(57)【要約】【課題】洗浄工程の生産効率を低下させることなく、常に高い洗浄効果を発揮することができる容器洗浄装置を得る。【解決手段】洗浄ノズル２８、２９、３５、３６は搬送中の容器Ｃに洗浄液を噴射する。洗浄ノズル４５、４６、４７は洗浄液を噴射された後の容器Ｃにすすぎ水またはＲＯ水を噴射する。第１〜第４の洗浄液タンク２６、２７、３３、３４は洗浄ノズル２８、２９、３５、３６に洗浄液を供給するとともに、容器Ｃに噴射されて落下した使用済み洗浄液を貯溜する。第１および第２のすすぎ水タンク５１、５２は容器Ｃに噴射されて落下した使用済みすすぎ水を貯溜する。二方電磁弁Ｖ１５、Ｖ１６、Ｖ２５は、使用済み洗浄液と使用済みすすぎ水を受けて、第１および第３の洗浄液タンク２６、３３、第１のすすぎ水タンク５１または第２および第４の洗浄液タンク２７、３４、第２のすすぎ水タンク５２に選択的に排出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送中の容器に洗浄液を噴射する洗浄部と、
前記洗浄液を噴射された後の前記容器にすすぎ水を噴射するすすぎ部と、
前記洗浄部に供給される洗浄液を貯溜するとともに、前記容器に噴射されて落下した使用済み洗浄液を貯溜する洗浄液タンクと、前記容器に噴射されて落下した使用済みすすぎ水を貯溜するすすぎ水タンクとをそれぞれ有する複数の貯溜タンク群と、
前記使用済み洗浄液と前記使用済みすすぎ水を受けて、前記複数の貯溜タンク群のいずれか一の貯溜タンク群に選択的に排出する排出手段と
を備えることを特徴とする容器洗浄装置。
【請求項２】
前記排出手段が複数の貯溜タンク群のいずれか一の貯溜タンク群に前記使用済み洗浄液と前記使用済みすすぎ水を排出する間、前記複数の貯溜タンク群のいずれか他の貯溜タンク群における洗浄液タンクに、新しい洗浄液が補充されるとともに、前記複数の貯溜タンク群のいずれか一の貯溜タンク群におけるすすぎ水タンクに貯溜されているすすぎ水が供給されることを特徴とする請求項１に記載の容器洗浄装置。
【請求項３】
前記排出手段は、前記洗浄部が複数の貯溜タンク群のいずれか一の貯溜タンク群における洗浄液タンクに貯溜された洗浄液を前記容器に噴射する間、前記使用済み洗浄液と前記使用済みすすぎ水を前記いずれか一の貯溜タンク群における洗浄液タンクとすすぎ水タンクに排出することを特徴とする請求項１または２に記載の容器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充填前の空の容器に対して、洗浄液タンクに貯溜される洗浄液を噴射して洗浄した後、すすぎ水を噴射してすすぎ洗浄する容器洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような容器洗浄装置として、特許文献１に開示されたものが知られている。従来の容器洗浄装置では、容器に噴射された洗浄液はドレンパンを介して洗浄液タンクに回収され、ポンプによって吸い上げられて再び洗浄のために使用される。洗浄液タンクに回収される洗浄液は容器の付着物によって洗浄のたびに徐々に汚染されるが、容器は通常未使用であるため、汚染度は洗浄効果を低下させるほど高くはない。したがって洗浄液タンクに貯溜される洗浄液は通常、１日の操業を通じて繰り返し利用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１１８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが容器への充填物が例えば純水（ＲＯ水）のような清浄度や透明度の高い液体である場合、僅かな汚れであっても許容されないことがあるため、所定本数の洗浄が終わるたびに新しい洗浄液への交換を要求されることがある。このような場合、生産量（洗浄量）によっては、１日に何度も洗浄液タンクの洗浄液を新しいものに交換する作業が必要となり、その間、洗浄工程を停止することになり、生産効率すなわち作業効率が低下する。
