(57)【要約】【課題】第１の通信部および第２の通信部を備える構成であって、第２の通信部を使用する必要がない場合には電力の無駄な消費を抑制することを可能にする。【解決手段】計量装置１０は、計量器１１と端末装置１２とを備える。端末装置１２は、第１の通信部１２１と第２の通信部１２２とを備える。第２の通信部１２２は、スタンバイモードと初期処理モードとを選択する。初期処理モードは、スタンバイモードにおいて起動信号を受けるとビーコン要求を送信し、ビーコンを待ち受ける。第２の通信部１２２は、初期処理モードにおいてビーコンを受信した場合は、ビーコンを返送した下位装置３０との間で通信を開始する。第２の通信部１２２は、初期処理モードにおいてビーコンを受信しない場合は、通信可能な範囲に下位装置３０が存在しないと判断してスタンバイモードを選択する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
需要家に設置された計量器が計量した資源の使用量を収集する第１の通信装置との間で通信する第１の通信部と、
前記需要家に配置されＨＥＭＳを構築する第２の通信装置との間で通信する第２の通信部とを備え、
前記第２の通信部は、
命令実行を停止させ起動信号による割り込みを受けると解除されるスタンバイモードと、前記スタンバイモードにおいて前記起動信号による割り込みを受けるとビーコン要求を送信し、前記第２の通信装置からのビーコンを所定の待受期間において待ち受ける初期処理モードとが選択可能であり、
かつ、前記初期処理モードにおいて前記ビーコンを受信した場合は、前記ビーコンを返送した前記第２の通信装置との間で通信を開始し、
前記初期処理モードにおいて前記ビーコンを受信しない場合は、通信可能な範囲に前記第２の通信装置が存在しないと判断して前記スタンバイモードを選択する
端末装置。
【請求項２】
前記資源は電力であって、前記計量器は電力量を計量する
請求項１記載の端末装置。
【請求項３】
検針員が携行する保守端末との間で通信する第３の通信部をさらに備え、
前記第３の通信部は、前記保守端末から起動が要求されると、前記第２の通信部に前記起動信号を与える
請求項１又は２記載の端末装置。
【請求項４】
前記第１の通信部は、前記第１の通信装置から起動が要求されると、前記第２の通信部に前記起動信号を与える
請求項１又は２記載の端末装置。
【請求項５】
前記第１の通信部は、前記第１の通信装置が共通である通信網内の有効なパケットを検出すると、前記第２の通信部に前記起動信号を与える
請求項１又は２記載の端末装置。
【請求項６】
需要家に関する識別情報を記憶する記憶部をさらに備え、
前記第２の通信部は、
前記初期処理モードにおいて前記第２の通信装置が送信したビーコンを受信すると、当該ビーコンを送信した前記第２の通信装置が属する需要家に関する前記識別情報を前記記憶部に記憶させるとともに、当該ビーコンが他家の前記第２の通信装置から送信された場合は、これを前記第１の通信部に通知することにより、前記第１の通信部が前記記憶部に他家の識別情報を記憶させ、
前記第１の通信部は、
その後に受信した前記パケットに含まれる前記識別情報を前記記憶部に記憶されている前記識別情報と比較し、当該パケットに含まれる前記識別情報が自家に関する前記識別情報ではない場合に当該パケットを無効とする
請求項５記載の端末装置。
【請求項７】
需要家に関する識別情報を記憶する記憶部をさらに備え、
前記第２の通信部は、
前記初期処理モードにおいて他の需要家に設置された端末装置の前記第１の通信部が送信したビーコンを受信すると、当該ビーコンを送信した前記端末装置が属する需要家を区別する前記識別情報を前記記憶部に記憶させるとともに、当該ビーコンが他家の前記第１の通信部から送信された場合は、これを前記第１の通信部に通知することにより、前記第１の通信部が前記記憶部に他家の識別情報を記憶させ、
前記第１の通信部は、
その後に受信した前記パケットに含まれる前記識別情報を前記記憶部に記憶されている前記識別情報と比較し、当該パケットに含まれる前記識別情報が自家に関する前記識別情報ではない場合に当該パケットを無効とする
請求項５記載の端末装置。
【請求項８】
需要家に関する識別情報を記憶する記憶部をさらに備え、
前記第２の通信部は、
前記初期処理モードにおいて他の需要家に設置された端末装置の前記第２の通信部が送信したビーコンを受信すると、当該ビーコンを送信した前記端末装置が属する需要家を区別する前記識別情報を前記記憶部に記憶させるとともに、当該ビーコンが他家の前記第２の通信部から送信された場合は、これを前記第１の通信部に通知することにより、前記第１の通信部が前記記憶部に他家の識別情報を記憶させ、
