(57)【要約】【課題】給紙カセットが正しい位置に装着されたことを容易に認識可能な用紙供給装置等を提供する。【解決手段】  本発明の用紙供給装置４は、本体ケース２０に着脱可能に構成され、用紙Ｓを積層して収容する給紙カセット２１と、給紙カセット２１の装着方向に向かって付勢された状態で給紙カセット２１に設けられる従動搬送ローラー４８と本体ケース２０に設けられる駆動搬送ローラー４７との協働により給紙カセット２１の最外層に位置する用紙Ｓを搬送経路５に向けて送出する搬送機構２４と、本体ケース２０に設けられ、給紙カセット２１の着脱方向に延在する摺接部材２５と、給紙カセット２１に設けられ、給紙カセット２１の着脱過程において従動搬送ローラー４８と駆動搬送ローラー４７とが離間している場合に摺接部材２５に押圧された状態で摺接部材２５に沿って相対的に摺動する押圧部材２６と、を備えた。【選択図】図８
2014231401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースに着脱可能に構成され、用紙を積層して収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットの装着方向に向かって付勢された状態で前記給紙カセットに設けられる第１搬送ローラーと前記本体ケースに設けられる第２搬送ローラーとの協働により前記給紙カセットの最外層に位置する用紙を搬送経路に向けて送出する搬送機構と、
前記本体ケースおよび前記給紙カセットのいずれか一方に設けられ、前記給紙カセットの着脱方向に延在する摺接部材と、
前記本体ケースおよび前記給紙カセットのいずれか他方に設けられ、前記給紙カセットの着脱過程において前記第１搬送ローラーと前記第２搬送ローラーとが離間している場合に前記摺接部材に押圧された状態で前記摺接部材に沿って相対的に摺動する押圧部材と、を備えていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、その先端面が前記摺接部材に摺接可能な位置に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記摺接部材は、前記給紙カセットの装着方向に向かって前記押圧部材との間の押圧力が増加するような傾斜面を少なくとも一部に有するレール状に形成され、
前記押圧部材は、
前記傾斜面を含む前記摺接部材に摺接するように回動可能に設けられる回動部材と、
前記回動部材を前記摺接部材に向かって付勢する付勢部材と、を含んで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記本体ケースおよび前記給紙カセットのいずれか一方に設けられ、前記給紙カセットの着脱方向に延在する機構側摺接部材と、
前記本体ケースおよび前記給紙カセットのいずれか他方に設けられ、前記給紙カセットの着脱過程において前記機構側摺接部材に摺接して前記押圧部材に押圧力を作用させる押圧作用位置と、少なくとも前記給紙カセットが装着された状態において前記機構側摺接部材に対する摺接を解除して前記押圧部材に作用した押圧力を解除させる押圧解除位置と、の間で前記給紙カセットを移動させる突起状の機構側押圧部材と、を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の用紙供給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等に好適に用いられる用紙供給装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、着脱可能な給紙カセットを有する用紙供給装置が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、用紙束を収容する給紙カセットの左右側面にそれぞれ形成された一対のガイドレールと、各ガイドレールを案内するために本体ケースに形成された一対のガイド溝と、を備えた用紙供給装置が開示されている。各ガイドレールは各ガイド溝にスライド可能に係合しており、給紙カセットは手前側から奥側に押し込まれて本体ケースに装着される。各ガイドレールの前端には、下方に突出した先端部が形成されており、この各先端部は、給紙カセットの装着が完了する直前に各ガイド溝の段差部の傾斜面に当接する。ここから更に給紙カセットを押し込み、各先端部が各段差部を乗り越えることで給紙カセットの装着が完了する。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、本体ケースに設けられた駆動側ローラーと、給紙カセットに設けられた従動側ローラーと、を備えた用紙供給装置が開示されている。給紙カセットを本体ケースに装着した状態で、従動側ローラーは駆動側ローラーに強く付勢されている。そして、駆動側ローラーを回転駆動することで、両ローラーの協働により、給紙カセットに収容された用紙が１枚ずつ搬送されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６９１１１号公報
