(57)【要約】【課題】印刷ジョブの実行途中で排紙スタッカに取り出し要求を行う場合であっても、印刷ジョブの実行効率を低下させず、また、仕分け作業によりユーザの利便性を損ねてしまうこともない印刷制御装置を提供する。【解決手段】印刷装置１０１による印刷ジョブの実行中に、該印刷ジョブで印刷された記録媒体を格納する排紙スタッカに対する記録媒体の取り出し要求を受信した場合、該実行中である印刷ジョブにおける最終ページが該排紙スタッカに格納された後で、次の実行対象である印刷ジョブによる記録媒体の格納先を該排紙スタッカ以外に切り替えるよう制御する切替制御手段を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置と、該印刷装置により印刷された記録媒体を格納する複数の排紙スタッカとに通信可能に接続されて用いられる印刷制御装置であって、
前記印刷装置による印刷ジョブの実行中に、該印刷ジョブで印刷された記録媒体を格納する排紙スタッカに対する記録媒体の取り出し要求を受信した場合、該実行中である印刷ジョブにおける最終ページが該排紙スタッカに格納された後で、次の実行対象である印刷ジョブによる記録媒体の格納先を、前記複数の排紙スタッカの中の該排紙スタッカ以外に切り替えるよう制御する切替制御手段を備えたことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記切替制御手段は、前記印刷装置により実行中である印刷ジョブで印刷された記録媒体を格納する排紙スタッカに対する記録媒体の取り出し要求を受信した場合、
該取り出し要求を受信した時点で該実行中である印刷ジョブにおける最終ページのデータを受信済みであれば、該実行中である印刷ジョブにおける最終ページが該排紙スタッカに格納された後で、次の実行対象である印刷ジョブによる記録媒体の格納先を、前記複数の排紙スタッカの中の該排紙スタッカ以外に切り替えるよう制御し、
該取り出し要求を受信した時点で該実行中である印刷ジョブにおける最終ページのデータが受信されていなければ、該実行中である印刷ジョブによる印刷および印刷済み記録媒体の該排紙スタッカへの格納を中断し、当該中断以降の該印刷ジョブによる記録媒体の格納先を、前記複数の排紙スタッカの中の該排紙スタッカ以外に切り替えるよう制御することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項３】
印刷される各ページを特定するページ特定情報に、該ページ特定情報で特定されるページが印刷ジョブにおける最終ページであるか否かを示す最終ページ情報を関連付けた印刷管理テーブルを記憶する記憶手段を備え、
前記切替制御手段は、前記印刷管理テーブルに基づいて、最終ページのデータを受信済みであるか否かを判定することを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載の印刷制御装置が、前記印刷装置と、前記複数の排紙スタッカとに通信可能に接続されて構成されたことを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に、その印刷装置から排紙された用紙等の記録媒体を格納する大容量排紙装置（以下、排紙スタッカと称する）が記録媒体を受け入れ可能に接続されて構成された印刷システムと、その印刷システムにおける印刷装置および排紙スタッカの制御を行う印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、排紙スタッカが接続される印刷装置では、印刷実行中に排紙スタッカが用紙満杯等でエラー状態になった場合、ユーザにエラー内容を通知し、エラー状態となった排紙スタッカから要因を取り除くように促す。こうしてエラー状態の排紙スタッカから要因が取り除かれることで、印刷ジョブの継続が可能となる。
【０００３】
