(57)【要約】【課題】折曲部分の耐久性を向上させた、より改良された折り畳み箱を提供する。【解決手段】折り畳み箱は、天枠、底枠、一対の第１の側壁および一対の第２の側壁を備える。第２の側壁は、上下方向に並列する上区画部分４０Ａと、下区画部分４０Ｂと、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂとを接続する折曲部分６０とを備え、折曲部分６０が折曲することにより上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂは折り畳み箱内側へ向けて回動可能となっている。折曲部分６０は、その厚みが上区画部分４０Ａおよび下区画部分４０Ｂの厚みよりも薄くされ、その一部に折り畳み箱内側に向けて凸となる湾曲部６１が横方向の全幅に亘って形成されている。【選択図】図７
2014172626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天枠、底枠、前記天枠または底枠のいずれか一方に上辺または下辺をヒンジ連結した一対の第１の側壁、並びに、前記天枠に上辺を前記底枠に下辺をヒンジ連結した折曲および起立自在な一対の第２の側壁、を備えた折り畳み箱であって、
前記第２の側壁は、上下方向に並列する上区画部分と下区画部分と前記上区画部分と下区画部分とを接続する折曲部分とを少なくとも備え、前記折曲部分が折曲することにより前記上区画部分と前記下区画部分は前記折り畳み箱内側へ向けて回動可能となっており、
前記折曲部分は、その厚みが前記上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄くされ、その一部に前記折り畳み箱内側に向けて凸となる湾曲部が横方向の全幅に亘って形成されていることを特徴とする折り畳み箱。
【請求項２】
前記折曲部分はその全体が前記折り畳み箱内側に向けて凸となるように湾曲していることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み箱。
【請求項３】
前記折曲部分は上下方向に複数の前記湾曲部を備える請求項１または請求項２に記載の折り畳み箱。
【請求項４】
前記第２の側壁は、その起立時に前記折曲部分の厚みが前記上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄いことで前記折曲部分の側方に形成されるスペースを充填するためのスペーサを備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の折り畳み箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の物品を収容し、保管し、あるいは輸送するのに用いられる折り畳み箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
収容物のない状態で容積を小さくすることができ、非使用時での輸送コストや保管コストを低減できることから、折り畳み箱が広く用いられており、そのいくつかの例が、特許文献１、２などに記載されている。特許文献１に記載の折り畳み箱は、合成樹脂製の折り畳み箱であって、天枠の対向する２辺には高さを規制する一対の第１の側壁の上辺がヒンジ連結され、天枠の対向する他の２辺には中間部でヒンジ連結により折り畳み自在とされた一対の第２の側壁の上辺がヒンジ連結され、該第２の側壁の下辺は底枠の対向する２辺にそれぞれヒンジ連結された形態とされている。
【０００３】
折り畳み箱において、前記第２の側壁のような、中間部でヒンジ連結により折り畳み自在とされた側壁を用いることは、中間ヒンジ部の構成が複雑であり、繰り返しの使用によって、中間ヒンジ部に破損が生じやすかった。また、保冷容器として用いるときに、第２の側壁の前記中間ヒンジ部に形成される隙間から冷気が漏れるのを避けることができず、温度管理に十分な注意を払う必要があった。
【０００４】
特許文献２に記載される折り畳み容器は、前記第２の側壁に相当する部材が、上下方向に並列する上区画部分と下区画部分、および上記上区画部分と下区画部分とを接続する折曲部分とで構成されている。そして、上記折曲部分の厚みは上記上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄くされている。この形態の第２の側壁は一体成形が可能であり、かつ材料を選択することで耐久性も向上させることができる。また、上記折曲部分には通気路として作用する隙間が形成されないことから、中間にヒンジ連結部を備えた側壁と比較して、断熱性能も向上する。さらに、上記上区画部分と下区画部分とは中空部を有しており、このことからも、断熱性能は向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１８８３３３号公報
