(57)【要約】【課題】画像処理システムの電力消費をより一層低減する。【解決手段】画像処理装置２２及びネットワーク中継装置１０は、有線ＬＡＮに接続されたネットワークコントローラー２８よりも消費電力が小さい通信手段１６，２９によって互いに通信可能に構成されている。画像処理装置２２の制御部２５は、ネットワークコントローラー２８への電源供給を停止することによって、第１省電力モードをより消費電力が小さい第２省電力モードに切り替える一方、通信手段１６，２９を介して復帰通知が行われたときにネットワークコントローラー２８に対する電源供給を開始して第２省電力モードを通常モードに切り替える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク中継装置と、
上記ネットワーク中継装置に有線ＬＡＮを介して接続されたネットワークコントローラーを有する画像処理装置とを備えた画像処理システムであって、
上記画像処理装置は、画像処理機能を実行可能な通常モードと、該通常モードよりも消費電力が小さい第１省電力モードと、該第１省電力モードよりも消費電力が小さい第２省電力モードとに動作モードを切り替え制御する制御部を有し、
上記ネットワーク中継装置は、上記画像処理装置の動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードである場合において、上記画像処理装置に画像処理を要求する第１データを受信したときに上記第１データを上記画像処理装置に転送する一方、上記画像処理以外の処理を要求する第２データを受信したときに上記画像処理装置を代理して上記第２データに対応する所定の処理を実行する代理応答部を有し、
上記画像処理装置及び上記ネットワーク中継装置は、上記画像処理装置のネットワークコントローラーよりも消費電力が小さい通信手段によって互いに通信可能に構成され、
上記代理応答部は、上記画像処理装置の動作モードが第２省電力モードである場合において上記第１データを受信したときに、上記第１データを上記画像処理装置に転送する前に、当該画像処理装置に上記通信手段を介して復帰通知を行うように構成され、
上記制御部は、上記画像処理装置のネットワークコントローラーへの電源供給を停止することによって、第１省電力モードを第２省電力モードに切り替える一方、上記復帰通知が行われたときに上記画像処理装置のネットワークコントローラーに対する電源供給を開始して第２省電力モードを通常モードに切り替えるように構成されている、画像処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理システムにおいて、
上記制御部は、第１省電力モードにある上記画像処理装置の待機状態が所定時間継続したときに、第２省電力モードに切り替えるように構成されている、画像処理システム。
【請求項３】
請求項１に記載の画像処理システムにおいて、
上記制御部は、上記画像処理装置が使用される時間帯に応じて、上記第１省電力モードから第２省電力モードへの切り替えを制限するように構成されている、画像処理システム。
【請求項４】
請求項１に記載の画像処理システムにおいて、
上記制御部は、ユーザーにより入力された設定に基づいて、上記第１省電力モードから第２省電力モードへ切り替えしないように構成されている、画像処理システム。
【請求項５】
ネットワーク中継装置に有線ＬＡＮを介して接続されたネットワークコントローラーを有する画像処理装置であって、
画像処理機能を実行可能な通常モードと、該通常モードよりも消費電力が小さい第１省電力モードと、該第１省電力モードよりも消費電力が小さい第２省電力モードとに当該画像処理装置の動作モードを切り替え制御する制御部を有し、
上記ネットワーク中継装置に対して、上記ネットワークコントローラーよりも消費電力が小さい通信手段によって通信可能に構成され、
上記ネットワーク中継装置は、上記画像処理装置の動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードである場合において、上記画像処理装置に画像処理を要求する第１データを受信したときに上記第１データを上記画像処理装置に転送する一方、上記画像処理以外の処理を要求する第２データを受信したときに上記画像処理装置を代理して上記第２データに対応する所定の処理を実行する代理応答部を有し、
上記代理応答部は、上記動作モードが第２省電力モードである場合において上記第１データを受信したときに、上記第１データを上記画像処理装置に転送する前に、当該画像処理装置に上記通信手段を介して復帰通知を行うように構成され、
