(57)【要約】【課題】心拍動による生体組織への圧迫とその弛緩の度合が考慮して作成された弾性画像を表示することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、物理量算出部で算出された物理量に対応する色を示す情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、前記物理量に対応する色を有する弾性画像が、前記弾性画像データに基づいて表示される表示部と、前記被検体の心拍動と関係する値を算出する算出部と、を備え、前記弾性画像データ作成部は、前記物理量と色を示す情報との変換テーブルＴＡであって、前記被検体の心拍動と関係する値に応じて設定される物理量の範囲Ｘにおいて、前記色を示す情報が物理量に応じて変わる変換テーブルＴＡに基づいて、前記弾性画像データを作成する。【選択図】図４
2014036778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
該物理量算出部で算出された物理量に対応する表示形態を示す情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、
前記物理量に対応する表示形態を有する弾性画像が、前記弾性画像データに基づいて表示される表示部と、
前記被検体の心拍動と関係する値を算出する算出部と、
を備え、
前記弾性画像データ作成部は、前記物理量と前記表示形態を示す情報との対応情報であって、前記被検体の心拍動と関係する値に応じて設定される物理量の範囲において、前記表示形態を示す情報が物理量に応じて変わる対応情報に基づいて、前記弾性画像データを作成する
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記心拍動と関係する値は、心拍による心臓壁の移動量であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記心拍動と関係する値は、心臓において、心拍動により肝臓に対する圧迫とその弛緩を行なう部分の移動量であることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記移動量は、前記生体組織の超音波画像において前記生体組織の特定部位をトラッキングすることにより算出されることを特徴とする請求項２又は３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記移動量は、エコー信号に基づいて算出される前記生体組織の特定部位の速度に基づいて算出されることを特徴とする請求項２又は３に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記心拍動と関係する値は、心拍動と相関関係がある心機能指標であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記心機能指標は、Ｅｊｅｃｔｉｏｎ  Ｆｒａｃｔｉｏｎであることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記心拍動と関係する値が、心拍動が大きいことを示す値であるほど、弾性変形しやすいことを示す物理量を含むように、前記物理量の範囲が拡張設定されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記物理量の範囲の最大値が、前記被検体の心拍動と関係する値に応じて調節されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
コンピュータに、
被検体の生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出機能と、
該物理量算出機能で算出された物理量に対応する表示形態を示す情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成機能と、
前記物理量に対応する表示形態を有する弾性画像を、前記弾性画像データに基づいて表示させる画像表示制御機能と、
前記被検体の心拍動と関係する値を算出する算出機能と、
を実行させる超音波診断装置の制御プログラムであって、
前記弾性画像データ作成機能は、前記物理量と前記表示形態を示す情報との対応情報であって、前記被検体の心拍動と関係する値に応じて設定される物理量の範囲において、前記表示形態を示す情報が物理量に応じて変わる対応情報に基づいて前記弾性画像データを作成する機能である
