(57)【要約】【課題】液体吐出面の拭き取り前に拭き取り部材を液体で濡らす際に、吐出不良のノズルから液体を吐出させないようにすること。【解決手段】プリンタは、拭き取り部材１５でインクジェットヘッド３のインク吐出面３ａを拭き取る際には、以下の処理を実行する。まず、インクジェットヘッド３の少なくとも一部のノズル１０について、吐出不良が生じうる状態であるか否かを判定する（判定処理）。次に、吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズル１０から拭き取り部材１５に向けてインクを吐出させて、拭き取り部材１５をインクで濡らす（濡らし処理）。そして、インクで濡れた状態の拭き取り部材１５によりインク吐出面３ａを拭き取らせる（拭き取り処理）。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが形成された液体吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記液体吐出面を拭き取る拭き取り部材と、
前記拭き取り部材が前記液体吐出ヘッドに対して前記液体吐出面に平行な方向に沿って移動するように、前記拭き取り部材と前記液体吐出ヘッドの少なくとも一方を移動させる駆動手段と、
前記液体吐出ヘッドと前記駆動手段とを制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記複数のノズルのうちの少なくとも一部のノズルについて、吐出不良が生じうる状態であるか否かを判定する、判定処理と、
前記液体吐出ヘッドを制御して、前記判定処理において、前記吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズルから前記拭き取り部材に向けて液体を吐出させて、前記拭き取り部材を濡らす、濡らし処理と、
前記駆動手段を制御して、液体で濡れた状態の前記拭き取り部材により前記液体吐出面を拭き取らせる、拭き取り処理と、
を実行することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体吐出面と直交する方向における、前記拭き取り部材の前記液体吐出ヘッドに対する位置を変更する位置変更手段を有し、
前記制御手段は、
前記濡らし処理においては、前記位置変更手段と前記駆動手段とを制御して、前記拭き取り部材を、前記液体吐出面に接触しない状態で、前記吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズルと対向する位置まで移動させてから、前記ノズルから前記拭き取り部材に液体を吐出させ、
前記拭き取り処理においては、前記位置変更手段と前記駆動手段とを制御して、前記拭き取り部材を、前記液体吐出面に接触した状態で前記液体吐出面に対して移動させて、前記液体吐出面を拭き取らせることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記濡らし処理の後に、前記拭き取り部材を、前記液体吐出面に接触しない状態で、前記液体吐出面の前記複数のノズルの配置領域よりも外側の位置まで移動させてから、前記拭き取り処理を実行することを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記判定処理において、
各ノズルの一定期間内における液体の吐出回数に基づいて、そのノズルが、吐出不良が生じうる状態にあるか否かを判定することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記判定処理において、
各ノズルの前回の液体吐出からの経過時間に基づいて、そのノズルが、吐出不良が生じうる状態にあるか否かを判定することを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体吐出ヘッドの周囲の温度を検出する温度検出手段を備え、
前記制御手段は、前記判定処理において、
前記温度検出手段で検出された温度を参照して、前記少なくとも一部のノズルの各々について、吐出不良が生じうる状態であるか否かを判定することを特徴とする請求項４又は５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記液体吐出ヘッドの周囲の湿度を検出する湿度検出手段を備え、
前記制御手段は、前記判定処理において、
前記湿度検出手段で検出された湿度を参照して、前記少なくとも一部のノズルの各々について、吐出不良が生じる状態であるか否かを判定することを特徴とする請求項４〜６の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記拭き取り処理の後に、前記液体吐出ヘッドを制御して、前記複数のノズルからそれぞれ液体を吐出させるフラッシング処理を実行し、
さらに、制御手段は、前記フラッシング処理において、
前記判定処理において前記吐出不良が生じうる状態であると判定されたノズルについては、前記吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズルよりも、フラッシング量を多くすることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記液体吐出ヘッドから吐出された液体が着弾する被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記液体吐出面と平行な搬送方向に搬送する搬送手段を有し、
前記液体吐出ヘッドの前記複数のノズルが、前記液体吐出面において前記搬送方向と交差するノズル配列方向に沿って配列されることにより、前記液体吐出面には、前記ノズル配列方向にそれぞれ延び、且つ、前記搬送方向に沿って並ぶ複数のノズル列が形成され、
前記制御手段は、前記判定処理において、
前記複数のノズル列のうちの一部のノズル列に属するノズルについてのみ、吐出不良が生じうる状態か否かを判定し、
残りのノズル列に属するノズルについては、前記一部のノズル列に属するノズルについての判定結果に基づいて、前記吐出不良が生じうる状態か否かを推定することを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体吐出ヘッドから吐出された液体が着弾する被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記液体吐出面と平行な搬送方向に搬送する搬送手段を有し、
前記液体吐出ヘッドの前記複数のノズルが、前記液体吐出面において前記搬送方向と交差するノズル配列方向に沿って配列されることにより、前記液体吐出面には、前記ノズル配列方向に延びるノズル列が形成され、
前記ノズル列に属するノズルのうち、前記ノズル列の端側に位置する端側ノズルは、前記被吐出体の前記ノズル配列方向における縁部に向けて液体を吐出するノズルであり、
前記制御手段は、前記液体吐出ヘッドと前記搬送手段とを制御して、
