(57)【要約】      （修正有）【課題】処理装置のユーザによって実行される手間のかかる作業ステップの数を減少させる処理装置を提供する。【解決手段】処理装置１は、サンプルを有する固定容器５、特に、閉鎖された固定容器を挿入するための入口２を含む。サンプルは把持装置により容器から取り出され、保持フレームに把持されたまま、複数の試薬で連続的に処理される。さらに、サンプルは分別装置から包埋ステーションに運搬され、完全に処理が行なわれた後に装置外へ搬出される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織学的なサンプルを処理する処理装置（１）であって、
サンプルが中に入った固定容器（５）を挿入するための入口（２）を含む処理装置（１）。
【請求項２】
包埋ステーションが処理装置（１）に組み込まれる請求項１に記載の処理装置（１）。
【請求項３】
処理装置（１）に挿入された後に、固定容器（５）が処理装置（１）の内部スペース（１１）に直接的に配設される請求項１又は２に記載の処理装置（１）。
【請求項４】
入口（２）が、少なくとも１つの固定容器（５）を挿入するための引き抜き型入口の引き出し（２１）を含む請求項１〜３のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項５】
包埋されるべきサンプルと、包埋しないサンプルとを物理的に区分する分別装置を含む請求項１〜４のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項６】
処理装置（１）が少なくとも２つの排出口（３、４）を含み、
第１の排出口（３）が分別装置によって区分された包埋しないサンプルを排出する役割を果たし、そして、
第２の排出口（４）が包埋されたサンプルを排出する役割を果たす請求項１〜５のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項７】
処理装置が、サンプルを固定容器（５）から取り出す、又は、サンプル受容器（７０）又は試薬容器へ運搬する把持装置（６）を含む請求項１〜６のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項８】
同一のサンプル把持装置（６）が、処理装置（１）の処理ステーションから処理装置（１）の他の処理ステーションへ、及び／又は、処理装置（１）の処理ステーションから処理装置（１）の包埋ステーション（１５）へ、サンプルを運搬するステップを実行する請求項１〜７のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項９】
処理装置（１）がサンプルと関連付けられた他のコミュニケーション手段と通信するコミュニケーション手段を含む請求項１〜８のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項１０】
把持装置（６）が、挿入された固定容器（５）から、少なくとも１つのサンプルを有する少なくとも１つのカセット（５１、５１´）を運搬する保持デバイスを取り出すように構成される請求項７〜９のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項１１】
少なくとも１つの試薬容器（７１）と連結された単一のサンプル受容器（７０）を含む請求項１〜１０のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項１２】
処理装置（１）が、少なくとも１つの処理ステップの間及び処理ステップとは異なる包埋ステップの間に、サンプルが同一のカセット（５１、５１´）に残るように構成される請求項１〜１１のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項１３】
処理装置（１）を操作するための操作要素、及び／又は、処理装置をコントロールするためのコントロールソフトウェアプログラムを、包埋ステーションと一緒に含む請求項１〜１２のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項１４】
電気的データコネクションのためのインターフェイスを含む請求項１〜１３のいずれか１項に記載の処理装置（１）。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の処理装置（１）において使用される保持デバイスであって、
