(57)【要約】【課題】可視パターンを印字することにより生じる画像ノイズを抑えながら、読み取り装置で良好に読み取ることができる再現性の高い不可視パターンを形成する画像形成装置を提供する。【解決手段】不可視パターン印字予定領域の各色の濃度データに基づいて、所定の色の濃度を加算又は減算して不可視パターンを形成する。ここで、不可視パターン印字予定領域のマゼンタ、シアン、ブラックの濃度データを高濃度、中濃度、低濃度に分類し、これらの色の分類した濃度の組み合わせによって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの少なくとも１つの色の濃度を加算又は減算して不可視パターンを形成するのが好ましい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不可視パターンを形成する画像形成装置において、
前記不可視パターン印字予定領域の各色の濃度データに基づいて、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの少なくとも１つの色の濃度が加算又は減算されて不可視パターンが形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記不可視パターン印字予定領域のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの濃度データが、高濃度、中濃度、低濃度に分類され、これらの色の分類された濃度の組み合わせによって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの少なくとも１つの色の濃度が加算又は減算されて不可視パターンが形成される請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記不可視パターン印字予定領域におけるマゼンタ、シアン、ブラックの少なくとも１つの色が高濃度である場合、前記高濃度の色の少なくとも１つの色の濃度を減算するとともに、イエローの濃度を減算して不可視パターンを形成する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記不可視パターン印字予定領域におけるマゼンタ、シアン、ブラックの最大濃度が中濃度である場合、前記中濃度の色の少なくとも１つの色の濃度を減算するとともに、イエローの濃度を加算して不可視パターンを形成する請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記不可視パターン印字予定領域におけるマゼンタ、シアン、ブラックの最大濃度が低濃度である場合、イエローの濃度を加算して不可視パターンを形成する請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙幣などの偽造が行われた場合に犯罪の追跡を可能とする不可視パターンを画像に印字する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高画質のデジタルカラー複写機が開発・実用化され、紙幣や有価証券などの偽造が簡単に行われるおそれがある。そこで、複写された画像に、通常では目に見えない特殊なパターン（不可視パターン）によって、偽造に使用された機械のメーカーや機種名、シリアルナンバーなどを書き込み、犯罪の追跡を可能とする技術が開発され実用化されている。
【０００３】
不可視パターンは、通常、視認性の低いイエローで形成されることが多いが、高濃度領域や低濃度領域にイエローの不可視パターンが形成されると、不可視パターンの読み取りが行いにくくなることがある。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１では、原稿の画像データの濃度に応じて、付加する不可視パターンの濃度を変化させて、不可視パターンの読み取りやすくする技術が開示されている。具体的には、原稿の画像データの濃度が低濃度域の場合は、読み取り装置で読み取り可能な所定濃度に不可視パターンの濃度を置換し、原稿の画像データの濃度が高濃度域の場合は、不可視パターンの濃度に所定値を加算している。
【０００５】
また、特許文献２では、原稿の画像データの濃度を低濃度域、中濃度域、高濃度域のいずれの領域に属するかを判別し、原稿の画像データが低濃度域および中濃度域に属する場合は、画像データの濃度を高濃度側に濃度変換し、高濃度域に属する場合は、画像データの濃度を低濃度側に濃度変換する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平7-154585号公報
