(57)【要約】【課題】非吸収性の媒体の上に、複数のインクの層を適切に形成する。【解決手段】インクを吸収しない非吸収性の媒体５０に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタ１０であって、第１のインクのインク滴を吐出するインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと、予め設定された移動方向における媒体５０の各位置をインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと順次対向させる対向位置変更部である副走査駆動部２０と、媒体５０の移動方向においてインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋよりも下流側に配設され、第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出するインクジェットヘッド１４と、プリントヒータ２４とを備え、第１のインクは、コロイド溶液のインクである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吸収しない非吸収性の媒体に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであって、
前記媒体へ向けて第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドと、
予め設定された移動方向へ前記第１のインクジェットヘッドに対して相対的に前記媒体を送ることにより、前記移動方向における前記媒体の各位置を前記第１のインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、
前記第１のインクジェットヘッドに対して相対的な前記媒体の前記移動方向において前記第１のインクジェットヘッドよりも下流側に配設され、前記媒体へ向けて、前記第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドと、
少なくとも前記第１のインクジェットヘッドと前記媒体を挟んで対向する位置に配設されたヒータと
を備え、
前記第１のインクは、コロイド溶液のインクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記第１のインクは、ラテックスインクであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記ヒータは、前記第１のインクジェットヘッドと対向する位置で前記媒体を加熱することにより、前記媒体の各位置に対し、前記第１のインクの上に前記第２のインクのインク滴が吐出される前に、前記第１のインクに含まれるコロイドを凝集させることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記第１のインクは、着色されたインクの層である着色層形成用のインクであり、
前記第１のインクジェットヘッドは、前記第１のインクのインク滴を前記媒体へ吐出することにより、少なくとも前記第１のインクを含む着色層である第１インク層を形成し、
前記第２のインクジェットヘッドは、前記第１インク層の上に前記第２のインクのインク滴を吐出することにより、前記第２のインクにより前記第１インク層を覆う第２インク層を形成することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記第２のインクは、クリアインクであり、
前記第２のインクジェットヘッドは、前記媒体上の所定の領域を一定の濃度で塗りつぶすベタ印字を行うことにより、前記クリアインクにより、前記第２インク層を形成することを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記第２のインクは、前記媒体に定着後の前記第１のインクを溶解させないインクであることを特徴とする請求項１から５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記ヒータは、前記第１のインクジェットヘッドと対向する位置において前記媒体の温度が３５〜８０℃の範囲になるように、前記媒体を加熱することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記第１のインクジェットヘッド、及び前記第２のインクジェットヘッドは、予め設定された主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を行うことにより、前記媒体に印刷を行い、
前記移動方向は、前記主走査方向と直交する副走査方向と平行な方向であることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記第２のインクジェットヘッドは、前記移動方向における位置が変更可能に配設されており、
前記第２のインクジェットヘッドの前記移動方向における位置は、前記第１のインクジェットヘッドにより形成されるインクの層である第１インク層の厚み、前記ヒータの温度、又は、前記第１インク層を乾燥させる時間の少なくともいずれかに応じて、設定されることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
媒体に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであって、
前記媒体へ向けて第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドと、
予め設定された移動方向へ前記第１のインクジェットヘッドに対して相対的に前記媒体を送ることにより、前記移動方向における前記媒体の各位置を前記第１のインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、
前記第１のインクジェットヘッドに対して相対的な前記媒体の前記移動方向において前記第１のインクジェットヘッドよりも下流側に配設され、前記媒体へ向けて、前記第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドと、
少なくとも前記第１のインクジェットヘッドと前記媒体を挟んで対向する位置に配設されたヒータと
を備え、
前記第２のインクジェットヘッドは、前記移動方向における位置が変更可能に配設されており、
前記第２のインクジェットヘッドの前記移動方向における位置は、前記第１のインクジェットヘッドにより形成されるインクの層である第１インク層の厚み、前記ヒータの温度、又は、前記第１インク層を乾燥させる時間の少なくともいずれかに応じて、設定されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
インクを吸収しない非吸収性の媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
前記媒体へ向けて第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドと、
予め設定された移動方向へ前記第１のインクジェットヘッドに対して相対的に前記媒体を送ることにより、前記移動方向における前記媒体の各位置を前記第１のインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、
前記第１のインクジェットヘッドに対して相対的な前記媒体の前記移動方向において前記第１のインクジェットヘッドよりも下流側に配設され、前記媒体へ向けて、前記第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドと、
少なくとも前記第１のインクジェットヘッドと前記媒体を挟んで対向する位置に配設されたヒータと
を用い、
前記第１のインクは、コロイド溶液のインクであることを特徴とする印刷方法。
【請求項１２】
媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
前記媒体へ向けて第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドと、
予め設定された移動方向へ前記第１のインクジェットヘッドに対して相対的に前記媒体を送ることにより、前記移動方向における前記媒体の各位置を前記第１のインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、
前記第１のインクジェットヘッドに対して相対的な前記媒体の前記移動方向において前記第１のインクジェットヘッドよりも下流側に配設され、前記媒体へ向けて、前記第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドと、
