(57)【要約】      （修正有）【課題】多数の消耗品を内部に有する情報処理装置において、他の情報処理装置と交換を試みる場合に、交換に際する効果を把握することができる管理サーバ、その方法及びプログラムを提供する。【解決手段】管理サーバは、複数の画像処理装置のそれぞれが備える消耗品の消耗進行度を用いて、複数の画像処理装置のそれぞれが備える消耗品の予測耐久期間を求めて、管理する管理手段と、予測耐久期間が閾値より短い消耗品を備える画像処理装置を検出する第１の検出手段と、同機種の画像処理装置を検出する第２の検出手段を備え、第１の検出手段により検出された画像処理装置と交換された場合に、前記閾値より短い消耗品の予測耐久期間よりも長くなると判断される前記第２の検出手段により検出された画像処理装置を、交換を推奨する画像処理装置として決定する決定手段と、予測耐久期間の変化を識別可能な出力を行う出力手段と、を有する。【選択図】図７
2014095996.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像処理装置を管理する管理サーバであって、
複数の画像処理装置のそれぞれが備える消耗品の消耗進行度を用いて、複数の画像処理装置のそれぞれが備える消耗品の予測耐久期間を求めて、管理する管理手段と、
予測耐久期間が閾値より短い消耗品を備える画像処理装置を検出する第１の検出手段と、
前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と同機種の画像処理装置を検出する第２の検出手段と、
前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と交換された場合に、前記消耗進行度を用いて求めた交換後の２台の画像処理装置の備える消耗品の予測耐久期間の中でもっとも短い期間が、前記閾値より短い消耗品の予測耐久期間よりも長くなると判断される前記第２の検出手段により検出された画像処理装置を、交換を推奨する画像処理装置として決定する決定手段と、
前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と、前記決定手段により決定された画像処理装置とを交換した場合の予測耐久期間の変化を識別可能な出力を行う出力手段と、を有することを特徴とする管理サーバ。
【請求項２】
前記決定手段は、交換を推奨する画像処理装置を決定する際に、他の消耗品に比べて交換コストが高い消耗品の予測耐久期間が長い装置を優先することを特徴とする請求項１に記載の管理サーバ。
【請求項３】
前記決定手段は、前記第２の検出手段が前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と同機種の画像処理装置で同じユニットが装着されている画像処理装置を検出した場合と、前記第２の検出手段が前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と同機種の画像処理装置で異なるユニットが装着されている画像処理装置を検出した場合とで、交換を推奨する画像処理装置を決定する際の判断基準を異ならしめることを特徴とする請求項１または２に記載の管理サーバ。
【請求項４】
前記出力手段は、さらに、前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と、前記決定手段により決定された画像処理装置の設置場所を出力することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の管理サーバ。
【請求項５】
前記出力手段は、さらに、前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と前記決定手段により決定された画像処理装置との交換による、前記閾値より短い消耗品の予測耐久期間から延長された期間を出力することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の管理サーバ。
【請求項６】
前記出力手段は、さらに、前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と前記決定手段により決定された画像処理装置との交換により予測耐久期間が延長されたユニット及び消耗品の少なくとも何れかを出力することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の管理サーバ。
【請求項７】
複数の画像処理装置を管理する管理サーバにおける方法であって、
複数の画像処理装置のそれぞれが備える消耗品の消耗進行度を用いて、複数の画像処理装置のそれぞれが備える消耗品の予測耐久期間を求めて、管理する管理工程と、
予測耐久期間が閾値より短い消耗品を備える画像処理装置を検出する第１の検出工程と、
前記第１の検出工程で検出された画像処理装置と同機種の画像処理装置を検出する第２の検出工程と、
