(57)【要約】【課題】本発明は、装置本体からの給紙装置の挿抜に連動して適切なタイミングで給紙機構による圧接及び圧接の解除を行うことができる給紙装置及びこの給紙装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】装置本体２に収容されている給紙装置４Ａを装置本体２から抜き出す際、記録紙収納部４３の位置決め溝４３１により位置決めピン４２３の移動が規制されるまで、前カバー４２のみが前方にスライドする。この前カバー４２のスライドによって、圧接制御部材４２４が給紙機構８から離間し、給紙機構８による記録紙への圧接が解除する。その後、更に、前カバー４２を引き出すことによって、位置決め溝４３１と位置決めピン４２３とにより前カバー４２と係止された記録紙収納部４３が、前カバー４２と一体となって前方にスライドする。【選択図】図５
2014094795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を収納する記録紙収納部を備えるとともに、該記録紙収納部に収納された記録紙を抜き出して装置内部に給紙する給紙機構を備えた画像形成装置に対して挿抜可能に構成された給紙装置において、
該給紙装置を前記画像形成装置から抜き出す方向を前方としたときに前記記録紙収納部前方に設けられる前カバーと、
前記給紙機構による前記記録紙収納部に収納された記録紙の圧接とその解除を前記前カバーの挿抜に応じて制御する圧接制御部材と、
を備え、
該給紙装置の挿抜方向に沿って前記前カバーが前記記録紙収納部に対して独立してスライド可能な区間が設けられ、
該区間で前記前カバーが独立してスライドすることで、前記圧接制御部材により前記給紙機構の圧接及びその解除が制御され、
該区間以外では、前記前カバーは前記記録紙収納部と一体にスライドすることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記圧接制御部材は、前記前カバーとともに前記挿抜方向に移動するとともに、前記給紙機構と当接したときに前記給紙機構に圧接させる一方、前記給紙機構から離間したときに前記給紙機構の圧接を解除させ、
前記給紙装置が抜き出される際、その抜き出し方向に向かって、前記前カバーのみを前記区間スライドさせた後、前記前カバーと前記給紙収納部を一体にスライドさせ、
前記給紙装置が挿入される際、その挿入方向に向かって、前記前カバーと前記給紙収納部を一体にスライドさせた後、前記前カバーのみを前記区間スライドさせることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記前カバーと前記給紙収納部とを前記挿抜方向に付勢する付勢部材を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙収納部を前記画像形成装置に係止させる第１係止部材と、
前記前カバーを前記給紙収納部と一体に動作させる際に前記前カバーを前記給紙収納部に係止させる第２係止部材と、
を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記前カバーを前記画像形成装置に係止させる第３係止部材を更に備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の給紙装置が挿抜可能であるとともに、
前記給紙収納部に収納された記録紙を抜き出す給紙機構と、
該給紙機構から抜き出した記録紙に画像を形成する画像形成部と、
を備え、
前記給紙装置が抜き出される際、前記給紙収納部が抜き出される前に前記給紙機構による前記記録紙への当接が解除され、
前記給紙装置が挿入される際、前記給紙収納部が挿入された後に前記給紙機構により前記記録紙が当接されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成のための記録紙を保管する給紙装置及びこの給紙装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置は、画像形成のための記録紙を積載して保管する給紙装置を備えており、当該給紙装置は、保管する記録紙を補充できるように、画像形成装置本体に対して挿抜可能に構成されている。そして、画像形成装置は、給紙装置が挿入される本体側に、給紙装置に積載されている記録紙を１枚ずつ分離して給紙するための給紙機構を備えている。この画像形成装置本体に設けられた給紙機構は、給紙装置に積載されている記録紙の最上面に接触して上部の記録紙を抜き出す繰り出しローラーと、繰り出しローラーによって抜き出された記録紙束から１枚の記録紙を分離させる給紙ローラー及び捌きローラーによるローラー対（分離ローラー対）と、を備える。
【０００３】
この給紙機構を本体に設けた画像形成装置では、装置本体から給紙装置を抜き出すときに、給紙機構におけるピックローラー（繰り出しローラー）による記録紙への圧接と、給紙ローラー及び捌きローラーによるローラー対による記録紙の挟持とを解除する必要がある。この給紙機構における記録紙への圧接を解除させるために、例えば、給紙装置を抜き出すためのボタンに連動する解除レバー及びリンクアームを備えた画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−０１６６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の給紙装置は、上記ボタンが押されると、当該ボタンに連動して解除レバー及びリンクアームそれぞれが作動することで、給紙ローラーによる圧接と、分離ローラー対による挟持とがそれぞれ解除される。このように、ボタン操作により、給紙機構における記録紙への圧接が解除された後に、給紙装置を抜き出すことができる。このように、特許文献１の画像形成装置では、給紙装置を抜き出す直前にボタンを操作する必要があることから、給紙装置の抜き出しには、ボタン操作と抜き出し操作を二段階で行わなければならず、その操作性が悪いという問題があった。
【０００６】
