(57)【要約】【課題】  燃料の静電容量の計測装置の一対の電極に気泡が付着することによる計測誤差を低減することができる技術を提供する。【解決手段】  本明細書では、燃料室内を流れる燃料の特性を計測する装置を開示する。その計測装置は、電極配置面５８ｃを有する基板を備えている。電極配置面５８ｃに互いに間隔を空けて配置されている一対の電極を有している。その計測装置では、基板は、電極配置面５８ｃが水平方向に対して傾斜するように燃料室内に配置されている。その計測装置の燃料室は、燃料が流入する流入口５６と、燃料が流出する流出口５７を有している。また、その計測装置の電極配置面５８ｃは、流入口５６側の端部が流出口５７側の端部より低くなっている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料室内を流れる燃料の特性を計測する装置であり、
電極配置面を有する基板と、
電極配置面に互いに間隔を空けて配置された一対の電極と、を備えており、
基板は、電極配置面が水平方向に対して傾斜するように燃料室内に配置され、
燃料室は、燃料が流入する流入口と、燃料が流出する流出口と、を有しており、
電極配置面は、流入口側の端部が流出口側の端部より低くなっている、燃料特性計測装置。
【請求項２】
基板は、電極配置面が燃料タンクの底面を向くように配置され、
燃料室は、燃料配置面に対向する対向壁を有しており、
対向壁は、燃料タンクの開口を塞ぐセットプレートに設けられ、
流入口には、燃料ポンプから吐出される燃料が流入し、
燃料室では、流入口に流入した燃料が電極配置面と対向壁で挟まれた空間を流れ、
流出口からは、燃料室から燃料タンク内に排出される燃料が流出する、
請求項１の燃料特性計測装置
【請求項３】
流出口の燃料室側の開口部は、一対の電極よりも高い位置に位置している、請求項１又は２の燃料特性計測装置。
【請求項４】
流入口から流出口に至る燃料流路のうち、電極配置面と対向壁とに挟まれた部分の断面積は、流出口側が流入口側よりも狭い、請求項２又は３の燃料特性計測装置
【請求項５】
燃料室の対向壁の内面は、水平方向に対して傾斜しており、流入口側より流出口側の方が高い、請求項４の燃料特性計測装置。
【請求項６】
流入口は、燃料室の対向壁に形成され、燃料ポンプと燃料室を接続する燃料供給路が接続されるように構成されており、
流出口は、燃料室の対向壁に形成されており、
燃料室の対向壁の外面は水平方向に対して傾斜しており、流出口側が燃料供給路側よりも高くなっている、請求項２〜５のいずれか一項の燃料特性計測装置。
【請求項７】
燃料室は、基板を収容する収容室を有しており、
流入口の収容室側の開口部と、流出口の収容室側の開口部とを直線で結んだとき、その直線と電極配置面とが平行である、請求項１〜６のいずれか一項の燃料特性計測装置。
【請求項８】
燃料室は、基板を収容する収容室と、流入口から収容室まで燃料を案内する導入流路と、収容室から流出口まで燃料を案内する排出流路を有しており、
導入流路と排出流路の少なくとも一方は屈曲しており、その中間部が一対の電極よりも高い位置に位置している、請求項１〜６のいずれか一項の燃料特性計測装置。
【請求項９】
燃料室には、脱気口が設けられている、請求項１〜８のいずれか一項の燃料特性計測装置。
【請求項１０】
一対の電極に接続され、一対の電極から出力される信号を処理する信号処理回路を備えており、
信号処理回路と基板と一対の電極が一体に形成されており、
この一体に成形された信号処理回路と基板と一対の電極とが、セットプレートに設けられた燃料室の対向壁に対して着脱可能となっている、請求項２〜９のいずれか一項の燃料特定計測装置。
【請求項１１】
一対の電極を構成する各電極が櫛歯状に形成されている、請求項１〜１０のいずれか一項の燃料特性計測装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、燃料の特性を計測する装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
