(57)【要約】  【課題】  長時間の使用に対応可能な軟骨導式の音響伝達装置を提供することを目的とする。  【解決手段】  音響伝達装置１であって、人体の耳介に引掛けるように構成された、電気回路２を有した筐体３と、筐体３から延在して耳珠Ａ近傍に当接する、電気回路３からの電気信号に応じて音響振動を発生する電気音響変換素子４を有した伝達部５と、伝達部５に設けられた、耳珠Ａに伝達部５を固定する固定部材６と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体の耳介に引っ掛けるように構成された、電気回路を有した筐体と、
前記筐体から延在して耳珠近傍に当接する、前記電気回路からの電気信号に応じて音響振動を発生する電気音響変換素子を有した伝達部と、
前記伝達部に設けられた、耳珠に前記伝達部を固定する固定部材と、を備えたことを特徴とする音響伝達装置。
【請求項２】
請求項１に記載の音響伝達装置であって、
前記筐体は、耳介の付け根に接触する部分が樹脂で覆われていることを特徴とする音響伝達装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の音響伝達装置であって、
前記筐体は、耳介の付け根に接触する部分が耳介の付け根の形状に沿って湾曲していることを特徴とする音響伝達装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の音響伝達装置であって、
前記伝達部は、耳珠の外耳道側に当接されることを特徴とする音響伝達装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の音響伝達装置であって、
前記固定部材は、耳珠に開けた孔に通す挿通部を有することを特徴とする音響伝達装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の音響伝達装置であって、
前記筐体には、前記電気回路に電気を供給する電池を収容する凹部が設けられていることを特徴とする音響伝達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気音響変換素子を用いた音響伝達装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、音響伝達装置の一種として、音が頭蓋骨に振動して入り、蝸牛等の内耳を刺激し、蝸牛にて振動を電気信号に変換し脳に伝える骨伝導式の受話装置が提案されている（下記、特許文献１参照）。なお、特許文献１には、受話装置の骨伝導スピーカーと骨伝導マイクを耳たぶ（耳垂）にクリップ止めして用いる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３２０７９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１の技術は、骨伝導スピーカーが耳たぶ（耳垂）に当接するように形成されていたため、人が耳たぶ（耳垂）に長時間クリップ止めして使用することに違和感を覚える虞がある。そのため、当該技術は、使用頻度が低くなる可能性があり、広く世の中で利用されないものであった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、長時間の使用に対応可能な軟骨導式の音響伝達装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の一実施形態に係る音響伝達装置は、人体の耳介に引っ掛けるように構成された、電気回路を有した筐体と、前記筐体から延在して耳珠近傍に当接する、前記電気回路からの電気信号に応じて音響振動を発生する電気音響変換素子を有した伝達部と、前記伝達部に設けられた、耳珠に前記伝達部を固定する固定部材と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、長時間の使用に対応可能な軟骨導式の音響伝達装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る音響伝達装置を左の耳に装着した状態を示した概観図である。
【図２】本実施形態に係る音響伝達装置の概観図である。
【図３】第一変形例に係る音響伝達装置の概観図である。
【図４】第二変形例に係る音響伝達装置を左の耳に装着した状態を示した概観図である。
【図５】第二変形例に係る音響伝達装置の概観図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる音響伝達装置の一例である補聴器の実施形態を説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されないものとする。なお、図１から図５は、左の耳に装着して使用するものを示している。図２の一点鎖線は、筐体内の電
