(57)【要約】      （修正有）【課題】二次転写ローラと中間転写ベルトの間の作業スペースへのアクセスが容易で、画像形成装置側に回動中心部を軸支された状態での二次転写ローラの回動半径を超えた広い作業スペースを確保できる定着装置を提供する。【解決手段】筐体フレームに設けられた回動中心穴１０６に回動中心部１０３ｂを係合させた状態で、回動中心穴１０６の周りで二次転写ユニット１０３を回動して、二次転写対向ローラ７に二次転写ローラを位置決めする。外装扉１０１の開き操作に伴って、回動中心穴１０６に係合していた回動中心部１０３ｂが回動中心穴１０６を離脱すると、その後は、二次転写ユニット１０３を支持する外装扉１０１を大きく外側へ開くことができる。【選択図】図２
2014102418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の筐体側支持部材に支持された第一ローラ部材と、
前記第一ローラ部材と直接又はベルト部材を介して当接して記録材のニップ部を形成する第二ローラ部材と、
前記筐体側支持部材に対して第一回動軸を中心にして開閉動作が可能な第一支持部材と、
前記第二ローラ部材を支持するとともに前記第一支持部材に対して所定の範囲で移動可能に支持された第二支持部材と、
前記筐体側支持部材側の所定の回動中心軸線の周りで前記第二支持部材を回動して、前記第一ローラ部材に前記第二ローラ部材を位置決めするために、前記筐体側支持部材側に設けられた第一係合部と、
前記第二支持部材に設けられて、前記第一係合部に係合して、前記第二支持部材を前記所定の回動軸線の周りで回動可能にする第二係合部と、を備え、
前記第一係合部と前記第二係合部とは前記第一支持部材の閉じ動作に伴って係合され、前記第一係合部と前記第二係合部の係合は前記第一支持部材の開き動作に伴って解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の回動中心軸線は、前記第二支持部材の下部に、前記第二ローラ部材と平行に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一支持部材の開閉動作に伴って前記第二支持部材を案内して前記所定の範囲で前記第一支持部材と前記第二支持部材とを相対移動させる案内機構を備え、
前記案内機構は、前記第一支持部材の閉じ動作に伴って前記第一係合部に向かって前記第二係合部を移動させ、前記第一支持部材の開き動作に伴って前記第一係合部から前記第二係合部を離脱させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一支持部材は、下部に配置された水平な前記第一回動軸を中心にして上部を機体の外側へ開閉可能な扉部材であって、
前記第二支持部材は、前記第一係合部と前記第二係合部の係合状態では、下部を中心にして上部を前記第一ローラ部材側へ回動可能であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第二支持部材は、前記第一係合部と前記第二係合部の係合が解除された状態では、上部を前記第一支持部材に支持されて下部を前記第一支持部材側へ揺動可能であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第二ローラ部材と前記第二支持部材の間に配置されて前記第二ローラ部材を前記第二支持部材から遠ざかる方向に付勢する付勢部材を備え、
前記付勢部材は、前記第一係合部と前記第二係合部の係合後の前記第一支持部材の閉じ動作に伴って加圧されて、前記第二ローラ部材と前記第一ローラ部材との間に加圧力を発生させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記筐体側支持部材に回動可能に設けられて前記第二ローラ部材を前記第一ローラ部材に向かって付勢した状態で前記第二支持部材を前記筐体側支持部材に固定するロックレバー部材と、
前記第一支持部材に設けられて前記第一支持部材の閉じ動作の最終過程で前記ロックレバーを回動させて前記第一支持部材を前記筐体側支持部材に固定させるロックレバー案内機構と、備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第一ローラ部材は、中間転写ベルトの内側面を支持する二次転写対向ローラであって、
前記第二ローラ部材は、中間転写ベルトの外側面に当接する二次転写ローラであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第一ローラ部材は、記録材の画像面を加熱する加熱ローラであって、
