(57)【要約】      （修正有）【課題】温度変動及び薬品の作用に耐えることができるボロスコーププローブチップを提供する。【解決手段】領域を検査するための光学系は、光学ハウジングと、光学ハウジング内に収容される光学素子とを含む。光学ハウジングは１つ以上の光ファイバを収容する。光学ハウジング内に収容される光学素子は、光を１つ以上の光ファイバ上に集束させる。封止部材が光学素子を光学ハウジングに対して封止する。封止部材は固化したガラスフリット材料を含む。一例において、封止部材は光学ハウジングと光学素子との間において環状に配置される。【選択図】図１
2014202753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
領域を検査するための光学系において、
１つ以上の光ファイバを収容するように構成される光学ハウジングと、
前記光学ハウジング内に収容されて、光を前記１つ以上の光ファイバ上に集束させる光学素子と、
前記光学素子を前記光学ハウジングに対して封止するように構成される封止部材であって、固化したガラスフリット材料を含む封止部材とを含む、光学系。
【請求項２】
前記光学ハウジングはボロスコーププローブチップを含む、請求項１に記載の光学系。
【請求項３】
前記光学素子は、前記ボロスコーププローブチップに対して封止するレンズを含む、請求項２に記載の光学系。
【請求項４】
前記光学ハウジングはボロスコープ組立体の一部分として含まれる、請求項１に記載の光学系。
【請求項５】
前記封止部材は、更に、前記ガラスフリット材料と結合するバインダー材料を含む、請求項１に記載の光学系。
【請求項６】
前記封止部材は前記光学ハウジングと前記光学素子との間に配置され、前記封止部材は前記光学ハウジングと前記光学素子との各々に接触する、請求項１に記載の光学系。
【請求項７】
前記封止部材は前記光学ハウジングと前記光学素子との間において環状に配置される、請求項６に記載の光学系。
【請求項８】
前記封止部材は、加熱源により加熱されて前記光学素子を前記光学ハウジングに対して封止するように構成される、請求項１に記載の光学系。
【請求項９】
前記封止部材はバインダー材料を含む、請求項８に記載の光学系。
【請求項１０】
領域を検査するための光学系において、
１つ以上の光ファイバを収容するように構成される光学ハウジングと、
前記光学ハウジング内に収容されて、光を前記１つ以上の光ファイバ上に集束させる光学素子と、
前記光学ハウジングと前記光学素子との間において環状に配置される封止部材であって、前記光学ハウジング及び前記光学素子とシールを形成するように構成される固化したガラスフリット材料を含む封止部材とを含む、光学系。
【請求項１１】
前記光学ハウジングはボロスコーププローブチップを含む、請求項１０に記載の光学系。
【請求項１２】
前記光学素子は、前記ボロスコーププローブチップに対して封止するレンズを含む、請求項１１に記載の光学系。
【請求項１３】
前記光学ハウジングはボロスコープ組立体の一部分として含まれる、請求項１０に記載の光学系。
【請求項１４】
前記封止部材は、更に、前記ガラスフリット材料と結合するバインダー材料を含む、請求項１０に記載の光学系。
【請求項１５】
前記封止部材は、加熱源により加熱されて前記光学素子を前記光学ハウジングに対して封止するように構成される、請求項１０に記載の光学系。
【請求項１６】
前記封止部材はバインダー材料を含む、請求項１５に記載の光学系。
【請求項１７】
光学系を形成する方法において、
光学ハウジングを設けるステップと、
光学素子を設けるステップと、
前記光学ハウジングと前記光学素子との少なくとも一方の上に、ガラスフリット材料を含む封止部材を配置するステップと、
前記封止部材を加熱して、前記光学素子を前記光学ハウジングに対して気密的に封止するステップとを含む、方法。
【請求項１８】