前記第１の通信部は、
その後に受信した前記パケットに含まれる前記識別情報を前記記憶部に記憶されている前記識別情報と比較し、当該パケットに含まれる前記識別情報が自家に関する前記識別情報ではない場合に当該パケットを無効とする
請求項５記載の端末装置。
【請求項９】
前記第２の通信部は、前記起動信号を受けて前記ビーコン要求を送信した後に前記スタンバイモードを選択した場合、間欠的かつ自動的に起動し、起動時に前記初期処理モードを選択する間欠起動モードを有する
請求項１又は２記載の端末装置。
【請求項１０】
前記第２の通信部は、前記間欠起動モードが選択された後、前記起動信号を受けた時点から所定の制限時間が経過するまでに前記ビーコンを受信しなければ前記間欠起動モードを終了する
請求項９記載の端末装置。
【請求項１１】
需要家に設置され需要家における資源の使用量を計量する計量器と、
他装置と通信するための端末装置とを備え、
前記端末装置は、
前記計量器が計量した前記資源の使用量を第１の通信装置に通知する第１の通信部と、
前記需要家に配置されＨＥＭＳを構築する第２の通信装置との間で通信する第２の通信部とを備え、
前記第２の通信部は、
命令実行を停止させ起動信号による割り込みを受けると解除されるスタンバイモードと、前記スタンバイモードにおいて前記起動信号による割り込みを受けるとビーコン要求を送信し、前記第２の通信装置からのビーコンを所定の待受期間において待ち受ける初期処理モードとが選択可能であり、
かつ、前記初期処理モードにおいて前記ビーコンを受信した場合は、前記ビーコンを返送した前記第２の通信装置との間で通信を開始し、
前記初期処理モードにおいて前記ビーコンを受信しない場合は、通信可能な範囲に前記第２の通信装置が存在しないと判断して前記スタンバイモードを選択する
計量装置。
【請求項１２】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載された端末装置を複数台備え、
さらに、
複数台の前記端末装置と通信する前記第１の通信装置と、
前記端末装置の少なくとも１台と通信する前記第２の通信装置とを備え、
前記第１の通信装置が共通である通信網において送信されるビーコン要求は、前記第１の通信部と前記第１の通信装置との間の通信であるか、前記第２の通信部と前記第２の通信装置との間の通信であるかの区分を示す区分情報を含み、
前記端末装置と前記第１の通信装置と前記第２の通信装置とは、前記ビーコン要求を受信した場合に、前記ビーコン要求に含まれる前記区分情報とは前記区分が異なっていれば前記ビーコンを送信しない
通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、需要家に設置された計量器が計量した資源の使用量を収集する第１の通信装置との間で通信する端末装置、この端末装置を計量器に付加した計量装置、端末装置を含む通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、需要家に設置された計量器に通信機能を付加した計量装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された構成は、商用電力を宅内に供給する幹線系電力線と、幹線系電力線を介して供給される商用電力を宅内分電盤に接続された電気機器に供給する宅内系電力線との間に接続された計量装置（電力量計）を備える。計量装置は、幹線系電力線を介して電力線搬送通信を行う第１の通信部と、宅内系電力線を介して電力線搬送通信を行う第２の通信部と、資源としての電力の使用量を計量する電力量計器部とを備える。つまり、計量器としての電力量計器部と、端末装置としての第１の通信部および第２の通信部とを備えている。また、特許文献１に記載された構成では、第２の通信部（宅内系通信部）は宅内系電力線を介して端末と通信するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−４３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されているように端末装置を備えた計量装置は、第１の通信部（幹線系通信部）により幹線系電力線を通して上位装置と通信すれば遠隔検針が可能になる。一方、この種の計量装置が需要家に設置されたとしても、需要家に端末が存在しなければ、第２の通信部は利用されることがないから、第２の通信部を駆動するために電力が無駄に消費される可能性がある。
