(57)【要約】【課題】ケース内にプリント基板を収容して内部回路を構成した電気接続箱において、スペース効率の良好な内部回路の構成と、コネクタ電線の取り回しの簡素化により、電気接続箱の小型化・高密度化を有利に達成することができる、新規な構造の電気接続箱を提供すること。【解決手段】内部回路として第一プリント基板１８と第二プリント基板２０が対向配置されたプリント基板積層体１６を用いると共に、ケース１５の表面４７に設けた表面側コネクタ装着部５３に装着される電源入力用コネクタ７０を、前記第一プリント基板１８に接続可能とする一方、前記ケース１５の裏面４８に設けた裏面側コネクタ装着部５５に装着される出力用コネクタ８０を、前記第二プリント基板２０に接続可能とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース内にプリント基板を収容して内部回路を構成した電気接続箱において、
前記内部回路が、隙間を隔てて対向配置された第一プリント基板と第二プリント基板のそれぞれのプリント配線が、基板間接続端子を介して相互に導通されてなるプリント基板積層体を含んで構成されていると共に、
前記ケースが、前記第一プリント基板と前記第二プリント基板の対向方向の両側から前記プリント基板積層体に対向配置される表面および裏面を有しており、
前記ケースの前記表面に設けられた表面側コネクタ装着部に装着される電源入力用コネクタが、前記第一プリント基板に接続可能とされている一方、
前記ケースの前記裏面に設けられた裏面側コネクタ装着部に装着される出力用コネクタが、前記第二プリント基板に接続可能とされている
ことを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
前記第一プリント基板には、プリント配線に半田付けされた第一音叉端子が立設されている一方、
前記第二プリント基板には、前記プリント配線に半田付けされた第二音叉端子が立設されており、
前記基板間接続端子が、前記第一音叉端子および前記第二音叉端子と、それら各前記音叉端子の圧接刃間に圧接された一対の接続部を備えたヒューズを含んで構成されている請求項１に記載の電気接続箱。
【請求項３】
前記第一音叉端子と前記第二音叉端子の高さ寸法が異ならされることによって、前記第一音叉端子と前記第二音叉端子のそれぞれの圧接刃が、前記ヒューズの接続方向で同じ位置に配設されている請求項２に記載の電気接続箱。
【請求項４】
前記第二プリント基板の周縁部に前記第二音叉端子が立設されている一方、前記第二プリント基板の上方に隙間を隔てて配設された前記第一プリント基板の周縁部が、前記第二プリント基板の前記周縁部よりも内方に位置されていると共に、前記第一プリント基板の前記周縁部に前記第一音叉端子が立設されており、
前記第二音叉端子が前記第一プリント基板を超えて上方に突出すると共に、前記第一音叉端子の前記圧接刃と前記第二音叉端子の前記圧接刃が、水平方向で対向配置されている請求項２又は３に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケース内にプリント基板を収容して内部回路を構成した電気接続箱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車に搭載される電気接続箱として、内部にプリント基板を収容して内部回路を構成したものが知られている。このような電気接続箱では、例えば、特開２００８−２９５２２１号公報（特許文献１）に記載されているように、電源や信号を供給する上流側の電源入力用コネクタや、プリント配線を介して分岐された電源や信号を各種負荷側に出力する出力用コネクタが、プリント基板に対して接続されるようになっており、これにより、電源等の分岐・分配が効率的に行われるようになっている。
【０００３】
ところで、近年では、車載電装品の増加等に伴い、プリント基板にて構成される分岐回路や、プリント基板に接続されるコネクタ数は増加の一途である。それ故、内部回路をスペース効率よく構成して、電気接続箱の大型化を伴うことなく、内部回路の高密度化を図る対策が種々提案されている。具体的には、特許文献１に開示されているように、コネクタ接続される端子のスルーホールと電子部品の搭載領域を接近させて、プリント配線パターンの配索効率を向上させること等が提案されている。
【０００４】
