(57)【要約】【課題】破損がなく、圧の変化に対する応答性に優れた母乳搾乳器の逆止弁を提供する。【解決手段】母乳搾乳器の母乳容器と負圧発生手段の間に取り付ける逆止弁であって、弾性材料からなり、中空円筒形状の胴部の下端側に、肉薄で、下端に向って互いの間隔が徐々に接近するように側面視断面Ｖ字状に形成された傾斜した側壁を対向して設け、それぞれその傾斜した側壁が互いに近接する直線状の下端部分の両側には、その長さ方向に肉厚のリップ部を形成して開口部とするという手段を採用した。そして、それぞれの肉厚のリップ部は、外側に凸の半割円柱形状であるという手段、上記リップ部の開口部は、無負荷状態では常に開口しているという手段を採用した。また、上記逆止弁は、シリコンゴム又はエラストマー等で形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
母乳搾乳器の母乳容器と負圧発生手段の間に取り付ける逆止弁であって、弾性材料からなり、中空円筒形状の胴部の下端側に、肉薄で、下端に向って互いの間隔が徐々に接近するように側面視断面Ｖ字状に形成された傾斜した側壁を対向して設け、それぞれその傾斜した側壁が互いに近接する直線状の下端部分の両側には、その長さ方向に肉厚のリップ部を形成して開口部としたことを特徴とする母乳搾乳器の逆止弁。
【請求項２】
それぞれの肉厚のリップ部は、外側に凸の半割円柱形状である請求項１記載の母乳搾乳器の逆止弁。
【請求項３】
上記リップ部の開口部は、無負荷状態では常に開口している請求項１または請求項２記載の母乳搾乳器の逆止弁。
【請求項４】
上記リップ部の中央部分に切欠凹部を設けて開口部の一部を肉薄とした請求項１から請求項３のいずれか１項記載の母乳搾乳器の逆止弁。
【請求項５】
上記中空円筒形状の胴部の上部内周面に環状リブを周設した請求項１から請求項４のいずれか１項記載の母乳搾乳器の逆止弁。
【請求項６】
上記逆止弁は、シリコンゴム又はエラストマー等で形成される請求項１から請求項５のいずれか１項記載の母乳搾乳器の逆止弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、母乳搾乳器において、母乳容器と負圧発生手段（ポンプ等）の間に取り付ける逆止弁の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、母乳を搾乳し、保存するための搾乳器が広く使用されている。この搾乳器の基本的な構造は、例えば特許文献１に開示されている。その構造を当該公報に開示された第１図に従って説明すると、搾乳した母乳を貯留する容器３０の上部に、乳房に接触する搾乳部１１とゴム製の吸引部１２を備えた搾乳ヘッド１０（負圧発生手段）を着脱自在に装着したもので、この搾乳ヘッド１０の容器３０内への開口部には逆止弁２０を備え、搾乳部の出口側にはジャマ板１７を設けて搾乳部から吸引部へ母乳が吸引されることを防止するようにしたものである。
【０００３】
この搾乳器の動作について説明する。まず、乳房に乳当て部を押し当てた状態でゴム球を圧縮すると、ゴム球から押し出された空気が搾乳ヘッド内に流れ込む。搾乳ヘッド内に流れ込んだ空気は逆止弁を押し開き、容器へと流れ込む。このとき容器に流れ込んだ空気は、容器と搾乳ヘッドとのネジ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。その後、ゴム球の圧縮状態を開放すると、搾乳ヘッド内の空気はゴム球に吸引される。この状態では、容器内の空気は逆止弁によって搾乳ヘッド内に流れ込まないので、乳房に密着して密閉された搾乳ヘッド内は負圧となり乳房から搾乳が行われる。次にゴム球を圧縮すると、搾乳された母乳が空気とともに逆止弁を押し開き。容器に流れ込む。これを繰り返すことにより、容器内に母乳が搾乳、貯留される。
【０００４】
しかしながら、上記構成の搾乳器は、乳当て部から容器に至る母乳の流入空間内に、ゴム球から吸排された空気が出入りする構造となっているため、搾乳した母乳が、例えば飛沫状態でポンプに流れ込んだり、容器が横転した際に母乳がポンプに流れ込むことがある。また、ポンプ内に母乳が流れ込まなくても、例えばポンプを構成するゴム球などの臭いがポンプ内の空気に混じり、その臭いが混じった空気が搾乳ヘッド内に流れ込むと、母乳にその臭いが移ることがある。
