(57)【要約】【課題】簡易な構成で、被クリーニング体の表面を傷つけることを抑制しつつ、被クリーニング体の表面を十分に研磨することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】表面に静電潜像が形成される像担持体１０ｂにキャリア液及び着色粒子を有する液体現像剤を供給する液体現像装置９ｂと、回転可能な被クリーニング体１０ｂと、先端部が被クリーニング体１０ｂの表面に当接するせき止め部材２７ｂと、被クリーニング体１０ｂの表面を研磨する複数の球体３０１であって、せき止め部材２７ｂにせき止められて被クリーニング体１０ｂの表面に向かうように移動され、液体現像剤に含まれる着色粒子の粒子径よりも直径が大きく且つセラミックス材料からなる複数の球体３０１と、を備え、せき止め部材２７ｂは、被クリーニング体１０ｂとせき止め部材２７ｂとの当接部分２７１の上方側に複数の球体３０１を配置可能な空間３０２を形成するように配置される。【選択図】図４
2014006283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像担持体にキャリア液及び着色粒子を有する液体現像剤を供給する液体現像装置と、
回転可能な被クリーニング体と、
先端部が前記被クリーニング体の表面に当接するせき止め部材と、
前記被クリーニング体の表面上にとどまるように配置され、前記被クリーニング体の表面を研磨する複数の球体であって、前記被クリーニング体が回転することにより前記せき止め部材にせき止められて前記被クリーニング体の表面に向かうように移動され、液体現像剤に含まれる着色粒子の粒子径よりも直径が大きく且つセラミックス材料からなる複数の球体と、を備え、
前記せき止め部材は、前記被クリーニング体と前記せき止め部材との当接部分の上方側に前記複数の球体を配置可能な空間を形成するように配置される
画像形成装置。
【請求項２】
前記被クリーニング体は、前記像担持体である
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記せき止め部材は、該せき止め部材の後端部から先端部に向かう方向と前記被クリーニング体の回転方向とが対向するカウンター状態になるように配置される
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被クリーニング体の表面から所定距離離間して前記被クリーニング体の表面に対向して配置され、液体現像剤を通過させ且つ前記複数の球体を通過させないメッシュ状部分を有し、前記複数の球体における前記被クリーニング体から離れる方向への移動を規制する規制部材であって、前記せき止め部材に取り付けられ、前記せき止め部材から前記被クリーニング体の回転方向の上流側に向かうように延びる規制部材を更に備える
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の球体の直径は、０．２〜０．６ｍｍである
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の球体は、ジルコニアからなる
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機やプリンター等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機やプリンター等の画像形成装置として、トナー画像を担持可能な像担持体（被クリーニング体）と、像担持体にキャリア液及びトナー粒子（着色粒子）を含む液体現像剤を供給可能な現像装置とを備える画像形成装置が存在する。このような画像形成装置においては、像担持体の表面に形成された静電潜像を現像装置から供給される現像剤により現像することで、像担持体の表面にトナー画像を担持させている。
このような画像形成装置を長期にわたって使用する場合には、像担持体の表面にトナー粒子や酸化生成物等の異物（フィルミング成分）が付着してしまうことがある。そして、像担持体の表面に異物が付着して残存することにより、像担持体の表面の電位が不安定となり、画像形成装置により形成される画像の特性が低下してしまうという問題があった。
【０００３】
そこで、像担持体に当接すると共にこの像担持体の表面を磨く研磨装置を備えることにより画像の特性の低下を防ぐ画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
特許文献１に記載の画像形成装置の研磨装置は、樹脂発泡体により構成された弾性ローラーと、弾性ローラーの表面に積層されモース硬度３〜６の研磨剤粒子を含む研磨層と、を備えている。
【０００４】
特許文献１に記載された画像形成装置によれば、モース硬度３〜６の研磨剤粒子により、像担持体の表面を傷つけることなく像担持体の表面を適度に磨けるので、長期間にわたって好適な画像特性を得られるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２２９６８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１で提案された画像形成装置は、弾性ローラーが樹脂発泡体により構成され、弾性ローラーの表面に研磨剤粒子を含む研磨層を形成する構成であるため、構成が複雑となりやすい。
【０００７】
本発明は、簡易な構成で、被クリーニング体の表面を傷つけることを抑制しつつ、被クリーニング体の表面を十分に研磨することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、表面に静電潜像が形成される像担持体にキャリア液及び着色粒子を有する液体現像剤を供給する液体現像装置と、回転可能な被クリーニング体と、先端部が前記被クリーニング体の表面に当接するせき止め部材と、前記被クリーニング体の表面上にとどまるように配置され、前記被クリーニング体の表面を研磨する複数の球体であって、前記被クリーニング体が回転することにより前記せき止め部材にせき止められて前記被クリーニング体の表面に向かうように移動され、液体現像剤に含まれる着色粒子の粒子径よりも直径が大きく且つセラミックス材料からなる複数の球体と、を備え、前記せき止め部材は、前記被クリーニング体と前記せき止め部材との当接部分の上方側に前記複数の球体を配置可能な空間を形成するように配置される画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、簡易な構成で、被クリーニング体の表面を傷つけることを抑制しつつ、被クリーニング体の表面を十分に研磨することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態における画像形成装置としてのカラープリンター１の各構成要素を説明するための全体図である。
【図２】図１に示すカラープリンター１における液体現像剤循環装置ＬＹの構成を模式的に示す図である。
【図３】図１に示すカラープリンター１における液体現像装置９ｂ、感光体ドラム１０ｂ、ドラム用クリーニングブレード２７ｂ及びメッシュ状規制部材２９ｂの構成を模式的に示す正面図である。
【図４】図３に示すカラープリンター１おける感光体ドラム１０ｂ、ドラム用クリーニングブレード２７ｂ、メッシュ状規制部材２９ｂ及び研磨球体３０１の構成を説明するための断面図である。
【図５】第２実施形態のカラープリンター１Ａにおける感光体ドラム１０ｂ、せき止めブレード３７ｂ、上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂ及び研磨球体３０１の構成を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
＜第１実施形態＞
図１により、本発明の第１実施形態における画像形成装置としてのカラープリンター１における全体構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態における画像形成装置としてのカラープリンター１の各構成要素を説明するための全体図である。
第１実施形態の画像形成装置は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される被クリーニング体としての感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ（像担持体）と、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに液体現像剤を供給する液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、を備える湿式画像形成装置としてのカラープリンター１である。
【００１２】
先ず、図１を参照しながら、カラープリンター１の全体構成について説明する。図１は、カラープリンター１の各構成要素を説明するための全体図である。
図１に示すように、カラープリンター１は、画像形成部２と、用紙収納部３と、二次転写部４と、定着部５と、用紙搬送部６と、排紙部７と、を備える。
【００１３】
画像形成部２は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式のものである。この画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、複数の画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭとを備える。画像形成部２は、外部機器（例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等）から入力された画像データに基づいて、トナー画像を形成する。画像形成部２の詳細については後述する。
