(57)【要約】      （修正有）【課題】グループ化されたシート給紙手段を用いる印刷処理と、指定したシート給紙手段を用いる印刷処理との要求に応じてシート給紙処理を切り替える。【解決手段】シート給紙先を指定するジョブを受信する受信手段と、給紙するシートを収納する複数のシート給紙手段と、給紙されるシートに画像を印刷する印刷手段と、いずれかのシート給紙手段を１つの仮想シート給紙手段としてグループ化するグループ化手段と、前記ジョブで指定されたシート給紙先が何かを判断する手段と、給紙先がいずれかのシート給紙手段であると判断した場合、指定されたシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させ、前記ジョブで指定されたシート給紙先が前記仮想シート給紙手段であると判断した場合、グループ化されたそれぞれのシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させるようにシート給紙を制御する制御手段と、を備える。【選択図】図８
2014102735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート給紙先を指定するジョブを受信する受信手段と、
給紙するシートを収納する複数のシート給紙手段と、
いずれかのシート給紙手段から給紙されるシートに画像を印刷する印刷手段と、
いずれかのシート給紙手段を１つの仮想シート給紙手段としてグループ化するグループ化手段と、
前記ジョブで指定されたシート給紙先がいずれかのシート給紙手段であるか、前記仮想シート給紙手段であるかを判断する判断手段と、
前記ジョブで指定されたシート給紙先がいずれかのシート給紙手段であると判断した場合、指定されたシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させ、前記ジョブで指定されたシート給紙先が前記仮想シート給紙手段であると判断した場合、グループ化されたそれぞれのシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させるようにシート給紙を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記グループ化手段は、用紙サイズ、用紙種類、グループ化されるシート給紙手段の給紙部構成、給紙部使用率を設定することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
各シート給紙手段に収容する用紙サイズ、用紙種類を設定するシート設定手段を備えることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項４】
前記ジョブは、前記シート給紙手段または前記仮想シート給紙手段を特定のシート給紙情報で指定することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項５】
前記仮想シート給紙手段からシートを優先して給紙させる設定を行う設定手段を備えることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項６】
前記設定手段により前記仮想シート給紙手段からシートを優先して給紙させる設定がなされている場合、前記制御手段は、指定されたシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させるジョブの処理を前記グループ化されたそれぞれのシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させる処理が終了するまで待機させることを特徴とする請求項５記載の印刷システム。
【請求項７】
シート給紙先を指定するジョブを受信する受信手段と、給紙するシートを収納する複数のシート給紙手段と、いずれかのシート給紙手段から給紙されるシートに画像を印刷する印刷手段と、を備える印刷システムの制御方法であって、
いずれかのシート給紙手段を１つの仮想シート給紙手段としてグループ化するグループ化工程と、
前記ジョブで指定されたシート給紙先がいずれかのシート給紙手段であるか、仮想シート給紙手段であるかを判断する判断工程と、
前記ジョブで指定されたシート給紙先がいずれかのシート給紙手段であると判断した場合、指定されたシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させ、前記ジョブで指定されたシート給紙先が前記仮想シート給紙手段であると判断した場合、グループ化されたそれぞれのシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させるようにシート給紙を制御する制御工程と、
を備えることを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷システムの制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機が持つ複数の給紙部をグルーピングして一つの給紙部として扱い印刷処理を行う印刷システム、印刷システムの制御方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、給紙カセットや給紙デッキ、手差しトレイといった用紙（シート）を収容する給紙部を複数有する印刷装置が存在する。また、複数の給紙部を用紙サイズや用紙種類毎にグルーピングを行い、ある給紙部が指定され用紙切れ等が発生した場合でも、その給紙部が属するグループ内で別の給紙部に切り替えて印刷を継続する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、印刷装置において印刷成果物の生産性を向上するための技術であり、可能な限り用紙切れを起こさずに大量の印刷ジョブを印刷するというニーズに適している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２５６０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、常に指定した給紙部からのみ用紙を給紙させて印刷するという給紙部指定元来のニーズも同様にあり、その場合にも、印刷開始時に給紙部を指定する手法が用いられる。
しかしながら、もしその指定給紙部が他の給紙部とグルーピングされていると、指定していない給紙部から用紙が給紙され、期待する動作を得られない可能性があるため、従来技術を用いることはできない。
あくまでも給紙部指定の印刷ジョブのため、このような印刷ジョブに対してはグルーピングの制御が効くべきではない。また、こういった二つのニーズのある印刷環境では、一般的に様々な印刷装置が存在するため、印刷装置固有のカスタマイズは適さず、より汎用的で標準的な手法、例えば給紙部指定を行うための標準的ＰＤＬコマンドで印刷ジョブを生成する特徴がある。
つまり、印刷装置独自に拡張したＰＤＬコマンドではなく、あくまで標準的ＰＤＬコマンドの範囲内で、双方のニーズを同時に満たす制御を行う必要がある。
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、グループ化されたシート給紙手段を用いる印刷処理と、指定したシート給紙手段を用いる印刷処理との要求に応じてシート給紙処理を切り替えることができる仕組みを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する本発明の印刷システムは以下に示す構成を備える。
シート給紙先を指定するジョブを受信する受信手段と、給紙するシートを収納する複数のシート給紙手段と、いずれかのシート給紙手段から給紙されるシートに画像を印刷する印刷手段と、いずれかのシート給紙手段を１つの仮想シート給紙手段としてグループ化するグループ化手段と、前記ジョブで指定されたシート給紙先がいずれかのシート給紙手段であるか、前記仮想シート給紙手段であるかを判断する判断手段と、前記ジョブで指定されたシート給紙先がいずれかのシート給紙手段であると判断した場合、指定されたシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させ、前記ジョブで指定されたシート給紙先が前記仮想シート給紙手段であると判断した場合、グループ化されたそれぞれのシート給紙手段からシートを給紙させて前記印刷手段に印刷を継続させるようにシート給紙を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、グループ化されたシート給紙手段を用いる印刷処理と、指定したシート給紙手段を用いる印刷処理との要求に応じてシート給紙処理を切り替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】印刷装置を含む印刷システムの全体説明図である。
【図２】図１に示した印刷装置の構成を説明する図である。
【図３】給紙部のグルーピング設定と確認を行う給紙部設定画面の説明図である。
【図４】複数の給紙部で構成されるグルーピング制御の説明図である。
【図５】給紙部のグルーピング設定を行う仮想給紙部設定画面とその確認を行う給紙部設定画面の説明図である。
【図６】複数の給紙部で構成されるグルーピング制御の説明図である。
【図７】印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。
【図８】印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。
【図９】給紙部のグルーピング設定を行う仮想給紙部設定画面とその確認を行う給紙部設定画面の説明図である。
【図１０】複数の給紙部で構成されるグルーピング制御の説明図である。
【図１１】印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。
【図１２】印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。
【図１３】印刷装置が備え給紙部のグルーピング設定を行う仮想給紙部設定画面とその確認を行う給紙部設定画面の説明図である。
【図１４】印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。
【図１５】印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
＜システム構成の説明＞
〔第１実施形態〕
【００１０】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態を示す印刷装置を含む印刷システムの全体説明図である。なお、本実施形態にかかる印刷処理等の機能が実行されるものであれば、それが単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても構わない。あるいは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して接続され処理が行われるシステムであってもよい。すなわち、以下の実施形態で説明する各種端末が接続されたシステム構成は一例であり、用途や目的に応じて様々な構成例がある。
