(57)【要約】【課題】  シート収納部を有するシート収納装置を、高さ方向において小型化すること。【解決手段】  シャッタ２５１の少なくとも一部が、堰き止め位置では、上下方向において、隣接するシート収納部の回転軸とオーバーラップしている。【選択図】  図４
2014144871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送部により搬送されるシートを収納するシート収納部を有するシート収納装置であって、前記シート収納部は、上下に複数段積み重ねられ、
前記シート収納部は、それぞれ、
搬送されるシートの下面をガイドする下ガイドと、
搬送されるシートの上面をガイドする上ガイドと、
前記下ガイドまたは前記上ガイドの一方に設けられ、前記シート収納部に収納されるシートの搬送方向の下流端を堰き止める堰き止め位置と前記堰き止め位置から退避した退避位置との間を、シートの搬送方向と直交する方向に伸びる回転軸を中心に移動可能な堰き止め部と、
を有し、
前記堰き止め部の少なくとも一部が、前記堰き止め位置では、上下方向において、隣接する前記シート収納部の前記回転軸とオーバーラップしていることを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
シート搬送部により搬送されるシートを収納するシート収納部を有するシート収納装置であって、
前記シート収納部は、
搬送されるシートの下面をガイドする下ガイドと、
搬送されるシートの上面をガイドする上ガイドと、
前記下ガイドまたは前記上ガイドの一方に設けられ、前記シート収納部に収納されるシートの搬送方向の下流端を堰き止める堰き止め位置と前記堰き止め位置から退避した退避位置との間を、シートの搬送方向と直交する方向に伸びる回転軸を中心に移動可能な堰き止め部と、
を有し、
前記堰き止め部は、曲げられた線材を有し、
前記線材は、前記堰き止め位置では、上下方向において、前記下ガイドまたは前記上ガイドの他方とオーバーラップしていることを特徴とするシート収納装置。
【請求項３】
前記堰き止め部は、シートが当接することが可能な当接部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記下ガイドおよび／または前記上ガイドには、隣接する前記シート収納部の前記堰き止め部が入り込むための切り欠き部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項５】
前記堰き止め部は、前記回転軸から前記当接部の先端に向かって先細りの形状を有することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項６】
前記当接部の幅および前記切り欠き部の幅が前記堰き止め部ごとに異なり、隣接する前記堰き止め部の前記当接部および前記切り欠き部の幅が段々と広くなるように前記堰き止め部が並べて配置されていることを特徴とする、請求項３乃至５のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項７】
前記堰き止め部は、シートの幅方向に、複数の当接部を有することを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項８】
前記堰き止め部は、シート搬送方向に、複数設けられていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項９】
前記シート収納部に収納されているシートの少なくとも一部を前記シート収納部の外部へと押し出す押し出し部を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項１０】
前記堰き止め部が隣接する前記シート収納部の前記堰き止め部と干渉しないように、シート搬送方向において、前記堰き止め部が隣接する前記シート収納部の前記堰き止め部とずれた位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項１１】
前記堰き止め部は、曲げられた線材を有し、