このような問題を鑑みて、本発明は、装置本体からの給紙装置の挿抜に連動して適切なタイミングで給紙機構による圧接及び圧接の解除を行うことができる給紙装置及びこの給紙装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の給紙装置は、記録紙を収納する記録紙収納部を備えるとともに、該記録紙収納部に収納された記録紙を抜き出して装置内部に給紙する給紙機構を備えた画像形成装置に対して挿抜可能に構成された給紙装置において、該給紙装置を前記画像形成装置から抜き出す方向を前方としたときに前記記録紙収納部前方に設けられる前カバーと、前記給紙機構による前記記録紙収納部に収納された記録紙の圧接とその解除を前記前カバーの挿抜に応じて制御する圧接制御部材と、を備え、該給紙装置の挿抜方向に沿って前記前カバーが前記記録紙収納部に対して独立してスライド可能な区間が設けられ、該区間で前記前カバーが独立してスライドすることで、前記圧接制御部材により前記給紙機構の圧接及びその解除が制御され、該区間以外では、前記前カバーは前記記録紙収納部と一体にスライドすることを特徴とする。
【０００８】
この給紙装置において、前記圧接制御部材は、前記前カバーとともに前記挿抜方向に移動するとともに、前記給紙機構と当接したときに前記給紙機構に圧接させる一方、前記給紙機構から離間したときに前記給紙機構の圧接を解除させ、前記給紙装置が抜き出される際、その抜き出し方向に向かって、前記前カバーのみを前記区間スライドさせた後、前記前カバーと前記給紙収納部を一体にスライドさせ、前記給紙装置が挿入される際、その挿入方向に向かって、前記前カバーと前記給紙収納部を一体にスライドさせた後、前記前カバーのみを前記区間スライドさせるものとしても構わない。
【０００９】
上記の給紙装置それぞれにおいて、前記前カバーと前記給紙収納部とを前記挿抜方向に付勢する付勢部材を更に備えるものとしても構わない。このとき、前記画像形成装置において、前記給紙収納部の所定位置からの挿入を規制する規制板が設けられるものとしても構わない。
【００１０】
又、前記給紙収納部を前記画像形成装置に係止させる第１係止部材と、前記前カバーを前記給紙収納部と一体に動作させる際に前記前カバーを前記給紙収納部に係止させる第２係止部材と、を更に備えるものとしても構わない。このとき、前記第２係止部材による前記前カバー及び前記給紙収納部の係止の解除に必要な力よりも弱い力で、前記第１係止部材による前記画像形成装置への係止が可能な構成とする。
【００１１】
又、上述の給紙装置において、前記前カバーを前記画像形成装置に係止させる第３係止部材を更に備えるものとしても構わない。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、上述のいずれかの給紙装置が挿抜可能であるとともに、前記給紙収納部に収納された記録紙を抜き出す給紙機構と、該給紙機構から抜き出した記録紙に画像を形成する画像形成部と、を備え、前記給紙装置が抜き出される際、前記給紙収納部が抜き出される前に前記給紙機構による前記記録紙への当接が解除され、前記給紙装置が挿入される際、前記給紙収納部が挿入された後に前記給紙機構により前記記録紙が当接されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、前カバーを給紙収納部に対して独立してスライドさせるとともに、前カバーに連動して圧接制御部により給紙機構による記録紙への圧接及びその解除を制御できるため、給紙装置を抜き出す際、記録紙への圧接を解除した後に給紙収納部を抜き出すことができる。従って、給紙装置の抜き出し時において、記録紙の画像形成装置内部への落下や記録紙の破損を防ぐことができる。又、上記の前カバーと圧接制御部の構成により、給紙装置を挿入する際においては、給紙収納部を画像形成装置に収容した後に記録紙を圧接させることができる。従って、給紙装置の挿入時において、記録紙のたるみや破損を防止できる。更に、本発明によると、抜き出し及び挿入それぞれにおける操作を一度の操作で行うことができるため、給紙装置の挿抜における操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】は、本発明の画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】は、図１に示す画像形成装置の右側側面図である。
【図３】は、図１に示す画像形成装置の内部構成を示す概略構成図である。
【図４】は、本発明の第１の実施形態の画像形成装置における給紙装置の構成を示す平面図である。
【図５】は、本発明の画像形成装置における給紙装置と給紙機構の関係を示す概略図である。
【図６】は、給紙装置を抜き出した際の給紙機構の状態を示す概略図である。
【図７】は、図５の給紙装置が装置本体に収容された際の給紙装置の状態を示す概略図である。
【図８】は、図５の給紙装置の前カバーのみがスライドする際の給紙装置の状態を示す概略図である。
【図９】は、図５の給紙装置の前カバーが記録紙収納部と一体となった際の給紙装置の状態を示す概略図である。
【図１０】は、図５の給紙装置の前カバーが記録紙収納部と一体となってスライドする際の給紙装置の状態を示す概略図である。
【図１１】は、本発明の第２の実施形態の画像形成装置における給紙装置の構成を示す平面図である。
【図１２】は、図１１の給紙装置が装置本体に収容された際の給紙装置の状態を示す概略図である。
【図１３】は、図１１の給紙装置の前カバーのみがスライドする際の給紙装置の状態を示す概略図である。
【図１４】は、図１１の給紙装置の前カバーが記録紙収納部と一体となった際の給紙装置の状態を示す概略図である。
【図１５】は、図１１の給紙装置の前カバーが記録紙収納部と一体となってスライドする際の給紙装置の状態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本願発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明で必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば「左右」「上下」等）を用いる場合は、図３で紙面に直交する方向を正面視とし、この方向を基準にしている。これらの用語は説明の便宜のために用いたものであり、本願発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１６】