ことを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体における生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像が表示される超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常のＢモード画像と、被検体における生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像とを合成して表示させる超音波診断装置が、例えば特許文献１などに開示されている。前記弾性画像は例えば以下のようにして作成される。先ず、被検体の生体組織を変形させるなどしながら超音波の送受信が行なわれ、得られたエコー信号に基づいて被検体の弾性に関する物理量が算出される。物理量は例えば歪みである。次に、算出された物理量に基づいて、弾性に応じた色を示す情報を有する弾性画像データが作成される。この弾性画像データは、物理量と色を示す情報との対応情報に基づいて作成される。対応情報においては、所定の物理量の範囲において、色を示す情報が物理量に応じて変わるようになっている。そして、このような対応情報に基づいて作成された弾性画像データに基づいて、弾性に応じた色を有する弾性画像が表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２８２９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、弾性画像を表示することができる超音波診断装置によって肝疾患の評価をすることが求められている。肝臓の弾性画像は、心拍動によって肝臓が圧迫とその弛緩を繰り返して変形することを利用して作成される。ここで、心拍動による肝臓への圧迫とその弛緩の度合は、被検体によって異なることもあり、同じ弾性を有する肝臓であっても歪みが異なる場合がある。従って、同じ弾性を有する肝臓であっても弾性画像において異なる色で表示されるおそれがある。
【０００５】
このような事情から、圧迫とその弛緩の度合を考慮して作成された弾性画像を表示させることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するためになされた発明は、被検体の生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、この物理量算出部で算出された物理量に対応する表示形態を示す情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、  前記物理量に対応する表示形態を有する弾性画像が、前記弾性画像データに基づいて表示される表示部と、前記被検体の心拍動と関係する値を算出する算出部と、を備え、  前記弾性画像データ作成部は、前記物理量と前記表示形態を示す情報との対応情報であって、前記被検体の心拍動と関係する値に応じて設定される物理量の範囲において、前記表示形態を示す情報が物理量に応じて変わる対応情報に基づいて、前記弾性画像データを作成することを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００７】
上記観点の発明によれば、前記被検体の心拍動と関係する値に基づいて設定される所定の物理量の範囲において、前記表示形態を示す情報が物理量に応じて変わる対応情報に基づいて、前記弾性画像データが作成されるので、心拍動による生体組織への圧迫とその弛緩の度合が考慮して作成された弾性画像を表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】第一実施形態の超音波診断装置におけるエコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】色変換テーブルの一例を示す図である。
【図５】表示部に表示された合成超音波画像の一例を示す図である。
【図６】第一実施形態の超音波診断装置における制御部の構成を示すブロック図である。
【図７】第一実施形態の超音波診断装置の作用の一例を示すフローチャートである。
【図８】心拍動と関係する値に応じて設定される色変換テーブルを説明する図である。
【図９】第一実施形態の変形例の超音波診断装置におけるエコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。
【図１０】第二実施形態の超音波診断装置における制御部の構成を示すブロック図である。
【図１１】第二実施形態の超音波診断装置の作用の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について、図１〜図８に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８及び記憶部９を備える。
【００１０】
前記超音波プローブ２は、被検体に対して超音波を送信しそのエコーを受信する。前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２を所定の走査条件で駆動させて音線毎の超音波の走査を行なう。また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２で受信したエコーについて、整相加算処理等の信号処理を行なう。前記送受信ビームフォーマ３で信号処理されたエコーデータは、前記エコーデータ処理部４に出力される。