前記線材は、前記堰き止め位置では、上下方向において、前記下ガイドまたは前記上ガイドの他方とオーバーラップしていることを特徴とする請求項１、請求項３乃至１０のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項１２】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを収納する、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート収納装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収納装置、及び、シート収納装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、画像形成済みのシートを一時的にシート収納部に収納し、ユーザの操作（ボタン操作やＩＤ認証など）によって、収納していたシートをユーザが受け取れる状態に排出させるようにしたものがある。
【０００３】
特許文献１に記載のシート収納装置には、収納ビンに収納されているシートを取り出し口から受け取ることが可能な構成において、取出し口を閉鎖するためのシャッタが設けられている。ユーザがシートを受け取る場合には、収納ビンが取出し口の位置へと移動させられ、シャッタが開放される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１３２７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のシート収納装置では、収納ビンを取出し口の位置まで移動させる必要があるため、収納ビンを移動させる機構が必要であり、装置が大型化してしまうという課題があった。
【０００６】
本発明は、シート収納部を有するシート収納装置を、高さ方向において小型化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート搬送部により搬送されるシートを収納するシート収納部を有するシート収納装置であって、前記シート収納部は、上下に複数段積み重ねられ、前記シート収納部は、それぞれ、搬送されるシートの下面をガイドする下ガイドと、搬送されるシートの上面をガイドする上ガイドと、前記下ガイドまたは前記上ガイドの一方に設けられ、前記シート収納部に収納されるシートの搬送方向の下流端を堰き止める堰き止め位置と前記堰き止め位置から退避した退避位置との間を、シートの搬送方向と直交する方向に伸びる回転軸を中心に移動可能な堰き止め部と、を有し、前記堰き止め部の少なくとも一部が、前記堰き止め位置では、上下方向において、隣接する前記シート収納部の前記回転軸とオーバーラップしていることを特徴とするシート収納装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、堰き止め部の少なくとも一部が、堰き止め位置では、上下方向において、隣接するシート収納部の回転軸とオーバーラップしている。したがって、シート収納部を薄く設計することができ、シート収納装置を高さ方向において小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の第１の実施形態を示す図
【図２】本発明の第１の実施形態のシート収納部の構成を示す図
【図３】本発明が適用された画像形成装置のブロック図
【図４】本発明が適用されたシャッタの第１の実施形態を示す図
【図５】本発明が適用されたシャッタの第１の実施形態を示す図
【図６】本発明が適用されたシャッタの第１の実施形態を示す図
【図７】本発明が適用されたシャッタの第１の実施形態を示す図
【図８】本発明が適用されたシャッタの第２の実施形態を示す図
【図９】本発明が適用されたシャッタの第３の実施形態を示す図
【図１０】本発明が適用されたシャッタの第４の実施形態を示す図
【図１１】本発明が適用されたシャッタの第４の実施形態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１１】
図１（ａ）に、本発明が適用された画像形成装置の一例としてのモノクロデジタルプリンタ概略断面図を示す。図１（ｂ）は、同プリンタの斜視図である。
【００１２】
図１において、画像形成装置本体１００（以下、装置本体という）には、シートを給送するシート給送部１０２と、給送されたシートに画像を形成する画像形成部１０１が設けられている。シートに形成された画像は、定着部１０３によりシートに定着される。
【００１３】
１２４は、装置本体の上面に設けられ、画像形成部１０１により画像が形成されたシートを積載する積載部である。２０１、２０２、２０３は、画像形成部１０１により画像が形成されたシートを収納するシート収納部であり、画像形成部１０１と積載部１２４の間に設けられている。
【００１４】
