(57)【要約】【課題】  検知手段が撹拌部材に対する基準部材の撓み量を検知して、撹拌部材及び基準部材の間の静電容量を検知し、その静電容量から現像容器の内部のトナーの量を従来よりも高精度に検知する検知装置を提供する。【解決手段】  収容室１８と、収容室１８の内部に配置され、弾性を有し、トナーを撹拌する撹拌シート２２と、収容室１８の内部に配置され、撹拌シート２２に対して所定の角度で分岐するように取付けられ、トナーとの相対移動によって撓む基準シート２３と、撹拌シート２２に取付けられる電極２２Ｘと、基準シート２３に取付けられる電極２３Ｘと、基準シート２３に対する撹拌シート２２の撓み量を検知する検知器６０と、を備える検知装置２００を構成した。【選択図】  図４
2014006333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像容器の内部に配置され、弾性を有し、トナーを撹拌する撹拌部材と、
前記現像容器の内部に配置され、前記撹拌部材よりも剛性を有し、前記撹拌部材に対して分岐し、前記撹拌部材の撓み量の基準となる基準部材と、
前記撹拌部材に取付けられる撹拌部材電極と、
前記基準部材に取付けられる基準部材電極と、
前記基準部材に対する前記撹拌部材の撓み量を検知する検知手段と、
を備えることを特徴とする検知装置。
【請求項２】
前記撹拌部材及び前記基準部材の間にはスポンジが設けられることを特徴とする請求項１に記載の検知装置。
【請求項３】
前記撹拌部材及び前記基準部材の少なくともいずれか一方には、トナーが通過する穴が形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の検知装置。
【請求項４】
現像ローラと、
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の検知装置と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成部と、
請求項４に記載の現像装置と、を備え、
画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジ。
【請求項６】
画像を形成する画像形成部と、
請求項４に記載の現像装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用する画像形成装置におけるトナー残量を検知する検知装置、並びに、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に使用される現像装置は、現像剤（トナー）を収容する現像容器と、現像容器の開口部に設けられてトナーを担持しつつ搬送する現像ローラと、を備える。また、現像容器の内部には、トナーを撹拌しつつ搬送する撹拌部材が設けられる。このような現像容器において、撹拌部材にかかるトナーの圧力（トナー粉圧）を検知することで、トナー残量が無くなったことを検知する構成に関する発明として、特許文献１に記載の発明が開示される。
【０００３】
特許文献１に記載の発明は、撹拌部材に圧電素子が設けられ、圧電素子にかかるトナー粉圧の変化によって、トナーの残量が無くなったことを検知する発明である。この構成では、撹拌部材が回転動作によってトナー粉圧を受ける面と、高分子圧電素子の厚み方向の圧電面とが一致するように、剛体の撹拌部材に高分子圧電素子を貼り付けている。このような構成により、撹拌部材の回転に伴って撹拌部材が受けるトナー粉圧の変化を、高分子圧電素子の厚み方向の圧電面が捉え、発生電圧の変化として検知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−２７１７８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来例の構成では検知精度が低いという課題があった。以下、その理由を説明する。
【０００６】
一般的にトナーの比重は小さいため、前述の圧電素子の厚み方向にかかるトナー粉圧の変化は微小である。その微小な変化を圧電素子により検知する場合には、小さい圧力を大きな発生電圧に変換可能な、高感度な圧電素子の構成が望ましい。
【０００７】
しかし、従来例では、高分子圧電素子を高分子圧電素子の厚み方向の圧電面がトナー粉圧を受けるように剛体の撹拌部材に貼り付ける。このような構成ではトナー粉圧を圧電素子の厚み方向に受けた際、圧電素子の変形が、圧電素子が厚み方向に縮む変形にのみ制限される。そのため、微小なトナー粉圧による厚み方向の変形量は極微小であって発生する材料内応力は極めて小さくなる。従って、従来例の構成は感度が低く、検知精度が低くなる。
