(57)【要約】【課題】印刷結果の画像にメタリック感を付加することができ、且つ、メタリック感を付加した場合でもプロセス色の色再現をできるだけ維持できるようにする。【解決手段】色変換部１２では、低及び高メタリック用のテーブル１８ａ及び１８ｂに対応して作成した低及び高メタリック用のＬＵＴ１２ｂ及び１２ｃのうち、指定されたメタリック設定値に応じたものにより、入力画像をデバイス依存のＹＭＣＫ値に変換する。メタリックトナー量算出部１８は、そのＹＭＣＫ値から画素当たりのプロセス色トナーの総量を求め、低及び高メタリック用のテーブル１８ａ及び１８ｂのうちメタリック設定値に応じたものを用いて、その総量に対応するメタリックトナーの量Ｍｔを計算する。画像合成部２２は、色変換結果のＹＭＣＫ値とメタリックトナーの量Ｍｔとを合わせてプリントエンジン２２に供給する。【選択図】図１
2014036313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上のプロセス色トナーと、メタリックトナーとを用いて印刷を行う印刷装置と、
入力色値を、前記メタリックトナーを用いずに印刷を行う場合の前記印刷装置の色再現特性に応じた各プロセス色トナーの量に変換する通常用色変換手段と、
メタリック度毎に、当該メタリック度に対応するメタリックトナーの量を算出するメタリックトナー量算出手段と、
メタリック度の指定を受け付けるメタリック度指定受付手段と、
前記メタリック度指定受付手段に対して指定されたメタリック度に応じて入力色値を色変換した変換結果の各量の各プロセス色トナーと、当該指定されたメタリック度に応じて前記メタリック量算出手段が求めた量のメタリックトナーと、を用いて前記印刷装置で印刷を行った場合の印刷結果の測色値が、当該入力色値を前記通常用色変換手段が変換した変換結果の各量の各プロセス色トナーを用いて前記印刷装置で印刷を行った場合の印刷結果の測色値と同等となるよう、前記入力色値を色変換するメタリック用色変換手段と、
メタリックモードが指定された場合に、入力色値を、前記メタリック度指定受付手段に対して指定されたメタリック度に対応する前記メタリック用色変換手段が変換した変換結果の前記各プロセス色トナーの量と、当該メタリック度に応じて前記メタリック量算出手段が求めたメタリックトナーの量と、を前記印刷装置に入力して前記印刷装置に印刷を実行させる印刷実行手段と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記メタリック量算出手段は、前記メタリック用色変換手段が求めた入力色値の変換結果に対応するプロセス色トナーの総量に応じて、あらかじめ定めた算出規則に従ってメタリックトナーの量を算出するものであり、前記算出規則は、算出するメタリックトナーの量とその元になった前記プロセス色トナーの総量との合計が前記印刷装置におけるメタリックトナー及びプロセス色トナーの総量の上限値である総量規制値を超えず、且つ、算出するメタリックトナーの量が前記メタリック度に応じて定められた上限値を超えない範囲で、前記プロセス色トナーの総量が増えるほどメタリックトナーの量が多くなるように定められた規則である、ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、金属顔料を用いたメタリックトナーの組成が例示されている。
【０００３】
特許文献２には、メタリックカラーの色再現のために、プロセスカラートナーとともにメタリックトナーを用い、用紙上に転写されたときに、メタリックトナーの層が最下層となるように各色のトナー像を形成することが開示されている。また、特許文献２の装置では、メタリック色の画像を特色版として作成し、プリントエンジンに供給することで、メタリック感を付加している。
【０００４】
特許文献３には、金色にキラキラと輝く華やかな豪華さのある画像を得るために、紙面上で、黄色等の通常のトナーの上に、フレーク状の金属粉を含むトナーを重畳するよう印刷する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６２−０６７５５８号公報
【特許文献２】特開２００６−０５０３４７号公報
【特許文献３】特開２００６−３１７６３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、メタリック感を付加した場合でもプロセス色の色再現をできるだけ維持できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、１以上のプロセス色トナーと、メタリックトナーとを用いて印刷を行う印刷装置と、入力色値を、前記メタリックトナーを用いずに印刷を行う場合の前記印刷装置の色再現特性に応じた各プロセス色トナーの量に変換する通常用色変換手段と、メタリック度毎に、当該メタリック度に対応するメタリックトナーの量を算出するメタリックトナー量算出手段と、メタリック度の指定を受け付けるメタリック度指定受付手段と、前記メタリック度指定受付手段に対して指定されたメタリック度に応じて入力色値を色変換した変換結果の各量の各プロセス色トナーと、当該指定されたメタリック度に応じて前記メタリック量算出手段が求めた量のメタリックトナーと、を用いて前記印刷装置で印刷を行った場合の印刷結果の測色値が、当該入力色値を前記通常用色変換手段が変換した変換結果の各量の各プロセス色トナーを用いて前記印刷装置で印刷を行った場合の印刷結果の測色値と同等となるよう、前記入力色値を色変換するメタリック用色変換手段と、メタリックモードが指定された場合に、入力色値を、前記メタリック度指定受付手段に対して指定されたメタリック度に対応する前記メタリック用色変換手段が変換した変換結果の前記各プロセス色トナーの量と、当該メタリック度に