(57)【要約】      （修正有）【課題】容易な操作で拡大培養を効率よく行うことができる細胞培養容器、細胞培養用具及び細胞培養方法を提供する。【解決手段】周囲を密封シール１５で密封することで内側に密閉空間１４を形成する第１容器壁１１及び第２容器壁１２と、密閉空間１４と外部とを連通可能なポート１６と、を備えた細胞培養容器１０において、第１容器壁１１を第２容器壁１２から離間するように凹ませることで形成された複数の培養室２１・・・及び各培養室２１，２１間の仕切り部２２と、仕切り部２２の頂部と第２容器壁２２の頂部に対向する部位との間の間隙で形成され、隣接する培養室２１，２１間を連通する連通部２３と、を備えた細胞培養容器。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向させて周囲を密封シールにより密封することで内側に密閉空間を形成する第１容器壁及び第２容器壁と、前記密閉空間と外部とを連通可能なポートと、を備えた柔軟性を有する細胞培養容器において、
前記第１容器壁を前記第２容器壁から離間するように凹ませることで形成された複数の培養室及び各培養室間の仕切り部と、
前記仕切り部の頂部と前記第２容器壁の前記頂部に対向する部位との間の間隙で形成され、隣接する前記培養室間を連通する連通部と、を備え、
前記各培養室は、前記第１容器壁を下とし、かつ、略水平にした保持位置ではそれぞれ培養液を貯留可能であり、
前記連通部は、前記保持位置を変更することで前記培養液を通液可能であり、
前記複数の培養室及び連通部により１つの流路が形成され、細胞の増殖に合わせた前記培養液の追加に伴い、細胞の培養に使用される培養室を前記流路に応じて段階的に増加可能であることを特徴とする、細胞培養容器。
【請求項２】
前記仕切り部の頂部は前記第２容器壁に密着可能であり、前記連通部は、前記仕切り部の頂部と前記第２容器壁とが離間することで形成されることを特徴とする、請求項１に記載の細胞培養容器。
【請求項３】
前記仕切り部の頂部は、前記連通部を構成する部位を除き前記第２容器壁に接着されていることを特徴とする、請求項１に記載の細胞培養容器。
【請求項４】
前記仕切り部は、前記第１容器壁と前記第２容器壁との前記密封シールの間を幅方向に横断するように形成され、前記仕切り部の頂部と前記第２容器壁とが幅方向における一方側の前記密封シールから連続して接着されることで仕切りシールが形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の細胞培養容器。
【請求項５】
前記仕切り部は、前記第１容器壁と前記第２容器壁との前記密封シールの間を幅方向に横断して少なくとも２つ形成され、それぞれ仕切り部の１／２以上の長さを有する前記仕切りシールを有し、
隣り合う前記仕切り部における一方の仕切りシールは幅方向における一方側の前記密封シールから連続して形成され、他方の仕切りシールは幅方向における他方側の前記密封シールから連続して形成されていることを特徴とする、請求項４に記載の細胞培養容器。
【請求項６】
互いに対向させて周囲を密封シールにより密封することで内側に密閉空間を形成する第１容器壁及び第２容器壁と、前記密閉空間と外部とを連通可能なポートと、を備えた柔軟性を有する細胞培養容器において、
前記第１容器壁を前記第２容器壁から離間するように凹ませることで形成された複数の培養室及び各培養室間の仕切り部と、
前記仕切り部の頂部と前記第２容器壁の前記頂部に対向する部位との間の間隙で形成され、隣接する前記培養室間を連通する連通部と、を備え、
前記各培養室は、前記第１容器壁を下とし、かつ、略水平にした保持位置ではそれぞれ培養液を貯留可能であり、
前記仕切り部は、前記密封シールの間を幅方向に横断し頂部が前記第２容器壁に密着可能に形成され、前記連通部を構成する部位を除いて前記頂部と前記第２容器壁とが幅方向における一方側の前記密封シールから連続して接着されることで形成された仕切りシールを有し、
前記連通部は、前記保持位置を変更することで前記仕切り部の頂部と前記第２容器壁とが離間して前記培養液を通液可能であり、
前記複数の培養室及び連通部により１つの流路が形成され、細胞の増殖に合わせた前記培養液の追加に伴い、細胞の培養に使用される培養室を前記流路に応じて段階的に増加可能であることを特徴とする、細胞培養容器。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の細胞培養容器と、前記細胞培養容器の姿勢を保持するための姿勢保持部材とを備え、
前記姿勢保持部材は、前記仕切り部の形状を維持するように前記仕切り部に下側から係合する係合部を有し、
前記第１容器壁を下とし、かつ、略水平となるように前記姿勢保持部材により前記細胞培養容器を保持することによって、前記各培養室内の培養液の貯留安定性を向上したことを特徴とする、細胞培養用具。
【請求項８】
請求項１乃至６の何れかに記載の細胞培養容器を用いて細胞を培養する細胞培養方法において、
前記複数の培養室のうちの一部に培養液及び細胞を導入する工程と、前記第１容器壁を下にした保持位置で培養を行う工程と、前記一部の培養室に新たな培養液を追加して細胞懸濁液にする工程と、前記保持位置を変更することで前記細胞懸濁液を前記一部の培養室と他の培養室とに分けて収容する工程と、前記第１容器壁を下にした保持位置で再び培養を行う工程と、を備えたことを特徴とする、細胞培養方法。
【請求項９】
前記第１容器壁を下にした保持位置で培養を行う工程において、前記姿勢保持部材を用いて培養することを特徴とする、請求項８に記載の細胞培養方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞の培養に使用される培養室を細胞の増殖に合わせて増加できる細胞培養容器と、この細胞培養容器を用いた細胞培養用具と、この細胞培養容器を用いた細胞培養方法と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、細胞培養容器として、柔軟性を有する一対の容器壁が内側に密閉空間を形成するように互いに対向して密封され、密閉空間と外部とがポートで連通されたものが提案されている。
例えば下記特許文献１では、凹部を有する第１の容器壁と柔軟性を有する第２の容器壁とを対向させたトレイ状容器が提案されている。この容器によれば、無菌操作が容易でトータル的な閉鎖システムを構築でき、倒立顕微鏡による培養細胞等の観察が容易であり、細胞またはクラスターを培養容器の底壁に均一に分散し易くて容器内の各位置における培養条件の差を小さくできる。
【０００３】
下記特許文献２では、収容物が容器壁の延在方向に移動するのを抑制するために容器壁に複数の凹部を設けたトレイ状容器が提案されている。この容器によれば、容器底壁の延在方向への細胞の移動を抑制することで、細胞が容器周縁若しくは一部に集中することを防止でき、細胞を効率よく増殖できる。
【０００４】
さらに、培養容器内に播種する細胞数が少数のときには小さな領域で培養し、細胞数が増えるにつれて培養領域を大きくできる、所謂拡大培養に使用可能な細胞培養容器も提案されている。
