(57)【要約】【課題】各種組み合わせが可能な印刷装置本体を採用することにより、多種の製品に対応可能で在庫を抑制できる。【解決手段】インクジェット印刷装置１は、給紙部３から排紙部７への搬送方向を側面視した場合に、搬送路が所定の傾斜を有する複数個のユニットである入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、第２の中間ユニット１３と、出口ユニット１５とにより選択的に構成可能とされている。ユニット同士を連結した際には、連結部分が搬送路の傾斜の変化点ＶＰとなるので、印刷媒体のテンションを維持することができる。したがって、複数個のユニットにより選択的にインクジェット印刷装置１を構成することができるので、多種の製品ごとに組み合わせてインクジェット印刷装置１を構成でき、在庫を抑制することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給部から排出部に向かって搬送される印刷媒体に対して印刷処理を行う印刷装置において、
前記供給部から前記排出部への搬送方向を側面視した場合に、搬送路が所定の傾斜を有する複数個の搬送ユニットにより選択的に構成可能な印刷装置本体を備え、
前記搬送ユニットを連結した際には、連結部分が前記搬送路の傾斜の変化点となることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記複数個の搬送ユニットのうち前記供給部側に位置する搬送ユニットを第１の搬送ユニットとした場合、前記第１の搬送ユニットは、前記搬送路を側面視した場合に、前記供給部から前記排出部に向かって上昇するような傾斜を有し、
前記複数個の搬送ユニットのうち前記排出部側に位置する搬送ユニットを第２の搬送ユニットとした場合、前記第２の搬送ユニットは、前記搬送路を側面視した場合に、前記供給部から前記排出部に向かって下降するような傾斜を有し、
前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットとの連結部分が、印刷媒体の搬送時における前記搬送路の傾斜の変化点かつ頂点となることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記複数個の搬送ユニットのうち前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットとの間に位置する搬送ユニットを第３の搬送ユニットとした場合、前記第３の搬送ユニットは、前記供給部から前記排出部への搬送方向を側面視した場合、前記供給部から前記排出部へ向かう搬送路の傾斜を上昇または下降するように変更可能な傾斜変更手段を備え、
前記第３の搬送ユニットを前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットとの間で連結した場合、前記第３の搬送ユニットと連結した一方の部分が前記搬送路の傾斜の変化点かつ頂点となることを特徴とする印刷装置
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置において、
前記印刷装置本体は、インク滴を吐出して印刷媒体に画像を印刷するインクジェット印刷装置であることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、供給部から排出部へと印刷媒体を搬送しつつ、印刷媒体に対して印刷処理を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷情報の多様化に伴って印刷装置としてインクジェット印刷装置が広く用いられている。また、インクジェット印刷装置は、高品質化及び高速化のために、印刷媒体の搬送方向に複数個の印刷ヘッドを備えたものが製品化されている。さらに、複数個の印刷ヘッドに加えて、金色などの特色を印刷したり、オーバーコート剤を塗布したりする印刷ヘッドを備えているものも製品化されている。その一方で、高品質や高速化を必要としない標準解像度のものを低価格で提供する必要もある。
【０００３】