【０００８】
そこで、本発明は、現像容器の内部のトナーの量を従来よりも高精度に検知することができる検知装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、現像容器の内部に配置され、弾性を有し、トナーを撹拌する撹拌部材と、前記現像容器の内部に配置され、前記撹拌部材よりも剛性を有し、前記撹拌部材に対して分岐し、前記撹拌部材の撓み量の基準となる基準部材と、前記撹拌部材に取付けられる撹拌部材電極と、前記基準部材に取付けられる基準部材電極と、前記基準部材に対する前記撹拌部材の撓み量を検知する検知手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、検知手段が撹拌部材に対する基準部材の撓み量を検知して、撹拌部材及び基準部材の間の静電容量が検知され、その静電容量から現像容器の内部のトナーの量が従来よりも高精度に検知される
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例に係る検知装置を備える画像形成装置の構成を示す断面図等である。
【図２】撹拌回転部材の構成を示す断面図等である。
【図３】撹拌回転部材が回転したときに、撹拌回転部材が一周回転する回転周期内における撹拌シートの撓み量の変化の工程を示す断面図である。
【図４】図３の際の静電容量の検知プロファイルを示す。
【図５】トナー残量を検知するときのコントローラの制御工程を示すフローチャート等である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
図１（ａ）は、本発明の一実施例に係る検知装置２００（図２（ｂ）参照）を備える画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを利用した画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置１００は画像形成装置本体（以下、単に『装置本体』という）１００Ａを有し、この装置本体１００Ａの内部には、画像を形成する画像形成部Ｇが設けられる。画像形成部Ｇは、『像担持体』である感光体ドラム１、『転写装置』である１次転写ローラ８等を含む。少なくとも感光体ドラム１については、プロセスカートリッジ（以下、単に『カートリッジ７』という）に含まれ、カートリッジ７は、装置本体１００Ａに着脱自在な構成となっている。
【００１４】
画像形成装置１００はインライン方式、中間転写方式を採用したフルカラーレーザプリンタである。画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーに対応した複数の像担持体として４個の感光体ドラム１を有する。
【００１５】
感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１の表面を均―に帯電する帯電手段としての帯電ローラ２、感光体ドラム１上に静電潜像を形成する露光手段としてのスキャナユニット（露光装置）３を有する。また感光体ドラム１の周囲には、静電像をトナー像として現像する現像手段としての現像ユニット（現像装置）４、転写後の感光体ドラム１の表面に残ったトナー（転写残トナー）を除去するクリーニング手段としてのクリーニング部材６を有する。
【００１６】
また４個の感光体ドラム１に対向して、感光体ドラム１上のトナー像を記録材１２に転写するための中間転写体としての中間転写ベルト５を有する。また、中間転写ベルト５上に転写されたトナー像を記録材１２に転写するための２次転写ローラ９、及び記録材上のトナー像を定着するための定着装置１０を有する。
【００１７】
本実施形態では、感光体ドラム１と、感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像ユニット４及びクリーニング部材６とは、一体的にカートリッジ化されて、カートリッジ７を形成している。カートリッジ７は、装置本体１００Ａに設けられた装着ガイド、位置決め部材などの装着手段を介して、装置本体１００Ａに着脱可能となっている。
【００１８】
