(57)【要約】【課題】超音波測定用シートを対象物（被検体）に対して定位置に配置することができ、超音波測定用シートに対する超音波プローブのスキャン場所を特定するスキャン場所情報を取得することができる超音波測定装置、超音波診断装置及び超音波測定用シート等を提供すること。【解決手段】超音波測定装置１００は、超音波の送信処理を行う送信部１１０と、超音波エコーの受信処理を行う受信部１２０と、超音波測定の制御処理を行う処理部１３０とを含む。送信部１１０は、位置合わせ部を有する超音波測定用シート２００を介して、超音波を対象物に送信する処理を行う。受信部１２０は、超音波エコーを受信する処理を行って受信信号を処理部１３０に対して出力する。処理部１３０は、受信部１２０からの受信信号に基づいて、超音波測定用シート２００に対する超音波プローブ３００のスキャン場所を特定するスキャン場所情報を取得する。【選択図】図１
2014138638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波の送信処理を行う送信部と、
超音波エコーの受信処理を行う受信部と、
超音波測定の制御処理を行う処理部とを含み、
前記送信部は、対象物に対する配置位置を規定する位置合わせ部を有する超音波測定用シートを介して、超音波を前記対象物に送信する処理を行い、
前記受信部は、前記超音波測定用シート及び前記対象物からの超音波エコーを受信する処理を行って受信信号を前記処理部に対して出力し、
前記処理部は、前記受信部からの前記受信信号に基づいて、超音波測定用シートに対する超音波プローブのスキャン場所を特定するスキャン場所情報を取得することを特徴とする超音波測定装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記処理部は、
前記スキャン場所情報として、前記超音波測定用シートに記録されたコード情報を取得する処理を行い、取得した前記コード情報に基づいて前記スキャン場所を特定することを特徴とする超音波測定装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記超音波測定用シートには、各場所に対応して情報が異なる複数のコード情報が記録され、
前記処理部は、前記複数のコード情報のうちの前記スキャン場所に対応するコード情報を取得し、取得した前記コード情報に基づいて前記スキャン場所を特定することを特徴とする超音波測定装置。
【請求項４】
請求項２又は３において、
前記処理部は、特定した前記スキャン場所に基づく報知情報を報知部に対して出力する報知処理を行うことを特徴とする超音波測定装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記報知情報は、基準となるスキャン場所と現在のスキャン場所との一致又は不一致を報知する情報であることを特徴とする超音波測定装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記基準となるスキャン場所は、過去の超音波測定におけるスキャン場所、又は、予め超音波測定装置に記憶された所定のスキャン場所であることを特徴とする超音波測定装置。
【請求項７】
請求項５又は６において、
前記処理部は、前記超音波プローブを前記基準となるスキャン場所に誘導する前記報知処理を行うことを特徴とする超音波測定装置。
【請求項８】
請求項２乃至７のいずれかにおいて、
前記超音波測定用シートは、
超音波透過媒体と、
前記超音波透過媒体に埋め込まれた複数の反射体とを有し、
前記複数の反射体の反射率、個数、形状、サイズのうちの少なくとも１つにより前記コード情報が記録され、
前記受信部は、前記複数の反射体からの超音波エコーを受信する処理を行って受信信号を前記処理部に対して出力し、
前記処理部は、前記受信部からの前記受信信号に基づいて前記コード情報の解析処理を行い、前記コード情報に基づいて前記スキャン場所を特定することを特徴とする超音波測定装置。
【請求項９】
請求項８において、
前記超音波測定用シートは、
前記複数の反射体として、前記超音波透過媒体に配列された複数の反射体群を有し、
前記複数の反射体群の各反射体群は、
前記超音波測定用シートの深さ方向に沿って配列される第１の反射体〜第ｐ（ｐは２以上の整数）の反射体を有し、
前記受信部は、前記第１の反射体〜前記第ｐの反射体からの超音波エコーを受信する処理を行って受信信号を前記処理部に対して出力し、
前記処理部は、前記第１の反射体〜前記第ｐの反射体により記録された前記コード情報の解析処理を行って、前記スキャン場所を特定することを特徴とする超音波測定装置。
【請求項１０】
請求項９において、
前記複数の反射体群の各反射体群により、前記各反射体群の配置位置に対応する前記コード情報が記録され、
前記処理部は、前記スキャン場所に対応する前記各反射体群により記録された前記コード情報の解析処理を行って、前記スキャン場所を特定することを特徴とする超音波測定装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれかに記載の超音波測定装置と、
表示用画像データを表示する表示部とを含むことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１２】
超音波透過媒体と、
前記超音波透過媒体に埋め込まれた複数の反射体と、
対象物に対する配置位置を規定する位置合わせ部とを含み、
前記複数の反射体の反射率、個数、形状、サイズのうちの少なくとも１つにより、超音波測定装置によるスキャン場所情報取得用のコード情報が記録されることを特徴とする超音波測定用シート。
【請求項１３】
請求項１２において、
前記複数の反射体として、前記超音波透過媒体に配列された複数の反射体群を含み、
前記複数の反射体群の各反射体群は、
前記超音波測定用シートの深さ方向に沿って配列される第１の反射体〜第ｐ（ｐは２以上の整数）の反射体を有し、
前記第１の反射体〜前記第ｐの反射体により、前記各反射体群の配置位置に対応する前記コード情報が記録されることを特徴とする超音波測定用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波測定装置、超音波診断装置及び超音波測定用シート等に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置においては、過去に測定した場所と同じ場所を測定したい、或いは常に決められた測定箇所を測定したいという要求がある。このような課題に対して例えば特許文献１には、被検体（患者）と超音波プローブとの位置関係をカメラで撮影した外観画像と、超音波画像とを１フレームに合成させて表示する手法が開示されている。また、特許文献２には、位置情報シートを患者の上に載置し、位置情報シートと超音波プローブとの位置関係をカメラで撮影した動画像と、超音波画像とを重畳して表示する手法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１１２７５２号公報
