(57)【要約】【課題】  正常な検査パラメータの計測が可能な計測用画像データによる基準画像データの更新。【解決手段】  被検体に対する超音波送受信によって得られた受信信号に基づいて画像データを生成する在宅医療に適用可能な超音波診断装置１００は、医療施設から予め取得した前記被検体の基準画像データに基づいて計測用画像データを生成する画像データ生成部５と、前記計測用画像データを用いて検査パラメータを計測するパラメータ計測部７と、前記検査パラメータの計測結果が所定のパラメータ許容範囲に存在するか否かを判定するパラメータ評価部８と、前記検査パラメータの計測結果が前記パラメータ許容範囲に存在する場合、前記計測用画像データを用いて前記基準画像データを更新するシステム制御部１４を備える。【選択図】  図１
2014094245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対する超音波送受信によって得られた受信信号に基づいて画像データを生成する在宅医療に適用可能な超音波診断装置において、
医療施設から予め取得した前記被検体の基準画像データに基づいて計測用画像データを生成する画像データ生成手段と、
前記計測用画像データを用いて検査パラメータを計測するパラメータ計測手段と、
前記検査パラメータの計測結果が所定のパラメータ許容範囲に存在するか否かを判定するパラメータ評価手段と、
前記検査パラメータの計測結果が前記パラメータ許容範囲に存在する場合、前記計測用画像データを用いて前記基準画像データを更新する制御手段とを
備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記パラメータ計測手段は、前記被検体から収集された前記計測用画像データに基づいて各種の胎児パラメータを計測する胎児パラメータ計測手段と、前記胎児パラメータを用いて胎児成長パラメータを算出する胎児成長パラメータ算出手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記胎児パラメータ計測手段は、前記計測用画像データに基づいて前記胎児パラメータとしての児頭大横径（ＢＤＰ）、躯幹周囲長（ＡＣ）及び大腿骨長（ＦＬ）を計測し、前記胎児成長パラメータ算出手段は、これらの胎児パラメータを用いて前記胎児成長パラメータとしての胎児推定体重（ＥＦＷ）を算出することを特徴とする請求項２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記パラメータ計測手段は、前記被検体から収集された前記計測用画像データに基づいて胎児パラメータを計測する胎児パラメータ計測手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項５】
胎児成長曲線作成手段を備え、前記胎児成長曲線作成手段は、前記胎児成長パラメータ算出手段によって得られた前記胎児成長パラメータの算出結果あるいは前記胎児パラメータ計測手段によって得られた前記胎児パラメータの計測結果に基づいて胎児成長曲線を作成することを特徴とする請求項２又は請求項４に記載した超音波診断装置。
【請求項６】
前記医療施設から予め提供された基準データを保管する基準データ保管手段を備え、前記基準データ保管手段は、前記検査パラメータの計測に好適な前記基準画像データを保管する基準画像データ保管手段と、前記パラメータ許容範囲の情報が付加された胎児予想成長曲線を保管する胎児予想成長曲線保管手段とを有することを特徴とする請求項１又は請求項５に記載した超音波診断装置。
【請求項７】
表示手段を備え、前記表示手段は、前記基準画像データ及び前記計測用画像データを比較表示することを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項８】
表示手段を備え、前記表示手段は、前記パラメータ許容範囲の情報が付加された前記胎児予想成長曲線に前記検査パラメータの計測結果あるいは前記胎児成長曲線の少なくとも何れかを並列表示あるいは重畳表示することを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項９】
計測回数計数手段と警告信号発生手段を備え、前記計測回数計数手段は、前記検査パラメータの計測結果が前記パラメータ許容範囲に存在しない場合、前記パラメータ計測手段が繰り返し行なう前記検査パラメータの計測回数を計数し、前記警告信号発生手段は、前記計測回数計数手段から供給される前記検査パラメータの計測回数が所定のパラメータ計測許容回数に到達した場合、警告信号を発生することを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
被検体に対する超音波送受信によって得られた受信信号に基づいて画像データを生成する在宅医療に適用可能な超音波診断装置に対し、
医療施設から予め取得した前記被検体の基準画像データに基づいて計測用画像データを生成する画像データ生成機能と、
前記計測用画像データを用いて検査パラメータを計測するパラメータ計測機能と、
前記検査パラメータの計測結果が所定のパラメータ許容範囲に存在するか否かを判定するパラメータ評価機能と、
前記検査パラメータの計測結果が前記パラメータ許容範囲に存在する場合、前記計測用画像データを用いて前記基準画像データを更新する制御機能を
実行させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、在宅等での検査を容易かつ正確に行なうことが可能な超音波診断装置及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブに内蔵された振動素子から発生する超音波パルスを被検体内に放射し、生体組織の音響インピーダンスの差異によって生ずる超音波反射波を前記振動素子により受信して種々の生体情報を収集するものである。複数の振動素子に供給する駆動信号や前記振動素子から得られる受信信号の遅延時間を制御することにより超音波の送受信方向や集束点を電子的に制御することが可能な近年の超音波診断装置では、超音波プローブを体表に接触させるだけの簡単な操作でリアルタイムの画像データを容易に観察することができるため、生体臓器の形態診断や機能診断に広く用いられている。
【０００３】
特に、超音波診断装置を用いた画像診断は、Ｘ線診断装置やＸ線ＣＴ装置等を用いた画像診断と比較して被曝の心配が殆ど無いことから産科領域等においては必要不可欠なものとなっている。又、近年では、技術開発の進歩により、操作性に優れ著しく小型／軽量化された超音波診断装置による在宅医療が検討されている。