前記ノズル列の、前記端側ノズルを除くノズルのみから前記被吐出体に向けて液体を吐出させる、第１液体吐出処理と、
前記ノズル列の、前記端側ノズルを含む全てのノズルから前記被吐出体に向けて液体を吐出させる、第２液体吐出処理と、を実行可能であり、
さらに、前記制御手段は、
前記判定処理において、前記端側ノズルについては、前記吐出不良が生じうる状態にあるノズルに設定することを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置として、インクジェット式のプリンタが開示されている。このプリンタは、搬送される記録用紙の幅方向（主走査方向）に配列された複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのインク吐出面（ノズル面）に付着した紙粉や増粘インク等の異物を除去するメンテナンスユニットを備えている。
【０００３】
メンテナンスユニットは、インクジェットヘッドのインク吐出面に接触した状態で移動する拭き取り部材（ワイパー）を有する。メンテナンスユニットは、拭き取り部材に、インクジェットヘッドのインク吐出面を拭き取らせることにより、インク吐出面から紙粉や増粘インク等の異物を除去する。また、この特許文献１では、拭き取り部材による拭き取り前に、インクジェットヘッドのノズルから拭き取り部材に向けてインクを吐出させ、拭き取り部材にインクを付着させている。これにより、インク吐出面の拭き取り時における、拭き取り部材とインク吐出面の間の摩擦が小さくなり、摩擦によってインク吐出面が傷つくことが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−４６８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１において、拭き取り部材がインク吐出面を拭き取るのは、ノズルの吐出不良を解消するためのメンテナンスの際である。従って、拭き取りの際には、いくつかのノズルに吐出不良が生じている可能性が高い。そのため、インク吐出面の拭き取り前に、拭き取り部材をインクで濡らすためのノズルに、吐出不良が生じていることも十分にあり得る。その場合、拭き取り部材にインクがほとんど付着せず、拭き取り部材がインクで十分に濡れなくなることが考えられる。この状態で拭き取りが行われると、インク吐出面が摩擦で傷つく虞がある。また、吐出不良のノズルからインクが吐出されることで、周囲にインクのミストが飛散するという問題もある。
【０００６】
本発明の目的は、液体吐出面の拭き取り前に拭き取り部材を液体で濡らす際に、吐出不良のノズルから液体を吐出させないようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明の液体吐出装置は、複数のノズルが形成された液体吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記液体吐出面を拭き取る拭き取り部材と、前記拭き取り部材が前記液体吐出ヘッドに対して前記液体吐出面に平行な方向に沿って移動するように、前記拭き取り部材と前記液体吐出ヘッドの少なくとも一方を移動させる駆動手段と、前記液体吐出ヘッドと前記駆動手段とを制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記複数のノズルのうちの少なくとも一部のノズルについて、吐出不良が生じうる状態であるか否かを判定する、判定処理と、前記液体吐出ヘッドを制御して、前記判定処理において、前記吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズルから前記拭き取り部材に向けて液体を吐出させて、前記拭き取り部材を濡らす、濡らし処理と、前記駆動手段を制御して、液体で濡れた状態の前記拭き取り部材により前記液体吐出面を拭き取らせる、拭き取り処理と、を実行することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明において、「吐出不良が生じうる状態にある」とは、ノズルからインクを吐出させたときに、必ず吐出不良が生じてしまうような状態には限られず、何回に１回かは吐出不良が生じるかもしれないという程度の状態も含む。
【０００９】
本発明によれば、拭き取り処理の前に実行する濡らし処理において、液体吐出ヘッドのノズルから拭き取り部材に向けて液体を吐出させて、拭き取り部材を液体で濡らしておくことで、拭き取り時における、インク吐出面と拭き取り部材の間の摩擦を低減できる。さらに、濡らし処理においては、判定処理で吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズルから、拭き取り部材に対して液体を吐出させる。これにより、拭き取り部材を液体で確実に濡らすことができ、摩擦による液体吐出面の損傷をより効果的に防止できる。また、吐出不良のノズルからは液体が吐出されないことから、液体のミストが発生することを防止できる。
【００１０】
第２の発明の液体吐出装置は、前記第１の発明において、前記液体吐出面と直交する方向における、前記拭き取り部材の前記液体吐出ヘッドに対する位置を変更する位置変更手段を有し、
前記制御手段は、前記濡らし処理においては、前記位置変更手段と前記駆動手段とを制御して、前記拭き取り部材を、前記液体吐出面に接触しない状態で、前記吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズルと対向する位置まで移動させてから、前記ノズルから前記拭き取り部材に液体を吐出させ、前記拭き取り処理においては、前記位置変更手段と前記駆動手段とを制御して、前記拭き取り部材を、前記液体吐出面に接触した状態で前記液体吐出面に対して移動させて、前記液体吐出面を拭き取らせることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明では、濡らし処理の際に、拭き取り部材が液体吐出面に接触しない状態で、液体吐出面に対して移動する。つまり、液体で濡れる前の状態の拭き取り部材が液体吐出面に擦れないことから、液体吐出面が傷つくことがない。
【００１２】
第３の発明の液体吐出装置は、前記第２の発明において、前記制御手段は、前記濡らし処理の後に、前記拭き取り部材を、前記液体吐出面に接触しない状態で、前記液体吐出面の前記複数のノズルの配置領域よりも外側の位置まで移動させてから、前記拭き取り処理を実行することを特徴とするものである。
【００１３】
濡らし処理において、ノズルから拭き取り部材に液体を吐出して濡らした後、そのまま拭き取り部材を液体吐出面に接触させると、拭き取り部材が、液体吐出面のノズルが形成されている領域に、液体吐出面と交差する方向に突き当てられることが考えられる。その場合、ノズルのメニスカスが破壊されて液体が流出したり、エアがノズル内に混入したりする虞がある。本発明では、濡らし処理において拭き取り部材を濡らした後、拭き取り部材を、液体吐出面に接触しない状態で、複数のノズルの形成領域よりも外側まで一旦移動させてから、液体吐出面に接触させて拭き取りを行わせる。そのため、拭き取り部材を液体吐出面に接触させたときに、ノズルのメニスカスが破壊されない。