【特許文献２】特開2003-209681号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示の技術では、画像濃度が最大濃度である場合には濃度をさらに加算することができない。また、特許文献２に開示の技術では、不可視パターンをイエローで形成する場合、中間転写体にイエロー画像が２次転写された後に、他の色の画像が２次転写される際の影響を受け、不可視パターンの再現性が悪化するおそれがある。さらに、高濃度領域ほど不可視パターンの再現性が悪化し、読み取り装置による読み取りが難しくなることがある。
【０００８】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、不可視パターンを印字することにより生じる画像ノイズを抑えながら、読み取り装置で良好に読み取ることができる再現性の高い不可視パターンを形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、不可視パターンを形成する画像形成装置であって、前記不可視パターン印字予定領域の各色の濃度データに基づいて、所定の色の濃度を加算又は減算して不可視パターンを形成することを特徴とする。
【００１０】
ここで、前記不可視パターン印字予定領域のマゼンタ、シアン、ブラックの濃度データを高濃度、中濃度、低濃度に分類し、これらの色の分類した濃度の組み合わせによって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの少なくとも１つの色の濃度を加算又は減算して不可視パターンを形成するのが好ましい。
【００１１】
そして、前記不可視パターン印字予定領域におけるマゼンタ、シアン、ブラックの少なくとも１つの色が高濃度である場合、前記高濃度の色の少なくとも１つの色の濃度を減算するとともに、イエローの濃度を減算して不可視パターンを形成するのが好ましい。
【００１２】
また、前記不可視パターン印字予定領域におけるマゼンタ、シアン、ブラックの最大濃度が中濃度である場合、前記中濃度の色の少なくとも１つの色の濃度を減算するとともに、イエローの濃度を加算して不可視パターンを形成するのが好ましい。
【００１３】
そしてまた、前記不可視パターン印字予定領域におけるマゼンタ、シアン、ブラックの最大濃度が低濃度である場合、イエローの濃度を加算して不可視パターンを形成するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、不可視パターン印字予定領域の各色の濃度データに基づいて、所定の色の濃度を加算又は減算して不可視パターンを形成するので、画像ノイズを抑えながら、読み取り装置で良好に読み取ることができる再現性の高い不可視パターンを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例としてのタンデム方式のフルカラー複写機の概説図である。
【図２】不可視パターンの印字手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】不可視パターンの一例を示す図である。
【図４】不可視パターンの他の例を示す図である。
【図５】不可視パターンのさらに他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置を図に基づいて詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１７】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例としてのタンデム方式のフルカラー複写機（以下、「複写機」と記すことがある）の概説図である。以下、図を参照しながら説明する。
【００１８】
（複写機の全体構成）
図１の複写機１は、画像読取部１０と、画像形成部２０と、制御部１００とを備えている。
【００１９】
画像読取部１０は、不図示の原稿ガラス板上に載置された原稿の画像を、スキャナ１１を移動させて読み取るものである。スキャナ１１に設置された露光ランプの照射により得られた原稿画像は、光学系により結像され、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の三種類の波長の光にそれぞれ対応したＣＣＤイメージセンサー１２によりＡＤ変換され、原稿に対応したＲ、Ｇ、Ｂの各画像データとされる。
【００２０】
得られた各色成分の画像データは、制御部１００において各種のデータ処理が施され、更にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各再現色（以下、各再現色に関連する構成部分の番号に、このＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する）の画像データに変換される。変換された画像データは制御部１００内の画像メモリー１００ａに再現色ごとに格納され、記録媒体Ｐの供給と同期して１走査ラインごとに読み出され、感光体ドラム５１Ｙ〜５１Ｋを露光するレーザダイオード（不図示、以下、「ＬＤ」と表記する）の駆動信号となる。
