(57)【要約】【課題】トレーニング器具の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックして口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができるようにする。【解決手段】口腔機能をトレーニングするためのトレーニング器具１は、弾性材からなり、口腔内に挿入されて外部からの押圧力によって、その容積が変化する中空状の押し潰し部１０と、押し潰し部１０に気密に接続されて口腔外に配置され、押し潰し部１０が押し潰されたことが視認可能な視認手段２０とを備えている。【選択図】図１
2014155543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔機能をトレーニングするためのトレーニング器具において、
弾性材からなり、口腔内に挿入されて、外部からの押圧力によって、その容積が変化する中空状の押し潰し部と、
上記押し潰し部に気密に接続された状態で口腔外に配置され、該押し潰し部が押し潰されたことが視認可能な視認手段とを備えていることを特徴とするトレーニング器具。
【請求項２】
請求項１に記載のトレーニング器具において、
上記視認手段は、気体の給排によって動く可動部を備え、該可動部は上記押し潰し部の内腔と管によって気密に連通しており、上記可動部への気体の給排量は、上記押し潰し部の容積変化と相関することを特徴とするトレーニング器具。
【請求項３】
請求項２に記載のトレーニング器具において、
上記視認手段は、外筒と、該外筒の内側に嵌合することによって該外筒内部に密閉空間を形成する内筒とを少なくとも有し、
上記押し潰し部の内腔は、上記密閉空間と気密に連通しており、
上記可動部は、上記密閉空間に給排される気体によって相対的位置を変化させる上記外筒、或いは内筒の少なくとも一方であることを特徴とするトレーニング器具。
【請求項４】
請求項２に記載のトレーニング器具において、
上記視認手段は、上記管と連通する円筒状ハウジングと、該円筒状ハウジングの内腔を、上記管と連通する箇所を除いて、閉鎖空間とすることができるように蓋をする蓋部材とを少なくとも有し、
上記押し潰し部の内腔は、上記閉鎖空間と気密に連通しており、
上記可動部は、上記閉鎖空間に給排される気体によって上記円筒状ハウジング内で変位する上記蓋部材であることを特徴とするトレーニング器具。
【請求項５】
請求項４に記載のトレーニング器具において、
上記蓋部材は、上記円筒状ハウジングの内腔に摺接することを特徴とするトレーニング器具。
【請求項６】
請求項４または５に記載のトレーニング器具において、
上記円筒状ハウジングの軸方向に沿って、上記蓋部材の移動量を示すための目盛が設けられていることを特徴とするトレーニング器具。
【請求項７】
請求項４から６のいずれか１つに記載のトレーニング器具において、
上記視認手段には、気体の供給によって所定位置から動いた上記蓋部材を所定位置に戻すように付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とするトレーニング器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、舌をはじめとした口腔関連の筋肉や顔面の筋肉やそれらの巧緻性をトレーニングするための口腔機能のトレーニング器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
加齢や脳卒中等により口腔機能が低下した場合、咀嚼力や嚥下のための力が衰えてしまうので、食物や飲み物等を嚥下した際に誤って気管に入る現象（以下、この現象を誤嚥という。）が発生しやすくなる。この誤嚥によって誤嚥性肺炎が引き起こされるおそれもある。
【０００３】
このため、口腔機能が低下した者に対して口腔機能のトレーニングを行い、口腔機能の改善を図ろうとする試みが行われている。具体的には、舌をはじめとした口腔関連の筋肉や顔面の筋肉、およびそれらの動作の巧緻性のトレーニングを行う。このトレーニングにおいては、ガーゼやボタンなどの汎用的な物をトレーニングの目的や使用者の状態に合うように加工して使用する場合が多い。
【０００４】
