(57)【要約】【課題】装置本体内の結露状態を判定して、結露状態に応じた適切な動作をすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体と、当該感光体を露光するためのＬＥＤアレイとを含む画像形成部と、画像形成部を収容する筐体と、ＬＥＤアレイの結露状態を判定する結露状態判定部１１０を有する制御装置１００とを備える画像形成装置である。制御装置１００は、結露状態判定部１１０が判定した結露状態に応じてＬＥＤアレイへの通電状態を変更する通電制御部１３０を有する。【選択図】図３
2014144541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、当該感光体を露光するためのＬＥＤアレイとを含む画像形成部と、
前記画像形成部を収容する筐体と、
前記ＬＥＤアレイの結露状態を判定する結露状態判定部を有する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記結露状態判定部が判定した結露状態に応じて前記ＬＥＤアレイへの通電状態を変更する通電制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通電制御部は、
前記通電状態として、前記ＬＥＤアレイを通電させるが発光させない第１状態と、前記ＬＥＤアレイに通電しない第２状態とを有し、
前記結露状態判定部が、前記ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、前記通電状態を前記第２状態とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、記録シートに現像剤を熱により定着させるための定着器を有し、
前記制御装置は、前記結露状態判定部が、前記ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、前記定着器を駆動させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記筐体内の空気を前記筐体外に排出するためのファンをさらに備え、
前記制御装置は、前記結露状態判定部が、前記ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、前記ファンを駆動させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通電制御部が前記通電状態を前記第２状態に制御している間に、前記結露状態判定部が、前記ＬＥＤアレイが結露していないと判定した場合に、前記通電制御部は、前記通電状態を前記第１状態にすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通電制御部は、
前記通電状態として、前記ＬＥＤアレイを通電させて発光させる第３状態を有し、
前記結露状態判定部が、前記ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、所定時間の間、前記通電状態を前記第３状態とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通電制御部は、前記所定時間を、結露状態に応じて、結露の程度が弱い場合よりも、結露の程度が強い場合の方が長くなるように設定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記通電制御部は、前記通電状態として前記ＬＥＤアレイを通電させるが発光させない第１状態を有し、前記所定時間の経過後、前記通電状態を前記第３状態から第１状態に変更することを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部は、記録シートに現像剤を熱により定着させるための定着器を有し、
前記制御装置は、前記結露状態判定部が、前記ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、前記定着器を駆動させることを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記筐体内の空気を筐体外に排出するためのファンをさらに備え、
前記制御装置は、前記結露状態判定部が、前記ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、前記ファンを駆動させることを特徴とする請求項６から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記通電制御部は、
前記通電状態として、前記ＬＥＤアレイを通電させて発光させる第３状態を有し、
