(57)【要約】【課題】より聴き取りやすい報知音を放射可能な音響出力装置を提供すること。【解決手段】音響出力装置４７は、機器に搭載され、機器の動作音に対する付加音を表しており、該機器の処理終了後の方が処理実行中よりも低減する音圧レベルを有する第一音響信号を出力する第一音響再生手段４４ｍと、前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、予め定められたタイミングで、機器の処理終了を表す報知音を表す第二音響信号を出力する第二音響再生手段４４ｗと、第一音響再生手段４４ｍから出力された第一音響信号に基づき付加音を放射すると共に、第二音響再生手段４４ｗから出力された第二音響信号に基づき報知音を放射する音響出力手段４５と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器に搭載される音響出力装置であって、
前記機器の動作音に対する付加音を表しており、該機器の処理終了後の方が処理実行中よりも低減する音圧レベルを有する第一音響信号を出力する第一音響再生手段と、
前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、予め定められたタイミングで、前記機器の処理終了を表す報知音を表す第二音響信号を出力する第二音響再生手段と、
前記第一音響再生手段から出力された第一音響信号に基づき付加音を放射すると共に、前記第二音響再生手段から出力された第二音響信号に基づき報知音を放射する音響出力手段と、を備えた音響出力装置。
【請求項２】
前記第一音響再生手段は、前記機器が処理を終了すると、前記第一音響信号の音圧レベルを低減させる、請求項１に記載の音響出力装置。
【請求項３】
前記第二音響再生手段は、前記音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、指定時間が経過すると、前記第二音響信号を出力する、請求項１または２に記載の音響出力装置。
【請求項４】
前記指定時間を設定可能な操作手段をさらに備える、請求項３に記載の音響出力装置。
【請求項５】
前記第二音響再生手段は、前記音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、前記第一音響信号の音圧レベルが予め定められた基準レベルに達すると、前記第二音響信号を出力する、請求項１または２に記載の音響出力装置。
【請求項６】
前記基準レベルを設定可能な操作手段をさらに備える、請求項５に記載の音響出力装置。
【請求項７】
前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めてからゼロになるまでの間に、前記第二音響再生手段は、前記第二音響信号を前記音響出力手段に出力する、請求項１〜６のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項８】
前記付加音の放射有無を示す設定情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記設定情報が前記付加音の放射有を示す場合、前記第一音響再生手段は、前記機器の動作音に対する付加音を表しかつ該機器の処理終了後の方が処理実行中よりも低減する音圧レベルを有する第一音響信号を出力し、前記第二音響再生手段は、前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、予め定められたタイミングで、前記機器の処理終了を表す報知音を表す第二音響信号を出力し、
前記設定情報が前記付加音の放射無を示す場合、前記第二音響再生手段は、前記機器が処理を終了すると前記報知音を表す第二音響信号を出力する、請求項１〜７のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項９】
機器に搭載される音響出力装置であって、
前記機器の動作音に対する付加音を表しており、該機器の処理終了後の方が処理実行中よりも低減する音圧レベルを有する第一音響信号を出力する第一音響再生手段と、
前記機器の処理終了を表す報知音を表す第二音響信号を出力する第二音響再生手段と、
前記第一音響再生手段から出力された第一音響信号に基づき付加音を放射すると共に、前記第二音響再生手段から出力された第二音響信号に基づき報知音を放射する音響出力手段と、を備え、
前記第二音響再生手段は、前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めてから音圧レベルゼロになるまでの間に、前記第二音響信号を前記音響出力手段に出力することを特徴とする、音響出力装置。
【請求項１０】
前記報知音を第一放射モードで放射するか、第二放射モードで放射するか示す設定情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記設定情報が第一放射モードを示す場合、第二音響再生手段は、前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、予め定められたタイミングで、前記機器の処理終了を表す報知音を表す第二音響信号を出力し、
前記設定情報が第二放射モードを示す場合、前記第二音響再生手段は、前記機器の処理終了に応答して、少なくとも前記付加音よりも高い音圧レベルを有する報知音を表す第二音響信号を出力し、
前記第一放射モードでの報知音の音圧レベルは、該報知音の放射開示時において低減している前記付加音よりも高く、かつ、前記第二放射モードでの報知音の音圧レベルよりも低い、請求項１に記載の音響出力装置。
【請求項１１】
前記付加音は、前記機器の動作音をマスキング可能な音である、請求項１〜９のいずれかに記載の音響出力装置。
【請求項１２】
第一トレイに載置されたシートを搬送経路に送出する供給手段と、
前記供給手段により送出されたシート上に画像を印刷して排出する印刷手段と、