【特許文献２】特開２００９−０５７１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、各ガイドレールの先端部が各ガイド溝の段差部に摺接し始めると、給紙カセットの押し込みにかかる負荷が突然大きくなるため、ユーザーは、急激な負荷増大を給紙カセットの装着完了であると誤って認識してしまう問題があった。特に、負荷変動のタイミングが装着完了直前、すなわち給紙カセットが略閉じた状態である場合、このような問題がより顕著になっていた。このように、装着が不完全な状態では画像形成装置を動作させることができず、ユーザーに再度の装着操作を強いることとなっていた。
【０００７】
また、特許文献２に記載の技術では、従動側ローラーの付勢力が給紙カセットを外側に押し出す反発力として作用しているため、装着時に従動側ローラーが駆動側ローラーに当接すると大きな負荷変動が生じていた。このような給紙カセットの押し込みにかかる急激な負荷変動は、給紙カセットの正しい装着位置をユーザーに誤認識させる要因となっていた。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、給紙カセットが正しい位置に装着されたことを容易に認識可能な用紙供給装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明の用紙供給装置は、本体ケースに着脱可能に構成され、用紙を積層して収容する給紙カセットと、前記給紙カセットの装着方向に向かって付勢された状態で前記給紙カセットに設けられる第１搬送ローラーと前記本体ケースに設けられる第２搬送ローラーとの協働により前記給紙カセットの最外層に位置する用紙を搬送経路に向けて送出する搬送機構と、前記本体ケースおよび前記給紙カセットのいずれか一方に設けられ、前記給紙カセットの着脱方向に延在する摺接部材と、前記本体ケースおよび前記給紙カセットのいずれか他方に設けられ、前記給紙カセットの着脱過程において前記第１搬送ローラーと前記第２搬送ローラーとが離間している場合に前記摺接部材に押圧された状態で前記摺接部材に沿って相対的に摺動する押圧部材と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、例えば、本体ケースに対し給紙カセットを装着する場合、第１搬送ローラーと第２搬送ローラーとが接触する前に、摺接部材に押圧された押圧部材の相対的な摺動が開始される。したがって、各ローラー同士の接触による大きな負荷変動の前に、摺接部材と押圧部材とによる摺動抵抗が生じる。このため、本体ケースに給紙カセットを装着する際に発生する負荷を段階的に増加させることができる。これにより、装着にかかる急激な負荷変動が防止され、ユーザーが該負荷変動を給紙カセットの装着完了であると誤認識することを有効に防止することができる。
【００１１】
この場合、前記押圧部材は、その先端面が前記摺接部材に摺接可能な位置に固定されていることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、押圧部材が固定されているため、簡易な構成で摺接部材との間で安定した摺動抵抗を発生させることができる。これにより、急激な負荷変動を防止可能な用紙供給装置を低コストで構成することができる。
【００１３】
また他にも、前記摺接部材は、前記給紙カセットの装着方向に向かって前記押圧部材との間の押圧力が増加するような傾斜面を少なくとも一部に有するレール状に形成され、前記押圧部材は、前記傾斜面を含む前記摺接部材に摺接するように回動可能に設けられる回動部材と、前記回動部材を前記摺接部材に向かって付勢する付勢部材と、を含んで構成されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、付勢部材により付勢された回動部材は、摺接部材の傾斜面に沿って相対的に摺動するため、例えば、給紙カセットを装着する場合、摺接部材と回動部材との間の摺動抵抗は徐々に増加することとなる。したがって、装着にかかる負荷は滑らかに変動するため、ユーザーによる装着完了の誤認識がより適切に防止可能であると共に、ユーザーに良好な操作性を提供することができる。
【００１５】
これらの場合、前記本体ケースおよび前記給紙カセットのいずれか一方に設けられ、前記給紙カセットの着脱方向に延在する機構側摺接部材と、前記本体ケースおよび前記給紙カセットのいずれか他方に設けられ、前記給紙カセットの着脱過程において前記機構側摺接部材に摺接して前記押圧部材に押圧力を作用させる押圧作用位置と、少なくとも前記給紙カセットが装着された状態において前記機構側摺接部材に対する摺接を解除して前記押圧部材に作用した押圧力を解除させる押圧解除位置と、の間で前記給紙カセットを移動させる突起状の機構側押圧部材と、を有していることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、給紙カセットが本体ケースの正しい位置に装着されると、押圧部材に作用した圧力が解除される。これにより、ユーザーは、給紙カセットが正しい位置に装着されたことを容易に認識することができる。