応じて前記メタリック量算出手段が求めたメタリックトナーの量と、を前記印刷装置に入力して前記印刷装置に印刷を実行させる印刷実行手段と、を備える画像処理装置である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記メタリック量算出手段は、前記メタリック用色変換手段が求めた入力色値の変換結果に対応するプロセス色トナーの総量に応じて、あらかじめ定めた算出規則に従ってメタリックトナーの量を算出するものであり、前記算出規則は、算出するメタリックトナーの量とその元になった前記プロセス色トナーの総量との合計が前記印刷装置におけるメタリックトナー及びプロセス色トナーの総量の上限値である総量規制値を超えず、且つ、算出するメタリックトナーの量が前記メタリック度に応じて定められた上限値を超えない範囲で、前記プロセス色トナーの総量が増えるほどメタリックトナーの量が多くなるように定められた規則である、ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、メタリック感を付加した場合でもプロセス色の色再現をできるだけ維持できるようにすることができる。
【００１０】
請求項２に係る発明によれば、総量規制値及びメタリック度に応じたメタリックトナー量の上限値を満たす範囲で、プロセス色トナーの量の増加によるメタリック感の低下を補うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態の画像処理装置が備えるプリントエンジンの一例の構成を模式的に示す図である。
【図２】実施形態の画像処理装置の主要部の構成の例を示す図である。
【図３】プロセス色トナーの総量ＴＡＣ（Ｃ）からメタリックトナー量を求めるための関数の例を示す図である。
【図４】プロセス色トナーの総量ＴＡＣ（Ｃ）からメタリックトナー量を求めるための関数の別の例を示す図である。
【図５】実施形態において、印刷モード毎に、色変換用ＬＵＴとメタリックトナー量算出用のテーブルとしてどれを選択するかを示す図である。
【図６】実施形態の装置の処理手順の一例の一部を示す図である。
【図７】実施形態の装置の処理手順の一例の残りの部分（主としてメタリックトナー量算出部の手順）を示す図である。
【図８】各メタリック設定値に対応する色変換用ＬＵＴの作成方法の一例を示す図である。
【図９】変形例において、印刷モード毎に、色変換用ＬＵＴとメタリックトナー上限量としてどれを選択するかを示す図である。
【図１０】変形例におけるメタリックトナー量算出部の手順の例を示す図である。
【図１１】プロセス色トナーの総量ＴＡＣ（Ｃ）からメタリックトナー量を求めるための関数の別の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明に係る画像処理装置の実施形態を説明する。
【００１３】
図１に、本実施形態の画像処理装置が備えるプリントエンジン２２の一例の構成を模式的に示す。この例のプリントエンジン２２は、中間転写体方式の電子写真型フルカラープリントエンジンであり、色材として各色のトナーを用いる。また、このプリントエンジン２２は、タンデム型の感光体配置構成を有する。この感光体配置構成は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）といったプロセス色トナー用の感光体２群の下流に、メタリック感を付加するためのメタリックトナーＭｔ用の感光体２を有する。
【００１４】
ここでいうメタリック感とは、金属的な光り方のことであり、滑らかな金属表面が呈する光の正反射による金属光沢感と、様々な方向に向いた金属等の微細な切子面や金属細片の集まりが呈する入射光の向きの変化に応じてキラキラと輝く感じを示すスパークル感とを総称したものである。
【００１５】
印刷媒体５に接する最下層のトナー層をメタリックトナーＭｔとした場合には金属光沢感が得られやすいのに対し、プロセス色トナーの層より上の最上層をメタリックトナーＭｔとした場合スパークル感が得られやすいことが知られている。これは、以下のようなメカニズムからと考えられる。すなわち、最上層のメタリックトナー層内に含まれるトナー粒子（例えば金属の微細片を樹脂でコートしたもの）は、その下のプロセス色トナー層に対して部分的に食い込むが、その食い込む向きは様々なので、それらトナー粒子の配向はばらばらになりやすく、このような多様な向きのトナー粒子による反射光が高いスパークル感を呈する（特許文献３の図２の例と同様）。これに対し、最下層のメタリックトナー層の下の印刷媒体の表面は、トナー層よりもメタリックトナー粒子が食い込みにくいので、多数のメタリックトナー粒子の配向が揃いやすく、このため入射光の反射方向が揃いやすい。これが金属光沢感を高めるのである。
【００１６】
図１の例では、各感光体２に形成されたトナー像は、中間転写体ベルト４の進行方向に沿って上流側から下流側へ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍｔの順に、中間転写体ベルト４上に見当合わせされた上で転写（一次転写）される。これにより中間転写体ベルト４上には、メタリックトナーＭｔの層の下にＹＭＣＫの各トナーの層を含んだフルカラートナー像が形成される。このフルカラートナー像が、二次転写部８にて、媒体搬送系６により搬送されてくる印刷媒体５（例えばシート状の用紙）に対して転写（二次転写）される。これにより、印刷媒体５の表面上には、ＹＭＣＫの各トナーの層の下にメタリックトナーＭｔの層が形成されたフルカラートナー像が形成され、このフルカラートナー像が定着部９により印刷媒体５に対して定着される。すなわち、このエンジン構成は、金属光沢感に主眼をおいた構成である。
【００１７】
