(57)【要約】【課題】同一ゲームがプレイ可能な複数のゲーム機の利用状況を適切に調和させることが可能なゲームシステムを提供する。【解決手段】稼動時間帯と休止時間帯とが存在するゲーム機３と、ゲーム機３のゲームと同一ゲームがプレイ可能なユーザ端末装置４と、ゲーム機３及びユーザ端末装置４が接続可能なサーバ装置とを備えたゲームシステムにおいて、ゲーム機３にてゲームをプレイするユーザに対応付けてチケット情報を生成し、記録する手段と、ゲーム機３の時間帯に基づいてユーザ端末装置４におけるプレイの許可時間帯か禁止時間帯かを判別する手段と、ユーザに対応するチケット情報が存在し、かつ許可時間帯であることを必須条件としてユーザ端末装置４によるゲームのプレイが許可され、必須条件が満たされない場合にはユーザ端末装置４によるゲームのプレイが禁止されるようにプレイを管理する手段とを設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のゲームのプレイに関して状態が時間的に変化する第１のゲーム機と、前記第１のゲーム機のゲームと同一ゲームがプレイ可能な第２のゲーム機と、前記第１及び第２のゲーム機がネットワークを介して接続可能なサーバ装置とを備えたゲームシステムにおいて、
前記第１のゲーム機にて前記ゲームをプレイするユーザに対し、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに関する許可情報を生成し、該許可情報を前記ユーザの識別情報と対応付けて所定の記憶手段に記憶させる許可情報生成手段と、
前記第１のゲーム機の前記状態に基づいて、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別する時期判別手段と、
前記ユーザの識別情報に対応する許可情報が存在し、かつ前記時期判別手段により前記許可すべき時期と判断されたことを必須条件として前記ユーザに前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可し、前記必須条件が満たされない場合には前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに制限が生じるように、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを管理するプレイ管理手段と、
を備えたゲームシステム。
【請求項２】
前記サーバ装置には、前記第１のゲーム機の前記状態を判別するための状態判別情報が予め与えられ、
前記時期判別手段は、前記状態判別情報に基づいて前記許可すべき時期か否かを判別する請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記プレイ管理手段は、前記必須条件が満たされない場合に前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを禁止する請求項１又は２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記第１のゲーム機の前記状態として、当該第１のゲーム機にユーザを誘導する必要性が相対的に高い第１の状態と、誘導する必要性が相対的に低い第２の状態とが存在し、
前記時期判別手段は、前記第１のゲーム機が前記第１の状態にある場合に前記許可すべき時期ではないと判断する請求項１〜３のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記第１のゲーム機として業務用のゲーム機が設けられ、前記第２のゲーム機としてユーザが個人的に利用可能なユーザ端末装置が設けられ、
前記第１の状態が前記業務用のゲーム機の稼動時間帯であり、前記第２の状態が前記業務用ゲーム機の休止時間帯である請求項４に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記第１のゲーム機として業務用のゲーム機が設けられ、前記第２のゲーム機としてユーザが個人的に利用可能なユーザ端末装置が設けられ、
前記第１のゲーム機の前記状態として、前記業務用のゲーム機の稼動時間帯に対応する第１の状態と、前記業務用ゲーム機の休止時間帯である第２の状態とが存在し、
前記状態判別情報は、前記業務用のゲーム機が設置された施設における前記第１の状態及び前記第２の状態を判別することができるように前記施設の識別情報と対応付けて記録され、
前記許可情報生成手段は、前記ユーザが前記ゲームをプレイした第１のゲーム機の施設を判別する情報を含むように生成され、
前記プレイ管理手段は、前記許可情報に含まれている前記施設を判別する情報を参照して前記ユーザが前記ゲームをプレイした施設を特定し、特定された施設の識別情報に対応付けられた状態判別情報を参照して前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別する、請求項２に記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記第１のゲーム機による前記ゲームのプレイと関連付けられた所定の生成条件が満たされた場合に限って前記許可情報生成手段に前記許可情報を生成させる情報生成制限手段をさらに備えている請求項１〜６のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項８】
前記許可情報には有効期限が設定され、前記プレイ管理手段は、前記許可情報が前記有効期限内であることを前記必須条件に加えて前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべきか否かを判別する請求項１〜７のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項９】
所定のゲームのプレイに関して状態が時間的に変化する第１のゲーム機と、前記第１のゲーム機のゲームと同一ゲームがプレイ可能な第２のゲーム機と、前記第１及び第２のゲーム機がネットワークを介して接続可能なサーバ装置とを備えたゲームシステムに適用されるゲームのプレイ制御方法であって、
前記第１のゲーム機にて前記ゲームをプレイするユーザに対し、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに関する許可情報を生成し、該許可情報を前記ユーザの識別情報と対応付けて所定の記憶手段に記憶させる手順と、
前記第１のゲーム機の前記状態に基づいて、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別する手順と、
前記ユーザの識別情報に対応する許可情報が存在し、かつ前記許可すべき時期と判断されたことを必須条件として前記ユーザに前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可し、前記必須条件が満たされない場合には前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに制限が生じるように、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを管理する手順と、
を備えたゲームシステムのプレイ制御方法。
【請求項１０】
所定のゲームのプレイに関して状態が時間的に変化する第１のゲーム機、前記第１のゲーム機のゲームと同一ゲームがプレイ可能な第２のゲーム機、及び前記第１及び第２のゲーム機がネットワークを介して接続可能なサーバ装置としてそれぞれ機能する複数のコンピュータ装置を備えたゲームシステムに適用されるコンピュータプログラムであって、
