(57)【要約】【課題】記録用紙を無駄に消費することなく、定着部材にエッジ傷が付くことを確実に防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】記録用紙にトナー像を定着する定着ローラー２００と、定着ローラー２００の外周面に圧接することによって、定着ローラー２００との間に定着ニップ部ＮＰを形成する加圧ローラー２１０と、定着ニップ部ＮＰを通過する記録用紙の搬送方向に直交する方向における長さが記録用紙よりも短く、定着ローラー２００の外周面において記録用紙のエッジ部が当接する位置を研磨する研磨部材２８０ａ，２８０ｂと、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に向けて押し当てる押し当てローラー２７０ａ，２７０ｂとを備える。【選択図】図２
2014102474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙にトナー像を定着する定着部材と、
前記定着部材の外周面に圧接することによって、当該定着部材との間に定着ニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ニップ部を通過する記録用紙の搬送方向に直交する方向における長さが前記記録用紙よりも短く、前記定着部材の外周面において前記記録用紙のエッジ部が当接する位置を研磨する研磨部材と、
前記研磨部材を前記定着部材の外周面に向けて押し当てる押し当て部材と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記研磨部材は、所定坪量以上の坪量を有する記録用紙である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記研磨部材は、所定剛度以上の剛度を有する記録用紙である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押し当て部材について、前記記録用紙の搬送方向に直交する方向の中央部は、両側端部よりも硬く形成されている請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押し当て部材について、前記記録用紙の搬送方向に直交する方向の中央部は、両側端部よりも突出した形状に形成されている請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録用紙の搬送方向に直交する方向に前記研磨部材を移動させる移動部と、
当該直交する方向における前記記録用紙の長さに応じて、前記記録用紙の搬送方向に直交する方向において、前記記録用紙のエッジ部が当接する位置に前記研磨部材を移動させるように前記移動部を制御する移動制御部と、
を備える請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記定着部材の外周面において前記記録用紙のエッジ部が当接する位置を中心として、前記記録用紙の搬送方向に直交する方向に前記研磨部材を揺動させるように前記移動部を制御する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記研磨部材を前記定着部材の外周面に当接させ、および、前記研磨部材を前記定着部材の外周面から離間させる当接離間部と、
前記定着ニップ部に通紙された記録用紙の坪量、長さおよび印字枚数の少なくとも１つに基づく所定のタイミングで、前記研磨部材を前記定着部材の外周面に当接させるように前記当接離間部を制御する当接離間制御部と、
を備える請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセスにより画像を形成する画像形成装置では、像担持体（感光ドラム等）の表面が所定の電位に帯電され、これに画像露光が施されて静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム表面の潜像が現像手段により現像剤（トナー）を用いて現像され、トナー画像として可視化される。得られたトナー画像が感光ドラムに搬送された記録用紙に転写され、トナー画像を担持した記録用紙が定着装置に搬送され、定着装置により記録用紙上の未定着トナー画像が加熱定着されて、用紙上に画像が形成される。
【０００３】
ところで、画像形成装置では、定着装置において同一サイズの記録用紙を多量に処理する場合、当該記録用紙のエッジ部分が常時定着ローラー上の同一位置に接することが起きる。そのため、定着ローラーのエッジ当接位置に円周に沿って傷（以下、エッジ傷という）が付き、そのエッジ傷により画像品質が劣化するという問題が知られている。
【０００４】
この問題を解決するため、定着装置を記録用紙の搬送方向に直交する方向（以下、用紙幅方向という）に揺動させることにより、記録用紙のエッジ部分が定着ローラーと当接する位置を常に変化させ、定着ローラーのエッジ当接位置にエッジ傷が付くことを防止する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