前記封止部材を加熱するステップは、加熱源を用いて前記封止部材を加熱するステップを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記光学ハウジングはボロスコープ組立体の一部分として設けられる、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記封止部材を配置するステップは、前記封止部材を前記光学ハウジングと前記光学素子との少なくとも一方の上に環状に配置するステップを含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にボロスコープ組立体に関し、特にボロスコープ組立体内の光学素子の封止に関する。
【背景技術】
【０００２】
ボロスコープは周知であり、且つ多様な用途で用いられている。ボロスコープは、例えば、領域の画像を取得することによってその領域を検査するために用いられる。ボロスコープは、一般に、画像の取得に関連する光学素子（例えばレンズ、光ファイババンドル等）を収容するボロスコーププローブチップを含む。これまでは、ポリエポキシド材料（例えばエポキシ）を用いて光学素子を封止すると共に、ボロスコーププローブチップの内部への復水、水分等の浸透を制限していた。
【０００３】
しかし、ボロスコーププローブチップは、比較的大きい温度変動を有する領域において用いられる。更に、領域によっては、ボロスコーププローブチップは比較的腐食性のある薬品に曝される。この温度変動及び／又は薬品への暴露は、シールにとって有害であり且つシールを腐食させるので、復水、水分等がボロスコーププローブチップに入り込むことになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第８，０６３，５６０号明細書
【発明の概要】
【０００５】
従って、温度変動及び薬品の作用に耐えることができるようにボロスコーププローブチップ内の光学素子を封止することが有益である。
【０００６】
本発明の例示的な態様を基本的に理解するために、以下に、本発明の簡単な要約を示す。この要約は本発明の広範な概説ではない。更に、この要約は本発明の不可欠な要素を特定することを意図するものではなく、本発明の範囲を画定することを意図するものでもない。この要約の唯一の目的は、後述する詳細な説明に先立って、本発明の概念を簡単な形で示すことである。
【０００７】
一態様に従って、領域を検査するための光学系を提供する。この光学系は、１つ以上の光ファイバを収容するように構成される光学ハウジングを含む。光学ハウジング内に収容される光学素子は、光を１つ以上の光ファイバ上に集束させる。封止部材は光学素子を光学ハウジングに対して封止する。封止部材は固化したガラスフリット材料を含む。
【０００８】
また他の態様に従って、領域を検査するための光学系を提供する。この光学系は、１つ以上の光ファイバを収容するように構成される光学ハウジングを含む。光学ハウジング内に収容される光学素子は、光を１つ以上の光ファイバ上に集束させる。封止部材が光学ハウジングと光学素子との間に環状に配置される。封止部材は、光学ハウジング及び光学素子とシールを形成する固化したガラスフリット材料を含む。
【０００９】
また他の態様に従って、光学系を形成する方法を提供する。この方法は、光学ハウジングを設けるステップと、光学素子を設けるステップとを含む。この方法は、更に、光学ハウジングと光学素子との少なくとも一方に封止部材を配置するステップを含み、封止部材はガラスフリット材料を含む。この方法は、封止部材を加熱して光学素子を光学ハウジングに対して気密的に封止するステップを含む。
【００１０】
添付図面を参照して以下の説明を読むことにより、当業者には本発明の上記及びその他の態様が明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一態様に従った、例示的なカメラ組立体を含む例示的な光学系の図である。
【図２】カメラ組立体の断面を示す、図１の線２−２における断面図である。
【図３】封止部材と光学素子とが光学ハウジングから分離された状態の、図２と同様のカメラ組立体の部分分解断面図である。
【図４】加熱源が封止部材を加熱している状態の、図２と同様のカメラ組立体の断面図である。
