(57)【要約】【課題】  電力の消費量を減らしてバッテリの蓄電量の減りを少なくすることができ、これにより充電作業による業務の中断をできるだけ回避して業務効率の向上が図れる情報端末および情報処理システムを提供する。【解決手段】  情報端末は、外部機器から定期的に送信される確認信号を受けたとき、バッテリの電圧が設定値以上であれば、当該情報端末の識別情報が含まれる応答信号を上記外部機器に送信する。バッテリの電圧が設定値未満であれば、当該情報端末の識別情報と上記確認信号の送信間隔を拡大させるための情報とが含まれる応答信号を、上記外部機器に送信する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリの電力により動作する情報端末であって、
前記バッテリの電圧を検出する検出手段と、
外部機器から定期的に送信される確認信号を受けたとき、前記検出手段の検出電圧が設定値以上であれば、当該情報端末の識別情報が含まれる応答信号を前記外部機器に送信し、前記検出手段の検出電圧が設定値未満であれば、当該情報端末の識別情報と前記確認信号の送信間隔を拡大させるための情報とが含まれる応答信号を前記外部機器に送信する制御手段と、
を備えることを特徴とする情報端末。
【請求項２】
前記確認信号の送信間隔を拡大させるための情報は、前記検出手段の検出電圧が設定値未満であることを表わすバッテリ残量低下情報である、
前記外部機器は、前記情報端末から送信される応答信号に前記バッテリ残量低下情報が含まれていない場合、前記情報端末の存在を確認するための確認信号を一定時間ごとに送信し、前記情報端末から送信される応答信号に前記バッテリ残量低下情報が含まれている場合、前記情報端末の存在を確認するための確認信号を前記一定時間より長い所定時間ごとに送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報端末。
【請求項３】
情報入力用の操作手段と、
前記操作手段の操作により入力される情報および前記応答信号を前記外部機器に無線送信するとともに、前記確認信号を受信するための無線通信部と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報端末。
【請求項４】
バッテリの電力により動作し注文情報を無線送信する情報端末と、この情報端末から無線送信される注文情報を受付ける注文受付装置とからなる情報処理システムにおいて、
前記情報端末は、
前記バッテリの電圧を検出する検出手段と、
前記注文受付装置から定期的に送信される確認信号を受けたとき、前記検出手段の検出電圧が設定値以上であれば、当該情報端末の識別情報が含まれる応答信号を前記注文受付装置に送信し、前記検出手段の検出電圧が設定値未満であれば、当該情報端末の識別情報と前記確認信号の送信間隔を拡大させるための情報とが含まれる応答信号を前記注文受付装置に送信する制御手段と、
を備えることを特徴とする情報処理システム。
【請求項５】
前記確認信号の送信間隔を拡大させるための情報は、前記検出手段の検出電圧が設定値未満であることを表わすバッテリ残量低下情報である、
前記注文受付装置は、前記情報端末から送信される応答信号に前記バッテリ残量低下情報が含まれていない場合、前記情報端末の存在を確認するための確認信号を一定時間ごとに送信し、前記情報端末から送信される応答信号に前記バッテリ残量低下情報が含まれている場合、前記情報端末の存在を確認するための確認信号を前記一定時間より長い所定時間ごとに送信する、
ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲食店等で顧客からオーダーされる商品の情報入力などに使用する情報端末および情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファミリーレストラン等の飲食店において、顧客から注文される商品の情報を係員が手元で容易にしかも迅速に入力して厨房等に無線送信できる手持式の情報端末いわゆるハンディターミナルが知られている。
【０００３】
このハンディターミナルは、充電式のバッテリを内蔵し、そのバッテリの電力により動作する。また、このハンディターミナルは、情報入力用の液晶表示部を備え、バッテリの蓄電量をアナログ的に表わすバッテリ残量表示パターンをその液晶表示部で表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８―１７１１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ハンディターミナルの使用者は、バッテリ残量表示パターンを見ることで、バッテリの蓄電量がどのくらい残っているかを知ることができる。蓄電量の残りが少ない場合は、ハンディターミナルの本体からバッテリを取り外してそれを専用の充電器にセットして充電し、充電完了後のバッテリを充電器から外して本体に戻す作業を行う。