なお、図１の例において、プロセス色用の感光体２の配列順が上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順であるのはあくまで一例に過ぎない。また、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに加え、オレンジ、グリーン又はヴァイオレット等の別の１色以上のプロセス色トナーを追加色として用いる構成も可能である。この場合それら追加色用の感光体が、メタリックトナーＭｔ用の感光体２の上流に設けられる。
【００１８】
また、スパークル感を重視するエンジン構成として、ＹＭＣＫの感光体２群の上流にメタリックトナーＭｔ用の感光体２を配置した構成を用いてもよい。
【００１９】
以下では、本実施形態の装置構成の一例として、図１に例示したプリントエンジンを備える構成を説明する。ただし、以下の説明から理解されるように、ベルトでない中間転写体を用いるプリントエンジンにも適用可能であり、また、各感光体上のトナー像を印刷媒体上に（中間転写体を経由せずに）直接転写するプリントエンジンにも適用可能である。またタンデム方式以外の例えばロータリー方式（１つの感光体に対して異なるトナーを時間的に順番に適用し、その結果順番に形成される各トナーの像を中間転写体上で重ねる方式）のプリントエンジンにも、本実施形態の方式は適用可能である。ロータリー方式では感光体は１つしか用いないので、タンデム方式のように空間的な意味での上流から下流への感光体の並びがあるわけではない。しかし、ロータリー方式でも、１つの感光体が時間的に順番に異なるトナーのための感光体として機能することになるので、時間軸上で見れば各トナーの適用順に上流から下流へ、各トナー用の感光体が（各トナーが適用される期間ごとに）存在していると捉えてよい。
【００２０】
次に、図２を参照して、本実施形態の画像処理装置の構成の一例を説明する。
【００２１】
図２の例では、画像データ入力部１０には、ページ記述言語等で表された印刷データを解釈することにより生成された、或いはスキャナ等で読み込まれたＲＧＢ等の画像を印刷４原色の（例えばデバイス非依存の）ＹＭＣＫ色空間に変換することによって生成された、ＹＭＣＫ４色のビットマップ画像データが入力される。色変換部１２は、この画像データの各画素の色値すなわち画素値（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を、それぞれ、プリントエンジン２２（図１に例示したもの）の色再現特性に応じたデバイス依存の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に変換する。色変換部１２による変換後の各プロセス色の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）の各成分は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色トナーの濃度（画素当たりのトナー量）に対応している。求められた各画素の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）は、メタリックトナー量算出部１８及び画像合成部２０に入力される。
【００２２】
この例では、色変換部１２は、色変換のためのＬＵＴ（ルックアップテーブル）として通常用ＬＵＴ１２ａ、低メタリック用ＬＵＴ１２ｂ及び高メタリック用ＬＵＴ１２ｃを有する。各ＬＵＴ１２ａ〜１２ｃは、入力色値（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応するデバイス依存の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）を保持するテーブルである。各ＬＵＴ１２ａ〜１２ｃは、入力色値を入力するとそれに対応するデバイス依存の色値を出力するＤＬＵＴ（ダイナミックＬＵＴ）として構成してもよい。
【００２３】
通常用ＬＵＴ１２ａは、メタリックトナーＭｔを使用せず、プロセス色トナーのみで印刷を行う場合に用いるＬＵＴであり、プロセス色トナーのみを用いる従来の一般的な印刷装置で用いるＬＵＴと同様のものである。
【００２４】
低メタリック用ＬＵＴ１２ｂ及び高メタリック用ＬＵＴ１２ｃは、それぞれ、「低」レベル及び「高」レベルのメタリック感を付加する場合に用いるＬＵＴである。これら各ＬＵＴ１２ａ及び１２ｂについては、後で詳しく説明する。
【００２５】
モード指定受付部１４は、ユーザから印刷モードの指定を受け付ける手段である。本実施形態の装置は、印刷モードとして、通常モードとメタリックモードを有する。通常モードは、メタリックトナーＭｔを使用せず、プロセス色トナーのみで印刷を行うモードである。一方、メタリックモードは、プロセス色トナーに加え、メタリックトナーＭｔを使用して印刷を行うモードである。メタリックモードでは、メタリック感の程度を示すメタリック設定値の指定を受け付ける。図２の例は、メタリック設定値を「低」及び「高」の２段階とした場合のものである。ただし、これは一例に過ぎず、３段階以上の多段階としてもよい。この場合、色変換部１２が有するメタリック用のＬＵＴ（１２ａ及び１２ｂ）及び後述するメタリックトナー量算出部１８が有するメタリックトナー量算出用のテーブル（１８ａ及び１８ｂ）は、メタリック設定値の段階数に応じた数だけ用意することとなる。
【００２６】
ＬＵＴ選択部１６は、モード指定受付部１４が受け付けたモード指定に応じて、３つのＬＵＴ１２ａ〜１２ｃのうちの１つを選択する。例えば、通常モードが指定された場合は通常用ＬＵＴ１２ａを選択する。メタリックモードが指定された場合は、併せて指定されたメタリック設定値に対応するメタリック用のＬＵＴ１２ｂ又は１２ｃを選択する（例えばメタリック設定値が「高」の場合は、高メタリック用ＬＵＴ１２ｃを選択）。
