(57)【要約】【課題】複数の注目画像を合成した合成画像として、注目画像間における全ての層の存在を把握可能な合成画像を生成することのできる技術を提供する。【解決手段】本発明の画像処理装置は、奥行き方向に並んだ複数の画像のうちの第１の画像内の注目領域の画像である第１の注目画像と、前記第１の画像よりも手前にある第２の画像内の注目領域の画像である第２の注目画像とを合成した合成画像を生成する画像処理装置であって、前記第１の画像と前記第２の画像の間にＮ枚（Ｎは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｎ枚の画像が重ねられている様子を表す第１の修飾画像を生成する修飾画像生成手段と、前記第１の注目画像よりも手前、且つ、前記第２の注目画像よりも奥に前記第１の修飾画像が配置されているように見える合成画像を生成する合成画像生成手段と、を有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
奥行き方向に並んだ複数の画像のうちの第１の画像内の注目領域の画像である第１の注目画像と、前記第１の画像よりも手前にある第２の画像内の注目領域の画像である第２の注目画像とを合成した合成画像を生成する画像処理装置であって、
前記第１の画像と前記第２の画像の間にＮ枚（Ｎは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｎ枚の画像が重ねられている様子を表す第１の修飾画像を生成する修飾画像生成手段と、
前記第１の注目画像よりも手前、且つ、前記第２の注目画像よりも奥に前記第１の修飾画像が配置されているように見える合成画像を生成する合成画像生成手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第１の画像よりも奥にＭ枚（Ｍは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成手段は、Ｍ枚の画像が重ねられている様子を表す第２の修飾画像をさらに生成し、
前記合成画像生成手段は、前記第１の注目画像よりも奥に前記第２の修飾画像が配置されているように見える前記合成画像を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の画像よりも手前にＰ枚（Ｐは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成手段は、Ｐ枚の画像が重ねられている様子を表す第３の修飾画像をさらに生成し、
前記合成画像生成手段は、前記第１の注目画像よりも手前に前記第３の修飾画像が配置されているように見える前記合成画像を生成する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１の画像よりも手前にＰ枚（Ｐは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成手段は、Ｐ＋１枚の画像が重ねられている様子を表す第４の修飾画像をさらに生成し、
前記合成画像生成手段は、前記Ｐ＋１枚の画像のうちの最も奥の画像が前記第１の注目画像に隣接しているように見える前記合成画像を生成する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第２の画像よりも手前にＱ枚（Ｑは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成手段は、Ｑ枚の画像が重ねられている様子を表す第５の修飾画像をさらに生成し、
前記合成画像生成手段は、前記第２の注目画像よりも手前に前記第５の修飾画像が配置されているように見える前記合成画像を生成する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記第２の画像よりも手前にＱ枚（Ｑは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成手段は、Ｑ＋１枚の画像が重ねられている様子を表す第６の修飾画像をさらに生成し、
前記合成画像生成手段は、前記Ｑ＋１枚の画像のうちの最も奥の画像が前記第２の注目画像に隣接しているように見える前記合成画像を生成する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
少なくとも、前記奥行き方向に並んだ複数の画像の総数、前記第１の注目画像の奥行き方向の位置、及び、前記第２の注目画像の奥行き方向の位置を表す情報を取得する取得手段をさらに有し、
前記修飾画像生成手段は、前記取得手段で取得された前記情報を用いて修飾画像を生成する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
奥行き方向に並んだ複数の画像のうちの第１の画像内の注目領域の画像である第１の注目画像と、前記第１の画像よりも手前にある第２の画像内の注目領域の画像である第２の注目画像とを合成した合成画像を生成する画像処理装置の制御方法であって、
前記第１の画像と前記第２の画像の間にＮ枚（Ｎは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｎ枚の画像が重ねられている様子を表す第１の修飾画像を生成する修飾画像生成ステップと、
前記第１の注目画像よりも手前、且つ、前記第２の注目画像よりも奥に前記第１の修飾画像が配置されているように見える合成画像を生成する合成画像生成ステップと、
を有することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項９】
前記第１の画像よりも奥にＭ枚（Ｍは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成ステップでは、Ｍ枚の画像が重ねられている様子を表す第２の修飾画像がさらに生成され、
前記合成画像生成ステップでは、前記第１の注目画像よりも奥に前記第２の修飾画像が配置されているように見える前記合成画像が生成される
ことを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１０】
前記第１の画像よりも手前にＰ枚（Ｐは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成ステップでは、Ｐ枚の画像が重ねられている様子を表す第３の修飾画像がさらに生成され、
前記合成画像生成ステップでは、前記第１の注目画像よりも手前に前記第３の修飾画像が配置されているように見える前記合成画像が生成される
