(57)【要約】【課題】タップ・フリック操作の仮想スイッチの文字配列を、実スイッチの選択操作に使用する。【解決手段】文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示された複数個の文字択一選択仮想スイッチのいずれか１つを、文字を選択しうる状態とする被文字択一選択仮想スイッチとして、明示的に選択表示するとともに、その明示的に選択表示した被文字択一選択仮想スイッチに割り当てられている各文字を、文字択一選択仮想スイッチの択一選択に係る文字配置と、択一選択操作を実行する択一選択実スイッチの択一選択に係るスイッチ配置とを、互いに相似的に関連付けして択一選択する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示された複数個の文字択一選択仮想スイッチのいずれか１つを、文字を選択しうる状態とする被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として、明示的に選択表示するとともに、
その明示的に選択表示した被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている各文字を、文字択一選択仮想スイッチの択一選択に係る文字配置と、択一選択操作を実行する択一選択実スイッチの択一選択に係るスイッチ配置とを、互いに相似的に関連付けして、択一選択することを特徴とする文字入力方法。
【請求項２】
文字入力仮想スイッチが、実キーボードの文字配列を模倣している請求項１記載の文字入力方法。
【請求項３】
実キーボードの文字配列が、クワテイ配列である請求項２記載の文字入力方法。
【請求項４】
実キーボードの文字配列が、ドボラック配列である請求項２記載の文字入力方法。
【請求項５】
実キーボードの文字配列が、各言語に応じて標準キーボードに割り付けられた各言語の文字配列である請求項２記載の文字入力方法。
【請求項６】
文字入力仮想スイッチが、アルファベッド順に応じて、複数個の文字択一選択仮想スイッチの文字配列を定めてなる請求項１記載の文字入力方法。
【請求項７】
文字入力仮想スイッチが、文字の出現頻度と文字同士の関わり度合いのいずれか一方もしくは両方に応じて、複数個の文字択一選択仮想スイッチの文字配列を定めてなる請求項１記載の文字入力方法。
【請求項８】
複数個の文字択一選択仮想スイッチの文字配列が、英語におけるアルファベッドの出現頻度に応じた文字配列である請求項７記載の文字入力方法
【請求項９】
複数個の文字択一選択仮想スイッチの文字配列が、英語におけるアルファベッドの出現頻度と子音同士の関わり度合いに応じた文字配列である請求項７記載の文字入力方法
【請求項１０】
文字入力仮想スイッチが、複数個の文字択一選択仮想スイッチを、日本語の五十音配列とした請求項１記載の文字入力方法
【請求項１１】
画像表示画面に表示された複数個の文字択一選択仮想スイッチが、画像表示画面上に設けたタッチセンサを介して、タップ・フリック操作により、文字択一選択仮想スイッチに割り当てられた各文字を択一選択する、文字入力仮想スイッチである請求項１〜１０いずれか記載の文字入力方法。
【請求項１２】
文字入力仮想スイッが、文字択一選択仮想スイッチを３×３マトリクスに配置してなる請求項１〜１１いずれか記載の文字入力方法。
【請求項１３】
文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、当該文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を代表する文字を中央に配置し、その周囲左右上下の四方に４個の文字を配置してなる請求項１〜１２いずれか記載の文字入力方法。
【請求項１４】
文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、当該文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を代表する文字を中央に配置し、その周囲の斜め対角の四方いずれかに、文字もしくは記号又は命令を配置してなる請求項１〜１３いずれか記載の文字入力方法。
【請求項１５】
文字が、仮名文字の拗音もしくは拗音と同じ属性を持つ拗母音である請求項１４記載の文字入力方法。
【請求項１６】
記号が、全角もしくは半角の区切り記号である請求項１４記載の文字入力方法。
【請求項１７】
記号が、四則演算に関わる記号である請求項１４記載の文字入力方法。
【請求項１８】
命令が、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている文字の属性を変更する命令である請求項１４記載の文字入力方法。
【請求項１９】
文字の属性が、大文字、小文字、平かな、片仮名、清音、濁音、半濁音、子音、母音、アクセント、及び各言語に固有する属性のいずれかである請求項１８記載の文字入力方法。
【請求項２０】
命令が、コンピュータにおけるオペレーションシステムのショートカットキーに割り当てられる命令である請求項１４記載の文字入力方法。
【請求項２１】
文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示された複数個の文字択一選択仮想スイッチが、複数個の文字択一選択仮想スイッチの表示領域を明示する陰影マスクを、各文字択一選択仮想スイッチ毎に、透過的に重ねた状態で、予め表示されている請求項１〜２０いずれか記載の文字入力方法。
【請求項２２】
複数個の文字択一選択仮想スイッチが、当該文字択一選択仮想スイッチの領域を明示する陰影マスクと、当該文字択一選択仮想スイッチに割り当てられている各文字を表示する文字マスクとを、透過的に重ねた状態で、予め表示されている請求項１〜２１いずれか記載の文字入力方法。
【請求項２３】
被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、周辺の各文字択一選択仮想スイッチに対して、明度、彩度、色相のいずれかを変えて、当該被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を、明るく目立つように、明示的に選択表示される請求項１〜２２いずれか記載の文字入力方法。
【請求項２４】
被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、当該被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている各文字を表示する文字マスクと、文字を選択しうる状態として明示的に選択表示するカレントマスクとを透過的に重ねて、明示的に選択表示されている請求項１〜２３ずれか記載の文字入力方法。
【請求項２５】
被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、当該被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている各文字を、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を代表する文字を中央に配置し、その代表する文字の周辺に、他の文字を左右上下の四方に配置して表示する文字マスクと、四方の周辺の文字を隈取るように十字状に描いた指標枠をもって、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の表示領域を、十字状に区分するカレントマスクとをもって、明示的に選択表示してなる請求項２４記載の文字入力方法。
【請求項２６】
カレントマスクが、文字マスクの各文字を囲む十字状の指標枠の外側における４隅において、文字マスクには表示されない別のインデックス表記を表示している請求項２５記載の文字入力方法。
【請求項２７】
インデックス表記が、文字もしくは記号又は命令を示す図形である請求項２６記載の文字入力方法。
【請求項２８】
文字が、仮名文字の拗音もしくは拗音と同じ属性を持つ拗母音である請求項２７記載の文字入力方法。
【請求項２９】
記号が、全角もしくは半角の空白文字をなす区切り記号である請求項２７記載の文字入力方法。
【請求項３０】
記号が、四則演算に関わる記号である請求項２７記載の文字入力方法。
【請求項３１】
命令が、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている文字の属性を変更する命令である請求項２７記載の文字入力方法。
【請求項３２】
文字の属性が、大文字、小文字、平かな、片仮名、清音、濁音、半濁音、子音、母音、アクセント、及び各言語に固有する属性のいずれかである請求項３１記載の文字入力方法。
【請求項３３】
命令が、コンピュータにおけるオペレーションシステムのショートカットキーに割り当てられる命令である請求項２７記載の文字入力方法。
【請求項３４】
択一選択操作を実行する択一選択実スイッチが、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に、文字が割り当てられている中央の位置と、その中央の左右上下の四方の位置とに、互いの位置を相似的に対応させた、中央のスイッチと、その中央の左右上下の四方のスイッチとを具備している請求項１〜３３いずれか記載の文字入力方法。
【請求項３５】
択一選択操作を実行する択一選択実スイッチが、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に文字が割り当てられている中央から斜め四方の位置に、互いの位置を相似的に対応させた、斜め四方のスイッチを具備している請求項１〜３４いずれか記載の文字入力方法。
【請求項３６】
文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示した複数個の文字択一選択仮想スイッチのいずれか１つを、明示的カレント状態に選択表示された被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として選択する、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）選択手段と、
被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられて、明示的カレント状態に表示されている各文字を、文字択一選択仮想スイッチの択一選択に係る文字配置と、択一選択操作を実行する択一選択実スイッチの択一選択に係るスイッチ配置とを、互いに相似的に関連付けして択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段と
を備えることを特徴とする文字入力装置。
【請求項３７】
画像表示画面が、デジタルテレビ、タブレットＰＣ，スマートホン、携帯電話、電子辞典、電子ブック、デジタルカメラ、デジタル時計、デジタルカレンダ、ヘッドマウントディスプレイ、プロジェクター、いずれかのモニタ画面である請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項３８】
被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）選択手段が、選択直前に選択表示されて明示的カレント状態にある被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に隣接する複数の文字択一選択仮想スイッチのいずれかに、画像表示画面から離れた位置から操作して、明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置である請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項３９】
被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に隣接する複数の文字択一選択仮想スイッチが、仮想スイッチ表示領域の内側に配列された各文字入力仮想スイッチの配列模様を、仮想スイッチ表示領域の外側に、連続模様として配列させた仮想的イメージの文字択一選択仮想スイッチである請求項３８記載の文字入力装置。
【請求項４０】
明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、手で把持するコントローラに納められて、親指でボールを回転するトラックボールである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項４１】
明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、画像表示画面の近傍に設けられて、指でボールを回転するトラックボールである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項４２】
トラックボールが、ボールの後方に、当該ボールを後方に押圧することで作動するスイッチを備えている請求項４０又は４１記載の文字入力装置。
【請求項４３】
トラックボールが、ボールの後方に、当該ボールを後方に押圧することで作動するスイッチを作動した後、そのスイッチを作動した押圧力より強い押圧力で作動する別のスイッチを備えている請求項４０又は４１記載の文字入力装置。
【請求項４４】
明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、手で把持するコントローラに納められて、親指でホイールを回転するスクロールホイールと、その左右に設けたスイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項４５】
明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、画像表示画面の近傍に設けられて、指でホイールを回転するスクロールホイールと，その左右に設けたスイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項４６】
明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、手で把持するコントローラに納められて、指で操作する２方向もしくは４方向スイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項４７】
明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、画像表示画面の近傍に設けられて、指で操作する２方向もしくは４方向スイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項４８】
カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、手で把持するコントローラに納められて指で操作し、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項４９】
カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、手で把持するコントローラに納められて指で操作し、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項５０】
カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、画像表示画面の近傍に設けられて指で操作し、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項５１】
カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、トラックボールの後面に設けられたスイッチと、その近傍に設けられて指で操作し、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項５２】
中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチが、センタープッシュスイッチ付き４方向スイッチである請求項５１記載の文字入力装置。
【請求項５３】
カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、トラックボールの後面に設けられたスイッチと、その近傍に設けられて指で操作し、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向と、その４方向の斜め対角とに設けた、８方向スイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【請求項５４】
カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向と、その４方向の斜め対角とにスイッチを設けた、センタープッシュスイッチ付き８方向スイッチである請求項３６記載の文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータにおけるヒューマンインターフェイスをなすもので、日本語の仮名文字、欧米圏のアルファベッド文字、その他各言語固有の文書表記文字群を、画像表示手段に表示された仮想スイッチと、仮想スイッチに代わり選択操作や指示操作を代行させる別のスイッチとを併合して、各言語に応じた文書作成のための文字入力をする、コンピュータ等の端末機器における文字入力方法と装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータにおいて文字を入力するためのヒューマンインターフェイスには、コンピュータの創世記から現在まで、キーボードが最も実用的な手段とされて、このキーボードは、大型コンピュータから携帯用の極小型のモバイルコンピュータまで、現在も使用され、特に欧米圏のアルファベッドの入力には、実用上十分であるとされている。
【０００３】
しかし、コンピュータの頭脳をなすＣＰＵが超小型になり、コンピュータ本体が各種の電機製品に組み込まれ、時代はユビキタスコンピューティングの世紀に入り、人とコンピュータの係わりは、益々強固な関係を保たなければならない状況に至っている。
【０００４】
特許文献１には、１個のキートップに４個の複数文字を割り当てて、その割り当てた文字をキートップに表示し、この４個１組の文字群を割り当てられた複数個のキートップを、択一選択して文字群を選択してから、その選択したキートップを、文字を表示している方に傾けて文字を選択するようにした、実体のあるキースイッチを用いた実キーボードの文字選択手段が開示されている。
【０００５】
特許文献２、３、４には、特許文献１とほぼ同様に、１個のキートップに５個の複数文字を割り当てて、その割り当てた文字を、中央と左右上下にキートップへ表示し、５個１組の文字群からなる複数個のキートップを択一選択することにより、複数の文字群のいずれかを択一選択した後、そのキートップを、垂直に押すことにより中央に表示した文字を選択し、また、キートップを傾けて押すことにより、傾けた方向に表示されている文字を選択するようにした、実体のあるスイッチを用いた、実キースイッチ型の文字選択手段が開示されている。
【０００６】
一方、人がコンピュータへ情報を伝えるヒューマンインターフェイスとして、マウスやトラックボール等のポインテング機器、カメラによる人体の動き（モーション）を認識する手段、音声認識手段、手書き文字認識手段等により、キーボードに代えて文字を入力できないものかと、色々なインターフェイス機器が提案されている。
【０００７】
その中でも、コンピュータのモニタ画面上に表示された文字パレットを、マウスやトラックボールで動かされるポインターを用いて、文字を選別して文字を入力する方法や、前記文字パレットの上面にタッチセンサを設けて、表示された文字や図形を、指やスタイラスペンで直接触れて（タッチ）選別する等の、仮想スイッチによるものが、最近は数多く提案され、かつ実用化されている。
【０００８】
従来の実体のあるキーボード（以下実キーボードとする）による入力においては、人が操作する実体をなすスイッチが不可欠であり、そのため小型化が困難であったものを、上記モニタ画面上に表示された文字パレットによるものは、人が操作する対象を、仮想スイッチとしてあり、同様に人が操作するポインターも、画面上自在に動ける矢印や指の形をした仮想的な図形や模様で構成して、モニタ画面上に投影された実体のない仮想キーボードをなしている。
【０００９】
同様に、タッチセンサを用いた仮想キーボードにおいても、人が触れるスイッチは、実体のない仮想スイッチとなり、そのため、文字パレットの文字配列やキートップの形や大きさに、自在性が高くなり、しかも瞬時に表示形態を変化させるとともに、仮想スイッチの機能を容易に変更することが可能となっている。
【００１０】
その結果、仮想スイッチによる仮想キーボードの文字入力方法においては、文字パレットの文字配列や文字選択の選別仕様が様々となり、かつ、仮想スイッチへのアタックの仕様、例えば、ポインターによるものは、シングルクリック、ダブルクリック等、タッチセンサーによるものは、タッチ、タップ、フリック等、これらも様々となり、複雑化している。
【００１１】
特許文献４には、前記した特許文献１〜３と同様の実キースイッチによるものも開示されているが、その実キースイッチを仮想スイッチに代えて、日本語の仮名文字における五十音図の各行の先頭文字群を、各文字択一選択仮想スイッチのキートップに表示して、そのキートップを指し示すと共に、指し示したポインターのその後の移動方向や振る舞いにより、先頭文字群（子音）に係る５つの文字（母音）を選択する方法が記載されている。