次に、本実施例の画像形成装置１００に装着されるカートリッジ７の構成について説明する。ここで、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジ７を装置本体１００Ａに対して着脱可能とするものである。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【００１９】
図１（ｂ）は、感光体ドラム１の長手方向（回転軸線方向）に沿って見た本実施例のカートリッジ７の概略断面（主断面）図である。なお、収容している現像剤の種類（色）を除いて、各色用のカートリッジ７の構成及び動作は実質的に同一である。
【００２０】
現像ユニット４は、現像ローラ１７、現像ブレード２１、供給ローラ２０、負極性の非磁性一成分トナー８０、及び現像に寄与するトナーを収容する収容室１８を有する。
【００２１】
収容室１８の内部には、撹拌回転部材２０１が配置される。この撹拌回転部材２０１は、回転軸７０に回転自在に取付けられ、撹拌シート２２及び基準シート２３を有する。撹拌シート２２は、一端部が回転軸７０に固定される。撹拌シート２２が回転方向Ｊの下流側に配置され、基準シート２３が回転方向Ｊの上流側に配置される。後述するが、この撹拌シート２２及び基準シート２３の間の間隔を検知することで、収容室１８の内部のトナー残量を検知する。なお、基準シート２３は樹脂で成形される。
【００２２】
不図示の駆動手段により回転軸７０が回転方向Ｊに回転すると、撹拌シート２２が収容室１８内に収容されたトナーを撹拌すると共に、供給ローラ２０の上部に向けてトナーを搬送する。また本実施例では、撹拌シート２２は現像ユニット４の印字動作に伴って回転駆動する。
【００２３】
現像ブレード２１は現像ローラ１７にカウンターで当接しており、供給ローラ２０によって供給されたトナーのコート量規制及び電荷付与を行っている。現像ブレード２１は薄い板状部材からなり、薄板のバネ弾性を利用して当接圧力を形成し、その表面がトナー及び現像ローラ１７に当接する。トナーは現像ブレード２１と現像ローラ１７との摺擦により摩擦帯電されて電荷を付与されると同時に層厚が規制される。
【００２４】
供給ローラ２０は、現像ローラ１７の周面上に所定のニップ部を形成して配設されており、図示矢印方向（反時計方向）に回転する。供給ローラ２０は導電性芯金の外周に発泡体を形成した弾性スポンジローラである。供給ローラ２０と現像ローラ１７は所定の侵入量を持って接触している。接触部において互いに逆方向に移動するよう回転しており、この動作により供給ローラ２０による現像ローラ１７へのトナー供給及び現像残として残った現像ローラ１７上のトナーの剥ぎ取りを行っている。
【００２５】
次に、画像形成装置１００の動作について説明する。画像形成時には、先ず、感光体ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から発された画像情報に応じたレーザ光によって、帯電した感光体ドラム１の表面が走査露光され、感光体ドラム１上に画像情報に従った静電像が形成される。次いで、感光体ドラム１上に形成された静電像は、現像ユニット４によってトナー像として反転現像される。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写ローラ８の作用によって中間転写ベルト５上に転写（１次転写）される。
【００２６】
例えば、フルカラー画像の形成時には、上述のプロセスが、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて順次に行われ、中間転写ベルト５上に各色のトナー像が次に重ね合わせて１次転写される。中間転写ベルト５は、ローラ５１、５２、５３に懸架されている。
【００２７】
その後、中間転写ベルト５の移動と同期が取られて記録材１２が２次転写部Ｎ２へと搬送され、記録材１２を介して中間転写ベルト５に当接している２次転写ローラ９の作用によって、中間転写ベルト５上の４色トナー像は、一括して記録材１２上に２次転写される。トナー像が転写された記録材１２は、定着手段としての定着装置１０に搬送される。定着装置１０において記録材１２に熱及び圧力を加えられることで、記録材１２にトナー像が定着される。
【００２８】
また、１次転写工程後に感光体ドラム１上に残留した１次転写残トナーは、クリーニング部材６によって除去、回収される。また、２次転写工程後に中間転写ベルト５上に残留した２次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１１によって清掃される。
