(57)【要約】【課題】有色トナー画像及び透明トナー画像を形成する画像形成装置において、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域に生じる濁現象を改善する画像形成装置を提供すること【解決手段】被転写体（例えば中間転写ベルト３３）に対して、有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なる場合、透明トナー画像と全部が重なる又は透明トナー画像とは重ならない有色トナー画像を転写するときに比べ、転写電界の強度を低下して、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像を転写するように、第１転写部（例えば一次転写装置１７Ｙ〜１７Ｋ）を制御する制御部３６を備える画像形成装置である【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１像保持体を有し、前記第１像保持体の表面に有色トナー画像を形成する第１画像形成部と、
前記第１像保持体との間に転写電界を形成し、前記第１像保持体の表面に形成された前記有色トナー画像を被転写体に転写する第１転写部と、
第２像保持体を有し、前記第２像保持体の表面に透明トナー画像を形成する第２画像形成部と、
前記第２像保持体との間に転写電界を形成し、前記第２像保持体の表面に形成された前記透明トナー画像を前記被転写体に転写する第２転写部と、
前記被転写体に対して、前記有色トナー画像の連続した領域の一部が前記透明トナー画像と重なる場合、前記透明トナー画像と全部が重なる又は前記透明トナー画像とは重ならない前記有色トナー画像を転写するときに比べ、前記転写電界の強度を低下して、前記透明トナー画像と一部重なる前記有色トナー画像を転写するように、前記第１転写部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部が、前記透明トナー画像と全部が重なる又は前記透明トナー画像とは重ならない前記有色トナー画像を転写するときに比べ、前記転写電界の強度を１０％以上３０％以下低下して、前記透明トナー画像と一部重なる前記有色トナー画像を転写するように、前記第１転写部を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記透明トナー画像と一部重なる前記有色トナー画像の面積階調率Ｃｉｎが、２０％以上８０％以下である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記有色トナー画像と一部重なる前記透明トナー画像の面積階調率Ｃｉｎが、２０％以上８０％以下である請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
第１像保持体を有し、前記第１像保持体の表面に有色トナー画像を形成する第１画像形成部と、
前記第１像保持体との間に転写電界を形成し、前記第１像保持体の表面に形成された前記有色トナー画像を被転写体に転写する第１転写部と、
第２像保持体を有し、前記第２像保持体の表面に透明トナー画像を形成する第２画像形成部と、
前記第２像保持体との間に転写電界を形成し、前記第２像保持体の表面に形成された前記透明トナー画像を被転写体に転写する第２転写部と、
を備える画像形成装置に搭載されるコンピュータを、
前記被転写体に対して、前記有色トナー画像の連続した領域の一部が前記透明トナー画像と重なる場合、前記透明トナー画像と全部が重なる又は前記透明トナー画像とは重ならない前記有色トナー画像を転写するときに比べ、前記転写電界の強度を低下して、前記透明トナー画像と一部重なる前記有色トナー画像を転写するように、前記第１転写部を制御する制御部、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法などにより、静電潜像を経て画像情報を可視化する方法は、現在様々な分野で利用されている。電子写真法においては、帯電および露光により像保持体の表面に静電潜像を形成し、トナーを含む現像剤を用いて、像保持体の表面にトナー像を現像し、このトナー像を、用紙などの記録媒体（被転写体）に転写する転写、さらに、トナー像を記録媒体表面に定着させる定着を経て画像として可視化される。
【０００３】
この電子写真法には、有色トナーの他に、透明トナーを用いて、画像面内の光沢差を補正したり、紙面上での光沢を制御したりすることが知られている。
例えば、特許文献１には、「有色トナーの画像に透明トナーを重ねる部分の有色トナーのトナー載り量を、前記重ねる部分における前記有色画像データのトナー載り量よりも少なくなるように、前記有色画像形成手段を制御する画像形成装置」が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−０４８０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、有色トナー画像及び透明トナー画像を形成する画像形成装置において、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域に生じる濁現象を改善する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、以下の手段により解決される。即ち、
