(57)【要約】【課題】断熱性能及び真空断熱材の芯材を含む有価材のリサイクル性能に優れた冷蔵庫を提供する。【解決手段】外箱２１と、内箱２２と、これら外箱２１と内箱２２の間に形成される空間内に収納された真空断熱材５０ａ〜５０ｄを備えて、冷蔵庫を構成する。真空断熱材５０ａ〜５０ｄは、芯材５１と、芯材５１を収納する内袋５２と、芯材５１が収納された内袋５２を収納する外袋５３とから構成する。外袋５３の外周には、芯材５１及び内袋５２が収納されていない耳部５３ａを設け、耳部５３ａの少なくとも１辺を、接着手段６１を介して、外箱２１の内面に固定する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、内箱と、これら外箱と内箱の間に形成される空間内に収納された真空断熱材を備え、
前記真空断熱材は、芯材と、前記芯材を収納する外袋を含み、前記外袋の外周端部領域である耳部の少なくとも一部が、前記外箱の内面又は前記内箱の外面に固着したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１に記載の冷蔵庫において、
前記耳部の前記固着している部分と前記芯材との間に、目視可能な切断位置表示部を有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項２に記載の冷蔵庫において、
前記切断位置表示部は、印刷、塗装、切込み、切り欠き又はミシン目のうち、いずれか１つ又はこれらの組合せで構成されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項２及び請求項３のいずれか１項に記載の冷蔵庫において、
前記外箱の内面又は前記内箱の外面に固着する前記真空断熱材の少なくとも一部を囲むように、前記外箱又は前記内箱の厚みを薄くした薄肉部を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項４に記載の冷蔵庫において、
前記外箱又は前記内箱の前記真空断熱税が固着された面と反対側の面に、前記薄肉部の形成位置を示す印を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化防止等の地球環境保護の観点から、冷蔵庫の省エネ化技術として真空断熱材を採用した冷蔵庫の商品化が進められており、省エネ化技術は日々進歩の一途をたどっている。その一方で、冷蔵庫の廃棄やリサイクルを容易にするための研究についても従来から行われてきているが、実際に商品化されたものは少ない。
【０００３】
周知のように、冷蔵庫は、外箱、内箱、真空断熱材及び発泡断熱材等からなる箱体（断熱箱体）と、冷媒を循環するための圧縮機、凝縮器及び冷媒パイプ等からなる冷凍サイクル機と、電気配線、制御基板及び電源基板等からなる電気部品とを有している。これらの各部品は、可能な限りリサイクルすることが望ましいが、真空断熱材や電気配線等については、発泡断熱材に埋没しているために、再利用可能な形で取り出すことが困難であることが多い。
【０００４】
現在の家電品リサイクル工場においては、使用済冷蔵庫の解体方法として、扉、庫内の棚類や容器類、基板類、冷凍サイクル部品等の外部から簡単に外せる部品を取り外した後に、真空断熱材、電気配線、補強部材等の発泡断熱材に埋没している部品については、箱体ごと破砕機(シュレッダー)に投入して細かく破砕するという方法が採られている。しかしながら、かかる解体方法によると、金属類や樹脂類等の有価物に真空断熱材の芯材が混入するため、有価物の有価性が低下しやすい。また、解体作業中に芯材の破片が空中に舞うので、リサイクル工場に備えられた分別装置のフィルタを詰まらせるという弊害も生じる。更には、真空断熱材をリサイクルすることができないので、資源の無駄が多い。これらのことから、破砕機に投入する以前に、真空断熱材の芯材を取り出して、リサイクル可能にする技術の開発が求められている。
