(57)【要約】【課題】トナーに含有されるワックスが定着装置で受けた熱により気化した後、空気中で冷やされて凝縮し、数十nm程度のダスト（塵芥）に変化する。このダストが画像形成装置内において拡散しないようにするのが好ましい。【解決手段】ジャム処理やメンテナンス時においてはユーザが誤って熱源に触れないようにする為の定着装置の入口を開閉するシャッタに対して、定着処理時にダストが拡散しないようにするための機能を担わせる。【選択図】  図1
2014170152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上のトナー像を定着する第１の及び第２の回転体と、
前記第１及び第２の回転体を内包する筐体と、
前記筐体の記録材の進入口を実質閉塞する閉塞部材と、
定着処理時において前記筐体と前記第１の回転体との隙間が実質閉塞されるように記筐体に対し前記閉塞部材を回動させる回動機構と、
を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記閉塞部材は可撓性のシート部材であることを特徴とする請求項1に記載の定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置と、前記定着装置を露出させるための開閉カバーと、を有する画像形成装置において、
前記開閉カバーの開放動作に連動して前記閉塞部材を前記進入口を実質塞ぐ位置へ回動させるとともに、前記開閉カバーの閉じ動作に連動して前記閉塞部材を前記第１の回転体に近接した位置へ回動させる連動機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材上のトナー像を定着する定着装置、及び、これを備えた画像形成装置に関する。この画像形成装置としては、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ等を挙げることができる。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の装置では、トナーに含有されるワックスが、定着装置で受けた熱により揮発して、定着部材に対向する誘導加熱部に付着する。そしてその付着量が一定量以上に増加すると、定着部材に付着してしまうことから、発熱体を用いて固着したパラフィンワックスを液化して除去するクリーニング手段を設けている。
【０００３】
また、特許文献２の装置では、定着部材をクリーニングするウェブに微粒子を捕捉する捕捉材を含有させて、微粒子を除去するように構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2010-217580号公報
【特許文献２】特開2011-112708号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナーに含有されるワックスは、定着装置でトナーを加熱する際に気化した後、空気中で冷やされて凝縮し、数十nm程度のダスト（塵芥）に変化する。このダストは、定着装置周辺の用紙搬送部材に堆積してしまう恐れがある。そしてその堆積量が増えると用紙に移行して、用紙上の画像に影響を及ぼす恐れがある。また、排気フィルタを通して機外へ排気を行う構成の場合、ダストが排気フィルタに付着して排気フィルタの目詰まりを起こす恐れがある。このような問題を解決するため、ダストが装置内において拡散しないようにするのが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、
記録材上のトナー像を定着する第１の及び第２の回転体と、
前記第１及び第２の回転体を内包する筐体と、
前記筐体の記録材の進入口を実質閉塞する閉塞部材と、
定着処理時において前記筐体と前記第１の回転体との隙間が実質閉塞されるように記筐体に対し前記閉塞部材を回動させる回動機構と、
を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザ保護のための筐体の記録材の進入口を実質閉塞する閉塞部材に、ダストが拡散してしまうのを抑制するための機能も担わせることにより、簡易な構成でこれら双方の機能を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】定着装置の周辺構成
【図２】プリンタの概略断面図
