(57)【要約】【課題】充填口を使用せずにトナーの充填を行うことで、キャップを用いない構成を採用することを可能とし、コストの削減を図る。【解決手段】本発明に係るトナー容器は、トナーを排出する排出口２８を有する容器本体２１と、所定の回転軸Ｙを中心に正逆回転可能となるように容器本体２１に設けられる装着部材２２と、回転軸Ｙを中心に正逆回転可能となるように容器本体２１に設けられ、装着部材２２に接続される搬送部材２３と、を備え、搬送部材２３は、正回転すると容器本体２１の内部から排出口２８側へとトナーを搬送し、逆回転すると排出口２８側から容器本体２１の内部へとトナーを搬送するように設けられると共に、装着部材２２が逆回転した場合に装着部材２２と一体に逆回転する第１の位置と、装着部材２２が逆回転した場合に装着部材２２を空転させる第２の位置と、の間で回転軸Ｙ方向に移動可能に設けられていることを特徴とする。【選択図】図２
2014102340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを排出する排出口を有する容器本体と、
所定の回転軸を中心に正逆回転可能となるように前記容器本体に設けられる装着部材と、
前記回転軸を中心に正逆回転可能となるように前記容器本体に設けられ、前記装着部材に接続される搬送部材と、を備え、
該搬送部材は、正回転すると前記容器本体の内部から前記排出口側へとトナーを搬送し、逆回転すると前記排出口側から前記容器本体の内部へとトナーを搬送するように設けられると共に、前記装着部材が逆回転した場合に該装着部材と一体に逆回転する第１の位置と、前記装着部材が逆回転した場合に該装着部材を空転させる第２の位置と、の間で前記回転軸方向に移動可能に設けられていることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記搬送部材を前記第２の位置に付勢する付勢部材と、
前記装着部材と前記搬送部材を連結し、前記付勢部材の付勢力に抗して前記搬送部材を前記第１の位置に保持する連結片と、を更に備え、
前記搬送部材が前記第１の位置に保持された状態で該搬送部材が正回転すると、該搬送部材が前記第１の位置側から前記第２の位置側に移動することで前記連結片が破断し、前記付勢部材の付勢力によって前記搬送部材が前記第２の位置に保持されることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記容器本体の内周面には、前記搬送部材が正回転する方向に向かって前記第１の位置側から前記第２の位置側に傾斜するガイドリブが突設され、
前記搬送部材の外周面には、被ガイド片が突設され、
前記搬送部材が前記第１の位置に保持された状態で該搬送部材が正回転すると、前記被ガイド片が前記ガイドリブに沿って移動することで、前記搬送部材が前記第１の位置側から前記第２の位置側に移動することを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記装着部材は、
前記回転軸方向への移動が規制される第１装着体と、
前記回転軸方向への移動が可能な状態で前記第１装着体と前記搬送部材の間に配置され、付勢体によって前記搬送部材側に付勢される第２装着体と、を備え、
該第２装着体は、
前記回転軸方向に沿って設けられる押圧部と、
該押圧部と連続して設けられ、前記回転軸方向に対して傾斜する傾斜部と、を備え、
前記搬送部材は、前記回転軸方向に沿って設けられる被押圧部を備え、
前記搬送部材が前記第１の位置にある状態で前記装着部材が逆回転すると、前記押圧部が前記被押圧部を押圧して前記搬送部材が前記装着部材と一体に逆回転し、
前記搬送部材が前記第２の位置にある状態で前記装着部材が逆回転すると、前記傾斜部が前記被押圧部を押圧して前記付勢体の付勢力に抗して前記第２装着体が前記搬送部材から離間する側に移動し、前記装着部材が空転することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記搬送部材は、
前記回転軸方向に沿って延びる搬送部材本体と、
該搬送部材本体の前記回転軸方向一端部に設けられ、前記装着部材に接続される接続体と、を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記容器本体は、
トナーを収容する収容部と、
該収容部の前記軸方向一端部に突設されるダクト部と、を備え、
