(57)【要約】【課題】  収穫率を向上させ得る水耕栽培用苗床、および水耕栽培装置の提供。【解決手段】  本体が板状に形成されて水耕栽培装置に用いられる水耕栽培用苗床であって、前記本体の板面に、相互に少なくとも植物の成長に必要な間隔を置いて配置された多数の播種兼苗育成用穴と、前記本体の板面の一部域に、相互に前記植物の成長に必要な間隔より狭い間隔を置いて配置された、前記播種兼苗育成用穴よりも少数の播種用穴からなる播種用穴群とを備えている水耕栽培用苗床。【選択図】  図１
2014135928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体が板状に形成されて水耕栽培装置に用いられる水耕栽培用苗床であって、
前記本体の板面に、相互に少なくとも植物の成長に必要な間隔を置いて配置された多数の播種兼苗育成用穴と、
前記本体の板面の一部領域に、相互に前記植物の成長に必要な間隔より狭い間隔を置いて配置され、前記播種兼苗育成用穴よりも少数の播種用穴からなる播種用穴群とを備えていることを特徴とする水耕栽培用苗床。
【請求項２】
前記本体がケース内の養液により上下するフロート式であって、
前記本体の一部に前記ケースの上下ガイド部に嵌合する凹部をさらに備え、
前記凹部に対応する一部領域に前記播種用穴群を配置していることを特徴とする請求項１に記載の水耕栽培用苗床。
【請求項３】
本体が板状に形成されて水耕栽培装置に用いられる水耕栽培用苗床であって、
前記本体の板面に、相互に少なくとも植物の成長に必要な間隔を置いて配置された多数の播種兼苗育成用穴と、
前記播種兼苗育成用穴に対して前記植物の成長に必要な間隔より狭い間隔を隔てて配置され、前記播種兼苗育成用穴よりも少数の播種用穴とを備えていることを特徴とする水耕栽培用苗床。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の水耕栽培用苗床の使用方法であって、
播種時に前記播種兼苗育成用穴及び前記播種用穴を使用して種子を播き、発芽後に間引き及び植え替えにより、発芽した植物の苗を前記播種兼育成用穴の使用により育成することを特徴とする水耕栽培用苗床の使用方法。
【請求項５】
前記苗の育成時に、前記播種用穴のうち、前記播種兼苗育成用穴と前記植物の成長に必要な間隔を隔てて位置する前記播種用穴を苗育成用として使用することを特徴とする請求項４に記載の水耕栽培用苗床の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば一般家庭で用いられる水耕栽培用苗床、およびその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の水耕栽培用の苗床を備えた水耕栽培装置として、特許文献１に記載の技術が提案されている。苗床は板状に形成されている。苗床には、播種のための複数の栽培用穴が形成されている。これら栽培用穴は、苗床に、互いに等間隔を置いて形成されている。このような水耕栽培装置では、栽培用穴に栽培養液が浸るように苗床をケース（養液容器）に装着した状態で、種子の発芽が待たれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４９１８７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
播種から発芽までに要する発芽期間は、種子の種類毎にある程度決まっている。しかしながら、発芽期間を経過しても発芽しない種子や、発芽状況が芳しくない種子が発生する。したがって、そのような種子を播種した栽培用穴からは植物の収穫ができず、その分だけ収穫率が低くなっている。
【０００５】
そこで本発明は、上記課題に鑑み、収穫率を向上させ得る水耕栽培用苗床、および水耕栽培用苗床の使用方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、本体が板状に形成されて水耕栽培装置に用いられる水耕栽培用苗床であって、前記本体の板面に、相互に少なくとも植物の成長に必要な間隔を置いて配置された多数の播種兼苗育成用穴と、前記本体の板面の一部領域に、相互に前記植物の成長に必要な間隔より狭い間隔を置いて配置され、前記播種兼苗育成用穴よりも少数の播種用穴からなる播種用穴群とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