【００２９】
また、装置本体１００Ａの内部には、コントローラ５０が配置される。このコントローラ５０が装置本体１００Ａの内部機器の駆動を制御する。
【００３０】
図２（ａ）は、撹拌回転部材２０１の構成を示す断面図である。図２（ｂ）は、検知装置２００の構成を示す斜視図である。検知装置２００は、撹拌回転部材２０１及び検知器６０を備える。撹拌回転部材２０１は、撹拌シート２２と、基準シート２３と、電極２２Ｘと、電極２３Ｘと、を備える。
【００３１】
『撹拌部材』である撹拌シート２２は、『現像容器』である収容室１８の内部に配置され、弾性を有し、トナーを撹拌するシートである。また、『撹拌部材電極』である電極２２Ｘは、撹拌シート２２に取付けられる。詳しくは、以下のようになっている。撹拌シート２２には、曲げ応力に対し可撓性を有するように、且つ曲げ応力に対して十分な弾性復元力を有するように、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）が用いられる。撹拌シート２２の厚みは１５０μｍである。撹拌シート２２は、回転方向Ｊの下流側の面に電極２２Ｘが取付けられる。電極２２Ｘは蒸着ＡＬ電極である。
【００３２】
『基準部材』である基準シート２３は、収容室１８の内部に配置され、撹拌シート２２よりも剛性を有し、撹拌シート２２に対して所定の角度で分岐するように取付けられ、撹拌シート２２の撓み量の基準となる部材である。また、『基準部材電極』である電極２３Ｘは、基準シート２３に取付けられるものである。詳しくは、以下のようになっている。基準シート２３は、平板状に形成された平板部２３ａと、その端部から折れ曲がった折れ曲り部２３ｂと、を有する。基準シート２３は、剛性の高いプラスチック樹脂で成形される。基準シート２３は、回転方向の上流側の面に電極２３Ｘが取付けられる。撹拌シート２２の電極２２Ｘ及び基準シート２３の電極２３Ｘは、撹拌シート２２及び基準シート２３を介在して互いに対向する位置に配置される。
【００３３】
『検知手段』である検知器６０は、基準シート２３に対する撹拌シート２２の撓み量を検知する機器である。
【００３４】
撹拌シート２２の電極２２Ｘと基準シート２３の電極２３Ｘは図示するように配線され、装置本体１００Ａの不図示の電気接点に導かれる。電極２２Ｘと電極２３Ｘの間には、装置本体１００Ａが備える交流電圧印加手段である交流電圧器６１によって交流バイアスが印加される。そして、撹拌シート２２側に発生した電圧を、装置本体１００Ａが備える発生電圧検知手段である検知器６０が検知する。
【００３５】
以下に、この検知装置２００によって、高精度に遂次トナーの残量の検知が可能となる作用を説明する。ここでは、撹拌シート２２として可撓性を有する弾性シートを用いる。そのため撹拌シート２２の回転動作に伴い、撹拌シート２２はトナーからの粉圧を受けて撓みを発生する。この撹拌シート２２の撓み量は収容室１８内のトナー残量によって変化する。これはトナー残量の変化に伴って撹拌シート２２が受けるトナー粉圧の微小な変化が、可撓性を有する撹拌シート２２の撓み量変化として現れるからである。
【００３６】
本発明は、このトナー残量に相関する撹拌シート２２の撓み量の変化を検知することによりトナー残量を検知する。そのために撹拌シート２２の下流側に、トナー粉圧を受けても形状が変化し難い基準シート２３を図２（ａ）に図示するように設ける。これは撹拌回転部材２０１の回転動作によって撓まない基準を設け、撹拌シート２２単独の撓み量変化を検知可能とするためである。そして、撹拌シート２２の下流側面と基準シート２３の上流側面に、それぞれ電極２２Ｘ、２３Ｘを設ける。以上の構成により、撹拌シート２２の撓み量を２つの電極２２Ｘ、２３Ｘの間の静電容量変化として検知し、トナー残量を検知することが可能となる。
【００３７】
本発明の構成は、従来の一般的な静電容量トナー残量検知方式とは異なる。一般的な静電容量検知を用いたトナー残量検知方式では、収容室１８内に設けた２電極間に存在するトナー量に応じた誘電率を検出し、その変化によってトナー残量検知を行う。
【００３８】
一方、本発明においては、トナー残量に相関した撹拌シート２２の撓み量を、２電極間の距離として検知し、その変化によってトナー残量検知を行う。本方式では従来の２電極間の誘電率を検知する方式と比較して、原理的に簡易な構成で遂次検知が可能であり、且つ撓み量変化に伴う２電極間の相対距離の変動幅が大きいため、高感度の検知が可能となる。以上により、トナー残量の変化を高精度に遂次検知可能となる。