少なくとも前記第１のインクジェットヘッドと前記媒体を挟んで対向する位置に配設されたヒータと
を用い、
前記第２のインクジェットヘッドは、前記移動方向における位置が変更可能に配設されており、
前記第２のインクジェットヘッドの前記移動方向における位置を、前記第１のインクジェットヘッドにより形成されるインクの層である第１インク層の厚み、前記ヒータの温度、又は、前記第１インク層を乾燥させる時間の少なくともいずれかに応じて設定することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットプリンタは、様々な用途に用いられている（例えば、非特許文献１参照。）。例えば、近年、屋外に設置される広告等を印刷する用途に、インクジェットプリンタが用いられている。そして、このような用途においては、印刷物の耐候性を高めるために、塩化ビニルやＰＥＴ等の非吸収性の媒体（メディア）が広く用いられている。また、このような媒体に印刷を行う場合に適したインクとして、ＵＶインク（紫外線硬化型インク）が広く用いられている。更に、印刷物の耐候性をより高めることや、印刷物の光沢性を高めること等を目的に、ＵＶインクにより印刷を行った印刷物の表面に、クリアインクによるオーバーコート層を形成することが、広く行われている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】インターネットＵＲＬ：http://www.mimaki.co.jp
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
クリアインクは、通常、無色透明のインクである。そのため、クリアインクのオーバーコート層（以下、クリア層という）を形成する場合に、クリアインクに他の色のインクが混ざると、インクの滲みが目立ち、印刷物の品質が大きく低下することとなる。そのため、カラーインク等により印刷を行った層（着色層）の上にクリア層を形成する場合、先に印刷を行った着色層のインクと、その上に吐出されるクリアインクとが混ざらない条件で印刷を行うことが必要である。
【０００５】
これに対し、ＵＶインクは、紫外線の照射により速やかに固まり、媒体に定着する。そのため、ＵＶインクの層の上にクリア層を形成する場合、クリアインクが重ねられる前にＵＶインクに紫外線を照射すれば、ＵＶインクとクリアインクとが混ざることを適切に防ぐことができる。そして、このような利点があるため、従来、クリア層は、通常、ＵＶインクと共に用いられている。また、ＵＶインク以外のインクで形成したインクの層の上にクリア層を形成することは、一般的ではない。
【０００６】
しかし、ＵＶインクは、紫外線の照射により硬化した状態において、インクのドットの平坦性（平滑性）を十分に高めることが難しい場合がある。そのため、クリア層をその上に形成したとしても、十分な光沢性が得られない場合がある。また、ＵＶインクのドットが並ぶ被印刷面は、凹凸が大きいため、その上に形成するクリア層等との間に、空気が入る場合がある。また、その結果、印刷物の品質が低下する場合もある。
【０００７】
そのため、十分な耐候性及び光沢性が得られる高品質の印刷物を得るためには、例えば、従来と異なる新たな方法で印刷を行うことが望まれる。また、その方法として、例えば、非吸収性の媒体の上に、複数のインク層をより適切に形成する方法が望まれる。そこで、本発明は、上記の課題を解決できるインクジェットプリンタ及び印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本願の発明者は、先ず、ＵＶインク以外のインクをクリアインクと組み合わせて用いることを検討した。そして、先ず、水性インクやソルベントインク等を用いて着色層を形成し、その上にクリア層を形成する場合について、検討及び各種実験等を行った。これらのインクの場合、着色層の乾燥が不十分であると、クリアインクに着色層のインクが混ざり、本来無色であるクリア層に余計な色がつくことになる。そのため、クリア層を形成する前に、着色層を十分に乾燥させることが必要である。そこで、クリア層を形成する前に着色層を十分に乾燥させる方法として、以下の方法を検討した。
【０００９】
先ず、着色層の厚みを薄くして乾燥性を高めることを検討した。しかし、この場合、耐候性が低下し、例えば屋外広告用等の用途において、必要な耐候性が得られない場合がある。また、発色が不十分になるおそれもある。そのため、この方法で適切に印刷を行うことは困難である。
【００１０】
そこで、次に、インクを乾燥させるためのプリンタヒータの温度を高め、より短時間でインクを乾燥させることを検討した。しかし、この場合、加熱温度を高くし過ぎると、媒体のコックリング等の問題が生じる。また、プリントヒータの温度が高くなると、インクジェットヘッドのノズルの乾燥等の問題も生じやすくなる。そのため、加熱温度を大きく上昇させることは困難である。また、その結果、この方法で適切に印刷を行うことも困難である。
【００１１】
また、クリア層を形成する前に着色層を十分に乾燥させるためには、例えば、媒体の全面に対して着色層の印刷を先ず行い、その後十分に乾燥させた後に、クリア層を形成することも考えられる。しかし、この方法では、印刷に要する時間が増大し、作業性が大幅に低下することになる。そのため、この方法で適切に印刷を行うことも困難である。
【００１２】
そこで、本願の発明者は、次に、インクの種類による乾燥の仕方（特性）の違いに着目をした。そして、様々なインクについて、溶媒の揮発割合と、インク粘度との関係等を実験により確認した。
【００１３】
そして、この実験により、先ず、ラテックスインクについて、ソルベントインク等と比べ、溶媒の蒸発量（蒸発割合）がより少ない状態でインク粘度が上昇するという知見を得た。すなわち、ラテックスインクを用いることにより、インクの乾燥量が他のインクと比べて少ない状態で、クリアインクと混ざりにくい状態を実現できることを見出した。また、その後の鋭意研究により、ラテックスインクのこの特性について、コロイド溶液のインクであることが理由であることを見出した。
【００１４】
更に、着色層形成用のインクジェットヘッドと、クリアインク用のインクジェットヘッドとを、このラテックスインクの特性に合わせて配置することにより、プリントヒータの温度を低く抑えた状態であっても、着色層のインクとクリアインクとが混ざることを適切に防ぎ得ることを見出した。また、その後の鋭意研究により、このような効果について、着色層とクリア層とを重ねる場合に限らず、より一般的に、複数のインク層を重ねて形成する場合にも同様の効果が得られることを見出した。以上の知見に基づいて本願の発明者が至った本発明は、以下の構成を有する。
【００１５】
（構成１）インクを吸収しない非吸収性の媒体に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであって、媒体へ向けて第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドと、予め設定された移動方向へ第１のインクジェットヘッドに対して相対的に媒体を送ることにより、移動方向における媒体の各位置を第１のインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、第１のインクジェットヘッドに対して相対的な媒体の移動方向において第１のインクジェットヘッドよりも下流側に配設され、媒体へ向けて、第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドと、少なくとも第１のインクジェットヘッドと媒体を挟んで対向する位置に配設されたヒータとを備え、第１のインクは、コロイド溶液のインクである。
【００１６】
この構成において、第１のインクジェットヘッド、及び第２のインクジェットヘッドは、媒体の相対的な移動方向において位置をずらして配設される。そのため、このように構成した場合、例えば、第１のインクジェットヘッドにより形成される第１のインクのドットに対し、その上に第２のインクジェットヘッドにより第２のインクのインク滴が吐出されるまでの間、第１のインクジェットヘッドの直下における印刷領域に配設されたヒータにより、加熱を行うことができる。また、コロイド溶液のインクである第１のインクを用いることにより、インクの乾燥量が比較的少ない状態で、第２のインクと混ざりにくい状態を実現できる。
【００１７】
そのため、このように構成すれば、例えば、第１のインクで形成されたインクのドットの上に第２のインクが重なる前に、少なくとも第１のインクと第２のインクとが混ざらない程度に、第１のインクを適切かつ十分に乾燥できる。また、これにより、第１のインクにより形成されるインク層と、第２のインクにより形成されるインク層とを、適切に重ねて形成できる。
【００１８】