前記第二ローラ部材は、前記加熱ローラに圧接して記録材のニップ部を形成する圧接ローラであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第一ローラ部材と第二ローラ部材とが直接又はベルト部材を介して記録材のニップ部を形成する画像形成装置、詳しくはニップ部を開放してジャム記録材の処理スペースを大きく確保できる第一ローラ部材と第二ローラ部材の支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成したトナー像を直接又は中間転写体を介して記録材に転写し、トナー像が転写された記録材を画像加熱装置の一例である定着装置にて加熱加圧して記録材に画像を定着させる画像形成装置が広く用いられている。画像形成装置は、そのトナー像の記録材に対する転写部及び定着装置において、第一ローラ部材と第二ローラ部材とが直接又はベルト部材を介して記録材のニップ部を形成している。画像形成装置では、記録材のジャムが発生した際に、これらのニップ部を開放してジャム記録材を取り出すための大きな処理スペースを確保できることが求められる（特許文献１）。
【０００３】
特許文献１では、画像形成装置の側面の扉部材が、下方の水平な回動軸を中心にして、上部を倒すように開閉可能に取り付けられている。二次転写ローラが回転自在に取り付けられた支持部材は、画像形成装置の二次転写部の下方に配置した回動軸を中心にして扉部材と並行して開閉される。扉部材の閉じ動作に伴って、扉部材に押されて二次転写ローラの支持部材が中間転写ベルト側へ回動して、二次転写対向ローラと中間転写ベルトの間に二次転写部が形成される。扉部材の開き動作に伴って、二次転写ローラの支持部材が外側へ回動して二次転写ローラと中間転写ベルトのニップ部が開放されることにより、ジャム記録材の取り出しのための作業スペースが確保される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２５１１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の画像形成装置では、二次転写ローラの支持部材が固定の回動軸を用いて画像形成装置側に軸支されているため、支持部材による二次転写ローラの回動半径を超えるような作業スペースを二次転写ローラと中間転写ベルトとの間に確保できない。二次転写ローラの支持部材が二次転写ローラと中間転写ベルトの間の作業スペースへのアクセスの邪魔になる。
【０００６】
本発明は、二次転写ローラと中間転写ベルトの間の作業スペースへのアクセスが容易で、画像形成装置側に軸支された二次転写ローラの回動半径を超えた作業スペースを確保できる画像形成装置を提供することを目的としている。第二ローラ部材と第一ローラ部材の間の作業スペースへのアクセスが容易で、筐体側支持部材に軸支された第二ローラ部材の回動半径を超えた作業スペースを第二ローラ部材と第一ローラ部材との間に確保できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置の筐体側支持部材に支持された第一ローラ部材と、前記第一ローラ部材と直接又はベルト部材を介して当接して記録材のニップ部を形成する第二ローラ部材と、前記筐体側支持部材に対して第一回動軸を中心にして開閉動作が可能な第一支持部材と、前記第二ローラ部材を支持するとともに前記第一支持部材に対して所定の範囲で移動可能に支持された第二支持部材と、前記筐体側支持部材側の所定の回動中心軸線の周りで前記第二支持部材を回動して、前記第一ローラ部材に前記第二ローラ部材を位置決めするために、前記筐体側支持部材側に設けられた第一係合部と、前記第二支持部材に設けられて、前記第一回動支持部に係合して、前記第二支持部材を前記所定の回動軸線の周りで回動可能にする第二係合部と、を備える。そして、前記第一係合部と前記第二係合部とは前記第一支持部材の閉じ動作に伴って係合され、前記第一係合部と前記第二係合部の係合は前記第一支持部材の開き動作に伴って解除される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置では、第一支持部材の閉じ状態で筐体側支持部材に軸支されている第二ローラ部材が、第一支持部材の開き状態においては、第二支持部材を介して第一支持部材に支持されている。このため、第二支持部材による第二ローラ部材の回動半径に影響を受けない広さの作業スペースを第一ローラ部材と第二ローラ部材の間に形成できる。第一支持部材の開き状態では、第二支持部材が第一支持部材に支持されて筐体側支持部材とは離間しているため、第二支持部材によって第一ローラ部材と第二ローラ部材の間の作業スペースに対するアクセスを妨げられない。
【０００９】
したがって、第二ローラ部材と第一ローラ部材の間の作業スペースへのアクセスが容易で、筐体側支持部材に軸支された第二ローラ部材の回動半径を超えた作業スペースを第二ローラ部材と第一ローラ部材との間に確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】外装扉の開閉動作の説明図である。
【図３】実施例１の外装扉の構成の説明図である。
【図４】外装扉の閉じ過程の説明図である。
【図５】外装扉の開き過程の説明図である。
【図６】実施例２の外装扉の構成の説明図である。
【図７】外装扉の閉じ過程の説明図である。
【図８】実施例３の外装扉の構成の説明図である。
【図９】外装扉の閉じ過程の説明図である。
