(57)【要約】【課題】湿度センサーを使用せずにエージング動作の実施時間を適切に決定することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明は、像担持体７と、像担持体７を帯電させる帯電部材８と、トナー像を被転写体に転写する転写部材と、帯電部材８又は転写部材に電圧を印加する電圧印加部４４と、帯電部材８又は転写部材に電圧が印加された際に流れる電流を測定する電流測定部４５と、外気を像担持体７に吹き付けるファン２３と、像担持体７からトナーを除去するクリーニング部材と、像担持体７にクリーニング部材を摺接させるエージング動作を画像形成前に実施する制御部４０と、を備え、制御部４０は、ファン２３が像担持体７に外気を吹き付けると共に電圧印加部４４が帯電部材８又は転写部材に電圧を印加した時に電流測定部４５が測定する電流値が閾値以下の場合に、閾値を超える場合よりもエージング動作の実施時間を長くする。【選択図】図４
2014102332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
該像担持体を帯電させる帯電部材と、
前記像担持体に担持されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、
前記帯電部材又は前記転写部材の一方に電圧を印加する電圧印加部と、
該電圧印加部が前記帯電部材又は前記転写部材の一方に電圧を印加した際に流れる電流を測定する電流測定部と、
外気を機内に導入して前記像担持体に吹き付けるファンと、
前記像担持体の表面からトナーを除去するクリーニング部材と、
前記像担持体を回転させながら該像担持体の表面に前記クリーニング部材を摺接させるエージング動作を画像形成前に実施する制御部と、を備え、
該制御部は、前記ファンが前記像担持体に外気を吹き付けると共に前記電圧印加部が前記帯電部材又は前記転写部材の一方に所定の電圧を印加した時に前記電流測定部が測定する電流値が所定の閾値以下である場合に、前記電流測定部が測定する電流値が所定の閾値を超える場合よりも、前記エージング動作の実施時間を長くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ファンによって機内に導入される外気が吹き付けられる温度センサーを更に備え、
前記制御部は、前記ファンが前記温度センサーに外気を吹き付けた時に前記温度センサーが検出する温度が所定の閾値以下である場合に、前記温度センサーが検出する温度が所定の閾値を超える場合よりも、前記エージング動作の実施時間を長くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度センサーは、前記ファン側から前記像担持体側に向かって延びるダクト内に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記帯電部材又は前記転写部材の他方に電圧を印加する他の電圧印加部を更に備え、
前記制御部は、前記ファンが前記像担持体に外気を吹き付けると共に前記電圧印加部が前記帯電部材又は前記転写部材の一方に所定の電圧を印加した時に前記電流測定部が測定する電流値が所定の基準値以下である場合に、前記電流測定部が測定する電流値が所定の基準値を超える場合よりも、画像形成時に前記帯電部材に印加される電圧を大きくすると共に、画像形成時に前記転写部材に印加される電圧を小さくすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体にトナーを供給する現像部材と、
該現像部材にバイアスを印加するバイアス印加部と、を更に備え、
前記制御部は、前記ファンが前記像担持体に外気を吹き付けると共に前記電圧印加部が前記帯電部材又は前記転写部材の一方に所定の電圧を印加した時に前記電流測定部が測定する電流値が所定の基準値以下である場合に、前記電流測定部が測定する電流値が所定の基準値を超える場合よりも、画像形成時に前記現像部材に印加されるバイアスのｄｕｔｙ比を大きくすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、電荷発生剤と電荷輸送剤を同一層内に含有する単層型有機感光体によって構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラム）に担持されたトナー像を転写部材（例えば、転写ローラー）によって被転写体（例えば、用紙等の記録媒体や中間転写ベルト）に転写するように構成されている。このような構成の画像形成装置において、有機感光体、特に、電荷発生剤と電荷輸送剤を同一層内に有する単層型有機感光体を像担持体として用いる場合に、装置が数時間停止していた状態から画像形成動作を行うと、転写部材に含まれる揮発性物質が像担持体に及ぼす影響によって、画像に横筋が入ってしまうことがある。