【００１２】
この特許文献４には、実体のあるキースイッチを用いたものも同時に記載されているが、それには、キートップを傾ける方向に、どの様な文字が割り付けられているかは、キートップ上に示されていない。
【００１３】
特許文献５には、手で把持してボールを回転させるトラックボールが開示され、そのトラックボールのボールの周辺には、複数のスイッチが配置され、その各スイッチは、ボールを回転させる親指をもって選択操作され、かつボールの下には２個のスイッチが設けてあり、ボールを押し下げると、２個のスイッチが順に動作することが記載されている。
【００１４】
また、特許文献６には、トラックボールのボールを顎もしくはその周辺の唇などで回転操作すると共に、そのトラックボールのボールの周辺には、複数のスイッチが配置され、その各スイッチは、ボールを回転させる顎や唇などもって選択操作され、ボールを押し下げると、その下の２個のスイッチが順に動作することが記載されている。
【００１５】
特許文献７には、日本語の仮名文字における五十音図の各行の先頭文字群を、各文字択一選択仮想スイッチのキートップ模様に表示して、そのキートップ模様を、指先やスタイラスペン先をもって、タップするかもしくは縦横何れかの方向にフリックするように振る舞わせて（特許文献７においてはジェスチャーと称している）、その行に係る５つの文字群を選択する方法が記載されている。
【００１６】
この特許文献７においては、選択対応文字を斜めに配置することにより、斜め方向にフリックして選択できること、及び、縦横４方向の間の方向に、別な選択対応要素を配置して、その斜め方向にフリックして択一選択要素の数を、４つ以上に増やせることが記載されている。
【００１７】
一方、特許文献８には、日本語の仮名文字、英語のアルファベッド文字を、第１と第２の選択機会を有する、３×３マトリクス状の文字入力仮想スイッチを用いてタップ・フリック操作により入力し、第２の選択機会において、斜め方向にフリック操作することにより、入力を要する文字の属性を変更することが記載されている。
【００１８】
また、特許文献９には、標準キーボードに割り付けられたハングル文字を、３×２マトリクス状に配置された仮想スイッチに移し替えて、文字入力することが、また、特許文献１０には、多言語の文字を、実キーボードに割り当てられた文字配列に基づき、３×３マトリクス状に配置された仮想スイッチへエミュレートすることが記載されている。
【００１９】
上記特許文献８、９には、テレビ画面上に表示した文字入力仮想スイッチを、手で把持して操作するトラックボールにより、従来の仮想スイッチと同様に、通常にポインターで指し示して、トラックボールのクリック操作により、文字入力が行えることが開示されている。
【００２０】
さらに、特許文献１１、１２においては、標準キーボードに割り付けられた多言語文字、並びに各言語の文字の出現頻度や文字同士の関わり度合いに応じて、配列された各文字を、タップ・フリック操作により文字入力するようにした３×３マトリクス構造の仮想キーボードが、本発明の出願人によって、出願されている。
【００２１】
しかし、現状においては、画面に表示された仮想スイッチの文字パレットの文字配列と、その仮想スイッチへのアタックの仕様は、入力を要する文字の言語により、さらに様々の仕様を生み出し、文字入力方法の統一性がとれないという難点がある。
【００２２】
特に、多言語間の共通化を図り、予め定められた択一選択仮想スイッチのパターンに、各国や各地域の言語を当て嵌めようとするには、日本語の仮名文字や、英語、フランス語、ドイツ語等の各言語に対応したアルファベッドとは、言語そのものの成り立ちが異なるため、コンパクトに纏めた文字パレット上に、共存させることが困難であった。
【００２３】
世界中が無国籍化してきた現在、インターネット上で多言語を取り扱えるようにするには、何らかの共通性を見出して、統合されたヒューマンインターフェイス環境を作り出さなければならない。
【００２４】
例えば、文字が持つ固有の属性に注目して、日本語の仮名文字であれば、平仮名（以下かな又はかな文字とする）、片仮名（以下カナ又はカナ文字とする）、母音、子音、清音、濁音、半濁音、直音、拗音等に、属性を分けることができ、また、英語のアルファベットであれば、大文字、小文字、母音、子音、アクセント等に属性を分けることができる。
同様に、ハングル文字であれば子音字母、母音字母、単母音、複合母音等に分けられる。
【００２５】
しかし、世界中の各国語、各地域語等の全ての多言語に共通する属性を求めることは困難であり、実質的に不可能であるが、将来のデジタル世代においては、多言語を取り扱うことを考慮した上で、各言語の仮想スイッチを並べた仮想キーボード、即ち文字入力待ち受け画面（文字パレットに該当するが本明細書においては、常に表示されている基本入力画面を称する）を形成し、さらに、文字配列と操作方法を新規に構築するに当たっては、各言語間において、例外をできる限り少なくして、操作手順を簡略化するととも、異なる言語間において操作性を共通化し、しかも操作の流れを止めたり、戻ったりすることなく、それらの言語間、属性間、並びに数字や記号等の間をシームレスに行き交うことを可能とする、新たな仮想スイッチによる文字入力方法や装置が求められている。
特許文献７〜１２は、上述のような課題を解決することを目的として、提案されている。
【００２６】
特に、これからのコンピュータの世代は、デジタル機器の小型化が進み、形態は独立したパソコンとはかけ離れて、タブレットＰＣ、電子辞書、携帯電話（スマートフォンを含む）、デジタルカメラ、静止画ビューワ、動画ビューワ、音声録音再生器、音楽再生器、電子書籍リーダ、電子教科書、その他の携帯端末等を、複合化した多機能を有し、しかもそれらの全てに、タッチパネルを搭載したモニタ画面によるヒューマンインターフェースが採用されるようになり、文字入力に関しても、実キーボードから仮想スイッチを使用した仮想キーボード（文字入力待ち受け画面）への移行は必須と考えられる。
【００２７】
しかし、一方では、デジタルテレビやパソコンのモニタ画面の大型化が進み、表示文字に直接触れて操作するヒューマンインターフェイスと文字入力画面の共通化を図ることが困難となっている。
【００２８】
この実キーボードから仮想キーボードへの移行に際して、使用する言語の相異によって、デジタル進化の恩恵を得ることに差異を作るような、デジタルデバイドは、決して生じさせてはならないことを、念頭に置かなければならない。
【００２９】
本発明は、この実キーボードから仮想キーボードへの移行に際して、英語のアルファベッドの入力、特に文章としての文字入力を容易に移行できるようにするために、特許文献１１、１２における英語のアルファベッド文字の出現頻度を考慮した５個１組の複数の文字群と同様の文字の組み合わせをもって、英語等のアルファベッドの文字入力を特許文献７〜１２で提案されている３×３又は４×３マトリクス構造の文字入力用の仮想スイッチにおいて、各言語の単語の入力として容易に行えるようにし、この文字入力方法とその方法を用いて構成した文字入力用の仮想スイッチの技術を、操作者から離れたところにある、操作者が直接触れられない大型モニタ画面に表示された文字入力仮想スイッチや、画面が小さすぎてフリック入力の操作の分解能を下回る文字入力仮想スイッチにおいても、上記文書入力に適した文字入力仮想スイッチの文字配列を、そのまま踏襲することができるようにした文字入力方法と装置を提供することにある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】実開昭６３ー２４６３６号公報
【特許文献２】特開平０５−２６５６１８号公報
【特許文献３】特開平１０−４９２７２号公報
【特許文献４】特開２０００−１１２６３６号公報
【特許文献５】特開２００５−２１６１９５号公報
【特許文献６】特開２００６−１３９３２７号公報
【特許文献７】特開２００９−２６６２３６号公報
【特許文献８】特開２０１２−０２７７４１号公報
【特許文献９】特開２０１２−０６０５４５号公報
【特許文献１０】特開２０１２−１７７９５６号公報
【特許文献１１】特願２０１２−０８９７７３号
【特許文献１２】特願２０１２−０８９７７４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００３１】
解決しようとする課題は、ユビキタスコンピューティング時代を迎えるに当たって、日本語の仮名文字、英語、仏語、独語等のアルファベッド文字、韓国語のハングル字母、タイ語、アラビア語等々、各国並びに各地域の各言語に協調し、複雑なルール（取り決め）や煩雑な手順を排除し、操作者の入力を意図しようとする単語や文章を、使用言語に応じた文字セットにおける各文字の出現度合いに応じて、入力操作する指等が、極めてコンパクトな入力操作経路を辿り、単語や定型句として完結して入力することができるように、タッチパネルに特化して開発された、タップ・フリック操作の文字入力用仮想スイッチ及びその文字配列を、タップ・フリック操作の待ち受け画面をそのまま使用し、タッチパネルを使用しないか、タッチパネルに接触しないで、文字入力を行えるようにした、文字入力方法と装置を提供することにある。
【００３２】
これからのモバイルコンピューティング時代に入ると、文字入力インターフェイスには、タッチパネルや、モニタ画面に表示された仮想スイッチによる文字入力パッドを用いて、仮想スイッチを適宜のポインティング手段により操作して、文字を入力するようになり、日本語の仮名文字が、特許文献４及び７の如く、字数の少ない文字入力画面を用いて、分かり易く、操作性の高い文字入力を達成しているのに対して、その他の言語、特に英語、ドイツ語、フランス語等（以下アルファベッドを使用した各言語を英語等と省略する）のアルファベッド（各言語の文章を表記する文字群で、それを各言語の伝統的な配列で並べたものをいう）に関しては、従来のタッチセンシング方法（１つのキーを複数回連続して押して文字を選択するマルチタップ選択方式）を拡張した、タッチパネル対応のタップ・フリック操作を採用しているのに留まり、積極的な対策が採られておらず、日本語の仮名文字との整合性がとれなくなり、国籍を特定しない携帯端末機器や、電子ブック、電子辞書、モバイル型ノートパソコン等の文字入力に不整合を生じている。
【００３３】
文字入力に関する要求としては、高齢者や未熟練者には、低速度でも分かり易く、煩雑なルールがなく、隠れて表示されない選択肢が少ないものが望まれている。
しかし、一方では、高度の熟練を要しても高速度で文字の入力ができる文字の入力方法が望まれているのも確かで、その為に、特許文献８〜１２の文字入力手段が提案されている。
【００３４】
特許文献１１、１２は、タッチパネルを備えた画像表示画面に、仮想スイッチを表示して、その仮想スイッチにおいてタップ・フリック操作入力を行なうことにより、文字選択動作の冗長性を削除することを鑑みてなされたもので、英語等のアルファベッド文字を、特許文献８において示されている、日本語の五十音による仮名文字入力の３×４マトリクス入力待ち受け画面と同様の３×３マトリクスの仮想スイッチを用い、操作性や基本的仕様を近似させたインターフェイスを持つ、英語等やその他の言語の仮想スイッチによる文字方法と装置を提供するとともに、この３×３マトリクス構造に整合し、入力効率を高めたホットスポットを持つ入力エリアを備えた文字手段を提供している。
【００３５】
上記タッチパネルを備えて画像表示画面に表示された仮想スイッチを、指やスタイラスペン等のポインテイング手段により、タップ・フリック操作して文字を選択する手段は、ポインテイング手段がタッチパネルから離れて、３次元空間を移動することを必須の要件にしているため、通常のマウスなどで操作されるポインテイング手段の矢印等のポインターの操作では、同入力操作をポインタに置き換えて、模擬して実行することが不可能な操作となっている。
【００３６】
この２度の択一選択機会をもって、多数の文字を択一選択する文字選択においては、１度目の選択機会の終了と、２度目の選択機会の始めとを重ね合わせて融合させると共に、２度目の選択機会の終了を、３次元の空間へポインターを逃がし、その３次元の空間を介して、次の選択を要する仮想スイッチへの１度目の選択の始めに、移行させることができる。
【００３７】
この場合、文字を選択することを、１文字単位で考査する場合と、１語単位、１パラグラフ単位で、考査する場合とでは、ポインターの３次元空間における移動の作用効果が異なってくる。
【００３８】
タッチパネルにおいては、１度目の選択開始は、タッチセンサに接触したときで、この接触したときは、既に１度目の選択は終了しており、その後の、ポインターの挙動が、２度目の択一選択を行なうこととなり、このポインターの挙動が、タッチしたその場でのタップと、タッチした後の四方へのフリックとなり、この挙動の終了は、ポインターがタッチパネルから離れて、３次元空間へ逃げ出すことにより終了し、１文字単位の考査においては、ここまで検討すればよい。
【００３９】
この状況を仮想スイッチ側から観測すると、タッチパネル上では、１度目の選択を目的とする文字を含む仮想スイッチの選択（タッチイン）と、２度目の目的の文字を選択（タッチアウト）する指先（ポインター）の挙動が、一挙動で行われていることが解る。
【００４０】
この一挙動の文字選択動作は、３次元空間を介して連鎖的に行われ、１文字選択を指先の一挙動に対応させて、本来２度の選択確定アクションを必要として１文字を選択するところを、連続した一挙動の選択動作に置き換えて、冗長性を減縮している。
【００４１】
このタッチパネルを用いた仮想スイッチへのタップ・フリック操作は、仮想スイッチへ配置した言語の文字種や文字の配列に関わりなく、多数の選択肢を択一選択する選択手段において、原理的に冗長性を減縮する働きがある。
【００４２】
しかし、英語などにおいて、文字の入力を１語（単語）単位、１パラグラフ（定型句、段落）単位で、冗長性の減縮や、入力の容易さ、覚えやすさ、利用の拡張性等と勘案すると、キーボードの文字配列と同様に、仮想スイッチの待ち受け画面（タップ・フリック操作を実行する画面）に割り当てられている文字配列を、考慮しなければならない。
【００４３】
文字入力に係る文字配列は、日本語の五十音図の如く、文字の組み合わせが古来から周知しているものや、英語のクワテイ配列やドボラック配列の如く、キーボードにおいては既存の配列をなしていたり、英語などの言語の文章の特徴から、文字の出現頻度や子音同士の組み合わせ頻度（関わり度合い）に応じて、確率的に選択効率を高めた配列であったりする。
また、今後のフリック操作の開発と組み合わせて、長期にわたり利用するために、新たに開発される文字入力の配列等が多々ある。
【００４４】
この、仮想スイッチに割り当てられる複数文字の組み合わせ、及びその複数文字を択一選択する複数の文字択一選択仮想スイッチの相互位置関係は、前記した、指先等のポインターが３次元空間を移動するときの移動経路が、単語の文字の綴り（語）に対して、１対１の写像関係に対応していることと、重要な関係がある。
【００４５】
文字入力における選択文字列の配列が長期にわたり使用されることは、ヒューマンインターフェイスとしては好ましいことで、これによりヒューマンインターフェイスの習熟度が高まることになる。
【００４６】
個人が習得した文字入力に係る習熟度は、英語においては、単語の綴りと、その単語を入力するために仮想スイッチ上の空間を移動させる指先の移動経路とを、正確に学習記憶し、また、日本語の五十音配列においても、漢字熟語及び定型句を入力するときの指先の移動経路、並びに助詞（てにをは）、及び促音、発音、長音等の位置を、学習記憶して、この学習記憶した熟練度は、文字入力に係る個人の財産に相当する個人固有の能力として、個人の特技や技能にまで達することができる。
【００４７】
しかも、個人が若年期に鍛錬して高めた多数の単語や熟語に対する特技や技能に係る習熟度は、幼少期に訓練した掛け算の九九が、高齢に達しても記憶されていることからも解る如く、若年期に習得したタップ・フリック入力による文字配列に係る単語毎の移動経路を辿る特技や技能は、老年期になっても容易には低下するものではない。
【００４８】
この特技や技能は、ヒューマンインターフェイスとして、タッチパネルを使用してタップ・フリック操作が使用できることを前提にして、特有の文字配列をもってなる文字入力待ち受け画面上で、その個人の学習能力が発揮される。
【００４９】
しかし、文字入力を要する環境は、タッチパネルを備えた画像表示画面に、アクセスすることが可能な環境ばかりとは限らない。
【００５０】
例えば、これからの高齢化社会において増大する、大型テレビをリビングの中央に添えて、離れた位置からテレビを鑑賞すると共に、そのテレビをモニタ画面にしてインターネットに接続したり、テレビをパソコンと同様に使用して、文章や画像のコンテンツの作成を行なう、大型テレビ利用環境、また、大型画像表示モニタを中央正面少し離れたところ、もしくは、画面に直接タッチできない高所に添えて、そのモニタ画面に向かって、プレゼンターが身振り手振りして、プレゼンテーションを行う、プレゼンテーション環境、さらに、腕時計型端末や極小型の携帯電話機、及びデジタルカメラ等の小さなモニタ画面の操作を行う、極小モニタ操作環境、さらに、ヘッドマウントディスプレイやプロジェクター等の特殊モニタ使用環境においても、タップ・フリック操作による文字入力が不可能なものとして上げられる。
【００５１】
特に、今後の高齢化社会においては、壮年の健常時に、パソコンやスマートホンを自在に使いこなし、タップ・フリック操作による文字入力も、日本語、英語，その他の言語の文字入力配列に習熟した者が、老年期において身体の要部に損傷を生じて、ベッドに仰臥した状態で、懸垂アームで上から懸垂されたモニタ画面、頭部に装着したヘッドマウントディスプレイのモニタ画面、及びプロジェクターで天井の壁面に投影されたモニタ画面等を見ながら、パソコン画面、インターネット画面、テレビ画面を操作するような、ベッド仰臥操作環境においては、健常時に取得したタップ・フリック入力による文字入力の特技や技能を、モニタ画面に対して、発揮できない環境となる。
【００５２】
本発明は、上述の大型テレビ利用環境、プレゼンテーション環境、極小モニタ操作環境、及び特殊モニタを利用してのベッド仰臥操作環境においても、タップ・フリック入力の文字配列において習熟した能力を発揮し、かつ、成人以降に脳や身体機能に障害を生じて、タップ・フリック入力を行えない人においても、幼少健常時に近い文字入力が行える文字入力方法と装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００５３】
本発明によると、上記課題は、次のようにして解決される。
（１）文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示された複数個の文字択一選択仮想スイッチのいずれか１つを、文字を選択しうる状態とする被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として、明示的に選択表示するとともに、
その明示的に選択表示した被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている各文字を、文字択一選択仮想スイッチの択一選択に係る文字配置と、択一選択操作を実行するスイッチ配置とを、互いに相似的に関連付けした、択一選択を実行する択一選択スイッチを介して、択一選択する。
このようにすると、モニタ画面上に表示された文字入力仮想スイッチの１回目の選択操作を、モニタ画面の仮想スイッチ上で行って、２回目の文字選択用の仮想スイッチの各選択肢を明示的に表示し、それをモニタ画面上で目視しながら、モニタ画面から離れたところにおいて、明示的に表示された択一選択するべき各文字の文字選択を、別の択一選択スイッチによって実行することができ、その結果、１回目の選択終了時においても、モニタ画面上には、表示を邪魔する指先や手などの、目視を障害するものが無く、かつ２回目の文字択一選択を実際に行う、文字択一選択スイッチは、モニタ画面から離れたところにあって、その場所が、モニタ画面の近傍であったり、また、遠く離れた操作者の手中や手元、足下、顎の付近であったりすることができる。
このことは、１回目の択一選択操作と２回目の択一選択操作とが、画像表示画面上に設けたタッチセンサ等による、同一の択一選択手法の繰り返しで行うことを、必須としていないため、１度目の選択を行う物理的（ソフトウエアを含む）スイッチ手段と、２度目の選択を行う物理的（ソフトウエアを含む）スイッチ手段を別々にして行なうことができる。
【００５４】
（２）上記（１）項において、文字入力仮想スイッチが、実キーボードの文字配列を模倣している。
このようにすると、既存の文字配列が適用されるので、新たに標準化などの課題を生じない。
【００５５】
（３）上記（２）項において、実キーボードの文字配列が、クワテイ配列である。
このようにすると、既存の文字配列が適用されるので、新たに標準化などの課題を生じない。
【００５６】
（４）上記（２）項において、実キーボードの文字配列が、ドボラック配列であ。
このようにすると、既存の文字配列が適用されるので、新たに標準化などの課題を生じない。
【００５７】
（５）上記（２）項において、実キーボードの文字配列が、各言語に応じて標準キーボードに割り付けられた各言語の文字配列である。
このようにすると、既存の文字配列が適用されるので、新たに標準化などの課題を生じない。
【００５８】
（６）上記（１）項において、文字入力仮想スイッチが、アルファベッド順に応じて、複数個の文字択一選択仮想スイッチの文字配列を定めてなる。
