(57)【要約】      （修正有）【課題】ソルベントＵＶインク等を用いる場合において、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立するインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】少なくとも、顔料と、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂と、光重合開始剤と、揮発性有機溶剤と、ケトン系又はテルペン系の物質とを含み、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以下の粘度を有し、かつ、揮発性有機溶剤が揮発除去された状態において粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）となるインクを、複数の吐出口から噴射するインクジェットヘッド１３と、メディア表面に着弾されたインク滴を加熱して、該インク滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去する加熱手段であるプリントヒータ１７と、メディア表面の揮発性有機溶剤が揮発除去されたインク滴に、紫外線を照射するＵＶ照射手段１６とを備える。【選択図】図２
2014172224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディアを支持する支持体と、
少なくとも、顔料と、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂と、光重合開始剤と、揮発性有機溶剤と、ケトン系又はテルペン系の物質とを含み、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以下の粘度を有し、かつ、前記揮発性有機溶剤が揮発除去された状態において粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）となるインクを、複数の吐出口から噴射して前記メディア表面にインク滴を着弾させるインクジェットヘッドと、
前記メディアの裏面側および表面側の少なくとも一方に位置し、前記メディア表面に着弾された前記インク滴を加熱して、該インク滴に含まれる前記揮発性有機溶剤を揮発除去する加熱手段と、
前記メディア表面の前記揮発性有機溶剤が揮発除去された前記インク滴に、紫外線を照射して、該インク滴を硬化させるＵＶ照射手段と
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記ケトン系又はテルペン系の物質は、下記一般式（１）で表されるケトン化合物であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
Ｒ１−ＣＯ−Ｒ２  …（１）
［一般式（１）中、Ｒ１およびＲ２はそれぞれ独立に、炭素数１〜１０のアルキル基を示す。但し、Ｒ１およびＲ２の合計炭素数は５〜１１であり、Ｒ１およびＲ２の合計炭素数が６以上の場合、Ｒ１およびＲ２は環を形成していてもよい。］
【請求項３】
前記ケトン化合物は、２−ヘプタノン又は２−オクタノンであることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記ケトン系又はテルペン系の物質の沸点は、１５０℃〜２５０℃であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
少なくとも、顔料と、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂と、光重合開始剤と、揮発性有機溶剤と、ケトン系又はテルペン系の物質とを含み、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以下の粘度を有し、かつ、前記揮発性有機溶剤が揮発除去された状態において粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）となるインクを、インクジェットヘッドの複数の吐出口から噴射してメディア表面にインク滴を着弾させ、
前記メディア表面に着弾したインク滴を、前記メディアの裏面側および表面側の少なくとも一方に位置する加熱手段により加熱して、該インク滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去した後、
前記インク滴に、ＵＶ照射手段により紫外線を照射して、該インク滴を硬化させて前記メディア表面に定着させ、
前記メディア表面に複数のインク滴の配列からなる画像をプリントすることを特徴とするプリント方法。
【請求項６】
