(57)【要約】【課題】洗濯物への抗菌効果を十分に付与でき且つ安定した抗菌成分を徐溶できる抗菌剤を備えた洗濯機用除菌装置を提供することにある。【解決手段】本実施形態の洗濯機用除菌装置は、筐体内に備えた自吸式の給水ポンプ装置により外部水源から汲み上げた水を洗濯槽内に供給可能とする給水手段を有する。前記給水ポンプ装置にあって呼び水を貯留するポンプ本体内に、貯留した水に浸漬した状態で水徐溶性の抗菌剤を収容する構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に備えた自吸式の給水ポンプ装置により外部水源から汲み上げた水を洗濯槽内に供給可能とした給水手段を有するものにおいて、
前記給水ポンプ装置にあって呼び水を貯留するポンプ本体内に、貯留した水に浸漬した状態で水徐溶性の抗菌剤を収容したことを特徴とする洗濯機用除菌装置。
【請求項２】
抗菌剤は、ポンプ本体内の吐出側領域に配置したことを特徴とする請求項１記載の洗濯機用除菌装置。
【請求項３】
抗菌剤は、ポンプ本体内の吸込み側領域に配置したことを特徴とする請求項１記載の洗濯機用除菌装置。
【請求項４】
抗菌剤は、ポンプ本体の内壁面に沿って配置したことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機用除菌装置。
【請求項５】
抗菌剤は、周壁に複数の通水孔を有する容器状の収納ケース内に収納されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機用除菌装置。
【請求項６】
ポンプ本体には、その周壁の一部に外方に突出した抗菌剤収容部を形成し、この抗菌剤収容部に抗菌剤を収容したことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯機用除菌装置。
【請求項７】
抗菌剤は、板状とし表面を凹凸形状としたことを特徴とする請求項４記載の洗濯機用除菌装置。
【請求項８】
抗菌剤は、抗菌性を有する金属元素と、リン酸系ガラスとから組成したことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の洗濯機用除菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、抗菌機能を備えた洗濯機用除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家庭用の洗濯機では、洗濯用水として通常は外部水源として水道水を利用しているが、近年節水、省エネ指向のニーズを受けて風呂水（残り湯）を再利用可能としている。また、残り湯では水温が高くて洗浄性能の向上することも知られている。このため、風呂水を洗濯槽に供給するための給水ポンプ装置を備えた洗濯機製品が多く市販されている。この給水ポンプ装置としては、一般的にポンプ本体に呼び水することで揚水できる自吸式ポンプ装置を採用し、浴槽から風呂水を揚水し洗濯槽内に容易に供給できるようにしている。
【０００３】
一方、風呂水の残り湯では、雑菌等が繁殖し易く洗濯物に付着した雑菌により不快な臭いが発生するなど、清潔感や衛生的な観点から改善が求められている。そこで、除菌装置として例えば風呂水を除菌する除菌剤を吸水ホースの先端吸込み部に備えた洗濯機が提案され、つまり風呂水利用の場合、給水ポンプ装置による洗濯槽への給水動作中の風呂水が除菌剤と接触することで、除菌成分を溶出し風呂水を除菌するようにした提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、上記給水動作は通常数分間程度で完了するため、除菌成分を溶出する時間としては短くて十分な除菌効果が得られない。仮に、除菌剤の溶解性を高め得たとしても、粒状の除菌剤の消耗が早まり実用上の保守管理が煩わしく、しかも溶解性を高めるほど安定した均一な除菌成分を溶出するのが難しくなる。また、溶解性を向上するために水（風呂水）との接触を高めるべく除菌剤を洗濯槽への通水経路中に配置し、つまり粒状の除菌剤中を水が流通する形態とする場合が多いが、これは通水抵抗が大きく通水量が低下し給水時間、延いては洗濯運転時間が長くなる問題も有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２７９４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、洗濯物への抗菌効果を十分に付与でき且つ安定した抗菌成分を徐溶できる抗菌剤を備えた洗濯機用除菌装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態の洗濯機用除菌装置によれば、筐体内に備えた自吸式の給水ポンプ装置により外部水源から汲み上げた水を洗濯槽内に供給可能とする給水手段を有する。前記給水ポンプ装置にあって呼び水を貯留するポンプ本体内に、貯留した水に浸漬した状態で水徐溶性の抗菌剤を収容する構成とする（請求項１の発明）。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態の給水ポンプ装置の全体構成を示す縦断面図