このようにすると、アルファベッドの文字配列は、古来から定まったもので、その順に文字配列が適用されるので、新たに標準化などの課題を生じない。
【００５９】
（７）上記（１）項において、文字入力仮想スイッチが、文字の出現頻度と文字同士の関わり度合いのいずれか一方もしくは両方に応じて、複数個の文字択一選択仮想スイッチの文字配列を定めてなる。
このようにすると、文字の出現頻度と文字同士の関わり度合いに応じて、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の切換え移動の操作頻度が減少するとともに、その切換え頻度の高い被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、１カ所に集まるホットスポットを形成することができるので、文字の入力操作を効率よくすることができる。
【００６０】
（８）上記（７）項において、複数個の文字択一選択仮想スイッチの文字配列が、英語におけるアルファベッドの出現頻度に応じた文字配列である。
このようにすると、アルファベッド文字の出現頻度と文字同士の関わり度合いに応じて、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の切換え移動の操作頻度が減少するとともに、その切換えられて選ばれる頻度の高い被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、特定の部位に集まるホットスポットを形成することができるので、文字の入力操作を効率よくすることができる。
【００６１】
（９）上記（７）項において、複数個の文字択一選択仮想スイッチの文字配列が、英語におけるアルファベッドの出現頻度と子音同士の関わり度合いに応じて配列されている。
このようにすると、アルファベッド文字の出現頻度とアルファベッド文字同士の関わり度合いに応じて、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の切換え移動の操作頻度が減少するとともに、その切換えられて選ばれる頻度の高い被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、特定の部位に集まるホットスポットを形成することができるので、文字の入力操作を効率よくすることができる。
【００６２】
（１０）上記（１）項において、文字入力仮想スイッチが、複数個の文字択一選択仮想スイッチを、日本語の五十音配列とした。
このようにすると、古来から定められている文字配列を用いるので、新たに標準化等の課題を生じない。
【００６３】
（１１）上記（１）〜（１０）項いずれかにおいて、画像表示画面に表示された複数個の文字択一選択仮想スイッチが、画像表示画面上に設けたタッチセンサを介して、タップ・フリック操作により、文字択一選択仮想スイッチに割り当てられた各文字を択一選択する、文字入力仮想スイッチである。
このようにすると、タップ・フリック操作が抱える幾つかの課題を解消することができる。
その一つは、大きなモニタ画面にタッチセンサを設けると高価になるとともに、タッチできる距離で鑑賞又は作業するには、画面全体が見難くなる。
また、タップ・フリック操作は、モニタ画面から離れて操作できないことを、解消できる。
最も重要なのが、タップ・フリック操作で経験し、習熟した文字配列に係る熟語の経路を、タップ・フリック操作を行わない文字入力画面において、そのまま修練した能力として利用できる。
【００６４】
（１２）上記（１）〜（１１）項いずれかにおいて、文字入力仮想スイッが、文字択一選択仮想スイッチを３×３マトリクスに配置してなる。
このようにすると、３×３マトリクスに固有の特性である、どの位置へ移動するにも、１回の移動操作で移動できることや、シンプルで対称性の高いマトリクス構造をなすことを利用し、コンパクトで装飾的デザイン性に富み、かつ高機能な統一された文字入力環境を、各種の文字種や文字配列に対応させて形成することができる。
【００６５】
（１３）上記（１）〜（１２）項いずれかにおいて、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、当該文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を代表する文字を中央に配置し、その周囲左右上下の四方に４個の文字を配置してなる。
このようにすると、代表する選択肢を中心にして、その中心で方向線が直交し、かつ中心から方向線を放射状に四方に向けた方向に、他の４つの選択肢が配列されてなる、最も幾何構造的にシンプルで誰にでも解りやすい５者択一の択一選択スイッチを構成でき、択一選択スイッチ自体を視ないで操作するブラインド操作が容易にできる。
【００６６】
（１４）上記（１）〜（１３）項いずれかにおいて、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、当該文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を代表する文字を中央に配置し、その周囲の斜め対角の四方いずれかに、文字もしくは記号又は命令を配置してなる。
このようにすると、本来５者択一選択スイッチとして割り当てられている文字択一選択仮想スイッチを、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として選ばれた際に、対角の斜め方向に、拡張された文字や記号や命令を、増設することができる。
【００６７】
（１５）上記（１４）項において、文字が、仮名文字の拗音もしくは拗音と同じ属性を持つ拗母音である。
このようにすると、五十音配列の仮名文字を、最も頻度の高い「い」母音の拗音を、一泊の音の文字として選択可能とすることができるとともに、この五十音配列における拗音を含めた仮名文字を、３×３マトリクスに納めることができる。
【００６８】
（１６）上記（１４）項において、文字が、全角もしくは半角の区切り記号である。
このようにすると、英語の区切り文字である半角スペースを、どのような文字を選択した後でも、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を変更することなく、単語の最後の文字を選択したのに引き続いて、区切り文字のスペースを入力することができる。
また、ハングル文字の区切り文字も同様で、日本語においては、文字間調整や、行頭の字下がりの調整が容易にできる。
【００６９】
（１７）上記（１４）項において、記号が、四則演算に関わる記号である。
このようにすると、文字入力仮想スイッチをなす５者択一選択スイッチ２個を用いて、四則演算記号と数字の入力が可能となるとともに、３×３マトリクスにおける２個の数字仮想スイッチと記号仮想スイッチを用いると、テンキースイッチと同様の数字計算に係る入力ができる。
【００７０】
（１８）上記（１４）項において、命令が、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている文字の属性を変更する命令である。
このようにすると、現在被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている入力可能な文字の属性を、入力直前に一過性的に変更することができるので、英単語の先頭文字を大文字表記したり、平仮名文字中に片仮名文字を交えたり、フランス語やドイツ語のアクセント文字またはアクセント記号付きを入力したりすることを容易にする。
【００７１】
（１９）上記（１８）項において、文字の属性が、大文字、小文字、平仮名、片仮名、清音、濁音、半濁音、子音、母音、アクセント、及び各言語に固有する属性のいずれかである。
このようにすると、現在被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている入力可能な文字の属性を、入力直前に一過性的に変更することができるので、属性変更の操作を、文字入力モードの制御とは別の機能拡張部で操作しなくてすむ。
これにより、英単語の先頭文字を大文字表記したり、平かな文字中に片仮名文字を交えたり、フランス語やドイツ語におけるアクセント文字またはアクセント記号付き文字を、容易に入力することができる。
【００７２】
（２０）上記（１４）項において、命令が、コンピュータにおけるオペレーションシステムのショートカットキーに割り当てられる命令である。
このようにすると、キーボードにおいては、左手の複数の指を使用して、複数のキーの同時押し組み合わせ操作で決まるショートカットキーが、１文字選択するのと同じ手順で斜め方向に割り当てられるので、片手の親指だけで操作することも容易に可能となるとともに、タップ・フリック操作による英字の入力においては、斜め方向の割り付けが、無定義になって空いているのが多いため、それらを利用して、多くのショートカットキーを定義でき、文字入力を多く必要としないグラフィックアプリケーションにおいては、入力用のコントローラを、トラックボールによるポインターを兼ねたヒューマンインターフェイスとして利用できる。
【００７３】
（２１）上記（１）〜（２０）項いずれかにおいて、文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示された複数個の文字択一選択仮想スイッチが、複数個の文字択一選択仮想スイッチの表示領域を明示する陰影マスクを、各文字択一選択仮想スイッチ毎に、透過的に重ねた状態で、予め表示されている。
このようにすると、１個１個の文字択一選択仮想スイッチの領域が、分離して目視され、実際のスイッチのボタンが並んでいるように目視できる。
【００７４】
（２２）上記（１）〜（２１）項いずれかにおいて、複数個の文字択一選択仮想スイッチが、当該文字択一選択仮想スイッチの領域を明示する陰影マスクと、当該文字択一選択仮想スイッチに割り当てられている各文字を表示する文字マスクとを、透過的に重ねた状態で、予め表示されている。
このようにすると、１個１個の文字択一選択仮想スイッチの領域が目視的に分離し、実際のスイッチのボタンが並んでいるように目視できるとともに、各字択一選択仮想スイッチに割り当てられている文字も目視的に区分表示されて、全体の文字配列が明示的に目視できる。
【００７５】
（２３）上記（１）〜（２２）項いずれかにおいて、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、周辺の各文字択一選択仮想スイッチに対して、明度、彩度、色相のいずれかを変えて、当該被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を、明るく目立つように、明示的に選択表示される。
このようにすると、現在選択可能な文字を含む被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、他の文字択一選択仮想スイッチに比べて明示的に明るく表示されたカレント状態にあるスイッチとして、当該文字入力仮想スイッチ内において、他の各文字択一選択仮想スイッチ内の文字に比べて浮き上がって目視でき、カレント状態に表示されている中央の文字図形と、その左右上下の四方のインデックス文字が、他の同種の文字群に比べて明瞭に視認され、その結果、選択を要する目標文字に対応する位置のスイッチを、指が無意識的に反応して、自然に文字入力の選択操作を行なうことができる。
【００７６】
（２４）上記（１）〜（２３）項いずれかにおいて、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、当該被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている各文字を表示する文字マスクと、文字を選択しうる状態として明示的に選択表示するカレントマスクとを透過的に重ねて、明示的に選択表示されている。
このようにすると、各文字択一選択仮想スイッチは、いつでも被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として選択しうる状態として、恒常的にどの文字択一選択仮想スイッチにも適用できる。
【００７７】
（２５）上記（２４）項において、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、当該被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている各文字を、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を代表する文字を中央に配置し、その代表する文字の周辺に、他の文字を左右上下の四方に配置して表示する文字マスクと、四方の周辺の文字を隈取るように十字状に描いた指標枠を有するカレントマスクとをもって、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の表示領域を十字状に区分して、明示的に選択表示してなる。
このようにすると、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として、恒常的にどの文字択一選択仮想スイッチにも適用できるとともに、選択可能な文字を、文字配置の方向を明示する指標枠をもって、文字を隈取るようすることにより、選択を要する文字の選択方向を、操作者に伝達することができ、選択操作を無意識的に行わせることができる。
【００７８】
（２６）上記（２５）項において、カレントマスクが、文字マスクの各文字を囲む十字状の指標枠の外側における４隅において、文字マスクには表示されない別のインデックス表記を表示している。
このようにすると、基本的に文字入力を行う指標枠内の文字とは別に、４個の拡張された選択肢を、指標枠の外の斜め対角の四隅に設けて、９者択一選択を行なうことができ、この９者択一選択スイッチ構造は、３×３マトリクス構造のイメージを、強く操作者へ与えて、手元のスイッチの配列を３×３マトリクス状の方形に配置することを可能とする。
【００７９】
（２７）上記（２６）項において、インデックス表記が、文字もしくは記号又は命令を示す図形である。
このようにすると、選択を要する言語の標準の文字は、各文字択一選択仮想スイッチをなす５者択一選択スイッチの指標枠内の文字で済み、その指標枠の外には、指標枠内の文字とは若干属性の異なる文字や、属性を変更するためのコマンドや、指標枠内の文字と関連した記号類を表す記号図形を、拡張文字や拡張機能として、割り当てることができる。
【００８０】
（２８）上記（２７）項において、文字が、仮名文字の拗音もしくは拗音と同じ属性を持つ拗母音である。
このようにすると、各文字択一選択仮想スイッチをなす５者択一選択スイッチの指標枠内の文字は、静音と濁音の文字として、従来の五十音図の文字配列に準じて、子音と母音の組み合わせで成り立つものと理解され、拗音や「や、ゆ、よ」の拗母音（二重母音）は、指標枠内の清音と濁音の文字とは、文字の属性において何らかの変更がなされた関連がある文字として理解され、五十音図の原理原則を理解するのに役立たせることができる。
【００８１】
（２９）上記（２７）項において、記号が、全角もしくは半角の空白文字をなす区切り記号である。
このようにすると、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、各文字択一選択仮想スイッチのいずれであっても、その仮想スイッチ内の文字を選択した後に、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の切換え変更操作を行うことなく、単語を区切りるスペースを入力したり、ハングル語の区切り記号、日本語の字下げ空白等を、拡張コマンドと同様の扱いで入力することができ、文字入力操作を容易にすることができる。
【００８２】
（３０）上記（２７）項において、記号が、四則演算に関わる記号である。
このようにすると、文字択一選択仮想スイッチの５文字が、１〜５，６〜０の数字である２ツの５者択一仮想スイッチである場合に、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の対角四隅の拡張部に、加算「＋」、減算「−」、乗算「＊」、割り算「／」の四則演算記号と、合計「＝」、桁記号「，」小数点記号「．」、単価記号「＠」を、それぞれ割り付けることにより、たった２個の文字択一選択仮想スイッチにより、数値演算表記、数値表記等に使用するテンキーボードと同様の数値入力を可能とする。
【００８３】
（３１）上記（２７）項において、命令が、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている文字の属性を変更する命令である。
このようにすると、属性変更を一過性に行なうことができるとともに、この一過性の属性変更を多重に行なうことができる。
【００８４】
（３２）上記（３１）項において、文字の属性が、大文字、小文字、平仮名、片仮名、清音、濁音、半濁音、子音、母音、アクセント、及び各言語に固有する属性のいずれかである。
このようにすると、選択を要する文字の属性変換（変更）を、選択を要する文字の選択直前において、属性変換をして再表示し、属性変換後の表示状態を過確認してから選択できるので、確実な選択ができるとともに、選択を要する文字が多重の属性変換を要する文字、例えば静音から濁音へ、さらに濁音から半濁音への２度の属性変換を、２度目の選択機会のみによって行わせることができる。
【００８５】
（３３）上記（２７）項において、命令が、コンピュータにおけるオペレーションシステムのショートカットキーに割り当てられる命令である。
このようにすると、アルファベッド文字の入力において、各文字択一選択仮想スイッチの２度目の選択機会で、標準の文字が５者択一に設定され、対角の左上と右上が未定義もしくは「進」「戻」としてある多くの部分に、ショートカットキー割り当てて、複数のキーの同時操作による命令を、単一キーの操作と同じモードで選択することができる。
【００８６】
（３４）上記（１）〜（３３）項いずれかにおいて、択一選択操作を実行する択一選択実スイッチが、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に、文字が割り当てられている中央の位置と、その中央の左右上下の四方の位置とに、互いの位置を相似的に対応させた、中央のスイッチと、その中央の左右上下の四方のスイッチとを具備している。
このようにすると、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）で目視した文字の選択を、文字を選択する指先が選択するために動く方向と合致するために、選択動作を無意識的に行わせることが期待できる。
【００８７】
（３５）上記（１）〜（３４）項いずれかにおいて、択一選択操作を実行する択一選択実スイッチが、文字択一選択仮想スイッチもしくは被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に文字が割り当てられている中央から斜め四方の位置に、互いの位置を相似的に対応させた、斜め四方のスイッチを具備している。
このようにすると、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）で斜め方向に目視した文字の選択を、文字を選択操作する指先が、選択操作するために動く斜め方向と合致するので、選択操作を無意識的に行わせることが期待できる。
【００８８】
（３６）文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示した複数個の文字択一選択仮想スイッチのいずれか１つを、明示的カレント状態に選択表示された被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として選択する、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）選択手段と、
被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられて、明示的カレント状態に表示されている各文字を、文字択一選択仮想スイッチの択一選択に係る文字配置と、択一選択操作を実行する択一選択スイッチの択一選択に係るスイッチ配置とを、互いに相似的に関連付けして択一選択する、択一選択実行スイッチ手段とを備える。
このようにすると、モニタ画面上に表示された文字入力仮想スイッチの１回目の選択操作を、モニタ画面の仮想スイッチ上で行って、２回目の文字選択用の仮想スイッチの各選択肢を明示的に表示し、それをモニタ画面上で目視しながら、モニタ画面から離れたところにおいて、明示的に表示された択一選択するべき各文字の文字選択を、別の択一選択スイッチによって実行することができる。
その結果、１回目の選択終了時においても、モニタ画面の前面には、表示を邪魔する指先や手などの、目視を障害するものが無く、かつ２回目の文字択一選択を実際に行う、文字択一選択スイッチを、モニタ画面から離れたところにすることができる。
これにより、２回目の選択操作を補助するための、選択可能な文字をインデックス表示するその表示を、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の中央から大きく離れた位置に表示することを必要としない。
また、実際に選択操作を行う場所を、モニタ画面の近傍としたり、表示画面から遠く離れた操作者の手中や手元、足下、顎の付近としたりすることができる。