【特許文献２】特開２００７−２８２７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記特許文献１、２で開示されている手法では、測定場所をユーザーが目視によって確認する必要があり、超音波測定装置の操作に慣れていないユーザーにとっては、超音波プローブが適切な場所にセットされているか否かを判断することが難しいなどの問題がある。
【０００５】
本発明の幾つかの態様によれば、超音波測定用シートを対象物（被検体）に対して定位置に配置することができ、超音波測定用シートに対する超音波プローブのスキャン場所を特定するスキャン場所情報を取得することができる超音波測定装置、超音波診断装置及び超音波測定用シート等を提供できる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、超音波の送信処理を行う送信部と、超音波エコーの受信処理を行う受信部と、超音波測定の制御処理を行う処理部とを含み、前記送信部は、対象物に対する配置位置を規定する位置合わせ部を有する超音波測定用シートを介して、超音波を前記対象物に送信する処理を行い、前記受信部は、前記超音波測定用シート及び前記対象物からの超音波エコーを受信する処理を行って受信信号を前記処理部に対して出力し、前記処理部は、前記受信部からの前記受信信号に基づいて、超音波測定用シートに対する超音波プローブのスキャン場所を特定するスキャン場所情報を取得する超音波測定装置に関係する。
【０００７】
本発明の一態様によれば、受信部が超音波測定用シート及び対象物からの超音波エコーを受信する処理を行って受信信号を処理部に対して出力し、処理部が超音波測定用シートに対する超音波プローブのスキャン場所を特定するスキャン場所情報を取得することができるから、取得したスキャン場所情報に基づいて超音波測定用シートに対するスキャン場所をユーザーに報知することができる。その結果、ユーザーが超音波測定装置の操作に慣れていなくても、超音波測定用シートに対するスキャン場所と位置関係が特定された対象物の適切な場所に超音波プローブをセットすることなどが可能になる。
【０００８】
また本発明の一態様では、前記処理部は、前記スキャン場所情報として、前記超音波測定用シートに記録されたコード情報を取得する処理を行い、取得した前記コード情報に基づいて前記スキャン場所を特定してもよい。
【０００９】
このようにすれば、処理部は、超音波測定用シートに記録されたコード情報に基づいて、スキャン場所を特定することができる。
【００１０】
また本発明の一態様では、前記超音波測定用シートには、各場所に対応して情報が異なる複数のコード情報が記録され、前記処理部は、前記複数のコード情報のうちの前記スキャン場所に対応するコード情報を取得し、取得した前記コード情報に基づいて前記スキャン場所を特定してもよい。
【００１１】
このようにすれば、処理部は、取得したコード情報に対応するスキャン場所を特定することができる。
【００１２】
また本発明の一態様では、前記処理部は、特定した前記スキャン場所に基づく報知情報を報知部に対して出力する報知処理を行ってもよい。
【００１３】
このようにすれば、処理部は、特定したスキャン場所に基づく報知情報をユーザーに報知することができる。
【００１４】
また本発明の一態様では、前記報知情報は、基準となるスキャン場所と現在のスキャン場所との一致又は不一致を報知する情報であってもよい。
【００１５】
このようにすれば、処理部は、基準となるスキャン場所と現在のスキャン場所との一致又は不一致をユーザーに報知することができるから、ユーザーは超音波プローブが基準となるスキャン場所にセットされているか否かを容易に知ることができる。
【００１６】
また本発明の一態様では、前記基準となるスキャン場所は、過去の超音波測定におけるスキャン場所、又は、予め超音波測定装置に記憶された所定のスキャン場所であってもよい。
【００１７】
このようにすれば、ユーザーが過去に測定した場所と同じ場所で測定したり、或いは予め決められた場所で測定することなどが容易になる。
【００１８】
また本発明の一態様では、前記処理部は、前記超音波プローブを前記基準となるスキャン場所に誘導する前記報知処理を行ってもよい。
【００１９】
このようにすれば、処理部は、ユーザーが超音波プローブを基準となるスキャン場所に移動できるように誘導することができるから、ユーザーは超音波プローブを基準となるスキャン場所に容易にセットすることなどが可能になる。
【００２０】
また本発明の一態様では、前記超音波測定用シートは、超音波透過媒体と、前記超音波透過媒体に埋め込まれた複数の反射体とを有し、前記複数の反射体の反射率、個数、形状、サイズのうちの少なくとも１つにより前記コード情報が記録され、前記受信部は、前記複数の反射体からの超音波エコーを受信する処理を行って受信信号を前記処理部に対して出力し、前記処理部は、前記受信部からの前記受信信号に基づいて前記コード情報の解析処理を行い、前記コード情報に基づいて前記スキャン場所を特定してもよい。
【００２１】
このようにすれば、処理部は、複数の反射体の反射率、個数、形状、サイズのうちの少なくとも１つにより記録されたコード情報を解析して、スキャン場所を特定することができる。
【００２２】
また本発明の一態様では、前記超音波測定用シートは、前記複数の反射体として、前記超音波透過媒体に配列された複数の反射体群を有し、前記複数の反射体群の各反射体群は、前記超音波測定用シートの深さ方向に沿って配列される第１の反射体〜第ｐ（ｐは２以上の整数）の反射体を有し、前記受信部は、前記第１の反射体〜前記第ｐの反射体からの超音波エコーを受信する処理を行って受信信号を前記処理部に対して出力し、前記処理部は、前記第１の反射体〜前記第ｐの反射体により記録された前記コード情報の解析処理を行って、前記スキャン場所を特定してもよい。
【００２３】
このようにすれば、処理部は、反射体群が有する第１の反射体〜第ｐの反射体により記録されたコード情報の解析を解析して、スキャン場所を特定することができる。
【００２４】
また本発明の一態様では、前記複数の反射体群の各反射体群により、前記各反射体群の配置位置に対応する前記コード情報が記録され、前記処理部は、前記スキャン場所に対応する前記各反射体群により記録された前記コード情報の解析処理を行って、前記スキャン場所を特定してもよい。
【００２５】
このようにすれば、処理部は、スキャン場所に対応する各反射体群により記録されたコード情報を解析して、スキャン場所を特定することができる。
【００２６】
本発明の他の態様は、上記いずれかに記載の超音波測定装置と、表示用画像データを表示する表示部とを含む超音波診断装置に関係する。
【００２７】
本発明の他の態様は、超音波透過媒体と、前記超音波透過媒体に埋め込まれた複数の反射体と、対象物に対する配置位置を規定する位置合わせ部とを含み、前記複数の反射体の反射率、個数、形状、サイズのうちの少なくとも１つにより、超音波測定装置によるスキャン場所情報取得用のコード情報が記録される超音波測定用シートに関係する。
【００２８】
本発明の他の態様によれば、超音波測定用シートは、複数の反射体の反射率、個数、形状、サイズのうちの少なくとも１つにより、スキャン場所情報取得用のコード情報を記録することができる。
