(57)【要約】【課題】複数の色材のうちの一つの色材不足による処理効率の低下を改善することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】画像形成装置は、画像形成手段と、制御手段とを備える。前記画像形成手段は、複数の色材のうちの少なくとも一つの色材により画像を形成する。前記制御手段は、前記複数の色材のうちの加熱により変色する第１の色材の不足に対応して、前記複数色の色材のうちの前記第１の色材を除く他の色材に基づく画像形成の実行を制御する。【選択図】図２Ｂ
2014170099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色材のうちの少なくとも一つの色材により画像を形成する画像形成手段と、
前記複数の色材のうちの加熱により変色する第１の色材の不足に対応して、前記複数色の色材のうちの前記第１の色材を除く他の色材に基づく画像形成の実行を制御する制御手段とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、複数色の色材によりカラー画像を形成する第１のモードと、前記複数色の色材のうちの第２の色材により画像を形成する第２のモードとを選択的に実行し、
前記制御手段は、前記第１の色材の不足に対応して、前記第１及び第２のモードのうちの前記第２のモードの実行を制御する請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数色の色材は、加熱により消色する前記第１及び第２の色材を含む請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の色材は、加熱により第１の色から透明色に変色し、
前記第２の色材は、加熱により第２の色から透明色に変色する請求項３の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成手段は、加熱により消色する第１、第２、第３、及び第４の色材によりカラー画像を形成する第１のモードと、前記第４の色材により画像を形成する第２のモードとを選択的に実行し、
前記制御手段は、前記第１、第２、第３のうちの少なくとも一つの色材の不足に対応して、前記第１及び第２のモードのうちの前記第２のモードの実行を制御する請求項１の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第１の色材の不足に対応して、加熱により変色せず且つ不足していない第２の色材に基づく画像形成の実行を制御する請求項１の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第２の色材の不足に対応して、不足していない前記第１の色材に基づく画像形成の実行を制御する請求項６の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成手段は、加熱により変色する複数色の変色材によりカラー画像を形成する第１のモードと、加熱により変色しない複数色の非変色材によりカラー画像を形成する第２のモードとを選択的に実行し、
前記制御手段は、前記複数色の変色材のうちの１以上の色材の不足に対応して、前記第２のモードの画像形成の実行を制御する請求項１の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記複数色の非変色材のうちの１以上の色材の不足に対応して、前記第１のモードの画像形成の実行を制御する請求項８の画像形成装置。
【請求項１０】
複数色の色材のうちの少なくとも一色の色材により画像を形成する処理において、前記複数色の色材のうちの加熱により変色する第１の色材の不足に対応して、前記複数色の色材のうちの前記第１の色材を除く他の色材に基づく画像形成の実行を制御する画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
消去可能な色材により画像を形成する画像形成装置が既に実用化されている。消去可能な色材として、加熱により透明化する色材が知られている。例えば、画像形成装置は、消去可能なＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色材により消去可能なフルカラー画像を形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４３２３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
色材が不足すると、画像を形成することができなくなる。例えば、消去可能なＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色材のうち、一つの色材が不足するだけで、画像形成動作が停止されてしまうことがある。
【０００５】
本発明の目的は、複数の色材のうちの一つの色材不足による処理効率の低下を改善することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
画像形成装置は、画像形成手段と、制御手段とを備える。前記画像形成手段は、複数の色材のうちの少なくとも一つの色材により画像を形成する。前記制御手段は、前記複数の色材のうちの加熱により変色する第１の色材の不足に対応して、前記複数色の色材のうちの前記第１の色材を除く他の色材に基づく画像形成の実行を制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。
【図２Ａ】第１の実施形態に係る画像表示例を示す図である。
【図２Ｂ】第１の実施形態に係る色材不足時の画像表示例を示す図である。
【図３】第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。
【図４Ａ】第２の実施形態に係る画像表示例を示す図である。
【図４Ｂ】第２の実施形態に係る色材不足時の画像表示例を示す図である。
【図５】第３の実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。
【図６Ａ】第３の実施形態に係る画像表示例を示す図である。
【図６Ｂ】第３の実施形態に係る色材不足時の画像表示例を示す図である。
【図７】第１の実施形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示す図である。
【図８】第１の実施形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示す図である。
【図９】第１の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロックの一例を示す図である。
【図１０】消去動作の一例を示す図である。
【図１１】消去動作から画像形成動作への復帰処理の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照し実施形態について説明する。
【０００９】
図１、図３、図５に示す画像形成装置（マルチファンクショナルプリフェラル、ＭＦＰ（multi-function peripherals）、以下、単にＭＦＰと称する）１について説明する。
【００１０】