気回路および電池が収容される凹部の位置を示している。
【００１０】
＜音響伝達装置の構成＞
本実施形態に係る音響伝達装置１は、補聴器であって、難聴者が使用するものであって、耳に装着して使用する。音響伝達装置１は、人体の耳介に引掛けるように構成された、電気回路２を有した筐体３と、筐体３から延在され、耳介の耳珠Ａ近傍に当接し、電気回路２からの電気信号に応じて音響振動を発生する電気音響変換素子４（以下、圧電素子ともいう）を有した伝達部５と、伝達部５に設けられ、耳珠Ａに伝達部５を固定する固定部材６と、を備えている。
【００１１】
筐体３は、耳介に装着し、耳介形状に合うように形成されている。使用者の耳の形や大きさに合わせたものが用いられる。筐体３内には、電池を電源とした電気回路２やマイクが内蔵されている。電気回路２は、マイクで音をひろい、その音に応じた音響振動を電気音響変換素子４に発生させる。
【００１２】
筐体３は、耳の付け根と接触する部分が樹脂で覆われている。樹脂は、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等であって、人体に悪影響を与えない材料からなる。筐体３の表面を樹脂でコーティングすることで、耳に装着したときに、耳との摩擦を少なくし、耳にフィットして長時間使用できるようにすることができる。
【００１３】
筐体３は、耳介の付け根と接触する部分が耳介の付け根の形状に沿って湾曲した湾曲部３Ａを有している。湾曲部３Ａは、筐体３の表面の一部が凹んだ形状であって、使用者の耳の形や大きさに合わせて形成することが可能である。湾曲部３Ａの表面は、凹凸が設けられている。凹凸が設けられることで、使用者の耳と接触する部分を少なくし、外耳道が蒸れるのを抑制し、不快感を低減することができる。
【００１４】
電気回路２に電気を供給する電池は、正極活物質としての空気中の酸素、負極活物質として金属を用いる空気電池を用いる。なお、負極活物質としては、アルミニウム、マグネシウム、リチウムまたは亜鉛等がある。空気電池は、軽量であるため、補聴器用の電池として一般的に用いられている。しかしながら、空気電池は軽量であるものの電池としての寿命が短い欠点が知られている。
【００１５】
筐体３の凹部Ｐは、電池をはめ込むことが可能な大きさに形成されている。凹部Ｐは、電池を内蔵することができ、凹部Ｐの底にはバネが設けられている。また、凹部Ｐを塞ぐ筐体３の一部である蓋の内側には電池と電気的に接続される電極が形成されている。また、バネも電池と電気的に接続される電極として用いられる。そして、凹部Ｐ内に電池を嵌めると、電池は蓋体の電極とバネと電気的に接続される。
【００１６】
筐体３は、耳の裏側に設けることができ、外から筐体３の大部分を耳の表側から隠すことができる。補聴器を付けることに、他人の目が気になる人であっても、他人の目を気にしすぎることなく、利用することができる。
【００１７】
伝達部５は、耳の耳珠近傍に当接する本体部５Ａと、本体部５Ａと筐体３とを接続する筐体３と延在部５Ｂを有している。なお、本体部５Ａに電気音響変換素子４が内蔵されている。延在部５Ｂは、内部に電気回路２および電気音響変換素子４と電気的に接続される電気配線が設けられている。延在部５Ｂの表面は、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等絶縁材料によって覆われている。
【００１８】
電気音響変換素子４は、バイモルフ構造を有する圧電体で構成されている。電気音響変換素子４は、分極された複数の圧電体層と複数の電極層とが交互に積層された構造である
。そして、電気音響変換素子４は、一方主面および他方主面が屈曲するように屈曲振動することで、音響振動が発生する。また、電気音響変換素子４は、例えば、長さが１５ｍｍ以上４０ｍｍ以下、幅が２ｍｍ以上３０ｍｍ以下、厚みが０．３ｍｍ以上５ｍｍ以下の直方体状の形状に設定されている。なお、電気音響変換素子４を構成する圧電体層は、例えば、ジルコン酸鉛、チタン酸ジルコン酸鉛、Ｂｉ層状化合物、タングステンブロンズ構造化合物等の非鉛系圧電体材料等から成る。電気音響変換素子４を構成する電極層は、例えば、銀、パラジウムが含まれた合金や、この合金にセラミック成分やガラス成分を含有させたものから成る。
【００１９】
伝達部５は、電気音響変換素子４から発生する音響振動が伝達される。伝達部５は、耳にあてると軟骨を介して内耳に音を良好に伝達することができる。具体的には、耳珠近傍の軟骨および皮膚に音響振動を伝達する。この際、耳を塞がずに用いることができる。伝達部５は、楕円形状であって、長径が３ｍｍ以上２０ｍｍ以下であって、厚みが１．５ｍｍ以上５ｍｍ以下に形成されている。なお、伝達部５は、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等の樹脂でコーティングされている。ここで、伝達部５の形状を楕円形状としたが、円形状、多角形状または矩形状等としてもよい。さらに、使用者に耳の形状に合わせて、伝達部５の位置を調整して位置決めされている。
