(57)【要約】      （修正有）【課題】被覆を被加工品に塗布するシステムと共に使用される加湿装置と、被加工品を被覆する方法と、を提供すること。【解決手段】被覆を被加工品１９に施すシステムは、アプリケータヘッド１５と、加湿装置と、を含む。アプリケータヘッド１５は、水に基づいた液体を被加工品１９上に導くと共に吸引を通じて過剰な液体を除去するように構成されている。加湿装置は、スチーム供給源２５に作動的に結合されており、且つ、スチームをアプリケータヘッド１５に導くように構成された第１及び第２スチーム排出管を含む。第１スチーム排出管は、アプリケータヘッド１５の軸に対して第１角度位置に配置され、且つ、第２スチーム排出管は、アプリケータヘッド１５の軸に対して第２角度位置に配置されており、第１角度位置は、第２角度位置とは異なる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆を被加工品に施すシステムであって、
水に基づいた液体を前記被加工品に導くと共に吸引を通じて過剰な液体を除去するように構成されたアプリケータヘッドと、
スチーム供給源に作動的に結合された加湿装置であって、スチームを前記アプリケータヘッドに導くように構成された第１及び第２スチーム排出管を有する加湿装置と、を備え、
前記第１スチーム排出管は、前記アプリケータヘッドの軸に対して第１角度位置に配置され、且つ、前記第２スチーム排出管は、前記アプリケータヘッドの前記軸に対して第２角度位置に配置され、前記第１角度位置は前記第２角度位置とは異なるシステム。
【請求項２】
前記加湿装置は、前記アプリケータヘッドが作動した際に前記第１及び第２スチーム排出管を通じてスチームを排出するように構成されている請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１角度位置は前記第２角度位置から少なくとも４５°離隔している請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記第１スチーム排出管及び前記第２スチーム排出管は、前記アプリケータヘッドを挟んで互いに反対側に配置される請求項１乃至３の何れか１項に記載のシステム。
【請求項５】
前記第１スチーム排出管は第１の複数のスチームポートを有し、且つ、前記第２スチーム排出管は第２の複数のスチームポートを有する請求項１乃至４の何れか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記加湿装置は、第３及び第４スチーム排出管を更に有し、前記第３スチーム排出管は、前記アプリケータヘッドの前記軸に対して第３角度位置に配置され、且つ、前記第４スチーム排出管は、前記アプリケータヘッドの前記軸に対して第４角度位置に配置され、且つ、前記第１、前記第２、前記第３、及び前記第４角度位置のそれぞれは互いに異なる請求項１乃至５の何れか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記第１スチーム排出管は第１の複数のスチームポートを有し、前記第２スチーム排出管は第２の複数のスチームポートを有し、前記第３スチーム排出管は第３の複数のスチームポートを有し、且つ、前記第４スチーム排出管は第４の複数のスチームポートを有する請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記第１スチーム排出管及び前記第２スチーム排出管は、前記アプリケータヘッドを挟んで互いに反対側に配置され、且つ、前記第３スチーム排出管及び前記第４スチーム排出管は、前記アプリケータヘッドを挟んで互いに反対側に配置される請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記加湿装置は、前記第１及び第２スチーム排出管を有する環状の導管を有するスチーム供給マニホルドを更に有し、且つ、前記スチーム供給マニホルドは、前記アプリケータヘッドの前記軸が前記環状の導管の中央開口部を通過するように前記アプリケータヘッドに装着される請求項１乃至８の何れか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記加湿装置は、前記スチーム排出管を前記スチーム供給源に動作可能に結合する１つ又は複数のスチーム供給導管を更に有する請求項１乃至８の何れか１項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記アプリケータヘッドの前記軸は、前記アプリケータヘッドを通過する前記被加工品の移動方向に対して実質的に垂直であり、且つ、前記アプリケータヘッドの塗布方向に対して実質的に平行である請求項１乃至９の何れか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
