(57)【要約】【課題】分離パッドを容易に交換することが可能であり、給紙時の異音を抑止した給紙装置およびこれを備える画像形成装置、画像読取装置を提供する。【解決手段】手差し給紙部４６は、給紙ローラーと、分離パッド７１と、パッドホルダー７２とを備える。給紙ローラーと分離パッド７１との間に形成されるニップ部をシートが通過する。パッドホルダー７２は、分離パッド７１を固定支持し、かつ、装置本体１０の装着部１００Ｓに着脱可能とされる。パッドホルダー７２は、装着部１００Ｓの装着空間１０１への装着時に、装着部１００Ｓの本体案内片１０２に沿ってスライド移動し、分離パッド７１が給紙ローラーとの間でニップ部を形成するニップ形成時に、装着空間１０１において本体案内片１０２に押し当てられる。【選択図】図９
2014231417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に配置され、シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載された前記シートが所定のシート搬送方向に搬送されるシート搬送路と、
前記シート積載部の前記シート搬送方向下流側に対向して配置され、前記シートを前記シート搬送方向に搬送する給紙ローラーと、
前記給紙ローラーに対向して配置され、前記給紙ローラーとの間で前記シートが通過するニップ部を形成し、かつ、前記シートを１枚ずつ前記シート搬送方向に搬送させる分離パッドと、
前記分離パッドを固定支持し、かつ、前記筐体に着脱可能なホルダーと、
前記筐体に配置され、前記ホルダーが装着される装着空間を備える装着部と、
前記装着部に配置され、前記ホルダーを前記装着空間に案内する案内部材と、を有し、
前記ホルダーは、前記装着空間への装着時に、前記案内部材に沿ってスライド移動し、前記分離パッドのニップ形成時に、前記装着空間において前記案内部材に押し当てられることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記案内部材は、前記装着部において前記ホルダーと前記シート積載部との間に配置され、前記ホルダーに対向して上下方向に延設された壁面を備え、
前記ホルダーは、前記装着時に前記壁面に案内され、前記ニップ形成時に前記壁面に押し当てられることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ホルダーは、
前記分離パッドを支持する第１支持板と、
前記分離パッドよりも下方の前記第１支持板から前記シート搬送方向と交差するシート幅方向に突設され、外周面を含む軸部と、を備え、
前記ホルダーの前記装着時において前記軸部の外周面が前記案内部材の前記壁面に案内され、かつ、前記ニップ形成時において前記外周面が前記壁面に押し当てられることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記ホルダーは、
前記第１支持板に対向して配置された第２支持板と、
前記第２支持板の下端側において、前記シート幅方向に延伸される回転支点と、
前記第１支持板と前記第２支持板との間に圧縮して配置された付勢ばねと、
を備え、
前記第１支持板は前記回転支点を中心に前記第２支持板に対して回動可能とされ、
前記装着部は、前記ホルダーに対して前記シート積載部とは反対側に立設され、前記装着空間を画定する壁部を備え、
前記ニップ形成時において、前記第２支持板が前記装着部の前記壁部に当接することで固定され、前記付勢ばねが前記第１支持板を前記給紙ローラーに向かって付勢することを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記ホルダーは、前記付勢ばねの付勢力によって前記回転支点回りの前記第１支持板と前記第２支持板との間隔が最も開いた状態で、前記装着部の前記装着空間に着脱され、
前記ホルダーが前記装着空間に装着された後、前記給紙ローラーが装着されると、前記給紙ローラーが前記付勢ばねの付勢力に抗して前記分離パッドを押圧することで、前記第１支持板が前記第２支持板に近接するように前記回転支点を中心に回動し、前記軸部の前記外周面が前記案内部材の前記壁面に当接することを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記筐体は、前記装着部の上方において前記給紙ローラーが収容される収容空間を含み、前記給紙ローラーを支持するハウジングを備え、
前記給紙ローラーは、前記ハウジングの前記収容空間から上方に脱離可能とされ、
前記ホルダーは、前記給紙ローラーが脱離された状態の前記収容空間を通過して、前記装着部から上方に脱離されることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記ホルダーは、前記第２支持板から前記シート幅方向に突設されるガイド板を更に備え、
前記装着部は、前記ガイド板が挿入される案内溝を更に備えることを特徴とする請求項４乃至６の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記筐体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に向かって前記シートを搬送する請求項１乃至７の何れか１項に記載の給紙装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記シート積載部は、前記筐体に装着された手差しトレイであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
原稿としての前記シートを搬送する請求項１乃至７の何れか１項に記載の給紙装置と、
前記シート搬送路に対向して配置され、前記原稿の画像を読み取る読取手段と、