上記制御部は、上記ネットワークコントローラーへの電源供給を停止することによって、第１省電力モードを第２省電力モードに切り替える一方、上記復帰通知が行われたときに上記ネットワークコントローラーに対する電源供給を開始して第２省電力モードを通常モードに切り替えるように構成されている、画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク中継装置及び画像処理装置を有する画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理システムを構成する複数の画像処理装置やパーソナルコンピューター（以下、ＰＣと称する）は、一般にＬＡＮケーブルを介してハブ装置等のネットワーク中継装置に接続されている。すなわち、ネットワーク中継装置、画像処理装置及びＰＣは、それぞれネットワークコントローラーを有しており、各ネットワークコントローラーにＬＡＮケーブルが接続されている。
【０００３】
また、通常、画像処理装置は例えば印刷やスキャン等の画像処理機能が実行可能である通常モードと、当該通常モードよりも消費電力が小さい省電力モードとを有している。省電力モードでは、画像処理装置の一部の装置（例えば、印刷エンジン、ＣＰＵ、ＨＤＤ、ＤＲＡＭ等）への電源供給がＯＦＦされることによって、又は一部の装置がスリープ状態に設定されることによって、消費電力が通常モードよりも小さく抑えられる。
【０００４】
例えば、特許文献１に開示されている画像処理システムは、省電力モードの画像処理装置を宛先とするデータを受信したネットワーク中継装置が、そのデータが画像処理以外の所定の処理を要求するデータである場合に代理応答処理を行う一方、そのデータが画像処理を要求するデータである場合に画像処理装置を省電力モードから通常モードに復帰させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−８６１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１の画像処理システムでは、画像処理装置を省電力モードから通常モードに復帰させる際に、ネットワーク中継装置がＬＡＮケーブルを介して画像処理装置に復帰を通知するようになっているので、画像処理装置が省電力モードであっても当該画像処理装置のネットワークコントローラーを待機状態にしておかなければならない。すなわち、ＬＡＮケーブルが接続されている画像処理装置のネットワークコントローラーについては、省電力モードであっても電源供給をＯＦＦにすることができないので、省電力モードの画像処理装置による電力消費を低減するには限界がある。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像処理装置を備えた画像処理システムの電力消費をより一層低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像処理システムは、ネットワーク中継装置と、上記ネットワーク中継装置に有線ＬＡＮを介して接続されたネットワークコントローラーを有する画像処理装置とを備え、上記画像処理装置は、画像処理機能を実行可能な通常モードと、該通常モードよりも消費電力が小さい第１省電力モードと、該第１省電力モードよりも消費電力が小さい第２省電力モードとに動作モードを切り替え制御する制御部を有し、上記ネットワーク中継装置は、上記画像処理装置の動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードである場合において、上記画像処理装置に画像処理を要求する第１データを受信したときに上記第１データを上記画像処理装置に転送する一方、上記画像処理以外の処理を要求する第２データを受信したときに上記画像処理装置を代理して上記第２データに対応する所定の処理を実行する代理応答部を有し、上記画像処理装置及び上記ネットワーク中継装置は、上記画像処理装置のネットワークコントローラーよりも消費電力が小さい通信手段によって互いに通信可能に構成され、上記代理応答部は、上記画像処理装置の動作モードが第２省電力モードである場合において上記第１データを受信したときに、上記第１データを上記画像処理装置に転送する前に、当該画像処理装置に上記通信手段を介して復帰通知を行うように構成され、上記制御部は、上記画像処理装置のネットワークコントローラーへの電源供給を停止することによって、第１省電力モードを第２省電力モードに切り替える一方、上記復帰通知が行われたときに上記画像処理装置のネットワークコントローラーに対する電源供給を開始して第２省電力モードを通常モードに切り替えるように構成されている。
【０００９】
この構成によると、画像処理装置の動作モードが制御部によって通常モードから第１省電力モードに切り替えられることにより、画像処理装置の消費電力は低下する。さらに、動作モードを第１省電力モードから第２省電力モードに切り替えることにより、画像処理装置における有線ＬＡＮが接続されているネットワークコントローラーへの電源供給が停止されるので、画像処理装置の消費電力がより一層低減される。
【００１０】
動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードである場合、代理応答部は、画像処理装置に画像処理を要求する第１データを受信したときに第１データを画像処理装置に転送する一方、第１データ以外の第２データを受信したときに代理応答する。