【０００４】
しかしながら、装置本体や超音波プローブを操作して所望の画像データを収集するためには、超音波診断装置を操作する操作者に対して高度の技術と専門知識が要求されるため、医療従事者以外の者が、例えば、胎児成長の経過観察等に好適な画像データを在宅の超音波検査において収集することは極めて困難とされてきた。
【０００５】
このような問題点に対し、専門医によって予め収集された参照画像データ及び参照画像データの収集時における超音波プローブの位置情報をナビゲーション情報として現時点における画像データ及び超音波プローブの位置情報と共に表示することにより、参照画像データが収集された領域と略同一の領域における画像データを収集することが可能な超音波診断装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１６２６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のナビゲーション情報を現時点の画像データ及び超音波プローブの位置情報と共に表示することにより、形状や大きさの経時変化が微少な対象物に対しては参照画像データの収集領域と略同一の領域において所望の画像データを容易に収集することができる。
【０００８】
しかしながら、胎児のようにその成長が著しい対象物に対する超音波検査において上述の方法を適用する場合、現時点における胎児の形状／サイズと過去に収集された参照画像データにおける胎児の形状／サイズとの間に大きな差異が発生するため、参照画像データに基づいて超音波プローブの好適な位置を設定することは困難であるという問題点を有していた。
【０００９】
本開示は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、医療施設の担当医から提供された基準画像データを参照しながら所定部位における新たな画像データ（以下、計測用画像データと呼ぶ。）の収集とこの計測用画像データに基づく各種検査パラメータの計測等を在宅医療に適用可能な超音波診断装置を用いて継続的に行なう際、正常な計測結果が得られた計測用画像データを用いて基準画像データを更新することにより、逐次変化する検査パラメータを正確に計測することが可能な超音波診断装置及び制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本開示の実施形態における超音波診断装置は、被検体に対する超音波送受信によって得られた受信信号に基づいて画像データを生成する在宅医療に適用可能な超音波診断装置であって、医療施設から予め取得した前記被検体の基準画像データに基づいて計測用画像データを生成する画像データ生成手段と、前記計測用画像データを用いて検査パラメータを計測するパラメータ計測手段と、前記検査パラメータの計測結果が所定のパラメータ許容範囲に存在するか否かを判定するパラメータ評価手段と、前記検査パラメータの計測結果が前記パラメータ許容範囲に存在する場合、前記計測用画像データを用いて前記基準画像データを更新する制御手段とを備えたことを特徴としている。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態における超音波診断装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】本実施形態の超音波診断装置が備える送受信部及び受信信号処理部の具体的な構成を示すブロック図。
【図３】本実施形態の計測用画像データに基づいて計測される胎児パラメータを説明するための図。
【図４】本実施形態における基準画像データとこの基準画像データに対応する計測用画像データが示された児頭大横径計測を目的とする第１の表示データの具体例を示す図。
【図５】本実施形態における胎児予想成長曲線及び胎児成長曲線の具体例を示す図。
【図６】本実施形態の医療施設における基準画像データ及び胎児予想成長曲線の収集手順を示すフローチャート。
【図７】本実施形態における基準画像データの更新手順及び胎児成長曲線の作成手順を示すフローチャート。
【図８】本実施形態の変形例における胎児予想成長曲線及び胎児成長曲線の具体例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本開示の実施形態を説明する。
【００１３】
（実施形態）
以下に述べる実施形態では、在宅医療に適用可能な超音波診断装置を用いて胎児成長の経過観察を継続的に行なう際、この超音波診断装置の操作者でもある被検体（妊婦）は、医療施設の担当医から予め提供された基準画像データを参照することによって収集した前記基準画像データの収集領域と略同一の領域における計測用画像データを用いて胎児パラメータの計測と胎児成長パラメータの算出を行なう。そして、得られた胎児成長パラメータの値が基準画像データと共に担当医から提供された胎児予想成長曲線のパラメータ許容範囲内に存在する場合、上述の計測用画像データを用いて基準画像データを更新する。
【００１４】
尚、本実施形態では、基準画像データの観察下で収集した所定部位における計測用画像データに基づいて胎児パラメータとしての児頭大横径（ＢＤＰ）、躯幹周囲長（ＡＣ）及び大腿骨長（ＦＬ）を計測し、これらの胎児パラメータを用いて胎児成長パラメータとしての胎児推定体重（ＥＦＷ）を算出する場合について述べるが、胎児パラメータや胎児成長パラメータはこれらの検査パラメータに限定されない。
【００１５】
（装置の構成と機能）
本実施形態における超音波診断装置の構成と機能につき図１乃至図５を用いて説明する。尚、図１は、超音波診断装置の全体構成を示すブロック図であり、図２は、この超音波診断装置が備える送受信部及び受信信号処理部の具体的な構成を示すブロック図である。
【００１６】
在宅医療に適用可能な本実施形態の超音波診断装置１００は、図１に示すように、例えば、被検体（妊婦）の体表面に沿って移動しながら胎児を含む検査対象領域に対して超音波パルス（送信超音波）を送信し、この検査対象領域から得られた超音波反射波（受信超音波）を電気信号（受信信号）へ変換する複数の振動素子を備えた超音波プローブ２と、検査対象領域の所定方向に対して超音波パルスを送信するための駆動信号を超音波プローブ２が備える上述の振動素子へ供給し、これらの振動素子から得られた複数チャンネルの受信信号を整相加算する送受信部３と、整相加算後の受信信号を処理して超音波データとしてのＢモードデータを生成する受信信号処理部４と、得られたＢモードデータを超音波送受信方向に対応させて配列することにより画像データ（Ｂモード画像データ）を生成する画像データ生成部５を備えている。
