(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、フォーム画像を原稿画像に合成する際に、フォーム画像を回転する頻度が少なく処理時間が短くて済むようにする。【解決手段】  出力画像処理回路２３は、（ａ）フォーム画像データ５１を取得し、（ｂ）第１ページの原稿画像の上辺が指す方向を特定し、（ｃ）第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と、フォーム画像データ５１に基づくフォーム画像の上辺が指す方向とが異なる場合、第１ページの原稿画像の上辺が指す方向とフォーム画像の上辺が指す方向とが同一になるようにフォーム画像を回転し、（ｄ）第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向が第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と異なる場合、第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向とが同一になるように、第２ページ以降の各ページの原稿画像を回転する。【選択図】  図１
2014172246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）フォーム画像データを取得し、（ｂ）第１ページの原稿画像の上辺が指す方向を特定し、（ｃ）前記第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と、前記フォーム画像データに基づくフォーム画像の上辺が指す方向とが異なる場合、前記第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と前記フォーム画像の上辺が指す方向とが同一になるように前記フォーム画像を回転し、（ｄ）第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向が第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と異なる場合、前記第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と前記第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向とが同一になるように、前記第２ページ以降の各ページの原稿画像を回転する画像回転処理部と、
前記画像回転処理部により処理された前記フォーム画像と各ページの前記原稿画像とを合成する画像合成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿から前記原稿画像を読み取る画像入力部と、
前記原稿画像の上辺が指す方向のユーザー設定を受け付けるユーザー操作部とをさらに備え、
前記画像回転処理部は、前記ユーザー操作部により受け付けられた前記ユーザー設定から、前記原稿画像の上辺が指す方向を特定すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユーザー操作部は、前記原稿画像の読み取り開始後に、読み取り終了のためのユーザー操作を受け付け、
前記画像回転処理部および前記画像合成部は、前記読み取り終了までに前記画像入力部により読み取られた複数の前記原稿画像を処理し、
前記画像回転処理部は、前記読み取り開始から前記読み取り終了までの間に、前記ユーザー操作部が前記原稿画像の上辺が指す方向の前記ユーザー設定を受け付けた場合、前記画像回転処理部は、最新の前記ユーザー設定に基づいて、前記原稿画像の上辺が指す方向を更新すること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像合成部による合成後の画像を出力する画像出力部をさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置では、原稿画像にフォーム画像を合成し、合成後の画像を出力することが可能である。
【０００３】
さらに、ある画像形成装置では、原稿画像の１ページごとに、そのページの画像とフォーム画像との向きを一致させるようにフォーム画像を回転している（例えば特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９８２４５号公報
