(57)【要約】【課題】設置空間毎で適切なマスキング音を放射可能な音響出力装置を提供すること。【解決手段】音響出力装置１０は、機器に搭載され、少なくとも日付、曜日または時間のいずれか一つ毎に音圧レベル補正情報を格納する記憶手段４１と、機器の動作音に対する付加音を表す音響信号を再生し、少なくとも現在の日付、曜日および時間のいずれか一つに対応する音圧レベル補正情報を記憶手段４１から読み出し、さらに、読み出した音圧レベル補正情報に従って、再生した音響信号の音圧レベルを補正して出力する音響再生手段４３と、音響再生手段から出力された音響信号に基づき付加音を放射する音響出力手段４４と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器に搭載される音響出力装置であって、
少なくとも日付、曜日または時間のいずれか一つ毎に音圧レベル補正情報を格納する記憶手段と、
前記機器の動作音に対する付加音を表す音響信号を再生し、少なくとも現在の日付、曜日および時間のいずれか一つに対応する音圧レベル補正情報を前記記憶手段から読み出し、さらに、読み出した音圧レベル補正情報に従って、再生した音響信号の音圧レベルを補正して出力する音響再生手段と、
前記音響再生手段から出力された音響信号に基づき付加音を放射する音響出力手段と、
を備える音響出力装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、少なくとも日付、曜日および時間のいずれか一つ毎に音圧レベル補正情報が記述された補正テーブルを複数格納しており、各補正テーブルに記述された音圧レベル補正情報は互いに異なり、
前記音響出力装置は、マニュアル操作に従って、前記記憶手段に格納された複数の補正テーブルからいずれか一つを指定する第一操作手段を、さらに備え、
前記音響再生手段は、前記第一操作手段によって指定された補正テーブルから、少なくとも現在の日付、曜日および時間のいずれか一つに対応する音圧レベル補正情報を読み出し、読み出した音圧レベル補正情報に従って、再生した音響信号の音圧レベルを補正して出力する、請求項１に記載の音響出力装置。
【請求項３】
マニュアル操作に従って、新規な音圧レベル補正情報の前記記憶手段への追加を指示したり、前記記憶手段に格納された音圧レベル補正情報の編集を指示したりする第二操作手段をさらに備える、請求項１または２に記載の音響出力装置。
【請求項４】
マニュアル操作に従って、前記音圧レベル補正情報に基づく補正をオフにする日付、曜日および時間のいずれか一つを指示する第三操作手段をさらに備える、請求項１〜３のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、少なくとも、第一および該第二曜日向けの音圧レベル補正情報が記述されて第一および第二補正テーブルを格納しており、
前記音響再生手段は、現在の曜日によって、対応する第一および第二補正テーブルから音圧レベル補正情報を読み出し、読み出した音圧レベル補正情報に従って、再生した音響信号の音圧レベルを補正して出力する、請求項１〜４のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項６】
前記付加音は、前記機器の動作音をマスキング可能な音である、請求項１〜５のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項７】
前記機器は画像形成装置およびその周辺機器である、請求項１〜６のいずれかに記載の音響出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器の動作音（騒音）をマスキング可能な音（マスカ、マスキング音等と呼ばれる）を放射する音響出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の機器から発生する動作音対策としては、動作音を低減する所謂「静音化技術」が採用されてきた。静音化技術により、動作音の音圧レベルは低減できたが、機器周辺にいる人が動作音から受ける「耳障り感」や「不快感」という問題は解決し切れていない。
【０００３】
耳障り感等を低減する技術として、サウンドマスキング技術がある。サウンドマスキングとは、耳に一定の大きさの音が流れているときに、その人が他の音を聴き取りにくくなる現象（サウンドマスキング効果）であり、主に周波数マスキングと時間マスキングとがある。サウンドマスキング技術によれば、主に周波数帯が動作音と似通ったマスキング音が該動作音に重畳される。これによって、動作音を聴こえ難くし、耳障り感等を低減することができる。