ここで、画像形成部１０１は、図１（ａ）中で時計回りに回転する感光体ドラム１１１と、露光装置と、感光体ドラム１１１の回転方向に沿ってほぼ順に配設された帯電ローラ１１２と、現像装置１１４と、転写ローラ１１５とを有している。そして、画像形成部１０１は、画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成する。
【００１５】
また、シート給送部１０２は、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている給送カセット１０５、給送ローラ１０７、搬送ガイド１０９、レジストレーションローラ１１０等を有している。定着部１０３は、定着ローラ１１６と、この定着ローラ１１６に下方から当接された加圧ローラ１１７とを有し、定着部１０３の下流には搬送ローラ１１８が設けられている。
【００１６】
画像形成部１０１と、定着部１０３と、給送カセット１０５との間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成するときに使用されるシートＳの再搬送通路１２６が設けられている。
【００１７】
シートの両面に画像が形成される場合には、一方の面（表面）にトナー像が定着されたシートは反転ローラ１２３に向かって搬送される。そして、シートの後端が分岐部１２７を抜けた後、搬送ローラ１２１および反転ローラ１２３を逆転させることで、シートはスイッチバックされ、再搬送通路１２６を通過して、画像形成部１０１に搬送される。
【００１８】
本実施形態の画像形成装置においては、シート収納部が上下に複数段積み重ねられている。上から順に第１のシート収納部２０１、第２のシート収納部２０２、第３のシート収納部２０３である。
【００１９】
２０４は、第１のシート収納部２０１に、画像が形成されたシートを搬送するシート搬送部としての搬送ローラである。同様に、２０５は第２のシート収納部２０２にシートを搬送する搬送ローラであり、２０６は第３のシート収納部２０３にシートを搬送する搬送ローラである。
【００２０】
１２０は、画像形成されたシートを、シート収納部に向かわせる図１（ａ）にて実線で示した第１の位置と、積載部１２４に排出する破線で示した第２の位置とに切替え可能な搬送路切り替え部材である。搬送路切り替え部材１２０は、図１（ａ）中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り替え可能な構成となっている。１２１および１２３は、正逆転可能に設けられ、正回転することでシートを積載部１２４に搬送し、逆回転することでシートを再度画像形成部１０１へ向けて搬送する反転ローラである。
【００２１】
シートを積載部１２４に排出する場合には、搬送路切り替え部材１２０が破線で示した位置に切り替えられ、シートは搬送ローラ１２１により排出ガイド１２２を沿って搬送され、反転ローラ１２３により、積載部１２４に排出される。図１に示すように、積載部１２４は、装置本体の上面に設けられており、複数のユーザが共用して使用することができる。
【００２２】
１２５は、積載部１２４に積載されているシートの満載を検知する満載検知レバーである。満載検知レバー１２５により、シートが満載であることが検知されると、不図示の制御部は、積載部１２４上のシートが取り除かれるまで、シートに画像形成を行わないように制御する。
【００２３】
シートをシート収納部に搬送する場合には、搬送路切り替え部材１２０が実線で示した位置に切り替えられ、シートは搬送路１２８を通ってシート収納装置２００に搬送される。
【００２４】
２１１と２１２は、それぞれシートが搬送される経路を切り替える第１の切り替え部材と第２の切り替え部材である。第１の切り替え部材２１１および第２の切り替え部材２１２は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り替え可能な構成となっている。
【００２５】
第１のシート収納部２０１にシートＳを搬送する場合には、図１中の実線にて示された位置に第１の切り替え部材２１１と第２の切り替え部材２１２がそれぞれ切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２０７、２０８の順に通過し、さらに搬送ローラ２０４によって、第１のシート収納部２０１に搬送される。
【００２６】
第２のシート収納部２０２にシートＳを搬送する場合には、第１の切り替え部材２１１が図１中の実線にて示された位置に、第２の切り替え部材２１２が破線で示された位置にそれぞれ切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２０７、２０９の順に通過し、さらに搬送ローラ２０５によって、第２のシート収納部２０２に搬送される。