図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１は、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の単色画像を形成する第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを備え、用紙を搬送し、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが形成する画像を、搬送する用紙とともに移動する用紙搬送機構を備える。
【００１１】
第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが静電方式である場合、用紙は、各ステーション３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄからのトナー（色材）を支持した状態で、用紙搬送機構により、後段に位置する定着装置３５に移動する。定着装置３５は、用紙及びトナーに定着のための一定の熱を与え、トナーを用紙に固定（定着）する。
【００１２】
第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄがインクジェット方式である場合、用紙搬送機構が移動する用紙に、インク（色材）により画像を形成する。
【００１３】
なお、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが形成する単色画像の色は、任意であり、使用するトナーの特性やインクの色により、さまざまに組み合わせられる。
【００１４】
図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１の第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが形成する４つの画像、即ちＢＫ（ブラック）画像、Ｃ（シアン）画像、Ｍ（マゼンタ）画像、Ｙ（イエロー）画像は、ある条件において色材の色が消失（変色）する「消色（変色）」トナーまたはインクで形成される。即ち、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄが、「消色」トナーまたはインクであり、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄが、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応する。
【００１５】
なお、ある条件の少なくとも１つは、温度（熱）である。また、ある条件の少なくとも１つは、光（紫外線等）である。例えば、トナーにおいては、定着時に定着装置が提供する温度よりも高い、所定温度において、色が消失或いは変色する。この場合、インクにおいては、トナーを用いる場合に比較して比較的低い温度においても、色が消失する或いは変色するよう（インクの組成を）組成できる。なお、インクの場合には、色材（染料）の組成により、紫外線等の照射で消色或いは変色できる場合もある。
【００１６】
図７〜図９を参照し、図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１を詳細に説明する。図７〜図９に示すＭＦＰ１は、図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１を実現するための一例であり、図７、図８に示すＭＦＰ１と図１に示すＭＦＰ１の外観は若干異なるが、同じであってもよい。
【００１７】
図７〜図９に示すＭＦＰ１は、画像形成部３、画像読取部５及び信号処理／動作制御部（回路基板部）７を、少なくとも有する。なお、ＭＦＰ１の所定の位置に、操作部（表示パネル）９が位置する。
【００１８】
画像形成部３は、紙や樹脂シートであるシートに、画像データに対応する可視像を形成する。画像データは、例えば画像読取部５が生成するデータであってもよいし外部からのデータであってもよい。外部からのデータは、半導体メモリ等の記憶（可搬）媒体が供給するデータであってもよいしネットワーク上の供給元がインタフェース７１（図９参照）経由で供給するデータであってもよい。
【００１９】
画像読取部５は、読取対象物の文字や画像を、光の明暗として取得し、明暗に対応する画像データを生成する。
【００２０】
画像読取部５は，原稿テーブル（原稿ガラス）５ａと、照明装置と、画像センサとを、少なくとも含む。画像センサは、照明装置が出力する照明光を、原稿テーブル５ａが支持する原稿（読取対象）が反射する反射光（画像情報）を画像信号に変換する。画像センサは、例えばＣＣＤセンサあるいはＣＭＯＳ（Complementary metal-oxide Semiconductor）センサである。
【００２１】
信号処理／動作制御部７が、画像読取部５が生成する画像信号を、画像形成部３による画像形成に適した画像データに変換する。信号処理／動作制御部７は、画像センサからの画像信号に対し、出力画像（プリントアウト）のために、例えば文字特定、輪郭補正、色調補正（色変換、ＲＧＢ→ＣＭＹ、濃度）、中間調（階調）、γ特性（入力濃度値対出力濃度）、等の所定の処理を施す。画像信号及び画像データは、図示しない記憶装置、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ、Hard Disk Drive）や、ＭＦＰ１から取り出し可能な半導体メモリ等が記憶する。
【００２２】
画像形成部３は、露光装置３１、第１〜第４の単色画像形成ステーション（可視像形成部）３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄ、中間転写ベルト（可視像保持（１次転写）部）３３、シート転写装置（２次転写部）３４、定着装置３５、廃トナー収集機構３６、中間転写ベルトクリーナ３７及び廃トナー回収装置３８、等を有する。
【００２３】
画像形成部３はまた、自動両面ユニット（ＡＤＵ、Automatically Duplex Unit）４０、少なくとも１つのシートカセット４１及びシートカセット毎に付属する給紙機構４２、分離機構４３、搬送機構４４及びアライニング機構４５を含む。なお、アライニング機構４５の前段に、手差しトレイ４６及び手差しトレイに付属する給紙機構４７、分離機構４８及びタイミング整合機構４９が位置する。また、アライニング機構４５の後段で、転写位置（中間転写ベルト３３とシート転写装置３４とが接する位置）と定着装置３５との間に、図８を用いて説明する第２手差しトレイ１４６からのシートを定着装置３５に供給する第２手差しトレイのタイミング整合機構１４９、分離機構１４８及び給紙機構１４８が位置する。なお、手差しトレイ４６は、支点４６ａを中心として矢印Ａ方向に旋回することが可能で、非使用時はＭＦＰ１の所定位置（機体側面）に、実質的に密着する。
【００２４】