例えば排紙スタッカの用紙満杯が検知された場合、満杯となった排紙スタッカからの用紙取り出しが行われることで印刷ジョブの継続が可能となる。すなわち、用紙取り出しが行われない限り印刷ジョブは停止したままとなり、特に印刷装置の傍にユーザがいない場合、印刷ジョブは停止したままとなる。このため、印刷ジョブの実行効率の低下が引き起こされるおそれがあった。
【０００４】
そこで、複数の排紙スタッカが印刷装置に接続された印刷システムでは、排紙中である排紙スタッカで用紙満杯が検知された場合、使用可能な排紙スタッカを検索し、その排紙スタッカへ排紙先を切り替えることで印刷継続を可能とするものが知られている。
【０００５】
また、複数の排紙トレイを備えた画像形成装置で、以降の用紙の排紙先とする排紙トレイを切り替えるボタンを備えたものがある。このボタンを押下することにより、連続した用紙の排紙動作の途中であっても、排紙先とする排紙トレイを切り替えるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、排紙中である排紙スタッカからの用紙取り出し時の印刷効率を高めるため、ユーザからの切り替え指示により、印刷完了してない用紙の排出先を、予め定められた排紙先に切り替えるものがある（例えば、特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来のスタッカ切り替え制御では、エラー状態となった排紙スタッカから用紙を取り出すなどユーザ操作が行われている間、印刷が停止してしまっていた。
例えば、２つの排紙スタッカが接続されている印刷装置で、排紙先として設定された排紙スタッカから印刷ジョブの実行中に用紙取り出し作業を行うためには、その印刷ジョブの実行を一旦停止させる必要があった。こうして印刷ジョブの実行を一旦停止させ、その排紙スタッカからの用紙取り出しを完了した後でないと、後続の印刷ジョブの実行を継続できなかった。
【０００８】
このため、その印刷システムで複数のユーザが印刷ジョブを実行させている場合、後続の印刷ジョブが全て待たされることとなる。このため、緊急を要する印刷ジョブが待たされる場合は問題となる。また、排紙スタッカは一般的に大容量であるため、大量の用紙取り出しにかかる時間も長時間となるケースが多く、従って印刷ジョブの実行を停止させる待ち時間も長くなりがちであった。
【０００９】
こうした待ち時間を発生させてしまうと、印刷継続に使用可能な排紙スタッカが存在しているにもかかわらず用紙取り出し完了まで印刷ジョブの実行を停止させるため、印刷ジョブにおける実行効率が低下するという問題があった。
【００１０】
また、上述した特許文献１、２のものでは、印刷ジョブを実行している途中で排紙先の切替を行う場合、印刷された用紙が切り替え前と、切り替え後の２つの排紙先に分かれて排紙されてしまう。このため、１つの印刷ジョブにより印刷された用紙をユーザがそれぞれの排紙スタッカから取り出し、まとめ直す仕分け作業が必要となり、利便性を損ねるおそれがあった。
【００１１】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、印刷ジョブの実行途中で排紙スタッカに取り出し要求を行う場合であっても、印刷ジョブの実行効率を低下させず、また、仕分け作業によりユーザの利便性を損ねてしまうこともない印刷制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するために、本発明に係る印刷制御装置は、印刷装置と、該印刷装置により印刷された記録媒体を格納する複数の排紙スタッカとに通信可能に接続されて用いられる印刷制御装置であって、印刷装置による印刷ジョブの実行中に、該印刷ジョブで印刷された記録媒体を格納する排紙スタッカに対する記録媒体の取り出し要求を受信した場合、該実行中である印刷ジョブにおける最終ページが該排紙スタッカに格納された後で、次の実行対象である印刷ジョブによる記録媒体の格納先を、複数の排紙スタッカの中の該排紙スタッカ以外に切り替えるよう制御する切替制御手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明では、印刷ジョブの実行中における取り出し要求に対しても、実行中である印刷ジョブにおける最終ページが排紙スタッカに格納された後で、次の実行対象である印刷ジョブによる記録媒体の格納先の切り替えを行う。このため、１つの印刷ジョブにより印刷された記録媒体が複数の格納先に分かれないようにすることができる。このため、ユーザの利便性を損ねないようにすることができる。