【特許文献２】特開２００８−１５５９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された形態の折り畳み箱での上記第２の側壁を、特許文献２に記載された形態の第２の側壁、すなわち、上下方向に並列する上区画部分と下区画部分および上記上区画部分と下区画部分とを接続する折曲部分とで構成されている側壁に置換することで、耐久性が向上しかつ断熱性も向上した折り畳み箱が得られる可能性がある。
【０００７】
上記折曲部分の厚みが前記上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄くされていることから、第２の側壁の折曲の際には折曲部分が折曲されて上区画部分と下区画部分が折重なるように折畳まれる。この際、通常は折曲部分の上下方向の中央部に折り目が形成されるが、中央部からずれた意図しない部位に折り目が形成されることがある。折り目が形成される位置によっては、折曲部分の耐久性が低下する虞がある。
【０００８】
また、上記折曲部分の厚みが前記上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄くされていることから、折曲部分は比較的柔軟性に富むが、折り目が生じる部位は繰り返しの折曲によって白化するなどしてその他の部分よりも強度が低下しやすいという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、一部の側壁に、上区画部分と下区画部分と上記上区画部分と下区画部分とを接続する折曲部分とを備え、上記折曲部分の厚みが上記上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄くされた形態の側壁を用いた折り畳み箱において、上記折曲部分の耐久性を向上させた、より改良された折り畳み箱を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による折り畳み箱の一態様は、天枠、底枠、前記天枠または底枠のいずれか一方に上辺または下辺をヒンジ連結した一対の第１の側壁、並びに、前記天枠に上辺を前記底枠に下辺をヒンジ連結した折曲および起立自在な一対の第２の側壁、を備えた折り畳み箱であって、前記第２の側壁は、上下方向に並列する上区画部分と下区画部分と前記上区画部分と下区画部分とを接続する折曲部分とを少なくとも備え、前記折曲部分が折曲することにより前記上区画部分と前記下区画部分は前記折り畳み箱内側へ向けて回動可能となっており、前記折曲部分は、その厚みが前記上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄くされ、その一部に前記折り畳み箱内側に向けて凸となる湾曲部が横方向の全幅に亘って形成されていることを特徴とする。
【００１１】
上記の態様の折り畳み箱は、第２の側壁は折曲部分を備えており、その折曲部分の厚みがその上下に接続する上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄くされている。そして、上区画部分はその上辺が天枠に、下区画部分はその下辺が底枠に、それぞれ折り畳み箱内側へ回動可能にヒンジ連結されている。そのため、折り畳み箱の折り畳みの際には、第１の側壁を折り畳み箱内側へ倒すように回動させ、天枠と底枠を互いに近接させていくことで、第２の側壁の上区画部分と下区画部分がそれぞれ折り畳み箱内側へ倒れるように回動し、上区画部分と下区画部分の間の折曲部分が折り畳み箱内側へ凸となるように湾曲して折曲される。これにより、第２の側壁が折り畳み箱内側へ向けて折曲されて上区画部分と下区画部分が折り重なることで折り畳み箱が折り畳まれる。
【００１２】
この際、折曲部分の一部に予め折り畳み箱内側に向けて凸となる湾曲部が横方向の全幅に亘って形成されているため、折曲部分はこの湾曲部において容易に折曲される。すなわち、折曲部分を折り畳み箱内側へ向けて湾曲させる曲げ応力が折曲部分に作用した時に、湾曲部が折曲部分のその他の部位よりも折曲しやすくなっている。したがって、折曲部分は第２の側壁の折曲の際に常に湾曲部において折曲され、折曲部分の意図しない部位が折曲されることが防止される。