露光装置３１は、信号処理／動作制御部７の画像処理部７３が出力する画像データを光の強弱に変換し、第１〜第４の各画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄの感光体ドラムに照射する。これにより、それぞれの感光体ドラムが潜像（静電像）を形成（生起）する。個々の単色画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄは、それぞれ、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄのそれぞれの色の可視像を形成する。つまり、個々の単色画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄは、それぞれ、ＢＫ（黒（ブラック）、black）、Ｃ（シアン、cyan），Ｍ（マゼンタ、magenta），Ｙ（イエロ、yellow），のそれぞれの色の可視像を形成する。
【００２５】
個々の単色画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄは、例えばレーザ光である露光装置３１からの露光光すなわち画像光に対応する潜像を生起して保持する像担持体（感光体ドラム）、現像装置及び転写装置（１次転写部）を有する。現像装置は、感光体ドラムが保持する上述の潜像にトナーを供給して現像する。転写装置は、感光体ドラムが保持するトナー像（可視像）を、中間転写ベルト３３に移動する。各ステーションの配列（位置）すなわち色の順は、画像形成プロセスやトナーの特性に応じて決定する。
【００２６】
中間転写ベルト３３は、個々のステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄが形成するトナー像（可視像）を保持し、搬送する。
【００２７】
シート転写装置３４は、中間転写ベルト３３が搬送するトナー像を、シート（用紙）に移動する。
【００２８】
定着装置３５は、シート転写装置３４により中間転写ベルト３３からシートに移動したトナーすなわちトナー像をシートに固定（定着）する。
【００２９】
廃トナー収集機構３６は、それぞれのステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄの転写装置（１次転写部）の近傍においてクリーナが除去した感光体ドラムから中間転写ベルト３３に移動することなく（個々の感光体ドラムに）残った転写残りトナー（余剰なトナー）を、廃トナー回収装置３８が回収（保持）可能に収集する。
【００３０】
中間転写ベルトクリーナ３７は、シート転写装置（２次転写部）３４の近傍において、中間転写ベルト３３からシートに移動することなく中間転写ベルト３３に残った転写残り（余剰な）トナーを、同様に、廃トナー回収装置３８が回収（保持）可能に収集する。
【００３１】
廃トナー回収装置３８は、廃トナー収集機構３６が収集した転写残りトナー、及び中間転写ベルトクリーナ３７が収集した転写残りトナーを回収する。
【００３２】
個々の単色画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄにおける画像形成動作に対応する所定タイミングで、給紙機構４２が用紙カセット４１からシートを引き出す。分離機構４３がシートを１枚に分離し、搬送機構４４が中間転写ベルト３３とシート転写装置３４とが接する転写位置に（シートを）移動する。すなわち、給紙機構４２がシートカセット４１から引き出し、分離機構４３が１枚に分離したシートは、搬送機構４４を通って転写位置に移動する。シートが転写位置に移動するタイミングは、アライニング機構４５が個々の単色画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄにおける画像形成動作に対応して設定する。
【００３３】
定着装置３５は、シート及びシートに静電的に付着した状態のトナーを加熱し、圧力を与え、トナーをシートに固定する。すなわち、シート転写装置３４が静電的に、シートに移動したトナー（トナー像）は、定着装置３５が出力する熱で溶融し、顕色化材の作用を受けて発色する呈色性化合物（色素の前駆体化合物）への顕色剤の効力として所定の色を呈し、その状態（発色）を維持して、定着装置３５からの圧力でシートに密着（熱融着）する。
【００３４】
定着装置３５が定着するトナー（トナー像）を保持したシートは、出力画像（プリントアウト）として、画像読取部５と画像形成部３との間の空間、もしくはＡＤＵ（自動両面ユニット）４０へ移動する。
【００３５】
ＡＤＵ４０は、第１の面にトナー像が密着したシートの第１の面の背面となる第２面にトナーが移動可能にシートの表裏を反転し、表裏が反転したシートを、アライニング機構４５に移動（位置）する。ＡＤＵ４０は、図８に一例を示すが、例えばアライニング機構４５の前段でのシートジャム等の発生時のシートの除去のため、支点４０ａを支点としてＭＦＰ１の機体側面から開放可能である。第２手差しトレイ１４６が位置する支点１４６ａは、ＡＤＵ４０の通常使用時は、外部から見えない。すなわち、第２手差しトレイ１４６は、ＡＤＵ４０を開放することで使用可能である。なお、第２手差しトレイ（１４６）は、ＡＤＵ４０内に常時位置するものではなく、手差しトレイ４６を支点４６ａから取り外し、開放したＡＤＵ４０内に位置する支点１４６ａに装着することで利用可能であり、部品コストの低減を実現している。
【００３６】
信号処理／動作制御部７は、図９に一例を示すが、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ、Personal Computer）等の外部装置から、あるいはネットワーク等を経由して供給される画像データを受けつける画像入力部（入力インタフェース）７１、画像読取部５が生成した画像信号あるいは入力インタフェース７１からの画像データに、上述の、文字特定、輪郭補正、色調補正、γ特性、等について所定の処理を行う画像処理部７３、画像処理部７３が処理した画像データを、露光装置３１による露光光として用いるための変調信号（露光信号）に変換する変調回路（露光信号生成部）７５、等を含む。
【００３７】
信号処理／動作制御部７はまた、入力インタフェース７１、画像処理部７３、露光信号生成部７５、等の画像信号系を制御する制御装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）７７、及び画像形成部３と画像読取部５とを含むＭＦＰ１の全体の動作を制御する主制御装置（ＭＰＵ、Main Processing Unit）７９を有し、画像読取動作、画像形成動作、及び以下に説明する消色（変色）時の定着装置３５の温度（定着→消去（変色）／消去（変色）→定着）等、を制御する。なお、ＭＰＵ７９は、ＭＦＰ１に対する指示（操作）を受けつけるコントロールパネル（操作部）９からの制御入力に従い、ＭＦＰ１の各部（要素）を制御する。また、操作部９は、例えば文字列あるいは記号（ピクトグラム、pictogram／アイコン、icon）等として広く知られている表示（ユーザインタフェース）により、ＭＦＰ１の各部の状態、例えば消去→定着時の温度の変更のための待ち時間、等を表示する表示部９ａを有し、ユーザによる制御入力の受けつけ及び受けつけた入力の表示及びＭＰＵ７９の制御に従う、上記表示等を表示する。
【００３８】
