(57)【要約】【課題】インクタンクの交換による記録の中断を解消する、インクジェット記録装置を提供する。【解決手段】本発明のインクジェット記録装置は、インクタンク１、記録ヘッド２３、大気開放弁７を有するサブタンク５、およびインクタンク１とサブタンク５とをつなぐ第１の流路２４を有する。第１の流路２４をインクタンク１か大気に連通させるかを切換える流路切換弁３と、加圧ポンプ４と、制御手段と、をさらに有する。制御手段は、流路切換弁３を切換えて第１の流路２４を大気に連通した後に、加圧ポンプ４を駆動させて、サブタンク５の圧力が所定の圧力に達するまでサブタンク５に空気を供給する。そして、制御手段は、流路切換弁３を切換えて第１の流路２４をインクタンク１に連通した後に、加圧ポンプ４を駆動させて、インクタンク１からサブタンク５にインクを供給して、大気開放弁７を開放した後に加圧ポンプ４の駆動を停止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクが充填されたインクタンクと、該インクタンクからインクが供給される記録ヘッドとを有するインクジェット記録装置において、
大気開放弁を有し、前記インクタンクからのインクを受け入れ、前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、
前記インクタンクと前記サブタンクとをつなぐ第１の流路と、
前記第１の流路に設けられ、前記第１の流路を前記インクタンクに連通させるか、大気に連通させるかを切換える、流路切換弁と、
前記第１の流路を介して前記サブタンクを加圧することができる加圧ポンプと、
少なくとも前記流路切換弁と前記加圧ポンプと前記大気開放弁とを制御する制御手段と、
を有し、
前記インクタンクは前記インクジェット記録装置の本体から着脱することができ、
前記制御手段は、
前記流路切換弁を切換えて前記第１の流路を前記大気に連通した後に、前記加圧ポンプを駆動させて、前記サブタンクの圧力が所定の圧力に達するまで前記サブタンクに空気を供給して、
前記流路切換弁を切換えて前記第１の流路を前記インクタンクに連通した後に、前記加圧ポンプを駆動させて、前記インクタンクから前記サブタンクに前記インクを供給して、
前記大気開放弁を開放した後に前記加圧ポンプの駆動を停止する、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
記録開始前には、前記流路切換弁を切り換えて前記第１の流路を前記大気に連通した後に、前記加圧ポンプを駆動して、前記サブタンクの圧力が所定の圧力に達するまで前記サブタンクに前記空気を供給して、
記録中には、前記流路切換弁を切り換えて前記第１の流路を前記インクタンクに連通した後に、前記加圧ポンプを駆動して、前記インクタンクから前記サブタンクに前記インクを供給して、
記録終了後には、前記大気開放弁を開放する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記サブタンクに設けられた前記大気開放弁につながる大気開放口と、前記サブタンクの、前記第１の流路からの前記インクの流入口とが対向していない、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドには排気口が設けられており、
前記排気口と前記流路切換弁とは第２の流路を介してつながっており、
前記流路切換弁は前記第１の流路と前記第２の流路とを連通させることができる、請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記サブタンクと前記記録ヘッドとは第３の流路でつながっており、
前記第３の流路には、内部が負圧になると前記サブタンクからのインクを前記記録ヘッドに供給する負圧器が設けられている、請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記流路切換弁と排気口を連通させる、前記負圧器と前記流路切換弁を連通させる、あるいは、第２の流路を閉じる、の３つを切換えることができるマルチ弁が設けられている、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
