(57)【要約】【課題】十分な酸素供給により、着火しやすさを改善すると共に、操作者による着火し易さのバラツキを排除して着火信頼性を向上させると共に、着火後、誤って放置された場合には、放置時間がある程度経過すると、自動的かつ確実に消火することにより、安全性の高い、単一本数着火式の線香着火装置を提供する。【解決手段】線香挿入口へと所定深さだけ１本の線香を挿入放置した状態において、電気ヒータへの通電操作を行うことにより、挿入放置された線香の先端部に着火するようにした線香着火装置であって、線香挿入口の筐体内側には、線香挿入口から前記電気ヒータの僅か手前に至るトンネル状線香通路を形成する不燃性内側部材が設け、それにより、前記線香挿入口に着火状態の線香が置き忘れられたことによる、線香の上方への延焼を、不燃性内側部材のトンネル状線香通路内における酸欠により消火させる。【選択図】図７
2014102063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
換気用の通気口を有する据置型の筐体と、前記筐体内にあって、前記筐体外から前記通気口を介して流れ込む空気流に晒される位置に配置された電気ヒータと、前記筐体の外表面にあって、前記電気ヒータよりも高い位置に開口され、かつ１本の線香が通過する程度の内径を有する線香挿入口とを備え、
その先端部が前記電気ヒータに接触するように、前記線香挿入口へと所定深さだけ１本の線香を挿入放置した状態において、前記電気ヒータへの通電操作を行うことにより、前記挿入放置された線香の先端部に着火するようにした線香着火装置であって、
前記線香挿入口の筐体内側には、前記線香挿入口から前記電気ヒータの僅か手前に至るトンネル状線香通路を形成する不燃性内側部材が設けられており、
それにより、前記線香挿入口に着火状態の線香が置き忘れられたことによる、線香の上方への延焼を、前記不燃性内側部材の前記トンネル状線香通路内における酸欠により消火させる、ことを特徴とする線香着火装置。
【請求項２】
前記線香挿入口の筐体外側には、前記線香挿入口への１本の線香挿入を案内する漏斗状案内面を有する不燃性外側部材が設けられている、ことを特徴とする請求項１に記載の線香着火装置。
【請求項３】
前記筐体は樹脂成形品であって、前記線香挿入口、前記不燃性内側部材、及び前記不燃性外側部材は、それら３者が一体化された１個の金属製部品として構成されている、ことを特徴とする請求項２に記載の線香着火装置。
【請求項４】
前記筐体の正面に相当する側の外表面には、前記通電操作に供するためのモメンタリタイプの押ボタンスイッチの押ボタンが配置されており、前記押ボタンの操作により、前記電気ヒータへの通電が行われ、かつ
前記換気用の通気口は、前記ケース内に配置された電気ヒータを挟んで、筐体正面側外表面と筐体背面側外表面とに分離して対向配置されており、
それにより、前記操作ボタンを押圧操作しつつ、前記筐体正面側の通気口から前記筐体内の前記電気ヒータ近傍を観察することにより、前記線香への着火を白煙発生により確認可能とすると共に、前記筐体正面側の通気口から強く息を吹き込むことで、前記筐体正面側の通気口から前記筐体背面側の通気口へと気流を形成することにより、前記電気ヒータ近傍に溜まった残灰を吹き飛ばして除去可能とした、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の線香着火装置。
【請求項５】
前記電気ヒータへの通電は、前記押ボタンが線香の着火に要する所定時間に加えて、所定の余裕時間を超えてもなおも押下されているときには、強制的に遮断される、ことを特徴とする請求項４に記載の線香着火装置。
【請求項６】
前記筐体は平断面形状が円形であり、前記筐体表面側の通気口と前記筐体背面側の通気口とは、いずれも、互いに並列な同数のスリット状通気口として形成され、かつ各スリット状通気口の内周面の指向角度は、正面側と背面側とで対応する一対のスリット状通気口同士が一直線に整列するように角度設定されており、
それにより、前記残灰の吹き飛ばし除去に際して、前記筐体正面側の通気口から前記筐体背面側の通気口への空気の流れを整流化すると共に、個々の通気口の幅を幅狭化することで異物の挿入を排除する、ことを特徴とする請求項４に記載の線香着火装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、線香着火装置に係り、特に、電気ヒータを用いて１本づつ線香に着火する線香着火装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
仏壇に線香あげるためには、マッチの炎を線香の先端に近づけて直接に着火するか、あるいは、マッチの炎で一旦蝋燭に点火したのち、蝋燭の炎に線香の先端を近づけて間接的に着火するのが通例である。このような線香着火方法によると、マッチを擦った際に、炎のついた軸が折れて落下したり、マッチの燃えさしが落下したり、熱さに耐えかねて火のついた軸を手放して落下させたりすることで、床や畳を焦がしたり、周囲の可燃物に引火させたりして、最悪の場合には、火災に至る危険もある。殊に、仏壇に線香をあげる機会の多い高齢者は、手先が不自由であったり、視力が弱いことが多いため、その危険の度合いは一層高い。