しかし、近年、トレーニングの効果をより高めるために開発された、特許文献１〜３に示されるような専用のトレーニング器具が使用されることもある。特許文献１のトレーニング器具は、使用者が把持する把持部と、把持部から突出するように設けられたスプーン状の刺激部とを有しており、刺激部を口腔内に挿入して舌の上に載せた状態で把持部を上下させることで舌を押圧するように構成されている。また、特許文献２のトレーニング器具は、棒状部材と、棒状部材の先端部に設けられる噛み合い部及び舌押し上げ部とを有しており、噛み合い部を上下の歯で噛んだ状態で舌押し上げ部を用いて舌を押し上げ可能に構成されている。また、特許文献３のトレーニング器具は、味覚を生じさせる成分を含有する香味部材と、香味部材を被覆する被覆部材とを備え、被覆部材を歯で噛んだ際に香味成分が被覆部材から透過するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３１９３０３号公報
【特許文献２】特開２０１１−８３５２４号公報
【特許文献３】特許第３５８１９２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１、２のトレーニング器具では、使用時に把持部や棒状部材を単に上下動させるだけなので、実際にうまくトレーニングができているのかトレーニング器具の使用者が実感しにくいという問題がある。そのため、使用者のトレーニングに対するモチベーション、更にはトレーニングを提供している医療従事者のモチベーションも低下しかねず、また、トレーニングが効果的に行われていることも把握しづらい。
【０００７】
そこで、例えば特許文献３のトレーニング器具のように噛むことによって香味成分が出るようにすることが考えられるが、香味成分はトレーニングをしている使用者本人しか感じることができないので、医療従事者から見てトレーニングが効果的に行われているか否かを把握することができない。このため、医療従事者が効果的なトレーニングのためのアドバイスを行うことが難しい。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トレーニング器具の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックして口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明では、容積が変化する中空状の押し潰し部が押し潰されたことを口腔外で視認できる視認手段を設けた。
【００１０】
具体的には、第１の発明は、口腔機能をトレーニングするためのトレーニング器具において、
弾性材からなり、口腔内に挿入されて、外部からの押圧力によって、その容積が変化する中空状の押し潰し部と、
上記押し潰し部に気密に接続された状態で口腔外に配置され、該押し潰し部が押し潰されたことが視認可能な視認手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
この構成によれば、使用者が押し潰し部を口腔内に挿入して例えば舌により押し潰す動作を行うことで押し潰し部に押圧力が作用して弾性変形し、舌の力を抜くと押し潰し部の形状が復元する。これを繰り返すことで舌の筋肉やその巧緻性をトレーニングすることが可能になる。トレーニング中、押し潰し部が押し潰されると内容積が小さくなり、一方、舌の力を抜くと内容積が元に戻る。この内容積の変化は口腔外で視認手段により視認することが可能である。これにより、トレーニング器具の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックすることが可能になる。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明において、
上記視認手段は、気体の給排によって動く可動部を備え、該可動部は上記押し潰し部の内腔と管によって気密に連通しており、上記可動部への気体の給排量は、上記押し潰し部の容積変化と相関することを特徴とするものである。
【００１３】
この構成によれば、可動部の移動量と押し潰し部の容積変化とが相関するので、押し潰し部の容積変化が小さければ、可動部の移動量が小さくなり、押し潰し部の容積変化が大きければ、可動部の移動量が大きくなる。よって、トレーニングが的確に行われているか否かを把握することが可能になる。
【００１４】
第３の発明は、第２の発明において、
上記視認手段は、外筒と、該外筒の内側に嵌合することによって該外筒内部に密閉空間を形成する内筒とを少なくとも有し、
