(57)【要約】【課題】光音響用のプローブにおいて、異物の混入などを防ぎつつ、光出射部の損傷を受けやすい部分を交換可能とする。【解決手段】音響波検出器２４は、音響波を検出する。光出射部を構成する第１の導光部材２１及び第２の導光部材２３は、光進行方向に対して直列に並んでいる。枠体１１は、第１の導光部材２１、第２の導光部材２３、及び音響波検出器２４を保持する。被検体側である第１の導光部材２１は、枠体１１に着脱不能に固定される。一方、光源側である第２の導光部材２３は、枠体１１に着脱可能に固定される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音響波を検出するための音響波検出器と、
光源からの光を被検体方向へ出射する光出射部と、
前記音響波検出器及び前記光出射部を保持する枠体とを備え、
前記光出射部は、光の進行方向に対して直列に並ぶ第１の導光部材及び第２の導光部材を含み、被検体側に位置する第１の導光部材が前記枠体に着脱不能に固定され、かつ光源側に位置する第２の導光部材が前記枠体に着脱可能に固定されるプローブ。
【請求項２】
前記第１の導光部材は、前記枠体に接着固定されている請求項１に記載のプローブ。
【請求項３】
前記接着に用いられる接着剤の屈折率は前記第１の導光部材の屈折率よりも低い請求項２に記載のプローブ。
【請求項４】
前記第１の導光部材は、前記枠体と一体的に形成された透明ゴムから成る請求項１に記載のプローブ。
【請求項５】
前記光出射部は、前記第１の導光部材と前記第２の導光部材との間に光拡散層を有する請求項１から４何れか１項に記載のプローブ。
【請求項６】
前記光拡散層がレンズ拡散板である請求項５に記載のプローブ。
【請求項７】
前記レンズ拡散板は、白色顔料を含む接着剤により前記枠体に接着固定される請求項６に記載のプローブ。
【請求項８】
前記光拡散層と前記第１の導光部材とが隙間を隔てて対向する請求項５から７何れか１項に記載のプローブ。
【請求項９】
前記第１の導光部材の光入射側の面の幅は、前記第２の導光部材の光出射側の面の幅よりも広い請求項５から８何れか１項に記載のプローブ。
【請求項１０】
前記第１の導光部材の光入射面と光出射面を除く側面が前記枠体により囲まれている請求項１から９何れか１項に記載のプローブ。
【請求項１１】
前記音響波検出器が少なくとも一次元的に配列された複数の検出器素子を含み、前記光出射部は、前記音響波検出器と隣り合って、前記複数の検出器素子の配列方向と直交する方向の少なくとも一方の側に位置している請求項１から１０何れか１項に記載のプローブ。
【請求項１２】
光源からの光を前記第２の導光部材の光入射面まで導光する光配線は複数の光ファイバを含むバンドルファイバを含み、前記複数の光ファイバの光出射端は前記複数の検出器素子の配列方向と同じ方向に並べられる請求項１１に記載のプローブ。
【請求項１３】
前記第２の導光部材に着脱可能に取り付けられ、前記光ファイバの光出射端を前記第２の導光部材の光入射面に沿って配列させるファイバガイドを更に有する請求項１２に記載のプローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プローブに関し、更に詳しくは、光音響波の計測に用いられるプローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
生体内部の状態を非侵襲で検査できる画像検査法の一種として、超音波検査法が知られている。超音波検査では、超音波の送信及び受信が可能なプローブ（探触子）が用いられる。プローブから被検体（生体）に超音波を送信させると、その超音波は生体内部を進んでいき、組織界面で反射する。プローブでその反射音波を受信し、反射超音波がプローブに戻ってくるまでの時間に基づいて距離を計算することで、内部の様子を画像化することができる。
【０００３】