【０００３】
別の線香着火方法としては、マッチの代わりにタバコ着火用やガスレンジ着火用に供されるガスライタを転用することが考えられる。しかし、昨今、ガスライタの着火用レバーの復帰バネとしては、悪戯を防止するために、幼児や低学年児童では容易にはレバー操作できない程度に強力なものが使用されることから、この種のガスライタは、非力な高齢者等にとっても扱いにくいものとなっている。
【０００４】
これに対して、電気ヒータを直接線香に接触させて着火する線香着火装置は、ガスライタのように炎を発することがなく、しかも強力な復帰バネを有する着火用レバーも不要であることから、安全性及び操作性に優れる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平６−２２７６３号公報
【特許文献２】特開２００３−１８５１３８号公報
【特許文献３】実用新案登録第３０８９４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電気ヒータを用いて１本づつ線香に着火する線香着火装置は、従来より知られている（特許文献１参照）。同文献１によれば、その底部に電気ヒータが配置された細長状の包囲体と称する有底筒状容器（包囲体）内に線香を１本づつ挿入した状態において、電気ヒータへ通電を行うことにより、風の強い戸外にあっても、線香への着火をなし得ると共に、有底円筒状容器内への線香挿入をセンサにより検知して、電気ヒータへの通電タイミングを制御することにより、線香を挿入する操作を行うだけで、線香の挿入端部への着火を自動的になし得る旨が記載されている。しかし、このような装置にあっては、戸外での使用を前提とすることから、風除けへの配慮はするものの、容器内の電気ヒータ周辺への通気性には全く配慮されていないため、実際、そのような密閉空間内に置かれた電気ヒータでは余ほど電気ヒータの出力を高めない限り、安定な着火は期待できない。
【０００７】
電気ヒータを用いて１本づつ線香に着火する別の線香着火装置としては、電気ヒータとして、電熱線を螺旋状に巻回してなる棒状ヒータを採用すると共に、横架された棒状ヒータの周側面に垂直に突き立てるようにして、線香の先端面を棒状ヒータに接触させる一方、線香が棒状ヒータに突き立てられた力を利用して電気接点を開閉することにより、電気ヒータへの通電を自動的に行うようにしたものが知られている（特許文献２参照）。しかしながら、このような装置にあっては、棒状ヒータに対する線香を突き立てる力により電気ヒータへの通電タイミングや期間が決まるため、着火可否は操作者の操作に依存することとなり、着火信頼性に欠ける。
【０００８】
電気ヒータを用いて１本づつ線香に着火するさらなる別の線香着火装置としては、上面が開放された容器内に、電熱線を渦巻状に巻回してなる面上ヒータを敷設すると共に、容器内に線香を立て掛けることで、線香の先端面を電気ヒータに接触させて着火を行うものも知られている（特許文献３参照）。しかし、このような装置にあっては、電気ヒータを開放空間に晒すことで通気性は改善されるものの、一旦着火した線香を放置すると、燃え尽きるまで燃焼を継続することから、屋内据置型として構成した場合には、突然の電話への対応等でその場を離れたのち、着火した線香を放置すると、火災に繋がる虞がある。
【０００９】
この発明は、上述の技術的背景の下になされたものであり、その目的とするところは、電気ヒータ周辺の通気性を良好とすることで、十分な酸素供給により、着火しやすさを改善すると共に、線香挿入操作と線香着火用操作とを完全に分離することで、操作者による着火し易さのバラツキを排除して着火信頼性を向上させ、着火後、誤って放置された場合には、放置時間がある程度経過すると、自動的かつ確実に消火することにより、安全性の高い、単一本数着火式の線香着火装置を提供することにある。
【００１０】
この発明のさらに他の目的並びに作用効果については、明細書の以下の記述を参酌することにより、当業者であれば容易に理解できるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の技術的課題は、以下の構成を有する線香着火装置により解決することができると考えられる。
【００１２】
すなわち、本発明の線香着火装置は、換気用の通気口を有する据置型の筐体と、前記筐体内にあって、前記筐体外から前記通気口を介して流れ込む空気流に晒される位置に配置された電気ヒータと、前記筐体の外表面にあって、前記電気ヒータよりも高い位置に開口され、かつ１本の線香が通過する程度の内径を有する線香挿入口とを備え、その先端部が前記電気ヒータに接触するように、前記線香挿入口へと所定深さだけ１本の線香を挿入放置した状態において、前記電気ヒータへの通電操作を行うことにより、前記挿入放置された線香の先端部に着火するようにした線香着火装置であって、前記線香挿入口の筐体内側には、前記線香挿入口から前記電気ヒータの僅か手前に至るトンネル状線香通路を形成する不燃性内側部材が設けられている。