被覆を被加工品に施すシステムであって、
液体を前記被加工品上に導くと共に吸引を通じて過剰な液体を除去するように構成されたアプリケータヘッドと、
スチーム供給源に動作可能に結合された加湿装置であって、前記加湿装置は、前記アプリケータヘッドに取り付けられたスチーム供給マニホルドを有し、前記スチーム供給マニホルドは、スチームを前記アプリケータヘッドの少なくとも２つの外側部に向かって導くように構成された複数のスチームポートを有する、加湿装置と、を有するシステム。
【請求項１３】
前記スチーム供給マニホルドは、複数の導管を更に有し、前記導管のそれぞれは、同導管の側壁に形成された複数のスチームポートのうちの少なくとも１つを含む
【請求項１４】
前記複数の導管は、前記アプリケータヘッドの周囲を実質的に取り囲むように配置される請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記スチーム供給マニホルドは、環状の導管を更に有し、前記複数のスチームポートは、前記環状の導管の側壁内に形成される請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
前記複数のスチームポートは、前記アプリケータヘッドの周囲を実質的に取り囲むように前記環状の導管上に配置される請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記複数のスチームポートは、スチームを前記アプリケータヘッドの少なくとも３つの外側部に向かって導くように配置される請求項１２に記載のシステム。
【請求項１８】
前記加湿装置は、前記アプリケータヘッドが作動した際にスチームを生成するように構成される請求項１２乃至１７の何れか１項に記載のシステム。
【請求項１９】
前記複数のスチームポートは、前記アプリケータヘッドの２つの互いに対向する側に沿って分布する請求項１２に記載のシステム。
【請求項２０】
被加工品を被覆するために構成されたアプリケータヘッドを加湿するシステムであって、
スチーム供給源に動作可能に結合された少なくとも１つのスチーム供給導管と、
前記少なくとも１つのスチーム供給導管に動作可能に結合され、且つ、スチームを基準ゾーンの周囲の少なくとも２つの異なる側に向かって導くように構成された第１スチーム排出管及び第２スチーム排出管と、を備えるシステム。
【請求項２１】
前記第１スチーム排出管は、第１の複数のスチームポートを有し、且つ、前記第２スチーム排出管は、第２の複数のスチームポートを有する請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記加湿装置は、前記少なくとも１つのスチーム供給導管に動作可能に結合された第３スチーム排出管及び第４スチーム排出管を更に有し、前記スチーム排出管は、スチームを前記基準ゾーンの周囲の少なくとも４つの側から前記基準ゾーンに向かって導くように構成される請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
前記第１スチーム排出管は前記基準ゾーンを挟んで前記第２スチーム排出管の反対側に配置される請求項２０乃至２２の何れか１項に記載のシステム。
【請求項２４】
前記第１及び前記第２スチーム排出管を有する環状の導管を有するスチーム供給マニホルドを更に有し、前記環状の導管の中央開口部は、前記基準ゾーンを有する請求項２０乃至２３の何れか１項に記載のシステム。
【請求項２５】
被加工品を被覆する方法であって、
前記被加工品を被覆するように構成されたアプリケータヘッドの周囲における少なくとも２つの側に向かってスチームを導くように少なくとも２つのスチーム排出管を位置決めするステップと、
前記少なくとも２つのスチーム排出管を少なくとも１つのスチーム供給導管を通じてスチーム供給源に結合するステップと、
前記アプリケータヘッドが作動した際に前記スチーム供給源を起動して前記少なくとも２つのスチーム排出管を通じてスチームを注出するステップと、を有する方法。
【請求項２６】