請求項１に係る発明は、
第１像保持体を有し、前記第１像保持体の表面に有色トナー画像を形成する第１画像形成部と、
前記第１像保持体との間に転写電界を形成し、前記第１像保持体の表面に形成された前記有色トナー画像を被転写体に転写する第１転写部と、
第２像保持体を有し、前記第２像保持体の表面に透明トナー画像を形成する第２画像形成部と、
前記第２像保持体との間に転写電界を形成し、前記第２像保持体の表面に形成された前記透明トナー画像を前記被転写体に転写する第２転写部と、
前記被転写体に対して、前記有色トナー画像の連続した領域の一部が前記透明トナー画像と重なる場合、前記透明トナー画像と全部が重なる又は前記透明トナー画像とは重ならない前記有色トナー画像を転写するときに比べ、前記転写電界の強度を低下して、前記透明トナー画像と一部重なる前記有色トナー画像を転写するように、前記第１転写部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【０００７】
請求項２に係る発明は、
前記制御部が、前記透明トナー画像と全部が重なる又は前記透明トナー画像とは重ならない前記有色トナー画像を転写するときに比べ、前記転写電界の強度を１０％以上３０％以下低下して、前記透明トナー画像と一部重なる前記有色トナー画像を転写するように、前記第１転写部を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【０００８】
請求項３に係る発明は、
前記透明トナー画像と一部重なる前記有色トナー画像の面積階調率Ｃｉｎが、２０％以上８０％以下である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【０００９】
請求項４に係る発明は、
前記有色トナー画像と一部重なる前記透明トナー画像の面積階調率Ｃｉｎが、２０％以上８０％以下である請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１０】
請求項５に係る発明は、
第１像保持体を有し、前記第１像保持体の表面に有色トナー画像を形成する第１画像形成部と、
前記第１像保持体との間に転写電界を形成し、前記第１像保持体の表面に形成された前記有色トナー画像を被転写体に転写する第１転写部と、
第２像保持体を有し、前記第２像保持体の表面に透明トナー画像を形成する第２画像形成部と、
前記第２像保持体との間に転写電界を形成し、前記第２像保持体の表面に形成された前記透明トナー画像を被転写体に転写する第２転写部と、
を備える画像形成装置に搭載されるコンピュータを、
前記被転写体に対して、前記有色トナー画像の連続した領域の一部が前記透明トナー画像と重なる場合、前記透明トナー画像と全部が重なる又は前記透明トナー画像とは重ならない前記有色トナー画像を転写するときに比べ、前記転写電界の強度を低下して、前記透明トナー画像と一部重なる前記有色トナー画像を転写するように、前記第１転写部を制御する制御部、
として機能させるプログラム。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、有色トナー画像及び透明トナー画像を形成する画像形成装置において、被転写体に対して、有色トナー画像をの一部が前記透明トナー画像と重なる場合、透明トナー画像と全部が重なる又は透明トナー画像とは重ならない有色トナー画像を転写するときに比べ、転写電界の強度を低下せずに、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像を転写する場合に比べ、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域に生じる濁現象を改善する画像形成装置画像形成装置が提供される。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像を転写する転写電界の強度を上記範囲内で低下しない場合に比べ、有色トナー画像の過度な転写効率の低下が抑制される画像形成装置が提供される。
【００１３】
請求項３、４に係る発明によれば、濁現象が生じやすい面積階調率Ｃｉｎが、２０％以上８０％以下のトナー画像であっても、上記濁現象を改善する画像形成装置が提供される。
【００１４】
