(57)【要約】【課題】本発明は、今までにない丸い形状の茶葉を製造するための装置を提供することを課題としている。【解決手段】本発明の第１手段は、茶葉を収容する半球状の釡と、該釡を熱する加熱手段と、前記釡内の茶葉を浚い上げながら往復運動をする浚い板と、該浚い板を駆動する駆動手段と、茶葉を取り出すために前記釡を反転させる開閉手段とよりなり、茶葉を丸くすることを特徴とする製茶用成形機である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉を収容する半球状の釡と、該釡を熱する加熱手段と、前記釡内の茶葉を浚い上げながら往復運動をする浚い板と、該浚い板を駆動する駆動手段と、茶葉を取り出すために前記釡を反転させる開閉手段とよりなり、茶葉を丸くすることを特徴とする製茶用成形機。
【請求項２】
茶葉を計量して、前記釡へ所定量の茶葉を供給するための茶葉投入手段を設けることを特徴とする請求項１記載の製茶用成形機。
【請求項３】
前記釡へ向けて送風を行うための送風手段を設けることを特徴とする請求項１または２記載の製茶用成形機。
【請求項４】
前記釡を横に複数設け、複数の浚い板を駆動するための駆動軸を共通として浚い板を駆動することを特徴とする請求項１、２または３記載の製茶用成形機。
【請求項５】
前記加熱手段の温度制御手段と、あらかじめ設定した時間で開閉手段を作動する開閉制御手段と、前記茶葉投入手段を作動する投入制御手段との少なくとも１以上を設けることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の製茶用成形機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製茶工程の中で茶葉の形状をつくる工程に用いる装置に関するものであり、特に茶葉を球状に丸める装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
製茶工程の後半には、茶葉の形状をつくり、整える工程があり、煎茶では精揉機、グリ茶では再乾機、釡炒り茶では水乾機（締炒機）が使用されている。茶葉の種類に応じて、それぞれそれまでの工程が異なり、多少の違いはあるが、精揉機では茶葉を針状に伸ばし、再乾機や水乾機では茶葉を弓形に締めることが特徴となっている。
【０００３】
中国では丸い形状の茶葉があり、この丸い形状は上記の精揉機や再乾機、水乾機では製造することができなかった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、今までにない丸い形状の茶葉を製造するための装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明の第１手段は、茶葉を収容する半球状の釡と、該釡を熱する加熱手段と、前記釡内の茶葉を浚い上げながら往復運動をする浚い板と、該浚い板を駆動する駆動手段と、茶葉を取り出すために前記釡を反転させる開閉手段とよりなり、茶葉を丸くすることを特徴とする製茶用成形機である。本発明の第２手段は、上記第１手段において、茶葉を計量して、前記釡へ所定量の茶葉を供給するための茶葉投入手段を設ける。
【０００６】
本発明の第３手段は、前記第１または２手段において、前記釡へ向けて送風を行うための送風手段を設ける。本発明の第４手段は、前記第１、２または３手段において、前記釡を横に複数設け、複数の浚い板を駆動するための駆動軸を共通として浚い板を駆動する。本発明の第５手段は、第１、２、３または４手段において、前記加熱手段の温度制御手段と、あらかじめ設定した時間で開閉手段を作動する開閉制御手段と、前記茶葉投入手段を作動する投入制御手段との少なくとも１以上を設ける。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の第１手段の装置で茶葉を成形すると、茶葉が球状の丸い形状になる。本発明の第２手段の茶葉投入手段や本発明の第６手段の制御手段を設けることにより、投入から取出まで自動となる。本発明の第３手段の送風手段を設けることで、乾燥不足の時には、乾燥工程を補うこともできる。また、本発明の第４手段のように複数の浚い板の駆動を共通化することで、効率的である。
【０００８】
一般的に、茶は嗜好品と言われているが、従来のように風味、味を楽しむ味覚や臭覚を刺激するだけではなく、今回の製品は今までにない目で観て楽しむ視覚をも刺激することができる。丸い茶葉に湯を注ぐと開く様子は、興味深いものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は本発明の製茶用成形機の平面図である。（実施例１）
【図２】図２は本発明の製茶用成形機の平面断面図である。（実施例１）
【図３】図３は本発明の製茶用成形機の正面図である。（実施例１）
【図４】図４は本発明の製茶用成形機の側面図である。（実施例１）
【図５】図５は本発明の製茶用成形機の浚い板の動きを示した説明図である。（実施例１）
【図６】図６は本発明の製茶用成形機の釡の開閉を示した説明図である。（実施例１）
【図７】図７は本発明の製茶用成形機の釡を横に４台並べた平面図である。（実施例２）
【図８】図８は本発明の製茶用成形機の制御手段の正面図である。（実施例２）
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の製茶用成形機は、茶葉を収容する半球状の釡と、該釡を熱する加熱手段と、前記釡内の茶葉を浚い上げながら往復運動をする浚い板と、該浚い板を駆動する駆動手段と、茶葉を取り出すための前記釡を反転させる開閉手段とよりなる。必要に応じて、茶葉を計量して、前記釡へ所定量の茶葉を供給するための茶葉投入手段を設ける。必要に応じて、前記釡へ向けて送風を行うための送風手段を設ける。必要に応じて、前記加熱手段の温度制御手段と、あらかじめ設定した時間で開閉手段を作動する開閉制御手段と、前記茶葉投入手段を作動する投入制御手段との少なくとも１以上を設ける。