【００１７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記したいずれかに記載の用紙供給装置を備えていることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、例えば、給紙カセットを装着する場合、各ローラー同士の接触による大きな負荷変動の前に、摺接部材と押圧部材とによる摺動抵抗が生じるため、給紙カセットの装着時に発生する負荷を段階的に増加させることができる。これにより、装着にかかる急激な負荷変動が防止され、ユーザーが該負荷変動を給紙カセットの装着完了であると誤認識することを有効に防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、給紙カセットが正しい位置に装着されたことを容易に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置のロック機構を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置の本体ケースの一部および給紙カセットを示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットを他の方向から示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットが装着される前の状態を示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットが押圧作用位置に移動する様子を示す断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットが押圧解除位置に移動した状態を示す断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態の変形例に係る用紙供給装置の給紙カセットが装着前の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付した図面を参照して、本発明の一実施形態に係る用紙供給装置およびこれを備えた画像形成装置としてのプリンターについて説明する。なお、以下の説明では、便宜上、各図に示す矢印Ｆｒをプリンターの正面側（前側）として規定する。
【００２２】
まず、図１および図２を参照して、プリンター１について説明する。ここで、図１はプリンター１を示す斜視図であり、図２はその内部構造を模式的に示す断面図である。
【００２３】
図１および図２に示すように、プリンター１は、箱形状の装置本体２に内蔵される主装置３と、枚葉の用紙Ｓを収容する給紙カセット２１を有する複数の用紙供給装置４と、を含んで構成されている。なお、装置本体２には１台の用紙供給装置４が一体に設けられている（図２参照）。
【００２４】
図１において装置本体２の右前部は、略半円筒状に形成されており、その上面には各種メッセージを表示する液晶表示部やユーザーが直接操作するテンキー等が設けられている。
【００２５】
図２に示すように、主装置３は、用紙供給装置４から搬送経路５に送出された用紙Ｓに感光体ドラム１１上のトナー像を転写する画像形成部６と、用紙に転写したトナー像を定着させる定着装置７と、トナー像を定着させた用紙の排出先となる用紙排出部８と、を備えている。
【００２６】
画像形成部６は、例えばモノクロの画像形成処理を行うものであり、補給用トナー（ブラック（Ｋ））を収納したトナーコンテナ１０を備えている。また、画像形成部６は、トナー像を担持する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１の表面を帯電させる帯電器１２と、感光体ドラム１１の表面を露光して静電潜像を形成する露光器１３と、静電潜像をトナーによりトナー像に現像する現像器１４と、トナー像を感光体ドラム１１と協働して用紙Ｓに転写する転写ローラー１５と、転写後の感光体ドラム１１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置１６と、含んで構成されている。
【００２７】
帯電器１２、露光器１３、現像器１４、転写ローラー１５およびクリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の回転方向に沿って転写のプロセス順に配置されている。
【００２８】
ここで、プリンター１による画像形成動作について説明する。プリンター１に電源が投入されると、定着装置７の温度設定等の各種パラメーターの初期化が実行される。そして、プリンター１に接続されたパーソナルコンピューター（図示せず）から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２９】
まず、帯電器１２によって所定電位に帯電された感光体ドラム１１の表面に対し、露光器１３により画像データに応じた露光が行われる。これにより感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像器１４によってトナー像に現像される。そして、転写ローラー１５に転写バイアスが印加され、搬送経路５を搬送されてきた用紙Ｓにトナー像が転写される。転写されたトナー像は、定着装置７により用紙Ｓに定着される。トナー像が定着した用紙Ｓは、下流側に搬送されて用紙排出部８に排出される。また、転写の完了後、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーは、クリーニング装置１６によって除去される。
【００３０】
次に、図３ないし図６を参照して、各用紙供給装置４について説明する。ここで、図３は用紙供給装置４を示す斜視図であり、図４はその断面図である。図５は用紙供給装置４のロック機構３５を示す斜視図である。図６は用紙供給装置４の本体ケース２０の一部および給紙カセット２１を示す斜視図である。