【００１４】
用紙収納部３は、被転写材の一例である用紙Ｔを収容する。用紙収納部３は、カラープリンター１における垂直方向下部に配置される。用紙収納部３は、用紙Ｔを収納する給紙カセット３１と、用紙Ｔを後述する用紙搬送部６に供給する給紙ローラー３２と、複数の用紙Ｔが重なった状態で用紙搬送部６に供給されることを抑制する分離ローラー対３３とを有する。
【００１５】
二次転写部４は、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に転写する。二次転写部４は、画像形成部２を構成する中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラー４１と、二次転写ローラー４２とを有する。二次転写ローラー４２は、中間転写ベルト２１を間に挟んで駆動ローラー４１に向けて押圧されて配置される。二次転写部４は、中間転写ベルト２１上（表面）に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写する。二次転写部４は、一次転写ローラー２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと共に、トナー画像を用紙Ｔに転写する転写装置を構成する。
【００１６】
定着部５は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に定着させる。定着部５は、加熱ローラー５１と、加圧ローラー５２とを有する。加圧ローラー５２は、加熱ローラー５１に対向すると共に、加熱ローラー５１を押圧するように配置される。定着部５は、二次転写部４により転写されたトナー画像を用紙Ｔに定着させる部分（装置）である。定着部５は、二次転写部４よりも用紙Ｔの搬送方向において下流側に配置される。
【００１７】
用紙搬送部６は、用紙Ｔを用紙収納部３から排紙部７まで搬送する。用紙搬送部６は、（複数の）搬送ローラー対７４と、レジストローラー対７５とを備える。用紙搬送部６は、用紙収納部３から供給された用紙Ｔを二次転写部４及び定着部５を介して排紙部７に搬送する部分である。なお、図１においては、一対の搬送ローラー対７４のみが図示され、他の搬送ローラー対は表示が省略されている。
【００１８】
排紙部７は、用紙搬送部６により搬送された用紙Ｔを排紙（排出）する。排紙部７は、（複数の）排出ローラー対７１と、カラープリンター１における上面に設けられた排出トレイ７２とを有する。排紙部７は、二次転写部４によりトナー画像が転写され、定着部５によりトナー画像が一方又は両方の面に定着された用紙Ｔが排出される部分である。なお、図１においては、一対の排出ローラー対７１のみが図示され、他の排出ローラー対は表示が省略されている。
【００１９】
次に、画像形成部２の詳細について説明する。上述したように、画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、複数の画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭとを備える。
【００２０】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する無端状のベルト部材である。
中間転写ベルト２１は、カラープリンター１において使用可能な最も大きな用紙の幅より幅広である。ここで、「幅」とは、用紙搬送方向に垂直な方向の長さをいう。
中間転写ベルト２１は、それぞれ所定位置に配置される駆動ローラー４１と従動ローラー２３とテンションローラー２４とに張架されて配置される（架けわたされて配置される）。
中間転写ベルト２１は、図１の矢印で示すように、時計回り（図１において）に循環駆動される。具体的には、中間転写ベルト２１は、駆動モータ（不図示）から伝達された回転駆動力により回転された駆動ローラー４１により、矢印方向（環方向）に回転駆動される。また、回転駆動された中間転写ベルト２１により、従動ローラー２３及びテンションローラー２４それぞれは、従動回転される。なお、中間転写ベルト２１は、テンションローラー２４により弛まないように適切な張力を付与された状態で回転駆動される。
以下、中間転写ベルト２１の外側を向く面を表面とし、他方の面を裏面とする。
【００２１】
クリーニング部２２は、クリーニングローラー２２ａと、クリーニングブレード２２ｂとを有する。クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のクリーニングを行う。
【００２２】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、それぞれ、中間転写ベルト２１の近傍に配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向においてクリーニング部２２と二次転写部４との間に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、図１において、左からＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの順序で並んで配置される。
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＭ、ＦＣは、それぞれ、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色に対応したユニットである。
尚、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの配置順序は、上述の限りではないが、各色の混色による画像（用紙Ｔ上に転写された画像）への影響を配慮すると、上述の配置順序が好ましい。
【００２３】
また、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれに対応して、トナータンクＴＢ、ＴＹ、ＴＣ、ＴＭを含んで構成される液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭや、メインキャリアタンクＭＴが設けられる。これらは、各色の液体現像剤における供給及び回収に利用される。
【００２４】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、像担持体としての感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、一次転写ローラー２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄと、除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄと、を備える。
【００２５】
感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、円柱形状を有し、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナー画像を担持可能に構成される。
感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、図１において反時計回りに回転可能に配置される。感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれには、液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれにより、キャリア液及びトナー粒子（着色粒子）を有する液体現像剤が供給される。
【００２６】
帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を所定の極性及び電位に一様に帯電させる装置である。
【００２７】
露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、図示しない光源部（例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ―Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等）を有する。露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、外部機器（例えば、ＰＣ等）から入力される画像データに基づいて、所定の極性及び電位に一様に帯電された感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に光を照射する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面には、静電潜像が形成される。
【００２８】
液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に対向するように配置され、トナー及びキャリア液を含む液体現像剤ＧＢ、ＧＹ、ＧＣ、ＧＭを保持する。また、液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに液体現像剤ＧＢ、ＧＹ、ＧＣ、ＧＭを供給する。これにより、液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、静電潜像に各色のトナーを付着させ、静電潜像をトナー画像として現像させる。
液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ及び感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄについては、後に詳細に説明する。