前記印刷手段から排出された画像印刷済みシートが載置される第二トレイと、
前記供給手段および前記印刷手段による印刷処理を制御する印刷制御手段と、
自装置の動作音に対する付加音を表しており、該機器の処理終了後の方が処理実行中よりも低減する音圧レベルを有する第一音響信号を出力する第一音響再生手段と、
前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、予め定められたタイミングで、前記機器の処理終了を表す報知音を表す第二音響信号を出力する第二音響再生手段と、
前記第一音響再生手段から出力された第一音響信号に基づき付加音を放射すると共に、前記第二音響再生手段から出力された第二音響信号に基づき報知音を放射する音響出力手段と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器の動作音（騒音）をマスキング可能な音（マスカ、マスキング音等と呼ばれる）を放射する音響出力装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）から発生する動作音対策としては、動作音を低減する所謂「静音化技術」が採用されてきた。静音化技術により、動作音の音圧レベルは低減できたが、ＭＦＰの周囲にいる人が動作音から受ける「耳障り感」や「不快感」という問題は解決し切れていない。
【０００３】
人が受ける耳障り感等を低減する技術として、サウンドマスキング技術がある。サウンドマスキングとは、耳に一定の大きさの音が流れているときに、他の音が聞き取りにくくなる現象（サウンドマスキング効果）であり、主に周波数マスキングと時間マスキングとがある。サウンドマスキング技術によれば、主に周波数帯が動作音と似通ったマスキング音が該動作音に重畳される。これによって、動作音を聴こえ難くし、人が受ける耳障り感等を低減することができる。
【０００４】
上記サウンドマスキングを応用した音響出力装置として、従来、下記特許文献１に記載された騒音マスキング装置がある。この騒音マスキング装置は、ＭＦＰの動作音に対するマスキング音を発生する発音体と、発音体を制御し、動作音の主成分周波数を含む範囲の周波数のマスキング音を発生させるマスキング音制御手段と、を備える。マスキング音制御手段は、騒音の主成分周波数の臨界帯域周波数の下限周波数から上限周波数の範囲の周波数のマスキング音を発生させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９３５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ＭＦＰは、印刷コマンド等で指定された印刷処理（つまり、印刷ジョブ）が終わると、印刷処理の終了をユーザに通知するために報知音を放射する。しかし、報知音がマスキング音でかき消され、ＭＦＰ周辺の人が報知音を聴き取りにくくなるという問題点があった。
【０００７】
それゆえに、本発明の目的は、より聴き取りやすい報知音を放射可能な音響出力装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の一形態は、機器に搭載される音響出力装置であって、前記機器の動作音に対する付加音を表しており、該機器の処理終了後の方が処理実行中よりも低減する音圧レベルを有する第一音響信号を出力する第一音響再生手段と、前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、予め定められたタイミングで、前記機器の処理終了を表す報知音を表す第二音響信号を出力する第二音響再生手段と、前記第一音響再生手段から出力された第一音響信号に基づき付加音を放射すると共に、前記第二音響再生手段から出力された第二音響信号に基づき報知音を放射する音響出力手段と、を備えている。
【０００９】
また、本発明の他の形態は、画像形成装置であって、第一トレイに載置されたシートを搬送経路に送出する供給手段と、前記供給手段により送出されたシート上に画像を印刷して排出する印刷手段と、前記印刷手段から排出された画像印刷済みシートが載置される第二トレイと、前記供給手段および前記印刷手段による印刷処理を制御する印刷制御手段と、自装置の動作音に対する付加音を表しており、該機器の処理終了後の方が処理実行中よりも低減する音圧レベルを有する第一音響信号を出力する第一音響再生手段と、前記第一音響信号の音圧レベルが低減し始めた後、予め定められたタイミングで、前記機器の処理終了を表す報知音を表す第二音響信号を出力する第二音響再生手段と、前記第一音響再生手段から出力された第一音響信号に基づき付加音を放射すると共に、前記第二音響再生手段から出力された第二音響信号に基づき報知音を放射する音響出力手段と、を備えている。
【発明の効果】
【００１０】
上記各形態によれば、より聴き取りやすい報知音を放射可能な音響出力装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係る音響出力装置を搭載した画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図２】図１の音響出力装置の詳細な構成を示す模式図である。
【図３】マスキングの基本概念を示す模式図である。
【図４】動作音に相関する時間変化を有するマスキング音の波形を模式的に示す図である。
【図５】報知音の波形を模式的に示す図である。
【図６】図１の画像形成装置の動作（音響出力装置の動作を含む）を示すフロー図である。
【図７】フェードアウトする報知音の波形を模式的に示す図である。
【図８】第一変形例に係る音響出力装置の詳細な構成を示す模式図である。
【図９】図８の音響出力装置の動作を示すフロー図である。
【図１０】第二変形例に係る音響出力装置の詳細な構成を示す模式図である。
【図１１】図１０の音響出力装置の動作を示すフロー図である。
【図１２】マスキング音放射時の報知音の音圧レベルと、その放射が無い時の報知音の音圧レベルを示す図である。