【図５】光学系を形成する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の１つ以上の態様を取り入れた例示的な実施形態を説明し、図面に示す。これらの例示は、本発明を制限することを意図するものではない。例えば、本発明の１つ以上の態様は、他の実施形態において、更には他の種類の装置においても利用可能である。更に、特定の用語は、本明細書において便宜のためだけに用いられており、本発明を制限するものと解釈されるべきではない。更にまた、図面では、同じ要素を示すために同じ符号が用いられる。
【００１３】
図１に、本発明の一態様に従った例示的な光学系１０を示す。一般に、光学系１０は、領域を監視し、且つ／又は検査するために用いられる。光学系１０はいくつもの構造及び構成を有するため、図１では光学系１０は幾分一般的／概略的に示されている。一般に、光学系１０は、画像／映像を取得すること（例えば撮影、記録等）により、領域の監視、検査等を行なう。光学系１０は、ボロスコープ組立体、ビデオプローブ、ファイバースコープ、カメラ等といったいくつもの装置を含んでよい。図１では、光学系１０はボロスコープ組立体を含むものとして示されているが、光学系１０はこの構造に制限されるわけではなく、上記の装置に関連するその他の構造を含んでよい。
【００１４】
光学系１０は、画像／映像の取得に関連する複数の構造を含む。光学系１０は、例えば制御装置１２を含む。制御装置１２は、幾分一般的／概略的に示されている。図の例において、制御装置１２は握り手部分１４を含む。握り手部分１４は、人間の手で握持される大きさ及び形状である。握り手部分１４は、ユーザが制御装置１２を制御し且つ／又は制御装置１２に情報を入力することを可能にする１つ以上の制御／機能ボタンを含んでよい。これらのボタンに関連する制御／機能は様々であってよく、本発明において具体的に限定する必要はない。更に、握り手部分１４は、図示の構造に制限されるわけではなく、複数の構成及び構造をとってよい。
【００１５】
制御装置１２は、更に、表示画面１６を含む。図の例において、表示画面１６は握り手部分１４の上に配置される。制御装置１２は、表示画面１６上に像を表示するために、ビデオ制御装置、ドライバ等を含んでよい。表示画面１６は、領域の画像／映像を表示することができる。表示画面１６は制御装置１２内に配置されることに制限されるわけではなく、他の例では、表示画面１６は制御装置１２とは別個の構造内に配置されてよいことを理解されたい。光学系１０の各部分内における望ましくない水分／復水の存在は、表示画面１６上における画像／映像の表示に悪影響を与えかねないことを理解されたい。
【００１６】
光学系１０は、更に、プローブ組立体１８を含む。プローブ組立体１８は、一方の端部において制御装置１２に取り付けられる。一例において、プローブ組立体１８は、プローブ組立体１８の一部分が移動可能且つ／又は関節式である細長い可撓性の構造体である。本明細書において図示し且つ説明するプローブ組立体１８は、プローブ組立体１８の多種多様な例の一例にすぎないことを理解されたい。プローブ組立体１８は、線、関節ケーブル、光ファイババンドル等を収容すると同時に、線をかき傷、断裂、環境影響等から保護する。細長くすることにより、物理的／視覚的な接近性に関して制限を有する領域内にプローブ組立体１８を挿入することができる。
【００１７】
光学系１０は、更に、プローブ組立体１８の端部に配置されるカメラ組立体２０を含む。特に、カメラ組立体２０は、制御装置１２と反対側にあるプローブ組立体１８の端部に配置される。図の例において、カメラ組立体２０は、上述した光学素子２４を含むボロスコーププローブチップを含む。カメラ組立体２０は、領域の画像及び／又は映像を撮影／保存するいくつもの画像取得装置を含んでよい。カメラ組立体２０は、カメラ組立体２０が領域の画像を取得するように動作する状態で領域内に配置される。
【００１８】
次に図２を参照すると、カメラ組立体２０と、関連する光学素子２４との断面図が示されている。例示するため、且つカメラ組立体２０の内部の特定の態様をより分かり易く示すために、本例ではカメラ組立体２０と光学素子２４との一般的な概略断面のみが示されていることを理解されたい。更に、使用時には、カメラ組立体２０は、図１に示したものと同様の態様で完全に組み立てられる。
【００１９】
