(57)【要約】【課題】ラベル加熱装置でのラベルの熱収縮の仕上り不良を低減する。【解決手段】ラベル加熱室６１の入口よりも上流側の所定の位置に当該ラベル加熱室６１内に蒸気を吹き込むための蒸気吹込機６４が設けられている。ラベル付きボトルＢの列がラベル加熱室６１の入口よりも上流側の所定に位置を通過すると、蒸気吹込機６４により蒸気をラベル加熱室６１内に所定の時間だけ吹き込み、その蒸気の流れによってラベル加熱室６１内にラベル付きボトルＢの列が移動している状況と類似した状況を作り、ラベル加熱室６１内の加熱条件の安定化を図る。【選択図】図５
2014181062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シュリンクラベルが嵌挿された多数の被嵌挿体を一列に並べて搬送する搬送手段の搬送経路を囲うように配設された加熱処理室と、
前記加熱処理室内の前記搬送経路に沿って配設され、前記加熱処理室内を移動する前記被嵌挿体に向けて加熱された熱流体を吹き付ける熱流体吹付手段と、を備え、
前記熱流体吹付手段で吹き付けられる熱流体によって各被嵌挿体に嵌挿された各シュリンクラベルを熱収縮させるラベル加熱装置において、
前記加熱処理室内に前記搬送経路に沿う加熱された熱流体の流れを発生させる熱流体流発生手段と、
前記搬送手段により予め設定された被嵌挿体間隔で搬送される一群の被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体が前記加熱処理室の入口よりも上流側に設定された検出位置を通過することを検出する第１の検出手段と、
前記第１の検出手段により前記被嵌挿体列の先端が前記検出位置を通過したことが検出されると、前記熱流体流発生手段に予め設定された第１の時間だけ前記熱流体の流れを発生させる熱流体流発生制御手段と、
を備えたことを特徴とするラベル加熱装置。
【請求項２】
前記搬送手段により搬送される最後の被嵌挿体が前記検出位置を通過することを検出する第２の検出手段を更に備え、
前記熱流体流発生制御手段は、更に前記第２の検出手段により前記最後の被嵌挿体が前記検出位置を通過したことが検出されると、前記最後の被嵌挿体が前記加熱処理室に入口を通過する時点から前記熱流体流発生手段に予め設定された第２の時間だけ前記熱流体の流れを発生させる、請求項１に記載のラベル加熱装置。
【請求項３】
前記第１の検出手段と前記第２の検出手段は、
前記検出位置に配設され、前記被嵌挿体が当該検出位置を通過したことを示す信号を出力するセンサと、
前記センサから出力される信号に基づいて、前記被嵌体列の先頭と最後尾が前記検出位置を通過する時点を検出する時点検出手段と、
で構成される、請求項１又は２に記載のラベル加熱装置。
【請求項４】
前記第１の検出手段は、
前記搬送手段よりも上流側の搬送経路の所定の位置に設定された通過点を前記被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体が通過する時点を基準に当該被嵌挿体が前記検出位置に移動するまでに要する移動時間を計測する第１の計時手段で構成され、
前記第１の検出手段は、
前記通過点を前記最後の被嵌挿体が通過する時点を基準に当該被嵌挿体が前記検出位置に移動するまでに要する移動時間を計測する第２の計時手段で構成される、
請求項１又は２に記載のラベル加熱装置。
【請求項５】
前記熱流体流発生手段は、前記搬送経路上の前記検出位置よりも上流側の所定の位置に当該加熱処理室の入口に向けて配設された熱流体噴出手段である、請求項1乃至４のいずれかに記載のラベル加熱装置。
【請求項６】
前記第１の時間は、前記被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体が前記搬送手段により搬送される最初の被嵌挿体の場合、前記第１の検出手段の検出時点から当該被嵌挿体が前記加熱処理室の出口まで移動する時間であり、前記被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体が前記搬送手段により搬送される最初の被嵌挿体ではない場合、前記第１の検出手段の検出時点から当該被嵌挿体が前記加熱処理室のほぼ中央まで移動する時間である、請求項１乃至５のいずれかに記載のラベル加熱装置。
【請求項７】
前記第２の時間は、前記最後の被嵌挿体が前記加熱処理室の入口から出口まで移動する時間である、請求項１乃至６のいずれかに記載のラベル加熱装置。
【請求項８】
前記熱流体流発生手段は、熱流体の吹き込み条件、吹き込み高さ、及び吹き込み方向の少なくともいずれかが変化高可能に構成され、前記熱流体の流れが調整可能である、請求項１乃至７のいずれかに記載のラベル加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ラベル装着システムのラベル装着装置の下流側に設けられ、当該ラベル装着装置によってＰＥＴボトル等の容器に装着されたシュリンクラベルを加熱収縮させるラベル加熱装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ラベル装着システムは、液体飲料が充填されるＰＥＴボトル等の容器を所定の間隔で一列に並べてラベル装着装置に供給する一方、各容器に装着する商品名や内容物の表示等が印刷された合成樹脂フィルムからなるシュリンクラベルをラベル装着装置への容器の供給に同期して供給し、ラベル装着装置で各容器に各ラベルを装着した後、ラベル装着装置の下流側に配設されたラベル加熱装置に搬送して各容器に装着された各ラベルを熱収縮により各容器に密着させてラベル付きの容器（製品）を連続的に生産するシステムである。
【０００３】
ラベル加熱装置では、所定の間隔で一列に並んだラベル装着済みの容器列がトンネル状の加熱処理室内を移動し、その移動中に両側から容器列の下側から段階的に高さ位置を変化させながら蒸気を吹き付けて各ラベルを各容器の所定の位置に熱収縮させる処理が行われる。
【０００４】
図１３は、ラベル装着システムに設けられるラベル加熱装置の構成の一例を示す図である。
【０００５】
ラベル加熱装置１００は、ラベルＬが装着された複数のボトルタイプの容器Ｂ（以下、「ボトルＢ」という。）を所定の間隔で一列に並べて搬送するコンベアＣを囲うように設置される加熱処理室１０１と、加熱処理室１０１内にコンベアＣの長手方向に沿って配設された複数の蒸気吹付装置１０２と、加熱処理室１０１内の蒸気を外部に排気する排気装置１０３を含む構成である。
【０００６】
加熱処理室１０１は、コンベアＣの所定の区間にトンネル状の密閉空間を形成している。トンネル状の密閉空間は、コンベアＣの長手方向に沿って複数の加熱ゾーン（図１３では２つの加熱ゾーンＺ1，Ｚ2）に分けられている。加熱処理室１０１の各加熱ゾーンＺ1，Ｚ2には、同一構成の蒸気吹付装置１０２が複数個配設されている。各蒸気吹付装置１０２は、上下方向に多段に配設された複数の蒸気噴射管１０２ａを有し、各蒸気噴射管１０２ａにはバルブを介して図示省略のボイラーから蒸気が供給される。各蒸気噴射管１０２ａにはコンベアＣ側の面に管軸に沿って多数の蒸気噴出孔が形成されている。
【０００７】
加熱処理室１０１の加熱ゾーンＺ1では、主として下段の蒸気噴射管１０２ａによって蒸気が吹き付けられ、加熱ゾーンＺ2では、上下両段の蒸気噴射管１０２ａによって蒸気が吹き付けられるので、ラベル加熱装置１００は、加熱処理室１０１を移動するボトルＢに対して最初はボトル下部に蒸気を吹き付けてラベルＬの下部を熱収縮させ、その後にボトルＢの全体に蒸気を吹き付けてラベルＬの上部を熱収縮させるとともに、ラベルＬの熱収縮の仕上げを行う処理を行う。
【０００８】
排気装置１０３は、加熱処理室１０１の天井に形成された複数の排気ダクト１０３ａと、各排気口１０３ａに配設された排気ファン(図示省略)を有する。排気装置１０３は、排気ファンによって加熱処理室１０１に充満する蒸気を強制的に排気口１０３ａから加熱処理室１０１の外に排出して加熱処理室１０１内のラベルＬを加熱する環境（温度分布や蒸気の流動状態など）の安定化を図る機能を果たす。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１６８７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来のラベル加熱装置１００は、ラベルＬが装着された多数のボトルＢを短い間隔で一列に並べて細長いトンネル状の加熱処理室１０１内を移動させ、その移動中に蒸気吹付装置１０２で各ボトルＢに装着されている各ラベルＬに纏めて蒸気を吹き付けて各ラベルＬを熱収縮させる構成であるので、加熱処理室１０１の各加熱ゾーンＺ1，Ｚ2における加熱条件（温度分布や蒸気の流動状態などの条件）が大きく異なると、ラベルＬの熱収縮の仕方が変化し、ボトルＢにおけるラベルＬの収縮位置や収縮形状が仕上がり規格の範囲から外れ、ラベル装着不良となる。
【００１１】
図１４は、ラベルＬの熱収縮処理で不良となるケースの一例を示す図である。
【００１２】
同図は、底に鍔が形成されたタイプのボトルＢに対してラベルＬがボトルＢの鍔の部分も覆ってラベルＬの下端をボトルＢの底面と一致させるという仕上がり規格が設けられた場合のラベルＬの熱収縮の仕上がり不良を示したものである。（ａ）は、ラベルＬの下端の一部に「浮き上り」があり、ラベルＬがボトルＢの鍔を完全に覆っていない不良であり、（ｂ）は、ラベルＬの下端に「メクレ」と「浮き上り」が発生してボトルＢの鍔を完全に覆っていない不良である。
【００１３】
