(57)【要約】【課題】蓋の加熱量の過多を防ぎつつ、蓋および蒸気口の雑菌の増殖を抑制できる炊飯器を提供する。【解決手段】本体１と、本体１に収容される鍋11と、鍋11を覆う蓋体31と、蓋体31に取り付けられ、蒸気を排出する蒸気口91と、鍋11を加熱する鍋加熱手段16と、蓋体31を加熱する蓋加熱手段35と、鍋11の温度を検知する鍋温度検知手段17と、蓋体31の温度を検知する蓋温度検知手段60と、鍋加熱手段16および蓋加熱手段35を制御する制御手段171と、保温時の所定の時間に蓋加熱手段35の加熱量を増加し、所定の時間が経過した時点、あるいは鍋温度検知手段17で検知する鍋の温度または前記蓋温度検知手段60で検知する蓋体の温度が所定の温度に達した時点で蓋加熱手段35の加熱量を減少する蓋加熱工程とを備え、前記蓋加熱工程は保温時に１回以上行われる構成とした。【選択図】図７
2014128729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、前記本体に収容される鍋と、前記鍋を覆う蓋体と、
前記蓋体に取り付けられ、蒸気を排出する蒸気口と、
前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記蓋体を加熱する蓋加熱手段と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記蓋体の温度を検知する蓋温度検知手段と、
前記鍋加熱手段および蓋加熱手段を制御する制御手段と、
保温時の所定の時間に前記蓋加熱手段の加熱量を増加し、所定の時間が経過した時点、あるいは前記鍋温度検知手段で検知する鍋の温度または前記蓋温度検知手段で検知する蓋体の温度が所定の温度に達した時点で前記蓋加熱手段の加熱量を減少する蓋加熱工程とを備え、
前記蓋加熱工程は保温時に１回以上行われることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
本体と、前記本体に収容される鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、
前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、前記加熱手段を制御する制御手段と、
複数の加熱パターンを記憶する記憶手段と、
複数の選択グループの中から１つのグループを選択する第１選択手段と、
前記第１選択手段で選択された前記１つのグループの中の複数の選択肢の中から１つの選択肢を選択する第２選択手段とを備え、
複数の選択グループから選択された選択肢の組み合わせで決定される加熱パターンで前記加熱手段を制御することを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
前記複数の選択グループは、お米の種類の第１選択グループと、ご飯の炊き方の第２の選択グループとを含むことを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記加熱パターンは、複数のグループから選択された選択肢の組み合わせに替えて、１つの選択グループから選択された１つの選択肢のみで決定されることを特徴とする請求項２または３に記載の炊飯器。
【請求項５】
方向性を持つ選択手段をさらに備え、前記第２選択手段は、前記方向性を持つ選択手段で選択する選択手段であることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記方向性を持つ選択手段は、時刻設定手段および時間設定手段を兼ねることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記第１選択手段で選択グループの切り替わり時に操作音が変わることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯や保温、調理を行う炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器は、保温時には、例えば特許文献１に開示されるように、５５〜７５℃の低温保温温度と７５〜９５℃の高温保温温度とを所定の時間毎に繰り返すようにして、ご飯の食味劣化と腐敗を防止している。特許文献２には、炊飯コースが多数ある場合でも、炊飯コースの設定を間違える虞を低減する炊飯器が開示される。また、特許文献３には、米の種類およびメニューに応じて加熱パターンの選択を容易にできる炊飯器が開示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２９８９８４号公報
【特許文献２】特開２００１−３４６６８３号公報
【特許文献３】特許第３６６３５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、炊飯後の保温時に、鍋を加熱する加熱手段により保温温度を上げるのみでは、蓋および蓋に取り付けられる蒸気口の雑菌の増殖を抑制できない問題がある。
【０００５】
炊飯コースの種類が増えた場合には、操作部にスイッチの数が増えてどのスイッチを押せばよいか戸惑ってしまう問題や、コースを選択するためにスイッチを押す回数が増えてしまう問題がある。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、蓋の加熱量の過多を防ぎつつ、蓋および蒸気口の雑菌の増殖を抑制できる炊飯器を提供することを第１の目的とする。