ことを特徴とする請求項８または９に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１１】
前記第１の画像よりも手前にＰ枚（Ｐは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成ステップでは、Ｐ＋１枚の画像が重ねられている様子を表す第４の修飾画像がさらに生成され、
前記合成画像生成ステップでは、前記Ｐ＋１枚の画像のうちの最も奥の画像が前記第１の注目画像に隣接しているように見える前記合成画像が生成される
ことを特徴とする請求項８または９に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１２】
前記第２の画像よりも手前にＱ枚（Ｑは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成ステップでは、Ｑ枚の画像が重ねられている様子を表す第５の修飾画像がさらに生成され、
前記合成画像生成ステップでは、前記第２の注目画像よりも手前に前記第５の修飾画像が配置されているように見える前記合成画像が生成される
ことを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１項に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１３】
前記第２の画像よりも手前にＱ枚（Ｑは１以上の整数）の画像が存在する場合に、
前記修飾画像生成ステップでは、Ｑ＋１枚の画像が重ねられている様子を表す第６の修飾画像がさらに生成され、
前記合成画像生成ステップでは、前記Ｑ＋１枚の画像のうちの最も奥の画像が前記第２の注目画像に隣接しているように見える前記合成画像が生成される
ことを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１項に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１４】
少なくとも、前記奥行き方向に並んだ複数の画像の総数、前記第１の注目画像の奥行き
方向の位置、及び、前記第２の注目画像の奥行き方向の位置を表す情報を取得する取得ステップをさらに有し、
前記修飾画像生成ステップでは、前記取得ステップで取得された前記情報を用いて修飾画像が生成される
ことを特徴とする請求項８〜１３のいずれか１項に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１５】
請求項８〜１４のいずれか１項に記載の画像処理装置の制御方法の各ステップをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理装置の制御方法、及び、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医用画像のデジタル化に伴い、読影現場では医用ビューアを用いたモニタ診断が主流となっている。
また、ＣＴ（コンピュータ断層撮影）装置やＭＲＩ（磁気共鳴画像）撮影装置やデジタル顕微鏡のようなモダリティの断層撮影技術は高度化し、奥行き方向に並んだ複数の画像（断層画像）を短時間に自動で撮影できるようになってきている。以後、奥行き方向に並んだ複数の画像の集合を、画像セットと呼ぶ。また、奥行き方向に並んだ複数の画像の奥行き方向の位置を“層”と記載する。
しかしながら、医用画像を読影する読影医（以下、ユーザと呼ぶ）の数は限られており、限られた時間内で多くの症例の読影が要求される現在において、効率よく読影できる表示方法が求められている。
例えば、奥行き方向に並んだ複数の画像の表示方法として、以下の２つの方法（第１の方法と第２の方法）が考えられる。
第１の方法は、画像セットから、コンピュータ支援診断装置（ＣＡＤ装置）を用いて注目すべき領域の画像（以下、注目画像と呼ぶ）を抽出し、抽出した注目画像を１枚の医用画像に合成し、ユーザに提示する方法である。
第２の方法は、ユーザが全体像を把握しやすいように奥行情報に基づいて画像を３Ｄ表示する方法である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４５８３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、第１の方法では、ユーザは注目画像間の層関係を把握することができない。そのため、ユーザは、注目画像間における全ての層の存在や画像セットの全体像を把握することができない。
第２の方法を用いれば、注目画像が３Ｄ表示される。そのため、ユーザは注目画像間の層関係を把握することができる。しかしながら、そのような方法では、ユーザは、注目画像の無い層の存在を把握することができない。そのため、ユーザは、注目画像間における全ての層の存在や画像セットの全体像を把握することができない。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の注目画像を合成した合成画像として、注目画像間における全ての層の存在を把握可能な合成画像を生成することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像処理装置は、
奥行き方向に並んだ複数の画像のうちの第１の画像内の注目領域の画像である第１の注目画像と、前記第１の画像よりも手前にある第２の画像内の注目領域の画像である第２の注目画像とを合成した合成画像を生成する画像処理装置であって、
前記第１の画像と前記第２の画像の間にＮ枚（Ｎは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｎ枚の画像が重ねられている様子を表す第１の修飾画像を生成する修飾画像生成手
段と、
前記第１の注目画像よりも手前、且つ、前記第２の注目画像よりも奥に前記第１の修飾画像が配置されているように見える合成画像を生成する合成画像生成手段と、
を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像処理装置の制御方法は、
奥行き方向に並んだ複数の画像のうちの第１の画像内の注目領域の画像である第１の注目画像と、前記第１の画像よりも手前にある第２の画像内の注目領域の画像である第２の注目画像とを合成した合成画像を生成する画像処理装置の制御方法であって、
前記第１の画像と前記第２の画像の間にＮ枚（Ｎは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｎ枚の画像が重ねられている様子を表す第１の修飾画像を生成する修飾画像生成ステップと、