尚、第１のインクジェットヘッド、及び第２のインクジェットヘッドについて、媒体の相対的な移動方向において位置をずらして配設されるとは、これらのヘッドが実質的に位置をずらして配設されることであってよい。実質的に位置をずらして配設されるとは、例えば、各ヘッドにおいてインク滴を吐出するように設定されているノズルの部分が、媒体の移動方向において位置をずらして配設されることである。また、各ヘッドにおいてインク滴を吐出するように設定されているノズルとは、例えば、ノズル列中の一部分においてインク滴を吐出しないように設定されるダミーノズル以外のノズルである。
【００１９】
また、このように構成した場合、コロイド溶液のインクを用いることにより、非吸収性の媒体に対して、適切に印刷を行うことができる。そのため、このように構成すれば、例えば、非吸収性の媒体の上に、複数のインクの層を適切に形成することができる。
【００２０】
ここで、非吸収性の媒体とは、例えば、インクの溶媒を吸収しない素材で形成された媒体である。非吸収性の媒体としては、例えば、塩化ビニルや、ＰＥＴ等の媒体を好適に用いることができる。このように構成すれば、例えば、印刷物の耐候性を適切に高めることができる。非吸収性の媒体としては、例えば金属等を用いることもできる。
【００２１】
また、この構成において、第１のインクは、例えば、着色層を形成するためのカラーインクである。例えば、第１のインクは、ＹＭＣＫインクのいずれかの色のインクであってよい。また、第１のインクの構成について、コロイド溶液のインクとは、例えば、サスペンジョン（分散液）タイプ、又は、エマルジョン（乳化）タイプのインクでってよい。より具体的に、第１のインクとしては、例えばラテックスインクを好適に用いることができる。このように構成すれば、例えば、塩化ビニルや、ＰＥＴ等の媒体に対し、着色層を適切に形成できる。
【００２２】
第２のインクの層は、例えば、着色層を覆うオーバーコート層である。この場合、第２のインクの層は、媒体上の一定の領域を一定の濃度で塗りつぶすベタ印字（ベタ印刷）により形成される。また、第２のインクは、例えばクリアインクである。この場合、例えば、着色層の上にクリア層を形成することにより、印刷物の耐候性をより適切に高めることができる。また、第２のインクは、クリアインク以外のインクであってもよい。例えば、第２のインクは、クリア以外の無彩色のインクであってよい。より具体的に、第２のインクは、例えば、白、メタリック、パール等の特色のインクであってもよい。
【００２３】
第２のインクとして上記のようなインクを用いる場合、着色層のインクと第２のインクとが混ざると、滲みが特に目立つと考えられる。そのため、第２のインクとしてこれらのインクを用いる場合、第１のインクと第２のインクとが混ざると、印刷物の品質が特に低下する。これに対し、上記のように構成すれば、例えば、第１のインクと第２のインクとが混ざることを適切に防ぐことができる。また、これにより、高い品質の印刷をより適切に行うことができる。
【００２４】
（構成２）第１のインクは、ラテックスインクである。このように構成すれば、例えば、塩化ビニル、ＰＥＴ、又は金属等の非吸収性の媒体に対し、適切に印刷を行うことができる。
【００２５】
また、第１のインクとしてラテックスインクを用いた場合、インクの乾燥量が比較的少ない状態で、第２のインクと混ざりにくい状態をより適切に実現できる。そのため、このように構成すれば、更に、例えば、非吸収性の媒体の上に、複数のインクの層をより適切に形成することができる。
【００２６】
（構成３）ヒータは、第１のインクジェットヘッドと対向する位置で媒体を加熱することにより、媒体の各位置に対し、第１のインクの上に第２のインクのインク滴が吐出される前に、第１のインクに含まれるコロイドを凝集させる。このように構成すれば、例えば、インクの乾燥量が比較的少ない状態で、第１のインクと第２のインクとが混ざりにくい状態をより適切に実現できる。また、これにより、例えば、非吸収性の媒体の上に、複数のインクの層をより適切に形成することができる。
【００２７】
（構成４）第１のインクは、着色されたインクの層である着色層形成用のインクであり、第１のインクジェットヘッドは、第１のインクのインク滴を媒体へ吐出することにより、少なくとも第１のインクを含む着色層である第１インク層を形成し、第２のインクジェットヘッドは、第１インク層の上に第２のインクのインク滴を吐出することにより、第２のインクにより第１インク層を覆う第２インク層を形成する。
【００２８】
第２インク層は、例えば、第１インク層を被覆するオーバーコート層である。このように構成すれば、例えば、着色層を覆う第２インク層をより適切に形成できる。また、これにより、複数のインク層が積層された印刷物を、より適切に印刷できる。
【００２９】
（構成５）第２のインクは、クリアインクであり、第２のインクジェットヘッドは、媒体上の所定の領域を一定の濃度で塗りつぶすベタ印字を行うことにより、クリアインクにより、第２インク層を形成する。このように構成すれば、例えば、着色層の上にクリア層を適切に形成できる。また、これにより、例えば、印刷物の耐候性及び光沢性をより高めることができる。
【００３０】
（構成６）第２のインクは、媒体に定着後の第１のインクを溶解させないインクである。このように構成すれば、例えば、第１のインクと第２のインクとが混ざることを、より適切に防ぐことができる。
【００３１】
ここで、例えば、第１のインク及び第２のインクのそれぞれに含まれる組成によっては、第１のインクの上に第２のインクを重ねた場合に、第２のインクの溶媒に第１のインクが溶解する再溶解が生じ、インクが混ざるおそれがある。例えば、溶媒として有機溶剤を含む溶剤インク（ソルベントインク）で着色層を形成し、その上に、有機溶剤を含むクリアインクを重ねる場合、溶剤インクを一旦乾燥させたとしても、クリアインク中の有機溶剤により、着色層中の溶剤インクが再溶解する場合がある。これに対し、構成６のように構成すれば、例えば、第１のインクの再溶解を適切に防ぐことができる。
【００３２】
尚、より具体的に、例えば、第１のインクとして水性のラテックスインクを用いる場合、第２のインクとしては、有機溶剤を溶媒とするインクを好適に用いることができる。また、より具体的に、第１のインクとして水性のラテックスインクを用いる場合、クリアインク等の第２のインクとしては、例えば定着後のラテックスインクを溶解させない有機溶剤を溶媒とするインクを好適に用いることができる。また、このような有機溶剤は、例えば疎水性（無極性）の有機溶剤等である。
【００３３】
（構成７）ヒータは、第１のインクジェットヘッドと対向する位置において媒体の温度が３５〜８０℃の範囲になるように、媒体を加熱する。加熱温度の上限は、例えば、媒体の耐熱温度に応じて設定される。このように構成すれば、例えば、媒体の温度を過度に高めることなく、媒体を適切に加熱できる。また、これにより、媒体のコックリングや、インクジェットヘッドのノズルの乾燥等を適切に防ぐことができる。
【００３４】
更には、媒体を３５℃以上に加熱することにより、少なくとも第１のインクと第２のインクとが混ざらない程度に、第１のインクを適切かつ十分に乾燥できる。また、これにより、第１のインクと第２のインクが混ざって滲みが発生することを適切に防ぐことができる。
【００３５】
（構成８）第１のインクジェットヘッド、及び第２のインクジェットヘッドは、予め設定された主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を行うことにより、媒体に印刷を行い、移動方向は、主走査方向と直交する副走査方向と平行な方向である。このように構成すれば、例えば、媒体の各部に対し、第１のインクジェットヘッド、及び第２のインクジェットヘッドにより、適切に印刷を行うことができる。また、これにより、例えば、媒体の上に、複数のインクの層をより適切に形成することができる。
【００３６】
（構成９）第２のインクジェットヘッドは、移動方向における位置が変更可能に配設されており、第２のインクジェットヘッドの移動方向における位置は、第１のインクジェットヘッドにより形成されるインクの層である第１インク層の厚み、ヒータの温度、又は、第１インク層を乾燥させる時間の少なくともいずれかに応じて、設定される。
【００３７】
このように構成した場合、第２のインクジェットヘッドの位置を変更することにより、例えば、第１のインクのドットを形成した後の動作について、その上に第２のインクを重ねるタイミングを適切に調整できる。また、これにより、第２のインクが重なるタイミングにおける第１のインクの乾燥量を適切に調整できる。そのため、このように構成すれば、例えば、媒体の上に、複数のインクの層をより適切に形成することができる。尚、第２のインクジェットヘッドの位置の変更は、例えば手動で行ってもよく、モータ等の駆動により自動で行ってもよい。
【００３８】