上記押し潰し部の内腔は、上記密閉空間と気密に連通しており、
上記可動部は、上記密閉空間に給排される気体によって相対的位置を変化させる上記外筒、或いは内筒の少なくとも一方であることを特徴とするものである。
【００１５】
この構成によれば、押し潰し部が押し潰されると、外筒と内筒とで形成される密閉空間に気体が給排され、この気体の給排によって外筒と内筒の相対的位置が変化し、このことで、押し潰し部が押し潰されたことを明確に視認可能にすることができる。
【００１６】
第４の発明は、第２の発明において、
上記視認手段は、上記管と連通する円筒状ハウジングと、該円筒状ハウジングの内腔を、上記管と連通する箇所を除いて、閉鎖空間とすることができるように蓋をする蓋部材とを少なくとも有し、
上記押し潰し部の内腔は、上記閉鎖空間と気密に連通しており、
上記可動部は、上記閉鎖空間に給排される気体によって上記円筒状ハウジング内で変位する上記蓋部材であることを特徴とするものである。
【００１７】
この構成によれば、押し潰し部が押し潰されると、円筒状ハウジングの内腔に気体が給排され、この気体の給排によって蓋部材が円筒状ハウジング内で変位し、この蓋部材の変位により、押し潰し部が押し潰されたことを視認することができる。
【００１８】
第５の発明は、第４の発明において、
上記蓋部材は、上記円筒状ハウジングの内腔に摺接することを特徴とするものである。
【００１９】
この構成によれば、蓋部材が円筒状ハウジングで安定的に変位することになる。
【００２０】
第６の発明は、第４または５の発明において、
上記円筒状ハウジングの軸方向に沿って、上記蓋部材の移動量を示すための目盛が設けられていることを特徴とするものである。
【００２１】
この構成によれば、押し潰し部が押し潰された量を蓋部材の移動量として目盛により正確に把握することが可能になる。
【００２２】
第７の発明は、第４から６のいずれか１つの発明において、
上記視認手段部には、気体の供給によって所定位置から動いた上記蓋部材を所定位置に戻すように付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００２３】
この構成によれば、押し潰し部が押し潰されると、所定位置にある蓋部材が付勢部材の付勢力に抗して動く。そして、この状態から押し潰し部へ作用している力を緩めると、蓋部材が付勢部材の付勢力によって所定位置に戻される。これにより、押し潰し部を繰り返し押し潰すことが可能になる。
【発明の効果】
【００２４】
第１の発明によれば、外部からの押圧力によって容積が変化する押し潰し部が押し潰されたことを口腔外で視認できるので、トレーニング器具の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックして口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができる。
【００２５】
第２の発明によれば、気体の給排によって動く可動部の移動量を、押し潰し部の容積変化と相関させることができるので、トレーニングが的確に行われているか否かを把握することができ、これに基づいてトレーニングの指導を行い、トレーニングを効果的に進めることができる。
【００２６】
第３の発明によれば、外筒に内筒を嵌合させるという、シンプルな構成としながら、押し潰し部が押し潰されたことを、外筒と内筒の相対的位置の変化によって口腔外から明確に視認可能にすることができる。
【００２７】
第４の発明によれば、円筒状ハウジング内で変位する蓋部材により、押し潰し部が押し潰されたことを口腔外から明確に視認することができる。
【００２８】
第５の発明によれば、蓋部材が円筒状ハウジングの内腔に摺接するようになっているので、蓋部材を安定させた状態で変位させることができる。
【００２９】
第６の発明によれば、蓋部材の移動量を示すための目盛を設けたので、押し潰し部が押し潰された量を蓋部材の移動量として目盛により正確に把握することができる。よって、本トレーニング器具を例えば簡易型の舌圧測定器としても利用することができる。
【００３０】
第７の発明によれば、蓋部材を所定位置に戻すように付勢する付勢部材を設けたので、押し潰し部を繰り返し押し潰してトレーニングを継続して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態１に係るトレーニング器具を示す側面図である。