ところが、プリント配線パターンを効率的に配索する対策のみでは、内部回路の高密度化に限界があり、追加の分岐回路やコネクタ装着部を構成するために、プリント基板を大型化せざるを得ない場合もあった。また、プリント基板に対するコネクタの装着領域が、プリント基板の一方の面側に集約して設けられていることから、プリント基板の他方の面側から延出する電源入力用又は出力側コネクタの電線を、プリント基板の一方の面側に回り込ませて、Ｕターン状に湾曲させて接続することが必要となる。従って、電線の取り回し作業が煩雑になると共に、電線の剛性により、電気接続箱の外周側に電線が大きく張り出すことが避けられず、電気接続箱の設置スペースも大きく確保せざるを得ないという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２９５２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、ケース内にプリント基板を収容して内部回路を構成した電気接続箱において、スペース効率の良好な内部回路の構成と、コネクタ電線の取り回しの簡素化により、電気接続箱の小型化・高密度化を有利に達成することができる、新規な構造の電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、ケース内にプリント基板を収容して内部回路を構成した電気接続箱において、前記内部回路が、隙間を隔てて対向配置された第一プリント基板と第二プリント基板のそれぞれのプリント配線が、基板間接続端子を介して相互に導通されてなるプリント基板積層体を含んで構成されていると共に、前記ケースが、前記第一プリント基板と前記第二プリント基板の対向方向の両側から前記プリント基板積層体に対向配置される表面および裏面を有しており、前記ケースの前記表面に設けられた表面側コネクタ装着部に装着される電源入力用コネクタが、前記第一プリント基板に接続可能とされている一方、前記ケースの前記裏面に設けられた裏面側コネクタ装着部に装着される出力用コネクタが、前記第二プリント基板に接続可能とされていることを、特徴とする。
【０００８】
本発明に従う構造とされた電気接続箱においては、バッテリ側からの電源入力用コネクタが接続される電気回路と、負荷側への出力用コネクタが接続される電気回路を、第一プリント基板と第二プリント基板に分離して、それら第一プリント基板と第二プリント基板を積層することにより内部回路が構成されている。これにより、一枚のプリント基板に電源入力用コネクタのコネクタ装着部と、出力用コネクタのコネクタ装着部を並列的に設ける場合に比して、プリント基板を小型化することが出来る。その結果、ケース内のスペースを有効に利用して内部回路を形成することが可能となり、電気接続箱の小型化・高密度化を達成することが出来る。
【０００９】
そして、第一プリント基板をケースの表面側、第二プリント基板をケースの裏面側に配設して、ケースの表面側に電源入力用コネクタ、裏面側に出力用コネクタが装着されるようになっている。これにより、自動車への搭載時に、ケースの表面側をバッテリ側となる例えばエンジンルーム側に、ケースの裏面側を負荷側となる例えば車室側に向けて配設するのみで、電源入力用コネクタや出力用コネクタの電線を回り込ませてＵターン状に湾曲させることを不要とすることが出来て、電気接続箱に接続される電線の取り回しを簡便にすることが出来ると共に、必要最低限の長さで電線を配索することも出来る。特に、車両のインストルメントパネルに配設される電気接続箱に本発明を適用すれば、エンジンルーム側および車室側からのコネクタやヒューズの装着作業を非常に容易に行なうことが可能になると共に、電線の取り回しを簡便に出来る結果、電気接続箱の設置スペースを小型化することも出来る。
【００１０】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記第一プリント基板には、プリント配線に半田付けされた第一音叉端子が立設されている一方、前記第二プリント基板には、前記プリント配線に半田付けされた第二音叉端子が立設されており、前記基板間接続端子が、前記第一音叉端子および前記第二音叉端子と、それら各前記音叉端子の圧接刃間に圧接された一対の接続部を備えたヒューズを含んで構成されているものである。
【００１１】
本態様によれば、第一プリント基板と第二プリント基板のそれぞれに半田付けされて立設された音叉端子に跨ってヒューズを接続することにより、第一プリント基板と第二プリント基板間での導通接続を実現することが出来る。これにより、従来構造の如き、両端部が２つのプリント基板に半田付けされる基板間接続端子を不要とすることが出来、基板間接続端子の一方の端部を一方のプリント基板に半田付けした後に、他方の端部を他方のプリント基板のスルーホールに挿通して半田付けする等の複雑な作業を不要とすることが出来る。その結果、第一プリント基板と第二プリント基板の接続の作業性を向上することが出来る。更に、従来の基板間接続端子において問題とされていた、基板間接続端子の両端部が半田付けされた２つのプリント基板相互の位置ずれに伴う半田クラックの発生を回避することが出来、両プリント基板の接続安定性を向上することも出来る。
