(57)【要約】【課題】  全体のコストダウンに寄与するとともに、プリント速度の高速化，プリント精度の高度化及び電力消費低減に基づく省エネルギ化を容易に実現する。【解決手段】  記録用紙Ｐを副走査方向Ｆｓに搬送するとともに、複数の発熱素子ｐ…を有し、かつ主走査方向Ｆｍに配列させた複数のサーマルヘッド２ａ…を用いて記録用紙Ｐに対してプリントを行うに際し、各サーマルヘッド２ａ…の位置を主走査方向Ｆｍ及び副走査方向Ｆｓに固定して配するとともに、予め、各サーマルヘッド２ａ…における複数の発熱素子ｐ…に対して、許容される消費電力の大きさに対応して同時に駆動可能な発熱素子ｐ…の個数（設定個数）Ｎｓ，Ｎｓｅを設定し、プリントする際に、設定個数Ｎｓ，Ｎｓｅ毎に各サーマルヘッド２ａ…の発熱素子ｐ…を同時駆動して順次プリントを行う。【選択図】  図１
2014050973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を副走査方向に搬送するとともに、複数の発熱素子を有し、かつ主走査方向に配列させた複数のサーマルヘッドを用いて前記記録用紙に対してプリントを行うプリンタのプリント方法であって、各サーマルヘッドの位置を主走査方向及び副走査方向に固定して配するとともに、予め、各サーマルヘッドにおける複数の発熱素子に対して、許容される消費電力の大きさに対応して同時に駆動可能な発熱素子の個数（設定個数）を設定し、プリントする際に、前記設定個数毎に各サーマルヘッドの発熱素子を同時駆動して順次プリントを行うことを特徴とするプリンタのプリント方法。
【請求項２】
前記複数のサーマルヘッドは、隣同士となる一方のサーマルヘッドを他方のサーマルヘッドに対して副走査方向にオフセットして配することを特徴とする請求項１記載のプリンタのプリント方法。
【請求項３】
前記副走査方向にオフセットして配した一方のサーマルヘッドの発熱素子と他方のサーマルヘッドの発熱素子間における副走査方向の間隔が最も短くなるように、各サーマルヘッドの副走査方向における向きを設定してなることを特徴とする請求項２記載のプリンタのプリント方法。
【請求項４】
プリントする際に、予め、１ラインをプリントするプリントデータを、各サーマルヘッドに対応するプリントデータメモリに転送し、プリント時に、プリントを行う前記設定個数に対応するプリントデータを選択処理するとともに、他のプリントデータを０データによりマスキング処理することを特徴とする請求項１，２又は３記載のプリンタのプリント方法。
【請求項５】
前記許容される消費電力には、定格電力を適用することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のプリンタのプリント方法。
【請求項６】
前記複数のサーマルヘッドには、各サーマルヘッドにおける複数の発熱素子を主走査方向に分割することにより複数の分割エリアを設定し、各分割エリアを一つのサーマルヘッドとして用いる場合を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のプリンタのプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙を副走査方向に搬送するとともに、主走査方向に配列する複数のサーマルヘッドを用いてプリントを行うプリンタのプリント方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、Ａ０サイズ等の大型サイズの記録用紙を副走査方向に搬送するとともに、複数の発熱素子を有し、かつ主走査方向に配列させた複数のサーマルヘッドを用いて当該記録用紙に対してプリントを行うプリンタとしては、特許文献１及び２で開示される記録装置が知られている。
【０００３】
同文献１で開示される記録装置は、印字できる記録用紙のサイズの変更及び拡大縮小印字を可能にし、より多様性及び利便性を高めることを目的としたものであり、基本的な印字方法は、所定間隔で配列させた複数の印字ヘッドを所定間隔だけ主走査方向（配列方向）へ同時に移動させて連続する１ラインの印字を行うものであり、より具体的には、標準印字時の画像データを拡大処理し、かつ印字ヘッドの１ライン上の移動量を標準印字時よりも大きくするとともに、拡大した１ラインに対して各印字ヘッドによりそれぞれ印字する重複しない分割印字区間を設定し、各印字ヘッドの印字タイミングを制御して、連続する１ラインの拡大印字を行い、他方、標準印字時の画像データを縮小処理し、かつ各印字ヘッドの１ライン上の移動量を標準印字時と同一にするとともに、縮小した１ラインに対して、各印字ヘッドの全部又は一部によりそれぞれ印字する重複しない分割印字区間を設定し、各印字ヘッドの印字タイミングを制御して、連続する１ラインの縮小印字を行うものである。
