(57)【要約】【課題】ページごとに異なった設定値に応じて、適切な課金制御を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、第１コントローラと、第２コントローラとを有する。第１コントローラは、印刷対象のデータを取得し、印刷対象のデータの１ページ毎に、シートに像を形成するときの設定情報であり課金額が異なる設定情報を出力する。第２コントローラは、第１コントローラから設定情報を入力し、設定情報に基づき、１ページ毎に課金計算を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象のデータを取得し、該印刷対象のデータの１ページ毎に、シートに像を形成するときの設定情報であり課金額が異なる設定情報を出力する第１コントローラと、
前記第１コントローラから前記設定情報を入力し、該設定情報に基づき、１ページ毎に課金計算を行う第２コントローラと、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記設定情報は、カラー印刷に関しての設定情報である
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記設定情報は、シートサイズに関しての設定情報である
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記第２コントローラは、前記設定情報に応じた課金が現在なされているかを、１ページ毎に判定し、現在の課金が満たされていない場合、処理停止を示す情報を出力する
画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、さらに、
前記第２コントローラにより前記処理停止を示す情報が出力される場合、メッセージを表示する表示部を有する
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、コインベンダーを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷やその他の機能を使用する際に、硬貨を投入して課金し、所望の印刷や機能を実施する画像形成装置がある。このような画像形成装置は、コインベンダーを備えている。
【０００３】
また、原稿シートのサイズを自動で識別し、また原稿シートの像がモノクロ画像かカラー画像かを自動で識別する機能（オートカラーセレクト機能）を有する画像形成装置もある。
【０００４】
関連のある技術として、以下の文献が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４４３５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
課金が必要な画像形成装置で、コピー及びプリントを行う場合、カラー／モノクロの別やシートサイズの別の印刷設定に応じて費用が異なる。よって、従来の画像形成装置は、カラー／モノクロの混載や異なるシートサイズの混載ができないように、オートカラーセレクト機能を無効にし、ユーザインターフェイス側で禁則制御を掛けている装置がある。また禁則制御が掛けられていない場合では、印刷結果と課金される金額とが必ずしも一致しないという問題がある。
【０００７】
実施形態は上述した問題点を解決するためになされたものであり、ページごとに異なった設定値に応じて、適切な課金制御を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の画像形成装置は、第１コントローラと、第２コントローラとを有する。第１コントローラは、印刷対象のデータを取得し、印刷対象のデータの１ページ毎に、シートに像を形成するときの設定情報であり課金額が異なる設定情報を出力する。第２コントローラは、第１コントローラから設定情報を入力し、設定情報に基づき、１ページ毎に課金計算を行う。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態の画像形成装置および画像処理システムの構成例を示す模式図である。
【図２】ＳＹＳ、ＬＧＣ、コインベンダー間での信号の入出力を示す図である。
【図３】コインベンダーでの信号の入出力を示すタイムチャートである。
【図４】実施形態の画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施形態の画像形成装置は、コインベンダー装着時のコピー及びプリントにおいて、オートカラーセレクト機能を有し、モノクロ／カラーの混載を設定可能とする。実施形態の画像形成装置は、ページ毎に判定されたカラーモードに応じた設定をコインベンダーに通知してから、シートの供給を開始する。これにより、印刷結果と一致した課金を行うことができる。
【００１１】
