(57)【要約】【課題】シート束から最上位シートを安定的に分離搬送することができるシート搬送装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】上流側張架ローラ５及び下流側張架ローラ６により張架され、シートが積載されたシート束１の上面に対向配置されて無端移動する吸着ベルト２と、シート束１に向けてシート搬送方向下流側端部からエアを噴出しシートを浮上分離させるエア噴出部９と、浮上分離した最上位シート１ａを静電気力により該吸着ベルト２に吸着させる電極部材３とを備え、浮上分離した最上位シート１ａを吸着ベルト２に吸着させた後、吸着ベルト２の無端移動により最上位シート１ａを搬送するシート搬送装置１０において、吸着ベルト１のシート束の上面に対向する張架面２ａは、上記エア噴出部９によるエア噴出時に、シート搬送方向上流側がシート搬送方向下流側に比べ上方となるように傾斜している。【選択図】図２
2014177317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の張架ローラにより張架され、シートが積載されたシート束の上面に対向配置されて無端移動する吸着ベルトと、
シート束に向けてシート搬送方向下流側端部からエアを噴出しシートを浮上分離させるエア噴出手段と、
浮上分離した最上位シートを静電気力により該吸着ベルトに吸着させる吸着手段とを備え、
浮上分離した最上位シートを該吸着ベルトに吸着させた後、該吸着ベルトの無端移動により最上位シートを搬送するシート搬送装置において、
上記吸着ベルトのシート束の上面に対向する張架面は、上記エア噴出手段によるエア噴出時に、シート搬送方向上流側がシート搬送方向下流側に比べ上方となるように傾斜していることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート搬送装置において、
複数の張架ローラのうちシート搬送方向最上流側にある張架ローラの径は、シート搬送方向最下流側にある張架ローラの径よりも小さいことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２のシート搬送装置において、
上記張架ローラの位置を移動させる張架ローラ移動手段を備え、
該張架ローラ移動手段は、シートの種類に応じて上記エア噴出手段によるエア噴き付け時に該張架ローラを移動させることを特徴とするシート分離装置。
【請求項４】
請求項３のシート搬送装置において、
上記吸着ベルトから分離されたシートを搬送する搬送ローラ対を備え、
上記張架ローラ移動手段は、最上位シートが吸着ベルトに吸着した後、該搬送ローラ対のニップが該吸着ベルトのシート束の上面に対向する張架面がある平面上にくるように、上記張架ローラを移動させることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成手段と、積載されたシート束から最上位シートを分離し、上記画像形成手段へシートを搬送するシート搬送手段とを備えた画像形成装置において、
上記シート搬送手段として、請求項１、２、３又は４のシート搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載されたシート束から最上位シートを分離搬送するシート搬送装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、積載された原稿や記録材などのシート束から最上位シートを分離搬送する方法として、摩擦力を利用した摩擦給送方式、エア吸引を利用したエア分離給送方式、静電吸着を利用した静電給送方式などが知られている。
【０００３】
摩擦給送方式では、シートに対して高い摩擦係数が得られるゴムなどの材料で作られたローラやベルトなどのピックアップ部材をシート束の最上位シートに当接させ、シート束から最上位シートをピックアップする。摩擦給送方式は、構成が簡素であるが、ピックアップ部材とシートとの間で大きな摩擦力を得るために、バネなどの付勢手段によりピックアップ部材をシート面に対して強く圧接させることを必要とする。このようなバネなどの付勢手段は、通常、経時劣化によりその付勢力が経時的に減少するので、経時的にも安定した給送性能を得ることが難しい。また、ゴムなどからなるピックアップ部材は、経時的に又は環境に応じて劣化し、シートに対する摩擦係数が低下するので、この点でも安定した給送性能を得ることが難しい。
【０００４】