少なくとも１つのサンプルが配設される少なくとも１つのカセット（５１、５１´）を運搬する保持デバイス。
【請求項１６】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の処理装置（１）を使用して少なくとも１つの組織学的なサンプルを処理する方法。
【請求項１７】
少なくとも１つの処理ステップ及び／又は運搬ステップの間に、カセット（５１、５１´）が保持デバイスに残る請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
少なくとも１つの処理ステップ及び／又は包埋ステップ及び／又は運搬ステップの間に、保持デバイスと相対的なカセット（５１、５１´）の位置が変化しないままである請求項１６又は１７に記載の方法。
【請求項１９】
少なくとも１つの処理ステップ及び／又は包埋ステップの間に、カセット（５１、５１´）位置が変化しないままである請求項１６〜１８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２０】
固定容器（５）から処理ステーションへのカセット（５１、５１´）の運搬の際、及び／又は処理ステーションから包埋ステーションへのカセット（５１、５１´）の運搬の際のみ、カセット（５１、５１´）の位置が変更される請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組織学的なサンプルを処理するための処理装置に関連する。
【０００２】
本発明は、更に、保持デバイスに関連する。
【０００３】
本発明は、更に、組織学的なサンプルを処理する方法に関連する。
【背景技術】
【０００４】
組織学的なサンプル、例えば、患者から取得されたサンプルを処理する目的は、サンプルを、ミクロトームを使用して薄層状に切片化することができる状態にすることである。この処理は、複数の処理ステーションにおいて行われる。例えば、複数の連続的な処理ステップにおいて、力学的に安定化する媒体（ないしメディウム）が組織へ導入（浸潤）されるという事象によって、切片化を実現可能にする。あるいは、組織は、凍結することもできる。
【０００５】
組織学的なサンプルを処理するための複数の処理ステーションが、従来の技術分野から既に知られている。例えば、トリミングステーション、固定ステーション、脱水ステーション、洗浄ステーション、浸潤ステーション、包埋ステーション、又はミクロトーム（切片化ステーション）の形態の処理ステーションが多種多様な実施形態で知られている。脱水、洗浄及び浸潤は、単一のデバイスの異なる処理ステーションで実行することができ、本願では「処理装置」と称される。
【０００６】
トリミングステーションにおいて、組織（例えば、患者から採取された）は、個々のサンプルへカットされる。サンプルは、通常、カセット内に配置されて固定ステーションへ運搬される。患者からの組織の採取後に細胞への酸素の供給が抑制され、細胞死に至るので、サンプルの固定は必要不可欠である。ほとんどの場合に細胞の腫脹を観察することができ；タンパク質変性、及び、その後の細菌の消化による自己分解も生じる。このダメージに対抗するために、採取されたサンプルは、固定ステーションにおいて固定剤、例えば、ホルマリンで固定される。
【０００７】
固定ステーションでの処理の後に、脱水ステーションにおいてサンプルの脱水を行う。サンプルの脱水は、その後の浸潤及び包埋プロセスを可能にするために必要である。
【０００８】
使用される浸潤又は包埋媒体（特に、パラフィン）は通常では水と混和不可能な媒体である一方で、固定剤（特に、ホルマリン）は通常では水溶液媒体であるので、サンプルは、脱水ステーションにおけるサンプルの更なる処置の前に脱水されなければならない。サンプルの脱水は、脱水剤、例えば、エタノールの助けによって達成される。
【０００９】
サンプルを浸潤ステーションへ移動させる前に、それらの洗浄も行われる。サンプルの組織内のアルコールはパラフィンと混合不可能であるので、洗浄は必要である。従って、浸潤の前に組織からアルコールを除去して、パラフィンと混和可能な試薬（例えば、キシレン）で置き換えなければならない。
【００１０】
洗浄ステーションでのサンプルの処理の後に、それは浸潤ステーションへ運搬される。浸潤ステーションにおいて、浸潤剤（通常、後に使用される包埋剤に対応する）は、サンプルの空洞部内へ、それが飽和するまで導入される。浸潤剤の導入は、サンプルを力学的に安定させる。