【０００６】
ただし、この充電を行っている最中は、業務が中断することになり、注文を受付けることができない。
【０００７】
実施形態の目的は、電力の消費量を減らしてバッテリの蓄電量の減りを少なくすることができ、これにより充電作業による業務の中断をできるだけ回避して業務効率の向上が図れる情報端末および情報処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の情報端末は、バッテリの電力により動作するものであって、前記バッテリの電圧を検出する検出手段と、外部機器から定期的に送信される確認信号を受けたとき、前記検出手段の検出電圧が設定値以上であれば、当該情報端末の識別情報が含まれる応答信号を前記外部機器に送信し、前記検出手段の検出電圧が設定値未満であれば、当該情報端末の識別情報と前記確認信号の送信間隔を拡大させるための情報とが含まれる応答信号を前記外部機器に送信する制御手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態のハンディターミナルの内側の操作面を示す図。
【図２】一実施形態のハンディターミナルの裏側を示す図。
【図３】一実施形態の制御回路のブロック図。
【図４】一実施形態のハンディターミナルのＣＰＵが実行する制御を示すフローチャート。
【図５】一実施形態の応答信号（アドレス情報）のフォーマットを示す図。
【図６】一実施形態の応答信号（アドレス情報＋バッテリ残量低下情報）のフォーマットを示す図。
【図７】オーダーステーションのＣＰＵが実行する制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照して説明する。  
図１において、１は飲食店等で顧客の注文情報を無線送信する手持式の情報端末いわゆるハンディターミナルで、基体部１０とその基体部１０にヒンジ２，３を介して開閉自在に連結された蓋体部２０とで構成される。
【００１１】
使用時は、図示のように蓋体部２０を開くことにより、基体部１０の内側の操作面であるタッチパネル式の液晶表示部１１、および蓋体部２０の内側の操作面であるタッチパネル式の液晶表示部２１が露出する。非使用時は、蓋体部２０を閉じて、係員のポケットなどに収容することができる。  
このハンディターミナル１は、注文を受ける店員の人数や店舗の規模などに応じた複数台が用意される。
【００１２】
基体部１０の液晶表示部１１は、情報入力用の操作手段として機能するもので、商品名の文字、商品の図形、商品の絵文字など多数の操作パターン１１ａを縦横に配列した操作パターン表示領域、および数値や文字などのキーパターンを縦横に配列したキー表示領域１１ｂを表示する。また、液晶表示部１１は、最上部に、後述のオーダーステーション４０から送信される電波の受信強度をアナログ的に表わす受信電波強度表示パターン１１ｃ、および後述のバッテリ１６の蓄電量をアナログ的に表わすバッテリ残量表示パターン１１ｄを表示する。
【００１３】
蓋体部２０の液晶表示部２１も、情報入力用の操作手段として機能するもので、商品名の文字、商品の図形、商品の絵文字など多数の操作パターン２１ａを縦横に配列した操作パターン表示領域を全面において表示する。
【００１４】
基体部１０の液晶表示部１１は、基体部１０を左手で持ちながら蓋体部２０を右方向に開くことにより露出し、右手指でタッチ操作することができる。蓋体部２０の液晶表示部２１も、同様に、右手指でタッチ操作することができる。
【００１５】
基体部１０の長手方向に沿う側面部に、複数の操作キーたとえば上向きシフトキー１２、下向きシフトキー１３、および円形のエンターキー１４が配置される。エンターキー１４は、データ入力したオーダーの例えば確定キーとして用いるもので、基体部１０を左手で持ちながら、左手の親指により押圧操作することができる。上向きシフトキー１２および下向きシフトキー１３も、同様に、基体部１０が左手で持ちながら、左手の親指により押圧操作することができる。
【００１６】
図２に示すように、基体部１０の裏面の下部に、バッテリパック１５が面一状態で嵌め込み装着される。バッテリパック１５は、当該ハンディターミナル１の動作に必要な電力を蓄えるバッテリ１６を内蔵している。
【００１７】
このバッテリパック１５を基体部１０から取り外して専用の充電器にセットすることにより、そのバッテリパック１５内のバッテリ１６が充電される。そして、充電が完了したバッテリパック１５を充電器から外して基体部１０の上記装着位置に嵌め込むことにより、ハンディターミナル１の電源が投入される。
【００１８】
