(57)【要約】【課題】組付け性を確保しつつ、安定した導電性が得ることができる圧着端子、接続構造体、コネクタ及び接続構造体の製造方法を提供することを目的とする。【解決手段】被覆電線５１の絶縁被覆５３の先端より露出する電線露出部５２ａに対する圧着接続を許容する断面中空形状の圧着部１３を少なくとも備えた圧着端子１１であって、圧着部１３を、電線露出部５２ａを圧着する電線圧着範囲１３ｂと、絶縁被覆５３を圧着する被覆圧着範囲１３ａとで、電線露出部５２ａと絶縁被覆５３とを跨いで圧着する構成とするとともに、圧着部１３に、該圧着部１３と被覆電線５１との間に充填材としての樹脂１０５を注入するための樹脂注入口１０１〜１０３を設けた。【選択図】図７
2014103022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆電線の絶縁被覆部の先端より露出する導体部分に対する圧着接続を許容する断面中空形状の圧着部を少なくとも備えた圧着端子であって、
前記圧着部を、前記導体部分を圧着する電線圧着範囲と、前記絶縁被覆部を圧着する被覆圧着範囲とで、前記導体部分と前記絶縁被覆部とを跨いで圧着する構成とするとともに、
前記圧着部に、該圧着部と前記被覆電線との間に充填材を注入するための充填材注入口を複数設けた
圧着端子。
【請求項２】
少なくとも、前記被覆圧着範囲に、前記充填材注入口を設けた
請求項１に記載の圧着端子。
【請求項３】
前記充填材注入口を、前記断面中空形状における長手方向に複数並設した
請求項１又は２に記載の圧着端子。
【請求項４】
前記断面中空形状における長手方向の前記導体部分側の一端側を封止する封止形状とするとともに、
封止する封止形状に形成した前記長手方向の前記導体部分側の一端側において、前記長手方向に対して交差する方向に溶接して封止部を構成し、
該封止部に前記充填材注入口を設けた
請求項１乃至３のうちいずれかに記載の圧着端子。
【請求項５】
前記圧着部を、
断面中空形状となるように、板材を幅方向に曲げるとともに、前記板材の幅方向における端部同士を長手方向に溶接し、
前記充填材注入口を、前記端部同士を溶接した溶接箇所に沿って複数並設した
請求項１乃至４のうちいずれかに記載の圧着端子。
【請求項６】
前記充填材注入口を、前記端部同士を溶接した前記溶接箇所を挟むように配設した
請求項５に記載の圧着端子。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の圧着端子における圧着部によって、前記被覆電線と前記圧着端子とを接続するとともに、
前記圧着部と前記被覆電線との間を、前記充填材で充填した
接続構造体。
【請求項８】
前記絶縁被覆部と前記被覆圧着範囲との間に、前記充填材を充填する充填空間を設けるとともに、
該充填空間に連通するように、前記充填材注入口を設け、
前記充填空間を、前記充填材で充填した
請求項６に記載の接続構造体。
【請求項９】
前記充填空間を、前記絶縁被覆部と前記被覆圧着範囲の長手方向における中間部との間に設けた
請求項８に記載の接続構造体。
【請求項１０】
請求項７乃至９のいずれかに記載の接続構造体における圧着端子をコネクタハウジング内に配置した
コネクタ。
【請求項１１】
被覆電線の絶縁被覆部の先端より露出する導体部分に対する圧着接続を許容する断面中空形状の圧着部によって、前記被覆電線と前記圧着端子とを接続した接続構造体の製造方法であって、
前記導体部分を圧着する電線圧着範囲と、前記絶縁被覆部を圧着する被覆圧着範囲とで、前記導体部分と前記絶縁被覆部とを跨いで圧着する構成とするとともに、充填材注入口を複数設けた前記圧着部に対して、前記導体部分を含む前記被覆電線の端末部を挿入する電線挿入工程と、
前記電線圧着範囲で前記圧着部をかしめて前記導体部分に圧着する一方、前記被覆圧着範囲で、前記絶縁被覆部と前記被覆圧着範囲の長手方向における中間部との間に充填材を充填する充填空間を形成するように前記圧着部をかしめて前記絶縁被覆部に圧着する圧着工程と、
前記充填材注入口から前記充填材を注入して、前記充填空間を前記充填材で充填する充填工程とを有する
接続構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、自動車用ワイヤーハーネスの接続を担うコネクタ等に装着される圧着端子や、圧着端子を用いた接続構造体、さらには、このような接続構造体を装着したコネクタ、及び接続構造体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の自動車には、様々な電装機器が装備されており、各機器の電気回路が複雑化する傾向にあるため、安定した電気的接続状態の確保が必要不可欠となっている。このような様々な電装機器の電気回路は、複数本の被覆電線を束ねてなるワイヤーハーネスを自動車に配索するとともに、ワイヤーハーネス同士をコネクタで接続して構成している。また、コネクタの内部には、ワイヤーハーネスの被覆電線を圧着部に圧着接続した圧着端子を装着している。
【０００３】
しかし、被覆電線を圧着端子に接続する場合、被覆電線の絶縁被覆部の先端より露出する導体部分の露出部分と、圧着端子の圧着部との間に隙間が生じやすく、導体部分が外気に曝される状態に露出しているため、コネクタ内部に装着した圧着端子の圧着部に水分が侵入した際、圧着部に圧着された導体部分の表面に腐食が発生し、導電性が低下するといった問題があった。
【０００４】
出願人は、水分の浸入による圧着部における導電性の低下を防止する方法として、例えば、圧着部で導体部分を圧着した圧着状態において、導体部分における露出する部分を粘度の高い樹脂製の絶縁被覆で閉塞した接続構造体（特許文献１参照）を提案している。
【０００５】
しかし、特許文献１の接続構造体は、いわゆるオープンバレル形式の圧着端子であり、絶縁被覆が露出しているため、樹脂材自体の経年劣化により止水性能が軽減し、導電性が低下するおそれがあった。
【０００６】
そこで、近年、被覆電線の導体部分を圧着する電線圧着範囲と、絶縁被覆部を圧着する被覆圧着範囲とで、前記導体部分と前記絶縁被覆部とを跨ぐように圧着する断面中空形状の圧着部を備えたいわゆるクローズバレル形式の圧着端子が提案されている（下記特許文献２参照）。
【０００７】
しかしながら、クローズバレル形式の圧着端子を採用したとしても、例えば、経年劣化に伴う絶縁被覆部の痩せ細りによって、絶縁被覆部と圧着部（被覆圧着範囲）との間に隙間が発生したり、圧着部の加工精度（溶接加工の精度や曲げ加工の精度等）上の理由によって、圧着部の内部（導体部分）と外部とを連通する穴が形成されたりする等して、導体部分が外気に曝される状態になるおそれがあった。
【０００８】
ここで、絶縁被覆部と圧着部との間や圧着部の穴に、樹脂やはんだ等からなる封止材を塗布するという方法が考えられるが、この場合、被覆電線と圧着端子とを接続した接続構造体をコネクタハウジングに組付ける際、圧着部の外部で瘤状に盛り上がった封止材がコネクタハウジングに干渉する等して組付けができなくなるという問題があった。
【０００９】
また、特に、絶縁被覆部と圧着部との間を封止する場合、封止材として樹脂を採用することが考えられるが、圧着端子端面では、一般的に、打ち抜き加工によって、銅系、ニッケルメッキ、錫メッキ等の多数種の金属からなる金属層が露出しており、多数種金属層の面における樹脂の接着力は金属毎に異なっている。また、絶縁被覆部に使用される素材としてはＰＶＣ、ノンハロゲン材料系が一般的である。現状では、このような異種材料同士の接着力を安定的に維持させる接着剤（樹脂）が存在しないのが実情であり、絶縁被覆部と圧着部との間を封止する目的で樹脂を圧着端子端面に塗布したとしても、十分に接着させることができなかった。
【００１０】
また、樹脂が圧着端子端面に十分に接着できていないため、該圧着端子端面付近に大きな外力が加わる、または、温度環境においても熱膨張差が個々に異なるという理由により、塗布した樹脂にクラックや剥がれが発生するという問題もあった。また、樹脂として安価なものを採用した場合、樹脂が加水分解を起こし、前記隙間を十分に封止することができなくなるという問題もあった。  
このような理由から、封止材を塗布して絶縁被覆部と圧着部との間を封止するという方法では、安定した導電性を確実に得ることができなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１１−２３３３２８号公報