内部にインクが充填されたインクタンクと、該インクタンクからインクが供給される記録ヘッドと、大気開放弁を有し、前記インクタンクからのインクを受け入れ、前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、を有するインクジェット記録装置におけるインクの供給方法であって、
前記インクタンクと前記サブタンクとをつなぐ第１の流路に、前記第１の流路を前記インクタンクに連通させるか、大気に連通させるかを切換える、流路切換弁を設け、
前記流路切換弁を切り換えて、前記第１の流路を前記大気に連通させてから、加圧ポンプで前記第１の流路を介して前記サブタンクの圧力が所定の圧力になるまで空気を前記サブタンクに供給して、
前記空気の供給により前記サブタンク内の圧力が前記所定の圧力になったら、前記加圧ポンプを作動させたまま前記流路切換弁を切り換えて、前記第１の流路を前記インクタンクに連通させてから、前記インクタンクのインクを前記サブタンクに供給して、
前記サブタンクに設けられた大気開放弁を開放してから前記加圧ポンプを停止する、インクの供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクを吐出することで記録を行うインクジェット記録装置に関し、特に、記録を中断することなくインクタンクが交換可能なインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置には、記録媒体にインク滴を吐出する記録ヘッドが用いられており、この記録ヘッドは、記録媒体を横切って往復運動する（スキャンする）キャリッジに搭載されている。キャリッジが記録媒体をスキャンするにつれて、制御電子部品が記録ヘッドの吐出部分を起動して、記録媒体上にイメージまたは文字を形成するため吐出ノズルからインク滴を吐出する。記録ヘッド内は微負圧に維持され、吐出ノズル内のインクは大気との境界にメニスカスを形成することにより吐出ノズルからのインク漏れを防いでいる。インク滴を吐出する事により消費した記録ヘッド内のインクは、記録ヘッドに接続された中空で柔軟な流体導管（以下「チューブ」と称する）を介し、ユーザにより交換可能となっているインク供給容器（以下「インクタンク」と称する）から補給される。
【０００３】
インクジェット記録装置には、インク無しセンサが設けられ、インクタンク内のインク残量が僅かな状態及びインク無しの状態を検知し、インクタンクの交換を促す表示（アラーム）がなされ、記録は中断する。ユーザがインクタンクを交換すると、記録が再開される。
【０００４】
インクタンク内のインクが無くなると記録が中断するが、これを解消するためインクタンクと記録ヘッドとの間にサブタンクを設ける事が考えられる。インクタンク交換時においても、サブタンクから記録ヘッドにインクが供給されるため、インクタンクを交換する間に記録を中断することがない。
【０００５】
また、近年、高速および高密度の記録が要望されており、必要なインク供給量を確保するためインクを加圧して記録ヘッドに供給する構成が用いられている。
【０００６】
インクタンクのインク無しによる記録の中断を解消し、かつ高速および高密度の記録が可能なようにインクを加圧供給する発明として特許文献１が開示されている。
【０００７】
特許文献１のインクを収容するインクタンクは、中空の本体ケースと内部に袋状に形成された可撓性フィルムよりなるインクパックとにより構成されている。また、インクタンクと記録ヘッドとを繋ぐインク流路の途中には、中空のサブタンクケースと内部に袋状に形成された可撓性フィルムとからなるサブタンクが設けられ、インクはインクタンクからサブタンクを通って記録ヘッドに供給される。インクタンクには本体ケース内に空気を圧送する第１加圧ポンプ、サブタンクにはサブタンクケース内に空気を圧送する第２加圧ポンプがそれぞれ設けられ、第１加圧ポンプは第２加圧ポンプより高圧力を付加できるよう制御されている。
【０００８】
この発明によれば、インクタンクのインク無しによる記録の中断を解消し、かつ高速および高密度の記録が可能なようにインクを加圧供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８‐２７３０２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら上記の構成では、インクを加圧供給するための加圧ポンプが２個必要となると共に、２個の加圧ポンプを制御するため、インクジェット記録装置が複雑化して高価なものになってしまう。
