(57)【要約】【課題】打感が良く、加圧ボールに近い打感が得られる非加圧テニスボールを提供する。【解決手段】コアの中空部に、樹脂発泡体により形成された充填材が充填され、戻り硬度と硬度との差が０．１インチ以下であるテニスボールとする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空部を有するコアと、前記コアに被覆されたフェルトとを備えた非加圧テニスボールであって、前記コアの中空部に、樹脂発泡体により形成された充填材が充填され、戻り硬度と硬度との差が０．１インチ以下であることを特徴とするテニスボール。
【請求項２】
前記充填材は、樹脂発泡体により形成された単一の球体であり、前記コアの内面と前記充填材の外面とが接触していることを特徴とする請求項１に記載のテニスボール。
【請求項３】
前記充填材の密度は３０〜２００ｋｇ／ｍ３であることを特徴とする請求項１または２に記載のテニスボール。
【請求項４】
前記コアはゴムからなるとともに、前記充填材はポリウレタン発泡体からなり、前記充填材の密度は５０〜１００ｋｇ／ｍ３であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のテニスボール。
【請求項５】
前記充填材の反発弾性率は４０〜８０％であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のテニスボール。
【請求項６】
前記充填材は外層および内層を有する２層構造であるとともに、外層よりも内層の方が硬度が高いことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のテニスボール。
【請求項７】
前記充填材は外層および内層を有する２層構造であるとともに、内層よりも外層の方が硬度が高いことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のテニスボール。
【請求項８】
前記充填材は内部に中空部を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のテニスボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コアの内部に樹脂発泡体からなる充填材を充填した非加圧テニスボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
テニスボールとしては、一般に、中空部を有するコアと、コアに被覆されたフェルトとを有するものが使用されている。通常、コアはゴムなどにより球形に成形され、また、フェルトは略瓢箪型に形成され、２枚のフェルトがコアに接着剤により接着されている。
【０００３】
さらに、テニスボールとしては、ボールの内圧を大気圧よりも高くして、反発力を付与した加圧ボール（プレッシャーライズドボール）と、ボールの内圧を大気圧とほぼ同じとし、コアの厚さを厚くすることで、反発力を付与した非加圧ボール（ノンプレッシャーボール）とがあり、加圧ボールの方が打感が良いとされている。
【０００４】
従来、加圧ボールと同様の快適性を備え、非加圧ボールと同等のバウンド特性の維持性能を備えたテニスボールとして、特許文献１のテニスボールが提案されている。特許文献１のテニスボールは、密度が２５０〜８００ｋｇ／ｍ３のエラストマーポリウレタンフォームを含むテニスボールであって、フォームは繊維材料で覆われ、フォームは芳香族ポリイソシアネートと、最大０．０３ｍｅｑ／ｇの不飽和度を有したポリオールを少なくとも６０重量％含むポリオールとを反応させ、発泡剤を用いることにより製造されたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２２８５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１のテニスボールは、打感が加圧ボールには及ばないものであった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、コアの中空部に樹脂発泡体からなる充填材を充填した非加圧テニスボールであって、打感が良く、加圧ボールに近い打感が得られるテニスボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記目的を達成するため、中空部を有するコアと、前記コアに被覆されたフェルトとを備えた非加圧テニスボールであって、前記コアの中空部に、樹脂発泡体により形成された充填材が充填され、戻り硬度と硬度との差が０．１インチ以下であることを特徴とするテニスボールを提供する。
【０００９】
本発明のテニスボールは、コアの中空部に、樹脂発泡体により形成された充填材が充填され、戻り硬度と硬度との差（戻り硬度から硬度を引いた値）が０．１インチ以下であるため、加圧ボールに近い打感を得ることができる。これに対し、戻り硬度と硬度との差が０．１インチを超えると、打感が悪くなる。本発明における硬度および戻り硬度とは、国際テニス連盟（ＩＴＦ）の試験規定に沿った方法で測定した硬度および戻り硬度をいう。テニスボールでは、硬度より戻り硬度の方が大きい。