前記複数のコンピュータ装置のうち、少なくとも一部のコンピュータ装置を、
前記第１のゲーム機にて前記ゲームをプレイするユーザに対し、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに関する許可情報を生成し、該許可情報を前記ユーザの識別情報と対応付けて所定の記憶手段に記憶させる許可情報生成手段、
前記第１のゲーム機の前記状態に基づいて、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別する時期判別手段、及び
前記ユーザの識別情報に対応する許可情報が存在し、かつ前記時期判別手段により前記許可すべき時期と判断されたことを必須条件として前記ユーザに前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可し、前記必須条件が満たされない場合には前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに制限が生じるように、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを管理するプレイ管理手段、
として機能させるように構成されたゲームシステムのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のゲーム機のそれぞれで同一のゲームをプレイ可能としたゲームシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用のゲーム機とパーソナルコンピュータといったプラットフォームが異なる複数のゲーム機のそれぞれでゲームデータ等を共用させることにより同一ゲームをプレイできるようにしたゲームシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３５７８３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数種類のゲーム機にて同一ゲームをプレイできる環境を構築することはユーザの利便性の面では好ましい。しかし、ゲーム機の種類の組み合わせによっては不都合が生じることがある。例えば、業務用のゲーム機には、ゲーム店舗等に出向かないとプレイできず、かつ店舗等の営業時間外ではプレイが不可能であるといった制約が存在する。一方、家庭用の据え置き型のゲーム機、パーソナルコンピュータ、あるいは携帯電話機等のモバイル機器ではユーザがその都合に合わせて気軽にプレイすることができる。このような差が存在すると、ユーザは、相対的に制約の少ないゲーム機に偏ってゲームをプレイするようになり、相対的に制約が多いゲーム機の利用が減退するおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は複数種類のゲーム機にて同一のゲームをプレイすることができる環境を用意した場合でも、各種類のゲーム機の利用状況を適切に調和させることが可能なゲームシステム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のゲームシステムは、所定のゲームのプレイに関して状態（一例として稼働時間帯と休止時間帯）が時間的に変化する第１のゲーム機（３）と、前記第１のゲーム機のゲームと同一ゲームがプレイ可能な第２のゲーム機（４）と、前記第１及び第２のゲーム機がネットワーク（５）を介して接続可能なサーバ装置（２）とを備えたゲームシステム（１）であって、前記第１のゲーム機にて前記ゲームをプレイするユーザに対し、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに関する許可情報（１０１）を生成し、該許可情報を前記ユーザの識別情報と対応付けて所定の記憶手段（２２）に記憶させる許可情報生成手段（２３、Ｓ２２）と、前記第１のゲーム機の前記状態に基づいて、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別する時期判別手段（２４、Ｓ４４）と、前記ユーザの識別情報に対応する許可情報が存在し、かつ前記時期判別手段により前記許可すべき時期と判断されたことを必須条件として前記ユーザに前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可し、前記必須条件が満たされない場合には前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに制限が生じるように、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを管理するプレイ管理手段（２４、Ｓ４５、Ｓ４７）とを備えたものである。
【０００７】
また、本発明のゲームのプレイ制御方法は、所定のゲームのプレイに関して状態（一例として稼働時間帯と休止時間帯）が時間的に変化する第１のゲーム機（３）と、前記第１のゲーム機のゲームと同一ゲームがプレイ可能な第２のゲーム機（４）と、前記第１及び第２のゲーム機がネットワーク（５）を介して接続可能なサーバ装置（２）とを備えたゲームシステム（１）に適用されるゲームのプレイ制御方法であって、前記第１のゲーム機にて前記ゲームをプレイするユーザに対し、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに関する許可情報を生成し、該許可情報を前記ユーザの識別情報と対応付けて所定の記憶手段に記憶させる手順（Ｓ２２）と、前記第１のゲーム機の前記状態に基づいて、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別する手順（Ｓ４４）と、前記ユーザの識別情報に対応する許可情報が存在し、かつ前記許可すべき時期と判断されたことを必須条件として前記ユーザに前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可し、前記必須条件が満たされない場合には前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに制限が生じるように、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを管理する手順（Ｓ４５、Ｓ４７）と、を備えたものである。
【０００８】
さらに、本発明のコンピュータプログラムは、所定のゲームのプレイに関して状態が時間的に変化する第１のゲーム機（３）、前記第１のゲーム機のゲームと同一ゲームがプレイ可能な第２のゲーム機（４）、及び前記第１及び第２のゲーム機がネットワーク（５）を介して接続可能なサーバ装置（２）としてそれぞれ機能する複数のコンピュータ装置を備えたゲームシステム（１）に適用されるコンピュータプログラムであって、前記複数のコンピュータ装置のうち、少なくとも一部のコンピュータ装置を、前記第１のゲーム機にて前記ゲームをプレイするユーザに対し、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに関する許可情報（１０１）を生成し、該許可情報を前記ユーザの識別情報と対応付けて所定の記憶手段（２２）に記憶させる許可情報生成手段（２３、Ｓ２２）、前記第１のゲーム機の前記状態に基づいて、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別する時期判別手段（２４、Ｓ４４）、及び前記ユーザの識別情報に対応する許可情報が存在し、かつ前記時期判別手段により前記許可すべき時期と判断されたことを必須条件として前記ユーザに前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可し、前記必須条件が満たされない場合には前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイに制限が生じるように、前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを管理するプレイ管理手段（２４、Ｓ４５、Ｓ４７）として機能させるように構成されたものである。