＜画像形成装置の全体構成＞
以下の各実施形態で共通となる画像形成装置の全体構成について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の外観斜視図であり、図２は、当該画像形成装置の右側側面図である。又、図３は、本発明の画像形成装置の内部構成を示す概略図である。
【００１７】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、原稿Ｐ１から画像を読み取る画像読取部３と、画像が形成される記録紙Ｐ２を収納する給紙装置４と、給紙装置４から給紙された記録紙Ｐ２に画像を形成する画像形成部５と、画像形成部５で画像が形成された記録紙Ｐ２が排紙される排紙トレイ６と、画像形成装置１への操作を受け付ける操作パネル７と、を備える。この画像形成装置１において、その装置本体２上部に画像読取部３が設けられるとともに、この画像読取部３の下側に画像形成部５が設けられる。
【００１８】
そして、排紙トレイ６が、画像形成部５で画像記録されて排紙された記録紙Ｐ２を受けるために、装置本体２における画像形成部５の上側に設けられるとともに、給紙装置４が、装置本体２における画像形成部５の下側で挿抜可能に構成される。このように構成されることで、後述するように、給紙装置４に収納された記録紙Ｐ２が装置本体２内部に給紙された後、上昇搬送されることによって、給紙装置４の上部に配置された画像形成部５で画像が形成された後、画像読取部３と画像形成部５との間の空間（凹みスペース）に設けられた排紙トレイ６に排紙される。
【００１９】
装置本体２上部に設けられる画像読取部３は、原稿Ｐ１からの画像を読み取るスキャナー部３１と、スキャナー部３１の上部に設けられるとともにスキャナー部３１に原稿Ｐ１を１枚ずつ搬送させる自動原稿搬送部（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）３２とを備える。又、装置本体２の正面側（前面側）には、操作パネル７が設けられる。そして、ユーザーは、この操作パネル７の表示画面等を見ながらキー操作をすることで、画像形成装置１の各種機能の中から選択した機能について設定操作をしたり、画像形成装置１に作業実行を指示したりできる。
【００２０】
又、給紙装置４は、装置本体２から挿抜するためにユーザーが把持するための取手４１が設けられた前カバー４２と、積載された記録紙Ｐ２を収納する記録紙収納部４３と、を備える。この給紙装置４は、装置本体２に対して前後方向にスライドして挿抜され、装置本体２に挿入されたとき、記録紙収納部４３が装置本体２内部に収容されるとともに、前カバー４２が装置本体２前面を覆うこととなる。又、給紙装置４の記録紙収納部４３の右側には、後述する給紙機構８（図３参照）が設けられ、この給紙機構８により、記録紙収納部４３に収納される記録紙Ｐ２が引き出されて、画像形成部５へ搬送される。
【００２１】
次に、図３を参照して、装置本体２の内部構造について説明する。装置本体２の上部にある画像読取部３のうちスキャナー部３１は、上面側にプラテンガラス（不図示）を有する原稿台３３と、原稿Ｐ１に対して光を照射する光源装置３４と、原稿Ｐ１からの反射光を画像データに光電変換するイメージセンサー３５と、反射光をイメージセンサー３５上に結像させる結像レンズ３６と、原稿Ｐ１からの反射光を順次反射させて結像レンズ３６に入射させるミラー群３７とを備えている。光源装置３４、イメージセンサー３５、結像レンズ３６及びミラー群３７は原稿台３３の内部に設けられるともに、光源装置３４及びミラー群３７は原稿台３３に対して左右方向に移動可能に構成される。
【００２２】
又、スキャナー部３１の上面側には、ＡＤＦ３２が原稿台３３に対して開閉可能に設けられている。ＡＤＦ３２は、原稿台３３のプラテンガラス（不図示）上の原稿Ｐ１に覆い被さることによって原稿Ｐ１をプラテンガラス（不図示）に密着させる働きも有する。ＡＤＦ３２は、原稿載置トレイ３８と原稿排出トレイ３９とを備えている。
【００２３】
このような構成の画像読取部３において、原稿台３３のプラテンガラス（不図示）上の原稿Ｐ１を読み取る場合は、右方向（副走査方向）に移動する光源装置３４から原稿Ｐ１に光が照射される。原稿Ｐ１から反射した反射光は、光源装置３４と同じく右方向に移動するミラー群３７で順次反射されて結像レンズ３６に入射し、イメージセンサー３５上に結像される。イメージセンサー３５は、入射光の強さに応じて画素毎に光電変換を実行して、原稿Ｐ１の画像に対応した画像信号（ＲＧＢ信号）を生成する。
【００２４】
一方、原稿載置トレイ３８に載置された原稿Ｐ１を読み取る場合、当該原稿Ｐ１は複数のローラー等で構成される原稿搬送機構４０によって読取位置に搬送される。このとき、スキャナー部３１の光源装置３４及びミラー群３７は、原稿台３３内部の所定位置に固定される。従って、光源装置３４により原稿Ｐ１の読取位置部分に光が照射され、その反射光がスキャナー部３１のミラー群３７及び結像レンズ３６を介してイメージセンサー３５上に結像される。そして、イメージセンサー３５が原稿Ｐ１の画像に対応した画像信号（ＲＧＢ信号）に変換する。その後、原稿Ｐ１は原稿排出トレイ３９に排出される。
【００２５】
画像形成部５は、トナー画像を記録紙Ｐ２に転写する転写部として、Ｙ（Yellow）、Ｍ（Magenta）、Ｃ（Cyan）、Ｋ（Key tone)各色のトナー画像を生成する作像部５１と、作像部５１それぞれの下方に設けられた露光部５２と、水平方向に並んだ各色の作像部５１と当接することで作像部５１から各色のトナー画像が転写される中間転写ベルト５３と、作像部５１と中間転写ベルト５３を挟持するように各色の作像部５１それぞれに対して上側に対向する位置に設けられた一次転写ローラー５４と、中間転写ベルト５３を回動させる駆動ローラー５５と、駆動ローラー５５の回転が中間転写ベルト５３を通じて伝達することで回転する従動ローラー５６と、中間転写ベルト５３を挟んで駆動ローラー５５と対向する位置に設置される二次転写ローラー５７と、中間転写ベルト５３を挟んで従動ローラー５６と対向する位置に設置されるクリーナー部５８とを、備える。
【００２６】