前記排出口は、前記ダクト部に設けられているか、又は、前記収容部と前記ダクト部に跨って設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のトナー容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容するトナー容器及びこのトナー容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、トナーコンテナや中間ホッパー等のトナー容器から現像器に供給されている。また、上記のトナー容器には、通常、トナーを充填するための充填口が設けられており、充填口からトナー容器にトナーを充填した後には、充填口をキャップによって塞ぐようになっている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、トナー容器（「トナーカートリッジ３０」参照）の内側からキャップ（「閉鎖体４１」参照）によって充填口（「トナー充填路３２」参照）を塞ぐ構成が開示されている。また、特許文献２及び３には、トナー容器（特許文献２の「トナーカートリッジ２０」及び特許文献３の「トナーカートリッジ２５」参照）の充填口からキャップを引き抜くと、トナー容器の内部の部材が損壊する構成が開示されている。また、特許文献４には、トナー容器（「トナーカートリッジ２５」参照）の充填口をキャップで塞ぐと共に、このキャップをカバー部材で覆う構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１６５０６５号公報
【特許文献２】特開２００８−２０３６７７号公報
【特許文献３】特開２００８−２９９１２３号公報
【特許文献４】特開２００８−２９９１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１〜４に記載の従来技術においては、トナー容器にトナーを充填した後に充填口を塞ぐキャップが必要となり、その分コストが上昇してしまう。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、充填口を使用せずにトナー容器にトナーを充填することで、キャップを用いない構成を採用することを可能とし、コストを削減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のトナー容器は、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、所定の回転軸を中心に正逆回転可能となるように前記容器本体に設けられる装着部材と、前記回転軸を中心に正逆回転可能となるように前記容器本体に設けられ、前記装着部材に接続される搬送部材と、を備え、該搬送部材は、正回転すると前記容器本体の内部から前記排出口側へとトナーを搬送し、逆回転すると前記排出口側から前記容器本体の内部へとトナーを搬送するように設けられると共に、前記装着部材が逆回転した場合に該装着部材と一体に逆回転する第１の位置と、前記装着部材が逆回転した場合に該装着部材を空転させる第２の位置と、の間で前記回転軸方向に移動可能に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することにより、搬送部材を正逆回転させることで排出口を介してトナーの排出と充填を両方行うことが可能となり、充填口を使用せずにトナーの充填を行うことができる。そのため、充填口が不要になると共に、充填口を塞ぐキャップも不要となるため、コストを削減することができる。また、搬送部材を第１の位置と第２の位置の間で移動可能とすることで、トナーの充填が可能な状態とトナーを排出させる状態を切り替えることが可能となる。
【０００９】
本発明のトナー容器は、前記搬送部材を前記第２の位置に付勢する付勢部材と、前記装着部材と前記搬送部材を連結し、前記付勢部材の付勢力に抗して前記搬送部材を前記第１の位置に保持する連結片と、を更に備え、前記搬送部材が前記第１の位置に保持された状態で該搬送部材が正回転すると、該搬送部材が前記第１の位置側から前記第２の位置側に移動することで前記連結片が破断し、前記付勢部材の付勢力によって前記搬送部材が前記第２の位置に保持されても良い。
【００１０】
このような構成を採用することにより、一度でも搬送部材が正回転してトナーがトナー容器から排出されると、搬送部材が第１の位置から第２の位置に移動し、それ以降は、たとえ装着部材を逆回転させても、装着部材が空転するだけで搬送部材を逆回転させないように構成することができる。
【００１１】
前記容器本体の内周面には、前記搬送部材が正回転する方向に向かって前記第１の位置側から前記第２の位置側に傾斜するガイドリブが突設され、前記搬送部材の外周面には、被ガイド片が突設され、前記搬送部材が前記第１の位置に保持された状態で該搬送部材が正回転すると、前記被ガイド片が前記ガイドリブに沿って移動することで、前記搬送部材が前記第１の位置側から前記第２の位置側に移動しても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、簡易な構成を用いて、搬送部材を第１の位置側から第２の位置側に移動させることが可能となる。
【００１３】
前記装着部材は、前記回転軸方向への移動が規制される第１装着体と、前記回転軸方向への移動が可能な状態で前記第１装着体と前記搬送部材の間に配置され、付勢体によって前記搬送部材側に付勢される第２装着体と、を備え、
【００１４】