さらに、１回目の択一選択操作と２回目の択一選択操作とを、画像表示画面上に設けたタッチセンサ等による、同一の択一選択手段の繰り返しで行うことを必須としていないため、１度目の選択を行う物理的（ソフトウエアを含む）スイッチ手段と、２度目の選択を行う物理的（ソフトウエアを含む）スイッチ手段を別々にして行なうことができる。
【００８９】
（３７）上記（３６）項において、画像表示画面が、デジタルテレビ、タブレットＰＣ，スマートホン、携帯電話、電子辞典、電子ブック、デジタルカメラ、デジタル時計、デジタルカレンダ、ヘッドマウントディスプレイ、プロジェクター、その他コンピュータを内蔵してモニタ画面を持つ電子機器、いずれかのモニタ画面である。
このようにすると、コンピュータを内蔵してモニタ画面を持つあらゆる電子機器の文字入力手段として用いることができる。
【００９０】
（３８）上記（３６）項において、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）選択手段が、選択直前に選択表示されて明示的カレント状態にある被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に隣接する複数の文字択一選択仮想スイッチのいずれかに、画像表示画面から離れた位置から操作して、明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置である。
このようにすると、画像表示画面から離れた位置から操作して、画像表示画面上のポインタを操作するポインティング装置として、マウス、トラックボール、フラットパット、ペンタブレットのいずれかを用いることができ、安価なコントローラを構成することができる。
【００９１】
（３９）上記（３８）項において、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に隣接する複数の文字択一選択仮想スイッチが、仮想スイッチ表示領域の内側に配列された各文字入力仮想スイッチの配列模様を、仮想スイッチ表示領域の外側に、連続模様として配列させた仮想的イメージの文字択一選択仮想スイッチである。
このようにすると、仮想スイッチ表示領域内に、３×３マトリクス状に複数の文字択一選択仮想スイッチを配置して、仮想スイッチ表示領域内の各文字入力仮想スイッチいずれかへ、１回の移動操作をもって、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を移し替えることができる。
【００９２】
（４０）上記（３６）項において、明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、手で把持するコントローラに納められて、親指でボールを回転するトラックボールである。
このようにすると、コントローラを把持した手の親指だけの操作で、縦横方向以外に、斜め方向への移動をも指示することができ、縦横斜めの８方への移動操作が容易となる。
【００９３】
（４１）上記（３６）項において、明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、画像表示画面の近傍に設けられて、指でボールを回転するトラックボールである。
このようにすると、縦横方向以外に、斜め方向への移動をも指示することができ、縦横斜めの８方への移動操作が容易となる。
【００９４】
（４２）上記（４０）又は（４１）において、トラックボールが、ボールの後方に、当該ボールを後方に押圧することで作動するスイッチを備えている。
このようにすると、ボールを回転させてカレントスイッチを移動する操作に連続して、カレントスイッチ中央の文字の選択を容易に行なうことができる。
【００９５】
（４３）上記（４０）又は（４１）において、トラックボールが、ボールの後方に、当該ボールを後方に押圧することで作動するスイッチを作動した後、そのスイッチを作動した押圧力より強い押圧力で作動する別のスイッチを備えている。
このようにすると、文字選択モードから抜け出す指令を出すこと、及び文字入力に関わらない別の制御モードに移し替える操作を、容易に行なうことができる。
【００９６】
（４４）上記（３６）項において、明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、手で把持するコントローラに納められて、親指でホイールを回転するスクロールホイールと、その左右に設けたスイッチである。
このようにすると、カレントスイッチの移動を、５者択一スイッチの中央の位置を占めるカレントスイッチ移動手段が必要無くなるため、５者択一スイッチを、４方向センタープッシュ付きスイッチ手段に置き換えることができ、コントローラが安価になるとともに、構造が簡素化される。
【００９７】
（４５）上記（３６）項において、明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、画像表示画面の近傍に設けられて、指でホイールを回転するスクロールホイールと、その左右に設けたスイッチである。
このようにすると、カレントスイッチの移動を、５者択一スイッチの中央の位置を占めるカレントスイッチ移動手段が必要無くなるため、５者択一スイッチを、４方向センタープッシュ付きスイッチ手段に置き換えることができ、コントローラが安価になるとともに、構造が簡素化される。
【００９８】
（４６）上記（３６）項において、明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、手で把持するコントローラに納められて、指で操作する２方向もしくは４方向スイッチである。
このようにすると、カレントスイッチの移動を、５者択一スイッチの中央の位置を占めるカレントスイッチ移動手段が中央に無くなるため、５者択一スイッチを、４方向センタープッシュ付きスイッチ手段に置き換えることができ、コントローラが安価になるとともに、構造が簡素化される。
【００９９】
（４７）上記（３６）項において、明示的カレント状態を移し替え操作するポインティング装置が、画像表示画面の近傍に設けられて、指で操作する２方向もしくは４方向スイッチである。
このようにすると、カレントスイッチの移動を、５者択一スイッチの中央の位置を占めるカレントスイッチ移動手段が中央に無くなるため、５者択一スイッチを、４方向センタープッシュ付きスイッチ手段に置き換えることができ、コントローラが安価になるとともに、構造が簡素化される。
【０１００】
（４８）上記（３６）項において、カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、手で把持するコントローラに納められて指で操作し、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチである。
このようにすると、モニタ画面上に表示された文字入力仮想スイッチの１回目の選択操作を、モニタ画面の仮想スイッチ上で行って、２回目の文字選択用の仮想スイッチの各選択肢を明示的に表示し、それをモニタ画面上で目視しながら、モニタ画面から離れたところにおいて、手で把持するコントローラに納められて指で操作しうる、別の択一選択スイッチによって、２回目の選択操作を実行することができる。
その結果、１回目の選択終了時においても、モニタ画面上には、表示を邪魔する指先や手などの、目視を障害するものが無く、かつ２回目の文字択一選択を実際に行う、文字択一選択スイッチを、モニタ画面から離れたところにすることができる。
【０１０１】
（４９）上記（３６）項において、カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、手で把持するコントローラに納められて指で操作し、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチである。
このようにすると、モニタ画面上に表示された文字入力仮想スイッチの１回目の選択操作を、モニタ画面の仮想スイッチ上で行って、２回目の文字選択用の仮想スイッチの各選択肢を明示的に表示し、それをモニタ画面上で目視しながら、モニタ画面から離れたところにおいて、手で把持するコントローラに納められて指で操作しうる、別の択一選択スイッチによって、２回目の選択操作を実行することができる。
その結果、１回目の選択終了時においても、モニタ画面上には、表示を邪魔する指先や手などの、目視を障害するものが無く、かつ２回目の文字択一選択を実際に行う、文字択一選択スイッチを、モニタ画面から離れたところにすることができる。
【０１０２】
（５０）上記（３６）項において、カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、画像表示画面の近傍に設けられて指で操作し、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチである。
このようにすると、モニタ画面上で仮想スイッチ表示領域内の各文字入力仮想スイッチの大きさより、互いに相似するもの同士のピッチ間において、４方向スイッチ方を、択一選択操作に要するのに十分の大きさとして設けることができる。
【０１０３】
（５１）上記（３６）項において、カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、トラックボールの後面に設けたスイッチと、その近傍に設けられて指で操作し、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチである。
このようにすると、トラックボールによるカレントスイッチの移動操作と、５者択一選択に係る選択操作との間に、違和感を生じることなく、カレントスイッチを目視視認しながら、それぞれの選択適性時期に、ボールを親指で回転させたり、ボールを親指で押したり、ボールから親指を放して左右上下のスイッチを、放した親指をもって押したするなど、全て親指をもって操作することを可能とする。
さらに、目からの目視情報の取得と、その結果を親指に反映させての操作は、人が脳に損傷を受けた場合に、最も最後まで残存して機能することができる器官を使用するもので、ベッド仰臥操作環境においては、最も最後までヒューマンインターフェイスとして働かせることが可能である。
【０１０４】
（５２）上記（５１）項において、中央に設けたスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向に設けられた、４方向スイッチが、センタープッシュスイッチ付き４方向スイッチであるある。
このようにすると、標準文字を選択する５者択一選択スイッチを、既成の１つのユニット化されたセンタープッシュスイッチ付き４方向スイッチで構成することができ、コントローラがコンパクトになるとともに安価に製造できる。
【０１０５】
（５３）上記（４２）項において、カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、トラックボールの後面に設けられたスイッチと、その近傍に設けられて指で操作し、中央のスイッチの左右上下の４方向と、その４方向の斜め対角４方向とにスイッチを設けた、８方向スイッチである。
このようにすると、左右上下と、その間の斜め方向の８個のスイッチを、一体構造として構成できるので、薄膜タイプの薄いシートスイッチとすることができる。
【０１０６】
（５４）上記（３６）項において、カレント状態に表示されている各文字を択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段が、中央のスイッチと、その中央のスイッチの左右上下の４方向と、その４方向の斜め対角４方向とにスイッチを設けた、センタープッシュスイッチ付き８方向スイッチである。
このようにすると、既存の１体構造で構成されるセンタープッシュスイッチ付き８方向スイッチをそのまま使用できるので、小型でコンパクトで安価なコントローラを提供できる。
【発明の効果】
【０１０７】
本発明によると、従来のタッチセンサ付きのモニタ画面によるタップ・フリック操作に使用されている文字入力仮想スイッチの文字配列を、本発明の文字入力仮想スイッチに使用することができ、従来のタップ・フリック操作で学習や訓練された文字選択に係る技能を、そのまま生かして文字入力を行なうことができる。
また、本発明によると、モニタ画面上に表示された文字入力仮想スイッチの１回目の選択操作を、モニタ画面の仮想スイッチ上で行って、２回目の文字選択用の仮想スイッチの各選択肢を明示的に表示し、それをモニタ画面上で目視しながら、モニタ画面から離れたところにおいて、明示的に表示された択一選択するべき各文字の文字選択を、別の択一選択スイッチによって実行することができ、その結果、１回目の選択終了時においても、モニタ画面上には、表示を邪魔する指先や手などの、目視を障害するものが無く、かつ２回目の文字択一選択を実際に行う、文字択一選択スイッチは、モニタ画面から離れたところにあって、その場所が、モニタ画面の近傍であったり、また、遠く離れた操作者の手中や手元、足下、顎の付近であったりすることができる。
このことは、１回目の択一選択操作と２回目の択一選択操作とが、画像表示画面上に設けたタッチセンサ等による、同一の択一選択手法の繰り返しで行うことを、必須としていないため、１度目の選択を行う物理的（ソフトウエアを含む）スイッチ手段と、２度目の選択を行う物理的（ソフトウエアを含む）スイッチ初段を別々にして行なうことができる。
また、モニタ画面上に表示された文字入力仮想スイッチの１回目の選択操作を、モニタ画面の仮想スイッチ上で行って、２回目の文字選択用の仮想スイッチの各選択肢を明示的に表示し、それをモニタ画面上で目視しながら、モニタ画面から離れたところにおいて、明示的に表示された択一選択するべき各文字の文字選択を、別の択一選択スイッチによって実行することができる。
その結果、１回目の選択終了時においても、モニタ画面上には、表示を邪魔する指先や手などの、目視を障害するものが無く、かつ２回目の文字択一選択を実際に行う、文字択一選択スイッチを、モニタ画面から離れたところにすることができる。
これにより、２回目の選択操作を補助するための、選択可能な文字をインデックス表示するその表示を、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）の中央から、タッチした指先に隠れないところまで離した位置に表示することを必要としない。
また、実際に選択操作を行う場所を、モニタ画面の近傍としたり、表示画面から遠く離れた操作者の手中や手元、足下、顎の付近としたりできる。
さらに、１回目の択一選択操作と２回目の択一選択操作とを、画像表示画面上に設けたタッチセンサ等による、同一の択一選択手段の繰り返しで行うことを、必須としていないため、１度目の選択を行う物理的（ソフトウエアを含む）スイッチ手段と、２度目の選択を行う物理的（ソフトウエアを含む）スイッチ手段を別々にして行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】図１は、本発明の実施要領を示すもので、大型画面のデジタルテレビ受像器で、インターネットのブラウザを操作している画面において、ブラウザが所要の文字の入力を要求し、それに応じて本発明に係る文字入力編集画面を開いて、文字を入力しようとする、文字入力操作状況を示すデジタルテレビ受像器の正面図である。（実施例１）
【図２】図２は、本発明に係る文字入力スイッチ手段を備えた図１におけるテレビ受像器のコントローラを把持した手の斜視図である。（実施例１）
【図３】図３は、図２におけるコントローラの斜視図である。（実施例１）
【図４】図４は、図１に示すデジタルテレビ画面において、ブラウザのコントロール支配下にある文字入力編集画面の正面図である。（実施例１）
【図５】図５は、図４に示す文字入力編集画面を、本発明のコントロール支配下にした文字入力編集画面の正面図である。（実施例１）
【図６】図６は、通称１０インチ型（概略用紙規格のＢ５サイズ）と称される大きさのタブレットＰＣにおいて、本発明と同一の文字入力仮想スイッチを適用して、文字入力を行う状況を示す斜視図である。（従来例）
【図７】図７は、通称スマートフォンと称される、幅６０から７０ｍｍ、縦１１０から１２０ｍｍ程度の大きさの多機能電話機へ、本発明と同一の文字入力仮想スイッチを適用して、文字入力を行う状況を示す斜視図である。（従来例）
【図８】図８は、（ａ）に、文字配列をクワテイ配列とした３×３マトリクス状の仮想スイッチ表示領域における各文字択一選択仮想スイッチの表示状態を示し、（ｂ）に、（ａ）の中の文字択一選択仮想スイッチの１つを代表して拡大して示す仮想スイッチの正面図である。（実施例１）
【図９】図９は、文字択一選択仮想スイッチを、被文字択一選択仮想スイッチであるカレントスイッチとして、各種のカレント表示した状態を示す説明図である。（実施例１）
【図１０】図１０は、（ａ）〜（ｄ）において、文字マスクと、陰影マスクと、カレントマスクを、それぞれに重ねて、文字択一選択仮想スイッチの通常表示状態と、複数のカレント表示状態とを、それぞれに示して、カレントスイッチを構成する手順を説明する模式図と、（ｅ）において、文字マスクと陰影マスクを重ねて構成される通常表示の文字択一選択仮想スイッチと、（ｆ）において、文字マスクにカレントマスクを重ねて構成されるカレントスイッチを、それぞれに示す、文字択一選択仮想スイッチの表示状態を説明する模式図である。（実施例１）
【図１１】図１１は、（ａ）において、文字配列をクワテイ配列（数字右列）とした３×３マトリクス状の文字入力仮想スイッチを示し、（ｂ）において、文字入力仮想スイッチにおける各文字択一選択仮想スイッチの中のいずれか１つを、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として遷移した状態とし、この被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、順次に縦横斜めの８方に移動する状況を、移動方向に沿って順に各文字択一選択仮想スイッチを並べて、互いの相互関係を調べる相関図を示すものである。（実施例１）
【図１２】図１２は、（ａ）において、文字配列をドボラック配列（数字右列）とした３×３マトリクス状の文字入力仮想スイッチを示し、（ｂ）において、文字入力仮想スイッチにおける各文字択一選択仮想スイッチの中のいずれか１つを、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として遷移した状態とし、この被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、順次に縦横斜めの８方に移動する状況を、移動方向に沿って順に各文字択一選択仮想スイッチを並べて、互いの相互関係を調べる相関図を示すものである。（変形例）
【図１３】図１３は、（ａ）において、文字配列をドボラック配列（数字左列）とした３×３マトリクス状の文字入力仮想スイッチを示し、（ｂ）において、文字入力仮想スイッチにおける各文字択一選択仮想スイッチの中のいずれか１つを、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として遷移した状態とし、この被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、順次に縦横斜めの８方に移動する状況を、移動方向に沿って順に各文字択一選択仮想スイッチを並べて、互いの相互関係を調べる相関図を示し、（ｃ）において、拡張数字部の使用例を示すものである。（変形例）
【図１４】図１４は、（ａ）において、文字配列を出現頻度配列（数字右列）とした３×３マトリクス状の文字入力仮想スイッチを示し、（ｂ）において、文字入力仮想スイッチにおける各文字択一選択仮想スイッチの中のいずれか１つを、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として遷移した状態とし、この被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、順次に縦横斜めの８方に移動する状況を、移動方向に沿って順に各文字択一選択仮想スイッチを並べて、互いの相互関係を調べる相関図を示し、（ｃ）において、拡張数字部の使用例を示すものである。（変形例）
【図１５】図１５は、（ａ）において、文字配列を子音結合配列（数字右列）とした３×３マトリクス状の文字入力仮想スイッチを示し、（ｂ）において、文字入力仮想スイッチにおける各文字択一選択仮想スイッチの中のいずれか１つを、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として遷移した状態とし、この被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、順次に縦横斜めの８方に移動する状況を、移動方向に沿って順に各文字択一選択仮想スイッチを並べて、互いの相互関係を調べる相関図を示すものである。（変形例）
【図１６】図１６は、（ａ）において、文字配列をアルファベッド配列（数字右列）とした３×３マトリクス状の文字入力仮想スイッチを示し、（ｂ）において、文字入力仮想スイッチにおける各文字択一選択仮想スイッチの中のいずれか１つを、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として遷移した状態とし、この被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、順次に縦横斜めの８方に移動する状況を、移動方向に沿って順に各文字択一選択仮想スイッチを並べて、互いの相互関係を調べる相関図を示すものである。（変形例）