前記第１の注目画像よりも手前、且つ、前記第２の注目画像よりも奥に前記第１の修飾画像が配置されているように見える合成画像を生成する合成画像生成ステップと、
を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明のプログラムは、上記画像処理装置の制御方法の各ステップをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の注目画像を合成した合成画像として、注目画像間における全ての層の存在を把握可能な合成画像を生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施例に係る画像処理装置の構成の一例を示すブロック図
【図２】本実施例に係る受信画像ファイルの一例を示す図
【図３】本実施例に係る層分解部の処理結果の一例を示す図
【図４】本実施例に係る付加画像生成部の処理の流れの一例を示すフローチャート
【図５】図４のＳ４０４とＳ４０５の処理結果の一例を示す図
【図６】層番号３，６，７の層に対する付加画像の描画方法の一例を示す図
【図７】本実施例に係る出力合成画像の一例を示す図
【図８】本実施例に係る出力合成画像の一例を示す図
【図９】本実施例に係る出力合成画像の一例を示す図
【図１０】本実施例に係る出力合成画像の一例を示す図
【図１１】本実施例に係る出力合成画像の一例を示す図
【図１２】本実施例に係る出力合成画像の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施例に係る画像処理装置、画像処理装置の制御方法、及び、プログラムについて説明する。
本実施例では、表示装置に接続された画像処理装置が、画像セットの注目画像から生成された合成画像（入力合成画像）と、注目画像の層情報を含むメタデータとを受信する。画像セットは、奥行き方向に並んだ複数の画像（例えば断層画像）の集合である。注目画像は、画像セットに含まれる画像内の注目領域の画像である。合成画像は、互いに異なる層（奥行き方向の位置）の複数の注目画像を合成した画像である。層情報は、少なくとも、前記奥行き方向に並んだ複数の画像の総数、前記第１の注目画像の奥行き方向の位置、及び、前記第２の注目画像の奥行き方向の位置を表す情報である。
そして、画像処理装置は、入力合成画像と層情報を用いて、表示用の合成画像である出力合成画像を生成する。本実施例では、出力合成画像として、注目画像間における全ての層の存在を把握可能な合成画像が生成される。
【００１２】
図１は、本実施例に係る画像処理装置の構成の一例を示すブロック図である。
図１に示すように、画像処理装置１００は、受信部１０１、層データ抽出部１０２、画像伸張部１０３、層分解部１０４、付加画像生成部１０５、送信部１０６を有し、表示装置１０７に接続される。画像処理装置１００は、ＣＰＵ（処理装置；コンピュータ）とメモリで実現できる。例えば、ＣＰＵがメモリに記録されたプログラムを実行することにより、図１の各機能部を実現することができる。なお、図１の少なくとも一部の機能部は、ＩＣなどのハードウエアにより実現されてもよい。
【００１３】
受信部１０１は、不図示のネットワークから、入力合成画像とメタデータを含む画像ファイルを受信する。上述したように、メタデータには、入力合成画像で描画されている注目画像の層情報が含まれている。
図２（ａ）は、画像ファイルの全体構造の概念図である。画像ファイル２０１は、ヘッダー、画像データ、及び、メタデータからなる。例えば、画像ファイル２０１は、ＪＥＩＴＡ（社団法人  電子情報技術産業協会）より発行されたＣＰ−３４５１ＢのＥＸＩＦ（Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）規格に準拠したＪＰＥＧ（ＩＳＯ／ＩＥＣ１０９１８−１）ファイルである。
また、受信部１０１は、層データ抽出部１０２からの指示に応じて、受信した画像ファイルをそのまま送信部１０６に送る。
【００１４】
ここで、受信した画像ファイルを、図２（ｂ）〜（ｄ）の例を用いて説明する。
図２（ｂ）は、画像データ（入力合成画像）の作成経緯を説明する図である。符号２１１は、受信した画像ファイルが７つの層の画像からなる画像セット（奥行き方向に並んだ７つの画像からなる画像セット）に関する画像ファイルであることを示す。各層には、上側（手前）の層から順に１〜７の番号（層番号）が付されている。符号２１２は、各層の注目領域と、それ以外の領域（非注目領域）とを示す。具体的には、白色の領域が注目領域であり、グレーの領域が非注目領域である。注目領域は、注目すべき領域であり、例えば、コンピュータ支援診断装置（ＣＡＤ装置）により重要だと判断された領域である。符号２１３は、入力合成画像を示す。符号２１２，２１３で示すように、入力合成画像は、各層の注目画像（注目領域の画像）を合成した画像であることがわかる。具体的には、入力合成画像は、５番目の層の注目画像に２番目の層の注目画像を重ねた画像（５番目の層の注目画像から２番目の層の注目領域以外の領域の画像を抽出し、抽出した画像と２番目の層の注目画像とを合成した画像）であることがわかる。
図２（ｃ）は、（圧縮された）入力合成画像を示す。図２（ｃ）では、入力合成画像は、始点座標（水平方向の座標Ｘ，垂直方向の座標Ｙ）が（１，１）であり、終点座標が（２０００，１０００）である四角形の領域Ｃの画像である。入力合成画像において、始点座標が（５０１，２５１）であり、終点座標が（１５００，７５０）である四角形の領域Ａが、図２（ｂ）に示す２番目の層の注目領域である。そして、領域Ｃが、図２（ｂ）に示す５番目の層の注目領域である。但し、５番目の層の注目領域Ｃのうち、領域Ｂには２番目の層の注目画像が描画されている。そのため、５番目の層の注目画像が描画されている領域（描画領域）は、領域Ｃから領域Ａを除いた領域Ｂとなる。
図２（ｄ）は、ＪＰＥＧファイルのアプリケーション・マーカーセグメント（ＡＰＰ１）のユーザ情報に関するタグＥＸＩＦ  ＩＦＤのメーカーノートに記載されている層情報である。メーカーノートは、メーカーが独自に記載してよい領域である。層情報には、画像セットの層の総数を表す情報が含まれる。また、層情報には、注目画像の描画領域毎に、その描画領域に描画されている注目画像の層番号と、当該描画領域を表す座標情報とが含まれる。図２（ｄ）の例では、層情報は、以下の３つの情報を含む。１つ目は、画像セットが全７層の画像セットであることを表す情報である。２つ目は、描画領域Ａに２番目の層の注目画像が描画され、始点座標（５０１，２５１）と終点座標（１５００，７５０）によって決まる四角形の領域が描画領域Ａであることを表す情報である。３つ目は、描
