(57)【要約】【課題】  凹凸のある地面に生育する雑草の草刈り作業を効率的に行うことができる手押し式草刈り機を提供する。【解決手段】  車輪１１０を備えるフレーム１００と、フレーム１００に支持された刈り刃駆動機構２００と、フレーム１００から後方に延びるように設けられ、作業者が握持するためのハンドル１２０と、を備え、刈り刃駆動機構２００は、動力源２２０と、当該動力源２２０が後端に連結された支持管２１０と、当該支持管２１０の先端に支持され、動力源２２０の動力によって回転させられる刈り刃３００と、を備えており、刈り刃駆動機構２００は、支持管２１０がその後端部に対して先端部が下位となるように傾斜する姿勢において、サスペンション機構１３０を介してフレーム１００に支持されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪を備えるフレームと、このフレームに支持された刈り刃駆動機構と、上記フレームから後方に延びるように設けられ、作業者が握持するためのハンドルと、を備えた手押し式草刈り機であって、
上記刈り刃駆動機構は、動力源と、当該動力源が後端に連結された支持管と、当該支持管の先端に支持され、上記動力源の動力によって回転させられる刈り刃と、を備えており、
上記刈り刃駆動機構は、上記支持管がその後端部に対して先端部が下位となるように傾斜する姿勢において、サスペンション機構を介して上記フレームに支持されていることを特徴とする、手押し式草刈り機。
【請求項２】
上記サスペンション機構は、上記一対の車輪の上方において、上記刈り刃駆動機構と上記フレームとの間に弾性部材を介在させることにより構成されている、請求項１に記載の手押し式草刈り機。
【請求項３】
上記弾性部材は、前方側に位置する第１弾性部材と後方側に位置する第２弾性部材とを含んで構成されており、上記第１弾性部材と上記第２弾性部材のいずれか一方の弾性率は、いずれか他方の弾性率より低い、請求項２に記載の手押し式草刈り機。
【請求項４】
上記刈り刃駆動機構は、上記フレームに対し、垂直方向の軸を中心とした旋回位置を選択可能である、請求項１ないし３のいずれかに記載の手押し式草刈り機。
【請求項５】
上記刈り刃駆動機構は、上記支持管に対して横方向軸を中心として揺動可能に支持した上記刈り刃の上記支持管に対する角度姿勢を変更可能な角度調整機構を備える、請求項１ないし４のいずれかに記載の手押し式草刈り機。
【請求項６】
上記角度調整機構は、
上記支持管が、基端側の第１部分と、当該第１部分に対して上記支持管の軸線方向に相対移動可能に組み合わされた先端側の第２部分とに分割され、
上記支持管に、上記動力源の回転出力を上記刈り刃に伝達する可撓性の伝動軸と、当該伝動軸が挿通され、少なくとも上記第２部分の先端から延出する部分が可撓性を有する鞘部材とが内挿され、かつ、
上記第２部分に、ステーを介して、上記第２部分の先端に対して斜め前方かつ下方において上記刈り刃が上記横方向軸を中心として揺動可能に支持され、
上記第１部分に対して上記第２部分を相対移動させることにより、上記刈り刃の上記角度姿勢が変更されるように構成されている、請求項５に記載の手押し式草刈り機。
【請求項７】
上記第２部分は、上記第１部分に対して常時前方に付勢されており、上記第２部分に連結したケーブルを上記第１部分に設けた操作レバーを回動させて牽引および繰り出すことにより、上記第１部分に対して相対的に移動させられる、請求項６に記載の手押し式草刈り機。
【請求項８】
上記刈り刃は、刈り刃本体と、当該刈り刃本体の下位に位置し、当該刈り刃本体に対して当該刈り刃本体の回転軸を中心として相対回転可能な接地部材と、を備える、請求項１ないし７のいずれかに記載の手押し式草刈り機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手押し式草刈り機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の手押し式草刈り機としては、特許文献１に記載のものがある。この手押し式草刈り機は、左右一対の車輪を備えるフレームと、このフレームの上部に後方に延出するように設けられ、作業者が両手で握持しうるハンドルと、上記フレームの前方において支持管を介して支持された刈り刃とを備える。刈り刃は、支持管の内部に通挿された伝動軸に連携されており、この伝動軸を支持管の後端部に連結されたエンジンにより回転させることにより、回転させられる。一対の車輪は、側面視においてこの草刈り機の重心から下ろした垂線が通る付近において接地するように配置されている。作業者は、ハンドルを上下に操作することによって一対の車輪の接地点を支点として草刈り機全体を揺動させ、刈り刃を地面に対して一定高さに位置づけたり、地面から大きく浮かせたりすることができる。