このような装置では、例えば、標準解像度用のインクジェット印刷装置と、高品質及び高速のインクジェット印刷装置と、高品質及び高速かつ特色等を印刷可能なインクジェット印刷装置との順に、印刷ヘッドの個数が多くかつ印刷媒体の搬送路も長くなる。したがって、各種の用途向けごとに専用の装置となっている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１１３７２５号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置は、インクジェット印刷装置の用途ごとに専用の印刷装置本体となっているので、多種のインクジェット印刷装置の在庫がかさむという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、各種組み合わせが可能な印刷装置本体を採用することにより、多種の製品に対応可能で在庫を抑制できる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、供給部から排出部に向かって搬送される印刷媒体に対して印刷処理を行う印刷装置において、前記供給部から前記排出部への搬送方向を側面視した場合に、搬送路が所定の傾斜を有する複数個の搬送ユニットにより選択的に構成可能な印刷装置本体を備え、前記搬送ユニットを連結した際には、連結部分が前記搬送路の傾斜の変化点となることを特徴とするものである。
【０００８】
［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、印刷装置本体は、供給部から排出部への搬送方向を側面視した場合に、搬送路が所定の傾斜を有する複数個の搬送ユニットにより選択的に構成可能とされている。そして、搬送ユニット同士を連結した際には、連結部分が搬送路の傾斜の変化点となるので、印刷媒体のテンションを維持することができる。したがって、複数個の搬送ユニットにより選択的に印刷装置本体を構成することができるので、多種の製品ごとに組み合わせて印刷装置を構成でき、在庫を抑制することができる。
【０００９】
なお、上記における「連結部分」とは、搬送ユニットと搬送ユニットとが連結された位置や、連結した箇所に隣接する搬送ユニットが備えた搬送ローラの部分を意味する。
【００１０】
また、本発明において、前記複数個の搬送ユニットのうち前記供給部側に位置する搬送ユニットを第１の搬送ユニットとした場合、前記第１の搬送ユニットは、前記搬送路を側面視した場合に、前記供給部から前記排出部に向かって上昇するような傾斜を有し、前記複数個の搬送ユニットのうち前記排出部側に位置する搬送ユニットを第２の搬送ユニットとした場合、前記第２の搬送ユニットは、前記搬送路を側面視した場合に、前記供給部から前記排出部に向かって下降するような傾斜を有し、前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットとの連結部分が、印刷媒体の搬送時における前記搬送路の傾斜の変化点かつ頂点となることが好ましい（請求項２）。
【００１１】
搬送路が上昇するように傾斜した第１の搬送ユニットと、搬送路が下降するように傾斜した第２の搬送ユニットとを構成しているので、第１の搬送ユニットと第２の搬送ユニットとの連結部分を搬送路の傾斜の変化点となる頂点とすることができる。したがって、印刷媒体のテンションを維持できる。
【００１２】
また、本発明において、前記複数個の搬送ユニットのうち前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットとの間に位置する搬送ユニットを第３の搬送ユニットとした場合、前記第３の搬送ユニットは、前記供給部から前記排出部への搬送方向を側面視した場合、前記供給部から前記排出部へ向かう搬送路の傾斜を上昇または下降するように変更可能な傾斜変更手段を備え、前記第３の搬送ユニットを前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットとの間で連結した場合、前記第３の搬送ユニットと連結した一方の部分が前記搬送路の傾斜の変化点かつ頂点となることが好ましい（請求項３）。
【００１３】
第１の搬送ユニットと第２の搬送ユニットとの間に第３の搬送ユニットを配置した場合に、第３の搬送ユニットの搬送路の傾斜を傾斜変更手段で変更して、第１の搬送ユニットと第３の搬送ユニット、第３の搬送ユニットと第２の搬送ユニット、あるいは第３の搬送ユニット同士を連結した連結部分の下流側が搬送路の傾斜の頂点とすることができる。したがって、第３の搬送ユニットを複数台とした場合に共通化することができ、さらに配置の自由度を向上できるとともに、印刷ヘッドと印刷媒体とのギャップを調整しやすくできる。
【００１４】
また、本発明において、前記印刷装置本体は、インク滴を吐出して印刷媒体に画像を印刷するインクジェット印刷装置であることが好ましい（請求項４）。