【０００５】
本発明は、洗浄工程の生産効率を低下させることなく、常に高い洗浄効果を発揮することができる容器洗浄装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る容器洗浄装置は、搬送中の容器に洗浄液を噴射する洗浄部と、洗浄液を噴射された後の容器にすすぎ水を噴射するすすぎ部と、洗浄部に供給される洗浄液を貯溜するとともに、容器に噴射されて落下した使用済み洗浄液を貯溜する洗浄液タンクと、容器に噴射されて落下した使用済みすすぎ水を貯溜するすすぎ水タンクとをそれぞれ有する複数の貯溜タンク群と、使用済み洗浄液と使用済みすすぎ水を受けて、複数の貯溜タンク群のいずれか一の貯溜タンク群に選択的に排出する排出手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
好ましくは、排出手段が複数の貯溜タンク群のいずれか一の貯溜タンク群に使用済み洗浄液と使用済みすすぎ水を排出する間、複数の貯溜タンク群のいずれか他の貯溜タンク群における洗浄液タンクに、新しい洗浄液が補充されるとともに、複数の貯溜タンク群のいずれか一の貯溜タンク群におけるすすぎ水タンクに貯溜されているすすぎ水が供給される。この構成によれば、すすぎ水タンクから溢れ出ようとするすすぎ水を再利用することができ、ランニングコストの低減が図れる。
【０００８】
好ましくは排出手段は、洗浄部が複数の貯溜タンク群のいずれか一の貯溜タンク群における洗浄液タンクに貯溜された洗浄液を容器に噴射する間、使用済み洗浄液と使用済みすすぎ水をいずれか一の貯溜タンク群における洗浄液タンクとすすぎ水タンクに排出する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、洗浄工程における生産効率を低下させることなく、常に高い洗浄効果を発揮することができる容器洗浄装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態である容器洗浄装置を備えた洗浄システムの概略的な構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態である容器洗浄装置を、図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態である容器洗浄装置を備えた洗浄システムの概略的な構成を示している。
【００１２】
まず、容器Ｃに対する洗浄工程を実行するための構成を説明し、洗浄液、殺菌水等を供給するための構成については後述する。
【００１３】
供給コンベヤ１１によって搬送されてきた容器Ｃはプッシャ１２によって供給コンベヤ１１から渡し板１３側に押し出される。渡し板１３を挟んで供給コンベヤ１１の反対側には、従来公知の供給機構１４が配設されており、容器Ｃは供給機構１４によって、搬送チェーン１５のホルダ１６に受け渡される。
【００１４】
搬送チェーン１５は無端状であって、スプロケット１７、１８等に掛け回され、駆動源（図示せず）によって図１の時計まわりに間欠的に回動される。搬送チェーン１５の下方には、後述するように、搬送チェーン１５の搬送方向に沿って複数のタンク２１等が配置されている。ホルダ１６は等間隔毎に搬送チェーン１５に配置され、容器Ｃの口部を保持する。容器Ｃは水平状態で供給機構１４からホルダ１６に受け渡され、搬送チェーン１５がスプロケット１７によって水平方向に方向転換されることにより、口部を下方に向けた反転状態すなわち倒立状態に定められる。容器Ｃは反転状態で水平方向（図１の右方）に間欠的に搬送され、この間に洗浄処理を施される。
【００１５】