【０００３】
草刈り作業は、回転する刈り刃を地面から一定高さに維持しつつ、草刈り機全体を手押しにより前進させることにより行うことができる。この種の手押し式草刈り機は、その重量を作業者が支える必要がない点、労力が少なくて済むといわれている。
【０００４】
しかしながら、上記の草刈り機は、フレームに対する支持管の姿勢および刈り刃の位置が固定状態にあるため、次のような問題がある。
【０００５】
すなわち、田畑の多くは、地面に凹凸があるが、このような凹凸のある地面に生育する雑草の草刈りを行う場合、この草刈り機を手押し走行させると、草刈り機全体が凹凸に沿って上下動し、その際に生じる刈り刃の上下動が地面の凹凸と対応せず、刈り刃が頻繁に地面に接触し、その都度刈り刃が地面の土や小石をはね飛ばしたり、刈り刃の回転が減速したりし、非常に作業勝手が悪く、安全性にも問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２８９７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、凹凸のある地面に生育する雑草の草刈り作業を効率的に行うことができる手押し式草刈り機を提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る手押し式草刈り機は、車輪を備えるフレームと、このフレームに支持された刈り刃駆動機構と、上記フレームから後方に延びるように設けられ、作業者が握持するためのハンドルと、を備えた手押し式草刈り機であって、上記刈り刃駆動機構は、動力源と、当該動力源が後端に連結された支持管と、当該支持管の先端に支持され、上記動力源の動力によって回転させられる刈り刃と、を備えており、上記刈り刃駆動機構は、上記支持管がその後端部に対して先端部が下位となるように傾斜する姿勢において、サスペンション機構を介して上記フレームに支持されていることを特徴とする。
【０００９】
好ましい実施の形態においては、上記サスペンション機構は、上記一対の車輪の上方において、上記刈り刃駆動機構と上記フレームとの間に弾性部材を介在させることにより構成されている。
【００１０】
好ましい実施の形態においては、上記弾性部材は、前方側に位置する第１弾性部材と後方側に位置する第２弾性部材とを含んで構成されており、上記第１弾性部材と上記第２弾性部材のいずれか一方の弾性率は、いずれか他方の弾性率より低い。
【００１１】
好ましい実施の形態においては、上記刈り刃駆動機構は、上記フレームに対し、垂直方向の軸を中心とした旋回位置を選択可能である。
【００１２】
好ましい実施の形態においては、上記刈り刃駆動機構は、上記支持管に対して横方向軸を中心として揺動可能に支持した上記刈り刃の上記支持管に対する角度姿勢を変更可能な角度調整機構を備えている。
【００１３】
好ましい実施の形態においては、上記角度調整機構は、上記支持管が、基端側の第１部分と、当該第１部分に対して上記支持管の軸線方向に相対移動可能に組み合わされた先端側の第２部分とに分割され、上記支持管に、上記動力源の回転出力を上記刈り刃に伝達する可撓性の伝動軸と、当該伝動軸が挿通され、少なくとも上記第２部分の先端から延出する部分が可撓性を有する鞘部材とが内挿され、かつ、上記第２部分に、ステーを介して、上記第２部分の先端に対して斜め前方かつ下方において上記刈り刃が上記横方向軸を中心として揺動可能に支持され、上記第１部分に対して上記第２部分を相対移動させることにより、上記刈り刃の上記角度姿勢が変更されるように構成されている。
【００１４】
好ましい実施の形態においては、上記第２部分は、上記第１部分に対して常時前方に付勢されており、上記第２部分に連結したケーブルを上記第１部分に設けた操作レバーを回動させて牽引および繰り出すことにより、上記第１部分に対して相対的に移動させられる。
【００１５】
好ましい実施の形態においては、上記刈り刃は、刈り刃本体と、当該刈り刃本体の下位に位置し、当該刈り刃本体に対して当該刈り刃本体の回転軸を中心として相対回転可能な接地部材と、を備えている。
