(57)【要約】【課題】印刷物のページ毎に要求される印刷品質を確保しつつ、大量ページのジョブを効率よく処理することができる画質判定方法を提供する。【解決手段】本発明の画質判定方法は、画像データに基づき記録シート上に形成されるべき画像について、当該画像の測色値の基準値からのずれ量に対する許容範囲をページ毎に設定するステップと、画像データに基づいて１ページ分の画像を記録シート上に形成するステップ（Ｓ１０７）と、記録シート上に形成された画像を測色して、当該画像の測色値を求めるステップ（Ｓ１０９）と、求められた測色値の基準値からのずれ量を算出するステップ（Ｓ１１０）と、算出されたずれ量が許容範囲を超えるか否かを判定するステップ（Ｓ１１１）と、を有する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき記録シート上に形成されるべき画像について、当該画像の測色値の基準値からのずれ量に対する許容範囲をページ毎に設定するステップ（ａ）と、
前記画像データに基づいて１ページ分の画像を記録シート上に形成するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ｂ）において前記記録シート上に形成された画像を測色して、当該画像の測色値を求めるステップ（ｃ）と、
前記ステップ（ｃ）において求められた前記測色値の前記基準値からのずれ量を算出するステップ（ｄ）と、
前記ステップ（ｄ）において算出された前記ずれ量が、前記ステップ（ａ）において設定された前記許容範囲を超えるか否かを判定するステップ（ｅ）と、
を有することを特徴とする画質判定方法。
【請求項２】
前記ステップ（ａ）において、１ページ内の一部の画像について前記許容範囲が設定され、
前記ステップ（ｅ）において、前記一部の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かが判定されることを特徴とする請求項１に記載の画質判定方法。
【請求項３】
前記基準値は、前記画像データの色情報により定まる値であることを特徴とする請求項１または２に記載の画質判定方法。
【請求項４】
前記ステップ（ａ）において、複数ページ間で共通の画像について前記許容範囲が設定され、
前記ステップ（ｅ）において、前記共通の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かが判定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画質判定方法。
【請求項５】
前記基準値は、前記複数ページのうち前記共通の画像が最初に形成されたページにおける当該画像の測色値であることを特徴とする請求項４に記載の画質判定方法。
【請求項６】
前記ステップ（ｅ）において前記ずれ量が前記許容範囲を超えると判定される場合、次のページの画像形成処理を中断するステップ（ｆ）をさらに有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画質判定方法。
【請求項７】
画像データに基づき記録シート上に形成された画像の測色値を取得する手順（ａ）と、
前記手順（ａ）において取得された前記測色値の基準値からのずれ量を算出する手順（ｂ）と、
前記手順（ｂ）において算出された前記ずれ量が、ページ毎に予め設定されている許容範囲を超えるか否かを判定する手順（ｃ）と、
をコンピューターに実行させることを特徴とする画質判定プログラム。
【請求項８】
前記許容範囲は、１ページ内の一部の画像について設定されており、
前記手順（ｃ）において、前記一部の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かが判定されることを特徴とする請求項７に記載の画質判定プログラム。
【請求項９】
前記基準値は、前記画像データの色情報により定まる値であることを特徴とする請求項７または８に記載の画質判定プログラム。
【請求項１０】
前記許容範囲は、複数ページ間で共通の画像について設定されており、
前記手順（ｃ）において、前記共通の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かが判定されることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載の画質判定プログラム。
【請求項１１】
前記基準値は、前記複数ページのうち前記共通の画像が最初に形成されたページにおける当該画像の測色値であることを特徴とする請求項１０に記載の画質判定プログラム。
【請求項１２】
前記手順（ｃ）において前記ずれ量が前記許容範囲を超えると判定される場合、次のページの画像形成処理を中断するための制御を行う手順（ｄ）をさらに前記コンピューターに実行させることを特徴とする請求項７〜１１のいずれか１項に記載の画質判定プログラム。
【請求項１３】
請求項７〜１２のいずれか１項に記載の画質判定プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】
画像データに基づき記録シート上に形成された画像の測色値を取得する取得部と、
前記取得部により取得された前記測色値の基準値からのずれ量を算出する算出部と、
前記算出部により算出された前記ずれ量が、ページ毎に予め設定されている許容範囲を超えるか否かを判定する判定部と、