【０００５】
このような要請に対処するため、従来、箱体から真空断熱材の芯材を取り出すための方法や、冷蔵庫の構造が提案されている。例えば、特許文献１の請求項１には、冷蔵庫を構成する箱体の一面を押し切り、この面の切断部をめくり上げて、箱体内に収納された真空断熱材を露出させ、この露出させた真空断熱材の外被フィルムを開封することにより、外被フィルム内に収納された芯材を取り出すという方法が開示されている。具体的には、外被フィルムを開封することにより外部に露出した面(芯材露出面)に、芯材重量に対し十分な強度を有する平板を押し当て、その状態で真空断熱材と平板を反転させて芯材を平板の上に載せ、最後に外被フィルムを芯材から除去して、芯材を取り出す。また、特許文献２の請求項１には、内箱と外箱のそれぞれの内表面及び内箱と外箱との間の空間に埋設される真空断熱パック等の部材の表面に剥離層を設け、内箱と外箱との間の空間内に発泡断熱材を充填した冷凍冷蔵庫が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許４４９７０６６号公報
【特許文献２】特開平７−７７３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された芯材の取り出し方法は、外被フィルムを切断して使用済冷蔵庫から直接芯材を取り出すので、芯材の取り扱いが難しく、その取り出しに多大の労力を要する。また、特許文献１に記載の方法は、外被フィルムを切断して芯材を外部に露出させるので、取り出された芯材を再利用するためには、新品の製造時と同様の手順で芯材を外装フィルムにパッケージしなくてはならず、真空断熱材の再生にも多大の労力を要する。さらに、特許文献１に記載の方法によると、外被フィルムから取り出された芯材に平板を押し当てるので、芯材の物性が悪化し、リサイクル品の断熱性能が劣化する恐れがある。
【０００８】
一方、特許文献２に記載の冷凍冷蔵庫は、内箱、外箱及び真空断熱パックの表面に剥離層を設けるので、真空断熱パックを内箱又は外箱に固定することができず、使用中に内箱及び外箱に対する真空断熱パックの設定位置がずれて、真空断熱パックと発泡断熱材との間に空間が生じやすいという問題がある。真空断熱パックと発泡断熱材との間に空間が生じると、当該空間内で熱の対流が生じるので、冷蔵庫の断熱性能が悪化する。
【０００９】
本発明は、かかる従来技術の実情に鑑みてなされたものであり、断熱性能及び真空断熱材の芯材を含む有価材のリサイクル性能に優れた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するために、本発明は、外箱と、内箱と、これら外箱と内箱の間に形成される空間内に収納された真空断熱材を備え、前記真空断熱材は、芯材と、前記芯材を収納する外袋を含み、前記外袋の外周端部領域である耳部の少なくとも一部が、前記外箱の内面又は前記内箱の外面に固着したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、断熱性能及び真空断熱材の芯材を含む有価材のリサイクル性能に優れた冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】実施形態に係る冷蔵庫の縦断面図(図１のＡ−Ａ断面図) である。
【図３】実施形態に用いた真空断熱材の縦断面図(図４のＣ−Ｃ断面図)である。
【図４】実施形態に係る真空断熱材の正面図である。
【図５】実施例１に係る真空断熱材設定方法を示す正面図である。
【図６】実施例１に係る真空断熱材設定方法を示す側面図である。
【図７】実施例２に係る真空断熱材設定方法を示す正面図である。