【０００７】
また本発明は、炊飯コースや調理メニューが増えてもスイッチの数を増加する必要がなく、操作部や表示部を外観がすっきりとしたシンプルなデザインとすることができるとともに、誤設定を抑制することができる炊飯器を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明の炊飯器では、本体と、前記本体に収容される鍋と、前記鍋を覆う蓋体と、前記蓋体に取り付けられ、蒸気を排出する蒸気口と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記蓋体を加熱する蓋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記蓋体の温度を検知する蓋温度検知手段と、前記鍋加熱手段および蓋加熱手段を制御する制御手段と、保温時の所定の時間に前記蓋加熱手段の加熱量を増加し、所定の時間が経過した時点、あるいは前記鍋温度検知手段で検知する鍋の温度または前記蓋温度検知手段で検知する蓋体の温度が所定の温度に達した時点で前記蓋加熱手段の加熱量を減少する蓋加熱工程とを備え、前記蓋加熱工程は保温時に１回以上行われることを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明の炊飯器では、本体と、前記本体に収容される鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を検知する温度検知手段と、前記加熱手段を制御する制御手段と、複数の加熱パターンを記憶する記憶手段と、複数の選択グループの中から１つのグループを選択する第１選択手段と、前記第１選択手段で選択された前記１つのグループの中の複数の選択肢の中から１つの選択肢を選択する第２選択手段とを備え、複数の選択グループから選択された選択肢の組み合わせで決定される加熱パターンで前記加熱手段を制御することを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明の炊飯器では、前記複数の選択グループは、お米の種類の第１選択グループと、ご飯の炊き方の第２の選択グループとを含むことを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明の炊飯器では、前記加熱パターンは、複数のグループから選択された選択肢の組み合わせに替えて、１つの選択グループから選択された１つの選択肢のみで決定されることを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明の炊飯器では、方向性を持つ選択手段をさらに備え、前記第２選択手段は、前記方向性を持つ選択手段で選択する選択手段であることを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明の炊飯器では、前記方向性を持つ選択手段は、時刻設定手段および時間設定手段を兼ねることを特徴とする。
【００１４】
請求項７の発明の炊飯器では、前記第１選択手段で選択グループの切り替わり時に操作音が変わることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、蓋体や蒸気口の温度を高温にして、ご飯が腐敗する原因の一つである雑菌の増殖を抑制することができる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、炊飯コースや調理メニューが増えても、スイッチの数を増加する必要がなく、操作部を外観がすっきりとしたシンプルなデザインとすることができるとともに、誤設定を抑制することができる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、選択したお米の種類にあった炊き方を選択することができる。
【００１８】
請求項４の発明によれば、炊飯コースや調理メニューが増えても、スイッチの数を増加する必要がなく、操作部を外観がすっきりとしたシンプルなデザインとすることができるとともに、誤設定を抑制することができる。
【００１９】
請求項５の発明によれば、複数の選択肢の中から１つの選択肢を選択する第２選択手段として方向性を持つ選択手段を採用することにより、選択肢を選択する際にスイッチを押す回数を減少することができる。
【００２０】
請求項６の発明によれば、スイッチの数を低減することができ、操作部を外観がすっきりとしたシンプルなデザインとすることができる。
【００２１】
請求項７の発明によれば、選択グループの切り替わり時に操作音が変わるようになっていることで、容易に選択位置を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施例を示す炊飯器の全体断面図である。
【図２】同上、図１の要部拡大断面図である。
【図３】同上、操作部の一例を示す平面図である。
【図４】同上、第１および第２選択手段の説明図である。