例えば下記特許文献３では、複数の培養サブ区画室を圧縮性管により接続した生体外増殖のための装置が提案されている。この装置では、圧縮性管を外部分離手段により閉塞して一部の培養サブ区画室で細胞を培養した後、外部分離手段を解除して複数の培養サブ区画室同士を連通させて培養領域を大きくできる。
しかし、この装置では複数の培養サブ区画室を作製すると共に各培養サブ区画室同士をそれぞれ圧縮性管で連結するため製造に著しく手間を要していた。
【０００５】
拡大培養に使用可能な細胞培養容器であって製造が容易なものも提案されている。
下記特許文献４では、一対の樹脂製の容器壁を互いに対向させて密封し、容器内の培養液の流通を阻止するように一対の容器壁を外側から阻止部材で挟み込んで培養領域を形成した細胞培養用具が提案されている。この用具では、一部の培養領域で細胞を培養した後、培養液を追加する際に阻止部材の位置を変化させることで培養領域を増加できる。
【０００６】
また、下記非特許文献１では、一対の樹脂製の容器壁を互いに対向させて周囲を密封することで内部に密閉空間が形成され、容器内が易剥離性のシールにより区画された細胞培養容器が記載されている。この細胞培養容器では、密閉空間の一部の領域で細胞を培養した後、培養液を追加する際に易剥離性のシールを剥離して培養領域を増加することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−４８６５４号公報
【特許文献２】特開２００９−１１２６０号公報
【特許文献３】特開平３−５０５１６４号公報
【特許文献４】特開２０００−１２５８４８号公報
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】ミルテニーバイオテク株式会社ホームページ、［ｏｎ  ｌｉｎｅ］、［平成２４年９月１日検索］、インターネット〈ＵＲＬ：  ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｍｉｌｔｅｎｙｉｂｉｏｔｅｃ．ｃｏ．ｊｐ／ｊｐ／ＰＧ＿２４０＿４８６＿Ｃｅｌｌ＿Ｅｘｐａｎｓｉｏｎ＿Ｂａｇｓ．ａｓｐｘ〉
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、製造が比較的容易で拡大培養に使用可能な上記特許文献４及び非特許文献１の培養容器では、培養容器の取り扱いに手間を要していた。例えば特許文献４の容器では、阻止部材の装着位置にずれが生じると、細胞培養に使用する領域の大きさが予め設定されている大きさとずれが生じるため、阻止部材の位置合わせに手間を要していた。また、非特許文献１では誤って他の位置で易剥離性のシールが剥離されると、培養に使用する領域の大きさが大幅に変動するため、培養容器製造後から易剥離性のシールが剥離しないように取り扱わなければならなかった。
【００１０】
また、このような培養容器は、一対の平面状の容器壁から密閉空間が形成されているため、培養液が充填される前の二次元構造から、培養液が充填されて三次元構造となる段階で容器壁が立体形状となり、このような培養容器を水平面上に静置した場合、少なくとも下側の容器壁のシール近傍が湾曲するため、培養面となる下側の容器壁の全面を略水平に保つことが困難であった。
さらに、細胞の培養に使用される領域を増加する際、培養容器の培養液が収容される部位の立体形状が変化するため、領域を増加する前後で、例えば培養液の液深、周縁や底壁の形状、培養液と接触する容器壁の面積等を同等に保つことができないため、培養環境を保つことが困難であった。
【００１１】
そこで、本発明では、容易な操作で拡大培養を効率よく行うことができる細胞培養容器と、上記細胞培養容器を用いた細胞培養用具と、上記細胞培養容器を用いた細胞培養方法と、を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明の細胞培養容器は、互いに対向させて周囲を密封シールにより密封することで内側に密閉空間を形成する第１容器壁及び第２容器壁と、密閉空間と外部とを連通可能なポートと、を備えた柔軟性を有する細胞培養容器において、第１容器壁を第２容器壁から離間するように凹ませることで形成された複数の培養室及び各培養室間の仕切り部と、仕切り部の頂部と第２容器壁の頂部に対向する部位との間の間隙で形成され、隣接する培養室間を連通する連通部と、を備え、各培養室は、第１容器壁を下とし、かつ、略水平にした保持位置ではそれぞれ培養液を貯留可能であり、連通部は、保持位置を変更することで培養液を通液可能であり、複数の培養室及び連通部により１つの流路が形成され、細胞の増殖に合わせた培養液の追加に伴い、細胞の培養に使用される培養室を流路に応じて段階的に増加可能である、ことを特徴としている。
ここで第１容器壁を凹ませるとは、第１容器壁を構成する、例えばフィルム状、シート状または板状の部材に外圧を加えて成形することに限られるものではなく、予め凹んだ形状に形成された部材を使用することなども含まれる。
【００１３】
この細胞培養容器では、仕切り部の頂部が第２容器壁に密着可能であり、連通部が仕切り部の頂部と第２容器壁とが離間することで形成されるものであるのがよい。
仕切り部の頂部は連通部を構成する部位を除き第２容器壁に接着されているのが好適である。
【００１４】
このような仕切り部は、第１容器壁と第２容器壁との密封シールの間を幅方向に横断するように形成され、仕切り部の頂部と第２容器壁とが幅方向における一方側の密封シールから連続して接着されることで仕切りシールが形成されているのがよい。
【００１５】
その場合、仕切り部は第１容器壁と第２容器壁との密封シールの間を幅方向に横断して少なくとも２つ形成され、それぞれ仕切り部の１／２以上の長さを有する仕切りシールを有し、隣り合う仕切り部における一方の仕切りシールは幅方向における一方側の密封シールから連続して形成され、他方の仕切りシールは幅方向における他方側の密封シールから連続して形成されているのが好適である。
【００１６】
上記目的を達成する本発明の他の細胞培養容器は、互いに対向させて周囲を密封シールにより密封することで内側に密閉空間を形成する第１容器壁及び第２容器壁と、密閉空間と外部とを連通可能なポートと、を備えた柔軟性を有する細胞培養容器において、第１容器壁を第２容器壁から離間するように凹ませることで形成された複数の培養室及び各培養室間の仕切り部と、仕切り部の頂部と第２容器壁の頂部に対向する部位との間の間隙で形成され、隣接する培養室間を連通する連通部と、を備え、各培養室は、第１容器壁を下とし、かつ、略水平にした保持位置ではそれぞれ培養液を貯留可能であり、仕切り部は、密封シールの間を幅方向に横断し頂部が第２容器壁に密着可能に形成され、連通部を構成する部位を除いて頂部と第２容器壁とが幅方向における一方側の密封シールから連続して接着されることで形成された仕切りシールを有し、連通部は、保持位置を変更することで仕切り部の頂部と第２容器壁とが離間して培養液を通液可能であり、複数の培養室及び連通部により１つの流路が形成され、細胞の増殖に合わせた培養液の追加に伴い、細胞の培養に使用される培養室を流路に応じて段階的に増加可能であることを特徴としている。