【００１３】
また、湾曲部は折曲部分のその他の部位よりも折曲が容易であるため、折曲部分の折曲の際に湾曲部が応力を緩和することで、その他の部位への局所的な応力集中が回避される。また、折曲部分の繰り返しの折曲によっても、湾曲部は折曲部分のその他の部位よりも折曲による劣化が起こり難い。したがって、折曲部分の繰り返しの折曲による白化などによる強度の低下が防止され、折曲部分の耐久性が向上する。
【００１４】
上記の態様の折り畳み箱において、前記折曲部分はその全体が前記折り畳み箱内側に向けて凸となるように湾曲していてもよい。このように折曲部分の全体を予め折り畳み箱内側へ湾曲させることで、折曲部分を折り畳み箱内側へ凸となるように折曲することが容易になる。
【００１５】
また、上記の態様の折り畳み箱において、前記折曲部分は上下方向に複数の前記湾曲部を備えていてもよい。これにより、折曲部分に折曲が容易な部位が複数形成され、折曲部分の湾曲部以外の部位への局所的な応力集中をより確実に回避することができる。
【００１６】
また、上記の態様の折り畳み箱において、前記第２の側壁は、その起立時に前記折曲部分の厚みが前記上区画部分および下区画部分の厚みよりも薄いことで前記折曲部分の側方に形成されるスペースを充填するためのスペーサを備えていてもよい。これにより、上からの荷重が第２の側壁に作用した時に、その荷重はスペーサによって受け止められる。それにより、折曲部分が不用意に変形するのを回避でき、第２の側壁が変形するのを防止できる。また、スペーサの存在によって折曲部分が外気と接触する面積を低減することができ、断熱性能も向上する。それにより、耐久性が向上しかつ高い断熱性を備えた折り畳み箱が得られる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、折曲部分の耐久性を向上させた、より改良された折り畳み箱を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明による折り畳み箱の一実施の形態における各側壁が起立した状態を示す斜視図。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図。
【図３】図１のIII−III線に沿う断面図。
【図４】（ａ）は図１に示す折り畳み箱の折り畳み途中を示す図、（ｂ）は折り畳み後を示す図。
【図５】図１に示す折り畳み箱の第１の側壁を示す斜視図。
【図６】（ａ）は図１に示す折り畳み箱の第２の側壁の起立した状態を示す正面図、（ｂ）は側面図。
【図７】(ａ)は第２の側壁の起立した状態を示す折曲部分の拡大側面図、（ｂ）は第２の側壁の折曲された状態を示す折曲部分の拡大側面図。
【図８】（ａ）および（ｂ）は折曲部分の第１変形例の拡大側面図。
【図９】（ａ）は折曲部分の第２変形例の拡大側面図、（ｂ）は折曲部分の第３変形例の拡大側面図。
【図１０】比較例の折り畳み箱を示す図であり、（ａ）は図７（ａ）に対応する拡大側面図、（ｂ）は図７（ｂ）に対応する拡大側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
図示の折り畳み箱Ａは平面視矩形状であり、矩形状をなす天枠１０と底枠２０、一対の第１の側壁３０、３０、および一対の第２の側壁４０、４０とで構成される。
【００２１】
天枠１０は、対向する短手側枠１１、１１と対向する長手側枠１２、１２とで構成され、天面側は開放面１３となっている。各短手側枠１１の内側の上端近傍位置には適数組（図示のものでは２組）の第１のヒンジ用凸片１４が一体成形されており、長手側枠１２の内側の下端近傍位置にも適数組（図示のものでは３組）の第２のヒンジ用凸片１５が一体成形されている。好ましくは、天枠１０は、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用い、インジェクション成形法によって一体成形される。
【００２２】