【００２９】
また本発明の他の態様では、前記複数の反射体として、前記超音波透過媒体に配列された複数の反射体群を含み、前記複数の反射体群の各反射体群は、前記超音波測定用シートの深さ方向に沿って配列される第１の反射体〜第ｐ（ｐは２以上の整数）の反射体を有し、前記第１の反射体〜前記第ｐの反射体により、前記各反射体群の配置位置に対応する前記コード情報が記録されてもよい。
【００３０】
このようにすれば、超音波測定用シートは、各反射体群により各反射体群の配置位置に対応するコード情報を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】超音波測定装置及び超音波診断装置の基本的な構成例。
【図２】図２（Ａ）、図２（Ｂ）は、超音波測定用シートの基本的な構成例。
【図３】図３（Ａ）、図３（Ｂ）は、超音波測定用シートの製造方法の一例。
【図４】図４（Ａ）〜図４（Ｃ）は、超音波測定用シートの具体的な構成例。
【図５】図５（Ａ）は、超音波測定用シートの使用例。図５（Ｂ）は、超音波画像（Ｂモード画像）の一例。
【図６】図６（Ａ）は、反射体の反射率により記録されるコード情報の一例。図６（Ｂ）は、輝度テーブルの一例。図６（Ｃ）は、コード情報とシート座標との対応の一例。
【図７】反射体群の画像の例。
【図８】図８（Ａ）、図８（Ｂ）は、スキャン場所の特定を説明する図。
【図９】図９（Ａ）は、スキャン場所を特定する処理のフローチャートの一例。図９（Ｂ）は、スキャン場所の表示処理のフローチャートの一例。
【図１０】コード情報の解析処理のフローチャートの一例。
【図１１】表示部に表示されるスキャン場所情報の一例。
【図１２】図１２（Ａ）、図１２（Ｂ）は、過去の超音波測定におけるスキャン場所を記録し、現在のスキャン場所と比較する処理のフローチャートの一例。
【図１３】スキャン場所の比較処理のフローチャートの一例。
【図１４】表示部に表示される過去のスキャン場所情報及び現在のスキャン場所情報の一例。
【図１５】図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）は、超音波診断装置の具体的な構成例。図１５（Ｃ）は、超音波プローブの具体的な構成例。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００３３】
１．超音波測定装置
図１に本実施形態の超音波測定装置１００及び超音波診断装置４００の基本的な構成例を示す。本実施形態の超音波測定装置１００は、送信部１１０、受信部１２０及び処理部１３０を含み、記憶部１４０をさらに含んでもよい。また、本実施形態の超音波診断装置４００は、超音波測定装置１００、表示部４１０（広義には報知部４２０）を含む。なお、本実施形態の超音波測定装置１００及び超音波診断装置４００は図１の構成に限定されず、その構成要素の一部を省略したり、他の構成要素に置き換えたり、他の構成要素を追加するなどの種々の変形実施が可能である。
【００３４】
送信部１１０は、超音波の送信処理を行う。具体的には、送信部１１０が超音波プローブ３００に対して電気信号である送信信号（駆動信号）を出力し、超音波プローブ３００が超音波測定用シート２００を介して超音波を対象物に送信する。超音波プローブ３００は超音波トランスデューサーデバイス（図示せず）を含み、超音波トランスデューサーデバイスが電気信号である送信信号を超音波に変換する。
【００３５】
受信部１２０は、超音波エコーの受信処理を行う。具体的には、超音波プローブ３００が有する超音波トランスデューサーデバイスが対象物及び超音波測定用シート２００からの超音波エコーを電気信号に変換する。受信部１２０は、超音波トランスデューサーデバイスからの電気信号である受信信号（アナログ信号）に対して増幅、検波、Ａ／Ｄ変換、位相合わせなどの受信処理を行い、受信処理後の信号である受信信号（デジタルデータ）を処理部１３０に対して出力する。
【００３６】
処理部１３０は、超音波測定の制御処理を行う。具体的には、送信部１１０及び受信部１２０の制御処理や受信部１２０からの受信信号に基づいて超音波画像データを生成する処理を行う。また、処理部１３０は、受信部１２０からの受信信号に基づいて、超音波測定用シート２００に対する超音波プローブ３００のスキャン場所を特定するスキャン場所情報を取得する。具体的には、処理部１３０は、スキャン場所情報として、超音波測定用シート２００に記録されたコード情報を取得する処理（コード情報の解析処理）を行い、取得したコード情報に基づいてスキャン場所を特定する。処理部１３０は、例えばＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）で実現することができる。
【００３７】
超音波測定用シート２００には、超音波測定用シート２００が有する複数の反射体（図示せず）により、各場所に対応して情報が異なる複数のコード情報が記録されている。超音波プローブ３００から出射された超音波の一部は、複数の反射体により反射される。処理部１３０は、複数の反射体からの超音波エコーに基づく受信信号に基づいて、コード情報の解析処理を行う。処理部１３０は、複数のコード情報のうちのスキャン場所に対応するコード情報を取得し、取得したコード情報に基づいてスキャン場所を特定することができる。
【００３８】
こうすることで、処理部１３０は、超音波プローブ３００が超音波測定用シート２００のシート面のどの場所に接触しているのか、即ち超音波プローブ３００が超音波測定用シート２００のシート面のどの場所をスキャンしているのかを特定することができる。なお、コード情報、コード情報の解析処理及びスキャン場所の特定の詳細については、後述する。
【００３９】
処理部１３０は、特定したスキャン場所に基づく報知情報を報知部４２０に対して出力する報知処理を行う。この報知情報は、基準となるスキャン場所と現在のスキャン場所との一致又は不一致を報知する情報である。基準となるスキャン場所は、過去の超音波測定におけるスキャン場所、又は、予め超音波測定装置に記憶された所定のスキャン場所である。また処理部１３０は、超音波プローブ３００を基準となるスキャン場所に誘導する報知処理を行うことができる。
【００４０】
こうすることで、処理部１３０が基準となるスキャン場所と現在のスキャン場所との一致又は不一致をユーザーに報知することができ、またユーザーが超音波プローブ３００を基準となるスキャン場所に移動できるように誘導することができる。その結果、ユーザーが過去に測定した場所と同じ場所で測定すること、或いは予め決められた場所で測定することなどが容易になる。
【００４１】
記憶部１４０は、基準となるスキャン場所、即ち過去の超音波測定におけるスキャン場所や予め決められた所定のスキャン場所などのスキャン場所情報を記憶する。また、記憶部１４０は、超音波測定に必要な設定情報などを記憶することができる。記憶部１４０は、フラッシュメモリーなどの不揮発性記憶装置で実現することができる。
【００４２】
報知部４２０は、例えば液晶ディスプレイ等の表示部４１０やスピーカー（図示せず）等であって、処理部１３０からの報知情報（例えばスキャン場所を示す画像データや超音波プローブ３００を誘導するための音声など）をユーザーに対して報知する。
