(57)【要約】【課題】キー入力をより簡便にすること。【解決手段】表示部と、入力キーと、を備えた情報入力装置であって、前記入力キーは、キー部材と、前記キー部材に対する操作態様に応じて導通状態が切り替わるように配置された複数の電気接点と、を備え、前記情報入力装置は、前記複数の電気接点の導通状態が所定の導通状態であることを条件として、複数の入力候補を前記表示部に同時に表示する候補表示手段と、前記複数の入力候補のうちの１つを、前記複数の電気接点の導通状態に応じて選択し、選択した入力候補を入力内容として決定する決定手段と、を更に備えたことを特徴とする。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と、入力キーと、を備えた情報入力装置であって、
前記入力キーは、
キー部材と、
前記キー部材に対する操作態様に応じて導通状態が切り替わるように配置された複数の電気接点と、を備え、
前記情報入力装置は、
前記複数の電気接点の導通状態が所定の導通状態であることを条件として、複数の入力候補を前記表示部に同時に表示する候補表示手段と、
前記複数の入力候補のうちの１つを、前記複数の電気接点の導通状態に応じて選択し、選択した入力候補を入力内容として決定する決定手段と、
を更に備えたことを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
前記候補表示手段は、
前記複数の電気接点の配置に応じた配置で、前記複数の入力候補を前記表示部に表示し、
前記決定手段は、
導通状態にある前記電気接点の配置に対応した前記入力候補を選択する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項３】
前記キー部材は、
キートップを形成する上面と、
底面と、
前記電気接点毎に設けられ、前記底面から突出した複数の突起部と、を備え、
前記複数の突起部は、
前記底面の中央部に配置された中央突起部と、
前記底面の周縁部に配置された周縁突起部と、を含み、
前記電気接点は、前記突起部の下方に配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項４】
前記中央突起部は前記周縁突起部よりも前記底面からの突出長が長い、
ことを特徴とする請求項３に記載の情報入力装置。
【請求項５】
前記周縁突起部が、
前記中央突起部に対して左側の左周縁突起部と
前記中央突起部に対して右側の右周縁突起部と、
前記中央突起部に対して前側の前周縁突起部と、
前記中央突起部に対して後側の後周縁突起部と、を含み、
前記候補表示手段は、
前記中央突起部に対応する前記電気接点が導通状態であることを少なくとも条件として、５つの前記入力候補を十字状に前記表示部に表示し、
前記決定手段は、
前記中央突起部に対応する前記電気接点が導通状態である場合は十字の中央に位置する入力候補を選択し、
前記左周縁突起部に対応する前記電気接点が導通状態である場合は十字の左に位置する入力候補を選択し、
前記右周縁突起部に対応する前記電気接点が導通状態である場合は十字の右に位置する入力候補を選択し、
前記前周縁突起部に対応する前記電気接点が導通状態である場合は十字の前に位置する入力候補を選択し、
前記後周縁突起部に対応する前記電気接点が導通状態である場合は十字の後に位置する入力候補を選択する、
ことを特徴とする請求項３に記載の情報入力装置。
【請求項６】
前記入力キーを複数備え、
前記候補表示手段は、前記所定の導通状態となった前記入力キーに割り当てられた複数の入力候補を前記表示部に表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は情報入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用ＰＤＡ（例えばハンディターミナル）や携帯型電話機等の携帯型端末では、情報の入力にタッチパネルを用いたものや、複数のキーを用いたものが知られている。キーを用いたものでは、情報の入力操作を素早く行うことに適している。しかし、キーの数が多くなると端末の大型化を招き、携帯型端末にとっては望ましくない。キーの数を削減するため、１つのキーに複数の文字を割り当て、キーの操作回数によって、文字を選択できるようにしたものが知られている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８９７５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、キーの操作回数で文字を選択する方式ではキーの操作回数が多くなって、入力に時間や手間がかかる場合がある。また、キーの操作回数はキーの寿命にも影響する。