該第２装着体は、前記回転軸方向に沿って設けられる押圧部と、該押圧部と連続して設けられ、前記回転軸方向に対して傾斜する傾斜部と、を備え、前記搬送部材は、前記回転軸方向に沿って設けられる被押圧部を備え、前記搬送部材が前記第１の位置にある状態で前記装着部材が逆回転すると、前記押圧部が前記被押圧部を押圧して前記搬送部材が前記装着部材と一体に逆回転し、前記搬送部材が前記第２の位置にある状態で前記装着部材が逆回転すると、前記傾斜部が前記被押圧部を押圧して前記付勢体の付勢力に抗して前記第２装着体が前記搬送部材から離間する側に移動し、前記装着部材が空転しても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、搬送部材が第１の位置にある状態では搬送部材を確実に逆回転させることが出来ると共に、搬送部材が第２の位置にある状態では搬送部材の逆回転を規制することが可能となる。
【００１６】
前記搬送部材は、前記回転軸方向に沿って延びる搬送部材本体と、該搬送部材本体の前記回転軸方向一端部に設けられ、前記装着部材に接続される接続体と、を備えていても良い。
【００１７】
このような構成を採用することにより、装着部材と搬送部材を確実に接続することが可能となる。
【００１８】
前記容器本体は、トナーを収容する収容部と、該収容部の前記軸方向一端部に突設されるダクト部と、を備え、前記排出口は、前記ダクト部に設けられているか、又は、前記収容部と前記ダクト部に跨って設けられていても良い。
【００１９】
このような構成を採用することにより、搬送部材が正回転している時にトナー容器にトナーが充填されるのを防止することが可能となる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかのトナー容器を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、充填口を使用せずにトナーの充填を行うことで、キャップを用いない構成を採用することが可能となり、コストの削減を図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、蓋体を取り外した状態のトナーコンテナを示す上方からの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す上方からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、ダクト部と第１装着体を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが第１の位置にある状態を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが第１の位置にある状態を示す斜視断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが第２の位置にある状態を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが第２の位置にある状態を示す斜視断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが第１の位置にある状態で搬送スクリューを逆回転させた時の被ガイド片の動作を示す断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが第１の位置にある状態で搬送スクリューを正回転させた時の被ガイド片の動作を示す断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、搬送スクリューが第２の位置にある状態で搬送スクリューを逆回転させた時の第２装着体の動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンター１の構成の概略を示す模式図である。
【００２４】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２５】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６の近傍には、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナー容器としてのトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２６】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には定着装置１９が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。
【００２７】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２８】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１５から供給されるトナーによって現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２９】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着装置１９に進入し、この定着装置１９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４上に排出される。