を有することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給紙する給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置、画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを給紙する給紙装置として、画像形成装置に搭載されているものが知られている。給紙装置は、シートトレイに収容されたシートを１枚ずつシート搬送方向に給紙する。シートは、給紙ローラーと分離パッドとの間に形成された分離ニップ部を通過して、シート搬送方向下流側に搬送される。分離パッドはバネ部材によって給紙ローラーに向かって付勢される。分離ニップ部をシートが通過する際、分離パッドが振動し異音が生じやすい。特許文献１には、前記異音の発生を低減するために、分離パッドの周辺に振動吸収部材が貼り付けられた技術が開示されている。また、特許文献２には、分離パッドが支持部材に支持され、給紙装置に対して着脱可能とされる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−０３９５８７号公報
【特許文献２】特開２００６−１７６３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された給紙装置では、振動吸収部材の構造が複雑となるとともに、給紙装置のコストが増大される。また、特許文献２に記載された技術では、分離パッドが着脱自在とされるために、給紙装置本体と分離パッドを支持する支持部材との間にガタが生じ、給紙時の異音が増すという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、分離パッドを容易に交換することが可能であり、給紙時の異音を抑止した給紙装置およびこれを備える画像形成装置、画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る給紙装置は、筐体と、前記筐体に配置され、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載された前記シートが所定のシート搬送方向に搬送されるシート搬送路と、前記シート搬送路の入口側に配置され、前記シートを前記シート搬送方向に搬送する給紙ローラーと、前記給紙ローラーに対向して配置され、前記給紙ローラーとの間で前記シートが通過するニップ部を形成し、かつ、前記シートを１枚ずつ前記シート搬送方向に搬送させる分離パッドと、前記分離パッドを固定支持し、かつ、前記筐体に着脱可能なホルダーと、前記筐体に配置され、前記ホルダーが装着される装着空間を備える装着部と、前記装着部に配置され、前記ホルダーを前記装着空間に案内する案内部材と、を有し、前記ホルダーは、前記装着空間への装着時に、前記案内部材に沿ってスライド移動し、前記分離パッドのニップ形成時に、前記装着空間において前記案内部材に押し当てられることを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、シート積載部に積載されたシートは、給紙ローラーと分離パッドとの間のニップ部を通過して、シート搬送方向に搬送される。この際、ニップ部において、シートが１枚ずつ分離され、シート搬送方向に搬送される。ホルダーは分離パッドを固定支持し、装着部の装着空間に着脱可能とされる。また、ホルダーが装着部の装着空間に装着される際には、案内部材に沿ってスライド移動するため、ホルダーがスムーズに装着される。一方、装着空間に装着された後、分離パッドがニップ部を形成する際には、ホルダーは案内部材に押し当てられる。このため、給紙動作時にシートがニップ部を通過する際に生じる振動が、ホルダーと案内部材との当接によって好適に低減される。この結果、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が好適に抑制される。更に、ホルダーが案内部材に当接することによって、分離パッドの位置が安定して保持される。この結果、分離パッドと給紙ローラーとのニップ部の位置が変動しにくく、シート搬送路が安定して維持される。
【０００８】
上記の構成において、前記案内部材は、前記装着部において前記ホルダーと前記シート積載部との間に配置され、前記ホルダーに対向して上下方向に延設された壁面を備え、前記ホルダーは、前記装着時に前記壁面に案内され、前記ニップ形成時に前記壁面に押し当てられることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、案内部材の壁面によってホルダーの装着が好適にガイドされる。また、前記壁面によって、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が好適に低減される。
【００１０】
上記の構成において、前記ホルダーは、前記分離パッドを支持する第１支持板と、前記分離パッドよりも下方の前記第１支持板から前記シート搬送方向と交差するシート幅方向に突設され、外周面を含む軸部と、を備え、前記ホルダーの前記装着時において前記軸部の外周面が前記案内部材の前記壁面に案内され、かつ、前記ニップ形成時において前記外周面が前記壁面に押し当てられることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、分離パッドは、ホルダーの第１支持板に支持される。また、第１支持板から突設された軸部の外周面が、装着時に案内部材の壁面に案内されるとともに、分離パッドのニップ形成時に軸部の外周面が前記壁面に当接する。このため、軸部の外周面と案内部材の壁面とによって、ホルダーのガイド機能と異音の低減機能とが発現される。
【００１２】