【００２１】
画像形成部２０は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであって、中間転写ベルト４１が張架されてなる中間転写部４０と、中間転写ベルト４１に対向してその周回方向上流側（以下、単に「上流側」という）から周回方向下流側（以下、単に「下流側」という）に沿って所定間隔で配置されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の画像プロセス部５０Ｙ〜５０Ｋとからなる。
【００２２】
他に、矢印Ｂ方向に沿った記録媒体Ｐの搬送経路上には、中間転写部４０の二次転写位置へ記録媒体Ｐを給送する給紙部７０と、中間転写部４０の二次転写位置の、記録媒体搬送方向下流側に配置された定着部８０とがある。
【００２３】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の画像プロセス部５０Ｙ〜５０Ｋにおいて、露光走査部６０Ｙ〜６０Ｋは、それぞれ上記制御部１００から出力された駆動信号を受けてレーザ光を発するＬＤ（不図示）や、このレーザ光を偏向して感光体ドラム５１Ｙ〜５１Ｋ上を主走査方向に露光走査させるためのポリゴンミラー（不図示）等を備えている。また画像プロセス部５０Ｙ〜５０Ｋは、感光体ドラム５１Ｙ〜５１Ｋと、その周囲に配設された帯電チャージャ５２Ｙ〜５２Ｋ、現像器５３Ｙ〜５３Ｋ、転写チャージャ５４Ｙ〜５４Ｋ及びクリーナー５５Ｙ〜５５Ｋなどからなる。
【００２４】
感光体ドラム５１Ｙ〜５１Ｋは、前記露光を受ける前にクリーナー５５Ｙ〜５５Ｋで表面の残存トナーが除去され、不図示のイレーサランプに照射されて除電された後、帯電チャージャ５２Ｙ〜５２Ｋにより一様に帯電されており、このように帯電した状態で上記レーザ光により露光を受けると、感光体ドラム５１Ｙ〜５１Ｋの表面に静電潜像が形成される。
【００２５】
現像器５３Ｙ〜５３Ｋには、それぞれの色のトナーをそれぞれ所定のトナー濃度で含有する二成分の現像剤が入っており、各静電潜像は、それぞれ各色の現像器５３Ｙ〜５３Ｋにより各色のトナーで現像される。これにより感光体ドラム５１Ｙ〜５１Ｋの表面にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像がそれぞれ形成され、各転写位置において中間転写ベルト４１の裏面側に配設された転写チャージャ５４Ｙ〜５４Ｋの作用により、矢印Ａ方向に周回している中間転写ベルト４１上に順次転写されていく。この際、各色の作像動作は、そのトナー像が、周回してくる中間転写ベルト４１上の同じ位置に重ね合せて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００２６】
各色のトナー像が多重転写された中間転写ベルト４１は、さらに周回して、中間転写ベルト４１が対向する二次転写ローラ４２と当接して転写ニップ部を形成する位置までやってくる。この転写ニップ部には、中間転写ベルト４１の周回と同期して記録媒体Ｐが給送されてきており、転写ニップ部で中間転写ベルト４１上の多重転写された各色のトナー像が記録媒体Ｐに転写される。なお、記録媒体Ｐに転写されず中間転写ベルト４１上に残存したトナーはクリーニングブレード４９で除去・回収される。
【００２７】
各色のトナー像が多重転写された記録媒体Ｐは、矢印Ｂ方向に定着部８０まで搬送される。定着部８０の定着ローラ８１は内部にヒータＨを備え、制御部１００により、ヒータＨへの通電が制御される。記録媒体Ｐは、定着ローラ８１により高温で加圧され、定着ローラ８１の表面のトナー粒子が記録媒体表面に融着して定着された後、排紙トレイ８２上に排出される。
【００２８】
制御部１００は、上記のような通常の画像形成動作の制御を行う以外に、画像形成条件の最適化制御のタイミングや内容などの制御も行う。
【００２９】
このような構成の複写機において、不可視パターンは、複写物における（数画素）×（数画素）から（数十画素）〜（数十画素）のマトリックス内の複数の画素を原稿とは異なる濃度に形成し、その複数の画素の配置に特定の意味を持たせることにより形成される。この画素の配置を読み取り装置で読み取ることによって、複写物が、いつ、どの機器で複写されたかなどの情報が得られる。なお、不可視パターンは、形成する画像が切手などの小さいものであっても、その画像に不可視パターンが含まれるように、小さな間隔で付加されるのが好ましい。
【００３０】
図２に、不可視パターンの印字手順の一例を示すフローチャートを示す。原稿から読み取られた画像データから、不可視パターンの印字予定領域の各色の濃度データが取得される（ステップＳ１０１）。そして、イエローを除いたマゼンタ、シアン、ブラックの濃度データが高濃度、中濃度、低濃度に分類される（ステップＳ１０２）。取得した濃度データを前記３つ濃度に分類するには、例えば表１に示す分類基準を用いればよい。表１によれば、例えば、マゼンタであれば、濃度データが０．２５以下であれば低濃度、０．２６〜１．０の範囲ならば中濃度、１．１以上であれば高濃度にそれぞれ分類される。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