【特許文献２】特開平７−３７６７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
この発明は、組付け性を確保しつつ、安定した導電性が得ることができる圧着端子、接続構造体、コネクタ及び接続構造体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明は、被覆電線の絶縁被覆部の先端より露出する導体部分に対する圧着接続を許容する断面中空形状の圧着部を少なくとも備えた圧着端子であって、前記圧着部を、前記導体部分を圧着する電線圧着範囲と、前記絶縁被覆部を圧着する被覆圧着範囲とで、前記導体部分と前記絶縁被覆部とを跨いで圧着する構成とするとともに、前記圧着部に、該圧着部と前記被覆電線との間に充填材を注入するための充填材注入口を複数設けたことを特徴とする。
【００１４】
上記圧着端子は、断面中空形状の圧着部を有するクローズバレル形式の端子であり、一対構成した端子組の他方の端子の接続部との接続を許容する接続部を有する接続端子、あるいは圧着部のみで構成する端子であることを含む。  
上記充填材は、樹脂やはんだで構成することができる。
【００１５】
この発明によれば、組付け性を確保しつつ、安定した導電性が得ることができる圧着端子を構成できる。  
詳しくは、導体部分と絶縁被覆部とを跨いで圧着部を圧着した状態で、充填材注入口から圧着部と被覆電線との間に充填材を注入すれば、圧着部と被覆電線との間を充填材で充填することができる。このように、圧着部と被覆電線との間を充填材で充填することにより、例えば、経年劣化に伴う絶縁被覆部の痩せ細りによって、絶縁被覆部と圧着部（被覆圧着範囲）との間に隙間が発生したり、圧着部の加工精度（溶接加工の精度、圧着加工の精度等）上の理由によって、圧着部の内部（導体部分）と外部とを連通する穴が形成されたりする等の事態が発生したとしても、導体部分が外気に曝されることを充填材によって確実に防止できる。このため、安定した導電性が得ることができる。
【００１６】
また、充填材注入口を複数設けているため、いずれか一つの充填材注入口から充填材を注入するようにすれば、圧着部と被覆電線との間の空気を他の充填材注入口から逃がしながら充填材を注入することができる。このため、充填材を、前記空気の作用によって途中で外部に押し出される（溢れ出す）ことなく略均一に充填させることができ、その結果、導体部分が外気に曝されることを充填材によってより確実に防止できる。
【００１７】
また、いずれか一つの充填材注入口から充填材を注入するようにした場合、他の充填材注入口への充填材の到達状態に基づいて、充填材の充填状態を確認することができ、充填材が必要以上に注入されることを確実に防止できる。このため、圧着部の外部に充填材が溢れ出て瘤状に盛り上がってしまうといった事態が発生することを確実に防止できる。この場合、圧着部の外部で瘤状に盛り上がった充填材がコネクタハウジングに干渉する等して組付けができなくなるといった不都合を確実に防止できるため、被覆電線と圧着端子とを接続した接続構造体をコネクタハウジングに組付ける際の組付け性を確保することができる。
【００１８】
この発明の態様として、少なくとも、前記被覆圧着範囲に、前記充填材注入口を設けることができる。  
この発明により、充填材注入口から被覆圧着範囲と被覆電線との間に充填材を注入すれば、被覆圧着範囲と被覆電線との間を充填材で充填することができる。このように、被覆圧着範囲と被覆電線との間を充填材で充填できるように構成したことで、特に、経年劣化に伴う絶縁被覆部の痩せ細りによって、該絶縁被覆部と圧着部（被覆圧着範囲）との間に隙間が発生するといった事態が発生したとしても、導体部分が外気に曝されることを充填材によってより確実に防止できる。
【００１９】
またこの発明の態様として、前記充填材注入口を、前記断面中空形状における長手方向に複数並設することができる。  
前記長手方向は、圧着部に圧着する被覆電線の長手方向に略一致する方向とすることができる。  
この発明により、圧着部の長手方向の広い範囲に充填材を注入することができる。
【００２０】
またこの発明の態様として、前記断面中空形状における長手方向の前記導体部分側の一端側を封止する封止形状とするとともに、封止する封止形状に形成した前記長手方向の前記導体部分側の一端側において、前記長手方向に対して交差する方向に溶接して封止部を構成し、該封止部に前記充填材注入口を設けることができる。
【００２１】
上述の前記断面中空形状における長手方向の前記導体部分側の一端側とは、圧着部に導体部分を挿入する挿入側とは反対側の端部側であることを意味している。  
上述の前記長手方向に対して交差する方向の溶接は、例えば、長手方向に略直交する幅方向の溶接であり、長手方向の溶接と連続する溶接、あるいは長手方向の溶接が連続しなくとも、交差する溶接とすることができる。なお、封止形状の形成及び前記長手方向に対して交差する方向の溶接は、圧着端子単体の状態で行ってもよく、または、導体部分に対する圧着部の圧着変形とともに封止形状を形成し、その後、長手方向に交差する溶接を行ってもよい。
【００２２】
この発明により、導体部分が挿入された圧着部を圧着するだけで、被覆電線の導体部分を圧着部の外部に露出することがなく、止水性のある包み込んだ状態に圧着することができるとともに、導体部分が外気に曝されることを充填材によってより確実に防止できる。
【００２３】
詳しくは、前記断面中空形状の長手方向の一端側において、前記長手方向に対して交差する方向に溶接して封止部を構成するため、断面中空形状の圧着部へ導体部分を挿入する挿入箇所以外が封止されおり、圧着部内の導体部分が外気に曝されることがなく内部に水分が浸入することを防止し、劣化や経年変化が起きることを抑制できる。したがって、導体部分に腐食が発生することがなく、その腐食を原因とする電気抵抗の上昇も防止できるので、安定した導電性が得られる。
【００２４】
また、特に、予め、断面中空形状の長手方向の一端側を封止する封止形状に形成するとともに、前記長手方向に対して交差する方向に溶接して封止部を構成した場合には、断面中空形状の圧着部へ導体部分を挿入する挿入箇所以外が封止されおり、導体部分が挿入された圧着部を圧着するだけで、被覆電線の導体部分を圧着部の外部に露出することがなく、止水性のある包み込んだ状態に圧着することができる。したがって、止水性を確保するために、導体部分に別部品で構成するキャップ等を用いることなく、圧着部に圧着された導体部分が外気に曝されることがない。
【００２５】
但し、上述したように、前記断面中空形状の長手方向の一端側を封止する封止形状とすべく曲げ加工した際、長手方向に対して交差する幅方向の両端部が折り返し部となるため、幅方向両端部には、曲げ加工の精度上の理由から、皺や、封止しきれない部分が形成され、その結果、封止部には、圧着部の内部（導体部分）と外部とを連通する穴が形成されるおそれがある。
【００２６】
上述した構成によれば、封止部に充填材注入口を設けたことで、充填材注入口から封止部と被覆電線との間に充填材を注入すれば、封止部と被覆電線との間を充填材で充填することができる。このように、封止部と被覆電線との間を充填材で充填できるように構成したことで、特に、上述したように、封止部を曲げ加工する際の精度上の理由によって、圧着部の内部（導体部分）と外部とを連通する穴が形成される事態が発生したしても、導体部分が外気に曝されることを充填材によってより確実に防止できる。
【００２７】
またこの発明の態様として、前記圧着部を、断面中空形状となるように、板材を幅方向に曲げるとともに、前記板材の幅方向における端部同士を長手方向に溶接し、前記充填材注入口を、前記端部同士を溶接した溶接箇所に沿って複数並設することができる。
【００２８】
前記板材の幅方向における端部同士を長手方向に溶接するとは、上述の前記板材の幅方向における端部同士を突合せて溶接すること、または、板材の幅方向における端部同士を所定幅重ね合わせた重ね合わせ部を溶接することを含む概念である。ここで、上述の前記板材の幅方向における端部同士の突合せは、板材を幅方向に曲げて形成した断面中空形状における幅方向に接触する突合せのみならず、幅方向のわずかな隙間を有する突合せも含む概念である。また、板材における板厚方向の側面のみならず、端部側面を傾斜させた傾斜側面、あるいは、板材の厚み以上高さを有する面を構成した側面同士の突合せとすることができる。
【００２９】