画領域Ｂに５番目の層の注目画像が描画され、始点座標（１，１）と終点座標（２０００，１０００）によって決まる四角形の領域から始点座標（５０１，２５１）と終点座標（１５００，７５０）によって決まる四角形の領域を除外した領域が描画領域Ｂであることを表す情報である。
以降、入力合成画像と層情報の例として、図２（ｃ），（ｄ）の例を用いて説明する。
【００１５】
なお、入力合成画像ではなく注目画像が受信されてもよい。例えば、２番目の層の注目画像と、５番目の層の注目画像とがそれぞれ個別に受信されてもよい。また、画像処理装置が、画像セットを受信し、画像セットから注目画像を抽出してもよい。
なお、層情報は図２（ｄ）に示す情報に限らない。例えば、層情報は、描画領域ではなく注目画像の全領域（描画されていない部分も含む領域；注目領域）を表す座標情報を含んでいてもよい。具体的には、５層目の注目画像（又はその描画領域）に対しては、領域Ｂではなく領域Ｃを表す座標情報が関連付けられていてもよい。
【００１６】
層データ抽出部１０２は、受信部１０１で受信した画像ファイルからメタデータを抽出する。例えば、ＥＸＩＦ規格に準拠したＪＰＥＧファイルから、図２（ｄ）の層情報を抽出する。さらに、層データ抽出部１０２は、層情報を用いて、入力合成画像が合成画像か否か（入力合成画像が１つの層の注目画像から生成された画像であるか否か）を判断する。そして、入力合成画像が合成画像でない場合に、層データ抽出部１０２は、受信した画像ファイルをそのまま送信部１０６に送るよう受信部１０１に指示する。
【００１７】
画像伸張部１０３は、受信部１０１で受信した画像ファイルから、圧縮された入力合成画像を抽出し、入力合成画像の伸張を行う。例えば、受信したＪＰＥＧ圧縮された図２（ｃ）の入力合成画像を抽出し、各画素のデータに伸張した入力合成画像を生成する。
【００１８】
層分解部１０４は、入力合成画像を層毎の注目画像に分解する。本実施例では、層分解部１０４は、層データ抽出部１０２から取得した層情報を用いて層情報管理テーブルを生成する。そして、層分解部１０４は、層情報管理テーブルを用いて、画像伸張部１０３から取得した入力合成画像を層毎の注目画像に分解する。
【００１９】
層情報管理テーブルの生成方法について図３（ａ）を用いて説明する。
層情報管理テーブル３０１は、画像セット情報３０２と入力合成画像情報３０３を含む。画像セット情報３０２は、受信部１０１で受信した画像ファイルに対応する画像セットの全層数を表す。入力合成画像情報３０３は、注目画像の描画領域毎に、その描画領域に描画されている注目画像の層番号と、当該描画領域を表す座標情報とを表す。例えば、図２（ｄ）の層情報が取得された場合には、画像セット情報３０２として全層数である“７”が設定される。そして、描画領域Ａ，Ｂの層番号と座標情報を表す入力合成画像情報３０３が生成される。具体的には、描画領域Ａの層番号として“２”が、描画領域Ａの座標情報として“始点座標（５０１，２５１），終点座標（１５００，７５０）”が設定される。描画領域Ｂの層番号として“５”が、描画領域Ｂの座標情報として“（始点座標（１，１），終点座標（２０００，１０００））−（始点座標（５０１，２５１），終点座標（１５００，７５０））”が設定される。なお、入力合成画像情報３０３で表される描画領域の数は２に限らない。入力合成画像で描画されている注目画像の総数と合うように、入力合成画像情報３０３で表される描画領域の数は増減する。
【００２０】
層情報管理テーブルを用いて入力合成画像を層毎の注目画像に分解する方法について説明する。
層分解部１０４は、層情報管理テーブルの入力合成画像情報３０３を用いて、画像伸張部１０３から取得した入力合成画像を層毎の注目画像に分解する。例えば、図３（ａ）の入力合成画像情報３０３に対応する入力合成画像（図２（ｃ）の入力合成画像）が取得さ
れると、入力合成画像情報３０３に従って図２（ｃ）の入力合成画像から各描画領域の画像が順に切り出され、保存される。具体的には、描画領域Ａの層番号と座標情報に従って、図３（ｂ）の画像３１１が抽出され、描画領域Ｂの層番号と座標情報に従って図３（ｃ）の画像３２１が抽出される。抽出した画像は描画領域に関連付けられ、描画領域を指定することで当該描画領域に関連付けられた画像を選択することができる。
【００２１】
付加画像生成部１０５は、修飾画像を生成する（修飾画像生成）。修飾画像の詳細については後述する。具体的には、付加画像生成部１０５は、複数の層のうちの少なくとも注目領域が存在しない層に対して付加画像を生成する。本実施例では、付加画像生成部１０５は、層分解部１０４から層情報管理テーブルと層毎の注目画像を取得する。そして、付加画像生成部１０５は、層情報管理テーブルに基づいて各層に対し付加画像（例えば白い四角形の画像）を生成し、各層の画像（付加画像と注目画像）を送信部１０６に送る。
【００２２】
送信部１０６は、出力合成画像を生成する（合成画像生成）。例えば、送信部１０６は、第１の注目画像と第２の注目画像とを合成した合成画像を生成する。第１の注目画像は、画像セット（奥行き方向に並んだ複数の画像）のうちの第１の画像内の注目領域の画像である。第２の注目画像は、第１の画像よりも手前にある第２の画像内の注目領域の画像である。但し、本実施例では、第１の注目画像と第２の注目画像だけでなく、付加画像生成部１０５で生成された修飾画像をさらに用いて出力合成画像が生成される。それにより、出力合成画像として、注目画像間における全ての層の存在を把握可能な合成画像が得られる。
具体的には、送信部１０６は、付加画像生成部１０５から取得した各層の画像（注目画像と付加画像）を手前の層の画像が手前に配置されるように重ね合わせることにより、出力合成画像を生成する。送信部１０６は、出力合成画像の描画位置を調整し、それに合わせて層情報管理テーブルを調整する。そして、送信部１０６は、調整後の出力合成画像と層情報管理テーブルから、受信部１０１で受信した画像ファイルと同じファイル形式の画像ファイルを生成し、表示装置１０７に送信する。また、受信部１０１から画像ファイルが入力された場合には、送信部１０６は、入力された画像ファイルをそのまま表示装置１０７に送信する。
【００２３】
付加画像生成部１０５の動作について詳しく説明する。
図４（ａ）は、付加画像生成部１０５の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