【０００５】
本発明は、第１の通信装置と通信する第１の通信部および第２の通信装置と通信する第２の通信部を備える構成であって、第２の通信部を使用する必要がない場合には電力の無駄な消費を抑制することを可能にした端末装置を提供することを目的とし、さらに、この端末装置を計量器に付加した計量装置、および端末装置を含む通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る端末装置は、需要家に設置された計量器が計量した資源の使用量を収集する第１の通信装置との間で通信する第１の通信部と、前記需要家に配置されＨＥＭＳを構築する第２の通信装置との間で通信する第２の通信部とを備え、前記第２の通信部は、命令実行を停止させ起動信号による割り込みを受けると解除されるスタンバイモードと、前記スタンバイモードにおいて前記起動信号による割り込みを受けるとビーコン要求を送信し、前記第２の通信装置からのビーコンを所定の待受期間において待ち受ける初期処理モードとが選択可能であり、かつ、前記初期処理モードにおいて前記ビーコンを受信した場合は、前記ビーコンを返送した前記第２の通信装置との間で通信を開始し、前記初期処理モードにおいて前記ビーコンを受信しない場合は、通信可能な範囲に前記第２の通信装置が存在しないと判断して前記スタンバイモードを選択することを特徴とする。
【０００７】
この端末装置において、前記資源は電力であって、前記計量器は電力量を計量することが好ましい。
【０００８】
この端末装置において、検針員が携行する保守端末との間で通信する第３の通信部をさらに備え、前記第３の通信部は、前記保守端末から起動が要求されると、前記第２の通信部に前記起動信号を与えることが好ましい。
【０００９】
この端末装置において、前記第１の通信部は、前記第１の通信装置から起動が要求されると、前記第２の通信部に前記起動信号を与えることが好ましい。
【００１０】
この端末装置において、前記第１の通信部は、前記第１の通信装置が共通である通信網内の有効なパケットを検出すると、前記第２の通信部に前記起動信号を与えることが好ましい。
【００１１】
この端末装置において、需要家に関する識別情報を記憶する記憶部をさらに備え、前記第２の通信部は、前記初期処理モードにおいて前記第２の通信装置が送信したビーコンを受信すると、当該ビーコンを送信した前記第２の通信装置が属する需要家に関する前記識別情報を前記記憶部に記憶させるとともに、当該ビーコンが他家の前記第２の通信装置から送信された場合は、これを前記第１の通信部に通知することにより、前記第１の通信部が前記記憶部に他家の識別情報を記憶させ、前記第１の通信部は、その後に受信した前記パケットに含まれる前記識別情報を前記記憶部に記憶されている前記識別情報と比較し、当該パケットに含まれる前記識別情報が自家に関する前記識別情報ではない場合に当該パケットを無効とすることが好ましい。
【００１２】
この端末装置において、需要家に関する識別情報を記憶する記憶部をさらに備え、前記第２の通信部は、前記初期処理モードにおいて他の需要家に設置された端末装置の前記第１の通信部が送信したビーコンを受信すると、当該ビーコンを送信した前記端末装置が属する需要家を区別する前記識別情報を前記記憶部に記憶させるとともに、当該ビーコンが他家の前記第１の通信部から送信された場合は、これを前記第１の通信部に通知することにより、前記第１の通信部が前記記憶部に他家の識別情報を記憶させ、前記第１の通信部は、その後に受信した前記パケットに含まれる前記識別情報を前記記憶部に記憶されている前記識別情報と比較し、当該パケットに含まれる前記識別情報が自家に関する前記識別情報ではない場合に当該パケットを無効とすることが好ましい。
【００１３】
この端末装置において、需要家に関する識別情報を記憶する記憶部をさらに備え、前記第２の通信部は、前記初期処理モードにおいて他の需要家に設置された端末装置の前記第２の通信部が送信したビーコンを受信すると、当該ビーコンを送信した前記端末装置が属する需要家を区別する前記識別情報を前記記憶部に記憶させるとともに、当該ビーコンが他家の前記第２の通信部から送信された場合は、これを前記第１の通信部に通知することにより、前記第１の通信部が前記記憶部に他家の識別情報を記憶させ、前記第１の通信部は、その後に受信した前記パケットに含まれる前記識別情報を前記記憶部に記憶されている前記識別情報と比較し、当該パケットに含まれる前記識別情報が自家に関する前記識別情報ではない場合に当該パケットを無効とすることが好ましい。
