(57)【要約】【課題】使用者の利便性を損なうことなく、処理時期が集中しないようにジョブの実行時期を調整する。【解決手段】電力管理サーバー３０では、それぞれの画像処理装置１０から稼働情報通知を受け付け、この稼働情報に対して、処理の可否を判断し、画像処理時期を移行（シフト）することで、それぞれの画像処理装置１０の処理時期に制限を加える。電力管理サーバー３０では、プリンタドライバ起動情報を受けた時期が電力消費ピーク時間帯の場合に、当該ＰＣ２１に対して、ピーク報知画像５２の表示を指示する。電力消費ピーク時間帯では、プリンタドライバのソフトウェアプログラムに対して、ピーク報知画像５２の表示を指示し、プリント実行時期のシフトを促すポップアップメニュー画像５６を表示させる割り込み処理を実行する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された電力消費ピーク時間帯か否かを判別する判別手段と、
前記電力消費ピーク時間帯に、処理の実行を指示する指示情報を受け付けた場合に、前記電力消費ピークを回避可能な特定の処理実行時期を設定する設定手段と、
前記指示情報の送信元に対して、前記設定手段での設定結果を出力する出力手段と、
前記出力手段に対する前記指示情報の送信元からの応答により、処理実行時期を決定する決定手段と、
前記決定手段で決定された処理実行時期に基づいて、処理実行時期到達までの時刻を管理する管理手段と、
を有する管理制御装置。
【請求項２】
前記出力手段が、前記電力消費ピーク時間帯に、処理の実行を指示する指示情報を受け付けた場合に、前記指示情報の送信元に対して、前記電力消費ピーク時間帯である情報を出力する請求項１記載の管理制御装置。
【請求項３】
前記策定手段が、
複数の処理実行時期を策定すると共に、
前記出力手段による策定結果出力に対する応答に基づいて、前記特定の処理実行時期を選択する請求項１又は請求項２記載の管理制御装置。
【請求項４】
前記異なる時間帯での前記特定の処理実行時期には、代替の処理装置での処理を含む請求項３記載の管理制御装置。
【請求項５】
前記指示情報の送信元は、処理種がプリント指示の場合は処理部を遠隔操作する情報端末機器であり、処理種が複写処理又は画像読取処理の場合は前記処理部自体である請求項１〜請求項４の何れか１項記載の管理制御装置。
【請求項６】
前記請求項１〜請求項５の何れか１項記載の管理制御装置と、画像情報に基づいて記録用紙に画像を形成する画像形成処理部と、を有する画像処理装置。
【請求項７】
コンピュータに、
予め設定された電力消費ピーク時間帯か否かを判別し、
前記電力消費ピーク時間帯に、処理の実行を指示する指示情報を受け付けた場合に、前記電力消費ピークを回避可能な特定の処理実行時期を設定し、
前記指示情報の送信元に対して、前記設定した結果を出力し、
出力に対する前記指示情報の送信元からの応答により、処理実行時期を決定し、
決定された処理実行時期に基づいて、処理実行時期到達までの時刻を管理することを実行させる管理制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理制御装置、画像処理装置、管理制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置において、消費される電力目標に対して電力抑制するシステム制御が提案されている（特許文献１参照）。なお、以下に示す特許文献における画像処理装置は、「複合機」、「ＭＦ（マルチファンクション）機」等と言う場合があったり、「画像形成装置」、「画像読取装置」、「ファクシミリ装置」を指す場合があるが、特別に定義しないかぎり、少なくとも他の機能に比べて電力消費量が大きい画像形成（複写、印刷等）機能を備えた処理装置を示すものとする。
【０００３】
特許文献１には、グループの中の画像形成装置から電力消費要求を行い、電力モード管理手段（サーバー）が設定する最大電力消費電力量に基づいて、画像形成装置のピーク電力合計を管理しており、この管理形態により各画像形成装置の稼動の可否を判別することで、ピーク電力の抑制が可能である。
【０００４】
また、特許文献２には、消費電力を増大する複数台同時動作を考慮し、ネットワーク全体の消費電力を監視し、許容を超える場合、所定条件が満たされるまで動作を待機することが記載されている。
【０００５】
動作待機に関する技術として、特許文献３には、プリントジョブがスプールされていると、複写をする目的でプリンタ前で待機する状態があるため、複写を予約できるようにすることが記載されている。
【０００６】
また、画像処理装置の動作モードに関する技術として、特許文献４には、節電モードで省電力化を図り、他のプリンタと連携してモードを変更し、利便性を図ることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２２７０６１号公報
【特許文献２】特開２００２−１４２３８５号公報
【特許文献３】特開２００１−７７９６１1号公報