【図１３】第三変形例に係る音響出力装置の詳細な構成を示す模式図である。
【図１４】図１３の音響出力装置の動作を示すフロー図である。
【図１５】図１３の音響出力装置で放射される報知音Ｗ，Ｗ’を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施形態）
以下、図面を参照して、一実施形態に係る音響出力装置および画像形成装置について詳説する。
【００１３】
（はじめに）
図１中、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸は、画像形成装置の左右方向、前後方向および上下方向とする。また、図１の構成には、参照番号の右側に添え字ａ，ｂ，ｃ，ｄが付加されるものがある。ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を意味する。例えば、感光体ドラム３７ａは、イエローの感光体ドラム３７を意味する。また、添え字無しは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各色を意味する。例えば、感光体ドラム３７は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色の感光体ドラムを意味する。
【００１４】
（画像形成装置の構成・動作）
画像形成装置は、少なくとも供給手段１と印刷手段２とを備える。また、画像形成装置は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）やフィニッシャーのような周辺機器をオプションで追加可能である。図１の例では、ＡＤＦ５が追加されている。
【００１５】
供給手段１では、印刷処理が始まると、供給トレイ１１に載置されたシート束から、最も上のシートＳがピックアップローラ１２により一枚ずつ取り出される。取り出された各シートＳは、供給ローラ１３および分離ローラ１４によって搬送経路Ｒ１（点線参照）に順次送り出される。
【００１６】
印刷手段２において、レジストローラ対２１はレジストニップを形成している。レジストローラ対２１は最初停止しているため、供給手段１によって搬送経路Ｒ１に送り出されたシートＳはレジストニップに突き当たり、一旦停止する。レジストローラ対２１は、制御手段４２（後述）の制御下で、後述の二次転写に合うタイミングで回転し始めて、一旦停止していたシートＳを搬送経路Ｒ１の下流に送り出す。
【００１７】
また、印刷手段２において、イメージングユニット２２は、レジストローラ対２１に対して搬送経路Ｒ１の直ぐ下流側に設けられ、光走査装置３１と、中間転写ベルト３２と、駆動ローラ３３と、従動ローラ３４と、二次転写ローラ３５と、各色の作像ユニット３６と、を含んでいる。また、各色の作像ユニット３６には、回転可能に構成された感光体ドラム３７が備わる。
【００１８】
光走査装置３１は、画像データが入力されると、色毎に光ビームγを生成して、対応色の感光体ドラム３７の外周面に走査する。これにより、各外周面に、対応色の静電潜像が生成される。その後、各色用の現像器（図示せず）により静電潜像が現像され、対応色のトナー画像が生成される。
【００１９】
中間転写ベルト３２は無端ベルトであって、ローラ３３，３４間に張り渡され、矢印αの方向に回転する。この中間転写ベルト３２における同一エリアに、感光体ドラム３７に担持された各トナー画像が順次転写され（一次転写）、各色のトナー画像が重なり合った合成トナー画像が形成される。合成トナー画像は、中間転写ベルト３２の回転により、二次転写ローラ３５に向けて搬送される。
【００２０】
二次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３２と当接して二次転写ニップを形成する。二次転写ニップには、レジストローラ対２１から送り出されたシートＳが導入される。二次転写ローラ３５には転写電圧が印加されており、二次転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト３２上の合成トナー画像が二次転写される。二次転写ローラ３５および中間転写ベルト３２は、二次転写済のシートＳを搬送経路Ｒ１の下流に送り出す。
【００２１】
定着器２３は、加熱ローラおよび加圧ローラを備えており、これらローラは定着ニップを形成する。二次転写ニップからのシートＳが定着ニップを通過する。この間、シートＳは加熱および加圧され、これによって、合成トナー画像が定着する。その後、定着器２３は、搬送経路Ｒ１の下流に設けられた排出ローラ対２４に向けてシートＳを送り出す。
【００２２】
排出ローラ対２４は、画像定着済みのシートＳが定着器２３から導入されると、該シートＳを排出トレイ２７に排出する。
【００２３】
（ＡＤＦの構成）
上記の通り、各画像形成装置にはＡＤＦ５が設けられている。ＡＤＦ５において、トレイ５１は、原稿Ｄが載置可能に構成される。供給手段５２は、トレイ５１から原稿Ｄを１枚ずつ、搬送経路Ｒ２（一点鎖線を参照）に送り出す。
【００２４】
レジストローラ対５３は、ＡＤＦ５のレジストニップを形成する。レジストローラ対５３は最初停止しているため、供給手段５２によって搬送経路Ｒ２に送り出されたシートＳはレジストニップに突き当たり、一旦停止する。その後、レジストローラ対５３は、制御手段４２（後述）によるタイミング制御下で回転して、供給手段５２により搬送経路Ｒ２に送り出された原稿Ｄを下流（換言すると、読取位置β）に向けて送り出す。排出ローラ対５４は、読取位置βを通過した原稿Ｄを、排紙トレイ５５に排出する。
【００２５】
原稿読取手段５６は、読取位置βの直下に固定され、読取位置βを通過する原稿Ｄを１ライン毎順次読み取る。具体的には、原稿読取手段５６において、発光素子は読取位置βに光を出射する。原稿Ｄでの反射光は、複数のミラーを介して結像レンズに入射され、最後に撮像素子に結像される。撮像素子は、光電変換を行って、入射光から、原稿Ｄの１ライン分を表す画像データを順次的に生成し、印刷手段２の制御手段４２に出力する。