【０００３】
このような画像不良は、機外が低温低湿である場合に特に発生し易いものであるが、像担持体を回転させながら像担持体の表面にクリーニング部材を摺接させるエージング動作を画像形成前に行っておくことで、防止することができる。しかしながら、このエージング動作を毎回一定時間実施すると、画像に横筋が入りにくいような場合（例えば、機外が高温高湿である場合）にもエージング動作が一定時間実施されることになり、ファーストプリントタイム（１回目の印刷が完了するまでの時間）が必要以上に長くなって、ユーザーにストレスを与えることになる。このような事態を回避するためには、温度や湿度を検知するセンサーからの情報に基づいて、必要な時間だけエージング動作を行うようにすることが考えられる（特許文献１の「温度及び湿度センサー９」参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３００７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、湿度センサーは比較的高価な部品であるため、湿度センサーを使用すると、コストが上昇してしまう。そのため、特に低セグメント機（低価格機）において、更なる低価格化の要請に応えることが困難になる。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、湿度センサーを使用せずにエージング動作の実施時間を適切に決定し、画像に横筋が入るような画像不良の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、該像担持体を帯電させる帯電部材と、前記像担持体に担持されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、前記帯電部材又は前記転写部材の一方に電圧を印加する電圧印加部と、該電圧印加部が前記帯電部材又は前記転写部材の一方に電圧を印加した際に流れる電流を測定する電流測定部と、外気を機内に導入して前記像担持体に吹き付けるファンと、前記像担持体の表面からトナーを除去するクリーニング部材と、前記像担持体を回転させながら該像担持体の表面に前記クリーニング部材を摺接させるエージング動作を画像形成前に実施する制御部と、を備え、該制御部は、前記ファンが前記像担持体に外気を吹き付けると共に前記電圧印加部が前記帯電部材又は前記転写部材の一方に所定の電圧を印加した時に前記電流測定部が測定する電流値が所定の閾値以下である場合に、前記電流測定部が測定する電流値が所定の閾値を超える場合よりも、前記エージング動作の実施時間を長くすることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することにより、湿度センサーを使用せずにエージング動作の実施時間を適切に決定し、画像に横筋が入るような画像不良の発生を抑制することができる。そのため、湿度センサーを使用してエージング動作の実施時間を決定する場合と比較して、コストを削減することが可能となり、低セグメント機における更なる低価格化の要請にも応えることが可能になる。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、前記ファンによって機内に導入される外気が吹き付けられる温度センサーを更に備え、前記制御部は、前記ファンが前記温度センサーに外気を吹き付けた時に前記温度センサーが検出する温度が所定の閾値以下である場合に、前記温度センサーが検出する温度が所定の閾値を超える場合よりも、前記エージング動作の実施時間を長くしても良い。
【００１０】
このような構成を採用することにより、電流測定部が測定する電流値のみに基づいてエージング動作の実施時間を決定する場合よりも、エージング動作の実施時間をより一層適切に決定することが可能となる。
【００１１】
前記温度センサーは、前記ファン側から前記像担持体側に向かって延びるダクト内に設けられていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、ファンによって機内に導入される外気を温度センサーに確実に吹き付けることが可能となり、これに伴って、温度センサーによって外気の温度を正確に検出することが可能となる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、前記帯電部材又は前記転写部材の他方に電圧を印加する他の電圧印加部を更に備え、前記制御部は、前記ファンが前記像担持体に外気を吹き付けると共に前記電圧印加部が前記帯電部材又は前記転写部材の一方に所定の電圧を印加した時に前