【００２０】
伝達部５は、耳珠に当接して用いるため、伝達部５を耳甲介腔部に収めず、耳珠と対珠で挟むことがない。そのため、使用者が耳を塞がれることによって、閉塞感を感じにくくすることができ、補聴器を使用するのに抵抗を感じるのを低減することができる。
【００２１】
また、伝達部５の表面であって、耳の表側には、アクセサリーやジュエリー等の装飾品を取り付けることができる。伝達部５をイヤリングとして利用することができ、音響伝達装置のファッション性を向上させることができる。なお、アクセサリーやジュエリー等の装飾品は、使用者の好みに応じて、任意の物を用いることができる。
【００２２】
固定部材６は、耳の耳珠Ａに固定する部材である。固定部材６は、耳珠Ａを挟んで引掛けて固定するものである。固定部材６は、耳珠Ａを締め付けるようなクリップ形状であってもよい。なお、固定部材６の表面は、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等の樹脂でコーティングされている。
【００２３】
本実施形態に係る音響伝達装置は、軟骨導式の補聴器であって、耳に引掛ける筐体３内に電池や電気回路２を設けることができる。耳たぶ（耳垂）をクリップ止めしただけの形態であっては、電源を外部電源等から配線を延ばして用いなければならず、特定の場所でしか使用できない。本実施形態に係る音響伝達装置は、これらの固定電話等と異なり、使用者が自由に行動して利用することができる。
【００２４】
また、軟骨導式の補聴器の場合、電気音響変換素子として圧電素子を用いるため、骨伝導スピーカーと異なり、圧電素子にて発生される音響振動が小さくてすむ。そのため、耳珠近傍に電気音響変換素子を配置しても、使用者の顔が振動しすぎることがなく、頭蓋骨を振動させにくくすることができる。その結果、使用者が長時間使用しても頭痛が発生するような虞が少なく、長時間快適に使用することができる。
【００２５】
なお、本発明は上述の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更、改良等が可能である。例えば、補聴器以外に、イヤホン、スピーカー、無線通信に利用することができる。以下、本実施形態の変形例について説明する。なお、本実施形態の変形例に係る補聴器のうち、本実施形態に係る補聴器と同様な部分については、同一の符号を付して適宜説明を省略する。
【００２６】
＜第一変形例＞
図３は、第一変形例に係る補聴器の概観図であって、固定部材６Ｘが耳珠に開けた孔に通す挿通部を有している。なお、図３は、人間の左耳に装着する補聴器であって、片側のみ示している。上述した実施形態では、固定部材６が耳珠Ａに引掛けて用いるものであったが、これに限られない。図３の一点鎖線は、筐体内の電気回路および電池が収容される凹部の位置を示している。
【００２７】
第一変形例に係る補聴器は、固定部材６Ｘをピアス状とし、予め耳の耳珠に挿通部を通す孔をあけておき、該孔を通して固定部材６Ｘを固定する。本変形例に係る音響伝達装置の固定部材６Ｘは、耳珠に開いた孔を介して固定することができ、使用者がランニングや体を大きく動かす激しい運動を行っても、音響伝達装置の伝達部５が位置ずれしにくくすることができる。
【００２８】
＜第二変形例＞
図４および図５は、第二変形例に係る補聴器の概観図であって、伝達部５Ｙを耳珠Ａの裏側に当接する構造のものである。なお、図４および図５は、人間の左耳に装着する補聴器であって、片側のみ示している。上述した実施形態および第一変形例では、伝達部５が耳珠Ａ近傍であって、耳の表側に設けた構造であったが、これに限られない。図４の一点鎖線は、耳珠Ａ裏側の耳孔内に位置決めして外から隠れた伝達部の本体部５ＡＹを示している。また、図５の一点鎖線は、筐体内の電気回路および電池が収容される凹部の位置を示している。
【００２９】
第二変形例に係る補聴器は、耳介の内側であって、外から見て耳珠で隠れる位置に伝達部５Ｙを位置決めできる構造である。伝達部５Ｙに設けられる固定部材６Ｙは、伝達部５Ｙの本体部５Ａから伸びた延在部５ＢＹの一部であって固定部材６Ｙの近傍箇所を、形状が変形しにくい材料で覆うことで、耳珠Ａに挟むことができるようにして、耳に固定することができる。固定部材６Ｙを外から見えにくくすることで、他人の目が気になる人であっても、抵抗感なく利用してもらえるようにすることができる。
【符号の説明】
【００３０】
１  音響伝達装置
２  電気回路
３  筐体
４  電気音響変換素子（圧電素子）
５  伝達部
５Ａ  本体部
５Ｂ  延在部
６  固定部材
Ａ  耳珠
Ｐ  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2014007667.tif 000006
【図５】
2014007667.tif 000007