少なくとも、顔料と、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂と、光重合開始剤と、揮発性有機溶剤と、ケトン系又はテルペン系の物質とを含み、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以下の粘度を有し、かつ、前記揮発性有機溶剤が揮発除去された状態において粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）となることを特徴とするインク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ、プリント方法、およびインクに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタに用いられるインクとして、ソルベントインクとＵＶ（紫外線）硬化型インクが挙げることができる。ソルベントインクは、主に顔料及びバインダー樹脂を揮発性溶剤で分散させたものであり、インクジェットヘッドからインクをメディア（印刷媒体）表面に噴射し、メディア下部にあるヒーターによって揮発性溶剤を揮発させることにより、メディア表面にインクを定着させて画像をプリントする。
一方、ＵＶ（紫外線）硬化型インクは、顔料、紫外線硬化樹脂（モノマーあるいは／及びオリゴマー）および重合開始剤等からなるものであり、インクジェットヘッドからＵＶインクをメディア上に噴射した後、紫外線照射手段により紫外線を照射して樹脂を硬化させて、メディア表面にインクを定着させて画像をプリントする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２００４／０９４１５０号公報
【特許文献２】特開２０１０−２８０８２８号公報
【特許文献３】特開２００９−２８０４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ソルベントインクを用いてプリントしたものは、噴射されるインクの粘度が低いため、塗布されたインクの厚さが薄く、表面も平坦であるため、光沢感が出て良いという利点がある。しかし、揮発性有機溶剤の含有量が８０ｗｔ％（重量百分率）を超えて高いため、メディアに着弾した時点でインクの滲みが出るので、画像の精細さに欠けるという問題があった。また、メディアとして塩化ビニール、ゴムあるいは専用の紙を用いる必要があり、メディアの材料の選択性が狭いという欠点もある。
本出願人により、特許文献１において、支持体を予備加熱するピリヒーターと、支持体上のプラテン（記録媒体）に着弾したインクを早期に加熱するヒーターとを備えたインクジェットプリンタによって、インクの滲みを防止することが開示されている。
一方、ＵＶ硬化型インクは、ＶＯＣ（揮発性有機化合物）を含まないため、環境に優しく、さらにインクの粘度が高いため、噴射されたインクの広がりが無く、高精細な画像を得ることができる。しかし、粘度が高いため、インクジェットヘッドにおいて目詰まりが発生するという問題があり、インクジェットヘッドからインクを安定に吐出させるために、例えば、インクジェットヘッドを加熱して吐出するインクの粘度を下げる対策がなされている。しかし、メディア表面に着弾したインクは、温度が下がり、粘度が直ちに上昇するので、噴射されたインクが広がりにくく表面に凹凸が生じる。さらに、インクジェットヘッドと一体的に設置されたＵＶランプにより直ちにＵＶ照射されて硬化するため、凹凸がそのまま固定され、画質がマット状になりやすく、またヘッドの走査方向に硬化縞が発生しやすいという欠点があった。そこで、ＵＶ硬化型インクに有機溶剤を加えて低粘度化してインク滴表面の凹凸を軽減することが考えられるが、インク滴の厚さが薄くなりＵＶ感度が低下することが懸念される。
【０００５】
そこで、このような問題点に対し、本出願人は、以前、凹凸が無く、平坦度が高く光沢感のある高精細な画像をプリントできるインクおよびインクジェットプリンタ等について、特許出願を行った（特許文献２）。特許文献２には、少なくとも、顔料、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂および光重合開始剤からなり粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）のＵＶ硬化型インクに、揮発性有機溶剤が添加され、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以下の粘度を有するインクを用いることが開示されている。また、このようなインクを用いることにより、インクジェットプリンタにおいて、凹凸が無く、平坦度が高く光沢感のある高精細な画像をプリントできることが開示されている。
【０００６】
また、特許文献２に開示されているインクやインクジェットプリンタの構成は、滲みの発生を抑えつつ平坦度が高く光沢感のある高精細な画像をプリントできるものであり、今後、様々な用途への応用が期待される。そのため、特許文献２に開示されているインク、または、これと同様のインクについては、さらなる鋭意研究により、様々な用途により適した特徴を見出すことが望まれる。そこで、本発明は、上記の課題を解決できるインクジェットプリンタ、プリント方法、およびインクを提供することを目的とする。
【０００７】
なお、以下に説明する本発明と一部が関連する発明として、本出願人は、以前、色材と所定のケトン化合物とを含有するインクに関する出願も行っている（特許文献３）。しかし、特許文献３において用いるインクは、本発明におけるインクと、基本的な構成が全く異なっている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の発明者は、特許文献２に開示されているインク、または、これと同様のインクであるソルベントＵＶインク（ＳＵＶインク）のより好ましい特徴について、鋭意研究を行った。そして、この鋭意研究において、メディアに対するインクの接着性について、着目をした。