【００１７】
又、超音波診断装置１００は、医療施設の担当医から予め提供された当該胎児の胎児パラメータ計測に好適な基準画像データ及び胎児予想成長曲線を基準データとして保管する基準データ保管部６と、基準データ保管部６から読み出した基準画像データの観察下で、この基準画像データが収集された領域と略同一の領域に対して画像データ生成部５が生成した画像データ（計測用画像データ）に基づいて児頭大横径（ＢＤＰ）、躯幹周囲長（ＡＣ）及び大腿骨長（ＦＬ）を胎児パラメータとして計測し、これらの胎児パラメータに基づいて胎児成長パラメータとしての胎児推定体重（ＥＦＷ）を算出するパラメータ計測部７を備えている。
【００１８】
更に、超音波診断装置１００は、パラメータ計測部７において算出された上述の胎児成長パラメータと基本データ保管部６から読み出した胎児予想成長曲線に予め設定されているパラメータ許容範囲とを比較することにより胎児成長パラメータが正常値か否かを判定するパラメータ評価部８と、胎児成長パラメータの評価結果に基づいて胎児成長曲線を作成する胎児成長曲線作成部９と、パラメータ計測部７が備える後述の計測回数計数部７３から供給された胎児パラメータの計測回数値に基づいて警告信号を発生する警告信号発生部１０と、基準データ保管部６から読み出した基準画像データ及び胎児予想成長曲線、画像データ生成部５において生成された計測用画像データ、胎児成長曲線作成部９において作成された胎児成長曲線及び警告信号発生部１０から供給された警告信号等を表示する表示部１１と、画像データ生成条件に基づいて当該検査対象領域に対する超音波送受信を制御する走査制御部１２と、画像データ生成条件の設定や計測用画像データに対する計測マーカの設定等を行なう入力部１３と、上述の各ユニットを統括的に制御するシステム制御部１４を備えている。
【００１９】
以下、超音波診断装置１００が備える上記ユニットの具体的な構成とその機能につき更に詳しく説明する。
【００２０】
図１に示した超音波プローブ２は、図示しないＮ個の振動素子をその先端部に有し、これら振動素子の各々は、Ｎチャンネルの多芯ケーブルを介して送受信部３の入出力端子に接続されている。振動素子は電気音響変換素子であり、送信時には電気パルス（駆動パルス）を超音波パルス（送信超音波）に変換し、受信時には超音波反射波（受信超音波）を電気的な受信信号に変換する機能を有している。
【００２１】
尚、以下では、２次元のセクタ走査方式に対応した超音波プローブ２を選択し、この超音波プローブ２に設けられたＮ個の振動素子を送信用振動素子及び受信用振動素子として用いる場合について述べるが、リニア走査方式やコンベックス走査方式等に対応した超音波プローブであってもよく、又、送信用振動素子数と受信用振動素子数は異なっていても構わない。即ち、本実施形態では、Ｎ個からなる送信用振動素子の各々が送受信部３から供給されるＮチャンネルの駆動パルスにより駆動されて被検体内に送信超音波を放射し、この送信超音波によって被検体内から得られる受信超音波は、Ｎ個からなる受信用振動素子によってＮチャンネルの電気的な受信信号に変換される。
【００２２】
次に、図２に示す送受信部３は、当該被検体に対して送信超音波を放射するためのＮチャンネルからなる駆動パルスを超音波プローブ２の送信用振動素子へ供給する送信部３１と、超音波プローブ２の受信用振動素子から得られたＮチャンネルの受信信号を整相加算（所定方向からの受信超音波に対応した受信信号の位相を合わせて加算合成）する受信部３２を備えている。
【００２３】
送信部３１は、例えば、送信遅延設定部３１１、駆動制御信号生成部３１２及び駆動パルス発生部３１３を備え、送信遅延設定部３１１は、走査制御部１２から供給される走査制御信号に従い、送信超音波を所定の方向へ偏向するための偏向用遅延時間と所定の距離に集束させるための集束用遅延時間とに基づいた送信遅延時間を設定する。この場合の送信遅延時間は、送信用振動素子の数や配列間隔、更には、送信方向や送信焦点距離等によって一義的に決定され、通常、図示しない演算回路を用いて算出されるが、ルックアップテーブルとして予め設定された各種遅延時間データの中から選択して用いてもよい。
【００２４】
一方、駆動制御信号生成部３１２は、送信遅延設定部３１１から供給される送信遅延時間の設定情報に基づいてＮチャンネルからなる駆動制御信号を生成し駆動パルス発生部３１３へ供給する。そして、駆動パルス発生器３１３は、超音波プローブ２に内蔵されたＮ個の送信用振動素子を駆動する機能を有し、例えば、集束用遅延時間と偏向用遅延時間を有する上述の駆動制御信号に基づいて撮影モード（Ｂモード）に対応した駆動パルスを生成する。
【００２５】
次に、送受信部３の受信部３２は、超音波プローブ２に設けられた受信用振動素子の各々に対応するＮチャンネルのプリアンプ３２１及びＡ／Ｄ変換器３２２と、整相加算部３２３を備えている。プリアンプ３２１は、超音波プローブ２の受信用振動素子から供給される受信信号を増幅して十分なＳ／Ｎを確保するためのものであり、その初段部には、送信部３１の駆動パルス発生部３１３が発生する大振幅の駆動パルスからプリアンプ３２１を保護するためのリミッタ回路が設けられている。そして、受信用振動素子によって得られたＮチャンネルの受信信号は、プリアンプ３２１において所定の大きさに増幅され、Ａ／Ｄ変換器３２２にてデジタル信号に変換された後整相加算部３２３へ供給される。
【００２６】
一方、整相加算部３２３は、図示しない受信遅延設定部と加算部を有している。受信遅延設定部は、走査制御部１２から供給される走査制御信号に従い、Ａ／Ｄ変換器３２２においてデジタル信号に変換されたＮチャンネルの受信信号に対し所定方向に強い受信指向性を設定するための偏向用遅延時間と所定の深さからの受信超音波を集束するための集束用遅延時間に基づいた受信遅延時間を設定する。そして、加算部は、上述の受信遅延時間が与えられたＮチャンネルの受信信号を加算合成（整相加算）する。
【００２７】
次に、図２の受信信号処理部４は、受信部３２の整相加算部３２３から出力された整相加算後の受信信号に対して包絡線検波を行なう包絡線検波器４１と、包絡線検波後の受信信号に対する対数変換処理により小さな信号振幅が相対的に強調されたＢモードデータを生成する対数変換器４２を備えている。
【００２８】
