(57)【要約】      （修正有）【課題】排出されるシートが排出トレイの底面に衝突する際の衝突音を簡易な構成で低減させる。【解決手段】シート排出手段により排出されるシートが積載される底面３０と、該底面に略垂直方向に延び、積載されるシートの搬送方向の後端を支持する壁面３１と、を備えるシート積載装置において、シート排出手段により排出されるシートが積載される際の音を低減させるための底緩衝部材３２を底面に設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出手段により排出されるシートが積載される底面と、該底面に略垂直方向に延び、積載されるシートの搬送方向の後端を支持する壁面と、を備えるシート積載装置において、
前記シート排出手段により排出されるシートが積載される際の音を低減させるための底緩衝部材が、前記底面に設けられていることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記底緩衝部材の少なくとも一部が、前記シートの搬送方向に対して前記壁面とオーバーラップする位置に、前記底緩衝部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記壁面に、排出されるシートの前記シートの搬送方向の後端部と当接する壁緩衝部材が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記底緩衝部材と前記壁緩衝部材とが、前記シートの搬送方向に対してオーバーラップしていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記壁緩衝部材の前記シートと当接する表面の摩擦係数は、前記底緩衝部材の前記シートと当接する表面の摩擦係数よりも小さいことを特徴とする請求項３または４に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記底緩衝部材は、第１の底緩衝部材と第２の底緩衝部材を有し、前記壁緩衝部材は、第１の壁緩衝部材と第２の壁緩衝部材を有することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記第１の底緩衝部材と前記第２の底緩衝部材は、シートの幅方向において、シートの幅方向中心に対して略対称な位置に配置され、
前記第１の壁緩衝部材と前記第２の壁緩衝部材は、シートの幅方向において、シートの幅方向中心に対して略対称な位置に配置されていることを特徴とする請求項６に記載のシート積載装置。
【請求項８】
前記第１の底緩衝部材は、前記第１の壁緩衝部材よりも、シートの幅方向において、外側に配置され、前記第２の底緩衝部材は、前記第２の壁緩衝部材よりも、シートの幅方向において、外側に配置されていることを特徴とする請求項６または７に記載のシート積載装置。
【請求項９】
前記第１の壁緩衝部材と前記第２の壁緩衝部材がシートと当接し得る面を含む平面において、前記底面の上の前記シートの幅に相当する点と、該点から前記第１の壁緩衝部材の最も遠い位置に相当する点とを結ぶ直線よりも、前記第２の底緩衝部材の少なくとも一部が上方に突出していることを特徴とする請求項８に記載のシート積載装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを積載する請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート積載装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート積載装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機等の画像形成装置は、画像形成部で画像を形成されたシートを排出ローラから排出する際、一般的に装置外面に形成された排出トレイ上にシートを載置積載する。この排出トレイは、排出ローラから蹴り出されて落下するシートの後端を受ける壁面と、シート面全体を受ける底面とから構成されることが多い。この構成により、排出トレイ上に排出されたシートの整列性を良好に保ちつつ載置積載することができる。
【０００３】
しかしながら、上記した従来の一般的な構成では、排出されて落下するシートが排出トレイの壁面に衝突する際に、衝突音が発生するという問題があった。特に、装置本体の騒音が静粛化されてきた近年、この衝突音が騒音全体に占める割合が大きくなり、ユーザに不快な音として認識され易くなってきた。
【０００４】
上述した問題の対策として、排出トレイの壁面にスポンジ、ゴム等の弾性部材を配設して、衝突音を低減させる構成のものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１８３５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した壁面に弾性部材を配設する構成では、シートと壁面への衝突音は軽減されるものの、依然として、シートと底面への衝突音は残ったままである。特に、排出されるシートの搬送方向の後端が下方にカールしている場合、シートが底面へ着地したときの衝突音が大きくなり、ユーザに不快な音として認識される場合があった。