また、光音響効果を利用して生体の内部を画像化する光音響イメージングが知られている。一般に光音響イメージングでは、パルスレーザ光を生体内に照射する。生体内部では、生体組織がパルスレーザ光のエネルギーを吸収し、そのエネルギーによる断熱膨張により超音波（光音響信号）が発生する。この光音響信号をプローブなどで検出し、検出信号に基づいて光音響画像を構成することで、光音響信号に基づく生体内の可視化が可能である。
【０００４】
光音響イメージングでは、パルスレーザ光をレーザ光源からプローブまで導光し、プローブに設けられた光出射部からパルスレーザ光を照射することがある。光出射部を有するプローブは、例えば特許文献１に記載されている。特許文献１では、バンドルファイバを用いて、レーザ光源からの光をプローブまで導光する。バンドルファイバの光出射端は、被検体に光を照射する光出射部を構成し、超音波振動子と共にハウジングに装着される。
【０００５】
また、特許文献２には、光ファイバなどを用いてプローブまで導光された光を、プローブ内に配置された導光板を介して被検体に照射するプローブが記載されている。特許文献２では、導光板（導光部材）は２つの導光部材で構成される。２つの導光部材のうち、光入射側の導光部材はガラスから成り、光出射側の導光部材は樹脂から成る。特許文献２には、光出射側の導光部材の光入射面を、光を拡散させる拡散面とすることも記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−２３１９７８号公報
【特許文献２】特開２０１２−１７９３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、光音響イメージングでは、照射される光の光強度が比較的高い。光ファイバなどから導光板に対して光を入射し、導光板から被検体に対する光出射を行う場合、光照射を繰り返していくうちに、導光板の光入射面が損傷を受けることがあると考えられる。通常、導光板（光出射部）はプローブの先端に接着されるなどして固定されており、光出射部をプローブから簡単に取り外すことはできない。光出射部をプローブから取り外し可能とすることもできるが、その場合、プローブの先端がシールされなくなり、ハウジングと光出射部との間に隙間できる。
【０００８】
本発明は、上記に鑑み、隙間を防止しつつ、光出射部の損傷を受けやすい部分を交換可能とした光音響用のプローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、音響波を検出するための音響波検出器と、光源からの光を被検体方向へ出射する光出射部と、音響波検出器及び光出射部を保持する枠体とを備え、光出射部が、光の進行方向に対して直列に並ぶ第１の導光部材及び第２の導光部材を含み、被検体側に位置する第１の導光部材は枠体に着脱不能に固定され、かつ光源側に位置する第２の導光部材は枠体に着脱可能に固定されることを特徴とするプローブを提供する。
【００１０】
本発明では、第１の導光部材は枠体に接着固定される構成を採用できる。その場合、接着に用いられる接着剤の屈折率は第１の導光部材の屈折率よりも低いことが好ましい。
【００１１】
本発明においては、第１の導光部材は枠体と一体的に形成された透明ゴムから成っていてもよい。透明とは、光をあまり減衰させることなく透過させることを意味し、例えば入射光の８５％以上の光を透過するものを透明であると定義する。
【００１２】
光出射部は、第１の導光部材と第２の導光部材との間に光拡散層を有していてもよい。
【００１３】
上記の光拡散層としてレンズ拡散板を用いることができる。その場合、レンズ拡散板と枠体との固定には、白色顔料を含む接着剤を用いることが好ましい。
【００１４】
本発明では、光拡散層と第１の導光部材とは隙間を隔てて対向することが好ましい。
【００１５】
第１の導光部材の光入射側の面の幅は、第２の導光部材の光出射側の面の幅よりも広いことが好ましい。
【００１６】
第１の導光部材の光入射面と光出射面を除く側面が枠体により囲まれることとしてもよい。
【００１７】
音響波検出器は少なくとも一次元的に配列された複数の検出器素子を含み、光出射部は、音響波検出器と隣り合って、複数の検出器素子の配列方向と直交する方向の少なくとも一方の側に位置していてもよい。