搬送チェーン１５は一対設けられて平行に配置され、これらの間に架け渡された固定部材（図示せず）にホルダ１６が取付けられる。容器Ｃはスプロケット１７、１８の上側にある搬送チェーン１５のホルダ１６に保持され、スプロケット１７、１８の下側にある搬送チェーン１５のホルダ１６には容器Ｃは保持されない。搬送チェーン１５の間欠動作において上側の搬送チェーン１５は、容器Ｃが後述する洗浄ノズル２２、２８等の先端に近接する位置において停止するが、この停止状態において、下側の搬送チェーン１５のホルダ１６は、上側の搬送チェーン１５の隣接する２つのホルダ１６の間に位置する。これにより、下側の搬送チェーン１５よりも下方に位置する洗浄ノズル２８等がこの搬送チェーン１５のホルダ１６に干渉することはない。
【００１６】
容器Ｃは予備洗浄区間Ｐ１において、常温の予備洗浄液により予備洗浄される。予備洗浄区間Ｐ１には予備洗浄液を貯溜するタンク２１が設けられる。タンク２１の上方には、内面噴射用洗浄ノズル２２と外面噴射用洗浄ノズル２３が設けられる。内面噴射用洗浄ノズル２２は、上側の搬送チェーン１５よりも下方に配置され、容器Ｃが搬送されて所定位置に停止すると、図示するように上昇して容器Ｃ内に挿入され、タンク２１に貯溜された予備洗浄液を容器Ｃの内壁面に噴射する。外面噴射用洗浄ノズル２３は上側の搬送チェーン１５よりも上方に配置され、内面噴射用洗浄ノズル２２と略同時に容器Ｃの外壁面に、タンク２１に貯溜された予備洗浄液を噴射する。このようにして予備洗浄が終了すると、内面噴射用洗浄ノズル２２は下降して容器Ｃから抜脱され、容器Ｃは搬送チェーン１５によってプレ洗浄区間Ｐ２に搬送される。
【００１７】
プレ洗浄区間Ｐ２では、容器Ｃは温水に中性洗剤等の洗剤を混ぜた洗浄液によって洗浄される。搬送チェーン１５の下方にはドレンパン２４が設けられ、ドレンパン２４は予備洗浄区間Ｐ１のタンク２１と仕切り板２５によって区画されている。ドレンパン２４の下方には第１および第２の洗浄液タンク２６、２７が設けられ、これらのタンク２６、２７には洗浄液が貯溜されている。ドレンパン２４の上方には内面噴射用洗浄ノズル（洗浄部）２８と外面噴射用洗浄ノズル（洗浄部）２９が設けられる。内面噴射用洗浄ノズル２８は下側の搬送チェーン１５の下方に配置され、容器Ｃが搬送されて所定位置に停止すると、上昇して容器Ｃ内に挿入され、洗浄液タンク２６、２７の一方に貯溜された洗浄液を容器Ｃの内壁面に噴射する。外面噴射用洗浄ノズル２９は上側の搬送チェーン１５よりも上方に配置され、内面噴射用洗浄ノズル２８と略同時に容器Ｃの外壁面に洗浄液を噴射する。プレ洗浄が終了すると、内面噴射用洗浄ノズル２８は下降して容器Ｃから抜脱され、容器Ｃはメイン洗浄区間Ｐ３に搬送される。
【００１８】
メイン洗浄区間Ｐ３では、プレ洗浄区間Ｐ２と同様に洗浄液によって洗浄される。すなわちメイン洗浄区間Ｐ３の構成はプレ洗浄区間Ｐ２と同じであり、搬送チェーン１５の下方にはドレンパン３１が設けられ、ドレンパン３１はプレ洗浄区間Ｐ２のドレンパン２４と仕切り板３２によって区画されている。ドレンパン３１の下方には第３および第４の洗浄液タンク３３、３４が設けられ、これらのタンク３３、３４には洗浄液が貯溜されている。ドレンパン３１の上方には、プレ洗浄区間Ｐ２と同じ構成を有する内面噴射用洗浄ノズル（洗浄部）３５と外面噴射用洗浄ノズル（洗浄部）３６が設けられ、容器Ｃが搬送されて所定位置に停止すると、内面噴射用洗浄ノズル３５と外面噴射用洗浄ノズル３６によって、洗浄液タンク３３、３４の一方に貯溜された洗浄液が容器Ｃに噴射される。メイン洗浄が終了すると、内面噴射用洗浄ノズル３５は下降して容器Ｃから抜脱され、容器Ｃは殺菌水洗浄区間Ｐ４に搬送される。
【００１９】