【００１５】
インクジェット印刷装置は印刷方式の関係上、搬送路のテンションを維持して印刷媒体と印刷ヘッドとのギャップを正確に維持することが重要である。したがって、印刷装置本体がインクジェット印刷装置である場合に好適である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る印刷装置によれば、印刷装置本体は、供給部から排出部への搬送方向を側面視した場合に、搬送路が所定の傾斜を有する複数個の搬送ユニットにより選択的に構成可能とされている。そして、搬送ユニット同士を連結した際には、連結部分が搬送路の傾斜の変化点となるので、印刷媒体のテンションを維持することができる。したがって、複数個の搬送ユニットにより選択的に印刷装置本体を構成することができるので、多種の製品ごとに組み合わせて印刷装置を構成でき、在庫を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例に係る第１の装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】実施例に係る第２の装置の概略構成を示す側面図である。
【図３】実施例に係る第３の装置の概略構成を示す側面図である。
【図４】第１の装置の出口付近の拡大図である。
【図５】第２の装置の出口付近の拡大図である。
【図６】第３の装置の出口付近の拡大図である。
【図７】中間ユニットの要部を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
【００１９】
＜第１の装置＞
図１は、実施例に係る第１の装置の概略構成を示す側面図である。
【００２０】
第１の装置は、例えば、フルオプションを備えた高品質及び高速のインクジェット印刷システム１である。
【００２１】
インクジェット印刷システム１は、給紙部３と、インクジェット印刷装置５と、排紙部７とを備えている。
【００２２】
給紙部３は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置５に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。インクジェット印刷装置５は、連続紙ＷＰに対して印刷を行う。排紙部７は、インクジェット印刷装置５で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とした場合、給紙部３はインクジェット印刷装置５の上流側に配置され、排紙部７はインクジェット印刷装置５の下流側に配置されている。
【００２３】
なお、上記の連続紙ＷＰが本発明における「印刷媒体」に相当し、給紙部３が本発明における「供給部」に相当し、排紙部７が本発明における「排出部」に相当する。
【００２４】
インクジェット印刷装置５は、給紙部３側から順に、入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、第２の中間ユニット１３と、出口ユニット１５とを備えている。インクジェット印刷装置５は、上記の各ユニット９，１１，１３，１５を適宜に選択して連結することで構成されるが、この第１の装置では全てのユニットを備えている。
【００２５】
なお、上記のインクジェット印刷装置５が本発明における「印刷装置本体」に相当する。
【００２６】
入り口ユニット９は、給紙部３側から順に、駆動ローラ１７及びニップローラ１９と、エッジ位置制御部２１と、駆動ローラ１７及びニップローラ１９と、４個の搬送ローラ２３と、２個のインクジェットヘッド２５とを備えている。駆動ローラ１７及びニップローラ１９は、給紙部３から連続紙ＷＰを取り込むものである。エッジ位置制御部２１は、連続紙ＷＰが蛇行すると自動的に位置を矯正し、連続紙ＷＰが適正に搬送されるようにするものである。４個の搬送ローラ２３は、連続紙ＷＰの下面に当接し、連続紙ＷＰを円滑に搬送させるものである。インクジェットヘッド２５は、インク滴を連続紙ＷＰに吐出して印刷画像を形成するためのものである。ここでは、上流側のインクジェットヘッド２５が例えばブラック（Ｋ）のインクを吐出するものであり、下流側のインクジェットヘッド２５が例えばシアン（Ｃ）のインクを吐出するものである。４個の搬送ローラ２３は、これらの上縁が連続紙ＷＰを搬送するための「搬送路」を構成する。この入り口ユニット９の搬送路は、給紙部３から排紙部７に向かって上昇する傾斜となっている。
【００２７】