【００１７】
上記目的を達成する本発明の細胞培養用具は、上記のような細胞培養容器と、この細胞培養容器の姿勢を保持するための姿勢保持部材とを備え、姿勢保持部材は仕切り部の形状を維持するように仕切り部に下側から係合する係合部を有し、第１容器壁を下とし、かつ、略水平となるように姿勢保持部材により細胞培養容器を保持することによって、前記各培養室内の培養液の貯留安定性を向上したことを特徴としている。
【００１８】
上記目的を達成する本発明の細胞培養方法は、上記のような細胞培養容器を用いて細胞を培養する細胞培養方法において、複数の培養室のうちの一部に培養液及び細胞を導入する工程と、第１容器壁を下にした保持位置で培養を行う工程と、一部の培養室に新たな培養液を追加して細胞懸濁液にする工程と、保持位置を変更することで細胞懸濁液を一部の培養室と他の培養室とに分けて収容する工程と、第１容器壁を下にした保持位置で再び培養を行う工程と、を備えたことを特徴としている。
このような培養方法においては、上記第１容器壁を下にした保持位置で培養を行う工程において、上記姿勢保持部材を用いて培養することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、第１容器壁を凹ませることで複数の培養室及び各培養室間の仕切り部が形成されており、第１容器壁を下にして略水平にした保持位置で各培養室にそれぞれ培養液を貯留可能である。そのため各培養室毎に培養液を貯留して細胞を培養際、各培養室の形状や大きさを保ち易く、所望の培養環境を容易に実現できる。
【００２０】
また、連通部が仕切り部の頂部と第２容器壁との間の間隙で形成されて、容器の保持位置を変更することで培養液を通液可能であり、複数の培養室及び連通部により１つの流路が形成されているので、細胞の増殖に合わせて培養液を追加し、細胞の培養に使用される培養室を増加する際、保持位置を変更すれば所定の収容室を増加できて操作が容易である。
【００２１】
しかも、各培養室の形状や大きさを保ち易いため、保持位置を変更した後、再び第１容器壁を下にして略水平にした保持位置にすれば、各培養室で所望の培養環境で培養を行うことができる。そのため、容易な操作で拡大培養を効率よく行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態の細胞培養容器を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態の細胞培養容器の平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の細胞培養容器を長手方向に切断した模式的縦断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の細胞培養容器を用いた拡大培養の方法を説明する図であり、第１培養室における培養が終了後に培養液を追加して細胞懸濁液を調製する状態を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態の細胞培養容器を用いた拡大培養の方法を説明する図であり、細胞懸濁液を第１培養室と第２培養室に分けて収容する状態を示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態の細胞培養容器を用いた拡大培養の方法を説明する図であり、第１培養室及び第２培養室における培養が終了後に培養液を追加して細胞懸濁液を調製する状態を示す図である。
【図７】本発明の第１実施形態の細胞培養容器を用いた拡大培養の方法を説明する図であり、細胞懸濁液を第１培養室と第２培養室に分けて収容する状態を示す図である。
【図８】本発明の第１実施形態の細胞培養容器を用いた拡大培養の方法を説明する図であり、細胞懸濁液を第１培養室と第２培養室と第３培養室とに分けて収容する状態を示す図である。
【図９】本発明の第１実施形態の細胞培養容器を用いた拡大培養の方法を説明する図であり、細胞懸濁液を第１培養室と第２培養室と第３培養室とに分けて収容した状態を示す図である。
【図１０】本発明の第２実施形態の細胞培養容器の平面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態の細胞培養容器の平面図である。
【図１２】本発明の第３実施形態の細胞培養容器の模式的縦断面図である。
【図１３】本発明の第４実施形態の細胞培養容器の平面図である。
【図１４】本発明の第５実施形態の細胞培養容器の平面図である。
【図１５】本発明の第６実施形態の細胞培養容器の平面図である。
【図１６】本発明の第７実施形態の細胞培養容器の模式的縦断面図である。
【図１７】本発明の第１実施形態に係る細胞培養容器とこの細胞培養容器に使用する姿勢保持部材の模式的縦断面図である。
【図１８】図１７に示す細胞培養用具に用いる姿勢保持部材の斜視図である。
【図１９】本発明の他の細胞培養用具に用いる姿勢保持部材の斜視図である。
【図２０】図１９に示す姿勢保持部材の変形例に係る姿勢保持部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について図を用いて詳細に説明する。
本発明の細胞培養容器は、細胞の培養、即ち、細胞を刺激、分化、誘導、変異、または、増殖するのに好適な容器である。
培養対象の細胞は、特に限定されるものではないが、医療分野の場合、例えばＴ細胞、ＮＫ細胞、Ｂ細胞、樹状細胞等の血球系細胞、角膜細胞、皮膚細胞、軟骨細胞の上皮系、あるいは間葉系の細胞等であってもよく、接着細胞、浮遊細胞の何れでもよい。
容器の底壁に高低差がある状態で播種した細胞を静置培養すると、細胞は低い位置に集中して偏りが生じ、均一な細胞増殖を阻害する。以下の各実施形態における培養容器は、容器の底壁が略水平であり、すなわち、容器の底壁の高低差が少ないので均一な細胞増殖を促すことができる。
浮遊細胞については、追加した培養液中にも容易に分散し、培養室間の細胞濃度が均一になるので、本発明の容器を用いるのに好適である。また、接着細胞については、酵素または機械的刺激による培養液中への分散処理を併用したり、リン脂質等を第一容器壁にコーティングして、足場依存性の細胞を浮遊培養（特開平５−３３６９５６）したりすることで浮遊細胞と同様の効果が得られる。
【００２４】
［第１実施形態］
第１実施形態の細胞培養容器１０は、図１乃至図３に示すように、複数の凹部２０・・・を有する第１容器壁１１と、略平坦に形成された第２容器壁１２と、互いに対向配置された第１容器壁１１及び第２容器壁１２の周囲を密封して第１容器壁１１と第２容器壁１２との間に密封空間１４を形成する密封シール１５と、密封空間１４と外部とを連通可能なポート１６と、を備えている。
【００２５】
この細胞培養容器１０には、複数の培養室２１・・・と、隣接する培養室２１，２１間を仕切る仕切り部２２と、隣接する培養室２１，２１間を連通する連通部２３とが形成されている。