【０００７】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、排出されるシートが排出トレイの底面に衝突する際の衝突音を簡易な構成で低減させることができるシート積載装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート排出手段により排出されるシートが積載される底面と、該底面に略垂直方向に延び、積載されるシートの搬送方向の後端を支持する壁面と、を備えるシート積載装置において、前記シート排出手段により排出されるシートが積載される際の音を低減させるための底緩衝部材が、前記底面に設けられていることを特徴とするシート積載装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シート排出手段により排出されるシートが積載される際の音を低減させるための底緩衝部材が、底面に設けられているので、シートが排出トレイの底面に衝突する際の衝突音を簡易な構成で低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る排出トレイおよび底緩衝部材を示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係る排出トレイおよび底緩衝部材を示す断面図である。
【図３】第２の実施形態に係る排出トレイ、底緩衝部材および壁緩衝部材を示す斜視図である。
【図４】第２の実施形態に係る排出トレイ、底緩衝部材および壁緩衝部材を示す断面図である。
【図５】第２の実施形態に係る排出トレイ、底緩衝部材および壁緩衝部材の位置関係を示す断面図である。
【図６】第１の実施形態および第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施形態＞
以下、第１の実施形態が適用された画像形成装置について、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
図６は、第１の実施形態に係る画像形成装置１を装置左面から見た概略構成図である。図６において、２は像担持体としての感光体ドラムであり、黒色の現像剤（トナー）を備えたプロセスカートリッジ３に回転自在にその両端を支持されて設けられる。感光体ドラム２は、図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により一方の端部から駆動伝達され、時計回りに回転駆動される。感光体ドラム２は表面に有機光導電体層を塗布されており、帯電ローラ４に帯電バイアスを印加することにより、感光体ドラム２の表面が一様に帯電させられる。露光手段としてのレーザースキャナユニット５は、感光体ドラム２に対してレーザー光６を選択的に照射し、感光体ドラム２上に静電潜像を形成する。現像手段７により感光体ドラム２にトナーを付着させられ、この静電潜像はトナー像として現像される。
【００１３】
給送カセット８にはシート９が積載されており、シート９は図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により所定のタイミングで駆動される給送ローラ１０により給送される。給送ローラ１０により給送されるシートは、分離パッド１１の摩擦力により１枚ずつに分離され、搬送ローラ対１２に給送される。
【００１４】
その後、シート９は搬送ローラ対１２、レジストレーションローラ対１３を通って感光体ドラム２と転写ローラ１４とが当接する転写位置に搬送される。転写位置では、所定のバイアスを印加された転写ローラ１４により、感光体ドラム２上のトナー像がシート９に転写される。
【００１５】
トナー像を転写されたシート９は定着ローラ対１５に向けて搬送され、定着ローラ対１５により熱と圧力が印加されることで転写されたトナー像がシート９上に溶融固着される。定着ローラ対１５により搬送されるシート９は、搬送ローラ対１６、１７を通過し、排出手段としての排出ローラ対１８により、排出トレイ１９上に排出、積載される。
【００１６】
給送カセット８は、矢印Ａ方向に着脱できるように構成され、ユーザは給送カセット８を引き出してシート９を補充することができる。
【００１７】
開閉ドア２０は支軸２１まわりに回動可能であり、ユーザは、開閉ドア２０を矢印Ｂ方向に回動させて、本体の開口部からプロセスカートリッジ３を矢印Ｃ方向に着脱することができる。
【００１８】
なお、図６において、給送カセット８およびプロセスカートリッジ３を着脱する側が画像形成装置１の正面側である。
【００１９】
次に、本実施形態の特徴である排出トレイ１９について図１および図２を参照して説明する。
【００２０】
図１は、排出トレイ１９を左側斜め上方から見た斜視図である。排出トレイ１９は、底面３０と壁面３１とから構成されている。
【００２１】
