(57)【要約】【課題】本発明の解決しようとする課題は、異物混入の恐れが無く、輸送途中に簡単に外れることもなく、また衛生性にも優れた無菌充填用口栓を提案するものである。【解決手段】一体に成形された口栓本体10とキャップ20とからなり、口栓本体は、円柱状の胴部11と、容器本体に溶着するための取付用フランジ部12と、キャップを溶着するためのフランジ部14を備えた注入口13とを有し、キャップは封止板21と封止板から垂下する嵌合リング22とを有し、前記注入口内周と前記嵌合リング先端とが、薄肉接合部2を介して全周に亘って繋がっていることを特徴とする無菌充填用口栓である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一体に成形された口栓本体とキャップとからなり、口栓本体は、円柱状の胴部と、容器本体に溶着するための取付用フランジ部と、キャップを溶着するためのフランジ部を備えた注入口とを有し、キャップは封止板と封止板から垂下する嵌合リングとを有し、前記注入口内周と前記嵌合リング先端とが、薄肉接合部を介して全周に亘って繋がっていることを特徴とする無菌充填用口栓。
【請求項２】
前記フランジ部の上面と、前記封止板の外周部下面のいずれかから選択される１箇所以上に、溶着用突起が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の無菌充填用口栓。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体などを収納する容器に取り付けて使用する口栓に関し、特に無菌充填に適した口栓に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を充填した柔軟な容器を紙箱などの中に収納した包装形態が知られている。一般的にバッグインボックスと称されるこの種の容器においては、柔軟な袋状の容器にプラスチック製の口栓を取り付けた構造が一般的である。
【０００３】
口栓の形態としては、開封可能なネジ式のキャップを取り付けたものや、コックを手でひねって内容物を注出できるコック付きのタイプ、あるいは別途付属の口栓を取り付けて使用するタイプ等さまざまである。
【０００４】
一方、内容物を無菌状態で充填する無菌充填に適した口栓も種々提案されている。無菌充填を行うに当たっては、容器内を予め滅菌しておき、無菌環境で充填し、密封する必要がある。
【０００５】
無菌充填用の口栓としては、図３（１）に示したような、破瓜可能な薄膜（３０）を用いた口栓が知られている。容器にこの口栓を取り付けた後、全体にγ線を照射するなどして、容器内を滅菌処理しておき、充填に当たっては、図３（２）のように、無菌環境において薄膜を破って充填する。
【０００６】
この方法は、使用方法が単純であるため充填装置も簡単な構造のもので済むという利点がある一方、破れた薄膜のかけらが内容物に混入して異物となることがあるという問題点があった。
【０００７】
特許文献１に記載された無菌包装容器用注出口は、別の方法によって無菌充填を達成しようとした注出用口栓である。
【０００８】
特許文献１に記載された無菌包装容器用注出口は、図４に示したような構造の口栓であり、外周に嵌合凸縁を設けた筒状注出口と、この嵌合凸縁に嵌合する二段の嵌合凹縁を内周に備え、かつ、その底部に、深く押込まれた時、前記注出口上面に接合する感圧接着剤を塗布されたメンブランを設けたキャップ、とより構成したことを特徴とする無菌包装容器用注出口である。
【０００９】
この口栓は、充填前の段階では、図４（１）のように口栓にキャップを浅く取り付けておき、容器全体を無菌状態としておく。充填に当たっては、無菌環境において一旦キャップを外して充填した後、図４（２）のように、キャップを完全に押し込んで密封する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】実開昭６２−１１０１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に記載されたような二段階嵌合を利用した口栓は、浅く嵌合させたキャップが輸送途中に外れやすいという問題点がある。また前記封止用の薄膜や感圧接着剤などは
、内容物が直接接触するため、内容物の制約をもたらすことがあった。
【００１２】
本発明の解決しようとする課題は、異物混入の恐れが無く、輸送途中に簡単に外れることもなく、また衛生性にも優れた無菌充填用口栓を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するための手段として、請求項１に記載の発明は、一体に成形された口栓本体とキャップとからなり、口栓本体は、円柱状の胴部と、容器本体に溶着するための取付用フランジ部と、キャップを溶着するためのフランジ部を備えた注入口とを有し、キャップは封止板と封止板から垂下する嵌合リングとを有し、前記注入口内周と前記嵌合リング先端とが、薄肉接合部を介して全周に亘って繋がっていることを特徴とする無菌充填用口栓である。