作像部５１は、中間転写ベルト５３の外周面と当接する感光体ドラム６１と、感光体ドラム６１の外周面をコロナ放電により帯電させる帯電器６２と、攪拌して帯電させたトナーを感光体ドラム６１の外周面に付着させる現像器６３と、トナー画像を中間転写ベルト５３に転写した後に感光体ドラム６１の外周面に残留するトナーを除去するクリーナー部６４と、を備える。このとき、感光体ドラム６１は、中間転写ベルト５３を挟んで、一次転写ローラー５４と対向する位置に設置されるとともに、図３における時計回りの方向に回転する。そして、感光体ドラム６１の周囲には、一次転写ローラー５４、クリーナー部６４、帯電器６２、露光部５２、及び現像器６３が、感光体ドラム６１の回転方向に沿って、順番に配置されている。
【００２７】
又、中間転写ベルト５３は、例えば導電性を有する無端状のベルト部材から構成され、駆動ローラー５５及び従動ローラー５６に緩みの無い状態で巻き掛けられることで、駆動ローラー５５の回転に従って、図３において反時計回りの方向に回動する。そして、中間転写ベルト５３の周囲には、中間転写ベルト５３の回転方向に沿って、二次転写ローラー５７、クリーナー部５８、ＹＭＣＫ各色の作像部５１それぞれが順番に配置されている。
【００２８】
更に、この画像形成部５は、記録紙Ｐ２に転写されたトナー画像を定着させる定着部として、記録紙Ｐ２上のトナー画像を定着させるべく加熱するハロゲンランプなどを備えた加熱ローラー５９と、記録紙Ｐ２を加熱ローラー５９と共に挟持して記録紙Ｐ２を加圧する加圧ローラー６０とを備える。尚、加熱ローラー５９は、電磁誘導によりその表面に渦電流を生じさせることによって、加熱ローラー５１表面が加熱されるものであってもよい。
【００２９】
給紙装置４の記録紙収納部４３は、記録紙Ｐ２が載置される底板４４の前後左右が側板４５Ｆ，４５Ｂ，４５Ｌ，４５Ｒで囲まれた筐状で構成され、右側板４５Ｒの内壁に記録紙Ｐ２の右端辺が当接するように、記録紙Ｐ２が底板４４上に載置される。そして、底板４４の右側板４５Ｒ側には、右側板４５Ｒの端辺を上下に回動させることで記録紙Ｐ２を上側に押し上げる押上板４６を、底板４４の上面に具備する。又、底板４４の左側側面４５Ｌ側には、底板４４から突出させた記録紙規制部４７が、左右にスライド可能に構成される。そして、記録紙Ｐ２の右側端辺が右側板４５Ｒの内壁に当接するよう、記録紙規制部４６により記録紙Ｐ２の左側端辺位置が規制される。
【００３０】
給紙機構８は、記録紙収納部４３に収納された記録紙Ｐ２を最上層から繰り出す繰り出しローラー８１と、繰り出された記録紙Ｐ２を１枚ずつに分離する給紙ローラー８２及び捌きローラー８３による分離ローラー対と、を備える。各給紙装置４の記録紙収納部４３内の記録紙Ｐ２は、対応する繰り出しローラー８１、給紙ローラー８２及び捌きローラー８３の回転駆動によって、最上層のものから１枚ずつ、給紙路Ｒ１経由で主搬送路Ｒ０に向けて送り出される。主搬送路Ｒ０は画像形成（印刷）の工程を経る記録紙Ｐ２の主たる通り道である。又、給紙路Ｒ１は給紙装置４毎に設けられるとともに、各給紙路Ｒ１は主搬送路Ｒ０に合流している。
【００３１】
装置本体２における左右方向の一側部（実施形態では右側部）には、外部から所定サイズの記録紙Ｐ２を給紙可能な手差しトレイ９３が設けられている。手差しトレイ９３は、装置本体２内にある通常の給紙装置４とは別に補助的に設けられたものであり、装置本体２における左右方向の一側部に対して開閉回動可能に取り付けられている。手差しトレイ９３上の記録紙Ｐ２は、繰り出しローラー等の回転駆動によって、最上層のものから１枚ずつ、手差し給紙路Ｒ２経由で主搬送路Ｒ０に向けて送り出される。
【００３２】
主搬送路Ｒ０のうち、加熱ローラー５９及び加圧ローラー６０による定着部よりも下流側には、印刷済の記録紙Ｐ２を排出する排紙ローラー対９１が配置されている。印刷済の記録紙Ｐ２は、排紙ローラー対９１の回転駆動によって排紙トレイ６に排出される。
【００３３】
又、このように各部が構成される画像形成装置１の装置本体２内には、更に、片面印刷後の記録紙Ｐ２を表裏反転させて両面印刷するための循環搬送部９２が設けられている。循環搬送部９２は、片面印刷後の記録紙Ｐ２を表裏反転させる反転ローラー対と、複数組の両面搬送ローラー対とを備えている。循環搬送部９２では、片面印刷後の記録紙Ｐ２を表裏反転させ、循環搬送路Ｒ３を介して再び主搬送路Ｒ０まで搬送させる。この場合、排紙ローラー対９１を正逆回転可能に構成することによって、排紙ローラー対９１に反転ローラー対の機能を兼用させている。排紙ローラー対９１の正逆回転によって、記録紙Ｐ２を画像形成装置１外に排出したり、スイッチバック（逆送）して画像形成装置１内に戻したりできる。循環搬送路Ｒ３の上流側は、主搬送路Ｒ０のうち画像形成部５の定着部と排紙ローラー対９１との間から分岐している。循環搬送路Ｒ３の下流側は、画像形成部５の転写部の上流側に合流している。
【００３４】
画像形成装置１による印刷動作を簡単に説明する。画像形成装置１は、開始信号や画像信号等を受信して印刷動作を開始する。印刷動作が開始すると、給紙機構８により給紙装置４から繰り出された記録紙Ｐ２が、主搬送路Ｒ０に沿って画像形成部５に搬送される。画像形成部５は、カラー電子写真方式に基づく記録紙Ｐ２への画像の転写及び定着を行うとともに、記録紙Ｐ２への画像転写方式として、中間ベルト５３を利用した中間転写方式を採用する。
【００３５】
この画像形成部５の転写部において、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の作像部５１では、帯電器６２によって帯電させた感光体ドラム６１の表面に露光部５２からレーザー光が照射され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム６１の表面に、現像器６３で帯電したトナーが移り、感光体ドラム６１にトナー画像が形成される。そして、感光体ドラム６１の表面に担持されたトナー画像が、中間転写ベルト５３と接触する際、一次転写ローラー５４の静電気力によって、中間転写ベルト５３に転写されるため、中間転写ベルト５３の表面に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色が重なったトナー画像が形成される。一方、トナー画像を中間転写ベルト５３に転写した感光体ドラム６１に残った未転写トナーは、クリーナー部６４にて掻き取られ、感光体ドラム６１上から取り除かれる。