【図３】実施例1の仕切り板構成説明図
【図４】トナー像の通過領域と仕切り板の位置関係を示す図
【図５】仕切り板位置の切り替え動作説明図
【図６】実施例1の封止位置における説明図
【図７】定着スリーブと加圧ローラの断面図
【図８】ダストの合体現象と付着現象の説明図
【図９】ダスト発生箇所の説明図
【図１０】定着スリーブの周辺のダスト濃度を示すグラフ
【図１１】定着スリーブ周辺のエアフローの説明図
【図１２】実施例2の仕切り板構成説明図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜実施例１＞
始めに、本発明に係る定着装置を搭載する画像形成装置について説明する。なお、画像形成装置として、感光体ドラムを複数備えたフルカラーレーザービームプリンタを取り上げたが、感光体ドラムを一つ備えたモノクロの複写機やプリンタに搭載する定着装置にも本発明を適用することができる。したがって、本発明の定着装置を搭載する画像形成装置は、フルカラーレーザービームプリンタに限定されるものではない。
【００１０】
図２は、画像形成装置であるプリンタ１の全体構成を示す断面図である。プリンタ１の下部には、カセット２が引き出し可能に収納されている。そして、プリンタ１の右側には手差し給送部３が配設されている。カセット２、又は手差し給送部３はそれぞれに記録材である用紙を積載収容して用紙を１枚毎に分離し、レジストローラ４に給送する。プリンタ１はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応する画像形成ステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを、横一列に並設している画像形成部５を備える。
【００１１】
画像形成部５には、像担持体である感光体ドラム６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（以後感光体ドラム６で統一）、感光体ドラム６の表面を均一に帯電する帯電装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、画像情報に基づいてレーザービームを照射して感光体ドラム６上に静電潜像を形成するスキャナユニット８、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、感光体ドラム６上のトナー像を中間転写ベルト１０に転写する一次転写部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（以後一次転写部１１で統一）が配設されている。一次転写部１１でトナー像が転写された中間転写ベルト１０のトナー像は、二次転写部１２で用紙に転写される。
【００１２】
その後、トナー像を坦持する用紙は、加熱部材である加熱ユニット101と、それに圧接する加圧部材である加圧ローラ102と、それらの間に形成される定着ニップ部101b、筐体100からなる定着装置103に導入され、通過する。その際、用紙上のトナー像は定着ニップ部101bで、加熱により溶融すると同時に加圧され、用紙に定着する。
【００１３】
その後、両面フラッパ１３によって搬送路が切り替えられ、排出ローラ対１４、スイッチバックローラ対１５のどちらかに搬送される。スイッチバックローラ対１５側に搬送された用紙は、スイッチバックローラ対１５部で反転搬送して、再度レジストローラ４、二次転写部１２、定着装置103を通過した後、排出ローラ対１４側に搬送される。排出ローラ対１４を通過後、用紙は用紙積載部１６に排出される。
【００１４】
また、手差し給送部3の上部には、ジャム処理やメンテナンス時において搬送路および定着装置103にアクセスできるよう右扉130が配設されている。右扉（開閉カバー）130は扉回動軸130aを回動中心としてプリンタ1に対して開閉可能に構成されており、同図は扉を閉じた稼動状態を示し、ジャム処理やメンテナンス時には扉は図中時計回りに回転して開放する。右扉130と一体的に配設された突起130bは、右扉130を閉じることで定着装置103の近傍まで突出するように構成されており、後述する仕切り板（閉塞部材）の回動位置を切り替える機能（連動機構としての機能）の役割を果たす。
【００１５】
