(57)【要約】【課題】記録媒体に対する定着によって発生する水蒸気を拡散して結露を抑制しつつ、サイズの異なる記録媒体に対する定着性能の低下を抑制する。【解決手段】転写紙のサイズを検出する検出器３４と、転写紙に対する定着によって発生する水蒸気を拡散すると共にニップ部２９におけるローラー軸芯方向の両端部を冷却する送風機構３５と、を備え、送風機構３５は、ファン４３と、転写紙の搬送経路２０におけるニップ部２９の下流側に向かって開口する中央送風口３８及び加圧ローラー２７におけるローラー軸芯方向の両端部それぞれに向かって開口する端部送風口３９が形成されたダクト４０と、検出器３４の検出信号に基づいて端部送風口３９を開閉可能な開閉機構４４と、を有し、開閉機構４４は、転写紙が所定のサイズよりも小サイズであることを検出器３４が検出した場合に、端部送風口３９を開放する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧ローラーと当該加圧ローラーに対向配置される定着ローラーとが圧接されて形成されるニップ部で、記録媒体を加熱及び加圧することで当該記録媒体に転写像を定着して画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録媒体のサイズを検出する検出器と、前記記録媒体に対する定着によって発生する水蒸気を拡散すると共に前記ニップ部におけるローラー軸芯方向の両端部を冷却する送風機構と、を備え、
前記送風機構は、ファンと、前記記録媒体の搬送経路における前記ニップ部の下流側に向かって開口する中央送風口及び前記加圧ローラー又は前記定着ローラーにおけるローラー軸芯方向の両端部それぞれに向かって開口する端部送風口が形成されたダクトと、前記検出器の検出信号に基づいて前記端部送風口を開閉可能な開閉機構と、を有し、
前記開閉機構は、前記記録媒体が所定のサイズよりも小サイズであることを前記検出器が検出した場合に、前記端部送風口を開放することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ファンは、前記ダクトを介して前記中央送風口及び前記端部送風口に連通するように設けられ、
前記開閉機構は、前記検出器の検出信号に基づいて前記中央口送風口及び前記端部送風口の両方を開閉可能に構成されており、前記記録媒体が所定のサイズよりも小サイズであることを前記検出器が検出した場合に、前記端部送風口を開放すると共に前記中央送風口を閉塞することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉機構は、モーターにより回転可能なピニオンと、該ピニオンに噛合するラックと、を備え、該ラックは、前記ピニオンの回転に伴い、前記中央送風口及び前記端部送風口を開閉可能に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電子写真方式を用いたプリンター、複写機等の画像形成装置における結露防止機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンピューターやワークステーションの出力装置として、現像剤等を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、例えば、感光体ドラムに静電潜像を形成して、この静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写紙等の記録媒体に転写して転写像を形成し、この転写像を熱や圧力を利用して記録媒体に定着させる。この定着の際には、一般に、発熱体が内蔵された定着ローラーと、この定着ローラーに記録媒体を押し付けて加圧する加圧ローラーと、が筐体（ケーシング）に組み込まれた定着装置が用いられる。
【０００３】
定着装置では、転写像が形成された記録媒体が、定着ローラーと加圧ローラーの間に挟持されることで加熱されると共に加圧され、転写像が記録媒体に定着する。転写像が定着した記録媒体は、定着装置を通過して搬出ローラーによって装置外に排出される。
【０００４】
ところで、定着装置の内部は定着ローラーの熱で暖められている。したがって、定着装置の周辺の湿度が高い時やこの周辺の温度が低い時は、記録媒体から水分が蒸発して水蒸気が発生し易い。さらに、吸湿した記録媒体が定着装置を通過するときにも水蒸気が発生し易い。
【０００５】
また、一般に定着装置の周辺は内部よりも低温であるので、定着の際に発生した水蒸気が定着装置から排出されると急激に冷却される。この温度低下に起因して、定着装置の周辺の部材や部品に水滴が付着（結露）する。また、搬送ローラーに水滴が付着することもある。このようにして付着した水滴の量は、記録媒体が定着装置を通過する度に多くなるため、水滴の量が一定量を超えると落下して記録媒体や搬送ローラーに付着することがある。
【０００６】