図１へ戻って、画像データ生成部５は、図示しない超音波データ記憶部と画像データ記憶部を備え、受信信号処理部４から供給されたＢモードデータを超音波送受信方向に対応させて超音波データ記憶部に保存することにより画像データ（Ｂモード画像データ）を生成する。又、基準画像データが収集された領域と略同一の領域において収集された画像データは、計測用画像データとして上述の画像データ記憶部に保存され、この計測用画像データを用いて各種胎児パラメータの計測が行なわれる。
【００２９】
基準データ保管部６は、基準画像データ保管部６１と胎児予想成長曲線保管部６２を有し、基準画像データ保管部６１には、医療施設の担当医によって予め収集された当該胎児の胎児パラメータ計測に好適な各種の基準画像データが保管されている。
【００３０】
例えば、本実施形態のように胎児推定体重（ＥＦＷ）を胎児成長パラメータとして算出する場合、基準画像データ保管部６１には、胎児頭部の正中線エコーが中央部に描出され、更に、透明中隔腔と四丘体槽が同時に描出可能な断面において収集された胎児大横径（ＢＰＤ）の計測を目的とする第１の基準画像データ、胎児の腹部大動脈と直交し胎児の腹壁から脊椎までの距離の前方１／３〜１／４の位置に肝内臍静脈及び胃泡が描出される断面において収集された躯幹周囲長（ＡＣ）の計測を目的とする第２の基準画像データ、更には、大腿骨の長軸が最も長くその両端部が描出可能な断面において収集された大腿骨長（ＦＬ）の計測を目的とする第３の基準画像データが計測マーカを付加した状態で保管されている。
【００３１】
一方、胎児予想成長曲線保管部６２には、医療施設の担当医が上述の基準画像データに基づいて作成した胎児予想成長曲線が胎児成長パラメータの許容範囲（パラメータ許容範囲）を付帯情報として保管されている。尚、医療施設における基準画像データの収集手順とこの基準画像データに基づく胎児予想成長曲線の作成手順については後述する。
【００３２】
次に、パラメータ計測部７は、胎児パラメータ計測部７１、胎児成長パラメータ算出部７２及び計測回数計数部７３を備えている。
【００３３】
胎児パラメータ計測部７１は、計測用画像データに設定された計測マーカの位置情報に基づいて胎児の児頭大横径、躯幹周囲長、大腿骨長等を胎児パラメータとして計測する機能を有している。
【００３４】
図３は、胎児推定体重（ＥＦＷ）を胎児成長パラメータとして得る場合に必要な児頭大横径（ＢＤＰ）、躯幹周囲長（ＡＣ）及び大腿骨長（ＦＬ）の計測に用いられる第１の基準画像データＤｂ１、第２の基準画像データＤｂ２及び第３の基準画像データＤｂ３の収集断面を示したものであり、例えば、胎児パラメータ計測部７１は、表示部１１に表示された第１の基準画像データに対応する第１の計測用画像データＤｂ１に対して入力部１３が設定した計測マーカの位置情報を、システム制御部１４を介して受信し、この計測マーカの位置情報に基づいて超音波プローブ２が配置された被検体体表面に近い頭蓋骨外側から対側の頭蓋骨内側までの距離を児頭大横径（ＢＤＰ）として計測する。
【００３５】
同様にして、第２の計測用画像データＤｂ２に設定された計測マーカの位置情報に基づいて胎児腹部の外周を躯幹周囲長（ＡＣ）として計測し、第３の計測用画像データＤｂ３に設定された計測マーカの位置情報に基づいて胎児の大腿骨化骨部分両端部の距離を大腿骨長（ＦＬ）として計測する。
【００３６】
再び図１へ戻って、胎児成長パラメータ算出部７２は、図示しない演算処理部とプログラム保管部を有し、プログラム保管部には、胎児パラメータ計測部７１において計測された各種の胎児パラメータに基づいて胎児推定体重（ＥＦＷ）をはじめとする各種胎児成長パラメータを算出する際に必要な演算用プログラムが予め保管されている。
【００３７】
一方、上述の演算処理部は、プログラム保管部に保管されている各種演算用プログラムの中から、例えば、胎児推定体重（ＥＦＷ）の算出に好適な演算用プログラムを選択し、この演算用プログラムに胎児パラメータ計測部７１から供給された児頭大横径（ＢＤＰ）、躯幹周囲長（ＡＣ）及び大腿骨長（ＦＬ）の計測結果を入力することにより当該胎児の胎児推定体重（ＥＦＷ）を算出する。尚、この場合の胎児推定体重（ＥＦＷ）は、例えば、次式（１）によって算出される。
【数１】
2014094245.tif 000003
【００３８】
一方、計測回数計数部７３は、胎児成長パラメータの算出結果が所定のパラメータ許容範囲に含まれない場合に繰り返し行なわれる胎児パラメータ計測の回数を順次計数し、この計数結果を警告信号発生部１０へ出力する。
【００３９】
次に、パラメータ評価部８は、基準データ保管部６の胎児予想成長曲線保管部６２から供給された胎児予想成長曲線に付加されているパラメータ許容範囲の上限値及び下限値を抽出し、得られたこれらの値とパラメータ計測部７の胎児成長パラメータ算出部７２から供給される胎児成長パラメータの算出結果とを比較することにより、正常な胎児成長パラメータが得られているか否かを評価する。そして、胎児成長パラメータの算出結果がパラメータ許容範囲に含まれていない場合、胎児パラメータの再計測を促すための指示信号をシステム制御部１４へ供給する。
【００４０】
胎児成長曲線作成部９は、図示しない成長パラメータ記憶部を備え、成長パラメータ記憶部には、先行する在宅検査のパラメータ計測において得られた胎児成長パラメータの算出結果が検査年月日を付帯情報として予め保存されている。そして、上記胎児成長パラメータの計測結果が所定のパラメータ許容範囲に含まれている場合（即ち、パラメータ計測部７において計測された胎児パラメータの値がパラメータ評価部８によって正常値であると判定された場合）、上述の成長パラメータ記憶部から読み出した胎児成長パラメータの算出結果と胎児成長パラメータ算出部７２から新たに供給される胎児成長パラメータの算出結果とに基づいて胎児成長曲線を作成し、得られた胎児成長曲線を表示部１１へ供給すると共に新たに得られた胎児成長パラメータの算出結果を自己の成長パラメータ記憶部に保存する。
【００４１】
即ち、胎児成長の経過観察を目的とした在宅検査における胎児パラメータ計測が複数の検査日に渡って行なわれる場合、上述の胎児成長曲線は、各々の検査日において胎児成長パラメータ算出部７２が算出した複数の正常な胎児成長パラメータの値を検査年月日あるいは在胎週数（妊娠週数）に対応させて配置することにより作成されるが、その具体例については後述する。
【００４２】
一方、警告信号発生部１０は、パラメータ計測部７の計測回数計数部７３から供給される胎児パラメータの計測回数を受信し、この計測回数が所定の閾値（許容計測回数）Ｌｘに到達した場合には、胎児パラメータの計測結果や胎児成長パラメータの算出結果が異常である旨の警告信号を発生する。
【００４３】