【００２９】
一次転写ローラー２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１の裏面側に感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対応して配置される。一次転写ローラー２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと対向して配置される。
【００３０】
一次転写ローラー２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれには、図示しない電源によりトナー画像を構成するトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。つまり、一次転写ローラー２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１と接触している位置において中間転写ベルト２１に対してトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するため、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引きつけられる。
【００３１】
クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、せき止め部材としてのドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄと、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄと、規制部材としてのメッシュ状規制部材２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄと、複数の球体としての研磨球体３０１（図４参照）と、を備える。クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに残留した液体現像剤を除去するための装置である。
【００３２】
ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸方向に延びる板状の部材である。ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、先端部２７４（図４参照）が感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に当接（摺接）して配置される。
【００３３】
ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転に伴って感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き落とすための部材である。また、ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄの表面上にとどまるように配置された後述する複数の研磨球体３０１（図４参照）をせき止める部材でもある。
ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄ、複数の研磨球体３０１の詳細については後述する。
【００３４】
搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に配置される。搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって掻き取られ、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容された液体現像剤を第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。また、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、後述する複数の球体としての研磨球体３０１により感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄの表面から削り取ったトナー粒子や酸化生成物等の異物（フィルミング成分）を第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。
【００３５】
メッシュ状規制部材２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄそれぞれは、ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄに取り付けられる。ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、複数の研磨球体３０１の感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄから離れる方向への移動を規制する。メッシュ状規制部材２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄの詳細については後述する。
【００３６】
除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、除電用の光源（不図示）を有する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、光源からの光によって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を除電処理する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面から液体現像剤が除去された部分に対して除電処理をする。
【００３７】
次いで、図２及び図３により、液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ及び液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭの詳細について説明する。
図２は、図１に示すカラープリンター１における液体現像剤循環装置ＬＹの構成を模式的に示す図である。図３は、図１に示すカラープリンター１における液体現像装置９ｂ、感光体ドラム１０ｂ、ドラム用クリーニングブレード２７ｂ及びメッシュ状規制部材２９ｂの構成を模式的に示す正面図である。
まず、液体現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄについて説明する。尚、ここでは、液体現像装置９ｂについて詳細に説明し、同様の構成である他の液体現像装置９ａ、９ｃ、９ｄについては説明を省略する。
【００３８】
図２及び図３に示すように、液体現像装置９ｂは、感光体ドラム１０ｂに液体現像剤を供給するための装置である。液体現像装置９ｂは、現像ローラー９１ｂと、現像剤供給ローラー９２ｂと、支持ローラー９３ｂと、現像剤供給装置９４ｂと、現像容器９５ｂと、現像ローラークリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂと、を備える。
【００３９】
現像ローラー９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対向して配置される円筒状の部材である。現像ローラー９１ｂは、外面側に配置され表面を構成する弾性部を有する。現像ローラー９１ｂは、図３において、回転軸Ｃ１を中心に矢印方向（時計回り）に回転可能に配置される。
現像ローラー９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対して所定の圧力で当接するよう配置される。これにより、感光体ドラム１０ｂと現像ローラー９１ｂとの当接部分には、ニップ部ＮＣが形成される。
現像ローラー９１ｂにおける表面には、液体現像剤により構成される現像剤膜が形成される。
【００４０】
現像剤供給ローラー９２ｂは、現像ローラー９１ｂに当接して対向配置される。
現像剤供給ローラー９２ｂは、現像ローラー９１ｂにおける垂直方向下側に配置される。また、現像剤供給ローラー９２ｂは、回転軸Ｃ２が現像ローラー９１ｂの回転軸Ｃ１に対して水平方向にずれるように配置される。また、現像剤供給ローラー９２ｂは、現像ローラー９１ｂと支持ローラー９３ｂとの間に配置される。
【００４１】
現像剤供給ローラー９２ｂは、液体現像剤を現像ローラー９１ｂに供給するローラー部材である。
現像剤供給ローラー９２ｂは、いわゆるアニロックスローラーと呼ばれる部材としての役割を有しており、表面に螺旋溝が形成されている。螺旋溝には液体現像剤が流れ込み、現像剤供給ローラー９２ｂは、表面に液体現像剤を保持可能に構成される。ここで、現像剤供給ローラー９２ｂ上（表面）に保持された液体現像剤は、現像剤供給ローラー９２ｂの回転に伴って軸方向における一端側（図３において紙面手前側）から他端側（図３において紙面奥側）に搬送される。
【００４２】
現像剤供給ローラー９２ｂの近傍には、先端が現像剤供給ローラー９２ｂの表面に当接するように供給ローラーブレード部材９２１ｂが配置される。供給ローラーブレード部材９２１ｂは、現像剤供給ローラー９２ｂ上の液体現像剤における層の厚さを規制する。
【００４３】
現像剤供給ローラー９２ｂは、図３において、現像ローラー９１ｂに当接して回転軸Ｃ１と平行な回転軸Ｃ２を中心に矢印方向（時計回り）に回転配置される。