【特許文献４】特開２００６−３４５０６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、使用者の利便性を損なうことなく、処理時期が集中しないようにジョブの実行時期を調整することができる管理制御装置、画像処理装置、管理制御プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、予め設定された電力消費ピーク時間帯か否かを判別する判別手段と、前記電力消費ピーク時間帯に、処理の実行を指示する指示情報を受け付けた場合に、前記電力消費ピークを回避可能な特定の処理実行時期を設定する設定手段と、前記指示情報の送信元に対して、前記設定手段での設定結果を出力する出力手段と、前記出力手段に対する前記指示情報の送信元からの応答により、処理実行時期を決定する決定手段と、前記決定手段で決定された処理実行時期に基づいて、処理実行時期到達までの時刻を管理する管理手段と、を有している。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記出力手段が、前記電力消費ピーク時間帯に、処理の実行を指示する指示情報を受け付けた場合に、前記指示情報の送信元に対して、前記電力消費ピーク時間帯である情報を出力する。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記策定手段が、複数の処理実行時期を策定すると共に、前記出力手段による策定結果出力に対する応答に基づいて、前記特定の処理実行時期を選択する。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、前記請求項３に記載の発明において、前記異なる時間帯での前記特定の処理実行時期には、代替の処理装置での処理を含む。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、前記請求項１〜請求項４の何れか１項記載の発明において、前記指示情報の送信元は、処理種がプリント指示の場合は処理部を遠隔操作する情報端末機器であり、処理種が複写処理又は画像読取処理の場合は前記処理部自体である。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、前記請求項１〜請求項５の何れか１項記載の管理制御装置と、画像情報に基づいて記録用紙に画像を形成する画像形成処理部と、を有する画像処理装置である。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、コンピュータに、予め設定された電力消費ピーク時間帯か否かを判別し、前記電力消費ピーク時間帯に、処理の実行を指示する指示情報を受け付けた場合に、前記電力消費ピークを回避可能な特定の処理実行時期を設定し、前記指示情報の送信元に対して、前記設定した結果を出力し、出力に対する前記指示情報の送信元からの応答により、処理実行時期を決定し、決定された処理実行時期に基づいて、処理実行時期到達までの時刻を管理することを実行させる管理制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、使用者の利便性を損なうことなく、処理時期が集中しないようにジョブの実行時期を調整することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、電力消費ピーク時間帯であることを周知徹底することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、処理実行時期に選択肢を持たせることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、代替の処理装置を適用することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、指示情報の送信元に応じて、設定結果を出力することができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、例えば、複写処理の場合、自身の電力消費ピーク時間帯を管理でき、使用者の利便性を損なうことなく、処理時期が集中しないようにジョブの実行時期を調整することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、使用者の利便性を損なうことなく、処理時期が集中しないようにジョブの実行時期を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】（Ａ)は本実施の形態に係る画像処理装置を含む通信回線網接続図、（Ｂ）はＰＣのハード構成を示すブロック図、（Ｃ）は電力管理サーバーのハード構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態に係る画像処理装置の概略図である。
【図３】本実施の形態に係る画像処理装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係り、（Ａ）はＰＣのモニタ上に表示されるプリンタドライバのユーザーインターフェイス画面のメイン画面であるプリント設定画像の正面図、（Ｂ）は電力消費ピーク時間帯である旨を報知するピーク報知画像の正面図である。
