(57)【要約】【課題】ユーザの煩わしさをなくして、部品の交換後のパフォーマンスが低下することがないようにする。【解決手段】画像形成装置は、印刷ジョブに応じて用紙に画像形成を行う画像形成部を備えており、画像形成部に備えられた部品を交換する交換日時が交換予約日時として設定されると、交換予約日時に応じて画像形成部による画像形成を一時的に禁止する。【選択図】図７
2014240871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに応じて用紙に画像形成を行う画像形成部を備える画像形成装置であって、
前記画像形成部に備えられた部品を交換する交換日時を交換予約日時として設定する設定手段と、
前記交換予約日時に応じて前記画像形成部による画像形成を一時的に禁止する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部に備えられた部品について予め定められた部品寿命に達したか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって部品寿命に達したと判定されると、当該部品寿命に達した部品について交換を促す報知を行う報知手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記報知手段によって前記交換を促す報知が行われると、前記設定手段は前記交換予約日時を設定するための設定画面を表示部に表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部に備えられた部品のち交換すべき部品を交換部品として選択する選択手段を有し、
前記選択手段によって前記交換部品が選択されると、前記設定手段は前記交換部品について前記交換予約日時を設定するための設定画面を表示部に表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定手段によって交換予約日時が設定されている際に、現在日時が前記交換予約日時となると、前記制御手段は、実行中の印刷ジョブ又は新たに投入された印刷ジョブがあると当該印刷ジョブを予約ジョブとすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記設定手段によって交換予約日時が設定されている際に、新たな印刷ジョブが投入ジョブとして投入されると、前記制御手段は、現在時刻から交換予約時刻までの時間が前記投入ジョブの処理に要する時間以下であると前記投入ジョブを予約ジョブとすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記設定手段によって交換予約日時が設定されている際に、実行中の印刷ジョブがあって新たな印刷ジョブが投入ジョブとして投入されると、前記制御手段は、現在時刻から交換予約時刻までの時間が前記実行中のジョブおよび前記投入ジョブの処理に要する時間以下であると前記投入ジョブを予約ジョブとすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記設定手段で交換予約日時が設定された部品を交換する際に、当該部品の交換前に所定の準備処理を要する場合、前記制御手段は現在時刻から交換予約時刻までの時間が前記準備処理に要する時間よりも少ない場合に、実行中の印刷ジョブ又は新たに投入された印刷ジョブがあると当該印刷ジョブを予約ジョブとすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記設定手段で交換予約日時が設定された部品を交換する際に、当該部品の交換前に所定の準備処理を要する場合、新たな印刷ジョブが投入ジョブとして投入されると、前記制御手段は、現在時刻から交換予約時刻までの時間が前記投入ジョブの処理および前記準備処理に要する時間以下であると前記投入ジョブを予約ジョブとすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記設定手段で交換予約日時が設定された部品を交換する際に、当該部品の交換前に所定の準備処理を要する場合、実行中の印刷ジョブがあって新たな印刷ジョブが投入ジョブとして投入されると、前記制御手段は、現在時刻から交換予約時刻までの時間が前記実行中のジョブ、前記投入ジョブの処理、および前記準備処理に要する時間以下であると前記投入ジョブを予約ジョブとすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記準備処理を要する部品は前記画像形成部に備えられた定着器に関する部品であって、前記制御手段は前記準備処理において前記定着器に関する部品を所定の温度に冷却することを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、消耗品および交換部品を交換する際の作業を予約可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタなどの画像形成装置においては、トナーの熱定着に必要な部品（以下定着部品と呼ぶ）が交換時期に到達すると、ユーザ又はオペレータに定着部品の交換を促すため表示部に部品交換表示が行われている。そして、部品交換表示が行われると、例えば、プリントジョブの準備動作であるウォームアップ処理を行わないようにしている（特許文献１参照）。