【０００９】
ソルベントＵＶインクは、例えば、屋外広告用等の大型の塩化ビニルのシート等へのプリントを行う場合等に用いることが考えられる。そして、このような用途においては、プリント後のメディアに対し、例えば、高い耐候性や耐擦過性等が求められる。そして、高い耐候性や耐擦過性等を実現するためには、例えば、メディアに対するインクの接着性を十分に高めることが必要であると考えられる。
【００１０】
この点に関し、ソルベントＵＶインクを用いてプリントを行う場合において、硬化後のインクのメディアに対する接着性を高めるためには、例えば、インクに含まれる揮発性有機溶剤とメディアの表面とをある程度の時間接触させ、メディアの内部へインクを浸透させることが考えられる。例えば、塩化ビニルのシート等のメディアを用いる場合、インクに含まれる揮発性有機溶剤（例えば、ｎ−ヘキサン等）とメディアの表面とを十分に接触させると、メディアの表面がある程度浸食されることにより、硬化後のインクの接着性が大きく向上すると考えられる。
【００１１】
しかし、その一方で、ソルベントＵＶインクを用いてプリントを行う場合、滲みを発生させずにプリントを行うためには、メディアへのインク滴の着弾後、速やかに揮発性有機溶剤を除去することが必要である。そして、この場合、メディアへの着弾直後にモノマー等のみが残った状態になるため、メディアの内部へのインクの浸透が生じず、例えばメディアと揮発性有機溶剤とを十分に接触させた状態と比べ、接着性が低下する。そのため、ソルベントＵＶインクを用いてプリントを行う場合、通常、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とは、トレードオフの関係にある。また、その結果、従来のインクの構成では、この両条件を適切に両立させることが難しい場合もあった。
【００１２】
なお、メディアに対するインクの接着性を高めるためには、インクに含まれる揮発性有機溶剤とメディアの表面との接触時間を長くするのではなく、インク中の揮発性有機溶剤の含有量を多くすることも考えられる。しかし、この場合も、揮発性有機溶剤の含有量が増えることにより、滲みがより発生しやすい条件となる。また、例えば多量の揮発性有機溶剤を短時間で揮発除去させようとする場合、メディアの加熱温度を高くすることが必要となる。そのため、この場合、メディアの耐熱温度を超え、コックリング等の問題が生じるおそれがある。従って、この場合も、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立させることは難しい。
【００１３】
このような課題の認識に基づき、本願の発明者は、さらなる鋭意研究を行い、ソルベントＵＶインクに対してケトン系又はテルペン系の物質を添加することにより、メディアに対するインクの接着性を適切に高め得ることを見出した。また、これにより、上記のトレードオフの問題を解決し、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立させ得ることを見出した。上記課題を解決するために、本発明は以下の構成を有する。
【００１４】
（構成１）メディアを支持する支持体と、少なくとも、顔料と、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂と、光重合開始剤と、揮発性有機溶剤と、ケトン系又はテルペン系の物質とを含み、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以下の粘度を有し、かつ、揮発性有機溶剤が揮発除去された状態において粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）となるインクを、複数の吐出口から噴射してメディア表面にインク滴を着弾させるインクジェットヘッドと、メディアの裏面側および表面側の少なくとも一方に位置し、メディア表面に着弾されたインク滴を加熱して、該インク滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去する加熱手段と、メディア表面の揮発性有機溶剤が揮発除去されたインク滴に、紫外線を照射して、該インク滴を硬化させるＵＶ照射手段とを備える。
【００１５】
この構成において、ケトン系又はテルペン系の物質（以下、ケトン化合物等という）は、インクに添加される添加剤であり、例えば、メディアにインクを浸透させるメディア浸透剤として機能する。また、メディアとしては、例えば、このケトン化合物等により表面が浸食される材質のメディアを用いる。このようなメディアとしては、例えば塩化ビニル等のシートやターポリン等のメディアを好適に用いることができる。また、上記インクは、例えば、粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）のＵＶ硬化型インクに揮発性有機溶剤が添加されたソルベントＵＶインク（ＳＵＶインク）に対し、上記ケトン化合物等をさらに添加したインクであってよい。また、このインクにおいて、揮発性有機溶剤の含有率は、例えば３０重量％以上９０重量％以下とすることが好ましい。揮発性有機溶剤としては、例えばｎ−ヘキサンを好適に用いることができる。また、上記ケトン化合物等の含有率は、例えば５〜１０重量％とすることが好ましい。
【００１６】
