(57)【要約】【課題】反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板を膜電極接合体に対して容易に固定することができる。【解決手段】燃料電池１は、膜電極接合体１０と同膜電極接合体１０を挟む一対のセパレータとからなるセル２が積層されることによって構成されている。多孔体流路板２０は、膜電極接合体１０とフラットセパレータ４０との間に介設される部材であって、網目状に形成された多数の貫通孔２２を有し、当該部材の一方の端部２０ａから他方の端部２０ｂに向けて酸素が含まれる反応ガスを流通させるとともに同反応ガスを膜電極接合体１０に向けて拡散させる。また、多孔体流路板２０は、貫通孔２２が形成された流路部２１と、流路部２１の両端部から延びるとともに膜電極接合体１０側に折り返された平板状の折返部２８，２９と、を一体にて備えている。そして、この折返部２８，２９が膜電極接合体１０に対して接着されている。【選択図】図１
2014032822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池を構成する膜電極接合体とセパレータとの間に介設される部材であって、網目状に形成された多数の貫通孔を有し、当該部材の一方の端部から他方の端部に向けて反応ガスを流通させるとともに同反応ガスを前記膜電極接合体に向けて拡散させる多孔体流路板において、
当該多孔体流路板は、
前記貫通孔が形成された流路部と、
前記流路部の端部から延びるとともに前記膜電極接合体側に折り返された平板状の折返部と、を一体にて備えている
ことを特徴とする多孔体流路板。
【請求項２】
前記流路部はラスカットメタル又はエキスパンドメタルとされている、
請求項１に記載の多孔体流路板。
【請求項３】
前記折返部は前記流路部の両端に設けられ、
これら折返部の基端は共に前記流路部の延びる方向に対して直交する方向において同流路部に対して同じ側に位置している、
請求項２に記載の多孔体流路板。
【請求項４】
前記折返部は前記流路部の両端に設けられ、
これら折返部の基端は前記流路部の延びる方向に対して直交する方向において同流路部に対して互いに異なる側に位置しており、
これら折返部の一方の基端には当該流路部の内外を連通する連通孔が形成されている、
請求項２に記載の多孔体流路板。
【請求項５】
電解質膜が燃料極と空気極とによって挟まれた膜電極接合体と同膜電極接合体を挟む一対のセパレータとからなるセルが積層された燃料電池において、
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の多孔体流路板が前記セパレータと前記膜電極接合体を構成する燃料極及び空気極の少なくとも一方との間に介設され、
前記折返部が前記膜電極接合体に対して接合されている、
ことを特徴とする燃料電池。
【請求項６】
燃料電池を構成する膜電極接合体とセパレータとの間に介設される多孔体流路板を製造する方法であって、
当該多孔体流路板の素材である金属シートに網目状の多数の貫通孔を形成して流路部とする第１の工程と、
金属シートにおいて前記流路部が形成されていない端部を折り返して折返部とする第２の工程と、を備えている、
ことを特徴とする多孔体流路板の製造方法。
【請求項７】
前記第１の工程では、
金属シートをその平面に沿った所定の方向に送り出すとともに、この送り出された部分を金属シートの平面に直交する方向に沿って曲げ加工することにより金属シートの面において前記所定の方向に対して直交する方向に沿って延びる切れ目を押し広げて前記貫通孔を形成し、
金属シートにおいて次に送り出されて曲げ加工される部分の切れ目の位置を直前に送り出されて曲げ加工された前記切れ目の位置に対してこれら切れ目の延びる方向において異ならせる、
請求項６に記載の多孔体流路板の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の多孔体流路板の製造方法において、
金属シートを送り出す方向を送出方向とするとき、
前記送出方向の最前列の切れ目の列である第１切れ目列と、同第１切れ目列に隣接する切れ目の列である第２切れ目列とを前記切れ目の延びる方向において同一の位置に形成し、
金属シートの前記第１切れ目列の前記送出方向の前側に形成された谷部と、同谷部に連接するとともに前記貫通孔が形成されていない金属シートの端部とを、金属シートの前記第１切れ目列と第２切れ目列との間に形成された山部側に向けてプレスすることによって押し潰すプレス工程を更に備えている、
ことを特徴とする多孔体流路板の製造方法。