【図５】本実施の形態に係り、（Ａ）はＰＣの正面図、（Ｂ）はモニタに表示される第１のメッセージ画像の正面図、（Ｃ）はモニタに表示される第２のメッセージ画像の正面図である。
【図６】本実施の形態に係る電力管理サーバーの制御系の構成を示すブロック図である。
【図７】本実施の形態に係る電力管理サーバーにおける、ＰＣ２１からのプリント指示に対する画像処理時期移行制御に関するルーチンを示すフローチャートである。
【図８】変形例に係り、（Ａ）は画像処理装置１０のＵＩタッチパネル設置部の拡大図、（Ｂ）、（Ｃ）はＵＩタッチパネルの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１には、本実施の形態に係る通信回線網２０を中心としたネットワークシステムが示されている。
【００２５】
図１（Ａ）に示される如く、通信回線網２０には、本実施の形態に係る３台の画像処理装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ（以下、総称する場合、「画像処理装置１０」、「画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃ」等という）がそれぞれ接続されている。画像処理装置１０として、１０台の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃが接続されているが、この数は限定されるものではない。
【００２６】
また、この通信回線網２０には、情報端末機器としての複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）２１が接続されている。図１では、３台のＰＣ２１が接続されているが、この数は限定されるものではなく、１台〜２台でもよいし、４台以上であってもよい。また、情報端末機器としては、ＰＣ２１に限定されるものではなく、さらには有線接続である必要もない。すなわち、無線によって情報を送受信する通信回線網であってもよい。
【００２７】
図１（Ａ）に示される如く、画像処理装置１０では、ＰＣ２１から当該画像処理装置１０に対して遠隔で、例えばデータを転送して画像形成（プリント）指示操作を行なう場合、或いは使用者（ユーザー）が画像処理装置１０の前に立って各種操作によって、例えば、複写（コピー）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送受信等の処理を指示する場合がある。
【００２８】
さらに、この通信回線網２０には、電力管理サーバー３０が接続されている。電力管理サーバー３０は、主として、同一グループ内の画像処理装置１０の消費電力を管理する役目を有している。すなわち、図１では、通信回線網２０に接続された１群の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃが同一グループであり、電力管理サーバー３０では、この画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃの消費電力を管理する。なお、電力管理サーバー３０における管理形態については、後述する。
【００２９】
図１（Ｂ）に示される如く、ＰＣ２１は、ＣＰＵ２１Ａ、ＲＡＭ２１Ｂ、ＲＯＭ２１Ｃ、Ｉ／Ｏ２１Ｄ及びこれらを相互に接続するデータバスやコントロールバス等のバス２１Ｅを備えている。
【００３０】
Ｉ／Ｏ２１Ｄには、キーボードやマウス等の入力装置２１Ｆと、モニタ２１Ｇが接続されている。また、Ｉ／Ｏ２１Ｄには、Ｉ／Ｆ２１Ｈを介して前記通信回線網２０に接続されている。
【００３１】
図１（Ｃ）に示される如く、電力管理サーバー３０は、ＣＰＵ３０Ａ、ＲＡＭ３０Ｂ、ＲＯＭ３０Ｃ、Ｉ／Ｏ３０Ｄ及びこれらを相互に接続するデータバスやコントロールバス等のバス３０Ｅを備えている。
【００３２】
Ｉ／Ｏ３０Ｄには、キーボードやマウス等の入力装置３０Ｆと、モニタ３０Ｇが接続されている。また、Ｉ／Ｏ３０Ｄには、Ｉ／Ｆ３０Ｈを介して前記通信回線網２０に接続されている。
【００３３】
図２には、本実施の形態に係る画像処理装置１０が示されている。
【００３４】
画像処理装置１０は、記録用紙に画像を形成する画像形成部１２と、原稿画像を読み取る画像読取部１４と、ファクシミリ通信制御回路１６を備えている。また、画像処理装置１０は、当該装置全体を総括して制御する主制御部１８（以下、「メインコントローラ１８」という場合がある。）を備えており、画像形成部１２、画像読取部１４、ファクシミリ通信制御回路１６を制御して、画像読取部１４で読み取った原稿画像の画像データを一次的に記憶したり、読み取った画像データを画像形成部１２又はファクシミリ通信制御回路１６へ送出したりする。
【００３５】
メインコントローラ１８にはインターネット等の通信回線網２０が接続され、ファクシミリ通信制御回路１６には電話回線網２２が接続されている。メインコントローラ１８は、例えば、通信回線網２０を介してホストコンピュータと接続され、画像データを受信したり、ファクシミリ通信制御回路１６を介して電話回線網２２を用いてファクシミリ受信及びファクシミリ送信を実行する役目を有している。