前記第１の検出工程で検出された画像処理装置と交換された場合に、前記消耗進行度を用いて求めた交換後の２台の画像処理装置の備える消耗品の予測耐久期間の中でもっとも短い期間が、前記閾値より短い消耗品の予測耐久期間よりも長くなると判断される前記第２の検出工程で検出された画像処理装置を、交換を推奨する画像処理装置として決定する決定工程と、
前記第１の検出工程で検出された画像処理装置と、前記決定工程で決定された画像処理装置とを交換した場合の予測耐久期間の変化を識別可能な出力を行う出力工程と、を有することを特徴とする方法。
【請求項８】
前記決定工程では、交換を推奨する画像処理装置を決定する際に、他の消耗品に比べて交換コストが高い消耗品の予測耐久期間が長い装置が優先されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記決定工程では、前記第１の検出工程で検出された画像処理装置と同機種の画像処理装置で同じユニットが装着されている画像処理装置が前記第２の検出工程で検出された場合と、前記第１の検出工程で検出された画像処理装置と同機種の画像処理装置で異なるユニットが装着されている画像処理装置が前記第２の検出工程で検出された場合とで、交換を推奨する画像処理装置を決定する際の判断基準が異なることを特徴とする請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
前記出力工程では、さらに、前記第１の検出工程で検出された画像処理装置と、前記決定工程で決定された画像処理装置との設置場所が出力されることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記出力工程では、さらに、前記第１の検出工程で検出された画像処理装置と前記決定工程で決定された画像処理装置との交換による、前記閾値より短い消耗品の予測耐久期間から延長された期間が出力されることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記出力工程では、さらに、前記第１の検出工程で検出された画像処理装置と前記決定工程で決定された画像処理装置との交換により予測耐久期間が延長されたユニット及び消耗品の少なくとも何れかが出力されることを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像処理装置が有する装置内部の消耗品の管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置内部に消耗品を有する画像処理装置について、消耗品の有効活用を図る技術を開示した文献がある。（例えば、特許文献１を参照。）この技術によれば、ある装置が他の装置の消耗品の消耗度を確認し、該他の装置と消耗品を交換することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０２１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、消耗品を消耗が大きくなるたびに他の装置のものと交換してしまうと、交換の手間が増大する上に、交換中に当該装置は使用できない。ここで、複数の画像処理装置のそれぞれにおいて使用頻度が大きく異なる場合においては、装置間で消耗品を交換するよりも、消耗が進んだ装置全体を消耗が進んでいない装置と配置交換したほうが、交換の手間や使用不可能になる期間（ダウンタイム）が少ない場合が存在する。
【０００５】
しかしながら、従来技術では、装置には消耗品が多数存在し、各消耗品の消耗度は各々異なるため、装置の配置換えを行うほうが望ましいのか、どの装置と交換することが望ましいのかを決定する手法については想定さえされていなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明における複数の画像処理装置を管理する管理サーバは、複数の画像処理装置のそれぞれが備える消耗品の消耗進行度を用いて、複数の画像処理装置のそれぞれが備える消耗品の予測耐久期間を求めて、管理する管理手段と、予測耐久期間が閾値より短い消耗品を備える画像処理装置を検出する第１の検出手段と、前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と同機種の画像処理装置を検出する第２の検出手段と、前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と交換された場合に、前記消耗進行度を用いて求めた交換後の２台の画像処理装置の備える消耗品の予測耐久期間の中でもっとも短い期間が、前記閾値より短い消耗品の予測耐久期間よりも長くなると判断される前記第２の検出手段により検出された画像処理装置を、交換を推奨する画像処理装置として決定する決定手段と、前記第１の検出手段により検出された画像処理装置と、前記決定手段により決定された画像処理装置とを交換した場合の予測耐久期間の変化を識別可能な出力を行う出力手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、多数の消耗品を有する画像処理装置の交換においても、装置同士を配置交換して利用した場合の消耗度に係る効果を、ユーザが容易に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】システムの概念図を示す。