また、ユーザーの多様化により、画像を記録する記録材としては、普通紙だけでなく、コート紙やラベル紙など、様々な機能・用途をもつシートが用いられることが多くなってきている。記録材として用いられるシートの種類は、今後も増加することが予想される。特殊な機能や用途をもつシートは、ピックアップ部材に対する摩擦係数が極端に小さいものがあり、このようなシートは、摩擦給送方式により安定してピックアップすることが難しい。また、粘着ラベルなどのようにシート表面部がシート本体から剥離しやすいシートは、ピックアップ部材とシートとの間の摩擦力によりシート表面部がシート本体から剥離してしまい、摩擦給送方式により安定してピックアップすることが難しい。
【０００５】
エア分離給送方式は、シート束にエアを噴出してシート同士を互いに分離させ、浮上した最上位シートを吸着ベルトに吸引力によって吸着させて搬送する（例えば、特許文献１）。エア分離給送方式は、ピックアップ部材やシートの摩擦係数に依存しない非摩擦分離方式である。しかし、負圧を発生させてシートを吸着ベルトに吸引させているため、過度な負圧によってはシートの表面にダメージを与えたり、吸引ベルトに形成された吸引孔がシートの表面に転写したりする場合がある。
【０００６】
そこで、シート束にエアを噴出してシートを浮上させ、誘電体よりなる吸着ベルトの表面に最上位シートを静電吸着させる、静電給送方式の使用が注目されている。エアを用いた静電給送方式は、複数のローラに巻き掛けられた吸着ベルトに交番電荷を付与し、浮上した最上位シートを帯電した吸着ベルト吸着させる。最上位シートがベルトに吸着したら、吸着ベルトを回転駆動させて、吸着ベルトに吸着している最上位シートを搬送ローラ対に向けて搬送する。このように、静電給送方式も、ピックアップ部材やシートの摩擦係数に依存しない非摩擦分離方式である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、エアを使用した静電給送方式では、シート束のシート搬送方向下流側端部に向けてエアを噴出してシートを浮上させる。そのため、最上位シートが吸着ベルトのシート搬送方向下流側端部よりも先にシート搬送方向上流側端部に吸着することがあった。その結果、シート搬送方向下流側から噴き付けられたエアの通り道がその吸着した箇所によって塞がれ、吸着ベルトと最上位シートとの間にエアが滞留し、最上位シートを吸着ベルトに安定した状態で吸着することが難しくなる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、シート束から最上位シートを安定的に分離搬送することができるシート搬送装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、複数の張架ローラにより張架され、シートが積載されたシート束の上面に対向配置されて無端移動する吸着ベルトと、シート束に向けてシート搬送方向下流側からエアを噴出しシートを浮上分離させるエア噴出手段と、浮上分離した最上位シートを静電気力により該吸着ベルトに吸着させる吸着手段とを備え、浮上分離した最上位シートを該吸着ベルトに吸着させた後、該吸着ベルトの無端移動により最上位シートを搬送するシート搬送装置において、上記吸着ベルトのシート束の上面に対向する張架面は、上記エア噴出手段によるエア噴出時に、シート搬送方向上流側がシート搬送方向下流側に比べ上方となるように傾斜していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明においては、エア噴出手段からのエア噴出により浮上分離した最上位シートが、吸着ベルトのシート搬送方向上流側端部よりも先にシート搬送方向下流側端部に接触、吸着ベルトに吸着されることになる。よって、エア噴出時に吸着ベルトと最上位シートとの間にエア滞留が発生することがなく、最上位シートを吸着ベルトに安定的に吸着することができ、シート束から最上位シートを安定期に分離搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る複写機の構成を示す模式図。
【図２】同複写機の給紙部の構成を示す模式図。
【図３】第一の実施形態に係るシート搬送装置において、シート搬送動作スタート時の様子を説明する模式図、（ｂ）は、エア噴出時の様子を説明する模式図、（ｃ）はシート吸着時の様子を説明する模式図。
【図４】第二の実施形態に係るシート搬送装置の構成を示す要部拡大模式図。
【図５】第三の実施形態に係るシート搬送装置において、（ａ）は、移動機構が上流側張架ローラを押し下げている時の構成を示す構成図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図。