【００１４】
この端末装置において、前記第２の通信部は、前記起動信号を受けて前記ビーコン要求を送信した後に前記スタンバイモードを選択した場合、間欠的かつ自動的に起動し、起動時に前記初期処理モードを選択する間欠起動モードを有することが好ましい。
【００１５】
この端末装置において、前記第２の通信部は、前記間欠起動モードが選択された後、前記起動信号を受けた時点から所定の制限時間が経過するまでに前記ビーコンを受信しなければ前記間欠起動モードを終了することが好ましい。
【００１６】
本発明に係る計量装置は、需要家に設置され需要家における資源の使用量を計量する計量器と、他装置と通信するための端末装置とを備え、前記端末装置は、前記計量器が計量した前記資源の使用量を第１の通信装置に通知する第１の通信部と、前記需要家に配置されＨＥＭＳを構築する第２の通信装置との間で通信する第２の通信部とを備え、前記第２の通信部は、命令実行を停止させ起動信号による割り込みを受けると解除されるスタンバイモードと、前記スタンバイモードにおいて前記起動信号による割り込みを受けるとビーコン要求を送信し、前記第２の通信装置からのビーコンを所定の待受期間において待ち受ける初期処理モードとが選択可能であり、かつ、前記初期処理モードにおいて前記ビーコンを受信した場合は、前記ビーコンを返送した前記第２の通信装置との間で通信を開始し、前記初期処理モードにおいて前記ビーコンを受信しない場合は、通信可能な範囲に前記第２の通信装置が存在しないと判断して前記スタンバイモードを選択することを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る通信システムは、上述したいずれかの端末装置を複数台備え、さらに、複数台の前記端末装置と通信する前記第１の通信装置と、前記端末装置の少なくとも１台と通信する前記第２の通信装置とを備え、前記第１の通信装置が共通である通信網において送信されるビーコン要求は、前記第１の通信部と前記第１の通信装置との間の通信であるか、前記第２の通信部と前記第２の通信装置との間の通信であるかの区分を示す区分情報を含み、前記端末装置と前記第１の通信装置と前記第２の通信装置とは、前記ビーコン要求を受信した場合に、前記ビーコン要求に含まれる前記区分情報とは前記区分が異なっていれば前記ビーコンを送信しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の構成によれば、第１の通信装置と通信する第１の通信部および第２の通信装置と通信する第２の通信部を備える構成であって、第２の通信部を使用する必要がない場合にはスタンバイモードを選択することにより、電力の無駄な消費が抑制されるという利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態を示すブロック図である。
【図２】同上に用いる下位装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】同上の動作をフローチャートで示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本実施形態は、需要家が使用する資源が電力である場合を想定して説明する。資源は、電力のほか、ガス、水（上水道）、熱であってもよい。この種の資源は、供給事業者が需要家に供給し、需要家に設置された計量器（メータ）で需要家での使用量が計量される。供給事業者は、計量器で計量された資源の使用量に基づいて需要家から対価を受け取る。
【００２１】
図１に示すように、需要家が使用した電力量（電力の使用量）は、需要家に設置された計量装置１０が計量する。計量装置１０は、需要家が使用した電力量を計量する計量器１１と、他装置と通信するための端末装置１２とを備える。計量器１１は、需要家に電力を供給する電力線Ｌ１を通過する電流および電力線Ｌ１に印加される電圧を計測することによって電力を算出する電子式であることが望ましい。計量器１１は、１秒間のような短時間の電力量を瞬時電力として計量し、瞬時電力を積算することによって電力量を算出する構成を備える。
【００２２】