【００１１】
浸潤ステーションでのサンプルの処理に続いて、それは包埋ステーションにおいて処理される。包埋ステーションにおいて、組織学的なサンプルは、パラフィン又はワックスなどの包埋剤内に包埋される。実際に、用語「包埋する」は、２通りで使用される。一方では、それは上記の浸潤ステーションにおいて実行される「浸潤」の同義語であり、他方では、包埋ステーションにおいて実行される「包埋」又は「ブロック包埋」と同一の意味を有する。
【００１２】
包埋のために、サンプルはモールド（ないし鋳型）内に配置され、モールドは包埋剤で充填される。次に、組織学的なサンプルは、包埋剤が固化することができるように冷却される。組織学的なサンプルを冷却するために、それらは、例えば、包埋ステーションの冷却プレート上に置かれる。その結果、包埋ブロックが形成され、その中でサンプルは移動不可能な状態に固定される。サンプルは、包埋剤の固化の後にミクロトームで個々の薄いサンプル切片へ切片化することができ、その後のステップにおいて、染色して、顕微鏡で検査することかできる。
【００１３】
ミクロトームでの切片化操作を正確に実行できることを保証するために、包埋ブロックを固い状態のままにしておくことが必要である。実際問題として、研究員は、包埋ステーションからミクロトームへ個々にカセットを運搬する。あるいは、研究員がカセットを個々に運搬するのではなく、その代わりに包埋ステーションの冷却プレートから運搬カゴ内にそれらを置くことが知られている。次に、運搬カゴに存在するサンプルが処理されるミクロトームまで運搬カゴを運搬する。
【００１４】
従来の技術分野から知られた実施形態では、固定されたサンプルは、固定容器からユーザによって取り出されて処理装置に置かれる。処理装置において、サンプルの脱水、洗浄及び浸潤は、対応する上述の処理装置の処理ステーションにおいて実行される。次に、浸潤したサンプルは、処理装置から物理的に別々に配設された包埋ステーションへ運搬される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
以下の分析は、本願発明者らによってなされたものである。なお、上記先行技術文献の各開示を、本書に引用をもって繰り込むものとする。既知の実施形態は、研究室において、サンプルを取り出すために固定容器を手動で開けなければならないという点で不利である。更に、ユーザは、手動でサンプルを固定容器から取り出し、処理装置へ導入しなければならない。結果として、ユーザは、いくつかの手間のかかる作業ステップを実行しなければならない。
【００１６】
従って、本発明は一視点において、処理装置のユーザによって実行される手間のかかる作業ステップの数を減少させる処理装置を利用可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の一視点において、サンプルが中に入った固定容器を挿入する入口を含む組織学的なサンプルを処理するための処理装置が提供される。
また、本発明の一視点において、少なくとも１つのサンプルが配設される少なくとも１つのカセットを運搬する保持デバイスが提供される。
また、本発明の一視点において、処理装置を使用して少なくとも１つの組織学的なサンプルを処理する方法が提供される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、処理装置のユーザによって実行される手間のかかる作業ステップの数が減少する。
【００１９】
なお、本発明は、図に模式的に表され、以下では図面を参照して記載される。同一の又は同一の機能を有する構成要素は通常同一の参照符号で示される。なお、特許請求の範囲及び以下の記載に付記した図面参照符号は、理解を助けるための一例として各要素に便宜上付記したものであり、本発明を図示の態様に限定することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】引き抜き型入口の引き出しを有する本発明の処理装置の斜視図である。
【図２】引き抜き型排出口の引き出しを有する本発明の処理装置の斜視図である。
【図３】前方から観た処理装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の一視点において、サンプルが中に入った固定容器を挿入する入口を含む組織学的なサンプルを処理するための処理装置が提供される。固定容器は、閉じることができ、そして、固定容器に存在する固定剤（例えば、ホルマリン）によって湿潤した複数のサンプルを含むことができる。処理装置は、単一の入口を含むことができる。