上記の構成において、前記ホルダーは、前記第１支持板に対向して配置された第２支持板と前記第２支持板の下端側において、前記シート幅方向に延伸される回転支点と、前記第１支持板と前記第２支持板との間に圧縮して配置された付勢ばねと、を備え、前記第１支持板は前記回転支点を中心に前記第２支持板に対して回動可能とされ、前記装着部は、前記ホルダーに対して前記シート積載部とは反対側に立設され、前記装着空間を画定する壁部を備え、前記ニップ形成時において、前記第２支持板が前記装着部の前記壁部に当接することで固定され、前記付勢ばねが前記第１支持板を前記給紙ローラーに向かって付勢することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、第１支持板と第２支持板との間に配置される付勢ばねによって、分離パッドを給紙ローラーに付勢することができる。このため、ニップ部が安定して形成される。
【００１４】
上記の構成において、前記ホルダーは、前記付勢ばねの付勢力によって前記回転支点回りの前記第１支持板と前記第２支持板との間隔が最も開いた状態で、前記装着部の前記装着空間に着脱され、前記ホルダーが前記装着空間に装着された後、前記給紙ローラーが前記ハウジングに装着されると、前記給紙ローラーが前記付勢ばねの付勢力に抗して前記分離パッドを押圧することで、前記第１支持板が前記第２支持板に近接するように前記回転支点を中心に回動し、前記軸部の前記外周面が前記案内部材の前記壁面に当接することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、ホルダーが装着部に装着された後、給紙ローラーがホルダーに支持された分離パッドを押圧する力の反力を利用して、分離パッドよりも下方に配置された軸部を案内部材の壁面に当接させることができる。
【００１６】
上記の構成において、前記筐体は、前記装着部の上方において前記給紙ローラーが収容される収容空間を含み、前記給紙ローラーを装着支持するハウジングを備え、前記給紙ローラーは、前記ハウジングの前記収容空間から上方に脱離可能とされ、前記ホルダーは、前記給紙ローラーが脱離された状態の前記収容空間を通過して、前記装着部から上方に脱離されることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、ハウジングの収容空間を利用して、給紙ローラーとホルダーとが同方向に脱離される。このため、給紙ローラーおよびホルダーの脱離に伴う操作性が向上される。
【００１８】
上記の構成において、前記ホルダーは、前記第２支持板から前記シート幅方向に突設されるガイド板を更に備え、前記装着部は、前記ガイド板が挿入される案内溝を更に備えることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、ガイド板と案内溝とによって、ホルダーの装着部への装着が更に安定して実現される。
【００２０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記筐体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に向かって前記シートを搬送する上記の何れか１に記載の給紙装置と、を有することを特徴とする。
【００２１】
本構成によれば、画像形成装置において分離パッドを支持するホルダーがスムーズに装着される。また、給紙動作時にシートがニップ部を通過する際に生じる振動が、ホルダーと案内部材との当接によって好適に抑止される。この結果、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が好適に低減される。
【００２２】
上記の構成において、前記シート積載部は、前記筐体に装着された手差しトレイであることが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、画像形成装置の手差しトレイの給紙部において、分離パッドを支持するホルダーがスムーズに装着される。また、手差しトレイからの給紙動作時にシートがニップ部を通過する際に生じる振動が、ホルダーと案内部材との当接によって好適に抑止される。この結果、シートがニップ部を通過する際に生じる異音が好適に低減される。
【００２４】
本発明の他の局面に係る画像読取装置は、原稿としての前記シートを搬送する上記の何れか１に記載の給紙装置と、前記シート搬送路に対向して配置され、前記原稿の画像を読み取る読取手段と、を有することを特徴とする。
【００２５】
本構成によれば、画像読取装置の原稿給紙部において、分離パッドを支持するホルダーがスムーズに装着される。また、シート積載部からの原稿の給紙動作時に原稿がニップ部を通過する際に生じる振動が、ホルダーと案内部材との当接によって好適に抑止される。この結果、原稿がニップ部を通過する際に生じる異音が好適に低減される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、分離パッドを容易に交換することが可能であり、給紙時の異音を抑止した給紙装置およびこれを備える画像形成装置、画像読取装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構造を示す模式的な断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る手差し給紙部の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る手差し給紙部の内部の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るホルダーの一部の斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るホルダーの一部の斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るホルダーの一部の斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るホルダーの斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