【００１１】
そこで本発明では、上記課題を鑑みて、従来よりも少ない加圧ポンプでインクタンクの交換による記録の中断を解消することができる、インクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のインクジェット記録装置は、内部にインクが充填されたインクタンクと、インクタンクからインクが供給される記録ヘッドと、大気開放弁を有し、インクタンクからのインクを受け入れ、記録ヘッドに供給するサブタンクと、を有する。また、インクタンクとサブタンクとをつなぐ第１の流路と、第１の流路に設けられ、第１の流路をインクタンクに連通させるか、大気に連通させるかを切換える、流路切換弁と、第１の流路を介してサブタンクを加圧することができる加圧ポンプと、を有する。さらに、少なくとも流路切換弁と加圧ポンプと大気開放弁とを制御する制御手段を有する。インクタンクはインクジェット記録装置の本体から着脱することができる。
【００１３】
制御手段は、流路切換弁を切換えて第１の流路を大気に連通した後に、加圧ポンプを駆動させて、サブタンクの圧力が所定の圧力に達するまでサブタンクに空気を供給する。そして、流路切換弁を切換えて第１の流路をインクタンクに連通した後に、加圧ポンプを駆動させて、インクタンクからサブタンクにインクを供給して、大気開放弁を開放した後に加圧ポンプの駆動を停止する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、１色ごとに１つの加圧ポンプでも、記録を中断することなくインクタンクを交換することができる。さらに、電源のＯＮ−ＯＦＦをくり返しても、インクが漏れだすことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施形態におけるインク供給系を説明するための概略図である。
【図２】負圧器の構成および動作を説明するための図である。
【図３】インクジェット記録装置の各動作を説明するための概略図である。
【図４】インクジェット記録装置の動作を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、添付の図面に基づき、本発明の実施の形態の詳細について説明する。なお、同一の機能を有する構成には添付図面中、同一の番号を付与し、その説明を省略することがある。
【００１７】
図１は、本発明のインクジェット記録装置の一実施形態におけるインク供給系を説明するための概略図である。本来フルカラー印刷には多数色を使用するため、インク供給系には多数色分の供給路が構成されているが、図１では説明しやすいように省略し１色分の供給路を示している。
【００１８】
インクタンク１の内部にはインクが充填された可撓性フィルムよりなるインク袋２があり、そこから、サブタンク５の底部に設けられた流入口５１に第１の流路２４を介してつながっている。インクタンク１は、インクジェット記録装置の本体に対して着脱が可能となっている。第１の流路２４には、インクタンク１からサブタンク５に向かって順番に、流路切換弁３と流路加圧ポンプ４が設けられている。サブタンク５はインクを一時的に貯留する場所である。サブタンク５の内部にはインクが通電することによりインク貯留レベルの上限を検知する上限液面センサ６と下限レベルを検知する下限液面センサ３８とがあり、サブタンク５の上部には内部の空気を排出させるための大気開放弁７がある。
【００１９】
流路切換弁は、第１の流路２４を、インクタンク１に連通させるか、外部の大気に連通させるか、さらに後述する第２の流路に連通させるかを切換えることができる。
【００２０】
大気開放弁７は通常、ボールバネ４０によりボール４２を大気シール材４１に圧接することで弁を閉鎖している。大気開放弁７の上部には大気開放弁７を開放するための開放棒４３があり、開放バネ４４により開放棒４３を一方向に圧接している。開放棒４３の上部には、弾性体の薄膜４５が設置され、上部からのインク漏れや大気開放弁７の内部にゴミ等の進入を防止している。薄膜４５は上から押されると、その変位に応じて変形して開放棒４３を押し、ボール４２を押下げ、大気シール材４１を開放状態にする。さらに開放棒４３を押すとボール４２を介して突棒１０を押し下げ後述するフロートレバー８をも押し下げる構成となっている。
