(57)【要約】【課題】色の３原色のいずれかの色の要素割合が少ない特定色であっても、所望の色を正確に印刷できるサーマルプリンタを提供することである。【解決手段】インクリボン５に、色の３原色Ｙ、Ｍ、ＣのうちのＣの要素割合が少ない特定色である肌色Ｆのインクを塗布した領域５Ｆを加えて、カラー画像データを色の３原色と特定色とに色分解し、この色分解した各色の要素割合に応じて、インクリボン５の各色のインクを個別に加熱して昇華させることにより、色分解されたときの肌色Ｆの要素割合を多くして、その加熱温度が昇華開始温度近傍とならないようにし、色の３原色のいずれかの色の要素割合が少ない特定色であっても、所望の色を正確に印刷できるようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも色の３原色であるイエロー、マゼンタ、シアンの各色のインクを個別の領域に塗布したインクリボンを用いるか、または印刷媒体に前記各色の発色層を個別に形成した感熱紙を用い、
画像データを各色の要素に色分解した色分解データに基づいて、前記色分解データの各色の要素割合に応じて、前記インクリボンの各色のインク、または前記感熱紙の各色の発色層を個別に加熱手段で加熱して、
加熱により昇華した前記インクを印刷媒体に転写するか、または加熱により発色した前記発色層を印刷媒体に出現させるかするサーマルプリンタにおいて、
前記インクリボンのインクまたは前記感熱紙の発色層に、前記色の３原色で色分解したときに色の３原色のいずれかの色の要素割合が少なくなる特定色の前記インクまたは前記発色層を加え、
前記画像データを前記色の３原色と前記特定色とに色分解し、
前記色分解した各色の要素割合に応じて、前記インクリボンの各色のインクまたは前記感熱紙の各色の発色層を個別に加熱することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記画像データを色分解した色分解データにおける前記特定色の要素割合がその他の色の要素割合よりも多くなる特定領域を割り出し、この割り出した特定領域の境界部に、色の変化を緩和するぼかし補正を加えるようにした請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のサーマルプリンタを用いたプリントシール機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリンタおよび該サーマルプリンタを用いたプリントシール機に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、サーマルヘッド等の加熱手段から供給される熱エネルギによって印刷を施すものであり、インクリボンに塗布されたインクを加熱して昇華させ、印刷媒体に転写する昇華型のもの（例えば、特許文献１参照）や、印刷媒体に感熱紙を用い、感熱紙に形成した発色層を加熱して発色させる感熱型のもの（例えば、特許文献２参照）がある。昇華型のサーマルプリンタは、インクジェットプリンタ等の他のプリンタに較べて鮮明な画像を印刷することができ、写真等の印刷に好適である。
【０００３】
昇華型のサーマルプリンタでは、色の３原色であるイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの各インクを個別の領域に塗布したインクリボンを用い、これらの塗布された各色のインクを個別に加熱昇華させて印刷媒体に転写している。インクリボンには、印刷面を保護する透明なオーバーコート材の塗布領域を設けたものもある。また、感熱型のサーマルプリンタでは、同じく色の３原色であるイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの各発色層を印刷媒体に層状に形成し、これらの各発色層を個別に加熱して発色させている。
【０００４】
これらのサーマルプリンタでは、図８に示すように、光の３原色であるレッドＲ、グリーンＧ、ブルーＢからなる画像データ２１を、色の３原色Ｙ、Ｍ、Ｃの各要素に色分解したのち、色分解された各要素の割合に応じて、インクリボンの各色のインクや感熱紙の各発色層を加熱する熱エネルギを制御している。色分解された要素割合が多い色のインクや発色層には大きい熱エネルギが供給され、要素割合が少ない色のインクや発色層には小さい熱エネルギが供給される。このような熱エネルギの供給量の制御によって、各色のインクの転写量や各発色層の発色量が調整され、各色の転写量や発色量の組み合わせによって、画像データの色が印刷用紙上に再現される。なお、サーマルプリンタには、外部から画像データを受信し、内部で色分解する機能を有するものと、外部で色分解された色分解データを受信するものとがある。
