(57)【要約】【課題】光の利用効率を向上すると共に適切に所望の特性を得ることができるバックライト導光板、バックライト導光板製造方法及びインクジェットプリンタを提供することを目的とする。【解決手段】バックライト導光板１は、光源２から入射面１１に入射した光を出射面１２に導いて当該出射面１２から出射する導光板本体１３と、出射面１２に接して設けられ、屈折率が導光板本体１３の屈折率と同等、あるいは、導光板本体１３の屈折率より大きい透明インク層１４と、透明インク層１４の表面１６に接して設けられ、少なくとも当該透明インク層１４の表面１６の一部を覆う着色インク層１５とを備えることを特徴とする。したがって、バックライト導光板１は、光の利用効率を向上すると共に適切に所望の特性を得ることができる、という効果を奏する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から入射面に入射した光を出射面に導いて当該出射面から出射する導光板本体と、
前記出射面に接して設けられ、屈折率が前記導光板本体の屈折率と同等、あるいは、前記導光板本体の屈折率より大きい透明インク層と、
前記透明インク層の表面に接して設けられ、少なくとも当該透明インク層の表面の一部を覆う着色インク層とを備えることを特徴とする、
バックライト導光板。
【請求項２】
前記透明インク層は、表面が曲面をなす凸型に設けられる、
請求項１に記載のバックライト導光板。
【請求項３】
前記着色インク層は、前記透明インク層の表面に沿ってドーム型に設けられる、
請求項２に記載のバックライト導光板。
【請求項４】
前記着色インク層は、前記透明インク層の表面の全面を覆う、
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のバックライト導光板。
【請求項５】
前記着色インク層は、前記透明インク層の表面を覆うと共に、前記出射面における当該透明インク層以外の射出面露出領域に接するように設けられ、当該出射面の射出面露出領域も覆う、
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のバックライト導光板。
【請求項６】
インクジェットプリンタによって、屈折率が、光源から入射面に入射した光を出射面に導いて当該出射面から出射する導光板本体の屈折率と同等、あるいは、前記導光板本体の屈折率より大きい透明インク層を、前記出射面に接するように印刷する透明インク層印刷工程と、
前記インクジェットプリンタによって、着色インク層を前記透明インク層の表面に接するように印刷し当該着色インク層によって少なくとも当該透明インク層の表面の一部を覆う着色インク層印刷工程とを含むことを特徴とする、
バックライト導光板製造方法。
【請求項７】
前記透明インク層印刷工程では、前記インクジェットプリンタによって、前記透明インク層の形状、厚み、面積、直径、密度のうちの少なくとも１つを調節して印刷可能であり、
前記着色インク層印刷工程では、前記インクジェットプリンタによって、前記着色インク層の形状、厚み、面積、直径、密度のうちの少なくとも１つを調節して印刷可能である、
請求項６に記載のバックライト導光板製造方法。
【請求項８】
屈折率が、光源から入射面に入射した光を出射面に導いて当該出射面から出射するバックライト導光板の導光板本体の屈折率と同等、あるいは、前記導光板本体の屈折率より大きい透明インクを貯留する透明インクタンクと、
着色された着色インクを貯留する着色インクタンクと、
前記透明インクタンクに貯留された透明インク、及び、前記着色インクタンクに貯留された着色インクを前記導光板本体に吐出可能である吐出部と、
前記導光板本体に吐出されたインクに対して露光可能である露光部と、
前記吐出部、及び、前記露光部を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記透明インクタンクに貯留された透明インクを前記吐出部によって前記出射面に吐出すると共に当該吐出したインクを前記露光部によって露光し硬化させることで、屈折率が前記導光板本体の屈折率と同等、あるいは、前記導光板本体の屈折率より大きい透明インク層を、前記出射面に接するように印刷する制御を実行可能であると共に、
前記着色インクタンクに貯留された着色インクを前記吐出部によって前記透明インク層の表面に吐出すると共に当該吐出したインクを前記露光部によって露光し硬化させることで、着色インク層を前記透明インク層の表面に接するように印刷し当該着色インク層によって少なくとも当該透明インク層の表面の一部を覆う制御を実行可能であることを特徴とする、
インクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バックライト導光板、バックライト導光板製造方法及びインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のバックライトに関する技術として、例えば、特許文献１には、光学機能シートを用いたバックライト・ユニットが開示されている。このバックライト・ユニットの光学機能シートは、基材の出射面に形成された単位レンズと、入射面に形成された凹凸形状を備えるレンズシートにおいて、入射面に形成された凸部には光マスクが形成され、凹部には入射光制御要素が形成され、光マスクを介して、間隙を保持しながら光拡散層を一体化してなるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−５３６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の特許文献１に記載のバックライト・ユニットは、例えば、光源から入射面に入射した光を出射面に導いて出射する導光板における光の利用効率の向上やより適切な出射光の光量調節の点で更なる改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、光の利用効率を向上すると共に適切に所望の特性を得ることができるバックライト導光板、バックライト導光板製造方法及びインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係るバックライト導光板は、光源から入射面に入射した光を出射面に導いて当該出射面から出射する導光板本体と、前記出射面に接して設けられ、屈折率が前記導光板本体の屈折率と同等、あるいは、前記導光板本体の屈折率より大きい透明インク層と、前記透明インク層の表面に接して設けられ、少なくとも当該透明インク層の表面の一部を覆う着色インク層とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、上記バックライト導光板では、前記透明インク層は、表面が曲面をなす凸型に設けられるものとすることができる。