また、記録用紙のエッジ部分が定着ローラー上の同一位置に接することにより、定着ローラーのエッジ当接位置にエッジ傷が付いた場合、当該記録用紙よりも幅が広い記録用紙を定着ニップ部に複数枚通紙することによって、定着ローラーに付いたエッジ傷を修復させる技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−９１２２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載されているように、定着装置を用紙幅方向に揺動させるだけでは、定着ローラーのエッジ当接位置にエッジ傷が付くことを完全に無くすことはできず、定着装置が揺動する範囲において薄いエッジ傷が残り、そのエッジ傷により画像品質が劣化する場合があるという問題があった。
【０００８】
また、定着ローラーにエッジ傷が付く要因となった記録用紙よりも幅が広い記録用紙を定着ニップ部に通紙する方法では、その通紙される記録用紙は印刷が実行されずに排紙されるため、記録用紙を無駄に消費するという問題があった。
【０００９】
本発明は、記録用紙を無駄に消費することなく、エッジ傷に起因する画像品質の劣化を確実に防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、
記録用紙にトナー像を定着する定着部材と、
前記定着部材の外周面に圧接することによって、当該定着部材との間に定着ニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ニップ部を通過する記録用紙の搬送方向に直交する方向における長さが前記記録用紙よりも短く、前記定着部材の外周面において前記記録用紙のエッジ部が当接する位置を研磨する研磨部材と、
前記研磨部材を前記定着部材の外周面に向けて押し当てる押し当て部材と、
を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録用紙を無駄に消費することなく、エッジ傷に起因する画像品質の劣化を確実に防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の制御ブロック図である。
【図２】本実施の形態における定着部および研磨部材の構成を示す図である。
【図３】本実施の形態における定着部および研磨部材の構成を示す図である。
【図４】本実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】定着ローラーに研磨部材を接触させるタイミングの算出に使用する表である。
【図６】本実施の形態における研磨部材の構成の変形例を示す図である。
【図７】本実施の形態における定着部の構成の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１００の構成］
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスにより記録用紙に画像を形成する。画像形成装置１００は、制御部１０１、原稿読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、通信部１７１、記憶部１７２、当接離間部１８０および移動部１８２を備える。なお、当接離間部１８０および移動部１８２の機能については後述する。
【００１４】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４等を備えている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１５】
制御部１０１は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて記録用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１６】
原稿読み取り部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。
【００１７】
操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーは、各種の指示および設定（例えば、記録用紙の坪量の設定）のための入力操作を、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。
【００１８】
画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読み取り部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像形成部１４０に出力する。
【００１９】
画像形成部１４０は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。
【００２０】
画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。