【図８】実施例３に係る真空断熱材設定方法を示す正面図である。
【図９】実施例３に係る真空断熱材設定方法を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
まず、本発明に係る冷蔵庫の全体構成を、図１及び図２を参照しながら説明する。図１は実施形態に係る冷蔵庫の正面図であり、図２は図１のＡ−Ａ断面図である。
【００１４】
図２に示すように、実施形態に係る冷蔵庫１は、上から冷蔵室２、製氷室３ａ及び上段冷凍室３ｂ、下段冷凍室４、野菜室５を有している。また、図１に示すように、これらの各室の前面には、前面開口部を閉塞する冷蔵室扉６ａ、６ｂ、貯氷室扉７ａ、上段冷凍室扉７ｂ、下段冷凍室扉８、野菜室扉９を有している。冷蔵室扉６ａ、６ｂは、ヒンジ１０を中心に回動する回動式扉であり、それ以外の扉７ａ、７ｂ、８、９は全て引き出し式の扉である。これらの引き出し式扉７ａ、７ｂ、８、９を引き出すと、各室を構成する容器が扉と共に引き出されてくる。各扉６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂ、８、９は、冷蔵庫本体１を密閉するためのパッキン１１を有し、これらの各パッキン１１は、各扉６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂ、８、９の室内側外周縁に取り付ける。また、冷蔵室２と製氷室３ａ及び上段冷凍室３ｂの間には、区画断熱するための仕切断熱壁１２を配置している。これに対して、製氷室３ａ及び上段冷凍室３ｂと下段冷凍室４の間は、温度帯が同じであるため、区画断熱する仕切り断熱壁ではなく、パッキン１１の受面を形成した仕切り部材１３を設けている。更に、下段冷凍室４と野菜室５の間には、区画断熱するための仕切断熱壁１４を設けている。このように、冷蔵、冷凍等の貯蔵温度帯の異なる部屋の仕切りには、基本的に仕切断熱壁を設置している。
【００１５】
なお、図１及び図２の例では、箱体２０内に、上から冷蔵室２、製氷室３ａ及び上段冷凍室３ｂ、下段冷凍室４、野菜室５の貯蔵室をそれぞれ区画形成しているが、各貯蔵室の配置については特にこれに限定するものではない。また、冷蔵室扉６ａ、６ｂ、製氷室扉７ａ、上段冷凍室扉７ｂ、下段冷凍室扉８、野菜室扉９に関しても回転による開閉、引き出しによる開閉及び扉の分割数等についても、特に限定するものではない。
【００１６】
箱体２０は、外箱２１と内箱２２とを備え、外箱２１と内箱２２とによって形成される空間内に断熱部を設けて、箱体２０内の各貯蔵室と外部とを断熱している。この外箱２１と内箱２２の間の空間内には、真空断熱材５０を配置し、真空断熱材５０の周りの空間には硬質ウレタンフォーム等の発泡断熱材２３を充填してある。
【００１７】
冷凍室４の背側には、冷蔵室２、冷凍室３ａ、４、野菜室５等の各室を所定の温度に冷却するための冷凍サイクル機を備える。冷凍サイクル機は、冷却器２８と、圧縮機３０と、凝縮機３１と、これらを接続するキャピラリーチューブ等をもって構成する。冷却器２８の上方には、当該冷却器２８にて冷却された冷気を冷蔵庫内に循環して所定の低温温度を保持する送風機２７が配設する。
【００１８】
仕切断熱壁１２、１４は、真空断熱材５０ｃを埋設した発泡ポリスチレン３３をもって構成できるが、これに限定されるものではなく、硬質ウレタンフォーム等の発泡断熱材を用いて形成することもできる。
【００１９】