底面３０は、シート排出方向に対して、上方に傾斜しており、排出ローラ対１８により排出されるシートは、底面３０の上に積載される。壁面３１は、底面３０に対して略垂直方向に延び、積載されるシートの排出方向の後端を支持する。
【００２２】
底面３０には底凹部３０ａが形成されており、壁面３１にはシートの幅方向（排出方向と直交する方向）で底凹部３０ａと同じ位置に、壁凹部３１ａが形成されている。底凹部３０ａには、スポンジ材から成る底緩衝部材３２が図示しない両面テープにより貼り付けられている。底緩衝部材３２は、排出されるシートが積載される際の音を低減させるための部材である。
【００２３】
図２は、底緩衝部材３２の位置で、装置左側から排出トレイ１９を見た断面図である。排出ローラ対１８は、上側に位置する金属の軸およびゴム材から成る排出ローラ３３と、下側に位置する樹脂性の排出コロ３４とを有する。
【００２４】
排出ローラ３３は、図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により、所定のタイミングで図２の反時計回り方向に回転駆動される。排出コロ３４は、その回動支軸３４ａを中心に回動可能にコロホルダー３５に支持されている。排出コロ３４は、図示しない付勢手段によりコロホルダー３５を介して排出ローラ３３に対して付勢されており、排出ローラ３３の回転に伴って従動回転する。また、底緩衝部材３２は、壁凹部３１ａに入り込むように、壁面３１に距離Ｄだけオーバーラップした位置に配設されている。
【００２５】
トナー像を形成されたシート９は、ガイド板３６、３７によって形成される搬送路内を搬送され、排出ローラ対１８に運ばれる。シート９は、排出ローラ対１８により、そのニップの接線方向である矢印Ｅ方向に向かって排出される。シート９の後端が排出ローラ対１８を通過すると、シート９は自由落下し、排出トレイ１９の底面３０に着地する。
【００２６】
このとき、底緩衝部材３２は底面３０から突出しており、且つ壁面３１とオーバーラップしているため、シート９の後端が底面３０に着地する際に底緩衝部材３２ａに弾性的に当接する。
【００２７】
以上詳述したように、本実施形態においては、シートの後端が排出トレイの底面３０に着地する際に確実に底緩衝部材３２に弾性的に当接する構成とした。従って、シート後端が下方にカールしている場合でも、排出トレイ１９に落下する過程で確実に底緩衝部材３２に弾性的に当接して衝撃が吸収されるため、シートが排出トレイ１９の底面３０に衝突する際の衝突音を簡易な構成で低減させることができる。
【００２８】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、第２の実施形態の説明においては、第１の実施形態と共通する構成及び動作については、適宜説明を省略する。
【００２９】
第２の実施形態の特徴である排出トレイ２９について図３、図４および図５に基づいて説明する。
【００３０】
図３は、排出トレイ２９を左側斜め上方から見た斜視図である。排出トレイ２９は、底面４０と壁面４１とから構成されている。底面４０には底凹部４０ａが形成されており、スポンジ材から成る底緩衝部材４２が図示しない両面テープにより貼り付けられている。また、壁面４１には壁緩衝部材４８が配設されている。
【００３１】
底緩衝部材４２は、第１の底緩衝部材４２ｘと第２の底緩衝部材４２ｙを有し、壁緩衝部材４８は、第１の壁緩衝部材４８ｘと第２の壁緩衝部材４８ｙを有する。第１の底緩衝部材４２ｘと第２の底緩衝部材４２ｙは、排出されるシート９の幅方向中心に対して、対称の位置に配設されている。同様に、第１の壁緩衝部材４８ｘと第２の壁緩衝部材４８ｙは、排出されるシート９の幅方向中心に対して、対称の位置に配設されている。なお、必ずしも完全に対称な位置に配置されている必要はなく、略対称な位置に配置されるような構成であってもよい。
【００３２】
また、第１の底緩衝部材４２ｘは、第１の壁緩衝部材４８ｘよりも、シートの幅方向において、外側に配置され、第２の底緩衝部材４２ｙは、第２の壁緩衝部材４８ｙよりも、シートの幅方向において、外側に配置されている
図４は、底緩衝部材４２の位置で装置左側から排出トレイ２９を見た断面図である。壁緩衝部材４８は、スポンジ材から成る基材４８ａと、その表面に図示しない両面テープで貼り付けられたＰＥＴフィルム４８ｂとから構成される。この壁緩衝部材４８は、図示しない両面テープにより、一端が底面４０と接し、他端が壁面４１の裏側に回り込むように、壁面４１に貼り付けられている。
【００３３】
また、壁緩衝部材４８のシートと当接する表面の摩擦係数は、底緩衝部材４２のシートと当接する表面の摩擦係数よりも小さい。壁緩衝部材４８表面をシート９との摩擦係数が小さいＰＥＴフィルム４８ｂとすることで、シート９後端が壁面に引っ掛かって残ってしまうことによる所定の枚数積載できなくなるといった問題を防ぐことができる。一方、底緩衝部材４２の摩擦係数には、スポンジなどの軟らかく、低コストな部材を用いることができる。
【００３４】
また、底緩衝部材４２は、その一端部を壁面４１に接するように配設されており、底緩衝部材４２と壁緩衝部材４８とはその厚み分Ｇだけオーバーラップしている。さらに、底緩衝部材４２は底面４０から突出している。