【００１３】
このような構成によれば、電気ヒータ周辺の通気性を良好とすることで、十分な酸素供給により、着火しやすさを改善すると共に、線香挿入操作と線香着火用操作とを完全に分離することで、操作者による着火し易さのバラツキを排除して着火信頼性を向上させることができ、しかも、前記線香挿入口に着火状態の線香が置き忘れられたことによる、線香の上方への延焼を、前記不燃性内側部材の前記トンネル状線香通路内における酸欠により消火させるようにしたため、着火後、誤って放置された場合には、放置時間がある程度経過すると、自動的かつ確実に消火することにより、火災安全性の向上が図られる。
【００１４】
本発明の好ましい実施の態様によれば、前記線香挿入口の筐体外側には、前記線香挿入口への１本の線香挿入を案内する漏斗状案内面を有する不燃性外側部材が設けられていてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、仏壇に線香をあげる機会の多い、一般に、視力の弱い或いは手先が不自由な高齢者であっても、漏斗状案内面に案内させることにより、線香挿入口へ１本の線香を容易に挿入することができる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の態様によれば、前記筐体は樹脂成形品であって、前記線香挿入口、前記不燃性内側部材、及び前記不燃性外側部材は、それら３者が一体化された１個の金属製部品として構成してもよい。
【００１７】
このような構成によれば、筐体内に配置された電気ヒータの上方に位置する筐体部分に金属製部品を貫通させて固定するだけで、前記線香挿入口、前記不燃性内側部材、及び前記不燃性外側部材を完成することができる。
【００１８】
本発明の好ましい実施の態様によれば、前記筐体の正面に相当する側の外表面には、前記通電操作に供するためのモメンタリタイプの押ボタンスイッチの操作ボタンが配置されており、前記操作ボタンの押圧期間に限り、前記電気ヒータへの通電が行われ、かつ前記換気用の通気口は、前記ケース内に配置された電気ヒータを挟んで、筐体正面側外表面と筐体背面側外表面とに分離して対向配置されていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、前記操作ボタンを押圧操作しつつ、前記筐体正面側の通気口から前記筐体内の前記電気ヒータ近傍を観察することにより、前記線香への着火を白煙発生により確認可能とすると共に、前記筐体正面側の通気口から強く息を吹き込むことで、前記筐体正面側の通気口から前記筐体背面側の通気口へと気流を形成することにより、前記電気ヒータ近傍に溜まった残灰を吹き飛ばして除去することができる。
【００２０】
本発明の好ましい実施の態様によれば、前記電気ヒータへの通電は、前記押ボタンが線香の着火に要する所定時間に加えて、所定の余裕時間を超えてもなおも押下されているときには、強制的に遮断される、ようにしてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、転倒や他の物体との接触などにより、押ボタン３が独りでに押下される事態が生じた場合には、本来の線香着火に要する一定の時間（例えば、３〜５秒）に加えて所定の余裕時間（例えば、３〜６秒）が経過すると、電気ヒータ９への通電が独りでに遮断される結果、電気ヒータ３の過熱による火災等の危険を未然に防止することができる。
【００２２】
本発明の好ましい実施の態様によれば、前記筐体は平断面形状が円形であり、前記筐体表面側の通気口と前記筐体背面側の通気口とは、いずれも、互いに並列な同数のスリット状通気口として形成され、かつ各スリット状通気口の内周面の指向角度は、正面側と背面側とで対応する一対のスリット状通気口同士が一直線に整列するように角度設定されていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、前記残灰の吹き飛ばし除去に際して、前記筐体正面側の通気口から前記筐体背面側の通気口への空気の流れを整流化すると共に、個々の通気口の幅を幅狭化することで異物の挿入を排除することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、電気ヒータ周辺の通気性を良好とすることで、十分な酸素供給により、着火しやすさを改善すると共に、線香挿入操作と線香着火用操作とを完全に分離することで、操作者による着火し易さのバラツキを排除して着火信頼性を向上させることができ、しかも、前記線香挿入口に着火状態の線香が置き忘れられたことによる、線香の上方への延焼を、前記不燃性内側部材の前記トンネル状線香通路内における酸欠により消火させるようにしたため、着火後、誤って放置された場合には、放置時間がある程度経過すると、自動的かつ確実に消火することにより、火災安全性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明装置の外観斜視図である。