【００２１】
帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００２２】
転写工程では、画像形成部１４０は、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト２００に１次転写させる。また、画像形成部１４０は、中間転写ベルト２００上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された記録用紙に２次転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。
【００２３】
定着部１６０は、定着ローラーおよび加圧ローラーを備える。加圧ローラーは、定着ローラーと圧接した状態で配置されている。定着ローラーと加圧ローラーとが接する部位には定着ニップ部が形成されている。定着部１６０は、定着ニップ部に導入された記録用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を記録用紙に定着させる（定着工程）。この結果、記録用紙上には定着トナー像が形成される。定着部１６０により加熱定着された記録用紙は、画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２４】
［定着部１６０の構成］
次に、図２（ａ）を参照し、定着部１６０の構成について説明する。本実施の形態では、定着部１６０は、ローラー定着方式により構成される。定着部１６０は、定着部材としての定着ローラー２００と、加圧部材としての加圧ローラー２１０とを有する。加圧ローラー２１０は、定着ローラー２００の外周面に所定の定着荷重（例えば、２５００［Ｎ］）で圧接される。定着ローラー２００と加圧ローラー２１０との間には、記録用紙を狭持して搬送する定着ニップ部ＮＰが形成される。
【００２５】
定着ローラー２００は、トナー像が形成された記録用紙に接触して、この記録用紙を定着温度（例えば１６０〜２００℃）で加熱する。ここで、定着温度とは、記録用紙上のトナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される記録用紙の紙種等によって異なる。
【００２６】
定着ローラー２００は、定着ローラー２００を加熱する加熱手段としてのハロゲンヒーター２２０を内蔵している。ハロゲンヒーター２２０は、例えば、アルミニウム等から形成された円筒状の芯金における外周面をＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆されている。ハロゲンヒーター２２０の温度は、制御部１０１によって制御される。
【００２７】
定着ローラー２００は、加圧ローラー２１０とともに、定着ニップ部ＮＰを形成するための加圧部を構成する。定着ローラー２００の駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御部１０１によって行われる。
【００２８】
定着ローラー２００は、例えば、鉄等の金属から形成された中実の芯金を、弾性層として厚さ２０［ｍｍ］の耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ５［°］）で被覆し、さらに、厚さ３０［μｍ］の低摩擦で耐熱性樹脂であるＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆したものである。
【００２９】
加圧ローラー２１０は、定着ローラー２００とともに、定着ニップ部ＮＰを形成するための加圧部を構成する。加圧ローラー２１０は、押圧手段（図示略）により定着ローラー２００に押圧される。加圧ローラー２１０の駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御部１０１によって行われる。
【００３０】
加圧ローラー２１０は、加圧ローラー２１０を加熱する加熱手段としてのハロゲンヒーター２３０を内蔵している。ハロゲンヒーター２３０は、定着ローラー２００が備えるハロゲンヒーター２２０よりも昇温能力が低い。加圧ローラー２１０は、定着ローラー２００の温度を安定させる（定着ローラー２００からの放熱を抑制する）ために、ハロゲンヒーター２３０によって所定の温度（例えば１００［℃］）に保持される。ハロゲンヒーター２３０の温度は、制御部１０１によって制御される。
【００３１】
加圧ローラー２１０は、アルミニウム等から形成された円筒状の芯金の外周面を、弾性層として厚さ１［ｍｍ］の耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ３０［°］）で被覆し、さらに、厚さ３０［μｍ］のＰＦＡチューブの樹脂層で被覆したものである。
【００３２】
定着部１６０における定着速度は、例えば、３００〜５００［ｍｍ／ｓ］である。ここで、定着速度とは、定着ローラー２００と加圧ローラー２１０とによって形成される定着ニップ部ＮＰを、記録用紙が通過する速度である。