請求項５に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べ、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域に生じる濁現象を改善するプログラムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の制御部が実行する処理を示すフロー図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置の作用を説明するための模式図であり、図３（Ａ）は転写直後の有色トナー及び透明トナーの模式的な配置図であり、図３（Ｂ）は有色トナー及び透明トナーの模式的な配置図である。
【図５】濁現象を説明するための模式図であり、図３（Ａ）は転写直後の有色トナー及び透明トナーの模式的な配置図であり、図３（Ｂ）は有色トナー及び透明トナーの模式的な配置図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明一例である実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、図１に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの各色の有色トナー画像を形成する４つの画像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ（第１画像形成部の一例）と、透明トナー画像を形成する１つの画像形成ユニット５０Ｔ（第２画像形成部の一例）と、を備えている。
なお、有色トナー画像は、着色剤を含み、有彩色を呈する有色トナーで形成される画像ある。一方、透明トナー画像とは、着色剤を含まない又は着色剤を含んでも着色剤の含有量が０．０１質量％以下である透明トナーで形成された画像である。
【００１８】
画像形成ユニット５０Ｔ〜５０Ｋには、例えば、各々、矢印Ａ方向に回転し、表面に各色のトナー画像が形成される感光体１１Ｔ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを備えている。感光体１１Ｔ〜１１Ｋの周囲には、例えば、各々、その回転方向上流側から順に、感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面を帯電する帯電装置１８Ｔ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、帯電した感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面を露光し、静電潜像を形成する露光装置１９Ｔ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ、トナーを含む現像剤により感光体１１Ｔ〜１１Ｋに形成された潜像を現像し、トナー画像を形成する現像装置２０Ｔ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、及び、感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面を清掃する清掃装置１５Ｔ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋが配置されている
なお、有色トナー画像が形成される感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが「第１像保持体の一例」に該当し、透明トナー画像が形成される感光体１１Ｔが「第２像保持体の一例」に該当し、
【００１９】
感光体１１Ｔ〜１１Ｋの周囲あって、現像装置２０Ｔ〜２０Ｋよりも感光体１１Ｔ〜１１Ｋの回転方向下流側で、且つ清掃装置１５Ｔ〜１５Ｋよりも感光体１１Ｔ〜１１Ｋの回転方向上流側には、例えば、各々、感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面に形成された有色トナー画像を中間転写ベルト３３に転写する一次転写装置１７Ｔ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが、中間転写ベルト３３を介して配置されている。
なお、有色トナー画像を転写する一次転写装置１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが「第１転写部の一例」に該当し、透明トナー画像を転写する一次転写装置１７Ｔが「第２転写部の一例」に該当する。
【００２０】
画像形成ユニット５０Ｔ〜５０Ｋの下方側には、例えば、各画像形成ユニットで形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト３３（被転写体の一例）が対向して設けられている。そして、各画像形成ユニット５０Ｔ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、例えば、中間転写ベルト３３の回転方向（矢印Ｂ）下流側から、この順で、間隔を置いて並列状（タンデム状に）に並べられて配置されている。
【００２１】