る装着部の斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係る装着部にホルダーが装着された状態の斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る装着部にホルダーが装着される際の断面斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る装着部にホルダーが装着された状態の断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す模式的な断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置などであってもよい。
【００２９】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０（筐体）と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、を備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５（読取手段）と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は手差し給紙部４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、が収容されている。
【００３０】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００３１】
装置本体１０の上面には、ＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用のコンタクトガラス、又は手置きされる原稿シートの読取用のコンタクトガラス（不図示）が配置される。読取ユニット２５は、これらのコンタクトガラスを通じて、原稿シートの画像を光学的に読み取る。なお、上記の自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０と読取ユニット２５とによって、後記の画像読取装置２が構成される。
【００３２】
画像形成部３０は、公知の電子写真方式に基づいて、トナー画像を生成し、シートに該トナー画像を形成する。なお、他の実施形態において、インクジェット方式などの他の画像形成方式が採用されてもよい。画像形成部３０は、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、不図示の帯電器、露光器、現像装置、クリーニング装置などを含む。
【００３３】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。クリーニング装置は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。感光体ドラム３２１に対向して、転写ローラー３５（転写手段）が配置されている。感光体ドラム３２１と転写ローラー３５との転写ニップ部において、感光体ドラム３２１上のトナー像がシートに転写される。転写ローラー３５には、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加される。
【００３４】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、定型シートＰを収容する２段の第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂを備える。これらの給紙カセットは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３５】
第１給紙カセット４０Ａは、定型シートＰが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、給紙のために前記シート束をリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａの右端側の上部には、不図示のピックアップローラーと、給紙コロ４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー及び給紙コロ４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＰが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。なお、第２給紙カセット４０Ｂも、第１給紙カセット４０Ａと同様の構成を備える。
【００３６】
装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙部４６（給紙装置）が配置される。手差し給紙部４６は、画像形成部３０に向かってシートを搬送する。手差し給紙部４６は、手差し給紙用の手差しトレイ４６Ａ（シート積載部）と、給紙ローラー４６１とを備える。手差しトレイ４６Ａには、シートが積載される。手差しトレイ４６Ａは、その下端部に配置された支点部４６Ａ１を支点として装置本体１０に対して開閉自在に装着されている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り手差しトレイ４６Ａを開き、その上にシートを載置する。手差しトレイ４６Ａに載置されたシートは、給紙ローラー４６１の駆動によって、手差しトレイ４６Ａから延設されシートが所定のシート搬送方向に搬送される手差しシート搬送路４６０（シート搬送路）へ搬入される。前記シート搬送方向に搬送されたシートは、手差しシート搬送路４６０から搬送経路５０に搬入される。給紙ローラー４６１は、回転駆動され、シートを前記シート搬送方向に搬送する。給紙ローラー４６１は、手差しトレイ４６Ａの前記シート搬送方向下流側に対向して配置される。