【０００５】
本発明の目的は、キー入力をより簡便にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、表示部と、入力キーと、を備えた情報入力装置であって、前記入力キーは、キー部材と、前記キー部材に対する操作態様に応じて導通状態が切り替わるように配置された複数の電気接点と、を備え、前記情報入力装置は、前記複数の電気接点の導通状態が所定の導通状態であることを条件として、複数の入力候補を前記表示部に同時に表示する候補表示手段と、前記複数の入力候補のうちの１つを、前記複数の電気接点の導通状態に応じて選択し、選択した入力候補を入力内容として決定する決定手段と、を更に備えたことを特徴とする情報入力装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、キー入力をより簡便にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報入力装置の外観図。
【図２】（Ａ）は図１の情報入力装置の制御部のブロック図、（Ｂ）は入力キーの電気接点の説明図。
【図３】（Ａ）はキー部材の上面側の斜視図、（Ｂ）はキー部材の底面側の斜視図。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は入力キーの断面図。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）は入力キーの操作態様例の説明図。
【図６】（Ａ）は候補表示処理のフローチャート、（Ｂ）は入力キーの操作に伴う表示部の表示例を示す図。
【図７】（Ａ）は決定処理のフローチャート、（Ｂ）は入力キーの操作に伴う表示部の表示例を示す図。
【図８】（Ａ）は入力候補の表示例を示す図、（Ｂ）は入力キーの操作に伴う表示部の表示例を示す図。
【図９】入力キーの操作に伴う表示部の表示例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は本発明の一実施形態に係る情報入力装置Ａの外観図である。情報入力装置Ａは例えば業務用ＰＤＡであるが、本発明は携帯型電話機等、各種の携帯型端末に好適である。説明の便宜上、情報入力装置Ａの厚み方向を上下方向と呼び、前後左右方向を図示の通りとする。また、特に言及しない場合、「文字」には、ひらがな、漢字、カタカナ、記号、英字、数字等が含まれる。
【００１０】
＜装置の構成＞
情報入力装置Ａは、その外壁をなすケース部１と、表示部２と、操作部３とを含む。表示部２は例えば液晶表示装置等の電子画像表示装置である。操作部３は複数の入力キーを備え、この複数の入力キーは、０〜９までの入力キー３０からなるテンキー群３ａを含む。
【００１１】
本実施形態の場合、各入力キー３０には、数字の他、ひらがな及び英字が割り当てられており、例えば、数字「１」の入力キー３０には、あ行のひらがな、及び、Ａ〜Ｅまでの英字が割り当てられている。また、数字「２」の入力キー３０には、か行のひらがな、及び、Ｆ〜Ｊまでの英字が割り当てられている。なお、数字「７」〜「９」及び「０」の入力キー３０には英字は割り当てられていない。なお、これらの割り当ては例示であり、入力キーに対する文字や機能の割り当ては様々な割り当てが可能である。また、文字種の切り替えは、公知の手法により行うことができる。
【００１２】
図２（Ａ）は情報入力装置１の制御部のブロック図である。情報入力装置１は、ＣＰＵ１０、記憶部１１、通信部１２及びリーダ１３を含む。ＣＰＵ１０は、情報入力装置１全体の制御を行う。ＣＰＵ１０は記憶部１１に記憶された制御プログラムを実行し、表示部２の表示制御や、通信部１２を介したデータの入出力、リーダ１３を介したデータの入力、操作部３に対する入力の受け付け、といった各種の処理を行う。
【００１３】