【００１１】
特に動作モードが第２省電力モードであって代理応答部が第１データを受信した場合、代理応答部は、第１データを画像処理装置に転送する前に、有線ＬＡＮとは別の通信手段を介して画像処理装置に復帰を通知する。復帰が通知された画像処理装置の制御部は、上記画像処理装置のネットワークコントローラーに対する電源供給を開始して、第２省電力モードを通常モードに切り替える。
【００１２】
そうして、上記画像処理システムでは、有線ＬＡＮに接続されたネットワークコントローラーよりも消費電力が小さい通信手段によって、上記ネットワークコントローラーへの電源供給を停止した第２省電力モードから通常モードへ画像処理装置を復帰させるようにしたので、画像処理システムの電力消費をより一層低減することが可能になる。
【００１３】
上記制御部は、第１省電力モードにある上記画像処理装置の待機状態が所定時間継続したときに、第２省電力モードに切り替えるように構成されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によると、ユーザーが特別の操作をしなくても、第１省電力モードの待機状態が所定時間継続したときに第２省電力モードへ動作モードを切り替えることが可能になる。
【００１５】
上記制御部は、上記画像処理装置が使用される時間帯に応じて、上記第１省電力モードから第２省電力モードへの切り替えを制限するように構成されていることが好ましい。
【００１６】
この構成によると、例えば画像処理装置が頻繁に使用されるような所定の時間帯において第２省電力モードに切り替えしないようにすることが可能となるので、かかる時間帯において第２省電力モードにある画像処理装置とネットワーク中継装置とが通信可能になるまでユーザーに待ち時間が発生するといった事態を回避することができる。
【００１７】
上記制御部は、ユーザーにより入力された設定に基づいて、上記第１省電力モードから第２省電力モードへ切り替えしないように構成されていることが好ましい。
【００１８】
この構成によると、第１省電力モードから第２省電力モードへの切り替えをユーザーの意図に従って禁止することが可能になる。よって、ユーザーは、より適切に第２省電力モードを利用することができる。
【００１９】
また、本発明にかかる画像形成装置は、ネットワーク中継装置に有線ＬＡＮを介して接続されたネットワークコントローラーを有する画像処理装置であって、画像処理機能を実行可能な通常モードと、該通常モードよりも消費電力が小さい第１省電力モードと、該第１省電力モードよりも消費電力が小さい第２省電力モードとに当該画像処理装置の動作モードを切り替え制御する制御部を有し、上記ネットワーク中継装置に対して、上記ネットワークコントローラーよりも消費電力が小さい通信手段によって通信可能に構成され、上記ネットワーク中継装置は、上記画像処理装置の動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードである場合において、上記画像処理装置に画像処理を要求する第１データを受信したときに上記第１データを上記画像処理装置に転送する一方、上記画像処理以外の処理を要求する第２データを受信したときに上記画像処理装置を代理して上記第２データに対応する所定の処理を実行する代理応答部を有し、上記代理応答部は、上記動作モードが第２省電力モードである場合において上記第１データを受信したときに、上記第１データを上記画像処理装置に転送する前に、当該画像処理装置に上記通信手段を介して復帰通知を行うように構成され、上記制御部は、上記ネットワークコントローラーへの電源供給を停止することによって、第１省電力モードを第２省電力モードに切り替える一方、上記復帰通知が行われたときに上記ネットワークコントローラーに対する電源供給を開始して第２省電力モードを通常モードに切り替えるように構成されている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像処理装置を備えた画像処理システムの電力消費をより一層低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本実施形態における画像処理システムの概略構成を示す概念図である。
【図２】図２は、本実施形態における画像処理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、プリンターの動作モードを説明するブロック図である。
【図４】図４は、画像処理システムによる代理応答処理を示すフローチャートである。
【図５】図５は、プリンターコントローラーの消費電力の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００２３】
図１及び図２は、本実施形態における画像処理システム１の概略構成を示している。尚、図２では、１つのプリンター２２を代表して図示しており、他のプリンター２２の図示を省略している。
【００２４】