【０００８】
また、上記バックライト導光板では、前記着色インク層は、前記透明インク層の表面に沿ってドーム型に設けられるものとすることができる。
【０００９】
また、上記バックライト導光板では、前記着色インク層は、前記透明インク層の表面の全面を覆うものとすることができる。
【００１０】
また、上記バックライト導光板では、前記着色インク層は、前記透明インク層の表面を覆うと共に、前記出射面における当該透明インク層以外の射出面露出領域に接するように設けられ、当該出射面の射出面露出領域も覆うものとすることができる。
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係るバックライト導光板製造方法は、インクジェットプリンタによって、屈折率が、光源から入射面に入射した光を出射面に導いて当該出射面から出射する導光板本体の屈折率と同等、あるいは、前記導光板本体の屈折率より大きい透明インク層を、前記出射面に接するように印刷する透明インク層印刷工程と、前記インクジェットプリンタによって、着色インク層を前記透明インク層の表面に接するように印刷し当該着色インク層によって少なくとも当該透明インク層の表面の一部を覆う着色インク層印刷工程とを含むことを特徴とする。
【００１２】
また、上記バックライト導光板製造方法では、前記透明インク層印刷工程では、前記インクジェットプリンタによって、前記透明インク層の形状、厚み、面積、直径、密度のうちの少なくとも１つを調節して印刷可能であり、前記着色インク層印刷工程では、前記インクジェットプリンタによって、前記着色インク層の形状、厚み、面積、直径、密度のうちの少なくとも１つを調節して印刷可能であるものとすることができる。
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明に係るインクジェットプリンタは、屈折率が、光源から入射面に入射した光を出射面に導いて当該出射面から出射するバックライト導光板の導光板本体の屈折率と同等、あるいは、前記導光板本体の屈折率より大きい透明インクを貯留する透明インクタンクと、着色された着色インクを貯留する着色インクタンクと、前記透明インクタンクに貯留された透明インク、及び、前記着色インクタンクに貯留された着色インクを前記導光板本体に吐出可能である吐出部と、前記導光板本体に吐出されたインクに対して露光可能である露光部と、前記吐出部、及び、前記露光部を制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記透明インクタンクに貯留された透明インクを前記吐出部によって前記出射面に吐出すると共に当該吐出したインクを前記露光部によって露光し硬化させることで、屈折率が前記導光板本体の屈折率と同等、あるいは、前記導光板本体の屈折率より大きい透明インク層を、前記出射面に接するように印刷する制御を実行可能であると共に、前記着色インクタンクに貯留された着色インクを前記吐出部によって前記透明インク層の表面に吐出すると共に当該吐出したインクを前記露光部によって露光し硬化させることで、着色インク層を前記透明インク層の表面に接するように印刷し当該着色インク層によって少なくとも当該透明インク層の表面の一部を覆う制御を実行可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るバックライト導光板、バックライト導光板製造方法及びインクジェットプリンタは、光の利用効率を向上すると共に適切に所望の特性を得ることができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、実施形態に係る導光板が適用されるバックライトの概略構成を表す概略構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る導光板の概略構成を表す模式的断面図である。
【図３】図３は、実施形態に係る導光板の製造方法で用いられるインクジェットプリンタの概略構成を表す概略構成図である。
【図４】図４は、実施形態に係る導光板の製造方法の一例を説明するフローチャートである。
【図５】図５は、実施形態に係る導光板における光量調節等を説明する模式的断面図である。
【図６】図６は、実施形態に係る導光板における光量調節等を説明する模式的断面図である。
【図７】図７は、実施形態に係る導光板における光量調節等を説明する模式的断面図である。
【図８】図８は、実施形態に係る導光板における光量調節等を説明する模式的断面図である。
【図９】図９は、実施形態に係る導光板の適用例について説明する模式的平面図である。
【図１０】図１０は、実施形態に係る導光板の適用例について説明する線図である。
【図１１】図１１は、変形例に係る導光板の概略構成を表す模式的断面図である。
【図１２】図１２は、変形例に係る導光板の概略構成を表す模式的断面図である。
【図１３】図１３は、変形例に係る導光板の概略構成を表す模式的断面図である。
【図１４】図１４は、変形例に係る導光板の概略構成を表す模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、或いは実質的に同一のものが含まれる。
【００１７】
［実施形態］