【図５】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図６】同上、炊飯の制御工程を示す説明図である。
【図７】同上、蓋加熱工程の一例を示す説明図である。
【図８】同上、蓋加熱工程の別な例を示す説明図である。
【図９】同上、蓋加熱工程の別な例を示す説明図である。
【図１０】従来の炊飯器における加熱手段と調圧弁動作との関係を示す説明図である。
【図１１】本発明の第１変形例を示す炊飯器における加熱手段と調圧弁動作との関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における炊飯器の好ましい実施例を説明する。
【００２４】
図１は、本実施例の炊飯器の基本的な全体構成を示す。炊飯器の外郭をなす本体１は、その上面と上側面を構成する上枠２と、側面を構成するほぼ筒状の外枠３とにより形成される。外枠３の下方にある底部開口は底板４で覆われる。上枠２や底板４は、ＰＰ（ポリプロピレン）などの合成樹脂で形成される一方で、外枠３は、清掃性や外観品位を向上させるために、例えばステンレスなどの金属部材で形成される。また、上枠２の上面内周部から垂下され、上枠２と一体化したＰＰなどの合成樹脂で形成されるほぼ筒状の鍋収容部６と、この鍋収容部６の下面開口を覆って設けられ、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂で形成される内枠８とにより、後述する鍋11を収納する有底筒状で非磁性材料からなる鍋収容体９が形成される。
【００２５】
鍋収容体９内には、米や水などの被炊飯物や被調理物を収容する有底筒状の鍋11が着脱自在に収容される。鍋11は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材料とした鍋本体12と、この鍋本体12の外面の側面下部から底面部にかけて接合されたフェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体13とにより構成される。鍋11の上端周囲には、その外周側に延出する円環状のフランジ部14が形成される。
【００２６】
内枠８の外面の発熱体13に対向する側面下部および底面部には、鍋11の特に底部を電磁誘導加熱する鍋加熱手段としての加熱コイル16が設けられる。この加熱コイル16に高周波電流を供給すると、加熱コイル16から発生する交番磁界によって発熱体13が発熱し、炊飯時や保温時、調理時に鍋11ひいては鍋11内の被炊飯物や被調理物を加熱するようになっている。
【００２７】
また、内枠８の底部中央部には、鍋11の底部外面と弾発的に接触するように、鍋温度検出手段としてサーミスタ式の鍋温度センサ17が配置され、この鍋温度センサ17の検出温度に応じて加熱コイル16の加熱量を調節し、鍋11を一定温度に保持する構成になっている。
【００２８】
鍋収容体９の上端には、鍋11の側面上部、特にフランジ部14を加熱するためのコードヒータ18が円環状に配置される。このコードヒータ18は、例えば電熱式ヒータで構成されればよい。
【００２９】
蓋体31は、その上面外殻をなす外観部品としての外蓋32と、蓋体31の内面である下面を形成する外蓋カバー33とにより構成される。外蓋カバー33には、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の放熱板34が設けられ、放熱板34の上面には、蓋加熱手段としての蓋ヒータ35が設けられる。蓋ヒータ35は、例えばコードヒータなどの電熱式ヒータでもよいし、電磁誘導加熱式による加熱コイルでもよい。
【００３０】
内蓋組立体55は、放熱板34の外側すなわち下側に設けられる。この内蓋組立体55は、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の内蓋56と、鍋11および内蓋56の隙間を塞ぐために当該内蓋56の外側全周に設けられ、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなる蓋パッキン57とを備える。内蓋56と蓋パッキン57とはパッキンベース59で一体化されることで、外蓋カバー33内面に内蓋組立体55が着脱可能に設けられる。環状に形成された蓋パッキン57は、蓋体31を閉じたときに、鍋11のフランジ部14条面に当接して、鍋11と内蓋56との間の隙間を塞ぎ、鍋11から発生する蒸気を密閉するものである。放熱板34には、蓋体31に装着される内蓋56の温度を検知する蓋温度検知手段として、蓋ヒータ35による内蓋56の温度管理を行うためのサーミスタ式の蓋温度センサ60が設けられる。
【００３１】
ここで図２を参照しながら内蓋組立体55の要部構成を説明すると、内蓋56は、鍋11の内部と連通する孔すなわち連通孔62を備える。また、連通孔62に対応して、調圧手段としての調圧部58が設けられる。調圧部58は、内蓋56を外蓋カバー33の下側に取り付けたときに、蒸気口91の入口側に臨んで設けられ、当該蒸気口91と蓋体31の内部で連通する。調圧部58が連通孔62を開放または閉止して、鍋11内の圧力を調整するようになっている。
【００３２】