【００３６】
画像読取部１４は、原稿を位置決めする原稿台と、原稿台に置かれた原稿の画像を走査して光を照射する走査駆動系と、走査駆動系の走査により反射又は透過する光を受光して電気信号に変換するＣＣＤ等の光電変換素子と、が設けられている。
【００３７】
画像形成部１２は、感光体を備え、感光体の周囲には、感光体を一様に帯電する帯電装置と、画像データに基づいて光ビームを走査する走査露光部と、前記走査露光部によって走査露光されることで形成された静電潜像を現像する画像現像部と、現像化された感光体上の画像を記録用紙へ転写する転写部と、転写後の感光体の表面をクリーニングするクリーニング部と、が設けられている。また、記録用紙の搬送経路上には、転写後の記録用紙上の画像を定着する定着部を備えている。
【００３８】
（画像処理装置の制御系ハード構成）
図３は、画像処理装置１０の制御系のハード構成の概略図である。
【００３９】
通信回線網２０は、メインコントローラ１８に接続されている。メインコントローラ１８には、それぞれ、データバスやコントロールバス等のバス３３Ａ〜３３Ｄを介して、ファクシミリ通信制御回路１６、画像読取部１４、画像形成部１２、ＵＩタッチパネル２４が接続されている。すなわち、このメインコントローラ１８が主体となって、画像処理装置１０の各処理部が制御されるようになっている。なお、ＵＩタッチパネル２４には、ＵＩタッチパネル用バックライト部（図示省略）が取り付けられている場合がある。
【００４０】
また、画像処理装置１０は、電源装置２６を備えており、メインコントローラ１８とは信号ハーネス２８で接続されている。
【００４１】
電源装置２６は、商用電源３２から電源線３４を介して電力の供給を受けている。
【００４２】
（ＰＣ２１における画像処理予約制御「プリント予約」）
ここで、本実施の形態の電力管理サーバー３０では、一定エリア毎のグループ（通信回線網２０に接続された画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃ）に分割管理し、全事業所の画像処理装置の消費電力の管理を行っている。電力管理サーバー３０では、３台の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃが同時に稼動しても、予め定めた目標ピーク電力に達しないように、それぞれの画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃから被動作部（デバイス）の稼動情報を含む稼働情報の通知を受けて管理を行っている。
【００４３】
すなわち、電力管理サーバー３０では、１日（稼働中）の内で、統計的に処理装置の処理が集中することが予測される電力消費ピーク時間帯を設定したり、事業所の電力管理システムからの指示から設定することも可能とする。また目標ピーク電力に達成しないための画像処理装置の稼働台数も設定可能である。
【００４４】
この電力消費ピーク時間帯は、環境や業種によって様々であるが、例えば、日毎の午後１時（１３：００）から午後３時（１５：００）といった時間帯が設定される。なお、設定する電力消費ピーク時間帯は、連続する時間帯である必要はなく、寸断された複数の時間帯を設定してもよい。また、それぞれの時間帯の幅も自由に設定可能である。
【００４５】
さらには、電力消費ピーク時間帯は、季節によって変化する場合がある。そこで、日毎の時間帯の設定と共に、例えば、月単位で有効な時期を設定しておいてもよい。例えば、日本において、夏場が冬場に比べて稼働率が高くなる場合は、６月〜９月に限定すればよい。
【００４６】
ＰＣ２１には、画像処理装置１０に対して、画像処理（例えば、プリント等）を指示するためのソフトウェアとしてプリンタドライバがインストールされている。
【００４７】
ＰＣ２１においてプリント指示がなされると、図４（Ａ）に示される如く、ＰＣ２１のモニタ２１Ｇには、使用者と対話形式でプリント条件を入力させるためのプリント設定画像５０（図４（Ａ）参照）が表示されるようになっている。また、このプリント設定画像５０が表示されると、前記電力管理サーバー３０へプリンタドライバが起動したことを報知する情報（以下、「プリンタドライバ起動情報」という）が出力されるようになっている。
【００４８】
電力管理サーバー３０では、プリンタドライバ起動情報を受けた時期が電力消費ピーク時間帯の場合に、当該ＰＣ２１に対して、ユーザーインターフェイス画面のメイン画面であるプリント設定画像５０に重なるように（付記されるように）、電力消費ピーク時間帯である旨を報知する画像（ピーク報知画像５２）の表示を指示するようになっている。例えば、ピーク報知画像５２としては、図４（Ａ）に示される如く、[只今ピークシフトモードです]といった文字メッセージ画像が表示される。なお、この文字メッセージ、並びに、以下に例示する文字メッセージは、例示した文字に限定されるものではなく、他の文字の羅列、キャラクタ等の適用であってもよい。
【００４９】