を有することを特徴とする画質判定装置。
【請求項１５】
前記許容範囲は、１ページ内の一部の画像について設定されており、
前記判定部は、前記一部の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かを判定することを特徴とする請求項１４に記載の画質判定装置。
【請求項１６】
前記基準値は、前記画像データの色情報により定まる値であることを特徴とする請求項１４または１５に記載の画質判定装置。
【請求項１７】
前記許容範囲は、複数ページ間で共通の画像について設定されており、
前記判定部は、前記共通の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かを判定することを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の画質判定装置。
【請求項１８】
前記基準値は、前記複数ページのうち前記共通の画像が最初に形成されたページにおける当該画像の測色値であることを特徴とする請求項１７に記載の画質判定装置。
【請求項１９】
前記判定部により前記ずれ量が前記許容範囲を超えると判定される場合、次のページの画像形成処理を中断するための制御を行う動作制御部をさらに有することを特徴とする請求項１４〜１８のいずれか１項に記載の画質判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画質判定方法、画質判定プログラム、および画質判定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
商業印刷のように大量ページの印刷を行う場合、印刷画像の色変化を抑制して印刷品質を確保することが重要である。
【０００３】
これに関連する技術として、下記の特許文献１，２には、用紙上にパターン画像を形成し、画像形成装置に内蔵された測色機によりパターン画像を測色して、測色結果に基づきキャリブレーションを行う技術が開示されている。この技術によれば、印刷ジョブの途中ページで印刷を中断してキャリブレーションを行うことにより、大量ページの印刷ジョブを実行する場合における印刷画像の色変化を抑制することができる。
【０００４】
ところで、印刷物には、印刷画像の色に対して要求される印刷品質が高いページと、要求される印刷品質が低いページとが混在する場合がある。たとえば、会社ロゴマークの画像を含むページについては、他のページよりも高い印刷品質が要求される場合がある。
【０００５】
しかしながら、要求される印刷品質が高いページと要求される印刷品質が低いページとが混在する印刷ジョブについて、要求される印刷品質が高いページがあるために、印刷ジョブを途中ページで定期的に中断してキャリブレーションを行っては、過剰品質となり、生産効率が低下してしまうという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−０８３６２５号公報
【特許文献２】特開２０１１−１７００５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、印刷物のページ毎に要求される印刷品質を確保しつつ、大量ページのジョブを効率よく処理することができる画質判定方法、画質判定プログラム、および画質判定装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００９】
（１）画像データに基づき記録シート上に形成されるべき画像について、当該画像の測色値の基準値からのずれ量に対する許容範囲をページ毎に設定するステップ（ａ）と、前記画像データに基づいて１ページ分の画像を記録シート上に形成するステップ（ｂ）と、前記ステップ（ｂ）において前記記録シート上に形成された画像を測色して、当該画像の測色値を求めるステップ（ｃ）と、前記ステップ（ｃ）において求められた前記測色値の前記基準値からのずれ量を算出するステップ（ｄ）と、前記ステップ（ｄ）において算出された前記ずれ量が、前記ステップ（ａ）において設定された前記許容範囲を超えるか否かを判定するステップ（ｅ）と、を有することを特徴とする画質判定方法。
【００１０】
（２）前記ステップ（ａ）において、１ページ内の一部の画像について前記許容範囲が設定され、前記ステップ（ｅ）において、前記一部の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かが判定されることを特徴とする上記（１）に記載の画質判定方法。
【００１１】
（３）前記基準値は、前記画像データの色情報により定まる値であることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画質判定方法。
【００１２】
（４）前記ステップ（ａ）において、複数ページ間で共通の画像について前記許容範囲が設定され、前記ステップ（ｅ）において、前記共通の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かが判定されることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画質判定方法。
【００１３】
（５）前記基準値は、前記複数ページのうち前記共通の画像が最初に形成されたページにおける当該画像の測色値であることを特徴とする上記（４）に記載の画質判定方法。
【００１４】