【００３６】
中間転写ベルト５３に転写されたトナー画像は、駆動ローラー５５及び従動ローラー５６によって中間転写ベルト５３が回転することで、二次転写ローラー５７と当接する転写位置まで移動し、主搬送路Ｒ０上の転写位置まで搬送される記録紙Ｐ２に転写される。トナー画像を記録紙Ｐ２に転写した中間点転写ベルト５３に残った未転写トナーは、クリーナー部５８にて掻き取られ、にて掻き取られ、中間点転写ベルト５３上から取り除かれる。又、二次転写ローラー５７との当接位置でトナー画像が転写された記録紙Ｐ２は、加熱ローラー５９及び加圧ローラー６０による定着部に搬送される。
【００３７】
片面に未定着トナー像を載せた記録紙Ｐ２は、定着部の定着位置を通過する際に、加熱ローラー５９による加熱及び加圧ローラー６０による加圧が施されて、未定着トナー像が紙面に定着される。そして、片面印刷の場合、トナー像定着後（片面印刷後）の記録紙Ｐ２は、排紙ローラー対９１により排紙トレイ６に排出される。一方、両面印刷の場合は、片面印刷後の記録紙Ｐ２を両面印刷用の循環搬送路Ｒ３に搬送して裏返しにし、再び主搬送路Ｒ０に戻すことによって、画像形成部５で記録紙Ｐ２の他面にトナー像を転写及び定着させた後、排紙トレイ６に排出することとなる。
【００３８】
以下の各実施形態の画像形成装置は、上述の画像形成装置１の構成を共通に備えるものであって、給紙装置及びその周辺の構成を異にするものである。従って、以下の各実施形態では、給紙装置及びその周辺の構成について、詳細に説明するものとする。
【００３９】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態の画像形成装置について、給紙装置周辺の構成を中心に、以下に、図面を参照して説明する。図４は、本実施形態の画像形成装置における給紙装置の構成を示す概略平面図であり、図５は、本実施形態の画像形成装置における給紙装置と給紙機構との関係を示す概略図である。
【００４０】
図４に示すように、本実施形態の画像形成装置１における給紙装置４Ａは、底板４４の前後左右が側板４５Ｆ，４５Ｂ，４５Ｌ，４５Ｒで囲まれた筐状の記録紙収納部４３と、記録紙収納部４３の前側板４５Ｆの前方で記録紙収納部４３に対して前後にスライド可能な構成とされる前カバー４２とによって構成される。
【００４１】
前カバー４２は、記録紙収納部４３の前側板４５Ｆの前方を覆う前板４２１と、記録紙収納部４３の底板４４及び側板４５Ｌ，４５Ｒに対して滑合するスライド部４２２と、記録紙収納部４３に対する前カバー４２の摺動範囲を規制する位置決めピン４２３と、給紙機構８による記録紙Ｐ２への圧接と圧接解除とを制御する圧接制御部材４２４と、記録紙収納部４３を後側へ付勢させるバネ材等による付勢部材４２５と、取手４１（図１参照）と連動することで装置本体２への係止が解除される係止部材４２６と、を備える。尚、「係止部材４２６」が、特許請求の範囲における「第３係止部材」に相当する。
【００４２】
この前カバー４２において、スライド部４２２は、前板４２１の後面から後方に向かって突起させたコの字形状の断面を有し、その内側が、底板４４及び側板４５Ｌ，４５Ｒそれぞれの外側に摺接するように構成される。そして、底板４４に対して摺接するスライド部４２２の底板部分には、この底板部分の上面から上側に突起する位置決めピン４２３が設けられる。又、前板４２１の後面のスライド部４２２に囲まれた領域に、付勢部材４２５が設けられる。更に、前板４２１の後面において、スライド部４２２の左右外側に、圧接制御部材４２４及び係止部材４２６が設けられる。尚、係止部材４２６が、スライド部４２２の両側に設けられるのに対して、圧接制御部材４２４は、給紙機構８に相対する位置にのみ設けられる。
【００４３】
一方、記録紙収納部４３は、底板４４に、前カバー４２のスライド部４２２に設けられた位置決めピン４２３が挿入される位置決め溝４３１を有するとともに、押上板４６上に載置された記録紙Ｐ２の紙幅を規制する紙幅規制板４３２が、底板４４に対して突起して前後にスライドするように設けられる。位置決め溝４３１は、前後方向を長手方向とする穴形状とされ、位置決めピン４２３を位置決め溝４３１に挿設させることで、位置決めピン４２３の移動範囲が位置決め溝４３１の長手方向の長さで規制される。即ち、位置決めピン４２３と位置決め溝４３１との相対関係により、前カバー４２のスライド位置が規制される。即ち、前後方向における位置決め溝４３１の長さによって、前カバー４２が記録紙収納部に対して独立してスライドする区間が決定する。
【００４４】
又、不図示であるが、押上板４６に載置された最上層の記録紙Ｐ２の給紙ローラー８２への突き当て位置を検知するセンサーの検出結果に応じて、モーターを駆動させて、押上板４６による押上量を調整する。この押上板４６による押上量を調整することで、記録紙Ｐ２繰り出しローラー８１や給紙ローラー８２への圧接力を一定に保持させる。尚、このようなセンサー及びモーターを用いた構成以外に、押上板４６の下面に、底板４４の上面からバネ材等の付勢部材により上側に向かって付勢される構成としても構わない。この場合、押上板４６下面の付勢部材による付勢力と、押上板４６に載置される記録紙Ｐ２の自重とが互いに作用することで、押上板４６に載置された記録紙Ｐ２のうち最上層の記録紙Ｐ２の右端辺が、給紙機構８によって抜き出されるのに最適な位置に配置される。
【００４５】
次に、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３の圧接及び圧接の解除を制御する機構の一例について、図５を参照して簡単に説明する。図５に示すように、給紙機構８は、捌きローラー８３の軸８３１を軸支する捌きローラー制御リンク８４と、捌きローラー制御リンク８４を下方に付勢させるバネ材等の付勢部材８５とを有することで、捌きローラー８３を上下に移動させ、その圧接及び圧接の解除を制御する。又、給紙機構８は、捌きローラー制御リンク８４の上面に一端が接触するとともに他端で繰り出しローラー８１の軸８１１を軸支する繰り出しローラー制御リンク８６と、繰り出しローラー制御リンク８６を回転させる軸８７と、繰り出しローラー制御リンク８６の他端を上方に付勢させるためのバネ材等の付勢部材８８とを有することで、繰り出しローラー８３を上下に移動させ、その圧接及び圧接の解除を制御する。