上記構成において、播種時に多数の播種兼苗育成用穴及び播種用穴群の播種用穴を使用して種子を播き、発芽後に間引き及び植え替えにより、発芽した植物の苗を播種兼育成用穴の使用により育成する。
【０００８】
本発明の水耕栽培用苗床は、前記本体がケース内の養液により上下するフロート式であって、前記本体の一部に前記ケースの上下ガイド部に嵌合する凹部をさらに備え、前記凹部に対応する一部領域に前記播種用穴群を配置している構成を採用することができる。
【０００９】
上記構成において、本体には凹部が形成されていることにより凹部に対応する領域に、発芽した植物の成長に必要な所定間隔を置いた播種兼苗育成用穴を配置すると、播種兼苗育成用穴の数が不足する場合が発生し、過分である（勿体ない）ことから、凹部に対応する領域には所定間隔に比べて狭い間隔を置いた播種用穴、すなわち播種用穴群を配置することで、凹部に対応する一部領域を無駄なく活用することが可能である。
【００１０】
本発明は、本体が板状に形成されて水耕栽培装置に用いられる水耕栽培用苗床であって、前記本体の板面に、相互に少なくとも植物の成長に必要な間隔を置いて配置された多数の播種兼苗育成用穴と、前記播種兼苗育成用穴に対して前記植物の成長に必要な間隔より狭い間隔を隔てて配置され、前記播種兼苗育成用穴よりも少数の播種用穴とを備えていることを特徴としている。
【００１１】
上記構成において、播種時に多数の播種兼苗育成用穴及び播種用穴群の播種用穴を使用して種子を播き、発芽後に間引き及び植え替えにより、発芽した植物の苗を播種兼育成用穴の使用により育成する。
【００１２】
本発明は、上記何れかの水耕栽培用苗床の使用方法であって、播種時に前記播種兼苗育成用穴及び前記播種用穴を使用して種子を播き、発芽後に間引き及び植え替えにより発芽した植物の苗を前記播種兼育成用穴の使用により育成することを特徴としている。
【００１３】
本発明は、前記苗の育成時に、前記播種用穴のうち、前記播種兼苗育成用穴と前記植物の成長に必要な間隔を隔てて位置する前記播種用穴を苗育成用として使用する方法を採用することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の水耕栽培用苗床は、各播種兼苗育成用穴、および播種用穴群の播種用穴に種子を播種するように用いられ、各播種兼苗育成用穴に播種された種子のうち発芽しなかった種子は取り除いて、播種用穴に播種され発芽した種子を、種子を取り除いた播種兼苗育成用穴に移し変えるように用いられることで、植物の収穫率を向上させることができる。また水耕栽培用苗床をこのように使用することで、植物の収穫率が向上する水耕栽培用苗床として用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態である水耕栽培装置の分解斜視図である。
【図２】同水耕栽培装置の給気経路部での平面断面図及び苗床の平面図である。
【図３】本発明の別の実施形態を表すケースの斜視図である。
【図４】本発明の別の実施形態を表す苗床の斜視図である。
【図５】同平面図である。
【図６】本発明の別の実施形態を表す苗床の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態（第一の実施形態）に係る水耕栽培用苗床を備えた水耕栽培装置を説明する。この水耕栽培装置は、ユーザーが室内で野菜の栽培をするのに用いられる。図１に示すように、水耕栽培装置１は、箱型の栽培装置本体２と、栽培装置本体２に着脱自在に内装されるケース３と、ケース３に着脱自在に装着される水耕栽培用苗床（以下、「苗床」と称す）４と、光源装置（ＬＥＤ）５と、不図示の通気ファンを備える。
【００１７】
水耕栽培装置１は、ケース３に溜められた養液Ｗに空気を供給するための給気経路部を備えている。該給気経路部は、図２に示すように、栽培装置本体２側に設けられた本体側給気経路部１９と、ケース３側に設けられたケース側給気経路部２０とを備えている。