（６）前記ステップ（ｅ）において前記ずれ量が前記許容範囲を超えると判定される場合、次のページの画像形成処理を中断するステップ（ｆ）をさらに有することを特徴とする上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画質判定方法。
【００１５】
（７）画像データに基づき記録シート上に形成された画像の測色値を取得する手順（ａ）と、前記手順（ａ）において取得された前記測色値の基準値からのずれ量を算出する手順（ｂ）と、前記手順（ｂ）において算出された前記ずれ量が、ページ毎に予め設定されている許容範囲を超えるか否かを判定する手順（ｃ）と、をコンピューターに実行させることを特徴とする画質判定プログラム。
【００１６】
（８）前記許容範囲は、１ページ内の一部の画像について設定されており、前記手順（ｃ）において、前記一部の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かが判定されることを特徴とする上記（７）に記載の画質判定プログラム。
【００１７】
（９）前記基準値は、前記画像データの色情報により定まる値であることを特徴とする上記（７）または（８）に記載の画質判定プログラム。
【００１８】
（１０）前記許容範囲は、複数ページ間で共通の画像について設定されており、前記手順（ｃ）において、前記共通の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かが判定されることを特徴とする上記（７）〜（９）のいずれか１つに記載の画質判定プログラム。
【００１９】
（１１）前記基準値は、前記複数ページのうち前記共通の画像が最初に形成されたページにおける当該画像の測色値であることを特徴とする上記（１０）に記載の画質判定プログラム。
【００２０】
（１２）前記手順（ｃ）において前記ずれ量が前記許容範囲を超えると判定される場合、次のページの画像形成処理を中断するための制御を行う手順（ｄ）をさらに前記コンピューターに実行させることを特徴とする上記（７）〜（１１）のいずれか１つに記載の画質判定プログラム。
【００２１】
（１３）上記（７）〜（１２）のいずれか１つに記載の画質判定プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【００２２】
（１４）画像データに基づき記録シート上に形成された画像の測色値を取得する取得部と、前記取得部により取得された前記測色値の基準値からのずれ量を算出する算出部と、前記算出部により算出された前記ずれ量が、ページ毎に予め設定されている許容範囲を超えるか否かを判定する判定部と、を有することを特徴とする画質判定装置。
【００２３】
（１５）前記許容範囲は、１ページ内の一部の画像について設定されており、前記判定部は、前記一部の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かを判定することを特徴とする上記（１４）に記載の画質判定装置。
【００２４】
（１６）前記基準値は、前記画像データの色情報により定まる値であることを特徴とする上記（１４）または（１５）に記載の画質判定装置。
【００２５】
（１７）前記許容範囲は、複数ページ間で共通の画像について設定されており、前記判定部は、前記共通の画像について前記ずれ量が前記許容範囲を超えるか否かを判定することを特徴とする上記（１４）〜（１６）のいずれか１つに記載の画質判定装置。
【００２６】
（１８）前記基準値は、前記複数ページのうち前記共通の画像が最初に形成されたページにおける当該画像の測色値であることを特徴とする上記（１７）に記載の画質判定装置。
【００２７】
（１９）前記判定部により前記ずれ量が前記許容範囲を超えると判定される場合、次のページの画像形成処理を中断するための制御を行う動作制御部をさらに有することを特徴とする上記（１４）〜（１８）のいずれか１つに記載の画質判定装置。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、印刷物のページ毎に要求される印刷品質を確保しつつ、大量ページのジョブを効率よく処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画質判定装置が適用される印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】ＰＣの概略構成を示すブロック図である。
【図３】ＭＦＰの概略構成を示す正面図である。
【図４】ＭＦＰの概略構成を示すブロック図である。
【図５】画像の色変化に対する許容範囲を設定するための設定画面の一例を示す概略図である。
【図６】印刷ジョブのジョブ情報の一例を示す図である。
【図７】印刷ジョブのページ情報の一例を示す図である。
【図８】ＭＦＰにより実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】画像の色の良否を判定する処理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画質判定装置が適用される印刷システムの全体構成を示すブロック図である。印刷システムは、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１００と、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２００とを備え、これらはネットワーク３００を介して相互に通信可能に接続されている。