【図１０】実施例４の画像形成装置の構成の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
＜画像形成装置＞
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト８に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１３】
画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト８に一次転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト８に一次転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、感光ドラム１Ｃ、１Ｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、中間転写ベルト８に一次転写される。
【００１４】
記録材Ｐは、記録材カセット１７から１枚ずつ取り出されてレジストローラ１９で待機する。レジストローラ１９は、中間転写ベルト８上のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ給送する。二次転写部Ｔ２を搬送されて中間転写ベルト８からトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置１８へ搬送され、定着装置１８で加熱加圧を受けてトナー像を定着された後に、機体外部のトレイへ２２へ排出される。
【００１５】
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、実質的に同一に構成される。以下では、画像形成部ＰＹについて説明し、画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに関する重複した説明を省略する。
【００１６】
画像形成部ＰＹは、感光ドラム１Ｙの周囲に、帯電ローラ２Ｙ、露光装置３、現像装置４Ｙ、一次転写ローラ５Ｙを配置している。感光ドラム１Ｙは、アルミニウムの円筒材料の表面に感光層が形成されている。帯電ローラ２Ｙは、感光ドラム１Ｙの表面を一様な電位に帯電させる。露光装置３は、レーザービームを走査して感光ドラム１Ｙに画像の静電像を書き込む。現像装置４Ｙは、静電像を現像して感光ドラム１Ｙにトナー像を形成する。一次転写ローラ５Ｙは、電圧を印加されて感光ドラム１Ｙのトナー像を中間転写ベルト８へ一次転写させる。
【００１７】
＜外装扉＞
図２は外装扉の開閉動作の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１００の筐体フレーム１００ａに対して中間転写ユニット９が着脱自在に設置されている。中間転写ユニット９において、中間転写ベルト８は、二次転写対向ローラ７、テンションローラ８ａ、及び駆動ローラ８ｂに掛け渡して支持される。二次転写ローラ１２は、二次転写対向ローラ７に内側面を支持された中間転写ベルト８の外側面に当接して二次転写部Ｔ２のニップ部を形成する。画像形成装置１００の側面に、回動中心１０２を中心にして外側へ開閉可能な外装扉１０１が設けられている。外装扉１０１は、画像形成装置１００の外装の一部をなす外装部材である。外装扉１０１の閉じ状態では、二次転写ローラ１２が中間転写ベルト８に当接する。
【００１８】
外装扉１０１の閉じ状態では、外装扉１０１は、二次転写ロックアーム１０４によって、画像形成装置１００の筐体構造に対して一体に固定されている。二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト８に当接して中間転写ベルト８との間に二次転写部Ｔ２を形成している。
【００１９】
図２に示すように、記録材のジャムが発生した場合、外装扉１０１は、画像形成装置１００の側面から外側へ９０度倒すように開くことができる。外装扉１０１の開き状態では、二次転写ローラ１２が中間転写ベルト８から離間する。外装扉１０１の開き状態では、二次転写対向ローラ７に内側面を支持された中間転写ベルト８と二次転写ローラ１２のニップ部を開放してジャム記録材の取り出し作業のための広い作業スペースを確保できる。画像形成装置１００は、外装扉１０１の開き動作に伴って二次転写ローラ１２を中間転写ベルト８に対して離間させるので、ユーザによるジャム処理の容易性が高められている。
【００２０】
ところで、特許文献１の構成では、二次転写ローラ１２を支持する二次転写ユニット１０３が画像形成装置１００に回動可能に設置されているので、外装扉１０１を開いた際に、記録材Ｐの搬送経路全体が開かれない。このため、二次転写部Ｔ２へ突入前の記録材の存在を確認しづらい。ユーザがジャム処理をするために外装扉１０１を開けた際に、二次転写ユニット１０３が記録材Ｐの搬送経路の一部をユーザの視界から遮ってジャム記録材の視認性を妨げる。
【００２１】
そこで、以下の実施例では、画像形成装置１００側の回動中心穴１０６に軸支される二次転写ユニット１０３を、外装扉１０１の開き過程で回動中心穴１０６から離脱させて、開き状態では、外装扉１０１側へ完全に移転させる構成とした。
