(57)【要約】      （修正有）【課題】通信可能に接続された複数の画像形成装置の記憶部に蓄積された情報を検索する際に、検索に要する時間を短縮する画像形成装置及び画像形成プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置は、印刷データ及び当該印刷データに関連付けられた利用者毎に作成されるボックスに関する情報を示すデータ格納ボックス情報を記憶する複数の外部の画像形成装置と通信する通信部１２Ａと、印刷データ１１１及びデータ格納ボックス情報１１２を記憶する記憶部１１Ａと、利用者が指定された場合に、当該指定された利用者に該当する情報を記憶部１１Ａ及び外部の画像形成装置の記憶部から順次検索し、第１の検索結果を得た場合に検索を中止する印刷データ検索手段１０１として機能する制御部１０Ａとを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データと、利用者の識別情報とを関連付けて記憶する複数の画像形成装置と通信する通信手段と、
利用者の所在情報に基づいて前記複数の画像形成装置を区別し、当該利用者によって蓄積された印刷データを前記区別された画像形成装置から先に検索する検索手段と、
前記検索手段の検索結果として、前記印刷データの印刷データ名を前記通信手段を介して取得して、当該印刷データ名を表示する表示手段とを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記検索手段は、前記検索結果を得た場合、未検索の画像形成装置に対する検索を中止する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検索手段は、再検索の要求を受け付けた場合、未検索の画像形成装置から順次検索し、第２の検索結果を得た場合に検索を中止する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段は、前記検索結果と合わせて前記第２の検索結果を表示する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検索手段は、前記検索結果の数が前記表示手段の表示領域に表示可能な検索結果の数より少ない場合、未検索の画像形成装置から順次検索し、検索結果の数が前記検索結果と合わせて前記表示手段の表示領域に表示可能な検索結果の数以上になる第３の検索結果を得た場合に検索を中止する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、
印刷データと、利用者の識別情報とを関連付けて記憶する複数の画像形成装置と通信する通信手段と、
利用者の所在情報に基づいて前記複数の画像形成装置を区別し、当該利用者によって蓄積された印刷データを前記区別された画像形成装置から先に検索する検索手段と、
前記検索手段の検索結果として、前記印刷データの印刷データ名を前記通信手段を介して取得して、当該印刷データ名を表示する表示手段として機能させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術として、通信可能に接続された複数の画像形成装置の記憶部に分散して蓄積された文書データを仮想的に表示する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に開示された画像形成装置は、ネットワークを介して複数の他の画像形成装置と通信可能に接続され、利用者に属性を指定されることで、他の画像形成装置の記憶部に蓄積されたすべての文書データの属性データを取得し、利用者により指定された属性に該当する文書データの属性データを表示することで、文書データが複数の他の画像装置の記憶部に分散して蓄積されている場合であっても利用者により指定された属性の文書データの一覧を表示できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１９９２６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、通信可能に接続された複数の画像形成装置の記憶部に蓄積された情報を検索する際に、検索に要する時間を短縮する画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、上記目的を達成するため、以下の画像形成装置及び画像形成プログラムを提供する。
【０００７】
［１］印刷データと、利用者の識別情報とを関連付けて記憶する複数の画像形成装置と通信する通信手段と、
利用者の所在情報に基づいて前記複数の画像形成装置を区別し、当該利用者によって蓄積された印刷データを前記区別された画像形成装置から先に検索する検索手段と、