【００１８】
光源からの光を第２の導光部材の光入射面まで導光する光配線は複数の光ファイバを含むバンドルファイバを含んでいてもよく、複数の光ファイバの光出射端は複数の検出器素子の配列方向と同じ方向に並べられていてもよい。
【００１９】
本発明のプローブは、第２の導光部材に着脱可能に取り付けられ、複数の光ファイバの光出射端を第２の導光部材の光入射面に沿って配列させるファイバガイドを更に有する構成であってもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のプローブでは、光出射を繰り返していくうちに第２の導光部材が損傷を受けた場合でも、第２の導光部材の交換が容易である。一方で、枠体と第１の導光部材との隙間を塞ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態のプローブを含む光音響計測装置を示すブロック図。
【図２】プローブの側面方向の断面を示す断面図。
【図３】枠体の斜視図。
【図４】図３のＡ−Ａ断面を示す断面図。
【図５】図３のＢ−Ｂ断面を示す断面図。
【図６】第１の導光部材と拡散板とを示す斜視図。
【図７】第１の導光部材を取り付けた枠体を示す斜視図。
【図８】基板を示す斜視図。
【図９】音響波検出器を示す斜視図。
【図１０】フレームを示す斜視図。
【図１１】枠体にフレームを取り付けた状態を示す斜視図。
【図１２】第２の導光部材を固定した状態を示す斜視図。
【図１３】（ａ）はプローブの中身を側面方向から見た図、（ｂ）はプローブの中身を正面方向から見た図。
【図１４】透明接着樹脂をモールドするときの枠体と型を示す断面図。
【図１５】枠体を示す斜視図。
【図１６】透明接着樹脂をモールドするときの枠体と型の別の例を示す断面図。
【図１７】枠体の先端部分を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態のプローブを含む光音響計測装置（光音響画像画像生成装置）を示す。光音響画像生成装置は、プローブ１０、光源ユニット３１、及び超音波ユニット３２を備える。光源ユニット３１は、例えばパルスレーザ光を生成するレーザユニットである。超音波ユニット３２は、プローブ１０で検出された信号を処理する信号処理ユニットである。
【００２３】
プローブ１０は、被検体に向けて光を出射する光出射部と、少なくとも被検体からの音響波が検出可能な音響波検出器とを有する。プローブ１０は、光ファイバなどの光配線２７を介して光源ユニット３１と接続される。光配線２７は、例えば複数本の光ファイバを含む。光源ユニット３１から出射した光は、光配線２７によりプローブ１０まで導光され、プローブ１０の光出射部から被検体に向けて出射される。プローブ１０は、被検体に対して光が照射された後、光照射に起因して被検体内で発生した光音響波を検出する。
【００２４】
プローブ１０は、電気配線２８を介して超音波ユニット３２と接続される。プローブ１０が検出した光音響波の検出信号（光音響信号）は、電気配線２８により超音波ユニット３２に伝送され、超音波ユニット３２で処理される。超音波ユニット３２は、光音響信号に基づいて光音響画像を生成する。光音響画像の生成は、光音響信号の再構成、検波・対数変換などを含む。なお、画像の生成は必須ではなく、超音波ユニット３２において、光音響信号に対して何らかの信号処理を施すだけでもよい。
【００２５】
図２は、プローブの側面方向の断面を示す。プローブ１０は、第１の導光部材２１、拡散板２２、第２の導光部材２３、音響波検出器２４、及び基板２５を有する。第１の導光部材２１、拡散板２２、及び第２の導光部材２３は、光源からの光を被検体方向に出射する光出射部を構成する。光出射部を構成する第１の導光部材２１、拡散板２２、及び第２の導光部材２３と、音響波検出器２４とは、プローブ１０の先端部分を構成する枠体１１に保持される。なお、拡散板２２は省略してもよい。
【００２６】