【０００３】
このように、ウォームアップ処理を停止して部品交換表示を行っているので、定着部品の温度が高い状態で交換作業が行われることがなく、ユーザ又はオペレータが定着部品の熱によって怪我をする虞がない。さらに、定着部品の温度が下がるまで部品交換を待つ必要がないので、メンテナンス作業の効率化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２０１２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、特許文献１に記載の手法では、部品交換表示の前に定着部品のウォームアップ処理を停止するようにしているので、定着部品などの温度が下がるのを待つ必要がなく、ユーザ又はオペレータは部品交換表示があれば直ぐに交換作業に取り掛かることができる。
【０００６】
しかしながら、ユーザ又はオペレータが直ちに交換作業に取り掛かれない状況にあっても、当該状況を考慮することなく部品交換表示が行われる。この結果、ユーザ又はオペレータが部品交換表示に気づいても定着部品の交換作業に取り掛かることができず、ユーザ又はオペレータにとって煩わしいことがある。
【０００７】
さらに、部品交換表示の前にウォームアップ処理が抑制されるので、定着部品を交換した後ウォームアップ処理を行うことになって、定着部品交換後に用紙が排出されるまでの時間、つまり、ファーストプリントアウト時間が長くなってしまう。このため、ユーザにとってはプリントにおけるパフォーマンスが著しく低下してしまう可能性がある。
【０００８】
従って、本発明の目的は、ユーザが煩わしくなく、しかも定着部品などの部品の交換後のパフォーマンスが低下することのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明による画像形成装置は、印刷ジョブに応じて用紙に画像形成を行う画像形成部を備える画像形成装置であって、前記画像形成部に備えられた部品を交換する交換日時を交換予約日時として設定する設定手段と、前記交換予約日時に応じて前記画像形成部による画像形成を一時的に禁止する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成部に備えられた部品を交換する交換日時を交換予約日時として設定されると、当該交換予約日時に応じて画像形成部による画像形成を一時的に禁止するようにしたので、ユーザにとって煩わしくなく、しかも定着部品などの部品の交換後の画像形成装置のパフォーマンスが低下することがない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の一例についてその構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に係る制御システムを説明するためのブロック図である。
【図３】図２に示す画像形成装置で行われる交換部品予約処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図４】図２に示す操作部に表示される交換部品予約設定画面の一例を示す図である。
【図５】図２に示す操作部から交換部品の選択操作が行われた際の交換部品選択処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図６】図２に示す操作部に表示される交換部品選択画面の一例を示す図である。
【図７】図２に示す画像形成装置において交換予約時刻となった際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】図２に示す画像形成装置において部品交換に交換準備処理が必要な部品を交換する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】図２に示す画像形成装置においてスタンバイ状態で交換準備開始の時刻になった際の定着器の温度推移を説明するための図である。
【図１０】図２に示す画像形成装置におけるジョブ処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１１】図２に示す画像形成装置におけるジョブ処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図１２】図２に示す画像形成装置においてジョブ実行中に交換準備開始の時刻になった際の定着器の温度推移を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態による画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置の一例についてその構成を示す図である。
【００１４】
図示の画像形成装置は、所謂カラー画像形成装置であり、４色、つまり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の画像形成部を備えている。Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＫに対応してそれぞれ感光ドラム１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、および１０１ｄが備えられており、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｃはモータ１１１によって回転駆動される。一方、感光ドラム１０１ｄはモータ１０２ｄによって回転駆動される。