前記結露状態判定部が、前記ＬＥＤアレイが結露していると判定される場合のうち、判定された結露状態が所定の基準よりも結露の程度が強い場合には、前記通電状態を前記第２状態とし、前記所定の基準よりも結露の程度が弱い場合には、前記通電状態を前記第３状態とすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記結露状態判定部は、結露の程度を、前記筐体外の空気の露点温度と前記筐体内の温度である内部温度との差により判定することを特徴とする請求項７または請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記筐体内の温度である内部温度を検出するための内部温度センサと、
前記筐体外の温度である外部温度を検出するための外部温度センサと、
前記筐体外の湿度である外部湿度を検出するための外部湿度センサとをさらに備え、
前記結露状態判定部は、前記外部温度と前記外部湿度とから算出された露点温度より所定の補正温度分高い補正露点温度と、前記内部温度とを比較し、前記内部温度が前記補正露点温度より低い場合に結露していると判定することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記結露状態判定部は、第１時刻における外部温度と外部湿度とから算出された露点温度より所定の補正温度分高い補正露点温度と、前記第１時刻よりも第１時間だけ前の第２時刻における内部温度とを比較し、前記内部温度が前記補正露点温度より低い場合に結露していると判定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体内の結露状態を判定して、結露状態に応じた適切な動作をすることが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙幅方向にＬＥＤが並んだＬＥＤアレイを露光装置として備えた電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５２１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置は、寒い部屋から暖かい部屋に急に移動させた場合などに、装置本体内で結露が生じることがある。このように結露した状態で装置を作動させると、ＬＥＤアレイを構成する半導体チップ内の配線などが腐食して不具合を起こす可能性がある。また、ＬＥＤアレイ以外の部分でも、結露により様々な不具合が発生する可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明は、装置本体内の結露状態を判定して、結露状態に応じた適切な動作をすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明は、感光体と、当該感光体を露光するためのＬＥＤアレイとを含む画像形成部と、画像形成部を収容する筐体と、ＬＥＤアレイの結露状態を判定する結露状態判定部を有する制御装置とを備える画像形成装置である。この装置において、制御装置は、結露状態判定部が判定した結露状態に応じてＬＥＤアレイへの通電状態を変更する通電制御部を有する。
【０００７】
このような構成によると、結露状態判定部が判定した結露状態、例えば、結露していない、少し結露している、結露している、などの状態に応じてＬＥＤアレイへの通電状態を変更するので、結露状態に応じてＬＥＤアレイを適切に動作させることができる。
【０００８】
前記した画像形成装置において、通電制御部は、通電状態として、ＬＥＤアレイを通電させるが発光させない第１状態と、ＬＥＤアレイに通電しない第２状態とを有し、結露状態判定部が、ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、通電状態を第２状態とすることができる。
【０００９】
このような構成によれば、ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、ＬＥＤアレイに通電しないので、ＬＥＤアレイの腐食を抑制することができる。
【００１０】
前記した画像形成装置において、通電制御部が通電状態を第２状態に制御している間に、結露状態判定部が、ＬＥＤアレイが結露していないと判定した場合に、通電制御部は、通電状態を第１状態にすることが望ましい。
【００１１】
このように、ＬＥＤアレイを第２状態に制御している間にＬＥＤアレイが結露していないと判定されたときには、ＬＥＤアレイを第１状態にすることで、その後、ＬＥＤアレイの起動を可能にして迅速に画像形成に移行することが可能となる。
【００１２】
前記した画像形成装置において、通電制御部は、通電状態として、ＬＥＤアレイを通電させて発光させる第３状態を有し、結露状態判定部が、ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、所定時間の間、通電状態を第３状態とすることができる。
【００１３】
このような構成によれば、ＬＥＤアレイが結露していると判定された場合において、ＬＥＤアレイを発光させることでＬＥＤアレイを昇温し、ＬＥＤアレイの結露状態を迅速に解消することができる。
【００１４】
結露状態のときにＬＥＤアレイを発光させる構成において、通電制御部は、所定時間を、結露状態に応じて、結露の程度が弱い場合よりも、結露の程度が強い場合の方が長くなるように設定することが望ましい。