【図２】第１実施形態の図１中のＡ−Ａ線に沿って切断して示す横断面図
【図３】第１実施形態の給水ポンプ装置の外観を示す右側面図
【図４】第１実施形態の洗濯機を示す外観斜視図
【図５】第１実施形態の給水ポンプ装置などの給水手段を破断して示す洗濯機一部の平面図
【図６】第２実施形態を示す図１相当図
【図７】第２実施形態を示す図３相当図
【図８】第３実施形態を示す図１相当図
【図９】第３実施形態を示す図３相当図
【図１０】変形例を示すドラム式洗濯機の縦断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１実施形態）
以下、第１実施形態を示す洗濯機用除菌装置について、図１から図５を参照して説明する。そのうち、図４は一般的な洗濯機１の外観斜視図にあって、外殻を形成する筐体２内には縦軸形の有底円筒状の洗濯槽３を備えている。この洗濯槽３の詳細については省略するが、例えば図示しないが内部に回転可能な回転槽、その外側に貯水可能な水槽を配した２重槽構成からなる洗濯槽３にあって、周知の如く内蔵する撹拌翼（図示せず）の回転駆動による洗濯物の洗い、すすぎ運転、および上記回転槽の高速回転による脱水運転等を可能としている。
【００１０】
この筐体２の上面を形成するトップカバー４には、その中央部に開閉可能な洗濯蓋５を備え、前方には操作パネル６、後方の２箇所には風呂水などの水源と連通接続するための第１のホース接続部７と、他の水源たる水道水と連通接続するための第２のホース接続部８を外部に臨んで設けている。そのうち、第１のホース接続部７は詳細は後述する給水ポンプ装置１０（図１参照）の風呂水の吸入口として機能し、一方第２のホース接続部８は同じく後述する電磁式の給水弁９の水道水の流入口として機能する。
【００１１】
なお、この図４中には給水ポンプ装置１０により風呂水を洗濯槽３に供給する場合を想定し、浴槽１１を二点鎖線で模式的に示しており、その風呂水たる残り湯１２中に、先端部分にフィルタ機能を内蔵する水を取り込む吸水口部１３を収容した可撓性の吸水ホース１４を、上記第１のホース接続部７に接続している。また、上記第２のホース接続部８には、図示しない可撓性の給水ホースが接続され外部水源の水道栓（蛇口）に連通接続した状態とする。このように、洗濯機１は給水ポンプ装置１０および給水弁９を具備してなる洗濯槽３への給水手段を備えている。
【００１２】
そこで、上記給水手段について前記洗濯蓋５を取り外した状態の洗濯機１（トップカバー４）を平面視した図５を参照して説明すると、ほぼ中央に位置して上記洗濯蓋５で開閉される洗濯物の投入口１５を開口形成している。この投入口１５は、内方の前記洗濯槽３の上面開口部と対向し、該開口部を上方位置からに臨むように注水ケース１６をトップカバー４の後部に設けている。この注水ケース１６は、前記給水弁９および給水ポンプ装置１０の下流側と連通し、いずれも注水ケース１６を介して白抜き矢印で示すように洗濯槽３内へ給水可能としている（詳細は後述する）。
【００１３】
そして、まず図５中の右側後方に位置する給水弁９とその給水手段について詳細に説明すると、給水弁９の具体構成については図示しないが、該給水弁９の流入口は水道水を流入する前記第１のホース接続部８に相当し、開閉弁を経た流出口（図示せず）は、上記注水ケース１６に連通接続されるとともに、該注水ケース１６内で２路に分岐して、そのうちの一方は細い呼び水ホース１７と連通して一部の水が矢印で示すように給水ポンプ装置１０側に供給可能とし、他方は注水ケース１６から直接洗濯槽３内に給水可能とする給水手段を構成している。
【００１４】
これに対し、図５中の左側後方に位置する給水ポンプ装置１０とその給水手段について詳細に説明する。まず、図５に基づき給水手段の概要につき述べると、給水ポンプ装置１０には風呂水の吸入口として機能する前記第１のホース接続部７以外に、一つの流入口（流入口部１８に相当）と一つの吐出口（吐出口部１９に相当）を有し、そのうち前者の流入口部１８には上記呼び水ホース１７が接続され上記注水ケース１６を介して上流側に位置する給水弁９と連通している。一方、後者の吐出口部１９には吐出ホース２０が接続され、矢印方向で示す下流側の他端が上記注水ケース１６に接続されることで、直接洗濯槽３内に給水可能とする給水手段を構成している。
【００１５】
ここで、給水ポンプ装置１０の具体構成につき、図１から図３を参照して説明する。図１には、外殻を形成するポンプケース２２内にポンプモータ２３、羽根車２４、吸込み室２５、吐出室２６等の基本的構成を具備してなるポンプ本体２１の構成を示している。以下、具体的に述べるとポンプケース２２は、例えばプラスチック製で上ケース２７と下ケース２８との２分割構成にあって、両ケース２７，２８を外周部にパッキン２９を介して４隅部をねじ３０（図２，３参照）により水密に結合する構成としている。
【００１６】
上ケース２７と下ケース２８との間には、プラスチック製の仕切り部材３１が挟持されるように設けられ、上ケース２７側の空間領域と下ケース２８側の空間領域を仕切るように配置されている。この仕切り部材３１の上面側における上ケース２７側の領域には、図示左半部に渦巻状のポンプ室３２および筒状のモータケース３３とする空間領域を形成していて、ポンプ室３２には羽根車２４が収容され、その上部のモータケース３３にはポンプモータ２３が収容保持されている。
