(57)【要約】      （修正有）【課題】挟み込みや除去を簡単な作業で短時間に行うことができ、また、除去した緩衝材が散乱することもなく、挟み込み後には横方向の力にも強い緩衝部材を提供する。【解決手段】上方に向かって開口する開口部Ａ１を有する複数の容器Ａを、下段の容器Ａの開口部Ａ１に上段の容器Ａの下端側を挿入するようにして複数段に積み重ねる際に使用される緩衝部材において、複数段の容器Ａの側面に当接されるシート状のベース部１０と、ベース部１０の一部を切り起こすようにして形成されて、ベース部１０に連結された連結部とベース部１０から切り離された外周縁とを有する緩衝フラップ２０と、を備え、緩衝フラップ２０は、連結部を基準として容器Ａ側に向けて内側に折曲され、下段の容器Ａと上段の容器Ａとの間に挿入されて、下段の容器Ａと上段の容器Ａとの直接接触を防止する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に向かって開口する開口部を有する複数の容器を、下段の容器の前記開口部に上段の容器の下端側を挿入するようにして複数段に積み重ねる際に使用される緩衝部材において、
窓部を有し、前記複数段の容器の側面に当接されるシート状のベース部と、
前記窓部に配設され、前記ベース部に連結された連結部と、前記窓部の内周縁に間隙を介して対向する外周縁とを有する緩衝フラップと、を備え、
前記緩衝フラップは、前記連結部を基準として前記容器側に向けて内側に折曲され、前記下段の容器と前記上段の容器との間に挿入されて、前記下段の容器と前記上段の容器との直接接触を防止する、
ことを特徴とする緩衝部材。
【請求項２】
前記連結部は、前記緩衝フラップの上端側に設けられ、
前記緩衝フラップは、前記連結部が、前記下段の容器の前記開口部よりも外側でかつ上側に位置した状態で、前記連結部を基準として前記容器側に向けて内側に折曲され、前記下段の容器と前記上段の容器との間に挿入される、
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝部材。
【請求項３】
前記緩衝フラップは、上下方向に直交する左右方向の幅が、前記連結部の幅よりも大きく形成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の緩衝部材。
【請求項４】
前記間隙は、前記緩衝フラップの折曲時に前記外周縁が前記内周縁に干渉するのを防止する幅に設定されている、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の緩衝部材。
【請求項５】
前記緩衝フラップは、前記ベース部の上下方向に複数段形成され、
上下に隣接する前記緩衝フラップ間のピッチが、積み重ね状態の前記複数の容器の積み重ねピッチと略同じに設定されている、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の緩衝部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植木鉢，コップ，茶碗，湯呑み等の容器を積み重ねて搬送したりストックしたりする際に使用する緩衝部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器類等の割れ物運搬用の箱が、例えば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
このものは、箱本体に、割れ物収納部材支持体が設置されている。割れ物収納部材支持体の一対の側壁の上縁に、複数個の下向き円弧状凹部を設け、この凹部にハンガー部両端部を掛止して割れ物収納部材を２つ折り状態で垂下する。この割れ物収納部材の内側に食器類等の割れ物を収納する。
【０００４】
上述の箱は、割れ物を搬送するために特別に形成された特殊な箱である。
このため、誰もが簡単に利用できるというものではない。
【０００５】
そこで、誰もが簡単に利用できるものとして、例えば、食器類等の割れ物を積み重ねる際に、下段の（下の）食器と上段の（上の）食器との間に、新聞紙やエアーパック等の緩衝材を挟みこむ方法がよく採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２１６６７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上下の食器等の容器間に緩衝材を挟み込む方法は、上下の容器の間を大きく離間させて、そこに緩衝材を挟み込む作業が必要なため、結構、煩雑な作業で、また、時間がかかるという問題がある。逆に緩衝材を除去する場合も同様である。
