(57)【要約】【課題】ブレード先端の、像担持体の周面への圧接力を高精度に設定することができるクリーニング装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置３５は、基端７１と、感光体ドラム３１の周面３１Ｃに圧接される先端７２と、を備えるクリーニングブレード７０と、前記周面３１Ｃに面する取り付け面６４Ｓを有するブレード支持部６４を備えたクリーナーハウジング６０と、クリーニングブレードの基端７１側を保持した状態で、取り付け面６４Ｓに対向してブレード支持部６４に取り付けられるホルダー８０と、ホルダー８０の、取り付け面６４Ｓに対する取り付け高さを調整することによって、クリーニングブレード７０の先端７２の、周面３１Ｃに対する圧接力を調整する調整ネジ９１と、を備える。取り付け面６４Ｓとホルダー８０との間には隙間Ｇが存在している。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する周面を備える像担持体の前記周面を清掃するクリーニング装置であって、
基端と、前記像担持体の周面に圧接される先端と、を備えるブレードと、
前記像担持体の周面に面する取り付け面を有するブレード支持部を備えたハウジングと、
前記ブレードの前記基端側を保持した状態で、前記取り付け面に対向して前記ブレード支持部に取り付けられるホルダーと、
前記ホルダーの、前記取り付け面に対する取り付け高さを調整することによって、前記ブレードの先端の、前記像担持体の周面に対する圧接力を調整する調整機構と、
を備えるクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置において、
前記調整機構による前記取り付け高さの調整が完了した状態で、前記ホルダーを前記ブレード支持部に局所的に固定する固定具をさらに備え、
前記固定具による前記固定が為された状態で、前記取り付け面と前記ホルダーとの間には隙間が存在する、クリーニング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のクリーニング装置において、
前記調整機構は、前記ホルダーに設けられたネジ孔と、該ネジ孔に螺合される調整ネジと、前記ブレード支持部に備えられたネジ受け部と、を含み、
前記調整ネジの前記ネジ孔を貫通した先端が、前記ネジ受け部に当止した状態で前記調整ネジが回転されることにより、前記取り付け高さが調整される、クリーニング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のクリーニング装置において、
前記ブレード支持部は、前記取り付け高さの調整の際における前記ホルダーの移動をガイドするガイド部材を備える、クリーニング装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
前記ブレードは、前記像担持体の軸方向に沿って延びる長手の部材であり、
前記ホルダーは、前記軸方向に前記ブレードと略同じ長さを有し、
前記調整機構は、前記ホルダーの前記軸方向における一端側と他端側とに少なくとも配置されている、クリーニング装置。
【請求項６】
トナー像を担持する周面を備える像担持体と、
前記周面を清掃する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持する像担持体を清掃するクリーニング装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する画像形成装置は、トナー像を担持する感光体ドラム（像担持体）を備える。シートにトナー像が転写された後、感光体ドラムの周面はクリーニング装置によって清掃される。前記クリーニング装置として、弾性ブレードを用いたブレードクリーニング方式が知られている（例えば特許文献１）。この方式では、弾性ブレードの先端が感光体ドラムの周面に圧接され、前記周面に残留しているトナーが前記弾性ブレードの先端で掻き落とされる。このため、前記弾性ブレードの先端を感光体ドラムの周面に、適切な圧力で、且つ、均一な圧力で当接させる（適正なブレード圧）ことが肝要となる。
【０００３】
