登録ユーザ、例えば入院していた患者、カルテ、レセプトが保管されている患者が各家庭で使用する端末装置１２まで拡大してネットワークを形成することができる。
【０１０５】
上記の構成を有する個人認証型コンテンツ配信システム１０は、以下のように使用される。添付した図面にしたがって説明する。図８は本実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムの使用方法を説明するフローチャート図である。
【０１０６】
個人認証型コンテンツ配信システム１０のＬＡＮが有するアクセスポイント１５ａ、１５ｂの一つに、端末装置１２を接続したとき、サーバ装置１１は、図８に示すように各処理を行い、接続された端末装置１２を第１クライアントに係る端末装置として認証し、有料コンテンツを配信する。
【０１０７】
ステップ１００は、アクセスポイント１５ａ，１５ｂに端末装置１２を接続する処理を行うステップである。これによって、端末装置１２側からサーバ装置１１側に対して接続信号が第２双方向通信手段３１によって送信され、当該接続信号を受信したサーバ装置１１側は、第１双方向通信手段１７によって接続信号に応答する第１認証手段１８を受けるための信号を返信する。
【０１０８】
ステップ１０５は、アクセスポイント１５ａ，１５ｂに接続された端末装置１２がサーバ装置１１の第１認証手段１８の認証を受けるために、端末ＩＤとアクセスパスワードを入力する処理を行うステップである。このとき、端末ＩＤに係るデータを接続信号に含めることによって、サーバ装置１１で自動的に確認するように処理しても良い。
【０１０９】
ステップ１１０は、端末装置１２がアクセスポイント１５ａ，１５ｂの接続に関して正当な権限を有しているか否かをサーバ装置１１が第１認証手段１８で検証する処理を行うステップである。
正当な権限を有している場合には、端末装置１２の接続は第１認証手段１８で認証され、ステップ１１５の処理へ移行する。
正当な権限を有していない場合には、端末装置１２の接続は第１認証手段１８で拒否され、ステップ１９０で第１認証手段１８に係る処理は終了する。
【０１１０】
ステップ１１５は、サーバ装置１１が有するアクセステーブル２３へ、アクセスポイント１５ａ，１５ｂに端末装置１２が接続したことについて記録を開始する処理を行うステップである。当該ステップ１１５の処理と略同時にログインＩＤとレジスタパスワードの入力を要求する信号が、サーバ装置１１から第１双方向通信手段１７から端末装置１２へ送信される。
【０１１１】
ステップ１２０は、端末装置１２がログインＩＤとレジスタパスワードを入力手段３２又は入力支援手段３４で入力操作する処理を行うステップである。ここで、ログインＩＤとレジスタパスワードは、キーボード３２ａ又はマウス３２ｂで直接入力されるか、又はＩＣカード３４ａとカードリーダ・ライタ装置３４ｂで自動的に読み取って入力される。
入力されたログインＩＤとレジスタパスワードは、サーバ装置１１の第２認証手段１９による認証処理を行うステップ１２５へ送られる。
【０１１２】
ステップ１２５は、端末装置１２が有料コンテンツの視聴に関して正当な権限を有しているか否かをサーバ装置１１が第２認証手段１９で検証する処理を行うステップである。当該権限の有無については、当該端末装置１２が登録された端末装置１２であるか否か、また当該端末装置１２を使用するユーザが登録ユーザであるか否かが検証される。
登録されている場合には、ステップ１３０へ移行し、登録されていない場合にはステップ１５５へ移行する処理が行われる。
【０１１３】
ステップ１３０は、アクセスポイント１５ａ，１５ｂへ接続された端末装置１２が既に登録され、当該端末装置１２が第１クライアントに係る端末装置１２であることを第２認証手段１９が認証する処理を行うステップである。当該認証を受けた端末装置１２を使用するユーザは、登録ユーザとして有料コンテンツを視聴することができる。ここで、登録ユーザが有料コンテンツの配信を要求した場合には、当該有料コンテンツの配信についてステップ１３５へ移行する。
【０１１４】
ステップ１３５は、第２認証手段１９で認証された第１クライアントに係る端末装置１２から有料コンテンツの配信要求が第２双方向通信手段３１を介して送信されたとき、当該有料コンテンツの視聴を視聴管理手段２１で許可する処理を行うステップである。