【図２】内筒が外筒内で所定位置から上昇した状態を示す図１相当図である。
【図３】実施形態２に係るトレーニング器具を示す部分断面図である。
【図４】実施形態２に係る視認手段としての視認部の平面図である。
【図５】実施形態３に係る図１相当図である。
【図６】実施形態４に係る図１相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３３】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係るトレーニング器具１を示すものである。このトレーニング器具１は、加齢や脳卒中等により口腔機能が低下した場合に、舌をはじめとした口腔関連の筋肉や顔面の筋肉、およびそれらの動作の巧緻性のトレーニングを行う際に使用するものである。尚、トレーニング器具１は、口腔機能が低下していなくても、口腔機能の低下を抑制すべくトレーニングを行う場合にも使用することができる。
【００３４】
トレーニング器具１は、弾性材からなり、口腔内に挿入されて、外部からの押圧力によって、その容積が変化する中空状の押し潰し部１０と、上下の歯によって保持される棒状部１１と、口腔外に配置され、押し潰し部１０が押し潰されたことを視認可能にするための視認部（視認手段）２０と、押し潰し部１０及び視認部２０を接続する可撓性チューブ（管）３０とを備えている。
【００３５】
押し潰し部１０は、バルーン状中空体からなり、内腔を有するものであり、上記チューブ３０が接続される部分のみ開口している。押し潰し部１０の構成材料としては、例えば、各種エラストマーやゴム等を挙げることができ、空気や唾液等の液体が透過しないようになっている。押し潰し部１０の形状は、扁平な形状であってもよいし、球状や山形であってもよい。また、押し潰し部１０の形状は、口腔内の器官（口蓋や舌等）に沿うような湾曲面を持った形状であってもよい。
【００３６】
押し潰し部１０は、口腔内において口腔関連の筋肉（例えば舌や頬の内側の筋肉）により押し潰すことができる程度の硬さを有しており、筋肉による外力を取り除くと膨らんだ形状を維持するようになっている。押し潰し部１０の硬さは、使用者の状態やトレーニングの目的、レベル等に応じて変更することができ、例えば材質、肉厚、外径を変更することで対応できる。外力を取り除いたときの押し潰し部１０の復元性を良好にするためには、押し潰し部１０の肉厚を厚くする方が好ましい。
【００３７】
押し潰し部１０には、中空の棒状部１１が該押し潰し部１０から突出するように設けられている。棒状部１１の内部は、押し潰し部１０の内部と気密に連通している。棒状部１１は、押し潰し部１０よりも硬く構成されており、上下の前歯で噛んだときに殆ど変形しないようになっている。棒状部１１を前歯で噛むことで押し潰し部１０を口腔内の所望の位置で固定することが可能である。棒状部１１における押し潰し部１０に近い側を噛むことで押し潰し部１０を口腔内の浅い所に配置でき、反対に、棒状部１１における押し潰し部１０から遠い側を噛むことで押し潰し部１０を口腔内の深い所に配置できる。このように、押し潰し部１０の位置を調整することができるように、棒状部１１の長さが設定されている。
【００３８】
チューブ３０における押し潰し部１０側の端部は、筒状の接続部３１を介して棒状部１１の先端部に気密に接続されている。
【００３９】
視認部２０は、外筒２１と、外筒２１の内側に嵌合することによって該外筒２１の内部に密閉空間Ｒを形成する内筒（可動部）２２とを有している。外筒２１の軸線と内筒２２の軸線とは略一致するようになっており、内筒２２は外筒２１に対して軸方向（図１における上下方向）に変位可能となっている。つまり、外筒２１と内筒２２とは相対的位置が変化するように構成されている。外筒２１の一端部（図１における下端部）には、チューブ３０における視認部２０側の他端部が接続部３２を介して接続されている。これにより、押し潰し部１０の内部と外筒２１とが気密に連通する。
【００４０】
外筒２１の他端部（図１における上端部）には、内筒２２を軸方向に出入りさせるための貫通孔２１ａが形成されている。外筒２１の周壁部には、その周方向の一部に透光性を有する部材からなる窓部２１ｂが形成されている。窓部２１ｂは、外筒２１の軸方向に長く形成されており、この実施形態では、外筒２１の上端部近傍から下端部近傍に亘っている。尚、窓部２１ｂからは空気の流入や流出がないように気密に設けられている。
