(57)【要約】【課題】現像装置内のトナー残量やトナー濃度の検出精度の低下を防止する。【解決手段】トナーセンサー８０は、基準コイル６及び検出コイル７が平面コイルである差動トランス式の透磁率センサーである。トナーセンサー８０は、現像装置７０の第２壁部７０Ｃの外側面７０Ｃ１に取り付けられている。第２壁部７０Ｃの内側面７０Ｃ２のうち、検出コイル７と対向する領域が検出領域７０Ｃ３である。磁性現像剤を搬送する第１搬送スクリューの第１１軸部７２６には、円錐状のコイルバネ１１１が通されている。コイルバネ１１１の付勢力によって、清掃部材１１３の第１清掃部１１３ａが検出領域７０Ｃ３と接触している。清掃部材１１３は、上記第１搬送スクリューが回転することによって、コイルバネ１１１と一緒に回転して、検出領域７０Ｃ３を清掃する。コイルバネ１１１は、円錐形状なので、磁性現像剤が搬送される際にコイルバネ１１１が圧縮されても、コイルバネの線材（一巻部分１１７）どうしが接触することを防止できる。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性現像剤の収容空間を規定し、前記収容空間内の前記磁性現像剤に関する情報の検出領域が設けられた内側面を有する側壁部と、
前記側壁部に回転可能に支持された軸を含み、前記軸を中心に回転することにより、前記軸方向に前記磁性現像剤を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材に配設され、錐体の形状を有するコイルバネ部材と、
前記コイルバネ部材の付勢力によって前記内側面に接触した状態で配置され、前記搬送部材が回転することによって、前記コイルバネ部材と一緒に回転して、前記検出領域を清掃する清掃部材と、
前記検出領域において、前記磁性現像剤に関する情報を磁気的に検出するセンサーと、を備える現像装置。
【請求項２】
前記コイルバネ部材は、前記検出領域と対向して配置されている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記センサーは、前記検出領域と対向する前記側壁部の外側面に配設された基板と、前記基板に形成された平面コイルと、を含む請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記センサーは、前記検出領域側の前記基板の一方の面に形成された前記平面コイルである検出コイルと、前記一方の面と反対側の前記基板の他方の面に形成された前記平面コイルである基準コイルと、を含む差動トランス式のセンサーである請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記検出領域の中心は、前記搬送部材の前記軸を通り前記軸が延びる方向に延びる仮想直線上に位置しており、
前記清掃部材は、前記中心から前記検出領域の半径方向に延び、前記検出領域を規定する境界線上まで延びている請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記コイルバネ部材は、前記錐体の形状の先端を前記検出領域側に向けて、前記軸に通されて前記搬送部材に配設されている請求項２〜５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記センサーは、前記磁性現像剤に関する情報として、前記収容空間内のトナー残量及び／又はトナー濃度を検出する請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
周面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給する請求項１〜７のいずれか一項に記載の現像装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁性現像剤を用いて静電潜像を現像する画像形成装置及びそれに備えられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁性現像剤を用いる画像形成装置では、トナーセンサーによって、現像装置内の磁性現像剤に関する情報が検出される。このような情報として、例えば、現像装置の現像剤収容空間に収容されているトナーの残量（１成分現像剤の場合）やトナーの濃度（２成分現像剤の場合）が挙げられる。
【０００３】
トナーセンサーは、現像剤収容空間を規定する側壁部の内側面に設けられた検出領域を介して、トナー残量やトナー濃度を検出する。
【０００４】
検出領域に磁性現像剤が付着すると、トナー残量やトナー濃度を正確に検出できない。そこで、検出領域に付着した磁性現像剤を清掃する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術は、現像装置の現像剤収容空間において、磁性現像剤を搬送するスクリューの軸部に、圧縮のコイルバネを通し、コイルバネの一端をスクリューに係止し、コイルバネの他端に清掃部材を取り付け、コイルバネの付勢力によって、清掃部材を、現像剤収容空間を規定する側壁部の内側面に接触した状態にする。スクリューが回転することにより、清掃部材をコイルバネと一緒に回転させて、検出領域に付着した磁性現像剤を清掃する。
【０００５】
トナーセンサーには各種方式がある。このうち、差動トランス式は、駆動コイル、検出コイル及び基準コイルを備える透磁率センサーであり、駆動コイルに電流を流すことによって、検出コイルと基準コイルとに誘導電流を流し、これらの誘導電流の差からトナー残量やトナー濃度を検出する。
【０００６】
差動トランス式のトナーセンサーとして、駆動コイル、検出コイル及び基準コイルを平面コイルにして、これらのコイルを基板に実装したものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。このトナーセンサーでは、検出コイルを検出領域側、基準コイルをその反対側に向けて、基板が現像装置の側壁部に取り付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２９３１４０号公報
【特許文献２】特開２００１−１６５９１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
平面コイルを用いた差動トランス式センサーの場合、検出コイルを検出領域側に向けて配置するので、コイルバネの近くに検出コイルが位置することになる。コイルバネは開いた回路なので、検出コイルに誘導電流が流れても、通常、コイルバネには誘導電流が流れない。
【０００９】
コイルバネは、線材を螺旋状に巻いた構成なので、線材の一巻部分（言い換えれば、開いたリング状線材部分）がいくつも連なった構成となる。コイルバネが円筒形コイルバネの場合、コイルバネの径が一定である。従って、スクリューを回転させて磁性現像剤を搬送する際に、磁性現像剤に押されてコイルバネが圧縮すると、コイルバネの線材どうしが接触、言い換えれば、隣り合うリング状線材部分（一巻部分）が接触する箇所が生じることがある。これにより、リング状線材部分は閉じた回路となるので、検出コイルとリング状線材部分とが磁気結合して、リング状線材部分に誘導電流が流れて磁束が生成され、この磁束により、検出コイルが生成する磁束の一部が打ち消される（言い換えれば、検出コイルを流れる誘導電流が小さくなる）ので、トナー残量やトナー濃度の検出精度が低下する。この結果、１成分現像剤であれば、トナー量を適正な値に制御できなくなり、２成分現像剤であれば、トナーとキャリアーとの混合比を適正な値に制御できなくなる。