【０００５】
図９は、昇華型のサーマルプリンタにおける熱エネルギの供給量、すなわちインクリボンのインクの加熱温度とインクの転写量との関係を示す。加熱温度がインクの昇華開始温度になるまではインクは転写されず、昇華開始温度になると、転写量はステップ状に立ち上がって、その後は加熱温度の上昇量にほぼ比例して増加する。インクの昇華開始温度は、インクの色等によって異なる成分の違いによって異なる値となる。通常、インクの加熱温度は上限温度が昇華開始温度プラス１００℃程度とされ、この上限温度以下の範囲で各色の要素割合に応じた加熱温度となるように熱エネルギの供給量が制御される。要素割合が０％の色のインクは加熱されない。図示は省略するが、感熱型のサーマルプリンタでも、加熱温度が発色層の発色開始温度になるまでは発色せず、発色開始温度になると、発色量はステップ状に立ち上がって、その後は加熱温度の上昇量にほぼ比例して増加する。発色層の発色開始温度も、発色層の色等によって異なる成分の違いによって異なる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−４６１５５号公報
【特許文献２】特開平１１−１７０５８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、インクの転写量や発色層の発色量は昇華開始温度や発色開始温度でステップ状に不連続に変化する。このため、印刷で再現する色が、色の３原色Ｙ、Ｍ、Ｃのいずれかの色の要素の割合が数パーセント程度以下の少ない特定色で、インクの転写量や発色層の発色量を昇華開始温度や発色開始温度の近傍で少なく調整する場合は、環境条件等の変化によって、これらの加熱温度にずれが生じると、その転写量や発色量が大きく変化し、再現される色の色調が偏って、所望の色を正確に印刷できない問題がある。また、特定色の濃淡は、要素の割合が少ない色の加熱温度を昇華開始温度や発色開始温度の近傍の狭い範囲で調整する必要があるので、正確な濃淡の再現も難しくなる。
【０００８】
このような色の３原色のいずれかの色要素の割合が数パーセント程度以下の少ない特定色としては、例えば、イエローＹの要素割合が少ない空色、マゼンタＭの要素割合が少ない草色、シアンＣの要素割合が少ない肌色等があり、いずれも薄い色調の色が多い。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、色の３原色のいずれかの色の要素割合が少ない特定色であっても、所望の色を正確に印刷できるサーマルプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明は、少なくとも色の３原色であるイエロー、マゼンタ、シアンの各色のインクを個別の領域に塗布したインクリボンを用いるか、または印刷媒体に前記各色の発色層を個別に形成した感熱紙を用い、画像データを各色の要素に色分解した色分解データに基づいて、前記色分解データの各色の要素割合に応じて、前記インクリボンの各色のインク、または前記感熱紙の各色の発色層を個別に加熱手段で加熱して、加熱により昇華した前記インクを印刷媒体に転写するか、または加熱により発色した前記発色層を印刷媒体に出現させるかするサーマルプリンタにおいて、前記インクリボンのインクまたは前記感熱紙の発色層に、前記色の３原色で色分解したときに色の３原色のいずれかの色の要素割合が少なくなる特定色の前記インクまたは前記発色層を加え、前記画像データを前記色の３原色と前記特定色とに色分解し、この色分解した各色の要素割合に応じて、前記インクリボンの各色のインクまたは前記感熱紙の各色の発色層を個別に加熱する構成を採用した。
【００１１】
すなわち、インクリボンのインクまたは前記感熱紙の発色層に、色の３原色で色分解したときに色の３原色のいずれかの色の要素割合が少なくなる特定色のインクまたは発色層を加え、画像データを色の３原色と特定色とに色分解し、この色分解した各色の要素割合に応じて、インクリボンの各色のインクまたは感熱紙の各色の発色層を個別に加熱することにより、色分解されたときの特定色の要素割合を多くして、加熱手段による加熱温度が昇華開始温度や発色開始温度の近傍とならないようにし、色の３原色のいずれかの色の要素割合が少ない特定色であっても、所望の色を正確に印刷できるようにした。また、特定色の要素割合が多くなる特定色や特定色に近い色の印刷領域では、特定色のインクまたは発色層の加熱温度を、昇華開始温度や発色開始温度よりも十分に高い広い範囲で調整できるので、その濃淡も正確に再現することができる。なお、昇華開始温度や発色開始温度の近傍とならない温度とは、温度や湿度等の環境条件や、メディア、プリンタ等の個体差等の変化があっても、実際の加熱温度が昇華開始温度や発色開始温度となる恐れのない温度範囲である。