また、このピーク報知画像５２の表示指示は、プリンタドライバのソフトウェアプログラムに対して、例えば、プリント実行時期のシフトを促すポップアップメニュー画像５６（図４（Ｂ）参照）をプリント設定画像５０と同時に表示させる割り込み処理の実行を示唆している。なお、ポップアップメニュー画像５６の表示契機は、「ＯＫ」ボタン画像５４の操作を契機としてもよい。
【００５０】
例えば、ＰＣ２１において、プリンタドライバが起動したときが電力消費ピーク時間帯ではない場合、前記プリント設定画像５０において、最終プリント指示である「ＯＫ」ボタン画像５４をクリック操作することで、指定された画像処理装置１０に対して印刷指示の出力がリアルタイムに実行される。
【００５１】
一方、ＰＣ２１において、プリンタドライバが起動したときが電力消費ピーク時間帯であり、かつ、当該画像処理装置１０Ａ〜Ｃが電力消費ピーク時間帯に処理が制限されるグループ（管理対象）であった場合、前記プリント設定画像５０（図４（Ａ）参照）と、前記ポップアップメニュー画像５６（図４（Ｂ）参照）とがそれぞれＰＣ２１のモニタ画面の一部を占有して、或いは一部重なるようにウィンドウ表示（レイヤー表示）される。
【００５２】
図４（Ｂ）に示される如く、ポップアップメニュー画像５６は、タイトルとして「予約設定画面」と表示され、その下部に選択項目画面領域５８が設けられている。また、ポップアップメニュー画像５６には、設定終了後に、クリック操作することで、ポップアップメニュー画像５６を消去し、図４（Ａ）のプリント設定画像５０の表示とする「ＯＫ」ボタン画像５６Ａが設けられている。
【００５３】
選択項目画面領域５８には、複数のチェックボックス画像６０と共にそれぞれの選択内容を表す文字メッセージが表示されている。
【００５４】
たとえば、文字メッセージとしては、「予約時刻になったら自動出力」、「予約時刻以降にカード認証で出力」、「緊急対応（即出力）」、「予約時刻変更要請」が羅列表示されている。
【００５５】
使用者は、この羅列表示された選択情報画像の中から１つを選択するとき、それぞれに該当するチェックボックス画像６０をクリック操作すればよい。
【００５６】
なお、図４（Ｂ）では、最上段のチェックボックス画像６０が選択されている状態を示す。
【００５７】
また、ポップアップメニュー画像５６には、それぞれの画像処理装置１０毎のプリント処理（データ出力）の開始時刻が表示された一覧表画像６２が表示されている。
【００５８】
一覧表画像６２では、同一グループ内での画像処理装置１０Ａ〜Ｃに対して、それぞれ異なるプリント処理実行予定時刻が表示されている。
【００５９】
このプリント処理実行予定時刻は、前記電力消費ピーク時間帯（例えば、１４：００〜１６：００）の範囲内で複数の画像処理装置１０の処理が重なることを回避するように、画像処理装置１０Ａが「１４：３５」と表示され、画像処理装置１０Ｂが「１４：５５」と表示され、画像処理装置１０Ｃが「１５：２５」と表示されている。
【００６０】
基本的に、画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃは、使用者のＰＣ２１に近い順にプリント処理実行予定時刻が早い時刻に設定されるようになっている。
【００６１】
このため、前記選択項目画面領域５８において、「予約時刻になったら自動出力」、或いは「予約時刻以降にセキュリティカード使用」が選択（上から１段目又は２段目のチェックボックス６０のチェック操作）された場合は、一覧表画像６２で選択した画像処理装置１０Ａ（ＭＦ１）により、表示されたプリント処理実行予定時刻（或いは、それ以降）に処理が実行されるようになっている。
【００６２】
また、前記選択項目画面領域５８において、「緊急対応」が選択（上から３段目のチェックボックス６０のチェック操作）された場合は、画像処理装置１０Ａにより、直ちにプリント処理が実行されるようになっている。
【００６３】
さらに、前記選択項目画面領域５８において、一覧表画像６２の予約時間では都合が悪い場合「時刻変更要請」が選択（上から４段目のチェックボックス６０のチェック操作）されると一覧表画像６２内に別グループの情報が表示される。
【００６４】
なお、「緊急対応」が選択された履歴を記憶しておき、予め定めた上限回数に達した場合は、それ以後は選択不可とするなどのペナルティを設けてもよい。また、回数制限、部署、階級制限等、何らかの制限を加えるようにするのもよい。
【００６５】
プリント実行時期が確定すると、図５（Ａ）に示される如く、ＰＣ２１のモニタ２１Ｇには、メッセージ枠画像２１ＧＭが設けられ、プリントが実行される画像処理装置１０Ａ（又は１０Ｂ又は１０Ｃ）の所在情報、品番（型番）、並びに予約時刻に関する第１のメッセージ画像６６（図５（Ｂ）参照）が表示されるようになっている。
【００６６】
また、予約時刻になると、ＰＣ２１のモニタ２１Ｇには、「予約時刻になりました。プリントされます」等の第２のメッセージ画像６８（図５（Ｃ）参照）が表示されるようになっている。たとえば、注意を促すためメッセージ枠２１ＧＭを大きくしたり、ハイライト表示にしたり、或いは、点滅表示したりするのもよい。
【００６７】