記電流測定部が測定する電流値が所定の基準値以下である場合に、前記電流測定部が測定する電流値が所定の基準値を超える場合よりも、画像形成時に前記帯電部材に印加される電圧を大きくすると共に、画像形成時に前記転写部材に印加される電圧を小さくしても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、画像形成時に、機外の湿度に最も適した電圧を帯電部材及び転写部材に印加することが可能になるため、出力画像の画質を高めることができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、前記像担持体にトナーを供給する現像部材と、該現像部材にバイアスを印加するバイアス印加部と、を更に備え、前記制御部は、前記ファンが前記像担持体に外気を吹き付けると共に前記電圧印加部が前記帯電部材又は前記転写部材の一方に所定の電圧を印加した時に前記電流測定部が測定する電流値が所定の基準値以下である場合に、前記電流測定部が測定する電流値が所定の基準値を超える場合よりも、画像形成時に前記現像部材に印加されるバイアスのｄｕｔｙ比を大きくしても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、画像形成時に、機外の湿度に最も適したバイアスを現像部材に印加することができ、出力画像の画質を高めることができる。
【００１７】
前記像担持体は、電荷発生剤と電荷輸送剤を同一層内に含有する単層型有機感光体によって構成されても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、積層型有機感光体によって構成される像担持体を用いる場合よりも、電流測定部によって測定される電流値が機外の湿度の変化に伴って大きく変動するため、機外の湿度を把握しやすくなる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、湿度センサーを使用せずにエージング動作の実施時間を適切に決定し、画像に横筋が入るような画像不良の発生を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す一部切り欠き断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成部を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、帯電ローラーへの流れ込み電流値と機外の温湿度の関係を示すグラフである。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、エージング制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのプリンター１の構成の概略について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面右側を、プリンター１の正面側（前側）とする。なお、図１〜図３の矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側（前側）を示している。
【００２２】
プリンター１は、プリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には被転写体としての用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上端には排紙トレイ４が設けられている。
【００２３】
プリンター本体２の前部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器５が配置され、プリンター本体２の後部には、画像形成部６が設けられている。画像形成部６には、像担持体としての感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電部材としての帯電ローラー８と、トナーコンテナ９に接続された現像装置１０と、転写部材としての転写ローラー１１と、クリーニング装置１２と、除電ランプ１８とが、感光体ドラム７の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２４】
プリンター本体２の後部には、下方から上方に向かって用紙の搬送経路１３が設けられている。即ち、プリンター１は、用紙が下方から上方に向かって搬送される縦搬送方式である。搬送経路１３の上流端には給紙部１４が設けられ、搬送経路１３の中流部には、感光体ドラム７と転写ローラー１１によって構成される転写部１５が設けられ、搬送経路１３の下流部には定着装置１６が設けられている。搬送経路１３の後側には、両面印刷用の反転経路１７が設けられている。