まず、Ｓ４０２において、付加画像生成部１０５が、層分解部１０４から層情報管理テーブルと層毎の注目画像を取得する。Ｓ４０２では、例えば、図３（ａ）の層情報管理テーブル３０１と図３（ｂ），（ｃ）の画像３１１，３２１が取得される。
【００２４】
次に、Ｓ４０３において、付加画像生成部１０５が、層情報管理テーブルから全層数を判断し、処理用の記憶容量を不図示の一時記憶部に確保する。例えば、確保する記憶容量は、全ての層の画像（層分解部１０４から取得した注目画像や付加画像生成部１０５が生成した付加画像）を記憶できるだけの容量である。図３（ａ）の例では全層数が７であるため、７層分の画像を記憶できる記憶容量が確保される。
【００２５】
そして、Ｓ４０４において、付加画像生成部１０５が、注目領域が存在する層のうち、最も手前の層（注目最上層）と最も奥の層（注目最下層）の間の層に対して、白色の付加画像を生成する（第１付加画像生成処理）。Ｓ４０４の処理により、画像セットにおいて注目最上層の画像と注目最下層の画像の間にＮ枚（Ｎは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｎ枚の画像が重ねられている様子を表す第１の修飾画像が生成される。
なお、Ｓ４０４において、各層に対する注目画像の生成（配置）も行われる。
【００２６】
Ｓ４０４の処理について、図４（ｂ）のフローチャートを用いて詳しく説明する。図４（ｂ）は、Ｓ４０４の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
まず、Ｓ４１２において、付加画像生成部１０５が、層情報管理テーブルを用いて、注目最上層と注目最下層を判断する。そして、付加画像生成部１０５は、注目最上層の層番号をＬ（Ｔ）に設定し、注目最下層の層番号をＬ（Ｂ）に設定する。層情報管理テーブルが図３（ａ）の層情報管理テーブル３０１であった場合、Ｌ（Ｔ）＝２、Ｌ（Ｂ）＝５となる。
【００２７】
次に、Ｓ４１３において、付加画像生成部１０５が、注目最上層（Ｌ（Ｔ）番目の層）に対して、注目最上層の注目画像を生成する。具体的には、層情報管理テーブルに記載されている座標情報で表される領域（入力合成画像において最上層の注目画像が描画されていた領域）に、注目画像が生成される。また、付加画像生成部１０５は、生成した注目領域の輪郭に輪郭線を生成する。
図５は、Ｓ４０４と後述するＳ４０５の処理結果（生成された付加画像と注目画像）を示す模式図である。層情報管理テーブルが図３（ａ）の層情報管理テーブル３０１であり、２番目の層の注目画像が図３（ｂ）の画像３１１であった場合、Ｓ４１３において、図５（ｂ）に示すように、２番目の層に対して画像５０１が生成される。具体的には、始点座標（５０１，２５１）と終点座標（１５００，７５０）によって決まる四角形の領域に画像３１１が配置される。その後、画像５０１の輪郭に輪郭線が生成される。
【００２８】
そして、Ｓ４１４において、付加画像生成部１０５が、Ｌ（Ｔ）番目の層の１つ奥の層（Ｌ（Ｔ）＋１番目の層）に対して、付加画像を生成する。本実施例では、注目最上層に近い層から順番に選択される。そして、選択された層に対して、１つ前に選択した層の付加画像の領域を規定量だけずらした領域の白色画像が、付加画像として生成される。注目最上層の１つ奥の層については、注目最上層の注目画像の領域を規定量だけずらした領域の画像が、付加画像として生成される。
Ｓ４１３の次には、Ｓ４１４において、注目最上層（２番目の層）の１つ奥の層である３番目の層が選択される。そして、図６（ａ）に示すように、３番目の層に対して、画像５０１の領域６３１を規定量ずらした領域の画像６３２が付加画像として生成される。規定量は、付加画像の領域を決定するための領域のずらし量（画素数）である。本実施例では、１つ手前の画像の領域をずらす場合には、Ｘ方向に＋１０画素、Ｙ方向に−１０画素ずらされる。１つ奥の画像の領域をずらす場合には、Ｘ方向に−１０画素、Ｙ方向に＋１０画素ずらされる。なお、規定量は、予め定められた固定値であってもよいし、ユーザが任意に設定した値であってもよいし、画像処理装置が注目画像の種類、数、配置などに基づいて算出する値であってもよい。
【００２９】
次に、Ｓ４１５において、付加画像生成部１０５が、Ｓ４１４にて付加画像を生成した層に、層情報管理テーブルで管理されている注目領域が存在するか否かを判断する。注目領域が存在する場合には、付加画像生成部１０５は、Ｓ４１４にて付加画像を生成した層に、当該層の注目画像を生成（配置）する。注目画像の生成方法は、Ｓ４１３と同じである。
【００３０】
そして、Ｓ４１６において、付加画像生成部１０５が、Ｓ４１４とＳ４１５で生成した画像（付加画像と注目画像）の輪郭に輪郭線を生成する。また、付加画像生成部１０５は、Ｓ４１４とＳ４１５にて画像を生成した層（Ｌ（Ｔ）＋１番目の層）の層番号をＬ（Ｔ）に設定する。それにより、Ｓ４１４とＳ４１５において画像が生成される層が更新される。
【００３１】
次に、Ｓ４１７において、付加画像生成部１０５が、注目最上層と注目最下層の間の全ての層に対して画像が生成されたか否かを判定する。注目最上層と注目最下層の間に画像
が生成されていない層が存在する場合には、Ｓ４１４に処理が戻される。注目最上層と注目最下層の間の全ての層に対して画像が生成された場合には、Ｓ４０４の処理が終了され、Ｓ４０５に処理が進められる。即ち、注目最上層と注目最下層の間の全ての層に対して画像が生成されるまで、Ｓ４１４〜Ｓ４１７の処理が繰り返される。本実施例では、層番号Ｌ（Ｔ）が注目最下層の層番号Ｌ（Ｂ）と等しいか否かが判定される。そして、層番号Ｌ（Ｔ）が層番号Ｌ（Ｂ）より小さい場合には、注目最上層と注目最下層の間に画像が生成されていない層が存在すると判断され、Ｓ４１４に処理が戻される。層番号Ｌ（Ｔ）が層番号Ｌ（Ｂ）と等しい場合には、注目最上層と注目最下層の間の全ての層に対して画像が生成されたと判断され、Ｓ４０４の処理が終了される。
なお、注目最下層に対しては、Ｓ４１４において付加画像は生成されなくてもよい。
【００３２】
Ｓ４１４〜Ｓ４１７の処理の繰り返しの具体例について説明する。以下では、層情報管理テーブルが図３（ａ）の層情報管理テーブル３０１であり、２番目の層（注目最上層）の注目画像が図３（ｂ）の画像３１１であり、５番目の層（注目最下層）の注目画像が図３（ｃ）の画像３２１である場合の例を説明する。
・１周目の処理