【発明の効果】
【００１６】
上記構成を備える手押し式草刈り機においては、動力源と、当該動力源が後端に連結された支持管と、当該支持管の先端に支持された刈り刃とを備える刈り刃駆動機構がサスペンション機構を介してフレームに支持されているので、凹凸のある地面に生育する雑草の草刈りをこの草刈り機を手押し走行させて行う場合、フレームは凹凸に沿って上下動するが、この上下動が刈り刃駆動機構に直接伝わらず、地面に対する刈り刃の位置関係を常に適正に維持することができ、また、動力源が振動による衝撃から保護される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る手押し式草刈り機の一実施形態を示し、手押し式草刈り機を側方から見た図である。
【図２】図１に示す手押し式草刈り機を後方から見た図である。
【図３】図１に示す手押し式草刈り機の部分拡大縦断面図である。
【図４】図１に示す手押し式草刈り機の部分拡大側面図である。
【図５】刈り刃を示す斜視図である。
【図６】図５に示す刈り刃の平面図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面に相当する図であり、刈り刃駆動機構に対する取付け構造を合わせ示す。
【図８】図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図９】コード状切断部材（ナイロンコード）の取付け方法の一例の説明図である。
【図１０】図１に示す手押し式草刈り機の部分拡大図である。
【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線に沿う断面図である。
【図１２】図１０のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う断面図である。
【図１３】図１０のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図１４】図１０のＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿う断面図である。
【図１５】図１０のＸＶ−ＸＶ線に沿う断面図である。
【図１６】図１０のＸＶＩ−ＸＶＩ線矢視図である。
【図１７】図１に示す手押し式草刈り機の使用状態の一例を示す部分側面図である。
【図１８】図１に示す手押し式草刈り機の使用状態の一例を示す部分側面図である。
【図１９】図１に示す手押し式草刈り機の使用状態の一例を示す部分側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１９】
図１ないし図４は、本発明の手押し式草刈り機１Ａの一実施形態を示している。この手押し式草刈り機１Ａは、左右一対の車輪１１０を有するフレーム１００と、このフレーム１００に支持された刈り刃駆動機構２００と、フレーム１００から後方に延びるように設けられ、作業者が握持するためのハンドル１２０と、フレーム１００と刈り刃駆動機構２００との間に介装されたサスペンション機構１３０と、を備える。
【００２０】
フレーム１００は、上下方向に延びる左右一対の脚部１４１と、これらの脚部１４１の上端どうしをつなぐクロスフレーム部１４２と、クロスフレーム部１４２に固定されて前後方向に延びる左右一対の棒状支持部１４３と、を備える。これら左右一対の棒状支持部１４３の後端には、ハンドル連結部材１４４が設けられている。左右一対の脚部１４１の下端部には、それぞれ、左右方向軸を中心として回転可能な車輪１１０が取り付けられている。
【００２１】
ハンドル１２０は、上記ハンドル連結部材１４４から斜め後方かつ上方に延びるロッド部材１２１と、このロッド部材１２１の後端部に取り付けられた略Ｕ字状部材１２２と、この略Ｕ字状部材１２２の両端から後方に延びるように設けられ、作業者が左右の手で握持しうるハンドルグリップ１２３と、を含んで構成されている。ハンドル１２０は、かかる形態に限定されず、作業者が左右の手で握持しうるように構成されておれば、いかなる形態であってもよい。
【００２２】
刈り刃駆動機構２００は、支持管２１０と、この支持管２１０の後端に連結された動力源２２０と、支持管２１０の先端に支持され、動力源２２０の動力によって回転させられる刈り刃３００と、を備える。