【０００４】
上記サウンドマスキングを応用した音響出力装置として、従来、下記特許文献１に記載された騒音マスキング装置がある。この騒音マスキング装置は、機器の動作音に対するマスキング音を発生する発音体と、発音体を制御し、動作音の主成分周波数を含む範囲の周波数のマスキング音を発生させるマスキング音制御手段と、を備える。マスキング音制御手段は、騒音の主成分周波数の臨界帯域周波数の下限周波数から上限周波数の範囲の周波数のマスキング音を発生させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９３５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、機器の設置空間が変わると、騒音の大きさ（響き）や聴こえ方が変わってくる。例えば、周辺に物が少ない広い空間では、残響が小さくなるため、騒音およびマスキング音は増幅されにくい。それに対し、周辺に物が多く狭い空間であれば、反射の影響により残響が大きくなり、騒音およびマスキング音は増幅される。
【０００７】
また、同じ設置空間であっても機器周辺の人数が変わると、暗騒音の大きさが変わるため、マスキング音自体の聴こえ方が変わってくる。例えば、周辺に人が少ない場合、暗騒音が小さくなるため、マスキング音自体が耳障りとなる場合がある。
【０００８】
このように、設置空間の残響によってマスキング効果が異なり、設置空間における暗騒音によってマスキング音自体の耳障り感が異なってくるという問題点あった。
【０００９】
それゆえに、本発明の目的は、設置空間毎で適切なマスキング音を放射可能な音響出力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の一局面は、機器に搭載される音響出力装置であって、少なくとも日付、曜日または時間のいずれか一つ毎に音圧レベル補正情報を格納する記憶手段と、機器の動作音に対する付加音を表す音響信号を再生し、少なくとも現在の日付、曜日および時間のいずれか一つに対応する音圧レベル補正情報を記憶手段から読み出し、さらに、読み出した音圧レベル補正情報に従って、再生した音響信号の音圧レベルを補正して出力する音響再生手段と、音響再生手段から出力された音響信号に基づき付加音を放射する音響出力手段と、を備えている。
【発明の効果】
【００１１】
上記各局面によれば、設置空間毎で適切なマスキング音を放射可能な音響出力装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態に係る音響出力装置を搭載した画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図２】図１の音響出力装置の詳細な構成を示す模式図である。
【図３】マスキングの基本概念を示す模式図である。
【図４】残響時間が異なる設置空間における騒音およびマスキング音の周波数特性を示す図である。
【図５】残響時間に対する騒音およびマスキング音の音圧レベルの特性を示す図である。
【図６Ａ】デスクワーク主体のオフィスでの暗騒音の時間変化を示す図である。
【図６Ｂ】営業所での暗騒音の時間変化を示す図である。
【図７】ある設置場所での時間帯毎の残響時間の長さおよび暗騒音の大きさを示す図である。
【図８】補正テーブルの内容を示す模式図である。
【図９】図２の音響出力装置の動作を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る音響出力装置について詳説するが、以下には、まず、本音響出力装置を搭載する画像形成装置について説明する。
【００１４】
（はじめに）
まず、図１および図２中のＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸について定義する。Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸は、画像形成装置の左右方向、前後方向および上下方向とする。また、図１の構成には、参照番号の右側に添え字ａ，ｂ，ｃ，ｄが付加されるものがある。ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を意味する。例えば、感光体ドラム３７ａは、イエローの感光体ドラム３７を意味する。また、添え字無しは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各色を意味する。例えば、感光体ドラム３７は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色の感光体ドラムを意味する。