【００３２】
ネットワーク３００は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格によりコンピューターやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）や、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等からなる。なお、ネットワーク３００に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。また、ＰＣ１００とＭＦＰ２００とは、ネットワーク３００を介することなく直接機器間で接続（ローカル接続）されていてもよい。
【００３３】
図２は、ＰＣ１００の概略構成を示すブロック図である。ＰＣ１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１、メモリ１０２、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０３、ディスプレイ１０４、入力装置１０５、および通信Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）部１０６を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１０７を介して相互に接続されている。
【００３４】
ＣＰＵ１０１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。メモリ１０２は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄａｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等からなる。
【００３５】
ＨＤＤ１０３は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納する。ＨＤＤ１０３には、文書ファイルを作成するための文書ファイル作成アプリケーションと、文書ファイルをＭＦＰ２００が解釈可能なページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された印刷データに変換するためのプリンタードライバーとがインストールされている。ここで、文書ファイル作成アプリケーションには、たとえば、バリアブル印刷用のアプリケーションが含まれる。
【００３６】
ディスプレイ１０４は、たとえば、液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。入力装置１０５は、マウス等のポインティングデバイスやキーボードを含み、各種の入力を行うために使用される。
【００３７】
通信Ｉ／Ｆ部１０６は、ネットワーク３００を介し他の機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格が用いられる。
【００３８】
図３は、ＭＦＰ２００の概略構成を示す正面図であり、図４は、ＭＦＰ２００の概略構成を示すブロック図である。ＭＦＰ２００は、画質判定装置として、制御部２１０、操作パネル２２０、画像読取部２３０、給紙部２４０、画像形成部２５０、測色部２６０、および後処理部２７０を備えており、これらは信号をやり取りするためのバスを介して相互に接続されている。なお、ＭＦＰ２００の上記各部のうち、ＰＣ１００の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００３９】
制御部２１０は、ＣＰＵ２１１、メモリ２１２、ＨＤＤ２１３、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）部２１４、および通信Ｉ／Ｆ部２１５を有する。ＲＩＰ部２１４は、ＰＣ１００からの印刷データを解析してビットマップ形式の画像データに展開する。ＲＩＰ部２１４は、集積回路やソフトウェアプログラムにより構成される。
【００４０】
ＣＰＵ２１１は、ＨＤＤ２１３に格納されているプログラムを実行することによって、取得部、算出部、判定部、および動作制御部として機能する。ここで、取得部は、記録シート上に形成された画像の測色値を取得する。算出部は、測色値の基準値からのずれ量を算出する。判定部は、ずれ量が予め設定されている許容範囲を超えるか否かを判定する。動作制御部は、ずれ量が許容範囲を超えると判定される場合、次のページの画像形成処理を中断するための制御を行う。なお、各部の具体的な処理内容については後述する。
【００４１】
操作パネル２２０は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００４２】
画像読取部２３０は、所定の読み取り位置にセットされた原稿またはＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等の撮像装置で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００４３】
給紙部２４０は、印刷に使用される記録シートとしての用紙を収容する。給紙部２４０は、複数の給紙トレイ２４１〜２４３を有しており、給紙トレイ２４１〜２４３に収容された用紙を１枚ずつ画像形成部２５０に送り出す。