【００１４】
また、次の実行対象である印刷ジョブによる記録媒体の格納先の切り替えも切替制御手段が自動で行うため、次の実行対象の印刷ジョブの実行を継続させることができる。このため、印刷ジョブの実行効率を低下させないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態としての印刷システムの構成例を示す図である。
【図２】該印刷システムにおける機能的構成例を示すブロック図である。
【図３】１つの印刷ページに対する印刷管理テーブル２０８の構成例を示す図である。
【図４】本実施形態における用紙取り出し要求時のスタッカ切り替え動作例を示すシーケンス図である。
【図５】図４ステップＳ３に示す排紙スタッカ切り替え判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明に係る印刷制御装置を適用した印刷システムの一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
なお、以下の実施形態では印刷対象の記録媒体が用紙であることとして説明するが、本実施形態はこのものに限定されず、記録媒体はフィルム等、各種のものであってもよい。
【００１７】
図１は、本実施形態における排紙スタッカの切り替えを行う印刷システムの構成例を示す図である。
本実施形態の印刷システムは、各種印刷制御を行うための印刷制御装置１０２が通信可能に接続された印刷装置１０１に、１段目の排紙スタッカ１０３と、２段目の排紙スタッカ１０４とが、印刷装置１０１からの用紙を受け入れ可能に接続されて構成される。また、印刷装置１０１と各段の排紙スタッカ１０３，１０４とは、通信可能に接続される。このことにより、印刷制御装置１０２から印刷装置１０１および各排紙スタッカ１０３、１０４を制御可能な構成となっている。
さらに、印刷制御装置１０２には、Ｎ台（Ｎは自然数）の端末１０５がＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク経由で通信可能に接続される。
【００１８】
印刷装置１０１により印刷された用紙は、印刷後に１段目の排紙スタッカ１０３に排紙され、排紙スタッカ１０３内の所定位置に格納される。また、印刷制御装置１０２からの排紙先指示により、印刷済み用紙を排紙して格納させる格納先を、１段目の排紙スタッカ１０３あるいは２段目の排紙スタッカ１０４に切り替えできるようになっている。
【００１９】
１段目の排紙スタッカ１０３および２段目の排紙スタッカ１０４のそれぞれには、ユーザがその排紙スタッカからの用紙取り出し要求を入力するための操作ボタン等の操作部（不図示）が設けられる。また、これらの排紙スタッカ１０３、１０４には、印刷制御装置１０２からの制御により、排紙中に排紙スタッカの扉を施錠するドアロック構造が設けられる。
【００２０】
このため、排紙スタッカ１０３、１０４の何れかから用紙取り出し要求が入力された場合、その用紙取り出し要求は、入力操作が行われた排紙スタッカから印刷装置１０１を通して印刷制御装置１０２へ通知される。例えば、用紙取り出し要求による１段目の排紙スタッカ１０３から２段目の排紙スタッカ１０４へのスタッカ切り替えは、印刷制御装置１０２が印刷装置１０１に排紙先切り替えを指示することで実行される。そして、排紙スタッカ１０４への排紙先切り替えが実行された後、印刷制御装置１０２は、用紙取り出し要求のあった排紙スタッカ１０３のドアロックを解除させる。こうして、排紙スタッカ１０３内で印刷済み用紙を格納する用紙台車から用紙を取り出すことが可能になる。
【００２１】