燃料中に浸漬している電極対の静電容量を計測することによって燃料の性状を計測することができる。例えば、アルコール混合燃料の場合はアルコール濃度を計測することができる。すなわち、アルコール混合燃料の比誘電率はアルコール濃度と温度によって変化する。アルコール混合燃料に一対の電極を浸漬し、その電極間の静電容量とアルコール混合燃料の温度を計測すれば、アルコール濃度を計測することができる。特許文献１に、アルコール濃度を計測する計測装置が開示されている。この計測装置では、一対の電極は、大径の筒状の電極と、小径の筒状の電極とで構成されている。大小の各電極は同軸上に配置され、筒部を重ねられて配置されている。重ねられた筒部の一方の端では大小の各電極の間がガスケットによって閉じられ、他方の端では大小の各電極の間は開いている。この計測装置では、アルコール混合燃料に一対の電極を浸漬し、大小の各電極の間の静電容量とアルコール混合燃料の温度を計測することでアルコール濃度が計測される。
なお、燃料中に浸漬している一対の電極間の静電容量から判明するのはアルコール濃度に限られない。ガソリンの質、あるいは燃料に混合されているエンジンオイル濃度といった燃料の特性を計測するために、燃料中に浸漬している一対の電極間の静電容量を計測する場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１６４０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の計測装置では、一対の電極は、大小の筒状の電極を重ねて一方の端を閉じた構成のため、一対の電極の間に燃料中の気泡が付着した場合に、気泡が除去され難い。一対の電極に気泡が付着していると静電容量の計測誤差の原因となる。
【０００５】
本明細書では、一対の電極に気泡が付着することによる計測誤差を低減することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書では、燃料室内を流れる燃料の特性を計測する装置を開示する。その計測装置は、電極配置面を有する基板を備えている。電極配置面に互いに間隔を空けて配置された一対の電極を備えている。その計測装置では、基板は、電極配置面が水平方向に対して傾斜するように燃料室内に配置されている。その計測装置の燃料室は、燃料が流入する流入口と、燃料が流出する流出口を有している。その計測装置の電極配置面は、流入口側の端部が流出口側の端部より低くなっている。
【０００７】
上記の計測装置では、流入口から燃料室に入った燃料は、燃料室内を流れて流出口から燃料室外に流出する。燃料室内に配置された基板は、一対の電極が配置された電極配置面が水平方向に対して傾斜している。このため、燃料室内を流れる燃料は、基板の電極配置面にそって低い位置から高い位置へと流れる。一方、一対の電極に気泡が付着すると、その気泡には上向きに浮力が作用する。つまり、上記の計測装置では、燃料の流れる向きと気泡に作用する浮力の向きが一致している。このため、気泡は一対の電極から除去され易い。従って、上記の計測装置では、一対の電極に気泡が付着することによる計測誤差を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施例の燃料タンク周辺の構成を示す断面図。
【図２】第１実施例の静電容量計測装置の構成を示す拡大断面図。
【図３】第１実施例の櫛歯状電極の構成を示す拡大断面図（図２の下側から見た図）。
【図４】第２実施例の静電容量計測装置の構成を示す拡大断面図。
【図５】第３実施例の静電容量計測装置の構成を示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本明細書で開示する実施例の技術的特徴の幾つかを記す。なお、以下に記す事項は、各々単独で技術的な有用性を有している。
【００１０】
（特徴１）
本明細書で開示する計測装置では、基板は、電極配置面が燃料タンクの底面を向くように配置されていてもよい。燃料室は、燃料配置面に対向する対向壁を有していてもよい。対向壁は、燃料タンクの開口を塞ぐセットプレートに設けられていてもよい。流入口には、燃料ポンプから吐出される燃料が流入し、燃料室では、流入口に流入した燃料が電極配置面と対向壁で挟まれた空間を流れ、流出口からは、燃料室から燃料タンク内に排出される燃料が流出してもよい。