箱体２０の例えば天面後方部には、冷蔵庫１の運転を制御するための基板や電源基板等の電気部品４１を収納するための凹部４０を形成する。該凹部４０の開口部には、電気部品４１を覆うカバー４２を設ける。カバー４２の高さは、冷蔵庫の外観意匠性と内容積確保を考慮して、外箱２１の天面とほぼ同じ高さになるようにする。なお、特に限定するものではないが、カバー４２の高さが外箱の天面よりも突き出る場合は１０ｍｍ以内の範囲に収めることが望ましい。このように、箱体２０の天面後方部は電気部品４１を収納するための凹部４０を有するので、断熱厚さを確保しようとすると必然的に内容積が犠牲になってしまうし、内容積をより大きくとると凹部４０と内箱２２間の断熱材２３の厚さが薄くなってしまう。このため、本例の冷蔵庫においては、凹部４０の断熱材２３中に、略Ｚ形状に成形した１枚の真空断熱材５０ａを配置して、断熱性能を確保、強化している。なお、カバー４２は、耐熱性を考慮し、例えば鋼板製とできる。
【００２０】
また、箱体２０の背面下部に配置する圧縮機３０や凝縮機３１は発熱の大きい部品であるため、庫内への熱侵入を防止するため、底板２１ｄ側に真空断熱材５０ｄを配置すると好ましい。
【００２１】
次に、真空断熱材５０ａ〜５０ｄの構成を、図３を用いて説明する。真空断熱材５０ａ〜５０ｄは、芯材５１と、芯材５１を圧縮状態に保持するための内袋５２と、内袋５２で圧縮状態に保持した芯材５１を被覆する外袋５３を含み、好ましくは芯材５１内に埋設された吸着剤５４を含む。
【００２２】
真空断熱材５０ａ〜５０ｄは、例えば以下の手順で作製される。まず、ロール状に作られた芯材５１の原反シートから、所定の大きさの芯材５１を切り出し、切り出された芯材５１を所定枚数積層する。この芯材５１の積層体を内袋５２内に収納した後、芯材５１の積層体が収納された内袋５２をプレス機で圧縮する。次いで、内袋５２内を減圧した後、熱溶着機を用いて、内袋５２の開口部全体を熱溶着密封し、芯材仮圧縮組品を得る。これにより、積層された各芯材５１のズレが防止される。しかる後に、芯材仮圧縮組品を外袋５３内に収納し、内袋５２を破る。最後に、外袋５３内を減圧し、その開口部を溶着密封して、所望の真空断熱材を得ることができるが、芯材の態様を上記のものに限定する趣旨ではなく、芯材は繊維集合体等であっても良い。
【００２３】
芯材５１としては、無機系繊維材料を用いることもできるし、有機系樹脂繊維材料を用いることもできる。無機系繊維材料の積層体は、有機系樹脂繊維材料に比べてアウトガスが少ないため、断熱性能的に有利である。無機系繊維材料としては、ガラスウール、セラミック繊維、ロックウール、グラスウール以外のガラス繊維等を挙げることができる。なお、本実施形態においては、芯材５１として、バインダー等で接着や結着をしていない平均繊維径４μｍのグラスウールからなり、厚みが１００ｍｍに調整されたものを３層に積層して用いた。芯材５１の種類によっては、内袋５２を省略できる場合もある。
【００２４】
有機系樹脂繊維としては、耐熱温度等をクリヤしていれば、特に使用が制約されるものではない。具体的には、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等をメルトブローン法やスパンボンド法等で１〜３０μｍ程度の繊維径になるように繊維化したものを用いるのが一般的であるが、これに限定されるものではない。
【００２５】
内袋５２は、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリブチレンテレフタレートフィルム等の吸湿性が低く、熱溶着でき、かつアウトガスが少ない樹脂フィルムを用いて形成する。
【００２６】
外袋５３は、例えば真空断熱材５０の両面に配置した略同一の大きさのラミネートフィルムを貼り合わせることにより袋状に形成する。ラミネートフィルムの貼り合わせは、芯材５１の収納部よりも外側で、ラミネートフィルムの外縁部よりも内側の部分を、一定幅で熱溶着することにより行う。本明細書では、外袋５３のうちの芯材５１が収納されていないラミネートフィルムの外周部分の端部領域を「外袋５３の耳部５３ａ」又は単に「耳部」と呼ぶ。なお、耳部５３ａは、外袋５３のうちの芯材５１が収納されていないラミネートフィルムの外周部分の熱溶着された熱溶着部５５と、その袋５３のうちの芯材５１が収納されていないラミネートフィルムの外周部分の残りの密着部５６とを含む。