連通孔62を開閉する調圧部58の構成をより詳しく説明する。調圧部58は、調圧用の調圧弁65と、調圧弁65を保持する調圧弁ホルダー組立体66と、調圧弁65を覆うドーム状の調圧弁カバー67とを備えて構成される。調圧弁65は、耐食性に優れた材料で、ある程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレス球で形成される。
【００３３】
調圧弁ホルダー組立体66は、第１ホルダー68と、第２ホルダー69と、減圧支持部材に相当する第１調圧パッキン71と、第２調圧パッキン72とにより構成される。第１調圧パッキン71には、鍋11内の加圧時にボール状の調圧弁65の下方に当接する調圧孔70が設けられる。この調圧孔70は鍋11と蓋体31外部とを連通させるためのもので、鍋11内の蒸気が調圧孔70を通過すると、蒸気が蒸気口91から外気へ放出されるようになっている。また、第１ホルダー68と第２ホルダー69には、互いに嵌合するための凸状の係合部（図示せず）と凹状の被係合物76とがそれぞれ設けられる。これらの第１ホルダー68および第２ホルダー69は、第１調圧パッキン71を保持する保持部材として、内蓋56に設けた連通孔62に装着される。第１ホルダー68は全体がキャップ状に形成され、その中央部に貫通孔68Ａを有し、貫通孔68Ａの周辺部68Ｂと第２ホルダー69の上端部69Ａとにより、第１調圧パッキン71基部を挟持するようになっている。また、第２ホルダー69は筒状で、その下側には内蓋56の連通孔58周辺の下面に当接するフランジ69Ｂが形成されるとともに、フランジ69Ｂの上方外周には、リング状の第２調圧パッキン72を嵌合させる凹溝69Ｃが形成される。
【００３４】
調圧弁カバー67は、調圧弁65の移動範囲を規制するためのもので、調圧孔70から放出する蒸気を蒸気口91に導く複数の孔77が設けられている。また、内蓋56は、調圧弁ホルダー組立体66と調圧弁カバー67とで挟持されるので、内蓋56の連通孔62は露出しない。
【００３５】
調圧弁65は調圧弁ホルダーとしての第２ホルダー69で保持される。第２ホルダー69は、調圧弁65の下方に位置して、鍋11内部と蓋体31外部とを連通する調圧孔78を設けている。つまり、鍋11内の蒸気は、調圧孔78を通過すると、調圧孔70および蒸気口91を経て外気へ放出されることになる。調圧弁65は調圧孔78を塞ぐように保持されることから、調圧孔78の開口面積と調圧弁65の重量により、鍋11内の圧力を調整できる。
【００３６】
調圧弁65を動かして蓋体31の密閉度すなわち鍋11の内圧を調節する動作源として、蓋体31内の外蓋カバー33には、調圧部58内にある調圧弁65を動かすソレノイド101が設けられる。ソレノイド101の非通電状態では、その先端部を進出位置に保持し、調圧孔70から調圧弁65を退避させる一方、ソレノイド101の通電状態では、その先端部を退避させ、調圧弁65を調圧孔70に自重で転動させ、調圧孔70を塞いで鍋11内に圧力を投入する。
【００３７】
再度図１に戻り、加熱制御手段171は本体１の内部前方に設けられる。この加熱制御手段171は、加熱手段である加熱コイル16を駆動させるための発熱素子（図示せず）を基板に備えて構成される。この加熱コイル16を駆動する素子は、加熱コイル16の発振とともに加熱されるが、動作状態を保証する使用条件温度を有するので、一定温度以下で使用する必要がある。そのために、加熱コイル16を駆動する素子は、例えばアルミニウムのような熱伝導性が良好な材料で構成されるフィン状の放熱器172に熱的に接続され、冷却手段である冷却ファン173から発する風を放熱器172に当てて熱を奪うことにより、使用条件温度内で素子を駆動するようにしている。
【００３８】
本体１の前部には操作パネル191が設けられている。この操作パネル191の内側には、時間や選択した炊飯コースを表示する表示手段128としてのＬＣＤ192や、後述する各種の操作スイッチ105〜109に対応して操作信号を発生するスイッチ（図示せず）などを配置した基板が配設される。スイッチは、それぞれ操作スイッチ105〜109を介して操作パネル191の外側から押圧操作できるようになっている。なお、操作パネル191は蓋体31の正面側に設けられてもよい。
【００３９】
操作パネル191には、操作スイッチ名などを表示するための操作部195が配置される。操作部195には、図３に示すように、略中央部に表示手段128が設けられる。表示手段128の下方には、各種スイッチ105〜109が横一列に配置される。本実施例では、左端に切手段としての切スイッチ105が設けられ、右端に炊飯および調理開始手段としての炊飯スタートスイッチ106が設けられる。中央には選択スイッチ107が設けられ、その左右に方向性を持つ選択手段として、それぞれ左方向スイッチ108および右方向スイッチ109が設けられる。
【００４０】
本実施例において、炊飯コースおよび調理コースは、選択スイッチ107、左方向スイッチ108および右方向スイッチ109の３つのスイッチで決定される。まず、第１選択手段95（図４を参照）として、選択スイッチ107で複数の選択グループから１つのグループを選択可能である。次に、第２選択手段96（図４を参照）として、左方向スイッチ108および右方向スイッチ109で、選択されたグループの中の複数の選択肢から１つの選択肢を選択可能である。炊飯コースおよび調理コース、すなわち加熱パターンは、複数のグループから選択された複数の選択肢の組み合わせで決定されてもよいし、１つのグループから選択された１つの選択肢で決定されてもよい。