光学系１０は、カメラ組立体２０において光学ハウジング２２を含む。光学ハウジング２２は、光学素子２４（例えば１つ以上のレンズ、絞り、フィルタ、光ファイバ等）を収容することができるいくつもの構造をとることができる。光学ハウジング２２は、プローブ組立体１８の一部分として含まれるか、又は、その他の例ではプローブ組立体１８に動作可能に取り付けられる。特に、光学ハウジング２２はプローブ組立体１８の端部に取り付けられる。光学ハウジング２２は、金属材料（例えばステンレス鋼等）を含んでよいが、その他の例では、光学ハウジング２２は単に部分的に金属で形成されるか、又は非金属材料で形成される。
【００２０】
光学ハウジング２２は、光ファイバ２３（例えば光ファイババンドル、ケーブル、線等）といったような、画像取得に関連する多様な構造を受け入れることができる。光ファイバ２３（例えば光ファイババンドル、ケーブル、線等）にはいくつもの大きさ、形状及び構造のものがあるため、光学ハウジング２２内に収容される光ファイバ２３（例えば光ファイババンドル、ケーブル、線等）は、図２では幾分一般的／概略的に示されていることを理解されたい。しかし、使用時には、光ファイバ２３（例えば光ファイババンドル、ケーブル、線等）は光学ハウジング２２の内部を少なくとも部分的に通って延在する。光学ハウジング２２は、水分、湿気、復水、高／低温等を含む環境条件から光ファイバ２３を保護する。光ファイバ２３は、光学ハウジング２２から制御装置１２への光の伝送を補助する。
【００２１】
上述したように、光学ハウジング２２は光学素子２４を収容する。加えて、上述したように、光学素子２４は、１つ以上の素子であってよく、レンズ、絞り、フィルタ等を含んでよい。図２に示す例は３つの光学素子を含むが、その他の例は図の３つより多い又は少ない光学素子を含んでよい。光学素子２４は、領域の画像取得を補助する。一例において、光学素子２４は、領域からの光を光ファイバ２３（例えば光ファイババンドル等）に集束させる機能を果たす。光学素子２４は、例えば凹レンズ、凸レンズ等を含んでよい。本明細書においては、個数及び種類／構造に係わらず、これらの１つ以上の光学素子２４を単に光学素子２４と呼ぶ。
【００２２】
光学素子２４に加えて、光学ハウジング２２は、更に、第２の光学素子２５を収容することができる。第２の光学素子２５は、光学ハウジング２２内において光ファイバ２３に隣接して配置されてよい。第２の光学素子２５には、凹レンズ、凸レンズ等のあらゆる種類のレンズが含まれてよい。同様に、第２の光学素子２５には、図に示すものより大きい又は小さい大きさのものが含まれてよい。第２の光学素子２５は、領域からの光を光ファイバ２３上に更に集束／誘導することにより機能を果たす。
【００２３】
光学システム１０は、カメラ組立体２０において、更に、光学ハウジング２２内への水分及び／又は復水の浸透を制限するように光学素子２４を光学ハウジング２２に対して封止する封止部材３０を含む。一例において、封止部材３０は、光学素子２４を光学ハウジング２２に対して直接封止する。また他の例において、封止部材３０は、光学素子２４と光学ハウジング２２との間に中間層を介在させること等により、光学素子２４と光学ハウジング２２とを間接的に封止する。複数の光学素子２４がある場合は、封止部材３０は１つの光学素子２４４のみ又は複数の光学素子２４の一部分のみを封止してもよいことを理解されたい。例えば、複数の光学素子２４の内の最外側のものを封止してもよい。このような複数の内の１つ又は全数未満の個数の光学素子２４の封止は、光学素子２４を集合体全体として封止することであると見なされるべきであることを理解されたい。加えて、複数の光学素子２４は、「光学素子」という一般記述用語に含まれるものと見なされるべきであり、よって複数の内の１つ又は幾つかの封止は、この記述用語である「光学素子」の封止と見なされるべきであることを想起されたい。
【００２４】