【００１５】
さらに、モータ１０２ｄによって、現像ローラ１０９ｄ、および中間転写ローラ１０５が駆動され。モータ１１０によって現像ローラ１０９ａ〜１０９ｃが駆動される。レーザスキャナ１００ａ〜１００ｄは、画像信号（各色画像データ）に応じてそれぞれ感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄを露光して、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上に静電潜像を形成する。
【００１６】
感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向して中間転写ベルト（ＩＴＢ）１０４が配置されており、この中間転写ベルト１０４は中間転写ローラ１０５によって図中実線矢印で示す方向に駆動される。さらに、中間転写ベルト１０４を挟んで感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向してそれぞれ一次転写ローラ１０３ａ〜１０３ｂが配置されている。
【００１７】
感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成された静電潜像は現像ローラ１０９ａ〜１０９ｄによって現像されてそれぞれＹトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、およびＫトナー像とされる。そして、これらＹトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、およびＫトナー像は順次一次転写ローラ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、および１０３ｄによって中間転写ベルト１０４に転写されてカラートナー像とされる。
【００１８】
上記のカラートナー像は二次転写位置で二次転写ローラ１０６によって、給紙カセットから図中実線矢印で示す方向に搬送された用紙に転写される。そして、用紙は定着器１０７に搬送され、モータ１０８によって回転駆動される定着ローラ１０７ａによって用紙上のカラートナー像が熱定着処理されて、用紙は排紙トレイに排紙される。
【００１９】
上述の画像形成は、プリント指示を受けると実行される。つまり、プリント指示によって各色の画像信号がレーザスキャナ１００ａ〜１００ｄに送られて画像形成が開始される。図示の画像形成装置では、プリント指示を受けた後、用紙を素早く排紙トレイに排紙するため、つまり、素早く画像形成を行うため、プリント指示を受信可能なスタンバイ状態において、定着器１０７を予め温めるウォームアップ動作を行う。
【００２０】
なお、定着器１０７の近傍には冷却制御部（図示せず）が配置され、この冷却制御部によって送風が行われて定着器１０７を冷却している。また、上述した画像形成動作は一例であり、この画像形成動作に限定されるものではない。
【００２１】
図２は、図１に示す画像形成装置に係る制御システムを説明するためのブロック図である。
【００２２】
前述の画像形成装置はプリンタ部２００およびホストコンピュータ２１０を有しており、プリンタ部２００は図１に示す画像形成部を備えている。そして、図示の例では、ホストコンピュータ２１１からプリンタ部２００に画像データ（つまり、印刷データ）が転送される。
【００２３】
ＣＰＵ２０１はプリンタ部２００全体の制御を司る。ＲＯＭ２０２にはＣＰＵ２０１で実行される制御プログラムが格納され、ＲＡＭ２０３にはＲＯＭ２０２から制御プログラムがロードされ、ＣＰＵ２０１は当該制御プログラムに応じてプリンタ部２００を制御する。また、ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられる。
【００２４】
プリンタ部２００には高圧電源２０４が備えられ、この高圧電源２０４からプリンタ部２００に電力が供給される。画像処理部２０５は図１で説明した画像形成部を備え、感光ドラムにトナー像を形成して、中間転写ベルト１０４にカラートナー像を転写し、当該カラートナー像を用紙に転写する処理を行う。
【００２５】
負荷制御部２０６はＣＰＵ２０１の制御下で動力源であるモータ類の制御を行う。定着器１０７は、前述のように、画像処理部２０５において用紙に転写されたカラートナー像を熱定着する。冷却制御部２０８は、例えば、送風によって定着器１０７を冷却する。操作部２０９は表示部を有しており、プリンタ部２００の動作状況をユーザに表示部で報知するとともに、ユーザによる入力操作を受け付ける。通信コントローラ２１０は、ＣＰＵ２０１の制御下でプリンタ部２００とホストコンピュータ２１１との通信を行う。
【００２６】
図３は、図２に示す画像形成装置で行われる部品交換予約処理の一例を説明するためのフローチャートである。なお、図３に示すフローチャートに係る処理はＣＰＵ２０１の制御下で行われる。また、ここでは、定着器１０７で用いられる部品を例に挙げて説明する。