【００３０】
次に、図２〜図１１を用いて、トナーコンテナ１５について詳細に説明する。なお、各図に付される矢印Ｆｒは、トナーコンテナ１５の正面側を示している。また、各図に適宜付される矢印Ｘは正面視時計方向を示しており、以下、これを正回転方向とする。また、各図に適宜付される矢印Ｙは正面視反時計方向を示しており、以下、これを逆回転方向とする。
【００３１】
図２、図３に示されるように、トナーコンテナ１５は、前後方向に長い形状を成している。トナーコンテナ１５は、容器本体２１と、容器本体２１の後端部に装着される装着部材２２と、容器本体２１の右下部に設けられる搬送部材としての搬送スクリュー２３と、容器本体２１の略中央に設けられる攪拌パドル２４と、容器本体２１の上面を覆う蓋体２５と、を備えている。以下、これらについて順番に説明する。
【００３２】
まず、容器本体２１について説明する。図２等に示されるように、容器本体２１は、トナーを収容する収容部２６と、この収容部２６の後端部右側から後方に向かって突設されるダクト部２７と、によって構成されている。容器本体２１の底面には、収容部２６とダクト部２７に跨って、トナーを排出する排出口２８が設けられている。排出口２８の下側は、スライド式のシャッター３０によって開閉可能に覆われている。なお、容器本体２１には、トナー充填専用の所謂「充填口」は設けられていない。
【００３３】
収容部２６は、上面側が開口された箱型形状を成している。収容部２６の上端部には、本体側フランジ部３１が設けられている。収容部２６の後壁３２の上部中央には、軸受部３３が設けられている。収容部２６の前壁３４の前面側には、ギアカバー３５が溶接されている。
【００３４】
図４に示されるように、ダクト部２７は、その前端部（収容部２６に接近する側の端部）に設けられる円筒状の第１筒部３６と、第１筒部３６の後側に設けられる円筒状の第２筒部３７と、第２筒部３７の後側に設けられる第３筒部３８と、を備えている。
【００３５】
第１筒部３６の内周面には、一対のガイドリブ４０（図４では１個のみ表示）が設けられている。各ガイドリブ４０は、第１筒部３６の内周面の全周の１／４の長さで、対角位置に設けられている。各ガイドリブ４０は、正回転方向（図４の矢印Ｘ参照）に向かって後側から前側に傾斜している。ガイドリブ４０の正回転方向上流側及び下流側の端部には、ガイド面４１が設けられている。ガイド面４１は、ガイドリブ４０の上面及び下面よりも正回転方向に対する傾斜角度が大きくなっている。
【００３６】
第２筒部３７は、前後方向の長さが、第１筒部３６よりも短い。第２筒部３７の内径は、第１筒部３６の内径よりも小さいため、第１筒部３６と第２筒部３７の間には前側段差部４２が形成されている。
【００３７】
第３筒部３８は、前後方向の長さが、第１筒部３６よりも短く、第２筒部３７よりも長い。第３筒部３８の内径は、第１筒部３６の内径と略同一であり、第２筒部３７の内径よりも大きいため、第２筒部３７と第３筒部３８の間には、後側段差部４３が形成されている。第３筒部３８の内周面の後部には、前後一対の環状突起４４が突設され、環状突起４４の間には環状溝４５が形成されている。第３筒部３８の後端部には、開口部４６が形成されている。
【００３８】
次に、装着部材２２について説明する。図５に示されるように、装着部材２２は、回転軸Ｚを中心に正逆回転可能となるように容器本体２１のダクト部２７に収容されている。装着部材２２は、ダクト部２７の後端部に正逆回転可能に装着される第１装着体４７と、第１装着体４７の前方においてダクト部２７に正逆回転可能に装着される第２装着体４８と、を備えている。
【００３９】
図５、図６に示されるように、第１装着体４７は、円盤状の第１フランジ部５１と、第１フランジ部５１から前方に向かって突出する第１接続部５２と、第１フランジ部５１から後方に向かって突出するカップリング部５３と、を備えている。
【００４０】
第１フランジ部５１の外周部は、ダクト部２７の第３筒部３８に設けられた環状溝４５に挿入されている。これにより、第１装着体４７の前後方向（回転軸Ｚ方向）への移動が規制されている。
【００４１】
第１接続部５２は、円筒状を成している。第１接続部５２は、ダクト部２７の第２筒部３７から第３筒部３８に亘る部分に収容されている。図４に示されるように、第１接続部５２の外周面の先端部（前端部）には、円周方向に所定の間隔（例えば１２０度間隔）をおいて、複数個（例えば３個）の突部５４が設けられている。各突部５４には、後方に向かって第１接続部５２の外周面から突出する方向に傾斜するテーパー面５５が設けられている。
【００４２】
図３等に示されるように、カップリング部５３は、背面視三角柱状を成している。カップリング部５３は、ダクト部２７の第３筒部３８に形成された開口部４６を介してダクト部２７の後方に突出しており、容器本体２１の外部に露出している。
【００４３】