【請求項９】
電解質膜が燃料極と空気極とによって挟持された膜電極接合体と同膜電極接合体を挟む一対のセパレータとからなるセルを積層することにより燃料電池を製造する方法において、
請求項６〜請求項８のいずれか一項に記載の多孔体流路板の製造方法によって製造された多孔体流路板の折返部の表面に前記膜電極接合体を構成する燃料極及び空気極の少なくとも一方を接合する接合工程を備えている、
ことを特徴とする燃料電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多孔体流路板及びその製造方法、並びに燃料電池及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、固体電解質型の燃料電池が周知である（例えば特許文献１参照）。
図９（ａ）、（ｂ）に示すように、燃料電池１０１は、膜電極接合体１０と、同膜電極接合体１０を挟む一対のセパレータ３０，４０と、膜電極接合体１０とセパレータ４０との間に介装された多孔体流路板１２０とを有するセル１０２を備え、このセル１０２が積層されることによって構成されている。膜電極接合体１０は、固体高分子膜からなる電解質膜１１が燃料極１２と空気極１３とによって挟まれたものであり、所謂ＭＥＡ（Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）と称される。
【０００３】
ここで、燃料極１２側のセパレータは同燃料極１２側の面に水素等の反応ガスを流す複数の溝流路３１が形成された溝流路セパレータ３０とされている。一方、空気極１３側のセパレータは同空気極１３側の面が平滑面とされたフラットセパレータ４０とされている。尚、溝流路セパレータ３０において燃料極１２側とは反対側の面には冷却水を流す溝流路３２が形成されている。
【０００４】
また、図１０に示すように、前記多孔体流路板１２０は、網目状に形成された多数の貫通孔１２２を有しており、その一方の端部から他方の端部に向けて酸素が含まれる反応ガスを流通させるとともに同反応ガスを膜電極接合体１０に向けて拡散させる機能を有している。
【０００５】
また従来の燃料電池においては、多孔体流路板１２０の縁部に対して接着剤によって膜電極接合体１０が固定される。ただし、多孔体流路板１２０に接着剤を塗布する際にその貫通孔１２２に接着剤が浸入すると、接着剤によって流路が塞がれてしまい、反応ガスを好適に流すことができなくなる。また、貫通孔１２２が形成された多孔体流路板１２０の表面の角部が膜電極接合体１０に直に接すると同膜電極接合体１０が損傷するといった問題が生じるおそれがある。
【０００６】
そこで、図１０に示すように、従来の燃料電池１０１においては、多孔体流路板１２０の縁部における膜電極接合体１０側の面の両端に薄肉板状の金属板５１，５２を溶接し、これら金属板５１，５２の表面に接着剤を塗布することによって多孔体流路板１２０の貫通孔１２２に接着剤が浸入することが抑制されるものとなっている。また、膜電極接合体１０と多孔体流路板１２０との間に金属板５１，５２を介在させることで、多孔体流路板１２０の表面の角部が直に膜電極接合体１０に接することが抑制されるものとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８―１０８５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、こうした従来の燃料電池１０１では、多孔体流路板１２０に対して金属板５１，５２を溶接にて固定する際に多孔体流路板１２０の流路が熱変形するといった問題が生じるおそれがある。その結果、反応ガスの流通特性が損なわれることとなる。
【０００９】
本発明の目的は、反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板を膜電極接合体に対して容易に固定することの可能な多孔体流路板及びその製造方法を提供することにある。また、反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板を膜電極接合体に対して容易に固定することのできる燃料電池及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に従う多孔体流路板は、燃料電池を構成する膜電極接合体とセパレータとの間に介設される部材であって、網目状に形成された多数の貫通孔を有し、当該部材の一方の端部から他方の端部に向けて反応ガスを流通させるとともに同反応ガスを前記膜電極接合体に向けて拡散させる。また、当該多孔体流路板は、前記貫通孔が形成された流路部と、前記流路部の端部から延びるとともに前記膜電極接合体側に折り返された平板状の折返部と、を一体にて備えている。