信号処理／動作制御部７はまた、ＲＯＭ（Read Only Memory、読み出し専用（プログラム）メモリ）１１１、ＲＡＭ（Random Access Memory、ランダムアクセスメモリ）１１３、ＮＶＭ（Non-volatile Memory、不揮発性メモリ）１１５、画像処理部７３における画像処理に用いるページメモリ（ワークメモリ）１１７、及び例えばＡＤＵ４０の開放を検出するセンサ（開放センサ）、手差しトレイ４６及び第２手差しトレイ１４６のいずれか一方の使用可能状態（トレイが支点４６ａと支点１４６ａのどちらに位置しているか）等を示すトレイセンサ出力を、等をＭＰＵ７９に入力するＩ／Ｏポート１１９、等と接続する。
【００３９】
ＭＰＵ７９は、任意のモータ１３１，１３３，・・・，１３９の回転を制御するモータドライバ１２１と接続する。モータ１３１は、例えば第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄ，及び中間転写ベルト３３等を駆動する。モータ１３３は、シートの搬送に関わるカセットから定着装置３５（ＡＤＵ４０）までの間の要素、例えば給紙機構４２、分離機構４３、搬送機構４４、アライニング機構４５及びシート転写装置３４、同じく手差しトレイ４６〜定着装置３５までの間の要素、例えば給紙機構４７、分離機構４８及びタイミング整合機構４９、同じく第２手差しトレイ１４６〜定着装置３５までの間の要素、例えば給紙機構１４７、分離機構１４８及び第２のタイミング整合機構１４９等を駆動する。なお、定着装置３５は、独立に、例えばモータ１３９が駆動する。また、手差しトレイ４６〜定着装置３５までの間の要素と、第２手差しトレイ１４６〜定着装置３５までの間の要素と、を独立したモータで駆動することも可能である。
【００４０】
ＭＰＵ７９はまた、定着装置３５の温度を変化するためのヒータを駆動するヒータ制御装置１２３と接続する。
【００４１】
図１０に、消去動作時の動作の一例を示す。
【００４２】
シート上のトナーが消色トナーである場合、シート及びトナーに所定の熱（温度）を与えることで、顕色剤の作用を受けて発色する呈色性化合物（色素の前駆体化合物）への顕色剤の効力を低減し、発色状態を解消して消色する。或いは、シート上のトナーが変色トナーである場合、シート及びトナーに所定の熱（温度）を与えることで、現在の色から異なる色（透明色）へ変色する。
【００４３】
なお、消色（変色）温度（熱）は、定着装置３５の例えばローラに組み込まれるヒータランプあるいはベルトの金属層もしくはローラの金属面に誘導熱を生じさせるＩＨ（誘導加熱）ヒータ等が提供する。また、実施形態においては、消去装置を独立に持たず、定着装置３５が提供する熱を定着温度より高い消色（変色）温度に変更することで、消色（変色）する。
【００４４】
操作部９からの消去（変色）モードの選択に基づいて、例えば『ＡＤＵ（自動両面ユニット）を開放してください』等のメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［０１］。
【００４５】
定着装置３５の温度を、ヒータ制御装置１２３からのヒータへの制御指示に従い、消去（変色）温度まで上昇する制御（消色昇温制御（第１の温度制御））を開始する。［０２］。
【００４６】
ＡＤＵの開放を、センサ出力すなわちＩ／Ｏ１１９への入力に基づいて検出し、例えば『手差しトレイをＡＤＵ内に装着してください』等の、消去（変色）動作の準備を促すメッセージを、表示パネル９ａに表示する［０３］。
【００４７】
手差しトレイの消去（変色）時の位置（支点１４６ａ）へのセット（装着）を、センサ出力すなわちＩ／Ｏ１１９への入力に基づいて検出する［０４］。
【００４８】
定着装置３５の温度が消色（変色）温度に達した（温度が消色（変色）温度まで上昇した）ことを検出し［０５−ＹＥＳ］、『［スタート］ボタンをオンしてください』等の消色（変色）動作開始を促すメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［０６］。
【００４９】
以下、消色（変色）するシートの残りがある場合、消去（変色）動作を繰り返し［０７−ＹＥＳ］、残りシートがなくなった場合［０７−ＮＯ］、待機となる。
【００５０】
なお、消去（変色）モード時は、ＡＤＵが開放状態であるため、モータ制御装置１２３がモータ１３９（定着装置）及びモータ１３３（第２手差しトレイ〜定着装置までの間の要素）のみを動作するよう、制御するものとする。これにより、画像形成ステーションを駆動するモータ１３１等が消費する電力が不要となり、節電となる。
【００５１】
図１１に、消去動作から画像形成動作への復帰動作の一例を示す。
【００５２】
消色（変色）トナーの色を消去（変色）するため、定着装置３５の温度は、定着動作に用いる温度よりも高い消去温度に変更されている。従って、画像形成が指示された場合、定着装置３５の温度を、定着動作に適した温度に設定する温度低減制御（第２の温度制御）が必要である。
【００５３】
操作部９からの消去（変色）モードの終了の選択に基づいて、例えば『手差しトレイをＡＤＵから取り外して、ＡＤＵを閉じてください』等のメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［１１］。
【００５４】
定着装置３５の温度を、ヒータ制御装置１２３からのヒータへの制御指示に従い、定着温度に設定する制御（第２の温度制御）を開始する［１２］。
【００５５】
定着装置３５の温度の温度が、定着可能温度であることを検出する［１３］。
【００５６】
定着温度に達するまでの時間が一定時間よりも長いと予測できる（例えば定着温度よりも１０％以上高い）温度である場合［１３−ＮＯ］、モータ１３９を一定時間動作して、定着装置３５のローラ（ベルト）を駆動する［１４］。これにより、定着装置３５の温度の低下が促進する。
【００５７】
一定時間の定着装置３５のローラ（ベルト）の駆動後、定着可能温度に達したことを検出する［１５］。
【００５８】
定着温度に達するまでの時間が一定時間よりも長いと予測できる（例えば定着温度よりも１０％以上高い）温度である場合［１５−ＮＯ］、モータ１３９のみを動作し、定着装置３５のローラ（ベルト）を駆動する［１４］。
【００５９】
定着装置３５の温度が定着温度に達するまでの時間が一定時間内である場合（定着温度よりも高いが１０％未満である）温度である場合［１３−ＹＥＳ］、［１５−ＹＥＳ］、『コピーできます』等のユーザの動作を促すメッセージを、表示パネル９ａに表示する［１６］。この場合、定着装置３５の温度が完全に定着温度に低下するまで、僅かなタイムラグが生じることがあるが、ユーザが、不所望に待ち時間を意識することがない。もちろん、例えば『１０秒ほどお待ちください』等のメッセージを、表示してもかまわない。
【００６０】
ここで、図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰにおいて１以上の色材の残量不足が検出された場合の制御について説明する。
【００６１】
図９に示す残量検出部３０は、第１の単色画像形成ステーションに対応するＢＫ（ブラック）の色材５１ａの残量、第２の単色画像形成ステーションに対応するＣ（シアン）の色材５１ｂの残量、第３の単色画像形成ステーションに対応するＭ（マゼンタ）の色材５１ｃの残量、及び第４の単色画像形成ステーションに対応するＹ（イエロー）の色材５１ｄの残量を検出する。例えば、残量検出部３０は、第１の単色画像形成ステーションのＢＫ（ブラック）の色材５１ａの残量が所定値未満（不足）になったこと、第２の単色画像形成ステーションのＣ（シアン）の色材５１ｂの残量が所定値未満（不足）になったこと、第３の単色画像形成ステーションのＭ（マゼンタ）の色材５１ｃの残量が所定値未満（不足）になったこと、及び第４の単色画像形成ステーションのＹ（イエロー）の色材５１ｄの残量が所定値未満（不足）になったことを検出することができる。