【００２６】
また、画像形成装置には、構成各部を制御するための制御回路基板４が備わる。この制御回路基板４には、図２に示すように、記憶手段４１および制御手段４２を含む。記憶手段４１は、フラッシュメモリ等であり、各種データを格納している。また、制御手段４２は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等からなり、ソフトウェアをＲＡＭ上で実行することで実現される印刷制御手段４３、第一音響再生手段４４ｍおよび第二音響再生手段４４ｗを、少なくとも備えている。
【００２７】
（音響出力装置４７の構成）
また、画像形成装置には、図２に示す音響出力装置４７が備わる。図２において、音響出力装置４７は、大略的には、上記記憶手段４１と音響再生手段４４ｍおよび４４ｗに加え、少なくとも一つのスピーカーからなる音響出力手段４５、操作手段４６と、を備えている。
【００２８】
記憶手段４１は、まず、マスキング音Ｍを表すデータを記憶している。マスキング音Ｍは、画像形成装置の動作モード毎に割り当てられており、該動作モードでの印刷処理で発生する動作音（雑音）をマスキング可能な音である。マスキング音Ｍは、具体的には、例えば環境音やピンクノイズの周波数を加工した加工音であって、動作音の周波数特性と似た周波数特性を有し、ユーザにとって意味をなさない音である。以下、図３を参照して、画像形成装置の動作音のマスキングについて詳説する。
【００２９】
図３において、横軸は周波数［Ｈｚ］を表し、縦軸はスペクトルレベル［ｄＢＰａ］を表す。スペクトルレベルは、音の周波数成分をスペクトル分布として表したときに、対応する周波数の音圧レベルである。曲線Ｃ１は、動作モードが連続印字モード（つまり、複数枚のシートＳへの印刷）の場合における動作音の周波数特性を示す。また、曲線Ｃ２は、所謂ホワイトノイズの周波数特性であり、周波数に関わらずほぼ一定のスペクトルレベルを有する。また、曲線Ｍｆは、曲線Ｃ１で示される動作音に対するマスキング音Ｍの周波数特性である。
【００３０】
動作音にホワイトノイズを重畳した場合、動作音の耳障り感が聴者には残る。それに対し、マスキング音Ｍを動作音に重畳した場合、耳障り感が大幅に軽減できる。マスキング効果は、マスキング音Ｍの音圧レベルを大きくすれば大きくなるが、マスキング音Ｍの音圧レベルを大きくすると、マスキング音Ｍ自体が耳障りなってしまう。それゆえ、出願人は実験を繰り返して、下記のマスキング音Ｍであれば、良好なマスキング効果が得られるという知見を得た。マスキング音Ｍは、動作音の音圧レベルの時間変化に相関し、かつ該動作音の音圧レベルと略同等かそれよりも＋１ｄＢ程度大きな音圧レベル（以下、通常音圧レベルという）を有する。以下、図４を参照して、マスキング音Ｍの具体的な一例を説明する。
【００３１】
図４において、曲線Ｃ３は、連続印字モードにおける動作音の時間変化を示す。曲線Ｃ３において、時間区間Ｔ１よりも前には、シートＳへの印刷処理は実行されずに、ウォームアップだけが実行される。したがって、動作音の音圧レベルは相対的に小さい。
【００３２】
ウォームアップの後、時間区間Ｔ１〜Ｔ４の間、印刷処理（つまり、シートＳの供給→印刷→シートＳの排出という一連の処理）が行われる。それゆえ、動作音の音圧レベルは時間区間Ｔ１よりも前と比較して大きくなる。また、突発音（シートＳがレジストニップ等に突き当たる音等）がほぼ周期的に発生するため、動作音の音圧レベルは突発的に大きくなる。
【００３３】
また、時間区間Ｔ４以降は、印刷処理が終了する。これにより、画像形成装置はスタンバイ状態に移行する。スタンバイ状態では、一部構成のみが動作を継続している。それゆえ、動作音の音圧レベルは、時間区間Ｔ１〜Ｔ４の間と比較して小さくなっている。
【００３４】
上記のような動作音を、製造者は、出荷前の画像形成装置を稼働させる等して取得する。製造者は、取得した動作音に対応する時間変化および音圧レベルを有するマスキング音Ｍを生成して、データ化して記憶手段４１に格納する。ここで、このような時間変化する音圧レベルをＬ（ｔ）と記載する。また、マスキング音Ｍの音圧レベルＬ（ｔ）は、必ずしも、印刷処理の終了と同時にゼロにされる訳ではない。理由は以下の通りである。印刷処理終了と同時にマスキング音Ｍの放射を停止すると、周囲のユーザが違和感を覚えると想定される。このことからも、マスキング音Ｍは、印刷処理終了後も一定時間の間放射され続けるように作成される。
【００３５】
図４には、マスキング音Ｍとの対比のために、時間区間Ｔ１〜Ｔ４で一定音圧レベルのマスキング音ｍも示されている。このマスキング音ｍでも動作音をマスキング可能ではある。しかし、動作音の音圧レベルが小さい時間帯（突発的な衝突音が無い場合）でも、マスキング音ｍは一定音圧レベルを有するため、画像形成装置からは、不必要に大きな音（主として、マスキング音と動作音を含む）が放射される場合がある。それに対し、マスキング音Ｍの音圧レベルは、動作音の時間変化に合わせて変化するので、画像形成装置から発せられる音を相対的に抑えることが可能となる。
【００３６】
なお、本実施形態では、連続印字モードに対応するマスキング音Ｍのみを例示する。しかし、動作モードは、連続印字モード以外にも、一枚印字モードやＡＤＦモード等がある。一枚印字モードは、一枚のシートＳへの印刷を行う動作モードである。ＡＤＦモードでは、ＡＤＦ５を動作させて原稿Ｄの内容を読み取る動作モードである。これら動作モードに対しても、上述と同様の要領で、マスキング音Ｍが生成され、記憶手段４１に格納される。
【００３７】