【００４１】
外筒２１の外周面には、目盛２１ｃが設けられている。目盛２１ｃは、内筒２２の移動量を示すためのものであり、窓部２１ｂの周縁部において外筒２１の軸方向に沿って並ぶように配置されている。目盛２１ｃの小さい側が外筒２１の下端側（チューブ３０の接続側）となり、目盛２１ｃの大きい側が外筒２１の上端側となっている。目盛２１ｃは、例えば「ｃｍ」、「ｍｍ」等の絶対長さを示すものであってもよいし、絶対長さではなく、外筒２１と内筒２２の相対的変位量を示すものであってもよい。また、目盛２１ｃは、外筒２１内に流入した空気量を示すものであってもよい。
【００４２】
内筒２２の一端部（下端部）の外周面には、外筒２１の内周面に摺接するシール部材（図示せず）が設けられており、このシール部材は外筒２１に流入した空気が外筒２１と内筒２２との間から漏れにくくするためのものである。このシール部材により、外筒２１の内部において内筒２２よりも下側に密閉空間Ｒが形成されることになる。従って、外筒２１の下端部から該外筒２１の内部、即ち、密閉空間Ｒに空気を流入させることで内筒２２が外筒２１に対して上昇し、一方、内筒２２が上昇状態にあるときに外筒２１の下端部から空気を排出することで内筒２２が下降する。つまり、内筒２２は、外筒２１への空気の給排によって動く。この密閉空間Ｒへの空気の給排量は、押し潰し部１０の容積変化が大きければ大きいほど多くなり、また、押し潰し部１０の容積変化が小さければ小さいほど少なくなるので、密閉空間Ｒへの空気の給排量と押し潰し部１０の容積変化とは相関している。
【００４３】
また、内筒２２は、該内筒２２の下端部が外筒２１の下端壁に当接するまで挿入されるようになっている。この位置が内筒２２の初期位置（所定位置）であり、この初期位置から上方へ移動可能となっている（移動後を図２に示す）。
【００４４】
内筒２２の下端部には、目印２２ａが設けられている。目印２２ａは、初期位置にあるときには、目盛２１ｃの「０」に位置するようになっている。
【００４５】
上記チューブ３０は、例えば柔軟性を有し、かつ、気密性を有する樹脂材等で構成することができる。また、チューブ３０は細いものが好ましい。また、チューブ３０の途中に分岐管（図示せず）を接続するようにし、分岐管を介してチューブ３０内に圧縮空気を供給するようにしてもよい。
【００４６】
次に、上記のように構成されたトレーニング器具１を使用する場合について説明する。使用開始前に図１に示すように視認部２０の内筒２２を初期位置に配置しておく。
【００４７】
はじめに、押し潰し部１０を使用者の口腔に挿入し、この押し潰し部１０が舌の上で、かつ、口腔内の所望の位置に達した時点で、棒状部１１を上下の前歯で噛んで固定する。このとき、押し潰し部１０には力が殆ど作用していない状態なので膨らんだ状態となっており、また、視認部２０の内筒２２は初期位置のままである。視認部２０は口腔外で使用者の見えるところに配置しておく。このとき、チューブ３０が柔軟性を有しているので、チューブ３０を屈曲させて視認部２０の位置を容易に調整することができる。
【００４８】
しかる後、口腔機能のトレーニングを開始する。すなわち、押し潰し部１０が舌と口蓋との間にあるので、この押し潰し部１０を押し潰すように舌を上に押し上げる。すると、押し潰し部１０が舌と口蓋とで上下方向に押し潰されて弾性変形するので、押し潰し部１０の内部の空気がチューブ３０を流通して視認部２０の外筒２１内の密閉空間Ｒにその下端部から流入する。
【００４９】
図２に示すように外筒２１の密閉空間Ｒに流入した空気の圧力により内筒２２が上昇する。この内筒２２の上昇速度及び上昇量は、外筒２１の窓部２１ｂを通して視認することができる。また、内筒２２の上昇量は目盛２１ｃによって正確に把握できる。内筒２２の上昇速度は、舌の押し上げ速度によって変化し、また、内筒２２の上昇量は、舌の押し上げ量によって変化する。内筒２２の上昇量が少なかったり、上昇速度が遅すぎたりする場合には、トレーニングが効果的に行われていないことになる。従って、トレーニング器具１の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックすることが可能になる。
【００５０】
また、使用者の舌の押し上げ速度や押し上げ量を口腔外から視覚を通じて把握することができるので、使用者の口腔機能の現在の状態や回復傾向が分かる。
