(57)【要約】      （修正有）【課題】生成される蒸気の水準が均一でなく、しばしばカプセルごとに使用時間の長さが不確かであり、ユーザに届く香味が不均一なる問題を解決した揮発性材料プラグおよびカプセルを提供する。【解決手段】蒸気生成器具１のための揮発性材料のプラグ２５であって、前記プラグの少なくとも底部を加熱することにより蒸気が生成され、このプラグは、内部に空洞部２６が画成された形状に成形された揮発性材料を備えカプセル２０に充填されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気生成器具のための揮発性材料のプラグであって、前記プラグの少なくとも底部を加熱することにより蒸気が生成され、
前記プラグは、内部に空洞部が画成されている形状に成形された揮発性材料を備え、
前記空洞部が切頭円錐形をなすとともに頂部が前記プラグの前記底部に近接して配置されていることを特徴とするプラグ。
【請求項２】
前記空洞部と前記プラグの前記底部との間に所定厚さの前記揮発性材料が設けられるように前記空洞部が配置されている請求項１に記載のプラグ。
【請求項３】
前記プラグの全体の深さ寸法と、前記プラグの前記底部と前記空洞部との間の前記揮発性材料の前記所定厚さと、の比率が、１３対１から４対１の範囲である請求項２に記載のプラグ。
【請求項４】
前記揮発性材料の前記所定厚さが、１．５ｍｍ±０．５ｍｍの範囲である請求項２に記載のプラグ。
【請求項５】
前記空洞部は、前記空洞部から前記底部までの距離が広がるにつれて、前記底部に対して略平行に切った前記空洞部の断面積が増大する形状をなしている請求項１から４のいずれか一項に記載のプラグ。
【請求項６】
前記底部からの前記距離に対して前記空洞部の前記断面積が非線形に増大する請求項５に記載のプラグ。
【請求項７】
前記切頭円錐形の前記空洞部の傾斜側面が前記プラグの前記底部の垂線に対して傾斜する傾斜角が１０度以上１５度以下である請求項１から６のいずれか一項に記載のプラグ。
【請求項８】
前記切頭円錐形の前記空洞部の前記傾斜側面が前記プラグの前記底部の垂線に対して傾斜する前記傾斜角が約１２度である請求項７に記載のプラグ。
【請求項９】
前記揮発性材料が、たばこ材料を含むことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のプラグ。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載の揮発性材料からなるプラグを収容していることを特徴とするカプセル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気生成器具に用いられる、揮発性材料のプラグおよび揮発性材料を収容しているカプセルに関する。
【背景技術】
【０００２】
揮発成分を含むたばこのような材料を、燃焼させるのではなく加熱することにより、吸引するための蒸気を生成する器具が普及しつつある。これらの器具は、通常、ガスや電気を駆動源とする熱源と、揮発性材料のプラグまたは蒸気生成物が収容された使い捨てカプセルを受容する空洞とを備えている。使用する際は、プラグやカプセルをこれらの器具に挿入し、熱源で加熱して、吸引するための蒸気を生成する。この種の器具は、たとえば、ＰＣＴ国際公開第２００９／０７９６４１号公報に記載されている。
【０００３】
この種の器具によれば、ユーザは揮発性材料を喫煙することと極めて類似した体験をすることができ、かつ、たばこのような植物材料を燃焼させることがないため広く普及しつつある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００９／０７９６４１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この種の器具は、生成される蒸気の水準が均一でなく、しばしばカプセルごとに使用時間の長さが不確かであり、ユーザに届く香味が不均一であることから、消費者にとって常に受け入れられているとはいえない。
【０００６】
本発明は、上記課題の少なくとも幾つかを解決する揮発性材料のプラグおよびかかるプラグを収容するカプセルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、蒸気生成器具のための揮発性材料のプラグであって、前記プラグの少なくとも底部を加熱することにより蒸気が生成され、前記プラグは、内部に空洞部が画成されている形状に成形された揮発性材料を備え、前記空洞部が切頭円錐形をなすプラグが提供される。