このように構成した場合、例えば、用いるインクの粘度が３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ以下であるので、インクジェットヘッドにより目詰まりを起こすことなく良好に噴射できる。また、メディア（印刷媒体）に着弾した複数のインク滴の表面は、なだらかな凹凸となる。さらには、揮発性有機溶剤が揮発除去された状態において粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）となるインク（例えば、２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上の高粘度の紫外線硬化樹脂を含むインク）を用い、着弾後、加熱手段で揮発性有機溶剤を直ちに揮発除去することにより、滲みの発生し難い粘度にまでインクの粘度を高めることができる。また、これにより、紫外線を照射してインクを硬化させる前においても、インクの滲みが発生することを適切に防ぐことができる。
【００１７】
また、加熱手段により揮発性有機溶剤を除去した状態において、インクの状態は、滲みが発生しない程度に十分に粘度が高くなっている一方で、硬化はしていない。そのため、メディア上において、インクのドットを徐々に広がらせ、平坦化することもできる。そのため、このように構成した場合、例えば、紫外線の照射によりインクを硬化させる前に、インクのドットの表面の凹凸を無くし、十分かつ適切に平坦化することができる。また、その後、紫外線により硬化および定着させることにより、高光沢かつ高画質な画像を得ることができる。そのため、このように構成すれば、例えば、インクの滲みを防止することと、インクのドットを適切に平坦化することとを適切に両立できる。また、これにより、光沢感のある高精細な画像を適切に得ることができる。また、このように構成した場合、着弾したインク滴の厚さが大きいので紫外線硬化感度に優れるという利点もある。また、例えば、ＰＥＴ、ＰＰ、ＰＣ、アクリル等のプラスチック、金属あるいはガラス等の様々なメディアに対してプリントを行うことも可能となる。
【００１８】
また、このように構成した場合、ケトン化合物等を添加したインクを用いることにより、例えば、インク滴の着弾後に速やかに揮発性有機溶剤を揮発除去した場合でも、インクによりメディア表面を適度に浸食することができる。また、これにより、滲みの発生を抑えつつ、メディアに対するインクの接着性を高めることができる。そのため、このように構成すれば、例えば、紫外線硬化樹脂および揮発性有機溶剤等を含むインク（以下、ソルベントＵＶインク等という）を用いる場合において、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とをより適切に両立できる。
【００１９】
また、このように構成した場合、例えば、インクの接着性を高めるためにインク中の揮発性有機溶剤の含有量を多くすること等も必要ない。そのため、例えば、メディアの加熱温度を過度に高めること等も必要ない。従って、このように構成すれば、例えば、メディアの加熱によりコックリング等の問題が生じること等も適切に防ぐことができる。加熱手段は、例えば、支持体（プラテン等）の温度が例えば４０〜６０℃となるように加熱を行うことが好ましい。この温度は、より好ましくは、例えば４０〜５０℃である。このように構成すれば、例えば、耐熱温度が低いメディア（塩化ビニルのメディア等）を用いる場合においても、コックリングの発生等を適切に抑えつつ、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立できる。
【００２０】
なお、この構成において、ケトン系の物質を添加剤として用いる場合、例えば、２−ヘプタノン、２−オクタノン、２−ノナノン、３−ノナノン、２−デカノン、２−ウンデカノン、５−ドデカノン等を用いることが考えられる。また、テルペン系の物質を添加剤として用いる場合、例えば、セスキテルペン類（ｂ．ｐ＝２２０℃〜２５０℃）、ジ゛ペンテン（ｂ．ｐ＝１６５℃〜１８３℃）、α−ターピネオール（ｂ．ｐ＝２２５℃）、Ｄ−リモネン（ｂ．ｐ＝１７５℃）等を用いることが考えられる。
【００２１】
（構成２）ケトン系又はテルペン系の物質は、下記一般式（１）で表されるケトン化合物である。
Ｒ１−ＣＯ−Ｒ２  …（１）
［一般式（１）中、Ｒ１およびＲ２はそれぞれ独立に、炭素数１〜１０のアルキル基を示す。但し、Ｒ１およびＲ２の合計炭素数は５〜１１であり、Ｒ１およびＲ２の合計炭素数が６以上の場合、Ｒ１およびＲ２は環を形成していてもよい。］
本願の発明者は、鋭意研究により、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とをより適切に両立できる物質として、上記一般式（１）で表されるケトン化合物を用いることが好ましいことを見出した。このように構成すれば、例えば、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とをより適切に両立できる。
【００２２】
（構成３）ケトン化合物は、２−ヘプタノン又は２−オクタノンである。本願の発明者は、鋭意研究における実験等において、例えば塩化ビニルの媒体を用いる場合等において、これらのケトン化合物が適切かつ十分なメディアアタック性を有することをと見出した。このように構成すれば、例えば、メディアに対するインクの接着性をより適切に高めることができる。また、これにより、ソルベントＵＶインク等を用いる場合において、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とをより適切に両立できる。