この発明により、圧着部を、断面中空形状となるように、板材を幅方向に曲げるとともに、板材の幅方向における端部同士を長手方向に溶接しているため、断面中空形状の圧着部を備えた圧着端子を金属製の板材から容易に製造することができるとともに、導体部分が外気に曝されることを充填材によって確実に防止できる。
【００３０】
詳しくは、例えば、金属製の板材を所望の形状に打ち抜いて、帯状のキャリアにつながった状態の圧着端子となる素材部分を得て、これに順次曲げ加工、及び端部同士の溶接加工等を施すことにより、所望の圧着端子の形状に形成することができる。従って、断面中空形状の圧着部を備えた圧着端子を金属製の板材から容易に製造することができる。
【００３１】
但し、板状の端部同士を長手方向に溶接しているため、長手方向に延びる溶接箇所の距離が長くなるほど、高い溶接加工の精度（溶接信頼性）が要求され、換言すれば、圧着部の内部（導体部分）と外部とを連通する穴が形成される確率が高くなる。上述した構成によれば、溶接箇所に沿って複数の充填材注入口から圧着部と被覆電線との間に充填材を注入して、圧着部と被覆電線との間を充填材で充填できるように構成したことで、前記溶接箇所と被覆電線との間において、充填材を長手方向の広い範囲に注入することができる。このため、上述したように、長手方向に延びる前記溶接箇所を溶接加工する際の精度上の理由によって、圧着部の内部（導体部分）と外部とを連通する穴が形成される事態が発生したしても、導体部分が外気に曝されることを充填材によって確実に防止できる。
【００３２】
また、特に、前記長手方向の一端側において封止部を構成した場合、前記長手方向に対して交差する封止部の溶接箇所と、前記板材の幅方向における端部同士を長手方向に溶接した溶接箇所とが交差する交差部分が形成されることになり、この交差部分は、圧着部が少なくとも２度溶解されることになるため、他の部位よりも軟化することになる。このため、交差部分では、溶接加工の精度（溶接信頼性）が低下し、圧着部の内部（導体部分）と外部とを連通する穴が形成されるおそれがある。
【００３３】
上述した構成によれば、封止部に設けた充填材注入口から封止部と被覆電線との間に充填材を注入して、封止部と被覆電線との間を充填材で充填できるように構成したことで、特に、上述したように、交差部分を溶接加工する際の精度上の理由によって、圧着部の内部（導体部分）と外部とを連通する穴が形成される事態が発生したしても、導体部分が外気に曝されることを充填材によってより確実に防止できる。
【００３４】
またこの発明の態様として、前記充填材注入口を、前記端部同士を溶接した前記溶接箇所を挟むように配設することができる。  
この発明により、前記溶接箇所を挟む一方の充填材注入口から充填材を注入するようにすれば、他方の充填材注入口への充填材の到達状態に基づいて、前記溶接箇所と被覆電線との間における充填材の充填状態を確実に確認することができる。この場合、仮に、前記溶接箇所が、圧着部のかしめによって内側に凹んで被覆電線に接触し、充填材を充填する充填空間が被覆電線、圧着部の周方向において一部途切れるような事態になったとしても、前記溶接箇所と被覆電線との間を充填材で確実に充填することができる。
【００３５】
またこの発明は、前記圧着端子における圧着部によって、前記被覆電線と前記圧着端子とを接続するとともに、前記圧着部と前記被覆電線との間を、前記充填材で充填した接続構造体であることを特徴とする。  
この発明によれば、圧着端子の圧着部により囲繞して圧着し、圧着部と被覆電線との間を充填材で充填するだけで、組付け性を確保しつつ、安定した導電性を得ることができる。
【００３６】
この発明の態様として、前記絶縁被覆部と前記被覆圧着範囲との間に、前記充填材を充填する充填空間を設けるとともに、該充填空間に連通するように、前記充填材注入口を設け、前記充填空間を、前記充填材で充填することができる。
【００３７】
前記充填空間は、絶縁被覆部及び被覆圧着範囲の周方向に設けるものであり、例えば、被覆圧着範囲で圧着部をかしめる際に、絶縁被覆部から外方に離間した部分を形成することにより形成したものや、圧着部をかしめる前に、予め、被覆圧着範囲の内周面に凹溝を形成したり、絶縁被覆部の表面に凹溝を形成したりすることによって形成したものとすることができる。
【００３８】
この発明により、特に、経年劣化に伴う絶縁被覆部の痩せ細りによって、絶縁被覆部と圧着部（被覆圧着範囲）との間に隙間が発生するといった事態が発生したとしても、導体部分が外気に曝されることを、充填空間に充填した充填材によってより確実に防止できる。
【００３９】
またこの発明の態様として、前記充填空間を、前記絶縁被覆部と前記被覆圧着範囲の長手方向における中間部との間に設けることができる。  
この発明により、絶縁被覆部の先端側の一端部を圧着した構成となる。このため、充填材注入口から注入した充填材が導体部分と絶縁被覆との間に流入することを防止できる。この場合、被覆電線が充填材によって硬直することを防止できるため、被覆電線の柔軟性を確保でき、例えば、被覆電線を振り回す等して、これに大きな外力が付加されたとしても、被覆電線の損傷、劣化を抑制することができる。
【００４０】
一方、被覆圧着範囲の他端部も圧着した構成となるため、充填材注入口から注入した充填材が、圧着部に導体部分を挿入する挿入側から外部に流出することを防止できる。この場合、例えば、圧着部の外部に流出して瘤状に盛り上がった充填材がコネクタハウジングに干渉する等して組付けができなくなるといった不都合を確実に防止できるため、被覆電線と圧着端子とを接続した接続構造体をコネクタハウジングに組付ける際の組付け性を確保することができる。
【００４１】
さらにまたこの発明は、前記接続構造体における圧着端子をコネクタハウジング内に配置したコネクタであることを特徴とする。  
この発明によれば、安定した導電性を確保したまま接続構造体を接続することができる。
【００４２】
詳述すると、例えば、雌コネクタと雄コネクタを互いに嵌合して、各コネクタの圧着端子を互いに接続する際、止水性を確保したまま各コネクタの圧着端子を互いに接続することができる。この結果、確実な導電性を備えた接続状態を確保することができる。
【００４３】
さらにまたこの発明は、被覆電線の絶縁被覆部の先端より露出する導体部分に対する圧着接続を許容する断面中空形状の圧着部によって、前記被覆電線と前記圧着端子とを接続した接続構造体の製造方法であって、前記導体部分を圧着する電線圧着範囲と、前記絶縁被覆部を圧着する被覆圧着範囲とで、前記導体部分と前記絶縁被覆部とを跨いで圧着する構成とするとともに、充填材注入口を複数設けた前記圧着部に対して、前記導体部分を含む前記被覆電線の端末部を挿入する電線挿入工程と、前記電線圧着範囲で前記圧着部をかしめて前記導体部分に圧着する一方、前記被覆圧着範囲で、前記絶縁被覆部と前記被覆圧着範囲の長手方向における中間部との間に充填材を充填する充填空間を形成するように前記圧着部をかしめて前記絶縁被覆部に圧着する圧着工程と、前記充填材注入口から前記充填材を注入して、前記充填空間を前記充填材で充填する充填工程とを有することを特徴とする。
【００４４】
この発明によれば、例えば、被覆電線に大きな外力が付加されたとしても、被覆電線の損傷、劣化を抑制することができるとともに、被覆電線と圧着端子とを接続した接続構造体をコネクタハウジングに組付ける際の組付け性を確保することができる接続構造体を構成できる。
【００４５】
詳しくは、充填空間を、絶縁被覆と被覆圧着範囲の長手方向における中間部との間に設け、絶縁被覆部の先端側の一端部を圧着するため、充填材注入口から注入した充填材が導体部分と絶縁被覆部との間に流入することを防止できる。この場合、被覆電線が充填材によって硬直することを防止できるため、被覆電線の柔軟性を確保でき、例えば、被覆電線を振り回す等して、これに大きな外力が付加されたとしても、被覆電線の損傷、劣化を抑制することができる。
【００４６】
一方、被覆圧着範囲の他端部も圧着するため、充填材注入口から注入した充填材が、圧着部に導体部分を挿入する挿入側から外部に流出することを防止できる。この場合、例えば、圧着部の外部に流出して瘤状に盛り上がった充填材がコネクタハウジングに干渉する等して組付けができなくなるといった不都合を確実に防止できるため、被覆電線と圧着端子とを接続した接続構造体をコネクタハウジングに組付ける際の組付け性を確保することができる。
【発明の効果】
【００４７】
