(57)【要約】【課題】  野菜室内の貯蔵品の低温障害を防ぐために蓄熱材を用い、この蓄熱材による他の貯蔵品への熱影響を防いで、貯蔵品の長期保存を可能にする冷蔵庫を提供すること。【解決手段】  本実施形態の冷蔵庫は、冷蔵温度帯で冷却保持する冷却貯蔵室と、冷却貯蔵室内に設けた貯蔵容器と、１０℃以上の温度で凝固することで貯蔵容器の貯蔵空間内に熱を放出する蓄熱材と、貯蔵容器の上方に蓄熱材を保持する保持手段とを備え、１０℃から１５℃の温度帯で貯蔵容器内を冷却保持する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵温度帯で冷却保持する冷却貯蔵室と、
前記冷却貯蔵室内に設けた貯蔵容器と、
１０℃以上の温度で凝固することで前記貯蔵容器の貯蔵空間内に熱を放出する蓄熱材と、
前記貯蔵容器の上方に前記蓄熱材を保持する保持手段とを備え、
１０℃から１５℃の温度帯で前記貯蔵容器内を冷却保持する冷蔵庫。
【請求項２】
前記貯蔵容器は上部が開口した形状であり、前記貯蔵容器の開口を閉塞する蓋を備え、前記保持手段が前記蓋に備えられている請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記保持手段は、前記蓄熱材を着脱可能にする収納口を備えた請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記保持手段は、前記蓋の下面に着脱可能に備えられる収納容器である請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記保持手段は、前記蓋を上面から下方に凹陥した形状である請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記保持手段は、前記蓄熱材を収納する収納空間の上部にこの収納空間を閉塞するカバーを備えた請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記保持手段は、前記蓄熱材を収納する収納空間の上面奥端から手前側にせり出すヒレ部を有し、この収納空間の上面の一部を覆う形状である請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記保持手段は、前記蓄熱材の少なくとも底面側を覆う底面部を備え、前記底面部に前記貯蔵容器内の貯蔵空間に連通する通気孔を備えた請求項１乃至７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記蓄熱材の上方領域に断熱材を配した請求項１乃至８のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭用冷蔵庫の野菜室では、室内の冷却温度を、３〜５℃の従来に比して低温に設定したものが多くなっている。これは、野菜室に保存される野菜類は呼吸により鮮度が低下するが、野菜室を凍結しない程度の低温度に冷却保持することで、野菜類の呼吸を抑制し、鮮度の低下を防止するという目的のためである。その一方、キュウリやナスなどの低温に弱い野菜類を保存するには、野菜室の設定温度が低すぎるために低温障害を引き起こし、貯蔵品が褐変や軟化する弊害があった。
【０００３】
低温障害を防ぐには、野菜室の冷却温度を５〜７℃程度に高くすればよく、低温を好む野菜類を保存する場合に、野菜容器の側面に融点が−１〜０℃の蓄冷材を着脱自在に備えるようにして、野菜容器内の温度を変更制御する構成も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、野菜室内を蓄冷材による冷却で、氷点下に温度設定した場合は、野菜室側面が蓄冷材によって冷却され、０℃付近になるのに対して、周囲空間は５〜７℃であることから、野菜容器内には大きな温度むらが生じることになり、貯蔵されている食品に対して悪影響を与えるおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４７１２０５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記の問題を考慮してなされたものであり、野菜室内の貯蔵品の低温障害を防ぐために蓄熱材を用い、この蓄熱材による他の貯蔵品への熱影響を防いで、貯蔵品の長期保存を可能にする冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