図１は、実施形態に係る導光板が適用されるバックライトの概略構成を表す概略構成図である。図２は、実施形態に係る導光板の概略構成を表す模式的断面図である。
【００１８】
図１に示す本実施形態のバックライト導光板としての導光板１は、バックライト５０に適用される。本実施形態のバックライト５０は、いわゆるエッジライト方式のバックライトである。バックライト５０は、例えば、液晶表示装置用のバックライト、サイン用のバックライト、デジタルサイングラフィックス用のバックライト等に用いられる。
【００１９】
バックライト５０は、液晶パネルやサイン等の表示部の背面側（例えば、液晶層とは反対側）に設けられ、当該表示部に向けて面状の光を出射する面状照明装置である。バックライト５０は、例えば、導光板１と、光源２と、反射板３とを備える。導光板１は、光源２から入射面１１に入射した光を散乱させつつ、上記表示部と対面する出射面１２から出力する。ここでは、導光板１は、矩形板状に形成され、４辺のうちのいずれか１つの端面が入射面１１となり、当該入射面１１と直交し上記表示部と対向する主平面が出射面１２となる。光源２は、光を出射するものであり、例えば、冷陰極管、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等を用いることができる。図１に示す光源２は、複数のＬＥＤ２ａによって構成される。複数のＬＥＤ２ａは、入射面１１と対向する位置に設けられる。複数のＬＥＤ２ａは、入射面１１に沿って等間隔で一列に設けられる。複数のＬＥＤ２ａは、入射面１１に向けて光を照射可能である。反射板３は、導光板１の背面側、すなわち、導光板１において出射面１２とは反対側の面に設けられる（図２も参照）。反射板３は、導光板１の内部側からの光を反射し当該導光板１の背面側から光が出射することを抑制するものである。
【００２０】
上記のように構成されるバックライト５０は、光源２から出射された光が入射面１１から導光板１の内部に入射し、当該導光板１が内部に入射した光を出射面１２から表示部に向けて出射し、当該表示部を照明する。このとき、導光板１は、光源２から出射され内部に入射した光を内部で散乱反射させながら出射面１２に導光し出射する。これにより、導光板１は、表示部の当該導光板１側の面に面内均一性の高い光を入射させることができる。
【００２１】
そして、本実施形態の導光板１は、図２に示すように、導光板本体１３と、透明インク層１４と、着色インク層１５とを備え、導光板本体１３の出射面１２にて透明インク層１４と着色インク層１５とを２層構造とすることで、光の利用効率を向上すると共に、適切に所望の特性を得ることができるものである。
【００２２】
具体的には、導光板本体１３は、光源２（図１参照）から入射面１１（図１参照）に入射した光を出射面１２に導いて当該出射面１２から外部に出射するものである。導光板本体１３は、上述したように、矩形板状に形成され、上記入射面１１及び上記出射面１２が設けられる。導光板本体１３は、所定の屈折率Ｎａを有する透明樹脂材、例えば、透明アクリル樹脂等によって形成される。
【００２３】
透明インク層１４は、出射面１２に接するように印刷されて、当該出射面１２に接して設けられる。透明インク層１４は、典型的には、透明なＵＶ（紫外線）硬化インクによって形成される。透明インク層１４は、例えば、アクリル樹脂系のクリアインク（透明インク）を用いることができる。本実施形態の透明インク層１４は、屈折率Ｎｂが導光板本体１３の屈折率Ｎａと同等、あるいは、導光板本体１３の屈折率Ｎａより大きい透明インクによって形成される。すなわち、透明インク層１４は、屈折率Ｎｂが［Ｎｂ≒Ｎａ、又は、Ｎｂ＞Ｎａ］を満たすものである。ここで、透明インク層１４は、屈折率Ｎｂを屈折率Ｎａと同等とする場合、例えば、屈折率Ｎｂと屈折率Ｎａとの関係が［Ｎａ×０．９≦Ｎｂ≦Ｎａ×１．１］を満たす透明インクを用いればよい。透明インク層１４は、より好適には、屈折率Ｎｂが導光板本体１３の屈折率Ｎａ以上である透明インクによって形成され、すなわち、屈折率Ｎｂが［Ｎｂ≧Ｎａ］を満たすことが好ましい。透明インク層１４は、シルク印刷、インクジェット印刷等の様々な印刷方式を用いることができるが、ここでは、後述するようにインクジェットプリンタ１００（図３参照）によって印刷されるものとして説明する。
【００２４】
着色インク層１５は、透明インク層１４の表面１６に接するように印刷され、当該表面１６に接して設けられる。着色インク層１５は、典型的には、着色されたＵＶ（紫外線）硬化インク、ここでは、光を乱反射させ拡散させやすい酸化チタン顔料や中空樹脂顔料等を添加した白色ＵＶ硬化インクによって形成される。着色インク層１５は、少なくとも透明インク層１４の表面１６の一部を覆うように印刷される。着色インク層１５は、屈折率Ｎｃについては特に限定されないが、上記と同様に、屈折率Ｎｃが透明インク層１４の屈折率Ｎｂと同等、あるいは、透明インク層１４の屈折率Ｎｂより大きい白色インクによって形成されることがより好ましい。着色インク層１５は、より好適には、屈折率Ｎｃが透明インク層１４の屈折率Ｎｂ以上である白色インクによって形成され、すなわち、屈折率Ｎｃが［Ｎｃ≧Ｎｂ］を満たすことが好ましい。着色インク層１５は、透明インク層１４と同様に、シルク印刷、インクジェット印刷等の様々な印刷方式を用いることができるが、ここでも、後述するようにインクジェットプリンタ１００（図３参照）によって印刷されるものとして説明する。なお、着色インク層１５に用いられる着色インクは、特定の演色効果をだすために、着色色材を加えたものであってもよい。
【００２５】
つまり、本実施形態の透明インク層１４と着色インク層１５とは、導光板本体１３の出射面１２に対して透明インク層１４が第１層、着色インク層１５が第２層となるように、インクジェットプリンタ１００（図３参照）により２層構造で印刷される。図２に例示する透明インク層１４と着色インク層１５とは、２層ドットを構成する。
【００２６】