前記検索手段の検索結果として、前記印刷データの印刷データ名を前記通信手段を介して取得して、当該印刷データ名を表示する表示手段とを有する画像形成装置。
【０００８】
［２］前記検索手段は、前記検索結果を得た場合、未検索の画像形成装置に対する検索を中止する前記［１］に記載の画像形成装置。
【０００９】
［３］前記検索手段は、再検索の要求を受け付けた場合、未検索の画像形成装置から順次検索し、第２の検索結果を得た場合に検索を中止する前記［２］に記載の画像形成装置。
【００１０】
［４］前記表示手段は、前記検索結果と合わせて前記第２の検索結果を表示する前記［３］に記載の画像形成装置。
【００１１】
［５］前記検索手段は、前記検索結果の数が前記表示手段の表示領域に表示可能な検索結果の数より少ない場合、未検索の画像形成装置から順次検索し、検索結果の数が前記検索結果と合わせて前記表示手段の表示領域に表示可能な検索結果の数以上になる第３の検索結果を得た場合に検索を中止する前記［１］又は［２］に記載の画像形成装置。
【００１２】
［６］コンピュータを、
印刷データと、利用者の識別情報とを関連付けて記憶する複数の画像形成装置と通信する通信手段と、
利用者の所在情報に基づいて前記複数の画像形成装置を区別し、当該利用者によって蓄積された印刷データを前記区別された画像形成装置から先に検索する検索手段と、
前記検索手段の検索結果として、前記印刷データの印刷データ名を前記通信手段を介して取得して、当該印刷データ名を表示する表示手段として機能させるための画像形成プログラム。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１又は６に係る発明によれば、通信可能に接続された複数の画像形成装置に蓄積された印刷データを検索する際に、検索に要する時間を短縮することができる。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、通信可能に接続された複数の画像形成装置に蓄積された印刷データを検索する際に、最初の検索結果の検索に要する時間を短縮することができる。
【００１５】
請求項３に係る発明によれば、通信可能に接続された複数の画像形成装置に蓄積された印刷データを検索する際に、第２の検索結果の検索に要する時間を短縮することができる。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、第１の検索結果の表示後に、第２の検索結果を表示することができる。
【００１７】
請求項５に係る発明によれば、通信可能に接続された複数の画像形成装置の記憶部に蓄積された情報を検索する際に、検索結果の表示に要する時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、画像形成システムの構成の一例を示す概略図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】図３は、データ格納ボックス情報の構成の一例を示す概略図である。
【図４】図４は、検索結果表示画面の構成の一例を示す概略図である。
【図５】図５（ａ）−（ｄ）は、画像形成装置の基本動作の一例を説明するための概略図である。
【図６】図６は、画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［実施の形態］
（画像形成システムの構成）
図１は、画像形成システムの構成の一例を示す概略図である。
【００２０】
この画像形成システム５は、画像形成装置１Ａ−１Ｄと、端末装置２とをネットワーク４によって互いに通信可能に接続することで構成される。なお、端末装置２は、１台を図示しているが、複数台接続されるものであってもよい。また、画像形成装置１Ａ−１Ｄは、複数台の画像形成装置の一部を示すものである。
【００２１】
画像形成装置１Ａ−１Ｄは、少なくとも印刷機能を有し、さらにスキャナ、コピー、ファクシミリの機能を有する複合機であって、情報を処理するための機能を有するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）や不揮発性メモリ等の電子部品を備える。画像形成装置１Ａ−１Ｄは、端末装置２から印刷データを受信し、その後、利用者３ａに操作されることによって印刷要求を受け付けると、利用者３ａから受信した印刷データを印刷する。
【００２２】