【００１５】
（画像形成装置の構成・動作）
画像形成装置は、例えばオフィスのような環境に設置され、少なくとも供給手段１と印刷手段２とを備える。また、画像形成装置は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）やフィニッシャーのような周辺機器をオプションで追加可能である。図１の例では、ＡＤＦ５が追加されている。
【００１６】
供給手段１では、印刷処理が始まると、供給トレイ１１に載置されたシート束から、最も上のシートＳがピックアップローラ１２により一枚ずつ取り出される。取り出された各シートＳは、供給ローラ１３および分離ローラ１４によって搬送経路Ｒ１（点線参照）に順次送り出される。
【００１７】
印刷手段２において、レジストローラ対２１はレジストニップを形成している。レジストローラ対２１は最初停止しているため、供給手段１によって搬送経路Ｒ１に送り出されたシートＳはレジストニップに突き当たり、一旦停止する。レジストローラ対２１は、制御手段４２（後述）の制御下で、後述の二次転写に合うタイミングで回転し始めて、一旦停止していたシートＳを搬送経路Ｒ１の下流に送り出す。
【００１８】
また、印刷手段２において、イメージングユニット２２は、レジストローラ対２１に対して搬送経路Ｒ１の直ぐ下流側に設けられ、光走査装置３１と、中間転写ベルト３２と、駆動ローラ３３と、従動ローラ３４と、二次転写ローラ３５と、各色の作像ユニット３６と、を含んでいる。また、各色の作像ユニット３６には、回転可能に構成された感光体ドラム３７が備わる。
【００１９】
光走査装置３１は、画像データが入力されると、色毎に光ビームγを生成して、対応色の感光体ドラム３７の外周面に走査する。これにより、各外周面に、対応色の静電潜像が生成される。その後、各色用の現像器（図示せず）により静電潜像が現像され、対応色のトナー画像が生成される。
【００２０】
中間転写ベルト３２は無端ベルトであって、ローラ３３，３４間に張り渡され、矢印αの方向に回転する。この中間転写ベルト３２における同一エリアに、感光体ドラム３７に担持された各トナー画像が順次転写され（一次転写）、各色のトナー画像が重なり合った合成トナー画像が形成される。合成トナー画像は、中間転写ベルト３２の回転により、二次転写ローラ３５に向けて搬送される。
【００２１】
二次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３２と当接して二次転写ニップを形成する。二次転写ニップには、レジストローラ対２１から送り出されたシートＳが導入される。二次転写ローラ３５には転写電圧が印加されており、二次転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト３２上の合成トナー画像が二次転写される。二次転写ローラ３５および中間転写ベルト３２は、二次転写済のシートＳを搬送経路Ｒ１の下流に送り出す。
【００２２】
定着器２３は、加熱ローラおよび加圧ローラを備えており、これらローラは定着ニップを形成する。二次転写ニップからのシートＳが定着ニップを通過する。この間、シートＳは加熱および加圧され、これによって、合成トナー画像が定着する。その後、定着器２３は、搬送経路Ｒ１の下流に設けられた排出ローラ対２４に向けてシートＳを送り出す。
【００２３】
排出ローラ対２４は、画像定着済みのシートＳが定着器２３から導入されると、該シートＳを排出トレイ２７に排出する。
【００２４】
（ＡＤＦの構成）
上記の通り、各画像形成装置にはＡＤＦ５が設けられている。ＡＤＦ５において、トレイ５１は、原稿Ｄが載置可能に構成される。供給手段５２は、トレイ５１から原稿Ｄを１枚ずつ、搬送経路Ｒ２（一点鎖線を参照）に送り出す。
【００２５】
レジストローラ対５３は、ＡＤＦ５のレジストニップを形成する。レジストローラ対５３は最初停止しているため、供給手段５２によって搬送経路Ｒ２に送り出されたシートＳはレジストニップに突き当たり、一旦停止する。その後、レジストローラ対５３は、制御手段４２（後述）によるタイミング制御下で回転して、供給手段５２により搬送経路Ｒ２に送り出された原稿Ｄを下流（換言すると、読取位置β）に向けて送り出す。排出ローラ対５４は、読取位置βを通過した原稿Ｄを、排紙トレイ５５に排出する。
【００２６】