【特許文献２】特開平１０−１８２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の画像形成装置では、複数ページを有する原稿に対してフォーム画像を合成する場合、原稿の１ページごとに原稿画像とフォーム画像との向きを比較し、必要に応じてフォーム画像を回転しているため、フォーム画像を回転する頻度が多くなってしまい、処理時間が長くなってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、フォーム画像を原稿画像に合成する際に、フォーム画像を回転する頻度が少なく処理時間が短くて済む画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、（ａ）フォーム画像データを取得し、（ｂ）第１ページの原稿画像の上辺が指す方向を特定し、（ｃ）前記第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と、前記フォーム画像データに基づくフォーム画像の上辺が指す方向とが異なる場合、前記第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と前記フォーム画像の上辺が指す方向とが同一になるように前記フォーム画像を回転し、（ｄ）第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向が第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と異なる場合、前記第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と前記第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向とが同一になるように、前記第２ページ以降の各ページの原稿画像を回転する画像回転処理部と、前記画像回転処理部により処理された前記フォーム画像と各ページの前記原稿画像とを合成する画像合成部とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、フォーム画像を原稿画像に合成する際に、フォーム画像を回転する頻度が少なく処理時間が短くて済む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、原稿画像の上辺が指す方向について説明する図（原稿画像の上辺が指す方向が「奥」に向けられている場合の図）である。
【図３】図３は、原稿画像の上辺が指す方向について説明する図（原稿画像の上辺が指す方向が「左」に向けられている場合の図）である。
【図４】図４は、フォーム画像データに基づくフォーム画像の例を示す図である。
【図５】図５は、フォーム画像合成の際の図１における出力画像処理回路の動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、画像入力側システムに、画像入力部１１、入力画像処理回路１２、およびＲＡＭ１３を備え、画像出力側システムに、画像出力部２１、記憶装置２２、出力画像処理回路２３、ＲＡＭ２４、および制御部２５を備える。画像入力側システムと画像出力側システムは、例えば、別々の回路基板上に構成され、インターフェイス３１で接続される。
【００１２】
図１において、画像入力部１１は、例えばオートドキュメントフィーダー（ＡＤＦ）で複数ページの原稿を順番に給紙して、その原稿画像を１ページずつ光学的に読み取り、各ページの原稿画像の画像データを生成する内部装置である。
【００１３】
入力画像処理回路１２は、画像読取による原稿画像に対する入力側画像処理を実行する。入力側画像処理としては、解像度変換、画像データフォーマットの変換、色変換などがある。例えば、入力画像処理回路１２は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などで構成される。
【００１４】
ＲＡＭ（Random Access Memory）１３は、入力画像処理回路１２により入力側バッファー領域を確保される画像入力側メモリーである。ＲＡＭ１３は、入力画像処理回路１２に直接接続されており、入力画像処理回路１２は、内蔵のメモリーコントローラーでＲＡＭ１３に対するデータのリード・ライトを行う。例えば、入力画像処理回路１２は、コピージョブの開始時に、原稿画像の画像データをバッファリングするための入力側バッファー領域をＲＡＭ１３に確保する。
【００１５】
画像出力部２１は、出力画像処理回路２３からの画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。例えば、画像出力部２１は、原稿画像にフレーム画像を合成して得られる画像を出力する。
【００１６】
記憶装置２２は、画像出力側で出力画像処理回路２３による出力側画像処理後の画像データなどを記憶するための不揮発性の大規模データ格納装置である。記憶装置２２としては、ハードディスクドライブ、ＳＳＤ（Solid State Drive）などが使用される。
【００１７】
出力画像処理回路２３は、印刷のための出力側画像処理を実行する。出力側画像処理としては、解像度変換、画像の拡大・縮小、画像の回転などがある。例えば、出力画像処理回路２３は、ＡＳＩＣなどで構成される。出力画像処理回路２３は、（ａ）コピージョブの開始時に、ＲＡＭ２４に出力側バッファー領域を確保し、（ｂ）入力画像処理回路１２からインターフェイス３１を介して画像データを受信すると、その画像データをＲＡＭ２４の出力側バッファー領域に格納し、（ｃ）出力側バッファー領域に格納された画像データに、出力側バッファー領域を使用して出力側画像処理を施し、出力側画像処理後の画像データを、画像出力部２１および／または記憶装置２２へ出力する。
【００１８】