前記少なくとも２つのスチーム排出管のそれぞれは、複数のスチームポートを有する請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記少なくとも２つのスチーム排出管を位置決めするステップは、前記少なくとも２つのスチーム排出管を、前記アプリケータヘッドを挟んで互いに反対側に位置させるステップを含む請求項２５又は２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴霧液体によって被覆を被加工品に施すシステム及び方法に関し、且つ、更に詳しくは、噴霧液体が被覆システムの各部分上において乾燥することに起因した保守要件を低減するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
被加工品がそのエッジに対して略平行な方向に移動するのに伴って被加工品のエッジを被覆することが一般に知られている。非常に滑らかであると共に均一な液体の被覆を被加工品のエッジ上に得るために、通過するエッジに液体を噴霧し、且つ、次いで、過剰な液体をエッジから吸引するシステムが開発されている。
【０００３】
特許文献１は、パネル（並びに、その他のタイプ及び形態の被加工品）のエッジを被覆するシステムについて記述しており、この場合には、塗料を塗布するための噴霧ヘッドと過剰な塗料を除去するための吸引ヘッドの両方として機能するアプリケータヘッドを通過してパネルのエッジが長手方向に移動するように、パネルを塗装ステーションを通過するようにコンベヤに沿って移動させている。アプリケータヘッドは、パネルのエッジの形状に対して相補的な形状を有するように成形されており、且つ、パネルがアプリケータヘッドを通過するように移動するのに伴って、塗料が塗布され、且つ、滑らかな仕上げとなるように、過剰な塗料が除去される。
【０００４】
この従来技術によるシステムにおいては、被加工品上における又はシステム自体の各部分上における塗布された液体の早期の乾燥において問題点を見出すことができる。このような塗布された液体の早期の乾燥に起因し、乾燥した液体残留物によって塗料供給ライン、アプリケータヘッド、及び吸引除去ラインが閉塞しないようにするために、システムの高度な保守が必要とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５２９８０７２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目標は、被覆を被加工品に塗布するシステムと共に使用される加湿装置と、被加工品を被覆する方法と、を提供することである。加湿装置は、アプリケータヘッドの近傍に配設され、アプリケータヘッドは、液体を使用して被加工品を被覆すると共に過剰な液体を除去するように構成されており、且つ、加湿装置は、アプリケータヘッド内の及びその周りの環境を加湿するように構成されている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態によれば、加湿装置は、スチーム供給源に作動的に結合されており、且つ、加湿装置は、第１及び第２スチーム排出管を含み、それぞれのスチーム排出管は、スチームをアプリケータヘッドに向かって導くように構成されている。第１スチーム排出管は、アプリケータヘッドの軸に対して第１角度位置に配置され、且つ、第２スチーム排出管は、第２角度位置に配置されている。
【０００８】
別の実施形態によれば、加湿装置は、スチーム供給源に対して作動的に結合されており、且つ、加湿装置は、アプリケータヘッドに装着されたスチーム供給マニホルドを含む。スチーム供給マニホルドは、スチームをアプリケータヘッドの周囲における少なくとも２つの側に向かって導くように構成された複数のスチームポートを更に含む。
【０００９】
別の実施形態によれば、少なくとも１つのスチーム供給導管がスチームポートに対して作動的に結合されており、且つ、第１及び第２スチーム排出管は、少なくとも１つのスチーム供給導管に対して作動的に結合されている。第１及び第２スチーム排出管は、スチームを基準ゾーンの周囲における少なくとも２つの側に向かって導くように構成されている。
【００１０】
別の実施形態によれば、少なくとも２つのスチーム排出管は、スチームをアプリケータヘッドの周囲における少なくとも２つの側に向かって導くように位置決めされている。少なくとも２つのスチーム排出管は、少なくとも１つのスチーム供給導管を通じてスチーム供給源に対して結合されおり、且つ、スチーム供給源は、アプリケータヘッドが作動した際に少なくとも２つのスチーム排出管を通じてスチームを注出するように作動する。
【００１１】
以上の概要と例示用の実施形態に関する以下の詳細な説明については、添付図面との関連において参照することにより、十分に理解することができよう。但し、本発明は、以下の図面に示されている構成及び手段そのままに限定されるものではないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】エッジ被覆装置の斜視図である。