【図２】管理サーバのＨ／Ｗ構成を表す図である。
【図３】画像処理装置のＨ／Ｗ構成を表す図である。
【図４】管理サーバのＨＤＤに格納されているデータを表す図である。
【図５】消耗品の予測耐久期間の計算方法を示すフローチャートである。
【図６】画像処理装置の交換を推奨するための方法を示すフローチャートである。
【図７】画像処理装置の交換を推奨するための画面を示す図である。
【図８】画像処理装置の交換を推奨するための画面を示す図である。
【図９】管理サーバのＨＤＤに格納されているデータを表す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１０】
（実施例１）
図１は、本発明に係るシステムの一例を表す構成図である。システムは画像処理装置１０１、１０２をはじめとする複数の画像処理装置と、情報処理端末１０３、１０４に加えて管理サーバ１０５から構成され、各々ネットワークにより接続されている。以下、画像処理装置に関する説明は、代表して画像処理装置１０１について行う。ここで、管理サーバ１０５はインターネット上に設置されたサーバであってもよい。
【００１１】
画像処理装置１０１は、情報処理端末から印刷依頼を受信して画像を印刷出力したり、装置に具備されているスキャナを用いて画像を読み取り、読み取った画像を印刷したりすることが可能である。加えて、画像処理装置１０１は、装置全体の消耗度、装置内部の消耗品（部品やカートリッジなど）の消耗度などを管理サーバ１０５に送信する。消耗度は、使用回数（カウンタ値）でもよいし、平均寿命に対するパーセンテージで表したものなどでもよい。装置全体の消耗度としては、例えば、装置設置時から特定の処理（印刷処理など）が行われるたびにカウントされる値であるトータルカウンタ値を用いることができる。管理サーバ１０５への消耗度の送信タイミングは、定期的に送信してもよいし、印刷処理など消耗度が増加するイベントを実行した後などのタイミングでもよい。また、画像処理装置１０１は、装置で使用する機能などの設定値を管理サーバから受信して、利用することが可能である。
【００１２】
管理サーバ１０５は、画像処理装置１０１から各種消耗度を受信して管理しておくことが可能である。また、画像処理装置１０１で使用するための設定値を一括で管理し、各装置に送信することが可能となる。加えて、管理サーバ１０５は管理している画像処理装置の設定値や各装置の消耗度をネットワーク経由で提供することが可能である。例えば、システムのユーザは情報処理装置１０３、１０４に具備されているＷｅｂブラウザから管理サーバ１０５にアクセスすることにより、情報処理装置１０３、１０４のスクリーンを通じて画像処理装置１０１の消耗度や設定値を確認できる。なお、ここでいうネットワークはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、Ｉｎｔｅｒｎｅｔなど、システム内の装置が相互に通信できる方式であれば方法は問わない。
【００１３】
図２は、管理サーバ１０５のハードウェアの構成の一例を表す構成図である。管理サーバ１０５は、ＣＰＵ２１１、ＲＡＭ２１２、ＨＤＤ２１３、ネットワークＩ／Ｆ２１４から構成される。ＣＰＵ２１１は、装置全体の制御を司り、ＲＡＭ２１２、ＨＤＤ２１３、及びネットワークＩ／Ｆ２１４とのデータの授受を制御可能である。また、ＣＰＵ２１１はＨＤＤ２１３から読みだした制御プログラム（命令）をＲＡＭ２１２に展開し、ＲＡＭ２１２に記憶されている命令を実行する。
【００１４】
ＨＤＤ２１３には、ＣＰＵ２１１で実行可能な、本発明に特有な後述する処理を実現するための制御プログラム（命令）が格納されている。そのほかにも、ＨＤＤ２１３には、画像処理装置１０１から受信した消耗度、画像処理装置１０１で使用する設定値等を記憶しておくことが可能である。
【００１５】
ＲＡＭ２１２は、ＨＤＤ２１３に記憶された命令を展開してＣＰＵ２１１から読みだし可能とし、命令の実行に必要な各種のデータを記憶しておくことが可能である。
【００１６】
ネットワークＩ／Ｆ２１４は、システム内の装置とネットワーク通信を行うためのＩ／Ｆであり、データ受信を行ったことをＣＰＵ２１１に伝達したり、ＲＡＭ２１２上のデータをネットワークに送信したりする。
【００１７】
図３は、画像処理装置１０１のハードウェアの構成の一例を示す構成図である。
【００１８】