ＲＡＭ２４は、出力画像処理回路２３により出力側バッファー領域を確保される画像出力側メモリーである。ＲＡＭ２４は、出力画像処理回路２３に直接接続されており、出力画像処理回路２３は、内蔵のメモリーコントローラーでＲＡＭ２４に対するデータのリード・ライトを行う。
【００１９】
なお、ＲＡＭ１３は画像入力側にあるため、画像入力部１１からの画像データの処理のみに使用されるが、ＲＡＭ２４は画像入力側からの画像データの処理の他、制御部２５からの要求に応じた処理などを含む種々の処理に使用される。
【００２０】
制御部２５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭなどで構成されるコンピューターであって、コピージョブなどのジョブを受け付け、そのジョブに対応する動作を、出力画像処理回路２３などに行わせる。
【００２１】
また、制御部２５は、各種情報や操作画面を操作パネル４１の表示装置に表示させたり、操作パネル４１の入力装置が受け付けたユーザー設定、ユーザー操作などを検出し、それらに基づく処理を、出力画像処理回路２３などに実行させる。
【００２２】
インターフェイス３１は、入力画像処理回路１２と出力画像処理回路２３とを接続する。インターフェイス３１としては、例えばＰＣＩｅ（Peripheral Components Interconnect express）が使用される。
【００２３】
操作パネル４１は、この実施の形態に係る画像形成装置の筐体前面側に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示装置、およびユーザー操作を受け付けるタッチパネルなどの入力装置を有している。
【００２４】
操作パネル４１は、原稿画像の上辺（つまり、原稿画像内の文字や写真などの上（天）方向にある辺）が指す方向のユーザー設定を受け付ける。つまり、操作パネル４１は、原稿のセット方向を指定するユーザー操作を受け付ける。
【００２５】
図２および図３は、原稿画像の上辺が指す方向について説明する図である。
【００２６】
例えば、図２（Ａ）に示す縦向きの原稿１０１の上辺１０１ｈや図２（Ｂ）に示す横向きの原稿１０２の上辺１０２ｈを、装置の奥側に向けてＡＤＦ６１にセットする場合、ユーザーは、操作パネル４１を操作して、原稿セット方向を「奥」と設定する。
【００２７】
また、例えば、図３（Ａ）に示す縦向きの原稿１０１の上辺１０１ｈや図３（Ｂ）に示す横向きの原稿１０２の上辺１０２ｈを、装置の左側に向けてＡＤＦ６１にセットする場合、ユーザーは、操作パネル４１を操作して、原稿セット方向を「左」と設定する。
【００２８】
これにより、この設定の情報によって、生成された画像データに基づく原稿画像のどの辺が、上辺であるかが装置内で特定される。
【００２９】
また、この実施の形態に係る画像形成装置では、連続読み取りモードでのコピーが可能である。連続読み取りモードでは、読み取り終了のユーザー操作があるまで、原稿画像の読み取りを継続し、読み取り終了のユーザー操作があると、その時点までに読み取った原稿画像についてコピー出力を行う。操作パネル４１は、連続読み取りモードにおいて、原稿画像の読み取り開始後に、読み取り終了のためのユーザー操作を受け付ける。
【００３０】
例えば、連続読み取りモードでは、ＡＤＦ６１にセットされた原稿がすべて読み取られた後、ユーザーは、各種ユーザー設定を変更し、後続の原稿をＡＤＦ６１にセットしその後続の原稿の読み取りを実行させ、読み取り終了までに読み取らせた原稿を一連の原稿としてコピー出力させることができる。したがって、連続読み取りモードでは、ユーザーは、１つのフォーム画像を選択し、そのフォーム画像を、途中でユーザー設定を変更しつつ種々の原稿に合成させることができる。
【００３１】
記憶装置２２は、フォーム画像データ５１、およびフォーム画像データに基づくフォーム画像の上辺が指す方向を示すフォーム属性データ５２を予め記憶している。フォーム画像としては、帳票画像、ヘッダーやフッターの画像などがある。
【００３２】
図４は、フォーム画像データ５１に基づくフォーム画像の例を示す図である。図４（Ａ）に示すフォーム画像２０１は、縦向き（縦長）のフォーム画像であって、先頭ラインが上辺２０１ｈとなっている。図４（Ｂ）に示すフォーム画像２０２は、横向き（横長）のフォーム画像であって、先頭ラインが上辺２０２ｈとなっている。
【００３３】
なお、先頭ラインを上辺と予め固定的に決めている場合には、フォーム属性データ５２は不要である。
【００３４】
また、この実施の形態では、フォーム画像データ５１などを予め記憶装置２２に記憶しているが、原稿画像の読み取りを行う前または後に、印刷などによりフォーム画像が記録された用紙の画像を読み取り、その画像読取で生成された画像データをフォーム画像データとして使用してもよい。その際、フォーム画像の上辺は、原稿画像と同様に、ユーザー設定で特定すればよい。
【００３５】
