(57)【要約】【課題】ランスの撓み空間に進入する機能部を有するフロントリテーナを備えたコネクタにおいて、機能部の強度低下を防止する。【解決手段】コネクタは、端子収容室１３への挿入過程でランス２０を撓み空間２４内へ弾性撓みさせ、正規挿入されると弾性復帰したランス２０の係止により抜止めされる端子金具５０と、端子収容部１１に対し前方から組み付けられるフロントリテーナ３０と、フロントリテーナ３０を構成し、フロントリテーナ３０を端子収容部１１に組み付けた状態で端子収容部１１の外周面を覆う周壁部３２（壁部）と、フロントリテーナ３０を構成し、周壁部３２の内周面から突出した形態であって、フロントリテーナ３０を端子収容部１１に組み付けた状態で端子収容部１１の前方から撓み空間２４内に進入する機能部３７とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子収容部を有するハウジングと、
前記端子収容部内に形成した端子収容室と、
前記端子収容室の内壁に形成された弾性撓み可能なランスと、
前記端子収容部に形成され、前記端子収容部の前端面及び外周面に開放した形態であって、弾性撓みする前記ランスを進入させる撓み空間と、
前記端子収容室に挿入され、挿入過程では前記ランスを前記撓み空間内へ弾性撓みさせ、正規挿入されると弾性復帰した前記ランスの係止により抜止めされる端子金具と、
前記端子収容部に対し前方から組み付けられるフロントリテーナと、
前記フロントリテーナを構成し、前記フロントリテーナを前記端子収容部に組み付けた状態で前記端子収容部の前記外周面を覆う壁部と、
前記フロントリテーナを構成し、前記壁部の内周面から突出した形態であって、前記フロントリテーナを前記端子収容部に組み付けた状態では前記端子収容部の前方から前記撓み空間内に進入する機能部とを備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記端子金具が、前記端子収容部の後方から前記端子収容室に挿入されるようになっており、
前記壁部の内周面からの前記機能部の突出方向は、前後方向に対して交差する方向とされていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記端子収容部内には、前記撓み空間と連通するとともに前記端子収容部の前記前端面に開口し、前記端子収容部の前方から前記ランスを前記撓み空間側へ撓ませるための解除治具を進入させる治具挿入空間が形成され、
前記治具挿入空間の開口幅が、前記撓み空間の開口幅よりも幅広とされていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、端子収容部内に形成した端子収容室に端子金具を挿入し、端子収容部に形成したランスを端子金具に係止して、その端子金具を抜止めするコネクタが開示されている。端子収容部には、端子金具の挿入過程でランスを端子金具から退避するように弾性撓みさせるための撓み空間が、端子収容部の前端面に開放された形態で形成されている。
【０００３】
この種のコネクタでは、端子収容部に対しその前方からフロントリテーナを組み付ける形態を適用することが可能である。端子金具を挿入した後にフロントリテーナを組み付け、フロントリテーナに形成した機能部を撓み空間内に進入させると、ランスの弾性撓みを規制して端子金具を確実に抜止めすることができる。また、端子金具が半挿入状態でランスが弾性撓みした状態でフロントリテーナを組み付けた場合は、機能部がランスと干渉することにより、半挿入状態の端子金具が存在することを検知できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２９６１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなコネクタは、撓み空間が端子収容部の前端面のみに開放されているので、機能部は、各撓み空間と対応するように独立して柱状に突出した形態となる。そのため、撓み空間に対する機能部の進入ストロークが長くなると、その分、機能部の突出寸法が大きくなって、機能部の強度が低くなる。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ランスの撓み空間に進入する機能部を有するフロントリテーナを備えたコネクタにおいて、機能部の強度低下を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のコネクタは、