【００１７】
なお、ポンプ室３２と上部のモータケース３３との間にはシール材３８を配した軸受ケース３９が形成され、モータ軸２３aと羽根車２４のボス部２４aとが連結されている。また、ポンプモータ２３の上端面はプラスチック製の蓋部４０で覆われ、蓋部４０には接続端子４１の基端部が埋設されている。
【００１８】
さらに上ケース２７側の領域において、上記モータケース３３に隣接する右半部に上記した吐出室２６を形成している。この吐出室２６は、図２の横断面図に示すように矩形容器状をなし、その下部でポンプ室３２と連通し、つまり羽根車２４の下流側に位置して呼び水を貯留可能とする空間領域を有している。この吐出室２６内と連通する上端部には、筒状の前記流入口部１８が側方に突出形成され、外部から呼び水として水道水の供給を受けるべく前記呼び水ホース１７（図５参照）が接続される。この流入口部１８より僅か下位に、前記吐出口部１９が同じ側方に向けて突出形成されている。この吐出口部１９は、図３の外観側面図に示すように流入口部１８より径大な筒状をなし、前記吐出ホース２０（図５参照）が接続される。
【００１９】
これに対し、仕切り部材３１の下面側における下ケース２８側の空間領域には、上記ポンプ室３２と吸込み口３４を介して連通した上記吸込み室２５が形成されている。この吸込み室２５の反ポンプ室３２側である他端は、上記吐出室２６内のほぼ中央部に立設された筒状の吸込み通路３５と連通する構成としている。この吸込み通路３５は、吐出室２６とは水的に隔離した状態に形成され、上記仕切り部材３１側に一体形成された筒状部３５ａと、上記吐出室２６側に一体形成された筒状部３５ｂとを上下方向に結合した構成からなり、この結合部位に逆止弁３６を挟持する形態で設けている。
【００２０】
上記逆止弁３６は、図１中の破線矢印方向の水の流通を許容し、反破線矢印方向の水の流通（以下、逆流という）を阻止するもので、本実施形態ではゴム製によるダックビル形の弁構成を採用している。ただし、これに限らずフロート形の球体を用いた逆止弁構成や、ゴム製で片持ち支持された板状の可動板を用いた逆止弁構成など適宜選択して実施可能である。なお、筒状の吸込み通路３５の上端部の外方に突出した部位が前記第１のホース接続部７に相当する。また、吸込み通路３５内には逆止弁３６より上流側に多数の通水孔を具備してなるストレーナ３７を一体に形成している。
【００２１】
斯くして上記構成からなるポンプ本体２１において、ポンプモータ２３の駆動時におけるポンプ本体２１内の水の流れは、図１中に示す実線矢印方向に流れる所謂ポンプ本体２１内の通水路を形成する。すなわち、羽根車２４の回転によりポンプ室３２から水は遠心方向に吐出される。これにより、水は上流側の吸込み側領域においては吸込み通路３５、逆止弁３６（破線矢印方向）、吸込み室２５を経て吸込み口３４からポンプ室３２内に流入する流れとなる。これに対して、ポンプ室３２の下流側の吐出側領域においては、遠心方向に吐出された水が吐出室２６内を下方から渦流を形成しつつ上方に向かって流れる。
【００２２】
そして、本実施形態では上記ポンプ本体２１内に通水路を形成するうちの吐出室２６内に抗菌剤４２を設けている。この抗菌剤４２の成分や機能などの詳細については後述するが、水に浸すと抗菌成分を徐々に溶出する水徐溶性を有するもので、抗菌性を有する金属元素と、リン酸系ガラス若しくは硼酸系ガラスとからなるもので、図１，２に示すように吐出室２６の内壁面たる図示後方側の縦壁面に沿って配置している。
【００２３】
この場合、抗菌剤４２は型成形により矩形板状に成形するとともに、少なくとも表面側に凹凸部４３を有する形状とする。この凹凸部４３は、多数の突起群から構成してもよいし、波形状による凹凸形状としてもよいなど、表面積を大きくした構成としている。そして、例えば下ケース２８側にＬ字状に起立する突片を対向配置してなる支持片４４ａ（特には図２参照）を形成するとともに、上ケース２７側にも同形状で垂下して対向配置された支持片４４ｂを形成し、これら支持片４４ａ、４４ｂに抗菌剤４２の板状の上下端部を挿入して上記縦壁面に立て掛け状態に支持する。なお、支持片４４ａ、４４ｂの大きさ形状等は吐出室２６内の形状に応じて適宜変形可能であり、或いは接着剤により一部接合する構成を用いてもよいなど、その支持手段は適宜選択的に実施可能である。
【００２４】
ここで、抗菌剤４２の成分などについて詳細に説明する。本実施形態における抗菌剤４２は、抗菌性を有する金属元素とリン酸系ガラスとからなり、所望の抗菌成分を溶出するに好適とする銀酸化物が約３重量パーセント、酸化亜鉛が約２７重量パーセント、酸化コバルトが約１重量パーセント、およびリン酸カルシウムが約６９重量パーセントから構成されている。
【００２５】
上記各成分は、次のような機能に基づき設定されている。まず、銀酸化物は抗菌性を有する銀イオンを抗菌成分として水中に溶出し、後の作用説明で述べるように洗濯水の除菌作用や洗濯中の洗濯物に抗菌効果を付与する。この銀酸化物の含有量が０．１重量パーセント以下であると実質的な抗菌作用が得られなくなり、５重量パーセント以上であると光によって褐色に変色し易くなり、製造コストも高くなる。よって、銀酸化物の含有量は、０．１〜５重量パーセントの範囲内で設定することが好ましい。