ハンディターミナル１の制御回路、およびハンディターミナル１との無線通信を行う外部機器の制御回路を図３に示す。  
ハンディターミナル１における基体部１０の回路基板上に、マイクロコンピュータのＣＰＵ１００が搭載される。このＣＰＵ１００に、タッチパネル１０１、ＬＣＤ表示モジュール１０２、無線通信部１０３、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０５、電圧検出部１０６、上向きシフトキー１２、下向きシフトキー１３、およびエンターキー１４が接続される。
【００１９】
タッチパネル１０１およびＬＣＤ表示モジュール１０２により、基体部１０におけるタッチパネル式の液晶表示部１１が構成される。各種操作パターンや各種操作キーの画像がＬＣＤ表示モジュール１０２で表示され、それがタッチパネル１０１上に透過表示される。
【００２０】
無線通信部１０３は、アンテナ１０３ａを付属して備え、ＣＰＵ１００から供給される情報や信号を通信ネットワークたとえばＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）３０を介して外部機器に無線送信するとともに、外部機器から無線送信される情報や信号をＬＡＮ３０を介して受信してＣＰＵ１００に供給する。
【００２１】
ＲＯＭ１０４は、オペレーティングシステム（ＯＳ）、注文受付処理に必要なアプリケーションプログラム、および文字・図形・絵文字などの各種表示用パターンデータを記憶している。ＲＡＭ１０５は、ＣＰＵ１００の処理の実行に伴い生じる各種データを記憶する。
【００２２】
電圧検出部１０６は、基体部１０に装着されるバッテリパック１５内のバッテリ１６の電圧Ｖを検出する。
【００２３】
また、ハンディターミナル１における蓋体部２０の回路基板に、タッチパネル２０１およびＬＣＤ表示モジュール２０２が搭載される。これらタッチパネル２０１およびＬＣＤ表示モジュール２０２は、折れ曲がり自在な配線ケーブルを介して基体部１０のＣＰＵ１００に接続される。
【００２４】
タッチパネル２０１およびＬＣＤ表示モジュール２０２により、蓋体部２０におけるタッチパネル式の液晶表示部２１が構成される。各種操作パターンの画像がＬＣＤ表示モジュール２０２で表示され、それがタッチパネル２０１上に透過表示される。
【００２５】
ハンディターミナル１との無線通信を行う外部機器として、ハンディターミナル１から無線送信される注文情報を受付ける注文受付装置いわゆるオーダーステーション４０が厨房などに設置される。そして、このハンディターミナル１およびオーダーステーション４０により、商品の注文受付処理を実行する情報処理システムが構成される。
【００２６】
オーダーステーション４０は、注文受付処理を実行するＣＰＵ４１を有する。このＣＰＵ４１に、無線通信部４２、操作部４３、表示部４４が接続される。無線通信部４２は、ＣＰＵ４１から供給される信号をＬＡＮ３０を介してハンディターミナル１に無線送信するとともに、ハンディターミナル１から無線送信される信号をＬＡＮ３０を介して受信してＣＰＵ４１に供給する。
【００２７】
そして、ハンディターミナル１のＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０４内のプログラムに基づく主要な機能として、次の（１）〜（６）の手段を有する。  
（１）液晶表示部１１，２１へのタッチ操作および上向きシフトキー１２、下向きシフトキー１３、エンターキー１４の操作に応じて入力される注文情報を、無線通信部１０３を介してオーダーステーション４０に送信する第１制御手段。
【００２８】
（２）電圧検出部１０６の検出電圧Ｖの値を液晶表示部１１のバッテリ残量表示パターン１１ｄにより大まかに表示する第２制御手段。
【００２９】
（３）電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが予め定められた設定値Ｖ２以上のとき（Ｖ≧Ｖ２）、液晶表示部１１，２１の表示画面の明るさを通常レベルに設定する第３制御手段。設定値Ｖ２は、バッテリ１６の満充電電圧の例えば１／２の値である。
【００３０】
（４）電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ２未満のとき（Ｖ＜Ｖ２）、液晶表示部１１，２１の表示画面の明るさを通常レベルよりも低減する第４制御手段。
【００３１】
（５）オーダーステーション４０から定期的に送信される確認信号を無線通信部１０３を介して受けたとき、電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ１以上であれば（Ｖ≧Ｖ１）、当該ハンディターミナル１の識別情報たとえばアドレス情報（ＩＰアドレス等）が含まれる応答信号を生成し、それを無線通信部１０３を介してオーダーステーション４０に送信する第５制御手段。設定値Ｖ１は、設定値Ｖ２より低く、バッテリ１６の満充電電圧の例えば１／４の値である。