【００１０】
特に、平面コイルを用いた場合、センサーの感度を高めるために検出コイル及び基準コイルの巻き数を多くすると、これらのコイルの面積が大きくなるので、検出領域の面積が大きくなる。これにより、コイルバネが検出領域と対向して配置されることになるので（言い換えれば、コイルバネが検出領域に入った位置となるので）、リング状線材部分が閉じた回路になると、検出コイルとリング状線材部分とが磁気結合しやすくなる。
【００１１】
以上説明したように、一巻部分（リング状線材部分）が閉じた回路になると、磁性現像剤に関する情報を得るためにセンサーが生成した磁束によって、一巻部分に誘導電流が流れ、一巻部分が生成した磁束により、センサーの検出精度が低下する問題があった。
【００１２】
本発明は、現像装置内の磁性現像剤に関する情報を検出するセンサーの検出精度の低下を防止できる現像装置及びそれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成する本発明の一の局面に係る現像装置は、磁性現像剤の収容空間を規定し、前記収容空間内の前記磁性現像剤に関する情報の検出領域が設けられた内側面を有する側壁部と、前記側壁部に回転可能に支持された軸を含み、前記軸を中心に回転することにより、前記軸方向に前記磁性現像剤を搬送する搬送部材と、前記搬送部材に配設され、錐体の形状を有するコイルバネ部材と、前記コイルバネ部材の付勢力によって前記内側面に接触した状態で配置され、前記搬送部材が回転することによって、前記コイルバネ部材と一緒に回転して、前記検出領域を清掃する清掃部材と、前記検出領域において、前記磁性現像剤に関する情報を磁気的に検出するセンサーと、を備える。
【００１４】
コイルバネ部材は、線材を螺旋状に巻いた構成なので、線材の一巻部分（円錐形状のコイルバネの場合、開いたリング状線材部分）がいくつも連なった構成となる。本発明に係る現像装置に備えられるコイルバネ部材は、錐体形状を有する。このため、円筒形状のコイルバネと異なり、コイルバネ部材が圧縮されたときに、隣り合う一巻部分が接触しないように、線材が巻かれていることになる。従って、搬送部材を回転させて磁性現像剤を搬送する際に、コイルバネ部材が磁性現像剤に押されて圧縮されても、隣り合う一巻部分が接触することはないので、一巻部分を開いた回路の状態に保持できる。よって、磁性現像剤に関する情報を得るためにセンサーが生成した磁束によって、一巻部分に誘導電流が流れ、一巻部分が生成した磁束により、センサーの検出精度が低下しないようにすることができる。
【００１５】
コイルバネ部材の錐体形状としては、円錐形状に限らず、角錐形状(例えば、四角錐形状)でもよい。
【００１６】
センサーが検出する磁性現像剤に関する情報として、収容空間内のトナー残量及び／又はトナー濃度の検出が挙げられる。
【００１７】
本発明は以下の態様に適用するのが好ましい。
(１)前記コイルバネ部材は、前記検出領域と対向して配置されている。この配置関係は、コイルバネ部材が検出領域内に入っていることになる。このため、コイルバネ部材が検出領域と対向していない配置関係と比べて、上記一巻部分が閉じた回路になると、一巻部分が生成した磁束の影響を受けやすくなるからである。
(２)前記センサーは、前記検出領域と対向する前記側壁部の外側面に配設された基板と、前記基板に形成された平面コイルと、を含む。平面コイル(線材を渦巻き状に巻いたコイル)の場合、センサーの精度を上げるためには、コイルの巻き数を多くしなければならないので、平面コイルの面積が大きくなり、その結果、検出領域の面積が大きくなる。従って、コイルバネ部材と検出領域とが対向する位置関係になりやすいからである。
【００１８】
そして、このようなセンサーとして、前記センサーは、前記検出領域側の前記基板の一方の面に形成された前記平面コイルである検出コイルと、前記一方の面と反対側の前記基板の他方の面に形成された前記平面コイルである基準コイルと、を含む差動トランス式のセンサーがある。
【００１９】
上記構成において、前記検出領域の中心は、前記搬送部材の前記軸を通り前記軸が延びる方向に延びる仮想直線上に位置しており、前記清掃部材は、前記中心から前記検出領域の半径方向に延び、前記検出領域を規定する境界線上まで延びている。
【００２０】
この構成によれば、検出領域の中心から検出領域の半径方向に延び、検出領域を規定する境界線上まで延びている清掃部材が、検出領域の中心を中心にして回転するので、清掃部材によって検出領域全体を清掃することができる。
【００２１】
上記構成において、前記コイルバネ部材は、前記錐体の形状の先端を前記検出領域側に向けて、前記軸に通されて前記搬送部材に配設されている。
【００２２】
この構成は、コイルバネ部材を搬送部材に配設する態様の一例である。
【００２３】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、周面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体にトナーを供給する前記現像装置と、を備える。
【００２４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、本発明の一局面に係る現像装置を備えるので、上述したその現像装置の作用・効果を有する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、現像装置内の磁性現像剤に関する情報を検出するセンサーの検出精度の低下を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの平面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの斜視図である。
【図８】第２壁部側から見た現像装置の外観の一部を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るトナーセンサーが形成された基板の第１の面を示す平面図である。
【図１０】第１の面の反対側の面である第２の面を示す平面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るトナーセンサーのコイル部分の断面図である。
【図１２】図８をＣーＣ線に沿って切断した断面図である。
【図１３】図１２を第１１連設片側から見た平面図である。
【図１４】円錐形コイルバネの替わりに、円筒形コイルバネが用いられている場合の図１２に相当する断面図である。
【図１５】図１４に示す円筒形コイルバネが圧縮された状態の一例を示す断面図である。
【図１６】図１２に示す円錐形コイルバネが圧縮された状態の一例を示す断面図である。
【図１７】図１６に示す三つの一巻部分を第１１連設片側から見た平面図である。