記憶手段４１は、さらに、報知音Ｗを表すデータを格納する。報知音Ｗは、印刷処理が終了したことを、周囲のユーザに報知するための音である。この報知音Ｗは、図５に示すように、印刷処理終了よりも後に第二音響再生手段４４ｗが所定の制御情報（詳細は後述）を受け取ると放射され始める。また、この報知音Ｗは、所定時間ｔw（約１〜２秒）の間放射される。ここで、上述のように、時間区間Ｔ４の後、印刷処理自体（つまり、シートＳへの印刷）は完了しているが、マスキング音Ｍや動作音は、処理中よりも低減した音圧レベルではあるが引き続き画像形成装置から放射されることもある。よって、報知音Ｗは、報知音Ｗが放射中に放射されているマスキング音Ｍおよび動作音の音圧レベルの合計値よりも大きな音圧レベルＬwを有することが好ましい。
【００３８】
なお、もし、印刷処理終了と同時に動作音が鳴り止む場合、つまり動作音の音圧レベルがゼロになる場合には、報知音Ｗは、自身が放射中に放射されているマスキング音Ｍの音圧レベルよりも大きな音圧レベルを有するようにすればよい。
【００３９】
報知音Ｗの音圧レベルＬwは、例えば以下のようにして定められる。まず、報知音Ｗとして、周波数帯ｆwの音が準備される。また、マスキング音Ｍおよび動作音のトータルの音は、報知音Ｗの放射中、周波数帯ｆwと同じ周波数帯で音圧レベルＬtotal［ｄＢ］を有するとする。この場合、報知音Ｗは、周波数帯ｆwで音圧レベルＬwがＬw＞Ｌtotalとなるように作成されることが好ましい。
【００４０】
次に、音圧レベルＬwの別の定め方について説明する。マスキング音Ｍおよび動作音は、報知音Ｗの放射中、全周波数帯域で最大音圧レベルＬmax［ｄＢ］を有するとする。この場合、報知音Ｗは、全周波数帯域で、上記最大音圧レベルＬmaxを超えるように作成されることが好ましい。
【００４１】
（音響出力装置４７の動作）
次に、図６を参照して、音響出力装置４７の動作について詳説する。まず、制御手段４２の印刷制御手段４３に印刷ジョブが送られてきたか否かを判断する（Ｓ６０１）。ここで、印刷ジョブは、画像形成装置に備わる操作パネルから送られて来たり、該画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータから送られて来たりする。
【００４２】
印刷制御手段４３は、受け取った印刷ジョブから印刷モード（例えば、連続印字モード）を判別する。この印刷モードは、第一音響再生手段４４ｍに渡される。印刷制御手段４３は、印刷ジョブの開始タイミングになると（Ｓ６０２）、自装置の各部を制御して、判別した印刷モードに基づく印刷処理を開始させる。
【００４３】
第一音響再生手段４４ｍは、受け取った印刷モードに対応するマスキング音Ｍを表すデータを記憶手段４１から読み出して、マスキング音Ｍを表す第一音響信号を再生する。音響出力手段４５は、第一音響信号が入力されると、入力信号に基づくマスキング音Ｍを空間に放射する（Ｓ６０３）。本実施形態の説明では、便宜上、第一音響再生手段４４ｍは、音圧レベルの制御を行わず、作成時と同じくＬ（ｔ）のマスキング音Ｍを表す第一音響信号を再生し音響出力手段４５に出力するとする。
【００４４】
印刷処理が終了すると（Ｓ６０４）、印刷制御手段４３は、画像形成装置をスタンバイ状態に移行させる。また、印刷制御手段４３は、印刷処理の終了を示す制御情報（以下、処理終了通知という）を生成し第一音響再生手段４４ｍに渡す。第一音響再生手段４４ｍは、処理終了通知の受信に応答して、再生する第一音響信号の音圧レベルを徐々にＬ（ｔ）からゼロに向けて低減する。これにより、音響出力手段４５から放射されるマスキング音Ｍはフェードアウトする（Ｓ６０５）。なお、ここでいうゼロとは、第一音響信号の出力がゼロであることをいう。例えば、第一音響信号が出力ゼロである場合に、ホワイトノイズにより音圧レベルが完全にゼロでない場合も含む。
【００４５】
第一音響再生手段４４ｍは、処理終了通知の受信から（換言すると第一音響信号の音圧レベルの低減開始から）、予め定められたタイミングになると、つまり、所定時間Δｔの経過後に（Ｓ６０６）、該第一音響信号の音圧レベルが印刷処理実行中よりも低減したことを示す制御情報（以下、報知開始通知）を生成し、第二音響再生手段４４ｗに渡す（Ｓ６０７）。ここで、Δｔは、印刷処理終了を周囲のユーザに報知するタイミングを示すため、印刷処理終了からあまりに離れてしまうことは好ましくない。この観点から、Δｔは、例えば１〜２秒程度と設定されることが好ましい。また、第一音響信号の音圧レベルがフェードアウトが終了する前、つまり、音圧レベルがゼロになる前であることがより好ましい。なお、Δｔは、音響出力装置４７（画像形成装置でも可）に備わる操作手段４６（例えば、操作パネル）をユーザがマニュアル操作することで、例えば１〜２秒の間のいずれかの値に設定されることが好ましい。
【００４６】
第二音響再生手段４４ｗは、この報知開始通知を受け取ると、報知音Ｗを表すデータを記憶手段４１から読み出して、報知音Ｗを表す第二音響信号の再生を開始する。音響出力手段４５は、第二音響信号が入力されると、入力信号に基づき、上記音圧レベルを有する報知音Ｗを、約１〜２秒の間空間に放射する（Ｓ６０８）。
【００４７】
（音響出力装置の作用・効果）
上記音響出力装置４７によれば、印刷処理実行中にマスキング音Ｍが放射される。このマスキング音Ｍの音圧レベルは、印刷処理終了後、フェードアウト、つまり徐々に低減していく。ここで、報知音Ｗは、図５に示すように、マスキング音Ｍの音圧レベルが印刷処理実行中よりも小さくなった時（上記実施形態では、フェードアウト開始から所定時間Δｔの経過後）に放射される。これにより、報知音Ｗとマスキング音Ｍとの音圧差が、仮に印刷処理中に放射した場合や、印刷処理終了と同時に放射開始した場合に比べて大きくなるため、画像形成装置の周囲のユーザは、報知音Ｗをより聴き取りやすくなる。また、図５においては、画像形成装置の処理中のマスキング音Ｍに対して、報知音Ｗの音圧レベルを高くしているが、これに限られない。画像形成装置の処理中の動作音の音圧レベルやこのときのマスキング音Ｍの音圧レベルに比べて、同等以下にしても、報知音Ｗの放射開始時あるいは放射期間中にこれらの音圧レベルに対して十分な音圧差（例えば３ｄＢ超）が確保できてさえいれば良い。換言すれば、報知音Ｗの音圧レベルは、ユーザに動作終了を報知する機能を確保可能な音圧レベルを有している範囲内で、その放射開始時あるいは放射期間中において、（低減している）マスキング音の音圧レベルに対して十分な音圧差を確保可能な音圧レベルで放射するように設定すれば良い。