第１の中間ユニット１１は、４個の搬送ローラ２３と、２個のインクジェットヘッド２５とを備えている。２個のインクジェットヘッド２５は、例えば上流側がマゼンタ（Ｍ）のインクを吐出するものであり、下流側のインクジェットヘッド２５は、例えばイエロー（Ｙ）のインクを吐出するものである。
【００２８】
第２の中間ユニット１３は、上述した第１の中間ユニット１１と同様の構成である。つまり、４個の搬送ローラ２３と、２個のインクジェットヘッド２５とを備えている。２個のインクジェットヘッド２５は、例えば上流側が金色のインクを吐出するものであり、下流側がオーバーコート材を吐出するものである。オーバーコート材とは、印刷画像の表面を覆って保護するものである。
【００２９】
出口ユニット１５は、搬送路の上流側から順に、搬送ローラ２３と、ヒートドラム２７と、搬送ローラ２３と、検査部２９と、駆動ローラ１７及びニップローラ１９とを備えている。ヒートドラム２７は、ヒータを内蔵しており、連続紙ＷＰの搬送に応じて回転駆動される。ヒートドラム２７は、連続紙ＷＰに吐出されたインク滴を加熱して乾燥させる。検査部２９は、連続紙ＷＰに形成された印刷画像における汚れや抜けなどの印刷欠陥について検査する。ヒートドラム２７の上方に配置された２個の搬送ローラ２３は、これらの上縁が連続紙ＷＰを搬送するための「搬送路」を構成する。この出口ユニット１５の搬送路は、給紙部３から排紙部７に向かって下降する傾斜となっている。
【００３０】
なお、上述した入り口ユニット９が本発明における「第１の搬送ユニット」に相当し、出口ユニット１５が本発明における「第２の搬送ユニット」に相当する。また、上述した第１の中間ユニット１１及び第２の中間ユニット１３が本発明における「第３の搬送ユニット」に相当する。
【００３１】
上述したようにインクジェット印刷システム１は、インクジェット印刷装置５が入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、第２の中間ユニット１３と、出口ユニット１５とを備え、第１の中間ユニット１１と第２の中間ユニット１３の連結部分が、連続紙ＷＰの搬送時における搬送路の変化点かつ頂点ＶＰとなる。連結部分を搬送路の傾斜の変化点かつ頂点ＶＰとするので、連続紙ＷＰのテンションを維持できる。なお、搬送路の傾斜の変化点かつ頂点ＶＰは、第１の中間ユニット１１と第２の中間ユニット１３との間、第２の中間ユニット１３と出口ユニット１５との間に存在してもよい。
【００３２】
＜第２の装置＞
図２は、実施例に係る第２の装置の概略構成を示す側面図である。
【００３３】
第２の装置は、例えば、上述したインクジェット印刷システム１から第２の中間ユニット１３を取り外したインクジェット印刷システム１Ａである。このインクジェット印刷システム１Ａは、給紙部３と、特色やオーバーコートを行わない標準的な仕様であるインクジェット印刷装置５Ａと、排紙部７とを備えている。
【００３４】
このインクジェット印刷装置５Ａは、入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、出口ユニット１５とで構成されている。このなかで第１の中間ユニット１１と出口ユニット１５との連結部分が、連続紙ＷＰの搬送時における搬送路の変化点ＶＰとなる。詳細には、第１の中間ユニット１１の下流側にあたる搬送ローラ２３が変化点ＶＰとなっている。
【００３５】
＜第３の装置＞
図３は、実施例に係る第３の装置の概略構成を示す側面図である。
【００３６】
第３の装置は、例えば、上述したインクジェット印刷システム１Ａから第１の中間ユニット１１を取り外したインクジェットシステム１Ｂである。このインクジェット印刷システム１Ｂは、給紙部３と、例えば２個のブラック（Ｋ）のみのインクジェットヘッド２５を備えたインクジェット印刷装置５Ｂと、排紙部７とを備えている。
【００３７】
このインクジェット印刷装置５Ｂは、入り口ユニット９と、出口ユニット１５とで構成されている。入り口ユニット９と出口ユニット１５との連結部分が、連続紙ＷＰの搬送時における搬送路の変化点ＶＰとなる。詳細には、入り口ユニット９の下流側にあたる搬送ローラ２３が変化点ＶＰとなっている。
【００３８】