つまり、現像ローラー９１ｂと現像剤供給ローラー９２ｂとが当接するニップ部ＮＡでは、現像ローラー９１ｂの表面は、現像剤供給ローラー９２ｂの表面と逆方向に移動する。これにより、現像剤供給ローラー９２ｂの表面に保持された液体現像剤が現像ローラー９１ｂの表面に受け渡される。ここで、供給ローラーブレード部材９２１ｂにより現像剤供給ローラー９２ｂの液体現像剤における層厚が所定値に規制されるので、現像ローラー９１ｂの表面に形成される液体現像剤層の層厚も所定範囲の厚さに保たれる。
【００４４】
支持ローラー９３ｂは、現像剤供給ローラー９２ｂに当接して対向配置される。支持ローラー９３ｂは、現像剤供給ローラー９２ｂにおける垂直方向下側に配置される。また、支持ローラー９３ｂは、回転軸Ｃ３が現像剤供給ローラー９２ｂの回転軸Ｃ２に対して水平方向にずれるように配置される。
【００４５】
支持ローラー９３ｂは、現像剤供給ローラー９２ｂと当接するニップ部ＮＢの近傍で液体現像剤を支持可能である。支持ローラー９３ｂは、回転軸Ｃ３が現像剤供給ローラー９２ｂの回転軸Ｃ２に対して水平方向にずれるように配置されることで、ニップ部ＮＢ近傍に液体現像剤が貯留しやすくさせる。
【００４６】
支持ローラー９３ｂは、図３において矢印方向（反時計回り）に回転される。
支持ローラー９３ｂは、現像剤供給ローラー９２ｂに当接して回転軸Ｃ１と平行な回転軸Ｃ３を中心に回転可能に配置される。つまり、現像剤供給ローラー９２ｂと支持ローラー９３ｂとが当接するニップ部ＮＢでは、現像剤供給ローラー９２ｂの表面は、支持ローラー９３ｂの表面と同方向に移動する。これにより、ニップ部ＮＢに貯留された液体現像剤は、現像剤供給ローラー９２ｂに供給されやすくなる。
【００４７】
現像剤供給装置９４ｂは、濃度調整された液体現像剤を現像剤供給ローラー９２ｂと支持ローラー９３ｂとのニップ部ＮＢの近傍に供給するための装置である。
現像剤供給装置９４ｂは、液体現像剤を送液するポンプＰ４ｂと、複数の現像剤供給ノズル９４１ｂと、分配部９４２ｂと、を備える。
【００４８】
ポンプＰ４ｂは、流路Ｒ７ｂを介して分配部９４２ｂに向けて液体現像剤を送液する。ポンプＰ４ｂは、現像剤供給ノズル９４１ｂにより液体現像装置９ｂ内に供給される液体現像剤の量（送液量、供給量）を調整可能である。
【００４９】
分配部９４２ｂは、複数の現像剤供給ノズル９４１ｂに接続されると共に、ポンプＰ４ｂによって流路Ｒ７ｂを介して送液された液体現像剤を複数の現像剤供給ノズル９４１ｂそれぞれに分配する。
【００５０】
現像剤供給ノズル９４１ｂの基端側は、液体現像剤循環装置ＬＹのリザーブタンク８７ｂに流路Ｒ７ｂ及び分配部９４２ｂを介して接続され、リザーブタンク８７ｂから液体現像剤の供給を受ける（図２参照）。
複数の現像剤供給ノズル９４１ｂは、現像剤供給ローラー９２ｂの回転軸Ｃ３の軸方向に等間隔に配置される。
複数の現像剤供給ノズル９４１ｂそれぞれの先端側は、支持ローラー９３ｂのうち現像剤供給ローラー９２ｂと支持ローラー９３ｂとのニップ部ＮＢ近傍に位置し、このニップ部ＮＢ近傍に向けて液体現像剤を供給可能である。
【００５１】
現像容器９５ｂは、支持ローラー９３ｂと、現像剤供給ローラー９２ｂと、現像剤供給装置９４ｂ（一部）と、現像ローラー９１ｂと、現像ローラークリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂと、供給ローラーブレード部材９２１ｂとを支持しており、内部に液体現像剤を収容可能な容器である。また、現像容器９５ｂには、支持ローラー９３ｂの外周面に沿うように窪んだ凹部９５１ｂが形成される。現像容器９５ｂの凹部９５１ｂの底部のうち軸方向下流側の端部には、液体現像剤を排出可能な排出部９５２ｂ（図２参照）が形成される。排出部９５２ｂは、後述する流路Ｒ２ｂによって液体現像剤循環装置ＬＹの第２回収容器８３ｂに接続される。
【００５２】
現像剤供給ローラー９２ｂと支持ローラー９３ｂとのニップ部ＮＢ近傍（被供給領域）に供給された液体現像剤の余剰分は、支持ローラー９３ｂから垂直方向における下方へ落下し、現像容器９５ｂの底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂを通して液体現像剤循環装置ＬＹの第２回収容器８３ｂに回収される。
【００５３】
現像ローラークリーニング装置９６ｂは、現像剤回収ローラー９６３ｂと、回収ローラー掻き取りブレード９６４ｂと、掻き取りブレード９６１ｂと、現像剤回収部９６２ｂと、排出部材９６５ｂとを備える。現像ローラークリーニング装置９６ｂは、現像容器９５ｂに支持されて配置される。現像ローラークリーニング装置９６ｂは、感光体ドラム１０ｂに供給されずに現像ローラー９１ｂの表面に残留した液体現像剤をクリーニングする装置である。
【００５４】
現像剤回収ローラー９６３ｂは、現像ローラー９１ｂに当接して対向配置される。現像剤回収ローラー９６３ｂは、現像ローラー９１ｂに残存した液体現像剤を回収する部材である。
回収ローラー掻き取りブレード９６４ｂは、現像剤回収ローラー９６３ｂに付着した液体現像剤を掻き取る部材であって、先端が現像剤回収ローラー９６３ｂに接触して配置される。
【００５５】
掻き取りブレード９６１ｂは、現像剤回収ローラー９６３ｂに対して現像ローラー９１ｂにおける回転方向下流側の所定位置に対向配置される板状の部材である。掻き取りブレード９６１ｂは、先端が現像ローラー９１ｂに接触するように配置される。掻き取りブレード９６１ｂは、現像ローラー９１ｂ上（表面）の液体現像剤を掻き取るための部材である。掻き取りブレード９６１ｂは、現像剤回収ローラー９６３ｂで回収されなかった液体現像剤を掻き取るための部材である。
【００５６】
現像剤回収部９６２ｂは、掻き取りブレード９６１ｂにより掻き取られた液体現像剤を回収する内部空間を有する。現像剤回収部９６２ｂにおける内部空間は、流路Ｒ１ｂ（図２参照）及び流路Ｒ２ｂにより第２回収容器８３ｂと接続される。
【００５７】
排出部材９６５ｂは、現像剤回収部９６２ｂに回収された液体現像剤を第２回収容器８３ｂに接続された流路Ｒ１ｂ側に搬送するスクリュー状の部材である（図２参照）。
【００５８】
帯電装置９７ｂは、現像ローラー９１ｂの近傍に配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラー９１ｂに対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラー９１ｂの回転方向において、現像ローラー９１ｂと感光体ドラム１０ｂとのニップ部ＮＣよりも上流側であって、現像ローラー９１ｂと現像剤供給ローラー９２ｂとのニップ部ＮＡ分より下流側の部分に対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラー９１ｂの回転方向において、ニップ部ＮＡとニップ部ＮＣとの間に現像ローラー９１ｂと対向して配置される。
【００５９】
帯電装置９７ｂは、現像ローラー９１ｂ上（表面）に形成された現像剤膜を構成する液体現像剤に電荷を付与（電圧を印可）する。帯電装置９７ｂは、例えば、コロナ放電により、現像剤膜を構成する液体現像剤に電荷を付与する。
帯電装置９７ｂは、液体現像装置９ｂにおける現像効率を向上させる。
【００６０】
続けて、液体現像剤循環装置ＬＹについて説明する。ここで、液体現像剤循環装置ＬＹについて詳細に説明し、同様の構成である他の液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＭ、ＬＣについては説明を省略する。
【００６１】
図２に示すように、液体現像剤循環装置ＬＹは、第１回収容器８１ｂと、分離抽出装置８２と、第２回収容器８３ｂと、調整容器８４ｂと、トナータンクＴＹと、キャリアタンクＣＹと、リザーブタンク８７ｂとを備える。液体現像剤循環装置ＬＹは、画像形成に使用されなかった液体現像剤を再び利用するための装置である。
【００６２】
第１回収容器８１ｂは、感光体ドラム１０ｂ上（表面）に残留した液体現像剤を回収するための容器である。
【００６３】
分離抽出装置８２は、第１回収容器８１ｂの液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置である。分離抽出装置８２は、流路Ｒ８ｂを介して第１回収容器８１ｂと接続される。流路Ｒ８ｂには、ポンプＰ６ｂが設けられる。第１回収容器８１ｂ内の液体現像剤は、ポンプＰ６ｂ及び流路Ｒ８ｂにより分離抽出装置８２に送られる。
【００６４】
また、分離抽出装置８２は、流路Ｒ９ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ９ｂには、ポンプＰ７ｂが設けられる。分離抽出装置８２において分離・抽出されたキャリア液は、ポンプＰ７ｂ及び流路Ｒ９ｂによりキャリアタンクＣＹに送られる。
【００６５】
第２回収容器８３ｂは、液体現像装置９ｂにおいて画像形成に使用されずに残留した液体現像剤を回収する容器である。第２回収容器８３ｂは、流路Ｒ１ｂ及び流路Ｒ２ｂを介して、液体現像装置９ｂの現像ローラークリーニング装置９６ｂ及び現像容器９５ｂの排出部９５２ｂと接続される。
【００６６】
流路Ｒ１ｂは、現像ローラークリーニング装置９６ｂと流路Ｒ２ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ１ｂは、流路Ｒ２ｂと合流する。流路Ｒ１ｂは、現像ローラークリーニング装置９６ｂで回収された液体現像剤を流路Ｒ２ｂとの合流部に向けて送る。
流路Ｒ２ｂは、現像容器９５ｂの排出部９５２ｂと第２回収容器８３ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ２ｂには、流路Ｒ１ｂが合流する。流路Ｒ２ｂは、現像容器９５ｂの底部に貯留された液体現像剤を第２回収容器８３ｂに送ると共に、現像ローラークリーニング装置９６ｂにより回収された液体現像剤であって合流部を介して流路Ｒ２ｂに送られた液体現像剤を第２回収容器８３ｂに送る。