【００２２】
固定容器のための入口を備えることによって、ユーザは、単に、固定容器を処理装置へ挿入することのみが必要になる。このことは、処理装置が固定容器から少なくとも１つのサンプルを少なくとも取り出すことを自動的に実行することを意味し、それによって、ユーザによるこの作業ステップを削減する。更に、処理装置は、固定容器からサンプルを取り出すために閉じた固定容器を自動的に開けるように構成することができ、この作業ステップもユーザから取り除くことが可能である。これは、固定容器がはね蓋（フラップ）によって閉じるスロットを含むことによって実行することが可能である。はね蓋は固定容器からサンプルを取り出すために開かれるが、例えば、処理装置に配設される把持装置（以下に説明される）によって達成することができる。結果として、固定容器を開いた後に固定剤の蒸気が研究室中に霧散することが防止される。
【００２３】
更に、保持デバイスに分離可能な状態で括りつける（fasten）様式で配設されたカセットにサンプルを配設するように構成することができる。保持デバイスは、固定容器から取り出すことができる。
【００２４】
本発明の一実施形態において、サンプルの処理は、処理装置に配設される複数の処理ステーション及び処理ステーションの下流の包埋ステーションにおいて実行することができる。一視点において、処理ステーションは、固定容器から取り出した後であり、かつ、包埋ステーションへ運搬される前にサンプルを処理する全てのステーションである。処理ステーションは、特に、脱水ステーション、洗浄ステーション、又は浸潤ステーションであり得る。処理ステーションの各々は、試薬が充填されて、サンプルを導入することが可能な試薬容器を含むことが可能である。
【００２５】
他の実施形態において、サンプルの処理は、特に、単一の処理ステーション及び処理ステーションの下流の包埋ステーションによって達成することができる。処理ステーションは、少なくとも１つの試薬容器と流体連通される、及び／又は、処理ステーションとは物理的に別々に配設される単一のサンプル受容器を含む。サンプル受容器において、固定操作の後の全ての処理操作及び上述の包埋操作を達成することができる。
【００２６】
サンプル受容器は、少なくとも、脱水剤の容器、洗浄剤の容器及び／又は浸潤剤の容器に連結させることができる。サンプル受容器内に存在するサンプルの処置のために、試薬は、サンプル受容器へ（特に、サンプル受容器のみへ）連続的に給送される。この実施形態において、異なる試薬容器内へのサンプルの運搬は必須ではなく、そのことによって、処理装置の単純かつコンパクトな構成が達成される。
【００２７】
特定の実施形態において、包埋ステーションを処理装置に組み込むことができる。そのことによって、ユーザは浸潤したサンプルを処理装置から包埋ステーションへ運搬する必要が無くなるので、ユーザの更なる作業ステップが削減される。さらに、処理装置及び包埋ステーションが互いに物理的に別々に配設されたデバイスとして配設される実施形態と比較して、処理装置はよりコンパクトな構成になり、このことによって研究室のスペースの不足を招きにくくなるとう点で有利である。処理装置は、包埋ステーション及び処理装置の少なくとも１つの処理ステーションの両方を収容する筺体（ハウジング）を含むことができる。
【００２８】
処理装置への固定容器の挿入の後に、固定容器は、処理装置の内部のスペースに直接的に配置される。ここで、サンプルを取り出すために固定容器を開けることができる。処理装置は、固定剤の蒸気を吸引する吸引デバイスを更に含むことができる。結果として、単純な様式で、固定剤の蒸気が研究室内に霧散することを防止することができる。
【００２９】
入口は、少なくとも１つの固定容器の挿入のための引き抜き型入口の引き出し（pull-out inlet drawer）を含むことができる。入口の引き出しを備えることによって、複数の固定容器を処理装置内へ同時に導入することが可能であるという利点がもたらされ、再度、ユーザに単純化がもたらされる。引き抜き型の入口の引き出しを有することで、固定容器をそこに挿入することができる。引き抜き型の入口の引き出しを有することで、固定容器は処理装置の内部スペースに配設される。
【００３０】