【００４１】
具体例として、第１選択手段95で選択可能なグループを、「お米」110、「炊き方」111および「調理」112とする。「お米」110のグループには、第２選択手段96で選択可能な「白米」115、「無洗米」116、「玄米」117、「発芽玄米」118および「雑穀米」119といったお米の種類の選択肢を設ける。「炊き方」111のグループには、第２選択手段96で選択可能な「やわらか」120、「ふつう」121、「かため」122、「早炊き」123、「炊込み」114および「おかゆ」115といった選択肢を設ける。例えば、「お米」110のグループから「白米」115を選択し、「炊き方」111のグループから「やわらか」120を選択した場合には、予め設定された「白米」115および「やわらか」120の組み合わせに対応する加熱パターンで炊飯加熱される。すなわち、この場合、加熱パターンは、複数のグループから選択された複数の選択肢の組み合わせで決定される。「調理」112のグループには、第２選択手段96で選択可能な「パン発酵」130、「焼き」131、「温泉卵」132、「豆腐」133および「蒸し」134といった選択肢を設ける。このグループから「パン発酵」130を選択した場合には、予め設定された「パン発酵」130に対応する加熱パターンで調理加熱される。すなわち、この場合、加熱パターンは、１つのグループから選択された１つの選択肢で決定される。
【００４２】
図４を参照しながら選択方法について説明すると、まず第１選択手段95で複数の選択グループの中から１つの選択グループを選択する。「お米」110が選択されている状態で選択スイッチ107を押すと、「炊き方」111が選択される。続けて選択スイッチ107を押すと「調理」112が選択され、さらに選択スイッチ107を押すと「お米」110が再び選択されるようになっている。「お米」110が選択されている状態で、右方向スイッチ109を押すと、第２選択手段96で選択可能な「白米」115が選択され、「お米」110グループの中の複数の選択肢を選択できるようになる。「白米」110が選択された状態から右方向スイッチ109を押すたびに、「無洗米」116、「玄米」117、「発芽玄米」118、「雑穀玄米」119の順に選択が切り替わる。「雑穀玄米」119が選択された状態で右方向スイッチ109を押すと、再び「白米」115が選択されるようになっている。逆に、「白米」115が選択された状態で左方向スイッチ108を押すと、「雑穀米」119が選択され、左方向スイッチを押すたびに、「発芽玄米」118、「玄米」117、「無洗米」116、「白米」115の順に選択が切り替わる。「炊き方」111または「調理」112のグループが選択された状態で右方向スイッチ109が押されると、「お米」110のグループの場合と同様にして、それぞれのグループの中の選択肢が選択できるようになっている。
【００４３】
また、通常のスイッチ操作時には例えば「ピッ」という操作音であるのに対し、各選択グループの切り替わり時には操作音が変わるようになっている。操作音の一例としては、例えば「お米」110のグループが選択されたときには「ピピッ」、「炊き方」111のグループが選択されたときには「ピロロ」、「調理」112のグループが選択されたときには「ピー」という操作音にすればよい。
【００４４】
再度図3に戻り、表示手段128の左方には、第１選択手段95で選択可能な「お米」110、「炊き方」111および「調理」112のグループ名が縦一列に印刷されたグループ表示部140が形成される。表示手段128は、現在時刻やむらしの残り時間などを表示する時計表示部141と、グループ表示部140の「お米」110の印刷部に対応して「お米」110のグループの中の選択肢を表示する第１選択肢表示部142と、グループ表示部140の「炊き方」111の印刷部に対応して「炊き方」111のグループの中の選択肢を表示する第２選択肢表示部143と、グループ表示部140の「調理」112の印刷部に対応して「調理」112のグループの中の選択肢を表示する第３選択肢表示部144とを備える。第２選択肢表示部143と第３選択肢表示部144との間に時計表示部141を配置することで、それぞれの中から選択される選択肢の組み合わせで加熱パターンが決定される「お米」110および「炊き方」111のグループと、その中から選択される選択肢のみで加熱パターンが決定される「調理」112のグループとを分離して表示し、操作性を向上している。さらに表示手段128は、第１〜第３選択表示部142，143，144にそれぞれ表示される白抜き三角の記号からなる指示マーク145を備える。この指示マーク145は、選択された選択肢を指示して、どの炊飯コースまたは調理コースが選択されているかを表示するものである。また、左方向スイッチ108および右方向スイッチ109は、時計表示部の時刻を設定する時刻設定手段や時間を設定する時間設定手段を兼ねるようにしてもよい。
【００４５】