また実施形態の画像形成装置は、コインベンダー装着時のコピー及びプリントにおいて、シートの自動識別やシートサイズの混載を設定可能とし、ページ毎に、判定されたサイズに応じた設定をコインベンダーに通知してからシートの供給を開始する。これにより、印刷結果と一致した課金を行うことができる。
【００１２】
尚、本実施形態において、１ページとは、原稿シート１枚の一方の面を指す。すなわち、原稿シートの両面に像が形成されている場合は、当該原稿シート１枚には表面、裏面の２ページあることとなる。当然、原稿シート両面に像が形成されている場合でも、一方面のみしかコピー等の処理をしない場合は、１ページ分のコピー処理となる。
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。図１に、コインベンダーを有する画像形成装置を示し、この画像形成装置を含んだ画像処理システムの構成を示す。画像処理システムは、画像形成装置１００と、コンピュータ２００とを含み、これらがネットワーク３００で互いに通信可能となっている。
【００１４】
画像形成装置１００は、スキャン機能、プリント機能、コピー機能、ＦＡＸ送受信機能を有するＭＦＰ（Multifunction Peripheral）である。画像形成装置１００は、原稿データを読み取る読取部Ｒ、読取部Ｒで読み取られた原稿データやコンピュータ２００から送信される印刷データをシート上に形成する画像形成部Ｐを有する。画像形成装置１００の本体内部には、上位システムであるＳＹＳ１１０（第１コントローラ）と、制御信号などを各ハードウェアに出力してハードウェアを直接制御する基板回路であるＬＧＣ１２０が備えられている。
【００１５】
ＳＹＳ１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサ１１１、主記憶装置（メモリなど）や補助記憶装置（ハードディスクやフラッシュメモリなど）により構成される記憶部１１２、機器もしくは公衆回線とデータの送受信可能なネットワークボードである通信部１１３を有する。ＬＧＣ１２０は、例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で実装されており、ＳＹＳ１１０からの制御信号に応じて各ハードウェアを制御している。尚、ＳＹＳ１１０とＬＧＣ１２０とを一体とした構成でもよい。
【００１６】
ＳＹＳ１１０は、読取部Ｒにより読み取られる印刷対象のデータやコンピュータ２００から送信される印刷対象のデータを、記憶部１１２に記憶するなどして取得し、印刷対象のデータの１ページ毎に、シートに像を形成するときの設定情報をコインベンダー１３１に出力する。設定情報は、例えばモノクロ／カラーの別を示す信号やシートサイズの別を示す信号など、課金額が異なる情報である。また設定情報は、印刷対象のデータに含まれているものでもよく、自動識別したものであってもよい。
【００１７】
画像形成装置１００は、課金装置１３０を有する。課金装置１３０は、投入口Ａから投入される硬貨（もしくは紙幣）を識別し、いくら分投入されたかのデータを保持するとともに、その硬貨を収容する。また課金装置１３０は、過払い分については所定ボタンＢの押下により過払い分の硬貨を開口部Ｃに排出する。
【００１８】
また課金装置１３０は、印刷設定に応じた料金体系データを保持しており、このデータを使用して料金計算などを行うコインベンダー１３１（第２コントローラ）を有する。コインベンダー１３１は、本実施形態ではＡＳＩＣなどの基板回路で実装されており、ＳＹＳ１１０とＬＧＣ１２０とに配線接続されている。コインベンダー１３１は、ＳＹＳ１１０から設定情報を入力し、設定情報に基づき、１ページ毎に課金計算を行う。またコインベンダー１３１は、設定情報に応じた課金が現在なされているかを、１ページ毎に判定し、現在の課金が満たされていない場合は処理停止を示す情報を出力する。
【００１９】
この課金装置１３０が画像形成装置１００の本体部と一体として成る構成でもよい。
【００２０】
また画像形成装置１００は、コントロールパネル１５０を有する。コントロールパネル１５０は、ユーザにジョブの進行状況やメッセージを表示する液晶パネル型の表示部、およびユーザの指先押下などを検知するタッチパネル式の入力部により構成されている。コントロールパネル１５０の表示部は、処理停止を示す情報がコインベンダー１３１から出力される場合、メッセージを表示する。
【００２１】
コンピュータ２００は、従前のコンピュータと同様のハードウェア構成であり、プロセッサ２１１、記憶部２１２（主記憶装置、補助記憶装置）、通信部２１３や、表示部であるモニタ２１４、入力部であるキーボード２１５を有する。コンピュータ２００の通信部２１３と画像形成装置１００の通信部１１３とがネットワーク３００を介して互いにデータ通信の制御を行っている。また記憶部２１２には、画像形成装置１００のプリンタドライバ（プログラム）が事前に導入されており、プロセッサ２１１がこのプリンタドライバを演算実行することで、ドキュメントデータや画像データの印刷指示を行うことができる。