【００２３】
支持管２１０は、動力源２２０のクラッチハウジング２３０と一体となった基端側の第１部分２１１と、この第１部分２１１の先端側に挿入されてこの第１部分２１１に対して軸方向に相対移動可能な先端側の第２部分２１２とに分割されている。図３に表れているように、クラッチハウジング２３０には、基端側にクラッチドラム２３１を、先端側にギヤ２３２を備える第１出力軸２３３がベアリング２３４を介して軸転可能に内装され、基端側に上記ギヤ２３２と噛み合うギヤ２３６を備える第２出力軸２３５がベアリング２３７を介して軸転可能に内装されている。支持管２１０には、鞘部材２４１と、この鞘部材２４１に軸転可能に通挿されている伝動軸２４２との組合せ体２４０が通挿されており、この組合せ体２４０の先端側は、支持管２１０の先端からさらに延出させられている（図４参照）。鞘部材２４１の基端は支持管２１０の第１部分２１１に対して軸方向相対移動不能に係止されている。伝動軸２４２の基端は、異形端となっており、第２出力軸２３５に設けたソケットに相対軸転不能に嵌合させられている。鞘部材２４１および伝動軸２４２は、少なくとも支持管２１０の先端から延出させられている部分は、可撓性を有している。
【００２４】
動力源２２０は、たとえば２サイクルガソリンエンジンが用いられる。この動力源２２０の回転出力は、クラッチドラム２３１を介して上記した第１出力軸２３３、第２出力軸２３５を経て、伝動軸２４２に伝えられ、この伝動軸２４２を軸転させる。
【００２５】
図４に表れているように、支持管２１０の第２部分２１２の先端には、斜め下方に傾斜して前方に延びるステー２１３が一体的に設けられ、このステー２１３の先端部に対し、刈り刃支持部材２５０が横方向軸２１４を中心として揺動可能に取り付けられている。図７によく表れているように、刈り刃支持部材２５０には、刈り刃取り付け軸２５１がベアリング２５２を介して軸転可能に支持されている。この刈り刃支持部材２５０には、鞘部材２４１の先端が連結されており、異形に形成した伝動軸２４２の先端が刈り刃取り付け軸２５１に設けたソケットに相対軸転不能に嵌合させられている。刈り刃取り付け軸２５１には、刈り刃３００が取り付けられる。これにより、伝動軸２４２の軸転が、刈り刃３００の回転となって伝達される。
【００２６】
本実施形態において、刈り刃３００は、図５〜図７に表れているように、いわゆるコード式であり、刈り刃取り付け軸２５１に取り付けられて回転させられる保持部材３１０と、この保持部材３１０に基端側が保持され、先端側が当該保持部材３１０の半径方向外方に延出させられる複数本のコード状切断部材４０と、上記保持部材３１０の下方において、この保持部材３１０に対してその回転軸心を中心として相対回転可能に支持された接地部材３５０とを備える。コード状切断部材４０としては、図８に良く表れているように、基端に大径部４０ｂを有し、３ｍｍ程度の太さと所定長さをもつ市販のナイロンコード４０ａを用いることができる。
【００２７】
図７によく表れているように、保持部材３１０は、水平円盤状の取り付け基部３１１と、この取り付け基部３１１の外周部に上記取り付け基部３１１の上面に連続する上面を有するとともに上記取り付け基部３１１の厚みより肉厚状に形成された厚肉環状部３１２と、この厚肉環状部３１２の下面から水平状に延出し、一定外径を有するフランジ部３１３とを有し、たとえば樹脂により形成される。
【００２８】
厚肉環状部３１２には、当該厚肉環状部３１２が延びる円周方向に沿ってほぼ９０°の中心角の範囲で延びる断面矩形のコード挿通空間３１４が保持部材３１０の直径方向に対向して２箇所形成され、これらのコード挿通空間３１４は、その一端が閉じ、他端が厚肉環状部３１２の外周面に開放している。コード挿通空間３１４の天井壁３１５には、４箇所のコード連結部３１６ａ，３１６ｂ，３１６ｃ，３１６ｄが等間隔で形成されている。各コード連結部３１６ａ，３１６ｂ，３１６ｃ，３１６ｄは、図８に良く表れているように、ナイロンコード４０ａの一般部を通挿可能であり、大径部４０ｂを挿通不可能な大きさの孔を天井壁３１５に貫通状に設けることにより形成される。さらに、コード挿通空間３１４の出口付近には、当該コード挿通空間３１４に挿通されたナイロンコード４０ａの先端側の方向を変えて保持部材３１０の半径方向外方に延出させるための掛け回し部３１７が設けられている。本実施形態においてこの掛け回し部３１７は、図７に表れているように、厚肉環状部３１２の天井壁３１５の一部とフランジ部３１３との間に、これらを掛け渡すように配置したねじ３１８に套嵌するようにして所定外径の円筒状カラー３１９を介装することにより形成されている。