本実施形態の冷蔵庫は、冷蔵温度帯で冷却保持する冷却貯蔵室と、冷却貯蔵室内に設けた貯蔵容器と、１０℃以上の温度で凝固することで貯蔵容器の貯蔵空間内に熱を放出する蓄熱材と、貯蔵容器の上方に蓄熱材を保持する保持手段とを備え、１０℃から１５℃の温度帯で貯蔵容器内を冷却保持する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫全体の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】第一の実施形態の要部を示す斜視図である。
【図３】第一の実施形態における蓋を上方から見た模式図である。
【図４】収納容器５０及び蓄熱材４４を備えた状態での図３のＸ−Ｘ断面における要部の構成を示す縦断面図である。
【図５】蓄熱材を収納する収納容器を示す斜視図である。
【図６】第二の実施形態の要部を示す斜視図である。
【図７】図６において前蓋の側面を蓄熱材の収納口とした場合の斜視図である。
【図８】第三の実施形態の要部を示す斜視図である。
【図９】図８において凹部にカバーを備えた場合の斜視図である。
【図１０】図８において凹部の一部にヒレ部を備えた場合の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施形態を図面に基づき説明する。
【００１０】
（第一の実施形態）
冷蔵庫の概略的な全体構成を示す図１にあるように、冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱２ａと合成樹脂製の内箱２ｂとの間隙にウレタンフォームなどの断熱材２ｃを発泡充填することで、前面が開口し内部を貯蔵空間とした縦長の断熱箱体２で形成されており、貯蔵空間を上方の冷蔵貯蔵空間と下方の冷凍貯蔵空間に断熱区画している。
【００１１】
単一の内箱２ｂで形成された冷蔵貯蔵空間には、複数の載置棚を設けた冷蔵室３と貯蔵容器である下部ケース４１と上部ケース４２を備えた野菜室４とを隣接状態で上下に区分配置している。
【００１２】
野菜室４の下方には断熱壁を介して図示しない製氷室と、貯蔵容器を備えた小冷凍室５を左右に併置するとともに、最下段には、貯蔵容器である下部ケースと上部ケースを備えた主冷凍室７を配置して、−１８〜−２０℃に冷却保持する冷凍貯蔵空間としている。
【００１３】
各貯蔵室の前面開口部は各々独立した断熱扉で閉塞されており、冷蔵室３の前面開口部は、左右両側の上下部に設けたヒンジにより回動自在に支承された観音開き式の扉３ａが設けられている。野菜室４および製氷室と小冷凍室５、主冷凍室７は、それぞれの貯蔵容器を扉４ａ、５ａ、７ａに連結保持し、貯蔵室内に設けたレール機構により引き出し式で閉塞されている。
【００１４】
冷蔵室３と野菜室４に跨る冷蔵貯蔵空間の背部には、冷蔵用冷却器１１と冷蔵用送風機１２が配設されるとともに、冷気ダクト１３と冷却器カバー１４と送風機カバー１５によって貯蔵室内と区画している。また、製氷室や小冷凍室５および主冷凍室７の背面にわたっては、冷凍用冷却器１６と冷凍用送風機１７が配設され、冷気ダクトを形成するカバー体１８によって貯蔵室内と区画している。
【００１５】
なお、冷蔵用冷却器１１の除霜は、冷蔵用冷却器１１への冷媒の流入を停止させた状態で冷蔵用送風機１２を運転することで、冷蔵室３並びに野菜室４の０℃以上の温度の空気を循環させ、冷蔵用冷却器１１を加温させて行う。
【００１６】
冷凍用冷却器１６の下方には、除霜ヒータ１９と除霜水を受ける図示しない排水樋が配設される。冷凍用冷却器１６の除霜は、除霜ヒータ１９による輻射熱で冷凍用冷却器１６を加熱することで行う。この時、融解した除霜水は排水樋により、外部に排出される。
【００１７】
断熱箱体２の背面下部の外側には内方に凹陥する機械室２０を形成し、冷凍サイクルの一環をなす圧縮機２１や凝縮器、放熱ファン、除霜水を蒸発させる蒸発皿２２を配設している。
【００１８】
また機械室２０の上部には、冷蔵庫の運転を制御するマイコンなどを実装した制御装置２３を設置している。
【００１９】