この実施形態では、培養室２１は細胞培養容器１０の長手方向に並べて３室設けられ、各仕切り部２２は、細胞培養容器１０の幅方向の両端部で長さ方向に延在する密封シール１５，１５の間を幅方向に横断して形成され、すなわち、長手方向と略直交する方向に細胞培養容器１０を横断して設けられている。また、ポート１６が細胞培養容器１０の一端側の培養室２１に直接連通可能に長手方向一端側に設けられ、他端側には左右に懸垂孔１７が設けられている。
【００２６】
次に、細胞培養容器１０の各部について分説する。
第１容器壁１１は、複数位置で第２容器壁１２から離間するように一方側に向けて凹ませて形成された複数の凹部２０・・・と、周縁に平坦に形成されたフランジ部２４と、を備える。各凹部２０の内側がそれぞれ培養室２１となり、隣接する凹部２０，２０の底壁２５，２５間に配置された一対の側壁２６，２６とこの一対の側壁２６，２６間の頂部２７とが仕切り部２２となっている。
【００２７】
各凹部２０は平面状に形成された底壁２５と、底壁２５の周囲に形成された側壁２６とを有する。平面状に形成された底壁２５は予め平坦に形成された面でよい。なお、この平面状に形成された底壁２５は、各底壁２５を水平面上に静置したときに、細胞培養容器１０の自重と第１容器壁１１の柔軟性で各底壁２５が平坦な面となるように構成してもよい。また、各凹部２０に後述する培養液や細胞懸濁液を収容し、各底壁２５を水平面上に静置したときに、細胞培養容器１０と収容された培養液や細胞懸濁液の自重と、第１容器壁１１の柔軟性で各底壁２５が平坦な面となるように構成してもよい。さらに、凹部２０に後述する培養液や細胞懸濁液を収容し、水平面上に載置して第２容器壁１２側から押圧することで、第１容器壁１１の柔軟性により各底壁２５が平坦な面となるように構成してもよい。要は、各凹部２０が空状態のときは、各底壁２５は必ずしも平坦な面である必要はなく、上述したように各凹部２０に培養液や細胞懸濁液を収容し、水平面上に載置したときに、各底壁２５が平坦な面となるように構成されていればよい。
この平面状に形成された各底壁２５は法線が互いに略平行となるように設けられるのが特に好適である。
各凹部２０の底壁２５が平面状に成形されているか、あるいは、上述したように各底壁２５を水平面上に静置したときに、各底壁２５が平坦な面となるように構成されていれば、細胞培養容器１０を静置して各培養室２１で細胞を培養する際、底壁２５上の一部に細胞が偏在するのを防止できる。
【００２８】
仕切り部２２は、隣接する凹部２０，２０の各側壁２６，２６と、両側壁２６，２６間の頂部２７とにより構成されている。この実施形態では、仕切り部２２が細胞培養容器１０の両側縁の密封シール１５，１５間を幅方向に横断するように設けられている。
【００２９】
仕切り部２２を構成する各側壁２６の立ち上がり角度は、それぞれ底壁２５に対して例えば６０度以上で直角以下の範囲としてもよい。この角度が大きい程底壁２５を広くできて好ましいが、直角を超えると、各培養室２１内の培養液や細胞懸濁液を連通部２３から移動させる際、各培養室２１内に培養液が残留し易くなる。
【００３０】
各仕切り部２２を構成する頂部２７と第２容器壁１２の頂部２７に対向する部位との間には、両者の間隙からなる連通部２３が形成されており、互いに隣接する培養室２１，２１間がそれぞれ各連通部２３により連通している。この連通部２３は、仕切り部２２の頂部２７と第２容器壁１２とが離間することで通液可能な程度に拡開するように形成される。
【００３１】
この実施形態では、各仕切り部２２の頂部２７はフランジ部２４から略平坦に連続して形成されており、各仕切り部２２の頂部２７が全長にわたり第２容器壁１２に密着している。これにより互いに隣接する培養室２１、２１同士が空間的に仕切られ、培養時の取り扱いで生じる若干の波立ちによる培養室２１，２１間の培養液の移動が抑制される。
【００３２】
ここでは各仕切り部２２の頂部２７の一部が第２容器壁１２と接着されることで仕切りシール２８が形成され、残部が第２容器壁１２と非接着状態で当接又は近接して連通部２３となっている。
仕切りシール２８は細胞培養容器１０の幅方向における一方側の密封シール１５から連続して形成されている。培養室２１が３室以上設けられている場合、隣り合う仕切り部２２における一方の仕切りシール２８が幅方向における一方側の密封シール１５から連続して形成され、他方の仕切りシール２８は幅方向における他方側の密封シール１５から連続して形成されているのがよい。各仕切りシール２８は、それぞれ仕切り部２２の１／２以上、より好ましくは２／３以上の長さを有するのがよい。
【００３３】
第２容器壁１２は、平面視における第１容器壁１１の外形形状に対応した外形を有する平坦なシート状又は板状に形成されている。
【００３４】
このような第１容器壁１１及び第２容器壁１２は、細胞培養容器１０を使用する際に要求される物性を満足する材料からなる。
まず各培養室２１内に培養液や細胞懸濁液等を収容したり排出したりする際、第１容器壁１１及び第２容器壁１２の一方又は双方が容易に変形できる柔軟性を有している。
また、細胞の成育に必要な酸素の供給と、細胞の代謝産物の一つである二酸化炭素の排出とが可能なように、第１容器壁１１及び第２容器壁１２の一方又は双方が酸素透過性を有している。例えば２５℃の環境下で気体を酸素とし、ＪＩＳＫ７１２６「プラスチックフィルム及びシートの気体透過度試験」に準拠した試験方法で試験したときの酸素透過量が１０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈ／ａｔｍ以上、好ましくは２０００ｃｃ／ｍ2／２４ｈ／ａｔｍ以上としてもよい。
また、培養期間中に培養室２１内の細胞の顕微鏡観察を行うため、第１容器壁１１及び第２容器壁１２の一方又は双方が内部を透視可能な程度の透明性を有している。
【００３５】
このような物性を得易く、しかも、細胞培養容器１０を製造する際に容易に第１容器壁１１を成形したり、第２容器壁１２を接着できるため、第１容器壁１１及び第２容器壁１２として熱可塑性樹脂からなるフィルム状、シート状、板状の材料を用いてもよい。
熱可塑性樹脂としては、例えば低密度ポリエチレン，直鎖状低密度ポリエチレン，ポリプロピレン，エチレン酢酸ビニル共重合体，環状ポリオレフィン，メチルペンタン樹脂，ポリブタジエン樹脂，スチレンブタジエンスチレンブロック共重合体，塩化ビニル等が挙げられる。この材料は単層構造に限らず、例えば内面側をシーラント等の軟質樹脂層とし、外面側を結晶化樹脂層とする等により多層構造としてもよい。
【００３６】
なお、このような第１容器壁１１と第２容器壁１２の接着方法や凹部２０の形成方法は特に限定されない。例えば真空成形、圧空成形等のように軟化させて外圧を与えることで、第１容器壁１１を構成するシート材に所定形状の複数の凹部２０・・・を成形すると共に全周囲にフランジ部２４を成形し、第２容器壁１２を構成するシート材を重ねてフランジ部と溶着して密封シール１５を形成してもよい。
また、射出成形等のように所定形状の複数の凹部２０・・・を備えた第１容器壁１１を成形し、第２容器壁１２と重ねて密封シール１５を形成してもよい。