【００３７】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０および定着部６０を通過して、シート排出口１０Ｅまで延設されている。搬送経路５０の、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動部（図略）で回転駆動されることで、シートは転写ニップ部に送り出される。この他、搬送経路５０には、シートを搬送するための不図示のシート搬送ローラーが複数配置されている。
【００３８】
搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３が配置されている。排紙ローラー５３は、シート排出口１０ＥからシートＰを排出する。シート排出口１０Ｅから排出されたシートＰは、排紙部１０Ｕに排紙され、積載される。
【００３９】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す。不図示の定着ローラーに対して加圧ローラーが圧接され、定着ニップ部が形成されている。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００４０】
＜手差し給紙部について＞
次に、図２乃至図８を参照して、本実施形態に係る手差し給紙部４６について詳述する。図２は、本実施形態に係る手差し給紙部４６の斜視図である。図３は、手差し給紙部４６からハウジング４６Ｈが脱離された状態の手差し給紙部４６の内部の斜視図である。図４は、パッドホルダー７２の第１ホルダー部７２１を右方から見た斜視図である。図５は、第１ホルダー部７２１を左方から見た斜視図である。図６は、第２ホルダー７２２の斜視図である。図７は、パッドホルダー７２を左方から見た斜視図である。図８は、パッドホルダー７２が装着される装着部１００Ｓの拡大斜視図である。
【００４１】
図２を参照して、手差し給紙部４６は、本体ユニット１００と、前述の手差しトレイ４６Ａと、手差しリフト板４６Ｂと、幅寄せガイド４６Ｃと、給紙ローラー４６１と、ハウジング４６Ｈと、を備える。
【００４２】
本体ユニット１００は、装置本体１０の右側面１０Ｒ（図１）に配置される筐体である。本体ユニット１００は、装置本体１０の一部を構成する。図３に示すように、本体ユニット１００は、左右方向に所定の幅をもって前後方向に延設される。本体ユニット１００の中央部には、案内面１００Ｔ（図３）が配置される。案内面１００Ｔは、手差しトレイ４６Ａよりもシート搬送方向下流側で、手差しシート搬送路４６０の下方を画定する壁面である。シートは、案内面１００Ｔによって、左方かつ上方に向かって案内される。
【００４３】
前述の手差しトレイ４６Ａは、本体ユニット１００に対して開閉可能とされる板状部材である。手差しトレイ４６Ａは、支点部４６Ａ１（図２）を支点として回動可能とされる。シートは手差しトレイ４６Ａから図２の矢印ＤＰ方向（シート搬送方向、単に搬送方向とも言う）に向かって搬送される。
【００４４】
手差しリフト板４６Ｂは、手差しトレイ４６Ａの上面部の一部を形成し、手差しトレイ４６Ａの左方（シート搬送方向下流側）に配置される。手差しリフト板４６Ｂの左端部は不図示の駆動機構によって、上下に移動可能とされる。手差しリフト板４６Ｂの上下移動によって、手差しトレイ４６Ａ上に積載されたシート束の先端部（左端部）が上方に移動される。この結果、シートの先端部が給紙ローラー４６１に当接される。
【００４５】
幅寄せガイド４６Ｃは、手差しリフト板４６Ｂ上に配置される。幅寄せガイド４６Ｃは前後方向に一対配置され、シートの幅方向の位置を規制する。幅寄せガイド４６Ｃは、手差しリフト板４６Ｂに形成されたガイド溝４６Ｂ１に沿って、不図示のラックおよびピニオンギアを介して、前後方向に移動可能とされる。
【００４６】
給紙ローラー４６１は、手差しトレイ４６Ａに対向して手差しシート搬送路４６０の上方に配置される。給紙ローラー４６１は、回転される周面４６１Ａを備え、シートをシート搬送方向に搬送する。
【００４７】
ハウジング４６Ｈは、前後方向に延伸される箱型形状からなる。ハウジング４６Ｈは、本体ユニット１００の案内面１００Ｔ（図３）の上方に配置される。ハウジング４６Ｈは、前後方向の中央部分において、給紙ローラー４６１を回転可能に支持する。ハウジング４６Ｈの前後方向の中央部は、部分的に右方に突出した形状を備える。ハウジング４６Ｈは、該突出部の内部に、給紙ローラー４６１が収容される挿入空間４６Ｓ（収容空間）を含む。また、ハウジング４６Ｈの後端部には駆動ギア４６２が配置される。駆動ギア４６２は不図示のシャフトによって給紙ローラー４６１と連結されている。不図示の駆動モーターによって駆動ギア４６２が回転されると、前記シャフトを介して、給紙ローラー４６１が図２の矢印ＤＲ方向に回転される。また、給紙ローラー４６１は、挿入空間４６Ｓから上方に脱離される。給紙ローラー４６１がハウジング４６Ｈから脱離されると、ハウジング４６Ｈの挿入空間４６Ｓを通過して、後記のパッドホルダー７２が装着部１００Ｓから上方に脱離可能とされる。
【００４８】
図３および図４を参照して、手差し給紙部４６は更に分離パッド部７を備える。分離パッド部７は、シートを捌く機能を備える。図２において、ハウジング４６Ｈが本体ユニット１００から脱離されると、図３に示すように、分離パッド部７が露出される。分離パッド部７は、分離パッド７１と、パッドホルダー７２とを備える。
【００４９】
分離パッド７１は、給紙ローラー４６１の周面４６１Ａに対向して配置される。分離パッド７１は、周面４６１Ａとの間でシートが通過するニップ部Ｎを形成する分離面７１Ａを備える。分離パッド７１は、板状の弾性部材からなる。一例として、分離パッド７１はゴム部材から構成される。分離パッド７１の分離面７１Ａは、シートとの間で高い摩擦係数を備える。シートと分離面７１Ａとの間の摩擦力によって、シート束のうち、最も上方に位置するシート以外のシートがシート搬送方向下流側に搬送されることが防止される。換言すれば、分離パッド７１は、給紙ローラー４６１との間でシートを１枚ずつシート搬送方向に搬送させる。