殺菌水洗浄区間Ｐ４では、容器Ｃは殺菌剤を混ぜた常温の殺菌水によって洗浄される。搬送チェーン１５の下方にはドレンパン３７が設けられ、ドレンパン３７はメイン洗浄区間Ｐ３のドレンパン３１と仕切り板３８によって区画されている。ドレンパン３７の下方には第１および第２の殺菌水タンク４１、４２が設けられ、殺菌水タンク４１、４２には殺菌水が貯溜されている。ドレンパン３７の上方には内面噴射用洗浄ノズル４３と外面噴射用洗浄ノズル４４が設けられる。内面噴射用洗浄ノズル４３は下側の搬送チェーン１５の下方に配置され、容器Ｃが搬送されて所定位置に停止すると、上昇して容器Ｃ内に挿入され、図示しない殺菌水供給源から供給される殺菌水を容器Ｃの内壁面に噴射する。外面噴射用洗浄ノズル４４は、内面噴射用洗浄ノズル４３と略同時に容器Ｃの外壁面に、殺菌水タンク４１、４２の一方に貯溜された殺菌水を噴射する。
【００２０】
殺菌水による洗浄の後、容器Ｃは搬送チェーン１５によってすすぎ区間Ｐ５に搬送される。すすぎ区間Ｐ５において容器Ｃは、すすぎ水およびＲＯ水によって洗浄される。すすぎ水を噴射するための内面噴射用洗浄ノズル（すすぎ部）４５は、ＲＯ水を噴射するための内面噴射用洗浄ノズル（すすぎ部）４６よりも搬送方向の上流側に設けられ、これらの洗浄ノズル４５、４６は下側の搬送チェーン１５の下方に配置される。上側の搬送チェーン１５の上方であって、すすぎ水を噴射する内面噴射用洗浄ノズル４５に対応した位置には、すすぎ水を噴射するための外面噴射用洗浄ノズル（すすぎ部）４７が設けられる。
【００２１】
ドレンパン４８はノズル４５、４６の下方に設けられ、このドレンパン４８と殺菌水洗浄区間Ｐ４のドレンパン３７との間は仕切り板４９によって区画される。ドレンパン４８の下方には第１および第２のすすぎ水タンク５１、５２が設けられる。容器Ｃが搬送されて所定位置に停止すると、内面噴射用洗浄ノズル４５、４６が上昇して容器Ｃ内に挿入され、すすぎ水またはＲＯ水を容器Ｃの内壁面に噴射して容器内をすすぎ、また外面噴射用洗浄ノズル４７はすすぎ水タンク４５、４６の一方に貯溜されたすすぎ水を容器Ｃの外面に噴射する。
【００２２】
すすぎ区間Ｐ５の後、容器Ｃは搬送チェーン１５がスプロケット１８によって水平方向に方向転換されることにより、水平状態に定められる。容器Ｃは水平状態で排出機構６１に受け渡され、口部を上方に向けた正立状態に定められる。そして容器Ｃは排出コンベヤ６２に移され、充填工程へ搬送される。充填工程では、製品水であるＲＯ水が容器Ｃに充填される。
【００２３】
次に、各洗浄ノズル２２等に洗浄液、殺菌水等を供給するための構成について説明する。
上述したように、充填工程において容器Ｃに充填される製品水はＲＯ水であり、ＲＯ水は水道水を逆浸透膜ろ過により生成される。この生成工程では、副産物として塩素濃度の高い水である濃縮水が得られる。この濃縮水は殺菌効果があるので、予備洗浄区間Ｐ１では、供給ラインＬ１を介して濃縮水をタンク２１に供給するとともに、供給ラインＬ２を介してすすぎ水（水道水）をタンク２１に供給し、予備洗浄液として利用している。タンク２１への給水量を制御するため、各供給ラインＬ１、Ｌ２の先端部にはバルブＶ１、Ｖ２が設けられる。またタンク２１には、予備洗浄液を洗浄ノズル２２、２３に供給するための揚水ポンプ７１が設けられる。なお供給ラインＬ２は途中で分岐し、タンク２１以外に、すすぎ水タンク５１、５２にも延びている。
【００２４】
プレ洗浄区間Ｐ２とメイン洗浄区間Ｐ３において使用される洗浄液は温水と洗剤を混合して作成される。温水は供給ラインＬ３によって洗浄タンク２６、２７、３３、３４に供給される。このため供給ラインＬ３は４つに分岐して、各先端が洗浄タンク２６、２７、３３、３４に臨んでおり、各先端の近傍には、温水の供給量を制御するためのバルブＶ３、Ｖ４、Ｖ５、Ｖ６が設けられる。一方、洗剤は図示しない洗剤供給源から洗浄タンク２６、２７、３３、３４に供給される。
【００２５】