図１４に示す仕上がり不良は、いずれもラベルＬの下端の収縮位置がボトルＢの底面に対して１〜２ｍｍ程度上にずれているだけで、ラベルＬの下端をボトルＢの鍔の上端に合わせる仕上がり規格であれば、仕上がり不良にならない可能性がある。しかしながら、近年は、ボトルＢにおけるラベルＬの収縮位置や収縮形状の仕上がり規格に対して、厳しい規格が設定される場合があり、不良率を悪化させることなくそのような仕上がり規格に応えるようにするには、ラベルＬが装着され、予め設定されたボトル間隔で並んだ一群のボトルＢの列（以下、「ボトル列」という。）がトンネル状の加熱処理室１０１内を移動するときの加熱条件を従来よりも更に安定化させることが必要となる。
【００１４】
加熱処理室１０１内の加熱条件は、加熱処理室１０１内の空間の状態、蒸気吹付装置１０２による蒸気の吹付量や蒸気の温度、排気装置１０３による排気速度や排気量、加熱処理室１０１内を移動するボトル列の条件（ボトルＢのサイズ、移動速度、ボトル間隔等）などによって変化する。ボトル列の条件はラベル装着装置で処理されるボトルＢのタイプによって決まるので、加熱処理室１０１内を多数のボトルＢが所定のボトル間隔で連続的に移動している状態では加熱処理室１０１内にボトル列が静止的に配置された状態と見れば、加熱処理中の加熱処理室１０１内の空間の条件（加熱処理室１０１内の蒸気の流れや温度分布に影響を与える静的な物理的な条件）は安定していると考えられる。
【００１５】
加熱処理中の排気装置１０３による排気速度や排気量が一定であるとすれば、ボトル列が移動している加熱処理室１０１内の加熱条件を変動させる要因は、主として蒸気吹付装置１０２による蒸気の吹付量や蒸気の温度と考えられるから、従来の加熱処理室１０１では、加熱処理室１０１内に温度センサを設け、その温度センサの検出温度に基づいて蒸気吹付装置１０２による蒸気の吹付動作（蒸気の量や温度等）を制御して加熱処理室１０１内の温度分布の安定化を図り、ラベルＬの仕上がり不良が所定の不良率以下になるように制御している。
【００１６】
しかしながら、図１５に示すように、運転を開始したラベル装着装置からコンベアＣによって搬送されるボトル列の先頭が加熱処理室１０１に進入するとき（図１５（ａ））や、ラベル装着装置が運転を停止する際にそのボトル列の最後尾が加熱処理室１０１から退出するとき（図１５（ｂ））や、１つのロットを構成する多数のボトルＢが全てコンベアＣ上に所定のボトル間隔で並べて搬送されるのではなく、部分的にボトルの間隔が所定のボトル間隔よりも長くなり、複数のボトル列に分離された状態で搬送されているときの各ボトル列の先頭と最後尾が加熱処理室１０１に進入するときなどには、加熱処理室１０１内にボトル列が存在ない部分が生じるので、その部分では加熱条件が大きく変動する。
【００１７】
加熱処理室１０１内の温度分布の管理は、加熱ゾーン単位で行われるので、図１５（ａ）のケースでは、ボトル列の先頭が加熱処理室１０１の入口から出口まで移動する間に各加熱ゾーンＺ1，Ｚ2ではボトル列の進入量に応じて加熱条件が大きく変動し、それに伴い各ボトルＢのラベルＬの熱収縮動作が変動して仕上がり不良が増大することになる。図１５（ｂ）のケースでも同様で、ボトル列の最後尾が加熱処理室１０１の入口から出口まで移動する間に各加熱ゾーンＺ1，Ｚ2ではボトル列の後退量に応じて加熱条件が大きく変動する。
【００１８】
また、１つのロットを構成する多数のボトルＢが複数のボトル列に分離された状態で搬送されるケースでも前側のボトル列の最後尾が加熱処理室１０１の入口に進入してから後側のボトル列の先頭が加熱処理室１０１の入口に進入するまでに加熱処理室１０１内にボトル列のない状態が生じ、この状態が前後のボトル列の移動に伴い加熱処理室１０１内を移動する状態が生じる。
【００１９】
従って、加熱処理室１０１内にボトル列のない部分が生じることにより、加熱処理室１０１内の加熱条件が変動し、それに伴い各ボトルＢのラベルＬの熱収縮動作が変動して仕上がり不良が増大することになる。
【００２０】
このため、従来のラベル装着システムでは、上記の加熱処理室１０１内の加熱条件が変動する期間におけるラベルＬの仕上がり不良の増大により、例えば、１ロット当たりのラベルＬの仕上がり不良の不良率を所望の不良率以下に抑制することができないという問題がある。ラベルＬの熱収縮の仕上がり規格が、例えば、図１４に示したような許容範囲の厳しい規格に設定された場合は、上記の期間に発生するラベルＬの仕上がり不良の問題は重大である。
【００２１】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、加熱処理室全体をボトル列が移動していない状態が生じることによる加熱条件の変動を抑制し、ラベルの熱収縮の仕上がり不良を低減することができるラベル加熱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明に係るラベル加熱装置は、シュリンクラベルが嵌挿された多数の被嵌挿体を一列に並べて搬送する搬送手段の搬送経路を囲うように配設された加熱処理室と、前記加熱処理室内の前記搬送経路に沿って配設され、前記加熱処理室内を移動する前記被嵌挿体に向けて加熱された熱流体を吹き付ける熱流体吹付手段と、を備え、前記熱流体吹付手段で吹き付けられる熱流体によって各被嵌挿体に嵌挿された各シュリンクラベルを熱収縮させるラベル加熱装置において、前記加熱処理室内に前記搬送経路に沿う加熱された熱流体の流れを発生させる熱流体流発生手段と、前記搬送手段により予め設定された被嵌挿体間隔で搬送される一群の被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体が前記加熱処理室の入口よりも上流側に設定された検出位置を通過することを検出する第１の検出手段と、前記第１の検出手段により前記被嵌挿体列の先端が前記検出位置を通過したことが検出されると、前記熱流体流発生手段に予め設定された第１の時間だけ前記熱流体の流れを発生させる熱流体流発生制御手段と、を備えたことを特徴とする（請求項１）。
【００２３】
上記のラベル加熱装置において、前記搬送手段により搬送される最後の被嵌挿体が前記検出位置を通過することを検出する第２の検出手段を更に備え、前記熱流体流発生制御手段は、更に前記第２の検出手段により前記最後の被嵌挿体が前記検出位置を通過したことが検出されると、前記最後の被嵌挿体が前記加熱処理室に入口を通過する時点から前記熱流体流発生手段に予め設定された第２の時間だけ前記熱流体の流れを発生させるとよい（請求項２）。
【００２４】
上記のラベル加熱装置において、前記第１の検出手段と前記第２の検出手段は、前記検出位置に配設され、前記被嵌挿体が当該検出位置を通過したことを示す信号を出力するセンサと、前記センサから出力される信号に基づいて、前記被嵌体列の先頭と最後尾が前記検出位置を通過する時点を検出する時点検出手段と、で構成されるとよい（請求項３）。
【００２５】
上記のラベル加熱装置において、前記第１の検出手段は、前記搬送手段よりも上流側の搬送経路の所定の位置に設定された通過点を前記被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体が通過する時点を基準に当該被嵌挿体が前記検出位置に移動するまでに要する移動時間を計測する第１の計時手段で構成され、前記第１の検出手段は、前記通過点を前記最後の被嵌挿体が通過する時点を基準に当該被嵌挿体が前記検出位置に移動するまでに要する移動時間を計測する第２の計時手段で構成されるとよい（請求項４）。
【００２６】
上記のラベル加熱装置において、前記搬送経路上の前記検出位置よりも上流側の所定の位置に当該加熱処理室の入口に向けて配設された熱流体噴出手段であるとよい（請求項５）。
【００２７】
上記のラベル加熱装置において、前記第１の時間は、前記被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体が前記搬送手段により搬送される最初の被嵌挿体の場合、前記第１の検出手段の検出時点から当該被嵌挿体が前記加熱処理室の出口まで移動する時間であり、前記被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体が前記搬送手段により搬送される最初の被嵌挿体ではない場合、前記第１の検出手段の検出時点から当該被嵌挿体が前記加熱処理室のほぼ中央まで移動する時間であるとよい（請求項６）。
【００２８】
上記のラベル加熱装置において、前記第２の時間は、前記最後の被嵌挿体が前記加熱処理室の入口から出口まで移動する時間であるとよい（請求項７）。
【００２９】
前記熱流体流発生手段は、熱流体の吹き込み条件、吹き込み高さ、及び吹き込み方向の少なくともいずれかが変化高可能に構成され、前記熱流体の流れが調整可能であるとよい（請求項８）。
【００３０】
上記のラベル加熱装置において、前記熱流体は、所定の温度に加熱された水蒸気であるとよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、搬送手段により搬送される多数の被嵌挿体のうち、所定の被嵌挿体間隔で搬送される一群の被嵌挿体列の先頭の被嵌挿体がラベル加熱装置の入り口よりも上流側の設定された検出位置を通過する（加熱処理室の入口に近づく）毎に、予め設定された第１の時間だけ熱流体流生成手段により加熱処理室内に搬送経路に沿う加熱された熱流体の流れが発生されるので、その熱流体の流れによって被嵌挿体列が加熱処理室全体を移動している状態に類似した状況が生じる。
【００３２】