画像処理システム１は、図１に示すように、ネットワーク中継装置としてのハブ装置１０と、ハブ装置１０に有線ＬＡＮを介して接続された複数のネットワーク機器２０とを有している。ネットワーク中継装置は、ハブ装置に限らず例えばルーター等の他のネットワーク中継装置であってもよい。
【００２５】
本実施形態では、ネットワーク機器２０としての複数のＰＣ２１及び複数の画像処理装置２２がハブ装置１０に接続されている。また、本実施形態では、画像処理装置２２がプリンターである例について説明する。
【００２６】
尚、画像処理装置２２は、プリンター以外に例えばスキャナー、コピー機、又は複合機等であってもよい。また、ネットワーク機器２０は、例えばサーバー等の他のネットワーク装置であってもよい。さらにまた、画像処理システム１は、複数のハブ装置１０を有していてもよい。
【００２７】
ハブ装置１０は、図２に示すように、例えばハブコントローラー１１を備えている。ハブコントローラー１１は、例えば、ハブ制御部１２と、代理応答部１３と、記憶部１４と、ネットワークコントローラーとしての第１ネットワークＩ／Ｆ１５及び第２ネットワークＩ／Ｆ１６とを有している。
【００２８】
一方、プリンター２２は、図２に示すように、例えば、プリンターコントローラー２３と、操作パネル２４とを備えている。プリンターコントローラー２３は、例えば、印刷制御部２５と、ハブ設定部２６と、記憶部２７と、ネットワークコントローラーとしての第１ネットワークＩ／Ｆ２８及び第２ネットワークＩ／Ｆ２９とを有している。
【００２９】
プリンター２２の第１ネットワークＩ／Ｆ２８には、ＬＡＮケーブルの一端が接続されている。一方、ＬＡＮケーブルの他端は、ハブ装置１０の第１ネットワークＩ／Ｆ１５に接続されている。そのことにより、プリンター２２は、ハブ装置１０に有線ＬＡＮ接続され、ハブ装置１０を介してＰＣ等から受信した印刷要求に基づいて印刷を実行するようになっている。
【００３０】
プリンター２２の第１ネットワークＩ／Ｆ２８は、ネットワーク上の装置と通信を行うためのユニットである。第１ネットワークＩ／Ｆ２８は、例えば、イーサネット（登録商標）による通信を行うＮＩＣ（Network Interface Card）であり、１個のポート、ＰＨＹ（Physical layer）、ＭＡＣ（Media Access Controller）、受信バッファー、及び送信バッファー等を有する。
【００３１】
ハブ装置１０の第１ネットワークＩ／Ｆ１５は、ネットワーク上のある装置から受信したデータを他の装置へ送信（転送）するユニットである。第１ネットワークＩ／Ｆ１５は、例えば、イーサネット（登録商標）によるスイッチングを行うユニットであり、複数のポート、ＰＨＹ、ＭＡＣ、受信バッファー、送信バッファー、スイッチングＩＣ（Integrated Circuit）等を有する。
【００３２】
また、プリンター２２及びハブ装置１０は、プリンター２２の第１ネットワークＩ／Ｆ２８よりも消費電力が小さい通信手段としての第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９によって互いに通信可能に構成されている。上記通信手段としては、例えば Zigbee（登録商標）又は Bluetooth（登録商標）等の無線通信手段や、有線のシリアル通信手段等を適用することができる。また、プリンター２２とハブ装置１０との距離に応じて通信手段の種類を切り替えるようにしてもよい。
【００３３】
例えば、互いに近距離にあるハブ装置１０及びプリンター２２については、第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９同士をシリアルケーブルによって接続し、互いに中距離にあるハブ装置１０及びプリンター２２については、第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９同士を比較的通信距離が短いZigbee（登録商標）等の無線通信によって通信可能に構成し、互いに長距離にあるハブ装置１０及びプリンター２２については、第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９同士を比較的通信距離が長い Bluetooth（登録商標）等の無線通信によって通信可能に構成することが可能である。
【００３４】
操作パネル２４は、ユーザーとプリンター２２との間の入出力インターフェイスとしてプリンター２２に設けられている。操作パネル２４は、例えば、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬディスプレイ（Organic Electro-Luminescence Display）などのディスプレイと、タッチパネルと、ハードスイッチ等とを有する。
【００３５】
記憶部２７は、印刷データ等のデータ、印刷やネットワークプロトコルに関連する各種設定値、及びプログラム等を記憶するように構成されている。記憶部２７は、メモリ装置やハードディスクドライブによって構成されていてもよい。
【００３６】