【００２７】
第３のシート収納部２０３にシートＳを搬送する場合には、第１の切り替え部材２１１が図１中の破線にて示された位置に切り替えられ、保持される。そして画像が形成されたシートは、搬送路１２８、搬送ガイド２１０の順に通過し、さらに搬送ローラ２０６によって、第３のシート収納部２０３に搬送される。
【００２８】
次に、シート収納部の詳細な構成について説明する。本実施形態の画像形成装置においては、複数段のシート収納部が上下に積み重ねられている。それぞれのシート収納部の構成は同じであり、以下の説明では、主に第１のシート収納部２０１の構成について説明する。
【００２９】
搬送ローラ２０４により第１のシート収納部２０１に搬送されたシートは、積載面２３１に一時的に積載されて収納される。不図示のシート有無検知部により、積載面２３１上にシートが載置されているか否かが検知される。押し出し部２３３は、収納されているシートの搬送方向上流端部（後端部）を押して、シートの搬送方向下流側（先端側）の一部を排出口から装置本体１００の機外に露出させる。
【００３０】
また、シート収納部２０１、２０２、２０３の下流側には、それぞれ堰き止め部（以降、シャッタという。）２５１、２５２、２５３が設けられている。シャッタは、シートの搬送を堰き止める堰き止め位置（図１（ａ）中の２５１あるいは２５２の位置）と、シート排出時にシート排出を妨げない退避位置（図１（ａ）中の２５３の位置）との間を、アクチュエータ２５４によって切替られる。
【００３１】
シートがシート収納部２０１に搬送・積載される場合には、シートは、堰き止め位置にあるシャッタ２５１に、先端が堰き止められる。シート収納部２０１に連続してシートが搬送・積載される場合には、積載されている先行シート上に後続のシートの先端側が擦りながら搬送され、シート間の摩擦により先行シートが押し出されてしまうことがあるが、シャッタはその押し出しを防止する目的で設けられている。
【００３２】
シャッタは、搬送ローラとシャッタとの距離が収納されるシートの長さに等しいかそれよりも少し長い距離となるような位置関係に設けられている。シートをシート収納部２０１から排出する際には、アクチュエータ２５４によってシャッタ２５１を退避位置に切替えることで、シートの排出が可能となる。シャッタ２５１のより詳細な構成および動作の説明は後述する。
【００３３】
図２は、押し出し部２３３の斜視図である。図２（ａ）は、押し出し部２３３がシート収納部へのシート積載を邪魔しない位置（退避位置）にある場合を示し、図２（ｂ）は収納シートを装置本体の機外に露出させる際のシート排出位置にある場合を示している。押し出し部２３３は、シート排出時にシートＳの回転を防止するため、シート幅方向に沿ってふたつのシート後端押圧爪２３３ａおよび２３３ｂを有している。シートを押し出す際には、シート後端押圧爪２３３ａおよび２３３ｂがシートＳの上流端部を押圧してシート排出を行う。押し出し部２３３は、アクチュエータ２３９と繋がっており、アクチュエータ２３９が正逆転駆動されることで退避位置とシート排出位置の間をシート排出方向に沿って往復移動する。
【００３４】
このようにシートがシート押し出し部２３３によって、排出口に押し出された状態を図１（ａ）および図１（ｂ）におけるシート収納部２０３の状態として示している。収納シートの一部が排出口２３４〜２３６より押し出されることにより、押し出されたシートの先端をユーザが摘まんで抜き取ることで、ユーザが自分のジョブシートを受け取ることが可能となる。
【００３５】
図３は、図１及び図２で示した画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【００３６】
画像形成装置１００は制御部としての画像形成装置制御部５０１を有する。画像形成装置制御部５０１は、ビデオコントローラ５０２と画像形成装置ＣＰＵ５０３を有する。
【００３７】
ビデオコントローラ５０２は、ホストコンピュータ等の外部機器５００と通信を行って印刷データ（所定のプログラム言語に基づくコードデータ等の制御情報、イメージデータ等を含む）を受信する。また、ビデオコントローラ５０２は、シリアルＩ／Ｆによって画像形成装置ＣＰＵ５０３に対して、印刷データから作成した印刷条件（排紙口等）を指定し、印刷指示を行う。また、ビデオコントローラ５０２は、操作表示部２４０から入力されたユーザ情報は、ＩＤカード認証部２４１によってＩＤカードから得たユーザ情報に基づいて、画像形成装置ＣＰＵ５０３にシート収納装置２００からの排出指示を行う。  