この発明によれば、組付け性を確保しつつ、安定した導電性が得ることができる圧着端子、接続構造体、コネクタ及び接続構造体の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】圧着端子の斜視図。
【図２】圧着接続構造体の斜視図。
【図３】ワイヤーハーネスの斜視図。
【図４】圧着端子の断面図と、平面図と、圧着接続構造体の断面図。
【図５】圧着端子の製造工程を示す斜視図。
【図６】一次プレス成形工程の断面図。
【図７】圧着接続構造体の要部拡大断面図。
【図８】図７のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図９】一次溶接工程の斜視図。
【図１０】一次溶接工程の断面図。
【図１１】二次プレス成形工程の断面図。
【図１２】圧着端子の製造工程の一部を示す斜視図。
【図１３】二次溶接工程の斜視図。
【図１４】二次溶接工程の断面図。
【図１５】他の例に係る圧着端子の製造工程を示す斜視図。
【図１６】被覆圧着範囲での圧着工程を示す断面図。
【図１７】被覆圧着範囲での圧着工程を示す断面図。
【図１８】電線圧着範囲での圧着工程を示す断面図。
【図１９】充填工程を示す断面図。
【図２０】他の例に係る圧着接続構造体の製造工程を示す斜視図。
【図２１】他の例に係る被覆圧着範囲を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
この発明の一実施形態を以下図面に基づいて詳述する。  
図１は、圧着端子１１の斜視図であり、図２は、圧着接続構造体６１の斜視図、図３は、ワイヤーハーネス７４の斜視図である。図４（ａ）は、圧着端子１１の断面図であり、図４（ｂ）は、同平面図、図４（ｃ）は、圧着接続構造体６１の断面図である。図５は、圧着端子１１の製造工程を示す斜視図、図６は、一次プレス成形工程の断面図である。図７は、圧着接続構造体６１の要部拡大断面図であり、図８は、図７のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【００５０】
図１に示した圧着端子１１は、後述する端子接続部１２と、図２に示した被覆電線５１の電線露出部５２ａに対する圧着接続を許容する断面中空形状の圧着部１３を一体に有するとともに、圧着部１３において、被覆圧着範囲１３ａと、電線圧着範囲１３ｂと、封止部１３ｃ（図２参照）とを一体に構成したクローズバレル型の圧着端子１１である。
【００５１】
圧着端子１１は、図２に示したように被覆電線５１の端末部に接続して、圧着接続構造体６１を得るのに使用される。このため、圧着端子１１は、対になる他方の端子が接続される端子接続部１２と、被覆電線５１に対して電気的に接続すべくかしめて圧着される圧着部１３を一体に有する。図示例の端子接続部１２は四角筒状に形成されており、これは圧着端子１１の一例としての雌端子１１ａの端子接続部１２である。
【００５２】
端子接続部１２の内部には、対になる他方の端子（雄端子１１ｂ（図３参照））が挿入される端子挿入部２１で、端子挿入部２１には、付勢ばね２２が一体に設けられている。
【００５３】
雌端子１１ａ（圧着端子１１）は前記被覆電線５１に接続されて、図３に示したような雌コネクタ７１のコネクタハウジング７２のキャビティ７３内に保持され、複数本の被覆電線５１を束ねた状態のワイヤーハーネス７４を構成する。ワイヤーハーネス７４とは、複数本の被覆電線５１を束ねた状態のワイヤーハーネス７４がさらに束ねられた状態のものも含む意味である。  
前記雌コネクタ７１は、対になる雄コネクタ７５に対して着脱可能に接続される。
【００５４】
前記端子接続部１２は、圧着端子１１が雌端子１１ａであるので四角筒状に描いたが、圧着端子１１は雄端子１１ｂ（図３参照）であってもよい。雄端子１１ｂの場合には、端子接続部１２は四角筒状をなす前記端子接続部１２に挿入される細幅板状に形成される。
【００５５】
前記被覆電線５１は、図２に示したように、導体５２とこれを被覆する絶縁被覆５３で構成されている。導体５２は複数本のアルミ又はアルミ合金製のアルミ線を引き揃えて構成した例を図示したが、導体５２は、複数本のアルミ線を撚った撚り線であっても、単線であってもよい。
【００５６】
前記圧着部１３は、図１、図４に示したように端子接続部１２側の一端部が閉じた断面中空形状に形成されている。圧着部１３の太さは、前記被覆電線５１の端末部を挿入可能な大きさで、かつ絶縁被覆５３から導体５２が露出した電線露出部５２ａから絶縁被覆５３の先端部までを覆う長さである。
【００５７】
圧着部１３における前記端子接続部１２と反対側の他端部には、前記被覆電線５１を挿入するための挿入口３１が縦断面略円形に開口している。一方、前記端子接続部１２側の端部（前記一端部）の閉塞部分は、上下方向に圧潰された偏平な形状である。この部分は止水性を有する封止部１３ｃである。
【００５８】
これら挿入口３１から封止部１３ｃまでの間に、長手方向に延びる１本の継ぎ目部３３が設けられている。継ぎ目部３３の形成位置は、図示例では縦断面略円形の上端部（頂部）であるが、下端部であってもよい。この継ぎ目部３３は、図５（ａ）、図６に示したように断面中空形状に丸められた板状基材４１の端部３３ａとこれらを一体に結合する保形のための保形溶接部３３ｂ（図５（ｂ）、図１参照）とからなる。
【００５９】
前記板状基材４１とは、圧着端子１１を製造する際に打ち抜いて得た素材のうち前記圧着部１３となる部分のことである。簡単に付言すると、圧着端子１１は、表面が錫メッキ（Ｓｎメッキ）された、黄銅等の銅合金条（図示せず）を所望の形状に打ち抜いて、帯状のキャリア（図示せず）につながった状態の圧着端子１１となる素材部分（図示せず）を得て、これに順次曲げ加工等を施して、所望の圧着端子１１の形状に形成して製造される。
【００６０】
また、圧着部１３における前記封止部１３ｃには、図１、図４に示したように、止水性向上のための止水溶接部３２が形成される。止水溶接部３２は、前記保形溶接部３３ｂと直交する幅方向に一直線に延びるように形成されている。
【００６１】
これら溶接部、つまり前記保形溶接部３３ｂと止水溶接部３２は、高エネルギー密度ビームを用いた溶接で形成されるのが好ましい。  
この高密度エネルギービームには、レーザービームによるものと電子ビームによるものとがあり、中でも、ファイバーレーザーやＳＭファイバーレーザーを用いた単焦点によるものであるとよい。
【００６２】
このようにして形成された圧着部１３は、図１、図２、図４、図５に示したように、絶縁被覆５３を圧着する被覆圧着範囲１３ａと、絶縁被覆５３から導体５２が露出した電線露出部５２ａを圧着する電線圧着範囲１３ｂとを一体で構成し、これら被覆圧着範囲１３ａと電線圧着範囲１３ｂとで、導体５２と絶縁被覆５３とを跨いで圧着する構成としている。
【００６３】
また、圧着部１３には、複数の樹脂注入口１０１，１０２，１０３を形成している。この樹脂注入口１０１〜１０３は、被覆圧着範囲１３ａと、電線圧着範囲１３ｂと、封止部１３ｃとに、それぞれ上述した保形溶接部３３ｂを挟むように、該保形溶接部３３ｂに沿って一対形成しており、合計６つの樹脂注入口１０１，１０１，１０２，１０２，１０３，１０３を、圧着部１３の断面中空形状における長手方向に複数並設している。
【００６４】
また、被覆圧着範囲１３ａでは、図７に示したように、絶縁被覆５３の先端側の一端部１３ａ１、該一端部１３ａ１と反対側の他端部１３ａ３を絶縁被覆５３に圧着している。そして、被覆圧着範囲１３ａの長手方向における中間部１３ａ２、詳しくは、一端部１３ａ１と他端部１３ａ３との間の中間部１３ａ２を、絶縁被覆５３から外方に離間させることによって、絶縁被覆５３と中間部１３ａ２との間に、後述する充填空間１０４を設けている。本実施形態では、上述した樹脂注入口１０１〜１０３のうち、被覆圧着範囲１３ａの樹脂注入口１０１を、充填空間１０４に連通するように設けている。
【００６５】
そして、圧着端子１１を被覆電線５１の端末部に接続して構成した圧着接続構造体６１では、図７，図８に示したように、上述した充填空間１０４を、充填材としての樹脂１０５で充填している。
【００６６】
本実施形態では、図８に示したように、覆圧着範囲１３ａ及び絶縁被覆５３の周方向に充填空間１０４を設けており、詳しくは、被覆圧着範囲１３ａと絶縁被覆５３との間の隙間が全周に亘って略均一となるように周方向に充填空間１０４を設けている。これにより、絶縁被覆５３を囲繞するように樹脂１０５が充填されている。但し、必ずしもこれに限定されるものではなく、被覆圧着範囲１３ａと絶縁被覆５３とが一部接触していることによって、樹脂１０５（充填空間１０４）が周方向の一部で途切れていてもよい。