【００２７】
メタリックトナー量算出部１８は、メタリックモードでの印刷を行う際、各画素に付与するメタリックトナーの量を算出する。本実施形態では、算出されるメタリックトナー量が、モード指定受付部１４に対して指定されたメタリック設定値に応じたものとなるようにする。すなわち、他の条件が同じであれば、メタリック設定値が高い（すなわちメタリック感が強い）ほど、画素に付与するメタリックトナーの量が多くなるようにする（より厳密に言えば、メタリック設定値が高い場合のメタリックトナー量は、メタリック設定値が低い場合のメタリックトナー量「以上」とする）。
【００２８】
このために、図２の例では、メタリックトナー量算出部１８は、低メタリック用テーブル１８ａと高メタリック用テーブル１８ｂを有する。これら各テーブル１８ａ、１８ｂは、メタリックトナー量Ｍｔを、色変換後のプロセス色の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）の各成分の合計であるＴＡＣ（トータル・エリア・カバレッジ：エリア・カバレッジは網点面積率のこと）の関数として規定したテーブルである。なお、以下では、プロセス色トナーとメタリックトナーの両方を含んだトナー全体のトータル・エリア・カバレッジを「ＴＡＣ」と表現し、プロセス色トナーのみのトータル・エリア・カバレッジを「ＴＡＣ（Ｃ）」と表現する。すなわち、メタリックトナーの量（エリア・カバレッジ）をＭｔと表現すると、ＴＡＣ＝ＴＡＣ（Ｃ）＋Ｍｔである。
【００２９】
図３に、低メタリック用テーブル１８ａと高メタリック用テーブル１８ｂが表す関数の一例を示す。図３において、破線のグラフが低メタリック用テーブル１８ａの関数の例であり、実線のグラフが高メタリック用テーブル１８ｂの関数の例である。例示する低メタリック用テーブル１８ａの関数では、プロセス色トナー（図中では「着色トナー」と表記）のＴＡＣ（Ｃ）が０〜６０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔ（単位はエリア・カバレッジの％とする）が２０％から５０％まで直線的に上昇し、ＴＡＣ（Ｃ）が６０〜１６０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔ＝５０％の一定値であり、ＴＡＣ（Ｃ）が１６０〜２６０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔが５０％から０％まで直線的に下降する。また、高メタリック用テーブル１８ｂの関数では、プロセス色トナーのＴＡＣ（Ｃ）が０〜８０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔが６０％から１００％まで直線的に上昇し、ＴＡＣ（Ｃ）が８０〜１６０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔ＝１００％の一定値であり、ＴＡＣ（Ｃ）が１６０〜２６０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔが１００％から０％まで直線的に下降する。この例は、２６０％という濃度（エリア・カバレッジ）を、メタリックトナーを含むトナー全体の総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）とした場合の一例である。なお、総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）とは、画素に適用するトナーの総量の上限値のことである。電子写真方式のプリントエンジンでは、定着不良の回避やトナー節約等のために、画素当たりのトナーの合計量が総量規制値を超えないように制御している。
【００３０】
図４に、低メタリック用テーブル１８ａと高メタリック用テーブル１８ｂが表す関数の別の例を示す。図４に例示する低メタリック用テーブル１８ａの関数では、ＴＡＣ（Ｃ）が０〜１００％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔが０％から５０％まで直線的に上昇し、ＴＡＣ（Ｃ）が１００〜２１０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔ＝５０％の一定値であり、ＴＡＣ（Ｃ）が２１０〜２４０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔが５０％から２０％まで直線的に下降する。また、高メタリック用テーブル１８ｂの関数では、ＴＡＣ（Ｃ）が０〜１００％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔが０％から１００％まで直線的に上昇し、ＴＡＣ（Ｃ）が１００〜１６０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔ＝１００％の一定値であり、ＴＡＣ（Ｃ）が１６０〜２４０％の範囲ではメタリックトナー量Ｍｔが１００％から２０％まで直線的に下降する。この例は、メタリックトナーを含むトナー全体での総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）は図３の例と同様２６０％であるが、プロセス色トナーの総量を２４０％以下に規制することで、高彩度の色に対しても最低２０％のメタリックトナーが付与されるようにしている。
【００３１】