底枠２０は、天枠１０と同寸法であり、やはり対向する短手側枠２１、２１と対向する長手側枠２２、２２とを有しており、その底面は底板２３によって閉鎖されている。図示の例において、各短手側枠２１の内側のほぼ中央部には凸部２４が一体成形されている。また、長手側枠２２にはほぼ全長にわたって内側への膨出部２５が形成されており、該膨出部２５における、前記した天枠１０の長手側枠１２の内側に形成した第２のヒンジ用凸片１５に対向する箇所には、後記する第２の側壁４０の下区画部分４０Ｂの下端に形成したヒンジ用凸片４３が入り込むための凹所２６が形成されている。図示されるように、この例において、底板２３は、短手側枠２１および長手側枠２２の下端より下位に位置しており、その段差部には、適宜のクッション材が充填される。好ましくは、底枠２０は、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用い、インジェクション成形法によって一体成形される。
【００２３】
第１の側壁３０は、図５に示すように、側壁本体３１と、その上端面にインサート成形により一体に成形された２組のヒンジ用凸片３２とで構成される。側壁本体３１の横幅Ｗ１は、天枠１０の対向する長手側枠１２、１２間の内側間の距離（底枠２０の対向する長手側枠２２、２２間の内側間の距離）とほぼ等しい。高さＨ１は、天枠１０の対向する短手側枠１１、１１間の内側間の距離（底枠２０の対向する短手側枠２１、２１間の内側間の距離）の１／２を超えない範囲において、得ようとする折り畳み箱Ａが必要とする高さに応じて適宜設定される。厚みは任意であってよい。
【００２４】
上記２組のヒンジ用凸片３２、３２は、天枠１０の短手側枠１１の内側に形成した第１のヒンジ用凸片１４、１４に対応する位置に形成され、各ヒンジ用凸片３２は図示のように第１のヒンジ用凸片１４の間に内嵌（または外嵌）するようにされている。側壁本体３１の下端部には、底枠２０の短手側枠２１の内側に形成した凸部２４に対向する位置に、凹陥部３３が形成されている。第１の側壁３０は、ポリスチレン系樹脂やポリオレフィン系樹脂等の樹脂の発泡樹脂板により形成してもよく、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用いて、図示のもののように、ブロー成形法（あるいはインサートブロー成形法）によって内部に中空部３４を持つように形成してもよい。ヒンジ用凸片３２は、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂の非発泡成形品であることが望ましい。
【００２５】
第１の側壁３０の上端面に形成したヒンジ用凸片３２、３２を、天枠１０の短手側枠１１の内側に形成した第１のヒンジ用凸片１４、１４に内嵌合（または外嵌合）し、両者をピンＰで結合することにより、第１の側壁３０は天枠１０の短手側枠１１側にヒンジ連結された状態となり、図３の仮想線に示すように、該ヒンジ連結部を支点として折り畳み箱Ａ内側に９０度の範囲で回動できるようになる。垂直となった姿勢では、その下端面を底枠２０に当接し、かつ下端に形成した凹陥部３３内に、底枠２０の短手側枠２１の内側に形成した凸部２４が入り込んだ姿勢となる。それにより、第１の側壁３０は、折り畳み箱Ａの高さを規制するとともに、立ち姿勢の安定化が図られる。折り畳み時には、図４（ｂ）に記すように、折り畳み箱Ａ内側へ水平姿勢まで上方に回動することで、第１の側壁３０は天枠１０の側壁１１、１２の上部領域内に収納される。なお、天枠１０の長手側壁１２の内側に形成された第２のヒンジ用凸片１５は、第１の側壁３０を水平姿勢に天枠１０内に収納した状態で、第１の側壁３０よりも下位となる位置に形成される。
【００２６】
次に、第２の側壁４０について説明する。図６に示すように、第２の側壁４０は、全体として側面視矩形状であり、上下方向に並列する上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂ、および、これら上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂとを接続する折曲部分６０とで形成される。上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂは同じ寸法のものであり、ともに側面視で矩形状である。上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂはポリスチレン系樹脂やポリオレフィン系樹脂等の樹脂の発泡樹脂板であってもよいが、図示のものでは、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂を用いてブロー成形法により内部に中空部を持つように形成している。