従って、最初の被嵌挿体列が加熱処理室内に進入するときや複数の被嵌挿体列が被嵌挿体間隔より長い隙間を有して加熱処理室内に進入するときなどで加熱処理室内に被嵌挿体のない空間が生じる場合でもその空間を熱流体の流れによって被嵌挿体列が移動して状態に類似させ、加熱処理室内全体を被嵌挿体列が移動しているときの加熱条件に近付けることができるので、加熱条件の変動に起因する各被嵌挿体のシュリンクラベルの熱収縮の仕上がり不良を低減することができる。
【００３３】
また、搬送手段により搬送される最後の被嵌挿体がラベル加熱装置に進入した後にも予め設定された第２の時間だけ熱流体発生させるので、この場合でもシュリンクラベルの加熱条件を被嵌挿体列が加熱処理室内全体を移動しているときの加熱条件に近付けることができ、各被嵌挿体のシュリンクラベルの熱収縮の仕上がり不良を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るラベル加熱装置が適用されるラベル装着システムの構成を示す図である。
【図２】ラベル加熱装置の外観を示す図で、（ａ）は正面から見た図、（ｂ）は入口側から見た側面図である。
【図３】加熱処理室内に配設された蒸気吹付機を示す図で、（ａ）は正面から見た図、（ｂ）は入口側から見た側面図である。
【図４】蒸気吹付機とボトルとの位置関係を示す図で、（ａ）は第１，第２の加熱ゾーンに配設された蒸気吹付機とボトルとの位置関係を示し、（ｂ）は第３，第４の加熱ゾーンに配設された蒸気吹付機とボトルとの位置関係を示す図である。
【図５】蒸気吹込機の構成を示す図で、（ａ）は正面から見た図、（ｂ）は入口側から見た側面図である。
【図６】蒸気吹込機の蒸気吹込制御に関係した制御系のブロック構成図である。
【図７】ボトル検出センサの出力信号から生成されるボトル列全体を検出する信号を示す図である。
【図８】制御装置のよる蒸気吹込機の蒸気吹込制御を示すフローチャートである。
【図９】ラベル加熱処理中における加熱処理室内の蒸気の流れを示すイメージ図で、加熱処理室の入口側から見た図である。
【図１０】ラベル付きボトルのボトル列が加熱処理室に進入するときや退出するときの加熱処理室内の蒸気の流れを示すイメージ図で、加熱処理室の入口側から見た図である。
【図１１】蒸気吹込機により加熱処理室に蒸気を吹き込んだときの加熱処理室内の蒸気の流れを示すイメージ図で、加熱処理室の入口側から見た図である。
【図１２】蒸気吹込機により加熱処理室に蒸気を吹き込んだときの加熱処理室内の蒸気の流れを示すイメージ図で、加熱処理室内を横側から見た図である。
【図１３】ラベル装着システムに設けられるラベル加熱装置の構成の一例を示す図である。
【図１４】ラベルＬの熱収縮処理で不良となるケースの一例を示す図である。
【図１５】ラベルＬの熱収縮不良となるケースの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、添付図面を参照して具体的に説明する。
【００３６】
図１は、本発明に係るラベル加熱装置が適用されるラベル装着システムの構成を示す図である。図２は、ラベル加熱装置の外観を示す図で、（ａ）は正面から見た図、（ｂ）は入口側から見た側面図である。図３は、加熱処理室内に配設された蒸気吹付機を示す図で、（ａ）は正面から見た図、（ｂ）は入口側から見た側面図である。
【００３７】
ラベル装着システム１は、ボトルＢを搬送しながらシート状に折り畳まれたラベルＬを筒状に開いてボトルＢに被せるようにして装着するラベル装着装置２と、ラベル装着装置２に多数のボトルＢを所定のボトル間隔ＤBで一列に並べて供給するボトル供給装置３と、各ボトルＢが当該ラベル装着装置２に供給されるのに同期してシート状のラベルＬを生成してラベル装着装置２に供給するラベル供給装置４と、ラベル装着装置２でラベルＬが装着されたボトルＢ（以下、「ラベル付きボトルＢ」という。）を排出するボトル排出装置５と、ボトル排出装置５で搬送されるラベル付きボトルＢのラベルＬを加熱してボトルＢの所定の位置にラベルＬを密着させるラベル加熱装置６とを含むシステムである。
【００３８】
ラベル装着装置２、ボトル供給装置３、ラベル供給装置４及びボトル排出装置５の構成としては、例えば、特開２０１２-２１０９４８号公報に記載されるラベル装着装置を適用することができる。従って、以下では、ラベル装着装置２、ボトル供給装置３、ラベル供給装置４及びボトル排出装置５については、概要を説明する。
【００３９】
ボトル供給装置３は、第１ベルトコンベア３１と第１スターホイール３２を含み、上流側からその第１ベルトコンベア３１で搬送される多数のボトルＢをラベル装着装置２の手前の部分で所定量だけ一時貯留し、貯留したボトルＢを順次、ボトル間隔ＤBを設けて所定の速度でラベル装着装置２側に搬送する。第１ベルトコンベア３１の貯留部分の先端には各ボトルＢをボトル間隔ＤBで第１スターホイール３２に搬送するスクリュー３１ａが設けられている。このスクリュー３１ａを回転駆動することにより第１ベルトコンベア３１の貯留部分から各ボトルＢがボトル間隔ＤBで第１スターホイール３２に搬送される。第１スターホイール３２は第１ベルトコンベア３１の先端部に設けられており、第１ベルトコンベア３１とスクリュー３１ａとで搬送される各ボトルＢを受け取ってラベル装着装置２に所定の時間間隔ＴBで供給する。
【００４０】
ラベル供給装置４は、長手方向に所定ピッチで繰り返し同じ印刷が施された帯状に折り畳まれた筒状ラベル基材を時間間隔ＴBで切断してラベルＬを１枚ずつ生成し、各ラベルＬを時間間隔ＴBでラベル装着装置２に供給する。ラベル基材の材料としては、例えば、シュリンクフィルムであるポリスチレンフィルムやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムが用いられる。
【００４１】
ラベル装着装置２は、ロータリ基盤２１の周縁部にボトル間隔ＤBで配設された所定数のラベル装着ユニットを有する。ラベル装着装置２は、ロータリ基盤２１を回転させることにより各ラベル装着ユニットを円軌道上で移動させ、その移動中に各ラベル装着ユニットでボトル供給装置３から供給されるボトルＢを受け取らせるとともにラベル供給装置４から供給されるラベルＬを受け取らせ、そのラベルＬを筒状に開いた後、ボトルＢに嵌挿させるようにして装着する。
【００４２】
ボトル排出装置５は、第２ベルトコンベア５１と第２スターホイール５２を含み、第２スターホイール５２は、第２ベルトコンベア５１の基端部に設けられている。ボトル排出装置５は、ラベル装着装置２でラベル付きボトルＢを第２スターホイール５２で受け取り、第２ベルトコンベア５１に搬送した後、当該第２ベルトコンベア５１でラベル加熱装置６側に排出する。ラベル装着装置２からはボトル間隔ＤBでラベル付きボトルＢが第２スターホイール５２に受け渡されるので、各ラベル付きボトルＢは第２ベルトコンベア５１によりボトル間隔ＤBで一列に並んでラベル加熱装置６に搬送される。
【００４３】
ラベル装着システム１は、ボトル供給装置３でボトルＢの供給を開始すると、ボトル供給装置３のボトル貯留部分に所定量のボトルＢが貯留すると、ラベル装着装置２の運転を開始する。ラベル装着装置２が運転を開始すると、予め設定された生産量（１ロット分の生産量）のラベル装着処理が時間間隔ＴBで連続的に行われる。従って、ラベル加熱装置６には、ラベル装着装置２で生産されるラベル付きボトルＢがボトル排出装置５の第２ベルトコンベア５１によってボトル間隔ＤBで一列に並べて連続的に搬送される。
【００４４】
なお、１ロット分のラベル装着処理中に異常発生等によりラベル装着装置２の運転が緊急停止された場合には、１ロット分のボトルＢが複数のボトル列（ボトル間隔ＤBで搬送される一群のラベル付きボトルＢ）に分離されてラベル加熱装置６に搬送されることになる。また、ラベル装着装置２とラベル加熱装置６との間にラベル装着不良のラベル付きボトルＢを除去するボトル除去装置が設けられている場合には、そのボトル除去装置によりラベル付きボトルＢが第２ベルトコンベア５１から除去されることによって１ロット分のボトルＢが複数のボトル列に分離されてラベル加熱装置６に搬送される。
【００４５】
ラベル加熱装置６は、ボトル排出装置５の第２ベルトコンベア５１の所定の区間に当該第２ベルトコンベア５１上を移動するラベル付きボトルＢのボトル列を囲むように設置されている。ラベル加熱装置６は、長尺の直方体形状の加熱処理室６１（図２参照）と、その加熱処理室６１の両側の側壁に配設される８個の蒸気吹付機６２（図３参照）と、これらの蒸気吹付機６２に蒸気を送るための配管設備を収納する配管収納ボックス６３（図３参照）と、蒸気吹込機６４（図１、図２参照）とを含む。
【００４６】
加熱処理室６１は、８個の蒸気吹付機６２から噴出される蒸気を閉じ込める空間を形成し、その空間内の温度をラベルＬの熱収縮動作に適した条件に保持する機能を果たす。８個の蒸気吹付機６２は、ラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１内を通過する間に所定の温度（例えば、５０〜９８［℃］）の蒸気をボトル列に吹き付けることによって各ラベル付きボトルＢのラベルＬを熱収縮させ、各ラベル付きボトルＢの胴部の所定の位置に密着させる。
【００４７】