【００１５】
このように、結露の程度が弱い場合よりも結露の程度が強い場合に、ＬＥＤアレイを発光させる所定時間を長くすることで、結露をより確実に解消することができる。
【００１６】
前記した画像形成装置において、通電制御部は、所定時間の経過後、通電状態を第３状態から第１状態に変更することができる。
【００１７】
このようにＬＥＤアレイを発光させて結露状態を解消した後、通電状態を第１状態とすることで、その後、ＬＥＤアレイの起動を可能にして迅速に画像形成に移行することが可能となる。
【００１８】
前記した画像形成装置において、画像形成部は、記録シートに現像剤を熱により定着させるための定着器を有することができる。この場合、制御装置は、結露状態判定部が、ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、定着器を駆動させることが望ましい。
【００１９】
このように、ＬＥＤアレイが結露していると判定された場合に定着器を駆動させることで、定着器が発生する熱によりＬＥＤアレイの周囲を昇温して結露状態を迅速に解消することができる。
【００２０】
前記した画像形成装置においては、筐体内の空気を筐体外に排出するためのファンをさらに備えることができる。この場合、制御装置は、結露状態判定部が、ＬＥＤアレイが結露していると判定した場合に、ファンを駆動させることが望ましい。
【００２１】
このように、ＬＥＤアレイが結露していると判定された場合にファンを駆動させることで、筐体外部の空気を筐体内で流通させ、この空気の流れにより装置内を徐々に温めつつ、結露水を乾かすことができる。
【００２２】
前記した画像形成装置において、通電制御部は、通電状態として、ＬＥＤアレイを通電させて発光させる第３状態を有し、結露状態判定部が、ＬＥＤアレイが結露していると判定される場合のうち、判定された結露状態が所定の基準よりも結露の程度が強い場合には、通電状態を第２状態とし、所定の基準よりも結露の程度が弱い場合には、通電状態を第３状態とすることができる。
【００２３】
このような構成によれば、結露の程度が弱い場合には、ＬＥＤアレイを発光させてＬＥＤアレイを昇温させることで迅速に結露状態を解消することができるとともに、結露の程度が強い場合には、ＬＥＤアレイに通電しないことで、ＬＥＤアレイに不具合が発生することを抑制することができる。
【００２４】
前記した画像形成装置において、結露状態判定部は、結露の程度を、筐体外の空気の露点温度と筐体内の温度である内部温度との差により判定することができる。
【００２５】
また、前記した画像形成装置は、筐体内の温度である内部温度を検出するための内部温度センサと、筐体外の温度である外部温度を検出するための外部温度センサと、筐体外の湿度である外部湿度を検出するための外部湿度センサとをさらに備えることができる。この場合、結露状態判定部は、外部温度と外部湿度とから算出された露点温度より所定の補正温度分高い補正露点温度と、内部温度とを比較し、内部温度が補正露点温度より低い場合に結露していると判定することができる。
【００２６】
さらに、この場合において、結露状態判定部は、第１時刻における外部温度と外部湿度とから算出された露点温度より所定の補正温度分高い補正露点温度と、第１時刻よりも第１時間だけ前の第２時刻における内部温度とを比較し、内部温度が補正露点温度より低い場合に結露していると判定することが望ましい。
【００２７】
このような構成によると、第１時刻における補正露点温度と、この第１時刻より第１時間だけ前の第２時刻における内部温度を比較することで、実際の結露状態を正しく判定することができる。すなわち、外部から空気が入ってきても、装置本体内部の装置類はすぐには暖まらず、内部温度センサに比較して温度上昇に若干の遅れが生じるので、第１時刻（例えば現在）の補正露点温度と第２時刻（第１時間だけ前の時刻）の内部温度とを比較することで、結露状態を正しく判定することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の画像形成装置によれば、結露状態判定部が判定した結露状態に応じてＬＥＤアレイへの通電状態を変更するので、結露状態に応じてＬＥＤアレイを適切に動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】カラープリンタ内の空気の流れを説明する図である。
【図３】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図４】補正温度と第１時間の設定例を示す表である。
【図５】結露状態の判定および通電制御の処理を示すフローチャートである。
【図６】電源オン後の各温度の変化と結露状態の判定結果を示す表である。
【図７】電源オン後の補正露点温度と内部温度の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３１】