【００５０】
パッドホルダー７２は、分離パッド７１を固定支持する。また、パッドホルダー７２は、本体ユニット１００の前後方向の中央部に形成された装着部１００Ｓに装着される。装着部１００Ｓには、パッドホルダー７２が装着されるための装着空間１０１が形成されている（図８）。パッドホルダー７２は、画像形成装置１の使用者またはメンテナンス作業者によって、装着部１００Ｓに着脱される。
【００５１】
図４および図７を参照して、パッドホルダー７２は、第１ホルダー部７２１と、第２ホルダー部７２２と、を備える。なお、図４では、第２ホルダー部７２２の一部（案内片７２３）が現れている。パッドホルダー７２は、後記の装着空間１０１への装着時に、本体案内片１０２に沿ってスライド移動し、分離パッド７１のニップ形成時に、装着空間１０１において本体案内片１０２に押し当てられる。換言すれば、パッドホルダー７２は、装着部１００Ｓの本体案内片１０２との間で所定の隙間Ｔ（図１０）が形成されうる状態で装着部１００Ｓの装着空間１０１に装着される第１の姿勢と、装着部１００Ｓの装着空間１０１において本体案内片１０２に当接した状態で、分離パッド７１に前記ニップ部Ｎを形成させる第２の姿勢との間で、姿勢変更が可能とされる。
【００５２】
第１ホルダー部７２１は、分離パッド７１を支持する。第１ホルダー部７２１は、パッドホルダー７２の右側部分に配置される。第１ホルダー部７２１は、上下方向の中央部を稜線として屈曲された板状部材からなる。第１ホルダー部７２１は、第１支持部７２１Ａと、第２支持部７２１Ｂとを備える。第１支持部７２１Ａは、第１ホルダー部７２１の下方部分に相当する。第２支持部７２１Ｂは、第１ホルダー部７２１の上方部分に相当する。シートの給紙動作に対応したパッドホルダー７２の第２の姿勢において、第１支持部７２１Ａは、略鉛直方向に延設される。また、第２支持部７２１Ｂは、第１支持部７２１Ａに対して所定の角度をもって屈曲され、上方に向かうにつれてシート搬送方向下流側に傾斜した傾斜面からなる。図４に示すように、第２支持部７２１Ｂは、分離パッド７１を固定支持する。第１支持部７２１Ａは、円筒部７２０（軸部）と、一対の孔部７２１Ｃと、被係止部７２１Ｄと、を備える（図５）。
【００５３】
円筒部７２０は、第１支持部７２１Ａの下端部、換言すれば、分離パッド７１よりも下方の第１ホルダー部７２１から突設される一対の円筒部である。円筒部７２０は、前記シート搬送方向と交差するシート幅方向（前後方向）に突設される。円筒部７２０は、外周面７２０Ａ（図１０参照）を備える。孔部７２１Ｃは、一対の円筒部７２０に対してシート幅方向（前後方向）の内側にそれぞれ開口される穴部である。孔部７２１Ｃは、円筒部７２０の円筒内部に連通されている。なお、図５では、一方の孔部７２１Ｃだけが現れているが、前側にも同様に孔部７２１Ｃが配置されている。被係止部７２１Ｄは、第１支持部７２１Ａの裏側に配置される一対のリブの下端部であって、後記の第２ホルダー部７２２の係止部７２７に対向する。
【００５４】
第２ホルダー部７２２（図６、図７）は、第１ホルダー部７２１の左側において第１ホルダー部７２１に対向して配置される。第２ホルダー部７２２は前後方向に延伸される板状部材であり、前後に一対の側壁７２２Ｓを含む。
【００５５】
第２ホルダー部７２２は、案内片７２３（ガイド板）と、当接片７２４と、切欠き部７２５と、突起７２６と、係止部７２７とを備える。案内片７２３は、第２ホルダー部７２２のシート幅方向（前後方向）の両端部から、前記シート幅方向に突設される一対の板状部材である。案内片７２３は、上下方向に沿って延設される。当接片７２４は、第２ホルダー部７２２の上端縁から上方に向かって突設される一対の突片である。切欠き部７２５は、第２ホルダー部７２２の下端縁の中央部が上方に向かって窪むことで形成される。切欠き部７２５は、後記の装着部１００Ｓの突起部１０５に対応して、略直方体形状をもって窪んでいる。突起７２６は、一対の案内片７２３の下方において、第２ホルダー部７２２の前記側壁７２２Ｓからそれぞれ軸方向外側に向かって突設される。また、係止部７２７は、切欠き部７２５の裏側であって、第２ホルダー部７２２の下端部に相当する。
【００５６】
第１ホルダー部７２１の一対の孔部７２１Ｃに、第２ホルダー部７２２の一対の突起７２６が挿入されることで、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２とが連結される。この際、一対の突起７２６の間に、回転支点ＣＬが形成される。換言すれば、回転支点ＣＬは、第２ホルダー部７２２の下端側において、シート幅方向に延伸される。そして、第１ホルダー部７２１は、回転支点ＣＬを中心に第２ホルダー部７２２に対して回動可能とされる。なお、回転支点ＣＬは、一対の円筒部７２０の円筒軸と同軸上に配置される。
【００５７】
更に、分離パッド部７は付勢ばね７３を備える。付勢ばね７３は、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との間に圧縮して配置されたコイルバネである。付勢ばね７３は、第１ホルダー部７２１を上方かつ右方に向かって付勢する。この結果、分離パッド７１が給紙ローラー４６１の周面４６１Ａに向かって押圧され、ニップ部Ｎが安定して形成される。なお、付勢ばね７３が、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との間に配置されることによって、装着部１００Ｓに対して着脱可能なパッドホルダー７２においても好適にニップ圧が維持される。換言すれば、装着部１００Ｓ側に付勢ばねが固定して配置された場合、着脱可能なパッドホルダー７２と前記付勢ばねとの接触位置が安定せず、前記ニップ圧が変動しやすい。なお、第１ホルダー部７２１の被係止部７２１Ｄに、第２ホルダー部７２２の係止部７２７が当接することで、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との開き角度が所定の範囲に規制される。換言すれば、第１ホルダー部７２１の被係止部７２１Ｄおよび第２ホルダー部７２２の係止部７２７は、第１ホルダー部７２１の回り止め部材として機能する。