制御装置２３には、冷蔵室３、野菜室４、主冷凍室７の各室内に設けた温度センサからの検出信号と、冷蔵室３や主冷凍室７の扉開閉を検出する各検出スイッチからの検出信号が入力される。また、冷蔵室３の扉前面に設置した図示しない操作パネルへの使用者の操作による冷却モードの切換えなどの信号が入力され、事前に備えた制御プログラムに基づき、圧縮機２１の駆動や冷凍サイクルの冷媒切換え、冷蔵用送風機１２、冷凍用送風機１７の制御や、操作パネル部の表示などを行う。
【００２０】
次に、冷蔵庫を運転した際の冷気の流れについて説明する。圧縮機２１を駆動したときには、制御装置２３に基づいて、冷凍サイクルにより冷媒が冷蔵用冷却器１１や冷凍用冷却器１６に供給され、各々を所定温度に冷却する。冷蔵用冷却器１１で冷却された冷気は、冷蔵用送風機１２によって冷気ダクト１３に送られ、冷気ダクト１３の上下方向に適当な間隔をおいて設けられた複数の冷気吹き出し口から冷蔵室３内に吹き出して、冷蔵室３内を冷却する。冷蔵室３の底面に到達した冷気は、冷蔵室の底板に設けられた複数の孔からなる通風孔を通過して、冷蔵室３下方に位置する野菜室４内を所定の温度（例えば４℃）に冷却する。
【００２１】
なお、野菜室４の天井面には野菜室４から冷蔵室３への熱漏洩を防止するための断熱材２４が備えられる。
【００２２】
冷凍貯蔵空間については、冷凍用冷却器１６によって冷却された冷気を、冷凍用送風機１７により、各冷凍室に送風して冷却する。その後冷凍空間を冷却した冷気は冷凍室の下方に向かい、カバー体１８の下方に設けられた吸い込み口に吸い込まれ、冷凍用冷却器１６によって再び冷却されるとともに、冷凍用送風機１７によって冷気の循環を繰り返す。
【００２３】
図２は第一の実施形態における要部を示す斜視図である。野菜室４の上部ケース４２には、その上部開口を閉塞する蓋４３を備え、さらに、蓋４３の前部である前蓋４５には、上部ケース４２内の温度が冷えすぎることを防止するための熱源として蓄熱材４４を設ける。蓄熱材４４は、凝固点が１５℃程度であればよく、特に限定はしないが、例えばパラフィンや硫酸ナトリウム水和物などを用い、樹脂フィルムからなる袋ケース内に液状体の蓄熱材４４を充填、あるいは方形状の容器内に封入して形成される。
【００２４】
この蓄熱材４４は、詳細を後述する収納容器５０および前蓋４５に設けた収納容器５０の保持手段によって保持されており、野菜室４の天井面に配した断熱材２４は、蓄熱材４４が配される領域の上方で、少なくとも蓄熱材４４の上方投影領域を覆うように配されている。
【００２５】
蓄熱材４４は矩形箱型の収納容器５０に収納されることで保持されており、この収納容器５０は、複数個並べて以下のように保持されている。図３は蓋４３を上方からみた模式図であり、図４は、収納容器５０及び蓄熱材４４を備えた状態での図３におけるＸ−Ｘ断面を示す断面図である。
【００２６】
上部ケース４２の開口を閉塞する蓋４３は図３に示すように、２枚の平板状の部材である前蓋４５と後蓋４６を丁番４７でつないで形成する。この蓋４３のうち上部ケース４２の奥側に位置する後蓋４６を上部ケース４２に固定し、丁番４７を支軸として前蓋４５を上下方向に回動自在にすることで、上部ケース４２の開口を開閉自在にしている。
【００２７】
前蓋４５の下面すなわち上部ケース４２の貯蔵空間側には、前後方向に所定間隔をあけて互いに向かい合う略Ｌ字状のレール部材４８ａ、４８ｂを平行に設け、さらに、後蓋４６には蓋４３を閉じた状態でレール部材４８ｂと当接する補強部材４９を備えている。
【００２８】
蓄熱材４４を収納した収納容器５０は、前蓋４５を回動して持ち上げた状態で２つのレール部材４８ａ、４８ｂの間に側方からスライド挿入し保持される。
【００２９】
蓄熱材４４の収納容器５０の斜視図である図５に示すように、この収納容器５０は中空の箱型をなし、上面の前後縁部にそれぞれ前後部に突出する鍔部を形成し、野菜室扉４ａ側に面する前面側を開放させ、蓄熱材４４の収納口５０ａとしている。
【００３０】
そして、鍔部を前蓋４５のレール部材４８ａ、４８ｂの溝内にスライド挿入することで、前蓋４５下面の貯蔵空間側のほぼ中央部に収納容器５０を保持するとともに、収納口５０ａより蓄熱材４４を収納容器５０内に収納し、また取り出すようにしている。
【００３１】
収納容器５０の底面、すなわち貯蔵空間側の面には、矩形状に開口させた通気孔５１を多数穿設しており、底面形状は格子状となっている。
【００３２】
なお、収納容器５０としては、蓄熱材４４の発する熱が貯蔵空間内に伝わりやすいように通気孔５１を形成していればよく、底面にスリットとして通気孔５１を形成する、あるいは、底面に円形状の開口である通気孔５１を形成してもよい。また、通気孔５１は収納容器５０の底面のみでなく、側面や背面に設けてもよい。