【図１７】図１７は、（ａ）において、文字配列を日本語の五十音配列とした３×３マトリクス状の文字入力仮想スイッチを示し、（ｂ）において、文字入力仮想スイッチにおける各文字択一選択仮想スイッチの中のいずれか１つを、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として遷移した状態とし、この被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）が、順次に縦横斜めの８方に移動する状況を、移動方向に沿って順に各文字択一選択仮想スイッチを並べて、互いの相互関係を調べる相関図を示すものである。（変形例）
【図１８】図１８は、図１７に示す五十音配列の３×３マトリクス状の仮想スイッチ群を、３×３マトリクス領域の外側に、仮想イメージとして隣接する仮想スイッチを示した、文字入力マトリクスの模式図である。（変形例）
【図１９】図１９は、本発明をデジタルカメラに適用した例を示すデジタルカメラの背面図である。（実施例２）
【図２０】図２０は、本発明を小型の携帯電話機に適用した例を示す携帯電話機の正面図である。（実施例３）
【図２１】図２１は、図２０における仮想スイッチ表示領域を、図１３に示すドボラック配列とし、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）を、図１３に示すものより大きく表示した変形例を示す、３×３マトリクス状の仮想スイッチ群を、仮想スイッチ群の各仮想スイッチのいずれか１つが文字入力状態に遷移した状態で、縦横斜めの８方に並べて、互いの相互関係を示す相関図である。（実施例３の変形例）
【図２２】図２２は、図２０に示す携帯電話機の文字入力待ち受け画面の仮想スイッチ表示領域を、図２１に示すカレントスイッチで表示した変形例を示す、携帯電話機の要部正面図である。（実施例３の変形例）
【図２３】図２３は、図２２と同様のカレントスイッチを、さらに大きく示した携帯電話機の要部正面図である。（実施例３の変形例）
【図２４】図２４は、コントローラを顎または下唇で操作するようにした他の変形例を示すコントローラの斜視図である。（実施例１の変形例）
【図２５】図２５は、図２４に示すコントローラの使用状態を示す左側面図である。（実施例１の変形例）
【発明を実施するための形態】
【０１０９】
本発明は、文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示された複数個の文字択一選択仮想スイッチのいずれか１つを、文字を選択しうる状態とする被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として、明示的に選択表示するとともに、その明示的に選択表示した被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられている各文字を、文字択一選択仮想スイッチの択一選択に係る文字配置と、択一選択操作を実行する択一選択実スイッチの択一選択に係るスイッチ配置とを、互いに相似的に関連付けして択一選択し、文字を入力する文字入力方法を提供する。
【０１１０】
また、本発明は、文字入力仮想スイッチとして画像表示画面に表示した複数個の文字択一選択仮想スイッチのいずれか１つを、明示的カレント状態に選択表示された被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）として選択する、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）選択手段と、被文字択一選択仮想スイッチ（カレントスイッチ）に割り当てられて、明示的カレント状態に表示されている各文字を、文字択一選択仮想スイッチの択一選択に係る文字配置と、択一選択操作を実行する択一選択実スイッチの択一選択に係るスイッチ配置とを、互いに相似的に関連付けして択一選択する、実体のある択一選択実スイッチ手段とを備えた文字入力装置を提供する。
【実施例１】
【０１１１】
図１〜図１８は、本発明の実施要領を示すものである。
図１は、４０インチもしくはそれ以上の大型のテレビ受像器１のモニタ画面２において、インターネットのブラウザ画面３を表示して、所要の検索文字を入力するに際し、本発明に係る文字入力待ち受け画面４Ａを、モニタ画面２の所要の表示領域に、割り付け表示した状態を示している。
【０１１２】
テレビ受像器１は、モニタ画面２を操作して文字を入力しようとする操作者（図示略）から、２〜３メートル離れて、操作者はモニタ画面２に、直接触れることができない位置関係にあり、このテレビ受像器１は、操作者が右手５に把持した、音響、光学、電磁いずれかの汎用型無線インターフェイスで接続したコントローラ６で操作するようになっている。
勿論、コントローラ６は、ＵＳＢやその他の有線のインターフェイスで接続することもできる。
【０１１３】
図２に示す如く、操作者の右手５には、手の中に収まる大きさのコントローラ６が把持されており、そのコントローラ６の上面には、親指７で回転操作するトラックボール８を設けてある。
【０１１４】
図３に示すコントローラ６は、テレビ受像器１のテレビ受信モードにおいてもコントローラ６として働き、その際にトラックボール８は、テレビ受信モード、インターネット接続時のブラウザモード、その他のアプリケーション操作モードにおいて、モニタ画面２内を移動する矢印状のポインター９を、トラックボール８におけるボール１０を親指７で回転して、自在に移動操作できるようになっている。
【０１１５】
ポインター９は、汎用オペレーションシステムで作動するコンピュータ（以下パソコンと略称する）と同様に、モニタ画面２内を自在に移動して、インターネットのブラウザ画面３等を操作することができる。
【０１１６】
コントローラ６は、トラックボール８のボール１０の後面（実質的には下面）と、ボール１０の周辺とに、複数のスイッチを設けた第１スイッチ群１１と、コントローラ６の上端に設けたスクロールホイール１２の近傍に、複数個のスイッチを設けた第２スイッチ群１３と、トラックボール８の下方に複数個並べてスイッチを設けた第３スイッチ群１４とを備えている。
【０１１７】
第１スイッチ群１１の中央にあるトラックボール８は、ボール１０の後面に、ボール１０を前面から後方に向けて押圧するとき動作する２個のスイッチＳ１、Ｓ２を備えている。
【０１１８】
トラックボール８の後面に設けた２個のスイッチＳ１とＳ２は、２個の押ボタンスイッチ型スナップスイッチの互いの押圧軸（図示略）を、押圧力が互いに加わるように直列的に当接して、ボール１０に加えた押圧力を、双方のスイッチＳ１とＳ２に同時に加わるようにし、かつ両スイッチＳ１、Ｓ２のＯＮする動作圧力を互いに異なえてある。
【０１１９】
ボール１０を回転操作している親指７によって、ボール１０を前面から後面に向けて押圧すると、動作圧力を弱く設定したスイッチＳ１の方が先にＯＮ動作し、さらにボール１０を加圧して押圧すると、強い動作圧力に設定したスイッチＳ２がＯＮ動作する。
【０１２０】
スイッチＳ１は、トラックボール８が矢印状のポインター９を制御するポインテイングモードにあるとき、パソコンにおけるマウスの左クリック信号を発信するスイッチで、ボール１０を親指７で回転し、ポインター９を所望のアイコンに重ねて、ボールを回転している親指７で、ボール１０を押圧して、スイッチＳ１を作動するとき、そのスイッチＳ１は、アイコンにイベント信号を発する。
なお、トラックボール８のボール１０の回転は、図示を省略した光学式のボール回転検知センサにより、ボール１０の後方で検出されており、スイッチＳ１、Ｓ２は、その回転検知センサよりも後方に設けられているが、ボール１０の前後方向の動きと連動しているので、この回転検出部の詳細は省略する。
【０１２１】
また、モニタ画面２上で、ポインター９を所要のアイコンに重ね、そのアイコンを、別な所へ移動したい場合には、スイッチＳ１を作動した状態を維持しつつ、ボール１０を回転させて、パソコン操作におけるドラッグ状態にし、所望の場所にアイコンを移動して、親指７の押圧力を抜いて、スイッチＳ１を復帰させ、アイコンをその位置にドロップさせる。
【０１２２】
しかし、ドラッグの距離が長くて、親指７を離すことなく、ボール１０を回転させるのに限界を生じる場合、即ち、スイッチＳ１の動作を維持したままドラッグが困難な場合には、アイコンにポインター９を重ねた状態で、スイッチＳ１を動作すると共に、ボール１０をさらに押圧して、スイッチＳ２を動作させる。
【０１２３】
スイッチＳ２の動作は、スイッチＳ１のＯＮ状態を維持するように働くと共に、ボール１０の押圧力を一端抜いた状態においてもその状態を維持し、パソコンにおける通称クリックロックと称する状態になし、ポインター９はアイコンを貼着したまま移動しうるようになり、この状態になると、親指７は、ボール１０との接触離脱が自由になり、もってボール１０を自在に回転させて、アイコンを貼着したポインター９を所望の所に移動させ、その位置でボール１０を押圧してスイッチＳ１を作動させて、アイコンをドロップする。
【０１２４】
この通常のドラッグ動作及びクリックロックと同様なドラッグ動作は，パソコンにおける様々なアプリケーションにおいて、色々な局面で、対角線に範囲を囲んだり、スライダーを移動させたり等の、アイコンを対象としないポインター９の制御においても使用される。
【０１２５】
第１スイッチ群１１の右斜め上方（以下、上下左右及び斜めは、トラックボール８のボール１０を正面視して、ボール８の左右方向と上下方向及び斜め４５度方向を表し、前後方向は、ボール１０の露出面を手前の前方として、その露出面の裏側を後面として後方とする）にあるスイッチＳ３は、トラックボール８がポインテイングモードにあるとき、パソコンにおける右クリック信号を発するスイッチをなし、左斜め上のスイッチＳ４は、トラックボール８をポインテイングモードから拡張制御モードに切り替えるモード切替スイッチをなし、右斜め下のスイッチＳ５は、パソコンの貼り付け又は戻る等の指令のスイッチ、左斜め下のスイッチＳ６は、コピー又は進む等の指令のスイッチそれぞれに、パソコンのオペレーションシステム（ＯＳ）に係るショートカットモード信号の発信キーに割り付けて使用されている。
【０１２６】
上述のトラックボール８と、その後方のスイッチＳ１，Ｓ２と、トラックボール８の周辺に設けた第１スイッチ群１１における、斜め上下のスイッチＳ３〜Ｓ６は、テレビ受信モードやパソコンのアプリケーション使用モードにおけるポインター９の操作においては、特許文献５に開示された、ポインテイングデバイスと同様に働いている。
【０１２７】
本発明における第１スイッチ群１１は、上述したスイッチＳ３〜Ｓ６を、トラックボール８の正面視斜め上下左右の対角に備え、通常のマウスやトラックボールからなるポインテイング手段に対比して、拡張機能スイッチを備えたポインテイング手段として働き、さらに、そのボール１０の左右上下には、テレビ機器のコントローラ、ゲーム機、携帯電話機、携帯音響機器等に使用されている、４方向センタープッシュスイッチ付きスイッチにおける、４方向スイッチ部分と同じ機能をなす、４個のスイッチＳ７〜Ｓ１０を備えて、４方向スイッチユニット１５を構成している。
【０１２８】
４方向スイッチユニット１５の各４個のスイッチＳ７〜Ｓ１０は、ボール１０の正面視において、左側にスイッチＳ７、右側にスイッチＳ８、上方にスイッチＳ９、下方にスイッチＳ１０を、各スイッチの上下左右を結ぶ線を、ボール１０の中心で互いに直交させて配線基板１６に装着され、その配線基板１６には、トラックボール８のボール１０を貫通する孔１７が設けられている。
【０１２９】
ボール１０を貫通する孔１７を中心として、４方向スイッチユニット１５を装着した配線基板１６の前面には、各スイッチＳ７〜Ｓ１０の各操作軸（スイッチをオンオフさせるために操作する軸部材）に、外周縁近くを当接した円型のドーナツ状揺動板１８が設けられ、そのドーナツ状揺動板１８における各スイッチＳ７〜Ｓ１０の操作軸の真上（前方）には、ドーナツ状揺動板１８の前面から突出し、かつボール１０の露出頂面より上端を若干低くした、４個のスイッチ操作突起１９ａ〜１９ｄが設けられている。これにより、ボール１０を親指７で回転中、もしくはボール１０に親指７が触れているとき、四方のスイッチ操作突起１９ａ〜１９ｄのいずれかを親指７で探って触り、四方のスイッチ操作突起１９ａ〜１９ｄの互いの相対位置を確認することができる。
【０１３０】
４方向スイッチユニット１５の４個のスイッチＳ７〜Ｓ１０と、ボール１０の後方に設けたスイッチＳ１とを組み合わせたものは、従来一体型で提供されている４方向センタープッシュスイッチ（実質的には５個のスイッチを一体構造にして構成されている）とスイッチ機能としては等価な構造をなし、その従来の４方向センタープッシュスイッチは、機構構造として中央に突出した操作軸に、上面を直交して止着した揺動板（円型も角形もある）を、４方向に傾斜させることにより、軸を４方向に傾けて操作する４個のスイッチと、軸の軸線方向に、揺動板を押し込む（センタープッシュ）ことにより、操作する１個のスイッチをとからなるものが主である。
【０１３１】
スクロールホイール１２の近傍に設けた第２スイッチ群１３は、スクロールホイール１２を、親指７で上下方向に回転しながら、後方に押圧すると働くスイッチＳ１１と、スクロールホイール１２の左に設けたスイッチＳ１２と、スクロールホイール１２の右に設けたスイッチＳ１３とからなる。
実質的に、スクロールホイール１２は、回転に伴うが間欠信号と、前記後方に押圧して働くスイッチＳ１１のＯＮ・ＯＦＦ信号を出力しており、第２スイッチ群１３は、前記回転に伴うが間欠信号を出力するロータリースイッチ（図示略）のＯＮ・ＯＦＦ信号を出力するものを含む。
【０１３２】
この第２スイッチ群１３は、テレビ受像器１のコントローラ６として使用しているとき、モニタ画面２に表示された上下に長い簾状のチャンネルリストを、スクロールホイール１２により、上下方向へカレント表示（明るさ及び色を変えて所定のブロックが選択されていることを明示する表示）を移動し，目的のチャンネルにカレント表示が合致したとき、スクロールホイール１２を押圧して、その後方のスイッチＳ１１を作動して、チャンネルを選択（確定）する。
【０１３３】
チャンネルリストは、ＢＳ、ＣＳ、地上デジタル等の受信チャンネルグループ毎に変更することができ、その際に第２スイッチ群１３の右スイッチＳ１３と左スイッチＳ１２のどちらかを押して、モニタ画面２上で左右に並ぶ（表示リストは１つであるが、見かけ上左右方向に簾状のリストが隠れているイメージ）チャンネルグループを変更することができる。
【０１３４】
さらに、番組表を表示している際は、番組表におけるカレント表示を、右スイッチＳ１３により右方向へ、左スイッチＳ１２により左方向へ移動して、番組表の目的チャンネルを選択し、スクロールホイール１２を回転して、上下方向に放送時間帯を移動して、目的の時間帯の番組にカレント表示を合わせ、その番組を選択するとき、スクロールホイール１２を押圧して、イッチＳ１１を作動し、その番組の選択を確定する操作をする。
【０１３５】
トラックボール８の下方において、３×２のマトリクス状に並べて設けた６個のスイッチＳ１４〜Ｓ１９は、第３スイッチ群１４をなし、この第３スイッチ群１４は、本発明における必須の構成要素として使用することはないが、本発明に係る文字入力の操作環境にあっては、その環境を構成するＯＳに応じた、アプリケーションで使用されるショートカットキーを割り付けて使用する。
【０１３６】
また、テレビ受像器１のコントローラ６として使用するとき、各種作業メニューの呼び出し、チャンネル選択リストの呼び出し、操作手順を戻す、その他デジタルテレビに標準的に割り付けられている機能スイッチ、もしくはそれらのスイッチ群を仮想スイッチとしてテレビ画面に表示させる、仮想コントローラの呼び出し等、適宜の機能スイッチに割り当てて使用する。
【０１３７】
テレビ受像器１は、通常シングル画面モードで表示されており、ＯＳをウインドウズ（マイクロソフト社の商標）とする場合のマルチ画面（マルチウインドウシステム）のように、文字入力待ち受け画面４を、自在の位置に表示させることはできないが、操作メニュー画面や、チャンネルリスト等と同様に、所要の位置に割り付けて表示することができる。
【０１３８】
勿論、テレビ受像器１のプラットホームをなすＯＳがマルチウインドウであれば、文字入力待ち受け画面４を、専用のアプリケーション画面として、別途に立ち上げることもできる。
【０１３９】
図１は、モニタ画面２の左側にブラウザ画面３を割り付け、右側の空き領域の下方に文字入力待ち受け画面４を割り付けて表示した状態を示し、ポインター９は、１例として、モニタ画面２の全領域をカバーするポインターレイヤーの中で移動表示でき、テレビ受像画像の全領域内において移動できる。
【０１４０】
文字入力待ち受け画面４は、文字入力を要するとき、コントローラ６における第１スイッチ群１１の左斜め上のスイッチＳ３を、本来そのスイッチＳ３に割り当てられているモード切替信号を発するクリック時より十分に長い時間、例えば２〜３秒程度長押しして、文字入力待ち受け画面４Ａを、モニタ画面２へ呼び出す。
【０１４１】
なお、所要スイッチの長押しスイッチ操作、複数のスイッチを同時押しする組み合わせスイッチ操作において、通常設定機能は、スイッチのオン時直後においては待機状態とし、その後の単独オフ時に、割り当てられた機能を発揮する信号を出すものとして、タイマーによる長押し操作や同時押し操作を可能にしている。
【０１４２】
図４は、呼び出された直後の文字入力待ち受け画面４Ａを示し、ポインター９は、矢印状態のポインテイングモードを維持し、そのポインター９は、ブラウザ画面３や文字入力待ち受け画面４に対して、ボール１０後面のスイッチＳ１による左クリック制御信号を受け付ける状態にある。
【０１４３】
なお、テレビ受像システムのモニタ画面２がマルチ画面モード（マルチウインドウシステム）である場合には、文字入力待ち受け画面４Ａを、新たなに開いた状態となる。
【０１４４】
文字入力待ち受け画面４Ａを、本発明における文字入力を可能とする文字入力待ち受け画面４にするには、図４に示す如く、文字入力待ち受け画面４Ａの中で、３×３マトリクス状に各文字択一選択仮想スイッチ２０を配置してなる文字入力仮想スイッチ２１における仮想スイッチ表示領域２１Ａの内部に、ポインター９を入れておき、その状態で、コントローラ６における第１スイッチ群１１の右斜め上のスイッチＳ４を、本来そのスイッチＳ４に割り当てられている右クリック信号を発するクリック時より十分に長い時間、例えば２〜３秒程度長押しすることにより、図５に示す文字入力待ち受け画面４にすることができる。
【０１４５】
各文字択一選択仮想スイッチ２０は、それぞれが複数個の文字を択一選択することができる仮想スイッチでなり、各文字入力選択仮想スイッチ２０それぞれは、仮想スイッチの領域を正方形に区分し、その正方形領域の中央と左右上下とに、５個の被選択文字を割り付けて、その５個の文字のいずれかを、何らかの手段により、択一的に指し示して、択一的に選択できるようになっている。
【０１４６】
従来は、各文字択一選択仮想スイッチ２０の表示画面の前面に、タッチセンサを設けてタッチパネルを形成し、文字選択時に、各文字択一選択仮想スイッチ２０の表示画面とタッチパネルのタッチ領域を重ね合わせて、どの文字択一選択仮想スイッチ２０が選択され、かつ選択された文字択一選択仮想スイッチ２０のどの文字が択一選択されたかを検出して、仮想スイッチによる文字入力が行われている。
【０１４７】
文字択一選択仮想スイッチ２０の部分を、それぞれ１個の実スイッチで構成した従来例が特許文献１〜４に示され、１つの文字の択一選択を、タッチパネルによる仮想スイッチ上で、タップ・フリック操作によって行う従来例が、特許文献４、７〜１２に示され、また、各文字択一選択仮想スイッチ２０を、３×３マトリクス構造で配置されている従来例が、仮名文字五十音配列では、特許文献７〜１２に、英字アルファベッド配列では、特許文献９〜１１に、それぞれ示されている。
【０１４８】
本発明においては、表示画面に３×３マトリクス構造で配置表示された、従来と同様の各文字択一選択仮想スイッチ２０を、タッチパネルによるタップ・フリック操作を用いないで、選択を所望する文字を含む文字択一選択仮想スイッチ２０を、文字を選択しうるカレント状態である被文字択一選択仮想スイッチ２２として、明示的に選択表示するとともに、その明示的に表示した被文字択一選択仮想スイッチ２２に割り当てられている各文字を、文字択一選択仮想スイッチ２０の各文字配置と各スイッチ配置を対応させて、実体をなすコントローラ６における第１スイッチ群１１の中に設けた、選択されて明示的に表示された被文字択一選択仮想スイッチ２２とは別の文字択一選択スイッチにより、択一選択するようにしたことにある。
【０１４９】
文字入力待ち受け画面４Ａ、４に示す各文字択一選択仮想スイッチ２０は、文字を入力する言語に応じて文字グループを異えるとともに、タップ・フリック操作の操作効率や操作の利便性に応じて、各文字択一選択仮想スイッチ２０への文字配列を変えている。
【０１５０】
図１１〜図１７は、３×３マトリクス構造で配置表示されたアルファベッドと仮名の文字択一選択仮想スイッチ２０の各変形例を示すものである。
【０１５１】
図１及び図４〜図１０に示す実施例１における文字配列は、図１１で示す、実キーボードにおいては、アルファベッド文字のクワテイ配列として標準的に採用されている、文字配列を元にするものである。
【０１５２】
図４、図５において拡大して示す文字入力待ち受け画面４Ａ、４は、文字入力手段として機能する文字入力仮想スイッチ２１を備え、かつ少ない文字の入力で、単語や定型句を予測表示したり、入力文字を表示して修正したり、複数の単語や数字記号を編集したりする、文字入力編集画面２３をなしている。
【０１５３】