端末装置１２は、計量器１１が計量した電力量を収集する第１の通信装置２０と通信する第１の通信部１２１と、需要家で使用する第２の通信装置３０と通信する第２の通信部１２２とを備える。第１の通信装置２０は複数台の端末装置１２と通信する。以下、第１の通信装置２０を「上位装置」と呼び、第２の通信装置３０を「下位装置」と呼ぶ。第１の通信部１２１および第２の通信部１２２は、図示例では、電力線Ｌ１を通信路として兼用する電力線搬送通信による通信を行う構成を備える。言い換えると、第１の通信部１２１と第２の通信部１２２とは、ともに電力線Ｌ１に接続されている。なお、電力線Ｌ１は計量器１１の前後において電気的には１系統であるが、上位装置２０と計量器１１とを含む電力線Ｌ１１と、計量器１１を含まずに下位装置３０が接続される電力線Ｌ１２との間に供給事業者と需要家との間の責任分界点が設定される。
【００２３】
上位装置２０は、電力会社あるいは電力に関するサービスを提供するサービス提供会社が運営する通信装置であり、需要家が使用した電力量に対する対価を決めるために、端末装置１２を通して計量器１１が計量した所定時間（計量時間）ごとの電力量を取得する。計量時間は、たとえば、５分、１０分、３０分、１時間、１日などから選択される。上位装置２０は、端末装置１２を通して需要家への電力供給の入切を行う機能、端末装置１２を通して後述するコントローラ３００に需要家で使用する電力量の制限を要求する機能なども有している。
【００２４】
端末装置１２は、検針員が携行する保守端末４０との間で通信する第３の通信部１２３を備えていてもよい。保守端末４０と第３の通信部１２３との間では、電波を伝送媒体とする無線通信路を用いることが望ましい。端末装置１２は、第１の通信部１２１、第２の通信部１２２、第３の通信部１２３を構成する通信用のデバイスを主なハードウェア要素として構成される。
【００２５】
下位装置３０は、図２に示すように、需要家において電力を利用して動作する負荷機器３０１と、需要家に設置された分電盤３１を通過した電力を計測する計測機器３０２と、負荷機器３０１の動作を管理するコントローラ３００とを含む。端末装置１２は、下位装置３０のうちのコントローラ３００とのみ通信する構成と、コントローラ３００と負荷機器３０１と計測機器３０２とのいずれとも通信する構成とのどちらを採用してもよい。端末装置１２がコントローラ３００とのみ通信する構成では、コントローラ３００が負荷機器３０１および計測機器３０２と通信するように階層的な通信網が構築される。
【００２６】
計測機器３０２は、計量器１１と同様に、１秒間のような短時間の電力量を瞬時電力として計測し、瞬時電力を積算することによって電力量を計測する。コントローラ３００は、計測機器３０２が計測した所定時間（計測時間）ごとの電力量を取得する。この計測時間は、たとえば、３０秒、１分、５分などから選択される。
【００２７】
コントローラ３００は、たとえば、分電盤３１に内蔵されるか、分電盤３１に並設される。負荷機器３０１はコントローラ３００または端末装置１２との間で通信する機能を有する。コントローラ３００は、負荷機器３０１との通信により、負荷機器３０１の動作を監視し、また負荷機器３０１に動作を指示する。さらに、コントローラ３００は、分電盤３１に設けられた計測機器３０２が計測した電力を取得する機能も備える。コントローラ３００と計測機器３０２とは通信することが望ましいが、両者が分電盤３１に収納されている場合、コントローラ３００は計測機器３０２から通信によらずに電力を直接取得してもよい。コントローラ３００は、いわゆるＨＥＭＳ（Home Energy Management System）のコントローラとして機能する。
【００２８】
計測機器３０２は、分電盤３１に収納された分岐ブレーカ（図示せず）を通過する電力を、分岐ブレーカごとに計測する機能を有する。計測機器３０２は、分電盤３１に収納された主幹ブレーカ（図示せず）を通過する電力を計測する機能を有していてもよい。コントローラ３００は、計測機器３０２から比較的短い時間間隔で電力を取得する。この時間間隔は、たとえば、３０秒、１分、５分などから選択される。したがって、コントローラ３００が取得する電力は、実際には、計測機器３０２から取得する時間間隔における電力量になる。
【００２９】
端末装置１２に設けられた第２の通信部１２２は、スタンバイモードと初期処理モードと通常通信モードとが選択可能である。スタンバイモードは、少なくとも命令実行を停止させ起動信号による割り込みを受けると解除される動作モードである。スタンバイモードでは、第２の通信部１２２は、割り込みを受け付けるために必要な微小な電力のみで動作する。初期処理モードは、スタンバイモードにおいて起動信号による割り込みを受けるとビーコン要求を送信し、下位装置３０からのビーコンを所定の待受期間において待ち受ける動作モードである。通常通信モードは、下位装置３０との間でデータを授受する動作モードである。