【００６２】
例えば、残量検出部３０が、消色（変色）のＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、及びＹ（イエロー）の各色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄの残量を所定値以上として検出すると、ＭＰＵ７９は、図２Ａに示す画面の表示を制御する。これにより、表示部９ａは、図２Ａに示す画面を表示する。つまり、消色（変色）フルカラー印刷及び消色（変色）モノクロ印刷の何れも選択できる画面が表示される。例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色（変色）フルカラー印刷を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色（変色）フルカラー印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、消色（変色）フルカラー印刷を実行する。つまり、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄが、画像データに基づき、消色（変色）フルカラー印刷を実行する。また、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色（変色）モノクロ印刷を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色（変色）モノクロ印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、消色（変色）モノクロ印刷を実行する。つまり、第１の単色画像形成ステーション３２ａが、画像データに基づき、消色（変色）モノクロ印刷を実行する。
【００６３】
例えば、残量検出部３０が、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、及びＹ（イエロー）のうちの少なくとも一つの色材（例えばＢＫ以外）の残量を所定値未満として検出し、また、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、及びＹ（イエロー）のうちの少なくとも一つの色材（例えばＢＫ）の残量を所定値以上として検出すると、ＭＰＵ７９は、図２Ｂに示す画面の表示を制御する。これにより、表示部９ａは、図２Ｂに示す画面を表示する。つまり、消色（変色）モノクロ印刷を選択できる画面が表示される（消色（変色）フルカラー印刷は選択できない）。例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色（変色）モノクロ印刷を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色（変色）モノクロ印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、消色（変色）モノクロ印刷を実行する。つまり、第１の単色画像形成ステーション３２ａが、画像データに基づき、消色（変色）モノクロ印刷を実行する。
【００６４】
上記しように、ＭＦＰ１は、複数の消色（変色）の色材のうちの１以上の色材の残量不足を検出した場合、消色（変色）フルカラー印刷を禁止し、残量不足が生じていない１以上の色材による印刷を許可する。例えば、Ｍ（マゼンタ）の消色（変色）の色材の残量不足が検出された場合、消色（変色）フルカラー印刷を禁止し、消色（変色）モノクロ印刷を許可する。これにより、ＭＦＰ１は、複数の消色（変色）の色材のうちの１以上の消色（変色）の色材の残量不足を検出しても、残量不足が生じていない１以上の消色（変色）の色材により印刷できるので、処理効率の低下を改善することができる。
【００６５】
図３に示す第２の実施形態に係るＭＦＰ１の第１の画像形成ステーションが形成する１つの画像、例えばＢＫ（ブラック）画像は、ある条件において色材の色が消失（変色）する「消色（変色）」トナーまたはインクで形成される。また、図３に示す第２の実施形態に係るＭＦＰ１の第２の画像形成ステーションが形成する１つの画像、例えばＢＫ（ブラック）画像は、ある条件でも色材の色が消失（変色）しない「非消色（非変色）」トナーまたはインクで形成される。即ち、色材５０が、「消色」トナーまたはインクであり、色材６０が、「非消色」トナーまたはインク、例えば、色材５０が、消色（変色）のＢＫ（ブラック）であり、色材６０が、非消色（非変色）のＢＫ（ブラック）である。
【００６６】
なお、ある条件の少なくとも１つは、温度（熱）である。また、ある条件の少なくとも１つは、光（紫外線等）である。例えば、トナーにおいては、定着時に定着装置が提供する温度よりも高い、所定温度において、色が消失（変色）する。この場合、インクにおいては、トナーを用いる場合に比較して比較的低い温度においても、色が消失（変色）するよう（インクの組成を）組成できる。なお、インクの場合には、色材（染料）の組成により、紫外線等の照射で消色（変色）できる場合もある。
【００６７】
さらに、トナーの一例及び消色（変色して最後には透明になる（色が消える））原理について補足する。
【００６８】
本トナーは、所定の温度に加熱すると変色を開始し、加熱温度を上げて、消去（消色）温度以上になると、色が透明になり、消色する（消去される）。トナーは、バインダ樹脂と色素を含む。バインダ樹脂は従来周知のトナーと同じであり、色素に特徴がある。色素は、呈色性化合物、顕色剤、変色温度調節剤（温度高トロール剤）含む。呈色性化合物は、発色剤であり、例えばロイコ染料が用いられる。顕色剤は、例えばフェノール類が用いられる。変色温度調節剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が用いられる。トナーは、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、所定の温度以上に加熱されることにより、呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色（変色して最後には透明になる（色が消える））する。さらに、トナーは、変色温度調節剤を適宜組み合わせることにより、上記所定の温度を調節することができる。
【００６９】
図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１と図３に示す第２の実施形態に係るＭＦＰ１との違いは、図１及び図３に示す通りである。即ち、図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１が、第１〜第４の単色画像形成ステーション（可視像形成部）３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄを備えるが、第２の実施形態に係るＭＦＰ１は、第１及び第２の画像形成ステーション（可視像形成部）を備える。第１の画像形成ステーションは、色材５０に対応し、色材５０により画像を形成し、第２の画像形成ステーションは、色材６０に対応し、色材６０により画像を形成する。