【００４４】
画像形成部２５０は、帯電、露光、現像、転写、および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データに基づく画像を用紙上に形成する。画像形成部２５０は、印刷データに含まれる印刷設定情報（白黒／カラー、解像度：６００／１２００／２４００ｄｐｉ、用紙サイズ）にしたがって、給紙部２４０から給紙される用紙上に画像を形成する。
【００４５】
測色部２６０は、用紙上に形成された画像を測色する。測色部２６０は、画像形成部２５０から搬送される用紙をセンサで検知し、用紙を搬送しつつ用紙上の画像の色を測定する。測色部２６０は、測色機、濃度計、またはスキャナにより構成される。
【００４６】
後処理部２７０は、測色部２６０から搬送される用紙に対して所定の後処理を行う。後処理には、ステープル処理、パンチ処理、および折り処理等が含まれる。
【００４７】
なお、ＰＣ１００およびＭＦＰ２００は、それぞれ、上記の構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記の構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００４８】
以上のとおり構成される印刷システムでは、ＭＦＰ２００の画像形成部２５０により用紙上に形成される画像が測色され、当該画像の色の良否がページ毎に判定される。以下、図５〜図９を参照して、印刷システムの動作について説明する。
【００４９】
図５は、画像の色変化に対する許容範囲を設定するための設定画面４００の一例を示す概略図である。設定画面４００は、プリンタードライバーにより提供され、ＰＣ１００のディスプレイ１０４に表示される。ＰＣ１００のユーザーは、設定画面４００を通じて、印刷ジョブの実行時における画像の色変化に対する許容範囲を指定することができる。
【００５０】
設定画面４００は、ページ単位設定部４１０、部単位設定部４２０、および画像単位設定部４３０を有する。
【００５１】
ページ単位設定部４１０は、画像の色変化に対する許容範囲をページ毎に設定するためのものである。ページ単位設定部４１０には、色の良否を判定するか否かを選択するためのチェックボックス４１１と、画像の色変化に対する許容範囲を入力するための入力ボックス４１２とがページ毎に設けられている。入力ボックス４１２には、用紙上に形成される画像の測色値と、当該画像の元となった画像データの色情報により定まる色値とのずれ量に対し、ユーザーが許容する許容範囲の閾値が入力される。
【００５２】
部単位設定部４２０は、複数部間の画像の色変化に対する許容範囲を設定するためのものである。部単位設定部４２０には、印刷部数を入力するための入力ボックス４２１と、複数部間の画像の色変化に対する許容範囲を入力するための入力ボックス４２２とが設けられている。入力ボックス４２２には、１部目の画像の測色値と、２部目以降の同一画像の測色値とのずれ量に対し、ユーザーが許容する許容範囲の閾値が入力される。
【００５３】
画像単位設定部４３０は、１ページ内の一部の画像の色変化に対する許容範囲を設定するためのものである。画像単位設定部４３０には、ページ番号を入力するための入力ボックス４３１と、ページ内での画像の位置を示す位置情報を入力するための入力ボックス４３２と、画像の色変化に対する許容範囲を入力するための入力ボックス４３３とが設けられている。入力ボックス４３３には、入力ボックス４３２に入力される位置情報により特定される画像の測色値と、当該画像の元となった画像データの色情報により定まる色値とのずれ量に対し、ユーザーが許容する許容範囲の閾値が入力される。
【００５４】
ＰＣ１００のユーザーは、設定画面４００のページ単位設定部４１０を通じて、画像の色変化に対する許容範囲をページ毎に指定することができる。また、ＰＣ１００のユーザーは、設定画面４００の部単位設定部４２０を通じて、複数部間での画像の色変化に対する許容範囲を指定することができる。さらに、ＰＣ１００のユーザーは、設定画面４００の画像単位設定部４３０を通じて、１ページ内の一部の画像（たとえば、特定のオブジェクト）毎に色変化に対する許容範囲を指定することができる。
【００５５】
図６および図７は、設定画面４００の設定内容に基づき生成される印刷ジョブを説明するための図である。
【００５６】
図６は、印刷ジョブのジョブ情報５００の一例を示す図である。ジョブ情報５００は、ジョブ番号情報５０１、部数情報５０２、ユーザー情報５０３、排紙処理情報５０４、排紙先情報５０５、測色設定情報５０６、および閾値情報５０７を含む。
【００５７】
ジョブ番号情報５０１は、印刷ジョブを識別するための情報であり、部数情報５０２は、印刷部数を示す情報である。ユーザー情報５０３は、印刷ジョブの実行を指示したユーザーを識別するための情報であり、排紙処理情報５０４は、後処理の有無および後処理の内容を示す情報である。また、排紙先情報５０５は、排紙トレイを特定するための情報であり、測色設定情報５０６は、印刷画像の色の良否を判定するか否かを示す情報である。閾値情報５０７は、複数部数の印刷が指定されている場合に、複数部間での画像の色変化に対する許容範囲を示す情報である。部数情報５０２および閾値情報５０７は、設定画面４００の部単位設定部４２０の設定内容にそれぞれ対応している。
