(57)【要約】【課題】光ファイバ融着接続部を十分な強度にて補強することが可能な保護スリーブを提供する。【解決手段】保護スリーブ１は、光ファイバ融着接続部２３が収容される熱可塑性の接着チューブ１１と、ガラスまたはセラミクスを主成分とする第一の抗張力体１２と、金属を主成分とする第二の抗張力体１３と、接着チューブ１１と第一および第二の抗張力体１２，１３とを収容する熱収縮性の保護チューブ１０と、を備える。第一の抗張力体１２の一面１２ａは平面をなし、他面１２ｂは断面円弧状の曲面をなし、第一の抗張力体１２の一面１２ａ側に接着チューブ１１が設けられ、第二の抗張力体１３の体積は第一の抗張力体１２の体積よりも小さい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の融着接続部を補強する保護スリーブであって、
前記融着接続部が収容される熱可塑性の接着チューブと、
ガラスまたはセラミクスを主成分とする第一の抗張力体と、
金属を主成分とする第二の抗張力体と、
前記接着チューブと前記第一の抗張力体および前記第二の抗張力体とを収容する熱収縮性の保護チューブと、
を備え、
前記第一の抗張力体の一面は平面をなし、他面は断面円弧状の曲面をなし、
前記第一の抗張力体の前記一面側に前記接着チューブが設けられ、
前記第二の抗張力体の体積は前記第一の抗張力体の体積よりも小さい、保護スリーブ。
【請求項２】
前記第二の抗張力体は前記第一の抗張力体の前記他面側に設けられている、請求項１に記載の保護スリーブ。
【請求項３】
前記第二の抗張力体は前記接着チューブを挟んで前記第一の抗張力体の前記一面側に設けられている、請求項１に記載の保護スリーブ。
【請求項４】
前記第二の抗張力体が複数設けられている、請求項１から３のいずれか一項に記載の保護スリーブ。
【請求項５】
前記第二の抗張力体の長さは前記第一の抗張力体の長さよりも短く、
前記第二の抗張力体は、前記第一の抗張力体の長手方向の中心部近傍に設けられている、請求項１から４のいずれか一項に記載の保護スリーブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線同士を融着接続した光ファイバ融着接続部を補強する保護スリーブに関する。
【背景技術】
【０００２】
単心または多心の光ファイバ心線同士が接続される光ファイバ融着接続部を補強する補強部材として、熱収縮チューブの内部に、熱溶融性接着チューブと、一面がフラット面を有し他面が円弧形状を有するセラミックガラスまたは強化ガラス等で形成された抗張力体と、が設けられ、当該抗張力体のフラット面が接着チューブ側に配置されているものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１−３２２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
屋外に配設されるドロップケーブルなどに使用される光ファイバケーブルの光ファイバ心線同士を融着接続する場合には、補強部材の強度を確保することが重要である。しかし、特許文献１のようにセラミックガラスまたは強化ガラス等で形成された抗張力体のみを使用した場合、特に長尺（例えば６０ｍｍ以上）の抗張力体を用いる際の強度確保が難しくなる。
また、補強部材の強度を確保するためにガラス製の抗張力体の体積を増やすと、補強部材のサイズが大きくなって熱容量が増える。そのため、補強部材を加熱収縮させて光ファイバ融着接続部を補強する際の加熱時間が長くなってしまう。
さらに、ガラス製の抗張力体に代えて金属製の抗張力体を使用した場合、金属製の抗張力体とガラス製の光ファイバとの熱膨張係数が異なるため、補強部材を加熱収縮させる際に光ファイバに歪みが加わり、好ましくない。
【０００５】
本発明の目的は、小型化により加熱収縮時間を短縮できるとともに、十分な強度にて光ファイバ融着接続部を補強することが可能な保護スリーブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決することのできる本発明の保護スリーブは、
光ファイバ心線の融着接続部を補強する保護スリーブであって、
前記融着接続部が収容される熱可塑性の接着チューブと、
ガラスまたはセラミクスを主成分とする第一の抗張力体と、
金属を主成分とする第二の抗張力体と、
前記接着チューブと前記第一および第二の抗張力体とを収容する熱収縮性の保護チューブと、
を備え、
前記第一の抗張力体の一面は平面をなし、他面は断面円弧状の曲面をなし、
前記第一の抗張力体の前記一面側に前記接着チューブが設けられ、
前記第二の抗張力体の体積は前記第一の抗張力体の体積よりも小さいことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の保護スリーブにおいて、前記第二の抗張力体は前記第一の抗張力体の前記他面側に設けられていてもよい。
【０００８】
また、本発明の保護スリーブにおいて、前記第二の抗張力体は前記接着チューブを挟んで前記第一の抗張力体の前記一面に対向して設けられていてもよい。