【００１８】
図１に示すように、ケース３は、栽培装置本体２の栽培室１４に着脱自在に出し入れされる。ケース３はスライドして栽培装置本体２に挿入されることで、栽培装置本体２に収納された状態となる。ケース３は、栽培装置本体２の底壁７の平面形状と相対形状である、平面視して矩形の底板３０と、底板３０の四辺から一体的に立設された周板とを備える。周板は、後板３１、前板３２、右板３３、および左板３４を備える。また、周板の上部には、四方に沿設した縁部が設けられている。
【００１９】
後板３１における左右方向中心部は、前方に向けて凸となるよう形成されている。具体的には、後板３１の左右方向中心部は、平面視して前方に向けて湾曲する後湾曲板部３５とされている。前板３２における左右方向中心部は、後方に向けて凸となるよう形成されている。具体的は、前板３２の左右方向中心部は、平面視して後方に向けて湾曲する前湾曲板部３６とされている。この前湾曲板部３６に指を入れて縁部をつかむことで、前湾曲板部３６上部が縁部を取手として使用される。ケース３の前側の一隅部には、底板３０の対角線中心部に向けて湾曲する隅湾曲板部３７が形成されている。ケース３の前側の一隅部と隅湾曲板部３７とで囲繞される空間にフロート（符号省略）が装着される。
【００２０】
図１および図２に示すように、苗床４は本体６０を備えている。本体６０は所定の厚みを有し、平面視して、ケース３の底板３０と相対形状の矩形（この場合、長方形形状）に形成されている。本体６０は、底板３０に比べてわずかに小さい面積に形成されている。本体６０の上下及び側方は閉じられ、内部は空洞とされている。すなわちこの場合の苗床４は、いわゆるフロート式であり、ケース３に貯水された養液Wから浮力を受けて浮くよう構成されている。
【００２１】
本体６０の左右方向中心部には、本体６０の面積を縮小させる凹部が形成されている。すなわち、本体６０の長手方向中心部で本体６０の一側面から、該一側面に対向する他側面側に窪んで本体６０の面積を縮小させる後凹部６３が形成されている。本体６０の長手方向中心部で本体６０の他側面から、該他側面に対向する一側面側に窪んで本体６０の面積を縮小させる前凹部６４が形成されている。
【００２２】
苗床４をケース３に装着した状態において、後凹部６３にケース３（本体６０の一部）の後湾曲板部３５（ケース３の一部）、すなわち、給気経路部（ケース側給気経路部２０）の一部が入り込むよう構成されている。苗床４をケース３に装着した状態において、前凹部６４（本体６０の一部）にケース３の前湾曲板部３６（ケース３の一部）が入り込むよう構成されている。換言すると、前記装着状態において、本体６０の後凹部６３（本体６０の一部）がケース３の後湾曲板部３５（ケース３の一部）に嵌合され、本体６０の前凹部６４（本体６０の一部）がケース３の前湾曲板部３６（ケース３の一部）に嵌合される。さらに、本体６０における前側の一箇所の隅部には、隅凹部６５が形成されている。苗床４をケース３に装着した状態において、隅凹部６５にケース３の隅湾曲板部３７が近接する。
【００２３】
本体６０に形成された後凹部６３及び前凹部６４は、ケース３に形成された後湾曲板部３５及び前湾曲板部３６にそれぞれ対応しており、ケース３に対して本体６０（苗床４）を上下させるガイドとなっている。すなわち、本体６０（苗床4）が養液Wの水位の変化に伴ってケース３に対して上下する際、本体６０の長手方向左右への傾きを抑制する部分であり、しかも上下に導くガイド（上下ガイド部）である。
【００２４】
本体６０には、複数の栽培用穴が形成されている。栽培用穴は、本体６０を上下方向に貫通するように形成されている。各栽培用穴は、栽培する食用植物の種子を播種するためのものである。これら栽培用穴は、播種兼苗育成用穴である第一栽培用穴群７０と、播種用穴である第二栽培用穴群７１とからなる。第一栽培用穴群７０は、複数の第一栽培用穴７３の集合である。第一栽培用穴７３どうしは、植物に均等に光が照射されるよう、また、成長した植物の密度が過密にならない程度の株間を確保するよう配置されている。すなわち第一栽培用穴７３どうしは、発芽の成長に必要な間隔（「所定間隔」と称する）を置いて配置されている。第二栽培用穴群７１は、前記所定間隔に比べて狭い間隔を置いて配置された複数の第二栽培用穴７４の集合である。播種する種子の品種の一例として、小ぶりな野菜であるベビーリーフが挙げられる。ここでは、第一栽培用穴７３は、ベビーリーフの成長に必要な所定間隔を置いて配置された場合を例としている。