【図１８】円錐形コイルバネを、その後端（円錐の底部）を検出領域側に向けて、配設された態様を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２８】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング２と、この本体ハウジング２内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０と、を含む。
【００２９】
本体ハウジング２の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、トナーコンテナ５０が前面側に露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング２の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング２の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング２の側面には、左カバー１２Ｌ（図１）と、左カバー１２Ｌとは反対側の右カバー１２Ｒ（図１には表れていない）とが、それぞれ鉛直方向に延伸するように配設されている。左カバー１２Ｌの前側部分には、本体ハウジング２内に空気を取り込むための吸気口１２Ｌａが配設されている。また、本体ハウジング２の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。前カバー１１と、後カバー１２と、左カバー１２Ｌと、右カバー１２Ｒと、排紙部１３とによって画定される内部空間Ｓ（図２）に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００３０】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む（図２）。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング２の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング２内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。
【００３１】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１（像担持体）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図２には表れていない）、現像装置７０、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。画像形成部３０は、左カバー１２Ｌと右カバー１２Ｒとの間に、配設される。
【００３２】
感光体ドラム３１は、不図示の回転軸と、回転軸回りに回転する円筒面と、を備える。前記円筒面には、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像が前記円筒面に担持される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。
【００３３】
帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。
【００３４】
クリーニング装置３５は、不図示のクリーニングブレードを有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の円筒面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。また、感光体ドラム３１と、帯電装置３２と、クリーニング装置３５とは、不図示のドラムユニットとして一体的に構成されている。
【００３５】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置７０は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置７０は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー７１と、不図示の現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー７２及び第２搬送スクリュー７３とを含む。なお、現像装置７０については、後記で詳述する。
【００３６】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の円筒面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーである。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の円筒面に当接し、転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００３７】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００３８】
トナーコンテナ５０は、現像装置７０に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５０Ａと、コンテナ本体５０Ａの一側面の下部から突設された筒状部５０Ｂと、コンテナ本体５０Ａの他の側面を覆う蓋部材５０Ｃと、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５０Ｄとを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５０Ｄが回転駆動されることによって、筒状部５０Ｂの先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置７０内に供給される。また、トナーコンテナ５０の上方を覆うコンテナ天板５０Ｈは、排紙部１３の下方に位置する。
【００３９】
本体ハウジング２内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング２上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００４０】
主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって、通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００４１】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング２の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置７０が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００４２】
＜現像装置の詳細構成＞
次に、図３を参照して、本実施形態に係る現像装置７０の構成について、詳述する。図３（Ａ）は、現像装置７０内に配置される第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の断面図であり、図３（Ｂ）は、現像装置７０の現像ハウジング７０Ａの平面図である。なお、図３（Ｂ）は、現像ハウジング７０Ａの蓋部（不図示）が取り外された状態を示している。