洗浄タンク２６、２７、３３、３４には、洗浄液を洗浄ノズル２８、２９、３５、３６に供給するための揚水ポンプ７２、７３、７４、７５が設けられる。これらの揚水ポンプによって吐出される洗浄液は揚水ラインＹ１、Ｙ２を介して洗浄ノズル２８、２９、３５、３６に圧送される。揚水ラインＹ１は２つに分岐して第１および第２の洗浄タンク２６、２７に接続され、揚水ラインＹ２は２つに分岐して第３および第４の洗浄タンク３３、３４に接続されている。各揚水ラインＹ１、Ｙ２には、揚水ポンプ７２、７３、７４、７５の吐出量を制御するためのバルブＶ７、Ｖ８、Ｖ９、Ｖ１０が設けられる。
【００２６】
また洗浄タンク２６、２７、３３、３４において、所定の高さ位置には樋８１、８２、８３、８４が設けられ、底部には排液口８５、８６、８７、８８が設けられる。これらの樋および排液口から流出する洗浄液は排液ラインＨ１、Ｈ２、Ｈ３、Ｈ４を介して外部に排出される。各排液ラインには、排液口８５、８６、８７、８８を開閉するためのバルブＶ１１、Ｖ１２、Ｖ１３、Ｖ１４が設けられる。
【００２７】
プレ洗浄区間Ｐ２のドレンパン２４の最下部には、容器Ｃに噴射されて落下した使用済み洗浄液を受けて、第１および第２の洗浄液タンク２６、２７の一方に選択的に排出するための二方電磁弁（排出手段）Ｖ１５が設けられる。同様に、メイン洗浄区間Ｐ３のドレンパン３１の最下部にも、使用済み洗浄液を受けて第３および第４の洗浄液タンク３３、３４の一方に選択的に排出するための二方電磁弁（排出手段）Ｖ１６が設けられる。
【００２８】
殺菌水洗浄区間Ｐ４において使用される殺菌水は、常温の次亜塩素酸水溶液である。殺菌水は供給ラインＬ４によって内面噴射用洗浄ノズル４３に圧送される。すなわち内面噴射用洗浄ノズル４３には常に新しい殺菌水が供給される。これに対して外面噴射用洗浄ノズル４４に供給される殺菌水は、第１または第２の殺菌水タンク４１、４２に貯溜された殺菌水である。第１および第２の殺菌水タンク４１、４２に貯溜される殺菌水は、容器Ｃの洗浄に使用された殺菌水と、供給ラインＬ５を介して補充される新しい殺菌水とを混合したものである。すなわちドレンパン３７の最下部には、容器Ｃに噴射されて落下した使用済み殺菌水を受けて、第１または第２の殺菌水タンク４１、４２に排出するための二方電磁弁Ｖ１７が設けられる。また供給ラインＬ５は２つに分岐して、各先端が各殺菌水タンク４１、４２に臨んでおり、各先端の近傍には、殺菌水の供給量を制御するためのバルブＶ１８、Ｖ１９が設けられる。
【００２９】
殺菌水タンク４１、４２には、殺菌水を外面噴射用洗浄ノズル４４に供給するための揚水ポンプ７６、７７が設けられる。これらの揚水ポンプ７６、７７によって吐出される殺菌水は揚水ラインＹ３を介して洗浄ノズル４４に圧送される。揚水ラインＹ３は２つに分岐して第１および第２の殺菌水タンク４１、４２に接続されている。揚水ラインＹ３には、揚水ポンプ７６、７７の吐出量を制御するためのバルブＶ２１、Ｖ２２が設けられる。
【００３０】
また殺菌水タンク４１、４２において、所定の高さ位置には樋８９、９０が設けられ、底部には排液口９１、９２が設けられる。これらの樋８９、９０および排液口９１、９２から流出する殺菌水は排液ラインＨ５、Ｈ６を介して外部に排出される。各排液ラインＨ５、Ｈ６には、排液口９１、９２を開閉するためのバルブＶ２３、Ｖ２４が設けられる。
【００３１】
すすぎ区間Ｐ５において、内面噴射用洗浄ノズル４５から噴射されるすすぎ水は水道水であり、供給ラインＬ６を介して内面噴射用洗浄ノズル４５に圧送される。すなわち内面用噴射ノズル４５には常に新しいすすぎ水が供給される。一方、内面噴射用洗浄ノズル４６から噴射されるＲＯ水は、充填工程において容器Ｃに充填されるものと同じであり、供給ラインＬ７を介して内面噴射用洗浄ノズル４６に圧送される。外面用噴射洗浄ノズル４７に供給されるすすぎ水は、第１または第２のすすぎ水タンク５１、５２に貯溜されたすすぎ水である。
【００３２】