一般にクリーニング装置は、掻き落とした残留トナーを回収するハウジングを備える。このハウジングに、前記弾性ブレードが取り付けられる。この構成において、適正なブレード圧を確保するために、感光体ドラムと弾性ブレードとを同じハウジングに取り付けるようにした画像形成装置が存在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−７５７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最近では、高精度な画像の形成のため粒径が微細なトナーが用いられる傾向がある。この場合、弾性ブレードによる感光体ドラムの周面のクリーニング性能を良好とするため、前記ブレード圧を一層精度良く設定する必要がある。しかしながら、従来の装置では、精度良くブレード圧を設定することが困難である。
【０００６】
本発明の目的は、ブレード先端の、像担持体の周面への圧接力を高精度に設定することができるクリーニング装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るクリーニング装置は、トナー像を担持する周面を備える像担持体の前記周面を清掃するクリーニング装置であって、基端と、前記像担持体の周面に圧接される先端と、を備えるブレードと、前記像担持体の周面に面する取り付け面を有するブレード支持部を備えたハウジングと、前記ブレードの前記基端側を保持した状態で、前記取り付け面に対向して前記ブレード支持部に取り付けられるホルダーと、前記ホルダーの、前記取り付け面に対する取り付け高さを調整することによって、前記ブレードの先端の、前記像担持体の周面に対する圧接力を調整する調整機構と、を備える。
【０００８】
この構成によれば、ブレードの基端側を保持するホルダーの、ハウジングの取り付け面に対する取り付け高さが、調整機構によって調整可能とされている。前記取り付け高さの調整によって、前記ブレードの先端の、前記像担持体の周面に対する圧接力（ブレード圧）が調整される。従って、ブレード圧を精度良く設定することができる。
【０００９】
上記構成において、前記調整機構による前記取り付け高さの調整が完了した状態で、前記ホルダーを前記ブレード支持部に局所的に固定する固定具をさらに備え、前記固定具による前記固定が為された状態で、前記取り付け面と前記ホルダーとの間には隙間が存在することが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、ホルダーがブレード支持部に固定された状態においても、前記取り付け面と前記ホルダーとが面接触しない状態とすることができる。つまり、ハウジングに対してホルダーが実質的に分離した状態となるので、ホルダーはハウジングの変形の影響を受けなくなる。このため、例えば熱の影響でハウジングに反りが生じても、その反りの影響はホルダーには及ばず、ブレード先端の像担持体の周面への圧接状態にも影響を及ぼさない。
【００１１】
上記構成において、前記調整機構は、前記ホルダーに設けられたネジ孔と、該ネジ孔に螺合される調整ネジと、前記ブレード支持部に備えられたネジ受け部と、を含み、前記調整ネジの前記ネジ孔を貫通した先端が、前記ネジ受け部に当止した状態で前記調整ネジが回転されることにより、前記取り付け高さが調整されることが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、単に前記調整ネジを回転させるだけで、前記取り付け高さを調整することができるので、調整機構の構成の簡素化、並びにユーザーの作業の簡素化を図ることができる。
【００１３】
上記構成において、前記ブレード支持部は、前記取り付け高さの調整の際における前記ホルダーの移動をガイドするガイド部材を備えることが望ましい。
【００１４】
この構成によれば、ガイド部材にガイドされつつ前記ホルダーが移動するので、ブレード圧を一層精度良く設定することができる。
【００１５】
この場合、前記ブレードは、前記像担持体の軸方向に沿って延びる長手の部材であり、前記ホルダーは、前記軸方向に前記ブレードと略同じ長さを有し、前記調整機構は、前記ホルダーの前記軸方向における一端側と他端側とに少なくとも配置されていることが望ましい。この構成によれば、ブレード圧を前記像担持体の軸方向において均一に調整することができる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、トナー像を担持する周面を備える像担持体と、前記周面を清掃する、上記のクリーニング装置とを備える。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ブレード先端の、像担持体の周面への圧接力を高精度に設定することができる。従って、クリーニング装置による像担持体周面のクリーニング性能を良好とすることができ、画像形成装置によってシートに形成される画像の画質向上に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】前記画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置を示す断面図である。