【００３９】
なお図２（ｃ）に図示するように、撹拌シート２２及び基準シート２３における分岐部位の間にスポンジ２５が設けられる構成でも良い。すなわち、２電極間にウレタン製のスポンジ２５を挿入することでトナーの侵入を防止し、静電容量の検知値が２電極間の距離にのみ依存するようにすると、検知精度の点でより望ましい。
【００４０】
また、スポンジ２５に限らず２電極間に撹拌シート２２の撓みを妨げずにトナーの侵入を防止する部材、もしくは２電極間にトナーが溜まらないように撹拌シート２２及び基準シート２３の少なくともいずれか一方には、トナーが通過する穴が形成される構成によっても、同様の効果が得られる。
【００４１】
なお、本実施例では、基準シート２３が撹拌シート２２の回転方向の上流側に設けられる例を示した。本実施例のように基準シート２３が上流側に配置された方がトナー粉圧を撹拌シート２２の全面が受けるため高感度化の点で、より望ましいが、下流側に基準シート２３を配置するような構成によっても本発明の効果は得られる。
【００４２】
図３は、撹拌回転部材２０１が回転したときに、撹拌回転部材２０１が一周回転する回転周期内における撹拌シート２２の撓み量の変化の工程を示す断面図である。図４は、撹拌回転部材２０１が回転するときの静電容量と時間との関係を示すプロファイルである。この図３及び図４を参照しつつ、このようなプロファイルから得られる原理を説明する。
【００４３】
図３に示されるように、撹拌回転部材２０１は、（ａ）に示す位置から回転する。そうすると、撹拌回転部材２０１は、（ｂ）（ｃ）に示す位置でトナーの剤面に先端が突入し始め、反時計回りの方向へ撓むことで撓み量の変化が発生し始める。同時に、それに応じて、２つの電極２２Ｘ、２３Ｘの間の距離が近くなって静電容量値が大きくなる。
【００４４】
撹拌回転部材２０１は、（ｄ）〜（ｅ）で示す位置で少しずつ撓み量の変化が大きくなり、（ｆ）で示す位置で最大の撓み量になった後に、（ａ）で示す位置で撓みから解放される。このときに、撓みが戻る方向に撹拌回転部材２０１が急激に変形するので、２電極２２Ｘ、２３Ｘの間の距離が遠くなって静電容量は逆方向に小さくなる。
【００４５】
なお、本実施例では、撹拌シート２２は、撹拌性能を重視する観点から、図３に示すように、収容室１８の床１８ａに摺擦する構成としている。このような構成としても、壁に接触することによる撓み量の変化の影響が含まれた中から、トナー粉圧の微小な変化を取り出すことが可能である。
【００４６】
図４に示す静電容量検知プロファイル中で、トナー残量によって変化する値を以下に示す。
【００４７】
［トナー残量によって変化する値］
（１） 逆方向ピーク静電容量の発生タイミングＴａ、逆方向ピーク静電容量Ｃａ
（２）トナー剤面への突入タイミングＴｃ
（３） 正方向の最大静電容量Ｃｆ
（４）撹拌回転部材の一回転周期あたりに得られるプロファイルの積分値
例：積分値α＝静電容量の総和
積分値β＝正方向の静電容量変化の総和
積分値γ＝逆方向の静電容量変化の総和
以下、図４のプロファイルを参照しながら、トナー残量が減少した場合に、上記の値がどう変化するか、その原理と共に説明する。
【００４８】
トナー残量が減少すると、トナー剤面が下がる変化と、撹拌シート２２が撹拌する総トナー量が減少する変化と、が起きる。このために、図４の撓み解放領域における撹拌シート２２の撓み量の減少タイミングが早まり、（１）の逆方向ピーク静電容量の発生タイミングＴａは、撹拌の回転一周期の中で早まる。また、同じ原理で撹拌シート２２の最大撓み量が小さくなることで撹拌シート２２の復元力が小さくなって、逆方向ピーク静電容量Ｃａの値が大きくなる。
【００４９】
またトナー剤面が下がることによって（２）のトナー剤面への突入タイミングＴｃは遅くなる。また撹拌シート２２が撹拌する総トナー量が減少することにより、撹拌シート２２の最大撓み量が小さくなって（３）の正方向の最大静電容量Ｃｆは小さくなる。
【００５０】
（４）のプロファイルの積分値は、上述のトナー剤面が下がる変化、及び、撹拌シート２２が撹拌する総トナー量が減少する変化、の両方の変化に対応して、小さくなる。
【００５１】
図５（ａ）に、トナー残量を検知するときのコントローラ５０の制御工程を示すフローチャートを示す。撹拌回転部材２０１が駆動開始すると、出力の安定化及び撹拌回転位相の検知が行われる（Ｓ１）。本実施例の構成では、印字動作を開始して撹拌回転部材２０１を２回転させれば、出力の安定化、及び、撹拌回転位相の判断が可能であった。その後、検出された静電容量を解析し（Ｓ２）、トナー残量を検知する（Ｓ３）。