【００４６】
このような構成を備える給紙機構８において、図５に示すように、圧接制御部材４２４の上面が捌きローラー制御リンク８４の下面に当接することにより、捌きローラー制御リンク８４とともに捌きローラー８３が上側に押し上げられ、結果、捌きローラー８３が給紙ローラー８２に対して圧接する。又、捌きローラー制御リンク８４の上面にその一端が接触している繰り出しローラー制御リンク８６は、捌きローラー制御リンク８４の上方への移動に連動して、図５の紙面上で反時計回りに回転する。結果、繰り出しローラー制御リンク８６の他端で軸８１１が軸支されている繰り出しローラー８１は、下方に移動することととなり、記録紙収納部４３の押上板４６により押し上げられる記録紙Ｐ２の上面を圧接する。
【００４７】
一方、図６に示すように、圧接制御部材４２４が捌きローラー制御リンク８４の下方から抜き出されたときは、捌きローラー制御リンク８４に対して付勢部材８５の付勢力が作用するため、捌きローラー制御リンク８４とともに捌きローラー８３が下方に移動する。結果、捌きローラー８３が給紙ローラー８２から離間し、その圧接が解除される。又、繰り出しローラー制御リンク８６についても、その他端に接続された付勢部材８８の付勢力が作用するため、捌きローラー制御リンク８４の下方への移動に連動して、図５の紙面上で時計回りに回転する。結果、繰り出しローラー８１は、上方に移動することととなり、記録紙収納部４３の記録紙Ｐ２の上面から離間し、その圧接が解除される。尚、図６において、図５の状態の捌きローラー制御リンク８４、捌きローラー８３、捌きローラー制御リンク８４、及び繰り出しローラー制御リンク８６それぞれを一点鎖線で示す。
【００４８】
給紙装置４Ａの装置本体２への挿抜操作について、図７〜図１０を参照して、以下に説明する。図７に示すように、装置本体２へ給紙装置４Ａが収容されているとき、記録紙収納部４３の後側面４５Ｂが、装置本体２に設けられた位置決め部材２１に当接することによって、記録紙収納部４３の後方への移動が規制される。又、前カバー４２の係止部材４２６が、装置本体２に設けられる係止部材２２に係止されることにより、前カバー４２の前方への移動が規制される。この前カバー４２の前方への移動が規制されることで、記録紙収納部４３が付勢部材４２５により後方に付勢される。従って、位置決め部材２１に当接する記録紙収納部４３は、装置本体２内部の規定位置に設置されることとなる。
【００４９】
図７のように装置本体２に収容されている給紙装置４Ａを装置本体２から抜き出す際、まず、取手４１（図１参照）が操作されることで、係止部材４２６による係止部材２２への係止が解除される。取手４１を把持して前側に引き出すことにより、前カバー４２が前方へスライドする。このとき、図８に示すように、前カバー４２に具備された付勢部材４２５が記録紙収納部４３を後方へ付勢するため、記録紙収納部４３の前方への移動は規制される。そして、この前カバー４２に付属する圧接制御部材４２４も、前カバー４２と共に、前方へ移動することとなる。従って、圧接制御部材４２４は、捌きローラー制御リンク８４から離間することとなり、結果、図６に示すように、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３それぞれが記録紙Ｐ２及び給紙ローラー８２それぞれから離間し、給紙機構８による圧接が解除される。
【００５０】
そして、図９に示すように、前方にスライドする前カバー４２の位置決めピン４２３が位置決め溝４３１の前側に当接すると、前カバー４２の記録紙収納部４３に対する前方へのスライドが規制される。位置決め溝４３１の前側への位置決めピン４２３の当接によって、前カバー４２に記録紙収納部４３が係止することとなるため、前カバー４２を更に前方に引き出すことで、図１０に示すように、前カバー４２と記録紙収納部４３とが一体になってスライドする。
【００５１】
このように、給紙装置４Ａを装置本体２から抜き出すとき、まず、記録紙収納部４３の移動を規制した状態で、前カバー４２と共に圧接制御部材４２４を前方へ引き出すことで、給紙機構８の繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３それぞれによる圧接を完全に解除する。その後に、前カバー４２と記録紙収納部４３とが一体になって前方へ引き出されるため、記録紙Ｐ２の破損や装置本体２内部への落下を防止できる。尚、図７に示すように、位置決め溝４３１における位置決めピン４２３を移動可能とする区間長さが、圧接制御部材４２４と給紙機構８とが重なり合う長さよりも長い。このように構成することで、給紙装置４Ａを抜き出す際に、給紙機構８による記録紙Ｐ２への圧接を解除するまで、記録紙収納部４３の移動を規制できる。
【００５２】
一方、給紙装置４Ａを装置本体２に挿入して収容させる場合、給紙装置４Ａを装置本体２から抜き出すときと異なり、取手４１（図１参照）の操作を不要とし、前カバー４２が後方に押動される。このとき、記録紙収納部４３は、前カバー４２の付勢部材４２５による後方への付勢力が作用するため、図１０に示すように、前カバー４２と一体となって後方へ移動し、装置本体２内部へ収容される。そして、図９に示すように、記録紙収納部４３の後側板４５Ｂが位置決め部材２１に当接すると、記録紙収納部４３の後方への移動が規制され、前カバー４２のみが後方へ押動されることとなる。
【００５３】
前カバー４２が更に後方へ押動されることで、図８に示すように、前カバー４２のみが後方に移動し、この前カバー４２に付属される圧接制御部材４２４が捌きローラー制御リンク８４と重なる位置まで移動する。従って、圧接制御部材４２４は、捌きローラー制御リンク８４と当接することとなり、結果、図５に示すように、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３それぞれが記録紙Ｐ２及び給紙ローラー８２それぞれを圧接する。その後、更に前カバー４２が押動されることで、図７に示すように、前カバー４２の係止部材４２６が装置本体２の係止部材２２に係止し、給紙装置４が装置本体２に固定されるようにして収容される。