（構成１０）媒体に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであって、媒体へ向けて第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドと、予め設定された移動方向へ第１のインクジェットヘッドに対して相対的に媒体を送ることにより、移動方向における媒体の各位置を第１のインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、第１のインクジェットヘッドに対して相対的な媒体の移動方向において第１のインクジェットヘッドよりも下流側に配設され、媒体へ向けて、第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドと、少なくとも第１のインクジェットヘッドと媒体を挟んで対向する位置に配設されたヒータとを備え、第２のインクジェットヘッドは、移動方向における位置が変更可能に配設されており、第２のインクジェットヘッドの移動方向における位置は、第１のインクジェットヘッドにより形成されるインクの層である第１インク層の厚み、ヒータの温度、又は、第１インク層を乾燥させる時間の少なくともいずれかに応じて、設定される。
【００３９】
このように構成した場合、例えば、媒体上に第１のインクのドットを形成した後、その上に第２のインクを重ねるまでの間に、媒体において第１のインクが形成されている領域を適切に加熱できる。また、第２のインクジェットヘッドの位置を変更することにより、例えば、第１のインクのドットを形成した後の動作について、その上に第２のインクを重ねるタイミングを適切に調整できる。
【００４０】
そのため、このように構成すれば、例えば、第２のインクが重なるタイミングにおける第１のインクの乾燥量を適切に調整できる。また、この調整により、例えば、第２のインクが重なるタイミングまでの間に、少なくとも第１のインクと第２のインクとが混ざらない程度に、第１のインクを適切に乾燥させることができる。また、これにより、例えば、媒体の上に、複数のインクの層を適切に形成することができる。
【００４１】
（構成１１）インクを吸収しない非吸収性の媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、媒体へ向けて第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドと、予め設定された移動方向へ第１のインクジェットヘッドに対して相対的に媒体を送ることにより、移動方向における媒体の各位置を第１のインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、第１のインクジェットヘッドに対して相対的な媒体の移動方向において第１のインクジェットヘッドよりも下流側に配設され、媒体へ向けて、第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドと、少なくとも第１のインクジェットヘッドと媒体を挟んで対向する位置に配設されたヒータとを用い、第１のインクは、コロイド溶液のインクである。このように構成すれば、例えば、構成１と同様の効果を得ることができる。
【００４２】
（構成１２）媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、媒体へ向けて第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドと、予め設定された移動方向へ第１のインクジェットヘッドに対して相対的に媒体を送ることにより、移動方向における媒体の各位置を第１のインクジェットヘッドと順次対向させる対向位置変更部と、第１のインクジェットヘッドに対して相対的な媒体の移動方向において第１のインクジェットヘッドよりも下流側に配設され、媒体へ向けて、第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドと、少なくとも第１のインクジェットヘッドと媒体を挟んで対向する位置に配設されたヒータとを用い、第２のインクジェットヘッドは、移動方向における位置が変更可能に配設されており、第２のインクジェットヘッドの移動方向における位置を、第１のインクジェットヘッドにより形成されるインクの層である第１インク層の厚み、ヒータの温度、又は、第１インク層を乾燥させる時間の少なくともいずれかに応じて設定する。このように構成すれば、例えば、構成１０と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００４３】
本発明によれば、例えば、非吸収性の媒体の上に、複数のインクの層を適切に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の一例について説明をする図である。図１（ａ）は、インクジェットプリンタ１０の構成の一例を示す側面図である。図１（ｂ）は、インクジェットプリンタ１０の要部の構成の一例を示す上面図である。図１（ｃ）は、インクジェットプリンタ１０による印刷後の媒体５０の様子の一例を示す。
【図２】各乾燥時間におけるインクの粘度の測定値を示す表である。
【図３】図２に示した結果を表すグラフである。
【図４】インクの粘度及び重量減少率の測定値を示す表である。
【図５】図４に示した結果を表すグラフである。
【図６】着色層の形成後、その上にクリアインクのインク滴を着弾させるまでのタイムラグに関する実験結果を示す。図６（ａ）は、実験条件を示す図６（ｂ）は、様々なタイムラグ及びプリントヒータの温度に対する滲み判定の結果を示す。図６（ｃ）は、カラー−クリア間距離Ｌの試算結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の一例について説明をする図である。図１（ａ）は、インクジェットプリンタ１０の構成の一例を示す側面図である。図１（ｂ）は、インクジェットプリンタ１０の要部の構成の一例を示す上面図である。図１（ｃ）は、インクジェットプリンタ１０による印刷後の媒体５０の様子の一例を示す。
【００４６】
本例において、インクジェットプリンタ１０は、インクを吸収しない非吸収性の媒体（メディア）５０に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷装置である。非吸収性の媒体５０は、例えば、塩化ビニルや、ＰＥＴ等のフィルムの媒体である。媒体５０は、例えば、ロール状の媒体であってよい。非吸収性の媒体５０としては、例えば金属等を用いることもできる。また、媒体５０は、インクの溶媒を吸収しないその他の各種素材で形成された媒体であってもよい。
【００４７】
本例において、インクジェットプリンタ１０は、制御部２８、複数のインクジェットヘッド１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ、１４、プラテン１６、主走査駆動部１８、副走査駆動部２０、プレヒータ２２、プリントヒータ２４、及びアフターヒータ２６を備える。
【００４８】
また、インクジェットプリンタ１０においては、図中にＹ方向として示した主走査方向と、図中にＸ方向として示された副走査方向とが、予め設定されている。この主走査方向は、主走査動作における各インクジェットヘッドの移動方向と平行な方向である。主走査動作とは、各インクジェットヘッドがインク滴を吐出しつつ移動する印刷動作（スキャン動作）である。また、この副走査方向は、各インクジェットヘッドに対して相対的に媒体５０を送る副走査動作における、媒体５０の移動方向（搬送方向）と平行な方向である。
【００４９】
制御部２８は、例えばインクジェットプリンタ１０のＣＰＵであり、インクジェットプリンタ１０の各部の動作を制御する。また、制御部２８は、例えばインクジェットプリンタ１０のホストコンピュータから受け取る指示に応じて、インクジェットプリンタ１０の各部を制御する。
【００５０】
複数のインクジェットヘッド１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ、１４のうち、複数のインクジェットヘッド１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ（以下、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと表記する）のそれぞれは、コロイド溶液のインクである第１のインクのインク滴を吐出する第１のインクジェットヘッドの一例であり、媒体５０へ向けて、第１のインクの一例であるラテックスインク（Ｌａｔｅｘインク）のインク滴を吐出する。また、本例において、第１のインクは、着色層形成用のカラーインクでもある。インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれは、イエロー色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色（Ｃ）、及び黒色（Ｋ）のそれぞれの色のラテックスインクのインク滴を吐出することにより、図１（ｃ）に示すように、媒体５０の上に、着色層１０２を形成する。着色層１０２は、少なくとも第１のインクを含む第１インク層の一例である。