記憶部２７には、代理応答プログラムが予め格納されている。代理応答プログラムは、印刷制御部２５の機能の一部を実現するプログラムであり、ハブ装置１０において実行可能なプログラムである。本実施形態における代理応答プログラムは、ハブ装置１０において、印刷やネットワークプロトコルに関連する各種設定値の変更、印刷やネットワークプロトコルに関連するステータスの応答を実行する。
【００３７】
ハブ設定部２６は、プリンター２２に接続されたハブ装置１０の代理応答機能の設定を行う。詳細は後述するが、代理応答機能とは、プリンター２２の一部の機能をプリンター２２に代わって実行するハブ装置１０の機能をいう。
【００３８】
具体的には、ハブ設定部２６は、第１ネットワークＩ／Ｆ２８がＬＡＮケーブルを介してネットワークに接続されたことを検出すると、代理応答プログラムがハブ装置１０にインストールされていない場合に、代理応答プログラムと、印刷やネットワークプロトコルに関する各種設定値とを記憶部２７から読み出し、第１ネットワークＩ／Ｆ２８を介してハブ装置１０に送信する。
【００３９】
印刷制御部２５はプリンター２２を統合的に制御する。また、印刷制御部２５は、例えば、プリンター２２の動作モードを切り替える制御、印刷処理の制御、印刷やネットワークプロトコルに関連する設定値の変更、及び印刷やネットワークプロトコルに関連するステータスの問い合わせに対する応答などを行う。
【００４０】
例えば、印刷制御部２５は、第１ネットワークＩ／Ｆ２８を介して受信した印刷対象の画像データを記憶部２７に記憶させる。また、印刷制御部２５は、記憶部２７から読み出した画像データに所定の画像処理を施すことによって印刷データを生成し、その印刷データに基づいて印刷処理を実行させる。
【００４１】
また、印刷制御部２５は、画像処理機能としての印刷機能を実行可能な通常モードと、通常モードよりも消費電力が小さい第１省電力モードと、第１省電力モードよりも消費電力が小さい第２省電力モードとに動作モードを切り替え制御する。
【００４２】
ここで、図３はプリンター２２の動作モードを示している。図３に示すように、例えば、印刷制御部２５は、通常モードにあるプリンター２２の待機状態が所定時間継続したときに、動作モードを通常モードから第１省電力モードに切り替える。さらに、印刷制御部２５は、第１省電力モードにあるプリンター２２の待機状態がさらに所定時間継続したときに第２省電力モードに切り替える。印刷制御部２５は、プリンター２２の第１ネットワークＩ／Ｆ２８への電源供給を停止することによって、第１省電力モードを第２省電力モードに切り替える。
【００４３】
また、印刷制御部２５は、第１省電力モードにおいて、少なくともプリンター２２が通常モードで動作すべき要求（例えば、印刷を要求する印刷データ、印刷やネットワークプロトコルに関連する設定値の変更を要求する設定データ、印刷やネットワークプロトコルに関連するステータスを要求する問い合わせデータ等）を受信したか否かを監視する。印刷制御部２５がこれらの要求を第１ネットワークＩ／Ｆ２８を介して受信したときに、図３に示すように、第１省電力モードを通常モードに切り替える制御を行う。
【００４４】
一方、印刷制御部２５は、後述するように、プリンター２２に第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９を介して復帰通知が行われたときに、第１ネットワークＩ／Ｆ２８に対する電源供給を開始して、図３に示すように、第２省電力モードを通常モードに切り替えるように構成されている。
【００４５】
一方、ハブ制御部１２は、ハブ装置１０を統合的に制御する。ハブ制御部１２は、例えば、第１ネットワークＩ／Ｆ１５のスイッチングに関する設定を行う。
【００４６】
また、ハブ制御部１２は、第１ネットワークＩ／Ｆ１５のいずれかのポートに接続されたプリンター２２から、代理応答プログラム、又は印刷やネットワークプロトコルに関する各種設定値を受信した場合、記憶部１４に格納する。そして、代理応答プログラムを実行して代理応答部１３を実現させる。
【００４７】
尚、ハブ制御部１２は、ハブ装置１０に接続されている全てのプリンター２２が第２省電力モードであるときに、ハブ装置１０の第１ネットワークＩ／Ｆ１５への電源供給を停止する一方、プリンター２２の少なくとも１つが第２省電力モードから通常モードに切り替えられたときに、ハブ装置１０の第１ネットワークＩ／Ｆ１５への電源供給を開始することが可能である。そのことにより、第２省電力モードにおける画像処理システムの消費電力をより一層低減することができる。
【００４８】
また、ハブ制御部１２は、プリンター２２の動作モードが第２省電力モードである場合において代理応答部１３が第１データを受信したときに、第１ネットワークＩ／Ｆ１５に対する電源供給を開始して第２省電力モードを通常モードに切り替えるように構成されている。
【００４９】
記憶部１４には、代理応答プログラム、及び印刷やネットワークプロトコルに関する各種設定値等が格納される。
【００５０】