【００１１】
上記の計測装置では、燃料ポンプから吐出する燃料が流入口より燃料室内に供給され、燃料室から流出する燃料が流出口より燃料タンク内に戻される。燃料ポンプから吐出される燃料の燃料特性が計測されるため、燃料タンク内で燃料の特性が相違する場合でも、燃料使用装置で使用される燃料の特性を精度よく計測することができる。
【００１２】
（特徴２）
上記の計測装置では、流出口の燃料室側の開口部は、一対の電極よりも高い位置に位置していてもよい。
【００１３】
上記の計測装置では、流入口から燃料室に流入した燃料により、流出口の燃料室側の開口部よりも下の部分が燃料に満たされる。このため、一対の電極は、燃料に常に浸漬される。これにより一対の電極の乾燥を防ぐことができる。
【００１４】
（特徴３）
本明細書で開示する計測装置では、流入口から流出口に至る燃料流路のうち、電極配置面と対向壁とに挟まれた部分の断面積は、流出口側が流入口側よりも狭くてもよい。
【００１５】
上記の計測装置では、燃料室内を流れる燃料の流速は、流入口から流出口に流れるのに応じて増加する。このため、一対の電極に付着した気泡が除去され易い。これにより、上記の計測装置では、静電容量の計測誤差を低減することができる。
【００１６】
（特徴４）
上記の計測装置では、燃料室の対向壁の内面は、水平方向に対して傾斜しており、流入口側より流出口側の方が高くてもよい。
【００１７】
上記の計測装置では、燃料流路の断面積は、流出口側が流入口側よりも狭い。このため、燃料室内を流れる燃料の流速は流入口から流出口に流れるのに応じて増加する。このため、一対の電極に付着した気泡が除去され易い。
【００１８】
（特徴５）
本明細書で開示する計測装置では、流入口は、燃料室の対向壁に形成され、燃料ポンプと燃料室を接続する燃料供給路が接続されるように構成されていてもよい。また、流出口は、燃料室の対向壁に形成されていてもよい。燃料室の対向壁の外面は水平方向に対して傾斜しており、流出口側が燃料供給路側よりも高くなっていてもよい。
【００１９】
上記の計測装置では、流出口から流出した燃料は対向壁の外面を伝って流入口側に流れ、燃料供給路を伝って燃料タンク内に戻される。これによって、燃料の落下音が抑制され、静粛性が向上する。
【００２０】
（特徴６）
本明細書で開示する計測装置では、燃料室は、基板を収容する収容室を有していてもよい。流入口の収容室側の開口部と、流出口の収容室側の開口部とを直線で結んだとき、その直線と電極配置面とが平行であってもよい。
【００２１】
上記の計測装置では、流入口から燃料室内を通って流出口へと流れる燃料は、一対の電極と平行に流れる。このため、燃料の流れがスムーズであり流速が維持される。一対の電極に付着した気泡が除去され易いため、静電容量の計測誤差を低減することができる。
【００２２】
（特徴７）
本明細書で開示する計測装置では、燃料室は、基板を収容する収容室を有していてもよい。流入口から収容室まで燃料を案内する導入流路を有していてもよい。また、収容室から流出口まで燃料を案内する排出流路を有していてもよい。その計測装置では、導入流路と排出流路の少なくとも一方は屈曲しており、その中間部が一対の電極よりも高い位置に位置していてもよい。
【００２３】
上記の計測装置では、導入流路又は排出流路を流れる燃料中に含まれる気泡は、浮力によって一対の電極より高い位置にある中間部（導入流路又は排出流路の中間部）に移動し易い。中間部に移動した気泡は、浮力によって、その位置より低い位置にある一対の電極に移動し難い。これにより、一対の電極への気泡の付着が抑制され、計測装置の計測誤差を低減することができる。
【００２４】
（特徴８）
本明細書で開示する計測装置では、燃料室には、脱気口が設けられていてもよい。
【００２５】
上記の計測装置では、燃料室内の気泡が脱気口から排出されることにより、一対の電極への気泡の付着が抑制される。従って、計測装置の計測誤差を低減することができる。
【００２６】
（特徴９）