【００２９】
接地部材３５０は、図７に表れているように、内側筒部３５１と、外側筒部３５２と、これらの下部間をつなぐ環状底板部３５３と、外側筒部３５２の下端から半径方向外方に延出するフランジ部３５４とを備え、環状底板部３５３の底面とフランジ部３５４の底面は、断面においてなめらかに連続する凸湾曲状となっている。この接地部材３５０は、たとえば樹脂により形成される。この接地部材３５０は、刈り刃取り付け軸２５１ないし保持部材３１０と一体的なベアリング受け３５５と内側筒部３５１との間にベアリング３５６を介装することにより、刈り刃取り付け軸２５１ないし保持部材３１０に対して回転可能に支持されている。
【００３０】
本実施形態の刈り刃３００においては、次のようにして、保持部材３１０における周方向の同一個所から、各２本のナイロンコード４０ａが延出させられている。
【００３１】
厚肉環状部３１２に各コード挿通空間３１４に沿って各４箇所設けたコード連結部３１６ａ，３１６ｂ，３１６ｃ，３１６ｄのうち、掛け回し部３１７から近い順に、第１コード連結部３１６ａ、第２コード連結部３１６ｂ、第３コード連結部３１６ｃおよび第４コード連結部３１６ｄとし、２本のナイロンコード４０ａを、図９に示すように、第３および第４コード連結部３１６ｃ，３１６ｄに基端を連結してコード挿通空間３１４に通し、掛け回し部３１７に掛け回して保持部材３１０の半径方向外方に引き出す。これにより、２本のナイロンコード４０ａが同一の掛け回し部３１７に掛け回され、保持部材３１０の周方向の同一個所から半径方向外方に延出させられることになる。なお、ナイロンコード４０ａの長さは、たとえば、第４コード連結部３１６ｄに基端が連結された場合に、保持部材３１０の半径方向外方に延出させた状態で、その先端がフランジ部３１３の外縁から３０〜６０ｍｍ程度突出するように設定される。
【００３２】
この刈り刃３００を用いて後記するようにして草刈り作業を一定時間行うと、ナイロンコード４０ａの先端が磨耗し、次第にフランジ部３１３から延出する長さが短くなってくる。その場合には、第３コード連結部３１６ｃに連結されていたナイロンコード４０ａを第２コード連結部３１６ｂに連結しなおし、第４コード連結部３１６ｄに連結されていたナイロンコード４０ａを第３コード連結部３１６ｃに連結し直す。これにより、隣り合うコード連結部間の距離に相当する長さ分、ナイロンコード４０ａのフランジ部３１３からの延出長さを復活させることができる。こうして第２および第３コード連結部３１６ｂ，３１６ｃに連結された２本のナイロンコード４０ａの先端が再び磨耗して短くなった場合には、さらに、第１および第２コード連結部３１６ａ，３１６ｂに連結しなおせばよい。
【００３３】
刈り刃３００の構成は、あくまでも一例にすぎず、一般的なナイロンコード式の刈り刃や、超鋼チップ刃など、草刈り機に用いることができるどのような刈り刃を採用してもよい。なお、図１、図２、図４において、符号７００は、刈り刃３００によって切断された雑草が後方に飛散するのを防止するために刈り刃支持部材２５０に取り付けられた飛散防止カバーを示している。この飛散防止カバー７００は、図５〜図９では、刈り刃３００の構成の理解を容易にするために、省略してある。
【００３４】
本実施形態においては、次のようにして、刈り刃３００の支持管２１０に対する傾斜角度を変更操作できる角度調整機構２８０が構成されている。
【００３５】
支持管２１０の第２部分２１２は、図４に表れているように、同第２部分２１２に外嵌したストッパ２１５と第１部分２１１の先端部との間において第２部分２１２に套挿するように介装した圧縮コイルバネ２１６により、第１部分２１１に対して先端方に向けて付勢されている。また、第２部分２１２に連結したケーブル２１８を、第１部分２１１に取り付けた操作レバー２１７によって、牽引、繰り出し操作しうるようになっている（図１、図３参照）。これにより、操作レバー２１７を操作してケーブル２１８を牽引すると、牽引量に応じて第２部分２１２は圧縮コイルバネ２１６を圧し縮めながら後方に移動させられ、支持管２１０が短縮させられる。そうすると、鞘部材２４１および伝動軸２４２の組合せ体２４０の支持管２１０の先端から延出する部分の長さが長くなり、これに伴い、刈り刃支持部材２５０ないし刈り刃３００は、横方向軸２１４を中心として図４のＰ方向に揺動する。逆に、操作レバー２１７を操作してケーブル２１８を繰り出すと、繰り出し量に応じて第２部分２１２は圧縮コイルバネ２１６の弾性力によって前方に移動させられ、支持管２１０が伸長させられる。そうすると、鞘部材２４１および伝動軸２４２の組合せ体２４０の支持管２１０の先端から延出する部分の長さが短くなり、これに伴い、刈り刃支持部材２５０ないし刈り刃３００は、横方向軸２１４を中心として図４のＱ方向に揺動する。