【００１０】
本発明においては、テニスボールを下記構成のものとすることができる。
【００１１】
（ａ）前記充填材は、樹脂発泡体により形成された単一の球体であり、前記コアの内面と前記充填材の外面とが接触している構成。この構成によれば、充填材が単一の球体状であるとともに、コアの内面と充填材の外面とが接触しているので、コア内で充填材同士が接触したり、充填材とコア内面とが接触したりすることにより、熱が発生してボール性能に悪影響を与えたり、音が発生して打音が悪くなったりすることがない。また、充填材が単一球体状という簡単な形状であるため、予め作製した充填材をコア内に入れてコアを成形する場合に、充填材を容易に作製することができる。さらに、充填材が単一球体状という簡単な形状であるため、コア内に発泡材料を入れ、この発泡材料を発泡させることにより、充填材を容易に作製することができる。なお、複数のパーツを接合して上記単一球体状の充填材を作製した場合、この充填材も上記単一球体状の充填材の範囲に含まれる。
【００１２】
（ｂ）前記充填材の密度は３０〜２００ｋｇ／ｍ３である構成。この構成によれば、加圧ボールにより近い打感を得ることができる。これに対し、充填材の密度が３０ｋｇ／ｍ３未満であると、ボールの反発性能および硬度が不十分になり、ボールとしての性能が悪くなることがある。充填材の密度が２００ｋｇ／ｍ３を超えると、ボールの重量が大きくなりすぎ、ボールとしての性能が悪くなることがある。なお、充填材の密度が３０〜２００ｋｇ／ｍ３である構成は、充填材をポリウレタン発泡体以外の材料で形成した場合に特に好適に採用される。
【００１３】
（ｃ）前記コアはゴムからなるとともに、前記充填材はポリウレタン発泡体からなり、前記充填材の密度は５０〜１００ｋｇ／ｍ３である構成。この構成によれば、加圧ボールにより近い打感を得ることができる。これに対し、充填材の密度が５０ｋｇ／ｍ３未満であると、ボールの反発性能および硬度が不十分になり、ボールとしての性能が悪くなることがある。充填材の密度が１００ｋｇ／ｍ３を超えると、ボールの重量が大きくなりすぎ、ボールとしての性能が悪くなることがある。
【００１４】
（ｄ）前記充填材の反発弾性率は４０〜８０％である構成。この構成によれば、加圧ボールにより近い打感を得ることができる。これに対し、充填材の反発弾性率が４０％未満の場合および８０％を超える場合は、テニスボールの打感が低下することがある。反発弾性率とは、８０ｃｍの高さに充填材の上端を合わせ、水平な床面に落下させて、１度目に跳ね返った上端の高さを％で表示した値である。
【００１５】
（ｅ）前記充填材は外層および内層を有する２層構造であるとともに、外層よりも内層の方が硬度が高い構成。この構成によれば、打球の強さによってテニスボールの潰れ方が異なるようになり、加圧ボールにより近い打感を得ることができる。
【００１６】
（ｆ）前記充填材は外層および内層を有する２層構造であるとともに、内層よりも外層の方が硬度が高い構成。この構成によれば、打球の強さによってテニスボールの潰れ方が異なるようになり、加圧ボールにより近い打感を得ることができる。
【００１７】
（ｇ）前記充填材は内部に中空部を有する構成。この構成によれば、打球の強さによってテニスボールの潰れ方が異なるようになり、加圧ボールにより近い打感を得ることができる。
【００１８】
また、本発明においては、充填材を外層および内層を有する２層構造とし、外層よりも内層の方が硬度が高い構成または内層よりも外層の方が硬度が高い構成にするとともに、さらに内部に中空部を有する構成とすることができる。この構成によれば、加圧ボールにより近い打感を得ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の非加圧テニスボールは、打感が良く、加圧ボールに近い打感を得ることができる。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明につきさらに詳しく説明する。
【００２１】
本発明のテニスボールは、中空部を有するコアと、コアに被覆されたフェルトとを有する。この場合、コアとしては、天然ゴム、ポリブタジエンゴムなどのゴムや、射出成形可能な熱可塑性樹脂等により形成することができる。また、フェルトとしては、ウーブンフェルト（織りフェルト）やニードルフェルトを使用することができる。ウーブンフェルトは、織布の表面を毛羽立てたもので、原料生地に起毛加工および縮絨加工を行うことにより作製される。ニードルフェルトは、不織布の表面を毛羽立てたもので、原料生地にニードル加工を行うことにより作製される。
【００２２】
本発明のテニスボールは、コアの中空部に、樹脂発泡体により形成された充填材が充填されている。この場合、樹脂発泡体の種類に限定はないが、例えば、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、フェノール樹脂、ポリ塩化ビニル、ユリア樹脂、シリコーン樹脂、ポリイミド、メラミン樹脂等からなる発泡体を挙げることができる。
【００２３】