＜カラープリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、筐体１０内に、給紙部２０と、画像形成部３０とを有している。筐体１０の上側には、後側を支点として上下に回動可能（開閉可能）に構成されたアッパーカバー１２が設けられている。
【００３２】
給紙部２０は、筐体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０に供給する供給機構２２とを主に備えている。給紙トレイ２１内の用紙Ｓは、供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００３３】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスユニット５０と、転写ユニット７０と、定着器の一例としての定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００３４】
ＬＥＤユニット４０は、感光体の一例としての感光体ドラム５１の上方に対向して配置され、その下端に左右方向に配列された図示しない複数のＬＥＤ（ＬＥＤアレイ）を備えている。このＬＥＤユニット４０は、画像データに基づいてＬＥＤが明滅することで、感光体ドラム５１の表面を露光する。また、ＬＥＤユニット４０は、保持部１４を介してアッパーカバー１２に保持されており、アッパーカバー１２を開くことで感光体ドラム５１から離間するように構成されている。
【００３５】
プロセスユニット５０は、アッパーカバー１２と給紙トレイ２１との間で前後方向に並んで配置されており、アッパーカバー１２が開かれた状態において筐体１０に対し着脱可能に装着される構成となっている。各プロセスユニット５０は、感光体ドラム５１と、帯電器５２と、現像ローラ５３と、供給ローラ５４と、層厚規制ブレード５５と、正帯電性のトナー（現像剤）を収容するトナー収容部５６と、クリーニングローラ５７とを主に備えている。
【００３６】
転写ユニット７０は、給紙部２０とプロセスユニット５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設され、外側の面が各感光体ドラム５１に対向配置されており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００３７】
定着ユニット８０は、プロセスユニット５０および転写ユニット７０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００３８】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３９】
また、トナー収容部５６内のトナーが、供給ローラ５４の回転により現像ローラ５３に供給され、現像ローラ５３の回転により現像ローラ５３と層厚規制ブレード５５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ５３上に担持される。
【００４０】
現像ローラ５３上に担持されたトナーは、現像ローラ５３が感光体ドラム５１に対向して接触するときに、感光体ドラム５１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム５１上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。
【００４１】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｓが各感光体ドラム５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
そして、用紙Ｓが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００４２】
定着ユニット８０の後方には搬送ローラ１５が設けられ、上方には排出ローラ１６が設けられている。定着ユニット８０から排出された用紙Ｓは、搬送ローラ１５および排出ローラ１６によって筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積されるようになっている。
【００４３】
図１および図２に示すように、筐体１０の左右の側壁のうち、左側壁１０Ａには、ＬＥＤユニット４０の温度を間接的に検出するため、前から３番目のプロセスユニット５０およびＬＥＤユニット４０に対応する位置、すなわち１つのＬＥＤユニット４０の近傍に、筐体１０内の温度である内部温度Ｔｉｎを検出するための内部温度センサ９１が設けられている。そして、左側壁１０Ａの上部の前端部には吸気口１８が設けられており、この吸気口１８に対向して、筐体１０外の温度である外部温度Ｔｏｕｔを検出するとともに装置本体外の湿度である外部湿度Ｈを検出するための温湿度センサ９２が設けられている。筐体１０の左右の側壁のうち、右側壁１０Ｂには、下部の後端部に排気口１９が設けられ、この排気口１９に対向してファンの一例としての排気ファン９５が設けられている。
【００４４】