より詳細には、透明インク層１４は、表面１６が曲面をなす凸型の丸型ドット状に印刷されて設けられる。着色インク層１５は、曲面上に形成された透明インク層１４の表面１６に沿ってドーム型に印刷されて設けられる。ここでは、着色インク層１５は、透明インク層１４の表面１６の全面を覆う。透明インク層１４と着色インク層１５とからなる２層ドットは、導光板本体１３の出射面１２の概略全面にわたって複数設けられる。透明インク層１４と着色インク層１５とからなる２層ドットは、要求される性能等に応じて所定のパターンで出射面１２に印刷される。
【００２７】
次に、図３、図４を参照して、インクジェットプリンタ１００を用いた導光板１の製造方法（バックライト導光板製造方法）について説明する。図３は、実施形態に係る導光板の製造方法で用いられるインクジェットプリンタ１００の概略構成を表す概略構成図である。図４は、実施形態に係る導光板の製造方法の一例を説明するフローチャートである。
【００２８】
ここではまず、図３を参照して透明インク層１４、着色インク層１５の印刷に用いるインクジェットプリンタ１００について説明する。
【００２９】
このインクジェットプリンタ１００は、主走査方向に設けたＹバー１０１と、インクタンク１０２と、キャリッジ１０３と、制御装置１０４とを備える。
【００３０】
インクタンク１０２は、メディア（ここでは導光板本体１３）Ｍに吐出するインクを貯留するものであり、ここでは、少なくとも透明インクタンク１０５、着色インクタンク１０６を含んで構成される。透明インクタンク１０５は、透明インク層１４用のインク、すなわち、屈折率Ｎｂが、導光板本体１３の屈折率Ｎａと同等、あるいは、導光板本体１３の屈折率Ｎａより大きい透明インク（ここでは、透明なＵＶ硬化インク）を貯留するものである。着色インクタンク１０６は、着色インク層１５用のインク、すなわち、着色された着色インク（ここでは、白色ＵＶ硬化インク）を貯留するものである。
【００３１】
キャリッジ１０３は、Ｙバー１０１に沿って主走査方向に移動可能である。キャリッジ１０３は、メディアＭの印刷搬送方向（副走査方向）に対して直交する方向（主走査方向）に移動制御される。キャリッジ１０３は、ホルダー１０７と、ホルダー１０７の主走査方向の両側に設けた露光部としての一対の紫外線ランプ１０８とを有する。インクジェットプリンタ１００は、ホルダー１０７に吐出部１０９が配置されている。吐出部１０９は、透明インクタンク１０５に貯留された透明インク、及び、着色インクタンク１０６に貯留された着色インクをメディアＭ、ここでは導光板本体１３に吐出可能である。吐出部１０９は、例えば、メディアＭに対向してインクを吐出するプリンタヘッド、インクタンク１０２とプリンタヘッドとを接続する各種インク流路、インク流路上に設けられるレギュレータ及びポンプ、等を含んで構成される。ここでは、プリンタヘッドは、少なくとも、透明インク層１４用のインクを吐出するヘッド部と、着色インク層１５用のインクを吐出するヘッド部とを含んで構成され、それぞれ、各インク流路を介して透明インクタンク１０５、着色インクタンク１０６に接続される。吐出部１０９は、ポンプが駆動することで、プリンタヘッドの各ヘッド部から透明インクタンク１０５の透明インク、着色インクタンク１０６の着色インクを所定の吐出量でメディアＭ（導光板本体１３）に向けて吐出することができる。各紫外線ランプ１０８は、メディアＭ、ここでは導光板本体１３に吐出されたインクに対して露光可能なものである。各紫外線ランプ１０８は、例えば、紫外線を照射可能なＬＥＤモジュール等により構成される。また、インクジェットプリンタ１００は、メディアＭを載せるプラテン、テーブル等と共に、キャリッジ１０３に対してメディアＭを印刷搬送方向（副走査方向）に相対移動させる搬送装置を備えている。
【００３２】
制御装置１０４は、吐出部１０９、各紫外線ランプ１０８等を含むインクジェットプリンタ１００の各部を制御するものである。制御装置１０４は、機能概念的に、吐出制御部１０４ａ、露光制御部１０４ｂ、パターン変換部１０４ｃ等を含んで構成される。制御装置１０４は、演算装置、メモリ等のハードウェア及びこれらの所定の機能を実現させるプログラムから構成される。吐出制御部１０４ａは、吐出部１０９のポンプ等を制御し、吐出部１０９から吐出するインクの吐出量、吐出タイミング、吐出期間等を制御するものである。露光制御部１０４ｂは、各紫外線ランプ１０８等を制御し、当該各紫外線ランプ１０８から照射する紫外線の強度、露光タイミング、露光期間等を制御するものである。パターン変換部１０４ｃは、制御装置１０４に有線／無線で接続されるＰＣ等の入力装置２００から入力される入力情報に応じて、吐出制御量や露光制御量を設定するものである。パターン変換部１０４ｃは、入力情報として、例えば、入力装置２００等を介して読み取った所望のパターンの画像情報、入力装置２００等を介して入力される光源２のＬＥＤ２ａの配置パターンや配光パターンに関する情報、要求される性能情報等が入力される。そして、パターン変換部１０４ｃは、当該入力情報に基づいて、導光板本体１３の出射面１２に印刷する透明インク層１４、着色インク層１５のパターンを生成し、当該生成した印刷パターンを実現可能な吐出制御量、露光制御量に変換する。そして、吐出制御部１０４ａは、パターン変換部１０４ｃが算出した吐出制御量に基づいて吐出部１０９による吐出を制御し、露光制御部１０４ｂは、パターン変換部１０４ｃが算出した露光制御量に基づいて各紫外線ランプ１０８による露光を制御する。
【００３３】