【００４３】
このように本実施形態の超音波測定装置１００によれば、処理部１３０が、超音波測定用シート２００に記録されたスキャン場所特定用のコード情報の解析処理を行うことができる。そして処理部１３０は、解析したコード情報に基づいて、超音波プローブ３００のスキャン場所を特定することができる。また処理部１３０は、特定したスキャン場所に基づいて、ユーザーに対して報知情報を報知することができる。
【００４４】
このようにすることで、ユーザーが過去に測定した場所と同じ場所で測定すること、或いは予め決められた場所で測定することなどが容易になる。
【００４５】
２．超音波測定用シート
図２（Ａ）、図２（Ｂ）に、本実施形態の超音波測定用シート２００の基本的な構成例を示す。本実施形態の超音波測定用シート２００は、超音波透過媒体２１０及び複数の反射体２２０（２２０−１〜２２０−４）を含む。なお、本実施形態の超音波測定用シート２００は図２（Ａ）、図２（Ｂ）の構成に限定されず、その構成要素の一部を省略したり、他の構成要素に置き換えたり、他の構成要素を追加するなどの種々の変形実施が可能である。
【００４６】
図２（Ａ）は超音波測定用シート２００の上面図であり、図２（Ｂ）は超音波測定用シート２００の断面図である。図２（Ａ）、図２（Ｂ）に示すように、超音波測定用シート２００の一辺に平行な方向をＸ方向とし、Ｘ方向に垂直でシート面に平行な方向をＹ方向とする。また、シート面に垂直な方向、即ちシートの厚み方向をＺ方向とする。
【００４７】
超音波透過媒体２１０は、超音波を透過し、音響インピーダンスが人体に近く、減衰が少ない材料で形成されることが望ましい。例えば、オイルゲル、アクリルアミド、ハイドロゲルなどで形成される。そして、この超音波透過媒体２１０は、人体（被検体）に密着して使用される。
【００４８】
複数の反射体２２０は、超音波透過媒体２１０と異なる音響インピーダンスを有する材料で形成され、超音波透過媒体２１０に埋め込まれる。複数の反射体２２０は超音波透過媒体２１０と異なる音響インピーダンスを有するから、超音波が反射される。反射体２２０の材料として、例えばゴムを用いることができる。複数の反射体２２０の反射率、個数、形状、サイズのうちの少なくとも１つによりコード情報が記録される。具体的には、反射率、個数、形状、サイズのうちの少なくとも１つを所定の値に設定することで、コード情報が記録される。例えば反射体２２０の反射率を予め定めた複数の反射率のうちのいずれかに設定することで、コード情報を記録することができる。
【００４９】
超音波透過媒体２１０の音響インピーダンスをＺ１とし、反射体２２０の音響インピーダンスをＺ２とすると、反射体２２０の反射率Ｒは、次式で与えられる。
【００５０】
Ｒ＝（Ｚ２−Ｚ１）／（Ｚ１＋Ｚ２）        （１）
また、音響インピーダンスＺは、次式で与えられる。
【００５１】
Ｚ＝ρ×ｃ                                （２）
ここで、ρは媒質の密度、ｃは媒質中での音速である。
【００５２】
従って、反射体２２０の材質を変化させることで、その音響インピーダンスＺ２を可変に設定することができる。例えば反射体２２０の材料としてシリコーン系ゴム等を基材とし、金属等の充填剤を混合することで、反射体２２０の音響インピーダンスＺ２を変化させることができる。具体的には、充填剤の割合を４段階に変えることで、反射体２２０の反射率Ｒを４段階に設定することができる。充填剤を多くするほど、充填剤の音響インピーダンスへと近づいていく。
【００５３】
超音波測定用シート２００は、複数の反射体２２０として、超音波透過媒体２１０にマトリックス状に配列された複数の反射体群２３０を含んでもよい。複数の反射体群２３０の各反射体群は、超音波測定用シート２００の深さ方向（Ｚ方向）に沿って配列される第１の反射体〜第ｐ（ｐは２以上の整数）の反射体を含む。図２（Ｂ）に示す反射体群２３０では、例として第１〜第４の反射体２２０−１〜２２０−４を含む。１つの反射体群２３０は、それが含む第１〜第４の反射体２２０−１〜２２０−４によりコード情報を記録することができる。処理部１３０は、第１〜第４（広義には第ｐ）の反射体２２０−１〜２２０−４により記録されたコード情報の解析処理を行う。
【００５４】
複数の反射体群２３０の各反射体群により、具体的には第１〜第４の反射体２２０−１〜２２０−４により、各反射体群２３０の配置位置に対応するコード情報が記録される。即ち、各反射体群２３０にはその配置位置に応じて異なるコード情報が記録される。こうすることで、処理部１３０は、取得したコード情報に基づいて、スキャン場所を特定することができる。
【００５５】
図２（Ａ）には、マトリックス状に配列された複数の反射体群２３０を示したが、配列の仕方はこれに限定されない。例えば、千鳥配置であってもよいし、同心円状に配置されてもよい。図２（Ｂ）には、第１〜第４の反射体を有する反射体群２３０を示したが、１つの反射体群２３０を構成する反射体２２０の個数はこれに限定されない。
【００５６】
図３（Ａ）、図３（Ｂ）に、本実施形態の超音波測定用シート２００の製造方法の一例を示す。図３（Ａ）に示すように、複数の反射体２２０を配置した超音波透過媒体２１０−２に、反射体２２０を含まない超音波透過媒体２１０−１を接着することで、複数の反射体２２０を有する超音波測定用シート２００を製造することができる。
【００５７】
図３（Ｂ）は、複数の反射体群２３０を含む超音波測定用シート２００の製造方法の一例である。複数の反射体２２０を配置した超音波透過媒体２１０−５に、複数の反射体２２０を配置した超音波透過媒体２１０−４を接着し、さらにその上に複数の反射体２２０を配置した超音波透過媒体２１０−３を接着する。そしてさらに複数の反射体２２０を配置した超音波透過媒体２１０−２を接着し、最後に反射体２２０を含まない超音波透過媒体２１０−１を接着することで、各反射体群２３０が４個の反射体２２０を有する超音波測定用シート２００を製造することができる。
【００５８】
図４（Ａ）〜図４（Ｃ）に、本実施形態の超音波測定用シート２００の具体的な構成例を示す。図４（Ａ）〜図４（Ｃ）に示す超音波測定用シート２００は、いずれも対象物（被検体、診断部位）に対する配置位置を規定する位置合わせ部２４０を含む。位置合わせ部２４０は、人体の特定の場所と位置合わせするためのものであって、例えば超音波測定用シート２００の一部に穴や切り込みなどを設けたものである。こうすることで、測定時にユーザーが超音波測定用シート２００を対象物に対して定位置に配置することができる。
【００５９】
図４（Ａ）は腹部用の超音波測定用シート２００であって、位置合わせ部２４０として人体の臍に位置合わせするための穴が設けられている。図４（Ｂ）は腕部用の超音波測定用シート２００であって、位置合わせ部２４０として人体の肘窩（肘を曲げたとき、その内側にできる窪んだ部分）に位置合わせするための切り込みが設けられている。図４（Ｃ）は腿部用の超音波測定用シート２００であって、位置合わせ部２４０として人体の膝に位置合わせするための切り込みが設けられている。なお、図４（Ａ）〜図４（Ｃ）に示した超音波測定用シート２００の形状は一例であって、図示したものに限定されない。