さらに、ブロー成形等のように、第１容器壁１１と第２容器壁１２とが予め一体化した筒状又は袋状の材料等を用いて第１容器壁１１と第２容器壁１２とが一体化した所定形状の成形体を成形し、開口部を溶着するなどで全周に連続した密封シールを形成してもよい。
【００３７】
ポート１６は、培養液や細胞懸濁液を密封空間１４内に注入したり密封空間１４から排出したりするもので、短尺状の管状体であってもよく、また、軟質のチューブ等が接続されていてもよく、その形状等は任意である。なお、外部側の端部には必要に応じて開口可能なキャップ２９や注射針を刺通可能な封止栓などが装着されている。この実施形態では例えば培養液を追加し或いは細胞懸濁液を排出するためのポートとサンプリングポートとが設けられている。
【００３８】
本実施形態の細胞培養容器１０は、このような構成を備えることに加え、複数の培養室２１・・・及び連通部２３・・・により１つの流路が形成されている。ここでは流路の最も上流側となる培養室２１から連通部２３と培養室２１とが交互に配置されて全体が１つの流路となって連通している。
このような流路が形成されていると、後述するように拡大培養により細胞の増殖に合わせて培養液を追加し、細胞の培養に使用する培養室２１を段階的に増加させる際、流路に応じて容易に培養室２１を増加することができる。培養室２１を流路に応じて段階的に増加するとは、例えば流路に沿って隣接する培養室２１を順番に増加してもよい。
【００３９】
この流路を構成する各培養室２１では、第１容器壁１１を第２容器壁１２より下に配置して略水平にした保持位置にすると、第１容器壁１１の各凹部２０の底壁２５及び仕切り部２２の頂部が略水平に配置される。この保持位置にすることで、各培養室２１はそれぞれ底壁２５から仕切り部２２の高さの範囲で培養液を貯留することが可能となる。
【００４０】
一方、この保持位置を変更し、各仕切り部２２を介して互いに隣接する各培養室２１，２１間の高さ関係を変更することで、培養室２１に貯留された培養液や細胞分散液を流路に沿って移動させることができる。具体的には、一方の培養室２１を上にし、他方の培養室２１を下に配置して傾斜させた保持位置にすることで、一方の培養室２１に貯留された培養液や細胞分散液が仕切り部２２の頂部２７に設けられた連通部２３を通して重力により他方の培養室に流下する。
このとき連通部２３が第１容器壁１１の仕切り部２２の頂部２７と第２容器壁１２とが非接着状態で対向しているため、流下する培養液や細胞分散液により拡開され、より容易に通液可能となる。
【００４１】
この細胞培養容器１０においては、さらに、拡大培養時に培養室数を増やすに従って底壁の面積が下流側ほど大きくなるように、好ましくは指数的に拡大するように形成されている。
例えば各培養室２１の大きさは当該培養室２１より上流側の全培養室２１の大きさの和と同等にする。各培養室２１の大きさを上流側の全培養室２１の大きさの和の８０％以上１２０％以下としてもよい。このようにすると拡大培養により培養室２１を１室増やした際、その培養室２１及び上流側の全培養室２１に培養液又は細胞懸濁液を収容すれば、培養領域を容易に適切に拡大することができる。
【００４２】
［作用効果］
以上のような細胞培養容器１０によれば、シャーレ、フラスコ等を用いた培養に比べ、手間の掛かる作業を省くことができ、また、閉鎖系で拡大培養の操作を行うことができるため、細菌などの微生物やウイルス等のコンタミネーションを生じる危険性を減少できる。
【００４３】
この細胞培養容器１０では、第１容器壁１１を凹ませることで複数の培養室２１・・・及び各培養室２１，２１間の仕切り部２２が形成されており、第１容器壁１１を下にして略水平にした保持位置で各培養室２１にそれぞれ培養液を貯留可能である。そのため培養室２１毎に培養液を貯留して細胞を培養する際、各培養室２１の形状や大きさを保ち易く、所望の培養環境を容易に実現できる。
【００４４】
また、連通部２３が仕切り部２２の頂部２７と第２容器壁１２との間の間隙で形成されて、容器の保持位置を変更することで培養液を通液可能であり、複数の培養室２１・・・及び連通部２３・・・により１つの流路が形成されているので、細胞の増殖に合わせて培養液を追加し、細胞の培養に使用される培養室２１を増加する際、保持位置を変更するだけで所定の培養室２１を増加することが可能で操作が容易である。
しかも、各培養室２１の形状や大きさを保ち易いため、保持位置を変更した後、再び第１容器壁１１を下にして略水平にした保持位置にすれば、各培養室２１で所望の培養環境で培養を行うことができる。そのため、容易な操作で拡大培養を効率よく行うことが可能である。
【００４５】
この細胞培養容器１０では、仕切り部２２の頂部２７が第２容器壁１２に密着可能であり、連通部２３が仕切り部２２の頂部２７と第２容器壁１２とを離間させることで形成されるように構成されている。そのため、培養時には各培養室２３を空間的に仕切ることができて、培養期間中に培養液の液面が多少変動しても、各培養室２１内に貯留された培養液を各培養室２１に保持し易くできる。そして、各培養室２１，２１間で培養液や細胞分散液を移動させる際には、連通部２３を大きく拡開させることができ、培養液や細胞分散液の移動を容易に行うことができる。
【００４６】
この細胞培養容器１０では、仕切り部２２の頂部２７が連通部２３を構成する部位を除き第２容器壁１２に接着されている。そのため、培養室２１内に培養液が貯留された際、貯留された培養液の液圧や流動等により各仕切り部２２に倒れ方向の荷重が負荷された際、各仕切り部２２が傾斜したり変形したりするようなことを防止でき、各培養室２１の形状を安定に保ち易い。
【００４７】
この細胞培養容器１０では、幅方向に横断する仕切り部２２の頂部２７と第２容器壁１２とが接着されることで仕切りシール２８が形成され、この仕切りシール２８が幅方向における一方側の密封シール１５から連続して形成されているので、細胞培養容器１０を幅方向における一方側、すなわち連通部２３側を下に、他方側を上にして配置すれば、隣接する培養室２１，２１間で容易に培養液を通液できる。また、細胞培養容器１０を反転させて一方側を上に、他方側を下にして配置すれば、隣接する培養室２１，２１間で培養液を通液することがない。そのため、隣接する培養室２１，２１間で培養液を移動させる操作をより容易に行うことができる。
【００４８】
特に、細胞培養容器１０を幅方向における一方側を下に、他方側を上にして配置すれば、一方の仕切り部２２では連通部２３を介して隣接する培養室２１，２１間で容易に培養液を通液できると共に、他方の仕切り部２２では仕切りシール２８により隣接する培養室２１，２１間で培養液を通液することがない。また、細胞培養容器１０を幅方向における一方側を上に、他方側を下にして配置すれば、一方の仕切り部２２では仕切りシール２８により隣接する培養室２１，２１間で培養液を通液することがなく、他方の仕切り部２２では連通部２３を介して隣接する培養室２１，２１間で容易に培養液を通液できる。そのため３室以上の培養室２１が互いに隣接して形成された細胞培養容器１０において、各培養室２１に培養液を順番に移動させたり培養液の量を調整したりすることが容易である。
【００４９】
［培養方法］