【０００８】
プラグはカプセルに収容されて提供されてもよい。
【０００９】
プラグまたは上記のプラグを内容物とするカプセルの発明によれば、正確で均一なカプセル内容物の製品を提供することができる。さらに、本発明のプラグにおける揮発性材料の厚さを規定し、また内容物（揮発性材料）の内部に空洞部を設けることにより、プラグまたはかかるプラグを収容するカプセルを加熱して使用するに際して、ユーザに対して蒸気を放出する速度および蒸気を放出している時間の長さを極めて厳密に定めることができる。また、空洞部を設けることで、揮発性材料が生成する蒸気を吸引しているときにユーザが感じる吸引抵抗を大幅に低減することができる。
【００１０】
切頭円錐形状であることで香味が極めて均一に届くため、この加熱器具を使用するユーザの吸引体験を大きく改善することができる。プラグまたはカプセルの底部の垂線に対する切頭円錐の傾斜角度は１０度以上１５度以下とすることができ、約１２度とすることができる。
【００１１】
本発明の内容物（揮発性材料）に関するプラグの底部から空洞部までの厚さを調整することにより蒸気生成および吸引特性を最適化することができ、この厚さはプラグの全体の深さ寸法や内容物の材料、またはこの材料の量に応じて異なってもよい。この厚さを調整して、プラグの全体の深さ寸法と、底部と空洞部との間の揮発性材料の厚さと、の比率が１３対１から４対１の範囲となるようにしてもよい。一例として、空洞部は、空洞部とプラグまたはカプセルの底部との間の揮発性材料の厚さが１．５ｍｍ±０．５ｍｍの範囲（１．０ｍｍ以上２．０ｍｍ以下）となるように形成してもよい。
【００１２】
プラグの材料は、たばこ材料を含んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
以下の図面を参照して本発明の一例を説明する。
【００１４】
【図１】カプセルを備える本発明の加熱器具の側断面を示す概略図である。
【図２】本発明に対応するプラグおよびカプセルを通る側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に、たばこ加熱器具（器具）１を示す。この型式のたばこ加熱器具１の概要はＰＣＴ国際公開第２００９／０７９６４１号公報に記載されている。この器具は、マウスピース１０、本体１１、ヒータ１２、加熱室１３および燃料供給部１４を備えている。また、この器具は、一般に、器具における特に加熱室の内部の温度を調節して、器具の使用時に内部に設置される容器（カプセル）２０を制御するための制御部を備えている。本実施形態の器具１は、熱源として可燃性の燃料を用いるものであるが、他のタイプの熱源や電源装置、たとえば電気ヒータや電池を用いてもよい。
【００１６】
使用時に、カプセル２０は加熱室１３に挿入され、ヒータ１２は燃料タンク（燃料供給部）１４から燃料が供給されてユーザの制御下で加熱室１３を加熱する。カプセル２０の内容物（揮発性材料）はヒータ１２に加熱され、容器（カプセル２０）の内容物に由来するエアロゾルの蒸気を生成する。そして、このエアロゾルはマウスピース１０を通じてユーザに吸引される。
【００１７】
図２に、本発明の揮発性材料のプラグ２５を示す。本実施形態のプラグ２５は、カプセル２０に収容されて提供される。ユーザが除去可能な包装材に収容してプラグ２５を提供するとともに、プラグ２５を器具１の加熱室１３に挿入する前にこの包装材を取り外してもよい。または、プラグ２５を器具１に挿入するためのディスペンサに収容してプラグ２５を提供することで、ユーザがプラグ２５を手で取り扱うことを回避してもよい。
【００１８】
カプセル２０は、底部２２および開口部２３を有する外側本体２１を備えている。このカプセル本体（外側本体２１）は金属材料、結晶性または非晶性の無機セラミック材料、または樹脂材料からなり、少なくとも摂氏１８０度の温度に耐えることが好ましい。本発明のカプセル２０の好ましい材料はアルミニウムである。
輸送中および図１の器具１への挿入時に、開口部２３は、カプセル２０の内部のプラグ材料２５を保持する箔２４で封止されており、使用前の製品の鮮度が維持される。箔２４は、器具１にカプセル２０を挿入する際に器具１によって孔が空けられ、使用時にカプセル２０を介してプラグ材料２５が加熱されると、生成された蒸気はカプセル２０から排出されてマウスピース１０を通過する。プラグ２５を形成する材料は、加熱することにより蒸気を発生する、揮発成分を含む材料（揮発性材料）であり、多数の組成物を含有するたばこ系の製品でもよく、すなわちたばこ材料を含んでもよい。この種の材料の例は国際公開第２００９／０７９６４１号公報に記載されている。かかる成分の種類は、ユーザに提供される好ましい香味のほか、所望の貯蔵耐用期間などの他の要因に応じて決められる。