【０００８】
また、開梱時には、除去した緩衝材が散乱するという問題もある。
【０００９】
また、間に緩衝材を挟み込んで容器を積み重ねた場合、横方向の力に対しては、対抗することができず、重ねた容器が簡単にずれてしまうという問題もある。
【００１０】
また、挟み込んだ緩衝材が、容器の外周を守る緩衝材として作用することもない。
【００１１】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、緩衝材の挟み込みや除去を簡単な作業で短時間に行うことができ、また、除去した緩衝材が散乱することもなく、また、挟み込み後には横方向の力に対して容器が崩れにくく、しかも、容器の側面も緩衝対象とすることができる緩衝部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係る発明は、上方に向かって開口する開口部を有する複数の容器を、下段の容器の前記開口部に上段の容器の下端側を挿入するようにして複数段に積み重ねる際に使用される緩衝部材において、窓部を有し、前記複数段の容器の側面に当接されるシート状のベース部と、前記窓部に配設され、前記ベース部に連結された連結部と、前記窓部の内周縁に間隙を介して対向する外周縁とを有する緩衝フラップと、を備え、前記緩衝フラップは、前記連結部を基準として前記容器側に向けて内側に折曲され、前記下段の容器と前記上段の容器との間に挿入されて、前記下段の容器と前記上段の容器との直接接触を防止する、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る緩衝部材において、前記連結部は、前記緩衝フラップの上端側に設けられ、前記緩衝フラップは、前記連結部が、前記下段の容器の前記開口部よりも外側でかつ上側に位置した状態で、前記連結部を基準として前記容器側に向けて内側に折曲され、前記下段の容器と前記上段の容器との間に挿入される、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る緩衝部材において、前記緩衝フラップは、上下方向に直交する左右方向の幅が、前記連結部の幅よりも大きく形成されている、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に係る緩衝部材において、前記間隙は、前記緩衝フラップの折曲時に前記外周縁が前記内周縁に干渉するのを防止する幅に設定されている、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項５に係る発明は、請求項１ないし４のいずれか１項に係る緩衝部材において、前記緩衝フラップは、前記ベースの上下方向に複数段形成され、上下に隣接する前記緩衝フラップ間のピッチが、積み重ね状態の前記複数の容器の積み重ねピッチと略同じに設定されている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、容器をあらかじめ積み重ねておき、シート状のベースを容器の側面に当接させ、緩衝フラップを挿入する上下の容器の間を少し開いてそこに緩衝フラップ折曲して挿入することができる。また、緩衝フラップを引き抜く際は、ベース部の上端を掴んで上方に引っ張るだけで簡単に引き抜くことができる。また、複数の緩衝フラップをベース部で１つにまとめることができるので、引き抜き後に多数の緩衝材が散乱するおそれがない。また、緩衝フラップを容器間に挿入した後は、積み重ねた容器に対して横方向に作用する力に対して、ベース部が対抗するので、荷崩れしにくい。また、ベース部が多段の容器の側面の緩衝材として作用する。
【００１８】