【００３２】
（６）オーダーステーション４０から定期的に送信される確認信号を無線通信部１０３を介して受けたとき、電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ１未満であれば（Ｖ＜Ｖ１）、当該ハンディターミナル１の識別情報である上記アドレス情報と上記確認信号の送信間隔を拡大させるための情報とが含まれる応答信号を生成し、それを無線通信部１０３を介してオーダーステーション４０に送信する第６制御手段。確認信号の送信間隔を拡大させるための情報とは、電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ１未満であることを表わすバッテリ残量低下情報である。このバッテリ残量低下情報としては、少なくとも１ビットの情報であればよい。
【００３３】
また、オーダーステーション４０のＣＰＵ４１は、内部メモリに記憶しているプログラムに基づく主要な機能として、次の（１１）〜（１４）の手段を有する。
【００３４】
（１１）ハンディターミナル１から送信される応答信号を無線通信部４２を介して受けたとき、その応答信号に含まれるアドレス情報に基づいて送信元のハンディターミナル１を認識する認識手段。
【００３５】
（１２）上記認識したハンディターミナル１から送信される注文情報を無線通信部４２を介して受けた場合に、その注文情報を受付けて表示部４４で表示する第１制御手段。
【００３６】
（１３）ハンディターミナル１から送信される応答信号を無線通信部４２を介して受けたとき、その応答信号にバッテリ残量低下情報が含まれていなければ、ハンディターミナル１が通信可能エリア内に存在することを確認するための確認信号を一定時間ｔ１ごとに送信する第２制御手段。
【００３７】
（１４）ハンディターミナル１から送信される応答信号を無線通信部４２を介して受けたとき、その応答信号にバッテリ残量低下情報が含まれていれば、ハンディターミナル１が通信可能エリア内に存在することを確認するための確認信号を上記一定時間ｔ１より長い所定時間ｔ２ごとに送信する第３制御手段。
【００３８】
つぎに、ハンディターミナル１のＣＰＵ１００が実行する制御を図４のフローチャートを参照しながら説明する。  
バッテリ１６の蓄電量の残りがまだ半分以上あって、電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ２以上であれば（ステップ３０１のＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、液晶表示部１１，２１の表示画面の明るさを通常レベルに設定する（ステップ３０２）。
【００３９】
バッテリ１６の蓄電量の残りが半分未満となって、電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ２未満に低下すると（ステップ３０１のＮＯ）、ＣＰＵ１００は、液晶表示部１１，２１の表示画面の明るさを通常レベルより低いレベルに低減する（ステップ３０３）。この明るさ低減により、液晶表示部１１，２１の表示に要する電力の消費量が少なくなり、バッテリ１６の蓄電量の減少を抑えることができる。
【００４０】
なお、表示画面の明るさを低減する代わりに、ＣＰＵ１００の処理の基準となるクロック周波数を低減してもよい。この場合も、バッテリ１６の蓄電量の減少を抑えることができる。表示画面の明るさ低減とクロック周波数の低減の両方を行ってもよい。
【００４１】
また、ＣＰＵ１００は、オーダーステーション４０から送信される確認信号を受けると（ステップ３０４のＹＥＳ）、電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ１以上であるか否かを判定する（ステップ３０５）。
【００４２】
電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ１以上であれば（ステップ３０５のＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、図５に示すように当該ハンディターミナル１のアドレス情報（ＩＰアドレス等）のみ含まれる応答信号を生成し（ステップ３０６）、それをオーダーステーション４０に送信する（ステップ３０７）。
【００４３】
電圧検出部１０６の検出電圧Ｖが設定値Ｖ１未満であれば（ステップ３０５のＮＯ）、ＣＰＵ１００は、図６に示すように当該ハンディターミナル１のアドレス情報とバッテリ残量低下情報とが含まれる応答信号を生成し（ステップ３０８）、それをオーダーステーション４０に送信する（ステップ３０７）。