【００３３】
前蓋４５のＬ字状のレール部材４８ａ、４８ｂにより保持した収納容器５０内の蓄熱材４４は、固相と液相との間での相転移を起こす際の潜熱を利用して、上部ケース４２内の温度を野菜室４の温度に比して高く保つ。すなわち、蓄熱材４４の周辺温度が１５℃以下の場合には、蓄熱材４４が凝固することで熱を放出して、周辺温度が現状の温度以下に下がることを防止し、蓄熱材４４が完全に凝固するまでの間、上部ケース４２内の温度を野菜室４内の温度に比して高く保つ。
【００３４】
蓄熱材４４は定期的に（例えば１日に１回）収納容器５０から取り出し、蓄熱材４４が凝固している場合には、融解させてから再び収納容器５０内に収納することで、上部ケース４２内の温度を低温障害を防止する温度帯である１０℃から１５℃に保持する。
【００３５】
なお、低温障害を防止する温度帯として１０℃から１５℃を設定したが、低温障害を引き起こす温度は食品により異なるため、最適な貯蔵温度も食品によって異なる。例えばナスであれば１０℃前後、カボチャやキュウリであれば１２℃前後の温度が貯蔵に適した温度である。ただし、野菜を貯蔵する場合、１５℃を超える温度では呼吸による蒸散が盛んになり、貯蔵した野菜が腐りやすくなるため、上部ケース４２内の温度は少なくとも１５℃以下の温度になるように制御する。
【００３６】
上記構成により、前蓋４５に収納容器５０を配し、この収納容器５０内に蓄熱材４４を備えることで、上部ケース４２内が冷えすぎることを防止できるため、上部ケース４２内に貯蔵した食品を、低温障害を生じさせることなく、鮮度良く保存することができる。
【００３７】
蓄熱材４４が上部ケース４２の上方に位置するので、室温度の蓄熱材４４を設置した直後など、蓄熱材４４の温度が冷蔵温度に比して高すぎる場合であっても、蓄熱材４４が貯蔵品に直接接触することはなく、貯蔵品に重大な悪影響を与えることがない。
【００３８】
上部ケース４２に別部材である蓋４３を備え、この蓋４３に蓄熱材４４の保持手段を備える構成であるため、既存の冷蔵庫の上部ケース４２内を低温障害を防止する冷蔵空間にしたい場合であっても、上部ケース４２に対応する蓋４３に蓄熱材４４及びその保持部材を備えればよく、冷蔵庫本体１に大きな設計変更を加える必要がない。
【００３９】
収納容器５０が前蓋４５に着脱自在であるため、収納容器５０を取り外して洗うことができ、メンテナンス性が良い。
【００４０】
貯蔵食品が低温障害を生じるおそれが無い場合には、蓄熱材４４及び収納容器５０を蓋４３から取りはずす、あるいは、上部ケース４２から蓋４３を取りはずせばよく、上部ケース４２内の貯蔵容量をより拡大することができる。
【００４１】
野菜室４の天井面に、蓄熱材４４が備えられる領域の上部を覆うように断熱材２４を配することで、蓄熱材４４から生じた熱が冷蔵室３側へ漏洩することを防ぎ、冷蔵室３内の温度が上昇することがないため、冷蔵室３内の貯蔵品に悪影響を与えることがない。
【００４２】
（第二の実施形態）
第一の実施形態と異なる点は、蓄熱材４４の保持手段として前蓋４５に収納容器５０を配するのではなく、前蓋４５内に蓄熱材４４を備えることにある。
【００４３】
第二の実施形態の要部の斜視図である図６に示すように、前蓋４５を中空の箱型とし、箱型をなす６面のうち手前側、すなわち野菜室扉側の面に蓄熱材４４を出し入れするための収納口４５ａとしての開口を備え、前蓋４５の中空に蓄熱材４４を保持する。なお、前蓋４５の上面と下面の左右半部のそれぞれには、手前側ほぼ中央部に、蓄熱材４４を直接上下に挟んで容易に取り出すことができるように、半円形状の切り欠き５２を備える。
【００４４】
前蓋４５の中央部には中空領域を大きく左右に二分割する仕切り部材５３を備える。なお、この仕切り部材５３を前蓋４５に備える数は１つに限られず、３つ以上の複数の領域に区切る、あるいは、仕切り部材５３を備えず、中空領域を区切らない構成としてもよい。
【００４５】
前蓋４５においては、蓄熱材４４を収納する収納空間の上面側の肉厚を厚く、底面側の肉厚を薄くしてもよく（図６に示す状態とは異なるが）、さらに貯蔵容器である上部ケース４２に対向する面である底面には、第一の実施形態と同様に通気孔５１を形成する。
【００４６】