この場合の警告信号として、通常、所定フォーマットの警告文言が作成されるが、これに限定されるものではなく、胎児成長パラメータ等の異常を報知する音声出力や警告ランプの点滅等であって構わない。そして、これらの警告信号は、表示部１１に出力してもよいが入力部１３が備える表示パネルや図示しない専用の警告信号出力部へ出力してもよい。
【００４４】
次に、表示部１１は、図示しない表示データ生成部、変換処理部及びモニタを備え、入力部１３から供給される表示モードと胎児パラメータあるいは胎児成長パラメータの選択情報に基づいて画像データや胎児成長曲線の比較表示を行なう機能を有している。
【００４５】
例えば、胎児パラメータとしての児頭大横径と表示モードとしての画像データ表示モードが入力部１３において選択された場合、表示部１１の表示データ生成部は、基準データ保管部６の基準画像データ保管部６１から読み出した第１の基準画像データと、この第１の基準画像データを参照しながら当該被検者が超音波プローブ２を自己の体表面に沿って移動させることによって収集した画像データあるいは第１の計測用画像データを並列配置することにより第１の表示データを生成する。
【００４６】
図４は、上述の表示データ生成部によって生成された児頭大横径の計測を目的とする第１の表示データの具体例を示したものであり、この第１の表示データの左領域（図４（ａ））には、児頭の周囲輪郭に対し医療施設の担当医が設定した計測マーカＭａ１を有する第１の基準画像データＤａ１が示されている。
【００４７】
一方、第１の表示データの右領域（図４（ｂ））には、超音波診断装置１００により任意の位置で収集された画像データが示され、更に、超音波プローブ２の位置を調節することにより右領域に示された画像データの収集領域が左領域に示された第１の基準画像データＤａ１の収集領域と略等しくなったならば、このとき収集された画像データ（即ち、第１の計測用画像データＤｂ１）に対して計測マーカＭａ１に対応する計測マーカＭｂ１が入力部１３の入力デバイスを用いて設定される。
【００４８】
更に、同様の手順により、基準画像データ保管部６１から読み出した第２の基準画像データＤａ２及び第３の基準画像データＤａ３とこれらの基準画像データを参照することによって収集された第２の計測用画像データＤｂ２及び第３の計測用画像データＤｂ３に基づいて躯幹周囲長（ＡＣ）の計測を目的とした第１の表示データ及び大腿骨長（ＦＬ）の計測を目的とした第１の表示データの生成が行われる。
【００４９】
一方、胎児成長パラメータとしての胎児推定体重（ＥＦＷ）と表示モードとしての胎児成長曲線表示モードが入力部１３において選択された場合、上述の表示データ生成部は、基準データ保管部６の胎児予想成長曲線保管部６２から読み出した胎児予想成長曲線及びパラメータ許容範囲と計測用画像データ及び計測マーカに基づいてパラメータ計測部７の胎児成長パラメータ算出部７２が算出した胎児成長パラメータ、あるいは、この胎児成長パラメータに基づいて胎児成長曲線作成部９が作成した胎児成長曲線を並列配置あるいは重畳することにより第２の表示データを生成する。
【００５０】
図５は、表示部１１の表示データ生成部によって生成された胎児予想成長曲線や胎児成長曲線等を示す第２の表示データの具体例を示したものであり、この第２の表示データでは、胎児予想成長曲線保管部６２から読み出した胎児予想成長曲線Ｂａ及びこの胎児予想成長曲線Ｂａに付加されたパラメータ許容範囲の上限値Ｃｕ及び下限値Ｃｄ、各種胎児パラメータの計測結果に基づいてパラメータ計測部７の胎児成長パラメータ算出部７２が算出した胎児成長パラメータの値ｇ１、ｇ２、ｇ３、・・・そして、これらの算出結果に基づいて胎児成長曲線作成部９が作成した胎児成長曲線Ｂｘが夫々示されている。
【００５１】
尚、図５の☆印で示した胎児成長パラメータｇ０は、在胎週数（妊娠週数）ｔ０の当該被検体に対し医療施設の超音波診断装置を用いて得られた胎児成長パラメータの算出値であり、この算出値ｇ０を起点とした所定形状の胎児予想成長曲線Ｂａが前記医療施設の担当医によって予め作成される。又、図５に示した胎児成長曲線Ｂｘは、医療施設において得られた胎児成長パラメータの算出値ｇ０と、被検体が在宅で超音波診断装置１００を操作することにより在胎週数ｔ１、ｔ２、ｔ３、・・・の各検査日において得た複数からなる胎児成長パラメータの算出値ｇ１、ｇ２、ｇ３、・・・に基づいて作成される。
【００５２】
図１へ戻って、表示部１１のデータ変換部は、画像データ表示モード及び胎児成長曲線表示モードにおいて表示データ生成部が生成した第１の表示データ及び第２の表示データに対しＤ／Ａ変換やテレビフォーマット変換等の変換処理を行なってモニタに表示する。
【００５３】
次に、図１の走査制御部１２は、入力部１３からシステム制御部１４を介して供給される撮影モード（Ｂモード）の選択情報と画像データ生成条件の設定情報に基づいて検査対象領域における走査断面及びこの走査断面における超音波送受信方向を設定し、これらの設定情報が含まれた走査制御信号を送信部３１の送信遅延設定部３１１及び受信部３２の整相加算部３２３へ供給する。
【００５４】
入力部１３は、図示しない表示パネルやキーボード、各種スイッチ、選択ボタン、マウス等の入力デバイスを備えたインターラクティブなインターフェースであり、撮影モード（Ｂモード）の選択、胎児パラメータ及び胎児成長パラメータの選択、表示モード（画像データ表示モード及び胎児成長曲線表示モード）の選択、計測用画像データに対する計測マーカの設定、画像データ生成条件及び表示データ生成条件の設定、胎児パラメータ計測許容回数（Ｌｘ）の設定、検査年月日の入力、各種指示信号の入力等を行なう。但し、上述した撮影モードの選択や胎児パラメータ及び胎児成長パラメータの選択、更には、画像データ生成条件及び表示データ生成条件の設定等では、医療施設における基準画像データの収集時に選択／設定されたものと同一のパラメータや条件が選択／設定される。
【００５５】
尚、表示モードの選択では、画像データ生成部５において生成された計測用画像データと基準データ保管部６の基準画像データ保管部６１から読み出した基準画像データとの比較表示を行なう画像データ表示モードと、計測用画像データに基づいて胎児成長曲線作成部９が作成した胎児成長曲線と基準データ保管部６の胎児予想成長曲線保管部６２から読み出した胎児予想成長曲線等との比較表示あるいは合成表示を行なう胎児成長曲線表示モードの選択を行なう。
【００５６】