【００２３】
（構成４）ケトン系又はテルペン系の物質の沸点は、１５０℃〜２５０℃である。このように構成すれば、例えば、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とをより適切に両立できる。
なお、添加剤として用いるケトン化合物等の沸点（ｂ．ｐ）が１５０℃未満である場合、ノズルが乾燥する問題が生じるおそれがある。また、塩化ビニル等のメディアを十分に溶解する前に乾燥してしまい、メディアに対するインクの接着性を十分に高めることができないおそれもある。また、添加剤として用いるケトン化合物等の沸点が２５０℃を超える場合、インクが乾燥しにくくなり、滲みを適切に防止できないおそれがある。
【００２４】
（構成５）少なくとも、顔料と、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂と、光重合開始剤と、揮発性有機溶剤と、ケトン系又はテルペン系の物質とを含み、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以下の粘度を有し、かつ、揮発性有機溶剤が揮発除去された状態において粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）となるインクを、インクジェットヘッドの複数の吐出口から噴射してメディア表面にインク滴を着弾させ、メディア表面に着弾したインク滴を、メディアの裏面側および表面側の少なくとも一方に位置する加熱手段により加熱して、該インク滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去した後、インク滴に、ＵＶ照射手段により紫外線を照射して、該インク滴を硬化させてメディア表面に定着させ、メディア表面に複数のインク滴の配列からなる画像をプリントすることを特徴とするプリント方法。このように構成すれば、例えば、構成１と同様の効果を得ることができる。
【００２５】
（構成６）少なくとも、顔料と、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂と、光重合開始剤と、揮発性有機溶剤と、ケトン系又はテルペン系の物質とを含み、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以下の粘度を有し、かつ、揮発性有機溶剤が揮発除去された状態において粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）となることを特徴とするインク。このように構成すれば、例えば、構成１と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、例えば、ソルベントＵＶインク等を用いる場合において、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタを示す要部概略上面図。
【図２】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタを示す概略側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係るインク、インクジェットプリンタおよびプリント方法について、図面を参照しながら説明する。
まず、本発明のインクについて説明する。
＜インク＞
本発明のインクは、モノマー（５５〜８８重量％）およびオリゴマー（０〜１５重量％）、光重合開始剤（６〜１３重量％）、増感剤（３〜３０重量％）、色剤（顔料）（３〜６重量％）および添加剤（１〜８重量％；分散剤、レベル剤、重合禁止剤）からなり、粘度（２５℃）が３０〜３００ｍＰａ・ｓｅｃの高粘度のＵＶ硬化型インクに、粘度０．３２（２０℃）、沸点６９℃のｎ−ヘキサンを６０〜８５重量％添加し、さらに、下記一般式（１）で表されるケトン化合物（ケトン系の物質）を５〜１０重量％添加して、２５℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓｅｃにしたことを特徴とするものである。
Ｒ１−ＣＯ−Ｒ２  …（１）
［一般式（１）中、Ｒ１およびＲ２はそれぞれ独立に、炭素数１〜１０のアルキル基を示す。但し、Ｒ１およびＲ２の合計炭素数は５〜１１であり、Ｒ１およびＲ２の合計炭素数が６以上の場合、Ｒ１およびＲ２は環を形成していてもよい。］
このようなインクとしては、例えば、ｎ−ヘキサンを添加する前の粘度が約３０ｍＰａ・ｓｅｃ（２５℃）であるＵＶ硬化型インクに、インク全体における含有量が７５重量％となるようにｎ−ヘキサンを添加し、さらにケトン化合物を添加して、粘度が８ｍＰａ・ｓｅｃのインクとしたものを挙げることができる。
なお、モノマーおよびオリゴマーは紫外線により硬化する、紫外線硬化樹脂である。また、このインクは、例えば、ＵＶ硬化型インクに揮発性有機溶剤が添加されたソルベントＵＶインク（ＳＵＶインク）に対し、上記ケトン化合物をさらに添加したインクであってよい。
【００２９】