記録媒体に水滴が付着した場合、記録媒体が破れ易くなったり、記録された画像が乱れたりする。また、搬送ローラーに水滴が付着した場合、水滴が記録媒体に移って画像が乱れることがあると共に、搬送ローラーの表面の摩擦力が変化して排紙がスムーズに行われずに紙詰まりが発生することもある。
【０００７】
これらの問題を解決するため、従来から、感光体ドラムの近傍温度を検知する温度検知手段を設け、ファンのオン・オフ及び送風向きを制御することで、感光体ドラム等の温度を一定に保って結露を防止する画像形成装置が周知である（例えば、特許文献１参照）。また、加熱手段と加圧手段との間に形成されたニップ部の上流側に紙厚検知手段を設けると共に、ニップ部の下流側に紙の温度を検知する温度測定手段を設けることで、紙に対する加熱条件を変更可能とした画像形成装置が周知である（例えば、特許文献２参照）。さらにまた、定着部周辺の温度や湿度などの環境状況と画像形成装置の使用状態とに応じて、ダクト分岐装置の位置を変えることで、各ダクトの連通状態を切り換えて結露を防止する画像形成装置が周知である（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２５４３３０号公報
【特許文献２】特開２００３−２９７５２８号公報
【特許文献３】特開２００７−７２１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、何れの特許文献に記載された画像形成装置であっても、記録媒体のサイズに応じてニップ部の温度を制御することができなかった。そのため、小サイズの記録媒体に（特に、複数の小サイズの記録媒体に連続して）画像を形成すると、記録媒体が各ローラーに接触することによって、ニップ部におけるローラー軸芯方向の中央部の表面温度は記録媒体に奪われるのに対して、ニップ部におけるローラーの軸芯方向の両端部の表面温度は記録媒体に奪われずに上昇する。これにより、ニップ部におけるローラーの両端部の表面温度が中央部の表面温度に比べて上昇することがあった。この結果、ニップ部におけるローラーの軸芯方向に温度の隔たりが生じ、定着性能が低下してしまう虞があった。
【００１０】
そこで、ニップ部におけるローラー軸芯方向の両端部を冷却するファンを設けると共に、記録媒体に対する定着によって発生する水蒸気を拡散するファンを別途設けることがある。しかしながら、ファンの数が増加して制御が複雑になってしまっていた。
【００１１】
或いは、ファンを取り付けたダクトを分岐させることで、ニップ部におけるローラー軸芯方向の両端部を冷却する機能と、記録媒体に対する定着によって発生する水蒸気を拡散する機能と、の両方の機能をダクトに持たせることも考えられる。しかしながら、ニップ部におけるローラー軸芯方向の両端部の冷却が不要な場合には、水蒸気を拡散する送風も停止させなければならないため、ファンの使用が制限されてしまっていた。
【００１２】
そこで、本発明は、例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、記録媒体に対する定着によって発生する水蒸気を拡散して結露を抑制しつつ、サイズの異なる記録媒体に対する定着性能の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明は、加圧ローラーと当該加圧ローラーに対向配置される定着ローラーとが圧接されて形成されるニップ部で、記録媒体を加熱及び加圧することで当該記録媒体に転写像を定着して画像を形成する画像形成装置であって、前記記録媒体のサイズを検出する検出器と、前記記録媒体に対する定着によって発生する水蒸気を拡散すると共に前記ニップ部におけるローラー軸芯方向の両端部を冷却する送風機構と、を備え、前記送風機構は、ファンと、前記記録媒体の搬送経路における前記ニップ部の下流側に向かって開口する中央送風口及び前記加圧ローラー又は前記定着ローラーにおけるローラー軸芯方向の両端部それぞれに向かって開口する端部送風口が形成されたダクトと、前記検出器の検出信号に基づいて前記端部送風口を開閉可能な開閉機構と、を有し、前記開閉機構は、前記記録媒体が所定のサイズよりも小サイズであることを前記検出器が検出した場合に、前記端部送風口を開放することを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、小サイズの記録媒体に画像を形成することによって記録媒体の幅から外れたニップ部におけるローラー軸芯方向の両端部の表面温度が上昇したとしても、冷却送風口から送風することでニップ部におけるローラー軸芯方向の両端部を冷却することができる。これにより、中央送風口から送風することで記録媒体に対する定着によって発生する水蒸気を拡散して排気することができることに加えて、特に小サイズの複数の記録媒体に連続して画像を形成する場合に、ニップ部におけるローラー軸芯方向に温度の隔たりが生じることを抑制することができ、定着性能の低下を抑制することが可能となる。
【００１５】