【００３０】
第２の通信部１２２は、図３に示すように、動作を開始するとスタンバイモードになり（Ｓ１１）、起動信号に割り込みを受けると（Ｓ１２：Ｙ）、初期処理モードに移行する（Ｓ１３）。第２の通信部１２２は、初期処理モードにおいて、ビーコン要求の送信を行い（Ｓ１４）、ビーコン要求を送信した後、待受期間が経過するまでビーコンを待ち受ける（Ｓ１６）。第２の通信部１２２は、待受期間内にビーコンを受信すると（Ｓ１５：Ｙ）、当該ビーコンを送信した下位装置３０が端末装置１２との通信を許可されていることを確認する（Ｓ１７）。端末装置１２は、通信が許可された下位装置３０からビーコンを受け取った場合には（Ｓ１７：Ｙ）、通常通信モードに移行し、当該下位装置３０との間で通信を開始する（Ｓ１８）。
【００３１】
一方、第２の通信部１２２は、ビーコン要求を送信しても待受期間内にビーコンを受信することがなければ（Ｓ１５：ＮかつＳ１６：Ｙ）、端末装置１２と通信可能な下位装置３０が存在しないと判断し、スタンバイモードに移行する（Ｓ１９）。
【００３２】
以上説明した構成により、端末装置１２を備える計量装置１０が設置された需要家に、下位装置３０によるＨＥＭＳが構築されていない場合、第２の通信部１２２は通常はスタンバイモードになる。すなわち、ＨＥＭＳが構築されていない需要家では、端末装置１２が無駄に電力を消費することがなく電力の消費量が抑制される。
【００３３】
上述のように、第２の通信部１２２は、ビーコン要求に対してビーコンの応答がなければ、ＨＥＭＳが構築されていないと判断する。しかし、ビーコン要求を送信した時間帯において、第２の通信部１２２と下位装置３０との間の通信路の通信品質が一時的に低下していたとすれば、実際にはＨＥＭＳが構築されているにもかかわらず、ＨＥＭＳが構築されていないと誤認するという問題が生じる。
【００３４】
この問題を回避するために、第２の通信部１２２は、起動信号により割り込みを受けてビーコン要求を送信した後にスタンバイモードを選択した場合（Ｓ１９）、間欠的かつ自動的に起動し、起動時に初期処理モードを選択する間欠起動モードを備えている。図３に破線で示すように、間欠起動モードは、初期処理モードにおいて下位装置３０が検出されることなくスタンバイモードに移行した場合に、所定時間（休眠時間）が経過するたびに（Ｓ２０）、自動的に起動して初期処理モードを選択する（Ｓ１３）。休眠時間は、たとえば、５分、１０分、３０分などから選択される。
【００３５】
間欠起動モードは、ＨＥＭＳが構築されている場合の見落としを防止する目的で設けられ、第２の通信部１２２が間欠起動モードを選択している間に、通信可能な下位装置３０が検出されると通常通信モードに移行する。一方、実際にＨＥＭＳが構築されていない場合には、間欠起動モードの動作を継続することは無駄な電力を消費することになる。
【００３６】
そのため、第２の通信部１２２は、間欠起動モードを選択した後、起動信号を受けた時点から所定の制限時間が経過するまでにビーコンを受信しなければ間欠起動モードを終了する（Ｓ２１）。制限時間は、たとえば、１〜６時間の範囲で選択される。また、間欠起動モードが終了した場合には、第２の通信部１２２は、ステップＳ１１に戻り、次に起動信号を受けるまでスタンバイモードを選択する。第２の通信部１２２は、間欠起動モードが終了した当日には次の起動信号を受け付けないようにしてもよい。
【００３７】
ところで、上述した起動信号は、第１の通信部１２１または第３の通信部１２３から第２の通信部１２２に入力される。ここでは、第２の通信部１２２に起動信号を入力する３種類の方法を示す。これらの方法は、すべてを採用する必要はなく、いずれか１種類または２種類の方法を採用してもよい。
【００３８】
第１の通信部１２１は上位装置２０と通信するために設けられている。このことを利用し、上位装置２０から第１の通信部１２１を通して第２の通信部１２２に起動を要求することが可能である。つまり、第１の通信部１２１は、上位装置２０から起動が要求されると、起動信号を生成して第２の通信部１２２に起動信号を与えるように構成される。「第１の方法」では、上位装置２０が、第１の通信部１２１から第２の通信部１２２に起動信号を与えるように指示する。