【００１４】
ここで、前記判定処理における、吐出不良が生じうる状態であるか否かの判定は、検査装置等を用いて吐出不良が生じているかを実際に検査することによって行ってもよいが、以下のように、ノズルの使用頻度等に基づく推測によって判定してもよい。即ち、前記制御手段は、前記判定処理において、各ノズルの一定期間内における液体の吐出回数に基づいて、そのノズルが、吐出不良が生じうる状態にあるか否かを判定してもよい（第４の発明）。あるいは、前記制御手段は、前記判定処理において、各ノズルの前回の液体吐出からの経過時間に基づいて、そのノズルが、吐出不良が生じうる状態にあるか否かを判定してもよい（第５の発明）。
【００１５】
また、前記制御手段は、前記判定処理において、温度検出手段で検出された温度を参照して、前記少なくとも一部のノズルの各々について、吐出不良が生じうる状態であるか否かを判定してもよい（第６の発明）。あるいは、前記制御手段は、前記判定処理において、湿度検出手段で検出された湿度を参照して、前記少なくとも一部のノズルの各々について、吐出不良が生じる状態であるか否かを判定してもよい（第７の発明）。
【００１６】
このように、判定処理において、液体吐出ヘッドの周囲の温度情報又は湿度情報を参照することで、判定精度が高まる。例えば、液体の増粘等が生じているのに、吐出不良が生じうる状態にないノズルであると誤って判定してしまうことを防止できる。
【００１７】
第８の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第７の何れかの発明において、前記制御手段は、前記拭き取り処理の後に、前記液体吐出ヘッドを制御して、前記複数のノズルからそれぞれ液体を吐出させるフラッシング処理を実行し、さらに、制御手段は、前記フラッシング処理において、前記判定処理において前記吐出不良が生じうる状態であると判定されたノズルについては、前記吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズルよりも、フラッシング量を多くすることを特徴とするものである。
【００１８】
本発明では、判定処理にて吐出不良が生じうる状態であると判定されたノズルについて、フラッシング量を多くすることにより、吐出不良を確実に解消することができる。
【００１９】
第９の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第８の何れかの発明において、前記液体吐出ヘッドから吐出された液体が着弾する被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記液体吐出面と平行な搬送方向に搬送する搬送手段を有し、前記液体吐出ヘッドの前記複数のノズルが、前記液体吐出面において前記搬送方向と交差するノズル配列方向に沿って配列されることにより、前記液体吐出面には、前記ノズル配列方向にそれぞれ延び、且つ、前記搬送方向に沿って並ぶ複数のノズル列が形成され、
前記制御手段は、前記判定処理において、前記複数のノズル列のうちの一部のノズル列に属するノズルについてのみ、吐出不良が生じうる状態か否かを判定し、残りのノズル列に属するノズルについては、前記一部のノズル列に属するノズルについての判定結果に基づいて、前記吐出不良が生じうる状態か否かを推定することを特徴とするものである。
【００２０】
液体吐出ヘッドが複数のノズル列を有する場合、異なるノズル列の間で、ノズル配列方向において近い位置にあるノズルは、吐出不良に関して同じような条件となりやすい。即ち、ノズル配列方向において互いに近い位置に存在する一群のノズルでは、ノズルの吐出タイミング、吐出頻度等が似通ってくることが多く、また、ノズルの周囲の温度や湿度の条件も近くなる。そこで、本発明では、判定処理において、一部のノズル列に属するノズルについてのみ判定を行い、他のノズル列に属するノズルについては、前記判定結果に基づいて吐出不良が生じうる状態か否かを推定する。このように、吐出不良の判定を一部のノズル列についてのみ行うようにすることで、判定処理を簡素化することができる。
【００２１】
第１０の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第９の何れかの発明において、前記液体吐出ヘッドから吐出された液体が着弾する被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記液体吐出面と平行な搬送方向に搬送する搬送手段を有し、前記液体吐出ヘッドの前記複数のノズルが、前記液体吐出面において前記搬送方向と交差するノズル配列方向に沿って配列されることにより、前記液体吐出面には、前記ノズル配列方向に延びるノズル列が形成され、前記ノズル列に属するノズルのうち、前記ノズル列の端側に位置する端側ノズルは、前記被吐出体の前記ノズル配列方向における縁部に向けて液体を吐出するノズルであり、
前記制御手段は、前記液体吐出ヘッドと前記搬送手段とを制御して、前記ノズル列の、前記端側ノズルを除くノズルのみから前記被吐出体に向けて液体を吐出させる、第１液体吐出処理と、前記ノズル列の、前記端側ノズルを含む全てのノズルから前記被吐出体に向けて液体を吐出させる、第２液体吐出処理と、を実行可能であり、
さらに、前記制御手段は、前記判定処理において、前記端側ノズルについては、前記吐出不良が生じうる状態にあるノズルに設定することを特徴とするものである。
【００２２】
被吐出体の縁部に液体を吐出する端側ノズルは、第２液体吐出処理でしか使用しないため、他のノズルよりも吐出不良が生じやすい。そこで、本発明では、端側ノズルについては、個々に吐出不良の判定は行わず、無条件に、吐出不良が生じうる状態にあるノズルに設定する。従って、濡らし処理の際には端側ノズルは常に使用されない。このように、端側ノズルについては吐出不良の判定を省略することで、判定処理を簡素化することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、拭き取り処理の前に実行する濡らし処理において、判定処理で吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズルから、拭き取り部材に対して液体を吐出させる。これにより、拭き取り部材を液体で確実に濡らすことができ、摩擦による液体吐出面の損傷をより効果的に防止できる。また、吐出不良のノズルからは液体が吐出されないことから、液体のミストが発生することも防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】図１のII-II線矢視図である。