代理応答部１３は、プリンター２２の動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードである場合において、プリンター２２に画像処理を要求する第１データを受信したときに第１データをプリンター２２に転送する一方、画像処理以外の処理を要求する第２データを受信したときにプリンター２２を代理して第２データに対応する所定の処理を実行するように構成されている。
【００５１】
すなわち、代理応答部１３は、プリンター２２を代理して、第２データに対応する印刷やネットワークプロトコルに関連する設定値の変更、印刷やネットワークプロトコルに関連するステータスの問い合わせに対する応答を行う。
【００５２】
具体的に、代理応答部１３は、プリンター２２宛てのフレームを受信した場合、当該フレームに含まれるデータの内容を解析し、そのデータ内容に応じた処理を行う。
【００５３】
受信データが印刷データ（第１データ）である場合、代理応答部１３は、第１データ及びそのフレームを、加工することなく第１ネットワークＩ／Ｆ１５を介してプリンター２２に送信する。
【００５４】
第１又は第２省電力モードにおいて、代理応答部１３は、受信データが印刷に関する設定値の変更を要求する設定データ（第２データ）である場合、記憶部１４に格納されているプリンター２２の印刷に関する設定値を、受信した第２データに含まれる設定値に更新する（キューイング）。印刷に関する設定は、例えば、カラー／モノクロ印刷の選択、印刷品質の選択などのデフォルト設定である。
【００５５】
第１又は第２省電力モードにおいて、代理応答部１３は、受信データが印刷に関するステータスを要求する問い合わせデータ（第２データ）である場合、記憶部１４に格納されているプリンター２２の印刷に関する設定値を参照し、要求に応じた設定値を読み出し、要求元の装置に送信する。印刷に関するステータスは、例えば、動作モード、各色のインク残量、各種のデフォルト設定などである。
【００５６】
第１又は第２省電力モードにおいて、代理応答部１３は、受信データがネットワークプロトコルに関する設定値の変更を要求する設定データ（第２データ）である場合、記憶部１４に格納されているプリンター２２のネットワークに関する設定値を、受信した第２データの設定値で更新する。
【００５７】
また、第１又は第２省電力モードにおいて、受信データがネットワークプロトコルに関するステータスを要求する問い合わせデータ（第２データ）である場合、代理応答部１３は、記憶部１４に格納されているプリンター２２のネットワークプロトコルに関する設定値を参照し、要求に応じた設定値を読み出し、要求元の装置に送信する。
【００５８】
尚、例えば、複合機やファクシミリ装置など種々の画像処理装置に応じて複数のプロトコルを記憶部１４に記憶させておき、ハブ装置１０に接続された各画像処理装置に対応して代理応答部１３が代理応答できるようにすることが好ましい。また、記憶部１４にキューイングするルールをユーザーの設定に従って適宜変更できるようにすることが好ましい。例えば、記憶部１４に記憶させるデータの優先順位をユーザーの設定に従って適宜変更してもよい。
【００５９】
また、代理応答部１３は、プリンター２２の動作モードが第２省電力モードである場合において第１データを受信したときに、第１データをプリンター２２に転送する前に、当該プリンター２２に第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９を介して復帰通知を行うように構成されている。
【００６０】
尚、以上の各構成要素は、プリンター２２及びハブ装置１０の構成を理解容易にするために、主な処理内容に応じて分類した一例である。プリンター２２及びハブ装置１０の構成は、処理内容に応じて、さらに多くの構成要素に分類することもできる。また、１つの構成要素がさらに多くの処理を実行することもできる。また、各構成要素による処理は、１つのハードウェアで実行されてもよいし、複数のハードウェアで実行されてもよい。
【００６１】
次に、上記画像処理システム１による特徴的な処理について説明する。図４は、画像処理システム１による代理応答処理を示すフローチャートである。
【００６２】
図４に示すように、まずステップＳ１において、ハブ装置１０の代理応答部１３は、プリンター２２宛てのデータを受信して解析する。すなわち、代理応答部１３は、第１ネットワークＩ／Ｆ１５から転送されたプリンター２２宛てのフレームを受信する。そして、当該フレームに含まれるデータの内容が、第１データ（印刷データ）又は第２データ（印刷やネットワークプロトコルに関する設定値の変更を要求する設定データ、印刷やネットワークプロトコルに関するステータスを要求する問い合わせデータ等）のいずれであるかを解析する。そうして、ステップＳ２に進む。
【００６３】
ステップＳ２では、プリンター２２の動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードであるか否かが代理応答部１３により判断される。その結果、動作モードが通常モードであるときは、ＮＯと判断されてステップＳ３へ進む。