封止部材３０はフリット材料を含む。一例において、封止部材３０はガラスフリット材料を含む。フリット材料は、最初は粒子／粉体の形態をとる。更に、一例において、封止部材３０は固化したフリット材料（例えば固化したガラスフリット材料）を含む。更に他の例において、ガラスフリット材料を含む封止材料３０は、最初は粉体の形態をとる。この粉末状ガラスフリット材料は、例えばケイ酸塩ガラス、ガラス粉末を含有するペースト、有機バインダー材料、有機（無機）フィラー、溶剤等を含む。粉末状ガラスフリット材料には、ミクロンレベルの大きさの粒子の範囲内等とすることにより、様々なガラスフリット粉末粒径のものが含まれる。
【００２５】
封止部材３０となるフリットは、加熱することで、フリット粒子が一緒に流動可能となるように、流体又は半流体の状態にすることができる。粉体の加熱後に、封止部材３０は固化したガラスフリット材料を形成する。粉末状ガラスフリットに含まれる一部の材料は、有機バインダー材料等を含めて、加熱工程中に焼失する。封止部材３０は、光学ハウジング２２を光学素子２４に対して気密封止レベル等で封止する。気密シールを形成することにより、封止部材３０は、略気密性を有すると共に、封止部材３０を介した水、水分、復水等の浸透を阻止する。
【００２６】
図２に示すように、封止部材３０は、様々な位置及び／構成において光学ハウジング２２と光学素子２４とに隣接し且つ接触して配置される。図の例では、封止部材３０は、光学ハウジング２２に形成される環状溝３２内に配置される。環状溝３２は、光学素子２４の外縁部の形状（例えば、図の例では円形の形状）に合致する全体形状を有する。当然ながら、溝３２は、環状／円形状の形状を有するものに制限されるわけではなく、光学素子２４の形状に合致するか又は合致しない形状を含む、どのような大きさ及び形状を有してもよい。溝３２は、一方側（例えば外側）において閉じられると共に、反対側において光学素子２４に対して開口する。封止部材３０は、封止部材３０となるフリットが加熱時に流れて実質的に光学素子２４を取り巻く／光学素子２４と接触するように、初めは少なくとも部分的に溝３２内に配置される。
【００２７】
その他の例では、光学ハウジング２２は溝３２を含むものに制限されるわけではないことを理解されたい。寧ろ、光学ハウジング２２は溝３２を含まなくてもよく、その代わりに封止部材３０が、光学ハウジング２２及び光学素子２４の一方又は両方の上に直接配置される。従って、図２に示す例は、光学ハウジング２２と光学素子２４と封止部材３０との１つの例示的な構成を有しているだけである。
【００２８】
次に図３を参照して、光学系１０、特にはそのカメラ組立体２０を形成する方法を以下に説明する。図３は、カメラ組立体２０の部分分解断面図である。この例において、光学ハウジング２２に対する光学素子２４と封止部材３０との相対位置をより分かり易く示すために、光学ハウジング２２と光学素子２４と封止部材３０とを再び断面図の形態で示す。更に、光学ハウジング２２と光学素子２４と封止部材３０との間における構造上の関係を例示的に示すために、カメラ組立体２０は分解図の形態で示されていることを理解されたい。しかし、使用時には、カメラ組立体２０は図１に示されたものと同様の態様で完全に組み立てられた状態となる。
【００２９】
図３に示すように、光学素子２４は光学ハウジング２２内に配置可能である。この例において、光学素子２４は、光学ハウジング２２に形成される開口３４内に配置される。この例では開口３４の断面図しか示されないが、開口３４は、使用時には略円形の形状を有してよい。しかし、その他の例では、開口３４は、様々な大きさ／形状の光学素子２４を収容するために、いくつもの形状（例えば楕円形、四辺形等）を有することができる。更に他の例において、光学ハウジング２２は開口３４を含むものに制限されるわけではなく、逆に開口３４を有さない光学ハウジング２２に対して光学素子２４を封止することもできる。
【００３０】
光学素子２４が開口３４内に配置された状態で、次に封止部材３０を用いて光学素子２４を光学ハウジング２２に対して封止する。光学ハウジングと光学素子２４との間において生じる嵌合を示すために、封止部材３０は環状の形態で図示されていることを理解されたい。当然ながら、最初のフリットは、ペーストの一部分をなし得る粒子／粉体の形態をとってよいことを理解されたい。
【００３１】