画像処理装置１０１は、コントローラ３１０と、プリンタ３０１、スキャナ３０２、操作部３０３から構成される。コントローラ３１０は、ＣＰＵ３１１、ＲＡＭ３１２、ＨＤＤ３１３、ネットワークＩ／Ｆ３１４、プリンタＩ／Ｆ３１５、スキャナＩ／Ｆ３１６、操作部Ｉ／Ｆ３１７、拡張ユニットＩ／Ｆ３１８から構成される。ＣＰＵ３１１はＲＡＭ３１２、ＨＤＤ３１３、ネットワークＩ／Ｆ３１４、プリンタＩ／Ｆ３１５、スキャナＩ／Ｆ３１６、操作部Ｉ／Ｆ３１７とデータを授受することが可能である。また、ＣＰＵ３１１はＨＤＤ３１３から読みだした命令をＲＡＭ３１２に展開し、ＲＡＭ３１２に記憶されている命令を実行する。
【００１９】
ＨＤＤ３１３には、ＣＰＵ３１１で実行可能な命令や、管理サーバ１０５に送信する消耗度、装置で使用する設定値等を記憶しておくことが可能である。ＲＡＭ３１２は、ＨＤＤ３１３に記憶された命令を展開してＣＰＵ３１１から読みだし可能としたり、命令の実行に必要な各種のデータを記憶しておくことが可能である。ネットワークＩ／Ｆ３１４は、システム内の装置とネットワーク通信を行うためのＩ／Ｆであり、データ受信を行ったことをＣＰＵ３１１に伝達したり、ＲＡＭ３１２上のデータをネットワークに送信したりする。
【００２０】
プリンタＩ／Ｆ３１５は、ＣＰＵ３１１から送信された画像データをプリンタ３０１に送信したり、プリンタ３０１から受信したプリンタの状態をＣＰＵ３１１に伝達したりするＩ／Ｆである。スキャナＩ／Ｆ３１６は、ＣＰＵ３１１から送信された画像読み取り指示をスキャナ３０２に送信し、スキャナ３０２から受信した画像データをＣＰＵ３１１に伝達したり、スキャナ３０２から受信した状態をＣＰＵ３１１に伝達したりするＩ／Ｆである。
【００２１】
操作部Ｉ／Ｆ３１７は、操作部３０３から入力されたユーザからの指示をＣＰＵ３１１に伝達したり、ユーザが操作するための画面情報を操作部３０３に伝達したりする。
【００２２】
プリンタ３０１は、プリンタＩ／Ｆから受信した画像データを用紙に印刷したり、プリンタの状態をプリンタＩ／Ｆに伝達したりする。スキャナ３０２は、スキャナＩ／Ｆ３１６から受信した画像読み取り指示に従って、スキャナに置かれた用紙を読み取りデジタルデータ化してスキャナＩ／Ｆ３１６に伝達したり、スキャナの状態をスキャナＩ／Ｆ３１６に伝達したりする。
【００２３】
操作部３０３は、画像処理装置１０１をユーザから操作することが可能にする。例えばタッチパネルを有する液晶画面を具備し、ユーザに操作画面を提供すると共に、ユーザからの操作を受け付ける。
【００２４】
拡張ユニットＩ／Ｆ３１８は、画像処理装置１０１に対して機能を付加するユニットを接続することを可能とするユニットである。例えば、プリンタ３０１から印刷した用紙にステープルする場合は、拡張ユニットＩ／Ｆを通じてこれを実現するためのユニットを接続すると、ユニットが接続されたことをＣＰＵ３１１が検知し、ユニットに対して適切な指示を行う。
【００２５】
図４（Ａ）は、管理サーバ１０５のＨＤＤ２１３に記憶されているデータの一例を示す配置図である。
【００２６】
ＨＤＤ２１３には、プログラム格納領域４０１と、装置共通データ格納領域４０２、装置個別データ４０３、消耗品データ格納領域４０４、ユニットデータ格納領域４０５が存在する。
【００２７】
プログラム格納領域４０１には、管理サーバ１０５で実行するプログラムの命令群が記憶されている。ＣＰＵ２１１はこの領域から命令を読みだしてＲＡＭ２１２に展開し、命令を実行する。
【００２８】
装置共通データ格納領域４０２は、システム内の画像処理装置で共通して利用する設定値などのデータを格納する領域である。装置個別データ格納領域４０３は、各装置に具備される各消耗品の消耗度など、システム内の画像処理装置の各々で異なるデータを格納する領域である。消耗品データ格納領域４０４は、画像処理装置に具備される各消耗品を特定するための情報などのデータを格納する領域である。ユニットデータ格納領域４０５は、画像処理装置に具備されている消耗品を含む部品などをグルーピングし、ユニットとしてまとめて管理するためのデータを格納するための領域である。
【００２９】
図４（Ｂ）は装置共通データ格納領域４０２の構成を表す構成図である。
【００３０】
装置共通データ格納領域４０２は、画像処理装置１０１で使用するための複数の設定データから構成される。各設定データ４１０は、一意に設定を特定するための設定ＩＤ４１１と、該設定の名称を表す設定名称４１２、設定ＩＤに対応する設定内容を示す設定値４１３から構成される。
【００３１】
図４（Ｃ）は装置個別データ格納領域４０３の構成を表す構成図である。
装置個別データ格納領域４０３は、複数の装置個別データ４３０を格納することが可能である。装置個別データ４３０は、画像処理装置ごとに固有な装置特定データ４４０と、装置内の複数の消耗品に対応する消耗品データ４５０との組から構成される。
【００３２】
装置特定データ４４０は、画像処理装置の装置名称４４１と、機種を表す機種名４４２、装置の設置場所を表す設置場所４４３、装置の設置日時とレンタル期限を表す設置日時４４４及び回収日時４４５、回収日時４４５などの情報から構成される。消耗品データ４５０は、消耗品を特定するための消耗品ＩＤ４５１と、消耗度４５２、消耗品使用開始日４５３などの情報から構成される。