次に、プリンタ１に搭載する定着装置103の詳細な構成を図1に基づいて説明する。図1の(A)は定着装置103の断面図、(B)は定着装置103内部の斜視図である。定着装置103において、加熱ユニット101は、トナー像を加熱する役目を果たす面状のヒータ101aを有する。このヒータ101aは、液晶ポリマー等の耐熱樹脂により形成されているヒータホルダ104に支持されている。ヒータホルダ104には、エンドレスベルト状の定着スリーブ（第１の回転体）105が外挿されている。定着スリーブ105は、加圧ローラ（第２の回転体）102とほぼ同じ周長を有し、その両端部は一対のスリーブフランジ106の間で回転可能に保持されている。
【００１６】
加圧ローラ102は不図示の駆動手段によって図中時計回りに回転することができ、加圧ローラ102の回転力は定着スリーブ105に伝達されて、定着スリーブ105を図中反時計回りに回転させる。また、スリーブフランジ106は定着スリーブ105に加えてヒータホルダ104を保持する一方で、側板対107に支持されている。このように側板対107は、スリーブフランジ106を介して、ヒータホルダ104とヒータ101a、定着スリーブ105を含めた加熱ユニット101全体を支持している。また側板対107は加圧ローラ102をも支持している。そして不図示の付勢手段は、加熱ユニット101全体を、加圧ローラ102に対して押圧力Tをもって圧接している。かかる構成において、ヒータ101aと加圧ローラ102は対向しているので、この対向部分でトナー像を加熱して圧接する定着ニップ部101bが形成される。
【００１７】
加熱ユニット101と加圧ローラ102は、定着装置103の筐体100を構成する側板対107、ステー108、ベース板109、後ろカバー110、上カバー111、前下カバー112、上カバー2 113、左右カバー117で囲われている。なお図1の(B)において、上カバー2 113等の一部部品は、煩雑な表示を避けるために省略されている。前下カバー112にはユーザ（操作者）に対する保護機能（熱源に触れ難くする機能）を備えた仕切り板（閉塞部材、シャッタ）120が支持されている。
【００１８】
図３の(A)と(B)を用いて仕切り板120の支持構成についてさらに詳しく説明する。仕切り板120は可撓性のシート状部材であり、また、耐熱性と遮蔽性と剛性を兼ね備えたＰＢＴ樹脂製となっている。そして、仕切り板は、後述する回動機構により回動可能な構成となっている。仕切り板120の一端には支軸120a、前下カバー112の支軸120aに対向する位置には支軸ホルダ112aを設け、仕切り板120は支軸120 aを中心に前下カバー112に対して回動可能に設けられている。仕切り板120は、図中時計方向に回転して略水平に位置する時に突き当て部112bに当接して回転角度が規制される。図３(B)がその状態を示している。この時、仕切り板120の先端と後ろカバー110の隙間（GapA）は、３ｍｍに設定されている。
【００１９】
また、仕切り板120の図中前奥方向両端には、レバー120bが仕切り板120と一体的かつ所定の角度をもって配設されている。前下カバー112のレバー120b近傍にはバネ掛け部112cが形成されており、ねじりコイルバネ121をレバー120bとバネ掛け部112cに掛け渡すことで、レバー120bに外力がかからない状態では常に図中時計方向に付勢力が働き、図３(B)の姿勢が保たれる。
【００２０】
また図４に示すように、定着スリーブ105長手方向における仕切り板120の幅W1は、定着ニップ部101bにおける、用紙に印字されたトナー像の通過領域の全域（幅W2）をカバーするように、W2より広く設定されている。同時に、図３(B)の状態においては加熱ユニット101ならびに加圧ローラ102等の熱源からユーザーを保護する目的で、GapA以外においても仕切り板120と筐体100との隙間が全域にわたり３ｍｍ以下となるように設定されている。つまり、定着装置の筐体100の記録材の進入口が実質閉塞される。
【００２１】
したがって、誤って指で押しても撓まない程度の剛性を有する材質を筺体と仕切り板で採用し、指で押しても隙間が開かないバネ圧設定をすれば、上記構成によりユーザー保護の効果が得られる。
【００２２】
次に図５(A)、(B)を用いて右扉130とレバー120bの関係を説明する。
【００２３】