本明細書で開示する計測装置では、燃料室の対向壁は、燃料タンクの開口を塞ぐセットプレートに設けられていてもよい。その計測装置は、一対の電極に接続され、一対の電極から出力される信号を処理する信号処理回路を備えていてもよい。その計測装置では、信号処理回路と基板と一対の電極が一体に形成されていてもよい。その計測装置では、この一体に成形された信号処理回路と基板と一対の電極とが、セットプレートに設けられた燃料室の対向壁に対して着脱可能となっていてもよい。
【００２７】
上記の計測装置では、信号処理回路と基板と一対の電極とが一体化されており、この一体化されたものと、燃料室の対向壁が設けられたセットプレートとが別体とされている。このため、信号処理回路と基板と一対の電極から構成されるセンサ部の交換を容易に行うことができる。
【００２８】
（特徴１０）
本明細書で開示する計測装置では、一対の電極を構成する各電極が櫛歯状に形成されていてもよい。
【００２９】
上記の計測装置では、一対の電極が櫛歯状であるため、電極どうしが向かい合う面積は電極の体格に比して大きい。このため、一対の電極を小型化できる。
【実施例１】
【００３０】
図１は、第１実施例の燃料タンク１０周辺の構成を示す。燃料タンク１０内に燃料ポンプ３０が収容されている。燃料ポンプ３０は、燃料タンク１０内の燃料を吸入ポート（図示しない）から吸引し、吸引した燃料を吐出ポート３８から吐出する。吐出ポート３８には、パイプ９４が接続されており、パイプ９４にプレッシャーレギュレータ４０の入口４２が接続されている。プレッシャーレギュレータ４０は、内部に弁を備えており、入口４２に作用する燃料の圧力が所定圧力以上になると入口４２と出口４４間を連通させる。入口４２の圧力が所定圧力以下となると、入口４２と出口４４間を閉じる。プレッシャーレギュレータ４０は、出口４４から過剰な燃料を放出することによって、パイプ９４内の燃料の圧力を一定圧力に調整する。パイプ９４からパイプ９６が分岐しており、パイプ９６はデリバリパイプを介してインジェクタにつながっている。燃料タンク１０内の燃料は、燃料ポンプ３０とプレッシャーレギュレータ４０によって一定の圧力に調整されてインジェクタに圧送される。なお、燃料ポンプ３０から吐出される燃料の圧力はプレッシャーレギュレータ４０が作動する所定圧力より高い圧力となるように、燃料ポンプ３０が駆動される。このため、燃料ポンプ３０が駆動されると、プレッシャーレギュレータ４０が常時開弁し、プレッシャーレギュレータ４０から余剰燃料が送出されるようになっている。
【００３１】
プレッシャーレギュレータ４０の出口４４にはパイプ９５の一端が接続されており、パイプ９５の他端は静電容量計測装置５０の流入口５６に接続されている。プレッシャーレギュレータ４０の出口４４から送出される燃料は、静電容量計測装置５０に送られて静電容量が計測され、流出口５７から燃料タンク１０に戻される。
【００３２】
燃料ポンプ３０、プレッシャーレギュレータ４０、静電容量計測装置５０、パイプ９４，９５，９６等はセットプレート１２に固定されている。セットプレート１２は、燃料タンク１０に固定されて燃料タンクの開口１０ａを塞ぎ、燃料ポンプ３０、プレッシャーレギュレータ４０、静電容量計測装置５０、パイプ９４，９５，９６等を燃料タンク１０内に位置決めする。
【００３３】
図２は、静電容量計測装置５０の構造を示している。セットプレート１２には、セットプレート１２から下方に伸びる筒状の壁５５が形成されており、筒５５の下端は底壁６８によって閉じられている。底壁６８の一端側（図1右側）には流入口５６が、左側には流出口５７が形成されている。流入口５６には、底壁６８から下向きに突出する筒状部６８３が形成されている。筒状部６８３にはパイプ９５の上端が取り付けられている。流出口５７は底壁６８を貫通する貫通孔である。流出口５７が設けられた位置の底壁６８の下面は平坦である。
【００３４】
セットプレート１２には、さらにセットプレート１２から上方に伸びる筒状の壁６９が形成されている。セットプレート１２を平面視すると、筒状の壁６９の内側に筒状の壁５５が位置している。筒状の壁６９の内側に、センサボディ５４が挿入される。筒状の壁６９とセンサボディ５４の間はオーリング６２で気密に保たれる。筒５５とセンサボディ５４と底壁６８で取り囲まれている空間が燃料室７０となっている。
【００３５】