【図４】前記クリーニング装置の斜視図である。
【図５】前記クリーニング装置の要部を拡大して示す斜視図である。
【図６】前記クリーニング装置の要部の断面図である。
【図７】比較例に係るクリーニング装置を示す斜視図である。
【図８】比較例に係るクリーニング装置の要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図、図２は、画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成するカラープリンターであっても良い。
【００２０】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０と、を含む。
【００２１】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、トナーコンテナ５０が前面側に露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。
【００２２】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１は、前記シートの束を収容するシート収容空間を有し、該シート収容空間には前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板２１１が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。シート繰出部２１Ａには、前記シート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。
【００２３】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１（像担持体）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図２には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。
【００２４】
感光体ドラム３１は、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像を担持する周面３１Ｃ（図３）を備える。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の周面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。
【００２５】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーである。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に当接して転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００２６】
クリーニング装置３５は、トナー像をシートへ転写した後の感光体ドラム３１の周面を清掃するとともに、不図示の回収ボトルに向けて前記清掃によって回収された残留トナーを搬送する。クリーニング装置３５は、感光体ドラム３１の上方に配置される。なお、感光体ドラム３１、帯電装置３２及びクリーニング装置３５は、一つのユニット（ドラムユニット）として一体化されている。クリーニング装置３５については、後記で詳述する。
【００２７】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００２８】
トナーコンテナ５０は、現像装置３３に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３内に供給される。
【００２９】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００３０】
主搬送路２２Ｆの、前記転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されている。例えば、排紙口１４の近傍には、排紙ローラー対２４が配置されている。