【００４３】
現像装置７０は、該現像装置７０の内部空間を画定する現像ハウジング７０Ａ（ハウジング）を含む。現像ハウジング７０Ａは、その内部に収容される各ローラーを上方から覆う不図示の蓋部と、該蓋部に連設され、現像ハウジング７０Ａの下面部を形成する底部とを含む。なお、図３は、現像ハウジング７０Ａの底部側が現れている。現像ハウジング７０Ａは、一対の壁部である第１壁部７０Ｂ、第２壁部７０Ｃを備える。
【００４４】
この現像ハウジング７０Ａには、磁性体のトナーからなる現像剤（磁性現像剤の一例）を貯留するキャビティであって、現像剤を攪拌しつつ搬送することが可能とされた現像剤貯留部７４が備えられている。また、現像ハウジング７０Ａの内部には、現像ローラー７１と、現像ローラー７１に対向配置された現像剤規制ブレード７５（図２）と、現像剤を攪拌及び搬送する第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３とが配設されている。
【００４５】
現像剤貯留部７４は、第１壁部７０Ｂと第２壁部７０Ｃとの間において、現像装置７０の長手方向に延設される２つの隣り合う第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂ（いずれも、現像剤搬送路）を含む。第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂは、現像ハウジング７０Ａの前記底部に一体に形成され長手方向に延びる仕切り板７０１によって互いに仕切られている。また、第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂは、長手方向における両端部において、第１連通路７０４および第２連通路７０５によって互いに連通されている（図３参照）。
【００４６】
第１搬送スクリュー７２（搬送部材）および第２搬送スクリュー７３（搬送部材）は、第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂにそれぞれ収容され、軸回りに回転されることにより現像剤を攪拌及び搬送する。すなわち、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３は、第１壁部７０Ｂおよび第２壁部７０Ｃに回転可能に支持され、第１壁部７０Ｂおよび第２壁部７０Ｃの一方から他方に向かって現像剤を搬送する。図３において、第１搬送スクリュー７２は、矢印Ｄ２方向に回転駆動される。一方、第２搬送スクリュー７３は、矢印Ｄ３方向に回転駆動される。第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３は、軸方向において、現像剤の搬送方向が互いに逆向きとなるように設定されている。これにより現像剤は、図３に矢印Ｄａ、Ｄｂで示すように、第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂ間を攪拌されつつ循環搬送される。
【００４７】
現像ローラー７１は、現像装置７０の長手方向に沿って配設されている。現像ローラー７１は、第２搬送スクリュー７３に沿って、配置される。現像ローラー７１は、図３において、矢印Ｄ１方向に回転駆動される。現像ローラー７１の内部には、固定式の所謂磁石ロールが配置されている。磁石ロールは複数の磁極を有する。第２搬送スクリュー７３から、現像ローラー７１の周面に現像剤が供給される。そして、現像ローラー７１の周面上に担持された現像剤は、現像ローラー７１の回転に伴って、現像ローラー７１の回転方向下流側に搬送される。
【００４８】
現像規制ブレード７５（図２）は、現像ローラー７１の周方向において、現像ローラー７１と第２搬送スクリュー７３とが対向する領域よりも、現像ローラー７１の回転方向下流側に配置される。現像規制ブレード７５は、現像ハウジング７０Ａの不図示の蓋部において、現像ローラー７１の軸方向に延設される。現像規制ブレード７５は、先端部が、現像ローラー７１の周面と所定の間隔をおいて配置される板状部材である。現像ローラー７１上に担持された現像剤は、現像規制ブレード７５によって層規制される。現像規制ブレード７５によって層規制された現像ローラー７１上の現像剤は、現像ローラー７１と感光体ドラム３１との対向部に搬送され、感光体ドラム３１上に形成された静電潜像に応じて、感光体ドラム３１の円筒面に供給される。
【００４９】
次に、図３に加え、図４乃至図７を参照して、本実施形態に係る現像装置７０に配置される第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３について、詳述する。図４は、第１搬送スクリュー７２の正面図であり、図５は、第２搬送スクリュー７３の平面図である。また、図６および図７は、それぞれ、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の斜視図である。
【００５０】
＜第１搬送スクリュー７２について＞
図３および図４、図６を参照して、第１搬送スクリュー７２（搬送部材）について説明する。前述のとおり、第１搬送スクリュー７２は、第１搬送部７４ａに配置される。第１搬送スクリュー７２は、第１１軸部７２６と、第１２軸部７２７と、第１１リブ７２２と、第１２リブ７２３と、第１１連設片７２４と、第１２連設片７２５と、第１スクリュー７２１と、第１シール７２７Ｓと、を備える。
【００５１】
第１１軸部７２６（軸部）および第１２軸部７２７（軸部）は、それぞれ、第２壁部７０Ｃおよび第１壁部７０Ｂに回転可能に支持される。第１１軸部７２６および第１２軸部７２７は、第１搬送スクリュー７２の回転軸となる軸部分である。第１１軸部７２６および第１２軸部７２７は、第１搬送スクリュー７２の軸方向における一端側と他端側において、それぞれ、第１搬送スクリュー７２を回転可能に支持する。第１１軸部７２６は、内部に円筒形状の軸受部を備える。現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃから、第１搬送部７４ａに向かって突設される不図示の突起部が、前記第１１軸部７２６の軸受部に挿通される。同様に、第１２軸部７２７は、内部に円筒形状の軸受部を備える。そして、現像ハウジング７０Ａの第１壁部７０Ｂから、第１搬送部７４ａに向かって突設される不図示の突起部が、前記第１２軸部７２７の軸受部に挿通される。この結果、第１搬送スクリュー７２が、現像ハウジング７０Ａに、回転可能に軸支される。この際、第１搬送スクリュー７２の軸方向において、第１１軸部７２６と第１２軸部７２７との間に、第１搬送スクリュー７２の仮想的な回転軸が形成される。
【００５２】