上記のように構成されるインクジェットプリンタ１００は、制御装置１０４による制御に応じて、メディアＭに対してキャリッジ１０３を主走査方向に往復移動させつつ、メディアＭの印刷面に対して吐出部１０９によって所定の印刷幅でインクを吐出する。そして、インクジェットプリンタ１００は、制御装置１０４による制御に応じて、各紫外線ランプ１０８が所定のタイミングで、相対的に弱い紫外線を照射し露光することでメディアＭに着弾したインクの拡がりを抑制しそのドット径等をコントロールし滲みを抑制する仮硬化（ピニング露光）を行うと共に、相対的に強い紫外線を照射し露光することで完全硬化させる本硬化（キュアリング露光）を行う。そして、インクジェットプリンタ１００は、上記所定の印刷幅に応じてキャリッジ１０３に対してメディアＭを印刷搬送方向（副走査方向）に相対移動させながら、これを繰り返し、所定のパターンを印刷していく。この間、制御装置１０４は、吐出制御部１０４ａが吐出部１０９から吐出するインクの吐出量、吐出タイミング、吐出期間等を制御し、露光制御部１０４ｂが各紫外線ランプ１０８から照射する紫外線の強度、ピニング／キュアリング露光タイミング、ピニング／キュアリング露光期間等を制御することで、パターン変換部１０４ｃが生成した印刷パターンに応じて、透明インク層１４、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径、密度等を個別に調節することができる。
【００３４】
次に、図４のフローチャートを参照して、上記で説明したインクジェットプリンタ１００を用いた導光板１の製造方法について説明する。
【００３５】
本実施形態の導光板１の製造方法は、透明インク層印刷工程（ステップＳＴ１）と、着色（白）インク層印刷工程（ステップＳＴ２）とを含む。これら透明インク層印刷工程（ステップＳＴ１）、着色インク層印刷工程（ステップＳＴ２）は、インクジェットプリンタ１００の制御装置１０４によって当該インクジェットプリンタ１００の各部の駆動が制御されることで行われる。
【００３６】
本実施形態の導光板１の製造方法では、まず、透明インク層印刷工程として、インクジェットプリンタ１００によって、導光板本体１３（メディアＭ）に対してキャリッジ１０３を主走査方向に往復移動させつつ、第１層としての透明インク層１４を、導光板本体１３の出射面１２に接するように印刷する（ステップＳＴ１）。このとき、インクジェットプリンタ１００は、屈折率Ｎｂが導光板本体１３の屈折率Ｎａと同等、あるいは、導光板本体１３の屈折率Ｎａより大きいクリアＵＶ硬化インクによって透明インク層１４を印刷する。この場合、制御装置１０４は、透明インクタンク１０５に貯留された透明インクを吐出部１０９によって出射面１２に吐出すると共に当該吐出したインクを各紫外線ランプ１０８によって露光し硬化させることで、透明インク層１４を出射面１２に接するように印刷する制御を実行可能である。そして、当該透明インク層印刷工程（ステップＳＴ１）では、インクジェットプリンタ１００によって、透明インク層１４の形状、厚み、面積、直径、密度のうちの少なくとも１つを調節して印刷可能である。制御装置１０４は、吐出制御部１０４ａが吐出部１０９から吐出する透明インクの吐出量、吐出タイミング、吐出期間等を制御し、露光制御部１０４ｂが各紫外線ランプ１０８から照射する紫外線の強度、ピニング／キュアリング露光タイミング、ピニング／キュアリング露光期間等を制御することで、パターン変換部１０４ｃが生成した印刷パターンに応じて、透明インク層１４の形状、厚み、面積、直径、密度等を個別に調節することができる。
【００３７】
次に、着色（白）インク層印刷工程として、インクジェットプリンタ１００によって、第２層としての着色インク層１５を、透明インク層印刷工程（ステップＳＴ１）で印刷した透明インク層１４の表面１６に接するように印刷し当該着色インク層１５によって少なくとも当該透明インク層１４の表面１６の一部、ここでは全部を覆う（ステップＳＴ２）。このとき、インクジェットプリンタ１００は、例えば、屈折率Ｎｃが透明インク層１４の屈折率Ｎｂと同等、あるいは、透明インク層１４の屈折率Ｎｂより大きい白色ＵＶ硬化インクによって着色インク層１５を印刷する。この場合、制御装置１０４は、着色インクタンク１０６に貯留された着色インクを吐出部１０９によって透明インク層１４の表面１６に吐出すると共に当該吐出したインクを各紫外線ランプ１０８によって露光し硬化させることで、着色インク層１５を透明インク層１４の表面１６に接するように印刷し当該着色インク層１５によって当該透明インク層１４の表面１６を覆う制御を実行可能である。そして、当該着色（白）インク層印刷工程（ステップＳＴ２）では、インクジェットプリンタ１００によって、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径、密度のうちの少なくとも１つを調節して印刷可能である。制御装置１０４は、吐出制御部１０４ａが吐出部１０９から吐出する白色インクの吐出量、吐出タイミング、吐出期間等を制御し、露光制御部１０４ｂが各紫外線ランプ１０８から照射する紫外線の強度、ピニング／キュアリング露光タイミング、ピニング／キュアリング露光期間等を制御することで、パターン変換部１０４ｃが生成した印刷パターンに応じて、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径、密度等を個別に調節することができる。
【００３８】
そして、例えば、制御装置１０４は、パターン変換部１０４ｃ等によって生成された所定の印刷パターンの印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳＴ３）。制御装置１０４は、所定の印刷パターンの印刷が終了したと判定した場合（ステップＳＴ３：Ｙｅｓ）、本実施形態の導光板１の製造方法を終了する。制御装置１０４は、所定の印刷パターンの印刷が終了していないと判定した場合（ステップＳＴ３：Ｎｏ）、導光板本体１３（メディアＭ）に対してキャリッジ１０３を主走査方向に往復移動させつつ、導光板本体１３を印刷搬送方向に相対移動させながら、ステップＳＴ１、ステップＳＴ２の処理を繰り返し実行する。
【００３９】
なお、この導光板１の製造方法では、上記で説明したように、透明インク層印刷工程と、着色（白）インク層印刷工程との組み合わせをワンセットとして、これらを繰り返すことで所定のパターンを印刷するようにしてもよいし、まず、透明インク層印刷工程だけで所定のパターンを印刷した後に、改めて着色（白）インク層印刷工程によって透明インク層１４上に着色インク層１５を印刷し所定のパターンを印刷するようにしてもよい。
【００４０】