【図２】噴霧ヘッド及び関連するスチームポートの断面図である。
【図３】噴霧ヘッド及び第１スチームマニホルドの正面図である。
【図４】噴霧ヘッド及び第２スチームマニホルドの正面図である。
【図５】噴霧ヘッドと、関連するスチームポートの位置と、の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の原理による例示用の実施形態に関する説明は、添付図面との関連において参照することを意図しており、これらの添付図面は、記述されている説明全体の一部であるものと見なされたい。本明細書に開示されている本発明の実施形態に関する説明においては、方向又は向きに対するすべての参照は、説明の利便を目的としたものに過ぎず、且つ、本発明の範囲をなんらかの方法で限定することを意図したものではない。「下部」、「上部」、「水平」、「垂直」、「上方」、「下方」、「上」、「下」、「左」、「右」、「最上部」、「最下部」、並びに、これらの派生語（例えば、「水平に」、「下方に」、「上方に」など）などの相対的な用語は、そのときに記述されている又は説明対象の図面に示されている向きを参照したものであると解釈されたい。これらの相対的な用語は、説明の利便を目的としたものに過ぎず、特記されていない限り、装置を特定の向きにおいて構築又は動作させることを必要としているものではない。「装着された」、「固定された」、「接続された」、「結合された」、「相互接続された」、及びこれらに類似するものなどの用語は、特記されていない限り、構造が直接的に又は介在構造を通じて間接的に相互に固定又は装着される関係と運動可能な及び堅固な装着又は関係の両方を意味している。更には、本発明の特徴及び利益は、好適な実施形態を参照して示されている。従って、本発明は、単独で又は機能のその他の組合せとして存在してもよいなんらかの可能な非限定的な特徴の組合せを示すそれらの好適な実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲は、本明細書に添付されている請求項によって規定されている。
【００１４】
以下の説明の文脈においては、液体は、水に基づいた塗料の観点において記述されている。但し、当業者には知られているように、液体は、プライマ、ラッカ、防錆剤、又は特定の被加工品及びその被加工品の意図した用途のための被覆として適した任意のその他の望ましい処理液体であってもよい。更には、液体は、固形分又は充填材粒子用の担持体として機能してもよい。例えば、充填材粒子は、約１００ミクロン〜６００ミクロンの範囲の平均粒子サイズを有してもよく、且つ、液体担持体は、乾燥固形分重量における充填材粒子の最大で９０％の組成を有してもよい。充填材粒子の例は、炭酸カルシウム、ドロマイト、ドロマイト質石灰石、又はこれらの組合せを含む。固形分及び充填材粒子に加えて、液体は、特定の被覆用途の設計選択肢として望ましい場合には、バインダ及び／又は顔料をその組成の一部として含んでもよい。液体に含まれてもよいバインダの例は、天然ポリマー、改質天然ポリマー、合成ポリマー、及びこれらの組合せを含む。合成ポリマーは、ビニルアセテート、ビニルプロピオネート、ビニルブチレート、エチレン、ビニルクロライド、ビニリジンクロライド、ビニルフルオライド、ビニリジンフルオライド、エチルアクリレート、メチルアクリレート、プロピルアクリレート、ブチルアクリレート、エチルメタクリレート、メチルメタクリレート、ブチルメタクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート、スチレン、ブタジエン、ウレタン、エポキシ、メラミン、エステル、及びこれらの組合せを含むモノマーから形成される。米国特許第７０３３９６３号明細書は、後述する被覆システムと共に使用してもよい液体のその他の例について記述しており、この内容は、引用により、そのすべてが本明細書に包含される。又、被覆システムは、本明細書において参照されているもの以外のその他のタイプの液体（並びに、液体組成物）と共に使用してもよい。
【００１５】
図１に示されているように、吸引タンク１１及び塗料供給装置１３は、いずれも、エッジ被覆アプリケータヘッド１５に結合されている。アプリケータヘッド１５は、被加工品１９のエッジ２９を被覆することができるように、搬送方向ＴＤにおいてアプリケータヘッド１５を通過するように被加工品１９を搬送するコンベヤ１７に隣接して配置されている。このようなエッジ被覆装置の詳細については、米国特許第５２９８０７２号明細書に記述されており、この開示内容は、引用により、そのすべてが本明細書に包含される。
【００１６】