中間転写ベルト３３の内部には、例えば、駆動ロール１２、支持ロール１３、及びバイアスロール１４の３つのロールが配置されている。駆動ロール１２、支持ロール１３、及びバイアスロール１４の３つのロールにより、中間転写ベルト３３は張力を付与されつつ、矢印Ｂ方向に回転可能に支持されている。
【００２２】
中間転写ベルト３３の外部には、例えば、中間転写ベルト３３に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する二次転写装置３４が配置されている。二次転写装置３４は、例えば、中間転写ベルト３３の内部に配置されたバイアスロール１４に対して、中間転写ベルト３３を介して圧接して配置されている。
【００２３】
ここで、画像形成装置１０は、例えば、二次転写装置３４によって記録媒体Ｐ上にトナー画像を転写した後に、中間転写ベルト３３の表面を清掃する清掃装置１６と、二次転写装置３４によって記録媒体Ｐ上に転写されたトナー画像を定着する定着装置３５と、を備えている。
そして、画像形成装置１０は、当該装置の各部の動作を制御する制御部３６を備えている。
【００２４】
以下、画像形成装置１０の主な各部の詳細について説明する。
【００２５】
感光体１１Ｔ〜１１Ｋとしては、例えば、無機感光体、有機感光体等の周知の感光体が挙げられる。感光体１１Ｔ〜１１Ｋは、ドラム状であってもよいし、ベルト状であってもよい。
【００２６】
帯電装置１８Ｔ〜１８Ｋは、例えば、接触方式の帯電器（ベルト、ローラ、フィルム、ゴムブレード等を用いた帯電器）、非接触方式の帯電器（コロナ放電を利用したスコロトロン帯電器やコロトロン帯電器等）の公知の帯電器等が挙げられる。
【００２７】
露光装置１９Ｔ〜１９Ｋとしては、例えば、半導体レーザ光、ＬＥＤ光、液晶シャッタ光等の光を像様に露光する光源を持つ公知の光学系機器等が挙げられる。
【００２８】
現像装置２０Ｔ〜２０Ｋとしては、例えば、現像部材（不図示）を備えると共に、トナーを含む現像剤が収容された公知の現像器が挙げられる。現像部材としては、現像剤の種類に応じて選択されるが、例えば、磁石が内蔵された現像スリーブを有する現像ロールが挙げられる。
【００２９】
一次転写装置１７Ｔ〜１７Ｋとしては、例えば、接触方式のローラ転写器（ベルト、ローラ、フィルム、ゴムブレード等を用いた帯電器）、非接触方式の転写器（コロナ放電を利用したスコロトロン転写器やコロトロン転写器等）の公知の転写器等が挙げられる。
【００３０】
清掃装置１５Ｔ〜１５Ｋとしては、例えば、感光体１１Ｔ〜１１Ｋに対して接触する板状部材（ブレード）を有する公知のクリーニング器が挙げられる。
【００３１】
中間転写ベルト３３としては、例えば、樹脂材料（ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、フッ素系樹脂等）に、導電性物質（カーボン、イオン導電物質等）を分散させた公知の半導電性のベルト部材が挙げられる。
【００３２】
二次転写装置３４としては、例えば、接触方式のローラ転写器（ベルト、ローラ、フィルム、ゴムブレード等を用いた帯電器）、非接触方式の転写器（コロナ放電を利用したスコロトロン転写器やコロトロン転写器等）の公知の転写器等が挙げられる。
【００３３】
定着装置３５としては、例えば、熱ローラ定着器、オーブン定着器等に公知の定着器が挙げられる。
【００３４】
制御部３６は、画像形成装置１０の各部の動作を制御するように構成されている。
具体的には、制御部３６は、図２に示すように、例えば、コンピュータとして構成され、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３６Ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３６Ｂ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３６Ｃ、不揮発性メモリ３６Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）３６Ｅがバス３６Ｆを介して各々接続された構成となっている。
そして、Ｉ／Ｏ３６Ｅには、画像形成ユニット５０Ｔ〜５０Ｋ、一次転写装置１７Ｔ〜１７Ｋ、中間転写ベルト３３（その駆動ロール１２の駆動部）、二次転写装置３４、定着装置３５等の画像形成装置１０の各部が接続されている。
【００３５】
ＣＰＵ３６Ａは、例えば、ＲＯＭ３６Ｃや不揮発性メモリ３６Ｄに記憶されているプログラム（例えば、画像形成プログラム、一次転写プログラム等）の制御プログラム）実行し、画像形成装置１０の各部の動作を制御する。ＲＡＭ３６Ｂは、例えば、ワークメモリとして使用される。ＲＯＭ３６Ｃや不揮発性メモリ３６Ｄには、例えば、ＣＰＵ３６Ａが実行するプログラムやＣＰＵ３６Ａの処理に必要なデータ等が記憶されている。