記憶部１１は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され、ＣＰＵ１０のワークメモリとして機能するほか、各種のプログラムやデータを記憶する。各種のプログラムにはＣＰＵ１０が実行するプログラムが含まれる。各種のデータには、入力キーと文字との関係を示す情報や、表示部２に表示する画像のデータや、ユーザが入力或いは収集したデータが含まれる。
【００１４】
通信部１２は外部装置との間でデータ通信を行うデバイスであり、例えば、赤外線通信インタフェースやＵＳＢインタフェース等である。リーダ１３は、例えば、バーコードリーダやＲＦＩＤタグリーダである。
【００１５】
＜入力キーの構成＞
次に、テンキー群３ａの各入力キー３０の構成について説明する。図２（Ｂ）は入力キー３０の電気接点の説明図である。各入力キー３０は、キー部材３１と複数の電気接点３２Ｃ、３２Ｆ、３２Ｂ、３２Ｌ、３２Ｒ（以下、総称する場合は電気接点３２ともいう。）とから構成されている。複数の電気接点３２は、キー部材３１に対する操作態様に応じて導通状態が切り替わるように配置されている。操作態様とは、例えば、キー部材３１を押圧する位置である。本実施形態の場合、５つの電気接点３２が十字状に配置されている。
【００１６】
各電気接点３２はキー部材３１の下方に配置されている。電気接点３２Ｃは中央部に配置され、電気接点３２Ｆ、３２Ｂ、３２Ｌ、３２Ｒは周縁部に配置され、それぞれ電気接点３２Ｃよりも前側、後側、左側、右側に配置されている。
【００１７】
図３（Ａ）はキー部材３１の上面側の斜視図、図３（Ｂ）はキー部材３１の底面側の斜視図である。同図では説明の便宜上、隣接する２つのキー部材３１を図示しているが、各入力キー３０のキー部材３１は弾性変形部３３を介して板状のベース部３４に接続され、これらは、例えば、ゴム等から一体的に形成される。
【００１８】
キー部材３１は、キートップを形成する上面３１ａと、底面３１ｂと、を備え、本実施形態の場合、円柱形状をなしているが、外形形状は楕円柱形、角柱形等、他の形状でもよい。キー部材３１の底面３１ｂには、お椀型の弾性変形部３３が接続されており、弾性変形部３３の変形によってキー部材３１の押下が可能となっている。
【００１９】
キー部材３１の底面３１ｂには、底面３１ｂから下方へ突出した複数の突起部ＰＣ、ＰＦ、ＰＢ、ＰＬ、ＰＲ（以下、総称する場合は突起部Ｐともいう。）が一体に設けられている。複数の突起部Ｐは電気接点３２毎に設けられており、電気接点３２は対応する突起部Ｐの下方に配置されている。つまり、突起部Ｐは電気接点３２の押圧子となっている。
【００２０】
突起部ＰＣは底面３１ｂの中央部に配置された中央突起部を構成しており、電気接点３２Ｃに対応している。突起部ＰＦ、ＰＢ、ＰＬ、ＰＲは底面３１ｂの周縁部に配置された周縁突起部を構成している。突起部ＰＦは中央突起部ＰＣに対して前側の前周縁突起部であり、電気接点３２Ｆに対応している。突起部ＰＢは中央突起部ＰＣに対して後側の後周縁突起部であり、電気接点３２Ｂに対応している。突起部ＰＬは中央突起部ＰＣに対して左側の左周縁突起部であり、電気接点３２Ｌに対応している。突起部ＰＲは中央突起部ＰＣに対して右側の右周縁突起部であり、電気接点３２Ｒに対応している。
【００２１】
図４（Ａ）及び図４（Ｂ)は、それぞれ入力キー３０の断面図である。図４（Ａ）はキー部材３１の中心を通る前後方向の切断線での断面図であり、図４（Ｂ）はキー部材３１の中心を通る左右方向の切断線での断面図である。
【００２２】
各電気接点３２は、基板４０上に形成された一対の電極４１、４１と、ドーム型の導電性の弾性部材４２と、から構成されている。弾性部材４２は、例えば、金属部材であり、中立時には一対の電極４１、４１に接触せず、図示のように離間している。このため、り一対の電極４１、４１は非導通状態となっている。
【００２３】
そして、突起部Ｐが弾性部材４２を押圧することにより、下方へ弾性変形して一対の電極４１、４１に接触する。これにより一対の電極４１、４１が導通状態となって、ＯＮ信号がＣＰＵ１０へ送信されることになる。突起部Ｐの弾性部材４２の押圧が解除されると、弾性部材４２は元の形状に復元して、一対の電極４１、４１と接触となる。これにより一対の電極４１、４１が非導通状態に戻ることになる。
【００２４】
ここで、中央突起部ＰＣの底面３ａからの突出長はＬ１である。一方、周縁突起部ＰＦ、ＰＢ、ＰＬ、ＰＲの底面３ａからの突出長はＬ２であり、Ｌ１＞Ｌ２の関係にある。これにより、キー部材３１を真っすぐ下方へ押下すると、電気接点３２Ｃが導通状態になり易くなり、不必要に同時に２以上の電気接点３２が導通状態となる事態を回避できる。