端末装置２は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理装置であって、情報を処理するための機能を有するＣＰＵやフラッシュメモリ等の電子部品を備える。端末装置２は、利用者３ａに操作されることによって印刷要求を受け付けると、文書データから印刷データを生成し、画像形成装置１Ａ−１Ｄに印刷データを送信する。印刷データは、例えば、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式のものである。
【００２３】
ネットワーク４は、高速通信が可能な通信ネットワークであり、例えば、イントラネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の私設の通信網又はインターネット等の公衆の通信網であり、有線、無線は問わない。
【００２４】
（画像形成装置の構成）
図２は、画像形成装置１Ａの構成例を示すブロック図である。なお、画像形成装置１Ａ−１Ｄは、共通の構成を有するため代表して画像形成装置１Ａについて説明する。
【００２５】
画像形成装置１Ａは、ＣＰＵ等から構成され、各部を制御するとともに、各種のプログラムを実行する制御部１０Ａと、フラッシュメモリ等の記憶媒体から構成され情報を記憶する記憶部１１Ａと、ネットワーク４を介して外部と通信する通信部１２Ａと、画像形成装置１Ａを操作するための操作部１３Ａと、文字や画像等を表示する表示部１４Ａと、用紙に印刷を実行する印刷機能部１５Ａとを備える。
【００２６】
制御部１０Ａは、後述する画像形成プログラム１１０を実行することで、印刷データ受信手段１００、印刷データ検索手段１０１、検索結果表示手段１０２、印刷データ取得手段１０３及び印刷実行手段１０４等として機能する。
【００２７】
印刷データ受信手段１００は、端末装置２から印刷データ１１１を受信し、記憶部１１Ａに蓄積する。この際、印刷データ受信手段１００は、ボックスと呼ばれるフォルダを利用者毎に作成し、印刷データを当該ボックスに格納するとともに、ボックス、利用者及び印刷データの対応関係を示すデータ格納ボックス情報１１２を作成する。
【００２８】
印刷データ検索手段１０１は、自己の記憶部１１Ａを含め、他の画像形成装置１Ｂ−１Ｄの記憶部１１Ｂ−１１Ｄから、画像形成装置１Ａを操作する利用者が蓄積した印刷データを検索する。検索の際は、データ格納ボックス情報１１２を参照する。
【００２９】
検索結果表示手段１０２は、印刷データ検索手段１０１が検索した検索結果の一例として印刷データ名の一覧を表示部１４Ａに表示する。
【００３０】
印刷データ取得手段１０３は、検索結果表示手段１０２が表示した検索結果から利用者が選択した印刷データを、当該印刷データが蓄積されている記憶部１１Ａ−１１Ｄから取得する。
【００３１】
印刷実行手段１０４は、印刷データ取得手段１０３が取得した印刷データに基づいて印刷機能部１５Ａにおいて用紙に対して印刷を実行する。
【００３２】
記憶部１１Ａは、制御部１０Ａを上述した各手段１００−１０４として動作させる画像形成プログラム１１０、印刷データ１１１及びデータ格納ボックス情報１１２等を記憶する。
【００３３】
図３は、データ格納ボックス情報１１２の構成の一例を示す概略図である。
【００３４】
データ格納ボックス情報１１２Ａは、印刷データと印刷データを格納するボックスとの関係を示す情報であり、作成されたボックスの識別情報であるボックスＩＤと、当該ボックスＩＤに対応する利用者の識別情報である利用者ＩＤと、当該ボックスＩＤに格納される印刷データの識別情報である印刷データＩＤとを関連付ける情報である。
【００３５】
図４は、検索結果表示画面の構成の一例を示す概略図である。
【００３６】
検索結果表示画面１０２ａは、画像形成装置１Ａの表示部１４Ａに表示される画面であり、画像形成装置１Ａを利用している利用者の識別情報が表示される利用者ＩＤ欄１０２ａ１と、利用者の蓄積した印刷データが格納されているボックスの識別情報が表示されるボックスＩＤ欄１０２ａ２と、検索結果の印刷データの識別子及びページ数が表示される検索結果欄１０２ａ３と、検索結果の印刷データが検索結果欄１０２ａ３に表示しきれない場合に次ページを表示させるボタン１０２ａ４、印刷データの印刷を指示するボタン１０２ａ５とを有する。ボタン１０２ａ４及びボタン１０２ａ５は、操作部１３Ａを操作することで選択可能である。
【００３７】
（画像形成装置の動作）
次に、本実施の形態の作用を、（１）基本動作、（２）検索動作に分けて説明する。
【００３８】
（１）基本動作
図５（ａ）−（ｄ）は、画像形成装置の基本動作の一例を説明するための概略図である。なお、説明を簡略化するため画像形成装置１Ａ−１Ｄのうち、画像形成装置１Ａ及び１Ｂのみ表示している。
【００３９】