図５、図６に示されるように、第２装着体４８は、前後方向（回転軸Ｚ方向）への移動が可能な状態で、第１装着体４７と搬送スクリュー２３の間に配置されている。第２装着体４８は、円環状の第２フランジ部５６と、第２フランジ部５６から前方に向かって突出する第２接続部５７と、を備えている。
【００４４】
第２フランジ部５６は、ダクト部２７の第３筒部３８に収容されている。第２フランジ部５６は、ダクト部２７の第２筒部３７と第３筒部３８の間に形成された後側段差部４３に当接している。これにより、第２装着体４８の前方への移動が規制されている。
【００４５】
図５等に示されるように、第２フランジ部５６とダクト部２７の第３筒部３８に設けられた前側の環状突起４４との間には、付勢体としてのコイルスプリング５０が介装されている。コイルスプリング５０は、第２装着体４８を前側（搬送スクリュー２３側）に付勢している。なお、コイルスプリング５０は、図５、図７を除いて図示が省略されている。
【００４６】
第２接続部５７は、ダクト部２７の第２筒部３７に収容されている。第２接続部５７には、円周方向に所定の間隔（例えば１２０度間隔）をおいて、複数個（例えば３個）の押圧片５８が前方に向かって突設されている。各押圧片５８は、略矩形状を成している。各押圧片５８の逆回転方向Ｙにおける下流側の縁部（正回転方向Ｘにおける上流側の縁部）には、前後方向（回転軸Ｚ方向）に沿って設けられる第１押圧部６０と、第１押圧部６０と連続して第１押圧部６０の前方に設けられ、前後方向（回転軸Ｚ方向）に対して傾斜する傾斜部６１と、が設けられている。傾斜部６１は、より詳細には、逆回転方向Ｙにおける下流側に向かって後方に傾斜している。各押圧片５８の正回転方向Ｘにおける下流側の縁部（逆回転方向Ｙにおける上流側の縁部）には、前後方向に沿って第２押圧部６２が設けられている。
【００４７】
各押圧片５８には、穴部６３が設けられている。各穴部６３は、前後方向に長い矩形状を成している。各穴部６３には、第１装着体４７に設けられた各突部５４が係合している。これにより、第２装着体４８の第１装着体４７に対する相対回転が規制されている。
【００４８】
次に、搬送スクリュー２３について説明する。図２に示されるように、搬送スクリュー２３は、前後方向に長い形状を成しており、前記の回転軸Ｚを中心に正逆回転可能となるように容器本体２２に収容されている。つまり、搬送スクリュー２３は、装着部材２２と同軸で正逆回転するように構成されている。
【００４９】
搬送スクリュー２３は、前後方向（回転軸Ｚ方向）に移動可能に設けられている。以下、搬送スクリュー２３が後方に移動した位置（図５、図６参照）を搬送スクリュー２３の「第１の位置」と称し、搬送スクリュー２３が前方に移動した位置（図７、図８参照）を搬送スクリュー２３の「第２の位置」と称する。
【００５０】
搬送スクリュー２３は、前後方向（回転軸Ｚ方向）に沿って延びる搬送部材本体としてのスクリュー本体６４と、このスクリュー本体６４の後端部（回転軸Ｚ方向一端部）に固定される接続体６５と、によって構成されている。
【００５１】
図２に示されるように、スクリュー本体６４は、スクリュー軸６６と、スクリュー軸６６に周設されるスパイラルフィン６７と、を備えている。スクリュー軸６６の前端部は、容器本体２１の収容部２６の前壁３４を貫通しており、前壁３４に軸支されている。
【００５２】
スパイラルフィン６７は、スクリュー本体６４の前端側から後端側までほぼ全域に亘って設けられている。スパイラルフィン６７は、搬送スクリュー２３が正回転すると収容部２６の内部から排出口２８側にトナーを搬送し（図２の矢印ａ参照）、搬送スクリュー２３が逆回転すると排出口２８側から収容部２６の内部へとトナーを搬送する（図２の矢印ｂ参照）ように、向きが調整されている。
【００５３】
図５、図６に示されるように、接続体６５は、スクリュー本体６４の後端部に連結される鍔部６８と、鍔部６８から後方に向かって突出する接続筒部７０と、を備えている。
【００５４】
鍔部６８は円盤状を成しており、容器本体２１のダクト部２７の第１筒部３６に収容されている。鍔部６８の外径は、ダクト部２７の第１筒部３６の内径よりも小さく、ダクト部２７の第２筒部３７の内径よりも大きい。
【００５５】
接続筒部７０は円筒状を成しており、容器本体２１のダクト部２７の第１筒部３６から第２筒部３７に亘る部分に収容されている。接続筒部７０の外径は、ダクト部２７の第１筒部３６及び第２筒部３７の内径よりも小さい。接続筒部７０の内周面には、円環状のバネ受部７１が突設されている。バネ受部７１と第１装着体４７の第１接続部５２との間には、付勢部材としての付勢スプリング７２が介装されている。付勢スプリング７２は、搬送スクリュー２３を第２の位置（図７、図８参照。）に付勢している。なお、付勢スプリング７２は、図５、図７を除いて図示が省略されている。
【００５６】
図５等に示されるように、接続筒部７０の外周面の前部には、ダクト部２７の第１筒部３６に設けられたガイドリブ４０と対応する前後方向位置に、一対の被ガイド片７３が突設されている。各被ガイド片７３は、対角位置に設けられている。被ガイド片７３は、略平行四辺形状を成している。
【００５７】