【００２７】
画像形成装置の電源がオンされると、ＣＰＵ２０１は交換部品予約処理を開始して交換部品の使用回数などを示すカウンタ値を監視する。そして、ＣＰＵ２０１は当該カウンタ値が所定の寿命値以下であるか否かを判定する（ステップＳ００１）。つまり、ＣＰＵ２１０はカウンタ値に応じて予め定められた部品寿命であるか否かを判定する。部品寿命でないと（ステップＳ００１において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は待機する。
【００２８】
一方、部品寿命であると（ステップＳ００１において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は当該部品寿命となった交換部品について操作部２０９に部品寿命の旨を表示するとともに交換部品予約設定画面を表示して、管理者又はサービスマン（以下単にユーザと呼ぶ）に部品交換を促す（ステップＳ００２）。
【００２９】
図４は、図２に示す操作部２０１に表示される交換部品予約設定画面の一例を示す図である。
【００３０】
交換部品予約設定画面には、時計４０１、予約月日時刻設定欄４０２、マイナスボタン４０３、プラスボタン４０４、キャンセルボタン４０５、およびＯＫボタン４０６が表示される。そして、時計４０１には現在時刻が表示される。
【００３１】
ユーザはマイナスボタン４０３を操作して予約月日時刻設定欄４０２に表示される月日時刻を繰り上げることができる。また、ユーザはプラスボタン４０３を操作して予約月日時刻設定欄４０２に表示される月日時刻を繰り下げることができる。
【００３２】
ユーザがキャンセルボタン４０５を操作すると、ＣＰＵ２０１は交換部品予約設定がキャンセルされたとする。一方、ＯＫボタン４０６が操作されると、ＣＰＵ２０１は予約月日時刻設定欄４０２に設定された月日時刻（つまり、交換日時）を予約月日時刻（以下交換予約時刻と呼ぶ）として交換部品予約設定を行う。
【００３３】
交換部品予約設定画面を表示した後、前述のように、ＣＰＵ２０１は予め定められた時間内で交換予約時刻（つまり、交換予約日時）の設定があったか否かを判定する（ステップＳ００３）。交換予約時刻の設定がないと（ステップＳ００３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１はキャンセルボタン４０５が操作されたか否かを判定する（ステップＳ００４）。
【００３４】
キャンセルボタン４０５が操作されると（ステップＳ００４において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は交換部品予約処理を終了する。一方、キャンセルボタン４０５が操作されないと（ステップＳ００４において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ００３の処理に戻る。
【００３５】
交換予約時刻の設定があると（ステップＳ００３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１はＲＡＭ２０３に交換部品を示す交換部品情報および交換予約時刻に対応付けて交換予約フラグをＯＮとして格納する（Ｓ００５）。そして、ＣＰＵ２０１は交換部品予約処理を終了する。
【００３６】
図５は図２に示す操作部２０９から交換部品の選択操作が行われた際の交換部品選択処理の一例を説明するためのフローチャートである。なお、図示のフローチャートに係る処理はＣＰＵ２０１の制御下で行われる。また、図５において、図３に示すステップと同一のステップについては同一の参照番号を付して説明を省略する。
【００３７】
図５に示す交換部品選択処理は、ユーザが操作部２０９を用いて所定の交換部品選択指示を行うと実行される。ユーザが交換部品選択指示を行うと、ＣＰＵ２０１は操作部２０９に交換部品選択画面を表示する（ステップＳ０１１）。
【００３８】
図６は、図２に示す操作部２０９に表示される交換部品選択画面の一例を示す図である。
【００３９】
交換部品選択画面には、画像処理部２０５および定着器１０７などを含む画像形成装置画面６０１が表示されるとともに、キャンセルボタン６０２およびＯＫボタン６０３が表示される。ユーザは画像形成装置画面４０１において交換部品を選択して、ＯＫボタン４０３を操作すると交換部品の選択を行うことができる。一方、ユーザはキャンセルボタン４０２を操作して交換部品の選択をキャンセルすることができる。
【００４０】
交換部品選択画面を表示した後、ＣＰＵ２０１は所定の時間以内に交換部品の選択が行われたか否かを判定する（ステップＳ０１２）。交換部品の選択が行われないと（ステップＳ０１２において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１はキャンセルボタン６０２の操作が行われたか否かを判定する（ステップＳ０１３）。
【００４１】
キャンセルボタン６０２が操作されると（ステップＳ０１３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は交換部品選択処理を終了する。一方、キャンセルボタン６０２が操作されないと（ステップＳ０１３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ０１２の処理に戻る。