【００２５】
第一栽培用穴群７０は、矩形板の長手方向両側寄りに配置され、第二栽培用穴群７１は、両第一栽培用穴群の間に配置されている。具体的には、第一栽培用穴群７０は、後凹部６３および前凹部６４に対応する領域を回避するよう本体６０の両側寄りに配置され、第二栽培用穴群７１は、後凹部６３および前凹部６４に対応する一部領域に配置されている。換言すれば、第二栽培用穴群７１は、本体板面の対角線中心付近に、密になるよう（穴どうしの離間間隔が狭く）配置された複数の内側穴からなり、第一栽培用穴群７０は、第二栽培用穴群７１の両側に、第二栽培用穴群７１の内側穴どうしに比べて疎になるよう（離間間隔が広く）配置された複数の外側穴からなる。
【００２６】
具体的に、第一栽培用穴群７０の第一栽培用穴７３は、本体６０の左右両側寄りにそれぞれ６個ずつ形成されている。これら６個の第一栽培用穴７３は、縦方向・横方向（前後方向・左右方向）に互いに所定間隔を置いて配置されている。
【００２７】
第二栽培用穴群７１の第二栽培用穴７４は、本体６０の左右方向中心部領域である、後凹部６３および前凹部６４に対応する一部領域に、６個形成されている。この場合、縦方向（前後方向）に対応する一対の第二栽培用穴７４は、第一栽培用穴７３どうしの所定間隔と等しい間隔で配置され、横方向（左右方向）に並べられた３個の第二栽培用穴７４は、所定間隔に比べて狭い間隔で配置されている。また、これら第二栽培用穴７４は播種用穴であるため、第一栽培用穴７３の数に比して少数である。
【００２８】
第二栽培用穴群７１の第二栽培用穴７４において、左の列、右の列の第二栽培用穴７４は、第一栽培用穴群７０における左右方向中心側の列の第一栽培用穴７３と、左右方向で一部どうしが重なるよう配置されている。
【００２９】
このように、苗床４は板状に形成されて水耕栽培装置１に用いられ、発芽した植物の成長に必要な所定間隔を置いて配置された複数の第一栽培用穴７３の集合である第一栽培用穴群７０と、所定間隔に比べて狭い間隔を置いて配置された複数の第二栽培用穴７４の集合である第二栽培用穴群７１とを備えている。
【００３０】
また、上記のように苗床４の本体６０は長方形形状の矩形板であって、第一栽培用穴群７０が矩形板の長手方向両側寄りに配置され、第二栽培用穴群７１が両第一栽培用穴群７０の間に配置されている。
【００３１】
さらに、苗床４では、本体６０の長手方向中心部で本体６０の一側面から、一側面に対向する他側面側に窪んで本体６０の面積を縮小させる凹部６３，６４が形成され、第一栽培用穴群は凹部６３，６４に対応する領域を回避して本体６０の両側に配置され、第二栽培用穴群７１は、凹部６３，６４に対応する領域に配置されている。
【００３２】
上記構成の水耕栽培装置１の使用方法を説明する。ユーザーは、苗床４の第一栽培用穴群７０の第一栽培用穴７３、第二栽培用穴群７１の第二栽培用穴７４にロックウール等の吸水性材料である培地（図示せず）を詰めてから該各培地に播種する。播種する種子としては、食用野菜として上述したベビーリーフやリーフレタス等の食用植物が一例である。
【００３３】
このようにした苗床４を、養液Ｗを貯留したケース３に装着することで、培地が栽培用養液Ｗを吸水して、種子に養液Ｗが与えられる。そして、苗床４をケース３ごと栽培装置本体２に装着する。ケース３が栽培装置本体２に装着され、ケース側給気経路部２０と本体側給気経路部１９とが連通する。この連通状態で、エアーポンプＡＰを駆動することにより、吐出路４１から空気が、養液Ｗに吐出され得る状態となる。
【００３４】
ところで、実際には発芽率が１００％ということはあり得ない。発芽しない種子や発芽状況の悪い種子があると、他の発芽した種子が成長し収穫するまでの間、その第一栽培用穴７３は遊びとなり、無駄になる。そこで、第一栽培用穴７３に播種した種子のうち、発芽しなかったものや、発芽が芳しくない種子は取り除き（間引き）、第二栽培用穴７４で発芽した種子と植え替え（培地ごと移し変え）をする。このようにすることで、第一栽培用穴７３および第二栽培用穴７４が無駄なく利用され、食用植物の成長および収穫が期待できる。