【０００５】
本出願人は、かかる不具合を解消するため、この搾乳器に改良を加えたものとして、特許文献２に示すような搾乳器を提案している。この特許文献２に記載の搾乳器は、同公報の図１に示すように、搾乳した母乳がポンプに流入するのを防止し、母乳の衛生状態を清潔に保つために、乳当て部１０と連通する搾乳ヘッド４内の第１の空間２０とゴム球６内の空間と連通する第２の空間２１とを仕切り膜８によって分離し、ゴム球６内の空気が、仕切り膜８と搾乳ヘッド４の上蓋部１１とで囲まれる第２の空間２１と、ゴム球６内との間でのみ出入りするようにしたものである。
【０００６】
このような搾乳器によれば、搾乳した母乳とポンプ内の空気との接触を防止し、且つ搾乳した母乳がポンプ内に流入するのを防止することで、母乳の衛生状態を清潔に保つことができるようになる。
【０００７】
なお、ポンプは、ゴム球を用いた手動式、足踏式、電動式の他、特許文献２の図３に示すように、電動式のポンプを用いることもある。
【０００８】
ところで、このような母乳の搾乳器において、容器とポンプ（負圧発生手段）との間に装着される逆止弁は、ポンプによる搾乳動作が機能する上で、容器からの母乳や空気が逆流することを防止するという非常に重要な作用を果たす役割を有している。
【０００９】
現在、主に使用されている逆止弁について、図３に従って説明する。この逆止弁は、全体がシリコンゴム等の弾性材料で形成された中空の先細円筒状の形態である。逆止弁本体３０は内部空間３１を有し、 下端側の両側壁３２ａ、３２ｂは肉薄で、下端に向って互いの間隔が徐々に接近するように断面Ｖ字状に形成された弾性体の傾斜側壁となっている。その傾斜した側壁３２ａ、３２ｂが接する下端にはスリット３３が設けられ、ここが開閉して弁として機能する。
【００１０】
上記従来の逆止弁は、搾乳した母乳が内部空間３１内に所定量まで貯留されると、その重量や、ポンプの負圧が解除された際の圧力変化に伴い、スリット３３が開いて、母乳は容器に落下する。また、ポンプ側が負圧になったときは、スリット３３が閉じて、容器内の空気が内部空間３１に逆流することを防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】実開昭５２−１５８９６号公報
【特許文献２】特開２００６−１５００４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述したように、母乳搾乳器において、母乳容器と負圧発生手段（ポンプ）の間に取付ける逆止弁は非常に重要な役割を果たすものである。しかしながら、従来の上記シリコン製の逆止弁は、傾斜側壁３２ａ、３２ｂの下端の接触部に弁として機能するスリット３３を設けただけであったから、肉薄の両側壁３２ａ、３２ｂが互いに接合してしまい、ポンプの負圧が解除された場合にもスリット３３が開かず、母乳が容器側に落下しないという不都合が生じていた。
【００１３】
また、スリット３３を形成する側壁３２ａ、３２ｂは肉薄であるので、端部から破れやすく、縦方向に裂けた場合には漏れを生じ密閉性が損なわれるので、逆止弁としての機能を果たし得ないという問題も指摘されている。
【００１４】
本発明は、これらの諸課題に鑑みてなされたものであり、破損がなく、また、負圧のときには確実に閉じて母乳や空気の逆流を防止し、負圧が解除されたときには確実に開いて母乳を容器に落下させるようにした、圧の変化に対する応答性に優れた逆止弁を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明は、母乳搾乳器の母乳容器と負圧発生手段の間に取り付ける逆止弁であって、弾性材料からなり、中空円筒形状の胴部の下端側に、肉薄で、下端に向って互いの間隔が徐々に接近するように側面視断面Ｖ字状に形成された傾斜した側壁を対向して設け、それぞれその傾斜した側壁が互いに近接する直線状の下端部分の両側には、その長さ方向に肉厚のリップ部を形成して開口部とするという手段を採用した。
【００１６】