【００２５】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２６】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１６の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２７】
まず、帯電ローラー８によって感光体ドラム７の表面が均一に帯電された後、露光器５からのレーザー光（図１の矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、トナーコンテナ９から供給されるトナー（現像剤）によって、現像装置１０が静電潜像を現像する。これにより、感光体ドラム７にトナー像が担持される。
【００２８】
一方、給紙部１４によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１５へと搬送される。そして、感光体ドラム７に担持されたトナー像が転写ローラー１１によって用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１３を下流側へと搬送されて定着装置１６に進入し、この定着装置１６において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、搬送経路１３の下流端から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナーと電荷は、クリーニング装置１２と除電ランプ１８によってそれぞれ除去される。
【００２９】
次に、図２、図３を用いて、プリンター本体２と、画像形成部６と、について更に詳細に説明する。
【００３０】
まず、プリンター本体２及びその周辺部材について説明する。図２に示されるように、プリンター本体２の左端部（図２における手前側の端部）には、画像形成部６の左端部を覆うように左カバー２０が設けられている。なお、図２では、左カバー２０の後部が切り欠き表示されている。左カバー２０の下部には、複数のルーバー２１によって構成される通気口２２が設けられている。
【００３１】
プリンター本体２の左端部には、左カバー２０の通気口２２の内側（右側）にファン２３が設置されている。そして、ファン２３が起動（回転）すると、外気が機内に導入されるように構成されている。
【００３２】
プリンター本体２の内部には、ダクト２４が設けられている。ダクト２４は、ファン２３側から感光体ドラム７側に向かって延びており、ファン２３によって機内に導入された外気を感光体ドラム７へと誘導するように構成されている（図２の白抜き矢印参照）。ダクト２４内の上流端部（ファン２３に最も近い部分）には、温度センサー２５が設けられている。温度センサー２５は、例えばサーミスターによって構成される。なお、プリンター本体２には、湿度センサーは搭載されていない。
【００３３】
次に、画像形成部６について説明する。画像形成部６は、プリンター本体２に収容されており、側面視においてファン２３と定着装置１６の間に配置されている。図３に示されるように、画像形成部６は、感光体ドラム７と、感光体ドラム７の前方に配置される帯電ローラー８と、感光体ドラム７の前下方に配置される現像装置１０と、感光体ドラム７の後方に配置される転写ローラー１１と、感光体ドラム７の上方に配置されるクリーニング装置１２と、感光体ドラム７の前上方に配置される除電ランプ１８と、を備えている。
【００３４】
感光体ドラム７は、左右方向（図３では紙面奥行き方向）に長い形状を成している。感光体ドラム７は、電荷発生剤と電荷輸送剤を同一層内に含有する単層型有機感光体によって構成される。上記の電荷発生剤としては、例えば、フタロシアニン系顔料、ペレリン系顔料、ビスアゾ顔料、ジチオケトピロロピロール顔料、無金属ナフタロシアニン顔料、金属ナフタロシアニン顔料、スクアライン顔料、トリスアゾ顔料、インジゴ顔料、アズレニウム顔料、シアニン顔料、セレン、セレン−テルル、アモルファスシリコン、ピリリウム塩、アンサンスロン系顔料、トリフェニルメタン系顔料、スレン系顔料、トルイジン系顔料、ピラゾリン系顔料、キナクリドン系顔料等を用いることができる。また、上記の電荷輸送剤としては、例えば、オキサジアゾール系化合物、スチリル系化合物、カルバゾール系化合物、有機ポリシラン化合物、ピラゾリン系化合物、ヒドラゾン系化合物、トリフェニルアミン系化合物、インドール系化合物、オキサゾール系化合物、イソオキサゾール系化合物、チアゾール系化合物、チアジアゾール系化合物、イミダゾール系化合物、ピラゾール系化合物、トリアゾール系化合物等の含窒素環式化合物、縮合多環式化合物等を用いることができる。
【００３５】