封止部材３０は、光学素子２４が光学ハウジング２２に係合する（即ち開口３４内に配置される）前又は後のいずれかに施されることを理解されたい。例えば、考えられる１つの例では、封止部材３０（即ちペーストの形態等をとる最初のフリット）は、光学素子２４が光学ハウジング２２と係合する前に、光学素子２４又は光学ハウジング２２の一方に施される。また他の例において、封止部材３０（即ち最初のフリット）は、光学素子２４が光学ハウジング２２に係合した後に施される。
【００３２】
封止部材３０を図３にやや一般的な略図で示す。この例において、封止部材３０は断面において略楕円形をなす。当然ながら、封止部材３０は、最初は粒子／粉体の形態をとってよいが、封止部材３０は、こうした形状に制限されるわけではない。寧ろ、封止部材３０は、具体的な用途によって幅広く様々な大きさ及び形状を有してよい。封止部材３０は光学ハウジング２２と光学素子２４との間に配置される。この例において、封止部材３０は溝３２（例えば溝内）又は溝３２付近に配置される。従って、封止部材３０は、初めに光学ハウジング２２及び光学素子２４の各々と接触する。
【００３３】
次に図４を参照すると、光学素子２４と封止部材３０とが定位置にある状態で、加熱源５０が封止部材３０を光学ハウジング２２と光学素子２４とに対して封止する。分かり易くするために、図４では加熱源５０は一般的／概略的に示されていることを理解されたい。実際には、加熱源５０にはいくつもの加熱源が含まれ、その中には周知のものもある。例えば、加熱源５０には、赤外熱源又は赤外光源、レーザー熱源、電球、高輝度電球等が含まれる。
【００３４】
加熱源５０は、熱５２（矢印で概略的に示す）を封止部材３０に供給して封止部材３０を少なくとも部分的に溶融する。加熱源５０は封止部材３０を局部加熱して、加熱／溶融時の封止部材３０の流れを制御する。加熱源５０は幅広い範囲のビームサイズを有するが、考えられる１つの例において、加熱源５０は約１ミリメートル（約０．０４インチ）の直径のスポットサイズを有する。当然ながら、その他のスポットサイズも考えられる。
【００３５】
少なくとも部分的に溶融することにより、封止部材３０は溝３２内に流入すると共に、実質的に光学素子２４を取り巻く。特に、封止部材３０は光学素子２４の外縁部を取り囲み、同時に光学ハウジング２２に接触（即ち溝３２の壁部に接触）する。この封止部材３０の流れは、加熱源５０による局部加熱によって制御される。よって、光学ハウジング２２の意図されない領域（例えば光学素子２４から離れる方向）への封止部材３０の流れが減少／制限される。更に他の例において、加熱源５０は封止部材３０を加熱するだけではなく、封止部材３０に隣接する光学ハウジング２２の部分も加熱する。こうした例では、光学ハウジング２２のこれらの部分が熱くなるので、封止部材３０を加熱すると共に封止部材３０を溶融させ且つ流動させる。
【００３６】
加熱源５０と封止部材３０とは、封止部材３０の実質的に全部が加熱されるように互いに相対移動する。図の例において、加熱源５０は方向５４（矢印で一般的／概略的に示す）に沿って移動可能である。この方向５４は、封止部材３０の形状に実質的に合致する。例えば、封止部材３０が光学ハウジング２２に沿って環状に延在する場合は、加熱源５０がそれに沿って移動する方向５４は、この環状の形状に略合致する。当然ながら、その他の例では、封止部材３０は環状に延在することに制限されるわけではなく、加熱源５０の方向５４は相応に（即ち直線に沿って延在すること、１つ以上の屈曲部／湾曲部を形成すること等により）調節される。この例において、光学ハウジング２２及び封止部材３０は、加熱源５０に対して相対的に不動のままである。
【００３７】
更に他の例において、加熱源５０は方向５４に沿って移動するものに制限されるわけではない。逆に、加熱源５０が相対的に不動である一方で、光学ハウジング２２と封止部材３０とが方向５４に沿って移動してもよい。このような例では、光学ハウジング２２と封止部材３０とが回転して、加熱源５０は相対的に不動状態を維持しながら熱５２を加えるようになっている。
【００３８】