蒸気吹込機６４は、ラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１内全体を移動している状態にならない場合に、加熱処理室６１の入口側から加熱処理室６１内に蒸気を吹き込んでラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１内全体を移動している状態と類似の状況を疑似的に生成する機能を果たす。ラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１内全体を移動している状態にならない場合とは、ラベル装着処理を開始したときの最初のラベル付きボトルＢが加熱処理室６１に進入してから退室するまでの期間や、ラベル装着処理を終了したときの最後のラベル付きボトルＢが加熱処理室６１に進入してから退室するまでの期間や、ラベル装着処理中の多数のラベル付きボトルＢが複数のボトル列に分離されて加熱処理室６１に搬送された場合のボトル列同士の隙間が加熱処理室６１内を移動している期間等である。蒸気吹込機６４は、本発明に係るラベル加熱装置６の特徴的な構成であり、蒸気吹込機６４の具体的な構成や蒸気吹込みの制御について後述する。
【００４８】
加熱処理室６１は、同一構成の加熱処理室を２個連結して構成されている。ラベル付きボトルＢのボトル列の移動方向に対して上流側の加熱処理室６１Ａは、ラベル付きボトルＢに嵌挿されたラベルＬの下部を重点的に熱収縮させるゾーンを形成し、下流側の上流側の加熱処理室６１Ｂは、そのラベルＬを全体的に熱収縮させるゾーンを形成している。
【００４９】
加熱処理室６１Ａ，６１Ｂは、長尺状の載置台６１１と、下側に開口が形成された函体６１２とを含む。載置台６１１の上面の中央に第２ベルトコンベア５１が固定され、函体６１２は、開口がその第２ベルトコンベア５１を挟むようにして載置台６１１に取り付けられている。従って、加熱処理室６１Ａ，６１Ｂには第２ベルトコンベア５１と函体６１２とによって蒸気を封じ込める空間が形成されるようになっている。
【００５０】
配管収納ボックス６３Ａに載置された加熱処理室６１Ａと配管収納ボックス６３Ｂに載置された加熱処理室６１Ｂを連結し、加熱処理室６１Ａの端部にボトル列進入部６１Ｃを取り付けるとともに、加熱処理室６１Ｂの端部にボトル列退出部６１Ｄを取り付けて加熱処理室６１が構成されている。
【００５１】
加熱処理室６１Ａと加熱処理室６１Ｂの函体６１１の上面にはそれぞれ所定の距離を設けて排気ダクト６１３が２個ずつ設けられている。ボトル列進入部６０１Ｃとボト列退出部６０１Ｄの上面にもそれぞれ排気ダクト６１３が設けられている。図示は省略しているが、加熱処理室６０１内の各排気ダクト６１３の取付位置の近傍に排気ファンが設けられており、その排気ファンによって加熱処理室６１内の蒸気が排気ダクト６１３から室外に排気されるようになっている。
【００５２】
加熱処理室６１Ａ，６１Ｂは、図３（ａ）に示されるように、それぞれ配管収納ボックス６３Ａ，６３Ｂの上面に載置されている。配管収納ボックス６３Ａ，６３Ｂ内には、図示省略のボイラーから供給される蒸気を加熱処理室６１Ａ，６１Ｂ内の蒸気吹付機６２に分配するための蒸気供給管６５が配設されている。ボイラーから加熱処理室６１Ａ，６１Ｂに蒸気を供給する蒸気供給主管６５ａは、配管収納ボックス６３Ｂの端部からボックス内に入り、配管収納ボックス６３Ａ，６３Ｂ内の下部を配管収納ボックス６３Ａの端部まで直線的には配設されている。蒸気供給主管６５ａの配管収納ボックス６３Ａ内を通る部分と配管収納ボックス６３Ｂ内を通る部分の適所にそれぞれ２つの分岐が設けられ、各分岐から加熱処理室６１Ａ内の蒸気吹付機６２と加熱処理室６１Ｂ内の蒸気吹付機６２に蒸気を分配する蒸気供給管６５が接続されている。
【００５３】
蒸気供給主管６５ａの基端部の適所には主電磁弁（図示省略、図６の主電磁弁１２参照）が設けられている。主電磁弁は、加熱処理室６１Ａ，６１Ｂ内の蒸気吹付機６２への蒸気の供給（ラベル加熱装置６のラベル加熱処理の開始と停止）を制御する弁である。主電磁弁を開くと、加熱処理室６１Ａ，６１Ｂ内の全ての蒸気吹付機６２に所定の温度の蒸気が供給され、加熱処理室６１Ａ，６１Ｂ内を移動するラベル付きボトルＢに対してラベル加熱処理を行う。一方、主電磁弁を閉じると、加熱処理室６１Ａ，６１Ｂ内の全ての蒸気吹付機６２への蒸気の供給が停止され、ラベル加熱装置６のラベル加熱処理動作が停止する。
【００５４】
加熱処理室６１Ａ内の４つの角部に複数の蒸気噴射管６２１を着脱自在に装着する４本の管装着ヘッド６２３Ａが設けられている。加熱処理室６１Ｂ内の４つの角部にも加熱処理室６１Ａと同様に、複数の蒸気噴射管６２１を着脱自在に装着する４本の管装着ヘッド６２３Ｂが設けられている。蒸気噴射管６２１には、図４に示すように、丸棒型の蒸気噴射管６２１Ａと角棒型の蒸気噴射管６２１Ｂがある。蒸気噴射管６２１Ａの内側を望む面の中央には長手方向に所定数の蒸気噴出孔６２２が一列に穿設されている。一方、角棒型の蒸気噴射管６２１Ｂの内側を望む面には長手方向に所定数の蒸気噴出孔６２２が上下二列に穿設されている。また、角棒型の蒸気噴射管６２１Ｂには上下の面にも所定数の蒸気噴出孔６２２が長手方向に穿設されている。蒸気噴射管６２１Ｂでは、上段又は下段の蒸気噴出孔６２２の列を遮蔽するメクラプレート６２４（図４（ｂ）参照）を取り付けることによってボトル列に対して蒸気を噴射する高さ位置を調節することができるようになっている。
【００５５】
蒸気噴射管６２１Ａ及び蒸気噴射管６２１Ｂを着脱可能にしているのは、蒸気噴射管６２１Ａ及び蒸気噴射管６２１Ｂのメンテナンスを可能するとともに、ボトルＢの種類によってラベル付きボトルＢに嵌挿されるラベルＬの長さ（高さ）が異なるので、ラベルＬの長さに応じて蒸気を吹き付ける高さを調整できるようするためである。
【００５６】
本実施形態に係るラベル加熱装置６では、凡そ２２０［ｍｍ］の長さのラベルＬまでラベル収縮処理が可能になっており、加熱処理室６１Ａ内の４本の管装着ヘッド６２３Ａには、それぞれ高さ方向に２本の蒸気噴射管６２１Ａと５本の蒸気噴射管６２１Ｂの合計７本の蒸気噴射管６２１が装着可能になっている。一方、加熱処理室６１Ｂ内の４本の管装着ヘッド６２３Ｂには、それぞれ高さ方向に６本の蒸気噴射管６２１Ｂが装着可能になっている。
【００５７】
加熱処理室６１Ａ内の２本の蒸気噴射管６２１Ａは常に管装着ヘッド６２３Ａに装着されるが、蒸気噴射管６２１Ｂの装着数は、ラベルＬの長さに応じて適宜調整される。管装着ヘッド６２３Ｂに装着される蒸気噴射管６２１Ｂの装着数もラベルＬの長さに応じて適宜調整される。図４は、凡そ１０６［ｍｍ］のラベルＬの長さに対して加熱処理室６１Ａの高さ方向の蒸気噴射管６２１Ｂの装着数を３本とし、加熱処理室６１Ｂの高さ方向の蒸気噴射管６２１Ｂの装着数を４本とした例を示している。
【００５８】
加熱処理室６１Ａと加熱処理室６１Ｂの両側面には、正対視で右側半面に蒸気噴射管６２１Ａ，６２１Ｂを装着脱するための扉６１４（図２参照）が設けられている。扉６１４の内側面に装着される蒸気噴射管６２１Ａ，６２１Ｂの管装着ヘッド６２３Ａ，６２３Ｂは、扉６１４の回転軸内に設けられている。加熱処理室６１Ａ内に設けられた４個の管装着ヘッド６２３Ａは、配管収納ボックス６３Ａの上面から配管収納ボックス６３Ａ内の配管に接続されている。同様に、加熱処理室６１Ｂ内に設けられた４個の管装着ヘッド６２３Ｂは、配管収納ボックス６３Ｂの上面から配管収納ボックス６３Ｂ内の配管に接続されている。
【００５９】
加熱処理室６１Ａと加熱処理室６１Ｂは、図２に示すように、ラベル付きボトルＢの移動方向にそれぞれ２つの加熱ゾーンに分けられ、加熱処理室６１内には合計４つの加熱ゾーンが設けられている。加熱処理室６１Ａ内の上流側（入口側）の加熱ゾーンＺ1（以下、「第１の加熱ゾーンＺ1」という。）と下流側（出口側）の加熱ゾーンＺ2（以下、「第２の加熱ゾーンＺ2」という。）は、ラベル加熱処理中にラベルＬの浮き上がりを防止するため、加熱処理室６１内に入ってくる各ラベル付きボトルＢのラベルＬに対して最初にラベル下部を熱収縮させるゾーンを構成している。
【００６０】
第１の加熱ゾーンＺ1では、一番下の蒸気噴射管６２１Ａによる蒸気加熱が行われ、第２の加熱ゾーンＺ2では、一番下の蒸気噴射管６２１Ａに加えて２番目の蒸気噴射管６２１Ａによる蒸気加熱が行われる。ラベルＬは、蒸気の吹付けにより加熱されると、所定の熱収縮動作を行った後はその後の加熱量に関係なく熱収縮状態を保持するので、加熱処理室６１Ａでは、各ラベル付きボトルＢのラベルＬが第１の加熱ゾーンＺ1と第２の加熱ゾーンＺ2を通過する間にラベルＬの下端から上方に２段階に分けて熱収縮処理が行われる。
【００６１】
加熱処理室６１Ｂ内の上流側（入口側）の加熱ゾーンＺ3（以下、「第３の加熱ゾーンＺ3」という。）と下流側（出口側）の加熱ゾーンＺ4（以下、「第４の加熱ゾーンＺ4」という。）は、加熱処理室６１Ａでラベル下部の熱収縮が行われた各ラベル付きボトルＢのラベルＬを上方向に段階的に熱収縮させた後、全体的に蒸気加熱をして熱収縮処理の仕上げを行うゾーンを構成している。第３の加熱ゾーンＺ3では、一番下の蒸気噴射管６２１Ｂとその上の蒸気噴射管６２１Ｂの下側の蒸気噴出孔６２２による蒸気加熱が行われ、第４の加熱ゾーンＺ4では、全ての蒸気噴射管６２１Ｂによる蒸気加熱が行われる。すなわち、加熱処理室６１Ｂでは、各ラベル付きボトルＢのラベルＬは、第３の加熱ゾーンＺ3を通過する間にラベルＬの下部よりも上側の熱収縮処理が行われ、第４の加熱ゾーンＺ4を通過する間にラベルＬの全体的な熱収縮処理（熱収縮の仕上げ処理）が行われる。
【００６２】
加熱処理室６１Ａ内の４個の管装着ヘッド６２３Ａには、配管収納ボックス６３Ａ内の蒸気供給主管６５ａ及び蒸気供給管６５を通して蒸気が供給され、その蒸気が各管装着ヘッド６２３Ａに接続された蒸気噴射管６２１Ａ及び蒸気噴射管６２１Ｂに分配され、蒸気噴出孔６２２から噴出される。管装着ヘッド６２３Ａの２本の蒸気噴射管６２１Ａと５本の蒸気噴射管６２１Ｂの各装着部にはバルブ６２３ａが設けられており、各バルブ６２３ａの開口量を調節することにより各蒸気噴射管６２１Ａと各蒸気噴射管６２１Ｂから噴出される蒸気の噴出量が調節される。