排紙スタッカ１０４への排紙先切り替えが不可能な場合、印刷制御装置１０２は、後述する操作表示装置２０２の操作パネルに切り替え不可表示を行い、印刷を停止させる。切り替えが不可能な場合とは、例えば１段目の排紙スタッカ１０３からの用紙取り出し要求時に２段目の排紙スタッカ１０４に他ジョブの用紙が存在する、あるいは排紙スタッカ１０４のドアが開いている等である。
【００２２】
また、本実施形態の印刷システムでは、印刷制御装置１０２にはＮ台の端末１０５が通信可能に接続され、印刷ジョブは各端末１０５からネットワーク経由で印刷制御装置１０２に送信される。印刷制御装置１０２は、受信した順番で逐次印刷ジョブを処理していくことになる。
【００２３】
なお、印刷ジョブとは１つの印刷要求に対応して行われるひとまとまりの印刷および排紙処理のことであり、ひとまとまりとして設定された枚数の用紙を連続通紙して印刷し、排紙スタッカの所定位置に格納するまでの動作である。
【００２４】
次に、本実施形態の印刷システムにおける機能的構成について、図２を参照して説明する。図２は、本実施形態におけるスタッカ切り替えの機能ブロックについて説明する図である。
【００２５】
図２に示すように、本実施形態における印刷制御装置１０２は、印刷ページ受信部２０３と、印刷データ描画部２０４と、装置全体の制御を行う印刷制御メイン２０５と、状態制御部２０６と、排紙スタッカ制御部２０７と、記憶部２１０とを備える。記憶部２１０は、図３に例示するような印刷管理テーブル２０８を各印刷ページについて記憶する。
【００２６】
また、印刷制御装置１０２は、情報処理を行うホストシステム２０１と、タッチパネルディスプレイなどの操作表示装置２０２とに通信可能に接続され、印刷装置１０１における印刷制御を行う。
なお、ホストシステム２０１は、上述した端末１０５の何れかであってもよく、印刷装置１０１における不図示の原稿読取部などであってもよい。また、操作表示装置２０２は、印刷制御装置１０２に配設されてもよく、印刷装置１０１に配設されてもよく、上述した端末１０５の何れかに配設されてもよい。
【００２７】
本実施形態の印刷システムでは、印刷対象画像のデータを含む印刷ジョブが、ホストシステム２０１から印刷制御装置１０２の印刷ページ受信部２０３に送信される。印刷対象画像のデータは印刷データ描画部２０４で描画データに変換されて印刷制御メイン２０５経由で印刷装置１０１に送信され、印刷が実行される。
【００２８】
また、複数のスタッカ構成を含む排紙スタッカ制御に必要な指示については、排紙スタッカ制御部２０７がコマンドを作成し、印刷制御メイン２０５を通して印刷装置１０１から排紙スタッカ１０３、１０４に送信される。
【００２９】
排紙スタッカ１０３、１０４の状態は印刷装置１０１経由で印刷制御装置１０２の印刷制御メイン２０５から状態制御部２０６に通知される。状態制御部２０６は、例えば、用紙取り出し要求等の排紙スタッカ制御に必要な情報をフィルタリングして排紙スタッカ制御部２０７に送信する。
【００３０】
また、印刷管理テーブル２０８は、ページ単位の印刷情報が印刷データ描画部２０４により記録され、記憶部２１０に記憶される。このため、記憶部２１０には、受信した印刷ページ数だけの印刷管理テーブル２０８が記憶される。
【００３１】
印刷管理テーブル２０８は、図３に示すように、ページＩＤに、ジョブＩＤと、給紙先情報と、排紙先情報と、最終ページを判定するための最終ページ情報とを関連付けて格納する。印刷管理テーブル２０８は、印刷制御メイン２０５が排紙先の切り替え判断等に利用する。
【００３２】
ページＩＤは、印刷ページを特定するページ特定情報の一例である。
ジョブＩＤは、本ページＩＤの印刷ページが含まれる印刷ジョブを特定するジョブ特定情報の一例である。
最終ページ情報は、その印刷ジョブにおける最終ページであるか否かを示すフラグなどである。なお、印刷ジョブにおける最終ページとは、その印刷ジョブにより印刷対象とされる複数ページの中の最終ページを示す。
【００３３】