【００２２】
＜実施例１＞
図３は実施例１の外装扉の構成の説明図である。図３に示すように、第一ローラ部材の一例である二次転写対向ローラ７は、画像形成装置１００の筐体側支持部材の一例である筐体フレーム１００ａに支持される。二次転写対向ローラ７は、中間転写ベルト８の内側面を支持する。第二ローラ部材の一例である二次転写ローラ１２は、二次転写対向ローラ７と直接又はベルト部材の一例である中間転写ベルト８を介して当接して記録材のニップ部を形成する。二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト８の外側面に当接する。
【００２３】
第一支持部材の一例である外装扉１０１は、筐体フレーム１００ａに対して第一回動軸の一例である回動中心１０２を中心にして開閉動作が可能である。外装扉１０１は、下部に配置された水平な回動中心１０２を中心にして上部を機体の外側へ開閉可能な扉部材である。第二支持部材の一例である二次転写ユニット１０３は、二次転写ローラ１２を支持するとともに外装扉１０１に対して上部可動規制ガイド１０７に規定される所定の範囲で移動可能に支持される。
【００２４】
第一係合部の一例である回動中心穴１０６は、筐体側支持部材側の一例である筐体フレーム１００ａに設けられている。回動中心穴１０６は、筐体フレーム１００ａ側の所定の回動中心軸線の周りで二次転写ユニット１０３を回動して、二次転写対向ローラ７に二次転写ローラ１２を位置決めするためのものである。所定の回動中心軸線は、二次転写ユニット１０３の下部に二次転写ローラ１２と平行に配置されている。第二係合部の一例である回動中心部１０３ｂは、二次転写ユニット１０３に設けられて、回動中心穴１０６に係合して、二次転写ユニット１０３を所定の回動軸線の周りで回動可能にする。
【００２５】
回動中心穴１０６と回動中心部１０３ｂは、外装扉１０１の閉じ動作に伴って係合され、外装扉１０１の開き動作に伴って係合を解除される。回動中心穴１０６と回動中心部１０３ｂの係合状態では、二次転写ユニット１０３は、下部を中心にして上部を第一ローラ部材側の一例である二次転写対向ローラ７側へ回動可能である。二次転写ユニット１０３は、回動中心穴１０６と回動中心部１０３ｂの係合が解除された状態では、上部を外装扉１０１に支持されて下部を第一支持部材側の一例である外装扉１０１側へ揺動可能である。
【００２６】
案内機構の一例である下部可動規制ガイド１０８は、外装扉１０１の開閉動作に伴って二次転写ユニット１０３を案内して上部可動規制ガイド１０７に規定される所定の範囲で外装扉１０１と二次転写ユニット１０３とを相対移動させる。下部可動規制ガイド１０８は、外装扉１０１の閉じ動作に伴って回動中心穴１０６に向かって回動中心部１０３ｂを移動させ、外装扉１０１の開き動作に伴って回動中心穴１０６から回動中心部１０３ｂを離脱させる。
【００２７】
付勢部材の一例である加圧バネ１３は、二次転写ローラ１２と二次転写ユニット１０３の間に配置されて二次転写ローラ１２を二次転写ユニット１０３から遠ざかる方向に付勢する。加圧バネ１３は、回動中心穴１０６と回動中心部１０３ｂの係合後の外装扉１０１の閉じ動作に伴って加圧されて、二次転写対向ローラ７と二次転写ローラ１２との間に加圧力を発生させる。
【００２８】
ロックレバー部材の一例である二次転写ロックアーム１０４は、筐体フレーム１００ａに回動可能に設けられて二次転写ローラ１２を二次転写対向ローラ７に向かって付勢した状態で外装扉１０１を筐体フレーム１００ａに固定する。ロックレバー案内機構の一例である二次転写ガイド１０５は、外装扉１０１に設けられて外装扉１０１の閉じ動作の最終過程で二次転写ロックアーム１０４を回動させて二次転写ユニット１０３を筐体フレーム１００ａに固定させる。
【００２９】
外装扉１０１の回動中心１０２は、外装扉１０１の下端に設けられている。二次転写ユニット１０３は、外装扉１０１の中段から上部を占めて配置される。二次転写ローラ１２は、回転軸を二次転写ユニット１０３に対して垂直方向へ移動可能に支持されて回転自在である。二次転写ユニット１０３と二次転写ローラ１２の軸受部の間に加圧バネ１３が配置される。加圧バネ１３は、二次転写ローラ１２を二次転写対向ローラ７へ向かって付勢する。
【００３０】
二次転写ユニット１０３に設けられた円筒形の上部規制部１０３ｃは、外装扉１０１の上部に設けられた上部可動規制ガイド１０７にがたつきを持たせて拘束される。上部可動規制ガイド１０７は、外装扉１０１に対して二次転写ユニット１０３を一定範囲内で可動に保持する。外装扉１０１上で、二次転写ユニット１０３は、上部可動規制ガイド１０７に規制された一定範囲内で可動である。
【００３１】
二次転写ユニット１０３に設けられた円筒形の下部規制部１０３ｄは、外装扉１０１の中間部に設けられた下部可動規制ガイド１０８に係合して案内される。下部規制部１０３ｄと外装扉１０１との間にバネ１０９が介装されている。バネ１０９は、二次転写ユニット１０３を画像形成装置１００側へ向かって付勢する。