システム制御部１４は、図示しないＣＰＵと入力情報記憶部を備え、入力情報記憶部には、入力部１３において入力／選択／設定された各種の情報が保存される。そして、ＣＰＵは、上述の入力情報、選択情報及び設定情報に基づいて超音波診断装置１００が備える各ユニットを統括的に制御することにより、基準画像データに対応した計測用画像データの収集とこの計測用画像データに基づいた胎児パラメータの計測及び胎児成長パラメータの算出、胎児成長パラメータの算出結果を用いた胎児成長曲線の作成、胎児成長パラメータの評価結果に基づいた計測用画像データによる基準画像データの更新等を順次実行させる。
【００５７】
（基準画像データの収集手順及び胎児予想成長曲線の作成手順）
次に、本実施形態の超音波診断装置１００を用いた計測用画像データの収集に先立ち、当該被検体の胎児診断を担当する医療施設の担当医によって行なわれる基準画像データの収集手順及び胎児予想成長曲線の作成手順につき、図６のフローチャートに沿って説明する。尚、以下の説明において符号を有さないユニットは、上述の医療施設に設置された図示しない超音波診断装置が備えるユニットを示しており、これらのユニットは、図１に示した超音波診断装置１００が有するユニットと略同様の構成及び機能を有しているため詳細な説明は省略する。
【００５８】
基準画像データの収集及び胎児予想成長曲線の作成に先立ち、当該被検体の担当医は、前記医療施設に設置された図示しない超音波診断装置を起動した後、その入力部において検査年月日の入力、撮影モード（Ｂモード）の選択、表示モード（画像データ表示モード及び胎児成長曲線表示モード）の選択、胎児パラメータ（児頭大横径、躯幹周囲長、大腿骨長）及び胎児成長パラメータ（胎児推定体重）の選択、画像データ生成条件及び表示データ生成条件の設定等を行なう（図６のステップＳ１）。
【００５９】
上述の初期設定が終了したならば、担当医は、超音波プローブの先端部を被検体の所定位置に配置した後前記超音波診断装置の入力部において基準画像データ生成開始指示信号を入力する。そして、この指示信号と画像データ生成条件を受信した走査制御部は、画像データ生成条件に基づいて送受信部を制御することにより複数方向に対する超音波送受信を順次行ない、受信信号処理部は、送受信部から出力された整相加算後の受信信号を処理してＢモードデータを生成する。
【００６０】
一方、画像データ生成部は、受信信号処理部によって生成されたＢモードデータを超音波送受信方向に対応させて配列することにより画像データ（Ｂモード画像データ）を生成し、得られた画像データを表示部のモニタに表示する。
【００６１】
次に、担当医は、表示部に表示された画像データを参照しながら超音波プローブの位置や方向を調整することにより児頭大横径の計測に好適な第１の基準画像データを収集し、得られた第１の基準画像データは自己の基準画像データ保管部及び被検体が持参した超音波診断装置１００の基準画像データ保管部６１に保存される。
【００６２】
更に、上述のステップＳ２及びステップＳ３を繰り返すことにより、躯幹周囲長の計測に好適な第２の基準画像データ及び大腿骨長の計測に好適な第３の基準画像データが収集され、得られたこれらの基準画像データも第１の基準画像データと同様に自己の基準画像データ保管部及び超音波診断装置１００の基準画像データ保管部６１に保存される（図６のステップＳ２及びステップＳ３）。
【００６３】
次に、上述の担当医は、入力部の入力デバイスを用いて基準画像データ保管部から読み出した第１の基準画像データに示されている胎児頭部の周囲輪郭データに対して計測マーカを設定し（図６のステップＳ４）、パラメータ計測部の胎児パラメータ計測部は、システム制御部を介して受信した前記計測マーカの位置情報に基づいて胎児パラメータとしての児頭大横径を計測する（図６のステップＳ５）。
【００６４】
そして、児頭大横径の計測が終了したならば、上述のステップＳ４及びステップＳ５を繰り返すことにより基準画像データ保管部から読み出した第２の基準画像データ及び第３の基準画像データに対する計測マーカの設定と設定された計測マーカの位置情報に基づいた躯幹周囲長及び大腿骨長の計測が行なわれる。
【００６５】
一方、パラメータ計測部が備える胎児成長パラメータ算出部は、自己のプログラム保管部から抽出した演算用プログラムに胎児パラメータ計測部から供給された児頭大横径、躯幹周囲長及び大腿骨長の計測結果を入力することにより胎児成長パラメータとしての胎児推定体重を算出する（図６のステップＳ６）。
【００６６】
次いで、担当医は、上述の胎児成長パラメータの計測結果を基準（始点）として過去の胎児診断において多くの被検体から計測された正常な胎児パラメータの平均値に基づいて予め設定された形状を有する胎児予想成長曲線を作成し、更に、正常な胎児成長パラメータの範囲を示すパラメータ許容範囲を上述の胎児予想成長曲線に付加して自己の超音波診断装置が備える胎児予想成長曲線保管部及び超音波診断装置１００の基準データ保管部６が備える胎児予想成長曲線保管部６２に保存する（図６のステップＳ７）。
【００６７】
（基準画像データの更新手順及び胎児成長曲線の作成手順）
次に、本実施形態における基準画像データの更新手順と胎児成長曲線の作成手順を図７のフローチャートに沿って説明する。
【００６８】
胎児パラメータの計測に好適な計測用画像データの収集に先立ち、在宅医療に適用可能な超音波診断装置１００の操作者でもある被検体（妊婦）は、起動した超音波診断装置１００の入力部１３において検査年月日の入力、撮影モード（Ｂモード）の選択、表示モード（画像データ表示モード及び胎児成長曲線表示モード）の選択、胎児パラメータ（児頭大横径、躯幹周囲長、大腿骨長）及び胎児成長パラメータ（胎児推定体重）の選択、画像データ生成条件及び表示データ生成条件の設定、胎児パラメータ計測許容回数（Ｌｘ）の設定等を必要に応じて行ない、これらの入力情報、選択情報及び設定情報は、システム制御部１４の入力情報記憶部に保存される（図７のステップＳ１１及びステップＳ１２）。
【００６９】
上述の初期設定が終了したならば、操作者は、超音波プローブ２の先端部を体表面の所定位置に配置した後入力部１３において計測用画像データ生成開始指示信号を入力し、システム制御部１４を介して上述の指示信号を受信した表示部１１は、医療施設の担当医によって収集され基準データ保管部６の基準画像データ保管部６１に予め保管されている各種基準画像データの中から児頭大横径の計測を目的とした第１の基準画像データを読み出して自己のモニタに表示する（図７のステップＳ１３）。
【００７０】
一方、システム制御部１４を介して上述の指示信号と画像データ生成条件を受信した走査制御部１２は、この画像データ生成条件に基づいて送受信部３を制御することにより複数方向に対する超音波送受信を順次行ない、受信信号処理部４は、このとき送受信部３の受信部３２から出力された整相加算後の受信信号を処理してＢモードデータを生成する。