請求項２の発明によれば、緩衝フラップの連結部を、下段の容器の開口部よりも外側でかつ上側に位置した状態で、連結部を基準として容器側に向けて内側に折曲することができるので、２つの容器の間に、緩衝フラップを斜め上方から容易に挿入することができる。また、緩衝フラップを引き抜く際も、ベース部を上方に引くだけで簡単に除去することができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、緩衝フラップに対して、連結部の幅が狭いので、連結部を折曲させるのが容易であり、また、緩衝フラップの幅が広いので、緩衝部材として作用する部分の長さを十分に確保することができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、緩衝フラップの折曲時に、緩衝フラップの外周縁が窓部の内周縁に干渉するのを防止する間隙が設けてあるので、緩衝フラップを連結部で支障なく折曲させることができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、緩衝フラップのピッチと、容器の積み重ねピッチが略同じなので、緩衝フラップの挿入、除去作業が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】（Ａ）は緩衝部材１の正面図であり、（Ｂ），（Ｃ）は（Ａ）中の緩衝部材１の上部の右側に円形で示す部分のＸ線矢視図である。
【図２】（Ａ）は緩衝フラップ２０の正面図であり、（Ｂ）は半円状に湾曲させた緩衝部材１の緩衝フラップ２０を右側から見た図であり、（Ｃ）は折曲後の緩衝フラップ２０の拡大図である。
【図３】２枚の緩衝部材１の接続を説明する正面図である。
【図４】４段に積み重ねた植木鉢Ａ、及びこれに使用する緩衝部材１Ａを説明する斜視図である。
【図５】４段の植木鉢Ａに、緩衝部材１Ａを被せるようすを説明する図である。
【図６】４段の植木鉢Ａのそれぞれの間に、緩衝部材１Ａの緩衝フラップ２０の挿入が終了した状態を説明する斜視図である。
【図７】緩衝部材１Ｂの正面図である。
【図８】緩衝部材１Ｃの正面図である。
【図９】４段の植木鉢Ａに、緩衝部材１Ｃを被せるようすを説明する図である。
【図１０】４段の植木鉢Ａのそれぞれの間に、緩衝部材１Ｃの緩衝フラップ２０の挿入が終了した状態を説明する斜視図である。
【図１１】緩衝部材１Ａ，１Ｂ，１Ｃを４段の植木鉢Ａ使用したもの６組を、別の段ボール箱Ｂに並べて収納した状態を上から見た上面図である。
【図１２】緩衝部材１Ｄの斜視図である。
【図１３】緩衝部材１Ａ〜１Ｄにおいて、上端に一対の突起１０ａを設けた例を説明する斜視図である。
【図１４】（Ａ）〜（Ｄ）は、緩衝フラップ２０の変形例である緩衝フラップ２０Ａ〜２０Ｄを説明する正面図である。
【図１５】緩衝部材１Ａ〜１Ｄの外側に、さらに円筒状の緩衝部材２を設けた例を説明する斜視図である。
【図１６】緩衝部材１が使用可能な、４段に重ねた角錐台状の植木鉢Ｓを説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を適用した実施形態を、図面に基づいて詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同一又は類似の構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
＜実施形態１＞
【００２４】
図１〜図７を参照して本発明を適用した実施形態１に係る緩衝部材１について説明する。なお、以下では、図４〜図６に示すように、上下４段に積み重ねた容器としての植木鉢Ａに対して、緩衝部材１を使用する場合を例に説明する。なお、緩衝部材１や植木鉢Ａの厚さは、適宜省略している。
【００２５】
図１（Ａ）は緩衝部材１の正面図であり、（Ｂ），（Ｃ）は（Ａ）中の緩衝部材１の上部の右側に円形で示す部分ＰのＸ線矢視図である。なお、以下では説明の便宜上、図１（Ａ）中の上部の左側に矢印で示す上下左右が、緩衝部材１の上下左右に対応し、また、これら上下左右の矢印に直交する方向が、緩衝部材１の厚さ方向に対応するものとして説明する。
【００２６】
図１（Ａ）に示すように、緩衝部材１は、全体が１枚のシート状の部材によって形成されていて、ベース部１０と、緩衝フラップ２０とを備えている。
緩衝部材１全体は、長方形のシート状に形成されている。緩衝部材１は、材質としては、例えば、図１（Ｂ）に示すように、一方の面にライナー１ａを有し、他方の面に中芯１ｂを有する片面段ボールを使用することができる。後述するように、緩衝部材１は、使用時には、上面視において表面側が外側に位置し、裏面側が内側に位置する半円状に湾曲される。このため、緩衝部材１は、片面段ボールを使用する場合、図１（Ｂ）に示すように、ライナー１ａが外側で、中１ｂが内側に向いて、上面視において波型が現れるように使用する。これにより、緩衝部材１を半円状に湾曲させる際に容易に湾曲させることができる。