【００３１】
本実施形態では、例えば、装置本体２と一体に設けられた１台の用紙供給装置４と、追加オプションとしての４台の用紙供給装置４が上下方向に積み重ねられている。主装置３を内蔵する装置本体２は最上位に配置されている（図１参照）。５台の給紙カセット２１は、それぞれ異なるサイズの用紙Ｓを収容可能に構成されている。なお、用紙Ｓには、普通紙、上質紙、コート紙、厚紙およびＯＨＰシート等の種々の記録媒体が含まれる（紙製以外も含む）。
【００３２】
図３に示すように、各用紙供給装置４は、主要な外観を成す本体ケース２０と、本体ケース２０に着脱可能に構成され、用紙Ｓを積層して収容する給紙カセット２１と、を備え、概略扁平な直方体状に形成されている。ここで、各用紙供給装置４は略同一の構成であるため、以降、１つの用紙供給装置４について詳細に説明する。なお、以下の説明では、便宜上、左右方向を「幅方向」とも呼び、前側を「手前側」とも呼び、後側を「奥側」とも呼ぶこととする。
【００３３】
図３ないし図６に示すように、用紙供給装置４は、給紙カセット２１の最外層に位置する用紙Ｓに当接するピックアップローラー２２と、ピックアップローラー２２により引き出された用紙Ｓを１枚ずつ搬送する分離機構２３と、分離機構２３により送られた用紙Ｓを搬送経路５に向けて送出する搬送機構２４と、給紙カセット２１に設けられ、給紙カセット２１の着脱方向に延在する摺接部材２５と、本体ケース２０に設けられ、摺接部材２５に沿って相対的に摺動する押圧部材２６と、本体ケース２０に設けられ、給紙カセット２１の着脱方向に延在する左右一対の機構側摺接部材２７（図８参照）と、給紙カセット２１に設けられ、機構側摺接部材２７に摺接可能な左右一対の機構側押圧部材２８（図８参照）と、を備えている。
【００３４】
図５に示すように、本体ケース２０は、前端面に開口部２０ａを有する箱状に形成されている。本体ケース２０の上面において左右両端部の前後方向略中央には、一対の連結突起３０が突設されている。各連結突起３０は、本体ケース２０上に載置される用紙供給装置４や装置本体２の底面に形成された凹部（図示せず）に嵌合するようになっている。これにより、複数の用紙供給装置４や装置本体２が位置決めされた状態で積層される。なお、図５において右側の連結突起３０の後側には、積層時に上側の装置と電気的な接続を行うためのコネクター２０ｂが突設されている。また、本体ケース２０の左右両内側面には、一対のスライドレール３１が形成されている（図８参照）。
【００３５】
図３、図４および図６に示すように、給紙カセット２１は、正面側に設けられる意匠面３２と、意匠面３２の背面側に設けられる機構保持部３３と、機構保持部３３の背面側に設けられるベース部３４と、を有している。給紙カセット２１は、開口部２０ａから本体ケース２０内に挿入され、本体ケース２０に対し前後方向にスライド可能に支持されている。
【００３６】
図３において意匠面３２の右側は、装置本体２の右前部と同様に、略半円筒状に形成されている。意匠面３２は、給紙カセット２１を本体ケース２０に装着した状態で正面に露出し、装置本体２の前面と略同一面を形成するようになっている（図１参照）。
【００３７】
図６に示すように、機構保持部３３は、意匠面３２の右側に形成された略半円筒状を除く部分に連設されている。機構保持部３３には、上下方向に貫通する装置側搬送経路３３ａが形成されている（図４参照）。また、機構保持部３３の前側には、ロック機構３５が設けられている。
【００３８】
図５に示すように、ロック機構３５は、本体ケース２０の左右側壁に形成された孔（図示せず）に係合する左右一対のフック３６と、各フック３６に連結される三角形状の左右一対の回動板３７と、各フック３６を幅方向外側に向かって付勢する左右一対のロックバネ３８と、ユーザーが把持してロック解除操作を行う操作部３９と、を有している。
【００３９】
各フック３６は、給紙カセット２１の幅方向に長い板状に形成されている。各フック３６の幅方向中心側には、前後方向に長い受容孔３６ａが貫通形成されている。
【００４０】
各回動板３７は、斜辺を幅方向中心側に向けて配置され、略重心位置に設けられたロック回動軸３７ａを中心に回動するように機構保持部３３に支持されている。各回動板３７は、奥側頂部においてフック３６と回動可能に連結され、手前側頂部において操作部３９の幅方向端部にスライド可能に連結されている。
【００４１】
操作部３９は、意匠面３２の幅方向中央よりやや左側の裏面に配置され、前後方向にスライド可能に設けられている。操作部３９の幅方向中央には、操作部３９を背面側に向かって付勢する操作バネ３９ａが取り付けられている。
【００４２】
給紙カセット２１を引き出す場合、ユーザーは操作部３９を手前側に引き寄せる。すると、左右の回動板３７は、それぞれロック回動軸３７ａを中心に内回りに回動する。また、各フック３６はロックバネ３８の付勢力に抗して幅方向中央に向かって移動する。これにより、各フック３６の先端部が本体ケース２０の各孔から離脱し、給紙カセット２１が本体ケース２０から引き出し可能となる。
【００４３】
一方、給紙カセット２１を押し込む（装着）場合、給紙カセット２１を背面側に向かって移動させると、操作部３９が操作バネ３９ａにより背面側に移動し、左右の回動板３７は、それぞれ外回りに回動する。また、各フック３６はロックバネ３８の付勢力によって幅方向外側（中心線から離間する方向）に向かって移動する。これにより、各フック３６の先端部が本体ケース２０の各孔に係合し、本体ケース２０から給紙カセット２１が引き出し不能にロックされる。