【００３３】
画像形成装置１００では、定着部１６０において同一サイズの記録用紙を多量に処理する場合、記録用紙のエッジ部分が常時定着ローラー２００上の同一位置に接する。そのため、定着ローラー２００のエッジ当接位置に円周に沿ってエッジ傷が付き、そのエッジ傷により画像品質が劣化する。
【００３４】
そこで、本実施の形態では、定着部１６０は、定着ローラー２００の上方において用紙幅方向に間隔を空けて、２つの筐体２４０ａ，２４０ｂを備える。筐体２４０ａは、巻き取りローラー２５０ａ、繰り出しローラー２６０ａ、押し当てローラー２７０ａおよび研磨部材２８０ａを有する。筐体２４０ｂは、巻き取りローラー２５０ｂ、繰り出しローラー２６０ｂ、押し当てローラー２７０ｂおよび研磨部材２８０ｂを有する。図２では、筐体２４０ａの構成要素についてのみ符号が付され、筐体２４０ｂの構成要素については符号が省略されている。
【００３５】
筐体２４０の構成を筐体２４０ａにより説明する。研磨部材２８０ａは、定着ローラー２００の上方で、巻き取りローラー２５０ａと繰り出しローラー２６０ａとの間に掛け渡されている。巻き取りローラー２５０ａには、あらかじめ約２０〜３０［ｍ］の研磨部材２８０ａが巻き取られている。押し当てローラー２７０ａは、押し当て部材として機能し、研磨部材２８０ａを定着ローラー２００の外周面に向けて押し当てる。
【００３６】
研磨部材２８０ａは、用紙幅方向における長さが定着ニップ部ＮＰを通過する記録用紙よりも短く、定着ローラー２００の外周面において当該記録用紙のエッジ部が当接する位置に設けられる。研磨部材２８０ａは、例えばコート紙よりも柔軟で、繊維が長く丈夫な紙材（例えば、和紙材）で形成されている。
【００３７】
図２（ｂ）は、押し当てローラー２７０ａを図２（ａ）の矢印Ａ方向（記録用紙の搬送方向）から見た図である。図２（ｂ）に示すように、押し当てローラー２７０ａについて、用紙幅方向の中央部は、両側端部よりも突出した形状に形成されている。
【００３８】
研磨部材２８０ａが繰り出しローラー２６０ａ側から巻き取りローラー２５０ａ側に所定量（例えば、３［ｍｍ］）巻き取られた後、定着ローラー２００が所定回数だけ回転することによって、定着ローラー２００の外周面は、研磨部材２８０ａにより研磨される。研磨部材２８０ａは、巻き取りローラー２５０ａが回転することにより、繰り出しローラー２６０ａの回転に伴って巻き出され、巻き取りローラー２５０ａによって巻き取られる。巻き取りローラー２５０ａの駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御部１０１によって行われる。研磨部材２８０ａにより定着ローラー２００の外周面を研磨することにより、定着ローラー２００の外周面に生じたエッジ傷を均すことができる。より具体的には、画像品質が劣化しない程度に、エッジ傷に相当する凹凸を減らしてなるべく平らにすることができる。
【００３９】
制御部１０１は、当接離間部１８０として機能するソレノイド（図示せず）を制御し、筐体２４０ａを図中上下方向に移動させることにより、研磨部材２８０ａを定着ローラー２００の外周面に当接させ、および、研磨部材２８０ａを定着ローラー２００の外周面から離間させる。制御部１０１は、あらかじめ研磨部材２８０ａを定着ローラー２００の外周面から離間させておき、定着ローラー２００のエッジ当接位置にエッジ傷が付いたと想定される所定のタイミングで、研磨部材２８０ａを定着ローラー２００の外周面に当接させる。なお、制御部１０１は、当接離間制御部として機能する。なお、本実施の形態では、ソレノイドを用いて筐体２４０ａを図中上下方向に移動させる例について説明するが、ソレノイド以外の手段を用いても良い。
【００４０】
制御部１０１は、ボールねじ（図示せず）を回転させることによって、定着ニップ部ＮＰを通過する記録用紙の用紙幅方向における長さに応じて、ボールねじに螺合するように取り付けられている筐体２４０ａを用紙幅方向に移動させる。ボールねじは、制御部１０１の駆動命令を受けたステッピングモーター（図示せず）によって回転駆動される。筐体２４０ａは、ボールねじの回転によりボールねじの軸方向（用紙幅方向）に沿って移動する。なお、ステッピングモーターは、移動部１８２として機能する。また、制御部１０１は、移動制御部として機能する。なお、本実施の形態では、ボールねじおよびステッピングモーターを用いて筐体２４０ａを用紙幅方向に移動させる例について説明するが、ボールねじおよびステッピングモーター以外の手段を用いても良い。
【００４１】
図３（ａ）は、定着ニップ部ＮＰを通過する記録用紙の用紙幅方向における長さが所定値以上（幅広）である場合に筐体２４０ａ，２４０ｂを矢印で示す用紙幅方向（定着ローラー２００の両側端部方向）に移動させた様子を示している。図３（ｂ）は、定着ニップ部ＮＰを通過する記録用紙の用紙幅方向における長さが所定値未満（幅狭）である場合に筐体２４０ａ，２４０ｂを矢印で示す用紙幅方向（定着ローラー２００の中央部方向）に移動させた様子を示している。図３（ａ），（ｂ）では、筐体２４０ａ，２４０ｂの構成要素についてのみ図示し、筐体２４０ａ，２４０ｂの図示については省略している。図３（ａ），（ｂ）に示すように、筐体２４０ａ，２４０ｂの移動により、研磨部材２８０ａ，２８０ｂは、定着ローラー２００のエッジ当接位置に付いたエッジ傷２９０ａ，２９０ｂ付近に当接し、そのエッジ傷２９０ａ，２９０ｂを研磨する。