【００６７】
また、電線圧着範囲１３ｂでは、電線露出部５２ａと電線圧着範囲１３ｂとの間の空間を樹脂１０５で充填している。また、封止部１３ｃでは、電線露出部５２ａの先端部と封止部１３ｃ（止水溶接部３２）との間の空間を樹脂１０５で充填している。
【００６８】
ここで、樹脂１０５としては、例えば、エポキシ、ウレタン、シリコン、アクリル系のものを使用しており、好ましくは、ＪＩＳ  Ｚ８８０３に準拠して測定される２５℃での粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以上２００００ｍＰａ・ｓ未満の範囲内にある防食樹脂を使用している。さらに好ましくは、ＡＳＴＭ  Ｄ−１７０８に準拠して測定される伸び率が１００％以上、ＪＩＳ  Ｋ７２０９に準拠して測定される吸水率が１．０％以下である防食樹脂を使用している。
【００６９】
前記のような構成の圧着端子の製造方法について、以下説明する。  
まず、前述したように、表面が錫メッキ（Ｓｎメッキ）された、帯状の黄銅等の銅合金条（図示せず）を所望の形状に打ち抜いて、帯状のキャリア（図示せず）につながった状態でのちに圧着端子となる素材部分（図示せず）を得る。続いて、この素材部分に対して、キャリアを利用して搬送しながら順次、必要な曲げ加工等を施して、前記のような構成の圧着端子１１を得る。
【００７０】
前記素材部分のうち圧着部１３になる部分以外の部分については、従来と同様であるので説明を省略し、圧着部１３になる部分、つまり前記板状基材４１の加工について説明する。
【００７１】
板状基材４１は、前記圧着部１３を形成可能な略方形板状に形成されている。その板厚ｔ（図６参照）は適宜設定されるが、極力薄いほうが望ましい。具体的には０．４ｍｍ以下、具体的には０．１ｍｍ〜０．４ｍｍで、より好ましくは、０．２ｍｍ〜０．３ｍｍ、より具体的には０．２５ｍｍであるとよい。軽量化が図れるとともに、被覆電線５１の太さを細くしなくても端子部分の小型化を図れるからである。
【００７２】
また、板状基材４１には、図５（ａ）、図６に示したように、両端部３３ａ，３３ａに対応して、その長手方向に３箇所ずつ樹脂注入口１０１〜１０３を予め形成しておく。
【００７３】
このような板状基材４１を、図５（ａ）、図６に示したように縦断面略円形となるように丸める曲げ加工を行う（一次プレス成形工程）。ここで、略円形とは、真円を含む意味である。板状基材４１の端部３３ａは、丸めることによって、互いに当接するのが好ましいが、溶接が可能な程度ならば隙間があってもよい。
【００７４】
つぎに、板状基材４１から一次プレス成形工程を経て得られた、両端が開口した断面中空形状の筒状部４２の端部３３ａ同士の対向部分を一体に結合する溶接を行う（一次溶接工程）。この溶接は、図９に示したように、ファイバーレーザー溶接装置８１を用いて、前記筒状部４２の端から端まで全体に行う。この溶接による前記保形溶接部３３ｂの形成で、板状基材４１の端部３３ａ同士は一体となり、長手方向に延びる１本の継ぎ目部３３となる。
【００７５】
なお、ファイバーレーザー溶接は、図１０（ａ）に示したように、溶接すべき端部３３ａ同士の対向部分とレーザーの照射部８２とが所定の距離を隔てて平行に移動するようにして行われる。換言すれば、一次プレス成形工程で丸めただけの両端が開口した筒状部４２は端から端まで同径であるので、溶接すべき部分と筒状部４２の底面や、筒状部４２をのせるステージ８３はレーザー照射部の移動経路８４と平行である。
【００７６】
このファイバーレーザー溶接は、約１．０８μｍの波長のファイバーレーザー光を用いた溶接である。ファイバーレーザー光は、理想的なガウスビームであり、回折限界まで集光可能であるため、ＹＡＧレーザーやＣＯ２レーザーでは実現できなかった３０μｍ以下の集光スポット径を構成することができる。つまり幅が狭く、エネルギー密度の高い溶接である。しかも、高速で、深い溶け込みが得られる。にもかかわらず低入熱であるため、材料の変形が少なく高精度な溶接ができる。
【００７７】
また高エネルギー密度ビームを用いた溶接では、ろう付けで結合一体化する場合と異なり、ろう溜めのための凹みが不要であるので、前記のように板厚の薄い材料を使用することができる。換言すれば、圧着端子の材料の薄肉化を実現できることになる。
【００７８】
なお、銅合金はファイバーレーザー波長に対する反射率や透過率が高いので、上述したように、吸光材として錫メッキ（Ｓｎメッキ）を溶接する部分の表面に施している。
【００７９】
保形溶接部３３ｂは、図１０（ｂ）に示したように、レーザー光が当たる表面から、その反対側の裏面まで、厚み方向の全体に形成されるいわゆる貫通溶接によって形成する。
【００８０】
上述した一次溶接工程により、樹脂注入口１０１，１０２，１０３は、それぞれ保形溶接部３３ｂを挟むように、該保形溶接部３３ｂに沿って一対配置される。そして、樹脂注入口１０１，１０２，１０３は、全体として、筒状部４２の断面中空形状における長手方向に複数並設した配置となる。
【００８１】
このような一次溶接工程のあと、二次プレス工程に移行する。  
二次プレス成形工程では、前記一次プレス成形工程を経て得られた両端開口の断面中空形状をなす筒状部４２のうちの前記端子接続部１２側の一端部に、図１１に示したように、金型９１（下型９１ａ、上型９１ｂ）により上下方向にプレスをして、縦断面略形状が僅かにＵ字状をなすように圧潰する曲げ加工を行う。この圧潰によって略偏平な形状で止水性を有する前記封止部１３ｃが得られる。
【００８２】
つづいて、図１２に示したように、二次溶接工程に移行する。  
二次溶接工程では、前記止水溶接部３２を形成する。つまり、圧潰して得た封止部１３ｃに止水溶接部３２を形成する。溶接は、前記保形溶接部３３ｂの形成と同じ、高エネルギー密度ビームを用いた溶接のひとつとしてのファイバーレーザー溶接で行う。ただし、溶接方向は、図１３に示したように、前記保形溶接部３３ｂとは異なり、圧着部１３の長手方向と直交する幅方向である。この二次溶接により、図１４に示したように、厚み方向の全体に及ぶ止水溶接部３２が形成され、二次プレス成形工程で得た止水性能を更に高めることができる。
【００８３】
ここで、樹脂注入口１０３は、二次プレス成形工程で圧潰された部分と圧潰されなかった部分との境界部近傍に配置され、前記長手方向において電線露出部５２ａの先端部と略対応する位置に配置される。
【００８４】
このように、一次プレス成形工程、一次溶接工程、二次プレス成形工程、二次溶接工程と行うほか、例えば図１５に示したように、一次プレス成形工程（図１５（ａ）参照）の次に二次プレス成形工程（図１５（ｂ）参照）を行い、続いて一次溶接工程（図１５（ｃ）参照）を行うこともできる。この場合には、前記筒状部４２は、両端が開口した筒状部ではなく、封止部１３ｃによって一端部が閉塞された筒状部となる。  
また、二次溶接工程は省略してもよい。
【００８５】
このようにして製造された圧着端子１１には前記被覆電線５１が接続される。  
すなわち、図４（ａ）に仮想線で示したように、圧着部１３に対して、電線露出部５２ａを含む被覆電線５１の端末部を挿入する（電線挿入工程）。
【００８６】
つづいて、圧着工程に移行し、電線圧着範囲１３ｂで圧着部１３をかしめて電線露出部５２ａに圧着する一方、被覆圧着範囲１３ａで圧着部１３をかしめて絶縁被覆５３に圧着する。
【００８７】
被覆圧着範囲１３ａの絶縁被覆５３に対する圧着は、図１６（ａ）、図１７（ａ）に示したような下型９２と上型９３で曲げ加工を行う。下型９２と上型９３は、弧状に湾曲するキャビティ９４，９５を有し、このキャビティ９４，９５には、一部に凹部９４ａ，９５ａを形成している。これら凹部９４ａ，９５ａは、互いに対向しており、圧着時において凹部９４ａ，９５ａが周方向に連続するような位置関係となっている。
【００８８】
また、キャビティ９４，９５のうち、凹部９４ａ，９５ａの両側部の大きさは、型締め時に対応する被覆圧着範囲１３ａの一端部１３ａ１、他端部１３ａ３が絶縁被覆５３に密着するように圧縮できる大きさであり、圧着により絶縁被覆５３と対向する被覆圧着範囲１３ａの一端部１３ａ１、他端部１３ａ３は圧縮されて、被覆圧着範囲１３ａと絶縁被覆５３の間は止水状態で封止される。被覆圧着範囲１３ａの一端部１３ａ１及び他端部１３ａ３では、図１６（ｂ）、図１７（ｂ）に示したように縦断面略円形となる。