スチーム排出管２１が、アプリケータヘッド１５に装着された導管２３内に形成されている。スチーム排出管２１は、スチーム供給導管２７により、スチーム供給源２５に対して結合されている。更に後述するように、これらのスチーム排出管２１は、動作の際に乾燥した塗料の蓄積を回避するために、アプリケータヘッド１５内の且つその周りの湿潤環境を維持するのに有用である。スチーム供給源２５は、当業者には既知のタイプであり、これにより、スチームを所望の容積において生成すると共に所望の圧力においてスチーム供給導管２７を通じて排出することができる。このようなスチーム供給源２５によれば、使用されている液体のタイプ及び被加工品に対する塗布の速度に適合するように、アプリケータヘッド１５においてスチーム排出管２１によって導入される水分の量を十分に調節することができる。尚、本明細書において使用されている「スチーム」という用語は、限定を伴うことなしに、その蒸気の形態における水、気体の形態の担持体とその蒸気の形態における水の混合物、及び気体の形態の担持体と液滴の形態における水の組合せを含むことに留意されたい。
【００１７】
アプリケータヘッド１５内の及びその周りの環境への水分の導入は、塗布システムに１つ又は複数の潜在的な利益をもたらす。水分の導入によって生じるであろう１つの利益は、その結果、ハイソリッド塗料などの含有する固形分の割合が大きい液体担持体を使用することができるという点にある。米国特許第５２９８０７２号明細書に記述されているシステムを使用した吸引被覆は、塗料の乾燥を加速させ、その結果、装置の中に吸引された過剰な塗料が装置の外部部品及び内部部品の両方の上部に蓄積し始める傾向を有するという事実に起因して、更なる利益が生じるであろう。吸引被覆システムに加湿システムを追加することは、アプリケータヘッドの内側及び外側の両方における連続した湿潤環境の維持に有用であり、その結果、乾燥した塗料の蓄積を、いくつかの構成において完全に除去されない場合にも、大幅に低減させることができる。又、粘度及び／又は固形分含有量などの液体特性の維持に有用であり、これにより、被覆のための液体の安定した品質の維持に有用であることから、水分の導入に起因し、更なる利益が生じることになろう。生じるであろう更なる利益は、アプリケータヘッドの外部及び内部の両方に付着する乾燥した液体残留物の減少に起因したシステムの保守要件の低減である（例えば、保守の頻度及び／又は保守の実施に要する時間の低減）。
【００１８】
図２は、スチーム排出管２１用の導管２７が装着されたアプリケータヘッド１５とアプリケータヘッド１５とインターフェイスする被覆対象の被加工品１９のエッジ２９の側面詳細図を示している。アプリケータヘッド１５は、関連する軸３１を有しており、軸３１は、被加工品の移動方向ＴＤに対して実質的に垂直であり、且つ、アプリケータヘッドの塗布方向ＡＤに対して実質的に平行である。米国特許第５２９８０７２号明細書に記述されているように、このような吸引被覆アプリケータヘッドは、通常、通過する被加工品１９に対向する開口部３３を有するように形成されたチャンバを含み、開口部３３のエッジ３５は、被覆対象の被加工品のエッジ２９の形状に対して相補的な形状を有する。動作の際には、被加工品のエッジ２９が開口部３３を通過するのに伴って被加工品のエッジ２９と開口部３３のエッジ３５の間に空隙を形成するわずかな量の遊びが存在する。アプリケータヘッド１５の内部チャンバは、吸引タンクによって陰圧に維持されており、且つ、噴霧される液体が供給注入口３９によって内部チャンバに導入される。アプリケータヘッドの内部において、液体は、内部チャンバ内の陰圧によって生成される乱流によって霧化され、これにより、被加工品のエッジ２９を完全に被覆する微細な霧が生成される。又、乱流は、エッジ表面の均一な被覆を保証しつつ、過剰な液体を除去するようにも機能する。その他の実施形態においては、アプリケータヘッドは、一般的な噴霧ノズル又はこれに類似したものを含む任意のタイプであってよい。又、特定の実施形態は、複数のアプリケータヘッドを含んでもよく、且つ、複数のアプリケータヘッドの近接性に応じて、１つ又は複数のスチーム排出管をアプリケータヘッドと関連付けてもよい。
【００１９】