特定の実施形態において、処理装置は、分別装置を含むことができる。分別装置は、包埋されるべきサンプルと、包埋しないサンプルとを物理的に区分することができる。このバックグラウンドは、原則的に、切片化に不都合であるなどの多種多様な理由又はそれらの性質により、個々のサンプルを処理することができない、又は、処理装置によって全く処理することができない、特に、包埋することで少なくともあり得る。分別装置は、これらのサンプルを包埋しないサンプルと認識し、残りの包埋されるべきサンプルから区分する。サンプルの区分は、サンプルを包埋ステーション内へ運搬する前に実行することができる。例えば、分別装置は、センサデバイス（特に、光学的なセンサ）を含むことができる。センサ装置によって提供された値に基づいて、サンプルを包埋すべきか否かの決定を行うことができる。分別装置を備えることは、サンプルを包埋すべきか否かに関して、処理装置のユーザが全てのサンプルを検査する必要が無いという利点を有する。
【００３１】
処理装置は、２つの排出口を含むことができる。第１の排出口は、分別装置によって区分したサンプルを排除しそして包埋させない役割を果たす。第２の排出口は、包埋したサンプルを排除する役割を果たす。このことは、ユーザが、拒絶され、包埋されなかったサンプルを容易に特定して、除去することができることを意味する。
【００３２】
特定の実施形態において、処理装置は、固定容器からサンプル（もしくはカセット及びサンプルを有する保持デバイス）を取り出す、又はサンプル受容器もしくは試薬容器へそれらを運搬する把持装置を含むことができる。特に、同一のサンプル把持装置は、処理装置の１つの処理ステーションから処理装置の他の処理ステーションへサンプルを運搬するステップを実行することができる。その代わりに又は追加的に、同一の把持装置は、処理装置の処理ステーションから処理装置の包埋ステーションへの運搬ステップを実行することができる。この様式で構成される把持装置は、単純な構成であり、かつ同時に、ユーザによる介在無しに処理ステーション間の運搬、及び／又は処理ステーション及び包埋ステーションの間の運搬が実行されることを保証するという利点をもたらす。
【００３３】
処理装置は、サンプルと関連付けられた他のコミュニケーション手段と通信する少なくとも１つのコミュニケーション手段を含むことができる。特に、コミュニケーション手段は、把持装置に提供され得る。サンプルと関連づけられる他のコミュニケーション手段は、サンプルが保管される（secured）保持デバイスに埋め込まれ得る。少なくとも１つのコミュニケーション手段は、読み出し手段及び／又は書き込み手段を含むことができる。コミュニケーション手段は、ＲＦＩＤチップであり得る。更に、少なくとも１つのコミュニケーション手段は、サンプルに特異的な及び／又はプロセスに特異的なデータが格納されるメモリを含むことができる。保持デバイスに埋め込まれる他のコミュニケーション手段は、特に、サンプルに特異的な及び／又はプロセスに特異的なデータを含むことができる。
【００３４】
データは、例えば、サンプルが固定容器へ導入された時点に関するデータであり得る。その代わりに又は追加的に、データをサンプルが試薬で湿潤される時間の長さに関連付けるができる。もちろん、更なるデータをメモリに格納することもできる。コントロール装置は、上述のデータに基づいて、把持装置、つまり、サンプルの処理をコントロールすることができる。
【００３５】
例えば、複数のサンプルを異なる処理ステーションで同時に処理することができるように、コミュニケーション手段によって異なるプロセスのステップを選択することができるという構成を有することができる。例えば、緊急のサンプルを優先的に処理することが可能なうように、及び／又は、個々の処理ステーションの最適の占有期間を保証することが可能なように、処理という意味合いのサンプルの順番（配列）をコミュニケーション手段によって変更することも可能である。
【００３６】
把持装置は、挿入された固定容器から保持デバイスを取り出せるように構成され得る。保持デバイスは、少なくとも１つのカセット、好ましくは複数のカセット、カセットに配設された少なくとも１つのサンプルを運搬する保持フレームを含むことができる。把持装置は、結果的に、保持デバイス、つまり保持フレームに保管された複数のサンプルを同時に固定容器から取り出すことができる。それによって、固定容器からサンプルを取り出すための費用が減少するか、又はユーザに発生しない。
【００３７】