次に、上記のような細胞培養容器１０を用いて細胞を培養する方法について説明する。
ここでは、理解を容易にするために、具体的な例を用いて説明する。
【００５０】
（細胞培養容器の準備）
厚み２００μｍのＥＶＡフィルムからなる第１容器壁に真空成形により３つの凹部２０及びフランジ部２４を成形した。この第１容器壁１１に厚み１４０μｍのＥＶＡフィルムからなる第２容器壁１２を重ね、第１容器壁１１と第２容器壁１２との間の所定位置に、ポート１６を構成する成形体を配置した。高周波シールにより第１容器壁１１のフランジ部２４と第２容器壁１２の周縁とを溶着して密封シール１５を形成し、ポート１６を所定位置に気密に溶着した。また、同時に仕切り部２２の頂部２７の一部と第２容器壁１２とを溶着して密封シール１５から連続した仕切りシール２８を形成し、残部に仕切り部２２の頂部２７と第２容器壁１２とが非接着状態で当接した連通部２３を形成した。その後、γ線滅菌を施し、図１乃至３に示すような細胞培養容器１０を作製した。
【００５１】
次に、ＲＰＭＩ１６４０を基礎とした改良培地（以下、ＲＰＭＩ１６４０改良培地という）で５μｇ/ｍＬに希釈した抗ヒトＣＤ３抗体（ＯＫＴ３、ヤンセンファーマ製）２ｍＬを、シリンジを用いてポート１６が開口している流路の上流側となる第１培養室２１ａに注入した。
細胞培養容器１０の底壁２５を水平に保ちながら室温で２時間静置し、抗ヒトＣＤ３抗体をこの第１培養室２１ａの内面に固相化した。
ポート１６からシリンジを用いて、抗体液を吸引排除した後、第１培養室２１ａに１０ｍＬのリン酸緩衝生理食塩液（ＰＢＳ）を注入して第１培養室２１ａの内面を洗浄し、吸引排除することで、固相化されずに第１培養室２１ａ内に残留した抗ヒトＣＤ３抗体を除去した。この状態で細胞培養容器１０を培養に供した。
【００５２】
（細胞培養）
まず８％自己血漿を添加したＲＰＭＩ１６４０改良培地（インターロイキン-2（IL-2）(1000 IU/ml)含有)からなる培養液１５ｍＬに健常者の末梢血から分離したリンパ球画分を含む単核球(５×１０6個)を懸濁させた混合物をポート１６からシリンジを用いてポート１６が開口している第１培養室２１ａに導入して貯留した。
インキュベータ内で、細胞培養容器１０を第１容器壁１１を下にして底壁２５が水平になる保持位置に保ち、５ ％ 炭酸ガス、３ ７ ℃ 、飽和湿度の条件下で静置し、細胞の活性化培養を開始した。
２日後に、ポート１６からシリンジを用いてＲＰＭＩ１６４０改良培地（IL-2 (1000 IU/ml)含有）からなる培養液を１０ｍＬ追加し、底壁２５が水平なる保持位置に保ちながら培養を続行した。
【００５３】
１日後に、ポート１６からＲＰＭＩ１６４０改良培地（IL-2 (1000 IU/ml)含有）からなる培養液を２５ｍＬ追加し、図４に示すように細胞懸濁液をポート１６が開口している第１培養室２１ａにすべて溜めた状態で、第１培養室２１ａの外面を手で揉んで細胞を均一に分散させた。
その後、図５に示すように、細胞培養容器１０を幅方向の一方の側縁側を上にし、他方の側縁側を下にするように、細胞培養容器１０の保持位置を変更した。このとき第１培養室２１ａとこの第１培養室２１ａに隣接する第２培養室２１ｂとの間の連通部２３が下に配置され、第１培養室２１ａ内の細胞懸濁液と第２培養室２１ｂ内の細胞懸濁液との液面の高さがほぼ同じになるように調整した。
この状態で、第１容器壁１１を下にして各培養室２１ａ〜２１ｃの底壁２５が略水平になる保持位置に配置することで、第１培養室２１ａと第２培養室２１ｂとの内部に細胞懸濁液を分けて収容した。再びインキュベータ内で保持位置を保ちながら、５ ％ 炭酸ガス、３ ７ ℃ 、飽和湿度の条件下で静置し、培養を続行した。
【００５４】
２日後、ポート１６からＲＰＭＩ１６４０改良培地（IL-2 (1000 IU/ml)含有）からなる培養液を５０ｍＬ追加し、図６に示すように保持位置を細胞培養容器を立てた状態に変更し、追加した培養液を含む細胞懸濁液の全てを流路の下流側に設けられた第３培養室２１ｃに移動させた。
第３培養室２１ｃの外面を手で揉んで細胞を均一に分散させた後、図７に示すように、細胞培養容器１０を幅方向の他方の側縁側を上にし、一方の側縁側を下にするように、細胞培養容器１０の保持位置を変更し、第２培養室２１ｂと第３培養室２１ｃとの間を連通する連通部２３を下にして保持し、細胞培養液の一部を第２培養室２１ｂに収容した。
【００５５】
その後、図８に示すように、細胞培養容器１０を幅方向の他方の側縁側を上にし、一方の側縁側を下に配置して第２培養室２１ｂと第３培養室２１ｃとの間の連通部２３を連通したままで、第１培養室２１側が下になるように細胞培養容器１０を斜めに傾けた。これにより第３培養室２１ｃ及び第２培養室２１ｂ内の細胞懸濁液の液面より低い位置に第２培養室２１ｂと第１培養室２１との間の連通部２３の一部を配置し、第２培養室２１ｂから第１培養室２１ａに細胞懸濁液を少量ずつ移した。
【００５６】
図９に示すように、細胞培養容器１０を幅方向の他方の側縁側を上に、一方の側縁側を下にして第１、第２、第３培養室２１ａ〜２１ｃが略水平の位置に配置されるようにした状態で、細胞懸濁液の液面の高さがほぼ同じになるように調整した。その後、第１容器壁１１を下にして各培養室２１ａ〜２１ｃの底壁２５が水平になる保持位置に配置し、第１培養室２１ａ、第２培養室２１ｂ及び第３培養室２１ｃの内部に細胞懸濁液を分けて収容し、再び、インキュベータ内で上記条件下で静置し、保持位置を保ちながら培養を続行した。
さらに、２日後、注入口よりＲＰＭＩ１６４０改良培地（IL-2 (1000 IU/ml)含有）を１００ｍＬ追加し、全培養室２１ａ〜２１ｃ内の培養内容物の液面の高さがほぼ同じになるように調整してから、容器の底壁を下にし、底壁を水平に保ち培養を続行した。
なお、培養開始３日以降、すなわち、培養室を2つ以上使用する段階以降は、培養液が細胞に均一に接するように、また、培養室間の培養液が均質になるように、毎日、容器の保持位置を変更する方法で培養液を混合してから、それまでと同じように培養を続行した。このとき、細胞にダメージを与えないように、容器をもんだりせずに、ゆっくりと培養液を培養室間で移動させることで培養液の均質化をはかった。
そして、４日後に培養を終了した。その結果、細胞培養容器１０内の細胞数量は、２８０．８３×１０6個であった。
【００５７】
（比較用容器の準備）
比較例として、第１容器壁１１が第２容器壁１２と同様に凹部２０を有しない略平坦に形成された容器壁を用い、密封シール１５内側の第１容器壁１１と第２容器壁１２との間の密封空間１４内が、複数の培養室に区画されていない１つの培養室となる他は、上記細胞培養容器１０と同様にして比較用の容器を作製した。
【００５８】
（細胞培養）
第１容器壁１１及び第２容器壁１２を外側両面から幅方向に横断する着脱自在なクリップにより２つの仕切り部２２と同じ位置で挟持し、平面視における面積が上記細胞培養容器１０の第１培養室２１ａ、第２培養室２１ｂ、第３培養室２１ｃと同じにした他は、全て上記細胞培養容器１０を用いた培養方法と同じにして細胞を培養した。
その結果、細胞培養容器１０内の細胞数量は、２６４．０６×１０6個であった。