この際、前記ファンは、前記ダクトを介して前記中央送風口及び前記端部送風口に連通するように設けられ、前記開閉機構は、前記検出器の検出信号に基づいて前記中央口送風口及び前記端部送風口の両方を開閉可能に構成されており、前記記録媒体が所定のサイズよりも小サイズであることを前記検出器が検出した場合に、前記端部送風口を開放すると共に前記中央送風口を閉塞することが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、中央送風口から送風する風量を減少させて、端部送風口から送風する風量を増加させることができる。これにより、定着性能の低下をより抑制することが可能となる。
【００１７】
また、前記開閉機構は、モーターにより回転可能なピニオンと、該ピニオンに噛合するラックと、を備え、該ラックは、前記ピニオンの回転に伴い、前記中央送風口及び前記端部送風口を開閉可能に設けられていることが好ましい。
【００１８】
上記構成によれば、ピニオン及びラックによって中央送風口と端部送風口とが開閉されるため、簡単な構成で確実に端部送風口を開閉することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
上述した本発明によれば、記録媒体に対する定着によって発生する水蒸気を拡散して結露を抑制しつつ、サイズの異なる記録媒体に対する定着性能の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンター本体に取り付けられた送風機構の概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリンター本体に取り付けられた検出器の概略構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る送風機構の概略構成を示す右側面側から見た斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る送風機構の概略構成を示す左側面側から見た斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る送風機構の端部送風口が閉塞された状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る送風機構の端部送風口が開放された状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成工程を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。以下、便宜上、図１における手前側を各部材の正面側として説明する。図１は、本発明の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。尚、本明細書中及び図面において適宜表示される（Ｙ）、（Ｃ）、（Ｍ）、（Ｋ）の記号は、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示している。
【００２２】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には記録媒体としての転写紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２３】
プリンター本体２の上部には、像担持体としての中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が配置され、中間転写ベルト５の下部に沿って４個の画像形成部６（Ｙ）、６（Ｃ）、６（Ｍ）、６（Ｋ）（以下、「画像形成部６」と表示する。）がトナーの色ごとに設けられている。
【００２４】
各画像形成部６には、感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが配置されている。
【００２５】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部６と対応する４個のトナー容器としてのコンテナ１８（Ｙ）、１８（Ｃ）、１８（Ｍ）、１８（Ｋ）（以下、「コンテナ１８」と表示する。）が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２６】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、転写紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト５の一端（図面上右端）に二次転写ローラー２２と搬送ローラー２３とが対向配置された二次転写部２４が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着装置としての定着部２５が設けられ、搬送経路２０の下流端には排紙口２６が設けられている。