帯電ローラー８は、左右方向に長い形状を成している。帯電ローラー８は、例えば、エピクロルヒドリンを主成分とするソリッドゴムローラーによって構成されている。帯電ローラー８は、感光体ドラム７に当接している。帯電ローラー８は、感光体ドラム７と一体化されてドラムユニット２７を構成している。ドラムユニット２７は、プリンター本体２に対して着脱可能に設けられている。
【００３６】
現像装置１０は、箱型形状の現像装置本体２８と、現像装置本体２８に収容される前後一対の攪拌部材３０と、後側の攪拌部材３０の後上方に配置され、感光体ドラム７と対向する現像部材としての現像ローラー３１と、を備えている。そして、トナーコンテナ９（図１参照）から排出されたトナーが攪拌部材３０によって攪拌された後、現像ローラー３１によって感光体ドラム７に供給されるようになっている。
【００３７】
転写ローラー１１は、例えば、エピクロルヒドリンを主成分とする発泡ゴムローラーによって構成されている。転写ローラー１１は、感光体ドラム７に当接している。
【００３８】
クリーニング装置１２は、箱型形状のフレーム部材３２と、このフレーム部材３２に支持されるクリーニング部材としてのクリーニングブレード３３と、フレーム部材３２に収容される回収スパイラル３４と、を備えている。回収スパイラル３４は、クリーニング装置１２外に設けられたトナー回収ボックス（図示せず）に接続されている。そして、クリーニングブレード３３によって感光体ドラム７の表面から除去されたトナーが、回収スパイラル３４によって回収され、トナー回収ボックスへと搬送されるようになっている。
【００３９】
除電ランプ１８は、感光体ドラム７の回転方向において帯電ローラー８の上流側に配置されている。除電ランプ１８は、プリント基板上に複数の発光素子（例えば赤色ＬＥＤ）を列設させることで構成されており、各発光素子から感光体ドラム７上に除電光を照射して、感光体ドラム７の表面電位を除去できるようになっている。
【００４０】
次に、図４を用いて、プリンター１の制御システムについて説明する。
【００４１】
プリンター１には、制御部４０（ＣＰＵ）が設けられている。制御部４０は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶装置で構成される記憶部４１と接続されており、記憶部４１に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御部４０がプリンター１の各部の制御を行うように構成されている。記憶部４１は、帯電ローラー８に流れ込む電流の閾値Ｉｔｈ（例えば、２μＡ）と、温度センサー２５によって検出される温度の閾値Ｔｔｈ（例えば、２３℃）と、を記憶している。
【００４２】
制御部４０は、プリンター本体２に設けられた操作表示部４２と接続されている。操作表示部４２には、例えば、スタートキー、ストップ／クリアキー、電源キー、テンキー、タッチパネル等の操作キーが設けられ、ユーザーが各操作キーを操作すると、その操作指示が制御部４０に出力されるように構成されている。
【００４３】
制御部４０は、温度センサー２５に接続されている。そして、温度センサー２５が検出した温度が、制御部４０に出力されるようになっている。
【００４４】
制御部４０は、バイアス印加部４３に接続されており、バイアス印加部４３は、現像ローラー３１に接続されている。そして、バイアス印加部４３から現像ローラー３１に付与されるバイアスを、制御部４０が制御するように構成されている。
【００４５】
制御部４０は、ファン２３に接続されている。そして、制御部４０からの信号に基づいてファン２３が回転するように構成されている。
【００４６】
制御部４０は、電圧印加部４４に接続されており、電圧印加部４４は、帯電ローラー８に接続されている。そして、電圧印加部４４から帯電ローラー８に印加される電圧を、制御部４０が制御するように構成されている。電圧印加部４４と帯電ローラー８の間には、電流測定部４５が直列に接続されている。電流測定部４５は、電圧印加部４４が帯電ローラー８に電圧を印加した際に電圧印加部４４から帯電ローラー８に流れる電流を測定し、その測定結果を制御部４０に出力するように構成されている。
【００４７】
制御部４０は、他の電圧印加部４６に接続されており、他の電圧印加部４６は、転写ローラー１１に接続されている。そして、他の電圧印加部４６から転写ローラー１１に印加される電圧を、制御部４０が制御するように構成されている。
【００４８】
制御部４０は、駆動モーター４７に接続されている。駆動モーター４７は、感光体ドラム７、帯電ローラー８、現像ローラー３１等の回転部材に接続されている。そして、制御部４０からの信号に基づいて駆動モーター４７が上記各回転部材を回転させるように構成されている。