第１１リブ７２２（リブ部材）および第１２リブ７２３（リブ部材）は、前記第１搬送スクリュー７２の一端側から他端側にかけて、それぞれ延設される板状部材である。また、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、第１搬送スクリュー７２の周方向に、所定の幅をもった板状部材である。第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、第１搬送スクリュー７２の回転軸を中心に、互いに対向して平行に配置される。換言すれば、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、第１搬送スクリュー７２の周方向に１８０度の間隔をおいて配置されている。第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、第１搬送スクリュー７２の軸方向において、第１１軸部７２６の近傍から第１２軸部７２７の近傍まで、延設される。第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、後記の第１スクリュー７２１を支持するとともに、第１搬送部７４ａ内の現像剤を攪拌する機能を備える。
【００５３】
第１１連設片７２４は、第２壁部７０Ｃに対向して配置され、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の一端側の端部を、第１搬送スクリュー７２の径方向において、連設させる。また、前述の第１１軸部７２６が、第１１連設片７２４の中心部分から、第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に向かって突設される。換言すれば、第１１連設片７２４は、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の搬送方向の端部と、第１１軸部７２６とを連設させる。同様に、第１２連設片７２５は、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の他端側の端部を、第１搬送スクリュー７２の径方向において、連設させる。また、前述の第１２軸部７２７が、第１２連設片７２５の中心部分から、第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に向かって突設される。
【００５４】
第１１リブ７２２は、第１１連設片７２４よりも第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に第１１先端部７２２Ａを備える。第１１先端部７２２Ａは、第１１リブ７２２の一端が、第１１連設片７２４よりも、軸方向外側に（第２壁部７０Ｃに向かって）突出することで形成される。また、第１１リブ７２２は、第１２連設片７２５よりも第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に第１１後端部７２２Ｂを備える。第１１後端部７２２Ｂは、第１１リブ７２２の他端が、第１２連設片７２５よりも、軸方向外側に（第１壁部７０Ｂに向かって）突出することで形成される。
【００５５】
同様に、第１２リブ７２３は、第１１連設片７２４よりも第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に第１２先端部７２３Ａを備える。第１２先端部７２３Ａは、第１２リブ７２３の一端が、第１１連設片７２４よりも、軸方向外側に突出することで形成される。また、第１２リブ７２３は、第１２連設片７２５よりも第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に第１２後端部７２３Ｂを備える。第１２後端部７２３Ｂは、第１２リブ７２３の他端が、第１２連設片７２５よりも、軸方向外側に突出することで形成される。
【００５６】
第１スクリュー７２１（スパイラル部材）は、現像剤の搬送方向にスパイラル状に延設され、第１搬送スクリュー７２の外周縁を形成する。すなわち、第１スクリュー７２１は、一周のスパイラルを作るスパイラル片が、前記搬送方向に連設されてなる。そして、第１スクリュー７２１は、前記連設されるスパイラル片によって形成される中空内部を備える。換言すれば、第１スクリュー７２１は、第１１軸部７２６と第１２軸部７２７との間において、第１搬送スクリュー７２の仮想的な回転軸から径方向にギャップを置いて配置され、中空内部を備えたスパイラル状の搬送部材である。前述の第１１リブ７２２および第１２リブ７２３が、第１スクリュー７２１の隣接する前記スパイラル片を橋絡する。第１スクリュー７２１、第１１リブ７２２、第１２リブ７２３の構成を、更に換言すると、第１スクリュー７２１は複数の前記スパイラル片からなり、一対の第１１リブ７２２および第１２リブ７２３により、これら複数のスパイラル片が一体化され、その結果として、軸心側に中空部を備えたスパイラル状の第１スクリュー７２１が形成されている。なお、図３（Ｂ）、図４および図６に示されるように、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の軸方向の両端部には、第１スクリュー７２１が配置されていない領域が存在する。
【００５７】
図４を参照して、第１スクリュー７２１のスパイラル部分は、第１搬送スクリュー７２の回転軸を含む断面視において、第１スクリュー７２１の最大径となる外周縁を形成する稜線部分７２１Ｒと、前記稜線部分７２１Ｒから、それぞれ軸方向の一端側と他端側に向かって面される一対の斜面７２１Ｐ、７２１Ｑとから構成される。
【００５８】
更に、第１スクリュー７２１のスパイラル部分の内側には、第１搬送スクリュー７２の周方向において連設される複数の平面部が配置される。すなわち、第１スクリュー７２１のうち、前記稜線部分７２１Ｒの内側（裏側）において、前記一対の斜面７２１Ｐ、７２１Ｑは、前記平面部によって連設される。そして、前記平面部は、第１搬送スクリュー７２の軸方向に沿って、所定の角度をもって屈曲されながら、前記稜線部分７２１Ｒの内側に配置される。
【００５９】
上記について換言すれば、図３（Ａ）を参照して、第１スクリュー７２１の内周部分には、第１内壁部７２１Ｓ（内壁部）が配置される。第１内壁部７２１Ｓは、第１スクリュー７２１の中空内部に対向し、複数の平面部が、周方向において、所定の角度をもって連設されて形成される。第１内壁部７２１Ｓは、第１１内壁面７２１Ａ、第１２内壁面７２１Ｂ、第１３内壁面７２１Ｃ、第１４内壁面７２１Ｄ、第１５内壁面７２１Ｅ、第１６内壁面７２１Ｆ、第１７内壁面７２１Ｇ、第１８内壁面７２１Ｈ（いずれも平面部）、からなる。これらは、図３（Ａ）に示されるように、第１搬送スクリュー７２の軸方向と交差する断面視において、略正八角形をなす。すなわち、これらの内壁面は、周方向において、一定の角度をもって、連設される。なお、第１３内壁面７２１Ｃおよび第１７内壁面７２１Ｇは、それぞれ、第１２リブ７２３および第１１リブ７２２の内面部に相当する。すなわち、板状の第１２リブ７２３および第１１リブ７２２のうち、中空内部に対向する内面部が、第１スクリュー７２１の複数の内壁面の一部を形成する。
【００６０】
第１シール７２７Ｓは、第１２軸部７２７の径方向外側に配置される円環状の弾性部材である。第１シール７２７Ｓは、第１スクリュー７２１が、現像ハウジング７０Ａに装着された状態において、現像ハウジング７０Ａの第１壁部７０Ｂの内壁部に当接される。この結果、第１シール７２７Ｓは、第１搬送スクリュー７２の回転に伴って、第１２軸部７２７と第１壁部７０Ｂの内壁部との間で、現像剤が凝集することを抑止する。
【００６１】