【００２７】
なお、緩衝部材１は、図１（Ｃ）に示すように、（Ｂ）とは表裏反転して、ライナー１ａが内側に位置し、中芯１ｂが外側に位置するようにして使用してもよい。
【００２８】
緩衝部材１は、材質としては、片面段ボールの外に、両面段ボール、複両面段ボール等の段ボールを使用することができる。また、段ボール以外の材質としては、発泡ポリエチレン、発泡ポリプロピレン、発泡ポリスチレン、発泡ポリウレタン、ポリエチレン（エアパッキン）等を使用することもできる。
【００２９】
ベース部１０は、長方形状に形成されていて、緩衝フラップ２０が配置される窓部１１が上下３段に設けられている。窓部１１は、ベース部１０の左右方向の中心をとおる中心線Ｃを基準として、左右対称の５角形状に形成されていて、同形の内周縁１２を有している。
【００３０】
緩衝フラップ２０は、ベース部１０の窓部１１に、配置されている。緩衝フラップ２０は、上側にベース部１０との連結部２１を有し、連結部２１以外の外周縁２２は、間隙Ｇを介してベース部１０の窓部１１の内周縁１２と対向している。
【００３１】
緩衝フラップ２０は、上端が連結部２１を介して、ベース部１０に連結されている。緩衝フラップ２０は、連結部２１も含めると、中心Ｃを基準とした左右対称の７角形に形成されている。
【００３２】
外周縁２２は、それぞれ一対の、上端縁２２ａ、側端縁２２ｂ、下端縁２２ｃを有している。上端縁２２ａは、中心線Ｃから離れるほど下方に位置するように傾斜している。側端縁２２ｂは、上端縁２２ａの下端（外端）から下方に延びている。下端縁２２ｃは、側端縁２２の下端から中心線Ｃに向かって下がるように傾斜して、先端２２ｄで交差している。
【００３３】
緩衝フラップ２０の外周縁２２と、ベース部１０の窓部１１の内周縁１２との間には、間隙Ｇが形成されている。つまり、緩衝フラップ２０の外周縁２２は、間隙Ｇを介して、ベース部１０の窓部１１の内周縁１２に対向している。この間隙Ｇは、緩衝フラップ２０の屈曲を可能にしたり、容易にしたりするためのものである。
【００３４】
図２（Ａ）は緩衝フラップ２０の正面図であり、（Ｂ）は半円状に湾曲させた緩衝部材１の緩衝フラップ２０を右側から見た図であり、（Ｃ）は折曲後の緩衝フラップ２０の拡大図である。
【００３５】
図２（Ａ）に示す間隙Ｇについて、幅Ｇ１は、緩衝フラップ２０の上端縁２２ａから側端縁２２ｂの上端までの距離である。また幅Ｇ２は、窓部１１の内周縁１２と緩衝フラップ２０の側端縁２２ｂとの距離である。さらに、幅Ｇ３は、窓部１１の内周縁１２と緩衝フラップ２０の下端縁２２ｃとの距離である。
【００３６】
これら幅Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３は、半円状に湾曲された状態の緩衝部材１について、緩衝フラップ２０を連結部２１を基準として、図２（Ｂ）に示すように内側に屈曲させた際に、図２（Ｃ）に示すように、開閉フラップ２０の先端２２ｄが長さＺだけ内側に入るまで、外周縁２２が内周縁１２に干渉しないように設定されている。ここで、長さＺは、緩衝部材１の厚さＴ１と植木鉢Ａの上端縁の厚さ（開口部Ａ１における厚さ）Ｔ２とを加えた長さである。
【００３７】
このように設定することにより、屈曲状態の緩衝フラップ２０を植木鉢Ａの内側に挿入することが可能となる。
【００３８】
上述の緩衝部材１は、長方形状に形成されていて４つの辺、すなわち上端１ｃ、左端１ｄ、右端１ｅ、下端１ｆによって囲まれている。
【００３９】
ここで、緩衝部材１の各部分の、上下方向に直交する左右方向の幅（左右寸法）について、連結部２１の幅をＷ１、緩衝フラップ２０の幅をＷ２、窓部１１の幅をＷ３、緩衝部材１の幅をＷ４とする。
【００４０】
また、緩衝部材１の各部分の上下方向の高さ（上下寸法）について、上端１ｃから最上段（３段目）の緩衝フラップ２０の連結部２１までの高さＨ１、上下に隣接する緩衝フラップ２０のピッチをＰ１、最下段（１段目）の緩衝フラップ２０の連結部２１から下端１ｆまでの高さＨ２、緩衝部材１全体の高さ（上端１ｃから下端１ｆまでの距離）をＨ３、緩衝フラップ２０の連結部２１から先端２２ｄまでの高さをＨ４とする。
【００４１】