【０００９】
本発明によれば、第１のゲーム機にてゲームをプレイするユーザに対して許可情報が生成される。ユーザが第２のゲーム機にて同一ゲームをプレイすることを希望した場合には、そのユーザに対応して許可情報が記録され、かつ、第２のゲーム機によるゲームを許可すべき時期と判断されたことを必須条件として、当該ユーザに対して第２のゲーム機を利用した同一ゲームのプレイが許可される。必須条件が満たされない場合、第２のゲーム機を利用した同一ゲームのプレイは制限される。つまり、ユーザが第２のゲーム機にてゲームを制限なくプレイするためには、前提としてユーザが第１のゲーム機にてゲームをプレイすることが必要である。しかも、第２のゲーム機を利用した同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かは、第１のゲーム機のゲームに関する状態に基づいて判断される。ゲームに関する状態は、例えば、第１のゲーム機がゲームのプレイに適した状態にあるか否か、第１のゲーム機を利用したゲームのプレイをユーザに促したい状態にあるか否かといったように、第１のゲーム機へとユーザを誘導する必要性が相対的に高い状態にあるか否かの観点から適宜に定めることができる。そして、必要性が相対的に高い状態にあるときは第２のゲーム機によるゲームのプレイが制限され、第１のゲーム機にユーザを誘導する必要性が相対的に低い状態（例えば、第１のゲーム機がゲームのプレイに適しない状態）にあるときは第２のゲーム機による同一ゲームのプレイが制限なく許可されるように第１のゲーム機の状態と許可すべき時期の判別条件とを関連付けることができる。それにより、第１のゲーム機の利用状況と第２のゲーム機の利用状況とを適切に調和させることができる。
【００１０】
本発明において、「同一ゲーム」の概念は、ユーザからみて同一として認識される程度にゲーム内容が一致していれば足り、プログラムのレベルでゲーム内容が完全に一致していることまでは必ずしも要しない。例えば、ゲームタイトル、ゲームに登場するキャラクタ、ゲームの進め方、操作方法、評価方法等が一致していれば、ユーザに同一のゲームとして認識させることができる。第２のゲーム機におけるゲームのプレイの制限は、「許可すべき時期」と判断された場合に第２のゲーム機にてプレイ可能となるゲームの内容や範囲と比較して、何らかの制限が存在することを意味する。例えば、プレイ可能なステージ、レベル、プレイ時間等を制限することが可能である。この場合の制限は、第１のゲーム機にてプレイ可能なゲームの内容、範囲に対する制限を必ずしも意味しない。さらに、「許可すべき時期」と判断された場合にプレイ可能となるゲームの内容や範囲は、第１のゲーム機にてプレイ可能な内容や範囲に対して制限されていてもよい。
【００１１】
本発明の一形態において、前記サーバ装置には、前記第１のゲーム機の前記状態を判別するための状態判別情報（１１１）が予め与えられ、前記時期判別手段は、前記状態判別情報に基づいて前記許可すべき時期か否かを判別するものとしてもよい。これによれば、第１のゲーム機の状態を予め時間と対応付けて定義し、その定義に従って第２のゲーム機によるゲームのプレイを的確に管理することができる。
【００１２】
本発明の一形態において、前記プレイ管理手段は、前記必須条件が満たされない場合に前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを禁止するものとしてもよい。これによれば、第１のゲーム機にユーザを誘導したい状態のとき第２のゲーム機による同一ゲームのプレイを禁止することにより、第１のゲーム機へのユーザの誘導効果をさらに高めることができる。
【００１３】
前記第１のゲーム機の前記状態として、当該第１のゲーム機にユーザを誘導する必要性が相対的に高い第１の状態（例えば、第１のゲーム機の稼動時間帯）と、誘導する必要性が相対的に低い第２の状態（例えば、第１のゲーム機の休止時間帯）とが存在し、前記時期判別手段は、前記第１のゲーム機が前記第１の状態にある場合に前記許可すべき時期ではないと判断するものとしてもよい。これによれば、少なくとも第１のゲーム機が第１の状態にあるときは第２のゲーム機による同一ゲームのプレイに制限が生じ、その制限を好まないユーザを第１のゲーム機へと誘導することができる。
【００１４】
上記の形態においては、前記第１のゲーム機として業務用のゲーム機（３）が設けられ、前記第２のゲーム機としてユーザが個人的に利用可能なユーザ端末装置（４）が設けられ、前記第１の状態が前記業務用のゲーム機の稼動時間帯であり、前記第２の状態が前記業務用ゲーム機の休止時間帯であってもよい。業務用のゲーム機には、設置された店舗等の施設の都合により、稼動時間帯と休止時間帯とが存在する。少なくとも業務用ゲーム機の稼動時間帯においてユーザ端末装置による同一ゲームのプレイが制限されることにより、業務用のゲーム機へとユーザを誘導し、業務用ゲーム機の稼動率、集客率を高めることができる。一方、休止時間帯には業務用のゲーム機にてゲームをプレイすることができないので、その時間帯に対応して、ユーザ端末装置による同一ゲームのプレイの制限を解除すれば、休止時間帯でもゲームをプレイしたいユーザの希望に応え、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明の一形態においては、前記第１のゲーム機として業務用のゲーム機（３）が設けられ、前記第２のゲーム機としてユーザが個人的に利用可能なユーザ端末装置（４）が設けられ、前記第１のゲーム機の前記状態として、前記業務用のゲーム機の稼動時間帯に対応する第１の状態と、前記業務用ゲーム機の休止時間帯である第２の状態とが存在し、前記状態判別情報は、前記業務用のゲーム機が設置された施設（６）における前記第１の状態及び前記第２の状態を判別することができるように前記施設の識別情報と対応付けて記録され、前記許可情報生成手段は、前記ユーザが前記ゲームをプレイした第１のゲーム機の施設を判別する情報（一例として店舗ＩＤ）を含むように生成され、前記プレイ管理手段は、前記許可情報に含まれている前記施設を判別する情報を参照して前記ユーザが前記ゲームをプレイした施設を特定し（Ｓ２１）、特定された施設の識別情報に対応付けられた状態判別情報を参照して前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別するものとしてもよい。この形態によれば、業務用のゲーム機が設置された施設の識別情報と対応付けられた状態判別情報を参照することにより、許可情報が生成されたときにユーザがゲームをプレイしたゲーム機が置かれた施設におけるゲーム機の稼動時間帯及び休止時間帯を判別し、その判別結果に従ってユーザ端末装置によるゲームのプレイを許可すべき時期か否かを判別することができる。これにより、ユーザが出向いてゲームをプレイした施設の都合に合わせてユーザ端末装置による同一ゲームのプレイの許可又は制限を管理し、ユーザを業務用ゲーム機が設置された施設へと適切に誘導することができる。
【００１６】