これらの構成により、排気ファン９５が駆動されると、図２に示すように、筐体１０外の空気が吸気口１８から吸い込まれ、温湿度センサ９２に当たった後、左側壁１０Ａに沿って筐体１０内を前から後に向かって流れていく。そして、空気は、各プロセスユニット５０の間を通って左側壁１０Ａから右側壁１０Ｂに向かって流れ、さらに右側壁１０Ｂに沿って筐体１０内を前から後に向かって流れ、排気ファン９５および排気口１９を通って筐体１０外へ排出されるようになっている。
【００４５】
＜結露状態の判定のための構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、筐体１０の適宜な箇所に、画像形成部３０による印刷制御や用紙Ｓの搬送の制御などをするとともに、筐体１０内の結露状態を判定する制御装置１００を有している。
図３に示すように、制御装置１００は、結露状態の判定および記録に関連する構成として、結露状態判定部１１０と、記憶部１２０と、通電制御部１３０とを備えている。
【００４６】
結露状態判定部１１０は、温湿度センサ９２が検出した外部温度Ｔｏｕｔおよび外部湿度Ｈとに基づいて、筐体１０内の結露状態を判定する手段である。このため、結露状態判定部１１０は、露点温度算出部１１１と、補正温度設定部１１２と、補正露点温度算出部１１３と、第１時間設定部１１４と、比較判定部１１５とを備える。
【００４７】
露点温度算出部１１１は、外部温度Ｔｏｕｔと外部湿度Ｈとに基づいて、公知の計算式により露点温度Ｔｄを算出する手段である。具体的には、露点温度算出部１１１は、ＳＯＮ−ＮＴＡＧの式から飽和水蒸気圧ｅｗを算出し、外部温度Ｔｏｕｔにおける水蒸気圧ｅを
ｅ＝Ｈ／１００×ｅｗ
により求める。そして、露点温度Ｔｄを
ｙ＝ｌｎ（ｅ／６１１．２１３）
として、ｙ≧０の場合、
Td=13.715y+8.4262×10-1y2+1.9048×10-2y3+7.8158×10-3y4
ｙ＜０の場合、
Td=13.7204y+7.36631×10-1y2+3.32136×10-2y3+7.78591×10-4y4
により算出する。
【００４８】
補正温度設定部１１２は、装置本体の動作状態に応じて露点温度Ｔｄに加算する補正温度Ｍを決定する手段である。
【００４９】
補正露点温度算出部１１３は、露点温度Ｔｄに補正温度Ｍを加算して補正露点温度ＴｄＭを算出する手段である。
【００５０】
第１時間設定部１１４は、結露の判定基準となる補正露点温度ＴｄＭを算出した時刻である第１時刻と、補正露点温度ＴｄＭと比較する内部温度Ｔｉｎの時刻である第２時刻との差を設定する手段である。すなわち、外部から筐体１０に空気が入ってきても、筐体１０の内部の装置類はすぐには暖まらず、内部温度センサ９１に比較して温度上昇に若干の遅れが生じるので、この遅れを補正するための時間として第１時間Ｄを装置本体の動作状態に応じて設定する。
【００５１】
ここで、補正温度設定部１１２による補正温度Ｍの設定と第１時間設定部１１４による第１時間Ｄの設定のしかたについて説明する。
補正温度Ｍと第１時間Ｄは、例えば、結露状態を判定しようとする部品が、筐体１０内のエアフロー経路にどれだけ近いか（エアフローの影響をどれだけ受けるか）に応じて設定することができる。エアフロー経路に近い部品は、結露しやすいので、結露状態と判定する傾向が強くなるように、補正温度Ｍや第１時間Ｄを大きくするとよい。逆に、エアフロー経路から遠い部品の結露状態を判定しようとする場合には、補正温度Ｍや第１時間Ｄを小さくするとよい。
【００５２】
また、アッパーカバー１２などのカバーの近くにある部品の結露状態を判定しようとする場合、カバーを開けたときに外気の影響を強く受けて非常に結露しやすいので、カバーの近くにある部品については、カバーが開いている場合に、補正温度Ｍや第１時間Ｄを大きくするとよい。
【００５３】
さらに、定着ユニット８０に近い部品の結露状態を判定しようとする場合は、定着ユニット８０に温められることにより結露しにくいので、補正温度Ｍや第１時間Ｄを小さく、定着ユニット８０から遠い部品の結露状態を判定しようとする場合は、補正温度Ｍや第１時間Ｄを大きくするとよい。また、より詳細に設定するのであれば、定着ユニット８０がＯＮの場合に限って補正温度Ｍや第１時間Ｄを小さくするとよい。
【００５４】
また、用紙Ｓの搬送中（つまり、印字中）は、エアフローが強くなり、エアフローの影響を受け易くなるため、補正温度Ｍや第１時間Ｄを大きくするとよい。
【００５５】
これらのことから、例えば、エアフロー経路、定着ユニット８０およびアッパーカバー１２に近い部品Ａと、エアフロー経路、定着ユニット８０およびアッパーカバー１２から遠い部品Ｂについて補正温度Ｍと第１時間Ｄを設定する例について、図４を参照して説明する。
【００５６】
部品Ａは、部品Ｂに比較してエアフロー経路、定着ユニット８０およびアッパーカバー１２に近いので、どのモードにおいても部品Ｂよりも補正温度Ｍおよび第１時間Ｄが大きく設定される。