本発明のインクは、モノマーおよび／またはオリゴマー、光重合開始剤、増感剤、色剤および添加剤からなるＵＶ硬化型インクの粘度は、２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）のものを用い、揮発性有機溶剤およびケトン化合物の含有率を適宜調整して、インクの粘度を、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ以下に調整する。ＵＶ硬化型インクの粘度は、２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）が望ましいが、より好ましくは、５０ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以上である。２０ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）未満では、滲みが激しく、その速度も大きい。２０ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以上５０ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）未満では、滲みが見られるが、滲む速度は小さく、紫外線照射されて硬化するまでに画像の精細さが欠ける程ではなく、紫外線照射するまでの時間を制御することにより、高精細な画像を得ることが可能である。５０ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以上では、滲みは目立たず、１００ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以上では、ほとんど滲みは無く、１０００ｍＰａ・ｓｅｃ（室温２５℃）以上では、全く滲みは無い。
【００３０】
揮発性有機溶剤の含有率は、３０重量％以上９０重量％以下であることが望ましく、さらには、５０重量％以上７０重量％以下が望ましい。
また、ｎ−ヘキサンに代わりに他の揮発性有機溶剤であってもよく、接触角がＵＶ硬化型インクより小さく、粘度は、５ｍＰａ・ｓｅｃ以下、好ましくは２ｍＰａ・ｓｅｃ以下で、かつ、沸点が、２００℃以下好ましくは１６０℃以下の、揮発性有機溶剤から適宜選択することができる。例えば、イソパラフィン系炭化水素（出光興産  ＩＰソルベント１０１６、ＩＰソルベント１６２０等）、シクロヘキサノン等のケトン類、トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素類、ジプロピレングリコール、モノメチルエーテルアセテート等のエステル類等を挙げることができる。また、一種類に限らず複数の揮発性有機溶剤を混合して用いてもよい。
【００３１】
顔料、モノマーおよび／またはオリゴマー、及び光重合開始剤としては、いずれも特に限定されるものではなく、各種従来公知のものを適宜選択して用いることができる。また、増感剤、分散剤、レベリング剤、重合禁止剤等、各種添加剤等も公知のものを適宜選択して用いることができる。
【００３２】
本発明のインクは、揮発性有機溶剤を含有していることで、室温におけるインク粘度を低くすることができる。さらに、ＵＶ硬化前に揮発性有機溶剤を速やかに揮発除去することにより、インク滴の表面の平坦度が高く光沢感のある高画質の画像をプリントすることができる。
【００３３】
また、本発明のインクは、上記のように、一般式（１）で表されるケトン化合物を含んでいる。そのため、このケトン化合物により表面が浸食される材質のメディア（例えば、塩化ビニルのメディア等）を用いた場合、このケトン化合物は、メディアにインクを浸透させるメディア浸透剤として機能する。そして、この場合、インク滴の着弾後に速やかに揮発性有機溶剤を揮発除去した場合でも、インクによりメディア表面を適度に浸食し、メディアにインクを浸透させることができる。また、これにより、滲みの発生を抑えつつ、メディアに対するインクの接着性を高めることができる。そのため、このように構成すれば、例えば、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立できる。
【００３４】
また、この場合、例えば、インクの接着性を高めるためにインク中の揮発性有機溶剤の含有量を多くすること等も必要ない。そのため、インクの接着性を高めるためにインクの乾燥性が低下することもない。また、これにより、インクの乾燥性を適切に高めることができる。また、インクの接着性を高めるための条件によりメディアの加熱温度を過度に高めること等も必要ないため、コックリング等の問題が生じること等も適切に防ぐことができる。また、これにより、例えば、耐熱温度が低いメディア（塩化ビニルのメディア等）を用いる場合においても、コックリングの発生等を適切に抑えつつ、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立できる。
【００３５】
ここで、上記のケトン化合物としては、例えば、２−ヘプタノン又は２−オクタノンを好適に用いることができる。このようなケトン化合物を用いることにより、特に、塩化ビニルのメディアを用いる場合において、インクのメディアアタック性を適切に高めることができる。また、これにより、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とをより適切に両立できる。また、上記のケトン化合物としては、例えば、２−ノナノン、３−ノナノン、２−デカノン、２−ウンデカノン、５−ドデカノン等を用いることも考えられる。これらのケトン化合物を用いる場合にも、インクにメディアアタック性を適切に発揮させることができる。