センサボディ５４の下面５４０にはセンサ基板５８が取付けられている。センサ基板５８の上面５８ｄは、センサボディ５４の下面５４０と固定されている。センサ基板５８の下面５８ｃには、図３に示すように、一対の電極５８ａ，５８ｂが形成されている。電極５８ａ，５８ｂは櫛歯状電極であり、電極５８ａ，５８ｂの櫛歯部分が互いに対向して配置されている。電極５８ａ，５８ｂを櫛歯状電極とすることで、体格に比して電極５８ａ，５８ｂ同士が向かい合う面積が大きく、電極５８ａ，５８ｂ間の静電容量が大きくされている。このため、センサ基板５８の下面５８ｃの面積を小さくすることができる。これにより、電極５８ａ，５８ｂに気泡が付着する確率を低減することができ、気泡による計測誤差を低減することができる。
【００３６】
センサボディ５４の上部には回路基板５２が取付けられている。回路基板５２の上方は蓋５３で閉じられている。回路基板５２は、センサボディ５４と蓋５３で囲まれた空間に収容されている。回路基板５２には、配線５９ａ，５９ｂが接続されている。配線５９ａ，５９ｂは、センサボディ５４を貫いて下方に伸びている。配線５９ａの下端は電極５８ａに接続されており、配線５９ｂの下端は電極５８ｂに接続されている。センサボディ５４の下面５４０には、温度計測用のサーミスタ６０が配置されている。サーミスタ６０に接続されている配線６１ａ，６１ｂ（図２では統一して６１の番号を付している）は、センサボディ５４を貫いて上方に伸びており、回路基板５２に接続されている。
【００３７】
センサボディ５４の下面５４０は、水平方向に対して傾斜している。具体的には、流入口５６側が低く流出口５７側が高くなるように傾斜している。このため、下面５４０に取付けられているセンサ基板５８の、上面５８ｄ、及び、下面５８ｃ（一対の電極５８ａ，５８ｂが配置される面）も流入口５６側が低く流出口５７側が高くなるように傾斜している。
【００３８】
底壁６８の内面６８ｃも、下面５４０と同様に流入口５６側が低く流出口５７側が高くなるように傾斜している。但し、底壁６８の内面６８ｃの傾斜は、下面５４０の傾斜よりも強い。従って、下面５４０と、底壁６８の内面６８ｃとに挟まれた部分の燃料流路は、流入口５６側が広く流出口５７側が狭い。このため、流入口５６から流入した燃料は流入口５６から流出口５７に向かって移動する間に流速が増加する。燃料の流速が大きくなるため、一対の電極５８ａ，５８ｂに付着した気泡が除去され易い。
【００３９】
流出口５７は燃料室側の開口部５７ｄを有する。開口部５７ｄは、一対の電極５８ａ，５８ｂよりも高い位置に配置されている。流入口５６から燃料室７０に燃料が流入すると、燃料室７０のうち開口部５７ｄより下の部分は燃料に満たされる。このため、一対の電極５８ａ，５８ｂは、燃料に常に浸漬される。これにより一対の電極の乾燥を防ぐことができる。結果として、一対の電極５８ａ，５８ｂへの異物の付着を防ぐことができる。
【００４０】
筒状の壁５５の流入口５６側と流出口５７側にはそれぞれ排気口５４２，５４３が設けられている。排気口５４２，５４３は筒状の壁５５に形成された貫通孔であり、壁５５の内部の空間と燃料タンク１０内の空間とを連通している。排気口５４２，５４３は、それぞれ流入口５６、流出口５７から一対の電極５８ａ，５８ｂへ至る燃料流路の途中に設けられている。詳しくは、これら燃料流路が屈曲する部分（最も高くなる位置）に設けられている。燃料室７０に侵入した気泡の一部は、排気口５４２，５４３を通って燃料室７０の外に排出されるようになっている。これにより、一対の電極５８ａ，５８ｂへの気泡の付着を抑制することができる。
【００４１】
回路基板５２は、一対の電極５８ａ，５８ｂから出力される信号とサーミスタ６０から出力される信号から、燃料中のアルコール濃度を特定する。回路基板５２は、例えば、一対の電極５８ａ，５８ｂに交流電源を印加する回路と、一対の電極５８ａ，５８ｂから出力される信号から一対の電極５８ａ，５８ｂ間の静電容量を特定する回路と、サーミスタ６０の抵抗値から燃料温度を特定する回路と、特定された静電容量と燃料温度から、燃料中のアルコール濃度に比例する値を出力する回路によって構成することができる。回路基板５２は、ターミナルピン５１を備えている。回路基板５２で特定された燃料中のアルコール濃度は、ターミナルピン５１から出力される。