【００１１】
前記エコーデータ処理部４は、図２に示すように、Ｂモードデータ作成部４１及び物理量データ作成部４２を有する。前記Ｂモードデータ作成部４１は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。Ｂモードデータは、前記記憶部９に記憶されてもよい。
【００１２】
前記物理量データ作成部４２は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに基づいて、被検体における各部の弾性に関する物理量を算出して物理量データを作成する（物理量算出機能）。前記物理量データ作成部４２は、例えば特開２００８−１２６０７９号公報に記載されているように、一の走査面における同一音線上の時間的に異なるエコーデータに相関ウィンドウを設定し、この相関ウィンドウ間で相関演算を行なって前記弾性に関する物理量を画素毎に算出し、一フレーム分の物理量データを作成する。従って、二フレーム分のエコーデータから一フレーム分の物理量データが得られ、後述するように弾性画像が作成される。
【００１３】
前記物理量データ作成部４２は、前記弾性に関する物理量として、本例では歪みを算出する。すなわち、前記物理量データは歪みのデータである。本例では、後述するように心拍動により肝臓に対する圧迫とその弛緩が行われて肝臓が変形することによる歪みが算出される。前記物理量データ作成部４２は、本発明における物理量算出部の実施の形態の一例であり、また前記物理量算出機能は本発明における物理量算出機能の実施の形態の一例である。
【００１４】
前記物理量データは、前記記憶部９に記憶されてもよい。
【００１５】
前記表示制御部５には、前記Ｂモードデータ作成部４１からのＢモードデータ及び前記物理量データ作成部４２からの物理量データが入力されるようになっている。前記表示制御部５は、図３に示すように、Ｂモード画像データ作成部５１、弾性画像データ作成部５２、画像表示制御部５３を有している。
【００１６】
前記Ｂモード画像データ作成部５１は、前記Ｂモードデータについてスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）による走査変換を行ない、エコーの信号強度に応じた輝度を示す情報を有するＢモード画像データに変換する。前記Ｂモード画像データは例えば２５６階調の輝度を示す情報を有する。
【００１７】
前記弾性画像データ作成部５２は、前記物理量データを、色を示す情報に変換するとともに、スキャンコンバータによる走査変換を行ない、歪みに応じた色を示す情報を有するカラー弾性画像データを作成する（カラー弾性画像データ作成機能）。前記弾性画像データ作成部５２は、物理量データを階調化し、各階調に割り当てられた色を示す情報からなるカラー弾性画像データを作成する。前記弾性画像データ作成部５２は、本発明における弾性画像データ作成部の実施の形態の一例であり、前記カラー弾性画像データは、本発明において物理量に対応する表示形態を示す情報を有する弾性画像データの実施の形態の一例である。表示形態を示す情報は、本例では色を示す情報である。また、前記カラー弾性画像データ作成機能は、本発明における弾性画像データ作成機能の実施の形態の一例である。
【００１８】
前記弾性画像データ作成部５２は、色変換テーブルＴＡに基づいて、前記物理量データを、色を示す情報（以下「色情報」と云う）に変換することにより、物理量に対応する色情報からなる前記カラー弾性画像データを作成する。前記色情報は、本発明における表示形態を示す情報の実施の形態の一例である。
【００１９】
前記色変換テーブルＴＡについて説明する。色変換テーブルＴＡは、歪みと色情報との対応情報である。この色変換テーブルＴＡによって変換される色情報は、所定の階調数（０〜Ｎ）である。例えば、階調数は２５６である（Ｎ＝２５５）。
【００２０】
色変換テーブルＴＡは、例えば図４に示されたグラフで示すことができる。この図４に示された色変換テーブルＴＡは、傾き部分Ｓｌと水平部分Ｈｒを有するグラフになっている。本例では、零から歪みＳｔｍａｘまでの歪みの範囲Ｘが、前記傾き部分Ｓｌになっている。
【００２１】
前記傾き部分Ｓｌにおいて、色情報は、歪みに応じて段階的に変わるように設定されている。例えば、階調０は青を示す色情報であり、階調Ｎは赤を示す色情報である。また、階調０と階調Ｎの中央の階調である階調Ｎ／２は、緑を示す色情報である。この場合、階調０から階調Ｎ／２にかけて青から緑に色が変わり、階調Ｎ／２から階調Ｎにかけて緑から赤に色が変わる。
【００２２】
前記歪みの範囲Ｘにおける歪みの最大値Ｓｔｍａｘは階調Ｎに変換される。また、この最大値Ｓｔｍａｘ以上の歪みは階調Ｎに変換される。すなわち、前記水平部分Ｈｒにおいては、歪みが階調Ｎに変換される。従って、最大値Ｓｔｍａｘ以上の歪みは、弾性画像において同じ色（例えば赤）で表示される。
【００２３】
