(57)【要約】【課題】本発明の目的は、定着装置を通過した後のシートの表面温度のムラとシートを積載した際に生じるシートの中央部と端部の水分吸収量の差によって生じるシートのカールや波打ちを改善すること。【解決手段】シートＰの搬送方向と直交する幅方向長さよりも大きな幅方向長さを有し、定着装置１００を通過したシートＰの少なくとも一方の面に接触して搬送する冷却ベルト２０３と、冷却ベルト２０３に接触して熱交換を行う接触面を有するヒートシンク２０５と、ヒートシンク２０５に接触し、内部に液体を流す水冷パイプ４０１と、水冷パイプ４０１の内部に冷却水を循環させる冷却水循環装置４０４と、水冷パイプ４０１の内部を循環させた液体を冷却する放熱部４０２と、を有する冷却装置１０１において、水冷パイプ４０１の液体流路を、冷却水がヒートシンク２０５の幅方向中央部から端部に流れるように形成する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱されたシートのシート搬送方向と直交する幅方向長さよりも大きな幅方向長さを有し、搬送されるシートの少なくとも一方の面に接触して搬送するベルト状の搬送手段と、
前記搬送手段に接触して熱交換を行う接触面を有する熱交換部と、
前記熱交換部に接触し、内部に液体を流す水冷部材と、
前記水冷部材の内部に液体を循環させる液体循環機構と、
前記水冷部材の内部を循環させた液体を冷却する放熱部と、
を有するシート冷却装置において、
前記水冷部材の液体流路を、液体が前記熱交換部の幅方向中央部から端部に流れるように形成することを特徴とするシート冷却装置。
【請求項２】
前記熱交換部で前記水冷部材の液体流路を、前記熱交換部のシート搬送方向において、液体が上流部から下流部に流れるように形成することを特徴とする請求項１に記載のシート冷却装置。
【請求項３】
前記水冷部材がパイプ状の部材であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート冷却装置。
【請求項４】
前記水冷部材は、液体が前記熱交換部の幅方向中央部から端部に流れるように、幅方向一方側の第１の水冷ユニットと幅方向他方側の第２の水冷ユニットを形成し、２つの水冷ユニットは前記熱交換部の幅方向に並べて設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート冷却装置。
【請求項５】
シートにトナー像を形成する画像形成部と、シートに形成したトナー像を加熱することで定着させる定着装置と、前記定着装置を通過したシートを冷却する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート冷却装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを冷却するためのシート冷却装置及び前記シート冷却装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、まず像担持体としての感光体上に形成された潜像を現像して可視画像化し、この可視画像（トナー像）をシートに静電気力を用いて転写させる。次いで転写画像を加熱、加圧して定着させることにより画像をシート上に形成している。
【０００３】
従来、このような定着動作を行う定着装置として、ローラ定着方式が採用されている。ローラ定着方式の定着装置では、ハロゲンヒータ等の内蔵熱源により加熱されて所定の温度に維持させた定着ローラと、これに圧接させた弾性を有する加圧ローラとで圧接ニップ部（定着ニップ部）を形成する。圧接ニップ部にシートを導入して挟持搬送することによってシート表面の未定着トナー像を熱定着させる。
【０００４】
加熱・加圧による定着工程では、熱をトナー及びシートに付加するため、シートの内部の水分が圧接ニップ部および圧接ニップ後に蒸発する。
【０００５】
ここでシートとして最も一般的に用いられるシート状の紙を繊維レベルで見てみる。紙は短い繊維どうしが絡み合って構成されており、かつ繊維内部または繊維どうしの間には水分が含まれ、繊維と水は水素結合を生じている。