【００６７】
調整容器８４ｂは、液体現像剤のトナー濃度を所定値に調整するための容器である。調整容器８４ｂは、流路Ｒ３ｂを介して第２回収容器８３ｂと接続される。流路Ｒ３ｂには、ポンプＰ１ｂが設けられる。第２回収容器８３ｂ内の液体現像剤は、ポンプＰ１ｂ及び流路Ｒ３ｂにより調整容器８４ｂに送られる。
【００６８】
トナータンクＴＹは、液体現像装置９ｂで用いられる液体現像剤よりトナー濃度が高い液体現像剤を収容する。このトナー濃度の高い液体現像剤は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を上げるために用いられる。トナータンクＴＹは、流路Ｒ５ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ５ｂには、ポンプＰ５ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、ポンプＰ５ｂ及び流路Ｒ５ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。
【００６９】
キャリアタンクＣＹは、キャリア液を収容する。キャリア液は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を下げるために用いられる。また、キャリアタンクＣＹは、流路Ｒ４ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ４ｂには、ポンプＰ２ｂが設けられる。キャリア液は、ポンプＰ２ｂ及び流路Ｒ４ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。なお、キャリアタンクＣＹと同様のキャリアタンクが他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（図１参照）にも、それぞれ設けられている。これらのキャリアタンクは、各色共通のメインキャリアタンクＭＴ（図１参照）からキャリア液の供給を受ける。
【００７０】
リザーブタンク８７ｂは、液体現像装置９ｂに補給される液体現像剤を収容する。
リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ６ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ６ｂには、ポンプＰ３ｂが設けられる。調整容器８４ｂに収容される液体現像剤は、ポンプＰ３ｂ及び流路Ｒ６ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。
【００７１】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１０ｂを介してトナータンクＴＹと接続される。流路Ｒ１０ｂには、ポンプＰ８ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、ポンプＰ８ｂ及び流路Ｒ１０ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１０ｂからトナー濃度が高い液体現像剤が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で高くすることができる。
【００７２】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１１ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ１１ｂには、ポンプＰ９ｂが設けられる。キャリアタンクＣＹに収容されるキャリア液は、ポンプＰ９ｂ及び流路Ｒ１１ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１１ｂからキャリア液が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で低くすることができる。
【００７３】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ７ｂを介して現像剤供給ノズル９４１ｂと接続される。流路Ｒ７ｂには、ポンプＰ４ｂが設けられる。リザーブタンク８７ｂに収容された液体現像剤は、ポンプＰ４ｂ及び流路Ｒ７ｂにより現像剤供給ノズル９４１ｂに送られる。そして、現像剤供給ノズル９４１ｂに送られた液体現像剤は、ニップ部ＮＢに向けて供給される。
【００７４】
次いで、本実施形態における感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、ドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄ、メッシュ状規制部材２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ及び複数の球体３０１の詳細について、図３及び図４を参照しながら説明する。図４は、図３に示すカラープリンター１おける感光体ドラム１０ｂ、ドラム用クリーニングブレード２７ｂ、メッシュ状規制部材２９ｂ及び研磨球体３０１の構成を説明するための断面図である。
【００７５】
まず、感光体ドラム１０ｂについて説明する。感光体ドラム１０ｂは、アモルファスシリコン感光体ドラムである。尚、ここでは、液体現像装置９ｂに対応する感光体ドラム１０ｂについて詳細に説明し、同様の構成である他の感光体ドラム１０ａ、１０ｃ、１０ｄについては説明を省略する。
図３に示すように、感光体ドラム１０ｂは、コアとしての導電性基板１０１と、導電性基板１０１の外面に位置するキャリア注入阻止層１０２と、キャリア注入阻止層１０２の外面に位置する光導電層１０３と、光導電層１０３の外面に位置する表面層１０４と、を備える。
【００７６】
導電性基板１０１を構成する材料としては、アルミニウム（Ａｌ）、ＳＵＳ（ステンレススチール）、亜鉛（Ｚｎ）、銅（Ｃｕ）、鉄（Ｆｅ）、チタン（Ｔｉ）、ニッケル（Ｎｉ）、クロム（Ｃｒ）、タンタル（Ｔａ）、錫（Ｓｎ）、金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）等の金属材料やそれらの合金材料等が挙げられる。
【００７７】
キャリア注入阻止層１０２は、アモルファスシリコン系材料（ａ−Ｓｉ系材料）を母材にして、それに、Ｈ（水素原子）やＦ（フッ素原子）を含有させ、更に周期律表第ＩＩＩ族、第ＩＶ族、第Ｖ族のうち少なくとも１種の元素を含有させて構成することが好ましい。
【００７８】
アモルファスシリコン系材料からなる光導電層１０３としては、アモルファス状態を略してａ−と表示した場合、例えば、ａ−ＳｉＣ、ａ−ＳｉＣＮ、ａ−ＳｉＮＯ、ａ−ＳｉＣＯ、ａ−ＳｉＮ、ａ−Ｓｉ、ａ−Ｃ、ａ−ＣＮ、ａ−ＳｉＯ等から構成していることが好ましい。
【００７９】
表面層１０４は、アモルファス状態の珪素（Ｓｉ）及び／又は炭素（Ｃ）の原子から構成すると共に、酸素（Ｏ）又は窒素（Ｎ）のうち少なくとも１種の原子と、水素（Ｈ）又はフッ素（Ｆ）のうち少なくとも１種の原子とを含有することが好ましい。
【００８０】
次いで、ドラム用クリーニングブレード２７ｂ、メッシュ状規制部材２９ｂ及び複数の研磨球体３０１について、図４を参照して、更に詳しく説明する。尚、ここでは、感光体ドラム１０ｂに接触し且つ感光体ドラム１０ｂから液体現像剤を掻き落とすドラム用クリーニングブレード２７ｂ、及び、ドラム用クリーニングブレード２７ｂに取り付けられるメッシュ状規制部材２９ｂについて詳細に説明し、同様の構成である他のドラム用クリーニングブレード２７ａ、２７ｃ、２７ｄ、及び、メッシュ状規制部材２９ａ、２９ｃ、２９ｄについては説明を省略する。
【００８１】
ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、感光体ドラム１０ｂの表面に残留した液体現像剤を掻き落とす部材である。また、ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、感光体ドラム１０ｂの表面上にとどまるように配置された複数の研磨球体３０１（後述）をせき止めるせき止め部材でもある。
【００８２】
ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、図４に示すように、所定の厚みを有した長方形状の板状の部材である。ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、先端部２７４から後端部２７３に延びており、且つ、感光体ドラム１０ｂの回転軸方向に延びている。
【００８３】
ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、図４に示すように、感光体ドラム１０ｂと中間転写ベルト２１とが対向する部分よりも感光体ドラム１０ｂの回転方向の下流側に配置される。ドラム用クリーニングブレード２７ｂの先端部２７４の一方のエッジ部分は、当接部分２７１において、感光体ドラム１０ｂの表面に当接する。
【００８４】
ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、感光体ドラム１０ｂに対してカウンター状態になるように配置される。ドラム用クリーニングブレード２７ｂのカウンター状態とは、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの後端部２７３から先端部２７４に向かう方向と、感光体ドラム１０ｂの回転方向とが対向する状態である。ドラム用クリーニングブレード２７ｂがカウンター状態に配置される方式を「カウンター方式」ともいう。