【００１２】
図１に示す印刷システムは、ホストコンピュータ１０１と、印刷装置１０２、ネットワーク１０３とで構成される。
次に、ホストコンピュータ１０１は、プリンタードライバ１０４がインストールされた装置であり、ネットワークＩ／Ｆ１０５を介してネットワーク１０３に接続される。
【００１３】
本実施形態では、ホストコンピュータ１０１をＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）として説明する。プリンタードライバ１０４は、ホストコンピュータ１０１を制御するＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）上で動作するソフトウェアである。また、アプリケーションからの印刷指示によって印刷データをＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）で表現し、印刷ジョブとして、それを印刷装置１０２に送信する。ネットワークＩ／Ｆ０１０５は、ネットワーク０１０３を介して外部機器と接続および通信するものであり、ネットワーク上での通信制御処理を実行する。
【００１４】
例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）方式を用いたインターネット通信や印刷装置１０２との間でデータ送受信等が可能である。
【００１５】
なお、ＰＣには、一般的に、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）や各種入出力機器を含む。しかし、これらは汎用的なものであるため、本実施形態では説明を割愛する。
【００１６】
次に、印刷装置１０２は、ネットワークＩ／Ｆ１０６、ＣＰＵ１０７、ＲＡＭ１０８、不揮発性の記憶部１０９、読取部１１０、印刷ジョブ処理部１１１、画像形成部１１２、操作部１１３、給紙部１１４、排紙部１１５を有する装置である。また、それらはシステムバス１２０で接続される。
【００１７】
さらに、操作部１１３はそのサブシステムとしてグルーピング設定部１１６、記憶部１０９はそのサブシステムとしてグルーピング設定記憶部１１７を備える。なお、本実施形態では印刷装置１０２を、コピーやプリンター、ＦＡＸ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ）等を兼ね備えたＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）として説明する。
【００１８】
ネットワークＩ／Ｆ１０６は、ネットワーク１０３を介して外部機器と接続および通信するものであり、ネットワーク上での通信制御処理を実行する。例えば、ＴＣＰ／ＩＰ方式を用いたインターネット通信やホストコンピュータ１０１との間でデータ送受信等が可能である。
【００１９】
ＣＰＵ１０７は、印刷装置１０２の記憶部１０９に記憶され、ＲＡＭ１０８にロードされる各種プログラムによって、様々な演算処理や情報処理、機器制御などを行う。ＲＡＭ１０８は、ＣＰＵ１０７から直接アクセスできる一般的な揮発性記憶装置の一種で、ＣＰＵ１０７のワークエリアとして、また、その他一時的なデータ記憶に使用される。
【００２０】
記憶部１０９は、ホストコンピュータ１０１から受け取った印刷ジョブを一時的または恒久的に記憶する役割を担い、本実施形態ではＨＤＤとして説明する。読取部１１０は、紙原稿を光学方式で読み取るもので、本実施形態ではスキャナーとして説明する。スキャナーは原稿照明ランプと走査ミラーとを有し、原稿台ガラス上に置かれた原稿を光走査するものである。原稿からの反射光は走査ミラーと反射ミラーによりレンズに導かれ、レンズを通過した光信号は固体撮像素子に導かれる。光信号は固体撮像素子で電気信号に変換され、画像信号として認識される。
【００２１】
なお、固体撮像素子とは、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）方式やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）方式のイメージセンサーを指す。
【００２２】
印刷ジョブ処理部１１１は、コピーやＰＤＬ、ＦＡＸ等の印刷ジョブを処理して印刷画像データを生成し、後述する画像形成部１１２に転送する。なお、ページ記述言語とは、ＰＳ（Ｐｏｓｔ  Ｓｃｒｉｐｔ）やＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）に代表される、ページプリンターを制御するための命令を記述するための言語を指す。印刷ジョブ処理部１１１は印刷ジョブを受領すると、その印刷属性に従って印刷ジョブに画像処理を施しページ毎にラスターデータ化して印刷画像データとする。
【００２３】
画像形成部１１２は、印刷ジョブ処理部１１１から送られた印刷画像データであるラスターデータを印刷する装置であり、本実施形態ではプリンターエンジンとして説明する。画像形成部１１２は、印刷ジョブ処理部１１１がＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理で生成したラスターデータを、印刷用紙に画像形成して印刷成果物とする。
なお、本実施形態では画像形成には電子写真方式によりトナーを用いるが、例えばトナーではなくインクを用いるなど、他の手段であっても構わない。
【００２４】
操作部１１３は、印刷装置の操作や設定等を行うためのユーザーインターフェースであり、本実施形態ではＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）タッチパネル方式を用いた装置として説明する。給紙部１１４は、ＭＦＰで使用する印刷用紙を収納するもので、カセットやデッキなどと呼ばれ、それらを複数有するのが一般的である。
【００２５】
複数の給紙部のうち、どの給紙部から印刷用紙を給紙するかは印刷ジョブの用紙属性やＭＦＰの設定や状態によって異なり、それは印刷ジョブ処理部１１１で決定され、給紙された印刷用紙は最終的に画像形成部１１２にて印刷成果物となる。
【００２６】
排紙部１１５は、画像形成部１１２で生成された印刷成果物を印刷装置１０２の機外へと排紙するもので、本実施形態ではフィニッシャーとして説明する。一般的に、フィニッシャーやスタッカーに代表される排紙部１１５は、いくつかの排紙用トレイ等の排紙先を有しており、印刷ジョブの属性に応じて印刷ジョブ処理部１１１によってその排紙先が決まり、指示および排紙制御がされる。
【００２７】
さて、グルーピング設定部１１６は、前述した操作部１１３のサブシステムであり、前述した複数の給紙部１１４に対してグループ分け（グループ化）を行う。そして、グルーピング設定部１１６は、各々のグループに対して、給紙部１１４に予め定義されているその給紙を特定する情報とは異なる情報を付与し、仮想的な新たな給紙部１１４を生成する設定を操作部１１３を通して行う。
【００２８】
なお、仮想的な新たな給紙部１１４を特定する情報（特定のシート給紙情報で）とは、例えば、給紙部１１４の各々に与えられるユニークな番号、または、同様に給紙部１１４の各々に与えられるユニークな名称のことであり、その情報の種類は限定しない。また、グルーピング設定記憶部１１７は、前述した記憶部１０９のサブシステムであり、前述したグルーピング設定部１１６における給紙部１１４のグルーピングに係る設定値を保持する。
【００２９】
次に、ネットワーク１０３は、インターネットやＬＡＮに代表されるグローバルまたはローカルネットワークで、印刷装置１０２とホストコンピュータ１０１とを接続する媒体である。また、接続にはＴＣＰ／ＩＰ方式に代表されるネットワーク通信技術を用いる。
【００３０】
最後に、本実施形態における印刷ジョブ処理部１１１についてさらに説明する。印刷ジョブ処理部１１１は、ホストコンピュータ１０１から印刷ジョブを受領後、当該印刷ジョブに、複数の給紙部１１４のうち特定の給紙部１１４の使用を指示する給紙部指定を含むか判定する。給紙部指定を含む場合、かつ、その指定された給紙部１１４がグルーピング設定部１１６で生成した仮想的な給紙部１１４の場合、印刷ジョブ処理部１１１は、グルーピング設定記憶部１１７から給紙部情報としてグルーピング設定情報を取得する。そして、印刷ジョブ処理部１１１は、グルーピング設定部１１６で設定した給紙部情報に従い印刷用紙を給紙し印刷処理を制御する。
【００３１】
図２は、図１に示した印刷装置１０２の構成を説明する図である。
図２において、印刷装置１０２は、先述の通り、記憶部１０９、読取部１１０、印刷ジョブ処理部１１１、画像形成部１１２、操作部１１３、複数の給紙部１１４、複数の排紙部１１５を有している。給紙部１１４は、給紙部２０１、給紙部２０２、給紙部２０３、給紙部２０４の複数８の用紙カセットや、給紙部２０５の用紙デッキで構成される。排紙部１１５は、排紙部２０６、排紙部２０７、排紙部２０８の複数の排紙用トレイで構成される。なお、本図の説明に不要な要素は割愛する。
【００３２】
次に、紙搬送経路２０９は、印刷ジョブ処理部１１１による印刷制御の開始後、印刷用紙が給紙部２０１乃至給紙部２０５のいずれかから給紙され画像形成部１１２を経て排紙部１１５に到達するまでの印刷用紙の搬送経路を示している。
【００３３】
なお、本実施形態では、画像形成部１１２で生成された印刷用紙は、排紙部１１５の一つの固定位置に排紙されるため、印刷ジョブの排紙先属性に応じて排紙部２０６乃至排紙部２０８が所定の排紙位置に上下移動する必要がある。
【００３４】
図３は、印刷装置が備える給紙部のグルーピング設定と確認を行う給紙部設定画面の説明図である。なお、本図は、本発明と比較するための、従来技術における給紙部のグルーピング設定と確認を行う給紙部設定画面例である。
図３において、複数の給紙部１１４のグルーピング設定や確認を行う給紙部設定画面３０１は、グルーピング設定部１１６によって、印刷装置１０２の操作部１１３を介してＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を用いて表示される。なお、本説明図では一例として、既に複数の給紙部１１４のグルーピング設定が施されている状態を示している。
【００３５】
次に、給紙部１１４は合計で５つあり、給紙部情報によると、給紙部３０２には、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」の印刷用紙が収容されており、給紙部グループ番号は「１」と設定されている。同様に、給紙部３０３にも、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」の印刷用紙が収容されており、給紙部グループ番号は「１（Ｇ１）」と設定されている。
【００３６】
給紙部３０４には、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されており、給紙部グループ番号は「２（Ｇ２）」と設定されている。同様に、給紙部３０５にも、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されており、給紙部グループ番号は２と設定されている。同様に、給紙部３０６にも、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されており、給紙部グループ番号は「２」と設定されている。