【００４４】
図４および図６に示すように、ベース部３４は、機構保持部３３の背面から後方に向かって延出して形成されている。すなわち、ベース部３４は、意匠面３２の右側に形成された略半円筒状を除く部分に機構保持部３３を介して連設されている。
【００４５】
ベース部３４は、用紙Ｓが載置（積層）される用紙積層部４２を支持する底板部４０と、底板部４０の左右両端部から上方に向かって立設される一対の側壁部４１と、により一体形成されている。
【００４６】
用紙積層部４２は、後端側に設けられた押上回動軸４２ａに軸支されている。また、用紙積層部４２の前端下側には、底板部４０を台座として用紙積層部４２を上方に向かって付勢する押上バネ４２ｂが配設されている（図２参照）。
【００４７】
図６に示すように、用紙積層部４２の前側には、左右一対の横ガイド４２ｃが左右方向にスライド可能に設けられ、底板部４０の後部には縦ガイド４２ｄが前後方向にスライド可能に設けられている。用紙積層部４２の所定位置に用紙Ｓをセットする場合、用紙Ｓの前端を機構保持部３３に当接させ、左右一対の横ガイド４２ｃおよび縦ガイド４２ｄをそれぞれスライドさせ用紙Ｓの左右端および後端に当接させる。
【００４８】
各側壁部４１の前端は機構保持部３３に接続されている。各側壁部４１の外側下部には、それぞれスライド溝４３が前後方向に延設されている。左右一対のスライド溝４３に、それぞれスライドレール３１が摺動可能に係合することにより、給紙カセット２１は本体ケース２０にスライド可能に支持される（図８参照）。
【００４９】
図６において右側の側壁部４１は、意匠面３２の略半分の高さまで立設されている。一方、左側の側壁部４１は、後側に位置し右側の側壁部４１と同一高さに形成される低壁部４１ａと、前側に位置し意匠面３２の略２／３の高さまで立設される高壁部４１ｂと、低壁部４１ａと高壁部４１ｂとをつなぐ傾斜壁部４１ｃと、により一体形成されている（図８参照）。低壁部４１ａおよび高壁部４１ｂの上端面は、それぞれ前後方向に水平に形成され、傾斜壁部４１ｃの上端面は、前方に向かって上傾して形成されている。なお、傾斜壁部４１ｃを省略し、低壁部４１ａと高壁部４１ｂとを連接されていてもよい。
【００５０】
図２および図４に示すように、ピックアップローラー２２は、持ち上げられた用紙積層部４２の前端部に対向する位置で、幅方向に延在する軸を中心に回転可能に本体ケース２０に支持されている。このため、用紙積層部４２に載置された最上位（最外層）の用紙Ｓは、押上バネ４２ｂに付勢されピックアップローラー２２に押し付けられる。また、ピックアップローラー２２は、駆動機構４４から駆動力により図４の矢印方向に回転する。
【００５１】
図２に示すように、駆動機構４４は、モーター４４ａ、クラッチ４４ｂおよびギア列（図示せず）等を有し、図６において本体ケース２０の右側に配設されている。駆動機構４４は、制御部（図示せず）からの制御信号を受けて、モーター４４ａの駆動／停止やクラッチ４４ｂのオン／オフの切り換えを行う。
【００５２】
分離機構２３は、ピックアップローラー２２の前方で本体ケース２０に設けられるフィードローラー４５と、フィードローラー４５の下側から対向する位置で給紙カセット２１の機構保持部３３に設けられるリタードローラー４６と、を有している。
【００５３】
各ローラー４５，４６は、それぞれピックアップローラー２２に平行する軸を中心に回転可能に支持され、駆動機構４４から駆動力により図４の実線矢印方向に回転する。
【００５４】
リタードローラー４６は、分離バネ４６ａにより斜め後方に付勢され、フィードローラー４５に押圧されている。また、リタードローラー４６は、外周面への負荷が設定臨界値を超えた場合に駆動機構４４からの駆動力を遮断するトルクリミッター（図示せず）を内蔵している。
【００５５】
搬送機構２４は、本体ケース２０の上部前端部に設けられる駆動搬送ローラー４７（第２搬送ローラー）と、駆動搬送ローラー４７の前側から対向する位置で給紙カセット２１の機構保持部３３に設けられる従動搬送ローラー４８（第１搬送ローラー）と、を有している。
【００５６】
各搬送ローラー４７，４８は、それぞれピックアップローラー２２に平行する軸を中心に回転可能に支持されている。駆動搬送ローラー４７は、駆動機構４４からの駆動力により図４の実線矢印方向に回転する。従動搬送ローラー４８は、搬送バネ４８ａの付勢力により駆動搬送ローラー４７に押圧されて従動回転する。すなわち、従動搬送ローラー４８は、給紙カセット２１の装着方向に向かって付勢された状態で給紙カセット２１に設けられる。
【００５７】
ここで、給紙カセット２１に載置された最上層に位置する用紙Ｓの搬送について説明する。ここでは初期状態として、駆動機構４４のクラッチ４４ｂがオフに切り換えられ、モーター４４ａは停止され、各ローラー２２，４５〜４７は停止しているものとする。
【００５８】
用紙Ｓの搬送を行う場合には、クラッチ４４ｂがオンに切り換えられる。これにより、モーター４４ａの駆動力が各ローラー２２，４５〜４７に伝達され、各ローラー２２，４５〜４７はそれぞれ所定方向に回転する。回転するピックアップローラー２２に用紙Ｓ１が接触すると、この用紙Ｓは用紙積層部４２から引き出され、分離機構２３に送られる。