【０００９】
また、本発明の保護スリーブにおいて、前記第二の抗張力体が複数設けられていてもよい。
【００１０】
また、本発明の保護スリーブにおいて、前記第二の抗張力体の長さは前記第一の抗張力体の長さよりも短く、
前記第二の抗張力体は、前記第一の抗張力体の長手方向の中心部近傍に設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の保護スリーブによれば、ガラスまたはセラミクスを主成分とする第一の抗張力体と、金属を主成分とし前記第一の抗張力体よりも体積が小さい第二の抗張力体と、が設けられていることにより、ガラス製の光ファイバに近い熱膨張係数を保ちつつ、小径でかつ十分な強度を確保でき、かつ、光ファイバ融着接続部を補強するための加熱収縮時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る保護スリーブにより補強される光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る保護スリーブに光ファイバ心線が収容された状態を示す断面図である。
【図３】光ファイバ融着接続部を保護スリーブにより補強する方法を説明する斜視図である。
【図４】光ファイバ融着接続部を保護スリーブにより補強する方法を説明する断面図である。
【図５】光ファイバ融着接続部を保護スリーブにより補強する方法を説明する断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る保護スリーブの別の実施例を示す断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る保護スリーブのさらに別の実施例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る保護スリーブの実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
まず、本実施形態の保護スリーブにより補強される光ファイバケーブルとして、ドロップケーブルを例にとって説明する。
【００１５】
図１に示すように、ドロップケーブルからなる光ファイバケーブル１００は、断面矩形状のケーブル部１００ａと、ケーブル部１００ａに縦添えされている支持線部１００ｂと、を備えている。
ケーブル部１００ａは、ケーブル部１００ａの断面中央部に埋設されている複数本（ここでは、８本）の光ファイバ心線１０１を備えている。光ファイバ心線１０１は、コア／クラッド部からなるガラスファイバ１１１を被覆１１２によって覆われて形成されている。さらに、複数の光ファイバ心線１０１が保護被覆１０４によって一体的に覆われることで、光ファイバテープ心線２００が形成されている。
また、ケーブル部１００ａは、この光ファイバテープ心線２００の両脇に縦添えされた抗張力体１０２と、光ファイバテープ心線２００および抗張力体１０２を埋設して一括被覆した合成樹脂製の外被１０３と、を備えている。
また、支持線部１００ｂは、金属線１０５を有し、その周囲がケーブル部１００ａの外被１０３と一体に形成される樹脂により覆われている。
【００１６】
ケーブル部１００ａと支持線部１００ｂとの間は、薄肉部１００ｃを介して繋がっており、薄肉部１００ｃを切り裂くように切断することで、ケーブル部１００ａを支持線部１００ｂから分離できるようになっている。また、このケーブル部１００ａの表裏には、ノッチ１００ｄが形成されており、ノッチ１００ｄにてケーブル部１００ａを引き裂くことにより、光ファイバテープ心線２００を露出させることができる。
【００１７】
本実施形態の保護スリーブ１は、薄肉部１００ｃを切断して支持線部１００ｂから分離させてケーブル部１００ａのみ（すなわち、インドアケーブルの形態）とした光ファイバケーブル１００の融着接続部とその近傍部分を保護するものである。
【００１８】
図２および図３に示すように、保護スリーブ１は、最外周に配置された管状の保護チューブ１０を備えている。保護チューブ１０は、たとえば熱収縮性を有する樹脂から構成されており、その内部には、接着チューブ１１、第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３が収容されている。この保護チューブ１０は、光ファイバケーブル１００において、外被１０３が除去された部分とその両側部分を覆うことができる程度の長さであることが好ましい。
【００１９】
接着チューブ１１は、接着性を有する熱可塑性樹脂から構成され、その内部に光ファイバケーブル１００から露出された光ファイバ心線１０１が収容されている。この接着チューブ１１は、光ファイバケーブル１００において外被１０３が除去された部分と略同一の長さを有することが好ましい。
【００２０】