【図６】同シート搬送装置において、（ａ）は、移動機構が上流側張架ローラを押し上げている時の構成を示す構成図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図。
【図７】同シート搬送装置において、エア噴出時に吸着ベルトの下側張架面が傾斜しているときの様子を説明する模式図。
【図８】同シート搬送装置において、エア噴出時に吸着ベルトの下側張架面が水平であるときの様子を説明する模式図。
【図９】同シート搬送装置において、シート搬送時に吸着ベルトの下側張架面が傾斜しているときの様子を説明する模式図。
【図１０】同シート搬送装置において、シート搬送時に吸着ベルトの下側張架面が水平であるときの様子を説明する模式図。
【図１１】従来のシート搬送装置のエア噴出時の様子を説明する模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を、電子写真方式の画像形成装置である複写機に適用した実施形態について説明する。なお、本発明は、本実施形態に係る画像形成装置に限らず、例えばインクジェット方式の画像形成装置などにも適用することができることは言うまでもない。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る複写機の構成を示す模式図である。図２は、複写機の給紙部の構成を示す模式図である。この複写機５０は、図１に示すように、画像形成部５１、給紙部５２、原稿読取部５８、自動原稿搬送部５９などから主に構成される。給紙部５２は、複数枚の記録材シート（以下、シートという）が積層されたシート束１を収容していて、このシート束１からその最上位に位置する最上位シート１ａを画像形成部５１に給紙する。画像形成部５１は、給紙部５２から給紙されたシートに対して、原稿読取部５８によって読み取った原稿画像などの画像データに基づいて画像を形成する。自動原稿搬送部５９は、原稿トレイ５９ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部５８上のコンタクトガラスに自動給紙する。原稿読取部５８は、自動原稿搬送部５９によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る。なお、原稿読取部５８は、図示しない開閉機構（例えばヒンジ）を介して開閉自在に取り付けられており、コンタクトガラス上に原稿を載置して原稿を読み取ることも可能である。
【００１４】
上記画像形成部５１は、潜像担持体として感光体６１のまわりに、帯電装置６２、現像装置６４、転写装置６４、感光体クリーニング装置６５などを備えている。また、画像形成部５１は、感光体６１にレーザー光６３を照射するための光書込ユニット（不図示）、シート上のトナー画像を定着する定着装置５５などを備えている。
【００１５】
上記構成の画像形成部５１では、感光体６１の回転とともに、まず帯電装置６２で感光体６１の表面を一様に帯電する。次いで、光書き込みユニットにより、原稿読取部５８によって読み取った原稿画像の画像データや、パーソナルコンピュータなどから入力される画像データに基づいて感光体６１上にレーザー光６３が照射され、感光体６１上に静電潜像を形成する。その後、現像装置６４によりトナーを付着させ静電潜像を可視像化することで感光体６１上にトナー画像を形成する。一方、給紙部５２は、シートを１枚ずつ分離して搬送して、レジストローラ５３に突き当てて止める。そして、画像形成部５１のトナー画像形成のタイミングに合わせて、レジストローラ５３に突き当てて止めたシートを感光体６１と転写装置５４とが対向する転写部に送り出す。転写部では、感光体６１上のトナー画像を供給されたシートに転写する。トナー画像が転写されたシートは、定着装置５５によりトナー画像を定着後、排紙ローラ対５６により排紙トレイ５７へ排出される。一方、トナー画像転写後の感光体６１の表面は、感光体クリーニング装置６５により残留トナーが除去され、再度の画像形成に備える。
【００１６】
上記給紙部５２は、図２に示すように、複数枚のシートからなるシート束１を積載して収容する給紙カセット１１と、給紙カセット１１上のシート束１から最上位に位置する最上位シート１ａを分離して搬送するシート搬送装置１０とから主に構成される。
【００１７】
上記給紙部５２の給紙カセット１１内には、積層されたシート束１を積載する底板７が設置される。底板７と給紙カセット１１の底部との間には、底板７を支持する支持部材８が回動自在に取り付けられ、支持部材８が回動することで底板７を昇降させることができる。
【００１８】