【００３７】
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面３０１にて給紙部３０２乃至給紙部３０６を示すＧＵＩが操作部１１３のタッチパネルを介して選択されると、それらの給紙部情報を変更する給紙部情報変更画面３０８を表示する。なお、本説明図では一例として、給紙部３０４の給紙部情報を表示し、変更できる状態を示している。
【００３８】
次に、給紙部情報には、用紙サイズ３０９、用紙種類３１０、グループ番号３１１があり、前述の通り、現在、用紙サイズ３０９は「Ａ４」、用紙種類３１０は「普通紙」の印刷用紙が収容されており、グループ番号３１１は「２」と設定されている。用紙サイズ３０９を変更する場合は、印刷装置１０２の給紙部３０４に収容可能な用紙サイズ、例えば、「Ａ４」や「Ａ３」、「レター」や「レジャー」といった用紙サイズを当該画面から設定が可能である。
【００３９】
なお、用紙サイズの選択は、用紙サイズ３０９の表示部のＧＵＩを選択することで、用紙サイズの候補をリスト表示しても良いし、また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、用紙サイズを表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【００４０】
用紙種類を３１０を変更する場合は、印刷装置１０２の給紙部３０４に収容可能な用紙種類、例えば、「普通紙」や厚紙、コート紙や「再生紙」といった用紙種類を当該画面から設定が可能である。なお、用紙種類の選択は、用紙種類３１０の表示部のＧＵＩを選択することで、用紙種類の候補をリスト表示しても良いし、また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、用紙種類を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【００４１】
グループ番号３１１を変更する場合は、任意の番号を当該画面から設定が可能であり、ここで設定されたグループ番号が他の給紙部のそれと一致した場合は、それらの給紙部がグルーピング（グループ化）され、そのグループ内での給紙部切替制御の対象となる。なお、グループ番号の選択は、グループ番号３１１の表示部のＧＵＩを選択することで、グループ番号の候補をリスト表示しても良い。また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、グループ番号を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【００４２】
次に、用紙サイズ３０９、用紙種類０３１０、グループ番号３１１、これらの給紙部情報を保存して戻るにはＯＫボタン０３１２を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７に設定値を保存し、給紙部設定画面３０１に戻る。
一方、これらの給紙部情報を保存せずに戻るにはキャンセルボタン３１３を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７に設定値を保存せずに、給紙部設定画面３０１に戻る。
最後に、給紙部設定画面３０１を終了するにはＯＫボタン３０７を選択することにより、グルーピング設定部１１６は給紙部設定を終了する。
【００４３】
図４は、印刷装置が備える複数の給紙部で構成されるグルーピング制御の説明図である。なお、本図は、後述する本発明と比較するための、従来技術における複数の給紙部で構成されるグルーピング制御の説明例である。
【００４４】
まず、本図では、給紙部２０１と給紙部２０２はグループ番号１でグルーピングされている。グループ番号１の制御４０１が示すように、給紙部２０１と給紙部２０２は、どちらかが用紙切れ等を起こした場合、その給紙部が属するグループ内で別の給紙部に自動的に切り替えて印刷を継続する。つまり、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０１を指定の印刷ジョブであっても、給紙部２０１で用紙切れ等が起きた場合は給紙部２０２に給紙部を切り替えて印刷を継続する。一方、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０２を指定の印刷ジョブであっても、給紙部２０２で用紙切れ等が起きた場合は給紙部２０１に給紙部を自動的に切り替えて印刷を継続する。
【００４５】
次に、本説明図では、給紙部２０３と給紙部２０４と給紙部２０５はグループ番号２でグルーピングされている。グループ番号２の制御４０２が示すように、給紙部２０３と給紙部２０４と給紙部２０５は、いずれかで用紙切れ等を起こした場合、その給紙部が属するグループ内で別の給紙部に切り替えて印刷を継続する。
【００４６】
つまり、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０３を指定の印刷ジョブであっても、給紙部２０３で用紙切れ等が起きた場合は給紙部２０４や給紙部２０５に給紙部を自動的に切り替えて印刷を継続する。また、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０４を指定の印刷ジョブであっても、給紙部２０４で用紙切れ等が起きた場合は給紙部２０３や給紙部２０５に給紙部を切り替えて印刷を継続する。さらに、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０５を指定の印刷ジョブであっても、給紙部２０５で用紙切れ等が起きた場合は給紙部２０３や給紙部２０４に給紙部を切り替えて印刷を継続する。
このように、複数の給紙部をグルーピングすることで、可能な限り用紙切れを起こさずに継続的に大量の印刷ジョブを印刷し、印刷装置において印刷成果物の生産性を向上することができる。
【００４７】
図５は、本実施形態を示す印刷装置が備える給紙部のグルーピング設定を行う仮想給紙部設定画面とその確認を行う給紙部設定画面の説明図である。
本実施形態では、まず複数の給紙部１１４に関して、既存の給紙部の設定の確認と、仮想給紙部のグルーピング設定やその確認を行う給紙部設定画面５０１は、グルーピング設定部１１６によって印刷装置１０２の操作部１１３を介してＧＵＩを用いて表示される。なお、本説明図では一例として、既に仮想給紙部として複数の給紙部１１４を用いたグルーピング設定がいくつか施されている状態を示している。
【００４８】
次に、既存の給紙部１１４は合計で５つあり、当該給紙部設定画面５０１によると、給紙部５０２には、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」の印刷用紙が収容されている。同様に、給紙部５０３にも、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」の印刷用紙が収容されている。給紙部５０４には、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。同様に、給紙部５０５にも、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。同様に、給紙部５０６にも、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。
【００４９】
次に、仮想給紙部としての給紙部１１４は合計で２つ登録されており、当該給紙部設定画面５０１によると、給紙部５０７には、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」が収容されている。また、給紙部５０７の給紙部構成、つまり、グルーピングされている既存の給紙部１１４は、給紙部５０２と給紙部５０３である。
【００５０】
よって、給紙部５０７として給紙制御をする際は、これら給紙部５０２と給紙部５０３を自動的に切り替えて動作する。給紙部５０８には、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」が収容されている。また、給紙部５０８の給紙部構成、つまり、グルーピングされている既存の給紙部１１４は、給紙部５０４乃至給紙部５０６である。よって、給紙部５０８として給紙制御をする際は、これら給紙部５０４乃至給紙部５０６を自動的に切り替えて動作する。
【００５１】
次に、新規追加ボタン５０９は、仮想給紙部としての給紙部１１４を新規に定義する場合に押下することで、後述する仮想給紙部設定画面５１１にて、仮想給紙部の新規追加が可能である。
【００５２】
さて、グルーピング設定部１１６は、ユーザにより仮想給紙部である給紙部５０７や給紙部５０８を示すＧＵＩが操作部１１３のタッチパネルを介して選択されると、仮想給紙部情報の確認やその設定を変更する仮想給紙部設定画面５１１を表示する。
【００５３】
また、操作部１１３のタッチパネルを介して先述した新規追加ボタン５０９のＧＵＩをユーザが押下することにより、仮想給紙部としての給紙部１１４の新規追加が可能である。なお、本説明図では一例として、仮想給紙部としての給紙部５０８の給紙部情報を表示し、変更できる状態を示している。もちろん、新規追加ボタン５０９の押下により、新たな仮想給紙部番号や仮想給紙部の属性を与えられた給紙部１１４を新規に追加できる。
【００５４】
次に、仮想給紙部設定には、仮想給紙部番号５１２、用紙サイズ５１３、用紙種類５１４、給紙部構成５１５、給紙部使用率５１６が存在する。前述の説明を含め、現在、仮想給紙部番号５１２は７、用紙サイズ５１３は「Ａ４」、用紙種類５１４は「普通紙」の印刷用紙が収容されており、給紙部構成５１５は３乃至５、給紙部使用率５１６は９０％が設定されている。仮想給紙部番号５１２の設定や変更をするには、任意の番号を入力する。
【００５５】
ただし、既存の給紙部１１４にあらかじめ付与されている給紙部番号や、既に他に仮想給紙部として定義されている給紙部１１４の仮想給紙部番号を重複して設定することはできない。例えば、既存の給紙部１１４にあらかじめ付与されている給紙部番号である１乃至５、既に他に仮想給紙部として定義されている給紙部１１４の仮想給紙部番号である６以外の番号、つまり、７以降の番号を設定可能である。
【００５６】
なお、本実施形態では、当該設定項目を仮想給紙部番号としたが、給紙部１１４を特定するユニークな情報であれば番号に限定せず、例えば文字列を用いた名称やその他の表現であってもかまわない。
【００５７】
用紙サイズ５１３の設定や変更をするには、印刷装置１０２の給紙部１１４に収容可能な用紙サイズ、例えば、「Ａ４」や「Ａ３」、レターやレジャーといった用紙サイズを当該画面から設定する。なお、用紙サイズの選択は、用紙サイズ５１３の表示部のＧＵＩを選択することで、用紙サイズの候補をリスト表示しても良いし、また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、用紙サイズを表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【００５８】