【００５８】
図７は、印刷ジョブのページ情報６００の一例を示す図である。ページ情報６００は、ジョブ番号情報６０１、ページ番号情報６０２、用紙サイズ情報６０３、測色設定情報６０４、オブジェクト名情報６０５、オブジェクト開始位置情報６０６、およびオブジェクト終了位置情報６０７を含む。ジョブ番号情報６０１は、印刷ジョブを識別するための情報であり、ページ番号情報６０２は、印刷ページを識別するための情報である。用紙サイズ情報６０３は、印刷ページに指定されている用紙サイズを示す情報であり、測色設定情報６０４は、印刷画像の色の良否を判定するか否かを示す情報である。オブジェクト名情報６０５は、測色されるべきオブジェクトの名称を示す情報であり、オブジェクト開始位置情報６０６およびオブジェクト終了位置情報６０７は、オブジェクトの位置を示す情報である。なお、ページ情報６００には、設定画面４００のページ単位設定部４１０または画像単位設定部４３０を通じて設定された許容範囲を示す情報（不図示）が含まれる。
【００５９】
次に、図８を参照して、印刷ジョブを実行するＭＦＰ２００の動作について説明する。
【００６０】
図８は、ＭＦＰ２００により実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。なお、図８のフローチャートに示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ２００のＨＤＤ２１３にプログラムとして記憶されており、ＣＰＵ２１１により実行される。
【００６１】
まず、ＭＦＰ２００は、プリント要求があるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。たとえば、ＰＣ１００から印刷ジョブを受信した場合、ＭＦＰ２００は、プリント要求があると判断する。
【００６２】
プリント要求がないと判断する場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）、ＭＦＰ２００は、プリント要求があるまで待機する。一方、プリント要求があると判断する場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、ＭＦＰ２００は、測色設定があるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、ジョブ情報５００の測色設定情報５０６を参照して、印刷画像の色の良否を判定する測色設定が、印刷ジョブに対して指定されているか否かを判断する。
【００６３】
測色設定がないと判断する場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、ＭＦＰ２００は、ページ毎に実行される第１のループ処理に移行する（ステップＳ１０３）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、複数ページの出力を伴う印刷ジョブについて、１ページ目から１ページずつ最終ページまで、ステップＳ１０４の処理を繰り返す。
【００６４】
第１のループ処理において、ＭＦＰ２００は、用紙に画像を印字する（ステップＳ１０４）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、印刷データに対してＲＩＰ処理を施して得られる画像データに基づいて、１ページ分の画像を用紙上に形成する。
【００６５】
そして、すべてのページに対してステップＳ１０４の処理が完了すれば、ＭＦＰ２００は、第１のループ処理を終了し（ステップＳ１０５）、排出処理を実行する（ステップＳ１１４）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、第１のループ処理において画像が形成された用紙に対して、必要に応じて後処理を施し、排紙トレイに排出する。
【００６６】
一方、ステップＳ１０２に示す処理において、測色設定があると判断する場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、ＭＦＰ２００は、ページ毎に実行される第２のループ処理に移行する（ステップＳ１０６）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、複数ページの出力を伴う印刷ジョブについて、１ページ目から１ページずつ最終ページまで、ステップＳ１０７〜Ｓ１１２の処理を繰り返す。
【００６７】
第２のループ処理において、まず、ＭＦＰ２００は、用紙に画像を印字する（ステップＳ１０７）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、印刷データに対してＲＩＰ処理を施して得られる画像データに基づいて、１ページ分の画像を用紙上に形成する。
【００６８】
続いて、ＭＦＰ２００は、測色設定ページであるか否かを判断する（ステップＳ１０８）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、ページ情報６００の測色設定情報６０４を参照して、ステップＳ１０７に示す処理で画像を形成したページに対して、印刷画像の色の良否を判定する測色設定が指定されているか否かを判断する。
【００６９】