【００８５】
ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、カウンター状態で配置された場合において、感光体ドラム１０ｂの回転によって移動された複数の研磨球体３０１（後述）が衝突する衝突端面２７５を有する。衝突端面２７５は、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの先端部２７４側の端面であって厚み方向に沿う端面である。
【００８６】
ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、感光体ドラム１０ｂとドラム用クリーニングブレード２７ｂとの当接部分２７１の上方側に複数の研磨球体３０１（後述）を配置可能な空間３０２を形成するように配置される。
ドラム用クリーニングブレード２７ｂの後端部２７３は、不図示の取り付け板によってハウジング等に取り付けられる。
【００８７】
メッシュ状規制部材２９ｂは、複数の研磨球体３０１における感光体ドラム１０ｂから離れる方向への移動を規制する部材である。メッシュ状規制部材２９ｂは、感光体ドラム１０ｂとの間に複数の研磨球体３０１（後述）を配置可能な空間３０２を形成するように、感光体ドラム１０ｂの表面から所定距離離間して、感光体ドラム１０ｂの表面に対向して配置される。
メッシュ状規制部材２９ｂは、ドラム用クリーニングブレード２７ｂに取り付けられ、ドラム用クリーニングブレード２７ｂから感光体ドラム１０ｂの回転方向の上流側に向かうように延びている。
【００８８】
メッシュ状規制部材２９ｂは、液体現像剤を通過させ且つ複数の研磨球体３０１を通過させないメッシュ状部分２９１を有している。メッシュ状部分２９１は、ドラム用クリーニングブレード２７ｂにより感光体ドラム１０ｂの表面から掻き落とされた液体現像剤を通過させる。つまり、感光体ドラム１０ｂの表面からドラム用クリーニングブレード２７ｂにより掻き落とされた液体現像剤は、メッシュ状部分２９１を通過して、搬送スクリュー２８ｂにより、第１回収容器８１ｂ（図２参照）に搬送される。
【００８９】
また、感光体ドラム１０ｂ、ドラム用クリーニングブレード２７ｂ及びメッシュ状規制部材２９ｂにより形成される複数の研磨球体３０１（後述）が配置される空間３０２は、複数の研磨球体３０１（後述）が流れないように感光体ドラム１０ｂの回転軸方向の両端部において板部材（不図示）により塞がれている。そのため、感光体ドラム１０ｂ、ドラム用クリーニングブレード２７ｂ及びメッシュ状規制部材２９ｂにより形成される複数の研磨球体３０１（後述）が配置される空間３０２は、メッシュ状規制部材２９ｂの上端部と感光体ドラム１０ｄとの間のみで感光体ドラム１０ｂの回転方向の上流側に向くように開放している。なお、メッシュ状部分２９１は、複数の研磨球体３０１を通過させないため、複数の研磨球体３０１に対しては開放していない。
【００９０】
次に、複数の研磨球体３０１について説明する。
複数の研磨球体３０１は、図４に示すように、感光体ドラム１０ｂの表面上にとどまるように配置され、感光体ドラム１０ｂの表面を研磨する。具体的には、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂが回転することによりドラム用クリーニングブレード２７ｂにせき止められて、感光体ドラム１０ｂの表面に向かうように移動される。詳細には、ドラム用クリーニングブレード２７ｂがカウンター状態で配置された場合には、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの回転によって、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの先端部２７４側の衝突端面２７５に衝突してせき止められる。そして、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの表面に向かうように回転して、対流する。
【００９１】
研磨球体３０１の外形は、球形状（ボール形状）であることが好ましい。研磨球体３０１の外形が球形状（ボール形状）であることにより、感光体ドラム１０ｂの表面や、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの衝突端面２７５や、研磨球体３０１自体を傷つけることを抑制することができる。
【００９２】
複数の研磨球体３０１の直径は、液体現像剤に含まれるトナー粒子の粒子径よりも大きい。研磨球体３０１の直径は、適宜設定される。研磨球体３０１の直径が小さいと、研磨能力が大きく感光体ドラム１０ｂやドラム用クリーニングブレード２７ｂを削ってしまう可能性がある。一方、研磨球体３０１の直径が大きいと、研磨能力が小さすぎる可能性がある。例えば、複数の研磨球体３０１の直径は、０．２〜０．６ｍｍが好ましく、０．４〜０．６ｍｍが更に好ましい。本実施形態においては、トナー粒子の平均粒子径は、例えば０．５μｍ程度である。
複数の研磨球体３０１の直径が適度の大きさに形成されることにより、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの表面やドラム用クリーニングブレード２７ｂを傷つけることを抑制しつつ、感光体ドラム１０ｂの表面を十分に研磨することができる。
【００９３】
複数の研磨球体３０１は、セラミックス材料から形成される。セラミック材料からなる複数の研磨球体３０１としては、例えば、アルミナや、ジルコニアなどで形成された球体がある。
【００９４】
セラミックス材料により形成された研磨球体３０１は、樹脂材料により形成された研磨球体と比べて、比重が高い。そのため、感光体ドラム１０ｂとドラム用クリーニングブレード２７ｂとの当接部分２７１の上方側の空間３０２に配置された複数の研磨球体３０１は、自重で感光体ドラム１０ｂの表面に落下しやすい。これにより、感光体ドラム１０ｂの表面を効率よく研磨することができる。
例えば、研磨球体３０１の比重は、３．１〜６．０８ｇ／ｃｍ３が好ましい。本実施形態においては、研磨球体３０１は、比重が６ｇ／ｃｍ３程度のジルコニアから構成される。
【００９５】
また、セラミックス材料で形成された複数の研磨球体３０１は、樹脂材料で形成される場合と比べて、耐久性が高く、研磨力が高い。これにより、複数の研磨球体３０１が振動、回転、衝突しながらフィルミング成分に作用して、感光体ドラム１０ｄの表面に形成されたフィルミング成分を効率よく削り取ることができる。
【００９６】
また、複数の研磨球体３０１は、個々の研磨球体３０１が異なる径であるものが混合されて複数の研磨球体３０１として構成されていてもよい。
また、複数の研磨球体３０１の密度は、適宜設定される。複数の研磨球体３０１の密度は、複数の研磨球体３０１の対流を妨げることなく、感光体ドラム１０ｂの表面を十分に研磨することができる密度が好ましい。
【００９７】
次に、研磨球体３０１により感光体ドラム１０ｄの表面を研磨する作用について説明する。
まず、中間転写ベルト２１にトナー画像を１次転写した後の感光体ドラム１０ｂの表面には、トナー粒子が残存している。この状態で、感光体ドラム１０ｂの表面に付着したトナー粒子は、感光体ドラム１０ｂが回転されることで、ドラム用クリーニングブレード２７ｂにより掻き取られる。
【００９８】
感光体ドラム１０ｂとドラム用クリーニングブレード２７ｂとの当接部分２７１の上方側の空間３０２には、図４に示すように、複数の研磨球体３０１が供給（配置）されている。感光体ドラム１０ｂの表面上にとどまるように配置された複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの回転により、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの衝突端面２７５にせき止められる。
【００９９】
その後、感光体ドラム１０ｂとドラム用クリーニングブレード２７ｂとの当接部分２７１の上方側の空間３０２において、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂが回転することによって、メッシュ状規制部材２９ｂの感光体ドラム１０ｂに対向する面、感光体ドラム１０ｂの表面及びドラム用クリーニングブレード２７ｂの衝突端面２７５に衝突して回転移動され、対流される。
【０１００】
これにより、感光体ドラム１０ｂとドラム用クリーニングブレード２７ｂとの当接部分２７１の上方側の空間３０２を対流する複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの表面を磨いて、感光体ドラム１０ｂの表面に付着したトナー粒子や酸化生成物等の異物（フィルミング成分）を削り取る。また、フィルミング成分を削り取る際に複数の研磨球体３０１の表面に付着したフィルミング成分は、複数の研磨球体３０１同士の衝突により複数の研磨球体３０１の表面から削り取られる。
【０１０１】
本実施形態においては、複数の研磨球体３０１は、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの衝突端面２７５にせき止められ、回転移動され、対流する。これにより、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの回転方向の下流側に流されにくい。従って、複数の研磨球体３０１が減少しにくいため、複数の研磨球体３０１を新たに補給する必要性は少ない。
【０１０２】