【０００６】
しかし、前述したようにシートの内部の水分が蒸発すると、繊維と水の水素結合がとかれ、繊維どうしで水素結合するため、シートの内部で変形が生じる。一方、シートを放置していると周囲の環境から吸湿するため、繊維どうしの水素結合が再び切り離される。しかし、一部の繊維間には水分が入っていかず、それにより変形が維持されてしまう。この変形のパターンはシートの表裏の伸縮差で変形するものとシートの中央部と端部での伸縮差で起きるものがある。
【０００７】
前述したように起こるシートの内部の水分量変化とシートにかかるストレスとにより、シートが湾曲する「カール」と呼ばれる現象や、シートがうねるような形状となる「波打ち」と呼ばれる現象が発生する。
【０００８】
定着工程の熱と圧によるシートの変形を低減する方法として、定着工程の後にシートの冷却を実施する構成が提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１では、片側ベルト内部にヒートシンクを有するベルト対によるシートの冷却構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−１８１０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来の定着工程の後にシートの冷却を実施する冷却機構は、冷却によりシートに発生する変形を低減することができるが、その冷却方法によりシートの面内に温度ムラが生じてしまうという問題があった。
【００１１】
例えば、特許文献の冷却構成では、ベルト内部の熱交換部にヒートシンクを設け、その片側からファンによってエアを一方向に流し、ヒートシンクを冷却している。エアを送り込む側は、エアの温度が低いためヒートシンクに対する冷却効果が高く、逆にエアを排出する側はエアの温度が高くなるためにヒートシンクに対する冷却効果が低くなってしまう。その結果として、ヒートシンクによって冷却されるベルトのシートに対する冷却効果の差が生じる。従って、冷却効果の差によって、シートの表面温度にムラが生じてしまう（図６−１参照）。
【００１２】
シートの表面に温度ムラが生じると、シートから蒸発する水分量にシートの面内でムラが生じる。水分量のムラが発生することで、シートの面内で伸縮率に差が生じてしまい、シートのカールや波打ちなどの要因となっていた。また、トナーを定着したシートを大量に積載した場合、空気に触れているシートの端部は空気中の水分を吸収し、蒸発した水分をすぐに回復することができる。一方、空気に触れていないシートの中央部の水分は回復するのに時間がかかるために、通紙後のシートの面内において水分量のムラが生じてしまう問題がある。
【００１３】
図３に定着装置から排出されたシートを２０枚積載し、一番上のシートの端部と一番上のシートの中央部の水分量の差及び、一番上のシートの端部と上から１０枚目のシートの中央部の水分量の差を測定した結果を示す。定着装置から排出されて１０分後の、シートの一番上のシートの中央部の水分量及び上から１０枚目のシートの中央部の水分量がともに、一番上のシートの端部の水分量より少ないことがわかる。これはシートの端部が一般的に中央部より冷えやすいことを示しており、これにより、シートの端部より中央部の方がより多く水分量が減少しているといえる。
【００１４】
また図３のグラフより、大気に触れている一番上のシートの中央部は、水分が短時間で回復するのに対して、上から１０枚目のシートの中央部の水分量は水分量を回復するのに長時間を有することがわかる。さらに、定着装置から排出されたシートを１０００枚積載した場合では、端部の水分量は回復することができるが、中央部の水分量は回復しない。
【００１５】
このように、定着装置から排出されたシートは従来の冷却方法では、シートの変形に端部と中央部の水分量の変化が大きく影響するために、シートの面内の伸縮率に差が生じることでシートのカールや波打ちなどを完全に解決することができなかった。