測色設定ページでないと判断する場合（ステップＳ１０８：ＮＯ）、ＭＦＰ２００は、ステップＳ１０７に示す処理で画像を形成した用紙をそのまま後処理部２７０にまで搬送し、次のページの処理に移行する。
【００７０】
一方、測色設定ページであると判断する場合（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、ＭＦＰ２００は、画像を測色して測色結果を保存する（ステップＳ１０９）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、ステップＳ１０７に示す処理で用紙上に形成した画像を測色部２６０により測色し、たとえば、ページ情報６００のオブジェクト開始位置情報６０６およびオブジェクト終了位置情報６０７により特定される矩形領域の測色値をメモリ２１２に保存する。なお、測色部２６０がスキャナにより構成される場合、スキャナにより画像を読み取って得られる画像データが解析され、色情報（濃度情報）が抽出される。
【００７１】
続いて、ＭＦＰ２００は、測定結果の基準値からのずれ量を設定値と比較する（ステップＳ１１０）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、ステップＳ１０９に示す処理でメモリ２１２に保存した測色値と、画像の元となった画像データの色情報により定まる色値とのずれ量を算出し、ユーザーにより指定された許容範囲と比較する。
【００７２】
続いて、ＭＦＰ２００は、測色結果が設定値を超えているか否かを判断する（ステップＳ１１１）。より具体的には、ＭＦＰ２００は、ステップＳ１１０に示す処理の比較結果に基づいて、測色値のずれ量が、設定画面４００を通じてユーザーにより指定された許容範囲を超えているか否かを判断する。
【００７３】
測色結果が設定値を超えていないと判断する場合（ステップＳ１１１：ＮＯ）、ＭＦＰ２００は、ステップＳ１０７に示す処理で画像を形成した用紙をそのまま後処理部２７０にまで搬送し、次のページの処理に移行する。
【００７４】
一方、測色結果が設定値を超えていると判断する場合（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、ＭＦＰ２００は、エラー処理を実行する（ステップＳ１１２）。具体的には、たとえば、ＭＦＰ２００は、処理を中断し、自動キャリブレーションを行ったり、エラーメッセージを表示してユーザーにキャリブレーションを促したりする。そして、キャリブレーションが終了すれば、ＭＦＰ２００は、処理を再開する。
【００７５】
そして、すべてのページに対してステップＳ１０７〜Ｓ１１２の処理が完了すれば、ＭＦＰ２００は、第２のループ処理を終了する（ステップＳ１１３）。その後、ＭＦＰ２００は、排出処理を実行し（ステップＳ１１４）、処理を終了する。より具体的には、ＭＦＰ２００は、第２のループ処理において画像が形成された用紙に対して、必要に応じて後処理を施し、排紙トレイに排出する。
【００７６】
以上のとおり、図８に示されるフローチャートの処理によれば、印刷ページに測色設定が指定されていることが認識される場合、用紙上に形成された画像が測色され、基準値からの測色値のずれ量がページ毎に設定されている許容範囲を超えるか否か判定される。そして、測色値のずれ量が許容範囲を超えると判定される場合、エラー処理が実行される。
【００７７】
図９は、画像の色の良否を判定する処理を説明するための図である。
【００７８】
図９（Ａ）は、印刷画像の測色値の一例を示す図である。図９（Ａ）では、位置Ｘ１，Ｙ１および位置Ｘ２，Ｙ２により特定される１ページ内の３つの矩形領域について、各矩形領域に含まれる画像の測色値（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）が記録されている。
【００７９】
図９（Ｂ）は、特定ページの画像データの色値の一例を示す図である。図９（Ｂ）では、上記の３つの矩形領域について、各矩形領域に対応する画像データの色情報により定まる色値（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）が算出されている。
【００８０】
図９（Ｃ）は、印刷画像の測色値と画像データの色値とのずれ量の一例を示す図である。図９（Ｃ）では、上記の３つの矩形領域について、画像データの色情報により定まる色値を基準値として、当該色値と測色値との色差ΔＥが算出されている。
【００８１】
上述したとおり、画像データの色情報により定まる色値と測色値との色差ΔＥが、ユーザーにより指定された許容範囲を超える場合、ＭＦＰ２００は、次のページの処理を中断し、自動キャリブレーションを行ったり、エラーメッセージを表示してユーザーにキャリブレーションを促したりする。キャリブレーション後に印刷されるサンプル画像を参照して問題がないと判断すれば、ユーザーは、続行ボタンを押下して、中断している印刷ジョブの再開を指示する。一方、キャリブレーションを行っても良好な画像が得られない場合には、処理が中止される。また、上述した実施形態とは異なり、色差ΔＥが許容範囲を超える場合、ＭＦＰ２００は、印刷ジョブを中断することなく、測色値のずれ量が許容範囲を超えるページが検出されたことをユーザーに通知してもよい。
【００８２】
なお、図８に示すフローチャートの処理では、用紙上に形成された画像が測色され、１ページ内の一部の画像（たとえば、特定のオブジェクト）について、当該画像の測色値の基準値からのずれ量が評価された。しかしながら、１ページ内の全部の画像について、測色値のずれ量が評価されてもよい。