また、上記給紙部５２には、シート束１の最上位シート１ａが、所定の位置に来たことを検知するフィラーセンサ１２が設けられている。フィラーセンサ１２は、装置本体に設けられた軸１２ａに回転自在に支持されたフィラー１２ｂと、フィラー１２ｂの回転経路を挟んで対向配置された発光部と受光部とを有する図示しない透過型光学センサとで構成されている。
【００１９】
上記シート搬送装置１０は、給紙カセット１１上のシート束１から最上位シート１ａを分離するべく、シート束１に向けてシート搬送方向下流側からエアを噴出するエア噴出手段たるエア噴出部９を備えている。エア噴出部９は、所定のタイミングで、シート束１のシート搬送方向下流側からエアを噴き付けることにより、シート束１のシート１ａ、１ｂ・・を浮上させてシート同士を分離させる。
【００２０】
また、上記シート搬送装置１０は、シート搬送方向上流側に設置される上流側張架ローラ５と、シート搬送方向下流側に設置される下流側張架ローラ６とに張架される吸着ベルト２を備えている。上記吸着ベルト２の両側端縁の内側には図示しない寄止め用のリブが設けられており、張架ローラ５、６の両側端面と係合しベルトの寄りを防止している。
【００２１】
上記吸着ベルト２は、１０８Ω・ｃｍ以上の抵抗を有する誘電体、例えば、厚さ５０μｍ程度のポリエチレンテレフタレートからなる表層と、アルミ蒸着により形成された１０６Ω・ｃｍ以下の抵抗を有する裏層とからなる２層構造となっている。吸着ベルトを上記のような２層構造とすることで、吸着ベルト２は良好な帯電状態を取るようになっている。
【００２２】
上流側張架ローラ５は、抵抗値が１０６Ω・ｃｍとなる導電ゴム層が表面に設けられ、下流側張架ローラ６は金属ローラである。上流側張架ローラ５及び下流側張架ローラ６はともに接地されている。下流側張架ローラ６は、図示しない駆動モータにより電磁クラッチなどの駆動伝達部材を介して給紙信号に応じて間欠的に駆動される。上流側張架ローラ５は吸着ベルト２の回転に連れ回って従動回転する。これにより、吸着ベルト２は、上流側張架ローラ５と下流側張架ローラ６との間に張架される下側張架面２ａをシート束１の上面と対向させて無端移動する。なお、本実施形態では、下流側張架ローラ６を駆動ローラとしているが、いずれの張架ローラを駆動源と連結させてもよい。
【００２３】
ここで、上流側張架ローラ５と下流側張架ローラ６は、略同じ径で構成され、上流側張架ローラ５の最下点が下流側張架ローラ６の最下点よりも上方にくるように配置されている。これにより、吸着ベルト２のシート束１の上面と対向する下側張架面２ａは、搬送方向上流側が上方となるように、すなわち、図中左上がりとなるように傾斜している。
【００２４】
また、上記吸着ベルト２の表面には、下流側張架ローラ６に巻き回された位置で吸着ベルト２の表面に接触して電位パターンを形成する、吸着手段たるブレード状の電極部材３が当接している。電極部材３は交流を発生する帯電電源４に接続され、吸着ベルト２の表面に交流電源周波数と吸着ベルト２の周動速度に応じたピッチ（ピッチは２ｍｍ〜１６ｍｍ程度とするのがよい）で交番する電位パターンを形成する。帯電電源４は交流の他、直流を高低交互の電位に変化させたものでもよく、矩形波、正弦波などが考えられる。本実施形態では、吸着ベルト２の表面に対して帯電電源４により４ｋＶの振幅を持った正弦波を印加している。
【００２５】
なお、電極部材３は、上流側張架ローラ５及び下流側張架ローラ６を介して接地された吸着ベルト２の裏層を対向電極として使用しているため、吸着ベルト２の表層に接した位置であればどこに配置されていてもよい。また、電極部材３は、ブレード状に限らず、ローラ状に構成されていてもよい。ブレード状の電極部材は、ローラ状の電極部材と比較して、低コストに製造できるというメリットがある。また、ブレード状の電極部材は、交番した帯電間隔を小ピッチ化しやすく、吸着ベルトに微少な波打ちなどがあっても安定した帯電を行うことができる。一方、ローラ状の電極部材は、ブレード状の電極部材に比べ摩擦抵抗が少ない分耐久性が高いというメリットがある。また、ブレード状の電極部材は電極部材自体に波打ちがあると吸着ベルトに接触しなくなるが、ローラ状の電極部材はニップが形成される分確実に帯電できるなどのメリットがある。
【００２６】
次に、本実施形態に係るシート搬送装置を用いたシート搬送動作について、図３を用いて説明する。図３（ａ）は、シート搬送動作スタート時の様子を説明する模式図、（ｂ）は、エア噴出時の様子を説明する模式図、（ｃ）はシート吸着時の様子を説明する模式図である。
【００２７】
まず、図３（ａ）に示すように、給紙信号により不図示の駆動手段を駆動させて下流側張架ローラ６を回転させ、吸着ベルト２を回転させる。次に、回転する吸着ベルト２に電極部材３を介して帯電電源４により交番電圧を印加し、吸着ベルト２の表面に交流電源周波数と吸着ベルト２の周動速度に応じたピッチで交番する電位パターンを形成する。