また、印字中は、レディ状態（定着ユニット８０の暖機が済んで印字のスタンバイ状態）に比較すると、エアフローの影響が大きいので、部品Ａについては、レディ状態よりも補正温度Ｍおよび第１時間Ｄが大きく設定される。
さらに、スリープ状態（定着ユニット８０がＯＦＦの状態）においては、定着ユニット８０に部品Ａが温められることが無いため、部品Ａについてレディ状態よりも補正温度Ｍが大きく設定される。
また、アッパーカバー１２がオープンの状態においては、部品Ａが外気の影響を強く受けるため、部品Ａについてスリープ状態よりも補正温度Ｍおよび第１時間Ｄが大きく設定される。
【００５７】
比較判定部１１５は、第１時刻における補正露点温度ＴｄＭと、第１時刻よりも第１時間Ｄだけ前の内部温度Ｔｉｎとを比較して、内部温度Ｔｉｎの方が低い場合に結露状態であると判定する手段である。結露状態であると判定したことは、記憶部１２０に記録される。また、比較判定部１１５は、結露判定の結果を通電制御部１３０に出力するとともに、結露の程度を示す情報として、補正露点温度ＴｄＭと内部温度Ｔｉｎとの差ＴｄＭ−Ｔｉｎを通電制御部１３０に出力する。
【００５８】
記憶部１２０は、結露状態判定部１１０が判定した結果が記録される領域である。具体的には、記憶部１２０には、結露状態の時刻、外部温度Ｔｏｕｔ、外部湿度Ｈ、内部温度Ｔｉｎが書き込まれる。また、結露状態判定部１１０は、結露状態であると判定した回数をカウントアップしてこれらの情報を記憶部１２０に書き込む。また、これらの情報だけでなく、結露状態に至るまでの所定時間分の外部温度Ｔｏｕｔ、外部湿度Ｈ、内部温度Ｔｉｎの情報や、動作モード、用紙Ｓの搬送状態など、結露および不具合の特定に役立つと思われる他の情報も記憶部１２０に記録しておくとよい。
【００５９】
制御装置１００は、以上の構成による結露状態の判定を、カラープリンタ１の電源がオンされてから所定時間（第２時間）の間に所定間隔（例えば３０秒間隔）で実行する。
【００６０】
通電制御部１３０は、画像形成のために感光体ドラム５１を露光することに加えて、カラープリンタ１の起動後に結露状態判定部１１０が判定した結露状態に応じてＬＥＤユニット４０への通電状態を制御する手段である。この結露状態に応じたＬＥＤユニット４０の通電状態としては、ＬＥＤユニット４０を通電させるが発光させない第１状態と、ＬＥＤユニット４０に通電しない第２状態と、ＬＥＤユニット４０に通電してＬＥＤを連続的に発光させる第３状態とがある。第１状態は、画像形成の開始に備えてＬＥＤユニット４０のＬＥＤを発光可能にするスタンバイ状態である。第２状態は、ＬＥＤユニット４０の腐食を抑制するために実行される状態である。第３状態は、画像形成のためにＬＥＤを発光させるのではなく、ＬＥＤを発光させることで、ＬＥＤユニット４０の温度を上昇させ、ＬＥＤユニット４０の結露水を迅速に乾燥させるための状態である。
【００６１】
通電制御部１３０は、結露状態判定部１１０から、結露状態でないとの判定結果を受けた場合には、ＬＥＤユニット４０を第１状態に制御する。この第１状態の制御は、その前まで結露状態であると判定されていたためにＬＥＤユニット４０を第２状態または第３状態に制御している場合においても行われる。すなわち、カラープリンタ１の起動時に結露状態でなかった場合だけでなく、結露状態が解消された場合にも、印刷可能な状態に準備するためにＬＥＤユニット４０を第１状態に制御する。
【００６２】
そして、通電制御部１３０は、結露状態判定部１１０から、結露状態であるとの判定結果を受けた場合、結露状態を示すＴｄＭ−Ｔｉｎの値に応じてＬＥＤユニット４０を第２状態または第３状態に設定する。具体的に、通電制御部１３０は、ＴｄＭ−Ｔｉｎが所定の基準であるしきい値ΔＴｔｈよりも大きい場合、すなわち、結露の程度が特に強い場合にはＬＥＤユニット４０の通電をオフ（第２状態）にする。一方、ＴｄＭ−Ｔｉｎがしきい値ΔＴｔｈよりも大きくない場合、すなわち、結露の程度が特に強くない場合には、ＬＥＤユニット４０のＬＥＤを所定時間連続的に発光させる（第３状態）。この所定時間は、結露状態に応じて、結露の程度が弱い場合よりも、結露の程度が強い場合の方が長くなるように設定される。例えば、結露の程度を示すＴｄＭ−Ｔｉｎの値に応じて（値が大きいほど）所定時間を長くする。この所定時間の発光の後、結露状態が解消していれば、通電制御部１３０は、ＬＥＤユニット４０を第３状態から第１状態に変更する。
【００６３】
制御装置１００は、結露状態判定部１１０により結露状態であると判定された場合に、図示しない制御部により定着ユニット８０と排気ファン９５を駆動する。この駆動は、例えば、予め設定された所定時間行ってもよいし、結露状態が解消されるまで行ってもよい。
【００６４】
＜結露状態の判定および通電制御の処理＞
次に結露状態の判定処理の一例について図５を参照して説明する。なお、図５では、電源オン後に行われる結露状態の判定およびＬＥＤユニット４０の通電に関する処理のみを示している。
カラープリンタ１の電源がオンにされると（Ｓ１）、制御装置１００は、電源オンからの時間を計測するためにタイマをスタートする（Ｓ２）。そして、制御装置１００は、温湿度センサ９２から外部温度Ｔｏｕｔおよび外部湿度Ｈを取得するとともに、内部温度センサ９１からＴｉｎを取得する（Ｓ３）。
