(57)【要約】【課題】サーバー内の貯水タンクを完全エアレスとすることにより、雑菌の発生を最小限に抑えることができる貯水タンク及びこれを利用した飲料水サーバーの提供。【解決手段】下部には飲料水を内部へ引き入れるための給水口を、上部には内部の飲料水を外部へ排出するための排水口を有する飲料水サーバー用の冷水タンクであって、該冷水タンク内の上方には、タンクの横断面の所定範囲を遮蔽する受け皿が水平支持され、該受け皿と冷水タンクの周壁との間には通水可能な空隙が形成されており、更に、該受け皿と同一もしくはほぼ同一の高さにおいて冷水タンクの周壁に冷却装置が設けられていることを特徴とする冷水タンク。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下部には飲料水を内部へ引き入れるための給水口を、上部には内部の飲料水を外部へ排出するための排水口を有する飲料水サーバー用の冷水タンクであって、該冷水タンク内の上方には、タンクの横断面の所定範囲を遮蔽する受け皿が水平支持され、該受け皿と冷水タンクの周壁との間には通水可能な空隙が形成されており、更に、該受け皿と同一もしくはほぼ同一の高さにおいて冷水タンクの周壁に冷却装置が設けられていることを特徴とする冷水タンク。
【請求項２】
前記冷水タンクは、筒状の周壁の上部および下部に漏斗状に形成された天面および底部をそれぞれ備え、天面の中央には排水口が、また、底部の中央には給水口がそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１に記載の冷水タンク。
【請求項３】
前記天面もしくは周壁には、空隙より上方の流水路を塞ぐように、天面もしくは周壁から受け皿の底部方向に延伸して形成されたガイド片が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の冷水タンク。
【請求項４】
前記受け皿の底部裏面には、逆三角錐状に下方へ突出するガイド突起が設けられている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の冷水タンク。
【請求項５】
前記受け皿は冷水タンク内において二段に設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の冷水タンク。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の冷水タンクに加え、さらに温水タンクを備え、飲料水を収容した袋状容器からポンプにより送水管を介して飲料水を冷水タンクおよび温水タンクへ送水し、それぞれのタンク内において冷却もしくは加熱した後、吐水バルブの開閉操作によって吐出口より飲料水を吐出する飲料水サーバー。
【請求項７】
前記温水サーバーは、筒状の周壁の上部および下部に漏斗状に形成された天面および底部をそれぞれ備え、天面の中央には排水口が、また、底部の中央には給水口がそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項６に記載の飲料水サーバー。
【請求項８】
前記袋状容器への送水管の接続用ノズルを備え、該ノズルは、送水管の端部に取り付けられ、内部に水路を有する筒状の本体と、尖って形成された先端部を有し、該先端部には、内部の水路と連通する孔部が形成されていることを特徴とする請求項６または７に記載の飲料水サーバー。
【請求項９】
前記ノズルの本体の断面形状は真円形状であり、且つ、本体の太さが軸方向で変わらないように、テーパー角度が０度に形成されていることを特徴とする請求項８に記載の飲料水サーバー。
【請求項１０】
前記ポンプが、空気と水を同時に吸い込み排出することができる気水ポンプであることを特徴とする請求項６に記載の飲料水サーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水を供給するためのサーバーに内蔵されている冷水タンク及び、これを利用した飲料水サーバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現行の宅配飲料水用のサーバーであって、ミネラルウォーターが入ったガロンボトルをサーバー上に設置し、空になったら新しいボトルと交換するタイプのものがあるが、このタイプのサーバーは、空になったボトルを回収する必要があるのみならず、使用中に空気がボトル内に入るとともに雑菌が侵入するおそれがあり、衛生的には好ましくなかった。
【０００３】
かかるボトル交換式の課題を解決すべく、特許文献１には、ボトルの代わりに可撓性を有する袋状の樹脂製容器を採用した飲料水サーバーが開示されている。このものは、空になったボトルを回収する必要がないだけでなく、容器内の飲料水の減少に伴い容器自体が収縮変形するため、樹脂容器内に空気が侵入しないという利点を有していた。
【０００４】
しかしながら、このものもサーバー内の貯水タンク内に空気が入ることは避けられず、かかる貯水タンク内の空気を抜くための空気弁を設ける必要があり、煩雑な空気抜き作業を行わなければならなかった。
【０００５】