更に、第１スクリュー７２１は、第１１突起部７２８および第１２突起部７２９を備える。
【００６２】
第１１突起部７２８は、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の径方向外側の外壁部分から、径方向に向かって突設される壁部である。第１１突起部７２８は、第１搬送スクリュー７２の径方向において、第１スクリュー７２１の外周縁よりも僅かに内側となる高さまで、突設される。また、第１搬送スクリュー７２の軸方向において、第１１突起部７２８の基端部は、第１スクリュー７２１の一の羽根部分に連設される。そして、第１１突起部７２８の他端部は、前記第１スクリュー７２１の一の羽根に隣接して配置される他の羽根部分と、前記一の羽根部分との間に配置される。換言すれば、第１１突起部７２８は、第１搬送部７４ａにおいて、第１搬送スクリュー７２が現像剤を搬送する方向（図３の矢印Ｄａ、図４の矢印Ｄ４２）に向かって、第１スクリュー７２１の一の羽根部分から、延設される。この際、第１１突起部７２８の延設方向における先端部は、前記一の羽根部分に隣接して配置される他の羽根部分に連設されることなく、上記２つの羽根部分の略中央部分に配置される。
【００６３】
同様に、第１２突起部７２９（図６）は、第１１リブ７２２の径方向外側の外壁部分から、径方向に向かって突設される壁部である。第１２突起部７２９は、第１１リブ７２２の第１１軸部７２６側の端部において、軸方向に所定の長さをもって配置される。第１２突起部７２９の軸方向外側の端部は、第１１先端部７２２Ａの軸方向外側の端部と、面一に配置される。
【００６４】
＜第２搬送スクリュー７３について＞
次に、図３および図５、図７を参照して、第２搬送スクリュー７３について説明する。なお、第２搬送スクリュー７３の形状は、第１搬送スクリュー７２の形状に類似するため、第１搬送スクリュー７２と共通な部分の説明は省略し、主に、第１搬送スクリュー７２との相違点について詳述する。前述のとおり、第２搬送スクリュー７３は、第２搬送部７４ｂに配置される。第２搬送スクリュー７３は、第２１軸部７３６と、第２２軸部７３７と、第２１リブ７３２と、第２２リブ７３３と、第２１連設片７３４と、第２２連設片７３５と、パドル７３７Ｐと、第２スクリュー７３１と、第２シール７３７Ｓと、を備える。
【００６５】
第２１軸部７３６および第２２軸部７３７は、第１搬送スクリュー７２の第１１軸部７２６および第１２軸部７２７に相当する。第２１軸部７３６および第２２軸部７３７によって、第２搬送スクリュー７３が、現像ハウジング７０Ａに、回転可能に軸支される。この際、第２搬送スクリュー７３の軸方向において、第２１軸部７３６と第２２軸部７３７との間に、第２搬送スクリュー７３の仮想的な回転軸が形成される。
【００６６】
第２１リブ７３２および第２２リブ７３３は、第１搬送スクリュー７２の第１１リブ７２２および第１２リブ７２３に相当する。第２１連設片７３４および第２２連設片７３５は、第１搬送スクリュー７２の第１１連設片７２４および第１２連設片７２５に相当する。なお、図５に示されるように、第２２連設片７３５は、第２２軸部７３７よりも、軸方向内側に、所定の間隔をおいて配置される。そして、第２１リブ７３２および第２２リブ７３３も、第２２軸部７３７よりも、軸方向内側に所定の間隔をおいた領域まで延設され、第２２連設片７３５によって、互いに連設される。
【００６７】
第２１リブ７３２は、第２１連設片７３４よりも第２搬送スクリュー７３の軸方向外側に第２１先端部７３２Ａを備える。第２１先端部７３２Ａは、第２１リブ７３２の一端が、第２１連設片７３４よりも、軸方向外側に（第２壁部７０Ｃに向かって）突出することで形成される。同様に、第２２リブ７３３は、第２１連設片７３４よりも第２搬送スクリュー７３の軸方向外側に第２２先端部７３３Ａを備える。第２２先端部７３３Ａは、第２２リブ７３３の一端が、第２１連設片７３４よりも、軸方向外側に突出することで形成される。なお、第２搬送スクリュー７３の第２１リブ７３２および第２２リブ７３３は、第２２連設片７３５と交差する部分まで、延設されており、第１搬送スクリュー７２のように、第２２連設片７３５よりも軸方向外側に延設されてはいない。
【００６８】
パドル７３７Ｐは、第２２連設片７３５の軸方向外側に配置される板状部材である。パドル７３７Ｐは、第２搬送スクリュー７３の回転軸から、径方向に向かって延設される。本実施形態では、パドル７３７Ｐは、第２搬送スクリュー７３の周方向において、第２１リブ７３２が配置される方向に向かって、突設される。パドル７３７Ｐの軸方向外側の部分には、第２２軸部７３７が連設される。また、後記の第２シール７３７Ｓが、パドル７３７Ｐの軸方向外側の端縁に連設される。パドル７３７Ｐは、第１連通部７０４を介して、第２搬送部７４ｂから第１搬送部７４ａに現像剤を受け渡す機能を備える。
【００６９】
第２スクリュー７３１は、第１搬送スクリュー７２の第１スクリュー７２１に相当する。第１搬送スクリュー７２の軸方向を含む断面視における、第２スクリュー７３１の形状についても、第１搬送スクリュー７２と同様である。
【００７０】
特に、図３（Ａ）を参照して、第２スクリュー７３１の内周部分には、第２内壁部７３１Ｓが配置される。第２内壁部７３１Ｓは、複数の平面部が、所定の角度をもって連設されて形成される。第２内壁部７３１Ｓは、第２１内壁面７３１Ａ、第２２内壁面７３１Ｂ、第２３内壁面７３１Ｃ、第２４内壁面７３１Ｄ、第２５内壁面７３１Ｅ、第２６内壁面７３１Ｆ、第２７内壁面７３１Ｇ、第２８内壁面７３１Ｈ、からなる。これらは、図３（Ａ）に示されるように、第２搬送スクリュー７３の軸方向と交差する断面視において、略正八角形をなす。なお、第２４内壁面７３１Ｄおよび第２８内壁面７３１Ｈは、それぞれ、板状の第２２リブ７３３および第２１リブ７３２の内面部に相当する。
【００７１】
第２シール７３７Ｓは、第２２軸部７３７の径方向外側に配置される円環状の弾性部材である。第２シール７３７Ｓは、第２搬送スクリュー７３が、現像ハウジング７０Ａに装着された状態において、現像ハウジング７０Ａの第１壁部７０Ｂの内壁部に当接される。この結果、第２シール７３７Ｓは、第２搬送スクリュー７３の回転に伴って、第２２軸部７３７と第１壁部７０Ｂの内壁部との間で、現像剤が凝集することを抑止する。
【００７２】
更に、第２搬送スクリュー７３は、第２１突起部７３８および第２２突起部７３９を備える。第２１突起部７３８は、第１搬送スクリュー７２の第１１突起部７２８に相当する。
【００７３】
一方、第２２突起部７３９は、第２１リブ７３２および第２２リブ７３３の径方向外側の外壁部分から、径方向に向かって突設される一対の壁部である。第２２突起部７３９は、第２１リブ７３２および第２２リブ７３３の第２１軸部７３６側の端部において、軸方向に所定の長さをもって配置される。なお、第２１先端部７３２Ａおよび第２２先端部７３３Ａの軸方向外側の端部は、第２２突起部７３９の軸方向外側の端部よりも、僅かに、軸方向外側に突出される。
【００７４】
＜トナーセンサー＞
トナーセンサー８０について、主に図８〜図１１を用いて説明する。図８は、第２壁部７０Ｃ側から見た現像装置７０の外観の一部を示す斜視図である。図９は、トナーセンサー８０が形成された基板８１の第１の面９１を示す平面図である。図１０は、第１の面９１の反対側の面である第２の面１０１を示す平面図であり、基板８１を第１の面９１側から透視した図である。図１１は、トナーセンサー８０のコイル部分の断面図である。