処理装置は、更に、少なくとも１つの処理ステップの間に及び処理ステップとは異なる包埋ステップの間に、少なくとも１つのサンプルを同一のカセットに残すように構成することができる。この構成は、ユーザがサンプルをカセットから取り出し、包埋作業のために手動で鋳造鋳型内に置くという従来の技術分野から知られる作業ステップを削減する。処理ステップは、例えば、脱水、洗浄及び／又は浸潤作業であり得る。
【００３８】
特定の実施形態において、処理装置の操作のために、特に、包埋ステーションと一緒に１つの、特に単一の、操作要素が提供され得る。その代わりに又は追加的に、処理装置をコントロールするために、特に包埋ステーション一緒に１つの、特に単一の、コントロールソフトウェアプログラムが提供され得る。処理装置のシンプルな操作及び／又はコントロールがそれによって可能になる。処理装置は、１つの、特に単一の電気的データコネクションのためのインターフェイスを含むことができる。処理装置は、それによって、定義された他のデータデバイスへのインターフェイスにおいて連結され得る。
【００３９】
一視点において、固定容器からのサンプルの取り出し及び／又は処理装置におけるサンプルの処理を効率的に行う構成の実施形態が提供される。この目的は、上記の処理装置において使用される保持デバイスによって達成される。保持デバイス、特に、保持デバイスの保持フレームは、少なくとも１つの、特に複数のカセット（各々に少なくとも１つのサンプルが配設される）を運搬する。この様式で構成される保持デバイスは、複数のサンプルが同時に運搬される、又は処理されるという利点をもたらす。この種類の保持デバイスは、上記の処理装置における特別な利用と独立した組織学的なサンプルの処理という意味合いでも使用することができ、実際には、独立な発明のアイデアのものである。
【００４０】
本発明の他の視点において、組織学的なサンプルを処理する方法が提供され、その方法によってユーザによって影響を受ける作業ステップが減少する。この目的は、少なくとも１つの組織学的なサンプルを処理する方法（上記の処理装置を利用する方法）によって達成される。
【００４１】
特定の実施形態において、少なくとも１つの処理ステップ及び／又は包埋ステップ及び／又は運搬ステップの間に、カセットを保持デバイス内に残しておくことができる。このことは、複数のカセット、つまりサンプルの処置及び／又は包埋及び／又は運搬を同時に実行することすることが可能であることを保障する。
【００４２】
カセットの位置、特に処理装置の内部スペース内は、少なくとも１つの処理ステップ及び／又は包埋ステップの間に変化しないままであり得る。このことは、特に、サンプルの処置がサンプル受容器のみで実行される実施形態の処理装置において可能である。特に、保持デバイス及び／又は少なくとも１つのカセットを、固定容器の外部へ取り出し、サンプル受容器へ運搬することができる。次に、脱水剤などの処理剤を、サンプル受容器内に給送することができる。脱水剤は、もちろん、保持デバイス及び／又は少なくとも１つのカセットの導入の前にサンプル受容器へ給送することもできる。脱水剤によるサンプルの処理後に脱水剤が排水され、そして及び新たなる処理剤、例えば洗浄剤が容器へ導入される。それぞれの処理剤の給送及び排出は、サンプルが全ての必要な処理剤で処理されるまで実行される。
【００４３】
特定の実施形態において、固定容器から処理ステーションへのカセットの運搬の際、及び／又は、処理ステーションからの包埋ステーションへの保持デバイス及び／又はカセットの運搬の際にのみ、保持デバイス及び／又はカセットの位置、特に処理装置の内部スペース内の位置が変更され得る。結果として、単純な方法及び単純な構成の処理装置が達成される。 
【実施例】
【００４４】
図１に表される処理装置１は、筺体１０、入口２、及び第１の及び第２の排出口３、４を含む。入口２は、入口開口部２０及び引き抜き型入口の引き出し２１を含む。引き出し２１は、固定容器５を受容する受容部（図示しない）を含む。固定容器５には、少なくとも１つのサンプルが配設される複数のカセット５１、５１´を運搬する第１の及び第２の保持デバイスの第１の及び第２の保持フレーム５０、５０´が提供される。
【００４５】