【００１６】
本発明の目的は、定着装置を通過した後のシートの表面温度のムラとシートを積載した際に生じるシートの中央部と端部の水分吸収量の差によって生じるシートのカールや波打ちを改善することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明は、加熱されたシートのシート搬送方向と直交する幅方向長さよりも大きな幅方向長さを有し、搬送されるシートの少なくとも一方の面に接触して搬送するベルト状の搬送手段と、前記搬送手段に接触して熱交換を行う接触面を有する熱交換部と、前記熱交換部に接触し、内部に液体を流す水冷部材と、前記水冷部材の内部に液体を循環させる液体循環機構と、前記水冷部材の内部を循環させた液体を冷却する放熱部と、を有するシート冷却装置において、前記水冷部材の液体流路を、液体が前記熱交換部の幅方向中央部から端部に流れるように形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、定着装置を通過したシートに対する冷却効果をシートの端部より中央部を大きくすることができる。これにより、端部に比べて冷えにくいシートの中央部を積極的に冷却することができ、冷却後のシートの表面温度のムラを軽減できる。更に、積載時に水分量の回復に時間がかかるシートの中央部の水分量の減少を、容易に水分量の回復可能なシートの端部の水分量の減少より小さくできる。これにより、定着装置を通過した後のシートの表面温度のムラとシートを積載した際に生じるシートの中央部と端部の水分吸収量の差によって生じるシートのカールや波打ちを改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態に係るシート冷却装置を示す部分斜視断面図。
【図２】本実施の形態に係るシート冷却装置を示す横断面図。
【図３】定着器から排紙されたシートの表面温度の差を示す図。
【図４】本実施の形態に係る別のシート冷却装置を示す部分斜視断面図。
【図５】従来の冷却構成を示す断面図。
【図６】従来の構成と本発明の構成のシートの温度変化を示した図。
【図７】従来の構成と本発明の構成のシートの温度変化を示した図。
【図８】シート冷却装置の動作を示すフローチャート。
【図９】シート冷却装置の制御構成を示すブロック図。
【図１０】電子写真プリンタを示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２１】
図１０は、本実施形態に係るシート冷却装置を備えた画像形成装置の一例であるカラー電子写真プリンタ５００のシートの搬送方向に沿った断面図である。本実施形態では、カラー電子写真プリンタを単に「プリンタ」という。シートとしては、トナー像が形成される紙シート、プラスチックシート、布などがある。シートの具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用などがある。
【００２２】
図１０に示すプリンタ５００は、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像形成部５１０を備えている。各画像形成部では、シートに形成するための各色ごとのトナー像を形成する。各画像形成部では、像担持体としての感光ドラム５１１が、帯電ローラ５１２によって予め帯電される。その後、感光ドラム５１１は、レーザスキャナ５１３によって潜像を形成される。潜像は、現像器５１４によってトナー像になる。感光ドラム５１１のトナー像は、中間転写体としての中間転写ベルト５３１に順次重ねて転写される。
【００２３】
一方、記録材としてのシートＰは、給送カセット５２０から１枚ずつ送り出されてレジストローラ対５２３に送り込まれる。レジストローラ対５２３は、シートＰを一旦受け止めて、シートが斜行している場合、その斜行を補正して真っ直ぐに直す。そして、レジストローラ対５２３は、中間転写ベルト５３１上のトナー像と同期を取って、シートＰを中間転写ベルト５３１と二次転写ローラ５３５との間に送り込む。中間転写ベルト５３１上のカラーのトナー像は、転写手段としての二次転写ローラ５３５によってシートＰに一括して転写される。