Ｓ４１４において、図５（ｃ）に示すように、３番目の層に対して付加画像５３１が生成される。付加画像５３１は、注目画像５０１の領域を規定量（Ｘ方向に＋１０画素、Ｙ方向に−１０画素）ずらした領域の画像６３２（図６（ａ））である。次に、３番目の層の注目領域は存在しないため、Ｓ４１５において注目画像の生成は行われず、Ｓ４１６に処理が進められる。そして、Ｓ４１６において、付加画像５３１の輪郭線が生成され、Ｌ（Ｔ）が２から３に更新される。次に、Ｓ４１７において、層番号Ｌ（Ｔ）＝３は注目最下層の層番号５ではないため、Ｓ４１４に処理が戻される。
・２周目の処理
Ｓ４１４において、図５（ｄ）に示すように、４番目の層に対して付加画像５４１が生成される。付加画像５４１は、付加画像５３１の領域を規定量（Ｘ方向に＋１０画素、Ｙ方向に−１０画素）ずらした領域の画像である。次に、４番目の層の注目領域は存在しないため、Ｓ４１５において注目画像の生成は行われず、Ｓ４１６に処理が進められる。そして、Ｓ４１６において、付加画像５４１の輪郭線が生成され、Ｌ（Ｔ）が３から４に更新される。次に、Ｓ４１７において、層番号Ｌ（Ｔ）＝４は注目最下層の層番号５ではないため、Ｓ４１４に処理が戻される。
・３周目の処理
Ｓ４１４において、５番目の層に対して付加画像が生成される。付加画像は、付加画像５４１の領域を規定量（Ｘ方向に＋１０画素、Ｙ方向に−１０画素）ずらした領域の画像である。次に、５番目の層の注目領域が存在するため、図５（ｅ）に示すように、Ｓ４１５において注目画像５０２（図３（ｃ）の注目画像３２１）が生成される（図５（ｅ）では図をわかり易くするために、Ｓ４１４で生成された付加画像は省略されている）。ここで、注目画像５０２は、Ｓ４１４で生成された付加画像の上に重ねられる。また、複数の注目画像が存在する場合には、当該複数の注目画像が生成される。そして、Ｓ４１６において、注目画像５０２（及びＳ４１４で生成された付加画像）の輪郭線が生成され、Ｌ（Ｔ）が４から５に更新される。次に、Ｓ４１７において、層番号Ｌ（Ｔ）＝５は注目最下層の層番号５であるため、Ｓ４０４の処理が終了される。
付加画像５３１と付加画像５４１により第１の修飾画像が構成される。
【００３３】
図４（ａ）のフローチャートの説明に戻る。
Ｓ４０４の次に、Ｓ４０５において、付加画像生成部１０５が、全ての層に対して、白色の付加画像を生成する（第２付加画像生成処理）。付加画像の生成は、層情報管理テーブルに基づいて行われる。Ｓ４０５の処理により、Ｓ４０５の処理により、画像セットにおいて注目最下層よりも奥にＭ枚（Ｍは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｍ枚の画像が重ねられている様子を表す第２の修飾画像が生成される。また、画像セットにおい
て注目最下層よりも手前にＰ枚（Ｐは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｐ＋１枚の画像が重ねられている様子を表す第４の修飾画像が生成される。
以上の処理により、付加画像の生成が完了する。
【００３４】
Ｓ４０５の処理について、図４（ｃ）のフローチャートを用いて詳しく説明する。図４（ｃ）は、Ｓ４０５の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
まず、Ｓ４２２において、付加画像生成部１０５が、層情報管理テーブルを用いて、全ての層のうちの最上層と最下層、及び、注目最下層を判断する。そして、付加画像生成部１０５は、最上層の層番号をＧ（Ｔ）に、最下層の層番号をＧ（Ｂ）に、注目最下層の層番号をＬ（Ｂ）に設定する。層情報管理テーブルが図３（ａ）の層情報管理テーブル３０１であった場合、Ｇ（Ｔ）＝１、Ｇ（Ｂ）＝７、Ｌ（Ｂ）＝５となる。
【００３５】
次に、Ｓ４２３において、付加画像生成部１０５が、Ｌ（Ｂ）番目の層の１つ奥の層（Ｌ（Ｂ）＋１番目の層）に対して、付加画像及びその輪郭線を生成する。本実施例では、注目最下層に近い層から順番に選択される。そして、選択された層に対して、１つ前に選択した層の付加画像の領域を規定量（Ｘ方向に＋１０画素、Ｙ方向に−１０画素）だけずらした領域の白色画像が、付加画像として生成される。注目最下層の１つ奥の層については、注目最下層の注目領域を規定量だけずらした領域の画像が、付加画像として生成される。
また、Ｓ４２３において、付加画像生成部１０５は、付加画像を生成した層の層番号をＬ（Ｂ）に設定する。
【００３６】
そして、Ｓ４２４において、付加画像生成部１０５が、注目最下層より奥の全ての層に対してＳ４２３の処理による付加画像が生成されたか否かを判定する。換言すれば、付加画像生成部１０５が、注目最下層より奥の全ての層に対してＳ４２３の処理が行われたか否かを判定する。注目最下層より奥に付加画像が生成されていない層が存在する場合には、Ｓ４２３に処理が戻される。注目最下層より奥の全ての層に対して付加画像が生成された場合には、Ｓ４２５に処理が進められる。それにより、注目最下層より奥の全ての層に対して付加画像が生成されるまで、Ｓ４２３とＳ４２４の処理が繰り返される。本実施例では、層番号Ｌ（Ｂ）が最下層の層番号Ｇ（Ｂ）と等しいか否かが判定される。そして、層番号Ｌ（Ｂ）が層番号Ｇ（Ｂ）より小さい場合には、注目最下層より奥に付加画像が生成されていない層が存在すると判断され、Ｓ４２３に処理が戻される。層番号Ｌ（Ｂ）が層番号Ｇ（Ｂ）と等しい場合には、注目最下層より奥の全ての層に対して付加画像が生成されたと判断され、Ｓ４２５に処理が進められる。
【００３７】
Ｓ４２３とＳ４２４の処理の繰り返しの具体例について説明する。以下では、層情報管理テーブルが図３（ａ）の層情報管理テーブル３０１であり、２番目の層（注目最上層）の注目画像が図３（ｂ）の画像３１１であり、５番目の層（注目最下層）の注目画像が図３（ｃ）の画像３２１である場合の例を説明する。
・１周目の処理
Ｌ（Ｂ）＝５であるため、Ｓ４２３において、６番目の層に対して付加画像が生成される。具体的には、図６（ｂ）に示すように、５番目の層の注目領域を規定量（Ｘ方向に＋１０画素、Ｙ方向に−１０画素）だけずらした領域の画像６６１が付加画像として生成される。５番目の層の注目領域は、図５（ｅ）の注目画像５０２の外周辺に囲まれた領域である。そして、Ｌ（Ｂ）が５から６に更新される。次に、Ｓ４２４において、層番号Ｌ（Ｂ）＝６は最下層の層番号Ｇ（Ｂ）＝７ではないため、Ｓ４２３に処理が戻される。
・２周目の処理
Ｌ（Ｂ）＝６であるため、Ｓ４２３において、７番目の層に対して付加画像が生成される。具体的には、図６（ｃ）に示すように、６番目の層の付加画像６６１の領域を規定量（Ｘ方向に＋１０画素、Ｙ方向に−１０画素）だけずらした領域の画像６７１が付加画像