【００２７】
図４に示すように、外袋５３の耳部５３ａには、外袋５３内に収納された内袋５２の端部と熱溶着部５５との間に、表裏のラミネートフィルムが熱溶着されることなく密着している密着部５６が形成される。本実施形態に係る真空断熱材５０においては、密着部５６に、目視可能な大きさの切込み５７を形成している。この切込み５７は、使用済冷蔵庫を解体して箱体２０から真空断熱材５０を取り出す際の外袋５３の切断位置を作業者に示すための切断位置表示部であり、その機能を奏する範囲であれば上記に限られず、任意のしるしとすることができる。切込み５７の形状は、図４に示す三角形のほか、半円形など、任意の形状とすることもできる。また、図４に示されるような、密着部５６の左右両端部に必ずしも形成する必要はなく、いずれか一方の端部にのみ形成することもできる。なお、切込み５７は、外袋６１の生産時に形成することもできる。
【００２８】
さらに、密着部５６には、図４に示すように、切込み５７と共に又は切込み５７に代えて外袋５３の切断位置を示す切り取り線５８を表示することもできるし、切り取り線５８に代えてミシン目を形成することもできる。ミシン目を形成すると、カッターなどの工具を用いることなく箱体２０から真空断熱材５０を取り出すことができるので、使用済冷蔵庫からの真空断熱材５０の取り出しをより容易にできる。また、ミシン目に代えて、端部を引っ張ることにより外袋５３を切り取る開封帯を形成することもできる。なお、切込み５７、切り取り線５８、ミシン目及び開封帯等は、耳部５３ａの一辺側に形成すれば足り、切込み５７等が形成されない残りの三辺側は、例えば外袋５３の裏面側に折り返される。即ち、切断位置表示部は、印刷、塗装、切込み、切り欠き又はミシン目のうち、いずれか１つ又はこれらの組合せで構成される。
【００２９】
外袋５３のラミネート構成については、ガスバリヤ性を有し、かつ熱溶着可能であるように構成される。本実施形態においては、表面保護層、第１ガスバリヤ層、第２ガスバリヤ層２及び熱溶着層の４層構成からなるラミネートフィルムとした。表面保護層としては、保護材の役割を持つ樹脂フィルムを用いる。第１ガスバリヤ層としては、例えば樹脂フィルムに金属蒸着層を設けたものを用いる。第２ガスバリヤ層２としては、例えば酸素バリヤ性の高い樹脂フィルムに金属蒸着層を設けたものを用いる。第１ガスバリヤ層と第２ガスバリヤ層とは、例えば金属蒸着層同士が向かい合うように貼り合わせる。熱溶着層としては、例えば表面保護層と同様に、吸湿性の低いフィルムを用いる。
【００３０】
具体例を挙げると、表面保護層については、二軸延伸タイプのポリプロピレン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート等の各フィルムが好適である。第１ガスバリヤ層としては、アルミニウム蒸着膜付きの二軸延伸ポリエチレンテレフタレートフィルムが好適である。第２ガスバリヤ層としては、アルミニウム蒸着膜付きの二軸延伸エチレンビニルアルコール共重合体樹脂フィルム、又はアルミニウム蒸着膜付きの二軸延伸ポリビニルアルコール樹脂フィルム、或いはアルミ箔が好適である。熱溶着層としては、未延伸タイプのポリエチレンやポリプロピレン等のフィルムが好適である。
【００３１】