図２において、接着チューブ１１の下側には、ガラスまたはセラミクスを主成分として構成される第一の抗張力体１２が配置されている。たとえば本実施形態の第一の抗張力体１２は、石英ガラスにより形成されている。第一の抗張力体１２の接着チューブ１１と対向して設けられる一面１２ａは接着チューブ１１の幅とほぼ同一の幅の平面をなし、他面１２ｂは断面円弧状の曲面をなしている。また、この一面１２ａは、複数本の光ファイバ心線１０１の並列幅以上の幅を有することが好ましい。さらに、第一の抗張力体１２は、光ファイバケーブル１００において外被１０３が除去された部分と略同一の長さを有することが好ましい。
【００２１】
第二の抗張力体１３は、金属を主成分として構成され、第一の抗張力体１２の他面１２ｂ側に設けられている。たとえば本実施形態の第二の抗張力体１３は、鋼材により形成されている。この第二の抗張力体１３は光ファイバ心線１０１に沿って第一の抗張力体１２の長手方向の中心部近傍に配置されている。
また、第二の抗張力体１３は、細径の円柱形状であって、第一の抗張力体１２よりも長さが短く、断面積が小さいものであることが好ましい。すなわち、第二の抗張力体１３の体積は第一の抗張力体１２の体積よりも小さいものである。
【００２２】
次に、保護スリーブ１を用いた光ファイバ融着接続部の補強方法について説明する。
まず、保護チューブ１０および接着チューブ１１の内部に、互いに接続される光ファイバケーブル１００のうち一方の光ファイバケーブル１００を挿通しておく。
次に、それぞれの光ファイバケーブル１００の端部において外被１０３および光ファイバテープ心線２００の保護被覆１０４を段階的に除去し、光ファイバ心線１０１を露出させる。さらに、光ファイバ心線１０１の被覆１１２を僅かに残して除去し、ガラスファイバ１１１を露出させる。その後、ガラスファイバ１１１の端部同士を融着位置にて突き合わせ、この状態でアーク放電等によりガラスファイバ１１１の端面同士を融着接続させて光ファイバ融着接続部１１３を形成する。
【００２３】
ガラスファイバ１１１の端面同士を融着接続させた後、図４に示すように、一方の光ファイバケーブル１００に挿通させておいた接着チューブ１１をスライドさせて、接着チューブ１１の内側の中央部に光ファイバ融着接続部１１３が位置するように配置する。
【００２４】
次に、図５に示すように、接着チューブ１１に覆われた光ファイバ融着接続部１１３の下側から第一の抗張力体１２を沿わせ、さらに第一の抗張力体１２の下側から第一の抗張力体１２の長手方向の中央に第二の抗張力体１３を沿わせる。ここで、接着チューブ１１と第一の抗張力体１２とを接着し、第一の抗張力体１２と第二の抗張力体１３とを接着しておくとよい。
【００２５】
この状態にて、保護チューブ１０をスライドさせ、図３に示すように、第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３を沿わせた接着チューブ１１を保護チューブ１０により覆う。このとき、保護チューブ１０は、その両端が、光ファイバケーブル１００の外被１０３までを覆うように配設される。
【００２６】
その後、不図示のヒータ等により保護チューブ１０および接着チューブ１１を加熱して接着チューブ１１を溶融させるとともに保護チューブ１０を熱収縮させる。これにより、接着チューブ１１は光ファイバ融着接続部１１３およびその両端のガラスファイバ１１１に密着して一体化する。また、保護チューブ１０は、接着チューブ１１、第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３に密着して一体化する。
このようにして、光ファイバ融着接続部１１３の補強処理が完了する。
【００２７】
なお、保護チューブ１０および接着チューブ１１を加熱する際は、まず、保護チューブ１０および接着チューブ１１の中央部が高温で加熱収縮され、その後、保護チューブ１０および接着チューブ１１の端部が加熱収縮されるように、ヒータに加熱温度分布を設けていることが好ましい。これにより、加熱収縮時に保護チューブ１０および接着チューブ１１内に発生した気泡が、保護チューブ１０および接着チューブ１１の両端部から抜けやすくなる。
【００２８】
以上説明したように、本実施形態の保護スリーブ１によれば、光ファイバ融着接続部１１３を接着チューブ１１により覆い、この接着チューブ１１に第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３を沿わせて、その外周をさらに保護チューブ１０によって覆うことにより、光ファイバ融着接続部１１３を確実に保護するとともに、ドロップケーブルに加わる張力に対して十分な強度で補強することができる。
【００２９】
特に、ガラスまたはセラミクスを主成分とする第一の抗張力体１２のほかに金属を主成分とする第二の抗張力体１３を接着チューブ１１に覆われた光ファイバ融着接続部１１３に沿わせているので、強度確保のために第一の抗張力体１２のサイズを大きくする必要がない。そのため、小径の保護スリーブ１により十分な強度を確保できるとともに、光ファイバ融着接続部１１３を補強するための保護スリーブ１の加熱収縮時間を短縮することができる。
【００３０】