【００３９】
第１の通信部１２１は、上位装置２０との通信のために構成され、下位装置３０との通信は禁止されている。また、第２の通信部１２２は下位装置３０との通信のために構成され、上位装置２０との通信は禁止されている。ただし、第１の通信部１２１と第２の通信部１２２とは、通信路が区別されていないから、第１の通信部１２１は下位装置３０が発生したパケットのペイロードを受け取ることはできないが、パケットのヘッダの一部は検出可能である。
【００４０】
このことから、第１の通信部１２１は、下位装置３０のＭＡＣ（Media Access Control）アドレスは認識することが可能である。また、ＭＡＣアドレスがわかることによって、第１の通信部１２１は、上位装置２０が共通である通信網内の有効なパケットか否かを判断することが可能である。上位装置２０が共通である通信網内で有効なパケットは、他の端末装置１２または下位装置３０が送り出したパケットである。
【００４１】
このようなパケットは、他の需要家における端末装置１２または下位装置３０から受け取る可能性があるが、自家の下位装置３０から受け取る確率が高い。したがって、第２の通信部１２２は、このパケットにより起動されると、自家のＨＥＭＳを構築する下位装置３０と通信できる可能性が高くなる。「第２の方法」では、上位装置２０が共通である通信網内で有効なパケットを伝送することにより、第１の通信部１２１から第２の通信部１２２に起動信号を与える。
【００４２】
第２の方法によれば、自家のＨＥＭＳを構築する下位装置３０が起動し、ＨＥＭＳに参加するパケットを送信すると、端末装置１２の第１の通信部１２１は通信網内で有効なパケットを認識する。すなわち、第１の通信部１２１はパケットのＭＡＣヘッダ部分を認識し、第２の通信部１２２に起動信号を与え、スタンバイモードから初期処理モードに移行させる。これにより、端末装置１２はＨＥＭＳにビーコン要求を送信する。その後、下位装置３０は、ビーコン要求に対してビーコンを返送するから、第２の通信部１２２は、下位装置３０が存在することを認識して通常通信モードに移行する。つまり、上位装置２０からの指示を受けることなく、需要家において端末装置１２を通常通信モードに移行させることが可能になる。
【００４３】
一方、第３の通信部１２３は、保守端末４０から起動が要求されることを契機として第３の通信部１２３から第２の通信部１２２に起動信号を与える。「第３の方法」では、保守端末４０の操作により、第３の通信部１２３から第２の通信部１２２に起動信号を与える。第３の方法は、検針員が携行する保守端末４０を用いるから、需要家ごとに起動信号を個別にかつ確実に与えることが可能である。
【００４４】
ところで、第２の方法は、上位装置２０を共通にしている有効なパケットが発生するたびに第１の通信部１２１が第２の通信部１２２に対して起動信号を与える。そのため、第１の通信部１２１は、他家からのパケットを受信したことを契機として第２の通信部１２２に対する起動信号を出力する可能性がある。第１の通信部１２１が受信するパケットを発生する装置は、自家の下位装置３０とは限らず、他家の下位装置３０であるか、他家の端末装置１２に設けられた第１の通信部１２１あるいは第２の通信部１２２である可能性がある。
【００４５】
そのため、第２の方法を採用する場合には、以下に説明する技術を採用し、第１の通信部１２１が他家からのパケットを受信した場合には、当該パケットを無効とすることが望ましい。要するに、パケットが無効であれば、第１の通信部１２１は第２の通信部１２２に起動信号を与えないから、初期処理モードに移行することがなく、ビーコン要求が無駄に送信されることが防止される。
【００４６】
端末装置１２は、別技術によって、自家のＨＥＭＳを構築する下位装置３０に対応付けられる。そのため、端末装置１２は、需要家を識別するための識別情報を記憶する記憶部１２４を備える。記憶部１２４は、自家に関する識別情報を記憶する。ただし、識別情報の種類によっては、記憶部１２４は、他家に関する識別情報を併せて記憶することが可能である。図には１個の記憶部１２４を示しているが、この記憶部１２４は、第１の通信部１２１と第２の記憶部１２２との両方が利用する。ただし、第１の通信部１２１と第２の通信部１２２とが、それぞれ記憶部を備えていてもよい。
【００４７】
第２の通信部１２２は、初期処理モードで送信したビーコン要求に対してビーコンを受信すると、通常通信モードに移行する。第２の通信部１２２は、通常通信モードに移行すると、ビーコンを送信した装置が属している需要家に関する識別情報をパケットのヘッダから取得し、取得した識別情報を記憶部１２４に記憶させる。