【０００４】
一方、同文献２で開示される記録装置は、印字時間に対する総体的な短縮化を図るとともに、印字制御の簡略化によるコストグウン，各印字ヘッドの寿命均一化による経済性及びメンテナンス性（耐久性）の向上、さらには印字品質の劣化防止を図ることを目的としたものであり、具体的には、所定のピッチ間隔で配列し、かつ主走査方向へ同時に移動して連続する１ストライプ分の印字を行う複数の印字ヘッドを備える記録装置であって、各印字へッドのピッチ間隔を変更するヘッド間隔変更機構部と、装填した記録用紙のサイズ情報により、印字ヘッドを主走査方向に移動させる印字時の移動量を変更するとともに、ヘッド間隔変更機構部を制御することにより、各印字ヘッドのピッチ間隔を、装填した記録用紙のサイズに対応して変更する制御機能部を備えたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１６４７２４号公報
【特許文献２】特開２０００−３４３７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来の記録装置（プリンタ）は、次のような解決すべき課題が存在した。
【０００７】
即ち、この種の記録装置は、印字ヘッドを主走査方向へ機械的に移動させる方式のため、小型の印字ヘッドを使用できる長所を有する反面、機械的な構造が複雑化し、部品点数の増加及び製造工数の増加によるコストアップをはじめ、印字ユニットの大型化，無用な騒音の発生，重量アップ，摩耗等による耐久性の低下，などの機械的構造に基づく基本的な短所を有している。一方、消費電力の低減により省エネルギ化を図ることは、近時、重要な社会的課題となっているが、従来の記録装置では、印字ヘッドを電動モータにより機械的に移動させる方式となるため、消費電力が大きくなるとともに、機械的に移動させる故に、印字速度の高速化及び印字精度の高度化を図るにも限界があった。
【０００８】
ところで、機械的構造に基づく短所を回避するには、印字ヘッドの移動ストロークに対応する長さを有する一本の印字ヘッドを使用すればよく、この場合には印字ヘッドの移動は不要になる。しかし、この種の記録装置（プリンタ）は、大型サイズの記録用紙にプリントすることを主な目的とするため、印字ヘッドの長さは相当に長くなる。結局、専用の印字ヘッドが必要になるなど、必ずしもコスト面で有利になるとは言えない。しかも、シリアル形の印字ヘッドとなるため、全体における印字速度の高速化、更には印字精度の高度化を図るにも限界があるとともに、印字速度を優先させた場合、大型の電源が必要になるなど、この面からのコストアップも無視できない。
【０００９】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したプリンタのプリント方法の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るプリンタ１のプリント方法は、上述した課題を解決するため、記録用紙Ｐを副走査方向Ｆｓに搬送するとともに、複数の発熱素子ｐ…を有し、かつ主走査方向Ｆｍに配列させた複数のサーマルヘッド２ａ，２ｂ…を用いて記録用紙Ｐに対してプリントを行うに際し、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の位置を主走査方向Ｆｍ及び副走査方向Ｆｓに固定して配するとともに、予め、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…における複数の発熱素子ｐ…に対して、許容される消費電力の大きさに対応して同時に駆動可能な発熱素子ｐ…の個数（設定個数）Ｎｓ，Ｎｓｅを設定し、プリントする際に、設定個数Ｎｓ，Ｎｓｅ毎に各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の発熱素子ｐ…を同時駆動して順次プリントを行うようにしたことを特徴とする。