さらに、後述する用紙種類５１４で設定される用紙種類や、給紙部構成５１５で設定される既存の給紙部１１４それぞれの収容可能用紙サイズと排他制御を行ってもよい。用紙種類を５１４の設定や変更をするには、印刷装置１０２の給紙部１１４に収容可能な用紙種類、例えば、「普通紙」や厚紙、コート紙や「再生紙」といった用紙種類を当該画面から設定する。なお、用紙種類の選択は、用紙種類５１４の表示部のＧＵＩを選択することで、用紙種類の候補をリスト表示しても良いし、また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、用紙種類を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【００５９】
さらに、前述の用紙サイズ５１３で設定される用紙サイズや、後述の給紙部構成０５１５で設定される既存の給紙部１１４それぞれの収容可能用紙サイズと排他制御を行ってもよい。給紙部構成５１５の設定や変更をするには、任意の既存の給紙部１１４、つまり、給紙部５０２乃至給紙部５０６から一つ以上の所望の給紙部１１４を設定する。ここで設定された給紙部１１４が一つの給紙部としてグルーピングされ、そのグループ内での給紙部切替制御の対象となる。なお、給紙部１１４の選択は、給紙部構成５１５の表示部のＧＵＩを選択することで、給紙部１１４の候補をリスト表示してもよい。
【００６０】
また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、既存の給紙部１１４を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。さらに、前述の用紙サイズ５１３で設定される用紙サイズや、前述の用紙種類５１４で設定される用紙種類と排他制御を行ってもよい。
【００６１】
給紙部使用率５１６の設定や変更をするには、任意の使用率を入力する。既存の給紙部１１４それぞれの用紙収容枚数能力を１００％としたときに、それぞれの給紙部１１４にて、ここで設定した給紙部の使用率に達するまで印刷用紙を使用し、その後、当該グループ内での給紙部切替制御を行う。例えば、仮想給紙部の対象となる既存給紙部それぞれの用紙収容最大枚数が２０００枚の場合、給紙部使用率５１６を９０％と設定すると、それぞれの既存給紙部からは１８００枚を使用する。
【００６２】
逆に、残り１０％、つまり２００枚はその給紙部に残した上で、グループ内の別の給紙部に切り替わる。なお、本実施形態では、当該設定項目を給紙部使用率としたが、使用する用紙枚数の量が設定できれば使用率に限定せず、例えば使用実枚数など、他の表現であってもかまわない。さらに、本実施形態では、当該設定項目を給紙部使用率としたが、逆に、給紙部残量指定のように、それぞれの給紙部１１４に残す用紙の割合や実枚数を設定できるようにしてもよい。
【００６３】
次に、仮想給紙部番号５１２、用紙サイズ５１３、用紙種類５１４、給紙部構成５１５、給紙部使用率５１６、これらの仮想給紙部設定を保存して戻るにはＯＫボタン５１７を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７に設定値を保存し、給紙部設定画面５０１に戻る。
【００６４】
一方、仮想給紙部番号５１２、用紙サイズ５１３、用紙種類５１４、給紙部構成５１５、給紙部使用率５１６、これらの仮想給紙部設定を保存せずに戻るにはキャンセルボタン５１８を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７に設定値を保存せずに、給紙部設定画面５０１に戻る。
【００６５】
さらに一方、当該仮想給紙部として定義した給紙部１１４自体の登録を削除するには削除ボタン５１９を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７から当該給紙部１１４の設定値を消去し、仮想給紙部としての当該給紙部１１４自体を削除し、給紙部設定画面５０１に戻る。
最後に、給紙部設定画面５０１を終了するにはＯＫボタン５１０を選択することにより、グルーピング設定部１１６は給紙部設定画面５０１の表示を終了する。
【００６６】
図６は、本実施形態を示す印刷装置が備える複数の給紙部で構成されるグルーピング制御の説明図である。
本実施形態では、給紙部２０１と給紙部２０２は仮想給紙部番号６としてグルーピングされている。また、給紙部使用率５１６として例えば９０％が設定されている。仮想給紙部番号６の制御６０１が示すように、給紙部指定の印刷ジョブとして当該仮想給紙部が指定された場合、かつ、給紙中の給紙部１１４の用紙使用率が９０％に達した場合、その給紙部が属するグループ内で別の給紙部に自動的に切り替えて印刷を継続する。なお、設定可能な割合を、設定対象の給紙部で検知可能な用紙使用率（あるいは用紙残量）の割合に制限すればよい。用紙使用率は、給紙部の最大用紙積載量分の用紙を補充した後、使用された用紙の枚数を給紙部の用紙最大積載量で除算して決定されてもよいし、給紙部に設けられたセンサによって検知されてもよい。
【００６７】
つまり、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部５０７を指定の印刷ジョブの場合で、例えば給紙部２０１の用紙使用率が９０％に達した場合は給紙部２０２に給紙部を自動的に切り替えて印刷を継続する。一方、あくまでも仮想給紙部を指定の場合のみの制御のため、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０１や給紙部２０２といった既存の給紙部指定の印刷ジョブの場合には、用紙切れ等が起きた際に給紙部を切り替えての印刷は行わない。
【００６８】
次に、本説明図では、給紙部２０３と給紙部２０４と給紙部２０５は仮想給紙部番号７としてグルーピングされている。また、給紙部使用率５１６として例えば９０％が設定されている。仮想給紙部番号７の制御６０２が示すように、給紙部指定の印刷ジョブとして当該仮想給紙部が指定された場合、かつ、給紙中の給紙部１１４の用紙使用率が９０％に達した場合、その給紙部が属するグループ内で別の給紙部に自動的に切り替えて印刷を継続する。
【００６９】
つまり、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部５０８を指定の印刷ジョブの場合で、例えば給紙部２０３の用紙使用率が９０％に達した場合は給紙部２０４に給紙部を切り替えて印刷を継続する。また、給紙部２０４の用紙使用率が９０％に達した場合は給紙部２０５に給紙部を自動的に切り替えて印刷を継続する。
【００７０】
一方、あくまでも仮想給紙部を指定の場合のみの制御のため、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０３乃至給紙部２０５といった既存の給紙部指定の印刷ジョブの場合には、用紙切れ等が起きた際に給紙部を自動的に切り替えての印刷は行わない。
【００７１】
このように、給紙部指定の印刷ジョブの場合に、一方では、常に指定された給紙部からのみ用紙を給紙させて印刷する制御を有効にし、指定していない給紙部からの印刷を防止する。また、一方では、可能な限り用紙切れを起こさずに継続的に大量の印刷ジョブを印刷し、印刷装置において印刷成果物の生産性を向上することができる。
【００７２】
また、これらをより汎用的で標準的な手法を用いて同時に満たすことができる。さらに、各々の給紙部１１４に印刷用紙を結果的に残すことで、仮想給紙部のグループ内での給紙部切替制御によって使用頻度の影響で用紙切れになりがちな給紙部１１４を給紙部指定の印刷ジョブで使用する場合であっても、用紙切れを起こしにくくできる。
【００７３】
図７は、本実施形態の印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。本例は、給紙部設定の動作例である。なお、各ステップは、印刷装置１０２の記憶部１０９に格納されたプログラムに従って、グルーピング設定部１１６が実行することによって実現される。
まず、印刷装置１０２の操作部１１３において給紙部設定画面５０１が呼び出されると、グルーピング設定部１１６は動作を開始する。
【００７４】
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面５０１から既に定義された仮想給紙部としての給紙部１１４を選択、または、新規追加ボタン５０９が押下されたことを検知する（Ｓ７０１）。
次に、グルーピング設定部１１６は、その給紙部１１４または新規追加用の仮想給紙部設定画面５１１を表示する（Ｓ７０２）。
【００７５】
次に、グルーピング設定部１１６は、仮想給紙部番号５１２の新規設定または変更が指示された場合、入力された給紙部１１４を特定するユニークな情報としての番号を保持するＳ７０３）。
【００７６】
次に、グルーピング設定部１１６は、用紙サイズ５１３の新規設定または変更が指示された場合、その給紙部１１４に収容可能な用紙サイズの候補を表示し、選択された用紙サイズを保持する（Ｓ７０４）。
【００７７】
次に、グルーピング設定部１１６は、用紙種類５１４の新規設定または変更が指示された場合、その給紙部１１４に収容可能な用紙種類の候補を表示し、選択された用紙種類を保持する（Ｓ７０５）。
【００７８】
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部構成５１５の新規設定または変更が指示された場合、グルーピングの候補となる既存の給紙部１１４を表示し、選択された給紙部を保持する（Ｓ７０６）。
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部構成５１５の給紙部選択が終了しているか判断する（Ｓ７０７）。
【００７９】
もし、Ｓ７０７に該当する場合、グルーピング設定部１１６は、給紙部使用率５１６の新規設定または変更が指示された場合、入力された各給紙部１１４の用紙使用量を定める割合値を保持する（Ｓ７０８）。一方、Ｓ７０７に該当しない場合、給紙部構成５１５での給紙部選択を継続するために、Ｓ７０６に移行する。
次に、グルーピング設定部１１６は、仮想給紙部設定画面５１１の終了指示を待つ（Ｓ７０９）。
【００８０】
もし、Ｓ７０９に該当する場合、つまり、仮想給紙部設定画面５１１のＯＫボタン５１７が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、各設定値をグルーピング設定記憶部１１７に保存する（Ｓ７１０）。
【００８１】
そして、給紙部設定画面５０１に戻る。一方、Ｓ７０９に該当しないと判断した場合、つまり、仮想給紙部設定画面５１１のキャンセルボタン５１８が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、今回の各設定値はグルーピング設定記憶部１１７に保存せずに給紙部設定画面５０１に戻る。
【００８２】
または一方、Ｓ７０９に該当しない場合、つまり、仮想給紙部設定画面５１１の削除ボタン５１９が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、グルーピング設定記憶部１１７から当該給紙部１１４の設定値を消去する。そして、仮想給紙部としての当該給紙部１１４自体を削除して給紙部設定画面５０１に戻る。そして、Ｓ７１１へ移行する。