【００４２】
本実施例の静電容量計測装置５０では、燃料ポンプ３０から吐出された燃料の一部（いわゆる余剰燃料）が、プレッシャーレギュレータ４０からパイプ９５を通って静電容量計測装置５０に供給される。静電容量計測装置５０に供給された燃料は、流入口５６から燃料室７０内に流入する。燃料室７０内に流入した燃料は、センサ基板５８の下面５８ｃ（一対の電極５８ａ，５８ｂ）の傾斜にそって低い位置から高い位置へと流れ、その後、流出口５７から燃料タンク１０内に戻される。燃料室７０内に流入した燃料に気泡が含まれている場合、その気泡には上向きに浮力が作用し、その浮力の向きは燃料室７０内を流れる燃料の向きと一致する。このため、仮に燃料室７０内に流入した燃料中の気泡が一対の電極５８ａ，５８ｂに付着したとしても、電極５８ａ、５８ｂから除去され易い。従って、本実施例の静電容量計測装置５０では静電容量の計測誤差を低減することができる。
【００４３】
また、流出口５７から排出される燃料は、底壁６８の下面６８ｂを伝って流入口５６側に流れ、パイプ９５を伝って燃料タンク１０内に戻される。すなわち、底壁６８の下面（燃料室７０の外面）は、流出口５７側（図２左側）が高く、流入口５６側（図２右側）が低くなるように傾斜している。このため、流出口５７から流出する燃料は、底壁６８の下面６８ｄを伝って流出口５７側から流入口５６側に流れる。そして、パイプ９５を伝って下方に流れ、燃料タンク１０内の燃料に戻る。これによって、流出口５７から燃料タンク１０内に直接落下させる場合と比較して、燃料の落下音を生じすることが防止され、静粛性を向上することができる。
【００４４】
さらに、本実施例の静電容量計測装置５０では、センサボディ５４とセットプレート１２が別部品であり、両者が着脱可能とされている。このため、回路基板５２と、センサ基板５８と、一対の電極５８ａ，５８ｂと、サーミスタ６０とが、燃料室７０の底壁６８、及び、筒５５と、脱着可能である。このため、センサボディ５４ごと交換することで、回路基板５２、センサ基板５８、一対の電極５８ａ，５８ｂ、サーミスタ６０の交換を容易に行うことができる。
【００４５】
最後に、上述した実施例１と請求項との対応関係を説明しておく。センサ基板５８の下面５８ｃが請求項でいう「電極配置面」の一例であり、底壁６８が請求項でいう「対向壁」の一例であり、パイプ９５が「燃料供給路」の一例であり、排気口５４２，５４３が「脱気口」の一例であり、回路基板５２が「信号処理回路」の一例である。
【実施例２】
【００４６】
静電容量計測装置５０の第３の実施例を説明する（図４）。以降の説明では、説明済みの部材と共通ないし類似する部材には共通の番号を付することによって重複説明を省略する。本実例の静電容量計測装置５０では、底壁６８の流入口５６側の端部には、上方に突出する邪魔板６８１が設けられている。邪魔板６８１の上端部７３は一対の電極５８ａ，５８ｂよりも高い位置にある。下面５４０の流入口５６側の端部には、下方に突出する邪魔板５４１が設けられている。邪魔板５４１の下端７４は一対の電極５８ａ，５８ｂよりも低い位置にある。燃料室７０には、流入口５６から一対の電極５８ａ，５８ｂに至る燃料流路が形成されている。この燃料流路は、一対の電極５８ａ，５８ｂよりも低い位置にある流入口５６から、一対の電極５８ａ，５８ｂよりも高い位置にある邪魔板６８１の上端部を経て、さらに、一対の電極５８ａ，５８ｂよりも低い位置にある邪魔板５４１の下端部を経て、一対の電極５８ａ，５８ｂに至っている。言い換えれば、流入口５６と一対の電極５８ａ，５８ｂとの間には、屈曲する燃料流路が形成されている。
【００４７】
流入口５６から流入した燃料中に含まれる気泡は、その浮力によって流入口５６から邪魔板６８１の上端部７３に移動する。邪魔板６８１の上端部７３から見て一対の電極５８ａ，５８ｂは下方にある。さらに、邪魔板６８１と一対の電極５８ａ，５８ｂの間には邪魔板５４１が配置されている。邪魔板６８１の上端から見て、邪魔板５４１の下端７４は、一対の電極５８ａ，５８ｂよりもさらに下方にある。このため、邪魔板６８１の上端部７３に移動した気泡は一対の電極５８ａ，５８ｂに到達し難い。その結果、一対の電極５８ａ，５８ｂへの気泡の付着が抑制され、静電容量計測装置５０の計測誤差を低減することができる。