また、本実施形態においては、メッシュ状規制部材２９ｂは、ドラム用クリーニングブレード２７ｂに取り付けられ、複数の研磨球体３０１の感光体ドラム１０ｂから離れる方向への移動を規制する。これにより、複数の研磨球体３０１は、メッシュ状規制部材２９ｂにより移動が規制されて、感光体ドラム１０ｂの回転方向の下流側に一層流されにくい。従って、複数の研磨球体３０１が一層減少しにくいため、複数の研磨球体３０１を補給する必要性はほとんどない。
【０１０３】
一方、複数の研磨球体３０１が削り取ったフィルミング成分は、メッシュ状規制部材２９ｂのメッシュ状部分２９１を通過する。また、感光体ドラム１０ｂの表面に付着したフィルミング成分の量は非常に少なく、更に、複数の研磨球体３０１は互いに衝突している。そのため、研磨球体３０１の表面には、感光体ドラム１０ｂの表面から削り取られたフィルミング成分が固着しにくい。これにより、複数の研磨球体３０１におけるフィルミング成分を除去する能力は低下しにくい。従って、複数の研磨球体３０１を交換する必要性は少ない。
【０１０４】
第１実施形態によれば、例えば、以下のような効果が奏される。
第１実施形態においては、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム１０ｂにキャリア液及びトナー粒子を有する液体現像剤を供給する液体現像装置９ｂと、回転可能な感光体ドラム１０ｂと、先端部２７４が感光体ドラム１０ｂの表面に当接するドラム用クリーニングブレード２７ｂと、感光体ドラム１０ｂの表面上にとどまるように配置され、感光体ドラム１０ｂの表面を研磨する複数の球体３０１であって、感光体ドラム１０ｂが回転することによりドラム用クリーニングブレード２７ｂにせき止められて感光体ドラム１０ｂの表面に向かうように移動され、液体現像剤に含まれるトナー粒子の粒子径よりも直径が大きく且つセラミックス材料からなる複数の研磨球体３０１と、を備え、ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、感光体ドラム１０ｂとドラム用クリーニングブレード２７ｂとの当接部分２７１の上方側に複数の球体３０１を配置可能な空間３０２を形成するように配置される。
【０１０５】
そのため、複数の研磨球体３０１がセラミックス材料からなるため、比重が高く且つ研磨力が高い。これにより、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの表面に向かうように落下されやすく、感光体ドラム１０ｂの表面を効率よく研磨することができる。
また、複数の研磨球体３０１の直径は、トナー粒子の粒子径よりも大きい。そのため、感光体ドラム１０ｂの表面を傷つけることを抑制しつつ、感光体ドラム１０ｂの表面を十分に研磨することができる。
また、複数の研磨球体３０１の外形が球形状（ボール形状）であるため、感光体ドラム１０ｄの表面やドラム用クリーニングブレード２７ｂを傷つけることを抑制することができる。
【０１０６】
また、第１実施形態においては、ドラム用クリーニングブレード２７ｂは、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの後端部２７３から先端部２７４に向かう方向と感光体ドラム１０ｂの回転方向とが対向するカウンター状態になるように配置される。
そのため、感光体ドラム１０ｂの回転によって移動される複数の研磨球体３０１は、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの後端部２７３から先端部２７４に向かう方向と感光体ドラム１０ｂの回転方向とが対向しない状態よりも、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの研磨端面２７２に勢いよく衝突する。そして、複数の研磨球体３０１は、複数の研磨端面２７２に衝突した反動により、感光体ドラム１０ｂの表面にも勢いよく衝突する。従って、複数の研磨球体３０１は、ドラム用クリーニングブレード２７ｂの後端部２７３から先端部２７４に向かう方向と感光体ドラム１０ｂの回転方向とが対向しない状態よりも、感光体ドラム１０ｂの表面を効率よく研磨することができる。
【０１０７】
また、第１実施形態においては、感光体ドラム１０ｂの表面から所定距離離間して、感光体ドラム１０ｂの表面に対向して配置され、液体現像剤を通過させ且つ複数の研磨球体３０１を通過させないメッシュ状部分２９１を有し、複数の研磨球体３０１における感光体ドラム１０ｂから離れる方向への移動を規制するメッシュ状規制部材２９ｂであって、ドラム用クリーニングブレード２７ｂに取り付けられ、ドラム用クリーニングブレード２７ｂから感光体ドラム１０ｂの回転方向の上流側に向かうように延びるメッシュ状規制部材２９ｂを更に備える。
そのため、メッシュ状規制部材２９ｂは、液体現像剤や感光体ドラム１０ｂの表面から掻き落とされたフィルミング成分を通過させると共に、複数の研磨球体３０１を通過させずに複数の研磨球体３０１を対流させる。これにより、感光体ドラム１０ｂの表面を効率よく研磨することができる。
また、メッシュ状規制部材２９ｂが複数の研磨球体３０１における感光体ドラム１０ｂから離れる方向への移動を規制できるため、感光体ドラム１０ｂの表面に対するドラム用クリーニングブレード２７ｂを配置する角度の自由度を向上させることができる。
【０１０８】
また、第１実施形態においては、複数の球体の直径は、０．２〜０．６ｍｍである。そのため、複数の研磨球体３０１により感光体ドラム１０ｂの表面やドラム用クリーニングブレード２７ｂを傷つけることを抑制しつつ、複数の研磨球体３０１により感光体ドラム１０ｂの表面を十分に研磨することができる。
【０１０９】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態のカラープリンター１Ａについて、図面を参照しながら説明する。なお、第２実施形態の説明にあたって、第１実施形態と同一の構成要件については同一の符号を付し、その説明を省略又は簡略化する。図５は、第２実施形態のカラープリンター１Ａにおける感光体ドラム１０ｂ、せき止めブレード３７ｂ、上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂ及び研磨球体３０１の構成を説明するための断面図である。
【０１１０】
図５に示すように、第２実施形態のカラープリンター１Ａは、第１実施形態と比べて、主として、せき止め部材としてのせき止めブレード３７ｂをトレール状態で感光体ドラム１０ｂに当接させている点、上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂが設けられている点、第１実施形態におけるメッシュ状規制部材２９ｂが設けられていない点が異なる。
【０１１１】
第２実施形態のカラープリンター１Ａは、図５に示すように、感光体ドラム１０ｂと、中間転写ベルト２１と、せき止めブレード３７ｂと、上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂと、複数の研磨球体３０１と、を備える。感光体ドラム１０ｂ、中間転写ベルト２１及び複数の研磨球体３０１の構成は、第１実施形態と同一の構成であるため、その説明を省略又は簡略化する。
【０１１２】
せき止めブレード３７ｂは、図５に示すように、感光体ドラム１０ｂと中間転写ベルト２１とが対向する部分よりも感光体ドラム１０ｂの回転方向の下流側に配置される。せき止めブレード３７ｂの先端部３７４の一方のエッジ部分は、当接部分３７１において、感光体ドラム１０ｂの表面に当接する。
【０１１３】
せき止めブレード３７ｂは、感光体ドラム１０ｂに対してトレール状態になるように配置される。せき止めブレード３７ｂのトレール状態とは、せき止めブレード３７ｂの後端部３７３から先端部３７４に向かう方向と、感光体ドラム１０ｂの回転方向との角度が直角よりも小さいように配置される状態である。詳細には、感光体ドラム１０ｂとせき止めブレード３７ｂとの当接部分３７１において、せき止めブレード３７ｂの後端部３７３から先端部３７４に向かう方向は、感光体ドラム１０ｂの回転方向に対向しないようになっており、感光体ドラム１０ｂの回転方向に対して鋭角になっている。せき止めブレード３７ｂがトレール状態に配置される方式を「トレール方式」ともいう。
【０１１４】
せき止めブレード３７ｂは、トレール状態で配置された場合において、感光体ドラム１０ｂの回転によって移動された複数の研磨球体３０１（後述）が衝突する衝突上面３７６を有する。衝突上面３７６は、せき止めブレード３７ｂの上面（中間転写ベルト２１側の面）であって、せき止めブレード３７ｂの厚み方向に直交する面である。
【０１１５】
せき止めブレード３７ｂは、感光体ドラム１０ｂとせき止めブレード３７ｂとの当接部分３７１の上方側に複数の研磨球体３０１を配置可能な空間３０３を形成するように配置される。
せき止めブレード３７ｂの後端部３７３は、不図示の取り付け板によってハウジング等に取り付けられる。
【０１１６】
複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂとせき止めブレード３７ｂとの当接部分３７１の上方側の空間３０３に供給（配置）される。また、感光体ドラム１０ｂとせき止めブレード３７ｂとの当接部分３７１の上方側の空間３０３には、複数の研磨球体３０１とともに、キャリア液（不図示）が供給（配置）される。キャリア液は、感光体ドラム１０ｂとせき止めブレード３７ｂとの間の潤滑液として機能する。
【０１１７】