端子収容部を有するハウジングと、
前記端子収容部内に形成した端子収容室と、
前記端子収容室の内壁に形成された弾性撓み可能なランスと、
前記端子収容部に形成され、前記端子収容部の前端面及び外周面に開放した形態であって、弾性撓みする前記ランスを進入させる撓み空間と、
前記端子収容室に挿入され、挿入過程では前記ランスを前記撓み空間内へ弾性撓みさせ、正規挿入されると弾性復帰した前記ランスの係止により抜止めされる端子金具と、
前記端子収容部に対し前方から組み付けられるフロントリテーナと、
前記フロントリテーナを構成し、前記フロントリテーナを前記端子収容部に組み付けた状態で前記端子収容部の前記外周面を覆う壁部と、
前記フロントリテーナを構成し、前記壁部の内周面から突出した形態であって、前記フロントリテーナを前記端子収容部に組み付けた状態では前記端子収容部の前方から前記撓み空間内に進入する機能部とを備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
この構成によれば、機能部が壁部に繋がっているので、撓み空間に対する機能部の前後方向の進入ストロークが長くても、機能部の強度を高く保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１のコネクタの正面図
【図２】フロントリテーナを仮係止位置に保持し、端子金具を正規挿入した状態を、図１におけるＡ−Ａ線で切断してあらわした断面図
【図３】端子金具を正規挿入し、フロントリテーナを本係止位置に保持した状態を、図１におけるＡ−Ａ線で切断してあらわした断面図
【図４】端子金具の挿入過程においてランスが弾性撓みした状態を、図１におけるＡ−Ａ線で切断してあらわした断面図
【図５】ハウジングの正面図
【図６】図５のＢ−Ｂ線断面図
【図７】フロントリテーナの正面図
【図８】フロントリテーナの背面図
【図９】図７のＣ−Ｃ線断面図
【図１０】図７のＤ−Ｄ線断面図
【図１１】解除治具によりランスを係止解除位置へ弾性撓みさせ、端子金具を抜き取る過程をあらわす断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明のコネクタは、
前記端子金具が、前記端子収容部の後方から前記端子収容室に挿入されるようになっており、
前記壁部の内周面からの前記機能部の突出方向は、前後方向に対して交差する方向とされていてもよい。  
この構成によれば、機能部が端子収容部と干渉しても、機能部の座屈変形を防止できる。
本発明のコネクタは、
前記端子収容部内には、前記撓み空間と連通するとともに前記端子収容部の前記前端面に開口し、前記端子収容部の前方から前記ランスを前記撓み空間側へ撓ませるための解除治具を進入させる治具挿入空間が形成され、
前記治具挿入空間の開口幅が、前記撓み空間の開口幅よりも幅広とされていてもよい。  
この構成によれば、治具挿入空間は、撓み空間及びランスよりも幅広なので、解除治具として、幅寸法が大きくて強度の高いものを使用することができる。また、撓み空間を治具挿入空間よりも幅狭としたことにより、治具挿入空間に挿入した解除治具が端子収容部の外周面側へ不正に変位することを規制したので、ランスに対する解除操作を確実に行うことができる。
【００１０】
＜実施例１＞
以下、本発明を具体化した実施例１を図１〜図１１を参照して説明する。本実施例１のコネクタは、ハウジング１０と、フロントリテーナ３０と、端子金具５０とを備えて構成されている。尚、以下の説明において、前後の方向に関しては、図２〜４，９〜１１の左方を前方と定義する。
【００１１】
ハウジング１０は、合成樹脂製であり、図２〜４に示すように、前後方向に長い端子収容部１１と、端子収容部１１を包囲する筒状嵌合部１２とを一体に形成して構成される。図５に示すように、端子収容部１１内には、前後方向に細長い左右一対の端子収容室１３が形成されている。端子収容室１３の内壁面を構成する壁部のうち、左右両端子収容室１３の間を仕切る仕切壁１４以外は、端子収容部１１の外壁面を構成している。
【００１２】
端子収容部１１の外壁のうち上側（後述するランス２０とは反対側）の上面壁１５には、前後方向（端子収容部１１に対するフロントリテーナ３０の組付け方向と平行な方向）に細長い左右一対の逃がし溝が形成されている。図２，４に示すように、一方の逃がし溝の前端縁は仮係止用係止縁部１６として機能する。図３に示すように、他方の逃がし溝の前端縁は本係止用係止縁部１７として機能する。
【００１３】