【００５１】
尚、ラテックスインクとは、例えば、乾燥によりポリマー素材を媒体に定着させるインクである。このポリマー素材は、例えば水性ポリマー素材である。また、このポリマー素材は、例えば、ゴム状のポリマー素材である。ラテックスインクは、その成分として、例えば、ポリマー素材であるラテックス樹脂、水、溶剤、添加剤、平滑剤、粘度調整剤、紫外線吸収剤、及び着色剤等を含む。このうち、紫外線吸収剤は、カラーインクの退色防止、及び媒体の保護のための成分である。また、着色剤は、インクを薄く着色する成分である。本例によれば、各種の非吸収性の媒体５０に対し、適切に印刷を行うことができる。
【００５２】
また、第１のインクとしては、ラテックスインク以外のコロイド溶液のインクを用いることも考えられる。コロイド溶液のインクとは、例えば、サスペンジョン（分散液）タイプ。又は、エマルジョン（乳化）タイプのインクである。第１のインクの一例であるラテックスインクの特性等については、後に更に詳しく説明をする。
【００５３】
インクジェットヘッド１４は、第１のインクと異なる第２のインクのインク滴を吐出する第２のインクジェットヘッドの一例である。また、本例において、第２のインクは、クリアインクである。インクジェットヘッド１４は、媒体５０に向けてクリアインクのインク滴を吐出することにより、媒体５０上の所定の領域を一定の濃度で塗りつぶすベタ印字を行う。
【００５４】
また、インクジェットヘッド１４は、媒体５０の搬送方向においてインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋよりも下流側に配設されることにより、副走査方向における位置をインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋとずらして配設される。また、本例において、インクジェットヘッド１４は、副走査方向においてインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋから離間して配設される。インクジェットヘッド１４は、例えばスタガ配置等により、副走査方向における位置をインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋとずらして配設されてもよい。
【００５５】
そして、この配置により、インクジェットヘッド１４は、媒体５０の各位置に対し、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより印刷が行われた後に、クリアインクのインク滴を吐出する。また、これにより、インクジェットヘッド１４は、図１（ｃ）に示すように、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより形成された着色層１０２の上に、クリアインクにより、着色層１０２を覆うクリア層１０４を形成する。クリア層１０４は、第２のインクの層である第２インク層の一例である。
【００５６】
本例によれば、着色層１０２の上にクリア層１０４を適切に形成できる。また、これにより、例えば、印刷物の耐候性及び光沢性をより高めることができる。
【００５７】
尚、本例において、クリアインクは、ＵＶ吸収剤を含む。この場合、例えば、クリアインクの塗布量に応じて、クリア層１０４の下の着色層１０２の耐候性が異なることとなる。そのため、インクジェットヘッド１４は、例えば、必要な耐候性に応じてクリアインクの吐出量を変更できる構成を有してもよい。例えば、インクジェットヘッド１４は、１００％の濃度で印刷領域を塗りつぶすベタ印字により所定の１層分の厚さでクリア層１０４の他に、５０％の濃度で印刷領域を塗りつぶすことで上記１層分の半分の厚さのクリア層１０４を形成可能であってよい。また、更に、２００％の濃度で印刷領域を塗りつぶすことで上記１層分の２倍の厚さのクリア層１０４を形成可能であってよい。
【００５８】
また、第２のインクとしては、クリアインク以外のインクを用いることも考えられる。例えば、第２のインクは、クリア以外の無彩色のインクであってよい。また、より具体的に、第２のインクは、白、メタリック、パール等の特色のインクであってもよい。また、これらのインクを用いる場合も、インクジェットヘッド１４は、例えば、第２のインクの層としては、例えば、着色層１０２を覆うオーバーコート層を形成する。
【００５９】
プラテン１６は、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４と対向させて媒体５０を保持する台である。主走査駆動部１８は、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４に主走査動作を行わせるための構成であり、例えば、キャリッジ及びガイドレール等により構成される。この場合、キャリッジは、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４を、媒体５０と対向させて保持する。また、ガイドレールは、主走査方向へのキャリッジの移動をガイドする。これにより、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４は、主走査方向へ移動しつつ媒体５０へ向けてインク滴を吐出する主走査動作を行う。また、主走査動作において、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４は、例えば、主走査方向へ移動して媒体５０を横断する往路及び復路の双方向において、インク滴を吐出する。
【００６０】
副走査駆動部２０は、副走査方向へ媒体５０を搬送するための構成である。副走査駆動部２０は、例えば媒体５０を搬送するローラを駆動する駆動部であってよい。また、このローラは、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４による印刷後の媒体５０を巻き取るローラであってよい。
【００６１】
また、副走査駆動部２０は、副走査方向へ媒体５０を搬送する副走査動作を、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４による主走査動作の合間に行う。これにより、副走査駆動部２０は、副走査方向における媒体５０の各位置を、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４のそれぞれと順次対向させる。
【００６２】
尚、本例において、副走査駆動部２０は、対向位置変更部の一例である。副走査駆動部２０は、媒体５０を搬送することにより、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４に対して相対的に副走査方向へ媒体を送り、副走査方向における媒体５０の各位置を、それぞれのインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４と順次対向させる。また、インクジェットプリンタ１０の構成の変形例においては、対向位置変更部として、本例と異なる方法で媒体５０を搬送する構成を用いてもよい。また、対向位置変更部は、位置を固定した媒体５０に対し、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４の側を移動させてもよい。
【００６３】
プレヒータ２２、プリントヒータ２４、及びアフターヒータ２６は、媒体５０を加熱するヒータである。このうち、プレヒータ２２は、媒体５０の搬送方向において複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４のいずれよりも上流側の位置に配設されるヒータであり、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４によりインク滴が吐出される前の位置で媒体５０を加熱する。
【００６４】
プリントヒータ２４は、第１のインクジェットヘッドであるインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと対向する位置に配設されるヒータの一例である。本例において、プリントヒータ２４は、媒体５０を挟んで複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４と対向する位置に配設されることにより、媒体５０において、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４によりインク滴が吐出された部分を加熱する。
【００６５】
