(57)【要約】【課題】  本発明は、ステアリングホイールの側部に配置される各種スイッチであるブロック体の支え強度を向上させたステアリングホイールを提供することを目的としている。【解決手段】  乗員に対向して位置するセンタパッドと、センタパッドの下側を覆うボディカバー１とを備えたステアリングホイールにおいて、ボディカバー１には、その側壁の上側部分に偏倚して外方に突出するようにブロック体２が設けられ、ブロック体２の下端部の近傍の前記側壁に撓み部３が形成され、ブロック体２が下方に押し下げ力を受けたとき撓み部３が内方へ変形可能にしたステアリングホイール。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員に対向して位置するセンタパッドと、センタパッドの下側を覆うボディカバーとを備えたステアリングホイールにおいて、ボディカバーには、その側壁の上側部分に偏倚して外方に突出するようにブロック体が設けられ、ブロック体の下端部の近傍の前記側壁に撓み部が形成され、ブロック体が下方に押し下げ力を受けたとき撓み部が内方へ変形可能にしたことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
ボディカバーには、センタパッドに当接して内方へ変形した撓み部の変形を規制する規制リブを設けた請求項１記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記ブロック体の下端は、ボディカバーの撓み部の下部に位置する請求項１または請求項２に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は各種車両に使用されるステアリングホイールに関し、センタパッドの側部にブロック体を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
乗用車等のステアリングホイールには、中央部であるボス部上に乗員に対向してセンタパッドが配置される。そして、センタパッドの背後を覆うボディカバーの外周部分である縦壁に張り出すようにブロック体を取り付け、そこにオートクルーズ操作スイッチ、オーディオ、エアコン、カーナビ、トランスミッションやエコドライブモード切替などの操作用にスイッチやインジケータを設けて、操作性を向上している。また、左右対称になるように、ブロック体を左右の縦壁に取り付け、一方には前記のスイッチ類を配置し、他方にはスイッチを含まないブロック体とする場合もある。
【０００３】
従来より、挿入用開口部を有するスイッチ取付カバーと、このスイッチ取付カバーの後方に設けられたスイッチ固定部と、後部に被固定部を有すると共に、前部の周縁部に側方へ向けて突出する張出し部を有するスイッチ装置を備えたステアリングホイールが知られている。前記スイッチ装置の後部を挿入用開口部に前方から挿入した後、被固定部をスイッチ固定部にねじ止めすることにより、張り出し部が挿入用開口部を前方から覆う状態で、スイッチ装置が取り付けられる。
【０００４】
前記スイッチ取付カバーにおいて、挿入用開口の両側部に挿入用開口と連通する凸部挿入用開口部を形成する。スイッチ装置の両側部に、それぞれ側方へ向けて突出し、前面が張出し部の背面との間に所定の隙間を形成する凸部を突設し、両凸部を凸部挿入用開口に前方から挿入するとともに、スイッチ装置を凸部挿入用開口部の並び方向に交差する方向に移動させ、前記凸部が挿入用開口部の周縁部の裏側に配置される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４００５４５０号公報（特許請求の範囲の欄、発明の詳細な説明の欄、及び図１〜図４を参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来技術では、スイッチブロックの延長された支持脚を芯金に取り付けるようにしている。しかしながら、スイッチブロックの支持脚が芯金周辺の相当のスペースを占有し、ステアリングホイールを構成する種々の他の機構部との合理的でコンパクトな配置を難しくしている。また、スイッチブロックがしっかり取り付けられないと、操作時の押し下げ力などで変形を生じ、それによって手応え、しっかり感を向上させることが容易でないとの課題がある。
本発明は、上記課題を解決できるステアリングホイールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の第１の発明は、請求項１に記載された通りのステアリングホイールであり、次のようなものである。
乗員に対向して位置するセンタパッドと、センタパッドの下側を覆うボディカバーとを備えたステアリングホイールにおいて、ボディカバーには、その側壁の上側部分に偏倚して外方に突出するようにブロック体が設けられ、ブロック体の下端部の近傍の前記側壁に撓み部が形成され、ブロック体が下方に押し下げ力を受けたとき撓み部が内方へ変形可能な構成である。
【０００８】
本願の第２の発明は、請求項２に記載された通りのステアリングホイールであり、次のようなものである。
請求項１に記載の発明に加えて、ボディカバーには、センタパッドに当接して内方へ変形した撓み部の変形を規制する規制リブを設けた構成である。
【０００９】
本願の第３の発明は、請求項１または請求項２に記載された通りのステアリングホイールであり、次のようなものである。
請求項１または請求項２に記載の発明に加えて、前記ブロック体の下端は、ボディカバーの撓み部の下部に位置する構成である。
【発明の効果】
【００１０】