上記のように構成される導光板１は、光源２から出射された光が入射面１１を介して導光板本体１３の内部に入射する。導光板本体１３の内部に入射した光は、表面反射等を繰り返して導光板本体１３の広い面積に広がり、散乱しつつ、出射面１２に導光される。そして、出射面１２に達した光は、透明インク層１４に導光される。
【００４１】
このとき、導光板１は、透明インク層１４の屈折率Ｎｂが［Ｎｂ≒Ｎａ、又は、Ｎｂ＞Ｎａ］を満たすものであることから、導光板本体１３と透明インク層１４との境界面１７に達した光において当該境界面１７で反射する成分を低減し、当該境界面１７に達した光を効率的に透明インク層１４の内部側に導光することができる。そして、透明インク層１４の内部側に導光され表面１６に達した光は、着色インク層１５を介して外部に出射され、液晶パネル等の表示部に入射する。このとき、導光板１は、白インクによる着色インク層１５の表面１８に達した光を当該表面１８にて乱反射させて出射するので、当該出射する光を拡散させ均一化することができる。つまり、導光板１は、透明インク層１４によって導光板本体１３から効率的に取り込んだ光を、白インクによる着色インク層１５を介して拡散させて外部に出射することができるので、光源２から出射され導光板本体１３に入射した光の利用効率を向上することができると共に、出射光の均一性を確保することができる。
【００４２】
さらに、導光板１は、透明インク層１４の表面１６が曲面をなす凸型に形成される。これにより、導光板１は、透明インク層１４の内部側に光を導光しやすくすることができると共に、透明インク層１４と着色インク層１５との境界面（言い換えれば表面１６）で反射した光を再度、着色インク層１５に導光しやすくすることができる。そしてさらに、導光板１は、着色インク層１５が表面１６に沿ってドーム型に形成されることから、着色インク層１５の表面１８の表面積を相対的に大きく確保することができるので、着色インク層１５を介して出射される出射光が拡散されやすくすることができる。この結果、導光板１は、さらに、導光板本体１３に入射した光の利用効率を向上することができると共に、出射光の均一性を向上することができる。
【００４３】
また、導光板１は、着色インク層１５が透明インク層１４の表面１６の全面を覆うように設けられるので、透明インク層１４に取り込んだ光を、表面１６の全面において当該着色インク層１５を介して出射することができ、これにより、出射光の均一性をより向上することができる。さらに、導光板１は、着色インク層１５の屈折率Ｎｃが［Ｎｃ≒Ｎｂ、又は、Ｎｃ＞Ｎｂ］を満たす場合には、透明インク層１４と着色インク層１５との境界面、すなわち、表面１６に達した光において当該表面１６で反射する成分を低減し、当該表面１６に達した光を効率的に着色インク層１５の内部側に導光することができる。これによっても、導光板１は、光の利用効率をさらに向上することができる。
【００４４】
そして、導光板１は、インクジェットプリンタ１００（図３参照）により透明インク層１４、着色インク層１５が出射面１２に印刷される際に、当該透明インク層１４、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径、密度等をそれぞれ調節することで、光の利用効率の向上と共に、導光板１から出射される光の光量等の特性を適切に調節することができる。つまり、導光板１は、透明インク層１４、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径、密度等がそれぞれ独立して調節されて、導光板本体１３の出射面１２上に印刷されることで、透明インク層１４による光の利用効率の向上、着色インク層１５における光の透過性、出射光の指向性、光量等の特性を独立に調節することができ、自由度の高い配光設計を行うことができる。
【００４５】
図５、図６、図７、図８は、実施形態に係る導光板における光量調節等を説明する模式的断面図である。
【００４６】
例えば、導光板１は、図５に例示するように、透明インク層１４と着色インク層１５との２層ドットの全体の厚みや形状を調節することで、出射光の指向性を調節することができる。透明インク層１４、着色インク層１５の厚みや形状は、インクジェットプリンタ１００による各層の印刷の際に、吐出部１０９によるインクの吐出量、吐出タイミング、吐出期間、各紫外線ランプ１０８による紫外線強度、ピニング／キュアリング露光タイミング、ピニング／キュアリング露光期間等が制御されることで、調節される。この場合、導光板１は、例えば、図５中、向って右側に図示したように、透明インク層１４と着色インク層１５との２層ドットの全体の厚みを相対的に大きくし、出射光に指向性を持たせた場合であっても、着色インク層１５の厚みを相対的に薄くした上で、透明インク層１４の厚みを相対的に厚くすることで、光の利用効率を向上し、出射光に指向性を持たせた上で、着色インク層１５における光の透過性が悪化し、光の隠蔽率が高くなることを抑制することができる。この結果、導光板１は、出射光の光量低下を抑制することができる。つまり、導光板１は、２層ドットの全体の厚み等にかかわらず、着色インク層１５における光の透過性等を任意に設定することができる。さらに言えば、導光板１は、例えば、透過率や光の利用効率等を悪化させることなく、透明インク層１４と着色インク層１５との２層ドットの最適形状（例えば、最適指向性等）をつくることができ、すなわち、当該２層ドットの最適形状と、適切な透過率とを独立で調節することができる。この結果、導光板１は、例えば、光の利用効率を向上し、出射光に指向性を持たせた上で、出射光の光量低下を抑制し、出射光の均一性を向上することができる。
【００４７】
また、例えば、導光板１は、図６に例示するように、透明インク層１４の厚みを同等とした上で、着色インク層１５の厚みを調節することで、着色インク層１５における光の透過性を２層ドットごとに個別に調節することができる。この場合、導光板１は、光の利用効率を向上した上で、２層ドットごとに着色インク層１５における光の透過性を調節し出射光の光量を調節することができる。