【００２５】
図５（Ａ）は入力キー３０の操作態様の一例を示している。同図の例では、矢印で示すようにキー部材３１の中央部が下方に押圧されている。中央突起部ＰＣが電気接点３２Ｃの弾性部材４２を押圧することで、その一対の電極４１、４１が導通し、電気接点３２Ｃが導通状態となっている。他の電気接点３２は非導通状態である。
【００２６】
図５（Ｂ）は入力キー３０の別の操作態様の一例を示している。同図の例では、矢印で示すようにキー部材３１の右周縁部が下方に押圧されている。キー部材３１は傾きながら下方へ移動し、右周縁突起部ＰＲが電気接点３２Ｒの弾性部材４２を押圧することで、その一対の電極４１、４１が導通し、電気接点３２Ｒが導通状態となっている。他の電気接点３２は非導通状態である。このように、キー部材３１に対する操作態様に応じて、各電気接点３２はその導通状態が切り替わるようになっている。
【００２７】
＜入力時の処理例＞
次に、入力キー３０からユーザが文字入力を行う場合のＣＰＵ１０の処理例について説明する。図６（Ａ）は候補表示処理を示すフローチャートである。同図の処理は、入力キー３０に対して所定の操作があった場合に、その入力キー３０に割り当てられている文字の候補を同時に表示する処理である。図６（Ｂ）は、入力キー３０の操作例とそのときの候補表示態様の例を示している。図６（Ｂ）において、入力キー３０の各電気接点３２を示す円は、白色の場合は非導通状態で、黒色の場合は導通状態を示している。
【００２８】
Ｓ１では、いずれかの入力キー３０について、所定の導通状態を検出したかを判定する。つまり、特定の操作態様（以下、候補表示操作ともいう）で入力キー３０が操作されたか否かを判定する。該当する場合はＳ２へ進み、該当しない場合は一単位の処理を終了する。所定の導通状態とは、例えば、複数の電気接点３２のうちの特定の電気接点３２が導通状態となった場合であり、この所定の導通状態の検出を条件として、入力候補の表示を行う。
【００２９】
なお、単なる導通状態の検出だけではなく、特定の電気接点３２の導通状態が所定時間継続した場合（いわゆる長押しを検出した場合）のように、時間の要素も条件としてもよい。この場合、特定の電気接点３２の導通状態が所定時間継続しなかった場合には、その入力キー３０について予め規定されている代表文字が入力されるようにしてもよい。
【００３０】
Ｓ２では所定の導通状態が検出された入力キー３０に対応する複数の入力候補を記憶部１１から読み出し、Ｓ３では表示部２に表示する。以上により一単位の処理が終了する。
【００３１】
図６（Ｂ）の例では、文字列（でんぴょ）に続く文字を入力する際に、候補表示操作が検出された場合を例示している。入力キー３０の導通状態が、全非導通状態から電気接点３２Ｃのみが導通状態に切り替わった（図５（Ａ）のような操作がなされた）ことを条件として、表示部２に複数の入力候補２１を表示している。電気接点３２Ｃは、対応する突起部ＰＣの長さが長く、より確実にＯＮ操作が行えるため、候補表示操作の判別に適している。
【００３２】
図６（Ｂ)では、図１に示したテンキー群３ａのうち、数字「１」の入力キー３０に対して、ひらがな入力中に候補表示操作がなされた場合を想定している。このため、複数の入力候補２１は、あ行のひらがなとなっており、これらが同時に表示されている。なお、ここでいう同時とは、最終的に同時に表示されればよいことを意味し、その過程においては個々の入力候補が順次的に表示されてもよい。
【００３３】
本実施形態の場合、複数の入力候補２１は、複数の電気接点３２の配置に応じた配置で表示しており、５つの入力候補を十字状に表示している。このため、入力キー３０の押圧部位と、対応する入力候補とを直感的に把握し易くなっている。
【００３４】
次に、複数の入力候補２１の中から１つの入力候補を入力内容として決定する処理について説明する。図７（Ａ）は決定処理を示すフローチャートである。同図の処理は、例えば、入力候補を表示した後、或いは、候補表示操作終了後に開始される。図７（Ｂ）は、入力キー３０の操作例とそのときの表示態様の例を示している。
【００３５】