【００４８】
上記の実施例では、邪魔板６８１、邪魔板５４１は、燃料室７０の流入口５６側に設置されている場合について説明した。しかし、邪魔板６８１、邪魔板５４１は燃料室７０の流出口５７側に設置されていてもよく、この場合も同様の効果を奏する。
【００４９】
上述した実施例２と請求項との対応関係を説明しておく。図４において、センサボディ５４と底壁６８の間に形成される空間が「収容室」の一例であり、燃料室７０内の流入口５６から一対の電極５８ａ，５８ｂに至る燃料流路が「導入流路」の一例であり、燃料室７０内の一対の電極５８ａ，５８ｂから流出口５７に至る燃料流路が「排出流路」の一例であり、邪魔板６８１の上方の空間が「中間部」の一例である。
【実施例３】
【００５０】
静電容量計測装置５０の第３の実施例を説明する。本実施例では、入口５６と流出口５７は、筒状の壁５５の側面に設けられている。流入口５６の燃料室７０内側の開口部５６ｄと、流出口５７の燃料室７０内側の開口部５７ｄとを結ぶ直線を直線６３とする。流入口５６と流出口５７は、直線６３とセンサ基板５８の下面５８ｃとが平行になるように配置されている。このため、燃料の流れがスムーズであり流速が維持され易い。このため、一対の電極５８ａ，５８ｂに気泡が付着した場合に、気泡が除去され易い。これにより、計測誤差を低減することができる。
【００５１】
上記の説明では、燃料室７０の流入口５６には、プレッシャーレギュレータ４０の出口４４から送出された燃料が流入するように構成されていた。しかし、燃料タンク１０には、燃料をインジェクタから燃料タンク１０内へと回収するリターンパイプが設けられている場合がある。この場合は、燃料室７０にインジェクタから回収された燃料が流入するように構成されていてもよい。つまり、燃料室７０の流入口５６にはリターンパイプの燃料タンク１０側の端部が接続されてもよい。また、燃料ポンプ３０には、燃料ポンプ３０内の負圧により発生した燃料蒸気（ベーパ）をその周囲の燃料とともにポンプ外に排出するベーパジェット用パイプが設置されている場合がある。この場合には、燃料室７０にはベーパジェット用パイプから燃料が流入するように構成されていてもよい。つまり、燃料室７０の流入口５６にはベーパジェット用パイプの端部が接続されてもよい。
【００５２】
上記の説明では、センサボディ５４の下面５４０、センサ基板５８の上面５８ｄ、及び、センサ基板５８の下面５８ｃが、いずれも、流入口５６側が低く流出口５７側が高くなるように傾斜している場合について説明した。しかし、センサ基板５８の下面５８ｃのみが、流入口５６側が低く流出口５７側が高くなるように傾斜しており、センサボディ５４の下面５４０、センサ基板５８の上面５８ｄは、このように傾斜していなくてもよい。例えば、センサボディ５４の下面５４０、及び、センサ基板５８の上面５８ｄは、水平であってもよい。
【００５３】
上記の説明では、底壁６８の内面６８ｃと外面６８ｂが平行である場合について示してある。しかし、内面６８ｃと外面６８ｂとは平行である必要は無い。
【００５４】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数の目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００５５】
１０  燃料タンク  
１２  セットプレート
３０  燃料ポンプ
５０  静電容量計測装置
５２  電子回路
５４  センサボディ
５６  流入口
５７  流出口
５８  センサ基板     
５８ａ、５８ｂ  電極
５８ｃ  センサ基板の下面
６８  底壁
７０  燃料室
５４１  邪魔板
５４２、５４３  排気口
６８１  邪魔板
【図１】
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【図２】
2014006050.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2014006050.tif 000007