【００１１】
同態様によれば、多孔体流路板は流路部と折返部とを一体に備えている。このため、この折返部自体を介して多孔体流路板を膜電極接合体に対して固定することが可能となる。すなわち、多孔体流路板の端部に膜電極接合体を接着するための板材を溶接等によって接合させる必要がなくなり、例えば溶接に起因して多孔体流路板が熱変形するといった問題が生じることがなくなる。従って、反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板を膜電極接合体に対して容易に固定することが可能となる。
【００１２】
この場合、前記流路部はラスカットメタル又はエキスパンドメタルとされている、といった態様が好ましい。
同態様によれば、流路部がラスカットメタル又はエキスパンドメタルとされるため、網目状に形成された多数の貫通孔を有する流路部を容易に具現化することができる。
【００１３】
この場合、前記折返部は前記流路部の両端に設けられ、これら折返部の基端は共に前記流路部の延びる方向に対して直交する方向において同流路部に対して同じ側に位置している、といった態様が好ましい。
【００１４】
同態様によれば、これら折返部の基端が共に膜電極接合体側に位置するように多孔体流路板を配置すれば、折返部の基端によって反応ガスの流れが妨げられることを好適に抑制することができる。
【００１５】
また、前記折返部は前記流路部の両端に設けられ、これら折返部の基端は前記流路部の延びる方向に対して直交する方向において同流路部に対して互いに異なる側に位置しており、これら折返部の一方の基端には当該流路部の内外を連通する連通孔が形成されている、といった態様が好ましい。
【００１６】
折返部が流路部の両端に設けられ、且つこれら折返部の基端が流路部の延びる方向に対して直交する方向において同流路部に対して異なる側に位置している構成の場合には、セパレータ側に位置する折返部の基端において当該折返部によって流路部の内外が閉塞されてしまい、反応ガスの流れが妨げられることとなる。
【００１７】
この点、上記態様によれば、連通孔が形成された折返部の基端がセパレータ側に位置するように多孔体流路板を配置すれば、当該折返部によって流路部の内外が閉塞されることを回避することができ、反応ガスの流れが妨げられることを好適に抑制することができる。
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明に従う燃料電池は、電解質膜が燃料極と空気極とによって挟まれた膜電極接合体と同膜電極接合体を挟む一対のセパレータとからなるセルが積層されている。また、上記多孔体流路板が前記セパレータと前記膜電極接合体を構成する燃料極及び空気極の少なくとも一方との間に介設され、前記折返部が前記膜電極接合体に対して接合されている。
【００１９】
同態様によれば、多孔体流路板の折返部自体を介して多孔体流路板を膜電極接合体に対して固定することができる。従って、反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板を膜電極接合体に対して容易に固定することができる。
【００２０】
上記目的を達成するため、本発明に従う多孔体流路板の製造方法は、燃料電池を構成する膜電極接合体とセパレータとの間に介設される多孔体流路板を製造する。多孔体流路板の製造方法は、当該多孔体流路板の素材である金属シートに網目状の多数の貫通孔を形成して流路部とする第１の工程と、金属シートにおいて前記流路部が形成されていない端部を折り返して折返部とする第２の工程と、を備えている。
【００２１】
同方法によれば、膜電極接合体に接合されるための部位である折返部を多孔体流路板自体に一体に形成することができる。従って、反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板を膜電極接合体に対して容易に固定することが可能となる。
【００２２】
この場合、前記第１の工程では、金属シートをその平面に沿った所定の方向に送り出すとともに、この送り出された部分を金属シートの平面に直交する方向に沿って曲げ加工することにより金属シートの面において前記所定の方向に対して直交する方向に沿って延びる切れ目を押し広げて前記貫通孔を形成し、金属シートにおいて次に送り出されて曲げ加工される部分の切れ目の位置を直前に送り出されて曲げ加工された前記切れ目の位置に対してこれら切れ目の延びる方向において異ならせる、といった態様が好ましい。