【００８９】
ここで、キャビティ９４，９５には、上述した凹部９４ａ，９５ａを形成しているため、図１７（ｂ）に示したように、圧着により絶縁被覆５３と対向する被覆圧着範囲１３ａの一端部１３ａ１、他端部１３ａ３が圧縮される一方で、一端部１３ａ１と他端部１３ａ３との間の中間部１３ａ２は圧縮されないか、または、一端部１３ａ１、他端部１３ａ３よりも圧縮量が小さく抑えられるようになっている。これにより、絶縁被覆５３と中間部１３ａ２との間に、一端部１３ａ１、他端部１３ａ３により封止された密閉空間、つまり充填空間１０４を形成する。この圧着工程では、樹脂注入口１０１が充填空間１０４と対応する位置に配置されるように、下型９２及び上型９３（キャビティ９４，９５の凹部９４ａ，９５ａ）の圧着部１３に対する長手方向の位置を位置決めしてから、圧着加工を行う。
【００９０】
電線圧着範囲１３ｂの導体５２に対する圧着は、図１８（ａ）に示したような下型９６と上型９７で曲げ加工を行う。下型９６は弧状に湾曲するキャビティ９８を有し、上型９７は、凹んだ天井面に下に向けて突出する押圧部９９ａを有した形状のキャビティ９９を有する。これにより、圧着部１３のうち電線露出部５２ａと対応する電線圧着範囲１３ｂは圧縮されて、図１８（ｂ）に示したように縦断面略凹字状または略Ｕ字状となり、圧着部１３は導体５２との間で電気的に圧着接続される。  
この圧着工程により、電線圧着範囲１３ｂの樹脂注入口１０２は、電線露出部５２ａと対応する位置に配置される。
【００９１】
これらの電線挿入工程と圧着工程は、図示しない前記キャリアから分離して行うこともできるが、キャリアについた状態のまま行うことが望ましい。  
キャリアにつながった状態のまま被覆電線５１の接続を行う場合には、前記圧着工程時または圧着工程後に、圧着端子１１をキャリアから外す（分離工程）。
【００９２】
つづいて、図１９に示したように、充填工程に移行する。  
充填工程では、樹脂注入口１０１〜１０３から樹脂１０５を注入して圧着部１３と被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填する。ここでは、適宜の注入装置１１０を用いて、一対の樹脂注入口１０１〜１０３のうち、いずれか一方から樹脂１０５を注入する。この場合、圧着部１３と被覆電線５１との間の空気を他方の樹脂注入口１０１〜１０３から逃がしながら樹脂１０５が注入されることになるため、樹脂１０５は、前記空気の作用によって途中で外部に押し出される（溢れ出す）ことなく略均一に充填される。
【００９３】
この樹脂１０５の注入は、他方の樹脂注入口１０１〜１０３に樹脂１０５が到達した時点で終了するようにし、これによって、樹脂１０５が必要以上に注入されることを防止する。
【００９４】
この充填工程により、被覆圧着範囲１３ａでは、上述した充填空間１０４が樹脂１０５で充填されるとともに、電線圧着範囲１３ｂでは、電線露出部５２ａと電線圧着範囲１３ｂとの間の空間が樹脂１０５で充填され、さらに、封止部１３ｃでは、電線露出部５２ａの先端部と封止部１３ｃ（止水溶接部３２）との間の空間が樹脂１０５で充填される。
【００９５】
このように各樹脂注入口１０１〜１０３から樹脂１０５を注入して圧着部１３と被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填すると、前記圧着接続構造体６１が得られる。
【００９６】
圧着端子１１に対する被覆電線５１の接続は、圧着端子１１の製造工程で行うことも可能である。すなわち、例えば図２０（ａ）に示したように、前記一次プレス成形工程と前記一次溶接工程を経て筒状部４２が形成された圧着端子１１に対して被覆電線５１を挿入して、この状態で順次前記二次プレス成形工程、前記充填工程に移行すると、圧着接続構造体６１が得られる。この二次プレス成形工程では、前記圧着工程で用いるのと同じ下型９１，９５と上型９２，９６（図１６〜図１８参照）を用いて、絶縁被覆５３と圧着部１３の間を止水状態にするとともに、導体５２と圧着部１３の間を電気的に接続する。
【００９７】
必要であれば、この後に前記二次溶接工程を行い、その後に前記分離工程を行うとよい。  
図示は省略するが、一次溶接工程の実行は、一次プレス成形工程に次いで二次プレス成形工程を行った後でもよい。
【００９８】
このように、被覆電線５１の絶縁被覆５３の先端より露出する電線露出部５２ａに対する圧着接続を許容する断面中空形状の圧着部１３を少なくとも備えた圧着端子１１における圧着部１３を、電線露出部５２ａを圧着する電線圧着範囲１３ｂと、絶縁被覆５３を圧着する被覆圧着範囲１３ａとで、電線露出部５２ａと絶縁被覆５３とを跨いで圧着する構成とするとともに、圧着部１３に、該圧着部１３と被覆電線５１との間に充填材としての樹脂１０５を注入するための樹脂注入口１０１〜１０３を複数設けているため、組付け性を確保しつつ、安定した導電性が得ることができる圧着端子１１を構成できる。
【００９９】
詳しくは、電線露出部５２ａと絶縁被覆５３とを跨いで圧着部１３を圧着した状態で、樹脂注入口１０１〜１０３から圧着部１３と被覆電線５１との間に樹脂１０５を注入すれば、圧着部１３と被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填することができる。このように、圧着部１３と被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填することにより、例えば、経年劣化に伴う絶縁被覆５３の痩せ細りによって、絶縁被覆５３と圧着部１３（被覆圧着範囲１３ａ）との間に隙間が発生したり、圧着部１３の加工精度（止水溶接部３２及び保形溶接部３３ｂにおける溶接加工の精度、被覆圧着範囲１３ａ、電線圧着範囲１３ｂ及び封止部１３ｃの圧着加工の精度等）上の理由によって、圧着部１３の内部（電線露出部５２ａ）と外部とを連通する穴が形成されたりする等の事態が発生したとしても、電線露出部５２ａが外気に曝されることを樹脂１０５によって確実に防止できる。このため、安定した導電性が得ることができる。また、連通する穴から樹脂１０５が外部に露出するため、前記連通する穴の検出が容易となるという効果も得られる。
【０１００】
また、樹脂注入口１０１〜１０３をそれぞれ複数（本実施形態では、一対ずつ）設けているため、いずれか一方から樹脂１０５を注入するようにすれば、圧着部１３と被覆電線５１との間の空気を他方の樹脂注入口１０１〜１０３から逃がしながら樹脂１０５を注入することができる。このため、樹脂１０５を、前記空気の作用によって途中で外部に押し出される（溢れ出す）ことなく略均一に充填させることができ、その結果、電線露出部５２ａが外気に曝されることを樹脂１０５によってより確実に防止できる。
【０１０１】
また、いずれか一方から樹脂１０５を注入するようにした場合、他方の樹脂注入口１０１〜１０３への樹脂１０５の到達状態に基づいて、樹脂１０５の充填状態を確認することができ、樹脂１０５が必要以上に注入されることを確実に防止できる。このため、圧着部１３の外部に樹脂１０５が溢れ出て瘤状に盛り上がってしまうといった事態が発生することを確実に防止できる。この場合、圧着部１３の外部で瘤状に盛り上がった樹脂１０５がコネクタハウジング７２（図３参照）に干渉する等して組付けができなくなるといった不都合を確実に防止できるため、被覆電線５１と圧着端子１１とを接続した圧着接続構造体６１をコネクタハウジング７２に組付ける際の組付け性を確保することができる。
【０１０２】
また、少なくとも、被覆圧着範囲１３ａに、樹脂注入口１０１を設けたことで、樹脂注入口１０１から被覆圧着範囲１３ａと被覆電線５１との間に樹脂１０５を注入すれば、被覆圧着範囲１３ａと被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填することができる。このように、被覆圧着範囲１３ａと被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填できるように構成したことで、特に、経年劣化に伴う絶縁被覆５３の痩せ細りによって、絶縁被覆５３と圧着部１３（被覆圧着範囲１３ａ）との間に隙間が発生するといった事態が発生したとしても、電線露出部５２ａが外気に曝されることを樹脂１０５によってより確実に防止できる。
【０１０３】