【００２４】
その後、シートＰのトナー像Ｔは、定着装置１００によって加熱加圧されることでシートＰに定着される。定着装置１００を通過した後、シートＰは、シート冷却装置としての冷却装置１０１内にて冷却され、フェイスアップ（トナー像が上側）で排出トレイ５６５に排出される。
【００２５】
次に図１、図２を用いてシート冷却装置としての冷却装置１０１について説明する。
【００２６】
冷却装置１０１は、定着装置を通過したシートＰを案内する受入ガイド部２０１，２０２を備えている。受入ガイド部２０１，２０２によってシートＰは、シートＰの表面及び裏面にそれぞれ対向した冷却ベルト２０３，２０４の間に送り込まれる。
【００２７】
冷却ベルト２０３，２０４は、それぞれ搬送されるシートＰのシート搬送方向と直交する幅方向長さよりも大きな幅方向長さを有し、シートＰの表面、裏面に面接触して搬送するベルト状の搬送手段である。冷却ベルト２０３，２０４の幅方向の中心は、シートＰの幅方向の搬送中心と一致する。ここでは、ベルト状の搬送手段として、シートＰの両面に面接触する構成を例示しているが、これに限定されるものではなく、シートの少なくとも一方の面に接触して搬送する構成でも良い。
【００２８】
なお、冷却ベルト２０３，２０４は熱伝導性に優れた材質ならば良く、ポリイミドフィルム、ニッケル電鋳フィルム、ポリエチレンフィルム、等の薄板を形成できるものであれば良い。
【００２９】
また、冷却装置１０１は無端状の冷却ベルト２０３，２０４を駆動、周回させる駆動ローラ２０６と、ベルトを張架するためのテンションローラ２０７と、冷却ベルト２０３の内側空間に配置された熱交換部であるヒートシンク２０５とを備えている。ここでは、シートの一方の面側の冷却ベルト２０３が駆動回転するベルトであり、駆動ローラ２０６とテンションローラ２０７とヒートシンク２０５とを備えた構成となっている。一方、シートの他方の面側の冷却ベルト２０４は冷却ベルト２０３に従動して回転するベルトであり、テンションローラ２０７と後述するバックアップローラ４１０を備えた構成となっている。
【００３０】
シートＰが冷却装置１０１に搬送されると、シートＰは冷却ベルト２０３，２０４の間に挟持搬送される。これにより、定着装置にて加熱されたシートＰが持つ熱が冷却ベルト２０３に伝わり、ヒートシンク２０５を介して放熱される。
【００３１】
冷却ベルト２０４の内部には、冷却ベルト２０３と冷却ベルト２０４の密着を維持するための複数のバックアップローラ４１０が配置されている。ヒートシンク２０５は、冷却ベルト２０３の幅方向長さと略等しい幅方向長さを有する接触面で冷却ベルト２０３の内面に接触して熱交換を行う熱交換部である。ヒートシンク２０５は、放熱効果の高いアルミで形成される。ヒートシンク２０５の内部には、水冷パイプ４０１が埋設されている。水冷パイプ４０１は、ヒートシンク２０５に接触し、ヒートシンク２０５の幅方向中央部から端部に液体を流す水冷部材である。水冷パイプ４０１の内部には、液体としての冷却水Ｗが循環しており、ヒートシンク２０５から回収した熱を冷却装置１０１の外部にある放熱部４０２で排熱することにより冷却装置１０１外への放熱を行う。
【００３２】
冷却水Ｗとしては、エチレングリコロールを２０％含む水（Ｈ２Ｏ）を用いている。放熱部４０２は蛇行した水冷パイプ４０１にファン４０３で送風することで冷却している。尚、放熱部４０２は水冷パイプ４０１の内部を循環させた冷却水Ｗを冷却可能な構成であれば良く、本実施形態で例示している構成に限定されるものではない。
【００３３】