【００１２】
加えて、第一プリント基板と第二プリント基板に、圧接刃を備えた音叉端子を立設して、ヒューズの接続部を音叉端子の圧接刃で圧接して接続することから、第一音叉端子および第二音叉端子とヒューズとの接続作業を容易に行うことが出来る。更に、圧接刃の圧接力を利用することにより、ヒューズと両音叉端子との導通を安定的に保持することが出来、第一プリント基板と第二プリント基板との接続安定性も向上することが出来る。
【００１３】
そして、第一プリント基板の第一音叉端子と、第二プリント基板の第二音叉端子が、ヒューズを介して接続されている。電気接続箱の内部回路においては、電源入力用コネクタが接続された回路が出力用コネクタに接続された回路に分岐される段階で、ヒューズが介在されることが一般的であり、ヒューズは、音叉端子を介してプリント基板と接続される。そこで、かかる必要不可欠な部品であるヒューズと音叉端子で第一プリント基板と第二プリント基板を接続して、これらヒューズと音叉端子に基板間接続端子の機能も担わせることにより、両プリント基板を接続するためだけに用いられていた基板間接続端子を不要とすることが出来て、内部回路を構成するプリント基板積層体の一層のコンパクト化と、第一プリント基板および第二プリント基板のスペースをより有効に利用することが可能となる。
【００１４】
本発明の第三の態様は、前記第二の態様に記載のものにおいて、前記第一音叉端子と前記第二音叉端子の高さ寸法が異ならされることによって、前記第一音叉端子と前記第二音叉端子のそれぞれの圧接刃が、前記ヒューズの接続方向で同じ位置に配設されているものである。
【００１５】
本態様によれば、第一音叉端子の圧接刃と第二音叉端子の圧接刃が、ヒューズの接続方向で互いに同じ位置に配設されている。従って、一対の接続部が音叉端子への接続方向で互いに同じ位置に設定されている汎用品のヒューズを有利に用いることが出来る。
【００１６】
本発明の第四の態様は、前記第二又は第三の態様に記載のものにおいて、前記第二プリント基板の周縁部に前記第二音叉端子が立設されている一方、前記第二プリント基板の上方に隙間を隔てて配設された前記第一プリント基板の周縁部が、前記第二プリント基板の前記周縁部よりも内方に位置されていると共に、前記第一プリント基板の前記周縁部に前記第一音叉端子が立設されており、前記第二音叉端子が前記第一プリント基板を超えて上方に突出すると共に、前記第一音叉端子の前記圧接刃と前記第二音叉端子の前記圧接刃が、水平方向で対向配置されているものである。
【００１７】
本態様においては、第一プリント基板の周縁部と第二プリント基板の周縁部とが水平方向で離隔されて、それぞれのプリント基板の周縁部に第一音叉端子と第二音叉端子が立設されている。これにより、第一プリント基板と第二プリント基板との接続に用いられる第一音叉端子と第二音叉端子、およびヒューズを第一プリント基板および第二プリント基板のそれぞれの周縁部に配設することが出来、第一プリント基板および第二プリント基板の中央部のスペースを確保して、両プリント基板を有効に利用することが出来る。また、第一プリント基板の周縁部を第二プリント基板の周縁部よりも内方に位置させることにより、第二プリント基板の第二音叉端子を第一プリント基板よりも上方に突出させるために、第一プリント基板に第二音叉端子を挿通する貫通孔や切欠を設ける必要が無い。従って、第一プリント基板を簡易な形状で容易に製造することが出来ると共に、第一プリント基板の剛性を有利に確保しつつ、基板間接続を行うことが出来る。
【発明の効果】
【００１８】
本発明においては、内部回路として第一プリント基板と第二プリント基板が対向されて相互に接続されたプリント基板積層体を用いると共に、ケースの表面側に装着された電源入力用コネクタを第一プリント基板に接続可能とする一方、ケースの裏面側に装着された出力用コネクタを第二プリント基板に接続可能とした。これにより、プリント基板の一方の面に電源入力用コネクタと出力用コネクタを並列的に接続する場合に比して、内部回路を小型化してケース内のスペース効率を向上することが出来、電気接続箱の小型化・高密度化を実現することが出来る。更に、電源入力用コネクタと出力用コネクタを、互いにケースの反対側から装着することにより、コネクタの電線をＵ字状に湾曲させて電気接続箱を回り込ませることを不要とすることが出来て、電気接続箱の設置スペースの小型化を図ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第一の実施形態としての電気接続箱の断面説明図。