【００６４】
ステップＳ３において、代理応答部１３は、設定データをプリンター２２に送信する。すなわち、代理応答部１３は、記憶部１４に格納されている印刷やネットワーププロトコルに関する設定値を含む設定データをプリンター２２に送信する。
【００６５】
尚、プリンター２２の印刷制御部２５は、第１ネットワークＩ／Ｆ２８を介して、印刷やネットワークプロトコルに関する設定値を含む設定データ（第２データ）を受信すると、当該設定値により記憶部２７に格納されている各種設定値を更新して適用する。
【００６６】
その後、ステップＳ４において、代理応答部１３は、印刷データをプリンター２２に送信する。すなわち、代理応答部１３は、ステップＳ１で受信したフレームを、加工することなく、第１ネットワークＩ／Ｆ１５を介してプリンター２２に送信する。尚、プリンター２２の印刷制御部２５は、第１ネットワークＩ／Ｆ２８を介して印刷データを受信したときに、当該印刷データに基づいて印刷処理を実行する。
【００６７】
一方、上記ステップＳ２において、プリンター２２の動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードであってＹＥＳと判断されたときは、ステップＳ５へ進む。ステップＳ５において、代理応答部１３はステップＳ１で解析した受信データが第１データ（印刷データ）であるか否かを判定する。その結果、受信データが第１データ（印刷データ）であるときはＹＥＳと判断されて、ステップＳ６に進む。
【００６８】
ステップＳ６では、プリンター２２の動作モードが第２省電力モードであるか否かが代理応答部１３により判断される。その結果、動作モードが第２省電力モードであるときは、ＹＥＳと判断されてステップＳ７へ進む。
【００６９】
ステップＳ７では、ハブ装置１０のハブ制御部１２が第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９を介してプリンター２２に復帰通知する。その後、ステップＳ８へ進む。
【００７０】
ステップＳ８において、復帰通知されたプリンター２２の印刷制御部２５は、第１ネットワークＩ／Ｆ２８に電源を供給する。このとき、ハブ装置１０における第１ネットワークＩ／Ｆ１５への電源供給が停止されていれば、その電源供給を再開する。そうして、第１ネットワークＩ／Ｆ１５，２８による通信が可能な状態とする。そのことによって、上記動作モードは第２省電力モードから通常モードへ切り替えられる。
【００７１】
その後、ステップＳ３において、代理応答部１３は、記憶部１４に格納されている印刷やネットワーププロトコルに関する設定値を含む設定データをプリンター２２に送信する。続いて、ステップＳ４において、代理応答部１３は、ステップＳ１で受信したフレームを、第１ネットワークＩ／Ｆ１５を介してプリンター２２に送信する。そうして、プリンター２２の印刷制御部２５は、第１ネットワークＩ／Ｆ２８を介して印刷データを受信したときに、当該印刷データに基づいて印刷処理を実行する。
【００７２】
一方、上記ステップＳ５において、ステップＳ１で解析された受信データが第１データ（印刷データ）でなくＮＯであると代理応答部１３によって判断されたときは、ステップＳ９に進む。
【００７３】
ステップＳ９では、受信データが第２データのうち設定データであるか否かが判断される。その結果、受信データが設定データであってＹＥＳであると代理応答部１３により判断されたときは、ステップＳ１０へ進む。そして、ステップＳ１０において、代理応答部１３は、代理応答（設定値の変更）を行う。すなわち、ステップＳ１で受信した設定データが印刷に関する設定値の変更を要求するデータである場合、代理応答部１３は、記憶部１４に格納されている印刷に関する設定値を、受信データの設定値によって変更する。
【００７４】
また、ステップＳ１で受信した設定データがネットワークに関する設定値の変更を要求するデータである場合、代理応答部１３は、記憶部１４に格納されているネットワークに関する設定値を、受信データの設定値によって更新する。
【００７５】
一方、ステップＳ９において、受信データが印刷に関するステータスを要求する問い合わせデータであってＮＯであると代理応答部１３により判断されたときは、ステップＳ１１へ進む。そして、ステップＳ１１において、代理応答部１３は、代理応答（ステータス応答）を行う。すなわち、ステップＳ１で受信したデータが印刷に関するステータスを要求する問い合わせデータである場合、代理応答部１３は、記憶部１４に格納されている印刷に関する設定値を参照し、要求に応じた設定値を読み出し、要求元の装置に送信する。
【００７６】
また、ステップＳ１で受信したデータがネットワークに関するステータスを要求する問い合わせデータである場合、代理応答部１３は、記憶部１４に格納されているネットワークに関する設定値を参照し、要求に応じた設定値を読み出し、要求元の装置に送信する。
【００７７】