【００２７】
成形に際し、折曲部分６０は、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂの厚み方向の一方側に偏位した位置に一体成形される。折曲部分６０の厚みは、折曲が容易となるように、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂの厚みと比較して薄くされている。折曲部分６０はその一部に折り畳み箱Ａ内側に向けて凸となる湾曲部６１が、横方向、すなわち第２の側壁４０の全幅にわたって形成されている（図１参照）。湾曲部６１については後で詳述する。
【００２８】
上区画部分４０Ａの上端面にはインサート成形により３組のヒンジ用凸片４２が一体成形されており、下区画部分４０Ｂの下端面にもインサート成形により３組のヒンジ用凸片４３が一体成形されている。ヒンジ用凸片４２、４３は、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂の非発泡成形品であることが望ましい。
【００２９】
第２の側壁４０の横幅Ｗ２は、天枠１０の対向する短手側枠１１、１１間の内側間の距離（底枠２０の対向する短手側枠２１、２１間の内側間の距離）とほぼ等しい。第２の側壁４０の高さＨ２は、図６に示すように、第１の側壁３０が立ち上がった姿勢にあるときに、上区画部分４０Ａの上端面に形成したヒンジ用凸片４２が天枠１０に形成した第２のヒンジ用凸片１５の位置にあり、また、下区画部分４０Ｂの下端面に形成したヒンジ用凸片４３が底枠２０に形成した凹所２６内に入り込んだ姿勢をとることのできる高さとされている。そして、ヒンジ用凸片４２と第２のヒンジ用凸片１５とにピンＰを差し込んでヒンジ連結し、また、ヒンジ用凸片４３と凹所２６の側壁との間にピンＰを差し込んでヒンジ連結することで、第２の側壁４０は、上端側を天枠１０に、下端側を底枠２０に、それぞれヒンジ連結された状態となり、天枠１０と底枠２０の間の距離に応じて、折曲部分６０が内側に入り込んだ折れ曲がった姿勢となる。
【００３０】
第２の側壁４０では、折曲部分６０の厚みが上区画部分４０Ａおよび下区画部分４０Ｂの厚みよりも薄いことで、図６（ｂ）に示す起立時に、折曲部分６０の側方には所要奥行きのスペースＳが形成される。そのスペースＳを埋めるために、第２の側壁４０には、スペーサ５０が備えられる。スペーサ５０の上下方向の厚みは、第２の側壁４０が起立姿勢となったときのスペースＳの上下方向の高さにほぼ等しく、スペーサ５０の横幅は、スペースＳの横幅にほぼ等しい。なお、図示の例においては、スペーサ５０は、横幅がスペースＳの横幅の半分である２個の分割スペーサ５０Ａ、５０Ａとで構成している。単一のスペーサでスペースＳの横幅全域を覆うようにしてもよく、２個以上の分割スペーサ５０ＡでスペースＳの横幅全域を覆うようにしてもよい。好ましくは、スペーサ５０は、ポリオレフィン系樹脂等の樹脂の非発泡成形品であり、インジェクションによる一体成形品である。
【００３１】
図６（ａ）に示すように、分割スペーサ５０Ａは棒状の本体部分５１と、該本体部分５１の２箇所から立ち上がる係止部５２とからなる。本体部分５１の高さは、スペースＳの高さにほぼ等しく、横幅はスペースＳの横幅のほぼ１／２である。本体部分５１の前後方向の幅は、スペースＳの奥行き、すなわち、上区画部分４０Ａ（下区画部分４０Ｂ）の前面から上記した折曲部分６０の湾曲部６１の頂点までの距離にほぼ等しい。また、上区画部分４０Ａの下端側の前面部には４個の凹陥部４５が形成されており、該凹陥部４５内に、分割スペーサ５０Ａの係止部５２がそれぞれ入り込む。分割スペーサ５０Ａの係止部の前後方向の厚みは、凹陥部４５の深さとほぼ同じであり、その高さは凹陥部４５の高さにほぼ等しい。分割スペーサ５０Ａは係止部５２が凹陥部４５の適宜の係止構造４６により係止されることで上区画部分４０Ａに固定される。
【００３２】
以下、折曲部分６０とその湾曲部６１について詳細に説明する。第２の側壁４０の上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂとを接続する折曲部分６０は、その一部に図７（ａ）に示す湾曲部６１が形成されている。湾曲部６１は、折曲部分６０の上下方向の中央部を図２に示す折り畳み箱Ａ内側に向けて凸となるように局所的に湾曲させることにより形成されている。湾曲部６１は、図６（ａ）に示す第２の側壁４０の横方向の幅Ｗ２の全幅に亘って形成され、その肉厚は折曲部分６０のその他の部位の肉厚と等しくされている。