【００４２】
次に、図４のフローチャートを参照し、画像形成装置１００の制御動作について説明する。なお、ステップＳ１００の処理が開始する前、研磨部材２８０ａ，２８０ｂは、定着ローラー２００の外周面から離間している。図３に示す各処理は、定着ローラー２００のエッジ当接位置にエッジ傷２９０ａ，２９０ｂが付いたと想定される所定のタイミングで実行される。
【００４３】
所定のタイミングは、エッジ傷２９０ａ，２９０ｂが付く前に、定着ニップ部ＮＰに通紙された記録用紙の坪量、長さおよび印字枚数の少なくとも１つに基づいて決定される。本実施の形態では、所定のタイミングは、定着ニップ部ＮＰに通紙された記録用紙の坪量、長さおよび印字枚数に基づいて決定される。より具体的には、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、記録用紙の坪量および長さに、それらの値の大きさに応じてそれぞれポイントを割り当てる。例えば、図５（ａ）に示すように、記録用紙の坪量が２００［ｇｓｍ］である場合、当該記録用紙の坪量に対して１０ポイントを割り当てる。また、図５（ｂ）に示すように、記録用紙の坪量が１００［ｇｓｍ］であり、かつ、記録用紙の長さが３００［ｍｍ］である場合、当該記録用紙の長さに対して１４ポイントを割り当てる。記録用紙の印字枚数に対しては、その印字枚数に相当するポイントを割り当てる。そして、割り当てられた３つのポイントを積算し、その積算値が所定ポイントに達したタイミングを、定着ローラー２００のエッジ当接位置にエッジ傷２９０ａ，２９０ｂが付いたと想定される所定のタイミングとして決定する。所定ポイントは、あらかじめ設定されているが、ユーザーが適宜変更しても良い。
【００４４】
例えば、所定ポイントが１０００００ポイントに設定されている場合、記録用紙（Ａ３サイズ）の坪量および長さがそれぞれ３００［ｇｓｍ］、４２０［ｍｍ］であるとき、記録用紙の坪量および長さに対して、それぞれ１３ポイント、２６ポイントが割り当てられ、両者の積算値は３３８（＝１３×２６）となる。したがって、印字枚数が１０００００を３３８で除算した値（２９５．８）より大きい２９６［枚］になった場合（すなわち、記録用紙に対する印字処理が２９６［枚］終了した場合）に、３つのポイントの積算値が１０００００ポイントに達し、そのタイミングを所定のタイミングとして決定する。
【００４５】
［画像形成装置１００の制御動作］
まず、制御部１０１は、巻き取りローラー２５０ａ，２５０ｂを制御し、繰り出しローラー２６０ａ，２６０ｂ側から巻き取りローラー２５０ａ，２５０ｂ側に研磨部材２８０ａ，２８０ｂを所定量（例えば、３［ｍｍ］）巻き取らせる（ステップＳ１００）。次に、制御部１０１は、ボールねじを回転させることによって、定着ニップ部ＮＰを通過した記録用紙の用紙幅方向における長さに応じて、定着ローラー２００のエッジ当接位置に付いたエッジ傷２９０ａ，２９０ｂ付近に研磨部材２８０ａ，２８０ｂが位置するように、筐体２４０ａを用紙幅方向に移動させる（ステップＳ１２０）。
【００４６】
次に、制御部１０１は、ソレノイドを制御し、筐体２４０ａ，２４０ｂを図２中下方向に移動させることにより、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に当接させる（ステップＳ１４０）。次に、制御部１０１は、定着ローラー２００を制御し、定着ローラー２００を所定回数（例えば、６０〜１００［回］）だけ回転させる（ステップＳ１６０）。最後に、制御部１０１は、ソレノイドを制御し、筐体２４０ａ，２４０ｂを図２中上方向に移動させることにより、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面から離間させる（ステップＳ１８０）。ステップＳ１８０の処理が完了することによって、画像形成装置１００は図４における処理を終了する。
【００４７】
［本実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、記録用紙にトナー像を定着する定着ローラー２００と、定着ローラー２００の外周面に圧接することによって、定着ローラー２００との間に定着ニップ部ＮＰを形成する加圧ローラー２１０と、定着ニップ部ＮＰを通過する記録用紙の搬送方向に直交する方向における長さが記録用紙よりも短く、定着ローラー２００の外周面において記録用紙のエッジ部が当接する位置を研磨する研磨部材２８０ａ，２８０ｂと、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に向けて押し当てる押し当てローラー２７０ａ，２７０ｂとを備える。