状態制御部２０６から通知された状態情報及び印刷管理テーブル２０８の情報参照に基づいて排紙スタッカ切り替え等が必要と判断された場合、排紙スタッカ制御部２０７はスタッカ切り替え指示のコマンドを作成する。このスタッカ切り替え指示は、印刷制御メイン２０５を経由して印刷装置１０１に通知され、印刷装置１０１が排紙スタッカ１０３、１０４に排紙先切り替え指示を通知する。こうして排紙先となる排紙スタッカの切り替え動作が行われる。
【００３４】
次に、本実施形態における用紙取り出し要求時のスタッカ切り替え動作について、図４のシーケンス図を参照して説明する。
以下の説明では、排紙スタッカ１０３への排紙中に用紙取り出し要求が入力され、排紙スタッカ１０４へ排紙先を切り替えて印刷ジョブの実行を継続するケースを例に説明する。
【００３５】
まず、ホストシステム２０１の一例としての端末１０５から、印刷対象画像のデータを含む印刷ジョブを印刷制御装置１０２が受信する（ステップＳ１）。続いて、印刷制御装置１０２は印刷装置１０１に対してページ単位で印刷実行指示を送信する。
【００３６】
印刷ジョブの実行により１段目の排紙スタッカ１０３へ排紙中に、排紙スタッカ１０３の操作部に用紙取り出し要求が入力されると、その用紙取り出し要求は印刷装置１０１を介して印刷制御装置１０２に送信される（ステップＳ２）。印刷制御装置１０２は、用紙取り出し要求を受信すると、印刷管理テーブル２０８及び排紙スタッカの状態情報に基づいて、２段目の排紙スタッカ１０４への切り替えが可能かどうかを判断する（ステップＳ３）。
【００３７】
排紙スタッカ１０４への排紙先切り替えが可能と判断した場合、印刷制御装置１０２はまず、印刷ジョブの最終ページであるｎページ目までの印刷指示を印刷装置１０１に送信する（ステップＳ４）。その後、印刷制御装置１０２は、２段目の排紙スタッカ１０４への排紙先切り替えの指示を印刷装置１０１に送信する（ステップＳ５）。こうして印刷ジョブの最終ページであるｎページ目までの印刷指示を排紙先切り替え前に行うことで、排紙後のユーザによる用紙仕分けを容易とすることができる。
印刷ジョブの最終ページの判断は、印刷制御装置１０２の記憶部２１０に記憶している印刷管理テーブル２０８に記録されている情報により、印刷制御装置１０２が行う。
【００３８】
印刷制御装置１０２が排紙先切り替え指示を印刷装置１０１に対して送信することにより、１段目の排紙スタッカ１０３のドアロックが解除され、ユーザによる用紙取り出しが可能となる。印刷装置１０１は、排紙スタッカ１０３がドア開状態とされたことを検出すると、印刷制御装置１０２へ排紙スタッカのドア開状態を通知する（ステップＳ６）。印刷制御装置１０２は、ドア開状態の通知を受信すると、１段目の排紙スタッカ１０３が用紙取り出しに伴うドア開状態であることを端末１０５に通知する（ステップＳ７）。
【００３９】
そして、印刷制御装置１０２は、次の実行対象である印刷ジョブによるｎ＋１ページ目からの印刷実行指示を印刷装置１０１に順次送信し、後続の印刷ジョブによる印刷処理を継続させる（ステップＳ８）。
【００４０】
以上のように、本実施形態の印刷システムでは、印刷ジョブの実行中に用紙取り出し要求が入力された場合、用紙取り出し要求のあった排紙スタッカから他の排紙可能スタッカを検索する。そして、検索された排紙可能スタッカへの排紙先切り替えを実施することで、印刷装置１０１による印刷を停止させることなく、排紙中であった排紙スタッカから用紙を取り出す作業を可能とする。こうして、次の実行対象である印刷ジョブの実行を停止させることなく、順次継続させていくことも可能とする。さらに、印刷ジョブの切れ目で排紙先切り替えを実施することで、印刷済み用紙のユーザによる仕分け作業の工数低減を促すことができる。
【００４１】
次に、上述した図４ステップＳ３に示す排紙スタッカ切り替え判定処理について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。図５に例示する排紙スタッカ切り替え判定処理は、印刷ジョブで使用されている排紙スタッカに対して用紙取り出し要求が発生した場合の処理として概略的に示すものである。
【００４２】