【００３８】
画像形成装置ＣＰＵ５０３は、ビデオコントローラ５０２から受信した印刷条件に従って、印刷を制御する他、ジャム検出センサ５０４からの情報をもとに画像形成装置１００のジャムなどのエラーを検知し、ビデオコントローラ５０２に通知する。画像形成装置ＣＰＵ５０３は、シート搬送機構５０６を制御してシートの給送搬送や排紙搬送を行い、画像形成部１０１と定着部１０３を制御してシートに画像形成動作と定着動作を行う。また、画像形成装置ＣＰＵ５０３は、搬送ローラ２０４〜２０６を有するシート収納部制御機構５０７を制御し、画像形成されたシートをシート収納部へ搬送する。また、画像形成装置ＣＰＵ５０３は、ビデオコントローラ５０２からの指示によりシート押し出し部２３３およびシャッタを制御し、接続されたシート排出センサ５０５の情報を用いてシート収納部に収納されているシートを排出する制御を行う。
【００３９】
再び図１を用いて、シート収納部の動作について説明する。ユーザは、外部機器５００から装置本体１００に対してプリント指示を行う際、外部機器５００上で、積載部１２４に排紙するか、シート収納部に一時的に収納するかを選択できる。
ユーザがシート収納部に収納することを選択した場合、制御部５０１は、各シート収納部に設けられたシート有無検知部の検知結果に基づいて、シートが収納されていないシート収納部を探し出し、シートの搬送先を決定する。
【００４０】
例えば、シートの搬送先が第１のシート収納部２０１に決定された場合、切り替え部材が切り替えられ、シートは第１のシート収納部２０１の積載面２３１上に搬送される。
【００４１】
また、制御部５０１は、どのシート収納部に誰のジョブが収納されているかという情報を有しているため、同一ユーザのジョブであれば、すでにシートが収納されているシート収納部を収納先として指定することもできる。また、ユーザはどのシート収納部に自分のジョブを収納するかを指定する必要はなく、その都度空きがあるシート収納部に自動的に収納される。
【００４２】
それぞれのシート収納部に収納されているシートは、装置本体の外部から取り出すことができないように収納される。そして、シート収納部に収納されているシートは、ユーザの排出指示によって押し出し部により押し出され、排出動作が開始される。排出指示としては、装置本体に設けられた操作表示部にて排出動作開始ボタンを押す、ＩＤカード認証、画像形成装置に接続された外部機器上で排出動作開始命令を出す、などが挙げられる。操作部にて排出動作開始命令を出す具体的方法としては、以下の方法がある。例えば、装置本体１００に設けられた操作表示部２４０に、シート収納部にジョブを保存しているユーザの名前や個人ＩＤ番号などを表示し、自分に対応する箇所を操作することで排出指示を出すことができる。あるいは、ＩＤカードを用いてユーザの認証を行う場合には、装置本体にＩＤカード認証部２４１を取り付け、そこからＩＤ情報を取得することでシート排出指示を出すことができる。
【００４３】
シート排出指示を受けると、ビデオコントローラ５０２は、画像形成装置ＣＰＵ５０３に対しシート排出指示を出し、画像形成装置ＣＰＵ５０３は、アクチュエータを制御して、押し出し部を積載位置から押し出し位置へ移動させる。
【００４４】
このとき、シート収納装置に収納されているシートのプリント指示を行ったユーザに関する情報は、記憶部により記憶されている。すなわち、どのシート収納部に誰のジョブが収納されているかという情報を記憶しているため、ユーザはどのシート収納部に自分のジョブが保存されているかを認識しておく必要はなく、先述のシート排出指示を行えば自分のジョブを受け取ることができる。
【００４５】
排出口２３４〜２３６の近傍には、ユーザがシート束Ｂを引き抜いたことを検知する検知部としての不図示の排出センサが設けられている。不図示の排出センサにより、シート束Ｂが引き抜かれたことを検知されると、押し出し部２３３は押し出し位置から積載位置へと移動する。さらに、シート有無検知部がシート収納部にシートが積載されていないことを検知することで、制御部５０１はシート収納情報を削除し、シート収納部は、新たなシートを収納可能な状態となる。
【００４６】
次に、シャッタの構成および動作について詳細に説明する。
【００４７】
図４（ａ）は、シート排出口方向（図１（ａ）における右方向）からシート収納部を見た図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）中にＡ−Ａで示された箇所での概略断面図である。図４（ｃ）は、図４（ｂ）中にＢ−Ｂで示された箇所での断面図である。図５は、シャッタ周辺部品を展開して示した斜視図である。