本発明の一形態においては、前記第１のゲーム機による前記ゲームのプレイと関連付けられた所定の生成条件が満たされた場合に限って前記許可情報生成手段に前記許可情報を生成させる情報生成制限手段（３１、Ｓ１０）をさらに備えてもよい。これによれば、生成条件を適切に設定することにより、許可情報の生成を適度に制限し、第２のゲーム機による同一ゲームのプレイに対して適切な抑制効果を生じさせることができる。生成条件は、ゲームがプレイされた時間帯（例えば、稼動時間帯の終了間近の一定時期等）に関連付けて設定し、ゲームのプレイ成績、プレイ回数、ゲームで消費したプレイ料金の額等、プレイと関連付けられる限りにおいて適宜に設定することができる。
【００１７】
本発明の一形態において、前記許可情報には有効期限が設定され、前記プレイ管理手段は、前記許可情報が前記有効期限内であることを前記必須条件に加えて前記第２のゲーム機による前記同一ゲームのプレイを許可すべきか否かを判別してもよい。これによれば、有効期限内に第２のゲーム機にて同一ゲームをプレイしなければ許可情報が利用不可能となり、その後はユーザを再度第１のゲーム機へと誘導することができる。また、第２のゲーム機によるゲームのプレイを適度に促すこともできる。
【００１８】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１９】
以上に説明したように、本発明によれば、第１のゲーム機にてゲームをプレイするユーザに対して生成された許可情報をユーザの識別情報と対応付けて記録し、ユーザが第２のゲーム機にて同一ゲームをプレイすることを希望した場合には、そのユーザに対応して許可情報が記録され、かつ第２のゲーム機によるゲームを許可すべき時期と判断されたことを必須条件として、当該ユーザに対して第２のゲーム機を利用した同一ゲームのプレイを許可し、必須条件が満たされない場合にはプレイに制限を生じさせ、しかも、第２のゲーム機を利用した同一ゲームのプレイを許可すべき時期か否かを第１のゲーム機のゲームに関する状態に基づいて判断するものとしたので、第１のゲーム機の利用状況と第２のゲーム機の利用状況とを適切に調和させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成を示す図。
【図２】業務用のゲーム機の休止時間帯にユーザ端末装置によるゲームのプレイを許可する仕組みの概念図。
【図３】図１のゲームシステムの制御系における要部の機能ブロック図。
【図４】チケット情報の生成に関連してゲーム機のゲーム制御部が実行するチケット発行要求処理、及びゲームサーバ部のチケット発行処理部が実行するチケット発行処理のそれぞれの手順を示すフローチャート。
【図５】仮想ゲーム機制御部が実行する店舗外プレイ制御処理の手順を示すフローチャート。
【図６】ゲームサーバ部の店舗外プレイ管理部が実行する店舗外プレイ管理処理の手順を示すフローチャート。
【図７】チケット情報の発行時期を制限する変形例の概念図。
【図８】図７に対応するチケット発行要求処理の手順を示すフローチャート。
【図９】チケット情報に有効期限を設定する変形例の概念図。
【図１０】図９に対応する店舗外プレイ管理処理の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一形態に係るゲームシステムを説明する。本形態では、利用可能な時間帯が制限されたゲーム店舗にて運営される業務用（商業用）のゲーム機を第１のゲーム機として設定する一方で、ユーザが個人的に利用するパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと表記する。）等のユーザ端末装置を第２のゲーム機として設定し、第１のゲーム機にてゲームをプレイしたユーザに対して、店舗の営業時間外であって第１のゲーム機が商業的に稼動していない時間帯（休止時間帯）に第２のゲーム機によるゲームのプレイが許可され、その他の場合、例えば、店舗の利用時間内であって第１のゲーム機が商業的に稼動している時間帯（稼動時間帯）には第２のゲーム機によるゲームのプレイを制限する。
【００２２】
まず、図１を参照して、ゲームシステムの全体構成を説明する。ゲームシステム１は、サーバ群２と、サーバ群２に所定のネットワーク５を介して接続可能な多数のゲーム機３と、同じくサーバ群２にネットワーク５を介して接続可能な多数のユーザ端末装置４とを含む。サーバ群２は本発明のサーバ装置として機能するコンピュータ装置の集合である。そのサーバ群２には、第１のゲーム機としてのゲーム機３及び第２のゲーム機としてのユーザ端末装置４に対して提供すべき機能に応じて、ゲームサーバ部２Ａ、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂ等といった各種のサーバ部が含まれている。サーバ部２Ａ、２Ｂが提供する機能については後述する。なお、サーバ部２Ａ、２Ｂ…のそれぞれは、単一の物理的なサーバユニットによって構成されてもよいし、複数の物理的なサーバユニットを組み合せた論理的な装置として構成されてもよい。
【００２３】
ゲーム機３は、所定のプレイ料金の支払いと引き換えに、そのプレイ料金に対応した範囲でユーザにゲームをプレイさせる業務用(商業用）のゲーム機として構成されている。この種のゲーム機３は、アーケードゲーム機と呼ばれることがある。ゲーム機３は、多数のユーザにゲームを繰り返しプレイさせて収益を上げることを主たる目的に、所定の施設の一例としてのゲーム店舗６に設置されるコンピュータ装置である。なお、店舗６には一以上の適宜数のゲーム機３が設置される。図１では、ゲーム機３を区別せずに描いているが、そのハードウエア構成やゲームの内容は適宜に選択されてよい。ゲーム機３は、特定のゲームに適合する物理的構成（例えば操作部等）を備えた専用機として構成されてもよいし、ソフトウエアの書き換えにより種々のゲームに対応可能な汎用機として構成されてもよい。
【００２４】
一方、ユーザ端末装置４は、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供されるコンピュータ装置である。例えば、据置型又はブック型のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと表記する。）４ａ、あるいは携帯電話（スマートフォンを含む。）のようなモバイル端末装置４ｂがユーザ端末装置４として利用される。その他にも、据置型の家庭用ゲーム機、携帯型ゲーム機、携帯型タブレット端末装置といった、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供される各種のコンピュータ装置がユーザ端末装置４として利用されてよい。ユーザ端末装置４は、各種のコンピュータソフトウエアを実装することにより、サーバ群２が提供する種々のサービスをユーザに享受させることが可能である。
【００２５】
ネットワーク５は、サーバ群２の各サーバ部２Ａ、２Ｂ…に対してゲーム機３及びユーザ端末装置４をそれぞれ接続させることができる限り、適宜に構成されてよい。一例として、ネットワーク５は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用してネットワーク通信を実現するように構成される。典型的には、ＷＡＮとしてのインターネット５Ａと、サーバ群２及びゲーム機３のそれぞれとインターネット５Ａとを接続するＬＡＮ５Ｂ、５Ｃとがルータ５Ｄを介して接続されることにより構築される。ユーザ端末装置４も適宜の構成によりインターネット５Ａに接続される。なお、ゲーム機３と店舗６のルータ５Ｄとの間にローカルサーバが設置され、そのローカルサーバを介してゲーム機３がサーバ群２と通信可能に接続されてもよい。サーバ群２のサーバ部２Ａ、２Ｂ…は、ＬＡＮ５Ｃに代えて、又は加えてＷＡＮ５Ａにより、相互に接続されてもよい。