【００３２】
二次転写対向ローラ７を支持する中間転写ユニット９には、円形の斜め上部が切り開かれた回動中心穴１０６が設けられている。二次転写ローラ１２を支持する二次転写ユニット１０３には、円筒形の回動中心部１０３ｂが設けられている。回動中心穴１０６は、回動中心部１０３ｂを着脱可能かつ回転自在に保持する。すなわち、外装扉１０１の閉じ状態では、二次転写ユニット１０３は、二次転写対向ローラ７に対して位置関係が固定された回動中心穴１０６によって下端部の位置を位置決めされる。
【００３３】
画像形成装置１００の筐体フレーム１００ａには、二次転写ロックアーム１０４が回動可能に設けられている。二次転写ユニット１０３の上部には、円筒形の位置決め部１０３ａが固定されている。位置決め部１０３ａは、二次転写ロックアーム１０４と係合して二次転写ユニット１０３をロックする。
【００３４】
画像形成装置１００の外装扉１０１には、二次転写ロックアーム１０４の係合突起１０４ｄを案内する二次転写ガイド１０５が付設されている。二次転写ガイド１０５は、外装扉１０１の開／閉動作に伴って、二次転写ロックアーム１０４を回動中心１０４ａの周りで回転させて、位置決め部１０３ａに対する二次転写ロックアーム１０４の解除／係合を実行させる。
【００３５】
二次転写ロックアーム１０４は、回動中心穴１０６を中心にして回動可能な二次転写ユニット１０３の上端部を画像形成装置１００の筐体フレーム１００ａに固定する。二次転写ロックアーム１０４の係合部１０４ｂのうち、外装扉１０１の閉状態で位置決め部１０３ａと当接する当接部１０４ｃは、二次転写ロックアーム１０４の回動中心１０４ａを中心とする滑らかに繋がれた円弧形状で形成されている。当接部１０４ｃは、円弧形状によって位置決め部１０３ａを拘束して二次転写ユニット１０３の上部を位置決める。このため、二次転写ロックアーム１０４や二次転写ガイド１０５等の部品寸法公差による二次転写ロックアーム１０４の回転位置のズレが発生しても、画像形成装置本体１００に対する二次転写ユニット１０３の位置ズレは発生しない。
【００３６】
二次転写ロックアーム１０４の当接部１０４ｃは、斜面形状が重畳して形成されているので、二次転写ロックアーム１０４の小さな回動力でも、二次転写ローラ１２と二次転写対向ローラ７との間に大きな加圧力を作用させることができる。二次転写ロックアーム１０４は、外装扉１０１の閉じ動作に連動して位置決め部１０３ａを強く引き付けて、二次転写ローラ１２が中間転写ベルト８に当接する際の外装扉１０１に対するユーザ操作力を低減している。画像の記録精度の観点から、二次転写ローラ１２の中間転写ベルト８への当接圧は、３０〜８０Ｎに設定している。
【００３７】
外装扉１０１を閉状態にした時、バネ１０９が回動中心部１０３ｂを中心にして発生させるモーメントは、加圧バネ１３が回動中心部１０３ｂを中心にして発生させるモーメントより小さい（なお、後述するように実施例２では大きい）。画像加熱処理時の二次転写ローラ１２の振動に伴う二次転写ユニット１０３の振幅を抑制するためである。
【００３８】
＜閉じ過程＞  
図４は外装扉の閉じ過程の説明図である。図４の（ａ）に示すように、ジャム記録材の除去後、ユーザは、画像形成装置１００を画像形成可能な状態にするために、外装扉１０１を閉じる。外装扉１０１の閉じ過程における初期段階では、二次転写ユニット１０３の下部規制部１０３ｄは、下部可動規制ガイド１０８に案内されて移動可能であって、バネ１０９により矢印Ａ１方向へ付勢されている。このため、二次転写ユニット１０３は、全体が矢印Ａ１方向へ浮き上がるとともに、上部可動規制ガイド１０７の下端部を支点にして、二次転写ユニット１０３の下端部を回動中心穴１０６に向かって突き出している。
【００３９】
外装扉１０１の閉じ操作に伴って、二次転写ユニット１０３の下端部の回動中心部１０３ｂは、回動中心穴１０６に向かって移動して回動中心穴１０６に係合する。回動中心部１０３ｂが回動中心穴１０６に向かう過程で、上部規制部１０３ｃは、上部可動規制ガイド１０７内を比較的自由に移動して回動中心部１０３ｂの係合を妨げない。
【００４０】
図４の（ｂ）に示すように、回動中心部１０３ｂが回動中心穴１０６と係合し終わると、上部規制部１０３ｃが上部可動規制ガイド１０７内を移動可能な範囲で、二次転写ユニット１０３の上部が回動中心部１０３ｂを中心にして回動し始める。
【００４１】
外装扉１０１をさらに閉じる方向に回動させると、二次転写ロックアーム１０４の係合突起１０４ｄが外装扉１０１の二次転写ガイド１０５に拘束されて、二次転写ロックアーム１０４が回転し始める。二次転写ロックアーム１０４には、係合突起１０４ｄが設けられている。二次転写ロックアーム１０４は、係合突起１０４ｄを二次転写ガイド１０５のカム形状に案内されて回動する。二次転写ガイド１０５のカム形状は、外装扉１０１の回転力を滑らかに二次転写ロックアーム１０４に伝達し、回動中心１０４ａを中心にして、二次転写ロックアーム１０４を矢印Ｃ１方向に回動させる。
【００４２】