【００５１】
その後、使用者は押し上げた状態にある舌の力を抜いて舌を下げる。すると、押し潰し部１０の形状が復元する。このとき、押し潰し部１０が空気を吸入するので、視認部２０の外筒２１内の空気が排出される。すると、内筒２２が下降して初期位置に戻る。尚、上昇位置にある内筒２２は、手で初期位置に戻すようにしてもよい。
【００５２】
舌に力を入れて押し上げる動作と力を抜いて下げる動作を繰り返し行うことで、口腔機能のトレーニングとなる。
【００５３】
また、押し潰し部１０は、口腔内の例えば奥歯の横と頬との間に挿入し頬の筋肉の力で押し潰すようにしてもよい。
【００５４】
以上説明したように、この実施形態１に係るトレーニング器具１によれば、外部からの押圧力によって、その容積が変化する押し潰し部１０が押し潰されたことを口腔外で視認可能にする視認部２０を備えているので、トレーニング器具１の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックして口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができる。
【００５５】
また、押し潰し部１０を押し潰した際に流出する空気を利用して視認部２０の内筒２２を動かすことができるので、トレーニングが的確に行われているか否かを把握することができる。これにより、トレーニングの状態に応じたアドバイス等ができ、トレーニングをより一層効果的に行うことができる。
【００５６】
また、視認部２０に内筒２２の移動量を示すための目盛２１ｃを設けたので、押し潰し部１０が押し潰された量を内筒２２の移動量として目盛２１ｃにより正確に把握することができる。よって、本トレーニング器具１を例えば簡易型の舌圧測定器としても利用することができる。
【００５７】
また、内筒２２の移動量と押し潰し部１０の容積変化とが相関するように構成したので、押し潰し部１０の容積変化が小さければ、内筒２２の移動量が小さくなり、押し潰し部１０の容積変化が大きければ、内筒２２の移動量が大きくなる。よって、トレーニングが的確に行われているか否かを把握することができる。また、外筒２１に内筒２２を嵌合するという、シンプルな構成で視認手段を構成して口腔外で視認可能にすることができる。
【００５８】
（実施形態２）
図３は、本発明の実施形態２に係るトレーニング器具１を示すものである。この実施形態２のトレーニング器具１は、付勢手段を有している点で実施形態１のものと異なっている。以下、実施形態１と異なる部分について詳細に説明する。
【００５９】
実施形態２では、視認部２０が円筒状ハウジング２５と、該円筒状ハウジング２５の内腔を、上記チューブ３０と連通する箇所を除いて、閉鎖空間Ｓとすることができるように蓋をする蓋部材（可動部）２６とを有している。円筒状ハウジング２５は、実施形態１の外筒２１と同様に上下方向に延びており、下端部には、チューブ３０が接続部３２を介して気密に接続されている。これにより、閉鎖空間Ｓと押し潰し部１０の内腔とが気密に連通する。蓋部材２６の外周部は、円筒状ハウジング２５の内腔（内周面）に気密性を保った状態で摺接するようになっている。また、蓋部材２６には目印２６ａが設けられている。円筒状ハウジング２５には、実施形態１の外筒２１と同様な目盛（図示せず）が設けられている。
【００６０】
円筒状ハウジング２５の上端壁には、図４にも示すように、複数の空気抜き孔２５ａが形成されている。この空気抜き孔２５ａは、蓋部材２６が円筒状ハウジング２５内で上下に変位する際に蓋部材２６よりも上側の空間の容積変化を許容させるためのものであり、具体的には、蓋部材２６が上方へ変位すると蓋部材２６よりも上側の空間の空気を円筒状ハウジング２５外へ逃がし、蓋部材２６が下方へ変位すると蓋部材２６よりも上側の空間に空気を吸入させる。これにより、蓋部材２６をスムーズに、かつ、所期の状態で変位させることができるようになる。
【００６１】
円筒状ハウジング２５の内部には、蓋部材２６よりも上方に、円筒状ハウジング２５の軸方向に縮むコイルばね２４が収容されている。コイルばね２４は、初期位置から上昇した蓋部材２６を初期位置に戻すように常時付勢する付勢部材である。コイルばね２４の上端部は、円筒状ハウジング２５の上端壁の内面に固定されている。コイルばね２４の下端部は、蓋部材２６の上面に固定されている。コイルばね２４の付勢力は、押し潰し部１０を口腔内で押し潰した際には蓋部材２６の上昇を妨げないように、かつ、押し潰し部１０から外力を除いた状態では蓋部材２６の摺動抵抗に抗して蓋部材２６を初期位置まで押し戻すことができるように設定されている。