【００７０】
図７〜図９を参照して、図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１の詳細について説明したが、上記の違いを除いて、図３に示す第２の実施形態に係るＭＦＰ１の詳細も実質的に同じであり、詳細説明を省略する。
【００７１】
なお、図７、図８、図９のＭＦＰ１は、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄに対応する消色（変色）の色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄを装填可能に構成されているが、図７、図８、図９のＭＦＰ１を図３に示すＭＦＰ１に対応付ける場合、図７、図８、図９のＭＦＰ１は、第１の画像形成ステーションに対応する消色（変色）の色材５０、及び第２の画像形成ステーションに対応する非消色（非変色）の色材６０を装填可能に構成される。
【００７２】
次に、図３に示す第２の実施形態に係るＭＦＰ１において１の色材の残量不足が検出された場合の制御について説明する。
【００７３】
例えば、残量検出部３０が、消色（変色）のＢＫ（ブラック）、及び非消色（非変色）のＢＫ（ブラック）の各色材５０、６０の残量を所定値以上として検出すると、ＭＰＵ７９は、図４Ａに示す画面の表示を制御する。これにより、表示部９ａは、図４Ａに示す画面を表示する。つまり、消色（変色）印刷及び非消色（非変色）印刷の何れも選択できる画面が表示される。例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色（変色）印刷を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色（変色）印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、消色（変色）印刷を実行する。つまり、第１の画像形成ステーションが、画像データに基づき、消色（変色）印刷を実行する。また、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、非消色（非変色）印刷を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、非消色（非変色）印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、非消色（非変色）印刷を実行する。つまり、第２の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、非消色（非変色）印刷を実行する。
【００７４】
例えば、残量検出部３０が、消色（変色）のＢＫ（ブラック）、及び非消色（非変色）のＢＫ（ブラック）のうちの非消色（非変色）のＢＫ（ブラック）の残量を所定値未満として検出し、また、消色（変色）のＢＫ（ブラック）の残量を所定値以上として検出すると、ＭＰＵ７９は、図４Ｂに示す画面の表示を制御する。これにより、表示部９ａは、図４Ｂに示す画面を表示する。つまり、消色（変色）印刷を選択できる画面が表示される。例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色（変色）印刷を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色（変色）印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、消色（変色）印刷を実行する。つまり、第１の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、消色（変色）印刷を実行する。
【００７５】
また、残量検出部３０が、消色（変色）のＢＫ（ブラック）、及び非消色（非変色）のＢＫ（ブラック）のうちの消色（変色）のＢＫ（ブラック）の残量を所定値未満として検出し、また、非消色（非変色）のＢＫ（ブラック）の残量を所定値以上として検出すると、非消色（非変色）印刷を選択できる画面が表示される。例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、非消色（非変色）印刷を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、非消色（非変色）印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、非消色（非変色）印刷を実行する。つまり、第２の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、非消色（非変色）印刷を実行する。
【００７６】
上記したように、ＭＦＰ１は、消色（変色）及び非消色（非変色）の色材のうちの非消色（非変色）の色材の残量不足を検出した場合、非消色（非変色）の色材による印刷を禁止し、残量不足が生じていない消色（変色）の色材による印刷を許可する。また、ＭＦＰ１は、消色（変色）及び非消色（非変色）の色材のうちの消色（変色）の色材の残量不足を検出した場合、消色（変色）印刷の色材による印刷を禁止し、残量不足が生じていない非消色（非変色）の色材による印刷を許可する。これにより、ＭＦＰ１は、消色（変色）及び非消色（非変色）の色材のうち何れかの色材の残量不足を検出しても、残量不足が生じていない色材により印刷できるので、処理効率の低下を改善することができる。
【００７７】
図５に示す第３の実施形態に係るＭＦＰ１の第１、第２、第３、第４の単色画像形成ステーションが形成する４つの画像、即ちＢＫ（ブラック）画像、Ｃ（シアン）画像、Ｍ（マゼンタ）画像、Ｙ（イエロー）画像は、ある条件において色材の色が消失（変色）する「消色（変色）」トナーまたはインクで形成される。また、図５に示す第３の実施形態に係るＭＦＰ１の第５、第６、第７、第８の単色画像形成ステーションが形成する４つの画像、即ちＢＫ（ブラック）画像、Ｃ（シアン）画像、Ｍ（マゼンタ）画像、Ｙ（イエロー）画像は、ある条件でも色材の色が消失（変色）しない「非消色（非変色）」トナーまたはインクで形成される。
【００７８】
なお、ある条件の少なくとも１つは、温度（熱）である。また、ある条件の少なくとも１つは、光（紫外線等）である。例えば、トナーにおいては、定着時に定着装置が提供する温度よりも高い、所定温度において、色が消失（変色）する。この場合、インクにおいては、トナーを用いる場合に比較して比較的低い温度においても、色が消失（変色）するよう（インクの組成を）組成できる。なお、インクの場合には、色材（染料）の組成により、紫外線等の照射で消色（変色）できる場合もある。
【００７９】