接続筒部７０の先端部（後端部）には、円周方向に所定の間隔（例えば１２０度間隔）をおいて、複数個（例えば３個）の被押圧片７４が突設されている。各被押圧片７４は、矩形状を成している。各被押圧片７４の逆回転方向Ｙにおける上流側の縁部（正回転方向Ｘにおける下流側の縁部）には、前後方向（回転軸Ｚ方向）に沿って第１被押圧部７５が設けられ、被押圧片７４の正回転方向Ｘにおける上流側の縁部（逆回転方向Ｙにおける下流側の縁部）には前後方向（回転軸Ｚ方向）に沿って第２被押圧部７６が設けられている。
【００５８】
各被押圧片７４は、第２装着体４８の第２接続部５７に設けられた各押圧片５８の形成間隔に挿入されている。これにより、搬送スクリュー２３の接続体６５が装着部材２２の第２装着体４８に接続され、装着部材２２に対する搬送スクリュー２３の相対回転が規制されている。各被押圧片７４の先端部と第２装着体４８の第２接続部５７とは、前後方向に延びる連結片７７によって連結されている。これにより、付勢スプリング７２の付勢力に抗して搬送スクリュー２３が第１の位置に保持されている。連結片７７は、例えば、各押圧片５８の形成間隔に、円周方向に所定の間隔（例えば１２０度間隔）をおいて、設けられている。
【００５９】
次に、攪拌パドル２４について説明する。図２に示されるように、攪拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠７８と、支持枠７８によって支持されるシート状の攪拌羽根８０と、を備えている。支持枠７８の後端部は、容器本体２１の収容部２６の後壁３２に設けられた軸受部３３に軸支され、支持枠７８の前端部は、容器本体２１の収容部２６の前壁３４を貫通し、前壁３４に軸支されている。これにより、攪拌パドル２４が回転可能となっている。支持枠７８の前端部は、容器本体２１の収容部２６の前壁３４とギアカバー３５の間の空間に設けられたギア列（図示せず）を介して、スクリュー本体６４のスクリュー軸６６の前端部に接続されている。これにより、搬送スクリュー２３が回転すると、この回転が上記のギア列を介して攪拌パドル２４に伝達され、攪拌パドル２４が回転するように構成されている。
【００６０】
次に、蓋体２５について説明する。図３に示されるように、蓋体２５は、前後方向に長い矩形状を成している。蓋体２５の外周には、容器本体２１の収容部２６に設けられた本体側フランジ部３１と対応する形状の蓋体側フランジ部８１が設けられている。そして、本体側フランジ部３１と蓋体側フランジ部８１が超音波溶着されることで、容器本体２１と蓋体２５が一体化されている。
【００６１】
上記の如く構成されたものにおいて、トナーコンテナ１５にトナーを充填する場合には、充填装置（図示せず）に設けられた充填用カップリングを、装着部材２２の第１装着体４７に設けられたカップリング部５３に連結する。そして、搬送スクリュー２３が第１の位置にある状態（図５、図６参照）で、充填用カップリングに接続されたモーター等の駆動源を回転させる。これに伴って、駆動源の回転が装着部材２２の第１装着体４７に伝達され、装着部材２２が逆回転する。このように装着部材２２が逆回転すると、装着部材２２の第２装着体４８に設けられた第１押圧部６０が搬送スクリュー２３の接続体６５に設けられた第１被押圧部７５を押圧して、搬送スクリュー２３が装着部材２２と一体に逆回転する。
【００６２】
そして、このように搬送スクリュー２３を逆回転させた状態で、容器本体２１に設けられた排出口２８に上記の充填装置からトナーを供給すると、図２に矢印ｂで示されるように、トナーが排出口２８側から収容部２６の内部へと搬送され、トナーが収容部２６に充填される。
【００６３】
また、上記のように搬送スクリュー２３を逆回転させると、図５に示されるように、搬送スクリュー２３の接続体６５に設けられた被ガイド片７３が、ダクト部２７に設けられたガイドリブ４０のガイド面４１に当接する。つまり、被ガイド片７３がガイドリブ４０に係合する。そして、搬送スクリュー２３が更に逆回転すると、図９（ａ）に示されるように、被ガイド片７３がガイドリブ４０のガイド面４１を乗り越えて、ガイドリブ４０の後面に沿って移動していく。これに伴って、コイルスプリング５０の付勢力に抗して、搬送スクリュー２３と第２装着体４８が後方に向かって一体に移動する。
【００６４】
搬送スクリュー２３が更に逆回転すると、図９（ｂ）に示されるように、被ガイド片７３がガイドリブ４０よりも逆回転方向下流側に移動する。つまり、被ガイド片７３とガイドリブ４０の係合が解除される。これに伴って、コイルスプリング５０の付勢力によって搬送スクリュー２３及び第２装着体４８が前方に向かって一体に移動する。そのため、図９（ｃ）に示されるように、被ガイド片７３も前方に移動する。
【００６５】
そして、搬送スクリュー２３が逆回転している間、上記のような被ガイド片７３とガイドリブ４０の係合と係合解除が繰り返される。なお、上記のように搬送スクリュー２３と第２装着体４８は一体的に前後に移動するだけなので、搬送スクリュー２３と第２装着体４８を連結する連結片７７が破断することは無い。
【００６６】