原稿読取手段５６は、読取位置βの直下に固定され、読取位置βを通過する原稿Ｄを１ライン毎順次読み取る。具体的には、原稿読取手段５６において、発光素子は読取位置βに光を出射する。原稿Ｄでの反射光は、複数のミラーを介して結像レンズに入射され、最後に撮像素子に結像される。撮像素子は、光電変換を行って、入射光から、原稿Ｄの１ライン分を表す画像データを順次的に生成し、印刷手段２の制御手段４２に出力する。
【００２７】
また、画像形成装置には、構成各部（ＡＤＦ５を含む）を制御するための制御回路基板４が備わる。この制御回路基板４には、図２に示すように、記憶手段４１および制御手段４２を含む。記憶手段４１は、フラッシュメモリ等であり、各種データを格納している。また、制御手段４２は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等からなり、上記構成各部を制御する。
【００２８】
（音響出力装置の構成）
上記画像形成装置には、図２に示すように、音響出力装置１０がさらに備わっている。音響出力装置１０は、図１の画像形成装置の騒音（動作音）に対するマスキング音を放射するために、上記記憶手段４１、制御手段４２のＣＰＵがソフトウェアを実行して実現される音響再生手段４３と、少なくとも一つのスピーカーからなる音響出力手段４４と、操作手段４５と、計時手段４６と、を含む。
【００２９】
記憶手段４１は、まず、音響再生手段４３によって使用されるデータとして、マスキング音Ｍを表す音響データを格納している。マスキング音Ｍは、例えば環境音の周波数特性を加工した音であって、画像形成装置自体、または画像形成装置と周辺機器との組み合わせで発生する騒音の周波数特性と似た周波数特性を有する。また、マスキング音Ｍは、通常、ユーザにとって意味をなさない音である。マスキングの基本的な概念は周知ではあるが、以下、図３を参照して詳説する。
【００３０】
図３において、曲線Ｃ１は、画像形成装置等で発生する騒音Ｎの周波数特性を示す。また、曲線Ｃ２は、所謂ホワイトノイズＷＮの周波数特性であり、周波数に関わらずほぼ一定のスペクトルレベルを有する。また、曲線Ｍｆは、動作音Ｎに対するマスキング音Ｍの周波数特性である。
【００３１】
騒音ＮにホワイトノイズＷＮを重畳した場合、聴者には騒音Ｎの耳障り感が残る。それに対し、騒音Ｎと同等以上の音圧レベルを有するマスキング音Ｍを動作音Ｎに重畳すると、サウンドマスキング効果により耳障り感を大幅に軽減できる。このようなサウンドマスキング効果は、マスキング音Ｍを大きくすればするほど大きくなる。しかし、マスキング音Ｍを大きくすると、画像形成装置から生じる音自体が増大する。このような音自体が耳障りになる可能性がある。それゆえ、マスキング音Ｍは、騒音Ｎの音圧レベルと同等（例えば、騒音Ｎの音圧レベルに対し＋１ｄＢ程度）とすることが好ましい。以下、騒音Ｎと同等のマスキング音Ｍの音圧レベルを標準音圧レベルという。
【００３２】
上記のような騒音Ｎを、製造者は、出荷前の画像形成装置を稼働させる等して取得する。製造者は、取得した騒音Ｎに対応する時間変化を有しており、かつ標準音圧レベルを有するマスキング音Ｍを生成して、音響データ化して記憶手段４１に格納する。
【００３３】
本音響出力装置１０は、後述の音響再生手段４３で再生された音響信号の音圧レベルを補正する。そのために、記憶手段４１は、マスキング音Ｍのデータに加えて、基礎補正テーブルＴを格納している。以下、基礎補正テーブルＴについて説明する。
【００３４】
画像形成装置の設置空間（オフィス等）は様々な広さ・形状を有し、また、画像形成装置の周囲には様々な物（例えば、机等）が置かれる。また、設置空間毎で、画像形成装置周辺にいる人数も異なる。これらの要因により、設置空間毎で残響時間は異なる。本願発明者は、残響時間が相違する設置空間で、同じ騒音Ｎおよびマスキング音Ｍを発した場合の周波数特性を実測し、図４に示すような結果を得た。
【００３５】
図４において、曲線Ｃ１ａ，Ｃ３ａは、残響時間が短い場合の騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの周波数特性を表す。曲線Ｃ１ｂ，Ｃ３ｂは、残響時間が長い場合の騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの周波数特性を表す。図４の例では、残響時間が長い設置空間は、短い設置空間と比較して、騒音Ｎおよびマスキング音Ｍをより増幅していることが分かる。
【００３６】
上記から、画像形成装置が同じ音を発したとしても、設置空間の残響時間が異なれば、音の周波数特性（聞こえ方）が変わってくることが分かる。さらに言えば、残響時間が短い設置空間では、マスキング音Ｍの音圧レベル（曲線Ｃ３ａを参照）が騒音Ｎのそれ（曲線Ｃ１ａを参照）よりも大きい関係が保たれるため、サウンドマスキング効果が得られる。しかし、残響時間が長い設置空間では、騒音Ｎの音圧レベル（曲線Ｃ１ｂを参照）がマスキング音Ｍ（曲線Ｃ３ｂを参照）のそれよりは大きくなってしまうので、サウンドマスキング効果が低減してしまう。