【００２１】
サブタンク５内では、空気だけが排出され、インクが排出されにくいように、フロートレバー８が設けられている。このフロートレバー８はプロピレン（ＰＰ）のようなインクに浮く材質でありインク液面の高低の変動と共に支点３９を中心に回動する。インクの液面が上昇するとフロートレバー８が上部へ回動し、シール材９に接触したときに、シール材９の大気開放口５０が塞がれ、インクは排出されない構成となっている。このとき、サブタンク５内の上部に所定量の空気が残っており、この空気が圧変動のダンパーとなりインクの消費や供給による急激な圧力変動を緩和することが出来る。
【００２２】
フロートレバー８はシール材９に長時間密着した状態が続くとシール材９に固着する恐れがあるので、大気開放弁７の大気開放時、前述したように突棒１０でフロートレバー８を押せるような構成になっている。万が一、大気開放弁７からインクや泡が漏れた場合でも、漏れたインクや泡は排気流路１１を介して廃インク受け１２に排出され、機器外部までインクが漏れることはない。
【００２３】
一方、サブタンク５の底部から記録ヘッド２３のインク供給口２３ｂまで第３の流路１３でつながっている。第３の流路１３には、サブタンク５から記録ヘッド２３に向かって、負圧器１４と供給弁２８とが設けられている。負圧器１４は、第３の流路１３を介して記録ヘッド２３に所定の微負圧を与えながら安定的にインクを供給する。負圧器１４の詳細を図２に示す。
【００２４】
図２は、負圧器１４の構成および動作を説明するための図である。図２（ａ）は、負圧弁（後述）が閉じている状態を表し、図２（ｂ）は、負圧弁（後述）が開いている状態を表す。
【００２５】
負圧器１４は、インク吐出のために微負圧を発生させる機構を有している。その機構について説明する。
【００２６】
負圧器１４は、サブタンク５から第３の流路１３を介して供給されたインクを受けるインク室１５と、第３の流路１３のインクが流れてくる側とインク室１５との間を開閉可能な負圧弁１６と、負圧弁１６に一体で形成された作動子１７とを有する。また、負圧器１４は、ゴム、フィルム、またはアルミ蒸着されたフィルムなどでなり、可撓性で、負圧器１４の外面の一部をなす薄い可撓膜１８を有する。さらに、負圧器１４には、可撓膜１８を外側に膨らますように作動子１７を付勢し、負圧弁１６でシール部２１の供給口２２を閉じる負圧バネ１９と、作動子１７を案内するガイド２０とを有する。
【００２７】
負圧バネ１９が、インク室１５内の容積を増加させる方向に可撓膜１８を付勢することによって、インク室１５内は所定の微負圧（例えば、大気圧−８０ｍｍＡｑ）状態になる。単位ｍｍＡｑは、
圧力［Ｐａ］＝密度［ｋｇ／ｍ3］×重力加速度［ｍ／ｓｅｃ2］×水頭［ｍ］
における水頭の値を圧力の代表値としている。例えば、上式で、水頭が、０．０８［ｍ］であれば、これを８０ｍｍＡｑと表記する。
【００２８】
インク室１５内を微負圧値にすると、記録ヘッド２３は、負圧器１４と記録ヘッド２３の配置による高低差分を加えた微負圧値となる。例えば、負圧器１４が記録ヘッド２３よりも上方２０ｍｍに位置する場合は、大気圧−６０ｍｍＡｑとなる。記録ヘッド２３を微負圧状態とすることによって、記録ヘッド２３の吐出口に良好なメニスカスが形成される。
【００２９】
インクの吐出により記録ヘッド２３内のインクが消費されると、インク室１５のインクが減少し内部の負圧は高まり、可撓膜１８はインク室１５側に変形し、負圧バネ１９に打ち勝って作動子１７が変位し、負圧弁１６は開く方向に移動する（図２（ｂ））。負圧弁１６が開くと、加圧されたインクが供給口２２よりインク室１５に流入する。インク室１５内のインク量が増加すると内部負圧が下がり、負圧バネ１９により可撓膜１８は外側に変位させられる。そして、作動子１７は負圧弁１６を閉じる方向に移動し、シール部２１の供給口２２が閉じられ、再び所定の微負圧となる。
【００３０】
記録ヘッド２３からのインクの吐出が連続的に行なわれる連続記録動作においては、負圧弁１６は上記開閉動作を間欠的に繰り返す。インクは流路加圧ポンプ４を駆動することにより、第１の流路２４を介してインクタンク１からインクを吸い上げる。インクの流れる方向において流路加圧ポンプ４より下流では、第１のインク流路２４とサブタンク５と第３の流路１３とを介して負圧器１４までインクを加圧供給する。