ところで、第二の抗張力体１３の体積を第一の抗張力体１２の体積よりも大きくした場合、金属製の第二の抗張力体１３とガラス製の光ファイバ心線１０１とは熱膨張係数が異なるため、保護チューブ１０や接着チューブ１１を加熱収縮させる際に光ファイバ心線１０１に歪みが加わり、伝送損失の増大や割れの発生が懸念される。本実施形態によれば、第二の抗張力体１３の体積を第一の抗張力体１２の体積よりも小さくすることで、第二の抗張力体１３による影響をできるだけ抑えて、ガラスファイバ１１１に近い熱膨張係数を保つことができる。これにより、保護スリーブ１を加熱収縮させて光ファイバ融着接続部１１３を補強した後でも、ガラスファイバ１１１に歪みが加わることによる悪影響を抑制することができる。
【００３１】
また、第二の抗張力体１３が第一の抗張力体１２の長手方向の中心部近傍に設けられているため、第二の抗張力体１３の長さを最小限のものとしつつ、保護スリーブ１の強度を十分に確保することができる。
【００３２】
以上において本発明の実施の形態の一例を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものでなく、必要に応じて他の構成を採用することが可能である。
【００３３】
上記の実施形態においては、一本の第二の抗張力体１３が設けられている構成としたが、図６に示す保護スリーブ１ａのように、複数本（ここでは２本）の第二の抗張力体１３，１３が第一の抗張力体１２の他面１２ｂ側に設けられている構成であってもよい。この構成によれば、保護スリーブ１の強度をさらに向上させることができる。
【００３４】
また、上記の実施形態においては、第二の抗張力体１３が第一の抗張力体１２の他面１２ｂ側に設けられている構成としたが、図７に示す保護スリーブ１ｂのように、第二の抗張力体１３が接着チューブ１１を挟んで第一の抗張力体１２の一面１２ａに対向して設けられていてもよい。このようにしても、上記の実施形態と同様の効果を得ることができるが、図７のように第二の抗張力体１３が接着チューブ１１と接した状態であると、複数本の光ファイバ心線１０１の一部が第二の抗張力体１３による側圧の影響を受ける可能性があるため、図２および図６に示すような形態を採用する方が好ましい。
【００３５】
また、上記の実施形態においては、保護チューブ１０と接着チューブ１１とを同時に加熱して溶融あるいは収縮させる構成としたが、これらを別々に加熱してもよい。たとえば、光ファイバ融着接続部１１３を接着チューブ１１により覆った際に接着チューブ１１を加熱溶融させて予め光ファイバ融着接続部１１３に密着一体化させておき、第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３を光ファイバ融着接続部１１３に沿わせてその全体を保護チューブ１０により覆った後に保護チューブ１０を加熱して収縮させる方法を採用してもよい。この方法によれば、予め接着チューブ１１が光ファイバ融着接続部１１３に密着一体化されるため、その後の処理が容易となる。
【００３６】
また、上記の実施形態においては、光ファイバ融着接続部１１３は、接着チューブ１１に覆われてから、第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３を沿わせて、最後に保護チューブ１０で覆われる構成としたが、保護チューブ１０内部の所定位置に接着チューブ１１、第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３が配置されるようこれらを予め一体化させた保護スリーブ１を作製しておき、一体化された保護スリーブ１の内側に光ファイバ融着接続部１１３を挿通させて、保護スリーブ１を加熱収縮させることもできる。この構成によれば、予め保護チューブ１０の長手方向の中心位置と、接着チューブ１１、第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３の長手方向の各中心位置とが一致するように一体化させることもできるため、光ファイバ融着接続部１１３を保護チューブ１０の長手方向の中心位置と一致するように配置するだけで、接着チューブ１１、第一の抗張力体１２および第二の抗張力体１３の位置決めも行うことができる。
【００３７】
なお、上記実施形態では、互いに接続される光ファイバケーブル１００として、複数本の光ファイバ心線を有する多心のドロップ／インドアケーブルを例にとって説明したが、例えば、単心の光ファイバ心線を有するドロップ／インドアケーブル同士を融着接続する場合にも適用可能である。単心の光ファイバ心線を有するドロップ／インドアケーブルの場合は、第一の抗張力体１２は平面状の一面１２ａを有している必要はなく、第二の抗張力体１３と同様に円柱形状であればよい。
【符号の説明】
【００３８】
１：保護スリーブ、１０：保護チューブ、１１：接着チューブ、１２：第一の抗張力体、１３：第二の抗張力体、１００：光ファイバケーブル、１０１：光ファイバ心線、１１１：ガラスファイバ、１１３：光ファイバ融着接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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