【００３３】
折曲部分６０の一部に湾曲部６１が形成されることで、折り畳み箱Ａ外側には湾曲部６１によって部分的に囲まれた側面視Ｕ字型の溝状の空間Ｕが形成されている。空間Ｕは折り畳み箱Ａ外側に向けて開口している。折曲部分６０は湾曲部６１によって上側部分６２と下側部分６３の２つの部分に分かれている。
【００３４】
折曲部分６０は、その全体が折り畳み箱Ａ内側へ向けて凸となるように湾曲している。この折曲部分６０の全体的な湾曲の曲率半径は湾曲部６１の局所的な湾曲の曲率半径よりも大きい。すなわち、折曲部分６０は、全体的に緩やかに湾曲して折り畳み箱Ａ内側へ向けて凸となるように膨出している。そして、その湾曲の頂点に相当する上下方向の中間部分に湾曲部６１が形成され、湾曲部６１において局所的に湾曲して折り畳み箱Ａ内側へ向けてさらにもう一段凸となるように段階的に膨出している。
【００３５】
上区画部分４０Ａは、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、スペーサ５０が固定された状態で、下区画部分４０Ｂに対して折曲部分６０を利用して自由に１８０度の角度まで折り曲がることが可能である。また、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂが垂直に立ち上がった姿勢のときには、スペーサ５０によって、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂとの間の隙間、すなわち、折曲部分６０の厚みが上区画部分４０Ａおよび下区画部分４０Ｂの厚みよりも薄いことで折曲部分６０の側方に形成されるスペースＳは、ほぼ上下に隙間のない状態で埋められる。
【００３６】
次に、本発明による折り畳み箱Ａの使用時および折り畳み時の姿勢について説明する。図２、図３は使用時の状態を示している。この状態では、一対の第１の側壁３０、３０は、天枠１０の短手側枠１１、１１側のヒンジ連結部を支点として垂直に立ち上がっており、その下端は、底枠２０の短手側枠２１、２１の底面に達している。また、一対の第２の側壁４０、４０は、上端側を天枠１０の長手側枠１２、１２側のヒンジ連結部にヒンジ連結し、下端側を底枠２０の長手側枠２２、２２側のヒンジ連結部にヒンジ連結した姿勢で、垂直に立ち上がっている。その状態での第２の側壁４０の姿勢が図６に示される。使用者は、この姿勢にある折り畳み箱Ａ内に適宜の物品を収容し、必要に応じて図示しない蓋体を天枠１０の上に被せて、物品の保管あるいは輸送に供することとなる。
【００３７】
使用後には、保管スペースを小さくするために折り畳む。図４（ａ）は折り畳み途中の状態を示しており、最初に、一対の第１の側壁３０、３０を天枠１０のヒンジ連結部を支点として回動させ、折り畳み箱Ａ内側に水平姿勢にまで跳ね上げる。そして、跳ね上げ操作と並行して、一対の第２の側壁４０、４０の中間部を折り畳み箱Ａ内側に向けて押し込む。その状態が図４（ａ）に示される。第２の側壁４０の折れ曲がりにつれて上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂがそれぞれ折り畳み箱Ａ内側へ倒れるように回動し、天枠１０と底枠２０とがその距離を次第に接近させていき、最後には図４（ｂ）に示す状態となる。この状態では、第２の側壁４０の上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂは折り重なった状態となり、折り重なった上区画部分４０Ａの上に、第１の側壁３０、３０が乗った姿勢となっており、折り畳み箱Ａの容積は、使用状態と比較して小さくなる。
【００３８】
以下、本実施形態の折り畳み箱Ａの作用について、図１０に示す比較例の折り畳み箱と比較しながら説明する。比較例の折り畳み箱では、図１０（ａ）に示すように上区画部分４００Ａと下区画部分４００Ｂを接続する折曲部分６００は側面視で直線状すなわち平面状に形成されている。この場合、図１０(ａ)に示す直立状態から図１０（ｂ）に示す折り畳み状態に移行する際に、折曲部分６００の上下方向の中央部からずれた意図しない部位６０１に折り目が形成されることがある。このように意図しない部位６０１に折り目が形成されると、不均一な予期しない応力がその部位６０１に作用するとともに、その部位６０１が繰り返し折曲されることで折曲部分６００の耐久性が低下する虞がある。