【００６３】
同様に、加熱処理室６１Ｂ内の４個の管装着ヘッド６２３Ｂには、配管収納ボックス６３Ｂ内の蒸気供給主管６５ａ及び蒸気供給管６５を通して蒸気が供給され、その蒸気が各管装着ヘッド６２３Ｂに接続された蒸気噴射管６２１Ｂに分配され、蒸気噴出孔６２２から噴出される。管装着ヘッド６２３Ｂの６個の蒸気噴射管６２１Ｂの各装着部にもバルブ６２３ａが設けられており、そのバルブ６２３ａの開口量を調節することにより各蒸気噴射管６２１Ｂから噴出される蒸気の噴出量が調節される。
【００６４】
次に、蒸気吹込機６４について説明する。
【００６５】
ボトル列進入部６１Ｃの先端部には、図５（ａ）に示すように、正面視で下側部分に内側に向かう傾斜面が形成されているが、蒸気吹込機６４は、ボトル列進入部６１Ｃの先端の略下側に配置されている。蒸気吹込機６４は、第２ベルトコンベア５１のベース５１ａに棒部材を組み合わせた支持部材６４１を取り付け、その支持部材６４１の固定アーム６４１ａに固定されている。支持部材６４１はＬ字型の金具の中央に上方に向けて十字型の金具を組み合わせたもので、Ｌ字型の金具の先端の屈曲した固定部が第２ベルトコンベア５１のベース５１ａにネジ止めされている。十字型の金具の第２ベルトコンベア５１側に延びる水平な棒部材が固定アーム６４１ａで、その固定アーム６４１ａの先端に蒸気吹込機６４が第２ベルトコンベア５１で搬送されるラベル付きボトルＢと干渉しないように取り付けられている。
【００６６】
蒸気吹込機６４は、蒸気を噴出する断面円形のノズルで構成され、蒸気の噴出面を加熱処理室６１の入口に向けて固定アーム６４１ａに取り付けられている。本実施形態では、ノズルの蒸気噴出面の形状を円形にしているが、ラベル付きボトルＢのボトル列の断面の長方形状に合わせて矩形にしてもよい。蒸気吹込機６４の高さ位置は、第２ベルトコンベア５１に搭載されるラベル付きボトルＢの底面の高さ位置と略同一の高さ位置である。ラベルＬの熱収縮不良は、ラベルＬの下端で生じ易いので、蒸気吹込機６４の蒸気吹込の高さ位置をラベル付きボトルＢの下端（ラベルＬの下端）に近い位置に合わせている。
【００６７】
ボトル列進入部６１Ｃの入口側の端面には、図５（ｂ）に示すように、第２ベルトコンベア５１に搭載されたラベル付きボトルＢを通過させるのに必要かつ十分な形状の開口６１５が形成されており、蒸気吹込機６４の蒸気吹込方向の軸は、その開口６１５内を通るように設定されている。
【００６８】
図５（ａ）では図示を省略しているが、蒸気吹込機６４のノズルには、ボイラーから加熱処理室６１に蒸気を供給するための配管を分岐した分器配管がバルブと電磁弁（図６の電磁弁１２，１３参照）を介して接続されている。蒸気吹込機６４から加熱処理室６１内に吹き込まれる蒸気の吹き込み量は、バルブの開口量を調節することにより調整される。また、電磁弁の駆動を制御することによって蒸気吹込機６４から加熱処理室６１内に蒸気を吹き込むタイミングと吹込時間が制御される。
【００６９】
図６は、蒸気吹込機６４の蒸気吹込制御に関係した制御系のブロック構成図である。図１〜図５で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付しているので、以下では、その部材の重複する説明は省略する。
【００７０】
制御装置７は、ラベル装着システムを統括的に制御する装置である。制御装置７は、ＣＰＵ（Central Process Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を含むマイクロコンピュータで構成されている。主軸８は、ラベル装着装置２のロータリ基盤２１の回転軸である。主軸モータＭ１は、主軸８の基端に直結され、主軸８の回転力を発生するモータである。パルスエンコーダ９は、主軸８の回転量を検出するセンサである。
【００７１】
制御装置７は、パルスエンコーダ９から出力されるパルス信号に基づいて主軸８の回転速度（ボトルＢの移動速度）を制御する。ボトル供給装置３の第１スターホイール３２とボトル排出装置５の第２スターホイール５２の各回転軸は、歯車伝達機構によって主軸８に連結されている。ロータリ基盤２１上の各ラベル装着ユニットと第１スターホイール３２の各ボトルＢの保持部とは同期してラベル装着装置２におけるボトル供給位置（第１スターホイール３２がラベル装着装置２にボトルＢを供給する位置）を通過するように設定されている。また、ロータリ基盤２１上の各ラベル装着ユニットと第２スターホイール５２の各ボトルＢの保持部とは同期してラベル装着装置２におけるボトル排出位置（ラベル装着装置２が第２スターホイール５２にラベル付きボトルＢを排出する位置）を通過するように設定されている。
【００７２】
制御装置７は、ラベル装着処理の速度（主軸８の回転速度）を予め設定された複数の速度（例えば、５５０、６００、６５０［本／分］の３段階）に変更可能になっている。主軸８の回転に連動して第１スターホイール３２と第２スターホイール５２も回転するので、制御装置７がラベル装着処理の速度（主軸８の回転速度）を変化させた場合でもボトル供給位置における第１スターホイール３２から各ラベル装着ユニットへのボトルＢの供給とボトル排出位置における第２スターホイール５２による各ラベル装着ユニットからのラベル付きボトルＢの受取りを確実に行わせることができる。
【００７３】
第１搬送モータＭ２は、ボトル供給装置３の第１ベルトコンベア３１の駆動力を発生するモータであり、第２搬送モータＭ３は、ボトル排出装置５の第２ベルトコンベア５１の駆動力を発生するモータである。主軸モータＭ１及び第１，第２搬送モータＭ３には、例えば、インダクションモータが用いられている。第１インバータＩＮＶ１〜第３インバータＩＮＶ３は、それぞれ主軸モータＭ１、第１搬送モータＭ２、第２搬送モータＭ３に交流電力を供給する電源である。制御装置７は、第１インバータＩＮＶ１〜第３インバータＩＮＶ３から主軸モータＭ１、第１搬送モータＭ２、第２搬送モータＭ３に出力させる交流電力の大きさや出力タイミングを制御することにより、ボトル供給装置３によるラベル装着装置２へのボトルＢの供給、ラベル装着装置２によるボトルＢへのラベル装着及びボトル排出装置５によるラベル装着装置２からのラベル付きボトルＢの排出の各処理が互いに連動して連続的に行われるように制御する。
【００７４】
また、図示は省略しているが、制御装置７にはラベル供給装置４の制御装置（図示省略）が通信可能に接続されており、制御装置７は、ラベル供給装置４におけるラベルＬの生成と各ラベルＬのラベル装着装置２への供給の各処理も、ラベル装着装置２へのボトルＢの供給及びラベル装着装置２によるボトルＢへのラベル装着の処理に連動して連続的に行わせるように制御する。
【００７５】
従って、ラベル装着システム１のラベル装着装置２、ボトル供給装置３及びラベル供給装置４の部分では、多数のボトルＢがボトル間隔ＤBで一列に並べて所定の速度ｖBで搬送され、各ボトルＢがラベル装着装置２のロータリ基盤２１上を移動している期間にラベル供給装置４から供給されるシート状に折り畳まれたラベルＬが筒状に開かれて各ラベルＢに嵌挿される。そして、ラベル装着装置２でラベルＬが嵌挿された各ボトルＢは、ボトル排出装置５によってボトル間隔ＤBで一列に並べて速度ｖBでラベル加熱装置６に向けて排出される。
【００７６】
第１ボトル検出センサ１０は、ボトル供給装置３の第１ベルトコンベア３１の所定の位置に配設され、当該第１ベルトコンベア３１の貯留部分に所定数のボトルＢが貯留されたか否かを検出するためのセンサである。第１ボトル検出センサ１０には、例えば、透過型のフォトインターラプタが用いられている。第１ボトル検出センサ１０は、例えば、発光部からの光を受光部が受光していると、ハイレベルで、発光部から受光部への光がボトルＢで遮断されると、ローレベルに変化する信号を出力する。
【００７７】
第１ボトル検出センサ１０から出力される信号は、制御装置７に入力される。第１ベルトコンベア３１による多数のボトルＢの供給が開始されると、各ボトルＢは間隔を設けて一列に並べて第１ベルトコンベア３１により搬送されるが、先頭のボトルＢが第１ベルトコンベア３１の貯留部分に到達すると、その後のボトルＢが順次、当該貯留部分に貯留される。ボトルＢの貯留中はボトルＢが第１ボトル検出センサ１０の検出位置を通過する毎にローレベルに反転するパルス信号が第１ボトル検出センサ１０から出力されるが、ボトルＢの貯留数が第１ボトル検出センサ１０の検出位置を超えると、第１ボトル検出センサ１０からはローレベルの信号が出力される。
【００７８】
制御装置７は、第１ボトル検出センサ１０から出力される信号がハイレベルからローレベルに反転し、そのローレベルが所定の時間以上継続することにより、第１ベルトコンベア３１の貯留部分に所定数のボトルＢが貯留したことを検出する。制御装置７は、第１ベルトコンベア３１の貯留部分に所定数のボトルＢが貯留したことを検出すると、第１インバータＩＮＶ１から主軸モータＭ１に所定の駆動電圧を出力させて主軸８の回転を開始させる（ラベル装着処理を開始させる）。また、制御装置７は、主電磁弁１２を開いて蒸気吹付機６２から蒸気を噴出させ、ラベル加熱装置６をラベル収縮処理可能な状態にする。
【００７９】