【図２】本発明装置の正面図及び背面図である。
【図３】本発明装置の平面図及び底面図である。
【図４】本発明装置の左側面図及び右側面図である。
【図５】本発明装置の内部を省略したＡ−Ａ線断面図である。
【図６】本発明装置の要部を拡大して示す半裁斜視図である。
【図７】本発明装置の作用を声明するための要部拡大断面図（その１）である。
【図８】本発明装置の作用を声明するための要部拡大断面図（その２）である。
【図９】本発明装置の使用状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明装置の電気回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明に係る線香着火装置の好適な実施の一形態を添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２７】
本発明装置の外観斜視図が図１に示されている。同図に示されるように、この線香着火装置１は、円筒状上部と円錐台状乃至スカート状下部とが連続する如き外観を呈するプラスチック製の据置型筐体２を有する。この筐体２は、分割線４を境として、図２に示されるように、正面側筐体部分２ａと背面側筐体部分２ｂとに２分割構成され、それらの筐体部分２ａ，２ｂは、両者を向かい合わせた状態において、背面側筐体部分２ｂに設けられた３個のネジ挿入孔４ａ，４ｂ，４ｃのそれぞれに、図示しないネジを孔の奥まで挿入後、それらのネジを正面側筐体部分２ａにねじ込むことにより、一体に結合される。なお、この例にあっては、筐体２は、高さが約１００ｍｍ、上端部の直径が約５０ｍｍ、下端部の直径が約６５ｍｍとされ、図９に示されるように、両手の手の平に収まる程度のサイズに設定されている。
【００２８】
組み上げられた状態の筐体２の全体は、図５に示されるように、周側板部２１と天板部２２と底部開口２３とを有する筐体本体と、この筐体本体の底部開口２３に嵌め込まれる蓋板７とから構成され、蓋板７はその摘み７ａを把持してスナップ操作することで、電池交換等のために、開閉可能とされている。筐体２の内部には、筐体２の下から略半分強を占める下部室２５と上から１／５強を占める上部室２６とが設けられている。
【００２９】
下部室２５は密閉状であって、その内部には、直立状態にある４本の単三乾電池１０が並列に収容可能とされており、それにより、装置全体の重心を下げることにより、重量バランスの適正化が図られている。それらの乾電池１０は電気的には直列接続されて、６ボルトの直流電源を構成するものである。下部室２６内には、さらに、スイッチ機構３ａが配置されている。このスイッチ機構３ａは、モメンタリタイプ（瞬時動作瞬時復帰タイプ）の押ボタンスイッチを構成するものであり、筐体２の正面下部適所に配置された押ボタン３（図１参照）によって、オンオフ操作が可能とされている。後述するように、このスイッチ機構３ａに内蔵される図示しないＳＰＤＴ接点又はこれに連動する通電スイッチは、４本の乾電池を直列接続してなる６ボルトの直流電源及び電気ヒータ９（図５参照）を経由する閉回路に介在されており、そのため、押ボタン３が押されている期間に限り、電気ヒータ９に対する直流電源からの通電が行われる。
【００３０】
上部室２６は、換気用の通風口を有する。図１〜図４に示されるように、この例にあっては、通気口は、８本のスリット５１〜５８からなる正面側スリット群５と８本のスリット６１〜６８からなる背面側スリット群６とから構成されている。正面側のスリット５１〜５８は、この例ではいずれも３mm程度の細幅を有するもので、正面側の周側板部２１に沿って上下方向へ延びる延在部分５１ａ〜５８ａと天板部２２に沿って前後方向へ延びる延在部分５１ｂ〜５８ｂとから構成されている。同様にして、背面側のスリット６１〜６８は、この例ではいずれも３mm程度の細幅を有するもので、背面側の周側板部２１に沿って上下方向へ延びる延在部分６１ａ〜６８ａと天板部２２に沿って前後方向へ延びる延在部分６１ｂ〜６８ｂとから構成されている。図１及び図２から明らかなように、正面側の８本のスリット５１〜５８と背面側の８本のスリット６１〜６８のそれぞれは、対応するもの同士（例えば、５１と６１、５２と６２、５３と６３、５４と６４、・・・）で、前後方向へ一直線に整列するように指向されている。
【００３１】
後述するように、これらのスリット５１〜５８、６１〜６８によって、電気ヒータ９の周辺には、線香１２の着火に必要な十分な空気が供給されると共に、正面側スリット群５に向けて強く息を吹き込むことにより、正面側スリット群５から背面側スリット群６へと向かう空気の流れを生じさせて、電気ヒータ９に溜まった残灰を筐体外に吹き飛ばして除去することができる。さらに、正面側のスリット群５を構成する中心２本のスリット５４，５５からは、筐体内部の電気ヒータ９が臨むこととなるため、押ボタン３を押下して電気ヒータ９への通電を行いつつ、電気ヒータ９の周辺から白煙が上がることを監視することで、線香１２への着火を早期に確認して、押ボタン３への押圧を直ちに解除することで、無駄な電力消費を無くして、電池寿命を延ばすことができる。