【００２８】
吸着ベルト２への帯電が完了したら、吸着ベルト２の回転を停止する。そして、支持部材８を不図示の支持部材駆動モータにより回動させ、底板７の上昇を開始する。底板７に積載されたシート束１が上昇し、最上位シート１ａがフィラー１２と当接する。このとき、透過型光学センサの受光部は発光部からの光を受光している。さらに、底板７を上昇させると、フィラー１２が発光部の光を遮り、受光部が光を受光しなくなる。これにより、シート束１の最上位シート１ａが所定の位置に来たことが検知され、支持部材８の回転を停止する。
【００２９】
次に、図３（ｂ）に示すように、シート束１の最上位シート１ａが所定の位置にきたら、エア噴出部９によりシート束１に向けてシート搬送方向下流側からエアを噴き付ける。これにより、シート束１の上位位置にある数枚１ａ、１ｂ・・が浮上し、浮上した最上位シート１ａが吸着ベルト２の下側張架面２ａに接触する。
【００３０】
最上位シート１ａが吸着ベルト２に接触すると、誘電体である最上位シート１ａには吸着ベルト２の表面の電位パターンにより形成される不平等電界により、Ｍａｘｗｅｌｌの応力が働き、最上位シート１ａが吸着ベルト２に吸着する。この吸着力は、最上位シート１ａのみに作用し、２枚目以降のシート１ｂ・・には作用しない。このとき、図３（ｃ）に示すように、吸着ベルト２の下側張架面２ａは、搬送方向上流側が上方となるように傾斜している。そのため、最上シート１ａは、吸着ベルト２が上流側張架ローラ５に巻き回された位置よりも先に下流側張架ローラ６に巻き回された位置で、吸着ベルト２に吸着されることになる。
【００３１】
ここで、図１１を用いて吸着ベルト１０２の下側張架面１０２ａが水平に構成されるシート搬送装置１００について説明する。図１１に示すように、シート搬送装置１００は、エア噴出部１０９によるエア噴出時に、吸着ベルト１０２の下側張架面１０２ａが水平である。そのため、上述したように、最上位シート１０１ａが下流側張架ローラ１０６に巻き回された位置よりも先に上流側張架ローラ１０５に巻き回された位置で吸着ベルトに吸着してしまうことがある。その結果、図１１中、Ｙで示す部分にエアが滞留し、最上位シート１ａの吸着が不安定になってしまう。
【００３２】
これに対して、本実施形態に係るシート搬送装置５０は、図３（ｃ）に示すように、上流側張架ローラ５の位置が下流側張架ローラ６の位置よりも上方にある。そのため、最上シート１ａは、吸着ベルト２が上流側張架ローラ５に巻き回された位置よりも先に下流側張架ローラ６に巻き回された位置で、吸着ベルト２に吸着することになる。すなわち、最上位シート１ａは、吸着ベルト２のシート搬送方向上流側端部よりも先にシート搬送方向下流側端部で、吸着ベルト２に吸着され、吸着ベルト２と最上位シート１ａとの間にエア滞留を発生させることがない。
【００３３】
次に、吸着ベルト２の下側張架面２ａに最上位シート１ａを吸着させたら、エア噴出部９からのエア噴出を停止させる。そして、図示しない駆動モータにより吸着ベルト２を回転させ、吸着ベルト２に吸着している最上位シート１ａを搬送ローラ対１３に向けて搬送する。吸着ベルト２に吸着した最上位シート１ａの先端が、吸着ベルト２の下流側張架ローラ６の巻き回し部分に到達すると、最上位シート１ａは、曲率分離により吸着ベルト２から分離し、搬送ローラ対１３へ向けて移動する。なお、吸着ベルト２と搬送ローラ対１３との線速は同一にされており、搬送ローラ対１３がタイミングを取って間欠駆動されているような場合は吸着ベルト２も間欠駆動されるように駆動モータを制御する。
【００３４】
なお、吸着ベルト２に吸着した最上シート１ａの搬送時において、下流側張架ローラ６による曲率分離だけで吸着ベルト２から最上シート１ａを分離させることが困難な場合には、下流側張架ローラ６に巻き回されている吸着ベルト２の表面に分離爪を設置してもよい。分離爪によって分離補助がおこなわれることで、吸着ベルト２から最上位シート１ａを確実に分離させることができる。
【００３５】
また、吸着ベルト２の帯電は、吸着ベルト２のシート分離位置から搬送ローラ対１３までの長さ分だけ行うようにして、それ以降は、電極部材３で吸着ベルト２を除電するようにしてもよい。これにより最上位シート１ａは、搬送ローラ対１３へ搬送された後は吸着ベルト２の影響を受けずに、搬送ローラ対１３の搬送力のみによって搬送される。また、吸着ベルト２を除電することによって、２番目のシート１ｂが、離間した吸着ベルト２に静電吸着するのを抑制することができる。
【００３６】