【図２】図１に示した電気接続箱に設けられるプリント基板積層体の上面を示す説明図。
【図３】図２のＡ矢視の要部を拡大して示す説明図。
【図４】図２のＢ矢視の要部を拡大して示す説明図。
【図５】図１に示した電気接続箱の車両への配設状態を説明するための説明図。
【図６】本発明の第二の実施形態としての電気接続箱に設けられるプリント基板積層体の要部の上面を示す説明図。
【図７】本発明の第三の実施形態としての電気接続箱に設けられるプリント基板積層体の要部の上面を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
先ず、図１に、本発明の第一の実施形態としての電気接続箱１０を示す。電気接続箱１０は、合成樹脂からなるアッパケース１２とロアケース１４で形成されたケース１５内に、内部回路としてのプリント基板積層体１６が収容された構造とされている。なお、以下の説明において、上方とは、アッパケース１２側となる図１中の上方を言い、下方とは、ロアケース１４側となる図１中の下方を言うものとする。
【００２２】
図２に、プリント基板積層体１６の上面を示すと共に、図３および図４に、プリント基板積層体１６の要部を示す。なお、図２〜図４には、理解を容易とするために、後述するヒューズ５６を併せ示している。プリント基板積層体１６は、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０が積層された構造とされており、第二プリント基板２０の上方に隙間を隔てて第一プリント基板１８が対向配置された構造とされている。第一プリント基板１８および第二プリント基板２０は、それぞれ略矩形の板形状とされている。第一プリント基板１８は、上面視（図２参照）において第二プリント基板２０よりも小さな寸法をもって形成されている。これにより、上面視において、第一プリント基板１８の周縁部２２が、第二プリント基板２０の周縁部２４よりも内方に位置されており、本実施形態においては、第一プリント基板１８の周縁部２２の全周から、第二プリント基板２０の周縁部２４が外方に突出されている。
【００２３】
第一プリント基板１８の周縁部２２には、複数の第一音叉端子２６が立設されている。第一音叉端子２６は金属板から形成された一体成形品とされており、一方の端部は、一対の圧接刃２８，２８が隙間を隔てて対向して形成された、略Ｕ字の所謂音叉形状とされている。また、第一音叉端子２６において、圧接刃２８，２８と反対側の端部には、一対の半田付け部３０，３０が形成されている。なお、本実施形態における半田付け部３０，３０はクランク形状に屈曲されており、後述するヒューズ５６の接続に際して第一プリント基板１８に当接することで、ヒューズ５６からの押込力に抗して第一音叉端子２６を支持することが可能とされているが、半田付け部３０，３０は、第一音叉端子２６の長手方向（図３中、上下方向）でストレートに延びる形状とされていても良い。このような第一音叉端子２６の半田付け部３０，３０が第一プリント基板１８の周縁部２２に貫設された図示しないスルーホールに挿通されて、第一プリント基板１８に形成されたプリント配線３２に半田付けされることにより、複数の第一音叉端子２６が、周縁部２２の周方向で適当な間隔を隔てて、周縁部２２に立設されている。なお、本実施形態においては、複数の第一音叉端子２６が、第一プリント基板１８の周縁部２２の３辺に亘って配設されている。
【００２４】
一方、第二プリント基板２０の周縁部２４には、複数の第二音叉端子３４が立設されている。第二音叉端子３４において、第一音叉端子２６と同様の構造とされた部位については、図中に第一音叉端子２６と同様の符号を付することにより、その説明を省略する。即ち、第二音叉端子３４は、第一音叉端子２６の長さ寸法（図３中、上下方向寸法）が異ならされたものであり、第一音叉端子２６よりも長さ寸法が長くされている。このような第二音叉端子３４は、第一音叉端子２６と同様にして、半田付け部３０，３０が第二プリント基板２０のプリント配線３６に半田付けされることにより、第二プリント基板２０の周縁部２４に立設されている。
【００２５】