前述したように、ジャム処理やメンテナンス時において搬送路および定着装置103にアクセスできるよう右扉130が配設されている。図５(A)では、扉回動軸130aを回動中心として右扉130が開放した状態であり、例えばユーザーがジャム処理のために不図示のジャム紙を取り除く作業などで用いる。この際、矢印27の方向から加熱ユニット101ならびに加圧ローラ102等の熱源に対してユーザーを保護するのが好ましいが、仕切り板120のレバー120bには外力がかからないため筐体100と仕切り板120により上記熱源を遮蔽することができる。
【００２４】
ここで筐体100と仕切り板120の隙間は３ｍｍ以下と設定しているが、実験結果から５ｍｍ以下で指が入らないことと、逆に隙間がないとジャム紙が筐体100と仕切り板120の間で挟まれて処理しにくくなるため、１ｍｍから３ｍｍが適当であることが分かっている。
装置本体を稼動する際、右扉130を閉めて図５(B)の状態にする。右扉130と一体的に配設された突起130bは、右扉130を閉じる動作に連動して仕切り板120の両端部に設けたレバー120bに当接する。外力を受けたレバー120bは、ねじりコイルバネ121のバネ力に抗して支軸120aを回動中心として仕切り板120を図中反時計方向に押し上げる。
【００２５】
不図示のラッチ機構により右扉130がプリンタ1本体に対して所定の位置で保持されると、仕切り板120も所定の角度で保持される。少なくとも画像形成動作時の仕切り板120位置はこの状態であり、図６に仕切り板120と定着スリーブ105の関係を示す。仕切り板120の先端と定着スリーブ105の空隙(GapB)は１ｍｍとなるように突起130bとレバー120bの高さは設定されている。このように定着スリーブ105と仕切り板120は設計称呼で微小な空隙を確保して、積極的に接触させないことで、定着スリーブ105にかかる負荷を減らし、表面の傷発生を防いでいる。また、実験結果から上記空隙を２ｍｍ以下とすることで筐体100と加熱部材の一部である定着スリーブ105の間でダストを封止する大きな効果が確認されている。
【００２６】
なお、ダスト封止位置における仕切り板120の先端位置は、定着ニップ部101bから最低でも10ｍｍ以上遠ざけて配置されている。これは定着ニップ部101b近傍に障害物があると、紙先端が定着ニップ部101bに侵入する際、カールや搬送によるばたつきにより未定着画像が障害物に擦れて画像不良を起こすためである。したがって、ユーザー保護の基準である5ｍｍ以下との両立を可能とする目的から、本実施例の特徴である仕切り板120の切り替え動作が求められる。
【００２７】
次に、定着スリーブ105と加圧ローラ102の構成を図7に基づいて説明する。図7の(A)はエンドレスベルト状の定着スリーブ105の積層構造を示す断面図、図7の(B)は加圧ローラ102の断面図である。定着スリーブ105は、エンドレスの基層105ａとプライマ層105b、弾性層105c、離型層105dとを有する。基層105aはＳＵＳ（ステンレス）等の金属製のベース層であり、熱ストレスと機械的ストレスに耐えるために、３０μm程度の厚みを有している。
【００２８】
プライマ層105bは、基層105aの上に、カーボン等の導電粒子を適量分散した導電性プライマを５μm程度の厚みで塗布することによって形成されている。弾性層105cは、トナー画像を圧接する際に変形することによって、離型層105dをトナー画像に密着させる役目を果たす。離型層105dはトナーや紙粉の付着防止性能を確保するために、離型性と耐熱性に優れたＰＦＡ樹脂を用いている。厚さは伝熱性を確保する観点から２０μm程度である。PFA樹脂は離型性と耐熱性に優れる一方で、比較的傷つき易い素材であるため、前述のように仕切り板120は定着スリーブ105に対して積極的に接触させない方が好ましい。
【００２９】
加圧ローラ102は、金属（アルミや鉄）の芯金102aと、シリコンゴム等で形成された弾性層102b、弾性層102bを被覆する離型層102cを有する。芯金102aの両端部は側板対107に回転可能に軸受け支持されている。離型層102cはＰＦＡ等のフッ素系樹脂で、チューブを被覆させたものである。
【００３０】
かかる構成の定着装置103は、不図示の制御手段がヒータ101aを通電加熱すると、定着ニップ部101bを急速に昇温させることができる。そして制御手段は、ヒータ101aの裏面（定着ニップ部101bと反対側の面）に設けられた温度検知手段としてのサーミスタ（不図示）の検知温度に基づいて、定着ニップ部101bを目標設定温度に保つ。本実施例の目標設定温度は約170℃である。目標設定温度に保たれた状態において、図1の(A)に示す未定着トナー画像Ｓを担持した用紙Ｐは、矢印Ｘ方向にて示す用紙搬送方向から定着ニップ入口101cに導入され、定着ニップ部101bで挟持搬送される。