印刷ジョブの実行中に、その印刷ジョブで排紙先として使用している排紙スタッカに用紙取り出し要求が入力された場合、印刷制御装置１０２は、印刷装置１０１に接続されている各排紙スタッカの状態を読み出す（ステップＳ１１）。そして、実行中である印刷ジョブに関連して記憶部２１０に記憶されている全印刷管理テーブルを読み出す（ステップＳ１２）。
【００４３】
印刷制御装置１０２は、読みだした各排紙スタッカの状態により、現在排紙先として使用している排紙スタッカから別の排紙スタッカに切り替え可能かを判定する（ステップＳ１３）。別の排紙スタッカへの排紙先切り替えが不可能であると判定した場合、印刷制御装置１０２は、印刷装置１０１による印刷を停止させ、排紙先として使用していた排紙スタッカのドアロックを解除させる（ステップＳ１８）。こうして、印刷制御装置１０２は、ユーザが用紙取り出し可能な状態にさせるよう制御する。排紙先切り替えが不可能な場合とは、例えば、別の排紙スタッカが用紙取り出し作業中でドア開状態になっている、あるいは別の印刷ジョブで印刷した用紙が多量に存在する場合などである。
【００４４】
排紙先切り替え可能な排紙スタッカが存在すると判定した場合、印刷制御装置１０２は、読みだした全ての印刷管理テーブル２０８の何れかに、印刷ジョブの最終ページを示すフラグが記録されているか否かをチェックする（ステップＳ１４）。
【００４５】
印刷管理テーブル２０８は、ページ対応で通常数１０ページ分、記憶されているのが一般的である。このため、印刷用紙取り出し要求が入力された時点で印刷ジョブにおける最終ページの印刷対象画像のデータが受信済みでない場合、大量印刷の印刷ジョブであることが予想される。このため、実行中の印刷ジョブによる印刷が終了してからでは、ユーザによる用紙取り出し要求に迅速に対応が出来ないことが予想される。このため、最終ページのフラグが全印刷管理テーブル２０８の何れかに含まれない場合、印刷制御装置１０２は、用紙取り出し要求を受信した時点で、実行中の印刷ジョブによる排紙先の切り替え指示を送信する（ステップＳ１７）。
【００４６】
印刷用紙取り出し要求が発生した時に印刷ジョブ最終ページが受信済みである場合、多くても数１０ページの印刷終了で別の排紙スタッカに切り替え可能であることが予想される。このため、印刷制御装置１０２は、印刷装置１０１に次ページの印刷指示を送信すると共に（ステップＳ１５）、印刷指示を送信する印刷ページについての印刷管理テーブル２０８をチェックする。印刷指示を送信した印刷ページが実行中の印刷ジョブの最終印刷ページの場合（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、排紙スタッカの切り替え指示（ステップＳ１７）を送信して本フローの処理を抜ける。
【００４７】
次に、図３により上述した印刷管理テーブル２０８について説明する。印刷管理テーブル２０８は、上述のように、印刷ジョブに関する各種情報がページ単位で記録されて構成される。
【００４８】
印刷データ描画部２０４は、印刷対象画像のデータを受信して描画データに変換した後に、印刷制御に必要な情報を印刷管理テーブル２０８に記録していく。
【００４９】
本実施形態における印刷管理テーブル２０８は、例えば５０ページ分など数１０ページ分あるものとする。排紙完了した印刷ページは管理する必要がなくなるため、印刷データ描画部２０４が初期値でイニシャライズする。そして、後続の印刷ページについて印刷データ描画部２０４が描画データへの変換を行うことで、新たな管理情報を記憶させる。
【００５０】
印刷ジョブＩＤは印刷ジョブの切り分けが出来るように、ホストコンピュータから端末１０５を通して新たな印刷ジョブが印刷制御装置１０２に送信されるたびに、新しい番号が割り振られる。印刷ジョブＩＤは通常、１から順にインクリメントされる。
【００５１】
ページＩＤは、印刷ジョブ内でのページ順を示す。例えば１００ページの印刷ジョブであれば「１」から受信した順番で「１００」まで割り振られる。ページＩＤは通常、印刷ジョブが変わると「１」にリセットされる。
【００５２】