【００５９】
フィードローラー４５とリタードローラー４６との間に１枚の用紙Ｓだけが送られた場合、この用紙Ｓはフィードローラー４５に接触することで供給路４９に送られる。このとき、リタードローラー４６は、用紙Ｓを介してフィードローラー４５からトルクリミッターの設定臨界値を超える負荷を受けるため、図４の実線矢印方向には回転せず、送出される用紙Ｓに従動して図４の破線矢印方向に回転する。
【００６０】
供給路４９に送出された用紙Ｓは、駆動搬送ローラー４７と従動搬送ローラー４８との間を通って搬送経路５（または上側に配置された用紙供給装置４の装置側搬送経路３３ａ）に供給される。なお、装置側搬送経路３３ａに供給された用紙Ｓは、その装置側搬送経路３３ａの下流端に設けられる搬送機構２４によって更に上方へ搬送される（図２参照）。すなわち、駆動搬送ローラー４７と従動搬送ローラー４８との協働により、給紙カセット２１（用紙積層部４２）の最外層に位置する用紙Ｓは搬送経路５に向けて送出される。
【００６１】
一方、フィードローラー４５とリタードローラー４６との間に２枚以上の用紙Ｓが重送された場合、最上位の用紙Ｓは、上記と同様に、供給路４９を通って搬送経路５（装置側搬送経路３３ａ）へと搬送される。このとき、最下位の用紙Ｓが存在することでリタードローラー４６に加わる負荷が減少し、リタードローラー４６は図４の実線矢印方向への回転を継続する。このため、最下位の用紙Ｓはリタードローラー４６の回転により供給路４９に送出されない。すなわち、分離機構２３は、フィードローラー４５とリタードローラー４６との協働により２枚以上の用紙Ｓを分離して重送を防止する。
【００６２】
なお、用紙Ｓが分離機構２３を通過すると、クラッチ４４ｂがオフに切り換えられ、各ローラー２２，４５〜４７の回転は停止される。この後、２枚目の用紙Ｓに画像形成を行う場合には、所定のタイミングでクラッチ４４ｂがオンに切り換えられ、再び用紙Ｓの搬送が開始される。
【００６３】
次に、図６ないし図８を参照して、摺接部材２５および押圧部材２６について説明する。図７は用紙供給装置４の給紙カセット２１を下方から示す斜視図である。図８は給紙カセット２１が装着される前の状態を示す断面図である。
【００６４】
摺接部材２５は、図６において左側の側壁部４１の上端面として形成されている。詳細には、摺接部材２５は、高壁部４１ｂの上端面５０によってレール状に形成されている。
【００６５】
押圧部材２６は、上側から摺接部材２５に対向するように、図６において本体ケース２０の左内面上部に形成されている。詳細に説明すると、本体ケース２０の左内面から内側に向かって片持ち梁状に突出すると共に下方に向かってクランク状を成す凸状部５１ａを有するレール部５１が形成されている。押圧部材２６は、凸状部５１ａの前端部分から更に下方に向かって突設されている。押圧部材２６は、その先端（下端）面が摺接部材２５に摺接可能な位置に固定されている。押圧部材２６は、給紙カセット２１の着脱過程において駆動搬送ローラー４７と従動搬送ローラー４８とが離間している場合に摺接部材２５に押圧された状態で摺接部材２５に沿って相対的に摺動するように設けられている。
【００６６】
次に、図７および図８を参照して、各機構側摺接部材２７および各機構側押圧部材２８について説明する。
【００６７】
図８に示すように、各機構側摺接部材２７は、本体ケース２０の開口部２０ａの近傍において左右両端下部にそれぞれ形成されている。各機構側摺接部材２７の前端には、後方に向かって上傾する機構側傾斜面２７ａが形成され、機構側傾斜面２７ａの上端には、後方に向かって水平に延出する機構側摺接面２７ｂが形成されている。また、各機構側摺接部材２７の後端は垂直に形成されており、各機構側摺接部材２７は側面視で略台形状に形成されている。
【００６８】
図７および図８に示すように、各機構側押圧部材２８は、左右一対の側壁部４１の前側下端面から下方に向かって僅かに突出してそれぞれ形成されている。各機構側押圧部材２８は、給紙カセット２１の着脱過程において各機構側摺接部材２７に摺接して押圧部材２６に押圧力を作用させる押圧作用位置Ｐ１と、少なくとも給紙カセット２１が装着された状態において各機構側摺接部材２７に対する摺接を解除して押圧部材２６に作用した押圧力を解除させる押圧解除位置Ｐ２と、の間で給紙カセット２１を移動させるものである。
【００６９】
次に、図９および図１０を参照して、本体ケース２０に対する給紙カセット２１の着脱過程について説明する。ここで、図９は用紙供給装置４の給紙カセット２１が押圧作用位置に移動する様子を示す断面図であり、図１０は押圧解除位置Ｐ２に移動した状態を示す断面図である。
【００７０】
まず、給紙カセット２１が、本体ケース２０から引き出されている状態から押し込まれて装着される過程について説明する。ユーザーが押圧解除位置Ｐ２に臨む給紙カセット２１を背面側に向かって押し込んで行くと、給紙カセット２１は、左右一対のスライドレール３１に沿って後方に移動する。このとき、押圧部材２６と摺接部材２５との上下方向の位置関係は、互いに接触することのないようになっている。
【００７１】
ユーザーによる給紙カセット２１の押し込みが進むと、各機構側押圧部材２８は、各機構側摺接部材２７の機構側傾斜面２７ａに当接する。このとき、押圧部材２６は、相対的に移動して摺接部材２５（上端面５０）の後端側上方に臨む状態となる。
