(57)【要約】【課題】厚みを薄くでき、藻類が付着しにくくでき、かつ洗浄時に水槽外に取り出しやすい観賞魚用水槽の砂利マットおよびその製造方法を提供する。【解決手段】砂利状体１１ａの表面全体にコーティングされたシリコーン１２により、隣り合う砂利状体１１ａ同士が相互に連結された状態で敷き詰めてマット状体に成形され、隣り合う砂利状体１１ａ同士を相互に連結するシリコーン１２の間に、表裏面に貫通する貫通穴１６が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
砂利状体の表面全体にコーティングされたシリコーンにより、隣り合う砂利状体同士が相互に連結された状態で敷き詰めてマット状体に成形され、前記隣り合う砂利状体同士を相互に連結するシリコーンの間に、表裏面に貫通する貫通穴が形成されていることを特徴とする観賞魚用水槽の砂利マット。
【請求項２】
前記マット状体に、このマット状体を厚さ方向に切断可能な切断パターンが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の観賞魚用水槽の砂利マット。
【請求項３】
前記砂利状体は、１〜１０ｍｍ程度の大きさの天然石、またはガラス製若しくは合成樹脂製の模造石、またはこれらを混合したものであることを特徴とする請求項１または２に記載の観賞魚用水槽の砂利マット。
【請求項４】
前記隣り合う砂利状体同士を相互に連結するシリコーンの間に、水草等を差し込み可能な筒部材がモールドされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の観賞魚用水槽の砂利マット。
【請求項５】
請求項１または３に記載に観賞魚用水槽の砂利マットの製造方法であって、
砂利状体の表面全体に液状のシリコーンをコーティングする工程と、
隣り合う砂利状体の液状のシリコーン同士の少なくとも一部が接した状態で、砂利状体を敷き詰めてマット状体に成形する工程と、
液状のシリコーンを硬化させることで、隣り合う砂利状体同士を相互に連結する工程とを含むことを特徴とする観賞魚用水槽の砂利マットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、観賞魚用水槽の砂利マットおよびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図８（ａ）（ｂ）に示すように、弾性シート１の上に柔軟なバインダー２を設けて、このバインダー２に、天然石３をその一部を露出させて埋め込んでなる玉砂利マットがある（特許文献１参照）。
【０００３】
この玉砂利マットは、玉砂利の代替となる資材として歩道等に敷き詰めるものであり、歩いたときに受ける感触を自然の感触に近づけるようにしたものである。
【０００４】
ところで、観賞魚用水槽の底には、装飾のため、および自然な生息環境に近づけるための砂利を１〜２ｃｍの厚さで敷き詰めているが、砂利に藻類が付着して汚れた場合、敷き詰めた砂利を水槽外に取り出して洗浄する必要がある。
【０００５】
敷き詰めた砂利は、標準的な水槽で、１〜１０ｍｍ程度の大きさのものが数万個〔幅・奥行き・厚さが、例えば３００×１７０×１０（ｍｍ）であると、３万〜４万個〕もあることから、これを残り無く水槽外に取り出し、洗浄後に再び水槽の底に敷き詰める作業は煩わしいものであった。
【０００６】
そのため、背景技術のような玉砂利マットを観賞魚用水槽の底に敷き詰めれば、マットを水槽外に取り出し、洗浄後に再びマットを水槽の底に敷き詰める作業は、簡単になるものと考えられなくはない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−６０６０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の玉砂利マットは、弾性シート１の上のバインダー２に天然石３の一部を露出させて埋め込む構成であるから、弾性シート１の厚みによって、マット自体が天然石３の高さの約２倍程度まで厚くなる。そのため、水槽を横から眺めた時、厚手の弾性シート１が不自然に目立つことから、観賞魚用水槽の装飾用としては不適切であるという問題があった。
【０００９】