二次転写ユニット１０３は、下部規制部１０３ｄがバネ１０９に押されて矢印Ｂ１方向に回転し、二次転写ロックアーム１０４でロックされる位置まで押される。外装扉１０１の閉じ状態では、二次転写ロックアーム１０４の係合部１０４ｂが二次転写ユニット１０３の位置決め部１０３ａと係合する。円弧形状の当接部１０４ｃが二次転写ユニット１０３の位置決め部１０３ａと当接した状態で、二次転写ユニット１０３が画像形成装置１００に対して位置決めされる。
【００４３】
＜開き過程＞
図５は外装扉の開き過程の説明図である。図５の（ａ）に示すように、ジャム記録材を除去するために、ユーザは、画像形成装置１００の外装扉１０１を開く。ユーザは、外装扉１０１を開く方向に回動させ始める。外装扉１０１の開き過程における初期段階では、二次転写ユニット１０３の上部が回動中心部１０３ｂを中心にして外側へ傾く。二次転写ガイド１０５のカム形状より、二次転写ロックアーム１０４に回転力を伝達し、二次転写ロックアーム１０４が回動中心１０４ａを中心に矢印Ｄ１方向に回動される。図５の（ｂ）に示すように、二次転写ユニット１０３の位置決め部１０３ａに対する二次転写ロックアーム１０４の係合部１０４ｂの係合が解除されて、二次転写ロックアーム１０４のロックが外れる。二次転写ロックアーム１０４のロックが外れると、二次転写ユニット１０３は、中間転写ベルト８からの反力で回動中心穴１０６を中心に図５の（ａ）に示す矢印Ｅ１方向に回動する。その後、二次転写ユニット１０３の上部規制部１０３ｃが、外装扉１０１の上部可動規制ガイド１０７に引き上げられて、二次転写ユニット１０３の回動中心部１０３ｂと回動中心穴１０６の係合が解除される。
【００４４】
図５の（ｂ）に示すように、二次転写ユニット１０３は、本来、外装扉１０１に保持されている。しかし、外装扉１０１の開き操作の初期段階では、二次転写ユニット１０３は、回動中心穴１０６を中心に外装扉１０１と一体で回動する。その後、回動中心穴１０６から回動中心部１０３ｂが離脱して、外装扉１０１と一体になって外側へ大きく開かれる。
【００４５】
＜実施例１の効果＞
実施例１では、外装扉１０１の開閉動作に連動して、二次転写ローラ１２および二次転写ユニット１０３が第一の回動状態と第二の回動状態とを実行する。第一の回動状態では、二次転写ローラ１２および二次転写ユニット１０３が外装扉１０１の回動中心１０２を中心に回動する。第二の回動状態では、二次転写ローラ１２および二次転写ユニット１０３が画像形成装置１００に設けられた回動中心穴１０６を中心に回動する。
【００４６】
実施例１では、外装扉１０１の開き過程は、第二の回動状態に引き続いて第一の回動状態を実行して、中間転写ベルト８と二次転写ローラ１２の間に回動中心穴１０６を中心にした二次転写ローラ１２の回動半径よりも大きな作用スペースを形成する。外装扉１０１の閉じ過程は、第一の回動状態に引き続いて第二の回動状態を実行して、画像形成装置１００に設けられた回動中心穴１０６を中心に二次転写ローラ１２を回動させて、二次転写ローラ１２を二次転写対向ローラ７と平行に位置決める。二次転写ローラ１２と二次転写対向ローラ７との間に回転軸線方向に沿って均等で再現性の高い加圧力分布を形成する。
【００４７】
実施例１によれば、二次転写部Ｔ２に近い回動中心穴１０６を中心にして、比較的に回転半径の小さな二次転写ユニット１０３を回動させるので、二次転写ユニット１０３を軽量かつ剛性高く構成でき、二次転写ローラ１２の支持剛性も高くなる。このため、画像形成装置の小型化を図りつつ、二次転写部Ｔ２のニップ圧力、ニップ圧力分布を安定させることができる。
【００４８】
実施例１によれば、二次転写ユニット１０３と中間転写ベルト８との間の記録材の搬送経路が大きく開かれるので、ジャム記録材の取り出し処理を容易に行える。記録材のジャムが発生した際に搬送経路全体を開放するので、ユーザーから記録材を見た場合の視認性がよい。記録材の搬送経路が大きく開かれるので搬送経路の隅々までユーザー視認性が高く、操作性に優れる。
【００４９】
実施例１によれば、特許文献１と同様に二次転写ロックアーム１０４が機能して、画像形成装置１００に対して二次転写ユニット１０３の上部が精度よく位置決めされ、外装扉１０１をユーザーが開閉する際の操作力も小さくて済む。
【００５０】
なお、図３〜図５に示す各機構は、記録材Ｐの搬送方向と直交する幅方向に対して対に備えられている。二次転写ロックアーム１０４、位置決め部１０３ａ、二次転写ガイド１０５、回動中心穴１０６、回動中心部１０３ｂ、上部可動規制ガイド１０７、バネ１０９、上部規制部１０３ｃは、記録材Ｐの搬送方向と直交する幅方向に対して対に備えられている。画像形成装置１００の骨格をなす筐体フレームや、中間転写ユニット９を支える部品等は、十分な強度をもち画像形成装置全体の位置決め基準に相当する厚みに設計されている。
【００５１】
実施例１では、バネ１０９に圧縮バネを使用しているが、ねじりコイルバネに置き換えてもよい。実施例１では、画像形成装置１００に回動中心穴１０６及び二次転写ロックアーム１０４を設けたが、中間転写ベルト８に回動中心穴１０６及び二次転写ロックアーム１０４を設けてもよい。
【００５２】