水冷パイプ４０１の端部には、水冷パイプ４０１の内部の冷却水Ｗを循環させる液体循環機構としての冷却水循環装置４０４が配置されている。冷却水循環装置４０４において、冷却水Ｗの供給経路４０５と環流経路４０６とが、ウォータポンプ４０７が設けられたタンク４０８に接続されている。冷却水Ｗはウォータポンプ４０７により供給経路４０５を通じて冷却装置１０１に供給され、更に放熱部４０２で冷却された液体が環流経路４０６を通じてタンク４０８に環流されることで、水冷パイプ４０１の内部に冷却水Ｗを循環させる。ここで、タンク４０８は冷却水循環装置４０４の本体に対して着脱可能であって、その上部に開口する給水口４０８ａから水（液体）を補給することができる。
【００３４】
供給経路４０５より冷却装置１０１の内部に供給される冷却水Ｗは、冷却ベルト２０３の内面に接触するヒートシンク２０５の水冷パイプ４０１内を図中矢印の方向に循環する。水冷パイプ４０１は、冷却水Ｗがヒートシンク２０５の幅方向中央から端部に流れるように、幅方向一方側の第１の水冷ユニット４０１Ａと、幅方向他方側の第２の水冷ユニット４０１Ｂを形成してユニット化されている。水冷パイプ４０１により形成された２つの水冷ユニット４０１Ａ，４０１Ｂは、ヒートシンク２０５の幅方向に並べて設けられている。２つの水冷ユニット４０１Ａ，４０１Ｂをなす水冷パイプ４０１は、ヒートシンク２０５のシート搬送方向と直交する幅方向の中央部からヒートシンク２０５の内部に埋設される。そして、埋設された各水冷ユニット４０１Ａ，４０１Ｂの水冷パイプ４０１は、シート幅方向の中央部から端部に向けて各々流路を形成した後、ヒートシンク２０５の端部からヒートシンク２０５の外部に出るように配置されている。この時、冷却ベルト２０３の内面に接触するヒートシンク２０５の内部で冷却水Ｗとの間で熱交換が行われる。
【００３５】
このように、ヒートシンク２０５で水冷パイプ４０１の液体流路を、ヒートシンク２０５のシート搬送方向と直交する幅方向において、液体が中央部から端部に流れるように形成している。従って、ヒートシンク２０５の中央部の水冷パイプ内部４０１ａの温度Ｔａは、ヒートシンク２０５の端部の水冷パイプ内部４０１ｂの温度Ｔｂよりも低くなる。従って、ヒートシンク２０５の温度も中央部の方が端部よりも温度が低くなる。このため、冷却ベルト２０３を介して冷却されるシートＰも中央部が端部よりも冷却される。
【００３６】
すなわち、定着装置１００を通過したシートＰに対する冷却効果をシートＰの端部より中央部を大きくすることができる。これにより、端部に比べて冷えにくいシートＰの中央部を積極的に冷却することができ、冷却後のシートＰの表面温度のムラを軽減できる。
【００３７】
また、ヒートシンク２０５の端部から出た水冷パイプ４０１は、冷却ベルト２０３の内部で螺旋状に配置され、シート搬送方向の下流で再度ヒートシンク２０５の内部に埋設される。このヒートシンク２０５に対する水冷パイプ４０１の螺旋状の配置構成は、シート搬送方向の上流側から下流側に繰り返し埋設される。すなわち、ヒートシンク２０５で水冷パイプ４０１の液体流路を、ヒートシンク２０５のシート搬送方向において、液体が上流部から下流部に流れるように形成している。
【００３８】
これにより、水冷パイプ内部４０１ｃには、水冷パイプ内部４０１ａから水冷パイプ内部４０１ｂでヒートシンク２０５と熱交換した冷却水Ｗが供給される。このため、水冷パイプ内部４０１ｃの温度Ｔｃは、シート搬送方向上流の水冷パイプ内部４０１ａの温度Ｔａよりも高くなる。従って、シート搬送方向上流から下流に向かって螺旋状に配置した水冷パイプ４０１をヒートシンク２０５に埋設することで、シート搬送方向下流に比べて上流でより温度の低い冷却水Ｗを供給することが可能になる。
【００３９】
定着装置１００を通過して冷却装置１０１に送られたシートＰは、冷却装置１０１により冷却されて温度低下するため、冷却ベルト２０３との熱交換の効率が徐々に低下する。しかし、上述したように冷却水の流路（水冷パイプ４０１）を螺旋状に形成することで、ヒートシンク２０５のシート搬送方向上流側の温度を下流側より低くすることができる。これにより、シートＰと冷却ベルト２０３の温度差が一番ある状態、つまり熱交換の効率が高い状態でシートＰの冷却が可能になる。
【００４０】