【００２６】
ゲームサーバ部２Ａは、ゲーム機３及びユーザ端末装置４のそれぞれのユーザに対して、所定のゲームをプレイするために必要な各種のサービスを提供する。例えば、ゲームサーバ部２Ａは、ゲーム機３等からユーザの識別情報を受け取ってそのユーザを識別するサービス、ユーザがゲームをプレイした結果（進行状況、成績、スコア、獲得アイテム等）を記録したプレイデータをゲーム機３から受け取って保存し、あるいはゲーム機３のユーザに提供するサービス、ネットワーク５を介して複数のユーザが共通のゲームをプレイする際にユーザ同士をマッチングさせるサービス、ネットワーク５を介してゲーム機３のプログラムあるいはデータを更新するサービス等を提供することができる。なお、ユーザの識別情報は、ユーザを一意に識別できるものであればよい。例えば、ユーザ毎にユニークに設定されるユーザＩＤ、ユーザが所持するカード等の記憶媒体に記録された媒体ＩＤ等がユーザの識別情報として利用される。
【００２７】
一方、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂは、ゲーム機３にてプレイ可能なゲームと同一のゲームをユーザ端末装置４のユーザにプレイさせるサービスを提供する。そのサービスの実現のため、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂは、サーバ用のオペレーティングシステム上にゲーム機３と同一のアプリケーション動作環境を構築し、その動作環境にてゲーム機３と同一のゲームを実行するためのアプリケーションプログラムを動作させる。アプリケーションの動作により、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂは、ユーザ端末装置４からユーザの入力操作の情報を受け取り、その情報を参照しつつゲームの進行に必要な演算処理を実行する。さらに、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂは、演算処理の結果として得られたゲーム画像や音声のデータをユーザ端末装置４に送信し、ユーザ端末装置４の表示装置や音声再生装置にゲーム画像やゲーム音声を出力させる。つまり、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂは、ユーザ端末装置４を遠隔入出力端末として利用しつつ、ゲーム機３と同様の仮想的なゲーム機を論理的装置として生成し、その仮想的なゲーム機の制御の下でユーザ端末装置４のユーザにゲーム機３と同様のゲームをプレイさせる機能を備えている。ユーザ端末装置４のユーザは、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂによって生成される仮想ゲーム機を介して、ゲーム機３と同様にゲームサーバ部２Ａが提供する上述したサービスを享受することができる。したがって、ユーザ端末装置４のユーザは、ゲーム機３のユーザと同様に、ゲームサーバ部２Ａのサービスを利用して他のユーザと共通のゲームに参加し、対戦プレイや協力プレイを楽しむことができる。
【００２８】
さらに、図示を省略したが、サーバ群２には、ユーザ端末装置４からアクセスするユーザに対して各種のＷｅｂサービスを提供するサーバ部、ユーザに対して、有償サービスを提供する対価としての料金を徴収するサービスを提供するサーバ部も設けられている。Ｗｅｂサービスとしては、例えば、Ｗｅｂサイトを通じてゲームに関する各種の情報をユーザに提供するゲーム情報サービス、ユーザによる情報発信、交換、共有といった交流の場を提供するコミュニティサービスといったサービスがある。また、課金サービスは、例えば、ユーザ毎の仮想通貨の口座をサーバ群２上に開設し、ユーザが現金やクレジットカード等の決済手段を利用して所定の代金を支払うと、その代金に相当する量の仮想通貨をそのユーザの口座に加算される。一方、ユーザが有償サービスを利用する場合には、そのユーザの口座から利用料金に相当する量の仮想通貨を消費する、といった手法により実現される。ゲームのプレイ料金もその利用料金の一種に含まれている。したがって、ユーザは自己の口座に保持されている仮想通貨を消費させることによりゲームのプレイ料金を支払うことが可能である。
【００２９】
次に、図２を参照して、ゲーム機３の状態に応じてユーザ端末装置４によるゲームのプレイの可否を制御する仕組みの概要を説明する。図２では、ユーザＰが店舗Ａのゲーム機３にてゲームＸをプレイし、その後、同一ユーザＰがユーザ端末装置４にて同一のゲームＸをプレイする場合を例示している。店舗Ａでは例えば午前１０時〜午後１０時といったように営業時間が定められている。その営業時間に従って、ゲーム機３には稼動時間帯（第１の状態）と休止時間帯（第２の状態）とが交互に存在する。一般的に、稼動時間帯は、店舗Ａの開店時刻から閉店時刻の間の時間帯である。図２では、時刻Ｔ２、Ｔ４が開店時刻、時刻Ｔ１、Ｔ３が閉店時刻である。店舗Ａにおけるゲーム機３の稼動時間帯及び休止時間帯は店舗Ａの営業情報に格納され、ゲームサーバ部２Ａの所定の記憶装置に予め記録される。
【００３０】
ゲーム機３の稼動時間帯及び休止時間帯にそれぞれ対応して、ユーザ端末装置４によるゲームＸのプレイに関しては、禁止時間帯と許可時間帯とが設定される。禁止時間帯はゲーム機３の稼動時間帯に対応し、許可時間帯はゲーム機３の休止時間帯に対応する。ただし、禁止時間帯は稼動時間帯よりも幾らか長く設定されている。つまり、禁止時間帯の開始時刻は稼動時間帯の開始時刻よりも所定時間早く、禁止時間帯の終了時刻は稼動時間帯の終了時刻よりも所定時間遅い。許可時間帯と禁止時間帯との切り替え時刻が、稼動時間帯と休止時間帯との切り替え時刻からずれている場合でも、そのずれ量（時間長）が一定値に設定されていれば、許可時間帯及び禁止時間帯は店舗Ａの営業情報に基づいて特定することができる。なお、ずれ量は店舗の区別に関わりなく一定値であってもよいし、店舗毎に設定可能であってもよい。ずれ量が店舗毎に設定可能な場合には、そのずれ量も店舗の営業情報に記録される。また、禁止時間帯の終了時刻は、稼動時間帯の終了時刻より必ずしも遅く設定する必要はない。禁止時間帯の終了時刻と稼動時間帯の終了時刻とを一致させてもよい。あるいは、禁止時間帯の終了時刻を稼動時間帯の終了時刻よりも早く設定してもよい。例えば、ユーザＰがゲーム機３にて所定時間以上ゲームをプレイした場合、所定額以上のプレイ料金を支払った場合のように、ユーザＰのゲーム機３の利用状況が所定レベルを超えると判断される場合には、そのユーザＰに対して許可時間帯の開始時刻を稼動時間帯の終了時刻より早める、といった設定が可能である。つまり、許可時間帯及び禁止時間帯は、店舗毎に限らず、ユーザ毎に設定することもできる。
【００３１】
ゲーム機３は、その稼動時間帯にてユーザＰからユーザ端末装置４によるゲームＸのプレイの希望を受け付ける。例えば、店舗Ａの閉店時刻Ｔ１が迫っている状況でユーザＰがゲームＸのプレイを続けたい場合、ユーザＰはユーザ端末装置４を利用したゲームＸのプレイを希望することができる。ユーザＰからのプレイ希望を受け付けると、ゲーム機３からゲームサーバ部２Ａに対してチケット発行が要求される。ゲームサーバ部２Ａは、ゲーム機３からのチケット発行要求に応答してチケット発行処理を実行する。チケット発行処理では、店舗Ａ、及びゲームＸに対応したチケット情報（許可情報に相当する。）が生成され、そのチケット情報がユーザＰの識別情報と対応付けてゲームサーバ部２Ａの所定の記憶装置に記録される。この場合、店舗Ａはチケット発行元であり、ゲームＸはチケットが通用する対象のゲームである。なお、上記ではゲーム機３がユーザＰからユーザ端末装置４によるゲームＸのプレイの希望を受け付けるものとしたが、ユーザＰの希望の有無に関わりなく、ゲーム機３からゲームサーバ部２Ａに対してチケット発行が要求されてもよい。