【００４８】
（付記）
上記実施形態では、印刷処理終了後にも、マスキング音Ｍおよび動作音が放射される例を挙げた。しかし、これに限らず、音響出力装置４７は、印刷処理終了と同時にマスキング音Ｍおよび動作音を停止させ、双方の停止からΔｔの経過後に、報知音Ｗを放射しても構わない。ここで、もし、マスキング音Ｍ等の停止とほぼ同時に報知音Ｗが放射され始めると、報知音Ｗがマスキング音Ｍ等に紛れてユーザが報知音Ｗを聴き取れない可能性がある。よって、上記のように、双方の停止からΔｔの経過後に報知音Ｗを放射することで、ユーザが報知音Ｗを聴き取りやすくなる。
【００４９】
上記の通り、報知音Ｗが放射される時間帯は、印刷処理終了後所定時間ｔw（約１〜２秒）と定められている。第一音響再生手段４４ｍは、図５に示すように、この所定時間ｔwの間に、フェードアウトによりマスキング音Ｍの音圧レベルをゼロに落とすことが好ましい。この点については、下記の第一変形例でも同様に当てはまる。
【００５０】
また、マスキング音Ｍが所定時間ｔwの間でフェードアウトする場合において、図５に示すように、もし、報知音Ｗの音圧レベルＬwが所定時間ｔwの間一定であれば、ユーザは、時間経過とともによりクリアになっていく報知音Ｗを聴くことになる。このような報知音Ｗはユーザに対し違和感を与える可能性がある。よって、第二音響再生手段４４ｗは、図７に示すように、マスキング音Ｍのフェードアウトに合わせて、報知音Ｗをフェードアウトさせて、所定時間ｔwの間にその音圧レベルをＬｗから所定の音圧レベルＬrefにすることが好ましい。この点については、下記の第一変形例でも同様に当てはまる。
【００５１】
また、第二音響再生手段４４ｗは、報知音Ｗの音圧レベルがＬw以上となるように、音圧レベルを制御しても構わない。この点については、下記の第一変形例でも同様にあてはまる。
【００５２】
また、上記実施形態では、音響出力装置４７は、マスキング音Ｍを放射する例を説明した。しかし、これに限らず、音響出力装置４７は、少なくとも印刷処理の間、単なるＢＧＭ（バックグラウンドミュージック）を放射しても構わない。つまり、音響出力装置４７は、印刷処理で生じる動作音に重畳される付加音を放射すれば良い。この点については、下記の第一変形例でも同様に当てはまる。
【００５３】
また、上記実施形態では、印刷手段２での印刷処理で発生する動作音に対してマスキング音Ｍを放射し、この印刷処理の終了に対し放射される報知音Ｗについて説明した。しかし、これに限らず、音響出力装置４７は、例えばＡＤＦ５における読み取り処理における動作音に対しマスキング音Ｍを放射するとともに、該読み取り動作に対する報知音Ｗに関し、上記実施形態で説明した処理を適用しても構わない。この点については、下記の第一変形例でも同様に当てはまる。
【００５４】
また、上記実施形態では、音響出力装置４７を画像形成装置に搭載した場合について説明した。しかし、音響出力装置４７が搭載されるのは画像形成装置に限らず、要求された処理を実行する場合に動作音を発生する機器であれば、どのような機器にも搭載可能である。この点については、下記の第一変形例でも同様に当てはまる。
【００５５】
（第一変形例）
次に、図８および図９を参照して、上記実施形態の第一変形例について詳説する。
【００５６】
（音響出力装置４７ａの構成）
図８において、音響出力装置４７ａは、図２の音響出力装置４７と比較すると、第一音響再生手段４４ｍおよび操作手段４６に代えて第一音響再生手段４４ｍ’および操作手段４６ａを備えている点で相違する。それ以外に、両音響出力装置４７，４６ａの間に相違点は無い。それゆえ、図８において、図２の構成に相当するものには同一の参照符号を付けて、それぞれの説明を省略または簡素化する。
【００５７】
（音響出力装置４７ａの動作）
次に、図９を参照して、音響出力装置４７ａの動作について詳説する。図９は、図６と比較して、Ｓ６０６の代わりにＳ９０１を備える点で相違する。それ以外に両フロー図に相違点は無いので、図９において、図６のステップに相当するものには同一のステップ番号を付け、それぞれの説明を省略する。
【００５８】
第一音響再生手段４４ｍは、処理終了通知の受信から、予め定められたタイミングになると、つまりマスキング音Ｍの音圧レベルが所定の閾値Ｌthまで低下すると（Ｓ９０１）、該第一音響信号の音圧レベルが印刷処理実行中よりも低減したことを示す制御情報（以下、報知開始通知）を生成し、第二音響再生手段４４ｗに渡す（Ｓ６０７）。ここで、Ｌthは、印刷処理終了時のマスキング音Ｍの音圧レベル未満の値であって、ゼロであっても構わない。但し、この報知音Ｗは、印刷処理終了を周囲のユーザに報知するタイミングを示す。よって、印刷処理終了からあまりにも時間をおいて放射されるのは好ましくない。この観点から、Ｌthは、印刷処理終了後１〜２秒程度経過後に報知音Ｗが放射されるような音圧レベルに設定されることが好ましい。なお、Ｌthは、音響出力装置４７ａ（画像形成装置でも可）に備わる操作手段４６ａ（例えば、操作パネル）をユーザがマニュアル操作することで、任意の値に設定可能であることが好ましい。
【００５９】
（音響出力装置４７ａの作用・効果）
上記音響出力装置４７ａによれば、印刷処理実行中にマスキング音Ｍが放射される。このマスキング音Ｍの音圧レベルは、印刷処理終了後、フェードアウト、つまり徐々に低減していく。ここで、報知音Ｗは、マスキング音Ｍの音圧レベルが印刷処理実行中よりも小さくなった時（上記実施形態では、音圧レベルがＬthまで低下した後）に放射される。これにより、画像形成装置の周囲のユーザは、報知音Ｗをより聴き取りやすくなる。特に、Ｌthをゼロに設定した場合、マスキング音Ｍの放射終了後に報知音Ｗが放射されることになる。よって、ユーザは、報知音Ｗをさらに聴き取りやすくなる。