文字入力編集画面２３は、文字入力仮想スイッチ２１内に、３×３のマトリクス状に配置した、複数の文字択一選択仮想スイッチ２０と、文字入力仮想スイッチ２１の両脇に設けられた、各文字択一選択仮想スイッチ２０の文字種の変更指令や、文字入力編集に係る制御コード等の入力を行う左側の機能スイッチ群２４Ｌ及び右側の機能スイッチ群２４Ｒと、各文字択一選択仮想スイッチ２０により入力された入力文字を、入力順に表示する入力文字表示画面２５と、その入力文字表示画面２５に順次入力された文字列から、予測される単語や定型句を、予測される順に表示する予測語表示画面２６と、必要に応じて複数語を編集するテキスト編集画面２７とを備えている。
【０１５４】
測語表示画面２６は、選択表示する予測語を、語句の分野毎に分類して使用頻度等により、入力された文字列をインデックスとして、予測される順にリスト表示し、その表示予測語の選択は、コントローラ６のスクロールホイール１２によって、色や明るさを変えて明示的に表示されたカレント表示部２６ａを上下方向に移動し、所望する語句にカレント表示部２６ａを合わせてスクロールホイール１２を押圧し、スイッチＳ１１を作動して選択を確定する。
【０１５５】
この際に、予測語の分野を変更する場合には、スクロールホイール１２の左右のスイッチＳ１１、Ｓ１２を押して、予測語表示画面２６の上部においてタグで示す予約語リスト分野を左右方向にスクロールし、表示分野を変更することができる。
予測語表示画面２６で選択確定した語句は、テキスト編集画面２７に送られ、その際に、英語の単語の場合には、区切り語のスペースを単語の後に付設して送る。
【０１５６】
図４に示すポインテイングモードの文字入力待ち受け画面４Ａから、図５に示す本発明の文字入力待ち受け画面４に変わると、矢印のポインター９が消えて、ポインター９が指し示していた部所の文字択一選択仮想スイッチ２０が、文字を選択しうる状態として、隣接する他の文字択一選択仮想スイッチ２０と、明度、彩度、色相の少なくともいずれか１つ、又は複数を変えて、明示的にカレント状態にあるもの（以下この状態をカレント表示と略称する）として、被文字択一選択仮想スイッチ２２に変更される。
【０１５７】
各文字択一選択仮想スイッチ２０の中の被文字択一選択仮想スイッチ２２は、右手に把持したコントローラ６のトラックボール８により、上下左右斜めの８方に、ボール１０を親指７で回転して、現在選択されてカレント表示されている被文字択一選択仮想スイッチ２２を、８方に隣接する文字択一選択仮想スイッチ２０のいずれかに移動させることができる。
【０１５８】
このカレント表示の移動は、ポインテイングモードにおけるポインター９の移動と同様に、ボール１０の回転によって行われ、ポインテイングモードにおけるポインター９の移動は、高分解能の座標点の逐次変更によって連続的に行われているのに対して、カレント表示の移動においては、ボール１０の動きだしから止まるまでの連続した１回のボール回転運動について、ボール１０の回転初期における回転が安定した後の区間の移動方向を、左右上下斜めの８方のいずれかに弁別して、弁別された方向にある文字択一選択仮想スイッチ２０の方に、１区分だけカレント表示を移動させる。
【０１５９】
それにより、ボール１０を多く回転させても、少なく回転させても、１回のボール１０の回転運動につき、カレント表示の変更は１度だけしか行われず、目標を通りすぎてしまうオーバーシュートのような不都合な移動を生じない。
【０１６０】
また、ボール１０の回転初期において、親指７をボール１０から離した状態でボール１０の回転を始めるときに、親指７がボール１０に触れる際の不安定区間を生じるため、親指７が確実にボール１０を捉えて、目的の方向に向けて動き出した後の、安定区間を検出して回転方向を弁別するのが好ましい。
【０１６１】
本発明においては、前述の如く、カレント表示された被文字択一選択仮想スイッチ２２に割り当てられている５個の文字を、カレント表示されている被文字択一選択仮想スイッチ２２の択一選択機能によらず、各文字択一選択仮想スイッチ２０の文字配置と、実際に択一選択を実行するスイッチ手段のスイッチ配置とを対応させた、別の文字択一選択スイッチをもって、択一選択することにある。
【０１６２】
図６と図７は、文字入力仮想スイッチ２１の仮想スイッチ表示領域２１Ａと同様領域に、３×３マトリクス状に配列された各文字択一選択仮想スイッチ２０を備える従来例を示すものである。
【０１６３】
図６は、通称１０インチ型（概略用紙規格のＢ５サイズ）と称される大きさのタブレットＰＣ１００へ、前記図４と同じ文字入力待ち受け画面４Ａを表示するとともに、同じ３×３マトリクス配置の各文字択一選択仮想スイッチ２０を表示して、文字入力を行う状況を示す、従来例である。
【０１６４】
図７は、通称スマートフォンと称される、幅６０から７０ｍｍ、縦１１０から１２０ｍｍ程度の大きさの多機能電話機２００へ、前記文字入力待ち受け画面４における３×３マトリクス配置の各文字択一選択仮想スイッチ２０と、その両脇の機能スイッチ群２４Ｌ、２４Ｒの部分を表示して、文字入力待ち受け画面４Ｂとし、文字入力を行う状況を示す従来例である。
【０１６５】
なお、従来例における文字入力待ち受け画面４Ａ、４Ｂにおいても、本発明と同一部分は、本発明の詳細な説明の符号を援用して説明する。
【０１６６】
図６におけるタブレットＰＣ１００は、モニタ画面１０１の前面にタッチパネル１０２を備えており、そのモニタ画面１０１に表示された各文字択一選択仮想スイッチ２０の中央には、各文字択一選択仮想スイッチ２０に割り付けられている文字を代表する文字図形２８が大きく表示され、その文字図形２８の部位に、指先などでタッチすることにより、タッチした文字択一選択仮想スイッチ２０を選択することができるようになっている。
【０１６７】
選択された文字択一選択仮想スイッチ２０は、タッチした指先などのポインテイング手段を、そのままタッチパネル１０２から放すことによるタップ操作で、中央に表示された文字図形２８の文字を選択し、またタッチした指先を、中央の文字の左右上下にインデックス表示されているインデックス文字２９の方向に、滑らせてタッチパネル１０２から放すことによるフリック操作で、その方向に表示されたインデックス文字２９と同じ文字を選択するようになっている。
【０１６８】
なお、従来の仮名文字の五十音配列の場合には、インデックス文字２９の表示がない場合もある（特許文献４、７参照）。
【０１６９】
図７のスマートフォン２００においても同様で、モニタ画面２０１の前面には、タッチパネル２０２を備えており、タップ・フリック操作により、各文字択一選択仮想スイッチ２０に割り当てられている各文字を選択入力する。
【０１７０】
一方、図６に示すタブレットＰＣ１００において、図７のスマートフォン２００と同様に、３×３マトリクス配置の各文字択一選択仮想スイッチ２０と、その両脇の機能スイッチ２４Ｌ、２４Ｒの部分（文字入力待ち受け画面４Ｂ）を、モニタ画面１０１の全幅に拡大表示すると、文字択一選択仮想スイッチ２０の１個当りの寸法が大きく表示されるので、インデックス文字２９同士間の識別分解能が高まり、その結果、最初に中央の文字図形２８に触れてその文字択一選択仮想スイッチ２０を選択しなくとも、各文字択一選択仮想スイッチ２０の各インデックス文字２９の部位に直接タッチして、該当文字を選択して入力できるようにすることも可能である。
なお、文字択一選択仮想スイッチ２０の文字配列の種類や、その詳細については、図８〜１１を参照。
【０１７１】
本発明は、従来のタッチパネルによるタップ・フリック操作と、本発明による文字入力操作とを、１つのシステム環境の中で、共存させた文字入力環境を構成することを可能とする。
【０１７２】
例えば、タブレットＰＣ１００に、無線のインターフェイスを介し、前記コントローラ６を接続して、本発明に係る文字入力を実施することも可能である。
【０１７３】
これにより、各文字択一選択仮想スイッチ２０に割り付けられた各インデックス文字２９の文字配列に、タップ・フリック操作による文字入力を習熟した者は、同じ文字配列の各文字択一選択仮想スイッチ２０による本発明の文字入力においては、入力する語句に対応した、文字入力操作経路を同じくしているので、本発明の文字入力装置を初めて使用する場合にも、文字入力操作経路を覚えるための訓練をする必要がないとともに、タップ・フリック操作で習熟した個人財産と称すべき技能を継続的に発揮できる。
【０１７４】
図８〜図１１は、本発明に係る各文字択一選択仮想スイッチ２０の表示形態と、被文字択一選択仮想スイッチ２２の各種のカレント表示形態と、各文字択一選択仮想スイッチ２０の文字配列を示すものである。
【０１７５】
図８は、同図（ａ）に示す如く、文字入力待ち受け画面４における仮想スイッチ表示領域２１Ａにおいて、各文字択一選択仮想スイッチ２０を、３×３マトリクス状に配置するとともに、従来のタッチパネルを用いたタップ・フリック操作による文字入力においては、各文字択一選択仮想スイッチ２０に割り付けられた文字配列を、クワテイ配列とした実施例を示す。
【０１７６】
同図（ａ）において、各文字択一選択仮想スイッチ２０には、それぞれ５文字が択一選択するべく割り付けられ、その割り付け方は、各仮想スイッチの中央に、各文字択一選択仮想スイッチ２０それぞれを代表する文字図形２８を、３×３マトリクス構造の左列の上から下に向けてｔ、ｇ、ｂと、中央列の上から下にｙ、ｈ、ｎと、右列の上から下に１、６、＠と割り付けてある。なお、文字の下の下線は、図示の波形下線の代用である。
【０１７７】
同図（ｂ）において、１個の文字択一選択仮想スイッチ２０を代表して示す如く、その文字択一選択仮想スイッチ２０の５個の文字群を代表する文字は、当該仮想スイッチ２０を特徴的に注目して示す文字図形２８として、代表する文字の下に波形下線を付し、しかも他の４個のインデックス表示文字２９より大きめにし、かつ必要に応じて色彩を目立つ色にして、その仮想スイッチ領域の中央に表示してある。
【０１７８】
また、３×３マトリクス構造中の各文字択一選択仮想スイッチ２０については、図８（ｂ）の符号を代表して表し、同図（ａ）、及び他の同様の３×３マトリクス構造の各文字択一選択仮想スイッチ２０を表すものについては、主要なもの以外、符号の表記は省略する。
【０１７９】
図８（ｂ）に示す如く、文字択一選択仮想スイッチ２０における他の４個の文字は、各スイッチ領域の左右上下の四方に関連づけされて割り付けられ、それらの文字は、仮想スイッチ領域の左右辺と上下辺の近くに、インデックス文字２９として表示してある。
【０１８０】
図８（ａ）に示す、クワテイ配列の文字配列は、標準的なアルファベッド文字配列の実キーボードにおいて、両手をホームポジションに置いたとき、左手と右手の両人差し指の間にある２列（列は上下方向にキートップが並ぶ）のキーが、上記マトリクスの左列のｔ、ｇ、ｂと、中央列のｙ、ｈ、ｎに対応し、かつ各文字択一選択仮想スイッチ２０それぞれに割り当てられた５個の文字群は、キーボードにおいて、ｔ、ｇ、ｂが有る各段（左右方向に並ぶキー群）のｔ、ｇ、ｂを含めたそれの左側５文字を、１組の文字群とし、同じく図８（ａ）のマトリクスの中央列の文字群に関しては、同じくキーボードでｙ、ｈ、ｎが有る各段のｙ、ｈ、ｎを含めたそれの右側五文字を、１組の文字群としてある。
【０１８１】
同様に、図８（ａ）のマトリクスの右列の数字と記号の文字群に関しては、キーボード上段の数字キー群を、１〜５と６〜０の５個１組の字群とし、さらにキーボード右側にある複数の記号文字を、所要のものを纏めて５個１組の文字群として、マトリクスの右列にそれぞれ割り付けてある。
【０１８２】
図８及び図１１に示すクワテイ配列の文字配列は、特許文献１０〜１２に開示されたタップ・フリック操作による文字入力に使用される文字配列であり、同じく図１２、１３のドボラック配列、図１４の出現頻度順配列、図１５の子音結合度順配列、図１６のアルファベッド配列、図１７の五十音配列についても、特許文献１０〜１２において、タッチパネルを使用したタップ・フリック操作に適する文字入力の文字配列として開示されている。なお、アルファベッド配列、及び五十音配列は、特許文献８においても開示されている。
【０１８３】
３×３マトリクス状に配置された各文字択一選択仮想スイッチ２０は、３×３マトリクスの外形をなす、仮想スイッチ表示領域２１Ａの中で、各種の文字配列に応じた、文字配列固有の基本構造をなし、この従来のタッチパネルを使用したタップ・フリック操作の表示画像においては、それぞれの文字択一選択仮想スイッチ２０の表示領域が、中央の文字図形２８やその四方のインデックス文字２９を省いて、個々の文字択一選択仮想スイッチ２０の地模様を、互いに均一な色調や明るさをもって表示されている。
【０１８４】
本発明においては、３×３マトリクス状に配置された各文字択一選択仮想スイッチ２０の中の１つを、特別に選ればれた被文字択一選択仮想スイッチ２２として、色彩や明るさを変えて、隣接する他の各文字択一選択仮想スイッチ２０と区別して、明示的に選択指示するとともに、その選択指示した、被文字択一選択仮想スイッチ２２には、当該仮想スイッチに割り当てられている文字群を、各文字群が割り当てらている位置や方向を明示するための、十字状の指標枠３０を、各インデックス文字２９の周囲に付し、現時点で択一選択スイッチとして働かせることが可能であるとするカレント表示してある。
【０１８５】
図９は、文字択一選択仮想スイッチ２０を、被文字択一選択仮想スイッチ２２として、カレント表示した状態を示すもので、説明の都合上対比を容易にするために、３×３マトリクス内に、複数のカレント表示状態をもって示してある。
【０１８６】
しかし、実際の被文字択一選択仮想スイッチ２２は、３×３マトリクス配置した９個の文字択一選択仮想スイッチ２０のいずれか１つを、カレント表示するもので、図示のように複数個が同時にカレント表示されることはない。
なお、後述において、各文字択一選択仮想スイッチ２０をカレント表示した状態の被文字択一選択仮想スイッチ２２を、カレントスイッチ２２Ａとして説明する。
【０１８７】
各文字択一選択仮想スイッチ２０は、仮想スイッチに割り付けられている文字を、割り付けられた位置方向に配置した、各文字を表示する文字マスク３１と、各文字択一選択仮想スイッチ２０の各仮想スイッチ領域を、互いに隣接した部分を明瞭に区分するために、各スイッチ領域に陰影を施して区分するための陰影マスク３２と、各文字択一選択仮想スイッチ２０のいずれかを選択して被文字択一選択仮想スイッチ２２としてカレント表示したことを示すカレントマスク３３との組み合わせによって、表示されている。
【０１８８】
図８（ａ）は、各文字択一選択仮想スイッチ２０を、文字マスク３１のみで表した状態を示すもので、タッチパネルを使用したタップ・フリック操作用の仮想スイッチとして使用するには、このままで十分である。
【０１８９】
しかし、各文字択一選択仮想スイッチ２０の仮想スイッチ領域を明確に区分するために、図１０に示す４角錐状の陰影を施す陰影マスク３２を、各文字マスク３１に透過状態で重ねたり、その他、扁平角形、角台形、角丸台形等の立体ボタンの陰影を、各文字択一選択仮想スイッチ２０の領域に透過状態で重ねるようにする。
【０１９０】
なお、従来の仮想スイッチ領域に陰影を施して、スイッチ領域を立体ボタン状態に示してあるのは、装飾的意味合いが強く、かつ複数の選択スイッチ領域の優先順位や付加価値を均等にするため、機能を同じくする各スイッチに施す陰影は、均等になっている。
【０１９１】
図１０（ａ）〜（ｆ）は、文字マスク３１と陰影マスク３２と、カレントマスク３３を重ね合わせる要領を示すとともに、カレントマスク３３の複数の例を示すものである。
【０１９２】
図１０（ａ）は、文字マスク３１に、４角錐状の陰影を施した陰影マスク３２を、透過状態で重ねることにより、文字択一選択仮想スイッチ２０の通常表示形態を形成する、表示過程を示している。
【０１９３】
この陰影マスク３２は、従来と同様に仮想スイッチ領域を立体スイッチとして装飾的に表示するとともに、後述するカレント表示するカレントマスク３３を、他の文字択一選択仮想スイッチ２０から際立たせて見せる為に、各スイッチ領域の外周付近の明度や彩度を低く押える目的がある。
【０１９４】
図１０（ｂ）は、文字マスク３１に、十字状の指標枠３０を描いたカレントマスク３３を、透過状態で重ねることにより、中央の文字図形２８と４方のインデックス文字２９を隈取りするとともに、指標枠３０の十字状模様の中よりも、指標枠３０の外側４隅を、若干明度や彩度を低くして、十字状模様の中を明るく明瞭に認識させるようにし、その十字模様の指標枠３０の中の文字が、現在選択指定されて選択自在としたカレント状態であることを明示的に示す、標準的な被文字択一選択仮想スイッチ２２の表示過程を示している。
【０１９５】
図１０（ｃ）は、（ｂ）と同様に、文字マスク３１に、指標枠３０の外側４隅へ拡張命令の記号または文字を表示した機能拡張カレントマスク３３ａを、透過状態で重ねて、機能を拡張した被文字択一選択仮想スイッチ２２の表示過程を示している。
【０１９６】
この機能拡張カレントマスク３３ａにおいて、正方形のスイッチ領域で対角をなす左斜め上隅３４の「次」の文字は、操作手順などを次に進める命令を出力できることを示し、同じく対角をなす、右斜め上隅３５の「戻」は、操作手順を前に戻す命令を出力できることを示している。
【０１９７】
同様に、スイッチ領域で対角をなす左斜め下隅３６の矢印は、文字マスク３１に割り付けられている文字の属性を変更する命令を出力することができることを示している。
【０１９８】
この属性変更は、現在アルファベッドの小文字を選択しうる状態であるときは、属性変更すると大文字を選択できるようにするもので、キーボードにおいては、「Shift」キーと同様の役割をなし、ここの属性変更は、一過性の属性変更で、当該仮想スイッチに割り当てられている文字全ての属性を変更して新たに表示し、属性変更後に表示された文字に対して、文字選択の入力を待つようにするものである。
【０１９９】
同じく対角をなす右斜め下隅３７の上向鈎図形は、文字列の区切コード、例えば半角のスペースコード、又は全角の空白コードを出力できることを示している。
【０２００】
図１０（ｄ）は、（ｃ）と同様に、文字マスク３１に、指標枠３０の外側４隅へ選択しうる文字を拡張して表示した選択文字拡張カレントマスク３３ｂを、透過状態で重ねて、選択文字を拡張した被文字択一選択仮想スイッチ２２の表示過程を示している。
【０２０１】
この選択文字拡張カレントマスク３３ｂにおいて、対角をなす左斜め上隅３４の加算「＋」の記号、同じく対角をなす右斜め上隅３５の減算「−」記号、同じく対角をなす左斜め下隅３６の乗算「＊」記号、同じく対角をなす右斜め下隅３７の割り算「／」記号は、文字マスク３１が、中央の文字図形２８を、「１」または「６」とした数字群の場合に、その数字群の文字入力機会に、四則演算記号を入力できるようにしたもので、図１２（ｃ）、図１３（ｃ）として下方に示す拡張数字部のように、中央の文字図形２８を「１」または「６」とした２個の数字群に対にしては、２個の選択文字拡張カレントマスク３３ｂをもって、計算数字専用のテンキーボードをエミュレーションするように構成することができる。
【０２０２】
図１０（ｅ）は、標準的に表示された文字択一選択仮想スイッチ２０の表示形態を、別途取り出して示すものである。
【０２０３】
図１０（ｆ）は、標準的にカレント状態に表示された被文字択一選択仮想スイッチ２２の表示形態を、別途取り出して示すものである。
【０２０４】
なお、  図１０（ａ）〜（ｄ）において、細部に符号が付けられていないものについては、図１０（ｅ）（ｆ）の符号を参照するものとする。
【０２０５】
カレントマスク３３、３３ａ、３３ｂは、上述の如く、要求される入力状況に応じて、複数のものが用意されている。
【０２０６】
その中の１つ上記図１０（ｂ）に示す標準的な被文字択一選択仮想スイッチ２２を構成するカレントマスク３３は、十字状の指標枠３０に囲まれた文字だけが、入力を有効とすることを示すもので、最もシンプルで基本的な表示形式をなしている。
【０２０７】
この標準なカレントマスク３３は、コントローラ６において、ボール１０を押圧して先に働くスイッチＳ１によって、文字マスク３１における中央の文字図形２８の文字が選択入力され、またボール１０の左側のスイッチＳ７、右側のスイッチＳ８、上側のスイッチＳ９、下側のスイッチＳ１０によって、十字状の指標枠３０に囲まれて、左右上下の位置にそれぞれ対応する４個のインデックス文字が、択一選択されるようになっている。
【０２０８】
また、上記図１０（ｃ）（ｄ）の機能拡張カレントマスク３３ａ及び選択文字拡張カレントマスク３３ｂにおいては、各カレントマスク３３ａ、３３ｂにおける互いに対角をなす左斜め上隅３４、右斜め上隅３５、左斜め下隅３６、右斜め下隅３７に、それぞれ割り付けられた命令及び文字又は記号を、コントローラ６におけるボール１０に対して、互いに対角をなす斜め方向の上下左右の位置を、カレントマスク３３ａ、３３ｂにおける４隅の表示方向と同じくした、左斜め上隅３４にはスイッチＳ４を、右斜め上隅３５にはスイッチＳ３を、左斜め下隅３６にはスイッチＳ６を、同じく右斜め下隅３７にはスイッチＳ５を、それぞれ対応させて、各スイッチＳ３〜Ｓ６を択一選択操作して、指標枠３０の外側４隅に表記されている文字又は記号の命令コード又はキャラクタコードを入力する。
【０２０９】
図１１は、３×３マトリクス状に配置された各文字択一選択仮想スイッチ２０のいずれか１つを選択して、選択された文字択一選択仮想スイッチ２０に割り当てられている文字を、コントローラ６のスイッチ操作により、選択可能になったことを明示的にカレント表示した被文字択一選択仮想スイッチ２２（以下カレントスイッチ２２Ａと略称する）の、３×３マトリクス配列上の移り変わりを、互いの３×３マトリクス配列の相関図として示すものである。