【００２３】
同方法によれば、網目状に形成された多数の貫通孔を有する流路部を容易に形成することができる。
更にこの場合、金属シートを送り出す方向を送出方向とするとき、前記送出方向の最前列の切れ目の列である第１切れ目列と、同第１切れ目列に隣接する切れ目の列である第２切れ目列とを前記切れ目の延びる方向において同一の位置に形成し、金属シートの前記第１切れ目列の前記送出方向の前側に形成された谷部と、同谷部に連接するとともに前記貫通孔が形成されていない金属シートの端部とを、金属シートの前記第１切れ目列と第２切れ目列との間に形成された山部側に向けてプレスすることによって押し潰すプレス工程を更に備えている、といった態様が好ましい。
【００２４】
同方法によれば、流路部の両端に設けられる折返部の基端が共に同流路部の延びる方向に対して直交する方向において同流路部に対して同じ側に位置する多孔体流路板を容易に形成することができる。
【００２５】
上記目的を達成するため、本発明に従う燃料電池の製造方法は、電解質膜が燃料極と空気極とによって挟持された膜電極接合体と同膜電極接合体を挟む一対のセパレータとからなるセルを積層することにより燃料電池を製造する。また、燃料電池の製造方法は、上記多孔体流路板の製造方法によって製造された多孔体流路板の折返部の表面に前記膜電極接合体を構成する燃料極及び空気極の少なくとも一方を接合する接合工程を備えている。
【００２６】
同方法によれば、多孔体流路板の折返部自体を介して多孔体流路板を膜電極接合体に対して固定することができる。従って、反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板を膜電極接合体に対して容易に固定することができる。この場合、多孔体流路板の折返部の表面に接着剤を塗布して同折返部と膜電極接合体とを接着することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る燃料電池について多孔体流路板を中心としたセルの断面構造を示す断面図。
【図２】同実施形態における多孔体流路板の斜視構造を示す斜視図。
【図３】（ａ）はラス加工装置の概略構成を示す概略図、（ｂ）はラス加工装置の斜視構造を示す斜視図。
【図４】同実施形態における金属シートの切れ目の位置関係を模式的に示す模式図。
【図５】（ａ）は曲げ加工が行なわれた後の金属シートの断面構造を示す断面図、（ｂ）はプレス装置の上型と下型との間に（ａ）の金属シートが載置された状態を示す断面図、（ｃ）はプレス加工が行なわれた後の金属シートの断面構造を示す断面図。
【図６】プレス加工が行なわれた後の金属シートの斜視構造を示す斜視図。
【図７】（ａ）は比較例における曲げ加工が行なわれた後の金属シートの断面構造を示す断面図、（ｂ）は比較例における多孔体流路板の断面構造を示す断面図。
【図８】本発明の第２実施形態に係る燃料電池について多孔体流路板を中心とした断面構造を示す断面図。
【図９】（ａ）は従来の燃料電池を構成するセルの断面構造を示す断面図、（ｂ）は同セルを構成する膜電極接合体の断面構造を示す断面図。
【図１０】従来の多孔体流路板を中心としたセルの断面構造を拡大して示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
＜第１実施形態＞
以下、図１〜図６を参照して、本発明を燃料電池及びその製造方法として具体化した第１実施形態について説明する。
【００２９】
本実施形態の燃料電池１において多孔体流路板２０以外の構成は、先の図８に示した従来の燃料電池１０１と同様な構成を備えている。すなわち、燃料電池１は、膜電極接合体１０と、同膜電極接合体１０を挟む一対のセパレータ３０，４０と、膜電極接合体１０とフラットセパレータ４０との間に介装された多孔体流路板２０とを有するセル２を備え、このセル２が積層されることによって構成されている。従って、以降においては、多孔体流路板２０の構成について説明し、その他の構成については重複する説明を省略する。
【００３０】
図１及び図２に示すように、多孔体流路板２０は、網目状に形成された多数の貫通孔２２を有する流路部２１を備えている。流路部２１はラス加工によって形成されたラスカットメタルとされている。流路部２１は、その一方の端部（上流側端部２０ａ）から他方の端部（下流側端部２０ｂ）に向けて酸素が含まれる反応ガスを流通させるとともに同反応ガスを膜電極接合体１０に向けて拡散させる機能を有している。また、多孔体流路板２０は、上記流路部２１の両端部から延びるとともに膜電極接合体１０側（図１の上側）に折り返された平板状の折返部（上流側折返部２８、下流側折返部２９）を一体にて備えている。また、これら折返部２８，２９の表面（図１における上面）は膜電極接合体１０に対して接着されている。