次に制御系統について、図５を参照しながら説明する。加熱制御手段171は、鍋温度センサ17および蓋温度センサ60からの各温度情報や、操作スイッチ105〜109からの操作信号などを受け付けて、炊飯時、保温時および調理時に鍋11の底部を加熱する加熱コイル16と、鍋11の側部を加熱するコードヒータ18と、蓋体31を加熱する蓋ヒータ35とを各々制御するとともに、蓋体31の内部に設けたソレノイド101や、ＬＣＤ192を含む表示手段128を各々制御する。特に本実施例の加熱制御手段171は、鍋温度センサ17の検出温度に基づいて主に加熱コイル16が制御されて鍋11の底部を温度管理し、蓋温度センサ60の検出温度に基づいて主に蓋ヒータ35が制御されて放熱板34ひいては内蓋56を温度管理するようになっている。加熱制御手段171は、記憶手段194に記憶された加熱量や加熱時間、制御温度が異なる複数の加熱パターンなどのプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯時に鍋11内の被炊飯物を炊飯加熱する炊飯制御手段178と、保温時に鍋11内のご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段179と、調理時に鍋11内の被調理物を調理加熱する調理制御手段180とを備えている。
【００４６】
加熱コイル駆動手段182は、加熱制御手段171からの制御信号を受けて、加熱コイル16に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵する。またこれとは別に、加熱制御手段171の出力側には、加熱制御手段171からの制御信号を受けて、放熱板34や内蓋56を加熱するように蓋ヒータ35を駆動させる蓋ヒータ駆動手段183と、コードヒータ18をオンにするコードヒータ駆動手段184と、ソレノイド101をオンまたはオフにするソレノイド駆動手段185と、表示手段128を駆動させる表示駆動手段186が各々設けられる。炊飯制御手段178による炊飯時、保温制御手段179による保温時、および調理制御手段180による調理時には、鍋温度センサ17と蓋温度センサ60からの各温度検出により、加熱コイル16による鍋11の底部への加熱と、コードヒータ18による鍋11の側面への加熱と、蓋ヒータ35による蓋体31への加熱が行われるように構成する。また、炊飯制御手段178による炊飯が終了し、鍋11内の被炊飯物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段179による保温に自動的に移行し、鍋温度センサ17の検知温度に基づき、加熱コイル16やコードヒータ18による鍋11への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約70〜76℃）に保温するように構成している。
【００４７】
次に、上記構成における炊飯器の動作および作用について説明する。鍋11内に被炊飯物である米および水を入れ、操作部195の選択スイッチ107、左方向スイッチ108および右方向スイッチ109で、炊飯コースおよび調理コースを選択する。前述のように、第１選択手段95で選択可能な複数の選択グループと、各選択グループの中から第２選択手段96で選択可能な複数の選択肢に分けることで、炊飯コースや調理メニューが増えても、スイッチの数を増加する必要がなく、操作部195を外観がすっきりとしたシンプルなデザインとすることができるとともに、誤設定を抑制することができる。また、スイッチの数が少ないことから、表示手段128としてのＬＣＤ192を大きくすることができるので、表示が見やすくなり、操作性を向上することができる。さらに、選択肢の選択手段として左方向スイッチ108および右方向スイッチ109といった方向性を持つ選択手段を採用することにより、例えば選択肢が５つある場合でも、スイッチを押す回数は２回以下で済むようになる。また、選択グループの切り替わり時に操作音が変わるようになっていることで、容易に選択位置を確認することができる。
【００４８】
図６は炊飯の制御工程を示す説明図である。操作部195の炊飯スタートスイッチ106を操作すると、炊飯制御手段178は選択された炊飯コースの加熱パターンに基づき加熱コイル16やコードヒータ18などの加熱手段を制御して、炊飯が開始する。ここで炊飯制御手段178は、実質的な炊飯を開始する前に、鍋11内の米に対する吸水を促進させて米の含水率を炊飯可能な含水率（40〜50％）にするために、鍋温度センサ17による鍋11の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル16およびコードヒータ18で鍋11の底部と側面部をそれぞれ加熱し、鍋11内の温度を所定の温度で所定の時間だけ保持するいわゆる浸し工程81を行う。無加熱で時間をかけて浸してもよいが、加熱をすることで浸し時間を短縮することができる。ただし、鍋に接する米の吸水が進んでしまうような高い温度には保たないほうがよいため、浸し温度は40℃未満とする。
【００４９】