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面５０１の終了指示を待つ（Ｓ７１１）。
【００８３】
最後に、もし、Ｓ７１１に該当する場合、つまり、給紙部設定画面５０１のＯＫボタン５１０が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面５０１を閉じて給紙部設定の動作を終了する。一方、Ｓ７１１に該当しない場合、Ｓ７０１に移行し、再び給紙部１１４が選択されるか、または、新規追加ボタン５０９が押下されるのを待つ。
【００８４】
図８は、本実施形態を示す印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。本例は、印刷システムのうち、印刷動作例である。なお、各ステップは、印刷装置１０２の記憶部１０９に格納されたプログラムに従って、印刷ジョブ処理部１１１が実行することによって実現される。
【００８５】
まず、印刷ジョブ処理部１１１は、ホストコンピュータ１０１より印刷ジョブを受領し、印刷システムの処理を開始する（Ｓ８０１）。また、印刷ジョブ処理部１１１は、受け取った印刷ジョブを、記憶部１０９に一時的にスプールする。なお、ここで、印刷ジョブとは、例えば、ホストコンピュータ１０１から送られるプリントジョブ、印刷装置１０２で実行されるコピージョブや保存データジョブ、外部機器より電話回線等を通じて送られるＦＡＸジョブである。
次に、印刷ジョブ処理部１１１は、ホストコンピュータ１０１から受領した印刷ジョブを解析し、その印刷ジョブの属性に給紙部指定が含まれるか判定する（Ｓ８０２）。
【００８６】
もし、Ｓ８０２に該当する場合、印刷ジョブ処理部１１１は、その給紙部指定が仮想給紙部としての給紙部１１４を指定しているか判定する（Ｓ８０３）。具体的には、ジョブで指定されたシート給紙先がいずれかのシート給紙手段であるかを判断する。つまり、印刷ジョブ処理部１１１は、図９に示した設定画面において、ユーザが設定した仮想給紙部（仮想シート給紙部、仮想シート給紙手段）であるか、個別的な給紙部であるかを判断することとなる。
一方、Ｓ８０２に該当しないと印刷ジョブ処理部１１１が判断した場合、Ｓ８０６に移行する。
【００８７】
もし、Ｓ８０３に該当する場合、印刷ジョブ処理部１１１は、グルーピング設定記憶部１１７から給紙部情報としてグルーピング設定情報を取得する（Ｓ８０４）。一方、Ｓ８０２に該当しない場合、Ｓ８０６に移行する。
【００８８】
もし、Ｓ８０２またはＳ８０３に該当しない場合、印刷ジョブ処理部１１１は、複数の給紙部１１４を用いたグルーピング制御は実行せず、指定された給紙部からのみ用紙を給紙して通常通りの印刷を実行し（Ｓ８０６）、印刷動作を終了する。
【００８９】
最後に、印刷ジョブ処理部１１１は、グルーピング設定部１１６で設定した給紙部情報に従い、複数の給紙部１１４を用いたグルーピング制御による印刷処理を実行し（Ｓ８０５）、印刷動作を終了する。
【００９０】
最後に、本実施形態によって、印刷システムは、給紙部をグルーピングする場合、元々定義されている給紙部間の制御は変更せずに、既存給紙部の一つもしくは複数をグルーピングした仮想的な給紙部を、既存給紙部とは異なる新たな給紙部として定義可能にした。よって、可能な限り用紙切れを起こさずに大量の印刷ジョブを印刷するというニーズと、常に指定された給紙部からのみ用紙を給紙させて印刷するというニーズの双方を、より汎用的で標準的な手法を用いて満たすことを可能にした。
【００９１】
さらに、印刷システムは、仮想的な給紙部でグルーピングによる給紙制御を行う際、各々の給紙部から給紙する印刷用紙の使用量、または、各々の給紙部に残す印刷用紙の量を設定可能にした。よって、可能な限り用紙切れを起こさずに大量の印刷ジョブの印刷を可能にし、かつ、常に指定された給紙部からのみ用紙を給紙させて印刷する場合であっても、なるべく用紙切れを起こさない印刷を可能にした。
〔第２実施形態〕
【００９２】
続いて、図を参照しながら本発明の第二の実施形態について詳細に説明する。なお、本実施形態には、第一の実施形態との差異のみを記載する場合があり、かつ、重複する説明に関しては割愛する場合がある。
【００９３】
さて、印刷装置には印刷用紙を給紙する際に、給紙部間の優先順位や各種条件や状態に応じて、予め定められた順に給紙制御を行うのが一般的である。一方、給紙部のグルーピングを使用した大量の印刷ジョブを印刷する場合、操作者の都合や事情、希望や意図などに応じてグルーピングされた複数の給紙部間の給紙制御順序を自由に定められることが好ましい。
そこで、本実施形態では、第一の実施形態に加え、仮想給紙部設定において給紙部構成を設定する際に給紙部順序を指定し、仮想給紙部指定の印刷ジョブの場合には、その順序に従って給紙部切替制御を行う。
【００９４】
図９は、本実施形態を示す印刷装置が備える給紙部のグルーピング設定を行う仮想給紙部設定画面とその確認を行う給紙部設定画面の説明図である。以下、図９を参照して、各シート給紙手段に収容する用紙サイズ、用紙種類を設定するシート設定処理を説明する。
【００９５】
まず、複数の給紙部１１４に関して、既存の給紙部の設定の確認と、仮想給紙部のグルーピング設定やその確認を行う給紙部設定画面９０１は、グルーピング設定部１１６によって、印刷装置１０２の操作部１１３を介してＧＵＩを用いて表示される。なお、本説明図では一例として、既に仮想給紙部として複数の給紙部１１４を用いたグルーピング設定がいくつか施されている状態を示している。
【００９６】
次に、既存の給紙部１１４は合計で５つあり、当該給紙部設定画面９０１によると、給紙部９０２には、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」の印刷用紙が収容されている。
【００９７】
同様に、給紙部９０３にも、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」の印刷用紙が収容されている。給紙部９０４には、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。同様に、給紙部９０５にも、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。同様に、給紙部９０６にも、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。
【００９８】
次に、仮想給紙部としての給紙部１１４は合計で２つ登録されており、当該給紙部設定画面９０１によると、給紙部９０７には、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」が収容されている。
【００９９】
また、給紙部９０７の給紙部構成、つまり、グルーピングされている既存の給紙部１１４は、給紙部９０２と給紙部９０３である。よって、給紙部９０７として給紙制御をする際は、これら給紙部９０２、給紙部９０３の順に切り替えて動作することを意味している。給紙部９０８には、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」が収容されている。
【０１００】
た、給紙部９０８の給紙部構成、つまり、グルーピングされている既存の給紙部１１４は、給紙部９０４乃至給紙部９０６である。よって、給紙部９０８として給紙制御をする際は、これら給紙部９０６、給紙部９０５、給紙部９０４の順に切り替えて動作することを意味している。
【０１０１】
次に、新規追加ボタン９０９は、仮想給紙部としての給紙部１１４を新規に定義する場合に押下することで、後述する仮想給紙部設定画面９１１にて、仮想給紙部の新規追加が可能である。
【０１０２】
さて、グルーピング設定部１１６は、仮想給紙部である給紙部９０７や給紙部９０８を示すＧＵＩが操作部１１３のタッチパネルを介して選択されると、仮想給紙部情報の確認やその設定を変更する仮想給紙部設定画面９１１を表示する。
【０１０３】
また、操作部１１３のタッチパネルを介して先述した新規追加ボタン９０９のＧＵＩを押下することにより、仮想給紙部としての給紙部１１４の新規追加が可能である。なお、本説明図では一例として、仮想給紙部としての給紙部９０８の給紙部情報を表示し、変更できる状態を示している。もちろん、新規追加ボタン９０９の押下により、新たな仮想給紙部番号や仮想給紙部の属性を与えられた給紙部１１４を新規に追加できる。
【０１０４】
次に、仮想給紙部設定には、仮想給紙部番号９１２、用紙サイズ９１３、用紙種類９１４、給紙部順序構成９１５、給紙部使用率９１６が存在する。前述の説明を含め、現在、仮想給紙部番号９１２は７、用紙サイズ９１３は「Ａ４」、用紙種類９１４は「普通紙」の印刷用紙が収容されており、給紙部順序構成９１５は５乃至３の順で指定され、給紙部使用率９１６は９０％が設定されている。仮想給紙部番号９１２の設定や変更をするには、任意の番号を入力する。ただし、既存の給紙部１１４にあらかじめ付与されている給紙部番号や、既に他に仮想給紙部として定義されている給紙部１１４の仮想給紙部番号を重複して設定することはできない。
【０１０５】
例えば、既存の給紙部１１４にあらかじめ付与されている給紙部番号である１乃至５、既に他に仮想給紙部として定義されている給紙部１１４の仮想給紙部番号である６以外の番号、つまり、７以降の番号を設定可能である。
【０１０６】
なお、本実施形態では、当該設定項目を仮想給紙部番号としたが、給紙部１１４を特定するユニークな情報であれば番号に限定せず、例えば文字列を用いた名称やその他の表現であってもかまわない。用紙サイズ９１３の設定や変更をするには、印刷装置１０２の給紙部１１４に収容可能な用紙サイズ、例えば、「Ａ４」や「Ａ３」、レターやレジャーといった用紙サイズを当該画面から設定する。
【０１０７】
なお、用紙サイズの選択は、用紙サイズ９１３の表示部のＧＵＩを選択することで、用紙サイズの候補をリスト表示しても良いし、また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、用紙サイズを表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【０１０８】
さらに、後述する用紙種類９１４で設定される用紙種類や、給紙部順序構成９１５で設定される既存の給紙部１１４それぞれの収容可能用紙サイズと排他制御を行ってもよい。用紙種類を９１４の設定や変更をするには、印刷装置１０２の給紙部１１４に収容可能な用紙種類、例えば、「普通紙」や厚紙、コート紙や「再生紙」といった用紙種類を当該画面から設定する。なお、用紙種類の選択は、用紙種類９１４の表示部のＧＵＩを選択することで、用紙種類の候補をリスト表示しても良いし、また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、用紙種類を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【０１０９】