また、天然石３は、一部を露出させてバインダー２に埋め込まれているから、天然石３の露出された部分に藻類が付着して汚れやすいという問題があった。
【００１０】
さらに、天然石３の下面は、バインダー２と弾性シート１とで完全に閉塞されているから、洗浄時に水槽外に取り出す際には、水の抵抗が非常に大きくなって、取り出しにくいという問題があった。
【００１１】
本発明は、前記問題を解消するためになされたもので、厚みを薄くでき、藻類が付着しにくくでき、かつ洗浄時に水槽外に取り出しやすい一方、簡単かつ低コストに製造できる観賞魚用水槽の砂利マットおよびその製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するために、本発明の観賞魚用水槽の砂利マットは、請求項１のように、砂利状体の表面全体にコーティングされたシリコーンにより、隣り合う砂利状体同士が相互に連結された状態で敷き詰めてマット状体に成形され、前記隣り合う砂利状体同士を相互に連結するシリコーンの間に、表裏面に貫通する貫通穴が形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の砂利マットによれば、砂利状体の表面全体にコーティングしたシリコーンにより、隣り合う砂利状体同士を相互に連結した状態で敷き詰めてマット状体に成形したものであるから、特許文献１のような厚手の弾性シートが不要になるので、厚みを薄くでき、水槽を横から眺めた時、厚手の弾性シートのような不自然に目立つ物もないでの、観賞魚用水槽の装飾用としては最適となる。
【００１４】
また、砂利状体は、表面全体がシリコーンでコーティングされ、水中に露出する部分が無いので、藻類が付着しにくくなって汚れにくくなる。
【００１５】
さらに、隣り合う砂利状体同士を相互に連結するシリコーンの間には、表裏面に貫通する穴が自然に形成されるから、洗浄時に水槽外に取り出す際には、水の抵抗が小さくなって、水槽から取り出しやすくなる。
【００１６】
また、１〜１０ｍｍ程度の大きさの砂利状体であれば、上下に積層して正確な一定厚み（例えば約１０ｍｍ）で、かつ隙間が目立たないように成形できるようになる。
【００１７】
ここで、シリコーンは、透明若しくは半透明が好ましが、これに限られるものではない。
【００１８】
前記マット状体に、このマット状体を厚さ方向に切断可能な切断パターンが形成されている構成とすることができる。
【００１９】
この構成によれば、マット状体を切断パターンで切断することで、水槽の底に敷き詰める際のレイアウトの自由度が向上するようになる。
【００２０】
前記砂利状体は、１〜１０ｍｍ程度の大きさの天然石、またはガラス製若しくは合成樹脂製の模造石、またはこれらを混合したものである構成とすることができる。
【００２１】
この構成によれば、砂利状体は、天然石だけでもよいが、着色したガラス製若しくは合成樹脂製の模造石であれば、カラフルな装飾とすることができ、また、軽量の合成樹脂製の模造石を多く混合すれば、砂利マットを軽量化することができる。
【００２２】
前記隣り合う砂利状体同士を相互に連結するシリコーンの間に、水草等を差し込み可能な筒部材がモールドされている構成とすることができる。
【００２３】
この構成によれば、筒部材に水草等を差し込むだけで、水草等を簡単かつ確実に砂利マットに取付けることができる。また、筒部材は、砂利状体同士を相互に連結するシリコーンで自然に接合されるので、砂利状体同士を相互に連結するシリコーンの間に筒部材を嵌め込むだけで、簡単にモールドすることができる。
【００２４】
本発明の観賞魚用水槽の砂利マットの製造方法は、砂利状体の表面全体に液状のシリコーンをコーティングする工程と、隣り合う砂利状体の液状のシリコーン同士の少なくとも一部が接した状態で、砂利状体を敷き詰めてマット状体に成形する工程と、液状のシリコーンを硬化させることで、隣り合う砂利状体同士を相互に連結する工程とを含むことを特徴とするものである。
【００２５】
本発明の砂利マットの製造方法によれば、砂利状体の表面全体に液状のシリコーンを回転攪拌機等で一括してコーティングし、その砂利状体を敷き詰めてプレスローラ等でマット状体に成形した後に、液状のシリコーンを硬化させれば、隣り合う砂利状体同士が相互に連結されるから、砂利マットを簡単かつ低コストに製造できるようになる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の観賞魚用水槽の砂利マットによれば、厚みが薄く、藻類が付着しにくく、かつ洗浄時に水槽外に取り出しやすくなる。