図２から自明なように、第１の排出口３は第１の排出開口部３０及び第１の排出用引き出し３１を含み、第２の排出口４は第２の排出開口部４０及び第２の排出用引き出し４１を含む。２つの排出用引き出し３１、４１は引き出し型であり、各々保持フレーム５０、５０´を受容する受容部（図示しない）を含む。第１の排出用引き出し３１は、第１の保持フレーム５０に搭載された第１のカセット５１を排出する役割を果たす。第１のカセット５１は、処理装置１へ組み込まれた包埋ステーションにおいて包埋されていないサンプルを含む。第２の排出用引き出し４１は、第２の保持フレーム５０´に搭載された第２のカセット５１´を排出する役割を果たす。第２のカセット５１´ は、処理装置１の包埋ステーションにおいて包埋されていないサンプルを含む。
【００４６】
図３は、前方から観た処理装置１の模式的な断面図である。図３は、特に、処理装置１の内部スペース１１に存在する構成要素のいくつかを示す。
【００４７】
処理装置１は、筺体１０によって定義される処理装置１の内部スペース１１内で、垂直方向及び水平方向の両方向へ移動することができる把持装置６を含む。把持装置の動作は、把持装置６の動きを水平方向へガイドするレール６１によってガイドすることができる（図３では、１本のレール６１のみが示される）。把持装置６は、保持フレーム５０、５０´を取り外し可能なコネクションへ運搬することが可能な把持部６０を含む。
【００４８】
処理装置１は、サンプルを処理するためのサンプル受容器７０を有する単一の処理ステーション７を更に含む。サンプル受容器７０は、処理ステーション７の複数の試薬容器７１へ、ライン（図示しない）を介して接続される。脱水剤、洗浄剤、又は浸潤剤は、試薬容器７１に含むことができる。
【００４９】
処理装置１は、処理ステーション７の下流の分別装置（図示しない）及び包埋ステーション１５を更に含む。分別装置は、包埋ステーション１５において包埋しないサンプルを特定する役割を果たす。分別装置には、処理ステーション７及び包埋ステーション１５の間に把持装置６の運搬パスが更に配設される。
【００５０】
処理装置１の操作の仕方は以下に説明されるだろう。固定容器５を入口の引き出し２１へ導入した後で、かつ、入口の引き出し２１をしまった状態にした後に、把持装置６の把持部６０は、固定容器５の外部へ保持フレーム５０、５０´を引き出す。これは、固定容器５のカバーにスロット（把持部６０の反対側に形成される）が提供されるので実現可能である（把持部６０は、保持フレーム５０、５０´をそこから取り出すために、スロットを通って固定容器５内へ突き進むことが可能である）。
【００５１】
把持装置６は、保持フレーム５０、５０´をサンプル受容器７０内へ運搬する。サンプル受容器７０において、保持フレーム５０、５０´、つまりサンプルは保持フレーム上に保管され、試薬容器１３に提供される複数の試薬で連続的に処理される。その後に、把持装置６は、保持フレーム５０、５０´上で保管されたサンプルを包埋するか否かを決定する分別装置へ保持フレーム５０、５０´を運搬する。
【００５２】
把持装置６は、包埋されるべきサンプルを包埋ステーション１５へ運搬し、サンプルの包埋が実行される。包埋後に、サンプルは完全に処理され、そして、把持装置６を介して第２の排出口４へ運搬される。逆に、把持装置６は、包埋されないサンプルを直接的に分別装置から第１の排出口３へ運搬する。
【００５３】
本発明の全開示（請求の範囲を含む）の枠内において、さらにその基本的技術思想に基づいて、実施形態ないし実施例の変更・調整が可能である。また、本発明の請求の範囲の枠内において種々の開示要素（各請求項の各要素、各実施例の各要素、各図面の各要素等を含む）の多様な組み合わせ、ないし、選択が可能である。すなわち、本発明は、請求の範囲を含む全開示、技術的思想にしたがって当業者であればなし得るであろう各種変形、修正を含むことは勿論である。
【符号の説明】
【００５４】
１      処理装置
２      入口
３      第１の排出口
４      第２の排出口
５      固定容器
６      把持装置
７      処理ステーション
１０    筺体
１１    処理装置の内部スペース
１５    包埋ステーション
２０    入口開口部
２１    入口の引き出し
３０    第１の排出開口部
３１    第１の排出用引き出し
４０    第２の排出開口部
４１    第２の排出用引き出し
５０    第１の保持フレーム
５０´  第２の保持フレーム
５１    第１のカセット
５１´  第２のカセット
６０    把持部
６１    レール
７０    サンプル受容器
７１    試薬容器
【図１】
2014130146.tif 000003
【図２】
2014130146.tif 000004
【図３】
2014130146.tif 000005