【００５４】
このように、給紙装置４Ａを装置本体２に挿入するとき、まず、記録紙収納部４３の装置本体２の所定位置に位置決めした後、前カバー４２と共に圧接制御部材４２４を後方へ挿入することで、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３それぞれにより圧接させる。即ち、給紙装置４Ａの挿入時において、記録紙収納部４３が規定位置に収容されるまで、給紙機構８による記録紙Ｐ２への圧接が禁止される。これにより、記録紙Ｐ２の規定位置に設置された後に、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３それぞれから圧接されることとなるため、記録紙Ｐ２のたるみや破損などを防止できる。
【００５５】
尚、給紙機構８における図５の構造は、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３の圧接及び離間を制御するための機構の一例を示すものである。従って、図５の構成に限らず、前カバー４２と記録紙収納部４３との相対位置に従って、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３の圧接及び離間が、上述のように制御されるものであれば、他の構成であっても構わない。即ち、例えば、繰り出しローラー８１を下方へ付勢させると同時に、捌きローラー８３を上方へ付勢させる構造を備え、圧接制御部材４２４が給紙機構８から離間する場合に、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３それぞれが付勢方向と逆方向に移動するようにしても構わない。
【００５６】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態の画像形成装置について、以下に、図面を参照して説明する。給紙装置周辺の構成を中心に、以下に、図面を参照して説明する。図１１は、本実施形態の画像形成装置における給紙装置の構成を示す概略平面図である。尚、図１１に示す構成において、図４と同一の構成となる部分については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５７】
図１１に示すように、本実施形態の画像形成装置１における給紙装置４Ｂは、第１の実施形態における給紙装置４Ａと異なり、前カバー４２に設けた付勢部材４２５の代わりに、装置本体２に記録紙収納部４３を係止する位置決め用係止部材４３３と、前カバー４２を記録紙収納部４３に係止する一体押込用係止部材４３４とを備える。即ち、給紙装置４Ｂにおいて、前カバー４２が、付勢部材４２５が除かれた構成となるとともに、記録紙収納部４３が、位置決め用係止部材４３３及び一体押込用係止部材４３４が追加された構成となる。尚、「位置決め用係止部材４３３」が、特許請求の範囲における「第１係止部材」に相当し、「一体押込用係止部材４３４」が、特許請求の範囲における「第２係止部材」に相当する。
【００５８】
位置決め用係止部材４３３は、記録紙収納部４３の後側板４５Ｂの外側から後方に向かって突起するように設けられ、その後方先端面にテーパー面を有するとともに、その形状が鉤形状とされる。又、位置決め用係止部材４３３は、左右方向に弾性を有することで、その後方先端が右側に移動するように位置決め用係止部材４３３を屈曲させて、記録紙収納部４３を装置本体２の係止部材２３（図１２参照）に係止又は解除させることができる。尚、装置本体２の係止部材２３は、記録紙収納部４３の後側板４５Ｂの後方に設けられ、位置決め用係止部材４３３を係止することにより、記録紙収納部４３の前後の移動を規制する。又、係止部材２３は、その前方端面にテーパー面を有する。
【００５９】
一方、一体押込用係止部材４３４は、位置決め溝４３１の前側へ当接した位置決めピン４２３の移動を規制するために、位置決めピン４２３に係止するものとして、位置決め溝４３１の内周縁の左右それぞれから内側に突起させた形状を備える。即ち、位置決め溝４３１において、一体押込用係止部材４３４の後方では、位置決め溝４３１の後方との間で位置決めピン４２３が自由に移動する一方で、一体押込用係止部材４３４の前方では、位置決めピン４２３が位置決め溝４３１の前方に当接した状態で固定される。
【００６０】
この給紙装置４Ｂの装置本体２への挿抜操作について、図１２〜図１５を参照して、以下に説明する。図１２に示すように、装置本体２へ給紙装置４Ｂが収容されているとき、位置決め用係止部材４３３が係止部材２３に係止されているため、記録紙収納部４３の前後移動が規制され、装置本体２内部の規定位置に設置されている。又、給紙装置４Ａ（図７参照）と同様、給紙装置４Ｂの前カバー４２の係止部材４２６が、装置本体２に設けられる係止部材２２に係止されることで、前カバー４２の前方への移動も規制される。
【００６１】
そして、給紙装置４Ｂを装置本体２から抜き出す際、取手４１（図１参照）を操作して、係止部材４２６による係止部材２２への係止を解除し、前カバー４２を前にスライドさせる。このとき、記録紙収納部４３は、図１３に示すように、位置決め用係止部材４３３の係止部材２３への係止により装置本体２に固定されている。又、圧接制御部材４２４が前カバー４２と共に前方へ移動するため、図６に示すように、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３それぞれが記録紙Ｐ２及び給紙ローラー８２それぞれから離間し、給紙機構８による圧接が解除される。
【００６２】
そして、図１４に示すように、前方にスライドする前カバー４２の位置決めピン４２３が位置決め溝４３１に前側に当接すると、前カバー４２の記録紙収納部４３に対する前方へのスライドが規制されると同時に、位置決めピン４２３が一体押込用係止部材４３４に係止する。これにより、前カバー４２に記録紙収納部４３が係止することとなるため、前カバー４２を更に前方に引き出すことで、記録紙収納部４３の位置決め用係止部材４３３と装置本体２の係止部材２３との係止が解除されて、図１５に示すように、前カバー４２と記録紙収納部４３とが一体になってスライドする。