【００２７】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着部２５の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２８】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部６が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２９】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２４へと搬送され、二次転写部２４において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２５に進入し、この定着部２５において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙口２６から排紙トレイ４の上に排出される。
【００３０】
次に、上記した定着部２５の詳細について説明する。定着部２５は、図１及び２に示すように、加圧ローラー２７と、加圧ローラー２７に対向配置された定着ローラー２８と、定着ローラー２８に密着した転写紙をこの定着ローラー２８から分離する分離爪（図示せず）と、加圧ローラー２７と定着ローラー２８とが圧接されて形成されるニップ部２９と、加圧ローラー２７及び定着ローラー２８の上方（下流側）に対向配置されて転写紙を定着部２５の外側に排出する一対の搬送ローラー３０，３１と、を備えている。
【００３１】
加圧ローラー２７は、搬送経路２０に直交する向き（図２中における紙面左手前及び右奥間の方向）に配置されている。加圧ローラー２７は、図示しないバネなどの付勢手段によって定着ローラー２８に向かって付勢されており、定着ローラー２８との間で転写紙を加圧しながら挟持する。
【００３２】
定着ローラー２８は、加圧ローラー２７に沿って配置されており、内部には熱源としてのヒーター（図示せず）が設けられている。定着ローラー２８は、電圧供給部３２（図８参照）から電圧を印加して通電されることにより温度が上昇し、定着ローラー２８の軸芯方向の中央部に位置する画像域に非接触で設けられたサーミスター３３（図８参照）の信号に基づいて転写紙にトナー像を定着可能な所定温度に制御されている。
【００３３】
搬送ローラー３０，３１は、加圧ローラー２７及び定着ローラー２８に沿って配置されている。搬送ローラー３０は４個のゴムローラー３０ａが所定間隔だけ離れて回転軸３０ｂに固定されており、搬送ローラー３１はゴムローラー３０ａに対向する位置に４個のゴムローラー３１ａが所定間隔だけ離れて回転軸（図示せず）に固定されている。
【００３４】
さらに、本実施形態のカラープリンター１には、転写紙のサイズを検出する検出器３４（図８参照）と、ニップ部２９において発生する水蒸気を拡散すると共にニップ部２９おけるローラー軸芯方向の両端部を冷却する送風機構３５が設けられている。
【００３５】
検出器３４は、転写紙に接触せずに転写紙のサイズを検出する非接触型の反射センサーであって、図３に示すように、具体的には発光部（図示せず）及び受光部３４ａ，３４ａを一対ずつ有する光センサーユニットである。発光部は、受光部３４ａに対向する位置に設けられており、受光部３４ａに向けて発光する。受光部３４ａは、発光部から発せられた光を受光し、検出信号を制御回路３６（図８参照）に向けて出力する。一対の受光部３４ａ，３４ａは、転写紙の搬送経路２０における二次転写ローラー２２の上方（下流側）であって且つ定着ローラー２８の下方（上流側）に設けられた板状の搬送ガイド３７に、転写紙（例えば、Ａ４Ｒ）の幅よりも僅かに広い間隔だけ離れて横並びに固定されている。
【００３６】
送風機構３５は、定着部２５の側方（図１上、右側）に設けられおり、図２及び図４乃至図７に示すように、中央送風口３８及び複数の端部送風口３９が形成されたダクト４０と、ダクト４０の吸気口（図示せず）の下方に設けられたファン４３と、検出器３４の検出信号に基づいて中央送風口３８及び端部送風口３９を開閉する開閉機構４４と、を備えている。
【００３７】
ダクト４０は、横長な直方体形状の基部４５の上に、基部４５よりも前後左右方向が幅狭な直方体形状に形成された立設部４６が連結されて構成されている。
【００３８】
基部４５は、中空な箱型に形成されており、基部４５の下面における長手方向の両端部には、吸気口（図示せず）がそれぞれ開設されている。各吸気口の下方には、ファンモーター５５（図８参照）を作動させることで回転するファン４３がそれぞれ設けられている。一方、基部４５の上面における長手方向の両端部の一側（図７中、手前側）には、排気口としての端部送風口３９が当該基部４５の長手方向に沿って複数並べて形成されている。各端部送風口３９は、横長な矩形状に形成され、加圧ローラー２７の軸芯方向の両端部の下面に向かって開口している。また、基部４５の上面における長手方向の中央部の他側（図７中、奥側）には、上方に向かって開口した一対の連通口（図示せず）が横並びに設けられている。なお、基部４５の長手方向の中央部に前記吸気口が１個設けられ、この吸気口の下方にファン４３が１個だけ設けられていても良い。