上述した実施例によると、インクジェット印刷装置１（１Ａ、１Ｂ）は、給紙部３から排紙部７への搬送方向を側面視した場合に、搬送路が所定の傾斜を有する複数個のユニットである入り口ユニット９と、第１の中間ユニット１１と、第２の中間ユニット１３と、出口ユニット１５とにより選択的に構成可能とされている。そして、ユニット同士を連結した際には、連結部分が搬送路の傾斜の変化点ＶＰとなるので、印刷媒体のテンションを維持することができる。したがって、複数個のユニットにより選択的にインクジェット印刷装置１（１Ａ、１Ｂ）を構成することができるので、多種の製品ごとに組み合わせてインクジェット印刷装置１（１Ａ、１Ｂ）を構成でき、在庫を抑制することができる。
【００３９】
ここで、図４〜図６を参照して、上述した第１〜第３の装置における出口ユニット１５における搬送路の角度について説明する。なお、図４は、第１の装置の出口付近の拡大図であり、図５は、第２の装置の出口付近の拡大図であり、図６は、第３の装置の出口付近の拡大図である。
【００４０】
第１の装置であるインクジェット印刷装置１では、第２の中間ユニット１３の２個の搬送ローラ２３の上縁から水平方向へのライン（図中の一点鎖線）と、搬送路（連続紙ＷＰを示す二点鎖線）との角度をＡ１とする。第２の装置であるインクジェット印刷装置１Ａでは、その角度をＡ２とし、第３の装置であるインクジェット印刷装置１Ｂでは、その角度をＡ３とする。この場合、角度の大小関係は、Ａ３＞Ａ２＞Ａ１となる。具体的には、例えば、Ａ１が８．１°であり、Ａ２が８°であり、Ａ３が２．３°である。
【００４１】
このような角度Ａ１〜Ａ３とすることにより、出口ユニット１５における搬送ローラ２３に対する下向きの角度をつけることにより、連続紙ＷＰの印刷位置におけるテンションを適切に維持することができる。
【００４２】
ここで、図７を参照して、第１の中間ユニット１１（第２の中間ユニット１３）の要部について説明する。なお、図７は、中間ユニットの要部を示す側面図である。
【００４３】
第１の中間ユニット１１と第２の中間ユニット１３とは、要部が同じであるので、ここでは第１の中間ユニット１１を例にとって説明する。
【００４４】
第１の中間ユニット１１は、フレーム３１と、水平フレーム３３と、ローラ保持枠３５と、ピボットフレーム３７と、揺動保持フレーム３９とを備えている。
【００４５】
フレーム３１は、第１の中間ユニット１１の骨格を構成している。水平フレーム３３は、フレーム３１の中間高さ付近に水平に設けられている。ローラ保持枠３５は、４個の搬送ローラ２３を回転可能に保持している。ローラ保持枠３５は、ピボットフレーム３７により、左右に揺動可能に水平フレーム３３に取り付けられている。揺動保持フレーム３９は、揺動されたローラ保持枠３５を所定の揺動姿勢で固定する。
【００４６】
なお、上記のローラ保持枠３５と、ピボットフレーム３７と、揺動保持フレーム３９とが本発明における「傾斜変更手段」に相当する。
【００４７】
上記の構成により、第１の中間ユニット１１は、搬送ローラ２３を所定の傾斜姿勢とすることができる。したがって、第１の中間ユニット１１と第２の中間ユニット１３の共通化を図ることができる。
【００４８】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００４９】
（１）上述した実施例では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例示したが、本発明における印刷媒体は連続紙ＷＰに限定されるものではない。例えば、単票用紙であってもよい。また、印刷媒体は紙に限定されるものではなく、例えばフィルムであってもよい。
【００５０】
（２）上述した実施例では、インクジェット印刷装置１において最大４個のユニットを配置したが、本発明はこれに限定されない。例えば、中間ユニットを３個以上備える構成であってもよい。
【００５１】
（３）上述した各実施例では、印刷装置としてインクジェット印刷装置を例示したが、本発明はインクジェット式の印刷装置に限定されない。
【符号の説明】
【００５２】
１，１Ａ，１Ｂ  …  インクジェット印刷システム
３  …  給紙部
５，５Ａ，５Ｂ  …  インクジェット印刷装置
７  …  排紙部
９  …  入り口ユニット
１１  …  第１の中間ユニット
１３  …  第２の中間ユニット
１５  …  出口ユニット
２３  …  搬送ローラ
２５  …  インクジェットヘッド
２７  …  ヒートドラム
ＶＰ  …  変化点かつ頂点
【図１】
2014069407.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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