上述の緩衝フラップ２０は、その左右方向の幅Ｗ２が、連結部２１の幅Ｗ１よりも大きく設定されている。緩衝フラップ２０は、上下に隣接する２つの植木鉢Ａ間に挿入されて、両者の緩衝材として作用する。このように、緩衝材として作用する緩衝フラップ２０の幅Ｗ２を大きくとることで、緩衝作用を増大させることができる。一方、連結部２１は、緩衝フラップ２０を内側に屈曲させる際に、その屈曲時の基準となる。そして、この連結部２１は、屈曲前には、図４に示すように、円弧状に湾曲される。このため、連結部２１の幅Ｗ１が広いと、屈曲を容易に行うことができなくなり、作業性が低下する。このため、連結部２１の幅Ｗ１を狭くすることで、屈曲を容易にして作業性を向上させている。
【００４２】
以上より、緩衝フラップ２０について、
Ｗ１＜Ｗ２
となるように設定した。
【００４３】
なお、連結部２１の幅Ｗ１は、狭すぎる場合には、後述するように、上下に隣接する植木鉢Ａ間から緩衝フラップ２０を引き抜く際に、連結部２１の部分で引きちぎれるおそれがある。
【００４４】
そこで、Ｗ１／Ｗ２の値を、
０．３≦Ｗ１／Ｗ２≦０．６
程度に設定するとよい。
【００４５】
また、幅Ｗ１と幅Ｗ３については、Ｗ１／Ｗ３の値が、
０．０５≦Ｗ１／Ｗ３≦０．３５
となるのが好ましく、さらに、
０．１≦Ｗ１／Ｗ３≦０．３
であると、一層、好ましい。
【００４６】
また、幅Ｗ２と幅Ｗ４については、上述のように、緩衝フラップ２０が上下に隣接する２つの植木鉢Ａ間に挿入されて両者の緩衝材となることを考慮すると、緩衝フラップ２０の幅Ｗ２は広い方がいいが、これが広いと窓部１１の幅Ｗ３も広くなって、その分、ベース部１０における窓部１２の左端側から緩衝部材１の左端１ｄまでの幅、及び窓部１２の右端側から緩衝部材１の右端１ｅまでの幅が狭くなり、ベース部１０の強度が低下してします。これらの点を考慮すると、Ｗ２／Ｗ４については、
０．３≦Ｗ２／Ｗ４≦０．７
となるのが好ましく、さらに、
０．４≦Ｗ２／Ｗ４≦０．６
であると、一層、好ましい。
【００４７】
一方、緩衝フラップ２０の上下寸法については、高さＨ１は、上端１ｃを最上段（４段目）の植木鉢Ａの上端の開口部Ａ１に合わせたときに、各緩衝フラップ２０の連結部２１が、３段目から下に位置する各植木鉢Ａの開口部Ａ１よりも少し上に位置するように設定されている。すなわち、高さＨ１は、上端１ｃを最上段の植木鉢Ａの上端の開口部Ａ１に合わせたときに、各段の緩衝フラップ２０が、これらを上限に隣接する植木鉢Ａ間に挿入しやすい位置に位置するようになっている。
【００４８】
また、上下に隣接する２個の緩衝フラップ２０は、ピッチＰ１で配置されている。このピッチＰ１は、図４に示す植木鉢Ａの積み重ねピッチＰ２と略同じに設定されている。ここで、略同じという意味は、緩衝部材１の厚さＴ１を無視した場合に同じであるという意味である。このため、緩衝部材１の厚さＴ１が厚くて厚さを考慮する必要がある場合には、植木鉢の積み重ねピッチＰ２を、緩衝フラップ２０を上下に隣接する植木鉢Ａ間に挿入した状態のピッチに変更し、この変更後のピッチに合わせて、緩衝部材１の緩衝フラップ２０のピッチＰ１を設定するとよい。
【００４９】
また、高さＨ２については、図４に示す最下段の植木鉢Ａの上端の開口部Ａ１から下端（底部）までの高さＡ２よりも短くなるように設定されている。
【００５０】
ここで、図１（Ａ）、図２（Ａ）に示す各寸法についての数値の一例を示す。いずれも単位はｍｍである。なお、各寸法については、これらの数値に限定されるものではない。
Ｗ１＝３０、Ｗ２＝９０、Ｗ３＝１００、Ｗ４＝１７０、
Ｈ１＝５０、Ｈ２＝７０、Ｈ３＝２３６、Ｈ４＝３１、
Ｇ１＝５、Ｇ２＝５、Ｇ３＝１
Ｐ１＝Ｐ２＝５８、
【００５１】
なお、上述の幅Ｗ４＝１７０は、図４に示す植木鉢Ａの開口部Ａ１の外周長のほぼ半分と一致するものである。
【００５２】
上述構成の緩衝部材１は、１枚で単独で半円状に湾曲させて使用することも、また、２枚を使用して、例えば、それぞれの緩衝部材１の緩衝フラップ２０が、植木鉢Ａの開口部Ａ１の相互に対向する位置にくるように使用することも可能である。
【００５３】
上述の緩衝部材１は、例えば、左右方向に２枚接続して、全体を円筒状に形成して使用すると、作業性、荷崩れ防止等にさらに効果的である。
図３は、２枚の緩衝部材１の接続を説明する図である。
【００５４】