実施例１では、回動中心穴１０６を上方が開かれた形状としたが、回動中心穴１０６を長穴で形成し、二次転写ユニット１０３に設けられた円筒形の位置決め部１０３ａを上下方向から挟み込む形状としてもよい。位置決め部１０３ａの移動軌跡を規制して、位置決め部１０３ａを確実に回動中心穴１０６へ誘導するためである。
【００５３】
実施例１では、上部規制部１０３ｃ、下部規制部１０３ｄ、位置決め部１０３ａは、二次転写ローラ１２よりも高い位置に配置され、回動中心部１０３ｂは二次転写ローラ１２よりも低い位置に配置される。
【００５４】
＜実施例２＞
図６は実施例２の外装扉の構成の説明図である。図７は外装扉の閉じ過程の説明図である。実施例２は、実施例１の二次転写ロックアーム１０４の代わりに位置決め穴１１０を設けた以外は実施例１とほぼ同一に構成されている。したがって、図６、図７中、実施例１と共通する構成には図３、図４、図５と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【００５５】
図６に示すように、二次転写対向ローラ７に内側面を支持された中間転写ベルト８に二次転写ローラ１２が当接して二次転写部Ｔ２を形成している。二次転写ローラ１２を突き出し方向へ移動可能に支持する二次転写ユニット１０３の下部は、上方に開放された回動中心穴１０６に軸支されて、二次転写ローラ１２を二次転写対向ローラ７と平行に位置決めている。
【００５６】
回動中心穴１０６を中心にして上部を回動可能な二次転写ユニット１０３の位置決め部として、画像形成装置１００に位置決め穴１１０が設けられている。位置決め穴１１０は、位置決め部１０３ａと係合する円弧形状の係合部１１０ａと、位置決め部１０３ａが滑らかに係合部１１０ａへ案内されるための誘導部１１０ｂからなる。
【００５７】
位置決め穴１１０は、外装扉１０１の閉じ状態で、二次転写ユニット１０３に設けられた円筒形の位置決め部１０３ａと係合して、二次転写ユニット１０３の姿勢と位置を固定する。位置決め部１０３ａが位置決め穴１１０と突き当たる状態で、外装扉１０１が画像形成装置１００に対して固定、位置決めされる。
【００５８】
図７の（ａ）に示すように、ジャム記録材の除去後、ユーザは、画像形成装置１００を画像形成可能な状態にするために、外装扉１０１を閉じる。二次転写ユニット１０３は、バネ１０９に付勢されて外装扉１０１から画像形成装置側へ下端部を突出させた状態のまま外装扉１０１と一体に閉じ方向へ回動される。
【００５９】
二次転写ローラ１２および二次転写ユニット１０３は、外装扉１０１の回動中心１０２を中心に回動して、中間転写ユニット９へ向かって移動する。その過程で、下部可動規制ガイド１０８が下部規制部１０３ｄを案内して二次転写ユニット１０３の回動中心部１０３ｂを回動中心穴１０６へ向かって誘導する。
【００６０】
図７の（ｂ）に示すように、二次転写ユニット１０３の回動中心部１０３ｂが回動中心穴１０６に係合すると、二次転写ローラ１２および二次転写ユニット１０３は、画像形成装置１００に設けられた回動中心穴１０６を中心に回動する。二次転写ユニット１０３は、回動中心穴１０６に保持された回動中心部１０３ｂを中心にして矢印Ｂ２方向に回動して、バネ１０９を押し縮めつつ外装扉１０１側へ徐々に沈み込む。外装扉１０１の閉じ操作に伴って、二次転写ユニット１０３は、位置決め部１０３ａが位置決め穴１１０と突き当たるまで押される。
【００６１】
外装扉１０１を閉状態にした時、バネ１０９が回動中心部１０３ｂを中心にして発生させるモーメントは、加圧バネ１３が回動中心部１０３ｂを中心にして発生させるモーメントより大きい。画像加熱処理時の二次転写ローラ１２の振動に伴う二次転写ユニット１０３の振幅を抑制するためである。
【００６２】
一方、ジャム記録材の取り出し処理のために外装扉１０１を開く場合、ユーザは、外装扉１０１を開く方向に回動させる。二次転写ユニット１０３は、中間転写ベルト８からの反力で回動中心穴１０６を中心に回動する。その後、二次転写ユニット１０３の上部規制部１０３ｃが、外装扉１０１の上部可動規制ガイド１０７に引き上げられて二次転写ユニット１０３が上方へ移動して回動中心部１０３ｂと回動中心穴１０６の係合が解除される。その後、二次転写ユニット１０３は、回動中心１０２を中心に外装扉１０１と一体に回動して、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト８との間に広い作業スペースを形成する。
【００６３】
実施例２では、実施例１と同様に、上部規制部１０３ｃ、下部規制部１０３ｄ、位置決め部１０３ａは、二次転写ローラ１２よりも高い位置に配置され、回動中心部１０３ｂは、二次転写ローラ１２よりも低い位置に配置される。しかし、実施例２では、二次転写ローラ１２を実施例１よりも下部規制部１０３ｄに近く配置して、加圧バネ１３が下部規制部１０３ｄの周りに発生させるモーメントが発生させる外装扉１０１の閉じ反力を小さくしている。二次転写ロックアーム１０４のような閉じ操作力を増幅させる仕組みを持たないからである。
【００６４】
＜実施例３＞