【００５９】
比較容器を用いた拡大培養の操作と、上記細胞培養容器１０を用いた拡大培養操作とを比較すると、上記細胞培養容器１０では容器の下に透明な板を挿入して移動させ、培養途中で繰り返し顕微鏡により細胞観察を行えたが、比較容器ではクランプを使用しているために、フィルム面が歪みやすく、顕微鏡による細胞観察が困難であった。また、同様の理由から、細胞が偏ってしまい均一な状態で培養できなかった。
そして、この容器を用いた拡大培養では、上記細胞培養容器１０を用いた拡大培養に比べて増殖した細胞数量は少なかった。
【００６０】
［第２実施形態］
図１０は第２実施形態の細胞培養容器１０を示す。この細胞培養容器１０は、第１容器壁１１に２個の凹部２０が設けられ、細胞培養容器１０を幅方向に横断する仕切り部２２が１本設けられて、培養室２１が長さ方向に２室設けられている他は、第１実施形態と同様である。
【００６１】
このような細胞培養容器１０であっても、第１実施形態と同様に、培養室２１毎に培養液を貯留して細胞を培養することができるので、所望の培養環境を容易に実現できる。また、複数の培養室２１・・・及び連通部２３・・・により１つの流路が形成されているので、細胞の増殖に合わせた培養液の追加に伴い、細胞の培養に使用される培養室２１を増加する操作が容易である。その際、各培養室２１の形状や大きさを保ち易いため、容器の保持位置を変更した後、再び第１容器壁１１を下にした保持位置にすれば、各培養室２１で所望の培養環境で培養を行うことができる。そのため、容易な操作で拡大培養を行うことが可能である。
【００６２】
［第３実施形態］
図１１及び図１２は第３実施形態の細胞培養容器１０を示す。
この細胞培養容器１０では、各仕切り部２２の底壁２５からの高さが低く、各仕切り部２２の頂部２７がそれぞれ第２容器壁１２から離間した位置に配置されている。ここでは仕切り部２２と第２容器壁１２との間の全長が連通部２３となっている。
その他は第１実施形態と同様である。
【００６３】
このような細胞培養容器１０であっても、第１容器壁１１を凹ませることで複数の培養室２１・・・及び各培養室２１，２１間の仕切り部２２が形成され、第１容器壁１１を下にして略水平にした保持位置では各培養室２１にそれぞれ培養液を貯留可能となっている。そのため各培養室２１毎に培養液を貯留して細胞を培養することができ、その際各培養室２１の形状や大きさを保ち易いため、所望の培養環境を容易に実現できる。
【００６４】
また、連通部２３が仕切り部２２の頂部２７と第２容器壁１２との間の間隙で形成されて、容器の保持位置を変更することで培養液を通液可能であり、複数の培養室２１・・・及び連通部２３・・・により１つの流路が形成されているので、細胞の増殖に合わせた培養液の追加に伴い、細胞の培養に使用される培養室２１を増加する操作が容易である。
その際、各培養室２１の形状や大きさを保ち易いため、容器の保持位置を変更した後、再び第１容器壁１１を下にした保持位置にすれば、各培養室２１で所望の培養環境で培養を行うことができる。そのため、容易な操作で拡大培養を効率よく行うことが可能である。
【００６５】
［第４実施形態］
図１３は第４実施形態の細胞培養容器１０を示す。
この細胞培養容器１０では、各仕切り部２２の中間部分において頂部２７が第２容器壁１２と接着されている他は、第１実施形態と同様である。
【００６６】
この細胞培養容器１０であれば、各仕切り部２２が第２容器壁１２により支持されるため、第３実施形態に比べて各仕切り部２２の強度が増加する。そのため各培養室２１に細胞懸濁液を安定して貯留し易くできる。
【００６７】
この細胞培養容器１０であっても、第１実施形態と同様に、培養室２１毎に培養液を貯留して細胞を培養することができるので、所望の培養環境を容易に実現できる。また、複数の培養室２１・・・及び連通部２３・・・により１つの流路が形成されているので、細胞の増殖に合わせた培養液の追加に伴い、細胞の培養に使用される培養室２１を増加する操作が容易である。その際、各培養室２１の形状や大きさを保ち易いため、容器の保持位置を変更した後、再び第１容器壁１１を下にした保持位置にすれば、各培養室２１で所望の培養環境で培養を行うことができる。そのため、容易な操作で拡大培養を効率よく行うことが可能である。
【００６８】
［第５実施形態］
図１４は第５実施形態の細胞培養容器１０を示す。
この細胞培養容器１０では、細胞培養容器１０を幅方向に横断する方向に形成された仕切り部２２の他に、異なる方向に延びる仕切り部２２ａを有している。この仕切り部２２ａは、例えば、第１実施形態におけるポート１６側の培養室２１内で細胞培養容器１０の長手方向に延び、幅方向の仕切り部２２と密封シール１５との間に設けられた形態をしている。この仕切り部２２ａでは、仕切り部２２の仕切りシール２８から連続した仕切りシール２８ａが設けられて頂部２７と第２容器壁１２とが接着されており、一部に頂部２７と第２容器壁１２とが非接着状態の連通部２３が設けられている。
【００６９】
この細胞培養容器１０でも、流路の上流側に設けられた一つのポート１６を基準として、培養室２１及び連通部２３により一つの流路が形成されている。ここでは、一つの流路を形成する以外にもう一つのポート１６が設けられており、各ポート１６により異なる培養室２１と外部とが連通している。その他は第１実施形態と同様である。
【００７０】
このような細胞培養容器１０であっても、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。しかも、培養室２１の数を多くでき、より多段階に拡大培養を行うことができる。  このような形態であっても、すなわち、一つの流路を形成しない付属物が設けられていたとしても、一つの流路を形成していることの作用効果が失われてはおらず、本発明の範囲に含まれる。
【００７１】
［第６実施形態］
図１５は第６実施形態の細胞培養容器１０を示す。
この細胞培養容器１０では、流路の上流の培養室２１と下流の培養室２１とに、それぞれ２つのポート１６が設けられている他は、第１実施形態と同様である。
【００７２】
この細胞培養容器１０であっても、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。しかも、ポート１６を上流の培養室２１と下流の培養室２１とに設けられているため、培養液の追加時、サンプリング時、細胞懸濁液の排出時などにおいて、使用するポート１６の選択の自由度が大きく、操作性をより向上することができる。
【００７３】
［第７実施形態］
図１６は第７実施形態の細胞培養容器１０を示す。
この細胞培養容器１０は、第１容器壁１１の複数の凹部２０・・・がそれぞれ異なる深さに底壁２５が設けられている。ここでは、各底壁２５表面の法線が互いに略平行となるように、複数の凹部２０・・・が形成されている。そのため細胞培養容器１０を同じ向きに配置することで各底壁２５を略水平に配置することが可能である。
その他は第１実施形態と同様である。このような細胞培養容器１０では各培養室２１を略水平に静置するには、例えば各凹部２０の底壁２５の段差に対応した段差を有し、各面の法線が互いに平行となるように載置面が形成された載置台に載置するのが好ましい。