【００４２】
交換部品の選択が行われると（ステップＳ０１２において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は操作部２０９に図４に示す交換部品予約設定画面を表示する（ステップＳ０１４）。そして、ＣＰＵ２０１は、図３で説明したステップＳ００３〜Ｓ００５の処理を行って交換部品選択処理を終了する。
【００４３】
このようにして、交換部品選択処理を行えば、ユーザは交換部品が寿命に達していない場合においても、作業都合に応じて部品交換の予約を行うことができる。
【００４４】
図７は、図２に示す画像形成装置において交換予約時刻となった際の処理を説明するためのフローチャートである。なお、図示のフローチャートに係る処理はＣＰＵ２０１の制御下で行われる。
【００４５】
いま、図４で説明したようにして、ユーザが交換予約時刻を設定したものとする。ＣＰＵ２０１は交換予約処理を開始すると、交換予約フラグがＯＮであるか否かを判定する（ステップＳ１０１）。交換予約フラグがＯＦＦであると（ステップＳ１０１において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は交換予約処理を終了する。
【００４６】
一方、交換予約フラグがＯＮであると（ステップＳ１０１において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は現在時刻（つまり、現在日時）が交換交予約時刻（交換予約日時）を過ぎたか（交換予約時刻＜現在時刻であるか）否かを判定する（ステップＳ１０２）。現在時刻が交換予約時刻に達していないと（ステップＳ１０２において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は待機する。
【００４７】
現在時刻が交換予約時刻に達すると（ステップＳ１０２において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置２００で印刷ジョブが実行されているか否かを判定する（ステップＳ１０３）。実行中の印刷ジョブが存在しないと（ステップＳ１０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は、以後画像形成装置２００への印刷ジョブの投入を一時的に禁止して（ステップＳ１０４）、その旨を操作部１０９に表示するなどして報知する。なお、印刷ジョブが投入された際には、ＣＰＵ２０１は当該印刷ジョブを予約ジョブとする。
【００４８】
実行中の印刷ジョブが存在すると（ステップＳ１０３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、実行中のジョブを中断して、部品交換作業後に印刷ジョブを再開するため中断した印刷ジョブを残ジョブとして予約する（ステップＳ１０５）。
【００４９】
ステップＳ１０４又はＳ１０５に続いて、ＣＰＵ２０１は操作部２０９に部品交換時刻となった旨の表示などを行って部品交換を催促する。これによって、ユーザは（管理者又はサービスマン）は部品交換を行う（ステップＳ１０６）。ユーザは部品交換が完了した際には、操作部２０９に備えられた交換終了ボタンを押下げる。
【００５０】
続いて、ＣＰＵ２０１は部品交換が終了したか否かを判定する（ステップＳ１０７）。つまり、ＣＰＵ２０１は交換終了ボタンが押下げられたか否かを判定する。部品交換が終了しないと（ステップＳ１０７において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は待機する。一方、部品交換が終了すると（ステップＳ１０７において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は交換された部品に対応する交換予約フラグをＯＦＦとする（ステップＳ１０８）。
【００５１】
次に、ＣＰＵ２０１は予約ジョブ又は残ジョブが存在するか否かを判定する（ステップＳ１０９）。予約ジョブ又は残ジョブが存在しないと（ステップＳ１０９において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は交換予約処理を終了する。予約ジョブ又は残ジョブが存在すると（ステップＳ１０９において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は当該予約ジョブ又は残ジョブを実行して（ステップＳ１１０：投入ジョブ実行）、画像処理部２０５などを制御して画像形成を行う（ステップＳ１１１）。
【００５２】
続いて、ＣＰＵ２０１は印刷枚数が予約ジョブ又は残ジョブで規定された所定枚数となったか否かを判定する（ステップＳ１１２）。印刷枚数が所定枚数に達しないと（ステップＳ１１１において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ１１１の処理に戻って画像形成を継続する。
【００５３】
印刷枚数が所定枚数に達すると（ステップＳ１１２において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は印刷ジョブを終了する（ステップＳ１１３）。そして、ＣＰＵ２０１は交換予約処理を終了する。