一方で、上記のように構成されたものにおいて、トナーコンテナ１５からトナーを排出する場合には、トナーコンテナ１５をプリンター本体２に装着し、プリンター本体２に設けられた駆動用カップリング（図示せず）を、装着部材２２の第１装着体４７に設けられたカップリング部５３に連結する。そして、駆動用カップリングに接続されたモーター等の駆動源を回転させる。このように駆動源を回転させると、駆動源の回転が装着部材２２の第１装着体４７に伝達され、装着部材２２が正回転する。このように装着部材２２が正回転すると、装着部材２２の第２装着体４８に設けられた押圧片５８の第２押圧部６２が、搬送スクリュー２３の接続体６５に設けられた第２被押圧部７６を押圧することで、搬送スクリュー２３が装着部材２２と一体に正回転する。
【００６７】
そして、このように搬送スクリュー２３が正回転すると、図２に矢印ａで示されるように、トナーが収容部２６の内部から排出口２８側へと搬送され、排出口２８から排出される。この排出されたトナーは、現像器１１に供給される。
【００６８】
また、搬送スクリュー２３が第１の位置に保持された状態で上記のように搬送スクリュー２３を正回転させると、図１０（ａ）に示されるように、搬送スクリュー２３の接続体６５に設けられた被ガイド片７３が、ダクト部２７の第１筒部３６に設けられたガイドリブ４０の前面に当接する。つまり、被ガイド片７３がガイドリブ４０に係合する。搬送スクリュー２３が更に正回転すると、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）に示されるように、被ガイド片７３がガイドリブ４０の前面に沿って移動していく。
【００６９】
これに伴って、付勢スプリング７２の付勢力に抗して、搬送スクリュー２３が第１の位置側（後側）から第２の位置側（前側）に移動し、第２装着体４８と搬送スクリュー２３を連結する連結片７７が破断する。このように連結片７７が破断すると、図７に示されるように、付勢スプリング７２の付勢力によって搬送スクリュー２３が第２の位置に保持される。
【００７０】
なお、上記のように搬送スクリュー２３が第１の位置から第２の位置まで移動しても、図７に示されるように、装着部材２２の第２装着体４８に設けられた押圧片５８の第２押圧部６２は、搬送スクリュー２３の接続体６５に設けられた被押圧片７４の第２被押圧部７６と対向した状態を維持している。そのため、装着部材２２が正回転すれば、押圧片５８の第２押圧部６２が被押圧片７４の第２被押圧部７６を押圧することで、搬送スクリュー２３が装着部材２２と一体に正回転する。
【００７１】
一方で、上記のように付勢スプリング７２の付勢力によって搬送スクリュー２３が第２の位置に保持された状態で装着部材２２を逆回転させると、図１１（ａ）に示されるように、第２装着体４８に設けられた押圧片５８の傾斜部６１が、搬送スクリュー２３の被押圧片７４に設けられた第１被押圧部７５の先端部を押圧する。装着部材２２が更に逆回転すると、図１１（ｂ）に示されるように、コイルスプリング５０の付勢力に抗して第２装着体４８が後側（搬送スクリュー２３から離間する側）に移動し、押圧片５８が被押圧片７４に乗り上げる。装着部材２２が更に逆回転すると、図１１（ｃ）に示されるように、押圧片５８が被押圧片７４を乗り越えて、第２装着体４８がコイルスプリング５０の付勢力によって前側に移動する。
【００７２】
以上のように、押圧片５８が被押圧片７４を乗り越えるだけで、押圧片５８から被押圧片７４に回転が伝達されないため、装着部材２２が搬送スクリュー２３に対して空転する。そのため、搬送スクリュー２３が回転することは無く、たとえ排出口２８に充填装置（図示せず）からトナーを供給しても、トナーが排出口２８側から収容部２６の内部へと搬送されることはない。従って、トナーコンテナ１５にトナーが充填されることもない。
【００７３】
本実施形態では以上のように、搬送スクリュー２３を正逆回転させることで排出口２８を介してトナーの排出と充填を両方行うことが可能となっており、充填口を使用せずにトナーの充填を行うことができる。そのため、充填口が不要になると共に、充填口を塞ぐキャップも不要となるため、コストを削減することができる。また、搬送スクリュー２３を第１の位置と第２の位置の間で移動可能とすることで、トナーの充填が可能な状態とトナーを排出させる状態を切り替えることが可能となる。
【００７４】
また、トナーコンテナ１５へのトナーの充填が完了した後には、現像器１１にトナーを供給するために、搬送スクリュー２３を正回転させてトナーを排出口２８から排出する必要がある。仮に、トナーコンテナ１５へのトナーの充填が完了した後に、搬送スクリュー２３が逆回転してしまうと、トナーが排出口２８から遠ざけられてしまい、現像器１１へのトナーの供給効率が低下してしまう虞がある。
【００７５】