第１の導光部材２１及び第２の導光部材２３は、光の進行方向に対して直列に並べられている。第２の導光部材２３の光入射端には光配線２７の光出射端が光学的に結合される。第２の導光部材２３は、光配線２７から入射した光源からの光を被検体方向に導光する。第２の導光部材２３を出射した光は、光拡散層に相当する拡散板２２で拡散された後に、第１の導光部材２１の光入射面に入射する。第１の導光部材２１と第２の導光部材２３との間に拡散板２２が設けられていることで、照明むらの低減が可能である。第１の導光部材２１の光入射面側の面の幅は、第２の導光部材２３の光出射側の面の幅よりも広くなっている。導光部材の光入射側又は光出射面側の幅は、例えば矩形状の光入射面又は光出射面の双方又は一方の長さで定義される。第１の導光部材２１は、光出射面から被検体に対して拡散光を出射する。
【００２７】
音響波検出器２４は、被検体からの音響波を検出する。音響波検出器２４は、例えば少なくとも１次元的に配列された複数の超音波振動子（検出器素子）を有する。音響波検出器２４には基板２５が接続され、基板２５には電気配線２８が接続される。基板２５には、例えば音響波検出器２４で検出された光音響信号を増幅する増幅器などが搭載される。音響波検出器２４で検出された光音響信号は、基板２５上の増幅器で増幅された後、電気配線２８を介して超音波ユニット３２（図１を参照）に送信される。音響波検出器２４及び基板２５は、フレーム２６に取り付けられる。
【００２８】
図２では、第１の導光部材２１、拡散板２２、及び第２の導光部材２３で構成される光出射部が、音響波検出器２４と隣り合って、音響波検出器２４における超音波振動子の配列方向と直交する方向の両側に設けられている。しかしながら、光出射部は必ずしも両側に設けられている必要はなく、片側にだけ設ける構成としてもよい。第１の導光部材２１の光出射面は、音響波検出器２４の音響波検出面のすぐ隣に位置しており、音響波検出器２４の直近から、被検体に光を照射できる。また、光出射部は、出射する光が長方形状の音響波検出器の短手方向の中心側に向けられるように、音響波検出器２４の音響波検出面に対して、例えば０°より大きく４５°以下の角度で傾けて配置されている。このようにすることで、音響波検出器２４の直下に光を照射できる。
【００２９】
図３は、枠体１１を第２の導光部材２３を取り付ける側から見た斜視図である。図４に図３のＡ−Ａ断面を示し、図５に図３のＢ−Ｂ断面を示す。図４及び図５に示すように、枠体１１は、第１の導光部材２１を取り付けるための収容部１４、拡散板２２を取り付けるための収容部１５、及び、第２の導光部材２３を取り付けるための収容部１６を有する。また、図４に示すように、中央に、音響波検出器２４を取り付けるための収容部１７を有する。第１の導光部材２１を取り付けるための収容部１４の幅は、拡散板２２を取り付けるための収容部１５の幅よりも広い。また、拡散板２２を取り付けるための収容部１５の幅は、第２の導光部材２３を取り付けるための収容部１６の幅よりも広い。
【００３０】
図６は、第１の導光部材２１と拡散板２２とを示す斜視図である。プローブ１０の組み立てに際して、拡散板２２が枠体１１の収容部１５（図４及び図５を参照）に取り付けられる。拡散板２２は、例えば接着剤などを用いて枠体１１に固定される。拡散板２２の取り付け後、第１の導光部材２１が収容部１４に取り付けられる。第１の導光部材２１は、例えば接着剤などを用いて枠体１１に固定される。第１の導光部材２１を接着する際に用いられる接着剤には、屈折率が第１の導光部材２１の屈折率よりも低いものを用いるとよい。接着剤には、例えばEpoxy Technology, Inc.社製のエポキシ系接着剤EPO-TEK 302-FLやEPO-TEK 301、信越化学社製の液状ゴムKE-44-Tが使用可能である。導光部材の光入射面又は光出射面への接着剤のはみ出し(回り込み)を抑えるために、接着剤を導光部材の側面に塗布した後に、枠体１１に取り付けることが好ましい。
【００３１】