視聴管理手段２１は視聴制限手段２０に対して、有料コンテンツの配信要求を行った端末装置１２へ配信する配信用コンテンツについて視聴制限を取り除くことを指示する処理を行い、当該指示を受けた視聴制限手段２０は、当該端末装置２０に対して視聴制限の掛かっていない有料コンテンツを配信するように配信手段１６へ指示する処理を行う。
そして、配信手段１６は、視聴制限が掛けられていない配信用コンテンツを端末装置１２へ配信する処理を行い、配信用コンテンツを受信した端末装置１２は、当該配信用コンテンツを再生用コンテンツへデコード手段３０ａでデコードする処理を行ってから、視聴手段３３のモニタ３３ａで再生表示する。
これによって、登録ユーザは有料コンテンツを視聴することができる。
【０１１５】
ステップ１４０は、カウントタイマ手段２１ａで視聴期間のカウントダウンを開始する処理を行うステップである。
前段のステップ１３５で有料コンテンツの視聴が許可され、登録ユーザが視聴を開始したとき、瞬時にカウントタイマ手段２１ａは起動し、当該登録ユーザが支払った視聴料金に応じて設定された視聴期間から実際に有料コンテンツを視聴した時間が減算処理される。当該減算処理された残りの視聴可能時間は、登録状況が随時更新されてレジスタテーブル２４に記録される。当該視聴可能時間について、好ましくは登録ユーザが要求したときは端末装置１２のモニタ３３ａで確認することができるようにしても良い。
【０１１６】
ステップ１４５は、視聴可能時間の残りが少なくなったとき、登録ユーザに対して報知する処理を行うステップである。本実施例においては、報知するタイミングを残り５分を切ったときと設定したが、当該報知タイミングは任意に設定することができる。また、残りの視聴可能時間ではなく、当該視聴可能時間に対応する視聴料金を計算して、例えば視聴料金が千円を切ったときに報知するようにしても良い。
【０１１７】
ステップ１５０は、視聴可能時間が残り少なくなったとき、視聴料金を再度支払って更新するか否かを判断する処理を行うステップである。
第１クライアントに係る端末装置１２を使用する登録ユーザが、有料コンテンツの視聴を続行し、登録を更新することを希望した場合には、ステップ１６５へ移行する。一方、更新を希望しない場合にはステップ１９５で終了する処理が行われる。この場合には視聴可能時間が無くなるまで登録ユーザは有料コンテンツを視聴することができる。
【０１１８】
次に、ステップ１２５で第２認証手段で登録されていないと判断する処理が行われた場合について、登録手段２２で行われる登録処理と、上記ステップ１５０で更新登録を選択した場合の更新登録処理について説明する。
【０１１９】
ステップ１５５は、ステップ１２５で第１クライアントに係る端末装置１２ではないと認証されたとき、当該端末装置１２を第２クライアントに係る端末装置１２と認証する処理を行うステップである。また、当該認証処理と同時に、アクセステーブル２３に対してのみ第２クライアントに係る端末装置１２が記録される仮登録をする処理が行われる。これによってアクセスポイント１５ａ，１５ｂの重複接続を避けることができる。
第２クライアントに係る端末装置１２と認証された端末装置１２を使用するユーザは、登録するか否かの判断が次のステップ１６０で求められる。
【０１２０】
ステップ１６０は、第２クライアントに係る端末装置１２を本登録するか否か判断する処理を行うステップである。本登録する場合にはステップ１６５以降の登録処理に移行し、本登録しない場合にはステップ２００へ移行する。
【０１２１】
ステップ１６５は、第２クライアントに係る端末装置１２を使用する非登録ユーザに対して課金手段２２ａで視聴料金を課金することを報知して当該視聴料金の支払いを要求する処理を行うステップである。非登録ユーザは、ここでログインＩＤを設定する処理と、課金された視聴料金を支払う処理を行う。また好ましくは、クレジットカードのＩＤを登録するようにしても良い。この場合には自動的に更新するように設定する処理が行われる。なお、病院等であればカルテの整理番号等を登録することによって退院時に一括清算するように登録することもできる。これによって、煩わしい更新登録の手間を省くことができる。
ここで、ステップ１５０で更新登録処理を選択した登録ユーザに対してもまた、ステップ１６５は、課金手段２２ａで視聴料金を課金することを報知して当該視聴料金の支払いを要求する処理を行う。
視聴料金が支払われたとき、次のステップ１７０へ移行する。