【００２６】
酸化亜鉛は、主として銀酸化物の褐色化を防止する機能を担うものである。なお、この酸化亜鉛から溶出される亜鉛イオンにも、銀イオンほどではないが抗菌作用が認められることから、抗菌成分としての機能も担う。ただし、酸化亜鉛も若干ではあるが変色することがあるため、その含有量は５０重量パーセント以下とすることが好ましい。
【００２７】
酸化コバルトは、抗菌剤４２自体を青色に着色するための金属酸化物として添加されるもので、極めて少ない含有量でも抗菌剤４２を鮮やかな青色に着色することができる。例えば、抗菌剤４２を配置した上ケース２７の縦壁面の一部を透明材料で成形し、外部から目視により抗菌剤４２の有無を確認できるようにする場合などに有効である。
【００２８】
そして、上記リン酸系ガラスは、溶解性ガラスとしてリン酸成分（Ｐ２０５）を主成分としているが、このリン酸成分（Ｐ２０５）は、ガラスの透明性を維持したり、銀イオンを洗濯水中に徐溶させる効果を有する。ただし、濃度が１０重量パーセントを下回ると機械的強度（硬さ）を維持できなくなるおそれがあり、一方、８０重量パーセントを超えても脆くなり機械的強度の低下を招くおそれがある。そのため、リン酸成分（Ｐ２０５）の含有量は、抗菌剤４２全体の１０〜８０重量パーセントが好ましく、３０〜７０重量パーセントとするのが好適である。しかも、このリン酸成分は水に溶解すると、洗濯水である水道水中のカルシウムやマグネシウムに対してキレート構造（Ｃａ２Ｐ６０１８２−、Ｍｇ２Ｐ６０１８２−）を取るので、カルシウム分の水溶解性を高め、界面活性剤の効果を高めて洗浄性能の向上を図ることができる。
【００２９】
また、従来の方法では抗菌成分である銀イオンが、水道水中の陰イオン、特に塩素イオン、硫化物イオンなどと結合すると、溶解度積が小さい塩を生成して溶解度が減少し、抗菌成分である銀イオンが水中に放出されなくなり、これが洗濯物の衣類などにコートされても有効とするほどの抗菌成分が溶出せず、抗菌効果が低下する傾向にあった。
【００３０】
これに対し、本実施形態では陰イオンとしてリン酸成分を溶出するので、該リン酸成分により上記のような難溶解性の塩を生成することなく、溶出した銀イオンを有効な抗菌効果を有する状態に安定的に保つことができ、抗菌作用を効果的に持続させることができる。
【００３１】
次に、上記構成の抗菌剤４２を有する給水ポンプ装置１０を備えた洗濯機１の作用について説明する。この種洗濯槽３を有する洗濯機１の運転行程としては、洗い行程、複数回すすぎ動作を行うすすぎ行程、および脱水行程を図示しない制御装置等により自動的に進行するが、そのうちの洗い行程およびすすぎ行程における給水動作において、本実施形態では風呂水を利用した運転コースである、例えば「風呂水コース」設定による洗濯運転について説明する。なお、図４において洗濯運転する場合には、給水弁９の第２のホース接続部８には、図示しない給水ホースを介して外部水源の水道水を供給可能な状態とする。
【００３２】
上記「風呂水コース」の設定に基づき、洗いおよびすすぎ行程の洗濯水として常に風呂水が利用されることになる。そこで洗濯運転が開始されると、初めての洗濯運転（給水動作）では当然給水ポンプ装置１０も未使用状態にあるので、吸込み室２５、ポンプ室３２、吐出室２６内の所謂ポンプ本体２１内には水は存在せず、つまり必要な呼び水がないため、このままでは自吸式の給水ポンプ装置１０によるポンプ作用は機能しない。
【００３３】
そこで、初めての洗濯運転に限り呼び水として水道水を利用する制御手段とする。すなわち、図５に示すように給水弁９が通電駆動され、図示しない流出口が開放動作して水は注水ケース１６側に供給される。水は、ここで２方向に分岐して一方は注水ケース１６から直接洗濯槽３に注がれ、他の一方は呼び水ホース１７に流入して図５中の矢印方向に流れ、給水ポンプ装置１０側に供給される。
【００３４】
水道水は、図１、図３に示すようにポンプ本体２１の吐出室２６上端部の流入口部１８から吐出室２６内に流入し、ポンプ室３２および吸込み室２５内に至り、つまりポンプ本体２１内の空間領域に貯留される。この場合、具体的には必要な呼び水を確保すべく吐出室２６内をほぼ満たした状態に貯留するようにしており、仮に水の供給が過剰となった場合でも、吐出室２６上部の吐出口部１９から溢出し、吐出ホース２０を経て下方の注水ケース１６に流入し、洗濯槽３内に注がれることで何ら支障は生じない。
【００３５】
なお、上記ポンプ本体２１内に供給された水道水は、吸込み室２５に連通する吸込み通路３５側には、逆止弁３６により阻止され流入しない。従って、呼び水およびその水量としては、吸込み通路３５内の空間を除くポンプ本体２１内の空間に供給され該空間をほぼ満たす水量とするもので、給水弁９による水道水の供給は短時間（例えば１分間）で終了することができる。
【００３６】