図７に、第１の導光部材２１が取り付けられた枠体１１を示す。拡散板２２は、被検体側から見て第１の導光部材２１の奥に固定される。第１の導光部材２１は、接着剤などを用いて枠体１１に着脱不能に固定される。第１の導光部材２１は、好ましくは、拡散板２２に面する光入射面と被検体への光出射面を除く４つの面が枠体１１により取り囲まれて位置決めされ、接着固定される。第１の導光部材２１を枠体１１に着脱不能に固定することで、隙間の発生などを防ぐことができる。
【００３２】
図８は、基板２５を示す。基板２５には、光音響信号を増幅する増幅器などが搭載される。これに加えて、ＡＤ変換器（Analog-to-digital converter）を搭載することとしてもよい。図９は、音響波検出器２４を示す。音響波検出器２４は、例えば長手方向に沿って１次元的に配列された複数の超音波振動子（音響波検出器素子）を有する。図１０は、フレーム２６を示す。フレーム２６の表面及び裏面には、それぞれ図８に示す基板２５が取り付けられる。また、フレーム２６の一方の端部に、図９に示す音響波検出器２４が取り付けられる。フレーム２６への音響波検出器２４の取り付け後、音響波検出器２４がフレーム２６ごと枠体の収容部１７（図４を参照）に固定される。
【００３３】
図１１は、枠体１１にフレーム２６を取り付けた状態を示す。同図では、第２の導光部材２３には、ファイバガイド２９が取り付けられている。ファイバガイド２９には、例えば光配線２７（図１を参照）に用いられるバンドルファイバの素線が、第２の導光部材２３の光入射面の長手方向に沿って並べられる。バンドルファイバの各素線は、ファイバガイド２９により、第２の導光部材２３の光入射面に対して位置決めされる。ファイバガイド２９は、例えば長手方向の両側の側面から第２の導光部材２３を押さえこむことで第２の導光部材２３に取り付けられており、第２の導光部材２３に対して着脱可能となっている。
【００３４】
第２の導光部材２３は、枠体１１の収容部１６（図４及び図５を参照）に差し込まれ、収容部１６に固定される。第２の導光部材２３の固定に際しては接着剤などは用いられず、第２の導光部材２３は、枠体１１に対して着脱可能に固定される。第２の導光部材２３は、例えば枠体１１に嵌合固定される。第２の導光部材２３は、側面と枠体１１の収容部１６の側面とが面接触することで枠体１１に固定される。あるいは、枠体１１の収容部１６の側面にいくつかの突起を設け、突起部分が接触することで枠体１１に固定されてもよい。
【００３５】
図１２に、第２の導光部材２３を固定した状態を示す。第２の導光部材２３は枠体１１に接着されておらず、着脱可能であるため、交換が容易である。一方、第２の導光部材２３の被検体側には第１の導光部材２１が存在しており、第１の導光部材２１は接着などにより枠体１１に着脱不能に固定されているため、隙間の発生を防止できる。第２の導光部材２３の固定後、外装カバー１２（図２を参照）が取り付けられる。
【００３６】
図１３（ａ）はプローブ１０の中身を側面方向から見た図であり、（ｂ）はプローブ１０の中身を正面方向から見た図である。なお、図１３（ａ）及び（ｂ）では枠体１１やファイバガイド２９を省略して図示している。プローブ１０には光配線２７と電気配線２８（図１を参照）を含む電気と光の複合ケーブルが接続される。複合ケーブルにおいて、光配線２７は中央部分に配置され、電気配線２８は光配線２７の外側に配置される。
【００３７】
光配線２７には例えばバンドルファイバが用いられ、バンドルファイバを構成する各光ファイバの光出射端が、第２の導光部材２３の光入射面に、超音波振動子の配列方向と同じ方向に沿って並べられる。超音波振動子の配列方向と同じ方向とは例えば±２０°の範囲である。基板２５の音響波検出器２４と反対側の中央部には切り欠き２９が設けられている。基板２５に切り欠き２９が設けられることで、複合ケーブルの中央部分から第２の導光部材２３の光入射端まで光配線２７を引きまわす際に、基板２５と光配線２７との干渉を防ぐことができる。電気配線２８は、主に基板２５の切り欠き２９の両側に接続される。
【００３８】