さらに、前述の用紙サイズ９１３で設定される用紙サイズや、後述の給紙部順序構成９１５で設定される既存の給紙部１１４それぞれの収容可能用紙サイズと排他制御を行ってもよい。給紙部順序構成９１５の設定や変更をするには、任意の既存の給紙部１１４、つまり、給紙部９０２乃至給紙部９０６から一つ以上の所望の給紙部１１４を設定する。
【０１１０】
ここで設定された給紙部１１４が一つの給紙部としてグルーピングされ、そのグループ内での給紙部切替制御の対象となり、指定した順に給紙部切替制御を行う。なお、給紙部１１４の選択は、給紙部順序構成９１５の表示部のＧＵＩを選択することで、給紙部１１４の候補をリスト表示してもよい。
【０１１１】
また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、既存の給紙部１１４を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。さらに、前述の用紙サイズ９１３で設定される用紙サイズや、前述の用紙種類９１４で設定される用紙種類と排他制御を行ってもよい。給紙部使用率９１６の設定や変更をするには、任意の使用率を入力する。
【０１１２】
既存の給紙部１１４それぞれの用紙収容枚数能力を１００％としたときに、それぞれの給紙部１１４にて、ここで設定した給紙部の使用率に達するまで印刷用紙を使用し、その後、当該グループ内での給紙部切替制御を行う。例えば、仮想給紙部の対象となる既存給紙部それぞれの用紙収容最大枚数が２０００枚の場合、給紙部使用率９１６を９０％と設定すると、それぞれの既存給紙部からは１８００枚を使用する。
【０１１３】
逆に、残り１０％、つまり２００枚はその給紙部に残した上で、グループ内の別の給紙部に切り替わる。なお、本実施形態では、当該設定項目を給紙部使用率としたが、使用する用紙枚数の量が設定できれば使用率に限定せず、例えば使用実枚数など、他の表現であってもかまわない。さらに、本実施形態では、当該設定項目を給紙部使用率としたが、逆に、給紙部残量指定のように、それぞれの給紙部１１４に残す用紙の割合や実枚数を設定できるようにしてもよい。
【０１１４】
次に、仮想給紙部番号９１２、用紙サイズ９１３、用紙種類９１４、給紙部順序構成９１５、給紙部使用率９１６、これらの仮想給紙部設定を保存して戻るにはＯＫボタン９１７を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７に設定値を保存し、給紙部設定画面９０１に戻る。
【０１１５】
一方、仮想給紙部番号９１２、用紙サイズ９１３、用紙種類９１４、給紙部順序構成９１５、給紙部使用率９１６、これらの仮想給紙部設定を保存せずに戻るにはキャンセルボタン９１８を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７に設定値を保存せずに、給紙部設定画面９０１に戻る。
さらに一方、当該仮想給紙部として定義した給紙部１１４自体の登録を削除するには削除ボタン９１９を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７から当該給紙部１１４の設定値を消去し、仮想給紙部としての当該給紙部１１４自体を削除し、給紙部設定画面９０１に戻る。
最後に、給紙部設定画面９０１を終了するにはＯＫボタン９１０を選択することにより、グルーピング設定部１１６は給紙部設定画面９０１の表示を終了する。
【０１１６】
図１０は、本実施形態を示す印刷装置が備える複数の給紙部で構成されるグルーピング制御の説明図である。
【０１１７】
まず、本例では、給紙部２０１と給紙部２０２は仮想給紙部番号６としてグルーピングされている。また、給紙部使用率５１６として例えば９０％が設定されている。さらに、給紙部順序構成９１５として給紙順を定められており、例えば給紙部２０１、給紙部２０２の順に給紙するよう指定されている。
【０１１８】
仮想給紙部番号６の制御１００１が示すように、給紙部指定の印刷ジョブとして当該仮想給紙部が指定された場合、かつ、どちらかの用紙使用率が９０％に達した場合、給紙部２０１、給紙部２０２の順に給紙部を切り替えて印刷を継続する。
【０１１９】
つまり、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部５０７を指定の印刷ジョブの場合で、給紙部２０１の用紙使用率が９０％に達した場合は給紙部２０２に給紙部を切り替えて印刷を継続する。一方、あくまでも仮想給紙部を指定の場合のみの制御のため、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０１や給紙部２０２といった既存の給紙部指定の印刷ジョブの場合には、用紙切れ等が起きた際に給紙部を切り替えての印刷は行わない。
【０１２０】
次に、本説明図では、給紙部２０３と給紙部２０４と給紙部２０５は仮想給紙部番号７としてグルーピングされている。また、給紙部使用率５１６として例えば９０％が設定されている。さらに、給紙部順序構成９１５として給紙順を定められており、例えば給紙部２０５、給紙部２０４、給紙部２０３の順に給紙するよう指定されている。
【０１２１】
仮想給紙部番号７の制御１００２が示すように、給紙部指定の印刷ジョブとして当該仮想給紙部が指定された場合、かつ、給紙中の給紙部１１４の用紙使用率が９０％に達した場合、給紙部２０５乃至給紙部２０３の順に切り替え印刷を継続する。
【０１２２】
つまり、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部９０８を指定の印刷ジョブの場合で、給紙部２０５の用紙使用率が９０％に達した場合は給紙部２０４に給紙部を切り替えて印刷を継続する。また、給紙部２０４の用紙使用率が９０％に達した場合は給紙部２０３に給紙部を切り替えて印刷を継続する。一方、あくまでも仮想給紙部を指定の場合のみの制御のため、印刷ジョブ処理部１１１は、給紙部２０３乃至給紙部２０５といった既存の給紙部指定の印刷ジョブの場合には、用紙切れ等が起きた際に給紙部を切り替えての印刷は行わない。
【０１２３】
このように、給紙部指定の印刷ジョブの場合に、一方では、常に指定された給紙部からのみ用紙を給紙させて印刷する制御を有効にし、指定していない給紙部からの印刷を防止する。また、一方では、指定した順序で印刷用紙の給紙を行い、可能な限り用紙切れを起こさずに継続的に大量の印刷ジョブを印刷し、印刷装置において印刷成果物の生産性を向上することができる。また、これらをより汎用的で標準的な手法を用いて同時に満たすことができる。さらに、各々の給紙部１１４に印刷用紙を結果的に残すことで、仮想給紙部のグループ内での給紙部切替制御によって使用頻度の影響で用紙切れになりがちな給紙部１１４を給紙部指定の印刷ジョブで使用する場合であっても、用紙切れを起こしにくくできる。
【０１２４】
図１１は、本実施形態の印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。本例は、給紙部設定の動作例である。なお、各ステップは、印刷装置１０２の記憶部１０９に格納されたプログラムに従って、グルーピング設定部１１６が実行することによって実現される。
まず、印刷装置１０２の操作部１１３において給紙部設定画面９０１が呼び出されると、グルーピング設定部１１６は動作を開始する。
【０１２５】
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面９０１から既に定義された仮想給紙部としての給紙部１１４を選択、または、新規追加ボタン９０９が押下されたことを検知する（Ｓ１１０１）。
次に、グルーピング設定部１１６は、その給紙部１１４または新規追加用の仮想給紙部設定画面９１１を表示する（Ｓ１１０２）。
【０１２６】
次に、グルーピング設定部１１６は、仮想給紙部番号９１２の新規設定または変更が指示された場合、設定入力された給紙部１１４を特定するユニークな情報としての番号を保持する（Ｓ１１０３）。
【０１２７】
次に、グルーピング設定部１１６は、用紙サイズ９１３の新規設定または変更が指示された場合、その給紙部１１４に収容可能な用紙サイズの候補を表示し、選択された用紙サイズを保持する（Ｓ１１０４）。
【０１２８】
次に、グルーピング設定部１１６は、用紙種類９１４の新規設定または変更が指示された場合、その給紙部１１４に収容可能な用紙種類の候補を表示し、選択された用紙種類を保持する（Ｓ１１０５）。
【０１２９】
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部順序構成９１５の新規設定または変更が指示された場合、グルーピングの候補となる既存の給紙部１１４を表示し、選択された順序で給紙部を保持する（Ｓ１１０６）。
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部順序構成９１５の給紙部選択が終了しているか判断する（Ｓ１１０７）。
【０１３０】
もし、Ｓ１１０７に該当する場合、グルーピング設定部１１６は、給紙部使用率９１６の新規設定または変更が指示された場合、入力された各給紙部１１４の用紙使用量を定める割合値を保持する（Ｓ１１０８）。一方、Ｓ１１０７に該当しないとグルーピング設定部１１６が判断した場合、給紙部構成９１５での給紙部選択を継続するために、Ｓ１１０６に移行する。
次に、グルーピング設定部１１６は、仮想給紙部設定画面９１１の終了指示（ＯＫボタン押下）を待つ（Ｓ１１０９）。
【０１３１】
もし、Ｓ１１０９に該当する場合、つまり、仮想給紙部設定画面９１１のＯＫボタン９１７が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、各設定値をグルーピング設定記憶部１１７に保存する（Ｓ１１１０）。そして、給紙部設定画面９０１に戻る。一方、Ｓ１１０９に該当しない場合、つまり、仮想給紙部設定画面９１１のキャンセルボタン９１８が選択されたとグルーピング設定部１１６が判断した場合、今回の各設定値はグルーピング設定記憶部１１７に保存せずに給紙部設定画面９０１に戻る。
【０１３２】
または一方、Ｓ１１０９に該当しない場合、つまり、仮想給紙部設定画面９１１の削除ボタン９１９が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、グルーピング設定記憶部１１７から当該給紙部１１４の設定値を消去する。そして、仮想給紙部としての当該給紙部１１４自体を削除して給紙部設定画面９０１に戻る。そして、Ｓ１１１１へ移行する。
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面９０１の終了指示を待つ（Ｓ１１１１）。
【０１３３】
最後に、もし、Ｓ１１１１に該当する場合、つまり、給紙部設定画面９０１のＯＫボタン９１０が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面９０１を閉じて給紙部設定の動作を終了する。一方、Ｓ１１１１に該当しない場合、Ｓ１１０１に移行し、再び給紙部１１４が選択されるか、または、新規追加ボタン９０９が押下されるのを待つ。
【０１３４】
図１２は、本実施形態を示す印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。なお、フローチャートは、印刷装置１０２の記憶部１０９に格納されたプログラムに従って、印刷ジョブ処理部１１１が実行することによって実現される。