なお、ＣＰＵ３６Ａが実行するプログラムを記憶するための記憶媒体は、ＲＯＭ３６Ｃや不揮発性メモリ３６Ｄに限定されない。例えば、フレキシブルディスクやＤＶＤディスク、光磁気ディスクやＵＳＢメモリ（ユニバーサルシリアルバスメモリ）等（不図示）であってもよいし、通信手段（不図示）に接続された他の装置の記憶装置であってもよい。
【００３６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の動作について説明する。なお、画像形成装置１０の動作は、制御部３６において実行する画像形成プログラムにより行われる。
【００３７】
画像形成装置１０は、画像形成指示を受けると、その画像情報に応じて、例えば、画像形成ユニット５０Ｔ〜５０Ｋにおいて、感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面にトナー画像を形成する。具体的には、例えば、帯電装置１８Ｔ〜１８Ｋにより、感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面を帯電する。次に、露光装置１９Ｔ〜１９Ｋにより、帯電された感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面に静電潜像を形成する。次に、現像装置２０Ｔ〜２０Ｋにより、トナーを含む現像剤を感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面に形成された静電潜像に供給することで、現像剤により、感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面に形成された静電潜像を現像し、トナー画像を形成する。
【００３８】
次に、一次転写装置１７Ｔ〜１７Ｋにより、例えば、画像形成ユニット５０Ｔ〜５０Ｋにおいて感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写する。具体的には、例えば、有色トナー画像に先立ち、一次転写装置１７Ｔにより感光体１１Ｔに形成された透明トナー画像を中間転写ベルト３３に転写する。その後、一次転写装置１７Ｙにより感光体１１Ｙに形成されたイエロートナー画像、一次転写装置１７Ｍにより感光体１１Ｍに形成されたマゼンタトナー画像、一次転写装置１７Ｃにより感光体１１Ｃに形成されたシアントナー画像、及び一次転写装置１７Ｋにより感光体１１Ｋに形成されたブラックトナー画像をこの順で中間転写ベルト３３に転写し、積層する。
【００３９】
次に、二次転写装置３４により、中間転写ベルト３３に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写する。このとき、中間転写ベルト３３に転写されたトナー画像は、透明トナー画像が一番下（中間転写ベルト３３に接する位置）になっているため、記録媒体Ｐの表面に転写されたトナー画像では、透明トナー画像が一番上になる。
【００４０】
次に、定着装置３５により、記録媒体に転写されたトナー画像を定着する。
【００４１】
以上を経て、本実施形態に係る画像形成装置１０では、定着画像を記録媒体Ｐに形成する。
なお、画像形成ユニット５０Ｔ〜５０Ｋにおいて、感光体１１Ｔ〜１１Ｋの表面に形成する各トナー画像は、形成・非形成の選択も含め、画像情報に応じて決定される。
【００４２】
ここで、中間転写ベルト３３に対して、有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なる場合、連続した有色トナー画像の一部が透明トナーと積層された状態で、中間転写ベルト３３に転写される（図５（Ａ）参照）。この状態で、各トナー画像が記録媒体Ｐへ転写された後、定着されると、有色トナー画像と透明トナー画像とが積層された領域では、透明トナー及び有色トナーが互いのトナー間に入り込む現象が生じることがある。この現象が生じると、記録媒体Ｐ上に有色トナーが存在しない領域が生じ、この領域では透明トナーを介して記録媒体Ｐが露出される。このため、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域では、画像として濁ったように視認される（図５（Ｂ）参照）。具体的には、記録媒体Ｐが白色の場合、当該重複領域では、画像として白濁して視認される。そして、この有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域と連続して、有色トナー画像単独の領域が存在すると、この重複領域に生じる濁現象が顕在化し易くなる。
なお、図５中、１０Ａは有色トナーを示し、１０Ｂは透明トナーを示す。
【００４３】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１０では、制御部３６により、有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なる場合、透明トナー画像と全部が重なる又は透明トナー画像とは重ならない有色トナー画像を転写するときに比べ、転写電界の強度を低下して、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像を転写するように、一次転写装置１７Ｙ〜１７Ｋを制御する。