【００７４】
このような細胞培養容器１０であっても、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。しかも、各培養室２１の深さを異ならせているので、各培養室２１の容積を底壁２５の面積と深さとで調整することができる。そのため培養効率に影響が大きい各底壁２５の面積に応じて培養液量を適切に調整し易い。
【００７５】
［細胞培養用具の実施形態］
次に細胞培養用具の実施形態について説明する。図１７及び図１８にこの実施形態の細胞培養用具を示す。
この細胞培養用具３０は、第１実施形態と同じ細胞培養容器１０と、細胞培養容器１０の姿勢を保持するための姿勢保持部材３１と、を備える。姿勢保持部材３１は、図１８に示すように、表面に平坦な平面からなる載置面が形成された載置台３２と、載置面から突設され、細胞培養容器１０の仕切り部２２に下側から係合する板状の係合部３３と、を有している。材質は特に限定されないが、樹脂シートや樹脂板により形成してもよい。
【００７６】
載置台３２及び係合部３３は少なくとも第１容器壁１１及び第２容器壁１２より硬く形成され、細胞培養容器１０を載置して載置台３２の両端部を持って持ち上げた際、各部、特に載置台３２が撓まない程度の剛性を有するのが好ましい。この載置台３２は、載置面に載置された細胞培養容器１０の各凹部２０の底壁２５側から培養室２１内の細胞を顕微鏡観察することが可能な程度の透明性を有するのが好ましい。
また、載置台３２が酸素透過性を有して載置台３２及び第１容器壁１１を透過して外部から酸素を供給したり二酸化炭素を排出するように構成してもよい。載置台３２の材料が酸素透過性が低い場合には、例えば載置台３２に裏面から貫通する多数の孔を設けてもよい。
【００７７】
このような姿勢保持部材３１を有する細胞培養用具３０では、姿勢保持部材３１に細胞培養容器１０を保持させるには、図１７に示すように、細胞培養容器１０の互いに隣接する凹部２０，２０の側壁２６，２６間に姿勢保持部材３１の係合部３３を挿入し、細胞培養容器１０の凹部２０の各底壁２５を姿勢保持部材３１の平坦な載置面に当接させて載置する。これにより各係合部３３が仕切り部２２に挿入されて頂部２７に係合部３３の先端が当接することで、仕切り部２２の形状が維持されるように下側から支持される。
【００７８】
この細胞培養用具３０によれば、細胞培養容器１０の姿勢を保持するための姿勢保持部材３１が、仕切り部２２の形状を維持するように仕切り部２２に下側から係合する係合部３３を有しているので、姿勢保持部材３１により第１容器壁１１を下とし、かつ、略水平となるようにして細胞培養容器１０を保持すると、それぞれ培養液を貯留した状態で各培養室２１を安定して維持することができて貯留安定性を向上することが可能である。
そのため細胞培養容器１０をインキュベータに出し入れしたり持ち運ぶ際に、変形を防止して姿勢を維持することができて細胞培養容器１０の取り扱いを容易にできる。
また、姿勢保持部材３１における細胞培養容器１０の各培養室２１に対応する部位が透明であったり、十分な酸素透過性が得られれば、細胞培養容器１０を姿勢保持部材３１に保持した状態で各培養室２１内の細胞を顕微鏡で観察したり、培養を継続することができ、作業性を向上できる。
【００７９】
［細胞培養用具の他の実施形態］
図１９はこの実施形態の細胞培養用具を示す。
この細胞培養用具３０では、姿勢保持部材３１が枠形状に形成されており、細胞培養容器１０の全ての培養室２１の外周を囲むように形成された外枠部３４と、外枠部３４の内側の位置に架設されて細胞培養容器１０の各仕切り部２２に下側から係合する係合部３３と、を有している。ここでは外枠部３４及び係合部３３で囲まれた内側は貫通した空間となっている。
この姿勢保持部材３１は、細胞培養容器１０を載置して端部を持ち上げた際、各部が撓まない程度の剛性を有するのが好ましい。
【００８０】
この姿勢保持部材３１は、培養時に平坦な載置面上に載置でき、外枠部３４及び係合部３３の載置面からの高さが、細胞培養容器１０の各凹部２０及び仕切り部２２の底壁２５からの高さと略同じに形成されている。そのため姿勢保持部材３１を平面上に載せた状態で細胞培養容器１０を姿勢保持部材３１に支持させると、細胞培養容器１０の外周囲に設けられたフランジ部２４が外枠部３４の先端で支持され、仕切り部２２の頂部が係合部３３の先端で支持される。そして、各凹部２０の底壁２５が姿勢保持部材３１を載置した平面に載置される。
【００８１】
このような姿勢保持部材３１を有する細胞培養用具３０でも、上記の実施形態と同様に、細胞培養容器１０の姿勢を保持するための姿勢保持部材３１が、仕切り部２２の形状を維持するように仕切り部２２に下側から係合する係合部３３を有しているので、姿勢保持部材３１により第１容器壁１１を下とし、かつ、略水平となるようにして細胞培養容器１０を保持すると、それぞれ培養液を貯留した状態で各培養室２１を安定して維持することができる。
そのため細胞培養容器１０をインキュベータに出し入れしたり持ち運ぶ際に、変形を防止して姿勢を維持することができて細胞培養容器１０の取り扱いを容易にできる。また、姿勢保持部材３１における細胞培養容器１０の各培養室２１に対応する部位が透明であったり、十分な酸素透過性が得られれば、細胞培養容器１０を姿勢保持部材３１に保持した状態で各培養室２１内の細胞を顕微鏡で観察したり、培養を継続することができ、作業性を向上できる。
【００８２】
特に、この実施形態では、姿勢保持部材３１が枠形状に形成され、外枠部３４及び係合部３３で囲まれた内側が貫通した空間となっているため、各培養室２１を構成する凹部２０の底壁２５を支持する部材を自在に選択でき、さらには凹部２０の底壁２５を露出させて支持することも容易であり、培養効率を向上したり操作性を向上したりすることが可能である。
【００８３】
［変形例］
図２０は上記の実施形態の変形例に使用する姿勢保持部材３１を示す。この姿勢保持部材３１では、外枠部３４及び係合部３３が枠形状に形成されており、更に外枠部３４の長手方向の両端に外側に突出して把持部３５が設けられている。これにより細胞培養用具３０の取り扱いが容易である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  細胞培養容器
１１  第１容器壁
１２  第２容器壁
１４  密封空間
１５  密封シール
１６  ポート
２０  凹部
２１  培養室
２１ａ  第１培養室
２１ｂ  第２培養室
２１ｃ  第３培養室
２２，２２ａ  仕切り部
２３  連通部
２４  フランジ部
２５  底壁
２６  側壁
２７  頂部
２８，２８ａ  仕切りシール
２９  キャップ
３０  細胞培養用具
３１  姿勢保持部材
３２  載置台
３３  係合部
３４  外枠部
３５  把持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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