【００３６】
上記構成の刈り刃駆動機構２００は、図１、図１０に示されるように、支持管２１０がその先端方が下位となるように傾斜する基本姿勢においてサスペンション機構１３０を介してフレーム１００に支持されるように、クラッチハウジング２３０の下方にブラケット２６０が設けられている。
【００３７】
サスペンション機構１３０は、ブラケット２６０が連結される水平板状のバネ上部材２７０とフレーム１００における上記左右一対の棒状支持部１４３との間に弾性部材１５０を介装することにより構成される。弾性部材１５０は、前方側に位置する左右一対の第１弾性部材１６０と、後方側に位置する第２弾性部材１７０とを含んでいる。
【００３８】
各第１弾性部材１６０は、図１１、図１２に表れているように、棒状支持部材１４３とバネ上部材２７０との間にゴム製ブロック１６０ａを介装することにより構成されている。ゴム製ブロック１６０ａは、ねじ軸１６１をそれぞれ突設した上下の挟持板１６１ａ，１６１ｂに、それらの間に挟まれるようにして接着等によって接続されている。そして、このゴム製ブロック１６０ａは、上部の挟持板１６１ａに突設されたねじ軸１６１をバネ上部材２７０に設けた孔１６３に、下部の挟持板１６１ｂに突設されたねじ軸１６１を棒状支持部材１４３に設けた孔１６３にそれぞれ通挿し、かつ、各ねじ軸１６１にナット１６４を螺合することにより、棒状支持部材１４３およびバネ上部材２７０から離脱不可能に、これらの間に掛け渡された格好で配置されている。この構成において、棒状支持部材１４３とバネ上部材２７０との間に上下方向の圧迫力が作用すると、ゴム製ブロック１６０ａが弾性圧縮変形し、棒状支持部材１４３とバネ上部材２７０との間の間隔が縮まる。
【００３９】
各第２弾性部材１７０は、図１１、図１３に表れているように、棒状支持部材１４３とバネ上部材２７０との間に垂直方向に延びる軸１７１を掛け渡し、棒状支持部材１４３とバネ上部材２７０との間において、軸１７１に圧縮コイルバネ１７０ａを套挿することにより構成される。なお、この圧縮コイルバネ１７０ａの弾性率は、上記した第１弾性部材１６０としてのゴム部材１６０ａの弾性率に対して、相対的に低く設定してある。棒状支持部材１４３には、圧縮コイルバネ１７０ａの下端を安定的に受け止めるための座部１７２が設けられている。軸１７１は、棒状支持部材１４３とバネ上部材２７０とに設けた孔１６３に下方から通挿され、この軸１７１の先端の雄ねじ部にナット１６５を螺合することにより、棒状支持部材１４３およびバネ上部材２７０から離脱不可能に、これらの間に掛け渡されている。この構成において、棒状支持部材１４３とバネ上部材２７０との間に上下方向の圧迫力が作用すると、圧縮コイルバネ１７０ａが弾性圧縮変形し、棒状支持部材１４３とバネ上部材２７０との間の間隔が縮まる。なお、上記したように、この実施形態では、前方側の第１弾性部材１６０に比較して後方側の第２弾性部材１７０の弾性率が低く設定されているので、刈り刃駆動機構２００には、外力が作用した場合に、第１弾性部材１６０付近を支点として、フレーム１００に対して弾性的に、かつシーソー状に揺動する傾向が与えられている。なお、この実施形態では、前方側の第１弾性部材１６０に対して後方側の第２弾性部材１７０の弾性率を低く設定しているが、これに限定されず、後方側の第２弾性部材１７０に対して前方側の第１弾性部材１６０の弾性率を低く設定してもよいし、両者の弾性率を同等としても、もちろんよい。
【００４０】
本実施形態では、さらに、刈り刃駆動機構２００は、フレーム１００に対し、垂直方向の軸２９１を中心とした旋回位置を選択可能に構成されている。
【００４１】