【００１４】
本発明に係る無菌充填用口栓は、口栓本体とキャップとが薄肉接合部を介して全周に亘って繋がっているので、充填前の状態においては、密封が保たれ、しかもキャップが容易に外れることはない。また充填に当たっては、薄肉接合部を破壊して容易に充填することができ、外したキャップを嵌合リングによって再封止することができる。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、前記フランジ部の上面と、前記封止板の外周部下面のいずれかから選択される１箇所以上に、溶着用突起が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の無菌充填用口栓である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る無菌充填用口栓は、口栓本体とキャップとからなり、これらが一体に成形されたものであるため、わずか１個の部品からなる。従って量産した場合には安定した品質の口栓が低コストで得られる。
【００１７】
また、１種類の材料しか用いないため、口栓の材質を選択することにより、広範な種類の内容物に適用することができる。
【００１８】
本発明に係る無菌充填用口栓は、口栓本体の注入口内周とキャップの嵌合リング先端とが、薄肉接合部を介して全周に亘って繋がっているので、充填前の段階で口栓は密閉されており、無菌状態が安定して保持される。またキャップが輸送途中の振動や、他のものとの接触によって、簡単に外れることはない。
【００１９】
内容物の充填に当たっては、例えばキャップを上から一定量押し込んで薄肉接合部を破壊し、しかる後にキャップを外して内容物を充填し、次いでキャップを再封止するという一連の操作で完了するものであり、この一連の操作は単純な動作の組み合わせですむため、充填機の機構が簡単になり、充填の能率も良く、このことは、衛生性の点においても優れた結果をもたらす。
【００２０】
また、充填に当って、破壊された薄肉接合部は、口栓本体かキャップのいずれかに付着しており、小片が異物として混入することはない。
【００２１】
請求項２に記載の発明のように、フランジ部の上面と、封止板の外周部下面のいずれかから選択される１箇所以上に、溶着用突起が設けられている場合においては、超音波溶着装置を用いて、フランジ部とキャップとを容易に溶着することができ、完全な密封状態を作ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明に係る無菌充填用口栓の充填前の状態における構造を示した模式図であり、左側は断面模式図を、右側は立面模式図をそれぞれ示す。
【図２】図２は、本発明に係る無菌充填用口栓の充填後の状態における構造を示した模式図であり、左側は断面模式図を、右側は立面模式図をそれぞれ示す。
【図３】図３は、従来の無菌充填用口栓の構造の一例を示した断面模式図であり、図３（１）は、充填前の状態を、また図３（２）は、充填中の状態をそれぞれ示す。
【図４】図４は、特許文献１に記載された無菌包装容器用注出口の構造を示した断面模式図であり、図４（１）は、充填前の状態を、図４（２）は、充填後の状態をそれぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る無菌充填用口栓について説明する。
図１は、本発明に係る無菌充填用口栓（１）の充填前の状態における構造を示した模式図であり、左側は断面模式図を、右側は立面模式図をそれぞれ示す。
【００２４】
本発明に係る無菌充填用口栓（１）は、一体に成形された口栓本体（１０）とキャップ（２０）とからなる。一般的に、口栓本体とキャップとは、別々の部品からなる場合が多いが、本発明に係る無菌充填用口栓（１）は、口栓本体（１０）とキャップ（２０）とが繋がっており、一体として成形される。
【００２５】
この事は、口栓を構成する材料が１種類で済むことになり、材料を選択することにより、広範な内容物に対応することができる。また１回の成型サイクルで口栓本体とキャップとを同時に成形することができるので、生産の効率が良い。
【００２６】
本発明に係る無菌充填用口栓（１）に使用する材料としては、基本的にインジェクション成型可能な材料であれば、いずれも用いることができる。一般的には、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）、ポリアミド樹脂（Ｎｙ）、ＡＢＳ樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。