【００３５】
また、上述では、播種する種子として、小ぶりな野菜のベビーリーフ例を述べたが、リーフレタスのような大ぶりな野菜を育てるときは、葉どうしの重なりを避けるために、隣の食用植物との離間距離を大きくとる必要がある。このような場合では、左側の第一栽培用穴群７０の６個の第一栽培用穴７３のうち四隅の４個の第一栽培用穴７３と、右側の第一栽培用穴群７０の６個の第一栽培用穴７３のうち四隅の４個の第一栽培用穴７３と、併せて８個の第一栽培用穴７３を播種兼苗育成用穴として用いる。また、播種用穴としては、左右の第一栽培用穴群７０の間に配置された第二栽培用穴群７１の６個の第二栽培用穴７４の全部を用いる。そして、ベビーリーフと同様に、第一栽培用穴７３の発芽状況に応じて、第二栽培用穴７４から植え替えする。
【００３６】
苗床４の本体６０には、前凹部６４および後凹部６３が形成されていることで、前凹部６４および後凹部６３間の面積は、他の左右両側部分に比べて狭くなっている。この構成により、前凹部６４および後凹部６３に対応する一部領域に、所定間隔を置いた第一栽培用穴７３を配置する場合を考えると、第一栽培用穴７３の数が不足する可能性があり、過分である（勿体ない）。このことから、前凹部６４および後凹部６３に対応する一部領域には所定間隔に比べて狭い間隔を置いた第二栽培用穴７４、すなわち第二栽培用穴群７１を配置することで、前凹部６４および後凹部６３に対応する一部領域を、発芽のための予備的な領域として無駄なく活用することができる。
【００３７】
そして種子が発芽すれば、光源であるＬＥＤの光が発芽種子に照射され、通気ファンが駆動することで栽培室１４の換気が行われて、食用植物が発育する。
【００３８】
次に、苗床４の第二の実施形態を説明する。それに先立ち、図３に基づいて、ケース３の別の実施形態を説明する。本実施形態に係るケース３は、水耕栽培装置１の底壁７の平面形状と相対形状である平面視して矩形の底板３０と、底板３０の四辺から一体的に立設された周板とを備える。周板は、後板３１、前板３２、右板３３、および左板３４を備える。後板３１の左右方向中心部は、平面視して前方に向けて湾曲する後湾曲板部３５とされている。ケース３の前側の一隅部には、底板３０の対角線外側に向けて湾曲する隅湾曲板部３７が形成されている。このケース３には、第一の実施形態で説明した前湾曲板部３６が形成されていない。他の概略構成は第一の実施形態のケース３と同様である。
【００３９】
次に、図４及び図５に基づいて、第二の実施形態に係る苗床４の説明をする。前述したように、ケース３には、第一の実施形態で説明した前湾曲板部３６が形成されていない。このようなケース３に装着される苗床４は、矩形板状の本体６０と、第一栽培用穴群７０と、第二栽培用穴群７１とを備え、本体６０には、後湾曲板部３５に対応する後凹部６３と、隅湾曲板部３７に対応する隅凹部６５とが形成されていて、苗床４は、第一の実施形態における前凹部６４を有しない。すなわち、前凹部６４を有しない分だけ、第二の実施形態における苗床４では、本体６０の板面全体の利用性が高められる。
【００４０】
本実施形態における苗床４では、第一栽培用穴群７０は本体６０の左右両側に振り分けて配置され、第一栽培用穴群７０の間に第二栽培用穴群７１が配置されている。第一栽培用穴群７０は縦方向・横方向それぞれ３個、合計９個の第一栽培用穴７３から構成されている。これら９個の第一栽培用穴７３では、縦方向の穴と穴の間隔に比して横方向の穴と穴の間隔が狭くなっている。この横方向の穴と穴の間隔は、小ぶりな食用植物であるベビーリーフの成長に必要な所定間隔を確保するよう設定されている。また、横方向の穴と穴の間隔で横３個のうち、両端の２個の穴と穴の間隔は、大ぶりな食用植物であるリーフレタスの成長に必要な所定間隔を確保するよう設定されている。第二栽培用穴群７１は縦方向・横方向それぞれ３個、合計９個の第二栽培用穴７４から構成されている。また、この第二栽培用穴７４は播種用穴であるため、第一栽培用穴７３の数に比して少数である。
【００４１】