【００３２】
チケット情報の生成後、ユーザＰがユーザ端末装置４から仮想ゲーム機サーバ部２ＢにアクセスしてゲームＸのプレイを指示した場合、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂは、ゲームサーバ部２Ａに対してゲームＸのプレイを要求する。ゲームサーバ部２Ａは、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂからのプレイ要求に対応して店舗外プレイ管理処理を開始する。その処理では、ユーザＰのユーザ識別情報及びゲームＸに対応付けられているチケット情報が検索される。そのようなチケット情報が存在している場合、ゲームサーバ部２Ａは、チケット情報を参照してチケット発行元の店舗Ａを特定し、その店舗Ａの営業情報に記録された店舗Ａの稼動時間帯及び休止時間帯の区分に従って、現在の時刻が、ユーザ端末装置４を利用したゲームＸのプレイ許可時間帯又は禁止時間帯のいずれに属するかを判別する。そして、仮想ゲーム機サーバ部２ＢからゲームＸのプレイが要求された時刻が許可時間帯であれば、ゲームサーバ部２Ａは仮想ゲーム機サーバ部２Ｂに対してゲームＸのプレイ許可を通知し、禁止時間帯であればゲームＸのプレイ禁止を通知する。図２において、例１又は例３のいずれか一方の段階でゲームＸのプレイが要求された場合にはプレイ許可が通知され、例２の段階でゲームＸのプレイが要求された場合にはプレイ禁止が通知される。
【００３３】
ゲームＸのプレイ許可が通知された場合には、ユーザ端末装置４を遠隔入出力端末装置として利用しつつ仮想ゲーム機サーバ部２Ｂを制御主体としてゲームＸのプレイが開始される。ゲームＸのプレイ禁止が通知された場合には、仮想ゲーム機サーバ部２ＢはゲームＸを開始させることなくユーザ端末装置４を介してユーザＰにプレイ禁止を通知する。なお、図２において例１又は例３は択一的であり、例１の段階でチケット情報に基づくゲームＸのプレイが許可された場合、そのチケット情報は消費され、例３の段階で再びゲームＸをプレイすることはできない。一方、例２の段階でプレイが禁止された場合にはチケット情報が消費されず、例３の段階でゲームＸをプレイすることができる。上記の説明では、チケット情報を利用してゲームＸをプレイすることが可能な条件として、現在時刻が許可時間帯に属することのみを挙げたが、チケット情報に基づくプレイの許可条件がさらに加重されてもよい。この点は後述する。
【００３４】
以上の仕組みによれば、ユーザがユーザ端末装置４を利用してゲームＸをプレイするためには、まず、ユーザが店舗Ａに出向いてゲーム機３でゲームＸをプレイし、ゲーム機３を通じてチケット発行を要求する必要がある。しかも、チケット情報に基づくユーザ端末装置４によるゲームＸのプレイは、そのゲームＸをゲーム機３にてプレイすることができない休止時間帯に制限される。休止時間帯は、ゲーム機３にてゲームＸをプレイすることができないので、その間は、ユーザ端末装置４にてゲームＸがプレイされても、ゲーム機３の稼動率が低下するおそれがない。そのため、ゲーム機３とユーザ端末装置４とで同一のゲームＸをプレイすることができる環境が用意されていても、ユーザ端末装置４に偏ってゲームＸがプレイされるおそれがなく、ゲーム機３によるゲームＸのプレイと、ユーザ端末装置４によるゲームＸのプレイとを適切に調和させることができる。店舗Ａの集客力の維持、向上を図りつつ、ゲームＸのプレイ機会を店舗Ａの営業時間外に拡張してユーザの利便性を向上させることができる。
【００３５】
次に、図３を参照して、上述したチケット発行処理及び店舗外プレイ管理処理を制御するためのゲームシステム１の制御系の要部を説明する。図３に示すように、ゲームサーバ部２Ａには、ゲームサービス管理部２１及び記憶部２２が設けられている。ゲームサービス管理部２１は、ゲームサーバ部２Ａのコンピュータハードウエア（ＣＰＵ及びその動作に必要な内部記憶装置としてのメモリを含む。）と所定のサーバ用コンピュータプログラムとの組み合わせによって実現される論理的装置である。ゲームサービス管理部２１は上述した各種のゲームサービス（ユーザの認証やマッチング等のサービス）をゲーム機３及びユーザ端末装置４のユーザに対して提供する。ゲームサービス管理部２１には、さらなる論理的装置として、チケット発行処理部２３及び店舗外プレイ管理部２４が設けられている。チケット発行処理部２３は上述したチケット発行処理を担当する。店舗外プレイ管理部２４は上述した店舗外プレイ管理処理を担当する。それらの処理の手順は後述する。
【００３６】
記憶部２２はハードディスクアレイ等の記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部２２は、一の記憶ユニット上に全てのデータを保持するように構成されてもよいし、複数の記憶ユニットにデータを分散して記憶するように構成されてもよい。記憶部２２には各種のデータが記録されるが、図３ではプレイデータ１００及び店舗データ１１０が示されている。プレイデータ１００は、各ユーザのゲームのプレイ状況（履歴、進度、結果、成績、レベル等を含む。）を保存し、ユーザに前回の続きからゲームをプレイさせるためのデータである。プレイデータ１００はユーザ毎に作成され、ユーザの識別情報と対応付けて記憶部２２に記録される。プレイデータ１００は、ユーザがゲームを前回の続きからプレイする場合の他にも、レベルが近似したユーザ同士をマッチングさせるといった目的から、サーバ群２のゲーム処理において適宜に参照される。プレイデータ１００にはチケット情報１０１が格納される。ただし、チケット情報１０１は、プレイデータ１００とは区別された状態でユーザ識別情報と対応付けて記憶部２２に記録されてもよい。なお、チケット情報１０１には、チケット発行元の店舗を特定する情報及びチケットが通用する対象となるゲームの情報が含まれる。
【００３７】
店舗データ１１０は、各店舗６におけるゲーム機３の設置状況、あるいは各ゲーム機３にて提供されるゲームの種類といった店舗６の構成を特定するためのデータである。例えば、ゲーム機３毎にユニークなゲーム機ＩＤ、ゲームの種類（タイトル等と呼ばれることがある。）にユニークなタイトルコードが、店舗６毎にユニークな店舗ＩＤ（店舗の識別情報）と対応付けて店舗データ１１０に記録される。これにより、ゲームサーバ部２Ａは、ゲーム機ＩＤを取得すれば、そのゲーム機３に対応する店舗やゲームを判別することができる。店舗データ１１０には営業情報１１１が含まれる。営業情報１１１は、店舗に設置されたゲーム機３の稼動時間帯及び休止時間帯を判別する情報を含み、本発明の状態判別情報に相当する。
【００３８】
一方、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂには、仮想ゲーム機制御部２５が設けられている。仮想ゲーム機制御部２５は、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂのコンピュータハードウエア（ＣＰＵ及びその動作に必要な内部記憶装置としてのメモリを含む。）と所定のサーバ用コンピュータプログラムとの組み合わせによって実現される論理的装置である。仮想ゲーム機制御部２５は、上述したように、ゲーム機３と同様の仮想的なゲーム機を生成し、ユーザ端末装置４から取得したユーザの操作情報に従って仮想ゲーム機を動作させてゲームに必要な演算制御等を実行し、演算結果としてのゲーム画像等をユーザ端末装置４に提供する主体となる論理的装置である。また、仮想ゲーム機制御部２５は、ゲームサーバ部２Ａのゲームサービスをユーザ端末装置４のユーザに提供するために、ゲーム機３と同様にゲームサーバ部２Ａのゲームサービス管理部２１に適宜にアクセスする。それにより、ユーザ端末装置４のユーザもゲーム機３のユーザと同様にゲームサーバ部２Ａの処理に従ってユーザ認証を受け、マッチングサービス等を利用することができる。