【００５４】
なお、図７に示すフローチャートでは、ステップＳ１０５において実行中のジョブを一時的に中断するようにしたが、実行中のジョブが終了した後、ステップＳ１０６の処理を行うようにしてもよい。
【００５５】
図８は、図２に示す画像形成装置において部品交換に交換準備処理が必要な部品を交換する際の処理を説明するためのフローチャートである。
【００５６】
なお、図示のフローチャートに係る処理はＣＰＵ２０１の制御下で行われる。また、図８に示すフローチャートにおいて、図７に示すステップと同一のステップについては、同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００５７】
いま、図４で説明したようにして、ユーザが交換予約時刻を設定したものとする。ステップＳ１０１において、交換予約フラグがＯＮであると、ＣＰＵ２０１は現在時刻から交換予約時刻までの時間（差分時間）が部品交換の準備（交換準備）に要する時間（交換準備時間）より少ないか否かを判定する（ステップＳ２０１）。つまり、ＣＰＵ２０１は（交換予約時刻−現在時刻）＜交換準備時間であるか否かを判定する。
【００５８】
差分時間が交換準備時間を上回っていると（ステップＳ２０１において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は待機する。一方、差分時間が交換準備時間以下となると（ステップＳ２０１において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は前述のステップＳ１０３の処理を行う。そして、ＣＰＵ２０１はステップＳ１０４又はＳ１０５の処理を行った後、部品の交換前に機内および機外ファンなどの冷却制御部２０８を用いた冷却処理などの交換準備処理を行う（ステップＳ２０２）。
【００５９】
ここでは、ＣＰＵ２０１は冷却を要する部品（例えば、定着器１０７に関する部品）が所定の温度以下となるまで冷却処理を行う。この冷却処理は冷却制御部２０８によって予め規定された時間行って、当該予め規定された時間が経過すると、ＣＰＵ２０１は交換準備処理が終了したとする。
【００６０】
続いて、ＣＰＵ２０１は交換準備処理が終了したか否かを判定する（ステップＳ２０３）。交換準備処理が終了しないと（ステップＳ２０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は待機する。一方、交換準備処理が終了すると（ステップＳ２０３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は前述のステップＳ１０６〜Ｓ１１３の処理を行って、交換予約処理を終了する。
【００６１】
図９は、図２に示す画像形成装置においてスタンバイ状態で交換準備開始の時刻になった際の定着器の温度推移を説明するための図である。
【００６２】
いま、画像形成装置（つまり、プリンタ部２００）がスタンバイ状態である際には、ＣＰＵ２０１は次の画像形成に備えて定着器１０７のウォームアップ処理を行う。定着器１０７のウォームアップ処理が行われると、定着器１０７の温度はほぼ所定の温度に維持される（Ｔ１区間）。
【００６３】
一方、交換予約時刻が近付くと、部品（ここでは、定着器１０７に関する部品）の交換作業のため定着器１０７の温度を下げる交換準備処理（準備動作）を行う必要がある。そこで、ＣＰＵ２０１はウォームアップ処理を中断して、冷却制御部２０８による定着器１０７の冷却処理（交換準備処理又は交換準備動作）を行う。これによって、定着器１０７の温度は所定の温度から低下し、この温度が予め規定された温度となると、ＣＰＵ２０１は交換作業を許可することになる（Ｔ２区間）。なお、前述のように、ＣＰＵ２０１は予め規定された時間冷却処理を行うことになる。
【００６４】
図１０は、図２に示す画像形成装置におけるジョブ処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【００６５】
なお、図示のフローチャートに係る処理はＣＰＵ２０１の制御下で行われる。また、図１０に示すフローチャートにおいて、図７に示すステップと同一のステップについては、同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００６６】
いま、ホストコンピュータ２１１から印刷ジョブがプリンタ部２００に送られたとする。プリンタ部２００では当該印刷ジョブ（以下単にジョブともいう）を通信コントローラ２１０が受信する（ステップＳ３０１）。そして、通信コントローラ２１０は印刷ジョブをＣＰＵ２０１に送る。
【００６７】
ＣＰＵ２０１は印刷ジョブに応じて当該印刷ジョブを実行するのに要する時間（受信ジョブ時間）を計算する（ステップＳ３０２）。そして、ＣＰＵ２０１は、前述のステップＳ１０１の処理を行って交換予約フラグがＯＮであるか否かを判定する。
【００６８】