所定時間の浸し工程81が終了すると、炊飯制御手段178は加熱工程82に移行して実質的な炊飯動作を開始する。従来、炊飯制御手段178は、鍋11内が沸騰状態になるまで加熱コイル16により鍋11を強加熱していた。これに対し本実施例では、沸騰の手前である70〜80℃までは、従来と比較して少ない第１加熱量85で３分以上の時間をかけて緩やかに加熱する。その後、炊飯制御手段178は、第１加熱量85よりも多い第２加熱量86で鍋11を強加熱し、被炊飯物への沸騰加熱を行う。この沸騰加熱時に鍋11の底部の温度が90℃以上になり、蓋体31の温度が90℃以上で安定したら、鍋11内が沸騰状態になったものとして、それまでよりも加熱量を低減した沸騰継続工程83に移行する。なお、沸騰の手前までの第１加熱量85は、沸騰の手前から沸騰状態までの第２加熱量86の約70％以下である。このように、アミラーゼの活性が悪くなる温度までゆっくり鍋の温度を上昇させることで、ご飯の甘みを増し、かつ炊きムラが少ないご飯を炊飯することができる。また、炊飯制御手段178は、沸騰加熱の途中でソレノイド101をオフ状態にして、調圧弁65を調圧孔70から退避させる。これにより鍋11はほぼ大気圧に維持される。
【００５０】
なお、上述の蓋体31の温度が90℃以上で安定したことは、蓋温度センサ60からの検出温度の温度上昇率により検知される。また、この沸騰検知において、鍋温度センサ17および蓋温度センサ60により、鍋11の底部および蓋体31がいずれも90℃以上になったことを確認でき、完全に鍋11内が沸騰したことを精度よく検知することができる。
【００５１】
沸騰継続工程83に移行すると、炊飯制御手段178は蓋ヒータ35による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋56の温度が100〜110℃になるように、蓋温度センサ60の検知温度により管理される。鍋11の底部が所定の温度上昇を生じたら、鍋11内の炊上がりを検知して、炊飯制御手段178による炊飯工程を終了し、保温制御手段179により保温工程に移行して、最初のむらし工程84に移行する。むらし中は蓋温度センサ60の検出温度による温度管理によって蓋ヒータ35を通断電し、内蓋56への露付きを防止するとともに、ご飯が焦げない程度に高温（98〜100℃）が保持されるように、鍋11の底部の温度を管理する。むらし工程84は所定時間（15〜20分）続けられ、むらし工程84が終了したら保温制御手段179による保温に移行する。
【００５２】
保温になると、加熱コイル16にて鍋11の底部と側面下部を加熱するとともに、鍋11内に収容するご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ35により蓋体31の下面を加熱し、さらに鍋11の側面をコードヒータ18でご飯が乾燥せず、かつ露が多量に付着しないように温度管理する。この保温時においては、鍋11内のご飯の温度は70〜76℃に温度保持される。従来、保温されるご飯の腐敗を抑制する手段として、予め設定した保温時間になると鍋を加熱する加熱手段により保温温度を上げていた。しかしながら、鍋を加熱する加熱手段により保温温度を上げるのみでは、蓋体31および蒸気口91の雑菌の増殖を抑制できない。そこで、本実施例では、図７に示すように、保温時の所定の時間に設定した時間Ｔ内だけ蓋ヒータ35の加熱量を多くし、蓋体31を加熱する。設定時間Ｔは炊飯容量に基づき決定される。また、図８に示すように、蓋温度センサ60の検知温度が所定の蓋温度Ａに達するまで蓋体31を加熱してもよい。この場合、蓋体31が過剰に加熱されることを防ぎ、蓋体31の温度を設定した温度に制御することができる。また、図９に示すように、鍋温度センサ17の検知温度が所定の鍋温度Ｂに達するまで蓋体31を加熱するようにしてもよい。この場合、蓋温度センサ60などの蓋温度検知手段がなくても、蓋の温度を制御することができる。こうした蓋加熱工程を保温時に１回以上行うことで、蓋体31や蒸気口91の温度を高温にして、ご飯が腐敗する原因の一つである雑菌の増殖を抑制することができる。
【００５３】
以上のように、本実施例は請求項１に対応しており、本体１と、前記本体１に収容される鍋11と、前記鍋11を覆う蓋体31と、前記蓋体31に取り付けられ、蒸気を排出する蒸気口91と、前記鍋11を加熱する鍋加熱手段16と、前記蓋体31を加熱する蓋加熱手段35と、前記鍋11の温度を検知する鍋温度検知手段17と、前記蓋体31の温度を検知する蓋温度検知手段60と、前記鍋加熱手段16および蓋加熱手段35を制御する制御手段171と、保温時の所定の時間に前記蓋加熱手段35の加熱量を増加し、所定の時間が経過した時点、あるいは前記鍋温度検知手段17で検知する鍋の温度または前記蓋温度検知手段60で検知する蓋体の温度が所定の温度に達した時点で前記蓋加熱手段35の加熱量を減少する蓋加熱工程とを備え、前記蓋加熱工程は保温時に１回以上行われることで、蓋体31や蒸気口91の温度を高温にして、ご飯が腐敗する原因の一つである雑菌の増殖を抑制することができる。
【００５４】
また本実施例は請求項２に対応しており、本体１と、前記本体１に収容される鍋11と、前記鍋11を加熱する加熱手段16と、前記鍋11の温度を検知する温度検知手段17と、前記加熱手段を制御する制御手段171と、複数の加熱パターンを記憶する記憶手段194と、複数の選択グループの中から１つのグループを選択する第１選択手段95と、前記第１選択手段95で選択された前記１つのグループの中の複数の選択肢の中から１つの選択肢を選択する第２選択手段96とを備え、複数の選択グループから選択された選択肢の組み合わせで決定される加熱パターンで前記加熱手段16を制御することで、炊飯コースや調理メニューが増えても、スイッチの数を増加する必要がなく、操作部を外観がすっきりとしたシンプルなデザインとすることができるとともに、誤設定を抑制することができる。