左の緩衝部材１の右端１ｅと、右の緩衝部材１の左端１ｄとを突き合わせて、この突き合わせ部分の全長にわたってテープを貼る（二点鎖線参照）。全体を筒状に湾曲させて、左の緩衝部材１の左端１ｄと、右の緩衝部材１の右端１ｅとを突き合わせて、この突き合わせ部分の全長にわたってテープを貼る（二点鎖線参照）。これにより、円筒状の緩衝部材１Ａを構成する。
【００５５】
図４は、４段に積み重ねた植木鉢Ａ、及びこれに使用する緩衝部材１Ａを示す斜視図である。緩衝部材１Ａは、図３に示す２枚の緩衝部材１を円筒状に貼り合わせて構成したものである。
【００５６】
図５は、４段の植木鉢Ａに、緩衝部材１Ａを被せるようすを説明する図である。
４段に積み重ねた植木鉢Ａのうちの、最上段（４段目）の植木鉢Ａの開口部Ａ１に、緩衝部材１Ａの下端１ｆを被せ、さらに緩衝部材１Ａ全体を下におろして、最上段（４段目）の植木鉢Ａの開口部Ａ１に、緩衝部材１Ａの上端１ｃを合わせる。これにより、上下に隣接する２つの植木鉢Ａ間に緩衝フラップ２０を挿入するための準備が完了する。
【００５７】
なお、４段の植木鉢Ａに緩衝部材１Ａを被せて下方におろしていく際に、６つある緩衝フラップ２０のいずれかの先端２２ｄが少し内側に位置していると、緩衝部材１Ａを下方におろしていく際に、この先端２２ｄが植木鉢Ａの開口部１Ａに引っ掛かって下方におろす作業の妨げになるおそれがある。例えば、緩衝部材１Ａは使い捨てではなく、繰り返しの使用が可能であるため、一度使用した緩衝部材１Ａは、緩衝フラップ２０が内側に折れ込んでいる場合がある。このような場合には、緩衝部材１Ａは、次に使用時に、上述のように、装着時に、緩衝フラップ２０が植木鉢Ａの開口部Ａ１に引っ掛かる可能性が高くなる。
【００５８】
このような場合には、４段に重ねた植木鉢Ａを、上下ひっくり返して、４段目の植木鉢Ａの開口部Ａ１を載置面に置く。次に、緩衝部材１Ａを上下反転して、上端１ｃが下側に位置するようにして、植木鉢Ａに上から被せる。そして、緩衝部材１Ａをそのままおろして、上端１ｃを載置面に当接させる。その後、４段の植木鉢Ａと緩衝部材１Ａとを一体にして上下反転する。これにより、緩衝部材１Ａを、その緩衝フラップ２０が植木鉢Ａのそ開口部Ａ１に引っ掛かることなく円滑に装着することができ、また、４段目の植木鉢Ａの上端の開口部Ａ１に緩衝部材１Ａの上端１ｃを一致させて、緩衝部材１Ａの位置決めをすることもできる。
【００５９】
次に、４段目の植木鉢Ａを緩衝部材１Ａの外側から押して、緩衝部材１Ａとともに持ちあげて、３段目の植木鉢Ａの開口部Ａ１に隙間を形成する。このとき、３段目の緩衝フラップ２０の先端２２ｄが、３段目の植木鉢Ａの開口部Ａ１よりも少し上に位置するようにする。この状態を維持したまま、３段目の緩衝フラップ２０を連結部２１で内側に屈曲させて折り込む。これにより、緩衝フラップ２０の先端２２ｄが、３段目の植木鉢Ａの開口部Ａ１の内側に位置する。この状態を維持したまま、緩衝部材１Ａとともに４段目の植木鉢Ａを下降させる。これにより、４段目の植木鉢Ａと３段目の植木鉢Ａとの間に緩衝フラップ２０を挿入することができる。
【００６０】
以下同様にして、上から順に２つの植木鉢Ａ間に緩衝フラップ２０を順次挿入していく。
【００６１】
図６は、４段の植木鉢Ａの、上下に隣接する植木鉢Ａ間のそれぞれに緩衝フラップ２０の挿入が終了した状態を示す斜視図である。
【００６２】
このように、緩衝部材１Ａは、積み重ねた状態の植木鉢Ａに対して、上下に隣接する植木鉢Ａ間に簡単に緩衝フラップ２０を挿入することができる。また、挿入後は、円筒状のベース部１０が積み重ね状態の植木鉢Ａの側面に当接するため、横方向に作用する外力に対して、荷崩れしにくい。また、円筒状のベース部１０は、４段の植木鉢Ａの側面を保護する緩衝材として作用する。この際、隣接する２つの植木鉢Ａ間に挿入された緩衝フラップ２０により、緩衝材として作用するベース部１０を確実に保持することができる。つまり、緩衝部材１Ａは、緩衝フラップ２０が上下に隣接する２個の植木鉢Ａ間に挿入されて、相互の緩衝材として作用し、これに加え、円筒状のベース部１０が４段の植木鉢Ａの側面に位置して、側面の緩衝材として作用する。そして、このとき、上下に隣接する２個の植木鉢Ａに挟持された緩衝フラップ２０により、緩衝部材１Ａ全体を不要に外れたりずれたりすることなく確実に保持することができる。
【００６３】