【００３１】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。反転ユニット２５の内側面には、転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００３２】
続いて、本実施形態に係るクリーニング装置３５の詳細構造について説明する。図３はクリーニング装置３５の断面図、図４はその斜視図、図５はクリーニング装置３５の要部を拡大して示す斜視図である。なお、図３では、クリーニング装置３５の清掃対象となる感光体ドラム３１も、併せて示している。また、図３は、実際の配置姿勢でクリーニング装置３５が描かれているが、図４及び図５では上下を反転させてクリーニング装置３５が描かれている。
【００３３】
クリーニング装置３５は、クリーナーハウジング６０（ハウジング）、研磨ローラー６１、搬送スクリュー６２、トナーシール６３、ブレード支持部６４、クリーニングブレード７０（ブレード）、ホルダー８０及び調整ネジ９１（調整機構）を含む。
【００３４】
クリーナーハウジング６０は、クリーニング装置３５を構成する各部材を収容又は支持する、樹脂成型品からなる筐体であり、収容空間６０Ａを含む。収容空間６０Ａは、円弧状に湾曲した上壁６０１と、この上壁６０１の前後端縁から各々下方に垂下する後壁６０２及び前壁６０３と、上壁６０１の左右端縁から各々下方に垂下する左壁６０５及び右壁６０６とによって区画されている。研磨ローラー６１及び搬送スクリュー６２は、左壁６０５と右壁６０６との間を橋絡するように、収容空間６０Ａ内に収容されている。
【００３５】
クリーナーハウジング６０の下面は開口しており（開口部６０Ｂ）、この開口部６０Ｂにおいてクリーニング装置３５は感光体ドラム３１と対向している。なお、研磨ローラー６１及び搬送スクリュー６２は、感光体ドラム３１の回転軸と平行に配設されている。また、前壁６０３の前方には、帯電装置３２を装着するための帯電ハウジング部６０４が延設されている。
【００３６】
研磨ローラー６１は、感光体ドラム３１の回転軸の概ね直上に配置され、粗面化処理された周面６１Ｃを備えたゴムローラーである。この周面６１Ｃは、感光体ドラム３１の周面３１Ｃに圧接されており、感光体ドラム３１が図３の反時計方向に回転すると、研磨ローラー６１は時計方向に従動回転する。研磨ローラー６１は、感光体ドラム３１の周面３１Ｃに残留したトナーを研磨剤として周面３１Ｃを研磨することによって、周面３１Ｃに付着した放電生成物などの付着物を除去する。研磨ローラー６１の左右両端部は、クリーナーハウジング６０の左壁６０５及び右壁６０６によって回転自在に支持されている。
【００３７】
搬送スクリュー６２は、研磨ローラー６１の前方であってクリーニングブレード７０の上方に配置され、シャフト６２１と、該シャフト６２１周りに配設されたスパイラル状の羽根部材６２２とを含む。搬送スクリュー６２は、後述するクリーニングブレード７０によって感光体ドラム３１の周面３１Ｃから掻き取られた残留トナーを、クリーナーハウジング６０内において右方向に搬送する。搬送スクリュー６２の左端側は、左壁６０５で回転自在に支持されている。一方、搬送スクリュー６２の右端側は、右壁６０６から右方に延設されている回収トナー管路６２３内の軸受けによって支持されている。回収トナー管路６２３の遠端には、不図示の回収ボトルが取り付けられている。
【００３８】
研磨ローラー６１の上方には、左右方向に延びる支持板金６１３が配置されている。支持板金６１３は、スクレーパ６１４と、内部シールフイルム６１５とを支持している。スクレーパ６１４は、金属の薄板からなり、支持板金６１３によって鉛直に保持され、その下端が研磨ローラー６１の周面に当接している。研磨ローラー３５３の周面に付着するトナーの量は、スクレーパ６１４によって規制される。
【００３９】
内部シールフイルム６１５は、支持板金６１３によって水平に保持され、スクレーパ６１４の前方上の空間を塞いでいる。クリーニングブレード７０又はスクレーパ３５４によって掻き取られたトナーが、収容空間６０Ａ内において上方に跳ね上がることがある。内部シールフイルム６１５は、この跳ね上がりトナーの飛散を抑止し、該トナーを搬送スクリュー６２の搬送領域内へ誘導する。
【００４０】