【００６３】
一方、給紙装置４Ｂを装置本体２に挿入して収容させる場合、前カバー４２が後方に押動される。このとき、位置決めピン４２３と一体押込用係止部材４３４との係止により、前カバー４２が記録紙収納部４３に固定されるため、記録紙収納部４３は、図１５に示すように、前カバー４２と一体となって後方へ移動し、装置本体２内部へ収容される。記録紙収納部４３の位置決め用係止部材４３３が係止部材２３に当接すると、位置決め用係止部材４３３が、その後方先端が右側に移動するように屈曲する。このとき、位置決めピン４２３と一体押込用係止部材４３４との係止力が、位置決め用係止部材４３３の弾性力より強いため、位置決めピン４２３の一体押込用係止部材４３４への係止は解除されない。
【００６４】
そして、前カバー４２と共に記録紙収納部４３が更に押し込まれると、図１４に示すように、位置決め用係止部材４３３が係止部材２３に係止され、記録紙収納部４３の後方への移動が規制される。このとき、前カバー４２が更に押し込まれることで、位置決めピン４２３の一体押込用係止部材４３４への係止が解除され、図１３に示すように、前カバー４２のみが後方へ押動される。この前カバー４２の移動によって、圧接制御部材４２４が捌きローラー制御リンク８４と重なる位置まで移動するため、図５に示すように、繰り出しローラー８１及び捌きローラー８３それぞれが記録紙Ｐ２及び給紙ローラー８２それぞれを圧接する。その後、更に前カバー４２が押動されることで、図１２に示すように、前カバー４２の係止部材４２６が装置本体２の係止部材２２に係止し、給紙装置４が装置本体２に固定されるようにして収容される。
【００６５】
このように、本実施形態の給紙装置４Ｂは、付勢部材４２５の代わりに、位置決め用係止部材４３３及び一体押込用係止部材４３４を設けた構成とすることにより、装置本体２への挿抜操作において、第１の実施形態の給紙装置４Ａと同様の動作を行う。従って、給紙装置４Ｂの装置本体２からの抜き出し時においては、記録紙Ｐ２の破損や装置本体２内部への落下を防止できるとともに、給紙装置４Ｂの装置本体２への挿入時においては、記録紙Ｐ２のたるみや破損を防止できる。
【００６６】
尚、第１及び第２の実施形態の画像形成装置において、位置決め溝が記録紙収納部に設けられるとともに、位置決めピンが前カバーに設けられるものとしたが、この構成に限定されるものではなく、位置決め溝が前カバーに設けられるとともに、位置決めピンが記録紙収納部に設けられるものとしても構わない。位置決め溝を前カバーに設けるものとした場合、第２の実施形態の画像形成装置において、一体押込用係止部材は、位置決めピンを位置決め溝の後側で係止させるように構成される。
【００６７】
又、第１及び第２の実施形態の画像形成装置において、位置決めピン及び位置決め溝のそれぞれが、記録紙収納部の底板側に設けられる構成に限定されるものではなく、例えば、記録紙収納部の左右側板側に設けられるものとしても構わない。更に、第２の実施形態の画像形成装置において、位置決め用係止部材及び一体押込用係止部材の構成は、上記の構成に限定されるものではなく、上記と同一の機能を備えるものであれば、別の構成であっても構わない。
【００６８】
尚、本願発明における画像形成装置として、電子写真方式による画像形成装置を例に挙げて説明したが、上述の各実施形態における、給紙装置及び給紙機構のそれぞれを備えるものであれば、電子写真方式に限られず、インクジェット方式など、他の方式による画像形成装置であっても構わない。又、本願発明における画像形成装置として、上述の各実施形態における、給紙装置及び給紙機構のそれぞれを備えるものであれば、コピー機能、スキャナー機能、プリンター機能、ファックス機能を有するＭＦＰ（Multifunction Peripheral）であっても構わないし、プリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても構わない。その他、各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本願発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１                画像形成装置
２                装置本体
３                画像読取部
４                給紙装置
５                画像形成部
６                排紙トレイ
７                操作パネル
８                給紙機構
４１              取手
４２              前カバー
４３              記録紙収納部
４４              底板
４５Ｆ            前側板
４５Ｂ            後側板
４５Ｌ            左側板
４５Ｒ            右側板
４６              押上板
８１              繰り出しローラー
８２              給紙ローラー
８３              捌きローラー
８４              捌きローラー制御リンク
８５              付勢部材
８６              繰り出しローラー制御リンク
８７              軸
８８              付勢部材
４２１            前板
４２２            スライド部
４２３            位置決めピン
４２４            圧接制御部材
４２５            付勢部材
４２６            係止部材
４３１            位置決め溝
４３２            紙幅規制板
４３３            位置決め用係止部材
４３４            一体押込用係止部材
【図１】
2014094795.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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