特に、冷水用の貯水タンクでは、タンク内のより冷たい層から水を供給するために、タンクの上部から水を給水して下部より排水することが一般的であるため、空気が冷水タンク内に残留してしまい、タンク内の雑菌の発生につながるおそれがあった。
【０００６】
また、ガロンボトルの代わりに可撓性を有する袋状の樹脂製容器を採用した飲料水サーバーは、容器にノズルを突き刺して、かかるノズルを介して水を送水用配管に送ることが一般的であるが、容器内の水の減少に伴って容器形状が変形するため、ノズルの差し込み部分がずれるおそれがあり、ノズルと容器の密着が甘くなって容器内に空気が侵入したり、容器内の水が外部に漏れたりするおそれがあった。
【０００７】
さらに、タンクの水を送水するための一般的な遠心ポンプを備えたサーバーは、水の中に空気が混入すると著しくポンプの能力が損なわれるため、水タンクをポンプの上部になるように設計するなどの構成部品の配置に関する制約があった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−３５３２２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明は、かかる従来の冷水タンクおよび飲料水サーバーの欠点を克服し、サーバー内の冷水タンクを完全エアレスとすることにより、雑菌の発生を最小限に抑えることができる冷水タンク及びこれを利用した飲料水サーバーの提供をその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するものであり、下部には飲料水を内部へ引き入れるための給水口を、上部には内部の飲料水を外部へ排出するための排水口を有する飲料水サーバー用の冷水タンクであって、該冷水タンク内の上方には、タンクの横断面の所定範囲を遮蔽する受け皿が水平支持され、該受け皿と冷水タンクの周壁との間には通水可能な空隙が形成されており、更に、該受け皿と同一もしくはほぼ同一の高さにおいて冷水タンクの周壁に冷却装置が設けられていることを特徴とする冷水タンクである。
【００１１】
また本発明は、前記冷水タンクに加えて温水タンクを備え、飲料水を収容した袋状容器からポンプにより送水管を介して飲料水を冷水タンクおよび温水タンクへ送水し、それぞれのタンク内において冷却もしくは加熱した後、吐水バルブの開閉操作によって吐出口より飲料水を吐出する飲料水サーバーである。
【００１２】
さらに本発明は、袋状容器への接続用ノズルを備え、該ノズル本体の断面形状は真円形状であり、且つ、本体の太さが軸方向で変わらないように、テーパー角度が０度に形成されていることを特徴とする飲料水サーバーである。
【００１３】
さらに本発明は、空気と水を同時に吸い込み排出することができる気水ポンプを備えた飲料水サーバーである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にかかる冷水タンクは、水は下部から取り込まれて上部の排水口から排出されるため、タンク内に空気が入り込んでも排水口から排出されてエアレスの状態を保つことができる。さらに、タンク内に冷やされた水を滞留させることができる受け皿をバッファとして設けることで、冷やされた水を排水口に近い上部に滞留させて、冷却効率を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明にかかる飲料水サーバーであって、受け皿を除いて冷水タンクとほぼ同じ仕様の温水タンクを備えたものは、冷水タンクおよび温水タンクがいずれも水が下部から取り込まれて上部の排水口から排出されるため、タンク内に空気が入り込んでも排水口から排出されて、サーバー内のタンクをエアレスの状態を保つことができる。
【００１６】
また、本発明にかかる飲料水サーバーであって、袋状容器への接続用ノズルを備え、該ノズル本体の断面形状は真円形状であり、且つ、本体の太さが軸方向で変わらないように、テーパー角度が０度に形成されているものは、ノズルの位置がすれても容器との密着度合いは変わらないため、袋状容器への差し込み部分からの水漏れを有効に防ぐことができる。
【００１７】
さらに、本発明にかかる飲料水サーバーであって、空気と水を同時に吸い込み排出することができる気水ポンプを備えたものは、ポンプその他の構成部品の配置の自由度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る冷水タンクの断面図
【図２】本発明に係る冷水タンクのＡ−Ａ断面図
【図３】本発明に係る冷水タンクの異なる実施態様の断面図
【図４】本発明に係る飲料水サーバーの概念図
【図５】本発明に係る飲料水サーバーの構成部品であるノズルの側面図
【図６】本発明に係る飲料水サーバーの構成部品であるノズルの断面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の貯水タンクおよびこれを利用する飲料水サーバーの実施態様を、図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明はこれら実施態様に何ら制約されるものではない。
【００２０】