図３及び図４の例において、ＴＡＣ（Ｃ）が低い範囲でＴＡＣ（Ｃ）の増加に応じてメタリックトナー量Ｍｔを増加させているのは、次のような理由からである。すなわち、図１のようにメタリックトナーを印刷媒体に最も近い層（最下層）に配する構成では、メタリックトナー層の上のプロセス色トナーの層が厚くなるに連れて、メタリックトナー層の金属光沢感がその上のプロセス色トナー層によってより多く遮蔽される。このようなプロセス色トナー層の厚みの増加による金属光沢感の遮蔽度合いの増加を補い、均一な金属光沢感を得るために、メタリックトナー量Ｍｔを増やしていくのである。 
【００３２】
また、図３及び図４の例において、ＴＡＣ（Ｃ）が１６０％を超える範囲で、ＴＡＣ（Ｃ）の増加に応じてメタリックトナー量Ｍｔを徐々に減らしているのは、総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）を守るためである。すなわち、高メタリック感（金属光沢：高）ではメタリックトナー量Ｍｔを最大１００％としているが、ＴＡＣ（Ｃ）が１６０％を超えると、Ｍｔが１００％のままでは、トナー総量ＴＡＣ（Ｃ）が総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）の２６０％を超えてしまうので、ＴＡＣ（Ｃ）の増加した分だけメタリックトナー量Ｍｔを減らすのである。またこれに合わせて、低メタリック感のＭｔも、ＴＡＣ（Ｃ）が高い範囲では、ＴＡＣ（Ｃ）の増加に合わせて低下させている。
また、プロセス色トナーの総量が０％の画素、すなわち紙白部分にメタリックトナーを付加するか否かは、ユーザの意図によるものであり、図３と図４のようなテーブルを使い分けられるようにすることも考えられる。 
【００３３】
メタリックトナー量Ｍｔを求めるための低メタリック用テーブル１８ａ及び高メタリック用テーブル１８ｂは、できるだけ広いＴＡＣ（Ｃ）の範囲で一定したメタリック感（例えば金属光沢感）が達成できるよう、実験等により作成すればよい。
【００３４】
詳細は後述するが、前述した低メタリック用ＬＵＴ１２ｂ及び高メタリック用ＬＵＴ１２ｃは、このようにして作成された低メタリック用テーブル１８ａ及び高メタリック用テーブル１８ｂに対応した形で作成される。
【００３５】
ここで、モード指定受付部１４に対し指定されるモードと、色変換部１２及びメタリックトナー量算出部１８で使用されるＬＵＴ等との対応関係を図４にまとめる。図４に示すように、通常モードの場合は、色変換部１２では通常用ＬＵＴ１２ａが使用され、メタリックトナー量算出部１８はメタリックトナー不使用なのでＭｔ算出は行わない。メタリックモードでメタリック設定値「低」が指定された場合は、色変換部１２では低メタリック用ＬＵＴ１２ｂが使用され、メタリックトナー量算出部１８では低メタリック用テーブル１８ａが使用される。メタリックモードでメタリック設定値「高」が指定された場合は、色変換部１２では高メタリック用ＬＵＴ１２ｃが使用され、メタリックトナー量算出部１８では高メタリック用テーブル１８ｂが使用される。
【００３６】
図１の説明に戻ると、メタリックトナー量算出部１８は、モード指定受付部１４を介してユーザからメタリック設定値「低」が指定されている場合は低メタリック用テーブル１８ａを選択し、メタリック設定値「高」が指定されている場合は高メタリック用テーブル１８ｂを選択する。そして、画素毎に、その画素の色変換後の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）の各成分の合計であるＴＡＣ（Ｃ）に応じたメタリックトナー量Ｍｔを、選択したテーブル１８ａ又は１８ｂから読み出す。このようにして求めた各画素のＭｔの値は、画像合成部２０に入力される。
【００３７】
画像合成部２０は、画素毎に、色変換部１２から入力されるプロセス色の各色成分Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’と、メタリックトナー量算出部１８から入力されるメタリックトナー量Ｍｔとを合わせて、プリントエンジン２２に供給する。プリントエンジン２２は、これら各成分Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’，Ｍｔに応じてそれぞれ対応する感光体２に対する露光を制御することで、画像を形成する。
【００３８】
次に、図６及び図７を参照して、図２の画像処理装置の処理手順の一例を説明する。この手順の開始の前に、モード指定受付部１４に対し、ユーザから、印刷モード（通常モード又はメタリックモード）を指定し、メタリックモードの場合はメタリック度合いを示すメタリック設定値（例えば「高」又は「低」）が入力されているものとする。
【００３９】
図６の手順では、画像データ入力部１０に対し印刷対象の画像データが入力されると（Ｓ１０）、メタリックモードでなければ（Ｓ１２の判定結果がＮｏ。すなわち通常モードが指定された場合）、ＬＵＴ選択部１６により通常用ＬＵＴ１２ａが選択される（Ｓ１４）。色変換部１２は、印刷対象の画像データに対して通常用ＬＵＴ１２ａを用いて色変換を実行する（Ｓ１６）。変換結果の画像データは画像合成部２０経由でプリントエンジン２２に送信され、用紙に対して印刷される（Ｓ１８）。
【００４０】
Ｓ１２にてメタリックモードが指定されていると判定された場合、ＬＵＴ選択部１６は、モード指定受付部１４からメタリック設定値を受け取り（Ｓ２０）、その設定値に応じたＬＵＴ１２ｂ又は１２ｃを選択する（Ｓ２２）。色変換部１２は、印刷対象の画像データに対して、選択されたＬＵＴ１２ｂ又は１２ｂを用いて印刷対象の画像データに対する色変換を実行する（Ｓ２４）。
【００４１】