これらのいずれの例でも、封止部材３０によって形成されるシールの所望の特徴によって、加熱源５０及び／又は光学ハウジング２２の相対速度は調節可能であることを理解されたい。例えば、加熱源５０及び／又は光学ハウジング２２の相対速度を左右する特徴には、熱５２の強さ、封止部材３０の材料、封止部材３０の量／厚さ、空気の温度／湿度等が含まれる。よって、加熱源５０及び／又は光学ハウジング２２の相対速度は、少なくとも封止部材３０を溶融させ、且つ光学ハウジング２２と光学素子２４とを効果的に封止することができるだけの速度とされる。
【００３９】
当然ながら、その他の加熱構成（例えば同時環状加熱）が考えられる。このようなその他の加熱構成を用いる場合は、適切な熱の適用と制御とを行なう。
【００４０】
次に図５を参照すると、光学系１０を形成する例示的な方法１００が示されている。この方法１００は、図１〜４を参照して図示し且つ上記に説明した例示的な光学系１０及びカメラ組立体２０と関連して行なわれる。
【００４１】
方法１００は、光学ハウジング２２を設けるステップ１１０を含む。特に、図１〜４を参照して説明したように、光学ハウジング２２はプローブ組立体１８の端部に配置される。光学ハウジング２２は、光学構造（例えば線、レンズ、光ファイババンドル等）を収容すると共に、水分、湿気及び／又はその他の環境条件から保護する。
【００４２】
方法１００は、更に、光学素子２４を設けるステップ１２０を含む。特に、図１〜４を参照して説明したように、光学素子２４には、画像／映像の取得を補助する１つ以上のレンズ、絞り等が含まれる。光学素子２４は、領域からの光を、光学ハウジング２２内に収容される光ファイババンドル等の上に集束させる。
【００４３】
方法１００は、更に、封止部材３０を光学ハウジング２２及び光学素子２４の少なくとも一方に配置するステップ１３０を含み、封止部材３０はガラスフリット材料を含む。特に、図３を参照して説明したように、封止部材３０は、最初は粒子／粉体の形態をとると共に、ガラスフリット材料を含んでよい。封止部材３０は光学ハウジング２２と光学素子２４との間において溝３２内に配置される。よって、封止部材３０は、初めに光学ハウジング２２と光学素子２４との各々に接触する。
【００４４】
方法１００は、更に、封止部材３０を加熱して光学素子２４を光学ハウジング２２に対して気密的に封止するステップ１４０を含む。特に、図４を参照して説明したように、加熱源５０が封止部材３０に熱５２を供給する。加熱源５０（又は光学ハウジング２２）は方向５４に沿って移動して、加熱源５０が封止部材３０の実質的に全部を加熱するようになっている。この加熱が封止部材３０を溶融させるので、光学素子２４と光学ハウジング２２との間において気密シールが形成される。従って、空気、水、水分、復水等が封止部材３０を通過して、光学ハウジング２２内へと至ることが制限／阻止される。
【００４５】
ガラスフリット材料を含むものとして封止部材３０を提供することにより、多くの利益が得られる。第一に、封止部材３０は略気密性を有すると共に、水、水分、復水等の浸透を阻止する。更に、これまで用いられていたエポキシと比べて、ガラスフリット材料は、薬品の作用と、こうした薬品の作用によって引き起こされるシールの劣化とに対してより高い耐性を有する。更にまた、封止部材３０を形成するガラスフリット材料は、カメラ組立体２０が曝される比較的大きい温度変動にもかかわらず有効性を維持する。
【００４６】
上記の例示的な実施形態を参照して本発明を説明した。本明細書を読み、且つ理解することにより、改変及び変更が想起されよう。本発明の１つ以上の態様を取り入れた例示的な実施形態は、こうした改変及び変更が添付の特許請求の範囲の範囲内に含まれる限り、こうした全ての改変及び変更を包含することを意図している。
【符号の説明】
【００４７】
１１０  光学ハウジングを設ける
１２０  光学素子を設ける
１３０  ガラスフリット材料を含む封止部材を光学ハウジング及び光学素子の少なくとも一方に配置する
１４０  封止部材を加熱して光学素子を光学ハウジングに対して気密的に封止する
【図１】
2014202753.tif 000003
【図２】
2014202753.tif 000004
【図３】
2014202753.tif 000005
【図４】
2014202753.tif 000006
【図５】
2014202753.tif 000007