第１および第２のすすぎ水タンク５１、５２に貯溜されるすすぎ水は、容器Ｃの洗浄に使用されたすすぎ水およびＲＯ水と、供給ラインＬ２を介して補充される新しいすすぎ水とを混合したものである。ドレンパン４８の最下部には、容器Ｃに噴射されて落下した使用済みすすぎ水およびＲＯ水を受けて、第１または第２のすすぎ水タンク５１、５２に排出するための二方電磁弁（排出手段）Ｖ２５が設けられる。また供給ラインＬ２は３つに分岐し、そのうち２つの分岐ラインの先端はすすぎ水タンク５１、５２に臨んでいるが、他の１つの分岐ラインは予備洗浄区間Ｐ１のタンク２１に臨んでいる。すすぎ水タンク５１、５２に臨む分岐ラインの各先端の近傍には、すすぎ水の供給量を制御するためのバルブＶ２６、Ｖ２７が設けられる。
【００３３】
すすぎ水タンク５１、５２には、すすぎ水を外面噴射用洗浄ノズル４７に供給するための揚水ポンプ７８、７９が設けられる。これらの揚水ポンプ７８、７９によって吐出されるすすぎ水は揚水ラインＹ４を介して洗浄ノズル４７に圧送される。揚水ラインＹ４は２つに分岐して第１および第２のすすぎ水タンク５１、５２に接続されている。揚水ラインＹ４には、揚水ポンプ７８、７９の吐出量を制御するためのバルブＶ２８、Ｖ２９が設けられる。
【００３４】
またすすぎ水タンク５１、５２において、所定の高さ位置には樋９３、９４が設けられ、底部には排液口９５、９６が設けられる。これらの樋９３、９４および排液口９５、９６から流出する殺菌水は排液ラインＨ７、Ｈ８を介して外部に排出される。各排液ラインＨ７、Ｈ８には、排液口９５、９６を開閉するためのバルブＶ３１、Ｖ３２が設けられる。
【００３５】
すすぎ水タンク５１、５２の底部には、排液口９５、９６の他に吐出口９７、９８が設けられる。第１のすすぎ水タンク５１に設けられた吐出口９７には供給ラインＬ８が接続されており、この供給ラインＬ８は第２および第４の洗浄液タンク２７、３４内まで延びている。同様に、第２のすすぎ水タンク５２に設けられた吐出口９８には供給ラインＬ９が接続されており、この供給ラインＬ９は第１および第３の洗浄液タンク２６、３３内まで延びている。供給ラインＬ８の出口近傍には、この供給ラインＬ８を開閉するためのバルブＶ３３、Ｖ３４が設けられ、供給ラインＬ９の出口近傍には、この供給ラインＬ９を開閉するためのバルブＶ３５、Ｖ３５が設けられる。
【００３６】
第１〜第４の洗浄液タンク２６、２７、３３、３４の樋８１〜８４の高さ位置、すなわちこれらのタンク２６、２７、３３、３４に貯溜される洗浄液等の液面が最高となる位置は相互に同じである。また、第１および第２のすすぎ水タンク５１、５２の樋９３、９４の高さ位置、すなわちすすぎ水タンク５１、５２に貯溜されるすすぎ水の液面が最高となる位置も相互に同じであるが、樋９３、９４の高さ位置は洗浄液タンク２６等の樋８１〜８４よりも高く定められている。また本実施形態の洗浄システムの通常の動作では、各タンクは満杯状態にあって液面は樋８１〜８４、９３、９４の上側縁部にある。したがって、すすぎ水タンク５１、５２に貯溜される使用済みすすぎ水は、すすぎ水タンク５１、５２の水圧によって、吐出口９７、９８および供給ラインＬ８、Ｌ９を介して洗浄液タンク２６、２７、３３、３４に供給可能である。
【００３７】
なお、第１および第２の殺菌水タンク４１、４２の樋８９、９０の高さ位置は第１〜第４の洗浄液タンク２６、２７、３３、３４の樋８１〜８４の高さ位置と同じである。
【００３８】
次に、本実施形態における洗浄液タンク２６等の稼働の切替え動作について説明する。予備洗浄区間Ｐ１では予備洗浄液はタンク２１のみに貯溜されており、稼働されるタンクの切替え動作はない。これに対し、プレ洗浄区間Ｐ２、メイン洗浄区間Ｐ３、殺菌水洗浄区間Ｐ４、およびすすぎ区間Ｐ５では、それぞれ複数のタンクが設けられており、所定のタイミングで切替えられる。本実施形態において洗浄タンク２６等は、第１および第３の洗浄液タンク２６、３３、第１の殺菌水タンク４１、第１のすすぎ水タンク５１から構成される第１の貯溜タンク群と、第２および第４の洗浄液タンク２７、３４、第２の殺菌水タンク４２、第２のすすぎ水タンク５２のグループから構成される第２の貯溜タンク群とにグループ分けされている。