本発明の充填材は、前述した材料を用いて公知の方法により製造することができる。本発明のテニスボールは、例えば、２個のコア形成用ハーフシェルおよび別途作製した充填材を用意し、内部に充填材を入れた状態でハーフシェル２個を貼り合わせ、これを加硫することによりコアを製造することができる。また、本発明のテニスボールは、２個のコア形成用ハーフシェルを用意し、一方または両方のコア形成用ハーフシェルに発泡材料を入れた状態でハーフシェル２個を貼り合わせ、これを加硫することによりコアを製造することもできる。この加硫時に、上記発泡材料が加熱されて発泡し、その結果、樹脂発泡体からなる充填材がコア内に充填される。その後、コアにフェルトを被覆する。
【００２４】
本発明のテニスボールは、コア内の気体の圧力が大気圧と同程度となるようにする。
【実施例】
【００２５】
（充填材サンプルの作製）
公知の方法により、表１に示した単一球体状の充填材サンプルＡ〜Ｆを作製した。
【００２６】
サンプルＡ〜Ｆの重量、密度、反発弾性率、硬度を測定した。密度、反発弾性率、硬度の測定法は下記の通りである。結果を表1に示す。
・密度：直径５ｃｍの球体として密度を計算した。
・反発弾性率：８０ｃｍの高さに単一球体状充填材の上端を合わせ、水平な床面に落下させて、１度目に跳ね返った上端の高さを％で表示した。
・硬度：１００ｍｍ厚のテストブロックを直径２００ｍｍの円盤で総厚みの２５％まで圧縮した際の応力を求めた。
【００２７】
【表１】
2014128414.tif 000002
【００２８】
（テニスボールの作製）
表２に示すテニスボール１〜９を製造した。テニスボール１〜９のコアはゴムにより形成し、テニスボール１〜７のコアは同じゴムにより形成した。また、充填材を充填したテニスボールにおいては、コアの内面と充填材の外面とを接触させた。
・充填材を充填した非加圧テニスボール１〜６：前記充填材サンプルＡ〜Ｆを中空部に入れた状態でハーフシェル２個を貼り合わせ、これを加硫してコアを得た。その後、コアにフェルトを被覆してテニスボールを製造した。
・充填材を充填した加圧テニスボール７：前記充填材サンプルＢを中空部に入れた状態でハーフシェル２個を貼り合わせ、これを加硫してコアを得た。この場合、加圧雰囲気中でコアを成形することで、コアの内圧を高めた。その後、コアにフェルトを被覆してテニスボールを製造した。
・充填材無しの加圧テニスボール８：ハーフシェル２個を貼り合わせ、これを加硫してコアを得た。この場合、加圧雰囲気中でコアを成形することで、コアの内圧を高めた。その後、コアにフェルトを被覆してテニスボールを製造した。
・充填材無しの非加圧テニスボール９：ハーフシェル２個を貼り合わせ、これを加硫してコアを得た。その後、コアにフェルトを被覆してテニスボールを製造した。
【００２９】
テニスボール１〜９の質量、外径、硬度、戻り硬度、リバウンドを、国際テニス連盟（ＩＴＦ）の試験規定に沿った方法で測定した。結果を表２に示す。
【００３０】
【表２】
2014128414.tif 000003
【００３１】
（充填材およびテニスボールについての考察）
表１および表２の結果から、以下のことがわかった。
（ア）本実施例におけるテニスボールのコアはゴムからなるとともに、充填材はポリウレタン発泡体からなるため、充填材の密度は５０〜１００ｋｇ／ｍ３であることが好ましい。この点で、充填材サンプルＡの密度は３０ｋｇ／ｍ３であるため、充填材サンプルＡを用いたテニスボール１は硬度差が０．１インチを超え、リバウンドが小さい。また、充填材サンプルＤの密度は１１０ｋｇ／ｍ３であるため、充填材サンプルＤを用いたテニスボール４はボール重量が大きくなりすぎるとともに、リバウンドが小さい。
（イ）密度が５０〜１００ｋｇ／ｍ３の範囲にある充填材サンプルＢ、Ｃ、Ｅ、Ｆを用いたテニスボール２、３、５、６、７は、ボール重量が適当であるとともに、リバウンドが大きいことがわかった。なお、コアがゴムからなり、充填材がポリウレタン発泡体からなる場合、充填材の密度は５０〜１００ｋｇ／ｍ３であることが好ましいことは、種々の実験から得られた知見であるが、本実施例では、その実験結果の一部を示した。
（ウ）中空部を有する充填材サンプルＦの密度は比較的大きいが、中空部を有するため充填材全体の質量は適当になり、ボール重量が適当になるとともに、リバウンドが大きくなることがわかった。なお、本発明における充填材では、２層以上の複数層構造の充填材に中空部を設けてもよい。
（エ）リバウンドは１４０ｃｍ以上であることが好ましいが、従来の通常の非加圧ボールであるテニスボール９はリバウンドが１３９ｃｍであり、打ちづらさが生じるものであった。
【００３２】
（テニスボールの実打評価）
テニスボール１〜９の実打評価を行った。その結果、充填材を充填した本発明の非加圧テニスボールは、充填材を充填していない非加圧テニスボールに較べて打感が良く、加圧テニスボールに近いものであった。また、充填材を充填した本発明の非加圧テニスボールは、コア内で充填材同士が接触したり、充填材とコア内面とが接触したりすることにより、熱が発生してボール性能に悪影響を与えたり、音が発生して打音が悪くなったりすることがなかった。