【００１１】
この場合、発明の好適な態様により、複数のサーマルヘッド２ａ，２ｂ…における隣同士となる一方のサーマルヘッド２ｂ…を他方のサーマルヘッド２ａ…に対して副走査方向Ｆｓにオフセットして配することができる。したがって、この際、副走査方向Ｆｓにオフセットして配した一方のサーマルヘッド２ｂ…の発熱素子ｐ…と他方のサーマルヘッド２ａ…の発熱素子ｐ…間における副走査方向Ｆｓの間隔Ｌｐが最も短くなるように、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の副走査方向Ｆｓにおける向きを設定することができる。また、プリントする際には、予め、１ラインをプリントするプリントデータＤａ，Ｄｂ…を、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…に対応するプリントデータメモリ３ａ，３ｂ…に転送し、プリント時に、プリントを行う設定個数Ｎｓ，Ｎｓｅに対応するプリントデータＤｐａ…を選択処理するとともに、他のプリントデータＤｅ…を０データによりマスキング処理することができる。一方、許容される消費電力には、定格電力を適用することができる。さらに、複数のサーマルヘッド２ａ，２ｂ…には、各サーマルヘッド２ａにおける複数の発熱素子ｐ…の個数を主走査方向Ｆｍに分割することにより複数の分割エリアＡａ，Ａｂを設定し、各分割エリアＡａ，Ａｂ…を一つのサーマルヘッド２ａａ，２ａｂ…として見做す場合を含ませることができる。
【発明の効果】
【００１２】
このような手法による本発明に係るプリンタ１のプリント方法によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１３】
（１）  各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の位置を主走査方向Ｆｍ及び副走査方向Ｆｓに固定して配するとともに、予め、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…における複数の発熱素子ｐ…に対して、許容される消費電力の大きさに対応して同時に駆動可能な発熱素子ｐ…の個数Ｎｓ，Ｎｓｅを設定し、プリントする際に、設定した個数（設定個数）Ｎｓ，Ｎｓｅ毎に各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の発熱素子ｐ…を同時駆動して順次プリントを行うようにしたため、大型サイズの記録用紙にプリントする場合であっても、サーマルヘッド２ａ，２ｂ…を機械的に移動させることに伴う各種不具合を回避できるという基本的な効果を享受できることに加えて、汎用的な複数のサーマルヘッド２ａ…、即ち、比較的安価で歩留まりの良い汎用性を有する複数のサーマルヘッド２ａ…を用意すれば足り、全体のコストダウンに大きく寄与できる。しかも、全体におけるプリント速度の高速化，プリント精度の高度化及び電力消費低減に基づく省エネルギ化を容易に実現することができる。
【００１４】
（２）  好適な態様により、複数のサーマルヘッド２ａ，２ｂ…を配するに際し、隣同士となる一方のサーマルヘッド２ａ…を他方のサーマルヘッド２ｂ…に対して副走査方向Ｆｓにオフセットして配すれば、隣同士の各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…を主走査方向Ｆｍにオーバラップさせることができるため、隣同士の各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…間における発熱素子ｐ…の連続性を容易かつ確実に確保することができ、プリント品質の向上に寄与できる。
【００１５】
（３）  好適な態様により、副走査方向Ｆｓにオフセットして配した一方のサーマルヘッド２ｂ…の発熱素子ｐ…と他方のサーマルヘッド２ａ…の発熱素子ｐ…間における副走査方向Ｆｓの間隔Ｌｐが最も短くなるように、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の副走査方向Ｆｓにおける向きを設定すれば、副走査方向Ｆｓにおける全発熱素子ｐ…間の間隔を狭くすることができるため、記録用紙Ｐの副走査方向Ｆｓの先端及び後端における余白部分を少なくすることができる。なお、一部のサーマルヘッド２ｂ…は左右の向きが反対となるが、プリントデータＤｂ…をメモリから読出す際のリードアドレスをインクリメントからデクリメントに変更すれば済むため、容易に実施可能である。