２つのスチーム排出管４１は、図２においては、アプリケータヘッド１５を挟んで互いに反対側に位置決めされた状態において示されており、且つ、それぞれのスチーム排出管４１は、この実施形態においては、単一のスチームポート４３を含む。スチーム排出管４１は、単一のスチーム供給導管４５に結合されており、このスチーム供給導管４５は、スチーム生成器に結合されている。スチーム排出管４１は、スチームを軸３１に向かって、且つ、特定の実施形態においては、基準ゾーン４７（「Ｘ」によってマーキングされているもの）に向かって、導くように位置決めされており、基準ゾーンとは、スチーム排出管がアプリケータヘッド上に又はその周りに装着された際に、略、開口部３３のエッジ３５に存在する、スチーム排出管の間に配設されたゾーンである。以下の説明から明らかとなるように、実施形態は、２つを上回る数のスチーム排出管を含んでもよく、実施形態は、複数のスチームポートを有するスチーム排出管を含んでもよく、実施形態は、アプリケータヘッド１５の周りに配設されるスチームマニホルドの一部として内蔵されたスチーム排出管を含んでもよく、且つ、実施形態は、円形の孔からスロットや不規則な形状までの任意の幾何学的構成を有するスチームポートを含んでもよい。特定の実施形態においては、スチーム生成器は、スチーム排出管４１から注出されるスチームがアプリケータヘッド１５を完全に且つ確実に取り囲むことように、大容積のスチームを供給する。被覆に使用されている液体のタイプに応じて、特定の実施形態においては、大容積のスチームが望ましいであろう。更には、スチーム排出管４１から注出されるスチームの圧力は、スチーム供給源の生成速度、並びに、それぞれのスチーム排出管に含まれるスチームポートのサイズ及び数に基づいて判定してもよい。
【００２０】
特定の実施形態と共に使用してもよいスチーム供給マニホルド５１が図３に示されている。このマニホルド５１は、４つのマニホルドセグメント５３から形成されており、このそれぞれは、マニホルド５１の側壁内に形成された複数のスチームポート５７の形態のスチーム排出管５５を含む。４つのマニホルドセグメント５３は、アプリケータヘッドに装着された際に環状の導管を形成するように、それぞれの端部においてリンクされており、アプリケータヘッドは、マニホルドの中央開口部を通過し、且つ、マニホルドは、アプリケータヘッドの周囲を実質的に取り囲んでいる。それぞれのスチーム排出管５５は、スチームを基準ゾーン５９に導くように構成されており、基準ゾーンは、この実施形態においては、マニホルドの略中心に位置している。又、４つのスチーム排出管５５のそれぞれは、それぞれのスチーム排出管が軸及び／又は基準ゾーンとの関係において異なる角度位置を有するように、他のスチーム排出管５５のうちの１つに対して基準ゾーン５９を挟んで互いに反対側に配置されている。このマニホルド５１は、スチーム排出管が約９０°の角度だけ離隔するように、正方形の形状を有することにより、４つの側部を有するように描かれているが、特定の実施形態においては、マニホルドは、４つを上回る又は下回る数の側部を有することが可能であり、或いは、特定の実施形態は、その他の形態の幾何学的形状を有してもよく、或いは、特定の実施形態は、不規則な形状を有してもよい。例えば、特定の実施形態においては、スチーム排出管は、アプリケータヘッドの軸又は基準ゾーンに対して、約４５°の角度だけ、離隔してもよく、或いは、約４５°から１８０°の間のいずれかの角度だけ、離隔してもよい。特定の実施形態においては、この離隔角度は、スチームマニホルド内の単一の中央スチームポートの位置に基づいて判定してもよい。或いは、この代わりに、スチームポートがスリットであるか又は更に不規則な形状又は分布を有する実施形態においては、離隔角度は、スチーム排出管の互いに対向する側部の間のエッジ間距離に基づいて判定してもよい。
【００２１】
スチームは、スチーム供給導管６１により、マニホルド５１に供給される。特定の実施形態においては、マニホルドが望ましい量をそれぞれのスチーム排出管を通じて供給するように、２つ以上のスチーム供給導管によってマニホルドに供給してもよい。或いは、この代わりに、スチーム排出管がセグメント化されると共にその個々の端部においてリンクされていない特定の実施形態においては、それぞれのスチーム供給導管がスチームを１つのスチーム排出管にのみ供給してもよい。
【００２２】
スチーム供給マニホルド６５の別の実施形態が図４に示されている。このマニホルド６５は、上部スチーム導管６９及び下部スチーム導管７１内に形成された２つのスチーム排出管６７を含み、この結果、それぞれのスチーム排出管６７は、基準ゾーン７３を挟んで互いに反対側に位置している。又、このような構成においては、マニホルド６５がアプリケータヘッド上に位置決めされた際に、スチーム導管は、アプリケータヘッドを挟んで互いに反対側に配置されることになり、その結果、スチームポート７５は、アプリケータヘッドを挟んで互いに反対側に分布することになる。この実施形態におけるそれぞれのスチーム排出管６７は、複数のスチームポート７５を含み、且つ、上部及び下部スチーム導管６９、７１は、２つの側部導管８１のそれぞれによって結合されている。スチームは、上部スチーム導管６９に結合された３つのスチーム供給導管８３によってマニホルド内に供給される。特定の実施形態においては、更なるスチーム排出管をスチーム供給マニホルド６５内に含んでもよく、且つ、スチームは、更に多くの又は少ない数のスチーム供給導管によってマニホルドに供給してもよい。