トナーシール６３は、クリーナーハウジング６０の開口部６０Ｂの後方寄りの領域（クリーナーハウジング６０の後壁６０２の下端と感光体ドラム３１との間の隙間）を閉塞し、収容空間６０Ａから外部へのトナーの漏洩を防ぐフイルム部材である。後壁６０２の外面には、トナーシール６３の保持板金６３１が面接触状態で取り付けられている。トナーシール６３は、保持板金６３１の下縁において水平に保持され、その先端が感光体ドラム３１の周面３１Ｃに当接している。
【００４１】
ブレード支持部６４は、前壁６０３の下端から前方へ水平方向に延設された部分であって、クリーニングブレード７０を支持するためにクリーナーハウジング６０に一体的に設けられている部分である。ブレード支持部６４は、感光体ドラム３１の周面３１Ｃに斜め方向から面する、平坦な取り付け面６４Ｓ（ブレード支持部６４の下面）を有している。
【００４２】
クリーニングブレード７０は、ポリウレタンゴム等の弾性ゴム材料から構成され、感光体ドラム３１の軸方向（左右方向）に沿って延びる長手の弾性板状部材である。クリーニングブレード７０は、前後方向で見て、基端７１（前端部分）と、感光体ドラム３１の周面３１Ｃに圧接される先端７２（後端部分）とを備える。基端７１はホルダー８０にて保持され、先端７２は自由端である。先端７２は、先述の研磨ローラー６１の当接位置よりも感光体ドラム３１の回転方向下流側において、周面３１Ｃに当接している。また先端７２は、感光体ドラム３１の回転方向に対してカウンター方向から周面３１Ｃに当接している。この結果、感光体ドラム３１の周面３１Ｃ上に残留（付着）したトナー、或いは放電生成物などの付着物が、クリーニングブレード７０の先端７２によって掻き取られる。掻き取られたトナー等は、クリーニングブレード７０の上面に蓄積され、やがて搬送スクリュー６２によって回収トナー管路６２３を通して回収ボトルに回収される。
【００４３】
ホルダー８０は、左右方向に長く、前後方向の断面視（図３）においてＬ字型形状を備えた板金部材であり、水平方向に延びる平板保持部８１を備える。ホルダー８０は、感光体ドラム３１の軸方向において、クリーニングブレード７０と略同じ長さを有している。ホルダー８０は、平板保持部８１においてクリーニングブレード７０の基端７１側を保持した状態で、且つ、平板保持部８１が取り付け面６４Ｓと平行に対向した状態で、ブレード支持部６４に取り付けられている。クリーニングブレード７０の基端７１は、平板保持部８１に接着剤によって固定されている。
【００４４】
ここで、弾性を有するクリーニングブレード７０の先端７２を、感光体ドラム３１の周面３１Ｃに、適切な圧力で、且つ、感光体ドラム３１の軸方向（左右方向）に均一な圧力で当接させることによって、適正なブレード圧を確保することが重要である。適正なブレード圧を確保できない場合、周面３１Ｃの清掃が不十分となって画質が劣化したり、軸方向でトナーの除去度合いが不均一となって画像にムラが生じたりする不具合が発生する。特に最近では、高精度な画像の形成のため粒径が微細なトナーが用いられる傾向がある。この場合、クリーニングブレード７０の先端７２の周面３１Ｃに対するブレード圧を、一層精度良く設定することが要請される。なお、ブレード圧を高くする程に清掃性能が向上する傾向があるが、クリーニングブレード７０の寿命が低下する傾向も顕著となる。また、クリーナーハウジング６０が樹脂製である場合、熱の影響や成形ムラ等によってクリーナーハウジング６０に反りが生じると、ブレード圧が軸方向で不均一となり得る。
【００４５】
本実施形態では、上述のブレード圧の精度良い設定を実現するために、ホルダー８０の、取り付け面６４Ｓに対する取り付け高さを調整することによって、クリーニングブレード７０の先端７２の、感光体ドラム３１の周面３１Ｃに対する圧接力を調整する調整ネジ９１を備えている。また、前記取り付け高さの調整後において、クリーナーハウジング６０の反りの影響の回避のため、取り付け面６４Ｓとホルダー８０（平板保持部８１）との間には隙間Ｇが設けられる。これらの点を、図６をさらに参照して説明する。図６は、クリーニング装置３５の要部の断面図である。
【００４６】
本実施形態のクリーニング装置３５は、ホルダー８０を位置決めしてブレード支持部６４に取り付けるために、上述の調整ネジ９１、固定ネジ９２（固定具）及び位置決めガイドピン６４２（ガイド部材）を備えている。これら３つの部材を各々貫通させるため、ホルダー８０には第１孔８２１（ネジ孔）、第２孔８２２及び第３孔８２３が穿孔されている。
【００４７】