但し、ラミネートフィルムの層構成や材料については、上述の実施形態に限定されるものではなく、適宜他の層構造や材料に変更することができる。例えば、第１及び第２のガスバリヤ層としては、金属箔、或いは樹脂系のフィルムに無機層状化合物、ポリアクリル酸等の樹脂系ガスバリヤコート材、ＤＬＣ(ダイヤモンドライクカーボン)等によるガスバリヤ膜を設けたものを用いることができる。また、熱溶着層としては、例えば酸素バリヤ性の高いポリブチレンテレフタレートフィルム等を用いても良い。表面保護層は、第１ガスバリヤ層１の保護材として機能するものであるが、真空断熱材の製造工程における真空排気効率を良くするためにも、吸湿性の低い樹脂を配置することが望ましい。また、第２ガスバリヤ層２は、アルミニウム蒸着膜などに接する樹脂系フィルムが吸湿することによってガスバリヤ性が著しく悪化してしまうため、熱溶着層についても吸湿性の低い樹脂を配置することで、ガスバリヤ性の悪化を抑制すると共に、ラミネートフィルム全体の吸湿量を抑制することが望ましい。これにより、先に述べた真空断熱材５０の真空排気工程において、外袋５３が持ち込む水分量を小さくできるため、真空排気効率が大幅に向上し、断熱性能の高性能化につながる。
【００３２】
なお、各フィルムのラミネート(貼り合せ)は、二液硬化型ウレタン接着剤を介してドライラミネート法によって貼り合わせるのが一般的であるが、接着剤の種類や貼り合わせ方法には特にこれに限定するものではなく、ウェットラミネート法、サーマルラミネート法等の他の方法によるものでもよい。
【００３３】
また、内袋５２からの芯材５１の取り出し、及び、外袋５３からの内袋５２の取り出しを良好なものにするため、内袋５２及び外袋５３は、滑性の高い材料をもって形成することが望ましい。
【００３４】
吸着剤５４としては、物理吸着タイプの合成ゼオライトが好適に用いられるが、本発明の要旨はこれに限定されるものではなく、真空断熱材の外包材を封止した後の残存ガス及び水分を吸着するものであれば良く、例えば、合成ゼオライト以外の物理吸着剤又は化学反応型吸着材を用いることもでき、モレキュラーシーブス、シリカゲル、酸化カルシウム、合成ゼオライト、活性炭、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム又は水酸化リチウム等を単独または組み合わせて用いることができる。
【００３５】
以下、上述のように構成された真空断熱材５０ａ〜５０ｄの箱体２０内への設定方法について説明する。
【００３６】
〈実施例１〉
実施例１に係る真空断熱材５０ａ〜５０ｄの設定方法は、図５及び図６に示すように、外袋５３の一辺より外向きに張り出された耳部５３ａの外縁部を、冷蔵庫を構成する外箱２１に固着したことを特徴とする。耳部５３ａと外箱２１の固着手段６１としては、耳部５３ａと外箱２１内面との相対位置を取り付けるときにおける、例えば製造時における相対位置に固着できれば特に制限されないが、容易に耳部５３ａを固着できる点からホットメルト接着剤や両面粘着テープ等が好ましい。しかし、その他の方法であっても良く、例えば外箱２１にフックを設けて、切込み若しくは穴を設けた耳部５３ａに係止した上でフックを押し潰す等して、脱落しないようにして固着しても良い。このようにして、耳部５３ａを外箱２１の内面に固着することができる。そして、密着部５６は、外箱２１内面及び内箱２２外面に非固着とする。したがって、使用済の冷蔵庫からリサイクルのために真空断熱材５０ａ〜５０ｄの芯材５１を取り出す際には、密着部５６を切断することにより、真空断熱材の外箱２１内面及び内箱２２外面との固着を解除できるため、芯材５１を内袋５２ごと取り出すことができるので、芯材５１の取り出し作業を容易化できると共に、真空断熱材５０ａ〜５０ｄから取り出された芯材５１の再利用を容易化できる。なお、本実施例では、耳部５３ａの固着手段６１による固着を耳部５３ａの一辺に亘って施したが、真空断熱材の位置ずれ及び／又は脱落を防止できる態様であれば上記に制限されず、一辺の全域に亘らずその一部であっても良い。例えば、耳部５３ａの一辺において所定距離毎、離散的に固着しても良いし、一辺の端部のみを固着しても良いし、一辺に限らず、各辺の端部、例えば耳部５３ａの頂点の少なくとも一部を固定しても良い。