【００４９】
次に、上記のように構成されたものにおいて、電圧印加部４４から帯電ローラー８への流れ込み電流値（以下、単に「流れ込み電流値」と称する。）と機外の温湿度との関係について、図５を用いて説明する。
【００５０】
図５に示されるように、流れ込み電流値は、機外の湿度が高ければ高い程、大きくなる。このことから、流れ込み電流値が所定の閾値以下である場合には、流れ込み電流値が所定の閾値を超える場合よりも機外の湿度が低く、画像に横筋が入るような画像不良が発生しやすいことが分かる。また、流れ込み電流値が所定の閾値を超える場合には、流れ込み電流値が所定の閾値以下である場合よりも機外の湿度が高く、画像に横筋が入るような画像不良が発生しにくいことが分かる。なお、図５からは、流れ込み電流値は、機外の温度が高ければ高い程、大きくなることも分かる。
【００５１】
次に、上記のように構成されたものにおいて、画像形成前に行われるエージング制御について、主に図６及び図２を用いて説明する。
【００５２】
まず、プリンター１が起動すると、感光体ドラム７が回転し、ファン２３が起動する（ステップＳ１０１）。このファン２３の起動により、外気が機内に導入され、図２に白抜き矢印で示されるように、ダクト２４内に設けられた温度センサー２５に吹き付けられる。また、ダクト２４内に流入した外気は、図２に白抜き矢印で示されるように、ダクト２４内をファン２３側から感光体ドラム７側へと流れて、感光体ドラム７に吹き付けられる。
【００５３】
ファン２３を起動させてから一定時間（例えば５秒間）が経過し、ファン２３によって機内に導入された外気が上記のように温度センサー２５及び感光体ドラム７に吹き付けられると、電圧印加部４４が帯電ローラー８に所定の電圧（例えば１２５０Ｖ）を印加する（ステップＳ１０２）。そして、この時に帯電ローラー８に流れ込む電流値Ｉを電流測定部４５が測定すると共に、ファン２３によって導入される外気の温度Ｔを温度センサー２５が検出する（ステップＳ１０３）。
【００５４】
次に、電流測定部４５によって測定された電流値Ｉが記憶部４１に記憶された閾値Ｉｔｈ以下であるか否かを制御部４０が判定する（ステップＳ１０４）。このステップＳ１０４がＮＯの場合には、制御部４０は、エージング動作をｔ１秒間（例えば、５秒間）実施する（ステップＳ１０５）。このエージング動作においては、感光体ドラム７を回転させながら感光体ドラム７の表面にクリーニングブレード３３を摺接させる。これにより、転写ローラー１１に含まれる揮発性物質が感光体ドラム７に与える影響が緩和され、画像に横筋が入るような画像不良の発生が抑制されて、良好な出力画像を得ることが可能になる。
【００５５】
一方で、ステップＳ１０４がＹＥＳの場合には、温度センサー２５によって検出された温度Ｔが記憶部４１に記憶された閾値Ｔｔｈ以下であるか否かを制御部４０が判定する（ステップＳ１０６）。このステップＳ１０６がＮＯの場合には、制御部４０は、エージング動作をｔ１秒間行う（ステップＳ１０５）。
【００５６】
一方で、ステップＳ１０６がＹＥＳの場合には、制御部４０は、上記のｔ１秒間よりも長いｔ２秒間（例えば、３０秒間）、エージング動作を行う（ステップＳ１０７）。
【００５７】
本実施形態では前述のように、ファン２３が感光体ドラム７に外気を吹き付けると共に電圧印加部４４が帯電ローラー８に所定の電圧を印加した時に電流測定部４５が測定する電流値Ｉが閾値Ｉｔｈ以下である場合に、電流測定部４５が測定する電流値Ｉが所定の閾値Ｉｔｈを超える場合よりも、エージング動作の実施時間を長くしている。このような構成を採用することで、湿度センサーを使用せずにエージング動作の実施時間を適切に決定し、画像に横筋が入るような画像不良の発生を抑制することができる。そのため、湿度センサーを使用してエージング動作の実施時間を決定する場合と比較して、コストを削減することが可能となり、低セグメント機における更なる低価格化の要請にも応えることが可能になる。
【００５８】
また、機外の湿度が一定値以下であり、画像に横筋が入るような画像不良が発生しやすい場合には、機外の湿度が一定値を超える場合よりも長い時間エージング動作が行われることになる。これに伴って、画像に横筋が入るような画像不良が発生するのを確実に防止することが可能となる。一方で、機外の湿度が一定値を超えており、画像に横筋が入るような画像不良が発生しにくい場合には、機外の湿度が一定値以下の場合よりもエージング動作が短縮される。これに伴って、ファーストプリントタイムを短縮して、ユーザーのストレスを軽減することが可能となる。
【００５９】