また、図１に示したように、第一プリント基板１８には、金属端子としての複数の入力コネクタ接続端子３８が半田付けされて、第二プリント基板２０と反対側に突出して設けられている。一方、第二プリント基板２０には、金属端子としての複数の出力コネクタ接続端子４０が半田付けされて、第一プリント基板１８と反対側に突出して設けられている。これら入力コネクタ接続端子３８および出力コネクタ接続端子４０としては、後述する電源入力用コネクタ７０や出力用コネクタ８０，８２に応じて、各種の形状を有する金属端子が適宜に採用可能であり、例えば正方形断面や円形断面を有するピン形状や、長手矩形断面を有するタブ形状等、任意の形状のものが採用され得る。そして、入力コネクタ接続端子３８が、第一プリント基板１８のプリント配線３２（図３参照）に半田付けされて、複数の第一音叉端子２６の少なくとも１つと電気的に接続されている一方、出力コネクタ接続端子４０が、第二プリント基板２０のプリント配線３６に半田付けされて、複数の第二音叉端子３４の少なくとも１つと電気的に接続されている。
【００２６】
なお、図２から明らかなように、第一プリント基板１８の中央部分には、従来と同様に、一対の第一音叉端子２６，２６を対向して配設することによりヒューズ接続部４１を形成したり、任意の数の接続端子４２を突設することによりコネクタ装着部４３が形成される。なお、図２においては、接続端子４２として、入力コネクタ接続端子３８と同形状のものを示しているが、接続端子４２としては、接続されるコネクタ（図示省略）に応じて各種形状のものが採用され得る。
【００２７】
そして、本実施形態における第一プリント基板１８と第二プリント基板２０は、アッパケース１２とロアケース１４でそれぞれ支持されることにより、隙間を隔てた対向状態に位置決めされるようになっている。例えば、図１に示したように、第一プリント基板１８は、アッパケース１２から突出された支持ボス４４と、ロアケース１４から突出されて、第二プリント基板２０に形成された図示しない貫通孔に挿通された支持ボス４５との間で支持されている。一方、第二プリント基板２０は、アッパケース１２から突出された支持ボス４４と、ロアケース１４の周壁の内面に形成された支持壁４６との間で支持されるようになっている。但し、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０とを積層状態で位置決めする具体的構造は何等限定されるものではなく、例えば、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０の間に合成樹脂製の絶縁板を介在して、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０をそれぞれ該絶縁板に固定する等しても良い。
【００２８】
第一プリント基板１８と第二プリント基板２０が積層されて相互に位置決めされることにより、第一プリント基板１８の周縁部２２が第二プリント基板２０の周縁部２４の内方に位置される。そして、前述のように、第二音叉端子３４の長さ寸法が、第一音叉端子２６よりも長くされていることによって、図３に示すように、第一音叉端子２６の第一プリント基板１８からの高さ寸法：Ｈ１に比して、第二音叉端子３４の第二プリント基板２０からの高さ寸法：Ｈ２が大きくされており、第二音叉端子３４が、第一プリント基板１８を超えて上方（図３中、上方）に突出されている。これにより、第一音叉端子２６の圧接刃２８と、第二音叉端子３４の圧接刃２８が、水平方向（図３中、左右方向）で対向配置されると共に、後述するヒューズ５６の接続方向で、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０の対向方向となる上下方向（図３中、上下方向）で互いに等しい位置に配設されている。
【００２９】
このような構造とされたプリント基板積層体１６が、アッパケース１２とロアケース１４で形成されたケース１５の内部に収容される。これにより、図１に示したように、ケース１５の表面４７と裏面４８が、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０の対向方向（図１中、上下方向）の両側からプリント基板積層体１６に対向配置されて、表面４７側に第一プリント基板１８が配設されると共に、裏面４８側に第二プリント基板２０が配設される。
【００３０】