【００３９】
なお、ゲーム機３には、コンピュータハードウエア（ＣＰＵ及びその動作に必要な内部記憶装置としてのメモリを含む。）と所定のゲーム用アプリケーションプログラムとの組み合わせによって実現される論理的装置としてゲーム制御部３１が設けられる。ゲーム制御部３１は、ゲーム機３にてユーザにゲームをプレイさせるために必要な各種の演算処理を実行するとともに、必要に応じてゲームサービス管理部２１にアクセスしてプレイデータの送受信等を実行する。一方、ユーザ端末装置４には、ゲーム入出力制御部（図ではゲームＩＯ制御部と表記する。）４１が設けられる。ゲーム入出力制御部４１は、ユーザ端末装置４のコンピュータハードウエア（ＣＰＵ及びその動作に必要な内部記憶装置としてのメモリを含む。）と所定のアプリケーションプログラムとの組み合わせによって実現される論理的装置である。ゲーム入出力制御部４１は、ユーザ端末装置４を仮想ゲーム機制御部２５に対する入出力端末装置として動作させるために必要な処理を実行する。
【００４０】
次に、図４〜図６を参照して、上述したチケットの発行及び店舗外におけるゲームのプレイの許否を制御するための処理について説明する。図４は、チケットの発行に関連して、ゲーム機３のゲーム制御部３１及びゲームサーバ部２Ａのチケット発行処理部２３が実行する処理の手順を示している。ゲーム機３のゲーム制御部３１は、ユーザがゲームをプレイしている間の適宜の時期に図４のチケット発行要求処理を開始し、まずはユーザに対して店舗外でのゲームのプレイを希望するか否かを確認し（ステップＳ１１）、続いて、ユーザからの応答に従ってユーザが希望したか否かを判別する（ステップＳ１２）。希望なしの場合、ゲーム制御部３１はチケット発行要求処理を終える。一方、ユーザが店舗外のプレイを希望した場合、ゲーム制御部３１は、ゲームサーバ部２Ａに対してチケット発行を要求する（ステップＳ１３）。この場合、ゲーム機３はユーザの識別情報やゲーム機ＩＤといった、チケット発行に必要な情報をゲームサーバ部２Ａに提供する。チケット発行の要求後、ゲーム制御部３１はチケット発行要求処理を終える。
【００４１】
ゲームサーバ部２Ａのチケット発行処理部２３は、ゲーム機３からチケット発行が要求されると、図４のチケット発行処理を開始し、まずゲーム機３から提供された情報に従って、店舗外のプレイを希望したユーザ、及びチケット発行元の店舗及びチケットが通用する対象となるべきゲームを確認する（ステップＳ２１）。ユーザは、ゲーム機３から提供されるユーザの識別情報を参照して特定すればよい。チケット発行元の店舗、及びゲームは、例えばゲーム機３から取得したゲーム機ＩＤを手がかりとして店舗データ１１０を検索することにより、特定することができる。ただし、ゲーム機３に店舗６及びゲームを識別する情報を予め登録し、チケット発行要求にそれらの情報をゲーム機３からゲームサーバ部２Ａに提供することにより、チケット発行処理部２３による店舗及びゲームの判別を行えるようにしてもよい。
【００４２】
ユーザ等の確認後、チケット発行処理部２３はステップＳ２１の確認結果に従ってチケット情報１０１を生成し、これをユーザのプレイデータ１００に記録する（ステップＳ２２）。その記録が完了した後、チケット発行処理部２３は今回のチケット発行処理を終える。なお、チケット情報１０１には、発行元店舗、通用する対象としてのゲームをそれぞれ特定する情報以外にも、発行の日付その他、チケット情報１０１の管理に必要な適宜の情報を含めてよい。
【００４３】
次に、図５及び図６を参照して、チケット情報に基づくゲームのプレイ制御を説明する。図５は、仮想ゲーム機サーバ部２Ｂの仮想ゲーム機制御部２５が実行する店舗外プレイ制御処理を示し、図６は、図５の処理をトリガーとしてゲームサーバ部２Ａの店舗外プレイ管理部２４が実行する店舗外プレイ制御処理を示している。まず、図５から説明する。ユーザがユーザ端末装置４を介して仮想ゲーム機制御部２５にゲーム開始を指示すると、仮想ゲーム機制御部２５はユーザ認証に必要な情報（一例として識別情報とパスワード。）をユーザから取得し、その情報をゲームサーバ部２Ａのゲームサービス管理部２１に通知してユーザ認証を要求する（ステップＳ３１）。なお。ゲームサービス管理部２１によるユーザ認証の手順は公知のゲームシステムの手順と同様でよく、本発明の要旨ではないので詳細は省略する。
【００４４】
ユーザ認証が完了すると、仮想ゲーム機制御部２５はゲームサーバ部２Ａに対し、ゲームを指定してチケット情報を利用したプレイを要求する（ステップＳ３２）。この要求をトリガーとして、ゲームサーバ部２Ａの店舗外プレイ管理部２４が図６の店舗外プレイ管理処理を開始する。図６の手順は後述する。ステップＳ３２でプレイを要求した後、仮想ゲーム機制御部２５は、ゲームサーバ部２Ａからプレイ許可が通知されたか否かを判別する（ステップＳ３３）。プレイの許可が通知された場合、仮想ゲーム機制御部２５はユーザにゲームをプレイさせるために必要な処理（ゲーム処理）を開始し（ステップＳ３４）、その後、図５の処理を終える。一方、ステップＳ３３でプレイ許可が通知されていないと判断された場合、仮想ゲーム機制御部２５はユーザに対してプレイ不可能であることを通知し（ステップＳ３５）、その後、図５の処理を終える。
【００４５】
ゲームサーバ部２Ａの店舗外プレイ管理部２４は、図６の店舗外プレイ管理処理を開始すると、まずユーザ認証で取得されたユーザの識別情報を手がかりとしてユーザのプレイデータ１００を読み取り（ステップＳ４１）、続いて、プレイデータ１００に、仮想ゲーム機制御部２５から指定されたゲームに対応したチケット情報１０１が存在するか否か判別する（ステップＳ４２）。チケット情報が存在する場合、店舗外プレイ管理部２４は店舗データ１１０にアクセスして、チケット情報の発行元となる店舗の営業情報を読み取る（ステップＳ４３）。続いて、店舗外プレイ管理部２４は、現在時刻が発行元店舗に関して店舗外でのプレイが許可された時間帯、つまり図２における休止時間帯に対応した許可時間帯に属するか否かを判別する（ステップＳ４４）。許可時間帯であった場合、店舗外プレイ管理部２４は仮想ゲーム機制御部２５に対してプレイ許可を通知し（ステップＳ４５）、続いて、今回参照したチケット情報１０１を消費させる（ステップＳ４６）。例えば、チケット情報１０１に対して利用済であることを示す情報を付加し、同一のチケット情報が重複して利用されないように手当する。
【００４６】
ステップＳ４２でチケット情報が存在しないと判断された場合、又はステップＳ４４でプレイ禁止時間帯であると判断された場合、店舗外プレイ管理部２４はプレイ禁止を仮想ゲーム機制御部２５に通知する（ステップＳ４７）。ステップＳ４５の通知、又はステップＳ４７の通知は仮想ゲーム機制御部２５により図５のステップＳ３３で参照される。店舗外プレイ管理部２４は、ステップＳ４６又はＳ４７の処理が完了すると、今回の店舗外プレイ管理処理を終える。
【００４７】