【００４８】
シャッタ２５１（シャッタ２５２、２５３も同じ構成であるため、以下は主にシャッタ２５１を用いて説明する。）は、図に示すように一本の線材から作られている。シャッタ２５１は、シートの搬送方向と直交する方向に伸びる回転軸を中心に移動可能に設けられている。また、シャッタ２５１は、シートの搬送方向の下流端と当接して、シートを堰き止める当接部２５１ａおよび２５１ｂを有している。
【００４９】
押し出し部２３３により押し出されたシートの先端がシャッタ２５１の当接部に突き当たった際に、シートが幅方向に旋回しないように、当接部は、幅方向に複数設けられることが望ましい。なお、本実施形態では、当接部は２つ設けられている。また、当接部２５１ａと当接部２５１ｂの間隔は、シートがすり抜け無いように、収納されるシートの幅よりも短い間隔に設定されている。
【００５０】
本実施形態において、当接部２５１ａ及び２５１ｂは、線材を折り曲げて作られた三角形状（曲げ部）を為している。また、シャッタ２５１は、第１の支持部材２６１と第２の支持部材２６２に挟みこまれることで上下方向に規制されている。また、シャッタ２５１が第１の支持部材２６１と第２の支持部材２６２の間に挟み込まれて内包されているので、シャッタ２５１にシートが引っかからないようになっている。
【００５１】
第１の支持部材２６１には、当接部２５１ａ及び２５１ｂを収納可能な切り欠き部２６１ａ及び２６１ｂが設けられている。同様に、第２の支持部材２６２には、切り欠き部２６２ａおよび２６２ｂが設けられている。
【００５２】
シャッタ２５１を退避位置に移動させた際に、当接部２５１ａおよび２５１ｂがシート搬送路から退避し、第１の支持部材２６１の切り欠き部２６１ａ、２６１ｂおよび第２の支持部材２６２の切り欠き部２６２ａ、２６２ｂの内部に収納される。
【００５３】
図６は、シャッタ２５１が退避位置に有る状態での、シャッタの当接部２５１ａ、２５１ｂの三角形状の頂点部で切断した断面図である。
【００５４】
シャッタ２５１の一端には、レバー２８０が一体的に取り付けられている。レバー２８０は、側板２９１および２９２により回転可能に軸支されており、シャッタが回転移動する際の軸受としても機能する。一方、シャッタ２５１の他端は側版２９０によって回転可能に軸支されている。
【００５５】
シャッタ２５１は、不図示のバネとシャッタ２５１の自重によって、堰き止め位置に付勢されている。このときの付勢力は、シートに押されてシャッタ２５１が移動しない程度に設定されている。
【００５６】
シャッタ２５１は、アクチュエータ２５４によってレバー２８０の回転中心から離れた位置の一部が押圧されることで、堰き止め位置から退避位置へ回転移動する。シャッタ２５１が退避位置にある状態を示したのが図６である。シート収納部に収納されていたシートを排出する際には、このようにシャッタを堰き止め位置から退避位置へと移動させて、シート排出の妨げとならないようにする。なお、レバー２８０を設けず、シャッタ２５１に曲げ形状を作成し、そこをアクチュエータ２５４によって押圧してシャッタを回動させる構成としてもよい。
【００５７】
次に、本実施形態における特徴的な構成について図４（ｃ）を用いて説明する。図中鉛直方向において、シャッタ２５１の当接部２５１ａの先端は、隣接する下側のシート収納部２０２の支持部材２６３とオーバーラップしている。これにより、シャッタ２５１が堰き止め位置にある場合に、シートがすり抜けてしまうことを防止することができる。
【００５８】
さらに、図中鉛直方向において、当接部２５１ａの先端は、シャッタ２５２の回転軸とオーバーラップしている。シャッタ２５２の当接部２５２ａの三角形状部の底辺部の空間に、当接部２５１ａの先端部を入れ込むことで、当接部２５１ａの先端とシャッタ２５２の回転軸とのオーバーラップを実現している。なお、シャッタ２５１と隣接するシャッタ２５２はそれぞれの回転軌跡上で干渉することはなく、お互いの位置に関係なく独立して移動可能である。
【００５９】
以上の説明では、シャッタ２５１について主に説明したが、シャッタ２５２、２５３とそれぞれの当接部も同様の構成である。
【００６０】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、上下に複数段積み重ねられたシート収納部を有するシート収納装置を高さ方向において、小型化することができる。
【００６１】