図１に示すように、本発明の冷水タンク２は、筒状の周壁２１の上部および下部に漏斗状に形成された天面２２および底部２３をそれぞれ備えた飲料水貯蔵用の容器であって、天面２２の中央には排水口２２１が、また、底部２３の中央には給水口２３１がそれぞれ形成されている。なお、本実施態様では、冷水タンク２は上述の形状に限定されないが、本実施態様のように、天面２２は周壁２１から排水口２２１にかけて徐々に高くなる逆漏斗状にすると、空気が上部に残留することなくすべて排水口２２１へと移動するため、タンク内をエアレスに保つ点からも好ましい。
【００２１】
冷水タンク２の内部の上方には、冷水タンクの横断面の一定範囲を遮蔽する受け皿２４が水平支持されている。かかる受け皿２４は、底部２４１と該底部２４１より立設する側壁２４２からなり、一定の深さを有する有底皿状に形成されている。受け皿２４は、冷水タンクの周壁２１との間に通水可能な空隙２６が形成されるように支持されており、その支持方法については特に制限はないが、一例としては、周壁２１からタンク内へ突出して形成された複数の支持ブランケット２４３により支持される。
【００２２】
図２は、冷水タンク２のＡ−Ａ断面図であるが、図に示すように、本実施態様では受け皿２４は冷水タンク２の内径よりも小さめの外径に形成されており、受け皿２４の側壁２４２と冷水タンク２の周壁２１との間には、一定の間隔で環状の空隙２６が形成されている。この空隙２６により、内部の飲料水が受け皿２４の下方から上方へと移動可能になっている。  
【００２３】
また、本実施態様の冷水タンク２には、受け皿２４の上方に、空隙２６を通って上へ移動する水の流れを受け皿２４内へと誘導するガイド片２５が設けられている。本実施態様では、かかるガイド片２５は空隙２６より上方の流水路を塞ぐように、天面２１から受け皿２４の底部２４１方向に延伸して形成されている。さらに、本実施態様の冷水タンク２には、受け皿２４が設けられた高さに対応する周壁２１の外周面に冷却部１１が設けられている。
【００２４】
このように、本発明の冷水タンク２では、水は下部から取り込まれて上部の排水口２１１から排出されるため、基本的には水流は下から上への移動となるが、一方で、冷たい水は下方へ向かう性質を有するため、冷水タンク２に給水していないときには冷たい水は下方へ滞留する。そこで、本発明のように、受け皿２４によりバッファを設けることで、冷却部１１で冷やされた水を排水口２１１に近い上部に滞留させることができる。
【００２５】
図３は、異なる実施態様の冷水タンク２の断面図である。図に示すように、本実施態様の受け皿２４は二段で形成されており、そのうち、上段の受け皿２４には、底部２４１の裏面に下方へ突出する逆三角錐状のガイド突起２４４が形成されている。かかるガイド突起２４４により、矢印で示すように下方から上方へ移動する飲料水が適切に空隙２６側へと誘導される。なお、本実施態様では、受け皿２４の底部２４１は平板に形成されているが、この底部２４１の中央部分を窪ませて下方へ突出させることにより、底部２４１そのものを逆三角錐状にしても良い。また、下段の受け皿２４部分には、空隙２６より上方の流水路を塞ぐように、周壁２１から受け皿２４の底部２４１方向に延伸して形成されたガイド片２５が設けられている。このよに、受け皿２４を複数段設けることで、バッファ機能をより向上させることができ、冷却効率を上げることができる。
【００２６】
本実施態様における冷水タンク２内の水の流れは以下の通りである。まず、冷水タンク２内には、送水管９を介して給水口２３１から飲料水が取り込まれる。給水口２３１から取り込まれた水は、下段の受け皿２４の空隙２６を通って上方へ移動するが、その際、周壁２１に形成されたガイド片２５により、受け皿２４内へと誘導される。そして、下段の受け皿２４に滞留する水は、さらにタンク内に水が取り込まれることにより上方へ押し上げられ、ガイド突起２４４により周壁２１側へ誘導され、上段の受け皿２４の空隙２６を通ってさらに上方へ移動する。そして、ガイド片２６により上段の受け皿２４内へ誘導された水は、一旦、受け皿２４内に滞留する。ここで、受け皿２４が設けられた部分の周壁２１には冷却部１１が形成されているので、受け皿２４内の水が冷却されるが、底部２４１により下方への移動は妨げられているので、上段の受け皿２４には冷やされた水が滞留する。
【００２７】
このようにして、常に冷却された水を排水口２２１に近いタンク内上方で滞留させることにより、排水時には受け皿２４内の冷たい水が優先的に排水されるため、冷却効率が向上する。さらに、仮に冷水タンク２内に空気が入り込んだとしても、飲料水で満たされたタンク内では空気はすべて上方へ移動し、冷水タンク２の最も高い部分に位置する上部の排水口２２１へと集まるため、自ずと排水口２２１から送水管９へと排出されることになる。これにより、冷水タンク２内は常に完全エアレスの状態が保たれる。
【００２８】
図４は、本発明の貯水タンク２を内蔵する飲料水サーバー１の構成を表す概念図である。図に示すように、本実施態様の飲料水サーバー１は、冷水タンク２のほかに温水タンク３を備え、飲料水を収容した袋状容器４からポンプ５により送水管９を介して飲料水を冷水タンク２および温水タンク３へ送水し、それぞれのタンク内において冷却もしくは加熱した後、吐水バルブ６および７の開操作によって吐出口より排出する。以下、各要素について説明する。