【００３３】
ここで、消耗度４５２は、例えば消耗品の交換が必要となった際の消耗度を１００％としたパーセンテージを記憶しておいてもよい。また、消耗品の交換が必要な使用回数と現在の使用回数をペアとして覚えておくなど、交換が必要な消耗度に対する現在の消耗度が明らかになるデータ保持方法であれば方法は問わない。
【００３４】
図４（Ｄ）は、消耗品データ格納領域４０４の構成の一例を表す構成図である。
【００３５】
部品データ格納領域４０４は、複数の消耗品データ４６０から構成される。消耗品データ４６０は、装置個別データ４３０内の消耗品ＩＤ４５１と対応する消耗品ＩＤ４６１と、この消耗品ＩＤ４６１に対応する消耗品名称４６２と、この消耗品が属するユニットを表すユニットＩＤ４６３などの情報から構成される。
【００３６】
図４（Ｅ）は、ユニットデータ格納領域４０５の構成の一例を表す構成図である。
【００３７】
ユニットデータ格納領域４０５は、複数のユニットデータ４７０から構成される。ユニットデータ４７０は、消耗品データ４６０内のユニットＩＤ４６３と対応するユニットＩＤ４７１と、このユニットの名称を表すユニット名称４７２から構成される。
【００３８】
図４に示すようにデータを管理することによって、画像処理装置１０１で使用する設定値の管理、および各装置に具備されている各ユニットの消耗品の名称やこの消耗度を管理することが可能となる。
【００３９】
図５は、管理サーバ１０５による、画像処理装置１０１に具備されている各消耗品の耐久期間を計算する処理の一例を説明するためのフローチャートである。ＣＰＵ２１１が前述した制御プログラムを実行し、管理サーバ１０５のＨＤＤ２１３に記憶されている各種情報を用いて、当該計算処理が実現される。管理サーバ１０５のＣＰＵ２１１は、必要な一時データや処理結果をＲＡＭに書き込むなどして、処理を進めるものとする。なお、この計算は、システムを利用するユーザの要求に応じて個別の消耗品について行ってもよいし、定期的に全装置の全消耗品の計算を管理サーバ１０５が自動的に行ってもよい。
【００４０】
まず、ＣＰＵ２１１は、計算対象となる消耗品に対応する消耗品データ４５０をＨＤＤ２１３から読み出し、ＲＡＭ２１２に展開する（Ｓ５０１）。次にＣＰＵ２１１は、消耗品使用開始日４５３と現在の日時から、消耗品の使用期間を月単位で計算する（Ｓ５０２）。続けて、ＣＰＵ２１１は、消耗度４５２をＳ５０２で計算した使用期間で除することにより、月当たりの消耗進行度を計算し、管理する（Ｓ５０３）。最後に、ＣＰＵ２１１は消耗品の残りの消耗度をＳ５０３で計算した消耗進行度で除することにより、消耗品の予測耐久期間を月単位で計算し、管理する（Ｓ５０４）。
【００４１】
図６は、管理サーバ１０５による、消耗度を考慮して、システム内に存在する複数の画像処理装置の交換を行うべきか分析する処理の一例を説明するためのフローチャートである。ＣＰＵ２１１が前述した制御プログラムを実行し、管理サーバ１０５のＨＤＤ２１３に記憶されている各種情報を用いて、当該分析処理が実現される。管理サーバ１０５のＣＰＵ２１１は、必要な一時データや処理結果をＲＡＭに書き込むなどして、処理を進めるものとする。
【００４２】
まず、Ｓ６０１にて、ＣＰＵ２１１は、システムに存在する各画像処理装置について、装置に具備している消耗品の全てに対し、図５に示す方法で予測耐久期間を計算し、装置全体として予測耐久期間の短い画像処理装置があるかどうかを検出する。本実施例においては、装置の中の全ての消耗品の中で最も予測耐久期間が短い消耗品の予測耐久期間をこの装置全体の予測耐久期間としてみなすものとし、装置全体の耐久期間が所定の閾値より短い装置を検出するものとする。たとえば、残りの予測耐久期間が３か月より短い装置を検出するといった例が考えられる。
【００４３】
次に、Ｓ６０２にて、ＣＰＵ２１１は、予測耐久期間の短い画像処理装置が画像処理システム内に存在しない場合には本処理を終了する。Ｓ６０２において予測耐久期間の短い画像処理装置が検出された場合には、検出された装置毎にＳ６０３以降の処理を行う。
【００４４】
Ｓ６０４にて、ＣＰＵ２１１は、装置個別データ格納領域４０３に格納されている機種名４４２及び消耗品データ４５０を参照し、検出された装置と同じ機種で、かつ装置に具備されているユニットが同じ装置を検出する。Ｓ６０４において、予測耐久期間が短い装置と同機種で、かつ装置に具備されているユニットが同じ装置が検出された場合にはＳ６０５に進み、検出された装置毎に、Ｓ６０６以降の処理を行う。Ｓ６０４において、予測耐久期間が短い装置と同機種で、かつ装置に具備されているユニットが同じ装置が検出されなかった場合にはＳ６１０に進む。
【００４５】