交換予約フラグがＯＮであると（ステップＳ１０１において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は実行中の印刷ジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ３０３）。実行中の印刷ジョブが存在しないと（ステップＳ３０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は現在時刻から交換予約時刻までの時間（差分時間）が受信ジョブ時間（投入ジョブ時間ともいう）よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ３０４）。つまり、ＣＰＵ２０１は（交換予約時刻−現在時刻）＞投入ジョブ時間であるか否かを判定する。
【００６９】
差分時間が投入ジョブ時間以下であると（ステップＳ３０４において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は投入ジョブを内部に予約ジョブとして記憶して（ステップＳ３０５）、ジョブ処理を終了する。一方、差分時間が投入ジョブ時間を超えていると（ステップＳ３０４において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は前述のステップＳ１１０からＳ１１３の処理を実行して、ジョブ処理を終了する。
【００７０】
実行中のジョブが存在すると（ステップＳ３０３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は現在時刻から交換予約時刻までの時間（差分時間）で実行中ジョブおよび投入ジョブを処理することができるか否かを判定する。つまり、ＣＰＵ２０１は（交換予約時刻−現在時刻）＞（実行中のジョブ時間（前ジョブ時間）＋投入ジョブ時間）であるか否かを判定する（ステップＳ３０６）。
【００７１】
差分時間で実行中ジョブおよび投入ジョブを処理することができると（ステップＳ３０６において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は実行中のジョブ（前ジョブ）が終了したか否かを判定する（ステップＳ３０７）。前ジョブが終了しないと（ステップＳ３０７において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は待機する。一方、前ジョブが終了すると（ステップＳ３０７において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は前述のステップＳ１１０〜Ｓ１１３の処理を行って、ジョブ処理を終了する。
【００７２】
差分時間で実行中ジョブおよび投入ジョブを処理することができないと（ステップＳ３０６において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は投入ジョブを内部に予約ジョブとして記憶して（ステップＳ３０８）、ジョブ処理を終了する。
【００７３】
ステップＳ１０１において、交換予約フラグがＯＦＦであると、ＣＰＵ２０１は実行中のジョブ（前ジョブ）が存在するか否かを判定する（ステップＳ３０９）。前ジョブが存在しないと（ステップＳ３０９において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ１１０〜Ｓ１１３の処理を行って、ジョブ処理を終了する。前ジョブが存在すると（ステップＳ３０９において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は前ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ３１０）。
【００７４】
前ジョブが終了しないと（ステップＳ３１０において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は待機する。一方、前ジョブが終了すると（ステップＳ３１０において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ１１０〜Ｓ１１３の処理を行って、ジョブ処理を終了する。
【００７５】
図１１は、図２に示す画像形成装置におけるジョブ処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【００７６】
なお、図示のフローチャートに係る処理はＣＰＵ２０１の制御下で行われる。また、図１１に示すフローチャートにおいて、図７および図１０に示すステップと同一のステップについては、同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００７７】
図１０で説明したように、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信すると、ＣＰＵ２０１は受信ジョブ時間（投入ジョブ）を計算する。そして、ＣＰＵ２０１はステップＳ１０１において、交換予約フラグがＯＮであるか否かを判定する。
【００７８】
交換予約フラグがＯＮであると（ステップＳ１０１において、ＹＥＳ）、ＣＰＵはステップＳ３０３において実行中のジョブが存在するか否かを判定する。なお、ここでは、交換部品の予約がある場合、当該交換部品を交換するためには前述の交換準備処理が必要であるものとする。つまり、交換部品は、例えば、定着器１０７に関する部品である。
【００７９】