各端子収容室１３には、端子金具５０を抜止めするためのランス２０が設けられている。ランス２０は、端子収容室１３の下面壁１８（仕切壁１４と直角な壁部）に沿って前方へ片持ち状に延出した形態の本体部２１と、本体部２１の上面のうち前端に近い領域から上方（端子収容室１３側）へ突出した形態の抜止め突起２２とを一体に形成して構成されている。本体部２１のうち抜止め突起２２よりも前方の領域は、治具受け部２３となっている。
【００１４】
ランス２０の上面は、端子収容室１３に臨んでおり、ランス２０の下面は、端子収容部１１の外部空間に臨んでいる。ランス２０は、常には、図２，３に示すように係止位置に保たれている。また、端子金具５０を端子収容室１３に挿入する過程、及び解除治具６０による係止解除操作を行われたときには、図４，１１に示すように、ランス２０は、係止位置よりも端子収容部１１の外面である係止解除位置へ弾性的に変位し得るようになっている。
【００１５】
図２〜６に示すように、端子収容部１１のうちランス２０よりも下方の領域は、ランス２０が係止解除位置へ弾性変位するのを許容するための撓み空間２４となっている。撓み空間２４の前端側領域（ランス２０が係止解除位置へ弾性撓みしたときに、治具受け部２３が進入する領域）は、端子収容部１１の外周面（下面）に開放されている。
【００１６】
図２に示すように、端子収容部１１のうちランス２０よりも前方の領域と撓み空間２４よりも前方の領域は、ランス２０と撓み空間２４を金型成形するための型抜き空間２５となっている。この型抜き空間２５は、端子収容部１１の前端面と端子収容部１１の外周面（下面）とに開放されている。したがって、撓み空間２４は、型抜き空間２５を介して端子収容部１１の前端面に開放されていることになる。
【００１７】
図２，５に示すように、型抜き空間２５のうち、上下方向において撓み空間２４と対応する領域は、撓み空間２４と同じ幅寸法に設定された幅狭空間２６となっている。また、型抜き空間２５のうち高さ方向（上下方向）において、ランス２０の治具受け部２３と対応する領域は、撓み空間２４及び幅狭空間２６よりも幅寸法の大きい治具挿入空間２７となっている。治具挿入空間２７には、端子金具５０の前方から帯板状をなす解除治具６０が挿入されるようになっている（図１１参照）。治具挿入空間２７は撓み空間２４よりも幅広であるから、解除治具６０の幅寸法は、ランス２０及び撓み空間２４の幅寸法よりも大きい。したがって、解除治具６０は、高い強度を有する。
【００１８】
フロントリテーナ３０は、合成樹脂製であり、図７〜１０に示すように、前壁部３１と、前壁部３１の外周から後方へ筒状に延出した形態の周壁部３２（請求項に記載の壁部）とを一体に形成したものである。したがって、フロントリテーナ３０は、全体として、後方に開放された有底筒状をなす。前壁部３１には、フロントリテーナ３０を端子収容部１１に組み付けた状態で、端子収容室１３と対応する左右一対のタブ挿入口３３が貫通形成されている。タブ挿入口３３から挿入された相手側端子のタブ（図示省略）は、端子収容室１３内の端子金具５０に接続される。
【００１９】
周壁部３２を構成する上壁部３４には、その内面から下向きに突出する兼用係止突起３５と仮専用係止突起３６が形成されている。兼用係止突起３５と仮専用係止突起３６は、前後方向に関して互いに間隔を空けて配置されているとともに、左右方向に関しても互いに間隔を空けて配置されている。後述するように、兼用係止突起３５は、フロントリテーナ３０を仮係止位置に保持する機能と、フロントリテーナ３０を本係止位置に保持する機能とを兼ね備える。仮専用係止突起３６は、フロントリテーナ３０を仮係止位置に保持する機能を備える。
【００２０】
図８，１０に示すように、フロントリテーナ３０の内部には、前壁部３１から後方へ延出した形態の左右一対の機能部３７が一体に形成されている。機能部３７は、その全長に亘り、周壁部３２を構成する下壁部４０に連なっている。つまり、機能部３７は、前壁部３１から延出していると同時に、下壁部４０から突出した形態である。機能部３７は、下壁部４０に連なることによって補強されているので、前壁部３１のみに連なって細長く棒状に突出した形態である場合に比べて、強度が高い。
【００２１】
機能部３７は、下壁部４０に直接連なる幅狭部３８と、幅狭部３８の上端縁に連なる幅広部３９とを有する。幅狭部３８は、型抜き空間２５の幅狭空間２６及び撓み空間２４に進入するようになっている。幅広部３９は、幅狭部３８よりも左右両側方へ張り出した形態である。この幅広部３９は、型抜き空間２５の治具挿入空間２７と撓み空間２４に進入するようになっている。また、幅広部３９の上面には、端子収容室１３に直接、臨む形態であって、端子金具５０の前端部を下から支持する端子支持部４１が突出形成されている。