Ｓ６０７にて、ＣＰＵ２１１は、Ｓ６０４において検出された装置について、Ｓ６０１と同様の計算方法により装置全体としての予測耐久期間を計算し、装置の交換を推奨可能であるかを判断する。つまり、Ｓ６０４において検出された装置とＳ６０１で検出された装置を交換して効果があるかどうかを判断する。本実施例においては、効果があるかどうかの判断は、Ｓ６０４で検出された装置の予測耐久期間がＳ６０１で検出された装置の予測耐久期間より上回っていればよいものとするが、効果があるかどうかの判断が可能であれば他の基準を用いても構わない。例えば、Ｓ６０４で検出された装置の予測耐久期間がＳ６０１で検出された装置の予測耐久期間より上回っている場合でも、一定以上の期間の差がない場合には効果がないと判断することとも可能である。
【００４６】
Ｓ６１０にて、ＣＰＵ２１１は、装置個別データ格納領域４０３に格納されている機種名４４２及び消耗品データ４５０を参照し、Ｓ６０１で検出された装置と同機種だが、装置に具備されているユニットが異なる装置を検出する。Ｓ６１１にて、Ｓ６１０で該当する装置が検出されなかった場合には、交換を推奨すべき装置が検出できなかったものとして本処理を終了する。一方で、Ｓ６１０で該当する装置が検出された場合には、Ｓ６１２に進み、検出された装置ごとにＳ６１３で示す処理を行う。
【００４７】
Ｓ６１３にて、Ｓ６０７と同様の処理により、装置の交換を推奨可能であるかを判断する。
【００４８】
なお、Ｓ６１３の処理はＳ６０７の処理と同様であるとしたが、場合によっては異なる処理であってもよい。例えば、Ｓ６０７の処理は同じ機種で同じユニットが装着されている機種同士の交換であるので比較的交換の手間が少ないが、Ｓ６１３の処理ではユニットが違うため、装置の交換に際してユニットを付け替える手間が生じる。そのため、Ｓ６１３で行う判断基準を、Ｓ６０７で行う判断基準より厳しくすることも考えられる。具体的には、Ｓ６１３で行う判断基準については、Ｓ６０７の場合よりも２か月以上耐久期間が延びるような場合にのみ、交換による効果があると判断するといったものにすることが考えられる。
【００４９】
Ｓ６２０にて、Ｓ６０６もしくはＳ６１２の繰り返しの処理において推奨候補となった各装置について、ＣＰＵ２１１は最終的に交換を推奨する装置を決定する。本実施例では、Ｓ６０６もしくはＳ６１２において推奨候補となる各装置の中で、最も予測耐久期間が長くなるものを最終的な交換候補として推奨するものとする。
【００５０】
なお、本実施例においては交換を推奨する画像処理装置の候補として同機種の装置のみを選択する処理としているが、必ずしも同機種の装置のみを候補としなくてもよい。また、Ｓ６２０にて、実施例２において後述するが、予測耐久期間が長くなる上位数台を交換候補として推奨してもよい。システムの管理者が装置の交換を実際に判断する際には、それら交換候補の中から設置場所などを考慮しつつ最終的に交換するか否か、いずれの装置と交換を行うかなどを判断できるようになる。
【００５１】
図７（Ａ）は、図６で決定した消耗度が高い画像処理装置、及びこの装置と交換が推奨される画像処理装置に関する情報を、システムの管理者に提示するための画面の一例を示す図である。
【００５２】
本画面は管理サーバ１０５により生成され、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）などの形式で出力されて、情報処理端末１０３に具備されているＷｅｂブラウザを通じて表示するものとするが、他の形式で管理者に提供してもよい。例えば管理サーバ１０５に表示装置が接続可能であればこれに表示出力してもよいし、ネットワークを用いて画像処理装置１０１などに画面データを転送して操作部３０３に表示してもよい。なお、本画面は図６に示した手順で決定した結果、交換が推奨される装置が一つであった場合の画面を示したものである。
【００５３】
７０１は、表示すべき画像処理装置の名称を示す列であり、この列の各行には表示する各画像処理装置に対応する装置名称４４１のデータが表示される。７０２は、表示すべき画像処理装置の機種を示す列であり、この列の各行には各画像処理装置に対応する機種名４４２のデータが表示される。７０３は、表示すべき画像処理装置の設置場所を示す列であり、この列の各行には各画像処理装置に対応する設置場所４４３のデータが表示される。
【００５４】
７０４は、Ｓ６０１もしくはＳ６０７，Ｓ６１３で計算された各画像処理装置の予測耐久期間を表示する列である。
【００５５】
７０５は、消耗度が高い（予測耐久期間が短い）画像処理装置と、交換が推奨される画像処理装置とを仮に交換した場合の予測耐久期間を表示する列である。この場合の予測耐久期間は、図５のＳ５０４の計算において使用する消耗進行度を、交換後の装置の消耗進行度を用いて計算することによって得られる。つまり、対象となる消耗品の残りの消耗度を、交換後の装置の消耗進行度で除する。このように計算することによって、消耗進行度が異なる装置間の交換においても、交換後の予測耐久期間を計算することが可能となる。
【００５６】