【００１６】
（４）  好適な態様により、プリントする際に、予め、１ラインをプリントするプリントデータＤａ，Ｄｂ…を、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…に対応するプリントデータメモリ３ａ，３ｂ…に転送し、プリント時に、プリントを行う設定個数Ｎｓ，Ｎｓｅに対応するプリントデータＤａ，Ｄｂ…を選択処理するとともに、他のプリントデータＤｅを０データによりマスキング処理するようにすれば、マスキング処理に係わる制御を容易かつ確実に行うことができる。
【００１７】
（５）  好適な態様により、許容される消費電力として、定格電力を適用すれば、使用電源及び設定個数Ｎｓ，Ｎｓｅに対する最適化を容易に行うことができ、これにより、使用電源及び設定個数Ｎｓ，Ｎｓｅを設定する観点から最も望ましい態様として実施することができる。
【００１８】
（６）  好適な態様により、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…における複数の発熱素子ｐ…を主走査方向Ｆｍに分割することにより複数の分割エリアＡａ，Ａｂ…を設定し、各分割エリアＡａ，Ａｂ…を一つのサーマルヘッド２ａａ，２ａｂ…として見做す場合を含ませれば、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の使用数量を実質的に増やすことができるため、プリント速度，プリント精度，設定個数Ｎｓ，Ｎｓｅなどに対する柔軟な設定を行うことができ、設計自由度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の好適実施形態に係るプリント方法の原理説明図、
【図２】本発明の好適実施形態に係るプリンタの平面構成を含む要部構成図、
【図３】同プリンタの側面構成を含む要部構成図、
【図４】同プリンタにおける信号処理系を示す機能ブロック図、
【図５】同プリント方法の処理手順を示すフローチャート、
【図６】同プリント方法の作用説明図、
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２１】
まず、本実施形態に係るプリント方法を実施できるプリンタ１の要部構成について、図１〜図４を参照して説明する。
【００２２】
図３に、プリンタ１の基本構成を示す。仮想線で示すキャビネット１１の内部には、記録用紙Ｐを巻回し、かつ回動自在に装填したロール紙Ｐｒを備える。この場合、記録用紙Ｐには、直接感熱紙や熱転写紙等の各種感熱紙を利用することができる。さらに、キャビネット１１の内部であって、ロール紙Ｐｒの搬送方向前方には、ゴム製のプラテンローラ１２を配設するとともに、このプラテンローラ１２に対して、上方から四つのサーマルヘッド２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを当接させる。この際、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは主走査方向Ｆｍ及び副走査方向Ｆｓに対して位置を固定して配設する。各サーマルヘッド２ａ…には、多数（例えば、２０１６ドット）の発熱素子ｐ…が主走査方向Ｆｍに配列するシリアル形サーマルヘッドを用いることができる。
【００２３】
また、主走査方向Ｆｍにおいて、隣同士となる各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の一方、例示の場合、サーマルヘッド２ａ，２ｃを、図２に示すように、他方のサーマルヘッド２ｂ，２ｄに対して副走査方向Ｆｓにオフセットして配する。各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…をこのように配設すれば、隣同士の各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…を主走査方向Ｆｍにオーバラップさせることができるため、隣同士の各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…間における発熱素子ｐ…の連続性を容易かつ確実に確保することができ、プリント品質の向上に寄与できる利点がある。特に、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の位置関係は、各サーマルヘッド２ａ，２ｂを制御した際に１ライン分が良好にプリントできるように考慮する。