【００３１】
この時、ヒータ101aの熱が定着スリーブ105を介して用紙Pに付与される。未定着トナー画像Ｓはヒータ101aの熱によって溶融され、定着ニップ部101bにかかっている圧力によって用紙Pに定着される。定着ニップ部101bを出た用紙Pはローラ対118を通過して、排紙ローラ対１４またはスイッチバックローラ対１５に搬送される。
【００３２】
次に、トナーに内包される離型ワックスについて説明する。プリンタ1のようなトナーを用いる画像形成装置においては、トナーが定着スリーブ105に付着するオフセットと呼ばれる現象を生じることがある。オフセットしたトナーは画像不良や定着ニップ部101bの温度変動といった様々な問題を引き起こす。そこで本実施例のプリンタ1は、離型ワックスをトナーに内包させることにより、加熱定着時にトナーから離型ワックスが染み出るようにしている。加熱により溶融した離型ワックスは定着スリーブ105と、用紙P上のトナー像の界面に介在して、オフセットを防ぐ作用を持つ。離型ワックスの融点Ｔｍは約75℃前後である。
【００３３】
定着ニップ部101bを目標設定温度170℃に保った場合、トナー中の離型ワックスが瞬時に溶融してトナー像と定着スリーブ105の界面に染み出るように、融点Tmは設定されている。なお離型ワックスが溶融する際、離型ワックス中の低分子量成分等、離型ワックスの一部は気化する。離型ワックスは長鎖分子成分から構成されているが、その長さは均一でなく、一定の分布がある。つまり離型ワックスには、鎖が短く沸点の低い低分子成分と、鎖が長く沸点の高い高分子成分があって、離型ワックスの一部である低分子成分が気化するわけである。気化したワックス成分は、空気中で冷やされて凝縮し、数十〜数百nm程度のダスト（塵芥）になる。
【００３４】
しかしこのダストはワックス成分であるため粘着性があり、プリンタ1の内部に付着して問題を起こすことがある。例えばダストがローラ対118や排出ローラ対14に付着堆積して汚れを生じさせると、その汚れは用紙Pに移行して画像に影響する。また画像形成装置が排気フィルタを装着している場合は、排気フィルタに付着して目詰まりを起こすことがある。
【００３５】
そこで本発明の定着装置103は、仕切り板120を、筐体100の一部である前下カバー112と、加熱部材の一部である定着スリーブ105の間に設けて封止することによって、画像形成装置内部におけるダストの拡散を抑制している。なお仕切り板120の作用を理解するために、ダストの一般的性質と、本発明者の研究によって発見された現象を説明する。以下ではそれらを説明しつつ、仕切り板120の作用を解説する。
【００３６】
ダストの一般的性質として、互いに合体して大型化する性質と、気中にある固形物に付着する性質が知られている。図8は、それら性質を説明する図である。加熱源20aの上に沸点150〜200℃の高沸点物質20を置き、200℃前後に加熱すると、高沸点物質20の揮発物21aが発生する。揮発物21aは常温空気に触れると直ちに沸点温度以下になるので、空気中で凝縮し、数nm〜数十nm程度の微小ダスト21bに変化する。この現象は、水蒸気が露点温度を下回ると、微小水滴になって霧を発生させる現象と同じものである。なお微小ダスト21bは、ブラウン運動により空気中を移動しているので、互いに衝突して合体し、より大きなダスト21cに成長することが知られている。この成長は、ダストが一定サイズ以上になると次第に鈍化し、止まる。合体によってダストが大型化するとブラウン運動による空気中の移動が不活発になるためと推定される。
【００３７】
次に図8の(B)において、微小ダスト21bとより大きなダスト21cを含んだ空気αが、エアフロー22にのって壁23に向かう場合を考える。この時、微小ダスト21bよりも大きなダスト21cの方が壁23に付着しやすい。ダスト21cは慣性力が大きく、壁23に勢いよく衝突するためと推定される。この現象は、エアフロー速度が一般的な風速計の計測限界を下回る0.2m/s以下の場合、つまりエアフローが非常に弱い場合であっても同様である。このように、ダストは合体して大型化する性質と、大型化すると周辺の物体に付着し易くなるという二つの性質を持っている。なおダストの合体のし易さは、ダストの成分と温度、濃度に関係する。例えば粘着しやすい成分が高温になって柔らかくなり、また高濃度下でダスト同士の衝突確率が上がると、合体し易くなる。