給紙先情報は、印刷に使用する用紙が入っている給紙トレイのＩＤ情報がセットされる。
排紙先情報は、印刷された用紙が排紙される排紙トレイのＩＤがセットされる。例えば１段目の排紙スタッカに排紙する場合は排紙スタッカ１０３を特定する特定情報としてのＩＤがセットされる。
【００５３】
最終ページ情報は印刷ジョブの最終ページであることを示すフラグである。例えば、「１」の場合に最終ページであることを示し、「０」の場合に最終ページではない印刷ジョブにおける途中ページを示す。
【００５４】
こうした印刷管理テーブル２０８は、上述した実施形態での排紙中のスタッカからの用紙取り出し要求発生時における排紙先切り替えタイミングを決定するために使用される。
【００５５】
以上のように、上述した実施形態では、印刷ジョブの実行途中で、排紙中である排紙スタッカからの用紙取り出し要求を印刷制御装置１０２が受信した場合、実行中の印刷ジョブを継続させることができる使用可能な排紙スタッカを検索する。この検索は、その受信時点で印刷装置１０１に接続されている周辺機器の構成情報に基づいて、用紙を受け入れ可能に接続されている各排紙スタッカにおける各種状態情報を受信することで、印刷制御装置１０２が行う。
【００５６】
印刷装置１０１に用紙を受け入れ可能に接続された複数の排紙スタッカの内、使用可能な排紙スタッカが排紙中である排紙スタッカ以外に存在する場合、印刷制御装置１０２は、実行中である印刷ジョブの最終ページについての印刷指示を送信完了したタイミングで排紙先の切り替え指示を送信する。
また、用紙取り出し要求を受信した時点で、実行中の印刷ジョブにおける最終ページの印刷対象画像のデータが受信されていない場合、その受信した時点で排紙先の切り替え指示を送信する。
また、印刷装置１０１に用紙を受け入れ可能に接続された複数の排紙スタッカの内、使用可能な排紙スタッカが排紙中である排紙スタッカ以外に存在しない場合、従来通り印刷停止の指示を行う。
【００５７】
このため、印刷ジョブの実行途中で、排紙中である排紙スタッカからの用紙取り出し要求が入力された場合であっても、排紙先の切り替えが可能であれば排紙先の切り替えを行い、印刷ジョブの実行効率を低下させないようにすることができる。
【００５８】
すなわち、実行中である印刷ジョブの最終ページについての印刷指示を送信完了したタイミングで排紙先の切り替え指示を送信する場合、その最終ページの用紙の格納完了で、排紙中の排紙スタッカに対する排紙を中断させる。そして、切り替え後の排紙先を用いて、次の実行対象である印刷ジョブの実行を継続させ、中断以降の印刷ページについての印刷および排紙処理を継続させることができる。
【００５９】
また、用紙取り出し要求を受信した時点で排紙先の切り替え指示を送信する場合、その切り替え指示の送信までの印刷済みページの用紙の格納完了で、排紙中の排紙スタッカに対する排紙を中断させる。そして、切り替え後の排紙先を用いて、実行中である印刷ジョブの中断以降の印刷ページからの印刷および排紙処理を継続させることができる。
【００６０】
こうして印刷ジョブの実行効率を低下させることなく、排紙された用紙を格納しつつある状態にあった排紙スタッカを、用紙取り出し可能状態にすることができる。
【００６１】
また、実行中である印刷ジョブの最終ページについての印刷指示を送信完了したタイミングで排紙先の切り替え指示を送信することにより、１つの印刷ジョブにより印刷された用紙を同一の排紙スタッカに格納させることができる。このため、１つの印刷ジョブにより印刷された用紙が切り替え前と、切り替え後の２つの排紙先に分かれて別々に格納されてしまうことがない。このため、１つの印刷ジョブにより印刷された用紙をユーザがそれぞれの排紙スタッカから取り出し、まとめ直す仕分け作業を不要とすることができる。このため、ユーザの利便性を損ねることがなく、ユーザによる仕分け作業の効率を向上させることができる。
【００６２】
なお、上述した各実施形態は本発明の好適な実施形態であり、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々変形して実施することが可能である。