【００４４】
次に、この一次転写装置１７Ｙ〜１７Ｋを制御する制御部３６が実行する処理（一次転写プログラム）について説明する。
図３は、本実施形態の画像形成装置の制御部で実行する処理を示すフローチャートである。
【００４５】
まず、図３に示すように、ステップ１０１では、画像形成指示を受けて、画像情報を取得する。
【００４６】
次に、ステップ１０２では、画像情報に基づいて、有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なるか否かを判定する。
具体的には、例えば、取得した画像情報を解析し、有色トナー画像データと透明トナー画像データとを抽出する。抽出した有色トナー画像データと透明トナー画像データとの画像形成領域を比較し、有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なるか否かを判定する。
【００４７】
本判定は、例えば、各トナー画像データの画像形成する座標位置等に基づいて、透明トナー画像の少なくとも一部が、有色トナー画像の形成領域中に存在するか否か、２）透明トナー画像の少なくとも一部の縁部が、有色トナー画像の形成領域の中に存在するか否か等により行う。
【００４８】
ここで、有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なるとは、有色トナー画像と透明トナー画像とが重なる重複領域と、当該重複領域と連続した領域であって、有色トナー画像のみを有する領域と、が存在することを意味する。つまり、中間転写ベルト３３上では、トナー画像と透明トナーとが重なって転写（形成）され、それと隣り合った領域に有色トナー画像のみが転写（形成）されることとなる。
なお、本判定では、複数色の有色トナー画像を転写（形成）する場合、各色の有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なるか否かを判定する。
【００４９】
また、有色トナー画像及び透明トナー画像の面積階調率Ｃｉｎが、例えば、２０％以上８０％以下（望ましくは３０％以上６０％以下）のとき、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域に濁現象が生じ易いと考えられる。これは、面積階調率Ｃｉｎが高いと、各画像の互いのトナーは各々密に転写されることから、各トナー間の隙間が小さく、互いのトナーが当該互いのトナー間に入り込み難いと考えられるためである。一方、面積階調率Ｃｉｎが低いと、各画像の互いのトナーは各々疎に転写されることから、互いのトナーが当該互いのトナー間に入り込む現象が生じても、濁現象は顕在化し難くなると考えられるためである。
このため、本判定では、有色トナー画像及び透明トナー画像の面積階調率Ｃｉｎが予め定められた範囲（上記範囲）であるか否かを判定してもよい。つまり、本判定では、面積階調率Ｃｉｎが予め定められた範囲の有色トナー画像の連続した領域の一部が、面積階調率Ｃｉｎが予め定められた範囲の透明トナー画像と重なるか否かを判定してもよい。
なお、有色トナー画像及び透明トナー画像の面積階調率Ｃｉｎが予め定められた範囲であるか否かの判定は、ステップ１０２の前又は後（ステップ１０２での判定が肯定された後）に別途、行ってもよい。
ここで、面積階調率Ｃｉｎとは、オンドットとオフドットの面積の比率を変えて疑似的に中間色を表示する方式において、オンドットが占める面積率を示す。
【００５０】
また、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域で生じる濁現象は、例えば、当該重複領域の面積が１０−２ｃｍ２以上（望ましくは０．１ｃｍ２以上）の大きさときに視認され易い。そして、当該濁現象が生じる重複領域と隣り合う有色トナー画像のみを有する非重複領域の面積が１０−２ｃｍ２以上）の大きさときに、当該重複領域で生じる濁現象が顕在化し易い。
このため、本判定では、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域の面積、及び重複領域と隣り合う有色トナー画像のみが転写される非重複領域の面積が、予め定められた範囲（上記範囲）であるか否かを判定してもよい。つまり、本判定では、有色トナー画像の連続した領域の一部が、透明トナー画像と重なり、且つ有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域の面積、及び重複領域と隣り合う有色トナー画像のみを有する非重複領域の面積が、予め定められた範囲（上記範囲）であるか否かを判定してもよい。
なお、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域の面積、及び重複領域と隣り合う有色トナー画像のみを有する非重複領域の面積が、予め定められた範囲であるか否かの判定は、ステップ１０２の後（ステップ１０２での判定が肯定された後）に別途、行ってもよい。