上記給水弁９による呼び水の供給が終了すると、ポンプモータ２３が通電駆動され羽根車２４が回転する。自吸式の給水ポンプ装置１０は、ポンプ本体２１内に貯留された呼び水の活用により吸水ホース１４内の空気を徐々に排出するとともに、吸水ホース１４内の圧力は低下する。これにより、浴槽１１内の風呂水たる残り湯１２をポンプ本体２１まで揚水可能となる。斯くして風呂水は、吸水ホース１４を介して汲み上げられ、ポンプ本体２１の吸込み通路３５内に連続して流入するようになり、その水圧により所謂ダックビル形の逆止弁３６は開口して流通容易となり（破線矢印方向）、下方の吸込み室２５内に流入する。
【００３７】
上記吸込み室２５に達した風呂水は、吸込み口３４からポンプ室３２内に流入し、羽根車２４により遠心方向に吐出される。この遠心方向へ吐出された水は、吐出室２６内において下方から上方に渦巻状の水流となって上昇し、上部の吐出口部１９から吐出ホース２０（図５参照）を経て注水ケース１６に流入し、洗濯槽３内に供給される。なお、給水弁９は断電され閉鎖状態にあるので吐出室２６の上端部の流入口部１８から呼び水ホース１７を経て給水弁９側に流出することはない。
【００３８】
このようにして、給水動作において給水ポンプ装置１０の駆動により浴槽１１内の風呂水たる残り湯１２を洗濯槽３内に供給でき、洗い行程における洗剤投入を伴う洗濯水として利用でき、洗濯槽３内の撹拌翼（図示せず）の回転駆動による洗い運転が実行される。なお、洗濯槽３への給水動作は、一般的に所定の水位（水量）に達したことを図示しない水位センサが検知することで給水ポンプ装置１０が停止するよう制御される。この停止状態では、吐出室２６などのポンプ本体２１内には排出できなかった水が残留する。
【００３９】
ところで、吐出室２６内に配置された水徐溶性の抗菌剤４２は、上記給水動作中、水に浸された状態にあることから抗菌成分が溶出することが可能である。しかしながら、本実施形態では水との接触時間が短時間である給水動作にあっては、僅かの抗菌成分が溶出する程度で、所望の抗菌効果を得るには至らない。例えば、抗菌剤の溶解を早め抗菌成分の溶出濃度を高めることは容易でないばかりか、洗濯物量に応じて給水動作時間も変更され安定した抗菌効果を得ることは期待できない。しかも、水に対する溶解性を高めた抗菌剤は、洗いやすすぎ行程における複数回の給水動作の都度溶解が進むこととなり、早期に消耗し易く補給処理などの保守管理が面倒になるなど、実用上多くの難点を有する。
【００４０】
このため、本実施形態における抗菌剤４２は、しばらく水中に浸漬した状態に維持し所望の抗菌成分を溶出した状態としてから給水動作を行なうようにしている。すなわち、上記したように初回の洗濯運転を終了した以後では、ポンプ本体２１内に水が残留した状態となるから、この残水を利用して抗菌剤４２を浸漬し徐々に抗菌成分を溶出するようにして、次回の洗濯の給水動作時に適正な濃度に達した抗菌成分を給水とともに直ちに洗濯槽３内に供給できるようにしたものである。
【００４１】
そこで、抗菌剤４２の実用的な仕様としては、例えばリン酸系ガラスの主成分であるリン酸成分の配分を調整して、抗菌成分たる銀イオンの溶出度合を調整することで、好適とする若干難溶解性の抗菌剤４２を得ることができる。なお、抗菌成分を溶出する残水量としては、吐出室２６をほぼ満たした状態で、少なくとも上部の吐出口部１９の開口位置までのほぼ一定の残水量を得ることができ、よって抗菌剤４２の上記成分調整は容易にできるとともに所望の抗菌性能の設定も容易にできる。
【００４２】
しかして本実施形態では、一般家庭において毎日洗濯作業を行なうことを想定して、翌日の洗濯作業を行なうときに所望の抗菌効果を得られる水徐溶性を有する組成成分としている。これにより、比較的長時間を経て所望の抗菌成分を溶出するようにしているので抗菌剤４２が早期に溶解して消耗することを抑制できる。例えば、実使用において１回の洗濯作業ではすすぎ洗いも含め２〜４回程度の給水動作が実行されるが、その際の抗菌剤４２の早期溶解を阻止できるとともに、残水との接触（浸漬）時間に若干の誤差（バラツキ）が生じても、やはり抗菌剤４２の早期溶解を抑制でき安定した状態に維持できる。
【００４３】
しかも、浸漬する残水量はほぼ一定であるので溶出する抗菌成分が飽和状態になるのに伴い、それ以上の溶解を阻止できることから、例えば洗濯機１の耐用年数に相当する長期間の使用も可能な抗菌剤４２を提供することができる。従って、抗菌剤４２の保守管理や補給作業は不要となり、少なくとも大幅に軽減できるとともに、洗濯物に対し安定した所望の抗菌効果を付与することができる。
【００４４】
斯くして、上記洗い行程に続いてすすぎ行程に移行する。このすすぎ行程では、上記洗い行程と同様に給水ポンプ装置１０が駆動され、洗濯水として風呂水（残り湯１２）を汲み上げて利用する。ただし、自吸式給水ポンプ装置１０の呼び水は、上記洗い行程における水道水でなく、ポンプ本体２１内に残留した風呂水を利用できる。従って、このすすぎ行程では給水ポンプ装置１０が駆動すれば直ちに洗濯槽３内への給水動作が開始され、洗濯水としての風呂水が供給される。
【００４５】