【００６０】
図５（Ａ）に、本実施形態の超音波測定用シート２００の使用例を示す。図５（Ａ）に示すように、超音波測定用シート２００を被検体（人体）に密着させ、さらに超音波測定用シート２００の上に超音波プローブ３００を密着させる。超音波プローブ３００は超音波トランスデューサーデバイス３１０を含み、超音波トランスデューサーデバイス３１０は送信部１１０からの送信信号に基づいて超音波を出射し、また超音波エコーを電気信号に変換して受信部１２０に出力する。図示していないが、超音波プローブ３００は超音波診断装置４００とケーブルによって電気的に接続される。
【００６１】
図５（Ｂ）に、超音波エコーによる受信信号に基づいて処理部１３０により生成される超音波画像（Ｂモード画像）の一例を示す。図５（Ｂ）において、ｂｘ方向はスキャン方向であり、ｂｚ方向は深さ方向である。
【００６２】
図５（Ｂ）に示すように、超音波測定用シート２００の厚みに対応する領域には反射体２２０の超音波画像があり、それより深い領域には体内（被検体）の超音波画像がある。処理部１３０は、超音波測定用シート２００の厚みに対応する領域を表示部４１０（広義には報知部４２０）に表示せず、体内の超音波画像だけを表示部４１０に表示することができる。こうすることで、ユーザーに必要のない超音波測定用シート２００の画像領域を取り除いて表示することができる。
【００６３】
３．コード情報及びその解析処理
図６（Ａ）に、反射体２２０の反射率により記録されるコード情報の一例を示す。図６（Ａ）は、４個の反射体２２０から構成される反射体群２３０の超音波画像（Ｂモード画像）である。各反射体２２０の反射率は４段階の反射率Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４（Ｒ１＜Ｒ２＜Ｒ３＜Ｒ４）のうちのいずれかに設定されている。反射率Ｒ４が最も大きく、反射率Ｒ１が最も小さい。Ｂモード画像では対象物の反射率が大きいほど輝度が高い画像が得られるから、反射率Ｒ１の反射体２２０の画像は最も輝度が低く、反射率がＲ２、Ｒ３、Ｒ４と大きくなるほど反射体２２０の画像の輝度は高くなる。処理部１３０は、超音波画像データから各反射体２２０の輝度を求めることで、反射体群２３０により記録されたコード情報を解析することができる。
【００６４】
処理部１３０は、反射体２２０の画像の輝度（輝度情報）が４つの輝度レベルのうちのどれに相当するかを判定する。そして判定結果に基づいて、各反射体２２０について輝度レベルｄを求める。この輝度レベルｄは０、１、２、３のうちのいずれかの値をとる。次に、処理部１３０は、各反射体２２０の輝度レベルｄからコード情報αを求める。
【００６５】
図６（Ｂ）に、輝度レベルｄと画像の輝度との対応を示す輝度テーブルの一例を示す。図６（Ｂ）では、反射体２２０の輝度の最大値を１００として相対値で表している。例えば、ある反射体２２０の輝度が２１〜４０の範囲にある場合には、その反射体２２０の輝度レベルｄは０である。また、ある反射体２２０の輝度が６１〜８０の範囲にある場合には、その反射体２２０の輝度レベルｄは２である。このようにして、処理部１３０は、各反射体２２０について輝度レベルｄをそれぞれ求めることができる。
【００６６】
図６（Ａ）に示す例では、反射体群２３０に含まれる４個の反射体２２０の輝度レベルｄ１〜ｄ４は、ｂｚ方向（深さ方向）に沿って順にｄ１＝０、ｄ２＝１、ｄ３＝２、ｄ４＝３である。処理部１３０は、次式によりコード情報αを求める。
【００６７】
α＝４３×ｄ１＋４２×ｄ２＋４×ｄ３＋ｄ４＋１      （３）
例えば、図６（Ａ）の場合では、コード情報αはα＝２８である。このように、図６（Ａ）に示す反射体群２３０にはコード情報α＝２８が記録される。
【００６８】
図７に、コード情報α＝１〜１６が記録された反射体群２３０の画像の例を示す。各反射体群２３０は、図６（Ａ）と同様に４個の反射体２２０を含む。
【００６９】
４個の反射体２２０の輝度レベルｄを、ｂｚ方向（深さ方向）に沿って順にｄ１、ｄ２、ｄ３、ｄ４とすると、例えばコード情報α＝１の場合にはｄ１＝ｄ２＝ｄ３＝ｄ４＝０であり、コード情報α＝８の場合にはｄ１＝ｄ２＝０、ｄ３＝１、ｄ４＝３であり、またコード情報α＝１１の場合にはｄ１＝ｄ２＝０、ｄ３＝ｄ４＝２である。４個の反射体２２０の各々を４段階の反射率のいずれかに設定することで、４４＝２５６通りのコード情報、即ちα＝１〜２５６を記録することができる。
【００７０】
このように本実施形態の超音波測定用シート２００によれば、反射体群２３０に含まれる反射体２２０の反射率を所定の値に設定することで、コード情報αを記録することができる。そして処理部１３０は、反射体群２３０の超音波画像の輝度（輝度情報）に基づいて解析処理を行って、コード情報αを取得することができる。
【００７１】
図６（Ｃ）に、各反射体群２３０に記録されたコード情報αとシート座標（ｘ，ｙ）との対応の一例を示す。シート座標は、超音波測定用シート２００のシート面における各反射体群２３０の配置位置を表す座標であって、例えば図６（Ｃ）に示すように、コード情報α＝１が記録された反射体群２３０の配置位置を（０，０）とするｘ座標値及びｙ座標値で表す。
【００７２】
図６（Ｃ）に示す超音波測定用シート２００は、６行６列のマトリックス状に配置された反射体群２３０を含む。これらの反射体群２３０により、図６（Ｃ）に示すように配置位置に対応するコード情報α＝１〜３６が記録されている。例えば、コード情報α＝２８が記録された反射体群２３０のシート座標は（３，４）である。
【００７３】
処理部１３０は、上述したコード情報の解析処理によって取得したコード情報αから、解析対象とした反射体群２３０の配置位置のシート座標（ｘ，ｙ）を求めることができる。具体的には、処理部１３０は、予め各反射体群２３０のコード情報αとシート座標（ｘ，ｙ）との対応関係を参照テーブルとして記憶しておくことで、超音波画像データから取得したコード情報αに対応するシート座標（ｘ，ｙ）を求めることができる。そしてこのようにして得られたシート座標（ｘ，ｙ）に基づいて、超音波プローブ３００が接触している場所、即ちスキャン場所を特定することができる。
【００７４】
なお、図６（Ｃ）に示したシート座標（ｘ，ｙ）は一例であって、原点（０，０）を他の位置にとってもよいし、座標値の単位を反射体群２３０の配置ピッチではなく他の値にしてもよい。
【００７５】
図８（Ａ）、図８（Ｂ）は、超音波測定装置１００によるスキャン場所の特定を説明する図である。図８（Ａ）に示す超音波画像は４つの反射体群２３０を含み、ｂｘ方向（スキャン方向）に沿って順にコード情報α＝１、２、３、４が記録されている。処理部１３０は、解析処理によって取得したコード情報αと予め記憶された参照テーブルとに基づいて、４つの反射体群２３０のシート座標（０，０）、（１，０）、（２，０）、（３，０）を取得する。このようにして、処理部１３０は、図８（Ａ）に示すスキャン場所ＳＣ１を特定することができる。
【００７６】