【図３】プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】パージ又はフラッシング時におけるプリンタを示す図である。
【図５】拭き取り装置によるインク吐出面の拭き取り時のプリンタを示す図である。
【図６】異物除去のための拭き取り処理を含む一連の処理のフローチャートである。
【図７】判定処理及び濡らし処理を説明する図である。
【図８】異物除去のための拭き取り処理を説明する図である。
【図９】変更形態に係るプリンタの平面図である。
【図１０】別の変更形態に係るプリンタの平面図である。
【図１１】拭き取り部材の先端部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、所定の搬送方向に搬送される記録用紙に対してインクを吐出して画像等を記録する、インクジェット式のプリンタに本発明を適用した一例である。図１は、本実施形態のプリンタの概略平面図である。図２は、図１のII-II線矢視図、図３は、プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。尚、図１における上下方向をプリンタ１の前後方向、図１における左右方向をプリンタ１の左右方向、図１の紙面垂直方向をプリンタ１の上下方向（紙面手前側が上方）、とそれぞれ定義し、以下では、前後、左右、上下といった方向語を適宜用いて説明する。
【００２６】
（プリンタの概略構成）
図１〜図３に示すように、プリンタ１は、プラテン２と、インクジェットヘッド３と、２つの搬送ローラ４，５と、パージポンプ６と、インク受け部材７と、拭き取りユニット８と、制御装置９等を備えている。
【００２７】
プラテン２は、前後方向に並ぶ２枚の板状部材２ａ，２ｂを有する。２枚の板状部材２ａ，２ｂは、図示しない開閉機構によってそれぞれ駆動されることによって、水平姿勢と、この水平姿勢に対して両開きのように下向きに回動した回動姿勢を取りうるように構成されている。図１、図２に示すように、２枚の板状部材２ａ，２ｂがそれぞれ水平姿勢であるときに、これら２枚の板状部材２ａ，２ｂの上面に、次述のインクジェットヘッド３から吐出されたインクが着弾する記録用紙１００（本発明の被吐出体）が載置される。尚、プラテン２の下方の空間には、拭き取りユニット８とインク受け部材７とが収容されている。
【００２８】
インクジェットヘッド３（本発明の液体吐出ヘッド）は、用紙幅方向に長尺なライン型のヘッドである。インクジェットヘッド３は図示しないインクタンクと接続されており、インクタンクからインクが供給される。インクジェットヘッド３の下面には、インクジェットヘッド３の長手方向（用紙幅方向）に沿って配列された複数のノズル１０が形成されている。複数のノズル１０は、用紙幅方向にそれぞれ延び、且つ、用紙幅方向と直交する方向（記録用紙１００の搬送方向）に並ぶ２列のノズル列１１ａ，１１ｂを構成している。以下、複数のノズル１０が形成されたインクジェットヘッド３の下面を、インク吐出面３ａ（本発明の液体吐出面）と称する。また、インクジェットヘッド３は、図示しないヘッド昇降機構により駆動されることにより、プラテン２に対して上下に昇降可能である。また、本実施形態では、ノズル１０の配列方向が、用紙幅方向と平行で、記録用紙１００の搬送方向とは直交しているが、ノズル１０の配列方向と搬送方向とが９０度とは異なる角度で交差していてもよい。
【００２９】
２つの搬送ローラ４，５は、搬送方向において、インクジェットヘッド３を挟むように配置されている。これら２つの搬送ローラ４，５は、搬送モータ１２（図３参照）によって同期して回転駆動され、記録用紙１００を搬送方向に搬送する。
【００３０】
インクジェットヘッド３は、２つの搬送ローラ４，５によって搬送方向に搬送される記録用紙１００に対して、インク吐出面３ａの複数のノズル１０からそれぞれインクを吐出することにより、記録用紙１００に所望の文字や画像等を印刷する。
【００３１】
図２に示すように、パージポンプ６は、インクジェットヘッド３とインクタンク（図示省略）との間に配置されている。このパージポンプ６により、インクタンクからのインクを加圧してインクジェットヘッド３に供給することにより、インクジェットヘッド３の複数のノズル１０からインクを押し出すようにして強制的に排出させる。このパージポンプ６による複数のノズル１０からのインク排出動作を、以下、パージと称する。このパージを行うことによって、インクジェットヘッド３内に混入した異物やエア、あるいは、乾燥によって増粘したインクなどがノズル１０から排出されることから、ノズル１０の吐出不良の解消、あるいは、吐出不良の発生防止が可能となる。
【００３２】
インク受け部材７は、前記のパージや、乾燥防止等の目的で複数のノズルからインクを吐出させるフラッシングによって、インクジェットヘッド３から排出された廃インクを受けるためのものである。インク受け部材７は、ガラス等で形成された板状の部材である。このインク受け部材７は、図示しないインク受け昇降機構により駆動されて、上下に昇降可能である。
【００３３】
図４は、パージ又はフラッシング時におけるプリンタを示す図である。２枚の板状部材２ａ，２ｂが水平姿勢にある図２の状態では、インク受け部材７は、プラテン２よりも下方の空間において、拭き取りユニット８よりもさらに下方の位置で待機している。パージやフラッシングを行う際には、まず、プラテン２の２枚の板状部材２ａ，２ｂがそれぞれ両開き状に回動し、インク受け部材７が露出する。次に、インク受け部材７は、図示しないインク受け昇降機構により上方に駆動されて、図２の位置から、図４に示す、拭き取りユニット８よりも上方の位置まで移動する。また、このとき、図４に示すように、インクジェットヘッド３が、図示しないヘッド昇降機構により下方に駆動されて下降する。これにより、インクジェットヘッド３のインク吐出面３ａの真下にインク受け部材７が位置する状態となる。この状態で、パージやフラッシングが行われ、インクジェットヘッド３の複数のノズル１０から排出されたインクは、インク受け部材７によって回収されることになる。
【００３４】
図１、図２に示すように、拭き取りユニット８は、拭き取り装置１３と、この拭き取り装置１３をインク吐出面３ａに平行な用紙幅方向に移動させる拭き取り駆動機構１４と、を有する。図２に示すように、拭き取りユニット８は、プラテン２の下方に配置されている。尚、拭き取りユニット８は、インクジェットヘッド３やインク受け部材７と違って、プリンタ１の筐体１ａ（図１参照）に固定的に設けられており、上下方向には移動しない。
【００３５】
拭き取り装置１３は、用紙幅方向に移動しながらインクジェットヘッド３のインク吐出面３ａを拭き取る。ノズル１０の吐出不良の解消、あるいは、吐出不良の発生防止のために、パージポンプ６によって上述のパージが行われると、ノズル１０から排出されたインクの一部がインク吐出面３ａに付着する。そこで、拭き取り装置１３でインク吐出面３ａを拭き取ってインクを除去する。また、ノズル１０の近くに異物が付着している場合、この異物も、ノズル１０の吐出不良を引き起こす原因となる。インク吐出面３ａに付着した異物としては、インク吐出面３ａのノズル１０に突き刺さった紙粉（紙の繊維）や、インク吐出面３ａに固着した固化インクなどが挙げられる。拭き取り装置１３によってインク吐出面３ａを拭き取ることにより、上記のような異物をインク吐出面３ａから除去する。