図１４によく表れているように、刈り刃駆動機構２００は、これと一体的なブラケット２６０がバネ上部材２７０に対し、垂直方向の軸２９１を中心として回動可能に連結されることにより、上記軸２９１を中心として旋回可能となっている。加えて、ブラケット２６０には、図１５によく表れているように、バネ２９３によって常時下方に向けて付勢されつつ上下動可能なロックピン２９２が設けられており、バネ上部材２７０には、上記ロックピン２９２が係合可能な係止孔２９４が複数設けられている。この係止孔２９４は、たとえば、図１６によく表れているように、軸２９１を中心とした９０°の中心角ごとに３箇所設けられている。ロックピン２９２を係合させる係止孔２９４を選択することにより、刈り刃駆動機構２００は、支持管２１０が前方を向いて延びる通常状態と、通常状態から右方に９０°旋回した状態と、通常状態から左方に９０°旋回した状態とをとることができる。このような旋回位置の選択は、ロックピン２９２を引き上げてそれまで係合していた係止孔２９４から抜き、刈り刃駆動機構２００全体を左右いずれかの方向に旋回させる。ロックピン２９２は、他の係止孔２９４に対応する位置に達した時点で、バネ２９３の弾力により自動的に当該係止孔２９４に係合し、刈り刃駆動機構２００の旋回後の位置が固定される。
【００４２】
次に、上記構成の手押し式草刈り機１Ａによる草刈り作業方法について説明する。
【００４３】
動力源２２０を起動し、ハンドル１２０などに設けられたスロットルレバー（図示略）を操作して動力源２２０の回転数を上昇させると、この動力源２２０の回転出力は上記したように伝動軸２４２を介して刈り刃３００に伝達され、この刈り刃３００は回転させられる。この刈り刃３００の回転数は、たとえば、６０００ｒｐｍ程度まで上昇させることができる。
【００４４】
平地の草刈りを行う通常状態において、刈り刃駆動機構２００の旋回位置は、支持管２１０がフレーム１００に対して前方に延びる位置に設定され、操作レバー２１７を操作することにより、たとえば、図１７に示すように、刈り刃３００が地面に対して平行となるようにこの刈り刃３００の支持管２１０に対する角度を調整する。なお、本実施形態における刈り刃３００は、接地部材３５０を備えているので、この接地部材３５０が地面に接地した状態において、刈り刃３００が地面に対して平行となるように調整するのが望ましい。
【００４５】
手押し式草刈り機１Ａは、左右一対の車輪１１０を備えているので、手押し式に前進させたり、支持管２１０を左右に振るといった操作が可能である。こうして刈り刃３００を地面に沿って移動させてゆくと、雑草等の切断対象は、フランジ部３１３によってそれ以上の半径方向内方への進入を阻止されつつ、高速で旋回するナイロンコード４０ａによる横方向からの強烈な衝撃を受け、切断される。たとえば、フランジ部３１３の外径を３００ｍｍとすると、このフランジ部３１３の外周付近でのナイロンコード４０ａの旋回速度は３００ｋｍ／ｈ以上に達するのであり、ナイロンコード４０ａによる雑草の切断効果は抜群となる。
【００４６】
しかも、本実施形態における刈り刃３００においては、保持部材３１０の同一個所から延出するナイロンコード４０ａは２本であり、この２本のナイロンコード４０ａが同時に雑草等の切断対象に高速で衝突するので、その際に切断対象が受ける衝撃力は１本のナイロンコード４０ａが衝突する場合の２倍となる。したがって、比較的太い茎をもつ雑草や、乾燥して固くなった雑草等をも容易に刈り取ることができる。
【００４７】
さらに、本実施形態における刈り刃３００においては、保持部材３１０の下部にこの保持部材３１０に対して相対回転可能な接地部材３５０を備えており、この接地部材３５０には動力源２２０からの回転駆動力は作用しないので、この接地部材３５０が回転せずに地面に接地した状態で保持部材３１０ないしナイロンコード４０ａを回転させることができる。しかも、この接地部材３５０は、その下面がなめらかな凸に湾曲しているので、地面に接地したまま、地面に対して容易に滑り移動することができる。このことは、支持管２１０ないし刈り刃３００の重量を接地部材３５０を介して地面に支持させつつ刈り刃３００を地面に沿って移動させながら草刈り作業を行うことができることを意味する。
【００４８】