【００６２】
尚、上記実施形態では、既述したような構造となっているが、コイルばね２４の下端部がハウジング２５の下端部に固定され、コイルばね２４の上端部が蓋部材２６の下面に固定されていても、同様に機能することが可能である。
【００６３】
実施形態２のトレーニング器具１を使用する場合には、実施形態１と同様に押し潰し部１０を口腔に挿入して舌で押し潰す。すると、初期位置にある蓋部材２６がコイルばね２４の付勢力に抗して上昇する。これにより、目印２６ａが動くので、押し潰し部１０の押圧量や押圧する際の速度を外部から把握できる。従って、トレーニング器具１の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックすることが可能になる。
【００６４】
そして、押し潰し部１０へ作用している力を緩めると、蓋部材２６がコイルばね２４の付勢力によって初期位置に押し戻される。これにより、蓋部材２６が上昇位置のまま残ってしまうことはなく、押し潰し部１０を繰り返し押し潰し、その都度、トレーニングの状態をフィードバックできる。
【００６５】
以上説明したように、この実施形態２に係るトレーニング器具１によれば、実施形態１と同様に口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができる。
【００６６】
尚、内筒２２を固定しておき、外筒２１を内筒２２に対して変位させることにより、押し潰し部１０が押し潰されたことを視認可能にしてもよい。
【００６７】
（実施形態３）
図５は、本発明の実施形態３に係るトレーニング器具１を示すものである。この実施形態３のトレーニング器具１は、実施形態１の内筒２２を初期位置に常時付勢するようにしている点で実施形態１のものと異なっている。以下、実施形態１と異なる部分について詳細に説明する。
【００６８】
内筒２２の上端部には、水平方向に延出する延出部２２ｃが形成されている。また、外筒２１の上端部にも水平方向に延出する延出部２１ｄが形成されている。
【００６９】
外筒２１の延出部２１ｄと内筒２２の延出部２２ｃには、ゴム２７，２７が掛けられている。各ゴム２７は、初期位置から上昇した内筒２２を初期位置に戻すように常時付勢する付勢部材である。ゴム２７の代わりに、ばね等の弾性部材を設けてもよい。ゴム２７による付勢力は、実施形態２のコイルばね２４の付勢力と同様に設定されている。ゴム２７の数は特に限定されないが、内筒２２に対して均等に付勢力を作用させる観点から複数のゴム２７を内筒２２の周方向に間隔をあけて設けるのが好ましい。
【００７０】
実施形態３のトレーニング器具１を使用する場合には、実施形態１と同様に押し潰し部１０を口腔に挿入して舌で押し潰す。すると、初期位置にある内筒２２がゴム２７の付勢力に抗して上昇する。これにより、トレーニング器具１の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックすることが可能になる。
【００７１】
そして、押し潰し部１０へ作用している力を緩めると、内筒２２がゴム２７の付勢力によって初期位置に押し戻される。これにより、内筒２２が上昇位置のまま残ってしまうことはなく、押し潰し部１０を繰り返し押し潰してトレーニングの状態をフィードバックできる。
【００７２】
以上説明したように、この実施形態３に係るトレーニング器具１によれば、実施形態１と同様に口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができる。
【００７３】
（実施形態４）
図６は、本発明の実施形態４に係るトレーニング器具１を示すものである。この実施形態４のトレーニング器具１は、視認部２０によって外部に視認可能にするための構造が実施形態１のものと異なっている。以下、実施形態１と異なる部分について詳細に説明する。
【００７４】
視認部２０は、棒状部１１に着脱可能に取り付けられている。すなわち、棒状部１１の先端部には視認部２０が取り付けられる筒状の大径部１１ａが設けられている。大径部１１ａの先端面には、押し潰し部１０の内部に連通する孔（図示せず）が開口している。視認部２０は、大径部１１ａを外側から覆うキャップ状に形成されており、大径部１１ａが挿入される挿入孔２０ｅを有している。視認部２０を構成する材料は例えば軟質樹脂等である。