【００３１】
ここで、折返部２８，２９の基端２８ａ，２９ａは共に流路部２１の延びる方向Ｘ（図１の左右方向）に対して直交する方向Ｙ（図１の上下方向）において同流路部２１に対して同じ側、すなわち膜電極接合体１０側に位置している。
【００３２】
次に、こうした多孔体流路板２０の製造方法について説明する。
多孔体流路板２０は図３に示す周知のラス加工装置によって製造される。
図３（ａ），（ｂ）に示すように、多孔体流路板２０を製造するに際しては、素材である薄肉板状の金属シートＳが送りローラＲによって金属シートＳの平面に沿った所定の送出方向ＦＤに所定長さΔＬずつ間欠的に送り出される。そして、金属シートＳの送り出しが停止されているときに剪断曲げ加工装置Ｄの上刃ＵＤが固定刃である下刃ＬＤに向けて降下することにより、下刃ＬＤの位置から送り出された部分が、金属シートＳの平面に直交する方向Ｐに沿って剪断されるとともに曲げ加工される。すなわち、上刃ＵＤによって、金属シートＳの送出方向ＦＤに対して直交する方向ＴＤに沿って延びるとともに、同方向ＴＤ方向に沿って所定間隔毎に配列された切れ目の列（以下、切れ目列ＣＬと称する、図４参照）が形成され、更に押し広げられて貫通孔２２が形成される。
【００３３】
次に、同様にして、送りローラＲによって金属シートＳが所定長さΔＬだけ送り出される。ここで、図３（ｂ）に示すように、上刃ＵＤが切れ目の延びる方向ＴＤに沿って所定ピッチΔｍだけ変位される。そして、剪断曲げ加工装置Ｄの上刃ＵＤが下刃ＬＤに向けて降下することにより、切れ目及び貫通孔２２が上記所定ピッチΔｍずれて形成される。尚、本実施形態では、上記所定ピッチΔｍは切れ目の長さの半分の長さとされている。
【００３４】
こうした処理を繰り返すことによってラスカットメタルＬＭが形成され、網目状の多数の貫通孔２２を有する流路部２１が形成される（第１の工程）。
ただし、本実施形態では、図４に示すように、送出方向ＦＤの最前列（同図の最右列）の切れ目列ＣＬである第１切れ目列ＣＬ１と、第２切れ目列ＣＬ２とが切れ目の延びる方向ＴＤにおいて同一の位置に形成される。すなわち、第１の工程の最初においては、剪断曲げ加工がされた後、送りローラＲによって金属シートＳが所定長さΔＬだけ送り出されるが、このときだけは上記方向ＴＤにおいて上刃ＵＤが上記所定ピッチΔｍ変位されない。
【００３５】
その結果、図５（ａ）に示すように、金属シートＳにおいて送出方向ＦＤの最前列（同図の最右列）の貫通孔２２及び山部２２ａと、第２列の貫通孔２２及び山部２２ａとが上記方向ＴＤ（同図の紙面に直交する方向）において同一の位置に形成される。
【００３６】
次に、図５（ｂ）に示すように、プレス装置の下型６２が上型６１に向けて上昇される。その結果、図５（ｃ）及び図６に示すように、金属シートＳの最前列の谷部２２ｂと、同谷部２２ｂに連接するとともに貫通孔２２が形成されていない金属シートＳの端部Ｓｂとが、金属シートＳの最前列の山部２２ａ側に向けてプレスされることによって押し潰される（プレス工程）。
【００３７】
最後に、金属シートＳにおいて流路部２１が形成されていない端部Ｓａ，Ｓｂを折り返して折返部２８，２９が形成される（第２の工程）。
こうして形成された多孔体流路板２０の折返部２８，２９の表面に接着剤が塗布されてこれら折返部２８，２９に膜電極接合体１０）が接着される（接合工程）。
【００３８】
尚、本実施形態では、図５（ｃ）に示した山部２２ａの角部に対して圧延加工を施すことによって、図１に示すように流路部２１が角部のない平滑なものとされている。
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００３９】
多孔体流路板２０は流路部２１と折返部２８，２９とを一体に備えているため、この折返部２８，２９自体を介して多孔体流路板２０を膜電極接合体１０に対して固定することができる。すなわち、多孔体流路板の端部に膜電極接合体を接着するための板材を溶接等によって接合させる必要がなくなり、溶接に起因して多孔体流路板が熱変形するといった問題が生じることがなくなる。また、多孔体流路板の端部に上記別部材の板材を接合させる際の位置決め工程が不要となり、位置決め工程に起因して燃料電池の製造工程が煩雑なものとなるといった問題が生じることがなくなる。
【００４０】