尚、図４の各処理単位は、プリンター２２およびハブ装置１０の処理を理解容易にするために、主な処理内容に応じて分割した一例である。プリンター２２およびハブ装置１０の処理は、処理内容に応じて、さらに多くの処理単位に分割することもできる。また、１つの処理単位がさらに多くの処理を含むように分割することもできる。
【００７８】
したがって、本実施形態によると、画像処理システム１の電力消費をより一層低減することができる。ここで、図５は、プリンターコントローラー２３の消費電力の変化を示している。図５に示すように、プリンター２２の動作モードが印刷制御部２５によって通常モードから第１省電力モードに切り替えられることにより、プリンター２２の消費電力を低下させることができる。さらに、動作モードを第１省電力モードから第２省電力モードに切り替えることによって、プリンター２２における第１ネットワークＩ／Ｆ２８への電源供給が停止されるので、プリンター２２の消費電力をより一層低減することができる。
【００７９】
動作モードが第１省電力モード又は第２省電力モードである場合、代理応答部１３は、プリンター２２に印刷処理を要求する第１データを受信したときに第１データをプリンター２２に転送する一方、第１データ以外の第２データを受信したときに代理応答する。
【００８０】
特に動作モードが第２省電力モードであって代理応答部１３が第１データを受信した場合、代理応答部１３は、第１データをプリンター２２に転送する前に、有線ＬＡＮとは別の通信手段である第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９を介してプリンター２２に復帰を通知することができる。よって、復帰が通知されたプリンター２２の印刷制御部２５は、プリンター２２の第１ネットワークＩ／Ｆ２８に対する電源供給を開始して、第２省電力モードを通常モードに切り替えることができる。
【００８１】
そうして、画像処理システム１では、有線ＬＡＮに接続された第１ネットワークＩ／Ｆ２８よりも消費電力が小さい第２ネットワークＩ／Ｆ１６，２９によって、上記第１ネットワークＩ／Ｆ２８への電源供給を停止した第２省電力モードから通常モードへプリンター２２を復帰させるようにしたので、画像処理システム１の電力消費をより一層低減することができる。
【００８２】
また、第１省電力モードにあるプリンター２２の待機状態が所定時間継続したときに第２省電力モードに切り替えるように印刷制御部２５を構成すれば、ユーザーが特別の操作をしなくても、第１省電力モードの待機状態が所定時間継続したときに第２省電力モードへ動作モードを切り替えることができる。
【００８３】
尚、例えば、印刷制御部２５は、通常モードを第１又は第２省電力モードに切り替えるユーザーの指示を操作パネル２４が受け付けたか否かを監視する構成とすることが可能である。
【００８４】
かかる場合、印刷制御部２５は、第１省電力モードにおいて、少なくともプリンター２２が通常モードで動作すべき要求を受信したか否かを監視する。印刷制御部２５がこれらの要求を操作パネル２４を介して受け付けたときに、第１省電力モードを通常モードに切り替える制御を行う。よって、ユーザーの意図するタイミングで第１省電力モードを第２省電力モードに切り替えることができる。
【００８５】
また、印刷制御部２５は、ユーザーにより入力された設定に基づいて、第１省電力モードから第２省電力モードへ切り替えしないように構成されていてもよい。
【００８６】
そのことにより、第１省電力モードから第２省電力モードへの切り替えをユーザーの意図に従って禁止できるので、ユーザーは、より適切に第２省電力モードを利用することができる。
【００８７】
また、印刷制御部２５は、プリンター２２が使用される時間帯に応じて、上記第１省電力モードから第２省電力モードへの切り替えを制限するように構成されていてもよい。
【００８８】
そのことにより、例えばプリンター２２が頻繁に使用されるような所定の時間帯において第２省電力モードに切り替えしないようにすることができるので、かかる時間帯において第２省電力モードにあるプリンター２２とハブ装置１０とが通信可能になるまでユーザーに待ち時間が発生するといった事態を回避することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
以上説明したように、本発明は、ネットワーク中継装置及び画像処理装置を有する画像処理システムについて有用である。
【符号の説明】
【００９０】
１          画像処理システム
１０        ハブ装置（ネットワーク中継装置）
１３        代理応答部
１６，２９  第２ネットワークＩ／Ｆ（通信手段）
２２        プリンター（画像処理装置）
２５        印刷制御部（制御部）
２８        第１ネットワークＩ／Ｆ（ネットワークコントローラー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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