【００３９】
洗浄システムを始動する前、全てのタンクは空である。まず、予備洗浄区間Ｐ１のタンク２１と第１の貯溜タンク群の洗浄液タンク２６等に対して準備が行われる。タンク２１に対し、バルブＶ１が開放されて供給ラインＬ１から濃縮水が供給され、またバルブＶ２が開放されて供給ラインＬ２からすすぎ水（水道水）が供給される。第１の洗浄液タンク２６に対し、バルブＶ３が開放されて供給ラインＬ３から温水が供給され、また図示しない洗剤供給源から洗剤が供給される。同様に、第３の洗浄液タンク３３に対し、バルブＶ５が開放されて供給ラインＬ３から温水が供給されるとともに、洗剤供給源から洗剤が供給される。第１の殺菌水タンク４１に対し、バルブＶ１８が開放されて供給ラインＬ５から殺菌水が供給される。第１のすすぎ水タンク５１に対し、バルブＶ２６が開放されて供給ラインＬ２から水道水が供給される。各タンク２１、２６、３３、４１、５１における給液は、洗浄液等が所定量に達した状態で図示しないフロートスイッチが動作することによって、バルブＶ１等が閉鎖し、終了する。
【００４０】
第１の貯溜タンク群の各タンクに対する給液が終了すると、供給コンベヤ１１、供給機構１４、駆動チェーン１５等が起動され、容器Ｃの洗浄工程が開始する。すなわち、バルブＶ７、Ｖ９、Ｖ２１、Ｖ２８が開放されるとともに揚水ポンプ７１、７２、７４、７６、７８が起動され、供給ラインＬ４、Ｌ６、Ｌ７からの殺菌水、すすぎ水、ＲＯ水の供給が開始され、予備洗浄区間Ｐ１、プレ洗浄区間Ｐ２、メイン洗浄区間Ｐ３、殺菌水洗浄区間Ｐ４、すすぎ区間Ｐ５における洗浄が開始される。
【００４１】
第１の貯溜タンク群が駆動しているとき、二方電磁弁Ｖ１５、Ｖ１６、Ｖ１７、Ｖ２５はドレンパン２４、３１、３７、４８に落下した洗浄液等を第１の貯溜タンク群の各タンク２６、３３、４１、５１に排出するように定められる。
【００４２】
各タンク２６、３３、４１、５１内の液面は常に所定位置に維持されるように制御されている。すなわち液面が所定位置を越えると、フロートスイッチが作用して供給ラインＬ３、Ｌ５、Ｌ２のバルブＶ３、Ｖ５、Ｖ１８、Ｖ２６が閉鎖されるとともに、排液ラインＨ１、Ｈ３、Ｈ５、Ｈ７のバルブＶ１１、Ｖ１３、Ｖ２３、Ｖ３１が開放される。これに対して液面が所定位置より下がると、フロートスイッチが作用してバルブＶ３、Ｖ５、Ｖ１８、Ｖ２６が開放されるとともにバルブＶ１１、Ｖ１３、Ｖ２３、Ｖ３１が閉鎖される。このような液面位置の制御にもかかわらず、液面が樋８１、８３、８９の上縁を越えた場合は、洗浄液等は排液ラインＨ１、Ｈ３、Ｈ５、Ｈ７を介して外部に排出される。
【００４３】
第１の貯溜タンク群の各タンクに対する給液が終了して洗浄工程が開始されたとき、第２の貯溜タンク群に対する準備が開始される。この作業は基本的に、第１の貯溜タンク群の場合と同じであるが、第２および第４の洗浄液タンク２７、３４に対しては、洗剤の供給以外に、供給ラインＬ３による温水の供給に加えて、供給ラインＬ８を介して、第１のすすぎ水タンク５１から使用済みすすぎ水が供給される。この温水の量と使用済みすすぎ水の量の比率は２：１である。すなわち洗浄液タンク２７、３４において用いられる水のうち約３分の１は使用済みすすぎ水である。
【００４４】
第２の貯溜タンク群の各タンク２７、３４、４２、５２に対する給液が完了しており、かつ第１の貯溜タンク群を用いた所定本数の容器Ｃの洗浄が行われたとき、第１の貯溜タンク群から第２の貯溜タンク群への切替えが行われる。すなわち第１の貯溜タンク群の各揚水ポンプ７２、７４、７６、７８が停止するとともに、第２の貯溜タンク群の各揚水ポンプ７３、７５、７７、７９が起動される。また二方電磁弁Ｖ１５、Ｖ１６、Ｖ１７、Ｖ２５がドレンパン２４、３１、３７、４８に落下した洗浄液等を第２の貯溜タンク群の各タンク２７、３４、４２、５２に排出するように切替えられる。そして、第２の貯溜タンク群へと切替えた後は、第１の貯溜タンク群の各タンク２６、３３、４１、５１内の洗浄液、殺菌水、すすぎ水を排液ラインＨ１、Ｈ３、Ｈ５、Ｈ７を介して排出して、各タンクを空にする。