【００６５】
そして、露点温度算出部１１１は、外部温度Ｔｏｕｔおよび外部湿度Ｈから露点温度Ｔｄを算出する（Ｓ４）。次に、補正温度設定部１１２は、カラープリンタ１の動作状態に応じて補正温度Ｍを設定する（Ｓ５）。さらに、補正露点温度算出部１１３は、露点温度Ｔｄに補正温度Ｍを加算して補正露点温度ＴｄＭを算出する（Ｓ６）。また、第１時間設定部１１４は、カラープリンタ１の動作状態に応じて第１時間Ｄを設定する（Ｓ７）。
【００６６】
そして、比較判定部１１５は、第１時間Ｄだけ前の（第２時刻の）内部温度Ｔｉｎと現在（第１時刻）の補正露点温度ＴｄＭとを比較し、内部温度Ｔｉｎが補正露点温度ＴｄＭよりも低くなければ（Ｓ８，Ｎｏ）、結露状態でないと判定する。結露状態でない場合、通電制御部１３０は、ＬＥＤユニット４０のＬＥＤを発光させずに通電する（Ｓ１９、第１状態）。そして、制御装置１００は、タイマが第２時間を経過したか否かを判定し、経過していなければ（Ｓ２０，Ｎｏ）、ステップＳ３に戻って結露状態の判定を繰り返し、経過していれば（Ｓ２０，Ｙｅｓ）、結露状態の判定処理およびＬＥＤユニット４０の通電の処理を終了する。
【００６７】
一方、ステップＳ８において、内部温度Ｔｉｎが補正露点温度ＴｄＭよりも低ければ（Ｓ８，Ｙｅｓ）、結露状態であると判定し、その旨を記憶部１２０へ書き込む。そして、結露状態判定部１１０は、記憶部１２０に、結露状態（時刻や、温度など）を記録し（Ｓ１０）、また、結露回数をカウントアップして書き込む（Ｓ１１）。制御装置１００は、定着ユニット８０と排気ファン９５を駆動する（Ｓ１３）
【００６８】
そして、通電制御部１３０は、ＴｄＭ−Ｔｉｎがしきい値ΔＴｔｈよりも大きいか否かを判定し、大きければ（Ｓ１４，Ｙｅｓ）、ＬＥＤユニット４０の通電をオフにし（Ｓ１５、第２状態）、制御装置１００は、ステップＳ３に戻って、結露状態の判定を繰り返す。一方、ＴｄＭ−Ｔｉｎがしきい値ΔＴｔｈよりも大きくない場合には（Ｓ１４，Ｎｏ）、ＴｄＭ−Ｔｉｎの値に応じて発光時間を設定し（Ｓ１６）、この設定した発光時間の間、ＬＥＤユニット４０のＬＥＤを発光させる（Ｓ１７、第３状態）。そして、制御装置１００は、ステップＳ３に戻って、結露状態の判定を繰り返す。通電制御部１３０がＬＥＤユニット４０を第２状態または第３状態にした後、ステップＳ３に戻って結露状態の判定が繰り返されると、結露状態が解消されて第１状態にされるまで（Ｓ８，Ｎｏ）以上の処理が繰り返される。
【００６９】
以上のようにして結露状態を判定した結果の一例について図６および図７を参照して説明する。図６および図７では、電源オン後、１５分の間の結露状態の判定を示しており、補正温度Ｍは３度、第１時間Ｄは４分としている。
図６に示すように、各時刻において外部温度Ｔｏｕｔ、外部湿度Ｈが取得されると、これらの温度に応じて露点温度Ｔｄおよび補正露点温度ＴｄＭが計算され、矢印で示したように、補正露点温度ＴｄＭと４分前の内部温度Ｔｉｎとが比較される。この比較の結果、内部温度Ｔｉｎが補正露点温度ＴｄＭよりも低く、結露状態であると判定された場合には、結露状態の判定結果として、１が示され、結露状態でないと判定された場合には、０が示されている。図７に示すように、内部温度Ｔｉｎは、電源オン後、次第に上昇する傾向にあり、内部温度Ｔｉｎが十分に（例えば、外部温度Ｔｏｕｔよりも）上昇すると結露の可能性は無くなるので、電源オン後のしばらくの間に結露状態の判定を実行することで、効率的に結露状態を判定することができる。
【００７０】
以上のようにして、本実施形態のカラープリンタ１によれば、ＬＥＤユニット４０の結露状態を判定することができる。この判定においては、結露の判定基準となる補正露点温度ＴｄＭを、外部温度Ｔｏｕｔと外部湿度Ｈから算出される露点温度Ｔｄより所定の補正温度Ｍの分だけ高い温度に設定しているので、この補正温度Ｍの分だけ結露している側に判定しやすくなり、結露の可能性がある場合に確実に結露状態であると判定することができる。
【００７１】
また、第１時刻における補正露点温度ＴｄＭと、この第１時刻より第１時間Ｄだけ前の第２時刻における内部温度Ｔｉｎを比較することで、実際の結露状態を正しく判定することができる。
【００７２】
さらに、カラープリンタ１は、装置本体の動作状態に応じて、適切な補正温度Ｍと第１時間Ｄを設定するので、正確な結露状態の判定を行うことができる。
【００７３】
また、結露状態判定部１１０は、判定した結果を記憶部１２０に書き込み、結露状態であると判定された回数も記憶部１２０に記録するので、カラープリンタ１に不具合が発生した場合などに、結露状態の記録を参照して不具合の解析を効率的に行うことができる。
【００７４】
また、温湿度センサ９２は、筐体１０内において吸気口１８に対向して設けられているので、外部温度Ｔｏｕｔおよび外部湿度Ｈを正しく検出できるとともに、温湿度センサ９２が外部の物と当たって損傷することを抑制することができる。
【００７５】