【００４８】
また、例えば、導光板１は、図７に例示するように、透明インク層１４、着色インク層１５の厚みを同等とした上で、透明インク層１４等の面積、直径を調節することで、光の利用効率を向上し、着色インク層１５における光の透過性を同等とした上で、２層ドットごとに出射光の光量や出射範囲を調節することができる。透明インク層１４、着色インク層１５の面積、直径は、インクジェットプリンタ１００による各層の印刷の際に、吐出部１０９によるインクの吐出量、吐出タイミング、吐出期間、各紫外線ランプ１０８による紫外線強度、ピニング／キュアリング露光タイミング、ピニング／キュアリング露光期間等が制御されることで、調節される。
【００４９】
また、例えば、導光板１は、図８に例示するように、透明インク層１４、着色インク層１５の形状、厚み、面積等を同等とした上で、透明インク層１４と着色インク層１５とによる２層ドットの密度を調節することで、光の利用効率を向上し、着色インク層１５における光の透過性、２層ドットごとの出射光の光量を同等とした上で、所定の出射領域ごとに光量等を調節することができる。透明インク層１４と着色インク層１５とによる２層ドットの密度は、インクジェットプリンタ１００による各層の印刷の際に、吐出部１０９によるインクの吐出量、吐出タイミング、吐出期間、各紫外線ランプ１０８による紫外線強度、ピニング／キュアリング露光タイミング、ピニング／キュアリング露光期間等が制御されることで、調節される。
【００５０】
図９は、実施形態に係る導光板の適用例について説明する模式的平面図である。図１０は、実施形態に係る導光板の適用例について説明する線図である。
【００５１】
一例として、導光板１の出射面１２における透明インク層１４と着色インク層１５とによる２層ドットの印刷パターンは、例えば、光源２による配光特性に応じて生成されるものとすることができる。例えば、上述したように、エッジライト方式のバックライト５０は、導光板本体１３の内部で出射面１２に導光される光においては、光源２に近い側の光量が相対的に大きくなる一方、光源２から離間した側の光量が相対的に小さくなる傾向にある。したがって、導光板１は、例えば、エッジライト方式のバックライト５０に適用する場合には、図９に例示するように、透明インク層１４と着色インク層１５とによる２層ドットの密度が光源２に近い側で粗（密度低）となり、光源２から離間するにしたがって徐々に密（密度高）となるような印刷パターンで印刷されることで下記のような効果を得ることができる。すなわちこの場合、導光板１は、図１０において点線に対して実線で示すように、光源２から離間した側の光量が相対的に増加するように補正することができるので、導光板本体１３全体でみた場合に、光源２からの距離にかかわらず、出射光の光量をほぼ均一にすることができる。したがって、導光板１は、出射光の均一性を向上することができる。
【００５２】
なお、導光板１は、上記の図５、図６、図７、図８の例に限られず、透明インク層１４、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径、密度等の調節を適宜組み合わせて透明インク層１４による光の利用効率の向上、着色インク層１５における光の透過性、出射光の指向性、光量等の特性を独立に調節することができる。また、図９で説明したように、透明インク層１４と着色インク層１５とによる２層ドットの密度の調節に限らず、透明インク層１４、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径等を調節することで、導光板１における配光特性を補正することができる。
【００５３】
そしてさらに、導光板１は、上記で説明したように、インクジェットプリンタ１００によって透明インク層１４、着色インク層１５が導光板本体１３の出射面１２に印刷される。これにより、導光板１は、例えば、シルク印刷等の場合と比較して、透明インク層１４、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径、密度等の細かな調整をしやすくすることができると共に、小口での当該形状、厚み、面積、直径、密度等の調節の自由度を相対的に高くすることができるので、出射光特性の調整範囲を大きくすることができる。
【００５４】
以上で説明した実施形態に係る導光板１によれば、光源２から入射面１１に入射した光を出射面１２に導いて当該出射面１２から出射する導光板本体１３と、出射面１２に接して設けられ、屈折率が導光板本体１３の屈折率と同等、あるいは、導光板本体１３の屈折率より大きい透明インク層１４と、透明インク層１４の表面１６に接して設けられ、少なくとも当該透明インク層１４の表面１６の一部を覆う着色インク層１５とを備える。
【００５５】
以上で説明した実施形態に係る導光板１の製造方法（バックライト導光板製造方法）によれば、インクジェットプリンタ１００によって、屈折率が、光源２から入射面１１に入射した光を出射面１２に導いて当該出射面１２から出射する導光板本体１３の屈折率と同等、あるいは、導光板本体１３の屈折率より大きい透明インク層１４を、前記出射面１２に接するように印刷する透明インク層印刷工程（ステップＳＴ１）と、インクジェットプリンタ１００によって、着色インク層１５を透明インク層１４の表面１６に接するように印刷し当該着色インク層１５によって少なくとも当該透明インク層１４の表面１６の一部を覆う着色インク層印刷工程（ステップＳＴ２）とを含む。
【００５６】