【００３６】
図５は、拭き取り装置１３によるインク吐出面の拭き取り時のプリンタを示す図である。図４のパージが行われた後に、拭き取り装置１３によるインク吐出面３ａの拭き取りを行う場合には、図５に示すように、インク受け部材７が、図示しないインク受け駆動機構により下方に駆動されて拭き取りユニット８よりも下方の位置に戻る。
【００３７】
拭き取り装置１３は、拭き取り部材１５と、この拭き取り部材１５を保持する保持部材１６と、拭き取り部材１５を昇降させる昇降モータ１７（本発明の位置変更手段）とを有する。
【００３８】
拭き取り部材１５は、ゴム等の弾力性を有する材料で形成された板状の部材である。保持部材１６は、拭き取り部材１５を、鉛直方向に対して右側に所定角度傾斜した姿勢で保持している。昇降モータ１７は、保持部材１６内に収容されている。この昇降モータ１７は、拭き取り部材１５を上下に昇降駆動する。昇降モータ１７により、インク吐出面３ａと直交する上下方向における、拭き取り部材１５のインクジェットヘッド３に対する位置を変更可能である。
【００３９】
尚、拭き取り部材１５のインク吐出面３ａに対する上下方向の位置を変更する構成としては、前述の昇降モータ１７によって拭き取り部材１５を昇降させる構成の他、拭き取り装置１３を上下させる構成や、さらには、拭き取りユニット８全体を上下させる構成を採用することもできる。また、図示しないヘッド昇降機構により、インクジェットヘッド３を昇降させることによって、拭き取り部材１５をインク吐出面３ａに対して相対的に上下に移動させてもよい。
【００４０】
図１、図２、図５等に示すように、拭き取り駆動機構１４は、拭き取り駆動モータ１９（本発明の駆動手段）と、拭き取り駆動モータ１９にプーリ２０，２１を介して接続されたベルト２２と、用紙幅方向に延びる２本のガイドレール２３とを有する。ベルト２２は保持部材１６に連結されている。図１に示すように、２本のガイドレール２３は、保持部材１６の前後両側にそれぞれ配置されており、保持部材１６の前端部と後端部がそれぞれ２本のガイドレール２３に摺動自在に取り付けられている。拭き取り駆動モータ１９によってベルト２２が走行駆動されることにより、拭き取り装置１３は、２本のガイドレール２３にガイドされつつ用紙幅方向に移動する。また、拭き取り駆動モータ１９の回転方向を切り換えることにより、拭き取り装置１３を左方と右方の２方向に移動させることができる。
【００４１】
尚、拭き取り装置１３を移動させる構成は、図２の構成には限られるものではない。例えば、保持部材１６に、用紙幅方向に延びるネジ軸が螺合連結され、このネジ軸が拭き取り駆動モータ１９によって回転駆動されることにより、拭き取り装置１３が用紙幅方向に移動する構成であってもよい。
【００４２】
図１、図２に示すように、拭き取り装置１３は、インク吐出面３ａの拭き取りを行わないときには、インクジェットヘッド３に対して右側の位置において待機している。これに対し、インク吐出面３ａの拭き取り時には、図５に示すように、プラテン２の板状部材２ａ，２ｂが開いた状態で、拭き取り駆動機構１４によって駆動されて拭き取り装置１３が用紙幅方向に移動する。このとき、拭き取り部材１５の先端部がインク吐出面３ａに接触した状態で、拭き取り部材１５がインク吐出面３ａに対して移動することで、インク吐出面３ａに付着したインクや異物を拭き取る。
【００４３】
図３に示すように、制御装置９は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０、ＲＯＭ（Read Only Memory）３１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、及び、各種制御回路を含むＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３３等を備える。制御装置９は、インクジェットヘッド３、搬送モータ１２、パージポンプ６、拭き取り駆動モータ１９、昇降モータ１７等と接続されている。また、制御装置９には、プリンタ１の筐体１ａ内の温度（環境温度）を検出する温度センサ３７（本発明の温度検出手段）と、プリンタ１の筐体１ａ内の湿度（環境湿度）を検出する湿度センサ３８（本発明の湿度検出手段）とが接続されている。さらに、制御装置９には、操作パネル３４や、外部装置であるＰＣ３５等も接続されている。
【００４４】
制御装置９（本発明の制御手段）は、ＲＯＭ３１に格納されたプログラムに従い、ＣＰＵ３０及びＡＳＩＣ３３により、様々な処理を実行させる。一例を挙げると、制御装置９は、ＰＣ３５から送信された印刷指令に基づいて、インクジェットヘッド３や搬送モータ１２を制御して、記録用紙１００に画像等を印刷させる。また、パージポンプ６を制御してインクジェットヘッド３のパージを行わせる。さらに、拭き取り駆動モータ１９や昇降モータ１７を制御して、拭き取り装置１３にインクジェットヘッド３のインク吐出面３ａの拭き取りを行わせ、インク吐出面３ａに付着したインクや異物を除去する。また、図示は省略するが、制御装置９は、プラテン２の板状部材２ａ，２ｂ（図１参照）を回動させる開閉機構、インクジェットヘッド３を昇降させるヘッド昇降機構、インク受け部材７を昇降させるインク受け昇降機構のそれぞれについて、モータ等の作動部の動作も制御する。
【００４５】
尚、上記では、制御装置９が、ＣＰＵ３０及びＡＳＩＣ３３によって各種の処理を行う例を挙げたが、本発明はこれに限るものではなく、制御装置９はいかなるハードウェア構成で実現してもよい。例えば、ＣＰＵのみ又はＡＳＩＣのみで処理を行ってもよい。また、２以上のＣＰＵや、２以上のＡＳＩＣに機能を分担して実現してもよい。
【００４６】
次に、拭き取り装置１３によるインク吐出面３ａの拭き取りについて詳細に説明する。拭き取り装置１３のインク吐出面３ａの拭き取りは、主に、パージ後にインク吐出面３ａに付着したインクを除去する場合と、インク吐出面３ａに付着している異物を除去する場合に、それぞれ行われる。
【００４７】
（１）パージ後のインク拭き取り
まず、パージ後にインク吐出面３ａに付着したインクの拭き取りについて簡単に説明する。パージ後には、複数のノズル１０から排出されたインクの一部がインク吐出面３ａに付着する。そこで、制御装置９は、拭き取り駆動モータ１９を制御して、拭き取り装置１３にインク吐出面３ａに付着したインクを拭き取らせる。具体的には、図５に示すように、拭き取り部材１５の先端部の位置が、インク吐出面３ａを含む平面よりも上方にある状態で、拭き取り駆動モータ１９を制御して、拭き取り装置１３を左方に移動させる。これにより、拭き取り部材１５の先端部が押し付けられて屈曲しながらインク吐出面３ａに対して移動し、インク吐出面３ａに付着したインクを拭き取る。