なお、図５（Ａ）では、第１のメッセージ画像６６及び第２のメッセージ画像６８の表示位置をモニタ２１Ｇの右下隅に設定しているが、この位置に限定されるものではない。
【００６８】
（電力管理サーバー３０における消費電力管理制御）
電力管理サーバー３０では、処理実行時期を予約すると共に、前記ＰＣ２１のモニタ２１Ｇに表示する予約に関する画像を生成するための第１の制御、並びに、画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃに対して予約時刻での実行を指示するための第２の制御を実行する。図６は、当該第１及び第２の制御を実行するための処理を機能別に示したブロック図である。なお、各ブロックは、ハード構成を限定するものではない。例えば、電力管理サーバー３０のＲＯＭ３０Ｃに予め記憶された制御プログラムに基づいて、ＣＰＵ３０Ａにおいて、上記制御に関する全ての処理を実行する場合がある。
【００６９】
電力管理サーバー３０は、ＭＦ動作状況監視部７０が設けられ、電力消費ピーク時間帯情報記憶部７２が接続されている。
【００７０】
ＭＦ動作状況監視部７０では、この電力消費ピーク時間帯情報記憶部７２からの情報に基づいて、現在の時刻が電力消費ピーク時間帯か否かを常に監視している。
【００７１】
また、ＭＦ動作状況監視部７０には、各グループすべての画像処理装置の動作を常時監視し、ピークシフト時間に移行して即スケジューリングが可能な状態にするため、現在の動作状況に関する情報が集約されている。
【００７２】
このＭＦ動作状況監視部７０には、処理管理情報受付部７４が接続されている。この処理管理情報受付部７４は、ＰＣ２１から送出される処理管理情報を受け付ける。
【００７３】
処理管理情報としては、プリンタドライバ起動情報、最終プリント指示情報、処理時期選択結果情報がある。
【００７４】
各ＰＣ２１のプリンタドライバにはあらかじめピーク時間帯は送信しておき、ピーク時間帯にプリンタドライバが起動されるとＰＣ２１から起動情報を送信され、処理管理情報受付部７４で受け付け、ＭＦ動作状況監視部７０に通知する。ＭＦ動作状況監視部７０は常時監視しているＭＦ稼働データとＰＣ２１に近い画像処理装置１０をリストアップし、ＰＣ２１からプリント仕様が設定される。ＭＦ動作状況監視部７０は、処理管理情報受付部７４において、最終プリント指示情報を受け付けると、当該情報は、処理時期選択用画像情報生成部８０に送出される。処理時期選択用画像情報生成部８０では、最終プリント指示情報の受け付けを契機として、前記ＭＦ動作状況監視部７０から各画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃの動作状況を取得し、処理時期選択用画像情報（図４（Ｂ）に示すポップアップメニュー画像５６）を生成し、情報出力部７８を介して、該当するＰＣ２１へ送出する。この結果、ピークシフトモード中は、図４（Ａ）に示すプリント設定画像５０と共に、図４（Ｂ）に示すポップアップメニュー画像５６が並んで表示される。
【００７５】
さらに、処理管理情報受付部７４において、処理時期選択結果情報を受け付けると、当該情報は、画像処理予約処理部８２へ送出される。この画像処理予約処理部８２は、予約確定画像情報生成部８４に接続され、予約確定情報（図５（Ａ）に示す第１のメッセージ画像６６）を生成し、情報出力部７８を介して、該当するＰＣ２１へ送出する。
【００７６】
また、画像処理予約処理部８２は、処理実行画像情報生成部８６に接続され、予約時刻になると、処理実行画像（図５（Ｃ）に示す第２のメッセージ画像６８）を生成し、情報出力部７８を介して、該当するＰＣ２１へ送出する。
【００７７】
さらに、画像処理予約処理部８２は、前記ＭＦ動作状況監視部７０に接続されており、予約時刻になると、該当するＰＣ２１に対して、該当する画像処理装置１０Ａ（又は１０Ｂ又は１０Ｃ）に対して、プリント情報を出力するように指示する。
【００７８】
以下、本実施の形態の作用を説明する。
【００７９】
本実施の形態では、一群の通信回線網に属する画像処理装置（図１では、通信回線網２０に接続された３台の画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃを示す）を電力管理サーバー３０によって一括管理し、全ての画像処理装置１０が同時に稼動しないように、画像処理時期を移行（シフト）して、電力抑制制御を行っている。
【００８０】
すなわち、電力管理サーバー３０では、それぞれの画像処理装置１０から稼働情報通知を受け付け、この稼働情報に対して、処理の可否を判断し、画像処理時期を移行（シフト）することで、それぞれの画像処理装置１０の処理時期に制限を加える。
【００８１】
図７は、電力管理サーバー３０における、ＰＣ２１からのプリント指示に対する画像処理時期移行制御（プリント予約）に関するルーチンを示すフローチャートである。
【００８２】
ステップ１００では、ＰＣ２１からプリンタドライバ起動信号を受け付けたか否かが判断され、否定判定された場合はこのルーチンは終了する。また、ステップ１００で肯定判定されると、ステップ１０２へ移行して、電力消費ピーク時間帯か否かが判断される。このステップ１０２で否定判定された場合は、このルーチンは終了する。また、ステップ１０２で肯定判定されると、ステップ１０８へ移行する。