【００３５】
トナー像を形成されたシート９は、ガイド板４６、４７によって形成される搬送路内を通って、排出ローラ対１８に搬送される。シート９は、排出ローラ対１８により、そのニップの接線方向である矢印Ｆ方向に向かって排出される。シート９の後端が排出ローラ対１８を通過すると、シート９は自由落下する。シート９が自由落下する際、その挙動によっては排出トレイ１９の壁緩衝部材４８に当接しながら、または当接することなく底面４０に着地する。
【００３６】
図５は、底緩衝部材４２および壁緩衝部材４８の幅方向の位置関係を示すための、壁緩衝部材４８のシート９が当接し得る面を含む平面で切断したときの装置正面側から見た断面図である。底面４０上のシート９の幅Ｈの端部に相当する点を点Ｊとし、この点Ｊから第２の壁緩衝部材４８ｙのシート９が当接し得る面内で最も遠い距離に位置する点を点Ｋとし、点Ｊと点Ｋとを結ぶ直線を直線Ｌとする。このとき、第１の底緩衝部材４２ｘは、その一部４２ａが直線Ｌよりも上方に突出するように配設されている。第２の底緩衝部材４２ｙと第１の壁緩衝部材４８ｙも同様に配置されている。
【００３７】
ここで、シート９は、排出ローラ対１８から排出され底面４０に着地するまでの自由落下の過程では、複雑な動きをする。例えば、右側が上方にカールし、左側が下方にカールし、シート９の左右でカールの状態が違う場合、右側と左側で壁緩衝部材４８と当接したときの摩擦抵抗に違いが生じる。上方にカールしている右側場合は、カールしていないまたは下方にカールしている場合と比較して摩擦抵抗が大きくなり落下速度が遅くなる。
【００３８】
したがって、右側は左側に比べて落下速度が遅くなり、シート９は傾いて落下し、左端が右端より先に底面４０に着地する。このとき、上述したように、直線Ｌよりも第１の底緩衝部材４２ｘが上方に突出していると、落下時の左右方向の傾きが最大になった場合でも、シート９の後端部は底面４０に到達する前に第１の底緩衝部材４２ｘに弾性的に当接する。
【００３９】
また、シート９が斜行した状態で排出ローラ対１８から排出された場合、第１の壁緩衝部材４８ｘおよび第２の壁緩衝部材４８ｙのどちらか一方のみにしかシート９が当接しない状態となる場合がある。この場合、シートが当接する側は摩擦によりシート９の落下速度が当接しない側よりも遅くなる。従って、シート９は傾いて落下し、左右のどちらか一方が先に底面４０に着地することになる。第２の実施形態によれば、このような場合でも、シート９の後端部は底面４０に到達する前に第１の底緩衝部材４２ｘまたは第２の底緩衝部材４２ｙに弾性的に当接する。
【００４０】
以上、説明したように、第２の実施形態においては、底緩衝部材４２と壁緩衝部材４８とがオーバーラップしており、且つシートが傾いて落下する場合でも後端が底面４０に到達する前に、底緩衝部材４２に確実に弾性的に当接する構成とした。この構成により、シートのカールの状態や排出されるときの斜行状態などによらず、シートの後端は排出トレイ２９に落下する過程で確実に底緩衝部材４２に弾性的に当接して衝撃が吸収され、また壁緩衝部材４８もシートと弾性的に当接することによって衝撃を吸収する。したがって、第２の実施形態によれば、シートが排出トレイ２９の底面４０および壁面４１に衝突する際の衝突音を簡易な構成で低減させることができる。
【００４１】
また、底緩衝部材４２及び壁緩衝部材４８は、排出されるシートの幅よりも内側に配置されていることが好ましい。具体的には、Ａ４サイズやレターサイズなどの使用頻度の高いシートの幅よりも内側に配置されていることが好ましい。なお、底緩衝部材４２及び壁緩衝部材４８の全てが、シートの幅よりも内側に配置されている必要はなく、一部が内側に配置されているような構成であってもよい。
【００４２】
また、以上の説明では、底緩衝部材としてスポンジを用いる実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるべきではない。例えば、底緩衝部材として、ゴムシートや不織布などの軟らかい部材を用いてもよい。
【００４３】
また、以上説明した実施形態では、シートに画像を形成する画像形成部として、電子写真画像形成プロセスを例に挙げて説明したが、本発明は電子写真画像形成プロセスを用いたものに限定されない。例えば、シートに画像を形成する画像形成部として、ノズルからインク液を吐出させることによって、シートに画像を形成するインクジェット画像形成プロセスを用いるものであっても良い。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像形成装置
１８  排出ローラ対
１９、２９  排出トレイ
３０、４０  底面
３１、４１  壁面
３２、４２  底緩衝部材
４８  壁緩衝部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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