また、本例において、プリントヒータ２４は、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと対向する位置で媒体５０を加熱することにより、媒体５０の各位置に対し、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより形成されるラテックスインクの層の上にクリアインクのインク滴が吐出される前に、ラテックスインクを乾燥させ、ラテックスインクの粘度を十分に高める。
【００６６】
ここで、プリントヒータ２４によりラテックスインクを乾燥させるとは、必ずしも完全に乾燥させる場合に限らず、例えば、クリアインクと混ざることが防げる程度に十分に乾燥させることであってよい。また、加熱によりラテックスインクの粘度が高まる現象については、後に更に詳しく説明をする。
【００６７】
また、プリントヒータ２４は、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと対向する位置において媒体５０の温度が３５〜８０℃の範囲になるように、媒体５０を加熱する。このように構成すれば、例えば、媒体５０の温度を過度に高めることなく、媒体５０を適切に加熱できる。また、これにより媒体５０のコックリングや、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ等のノズルの乾燥等を適切に防ぐことができる。
【００６８】
尚、加熱温度の上限は、例えば、媒体５０の耐熱温度に応じて設定される。例えば、媒体５０としてＰＥＴの媒体を用いる場合、８０℃程度まで加熱することが可能である。しかし、例えば媒体５０として塩化ビニルの媒体を用いる場合、媒体５０の加熱温度の上限は、より低くすることが好ましい。塩化ビニルの媒体５０を用いる場合、プリントヒータ２４による媒体５０の加熱温度は、例えば３５〜７０℃、より好ましくは３５〜６０℃である。
【００６９】
また、上記の温度範囲での加熱を行う場合、更に、３５℃以上での加熱を行うことにより、少なくとも、着色層形成用のインクであるラテックスインクとクリアインクとが混ざらない程度に、ラテックスインクを適切かつ十分に乾燥できる。また、これにより、着色層形成用のインクとクリアインクが混ざって滲みが発生することを適切に防ぐことができる。
【００７０】
アフターヒータ２６は、媒体５０の搬送方向においてプリントヒータ２４よりも下流側で媒体５０を加熱するヒータであり、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４による印刷後の媒体５０を加熱する。本例によれば、例えば、必要に応じて、時間をかけて媒体５０を加熱することが可能になる。また、これにより、例えば、プリントヒータ２４による加熱温度を抑えることができる。また、例えば、ベタ印字により形成されるクリア層１０４を十分に乾燥させることができる。
【００７１】
以上のように構成した場合、例えば、着色層形成用のインクとしてラテックスインクを用いることにより、非吸収性の媒体５０の上に、適切に着色層１０２を形成できる。また、主走査駆動部１８及び副走査駆動部２０により行う主走査動作及び副走査動作により、複数のインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋ、１４を用いて、媒体５０の各部に対し、適切に印刷を行うことができる。更には、媒体５０の搬送方向において、上流側にインクジェットヘッド１２ｙ〜ｋを配設し、下流側にインクジェットヘッド１４を配設することにより、着色層１０２の上にクリア層１０４を適切に形成できる。そのため、本例によれば、非吸収性の媒体５０の上に、複数のインクの層である着色層１０２及びクリア層１０４を適切に形成できる。また、これにより、例えば、印刷物の耐候性及び光沢性を適切に高めることができる。
【００７２】
また、本例においては、上記において説明をしたように、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと、インクジェットヘッド１４とは、副走査方向の位置をずらして配設されている。例えば、図１（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと、インクジェットヘッド１４とは、所定の距離Ｌを空けて、離間して配設される。これにより、媒体５０上の同じ位置に対し、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより印刷を行うタイミングと、インクジェットヘッド１４による印刷を行うタイミングは、少なくとも媒体５０がこの間の距離を搬送される間の時間空くことになる。
【００７３】
そのため、本例によれば、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより着色層形成用のインクのドットが形成された後、その上にインクジェットヘッド１４によりクリアインクのインク滴が吐出されるまでの時間を適切に空けることができる。また、これにより、その間に、プリントヒータ２４により、着色層形成用のインクのドットが形成された媒体５０の加熱を行うことができる。
【００７４】
また、後に更に詳しく説明をするように、本例においては、着色層形成用のインクとしてコロイド溶液のインクであるラテックスインクを用いることにより、インクの乾燥量が比較的少ない状態で、クリアインクと混ざりにくい状態を実現できる。そのため、本例によれば、例えば、着色層形成用のインクのドットの上にクリアインクが重なる前に、少なくとも着色層形成用のインクとクリアインクとが混ざらない程度に、着色層形成用のインクを十分に乾燥できる。また、これにより、着色層１０２と、クリア層１０４とを、適切に重ねて形成できる。
【００７５】
ここで、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと、インクジェットヘッド１４との間の距離Ｌは、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋのそれぞれにおけるノズル列と、インクジェットヘッド１４におけるノズル列との間の距離であってよい。また、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと、インクジェットヘッド１４との間の距離Ｌは、変更可能であることが好ましい。例えば、インクジェットヘッド１４は、副走査方向における位置が変更可能に配設されることが好ましい。この場合、インクジェットヘッド１４の位置の変更は、例えば手動で行ってもよく、モータ等の駆動により自動で行ってもよい。また、副走査方向におけるインクジェットヘッド１４の位置は、例えば、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋにより形成される着色層１０２の厚み、プリントヒータ２４の温度、又は、着色層１０２を乾燥させる時間の少なくともいずれかに応じて設定されることが好ましい。
【００７６】
このように構成した場合、インクジェットヘッド１４の位置を変更することにより、例えば、着色層用のインクのドットを形成した後の動作について、その上にクリアインクを重ねるタイミングを適切に調整できる。また、これにより、クリアインクが重なるタイミングにおける着色層用のインクの乾燥量を適切に調整できる。そのため、このように構成すれば、例えば、媒体５０の上に、複数のインクの層をより適切に形成することができる。
【００７７】
続いて、コロイド溶液のインクの一例であるラテックスインク等の特性等について、更に詳しく説明をする。図２〜５は、ラテックスインクの粘度に関する実験結果を示す図である。図２及び図３は、乾燥時間とインクの粘度の関係についての実験結果を示す。図２は、各乾燥時間におけるインクの粘度の測定値を示す表である。図３は、図２に示した結果を表すグラフである。また、図４及び図５は、インクの粘度と重量減少率の関係についての実験結果を示す。図４は、インクの粘度及び重量減少率の測定値を示す表である。図５は、図４に示した結果を表すグラフである。
【００７８】
インクジェットプリンタにより印刷を行う場合、媒体上に着弾したインクは、例えば加熱等により粘度が高まり、やがて固体の状態になることで、媒体に定着する。そのため、乾燥によりインクを媒体に定着させる場合、インクが十分に乾燥していない状態とは、インクの粘度が十分に高まっていない状態のことであると言える。そこで、本願の発明者は、加熱によるインクの粘度の変化に着目し、乾燥時間とインクの粘度の関係、及び、インクの粘度と重量減少率の関係を測定する実験を行った。
【００７９】
この実験において、測定対象のインクとしては、２種類のラテックスインクと、１種類のソルベントインクを用いた。２種類のラテックスインクとしては、ミマキエンジニアリング社製の公知のラテックスインク（以下、ラテックスインク１という）と、他社製の公知のラテックスインク（以下、ラテックスインク２という）を用いた。