【００２７】
本発明の観賞魚用水槽の砂利マットの製造方法によれば、簡単かつ低コストに製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（ａ）は本発明の実施形態の観賞魚用水槽の斜視図、（ｂ）は砂利マットの斜視図である。
【図２】砂利マットであり、（ａ）は要部拡大平面図、（ｂ）は（ａ）の側面図である。
【図３】シリコーンをコーティングした砂利状体であり、（ａ）はマット状体に成形する前の側面図、（ｂ）は下型台の上にセットした時の側面図、（ｃ）はプレスローラで扁平なマット状体に成形する時の斜視図である。
【図４】（ａ）は砂利状体同士を相互に連結するシリコーンの間に貫通穴が形成されている状態を示す側面図、（ｂ）は砂利状体同士を相互に連結するシリコーンの間に筒部材をモールドしている状態の側面図である。
【図５】砂利マットであり、（ａ）は切断パターンを示す平面図、（ｂ）はＶ字溝の切断パターンの拡大断面図、（ｃ）は貫通穴の切断パターンの拡大断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は砂利マットに丘陵のような起伏部を成形する要領の説明図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は洗浄時に水槽から砂利マットを取り出す要領の説明図である。
【図８】背景技術の玉砂利マットであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１（ａ）は観賞魚用水槽１０の斜視図、同（ｂ）は砂利マット１１の斜視図である。図２（ａ）は砂利マット１１の要部拡大平面図、同（ｂ）は（ａ）の側面図である。
【００３０】
観賞魚用水槽１０のサイズは、内寸で幅Ｗ１・奥行きＤ１・高さＨ１が、例えば３００×１７０×２３０（ｍｍ）として説明するが、これに限られるものではない。
【００３１】
観賞魚用水槽１０の底の全面には砂利マット１１が敷かれている。この砂利マット１１は、観賞魚用水槽１０の底の内寸の幅・奥行きのサイズよりも僅かに小さく設定されているが、便宜上、幅Ｗ２・奥行きＤ２は、３００×１７０（ｍｍ）として説明し、厚さＨ２は、１０ｍｍとして説明するが、これに限られるものではない。
【００３２】
砂利マット１１は、図２（ａ）のように、多数個〔幅Ｗ２・奥行きＤ２・厚さＨ２が、３００×１７０×１０（ｍｍ）であると、３万〜４万個〕の砂利状体１１ａの表面全体にコーティングされた透明若しくは半透明のシリコーン１２〔図３（ａ）参照〕により、隣り合う砂利状体１１ａ同士が相互に連結された状態で敷き詰めて扁平なマット状体に成形されたものである。ここで、シリコーン１２は、透明若しくは半透明が好ましが、これに限られるものではない。また、シリコーン１２は、コーティング時は液体であるが、硬化して隣り合う砂利状体１１ａ同士を相互に連結した状態では固定である。
【００３３】
各砂利状体１１ａは、１〜１０ｍｍ程度の大きさのものが混合した天然石を用いている。また、例えば、約５ｍｍ程度の大きさに揃えた天然石を用いていることもできる。
【００３４】
各砂利状体１１ａは、天然石だけに限らず、着色したガラス製若しくは合成樹脂製の模造石を用いてもよく、天然石と模造石を混合したものを用いてもよい。
【００３５】
次に、砂利マット１１の製造方法を説明する。図３（ａ）のように、工程１で、各砂利状体１１ａの表面全体に液状の透明若しくは半透明のシリコーン１２を薄くコーティングする。このシリコーン１２のコーティング厚さは、例えば０．１ｍｍ程度が好ましい。また、コーティングされたシリコーン１２が砂利状体１１ａの表面から垂れ下がらないように、その粘度を適宜に選択する。コーティングされたシリコーン１２が砂利状体１１ａの表面から垂れ下がらないようなペースト状であれば、コーティング厚さは、例えば０．１ｍｍ以上であってもよい。
【００３６】