また、出力画像処理回路２３は、画像回転処理部として機能し、（ａ）フォーム画像データ５１を取得し、（ｂ）原稿第１ページの原稿画像の上辺が指す方向を特定し、（ｃ）第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と、フォーム画像データ５１に基づくフォーム画像の上辺が指す方向とが異なる場合、第１ページの原稿画像の上辺が指す方向とフォーム画像の上辺が指す方向とが同一になるようにフォーム画像を回転し、（ｄ）第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向が第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と異なる場合、第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向とが同一になるように、第２ページ以降の各ページの原稿画像を回転する。
【００３６】
なお、出力画像処理回路２３は、上述したように、操作パネル４１により受け付けられたユーザー設定から、原稿画像の上辺が指す方向を特定する。
【００３７】
さらに、出力画像処理回路２３は、画像合成部として機能し、画像回転処理部により処理されたフォーム画像と各ページの原稿画像とを合成する。
【００３８】
また、連続読み取りモードでは、出力画像処理回路２３は、読み取り終了までに画像入力部１１により読み取られた複数の原稿画像のそれぞれに対してフォーム画像の合成を行う。その際、出力画像処理回路２３は、読み取り開始から読み取り終了までの間に、操作パネル４１が原稿画像の上辺が指す方向のユーザー設定を受け付けた場合、その最新のユーザー設定に基づいて、原稿画像の上辺が指す方向を更新する。
【００３９】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。
【００４０】
ここでは、コピージョブでの入力画像処理回路１２および出力画像処理回路２３の動作について説明するとともに、フォーム画像合成の際の出力画像処理回路２３の動作について説明する。
【００４１】
（１）コピージョブでの入力画像処理回路１２および出力画像処理回路２３の動作
【００４２】
コピージョブ開始時、入力画像処理回路１２は、ＲＡＭ１３に所定のサイズの入力側バッファー領域を確保する。そして、原稿の第１ページから順番に、入力画像処理回路１２は、画像入力部１１を制御して１ページ分の画像読取を実行させ、画像入力部１１から得られる画像データを、ＲＡＭ１３の入力側バッファー領域にバッファリングし、その後、入力側画像処理後の画像データを入力側バッファー領域から読み出してインターフェイス３１を介して出力画像処理回路２３に送信する。
【００４３】
他方、コピージョブ開始時、出力画像処理回路２３は、ＲＡＭ２４に所定のサイズの出力側バッファー領域を確保する。入力画像処理回路１２から画像データを受信すると、出力画像処理回路２３は、その画像データを出力側バッファー領域に一旦格納し、出力側バッファー領域からその画像データを読み出して出力側画像処理を施す。そして、出力画像処理回路２３は、出力側画像処理後の画像データを画像出力部２１および／または記憶装置２２に出力する。
【００４４】
（２）フォーム画像合成の際の出力画像処理回路２３の動作
【００４５】
図５は、フォーム画像合成の際の図１における出力画像処理回路２３の動作について説明するフローチャートである。
【００４６】
なお、ここでは、フォーム画像および原稿画像の上辺が指す方向を単にフォーム画像および原稿画像の方向という。なお、この「方向」は、フォーム画像および原稿画像の「向き」（縦向きまたは横向き、つまり、画像の長辺の向き）とは異なるものである。
【００４７】
出力画像処理回路２３は、まず、フォーム画像の方向および第１ページの原稿画像の方向を特定し、両者が同一であるか否かを判定する（ステップＳ１）。このとき、出力画像処理回路２３は、第１ページの原稿画像の方向を示すデータをＲＡＭ２４に保持し、後述の、第１ページの原稿画像の方向と後続ページの原稿画像の方向との比較に使用する。
【００４８】
両者が同一ではない場合、出力画像処理回路２３は、フォーム画像の方向と第１ページの原稿画像の方向とが同一となるように、フォーム画像を回転する（ステップＳ２）。なお、このとき、第１ページの原稿画像は、フォーム画像の方向に拘わらず回転されない。
【００４９】
記憶装置２２に記憶されているフォーム画像データ５１を使用する場合、出力画像処理回路２３は、フォーム画像データ５１を記憶装置２２から読み出し、回転処理を施したフォーム画像データ５１をＲＡＭ２４に記憶し、以後、一連の処理が終わるまで、ＲＡＭ２４に記憶したフォーム画像データ５１を使用する。
【００５０】
両者が同一である場合、出力画像処理回路２３は、フォーム画像データ５１を記憶装置２２から読み出し、回転処理を行わずに、ＲＡＭ２４に記憶し、以後、一連の処理が終わるまで、ＲＡＭ２４に記憶したフォーム画像データ５１（つまり、第１ページの原稿画像と同一の方向となっているフォーム画像）を使用する。
【００５１】
次に、出力画像処理回路２３は、連続読み取りモードであるか否かに応じて、処理を選択する（ステップＳ３）。
【００５２】
連続読み取りモードの場合、出力画像処理回路２３は、まず、第１ページの原稿画像にフォーム画像を合成する（ステップＳ４）。
【００５３】
なお、合成により得られた画像データは、ＲＡＭ２４に記憶される。第２ページ以降についても同様である。
【００５４】