【００５５】
また本実施例は請求項３に対応しており、前記複数の選択グループは、お米の種類の第１選択グループと、ご飯の炊き方の第２の選択グループとを含むことで、選択したお米の種類にあった炊き方を選択することができる。
【００５６】
また本実施例は請求項４に対応しており、前記加熱パターンは、複数のグループから選択された選択肢の組み合わせに替えて、１つの選択グループから選択された１つの選択肢のみで決定されることで、炊飯コースや調理メニューが増えても、スイッチの数を増加する必要がなく、操作部を外観がすっきりとしたシンプルなデザインとすることができるとともに、誤設定を抑制することができる。
【００５７】
また本実施例は請求項５に対応しており、方向性を持つ選択手段108，109をさらに備え、前記第２選択手段96は、前記方向性を持つ選択手段108，109で選択する選択手段であることで、選択肢を選択する際にスイッチを押す回数を減少することができる。例えば選択肢が５つある場合でも、スイッチを押す回数は２回以下で済むようになる。
【００５８】
また本実施例は請求項６に対応しており、前記方向性を持つ選択手段108，109は、時刻設定手段および時間設定手段を兼ねることで、スイッチの数を低減することができ、操作部を外観がすっきりとしたシンプルなデザインとすることができる。
【００５９】
また本実施例は請求項７に対応しており、前記第１選択手段95で選択グループの切り替わり時に操作音が変わることで、容易に選択位置を確認することができる。
【００６０】
次に、沸騰継続中の加熱手段の動作を変更した第１変形例について説明する。従来、沸騰継続中の調圧弁65の開放は、蓋体31の温度が設定した温度まで上昇した場合や、設定した時間になった場合に行われていた。そのため、図１０に示す時間ｔ１およびｔ２の場合のように、加熱コイル16やコードヒータ18、蓋ヒータ35などの加熱手段がＯＮ状態のときに、調圧弁65が開放される（調圧弁動作がＯＦＦされる）場合があり、蒸気が排出される際に、蒸気口91の出口に付着した水滴および蒸気口91内の水滴やおねばが、排圧により蒸気口91の上面や蓋体31に飛散してしまう問題があった。そこで本変形例では、図１１に示す時間ｔ１およびｔ２の場合のように、調圧弁95の開放時には、加熱コイル16やコードヒータ18、蓋ヒータ35などの加熱手段を全て動作させずに、鍋11内の内圧を減圧させた状態にする。こうすることで、調圧弁65を開放した際の水滴やおねばの飛散を低減することができる。なお、調圧弁95の開放時に全ての加熱手段を停止するのではなく、蓋ヒータ35は動作させた状態で、加熱コイル16およびコードヒータ18を動作させない状態にしてもよい。
【００６１】
次に、炊飯済みのご飯を用いておかゆ調理を行う炊飯制御手段178を備える第２変形例について説明する。本変形例のおかゆ調理は、前述の実施例のおかゆコースとは異なる加熱パターンで炊飯制御される。まず、鍋11内に被炊飯物である炊飯済みのご飯や好みの具材、水を入れ、操作部の選択スイッチ107、左方向スイッチ108および右方向スイッチ109で、おかゆ調理コースを選択する。おかゆ調理コースの選択方法としては、例えば「調理」112のグループの中に「おかゆ」の選択肢（図示せず）を設け、その「おかゆ」を選択することでおかゆ調理コースが選択されるようにすればよい。前述の実施例のおかゆコースの加熱パターンと異なる点は、浸し工程81がないこと、および沸騰後の加熱量が少ないことである。沸騰後の加熱量を少なくすることで、被調理物の煮崩れやふきこぼれを防止することができる。また、好みの具材を入れることで、様々なおかゆ調理を行うことができ、例えば七草粥や雑炊などの調理が可能である。
【００６２】
なお、本発明は上記実施例および変形例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。実施例では、鍋11を電磁誘導で加熱するようにしたが、鍋11の加熱手段は電熱ヒータなどであってもよい。また、選択肢の表示方法を縦１列とした場合には、方向性を持つ選択手段として選択スイッチ107の上下にそれぞれ上スイッチおよび下スイッチを設けるようにしてもよいし、上下スイッチと左右スイッチ108，109とを組合せるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  本体
１１  鍋
１６  加熱コイル（鍋加熱手段）
１７  鍋温度センサ（鍋温度検知手段）
３１  蓋体
３５  蓋ヒータ（蓋加熱手段）
６０  蓋温度センサ（蓋温度検知手段）
９１  蒸気口
９５  第１選択手段
９６  第２選択手段
１０８  左方向スイッチ（方向性を持つ選択手段）
１０９  右方向スイッチ（方向性を持つ選択手段）
１７１  加熱制御手段（制御手段）
１９４  記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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