このコーティング工程１は、回転攪拌機に、砂利状体１１ａと一定量の液状シリコーン１２を投入して回転攪拌することで、砂利状体１１ａの表面全体に、均一な薄さで一括してコーティングすることができる。なお、回転攪拌機には、シリコーン１２が接着しないように表面処理が施されている。
【００３７】
シリコーン１２としては、信越化学工業株式会社製のシリコーンＲＴＶゴム（商品名）の内、観賞魚用水槽においては、ガラス等のシーリング材として安全性・耐久性に実績のある脱酢酸タイプのＫＥ−４２（製品名）が好ましい。ここで、シリコーンゴムとは、シリコ−ン樹脂（シリコーンを主成分とする合成樹脂）のうち、ゴム状のものをいう。
【００３８】
かかるＫＥ−４２（製品名）のシリコーン１２は、常温硬化タイプであり、空気に触れると硬化を開始することから、工程１および次述の工程２は短時間で行う必要がある。
【００３９】
工程１が完了すると、図３（ｂ）のように、工程２−１で、隣り合う砂利状体１１ａの液状のシリコーン１２同士の少なくとも一部が接した状態で、砂利状体１１ａを下型台１３の上にセットする。なお、下型台１３には、シリコーン１２が接着しないように表面処理が施されている。
【００４０】
そして、図３（ｃ）のように、工程２−２で、砂利状体１１ａをプレスローラ１４で、全体が均等な厚さＨ２（前記の例では１０ｍｍ）に均しながら敷き詰めて扁平なマット状体〔前記の例では幅Ｗ２・奥行きＤ２は、３００×１７０（ｍｍ）〕に成形する。
【００４１】
この状態で、工程３において、液状のシリコーン１２を経時的に硬化させることで、隣り合う砂利状体１１ａ同士が相互に連結されるようになる。
【００４２】
そして、下型台１３の上から成形された砂利マット１１を取り外し、同様にして、次の砂利マット１１の成形を開始する。
【００４３】
前記のようにして製造した砂利マット１１は、隣り合う砂利状体１１ａ同士がシリコーン１２で相互に連結されているものの、各砂利状体１１ａは、大きさや形状が異なることから、図４（ａ）のように、隣り合う砂利状体１１ａ同士を相互に連結するシリコーン１２の間に、表裏面に貫通する貫通穴１６が自然に形成されるようになる。因みに、図２（ａ）のような砂利マット１１において、目視できる範囲で、５ｃｍ２に約１〜２ｍｍの径で約１０箇所の貫通穴１６を見出すことができた。
【００４４】
砂利マット１１に貫通穴１６を人工的に形成する場合には、成形された砂利マット１１に、直径約１〜２ｍｍの針を表裏面に貫通させるように刺し通すことで、簡単に形成することができる。
【００４５】
また、前記の製造工程２−２において、下型台１３の上に直径約１〜２ｍｍの棒状体を立設しておくことでも、簡単に形成することができる。
【００４６】
さらに、図４（ｂ）のように、隣り合う砂利状体１１ａ同士を相互に連結するシリコーン１２の間に、表裏面に貫通し、天然や人工の水草等を差し込み可能な筒部材１７をモールドすることもできる。
【００４７】
このモールドは、筒部材１７の高さを砂利マット１１の厚さＨ２と同じにしておけば、前記の工程２−２において、砂利状体１１ａをプレスローラ１４で、全体が均等な厚さＨ２に均しながら敷き詰めて扁平なマット状体に成形する途中で、砂利状体１１ａの間に嵌め込むことにより行える。
【００４８】
図５（ａ）のように、マット状体である砂利マット１１に、厚さ方向に切断可能な切断パターン１１ｅを形成することができる。切断パターン１１ｅは、図５（ｂ）のように、砂利マット１１の表裏面にパターンに倣ったＶ字溝１１ｆを予め形成したおき、このＶ字溝１１ｆの両側を手で握って、繰り返し折り曲げることで、簡単に切断することができる。
【００４９】
また、切断パターン１１ｅとして、図５（ｂ）のように、パターンに倣った貫通穴１６を人工的に形成しておき、この貫通穴１６の両側を手で握って、繰り返し折り曲げることで、簡単に切断することができる。
【００５０】
このように、マット状体である砂利マット１１を切断パターン１１ｅで切断することで、水槽１０の底に敷き詰める際のレイアウトの自由度が向上するようになる。
【００５１】
なお、四隅の斜めの切断パターン１１ｅは、コーナ部にカットが必要な場合に用いるものである。
【００５２】
図６（ａ）のように、下型台１３の上面に、丘陵のような起伏部１３ｂ，１３ｃを形成しておき、この上面に倣うように、砂利状体１１ａをプレスローラ１４等で、全体が均等な厚さＨ２に均しながら敷き詰めれば、図６（ｂ）（ｃ）のように、砂利マット１１に、丘陵のような起伏部１１ｂ，１１ｃを成形することができる。