【００３９】
これに対し、本実施形態の折り畳み箱Ａは、図７（ａ）に示すように折曲部分６０の一部に湾曲部６１が予め折り畳み箱Ａ内側に向けて凸となるように膨出して第２の側壁４０の横方向の全幅に亘って形成され、該湾曲部６１の内側に空間Ｕが形成されている。これにより、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂが図７（ａ）に示す直立状態から図７（ｂ）に示す折り畳み状態に移行する際に、湾曲部６１が折曲部分６０のその他の部位よりも容易に弾性変形して、折曲部分６０が湾曲部６１において容易に折曲される。したがって、第２の側壁４０の折曲の際に、折曲部分６０は常に湾曲部６１において折曲され、折曲部分６０の意図しない部位が折曲されることが防止される。したがって、本実施形態の折り畳み箱Ａによれば、折曲部分６０の耐久性の低下を防止することができる。
【００４０】
また、比較例の折り畳み箱の折曲部分６００において繰り返し折曲される部位６０１は、図１０（ａ）に示す直立状態から図１０（ｂ）に示す折り畳み状態に移行する際に１８０度に近い角度まで折曲される。このように折曲による変形量が多いことから、比較例の折曲部分６００は繰り返し折曲される部位６０１が白化するなどしてその他の部位よりも強度が低下しやすいという問題がある。
【００４１】
これに対し、本実施形態の折り畳み箱Ａは、図７（ａ）および（ｂ）に示すように、折曲部分６０の湾曲部６１が予め折り畳み箱Ａ内側へ凸となるように湾曲しているので、折曲部分６０の折曲による変形量が小さくなる。そのため、湾曲部６１の繰り返しの折曲によっても湾曲部６１の劣化が生じにくい。したがって、本実施形態の折り畳み箱Ａによれば、繰り返しの使用によって折曲部分６０が繰り返し折曲されても、折曲部分６０の白化などによる強度の低下が防止され、従来よりも耐久性を向上させることができる。
【００４２】
さらに、比較例の折り畳み箱では、図１０（ａ）および（ｂ）に示すように、折曲部分６００の部位６０１を１８０度近く折り曲げるために比較的大きな力を作用させる必要がある。そのため、比較例の折曲部分６００は、折曲される部位６０１に大きな曲げ応力が作用するだけでなく、上区画部分４００Ａとの接続部６０２および下区画部分４００Ｂとの接続部６０３にも比較的大きな曲げ応力が作用する。
【００４３】
これに対し、本実施形態の折り畳み箱Ａは、折曲部分６０の折曲の際に湾曲部６１が容易に弾性変形するため、折曲部分６０の上側部分６２と下側部分６３に作用する曲げ応力が湾曲部６１によって緩和される。そのため、図７（ａ）に示す直立状態から図７（ｂ）に示す折り畳み状態に移行する際に、折曲部分６０の上側部分６２と上区画部分４０Ａとの接続部およびその近傍に作用する曲げ応力が湾曲部６１によって緩和される。同様に、折曲部分６０の下側部分６３と下区画部分４０Ｂとの接続部およびその近傍に作用する曲げ応力が湾曲部６１によって緩和される。さらに、上側部分６２および下側部分６３の湾曲部６１との接続部分に作用する曲げ応力も緩和される。したがって、折曲部分６０の耐久性が向上する。
【００４４】
さらに、本実施形態の折り畳み箱Ａでは、折曲部分６０の全体が折り畳み箱Ａ内側に向けて凸となるように湾曲している。そのため、折曲部分６０を折り畳み箱Ａ内側に向けて凸となるように折曲することが容易になる。また、第２の側壁４０の折曲の際に折曲部分６０が折り畳み箱Ａ外側へ向けて凸となるように折曲されることが防止される。さらに、湾曲により折曲部分６０の上側部分６２と下側部分６３の曲げ強度が向上する。また、予め折曲部分６０が折り畳み箱Ａ内側へ向けて湾曲しているので、折曲部分６０の折曲の際の曲げ量も減少する。したがって、折曲部分６０の耐久性が向上する。
【００４５】
また、図２、図３に示すように第２の側壁４０が直立した姿勢にあるときに、第２の側壁４０を構成する上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂとは、その折曲部分６０によって、空気通路のない状態で連接している。さらに、図７（ａ）に示すように、折曲部分６０によって形成される上区画部分４０Ａの下端と下区画部分４０Ｂの上端との間のスペースＳは、上区画部分４０Ａの下端に取り付けたスペーサ５０によって、ほぼ全領域が埋められている。そのために、従来の中間部がヒンジ連結されている側壁と比較して、第２の側壁４０の断熱性能を向上させることができる。さらに、上から大きな荷重が掛かったときに、その荷重をスペーサ５０で受け止めることができるので、第２の側壁４０が不要に変形するのも阻止することができる。