そして、結露状態判定部１１０によって判定した結露状態、例えば、結露していない、少し結露している、結露している、などの状態に応じてＬＥＤユニット４０への通電状態を変更するので、結露状態に応じてＬＥＤアレイを適切に動作させることができる。すなわち、ＬＥＤユニット４０が結露していると判定され、その程度が特に強い場合には、ＬＥＤユニット４０に通電しない（第２状態）ので、ＬＥＤユニット４０のＬＥＤアレイの腐食を抑制することができる。
【００７６】
また、ＬＥＤユニット４０を第２状態に制御している間にＬＥＤユニット４０が結露していないと判定されたときには、ＬＥＤユニット４０を第１状態にすることで、その後、ＬＥＤユニット４０の起動を可能にして迅速に画像形成に移行することが可能となる。
【００７７】
また、ＬＥＤユニット４０が結露していると判定された場合において、結露状態が特に強くなければ、ＬＥＤユニット４０を発光させる（第３状態）ことでＬＥＤユニット４０を昇温するので、ＬＥＤユニット４０の結露状態を迅速に解消することができる。
【００７８】
そして、ＬＥＤユニット４０を第３状態にする場合、結露の程度が弱い場合よりも結露の程度が強い場合に、ＬＥＤユニット４０を発光させる所定時間を長くすることで、結露をより確実に解消することができる。
【００７９】
また、ＬＥＤユニット４０を発光させて結露状態を解消した後、通電状態を第１状態とすることで、その後、ＬＥＤユニット４０の起動を可能にして迅速に画像形成に移行することが可能となる。
【００８０】
さらに、ＬＥＤユニット４０が結露していると判定された場合に定着ユニット８０を駆動させることで、定着ユニット８０が発生する熱によりＬＥＤユニット４０の周囲を昇温して結露状態を迅速に解消することができる。
【００８１】
また、ＬＥＤユニット４０が結露していると判定された場合に排気ファン９５を駆動させることで、筐体外部の空気を筐体内で流通させ、この空気の流れにより装置内を徐々に温めつつ、結露水を乾かすことができる。
【００８２】
また、カラープリンタ１は、結露の程度が弱い場合には、ＬＥＤユニット４０を発光させてＬＥＤユニット４０を昇温させることで迅速に結露状態を解消することができるとともに、結露の程度が強い場合には、ＬＥＤユニット４０に通電しないことで、ＬＥＤユニット４０に不具合が発生することを抑制することができる。
【００８３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８４】
実施形態においては、制御装置１００は、露点温度の一例として、補正露点温度ＴｄＭを採用していたが、露点温度Ｔｄを補正することなく、筐体１０の外側の露点温度Ｔｄと内部温度Ｔｉｎの差Ｔｄ−Ｔｉｎの値により結露の程度を判定してもよい。
【００８５】
前記実施形態においては、ファンの一例として排気ファン９５を例示したが、ファンとして吸気ファンを採用することもできる。
【００８６】
実施形態においては、図５のステップＳ１７でＬＥＤユニット４０を第３状態にした後、ステップＳ３に戻って結露状態の判定を繰り返していたが、ステップＳ１７の後、ステップＳ１９に移行してＬＥＤユニット４０を第１状態にしてもよい。
【００８７】
実施形態においては、筐体外の外部温度および外部湿度を検出するセンサを一体の温湿度センサとしたが、外部温度センサと外部湿度センサを別個に設けることもできる。
【００８８】
実施形態においては、補正温度と第１時間を装置本体の動作状態に応じて変更する構成としていたが、補正温度および第１時間は一定値であっても構わない。
【００８９】
実施形態においては、外部温度センサおよび外部湿度センサ（温湿度センサ）を筐体内に設けていたが、装置本体外に設けても構わない。例えば、室内の温度センサおよび湿度センサから無線通信により外部温度および外部湿度の情報を受信して取得してもよい。
【００９０】
実施形態では、画像形成装置として、カラー印刷が可能なカラープリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置は、モノクロ印刷のみが可能なプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１      カラープリンタ
１０    本体筐体
１８    吸気口
１９    排気口
２０    給紙部
３０    画像形成部
４０    ＬＥＤユニット
５０    プロセスユニット
７０    転写ユニット
８０    定着ユニット
９１    内部温度センサ
９２    温湿度センサ
９５    排気ファン
１００  制御装置
１１０  結露状態判定部
１１１  露点温度算出部
１１２  補正温度設定部
１１３  補正露点温度算出部
１１４  第１時間設定部
１１５  比較判定部
１２０  記憶部
１３０  通電制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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