前記歪みの範囲Ｘは、被検体の心拍動と関係する値に応じて設定される。詳細は後述する。前記歪みの範囲Ｘは、本発明において、被検体の心拍動と関係する値に応じて設定される物理量の範囲の実施の形態の一例である。
【００２４】
前記画像表示制御部５３は、前記Ｂモード画像データ及び前記カラー弾性画像データを合成し、前記表示部６に表示する合成超音波画像の画像データを作成する。また、前記画像表示制御部５３は、前記画像データを、図５に示すように、Ｂモード画像ＢＩと弾性画像ＥＩとが合成された合成超音波画像ＵＩとして前記表示部６に表示させる。前記弾性画像ＥＩは、前記Ｂモード画像ＢＩに設定された領域Ｒ内に表示される（ドット（ｄｏｔ）で示されている）。弾性画像ＥＩは、歪みに応じた色を有する画像である。
【００２５】
前記Ｂモード画像データ及び前記カラー弾性画像データは、前記記憶部９に記憶されてもよい。また、前記合成超音波画像の画像データは、前記記憶部９に記憶されてもよい。
【００２６】
前記表示部６は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記表示部６は、本発明における表示部の実施の形態の一例である。
【００２７】
前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００２８】
前記制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。前記制御部８は、図６に示すように、移動量算出部８１を有する。この移動量算出部８１は、心拍動による心臓壁の移動量を算出する（移動量算出機能）。詳細は後述する。心臓壁の移動量は、本発明における心拍動と関係する値の実施の形態の一例である。前記移動量算出部８１は、本発明における算出部の実施の形態の一例である。また、前記移動量算出機能は、本発明における算出機能の実施の形態の一例である。
【００２９】
心拍動と関係する値は、心拍動による心臓壁の移動量など、心拍動について測定された値である。
【００３０】
前記制御部８は、前記記憶部９に記憶された制御プログラムを読み出し、前記移動量算出機能を実行させる。また、前記制御部８は、前記移動量算出機能のほか、前記物理量算出機能、前記カラー弾性画像データ作成機能及び画像表示制御機能をはじめとする前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００３１】
前記記憶部９は、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、又はＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの半導体メモリである。
【００３２】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について、図７のフローチャートに基づいて説明する。ここでは、肝臓の弾性画像ＥＩが表示される場合の作用について説明する。
【００３３】
先ず、ステップＳ１では、心臓壁の移動量が算出される。具体的には、操作者は、前記超音波プローブ２によって被検体の心臓を含む範囲に対して超音波の送受信を行なう。そして、得られたエコー信号に基づいてＢモード画像データが作成され、心臓を含むＢモード画像が前記表示部６に表示される。
【００３４】
Ｂモード画像が表示されると、操作者は、Ｂモード画像において、関心領域を設定する。この関心領域は、心臓壁において、肝臓に対する圧迫及びその弛緩を行なう部分を含むように設定される。
【００３５】
前記移動量算出部８１は、Ｂモード画像データに基づいて前記関心領域内の心臓壁を抽出する。移動量算出部８１は、Ｂモード画像データの輝度に対応する情報に基づいて抽出処理を行なう。そして、前記移動量算出部８１は、抽出された心臓壁の動きをＢモード画像データに基づいてトラッキング（ｔｒａｃｋｉｎｇ）して、心臓壁の移動量を算出する。算出された心臓壁の移動量は、肝臓に対する圧迫及びその弛緩を行なう心臓壁の移動量である。
【００３６】
ちなみに、操作者は、Ｂモード画像に関心領域を設定せずに、Ｂモード画像における心臓壁の輪郭を、前記操作部７のトラックボール等を用いてトレース（ｔｒａｃｅ）してもよい。トレースする部分は、心臓壁において、肝臓に対する圧迫及びその弛緩を行なう部分のみであってもよい。このように心臓壁がトレースされた場合、前記移動量算出部８１は、トレースされた部分の動きをＢモード画像データに基づいてトラッキングして心臓壁の移動量を算出する。
【００３７】
ステップＳ１において移動量が算出されると、ステップＳ２では、前記弾性画像データ作成部５２が前記色変換テーブルＴＡを設定する。具体的には、前記ステップＳ１において算出された心臓壁の移動量に応じて設定された歪みの範囲Ｘが傾き部分Ｓｌである色変換テーブルＴＡが設定される（図４参照）。
【００３８】