制御装置７は、第１ボトル検出センサ１０から出力される信号がローレベルからハイレベルに反転し、そのハイレベルが所定の時間以上継続することにより、第１ベルトコンベア３１の貯留部分に貯留している所定数のボトルＢの最後尾が第１ボトル検出センサ１０を通過したことを検出する。従って、制御装置７は、第１ベルトコンベア３１の貯留部分に貯留している所定数のボトルＢの最後尾が第１ボトル検出センサ１０を通過したことを検出すると、その時点から所定の時間（最後尾のラベル付きボトルＢがボトル排出装置５の第２ベルトコンベア５１に搬送されるまでの時間）が経過すると、第１インバータＩＮＶ１と第２インバータＩＮＶ２を介して主軸モータＭ１と第１搬送モータＭ２の駆動を停止させる（ボトルＢの供給とラベル装着の処理を停止させる）。
【００８０】
なお、制御装置７は、主軸モータＭ１の駆動は停止させるが、第２搬送モータＭ３は、最後尾のラベル付きボトルＢがラベル加熱装置６よりも下流側の所定の位置まで搬送されるまで、駆動を継続する。
【００８１】
第２ボトル検出センサ１１は、ラベル加熱装置６の入口の手前の所定の位置（本発明に係る検出位置に相当）に設けられ（図１参照）、ボトル排出装置５の第２ベルトコンベア５１により搬送されるラベル付きボトルＢを検出するセンサである。第２ボトル検出センサ１１には、第１ボトル検出センサ１０と同様に、透過型のフォトインターラプタが用いられている。第２ボトル検出センサ１１は、例えば、発光部からの光を受光部が受光していると、ハイレベルで、発光部から受光部への光がボトルＢで遮断されると、ローレベルに変化する信号を出力する。主電磁弁１２は、蒸気吹付機６２の蒸気の噴出を制御する制御弁である。電磁弁１３は、蒸気吹込機６４の蒸気の噴出を制御する制御弁である。
【００８２】
第１ボトル検出センサ１０及び第２ボトル検出センサ１１から出力される信号は、発光部からの光を受光部が受光しているとローレベルで、発光部から受光部への光がボトルＢで遮断されるとハイレベルに変化する信号でもよい。また、第１ボトル検出センサ１０及び第２ボトル検出センサ１１は、反射型のフォトインターラプタでもよく、光センサ以外の非接触型のセンサでもよい。
【００８３】
ラベル付きボトルＢが第２ボトル検出センサ１１の検出位置を横切ると、第２ボトル検出センサ１１から各ラベル付きボトルＢが横切る毎にローレベルに反転する矩形波のパルス信号が出力される。第２ボトル検出センサ１１から出力される信号は、制御装置７に入力される。
【００８４】
制御装置７は、第２ボトル検出センサ１１から入力される信号に対して、ローレベルに反転した後にローレベルとハイレベルがそれぞれ所定の時間幅以内で繰り返されるときは、そのローレベルを維持するようにゲート処理をして、図７に示すラベル付きボトルＢのボトル列を検出する信号ＳBを生成する。所定の時間幅は、隣接するラベル付きボトルＢがボトル間隔［ＤB±ΔＤ（許容誤差）］で第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過した場合の各ラベル付きボトルＢの検出間隔である。
【００８５】
従って、制御装置７は、ボトル列（ボトル間隔ＤBで移動している一群のラベル付きボトルＢの列）の先頭が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過したときに、ハイレベルからローレベルに反転し、ボトル列の最後尾が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過したときに、ローレベルからハイレベルに反転する信号ＳBを生成する。そして、制御装置７は、その信号ＳBの立ち下り（ボトル列の先頭が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過する時点ｔ１）との立ち上り（ボトル列の最後尾が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過した時点ｔ３）を検出する。
【００８６】
信号ＳBの最初の立ち下りは、１ロット分の一群のラベル付きボトルＢの先頭（ラベル装着処理開始後の最初のラベル付きボトルＢ）が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過したことを示し、信号ＳBの最後の立ち上がりは、１ロット分の一群のラベル付きボトルＢの最後尾（ラベル装着処理開始後の最後のラベル付きボトルＢ）が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過したことを示す。
【００８７】
制御装置７は、信号ＳBの最初の立ち下りを検出すると、この検出時点では加熱処理室６１内にはラベル付きボトルＢがない状態となっているから、電磁弁１３を開いて蒸気吹込機６４から蒸気を高速で噴出させ、その後、最初の立ち下りの時点ｔ1から所定の時間Ｔ1が経過した時点ｔ２で電磁弁１３を閉じて蒸気吹込機６４の蒸気噴出を停止させる。所定の時間Ｔ1は、時点ｔ１からラベル装着処理開始後の最初のラベル付きボトルＢがラベル加熱装置６の出口に到達する時点ｔ２までの時間である。第２ベルトコンベア５１の第２ボトル検出センサ１１が設置されている位置（ボトル検出位置）からラベル加熱装置６の出口までの距離をＤ［ｍｍ］とすると、時間Ｔ1は、Ｔ1＝Ｄ／ｖB［秒］である。例えば、制御装置７がラベル装着処理の速度を４５０［本／分］に制御している場合、時間Ｔ1は、凡そ５［秒］である。
【００８８】
従って、制御装置７は、ラベル装着装置２がラベル装着処理を開始してから最初に排出されたラベル付きボトルＢが加熱処理室６１の入口の手前に到達すると、蒸気吹込機６４から加熱処理室６１の入口に向けて蒸気を凡そ５秒間噴出させる。
【００８９】
制御装置７は、信号ＳBの最後の立ち上りを検出すると、この検出時点から加熱処理室６１内にはラベル付きボトルＢが搬送されない状態となるから、所定の時間Ｔ2だけ遅らせて再度電磁弁１３を開いて蒸気吹込機６４から蒸気を噴出させ、その後、所定の時間Ｔ3が経過した時点ｔ４で電磁弁１３を閉じて蒸気吹込機６４の蒸気噴出を停止させる。
【００９０】
所定の時間Ｔ2は、ラベル装着装置２がラベル装着処理を開始してから最後に排出されたラベル付きボトルＢが第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過した時点ｔ３から加熱処理室６１内に入る時点ｔ４までの時間である。一方、時間Ｔ3は、最後のラベル付きボトルＢが加熱処理室６１に入った時点ｔ４からラベル加熱装置６の出口に到達する時点ｔ５までの時間である。第２ボトル検出センサ１１の検出位置からラベル付きボトルＢがボトル列進入部６１Ｃ内に完全に入るまでに一定の距離があるので、時間Ｔ3は、時間Ｔ1よりも時間Ｔ2だけ短い時間である。
【００９１】
信号ＳBに立ち下りと立ち上がりがそれぞれ複数回生じる場合は、１ロット分の一群のラベル付きボトルＢが複数のボトル列に分離されてラベル加熱装置６に搬送されるケースである。信号ＳBのｎ番目（ｎ：整数）の立ち上がりは、ｎ番目のボトル列の最後尾のラベル付きボトルＢが第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過したことを示す。
【００９２】
このケースでは、隣接するボトル列同士の間隔が不定であるから、最後のボトル列を除いて各ボトル列の最後尾が加熱処理室６１内に進入してから退出するまでの期間に加熱処理室６１内を移動するラベル付きボトルＢの隊列状態は不定である。隣接するボトル列同士に生じる隙間が広い場合には加熱処理室６１内にラベル付きボトルＢが全くない状態や加熱処理室６１内のラベル付きボトルＢのない空間が生じ、その空間が加熱条件に影響を与える場合がある。逆に、隣接するボトル列同士に生じる隙間が短い場合には加熱処理室６１内に複数のラベル付きボトルＢのない空間が生じるが、各空間は加熱条件に影響を与えない場合がある。
【００９３】
このケースでの加熱条件の変動にも対応するには、ボトル列同士に生じる隙間を検出し、その隙間が予め設定した閾値以上である場合に、蒸気吹込機６４に蒸気の吹込動作を行わせるようにすればよい。
【００９４】
ボトル列が２個生じる場合を例に、蒸気吹込機６４の蒸気吹込制御を検討すると、前のボトル列（以下、「第１のボトル列」という。）の最後尾が加熱処理室６１内に進入してから後のボトル列（以下、「第２のボトル列」という。）の先頭が加熱処理室６１内に進入するまでの期間に、加熱処理室６１の入口部分にラベル付きボトルＢのない空間が生じ、この空間の加熱条件が変動すると、第１のボトル列の後側部分と第２のボトル列の前側部分にラベル収縮不良が生じやすくなる。
【００９５】
例えば、加熱処理室６１の長さが３ｍ〜７ｍ程度のラベル加熱装置６では、少なくとも全長の半分程度の区間にラベル付きボトルＢのない空間が生じると、ラベル収縮不良の不良率を低下させる可能性が高い。従って、例えば、加熱処理室６１の長さの凡そ１／２を閾値Ｄthに設定し、第１のボトル列と第２のボトル列の隙間ＤmがＤm≧Ｄthであれば、蒸気吹込機６４による蒸気の吹き込みを行い、Ｄm＜Ｄthであれば、蒸気吹込機６４による蒸気の吹き込みは行わないようにするとよい。
【００９６】
具体的には、制御装置７に、第２ボトル検出センサ１１の検出位置よりも上流側の所定の位置に第２ボトル検出センサ１１と同様の第３ボトル検出センサを設け、その第３ボトル検出センサの検出信号に対して信号ＳBと同様の信号ＳB’を生成させる。そして、信号ＳB’の最初の立ち上りからそれに続く信号ＳBの立ち下りまでの時間Ｔm（第１のボトル列の最後尾が第３ボトル検出センサの検出位置を通過してから第２のボトル列の先頭が同検出位置を通過するまでの時間Ｔm）を算出させた後、その算出値Ｔmとラベル付きボトルＢの速度ｖBから隙間Ｄm＝Ｔm×ｖBを算出させ、Ｄm≧Ｄthであれば、信号ＳBの２番目の立ち下り（第２のボトル列の先頭が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過した時点）で電磁弁１３を開いて時間Ｔmだけ蒸気吹込機６４から蒸気を噴出させる。