【００３１】
また、記録ヘッド２３の空気を排気するための排気口２３が第２の流路２９を介して流路切換弁３につながっている。第２の流路２９にはマルチ弁３０が設けられている。
【００３２】
マルチ弁３０は負圧器１４と流路切換弁３に接続された第２の流路２９とに接続される。マルチ弁３０の機能としては３つある。１つは、流路切換弁３と記録ヘッド２３の排気口２３ｂを連通した状態にする。２つ目は、負圧器１４と第２の流路２９とを接続する。３つ目は、第２の流路２９を閉じる。マルチ弁３０には、上記の３つの機能を果たすために、弁を切り替える不図示の機構が設置されている。
【００３３】
インクジェット記録装置には、記録ヘッド２３のノズルを乾燥から防ぐためノズル面をキャッピングするためのキャップ３２が設けられている。キャップ３２は、吸引ポンプ３３に接続され、負圧を発生してノズルからインクを吸引したり、キャップ内にノズルから吐出されたインク滴を吸引したりする機能も有する。
【００３４】
この記録ヘッド２３の内部には供給されたインクが貯留する共通液室３４があり、この共通液室３４内のインク量を管理するための導電性の針状にできているヘッド液面センサ３５が存在する。
【００３５】
なお、上述した各機器の動作は、不図示の制御手段によって行われる。
【００３６】
以上のような構成のもと、インクジェット記録装置の各動作を、図３および図４を用いて以下で説明をする。
【００３７】
（１）初期充填
初期充填ではサブタンク５内の空気を抜くため、薄膜４５を押しフロートレバー８を一旦押し下げる（図３（ａ））。これはフロートレバー８がシール材９に固着して大気開放できなくなることを防ぐためである。この後、突棒１０を戻しつつ、大気開放弁７を開放したまま、流路切換弁３を切換え、第１の流路２４とインクタンク１とを連通させて、流路加圧ポンプ４を駆動する（図３（ｂ））。流路加圧ポンプ４はインクタンク１内のインクを吸引し、サブタンク５へと押出す。
【００３８】
サブタンク５内のインク液面は上昇し、フロートレバー８がインクに浮いていく。フロートレバー８はシール材９に密着し大気開放口５０を塞ぎ、サブタンク５内は密閉状態となる（図３（ｃ））。このとき、インク液面は上限液面センサ６に達し、サブタンク５内に所定量のインクが充填されることになる。これを各色のインク液面が各色の上限液面センサ６に達するまで流路加圧ポンプ４を駆動し続ける。流路加圧ポンプ４内には不図示の過加圧防止機構が設けられており、駆動し続けても所定の圧力までしか加圧出来ない。
【００３９】
各色のインク液面が各色の液面センサ６に達したら大気開放弁７を閉じ、流路加圧ポンプ４を止める。
【００４０】
その後、供給弁２８およびマルチ弁３０を完全に閉じて、キャップ３２を記録ヘッド２３に圧接して、吸引ポンプ３３で約−８０ｋｐａ程度の大きな負圧を発生させる。その後、供給弁２８を開放すると、サブタンク５から第３の流路１３を介して記録ヘッド２３まで、負圧−８０ｋｐａを解消するまでのインクが充填される。その後、ノズルからインクを吐出させて混色解消用の予備吐出を行い、最後に記録ヘッド２３の吐出口面を不図示のワイパでワイピングすることにより初期充填は完了する。
【００４１】
（２）加圧供給（通常記録）
記録中は流路切換弁３を第１の流路２４とインクタンク１とが連通した状態にし、流路加圧ポンプ４を駆動してサブタンク５内を加圧する。記録ヘッド２３内の共通液室３４のインクが記録により消費されると、第３の流路の記録ヘッド２３と負圧器１４との間に負圧が発生し、予め設定した負圧になったとき、負圧器１４の負圧弁１６が開放され、インクが負圧器１４内に流入する。そして、予め設定した負圧になると負圧弁１６が閉じてインクの供給が停止される。実際には、負圧弁１６の開閉が微振動のように繰り返されて供給される。なお、流路加圧ポンプ４内には前述したように過加圧防止機構が設けられており、また負圧器１４の上部に所定量の残った空気が圧変動のダンパーとなり急激な圧力変動を緩和するため、安定した加圧力でインク供給できる。
【００４２】
（３）ストップレス記録