【００２４】
さらに、この際、副走査方向Ｆｓにオフセットして配した一方のサーマルヘッド２ａ…の発熱素子ｐ…と他方のサーマルヘッド２ｂ…の発熱素子ｐ…間における副走査方向Ｆｓの間隔Ｌｐが最も短くなるように、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の副走査方向Ｆｓにおける向きを設定する。即ち、通常、発熱素子ｐ…は各サーマルヘッド２ａ…において副走査方向Ｆｓにおける前後方向の中央位置に配される訳けではない。そこで、図３（図２）に示すように、一方のサーマルヘッド２ａ…の発熱素子ｐ…と他方のサーマルヘッド２ｂ…の発熱素子ｐ…間における副走査方向Ｆｓの間隔Ｌｐが最も短くなるように、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の副走査方向Ｆｓにおける向きを設定した。したがって、一方のサーマルヘッド２ａ…と他方のサーマルヘッド２ｂ…は左右方向の向きが反対となる。各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…を、このように配設すれば、副走査方向Ｆｓにおける全発熱素子ｐ…間の間隔を狭くすることができるため、記録用紙Ｐの副走査方向Ｆｓの先端及び後端における余白部分を少なくできる利点がある。なお、一部のサーマルヘッド２ｂ…は左右の向きが反対となるが、プリントデータＤｂ…をメモリから読出す際のリードアドレスをインクリメントからデクリメントに変更すれば済むため、容易に実施可能である。
【００２５】
また、図３において、１３はプラテンローラ１２を回転駆動するプラテンローラ駆動部を示す。このプラテンローラ駆動部１３は、回転駆動モータ１４を備え、この回転駆動モータ１４の回転がタイミングベルトを用いた回転伝達機構を介してプラテンローラ１２に伝達される。したがって、プラテンローラ１２は搬送ローラを兼ねている。その他、図示を省略したが、記録用紙Ｐの搬送に必要なガイドローラ及びガイドプレート等の搬送路形成部材を備えている。
【００２６】
プリンタ１は、以上の基本的構成を備えるため、キャビネット１１の内部に装填されたロール紙Ｐｒから繰り出される記録用紙Ｐは、サーマルヘッド２ａ…とプラテンローラ１２間を通って搬送されるとともに、サーマルヘッド２ａ…によりプリントされた記録用紙Ｐは記録用紙排出口から外部に排出される。なお、記録用紙排出口の手前には、左右方向へ移動することによりプリントされた記録用紙Ｐをカッティングする不図示のカッタ機構が付設されている。
【００２７】
他方、プリンタ１には図２及び図４に示す信号処理系２０を備える。信号処理系２０は、図２に示すコントローラ２１を備える。コントローラ２１は、各種演算処理及び制御処理を行い、プリンタ１の全体のシーケンス制御を含む各種制御を司るコンピュータ機能を備える。したがって、コントローラ２１には、ＣＰＵを含む中央制御部を備えるとともに、各種のデータ及びプログラムを記憶（格納）するメモリを備える。特に、プログラムには、本実施形態に係るプリント方法を実行するための制御プログラム（シーケンス制御プログラム）が含まれる。一方、コントローラ２１のスキャナ入力部にはスキャナ部２２を接続する。このスキャナ部２２は内蔵タイプであってもよいし外付タイプであってもよい。スキャナ部２２は、イメージセンサにより原稿画像を読み取るとともに、読取った画像信号に対してＡ／Ｄ変換等の必要なデータ処理を施すことにより画像データＤｖを得、この画像データＤｖをコントローラ２１に付与する機能を備える。また、コントローラ２１の出力部には前述した四つのサーマルヘッド２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ及び回転駆動モータ１４をそれぞれ接続する。なお、コントローラ２１には各種設定等を行う入力部及び各種データ等を表示する表示部を有する操作部２３が付属する。
【００２８】