また、樹脂注入口１０１〜１０３を、前記断面中空形状における長手方向に並設したことで、圧着部１３の長手方向の広い範囲に樹脂１０５を注入することができる。
【０１０４】
また、前記断面中空形状における長手方向の電線露出部５２ａ側の一端側を封止する封止形状とするとともに、封止する封止形状に形成した前記長手方向の電線露出部５２ａ側の一端側において、前記長手方向に対して交差する方向に溶接して封止部１３ｃを構成し、該封止部１３ｃに樹脂注入口１０３を設けたことで、電線露出部５２ａが挿入された圧着部１３を圧着するだけで、被覆電線５１の電線露出部５２ａを圧着部１３の外部に露出することがなく、止水性のある包み込んだ状態に圧着することができるとともに、電線露出部５２ａが外気に曝されることを樹脂１０５によってより確実に防止できる。
【０１０５】
詳しくは、前記断面中空形状の長手方向の一端側において、前記長手方向に対して交差する方向に溶接して封止部１３ｃを構成するため、断面中空形状の圧着部１３へ電線露出部５２ａを挿入する挿入箇所以外が封止されおり、圧着部１３内の電線露出部５２ａが外気に曝されることがなく内部に水分が浸入することを防止し、劣化や経年変化が起きることを抑制できる。したがって、電線露出部５２ａに腐食が発生することがなく、その腐食を原因とする電気抵抗の上昇も防止できるので、安定した導電性が得られる。
【０１０６】
また、特に、予め、断面中空形状の長手方向の一端側を封止する封止形状に形成するとともに、前記長手方向に対して交差する方向に溶接して封止部１３ｃを構成した場合には、断面中空形状の圧着部１３へ電線露出部５２ａを挿入する挿入箇所以外が封止されおり、電線露出部５２ａが挿入された圧着部１３を圧着するだけで、被覆電線５１の電線露出部５２ａを圧着部１３の外部に露出することがなく、止水性のある包み込んだ状態に圧着することができる。したがって、止水性を確保するために、電線露出部５２ａに別部品で構成するキャップ等を用いることなく、圧着部１３に圧着された電線露出部５２ａが外気に曝されることがない。
【０１０７】
但し、上述したように、前記断面中空形状の長手方向の一端側を封止する封止形状とすべく曲げ加工した際、長手方向に対して交差する幅方向の両端部３２ａ（図１１参照）が折り返し部となるため、幅方向両端部には、曲げ加工の精度上の理由から、皺や、封止しきれない部分が形成され、その結果、封止部１３ｃには、圧着部１３の内部（電線露出部５２ａ）と外部とを連通する穴が形成されるおそれがある。
【０１０８】
本実施形態では、封止部１３ｃに樹脂注入口１０３を設けたことで、樹脂注入口１０３から封止部１３ｃと被覆電線５１との間に樹脂１０５を注入すれば、封止部１３ｃと被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填することができる。このように、封止部１３ｃと被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填できるように構成したことで、特に、上述したように、封止部１３ｃを曲げ加工する際の精度上の理由によって、圧着部１３の内部（電線露出部５２ａ）と外部とを連通する穴が形成される事態が発生したしても、電線露出部５２ａが外気に曝されることを樹脂１０５によってより確実に防止できる。
【０１０９】
また、圧着部１３を、断面中空形状となるように、板状基材４１を幅方向に曲げるとともに、板状基材４１の幅方向における端部３３ａ同士を長手方向に溶接し、充填材注入口１０１〜１０３を、端部３３ａ同士を溶接した保形溶接部３３ｂに沿って複数並設しているため、断面中空形状の圧着部１３を備えた圧着端子１１を金属製の板材から容易に製造することができるとともに、電線露出部５２ａが外気に曝されることを樹脂１０５によって確実に防止できる。
【０１１０】
詳しくは、例えば、金属製の板材（本実施形態では、黄銅等の銅合金条）を所望の形状に打ち抜いて、帯状のキャリアにつながった状態の圧着端子１１となる素材部分を得て、これに順次曲げ加工、及び端部３３ａ同士の溶接加工等を施すことにより、所望の圧着端子１１の形状に形成することができる。従って、断面中空形状の圧着部１３を備えた圧着端子１１を金属製の板材から容易に製造することができる。
【０１１１】
但し、板状基材４１の端部３３ａ同士を長手方向に溶接しているため、長手方向に延びる保形溶接部３３ｂの距離が長くなるほど、高い溶接加工の精度（溶接信頼性）が要求され、換言すれば、圧着部１３の内部（電線露出部５２ａ）と外部とを連通する穴が形成される確率が高くなる。本実施形態では、保形溶接部３３ｂに沿って複数の樹脂注入口１０１〜１０３から圧着部１３と被覆電線５１との間に樹脂１０５を注入して、圧着部１３と被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填できるように構成したことで、保形溶接部３３ｂと被覆電線５１との間において、樹脂１０５を長手方向の広い範囲に注入することができる。このため、上述したように、保形溶接部３３ｂを溶接加工する際の精度上の理由によって、圧着部１３の内部（電線露出部５２ａ）と外部とを連通する穴が形成される事態が発生したしても、電線露出部５２ａが外気に曝されることを樹脂１０５によって確実に防止できる。
【０１１２】
また、特に、前記長手方向の一端側において封止部１３ｃを構成した場合、封止部１３ｃの止水溶接部３２と、板状基材４１の幅方向における端部３３ａ同士を長手方向に溶接した保形溶接部３３ｂとが交差する交差部分Ｘ（図１等参照）が形成されることになり、この交差部分Ｘは、圧着部１３が少なくとも２度溶解されることになるため、他の部位よりも軟化することになる。このため、交差部分Ｘでは、溶接加工の精度（溶接信頼性）が低下し、圧着部１３の内部（電線露出部５２ａ）と外部とを連通する穴が形成されるおそれがある。
【０１１３】
本実施形態では、封止部１３ｃに設けた樹脂注入口１０３から封止部１３ｃと被覆電線５１との間に樹脂１０５を注入して、封止部１３ｃと被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填できるように構成したことで、特に、上述したように、交差部分Ｘを溶接加工する際の精度上の理由によって、圧着部１３の内部（電線露出部５２ａ）と外部とを連通する穴が形成される事態が発生したしても、電線露出部５２ａが外気に曝されることを樹脂１０５によってより確実に防止できる。
【０１１４】
また、樹脂注入口１０１〜１０３を、端部３３ａ，３３ａ同士を溶接した保形溶接部３３ｂを挟むように配設しているため、保形溶接部３３ｂを挟む一方の樹脂注入口１０１〜１０３から樹脂１０５を注入するようにすれば、他方の樹脂注入口１０１〜１０３への樹脂１０５の到達状態に基づいて、保形溶接部３３ｂと被覆電線５１との間における樹脂１０５の充填状態を確実に確認することができる。この場合、仮に、保形溶接部３３ｂが、圧着部１３のかしめによって内側に凹んで被覆電線５１に接触し、充填空間１０４が被覆電線５１、圧着部１３の周方向において一部途切れるような事態になったとしても、保形溶接部３３ｂと被覆電線５１との間を樹脂１０５で確実に充填することができる。
【０１１５】
また、圧着端子１１における圧着部１３によって、被覆電線５１と圧着端子１１とを接続するとともに、圧着部１３と被覆電線５１との間を、樹脂１０５で充填した圧着接続構造体６１は、圧着端子１１の圧着部１３により囲繞して圧着し、圧着部１３と被覆電線５１との間を樹脂１０５で充填するだけで、組付け性を確保しつつ、安定した導電性を得ることができる。
【０１１６】
また、絶縁被覆５３と被覆圧着範囲１３ａとの間に、樹脂１０５を充填する充填空間１０４を設けるとともに、充填空間１０４に連通するように、樹脂注入口１０１を設け、充填空間１０４を、樹脂１０５で充填したため、特に、経年劣化に伴う絶縁被覆５３の痩せ細りによって、絶縁被覆５３と圧着部１３（被覆圧着範囲１３ａ）との間に隙間が発生するといった事態が発生したとしても、電線露出部５２ａが外気に曝されることを、充填空間１０４に充填した樹脂１０５によってより確実に防止できる。
【０１１７】
また、充填空間１０４を、絶縁被覆５３と被覆圧着範囲１３ａの長手方向における中間部１３ａ２との間に設けることにより、この場合、絶縁被覆５３の先端側の一端部１３ａ１を圧着した構成となる。このため、樹脂注入口１０１から注入した樹脂１０５が導体５２と絶縁被覆５３との間に流入することを防止できる。この場合、被覆電線５１が樹脂１０５によって硬直することを防止できるため、被覆電線５１の柔軟性を確保でき、例えば、被覆電線５１を振り回す等して、これに大きな外力が付加されたとしても、被覆電線５１の損傷、劣化を抑制することができる。