【００５１】
また、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域で生じる濁現象は、一色（一つ）の有色トナー画像が透明トナー画像と重なったときに視認され易い。
このため、本判定は、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像が、一色（一つ）の有色トナー画像であるか否かを判定してもよい。つまり、本判定では、複数の有色トナー画像のうち、一色（一つ）の有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なるか否かを判定してもよい。
なお、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像が、一色（一つ）の有色トナー画像であるか否かの判定は、ステップ１０２の後（ステップ１０２での判定が肯定された後）に別途、行ってもよい。
【００５２】
そして、ステップ１０２において、判定が肯定されると（有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重なると判定されると）、ステップ１０３へ進む。
一方、ステップ１０２において、判定が否定されると（有色トナー画像の連続した領域の一部が透明トナー画像と重ならないと判定されると）、処理を終了する。
【００５３】
ステップ１０３では、透明トナー画像と全部が重なる又は透明トナー画像とは重ならない有色トナー画像を転写するときに比べ、転写電界の強度を低下して、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像を転写するように、一次転写装置１７Ｙ〜１７Ｋを制御する。
具体的には、例えば、透明トナー画像と全部が重なる又は透明トナー画像とは重ならない有色トナー画像を転写するときの転写電界の強度（以下「基準転写電界の強度」）よりも低い転写電界の強度とする一次転写装置１７Ｙ〜１７Ｋの転写電界設定データをＲＯＭ３６Ｃや不揮発性メモリ３６Ｄに予め記憶しておく。そして、ステップ１０３で肯定判定がなされたとき、例えば、該当する転写電界設定データを取得し、この取得した転写電界設定データに基づき、一次転写装置１７Ｔ〜１７Ｋのうち、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像を転写する一次転写装置が印加する転写電界の強度（絶対値）を変更する。この転写電界の強度を変更した一次転写装置を制御し、該当する有色トナー画像の転写が行われるようにする。なお、転写電界の強度は、電流値に比例するので、電流を制御すればよい。
【００５４】
変更する一次転写装置が印加する転写電界の強度は、基準転写電界の強度に対する割合で１０％以上３０％以下（望ましくは１０％以上２０％以下）の割合で低下することがよい。この割合で転写電界の強度を低下すると、過度な転写効率の低下が抑制され易くなる。
【００５５】
ここで、透明トナー画像と全部が重なる有色トナー画像を転写するときの基準転写電界の強度は、中間転写ベルト３３（被転写体）上で全部が透明トナー画像と重なる有色トナー画像を転写するときの転写電界の強度である。一方、透明トナー画像とは重ならない有色トナー画像を転写するときの基準転写電界の強度は、中間転写ベルト３３（被転写体）上で透明トナー画像に一部でも重ならず、有色トナー画像を転写するときの転写電界の強度である。そして、これらいずれの転写電界強度は、基準点転写電界の強度として同じ強度に設定される。
なお、一次転写装置が印加する転写電界の強度の設定変更（低下）は、例えば、一次転写装置の電源から転写部材（例えば転写ロール）に供給する転写電圧又は転写電流の設定を変更（低下）することで制御する。
【００５６】
一次転写装置により、転写電界強度を低下して、透明トナー画像と一部重なる有色トナー画像を転写すると、転写効率が低下する。転写効率が低下すると、部分的に有色トナー画像が転写されない領域が出できる（具体的には、例えば、ハーフトン画像のドット乱れが生じる）。すると、有色トナー画像のみ形成される領域において、記録媒体Ｐの露出部がまだらに生じさせ、濁現象を作り出す（図４（Ａ）参照）。
このため、有色トナー画像と透明トナー画像の重複領域で濁現象が生じても、当該重複領域に連続した有色トナー画像単独の領域で濁現象を作り出すことから、当該重複領域での濁現象が相対的に認識し難くなる（図４（Ａ）参照）。
なお、図４中、１０Ａは有色トナーを示し、１０Ｂは透明トナーを示す。
【００５７】
ステップ１０３の後、処理を終了する。
【００５８】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１０では、色トナー画像と透明トナー画像の重複領域で濁現象が生じても、当該重複領域に連続した有色トナー画像単独の領域で濁現象を作り出すことから、有色トナー画像と透明トナー画像との重複領域に生じる濁現象が改善される。