【００１２】
前記画像データを色分解した色分解データにおける前記特定色の要素割合がその他の色の要素割合よりも多くなる特定領域を割り出し、この割り出した特定領域の境界部に、色の変化を緩和するぼかし補正を加えることにより、特定色の薄い色調の領域から隣接する濃い色調の領域への色の変化をぼかして、より自然な印象を与える印刷形態とすることができる。例えば、特定色の肌色の顔に濃い色調の黒子があるカラー画像データでは、黒子との境界部にぼかし補正を加えるとよい。
【００１３】
また、本発明は、上述したサーマルプリンタを用いたプリントシール機も採用した。プリントシール機で撮影されるカラー画像は、顔等の特定色である肌色の領域が多いので好適である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るサーマルプリンタは、インクリボンのインクまたは前記感熱紙の発色層に、色の３原色で色分解したときに色の３原色のいずれかの色の要素割合が少なくなる特定色の前記インクまたは前記発色層を加え、画像データを色の３原色と特定色とに色分解し、この色分解した各色の要素割合に応じて、インクリボンの各色のインクまたは感熱紙の各色の発色層を個別に加熱するようにしたので、色分解されたときの特定色の要素の割合を多くして、色の３原色のいずれかの色の要素割合が少ない特定色であっても、所望の色を正確に印刷することができる。また、特定色や特定色に近い色の濃淡も正確に再現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】サーマルプリンタの実施形態を示す構成図
【図２】図１のインクリボンを示す一部省略平面図
【図３】本発明に係る画像データの色分解を説明する概念図
【図４】図１のサーマルプリンタを用いたプリントシール機を示す構成図
【図５】図４のプリントシール機における第１の実施例の印刷手順を示すフローチャート
【図６】（ａ）は第１の実施例における特定領域の割り出しを説明する概念図、（ｂ）は（ａ）の境界部のぼかし補正を説明する概念図
【図７】図４のプリントシール機における第２の実施例の印刷手順を示すフローチャート
【図８】従来の画像データの色分解を説明する概念図
【図９】インクの加熱温度と転写量の関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面に基づき、本発明の実施形態を説明する。このサーマルプリンタ１は昇華型のものであり、図１に示すように、印刷媒体としてのロール紙２を装填するリール３と、リール３から送り出されるロール紙２を印刷部の前後で挟持する一対の紙送りローラ４と、一対のボビン５ａに巻回され、印刷部に送給されるインクリボン５と、印刷部でインクリボン５の各インクを加熱する加熱手段としてのサーマルヘッド６と、サーマルヘッド６と対向するプラテンローラ７と、印刷されたロール紙２を所定の長さに切断するカッタ８とで基本的に構成されている。
【００１７】
このサーマルプリンタ１は、外部で画像データを色分解した色分解データを受信するタイプのものであり、受信した色分解データの各色の要素の割合に応じて、インクリボン５の各色のインクを加熱するサーマルヘッド６に供給する熱エネルギを制御する。
【００１８】
図２に示すように、前記インクリボン５は、色の３原色であるイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの各インクの塗布領域５Ｙ、５Ｍ、５Ｃと、特定色である肌色Ｆの塗布領域５Ｆ、および印刷面を保護する透明なオーバーコート材ＯＰの塗布領域５ＯＰが繰り返し設けられている。なお、これらの塗布領域の繰り返し順は任意に設定することができる。
【００１９】
図３は、前記外部で行われる画像データ２１の色分解を説明する概念図である。画像データ２１は、光の３原色であるレッドＲ、グリーンＧ、ブルーＢからなり、色分解によって、色の３原色Ｙ、Ｍ、Ｃと肌色Ｆの各色の要素に分解された色分解データが得られる。この色分解では、図８に示した従来の色分解とは異なり、肌色Ｆや肌色Ｆに近い色の印刷領域で、肌色Ｆの要素割合が多くなり、肌色Ｆのインクの転写量が多く設定される。したがって、図９に示したインクの加熱温度がインクの昇華開始温度よりも十分に高い広い範囲で調整され、所望の色が正確に印刷されるとともに、その濃淡も正確に再現される。
【００２０】