【００６０】
（第二変形例）
次に、図１０〜図１２を参照して、第二変形例に係る音響出力装置４７ｂについて説明する。
【００６１】
（音響出力装置４７ｂの構成）
図１０において、音響出力装置４７ｂは、図２の音響出力装置４７と比較すると、設定情報Ｆを記憶手段４１にさらに記憶する点と、第一音響再生手段４４ｍが第一音響再生手段４４ｍ”に代わる点とで相違する。これ以外に両音響出力装置４７，４７ｂの間に構成面での相違点は無い。それゆえ、図１０において、図２の構成に相当するものには同一の参照符号を付け、それぞれの説明を省略する。
【００６２】
まず、設定情報Ｆは、マスキング音Ｍの放射有無を示す情報である。この設定情報Ｆの設定には、例えば、画像形成装置に備わる操作手段４６が用いられる。具体的には、ユーザ等の操作に応答して、操作パネルは設定画面を表示する。ユーザ等は、表示画面上で、マスキング音Ｍの放射有無を選択する。制御手段４２は、選択された設定情報Ｆを操作パネルから受け取り、記憶手段４１に格納する。
【００６３】
（音響出力装置４７ｂの動作）
次に、図１１を参照して、音響出力装置４７ｂの動作について説明する。図１１は、図６のフロー図と比較すると、Ｓ１１０１〜Ｓ１１０３をさらに備えている点で相違する。それ以外に両フロー図に相違点は無い。それゆえ、図１１において、図６に示すステップに相当するものには同一のステップ番号を付け、それぞれの説明を省略または簡素化する。
【００６４】
まず、音響出力装置４７ｂでは、まず、Ｓ６０１およびＳ６０２が実行される。その後、第一音響再生手段４４ｍ”は、記憶手段４１から設定情報Ｆを読み出して、マスキング音Ｍを放射すべきか否かを判断する（Ｓ１１０１）。
【００６５】
設定情報Ｆが放射有を示している場合、マスキング音Ｍを放射すべきと判断され、音響出力装置４７ｂでは、Ｓ６０３〜Ｓ６０８が実行される。
【００６６】
それに対し、Ｓ１１０１で、マスキング音Ｍを放射しないと判断した場合、第一音響再生装置４４ｍ”は処理を行わない。そして、印刷処理が終了すると（Ｓ１１０２）、上記同様に、画像形成装置はスタンバイ状態に移行し、第二音響再生手段４４ｗに処理終了通知が渡される。第二音響再生手段４４ｗは、この情報を受け取ると、報知音Ｗを表すデータを記憶手段４１から読み出して、報知音Ｗを表す第二音響信号を再生する。音響出力手段４４は、第二音響信号が入力されると、入力信号に基づく報知音Ｗを、約１〜２秒の間、空間に放射する（Ｓ１００３）。ただし、この時、第二音響再生手段４４ｗは、音圧レベルＬwよりも小さな音圧レベルＬlowの報知音Ｗを再生し、音響出力手段４５に出力する。ここで、音圧レベルＬlowは、印刷処理終了から所定時間ｔwの間に放射される動作音の音圧レベルよりも大きな値を有する。これにより、ユーザは、報知音Ｗを明確に聴き取りやすくなる。
【００６７】
この時の音圧レベルＬlowは、例えば以下のようにして定められる。まず、報知音Ｗとして、周波数帯ｆwの音が準備される。また、動作音は、印刷終了時から所定時間の間には、報知音Ｗの周波数帯ｆwと同じ周波数帯で音圧レベルＬjob［ｄＢ］を有するとする。報知音Ｗは、周波数帯ｆwで、音圧レベルＬlowがＬlow＞Ｌjobとなるように作成されることが好ましい。
【００６８】
次に、音圧レベルＬlowの別の定め方について説明する。動作音は、印刷終了時から所定時間の間に、全ての周波数帯域で最大音圧レベルＬmax'［ｄＢ］を有するとする。報知音Ｗは、全周波数帯域で、上記最大音圧レベルＬmax'を超えるように作成されることが好ましい。
【００６９】
（音響出力装置４７ｂの作用・効果）
上記第二変形例によれば、マスキング音Ｍの放射有の場合、図１２の上段に示すように、相対的に大きな音圧レベルＬwの報知音Ｗが放射される。それに対し、マスキング音Ｍの放射無の場合、図１２の下段に示されるように、相対的に小さな音圧レベルＬlowの報知音Ｗが放射される。このようにすることで、マスキング音Ｍが放射される場合も放射されない場合も、報知音Ｗの聴こえ方を似せることができるので、ユーザに違和感を与えないようにすることができる。
【００７０】
（付記）
なお、上記第二変形例では、図１１に示すように、Ｓ６０６が実行されていた。しかし、これに限らず、Ｓ６０６に代えてＳ９０１が実行されても構わない。
【００７１】
（第三変形例）
次に、図１３〜図１５を参照して、第三変形例に係る音響出力装置４７ｃについて説明する。
【００７２】
図１３において、音響出力装置４７ｃは、図２の音響出力装置４７と比較すると、設定情報Ｆ’および報知音Ｗ’を記憶手段４１にさらに記憶する点と、第一音響再生手段４４ｍおよび第二音響再生手段４４ｗに代えて第一音響再生手段４４ｐおよび第二音響再生手段４４ｑを備えている点で相違する。これ以外に両音響出力装置４７，４７ｃの間に相違点は無い。それゆえ、図１３において、図２の構成に相当するものには同一の参照符号を付け、それぞれの説明を省略する。
【００７３】
まず、設定情報Ｆ’は、報知音Ｗの放射モードを示す情報である。本変形例では、報知音Ｗの放射モードとして、第一放射モードと第二放射モードとが準備されている。第一放射モードでは、上記実施形態や変形例で説明したように、報知音Ｗは、印刷処理終了よりも後であって、マスキング音Ｍの音圧レベルが低減した時に放射される。それに対し、第二放射モードでは、報知音Ｗ’が放射される。この報知音Ｗ’は、典型的には印刷終了とほぼ同時に、マスキング音Ｍよりも高い音圧レベルで放射される。この設定情報Ｆ’の設定は、第二変形例で説明した設定情報Ｆの設定と同様である。
【００７４】