以上で説明した実施形態に係るインクジェットプリンタ１００は、透明インクタンク１０５と、着色インクタンク１０６と、吐出部１０９と、各紫外線ランプ１０８と、制御装置１０４とを備える。透明インクタンク１０５は、屈折率が、光源２から入射面１１に入射した光を出射面１２に導いて当該出射面１２から出射する導光板１の導光板本体１３の屈折率と同等、あるいは、導光板本体１３の屈折率より大きい透明インクを貯留する。着色インクタンク１０６は、着色された着色インクを貯留する。吐出部１０９は、透明インクタンク１０５に貯留された透明インク、及び、着色インクタンク１０６に貯留された着色インクを導光板本体１３に吐出可能である。各紫外線ランプ１０８は、導光板本体１３に吐出されたインクに対して露光可能である。制御装置１０４は、吐出部１０９、及び、各紫外線ランプ１０８を制御する。そして、制御装置１０４は、透明インクタンク１０５に貯留された透明インクを吐出部１０９によって出射面１２に吐出すると共に当該吐出したインクを各紫外線ランプ１０８によって露光し硬化させることで、屈折率が導光板本体１３の屈折率と同等、あるいは、導光板本体１３の屈折率より大きい透明インク層１４を、出射面１２に接するように印刷する制御を実行可能である。制御装置１０４は、着色インクタンク１０６に貯留された着色インクを吐出部１０９によって透明インク層１４の表面１６に吐出すると共に当該吐出したインクを各紫外線ランプ１０８によって露光し硬化させることで、着色インク層１５を透明インク層１４の表面１６に接するように印刷し当該着色インク層１５によって少なくとも当該透明インク層１４の表面１６の一部を覆う制御を実行可能である。
【００５７】
したがって、導光板１は、例えば、透明インク層１４、着色インク層１５の形状、厚み、面積、直径、密度等をそれぞれ独立に調節することで、光の利用効率を向上すると共に適切に所望の特性を得ることができる。
【００５８】
なお、上述した本発明の実施形態に係るバックライト導光板、バックライト導光板製造方法及びインクジェットプリンタは、上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された範囲で種々の変更が可能である。
【００５９】
図１１、図１２、図１３、図１４は、変形例に係る導光板の概略構成を表す模式的断面図である。
【００６０】
例えば、以上で説明した着色インク層１５は、透明インク層１４の表面１６の全面を覆うものとして説明したがこれに限らず、例えば、図１１に示すように、所望の特性を得ることができる範囲で、少なくとも着色インク層１５が表面１６の一部を覆っていればよく、透明インク層１４の表面１６の一部が露出していてもよい。また、着色インク層１５は、例えば、図１２に示すように、複数回に分けて透明インク層１４の表面１６に印刷されてもよい。この場合、各着色インク層１５は、色が異なるインクによって構成されてもよい。また、以上で説明した透明インク層１４は、表面１６が曲面をなす凸型に印刷され、着色インク層１５は、透明インク層１４の表面１６に沿ってドーム型に印刷されるものとして説明したがこれに限らず、例えば、一方が平坦な層状に印刷されてもよいし、ともに平坦な層状に印刷されてもよい。
【００６１】
また、着色インク層１５は、例えば、図１３に例示するように、透明インク層１４の表面１６を覆うと共に、さらに、導光板本体１３の出射面１２における射出面露出領域１９に接するように印刷されて設けられ、当該出射面１２の射出面露出領域１９も覆うようにしてもよい。ここで、出射面１２における射出面露出領域１９とは、出射面１２における当該透明インク層１４以外の領域であり、言い換えれば、透明インク層１４から出射面１２が露出している領域である。射出面露出領域１９は、典型的には、出射面１２において、隣接する透明インク層１４同士の間の領域、各透明インク層１４と導光板本体１３の各端面との間の領域等、出射面１２の透明インク層１４以外の領域全面を含む。この場合、導光板１は、各透明インク層１４の表面１６に印刷される各着色インク層１５、射出面露出領域１９に印刷される各着色インク層１５が連続し、当該着色インク層１５が導光板本体１３の出射面１２全体を覆うこととなる。これにより、導光板本体１３を導光され出射面１２の射出面露出領域１９に達した光は、白インクによる着色インク層１５を介して外部に出射され、液晶パネル等の表示部に入射する。このとき、導光板１は、着色インク層１５の表面１８に達した光を当該表面１８にて乱反射させて出射するので、出射面１２の射出面露出領域１９を介して出射される光も拡散させ均一化することができる。この結果、導光板１は、出射光の均一性をさらに向上することができる。またさらに、導光板１は、射出面露出領域１９に印刷された着色インク層１５が視線を遮ることで、導光板本体１３を介して光源２等が視認されてしまうことを抑制することもできる。なお、着色インク層１５は、例えば、図１４に例示するように、各透明インク層１４の表面１６、及び、射出面露出領域１９を覆い、導光板本体１３の出射面１２全体を覆うと共に、表面１８が平坦になるように設けられてもよい。
【００６２】
また、透明インク層１４は、例えば、隣接する透明インク層１４同士の一部分が連続してもよいし、全体で１つの層であってもよい。また、着色インク層１５は、以上の説明では、白色ＵＶ硬化インクによって形成されるものとして説明したが、これに限らず、他の色の着色インクによって形成されてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１    導光板（バックライト導光板）
２    光源
２ａ    ＬＥＤ
３    反射板
１１    入射面
１２    出射面
１３    導光板本体
１４    透明インク層
１５    着色インク層
１６、１８    表面
１７    境界面
１９    射出面露出領域
５０    バックライト
１００    インクジェットプリンタ
１０１    Ｙバー
１０２    インクタンク
１０３    キャリッジ
１０４    制御装置
１０４ａ    吐出制御部
１０４ｂ    露光制御部
１０４ｃ    パターン変換部
１０５    透明インクタンク
１０６    着色インクタンク
１０７    ホルダー
１０８    紫外線ランプ（露光部）
１０９    吐出部
２００    入力装置
Ｍ    メディア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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