また、本実施形態では上記のように、ファン２３が温度センサー２５に外気を吹き付けた時に温度センサー２５が検出する温度Ｔが所定の閾値Ｔｔｈ以下である場合に、温度センサー２５が検出する温度Ｔが所定の閾値Ｔｔｈを超える場合よりも、エージング動作の実施時間を長くしている。このような構成を採用することで、電流測定部４５が測定する電流値Ｉのみに基づいてエージング動作の実施時間を決定する場合よりも、エージング動作の実施時間をより一層適切に決定することが可能となる。
【００６０】
また、機外の温度が一定値以下であり、画像に横筋が入るような画像不良が発生しやすい場合には、機外の温度が一定値を超える場合よりも長い時間エージング動作が行われることになる。これに伴って、画像に横筋が入るような画像不良が発生するのを確実に防止することが可能となる。一方で、機外の温度が一定値を超えており、画像に横筋が入るような画像不良が発生しにくい場合には、機外の温度が一定値以下の場合よりもエージング動作が短縮される。これに伴って、ファーストプリントタイムを短縮して、ユーザーのストレスを軽減することが可能となる。
【００６１】
また、温度センサー２５は、ファン２３側から感光体ドラム７側に向かって延びるダクト２４内に設けられている。そのため、ファン２３によって機内に導入される外気を温度センサー２５に確実に吹き付けることが可能となり、これに伴って、温度センサー２５によって外気の温度を正確に検出することが可能となる。
【００６２】
また、電荷発生剤と電荷輸送剤を同一層内に含有する単層型有機感光体によって感光体ドラム７が構成されているため、積層型有機感光体によって感光体ドラム７が構成される場合よりも、電流測定部４５によって測定される電流値Ｉが機外の湿度の変化に伴って大きく変動する。そのため、機外の湿度を把握しやすくなる。
【００６３】
ところで、上記のように電荷発生剤と電荷輸送剤を同一層内に含有する単一層型感光体を感光体ドラム７として用いる場合には、機外の湿度によって帯電効率や転写効率が大きく変動する。そこで、本実施形態では、ファン２３が感光体ドラム７に外気を吹き付けると共に電圧印加部４４が帯電ローラー８に所定の電圧を印加した時に電流測定部４５が測定する電流値Ｉに基づいて、画像形成時に電圧印加部４４が帯電ローラー８に印加する電圧及び他の電圧印加部４６が転写ローラー１１に印加する電圧を決定している。具体的には、ファン２３が感光体ドラム７に外気を吹き付けると共に電圧印加部４４が帯電ローラー８に所定の電圧を印加した時に電流測定部４５が測定する電流値Ｉが所定の基準値ＩＳ１（例えば、２μＡ）以下の場合には、上記の電流値Ｉが所定の基準値ＩＳ１を超える場合よりも、電圧印加部４４から帯電ローラー８に印加する電圧を大きくすると共に、他の電圧印加部４６から転写ローラー１１に印加する電圧を小さくするようになっている。
【００６４】
このような構成を採用することで、機外の湿度に最も適した電圧を電圧印加部４４から帯電ローラー８に印加することが可能になると共に、機外の湿度に最も適した電圧を他の電圧印加部４６から転写ローラー１１に印加することが可能になる。そのため、出力画像の画質を高めることができる。また、電圧印加部４４から帯電ローラー８に印加する電圧及び他の電圧印加部４６から転写ローラー１１に印加する電圧を機外の湿度に基づいて決定するため、これらの電圧を記憶するためのＲＯＭをドラムユニット２７に装着しておく必要が無い。この点においても、コストの削減を図ることが可能となる。
【００６５】
また、本実施形態では、ファン２３が感光体ドラム７に外気を吹き付けると共に電圧印加部４４が帯電ローラー８に所定の電圧を印加した時に電流測定部４５が測定する電流値Ｉに基づいて、バイアス印加部４３が現像ローラー３１に印加するバイアス（ＡＣバイアス）を決定している。具体的には、ファン２３が感光体ドラム７に外気を吹き付けると共に電圧印加部４４が帯電ローラー８に所定の電圧を印加した時に電流測定部４５が測定する電流値Ｉが所定の基準値ＩＳ２（例えば、２μＡ）以下の場合には、上記の電流値Ｉが所定の基準値ＩＳ２を超える場合よりも、バイアス印加部４３が現像ローラー３１に印加するバイアスのｄｕｔｙ比を大きくするようになっている。このような構成を採用することで、機外の湿度に最も適したバイアスをバイアス印加部４３から現像ローラー３１に印加することができ、出力画像の画質を高めることができる。
【００６６】