そして、互いに対向された第一音叉端子２６と第二音叉端子３４が、アッパケース１２に貫設された図示しない端子挿通孔に挿通されて、アッパケース１２に形成された複数のヒューズ収容キャビティ５０内にそれぞれ配設される。更に、第一プリント基板１８に突設された入力コネクタ接続端子３８が、アッパケース１２に貫設された図示しない端子挿通孔に挿通されて、アッパケース１２に形成された入力用コネクタ収容キャビティ５２内に配設されることにより、表面４７に、表面側コネクタ装着部５３が形成される。一方、第二プリント基板２０に突設された出力コネクタ接続端子４０が、ロアケース１４に貫設された図示しない端子挿通孔に挿通されて、ロアケース１４に形成された複数の出力用コネクタ収容キャビティ５４内に配設されることにより、裏面４８に、複数の裏面側コネクタ装着部５５が形成される。更に、図示は省略するが、第一プリント基板１８に設けられたヒューズ接続部４１（図２参照）を構成する第一音叉端子２６や、コネクタ装着部４３を構成する接続端子４２についても、アッパケース１２を貫通して表面４７に形成されたヒューズ収容キャビティやコネクタ収容キャビティに収容されることにより、ヒューズやコネクタと接続可能とされている。
【００３１】
そして、各ヒューズ収容キャビティ５０に、ヒューズ５６が差し込まれる。ヒューズ５６は従来公知のヒューズであり、図示しない溶断部を介して相互に接続された、板形状を有する一対の接続部５７，５７が突出して設けられている。このようなヒューズ５６が各ヒューズ収容キャビティ５０にそれぞれ差し込まれることにより、各ヒューズ収容キャビティ５０において、図３および図４に示したように、一方の接続部５７が第一音叉端子２６の圧接刃２８，２８の間で圧接されると共に、他方の接続部５７が、第二音叉端子３４の圧接刃２８，２８の間で圧接される。これにより、ヒューズ５６が第一音叉端子２６および第二音叉端子３４と接続されて、第一プリント基板１８のプリント配線３２と、第二プリント基板２０のプリント配線３６が、第一音叉端子２６と第二音叉端子３４、およびヒューズ５６を介して相互に導通される。このように、本実施形態においては、第一プリント基板１８のプリント配線３２と、第二プリント基板２０のプリント配線３６とを導通する基板間接続端子５８が、第一音叉端子２６、第二音叉端子３４、およびヒューズ５６を含んで構成されている。
【００３２】
なお、第一音叉端子２６と第二音叉端子３４に接続されるヒューズ５６は、例えば自動車の電源から負荷に至る給電経路上に設けられるものであり、本実施形態においては、例えば、オーディオ、メータ、交流電源供給口、ナビゲーションシステム、ブロワモータや、コックピットモジュール内に配設された電子制御ユニット等のような、車室側に配設された負荷と電気的に接続される。
【００３３】
このような構造とされた電気接続箱１０は、例えば図５に示すように、車室６０内に配設される。特に本実施形態における電気接続箱１０は、ヒューズ収容キャビティ５０および表面側コネクタ装着部５３が設けられた表面４７側を、エンジン６２やバッテリ６４等が収容されたエンジンルーム６６側に向けると共に、裏面側コネクタ装着部５５が設けられた裏面４８側を、車室６０側に向けた状態で配設される。
【００３４】
そして、表面側コネクタ装着部５３に、バッテリ６４と電気的に接続された電線としてのワイヤハーネス６８の端末に設けられた電源入力用コネクタ７０が装着されて、入力コネクタ接続端子３８と接続されることにより、電源入力用コネクタ７０が、第一プリント基板１８のプリント配線３２と電気的に接続される。また、裏面側コネクタ装着部５５，５５に、負荷としてのオーディオ７２やメータ７４に接続する電線としてのワイヤハーネス７６，７８の端末に設けられた出力用コネクタ８０，８２がそれぞれ装着されて、出力コネクタ接続端子４０と接続されることにより、出力用コネクタ８０，８２が、第二プリント基板２０のプリント配線３６と電気的に接続される。その結果、電源入力用コネクタ７０が、第一プリント基板１８、第一音叉端子２６、ヒューズ５６、第二音叉端子３４、第二プリント基板２０を介して出力用コネクタ８０，８２と電気的に接続されており、電源入力用コネクタ７０と出力用コネクタ８０，８２を接続する導電路が、プリント基板積層体１６を介して形成されている。
【００３５】
このような構造とされた電気接続箱１０においては、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０を積層配置したプリント基板積層体１６を用いて内部回路が形成されていると共に、バッテリ６４からの電源入力用コネクタ７０が第一プリント基板１８に接続される一方、負荷としてのオーディオ７２やメータ７４に繋がる出力用コネクタ８０，８２が第二プリント基板２０に接続されるようになっている。これにより、電源入力用コネクタ７０と出力用コネクタ８０，８２を単一のプリント基板に並列的に装着する場合に比して、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０を小型に形成することが出来て、ケース１５内のスペースを有効に利用することが出来る。その結果、電気接続箱１０の小型化・高密度化を達成することが出来る。