【００４４】
一方、オーダーステーション４０のＣＰＵ４１が実行する制御を図７のフローチャートを参照しながら説明する。  
ＣＰＵ４１は、タイムカウントｔを実行し（ステップ４０１）、そのタイムカウントｔと予め定められた設定時間ｔｓとを比較する（ステップ４０２）。
【００４５】
タイムカウントｔが設定時間ｔｓに達すると（ステップ４０２のＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、通信可能エリア内のハンディターミナル１の存在を確認してそのハンディターミナル１との通信リンクを確立するべく確認信号を送信し（ステップ４０３）、これに伴いタイムカウントｔをリセットする（ステップ４０４）。そして、ＣＰＵ４１は、ハンディターミナル１からの応答信号の受信を待つ（ステップ４０５）。
【００４６】
ＣＰＵ４１は、ハンディターミナル１から送信された応答信号を受けると（ステップ４０５のＹＥＳ）、その応答信号に含まれるアドレス情報に基づいて送信元のハンディターミナル１を認識する（ステップ４０６）。また、ＣＰＵ４１は、受けた応答信号にバッテリ残量低下情報が含まれているか否かを判定する（ステップ４０７）。
【００４７】
バッテリ残量低下情報が含まれていなければ（ステップ４０７のＮＯ）、ＣＰＵ４１は、確認信号の送信時間間隔である上記設定時間ｔｓとして、通常制御用の一定時間ｔ１を選定する（ステップ４０８）。一定時間ｔ１は、例えば数秒である。
【００４８】
バッテリ残量低下情報が含まれていれば（ステップ４０７のＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、上記設定時間ｔｓとして、一定時間ｔ１より長い所定時間ｔ２を選定する（ステップ４０９）。所定時間ｔ２は、例えば１分乃至２分である。そして、ＣＰＵ４１は、通信中のハンディターミナル１のバッテリ１６の蓄電量が残り少ない状況にある旨を、そのハンディターミナル１のアドレス情報と共に、表示部４４の例えば文字表示により報知する（ステッ４１０）。
【００４９】
確認信号の送信時間間隔である設定時間ｔｓとして通常制御用の一定時間ｔ１より長い所定時間ｔ２を選定することにより、ハンディターミナル１において応答信号を生成し送信する処理の実行間隔が長くなる。つまり、応答信号を生成して送信する処理の実行頻度が少なくなる。これにより、ハンディターミナル１における制御回路の電力の消費量が減少し、その分だけ、バッテリ１６の蓄電量の減りが少なくなる。
【００５０】
バッテリ１６の蓄電量の減りが少なくなれば、いわゆるバッテリ切れによる業務の中断をできるだけ回避することができる。これにより、業務の効率が向上する。
【００５１】
オーダーステーション４０では、ハンディターミナル１のバッテリ１６の蓄電量が残り少ない状況にある旨をそのハンディターミナル１のアドレス情報と共に文字表示するので、この表示を見た管理者は、バッテリ残量が少ないことをハンディターミナル１の使用者に伝えるなど適切な処置や管理を行うことができる。
【００５２】
なお、上記実施形態では、表示画面の明るさを調節するための閾値である設定値Ｖ２として、バッテリ１６の満充電時の電圧の１／２の値を選定し、バッテリ残量低下情報を応答信号に含ませるかどうか決めるための閾値である設定値Ｖ１として、バッテリ１６の満充電時の電圧の１／４の値を選定したが、これら設定値Ｖ２，Ｖ１についてはバッテリ１６の容量やハンディターミナル１の使用環境（店舗の種類や営業時間）などに応じて適宜に選定すればよい。
【００５３】
その他、上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、書き換え、変更を行うことができる。これら実施形態や変形は、発明の範囲は要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
１…ハンディターミナル、１０…基体部、１１…タッチパネル式の液晶表示部、１１ａ…操作パターン、１１ｂ…キー表示領域、１１ｃ…受信電波強度表示パターン、１１ｄ…バッテリ残量表示パターン、１５…バッテリパック、１６…バッテリ、２０…蓋体部、２１…タッチパネル式の液晶表示部、２１ａ…操作パターン、４０…オーダーステーション（外部機器；注文受付装置）、４１…ＣＰＵ、４２…無線通信部、１００…ＣＰＵ、１０３…無線通信部、１０１…タッチパネル、１０２…ＬＣＤ表示モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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