【００２２】
フロントリテーナ３０は、端子収容部１１に対しその前方から周壁部３２を被せるようにして組み付けられる。組み付けられたフロントリテーナ３０は、仮係止位置と本係止位置とに保持されるようになっている。フロントリテーナ３０が仮係止位置にある状態では、図２，４に示すように、兼用係止突起３５が端子収容部１１の前面壁２９に対して前方から当接するとともに、仮専用係止突起３６が仮係止用係止縁部１６に対して後方から当接し、この２つの当接による係止作用により、フロントリテーナ３０は、仮係止位置に保持される。
【００２３】
フロントリテーナ３０が仮係止位置にある状態では、フロントリテーナ３０の前端側部分がハウジング１０（端子収容部１１）よりも前方へ突出しており、機能部３７の後端側部分は型抜き空間２５内に進入するが、機能部３７の最後端は、ランス２０の前端（延出端）よりも前方へ退避した位置にある。つまり、機能部３７は、撓み空間２４に対しても前方へ退避した位置にある。したがって、フロントリテーナ３０が仮係止位置にある状態では、ランス２０が係止から係止解除位置へ弾性変位することが可能となっている。
【００２４】
フロントリテーナ３０が本係止位置にある状態では、図３に示すように、フロントリテーナ３０の全体がハウジング１０の内部に収容される。そして、前壁部３１が前面壁２９に対して前方から当接するとともに、兼用係止突起３５が本係止用係止縁部１７に対して後方から当接し、この２箇所の当接による係止作用により、フロントリテーナ３０が本係止位置に保持される。また、機能部３７が撓み空間２４内に進入することにより、ランス２０の係止解除位置への弾性変位が規制される。
【００２５】
図２〜４に示すように、端子金具５０は、全体として前後方向に細長い形状に形成されている。端子金具５０の前端部は角筒部５１となっており、端子金具５０の後端部の電線圧着部５２には電線５３が接続されている。端子金具５０は、後方から端子収容室１３内に挿入されるようになっている。
【００２６】
次に、本実施例１の作用を説明する。端子金具５０をハウジング１０に組み付ける際には、まず、フロントリテーナ３０をハウジング１０に組み付けて仮係止位置に保持しておく。この状態で、ハウジング１０の後方から端子金具５０を端子収容室１３に挿入する。挿入過程では、図４に示すように、角筒部５１が抜止め突起２２と干渉することにより、ランス２０が係止位置から係止解除位置へ弾性変位させられて撓み空間２４内に進出する。
【００２７】
そして、端子金具５０が正規の挿入位置に到達すると、図２に示すように、角筒部５１が抜止め突起２２を通過するので、ランス２０が係止位置へ弾性復帰し、抜止め突起２２が角筒部５１の後端に係止する。この係止作用により、端子金具５０が抜止めされる。端子金具５０が正規挿入された状態では、端子収容室１３の前端部に位置する機能部３７の端子支持部４１が、端子金具５０の角筒部５１の前端部を下から支持する。このとき、機能部３７は、端子金具５０の前端部を支持する手段としての機能を発揮する。
【００２８】
端子金具５０の挿入が完了した後は、フロントリテーナ３０を本係止位置へ押し動かす。すると、図３に示すように、機能部３７が撓み空間２４内に進入しランス２０の係止解除位置への弾性変位を規制するので、端子金具５０は確実に抜止めされる。つまり、機能部３７は、端子金具５０の抜止め信頼性を向上させる手段として機能する。また、フロントリテーナ３０を本係止位置に移動させた状態では、機能部３７の端子支持部４１が、端子金具５０の角筒部５１をほぼ全長に亘って下から支持するので、機能部３７は、端子金具５０の前端部を支持する手段として機能する。
【００２９】
また、端子金具５０が半挿入の状態でフロントリテーナ３０を本係止位置へ押し動かそうとした場合には、フロントリテーナ３０が本係止位置に到達する前に、機能部３７の後端が、撓み空間２４に進出しているランス２０の前端部に突き当たる。この突き当たりにより、フロントリテーナ３０のそれ以上の押込みができなくなるので、この押込み規制により、半挿入状態の端子金具５０の存在を検知することができる。つまり、この場合、機能部３７は、端子金具５０の半挿入状態を検知する手段として機能する。
【００３０】