【００８３】
また、１部の印刷物の中で特定の画像が複数ページに共通して使用される場合、当該特定の画像について、測色値のずれ量が評価されてもよい。この場合、たとえば、特定の画像が最初に形成されたページにおける当該画像の測色値を基準値として、以降のページにおける同一画像の測色値の基準値からのずれ量が許容範囲を超えるか否か判定される。このような構成によれば、たとえば、所定のページ数単位で画像の一部を入れ替えるバリアブル印刷において、固定画像の色のみを選択的に良好に維持することができる。
【００８４】
なお、複数ページに共通して使用される特定の画像の色を評価する場合、設定画面４００の画像単位設定部４３０において指定された矩形領域の画像が認識され、対応する許容範囲が、同一画像を含む他のページに反映される。
【００８５】
また、印刷ジョブに複数部数の印刷が指定されている場合、複数部数の印刷物間で共通の画像について、測色値のずれ量が評価されてもよい。この場合、１部目の画像の測色値を基準値として、２部目以降の同一画像の測色値の基準値からのずれ量が許容範囲を超えるか否か判定される。あるいは、一定の部数間隔で、共通の画像の測色値のずれ量が許容範囲を超えるか否か判定されてもよい。
【００８６】
以上のとおり、本実施形態によれば、画像の色変化に対する許容範囲がページ毎に設定され、画像の色の良否がページ毎に細かく判定される。このような構成によれば、印刷ジョブを定期的に中断してキャリブレーションを行う必要がなく、生産効率が向上する。したがって、ページ毎にユーザーが要求する印刷品質を確保しつつ、大量ページの印刷ジョブを効率よく処理することができる。
【００８７】
そして、ＰＣ１００のユーザーは、各ページに含まれる画像を考慮して、ページ毎に異なる許容範囲を指定したり、特定のページのみ選択的に色の良否を判定したりすることができる。具体的には、たとえば、ユーザーは、会社ロゴマークの画像を含むページについては狭い許容範囲を指定し、残りのページについては広い許容範囲を指定することができる。あるいは、ユーザーは、会社ロゴマークの画像を含むページのみ選択的に許容範囲を指定し、残りのページについては、色の良否を判定しないようにすることができる。あるいは、ユーザーは、会社ロゴマークの画像のみ選択的に許容範囲を指定し、残りの画像については、色の良否を判定しないようにすることができる。
【００８８】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００８９】
たとえば、上述した実施形態では、印刷ジョブのページ情報に含まれるオブジェクト開始位置情報およびオブジェクト終了位置情報に基づいて、色の良否を判定するべきオブジェクトが特定された。しかしながら、色の良否を判定するべきオブジェクトは、名称情報に基づいて特定されてもよい。この場合、オブジェクト開始位置情報およびオブジェクト終了位置情報は省略され得る。
【００９０】
また、上述した実施形態では、プリンタードライバーにより提供される設定画面を通じて、印刷画像の色変化に対する許容範囲がユーザーにより指定された。しかしながら、ＭＦＰの操作パネルを通じて、ユーザーにより許容範囲が指定されてもよい。
【００９１】
また、上述した実施形態では、印刷ジョブを実行する場合を例に挙げて説明した。しかしながら、本発明は、印刷ジョブを実行する場合に限定されるものではなく、コピージョブを実行する場合にも適用される。
【００９２】
また、上述した実施形態では、ＭＦＰと一体的に設けられた画質判定装置により、画像の色の良否が判定された。しかしながら、画質判定装置は、ＭＦＰ等の画像形成装置とは別体に設けられてもよい。
【００９３】
なお、本発明では、画像の色の良否がページ毎に判定された。しかしながら、本発明とは異なり、画像の光沢度の良否、用紙折れの有無、または、画像の表裏一致の可否等がページ毎に判定されてもよい。
【００９４】
上述した実施形態に係る印刷システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、フレキシブルディスクおよびＣＤ−ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＨＤＤ等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、印刷システムの一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１００  ＰＣ、
１０１，２１１  ＣＰＵ、
１０２，２１２  メモリ、
１０３，２１３  ＨＤＤ、
１０４  ディスプレイ、
１０５  入力装置、
１０６，２１５  通信Ｉ／Ｆ部、
１０７  バス、
２００  ＭＦＰ、
２１０  制御部、
２１４  ＲＩＰ部、
２２０  操作パネル、
２３０  画像読取部、
２４０  給紙部、
２５０  画像形成部、
２６０  測色部、
２７０  後処理部、
３００  ネットワーク、
４００  設定画面、
５００  ジョブ情報、
６００  ページ情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図５】
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