【００４８】
識別情報は、需要家ごとに構築されている通信網の識別情報（以下、「ＮＥＴ−ＩＤ」という）、需要家ごとに構築されている通信網で用いられる暗号鍵、計量器１１に設定されている識別情報から選択される。他家の暗号鍵は記憶部１２４に記憶されないが、第１の通信部１２１は、パケットのペイロードを記憶部１２４に登録されている暗号鍵では復号できない場合、自家の下位装置３０ではない装置からのパケットと判別する。また、他家のＮＥＴ−ＩＤあるいは他家の計量器１１の識別情報は、受信したパケットのヘッダから取得できる場合には、記憶部１２４に記憶させることが可能である。
【００４９】
識別情報が記憶部１２４に記憶された後、第１の通信部１２１は、パケットを受信すると、受信したパケットのヘッダに含まれる識別情報と、記憶部１２４に記憶している識別情報とを比較する。さらに、第１の通信部１２１は、受信したパケットが自家の下位装置３０からのパケットか、それ以外の装置からのパケットかを判別する。第１の通信部１２１は、他家の下位装置３０から送信されたパケットと、他家の端末装置１２に設けられた第１の通信部１２１あるいは第２の通信部１２２から送信されたパケットである場合に、当該パケットを無効にする。
【００５０】
記憶部１２４が自家に関する識別情報のみを記憶している場合には、第１の通信部１２１は、受信したパケットのヘッダに自家に関する識別情報が含まれていなければ、自家の下位装置３０ではない装置からのパケットと判断し、このパケットを無効とする。一方、記憶部１２４が他家に関する識別情報を記憶している場合には、第１の通信部１２１は、受信したパケットのヘッダに他家に関する識別情報が含まれていると、このパケットを無効とする。
【００５１】
すなわち、第２の通信部１２２は、初期処理モードにおいて下位装置３０が送信したビーコンを受信すると、当該ビーコンを送信した下位装置３０が属する需要家に関する識別情報を記憶部１２４に記憶させる。また、当該ビーコンが他家の下位装置３０から送信された場合は、これを第１の通信部１２１に通知することにより、第１の通信部１２１が記憶部１２４に他家の識別情報を記憶させる。第１の通信部１２１は、その後に受信した前記パケットに含まれる識別情報を記憶部１２４に記憶されている識別情報と比較し、当該パケットに含まれる識別情報が自家に関する識別情報ではない場合に当該パケットを無効とする。
【００５２】
第１の通信部１２１は、無効なパケットを受信した場合には、第２の通信部１２２に対する起動信号を出力しない。したがって、このパケットによって第１の通信部１２２から無駄にビーコン要求が出力されることが防止される。
【００５３】
上述した構成例では、ビーコン要求は、上位装置２０を共通にする装置であれば、端末装置１２と上位装置２０と下位装置３０とのいずれもが受信可能であったが、ビーコン要求を受信可能な装置を制限してもよい。すなわち、上位装置２０を共通にする通信網において送信されるビーコン要求は、第１の通信部１２１と上位装置２０との間で用いるビーコン要求か、第２の通信部１２２と下位装置３０との間で用いるビーコン要求であるかを区分する区分情報を含む。この場合、ビーコン要求を受信した装置は、区分情報を用いてビーコン要求を送信した装置に対してビーコンの送信の要否を判断する。すなわち、各装置は、ビーコン要求を受信すると、ビーコン要求に含まれる区分情報が、同区分か否かを判断し、同区分である場合にのみビーコンを送信し、異区分であればビーコンを送信しないように構成される。
【００５４】
上述のように、ビーコン要求にビーコンを要求する範囲を制限する区分情報を含めることによって、通信網におけるトラフィック量の増加が抑制される。しかも、第１の通信部１２１と下位装置３０とが誤って通信することが防止され、かつ、第２の通信部１２２と上位装置２０とが誤って通信することが防止される。
【符号の説明】
【００５５】
１１  計量器
１２  端末装置
２０  第１の通信装置（上位装置）
３０  第２の通信装置（下位装置）
４０  保守端末
１２１  第１の通信部
１２２  第２の通信部
１２３  第３の通信部
１２４  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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