そして、マゼンタ、シアン、ブラックの、分類された濃度の組み合わせによって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの加算又は減算される色が決定される。表２に、マゼンタ、シアン、ブラックの、分類された濃度の組み合わせと、濃度が加算又は減算される色との対応関係例を示す。
【００３３】
【表２】
2014103473.tif 000004
【００３４】
具体的には、図２のフローチャートにおいて、分類した濃度データに高濃度があるかどうかがまず判断される（ステップＳ１０３）。分類した濃度データに高濃度があれば、高濃度色の少なくとも１色の濃度が減算され、且つ、イエローの濃度が減算されて、不可視パターンが形成される（ステップＳ１０４）。図３に一例を示す。この図では、６画素×６画素のマトリックス内の２つの画素（３，３）及び画素（４，３）が不可視パターンの印字予定領域である。不可視パターン印字予定領域の、原稿から読み取られた濃度データは、イエロー：ゼロ，マゼンタ：高濃度，シアン：低濃度（ゼロ），ブラック：低濃度（ゼロ）である。この場合は、表２から、イエロー：減算、マゼンタ：減算、シアン：変化なし、ブラック：変化なしであるので、不可視パターンはマゼンタがゼロまで減算されて無色となっている。これにより、背景色がマゼンタの中に白地の不可視パターンが形成され、局所的な高濃度になることなく画像ノイズが抑えられる。
【００３５】
図４に他の例を示す。この図も、図３の例と同様に、６画素×６画素のマトリックス内の２つの画素（３，３）及び画素（４，３）が不可視パターンの印字予定領域である。不可視パターン印字予定領域の、原稿から読み取られた濃度データは、イエロー：ゼロ，マゼンタ：高濃度，シアン：高濃度，ブラック：低濃度（ゼロ）で、マゼンタとシアンとが混色されたブルーである。この場合は、表２から、イエロー：減算、マゼンタ：変化なし、シアン：減算、ブラック：変化なしであるので、不可視パターンは、シアンがゼロまで減算されてマゼンタとなる。図４の例では、背景色がブルーの中にマゼンタの不可視パターンが形成され、図３の例と同様に、局所的な高濃度になることなく画像ノイズが抑えられる。
【００３６】
図２のフローチャートにおいて、分類した濃度データに高濃度がない場合は（ステップＳ１０３）、分類した濃度データに中濃度があるかどうかが次に判断される（ステップＳ１０５）。分類した濃度データに中濃度があれば、中濃度色の少なくとも１色の濃度が減算され、且つ、イエローの濃度が加算されて、不可視パターンが形成される（ステップＳ１０６）。
【００３７】
一方、分類した濃度データに中濃度がない場合は（ステップＳ１０５）、イエローの濃度が加算されて、不可視パターンが形成される（ステップＳ１０７）。
【００３８】
なお、一般に、減算ドットの再現性は加算ドットの再現性よりも悪化するので、濃度を減算して不可視パターンを形成する場合は、不可視パターンの画素数を増加させてもよい。例えば、図３に示した例において、６画素×６画素のマトリックス内の２つの画素（３，３）及び画素（４，３）が不可視パターンの印字予定領域であるが、マゼンタを減算して不可視パターンを形成するので、図５に示すように、隣り合う画素（３，４）及び画素（４，４）もマゼンタを減算して不可視パターンとしてもよい。
【００３９】
また、図１に示したような、複数の現像装置が中間転写体の回転方向に並んで配置された、いわゆるタンデム方式の画像形成装置の場合、不可視パターンの再現性等を向上させる観点からは、中間転写体の回転方向下流側の現像装置による現像色を優先して減算するのが好ましい。
【００４０】
不可視パターンにおける濃度の加算又は減算の程度は、画素の大きき等から適宜決定すればよい。例えば、濃度の加算量としては５０％〜１５０％の範囲が好ましく、濃度の減算量としては５０％〜１５０％の範囲が好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明に係る画像形成装置は、画像ノイズを抑えながら、読み取り装置で良好に読み取ることができる再現性の高い不可視パターンを形成することができ有用である。
【符号の説明】
【００４２】
１    複写機（画像形成装置）
１０    画像読取部
２０    画像形成部
１００    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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