端子収容室１３に挿入した端子金具５０を抜き取る際には、まず、フロントリテーナ３０をハウジング１０から完全に取り外し、端子収容部１１の前端面を露出させる。これにより、型抜き空間２５の治具挿入空間２７が端子収容部１１の前端面に開放される。この後、ランス２０を係止解除位置へ撓ませるための解除治具６０を、端子収容部１１の前方から治具挿入空間２７に差し入れる。
【００３１】
このとき、治具挿入空間２７の下方には幅狭空間２６が連通しているため、解除治具６０が幅狭空間２６に入り込んで、ランス２０に対する係止解除操作を行えなくなることが懸念される。しかし、解除治具６０の幅寸法は幅狭空間２６の幅寸法よりも大きい寸法に設定されているので、解除治具６０が幅狭空間２６に入り込むことはない。
【００３２】
解除治具６０を治具挿入空間２７に差し込んだ後は、解除治具６０を操作し、図１１に示すように、解除治具６０の先端部でランス２０の治具受け部２３を押し下げる。すると、抜止め突起２２が角筒部５１から下方へ解離するので、ランス２０による端子金具５０への係止状態が解除され、端子金具５０は抜き方向へ移動可能となる。この後は、解除治具６０による係止解除状態を維持したままで、電線５３を後方へ引っ張れば、端子金具５０を端子収容室１３から抜き取ることができる。
【００３３】
本実施例１では、端子収容部１１に、端子収容部１１の前端面及び外周面に開放した形態であって、弾性撓みするランス２０を進入させる撓み空間２４が形成されている。そして、端子収容部１１に対し前方から組み付けられるフロントリテーナ３０には、フロントリテーナ３０を端子収容部１１に組み付けた状態で端子収容部１１の外周面を覆う周壁部３２と、周壁部３２の内周面から突出した形態であってフロントリテーナ３０を端子収容部１１に組み付けた状態では端子収容部１１の前方から撓み空間２４内に進入する機能部３７とが形成されている。この構成によれば、機能部３７が周壁部３２に繋がっているので、撓み空間２４に対する機能部３７の前後方向の進入ストロークが長くても、機能部３７の強度を高く保つことができる。しかも、周壁部３２の内周面からの機能部３７の突出方向は、前後方向（端子収容室１３に対する端子金具５０の挿入方向、及び端子収容部１１に対するフロントリテーナ３０の組付け方向と平行な方向）に対して交差する方向とされているので、機能部３７が端子収容部１１に対して前方から干渉しても、機能部３７が座屈変形する虞はない。
【００３４】
また、端子収容部１１内には、撓み空間２４と連通するとともに端子収容部１１の前端面に開口し、端子収容部１１の前方からランス２０を撓み空間２４側へ撓ませるための解除治具６０を進入させる治具挿入空間２７が形成されている。そして、治具挿入空間２７の開口幅は、撓み空間２４の開口幅よりも幅広とされている。この構成によれば、治具挿入空間２７は、撓み空間２４及びランス２０よりも幅広なので、解除治具６０として、幅寸法が大きくて強度の高いものを使用することができる。また、撓み空間２４を治具挿入空間２７よりも幅狭としたことにより、治具挿入空間２７に挿入した解除治具６０が端子収容部１１の外周面側へ不正に変位することを規制したので、ランス２０に対する解除操作を確実に行うことができる。
【００３５】
＜他の実施例＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような実施例も本発明の技術的範囲に含まれる。  
（１）上記実施例では、機能部の形成母体である壁部（周壁部）が、端子収容部の外周を全周に亘って包囲する形態であるが、壁部は、端子収容部の外周の一部のみを覆う形態であってもよい。  
（２）上記実施例では、治具挿入空間を撓み空間よりも幅広としたが、治具挿入空間の幅は、撓み空間と同じ幅寸法でもよく、撓み空間よりも幅狭であってもよい。  
（３）上記実施例では、端子収容室の数を２つとしたが、端子収容室の数は、３つ以上であってもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１０…ハウジング
１１…端子収容部
１３…端子収容室
２０…ランス
２４…撓み空間
２７…治具挿入空間
３０…フロントリテーナ
３２…周壁部（壁部）
３７…機能部
５０…端子金具
６０…解除治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2014203699.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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