【００８３】
次のステップ１０８では、ＰＣ２１からプリンタドライバの起動を受け付けたか否かが判断される。このステップ１０８で肯定判定されると、ステップ１１０へ移行する。なお、図７では、このステップ１０８で肯定判定されるまで、ステップ１０８を繰り返すようになっているが、例えば、ＰＣ２１からのキャンセル指示等の割り込みによって、この図７のフローチャートは終了可能である。
【００８４】
ステップ１１０では、画像処理装置１０Ａ〜１０Ｃ（ＭＦ１〜ＭＦ３）の動作状況に基づいて、処理時期選択用画像情報（図４（Ｂ）に示すポップアップメニュー画像５６）を生成し、次いでステップ１１２へ移行して、ＰＣ２１へ、処理時期選択用画像情報を送出する。これにより、ＰＣ２１のモニタ２１Ｇには、プリント設定画像５０（図４（Ａ）参照）と共に、ポップアップメニュー画像５６（図４（Ｂ）参照）が表示され、使用者に予約の設定を促す。
【００８５】
ＰＣ２１では、使用者が前記ポップアップメニュー画像５６を見ながら、所望のチェックボックス画像６０又は６４にチェック操作を行い、予約設定を行う。操作手順としては、予約設定終了後、ポップアップメニュー画像５６の「ＯＫ」ボタン画像５６Ａの操作を行い、かつ、プリント設定画像５０で「ＯＫ」ボタン画像５４の操作を行う。なお、この操作手順は一例である。例えば、操作の手間を省くために、ポップアップメニュー画像５６が表示された場合は、「ＯＫ」ボタン画像５６Ａの操作が、プリント設定画像５０の「ＯＫ」ボタン画像５４の操作を兼ねるようにしてもよい。
【００８６】
次のステップ１１４では、この予約設定に関する情報（処理時期選択結果）を受け付けたか否かが判断され、肯定判定されるとステップ１１６へ移行する。なお、図７では、このステップ１１４で肯定判定されるまで、ステップ１１４を繰り返すようになっているが、例えば、ＰＣ２１からのキャンセル指示等の割り込みによって、この図７のフローチャートは終了可能である。
【００８７】
ステップ１１６では、予約処理を行い、次いでステップ１１８へ移行して予約確定画像情報（図５（Ｂ）に示す第１のメッセージ画像６６）を生成し、次いでステップ１２０へ移行して、ＰＣ２１へ当該予約確定画像情報を送出する。これにより、ＰＣ２１のモニタ２１Ｇには、第１のメッセージ画像６６（「＊＊Ｆ  Ｎｏ．＊＊  ＭＦ１  予約時刻  １３：３５」等）が表示され、使用者に予約時刻の周知を促す。
【００８８】
次のステップ１２２では、予約した処理時刻になったか否かが判断され、肯定判定されると、ステップ１２４へ移行する。なお、図７では、このステップ１２２で肯定判定されるまで、ステップ１２２を繰り返すようになっているが、例えば、ＰＣ２１からのキャンセル指示等の割り込みによって、この図７のフローチャートは終了可能である。
【００８９】
ステップ１２４では、処理実行画像情報（図５（Ｃ）に示す第２のメッセージ画像６８）を生成し、次いでステップ１２６へ移行して、ＰＣ２１へ当該処理実行画像情報を送出する。これにより、ＰＣ２１のモニタ２１Ｇには、第２のメッセージ画像６６（「予約時刻になりました。プリントされます。」等）が表示され、使用者にプリント開始を報知する。
【００９０】
次のステップ１２８では、ＰＣ２１に対して、予約設定された画像処理装置１０Ａ（又は１０Ｂ又は１０Ｃ）でのプリント開始を指示して、このルーチンは終了する。
【００９１】
なお、図７のフローチャートは、予め定めた１連のジョブ（１回の画像処理）で実行される制御であり、例えば、複数のジョブが重なる場合は、図７のフローチャートによる制御が同時、或いは時分割で実行されることになる。
【００９２】
（画像処理装置１０における画像処理予約制御「複写予約」）
また、上記図７のフローチャートでは、ＰＣ２１からプリント指示があったことを前提として、画像処理予約制御について説明したが、画像処理装置１０Ａ〜１０ＣのＵＩタッチパネル２４を用いて、複写処理（コピー）を予約する場合にも、本実施の形態に係る電力ピーク管理制御は適用可能である。
【００９３】
この場合、図６において、処理管理情報受付部７４に、画像処理装置１０Ａ〜１０ＣのＵＩタッチパネル２４を用いて入力した複写に関する情報が受け付けられることになる。
【００９４】
また、図８（Ａ）に示される如く、画像処理装置１０のＵＩタッチパネル２４は、前述のＰＣ２１のモニタ２１Ｇとして機能する。
【００９５】
以下に、複写予約に関する画像処理予約制御の流れについて説明する。
【００９６】
まず、使用者がＩＣカード等を、画像処理装置１０に付加されたＩＣカードリーダの読取部にかざすことで使用許可を受け、複写（コピー）を選択すると、当該情報が、電力管理制御サーバー３０の処理管理情報受付部７４（図６参照）へ送出され、電力消費ピーク時間帯の場合は、ＵＩタッチパネル２４に対して、電力消費ピーク時間帯である旨を報知する画像（ピーク報知画像５２）の表示を指示するようになっている。例えば、ピーク報知画像５２としては、図８（Ｂ）、（Ｃ）に示される如く、[只今ピークシフトモードです]といった文字メッセージ画像が表示される。なお、この文字メッセージ、並びに、以下に例示する文字メッセージは、例示した文字に限定されるものではなく、他の文字の羅列、キャラクタ等の適用であってもよい。