そして、すすぎ行程では通常複数回のすすぎ動作が設定されているが、いずれも上記同様に洗濯水として風呂水の利用が可能である。ただし、そのうちの最終回のすすぎ動作では洗濯物を美麗で衛生的に仕上げることが求められるが、この初回の洗濯作業では抗菌剤４２による十分な抗菌成分を溶出できない。このため、初回に限り「風呂水コース」の設定にあっても、最終回のすすぎ動作（以下「最終すすぎ」という）では給水弁９の流出口を開口動作し、注水ケース１６から水道水を洗濯槽３内に所定水位まで供給するよう制御される。この場合、呼び水ホース１７を介して一部の水が給水ポンプ装置１０の吐出室２６内に流入し、ポンプ室３２および吸込み室２５に達するが、逆止弁３６に阻止され吸込み通路３５から外部へ流出することはない。
【００４６】
上記に対し、例えば翌日の２回目以降の洗濯作業では上記「風呂水コース」の設定において、洗い行程からすすぎ行程において全て風呂水が利用可能となる。すなわち、前回の洗濯作業を終えて給水ポンプ装置１０のポンプ本体２１内には風呂水が貯留された状態にあり、つまり給水ポンプ装置１０の呼び水を確保した状態にある。このため、複数回の給水動作は全て呼び水として残留する風呂水を利用して迅速で円滑に実行できる。
【００４７】
そして、洗い行程からすすぎ行程において洗濯水として風呂水が利用可能である。しかも、洗い行程の給水動作時に抗菌剤４２による抗菌作用を直ちに発揮することができる。すなわち、抗菌剤４２はポンプ本体２１を構成するうちの吐出室２６の内壁面に沿って支持されており、吐出室２６内をほぼ満たした残水中に浸漬された状態で翌日の洗濯作業するまで維持されている。よって、抗菌剤４２は予めポンプ本体２１内の所定水量のもとに、所望の抗菌成分を溶出した状態に保持されるのである。
【００４８】
このため、洗い行程の最初の給水動作において、洗濯槽３への風呂水の供給とともに溶出した抗菌成分も供給され、洗濯水の除菌作用はもとより洗い行程中に洗濯物への抗菌成分が十分に付与される。この洗濯物への抗菌作用は、この洗濯水が排水され新たに給水動作やすすぎ行程が実行されても、洗濯物に付与された抗菌効果は十分に維持できる。
【００４９】
また、すすぎ行程の最終すすぎにおいても、既に洗濯物への抗菌効果が付与されており、且つ浴槽１１内に設置された吸水口部１３にはフィルタ機能（図示せず）を具備しているので、不純物が濾過された清浄な風呂水を汲み上げることができ、もって風呂水を全てすすぎ用の洗濯水として利用可能となり、洗濯物の所期の洗い上がり効果が期待できる上に一層の節水効果が期待できる。
【００５０】
以上説明した第１実施形態の洗濯機用除菌装置によれば次の効果を奏する。筐体２内に備えた自吸式の給水ポンプ装置１０により、水源たる外部貯水源とする浴槽１１内の風呂水を汲み上げ洗濯槽３内に供給可能とした給水手段を有する洗濯機１において、上記給水ポンプ装置１０のポンプ本体２１内に残留する水中に、水徐溶性の抗菌剤４２を浸漬した状態で収容する構成とした。
【００５１】
これにより、以降の洗濯作業にあっては除菌された風呂水を洗い行程やすすぎ行程の洗濯水として衛生的に利用できるばかりか、洗濯物に抗菌効果を付与でき雑菌等の付着による不快な臭いを解消できるとともに、水道水の節約を図ることができる。しかも、給水ポンプ装置１０に必要な呼び水として、ポンプ本体２１内に前回給水動作時の洗濯水（例えば、風呂水）が残留し貯留されるのを利用できるので、やはり呼び水としても水道水の節約を図ることができ、且つ呼び水として直ちに利用できる状態に確保できるので、給水ポンプ装置１０の駆動による給水動作の都度、呼び水を供給するための給水時間を節約でき、延いては洗濯運転時間の短縮が図れ節電効果も期待できる。
【００５２】
また、抗菌剤４２は吐出側領域としての吐出室２６の内壁面に沿って配置することで、抗菌剤４２を広域面に配置でき、水に徐溶するに有効な大きな表面積を確保できる。しかも、吐出室２６内に吐出された水は渦を巻くようにして上昇するので、抗菌剤４２およびその周辺は流動する水と効果的に接触し、溶出した抗菌成分の全てを水とともに短時間（給水動作）のうちに供給できる。さらに、その抗菌剤４２の具体的形状として板状にすることで、扁平な薄板状に形成可能であることから吐出室２６の内壁面に沿って配置した抗菌剤４２は、その内方への突出量を小さく抑えることができ、このことは吐出室２６内を流れる水の抵抗を抑えた通水路を確保でき、有効なポンプ性能を維持できる。
【００５３】
加えて、板状の抗菌剤４２の表面を凹凸部４３を有する形状としたので、水との接触（浸漬）面積を増大できることから一層有効な水徐溶性を確保できるとともに板状の抗菌剤４２を小型化可能である。特に本実施形態では抗菌剤４２を一体成形品としたので、例えば多数のタブレット状にするのに比して容量の定量化や取り扱いが簡単で作業性も向上する。また、抗菌剤４２は、抗菌性を有する金属元素と、リン酸系ガラスとから組成したので、銀イオンによる抗菌効果を安定して提供できる。
【００５４】
なお、上記第１実施形態に対し、図６から図１０は第２実施形態、第３実施形態および変形例を示すもので、上記実施形態と実質的に同一部分には同一符号を付して説明を省略し、異なる点につき以下詳細に説明する。
【００５５】
（第２実施形態）