【００５９】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、有色トナー画像を形成する画像ユニットを４つ設けた態様を説明したが、画像ユニットが４つ以外の１つ以上３つ以下又は５つ以上（具体的には１つ又は６つ）設けた態様であってもよい。
【００６０】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０は、中間転写方式の態様を説明したが、画像形成ユニット（その感光体）で形成したトナー画像を直接記録媒体に転写する直接転写方式の態様であってもよい。なお、本態様では、記録媒体が被転写体の一例に該当する。そして、本態様では、記録媒体に対して、有色トナー画像が先に転写された後、透明トナー画像が転写される。
【実施例】
【００６１】
以下、実施例及び比較例を挙げ、本実施形態をより具体的に詳細に説明するが、本実施形態はこれらの実施例に何ら限定されるものではない。
【００６２】
［比較例１］
有色トナー用及び透明トナー用の画像形成ユニットを有し、中間転写方式の画像形成装置「７００  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｅｓｓ（富士ゼロックス社製）」改造機（有色トナー画像を中間転写ベルトへ転写する一次転写装置の転写電流を可変可能に改造した改造機）を準備した。
この画像形成装置を用いて、シアントナー画像（２ｃｍ×５ｃｍ四方で、画像面積が１０ｃｍ２で、面積階調率Ｃｉｎが５０％の画像）と、この画像の一部に被覆した透明トナー画像（１ｃｍ×１ｃｍ四方で、画像面積が１ｃｍ２で、面積階調率Ｃｉｎが５０％の画像）と、を形成した（図５参照）。
この画像形成の際、各画像形成ユニットで形成したシアントナー画像及び透明トナー画像を中間転写ベルトへ転写する一次転写装置は、一次転写電流（直流）＝３０μＡに設定した。
【００６３】
［実施例１〜９］
表１に従って、シアントナー画像の一次転写条件（一次転写電流）、シアントナー画像の面積階調率Ｃｉｎ、及び透明トナー画像の面積階調率Ｃｉｎを変更した以外は、比較例１と同様にして、各トナー画像を形成した（図４参照）。
ここで、表１中、シアントナー画像の一次転写条件（一次転写電流）は、比較例１での一次転写電流を１００％としたときの割合（％）で示す。
なお、実施例１〜９では、シアントナー画像の一次転写条件として一次転写電流を変更して、比較例１に比べ、一次転写電界の強度を低くした例である。
【００６４】
［評価］
各例で形成した画像について、以下の評価を行った。結果を表１に示す。
【００６５】
−色差ΔＥ−
シアントナー画像及び透明トナー画像の重複領域とシアントナー画像単独の領域との双方について、反射濃度計Ｘ−ｒｉｔｅ９３９（Ｘ−ｒｉｔｅ社製）を用いて測色し、ＣＩＥ１９７６（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）表色系を測定した。
そして、この双方のＣＩＥ１９７６（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）表色系の色差ΔＥを求めた。
【００６６】
−シアントナー画像の一次転写効率−
シアントナー画像の一次転写効率について、次のようにして求めた。
画像形成の際、中間転写ベルト上にシアントナー画像を一次転写する前に装置を強制終了して感光体上のシアントナー画像を採取してその質量を測定した。一方、別途、一次転写した後に装置を強制終了して中間転写ベルト上のシアントナー画像を採取してその質量を測定した。そして、感光体上から採取したシアントナー画像の質量に対する中間転写ベルト上から採取したシアントナー画像の質量の割合を算出し、一次転写効率を求めた。
【００６７】
【表１】
2014130191.tif 000003
【００６８】
上記結果から、本実施例では、比較例に比べ、色差ΔＥが小さくなっていることがわかる。
【符号の説明】
【００６９】
１０   画像形成装置
１１Ｔ〜１０Ｋ       感光体
１２   駆動ロール
１３   支持ロール
１４   バイアスロール
１５Ｔ〜１５Ｋ       清掃装置
１６   清掃装置
１７Ｔ〜１７Ｋ       一次転写装置
１８Ｔ〜１８Ｋ       帯電装置
１９Ｔ〜１９Ｋ       露光装置
２０Ｔ〜２０Ｋ       現像装置
３３   中間転写ベルト
３４   二次転写装置
３５   定着装置
５０Ｔ〜４０Ｋ       画像形成ユニット
【図１】
2014130191.tif 000004
【図２】
2014130191.tif 000005
【図３】
2014130191.tif 000006
【図４】
2014130191.tif 000007
【図５】
2014130191.tif 000008