尚、本実施形態では冷却水Ｗをパイプ状の部材である水冷パイプで循環させる構成について説明したが、これに限定されるものではなく、中央部から端部に向かって冷却水Ｗを供給できる構成であれば良い。例えば図４に示すような流路を形成する構成であっても良い。水冷部材は端部が接合された２枚の板部材をヒートシンク２０５の幅方向に並べて設け、それぞれ幅方向一方側の第１の水冷ユニット４０９Ａ、幅方向他方側の第２の水冷ユニット４０９Ｂとしてユニット化されている。２つの水冷ユニット４０９Ａ，４０９Ｂを構成する各板部材は、ヒートシンク２０５内に埋設されており、幅方向の中央部から端部に向けて各々流路が形成されており、その中を各々供給経路４０５と環流経路４０６により冷却水Ｗを循環させる。例えば、供給経路４０５にて幅方向中央部に供給された冷却水Ｗは、板部材の中央部にて多数に分岐された流路から端部に向けて流され、環流経路４０６を通して循環されるようにする。なお、各板部材への接合は、供給経路４０５を各板部材のシート搬送方向上流側に接合し、環流経路４０６を各板部材のシート搬送方向下流側へ接合している。水冷部材はヒートシンク２０５と接触することで熱交換する部材である。さらに、冷却水Ｗの流路を、環流経路を２つ合わせた８の字形状に形成し、２つの環流経路が各々ヒートシンク２０５の中央部から端部に冷却水Ｗが流れるようにヒートシンク２０５に接触させて循環させるようにしても良い。
【００４１】
次に、本実施形態の効果を図５、図６、図７を用いて説明する。図５は従来の冷却装置の横断面図、図６は従来の冷却機構を用いて冷却した場合の冷却機構通過直後と機外排出から３０秒後のシートの表面温度の測定結果を示す図である。図７は本実施形態の冷却機構を用いて冷却した場合の冷却機構通過直後と機外排出から３０秒後のシートの表面温度の測定結果を示す図である。
【００４２】
従来の冷却機構では、図５に示すようにヒートシンク２０５をファン２１４により冷却する。ファン２１４の吹き込み側はエアが冷たいためにヒートシンク２０５への冷却効果が大きいが、ヒートシンク２０５の細幅溝を通過する際に、エアが徐々に温まるために、エアの吹き出し側ではヒートシンク２０５への冷却効果が吹き込み側に比べると弱くなる。すなわち、シート幅方向の一方側では冷却効果は大きいが、他方側では前述の一方側に比べて冷却効果が弱くなる。そのため、ヒートシンク２０５に接して冷却される冷却ベルトも同様な温度分布が反映され、さらには、シートの表面温度にも同様に反映される。その結果、図６に示すように冷却機構通過直後のシートの表面温度はファンの吹き込み側から、ファンの吹き出し側にかけて上昇することとなる。
【００４３】
更に、シートが機外に排出されて時間が経過した場合においては、前述したようにシートの端部に比べて中央部は冷却されにくいため、図６に示すように、表面温度がシート面内で大きくばらつくことになってしまう。そのため、シートの水分蒸発量も面内でばらつくため、シートの波打ち等の変形が生じてしまう。
【００４４】
これに対して、本実施形態ではヒートシンク２０５を中央部より端部に向けて冷却する構成であるため、冷却ベルトによって冷却された直後のシートの表面温度が端部より、中央部の方が低くなる。このように、排出直後のシート表面の中央部の温度を端部に比べて積極的に下げることで、シート中央部の温度が端部より冷却されにくいことによるシート面内の温度のばらつきを抑制することができる。これにより、図７に示すように排出から３０秒後のシートの表面温度を従来の冷却装置を用いた場合より、均一にすることが可能になる。またこれによって、シート表面が中央部と端部で同じように伸縮するために、シートのカールや波打ちなどをより軽減することが可能になる。
【００４５】
次に、図８に示すフローチャートと図９に示す装置ブロックを用いて電子写真プリンタ５００の定着後のシートの冷却動作について説明する。
【００４６】
スタンバイ動作が開始すると、モータドライバ４２１を介してＣＰＵ（制御手段）４２０からの指令により（Ｓ１）、メインモータＭが通常の１／２程度の速度（半速）で回転を開始して（Ｓ２）、冷却ベルト２０３の搬送、周回が開始する。この時、冷却ベルト２０４は冷却ベルト２０３およびヒートシンク２０５との摺動摩擦により従動回転を開始する。