記録中にインクタンク１内のインクがある一定量以下になった場合、インクタンク１内の不図示の残量検知装置によって残インクが一定量以下になったことが検知され、ユーザに表示やアラーム音等で警告を出す。ユーザがインクタンク１を交換するためにインクタンク１をインクジェット記録装置から抜き取ると、不図示のセンサが、インクタンク１がインクジェット記録装置から抜き取られたことを検知し、流路切換弁３は第１の流路と外部の大気とを連通させる。そして、記録量に応じて、サブタンク５に大気から空気を流路加圧ポンプ４により吸引し供給する。これによりサブタンク５内は加圧され、負圧器１４に対し正常にインクが加圧供給され、安定した記録が可能になる。なお、流路切換弁３は瞬時にして切換わるので、第１の流路２４からインクが漏れることはない。
【００４３】
以上は正常な動作でインクタンク１が交換された場合であるが、ユーザが故意にインクタンク１を抜いた場合でも、インクタンク１が抜かれたとＣＰＵが判断して、正常な動作と同様に、流路切換弁３は第１の流路２４と外部の大気とを連通させる。そのため、大気を第１の流路２４内に取り込むことにより、サブタンク５への加圧が可能になり、記録を中断することなく、記録ヘッド２３は安定した記録を行うことが可能となる。
【００４４】
なおストップレス記録を行った後はサブタンク５内のインク量が減ってしまうので、ストップレス記録後、初期充填時と同様に大気開放弁７を開放し、流路切換弁３で第１の流路２４とインクタンク１とを連通させて、流路加圧ポンプ４を駆動する。各色のインク液面が各色の上限液面センサ６に達したら大気開放弁７を閉じ、各色のサブタンク５内が所定圧になるまで流路加圧ポンプ４を予め設定していた時間だけ駆動して、停止させる。
【００４５】
（４）流路加圧解除
記録終了後に電源をＯＦＦにする場合など、インクジェット記録装置を長時間使用しない場合は、第１の流路２４に余計な負荷を与えないよう加圧を解除する。第１の流路２４内の加圧解除は、薄膜４５を上から押すことで大気開放弁７を開放させて、サブタンク５内を大気開放することで行われる（図４参照）。
【００４６】
（５）流路加圧
例えば電源をＯＮにした直後など、上記（４）の流路加圧を解除した状態から記録を開始するために第１の流路２４を加圧する必要がある。このとき、上記（２）の加圧供給と同様に流路切換弁３を第１の流路２４とインクタンク１とが連通した状態にして、流路加圧ポンプ４を駆動すると、サブタンク５内にインクが送り込まれ、サブタンク５内の液面が上昇する。この後、上記（４）で記述したように第１の流路２４の加圧を解除するとサブタンク５内の液面は上昇したままとなる。
【００４７】
このように電源のＯＮとＯＦＦを繰り返し、第１の流路２４の加圧と加圧解除を繰り返すとサブタンク５内のインク液面は上昇し続け最終的に大気開放弁７から溢れ出してしまう。
【００４８】
これを防止するため、第１のインク流路２４を加圧するには、流路切換弁３を第１の流路２４と外部の大気とが連通した状態にして、空気を流路加圧ポンプ４により吸引しサブタンク５に供給する。サブタンク５内が所定の圧力に達するよう予め設定した時間まで流路加圧ポンプ４を駆動する。この後、上記（２）で説明した通常の加圧供給を行う。すなわち流路切換弁３を第１の流路２４とインクタンク１とが連通した状態にして、流路加圧ポンプ４を駆動することでサブタンク５内を加圧できる。例えばこの後、上記（４）の流路加圧解除を実行しても、第１の流路２４の加圧時にサブタンク５に送り込んだ空気と同じ量の空気が大気開放弁７から外部に放出されるだけでサブタンク５内のインク液面の高さに変化はない。よって電源のＯＮとＯＦＦを繰り返し、第１の流路２４の加圧と加圧解除を繰り返してもインクが外部に漏れ出ることはない。
【００４９】
また、サブタンク５の構成として、大気開放弁７に通じるシール材９は、サブタンク５の底部に設けられた流入口５１の真上にない、つまり互いが対向しない構造となっている。この構成によれば、サブタンク５内に空気を送り込んで加圧する場合、インクに泡が発生しても直接大気開放弁７に泡が入り込むことを防ぐことができる。
【００５０】
なお、この動作は、主に記録開始前に行われる。
【００５１】
（６）記録ヘッド内エア抜き