かかる構成の本発明に係る逆止弁は、弾性を有する傾斜側壁の下端に肉厚のリップ部を形成し、そのリップ部に形成されるスリットを開口部としたので、肉厚リップ部の弾性力によって、負圧発生手段による圧力の変化に即座に応答して開口部を開閉するという作用を奏するものである。
【００１７】
そして、それぞれの肉厚のリップ部は、外側に凸の半割円柱形状であるという手段を採用した。
【００１８】
また、上記リップ部の開口部は、無負荷状態では常に開口しているという手段を採用した。
【００１９】
さらに、上記リップ部の中央部分に切欠凹部を設けて開口部の一部を肉薄とするという手段も採用した。
【００２０】
また、上記中空円筒形状の胴部の上部内周面に環状リブを周設するという手段を採用した。
【００２１】
そして、上記逆止弁は、弾性材料としてシリコンゴム又はエラストマー等で形成するという手段を採用した。
【発明の効果】
【００２２】
上記構成の本発明に係る母乳搾乳器の逆止弁は、弾性を有する肉厚のリップ部が負圧発生手段による圧力変化に迅速に対応するので、搾乳動作時に逆止弁が即座に、且つ、確実に応答する。そのため、母乳の搾乳を極めて効率よく行うことができるという優れた効果が期待できる。即ち、負圧になったときには、逆止弁を確実に閉じて負圧を維持し、搾乳を確実に行うことができ、一方、負圧を開放したときには、即座に弁が開いて搾乳した母乳を容器に抽出できるものである。
【００２３】
また、下端部に半割円柱形状の肉厚のリップ部があるので、該部が裂けたりするなどの損傷のおそれがなく、密閉性を維持して確実な弁機能を果たすことができる。
【００２４】
また、開口部を常に開口する手段では、保存時において弁部分が相互に接触しないので、開口部が接合してしまうことがなく、使用時に確実な弁動作が期待できるものである。
【００２５】
さらに、リップ部の中央部分に切欠凹部を設けて開口部の一部を肉薄とするという手段では、弁の開閉動作がより滑らかになるという効果が期待でき、弁の応答性を向上させるものである。
【００２６】
また、上記中空円筒状胴部の上部内周面に環状リブを周設するという手段では、搾乳ヘッドの取付管に取り付ける際に、当該内周面と取付管の外周面との接触面積を減らし、接触抵抗が少なくなるので、取付管への着脱がより容易となるという効果が期待できる。
【００２７】
なお、弾性材料としてシリコンゴム又はエラストマー等を用いることで、一体成形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る母乳搾乳器の逆止弁の実施形態を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は平面図、（ｄ）は底面図である。
【図２】図１（ａ）の中央縦断面図である。
【図３】従来の逆止弁を示すもので、（ａ）は斜視図、（ｂ）は中央縦断面図である。
【図４】本発明の逆止弁を取り付けた母乳搾乳器の縦断面図である。
【図５】（ａ）から（ｄ）は、それぞれ、リップ部の他の実施形態における側面形状の例を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る母乳搾乳器の逆止弁の好ましい実施形態を、添付した図面について説明する。図１、２において、逆止弁本体１は、シリコンゴム、エラストマー等の弾性材料を一体成形してなり、中空円筒形状の胴部２を有し、その胴部２の上部内周面には、１乃至複数（図では２条）の内側に突出した環状リブ２ａ、２ａを周設している。この環状リブ２ａ、２ａは、下述するように搾乳ヘッドの取付管に取り付ける際に、環状リブ２ａがないと胴部内周面と取付管の外周面の接触面積が広くなり、接触抵抗が大きくなるので、接触面積を減らして着脱が容易となるようにするために設けるものであり、その数は特に限定するものではない。一方、胴部２の外周面の中段部には、周方向に沿って鍔部３を突成している。この鍔部３は、着脱時の指掛かりとなるものである。
【００３０】
また、上記胴部２の下端側の両側壁４、５は肉薄で、下端に向って互いの間隔が徐々に接近するように側面視が断面Ｖ字状に形成された弾性を有する傾斜壁となっている。そして、その傾斜した側壁４、５が互いに近接する直線状の下端部分の両側には、その長さ方向に、例えば外側に凸の半割円柱形状とした肉厚のリップ部６、６を形成し、また、両者間にはスリット９が形成されるので該部を開口部８とする。なお、この開口部８は、無負荷状態では常に開口した状態とすることが好ましい。また、この肉厚のリップ部６、６には、それぞれ中央部分に円弧状に切り欠いた切欠凹部７、７を設けて該部を比較的肉薄とする。