【００２７】
口栓本体（１０）は、円柱状の胴部（１１）と、容器本体に溶着するための取付用フランジ部（１２）と、キャップ（２０）を溶着するためのフランジ部（１４）を備えた注入口（１３）とを有する。
【００２８】
図１に示した実施態様においては、胴部（１１）に補強のためのリブ（１５）が３箇所に設けられている。リブ（１５）は、充填機において、注入口（１３）から内容物を充填したり、キャップを溶着したりする時に、口栓本体（１０）を保持するためにも利用される。
【００２９】
また、図１に示した実施態様では、フランジ部（１４）の上面に溶着用突起（１６）が設けられている。溶着用突起（１６）は、内容物を充填後に、フランジ部とキャップとを超音波溶着する際、超音波エネルギーを集中させて溶着性を高める働きをするもので、一般にエネルギーダイレクターと称されるものである。
【００３０】
キャップ（２０）は封止板（２１）と封止板から垂下する嵌合リング（２２）とを有する。封止板（２１）は、嵌合リング（２２）よりも直径が大きく、嵌合リングの外側にはみだした外周部分を持っている。封止板（２１）は、内容物を封止する働きをする。また嵌合リング（２２）は、口栓本体の胴部（１１）の内面に嵌合してキャップ（２０）を固
定する働きをする。
【００３１】
図１に示した実施態様においては、封止板（２１）の外周部下面にも溶着用突起（２３）が設けられている。溶着用突起は、溶着されるべき面の両側またはいずれか一方の面に設けておくことが望ましい。
【００３２】
本発明に係る無菌充填用口栓（１）においては、注入口（１３）の内周と嵌合リング（２２）の先端とが、薄肉接合部（２）を介して全周に亘って繋がっていることを特徴とする。
【００３３】
本発明に係る無菌充填用口栓は、容器本体に取り付けられた充填前の段階においては、盲栓の状態となっている。このため、容器本体に取付用フランジ部（１２）を溶着した後、容器全体にγ線殺菌処理などの殺菌処理を施すと、容器の内部は完全に滅菌され、この状態が安定的に保持されることになる。
【００３４】
図２は、本発明に係る無菌充填用口栓（１）の充填後の状態における構造を示した模式図であり、左側は断面模式図を、右側は立面模式図をそれぞれ示す。
【００３５】
本発明に係る無菌充填用口栓（１）を取り付けたバッグインボックス等の容器に充填するに際しては、まず無菌環境においてキャップ（２０）を取り外す必要がある。キャップ（２０）を取り外すには、封止板（２１）の外周部分を把持して上方に引き上げて薄肉接合部（２）を破壊するか、または封止板（２１）を一旦下方に押し下げて薄肉接合部（２）を破壊した後に上方に引き上げることによって行われる。
【００３６】
次にキャップ（２０）を外して退避させた状態で充填ノズルを注入口（１３）に挿入して充填を行う。充填が完了した段階でキャップ（２０）を打栓し、さらに超音波溶着機を用いてフランジ部（１４）とキャップの封止板外周部とを溶着する。
【００３７】
これら一連の操作は、すべて無菌環境において行われる必要があるが、本発明に係る無菌充填用口栓（１）においては、一連の操作がいずれも単純な動作であるため、複雑な機構を必要とせず、従って充填機の構造も簡単になり、装置内を完全に無菌化することも比較的容易に行われる。
【００３８】
なお、本発明に係る無菌充填用口栓は、充填専用の口栓であり、内容物の注出に当たっては、容器本体の一部を切開するか、予め取り付けた別の注出用口栓から注出することになる。
【００３９】
注出用の口栓と充填用の口栓とを兼用しようとすると、それぞれに必要とされる機能を両立するのが困難な場合が多く、しばしば中途半端な性能しか発揮できない場合が多い。例えば、注出用口栓の場合、使い勝手を高めようとすると相応に複雑な機構が必要となり、短時間に完全に滅菌することが困難となる。
【００４０】
それに対して、本発明に係る無菌充填用口栓のように、充填用に特化した場合には、別の注出用口栓を予め容器本体に取り付けておき、γ線滅菌処理によって完全に無菌化できるので、非常に好都合である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・無菌充填用口栓
２・・・薄肉接合部
１０・・・口栓本体
１１・・・胴部
１２・・・取付用フランジ部
１３・・・注入口
１４・・・フランジ部
１５・・・リブ
１６・・・溶着用突起
２０・・・キャップ
２１・・・封止板
２２・・・嵌合リング
２３・・・溶着用突起
３０・・・薄膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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