記録ヘッド２３のインク吐出時に記録ヘッド２３内に泡が発生する場合がある。また、若干であるが、サブタンク５や負圧器１４から記録ヘッド２３に空気が流れてしまい、共通液室３４に溜まり、この空気の溜まり量が多くなる場合がある。これらの場合、インクを吐出しない等の吐出不良を生じさせることがある。吐出不良を防止するため、記録ヘッド２３内の泡（空気）量を共通液室３４内に設けられたヘッド液面センサ３５で検知する。そして、溜まった泡（空気）が所定の量に達した場合は、流路切換弁３を第１の流路２４と第２の流路２９とが連通した状態にして、マルチ弁３０を流路切換弁３と記録ヘッド２３の排気口２３ｂとが連通した状態にして、流路加圧ポンプ４を作動させる。このとき、インクの流れる方向において流路切換弁３よりも下流の第１の流路２４、流路加圧ポンプ４、サブタンク５、第３の流路１３、負圧器４、記録ヘッド２３、第２の流路、および流路切換弁３の閉じた流路が形成される。この閉じた流路で流路加圧ポンプ４を作動させると、記録ヘッド２３の共通液室３４内の泡（空気）は、排気口２３ｂ、第２の流路、マルチ弁３０、流路切換弁３、第１の流路２４、および流路加圧ポンプ４を介してサブタンク５に移動する。移動した泡（空気）は、サブタンク５の上部へと移動し、貯留される。サブタンク５内のインクはサブタンク５の底部に接続されている第３の流路１３へと移動し、最終的には記録ヘッド２３の共通液室３４内の泡（空気）をインクで置換する。置換されたインクが記録ヘッド２３のヘッド液面センサ３５に到達したときに流路加圧ポンプ４を停止させ、そして、流路切換弁３を第１の流路２４とインクタンク１とが連通した状態にしてからマルチ弁３０を閉じて、記録ヘッド２３内エア抜き動作は完了である。
【００５２】
（７）サブタンクのエア抜き（インク充填）
上記（６）で説明した記録ヘッド内エア抜きや上記（３）で説明したストップレス記録をした後、あるいは第１の流路２４を形成するチューブから空気が透過したりすると、サブタンク５内に気泡（空気）が溜まっていき、サブタンク５内のインク量は少なくなる。サブタンク５のインク量が少なくなったまま記録を続けていくとストップレス記録を行った時にインク不足になり、記録が中断されるという問題が生じる。このような状態を回避するため、サブタンク５内のインク量の下限値を管理する。
【００５３】
インク液面が下降すると下限液面センサ３８が検知すると、流路切換弁３を第１の流路２４とインクタンク１とが連通した状態で大気開放弁７を開放する。そして流路加圧ポンプ４を作動させてサブタンク５内の空気を排出しながらインクタンク１からインクをサブタンク５に輸送する。サブタンク５内のインク液面は上昇していき、フロートレバー８が浮かび、フロートレバー８がシール材９に密着して大気開放口５０を塞ぐ。そして、サブタンク５内は密閉状態となる。サブタンク５内に所定量のインクを充填するために、インク液面が上限液面センサ６に達するまで、流路加圧ポンプ４が駆動される。インク液面が上限液面センサ６に達すると、流路加圧ポンプ４の駆動が停止する。各色インク液面が各色の液面センサ６に達するまで各色に対応した流路加圧ポンプ４を同様に駆動させる。流路加圧ポンプ４内には不図示の過加圧防止機構が設けられており駆動し続けても所定の圧力までしか加圧できない。以上のような工程によりサブタンク５のエアが抜かれ、インクが充填される。
【００５４】
以上説明したように、本発明のインクジェット記録装置では、記録ヘッドへのインクの加圧供給をしながらインクタンクを外しても記録を中断することなく記録可能となる。また、電源ＯＦＦなど記録装置を長時間使用しない場合、流路内の加圧の解除が簡単にでき、流路内の加圧と加圧の解除を繰り返してもサブタンク内のインク量は変わらず、インク漏れのない安価なインクジェット記録装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１  インクタンク
３  流路切換弁
４  流路加圧ポンプ
５  サブタンク
７  大気開放弁
１３  第３の流路
１４  負圧器
２３  記録ヘッド
２３ｂ  排気口
２４  第１の流路
２９  第２の流路
３０  マルチ弁
５０  大気開放口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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