【００３１】
上記構成の逆止弁１は、図４で示すように、母乳搾乳器の容器４１と負圧発生手段４２（ポンプ等）の間に適宜な手段で取り付けて使用する。即ち、この母乳搾乳器は、乳当て部４３と、これと連通して容器４１にネジ嵌合で取り付ける搾乳ヘッド４４と、この搾乳ヘッド４４にチューブ４５を介して取り付けるゴム球４６とからなり、搾乳ヘッド４４内には仕切り膜４４ａを設け、搾乳ヘッド４４とゴム球４６で負圧発生手段４２（ポンプ）を構成している。そして、搾乳ヘッド４４の下端に突出して設ける取付管４４ｂに素材の弾性力を利用して逆止弁１を取り付けている。上述したように、胴部２の内周面に環状リブ２ａがある場合、その着脱が容易である。
【００３２】
なお、負圧発生手段としては、図示したゴム球によるものの他、電動式ポンプ、足踏式等を使用することもある。また、搾乳ヘッド４４内の仕切り膜４４ａは必要に応じて設けるもので、省略することもある。
【００３３】
この母乳搾乳器の基本動作は従来のものと同じであり、ゴム球４６を用いた手動式の搾乳器では、まず、乳房に乳当て部４３を押し当てた状態でゴム球４６を圧縮すると、ゴム球４６から押し出された空気が搾乳ヘッド４４内に流れ込む。搾乳ヘッド４４内に流れ込んだ空気は、仕切り膜４４ａを介して、さらに開口した逆止弁１を通って容器４１へと流れ込む。このとき容器４１に流れ込んだ空気は、容器４１と搾乳ヘッド４４とのネジ嵌合部のわずかなすき間を通過して外部空間へ排出される。その後、ゴム球４６の圧縮状態を開放すると、搾乳ヘッド４４内の空気はゴム球４６に吸引される。この状態では、逆止弁１が閉じるので、容器内の空気は逆止弁１によって阻止され搾乳ヘッド４４内に流れ込まない。そのため、密閉された搾乳ヘッド４４内は負圧となり乳当て部４３に密着した乳房から搾乳が行われる。このとき、搾乳ヘッド４４内には仕切り膜４４ａを設けているので、ゴム球４６側に母乳が吸引されることはない。次にゴム球４６を圧縮すると、搾乳された母乳が空気とともに開いた逆止弁１から容器４１に流れ込む。これを繰り返すことにより、容器４１内に母乳が搾乳、貯留される。
【００３４】
この場合、通常の保管状態では逆止弁１の開口部８は肉厚のリップ部６、６の弾性作用によって常に開口しているので、側壁４、５の先端部分が互いに接合してしまうことがない。一方、搾乳ヘッド４４内が負圧となった場合、リップ部６、６の中央部分に切欠凹部７、７を形成しているので、肉薄の開口部８はその負圧に即座に反応して確実に該部を閉じることができる。そのため、搾乳ヘッド４４内の負圧状態が維持され、乳房からの搾乳が確実に行われる。
【００３５】
また、肉厚のリップ部６、６を形成しているので、長年使用しても該部が劣化して裂けるなどの損傷のおそれがほとんどなく、負圧時の密閉性を維持して、逆止弁としての性能を継続して保持することができる。
【００３６】
なお、図５は上述した肉厚のリップ部６の他の実施形態を示す側面図である。即ち、リップ部の側面視形状は、前記実施形態に限定されるものではなく、例えば、（ａ）完全半円状、（ｂ）半割楕円弧状、（ｃ）三角形状、（ｄ）方形状、など、該部を長さ方向に肉厚にする形状であれば、これらの形状を採用することもできる。要するに、リップ部６を設けることで該部を肉厚として、開口部に高い弾力性を付与すると共に、物理的に、堅牢なものとするような形状を採用する。
【符号の説明】
【００３７】
１    逆止弁本体
２    胴部
２ａ  環状リブ
３    鍔部
４    側壁
５    側壁
６    リップ部
７    切欠凹部
８    開口部
９    スリット
４１    容器
４２    負圧発生手段
４４    搾乳ヘッド
４６    ゴム球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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