図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１と図５に示す第３の実施形態に係るＭＦＰ１との違いは、図１及び図５に示す通りである。即ち、図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１が、第１〜第４の単色画像形成ステーション（可視像形成部）３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄを備えるが、第３の実施形態に係るＭＦＰ１は、第１〜第４の単色画像形成ステーション（可視像形成部）と、第５〜第８の単色画像形成ステーション（可視像形成部）とを備える。第１〜第４の単色画像形成ステーションは、消色（変色）の色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対応し、消色（変色）の色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄにより画像を形成し、第５〜第８の単色画像形成ステーションは、非消色（非変色）の色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄに対応し、非消色（非変色）の色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄにより画像を形成する。消色（変色）の色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄが、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応し、非消色（非変色）の色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄが、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応する。
【００８０】
図７〜図９を参照して、図１に示す第１の実施形態に係るＭＦＰ１の詳細について説明したが、上記の違いを除いて、図５に示す第３の実施形態に係るＭＦＰ１の詳細も実質的に同じであり、詳細説明を省略する。
【００８１】
なお、図７、図８、図９のＭＦＰ１は、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び３２ｄに対応する消色（変色）の色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄを装填可能に構成されているが、図７、図８、図９のＭＦＰ１を図５に示すＭＦＰ１に対応付ける場合、図７、図８、図９のＭＦＰ１は、第１〜第４の単色画像形成ステーションに対応する消色（変色）の色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、及び、第５〜第８の単色画像形成ステーションに対応する非消色（非変色）の色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄを装填可能に構成される。
【００８２】
次に、図５に示す第３の実施形態に係る画像形成装置において１以上の色材の残量不足が検出された場合の制御について説明する。
【００８３】
例えば、残量検出部３０が、消色（変色）のＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、非消色（非変色）のＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色材の残量を所定値以上として検出すると、ＭＰＵ７９は、図６Ａに示す画面の表示を制御する。これにより、表示部９ａは、図６Ａに示す画面を表示する。つまり、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）、消色モノクロ印刷（変色モノクロ印刷）、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）、非消色モノクロ印刷（非変色モノクロ印刷）、及び消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）の何れも選択できる画面が表示される。
【００８４】
例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）を実行する。つまり、第１〜第４の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）を実行する。
【００８５】
また、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）を実行する。つまり、第５〜第８の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）を実行する。
【００８６】
例えば、残量検出部３０が、非消色（非変色）のＭ（マゼンタ）の残量を所定値未満として検出し、非消色（非変色）のＭ（マゼンタ）以外の残量を所定値以上として検出すると、ＭＰＵ７９は、図６Ｂに示す画面の表示を制御する。これにより、表示部９ａは、図６Ｂに示す画面を表示する。つまり、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）以外の何れかを選択できる画面が表示される。例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、非消色モノクロ印刷（非変色モノクロ印刷）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、非消色モノクロ印刷（非変色モノクロ印刷）の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、非消色モノクロ印刷（非変色モノクロ印刷）を実行する。つまり、第５の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、非消色モノクロ印刷（非変色モノクロ印刷）を実行する。
【００８７】
また、例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）を実行する。つまり、第１〜第４の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）を実行する。
【００８８】
また、例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）の実行を制御し、画像形成部３は、残量が所定値未満の非消色（非変色）のＭ（マゼンタ）に替えて残量が所定値以上の消色（変色）のＭ（マゼンタ）を選択し、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を実行する。つまり、第５、第６、第８の単色画像形成ステーション及び第３の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を実行する。
【００８９】
なお、残量検出部３０が、非消色（非変色）のＭ（マゼンタ）の残量を所定値未満として検出し、非消色（非変色）のＭ（マゼンタ）以外の残量を所定値以上として検出した場合に、表示部９ａが、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）に替えて、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）の推奨を案内表示してもよい。
【００９０】