本願発明に係るステアリングホイールは、上記のような構成を有するので、センタパッド内部のスペースを大きく占有することがない。また、ブロック体に押し下げる方向の荷重が加わったときでも、ボディカバーの側壁が高さ方向中間位置で撓むことができるので、ブロック体が乗員から見て少ない変形移動量でボディカバーが変形するようになる。変形はセンタパッドによって規制されるので、ボディカバーがブロック体の回転を伴う変形を生じても、ブロック体の乗員対向側が小さな変化にとどまり、手応え、しっかり感を向上できる、との効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態である、ブロック体を備えたステアリングホイールの一例を示す概略平面図である。
【図２】図１のステアリングホイールのブロック体を押し下げた際のボディカバーの変形状態を示したもので、（ａ）は従来のボディカバーを、（ｂ）撓み部としての段差形状を設けたものの部分断面図である。
【図３】変形を規制する規制リブの作用を説明する部分断面図であって、（ａ）はブロック体を押し下げる前の状態を示し、（ｂ）はブロック体が押し下げられボディカバーが内側に変形した状態を示したものである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明のステアリングホイールの一実施例を図面を参照して説明する。
図１は、乗員に対向して操作キーが並んだ各種スイッチを配列したブロック体を備えたステアリングホイールの一例を示している。ブロック体２は、例えば高速道路などでの定速巡航のためのオートスピードコントロール装置（ＡＳＣＤ、クルーズコントロール装置ともいう）の操作部であり、ＡＳＣＤのオン・オフ（ＯＮ／ＯＦＦ）ボタン、速度設定（ＳＥＴ／ＣＯＡＳＴ）ボタン、増速（加速、ＡＣＣＥＬ／ＲＥＳ）ボタンの３つのボタンと、内部のＬＥＤ光源が点灯して装置のオン状態を表示する１つのインジケータ部を備える。ステアリングホイールのセンタパッドの横に突出し円環状リム部（グリップ部）の内側にあるので、すぐ指が届き、走行時の操作がしやすい。
【００１３】
ステアリングホイールには、他のスイッチやインジケータを備えたブロック体を設置してもよい。
例えば、図１では向かって左下にブロック体を設けたが、左下の形状と対称になるように右下に同様のブロック体を設けてもよいし、右下のブロック体にはスイッチを設けず、それでも左下のブロック体と調和した外観となるように、例えば左右ともにつや消し黒の塗装を付与したり、さらに右下のブロック体には飾り文字や図形を入れるなど、種々の態様とすることができる。
【００１４】
ステアリングホイールには、ボディカバー１の側面にブロック体２を取り付けるための座面が設定され、直接ブロック体２を取り付ける構造としている。
図２（ｂ）に示すように、スイッチを押すときに掛かる荷重によってボディカバー１の高さ方向の中間位置に撓み部である段差部３を設けている。さらに、その外側にブロック体２の外周部を覆うカバー４が取り付けられている。
【００１５】
次に作用を説明する。図２（ａ）は、比較用として段差部３を設けていない場合の荷重変形を示しており、ブロック体２が押し下げられることでボディカバー１の最下部５を中心に縦壁全体が外側に倒れるように変形する。
センタパッドとブロック体２との間に大きな隙間を発生させてブロック体２の横移動が大きく、しっかり感が出せず、腰砕けのような手応えになり好ましくない。
【００１６】
一方、段差部３を設けた場合には、図２（ｂ）に示すように、この段差部３が撓み部または折れ点となって、ボディカバー１の高さ方向の中間部を中心に屈曲する。
すなわち、ブロック体２の押し下げ荷重の掛かる部位に曲がりの起点を近づけることとなって、押し下げ荷重に対してのモーメントを小さくし、変形が最小限に抑えられる。センタパッドとブロック体２との間に大きな隙間を発生せずブロック体２の横移動が小さい。
さらに、ブロック体２の下端であるカバー４の下端６がボディカバー１に当接し、押さえの役割を果たすことになって、スイッチの操作における操作性、操作感（手応え、しっかり感）を向上できる。
【００１７】
ボディカバー１の内側には、図３に示すように、リブ７を設けてあり、ボディカバー１がブロック体２の部分を内側に変形させる際には、センタパッドであるエアバッグモジュールカバーの取り付け片８にこのリブ７が当接することによって内側への変形移動量を規制している。
【００１８】
エアバッグモジュールは、全体がホーンスイッチボタンとして使用されるもので、エアバッグモジュールを押し下げると、下面の図示しない接点とステアリングホイールのボス部の接点とが当接し、ホーンが鳴るようになっている。ホーンスイッチ操作のための昇降ストロークは２ミリメートル程度とされる。この僅かな可動ストロークにおいては、昇降方向に交差する方向、例えば左右方向へのブレは僅少である。
【００１９】
従って、リブ７と取り付け片８との間のスペースは僅かでよく、例えば０．５〜１ミリメートル程度とすることができる。このスペース分の内方への移動を最大とする規制ができるので、操作荷重を受けても実質問題となるブロック体の移動や見栄え及び操作感の悪化の問題は生じない。
【００２０】
上記実施例のステアリングホイールのセンタパッドは運転席エアバッグモジュールとして説明したが、エアバッグモジュールでない、衝撃吸収体などを組み込んだ、いわゆるノンエアバッグタイプのセンタパッドでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
各種車両に取り付けられるステアリングホイールに利用することができる。
【符号の説明】
【００２２】
１・・・・ボディカバー
２・・・・ブロック体
３・・・・撓み部である段差部
４・・・・カバー
５・・・・最下部
６・・・・下端
７・・・・変形防止リブ
８・・・・エアバッグモジュールカバーの取り付け片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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