【００１９】
カプセル２０の内部のプラグ材料２５（揮発性材料）は、カプセル２０に充填されている状態で、中央に空洞部２６が画成されている形状および配置でカプセル２０に収容されている。空洞部２６は全体として切頭円錐形をなし、空洞部２６の頂部２７は、プラグ材料２５が適所に収容されている状態で、カプセル２０の外側本体２１の底部２２に最も接近している端部である。空洞部２６は、適合する形状の工具を用いてプラグ材料を圧縮することにより成形される。プラグ２５がカプセル２０の内部に供給される場合、この成形工程は、プラグ２５をカプセル２０の内部に挿入する前または後、かつ箔２４により密閉される前に行うことができる。空洞部２６を設けることで、空洞部２６とカプセル２０の底部２２との間の厚さ（ｄ）を正確かつ均一に調整することができる。
【００２０】
正確性と均一性に関して更にいえば、空洞部２６を切頭円錐形とすることで、プラグの底部（プラグ底部）から任意の距離の箇所に関してプラグ材料の量をいずれも適切に調整することが可能であるという更なる利点がある。プラグ２５のうち少なくともプラグ底部を加熱することにより蒸気が生成される。本実施形態におけるカプセル２０の底部２２およびプラグ２５のプラグ底部は、ともに平面状をなしている。空洞部２６は、当該空洞部２６からプラグ底部までの距離が広がるにつれて、プラグ底部に対して略平行に切った断面積が増大する形状をなしている。空洞部２６の断面積は、プラグ底部からの距離に対して、線形（一次関数的）に増大してもよく、または非線形に増大してもよい。
【００２１】
出願人の評価によれば、揮発性材料のプラグ２５の複数の内容物の配分を、プラグ底部からの距離に応じて調整することで、使用時にプラグ２５が加熱される時間経過に対する内容物の加熱特性を予め所望に設定することができる。また、これにより、予め定められた極めて高い均一性および正確性でユーザに対して蒸気（それゆえに香味も）が提供される。加熱される部位であるプラグ底部における材料の厚さ（ｄ）を規定することにより、加熱初期に放出される蒸気の量を予め決定し、ユーザに放たれる香味の量を調整することができる。この厚さ（ｄ）は、空洞部２６とプラグ底部との間に設けられた揮発性材料（プラグ２５）の所定厚さである。この厚さ（ｄ）を１．５ｍｍ±０．５ｍｍの範囲（１．０ｍｍ以上２．０ｍｍ以下）とすることで、加熱開始後に蒸気が迅速に生成されるという利点を確保する点で特に好ましい。すなわち、図２に示す例では、プラグ２５の深さと厚さ（ｄ）との相対比でいうとおよそ１３対１から４対１の範囲である。
【００２２】
また、切頭円錐形の空洞部２６の傾斜角を調整することで、カプセル２０が底部２２から上方に向ってゆっくり時間をかけて加熱されるのに伴って生じる蒸気の放出を制御することが可能であり、それゆえ、プラグ２５の加熱使用可能な持続時間の全体に亘って提供される蒸気の特性を調整して、プラグの全成分が蒸気の形態で放出される時間の全長を正確に予め設定することができる。これにより、ユーザは、この器具を使用することで確実にいつも同じ体験をすることができる。かかる観点で、切頭円錐形の空洞部２６の傾斜側面がカプセル２０の底部２２およびプラグ底部の垂線に対して傾斜する傾斜角は１０度以上１５度以下が好ましいことが明らかとなっており、またこの垂線に対して約１２度の傾斜角であることが特に好ましい。
【００２３】
切頭円錐形の空洞部２６を設けることで、時間経過に対するプラグ材料の加熱特性を比較的線形とすることができ、これにより、言い換えると蒸気が線形に提供されることとなる。また、揮発性材料のプラグ２５は、カプセル２０にまず導入されることなく、器具１の炉（加熱室１３）に対して直に挿入されてもよい。プラグをカプセル２０に導入することにより、ユーザは使用後のプラグを衛生的な方法で取り除くことができ、また、前に使用された古いプラグから炉（加熱室１３）に残された残留物によってクリーンなプラグが汚染されることが避けられる。
【図１】
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【図２】
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