前記歪みの範囲Ｘは、心臓壁の移動量が大きくなるほど最大値Ｓｔｍａｘが大きくなり、心臓壁の移動量が小さくなるほど最大値Ｓｔｍａｘが小さくなるように設定される。これについて詳しく説明する。心臓壁の移動量が大きくなるほど、心拍動による肝臓に対する圧迫とその弛緩の度合は大きくなるので、肝臓の変形が大きくなる。従って、この場合の肝臓の歪み分布Ｄ１は、例えば図８に示すように、比較的歪みの大きい範囲を含む分布になる。一方、心臓壁の移動量が小さくなるほど、心拍動による肝臓に対する圧迫とその弛緩の度合は小さくなるので、肝臓の変形が小さくなる。従って、この場合の肝臓の歪み分布Ｄ２は、例えば図８に示すように、比較的歪みの小さい範囲を含む分布になる。
【００３９】
ちなみに、前記歪み分布Ｄ１及び前記歪み分布Ｄ２は、同じ弾性を有する肝臓の歪み分布である。
【００４０】
前記歪み分布Ｄ１の場合、すなわち心臓壁の移動量が比較的大きい場合、歪みの範囲Ｘ１が傾き部分Ｓｌ１である色変換テーブルＴＡ１（傾き部分Ｓｌ１のみ図示）が設定される。前記歪みの範囲Ｘ１は、０から最大値Ｓｔｍａｘ１までの範囲である。一方、前記歪み分布Ｄ２の場合、すなわち心臓壁の移動量が比較的小さい場合、歪みの範囲Ｘ２が傾き部分Ｓｌ２である色変換テーブルＴＡ２が設定される（傾き部分Ｓｌ２のみ図示）。前記歪みの範囲Ｘ２は、０から最大値Ｓｔｍａｘ２までの範囲である。Ｓｔｍａｘ１＞Ｓｔｍａｘ２であり、前記歪みの範囲Ｘ２よりも、前記歪みの範囲Ｘ１の方が、大きい歪みを含む範囲になっている。ただし、図８に示す前記色変換テーブルＴＡ１，ＴＡ２は一例である。
【００４１】
心臓壁の移動量に応じて設定される前記歪みの範囲Ｘは、心拍動による肝臓への圧迫とその弛緩の度合の大小にかかわらず、同じ弾性を有する部分については大きく色が異なることがないように弾性画像ＥＩが表示されるように設定される。
【００４２】
ステップＳ２において色変換テーブルＴＡが設定されると、ステップＳ３では、弾性画像ＥＩを含む合成超音波画像ＵＩが表示される。具体的には、操作者は、前記超音波プローブ２によって被検体の肝臓を含む範囲に対して超音波の送受信を行なう。Ｂモード画像を作成するための超音波の送受信と、弾性画像を作成するための超音波の送受信とが交互に行われてもよい。
【００４３】
ここで、肝臓は、心拍動によって変形を繰り返す。このように変形が繰り返されている肝臓から得られるエコー信号に基づいて、変形を歪みとしてとらえた弾性画像を含む合成超音波画像が作成される。具体的には、エコー信号が取得されると、前記Ｂモードデータ作成部４１がＢモードデータを作成し、前記物理量データ作成部４２が歪みを算出して物理量データを作成する。さらに、前記Ｂモード画像データ作成部５１が、前記Ｂモードデータに基づいてＢモード画像データを作成し、前記弾性画像データ作成部５２が、前記ステップＳ２で設定された色変換テーブルＴＡを用いて、前記物理量データに基づいてカラー弾性画像データを作成する。そして、前記画像表示制御部５３が、上述の図５に示すように、前記Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩ及び前記カラー弾性画像データに基づく弾性画像ＥＩが合成された合成超音波画像ＵＩを前記表示部６に表示させる。合成超音波画像ＵＩは、リアルタイム画像である。
【００４４】
以上説明した本例によれば、心臓壁の移動量に応じて、前記色変換テーブルＴＡが設定されるので、心拍動による肝臓に対する圧迫とその弛緩の度合が考慮して作成された弾性画像ＥＩを表示させることができる。そして、圧迫とその弛緩の度合にかかわらず、同じ弾性を有する部分は弾性画像ＥＩにおいて大きく異なることがない色で表示させることができる。
【００４５】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。この変形例では、前記エコーデータ処理部４は、図９に示すように前記Ｂモードデータ作成部４１及び前記物理量データ作成部４２のほか、ドプラデータ作成部４３を有する。このドプラデータ作成部４３は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、直交検波処理、フィルタ処理、自己相関演算処理等を含むドプラ処理を行ない、生体組織の速度を含むデータを作成する。
【００４６】
この変形例の作用について、説明する。前記ステップＳ１では、上述のように、操作者は、心臓壁において、肝臓に対する圧迫及びその弛緩を行なう部分を含むように、Ｂモード画像に関心領域を設定する。前記ドプラデータ作成部４３は、前記関心領域における生体組織の移動速度を含むデータを作成する。生体組織は、心臓壁である。そして、前記移動量算出部８１は、前記ドプラデータ作成部４３で得られた速度を時間積分して心臓壁の移動量を算出する。
【００４７】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。ただし、第一実施形態と同一事項については説明を省略する。
【００４８】