【００７１】
次いで、画像データ生成部５は、受信信号処理部４によって生成されたＢモードデータを超音波送受信方向に対応させて配列することにより画像データ（Ｂモード画像データ）を生成し、得られた画像データを既に基準データ保管部６から読み出された上述の第１の基準画像データと並べて表示部１１のモニタに表示する。そして、第１の基準画像データの収集領域と略同一の領域における画像データ（第１の計測用画像データ）が収集されるまで超音波プローブ２の位置調整と画像データの生成／表示が繰り返し行なわれる（図７のステップ１４）。
【００７２】
第１の計測用画像データの収集が終了したならば、操作者は、入力部１３の入力デバイスを用いて、第１の基準画像データに付加されている計測マーカと同一の形状を有する計測マーカを第１の計測用画像データに設定し、この計測マーカが胎児の成長に伴って変化した第１の計測用画像データにおける児頭の周囲輪郭と一致するようにその大きさや位置を更新する（図７のステップＳ１５）。
【００７３】
次いで、パラメータ計測部７の胎児パラメータ計測部７１は、入力部１３が、第１の計測用画像データに対して設定した計測マーカの位置情報を、システム制御部１４を介して受信し、この位置情報に基づいて超音波プローブ２が配置された体表面に近い頭蓋骨外側から対側の頭蓋骨内側までの距離を児頭大横径として計測する（図７のステップＳ１６）。
【００７４】
そして、児頭大横径の計測が終了したならば、上述のステップＳ１３乃至ステップＳ１６を繰り返すことにより躯幹周囲長及び大腿骨長の計測が行なわれる。この場合、ステップＳ１３では、基準データ保管部６に予め保管されている躯幹周囲長の計測を目的とした第２の基準画像データ及び大腿骨長の計測を目的とした第３の基準画像データが読み出され、ステップＳ１４では、これらの基準画像データに対応する第２の計測用画像データ及び第３の計測用画像データが収集される。そして、ステップＳ１５では、得られた第２の計測用画像データ及び第３の計測用画像データの各々に対して計測マーカが設定され、ステップＳ１６では、この計測マーカの位置情報に基づいて躯幹周囲長及び大腿骨長の計測が行なわれる。
【００７５】
胎児パラメータとしての児頭大横径、躯幹周囲長及び大腿骨長の計測が終了したならば、胎児成長パラメータ算出部７２は、自己のプログラム保管部に保管されている各種演算用プログラムの中から胎児推定体重の算出に好適な演算用プログラムを選択し、この演算用プログラムに胎児パラメータ計測部７１から供給された児頭大横径、躯幹周囲長及び大腿骨長の計測結果を入力することにより胎児成長パラメータとしての胎児推定体重を算出する（図７のステップＳ１７）。
【００７６】
次に、パラメータ評価部８は、基準データ保管部６の胎児予想成長曲線保管部６２から読み出した胎児予想成長曲線に付加されているパラメータ許容範囲の上限値及び下限値を抽出し、得られたこれらの値とパラメータ計測部７の胎児成長パラメータ算出部７２から供給された胎児成長パラメータの算出結果とを比較することにより、正常な胎児成長パラメータが得られているか否かを評価する（図７のステップＳ１８）。
【００７７】
そして、胎児成長パラメータの算出結果がパラメータ許容範囲に含まれている場合、胎児成長曲線作成部９は、自己の成長パラメータ記憶部から読み出した胎児成長パラメータの算出結果と胎児成長パラメータ算出部７２から新たに供給される胎児成長パラメータの算出結果とに基づいて胎児成長曲線を作成し、得られた胎児成長曲線は、胎児予想成長曲線保管部６２からパラメータ許容範囲が付加された状態で供給された胎児予想成長曲線及びパラメータ計測部７の胎児成長パラメータ算出部７２から供給された胎児成長パラメータの算出結果と共に表示部１１のモニタに表示される。又、新たに得られた上記胎児成長パラメータの算出結果は、検査年月日を付帯情報として自己の成長パラメータ記憶部に保存される（図７のステップＳ１９）。
【００７８】
一方、上述の評価結果を受信したシステム制御部１４は、胎児パラメータの計測に使用した第１の計測用画像データ乃至第３の計測用画像データによって第１の基準画像データ乃至第３の基準画像データを更新し、更新された第１の基準画像データ乃至第３の基準画像データを基準データ保管部６の基準画像データ保管部６１に保管する（図７のステップＳ２０）。
【００７９】
そして、胎児成長の経過観察を目的として異なる検査日時において繰り返し行なわれる胎児パラメータの計測では、先行する在宅検査のステップＳ２０において保存された更新後の基準画像データを参照することによって後続の在宅検査における計測用画像データの収集が行なわれ、この計測用画像データに基づいて各種胎児パラメータの計測及び胎児成長パラメータの算出が行なわれる。
【００８０】
一方、上述のステップＳ１８において、胎児成長パラメータの算出結果がパラメータ許容範囲内に存在していない場合、パラメータ評価部８からその評価結果を受信したシステム制御部１４は、入力部１３、パラメータ計測部７及びパラメータ評価部８を制御することにより計測マーカの再設定、胎児パラメータの計測、胎児成長パラメータの算出及び胎児成長パラメータの評価を繰り返し行なう（図７のステップＳ１５乃至ステップＳ１８）。このとき、パラメータ計測部７の計測回数計数部７３は、胎児パラメータ計測の繰り返し回数を計数し、その計測結果を警告信号発生部１０へ供給する（図７のステップＳ２１）。
【００８１】
そして、パラメータ評価部８において胎児成長パラメータに対する良好な評価結果（即ち、胎児成長パラメータの算出結果が予め設定されたパラメータ許容範囲内に存在していることを示す評価結果）が得られるまで許容計測回数Ｌｘを上限として上述の手順を繰り返し、その間、良好な評価結果が得られたならば、この評価結果を受信した胎児成長曲線作成部９は、胎児成長パラメータ算出部７２から新たに供給された胎児成長パラメータの算出結果を追加して胎児成長曲線を作成する（図７のステップＳ１９）。
【００８２】
一方、警告信号発生部１０は、パラメータ計測部７の計測回数計数部７３から供給される胎児パラメータ計測の繰り返し回数を受信する。そして、この繰り返し回数が所定の許容計測回数Ｌｘに到達した場合には、胎児パラメータの計測結果や胎児成長パラメータの算出結果が異常である旨の警告信号や医療施設での緊急受診を促す警告信号を発生し、表示部１１のモニタ等に表示する（図７のステップＳ２２）。
【００８３】