【００７２】
更に給紙カセット２１の押し込みが進むと、各機構側押圧部材２８は機構側傾斜面２７ａ上を摺動して機構側摺接面２７ｂに接触し始める。すると、各機構側押圧部材２８の高さ分だけ給紙カセット２１全体が持ち上げられ、押圧部材２６は、摺接部材２５の後端部に押圧される（図９参照）。すなわち、給紙カセット２１は押圧作用位置Ｐ１に移動する。これにより、給紙カセット２１の押し込みにかかる負荷が増加する。
【００７３】
この状態で、更に給紙カセット２１の押し込みが進むと、駆動搬送ローラー４７に対し従動搬送ローラー４８が当接する。上記したように従動搬送ローラー４８は、搬送バネ４８ａにより駆動搬送ローラー４７側に付勢されているため、ここで押し込みにかかる負荷が更に増加する。
【００７４】
この状態で、ユーザーが給紙カセット２１を押し込むと、各機構側摺接面２７ｂ上を摺動してきた各機構側押圧部材２８が各機構側摺接部材２７を乗り越え、各機構側押圧部材２８の高さ分だけ給紙カセット２１全体が下方に移動する（図１０参照）。これにより、押圧部材２６は摺接部材２５から上方に僅かに離間する。すなわち、給紙カセット２１は押圧解除位置Ｐ２に移動する。また、このとき、上記した各ロック機構３５がロック状態となる。以上により、本体ケース２０に給紙カセット２１が装着された状態となる。
【００７５】
なお、従動搬送ローラー４８が駆動搬送ローラー４７に当接する前に、押圧部材２６が摺接部材２５に当接することができるように、摺接部材２５および押圧部材２６の配設位置（高さを含む）や前後方向の長さが設定されている。また、同様に、各ローラー４６，４７の当接前に、各部材２５，２６が当接できるように、各機構側摺接部材２７および各機構側押圧部材２８の配設位置（高さを含む）や前後方向の長さが設定されている。
【００７６】
具体的には、ユーザーが給紙カセット２１の装着が完了していない（押し込みが不十分である）ことを明確に認識可能な状態で、摺接部材２５に対する押圧部材２６の押圧が開始（給紙カセット２１が押圧作用位置Ｐ１に移動）されることが好ましい。例えば、給紙カセット２１にセットされた用紙Ｓをユーザーが上方から目視可能な程度の開放された状態で、給紙カセット２１が押圧作用位置Ｐ１に移動することが好ましい。
【００７７】
次に、本体ケース２０から給紙カセット２１を引き出す場合には、ユーザーは、既に説明した手順で各ロック機構３５のロックを解除し、給紙カセット２１を手前側に引き出す。このとき、各機構側押圧部材２８は、各機構側摺接部材２７の後端面に引っ掛かった状態であるが、各機構側押圧部材２８の突出量は僅かであるため、給紙カセット２１の引き出し操作を妨げることがない。そして、上記した装着過程の逆の順序で、給紙カセット２１は、押圧作用位置Ｐ１と押圧解除位置Ｐ２との間で移動して引き出される。
【００７８】
以上の本実施形態に係る用紙供給装置４によれば、例えば、本体ケース２０に対し給紙カセット２１を装着する場合、駆動搬送ローラー４７と従動搬送ローラー４８とが接触する前に、摺接部材２５に押圧された押圧部材２６の相対的な摺動が開始される。したがって、各ローラー４６，４７同士の接触による大きな負荷変動の前に、摺接部材２５と押圧部材２６とによる摺動抵抗が生じる。このため、本体ケース２０に給紙カセット２１を装着する際に発生する負荷を段階的に増加させることができる。これにより、装着にかかる急激な負荷変動が防止され、ユーザーが該負荷変動を給紙カセット２１の装着完了であると誤認識することを有効に防止することができる。
【００７９】
また、本実施形態に係る用紙供給装置４によれば、押圧部材２６が固定されているため、簡易な構成で摺接部材２５との間で安定した摺動抵抗を発生させることができる。これにより、急激な負荷変動を防止可能な用紙供給装置４を低コストで構成することができる。さらに、給紙カセット２１が本体ケース２０の正しい位置に装着されると、押圧部材２６に作用した圧力が解除される。これにより、ユーザーは、給紙カセット２１が正しい位置に装着されたことを容易に認識することができる。
【００８０】
次に、図１１を参照して、本実施形態に係る用紙供給装置４の変形例について説明する。ここで、図１１は用紙供給装置４の給紙カセット２１が装着前の状態を示す断面図である。なお、以降、上記した実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８１】
この変形例に係る用紙供給装置４では、摺接部材６０は、傾斜壁部４１ｃの上端面としての傾斜面６１から高壁部４１ｂの上端面５０に亘ってレール状に形成されている。上記したが、傾斜面６１は前方に向かって上傾して形成されている。
【００８２】
また、押圧部材６２は、傾斜面６１を含む摺接部材６０に摺接するように回動可能に設けられる回動部材６３と、回動部材６３を摺接部材６０に向かって付勢する付勢部材６４と、を含んで構成されている。
【００８３】
回動部材６３は、その前端部に設けられた押圧回動軸６５を中心として回動可能な状態で本体ケース２０の左内側壁に支持されている。回動部材６３の後端部には、下方に向かって突出する当接部６６が形成されている。
【００８４】
付勢部材６４は、所謂コイルバネであり、レール部５１の下面に形成された台座部６７に上端を固定し、下端を当接部６６の反対側に固定して設けられている。
【００８５】