まず、図５（ａ）に示すように、利用者３ａが端末装置２を操作し、端末装置２においてログインし、文書データの印刷を要求する。なお、端末装置２におけるログインは、端末装置２を利用している利用者を特定できればよく、利用者ＩＤ及びパスワードを入力して行うものであってもよいし、利用者にＩＤカード等を所持させ、当該ＩＤカードを図示しない読取部で読み取ることで行うものであってもよい。
【００４０】
端末装置２は、利用者３ａによる操作によって印刷要求されると文書データから印刷データ１１１ａを生成し、画像形成装置１Ａに印刷データ１１１ａを送信する。なお、印刷データ１１１ａとともに利用者３ａを識別するための利用者ＩＤが同時に送信される。
【００４１】
次に、図５（ｂ）に示すように、画像形成装置１Ａの印刷データ受信手段１００は印刷データ１１１ａを受信し、記憶部１１Ａに利用者３ａに対応したボックス１１Ａ１を生成するとともに印刷データ１１１ａをボックス１１Ａ１に格納する。また、印刷データ受信手段１００は、利用者ＩＤを受信し、印刷データ１１１ａ及びボックス１１Ａ１のＩＤと利用者ＩＤとを関連付けてデータ格納ボックス情報１１２に登録する。
【００４２】
次に、利用者３ａは画像形成装置１Ｂの設置場所に移動し、画像形成装置１Ｂの操作部１３Ｂを操作することで画像形成装置１Ｂにおいてログインし、その後、利用者３ａが蓄積した印刷データ１１１ａの検索を要求する。なお、画像形成装置１Ｂにおけるログインは、画像形成装置１Ｂを利用している利用者を特定できればよく、利用者ＩＤ及びパスワードを入力して行うものであってもよいし、利用者にＩＤカード等を所持させ、当該ＩＤカードを図示しない読取部で読み取ることで行うものであってもよい。
【００４３】
次に、図５（ｃ）に示すように、画像形成装置１Ｂの印刷データ検索手段１０１は、自己の記憶部１１Ｂを含め、他の画像形成装置１Ａ、１Ｃ、１Ｄの記憶部１１Ａ、１１Ｃ、１１Ｄから、画像形成装置１Ｂを操作する利用者３ａが蓄積した印刷データ１１１ａを検索するため、各記憶部１１Ａ−１１Ｄのデータ格納ボックス情報１１２を参照する。なお、検索動作は、「（２）検索動作」において詳細に説明する。
【００４４】
画像形成装置１Ｂの検索結果表示手段１０２は、印刷データ検索手段１０１が検索した検索結果として印刷データ名の一覧を表示部１４Ｂに表示する。
【００４５】
利用者３ａは、表示部１４Ｂを確認し、操作部１３Ｂを操作することで印刷データの一覧から印刷を所望する印刷データ１１１ａを選択する。
【００４６】
画像形成装置１Ｂの印刷データ取得手段１０３は、利用者によって選択された印刷データ１１１ａを、当該印刷データ１１１ａが蓄積されている記憶部１１Ａから取得する。
【００４７】
次に、図５（ｄ）に示すように、印刷実行手段１０４は、印刷データ取得手段１０３が取得した印刷データ１１１ａに基づいて印刷機能部１５Ｂにおいて用紙に対して印刷を実行し、印刷物１５０Ｂを出力する。
【００４８】
なお、印刷データ１１１ａは印刷が実行されるまで保持されるものであり、印刷データ１１１ａは、印刷が実行されると記憶部１１Ａのボックス１１Ａ１から消去される。また、ボックス１１Ａ１は、格納する印刷データがなくなった場合、記憶部１１Ａから消去される。
【００４９】
（２）検索動作
図６は、画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャートである。なお、代表して画像形成装置１Ｂの動作について説明するが、画像形成装置１Ａ、１Ｃ、１Ｄについても同様に動作するものである。
【００５０】
まず、画像形成装置１Ｂの印刷データ検索手段１０１は、利用者３ａのログイン及び印刷データの検索要求を受け付けると（Ｓ１）、まず、ｉ＝０として（Ｓ２）最初の画像形成装置、例えば、自己の装置である画像形成装置１Ｂの記憶部１１Ｂにアクセスし、データ格納ボックス情報１１２Ｂを参照する（Ｓ３）。
【００５１】
次に、ステップＳ３において、印刷データ検索手段１０１は画像形成装置１Ｂのデータ格納ボックス情報１１２Ｂにログインした利用者３ａに該当する情報（利用者ＩＤ「０１０ａ」とする。）がなかった場合（Ｓ４；Ｎｏ）、ｉ＝ｉ＋１＝０＋１＝１とし、ステップＳ３を繰り返す。
【００５２】
次に、印刷データ検索手段１０１は、ｉ＝１として、例えば、画像形成装置１Ａの記憶部１１Ａにアクセスし、図３に示すデータ格納ボックス情報１１２Ａを参照する。
【００５３】
次に、印刷データ検索手段１０１は画像形成装置１Ａのデータ格納ボックス情報１１２Ａにログインした利用者３ａに該当する情報（利用者ＩＤ「０１０ａ」）があるとき（Ｓ４；Ｙｅｓ）、ログインした利用者３ａに該当する情報、つまりボックスＩＤ「１００」、利用者ＩＤ「０１０ａ」である印刷データＩＤ「００１」、「００２」、「００３」の情報を取得する（Ｓ５）。
【００５４】
つまり、印刷データ検索手段１０１は、ステップＳ４においてログインした利用者３ａに該当する情報があった場合は、以降の画像形成装置に対する検索を中止する。