【００３２】
上部室２６の底部中心には、電気ヒータ９が配置される。図示の例では、電気ヒータ９は、図６に示されるように、電熱線（例えば、太さ０．３ｍｍ程度のニクロム線）を所定ピッチ（例えば、０．５〜０．７ｍｍのピッチ）で５回だけ螺旋状に巻回してなる円筒コイル状電気ヒータとされる。すなわち、図示の円筒コイル状電気ヒータ９は、最上段（１段目）の周回電熱線９１、２段目の周回電熱線９２、３段目の周回電線９３、４段目の周回電熱線９４、及び最下段（５段目）の周回電熱線９５からなる５個の周回電熱線により構成されている。
【００３３】
円筒コイル状電気ヒータ９のなす円筒の内径は、標準的な線香の外径（例えば、２〜３ｍｍ）よりも大径とされており、この例では３．５〜４．５ｍｍ程度に設定されている。なお、図示の例にあっては、上段から下段に向かうにしたがい、周回電熱線のなす輪の径は僅かではあるものの徐々に小さくなるように設定されており、コイル上端開口９ａ（図７参照）よりコイル内空洞９ｂ（図７参照）への線香１２の受入は容易とする一方、線香１２が傾動した際には、少ない傾動角度によっても、最下段の周回電熱線９５又はそれよりも上段の周回電熱線９４〜９１とは確実に接触するように工夫されている。
【００３４】
円筒コイル状電気ヒータ９は、その円筒の中心軸を垂直にした姿勢で、耐熱プラスチック製の支持台２４上に載置され、その周囲３箇所を同様な耐熱プラスチック製の突部２４ａ，２４ｂ，２４ｃにて包囲され、線香下端部との接触によっても円筒コイル状電気ヒータ９が変形したり移動することがないように固定されている。換言すれば、円筒コイル状電気ヒータ９は、挿入口８０（図７参照）から挿入される１本の線香をその円筒端面開口９ａ（図７参照）から円筒内部空洞９ｂ（図７参照）へと受け入れ可能な姿勢で配置されている。
【００３５】
この円筒コイル状電気ヒータ９内に挿入される線香１２は、支持台２４の上面に突き当たってそれ以上の挿入を阻止される。すなわち、支持台２４の上面が、この例にあっては、線香の挿入深さ制限部材として機能することとなる。なお、線香１２の挿入深さを制限するための方法は、これに限るものではない。例えば、最下段の周回電熱線９５をコイル端面を横断するように「の字状」に変形することによっても、挿入される線香１２はコイル端面を横断する電熱線に突き当たって、それ以上の挿入を阻止される。しかも、この場合には、線香１２の下端面それ自体がヒータと接することとなるため、後述するように、線香１２の先端部は、その外周面のみならず、下端面からも加熱されることとなり、着火信頼性を一層高めることができる。
【００３６】
円筒コイル状電気ヒータ９の一方の端子は端子金具１１ａへと導通するように配線され、他方の端子は端子金具１１ｂへと導通するように配線されている。これらの端子金具１１ａ，１１ｂは、図示しない導通部材を経て、直流電源（乾電池１０）及びスイッチ機構３ａへと電気的に接されており、先に説明したように、押ボタン３が押されている期間に限り電気ヒータ９に通電がなされるように構成されている。
【００３７】
図５に示されるように、円筒コイル状電気ヒータ９の真上に位置する天板部２２には、これを貫通するようにして、漏斗状案内面８２ａ（図７参照）とトンネル状通路８１ａ（図７参照）とを有する略筒状の金属製部品（例えば、銅製、鉄製、アルミ製部品等）８が配置されている。金属製部品８は、上部室２６内の前後壁から対向突出する２本の片持ち梁状支持部材２７，２７の先端面間に挟まれるようにして、筐体と一体に固定されている。
【００３８】
金属部品８は、図７に示されるように、線香挿入口８０を境として、不燃性内側部材として機能する内側部分８１と不燃性外側部材として機能する外側部分８２とを有する。線香挿入口８０の内径ａ１は、標準的な外径（例えば、２〜３ｍｍ）を有する線香１２がある程度の余裕を持って１本だけ通過可能な程度の内径に設定されている。図示の例では、線香挿入口８０の内径ａ１は、３．５〜４．５ｍｍ程度に設定されている。
【００３９】
内側部分８１の外周面の中央には、これを取り巻くようにして、１本の突条８１ｂが形成されている。この突条８１ｂは、前述の片持ち梁状支持部材２７，２７の各先端面に形成された凹部と嵌合して、位置決め作用に寄与するものである。内側部分８１の内部には、線香挿入口８０から金属製部品８の下端開口８ｂ（図８参照）に至るトンネル状通路８１ａが形成されている。トンネル状通路８１ａの出口側内径ａ２（図７参照）は、線香挿入口８０の内径とほぼ同一又は僅かに小さく設定されている。トンネル状通路８１ａの長さｂ１（図７参照）は、引き抜き忘れた着火済の線香が徐々に上方へと延焼する際に、トンネル状通路８１ａ内で酸欠により自然消火するに足る長さを考慮して決定され、図示の例では、約８ｍｍ程度に設定されている。
【００４０】