【００３６】
また、本発明のインクにおいては、例えば、ケトン化合物に代えて、テルペン系の物質を添加剤として用いることも考えられる。この場合、テルペン系の物質の添加剤としては、例えば、セスキテルペン類（ｂ．ｐ＝２２０℃〜２５０℃）、ジ゛ペンテン（ｂ．ｐ＝１６５℃〜１８３℃）、α−ターピネオール（ｂ．ｐ＝２２５℃）、Ｄ−リモネン（ｂ．ｐ＝１７５℃）等を用いることが考えられる。これらの物質を添加剤として用いる場合も、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立できる。
【００３７】
また、ケトン系又はテルペン系の物質として、いずれの物質を用いる場合においても、その物質の沸点は、１５０℃〜２５０℃とすることが好ましい。このように構成すれば、例えば、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とをより適切に両立できる。
【００３８】
次に、本発明のインクジェットプリンタおよびプリント方法について説明する。図１は、本発明の一実施形態を示すインクジェットプリンタの要部概略上面図であり、図２は、その側面図である。
＜インクジェットプリンタ＞
本発明のインクジェットプリンタ１０は、メディア（記録媒体）１１を支持するプラテン（支持体）１２と、Ｘ方向（紙面左右方向）移動しながらメディア１１表面にインクを複数の吐出口から噴射してインク滴を着弾させるインクジェットヘッド１３と、メディア１１の裏面側に位置し、メディア１１表面に着弾されたインク滴を加熱して、インク滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去するプリントヒーター（加熱手段）１７と、メディア１１の移動方向（Ｙ方向）前方に配され、メディア１表面の揮発性有機溶剤が揮発除去されたインク滴に、紫外線を照射して、該インク滴を硬化させるＵＶ照射手段１６と、を備えるものである。
【００３９】
インクジェットヘッド１３は、その下面に並んで配されたノズル（図示せず）からピエゾ（ｐｉｅｚｏ）方式等によりインク滴を噴射させる構造を有しており、ユニット架台１４に固定され、走行手段（図示せず）により、ガイドレール１５上をＸ方向に走行可能となっている。走行手段は、電動モータ及び該モータ制御用の電子回路等から構成されている。
【００４０】
使用するインクは、上記本発明の実施形態に示した、顔料、紫外線により硬化する紫外線硬化樹脂および光重合開始剤からなり粘度が２０ｍＰａ・ｓｅｃ以上（室温２５℃）のＵＶ硬化型インクに、揮発性有機溶剤および上記のケトン化合物等が添加されて、３ｍＰａ・ｓｅｃ以上１８ｍＰａ・ｓｅｃ以下の粘度を有することを特徴とするインクを用いる。
【００４１】
メディア１１は、プラテン１２により支持されるとともに、ピンチローラ（図示せず）及び送りローラ（図示せず）によって挟まれ、インクジェットヘッド１３がインク滴を噴射しながらメディア１１のＸ方向の一端から他端まで走行し終わると同時に、ローラが回転することによりＹ方向へ搬送される。また、メディア１１は、ＰＥＴ、ＰＰ、ＰＣおよびアクリル等のプラスチック素材、金属、ガラス、塩化ビニール、ゴム素材あるいはソルベントインク専用紙等のほぼ全ての素材からなるものを用いることができる。
【００４２】
プリントヒーター（加熱手段）１７は、プラテンの内部であって、メディア１１の裏面側に配置され、メディア１１表面に着弾したインク滴を加熱して、インク滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去する。プリントヒーター１７としては、電熱式ヒーター、赤外線ヒーター、電磁誘導（ＩＨ）ヒーターを用いることができ、インクが噴射されてメディア表面に着弾すると同時にインクに含まれる揮発性有機溶剤が揮発除去されるように、プラテンの温度を一定に保っている。プリントヒーターの加熱温度の下限は、メディア１１がＵＶ照射手段位置に送られるまでに揮発性有機溶剤が十分揮発除去される温度が望ましく、例えば３５℃程度である。上限は、メディアの耐熱温度とヒーターの高温化による人体への安全性より決定することが望ましく、例えば８０℃程度である。
また、加熱手段の位置は、メディア裏面側に限られず、メディアの表面側あるいは両側であってもよい。メディアの表面側に加熱手段を設ける場合、加熱手段は、インクジェットヘッドと同じガイドレール１５上、あるいはＹ方向（プラテン搬送方向）前方にガイドレール１５とは分離独立した状態で固設された位置とすることができる。なお、加熱手段をインクジェットヘッドと同じガイドレール上に設ける場合であって、片方向印刷する場合は、インクジェットヘッドの走行方向後方に加熱手段を設置する。詳しくは、インクジェットヘッドをＸ方向右側に走行させながらインクを吐出する場合は、インクジェットヘッドの紙面左側に設置し、Ｘ方向左側に走行させながらインクを吐出する場合は、インクジェットヘッドの紙面右側に設置する。さらに、双方向印刷する場合は、インクジェットヘッドの走行方向前方および後方、すなわちインクジェットヘッドの紙面左右両側に設置する。