ここで、周動する吸着ベルト２に交番電圧を印加することにより、帯電した吸着ベルト２の電荷を除電することができる原理を説明する。周動する吸着ベルト２などの被帯電体の外周面に電極部材３などの帯電電極を接触させ直流電源により直流電圧を印加した場合、被帯電体は印加される直流電圧がある電圧以下の電圧では帯電されない。この電圧を帯電開始電圧Ｖ０という。帯電開始電圧値Ｖ０は、被帯電体の厚さ、体積抵抗などにより変化する。次に上記帯電開始電圧Ｖ０をピーク値として持つような交番する電圧を帯電電極に印加したところ、帯電している被帯電体の表面電位がほぼ零Ｖに除電されることが確認されている。これは、印加電圧のピーク値を帯電開始電位Ｖ０とすることにより、この印加電圧では誘電体である被帯電体を帯電させる能力はないが、被帯電体に帯電している空間電荷には移動させる力が働き、除電できることを意味する。また、交互に交番する印加電圧を用いることから、被帯電体が（＋）、（−）のどちらに帯電していても除電効果がある。しかし、帯電開始電圧Ｖ０以下の印加電圧では、除電不足が発生し、帯電開始電圧以上では、印加周波数の帯電が生じ、零Ｖに除電できなかった。したがって、吸着ベルト２に除電のために印加する交番電圧は、ピーク値が吸着ベルト２に対する帯電開始電圧Ｖ０になるように制御すればよいことになる。
【００３７】
［第二の実施形態］
次に、第二の実施形態に係るシート搬送装置について説明する。図４は、第二の実施形態に係るシート搬送装置の構成を示す要部拡大模式図である。なお、図４中、図２で説明した部材と同一部材には、同一符号を付し説明を省略する。
【００３８】
第二の実施形態に係るシート搬送装置２０は、図４に示すように、上流側張架ローラ２５の径が下流側張架ローラ２６の径よりも小さく、上流側張架ローラ２５の最下点が下流側張架ローラ２６の最下点よりも上方となるように配置されている。これにより、吸着ベルト２の上側張架面２ｂは略水平で、吸着ベルト２の下側張架面２ａがシート束１の上面に対して、搬送方向上流側が上方に位置するように、すなわち図中左上がりとなるように傾斜している。
【００３９】
このような構成のシート搬送装置２０は、上流側張架ローラ２５と下流側張架ローラ２６の径が同径である第一の実施形態に比べ、吸着ベルト２の上方に必要なスペース（図４中Ｘで示す部分）が少なくてすみ、省スペース化を図ることができる。なお、下流側張架ローラ２６は、吸着ベルト２を無端移動させて吸着ベルト２に吸着した最上位シート１ａを搬送するときに、吸着ベルト２から最上位シート１ａを曲率により分離するのに適した径にされている。
【００４０】
［第三の実施形態］
次に、第三の実施形態に係るシート搬送装置について説明する。図５（ａ）は、移動機構が上流側張架ローラを押し下げている時の構成を示す構成図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。図６（ａ）は、移動機構が上流側張架ローラを押し上げている時の構成を示す構成図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。図７は、エア噴出時に吸着ベルトの下側張架面が傾斜しているときの様子を説明する模式図である。図８は、エア噴出時に吸着ベルトの下側張架面が水平であるときの様子を説明する模式図である。図９は、シート搬送時に吸着ベルトの下側張架面が傾斜しているときの様子を説明する模式図である。図１０は、シート搬送時に吸着ベルトの下側張架面が水平であるときの様子を説明する模式図である。なお、図５乃至図１０中、図２で説明した部材と同一部材には、同一符号を付し説明を省略する。
【００４１】
第三の実施形態に係るシート搬送装置３０は、図５（ａ）（ｂ）及び図６（ａ）（ｂ）に示すように、上流側張架ローラ３５の位置を移動させる移動手段たる移動機構３１を備えている。この移動機構３１は、上流側張架ローラ３５の回転軸３５ａの上部に接触し回転可能に設けられたカム３２と、カム３２の回転軸３２ａを回転駆動させる図示しないカム駆動モータを備えている。また、この移動機構３１は、上流側張架ローラ３５の回転軸３５ａの下部に接触して回転軸３５ａをシート束１の上面から離れる方向（図中上方向）に付勢する付勢部材たるバネ３３を備えている。さらに、この移動機構３１は、上流側張架ローラ３５の回転軸３５ａの図中上下方向の移動を規制する箱状の規制部材３４と備えている。図５に示すように、カム３２の長径部が上流側張架ローラ３５の回転軸３５ａに接触するようにカム３２を回転させると、上流側張架ローラ３５は、回転軸３５ａがバネ３３の付勢に抗して規制部材３４にガイドされながら図中下方に移動する。一方、図６に示すように、カム３２の小径部が上流側張架ローラ３５の回転軸３５ａに接触するようにカム３２を回転させると、上流側張架ローラ３５は、回転軸３５ａがバネ３３により図中上方に付勢され規制部材３４にガイドされながら図中上方に移動する。このように、図示しないカム駆動モータによってカム３２を回転させることによって、上流側張架ローラ３５（の回転軸３５ａ）がバネ３３の付勢により、又はその付勢に抗して、規制部材３４にガイドされて、図中上下方向に移動することができるのである。