【００３９】
立設部４６は、基部４５の上面における長手方向の中央部の他側（図７中、奥側）から上方に向かって立設している。立設部４６は、前記した各連通口から上方に向かって拡径し且つこれらの拡径部分が互いに連通する空間（図６中の破線の内側）を有する中空な箱型に形成されている。立設部４６のニップ部２９側（図５中、手前側）の側面の上部には、排気口としての中央送風口３８が開設されている。中央送風口３８は、立設部４６の長手方向の幅よりも僅かに狭い横長な矩形状に形成され、転写紙の搬送経路２０におけるニップ部２９の下流側に向かって開口している。
【００４０】
このようにダクト４０は、風道となる空間が基部４５及び立設部４６の内部に一連に設けられており、ファン４３によって前記吸気口から吸気した空気を、端部送風口３９から排気する経路と、中央送風口３８から排気する経路と、の二種類の経路を有している。即ち、ファン４３は、ダクト４０を介して中央送風口３８及び端部送風口３９に連通するように設けられている。
【００４１】
開閉機構４４は、モーター４９（図８参照）により回転可能なピニオン４７と、該ピニオン４７に噛合すると共にピニオン４７の回転に伴って中央送風口３８及び端部送風口３９を開閉可能な一対のラック４８ａ，４８ｂと、を有している。
【００４２】
各ラック４８ａ，４８ｂは、平面視がＹ字状に形成されている。これらのラック４８ａ，４８ｂは、基部４５の上面に載置されており、二股に分かれた分岐部分が互いに反対側に向けられた状態で、ピニオン４７に噛合する互いの根元部分がピニオン４７を挟んで両側に配置されている。即ち、一対のラック４８ａ，４８ｂのうち、一方のラック４８ａの根元部分はピニオン４７の一側（図７中、手前側）に配置され、他方のラック４８ｂの根元部分はピニオン４７の他側（図７中、奥側）に配置されている。これらの各ラック４８ａ，４８ｂの分岐部分の他側は、立設部４６内に収容可能に構成されている。
【００４３】
次に、本発明の一実施形態に係るカラープリンター１の制御回路３６について説明する。カラープリンター１は、図８に示すように、外部コンピューター等の端末５０にネットワーク接続されており、この端末５０から出力されたプリント情報に基づいてカラープリンター１でプリント出力や、カラープリンター１の単独による複写機能・ファクシミリ受信機能等を実行することができるようになっている。
【００４４】
カラープリンター１は、画像形成処理全般に関するプログラムを格納したＲＯＭ５１と、検出器３４から検出信号等を一時的に格納するＲＡＭ５２と、定着ローラー２８の温度を検知するためのサーミスター３３と、転写紙のサイズを検出するための検出器３４と、タッチパネル方式の液晶表示パネル等の表示器５３と、表示器５３のタッチパネル機能を含めたボタンスイッチ（例えば、テンキー等）機能を備えた操作部５４と、画像形成処理を実行するための中間転写ベルト５、画像形成部６、露光器１０、給紙部２１及び定着部２５と、ファン４３を駆動するためのファンモーター５５と、開閉機構４４の送風先を切り換えるためのモーター４９と、画像形成処理を実行する際の画像データ等を一時的に格納するＨＤＤ５６と、端末５０とのネットワーク接続用のインターフェース５７と、これらを制御する制御回路（ＣＰＵ）３６と、を備えている。
【００４５】
また、中間転写ベルト５、画像形成部６、露光器１０、給紙部２１、定着部２５、ファンモーター５５及びモーター４９には、電圧供給部３２が接続されており、電圧がそれぞれに印加されるように構成されている。なお、制御回路３６は、ＲＯＭ５１に格納された各種制御プログラムに基づいて画像形成処理全般に係る制御を行う。
【００４６】
次に、上記した構成を備えた本発明の実施形態に係るカラープリンター１の作用について説明する。
【００４７】
まず、図９に示すように、表示器５３や操作部５４或いはインターフェース５７を介して端末５０から転写紙に画像形成処理を実行する指示を制御回路３６が受信すると、カラープリンター１の電源がＯＮになる（Ｓ１）。これにより、定着ローラー２８内部の前記ヒーターに電圧供給部３２から電圧が印加されて通電され（Ｓ２）、定着ローラー２８が所定温度になるまで前記ヒーターの温度が上昇する。この際、定着ローラー２８の周辺の空気も加熱される。
【００４８】
次に、ファンモーター５５を作動することでファン４３を回転させる（Ｓ３）。これと同時に、給紙部２１から搬送経路２０に転写紙の連続給紙が開始され（Ｓ４）、転写紙が二次転写部２４でトナー像を二次転写された後、搬送ガイド３７に到達すると、検出器３４が転写紙のサイズを検出する（Ｓ５）。この際、検出器３４が転写紙のサイズ（例えばＢ４）が小サイズ幅（例えばＡ４Ｒ）ではないことを検出すると（Ｓ６：ＮＯ）、図６に示すように、前記した各連通口が開放されることによって中央送風口３８が開放されると共に、各端部送風口３９が各ラック４８ａ，４８ｂの分岐部分の一側（図６中、手前側）に閉塞される蒸気拡散モードを維持する（Ｓ７）。これにより、前記吸気口から吸気した空気が、ダクト４０を介して中央送風口３８からニップ部２９の上方に向けて送風される（この送風を図２中に太い矢印で示す）。