【００７５】
トナーセンサー８０は、差動トランス式の透磁率センサーであり、基準コイル６及び検出コイル７等を備える。
【００７６】
図８及び図９を参照して、基板８１の第１の面９１には、基準コイル６が形成されている。基準コイル６は中心となる端子６ｂを始点として、線材を渦巻き状にパターニングした構成を有する平面コイルである。
【００７７】
図１０を参照して、第２の面１０１には、検出コイル７が形成されている。検出コイル７は中心となる端子７ｂを始点として、線材を渦巻き状にパターニングした構成を有する平面コイルである。
【００７８】
図３では示されていないが、図８に示すように、基準コイル６を外側に向け、検出コイル７を内側に向けて、トナーセンサー８０が第２壁部７０Ｃの外側面７０Ｃ１に取り付けられている。
【００７９】
図１１を参照して、基板８１は、三層の絶縁層、すなわち、絶縁層１１９ａ、その上に位置する絶縁層１１９ｂ、及び、その上に位置する絶縁層１１９ｃを備える。
【００８０】
絶縁層１１９ｃの上面である第１の面９１には、基準コイル６が配置されている。絶縁層１１９ｃの下面と絶縁層１１９ｂの上面との間に、第１の駆動コイル４が配置されている。絶縁層１１９ｂの下面と絶縁層１１９ａの上面との間に、第２の駆動コイル５が配置されている。第１の駆動コイル４及び第２の駆動コイル５は、線材を渦巻き状にパターニングした構成を有する平面コイルである。第１の駆動コイル４及び第２の駆動コイル５に高周波電流が流れた際に、第１の駆動コイル４で生成される磁束と第２の駆動コイル５で生成される磁束とが同じ向きになるように、第１の駆動コイル４の一端と第２の駆動コイル５の一端とが、接続部材１１６を用いて接続されている。接続部材１１６は、絶縁層１１９ｂに形成されたスルーホールに埋め込まれている。
【００８１】
絶縁層１１９ａの下面である第２の面１０１には、検出コイル７が配置されている。基準コイル６及び検出コイル７に誘導電流が流れた際に、基準コイル６で生成される磁束と検出コイル７で生成される磁束とが逆向きになるように、基準コイル６の一端と検出コイル７の一端とが、接続部材１１８を用いて接続されている。接続部材１１８は、絶縁層１１９ａ，１１９ｂ，１１９ｃを貫通するスルーホールに埋め込まれている。
【００８２】
トナーセンサー８０は、基準コイル６及び検出コイル７を流れる誘導電流を基にして、図３の現像剤貯留部７４（収容空間の一例）内のトナー残量及び／又はトナー濃度を検出する。すなわち、トナーセンサー８０は、磁性現像剤が１成分現像剤の場合、現像剤貯留部７４内のトナー残量を検出し、磁性現像剤が２成分現像剤の場合、現像剤貯留部７４内のトナー濃度を検出する。トナー残量やトナー濃度は、現像剤貯留部７４内の磁性現像剤に関する情報の具体例である。トナーセンサー８０は、磁性現像剤に関する情報を磁気的に検出するセンサーの一例である。
【００８３】
図１２は、図８をＣーＣ線に沿って切断した断面図である。図１２において、現像ハウジング７０Ａ、第２壁部７０Ｃ及びトナーセンサー８０は断面で示されているが、その他の部材（清掃部材１１３、コイルバネ１１１、第１１軸部７２６及び第１１連設片７２４等）は、断面で示されていない。図１３は、図１２を第１１連設片７２４側から見た平面図である。
【００８４】
第２壁部７０Ｃは、内側面７０Ｃ２と外側面７０Ｃ１とを有している。第２壁部７０Ｃは、磁性現像剤の収容空間（図３の現像剤貯留部７４）を規定し、収容空間内のトナー残量及び／又はトナー濃度の検出領域７０Ｃ３が設けられた内側面７０Ｃ２を有する側壁部として機能する。
【００８５】
第１１軸部７２６は、その内部に設けられた軸受（不図示）によって、第２壁部７０Ｃに回転可能に支持されている。図３の第１搬送スクリュー７２は、側壁部（第２壁部７０Ｃ）に回転可能に支持された軸（第１１軸部７２６）を含み、軸を中心に回転することにより、軸方向に磁性現像剤を搬送する搬送部材として機能する。
【００８６】
第１１軸部７２６、検出領域７０Ｃ３の中心Ｃ１、検出コイル７の中心である端子７ｂ及び基準コイル６の中心である端子６ｂが、第１１軸部７２６を通り第１１軸部７２６が延びる方向に延びる仮想直線Ｌ１上に位置している。
【００８７】
トナーセンサー８０は、検出コイル７が第２壁部７０Ｃの外側面７０Ｃ１と接触するように、第２壁部７０Ｃに取り付けられている。検出コイル７と対向する第２壁部７０Ｃの内側面７０Ｃ２が、検出領域７０Ｃ３となる。検出コイル７や基準コイル６の形状は円形なので、検出領域７０Ｃ３も円形となる。
【００８８】
以上説明したように、トナーセンサー８０は、検出領域７０Ｃ３と対向する側壁部（第２壁部７０Ｃ）の外側面７０Ｃ１に配設された基板８１と、検出領域７０Ｃ３側の基板８１の第２の面１０１に形成された平面コイルである検出コイル７と、第２の面１０１と反対側の基板８１の第１の面９１に形成された平面コイルである基準コイル６と、を含む。
【００８９】
＜コイルバネ、清掃部材＞
コイルバネ１１１及び清掃部材１１３について、主に図１２及び図１３を用いて説明する。１本の金属製の線材によって、コイルバネ１１１及び清掃部材１１３が構成されている。線材の一端１１５ａ側にコイルバネ１１１が形成され、他端１１５ｂ側に清掃部材１１３が形成されている。
【００９０】
コイルバネ１１１は、線材を円錐形状に螺旋巻きにされて構成されており、線材の一巻部分１１７（円錐形状や円筒形状のコイルバネの場合、開いたリング状線材部分）がいくつも連なった構成となる。図１２及び図１３には、一巻部分１１７ａと、これにつながる一巻部分１１７ｂと、これにつながる一巻部分１１７ｃと、これにつながる一巻部分１１７ｄとが示されている。コイルバネ１１１は、搬送部材に配設され、錐体の形状を有するコイルバネ部材の一例である。
【００９１】
コイルバネ１１１の先端（円錐の先端）を検出領域７０Ｃ３に向け、コイルバネ１１１の後端（円錐の底部）を第１１連設片７２４に向けて、コイルバネ１１１は第１１軸部７２６を通されて、第１搬送スクリュー７２（図３）に配設される。コイルバネ１１１は、検出領域７０Ｃ３と対向して配置されている。線材の一端１１５ａが曲げられて、第１１連設片７２４に引っ掛けられている。これにより、コイルバネ１１１が第１１連設片７２４に係止されている。
【００９２】
清掃部材１１３は、第１搬送スクリュー７２が回転することによって、コイルバネ１１１と一緒に回転して、検出領域７０Ｃ３を清掃する。清掃部材１１３は、第１清掃部１１３ａ、折曲部１１３ｂ及び第２清掃部１１３ｃによって構成される。第１清掃部１１３ａは、コイルバネ１１１の先端（円錐の先端）とつながり、検出領域７０Ｃ３の中心Ｃ１から検出領域７０Ｃ３の半径方向に延びており、検出領域７０Ｃ３を規定する境界線Ｌ２上まで延びている。清掃部材１１３を構成する線材は、境界線Ｌ２を越えてから折曲部１１３ｂとなり、検出領域７０Ｃ３の中心Ｃ１に向けて検出領域７０Ｃ３の半径方向に延びる第２清掃部１１３ｃとなる。第２清掃部１１３ｃは第１清掃部１１３ａより短い。
【００９３】