【００４８】
（２）異物除去の拭き取り
次に、インク吐出面３ａに付着した異物除去のための拭き取りについて詳細に説明する。図６は、異物除去のための拭き取り処理を含む一連の処理のフローチャートである。尚、図６において、Ｓｉ（ｉ＝１０，１１，１２・・・）はステップ番号を示す。
【００４９】
図６のフローは、プリンタ１の電源が投入されている間、常に実行されており、拭き取り指令の入力待ちの状態で待機している（Ｓ１０）。記録用紙１００に印刷された画像がかすれた場合などに、ユーザが操作パネル３４を操作するなどして、吐出不良を解消するためにインク吐出面３ａの異物を拭き取るための指令が制御装置９に入力されると（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、制御装置９は、異物除去のための拭き取り処理（Ｓ１３）を含む様々な処理を実行する。
【００５０】
尚、図６では、ユーザにより拭き取り指令が入力されたときに拭き取り処理を実行する例を示しているが、これ以外のタイミングで拭き取り処理が実行されてもよい。例えば、一定期間経過毎に、異物の拭き取りが定期的に行われてもよい。即ち、前回の拭き取り処理を実行してから所定期間が経過した場合に、制御装置９は、ノズル１０に吐出不良が生じうる状況であると判断して、拭き取り処理を実行する。また、ユーザにより吐出不良を解消するように指示する指令が入力されたためにパージを行ったが、パージを行っても吐出不良が解消されず、ユーザから繰り返し同じ指令が入力される場合がある。このような場合に、制御装置９が、この吐出不良は、インク吐出面３ａに付着した紙粉等の異物に起因するものであると判断して、異物除去の拭き取り処理を実行してもよい。
【００５１】
ところで、異物除去のための拭き取りでは、上記のパージ後の拭き取りとは異なり、インク吐出面３ａにインクが付着していない。そのため、乾いた状態の拭き取り部材１５でそのままインク吐出面３ａを拭き取ると、両者の間の摩擦が大きいために、インク吐出面３ａが傷つく虞がある。そこで、本実施形態では、摩擦低減のため、拭き取り部材１５を予めインクで確実に濡らしてから、インク吐出面３ａの拭き取りを行う。
【００５２】
具体的には、図６に示すように、制御装置９は、拭き取り処理（Ｓ１３）の前に、判定処理（Ｓ１１）と濡らし処理（Ｓ１２）とを実行する。図７は、判定処理及び濡らし処理を説明する図である。Ｓ１２の濡らし処理では、インクジェットヘッド３のノズル１０から、拭き取り部材１５に向けてインクを吐出させることにより、拭き取り部材１５をインクで濡らす。
【００５３】
但し、濡らし処理でインクを吐出させるノズル１０が、吐出不良が生じているノズルであった場合、このノズル１０からインクが全く吐出されない、あるいは、インクが吐出されたとしても吐出方向が曲がってしまうことがある。その場合、拭き取り部材１５にインクの液滴がほとんど着弾せず、拭き取り部材１５が十分インクで濡れなくなる虞がある。また、吐出不良が生じているノズル１０では、インクが細かいミスト状に分散して吐出されることがある。その場合には、濡らし処理を実行することによってインクジェットヘッド３の周囲にインクミストが飛散することになってしまう。そこで、濡らし処理において吐出不良のノズル１０を使用しないように、図６に示すように、濡らし処理（Ｓ１２）に先立って、インクジェットヘッド３の各ノズル１０について吐出不良が生じうる状態か否かを判定する、判定処理（Ｓ１１）を実行する。
【００５４】
（判定処理）
上述のように、判定処理では、各ノズル１０について、吐出不良が生じうる状態か否かを個別に判定する。尚、インクジェットヘッド３の全てのノズル１０について判定を行ってもよいが、後の濡らし処理で使用しうる一部のノズル１０についてのみ判定を行ってもよい。具体的には、図７に示されるように、インクジェットヘッド３の複数のノズル１０のうち、用紙幅方向（ノズル配列方向）における範囲Ａに位置するノズル１０について、吐出不良に関する判定を個別に行う。
【００５５】
また、本実施形態では、吐出不良が生じうる状態か否かの判定は、以下のようにして行う。ノズル１０の使用頻度（吐出頻度）が低いほど、または、インクを吐出していない時間が長いほど、ノズル１０内のインクの増粘が進んでいる可能性がある。また、ノズル１０及びこれに連通するインク流路内にエアや異物が滞留する可能性も高くなる。つまり、使用頻度が低く、また、インクを吐出していない時間が長いノズル１０では、吐出不良が生じている可能性が高いと言える。そこで、各ノズル１０について、その使用頻度等に基づいて、吐出不良が生じうる状態か否かを推測する。
【００５６】
例えば、各ノズル１０について、一定期間内におけるインクの吐出回数に基づいて、吐出不良の判定を行ってもよい。制御装置９が、一定枚数の記録用紙１００に印刷する間における各ノズル１０の吐出回数をカウントし、その吐出回数が、所定の閾値以下のノズル１０については、吐出不良が生じうる状態にあるノズル１０であると判定する。
【００５７】
あるいは、各ノズル１０について、前回インクを吐出してからの経過時間（即ち、インクを吐出していない時間）に基づいて、吐出不良の判定を行ってもよい。例えば、制御装置９が、各ノズル１０について、前回のインク吐出からの経過時間を計測し、その経過時間が、所定の閾値を超えたノズル１０については、吐出不良が生じうる状態にあるノズルであると判定する。
【００５８】
また、この判定処理において、温度センサ３７（図３参照）で検出されたインクジェットヘッド３の周囲の環境温度と、湿度センサ３８（図３参照）で検出されたインクジェットヘッド３の周囲の環境湿度の、少なくとも一方を参照して、上記の判定を行ってもよい。環境温度が高いほど、また、環境湿度が低いほど、各ノズル１０内のインクの増粘が進行しやすい。そこで、例えば、温度センサ３７で検出された温度、又は、湿度センサ３８で検出された湿度に応じて、上記の吐出回数に基づく判定の閾値や、経過時間に基づく判定の閾値を変えてもよい。このように、判定処理において、インクジェットヘッド３の周囲の温度の情報又は湿度の情報を参照することで、判定精度が高まる。例えば、環境温度がかなり高いために、ノズル１０内のインクの増粘がかなり進行しているのに、吐出不良が生じうる状態ではないと誤って判定してしまうことを防止できる。
【００５９】
尚、上記のように、判定処理では、各ノズル１０が、あくまでも、吐出不良が生じる可能性にあるかどうかを、使用頻度等に基づく推測により判定しているのであって、各ノズル１０に必ず吐出不良が生じるかどうかまで判定しているわけではない。即ち、本実施形態において、「ノズル１０が吐出不良が生じうる状態」とは、このノズル１０からインクを吐出させたときに、必ず吐出不良が生じてしまうような状態には限られず、何回に１回かは吐出不良が生じるかもしれないという程度の状態も含む。
【００６０】
（濡らし処理）