本例では、図１０に示すように、前記制御部８は、心機能指標算出部８２を有する。この心機能指標算出部８２は、心拍動と相関関係にある心機能指標を算出する（心機能指標算出機能）。心機能指標は、本発明における心拍動と関係する値の実施の形態の一例である。前記心機能指標算出部８２は、本発明における算出部の実施の形態の一例である。また、心機能指標算出機能は、本発明における算出機能の実施の形態の一例である。
【００４９】
前記心機能指標算出部８２は、例えばＥｊｅｃｔｉｏｎ  Ｆｒａｃｔｉｏｎ（以下、「ＥＦ」と云う）を算出する。このＥＦは、心臓の収縮に際して拍出される血液量やその効率にポイントをおいたポンプ機能を評価する指標である。ＥＦは、下記（式１）によって算出される。
ＥＦ＝１００×（ＥＤＶ−ＥＳＶ）／ＥＤＶ（％）  ・・・（式１）
ＥＤＶ：左心室の拡張期の体積
ＥＳＶ：左心室の収縮期の体積
【００５０】
心拍動が大きいと、ＥＤＶとＥＳＶの差が大きくなるので、ＥＦは大きくなると考えられる。一方、心拍動が小さいと、ＥＤＶとＥＳＶの差が小さくなるので、ＥＦは小さくなると考えられる。従って、ＥＦは、心拍動と相関関係にあると考えられる。
【００５１】
前記ＥＤＶ及び前記ＥＳＶは、例えばＢモード画像において左心室の輪郭を抽出することにより算出される。あるいは、前記ＥＤＶ及び前記ＥＳＶは、操作者が左心室の輪郭をトレースし、トレースした輪郭をトラッキングして算出されてもよい。
【００５２】
次に、本例の作用について、図１１のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１′ではＥＦが算出される。具体的には、第一実施形態で説明したステップＳ１と同様に、操作者は、前記超音波プローブ２によって被検体の心臓を含む範囲に対して超音波の送受信を行なう。そして、得られたエコー信号に基づくＢモード画像が表示される。
【００５３】
ＥＦを算出するためには、前記ＥＤＶ及び前記ＥＳＶを算出することが必要である。これらＥＤＶ及びＥＳＶを算出するために、Ｂモード画像データに基づく左心室の輪郭抽出や、Ｂモード画像において操作者による左心室の輪郭のトレースが行われる。左心室の輪郭抽出を行なう場合、操作者によってＢモード画像に関心領域が設定されてもよい。この場合、関心領域内において左心室の輪郭抽出処理が行われる。
【００５４】
前記心機能指標算出部８２は、Ｂモード画像データに基づいて左心室の輪郭のトラッキングを行なってＥＤＶ及びＥＳＶを算出し、上記（式１）を用いてＥＦを算出する。
【００５５】
ステップＳ１においてＥＦが算出されると、ステップＳ２′では、前記弾性画像データ作成部５２は、ＥＦに応じて設定された歪みの範囲Ｘが傾き部分Ｓｌである色変換テーブルＴＡを設定する。前記歪みの範囲Ｘは、ＥＦが大きくなるほど最大値Ｓｔｍａｘが大きくなり、ＥＦが小さくなるほど最大値Ｓｔｍａｘが小さくなるように設定される。これについて詳しく説明する。ＥＦが大きくなるほど、上述のように心拍動が大きくなるので、肝臓の変形が大きくなる。従って、この場合の肝臓の歪み分布は図８に示す符号Ｄ１の分布になり、歪みの範囲Ｘ１が傾き部分である色変換テーブルＴＡ１が設定される。
【００５６】
一方、ＥＦが小さくなるほど、上述のように心拍動が小さくなるので、肝臓の変形は小さくなる。従って、この場合の肝臓の歪み分布は、図８に示す符号Ｄ２の分布になり、歪みの範囲Ｘ２が傾き部分Ｓｌ２である色変換テーブルＴＡ２が設定される。
【００５７】
ステップＳ２′において色変換テーブルＴＡが設定されると、ステップＳ３では第一実施形態と同様にして、肝臓を含む合成超音波画像ＵＩが表示される。
【００５８】
以上説明した本例によれば、心拍動と相関関係がある心機能評価指標であるＥＦに応じて、前記色変換テーブルＴＡが設定されるので、第一実施形態と同様に、心拍動による肝臓に対する圧迫とその弛緩の度合が考慮された弾性画像ＥＩを表示させることができる。これにより、圧迫とその弛緩の度合にかかわらず、同じ弾性を有する部分は弾性画像ＥＩにおいて大きく異なることがない色で表示させることができる。
【００５９】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記合成超音波画像ＵＩは、リアルタイム画像に限られるものではなく、前記記憶部９に記憶されたＢモードデータ及び物理量データに基づく画像であってもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１  超音波診断装置
６  表示部
４２  物理量データ作成部（物理量算出部）
５２  弾性画像データ作成部
８１  移動量算出部（算出部）
８２  心機能指標算出部（算出部）
ＴＡ  色変換テーブル（対応情報）
Ｘ  歪みの範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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