外側部分８２の内部には、図７に示されるように、漏斗状案内面８２ａが形成されている。この漏斗状案内面８２ａの入口側内径ａ３（図７参照）は、標準的な外径（例えば、２〜３ｍｍ）を有する線香１２を線香挿入口８０に差し込む際の容易性を考慮して決定され、この例では、６ｍｍ程度に設定されている。また、漏斗状案内面８２ａの深さｂ２（図７参照）は、この例では、５ｍｍ程度に設定されている。そのため、視力が弱かったり、或いは手先が不自由であったりしたとしても、金属部品８の先端開口８ａの内径ａ３は、線香挿入口８０の内径ａ１の２乃至３倍近くもあるため、漏斗状案内面８２ａの傾斜角度に案内させることで、線香挿入口８０へと脆く折れやすい１本の線香１２を比較的容易に挿入することができる。
【００４１】
金属製部品８内にあって、線香挿入口８０と支持台上面２４ｄとの距離を線香の最大挿入深さと定義するならば、図示の例にあっては、線香の最大挿入深さは、１５ｍｍ程度に設定されている。ここで、標準的な線香の長さは大凡１５０ｍｍ程度であるから、線香の最大挿入深さは、標準的な線香全長の大凡１／１０であることがわかる。そうすると、線香挿入口８０からは線香全長の９割が外部へと突き出ているのであるから、その重量バランスからすると、線香は独りでに線香挿入口８０の内周縁部を支点として傾動することが理解されるであろう。
【００４２】
なお、宗派や地域によって線香を２つに又は３つに折ってから着火する場合もあるが、そのような場合を想定すると、上述の最大挿入深さとしては、線香完成品全長の１／６よりも充分に浅くかつ１／１５よりも深いことが好ましい。地域や宗派により、仮に、線香を１／３に折って挿入する場合にも、線香挿入口８０からは、その全長の半分よりも十分な長さが突き出る結果、突き出た部分の重量によって線香は独りでに傾動する一方、線香完成品をそのまま折らずに挿入したとしても、突き出た部分が長すぎて挿入中に線香が折れやすいと言った不都合もない。
【００４３】
次に、本発明装置の作用について説明する。今仮に、外径２ｍｍ、全長１５０ｍｍを有する標準的な線香１２の先端に着火するものとする。その場合、操作者は、本発明装置１を仏壇又はその周囲の適当な台や机の上に置いた状態で、天板２２の上面中央に位置する上端開口８ａへの線香の挿入を試みる。このとき、上端開口８ａの内径は約６ｍｍであって、線香１２の外径２ｍｍの３倍もあるため、視力の弱い或いは手先が不自由な老人等であっても、線香１２の先端を上端開口８ａへと比較的容易に差し込むことができる。
【００４４】
すると、漏斗状案内面８２ａの案内作用によって、線香１２の先端は、線香挿入口８０へと導かれる。その状態で、手を軽く線香１２に添えていれば、線香１２の先端はトンネル状通路８１ａ内へと導かれ、続いて、トンネル状通路８１ａを通過して、さらに下方へと導かれ、続いて、円筒コイル状電気ヒータ９を構成する円筒コイルの円筒端部開口９ａから円筒内部空洞９ｂへと受け入れられ、線香１２の先端が支持台２４の上面２４ｄに突き当たって、線香の挿入動作は完了する。
【００４５】
先に説明しように、挿入が完了した状態においては、線香挿入口８０からは線香全長の約９割が外部へと突出することとなるため、図８に示されるように、線香１２は、図中仮想線に示す状態から図中実線で示す状態へと、矢印Ｂで示される方向へと、線香挿入口８０の内周縁部を支点として傾動する。すると、線香１２の下端部外周面と円筒コイル状電気ヒータ９の内周面を形成する最下段の周回電熱線９５又はそれより上段に位置する周回電熱線９４〜９１の１又は２以上が接触する。
【００４６】
このとき、電気ヒータ９と接触するのは、主として、線香下端部の外周面であって、線香下端部の端面ではないから、電気ヒータ９との接触に関して、線香下端部の端面角度のバラツキが問題となることはない。また、線香下端部が不規則な曲率で幾分曲がっていたりしたとしても、線香の周囲は円筒コイル状電気ヒータ９を構成する周回電熱線９１〜９５が取り囲んでいるから、そのように先端部が曲がった線香１２であっても、線香１２が傾動する際には、周回電熱線９１〜９５のいずれかの箇所とは必ず接触するから、電気ヒータ９との接触に関して、線香先端部の曲がり程度のバラツキが問題となることはない。さらに、円筒コイル状電気ヒータ９は、コイル軸方向へと連続する複数の周回電熱線９１〜９５により構成されているため、線香１２の挿入深さにバラツキがあったとしても、線香下端部の外周面は、それら複数の周回電熱線９１〜９５のいずれかとは必ず接触するから、電気ヒータ９との接触に関して、線香の挿入深さのバラツキが問題となることはない。その結果、本発明によれば、任意の１本の線香１２の先端部を電気ヒータ９と確実に接触させることにより、着火信頼性を向上させることができる。
【００４７】