【００６３】
例えば、操作表示装置２０２の操作パネル等により、上述した実施形態による排紙先切り替え機能の有効／無効を設定できる構成としてもよい。こうした構成によれば、実行中の印刷ジョブが大量印刷であることが予め分かっていて、ユーザの用紙取り出し要求を無視したい場合にも対応することができる。
【００６４】
また、操作表示装置２０２の操作パネル等により、上述した実施形態における印刷ジョブ最終ページ印刷判定の有効／無効を設定できる構成としてもよい。この場合、上述した図５ステップＳ１４の印刷ジョブ最終ページ印刷判定に、操作パネル等からの設定入力による有効／無効の条件確認を追加することで、上述した実施形態を同様に実現することができる。
こうした構成によれば、印刷ジョブの切れ目まで排紙先切り替えを待たせることなく、用紙取り出し要求の入力により直ちに排紙先を切り替えたい場合にも対応することができる。
【００６５】
また、上述した実施形態では、印刷装置１０１に、１段目の排紙スタッカ１０３と、２段目の排紙スタッカ１０４とが用紙を受け入れ可能に接続される構成例について説明したが、接続される排紙スタッカの数は２台に限定されず、２台以上の任意台数であってよい。この場合にも、接続された排紙スタッカに対して、排紙先として切替可能な排紙スタッカを検索し、印刷制御装置１０２が排紙先を順次切り替えていくよう制御することにより、本発明を同様に実現することができる。
【００６６】
また、上述した各実施形態の各機能部は、上述した機能を実現可能であれば実現する構成は任意であってよく、例えば記録媒体に記録されたプログラムの処理手順を１つのＣＰＵが実行することで実現されてもよく、複数の機能モジュールにより実現されてもよい。
【００６７】
また、上述した実施形態としての印刷制御装置１０２を実現するための処理手順をプログラムとして記録媒体に記録してもよい。このことにより、本発明の実施形態による上述した各機能を、その記録媒体から供給されるプログラムによって、システムを構成するコンピュータのＣＰＵに処理を行わせて実現させることができる。
この場合、上記の記録媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記録媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
すなわち、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体および該記録媒体から読み出された信号は本発明を構成することになる。
この記録媒体としては、例えばハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリーカード、ＲＯＭ等を用いてよい。
【００６８】
この本発明に係るプログラムによれば、当該プログラムによって制御されるコンピュータに、上述した実施形態における各機能を実現させることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０１    印刷装置
１０２    印刷制御装置
１０３、１０４    排紙スタッカ
１０５    端末
２０１    ホストシステム
２０２    操作表示装置
２０３    印刷ページ受信部
２０４    印刷データ描画部
２０５    印刷制御メイン
２０６    状態制御部
２０７    排紙スタッカ制御部
２０８    印刷管理テーブル
２１０    記憶部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特開２００４−５９２６８号公報
【特許文献２】特開２００９−２６９３０３号公報
【図１】
2014172391.tif 000003
【図２】
2014172391.tif 000004
【図３】
2014172391.tif 000005
【図４】
2014172391.tif 000006
【図５】
2014172391.tif 000007