【００４２】
なお、下流側張架ローラ３６には、下流側張架ローラ３６の回転軸３６ａに接触して回転軸３６ａを上流側張架ローラ３５から離れる方向に付勢するバネ３７と、回転軸３６ａの図中水平方向への移動を規制する規制部材３８とを備えている。これにより、下流側張架ローラ３６は、バネ３７によって水平方向に上流側張架ローラ３５とは離れる方向に向かって付勢されている。このように付勢された下流側張架ローラ３６は、吸着ベルト２に対して上流側張架ローラ３５から離れる方向へ付勢力を付与し、吸着ベルト２が所定のテンションで張架されるようにしている。
【００４３】
このように、移動機構３１によって上流側張架ローラ３５の移動が可能な構成を採用することにより、シートの紙種に応じた分離搬送を行うことができる。例えば、図７に示すように、厚紙のようなコシが強い（曲げ剛性が高い）シート１ａ’を搬送する場合には、吸着ベルト２の下側張架面２ａが傾斜していると、シート１ａ’の曲げ剛性が吸着力に勝ってシート１ａ’が吸着ベルト２からはがれてしまうことがある。よって、コシが強いシート１ａ’を搬送する場合には、図８に示すように、上述した移動機構３１によって上流側張架ローラ３５を押し下げ、吸着ベルト２の下側張架面２ａが水平となるようにするとよい。コシが強いシート１ａ’を用いる場合には、エア噴出時にシート１ａ’がばたつくことがないので、吸着ベルト２のシート搬送方向上流側端部から吸着することがなく、吸着ベルト２の下側張架面２ａが水平でもエア滞留が発生することがない。
【００４４】
一方、薄紙のようなコシが小さい（曲げ剛性が低い）紙種のシートを搬送する場合には、エア噴出時に最上位シート１ａがばたつきやすく、上述したように、吸着ベルト２の下側張架面２ａが水平であるとエア滞留が発生しやすい。よって、コシが小さいシートを用いる場合には、上述した移動機構３１によって上流側張架ローラ３５を押し上げ、吸着ベルト２の下側張架面２ａを傾斜させるようにするとよい。このように、シートの紙種に応じてエア噴出時に上流側張架ローラ３５を移動させることにより、シートの分離を安定的に行うことができる。
【００４５】
ただし、シートの紙種毎に上流側張架ローラ３５の位置を可変にした場合には、吸着ベルト２から分離された最上位シート１ａが搬送ローラ対１３に入る搬送角度が変わってしまう。そのため、図９に示すように、吸着ベルト２から分離された最上位シート１ａの先端が搬送ローラ対１３のニップに入らず、搬送ローラ対１３の手前でジャムが発生してしまう虞がある。そこで、吸着ベルト２にシート吸着後は、搬送ローラ対１３のニップが吸着ベルト２の下側張架面２ａがある平面上に来るように、上流側張架ローラ３５を所定の位置に移動させるとよい。例えば、図１０に示すように、吸着ベルト２にシート吸着後には、移動機構３１によって上流側張架ローラ３５を下降させ、吸着ベルト２の下側張架面２ａがある平面上に搬送ローラ対１３のニップがくるようにするとよい。これにより、搬送ローラ対１３の手前でジャムが発生することを防止することが可能となる。
【００４６】
なお、第三の実施形態に係るシート搬送装置３０では、張架ローラ３５、３６の径が略同一である構成について説明したが、第二の実施形態で説明したように、上流側張架ローラ３５の径が下流側張架ローラ３６の径よりも小さくなるように構成してもよい。また、第一、第二、及び第三の実施形態では、吸着ベルト２を上流側張架ローラ５、２５、３５と下流側張架ローラ６、２６、３６で張架する構成を採用しているが、更に張架ローラを追加して３つ以上の張架ローラで張架する構成としてもよい。
【００４７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
上流側張架ローラ５、下流側張架ローラ６などの複数の張架ローラにより張架され、シートが積載されたシート束１などのシート束の上面に対向配置されて無端移動する吸着ベルト２などの吸着ベルトと、シート束に向けてシート搬送方向下流側端部からエアを噴出しシートを浮上分離させるエア噴出部９などのエア噴出手段と、浮上分離した最上位シート１ａなどの最上位シートを静電気力により該吸着ベルトに吸着させる電極部材３などの吸着手段とを備え、浮上分離した最上位シートを該吸着ベルトに吸着させた後、該吸着ベルトの無端移動により最上位シートを搬送するシート搬送装置１０、２０、３０などのシート搬送装置において、上記吸着ベルトのシート束の上面に対向する張架面は、上記エア噴出手段によるエア噴出時に、シート搬送方向上流側がシート搬送方向下流側に比べ上方となるように傾斜している。