【００３８】
上記性質に基づいて、プリンタ1の内部におけるダスト拡散の防止策を考えると、ダストを含んだ空気を定着スリーブ105の近傍に封じ込めるのが良いとわかる。定着スリーブ105の近傍はダストの発生箇所に近いため、ダスト濃度が高く、また定着スリーブ105の表面熱によって雰囲気温度も高いので、ダストの合体に適している。
【００３９】
次に、ダストの発生箇所を、図9と図10に基づいて説明する。図9は、仕切り板120を外した定着装置103を示す。また、トナー像を載せた用紙Pは定着ニップ部101bに挟持搬送されている。つまりダストを発生している状態である。かかる状態において、定着ニップ部101bの入口側のポイントAと出口側のポイントBのダスト濃度を測定したところ、図10のように、ポイントAの濃度の方が高かった。測定には米TSI社の高速応答型パーティクルサイザー FMPSを用いた。測定前の予想は、トナー像が定着ニップ部101bで十分暖められた箇所、つまり出口側の濃度が高いというものであったが、実際の結果は逆であった。
【００４０】
この結果は、ダストの発生箇所が、定着ニップ入口101cであることを示している。この現象の推定理由として、高温の定着スリーブ105がトナー像に接触した時に、離型ワックスの低分子量成分が瞬時に揮発し、定着ニップ部101bを通過したころには揮発が終わっていることが考えられる。
【００４１】
次に、定着ニップ入口101cで発生したダストが、機内に拡散してゆく経路を、図11に示すシミュレーション結果に基づいて説明する。図11は、定着ニップ入口101c近辺の空気が、経路24に沿って流れて行く様子を示している。図11中の矢印Fは重力方向を意味する。シミュレーションは、表面温度170℃の定着スリーブ105が速度Vで反時計回りに回転し、用紙Pが速度Vで図11中の上方に移動すると仮定して、熱と気流について行った。そのためシミュレーションにおいては、定着スリーブ105周辺に発生する自然対流による上昇空気流、及び定着スリーブ105の表面移動に伴い発生するフィルム表面エアフロー25が考慮されている。
【００４２】
なお経路24は、定着ニップ入口101cに重量ゼロの仮想粒子をシミュレーションプログラム上で発生させることによって求めた。この手法は、気流シミュレーション結果における気流経路を調べるために良く用いられる。重量ゼロの仮想粒子は慣性力を持たず、また現実の粒子が持つブラウン運動による拡散も再現できないが、仮想粒子によって示される経路24は、実際のダストの流出経路をある程度再現していると思われる。図11の経路24によれば、定着ニップ入口101cで発生したダストは、定着スリーブ105の表面に沿って時計回りに移動し、ローラ対118近辺の隙間を通過して用紙Pに沿って上昇していく。また定着スリーブ105と経路24の間には、隙間tが存在する。この隙間tは、フィルム表面エアフロー25が、経路24と定着スリーブ105の間に入りこむことによって発生している。
【００４３】
以上、ダストの合体と付着、ダストの発生箇所が定着ニップ入口101cであること、発生したダストは定着スリーブ105の表面に沿って移動していくことを説明した。図1に示す仕切り板120は、これらの知見に基づいて考案されたもので、定着スリーブ105の表面に沿って発生するダストの流れを遮断する作用を持つ。先に述べたように仕切り板120の幅W1は、用紙P上のトナー画像121が定着ニップ部101bを通過する領域、すなわちトナー像の通過領域の幅W2よりも広くなるように設定されている（図4参照）。トナー像の通過領域で発生するダストの流れを、確実に遮断するためである。
【００４４】
図10の棒グラフの右端のデータは、仕切り板120を設けた時のポイントB（図9参照）のダスト濃度を示す。仕切り板120がない場合と比べて、ポイントBのダスト濃度は約1/5に抑えることができた。その結果、画像形成装置内部におけるダストの拡散を抑制して画像汚れやフィルタ詰まりを改善することができた。なおダストは、仕切り板120によって、筐体100と定着スリーブ105の間を移動できなくなり、ダストは図1に示す領域26に滞留する。ここに滞留したダストは、温度が高く濃度も高いため、急速に合体が進む。