【００９７】
（ａ）  複写処理可能な場合
複写処理可能の場合は、ＵＩタッチパネル２４には、図８（Ｂ）に示される如く、タイトルとして、「下記を設定して下さい」と表示されると共に、以下の３項目のメッセージがそれぞれ表示される。
（項目１）カラー：＊＊枚、モノクロ＊＊枚まで複写処理可能です。
（項目２）画像読取処理のみ実施（出力時期は次画面で表示）
（項目３）ＭＦ＊＊（＊＊階＊＊号機）は、＊＊時＊＊分まで予約されていません。
【００９８】
上記項目１〜３の表示位置の左端には、それぞれチェックボックス画像８８が設けられ、使用者に何れかの選択を促している。
【００９９】
上記において、項目１を選択し、制限以上の処理枚数は設定できない。この場合、制限枚数を表示するようにしてもよい。
【０１００】
上記において、項目２を選択した場合は、図示は省略したが、次画面に予約画面を表示して使用者に設定を促す。また、読み取った画像の画像形成処理の時期として、使用者が出向いて「ＩＣカードの認証」によるものとするか、「処理可能時刻になったら自動的に開始する」かを選択して、確定させる。
【０１０１】
（ｂ）  複写処理ができない場合
複写処理ができない場合は、ＵＩタッチパネル２４には、図８（Ｃ）に示される如く、タイトルとして、「下記を設定して下さい」と表示されると共に、以下の３項目のメッセージがそれぞれ表示される。
（項目４）現在、複写処理はできません。＊＊時＊＊分から処理可能です（カラー：＊＊枚、モノクロ＊＊枚）
（項目５）画像読取処理のみ実施（出力時期は次画面で表示）
（項目６）ＭＦ＊＊（＊＊階＊＊号機）は、＊＊時＊＊分まで予約されていません。
（項目７）緊急対応
なお、項目５，６は、前記項目２，３と同一である。
【０１０２】
上記項目４〜７の表示位置の左端には、それぞれチェックボックス画像９０が設けられ、使用者に何れかの選択を促している。
【０１０３】
上記において、項目７が選択された場合は、電力消費ピーク時間帯であるが、通常どおり処理が可能となる。しかし、当該項目７（緊急対応）を選択するにあたり、前記ＰＣ２１からのプリント指示と同様に、履歴を記憶しておき、予め定めた上限回数に達した場合は、ＩＣカードで認証した使用者に対して、それ以後は選択不可とするなどのペナルティを設けてもよい。また回数制限、部署、階級制限等、何らかの制限を加えるようにするのもよい。
【０１０４】
なお、電力管理サーバー３０の管理機能は画像処理装置１０や、図示しないプリント管理サーバーに搭載されてもよい。
【０１０５】
また、本願明細書において、プログラムを通信手段によって提供する実施形態として説明したが、当該プログラムをCDROM等の記憶媒体に格納して提供することも可能である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０（１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ）    画像処理装置
２１    ＰＣ
２０    通信回線網
３０    電力管理サーバー
２１Ａ    ＣＰＵ
２１Ｂ    ＲＡＭ
２１Ｃ    ＲＯＭ
２１Ｄ    Ｉ／Ｏ
２１Ｅ    バス
２１Ｆ    入力装置
２１Ｇ    モニタ
２１Ｈ    Ｉ／Ｆ
３０Ａ    ＣＰＵ
３０Ｂ    ＲＡＭ
３０Ｃ    ＲＯＭ
３０Ｄ    Ｉ／Ｏ
３０Ｅ    バス
３０Ｆ    入力装置
３０Ｇ    モニタ
３０Ｈ    Ｉ／Ｆ
１２    画像形成部
１４    画像読取部
１６    ファクシミリ通信制御回路
１８    主制御部「メインコントローラ」
３３Ａ〜３３Ｄ    バス
２４    ＵＩタッチパネル
２６    電源装置
２８    信号ハーネス
３２    商用電源
３４    電源線
３５Ａ〜３５Ｄ    電力供給線
５０    プリント設定画像
５２    ピーク報知画像
５４    「ＯＫ」ボタン画像
５６    ポップアップメニュー画像
５８    選択項目画面領域
６０    チェックボックス画像
６２    一覧表画像
６４    チェックボックス画像
６６    第１のメッセージ画像
６８    第２のメッセージ画像
７０    ＭＦ動作状況監視部
７２    電力消費ピーク時間帯情報記憶部
７４    処理管理情報受付部
７８    情報出力部
８０    処理時期選択用画像情報生成部
８２    画像処理予約処理部
８４    予約確定画像情報生成部
８６    処理実行画像情報生成部
８８    チェックボックス画像
９０    チェックボックス画像
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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【図５】
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