【００５８】
装着部１００Ｓは、前述の装着空間１０１と、本体案内片１０２と、ガイド溝１０３と、当接支持部１０４と、突起部１０５と、を備える。
【００５９】
装着空間１０１は、パッドホルダー７２が装着される空間部である。本体案内片１０２は、装着部１００Ｓに配置され、パッドホルダー７２を装着部１００Ｓの装着空間１０１に案内する。詳しくは、本体案内片１０２は、装着空間１０１のシート搬送方向上流側において、装着空間１０１のシート幅方向の両端部に配置される。本体案内片１０２は、前後方向に所定の幅をもって上下方向に延設される一対の板状部材である。本体案内片１０２は、手差しトレイ４６Ａとは反対側（シート搬送方向下流側）において、パッドホルダー７２に対向して上下方向に延設された壁面１０２Ａ（図１０参照）を備える。
【００６０】
ガイド溝１０３は、装着部１００Ｓの前後方向の両端部において、案内面１００Ｔが部分的に切りかかれて形成された一対の溝部である。ガイド溝１０３は、上下方向に延設される。ガイド溝１０３には、パッドホルダー７２の案内片７２３が挿入される。当接支持部１０４は、装着部１００Ｓのシート搬送方向下流側（左側）の壁部１０４Ｔから突設される一対の突片である。壁部１０４Ｔは、装着空間１０１を画定する。当接支持部１０４は、シート搬送方向上流側に向かって突設される。また、当接支持部１０４のシート搬送方向上流側の側面は、右方かつ下方に面した斜面からなる。当接支持部１０４には、前述のパッドホルダー７２の当接片７２４が係合される。突起部１０５は、装着部１００Ｓの装着空間１０１の底部において上方に向かって突設される突起部である。突起部１０５は略直方体形状を備える。突起部１０５は、パッドホルダー７２の切欠き部７２５に挿入される。突起部１０５および切欠き部７２５によって、パッドホルダー７２の前後方向（シート幅方向）の位置が規制される。
【００６１】
図９は、装着部１００Ｓの装着空間１０１にパッドホルダー７２が装着された状態の分離パッド部７の斜視図である。図１０は、装着部１００Ｓの装着空間１０１にパッドホルダー７２が装着される際の分離パッド部７の断面斜視図である。図１１は、装着部１００Ｓの装着空間１０１にパッドホルダー７２が装着された状態であって、給紙動作時の分離パッド部７の断面斜視図である。
【００６２】
図２を参照して、ハウジング４６Ｈの挿入空間４６Ｓから、給紙ローラー４６１が上方に脱離されると、挿入空間４６Ｓの内部に分離パッド部７が露出される。そして、パッドホルダー７２は、挿入空間４６Ｓを通過しながら、装着部１００Ｓに対して上下方向に着脱可能とされる。なお、このように、本実施形態では、ハウジング４６Ｈの挿入空間４６Ｓを利用して、給紙ローラー４６１とパッドホルダー７２とが同方向に着脱される。このため、給紙ローラー４６１およびパッドホルダー７２の着脱に伴う操作性が向上される。
【００６３】
図１０を参照して、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との間隔が、付勢ばね７３の付勢力によって前記回転支点ＣＬ回りに最も開いた状態で、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに対して着脱される。この際のパッドホルダー７２が装着空間１０１に装着される際のパッドホルダー７２の姿勢が第１の姿勢と定義される（図１０）。なお、図１０では、第１ホルダー部７２１が第２ホルダー部７２２に沿うように示されているが、実際には、上記のように第１ホルダー部７２１は回転支点ＣＬを支点として、右方に傾斜した姿勢で、装着空間１０１に着脱される。
【００６４】
パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに上方から装着される際、第２ホルダー部７２２から突設された案内片７２３がガイド溝１０３に挿入される。また、パッドホルダー７２は、本体案内片１０２の壁面１０２Ａに沿ってスライド移動しながら、壁面１０２Ａに案内される。詳しくは、図１０に示すように、第１ホルダー部７２１の円筒部７２０の外周面７２０Ａと壁面１０２Ａとの間に、所定の隙間Ｔが形成された状態で、外周面７２０Ａが壁面１０２Ａによって上下方向に案内される。このため、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに装着される際に、外周面７２０Ａと壁面１０２Ａとが強く摺擦することがない。したがって、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓにスムーズに装着される。特に、円筒部７２０の外周面７２０Ａが本体案内片１０２の壁面１０２Ａに案内されるため、外周面７２０Ａの円周形状によって円筒部７２０Ａと壁面１０２Ａとの接触面積が縮小され、外周面７２０Ａと壁面１０２Ａとが強く摺擦することが一層抑止される。なお、パッドホルダー７２の前記装着時には、前述のように、第１ホルダー部７２１と第２ホルダー部７２２との間隔が前記回転支点ＣＬ回りに最も開いている。このような場合であっても、円筒部７２０が円柱形状からなるため、第２ホルダー部７２２に対する第１ホルダー部７２１の角度が変化しても、常に円筒部７２０の外周面７２０Ａのいずれかの領域が本体案内片１０２の壁面１０２Ａに対向することができる。この結果、本体案内片１０２によってパッドホルダー７２が安定して装着空間１０１の内外に案内される。