【実施例１】
【００１１】
釡１は半球状をしており、本実施例では約２５度手前に傾斜して設置している。釜１が傾斜していることにより、茶葉が自然落下し、丸くなりやすくなる。傾斜角度は本実施例では２５度であるが、茶葉を収容できれば他の角度でもよい。本実施例の釡１は直径約５００ミリである。釜１の下部にはバーナ２による加熱手段を設けている。本実施例ではバーナ２を用いたが、他のヒータ等でもよい。このバーナ２による釡１の温度が設定した温度になるよう、バーナ２の着火と停止を温度制御手段３１により制御する。釜１の内部には下部が釡１に沿った弧状になっている浚い板３を設け、回転軸５を中心として浚い板３をモータ４にて前後に往復運動させ、茶葉Ａを前後に移動させる。
【００１２】
シリンダ７と接続されるリンク機構８を釡１の開閉手段とする。シリンダ７が縮んだ状態では釡１が閉じており、シリンダ７が伸びる途中で釡１を閉じているストッパー１２、１３が外れ、シリンダ７が伸びきると釡１がすべて開放する。この時、釡１が必要以上に開かないように、釡１の後部にもストッパー１５を設ける。この開閉手段は、シリンダ７ではなく、手動レバー１４を操作しても作動できる。また、シリンダ７ではなく、モータなど他のアクチュエータでも駆動することは可能である。釜１に茶葉が投入されてからの時間を予め設定しておくと、開閉制御手段３２により釡１は自動的に開き、コンベヤ２３上へ茶葉を取り出す。
【００１３】
釡１の上方には、ホッパ２１とそのホッパ２１内の茶葉を計量する計量手段（図示しない）とを備えた茶葉投入手段を設ける。このホッパ２１内の茶葉は、釡１へ投入される。この茶葉投入手段には、投入制御手段３３が備えられており、ホッパ２１内の茶葉を計量し、ホッパ２１が満杯になるとホッパ２１への投入を停止し、釡１が空になると茶葉を釡１へ投入する。
【００１４】
釡１への送風手段は送風機２６と送風管２７とよりなり、必要に応じて送風することが可能である。送風管２７には釡１の内部へ向かって開孔を設けており、開孔より送風する。
【００１５】
以上のような製茶用成形機の動作について説明する。本実施例の釡１は直径約５００ミリであり、水分量が３０〜４０％（Ｗ．Ｂ．）の茶葉を３〜５キログラム程度（嵩密度にもよる）投入する。茶葉投入手段により茶葉がこの量になるようにホッパ内にためる。釜１が閉じている状態で茶葉を釡１内へ投入する。
【００１６】
釜１の設定温度は１００〜１１０度程度、送風機２６を稼働して送風し、浚い板３の回転数は９０ｒ．ｐ．ｍ．位で比較的早く茶葉を動かして乾燥を進めるようにする。初期段階で浚い板の回転が遅いと茶葉が塊となってしまう恐れがある。図のように釡１は約２５度傾斜させてあり、浚い板３で茶葉を斜め上方向に持ち上げると、あとは茶葉の自重で転がって下がる動きを繰り返すようになっている。更に、釡１が球状になっているので、茶葉は後ろから前へ転がるのと同時に、外から中にも転がり、球状に丸かる。
【００１７】
茶葉の投入後３０分程で乾燥もある程度進み、茶葉の容積も小さくなる（約半分の容積となる）。茶葉は先述のような動きをしながら丸まるので、ある程度の量の茶葉がそれぞれ接触しながら転がることで丸く締まる。そこで、茶葉を釡１から一度取り出して、再度計量して（２釡を１釜にまとめるくらい）、再度投入する。この時の茶葉の水分量は２０％（Ｗ．Ｂ．）程度であり、投入量は４〜６キログラムである。
【００１８】
このとき、釡１の設定温度は９０〜９５度、浚い板３の回転数は７０ｒ.ｐ.ｍ.位とし、先程より落とす。送風はしなくてもよい。この状態で３０〜５０分程行なうと、乾燥と成形が更に進む。ここでもまた容積が小さくなるので、再度茶葉を取り出し、計量して投入を行う。茶葉の投入量は５〜７キログラムである。
【００１９】
この段階になるとかなり丸みを帯びた茶葉になっているが、仕上げ工程として乾燥と成形を行なう。釜１の温度設定は９０度で今までと同様とし、浚い板３の回転数は５０ｒ．ｐ．ｍ．程度の低速にする。これは、茶葉の乾燥が進んでいるため、茶葉が傷つきやすく、つぶれやすいためである。
【００２０】
本実施例では、３段階で乾燥と成形を行ない、全体時間は１２０〜１４０分程度である。３段階で乾燥と成形を行うため、茶葉を循環させて同じ機械に３回投入しても、同じ機械を３台用意してもよい。終了時の茶葉の水分は１０％（Ｗ．Ｂ．）程度で、その後、通常の乾燥機へ投入し、３〜５％（Ｗ．Ｂ．）まで乾燥する。
【実施例２】
【００２１】
本実施例は実施例１の装置が４台横に並んだ平面図である。この場合、釡１の開閉手段は釡１それぞれに設けられているが、４台の浚い板３の回転軸６、駆動手段を共通としている。
【００２２】
この場合の制御盤３４の表面を図に示す。温度制御手段３１と開閉制御手段３２、投入制御手段３３が備えられている。
【符号の説明】
【００２３】
１    釡
２    バーナ
３    浚い板
４    モータ
５    リンク機構
６    回転軸
７    シリンダ
８    リンク機構
９    回転軸
１０    釡上部カバー
１１    釡下部カバー
１２    ストッパー
１３    ストッパー
１４    手動レバー
１５    ストッパー
１６    フレーム
２１    ホッパ
２３    コンベヤ
２６    送風機
２７    送風管
３１    温度制御手段
３２    開閉制御手段
３３    投入制御手段
３４    制御盤
Ａ    茶葉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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