図４には、コントローラ２１の信号処理系２０における本実施形態に係るプリント方法の実施に用いる系統に着目した機能ブロックを示す。２５はスキャナ部２２から付与される画像データＤｖ、即ち、少なくとも１ページ分の画像データＤｖを格納するページ画像メモリを示す。２６はプリントデータを得るためのプリントデータ処理部であり、例えば、拡大処理等のデータ処理機能が含まれる。２７はプリントを行う１ライン分のプリントデータＤＬを選択するとともに、さらに、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…によりプリントを行うプリントデータＤａ，Ｄｂ，Ｄｃ，Ｄｄを選択して各プリントデータメモリ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄにそれぞれ転送するプリントデータ選択部であり、各プリントデータメモリ３ａ，３ｂ…に転送されるプリントデータＤａ，Ｄｂ…は、１ライン分のプリントデータＤＬにおけるプリント位置に対応する１／４データ分となる。また、２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄはプリント位置設定処理部であり、各プリントデータメモリ３ａ，３ｂ…に格納されている各プリントデータＤａ，Ｄｂ…から、プリントを行う設定個数Ｎｓに対応するプリントデータＤｐａ，Ｄｐｂ，Ｄｐｃ，Ｄｐｄを選択処理し、かつ他のプリントデータＤｅを０データによりマスキング処理する機能を備える。
【００２９】
次に、このような構成を有するプリンタ１を用いた本実施形態に係るプリント方法について、図１〜図６を参照して説明する。
【００３０】
まず、予め、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…における複数の発熱素子ｐ…に対して、許容される消費電力の大きさに対応して同時に駆動可能な発熱素子ｐの個数を、設定個数Ｎｓとして設定する。この場合、許容される消費電力には、定格電力、特に、全サーマルヘッド２ａ…に対する定格電流に対応する定格電力を適用することが望ましい。このように、許容される消費電力として、定格電力（定格電流）を適用すれば、使用電源及び設定個数Ｎｓに対する最適化を容易に行うことができ、これにより、使用電源及び設定個数Ｎｓを設定する観点から最も望ましい態様として実施できる利点がある。なお、本実施形態では、設定個数Ｎｓとして「５６」を設定した場合を一例として示す。
【００３１】
また、本実施形態では、四つのサーマルヘッド２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを使用したが、この際、図１に示すように、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…における複数の発熱素子ｐ…を主走査方向Ｆｍに分割することにより複数の分割エリアＡａ，Ａｂ…を設定し、各分割エリアＡａ，Ａｂ…をそれぞれ一つのサーマルヘッド２ａａ，２ａｂ…として見做す場合を含ませることができる。本実施形態では、分割エリアＡａ，Ａｂ…を設定した場合を示す。これにより、全体のサーマルヘッド２ａａ…の使用数量は実質的に八個と見做すことができる。各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…をこのように使用すれば、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の使用数量を実質的に増やすことができるため、プリント速度，プリント精度，設定個数Ｎｓなどに対する柔軟な設定を行うことができ、設計自由度を高めることができる利点がある。なお、図１中、サーマルヘッド２ｂにおける２ｂａ，２ｂｂは、それぞれ一つと見做したサーマルヘッド、サーマルヘッド２ｃにおける２ｃａ，２ｃｂは、それぞれ一つと見做したサーマルヘッド、サーマルヘッド２ｄにおける２ｄａ，２ｄｂは、それぞれ一つと見做したサーマルヘッドを示す。
【００３２】
したがって、例示の場合、設定個数Ｎｓは「５６」のため、各サーマルヘッド２ａ…の１回の駆動時に使用する発熱素子ｐ…の数量は、５６×２となり、全サーマルヘッド２ａ…による発熱素子ｐ…の使用数量は、５６×２×４＝４４８となる。即ち、４４８個の発熱素子ｐ…を同時に駆動した電力が定格電力に対応することになる。