図８は実施例３の外装扉の構成の説明図である。図９は外装扉の閉じ過程の説明図である。実施例３は、実施例１のバネ１０９の代わりにねじりコイルバネ１１２を設けた以外は実施例１とほぼ同一に構成されている。したがって、図８、図９中、実施例１と共通する構成には図３、図４、図５と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【００６５】
図８に示すように、二次転写ユニット１０３は、外装扉１０１に形成された上部可動規制ガイド１０７によって上部規制部１０３ｃの移動範囲を規制される。二次転写ユニット１０３は、外装扉１０１に形成された下部回転規制ガイド１１１に下部回転規制部１０３ｅを当接させて、上部規制部１０３ｃを中心とする回動範囲を規制される。
【００６６】
上部規制部１０３ｃの軸上にねじりコイルバネ１１２を備えている。ねじりコイルバネ１１２は、画像形成装置１００側へ二次転写ユニット１０３を付勢して、二次転写ユニット１０３を外装扉１０１から突出させている。ねじりコイルバネ１１２、下部回転規制ガイド１１１、下部回転規制部１０３ｅは、記録材Ｐの搬送方向と直交する幅方向に対して対に備えられている。
【００６７】
実施例３では、実施例１と同様に、上部規制部１０３ｃ、位置決め部１０３ａは、二次転写ローラ１２よりも高い位置に配置され、回動中心部１０３ｂ、下部回転規制部１０３ｅは、二次転写ローラ１２よりも低い位置に配置される。
【００６８】
＜実施例４＞
図１０は実施例４の画像形成装置の構成の説明図である。本発明は、トナー像の二次転写部、トナー像の転写部の他に定着装置のニップ部にも実施できる。
【００６９】
図１０に示すように、第一ローラ部材は、記録材の画像面を加熱する加熱ローラ１８ａであってもよい。第二ローラ部材は、加熱ローラ１８ａに圧接して記録材のニップ部を形成する圧接ローラ１８ｂであってもよい。図１に示す実施例１よりも二次転写ユニット１０３を上方へ拡張して、実施例と同様な構成を用いて、二次転写ユニット１０３と画像形成装置１００の本体側との係合及び位置合わせを行う構成とした。
【００７０】
外装扉１０１を開き操作することで、二次転写ローラ１２とともに、定着装置１８の圧接ローラ１８ｂも離間させて、記録材のニップ部をさらに広い範囲で開放できるようにした。
【００７１】
＜実施例５＞
本発明は、外装扉等の開操作に伴って二次転写ローラの回動中心が画像形成装置側から二次転写対向ローラ側へ移動する限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。したがって、複数の現像装置を順次感光ドラムに当接させる１ドラム型中間転写方式の画像形成装置であっても良い。複数の感光ドラムに記録材搬送ベルトを当接させる記録材搬送型の画像形成装置であってもよい。実施例における着脱可能なプロセスカートリッジは、必要に応じて４つ以外であってもよい。プロセスカートリッジは、感光ドラム、帯電装置、現像装置、ドラムクリーニング装置を一体に有する必要は無い。感光ドラムの他に、帯電装置、現像装置、ドラムクリーニング装置のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジでもよい。感光ドラムを含むプロセスカートリッジは、画像形成装置に対して着脱自在である必要は無い。感光ドラムや各プロセス手段がそれぞれ組み込まれた画像形成装置、或いは感光ドラムや各プロセス手段がそれぞれ着脱可能でもよい。
【００７２】
画像加熱装置は、定着装置の他に、半定着又は定着済画像の光沢や表面性を調整する表面加熱装置を含む。定着済画像が形成された記録材のカール除去装置も含む。画像加熱装置は、画像形成装置に組み込む以外に、単独で設置、操作される１台の装置又はコンポーネントユニットとして実施できる。画像形成装置は、モノクロ／フルカラー、枚葉型／記録材搬送型／中間転写型、トナー像形成方式、転写方式の区別無く実施できる。本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途の画像形成装置で実施できる。
【符号の説明】
【００７３】
８  中間転写ベルト、１２  二次転写ローラ、１３  加圧バネ
１０１  外装扉、１０２  回動中心、１０３  二次転写ユニット
１０３ａ  位置決め部、１０３ｂ  回動中心部、１０３ｃ  上部規制部
１０３ｄ  下部規制部、１０３ｅ  下部回動規制部、１０４  二次転写ロックアーム
１０５  二次転写ガイド、１０６  回動中心穴、１０７  上部可動規制ガイド
１０８  下部可動規制ガイド、１０９  バネ、１１０  位置決め穴
１１１  下部回動規制ガイド、１１２  ねじりコイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014102418.tif 000009
【図８】
2014102418.tif 000010
【図９】
2014102418.tif 000011
【図１０】
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