調整ネジ９１は、当該調整ネジ９１を回転させる際にユーザーが摘むことになるネジ頭部９１１と、周面にネジ山が設けられたネジ部９１２とを備えている。ホルダー８０の第１孔８２１の内周面にはネジ溝が設けられており、この第１孔８２１に調整ネジ９１が螺合されている。ブレード支持部６４の取り付け面６４Ｓには、ネジ部９１２の直径よりも大きい直径を有する凹孔からなるネジ受け部６４１が備えられている。ネジ部９１２の、第１孔８２１を貫通した先端９１Ｔは、ネジ受け部６４１の底面に当止している。
【００４８】
このため、調整ネジ９１が正方向に回転されると、先端９１Ｔがネジ受け部６４１に当止した状態であるので、ネジ溝が切られた第１孔８２１において調整ネジ９１と係合しているホルダー８０は、平板保持部８１の上面８１Ｂが取り付け面６４Ｓから離間する方向に移動する。一方、調整ネジ９１が逆方向に回転されると、ホルダー８０は、平板保持部８１の上面８１Ｂが取り付け面６４Ｓに接近する方向に移動する。このように、調整ネジ９１の回転調整によって、ホルダー８０の取り付け面６４Ｓに対する取り付け高さを調整することができる。そして、ホルダー８０はクリーニングブレード７０を保持していることから、調整ネジ９１の回転調整を行うことは、クリーニングブレード７０の先端７２の、感光体ドラム３１の周面３１Ｃに対する圧接力を調整することに繋がる。従って、調整ネジ９１を正方向又は逆方向に適宜回転させてホルダー８０の前記取り付け高さを調整することで、所望のブレード圧を精度良く設定することができる。
【００４９】
本実施形態では、調整ネジ９１は、ホルダー８０の左端側（軸方向における一端側）と右端側（他端側）とに配置されている。このように、調整ネジ９１がホルダー８０の両端部付近に各々配置されているので、ブレード圧を感光体ドラム３１の軸方向において均一に調整し易い。なお、ホルダー８０の左右両端に加えて、ホルダー８０の中央付近にも調整ネジ９１を配置するようにしても良い。
【００５０】
固定ネジ９２は、調整ネジ９１によるホルダー８０の前記取り付け高さの調整が完了した状態で、ホルダー８０をブレード支持部６４に局所的に固定するためのネジである。ブレード支持部６４には、固定ネジ９２を螺合させるために、ネジ孔６４３Ｈを有するボス部６４３が備えられている。固定ネジ９２は、ネジ頭部９２１と、周面にネジ山が設けられたネジ部９２２とを備える。ホルダー８０の第２孔８２２を貫通して、ネジ部９２２がネジ孔６４３Ｈに螺合される。第２孔８２２は、内周面にネジ溝が存在しない平孔である。ホルダー８０の固定のため、ネジ頭部９２１がホルダー８０の下面に接触するまで、固定ネジ９２は締結される。本実施形態では、固定ネジ９２がホルダー８０の両端部及び中央部の３箇所に配置されている例を示している。
【００５１】
位置決めガイドピン６４２は、ブレード支持部６４の取り付け面６４Ｓから下方に突設された円柱ピンであって、ホルダー８０の第３孔８２３（平孔である）に挿通されている。位置決めガイドピン６４２は、ホルダー８０の前記取り付け高さの調整の際に、ホルダー８０の移動をガイドする機能を果たす。すなわち、位置決めガイドピン６４２によって前後左右方向の移動が規制された状態で、上下方向にガイドされつつホルダー８０が移動するので、ブレード圧の精度良い設定が可能となる。
【００５２】
ブレード圧の調整作業は、例えば画像形成装置１の工場出荷時に行われる。ユーザーは、まず調整ネジ９１を回転させて、ホルダー８０の取り付け面６４Ｓに対する取り付け高さを調整する。これにより、クリーニングブレード７０の先端７２の、ドラム周面３１Ｃに対する食い込み量（圧接力）を適正に設定する。しかる後、ユーザーは、固定ネジ９２を締結して、ホルダー８０をブレード支持部６４に固定する。このように、単に調整ネジ９１を回転させるだけで、ホルダー８０の前記取り付け高さを介してブレード圧を調整することができるので、ブレード圧の調整機構の構成の簡素化、並びにユーザーの作業の簡素化を図ることができる。
【００５３】
ブレード圧の調整作業が行われ、固定ネジ９２によるホルダー８０の固定が為された状態で、取り付け面６４Ｓとホルダー８０の平板保持部８１の上面８１Ｂとの間には隙間Ｇが存在している。これにより、ホルダー８０がブレード支持部６４に固定された状態においても、取り付け面６４Ｓとホルダー８０とが面接触しない状態とすることができる。つまり、クリーナーハウジング６０に対してホルダー８０は、固定ネジ９２で局所的に固定されているだけであり、両者は実質的に分離した状態となるので、ホルダー８０はクリーナーハウジング６０の変形の影響を受けなくなる。このため、例えば熱の影響でクリーナーハウジング６０に反りが生じても、その反りの影響はホルダー８０には及ばず、クリーニングブレード７０の先端７２の感光体ドラム３１の周面３１Ｃへの圧接状態にも影響を及ぼさない。