【００５３】
このような起伏部１１ｂ，１１ｃは、水槽１０の底に敷き詰めた砂利を手で盛り上げることでも作れるが、水のろ過循環の水流や観賞魚が泳ぐときの水流で、徐々に崩れて平らになりやすい。これに対して、砂利マット１１の起伏部１１ｂ，１１ｃは、水流で崩れることは全く無く、後述する洗浄時に水槽１０外に取り出す際、洗浄の際、さらには洗浄後に水槽１０内に戻す際にも、崩れることは全く無い。
【００５４】
前記の砂利マット１１は、砂利状体１１ａの表面全体にコーティングした透明若しくは半透明のシリコーン１２により、隣り合う砂利状体１１ａ同士を相互に連結した状態で敷き詰めてマット状体に成形したものである。
【００５５】
したがって、特許文献１のような厚手の弾性シートが不要になるので、厚みを薄くでき、水槽を横から眺めた時、厚手の弾性シートのような不自然に目立つ物もないでの、観賞魚用水槽の装飾用としては最適となる。
【００５６】
また、砂利状体１１ａは、表面全体がシリコーン１２でコーティングされ、水中に露出する部分が無いので、藻類が付着しにくくなって汚れにくくなる。
【００５７】
さらに、隣り合う砂利状体１１ａ同士を相互に連結するシリコーン１２の間には、表裏面に貫通する貫通穴１６が自然に形成される。したがって、図７（ａ）のように、観賞魚用水槽１０の底には砂利マット１１が敷かれている状態から、図７（ｂ）のように、洗浄時に、手で斜め上向きに持ち上げて（符号ａ参照）、斜め上（符号ｂ参照）、または真上（符号ｃ参照）に水槽１０外に取り出す際には、貫通穴１６から水が排出されるので（符号ｄ参照）、水の抵抗が小さくなって、水槽１０から取り出しやすくなる。
【００５８】
なお、水槽１０から砂利マット１１を取り出した際、表面に藻類が付着して汚れている場合には、簡易に洗浄した後、砂利マット１１の表裏を入れ替えて、水槽１０の底に
敷くようにすればよい。このようにすれば、藻類が付着していた表面は裏面となり、光を得ることができなくなるので、自然に死滅して綺麗になる。
【００５９】
また、１〜１０ｍｍ程度の大きさの砂利状体１１ａであれば、上下に積層して正確な一定厚み（例えば約１０ｍｍ）で、かつ隙間が目立たないように成形できるようになる。
【００６０】
さらに、砂利状体１１ａは、天然石だけでもよいが、着色したガラス製若しくは合成樹脂製の模造石であれば、カラフルな装飾とすることができ、また、軽量の合成樹脂製の模造石を多く混合すれば、砂利マット１１を軽量化することができる。
【００６１】
また、隣り合う砂利状体１１ａ同士を相互に連結するシリコーン１２の間に、表裏面に貫通し、水草等を差し込み可能な筒部材１７をモールドすると、筒部材１７に水草等を差し込むだけで、水草等を簡単かつ確実に砂利マット１１に取付けることができる。また、筒部材１７は、砂利状体１１ａ同士を相互に連結するシリコーン１２で自然に接合されるので、砂利状体１１ａ同士を相互に連結するシリコーン１２の間に筒部材１７を嵌め込むだけで、簡単にモールドすることができる。
【００６２】
さらに砂利マット１１の製造方法は、砂利状体１１ａの表面全体に液状の透明若しくは半透明のシリコーン１２を回転攪拌機等で一括してコーティングし、その砂利状体１１ａを敷き詰めてプレスローラ１４等でマット状体に成形した後に、液状のシリコーン１２を硬化させれば、隣り合う砂利状体１１ａ同士が相互に連結されるから、砂利マット１１を簡単かつ低コストに製造できるようになる。
【符号の説明】
【００６３】
１０    観賞魚用水槽
１１    砂利マット
１１ａ  砂利状体
１１ｅ  切断パターン
１２    シリコーン
１６    貫通穴
１７    筒部材
【図１】
2014050321.tif 000003
【図２】
2014050321.tif 000004
【図３】
2014050321.tif 000005
【図４】
2014050321.tif 000006
【図５】
2014050321.tif 000007
【図６】
2014050321.tif 000008
【図７】
2014050321.tif 000009
【図８】
2014050321.tif 000010