本実施形態では、電流測定部４５によって測定された電流値Ｉが記憶部４１に記憶された閾値Ｉｔｈ以下であり、且つ、温度センサー２５によって検出された温度Ｔが記憶部４１に記憶された閾値Ｔｔｈ以下である場合に、電流測定部４５によって測定された電流値Ｉが記憶部４１に記憶された閾値Ｉｔｈを超えている場合及び温度センサー２５によって検出された温度Ｔが記憶部４１に記憶された閾値Ｔｔｈを超えている場合よりもエージング動作の実施時間を長くする場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、電流測定部４５によって測定された電流値Ｉが記憶部４１に記憶された閾値Ｉｔｈ以下であるか、又は、温度センサー２５によって検出された温度Ｔが記憶部４１に記憶された閾値Ｔｔｈ以下である場合に、電流測定部４５によって測定された電流値Ｉが記憶部４１に記憶された閾値Ｉｔｈを超え、且つ、温度センサー２５によって検出された温度Ｔが記憶部４１に記憶された閾値Ｔｔｈを超えている場合よりもエージング動作の実施時間を長くしても良い。つまり、電流測定部４５によって測定された電流値Ｉが記憶部４１に記憶された閾値Ｉｔｈ以下であることと、温度センサー２５によって検出された温度Ｔが記憶部４１に記憶された閾値Ｔｔｈ以下であることは、ａｎｄ条件であっても良いし、ｏｒ条件であっても良い。
【００６７】
本実施形態では、エージング制御の際、電圧印加部４４から帯電ローラー８に所定の電圧を印加する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、エージング制御の際、他の電圧印加部４６から転写ローラー１１に所定の電圧を印加しても良い。
【００６８】
本実施形態では、ファン２３が感光体ドラム７に外気を吹き付けると共に電圧印加部４４が帯電ローラー８に所定の電圧を印加した時に帯電ローラー８に流れる電流を電流測定部４５によって測定した。一方で、他の異なる実施形態では、ファン２３が感光体ドラム７に外気を吹き付けると共に電圧印加部４４が帯電ローラー８に所定の電圧を印加した時に転写ローラー１１に流れる電流や、感光体ドラム７に流れる電流を測定しても良い。
【００６９】
本実施形態では、エージング動作として感光体ドラム７を回転させながら感光体ドラム７の表面にクリーニングブレード３３を摺接させる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、エージング動作中に、上記した感光体ドラム７へのクリーニングブレード３３の摺接に加えて、現像ローラー３１から感光体ドラム７にトナーを供給したり、電圧印加部４４から帯電ローラー８に電圧を印加したりしても良い。このような構成を採用することで、場合によっては、転写ローラー１１に含まれる揮発性物質が感光体ドラム７に与える影響を一層効率的に緩和して、エージング動作の所要時間を短くすることが可能となる。
【００７０】
本実施形態では、閾値Ｉｔｈと閾値Ｔｔｈを各々１個ずつ設定したが、他の異なる実施形態では、閾値Ｉｔｈと閾値Ｔｔｈを複数個ずつ設定しても良い。換言すると、本実施形態では、エージング動作の実施時間をｔ１とｔ２の２段階で切り替える場合について説明したが、他の異なる実施形態では、エージング動作の実施時間を３段階以上の多段階で切り替えても良い。このような構成を採用することで、機外の温湿度に合わせて必要最低限の時間だけエージング動作を実施することが可能となり、ファーストプリントタイムを一層短縮して、ユーザーのストレスを一層軽減することができる。なお、更に他の異なる実施形態では、電流値Ｉが閾値Ｉｔｈ以下の場合や温度Ｔが閾値Ｔｔｈ以下の場合に、エージング動作の実施時間を０としても良い。
【００７１】
本実施形態では、帯電部材として帯電ローラー８を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、帯電ブラシ等の他の形状の帯電部材を用いても良い。
【００７２】
本実施形態では、温度センサー２５をダクト２４内に配置する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ダクト２４の外部（例えば、ダクト２４から分岐させた他のダクト内やファン２３とダクト２４の間の空間）に温度センサー２５を配置しても良い。
【００７３】
本実施形態では、用紙を被転写体としたが、他の異なる実施形態においてタンデム式の画像形成装置を用いるような場合には、中間転写ベルトを被転写体としても良い。
【００７４】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００７５】
１  プリンター（画像形成装置）
７  感光体ドラム（像担持体）
８  帯電ローラー（帯電部材）
１１  転写ローラー（転写部材）
２３  ファン
２４  ダクト
２５  温度センサー
３１  現像ローラー（現像部材）
３３  クリーニングブレード（クリーニング部材）
４０  制御部
４３  バイアス印加部
４４  電圧印加部
４５  電流測定部
４６  他の電圧印加部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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