具体的には、当接部２５１ａの先端が、シート収納部２０１に収納されるシートの下面をガイドする下ガイドでもある支持部材２６３および隣接するシャッタ２５２の回転軸とオーバーラップしている。これにより、シートのすり抜けを防止することができ、また、高さ方向のシート収納空間を大きく確保することができる。なお、支持部材２６２は、シート収納部２０１に収納されるシートの上面をガイドする上ガイドとしても機能する。
【００６２】
また、第１の実施形態では、シャッタ２５１を支持部材２６２と支持部材２６１で挟みこむことによって、線材で形成されたシャッタ２５１の強度を補うことができる。シャッタ２５１は、シートが押し出されることを防止するためのものであるので、強い力が加えられるものではないので、線材で形成することができる。
【００６３】
さらに、シャッタ２５１を開閉させる機構を、幅方向において、シート搬送路の外側に設けることによっても、薄型化を実現している。
【００６４】
また、シート収納部を薄型化できれば、画像形成装置本体内部に設けることができるシート収納部の数を、装置全体の高さを抑えながら、増やすことが可能になる。
【００６５】
以上の第１の実施形態の説明では、各シート収納部にひとつのシャッタを備えた構成について説明したが、本発明はこれに限定されるべきではない。例えば、図７に示すように、シート収納部に複数のシートサイズのシートを収納するために、シートのサイズに合わせて、シート搬送方向に、複数のシャッタを設けてもよい。図７の例では、各シート収納部に２つのシャッタを備えたシート収納装置を示している。シート収納部３０１には、シャッタ３０２とシャッタ３０３が、シート収納部３１１には、シャッタ３１２とシャッタ３１３が、シート収納部３２１には、シャッタ３２２とシャッタ３２３が設けられている。それぞれのシャッタの構成については、上述の構成と同じであるため説明は省略する。
【００６６】
図７に示すように、例えば、小サイズ紙３０４（例えばＬＥＴＴＥＲサイズ紙）を収納する際には、シートはシート収納部３０１に搬送され、シャッタ３０２が、堰き止め位置に保持される。また、大サイズ紙３０５（例えばＡ４サイズ紙）を収納する場合には、シートはシート収納部３１１に搬送され、シート収納部３１１に示すように、シャッタ３１２は退避位置に保持され、シャッタ３１３が堰き止め位置に保持される。また、シートを排出する場合には、シート収納部３２１に示すように、シャッタ３２２とシャッタ３２３を共に退避位置に移動させ、押し出し部２３３によってシートの後端を押し出してシートの排出を行う。
【００６７】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態では、シャッタ２５１の当接部２５１ａの形状が三角形状である構成について説明した。しかし、本発明においては、当接部２５１ａの形状は三角形状に限定されるものではなく、それ以外の形状でも第１の実施形態で述べた効果と同じ効果を持たせることができる。基本的には、当接部２５１ａの形状が、シャッタの回転軸から離れるほど先細りの形状になっていれば第１の実施形態と同じ効果を奏することができる。
【００６８】
第２の実施形態の当接部の構成を図８（ａ）、（ｂ）に示す。図８（ａ）、（ｂ）は、シャッタの当接部をシート排出方向から見た図である。なお、図８（ａ）、（ｂ）では、搬送ガイドを簡略化して描いている。図８（ａ）は、当接部形状が円弧形状を為している例であり、図８（ｂ）は、当接部が段付き形状になっている例である。
【００６９】
＜第３の実施形態＞
第１の実施形態および第２の実施形態では、それぞれのシート収納部に設けられるシャッタの形状が同じである構成について説明したが、本発明はこれに限定されるべきものではない。図９に示すようなシャッタの形状であれば、シャッタがシート収納部ごとに異なる形状であっても、実施形態１で述べた効果と同じ効果を奏することができる。
【００７０】
図９は、図８（ａ）、（ｂ）と同様に、第３の実施形態のシャッタの当接部を示した図であり、搬送ガイドは簡略化して描いている。
【００７１】
図９に示すように、第３の実施形態においては、シャッタ３３０とシャッタ３３１とシャッタ３３２の当接部の形状が、それぞれ異なる。シャッタ３３０の当接部３３０ａの幅よりもシャッタ３３１の当接部３３１ａの幅のほうが広く、当接部３３１ａの切り欠き部に当接部３３０ａの先端が入り込むように構成されている。すわなち、当接部３３０ａの先端がシャッタ３３１の回転軸とオーバーラップするように構成されている。シャッタ３３２の当接部３３２ａは、当接部３３１ａよりもさらに幅が広くなっており、当接部３３２ａの切り欠き部に当接部３３１ａの先端が入り込むように構成されている。