次に、図７の手順に進み、メタリックトナー量算出部１８が、低メタリック用テーブル１８ａ及び高メタリック用テーブル１８ｂの中からメタリック設定値に応じたテーブルを選択する（Ｓ３０）。更にメタリックトナー量算出部１８は、色変換部１２が出力した色変換結果（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）から、プロセス色トナーの総量ＴＡＣ（Ｃ）を算出し（Ｓ３２）、選択したテーブル１８ａ又は１８ｂから、そのＴＡＣ（Ｃ）の値に対応するメタリックトナー量Ｍｔの値を取得し（Ｓ３４）、画像合成部２０に送る。画像合成部２０は、色変換部１２が出力した色変換結果（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）とメタリックトナー量算出部１８が出力したメタリックトナー量Ｍｔとを合わせて、プリントエンジン２２に送信し、印刷を実行させる（Ｓ３６）。
【００４２】
次に、各メタリック設定値に応じた色変換用のＬＵＴの作成処理の例を、図８を参照して説明する。この作成処理は、典型的にはプリントエンジン２２を備えた画像処理装置の設計又は製造の際に実行され、作成された各ＬＵＴ（１２ａ及び１２ｂ）が画像処理装置の製品に搭載される。
【００４３】
この処理の前提として、プリントエンジン２２及びメタリックトナーを使用しない通常の印刷のための色変化ＬＵＴ（通常用ＬＵＴ１２ａ）は設計済みであり、プロセス色トナー総量ＴＡＣ（Ｃ）に応じたメタリックトナー量Ｍｔを求めるテーブル（１８ａ又は１８ｂ）もメタリック設定値毎に設計済みであるとする。例えば、このような設計済みのプリントエンジン２２を試作し、これを用いて図８の作業を実施することで、各メタリック設定値に対応する色変換用ＬＵＴを作成する。
【００４４】
図８の手順は、メタリック設定値毎に実行する。例えば図２の例では、メタリック設定値「低」及び「高」のそれぞれについて図８の作業を実行する。
【００４５】
図８の手順では、メタリックトナー量算出部１８が使用するテーブルとして、注目するメタリック設定値に対応するテーブル（例えば１８ａ又は１８ｂのいずれか）を選択する（Ｓ４０）。
【００４６】
次に、画像合成部２０が、通常用ＬＵＴ１２ａを作成するために用いられるカラーパッチのデータ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対して、選択したテーブルに応じたメタリックトナー量Ｍｔをメタリック成分として追加したパッチデータを作成する（Ｓ４２）。
【００４７】
カラーパッチは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各成分の濃度（エリア・カバレッジ）を、それぞれ０〜１００％まで、例えば１０％や５％等のあらかじめ定めた刻み幅で変えることにより生成した様々な色値（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を持つ小領域（パッチ）である。なお、ここでいうカラーパッチの色値（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、プリントエンジン２２に供給される値なので、図２の例でいえばデバイス依存の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）である。このため、以下ではパッチのプロセス色の色値を（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）と表記する。Ｓ４２では、パッチデータに含まれる各パッチの色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に対し、その色値の各成分の合計であるＴＡＣ（Ｃ）に対応するメタリックトナー量ＭｔをＳ４０で選んだテーブルから求める。そして、パッチデータ中の各パッチの色値に対し、それぞれ対応するメタリックトナー量Ｍｔの成分を追加することで、メタリック付きパッチデータ（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’，Ｍｔ）を生成する。
【００４８】
そして、このようなメタリック付きパッチデータを、プリントエンジン２２に印刷させる（Ｓ４４）。これにより、様々なプロセス色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に対して、ＬＵＴ作成対象のメタリック設定値に応じた量のメタリックトナーＭｔがそれぞれ付加された多数のカラーパッチが、パッチ作成対象の媒体（用紙又は中間転写体ベルト等）上に形成される。
【００４９】
次に、形成された各パッチを測色計で測色する（Ｓ４６）。この測色では、各パッチの色がＣＩＥ（国際照明委員会）のＬ*ａ*ｂ*等の、デバイス非依存の表色系の値として求められる。
【００５０】
以上の一連の作業により、１つのパッチに着目すると、そのパッチの元のプロセス色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に対して、メタリック設定値に応じて選んだテーブル１８ａ又は１８ｂからＭｔが一意に定まる。そして、その一意に決まるＭｔ成分を追加したメタリック付きパッチデータ（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’，Ｍｔ）の印刷結果を測色することで、測色値（Ｌ*，ａ*，ｂ*）が求められる。このようにして、そのメタリック設定値に従ったメタリックトナーを付与した場合の、元のプロセス色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）と測色値（Ｌ*，ａ*，ｂ*）との対応関係が求められる。
【００５１】
この元のプロセス色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）と測色値（Ｌ*，ａ*，ｂ*）との対応関係から、一般的な色変換用ＬＵＴの作成方法により、当該メタリック設定値に対応するＬＵＴ（１２ｂ又は１２ｃ）を作成する（Ｓ４８）。