縦方向・横方向に隣り合う第一栽培用穴７３どうしは、上記したように所定間隔だけ離間して配置され、縦方向および横方向に隣り合う第二栽培用穴７４どうしは所定間隔に比べて狭くなるよう設定されている。第一栽培用穴群７０は、本体６０の前後方向中心からわずかに後側寄りに配置されている。第二栽培用穴群７１は、前凹部６４が形成されていないことから、第一栽培用穴群７０の全体に対してわずかに前側に位置ずれして配置されている。
【００４２】
第二栽培用穴群７１において、左の列、右の列の第二栽培用穴７４は、第一栽培用穴群７０における左右方向中心側の列の第一栽培用穴７３と、左右方向で一部どうしが重ならないよう配置されている。また、左の列、右の列の第二栽培用穴７４は、第一栽培用穴群７０における左右方向中心側の列の第一栽培用穴７３と、所定間隔と等しい間隔、あるいはわずかに大きい間隔を置いて配置されている。
【００４３】
なお、本体６０の上面の左右方向両側には、ユーザーが苗床４を把持し易いように、摘み部７５が左右方向および前後方向に離間して配置され、摘み部７５は本体６０の上面に立設されている。第二の実施形態の苗床４では、他の構成は第一の実施形態とほぼ同様であるので、第一の実施形態と同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４４】
第二の実施形態における苗床４の有用な用い方として、第一栽培用穴群７０の第一栽培用穴７３、第二栽培用穴群７１の第二栽培用穴７４のそれぞれに、培地（図示せず）を詰め、各培地に種子を播種する。そして第一栽培用穴７３で発芽しなかった種を取り除き、第二栽培用穴群７１の第二栽培用穴７４で発芽した種子と交換する。
【００４５】
そして、第二の実施形態における苗床４では、左の列、右の列の第二栽培用穴７４は、第一栽培用穴群７０における左右方向中心側の列の第一栽培用穴７３と、所定間隔と等しい間隔、あるいはわずかに大きい間隔を置いて配置されている。このため、第二栽培用穴７４のうちの一部の第二栽培用穴７４でも、食用植物を栽培することができる。すなわち、苗の育成時に、播種用穴である第二栽培用穴７４のうち、播種兼苗育成用穴である第一栽培用穴７３と所定間隔を隔てて位置する第二栽培用穴７４を苗育成用として使用することができる。
【００４６】
また、第二栽培用穴７４の３列うち、中心列の両端の２個は、第一栽培用穴群７０における左右方向中心側の列の両端２個の第一栽培用穴７３と、大ぶりな食用植物であるリーフレタスの成長に必要な所定間隔を確保するだけ離間している。従って、ベビーリーフ又はリーフレタスのいずれを栽培する場合も、播種用穴である第二栽培用穴７４を苗育成用として使用できる。このため、ユーザーは、播種する品種によらず、３列の第二栽培用穴７４のうち、中心列の両端の２個を予備培地兼本培地として、誤りなく使用できる。
【００４７】
次に、苗床４の第三の実施形態を説明する。本実施形態における苗床４は、後湾曲板部、前湾曲板部、隅湾曲板部を備えないケース（図示せず）に対応する形状とされている。ケースは、平面視して矩形の底板と、底板の四辺から一体的に立設された周板とを備え、周板は、後板、前板、右板、および左板を備える。ケースは、周板の上端部に、四方に沿設した縁部を備えている。
【００４８】
図6に示すように、本実施形態の苗床４は、上記ケースに対応するものであるから、前凹部、後凹部、隅凹部の何れも形成されておらず、矩形板状の本体６０は、平面視して、隅部を面取りした単純な矩形に形成されている。本体６０は、底板ケースの底板に比べて大きい面積に形成されており、ケースの縁部を覆って蓋のようにしてケースに嵌められる。すなわち苗床４は、フロート式ではなく、養液の水位により上下することなくケースに固定して用いられるタイプである。
【００４９】
具体的に、本体６０は所定の厚みを有し、平面視して、ケース３の底板３０と相対形状の矩形（この場合、長方形形状）に形成されている。本体６０は、第一栽培用穴群７０と、第二栽培用穴群７１とを備えている。第一栽培用穴群７０は本体６０のほぼ全域に配置され、第一栽培用穴群７０に対して植物の成長に必要な間隔より狭い間隔を隔てて第二栽培用穴群７１が配置されている。
【００５０】