【００７２】
＜第４の実施形態＞
また、第４の実施形態のように、シート搬送方向におけるシャッタの配置を、シート収納部ごとに異ならせる構成であってもよい。第４の実施形態を図１０に示す。図１０はシート収納部の概略断面図である。なお、図１０では、第１の実施形態と同じ構成・機能を有する部位には、同じ符号が付けられている。
【００７３】
第１の実施形態では、それぞれのシート収納部に設けられるシャッタは、鉛直方向で同じ位置に配置されていた。それに対し、第４の実施形態では、シャッタがシート搬送方向に沿ってずれた位置に配置されている。第４の実施形態では、シャッタ３５０よりも、シャッタ３５１のほうが下流に配置され、シャッタ３５１よりもシャッタ３５２のほうがさらに下流に配置されている。
【００７４】
各シャッタの搬送方向のずらし量は以下のようにして決定される。図１０において、３５０ａで示した破線は、シャッタ３５０が回転軸３５０ｂを中心として回転し、シャッタ３５０が退避位置にある状態を示している。また、一点鎖線はシャッタ３５０が堰き止め位置から退避位置へ移動する際の、先端の回動軌跡を示している。この先端軌跡と、シャッタ３５１の回転軸３５１ｂが干渉しないように、シャッタのずらし量が決定される。
【００７５】
また、シャッタ３５０（３５１、３５２）と、シート収納部へとシートを搬送する搬送ローラ２０４（２０５、２０６）との位置関係は、収納されるシートの長さによって決定されるので、シャッタのずらし量と等しい距離だけ、搬送ローラも搬送方向に沿ってずらして配置される。
【００７６】
これにより、シャッタ３５０の当接部の先端と、シャッタ３５１の回転軸３５１ｂとを搬送ガイド３６０の厚みの中で、積載面の厚さ方向（鉛直方向）にオーバーラップさせて配置することが可能となる。その結果、搬送ガイド３６０の厚さがシャッタの回転軸径よりもわずかに厚い程度の厚さで、シートのすり抜けを防止可能な構成に設計できる。
【００７７】
なお、各シャッタの開閉機構等については、第１の実施形態と同様であるため説明を割愛する。
【００７８】
また、第４の実施形態においては、シャッタ３５０（３５１、３５２）が、図１１に示すように形状でモールド成形した部品であってもよい。図１１に示す例では、回転軸部３５０ｂと当接部３５０ｃとレバー部３５０ｄが一体でシャッタ３５０を構成している。図１１に示したシャッタ３５０が第１乃至第３の実施形態と異なる点は、回転軸３５０ｂが回転軸方向に沿って途切れることなく連続して繋がっていることである。
【００７９】
第４の実施形態では、シャッタ同士をシート搬送方向にずらして配置したことで、隣接するシャッタの当接部が回転軌跡上で回転軸３５０ｂを通過しないので、このように軸を繋げることができる。
【００８０】
その結果、第１乃至第３の実施形態で示したシャッタのように、線材を曲げて作成したシャッタよりも、このようなシャッタ構成のほうが、回転軸の同心度を精度よく作成しやすい。また、第１乃至第３の実施形態で示したシャッタでは、シャッタとレバーを別体で作成していたが、第４の実施形態ではシャッタとレバー部３５０ｄを一体的に作成することができる。したがって、シャッタとレバーのガタが無くなり、シャッタの開閉動作時の位置精度を高めることができる。なお、第４の実施形態でも、第１乃至第３の実施形態のように線材で作成してもよい。
【００８１】
また、以上の第１乃至第４の実施形態では、シャッタの回動支点を各シート収納部の上側のガイド内に設ける形態で説明してきた。これは、シャッタの回動支点を上側に設けることで、シャッタの自重が自身を堰き止め位置に保持する方向に働くため、シャッタを付勢するバネ力を低く設定できるからである。
【００８２】
しかしながら、各シャッタの回転支点は各収納部の下側のガイド内に設ける形態でも良い。そうすることで、各シート収納部において、シャッタを含めてユニット化がしやすいというメリットがある。すなわち、堰き止め部としてのシャッタが下ガイドまたは上ガイドの一方に設けられ、他方側に向かって先細りの形状となっている構成であってもよい。
【符号の説明】
【００８３】
２００  シート収納装置
２０１、２０２、２０３  シート収納部
２３１  シート積載面
２３４，２３５，２３６  シャッタ
２３３  押し出し部
２５１ａ、２５１ｂ  当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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