【０１２２】
ステップ１７０は、レジスタパスワードが既に発行されているか否かを確認する処理を行うステップである。ステップ１６５で更新登録処理に係る課金処理を受けた登録ユーザは、既にレジスタパスワードを所有しているので、ステップ１７５へ移行する。
ステップ１６５で、新規登録に伴う登録処理に係る課金処理を受けた非登録ユーザに対しては、ステップ２１０で、登録手段２２は新たにレジスタパスワードを発行する処理を行う。レジスタパスワードが発行された後、非登録ユーザは登録ユーザとして本登録され、第２クライアントに係る端末装置１２もまた第１クライアントに係る端末装置１２として本登録される。このとき、レジスタテーブル２４が新規に作成される。そして次のステップ１７５へ移行する。
【０１２３】
ステップ１７５は、視聴料金を領収する処理を行うステップである。そして領収した視聴料金に応じて、視聴期間が設定される。設定された視聴期間はレジスタテーブル２４に記録される。また領収手段２２ｂが領収した視聴料金についても入金記録としてレジスタテーブルに記録される。
【０１２４】
ステップ１８０は、レシート発行手段２２ｃでレシートを発行する処理を行うステップである。当該レシートは、紙媒体又は電子情報媒体によって発行される。レシートには少なくともログインＩＤ及びレジスタパスワードが記載される。当該レシートの発行処理を以て登録手続に係る処理は終了する。
【０１２５】
ステップ１８５は、ステップ１６０乃至ステップ１８０に至る処理が、新規登録によるものか、又は更新登録によるものかを判断する処理を行うステップである。ステップ１７０においてレジスタパスワードが発行済みであると判断する処理が行われていた場合には、更新登録であるとして、ステップ１４０へ移行し、カウントタイマ手段２１ａによる視聴期間のカウントダウンが開始される。
一方、ステップ１７０においてレジスタパスワードが発行されていないと判断する処理が行われ、ステップ２１０でレジスタパスワードを新規に発行する処理が行われていた場合には、新規登録であるとして、ステップ１２５へ移行し、第２認証手段１９による第１クライアントに係る端末装置１２であるか否かの認証処理が行われる。このとき、登録手段２２からログインＩＤとレジスタパスワードに係るデータが第２認証手段１９へ自動的に送信されるので、登録ユーザは当該ログインＩＤとレジスタパスワードの直接入力を省略することができる。
当該端末装置１２が第２認証手段１９で認証された場合には、非登録ユーザから本登録を経た登録ユーザは有料コンテンツを視聴することができる。
【０１２６】
ステップ１６０で、非登録ユーザが本登録しないことを選択した場合にはステップ２００へ移行する。
ステップ２００は、非登録ユーザが使用する端末装置１２を、第２クライアントに係る端末装置１２として維持する処理を行うステップである。これによって、当該端末装置１２は、アクセスポイント１５ａ，１５ｂへの接続が許可されたのみの第２クライアントに係る端末装置１２としてアクセステーブル２３に記録される。そして、登録処理はステップ２０５で終了する。
なお、ステップ２０５で登録処理が終了した場合であっても、非登録ユーザは任意に登録処理を行えるようにしても良い。
【０１２７】
第２クライアントに係る端末装置１２であっても、サーバ装置１１が配信するコンテンツのうち、例えば無料のコンテンツについては配信を受けることができる。また、当該端末装置１２をインターネットに接続可能とすることもできる。ＬＡＮ１３に接続した第２クライアントに係る端末装置１２が、サーバ装置１１の配信するコンテンツ又はサーバ装置１１を経て入手可能なコンテンツのうち、どこまで視聴・閲覧可能かは、サーバ装置１１の管理者によって任意に設定される。
これにより、サーバ装置１１が受信するデジタルテレビ放送を有料化し、又は配信する映画・動画を有料化する一方で、インターネットへの接続は無料とするといったように任意に設定することができる。
【０１２８】
また、上記の有料コンテンツの視聴処理、第１クライアントに係る端末装置１２の登録処理とは別に、登録ユーザがアクセスポイント１５ａ，１５ｂ間を移動したとき、又は使用する端末装置１２を変更したときは、サーバ装置１１のアクセステーブル１２、及びレジストテーブル２４にアクセスポイント１５ａ，１５ｂ間の移動記録や、或いは第１クライアントに係る端末装置１２の変更が記録され、視聴料金の入金記録等は持ち越される。