そのうち、図６および図７は、第２実施形態を示す図１相当図および図３相当図である。この第２実施形態は、上記第１実施形態に対し抗菌剤４５の形態（形状）および抗菌剤４５の収容形態が異なるものである。
【００５６】
まず、抗菌剤４５の形態について述べると、これは図６中に示すように適宜の多角形状（多面体）に形成された多数のタブレット状となしたもので、上記第１実施形態の抗菌剤４２と同様に水徐溶性を有する成分は、抗菌性を有する金属元素とリン酸系ガラスとからなるものである。
【００５７】
次いで、上記タブレット状の抗菌剤４５を収容する給水ポンプ装置５３は、上記第１実施形態の給水ポンプ装置１０とは以下の点で異なる構成としている。すなわち、本来の自吸式のポンプ機能を有する点では同一であるがポンプ本体４６の構成が異なり、本実施形態ではポンプケース４７を構成する上ケース４８および下ケース４９において異なる構成としている。
【００５８】
具体的には、上記ポンプケース４７内には仕切り部材３１により羽根車２４を収容するポンプ室３２と、該ポンプ室３２の吐出側である上部領域に吐出室５０、吸込み側の下部領域に吸込み室２５を形成している。その吐出室５０の下部において、上ケース４８の周壁の一部と下ケース４９の一部とを組み合わせることで外方に突出する矩形箱状の空間を形成し、該空間を抗菌剤４５を収容する抗菌剤収容部５１として形成している。
【００５９】
上記抗菌剤収容部５１は具体的には、上ケース４８の周壁下端部を内面側と底面側を開放した突壁部４８aと、その開放した底面側を覆うように下ケース４９の一部を外方に延出した延出部４９ａとによる組み合わせ構成としている。すなわち、上ケース４８と下ケース４９とをねじ３０にて結合し、ポンプケース４７を構成することで内面側たる吐出室５０側を開放した箱状の抗菌剤収容部５１を形成したものである。なお、この開放面側の上端部には下方に僅か突出した突部４８ｂ、および下端部には上方に僅か突出した突部４９ｂを、それぞれ上ケース４８および下ケース４９に設けている。
【００６０】
斯くして形成された抗菌剤収容部５１には、上記抗菌剤４５を収容する。本実施形態では、抗菌剤４５は多数のタブレット状からなるので、これらを箱状の収納ケース５２内に収納した形態で収容される。なお、その収納ケース５２は内外に水が流通可能な多数の小孔からなる通水孔５２ａを有するが、該通水孔５２ａは抗菌剤４５のタブレット状の固体が流出できない大きさに形成されている。
【００６１】
因みに、本実施形態における収納ケース５２は、抗菌剤収容部５１の大きさと形状に沿う矩形箱状をなし、通水孔５２ａは吐出室５０側に面する壁面のみに形成した形態としている。そして、図示するように収納ケース５２は抗菌剤収容部５１に収容された状態で、上記した開放面側の上下に設けた突部４８ｂおよび突部４９ｂにより移動を阻止され、少なくとも吐出室５０側へ突出することなく所定位置に保持される。
【００６２】
上記構成の洗濯機用除菌装置によれば、抗菌剤４５を多数のタブレット状から構成した場合には、収納ケース５２に収納した形態で抗菌剤収容部５１に収容すればよい。この抗菌剤収容部５１は、吐出室５０の下部領域に形成され、ポンプ本体４６内に残留する呼び水中に浸漬される位置に収容される。しかも、抗菌剤収容部５１はポンプケース４７の外方に突出した部位に形成され、これに収容された抗菌剤４５入りの収納ケース５２が吐出室５０側に突出しない配置構成とすることができる。
【００６３】
従って、本実施形態においても第１実施形態と同様に給水ポンプ装置５３の駆動により、洗濯槽３への風呂水の給水動作を実行できることはもとより、抗菌剤４５を次回洗濯作業を実行するまでに必要十分な抗菌成分を徐溶した状態に維持できるから、風呂水を洗濯水として洗い行程およびすすぎ行程において利用できるとともに洗濯物に抗菌効果を付与でき、また呼び水にも風呂水が利用できるなどから、第１実施形態と同様に風呂水利用に伴う水道水の大幅な節約が期待できる。
【００６４】
しかも、洗濯槽３への給水動作において、ポンプ本体４６内を流通する水は、多数のタブレット状からなる抗菌剤４５中を通り抜けることなく、且つ該抗菌剤４５が吐出室５０内に突出することなく収容されているので、ポンプ室３２から吐出室５０内に吐出された水が上部の吐出口部１９に達する間の通水抵抗となることもなく、円滑なポンプ性能による給水性能が確保できる。
【００６５】
また、仮に抗菌剤４５が欠損するなどして微小な一部が収納ケース５２から流出したとしても、該抗菌剤４５は吐出側領域に配置されているので、羽根車２４を有するポンプ室３２側に流入することはなくポンプ機能に支障を生じるおそれはない。なお、抗菌剤収容部５１はポンプケース４７の一部を外方に膨出した形態とすることで構成できるから、ポンプ本体４６が本来有するポンプ機能やポンプ性能に影響を与えることなく構成できる実用的利点も有する。
【００６６】
なお、収納ケース５２の通水孔５２ａは、通水可能な小孔で対応できる。それは、予め抗菌剤４５が水に浸漬された状態で有効な抗菌成分を溶出する形態としているので、給水動作時には抗菌成分が溶出した溶液を流すだけでよい。このように、給水動作時に抗菌剤４５を溶解する形態ではないので、通水孔５２ａは通水性があればよく、従って抗菌剤４５のタブレット状の固体の体積が小さくなっても容易に抜け出さない大きさ、或は少ない個数からなる通水孔５２ａでよいことから、収納ケース５２自体も容易に形成できる。