これによれば、第一、第二、及び第三の実施形態で説明したように、エア噴出手段からのエア噴出により浮上分離した最上位シートは、吸着ベルトのシート搬送方向上流側端部よりも先にシート搬送方向下流側端部に接触、吸着ベルトに吸着されることになる。よって、エア噴出時に吸着ベルトと最上位シートとの間にエア滞留が発生することがなく、最上位シートを吸着ベルトに安定的に吸着することができる。また、第一の実施形態に係るシート搬送装置は、上流側張架ローラ及び下流側張架ローラの位置が固定され、吸着ベルトの下側張架面の傾斜角度が一定である。そのため、吸着ベルトを回転駆動させる駆動系を設置するだけでよく、吸着ベルトとシート束の上面との間の距離を調整するべく、張架ローラを移動させる移動手段を設置する必要がない。よって、第一の実施形態に係るシート搬送装置は、簡易な構成ですみ、省スペース化且つ低コスト化を図ることができるというメリットもある。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）のシート搬送装置において、複数の張架ローラのうちシート搬送方向最上流側にある張架ローラの径は、シート搬送方向最下流側にある張架ローラの径よりも小さい。
これによれば、第二の実施形態で説明したように、吸着ベルトの上方に必要なスペースが少なくてすみ、省スペース化を図ることができる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）のシート搬送装置において、上記張架ローラの位置を移動させる移動機構３１などの張架ローラ移動手段を備え、該張架ローラ移動手段は、シートの種類に応じて上記エア噴出手段によるエア噴き付け時に該張架ローラを移動させる。
これによれば、上記第三の実施形態で説明したように、シートの種類に関係なく、吸着ベルトは最上位シートを安定した状態で吸着することができる。
（態様Ｄ）
（態様Ｃ）のシート搬送装置において、上記吸着ベルトから分離されたシートを搬送する搬送ローラ対１３などの搬送ローラ対を備え、上記張架ローラ移動手段は、最上位シートが吸着ベルトに吸着した後、該搬送ローラ対のニップが該吸着ベルトのシート束の上面に対向する張架面がある平面上にくるように、上記張架ローラを移動させる。
これによれば、上記第三の実施形態で説明したように、シートの種類に応じて張架ローラを移動させても、搬送ローラ対でジャムなどを発生することを防止することが可能である。
（態様Ｅ）
シートに画像を形成する画像形成部５１などの画像形成手段と、積載されたシート束から最上位シートを分離し、上記画像形成手段へシートを搬送するシート搬送手段とを備えた画像形成装置において、上記シート搬送手段として、請求項１、２、３又は４のシート搬送装置を用いる。
これによれば、上記第一、第二、第三の実施形態で説明したように、シートの分離搬送性に優れ、安定した画像形成が可能となる。
【符号の説明】
【００４８】
１  シート束
２  吸着ベルト
３  電極部材
４  帯電電源
５、２５、３５  上流側張架ローラ
６、２６、３６  下流側張架ローラ
７  底板
８  支持部材
９  エア噴出部
１０、２０、３０  シート搬送装置
３１  移動機構
３２  カム
３３、３７  バネ
３４、３８  規制部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４９】
【特許文献１】特開２０１０−８９８８７号公報
【図１】
2014177317.tif 000003
【図２】
2014177317.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2014177317.tif 000007
【図６】
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【図７】
2014177317.tif 000009
【図８】
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【図９】
2014177317.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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