第一栽培用穴群７０は縦方向に３個、横方向に６個、合計１８個の第一栽培用穴７３から構成されている。これら１８個の第一栽培用穴７３は、縦方向・横方向（前後方向・左右方向）に互いに所定間隔を置いて配置されている。この所定間隔は、小ぶりな食用植物であるベビーリーフの成長に必要な間隔を確保するよう設定されている。
【００５１】
第二栽培用穴群７１は、左右両側の第一栽培用穴群７０に対して所定間隔より狭い間隔を隔てて配置されている。具体的に、第二栽培用穴群７１は、第一栽培用穴７３の後列と中間列の間の横方向に３個、第一栽培用穴７３の前列と中間列の間の横方向に３個、合計６個の第二栽培用穴７４から構成されている。換言すれば、前後方向の２個で対になった第二栽培用穴７４からなる一つの第二栽培用穴群７１が、前後の３個の第一栽培用穴７３からなる左右方向の二つの第一栽培用穴群７１の間に配置されている。一つの第二栽培用穴群７１において、２個の第二栽培用穴７４どうしの前後方向の離間間隔は、一つの第一栽培用穴群７１における第一栽培用穴７３の前後方向の離間間隔（所定間隔）に比べて小さく設定されている。なお、これら第二栽培用穴７４は播種用穴であるため、第一栽培用穴７３の数に比して少数である。
【００５２】
第一栽培用穴７３、第二栽培用穴７４にロックウール等の吸水性材料である培地（図示せず）を詰め、苗床４を、養液を貯留したケースに装着することで、培地が栽培用養液を吸水して、種子に養液が与えられる。
【００５３】
第三の実施形態における苗床４の有用な用い方として、第一栽培用穴群７０の第一栽培用穴７３、第二栽培用穴群７１の第二栽培用穴７４のそれぞれに、培地（図示せず）を詰め、各栽培用穴に種子を播種する。そして第一栽培用穴７３で発芽しなかった種を取り除き、第二栽培用穴群７１の第二栽培用穴７４で発芽した種子と交換する。また、本実施形態の苗床４では、前凹部、後凹部、隅凹部が形成されていない分だけ本体６０の板面全体の利用性が高められる。
【００５４】
本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。その他、各部の具体的構成についても同様である。例えば、第二実施形態では、縦方向および横方向に隣り合う第二栽培用穴７４の何れもが、第一栽培用穴群７０を構成する第一栽培用穴７３どうしの所定間隔に比べて狭くなるよう設定されている。しかしながら、縦方向および横方向のうち少なくとも一方で隣り合う第二栽培用穴７４どうしの距離を所定間隔に比べて小さくなるようにしてもよい。
【００５５】
上記各実施形態では、第二栽培用穴群７１は左右両側の第一栽培用穴群７０の間に配置される形態であったがこれに限定されない。例えば、第一栽培用穴群７０の第一栽培用穴７３を本体６０の左右方向全域に亘るよう配置し、第二栽培用穴群７１を構成する第二栽培用穴７４を第一栽培用穴群７０の前側あるいは後側に左右方に一列で並べて配置することも考えられる。この場合、第二栽培用穴７４どうしの左右方向の離間距離を所定間隔に比べて小さくする。あるいは、一つの第一栽培用穴群７０を設け、第一栽培用穴群７０の隣に縦方向・横方向に並べた第二栽培用穴群７１を配置することも考えられる。
【００５６】
また、上記各実施形態では、苗の育成時等に使用しない第一栽培用穴７３及び第二栽培用穴７４については特に述べなかったが、このような苗の育成時等に使用しない第一栽培用穴７３及び第二栽培用穴７４に、光源の光がケース３に貯留された養液に照射され、アオコが発生するのを防止するために、光を遮るキャップを設けてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…水耕栽培装置、３…ケース、４…苗床、７…底壁、１４…栽培室、１９…本体側給気経路部、２０…ケース側給気経路部、３５…後湾曲板部、３６…前湾曲板部、６０…本体、６３…後凹部、６４…前凹部、７０…第一栽培用穴群、７１…第二栽培用穴群、７３…第一栽培用穴、７４…第二栽培用穴、W…栽培用養液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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