【００４８】
このように構成した本実施の形態によれば、定着ローラー２００の外周面において記録用紙のエッジ部が当接する位置に局所的に研磨部材２８０ａ，２８０ｂが押し当てられて研磨されることにより、定着ローラー２００の外周面に生じたエッジ傷２９０ａ，２９０ｂが均される。そのため、記録用紙を無駄に消費することなく、エッジ傷２９０ａ，２９０ｂに起因する画像品質の劣化を確実に防止することができる。また、定着ニップ部ＮＰで定着可能な紙材を研磨部材２８０ａ，２８０ｂに採用しているため、研磨部材２８０ａ，２８０ｂに紙材よりも表面粗さが大きい金属等を採用した場合と比べて、研磨前後において画像形成される画像に生じる光沢差を小さく抑えることができる。研磨部材２８０ａ，２８０ｂに金属等を採用した場合には、定着ローラー２００の外周面が大きく荒れ、研磨前後において画像形成される画像に生じる光沢差が大きくなる。具体的には、研磨後の光沢は低く抑えられ、通常の光沢が出ない。よって、定着ニップ部ＮＰで定着可能な紙材を研磨部材２８０ａ，２８０ｂに採用することにより、定着後における画像の光沢状態が通常と異なってしまうことを防止することができる。
【００４９】
また、本実施の形態では、押し当てローラー２７０ａ，２７０ｂについて、用紙幅方向の中央部は、両側端部よりも突出した形状に形成されている。用紙幅方向の中央部が両側端部よりも突出していない平坦形状である場合、定着ローラー２００の外周面において研磨部材２８０ａ，２８０ｂのエッジ部と当接する位置に、ごく僅かであるが跡（すなわち端部エッジ傷）が残り、その端部エッジ傷により画像品質が劣化する可能性がある。しかし、中央部を両側端部よりも突出した形状に形成してエッジ部を無くすことにより、端部エッジ傷が残らず、端部エッジ傷に起因する画像品質の劣化を防止することができる。
【００５０】
また、本実施の形態では、用紙幅方向における記録用紙の長さに応じて、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを移動させる。この構成により、定着ニップ部ＮＰを通過する記録用紙の種類が変わり、定着ローラー２００の外周面の用紙幅方向においてエッジ傷２９０ａ，２９０ｂが付く場所が変化しても、当該記録用紙のエッジ部が当接する位置に研磨部材２８０ａ，２８０ｂを確実に移動させて定着ローラー２００の外周面を研磨させることができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、定着ニップ部ＮＰに通紙された記録用紙の坪量、長さおよび印字枚数に基づく所定のタイミングで、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に当接させる。この構成により、通常時は、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面から離間させることにより、定着ローラー２００上の残留トナーが研磨部材２８０ａ，２８０ｂに付着して汚れることを防止することができる。なお、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に当接させる場合には、定着ローラー２００上に残留トナーがないことが好ましく、あらかじめクリーニング部材で定着ローラー２００の外周面を清掃しておくことが必要である。
【００５２】
［変形例］
なお、上記実施の形態では、押し当てローラー２７０ａ，２７０ｂについて、用紙幅方向の中央部は、両側端部よりも突出した形状に形成されている例について説明したが本発明はこれに限定されない。例えば、押し当てローラー２７０ａ，２７０ｂを用紙幅方向に平坦に形成した場合には、押し当てローラー２７０ａ，２７０ｂをゴムや樹脂等の弾性体で構成し、用紙幅方向の中央部の硬度（最大）は、両側端部の硬度（最小）よりも高くしても良い。この場合でも、定着ローラー２００の外周面において研磨部材２８０ａ，２８０ｂのエッジ部と当接する位置に端部エッジ傷が残らず、端部エッジ傷に起因する画像品質の劣化を防止することができる。また、同様の効果を得るため、定着ローラー２００の外周面において記録用紙のエッジ部が当接する位置を中心として、用紙幅方向に研磨部材２８０ａ，２８０ｂを揺動させるようにしても良い。
【００５３】
また、上記実施の形態では、定着ローラー２００のエッジ当接位置にエッジ傷２９０ａ，２９０ｂが付いたと想定される所定のタイミングで、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に当接させて研磨する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１００の電源がオンになった後のウォームアップ中に、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に当接させて研磨するようにしても良い。また、トナーの汚れが定着ローラー２００上に存在しない場合に限り、印字中でも研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に当接させて研磨するようにしても良い。この場合、用紙ジャムが発生し、印字中にトナーの汚れが定着ローラー２００上に発生することを考慮して、記録用紙間で、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを定着ローラー２００の外周面に当接させて研磨することが好ましい。