【００５２】
図５（ｂ）に、画像形成装置１００で印字動作を行い、収容室１８内のトナー量を減少させ、上述（２）のトナー剤面への突入タイミングＴｃをトナー残量検知値として使った場合のトナー残量と検知結果との相関関係を示す。トナー量満タン時の（Ｔｃ：Ｉｎｉｔｉａｌ）を基準とし、トナー残量に応じて変化する（Ｔｃ：Ｎｏｗ）との差分ΔＴｃとトナー残量が相関する結果が得られ、遂次残量検知が可能となった。
【００５３】
図５（ｃ）に、画像形成装置１００で印字動作を行い、収容室１８内のトナー量を減少させ、撹拌回転部材２０１の一回転周期あたりに得られるプロファイルの積分値αを用いて残量検知を行った例を示す。トナー量満タン時の積分値（α：Ｉｎｉｔｉａｌ）を基準とし、トナー残量に応じて変化する（α：Ｎｏｗ）との差分Δαとトナー残量が相関する結果が得られ、遂次残量検知が可能となった。
【００５４】
なお、本実施例では上記のようにΔＴｃ、Δαを用いた例を示したが、静電容量プロファイルの中から上述のトナー残量に応じて変化する値のどれか、もしくはそれらを組み合わせて用いることが可能である。トナー残量に応じて使う値を変える、撹拌構成、現像容器構成に応じて使い分ける、等の対応が可能である。
【００５５】
また、図４に示すように撹拌シート２２がトナー剤面に突入するタイミング（図中Ｃ〜Ｆ付近）では、容器内壁に撹拌シート２２の先端が接触しないように撹拌シート２２を配置した。こうすることで、トナー剤面への突入タイミングＴｃの検出精度を更に高めることが可能となる。
【００５６】
また、本実施例においては、図３に示すように、撹拌シート２２がトナー剤面から抜けるタイミング（図３（ａ）の位置付近）で、撹拌シート２２の先端が収容室１８の内壁に接触しないように配置した。こうすることで、撹拌シート２２の伸展量と伸展速度を大きくすることができ、上述の逆方向ピーク静電容量の発生タイミングＴａ、逆方向ピーク静電容量Ｃａに関して、検出精度を更に高めることが可能となる。
【００５７】
以上述べた本発明の構成によれば、検知器６０が撹拌シート２２に対する基準シート２３の撓み量に対応する撹拌シート２２及び基準シート２３の間の静電容量変化を検知する。このように、微小なトナー粉圧の変化を、大きな静電容量変化に変換して取り出すことが可能となる。この結果、その静電容量変化から収容室１８の内部のトナーの量が従来よりも高精度に検知される。また、高感度化により得られる静電容量プロファイルの静電容量値や静電容量ピークの発生タイミング等がトナー残量に応じて変化することを利用して、高精度遂次残量検知の実現が可能となる。
【００５８】
なお、本実施例では、撹拌回転部材２０１の撹拌シート２２の撓み量を検知する構成であったが、この構成に限定されなくても良い。すなわち、撹拌シートが収容室１８のトナーを撹拌する機能の大部分を担う部材である必要はない。例えば、撹拌回転部材２０１とは別に、本実施例と類似の構成を持つ、トナー残量検知専用の別部材を設けてもよい。
【００５９】
また、本実施例では、収容室１８の下方から、開口部の現像ローラ１７を配置した上方へとトナーを汲み上げる方式であったが、この構成に限定されなくても良い。すなわち、横方向や、下方へトナーを搬送する構成においても、用いることができる。
【００６０】
さらに、本実施例では、撹拌回転部材２０１は現像ユニット４の印字動作に伴って回転駆動する構成であるが、撹拌回転部材２０１が別の駆動源によって単独で回転駆動する構成であってもよい。
【００６１】
また、本実施例では、画像形成装置１００はカートリッジ着脱方式で構成されたが、画像形成装置１００はカートリッジ着脱方式でなくてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１８    収容室（現像容器）
２２    撹拌シート（撹拌部材）
２２Ｘ  電極（撹拌部材電極）
２３    基準シート（基準部材）
２３Ｘ  電極（基準部材電極）
６０    検知器（検知手段）
２００  検知装置
【図１】
2014006333.tif 000003
【図２】
2014006333.tif 000004
【図３】
2014006333.tif 000005
【図４】
2014006333.tif 000006
【図５】
2014006333.tif 000007