【００９７】
次に、制御装置７による蒸気吹込機６４の蒸気吹込制御について、図８に示すフローチャートを用いて説明する。説明を簡単にするために、図８のフローチャートは、１ロット分の一群のラベル付きボトルＢが複数のボトル列に分離されていない場合の処理手順である。従って、蒸気吹込機６４の蒸気吹込制御は、ラベル装着処理を開始した後の最初のラベル付きボトルＢが加熱処理室６１に進入するときと最後のラベル付きボトルＢが加熱処理室６１から退出するときに行われる。
【００９８】
制御装置７は、第１ボトル検出センサ１０の出力信号により第１ベルトコンベア３１の貯留部分に所定数のボトルＢが貯留したことを検出すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、スクリュー３１ａの回転駆動を開始するとともに、第１インバータＩＮＶ１から主軸モータＭ１に所定の駆動電圧を出力させて主軸８の回転を開始させる（Ｓ２：ラベル装着処理の開始）。主軸８の回転に連動してボトル供給装置３の第１スターホイール３２とボトル排出装置５の第２スターホイール５２も回転する。
【００９９】
制御装置７は、ラベル供給装置４の制御装置にラベル供給開始の制御信号とパルスエンコーダ９から出力されるパルス信号を送信する。ラベル供給装置４は、この制御信号によりパルス信号に基づく所定のタイミングでラベル基材を搬送しながら各ラベルＬを切り離してラベル装着装置２に供給する処理（ラベル供給処理）を開始する。また、制御装置７は、主電磁弁１２を開き、加熱処理室６１Ａ，６１Ｂ内の全ての蒸気吹付機６２から蒸気を噴出させてラベル加熱装置６をラベル加熱処理可能な状態にする。
【０１００】
ラベル装着装置２、ボトル供給装置３の第１スターホイール３２、ラベル供給装置４及びボトル排出装置５の第２スターホイール５２が駆動を開始すると、スクリュー３１ａによってボトル間隔ＤBで一列に並べて搬送される多数のボトルＢが第１スターホイール３２によってラベル装着装置２のボトル供給位置に搬送され、各ラベル装着ユニットに受け取られる。
【０１０１】
第１スターホイール３２からボトルＢを受け取った各ラベル装着ユニットはロータリ基盤２１の周縁部を移動している間にラベル供給装置４から供給されるシート状に折り畳まれたラベルＬを受け取り、そのラベルＬを筒状に開いてボトルＢに嵌装した後、ラベル排出位置に搬送する。ラベル排出位置に搬送された各ラベル付きボトルＢは、第２スターホイール５２に受け取られ、第２ベルトコンベア５１まで搬送された後、当該第２ベルトコンベア５１にボトル間隔ＤBで排出される。そして、第２ベルトコンベア５１に排出された各ラベル付きボトルＢは、当該第２ベルトコンベア５１によってラベル加熱装置６に向けて搬送される。
【０１０２】
制御装置７は、第２ボトル検出センサ１１から出力される信号を整形した信号ＳBの立下り（第２ベルトコンベア５１によって搬送されるラベル付きボトルＢのボトル列の先頭が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を横切る時点ｔ１）を検出すると（Ｓ３：ＹＥＳ）、電磁弁１３を開く（Ｓ４）。電磁弁１３を開くことにより蒸気吹込機６４によって加熱処理室６１の入口から室内に所定の噴出速度で蒸気が吹き込まれ、これにより加熱処理室６１内に第２ベルトコンベア５１に沿う蒸気の流れが生じ、熱処理室６１内の加熱条件がラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１内を移動している状況に類似した状況にされ、ラベル加熱装置６でのラベル加熱処理が開始される（Ｓ５）。
【０１０３】
続いて、制御装置７は、信号ＳBの立ち下りから所定の時間Ｔ1（ラベル付きボトルＢのボトル列の先頭が加熱処理室６１の出口に到達するまでの時間）が経過したか否かを判別し（Ｓ６）、時間Ｔ1が経過していなければ（Ｓ６：ＮＯ）、主電磁弁１２と電磁弁１３とを開いた状態を保持する（Ｓ４〜Ｓ６のループ）。そして、制御装置７は、信号ＳBの立ち下りから時間Ｔ１が経過したことを検出すると（Ｓ６：ＹＥＳ）、電磁弁１３を閉じ、蒸気吹込機６４による加熱処理室６１への蒸気吹込動作を停止させる（Ｓ７）。
【０１０４】
続いて、制御装置７は、ラベル付きボトルＢのボトル列の最後尾がラベル装着装置２から第２ベルトコンベア５１に排出されたか否かを判別し（Ｓ８）、最後尾のラベル付きボトルＢが第２ベルトコンベア５１に排出されると（Ｓ８：ＹＥＳ）、スクリュー３１ａの回転駆動を停止するとともに、第１インバータＩＮＶ１から主軸モータＭ１への駆動電圧の出力を停止させて主軸８の回転を停止させる（Ｓ９：ラベル装着処理の停止）。最後尾のラベル付きボトルＢが第２ベルトコンベア５１に排出されたか否かは、第１ボトル検出センサ１０により最後のボトルＢの通過が検出された時点から最後尾のラベル付きボトルＢが第２ベルトコンベア５１に排出されるまでのボトル搬送時間が既知であるので、第１ボトル検出センサ１０により最後のボトルＢの通過が検出された時点からそのボトル搬送時間を計時することにより判別される。
【０１０５】
続いて、制御装置７は、信号ＳBの立ち上り（第２ベルトコンベア５１によって搬送されるラベル付きボトルＢのボトル列の最後尾が第２ボトル検出センサ１１の検出位置を通過する時点ｔ３）を検出すると（Ｓ１０）、その立ち上りから所定の時間Ｔ２が経過した時に（Ｓ１１：ＹＥＳ）、電磁弁１３を開く（Ｓ１２）。電磁弁１３を開くことにより蒸気吹込機６４から加熱処理室６１内に所定の噴出速度で蒸気が吹き込まれ、これによりラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１内に侵入するときと同様に、加熱処理室６１内に第２ベルトコンベア５１に沿う蒸気の流れが生じる。
【０１０６】
続いて、制御装置７は、電磁弁１３を開いてから所定の時間Ｔ3（最後尾のラベル付きボトルＢが加熱処理室６１の出口に到達するまでの時間）が経過したか否かを判別し（Ｓ１３）、時間Ｔ3が経過していなければ（Ｓ１３：ＮＯ）、電磁弁１３を開いた状態を保持する（Ｓ１２，Ｓ１３のループ）。そして、制御装置７は、電磁弁１３を開いてから時間Ｔ３が経過したことを検出すると（Ｓ１３：ＹＥＳ）、電磁弁１３を閉じ、蒸気吹込機６４による加熱処理室６１への蒸気吹込動作を停止させて（Ｓ１４）、蒸気吹込制御を終了する。
【０１０７】
次に、蒸気吹込機６４による蒸気吹込処理の作用と効果について説明する。
【０１０８】
例えば、ラベル装着装置２のロータリ基盤２１におけるボトル間隔ＤB（ラベル装着ユニットの間隔）が１７０［ｍｍ］に設計されている場合、例えば、ラベル付きボトルＢのサイズが、高さが１３２［ｍｍ］、胴部の径が凡そ６６［ｍｍ］、胴部の長さが凡そ１０６［ｍｍ］のボトル缶であるとすると、加熱処理室６には、ボトル排出装置５のベルトコンベア５２によりラベル付きボトルＢを隙間Ｄｍ＝１０４（＝１７０−６６）［ｍｍ］で一列に並べたボトル列が速度ｖBで搬送される。例えば、制御装置７がラベル装着処理の速度を４５０［本／分］に制御している場合、ラベル付きボトルＢのボトル列は速度ｖB＝１２７．５［ｃｍ／秒］で加熱処理室６１内を移動するので、ラベル付きボトルＢのキャップ部分を無視すると、断面が凡そ６６×１０６［ｍｍ］の長方形状の長尺の部材が加熱処理室６内に挿入されている状態と考えることができる。
【０１０９】
加熱処理室６１内の向かい合う蒸気吹付機６２の距離は、凡そ１６０［ｍｍ］であるので、ラベル付きボトルＢのボトル列が完全に加熱処理室６１内を移動しているとき、長尺の部材は、加熱処理室６１内の各蒸気吹付機６２から噴出される蒸気に対して凡そ５０［ｍｍ］前方にある障壁のように作用する。
【０１１０】
従って、ラベル付きボトルＢのボトル列が速度ｖBで加熱処理室６１内を移動している状態では、図９に示すように、第１の加熱ゾーンＺ1〜第４の加熱ゾーンＺ4の全ての加熱ゾーンで各蒸気吹付機６２からラベル付きボトルＢのボトル列の側面に吹き付けられる蒸気がボトル側面（ラベルＬ）に衝突した後拡散し、排気ファンにより加熱処理室６１内の両側の隙間から上方に吸い上げられて排気ダクト６１３から排出されるような蒸気流の状態が生じることになる。
【０１１１】
一方、ラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１に進入するときは、加熱処理室６１内にボトル列が存在しないので、加熱処理室６１内は、図１０に示すように、向かい合う蒸気吹付機６２から噴出した蒸気が互いに衝突しながら拡散するため、ボトル列が移動している状態とは異なる複雑な蒸気の流れや分布が生じている。そして、加熱処理室６１内にラベル付きボトルＢのボトル列が進入していくと、第１の加熱ゾーンＺ1から第４の加熱ゾーンＺ4の各加熱ゾーンで複雑な蒸気の流れや分布の中にボトル列が進入する状況が生じるので、ボトル列の先頭が第１の加熱ゾーンＺ1に進入してから第４の加熱ゾーンＺ4を抜け出すまでの間は、加熱処理室６１内の加熱条件（蒸気の流れや分布など）が時々刻々と変化し、不安定な状態となっている。
【０１１２】
ラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１から退出するときも同様の状況が生じる。すなわち、ボトル列の最後尾が第１の加熱ゾーンＺ1〜第４の加熱ゾーンＺ4の各加熱ゾーンを順番に通過するようになると、各加熱ゾーン内にボトル列が存在しない部分が生じ、しかもその部分がボトル列の移動に応じて増加していくので、各加熱ゾーンの加熱条件が時々刻々と変化し、加熱処理室６１全体としてもボトル列の最後尾が第１の加熱ゾーンＺ1に進入してから第４の加熱ゾーンＺ4を抜け出すまでの間は加熱条件（蒸気の流れや分布など）が不安定な状態となっている。
【０１１３】
従って、従来のラベル加熱装置では、ラベル付きボトルＢのボトル列が加熱処理室６１に進入するときや退出するときの加熱処理室内の不安定な加熱条件によって各ラベル付きボトルＢのラベルＬの熱収縮にばらつきが生じ、そのばらつきに起因してラベルＬの熱収縮処理の不良率を一定値以下に低減できないという不都合があった。
【０１１４】
本実施形態では、ボトル列の先頭が第１の加熱ゾーンＺ1に進入してから第４の加熱ゾーンＺ4を抜け出すまでの期間（以下、「ボトル列進入期間」という。）とボトル列の最後尾が第１の加熱ゾーンＺ1に進入してから第４の加熱ゾーンＺ4を抜け出すまでの期間（以下、「ボトル列退出期間」という。）に、蒸気吹込機６４によって加熱処理室６１の入口から加熱処理室６１室内に高速で蒸気を吹き込み、その蒸気の流れによって加熱処理室６１室内をボトル列が移動している状態と類似した状態を作るようにしている。
【０１１５】
蒸気吹込機６４によって加熱処理室６１の入口に向けて高速で蒸気を吹き込むと、図１１，図１２に示すように、加熱処理室６１室内に第２ベルトコンベア５１の搬送方向（加熱処理室６１の長手方向）に沿う蒸気の流れＦ（以下、「吹込蒸気流」という。）が生じる。このため、図１１に示すように、第１の加熱ゾーンＺ1〜第４の加熱ゾーンＺ4の全ての加熱ゾーンで各蒸気吹付機６２から噴出する蒸気は、吹込蒸気流Ｆに衝突した後拡散するので、加熱処理室６１内はボトル列が加熱処理室６１内を移動している場合と類似した加熱条件が生じる。
【０１１６】
従って、このような加熱処理室６１内にラベル付きボトルＢのボトル列が進入した場合や加熱処理室６１からラベル付きボトルＢのボトル列が退出する場合は、加熱処理室６１内の加熱条件の急激な変動が抑制されるので、ボトル列の先頭のラベル付きボトルＢが加熱処理室６１の入口から出口まで移動する間に加熱処理室６１内で熱収縮が行われるラベルＬの収縮位置のばらつきを可及的に抑制することができ、一群のボトル列（例えば、ロット単位のボトル列）に対するラベルＬの熱収縮処理の不良率を低減することができる。
【０１１７】
出願人が、高さが１３２［ｍｍ］、胴部の径が凡そ６６［ｍｍ］、胴部の長さが凡そ１０６［ｍｍ］のボトル缶からなるボトルＢにラベル長１０６［ｍｍ］のＰＥＴシュリンクフィルムからなるラベルＬを嵌挿する例で、熱収縮不良を確認したところ、蒸気吹込機６４による蒸気吹込みを行わなかった場合にラベルＬの下端のメクレや飛び上がりなどによる熱収縮不良が凡そ３５％の頻度で発生する状況で、蒸気吹込機６４による蒸気吹込みを行うと、熱収縮不良の頻度が凡そ１０％に低減し、蒸気吹込機６４による蒸気吹込み処理が熱収縮不良の低減に有効であることが確認できた。
【０１１８】
なお、上記の説明は、１ロット分の一群のラベル付きボトルＢが複数のボトル列に分離されない場合であったが、１ロット分の一群のラベル付きボトルＢが複数のボトル列に分離される状況が生じる場合に、ボトル列同士の隙間が加熱処理室６１内に生じる毎に蒸気吹込機６４による蒸気吹込を行う場合でもラベルＬの熱収縮不良を低減することができる。
【０１１９】
上記実施形態では、蒸気吹込機６４の蒸気吹込みの開始と停止を第２ボトル検出センサ１１の検出信号を用いて制御していたが、１ロット分の一群のラベル付きボトルＢの先頭のラベル付きボトルＢ（以下、「最初のボトルＢ」という。）が加熱処理室６１に進入するときと最後尾のラベル付きボトルＢ（以下、「最後のボトルＢ」という。）が加熱処理室６１から退出するときにだけ蒸気吹込機６４による蒸気吹込みを行う場合は、ラベル装着装置２がラベル装着処理の開始時点を基準としたボトルＢの搬送時間によって蒸気吹込機６４の蒸気吹込みの開始と停止を制御するようにしてもよい。この方法では、第２ボトル検出センサ１１を省略できるので、構成が簡単になる利点がある。
【０１２０】
最初のボトルＢと最後のボトルＢが第１ベルトコンベア３１のスクリュー３１ａによってラベル装着装置２に向けて供給が開始される時とボトルＢの搬送速度ｖBは分かるので、スクリュー３１ａによる最初のボトルＢの供給開始時を基準にして最初のボトルＢが第１ベルトコンベア３１、第１スターホイール３２、ラベル装着装置２、第２スターホイール５２及び第２ベルトコンベア５１の移動経路を経由して第２ボトル検出センサ１１の検出位置に達するまでの遅れ時間ＴSを算出することができる。従って、図８のステップＳ３の処理をスクリュー３１ａによる最初のボトルＢの供給開始時からの遅れ時間ＴSが経過したか否かの判別処理に置き換えてもよい。
【０１２１】
同様に、スクリュー３１ａによる最後のボトルＢの供給開始時から第１ベルトコンベア３１、第１スターホイール３２、ラベル装着装置２、第２スターホイール５２及び第２ベルトコンベア５１の移動経路を経由して第２ボトル検出センサ１１の検出位置に達するまでの遅れ時間ＴEを算出することができるので、図８のステップＳ１０の処理をスクリュー３１ａによる最後のボトルＢの供給開始時からの遅れ時間ＴEが経過したか否かの判別処理に置き換えてもよい。
【０１２２】
図８のフローチャートでは、複数のボトル列が生じる場合に各ボトル列の先頭が加熱処理室６１に進入するときに加熱処理室６１への蒸気吹込機６４による蒸気吹込の処理は含めていないが、その処理を含めるようにしてもよい。また、図８のフローチャートでは、最初のボトルＢが加熱処理室６１に進入する場合と最後のボトルＢが退出する場合の両方で蒸気吹込機６４の蒸気吹込制御をしているが、いずれか一方で蒸気吹込機６４の蒸気吹込制御をするようにしてもよい。この場合でも加熱処理室６１内の加熱条件の不安定によるラベルＬの熱収縮のばらつきを抑制し、熱収縮処理の不良率を低減することができる。
【０１２３】
上記実施形態では、加熱処理室６１の入口の手前に蒸気吹込機６４を１つだけ配置していたが、一対の蒸気吹込機６４を第２ベルトコンベア５１の両側に配置し、両蒸気吹込機６４の噴出蒸気を混合して吹込蒸気流を作るようにしてもよい。また、加熱処理室６１内に第２ベルトコンベア５１に沿って複数個の蒸気吹込機６４を配置し、複数個の蒸気吹込機６４の噴出蒸気を混合して吹込蒸気流を作るようにしてもよい。この場合は、加熱処理室６１内をボトル列の隙間Ｄmが移動する場合にその移動に合わせて吹込蒸気流を作るようにするとよい。
【０１２４】
上記実施形態では、蒸気吹込機６４の蒸気を吹き込む高さ位置や蒸気の吹き込む方向は固定していたが、ボトルＢの形状やサイズによって変更できるようにしてもよい。また、蒸気の吹き込み条件を吹き込み中に変化させるようにしてもよい。例えば、ボトル間隔ＤBの長さによって連続的に吹き込んだり、不連続に吹き込んだりするようにしてもよく、ボトルＢの搬送速度ｖBに対応させて蒸気の吹き込み速度を変化させるようにしてもよく、蒸気の吹き込み強度を周期的に変化させるようにしてもよい。
【０１２５】
上記実施形態では、ラベル付きボトルＢを加熱する媒体として水蒸気を例に説明したが、加熱媒体は、水以外の気体や液体などの流体を加熱したものでもよい。
【０１２６】
上記実施形態では、ＰＥＴボトル等の容器ＢにシュリンクラベルＬを装着する場合について説明したが、本発明のラベル加熱装置は、容器以外の食品、雑貨類等、種々の物品にシュリンクラベルを装着する場合に使用することができることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１２７】
１  ラベル装着システム
２  ラベル装着装置
３  ボトル供給装置
３１  第１ベルトコンベア
３２  第１スターホイール
４  ラベル供給装置
５  ボトル排出装置
５１  第１ベルトコンベア
５２  第２スターホイール（搬送手段）
６  ラベル加熱装置
６１，６１Ａ，６１Ｂ  加熱処理室
６１Ｃ  ボトル列進入部
６１Ｄ  ボトル列退出部
６１１  載置台
６１２  函体
６１３  排気ダクト
６１４  扉
６１５  開口
６２  蒸気吹付機（熱流体吹付手段）
６２１，６２１Ａ，６２１Ｂ  蒸気噴出管
６２２  蒸気噴出孔
６２３Ａ，６２３Ｂ  管装着ヘッド
６２４  メクラプレート
６３  配管収納ボックス
６４  蒸気吹込機（熱流体流発生手段）
６５  蒸気供給管
６５ａ  蒸気供給主管
７  制御装置（第１，第２の検出手段の要素，熱流体流発生制御手段，時点検出手段，第１，第２の計時手段）
８  主軸
９  パルスエンコーダ
１０  第１ボトル検出センサ
１１  第２ボトル検出センサ（第１，第２の検出手段の要素）
１２  主電磁弁
１３  電磁弁
ＩＶ１  第１インバータ
ＩＶ２  第２インバータ
ＩＶ３  第３インバータ
Ｍ１  主軸モータ
Ｍ２  第１搬送モータ
Ｍ３  第２搬送モータ
Ｂ  ボトル（被嵌挿体）
Ｌ  ラベル（シュリンクラベル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2014181062.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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