また、残量検出部３０が、消色（変色）のＭ（マゼンタ）の残量を所定値未満として検出し、消色（変色）のＭ（マゼンタ）以外の残量を所定値以上として検出すると、表示部９ａは、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）以外の何れかを選択できる画面を表示する。
【００９１】
例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）を実行する。つまり、第５〜第８の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）を実行する。
【００９２】
また、例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）の実行を制御し、画像形成部３は、残量が所定値未満の消色（変色）のＭ（マゼンタ）に替えて残量が所定値以上の非消色（非変色）のＭ（マゼンタ）を選択し、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を実行する。つまり、第１、第２、第４の単色画像形成ステーション及び第７の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を実行する。
【００９３】
なお、残量検出部３０が、消色（変色）のＭ（マゼンタ）の残量を所定値未満として検出し、消色（変色）のＭ（マゼンタ）以外の残量を所定値以上として検出した場合に、表示部９ａが、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）に替えて、非消色フルカラー印刷（非変色フルカラー印刷）の推奨を案内表示してもよい。
【００９４】
また、残量検出部３０が、消色（変色）のＭ（マゼンタ）と消色（変色）のＹ（イエロー）の残量を所定値未満として検出し、消色（変色）のＭ（マゼンタ）と消色（変色）のＹ（イエロー）以外の残量を所定値以上として検出すると、表示部９ａは、消色フルカラー印刷（変色フルカラー印刷）以外の何れかを選択できる画面を表示する。例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）の実行を制御し、画像形成部３は、残量が所定値未満の消色（変色）のＭ（マゼンタ）に替えて残量が所定値以上の非消色（非変色）のＭ（マゼンタ）を選択し、さらに残量が所定値未満の消色（変色）のＹ（イエロー）に替えて残量が所定値以上の非消色（非変色）のＹ（イエロー）を選択し、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を実行する。つまり、第１、第２の単色画像形成ステーション及び第７、第８の単色画像形成ステーションが、画像データに基づき、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を実行する。
【００９５】
上記したように、ＭＦＰ１は、上記８つの色材のうち１以上の色材の残量不足を検出した場合、残量不足の色材を使用する印刷モードを禁止し、残量不足の色材を使用しない印刷モードを許可する。また、残量不足の消色の色材（例えばＹ（イエロー））に対応する同系色の非消色の色材（例えばＹ（イエロー））を選択したり、残量不足の非消色の色材（例えばＹ（イエロー））に対応する同系色の消色の色材（例えばＹ（イエロー））を選択したりして、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を実行する。これにより、ＭＦＰ１は、消色（変色）及び非消色（非変色）の色材のうち何れかの色材の残量不足を検出しても、残量不足が生じていない色材、代替の色材により印刷できるので、処理効率の低下を改善することができる。
【００９６】
また、消色／非消色混合印刷（変色／非変色混合印刷）を実行する場合、ＭＰＵ７９が、使用する色材の色特性に応じた画像補正を実行するようにしてもよい。例えば、消色（変色）のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）と、非消色（非変色）のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）とが完全に同色とは限らない。このようなケースでは、予め、消色（変色）のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）と、非消色（非変色）のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色情報を保持し、色情報に基づき画像補正を実行する。
【００９７】
なお、上述した「消色」トナーまたはインクすなわち画像形成材料は、呈色性化合物、顕色剤、バインダー樹脂等を含む。顕色剤の作用を受けて呈色性化合物が発色した状態の画像形成材料に熱を加えると、バインダー樹脂が軟化し、主に顕色剤がバインダー樹脂の内部から表面へ移動し易くなると供に、用紙中へ移動及びまたは拡散する。このため、呈色性化合物が顕色剤の作用を受けなくなり、呈色性化合物の色を認識できなくなる。
【００９８】
呈色性化合物は、画像を形成する色素の前駆体化合物であり、例えばロイコオーラミン類、ジアリールフタリド類、ポリアリールカルビノール類、アシルオーラミン類、アリールオーラミン類、ローダミンＢ ラクタム類、インドリン類、スピロピラン類、フルオラン類等の電子供与性有機物を用いることが好ましい。
【００９９】
顕色剤は、呈色性化合物との相互作用（主に電子またはプロトンの授受）により呈色性化合物を発色させる化合物であり、例えばフェノール類、フェノール金属塩類、カルボン酸金属塩類、ベンゾフェノン類、スルホン酸、スルホン酸塩、リン酸類、リン酸金属塩類、酸性リン酸エステル、酸性リン酸エステル金属塩類、亜リン酸類、亜リン酸金属塩類等を用いることが好ましい。
【０１００】
また、バインダー樹脂は、呈色性化合物と顕色剤を発色状態で分散させるものであり、一定の熱が与えられることにより呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有しない特性を示すものであればよい。
【０１０１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０２】
１…ＭＦＰ（画像形成装置）、３…画像形成部、７…制御（信号処理／動作制御）部、９…操作部、９ａ…表示部、３４…シート転写装置、３５…定着装置、４０…自動両面ユニット、４０ａ…自動両面ユニット支点、４５…アライニング機構、４６…手差しトレイ（消去用トレイ）、４６ａ…手差しトレイ支点、４９…タイミング整合機構、７７…ＣＰＵ（画像信号系制御装置）、７９…ＭＰＵ（主制御装置）、１１９…Ｉ／Ｏポート（入力検出／トレイ位置検出）、１２１…モータドライバ、１２３…ヒータ制御装置、１４６ａ…手差しトレイ（消去時利用）支点、１４９…（消去時用）タイミング整合機構。
【図１】
2014170099.tif 000003
【図２Ａ】
2014170099.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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