【０１３５】
まず、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブを受領し、印刷システムの処理を開始する（Ｓ１２０１）。また、印刷ジョブ処理部１１１は、受け取った印刷ジョブを、記憶部１０９に一時的にスプールする。なお、印刷ジョブとは、例えば、ホストコンピュータ１０１から送られるプリントジョブ、印刷装置１０２で実行されるコピージョブや保存データジョブ、外部機器より電話回線等を通じて送られるＦＡＸジョブである。
次に、印刷ジョブ処理部１１１は、受領した印刷ジョブを解析し、その印刷ジョブの属性に給紙部指定が含まれるか判定する（Ｓ１２０２）。
【０１３６】
もし、Ｓ１２０２に該当する場合、印刷ジョブ処理部１１１は、その給紙部指定が仮想給紙部としての給紙部１１４を指定しているか判定する（Ｓ１２０３）。一方、Ｓ１２０２に該当しない場合、Ｓ１２０６に移行する。
【０１３７】
もし、Ｓ１２０３に該当する場合、印刷ジョブ処理部１１１は、グルーピング設定記憶部１１７から給紙部情報としてグルーピング設定情報を取得する（Ｓ１２０４）。一方、Ｓ１２０３に該当しないと判断した場合、Ｓ１２０６に移行する。
【０１３８】
もし、Ｓ１２０２またはＳ１２０３に該当しない場合、印刷ジョブ処理部１１１は、複数の給紙部１１４を用いたグルーピング制御は実行せず、指定された給紙部からのみ用紙を給紙し続けることにより、通常通りの印刷を実行する（Ｓ１２０６）。そして、印刷動作を終了する。
【０１３９】
最後に、印刷ジョブ処理部１１１は、グルーピング設定部１１６で設定した給紙部情報に従い、複数の給紙部１１４を用いたグルーピング制御による印刷処理を実行し（Ｓ１２０５）、印刷動作を終了する。なお、このグルーピング制御では、給紙部順序構成９１５で定めた順序で給紙部１１４を切り換えて印刷処理を行う。
【０１４０】
最後に、本実施形態によって、印刷システムは、仮想給紙部設定において給紙部構成を設定する際に給紙部順序を指定し、仮想給紙部指定の印刷ジョブの場合には、その順序に従って給紙部切替制御を行うことを可能にした。よって、第一の実施形態の効果に加え、操作者の都合や事情、希望や意図などに応じてグルーピングされた複数の給紙部間の給紙制御順序を自由に定められることを可能にした。
〔第３実施形態〕
【０１４１】
続いて、図１３を参照しながら本発明の第３実施形態について詳細に説明する。なお、本実施形態には、第１実施形態との差異のみを記載する場合があり、かつ、重複する説明に関しては割愛する場合がある。
【０１４２】
さて、第１実施形態では、可能な限り用紙切れを起こさずに大量の印刷ジョブを印刷するというニーズと、常に指定された給紙部からのみ用紙を給紙させて印刷するというニーズの双方を、優劣なく同等の優先順位で可能にした。一方、大量の印刷ジョブの印刷中、特に、グルーピングによる複数の給紙部の組み合わせて印刷処理を行う場合、印刷成果物の生産性を高めるために、より用紙切れを起こさずに継続印刷できることが好ましい。
【０１４３】
そこで、本実施形態では、第１実施形態に加え、仮想給紙部の設定が有効である間は、その仮想給紙部を指定する印刷ジョブ以外の全ての印刷ジョブで、その仮想給紙部でグルーピングしている給紙部を使用することを禁止するモードを設け、その制御を行う。
図１３は、本実施形態を示す印刷装置が備え給紙部のグルーピング設定を行う仮想給紙部設定画面とその確認を行う給紙部設定画面の説明図である。
【０１４４】
図１３では、複数の給紙部１１４に関して、既存の給紙部の設定の確認と、仮想給紙部のグルーピング設定やその確認を行う給紙部設定画面１３０１は、グルーピング設定部１１６によって、印刷装置１０２の操作部１１３を介してＧＵＩを用いて表示される。なお、本説明図では一例として、既に仮想給紙部として複数の給紙部１１４を用いたグルーピング設定がいくつか施されている状態を示している。
【０１４５】
次に、既存の給紙部１１４は合計で５つあり、当該給紙部設定画面１３０１によると、給紙部１３０２には、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」の印刷用紙が収容されている。同様に、給紙部１３０３にも、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」の印刷用紙が収容されている。給紙部１３０４には、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。同様に、給紙部３０５にも、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。同様に、給紙部１３０６にも、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」の印刷用紙が収容されている。
【０１４６】
次に、仮想給紙部としての給紙部１１４は合計で２つ登録されており、当該給紙部設定画面１３０１によると、給紙部１３０７には、用紙サイズは「Ａ３」、用紙種類は「再生紙」が収容されている。また、給紙部１３０７の給紙部構成、つまり、グルーピングされている既存の給紙部１１４は、給紙部１３０２と給紙部１３０３である。
【０１４７】
よって、給紙部１３０７として給紙制御をする際は、これら給紙部１３０２と給紙部２１３０３を切り替えて動作する。給紙部１３０８には、用紙サイズは「Ａ４」、用紙種類は「普通紙」が収容されている。また、給紙部１３０８の給紙部構成、つまり、グルーピングされている既存の給紙部１１４は、給紙部１３０４乃至給紙部１３０６である。よって、給紙部１３０８として給紙制御をする際は、これら給紙部１３０４乃至給紙部１３０６を切り替えて動作する。
【０１４８】
次に、新規追加ボタン１３０９は、仮想給紙部としての給紙部１１４を新規に定義する場合に押下することで、後述する仮想給紙部設定画面１３１１にて、仮想給紙部の新規追加が可能である。
【０１４９】
さて、グルーピング設定部１１６は、仮想給紙部である給紙部１３０７や給紙部１３０８を示すＧＵＩが操作部１１３のタッチパネルを介して選択されると、仮想給紙部情報の確認やその設定を変更する仮想給紙部設定画面１３１１を表示する。また、操作部１１３のタッチパネルを介して先述した新規追加ボタン１３０９のＧＵＩを押下することにより、仮想給紙部としての給紙部１１４の新規追加が可能である。なお、本説明図では一例として、仮想給紙部としての給紙部１３０８の給紙部情報を表示し、変更できる状態を示している。
もちろん、新規追加ボタン１３０９の押下により、新たな仮想給紙部番号や仮想給紙部の属性を与えられた給紙部１１４を新規に追加できる。
【０１５０】
次に、仮想給紙部設定には、仮想給紙部番号１３１２、用紙サイズ１３１３、用紙種類１３１４、給紙部構成１３１５、給紙部使用率１３１６、グルーピング優先１３２０が存在する。前述の説明を含め、現在、仮想給紙部番号１３１２は７、用紙サイズ１３１３は「Ａ４」、用紙種類１３１４は「普通紙」の印刷用紙が収容されており、給紙部構成１３１５は３乃至５、給紙部使用率１３１６は９０％が設定されている。仮想給紙部番号１３１２の設定や変更をするには、任意の番号を入力する。
【０１５１】
ただし、既存の給紙部１１４にあらかじめ付与されている給紙部番号や、既に他に仮想給紙部として定義されている給紙部１１４の仮想給紙部番号を重複して設定することはできない。例えば、既存の給紙部１１４にあらかじめ付与されている給紙部番号である１乃至５、既に他に仮想給紙部として定義されている給紙部１１４の仮想給紙部番号である６以外の番号、つまり、７以降の番号を設定可能である。
なお、本実施形態では、当該設定項目を仮想給紙部番号としたが、給紙部１１４を特定するユニークな情報であれば番号に限定せず、例えば文字列を用いた名称やその他の表現であってもかまわない。用紙サイズ１３１３の設定や変更をするには、印刷装置１０２の給紙部１１４に収容可能な用紙サイズ、例えば、「Ａ４」や「Ａ３」、レターやレジャーといった用紙サイズを当該画面から設定する。なお、用紙サイズの選択は、用紙サイズ１３１３の表示部のＧＵＩを選択することで、用紙サイズの候補をリスト表示しても良いし、また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、用紙サイズを表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【０１５２】
さらに、後述する用紙種類１３１４で設定される用紙種類や、給紙部構成１３１５で設定される既存の給紙部１１４それぞれの収容可能用紙サイズと排他制御を行ってもよい。用紙種類を１３１４の設定や変更をするには、印刷装置１０２の給紙部１１４に収容可能な用紙種類、例えば、「普通紙」や厚紙、コート紙や「再生紙」といった用紙種類を当該画面から設定する。
【０１５３】
なお、用紙種類の選択は、用紙種類１３１４の表示部のＧＵＩを選択することで、用紙種類の候補をリスト表示しても良いし、また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、用紙種類を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。さらに、前述の用紙サイズ１３１３で設定される用紙サイズや、後述の給紙部構成１３１５で設定される既存の給紙部１１４それぞれの収容可能用紙サイズと排他制御を行ってもよい。
【０１５４】
給紙部構成１３１５の設定や変更をするには、任意の既存の給紙部１１４、つまり、給紙部１３０２乃至給紙部１３０６から一つ以上の所望の給紙部１１４を設定する。ここで設定された給紙部１１４が一つの給紙部としてグルーピングされ、そのグループ内での給紙部切替制御の対象となる。
【０１５５】
なお、給紙部１１４の選択は、給紙部構成１３１５の表示部のＧＵＩを選択することで、給紙部１１４の候補をリスト表示してもよい。また、別画面のポップアップ画面による候補の表示でも良く、既存の給紙部１１４を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【０１５６】
さらに、前述の用紙サイズ１３１３で設定される用紙サイズや、前述の用紙種類１３１４で設定される用紙種類と排他制御を行ってもよい。給紙部使用率１３１６の設定や変更をするには、任意の使用率を入力する。
【０１５７】
既存の給紙部１１４それぞれの用紙収容枚数能力を１００％としたときに、それぞれの給紙部１１４にて、ここで設定した給紙部の使用率に達するまで印刷用紙を使用し、その後、当該グループ内での給紙部切替制御を行う。
【０１５８】
例えば、仮想給紙部の対象となる既存給紙部それぞれの用紙収容最大枚数が２０００枚の場合、給紙部使用率１３１６を９０％と設定すると、それぞれの既存給紙部からは１８００枚を使用する。そして、残り１０％、つまり２００枚はその給紙部に残した上で、グループ内の別の給紙部に切り替わる。なお、本実施形態では、当該設定項目を給紙部使用率としたが、使用する用紙枚数の量が設定できれば使用率に限定せず、例えば使用実枚数など、他の表現であってもかまわない。
【０１５９】