【００４５】
そして合体によって大型化したダストは、自然対流と用紙Pの移動によって生じる上昇気流に乗って、定着スリーブ105に向かい、付着する。付着したダストは定着スリーブ105の熱によって溶融して用紙Pに付着するが、微小なダストの付着であるため、画像への影響は実用上無視できるレベルに収まる。
【００４６】
以上述べたように、本実施例によれば、筐体100を構成する前下カバー112と、加熱部材の一部である定着スリーブ105の間に仕切り板120を設け、右扉130の開閉動作に連動して仕切り板120の位置を切り替えることにより、以下の効果が得られる。
【００４７】
右扉を開いた状態では、筺体100と仕切り板120で定着スリーブ105を遮蔽するため、ユーザーが熱源である加熱部材105に誤って触れることを防止できる。
【００４８】
右扉を閉じた状態では、仕切り板120が定着スリーブ105と近接することでダスト発生源からの上昇気流を抑止するため、ダストがプリンタ1内に拡散することを防ぐことができる。
【００４９】
＜実施例２＞
次に実施例２の定着装置を図12に基づいて説明する。実施例１の定着装置と異なる部分は、仕切り板を剛性の異なる二種類の部材で構成した点であり、実施例1と同一構成の部分に関しては同一符号を付し説明を省略する。
【００５０】
仕切り板140は耐熱性と遮蔽性と剛性を兼ね備えたＰＢＴ樹脂からなる。仕切り板140の先端には、耐熱性と摺動性と弾性を兼ね備えたフッ素樹脂からなるシート状部材141が、仕切り板140の長手方向全域にわたり一体的に貼り付けられている。図12(A)のユーザー保護位置において、仕切り板120の先端と後ろカバー110の間隔（GapA）は、３ｍｍに設定されている。
【００５１】
同図において、シート状部材141の先端と後ろカバー110の間には微小な隙間を設けているが、この部分に関しては互いに当接していても良い。当接した場合には、シート状部材141の弾性により撓んだ状態で姿勢が保たれる。この右扉130が開いた状態でユーザーが誤って定着スリーブに触ろうとしても、剛性のある仕切り板140と後ろカバー110との間隔が3ｍｍであるため指が入る恐れがなく、熱源から保護することができる。また、ジャム処理で紙を引抜く場合においても、たとえシート状部材141と後ろカバー110が当接していても、シート状部材141が退避できるため、処理に支障をきたすことがない。
【００５２】
図12(B)のダスト封止位置において、シート状部材141の先端は弾性力によって定着スリーブ105に付勢される。したがって筐体100と加熱部材の一部である定着スリーブ105の間に空隙がないため、より確実にダストを封止することができる。
【００５３】
以上、仕切り板の形態を実施例1と実施例2に示したが、仕切り板はユーザー保護位置では外部から定着スリーブにアクセスできないよう遮蔽されていれば良く、封止位置では定着スリーブに近接あるいは当接して、ダストの移動を妨げるものであれば良い。その機能を果たすものであれば、仕切り板の形態は実施例1および実施例2に限定されない。また、仕切り板の位置を切り替え、保持する構成に関しても、例えば右扉に連動したリンク機構やソレノイドなどの電気部品を用いて制御しても同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００５４】
１ プリンタ
５ 画像形成部
２４ 経路
２５フィルム表面エアフロー
２６ 領域
１００ 筐体
１０１ 加熱部材である加熱ユニット
１０２ 加圧部材である加圧ローラ
１０３ 定着装置
１０５ 加熱部材の一部である定着スリーブ
１０６ スリーブフランジ
１０７ 筐体の一部である側板対
１０８ 筐体の一部であるステー
１０９ 筐体の一部であるベース板
１１０ 筐体の一部である後ろカバー
１１１ 筐体の一部である上カバー
１１２ 筐体の一部である前下カバー
１１２a支軸ホルダ
１１２b突き当て部
１１２cバネ掛け部
１１７ 筐体の一部である左右カバー
１２０、１４０ 仕切り板
１２０a  支軸
１２０b  レバー
１２１ ねじりコイルバネ
１３０ 右扉
１３０a 扉回動軸
１３０b 突起
１４１  シート状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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