さらに、本実施形態の手押し式草刈り機１Ａは、刈り刃駆動機構２００がフレーム１００に対してサスペンション機構１３０を介して支持されている。凹凸のある地面をこの手押し式草刈り機１Ａを走行させると、フレーム１００は地面からの上下振動を受けるが、この振動が刈り刃駆動機構２００に直接伝達されることはない。したがって、２サイクルガソリンエンジンからなる動力源２２０の作動が安定するとともに、この動力源２２０は衝撃から保護される。また、上記したように、刈り刃駆動機構２００は、サスペンション機構１３０、より詳しくは弾性率が比較的大の第１弾性部材１６０付近を支点として弾性的に揺動しうる。したがって、地面の凹凸により車輪１１０を介してフレーム１００が上下動しても、その上下動が直接的に刈り刃３００の上下動となって伝わることがなく、刈り刃３００ないし接地部材３５０は、これらの位置と対応する地面に適正に接地した状態が維持される。さらに、この手押し式草刈り機１Ａの走行方向前方の地面に盛り上がった箇所があったとしても、刈り刃駆動機構２００が揺動して刈り刃３００ないし接地部材３５０がそのような盛り上がった箇所に倣い動をする。
【００４９】
このようなことから、本実施形態の手押し式草刈り機１Ａは、凹凸のある地面の草刈り作業をも不都合なく行うことができる。
【００５０】
さらに、本実施形態の手押し式草刈り機１Ａは、支持管２１０に対する刈り刃３００の角度を変更することができるとともに、フレーム１００に対する刈り刃駆動機構２００の旋回位置を変更することができる。このような機能を活用して、たとえば、次のようにして土手等の斜面の草刈り作業を行うことができる。
【００５１】
土手の斜面の草刈りを土手下の平地に本実施形態に係る手押し式草刈り機１Ａを置いて行う場合、図１８に示すように、刈り刃３００をその前部が後部に対して上位となるように傾斜させ、刈り刃３００が斜面に対して平行もしくはそれに近い姿勢となるようにしつつ、刈り刃３００を所定範囲で土手の幅方向に前後動させたり、支持管２１０を左右に振ったりしながら作業を行う。当該領域の草刈りが終わったなら、手押し式草刈り機１Ａを土手に沿って移動させ、隣の領域の草刈りを同様にして作業を行い、以後これを繰り返す。あるいは、同様に刈り刃３００をその前部が後部に対して上位となるように傾斜させる一方、刈り刃駆動機構２００をフレーム１００に対して９０°左右いずれかに旋回させた状態とし、支持管２１０を土手の幅方向に向けつつ、手押し式草刈り機１Ａを土手に沿って移動させて作業を行うという方法を組み合わせて行うこともできる。
【００５２】
土手の斜面の草刈りを土手の上に本実施形態に係る手押し式草刈り機１Ａを置いて行う場合、上記とは逆に、図１９に示すように、刈り刃３００をその前部が後部に対して下位となるように傾斜させ、刈り刃３００が斜面に対して平行もしくはそれに近い姿勢となるようにしつつ、刈り刃３００を所定範囲で土手の幅方向に前後動させたり、支持管２１０を左右に振ったりしながら作業を行う。当該領域の草刈りが終わったなら、手押し式草刈り機１Ａを土手に沿って移動させ、隣の領域の草刈りを同様にして行い、以後これを繰り返す。あるいは、同様に刈り刃３００をその前部が後部に対して下位となるように傾斜させる一方、刈り刃駆動機構２００をフレームに対して９０°左右いずれかに旋回させた状態とし、支持管２１０を土手の幅方向に向けつつ、手押し式草刈り機１Ａを土手に沿って移動させて作業を行うという方法を組み合わせて行うこともできる。
【００５３】
このようなことから、本実施形態の手押し式草刈り機１Ａは、傾斜地の草刈り作業を行うのにも便利である。
【００５４】
もちろん、この発明の範囲は上記した実施形態に限定されることはなく、各請求項に記載した事項の範囲内でのあらゆる変更は、すべて本発明に包摂される。      
【符号の説明】
【００５５】
１Ａ        手押し式草刈り機
１００      フレーム
１１０      車輪
１２０      ハンドル
１３０      サスペンション機構
１５０      弾性部材
２００      刈り刃駆動機構
２１０      支持管
２１１      第１部分
２１２      第２部分
２１３      ステー
２１４      横方向軸
２１７      操作レバー
２１８      ケーブル
２２０      動力源
２４１      鞘部材
２４２      伝動軸
３００      刈り刃
３５０      接地部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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