さらに、本実施形態では、当該設定項目を給紙部使用率としたが、逆に、給紙部残量指定のように、それぞれの給紙部１１４に残す用紙の割合や実枚数を設定できるようにしてもよい。グルーピング優先１３２０の設定や変更をするには、ＯＮまたはＯＦＦを選択する。なお、グルーピング優先の選択は、グルーピング優先１３２０の表示部のＧＵＩを選択することで、グルーピング優先の設定候補をリスト表示しても良い。また、別画面のポップアップ画面による設定候補の表示でも良く、グルーピング優先の設定選択肢を表示および選択が可能であればその方法は限定しない。
【０１６０】
このグルーピング優先１３２０でＯＮを選択すると、グルーピング設定部１１６で生成された仮想的な給紙部１１４が存在し続ける間、仮想給紙部を構成する各々の給紙部１１４は当該仮想給紙部を給紙部指定する印刷ジョブ以外の印刷ジョブでの使用を禁止される。
【０１６１】
つまり、給紙部指定の印刷ジョブのうち、仮想給紙部を指定する印刷ジョブが優先される。また、このグルーピング優先１３２０にてＯＦＦを選択すると、印刷ジョブに応じた給紙部１１４の使用に関する優先順位は設けない。さらに、本実施形態では、グルーピング優先１３２０がＯＮの場合、仮想給紙部で使用する給紙部１１４を優先させる期間を、その仮想給紙部が存在し続ける間とした。しかしながら、これを、その仮想給紙部が印刷ジョブにより指定され印刷ジョブ処理部１１１で処理中の間に限定しても良い。
【０１６２】
次に、仮想給紙部番号１３１２、用紙サイズ１３１３、用紙種類１３１４、給紙部構成１３１５、給紙部使用率１３１６、グルーピング優先１３２０、これらの仮想給紙部設定を保存して戻るにはＯＫボタン１３１７を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７に設定値を保存し、給紙部設定画面１３０１に戻る。
【０１６３】
一方、仮想給紙部番号１３１２、用紙サイズ１３１３、用紙種類１３１４、給紙部構成１３１５、給紙部使用率１３１６、グルーピング優先１３２０、これらの仮想給紙部設定を保存せずに戻るにはキャンセルボタン１３１８を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７に設定値を保存せずに、給紙部設定画面１３０１に戻る。
【０１６４】
さらに一方、当該仮想給紙部として定義した給紙部１１４自体の登録を削除するには削除ボタン１３１９を選択する。その後、グルーピング設定部１１６はグルーピング設定記憶部１１７から当該給紙部１１４の設定値を消去し、仮想給紙部としての当該給紙部１１４自体を削除し、給紙部設定画面１３０１に戻る。
最後に、給紙部設定画面１３０１を終了するにはＯＫボタン１３１０を選択することにより、グルーピング設定部１１６は給紙部設定画面１３０１の表示を終了する。
【０１６５】
図１４は、本実施形態を示す印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。本例は、印刷システムにおける給紙部設定例である。なお、各ステップは、印刷装置１０２の記憶部１０９に格納されたプログラムに従って、グルーピング設定部１１６が実行することによって実現される。
まず、印刷装置１０２の操作部１１３において給紙部設定画面１３０１が呼び出されると、グルーピング設定部１１６は動作を開始する。
【０１６６】
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面１３０１から既に定義された仮想給紙部としての給紙部１１４を選択、または、新規追加ボタン１３０９が押下されたことを検知する（Ｓ１４０１）。
次に、グルーピング設定部１１６は、その給紙部１１４または新規追加用の仮想給紙部設定画面１３１１を表示する（Ｓ１４０２）。
【０１６７】
次に、グルーピング設定部１１６は、仮想給紙部番号１３１２の新規設定または変更が指示された場合、設定入力された給紙部１１４を特定するユニークな情報としての番号を保持する（Ｓ１４０３）。
【０１６８】
次に、グルーピング設定部１１６は、用紙サイズ１３１３の新規設定または変更が指示された場合、その給紙部１１４に収容可能な用紙サイズの候補を表示し、選択された用紙サイズを保持する（Ｓ１４０４）。
【０１６９】
次に、グルーピング設定部１１６は、用紙種類１３１４の新規設定または変更が指示された場合、その給紙部１１４に収容可能な用紙種類の候補を表示し、選択された用紙種類を保持する（Ｓ１４０５）。
【０１７０】
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部構成１３１５の新規設定または変更が指示された場合、グルーピングの候補となる既存の給紙部１１４を表示し、選択された給紙部を保持する（Ｓ１４０６）。
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部構成１３１５の給紙部選択が終了しているか判断する（Ｓ１４０７）。
【０１７１】
もし、Ｓ１４０７に該当する場合、グルーピング設定部１１６は、給紙部使用率１３１６の新規設定または変更が指示された場合、入力された各給紙部１１４の用紙使用量を定める割合値を保持する（Ｓ１４０８）。一方、Ｓ１４０７に該当しない場合、給紙部構成１３１５での給紙部選択を継続するために、Ｓ１４０６に移行する。
【０１７２】
次に、グルーピング設定部１１６は、グルーピング優先１３２０の新規設定または変更が指示された場合、ＯＮまたはＯＦＦを候補として表示し、選択されたグルーピンング優先の有無を保持する（Ｓ１４１２）。
次に、グルーピング設定部１１６は、仮想給紙部設定画面１３１１の終了指示を待つ（Ｓ１４０９）。
【０１７３】
もし、Ｓ１４０９に該当する場合、つまり、仮想給紙部設定画面１３１１のＯＫボタン１３１７が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、各設定値をグルーピング設定記憶部１１７に保存する（Ｓ１４１０）。
【０１７４】
そして、給紙部設定画面１３０１に戻る。一方、Ｓ１４０９に該当しない場合、つまり、仮想給紙部設定画面１３１１のキャンセルボタン１３１８が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、今回の各設定値はグルーピング設定記憶部１１７に保存せずに給紙部設定画面１３０１に戻る。
【０１７５】
または一方、Ｓ１４０９に該当しない場合、つまり、仮想給紙部設定画面１３１１の削除ボタン１３１９が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、グルーピング設定記憶部１１７から当該給紙部１１４の設定値を消去する。そして、仮想給紙部としての当該給紙部１１４自体を削除して給紙部設定画面１３０１に戻る。そして、Ｓ１４１１へ移行する。
次に、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面１３０１の終了指示を待つ（Ｓ１４１１）。
【０１７６】
最後に、もし、Ｓ１４１１に該当する場合、つまり、給紙部設定画面１３０１のＯＫボタン１３１０が選択された場合、グルーピング設定部１１６は、給紙部設定画面１３０１を閉じて給紙部設定の動作を終了する。一方、Ｓ１４１１に該当しない場合、Ｓ１４０１に移行し、再び給紙部１１４が選択されるか、または、新規追加ボタン１３０９が押下されるのを待つ。
【０１７７】
図１５は、本実施形態を示す印刷システムの制御方法を説明するフローチャートである。本例は、印刷システムにおける印刷動作例である。なお、各ステップは、印刷装置１０２の記憶部１０９に格納されたプログラムに従って、印刷ジョブ処理部１１１が実行することによって実現される。
【０１７８】
まず、印刷ジョブ処理部１１１は、印刷ジョブを受領し、印刷システムの処理を開始する（Ｓ１５０１）。また、印刷ジョブ処理部１１１は、受け取った印刷ジョブを、記憶部１０９に一時的にスプールする。なお、印刷ジョブとは、例えば、ホストコンピュータ１０１から送られるプリントジョブ、印刷装置１０２で実行されるコピージョブや保存データジョブ、外部機器より電話回線等を通じて送られるＦＡＸジョブである。
次に、印刷ジョブ処理部１１１は、受領した印刷ジョブを解析し、その印刷ジョブの属性に給紙部指定が含まれるか判定する（Ｓ１５０２）。
【０１７９】
もし、Ｓ１５０２に該当する場合、印刷ジョブ処理部１１１は、その給紙部指定が仮想給紙部としての給紙部１１４を指定しているか判定する（Ｓ１５０３）。一方、Ｓ１５０２に該当しない場合、Ｓ１５０７に移行する。
【０１８０】
もし、Ｓ１５０３に該当する場合、印刷ジョブ処理部１１１は、グルーピング設定記憶部１１７から給紙部情報としてグルーピング設定情報を取得する（Ｓ１５０４）。一方、Ｓ１５０２に該当しない場合、Ｓ１５０７に移行する。
【０１８１】
もし、Ｓ１５０２またはＳ１５０３に該当しない場合、印刷ジョブ処理部１１１は、仮想給紙部としての給紙部１１４が当該印刷装置１０２に存在し、当該印刷ジョブで使用する給紙部１１４と重複するか判定する（１５０７）。
【０１８２】
もしＳ１５０７に該当する場合、印刷ジョブ処理部１１１は、その印刷ジョブの印刷処理を中断して待機し（Ｓ１５０８）、その後、Ｓ１５０７に移行する。つまり、仮想給紙部の設定が有効な間、仮想給紙部として使用する給紙部１１４を優先し、それ以外の印刷ジョブで対象の給紙部１１４を使用することを禁止する。一方、Ｓ１５０７に該当しない場合、複数の給紙部１１４を用いたグルーピング制御は実行せず、指定された給紙部からのみ用紙を給紙し続けることにより、通常通りの印刷を実行し（Ｓ１５０６）、印刷動作を終了する。
【０１８３】
最後に、印刷ジョブ処理部１１１は、グルーピング設定部１１６で設定した給紙部情報に従い、複数の給紙部１１４を用いたグルーピング制御による印刷処理を実行し（Ｓ１５０５）、印刷動作を終了する。
【０１８４】
最後に、本実施形態によって、印刷システムは、仮想給紙部の設定が有効である間は、その仮想給紙部を指定する印刷ジョブ以外の全ての印刷ジョブで、グルーピングしている給紙部を使用することを禁止するモードを設け、その制御を行うことを可能にした。よって、第１実施形態の効果に加え、常に指定された給紙部からのみ用紙を給紙させて印刷するというニーズを維持しつつ、第１実施形態にも増して、さらに生産性よく用紙切れを起こさずに大量の印刷ジョブを印刷するというニーズを満たすことを可能にした。
【０１８５】
本発明の各工程は、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して取得したソフトウエア（プログラム）をパソコン（コンピュータ）等の処理装置（ＣＰＵ、プロセッサ）にて実行することでも実現できる。
【０１８６】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【符号の説明】
【０１８７】
１０１  ホストコンピュータ
１０２  印刷装置
１１３  操作部
１１６  グルーピング設定部
１１７  グルーピング設定記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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