緩衝フラップ２０を引き抜くに際しては、円筒状の緩衝部材１Ａを上方に引き上げるだけで、略同時にすべての緩衝フラップ２０を引き抜いて除去することができる。すなわち、緩衝部材１Ａを上方に引き上げると、上下に隣接する２個の植木鉢Ａ間に挿入されている各緩衝フラップ２０が、上側に位置する植木鉢Ａを持ちあげるようにして、上側に引き抜かれるので、容易に引き抜くことが可能である。さらに、従来の緩衝部材が各植木鉢Ａ間に独立して個別に挿入されていたために引き抜き後には散乱するおそれがあったのに対し、緩衝部材１Ａは、全体が一体となっているので、散乱するおそれがない。
＜実施形態２＞
【００６４】
図７を参照して、本発明を適用した実施形態２に係る緩衝部材１Ｂについて説明する。
図７は、緩衝部材１Ｂの正面図である。
同図に示す緩衝部材１Ｂは、図３に示す緩衝部材１Ａでは２枚の緩衝部材１を接続して円筒状の緩衝部材１Ａを構成したのに代えて、１枚で円筒状を構成できるようにしたものである。
【００６５】
緩衝部材１Ｂのベース部１０Ｂは、図３に示す緩衝部材１のベース部１０に対し、左右方向の幅が２倍となっている。さらに、３段の緩衝フラップ２０を、左右方向に２列設けている。
【００６６】
緩衝部材１Ｂは、全体を円筒状に湾曲させて、ベース部１０Ｂの左端１ｄと右端１ｅとを突き合わせ、突き合わせ部分の全長にわたって上下方向にテープを貼着する（二点鎖線参照）。これによって、円筒状の緩衝部材１Ｂを形成することができる。
【００６７】
本実施形態の緩衝部材１Ｂによれば、上述の緩衝部材１Ａの作用効果に加え、さらに、２枚の緩衝部材１を貼り合わせる必要がないので、緩衝部材１Ｂを作製する際の作業性が向上する。
＜実施形態３＞
【００６８】
図８〜図１０を参照して、本発明を適用した実施形態３に係る緩衝部材１Ｃについて説明する。
【００６９】
このうち、図８は、緩衝部材１Ｃの正面図である。また、図９は、４段の植木鉢Ａに、緩衝部材１Ｃを被せるようすを説明する図である。また、図１０は、４段の植木鉢Ａのそれぞれの間に緩衝部材１Ｃの緩衝フラップ２０の挿入が終了した状態を示す斜視図である。
【００７０】
本実施形態の緩衝部材１Ｃは、図７に示す緩衝部材１Ｂに対して、ベース部１０Ｂの最下段（１段目）の緩衝フラップ２０の連結部２１から下端１ｆまでの高さ（距離）がＨ２であったのに対し、ベース部１０Ｃにおいて、これを延長して高さ（距離）Ｈ６としている。
【００７１】
長さＨ６は、図９，図１０に示すように、各植木鉢Ａ間に緩衝フラップ２０を挿入した後に、最下段（１段目）の植木鉢Ａの下端Ａ２と、緩衝部材１Ｃの下端１ｆの上下方向の位置とが一致するようにしている。
【００７２】
本実施形態によれば、４段の植木鉢Ａに取り付けた後の緩衝部材１Ｃは、その上端１ｃが最上段の植木鉢Ａの上端（開口部Ａ１）と一致し、またその下端１ｆが最下段の植木鉢Ａの下端Ａ２に一致する。
【００７３】
このため、緩衝部材１Ｃが装着された状態の４段の植木鉢Ａに対して上下方向の荷重が作用した場合に、この荷重を円筒状の緩衝部材１Ｃによって受け止めることができ、植木鉢Ａの破損を防止することができる。つまり、上下方向の荷重に強い緩衝部材１Ｃを構成することができる。
【００７４】
また、緩衝部材１Ｃによれば、４段に重ねた植木鉢Ａを平らな載置面に置き、これに円筒状の緩衝部材１Ｃを被せて、その下端１ｆを載置面に当接させれば、各緩衝フラップ２０を好適な位置に位置決めすることができる。つまり、緩衝部材１Ｃの上端１ｃを最上段の植木鉢Ａの上端の開口部Ａ１に合わせて位置決めする代わりに、下端１fを載置面に当接させることで、緩衝部材１Ｃ全体の位置決めをすることができる。
【００７５】
以上のように、本実施形態の緩衝部材１Ｃは、上述の実施形態２の緩衝部材１Ｂの作用効果に加え、さらに、最下段（１段目）の植木鉢Ａの下端Ａ２と、緩衝部材１Ｃの下端１ｆの上下方向の位置が一致するため、積み重ね状態の植木鉢Ａや緩衝部材１Ｃに上方から作用する荷重に対し、円筒状の緩衝部材１Ｃの下端ｆで受けることができるので、強度の高い構成とすることができる。
＜実施形態４＞
【００７６】
図１１は、上述の緩衝部材１Ａ，１Ｂ，１Ｃを４段の植木鉢Ａ使用したもの６組を、別の段ボール箱Ｂに並べて収納した状態を示す上面図である。
【００７７】