【００６７】
（第３実施形態）
次に、図８および図９は、第３実施形態を示す図１相当図および図３相当図である。ただし、この第３実施形態は、後述するように上記第２実施形態と類似し、図６および図７相当図とみることもできるが、異なる点は上記同様の抗菌剤４５を収納した収納ケース５２を、ポンプ室３２の吸込み側領域に配置したことである。
【００６８】
すなわち、上記同様の自吸式の給水ポンプ装置５４にあって、同様のポンプ機能を有するものであるが、本実施形態ではポンプ本体５５の構成において、ポンプケース５６を上ケース２７（第１実施形態と同じ）と下ケース５７とで構成している点で異なるもので、具体的にはその下ケース５７の構成に特徴を有するものである。
【００６９】
図８に明示するように、仕切り部材３１と下ケース５７とで吸込み側領域たる吸込み室２５を形成しているが、この吸込み側領域内における下ケース５７の下部外方に膨出した矩形箱状の空間を形成し、該空間を抗菌剤４５を収容する抗菌剤収容部５３として形成している。この抗菌剤収容部５３は、上面を開放して吸込み室２５に面しており、従って抗菌剤４５を収納した収納ケース５２の通水孔５２ａも当然同開放面側に位置させるようにして、この矩形箱状の収納ケース５２を横長状に配置収容している。
【００７０】
なお、収納ケース５２は抗菌剤収容部５３に対し特にその収容状態を固持する構成を設けていないが、該収納ケース５２はポンプケース５６の最下部に位置し、且つ水の吸込み側領域にあって水流も穏やかであるなど、容易に移動することはない。ただ、収納ケース５２をプラスチック製による弾力性を利用してほぼ同形状の抗菌剤収容部５３に嵌合する構成とするなど、移動を確実に阻止する形態とすることは容易に展開可能である。
【００７１】
上記構成の洗濯機用除菌装置によれば、上記第２実施形態とは抗菌剤４５の収容位置が異なる点で作用効果において若干相違するものの、基本的な特徴である除菌による風呂水の有効活用、洗濯物への抗菌効果、良好なポンプ性能や給水性能を維持できるなど、上記第２実施形態と実質的に同様の作用効果が期待できる。
【００７２】
（変形例）
図１０は、変形例を示すもので、上記実施形態では洗濯機用除菌装置を縦軸形の洗濯槽３を備えた洗濯機１について述べたが（図４参照）、この変形例では洗濯機用除菌装置を横軸形の洗濯槽５９を備えたドラム式洗濯機６０に対しても転用可能であることを示している。このドラム式洗濯機６０では、上記洗濯槽５９は横軸周りの円筒状をなす多孔状のドラム６１と、その外周囲に設けられた貯水可能な水槽６２とから構成されている。この洗濯槽５９を内蔵する洗濯機６０の筐体６３の正面には、上記洗濯槽５９の開口と対向するように洗濯蓋７３が開閉可能に設けられている。
【００７３】
そして、上記筐体６３内の上部には、上記実施形態と同様の電磁式の給水弁６４と自吸式の給水ポンプ装置６５を備え、その前方側に配置した注水ケース６６は、上記給水弁６４と給水ホース６７を介して連通接続している。この給水ホース６７と接続された注水ケース６６では、通水路が２分岐して、そのうちの一方は呼び水ホース６８と連通して上記給水ポンプ装置６５に連通接続され、他方は該注水ケース６６内の底部から導出された注水ホース７０を介して直接洗濯槽５９たる水槽６２内に給水可能とする給水手段を備えている。
【００７４】
また、注水ケース６６と給水ポンプ装置６５とは、吐出ホース６９を介して連通接続され、給水ポンプ装置６５により汲み上げた風呂水を注水ケース６６から洗濯槽５９内に供給可能としている。なお、給水ポンプ装置６５には風呂水などの水源と連通接続するための第１のホース接続部７１が筐体６３の上部に設けられ、また給水弁６４には水道水と連通接続するための第２のホース接続部７２を背面側の外部に臨んで設けている。
【００７５】
このように詳細な説明は省略するが、上記給水弁６４及び給水ポンプ装置６５は、上記各実施形態で述べた給水弁９による給水作用、及び抗菌剤４２，４５を収容した給水ポンプ装置１０，５３によるポンプ作用や抗菌作用と実質的に共通とする機能を有し、つまり洗濯機用除菌装置としてはドラム式洗濯機６０への採用はもとより、その他の洗濯機形態にとらわれず同様に転用可能である。
【００７６】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略，置き換え、変更を行なうことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
図面中、１，６０は洗濯機、２，６３は筐体、３，５９は洗濯槽、９，６４は給水弁、１０，５３，５４，６５は給水ポンプ装置、２１，４６，５５はポンプ本体、２５は吸込み室、２６，５０は吐出室、３２はポンプ室、４２，４５は抗菌剤、４３は凹凸部、５１，５８は抗菌剤収容部、および５２は収納ケースを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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