【０２１０】
図１１（ａ）は、図１、図４のポインテイングモード、及び図６、図７のタップ・フリック操作モードの文字入力仮想スイッチ２１と同様に、各文字択一選択仮想スイッチ２０をクワテイ配列の文字配列とした各文字マスク３１へ、各仮想スイッチに陰影マスク３２を重ねてなる、文字入力仮想スイッチ２１を示すもので、その文字入力仮想スイッチ２１においては、カレントスイッチ２２Ａを表示していない、基本的な文字入力仮想スイッチ２１を示している。
【０２１１】
図１１（ｂ）は、３×３マトリクス上のカレントスイッチ２２Ａを、コントローラ６のボール１０を、図示の矢印方向へ回転することにより、ボール１０の一度の回転操作につき、上下左右斜めずれかの方向へ、文字択一選択仮想スイッチ２０の一個分毎（１ピッチ毎）に、移動させようにした、あらゆる状況を示したものである。
【０２１２】
カレントスイッチ２２Ａは、３×３マトリクスの内側と外側を区分する仮想スイッチ表示領域２１Ａの外側に対しても、その外側の方向に向けてボール１０を回転させて、カレントスイッチ２２Ａを移動させることができ、その際にカレントスイッチ２２Ａは、仮想スイッチ表示領域２１Ａの外側に実際に移動するのではなく、その外側に、ゴーストイメージとして仮想的（プログラミングにおけるイメージマップ上においては実在する）に配列した、各文字択一選択仮想スイッチ２０のゴーストイメージに向けて移動し、その結果、カレントスイッチ２２Ａは、仮想スイッチ表示領域２１Ａ内の対応イメージの文字択一選択仮想スイッチ２０の位置へ、実在のカレントスイッチ２２Ａとして表示される。
【０２１３】
上記状況は、図１１（ｂ）に示す矢印（符号を省略する）を全部省いて、各文字入力仮想スイッチ２１の仮想スイッチ表示領域２１Ａを互いに連接させたとき、中央に示す文字入力仮想スイッチ２１に対して、それの仮想スイッチ表示領域２１Ａの外側に隣接している、他の文字入力仮想スイッチ２１の関係について、図１７（ｂ）と図１８に示す五十音配列の日本語の例を参照しながら、以下説明する。
【０２１４】
図１１（ｂ）及び図１７（ｂ）において、図示中央にある文字入力仮想スイッチ２１を、カレントスイッチ２２Ａが実際に移動する実の文字入力仮想スイッチ２１′とし、その周辺に隣接する文字入力仮想スイッチ２１を、ゴーストイメージからなる仮想的な文字入力仮想スイッチ２１″と仮定すると、図１１（ｂ）及び図１７（ｂ）における、図示中央の文字入力仮想スイッチ２１′は、８個のゴーストイメージからなる仮想的な文字入力仮想スイッチ２１″に、周辺を取り囲まれていることが解る。
【０２１５】
このことから、中央の実の文字入力仮想スイッチ２１′は、その周囲の取り囲まれ方が、実の文字入力仮想スイッチ２１′の左右辺と、上下辺と、互いに対角をなす斜め隅の各文字択一選択仮想スイッチ２０が、自らの実の文字入力仮想スイッチ２１′における左右及び上下の対称辺同士、及び斜めに対称する互いに対角の隅部同士をもって、連続模様として隣接していることが解る。
【０２１６】
図１８は、実の文字入力仮想スイッチ２１′を、１７（ｂ）に示す中央図示の実の文字入力仮想スイッチ２１′とした周辺に、同図において矢印を省くことにより隣接させた、ゴーストイメージからなる文字入力仮想スイッチ２１″における、隣接した文字択一選択仮想スイッチ２０のみ１個だけ並べて示すものである。
【０２１７】
図１８において、文字マスク３１に陰影マスク３２を施して示す中央の実の文字入力仮想スイッチ２１′は、その周辺に文字マスク３１のみで示したゴーストイメージからなる文字入力仮想スイッチ２１″の文字択一選択仮想スイッチ２０と隣接している。
【０２１８】
この図１８に示す状態において、陰影マスク３２を施した、実の文字入力仮想スイッチ２１′は、その中の１つずつの文字択一選択仮想スイッチ２０について、いずれの文字群（あ〜わ）が割り当てられた文字択一選択仮想スイッチ２０（以下各文字群が割り当てられた文字マスク３１′とする）を中央にして、その周囲に３×３マトリクスを区分しても、選ばれて中央にした文字マスク３１′の周囲には、自らを除く他の８個の文字マスク３１′によって、左右上下斜めの８方が取り囲まれ、その中央にした文字マスク３１′は、全てが異なる文字群を割り付けた文字マスク３１′と隣接していることになる。
【０２１９】
そのことから、３×３マトリクス構造においては、マトリクス上のどの位置へ移動する場合にも、８方のいずれかの方向への１回の移動操作をもって、目的の文字が割り当てられている文字マスク３１′の個処へ移動することができる、特別な構造をなしていることが解る。
【０２２０】
しかし、実際にカレントスイッチ２２Ａを移動するには、実の文字入力仮想スイッチ２１′の外側に向けて、文字マスク３１のみで示す仮想のカレントスイッチ２２Ａの方には移動できないので、ボール１０が外側の文字マスク３１のみで示す仮想的な文字入力仮想スイッチ２１″の方向に向けて回転した際には、その方向にあるゴーストイメージの文字マスク３１と同じ文字の文字マスク３１がある、実の文字入力仮想スイッチ２１′内において対称位置にある文字マスク３１へ、カレントスイッチ２２Ａを移動する。
【０２２１】
図１１〜図１６は、文字入力仮想スイッチ２１が入力しうるアルファベッド文字の文字配列を異なえた変形例を示し、図１７は、日本語の五十音配列の変形例を示すものである。
【０２２２】
図１８は、前述の如く、図１７に示す五十音配列の文字入力仮想スイッチ２１周辺に隣接するゴーストイメージを、文字マスク３１で示す変形例である。
【０２２３】
図１１〜図１７の（ａ）は、各仮想スイッチにおける文字マスク３１に陰影マスク３２を重ねた、文字入力仮想スイッチ２１を示すもので、その文字入力仮想スイッチ２１には、カレントスイッチ２２Ａを表示していない、基本的な文字入力仮想スイッチ２１の構造を示し、その図１１〜図１７の各図は、文字マスク３１の文字配列を、それぞれに異なえた変形例を示すものである。
【０２２４】
図１１〜図１７の（ｂ）は、文字配列を異なえた各変形例毎の３×３マトリクス内を、カレントスイッチ２２Ａが移動する状態を、カレントスイッチ２２Ａが移動する方向に合わせて、移動しうる位置全てを網羅して示すものである。
【０２２５】
図１１は、前記の如く、実キーボードにおけるクワテイ（ＱＷＥＲＴＹ）配列に基づき、文字入力仮想スイッチ２１における各文字択一選択仮想スイッチ２０の５個の文字群を定めて、各文字マスク３１を形成したものである。
【０２２６】
図１２と図１３は、実キーボードにおけるドボラック（ＤＶＯＲＡＫ）配列に基づき、文字入力仮想スイッチ２１における各文字択一選択仮想スイッチ２０の５個の文字群を定めて、各文字マスク３１を形成したもので、図１２は、数字、記号の列を右側に配置し，図１３は、数字、記号を左側に配置した変形例である。
【０２２７】
同じく図１２と図１３の（ｃ）は、数字部のカレントマスク３３を、図１０の（ｄ）に示す選択文字拡張カレントマスク３３ｂとして、２個の数字部の文字択一選択仮想スイッチ２０をもって、テンキースイッチと同様の四則演算機能を発揮しうるようにした変形例を示すものである。
【０２２８】
図１４は文字配列を出現頻度配列、図１５は子音結合度順配列、図１６はアルファベッド順配列、図１７は前記した日本語の五十音配列でなる、文字入力仮想スイッチ２１を示すものである。
【０２２９】
図１１〜図１７に示す文字入力仮想スイッチ２１は、コントローラ６のボール１０を、親指７で回転して、カレントスイッチ２２Ａを、所望の位置へ選択移動するようにして文字入力をする。
その際に、移動して新たに表示されたカレントスイッチ２２Ａの指標枠３０で区分されて、明示的に表示された文字マスク３１の５個の文字は、コントローラ６のボール１０の近傍に設けた実スイッチＳ１、Ｓ７〜Ｓ１０により、カレントスイッチ２２Ａの文字マスク３１の文字図形２８とインデックス文字２９の表示位置に合わせて、親指７をもって選択操作して文字を入力する。
【０２３０】
カレントスイッチ２２Ａに明示的に表示された５個の文字は、指標枠３０の中央に示す文字図形２８の文字と、コントローラ６の中央にあるボール１０の後面のスイッチＳ１に連係し、十字状の指標枠３０における左側のインデックス文字２９の文字は、ボール１０の左側のスイッチＳ７に連係し、十字状の指標枠３０における右側のインデックス文字２９の文字は、ボール１０の右のスイッチＳ８に連係し、十字状の指標枠３０における上側のインデックス文字２９の文字は、ボール１０の上側のスイッチＳ９に連係し、十字状の指標枠３０における下側のインデックス文字２９の文字は、ボール１０の下側のスイッチＳ１０に連係している。
【０２３１】
このように、インデックス文字２９の各文字は、それぞれの文字の表示位置とコントローラ６におけるスイッチの配置位置を対応させてあり、かつ、カレントスイッチ２２Ａは、周囲の陰影マスク３２を施した文字択一選択仮想スイッチ２０よりも明度、彩度を高くして、明示的に視認されるようにしてあり、そのカレントスイッチ２２Ａを目視して視認した時点で、選択目的の文字対応のスイッチに親指７が反応して、該当文字を選択操作する。
【０２３２】
このスイッチ操作の反応の速さは、練習や訓練により上達させて熟練させることができ、この練習や訓練時に、文字入力仮想スイッチ２１の文字配列と同じものを、タップ・フリック操作によって予め熟練していると、文字択一選択仮想スイッチ２０内の文字配列が同じでなるため、本発明の文字入力の初心者であっても、入力操作に戸惑うことなく、短期間で文字入力操作を上達することができる。
【０２３３】
さらに、タップ・フリック操作に熟練していると、熟練した文字配列と同じ文字配列の文字入力仮想スイッチ２１によれば、単語や熟語の入力において、タップ・フリック操作時の指やポインターの移動経路と同じ入力経路を辿って、カレントスイッチ２２Ａを移動すればよいので、練習や訓練を行う必要がない。
【０２３４】
特に、図１２、図１３のドボラック配列、図１４の出現頻度配列、図１５の子音出現頻度配列における、操作頻度が集中したホットスポットへの移動経路は、タップ・フリック操作においても、本発明の操作においても全く同一となる。
【０２３５】
なお、ホットスポットは、タップ・フリック操作においては最初に（１回目）に選択される頻度の高い文字群（文字入力仮想スイッチ）が集まっている部分、本発明においては、カレントスイッチ２２Ａとして選択される頻度の高い文字択一選択仮想スイッチ２０が集まっている部分である。
【０２３６】
具体的には、図１２のドボラック配列においては、左列中央の「ｅ」、その右隣の「ｔ」、その上の「ｃ」、その左隣の「ｐ」の４個の文字択一選択仮想スイッチ２０がホットスポットを形成している。
【０２３７】
図１３のドボラック配列においては、数字列を左側に配置してあるので、母音文字群の「ｅ」が３×３マトリクスの中央になり、右上隅の４個の文字択一選択仮想スイッチ２０がホットスポットを形成している。この場合、図６に示すタブレットＰＣ１００の場合には、親指の操作移動範囲が狭くなり、効率的に文字の入力が行える。
【０２３８】
本発明においては、選択される確率の高い文字択一選択仮想スイッチ２０同士が集まって、ホットスポットを形成することは、カレントスイッチ２２Ａの移動範囲が少なくなり、かつ同一カレントスイッチ２２Ａ内で複数の文字を選択する機会が増すため、カレントスイッチ２２Ａの移動（切換え）を行わずに、連続して複数の文字をスイッチＳ７〜Ｓ１０及びスイッチＳ３〜Ｓ６で入力することができる。
【０２３９】
同様に、図１４の出現頻度配列においては、左上隅４個の文字択一選択仮想スイッチ２０、即ち、左列中央の「ｅ」、その右隣の「ｔ」、その上の「ｃ」、その左隣の「ｗ」の４個１固まりの文字択一選択仮想スイッチ２０が、ホットスポットを形成し、図１５の子音結合配列においては、左列中央の「ｅ」、その右隣の「ｔ」、その上の「ｎ」、その左隣の「ｌ」の４個１固まりの文字択一選択仮想スイッチ２０が、ホットスポットを形成している。
【０２４０】
この子音結合配列においては、１つの文字択一選択仮想スイッチ２０の中で、連続して出現する頻度が高い子音同士が集まっているので、カレントスイッチ２２Ａの移動（切換え）を行わずに、関係する子音同士が連続して入力され、カレントスイッチ２２Ａの切換え操作を減縮できる。
【０２４１】
一方、カレントスイッチ２２Ａが、機能拡張カレントマスク３３ａ、又は選択文字拡張カレントマスク３３ｂである場合には、指標枠３０の外側の四隅３４〜３７に表示した文字、記号に応じて、ボール１０の近傍斜め方向に設けたスイッチＳ３〜Ｓ６を親指７で操作して、該当文字、記号の信号を入力する。
【０２４２】
図１７、１８の日本語の五十音配列の文字マスク３１は、斜め方向の左上、右上、右下には、各子音行において使用頻度の高い拗音が有る「か、さ、た、な、は、ま、ら」行において、「ゃ、ゅ、ょ」が付く拗音の文字が、１泊１文字の拗音としてとして割り付けられている。
【０２４３】
また、斜め左下は、属性変換指示する記号が入力でき、「あ」行については、小文字変換する属性変換を、また濁音の有る「か、さ、た、は」行については、濁音に変換する属性変換を、さらに、「は」行の２度目の選択により半濁音に変換する多重属性変換を、それぞれ割り当ててある。
この属性変換は、文字を択一選択する前に、予め属性変換して表示文字を属性変換後の文字で表示し、その後属性変換された表示文字を択一選択するようになっている。
【０２４４】
「あ」行の小文字変換は、清音，濁音を拗音にするために添字する小文字で、「ゃ、ゅ、ょ」が付く拗音の文字については、既に子音の部分に用意されているが、その他の拗音は、一泊の文字後に、母音の小文字を重ねて、一泊の拗音を作る。ただし、キャラクタコードとしては２個になる。
【０２４５】
また、母音の「あ」行においては、他行「か、さ、た、な、は、ま、ら」の拗音（いの母音の文字に「ぁ、ぅ、ぉ」が重なる二重母音）と同じ対角をなす斜めの位置に、「や、ゆ、よ」が割り付けられており、文字択一選択仮想スイッチ２０の中には、「や」行がなくなっている。
【０２４６】
この「や、ゆ、よ」は、母音の「い」に「ぁ、ぅ、ぉ」を重ねて、「いぁ＝や」、「いぅ＝ゆ」、「いぉ＝よ」と発音される、母音の拗音（二重母音）と解することもでき、これの属性を拗母音とし、他の「か、さ、た、な、は、ま、ら」の拗音と同じ斜めの位置に、母音「い」の拗音（拗母音）と見立てて割り付けてある。
【０２４７】
従来のタップ・フリック操作を目的とした五十音配列のマトリクスは、「あ、か、さ、た、な、は、ま、や、ら、わ」を代表文字とする少なくとも１０個の択一選択文字群を必要としているため、方形のマトリクスを組むには、４行３列のマトリクスを使用しなければならず、そのため図１１〜図１６に示すアルファベッドのマトリクスと整合しない課題を生じている。
【０２４８】
図１７、図１８に示す例においては、「や」行が「あ」行に母音の拗音として含まれるため、択一選択文字群は９個となり、３×３のマトリクスとして構成することができ、よって、本発明においては、アルファベッド文字との整合性を高めて、課題を解決するとともに、カレントスイッチ２２Ａの移動を、１度の移動操作をもって、全ての位置へ移動できる新たな作用効果を発揮することができる。
【０２４９】
ただし、この仮想スイッチ表示領域２１Ａの外側へ向けての移動操作は、従来のタップ・フリック操作においては成し得ない操作であるため、単語や熟語の入力において、指先やポインターの経路を辿ることに熟練していても、本発明の入力操作においては、新たに練習や訓練が必要となる。
【実施例２】
【０２５０】
図１９は、本発明をデジタルカメラ３００に適用した別な実施例を示すものである。
【０２５１】
以下の説明において、実施例を異なえても、実施例１において説明した同一部所や同一機能を表すものについては、同一符号を付して説明し、実施例１において説明した細部の部分については、詳細な説明を省略する。
【０２５２】
デジタルカメラ３００は、１例として横幅９６mm、高さ５８mmのカメラ本体３９の背面部の寸法をなし、その寸法内に、横幅５７mm、高さ４２mmのモニタ画面２ｂを、左に寄せて設けてある。
【０２５３】
モニタ画面２ｂ右辺の右側上部には、３個のカメラ操作スイッチ群４０が、縦１列に設けられ、そのカメラ本体３９右下隅に、図３に示すコントローラ６と同様に、トラックボール８を中央に備え、それのボール１０の下部と周辺に、第１スイッチ群１１と同じ１０個のスイッチＳ１〜Ｓ１０を備えた、文字入力操作スイッチ群１１ａを設けてある。
【０２５４】
モニタ画面２ｂには、カメラモニタモードから、文字入力操作スイッチ群１１ａの右斜め上方のスイッチＳ３を長押しして呼び出された、図４とほぼ同様の文字入力待ち受け画面４Ｃが、最初はポインティングモードで表示される。
【０２５５】
文字入力待ち受け画面４Ｃは、左下部に予測語表示画面２６、その右側に、左右に機能スイッチ群２４Ｌ、２４Ｒを備えた文字入力仮想スイッチ２１、その上部に入力文字表示画面２５が、それぞれ表示され、さらに、その上部には、撮影画像ファイル名編集領域２７ａが、前記テキスト編集画面２７と入れ替え自在にして表示されている。
【０２５６】
このポインティングモードにおいては、仮想線で示すポインター９を、トラックボール８のボール１０を回転して移動し、所望の位置でボール１０を押圧し、その下のスイッチＳ１を作動して、パソコンの操作と同様に、選択や命令を実行する。なお、スイッチＳ２を動作させてのドラック操作も行える。
【０２５７】
文字入力待ち受け画面４Ｃを表示したポインティングモードにおいて、文字入力操作スイッチ群１１ａの左斜め上方のスイッチＳ４を長押しすると、前記図５に示す文字入力仮想スイッチ２１の部分が、カレントスイッチ２２Ａを表示し、そのカレントスイッチ２２Ａを移動自在とした文字入力待ち受け画面４Ｃになる。
【０２５８】
従来のタップ・フリック操作による文字入力においては、モニタ画面２ｂの前面にタッチパネルを設けることにより、文字入力仮想スイッチ２１により、文字入力を可能とするが、このデジタルカメラ３００における文字入力仮想スイッチ２１（仮想スイッチ表示領域２１Ａと同じ）の大きさは、３×３マトリクスの縦横の寸法が２２mm×２２mmで、１個の文字択一選択仮想スイッチ２０の１辺の大きさは、２２／３＝７．３３mmとなり、指先による細かなタップ・フリック操作が困難となるとともに、タッチセンサの指先認識の分解能の限界に近づき、誤認識の確率が高くなる。
【０２５９】
図１９において本発明を適用した場合、ボール１０の操作によって移動されるカレントスイッチ２２Ａは、１ピッチの移動が７．３３mm単位で行われるので、カレントスイッチ２２Ａの移動前後の位置や、中央の文字図形２８、その周辺の指標枠３０及びインデックス文字２９は、十分に目視して視認可能である。
そして、このカレントスイッチ２２Ａの移動には、モニタ画面２ｂの分解能や表示画像の大きさは関係なく、かつボール１０の細かな操作能力を必要としないため、親指７の操作能力に、高度に熟練した制御能力を必要としない。
【０２６０】
このボール１０の回転操作によって、カレントスイッチ２２Ａの移動が、明確に確認されると、カレントスイッチ２２Ａの文字マスク３１に割り当てられている文字の選択は、ボール１０の後面と、左右上下に配置された５個のスイッチＳ１、Ｓ７〜Ｓ１０、及びカレントスイッチ２２Ａを機能拡張カレントマスク３３ａ、又は選択文字拡張カレントマスク３３ｂとした場合には、前記５個のスイッチＳ１、Ｓ７〜Ｓ１０に加えて、ボール１０の斜め方向に設けた４個のスイッチＳ３〜Ｓ６により選択されるので、文字択一選択仮想スイッチ２０個々の大きさや、モニタ画面２ｂの分解能に関わりなく、確実に択一選択することができる。
【０２６１】
ボール１０の後面のスイッチＳ１、Ｓ２を含む他の８個のスイッチＳ３〜Ｓ１０は、親指７をもってボール１０を回転しつつ、その親指７で択一選択をするべく、予め操作性を考慮した、適性位置に配置されているので、モニタ画面２ｂに表示される仮想スイッチ表示領域２１Ａ内の文字入力仮想スイッチ２１大きさ、即ち各文字択一選択仮想スイッチ２０個々の大きさや、そこに表示される文字マスク３１内の文字図形２８、インデックス文字２９の配置の間隔や文字の大きさに、文字入力の操作性は依存しない。
【０２６２】
文字入力待ち受け画面４Ｃにおいて、入力文字表示画面２５の適数の文字が選択された後、その文字列を漢字に変換したり、予測語表示画面２６に表示された予測語群から適正な語を選択するには、前記ポインティングモードから文字入力待ち受け画面４Ｃに切り替えるのに使用した、スイッチＳ４を長押しして、ポインティングモードに変更し、その後、ポインター９を、ボール１０を回転して操作するとともに、ポインター９が所要に位置に達したところで、ボール１０を押圧してスイッチＳ１を作動させ、選択又は確定などの操作信号を発して、文字入力操作をすることができる。
【０２６３】
一方、トラックボール８を含む文字入力操作スイッチ群１１ａは、上記した文字入力モードから解放されると、デジタルカメラ３００の操作モードに切り替えられ、トラックボール８と、その下のスイッチＳ１、Ｓ２は、ポインター９を制御するポインティングモードとなって、デジタルカメラ３００のモニタ画面上のメニュー画面や制御オブジェクト（アイコン）を制御する。
【０２６４】
また、トラックボール８は、ポインター９が被写体画像の中にあるときには、そのポインター９と重なる被写体画像部分に、自動焦点のフォーカス位置を定めることができ、かつ周辺のいずれかのスイッチ操作により、トラックボール８のボール１０の回転を、ズームアップ、ズームダウンのモードに切り替えて、被写体画像の倍率や撮影領域を調節することもできる。
【０２６５】