【００３７】
ここで図５を参照する。図５において、曲線Ｃ４，Ｃ５は、残響時間に対する騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの音圧レベルの特性を示している。図５に示すように、残響時間が短い設置空間では、騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの音圧レベルは互いに同程度か、それらの音圧レベル差は小さい。しかし、残響時間が長くなればなるほど、騒音Ｎおよびマスキング音Ｍの増幅度の差が大きくなる。図５の場合では、残響時間が長い設置空間では、騒音Ｎの増幅度が相対的に大きく、サウンドマスキング効果が低減すると考えられる。この場合、適切なサウンドマスキング効果を得るためには、マスキング音Ｍの音圧レベルを所定値だけ上げる必要がある。
【００３８】
なお、図５の例では、残響時間が長い環境では騒音Ｎが大きく増幅される。しかし、画像形成装置やスピーカーの構成等によっては、図５の例とは逆に、残響時間が長い設置空間であってもマスキング音Ｍの方が大きく増幅される場合もある。このような場合、マスキング音Ｍ自体が耳障りになるので、その音圧レベルを所定値だけ下げることが好ましい。
【００３９】
また、画像形成装置の設置空間（オフィス等）毎で、暗騒音（例えば、人の話し声）の音圧レベルの時間変動も異なる。具体的には、デスクワーク主体のオフィスでは、図６Ａに示すように、業務時間（例えば、９時から１７時まで）の間に暗騒音の音圧レベルが大きくなる。それに対し、営業所等では、業務時間中には外出している人が多くなるため、図６Ｂに示すように、業務時間前後（例えば、９時周辺りおよび１８時辺り）で暗騒音の音圧レベルが大きくなる。このような暗騒音によっては、マスキング音Ｍそのものを画像形成装置周辺の人は耳障りに感じる場合がある。具体的には、マスキング音Ｍと暗騒音との音圧レベル差が大きくなればなるほど、マスキング音Ｍの耳障り感が大きくなる傾向にある。
【００４０】
ここで、図７は、あるオフィスにおける時間帯毎の残響時間および暗騒音を例示する図である。図７の例では、朝の時間帯（１０時よりも早い時間）および夜の時間帯（１８時よりも遅い時間）には在室者が少ないため、残響時間が長く、暗騒音が小さくなる。また、昼間の時間帯（１０時〜１８時）には在室者が多いため、残響時間が短く、暗騒音が大きくなる。
【００４１】
マスキング音Ｍは、上記の通り、騒音Ｎの音圧レベルと同等の標準音圧レベルで作成されている。しかし、上記から明らかなように、残響時間および／または暗騒音によっては、マスキング音Ｍの音圧レベルを調整した方がよい場合もある。このようなレベル調整に対応すべく、記憶手段４１には、少なくとも一つの基礎補正テーブルＴが格納される。基礎補正テーブルＴには、少なくとも、日付、曜日および時間のいずれか一つ毎に音圧レベル補正情報が記述されている。
【００４２】
本実施形態では、図８のように、Ｎｏ．１〜Ｎｏ．５の五つの基礎補正テーブルＴ１〜Ｔ５が準備される。各基礎補正テーブルＴ１〜Ｔ５は、一日を五つの時間帯に区切り、各時間帯に一対一の関係で紐づけされた音圧レベル補正情報が記述されている。例えば、基礎補正テーブルＴ１については、０時〜８時までの時間帯および２１時〜２４時までの時間帯では、音圧レベル補正自体をオフすることが記述される。また、８時〜１０時までの時間帯および１８時〜２１時までの時間帯で、標準音圧レベルに対し−４ｄＢだけ音圧レベルを下げることが記述される。また、１０時〜１２時の時間帯では、標準音圧レベルに対し±０ｄＢとすることが記述される。
【００４３】
なお、図８には、昼間の時間帯で標準的なマスキング音Ｍが放射され、朝および夜の時間帯では音圧調整されたマスキング音Ｍが放射されるような基礎補正テーブルＴ１〜Ｔ５が例示されている。しかし、これに限らず、昼間の時間帯で音圧調整されたマスキング音Ｍが放射され、朝および夜の時間帯では標準音圧のマスキング音Ｍが放射されるような基礎補正テーブルが格納されていても構わない。
【００４４】
次に、音響出力装置１０の動作を説明する。まず、画像形成装置の設置時や必要に応じて以下のような設定が行われる。この設定において、ユーザ等は、タッチパネル等からなる操作手段４５を操作して、計時手段４６に対して現在の日付、曜日および時刻を設定する。また、ユーザ等は、操作手段４５の表示部に、複数の基礎補正テーブルＴ１〜Ｔ５を表示させて、本画像形成装置の設置空間（つまり、残響時間や暗騒音）に適したものを一つ選択する。ここで、以下の説明では、選択されたものを、選択補正テーブルＴｓという。