【００５２】
例えば、ＩＣＣ（International Color Consortium）に準拠したカラーマネジメントシステムでは、画像データ入力部１０に入力された画像の色値（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、その入力画像を生成した装置の特性に応じた入力プロファイルにより、Ｌ*ａ*ｂ*等の、デバイス非依存の表色系の色値に変換され、更にそのデバイス非依存の色値が、プリントエンジン２２の色再現特性に応じた出力プロファイルにより、プリントエンジン２２用の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に変換される。この出力プロファイルとしてＳ４６で求めた（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）と（Ｌ*，ａ*，ｂ*）との対応関係を用い、入力プロファイルと結合することで、メタリック設定値に対応した色変換用ＬＵＴ（１２ｂ又は１２ｃ）が得られる。
【００５３】
ここで、通常用ＬＵＴ１２ａも同様に、メタリックトナーを付与しないカラーパッチを印刷し測色することで、出力プロファイルを表す（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）と（Ｌ*，ａ*，ｂ*）との対応関係を求め、これを入力プロファイルと結合することで作成されている。したがって、同じ入力色値（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対する印刷結果のメタリック感を除いた色合い（測色値）は、通常用ＬＵＴ１２ａを用いても、各メタリック設定値に対応するＬＵＴ（１２ｂ又は１２ｃ）を用いても、同じものとなる。
【００５４】
なお、以上のように、通常用ＬＵＴ１２ａとは別にメタリック用の色変換用ＬＵＴを用意するのは、メタリックトナーにも一般に色味がある（例えば、完全に無色で金属光沢のみを持つシルバーのトナーを実現することは難しい）ため、メタリック感を出すためにメタリックトナーを付加すると、印刷結果の色味（測色値）がメタリックトナーを付加しない場合と変わってくるためである。そして、プロセス色の色値が同じでも、付加するメタリックトナーの量が変われば、色味も異なってくるため、メタリック設定値毎に色変換用ＬＵＴを用意するのである。
【００５５】
ここで、メタリックトナーを付加すると、付加しない場合よりも色再現域（ガモット）が縮小することも考えられる。すなわち、図８の手順で作成したカラーパッチ群の測色値の範囲が、当該メタリック設定値に対応するガモットであるが、このガモットが、メタリックトナーを付与しない場合のガモットよりも狭くなる場合がある。このような場合、公知のガモット圧縮技術を用いて、入力色のデバイス非依存の各色値（Ｌ*ａ*ｂ*等）を、Ｓ４６で求めたガモット（パッチ群の測色値の範囲）内の色値にマッピングすればよい。これにより、入力色の色味にできるだけ近い（すなわちガモット圧縮を考慮した上でほぼ同等の色味を持つ）メタリックトナー付の印刷結果を実現できるＬＵＴが実現される。
【００５６】
次に、メタリックトナー量算出部１８の変形例を説明する。これまで説明した実施形態では、メタリックトナー量算出部１８は、各メタリック設定値に対応するテーブル１８ａ及び１８ｂを用いてメタリックトナー量を算出していた。これに対し、この変形例では、各メタリック設定値に対応してメタリックトナー量の上限のみを定め、この上限を用いて計算によりメタリックトナー量を算出する。
【００５７】
例えば、図９の例では、メタリック設定値「低」及び「高」に対して、メタリックトナーの上限量Ｍｔmaxとして５０％及び１００％という値を用いている。ただし、５０及び１００という数値はあくまで一例に過ぎない。
【００５８】
この変形例の装置構成は、基本的には図１８に示すものと同様でよい。ただし、メタリックトナー量算出部１８は、テーブル１８ａ及び１８ｂの代わりに、「低」及び「高」メタリック感用のメタリックトナー上限量を持ち、図７の手順の代わりに図１０の手順を実行する。メタリックトナー量算出部１８以外の各部の処理手順は、図６の手順でよい。
【００５９】
図１０の手順では、メタリックトナー量算出部１８は、メタリック設定値に応じたメタリックトナー上限量Ｍｔmaxを取得する（Ｓ５０）と共に、色変換部１２が出力した色変換結果（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）から、プロセス色トナーの総量ＴＡＣ（Ｃ）を算出する（Ｓ５２）。次に、メタリックトナーも含むトナー全体の総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）からそのＴＡＣ（Ｃ）を減算し、その減算結果がＳ５０で取得したメタリックトナー上限量Ｍｔmaxよりも大きいか否かを判定する（Ｓ５４）。この判定結果がＹｅｓの場合、メタリックトナーの量をその上限量Ｍｔmaxとしても、トナー全体の量が総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）以下に収まる。この場合、メタリックトナー量算出部１８は、付加するメタリックトナーの量Ｍｔとして、その上限量Ｍｔmaxを採用し（Ｓ５６）、この値Ｍｔを画像合成部２０に送る。画像合成部２０は、色変換部１２が出力した色変換結果（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）とメタリックトナー量算出部１８が出力したメタリックトナー量Ｍｔとを合わせて、プリントエンジン２２に送信し、印刷を実行させる（Ｓ５８）。