また、図７に示すように、前蓋４５の開口を手前側ではなく、前蓋４５の両側に備え、側方から蓄熱材４４を出し入れする構成としてもよい。
【００４７】
上述した第二の実施形態においても第一の実施形態と同様に、上部ケース４２の前蓋４５に蓄熱材４４を備えることで、上部ケース４２内が冷えすぎることを防止できるため、上部ケース４２内に貯蔵した食品を、低温障害を生じさせることなく、鮮度良く保存することができる。
【００４８】
また、収納容器５０やレール部材４８ａ、４８ｂといった部材を設けることなく、前蓋４５のみで蓄熱材４４を保持することができ、部品数が少なく安価な構成にできる。
【００４９】
前蓋４５の底面側の肉厚を薄くすることで、底面側すなわち貯蔵空間側への蓄熱材４４からの熱の流入を効果的に行うとともに、上面側の肉厚を厚くすることで、前蓋４５の上方空間への熱の漏洩を抑制することができるため、野菜室４の上部に位置するチルド室などの貯蔵室内の貯蔵品への悪影響を少なくすることができる。
【００５０】
（第三の実施形態）
第一の実施形態と異なる点は、蓄熱材４４の保持手段として前蓋４５に収納容器５０を配するのではなく、前蓋４５を貯蔵空間側に凹陥させ凹部５４とし、その凹部５４を蓄熱材４４の保持手段としたことにある。
【００５１】
第三の実施形態の要部の斜視図である図８に示すように、前蓋４５のほぼ中央部に上面から下方すなわち貯蔵空間側に凹陥させた凹部５４を形成し、蓄熱材４４をこの凹部５４に収納する。
【００５２】
また、図９に示すように、蓄熱材４４の収納空間を開閉する断熱性の材料からなるカバー５５を備えて、蓄熱材４４の収納空間である凹部５４をカバー５５により閉塞することで、蓄熱材４４を凹部５４内に確実に保持する構成としてもよく、図１０に示すように、凹部５４の上面奥端から手前側にせり出し凹部５４の一部を覆うヒレ部５６を形成し、凹部５４をポケット状にしてもよい。
【００５３】
蓄熱材４４を収納する凹部５４の底部の肉厚は前蓋４５の肉厚よりも薄く形成され、さらに凹部５４には第一の実施形態と同様に、通気孔５１を設けている。
【００５４】
上述した第三の実施形態においても第一の実施形態と同様に、上部ケース４２の前蓋４５に蓄熱材４４を備えることで、上部ケース４２内が冷えすぎることを防止できるため、上部ケース４２内に貯蔵した食品を、低温障害を生じさせることなく、鮮度良く保存することができる。
【００５５】
また、前蓋４５を閉めた状態で蓄熱材４４の出し入れが可能であるため、使用者が蓄熱材４４を出し入れする際の使い勝手がよい。
【００５６】
蓄熱材４４を収納する凹部５４の肉厚を蓋４３の肉厚よりも薄く形成し、さらに凹部５４に通気孔５１を設けることで、貯蔵空間への蓄熱材４４の熱の流入を確保することができる。
【００５７】
そしてまた、カバー５５を断熱性の材料で形成することにより、前蓋４５の上方への熱影響を抑制することができる。
【００５８】
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
【００５９】
野菜室４内の貯蔵容器に蓄熱材４４を保持する保持手段を備えた蓋４３を設けることで、蓄熱材４４により貯蔵容器内の温度を所望する温度以下に低下することを防止できるため、低温障害を引き起こさない温度帯で貯蔵品を貯蔵することができる。
【００６０】
蓄熱材４４を貯蔵容器の上部に位置する蓋４３に保持するため、貯蔵品が蓄熱材４４に直接触れることがないので、貯蔵品に比して温度の高い状態の蓄熱材４４を収納した場合であっても、貯蔵品に重大な悪影響を及ぼすことがない。
【００６１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６２】
３は冷蔵室、４は野菜室、１１は冷蔵用冷却器、１２は冷蔵用送風機、１３は冷気ダクト、１４は冷却器カバー、１５は送風機カバー、２４は断熱材、４１は下部ケース、４２は上部ケース、４３は蓋、４４は蓄熱材、４５は前蓋、４５ａは収納口、４６は後蓋、４７は丁番、４８ａ、４８ｂはレール部材、４９は補強部材、５０は収納容器、５０ａは収納口、５１は通気孔、５２は切り欠き、５３は仕切り部材、５４は凹部、５５はカバー、５６はヒレ部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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