図８（Ｂ）に示す超音波画像は３つの反射体群２３０を含み、ｂｘ方向（スキャン方向）に沿って順にコード情報α＝１４、９、４が記録されている。処理部１３０は、解析処理によって取得したコード情報αと予め記憶された参照テーブルとに基づいて、３つの反射体群２３０のシート座標（１，２）、（２，１）、（３，０）を取得する。このようにして、処理部１３０は、図８（Ｂ）に示すスキャン場所ＳＣ２を特定することができる。
【００７７】
図９（Ａ）に、本実施形態の超音波測定装置１００によるスキャン場所を特定する処理のフローチャートの一例を示す。図９（Ａ）に示すフローは、処理部１３０による制御処理に基づいて実行される。
【００７８】
最初に、処理部１３０の制御処理に基づいて、送信部１１０及び受信部１２０が超音波の送信・受信処理を行う（ステップＳ１）。この送信・受信処理は超音波測定用シート２００に記録されたコード情報を解析するための超音波画像データを取得するのが目的である。
【００７９】
次に、処理部１３０は、コード情報の解析処理を行って、解析対象となった反射体群２３０の配置位置に関する情報である検出点情報を取得する（ステップＳ２）。この解析処理については、図１０で詳細に説明する。
【００８０】
次に、取得した検出点情報に基づいて、スキャン場所の表示処理を行う（ステップＳ３）。スキャン場所の表示処理のフローは図９（Ｂ）で説明する。
【００８１】
図１０に、コード情報の解析処理のフローチャートの一例を示す。図１０に示すフローは、処理部１３０により実行される。
【００８２】
最初に処理部１３０は、受信信号に基づいて超音波画像データ（Ｂモード画像データ）を生成する（ステップＳ１１）。この画像データは、例えば図５（Ｂ）に示した超音波画像に対応するものである。図５（Ｂ）に示すように、Ｂモード画像におけるスキャン方向をｂｘ方向、深さ方向をｂｚ方向とする。
【００８３】
次に、処理部１３０は、スキャン方向の座標値ｂｘを初期値（例えばｂｘ＝０）に設定し、検出点数ｎを初期値ｎ＝１に設定する。（ステップＳ１２）。このスキャン方向の座標値ｂｘは、具体的には、画像のピクセル（画素）を単位として表すことができる。例えば、ｂｘ＝ｋ（ｋは０以上の整数）は画像の原点からスキャン方向に沿ってｋ＋１番目のピクセルに対応する。
【００８４】
次に、処理部１３０は、画像データからスキャン方向の座標値ｂｘ、深さ方向の座標値ｂｚ１に対応するピクセルの輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）を求める。そして輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）が規定値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。ここでｂｚ１は最も浅い位置にある反射体２２０の画像に対応するピクセルの深さ方向の座標値ｂｚである。深さ方向の座標値ｂｚも、ｂｘと同様に、ピクセル（画素）を単位として表すことができる。輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）が規定値以上である場合には、ステップＳ１４に進む。ここで規定値とは、例えば反射体２２０の画像の輝度の最小値であって、具体的には例えば図６（Ｂ）に示した輝度（相対値）の最小値２１である。
【００８５】
ステップＳ１４では、処理部１３０は、スキャン方向の座標値ｂｘが同じで深さ方向の座標値ｂｚが異なる４つの反射体２２０の輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）、Ｌ（ｂｘ，ｂｚ２）、Ｌ（ｂｘ，ｂｚ３）、Ｌ（ｂｘ，ｂｚ４）を求める。ここでｂｚ１＜ｂｚ２＜ｂｚ３＜ｂｚ４である。
【００８６】
続いて処理部１３０は、４つの反射体２２０の輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）、Ｌ（ｂｘ，ｂｚ２）、Ｌ（ｂｘ，ｂｚ３）、Ｌ（ｂｘ，ｂｚ４）に対応する輝度レベルｄ１、ｄ２、ｄ３、ｄ４を求め、さらに輝度レベルｄ１、ｄ２、ｄ３、ｄ４からコード情報αを求める（ステップＳ１５）。そしてコード情報αと参照テーブルとに基づいて、解析対象としている反射体群２３０の配置位置に対応するシート座標値（ｘ，ｙ）を求める（ステップＳ１６）。
【００８７】
次に、処理部１３０は、スキャン方向の座標値ｂｘ及びシート座標値（ｘ，ｙ）を成分とする検出点情報ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｎ］＝（ｂｘ，ｘ，ｙ）を記憶する（ステップＳ１７）。
【００８８】
そして検出点数ｎをインクリメント即ちｎ＝ｎ＋１とし（ステップＳ１８）、スキャン方向の座標値ｂｘをインクリメント即ちｂｘ＝ｂｘ＋１とする（ステップＳ１９）。こうすることで、処理部１３０は解析対象とするピクセルをスキャン方向に移動させることができる。
【００８９】
次に、処理部１３０は、インクリメントされたｂｘがスキャン幅ｗｉｄｔｈより小さいか否かを判断する（ステップＳ２０）。スキャン幅ｗｉｄｔｈは、例えば超音波画像におけるスキャン方向に沿ったピクセル数に対応する値である。インクリメントされたｂｘがスキャン幅ｗｉｄｔｈより小さい場合には、ステップＳ１３に戻って、処理部１３０は、輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）が規定値以上であるか否かを判断する。輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）が規定値以上である場合には、インクリメントされたｂｘに対応するピクセルを解析対象としてステップＳ１４〜Ｓ１７の処理が実行される。このようにして、処理部１３０は、取得した超音波画像に含まれる複数の反射体群２３０の各々について、検出点情報ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｎ］＝（ｂｘ，ｘ，ｙ）を記憶する。
【００９０】
一方、ステップＳ１３の判断において、輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）が規定値未満である場合には、解析対象としているピクセルが反射体２２０の画像に対応するピクセルではないから、処理部１３０はスキャン方向の座標値ｂｘをインクリメントする、即ちｂｘ＝ｂｘ＋１とする（ステップＳ１９）。そしてインクリメントされたｂｘがスキャン幅ｗｉｄｔｈより小さいか否かを判断する（ステップＳ２０）。インクリメントされたｂｘがスキャン幅ｗｉｄｔｈより小さい場合には、ステップＳ１３に戻って、処理部１３０は、輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）が規定値以上であるか否かを判断する。ここで再び輝度が規定値未満である場合には、処理部１３０はさらにｂｘをインクリメントする（ステップＳ１９）。このようにして、処理部１３０は、輝度Ｌ（ｂｘ，ｂｚ１）が規定値以上になるまでｂｘをインクリメントして、解析対象とするピクセルをスキャン方向に移動していく。
【００９１】