【０１１８】
一方、被覆圧着範囲１３ａの他端部１３ａ３も圧着した構成となるため、樹脂注入口１０１から注入した樹脂１０５が、圧着部１３に電線露出部５２ａを挿入する挿入口３１側から外部に流出することを防止できる。この場合、例えば、圧着部１３の外部に流出して瘤状に盛り上がった樹脂１０５がコネクタハウジング７２に干渉する等して組付けができなくなるといった不都合を確実に防止できるため、被覆電線５１と圧着端子１１とを接続した圧着接続構造体６１をコネクタハウジング７２に組付ける際の組付け性を確保することができる。
【０１１９】
さらにまた、圧着接続構造体６１における圧着端子１１をコネクタハウジング７２内に配置した雌コネクタ７１は、安定した導電性を確保したまま圧着接続構造体６１を接続することができる。
【０１２０】
詳述すると、例えば、雌コネクタ７１と雄コネクタ７５を互いに嵌合して、各コネクタ７１，７５の圧着端子１１を互いに接続する際、止水性を確保したまま各コネクタ７１，７５の圧着端子１１を互いに接続することができる。この結果、確実な導電性を備えた接続状態を確保することができる。
【０１２１】
また、被覆電線５１の絶縁被覆５３の先端より露出する電線露出部５２ａに対する圧着接続を許容する断面中空形状の圧着部１３によって、被覆電線５３と圧着端子１１とを接続した圧着接続構造体６１の製造方法として、電線露出部５２ａを圧着する電線圧着範囲１３ｂと、絶縁被覆５３を圧着する被覆圧着範囲１３ａとで、電線露出部５２ａと絶縁被覆５３とを跨いで圧着する構成とするとともに、樹脂注入口１０１を複数設けた圧着部１３に対して、電線露出部５２ａを含む被覆電線５１の端末部を挿入する電線挿入工程と、電線圧着範囲１３ｂで圧着部１３をかしめて電線露出部５２ａに圧着する一方、被覆圧着範囲１３ａで、絶縁被覆５３と被覆圧着範囲１３ａの長手方向における中間部１３ａ２との間に充填空間１０４を形成するように圧着部１３をかしめて絶縁被覆５３に圧着する圧着工程と、樹脂注入口１０１から樹脂１０５を注入して、充填空間１０４を樹脂１０５で充填する充填工程とを有することにより、例えば、被覆電線５１に大きな外力が付加されたとしても、被覆電線５１の損傷、劣化を抑制することができるとともに、被覆電線５１と圧着端子１１とを接続した圧着接続構造体６１をコネクタハウジング７２に組付ける際の組付け性を確保することができる圧着接続構造体６１を構成できる。
【０１２２】
詳しくは、充填空間１０４を、絶縁被覆５３と被覆圧着範囲１３ａの長手方向における中間部１３ａ２との間に設け、絶縁被覆５３の先端側の一端部１３ａ１を圧着するため、樹脂注入口１０１から注入した樹脂１０５が導体５２と絶縁被覆５３との間に流入することを防止できる。この場合、被覆電線５１が樹脂１０５によって硬直することを防止できるため、被覆電線５１の柔軟性を確保でき、例えば、被覆電線５１を振り回す等して、これに大きな外力が付加されたとしても、被覆電線５１の損傷、劣化を抑制することができる。
【０１２３】
一方、被覆圧着範囲１３ａの他端部１３ａ３も圧着するため、樹脂注入口１０１から注入した樹脂１０５が、圧着部１３に電線露出部５２ａを挿入する挿入口３１側から外部に流出することを防止できる。この場合、例えば、圧着部１３の外部に流出して瘤状に盛り上がった樹脂１０５がコネクタハウジング７２に干渉する等して組付けができなくなるといった不都合を確実に防止できるため、被覆電線５１と圧着端子１１とを接続した圧着接続構造体６１をコネクタハウジング７２に組付ける際の組付け性を確保することができる。
【０１２４】
ところで、上述した実施形態では、圧着部１３（被覆圧着範囲１３ａ）の断面形状を略円形に形成しているが、本発明は、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、図２１（ａ），（ｂ）に示した圧着部２１３（被覆圧着範囲２１３ａ），３１３（被覆圧着範囲３１３ａ）のように、その断面形状を八角形、正方形といった多角形に形成してもよい。なお、図２１において、図１〜図２０に示す先の実施形態と同様の構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。
【０１２５】
また、上述した実施形態では、被覆圧着範囲１３ａで圧着部１３をかしめる際に、絶縁被覆５３から外方に離間した中間部１３ａ２を形成することにより充填空間１０４を形成しているが、本発明は必ずしもこれに限定されるものではない。例えば、圧着部１３をかしめる前に、予め、被覆圧着範囲１３ａの内周面に凹溝を形成したり、絶縁被覆５３の表面に凹溝を形成したりすることによって充填空間を形成するようにしてもよい。
【０１２６】
この発明の構成と、前記実施形態との対応において、  
この発明の導体部分は、電線露出部５２ａに対応し、
以下同様に、  
充填材は、樹脂１０５に対応し、
充填材注入口は、樹脂注入口１０１〜１０３に対応し、
板材は、板状基材４１に対応し、
溶接箇所は、保形溶接部３３ｂに対応し、
接続構造体は、圧着接続構造体６１に対応するも、  
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、請求項に示される技術思想に基づいて応用することができ、多くの実施の形態を得ることができる。
【０１２７】
なお、上述の説明では、端子接続部１２及び圧着部１３がこの順で配置された圧着端子１１について説明したが、圧着部１３のみで構成する圧着端子であってもよい。  
上述の板状基材４１の幅方向における端部３３ａ同士の突合せは、板状基材４１の端部３３ａ側面のみならず、端部３３ａ側面を傾斜させた傾斜側面、あるいは、板状基材４１の厚み以上高さを有する面を構成した側面同士の突合せとすることができる。
【０１２８】
また、板状基材４１の幅方向における端部３３ａ同士を突合せて溶接することにより保形溶接部３３ｂを構成することに必ずしも限定されず、例えば、板状基材４１の幅方向における端部３３ａ同士を所定幅重ね合わせた重ね合わせ部を溶接することにより保形溶接部３３ｂを構成してもよい。  
【０１２９】
また、ファイバーレーザー溶接装置８１からファイバーレーザー光を照射するファイバーレーザー溶接を行ったが、電子ビームを照射して溶接してもよい。  
また、充填材として樹脂１０５を用いたが、必ずしもこれに限定されるものではなく、特に、電線圧着範囲１３ｂ、封止部１３ｃに対応する部分では、充填材として、はんだを用いてもよい。
【符号の説明】
【０１３０】
１１…圧着端子
１３…圧着部
１３ａ…被覆圧着範囲
１３ｂ…電線圧着範囲
１３ｃ…封止部
３２…止水溶接部
３３ａ…端部
３３ｂ…保形溶接部
４１…板状基材
５１…被覆電線
５２ａ…電線露出部
５３…絶縁被覆
６１…圧着接続構造体
７２…コネクタハウジング
１０１〜１０３…樹脂注入口
１０４…充填空間
１０５…樹脂
【図１】
2014103022.tif 000003
【図２】
2014103022.tif 000004
【図３】
2014103022.tif 000005
【図４】
2014103022.tif 000006
【図５】
2014103022.tif 000007
【図６】
2014103022.tif 000008
【図７】
2014103022.tif 000009
【図８】
2014103022.tif 000010
【図９】
2014103022.tif 000011
【図１０】
2014103022.tif 000012
【図１１】
2014103022.tif 000013
【図１２】
2014103022.tif 000014
【図１３】
2014103022.tif 000015
【図１４】
2014103022.tif 000016
【図１５】
2014103022.tif 000017
【図１６】
2014103022.tif 000018
【図１７】
2014103022.tif 000019
【図１８】
2014103022.tif 000020
【図１９】
2014103022.tif 000021
【図２０】
2014103022.tif 000022
【図２１】
2014103022.tif 000023