【００４３】
ＵＶ照射手段１６は、ＵＶＬＥＤ（Ｕｌｔｒａ  Ｖｉｏｌｅｔ  Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅの略；紫外線発光ダイオード）が内蔵されており、ユニット架台１４に、インクジェットヘッド１３と共に、該インクジェットヘッド１３のメディア１１移動方向（Ｙ方向）前方側に配置され、移動手段（図示せず）により、Ｘ方向に走行可能となっている。ＵＶ照射手段１６は、インクジェットヘッド１３から、インク滴が着弾した後、搬送ローラによって搬送されたメディア１１表面に、紫外線を照射してメディア表面のインク滴を硬化させて、定着させる。
ＵＶ照射手段１６としては、特に限定されるものではないが、電流や発光パルス幅を変更することにより、自由に照射光量の調整やＯＮ／ＯＦＦ制御が可能で消費電力が少ないＵＶＬＥＤランプを用いるのが最も適している。しかし、シャッターを設けることにより、ＵＶ光量を変化できることで、メタルハライドランプ、キセノンランプ、高圧水銀などの他のランプを用いることもできる。
【００４４】
上記のように、本発明のインクジェットプリンタ１０は、プラテン（支持体）１２上に支持されたメディア１１表面に、上記本発明のインクをインクジェットヘッド１３から噴射し、メディア１１表面に着弾したＵＶインク滴を、メディアの裏面側に位置するプリントヒーターによってインク滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去し、次に、ＵＶ照射手段１６により紫外線を照射して、該ＵＶインク滴を硬化させてメディア１１表面に定着させ、メディア１１表面に複数のＵＶインク滴の配列からなる画像を作製するものである。本発明のインクジェットプリンタによれば、インク滴の表面を平坦にできるので光沢感があり、また、本発明のインクを用いているのでインク滴の滲みが無く、高精細な画像を得ることができる。また、さらに、上記のケトン化合物等を添加したインクを用いることにより、メディアに対するインクの接着性を高める条件と、滲みを適切に防止する条件とを適切に両立できる。
【００４５】
上記実施形態におけるインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッド１３およびＵＶ照射手段１６が、共にユニット架台に固定されている場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＵＶ照射手段が、インクジェットヘッドから分離、独立した状態で、Ｙ方向前方に位置する別のガイドレールに固定されてＸ方向に走行できるように構成されていてもよく、あるいは、Ｙ方向前方に位置しプラテンのＸ方向全幅に亘るＵＶランプを固設する構成としてもよい。ＵＶランプとしては、ブラックライト、殺菌灯等の放電管を挙げることができる。
【００４６】
＜プリント方法＞
次に、本発明のインクおよびインクジェットプリンタ１０を用いたプリント方法について図１および図２を参照して説明する。
本発明のプリント方法は、上記のような本発明のインクとインクジェットプリンタを用いて行うものであり、インクをインクジェットヘッド１３の複数の吐出口から噴射して、メディア１１表面にインク滴を着弾させ、メディア１１表面に着弾したインク滴を、メディアの裏面側に位置する加熱手段により加熱して、該インク滴に含まれる揮発性有機溶剤を揮発除去した後、インク滴に、ＵＶ照射手段１６により紫外線を照射して、該インク滴を硬化させてメディア１１表面に定着させ、メディア１１表面に複数のインク滴の配列からなる画像をプリントすることを特徴とするものである。
【００４７】
インクジェットヘッドユニットに、本発明の、粘度が約４ｍＰａ・ｓｅｃのインクを充填し、インクジェットヘッドをＸ方向へ走行させてメディア上にインク滴を噴射する。この場合、本発明のインクは、目詰まりの心配が無いため、特に、インクジェットヘッドにヒーター等の加熱手段を設ける必要がないが、インクジェットヘッドやインクを温水で加熱して吐出時の粘度を下げることができる。
【００４８】
次に、メディア１１上に噴射されたインク滴を、メディアの裏面側に位置しメディア表面を４０℃〜８０℃に保持するプリントヒーターで直ちに加熱し揮発性有機溶剤を蒸発除去する。これにより、粘度が３０ｍＰａ・ｓｅｃの高粘度なＵＶ硬化型インクからなるインク滴になるので、滲みを防止することができる。
【００４９】
次に、メディア１１はプラテン１２によりＹ方向へ搬送される。揮発性有機溶剤が揮発除去されたメディア表面のインク滴に、メディアのＹ方向前方にあるＵＶ照射手段１６により紫外線を照射し、硬化させてメディア１１表面に定着させる。これにより、メディア１１表面に複数のインク滴の配列からなる画像が形成される。
【００５０】
以上、本発明のインク、インクジェットプリンタおよびプリント方法について説明してきたが、本発明はこれらの例に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  インクジェットプリンタ
１１  メディア
１２  プラテン
１３  インクジェットヘッド
１４  ユニット架台
１５  ガイドレール
１６  ＵＶ照射手段
１７  プリントヒーター
【図１】
2014172224.tif 000003
【図２】
2014172224.tif 000004