【００８０】
ここで、これらのラテックスインクは、一般的な組成を有するラテックスインクである。例えば、ラテックスインク１は、グリコールエーテル系溶剤を１０〜３０％、アルコール系溶剤を２０〜４０％、有機顔料（黄色）を１〜５％、その他の有機成分を５〜１０％含む。また、残余部分は、水である。ラテックスインク２も、同様の組成を有するものである。
【００８１】
また、１種類のソルベントインクとしては、ミマキエンジニアリング社製の公知のソルベントインク（以下、ソルベントインク１という）を用いた。このソルベントインク１は、一般的な組成を有するソルベントインク（溶剤インク）であり、グリコールエーテル系溶剤を７０〜８０％、ラクトン系溶剤を１０〜２０％、ニッケル化合物を５％、ビニル系樹脂を１〜５％含む。尚、この実験では、実験の便宜上、上記の各インクとして、イエロー色のインクを使用した。しかし、他の色のインクを用いた場合でも、同様の結果が得られると考えられる。
【００８２】
また、実験においては、上記の３種類のインク（ラテックスインク１、ラテックスインク２、ソルベントインク１）について、重量減少率（ｗｔ％）を測定しながら、粘度を測定した。具体的には、上記の３種類のインクのそれぞれを、温度６０℃の恒温槽内に置き、乾燥時間が経過する毎に、粘度計による粘度の測定と、インクの重量減少率の測定とを行った。尚、恒温槽内においた各インクのサンプル量は、それぞれ１０ｇである。また、粘度計内の恒温槽の温度は、２５℃とした。
【００８３】
図３に示したグラフ等からわかるように、上記３種類のインクは、いずれも、乾燥時間の経過に従って粘度が上昇する。しかし、粘度の上昇の仕方は、ラテックスインク１及びラテックスインク２と、ソルベントインク１との間で、大きく異なっている。
【００８４】
例えば、ラテックスインク１及びラテックスインク２においては、乾燥時間が比較的短い段階で、急速に粘度が上昇している。一方、ソルベントインク１においては、ある程度の乾燥時間が経過するまでの間、緩やかに粘度が上昇するのみである。そのため、ラテックスインク１及びラテックスインク２においては、ソルベントインク１と異なる原理で粘度の上昇が起こっていると考えられる。
【００８５】
また、図５に示したグラフ等からわかるように、上記３種類のインクは、いずれも、インクの重量減少率が大きくなるのに従って粘度が上昇する。これは、インク中の溶媒が蒸発するのに伴って、インクの粘度が上昇していることを示していると考えられる。しかし、この場合も、粘度の上昇の仕方は、ラテックスインク１及びラテックスインク２と、ソルベントインク１との間で、大きく異なっている。
【００８６】
例えば、ラテックスインク１及びラテックスインク２においては、インクの重量減少率がある程度の率に達した時点で、急速に粘度が上昇している。より具体的には、例えば、図４の表に示した結果からわかるように、ラテックスインク１の粘度は、インクの重量減少率が４４．０％から４４．２％に変化するタイミングで、２５倍を超えて大きく上昇している。また、ラテックスインク２の粘度は、インクの重量減少率が５０．５％から５３．９％に変化するタイミングで、３０倍を超えて大きく上昇している。一方、ソルベントインク１においては、このような急激な粘度の上昇は起こらず、ラテックスインク１及びラテックスインク２と比較して、緩やかに徐々に粘度が上昇している。そのため、この結果からも、ラテックスインク１及びラテックスインク２においては、ソルベントインク１と異なる原理で粘度の上昇が起こっていると考えられる。
【００８７】
ここで、図３及び図５等の示した結果や、インクの組成に基づいて考えた場合、ソルベントインク（ソルベントインク１）については、インク中の溶媒が蒸発するのに従って、インク中の溶媒の割合が減少し、その結果徐々に粘度が高まっていることを示していると考えられる。一方、ラテックスインクの場合には、単に溶媒が蒸発することのみが原因ではなく、溶媒の減少に伴ってインク中で何らかの相変化が起こり、それにより急速に粘度が上昇していると考えられる。
【００８８】
そこで、本願の発明者は、ラテックスインクにおいて粘度が急速に上昇する理由について、更に検討を行い、インクに含まれる粒子のサイズがソルベントインク等と比べて大きいことや、コロイド溶液のインクであることに着目をした。すなわち、ラテックスインクは、ポリマー素材を含むインクであるため、ソルベントインク等と比べ、サイズの大きな粒子を含んでいると言える。そして、溶媒の量が十分に多い状態では、このポリマー素材は、インク中に均一に分散していると考えられる。
【００８９】
しかし、サイズの大きな粒子を含む場合、インク中において、粒子間に生じる摩擦力が大きくなる。また、インク中において、溶媒の割合が減少すると、粒子間の距離が短くなり、摩擦力の影響が急速に大きくなると考えられる。そのため、ラテックスインクの場合、溶媒の蒸発により溶媒の割合がある程度以下に減少すると、粒子間の摩擦の影響が無視できなくなると考えられる。また、その結果、例えばチキソトロピー（チクソトロピー）等の現象により、インクの粘度が急速に上昇すると考えられる。
【００９０】
一方、ソルベントインクにおいては、インクに含まれる粒子にサイズがラテックスインクと比べて小さいため、このような現象が起きるより先に、溶媒のほとんどが蒸発することになると考えられる。また、その結果、ソルベントインクにおいては、ラテックスインクのような粘度の急上昇は生じないと考えられる。
【００９１】
また、溶液中に分散している粒子については、一般的に、粒子のサイズが大きいほど、粒子間に大きな引力が働く。更に、粒子がコロイド粒子の場合には、帯電の影響等により、分子間の引力が特に大きくなるとも考えられる。そのため、ラテックスインクにおいては、溶媒の割合がある程度以下に減少すると、溶媒中に粒子を分散させようとする力よりも粒子間の引力の方が大きくなり、粒子が集合するとも考えられる。また、その結果、粘度の急上昇が生じるとも考えられる。また、ラテックスインクに含まれるコロイドは、プリントヒータ２４による加熱により凝集し、インクの粘度を高めるとも考えられる。この場合、コロイドは、例えば、加熱によりゲル状に固まると考えられる。
【００９２】
そして、これらの点を考えた場合、本例のインクジェットプリンタ１０においては、着色層形成用のインクとしてコロイド溶液のインクであるラテックスインクを用いることにより、より短い乾燥時間で粘度を十分に高め、他のインクと混ざりにくい状態を実現していると言える。また、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと、インクジェットヘッド１４との副走査方向の位置をずらし、かつ、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと対向する位置にプリントヒータ２４を配設することにより、実用的な印刷速度を実現する範囲内で、着色層の上にクリアインクのインク滴を吐出するまでの間に、着色層用のインクを十分に乾燥させることができると言える。そのため、本例によれば、例えば、着色層用のインクとクリアインクとが混ざることを適切に防ぐことができる。また、これにより、着色層の上にクリア層を適切に形成できる。
【００９３】
尚、上記においては、本発明との関係において必要な事項を説明する観点から、ラテックスインク１、ラテックスインク２、及びソルベントインク１のみについて、実験結果を説明した。しかし、本願の発明者は、上記のインク以外の各種のインク（例えば水性インク）等についても、同様の実験や検討を行った。そして、それらの結果からも、上記のように粘度が急上昇する現象について、ラテックスインク等のコロイド溶液に特有の現象であり、通常のソルベントインクや水性インクでは生じない現象であると言える。また、水性インクの場合、そもそも、非吸収性の媒体への印刷に適していない。そのため、非吸収性の媒体の上に複数のインクの層を形成する場合において、着色層用のインクとして用いることは、通常行わない。
【００９４】
また、上記においても説明をしたように、着色層用のインクとクリアインクとが混ざることを適切に防ぐためには、着色層用のインクを短時間で乾燥させることが有効である。そのため、単にインクを早く乾燥させるという点では、着色層用のインクとして、沸点の低い揮発性溶剤を含むソルベントインクを用いればよいようにも思われる。
【００９５】
しかし、このような揮発性有機溶剤を含むソルベントインクは、環境への負荷が大きいため、使用を避けることが必要になる場合がある。また、着色層をソルベントインクにより形成した場合、その上にクリアインクを重ねた際に、クリアインクに含まれる溶剤により着色層用インクが再度溶解する再溶解の問題が生じるおそれもある。また、その結果、クリア層に滲みが生じるおそれもある。
【００９６】