ところで、本実施形態とは異なり、図７（ａ），（ｂ）に示す比較例のように、金属シートＵから単純にラスカットメタルを形成し、網目状の多数の貫通孔を有する流路部２２１を形成し、金属シートＵにおいて流路部２２１が形成されていない端部Ｕａ，Ｕｂを折り返した場合には、図７（ｂ）に示すような折返部２２８，２２９が形成される。すなわち、これら折返部２２８，２２９の基端２２８ａ，２２９ａは流路部２２１の延びる方向Ｘに対して直交する方向Ｙにおいて同流路部２２１に対して互いに異なる側に位置している。この場合、下流側折返部２２９の基端２２９ａにおいて当該折返部２２９によって流路部２２１の内外が閉塞されてしまい、反応ガスの流れが妨げられることとなる。
【００４１】
これに対して、本実施形態によれば、これら折返部２８，２９の基端２８ａ，２９ａは共に流路部２１の面に沿った方向Ｘに対して直交する方向Ｙにおいて同流路部２１に対して同じ側（膜電極接合体１０側）に位置している。このため、折返部２８，２９の基端２８ａ，２９ａによって反応ガスの流れ、すなわち図１の左側から右側への反応ガスの流れが妨げられることが好適に抑制される。
【００４２】
以上説明した本実施形態に係る燃料電池及びその製造方法によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（１）多孔体流路板２０は、貫通孔２２が形成された流路部２１と、流路部２１の両端部から延びるとともに膜電極接合体１０側に折り返された平板状の折返部２８，２９と、を一体にて備えている。そして、この折返部２８，２９が膜電極接合体１０に対して接着されている。こうした構成によれば、反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板２０を膜電極接合体１０に対して容易に固定することができる。
【００４３】
（２）流路部２１はラスカットメタルとされている。こうした構成によれば、網目状に形成された多数の貫通孔２２を有する流路部２１を容易に具現化することができる。
（３）折返部２８，２９は流路部２１の両端に設けられ、これら折返部２８，２９の基端２８ａ，２９ａは共に流路部２１の面に沿った方向Ｘに対して直交する方向Ｙにおいて同流路部２１に対して同じ側（膜電極接合体１０側）に位置している。こうした構成によれば、折返部２８，２９の基端２８ａ，２９ａによって反応ガスの流れが妨げられることを好適に抑制することができる。
【００４４】
（４）燃料電池１を製造する方法は、多孔体流路板２０の素材である金属シートＳに網目状の多数の貫通孔２２を形成して流路部２１とする第１の工程と、金属シートＳにおいて流路部２１が形成されていない端部Ｓａ，Ｓｂを折り返して折返部２８，２９とする第２の工程と、を備えている。また、上記多孔体流路板２０の折返部２８，２９の表面に膜電極接合体１０（空気極１３）を接着する接着工程を備えている。こうした方法によれば、膜電極接合体１０に接着され、且つ接着剤が流路部２１に浸入することを防ぐための部位である折返部２８，２９を多孔体流路板２０自体に一体に形成することができ、反応ガスの流路形状を好適に維持しつつ、多孔体流路板２０を膜電極接合体１０に対して容易に固定することができる。
【００４５】
（５）第１の工程では、金属シートＳをその平面に沿った所定の送出方向ＦＤに送り出すとともに、この送り出された部分を金属シートＳの平面に直交する方向に沿って曲げ加工することにより金属シートＳの面において送出方向ＦＤに対して直交する方向ＴＤに沿って延びる切れ目を押し広げて貫通孔２２が形成される。また、金属シートＳにおいて次に送り出されて曲げ加工される部分の切れ目の位置が、直前に送り出されて曲げ加工された切れ目の位置に対してこれら切れ目の延びる方向ＴＤにおいて異なるものとされる。こうした方法によれば、網目状に形成された多数の貫通孔２２を有する流路部２１を容易に形成することができる。
【００４６】
（６）送出方向ＦＤにおける最前列の切れ目の列である第１切れ目列ＣＬ１と、同第１切れ目列ＣＬ１に隣接する切れ目の列である第２切れ目列ＣＬ２とが切れ目の延びる方向ＴＤにおいて同一の位置に形成される。そして、金属シートＳの第１切れ目列ＣＬ１の送出方向ＦＤ前側に形成された谷部２２ｂと、同谷部２２ｂに連接するとともに貫通孔２２が形成されていない金属シートＳの端部Ｓｂとを、金属シートＳの第１切れ目列ＣＬ１と第２切れ目列ＣＬ２との間に形成された山部２２ａに向けてプレスすることによって押し潰される。こうした方法によれば、流路部２１の両端に設けられる折返部２８，２９の基端２８ａ，２９ａが共に同流路部２１の面に沿った方向Ｘに対して直交する方向Ｙにおいて同流路部２１に対して同じ側に位置する多孔体流路板２０を容易に形成することができる。