Ｓ１１では、表示中の複数の入力候補２１が割り当てられている入力キー３０について、いずれかの電気接点３２について導通状態を検出したかを判定する。つまり、候補表示操作が行われた入力キー３０について、選択決定操作がなされたか否かを判定する。該当する場合はＳ１２へ進み、該当しない場合は一単位の処理を終了する。
【００３６】
Ｓ１２ではＳ１１で導通状態を検出した電気接点３２に対応する入力候補を選択する。このように電気接点３２の導通状態に応じて入力候補を選択することで、ユーザの操作態様に応じた入力候補を選択することができる。Ｓ１３では選択した入力候補を入力内容として決定して記憶部１１の所定の領域に記憶すると共に、表示部２の表示内容を更新する。以上により一単位の処理が終了する。
【００３７】
図７（Ｂ）の例では、選択決定操作として、電気接点３２Ｌが導通状態に切り替わった場合を示す。電気接点３２Ｌは左周縁突起部ＰＬに対応する電気接点であり、複数の入力候補２１のうち、十字の左に位置する入力候補「う」に対応している。したがって、入力候補「う」が選択されて強調表示される。そして、同図の例では、電気接点３２Ｌが非導通状態となったことを条件として、複数の入力候補２１の表示を終了し、入力候補「う」を確定的に入力して、表示文字列が「でんぴょう」に更新されている。
【００３８】
なお、選択決定操作として、電気接点３２Ｒが導通状態に切り替わった場合は入力候補「え」が、電気接点３２Ｆが導通状態に切り替わった場合は入力候補「い」が選択される。同様に、電気接点３２Ｂが導通状態に切り替わった場合は入力候補「お」が、電気接点３２Ｃが導通状態に切り替わった場合は入力候補「あ」が、それぞれ選択されることになる。
【００３９】
以上のように、本実施形態では、入力キー３０に複数の電気接点３２を設け、入力キー３０に対する操作に応じて、複数の入力候補の同時表示→入力候補の選択という処理を行うことで、操作回数を減らしてキー入力をより簡便にすることができる。
【００４０】
＜他の実施形態＞
上記実施形態では、複数の入力候補の同時表示が可能な入力キー３０を複数設けたが１つでもよい。
【００４１】
また、図６及び図７では、ひらがなを例に挙げたが、英字等、他の文字種も同様に、複数の入力候補の同時表示→入力候補の選択という処理を行うことができる。図８（Ａ)は英字に関する複数の入力候補の同時表示例を示しており、Ａ〜Ｅの５文字が十字状に同時に表示されている。この後、いずれかを選択して１文字を決定することができる。
【００４２】
また、複数の入力候補の同時表示態様としては十字に限られず、様々な表示態様で表示できる。その際、入力候補の数は電気接点３２の導通状態のパターンで区別可能な数に対応していればよい。例えば、図８（Ｂ）に示すように、９つの入力候補２１を外形８角形で表示してもよい。そして、いずれか１つの電気接点３２が導通状態となった場合は、上記実施形態と同様に、対応する表示位置の入力候補を選択し、いずれか２つの電気接点３２が導通状態となった場合は、これらの間の位置に対応する表示位置の入力候補を選択する。例えば、図８（Ｂ)の例では、電気接点３２Ｆのみが導通状態となった場合は入力候補「Ｂ」を選択している。また、電気接点３２Ｆ、３２Ｌが導通状態となった場合は、これらに対応する表示位置の入力候補「Ｂ」、「Ｄ」の間に位置する入力候補「Ｉ」を選択している。このように、電気接点３２の導通状態の組合せパターンも考慮することで、同時に表示可能な入力候補数を増やすことができ、１つの入力キー３０に対する文字の割当数を増やすことができる。
【００４３】
また、複数の入力候補の同時表示において、文字種変更も同じ入力キー３０で行えるようにしてもよい。図９はその一例を示している。
【００４４】
同図の例では、入力キー３０の電気接点３２の導通状態が、全非導通状態→電気接点３２Ｃのみ導通状態（長押し）→全非導通状態→電気接点３２Ｃのみ導通状態（長押し）、と変化した場合を想定している。つまり、候補表示操作が複数回、連続的に行われた場合を想定している。このような場合には、文字種変更を行う。１回目の候補表示操作では、大文字の英字（Ａ〜Ｅ）の入力候補２１の同時表示を行い、２回目の候補表示操作では小文字の英字（ａ〜ｅ）の入力候補２１の同時表示を行う。こうすることで、文字種変更も連続的な操作で可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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