７０６は、消耗度が高い画像処理装置と、この装置と交換が推奨される画像処理装置を仮に交換した場合の両装置としての予測耐久期間の延長度合いを表示する列である。図７の表示内容を例に取ると、交換前においては両装置の中での最低の予測耐久期間は２か月であるが、交換することによって最低の予測耐久期間は５か月に延長される。このため、両装置をペアとして見ると交換することによって予測耐久期間が３か月延長されることになる。この表示により、予測耐久期間が装置の交換により改善されていることが容易に識別できるようになる。
【００５７】
７０７、７０８は、それぞれ消耗度が高い画像処理装置と、この装置と交換が推奨される画像処理装置についての情報を表示するための行である。行単位で各装置の情報が表示されることにより、各装置の機種や設置場所などの情報や、交換することによる各装置への影響を容易に確認することが可能である。７０９は、両画像処理装置を交換した場合の効果を、装置単位ではなく更に詳細に確認したい際に押下するためのボタンである。
【００５８】
なお、本画面において表示する内容は必ずしも上記の内容だけに限らず、管理サーバ１０５に格納されている情報であれば他の情報も表示することも可能であることはいうまでもない。例えば、装置個別データ格納領域４０３に格納されている各装置の回収日時４４４を加えて表示することにより、交換前の耐久期間７０４が短い場合でも回収日時が迫っている装置に関しては交換を行わないという判断をシステムのユーザが行うことが可能となる。
【００５９】
図７（Ｂ）は、図７（Ａ）において詳細ボタン７０９を押下した場合に表示する画面の一例を示す図である。このボタン７０９を押下すると、交換対象となる両画像処理装置に具備される各ユニットと、各ユニット単位での装置交換による効果が表示される。
【００６０】
７１１は、表示するユニットのユニット名を示す列である、この列の各行には、交換対象となる両画像処理装置に具備されるユニット名一覧が表示され、この情報はユニットデータ格納領域４０５に格納されるユニット名称４７２から取得されたものである。この例では、プリンタユニット、スキャナユニット、フィニッシャユニットなどが表示されている。
【００６１】
７１２は、表示するユニットの各々の交換による効果を示す列である。この列の各行には、装置単位ではなくユニット単位で７０６に相当する情報の計算を行った結果が表示される。このことにより、必要な場合は、装置全体としてではなく、ユニット単位での交換効果を確認することが可能となる。
【００６２】
７１３は、両画像処理装置を交換した場合の効果を、ユニット単位ではなく更に詳細に確認したい際に押下するためのボタンである。
【００６３】
図７（Ｃ）は、図７（Ｂ）において詳細ボタン７１３を押下した場合に表示する画面の一例を示す図である。このボタン７１３を押下すると、交換対象となる両画像処理装置の指定されたユニットに具備される各消耗品と、各消耗品単位での装置交換による効果が表示される。
【００６４】
７２１は、表示する消耗品の名称を示す列である、この列の各行には、交換対象となる両画像処理装置の指定されたユニットに具備される消耗品名一覧が表示され、この情報は消耗品データ格納領域４０４に格納される消耗品名称４６２から取得されたものである。
【００６５】
７２２は、表示する消耗品の各々の交換による効果を示す列である。この列の各行には、装置単位ではなく個々の消耗品単位で７０６に相当する情報の計算を行った結果が表示される。このことにより、必要な場合は、装置全体やユニット全体としてではなく、個々の消耗品単位での交換効果を確認することが可能となる。
【００６６】
なお、図７（Ｂ）、（Ｃ）における詳細表示に関しては、いずれか一方のみを参照できるように表示画面を構成してもよい。
【００６７】
このように、消耗度が高い装置とこれと交換を推奨する装置を決定し、これらの情報を交換した場合の効果と共にシステムのユーザに提供することによって、多数の消耗品を有する画像処理装置の交換においても、この効果をユーザが容易に把握することができる。
【００６８】
（実施例２）
実施例１では、交換が推奨される装置が一つであった場合について、消耗度が高い画像処理装置、及びこの装置と交換が推奨される画像処理装置に関する情報を提示するための方法について示した。しかし、交換が推奨される画像処理装置は必ずしも一台ではなく複数あってもよい。
【００６９】
図８は、交換が推奨される装置が複数存在した場合について、消耗度が高い画像処理装置、及びこの装置と交換が推奨される画像処理装置に関する情報を提示するための表示画面の一例である。この画面は、図７の表示画面の変形例である。８０１から８０７、及び８１１については、実施例１と同じ情報を各行に表示するための列である。
【００７０】
本実施例においては、消耗度が高く交換が必要だと判断された画像処理装置が８０８の行に表示される。また、８０８行で表される装置と交換が推奨される装置が８０９、８１０など、８０８の行より下に交換が推奨される装置として容易に判別可能な表示として表示される。
【００７１】
このことにより、推奨する装置が複数の場合でも、消耗度が高い装置とこの装置との交換が推奨される複数の装置、及びこれらそれぞれの装置に関する情報と交換による効果が一覧して確認可能となり、交換による効果をシステムのユーザが容易に判別可能となる。