【００６０】
Ｓ５４の判定結果がＮｏの場合は、メタリックトナーの量を上限量Ｍｔmaxとすると、トナーの総量が総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）を超えてしまう。そこで、この場合、メタリックトナー量Ｍｔとして、総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）を超えない範囲での最高値、すなわち｛ＴＡＣ（ｌｉｍ）−ＴＡＣ（Ｃ）｝を採用する（Ｓ６０）。そして、画像合成部２０が、色変換部１２が出力した色変換結果（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）とメタリックトナー量算出部１８が出力したメタリックトナー量Ｍｔとを合わせて、プリントエンジン２２に送信し、印刷を実行させる（Ｓ５８）。
【００６１】
この手順は、総量規制値ＴＡＣ（ｌｉｍ）を超えず、かつメタリック設定値に応じた上限値以下という条件を満たす範囲で最大限の量のメタリックトナーを付加するものである。この手順で付与されるメタリックトナーの量とプロセス色トナーの総量との関係を、図１１に示す。
【００６２】
以上、本発明の実施形態及び変形例について説明したが、これら実施形態及び変形例はあくまで例示的なものに過ぎず、本発明の範囲内で様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では補正その他の演算を画素単位で行ったが、演算の単位は画素に限らない。例えば、あらかじめ定められた数の画素からなるブロック等、あらかじめ定めた単位領域ごとに、上述と同様の演算を行ってもよい。また、本発明の実施形態及び変形例によれば、メタリックトナーのための特別の版を用意しなくても、印刷結果の画像にメタリック感を付加することができる。
【００６３】
また例えば、メタリックトナーの層が最下層（印刷媒体に接する層）に位置する場合（例えば図１の感光体配列を採用した場合）と、最上層に位置する場合とでは、メタリックトナーを同じ量だけ付加した場合でも、色味（測色値）が異なってくる。そこで、メタリック設定値毎の色変換用のＬＵＴを、メタリックトナー層が最下層になる場合と最上層になる場合のそれぞれについて作成し、搭載するプリントエンジン２２がそれらのいずれの場合に該当するかに応じて、対応するＬＵＴを選択するようにしてもよい。これにより、画像処理装置に搭載するプリントエンジン２２を、メタリックトナーの適用順序の異なるものに換装した場合にも対応可能となる。
【００６４】
また、メタリックトナーの層が最下層に位置する場合と最上層に位置する場合とで、ＴＡＣ（Ｃ）からメタリックトナー量Ｍｔを求めるためのテーブル（１８ａ又は１８ｂ）やメタリックトナー量Ｍｔの上限値（変形例の場合）として別々のものを用いてもよい。
【００６５】
また、以上の例では入力される画像データの色空間がＹＭＣＫであったが、ＲＧＢ等の他の色空間で表現された画像データに対しても上記実施形態及び変形例の仕組みが適用可能であることは明らかであろう。
【００６６】
以上に例示した画像処理装置の情報処理機能部分（プリントエンジン２２以外の機能モジュール群）は、例えば、汎用のコンピュータに当該装置の各機能モジュールの処理を表すプログラムを実行させることにより実現される。ここで、コンピュータは、例えば、ハードウエアとして、ＣＰＵ等のマイクロプロセッサ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）およびリードオンリメモリ（ＲＯＭ）等のメモリ（一次記憶）、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を制御するＨＤＤコントローラ、各種Ｉ／Ｏ（入出力）インタフェース、ローカルエリアネットワークなどのネットワークとの接続のための制御を行うネットワークインタフェース等が、たとえばバスを介して接続された回路構成を有する。また、そのバスに対し、例えばＩ／Ｏインタフェース経由で、ＣＤやＤＶＤなどの可搬型ディスク記録媒体に対する読み取り及び／又は書き込みのためのディスクドライブ、フラッシュメモリなどの各種規格の可搬型の不揮発性記録媒体に対する読み取り及び／又は書き込みのためのメモリリーダライタ、などが接続されてもよい。上に例示した各機能モジュールの処理内容が記述されたプログラムがＣＤやＤＶＤ等の記録媒体を経由して、又はネットワーク等の通信手段経由で、ハードディスクドライブ等の固定記憶装置に保存され、コンピュータにインストールされる。固定記憶装置に記憶されたプログラムがＲＡＭに読み出されＣＰＵ等のマイクロプロセッサにより実行されることにより、上に例示した機能モジュール群が実現される。
【符号の説明】
【００６７】
２  感光体、４  中間転写体ベルト、５  印刷媒体、６  媒体搬送系、８  二次転写部、９  定着部、１０  画像データ入力部、１２  色変換部、１２ａ  通常用ＬＵＴ、１２ｂ  低メタリック用ＬＵＴ、１２ｃ  高メタリック用ＬＵＴ、１４  モード指定受付部、１６  ＬＵＴ選択部、１８  メタリックトナー量算出部、１８ａ  低メタリック用テーブル、１８ｂ  高メタリック用テーブル、２０  画像合成部、２２  プリントエンジン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014036313.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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