【００２９】
本実施態様の飲料水サーバー１に設けられた冷水タンク２は、内部の上方に受け皿２４を備え、その高さの周壁２１に冷却部１１が設けられている。さらに、周壁２１の下部にはタンク内の水を熱消毒するためのヒーター１２が設けられている。冷水タンク２の下部に設けられた給水口２３１にはポンプ５を介して袋状容器４へと連接する送水管９ａが取り付けられており、また、上部に設けられた排水口２２１には、吐水バルブ６を介して吐出口８へと連接する送水管９ｂが取り付けられている。  
【００３０】
本実施態様の飲料水サーバー１に更に設けられた温水サーバー３は、冷水サーバー２とほぼ同形状に形成されており、筒状の周壁３１の上部および下部に漏斗状に形成された天面３２および底部３３をそれぞれ備え、天面３２の中央には排水口３２１が、また、底部３３の中央には給水口３３１がそれぞれ形成されている。周壁３１の下部にはヒーター１３が設けられており、給水口３３１および排水口３２１は、それぞれ送水管９ａおよび送水管９ｂが接続されている。この温水サーバー３は、冷水サーバー２とは異なり内部に受け皿を有さず、ヒーター１３により加熱された飲料水はタンク内の上部に移動して滞留する。そして、温水サーバー３においても、下部より水を取り込んで上部より排出する構成となっているため、空気がタンク内に入り込んだとしても、自ずと排水口３２１から送水管９へと排出されることになる。これにより、温水タンク３内は常にエアレスの状態が保たれる。
【００３１】
本実施態様の飲料水サーバー１では、交換可能な袋状容器４に飲料水を封入し、内蔵した貯水タンクへの供給用として使用している。容器に関してはタンク状のものでも良いが、可撓性を有する樹脂フィルム製のバッグの方が内部に空気を取り込むことなく水を容器外へ排出することができるため、雑菌の発生を防ぐ目的においても好ましい。かかる袋状容器４への送水管９の接続は、ノズル１０により行う。ノズル１０は、送水管９の端部に取り付けられており、図５に示すように、内部に水路１０２を有する筒状の本体１０１と、尖って形成された先端部１０３を有し、かかる先端部１０３には、内部の水路１０２と連通する孔部１０４が形成されている。使用の際は、ノズル１０の先端部１０３から袋状容器４へと突き刺して、先端部１０３がフィルムを突き破って孔部１０４が容器内へと到達した時点で水路１０２へと水が流入する。
【００３２】
なお、図６に示すように、ノズル１０の本体１０１の断面形状は真円形状であり、且つ、本体１０１の太さが軸方向で変わらないように、テーパー角度を０度とするのが好ましい。すなわち、袋状容器４は水の残量によって形状が変形するが、その際、袋状容器４に刺されているノズル１０の位置がずれる可能性がある。このとき、本体１０１の断面形状が真円形状でテーパー角度を０度としておけば、ノズルの差し込み状態の如何に関わらず、ノズル１０と袋状容器４の密着度は変わらない。このため、差し込んだ部分からの空気の侵入や水漏れを防ぐことができる。
【００３３】
本実施態様の飲料水サーバー１では、袋状容器４内の水をタンクへ送水するためのポンプ５として、空気と水を同時に吸い込み、排出することができる気水ポンプを使用している。これにより、遠心ポンプを使用する場合とは異なり、構成部品の配置の自由度が高まる。すなわち、遠心ポンプを使用する場合は、運転開始時に呼水が必要となるため、水タンクをポンプの上部になるように設計する必要があり、その他の構成部品の配置にも制限が生じていた。また、遠心ポンプの場合には空気が混入するとポンプの能力が発揮できないなどの問題もあった。その点、気水ポンプでは、空気と水を一緒に吸い込み、排出できるため、ポンプおよびその他の構成部品の配置も自由にでき、空気混入時もポンプの能力を最大限発揮することができる。    
【符号の説明】
【００３４】
１  …  …  飲料水サーバー
２  …  …  冷水タンク
３  …  …  温水タンク
４  …  …  袋状容器
５  …  …  ポンプ
６  …  …  吐水バルブ
７  …  …  吐水バルブ
８  …  …  吐出口
９ａ  …  …  送水管
９ｂ  …  …  送水管
１０  …  …  ノズル  
１１  …  …  冷却部
１２  …  …  ヒーター
１３  …  …  ヒーター
２１  …  …  周壁  
２２  …  …  天面
２３  …  …  底部
２４  …  …  受け皿  
２５  …  …  ガイド片
２６  …  …  空隙
１０１  …  …  本体
１０２  …  …  水路
１０３  …  …  先端部  
１０４  …  …  孔部
２２１  …  …  排水口
２３１  …  …  給水口  
２４１  …  …  底部
２４２  …  …  側壁
２４３  …  …  支持ブランケット
２４４  …  …  ガイド突起  
３２１  …  …  排水口  
３３１  …  …  給水口  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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