【００７２】
なお、本実施例において、交換効果８０７だけでなく、消耗度が高く交換が必要だと判断された画像処理装置の交換後の予測耐久期間を、複数の交換が推奨される装置ごとの予測耐久期間に合わせて表示させてもよい。予測耐久期間を求める要因となった消耗品によっては、交換に際して長いダウンタイムを必要とするものである場合がある。そのため、装置の交換後にそれぞれの装置の予測耐久期間がほぼ等しくなるような交換の組み合わせを選択できるような表示は、システムのユーザにとってメリットがあるいえる。
【００７３】
（実施例３）
実施例１では、Ｓ６２０において、交換を推奨する画像処理装置の決定方法として、装置全体として予測耐久期間が最も長い装置を選択した。しかし、画像処理装置に具備されている消耗品の中には、消耗品自体のコストが高いものや、交換するとした場合の手間が大きいもの消耗品が存在する。このような消耗品の消耗度を優先して考慮したほうが、高価な消耗品の発注頻度低減や、消耗品交換の面倒が少なくなる。本実施例では、交換を推奨する装置の選択時に、消耗品毎のコストや交換時の手間を考慮する例について記載する。
【００７４】
図９は、本実施例における消耗品データ格納領域４０４の構成の一例を表す構成図である。４０４、４６１、４６２、４６３については、実施例１と同様であるので説明を省略する。本実施例においては、消耗品データ４６０に消耗品コスト９０１、消耗品交換コスト９０２が付加される。
【００７５】
消耗品コスト９０１は、消耗品データ４６０に格納されている消耗品ＩＤ４６１に対応する消耗品自体のコストを示すものである。ここでいうコストは、例えば消耗品自体の価格そのものでもよいし、何らかの基準からの相対値、その他消耗品のコストを表現できる数値であればよい。
【００７６】
消耗品交換コスト９０２は、消耗品データ４６０に格納されている消耗品ＩＤ４６１に対応する消耗品を交換する作業のコストを示すものである。ここでいうコストは、例えば当該の消耗品の標準交換時間そのものでもよいし、何らかの基準からの相対値、その他消耗品のコストを表現できる数値であればよい。
【００７７】
本実施例においては、実施例１のＳ６０７およびＳ６１３において説明した、システム内の対象となる各装置について消耗度が高い装置との交換が推奨可能かどうかを判断する処理が以下のようになる。
【００７８】
ＣＰＵ２１１は、図５に示す方法で装置に具備している全ての消耗品の予測耐久期間を計算して、ＲＡＭ２１２に格納する。次にＣＰＵ２１１は、ＲＡＭ２１２に格納された各消耗品の予測耐久期間の中から、予測耐久期間が最も少ないものを検索して、最短耐久期間データとしてＲＡＭ２１２に格納する。その後、ＣＰＵ２１１は、ＲＡＭ２１２に格納された各消耗品の予測耐久期間のそれぞれについて、予測耐久期間に各消耗品に対応する消耗品コスト９０１を乗じ、さらに各消耗品に対応する消耗品コスト９０１を乗じて、ＲＡＭ２１２に格納する。つまり、各消耗品の予測耐久期間を、消耗品のコスト及び消耗品の交換コストで重み付けする。加えて、ＣＰＵ２１１は、各消耗品に対する重み付けされた予測耐久期間を全て足し合わせて、装置全体の重み付け耐久度としてＲＡＭ２１２に格納する。
【００７９】
また、本実施例では実施例１のＳ６２０の処理も以下のように変更される。
【００８０】
ＣＰＵ２１１は、まずＳ６０７もしくはＳ６１３で推奨可能と判断された装置の中から、各装置の最短耐久期間が最も長い装置と、この装置の最短耐久期間と最短耐久期間の差分が一定以下である装置を検出する。次にＣＰＵ２１１は、これらの装置のそれぞれについて重み付け耐久度を読み出し、重み付け耐久度が高い順に交換を推薦する装置の候補を決定する。つまり、最短耐久期間が長い装置が複数あった場合には、消耗品コストが高い、もしくは消耗品の交換コストが高い消耗品の予測耐久期間が長い装置を優先して推薦することになる。
【００８１】
本実施例においては複数の画像処理装置を推奨する場合には、ＣＰＵ２１１は、実施例２と同じく図８に示す画面を利用して推薦を行い、先に示した重み付け耐久度が高い順に上から交換対象デバイスを並べて表示する。このようにすることにより、相対的に装置全体の耐久度が高いと思われる装置順に推奨することが可能となる。
【００８２】
このように、消耗品の予測耐久期間を、さらに消耗品コスト及び消耗品の交換コストを考慮して重み付けすることにより、システム全体における画像処理装置の有効活用を更に行うことができる。
【００８３】
（他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【００８４】
さらに、本発明には、上述した実施形態の適宜組み合わせることにより構成されたシステムやその機能も含まれるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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