【００２２】
コインベンダー１３１と画像形成装置１００の本体内部にあるＳＹＳ１１０、ＬＧＣ１２０とでは、コピー中信号、給紙信号、排紙信号、カラー信号（設定情報）、サイズ信号（設定情報）、コピー許可信号の信号線が接続される。ここでは、印刷結果と課金額を一致させるための制御に特に関係する給紙信号、カラー信号、サイズ信号の制御について、図２、図３を参照しつつ説明する。図２は、各ユニットの信号出力方向を時系列（縦方向）に示す図であり、図３は、コインベンダー１３１での入出力信号のタイミングチャートを示す図である。
【００２３】
カラー信号とサイズ信号はＳＹＳ１１０からコインベンダー１３１へ出力され、給紙信号はＬＧＣ１２０からコインベンダー１３１へ出力される。ユーザがコントロールパネル１５０を使用してオートカラーセレクトやシートサイズ混載などの設定をしている場合、ＳＹＳ１１０は、まず原稿のカラー／モノクロの別（これ以外にもツインカラーやモノカラーなどの別を加えてもよい）、およびシートサイズを判定して、その情報をカラー信号、サイズ信号としてコインベンダー１３１に通知する（ＡＣＴ００１）。
【００２４】
その後、ＳＹＳ１１０からＬＧＣ１２０に１ページ分の給紙開始の指示を行うための通知を行う（ＡＣＴ００２）。ＬＧＣ１２０は、給紙開始の指示を受け付けたことをＳＹＳ１１０に返信し（ＡＣＴ００３）、同時に、コインベンダー１３１に給紙信号を出力する（ＡＣＴ００４）。
【００２５】
給紙信号を受けたコインベンダー１３１は、１ページ分のカラー信号、サイズ信号によって通知された情報から、予めコインベンダー１３１に設定されているカラーモードやサイズ毎に必要な課金額を、当該１ページ分について算出し、今現在投入されている課金額で印刷が可能かどうかを判断する。
【００２６】
給紙信号を出してからコインベンダー１３１が印刷可否の判断を行うまでの処理時間は、設計により規定されており、この規定時間が経過するとＬＧＣ１２０からＳＹＳ１１０に給紙完了の通知を行う（ＡＣＴ００５）。
【００２７】
給紙完了を受けたＳＹＳ１１０は、バックグラウンドで判定していた次ページのカラーモード／シートサイズ情報を基に、コインベンダー１３１に、次ページの１ページ分についてのカラー／サイズ信号を出力する（ＡＣＴ００６）。以降、同様の信号や情報の送受信、および演算処理が、１つのジョブが完了するまで行われる（ＡＣＴ００７〜ＡＣＴ０１１参照）。
【００２８】
このように本実施形態では、１ページごとに、カラー／サイズ信号がコインベンダー１３１に出力され、１ページごとに、カラー／サイズに応じた課金額が算出される。
【００２９】
ここで、図３について補足説明をする。図３は、各信号の状態が上側にあるときがオフ信号、下側にあるときがオン信号となる。また図３のタイムチャートの上段には、ＳＹＳ１１０とＬＧＣ１２０との間でのデータの送受信タイミングを示しており、図２に示す各動作の符号も付されている。図３に示した各時間（単位：ミリ秒）は規定値であり、各ユニットの処理能力に依拠している。給紙信号は、給紙の開始、完了を示す信号であり、給紙が始まったことを示すオフからオンへ切り替えタイミングから（ＡＣＴ００３、ＡＣＴ００４）、給紙完了を示すオンからオフへの切り替えタイミングまでは（ＡＣＴ００５）、１ページ当たり最短２００ｍｓとしている。またＳＹＳ１１０がカラー／サイズ信号を出力してから（ＡＣＴ００１）、ＬＧＣ１０に給紙開始コマンドを発行するまで（ＡＣＴ００２）を最短１００ｍｓとしている。
【００３０】
尚、図３にあるコピー中信号は、ＳＹＳ１１０（もしくはＬＧＣ１２０）からコインベンダー１３１に出力される信号であり、ジョブを受け付けた場合にオフからオンに切り替わり、ジョブが完了したらオンからオフに切り替わる信号である。排紙信号は、各ページの排紙が完了すると規定値（本実施形態では２００ｍｓ）の間、オンになる信号である。排紙信号がオンとなることで、実際の課金処理が行われる。（例えば用紙の搬送中に紙ジャムが発生した場合などは、排紙信号をオフのままとすることで課金処理を行わせない。）
【００３１】
またコピー許可信号は、コインベンダー１３１がＳＹＳ１１０（もしくはＬＧＣ１２０）に出力する信号であり、現在の課金額が満たない場合はオフになり、満たされている場合はオンになる。本実施形態では、給紙信号がオンになってからコピー許可信号の波形が変化するまで、最大１０ｍｓのディレイ（遅延時間）を要し、現在の課金額が１ページ分の基礎課金額（例えばシートサイズがＡ４サイズ、モノクロ設定）未満である場合、コピー許可信号がオフとなる（給紙信号からコピー許可信号までの矢印線、および破線波形参照）。
【００３２】