以上の形態では、ゲームサーバ部２Ａのチケット発行処理部２３が図４のステップＳ２２の処理を実行することにより本発明の許可情報生成手段として機能し、店舗外プレイ管理部２４が図６のステップＳ４４の処理を実行することにより本発明の時期判別手段として機能し、同部２４が図６のステップＳ４５及びＳ４７の処理を選択的に実行することにより本発明のプレイ管理手段として機能する。ただし、本発明における許可情報生成手段、時期判別手段及びプレイ管理手段は、サーバ装置を構成する一又は複数のコンピュータ装置のハードウエア資源とコンピュータプログラムとによって実現されるべき論理的装置に限定されず、第１又は第２のゲーム機の少なくともいずれか一方として機能するコンピュータ装置のハードウエア資源とコンピュータプログラムとによって実現されてもよいし、少なくともいずれか一方のゲーム機として機能するコンピュータ装置及びサーバ装置として機能するコンピュータ装置のそれぞれのハードウエア資源と、それらのコンピュータ装置に実装されるべきコンピュータプログラムとの組み合わせによって実現されてもよい。
【００４８】
本発明は上述した形態に限らず、適宜に変更又は変形した形態にて実施することができる。例えば、上記の形態では、ゲーム機３の稼働時間帯であれば、許可情報としてのチケット情報１０１の生成を特に制限していない。言い換えれば、許可情報を生成するために必要な条件（生成条件）は、第１のゲーム機にてゲームをプレイしたことである。しかし、図７に例示したように、稼働時間帯の終了時刻Ｔ１から所定時間Ｔａだけ遡った閉店直前の時間帯を発行許可時間帯として設定し、その発行許可時間帯に限ってチケット情報１０１の生成を許可し、その他の時間帯はチケット情報１０１の生成を禁止するといったように、生成条件が加重されてもよい。図７の制限を加える場合には、図４に示したゲーム機３のチケット発行要求処理を図８のように変形すればよい。すなわち、ユーザに対して店舗外でのゲームのプレイを希望するか否かを確認するステップＳ１１に先行して、現在時刻が発行許可時間帯か否かを判別する処理（ステップＳ１０）を追加し、発行許可時間帯であればステップＳ１１以降の処理へと進み、発行許可時間帯でなければチケット発行要求処理を終える。ゲーム機３のゲーム制御部３１は、図８のステップＳ１０の処理を実行することにより、本発明の情報生成制限手段として機能する。ただし、チケット発行許可時間帯か否かは、営業情報１１１を参照してゲームサーバ部２Ａのチケット発行処理部２３が判別することも可能である。
【００４９】
許可情報を生成する条件はさらなる視点から加重することが可能である。例えば、第１のゲーム機にてユーザが所定時間以上プレイした場合、所定レベル以上の成績を挙げた場合、所定額以上のプレイ料金を支払った場合、ユーザのスキルが所定以上のレベルに達した場合等に許可情報の生成が認められるといった変形が可能である。
【００５０】
チケット情報１０１について有効期限が設定されてもよい。例えば、図９に示したように、チケット情報１０１の発行時点から一回の許可時間帯のみを含むように有効期限を設定した場合には、その許可時間帯にユーザ端末装置４にてユーザＰがゲームＸをプレイしないとチケット情報１０１が失効し、以降は許可時間帯又は禁止時間帯のいずれかを問わず、ユーザ端末装置４によるゲームＸのプレイは不可能となる。この場合には、図６に示した店舗外プレイ管理処理を図１０のように変形すればよい。すなわち、店舗外プレイ管理部２４は、ステップＳ４３で営業情報１１１を読み取った場合、それに続いてチケット情報１０１が有効期限内か否かを判別し（ステップＳ５１）、有効期限外であればそのチケット情報１０１に失効を記録し（ステップＳ５２）、その後、店舗外プレイ管理処理を終える。チケット情報１０１が有効期限内であれば、店舗外プレイ管理部２４はステップＳ４４以降の処理へと進む。なお、有効期限の時間長は適宜に設定してよい。
【００５１】
上記の形態では、チケット情報１０１が存在すること、及びユーザ端末装置４によるプレイに関して許可時間帯であることを必須条件として、ユーザ端末装置４によるゲームのプレイを許可し、必須条件が満たされない場合にはゲームのプレイを禁止している。しかしながら、必須条件が満たされていない場合には、その必須条件が満たされた場合に許可されるべきゲームのプレイに対して何らかの制限が生じればよい。例えば、第２のゲーム機にて選択可能なゲームのモード、レベル等に制限を生じさせ、第２のゲーム機にて利用可能なデータに制限を生じさせる、といった設定が可能である。
【００５２】
上記の形態では、ゲーム機３の稼働時間帯を第１のゲーム機の第１の状態、休止時間帯を第１のゲーム機の第２の状態として定め、それらの状態に応じて第２のゲーム機のプレイ許可時間帯及び禁止時間帯を設定している。しかし、第１のゲーム機の状態は、ゲームのプレイに関する状態であって、かつ時間的に変化する状態である限りにおいて、種々の観点から定めることができる。例えば、新規のゲーム、新規なバージョン、又は新規なモードが提供された後、一定期間が経過するまでの間を、第１のゲーム機にユーザを誘導する必要性が相対的に高い状態として定め、その一定期間経過後は、第１のゲーム機にユーザを誘導する必要性が低下した状態と定めて本発明を適用してもよい。第１のゲーム機が設置された店舗等にユーザが出向きやすい平日夕方以降の時間帯、休日の時間帯を、誘導する必要性が相対的に高い第１の状態、それ以外の時間帯を誘導する必要性が相対的に低い第２の状態と定めて本発明を適用することにより、集客が見込める時間帯は第２のゲーム機によるゲームのプレイが制限されるものとしてもよい。あるいは、第１のゲーム機が混雑している時間帯を第２の状態、混在していない時間帯を第１の状態として設定することにより、多客時には第２のゲーム機のプレイを認めて混雑の解消を図り、閑散時には第２のゲーム機のプレイを制限して第１のゲーム機によるゲームのプレイを促すといった変形も可能である。
【００５３】
第１のゲーム機は業務用のゲーム機に限らない。ゲームのプレイに関する状態が時間的に変化する傾向を有するゲーム機であれば、適宜に第１のゲーム機として設定することができる。例えば、時間を定めて有償でユーザに貸与されるゲーム装置（ＰＣ、携帯型端末装置等を含む。）を第１のゲーム機として設定し、その第１のゲーム機の利用が可能な時間帯には第２のゲーム機によるゲームのプレイを制限し、第１のゲーム機の利用が不可能か又は困難な時間帯には第２のゲーム機によるゲームのプレイの制限を解除することもできる。第２のゲーム機もユーザ端末装置に限らない。例えば、営業時間が限られた第１の施設の業務用ゲーム機を第１のゲーム機として設定し、営業時間が制限されていないか、又は第１の施設の営業時間外に営業している第２の施設の業務用ゲーム機を第２のゲーム機として設定して本発明を適用することもできる。第２のゲーム機は、上記の形態のように、ゲームの演算制御をサーバ装置上の仮想ゲーム機サーバ部に依拠し、そのサーバ部に対する遠隔操作端末装置として利用されるゲーム機に限定されない。ゲームの演算制御を自ら実行する機能を備えた適宜のコンピュータ装置を第２のゲーム機として設定して本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１  ゲームシステム
２  サーバ群（サーバ装置）
２Ａ  ゲームサーバ部
２Ｂ  仮想ゲーム機サーバ部
３  業務用のゲーム機（第１のゲーム機）
４  ユーザ端末装置（第２のゲーム機）
５  ネットワーク
６  店舗（施設）
２２  記憶部（記憶手段）
２３  チケット発行処理部（許可情報生成手段）
２４  店舗外プレイ管理部（時期判別手段、プレイ管理手段）
２５  仮想ゲーム機制御部
３１  ゲーム制御部（情報生成制限手段）
１０１  チケット情報（許可情報）
１１１  営業情報（状態判別情報）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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