【００３７】
即ち、使用済の冷蔵庫からの芯材５１の取り出しに際しては、耳部５３ａを外箱２１に固定した場合は、冷蔵庫の外箱２１を押し切り、この外箱２１の切断部をめくり上げて、箱体２０内に収納された真空断熱材５０ａ〜５０ｄを外部に露出させる。真空断熱材５０ａ〜５０ｄは、耳部５３ａの一部を外箱２１の内面に固着しているので、冷蔵庫の使用中に真空断熱材５０ａ〜５０ｄが位置ずれを起こすことがなく、外箱２１の所定部分を押し切り、発泡断熱材２３を除去することによって常に真空断熱材５０ａ〜５０ｄを露出させることができる。また、真空断熱材５０ａ〜５０ｄを露出することによって、耳部５３ａに形成された切込み５７、切り取り線５８、ミシン目及び開封帯等の形成部分も露出できるので、作業者は、芯材５１を取り出すのに最適な外袋５３の切断位置を知ることができる。切込み５７、切り取り線５８、ミシン目及び開封帯等は、外袋５３内に収納された内袋５２の端部と熱溶着部５５との間に形成するので、切込み５７等の形成部を切断すれば、内袋５２が切断されることがなく、外袋５３内から芯材５１を収納した内袋５２を取り出すことができる。
【００３８】
例えば厚さ１００ｍｍの原反シートを３層に積層した芯材５１を用いた場合、外袋５３の切断時に内袋５２が切断されると、内袋５２内に圧縮されていた芯材５１が厚さ３００ｍｍまで復元してしまい、その取り扱いが困難になるので、芯材５１の回収効率が低下する。これに対して、実施例１に係る真空断熱材及びその固定方法によると、芯材５１を内袋５２に入ったままの状態で取り出せるので、芯材５１を高能率に回収できる。
【００３９】
なお、真空断熱材５０ａ〜５０ｄの外面には、箱体２０内に充填した発泡断熱材２３が付着する。発泡断熱材２３が付着すると、真空断熱材５０ａ〜５０ｄに形成した切込み５７、切り取り線５８、ミシン目及び開封帯等が見つけにくくなるので、これを防止するため、切込み５７等の形成部分を発泡断熱材２３が付着しないテープ等で覆うこともできる。このようにすると、テープ等をはがすことによって切込み５７等の形成部分を容易に認識できると共に、外袋５３の切断部に発泡断熱材２３が付着しないので、外袋５３の切断作業を効率化することができる。
【００４０】
〈実施例２〉
実施例２に係る真空断熱材５０ａ〜５０ｄの設定方法は、図７に示すように、外袋５３の三辺より外向きに張り出された耳部５３ａを、冷蔵庫を構成する外箱２１又は内箱２２に固着したことを特徴とする他は、実施例１に係る構成と同様である。
【００４１】
本実施例においても、実施例１と同様に本発明の効果を得ることができる。さらに、実施例２に係る真空断熱材５０ａ〜５０ｄの設定方法によると、外袋５３の三辺を切断できるので、例えば外袋５３の一辺を切断する際に誤って内袋５２を切断してしまい、芯材５１が復元により膨張してしまった場合にも、外袋５３の他の二辺を切断することにより、積層構造を崩すことなく復元した芯材５１を取り出すことができる。よって、芯材５１の再利用を容易なものにできる。また、外袋５３の三方が固着されるため、真空断熱材の位置ずれや脱落をより効果的に抑制できる。なお、本実施例に限られず、外袋５３の２辺又は４辺を固着したり、真空断熱材が四角形でない場合は、それに応じて一辺異常を固着する態様を採用できる。
【００４２】
〈実施例３〉
実施例３に係る真空断熱材５０ａ〜５０ｄの設定方法は、図８及び図９に示すように、外箱２１の内面又は内箱２２の外面に固着される真空断熱材５０ａ〜５０ｄの少なくとも一部を囲むように、外箱２１又は内箱２２の厚みを薄くした薄肉部６２を形成したことを特徴とする他は、実施例１に係る構成と同様である。薄肉部６２は、図９に示すように、外箱２１の内面にＶ溝やＵ溝を形成することにより構成できる。