これに対し、ラテックスインク等のコロイド溶液のインクを着色層用のインクを用いる場合、揮発性溶剤を含むソルベントインクを用いる場合と比べ、環境への負荷を抑えることができる。そのため、様々な環境において、より適切に印刷を行うことができる。
【００９７】
また、本例のように、ラテックスインク等のコロイド溶液のインクを用いることは、インクの再溶解を防ぐという点でも、有効である。すなわち、加熱により粘度が高まった状態において、ラテックスインク中の粒子は、互いにくっついた状態で集合していると考えられる。そして、その状態においては、粒子間の距離が小さいため、溶媒中に粒子が分散している状態と比べ、粒子間に働く引力が極めて大きくなっていると考えられる。そのため、粘度が高まっている状態のラテックスインクの層の上に他のインクを重ねても、インクの再溶解は生じにくいと考えられる。すなわち、ラテックスインクの着色層の上にクリア層を形成する場合、ラテックスインクとクリアインクとの関係について、クリアインクは、媒体５０に定着後のラテックスインクを溶解させないインクになっていると言える。そのため、本例によれば、着色層用のインクと、クリアインクとが混ざることを、より適切に防ぐことができる。
【００９８】
また、より具体的に、例えば、着色層用のインクとして水性のラテックスインクを用いる場合、有機溶剤を溶媒とするクリアインクを用いることが考えられる。また、クリアインクの溶媒としては、例えば疎水性（無極性）の有機溶剤等を溶媒とするインクを用いることが考えられる。このように構成すれば、例えば、再溶解をより適切に防ぐことができる。
【００９９】
また、本例においては、着色層用のインクとしてラテックスインクを用いることにより、より少ない乾燥量でインクの粘度が高まる構成を実現している。そのため、例えば、プリントヒータ２４による加熱温度を低くすることも可能であると言える。また、これにより、媒体５０の加熱温度が過度に高まることを適切に防ぐことができる。更には、本例においては、プリントヒータ２４に加え、プレヒータ２２及びアフターヒータ２６を用いることにより、媒体５０の温度が過度に高まることをより適切に防ぐことができるとも言える。
【０１００】
例えば、上記のとおり、本例において、着色層用のインクであるラテックスインクは、少ない乾燥量でインクの粘度が高まるそのため、インクジェットヘッド１２ｙ〜ｋと対向する位置に配設されるプリントヒータ２４の温度を、コックリング等を防ぎ得る範囲の低温にできる。しかし、プリントヒータ２４の温度が低温の場合、媒体５０の温度の上昇速度が遅くなり、必要な時間内に適切な加熱を行うことが難しくなるおそれもある。これに対し、本例においては、プリントヒータ２４よりも搬送方向の上流側において、プレヒータ２２により媒体５０を予め加熱している。そのため、本例によれば、温度の低いプリントヒータ２４を用いる場合にも、媒体５０をより適切に加熱できる。
【０１０１】
また、本例においては、プリントヒータ２４よりも搬送方向の下流側に、アフターヒータ２６を更に配設している。そのため、プリントヒータ２４の位置においては、クリアインクと混ざらない程度の粘度を上昇させる範囲で十分にインクを乾燥できればよく、例えば印刷後の巻き取り動作や保管時の影響まで考慮した場合に必要となるレベルにまで乾燥をさせることは、必ずしも必要ない。また、インクジェットヘッド１４により形成されるクリア層を完全に乾燥させる必要もない。
【０１０２】
そして、この場合も、アフターヒータ２６の位置において、例えばプレヒータ２２及びプリントヒータ２４のみで媒体５０を加熱する場合と比べ、時間をかけて十分な乾燥させることができる。これにより、着色層及びクリア層を、適切かつ十分に乾燥させることができる。そのため、本例によれば、プリントヒータ２４等による加熱温度を、より適切に抑えることができる。また、これにより、媒体５０の加熱により生じる問題を、より適切に防ぐことができる。
【０１０３】
また、本願の発明者は、本発明に関連する鋭意研究において、本例のインクジェットプリンタ１０の構成により、実用的に妥当な印刷条件で適切に印刷が可能なこと等も、実験等により、確認をした。そこで、以下、この点についても、説明をする。
【０１０４】
本願の発明者は、着色層の形成後、その上にクリアインクのインク滴を着弾させるまでのタイムラグ（時間差）に関し、様々な実験を行った。この実験で用いたインクジェットプリンタは、ミマキエンジニアリング社製のインクジェットプリンタＪＶ４００−１３０ＬＸをベースに、インクジェットヘッドの構成や、印刷速度等について、適宜必要な変更及び調整を行ったインクジェットプリンタである。
【０１０５】
図６は、着色層の形成後、その上にクリアインクのインク滴を着弾させるまでのタイムラグに関する実験結果を示す。図６（ａ）は、実験条件を示す。図６（ｂ）は、様々なタイムラグ及びプリントヒータの温度に対する滲み判定の結果を示す。尚、以下の説明において、ヘッドの平均移動速度とは、主走査動作におけるインクジェットヘッドの平均移動速度である。また、メディアの平均送り速度とは、副走査動作における媒体の平均搬送速度である。インクジェットプリンタにおいては、これらの速度に応じて、印刷速度が決まる。また、着色層形成用のインクジェットヘッドと、クリア層形成用のインクジェットヘッドとの間の副走査方向における距離を、カラー−クリア間距離Ｌとする。このカラー−クリア間距離Ｌは、図１（ｂ）に示した距離Ｌに相当する距離である。
【０１０６】
図６（ａ）に示す印刷条件で実験を行ったところ、図６（ｂ）に示すように、プリントヒータの温度が７０℃の場合、タイムラグが０．５〜０．６秒でも、クリア層に滲みが発生しないことが確認できた。また、このタイムラグは、カラー−クリア間距離Ｌを０．１６９ｍｍとした場合に相当する。これにより、例えば、プリントヒータの温度を７０℃程度とする場合、現実的なインクジェットプリンタの構成により、適切にクリア層の滲みを抑えることが確認できた。
【０１０７】
また、プリントヒータの温度が６０℃以上の場合、タイムラグが９７．７秒の構成により、クリア層に滲みが発生しないことが確認できた。また、このタイムラグは、カラー−クリア間距離Ｌを１８．４５７ｍｍとした場合に相当する。これにより、例えば、プリントヒータの温度が６０℃程度の場合であっても、現実的なインクジェットプリンタの構成により、適切にクリア層の滲みを抑えることが確認できた。また、例えば、タイムラグを１００秒程度以上にすることにより、プリントヒータの温度を６０℃程度に抑え得ることも確認できた。
【０１０８】
また、プリントヒータの温度が５０℃以上の場合、タイムラグが１７８．５秒の構成により、クリア層に滲みが発生しないことが確認できた。また、このタイムラグは、カラー−クリア間距離Ｌを２７．２６３ｍｍとした場合に相当する。これにより、例えば、プリントヒータの温度が５０℃程度の場合であっても、現実的なインクジェットプリンタの構成により、適切にクリア層の滲みを抑えることが確認できた。また、例えば、タイムラグを１８０秒程度以上にすることにより、プリントヒータの温度を５０℃程度に抑え得ることも確認できた。
【０１０９】
また、これらの結果に基づき、印刷速度（ヘッドの平均移動速度、メディアの平均送り速度）、及びプリントヒータ温度に対応して決まるカラー−クリア間距離Ｌについて、試算を行った。図６（ｃ）は、カラー−クリア間距離Ｌの試算結果を示す。この試算結果からも、本例のインクジェットプリンタ１０の構成により、実用的に妥当な印刷条件で適切に印刷が可能なこと等がわかる。
【０１１０】
尚、詳細な説明は省略したが、本願の発明者は、プリントヒータの温度を５０℃未満とする場合についても、各種実験を行った。そして、プリントヒータの温度を５０℃未満であっても、例えば媒体の温度が３５℃以上程度になるように加熱をすれば、現実的なインクジェットプリンタの構成により、適切にクリア層の滲みを抑えること等を確認した。そのため、この場合も、本例のインクジェットプリンタ１０の構成により、実用的に妥当な印刷条件で適切に印刷が可能であると言える。
【０１１１】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明は、例えばインクジェットプリンタに好適に利用できる。
【符号の説明】
【０１１３】
１０・・・インクジェットプリンタ、１２ｙ〜ｋ・・・インクジェットヘッド（第１のインクジェットヘッド）、１４・・・インクジェットヘッド（第２のインクジェットヘッド）、１６・・・プラテン、１８・・・主走査駆動部、２０・・・副走査駆動部（対向位置変更部）、２２・・・プレヒータ、２４・・・プリントヒータ、２６・・・アフターヒータ、２８・・・制御部、５０・・・媒体、１０２・・・着色層、１０４・・・クリア層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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