【００５４】
図７は、比較例に係るクリーニング装置３５Ａを示す斜視図、図８はクリーニング装置３５Ａの要部の断面図である。このクリーニング装置３５Ａでは、クリーニングブレード７００を保持するホルダー８００が、位置決めガイドピン６４２Ａによって位置決めされた状態で、固定ネジ９２０によってブレード支持部６４Ａに取り付けられている。固定ネジ９２０は、ブレード支持部６４Ａに設けられたボス部６４３Ａに締結され、これによりホルダー８００がブレード支持部６４Ａに面接触の状態で取り付けられている。
【００５５】
このような態様でホルダー８００をブレード支持部６４Ａに取り付けると、ホルダー８００はクリーナーハウジング６０の反りの影響を受けるようになる。すなわち、ホルダー８００はゴム製のクリーニングブレード７００を保持する板金プレートであり、これに対してクリーナーハウジング６０は相当大きなサイズを有すると共に剛性も備えている。従って、ホルダー８００がクリーナーハウジング６０の一部であるブレード支持部６４Ａに面接触状態で完全固定されると、クリーナーハウジング６０の変形に追従してホルダー８００も変形してしまう。ホルダー８００が変形すると、当然にクリーニングブレード７００も変形し、その先端のドラム周面３１Ｃに対する圧接力の軸方向均一性が担保できなくなる不具合が生じる。
【００５６】
これに対して本実施形態のクリーニング装置３５では、上述の隙間Ｇが存在しているので、クリーナーハウジング６０に変形が発生しても該変形は隙間Ｇにおいて吸収される。このため、ホルダー８０に前記変形の影響は及ぶことはなく、クリーニングブレード７０の先端７２のドラム周面３１Ｃに対する圧接力の軸方向均一性を担保することができる。
【００５７】
以上の通り、本実施形態に係るクリーニング装置３５によれば、クリーニングブレード７０の先端７２の、感光体ドラム３１の周面３１Ｃへの圧接力を、調整ネジ９１によって高精度に設定することができる。また、上述の隙間Ｇを設けることによって、前記圧接力の軸方向均一性を安定的に確保することができる。従って、クリーニング装置３５によるドラム周面３１Ｃのクリーニング性能を良好とすることができ、画像形成装置１によってシートに形成される画像の画質向上に寄与することができる。
【００５８】
以上、本発明の実施形態に係るクリーニング装置３５、及びこれを備える画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００５９】
（１）上記の実施形態では、調整機構の一例として調整ネジ９１の先端９１Ｔがブレード支持部６４のネジ受け部６４１に当止する機構を例示した。これに代えて、ホルダー８０の上面８１Ｂにカムの周面を当接させ、前記カムを回転させることによって、ホルダー８０の取り付け面６４Ｓに対する取り付け高さを調整する機構としても良い。或いは、テーパ部を備えた楔部材を隙間Ｇに割り入れ可能とし、前記楔部材の隙間Ｇへの挿入度合いを調整することによって前記取り付け高さを調整する機構としても良い。
【００６０】
（２）上記の実施形態では、固定具の一例として固定ネジ９２を例示した。これに代えて、固定ピンや固定リベット等、隙間Ｇを介して離間した２つの部材を固定する他の公知の手段を採用することができる。
【００６１】
（３）上記の実施形態では、取り付け面６４Ｓとホルダー８０の平板保持部８１の上面８１Ｂとの間には隙間Ｇを設ける例を示した。もし、クリーナーハウジング６０が実質的に反り等の変形が生じないものであれば、前記取り付け高さの調整後に、隙間Ｇをスペーサー等で埋めるようにしても良い。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
３０  画像形成部
３１  感光体ドラム（像担持体）
３１Ｃ  周面
３５  クリーニング装置
６０  クリーナーハウジング（ハウジング）
６４  ブレード支持部
６４Ｓ  取り付け面
６４１  ネジ受け部
６４２  位置決めガイドピン（ガイド部材）
７０  クリーニングブレード（ブレード）
７１  基端
７２  先端
８０  ホルダー
８２１  第１孔（ネジ孔）
９１  調整ネジ（調整機構）
９２  固定ネジ（固定具）
Ｇ  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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