第２の導光部材２３を交換する際には、まず、外装カバー１２（図２を参照）を取り外し、プローブ１０の中身が見えるようにする。次いで、光配線２７を、第２の導光部材２３の光入射面から取り外す。その後、第２の導光部材２３を枠体１１から引き抜き、新しい第２の導光部材２３を枠体１１に差し込んで固定する。そして、光配線２７の光出射端を第２の導光部材２３の光入射面に取り付けた後に、外装カバー１２を取り付ける。
【００３９】
本実施形態では、光出射部は、光の進行方向に対して直列に並べられた第１の導光部材２１と第２の導光部材２３とを含む。光出射側である第１の導光部材２１は枠体１１に対して着脱不能に固定されるのに対し、第２の導光部材２３は枠体１１に着脱可能に固定される。被検体と接触する第１の導光部材２１を枠体１１に例えば接着固定することで、第１の導光部材２１と枠体１１との間の隙間をなくすことができる。一方、第１の導光部材２１よりも光源側に位置する第２の導光部材２３を例えば嵌合固定とし、枠体１１から取り外すことができるようにすることで、光配線２７から光を入射する端面に損傷が生じた場合に、第２の導光部材２３を容易に交換することができる。
【００４０】
なお、上記実施形態では、第１の導光部材２１と第２の導光部材２３との間の光拡散層として拡散板２２を用いる例について説明したが、光拡散層は、必ずしも第１の導光部材２１及び第２の導光部材２３と別体に構成されている必要はない。例えば第２の導光部材２３の光出射側に光拡散層や光拡散面を形成し、第１の導光部材２１に拡散光が入射するようにしてもよい。具体的には、第２の導光部材２３の光出射側の端面に光を拡散させるための凹凸を形成し、第２の導光部材２３の光出射側の端面を光拡散面としてもよい。あるいは、第１の導光部材２１上に光拡散層を形成し、被検体に向けて拡散光が出射されるようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、主に第１の導光部材２１を枠体１１に接着固定する例について説明したが、これには限定されない。例えば枠体１１を射出形成で形成する際に、第１の導光部材２１を型の中に配置し、型の中に樹脂などを充てんすることで、枠体１１の形成と枠体１１への第１の導光部材２１の固定とを同時に行うこととしてもよい。あるいは、枠体１１の形成後に、透明ゴムやエポキシ樹脂などの透明接着樹脂を枠体１１内でモールドし、透明接着樹脂を第１の導光部材２１としてもよい。
【００４２】
図１４は、透明接着樹脂をモールドするときの枠体１１と型の断面を示す。この例では、第１の導光部材と第２の導光部材との間の拡散板は省略される。第１の導光部材２１の形成に際して、枠体１１を、モールド用の型４１の中に配置する。型４１は、例えばいくつかのピースで構成された金型である。枠体１１の第２の導光部材２３を取り付けるための収容部１６や、音響波検出器２４（図２を参照）を取り付けるための収容部１７は、型４１で塞がれる。
【００４３】
枠体１１と型４１との間には、第１の導光部材２２の形状に対応した空洞４２が形成される。型４１によってできた空洞４２に透明接着樹脂を流し込み硬化させると、透明接着樹脂は枠体１１と一体化する。硬化した透明接着樹脂が第１の導光部材２１となる。透明接着樹脂には、例えば信越化学KE-109、KE-106などの透明ゴムが用いられる。
【００４４】
第１の導光部材２１と枠体１１とは連続的に形成してもよい。例えば、型の中に樹脂を充てんして枠体１１を射出形成する。次いで、型から枠体１１を取り出さずに、型の一部を除去して型と枠体１１との間に空洞４２を形成する。その後、透明接着樹脂を空洞４２に流し込んで硬化させることで枠体１１と一体化した第１の導光部材２１を形成する。
【００４５】
図１５は、枠体１１の斜視図である。この枠体１１は、収容部１７側の壁に溝４３を有する。透明接着樹脂を枠体１１と型４１との間に形成された空洞４２に充てんして硬化させるとき、透明接着樹脂が空洞４２内に行き渡らないと、形成不良が発生する。図１７に示すように枠体１１が溝４３を有する場合、溝４３により、透明接着樹脂の充てん時に、空洞４２内の空気や透明接着樹脂の一部を型４１の外部に排出することができる。従って、透明接着樹脂の充てんをスムーズに実施することができ、形成不良や第１の導光部材２１と枠体１１との間の隙間の発生を抑制できる。