緩衝部材１Ａ〜１Ｃを適用すると、緩衝フラップ２０に対応する部分に、植木鉢Ａの一部が露出する。このため、図１１に示すように、隣接する組相互では、緩衝フラップ２０の位置が９０度ずれるようにして、植木鉢Ａの露出部分が向きあわないようにしている。これにより、植木鉢Ａの露出部分が当接することによる植木鉢Ａの破損を防止することができる。
＜実施形態５＞
【００７８】
図１２を参照して、本発明を適用した実施形態５に係る緩衝部材１Ｄについて説明する。同図は、緩衝部材１Ｄの斜視図である。
【００７９】
同図に示すように、緩衝部材１Ｄは、上下３段の緩衝フラップ２０が、周方向のずれた位置に配置されている。例えば、緩衝部材１Ｄが、全体として６個の緩衝フラップ２０を有している場合には、各緩衝フラップ２０間の角度θを６０度に設定すれば、６個の緩衝フラップ２０が等角度で配置されることになる。
【００８０】
なお、この角度θは、任意に設定することができるが、４段に重ねた植木鉢Ａのガタつきを少なくするという観点からは、等間隔（６０度）に設定することが好ましい。
【００８１】
つまり、上下３段の緩衝フラップ２０が同一直線上に並ぶ場合と比較して、植木鉢Ａの上下方向のガタつきを低減させることができる。
【００８２】
次に、図１３は、上述の緩衝部材１Ａ〜１Ｄにおいて、上端に一対の突起１０Ａを設けた例を示す。前述のように、各緩衝部材１Ａ〜１Ｄは、その上端１ｃの高さ位置が、最上段の植木鉢Ａの上端の開口部Ａ１の高さ位置と同じため、円筒状の緩衝部材１Ａ〜１Ｄを上方に持ちあげて、緩衝フラップ２０を引き抜く際の作業性が悪い。
【００８３】
そこで、図示のように上端１ｃに突起１０ａを設け、ここを掴んで緩衝部材１Ａ〜１Ｄを持ち上げることにより、作業性を向上させることができる。
【００８４】
図１４（Ａ）〜（Ｄ）は、緩衝フラップの変形例を説明する図である。
これらの図に示すように、緩衝フラップ２０Ａ〜２０Ｄは、任意の形状とすることができる。ただし、いずれの場合も、緩衝フラップ２０Ａ〜２０Ｄの左右方向の幅よりも、連結部２１の幅の方が狭くなるように構成し、また、緩衝フラップ２０Ａ〜２０Ｄの折曲時に、これらの外周縁２２が、ベース部の窓部１１の内周縁１２に干渉しないようにするものとする。
【００８５】
図１５は、段積みした植木鉢Ａに緩衝部材１Ａ〜１Ｄを装着し、さらにその外側を円筒状の外緩衝部材２で覆う例を示す斜視図である。
【００８６】
このように、外緩衝部材２で覆うことにより、上下方向の耐荷重が増加するとともに、側面落下の緩衝としても作用する。
【００８７】
図１６は、本発明を適用可能な、四角の容器Ｓを示す斜視図である。
このように積み重ねられた四角の容器Ｓに対して、例えば、図１に示す緩衝部材１を湾曲させることなく、平面状のまま使用し、各緩衝フラップ２０を上下に隣接する容器Ｓ間に挿入することができる。
【００８８】
このように、本発明に係る緩衝部材は、容器が、上述の植木鉢Ａのように円錐台状のものに限らず、四角錐台状のものに対しても適用することが可能である。
【００８９】
さらには、同様に、五角形、六角形状等の多角錐台状のものや、スープ皿状の容器や、カレー皿のような平面に近い形状の容器に対しても適用することができる。
【００９０】
以上の実施形態では、容器としての植木鉢Ａや容器Ｓが４段である場合を例に説明したが、本発明は、２段以上の任意のＮ段のものに対して適用することができる。この場合、緩衝フラップ２０の段数を（Ｎ−１）段に設定すればよい。
【００９１】
以上の実施形態では、容器が割れ物である場合を例に説明したが、本発明は、割れ物以外の容器、例えば、木製の容器や金属製の容器に対しても有効に使用することができる。これらの容器に適用した場合には、容器相互の接触による傷を防止することができる。
【符号の説明】
【００９２】
１，１Ａ〜１Ｄ  緩衝部材
１０，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ  ベース部
１１  窓部
１２  内周縁
２０  緩衝フラップ
２１  連結部
２２  外周縁
Ａ  植木鉢（容器）
Ａ１  開口部
Ｇ  間隙
Ｓ  四角の容器
Ｐ１  緩衝フラップ間のピッチ
Ｐ２  容器の積み重ねピッチ
Ｗ１  連結部の幅
Ｗ２  緩衝フラップの幅
Ｗ３  窓部の幅
Ｗ４  緩衝部材の幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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