【００４５】
第２の貯溜タンク群における液面位置の制御は第１の貯溜タンク群と同じであり、液面は常に所定位置に維持されるように制御される。また第２の貯溜タンク群を用いて洗浄工程が実行されている間、第２のすすぎ水タンク５２に貯溜された使用済みすすぎ水は供給ラインＬ９を介して、排液作業が終了して空となった第１および第３の洗浄タンク２６、３３に供給される。
【００４６】
第２の貯溜タンク群を用いた洗浄工程において所定本数の容器Ｃの洗浄が終了すると、上述した動作と同様にして、第１の貯溜タンク群に切替えられ、以下同様な切替え動作が繰り返される。このように第１および第２の貯溜タンク群の間の切替え作業は、各揚水ポンプと各バルブの駆動を切替えるだけであり、容器Ｃを搬送する動作は継続しており、停止することはない。また切替え作業は洗浄した容器Ｃの本数に応じて行われるが、この本数は必要に応じて変更可能である。
【００４７】
以上のように本実施形態によれば、容器Ｃの洗浄工程を中断することなく、洗浄液を貯溜するタンクを切替えることができ、常に高い洗浄効果を発揮することができる。また洗浄液タンク２６、２７、３３、３４において、供給ラインＬ３から供給される温水に加えて、すすぎ水タンク５１、５２に貯溜された使用済みすすぎ水が供給されて再利用されるので、洗浄工程において使用される水量を削減することができる。
【００４８】
なお本実施形態では、予備洗浄区間Ｐ１には単一のタンク２１が設けられているが、他の区間と同様に、複数のタンクを設けて、切替えるようにしてもよい。この場合、洗浄液タンク２６等のように、すすぎ水タンク５１、５２に貯溜された使用済みすすぎ水を供給してもよい。
【００４９】
また洗浄タンク２６等の各タンクはドレンパン２４等の直下に配置される必要はなく、二方電磁弁Ｖ１５、Ｖ１６、Ｖ１７、Ｖ２５に連結されるパイプの吐出口を各タンクに連結すればよく、各タンクの配置は自由に決定できる。
【００５０】
殺菌水洗浄区間Ｐ４では容器Ｃの内面洗浄のために、供給ラインＬ４を介して常に新しい殺菌水が供給される。したがって殺菌水タンク４１、４２から溢れ出る殺菌水の量は、すすぎ水タンク５１、５２と同様に、他のタンク２６、２７、３３、３４よりも多い。そこで第１および第２の殺菌水タンク４１、４２を、供給ラインＬ８、Ｌ９のような供給ラインによって接続し、使用中の殺菌水タンクから溢れ出た殺菌水を、準備中の殺菌水タンクへ還流させることも可能である。
【００５１】
また、第１の洗浄液タンク２６、３３と第２のすすぎ水タンク５２により第１の貯溜タンク群を構成するとともに、第２の洗浄液タンク２７、３４と第１のすすぎ水タンク５１により第２の貯溜タンク群を構成する等、洗浄液タンク２６、２７、３３、３４とすすぎ水タンク５１、５２を適宜に組み合わせて貯溜タンク群を構成してもよい。
【００５２】
さらに、貯溜タンク群の数は２つに限定されず、例えば３つの貯溜タンク群を設けることも可能である。この場合、いずれか一の貯溜タンク群が容器の洗浄のために使用される間、他の貯溜タンク群における洗浄液タンクに、新しい洗浄液が補充されるとともに、前者の貯溜タンク群におけるすすぎ水タンクに貯溜されているすすぎ水が供給される。
【符号の説明】
【００５３】
２６、２７、３３、３４  洗浄液タンク
２８、２９、３５、３６  洗浄ノズル（洗浄部）
４５、４６、４７  洗浄ノズル（すすぎ部）
５１、５２  すすぎ水タンク
Ｃ  容器
Ｖ１５、Ｖ１６、Ｖ２５  二方電磁弁（排出手段）
【図１】
2014172002.tif 000003