しかしながら、本実施形態では、搬送スクリュー２３が第１の位置に保持された状態で搬送スクリュー２３が正回転すると、搬送スクリュー２３が第１の位置側から第２の位置側に移動することで連結片７７が破断し、付勢スプリング７２の付勢力によって搬送スクリュー２３が第２の位置に保持されるように構成されている。このような構成を採用することにより、トナーコンテナ１５へのトナーの充填が完了した後に一度でも搬送スクリュー２３が正回転してトナーがトナーコンテナ１５から排出されると、搬送スクリュー２３が第１の位置から第２の位置に移動し、それ以降は、たとえ装着部材２２を逆回転させても、装着部材２２が空転するだけで搬送スクリュー２３は逆回転しない。そのため、トナーが排出口２３から遠ざけられてしまうような事態を回避し、現像器１１へのトナーの供給効率を高めることが可能となる。
【００７６】
また、搬送スクリュー２３が第１の位置に保持された状態で搬送スクリュー２３が正回転すると、被ガイド片７３がガイドリブ４０に沿って移動することで、搬送スクリュー２３が第１の位置側から第２の位置側に移動するように構成されている。このような構成を採用することにより、簡易な構成を用いて、搬送スクリュー２３を第１の位置側から第２の位置側に移動させることが可能となる。
【００７７】
また、搬送スクリュー２３が第１の位置にある状態で装着部材２２が逆回転すると、第１押圧部６０が第１被押圧部７５を押圧して搬送スクリュー２３が装着部材２２と一体に逆回転し、搬送スクリュー２３が第２の位置にある状態で装着部材２２が逆回転すると、傾斜部６１が第１被押圧部７５を押圧してコイルスプリング５０の付勢力に抗して第２装着体４８が搬送スクリュー２３から離間する側に移動し、装着部材２２が空転するように構成されている。このような構成を採用することにより、搬送スクリュー２３が第１の位置にある状態では搬送スクリュー２３を確実に逆回転させることが出来ると共に、搬送スクリュー２３が第２の位置にある状態では搬送スクリュー２３の逆回転を規制することが可能となる。
【００７８】
また、搬送スクリュー２３には、スクリュー本体６４の後端部に設けられて装着部材２２に接続される接続体６５が設けられているため、装着部材２２と搬送スクリュー２３を確実に接続することが可能となる。
【００７９】
また、排出口２８が収容部２６とダクト部２７に跨って設けられているため、搬送スクリュー２３が正回転している時にトナーコンテナ１５にトナーが充填されるのを防止することが可能となる。
【００８０】
本実施形態では、排出口２８が収容部２６とダクト部２７に跨って設けられる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、排出口２８の全体がダクト部２７に設けられていても良い。
【００８１】
本実施形態では、搬送スクリュー２３が第２の位置にある状態で装着部材２２が逆回転すると、第２装着体４８が搬送スクリュー２３から離間する側に移動する場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、搬送スクリュー２３が第２の位置にある状態で装着部材２２が逆回転すると、搬送スクリュー２３が第２装着体４８から離間する側に移動しても良い。
【００８２】
本実施形態では、正面視時計方向を正回転方向とし、正面視反時計方向を逆回転方向としたが、これは便宜的な区別である。従って、他の異なる実施形態では、これとは逆に、正面視反時計方向を正回転方向とし、正面視時計方向を逆回転方向としても良い。また、背面視や側面視や平面視や底面視等、正面視以外の視方に基づいて、正回転方向と逆回転方向を定義しても良い。
【００８３】
本実施形態では、トナーコンテナ１５に本発明の構成を適用したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１５と現像器１１の間に介装されるトナー容器（所謂「中間ホッパー」）に本発明の構成を適用しても良い。
【００８４】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１  プリンター（画像形成装置）
１５  トナーコンテナ（トナー容器）
２１  容器本体
２２  装着部材
２３  搬送スクリュー（搬送部材）
２６  収容部
２７  ダクト部
２８  排出口
４０  ガイドリブ
４７  第１装着体
４８  第２装着体
５０  付勢体（コイルスプリング）
６０  第１押圧部（押圧部）
６１  傾斜部
６４  スクリュー本体（搬送部材本体）
６５  接続体
７２  付勢スプリング（付勢部材）
７３  被ガイド片
７５  第１被押圧部（被押圧部）
７７  連結片
Ｚ  回転軸
【図１】
2014102340.tif 000003
【図２】
2014102340.tif 000004
【図３】
2014102340.tif 000005
【図４】
2014102340.tif 000006
【図５】
2014102340.tif 000007
【図６】
2014102340.tif 000008
【図７】
2014102340.tif 000009
【図８】
2014102340.tif 000010
【図９】
2014102340.tif 000011
【図１０】
2014102340.tif 000012
【図１１】
2014102340.tif 000013