【００４９】
この状態で、定着部２５のニップ部２９において転写紙が加熱及び加圧されることで、転写紙にトナー像が定着されて画像が形成される（Ｓ８）。この際、ニップ部２９の上方では、加熱された転写紙や空気が冷却されることで水蒸気が発生するが、中央送風口３８からニップ部２９の上方に向かって送風することによって水蒸気が拡散して排気される。最後に、定着ローラー２８内部の前記ヒーターに対する電圧の供給を停止させ（Ｓ９）、ファン４３の回転を停止させる（Ｓ１０）。
【００５０】
一方、検出器３４が転写紙のサイズが小サイズ幅（例えばＡ４Ｒ）であることを検出すると（Ｓ６：ＹＥＳ）、蒸気拡散モードから端部冷却モードに移行し、モーター４９が作動して、ピニオン４７が回転軸を中心に回転し、各ラック４８ａ，４８ｂが基部４５の長手方向の中央部に向かって移動する。この結果、図７に示すように、前記した各連通口が各ラック４８ａ，４８ｂの分岐部分の他側（図７中、奥側）に遮られることによって中央送風口３８が閉塞される一方、各端部送風口３９が各ラック４８ａ，４８ｂの分岐部分の一側（図７中、手前側）から開放される（Ｓ１１）。これにより、中央送風口３８からの送風が停止する一方、前記吸気口から吸気した空気が、ダクト４０を介して各端部送風口３９から加圧ローラー２７の軸芯方向の両端部の下面に向かって送風される（この送風を図２中に太い点線の矢印で示す）。
【００５１】
この状態で、定着部２５のニップ部２９において転写紙が加熱及び加圧されることで、小サイズの転写紙にトナー像が定着されて画像が形成されると（Ｓ８）、転写紙の幅から外れたニップ部２９におけるローラー軸芯方向の両端部の表面温度が中央部に比べて上昇する。しかしながら、各端部送風口３９から加圧ローラー２７の軸芯方向の両端部に向けて送風することによって、加圧ローラー２７の軸芯方向の両端部が冷却され、ニップ部２９におけるローラー軸芯方向の温度分布の隔たりが緩和される。
【００５２】
このように上記した本発明の実施形態に係るカラープリンター１によれば、中央送風口３８から送風することで転写紙に対する定着によって発生する水蒸気を拡散して結露を抑制できることに加えて、特に小サイズの複数（例えば、２０枚程度以上）の転写紙に連続して画像を形成する場合に、ニップ部２９におけるローラー軸芯方向に温度の隔たりが生じることを抑制することができ、定着性能の低下を抑制することが可能となる。
【００５３】
また、ラック４８ａ，４８ｂによって中央送風口３８を閉塞して中央送風口３８から送風する風量を減少させることで、各端部送風口３９から送風する風量を増加させることができる。これにより、定着性能の低下をより抑制することが可能となる。
【００５４】
また、ピニオン４７を回転させることによってラック４８ａ，４８ｂが各端部送風口３９を開閉するため、簡単な構成で確実に各端部送風口３９を開閉することが可能となる。
【００５５】
なお、上記した実施形態では、各端部送風口３９が加圧ローラー２７の軸芯方向の両端部の下面に向かって開口している場合について説明したが、他の異なる実施形態では、各端部送風口３９が加圧ローラー２７の軸芯方向の両端部の何れかの外周面に向かって開口していても良いし、定着ローラー２８に向かって開口していても良い。
【００５６】
なお、上記した実施形態では、ラック４８ａ，４８ｂによって中央送風口３８及び各端部送風口３９を開放又は閉塞する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ラック４８ａ，４８ｂによって中央送風口３８及び各端部送風口３９それぞれを半分だけ開放しても良い。これにより、中央送風口３８及び各端部送風口３９の両方から送風することができ、定着によって発生する水蒸気を拡散して結露を抑制しながら、定着性能の低下を抑制することが可能となる。
【００５７】
また、定着ローラー２８内のヒーターは、ハロゲンヒーターやセラミックヒーターでも良く、ＩＨコイルでも良い。
【符号の説明】
【００５８】
１    カラープリンター（画像形成装置）
２０  搬送経路
２７  加圧ローラー
２８  定着ローラー
２９  ニップ部
３４  検出器
３５  送風機構
３８  中央送風口
３９  端部送風口
４０  ダクト
４３  ファン
４４  開閉機構
４６  立設部
４７  ピニオン
４８ａ，４８ｂ  ラック
４９  モーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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