以上述べた本実施形態によれば、在宅医療に適用可能な超音波診断装置を用いて胎児成長の経過観察を行なう際、各種胎児パラメータの計測に好適な計測用画像データを医療施設の担当医から提供された基準画像データを参照しながら収集することができるため、正確な胎児パラメータや胎児成長パラメータを容易に得ることが可能となり、超音波診断装置を操作して在宅での経過観察を行なう妊婦等の操作者の負担を軽減することができる。
【００８４】
又、上述の基準画像データは、正常な胎児パラメータの計測結果が得られた際に用いた計測用画像データによって逐次更新されるため、胎児の成長に伴って除除に変化する基準画像データを参照することにより、この基準画像データが収集された領域と略同一の領域における計測用画像データを容易かつ正確に収集することができる。
【００８５】
更に、計測された胎児パラメータに基づいて算出された胎児成長パラメータの算出結果やこの算出結果に基づいて作成された胎児成長曲線が上述の担当医から提供されたパラメータ許容範囲を有する胎児予想成長曲線と共に表示されるため、胎児の成長が正常か否かを正確に判定することができる。この場合の胎児成長曲線は、胎児成長パラメータの算出結果を検査日時に対応させて配置することにより作成されるため、検査日時を任意に選択しても胎児成長曲線の作成やその判定を容易に行なうことが可能となる。
【００８６】
一方、上述の実施形態によれば、胎児成長パラメータの算出結果がパラメータ許容範囲内に存在しない場合、胎児パラメータの計測結果や胎児成長パラメータの算出結果が異常である旨の警告信号や医療施設での緊急受診を促す警告信号等を発生する機能を有しているため、妊婦は、胎児成長の異常を確実に把握することができ医療施設における早期治療が可能となる。
【００８７】
以上、本開示の実施形態について述べてきたが、本開示は、上述の実施形態に限定されるものではなく、変形して実施することが可能である。例えば、上述の実施形態では、基準画像データを参照することにより新たに収集した所定部位における計測用画像データに基づいて胎児パラメータとしての児頭大横径（ＢＤＰ）、躯幹周囲長（ＡＣ）及び大腿骨長（ＦＬ）を計測し、これらの胎児パラメータを用いて胎児成長パラメータとしての胎児推定体重（ＥＦＷ）を算出する場合について述べたが、胎児パラメータや胎児成長パラメータはこれらの検査パラメータに限定されるものではなく、例えば、児頭前後径（ＯＦＤ）、躯幹前後径（ＡＰＴＤ）、躯幹横系（ＴＴＤ）、躯幹断面積（ＦＴＡ）、脊椎長（ＳＬ）等を胎児パラメータとして計測し、これらの胎児パラメータに基づいて各種の胎児成長パラメータを算出してもよい。
【００８８】
又、胎児成長パラメータの上限値Ｃｕ及び下限値Ｃｄを胎児予想成長曲線、胎児成長曲線及び胎児成長パラメータの算出結果と共に表示する場合（図５参照）について述べたが、例えば、図８に示すように胎児予想成長曲線Ｂａを基準とし所定の在胎週数間隔で設定された複数のパラメータ許容範囲ｃ０、ｃ１、ｃ２、・・・を胎児予想成長曲線Ｂａや胎児成長曲線Ｂｘと共に表示してもよい。この場合、図８において破線で示したパラメータ許容範囲の上限値及び下限値は、通常、図５に示した上限値Ｃｕ及び下限値Ｃｄに対応している。
【００８９】
更に、上述の実施形態では、撮影モードの選択や画像データ生成条件の設定等を入力部１３の入力デバイスを用いて操作者が行なう場合について述べたが、基準画像データの収集時に医療施設の担当医が設定した上述の選択条件や設定条件をそのまま使用してもよい。この場合、これらの条件を保管する撮影条件保管部を超音波診断装置１００の基準データ保管部６に備えることが好適であるが特に限定されない。
【００９０】
又、胎児パラメータの計測結果に基づいて胎児成長パラメータを算出し、この算出結果に基づいて胎児成長曲線を作成する場合について述べたが、胎児パラメータの計測結果を直接用いて胎児成長曲線を作成してもよい。
【００９１】
一方、上述の実施形態では、受信信号処理部４において得られたＢモードデータに基づいて計測用画像データを生成する場合について述べたが、これに限定されるものではなく、例えば、カラードプラデータに基づいた計測用画像データであってもよく、Ｂモードデータとカラードプラデータとを合成して得られた計測用画像データであっても構わない。この場合、上述の計測用画像データに対応した基準画像データが、医療施設の担当医から予め提供される。
【００９２】
又、在宅医療への適用が可能な超音波診断装置１００の操作は、被検体でもある妊婦によって行なわれる場合について述べたが、当該被検体の家族を含む在宅検査支援者が行なってもよい。
【００９３】
更に、上述の実施形態では、在宅医療に使用される超音波診断装置１００について述べたが、超音波検査を専門外とする医療施設の医療従事者や超音波検査の経験が浅い医療従事者が使用する超音波診断装置であってもよい。
【００９４】
尚、本実施形態の超音波診断装置１００に含まれる各ユニットは、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、磁気記憶装置、入力装置、表示装置等で構成されるコンピュータをハードウェアとして用いることでも実現することができる。例えば、超音波診断装置１００を制御するシステム制御部１４は、上記のコンピュータに搭載されたＣＰＵ等のプロセッサに所定の制御プログラムを実行させることにより各種機能を実現することができる。この場合、上述の制御プログラムをコンピュータに予めインストールしてもよく、又、コンピュータ読み取りが可能な記憶媒体への保存あるいはネットワークを介して配布された制御プログラムのコンピュータへのインストールであっても構わない。
【００９５】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行なうことができる。これらの実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９６】
２…超音波プローブ
３…送受信部
４…受信信号処理部
５…画像データ生成部
６…基準データ保管部
６１…基準画像データ保管部
６２…胎児予想成長曲線保管部
７…パラメータ計測部
７１…胎児パラメータ計測部
７２…胎児成長パラメータ算出部
７３…計測回数計数部
８…パラメータ評価部
９…胎児成長曲線作成部
１０…警告信号発生部
１１…表示部
１２…走査制御部
１３…入力部
１４…システム制御部
１００…超音波診断装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図４】
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