【００４３】
本実施例においても、実施例１と同様に本発明の効果を得ることができる。さらに、上述したように、使用済冷蔵庫から真空断熱材５０ａ〜５０ｄの芯材５１を取り出すためには、耳部５３ａを外箱２１に固着した場合は、外箱２１を押し切って、その切断部をめくり上げ、箱体２０内に収納された真空断熱材５０ａ〜５０ｄを露出させる必要がある。外箱２１の押し切りは、例えば外箱２１の所要の部分をハンマー等で打突し、打突により発生する剪断力にて外箱２１を切断することにより行われる。したがって、薄肉部６２がない場合には、ハンマー等の打突によって真空断熱材５０ａ〜５０ｄに大きな力が作用し、内袋５２及び外袋５３が破れて、芯材５１が飛散しやすい。これに対して、外箱２１の内面に枠形の薄肉部６２を形成しておけば、ハンマーの打突によるせん断力が薄肉部６２に集中するので、真空断熱材５０ａ〜５０ｄに無理な力が作用せず、芯材５１の飛散を防止できる。また、薄肉部６２の変形によって、切断すべき部位を目視により認識できるので、該部を集中的に打突することにより、外箱２１の切断を効率化できる。更には、その切断部のめくり上げも容易になる。そして、枠形の薄肉部６２の内側には真空断熱材５０ａ〜５０ｄが固着されているので、切断部をめくり上げることによって、容易に真空断熱材５０ａ〜５０ｄを外部に露出させることができる。
【００４４】
また、薄肉部６２は切断が容易なため、大規模な切断設備は不要であり、手工具による切断が可能となる。また、薄肉部６２が切断箇所のガイドとなるため、最短距離での切断が可能となり、切断作業の作業効率を向上できる。なお、外箱２１の外面の薄肉部６２と対応する位置には、薄肉部６２の位置及び形状を示す何らかの印を表示することもできる。
【００４５】
本発明は、以下の耐用を包含する。即ち、外箱と、内箱と、これら外箱と内箱の間に形成される空間内に収納された真空断熱材を備え、前記真空断熱材は、芯材と、前記芯材を収納する外袋とを含み、前記外袋の外周端部領域である耳部の少なくとも一部が前記外箱の内面又は前記内箱の内面に固着していることを特徴とする。これにより、外箱の内面又は内箱の外面に真空断熱材の耳部を固着するので、冷蔵庫の使用中に真空断熱材の設定位置がずれることがなく、冷蔵庫の良好な断熱性能を維持できる。また、真空断熱材の耳部のみを外箱の内面又は内箱の外面に固着するので、当該耳部を切断することにより、内袋及び外袋に収納されたままの状態で真空断熱材を取り出すことができて、真空断熱材を含む冷蔵庫のリサイクル性を高めることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１…冷蔵庫、２…冷蔵室、３ａ…製氷室、３ｂ…上段冷凍室、４…下段冷凍室、５…野菜室、６ａ…冷蔵室扉、６ｂ…冷蔵室扉、７ａ…製氷室扉、７ｂ…上段冷凍室扉、８…下段冷凍室扉、９…野菜室扉、１０…扉用ヒンジ、１１…パッキン、１２，１４…断熱仕切り、１３…仕切り部材、２０…箱体、２１…外箱、２１ａ…天板、２１ｂ…背面板、２１ｄ…底板、２１ｅ…側面板、２１ｆ…前面、２２…内箱、２３…断熱材、２７…送風機、２８…冷却器、３０…圧縮機、３１…凝縮機、３３…発泡ポリスチレン、４０…凹部、４１…電気部品、４２…カバー、５０ａ〜５０ｄ…真空断熱材、５１…芯材、５２…内袋、５３…外袋、５３ａ…耳部、５４…吸着剤、５５…熱溶着部、５６…密着部、５７…切欠、５８…切り取り線、６１…接着手段、６２…薄肉部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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