実行中のジョブ（前ジョブ）が存在しないと（ステップＳ３０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１は現在時刻から交換予約時刻までの時間（差分時間）で投入ジョブの処理および交換準備処理を行うことができるか否かを判定する（ステップＳ４０１）。つまり、ＣＰＵ２０１は（交換予約時刻−現在時刻）＞（投入ジョブ時間＋交換準備時間）であるか否かを判定する。
【００８０】
差分時間で投入ジョブおよび交換準備処理を行なうことができないと（ステップＳ４０１において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ３０５において投入ジョブを内部に予約ジョブとして記憶して、ジョブ処理を終了する。一方、差分時間で投入ジョブおよび交換準備処理を行なうことができると（ステップＳ４０１において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ１１０〜Ｓ１１３の処理を実行して、ジョブ処理を終了する。
【００８１】
実行中のジョブが存在すると（ステップＳ３０３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は現在時刻から交換予約時刻までの時間（差分時間）で実行中ジョブ（前ジョブ）処理、投入ジョブ処理、および交換準備処理を行うことができるか否かを判定する。つまり、ＣＰＵ２０１は（交換予約時刻−現在時刻）＞（前ジョブ時間＋投入ジョブ時間＋交換準備時間）であるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。
【００８２】
差分時間で前ジョブ処理、投入ジョブ処理、および交換準備処理を行うことができると（ステップＳ４０２において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ３０７で前ジョブが終了したか否かを判定する。差分時間で前ジョブ処理、投入ジョブ処理、および交換準備処理を行うことができないと（ステップ４０２において、ＮＯ）、ＣＰＵ２０１はステップＳ３０８の処理で投入ジョブを内部に予約ジョブとして記憶する。なお、ステップＳ１０１において、交換予約フラグがＯＦＦであると、ＣＰＵ２０１はステップＳ３０９の処理に進む。
【００８３】
図１２は、図２に示す画像形成装置においてジョブ実行中に交換準備開始の時刻になった際の定着器の温度推移を説明するための図である。
【００８４】
プリンタ部２０においてジョブが実行されていると、トナー像を熱定着するため定着器１０７の温度は上昇している。そして、ジョブが終了すると、プリンタ部２００はスタンバイ状態になる。この際、ＣＰＵ２０１は次の画像形成に備えて、定着器１０７をウォームアップ処理する。ウォームアップ処理の際には、定着器１０７の温度は画像形成中（つまり、ジョブ実行中）よりも低下する。
【００８５】
ウォームアップ処理の状態でジョブが投入されると、画像形成のため、ＣＰＵ２０１は定着器１０７の温度を再び上昇させる。ジョブ処理（ジョブＡ〜Ｃ）とスタンバイ状態とを繰り返すと、定着器１０７の温度はＴ３区間で示す温度推移となる。
【００８６】
一方、交換予約時刻が近付くと、部品の交換作業のため定着器１０７の温度を下げる交換準備処理（準備動作）を行う必要がある。そこで、ＣＰＵ２０１はウォームアップ処理を中断して、冷却制御部２０８による定着器１０７の冷却処理（交換準備動作）を行う。これによって、定着器１０７の温度は所定の温度から低下し、この温度が予め規定された温度となると、ＣＰＵ２０１は交換作業を許可することになる（Ｔ４区間）。
【００８７】
このように、本発明の実施の形態では、部品交換が必要な場合に、交換作業を行える時刻（交換予約時刻）を予め設定して、当該交換予約時刻に応じて印刷ジョブの実行を一時的に禁止するようにしたので、ユーザは部品交換作業に入る直前まで画像形成装置のパフォーマンスを低下させることなく画像形成装置の使用を継続することができる。
【００８８】
さらに、本発明の実施の形態では、交換する部品について交換準備処理（例えば、定着器の冷却処理など）が必要な場合には、当該交換準備処理に要する時間を考慮して交換予約時刻に応じて印刷ジョブの実行を一時的に禁止するようにしたので、交換作業において必要な交換準備処理に要する時間が考慮されてジョブ管理が行なわれるので、交換作業に無駄な時間を要しない。
【００８９】
上述の説明から明らかなように、図２に示す例においては、画像処理部２０５、負荷制御部２０６、定着器１０７、および冷却制御部２０８が画像形成部を構成する。また、ＣＰＵ２０１および操作部２０９が設定手段、報知手段、および選択手段として機能し、ＣＰＵ２０１が制御手段および判定手段として機能する。
【００９０】
以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００９１】
１０７  定着器
２００  プリンタ部
２０１  ＣＰＵ
２０４  高圧電源
２０５  画像処理部
２０６  負荷制御部
２０８  冷却制御部
２０９  操作部
２１０  通信コントローラ
２１１  ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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