【００７５】
大径部１１ａと挿入孔２０ｅとの嵌め合いの程度はきつめに設定されており、これにより、大径部１１ａとキャップ状視認部２０との間の気密性が確保されている。具体的には、大径部１１ａを挿入孔２０ｅに挿入して視認部２０を棒状部１１に取り付けた状態（取付状態）で押し潰し部１０を押し潰さなければ視認部２０が棒状部１１から外れることはなく、一方、取付状態で押し潰し部１０を押し潰すと空気圧によって視認部２０が棒状部１１から離脱するようになっている。視認部２０が棒状部１１から離脱する動作は、口腔関連の筋肉によって押し潰し部１０が押し潰されたことを口腔外で視認可能にする動作である。
【００７６】
実施形態４のトレーニング器具１を使用する場合には、視認部２０を棒状部１１に取り付けた状態で、実施形態１と同様に押し潰し部１０を口腔に挿入して舌で押し潰す。すると、押し潰し部１０から流出する空気圧によって視認部２０が棒状部１１から離脱するので、トレーニング器具１の使用者だけでなく、トレーニングを提供している医療従事者にもトレーニングが効果的に行われているか否かをフィードバックすることが可能になる。
【００７７】
仮に押し潰し部１０の押し潰し量が少ないと、空気圧が十分に高まらず、視認部２０が棒状部１１から離脱しないので、トレーニングが効果的に行われていないことが分かる。
【００７８】
また、この実施形態４では、視認部２０が棒状部１１から離脱する際に音を発するので、視覚のみならず、聴覚によってもトレーニングが効果的に行われているか否かを把握できる。
【００７９】
以上説明したように、この実施形態４に係るトレーニング器具１によれば、実施形態１と同様に口腔機能のトレーニングを効果的に行うことができる。
【００８０】
尚、上記実施形態以外にも、視認部２０の構造としては様々あり、例えば図示しないが、チューブ３０の先端部に薄膜状のもの（視認手段）を置いておき、押し潰し部１０が押し潰されたときに流出する空気によって薄膜状のものが舞い上がるようにしてもよい。また、チューブ３０の先端部に紐や糸状のもの（視認手段）を置いておき、押し潰し部１０が押し潰されたときに流出する空気によって紐や糸状のものがゆれるようにしてもよい。また、チューブ３０の先端部に球状のもの（視認手段）を置いておき、押し潰し部１０が押し潰されたときに流出する空気によって球状のものが浮き上がるようにしてもよい。また、チューブ３０の先端部に風車のような回転体（視認手段）を置いておき、押し潰し部１０が押し潰されたときに流出する空気によって回転体を回転させるようにしてもよい。また、チューブ３０の先端部に球状のものを置いておく場合に、押し潰し部１０が押し潰されたときに流出する空気によって球状のものを動かして、所定の目標物に入れたり、当てたりすることができるようにしてもよい。
【００８１】
また、上記実施形態では、押し潰し部１０に充填された空気を給排するようにしているが、これに限らず、例えば、押し潰し部１０に空気以外の気体を充填してもよい。
【００８２】
上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
以上説明したように、本発明に係るトレーニング器具は、例えば、口腔機能をトレーニングする際に使用できるとともに、美容器具としても使用できる。
【符号の説明】
【００８４】
１          トレーニング器具
１０        押し潰し部
１１        棒状部
２０        視認部（視認手段）
２１        外筒
２１ｃ      目盛
２２        内筒（可動部）
２４        コイルばね（付勢部材）
２５        円筒状ハウジング
２６        蓋部材
２７        ゴム（付勢部材）
３０        チューブ（管）
Ｓ          密閉空間
Ｒ          閉鎖空間
【図１】
2014155543.tif 000003
【図２】
2014155543.tif 000004
【図３】
2014155543.tif 000005
【図４】
2014155543.tif 000006
【図５】
2014155543.tif 000007
【図６】
2014155543.tif 000008