このように視聴料金の納付記録、視聴可能時間等を端末装置１２側ではなくて、サーバ装置１１側で記録保管することによって、登録ユーザは、個人単位でＬＡＮ１３内を自由に移動すると共に、自由に自己が使用する端末装置１２を選択することができる。
したがって、たとえば病院内の入院病棟において、個室から大部屋に移ったとき、或いはロビー等の共用部で端末装置１２を使用するときといった場合に、新たに登録手続をしなくても入院患者は個人単位でサーバ装置１１の第２認証手段１９で認証を受けることができ、使用する第１クライアントに係る各端末装置１２で、有料コンテンツを視聴することができる。
【０１２９】
そして、登録ユーザが視聴可能時間を残したまま、図７に示すように、先に所属していた一のＬＡＮ１３ａから、他のＬＡＮ１３ｂに移動したとき、当該ＬＡＮ１３ａ，１３ｂ同士が互いにＶＰＮ４０で接続されているので、他のＬＡＮ１３ｂ内に形成した外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄを介して端末装置１２を一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１へアクセスさせ、第２認証手段１９によって当該サーバ装置１１へログインする処理を行うことができる。これにより、当該端末装置１２を第１クライアントに係る端末装置１２として使用することができる。
したがって、たとえば、一の病院から系列の他の病院又はホスピス等の他の入院施設へ転院するとき、登録ユーザは視聴料金の納付記録、視聴可能時間を他のＬＡＮ１３ｂに対しても持ち越すことができ、一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１で登録ユーザを一括管理することができる。
また、登録ユーザも転院先の病院で新たに登録手続をしなくても良いので、より簡単に有料コンテンツを視聴することができる。
【０１３０】
上記のように、本実施例による個人認証型コンテンツ配信システム１０の使用例として、病院における使用例を挙げたが、当該個人認証型コンテンツ配信システム１０は、以下に説明するように使用しても良い。
【０１３１】
サーバ装置１１を学校・学習塾に設け、当該サーバ装置１１の管理者を先生・講師等にする。そして端末装置１２を各生徒に配布し、学籍番号・出席番号等をログインＩＤとして登録する。この登録の際、視聴料金の納付に替えて、例えば授業料の納付を求めたり、或いは無料で登録するといった形をとって登録するようにしても良い。
そして、学校・学習塾の構内に構築された一のＬＡＮ１３ａ内では、講師等がサーバ装置１１にアップした課題を生徒達はそれぞれ自教室、多目的教室等に設けたアクセスポイント１５ａ，１５ｂを介して、どこからでも取り出すことができる。
また、当該課題について、視聴管理手段２１によって視聴期限、課題の提出期限を設定するといったことができる。これにより、提出期限内に課題の提出があったか否かを明確にすることができる。そして、生徒たちは端末装置１２を持ち帰ったり、家庭内のパソコン等の外部の端末装置１２を家庭内に設けた他のＬＡＮ１３ｂからＶＰＮ４０を経由して一のＬＡＮ１３ａのサーバ装置１１にアクセスすることによって、家に居ながら課題を受け取り、又は課題を提出することができる。
講師等においては、学籍番号を兼ねるログインＩＤを確認することによって、課題を受け取っていない生徒や課題を提出していない生徒を容易に判別することができ、また視聴管理手段２１のカウントタイマ手段２１ａで提出期限を厳格にすることができるので、生徒たちの成績付けを容易にすることができる。
【０１３２】
本実施例に記載の個人認証型コンテンツ配信システムによれば、第一に、課金対象を部屋毎ではなく、個人単位で課金することができる。これにより、従来の宿泊施設内で行われている独自放送についても宿泊客個人単位でサーバ装置１１が管理することができることに加えて、病院の場合、入院患者・通院患者個人個人に対して課金することができる。これにより、従来の課金手段に比べてより肌理細やかに有料コンテンツの配信と当該有料コンテンツの課金を行うことができる。
【０１３３】