しかるのち、図９に示されるように、右手１３ａと左手１３ｂとで筐体２を挟むようにして支えた状態で、両方の親指で押ボタン３を押圧すると、スイッチ機構３ａが作動して、押圧期間に限り、電気ヒータ９への通電が行われ、電気ヒータ９を構成する各周回電熱線９１〜９５は赤熱状態となる。このとき、図８に示されるように、金属製部品８の下端部と電気ヒータ９との間には、空気の流通に足る十分な隙間が存在することに加えて、図６に示されるように、電気ヒータ９の周囲にも空気の流通に足る十分な隙間が存在し、さらに電気ヒータ９に対しては、周囲のスリット群５，６からも新鮮な空気が十分に供給されるため、十分な酸素の存在下に、線香１２の下端部は電気ヒータ９からの熱を受けて、短時間に着火することとなる。実際、本発明者等の試作によれば、任意の１本の線香（外径２ｍｍ、全長１５０ｍｍ）に対して、押ボタン３の３〜４秒程度の押圧時間により確実に着火できることが確認された。
【００４８】
押ボタン３の押圧を開始したのち、着火するまでの間にあっては、図２（ａ）、図５、及び図６に示されるように、正面側スリット群５を構成する中央の２本のスリット５４，５５からは、筐体内部に位置する電気ヒータ９が見えるため、線香１２の下端部に着火したことを、電気ヒータ９の近傍から白煙が上がることにより、直ちに確認して、押ボタン３の押圧を解除して、無駄な長押しによる電池の消耗を避けることもできる。実際、本発明者等の試作によれば、通常の仏壇使用状態において、単三乾電池４本の電源構成によって、３ヶ月の使用継続が確認された。
【００４９】
電気ヒータ式線香着火装置の宿命として、電気ヒータ９の周辺に残灰が溜まって、着火を阻害することが考えられるが、その場合には、筐体２を正面に向けた状態で、正面側のスリット群５に強く息を吹き込めば、正面側スリット群５を構成するスリット５１〜５８と背面側スリット群６を構成するスリット６１〜６８とは、図２に示されるように、筐体２の平断面は円形であるものの、対応するもの同士で前後方向へ一直線に整列されているため、正面側スリット群５から背面側スリット群６に至る空気の流れを形成することにより、上述の残灰を吹き飛ばして簡単に除去することができ、狭い隙間から刷毛を挿入する如き面倒なメンテナンス作業は不要となる。
【００５０】
線香を挿入放置した状態で、押ボタン３を操作することで、線香１２への着火を行う電気ヒータ式の線香着火装置では、着火が完了したのち、線香１２を線香挿入口８０から引き抜く前に、例えば、突然に電話がかかってきてその場を離れ、その後、線香着火中であったことを忘れて、着火済の線香を線香挿入口８０に挿入したまま着火装置を放置すると言ったことが想定される。記憶の薄れがちな高齢者には、特に、起こりうることである。そのような場合にも、この着火装置１には、耐熱性のトンネル状通路８１ａ（図７参照）が存在するので、着火した線香１２が挿入状態のままで放置されたとしても、線香に沿って延焼が進んで、延焼箇所がトンネル状通路８１ａ内にまで及ぶと、トンネル状通路８１ａ内は通気性が悪いことから、延焼箇所への空気の供給が乏しくなり、酸欠状態が生じて、線香１２の火はひとりでに消えることとなる。そのため、そのような着火済線香の置き忘れ事故が発生したとしても、火災に至る危険を未然に防止することができる。
【００５１】
次に、本発明装置の好適な電気回路図の一例を図１０を参照しながら詳細に説明する。単に、押ボタン３が押下されている期間に限り、電気ヒータ９に通電が行われるようにするだけであれば、押ボタン３に内蔵される常開（ＮＯ）接点を、電源及び電気ヒータを経由する閉回路に介挿すればよいことは当業者であれば容易に理解されるであろう。しかし、手先が不自由なお年寄り等を考慮して、押ボタン３の押圧操作を軽い力でも容易とするためには、復帰バネとして比較的に復帰力が小さいものを採用せざるを得ない。そうすると、何らかの原因で筐体が倒れたり、あるいは壁や物に押し付けられたりして、ひとりでに、押ボタン３が押下される事態が発生すると、電気ヒータ９に対する長時間通電により、周囲の部材が溶融したり焦げたりして、最悪の場合には、火災の原因ともなりかねない。
【００５２】
そこで、図１０に示される電気回路図にあっては、もしも、そのように押ボタン３が独りでに押下される事態が生じた場合には、本来の線香着火に要する一定の時間（例えば、３〜５秒）に加えて所定の余裕時間（例えば、３〜６秒）が経過すると、電気ヒータ９への通電が独りでに遮断されるように仕組まれている。
【００５３】
すなわち、押ボタン３が押下されていない状態では、内蔵のＳＰＤＴ接点（ＫＥＹ）は常閉（ＮＣ）側にあり、１００μＦの電界コンデンサＣ１は、１００Ωの抵抗Ｒ６を経由して電源電圧＋６Ｖに充電されている。この状態において、操作者が押ボタン３を押圧すると、内蔵のＳＰＤＴ接点（ＫＥＹ）は常閉（ＮＣ）側から常開（ＮＯ）側へと切り替わり、コンデンサＣ１の充電電圧が２個の電界効果トランジスタＱ１，Ｑ２のゲートに並列に印加される。すると、それらのトランジスタＱ１，Ｑ２がＯＮすることにより、電気ヒータ９に対する通電が開始される。以後、コンデンサＣ１の充電電圧は、１００ＫΩの抵抗Ｒ４を経由して放電されて、所定の時定数曲線を描いて低下していく。押ボタン３が押下されてから、線香着火に要する一定の時間（例えば、３〜５秒）に加えて所定の余裕時間（例えば、３〜６秒）が経過すると、トランジスタＱ１，Ｑ２のゲート電圧がそのしきい値電圧近辺に低下することで、それらトランジスタＱ１，Ｑ２が飽和状態から能動状態へと移行されて、ＯＮ抵抗が増加（発熱）する。