また、次ページがカラー設定、Ａ３サイズである場合などは、この基準課金額を超えた金額が必要になる。よって、次ページの印刷設定が、現在の課金額を超えるものである場合、コピー許可信号がオフ信号となり（処理停止を示す情報）、出力される（カラー信号、サイズ信号からコピー許可信号までの矢印線、および破線波形参照）。尚、カラー信号、サイズ信号を入力してから、判定後に信号を切り替えるまでには、コインベンダー１３１のサンプリング時間（５ｍｓとする）×１０に処理遅延時間（１０ｍｓ）を足した時間が確保される。
【００３３】
次に、画像形成装置１００の全体動作を図４のフローチャートに示す。課金装置１３０に硬貨が投入されることで、コインベンダー１３１は現在の課金額を算出する（ＡＣＴ１０１）。ＳＹＳ１１０は、コントロールパネル１５０を用いてユーザから設定情報を取得する（ＡＣＴ１０２）。ここでは、モノクロ印刷／カラー印刷の別やシートサイズの情報が取得される。この際、ユーザはページ毎のシートサイズを指定することができ、またモノクロ印刷／カラー印刷にするかをページ毎に指定することができる。ここで自動設定モードが指定される場合、ＳＹＳ１１０は、従来の識別手法により原稿がカラーかモノクロかを識別するとともに、原稿のシートサイズも識別する。
【００３４】
コントロールパネル１５０に表示されているコピースタートボタンが押下されることで、コピー処理が開始される（ＡＣＴ１０３）。ＳＹＳ１１０は、コインベンダー１３１から出力されるコピー許可信号を確認することで、現在の課金額が満たされているか（ここでは、基礎課金額以上であるか）を判定する（ＡＣＴ１０４）。課金額が満たされていない場合（ＡＣＴ１０４、Ｎｏ）、コントロールパネル１５０は、課金を促すメッセージを表示する（ＡＣＴ１０９）。追加課金がある場合（ＡＣＴ１１０、Ｙｅｓ）、処理はＡＣＴ１０４に戻り、追加課金が無い場合（ＡＣＴ１１０、Ｎｏ）、終了となる。
【００３５】
課金額が良好である場合（ＡＣＴ１０４、Ｙｅｓ）、ＳＹＳ１１０は、１ページ目の印刷設定（カラー信号、サイズ信号）をコインベンダー１３１に出力し、また同じ情報をＬＧＣ１２０に送信する（ＡＣＴ１０５）。ＡＣＴ１０５によりカラー信号、サイズ信号を受信したコインベンダー１３１は、ここでカラー、サイズに応じた課金がされているかを判定し、満たない場合はコピー許可信号をオフにする。ＳＹＳ１１０は、ここで再度コピー許可信号の出力を確認し、オフ信号である場合（現在の課金額が設定に応じた金額に満たない場合）（ＡＣＴ１０６、Ｎｏ）、処理はＡＣＴ１０９に遷移する。
【００３６】
ＡＣＴ１０６で、コピー許可信号がオンである場合、すなわち現在の課金額が設定に応じた金額を満たす場合（ＡＣＴ１０６、Ｙｅｓ）、ＬＧＣ１２０は、当該印刷設定でシートに像が形成されて排出されるように、画像形成部Ｐなどのハードウェアを制御する（ＡＣＴ１０７）。
【００３７】
ＳＹＳ１１０は、ＡＣＴ００５の給紙完了情報を取得すると、全ページについて処理が実行されたかを判定する（ＡＣＴ１０８）。全てのページの処理が完了している場合（ＡＣＴ１０８、Ｙｅｓ）、終了となる。完了していない場合（ＡＣＴ１０８、Ｎｏ）、ＡＣＴ１０４に戻り、次ページについての処理が行われる。
【００３８】
上記は原稿シートをコピー（複写）するときの動作について説明したが、コンピュータ２００から送信される印刷データをシートに形成する処理（プリント処理）にも適用できる。
【００３９】
このような構成をとることにより、コインベンダー装着時のコピー及びプリントでオートカラーセレクト／シートサイズ混載が設定された場合でも、ページ毎に判定されたカラーモード／シートサイズに応じた正しい課金を行うことができる。
【００４０】
上記実施形態では、課金を異ならせる設定の一例として、カラー／モノクロの別やシートサイズを示し、これら設定情報に応じて課金額が異なるなるものとして説明したが、この態様以外にもシートの材質や片面印刷、両面印刷の別、割り付け設定など、その他様々な設定により課金額を異ならせる実装もある。当然、これら様々な設定についても、上記実施形態を適用させることができる。
【００４１】
以上に詳説したように、本実施形態の態様により、ページごとに異なった設定値に応じて、適切な課金制御を行うことができる。
【００４２】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００４３】
１００  画像形成装置、１１０  ＳＹＳ、１１１  プロセッサ、１１２  記憶部、１１３  通信部、１２０  ＬＧＣ、１３０  課金装置、１３１  コインベンダー、１５０  コントロールパネル、２００  コンピュータ、２１１  プロセッサ、２１２  記憶部、２１３  通信部、２１４  モニタ、２１５  キーボード、３００  ネットワーク、Ｒ  読取部、Ｐ  画像形成部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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