上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂは、感光体ドラム１０ｂの表面に残存した現像剤を掻き落とす部材である。上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂは、感光体ドラム１０ｂの回転方向におけるせき止めブレード３７ｂよりも上流側であって中間転写ベルト２１よりも下流側に配置される。上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂの先端部３８４の一方のエッジ部分は、当接部分３８１において、感光体ドラム１０ｂの表面に当接する。
【０１１８】
上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂは、感光体ドラム１０ｂに対してカウンター状態になるように配置される。上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂのカウンター状態とは、上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂの後端部３８３から先端部３８４に向かう方向と、感光体ドラム１０ｂの回転方向とが対向する状態である。
【０１１９】
次に、第２実施形態における研磨球体３０１により感光体ドラム１０ｄの表面を研磨する作用について説明する。ここでは、第１実施形態と異なる点について主に説明する。
まず、中間転写ベルト２１にトナー画像を１次転写した後の感光体ドラム１０ｂの表面には、トナー粒子が残存している。この状態で、感光体ドラム１０ｂの表面に付着したトナー粒子は、感光体ドラム１０ｂが回転されることで、上流側ドラム用クリーニングブレード３８ｂにより掻き取られる。
【０１２０】
感光体ドラム１０ｂとせき止めブレード３７ｂとの当接部分３７１の上方側の空間３０３には、図５に示すように、複数の研磨球体３０１及びキャア液（図示せず）が供給（配置）されている。感光体ドラム１０ｂの表面上にとどまるように配置された複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの回転により、せき止めブレード３７ｂの衝突上面３７６にせき止められる。
【０１２１】
その後、感光体ドラム１０ｂとせき止めブレード３７ｂとの当接部分３８１の上方側の空間３０３において、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂが回転することによって、感光体ドラム１０ｂの表面及びせき止めブレード３７ｂの衝突上面３７６に衝突して回転移動され、対流される。これにより、複数の研磨球体３０１は、感光体ドラム１０ｂの表面を磨いて、感光体ドラム１０ｂの表面に付着したトナー粒子や酸化生成物等の異物（フィルミング成分）を削り取る。また、フィルミング成分を削り取る際に複数の研磨球体３０１の表面に付着したフィルミング成分は、複数の研磨球体３０１同士の衝突により複数の研磨球体３０１の表面から削り取られる。
【０１２２】
第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果が奏される。つまり、第２実施形態によれば、感光体ドラム１０ｂの表面を傷つけることを抑制しつつ、感光体ドラム１０ｂの表面を効率よく研磨することができる。
【０１２３】
以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、本実施形態においては、本発明の被クリーニング体を感光体ドラム１０ｂに適用した場合について説明したが、これに制限されない。例えば、本発明の被クリーニング体を中間転写ベルト２１に適用することも可能である。この場合には、本発明のせき止め部材を本実施形態におけるクリーニング部２２のクリーニングブレード２２ｂに適用して、複数の研磨球体を中間転写ベルト２１の表面上にとどまるように供給することができる。
【０１２４】
また、本実施形態においては、湿式画像形成装置（カラープリンター）が備えているアモルファスシリコン感光体ドラムの表面を磨く研磨装置について説明したが、ＯＰＣ感光体ドラムの表面を磨く研磨装置に適用することも可能である。
【０１２５】
また、本実施形態においては、画像形成装置としてカラープリンター１について説明したが、これに限定されず、モノクロのプリンター、コピー機、カラーコピー機、ファクシミリ又はこれらの複合機等であってもよい。
【実施例】
【０１２６】
以下、本発明の実施例及び比較例を用いて、本発明をより詳細に説明する。ただし、本発明は、以下の実施例のみに限定されるものでない。
まず、実施例及び比較例の評価動作を行う際の各種条件は次の通りである。
【０１２７】
〔液体現像剤液〕
セルロースエーテルとしてのエチルセルロース（日進化成社製の「エトセル（登録商標）ＳＴＤ４」（エトキシ化率：４５〜４９．５％））３．８質量部を、キャリア液Ｂとしてのトール油脂肪酸（ハリマ化成社製の「ハートールＦＡ−１」）１５．２質量部に溶解させることにより、樹脂溶液を調製した。
一方、キャリア液Ａとしての流動パラフィン（松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）１８質量部に、着色粒子（トナー粒子）としてのシアン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３）５質量部と、分散安定剤としてのルーブリゾール社製のＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」２質量部と、を混合及び分散させることにより、顔料分散体を調製した。
顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は０．５μｍである。そして、樹脂溶液１９質量部と、顔料分散体２５質量部と、トール油脂肪酸５６質量部とで混合することにより、顔料を５質量％、エチルセルロースを３．８質量％含有し、キャリア液全体におけるトール油脂肪酸の含有量が７９．８質量％のシアンの液体現像剤を製造した（キャリア混合比（キャリア液Ａ：キャリア液Ｂ）：２０：８０）。
【０１２８】
〔研磨球体の物性〕
ジルコニアボール  ＹＴＺ−０．６（アズワン）
化学組成：ＺｒＯ２／９５％
直径：０．６ｍｍ
密度：６．０ｇ／ｃｍ３
ＨＶ密度：１２．３ＧＰａ（１５０ｋｇｆ／ｍｍ２）
破壊靭性：６．０ＭＰａ√ｍ
からずり磨耗率：０．４ｐｐｍ／ｈ
ＨＶ硬度：１３００ｋｇｆ／ｍｍ２
〔研磨球体の径及び量〕
ジルコニアボールの径：０．６ｍｍ
ジルコニアボールの量：２ｇ
〔感光体ドラム〕
アモルファスシリコンドラム（直径４０ｍｍ）
〔ドラム用クリーニングブレード〕
ウレタン材料により形成されたドラム用クリーニングブレードを、カウンター状態で感光体ドラム１０ｂに当接させる。
ドラム用クリーニングブレードは、厚み２．４ｍｍ、長さ３３５ｍｍ、圧接角２５°、長さ７．０ｍｍ、くい込み量１．０ｍｍで形成される。
【０１２９】
〔評価動作〕
以上の条件において、図１に示す京セラドキュメントソリューションズ株式会社製カラープリンター１（実験機線速：１１６ｍｍ／ｓ）を用いて、まず、現像ローラー上に５μｍの厚さの現像剤層を形成する。そして、現像ローラー上において４ｋＶ印加することで、現像剤を帯電させる。その後、印字率１００％の画像で、６０分間、現像剤を現像ローラーから感光体へ現像させる（感光体ドラムの暗電位：＋５５０Ｖ、感光体ドラムの暗電位の明電位：＋１０Ｖ、現像ローラー：＋４００Ｖ）。
ここでは、転写ベルトを取り付けない状態で、現像剤の全部をドラム用クリーニングブレードで掻き落とすように構成した。
【０１３０】
〔実施例〕
ドラム用クリーニングブレードの端面に、ジルコニアボール（複数の研磨球体）を載せて、上記評価動作を行った。
〔比較例〕
ドラム用クリーニングブレードの端面に、ジルコニアボール（複数の研磨球体）を載せずに、上記評価動作を行った。
【０１３１】
〔評価結果〕
ジルコニアボールをドラム用クリーニングブレードに載せた場合には、感光体ドラム１０ｂの表面のフィルミング成分が除去されたことを、目視にて確認した。
ジルコニアボールをドラム用クリーニングブレードに載せない場合には、感光体ドラム１０ｂの表面からフィルミング成分が変化せずに除去されないことを、目視にて確認した。
以上の結果により、ジルコニアボールをドラム用クリーニングブレードに載せることにより、感光体ドラム１０ｂの表面のフィルミング成分が除去されたことが確認された。従って、ジルコニアボール（セラミックス材料からなる複数の研磨球体）をドラム用クリーニングブレード２７ｂの上に加えることで、感光体ドラム１０ｂの表面からフィルミング成分を除去できることが分かった。これにより、安定した画像形成を行うことが可能となった。
【符号の説明】
【０１３２】
１……カラープリンター（画像形成装置）、９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ……液体現像装置、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ……感光体ドラム（像担持体、被クリーニング体）、２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄ……ドラム用クリーニングブレード（せき止め部材）、２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ……メッシュ状規制部材（規制部材）、３７ｄ……せき止めブレード（せき止め部材）、２７１、３７１……当接部分、２７３……後端部、２７４……先端部、２９１……メッシュ状部分、３０１……研磨球体（球体）、３０２、３０３……空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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