次に、本体ケース２０に対する給紙カセット２１の着脱過程について説明する。
【００８６】
ユーザーは、押圧解除位置Ｐ２に臨む給紙カセット２１を押し込み、給紙カセット２１を各スライドレール３１に沿って後方に移動させる。すると、回動部材６３は、付勢部材６４に付勢され、押圧回動軸６５を支点に回動して傾斜面６１に押圧される。このため、給紙カセット２１に押し込み負荷が付与される。
【００８７】
ユーザーによる給紙カセット２１の押し込みが進むと、回動部材６３は傾斜面６１上を相対的に摺動して行く。この相対的な摺動に伴って、回動部材６３の傾斜面６１に対する押圧力は徐々に増加して行く。すなわち、傾斜面６１は、給紙カセット２１の装着方向に向かって押圧部材６２との間の押圧力を増加させる。
【００８８】
やがて、各機構側押圧部材２８が各機構側摺接部材２７上を摺動し始めると、各機構側押圧部材２８の高さ分だけ給紙カセット２１全体が持ち上げられ、回動部材６３の傾斜面６１に対する押圧力が更に増加する。更に給紙カセット２１の押し込みが進むと、回動部材６３は上端面５０上を相対的に摺動し始め、回動部材６３の上端面５０に対する押圧力は略一定となる。その後、駆動搬送ローラー４７に対し従動搬送ローラー４８が当接して押し込みにかかる負荷が更に増加し、ユーザーが給紙カセット２１を押し込むと、上記した実施形態と同様に、本体ケース２０に給紙カセット２１が装着された状態となる。
【００８９】
以上の本実施形態の変形例に係る用紙供給装置４によれば、付勢部材６４により付勢された回動部材６３は、摺接部材２５の傾斜面６１に沿って相対的に摺動するため、例えば、給紙カセット２１を装着する場合、摺接部材２５と回動部材６３との間の摺動抵抗は徐々に増加することとなる。したがって、装着にかかる負荷は滑らかに変動するため、ユーザーによる装着完了の誤認識がより適切に防止可能であると共に、ユーザーに良好な操作性を提供することができる。
【００９０】
なお、本実施形態およびその変形例に係る用紙供給装置４では、給紙カセット２１に摺接部材２５が設けられ、本体ケース２０に押圧部材２６が設けられていたが、本体ケース２０に摺接部材２５を設け、給紙カセット２１に押圧部材２６を設けてもよい。また、各部材２５，２６を図６において左側にのみ設けていたが、右側に設けてもよいし、左右両側に設けてもよい。
【００９１】
なお、傾斜壁部４１ｃの傾斜面６１は、摺接部材２５の少なくとも一部を構成していればよい。すなわち、傾斜面６１の前後方向長さや傾斜角度は任意に設定される。例えば、摺接部材２５の全てを傾斜面６１で構成してもよい。摺接部材２５を主に傾斜した面で構成した場合、変形例に係る押圧部材６２に限らず、固定した突起状の押圧部材２６であっても押圧力を滑らかに変化させることができる。さらに、本実施形態の変形例では、直線的な傾斜面６１であったが、これに限定されるものではなく、例えば上方または下方に突出する放物線状（曲面）に形成されていてもよい。
【００９２】
なお、本実施形態およびその変形例に係る用紙供給装置４において、機構側押圧部材２８および機構側摺接部材２７を省略してもよい。この場合、押圧部材２６，６２が、摺接部材２５，６０上を所定の押圧力で摺動するような寸法で配置する。
【００９３】
また、本実施形態およびその変形例に係る用紙供給装置４では、機構側押圧部材２８および機構側摺接部材２７は、摺接部材２５，６０および押圧部材２６，６２とは別構成として設けられていたが、摺接部材２５，６０を機構側摺接部材２７として兼用し、押圧部材２６，６２を機構側押圧部材２８として兼用してもよい。例えば、押圧部材２６，６２が、摺接部材２５，６０上を所定の押圧力で摺動するように構成し、給紙カセット２１の装着が完了したときに、押圧部材２６，６２の先端が嵌合する凹部を摺接部材２５，６０上に凹設してもよい。
【００９４】
なお、本実施形態（変形例を含む）の説明は、本発明に係る用紙供給装置４を備えたプリンター１における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、本実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００９５】
１  プリンター（画像形成装置）
４  用紙供給装置
５  搬送経路
２０  本体ケース
２１  給紙カセット
２４  搬送機構
２５，６０  摺接部材
２６，６２  押圧部材
２７  機構側摺接部材
２８  機構側押圧部材
３３ａ  装置側搬送経路
４７  駆動搬送ローラー（第２搬送ローラー）
４８  従動搬送ローラー（第１搬送ローラー）
６１  傾斜面
６３  回動部材
６４  付勢部材
Ｐ１  押圧作用位置
Ｐ２  押圧解除位置
Ｓ  用紙
【図１】
2014231401.tif 000003
【図２】
2014231401.tif 000004
【図３】
2014231401.tif 000005
【図４】
2014231401.tif 000006
【図５】
2014231401.tif 000007
【図６】
2014231401.tif 000008
【図７】
2014231401.tif 000009
【図８】
2014231401.tif 000010
【図９】
2014231401.tif 000011
【図１０】
2014231401.tif 000012
【図１１】
2014231401.tif 000013