【００４７】
定着装置１００の加熱ローラ１１０、加圧ローラ１１１をそれぞれ加熱するための加熱ヒータ１１０ａ、加圧ヒータ１１１ａには、ＣＰＵ４２０からの指令によりヒータドライバ４２２を介して通電され、各ローラの温度調整が開始される（Ｓ３）。電子写真プリンタ５００の画像形成ジョブが開始すると（Ｓ４）、メインモータＭが全速回転して冷却ベルト２０３，２０４を所定の速度（例えば６００ｍｍ／ｓ）で搬送、周回させる（Ｓ５）。
【００４８】
シートＰが平面的に接触している冷却ベルト２０３，２０４の間に挟まれ、シートＰの表面及び裏面ともに冷却ベルト２０３，２０４と面接触して搬送される。この面接触によりシートＰが持つ熱が冷却ベルト２０３に伝わり、冷却ベルト２０３とヒートシンク２０５の接触部においてヒートシンク２０５に伝熱する。ヒートシンク２０５にはポンプドライバ４２３により駆動されるウォータポンプ４０７により液体（冷却水Ｗ）が循環される。ヒートシンク２０５は水冷パイプ４０１と熱交換することで、最終的に放熱部４０２より排熱を行う。定着装置１００を通過して温度が上がったシートＰは、冷却装置１０１を通過後、シート幅方向の端部に比べて中央部の方が冷やされた状態で排出される（中央部３５℃程度）。
【００４９】
画像形成ジョブが終了すると（Ｓ６）、メインモータＭの回転を停止した後（Ｓ７）、電子写真プリンタ５００の画像形成ジョブを全て停止する。
【００５０】
上述したように、本実施形態によれば、定着装置を通過したシートに対する冷却効果をシートの端部より中央部を大きくすることができる。これにより、端部に比べて冷えにくいシートの中央部を積極的に冷却することで、冷却後のシートの表面温度のムラを軽減できる。更に、積載時に水分量の回復に時間がかかるシートの中央部の水分量の減少を、容易に水分量の回復可能なシートの端部の水分量の減少より小さくできる。これにより、定着装置を通過した後のシートの表面温度のムラとシートを積載した際に生じるシートの中央部と端部の水分吸収量の差によって生じるシートのカールや波打ちを改善することができる。
【００５１】
なお、前述した実施形態では、カラー画像を形成するために色の異なる単色の画像形成部を４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００５２】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。中間転写体を使用した画像形成装置に限定されるものでもなく、シート担持体を使用し、該シート担持体に担持されたシートに各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５３】
Ｐ    …シート
１００ …定着装置
１０１ …冷却装置
１１０ …加熱ローラ
１１０ａ …加熱ヒータ
１１１ …加圧ローラ
１１１ａ …加圧ヒータ
２０３，２０４ …冷却ベルト
２０５ …ヒートシンク
２０６ …駆動ローラ
２０７ …テンションローラ
４０１ …水冷パイプ
４０１ａ，４０１ｂ，４０１ｃ …水冷パイプ内部
４０２ …放熱部
４０３ …ファン
４０４ …冷却水循環装置
４０５ …供給経路
４０６ …環流経路
４０７ …ウォータポンプ
４０８ …タンク
４０９Ａ，４０９Ｂ …水冷ユニット
４１０ …バックアップローラ
４２０ …ＣＰＵ
４２１ …モータドライバ
４２２ …ヒータドライバ
４２３ …ポンプドライバ
５００ …電子写真プリンタ
５１０ …画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2014032262.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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