すると、１ＭΩの抵抗Ｒ５を流れる電流値が増加して、バイポーラトランジスタＱ３に対するベース電流が供給され、トランジスタＱ３がＯＮ状態となる。すると、コンデンサＣ１の充電電圧はトランジスタＱ３を経由して急速に放電され、これに応答して、トランジスタＱ１，Ｑ２は一気にＯＦＦ状態となって、電気ヒータ９への給電は遮断され、同時に、トランジスタＱ１，Ｑ２の過熱が防止される。このように、転倒や他の物体との接触などにより、押ボタン３が独りでに押下される事態が生じた場合には、本来の線香着火に要する一定の時間（３〜５秒）に加えて所定の余裕時間（例えば、３〜６秒）が経過すると、電気ヒータ９への通電が独りでに遮断される結果、電気ヒータ３の過熱による火災等の危険を未然に防止することができるのである。
【００５４】
なお、以上の例にあっては、筐体２として据置型構造を採用し、線香１２がその自重により独りでに傾動するように構成したが、筐体２を手持ち型乃至携帯型とすると共に、線香に対して何らかの力を物理的に作用させて、これを積極的に傾動させるように構成しても良い。
【００５５】
また、以上の例にあっては、据置型筐体を前提として、線香を垂直に挿入するように構成したが、線香の挿入方向は斜め下方向や水平方向であってもよい。例えば、天板部を傾斜面として、その傾斜面に線香挿入口を設けて、線香を斜め下方へと挿入するように構成してもよいであろう。
【００５６】
さらに、以上の例にあっては、「線香」の語を使用して着火対象を特定したが、ここで言う「線香」とは、線状被着火体の意味であって、燃焼により特定の香りを発生する、仏事やアロマテラピーに使用される所謂「線香」に限るものではないことを念のため付言する。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明によれば、電気ヒータ周辺の通気性を良好とすることで、十分な酸素供給により、着火しやすさを改善すると共に、線香挿入操作と線香着火用操作とを完全に分離することで、操作者による着火し易さのバラツキを排除して着火信頼性を向上させることができ、しかも、前記線香挿入口に着火状態の線香が置き忘れられたことによる、線香の上方への延焼を、前記不燃性内側部材の前記トンネル状線香通路内における酸欠により消火させるようにしたため、着火後、誤って放置された場合には、放置時間がある程度経過すると、自動的かつ確実に消火することにより、火災安全性の向上が図られる。
【符号の説明】
【００５８】
１        線香着火装置
２        筐体
２ａ      正面側筐体部分
２ｂ      背面側筐体部分
３        押ボタン
３ａ      スイッチ機構
４        分割線
４ａ，４ｂ，４ｃ  ネジ挿入孔
５        正面側スリット群
６        背面側スリット群
７        蓋板
７ａ      蓋板の摘み
８        金属製部品
８ａ      金属製部品の上端開口
８ｂ      金属製部品の下端開口
９        電気ヒータ
９ａ      円筒端部開口
１０        乾電池
１１ａ      端子金具
１１ｂ      端子金具
１２        線香
１３ａ      右手
１３ｂ      左手
２１        筐体の周側板部
２２        筐体の天板部
２３        筐体の底部開口
２４        電気ヒータを載せるための支持台
２４ａ〜２４ｃ  電気ヒータの位置決めのための突部
２４ｄ      支持台上面（深さ制限部材）
２５        下部室
２６        上部室
２７        片持ち梁状支持部材
５１〜５８  正面側スリット
５１ａ〜５８ａ  正面側スリットの垂直部分
５１ｂ〜５８ｂ  正面側スリットの水平部分
６１〜６８  背面側スリット
６１ａ〜６８ａ  背面側スリットの垂直部分
６１ｂ〜６８ｂ  背面側スリットの水平部分
８０        線香挿入口
８１        挿入口の内側部分
８１ａ      トンネル状通路
８１ｂ      突条部
８２ａ      漏斗状案内面
８２        挿入口の外側部分
９１        １段目（最上段）の周回電熱線
９２        ２段目の周回電熱線
９３        ３段目の周回電熱線
９４        ４段目の周回電熱線
９５        ５段目（最下段）の周回電熱線
ＫＥＹ      内蔵ＳＰＤＴ接点
Ｑ１，Ｑ２  通電スイッチを構成する電界効果トランジスタ
Ｑ３        バイポーラトランジスタ
Ｃ１        電界コンデンサ
Ｒ３        急速放電用抵抗
Ｒ４        放電用抵抗
Ｒ６        充電用抵抗
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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