【００４６】
図１６は、透明接着樹脂をモールドするときの枠体１１と型の別の例の断面を示す。この例では、第１の導光部材２１をモールドする前に、例えば透明接着剤などを用いて枠体１１に拡散板２２を取り付ける。拡散板２２を枠体１１に取り付けた後に、枠体１１を型４１の中に配置する。枠体１１と型４１との間に形成された空洞４２に透明接着樹脂を流し込み硬化させることで、拡散板２２と第１の導光部材２１とを枠体１１と一体化させることができる。拡散板２２の取り付けに用いる透明接着剤には、紫外線硬化樹脂、例えばDIC株式会社製の低屈折率紫外線硬化樹脂OP-3801を使うことができる。硬化のために紫外線を照射すると、拡散板２２と枠体１１の表面が処理されて、透明接着樹脂との密着性が向上する。
【００４７】
拡散板２２の枠体１１への取付けを容易にするために、枠体１１に拡散板２２をはめ込む溝を設けてもよい。図１７は、枠体１１の先端部分の断面を示す。枠体１１の先端部分は、拡散板２２が取り付けられる位置の一方の側に溝４４を有する。拡散板２２の取り付けでは、溝４４に接着剤を充てんした後に、拡散板２２の一方の側を溝４４に差し込む。枠体１１の先端の他方の側の面は平坦面となっており、その平坦面に接着剤を塗布した後に、拡散板２２の他方の側を平坦面に貼りつける。このようにすることで、拡散板２２の取り付けが容易となる。
【００４８】
拡散板２２にはレンズ拡散板を用いることができる。レンズ拡散板は、例えばランダムに配置された微小なレンズを表面に多数有しており、そのランダムに配置された微小レンズにより光を拡散させる。レンズ拡散板は、光を円形に拡散整形するものであっても、楕円形に拡散整形するものであってもよい。円整形レンズ拡散板の場合、拡散角は２０°〜８０°であることが好ましい。楕円整形レンズ拡散板の場合、拡散角は７５°×４５°、９０°×２５°、９０°×６０°などが好ましい。レンズ拡散板には、Luminit社製のポリカーボネート製又はポリエステル製のＬＳＤスタンダードが利用できる。
【００４９】
レンズ拡散板の枠体１１への固定には、光拡散性が強い接着剤を用いることが好ましい。これは、レンズ拡散面に接着剤が付着すると、その部分の光拡散性が失われ、局所的に強い光が出射する可能性があるためである。光拡散性を有する接着剤を用いた場合、レンズ拡散板のレンズ拡散面に接着剤が付着した場合でも、接着剤の光拡散性によって光を拡散させることができる。接着剤には、例えば白色顔料入りのシリコーンゴムなどの白色顔料を含む接着剤を用いることができる。白色顔料としては、例えばＴｉＯ２が挙げられる。ＴｉＯ２の含有率は、１ｗｔ％〜２０ｗｔ％が好ましい。具体的には、信越化学社製の液状ゴムKE-45-Wを用いることができる。
【００５０】
図２や図１３（ａ）では、拡散板２２と第２の導光部材２３との間に隙間が設けられていない例を示したが、これには限定されない。拡散板２２と第２の導光部材２３とが隙間を隔てて対向するようにしてもよい。例えば、第２の導光板２３に取り付けられたファイバガイド２９が、枠体１１に突き当たることで、第２の導光板２３の拡散板２２方向への移動を抑制することで、拡散板２２と第２の導光部材２３との間に隙間を設けるようにしてもよい。
【００５１】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明のプローブは、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５２】
１０：プローブ
１１：枠体
１２：外装カバー
１４〜１７：収容部
２１：第１の導光部材
２２：拡散板
２３：第２の導光部材
２４：音響波検出器
２５：基板
２６：フレーム
２７：光配線
２８：電気配線
２９：切り欠き
３１：光源ユニット
３２：超音波ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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