【００３３】
一方、プリント時の処理及び動作は次のようになる。以下、プリント時の処理及び動作について、図５に示すフローチャートに従って説明する。
【００３４】
最初に、スキャナ部２２によりＡサイズ等の原稿に対するスキャニングを行う（ステップＳ１）。これにより、スキャナ部２２では、イメージセンサにより原稿の画像を読取り、読取った１ページ分の画像信号を、Ａ／Ｄ変換等の必要なデータ処理により画像データＤｖに変換する。そして、この画像データＤｖはコントローラ２１に付与され、コントローラ２１に内蔵するページ画像メモリ２５に格納される（ステップＳ２）。また、ページ画像メモリ２５に格納された画像データＤｖからは１ライン分単位の画像データＤＬ…が順次読出される（ステップＳ３）。この際、読出された画像データＤＬは、プリントデータ処理部２６によりプリントデータ処理、即ち、拡大処理等の実際にプリントするプリントデータを得る処理が行われるとともに、プリントデータ選択部２７により１ラインにおけるプリントを担当する区間（プリント位置）に対応するプリントデータＤａ，Ｄｂ…を得るデータ分割処理が行われる（ステップＳ４）。
【００３５】
そして、１ライン分のデータに対して１／４データ分となる各プリントデータＤａ，Ｄｂ，Ｄｃ，Ｄｄが、それぞれ対応するプリントデータメモリ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに転送され、かつ格納される（ステップＳ５）。さらに、プリントデータメモリ３ａ，３ｂ…に格納された各プリントデータＤａ，Ｄｂ…は、対応するプリント位置設定処理部２８ａ，２８ｂ…により、プリント位置の設定処理が行われる（ステップＳ６，Ｓ７）。この場合、各プリントデータＤａ，Ｄｂ…の最初から、設定個数Ｎｓである「５６」個の画素数に対応するプリントデータＤｐａ，Ｄｐｂ，Ｄｐｃ，Ｄｐｄが読み出され、他のエリアにおけるプレントデータＤｅは０データに置換される。即ち、プリントデータＤｐａ，Ｄｐｂ…以外のプリントデータＤｅに対してはマスキング処理が施される。
【００３６】
なお、以上の例では、各サーマルヘッド２ａ…単位で説明したが、前述したように、実際には、サーマルヘッド２ａａ，２ａｂ…単位で処理されるため、プリントデータメモリ３ａ…には、サーマルヘッド２ａａ，２ａｂ…に対応する二つの格納エリアが設けられ、また、プリントデータＤｐａには、サーマルヘッド２ａａ，２ａｂ…に対応する二つのプリントデータＤｐａａ，Ｄｐａｂ…（図１）が含まれるとともに、設定個数Ｎｓは、各プリントデータＤｐａａ，Ｄｐａｂ…単位で用いられる。
【００３７】
このように、プリントする際に、予め、１ラインをプリントするプリントデータＤａ，Ｄｂ…を、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…に対応するプリントデータメモリ３ａ，３ｂ…に転送し、プリント時に、プリントを行う設定個数Ｎｓに対応するプリントデータＤｐａ，Ｄｐｂ…を選択処理するとともに、他のプリントデータＤｅを０データによりマスキング処理するようにすれば、マスキング処理に係わる制御を容易かつ確実に行える利点がある。そして、得られたプリントデータＤｐａ，Ｄｐｂ…はサーマルヘッド２ａ，２ｂ…に供給される（ステップＳ８）。これにより、各サーマルヘッド２ａ…が同時に駆動され、各サーマルヘッド２ａ…により記録用紙Ｐに対する感熱記録によるプリント処理が行われる（ステップＳ９）。
【００３８】
以下、１ライン分のプリントが終了するまで同様のプリント処理がプリント位置を順次変えて繰返し行われる（ステップＳ１０，Ｓ６，Ｓ７…）。この状態を図１（２），（３）…（ｎ）に示す。例示の場合、当該ｎは「１８」となる。一方、１ライン分のプリントが終了すれば、次の１ライン分のプリント処理が順次同様に行われ、全てのラインが終了、即ち、１枚の原稿分が終了するまで同様のプリント処理が繰返して行われる（ステップＳ１０，Ｓ６，Ｓ７…）。さらに、１枚の原稿分が終了し、次の原稿がある場合には、次の原稿をスキァナ部２２によりスキャニングすれば、同様のプリント処理が行われる（ステップＳ１１，Ｓ１，Ｓ２…）。
【００３９】