【００４６】
また、本実施形態の折り畳み箱Ａでは、折曲部分６０が湾曲部６１とその他の部位において肉厚が等しくされている。したがって、湾曲部６１の強度を維持し、折曲部分６０の耐久性を向上させることができる。なお、湾曲部６１の肉厚は折曲部分６０のその他の部位よりも薄くして、湾曲部６１の柔軟性をより高めてもよい。また、湾曲部６１の肉厚は折曲部分６０のその他の部位よりも厚くして、湾曲部６１の強度をより向上させてもよい。
【００４７】
また、本実施形態の折り畳み箱Ａは、図４（ｂ）に示す折り畳み姿勢において、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂとの間に間隙Ｇが形成されている。そのため、図７（ａ）および（ｂ）に示すように、折曲部分６０の折曲角度を１８０度よりも小さくして折曲部分６０の耐久性を向上させることができる。なお、間隙Ｇを設けず、図４（ｂ）に示す折り畳み姿勢において、上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂを密着させた場合であっても湾曲部６１の折曲の容易性と応力の緩和作用により折曲部分６０の耐久性を向上させることができる。
【００４８】
図８（ａ）および（ｂ）に、上述の折曲部分６０の第１変形例を示す。第１変形例の折曲部分６０Ａは、上下方向に３つの湾曲部６１が設けられている点で上述の折曲部分６０と異なっている。その他の点は同様であり、湾曲部６１は折曲部分６０Ａの横方向の全幅に亘って形成されている。第１変形例の折曲部分６０Ａにおいて湾曲部６１は上端の近傍と中間部と下端の近傍に設けられている。これにより、折曲部分６０Ａは、上区画部分４０Ａから下区画部分４０Ｂに向けて第１部分６２、第２部分６３、第３部分６４、第４部分６５の４つの部分に分けられている。
【００４９】
このように、折曲部分６０Ａの上端および下端の近傍にも湾曲部６１を設けることで、折曲部分６０Ａは中央の第２部分６３と第３部分６４との間だけでなく、第１部分６２と第２部分６３の間、および第３部分６４と第４部分６５との間においても折曲が容易になる。これにより折曲部分６０Ａの上端の第１部分６２および下端の第４部分６５に作用する曲げ応力をさらに緩和することが可能になる。また、第２部分６３および第３部分６４に作用する曲げ応力もさらに緩和することができる。
【００５０】
なお、折曲部分６０Ａの上下方向に設けられる湾曲部６１の数は３以上の奇数であることが好ましい。これにより、折曲部分６０Ａの上下方向の中央に湾曲部６１を設け、その上下に対称に等しい数の湾曲部６１を配置することが可能になる。折曲部分６０Ａの湾曲部６１の数が２以上の偶数である場合には、例えば上下方向の中央部に複数を近接して設けてもよいし、折り畳み後の上区画部分４０Ａと下区画部分４０Ｂの間隙Ｇと等しい間隔で２つを設けてもよい。
【００５１】
図９（ａ）、（ｂ）に、上述の折曲部分６０の第２、第３変形例を示す。図９（ａ）に示す第２変形例の折曲部分６０Ｂは、全体として湾曲しておらず、側面視直線状すなわち平面状に形成されている点で上述の実施の形態の折曲部分６０と異なっている。同様に、図９（ｂ）に示す第３変形例の折曲部分６０Ｃは、全体として湾曲しておらず、側面視直線状すなわち平面状に形成されている点で上述の第１変形例の折曲部分６０Ａと異なっている。このように折曲部分６０Ｂ、６０Ｃを平面状に形成することで、折曲部分６０Ｂ、６０Ｃの製造を容易にすることができる。
【００５２】
以上、本発明の実施の形態について図面を用いて詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５３】
Ａ…折り畳み箱、１０…天枠、２０…底枠、３０…第１の側壁、４０…第２の側壁、４０Ａ…上区画部分、４０Ｂ…下区画部分、６０、６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃ…折曲部分、６１…湾曲部、５０…スペーサ、Ｓ…スペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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