【００５４】
また、上記実施の形態では、巻き取りローラー２５０ａ，２５０ｂと繰り出しローラー２６０ａ，２６０ｂとの間に掛け渡されている研磨部材２８０ａ，２８０ｂによって定着ローラー２００の外周面を研磨する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図６（ａ）に示すように、断面円形状で用紙幅方向に延在する押し当て部材３００を研磨部材３１０で覆い、研磨部材３１０を定着ローラー２００の回転に従動させることにより、定着ローラー２００の外周面を研磨するように構成しても良い。また、図６（ｂ）に示すように、断面長方形状で用紙幅方向に延在する押し当て部材３２０を研磨部材３３０で覆い、研磨部材３１０を定着ローラー２００に摺動させることにより、定着ローラー２００の外周面を研磨するように構成しても良い。研磨部材３１０，３３０は、例えば、所定坪量（例えば、９０［ｇｓｍ］）以上の坪量を有する記録用紙、または、所定剛度（例えば、４０［ｃｍ３／１００］）以下の剛度を有する紙材で構成することが好ましい。
【００５５】
ここで、押し当て部材３００，３２０の押し当て力を大きくすれば、定着ローラー２００の外周面に生じたエッジ傷２９０ａ，２９０ｂの修復を容易に行える反面、定着ローラー２００の外周面に新たな傷を発生させることがあった。一方、押し当て部材３００，３２０による傷の発生を防止するために、押し当て部材３００，３２０の押し当て力を小さくすると、定着ローラー２００の外周面に生じたエッジ傷２９０ａ，２９０ｂを十分に修復することができないこともあった。そこで、実験した結果、定着速度が３１５［ｍｍ／ｓ］である場合（Ａ４横サイズの記録用紙を約７０［枚／分］の速度で印字可能な速度である場合）、定着ローラー２００（外径：６０［ｍｍ］）に対する押し当て部材３００，３２０の押し当て力は約２〜３［Ｎ］が好適であった。上記した変形例では、研磨部材３１０，３３０が劣化や汚れ等の理由により使用不能となった場合、すぐに研磨部材３１０，３３０の交換が必要になる。それに対して、上記実施の形態では、研磨部材２８０ａ，２８０ｂを巻き取り式として、繰り出しローラー２６０ａ，２６０ｂから常に新しい研磨部材２８０ａ，２８０ｂを供給することができ、より好ましい。
【００５６】
また、上記実施の形態では、定着部１６０がローラー定着方式により構成される例について説明したが、図７に示すように、ベルト加熱方式により構成されても良い。定着部１６０は、加熱ローラー３４０と、定着ローラー３５０と、加熱ローラー３４０と定着ローラー３５０との間に所定のベルト張力（例えば２５０Ｎ）で張架されている無端状の定着ベルト３６０と、定着ベルト３６０を介して定着ローラー３５０に所定の定着荷重（例えば２５００Ｎ）で押圧される加圧ローラー３７０（加圧部材）とを有する。定着ローラー３５０と加圧ローラー３７０との間には、記録用紙を狭持して搬送する定着ニップ部ＮＰが形成される。この場合でも、研磨部材２８０ａが繰り出しローラー２６０ａ側から巻き取りローラー２５０ａ側に所定量巻き取られた後、定着ローラー２００が所定回数（例えば、３０〜５０［回］）だけ回転することによって、定着ローラー２００の外周面は、研磨部材２８０ａにより研磨される。よって、定着ベルト３６０の外周面に生じたエッジ傷２９０ａ，２９０ｂを均すことができる。
【００５７】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１１０  原稿読み取り部
１２０  操作表示部
１３０  画像処理部
１４０  画像形成部
１５０  搬送部
１６０  定着部
１７１  通信部
１７２  記憶部
１８０  当接離間部
１８２  移動部
２００，３５０  定着ローラー
２１０，３７０  加圧ローラー
２２０，２３０  ハロゲンヒーター
２４０ａ，２４０ｂ  筐体
２５０ａ，２５０ｂ  巻き取りローラー
２６０ａ，２６０ｂ  繰り出しローラー
２７０ａ，２７０ｂ  押し当てローラー
２８０ａ，２８０ｂ，３１０，３３０  研磨部材
２９０ａ，２９０ｂ  エッジ傷
３００，３２０  押し当て部材
３４０  加熱ローラー
３６０  定着ベルト
ＮＰ  定着ニップ部
【図１】
2014102474.tif 000003
【図２】
2014102474.tif 000004
【図３】
2014102474.tif 000005
【図４】
2014102474.tif 000006
【図５】
2014102474.tif 000007
【図６】
2014102474.tif 000008
【図７】
2014102474.tif 000009