ステップＳ２０の判断において、インクリメントされたｂｘがスキャン幅ｗｉｄｔｈ以上となった場合には、処理部１３０は、コード情報の解析処理を終了する。
【００９２】
図９（Ｂ）に、スキャン場所の表示処理のフローチャートの一例を示す。図９（Ｂ）に示すフローは、処理部１３０により実行される。
【００９３】
最初に、処理部１３０は、検出点数ｎが３以上であるか否かを判断する（ステップＳ２１）。検出点数ｎが３以上である場合にはステップＳ２２に進むが、３未満である場合には処理を終了する。これは検出点数ｎが３未満の場合には、スキャン場所を正確に特定できないからである。
【００９４】
検出点数ｎが３以上である場合には、処理部１３０は、検出点情報ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｎ］に基づいて、スキャン場所を特定する（ステップＳ２２）。そして特定したスキャン場所についてのスキャン場所情報を表示部４１０に表示する（ステップＳ２３）。或いは、報知部４２０に出力する。
【００９５】
図９（Ｂ）のフローでは、スキャン場所を特定するために必要な検出点数ｎを３以上としているが、超音波プローブ３００のスキャン方向のサイズや反射体群２３０の配置ピッチなどによっては、必要とされる検出点数ｎを例えば４以上とすることもできる。
【００９６】
図１１に、表示部４１０に表示されるスキャン場所情報の一例を示す。表示部４１０の具体的な構成例は、図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）に示す。図１１は、腹部を測定部位とした場合であり、表示画面には、体内の超音波画像及びスキャン場所を示す画像が表示される。スキャン場所を示す画像には、腹部に貼附された超音波測定用シート２００を示す画像（イメージ）及びスキャン場所がシートのどこに位置しているかを示す画像が表示される。また、スキャン場所のシート座標（ｘ，ｙ）及び角度θが表示される。このシート座標（ｘ，ｙ）は、例えば図６（Ｃ）に示したものである。角度θは、スキャン方向を示す角度であって、例えばシート座標のｘ方向をθ＝０°として反時計回りに測る角度である。
【００９７】
このように本実施形態の超音波測定装置１００によれば、処理部１３０が解析したコード情報に基づいて超音波プローブ３００のスキャン場所を特定し、特定したスキャン場所のスキャン場所情報を表示部４１０に表示し、或いは報知部４２０に出力することができる。こうすることで、ユーザーは表示部４１０の表示画面を見ながらスキャン場所を認識することができるから、視線を移動せずに超音波プローブ３００を測定したい場所にセットすることなどができる。
【００９８】
図１２（Ａ）、図１２（Ｂ）に、過去の超音波測定におけるスキャン場所（広義には基準となるスキャン場所）を記録しておき、現在のスキャン場所と比較する処理のフローチャートの一例を示す。図１２（Ａ）、図１２（Ｂ）に示すフローは、処理部１３０による制御処理に基づいて実行される。図１２（Ａ）はスキャン場所情報を記録する処理のフローチャートであり、図１２（Ｂ）は記録された過去のスキャン場所情報と現在のスキャン場所情報とを比較する処理のフローチャートである。
【００９９】
最初に、処理部１３０の制御処理に基づいて、送信部１１０及び受信部１２０が超音波の送信・受信処理を行う（ステップＳ３１）。この送信・受信処理は超音波測定用シート２００に記録されたコード情報を解析するための超音波画像データを取得するのが目的である。
【０１００】
次に、処理部１３０は、コード情報の解析処理を行って、解析対象となった反射体群２３０の配置位置に関する情報である検出点情報ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｎ］を取得する（ステップＳ３２）。この解析処理は、図１０で説明したものと同じである。
【０１０１】
次に、処理部１３０は、ユーザーからのスキャン場所を記録する指示があるか否かを判断する（ステップＳ３３）。この指示がある場合には、検出点情報ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｎ］を記録する（ステップＳ３４）。具体的には、処理部１３０は、超音波測定装置１００が有する記憶部１４０に対して検出点情報ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｎ］を書き込む。この記憶部１４０は、例えばフラッシュメモリーなどの不揮発性記憶装置で構成することができる。このようにして、過去に測定した際のスキャン場所情報を記録しておくことができる。
【０１０２】
記録された過去のスキャン場所情報と現在のスキャン場所情報とを比較する処理は、図１２（Ｂ）に示すように、処理部１３０の制御処理に基づいて、送信部１１０及び受信部１２０が超音波の送信・受信処理を行う（ステップＳ３５）。次に処理部１３０がコード情報の解析処理を行って、現在のスキャン場所情報を取得する（ステップＳ３６）。そして処理部１３０がスキャン場所の比較処理を行う（ステップＳ３７）。
【０１０３】
図１３に、スキャン場所の比較処理のフローチャートの一例を示す。図１３に示すフローは、処理部１３０により実行される。
【０１０４】
最初に処理部１３０は、過去に記録された検出点情報ｏｌｄ＿ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｎ］を記憶部１４０から読み出す（ステップＳ４１）。
【０１０５】
次に、処理部１３０は、過去に記録されたスキャン場所情報の検出点数ｎと現在のスキャン場所の検出点数ｎが同じか否かを判断する（ステップＳ４２）。両者の検出点数ｎが同じ場合にはステップＳ４３に進み、両者の検出点数ｎが異なる場合には過去のスキャン場所と現在のスキャン場所は一致しないから、処理を終了する。
【０１０６】
ステップＳ４３では、処理部１３０は、検出点番号ｍを初期値ｍ＝１に設定する。そして過去の検出点情報と現在の検出点情報との差分ｄｉｆ［ｍ］を求める（ステップＳ４４）。差分ｄｉｆ［ｍ］は、次式で与えられる。
【０１０７】
ｄｉｆ［ｍ］＝ｏｌｄ＿ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｍ］
−ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｍ］
＝（ｂｘ１−ｂｘ２，ｘ１−ｘ２，ｙ１−ｙ２）      （４）
ここでｂｘ１、ｘ１、ｙ１は過去の検出点情報ｏｌｄ＿ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｍ］のスキャン方向の座標値及びシート座標値である。また、ｂｘ２、ｘ２、ｙ２は現在の検出点情報ｄｅｔｅｃｔ＿ｐｏｉｎｔ［ｍ］のスキャン方向の座標値及びシート座標値である。
【０１０８】
次に、処理部１３０は、差分ｄｉｆ［ｍ］の各成分の絶対値が所定値以下であるか否かを判断する（ステップＳ４５）。具体的には、以下の条件が全て満たされるか否かを判断する。
【０１０９】
ＡＢＳ（ｂｘ１−ｂｘ２）≦Ａｂｘ      （５）
ＡＢＳ（ｘ１−ｘ２）≦Ａｘ            （６）