さらに、ボール１０の後面のスイッチＳ１、Ｓ２は、通常のデジタルカメラのシャッターボタンと同様に、２段スイッチになっており、被写体画像の所定の部位にポインター９を会わせて、ボール１０を軽く押して、スイッチＳ１を作動させた状態で自動焦点のフォーカス位置と距離を固定し、その後、スイッチＳ１を作動させたまま、カメラ本体３９を少し動かすように操作をして、モニタ画面４Ｃ内の被写体画像をトリミングし、それが適性位置に整合して、適正なシャターチャンスになったときに、ボール１０をさらに強く押して、スイッチＳ２を作動させて、シャッターを切る。
【０２６６】
この、２段スイッチのＳ１、Ｓ２の使い方は、従来のデジタルカメラのシャッターボタンの操作と変わらないが、適宜の機能スイッチの操作により、動作モードを切り替えて、ズーム機構と連動させ、ボール１０の操作で、ズームの調節とシャタータイミングの調節を、親指７のみで行なうことができる。
【０２６７】
その他、ボール１０の左右上下の４方向スイッチユニット１５（図示略）における４個のスイッチＳ７〜Ｓ１０は、デジタルカメラ３００に搭載されて多機能システムの制御スイッチとして自由に割り当てて使用できる。
【実施例３】
【０２６８】
図２０は、図７に示す多機能携帯電話器２００よりも、若干小型の携帯電話器４００を使用した実施例で、携帯電話器４００は、本体の幅５２mm、高さ１０３mm、モニタ画面２ｃの幅４２mm、高さ６３mmほどの大きさをなし、モニタ画面２ｃの下部には、文字入力待ち受け画面４Ｄが表示されている。
【０２６９】
文字入力待ち受け画面４Ｄは、左側に予測語表示画面２６を、その右側に、左右に機能スイッチ群２４Ｌと２４Ｒを備えた文字入力仮想スイッチ２１を、その上部に、入力文字表示画面２５を、それぞれ表示している。
【０２７０】
さらに、その上部には、メール等の送信文を編集する、テキスト編集画面２７を、表示している。
【０２７１】
文字入力仮想スイッチ２１を表示した、仮想スイッチ表示領域２１Ａの大きさは、１７mm×１７mmの正方形で、３×３マトリクスをなす各文字択一選択仮想スイッチ２０の１個の大きさは、１７／３＝５．７mmとなり、タッチパネルを用いたタップ・フリック操作によって、文字を入力するには、相対的に指の太さが大きくなって、各文字択一選択仮想スイッチ２０、及び文字択一選択仮想スイッチ２０に割り当てられている各文字を、それぞれにタッチセンサが識別する分解能が低下するとともに、タップ・フリック操作をジェスチャーと称する手振りの操作で入力する場合においても、ジェスチャーの手振り（指振り）の大きさを小さくすると、操作のために画面上に伸ばしたタッチする前の指先が、複数個の文字択一選択仮想スイッチ２０を同時に指の陰にして、目的とする文字択一選択仮想スイッチ２０の識別を困難としている。
【０２７２】
モニタ画面２ｃの下部中央には、トラックボール８を含む文字入力操作スイッチ群１１ｂを設けてある。
【０２７３】
この文字入力操作スイッチ群１１ｂは、実施例１の第１スイッチ群１１、及び実施例２の文字入力操作スイッチ群１１ａと、同じ構造をなし、各スイッチは、同じ機能を達成するもので、それの詳細な説明は省略する。
【０２７４】
文字入力待ち受け画面４Ｄにおける文字入力仮想スイッチ２１は、トラックボール８のボール１０の操作により、カレントスイッチ２２Ａが選択的に切り替えられて、そのトラックボール８の周辺に設けられた実体のあるスイッチ群Ｓ１〜Ｓ１０により、カレントスイッチ２２Ａで表示された文字マスク３１の文字群、及び機能拡張カレントマスク３３ａ、又は選択文字拡張カレントマスク３３ｂで表示された、文字や機能が選択されて、文字入力される。
【０２７５】
この場合、文字入力操作は、モニタ画面２ｃに表示される文字入力仮想スイッチ２１の表示寸法に関わりなく、文字入力操作スイッチ群１１ｂの実体のあるスイッチ間距離でスイッチ操作が行われるので、文字選択操作の確実性が高い。
【０２７６】
文字入力操作スイッチ群１１ｂは、文字入力モードから切り離されているとき、モニタ画面２ｃ上のポインターやカーソルを、トラックボール８の操作で制御して、そのポインターやカーソルに対して、ボール１０の後面のスイッチＳ１、Ｓ２により、指示や命令の信号を発することができる。
【０２７７】
また、ボール１０周辺の対角にあるスイッチＳ３〜Ｓ６は、拡張機能スイッチとして、また、ボール１０の左右上下の四方にあるスイッチＳ７〜Ｓ１０は、ボール１０の後面のスイッチＳ１を加えて、従来の携帯電話に多用されているセンタースプッシュイッチ付き４方向スイッチと同様に、使用することができる。
【０２７８】
さらに、ポインターモードにおいて、クリックロック状態、又はドラック状態に至らせるに際して、ボール１０の後面のスイッチＳ２を、２〜３秒程の長押し状態にすると、その長押し状態を検出後においては、文字入力操作スイッチ群１１ｂの各スイッチＳ１〜Ｓ１０のいずれを動作させても、スイッチの２重押し操作として新規な拡張機能を割り付けるコマンドスイッチとして動作させうるので、更なる多機能端末機能を持つ携帯電話器３００とすることができる。
【０２７９】
また、トラックボール８と、そのボール１０と、その周辺のスイッチＳ１〜スイッチ１０による第１スイッチ群１１、及び文字入力操作スイッチ群１１ａ、１１ｂは、本発明の文字入力モードから解放した際に、トラックボール８と、ボール１０と、ボール１０の後面のスイッチＳ１、Ｓ２が、汎用パソコンのマウス互換のポインターとして働かせることができ、左右上下の４個のスイッチＳ７〜Ｓ１０は、同じく汎用パソコンのキーボード上で矢印の付いた四方移動キー互換のスイッチとして働き、対角の斜め四方のスイッチＳ３〜Ｓ６は、適宜汎用パソコンの、コピー、ペースト、戻る、進む等のショートカットキーに割り付けて、働かせることができる。
【０２８０】
図２１は、図２０の実施例において示したカレントスイッチ２２Ａを、文字入力仮想スイッチ２１における各文字択一選択仮想スイッチ２０より大きく表示した変形例を示すもので、図１２に示すドボラック配列と同じ文字入力仮想スイッチ２１において、各位置のカレントスイッチ２２Ａを、元の文字択一選択仮想スイッチ２０の面積よりも２倍に表示した、各カレントスイッチ２２Ａの表示位置毎の相関図を示している。
【０２８１】
カレントスイッチ２２Ａを、元の文字択一選択仮想スイッチ２０より大きくして、元の文字択一選択仮想スイッチ２０に中心を重ねて表示すると、文字入力仮想スイッチ２１における３×３マトリクスとして使用する領域が膨らんで、仮想スイッチ表示領域２１Ａからはみ出してしまう。
【０２８２】
また、拡大したカレントスイッチ２２Ａは、周辺の文字択一選択仮想スイッチ２０を隠して、次に選択する他の文字択一選択仮想スイッチ２０の文字図形２８やインデックス文字２９を認識難くしてしまう。
【０２８３】
図２１は、仮想スイッチ表示領域２１Ａと各カレントスイッチ２２Ａの位置関係を、互いの特徴点を固定して重ね合わせることにより、各カレントスイッチ２２Ａの３×３マトリクスにおける元の位置と、仮想スイッチ表示領域２１Ａ内の表示位置とを結びつけて、各カレントスイッチ２２Ａを、仮想スイッチ表示領域２１Ａから外側にはみ出すことなく、任意の拡大率（論理的には面積率で９倍以下）表示することを可能とする。
【０２８４】
その特徴点とは、３×３マトリクスにおける外側の輪郭が仮想スイッチ表示領域２１Ａをなしており、各文字択一選択仮想スイッチ２０の元の位置は、その３×３マトリクス個々の行列位置に整合して納まっている。
【０２８５】
特に３×３マトリクス構造は、２×２マトリクス構造の次にシンプルでシンメトリな構造をなしている。
【０２８６】
例えば、図２１（ａ）において、３×３マトリクスの個々の行列要素（各文字択一選択仮想スイッチ２０）と、その外側の輪郭線（仮想スイッチ表示領域２１Ａ）を対比すると、１行１列目（ｐ）は、互いに左上の隅を共通して互いに重ね合い、１行２列目（ｃ）は、互いの上辺の中央を共通して互いに重ね合い、１行３列目（１）は、互いに右上の隅を共通して互いに重ね合い、２行１列目（ｅ）は、互いに左辺の中央を共通して互いに重ね合い、２行２列目（ｔ）は、互いに中央の重心を共通して互いに重ね合い、２行３列目（６）は、互いに左辺の中央を共通して互いに重ね合い、３行１列目（ｊ）は、互いに左下の隅を共通して互いに重ね合い、３行２列目（ｗ）は、互いに下辺の中央を共通して互いに重ね合い、３行３列目（／）は、互いに右下の隅を共通して互いに重ね合い、この重ね合う個処は、各行列要素の位置に係る属性、即ち、左上の隅、上辺の中央、右上の隅、左辺の中央、重心、右辺の中央、左下の隅、下辺の中央、右下の隅として、９個の行列要素に固有の属性となっている。
【０２８７】
図２１（ｂ）は、（ａ）に示すドボラック配列の文字入力仮想スイッチ２１を、左上隅の１行１列目から順次に右下隅の３行３列目まで、元の文字択一選択仮想スイッチ２０の面積を、面積率で２倍にして、上記特徴点を重ねた状態で、各カレントスイッチ２２Ａを拡大表示した相関図を示す。
【０２８８】
図１２（ｂ）は、カレントスイッチ２２Ａを拡大しない状態を示し、図２１（ｂ）は、カレントスイッチ２２Ａを２倍の面積に拡大したものを示しているが、上記した特徴点の重なりは維持されている。
【０２８９】
図２２は、図２１図に示すカレントスイッチ２２Ａの拡大要領を持って、文字入力仮想スイッチ２１の部分を表示した、図２０と同じ携帯電話器３００を示すものである。
【０２９０】
図２３は、カレントスイッチ２２Ａの拡大倍率を、元の文字択一選択仮想スイッチ２０の面積率で４倍にして、上記特徴点を重ねた状態で、文字入力仮想スイッチ２１の部分を表示した、図２２と同様の携帯電話器３００を示したものである。
【０２９１】
このカレントスイッチ２２Ａの拡大表示の変形例は、実施例１及び実施例２においても適用することができ、このようにすると、実施例１において、明示的に拡大表示されるカレントスイッチ２２Ａは、文字図形２８やインデックス文字２９を、遠方からも容易に識別することができ、かつ実施例２及び３において、小さく表示された文字入力仮想スイッチ２１であっても、選択されて拡大表示されたカレントスイッチ２２Ａにおいては、文字図形２８やインデックス文字２９を容易に識別することができる。
【０２９２】
図２４、図２５は、実施例１におけるコントローラ６の変形例を示すものである。
【０２９３】
図２４に示すコントローラ６ａは、上端が若干後方に傾く正面板４１の中央に、ボール１０の前面を突出させたトラックボール８を備え、そのボール１０の後面には２個のスイッチＳ１とＳ２を備えている。
【０２９４】
ボール１０の左右と上下には、押しボタンスイッチ型で操作ボタンを大きくした、操作スイッチＳ７〜Ｓ１０が、ボール１０と等間隔に設けられている。
【０２９５】
また、ボール１０の斜め四方には、前記操作スイッチＳ７〜Ｓ１０の操作ボタンと同じ大きさの操作ボタンを備えた操作スイッチＳ３〜Ｓ６が設けられている。
【０２９６】
各操作スイッチＳ３〜Ｓ１０は、縦横斜めに整列して、３×３マトリクス状の方形に配置され、左右に並ぶ横行の並びに関しては、各ボタンの高さを同じに揃えてある。なを、中央のボール１０の上端（突出部分の最上端）は、左右のボタンの高さより若干高くなっている。
【０２９７】
また、上下方向の縦列の並びに関しては、横並びの行と行の間に、下から上に向けて順次に若干低くなる段差４２を設けてある。
【０２９８】
そして、このコントローラ６ａの下面４４は、図示を省略した載置台の上面に、転倒しないように強固に固定されている。
【０２９９】
このコントローラ６ａは、前記実施例１のトラックボール８と、そのボール１０と、その周辺のスイッチＳ１〜スイッチ１０による第１スイッチ群１１、及び実施例２、３に示す、文字入力操作スイッチ群１１ａ、１１ｂと同じ機能を発揮するもので、カレントスイッチ２２Ａと各操作スイッチＳ１〜Ｓ１０の関連については、詳細な説明は省略する。
【０３００】
図２５は、上記コントローラ６ａを用いて、図１に示す大型のモニタ画面２に、図５に示す文字入力待ち受け画面４を表示し、モニタ画面２から離れたところから、文字入力操作者４３が、文字入力待ち受け画面４に対して、文字入力を行なう操作状況を示している。
【０３０１】
文字入力操作者４３は、両手が使用できない状況にあり、コントローラ６ａのボール１０や、操作スイッチＳ１〜Ｓ１０は、唇４５や顎４６の部分により操作する。
【０３０２】
この使用状況において、トラックボール８のボール１０で移動させるカレントスイッチ２２Ａは、ロール１０の回転量には関わりなく、カレントスイッチ２２Ａを移動させようとする方向に向けてボール１０を回転操作することにより、その操作方向に１つ分だけ移動させることができる。
【０３０３】
そのため、ボール１０の回転量を細かに調節して、位置を合わせたり、オーバードライブして引き戻したりする等の調整操作を必要としない。
【０３０４】
また、図１８において説明したように、３×３マトリクスのどの位置に移動するにも、１回のボール１０の回転操作で済み、その後の文字の選択も１回の選択操作で済むため、最小限度の文字選択動作をもって、文字入力ができる。
【０３０５】
図２４のコントローラ６ａは、唇４５や顎４６で操作するようにした構造としてあるが、寸法を大きくして、平らな踏み板状のものに、各スイッチ等を配置して、足で操作するようにすることも出来る。
【０３０６】
本発明は、文字入力待ち受け画面４における被文字択一選択仮想スイッチ２２であるカレントスイッチ２２Ａの移動を、図３に示すコントローラ６のトラックボール８によって、行うものとして説明したが、第２スイッチ群１３におけるスクロールホイール１２と、その左スイッチＳ１２と右のスイッチによって、カレントスイッチ２２Ａを移動させて、選択を所望する文字群の文字択一選択仮想スイッチ２０を選択することもできる。
【０３０７】
例えば、スクロールホイール１２の回転は、カレントスイッチ２２Ａを上下方向に移動させるとともに、カレントスイッチ２２Ａが、仮想スイッチ表示領域２１Ａの上下の端部に達したら、上下方向の反対側の端部に移動させるようにして、スクロールホイール１２の回転方向に追従して、上下方向にローテーションするように移動させる。
【０３０８】
この際の、カレントスイッチ２２Ａの移動ピッチは、スクロールホイール１２が出力する回転信号の１カウント毎、又は２カウント毎程度とする。
【０３０９】
カレントスイッチ２２Ａの左右方向への移動は、左側のスイッチＳ１２により、１回のスイッチＯＮ操作で左へ１ピッチ移動し、連続してＯＮ操作すると、カレントスイッチ２２Ａが、仮想スイッチ表示領域２１Ａの左の端部に達したら、反対側の右方向の端部に移動させるようにして、順次左方向に移動するようにローテーション移動する。
【０３１０】
同様に、右側のスイッチＳ１３は、カレントスイッチ２２Ａを右方向に１ピッチ毎、又は連続操作して右方向にローテーション移動させる。
【０３１１】
カレントスイッチ２２Ａにおける各文字の選択は、指標枠３０の中央の文字図形２８に係る文字は、第１スイッチ群１１におけるボール１０の後面のスイッチＳ１により選択し、同じく、指標枠３０で四方に囲まれたインデックス文字２９に係る各文字は、指標枠３０の十字方向と同方向において、ボール１０の四方にあるスイッチＳ７〜スイッチＳ１０により、それぞれに選択することができる。
【０３１２】
上述のようにした場合に、トラックボール８をポインティング手段として使用しない、例えば中央にトラックボール８が存在しない状況においては、カレントスイッチ２２Ａに割り当てられている５個の文字対応の各スイッチを、センタープッシュスイッチ付き４方向スイッチをもって、スイッチＳ１とスイッチＳ７〜スイッチＳ１０を構成することができ、その結果、スイッチＳ１と４方向スイッチユニット１５の部分を、１つのスイッチ構造部品として纏めて構成することができる。
【０３１３】
即ち、図３のコントローラ６において、配線基板１６の中央に、ボール１０を挿通する孔１７が無く、配線基板１６の手前の面にセンタープッシュスイッチ付き４方向スイッチを設けることができるからである。
【０３１４】
さらに、センタープッシュスイッチ付き４方向スイッチにおけるセンタープッシュスイッチを押圧操作する、扁平な押しボタン状部品の上面に、タッチパッド等に用いられているタッチセンサの電極を埋設しておき、この電極上で親指７を滑らせて、ポインテイング手段とすることにより、トラックボール８の代用をさせることもできる。
【０３１５】
このようにした場合に、ボール１０の後面のスイッチＳ１は、センタープッシュスイッチにより代替えされ、スイッチＳ１と共同するスイッチＳ２は、センタープッシュスイッチ付き４方向スイッチの後面に設けて、４方向スイッチの操作圧力より高い圧力により動作するように設定しておく。
【０３１６】
さらに、センタープッシュスイッチ付き４方向スイッチを、８方向のスイッチ構造のものを採用することにより、第１スイッチ群１１における斜め４方向の、スイッチＳ３〜スイッチＳ６も、１個のスイッチ部品に納めることが出来る。
【０３１７】
これにより、コントローラ６を構成する部品数が少なくなり、安価なコントローラ６が構成できる。
【０３１８】
このコントローラ６は、テレビ受像器１及びその他の周辺機器の手で把持して使用するコントローラとして用いることができ、その周辺機器がモニタ画面２を備えているものであれば、文字入力を容易に可能とすることができる。
【０３１９】
なお、上記周辺機器には、図６のタブレットＰＣ１００、図７のスマートフォン２００、図１９と同様のデジタルカメラ、図２０と同様の携帯電話器等が含まれる。
【０３２０】
また、モニタ画面としては、ノートパソコンやタブレットＰＣ、その他の端末に接続されたヘッドマウントディスプレイやプロジェクターの画面、及びデジタル時計、デジタルカレンダ、電子辞書、電子プック、その他の家電製品等、表示画面の付いた電子機器のモニタ画面２に対応できる。
【０３２１】
本発明は、上記実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で、幾多の変形した態様での実施が可能である。
【符号の説明】
【０３２２】
１        テレビ受像器
２        モニタ画面
２ａ      モニタ画面
２ｂ      モニタ画面
３        ブラウザ画面
４        文字入力待ち受け画面
４Ａ      文字入力待ち受け画面
４Ｂ      文字入力待ち受け画面
４Ｃ      文字入力待ち受け画面
４Ｄ      文字入力待ち受け画面
５        右手
６        コントローラ
６ａ      コントローラ
７        親指
８        トラックボール
９        ポインター
１０      ボール
１１      第１スイッチ群
１１ａ    文字入力操作スイッチ群
１１ｂ    文字入力操作スイッチ群
１２      スクロールホイール
１３      第２スイッチ群
１４      第３スイッチ群
１５      ４方向スイッチユニット
１６      配線基板
１７      孔
１８      ドーナツ状揺動板
１９ａ〜１９ｄ    スイッチ操作突起
２０      文字択一選択仮想スイッチ
２０ａ    文字択一選択仮想スイッチ
２１      文字入力仮想スイッチ
２１′    実の文字入力仮想スイッチ
２１″    仮想的な文字入力仮想スイッチ
２１Ａ    仮想スイッチ表示領域
２２      被文字択一選択仮想スイッチ
２２Ａ    カレントスイッチ
２３      文字入力編集画面
２４Ｌ    機能スイッチ群
２４Ｒ    機能スイッチ群、
２５      入力文字表示画面
２６      予測語表示画面
２７      テキスト編集画面
２７ａ    撮影画像ファイル名編集領域
２８      文字図形
２９      インデックス文字
３０      指標枠
３１      文字マスク
３１′    文字マスク
３２      陰影マスク３２
３３      カレントマスク
３３ａ    機能拡張カレントマスク
３３ｂ    選択文字拡張カレントマスク
３４      左斜め上隅
３５      右斜め上隅
３６      左斜め下隅
３７      右斜め下隅
３９    カメラ本体
４０    カメラ操作スイッチ群
４１    正面板
４２    段差
４３    文字入力操作者
４４    下面
１００    タブレットＰＣ
２００    スマートフォン
３００    デジタルカメラ
４００    携帯電話器
Ｓ１〜Ｓ１９  スイッチ
【図１】
2014135708.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014135708.tif 000009
【図８】
2014135708.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2014135708.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2014135708.tif 000014
【図１３】
2014135708.tif 000015
【図１４】
2014135708.tif 000016
【図１５】
2014135708.tif 000017
【図１６】
2014135708.tif 000018
【図１７】
2014135708.tif 000019
【図１８】
2014135708.tif 000020
【図１９】
2014135708.tif 000021
【図２０】
2014135708.tif 000022
【図２１】
2014135708.tif 000023
【図２２】
2014135708.tif 000024
【図２３】
2014135708.tif 000025
【図２４】
2014135708.tif 000026
【図２５】
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