【００２３】
図５は、加湿装置の基準ゾーン９５との関係におけるスチーム排出管９１を有するスチーム導管８９とスチーム排出管９１のスチームポート９３の特定の実施形態の様々な概略レイアウトを示している。加湿装置の特定の実施形態は、ここに描かれているいくつかのサンプルとは大幅に異なる概略レイアウトを有してもよく、スチーム導管の数、様々なスチーム導管の接続性、スチーム排出管の数、スチーム排出管当たりのスチームポートの数、基準ゾーンとの関係における且つその他のスチーム排出管との関係におけるそれぞれのスチーム排出管の相対的な角度位置について、様々な変形が生じるであろう。
【００２４】
図５の（ａ）は、２つのスチーム導管８９を有する図１のものに類似した構成を示しており、スチーム導管のそれぞれは、スチーム排出管９１を有し、それぞれのスチーム排出管９１は、基準ゾーン９５を挟んで互いに反対側に位置決めされた単一のスチームポート９３を有する。（ｂ）は、それぞれのスチーム導管８９がスチーム排出管９１を有すると共にそれぞれのスチーム排出管９１が単一のスチームポート９３を有する３つのスチーム導管８９が、隣接したスチーム排出管９１の場所から約１２０°だけ異なる角度位置に配置され、これにより、スチーム排出管が基準ゾーンの周囲における３つの異なる側に配置された構成を示している。（ｃ）は、それぞれのスチーム導管８９がスチーム排出管９１を有すると共にそれぞれのスチーム排出管９１が単一のスチームポート９３を有する４つのスチーム導管８９が、隣接したスチーム排出管９１の場所から約９０°だけ異なる角度位置に配置されている構成を示している。（ｄ）も、それぞれのスチーム導管８９がスチーム排出管９１を有すると共にそれぞれのスチーム排出管９１が単一のスチームポート９３を有する４つのスチーム導管８９が、隣接したスチーム排出管９１の場所から約９０°だけ異なる角度位置に配置された構成を示しているが、（ｃ）と比べた場合に、（ｄ）においては、基準ゾーンとの関係におけるスチーム排出管の相対的な角度の向きが異なっている点が相違している。（ｅ）は、２つのスチーム導管８９を有する図４のものに類似した構成を示しており、スチーム導管８９のそれぞれは、スチーム排出管９１を有し、且つ、それぞれのスチーム排出管９１は、基準ゾーン９５を挟んで互いに反対側に配置された複数のスチームポート９３を有する。（ｆ）も、それぞれのスチーム導管８９がスチーム排出管９１を有すると共にそれぞれのスチーム排出管９１が複数のスチームポート９３を有する２つのスチーム導管８９が基準ゾーン９５を挟んで互いに反対側に配置されている構成を示しており、（ｅ）と比較した場合に、（ｆ）においては、基準ゾーンとの関係におけるスチーム排出管の相対的な角度の向きが異なる点が相違している。（ｇ）は、それぞれのスチーム導管８９がスチーム排出管９１を有すると共にそれぞれのスチーム排出管９１が複数のスチームポート９３を有する４つのスチーム導管８９が、隣接したスチーム排出管９１の場所から約９０°だけ異なる角度位置に配置されている構成を示している。
【００２５】
既存の被覆システムを加湿装置によって改良してもよい。これを実行する際には、スチームを被覆システムのアプリケータヘッドの周囲における少なくとも２つの側に向かって導くように、少なくとも２つのスチーム排出管を位置決めする。これらのスチーム排出管は、１つ又は複数のスチーム供給導管を通じてスチーム供給源に結合され、且つ、スチーム供給源は、アプリケータヘッドが作動した際にスチーム排出管を通じてスチームを注出するように作動する。
【００２６】
以上、本発明を実施する現時点において好適なモードを含む特定の例との関係において本発明について説明したが、当業者は、上述のシステム及び技術の多数の変形及び置換が存在することを理解するであろう。本発明の範囲を逸脱することなしに、その他の実施形態を利用してもよく、且つ、構造的且つ機能的な変更を実施してもよいことを理解されたい。従って、本発明の精神及び範囲は、添付の請求項に記述されているように広範に解釈することを要する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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