ＡＢＳ（ｙ１−ｙ２）≦Ａｙ            （７）
ここでＡＢＳ（  ）は絶対値を表し、Ａｂｘ、Ａｘ、Ａｙは各成分の所定値である。Ａｂｘ、Ａｘ、Ａｙの値は、例えば超音波測定用シート２００に配列された反射体群２３０の配置ピッチに対応する値よりも小さい値である。
【０１１０】
上記の式（５）、（６）、（７）が全て満たされる場合には、処理部１３０は検出点番号ｍをインクリメントし（ステップＳ４６）、インクリメントされたｍが検出点数ｎ以下であるか否かを判断する（ステップＳ４７）。ｍが検出点数ｎ以下である場合には、ステップＳ４４及びステップＳ４５を実行する。このようにして、処理部１３０は、全ての検出点について式（５）、（６）、（７）が全て満たされるか否かを判断する。
【０１１１】
全ての検出点について式（５）、（６）、（７）が全て満たされた場合には、処理部１３０は過去のスキャン場所と現在のスキャン場所とが一致したことをユーザーに報知する（ステップＳ４８）。一方、全ての検出点のうち１つでも式（５）、（６）、（７）が満たされない場合には、過去のスキャン場所と現在のスキャン場所は一致しないから、処理を終了する。
【０１１２】
図１４に、表示部４１０に表示される過去のスキャン場所情報及び現在のスキャン場所情報の一例を示す。図１４は、図１１と同様に腹部を測定部位とした場合であり、表示画面には、体内の超音波画像及びスキャン場所を示す画像が表示される。スキャン場所を示す画像には、腹部に貼附された超音波測定用シート２００を示す画像（イメージ）及び過去のスキャン場所と現在のスキャン場所とがシートのどこに位置しているかを示す画像が表示される。また、過去及び現在のスキャン場所のシート座標（ｘ，ｙ）及び角度θがそれぞれ表示される。
【０１１３】
過去のスキャン場所と現在のスキャン場所とが一致した場合に、処理部１３０は一致した旨をユーザーに通知するためのメッセージを表示画面に表示したり、音声で通知したり、或いは超音波測定装置１００に設けたＬＥＤを点灯又は点滅させてもよい。
【０１１４】
また、処理部１３０は、超音波プローブ３００を過去のスキャン場所（広義には基準となるスキャン場所）に誘導する報知処理を行うこともできる。例えば、処理部１３０は、超音波プローブ３００を誘導するための矢印を表示画面に表示したり、超音波プローブ３００の移動方向を音声で通知したり、或いは超音波プローブ３００に設けたＬＥＤを点灯又は点滅させて移動方向を指示してもよい。
【０１１５】
このように本実施形態の超音波測定装置１００によれば、過去の超音波測定におけるスキャン場所を基準となるスキャン場所として現在のスキャン場所と比較し、ユーザーに対して超音波プローブ３００を過去のスキャン場所に誘導することができる。こうすることで、ユーザーは過去に測定した場所と同じ場所を容易に測定することが可能になる。
【０１１６】
図１３、図１４では、過去の超音波測定におけるスキャン場所を基準となるスキャン場所として現在のスキャン場所と比較する処理を説明したが、予め超音波測定装置１００に記憶された所定のスキャン場所を基準となるスキャン場所としてもよい。このようにすれば、ユーザーは特定の測定部位について予め決められた場所に超音波プローブ３００をセットすることができるから、例えば脂肪・筋肉の厚さを測定する場合に決められた測定箇所を測定することなどが可能になる。
【０１１７】
以上説明したように、本実施形態の超音波測定装置１００及び超音波測定用シート２００によれば、処理部１３０は、超音波測定用シート２００が有する複数の反射体２２０からの超音波エコーに基づく受信信号に基づいてコード情報の解析処理を行って、超音波プローブ３００のスキャン場所を特定することができる。そして特定したスキャン場所に基づく報知情報を報知部４２０に対して出力する報知処理を行う。
【０１１８】
こうすることで、処理部１３０が基準となるスキャン場所と現在のスキャン場所との一致又は不一致をユーザーに報知することができ、またユーザーが超音波プローブ３００を基準となるスキャン場所に移動できるように誘導することができる。その結果、ユーザーが過去に測定した場所と同じ場所で測定すること、或いは予め決められた場所で測定することなどが容易になる。
【０１１９】
４．超音波診断装置
図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）に、本実施形態の超音波診断装置４００の具体的な構成例を示す。図１５（Ａ）は携帯型の超音波診断装置４００を示し、図１５（Ｂ）は据置型の超音波診断装置４００を示す。
【０１２０】
携帯型及び据置型の超音波診断装置４００は共に、超音波測定装置１００、超音波プローブ３００、ケーブル３５０及び表示部４１０を含む。超音波プローブ３００は、超音波トランスデューサーデバイス３１０を含み、ケーブル３５０により超音波測定装置１００に接続される。表示部４１０は、表示用画像データを表示する。
【０１２１】
超音波測定装置１００が有する送信部１１０、受信部１２０及び処理部１３０の少なくとも一部を超音波プローブ３００に設けることもできる。
【０１２２】
図１５（Ｃ）に、本実施形態の超音波プローブ３００の具体的な構成例を示す。超音波プローブ３００はプローブヘッド３１５及びプローブ本体３２０を含み、図１５（Ｃ）に示すように、プローブヘッド３１５はプローブ本体３２０と脱着可能である。
【０１２３】
プローブヘッド３１５は、超音波トランスデューサーデバイス３１０、プローブ基体３１１、プローブ筐体３１２、プローブヘッド側コネクター３１３を含む。
【０１２４】
プローブ本体３２０は、プローブ本体側コネクター３２３を含む。プローブ本体側コネクター３２３は、プローブヘッド側コネクター３１３と接続される。プローブ本体３２０は、ケーブル３５０により超音波測定装置１００に接続される。なお、超音波測定装置１００が有する送信部１１０、受信部１２０の少なくとも一部をプローブ本体３２０に設けることもできる。
【０１２５】
なお、以上のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。また超音波測定装置、超音波診断装置及び超音波測定用シートの構成、動作も本実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。
【符号の説明】
【０１２６】
１００  超音波測定装置、１１０  送信部、１２０  受信部、１３０  処理部、
１４０  記憶部、２００  超音波測定用シート、２１０  超音波透過媒体、
２２０  反射体、２３０  反射体群、２４０  位置合わせ部、３００  超音波プローブ、
３１０  超音波トランスデューサーデバイス、３１１  プローブ基体、
３１２  プローブ筐体、３１３  プローブヘッド側コネクター、
３１５  プローブヘッド、３２０  プローブ本体、３２３  プローブ本体側コネクター、
３５０  ケーブル、４００  超音波診断装置、４１０  表示部、４２０  報知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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