【００４７】
＜第２実施形態＞
以下、図８を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。
本実施形態では、多孔体流路板３２０の構成が先の第１実施形態と相違している。
【００４８】
すなわち、図８に示すように、多孔体流路板３２０の流路部３２１の両端には折返部（上流側折返部３２８，下流側折返部３２９）が設けられている。上流側折返部３２８の基端３２８ａは流路部３２１の延びる方向Ｘに対して直交する方向Ｙにおいて同流路部３２１に対して膜電極接合体１０側に位置しているのに対して、下流側折返部３２９の基端３２９ａは流路部３２１の延びる方向Ｘに対して直交する方向Ｙにおいて同流路部３２１に対してフラットセパレータ４０側に位置している。
【００４９】
従って、これら折返部３２８，３２９の基端３２８ａ，３２９ａは流路部３２１の延びる方向Ｘに対して直交する方向Ｙにおいて同流路部３２１に対して互いに異なる側に位置している。
【００５０】
この場合には、先の図７に示すように、フラットセパレータ４０側に位置する下流側折返部２２９の基端２２９ａにおいて当該折返部２２９によって流路部２２１の内外が閉塞されてしまい、反応ガスの流れが妨げられることとなる。
【００５１】
そこで、本実施形態では、図８に示すように、下流側折返部３２９の基端３２９ａには当該流路部３２１の内外を連通する連通孔３２５が形成されている。
尚、連通孔３２５が形成される直前までの製造工程は、先の図７に示す製造工程と同一である。
【００５２】
以上説明した本実施形態に係る燃料電池及びその製造方法によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（７）折返部３２８，３２９の基端３２８ａ，３２９ａは流路部３２１の延びる方向Ｘに対して直交する方向Ｙにおいて同流路部３２１に対して互いに異なる側に位置している。また、下流側折返部３２９の基端３２９ａには当該流路部３２１の内外を連通する連通孔３２５が形成されている。こうした構成によれば、下流側折返部３２９によって流路部３２１の内外が閉塞されることを回避することができ、反応ガスの流れが妨げられることを好適に抑制することができる。
【００５３】
＜変形例＞
尚、本発明に係る多孔体流路板、燃料電池、多孔体流路板の製造方法、及び燃料電池の製造方法は、上記実施形態にて例示した構成に限定されるものではなく、これを適宜変更した例えば次のような形態として実施することもできる。
【００５４】
・上記各実施形態では、ラスカットメタルＬＭによって多孔体流路板２０，３２０の流路部２１，３２１を構成するようにしたが、これに代えて、エキスパンドメタルによって流路部を構成するようにしてもよい。ここで、エキスパンドメタルは、ラスカットメタルを更に圧延加工することによりシート状にされたものである。
【００５５】
・上記各実施形態では、膜電極接合体１０の空気極１３側の面に多孔体流路板２０，３２０を設ける一方、膜電極接合体１０の燃料極１２側の面には溝流路セパレータ３０を設けるようにした。こうした溝流路セパレータ３０に代えて、膜電極接合体１０の燃料極１２側の面に上記各実施形態の多孔体流路板２０，３２０を設けるようにしてもよい。また、膜電極接合体１０の空気極１３側の面に溝流路セパレータを設ける一方、膜電極接合体１０の燃料極１２側の面に多孔体流路板２０，３２０を設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１，１０１…燃料電池、２，１０２…セル、１０…膜電極接合体、１１…電解質膜、１２…燃料極、１３…空気極、２０，１２０，２２０，３２０…多孔体流路板、２０ａ…上流側端部、２０ｂ…下流側端部、２１，２２１，３２１…流路部、２２，１２２…貫通孔、２２ａ…山部、２２ｂ…谷部、２８，２２８，３２８…上流側折返部、２９，２２９，３２９…下流側折返部、３０…溝流路セパレータ、３１…溝流路、３２…溝流路、４０…フラットセパレータ、５１，５２…金属板、６１…上型、６２…下型、３２５…連通孔、Ｓ，Ｕ…金属シート、Ｓａ，Ｕａ…端部、Ｓｂ，Ｕｂ…端部、Ｒ…送りローラ、Ｄ…剪断曲げ加工装置、ＵＤ…上刃、ＬＤ…下刃。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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