次に、報知音Ｗ’について説明する。報知音Ｗ’もまた、印刷処理が終了したことを、周囲のユーザに報知するための音であるが、報知音Ｗと比較して、印刷処理終了直後に放射される点と、音圧レベルが異なる点とで相違する。ここで、前述のように、印刷処理終了後も、マスキング音Ｍおよび動作音は引き続き画像形成装置から放射される場合がある。よって、報知音Ｗ’は、少なくとも、図１４に示すように、印刷処理終了から所定時間ｔwの間に放射されるマスキング音Ｍおよび動作音の音圧レベルの合計値よりも大きな音圧レベルＬw’を有する。ここで、音圧レベル差は少なくとも＋３［ｄＢ］あればよい。これにより、ユーザは、報知音Ｗを明確に聴き取りやすくなる。
【００７５】
なお、もし、印刷処理終了と同時に動作音が鳴り止む場合、つまり動作音の音圧レベルがゼロになる場合には、報知音Ｗ’は、印刷処理終了から所定時間の間に放射されるマスキング音Ｍの音圧レベルよりも、好ましくは３［ｄＢ］だけ大きな音圧レベルを有するようにすればよい。
【００７６】
報知音Ｗ’の音圧レベルＬw’は、例えば以下のようにして定められる。まず、報知音Ｗ’として、周波数帯ｆw の音が準備される。また、マスキング音Ｍおよび動作音のトータルの音は、印刷終了時から所定時間の間には、報知音Ｗ’の周波数帯ｆw と同じ周波数帯で音圧レベルＬtotal’［ｄＢ］を有するとする。報知音Ｗ’は、周波数帯ｆwで、音圧レベルＬw’がＬw’＞Ｌtotal’となるように、好ましくは、Ｌw’＞Ｌtotal’＋３［ｄＢ］超となるように作成される。
【００７７】
次に、音圧レベルＬw’の別の定め方について説明する。マスキング音Ｍおよび動作音は、印刷処理終了から所定時間の間に、全周波数帯域で最大音圧レベルＬmax’［ｄＢ］を有するとする。報知音Ｗ’は、全周波数帯域で、上記最大音圧レベルＬmax’を超えるように、好ましくは、最大音圧レベルＬmax’を３［ｄＢ］超える音圧レベルを有していても構わない。
【００７８】
（音響出力装置４７ｃの動作）
次に、図１４を参照して、音響出力装置４７ｃの動作について説明する。図１４は、図６のフロー図と比較すると、Ｓ１４０１〜Ｓ１４０３をさらに備えている点で相違する。それ以外に両フロー図に相違点は無い。それゆえ、図１４において、図６に示すステップに相当するものには同一のステップ番号を付け、それぞれの説明を省略または簡素化する。
【００７９】
まず、音響出力装置４７ｃでは、Ｓ６０１〜Ｓ６０５が実行される。第二音響出力手段４４ｑは、処理終了通知を受信すると（Ｓ１４０１）、記憶手段４１から設定情報Ｆ’を読み出し、読み出した設定情報Ｆ’が第一放射モードを示しているか否かを判断する（Ｓ１４０２）。
【００８０】
Ｓ１４０２で第一放射モードと判断すると、音響出力装置４７ｃではＳ６０６〜Ｓ６０８が実行され、その結果、上記実施形態で説明したようにして報知音Ｗが放射される。
【００８１】
それに対して、Ｓ１４０２で第二放射モードと判断すると、第二音響再生手段４４ｑは、報知音Ｗ’を表すデータを記憶手段４１から読み出して、報知音Ｗ’を表す第二音響信号を再生する。音響出力手段４４は、第二音響信号が入力されると、入力信号に基づく報知音Ｗ’を、約１〜２秒の間、空間に放射する（Ｓ１４０３）。ここで、第二音響再生手段４４ｑは、上記のように、マスキング音Ｍおよび動作音のトータルの音圧レベルＬtotal’よりも大きな音圧レベルＬw’で報知音Ｗ’を再生し音響出力手段４５に出力する。
【００８２】
（音響出力装置４７ｃの作用・効果）
上記音響出力装置４７ｃによれば、第一放射モードでは、報知音Ｗは、マスキング音Ｍの音圧レベルが印刷処理実行中よりも小さくなった時に放射される。これにより、画像形成装置の周囲のユーザは、報知音Ｗをより聴き取りやすくしている。それに対し、第二放射モードでは、印刷処理終了後に報知音Ｗ’が相対的に大きな音圧レベルで放射される。これにより、画像形成装置の周囲のユーザは、報知音Ｗ’をより聴き取りやすくしている。このように、音響出力装置４７ｃは、状況に応じて、ユーザに対し耳障り感や不快感を与えない報知音Ｗ，Ｗ’を放射することが可能となる。つまり、図１５に示すように、第一放射モードは、マスキング音Ｍ等の音圧レベルが低下した時点で報知音Ｗが放射されるので、印刷処理実行中のマスキング音Ｍや動作音の音圧レベルが相対的に大きい場合に特に効果的である。それに対し、第二放射モードでは、印刷処理終了と同時に報知音Ｗ’が放射されるが、マスキング音Ｍ等の音圧レベルが相対的に小さい場合に、特に効果的である。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明に係る音響出力装置および画像形成装置は、より聴き取りやすい報知音を放射可能であり、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの複合機のような機器に好適である。
【符号の説明】
【００８４】
４７，４７ａ，４７ｂ、４７ｃ  音響出力装置
４１  記憶手段
４２  制御手段
４３  印刷制御手段
４４ｍ，４４ｍ’，４４ｍ”,４４ｐ  第一音響再生手段
４４ｗ，４４ｑ  第二音響再生手段
４５  音響出力手段（スピーカ）
４６  操作手段
【図１】
2014102360.tif 000003
【図２】
2014102360.tif 000004
【図３】
2014102360.tif 000005
【図４】
2014102360.tif 000006
【図５】
2014102360.tif 000007
【図６】
2014102360.tif 000008
【図７】
2014102360.tif 000009
【図８】
2014102360.tif 000010
【図９】
2014102360.tif 000011
【図１０】
2014102360.tif 000012
【図１１】
2014102360.tif 000013
【図１２】
2014102360.tif 000014
【図１３】
2014102360.tif 000015
【図１４】
2014102360.tif 000016
【図１５】
2014102360.tif 000017