第１清掃部１１３ａは、コイルバネ１１１の付勢力によって内側面７０Ｃ２（ここでは検出領域７０Ｃ３）に接触した状態で配置されている。第１清掃部１１３ａによって検出領域７０Ｃ３に付着した磁性現像剤を掻き落とし、第２清掃部１１３ｃによって検出領域７０Ｃ３からやや離れた位置に発生する磁性現像剤のブリッジを崩す。
【００９４】
円錐形のコイルバネ１１１により生じる効果を、円筒形コイルバネと比較して説明する。図１４は、図１２と同じ断面であり、コイルバネ１１１の替わりに、円筒形コイルバネ１１２が用いられている。図１５は、図１４に示す円筒形コイルバネ１１２が圧縮された状態を示す断面図である。
【００９５】
円筒形コイルバネ１１２は、線材を螺旋状に巻いた構成なので、コイルバネ１１１と同様に、線材の一巻部分１１４がいくつも連なった構成となる。図１４には、一巻部分１１４ａと、これにつながる一巻部分１１４ｂと、これにつながる一巻部分１１４ｃと、これにつながる一巻部分１１４ｄとが示されている。
【００９６】
円筒形コイルバネ１１２の場合、径が一定である。このため、第１搬送スクリュー７２（図３）を回転させて磁性現像剤を搬送する際に、磁性現像剤に押されて円筒形コイルバネ１１２が圧縮され、その圧縮力が大きいと、図１５に示すように、隣り合う一巻部分１１４が接触する箇所が生じることがある。図１５では、一巻部分１１４ａと一巻部分１１４ｂとが接触し、一巻部分１１４ｂと一巻部分１１４ｃとが接触した状態が示されている。これにより、一巻部分１１４ａ,１１４ｂ,１１４ｃはそれぞれ閉じた回路となるので、検出コイル７と一巻部分１１４ａ,１１４ｂ,１１４ｃとが磁気結合して一巻部分１１４ａ,１１４ｂ,１１４ｃにそれぞれ誘導電流が流れ、一巻部分１１４ａ,１１４ｂ,１１４ｃにより磁束が生成される。この磁束により、検出コイル７の検出磁束の一部が打ち消され（言い換えれば、検出コイル７を流れる誘導電流が小さくなり）、トナー残量やトナー濃度の検出精度が低下する。
【００９７】
本実施形態において、第１搬送スクリュー７２を回転させて磁性現像剤を搬送する際に、磁性現像剤に押されてコイルバネ１１１が圧縮されると、例えば、図１６に示す状態になることがある。図１６は図１２と同じ断面を示している。図１７は、図１６に示す一巻部分１１７ａ，１１７ｂ，１１７ｃを第１１連設片７２４側から見た平面図である。
【００９８】
本実施形態では、コイルバネ１１１の形状が円錐である。このため、コイルバネ１１１が圧縮された際に、隣り合う一巻部分１１７が接触しないように、線材が巻かれていることになる。従って、第１搬送スクリュー７２が回転して磁性現像剤を搬送する際に、コイルバネ１１１が磁性現像剤に押されて圧縮されても、図１６及び図１７に示すように、一巻部分１１７ｃ内側に一巻部分１１７ｂが位置し、一巻部分１１７ｂ内側に一巻部分１１７ａが位置する。このため、隣り合う一巻部分１１７ａ，１１７ｂ，１１７ｃが接触することはないので、一巻部分１１７ａ，１１７ｂ，１１７ｃはそれぞれ、開いた回路の状態に保持できる。よって、一巻部分１１７ａ，１１７ｂ，１１７ｃと検出コイル７とが磁気結合して一巻部分１１７ａ，１１７ｂ，１１７ｃに誘導電流が流れるのを防止できる。以上説明したように、本実施形態によれば、トナー残量やトナー濃度の検出精度が低下しないようにすることができる。
【００９９】
特に、本実施形態によれば、図１２及び図１３に示すように、コイルバネ１１１が、検出領域７０Ｃ３と対向して配置されている。この配置関係は、コイルバネ１１１が検出領域内７０Ｃ３に入っていることになる。このため、コイルバネ１１１が検出領域７０Ｃ３と対向していない配置関係と比べて、一巻部分１１７が閉じた回路になると、一巻部分１１７に流れた誘導電流により、一巻部分１１７が生成した磁束の影響を受けやすくなる。従って、コイルバネ１１１が検出領域７０Ｃ３と対向して配置されている場合に有効である。
【０１００】
図１４及び図１５に示す円筒形コイルバネ１１２において、コイルピッチを大きくすれば、円筒形コイルバネ１１２に圧縮力が作用しても、隣り合う一巻部分１１４の接触を防止することが可能である。しかし、この場合、清掃部材１１３を検出領域７０Ｃ３に接触させる円筒形コイルバネ１１２の付勢力が弱くなる。本実施形態によれば、図１２及び図１６に示すように、コイルバネ１１１のコイルピッチを大きくすることなく（つまり、コイルバネ１１１の付勢力を弱めることなく）、上述した理由により、隣り合う一巻部分１１７の接触を防ぐことができる。
【０１０１】
本実施形態では、以下に示す態様が可能である。
【０１０２】
図１２に示すように、コイルバネ１１１は、その先端（円錐の先端）を検出領域７０Ｃ３側に向けて、第１１軸部７２６に通されて、第１搬送スクリュー７２（図３）に配設されている。しかしながら、図１８に示す態様でもよい。図１８は図１２と同じ断面を示している。図１８に示す態様では、コイルバネ１１１は、その後端（円錐の底部）を検出領域７０Ｃ３側に向けて、第１１軸部７２６に通されて、第１搬送スクリュー７２に配設されている。
【０１０３】
本実施形態では、円錐形状のコイルバネ１１１を例に説明したが、コイルバネ１１１の形状は錐体であればよい。従って、円錐形状に限らず、角錐形状(例えば、四角錐形状)のコイルバネ１１１の態様が可能である。
【０１０４】
本実施形態では、コイルバネ１１１が搬送部材の軸（第１１軸部７２６）に通されているが、コイルバネ１１１を搬送部材の軸に通さない態様でもよい。
【０１０５】
また、図１２に示すように、コイルバネ１１１を検出領域７０Ｃ３と対向して配置しているが、コイルバネ１１１が検出領域７０Ｃ３と対向していない態様も可能である。この態様では、コイルバネ１１１の下方や上方の内側面７０Ｃ２が検出領域７０Ｃ３となる。
【０１０６】
清掃部材１１３の材料を絶縁材料（例えば、プラスチックやゴム）にする態様も可能である。清掃部材１１３の材料が金属のような導電性を有する場合、例えば、図１６及び図１７に示す状態で、一巻部分１１７ａ，１１７ｂ，１１７ｃが第１清掃部１１３ａと接触することにより、一巻部分１１７ａ，１１７ｂ，１１７ｃと第１清掃部１１３ａとで閉じた回路が形成される可能性がある。この閉じた回路と検出コイル７とが磁気結合し、この閉じた回路に誘導電流が流れると、検出コイル７の誘導電流が低下するおそれがある。清掃部材１１３の材料を絶縁材料にする態様では、そのようなことを防止できる。
【符号の説明】
【０１０７】
６  基準コイル
７  検出コイル
７０  現像装置
７０Ｃ  第２壁部（側壁部の一例）
７０Ｃ１  第２壁部の外側面
７０Ｃ２  第２壁部の内側面
７０Ｃ３  検出領域
７２  第１搬送スクリュー（搬送部材の一例）
７４  現像剤収容部（磁性現像剤の収容空間の一例）
８０  トナーセンサー（センサーの一例）
８１  基板
９１  第１の面
１０１  第２の面
１１１  コイルバネ（コイルバネ部材の一例）
１１７（１１７ａ，１１７ｂ，１１７ｃ，１１７ｄ）  一巻部材
１１３  清掃部材
７２６  第１１軸部（搬送部材の軸の一例）
Ｃ１  検出領域の中心
Ｌ１  仮想直線
Ｌ２  境界線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図５】
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