として生成される。そして、Ｌ（Ｂ）が６から７に更新される。次に、Ｓ４２４において、層番号Ｌ（Ｂ）＝７は最下層の層番号Ｇ（Ｂ）＝７と一致するため、Ｓ４２５に処理が進められる。
【００３８】
Ｓ４２５において、付加画像生成部１０５が、Ｌ（Ｂ）番目の層に対して、付加画像及びその輪郭線を生成する。そして、付加画像生成部１０５は、付加画像を生成した層の１つ手前の層の層番号をＬ（Ｂ）に設定する。
最初に、最下層に対して、Ｓ４２３で生成された付加画像の左辺を右辺とする付加画像及びその輪郭線が生成される。その後、最上層まで層が１つずつ選択される。そして、選択された層に対して、１つ前に選択した層の付加画像（Ｓ４２５で生成された付加画像）の領域を規定量（Ｘ方向に−１０画素、Ｙ方向に＋１０画素）だけずらした領域の白色画像が、付加画像として生成される。
なお、Ｓ４２５で生成された付加画像が他の画像と隣接する場合には、それらの画像間で共通の輪郭線は消去される。
【００３９】
そして、Ｓ４２６において、付加画像生成部１０５が、全ての層に対してＳ４２５の処理による付加画像が生成されたか否かを判定する。換言すれば、付加画像生成部１０５が、全ての層に対してＳ４２５の処理が行われたか否かを判定する。付加画像が生成されていない層が存在する場合には、Ｓ４２５に処理が戻される。全ての層に対して付加画像が生成された場合には、Ｓ４０５の処理が終了される。即ち、全ての層に対して付加画像が生成されるまで、Ｓ４２５とＳ４２６の処理が繰り返される。本実施例では、層番号Ｌ（Ｂ）が最上層の層番号Ｇ（Ｔ）未満であるか否かが判定される。そして、層番号Ｌ（Ｂ）が層番号Ｇ（Ｔ）以上である場合には、付加画像が生成されていない層が存在すると判断され、Ｓ４２５に処理が戻される。層番号Ｌ（Ｂ）が層番号Ｇ（Ｂ）未満である場合には、全ての層に対して付加画像が生成されたと判断され、Ｓ４０５の処理が終了される。
【００４０】
Ｓ４２５とＳ４２６の処理の繰り返しの具体例について説明する。以下では、層情報管理テーブルが図３（ａ）の層情報管理テーブル３０１であり、２番目の層（注目最上層）の注目画像が図３（ｂ）の画像３１１であり、５番目の層（注目最下層）の注目画像が図３（ｃ）の画像３２１である場合の例を説明する。
・１周目の処理
Ｌ（Ｂ）＝７であるため、Ｓ４２５において、７番目の層に対して付加画像が生成される。具体的には、図６（ｃ）に示すように、付加画像６７１の左側に隣接する付加画像６７２とその輪郭線が生成される。付加画像６７２のＸ方向のサイズは２０画素、Ｙ方向のサイズは１０００画素である。付加画像６７１の左辺と付加画像６７２の右辺は共通するため、削除される。その結果、７番目の層の最終的な付加画像は、図５（ｇ）の付加画像５７１となる。そして、Ｌ（Ｂ）が７から６に更新される。次に、Ｓ４２６において、層番号Ｌ（Ｂ）＝６は最上層の層番号Ｇ（Ｔ）＝１以上であるため、Ｓ４２５に処理が戻される。
・２周目の処理
Ｌ（Ｂ）＝６であるため、Ｓ４２５において、６番目の層に対して付加画像が生成される。具体的には、図６（ｄ）に示すように、７番目の層の付加画像６７２の領域を規定量（Ｘ方向に−１０画素、Ｙ方向に＋１０画素）だけずらした領域の画像６６２が付加画像として生成される。付加画像６６１の左辺と付加画像６６２の右辺は共通するため、削除される。その結果、６番目の層の最終的な付加画像は、図５（ｆ）の付加画像５６１となる。そして、Ｌ（Ｂ）が６から５に更新される。次に、Ｓ４２６において、層番号Ｌ（Ｂ）＝５は最上層の層番号Ｇ（Ｔ）＝１以上であるため、Ｓ４２５に処理が戻される。
・３周目以降の処理
３周目以降は、２周目の処理と同様に、前回生成した付加画像の領域を規定量ずらした領域の画像が付加画像として生成される。そして、付加画像の輪郭線の生成、共通する輪
郭線の消去が行われる。その結果、５番目の層に対しては、図５（ｅ）に示すように、付加画像５５１が生成される。４番目の層に対しては、図５（ｄ）に示すように、付加画像５４２が生成される。３番目の層に対しては、図５（ｃ）に示すように、付加画像５３２が生成される。２番目の層に対しては、図５（ｂ）に示すように、付加画像５２１が生成される。１番目の層に対しては、図５（ａ）に示すように、付加画像５１１が生成される。１番目の層に対する付加画像５１１の生成の後、Ｌ（Ｂ）が１から０（＜層番号Ｇ（Ｔ））に更新されるため、Ｓ４０５の処理が終了される。
付加画像５６１と付加画像５７１により第２の修飾画像が構成される。付加画像５１１，５２１，５３２，５４２，５５１により第４の修飾画像が構成される。
【００４１】
上述したように、付加画像の生成が完了すると、送信部１０６は、１枚の合成画像（出力合成画像）を生成し、表示装置１０７に出力する。本実施例では、出力合成画像は、手前の層の画像が上になるように複数の層の画像（注目画像と付加画像）を重ね合わせることにより生成される。図５に示すように各層の画像が生成されている場合には、図７（ａ）に示すような出力合成画像が得られる。出力合成画像において、第１の修飾画像は、注目最上層の注目画像よりも奥、且つ、注目最下層の注目画像よりも手前に配置されているように見える。第２の修飾画像は、注目最下層の注目画像よりも奥に配置されているように見える。第４の修飾画像によって表されるＰ＋１枚（図７（ａ）の例では４枚）の画像のうちの最も奥の画像が注目最下層の注目画像に隣接しているように見え、残りのＰ枚の画像が注目最下層の注目画像よりも手前に存在しているように見える。このような出力合成画像からは、注目画像間における全ての層の存在を直感的に把握することができる。例えば、図７（ａ）の出力合成画像において注目画像間に配置されているように見える画像の数を数えるだけで、注目画像間における全ての層の存在を直感的に把握することができる。
付加画像を生成したことにより、出力合成画像の原点の座標（Ｘ方向の位置の最小値，Ｙ方向の位置の最小値）＝（−４９，−１９）は、入力合成画像の原点の座標（１，１）からずれる。そこで、本実施例では、送信部１０６が、出力合成画像の原点の座標を、入力合成画像の原点の座標と一致させる。それにより、始点座標が（１，１）であり、終点座標が（２０００，１０００）である領域の入力合成画像が、始点座標が（１，１）であり、終点座標が（２０７０，２０６０）である領域の出力合成画像（図７（ｂ））に変換される。送信部１０６は、層情報管理テーブルで管理されている座標も原点の調整量と同じ量だけ増減させる（層情報管理テーブルの調整）。