第二に、サーバ装置１１内のレジスタテーブル２４に登録ユーザの個人データをプールするようにした。これにより、個人個人に割り当てられている端末装置１２を管理することはもちろんのこと、登録ユーザが使用する当該端末装置１２を変更した場合でも個人データの持越しや追跡を容易に行うことができる。これにより、例えば病院においては、入院患者が、回復具合や症状の程度に合わせて部屋を移動した場合であって、使用する端末装置１２を移動元のベッドに付属するテレビから移動先のベッドに付属するテレビへ変えた場合でも容易に対処することができる。また、本実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムにおいては、無線接続可能なアクセスポイントであるアクセスエリア１５ａ、及び外部アクセスエリア１５ｃを設けたので、例えば入院患者がリハビリ中の休憩にベッドから離れた場所で自己の登録ユーザに係るログインＩＤを用いて有料コンテンツを視聴したり、面会中に面会室で有料コンテンツを視聴したりすることができる。
【０１３４】
第三に、ＶＰＮ４０を用いて一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１へ、他のＬＡＮ１３ｂ内に設けた外部アクセスポイント１５ｃ，１５ｄからアクセス可能にした。これにより、施設内からのアクセスではなく他所の施設内からもアクセスして有料コンテンツを視聴することができる。これは例えば、入院患者が、傷病の回復具合や病状の程度に合わせて当初入院した病院から系列の病院・ホスピス等へ転院した場合に、転院先のベッドに付属するテレビのような端末装置１２から転院元のサーバ装置１１へアクセスして有料コンテンツを視聴することができる。
これによって、当初購入した視聴料金分について、視聴可能時間が余っている場合には、転院先の病院等で新たに購入したり、再登録しないで済むようにすることができる。
また、ＶＰＮ４０を用いて系列病院を全て網羅するホスト管理サーバ機能を一のＬＡＮ１３ａ内のサーバ装置１１に設けた場合には、どの病院に転院しても共通のログインＩＤとレジスタパスワードで有料コンテンツを視聴することができる。これにより、ホスト管理サーバ側では登録ユーザの管理を容易にすることができる。また登録ユーザは転院先で再登録しなくても良くなるので、煩雑な登録手続を省略することができる。
【０１３５】
さらに、本実施例に係る個人認証型コンテンツ配信システムによれば、ＬＡＮ１３、ＶＰＮ４０を問わず、ネットワーク内であれば、端末装置１２はどこからでも所定のサーバ装置１１へアクセスすることができ、当該所定サーバ装置が配信する有料コンテンツを視聴することができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１０…個人認証型コンテンツ配信システム、
１１…サーバ装置、１１ａ…サーバ本体、１１ｂ…ＯＦＤＭ変換器、１１ｃ…外部記憶媒体、１２…端末装置、１２ａ…金庫、１２ｂ…冷蔵庫、１２ｃ…ランプ、１３，１３ａ，１３ｂ…ＬＡＮ、１４…分配器、１５…アクセスポイント又は外部アクセスポイント、１５ａ…アクセスエリア、１５ｂ…アクセスアダプタ、１５ｃ…外部アクセスエリア、１５ｄ…外部アクセスアダプタ、
１６…配信手段、１６ａ…エンコーダ手段、１７…第１双方向通信手段、１８…第１認証手段、１９…第２認証手段、２０…視聴制限手段、２１…視聴管理手段、２１ａ…カウントタイマ手段、２２…登録手段、２２ａ…課金手段、２２ｂ…領収手段、２２ｃ…レシート発行手段、２３…アクセステーブル、２４…レジスタテーブル、２５…リモートコントロール手段、２６…外部アクセス遮断手段、
３０…受信手段、３０ａ…デコード手段、３１…第２双方向通信手段、３２…入力手段、３２ａ…キーボード、３２ｂ…マウス、３３…視聴手段、３３ａ…モニタ、３４…入力支援手段、３４ａ…ＩＣカード、３４ｂ…カードリーダ・ライタ装置、３５…電源検知手段、３６…終了確認手段、
４０…仮想プライベートネットワーク、４１…インターネット、４２…地上波デジタル放送用アンテナ。
【図１】
2014135710.tif 000003
【図２】
2014135710.tif 000004
【図３】
2014135710.tif 000005
【図４】
2014135710.tif 000006
【図５】
2014135710.tif 000007
【図６】
2014135710.tif 000008
【図７】
2014135710.tif 000009
【図８】
2014135710.tif 000010