濡らし処理では、インクジェットヘッド３のノズル１０から拭き取り部材１５に向けてインクを吐出させて、拭き取り部材１５をインクで濡らす。まず、図７に示すように、制御装置９は、昇降モータ１７を制御して、拭き取り部材１５の先端部がインク吐出面３ａを含む平面よりも下に位置するように、拭き取り部材１５を下降させる。次に、制御装置９は、拭き取り駆動モータ１９を制御して、拭き取り装置１３を、インクジェットヘッド３の、範囲Ａ内のノズル１０（特に、先の判定処理にて、吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズル）と対向する位置まで移動させる。このとき、拭き取り部材１５は、その先端部がインク吐出面３ａに接触しない状態で、インク吐出面３ａに対して移動する。つまり、インクで濡れる前の状態の拭き取り部材１５がインク吐出面３ａに擦れないことから、インク吐出面３ａが傷つくことがない。
【００６１】
この状態で、範囲Ａ内のノズル１０からインクを吐出させ、拭き取り部材１５をインクで濡らす。このとき、範囲Ａ内に位置する複数のノズル１０のうち、前記判定処理において吐出不良が生じうる状態にあるノズル１０ではない、と判定されたノズル１０のみから、インクを吐出させる。例えば、判定処理において、図７の範囲Ａ内に位置する１つのノズル１０Ａが、吐出不良が生じうる状態にあると判定されている場合には、濡らし処理において、このノズル１０Ａからはインクを吐出させない。
【００６２】
このように、判定処理で吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズル１０から、拭き取り部材１５に対してインクを吐出させることから、拭き取り部材１５をインクで確実に濡らすことができる。また、吐出不良のノズル１０からはインクが吐出されないことから、インクのミストが発生することが防止される。
【００６３】
尚、図７では、範囲Ａ内で拭き取り装置１３を移動させながら、範囲Ａ内の複数のノズル１０から、拭き取り部材１５に対してそれぞれインクを吐出させている。これに対し、範囲Ａ内で拭き取り装置１３を停止させた状態で、ノズル１０からインクを吐出させてもよい。その場合は、拭き取り部材１５を、範囲Ａ内の、吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズル１０の直下に位置させる。
【００６４】
（拭き取り処理）
図８は、異物除去のための拭き取り処理を説明する図である。前記の濡らし処理によって拭き取り部材１５をインクで濡らした後、インク吐出面３ａの拭き取りのために、そのまま拭き取り部材１５をインク吐出面３ａに接触させると、濡らし処理終了時の位置によっては、拭き取り部材１５の先端部が、インク吐出面のノズル１０が形成されている領域に対して、上下方向に突き当てられることがある。このとき、ノズル１０のメニスカスが破壊されてインクが流出したり、エアがノズル１０内に混入したりする虞がある。
【００６５】
そこで、拭き取り部材１５による拭き取りを開始する前に、制御装置９は、拭き取り駆動モータ１９を制御して、拭き取り装置１３を右方に移動させる。これにより、拭き取り部材１５を、インク吐出面３ａに接触しない状態で、一旦、インク吐出面３ａの、複数のノズル１０の配置領域よりも外側の位置まで移動させる。その後、制御装置９は、昇降モータ１７を制御して、拭き取り部材１５を上昇させて、拭き取り部材１５の先端部をインク吐出面３ａに押し付ける。こうすることで、拭き取り部材１５をインク吐出面３ａに接触させたときに、拭き取り部材１５の先端部がノズル１０の形成されている部分に突き当てられることがなく、拭き取り部材１５によってノズル１０のメニスカスが破壊されることがない。
【００６６】
拭き取り部材１５をインク吐出面３ａに接触させたら、次に、制御装置９は、拭き取り駆動モータ１９を制御して、拭き取り装置１３を左方に移動させる。これにより、インクで濡れた拭き取り部材１５が、その先端部がインク吐出面３ａに接触した状態で左方に移動し、インク吐出面３ａに付着している紙粉等の異物が、拭き取り部材１５の先端部によって拭き取られる。
【００６７】
（フラッシング処理）
図６に示すように、制御装置９は、拭き取り処理の後に、フラッシング処理を実行する（Ｓ１４）。即ち、制御装置９は、図示しないインク受け駆動機構を制御して、図４のようにインク受け部材７を上昇させてインク吐出面３ａに近づけた後、インクジェットヘッド３を制御して、全てのノズル１０からそれぞれインクを吐出させる。これにより、吐出不良の原因となる、ノズル１０内の異物やエア、あるいは、増粘インクを、ノズル１０からインクとともに排出することで、吐出不良を確実に解消することが可能となる。また、拭き取り部材１５によるインク吐出面３ａの拭き取りによって、一部のノズル１０内のメニスカスが乱れたとしても、このフラッシングによってメニスカスを再形成することができる。
【００６８】
また、このフラッシング処理において、制御装置９は、前記判定処理において、吐出不良が生じうる状態であると判定されたノズル１０については、吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズル１０よりも、フラッシング量（フラッシング時に各ノズル１０から吐出されるインク量）が多くしてもよい。これにより、ノズル１０の吐出不良を一層確実に解消することができる。
【００６９】
以上説明したように、本実施形態では、拭き取り処理の前の濡らし処理において、インクジェットヘッド３のノズル１０から拭き取り部材１５に向けてインクを吐出させて、拭き取り部材１５をインクで濡らしておくことで、拭き取り時における、インク吐出面３ａと拭き取り部材１５の間の摩擦を低減できる。
【００７０】
さらに、濡らし処理においては、判定処理で吐出不良が生じうる状態ではないと判定されたノズル１０から、拭き取り部材１５に対してインクを吐出させる。これにより、拭き取り部材１５をインクで確実に濡らすことができ、摩擦によるインク吐出面３ａの損傷をより効果的に防止できる。また、吐出不良のノズル１０からはインクが吐出されないことから、濡らし処理の際にインクミストが発生することを防止できる。
【００７１】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００７２】
１］前記実施形態では、判定処理において、濡らし処理に使用するノズル１０について、それぞれ、個別に吐出不良に関する判定を行っていた。これに対して、一部のノズル１０についてのみ吐出不良に関する判定を個々に行い、その他のノズル１０については、複雑な判定を行うことなく、吐出不良が生じうる状態か否かを簡単に決定し、判定処理を簡素化することも場合によっては可能である。これについて、以下に２つの具体例を挙げる。
【００７３】