よって、このような本実施形態に係るプリント方法によれば、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の位置を主走査方向Ｆｍ及び副走査方向Ｆｓに固定して配するとともに、予め、各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…における複数の発熱素子ｐ…に対して、許容される消費電力の大きさに対応して同時に駆動可能な発熱素子ｐ…の個数Ｎｓを設定し、プリントする際に、設定個数Ｎｓ毎に各サーマルヘッド２ａ，２ｂ…の発熱素子ｐ…を同時駆動して順次プリントを行うようにしたため、大型サイズの記録用紙にプリントする場合であっても、サーマルヘッド２ａ，２ｂ…を機械的に移動させることに伴う各種不具合を回避できるという基本的な効果を享受できることに加えて、汎用的な複数のサーマルヘッド２ａ…、即ち、比較的安価で歩留まりの良い汎用性を有する複数のサーマルヘッド２ａ…を用意すれば足り、全体のコストダウンに大きく寄与できる。しかも、全体におけるプリント速度の高速化，プリント精度の高度化及び電力消費低減に基づく省エネルギ化を容易に実現することができる。
【００４０】
図６は、プリントする記録用紙Ｐのサイズが異なる場合の処理の違いを示している。図６（ａ）は、Ａ１サイズよりも大きいサイズ（Ａ０サイズ等）の記録用紙Ｐにプリントする場合の処理を原理的に示す。この場合、全てのサーマルヘッド２ａ，２ｂ…を使用するとともに、設定個数Ｎｓ毎に対応する分割エリアＡａ…をプリントする。これに対して、図６（ｂ）は、Ａ１サイズ以下の記録用紙Ｐにプリントする場合の処理を原理的に示す。この場合、サーマルヘッド２ｄの全分割エリアとサーマルヘッド２ｃの半分の分割エリアは使用しない。したがって、使用しない分割エリアに対しては０データによるマーキング処理が行われる。このように、記録用紙Ｐのサイズが比較的小さい場合、使用しない部分を０データによりマスキング処理する。また、サーマルヘッド２ｃの半分の分割エリアとサーマルヘッド２ｄの全部の分割エリアを使用しないため、その分、使用するサーマルヘッド２ａ，２ｂ…の消費電力を増やすことができる。即ち、設定個数Ｎｓを、より大きな設定個数Ｎｓｅ（Ｎｓｅ＞Ｎｓ）にすることができ、プリント速度をより速くすることができる。
【００４１】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。
【００４２】
例えば、複数のサーマルヘッド２ａ，２ｂ…として、四つのサーマルヘッド２ａ，２ｂ…を用いた場合を示したが、他の任意の数量により実施できる。また、各サーマルヘッド２ａ…における発熱素子ｐ…は、その全部を使用してもよいし、一部を使用してもよい。さらに、記録用紙Ｐとしてロール紙Ｐｒを用いた場合を示したが、予めカットされたカット紙を用いてもよい。一方、スキァナ部２２は、必須の構成要素ではない。したがって、ページ画像メモリ２５に対しては、外部メディアなどから直接画像データＤｖを転送（入力）してもよい。なお、例示した処理に対しては、理解を容易にするため、時系列的に説明したが、各処理は、同時に行ってもよいし、時系列的に前後して行ってもよい。具体的には、スキァナ部２２から１ページ分の画像データＤｖをページ画像メモリ２５に格納し、対応する処理を順次行った場合を示したが、複数ページ分を順次スキャニングし、複数ページ分の画像データＤｖ…をページ画像メモリ２５に一緒に格納してもよいし、また、後のページから処理を行ったり、或いは１ラインのプリントを、下端側のラインから行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明に係るプリント方法は、主走査方向に配列する複数のサーマルヘッドを用いてプリントを行う各種プリンタに利用できる。
【符号の説明】
【００４４】
１：プリンタ，２ａ…：サーマルヘッド，２ａａ：一つのサーマルヘッド，２ａｂ：一つのサーマルヘッド，３ａ…：プリントデータメモリ，Ｐ：記録用紙，Ｆｓ：副走査方向，Ｆｍ：主走査方向，ｐ…：発熱素子，Ｌｐ：間隔，Ｎｓ：発熱素子の個数（設定個数），Ｎｓｅ：設定個数，Ｄａ…：プリントデータ，Ｄｐａ…：選択したプリントデータ，Ｄｅ…：他のプリントデータ，Ａａ：分割エリア，Ａｂ：分割エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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