【００６５】
パッドホルダー７２が装着部１００Ｓの装着空間１０１に装着された後、給紙ローラー４６１がハウジング４６Ｈの挿入空間４６Ｓに装着される。この際、給紙ローラー４６１が付勢ばね７３の付勢力に抗して分離パッド７１を下方に向かって押圧することで、第１ホルダー部７２１が第２ホルダー部７２２に近接するように回転支点ＣＬを中心に回動する。そして、円筒部７２０の外周面７２０Ａが本体案内片１０２の壁面１０２Ａに押し当てられる（当接する）（図１１）。この際のパッドホルダー７２の姿勢が第２の姿勢と定義される。なお、該第２の姿勢では、第２ホルダー部７２２の当接片７２４が装着部１００Ｓの当接支持部１０４に当接し、第２ホルダー部７２２の案内片７２３が装着部１００Ｓのガイド溝１０３の一面に当接することで、第２ホルダー部７２２が固定される。そして、付勢ばね７３が第１ホルダー部７２１を介して分離パッド７１を給紙ローラー４６１に向かって付勢する。このため、ニップ部Ｎが安定して形成される。
【００６６】
上記について換言すれば、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに装着された後、給紙ローラー４６１がパッドホルダー７２に支持された分離パッド７１を下方かつ左方に押圧する力の反力を利用して、分離パッド７１よりも下方に配置された円筒部７２０が本体案内片１０２の壁面１０２Ａに右方に向かって当接される。
【００６７】
このように、本実施形態では、パッドホルダー７２が装着部１００Ｓに装着された後、分離パッド７１がニップ部Ｎを形成する際には、パッドホルダー７２は本体案内片１０２の壁面１０２Ａに当接している。このため、給紙動作時にシートがニップ部Ｎを通過する際に生じる振動が、パッドホルダー７２と本体案内片１０２との当接によって好適に低減される。この結果、シートがニップ部Ｎを通過する際に生じる異音の発生が好適に抑制される。特に、本実施形態では、円筒部７２０の外周面７２０Ａが本体案内片１０２の壁面１０２Ａに当接する。このため、外周面７２０Ａが円筒部７２０の円筒軸と交差する断面視で、壁面１０２Ａに点接触する。この結果、外周面７２０Ａが壁面１０２Ａに確実に当接することができる。更に、パッドホルダー７２が本体案内片１０２に当接することによって、分離パッド７１の位置が安定して保持される。この結果、分離パッド７１と給紙ローラー４６１とのニップ部Ｎの位置が変動しにくく、手差しシート搬送路４６０が安定して維持される。
【００６８】
また、本実施形態では、パッドホルダー７２の第１ホルダー部７２１側に円筒部７２０が配置され、第２ホルダー部７２２側に案内片７２３が配置される。したがって、２枚の板状部材が組み合わされて構成されるパッドホルダー７２であっても、第１ホルダー部７２１および第２ホルダー部７２２の両方にガイド部材（円筒部７２０、案内片７２３）が配置されるため、パッドホルダー７２の着脱が一層安定して実現される。
【００６９】
以上、本発明の実施形態に係る手差し給紙部４６（手差しトレイ４６Ａ）およびこれを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７０】
上記の実施形態では、シートトレイとして手差しトレイ４６Ａ、給紙装置として手差し給紙部４６を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。原稿としてのシートを搬送する給紙装置として、本発明が自動原稿給送装置２０（給紙装置）に適用される態様であってもよい。この場合、前述の読取ユニット２５（読取手段）と、自動原稿給送装置２０とによって、画像読取装置２が構成される。原稿トレイ２１（シート積載部）から延設されるシート搬送路に対向して、読取ユニット２５が配置される。自動原稿給送装置２０の原稿搬送部２２に、上記の実施形態と同様の給紙ローラー、分離パッド７１及びパッドホルダー７２が配置される。この場合であっても、分離パッド７１を支持するパッドホルダー７２がスムーズに装着される。また、原稿トレイ２１からの原稿の給紙動作時に原稿がニップ部を通過する際に生じる振動が、パッドホルダー７２と本体案内片１０２との当接によって好適に抑止される。この結果、原稿がニップ部を通過する際に生じる異音が好適に低減される。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
１０  装置本体（筐体）
１００  本体ユニット
１００Ｓ  装着部
１００Ｔ  案内面
１０１  装着空間
１０２  本体案内片（案内部材）
１０２Ａ  壁面
１０３  ガイド溝（案内溝）
１０４  当接支持部
２５  読取ユニット
３０  画像形成部
４６  手差し給紙部
４６０  手差しシート搬送路（シート搬送路）
４６１  給紙ローラー
４６Ａ  手差しトレイ（シート積載部）
４６Ａ１  支点部
４６Ｂ  手差しリフト板
４６Ｃ  幅寄せガイド
４６Ｈ  ハウジング
４６Ｓ  挿入空間（収容空間）
７  分離パッド部
７１  分離パッド
７１Ａ  分離面
７２  パッドホルダー（ホルダー）
７２０  円筒部（軸部）
７２０Ａ  外周面
７２１  第１ホルダー部（第１支持板）
７２１Ａ  第１支持部
７２１Ｂ  第２支持部
７２２  第２ホルダー部（第２支持板）
７２３  案内片（ガイド板）
７３  付勢ばね
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2014231417.tif 000009
【図１０】
2014231417.tif 000010
【図１１】
2014231417.tif 000011
【図２】
2014231417.tif 000012
【図３】
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