【００４５】
なお、この設定時に、曜日毎の選択補正テーブルＴｓが設定されても構わない。さらには、時間帯の開始時刻や終了時刻を適宜変更するようにしても構わない。また、ユーザが好みの音圧レベル補正情報を設定しても構わない。また、本実施形態では、操作手段４５がタッチパネルであるとして説明するが、ユーザは、例えば本画像形成装置にネットワーク接続されたパーソナルコンピュータを用いて、上記設定を行っても構わない。
【００４６】
また、音響再生手段４３は、印刷ジョブを受け取ると（図９のＳ９０１）、計時手段４６より現在時刻（日付や曜日を含む）を取得する。その後、音響再生手段４３は、記憶手段４１にアクセスして、選択補正テーブルＴｓから、取得した現在時刻に紐づけされた音圧レベル補正情報を読み出す（Ｓ９０２）。
【００４７】
ここで、画像形成装置の制御手段４２は、印刷ジョブを受け取ると、画像形成装置の構成各部を制御し、これによって、画像形成装置は印刷を実行する。音響再生手段４３は、印刷が始まると（Ｓ９０３）、記憶手段４１から読み出したデータを再生して、マスキング音Ｍを表す音響信号を再生する。その後、音響再生手段４３は、ステップＳ９０２で読み出した音圧レベル補正情報で、再生した音響信号を補正する。もし、音圧レベル補正情報が＋４ｄＢであれば、再生した音響信号の音圧レベルを４ｄＢだけ上げる。音響再生手段４３は、補正した音響信号を音響出力手段４４に出力する。音響出力手段４４は、入力音響信号に応じて、マスキング音Ｍを放射する（Ｓ９０４）。このＳ９０４の処理はＳ９０５で印刷処理終了と判断されるまで実行される。
【００４８】
（音響出力装置の作用・効果）
以上説明したように、音響出力装置１０には、複数の基礎補正テーブルＴ１〜Ｔ５が準備される。ユーザ等は、画像形成装置の設置空間に適切な基礎補正テーブルＴ１〜Ｔ５を選択し、これによって音響信号の音圧レベル補正で使用すべき音圧レベル補正情報が定められる。音響出力装置１０は、このような音圧レベル補正情報を用いて、音響信号の音圧レベルを補正し、マスキング音Ｍを放射する。これによって、設置空間に適切なサウンドマスキング効果を得ることが可能な音響出力装置１０を提供することが可能となる。
【００４９】
（付記）
ユーザ等は、操作手段４５を操作して、新規な基礎補正テーブルを記憶手段４１へ追加するよう指示したり、記憶手段４１に格納された基礎補正テーブルＴを編集するよう指示したりしても構わない。これに応じて、制御手段４２は、ＵＳＢ等の外部記憶媒体に格納された新規な基礎補正テーブルを記憶手段４１へと追加したり、操作手段４６への入力情報に基づき記憶手段４１に格納された基礎補正テーブルＴを編集したりする。
【００５０】
ユーザ等により操作手段４６の操作に応答して、制御手段４２は、音圧レベル補正情報に基づく補正をオフにする日付、曜日および時間のいずれか一つを設定しても構わない。
【００５１】
また、上記実施形態では、音響出力装置１０は、マスキング音Ｍを放射する例を説明した。しかし、これに限らず、音響出力装置１０は、画像形成装置の動作中にＢＧＭ（バックグラウンドミュージック）を放射しても構わない。つまり、音響出力装置１０は、印刷処理で生じる動作音に重畳される付加音を放射すれば良い。
【００５２】
また、本実施形態では、画像形成装置のマスキング音Ｍのみを例示した。しかし、これに限らず、ＡＤＦ５が動作中に発生する騒音に対するマスキング音Ｍを発生しても構わない。さらには、音響再生装置１０は、ＡＤＦ５に対応するマスキング音Ｍの音圧レベルを制御しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明に係る音響出力装置は、適切なマスキング効果を得ることが可能であり、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの複合機のような機器に好適である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  音響出力装置
４１  記憶手段
４２  制御手段
４３  音響再生手段
４４  音響出力手段
４５  操作手段
４６  計時手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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