（１）インクジェットヘッド３が複数のノズル列を有する場合、異なるノズル列の間で、ノズル配列方向において近い位置にあるノズル１０は、吐出不良の生じやすさに関して同じような条件となりやすい。例えば、記録用紙１００にある画像を印刷する場合に、その画像を形成するために、ノズル配列方向において近い位置にある一群のノズル１０が同時に使用される。このように、ノズル配列方向において近い位置にある一群のノズル１０の間では、吐出タイミング、吐出頻度等が似通ってくることが多くなる。また、前記一群のノズル１０では、ノズル１０の周囲の温度や湿度の条件も近くなる。そこで、判定処理において、複数のノズル列のうちの、一部のノズル列に属するノズル１０についてのみ判定を行い、他のノズル列に属するノズル１０については、前記一部のノズル列についての判定結果に基づいて吐出不良が生じうる状態か推測してもよい。
【００７４】
例えば、図９において、濡らし処理において、用紙幅方向における範囲Ａ内のノズル１０を使用する場合に、一方のノズル列１１ａの範囲Ａ内に位置する４つのノズル１０について、吐出不良に関する判定を個別に行う。しかしながら、他方のノズル列１１ｂの範囲Ａ内に位置する４つのノズル１０については上記判定を個別に行うことはせず、一方のノズル列１１ａについての判定結果を利用して、吐出不良が生じうる状態か否かを推定する。
【００７５】
より具体的には、一方のノズル列１１ａについての判定において、４つのノズル１０のうちの１つのノズル１０ｘ（図９の塗りつぶしたノズル）について、吐出不良が生じうる状態であると判定されたとする。このときに、他方のノズル列１１ｂの範囲Ａ内の４つのノズル１０のうち、前記ノズル１０と位置が最も近い２つのノズル１０ｙ，１０ｚについては、吐出不良が生じうる状態にあるノズル１０であるとし、それ以外の２つのノズル１０は、吐出不良が生じうる状態にないノズル１０であるとする。このように、吐出不良の判定を一部のノズル列についてのみ行うようにすることで、判定処理を簡素化することができる。
【００７６】
（２）インクジェットヘッド３の複数のノズル１０のうち、普段から使用されることの少ないノズル１０については、無条件に、吐出不良が生じうる状態のノズル１０とみなしてもよい。
【００７７】
図１０に示すように、ノズル列１１ａの右端に位置するノズル１０ａ１は、記録用紙１００の右縁部に向けてインクを吐出する端側ノズルである。また、ノズル列１１ｂの左端に位置するノズル１０ｂ１は、記録用紙の左縁部に向けてインクを吐出する端側ノズルである。その上で、制御装置９は、インクジェットヘッド３を制御して、記録用紙１００の左右縁部には画像等を印刷しない縁有り印刷処理（本発明の第１液体吐出処理）と、記録用紙１００の左右縁部にも画像等を記録する縁無し印刷処理（本発明の第２液体吐出処理）とを、実行可能である。
【００７８】
縁有り印刷処理では、制御装置９は、インクジェットヘッド３の複数のノズル１０のうちの、２つの端側ノズル１０ａ１，１０ｂ１を除くノズル１０からインクを吐出させる。また、縁無し印刷処理では、インクジェットヘッド３の、２つの端側ノズル１０ａ１，１０ｂ１も含む全てのノズル１０からインクを吐出させる。尚、ここでの「ノズル１０からインクを吐出させる」とは、印刷する画像に応じて、そのノズル１０を使用しうるということを意味し、印刷時にそのノズル１０から常にインクを吐出させる、ということを意味するわけではない。
【００７９】
この構成において、縁無し印刷処理においてのみ使用されうる２つの端側ノズル１０ａ１，１０ｂ１は、縁有り印刷処理においても使用されうる他のノズル１０と比べて、使用頻度が低く、インクを吐出しない期間も長くなるため、吐出不良が生じやすいと言える。そこで、制御装置９は、判定処理において、２つの端側ノズル１０ａ１，１０ｂ１については吐出不良に関する判定を行うことなく、無条件に、吐出不良が生じうる状態にあるノズルに設定し、濡らし処理ではこれら２つの端側ノズル１０ａ１，１０ｂ１を常に使用させない。このように、端側ノズル１０ａ１，１０ｂ１については吐出不良の判定を省略することで、判定処理を簡素化することができる。
【００８０】
２］前記実施形態では、判定処理において、各ノズル１０について、その使用頻度等に基づいた推定によって、吐出不良が生じうる状態か否かの判定を行っていた。これに対して、プリンタ１が、各ノズル１０の吐出不良を実際に検出する装置を備えている場合には、その検出装置の検出結果に基づいて、各ノズル１０について吐出不良に関する判定を行ってもよい。ノズル１０の吐出不良を検査する装置としては、従来から様々な構成のものが知られているが、例えば、ノズル１０から吐出される液滴をレーザーセンサで検出する構成のものを採用することができる。
【００８１】
３］濡らし処理において、ノズル１０から吐出されたインクが拭き取り部材１５の表面に留まりやすくなるように、拭き取り部材１５の形状に工夫が施されていてもよい。例えば、図１１（ａ）に示すように、拭き取り部材１５の先端部に溝１５ａが形成されていてもよい。あるいは、図１１（ｂ）に示すように、拭き取り部材１５の先端部に凹部１５ｂが形成されていてもよい。
【００８２】
４］前記実施形態では、インクジェットヘッド３に対して拭き取り装置１３が移動して、インク吐出面３ａを拭き取る構成を例示したが、拭き取り装置１３に対してインクジェットヘッド３が移動する構成であってもよい。また、インクジェットヘッド３と拭き取り装置１３の双方が移動する構成であってもよい。
【００８３】
例えば、インクジェットヘッドが、用紙幅方向に移動するキャリッジに搭載されて、用紙幅方向に移動しながらインクを吐出する、いわゆるシリアルヘッドである場合には、プリンタ１に固定的に設けられた拭き取り装置１３に対してインクジェットヘッド３を移動させて、拭き取り装置１３にインク吐出面３ａの拭き取りを行わせることが可能である。
【００８４】
以上説明した前記実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを吐出して画像等を印刷するインクジェットプリンタに適用したものであるが、画像等の印刷以外の様々な用途で使用される液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を噴射して、基板表面に導電パターンを形成する液体吐出装置にも、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  プリンタ
３  インクジェットヘッド
３ａ  インク吐出面
９  制御装置
１０  ノズル
１０ａ１，１０ｂ１  端側ノズル
１１ａ，１１ｂ  ノズル列
１５  拭き取り部材
１７  昇降モータ
１９  拭き取り駆動モータ
３７  温度センサ
３８  湿度センサ
１００  記録用紙
【図１】
2014240129.tif 000003
【図２】
2014240129.tif 000004
【図３】
2014240129.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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