そして、送信部１０６は、調整後の出力合成画像と層情報管理テーブルから、図２（ｃ），（ｄ）に示すようなＥＸＩＦ規格に準拠したＪＰＥＧファイルを生成し、生成したＪＰＥＧファイルを表示装置１０７に送信する。
【００４２】
以上述べたように、本実施例によれば、修飾画像を生成し、出力合成画像を生成する際に修飾画像を用いることにより、注目画像間における全ての層の存在を直感的に（短時間で）把握可能な出力合成画像を生成することができる。
【００４３】
なお、本実施例では、第１の画像が注目最下層の画像であり、第２の画像が注目最上層の画像である場合の例を示したが、第１の画像と第２の画像はこれに限らない。第１の画像は、最も手前の層以外の層の画像であれば、何番目の層の画像であってもよい。第２の画像は、第１の画像よりも手前にある画像であればよい。
なお、本実施例では、第１の画像の注目領域と第２の画像の注目領域とが重なり合っている場合の例を示したが、それらの領域は互いに離れていてもよい。
なお、本実施例では、各層に付加画像を生成し、１枚以上の付加画像によって修飾画像が構成される例を示したが、修飾画像の生成方法はこれに限らない。修飾画像として、１枚の画像が生成されてもよい。例えば、第１の修飾画像として、付加画像５３１と付加画像５４１を合成した画像が生成されてもよい。また、出力合成画像において描画される領
域のみの画像が修飾画像として生成されてもよい。例えば、付加画像５３１と付加画像５４１を合成した画像内の、出力合成画像において描画される領域の画像が、第１の修飾画像として生成されてもよい。付加画像は、出力合成画像において描画される領域のみの画像であってもよい。出力合成画像において描画される領域のみの画像が修飾画像または付加画像として生成される場合には、入力合成画像を層毎の注目画像に分解せずに、入力合成画像と修飾画像を合成することにより出力合成画像を生成してもよい。
【００４４】
なお、本実施例では、出力合成画像の他に層情報を出力する構成としたが、出力合成画像だけが出力されてもよい。例えば、出力合成画像からＩＴＵＲ  ＢＴ．６０１やＢＴＡ
Ｓ−００１Ｂ等のフォーマットのコンポーネント映像信号が生成され、出力されてもよい。その場合、入力合成画像が合成画像でない場合に、層データ抽出部１０２は、伸張した画像を送信部１０６に送るよう画像伸張部１０３に指示すればよい。
なお、本実施例では、受信部１０１で受信されるデータはＪＰＥＧファイルに限らない。受信部１０１で受信されるデータは、注目画像と層情報を含むデータであれば、どのようなフォーマットのデータであってもよい。例えば、受信部１０１で受信されるデータのフォーマットは、コンポーネント映像信号のフォーマットであってもよい。受信部１０１は、受信したデータのフォーマットを内部処理可能なフォーマットに変換する機能を有していてもよい。
【００４５】
なお、本実施例では、第１の修飾画像、第２の修飾画像、及び、第４の修飾画像を生成する構成としたが、第１の修飾画像のみを生成する構成であってもよい。そのような構成であっても、注目画像間にいくつの層が存在するのかを把握可能な出力合成画像を生成することができる。しかし、第２の修飾画像を生成すれば、注目画像よりも奥にいくつの層が存在するのかが把握可能となる。第４の修飾画像を生成すれば、注目画像よりも手前にいくつの層が存在するのかが把握可能となると共に、修飾画像が第１の注目画像の視認の邪魔となることを抑制することができる。そのため、第１の修飾画像、第２の修飾画像、及び、第４の修飾画像を生成すれば、画像セットの全体像が把握可能となる。具体的には、注目画像が何番目の層の画像であるか、注目画像の層以外の全ての層の存在が把握可能となる。
【００４６】
なお、第４の修飾画像の代わりに、Ｐ枚の画像が重ねられている様子を表す第３の修飾画像が生成されてもよい。そして、図８に示すように、第１の注目画像よりも手前に第３の修飾画像が配置されているように見える合成画像が生成されてもよい。そのような構成であっても、注目画像よりも手前にいくつの層が存在するのかが把握可能となる。
【００４７】
なお、第２の画像よりも手前にＱ枚（Ｑは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｑ枚の画像が重ねられている様子を表す第５の修飾画像が生成されてもよい。そして、図９（ａ）に示すように、第２の注目画像よりも手前に第５の修飾画像が配置されているように見える合成画像が生成されてもよい。そのような構成によれば、第２の注目画像よりも手前にいくつの層が存在するのかがより簡単に把握可能となる。また、第５の修飾画像を用いれば、第１の注目画像よりも手前にいくつの層が存在するのかが把握可能となる。そのため、第５の修飾画像を用いる場合には、第３の修飾画像や第４の修飾画像の生成は行わず、図９（ｂ）に示すような出力合成画像が生成されてもよい。
【００４８】
なお、第２の画像よりも手前にＱ枚（Ｑは１以上の整数）の画像が存在する場合に、Ｑ＋１枚の画像が重ねられている様子を表す第６の修飾画像が生成されてもよい。そして、図１０（ａ）に示すように、第６の修飾画像によって表されるＱ＋１枚の画像のうちの最も奥の画像が第２の注目画像に隣接しているように見える合成画像が生成されてもよい。そのような構成にすれば、第２の注目画像よりも手前にいくつの層が存在するのかがより簡単に把握可能となると共に、修飾画像が第２の注目画像の視認の邪魔となることを抑制
することができる。また、第６の修飾画像を用いれば、第１の注目画像よりも手前にいくつの層が存在するのかが把握可能となる。そのため、第６の修飾画像を用いる場合には、第３の修飾画像や第４の修飾画像の生成は行わず、図１０（ｂ）に示すような出力合成画像が生成されてもよい。
【００４９】
なお、第１の修飾画像〜第６の修飾画像は適宜組み合わせて使用できる。
なお、修飾画像の形状やサイズは特に限定されない。例えば、図１１に示すような出力合成画像が生成されるように、修飾画像が生成されてもよい。
なお、本実施例では、２つの層に注目領域が存在する場合の例を説明したが、注目領域が存在する層の数は、２つより多くてもよい。例えば、注目領域が存在する層の数が３つの場合には、図１２に示すような出力合成画像が生成されればよい。
【符号の説明】
【００５０】
１００  画像処理装置
１０５  付加画像生成部
１０６  送信部
【図１】
2014075665.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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