【００５５】
次に、検索結果表示手段１０２は、図４に示すように、印刷データ検索手段１０１が検索した検索結果として印刷データの一覧を表示部１４Ｂに表示する。
【００５６】
（実施の形態の効果）
上記した実施の形態によると、印刷データ検索手段１０１が画像形成装置１Ａ−１Ｄの記憶部１１Ａ−１１Ｄを順次検索していき、ログインした利用者に該当する情報があった場合は、以降の画像形成装置に対する検索を中止するため、全ての画像形成装置１Ａ−１Ｄを総当たりで検索する場合に比べて、検索に要する時間を短縮することができる。また、全ての画像形成装置１Ａ−１Ｄを総当たりで検索する必要がないため、ネットワーク４のネットワーク負荷を軽減することができる。
【００５７】
［他の実施の形態］
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々な変形が可能である。例えば、図６のステップＳ６において最初の検索結果を表示した後に、ステップＳ７へと進み、ステップＳ３−５を繰り返してもよい。つまり、画像形成装置１Ａにログインした利用者に該当する情報があったとしても、他の画像形成装置１Ｃ、１Ｄにもログインした利用者に該当する情報がないとは限らないため、最初の検索結果を表示した後に、ログインした利用者に該当する情報を再検索して、再検索の結果を追加して表示するようにしてもよい。再検索は１回だけ行ってもよいし、複数回行ってもよい。
【００５８】
また、複数回の再検索を行う場合、再検索を中止する条件を設けてもよい。例えば、再検索の結果、検索結果の和が図４に示す検索結果表示画面１０２ａの検索結果欄１０２ａ３に表示できる件数「４」を超えた場合に再検索を中止してもよい。
【００５９】
また、検索結果の和が検索結果欄１０２ａ３に表示できる件数「４」の予め定めた倍数「８」、「１２」、「１６」…を超えた場合に再検索を中止してもよい。例えば、予め定めた倍数を「３」としたときに、「３ページ」分の検索結果欄１０２ａ３の件数「１２」の検索結果を得ることとなる。
【００６０】
また、図６におけるｉ＝０、１、２…と、画像形成装置１Ａ−１Ｄの対応関係、つまり、検索の順番を予め作成されたリストや予め定めたルールで作成されるリストで管理してもよい。例えば、自己の装置を必ずｉ＝０に対応させるようにしてもよいし、利用者所在の席から画像形成装置１Ａ−１Ｄの距離の順で対応させるようにしてもよい。また、利用者が印刷データを送信する頻度の高い画像形成装置の順で対応させるようにしてもよい。
【００６１】
また、利用者の所属を管理する情報、例えば、利用者所在のフロア等の情報に基づいて、同一フロアに設置された画像処理装置から先に検索してもよい。
【００６２】
また、画像処理装置の電源が遮断される時間帯や曜日が決まっている場合であって、当該時間帯や曜日に該当するタイミングで検索が実行される場合は、電源が遮断されている画像処理装置は検索対象から外すようにしてもよい。
【００６３】
上記実施の形態では制御部１０Ａの各手段１００〜１０４の機能をプログラムで実現したが、各手段の全て又は一部をＡＳＩＣ等のハードウエアによって実現してもよい。また、上記実施の形態で用いたプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記憶して提供することもできる。また、上記実施の形態で説明した上記ステップの入れ替え、削除、追加等は本発明の要旨を変更しない範囲内で可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１Ａ−１Ｄ    画像形成装置
２     端末装置
３ａ   利用者
４     ネットワーク
５     画像形成システム
１０Ａ 制御部
１１Ａ、１１Ｂ       記憶部
１１Ａ１      ボックス
１２Ａ 通信部
１３Ａ、１３Ｂ       操作部
１４Ａ、１４Ｂ       表示部
１５Ａ、１５Ｂ       印刷機能部
１００ 印刷データ受信手段
１０１ 印刷データ検索手段
１０２ 検索結果表示手段
１０２ａ      検索結果表示画面
１０３ 印刷データ取得手段
１０４ 印刷実行手段
１１０ 画像形成プログラム
１１１ 印刷データ
１１２、１１２Ａ、１１２Ｂ  データ格納ボックス情報
１５０Ｂ      印刷物
【図１】
2014170577.tif 000003
【図２】
2014170577.tif 000004
【図３】
2014170577.tif 000005
【図４】
2014170577.tif 000006
【図５】
2014170577.tif 000007
【図６】
2014170577.tif 000008