【００３６】
さらに、電源入力用コネクタ７０が装着される表面側コネクタ装着部５３と、出力用コネクタ８０，８２が装着される裏面側コネクタ装着部５５，５５を、ケース１５において互いに反対側となる表面４７と裏面４８に形成した。これにより、表面４７をバッテリ６４が存するエンジンルーム６６側に、裏面４８を負荷としてのオーディオ７２やメータ７４等が存する車室６０側に向けて配設することによって、電源入力用コネクタ７０、出力用コネクタ８０，８２を、それぞれのワイヤハーネス６８，７６，７８を電気接続箱１０を回り込ませることなく接続することが出来る。これにより、ワイヤハーネス６８，７６，７８の取り回しを簡便にして、車両製造時において、エンジンルーム６６側および車室６０側からのコネクタ７０，８０，８２やヒューズ５６の装着作業を容易に行なうことが出来ると共に、必要最低限の長さで、ワイヤハーネス６８，７６，７８をスペース効率良く配索することが出来る。
【００３７】
更にまた、内部回路を構成するプリント基板積層体１６は、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０を接続する基板間接続端子５８が、第一音叉端子２６および第二音叉端子３４と、両端子２６，３４に接続されるヒューズ５６を含んで構成されている。これにより、従来の両プリント基板を多数の基板間接続端子で相互に接続する構造のように、各基板間接続端子の一方の端部を一方のプリント基板に半田付けした後に、多数の基板間接続端子の他方の端部を他方のプリント基板にそれぞれ挿通して半田付けする等の複雑な作業を不要とすることが出来、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０を容易に接続することが出来る。更に、第一音叉端子２６の圧接刃２８，２８の圧接力と第二音叉端子３４の圧接刃２８，２８の圧接力をそれぞれ利用することにより、第一音叉端子２６および第二音叉端子３４のそれぞれとヒューズ５６を安定的に接続することが出来、従来の基板間接続端子のように、両プリント基板の相互の位置ずれに起因する半田クラックの発生も回避することが出来て、第一プリント基板１８と第二プリント基板２０との接続信頼性を向上することが出来る。
【００３８】
そして、オーディオ７２やメータ７４への過電流を防止するために必要とされるヒューズ５６と、ヒューズ５６をプリント基板に接続するために必要とされる第一音叉端子２６と第二音叉端子３４を巧く利用して基板間接続端子５８を構成したことにより、プリント基板間を接続するためだけに特別な基板間接続端子を用意することが不要とされて、部品点数の削減を図ることが出来ると共に、第一プリント基板１８および第二プリント基板２０をより有効に利用することが出来る。
【００３９】
更にまた、第一音叉端子２６および第二音叉端子３４が、第一プリント基板１８および第二プリント基板２０のそれぞれの周縁部２２，２４に立設されている。これにより、第一プリント基板１８および第二プリント基板２０の有効スペースをより有利に確保することが出来て、第一プリント基板１８および第二プリント基板２０をより有効に利用することが出来ると共に、プリント基板積層体１６の小型化を図ることも出来る。
【００４０】
加えて、第一プリント基板１８の周縁部２２を、第二プリント基板２０の周縁部２４よりも内方に位置させることで、両周縁部２２，２４に立設された第一音叉端子２６と第二音叉端子３４を相互に対向配置することが可能とされており、特に第一プリント基板１８において、第二音叉端子３４を上方に突出させるために挿通孔等を貫設する必要もなく、第一プリント基板１８の強度を確保することが出来ると共に、第一プリント基板１８および第二プリント基板２０の形状を簡易なものにして、製造コストの低減を図ることが出来る。また、基板間接続端子５８を構成するヒューズ５６を、第一プリント基板１８の周縁部２２に配設出来ることから、第一プリント基板１８の中央部分をより有効に利用することが出来て、ヒューズ接続部４１（図２参照）やコネクタ装着部４３の形成スペースを有利に確保することが出来る。
【００４１】
さらに、第一音叉端子２６の圧接刃２８，２８と第二音叉端子３４の圧接刃２８，２８が、ヒューズ５６の差し込み方向（図３中、上方から下方）で等しく位置されていることから、ヒューズ５６として、従来から広く用いられている汎用品を利用することが出来、製造コストの低減を図ることが出来ると共に、ヒューズ５６の接続部５７，５７を第一音叉端子２６と第二音叉端子３４に同時に接続することが出来て、接続作業をより円滑に行うことが出来る。