次に、出力画像処理回路２３は、後続ページの原稿画像の画像データがあるか否か（ステップＳ５）、および操作パネル４１が読み取り終了操作を受け付けたか否か（ステップＳ６）を監視する。なお、後続ページの原稿画像の画像データがない場合、後続ページの原稿画像の画像データが供給されてくるか、読み取り終了操作を受け付けられるまで待機状態となる。
【００５５】
後続ページの原稿画像の画像データがある場合、出力画像処理回路２３は、後続ページの原稿画像の方向と第１ページの原稿画像の方向とが同一であるか否かを判定する（ステップＳ７）。
【００５６】
なお、例えばＡＤＦ６１における原稿の画像がすべて読み取られた後、後続の原稿がＡＤＦ６１にセットされる前に、操作パネル４１に対して、後続ページの方向についてのユーザー設定が入力された場合、出力画像処理回路２３は、そのユーザー設定の情報を制御部２５から取得し、その最新のユーザー設定の情報に基づいて、後続ページの原稿画像の方向を特定する。
【００５７】
両者が同一ではない場合、出力画像処理回路２３は、後続ページの原稿画像の方向と第１ページの原稿画像の方向とが同一となるように、後続ページの原稿画像を回転する（ステップＳ８）。
【００５８】
そして、出力画像処理回路２３は、ＲＡＭ２４におけるフォーム画像データ５１を使用して、後続ページの原稿画像にフォーム画像を合成する（ステップＳ９）。
【００５９】
このようにして、後続ページの画像データが存在する間は、１ページずつ後続ページに対して、ステップＳ７〜Ｓ９の処理が実行される。なお、後続ページが処理される際、フォーム画像および第１ページの原稿画像は、後続ページの原稿画像の方向に拘わらず回転されない。
【００６０】
そして、操作パネル４１が読み取り終了操作を受け付けたと判定した場合、出力画像処理回路２３は、それまでに生成した合成後の画像データに基づいて、画像出力部２１にコピー出力を実行させる（ステップＳ１０）。
【００６１】
一方、ステップＳ３において連続読み取りモードではない場合、出力画像処理回路２３は、ＲＡＭ２４におけるフォーム画像データ５１を使用して、各ページの原稿画像にフォーム画像を合成し（ステップＳ１１）、合成後の画像データに基づいて、画像出力部２１にコピー出力を実行させる（ステップＳ１２）。
【００６２】
以上のように、上記実施の形態によれば、出力画像処理回路２３は、（ａ）フォーム画像データ５１を取得し、（ｂ）第１ページの原稿画像の上辺が指す方向を特定し、（ｃ）第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と、フォーム画像データ５１に基づくフォーム画像の上辺が指す方向とが異なる場合、第１ページの原稿画像の上辺が指す方向とフォーム画像の上辺が指す方向とが同一になるようにフォーム画像を回転し、（ｄ）第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向が第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と異なる場合、第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と第２ページ以降の各ページの原稿画像の上辺が指す方向とが同一になるように、第２ページ以降の各ページの原稿画像を回転する。そして、出力画像処理回路２３は、処理後のフォーム画像と各ページの原稿画像とを合成する。
【００６３】
これにより、フォーム画像を原稿画像に合成する際に、フォーム画像を回転する頻度が少なくなり処理時間が短くて済む。
【００６４】
ここで、第２ページ以降の原稿画像については回転する場合もあるが、第２ページ以降の原稿画像の上辺が指す方向は、第１ページの原稿画像の上辺が指す方向と同一であることが多いため、結果的に、画像回転の頻度が減る。
【００６５】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００６６】
例えば、上記実施の形態では、ＡＤＦ６１での画像読取について説明しているが、フラットベッドモードでの画像読取でも同様である。
【００６７】
また、上記実施の形態では、出力画像処理回路２３がフォーム画像の合成を行っているが、その代わりに、制御部２５が行うようにしてもよい。この場合、制御部２５が、画像合成部として機能する。
【００６８】
また、上記実施の形態において、フォーム画像を合成する際に、必要に応じて原稿画像およびフォーム画像の一方をスライドさせて位置調整を行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、例えば、コピー機、複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１１  画像入力部
２１  画像出力部
２３  出力画像処理回路（画像回転処理部の一例，画像合成部の一例）
４１  操作パネル（ユーザー操作部の一例）
５１  フォーム画像データ
２０１，２０２  フォーム画像
【図１】
2014172246.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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