図４は、上述したサーマルプリンタ１を用いたプリントシール機を示す。このプリントシール機は、サーマルプリンタ１のほかに、被写体を撮影するカメラ１１と、被写体を照明するフラッシュライト１２と、カメラ１１で撮影された画像を表示するディスプレイ１３と、撮影タイミング等を操作する操作パネル１４と、コイン投入部１５と、コイン投入と操作パネル１４の操作に基づいてプリントシール機を制御する制御部１６とを備え、カメラ１１で撮影される画像データ２１を制御部１６で色分解して、色分解データをサーマルプリンタ１に送信する。サーマルプリンタ１は受信した色分解データに基づいて、撮影された画像をプリントシールとして印刷し、印刷したプリントシールを前面の取り出し口１ａに排出する。
【００２１】
図５は、上述したプリントシール機で撮影した画像データ２１をプリントシールに印刷する第１の実施例の印刷手順を示す。まず、制御部１６は、カメラ１１から画像データを入力し、後述するように、画像データ２１から特定色の肌色Ｆとなる特定領域２２を割り出して、特定領域２２の境界部２３にぼかし補正を加える。こののち、ぼかし補正を加えた画像データ２１を色の３原色Ｙ、Ｍ、Ｃと肌色Ｆに色分解して、色分解した色分解データをサーマルプリンタ１に送信する。サーマルプリンタ１は、色分解データを受信し、色分解データの各色の要素の割合に応じてインクリボン５の各色のインクの加熱温度を調整することにより、各色のインクをロール紙２に転写してプリントシールを印刷する。
【００２２】
図６（ａ）、（ｂ）は、前記特定領域２２の割り出しとぼかし補正を説明する概念図である。この例では、画像データ２１の画像２１ａにおける目や口等を除く顔の部分と肩部のワッペンの部分が肌色Ｆの特定領域２２として割り出され、その境界部２３にぼかし補正が加えられる。ぼかし補正は、図６（ｂ）に示すように、境界部２３の特定領域２２側の内側から肌色Ｆの割合を徐々に減らすように色を変化させて、外側の隣接領域の色に緩やかに接続する処理である。
【００２３】
第１の実施例では、このようにぼかし補正を加えられた画像データ２１が色分解される。この例では、色分解された特定領域２２は、肌色Ｆの要素割合が１００％となり、その他の領域は、色の３原色Ｙ、Ｍ、Ｃのみの要素で構成され、肌色Ｆの要素割合は０％となる。境界部２３は、内側から外側へ肌色Ｆの要素割合が１００％から０％へ漸減するように変化し、逆に３原色Ｙ、Ｍ、Ｃの合計要素割合が０％から１００％へ変化する。
【００２４】
この実施例では、特定領域２２における特定色である肌色Ｆの要素割合を１００％としたが、特定領域２２における特定色の要素割合は必ずしも１００％である必要はない。
【００２５】
図７は、プリントシール機で撮影した画像データ２１をプリントシールに印刷する第２の実施例の印刷手順を示す。第２の実施例では、制御部１６は、前記特定領域の割り出しとぼかし補正を行わず、入力した画像データ２１をそのまま色の３原色Ｙ、Ｍ、Ｃと肌色Ｆに色分解する点が第１の実施例と異なる。その他の点は第１の実施例と同じである。
【００２６】
上述した実施形態では、特定色を肌色Ｆとし、インクリボンに１色の肌色Ｆのインクの塗布領域を加えたが、特定色は色の３原色のいずれかの色の要素割合が少なくなるものであればよく、イエローＹの要素割合が少ない空色や、マゼンタＭの要素割合が少ない草色等とすることもできる。２色以上の特定色のインクの塗布領域を加えることもできる。また、特定色のインクの色調は任意に設定することができ、例えば、肌色Ｆのインクの場合は、住んでいる地域等による肌の色や流行の化粧肌の色等に合わせて設定することができる。
【００２７】
上述した実施形態では、インクリボンを用いる昇華型のサーマルプリンタとしたが、本発明に係るサーマルプリンタは、印刷媒体に各色の発色層を形成した感光紙を用いる感熱型のものにも適用することができる。
【００２８】
上述した実施形態では、外部から色分解データを受信して印刷するサーマルプリンタとしたが、サーマルプリンタは、外部から画像データを受信し、内部で色分解するものとしてもよい。
【符号の説明】
【００２９】
１  サーマルプリンタ
２  ロール紙
３  リール
４  紙送りローラ
５  インクリボン
５ａ  ボビン
６  サーマルヘッド
７  プラテンローラ
８  カッタ
１１  カメラ
１２  フラッシュライト
１３  ディスプレイ
１４  操作パネル
１５  コイン投入部
１６  制御部
２１  画像データ
２１ａ  画像
２２  特定領域
２３  境界部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図６】
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