【００４２】
なお、電気接続箱の内部回路を構成する、プリント基板積層体の具体的構造は、前記実施形態のものに限定されない。例えば、図６に、本発明の第二の実施形態としての電気接続箱の内部回路を構成する、プリント基板積層体９０の要部の上面を示す。以下の説明において、前記第一の実施形態と同様の構造とされた部材および部位においては、図中に前記第一の実施形態と同一の符号を付することにより、その説明を省略する。
【００４３】
本実施形態における第一プリント基板１８と第二プリント基板２０は、上面視において互いに略同じ大きさとされている。そして、第二プリント基板２０の中央部分に貫通孔９２が貫設されており、第二プリント基板２０に突設された第二音叉端子３４が、貫通孔９２を通じて第一プリント基板１８の上方に突出されて、第一プリント基板１８に突設された第一音叉端子２６と対向配置されている。このように、第一音叉端子２６および第二音叉端子３４は、第一プリント基板１８および第二プリント基板２０の周縁部以外に配設されていても良い。
【００４４】
次に、図７に、本発明の第三の実施形態としての電気接続箱の内部回路を構成する、プリント基板積層体１００の要部の上面を示す。本実施形態における第一プリント基板１８と第二プリント基板２０は互いに略同じ大きさとされており、第二プリント基板２０の周縁部２４の上方に、第一プリント基板１８の周縁部２２が隙間を隔てて配設されている。そして、第一プリント基板１８の周縁部２２には、第一プリント基板１８の内方に入り込む切欠１０２が形成されており、第二プリント基板２０の周縁部２４に立設された第二音叉端子３４が、切欠１０２を通じて第一プリント基板１８の上方に突出されて、第一プリント基板１８の周縁部２２に立設された第一音叉端子２６と対向位置されている。本実施形態のように、第一プリント基板１８の周縁部２２に切欠１０２を設けることで、第二音叉端子３４を上方に突出させることも出来る。なお、図７においては、複数の第二音叉端子３４が共通の切欠１０２内に配設されているが、各第二音叉端子３４毎に切欠１０２を形成することも勿論可能である。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、電源入力用コネクタが接続される表面側コネクタ装着部や、出力用コネクタが接続される裏面側コネクタ装着部の数は何等限定されるものではなく、例えば２系統以上の入力を有する場合には、表面側コネクタ装着部を２つ以上形成しても良いし、裏面側コネクタ装着部についても、接続される負荷の数等を考慮して任意の数に設定され得る。
【００４６】
また、第一プリント基板に立設された第一音叉端子の圧接刃と、第二プリント基板に立設された第二音叉端子の圧接刃は、必ずしも第一プリント基板と第二プリント基板の対向方向で互いに等しい位置に配設されている必要はなく、第一音叉端子と第二音叉端子を互いに同形状として圧接刃の位置をずらして配設すると共に、ヒューズの接続部を長くする等しても良い。
【００４７】
また、前記第一の実施形態における第一プリント基板１８は、周縁部２２が全周に亘って第二プリント基板２０の内方に位置されていたが、例えば、周縁部２２の一辺のみを第二プリント基板２０の内方に位置させて、該辺部のみに第一音叉端子２６と第二音叉端子３４を配設する等しても良い。
【００４８】
更にまた、前記実施形態における第一音叉端子と第二音叉端子の数や、プリント配線の配索形状等が例示であることは言うまでもなく、第一音叉端子と第二音叉端子の数や配設位置、プリント配線の配索形状等は、任意に設定され得るものである。
【符号の説明】
【００４９】
１０：電気接続箱、１５：ケース、１６：プリント基板積層体（内部回路）、１８：第一プリント基板、２０：第二プリント基板、２２：周縁部（第一プリント基板）、２４：周縁部（第二プリント基板）、２６：第一音叉端子、２８：圧接刃、３２，３６：プリント配線、３４：第二音叉端子、４７：表面、４８：裏面、５０：ヒューズ収容キャビティ、５３：表面側コネクタ装着部、５５：裏面側コネクタ装着部、５６：ヒューズ、５７：接続部、５８：基板間接続端子、６０：車室、６６：エンジンルーム、７０：電源入力用コネクタ、８０，８２：出力用コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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