(57)【要約】【課題】複雑な付加装置を設けることなく目詰まりを抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】吸引ファン３５及び集塵フィルター３６，３７を備え、機内に飛散したトナーを吸引する吸引ダクト１０を有する画像形成装置であって、集塵フィルター３６，３７は、吸引の流れに関して吸引ファン３５よりも上流側に設けられており、吸引の流れに関して集塵フィルター３６，３７よりも上流側において、吸引ダクト１０の流路断面積を、吸引ダクト１０の全域の中での最小の流路断面積に絞る絞り部材３８を有する、という構成を採用する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引ファン及び集塵フィルターを備え、機内に飛散したトナーを吸引する吸引ダクトを有する画像形成装置であって、
前記集塵フィルターは、前記吸引の流れに関して前記吸引ファンよりも上流側に設けられており、
前記吸引の流れに関して前記集塵フィルターよりも上流側において、前記吸引ダクトの流路断面積を、前記集塵フィルターの性能限界の流路断面積よりも小さく絞る絞り部を有する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
吸引ファン及び集塵フィルターを備え、機内に飛散したトナーを吸引する吸引ダクトを有する画像形成装置であって、
前記集塵フィルターは、前記吸引の流れに関して前記吸引ファンよりも上流側に設けられており、
前記吸引の流れに関して前記集塵フィルターよりも上流側において、前記吸引ダクトの流路断面積を、前記吸引ダクトの全域の中での最小の流路断面積に絞る絞り部を有する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記吸引ダクトは、前記吸引の流れに関し、垂直に下降する下降経路と、該下降経路と連通し、垂直に上昇する上昇経路と、を有し、
前記絞り部は、前記下降経路と前記上昇経路との連通部に設けられている、ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記絞り部は、前記連通部における上方に設けられた絞り開口を有する、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記絞り部は、スリット状の絞り開口を有する、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記絞り部は、第１の水平方向に開口して、該第１の水平方向と直交する第２の水平方向に延在する絞り開口を有する、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記吸引の流れに関して前記集塵フィルターよりも下流側に設けられた第２集塵フィルターを有する、ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記吸引ファンは、シロッコファンである、ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、またはファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、例えば感光体ドラムの周面を帯電器によって一様に帯電し、この感光体ドラムの周面をレーザー光で走査して所定の静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によってトナー像として現像し、現像されたトナー像を所定のシート材に転写するように構成されている。このような画層形成装置では、現像装置近辺に吸引ダクトを設け、現像装置近傍から発生する飛散トナーを、吸引ファン及び集塵フィルターを組み合わせて捕集し、トナーが機外へ排出されることを積極的に抑えている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、トナー像を形成する複数の画像形成ユニットのそれぞれに、画像形成ユニット近傍の空気を排気する排気ダクトが配設され、これら複数の排気ダクトを連通ダクトに連結し、連通ダクト内の空気圧が所定値以下となるように制御部によって排気ダクトからの空気排出量を制御し、各画像形成ユニットからの排気を効率良くする画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、例えば、下記特許文献２には、装置内の飛散したトナーを吸引する吸引ダクト内に少なくとも吸引手段と、複数枚の防塵フィルターと、オゾンフィルターとを設けた吸引装置においてトナーが吸引される方向の上流側から下流側に順次集塵能力の高い複数枚の防塵フィルターを配設し、防塵フィルターの寿命を延ばし、吸引効果の低下を抑制する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３５４６６３号公報
【特許文献２】特開平８−３０１５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来技術にあるように、トナー集塵時に問題となるのは、吸引ダクト内の集塵フィルターのトナー堆積による吸引ダクトの流路断面積低下に伴う風量の低下である。この風量低下を軽減するために、例えば集塵フィルターに振動装置を設けることや、吸引ファンの回転数を制御することで風量の低下を抑制し、延命を図ったりしている例も多数見られている。
しかしながら、集塵時のフィルター目詰まりを防止するためには、上記のように何らかの機能を付加する付加装置が必要になることが多く、構成が複雑になるため、あまり効率的ではない。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、複雑な付加装置を設けることなく目詰まりを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者らは、上記課題を解決するため鋭意実験を重ねた結果、吸引ダクトの風量に関し、吸引ダクト内に設けられた集塵フィルターの流路断面積（目詰まり易さ）が、吸引ダクト内の特定の部分の流路断面積の大きさの大小に関係していることを見出し、本発明に想到した。
【０００９】
すなわち、上記の課題を解決するために、本発明は、吸引ファン及び集塵フィルターを備え、機内に飛散したトナーを吸引する吸引ダクトを有する画像形成装置であって、前記集塵フィルターは、前記吸引の流れに関して前記吸引ファンよりも上流側に設けられており、前記吸引の流れに関して前記集塵フィルターよりも上流側において、前記吸引ダクトの流路断面積を、前記集塵フィルターの性能限界の流路断面積よりも小さく絞る絞り部を有する、という構成を採用する。
【００１０】
また、本発明では、吸引ファン及び集塵フィルターを備え、機内に飛散したトナーを吸引する吸引ダクトを有する画像形成装置であって、前記集塵フィルターは、前記吸引の流れに関して前記吸引ファンよりも上流側に設けられており、前記吸引の流れに関して前記集塵フィルターよりも上流側において、前記吸引ダクトの流路断面積を、前記吸引ダクトの全域の中での最小の流路断面積に絞る絞り部を有する、という構成を採用する。
【００１１】
また、本発明では、前記吸引ダクトは、前記吸引の流れに関し、垂直に下降する下降経路と、該下降経路と連通し、垂直に上昇する上昇経路と、を有し、前記絞り部は、前記下降経路と前記上昇経路との連通部に設けられている、という構成を採用する。
【００１２】
また、本発明では、前記絞り部は、前記連通部における上方に設けられた絞り開口を有する、という構成を採用する。
【００１３】
また、本発明では、前記絞り部は、スリット状の絞り開口を有する、という構成を採用する。
【００１４】
また、本発明では、前記絞り部は、第１の水平方向に開口して、該第１の水平方向と直交する第２の水平方向に延在する絞り開口を有する、という構成を採用する。
【００１５】
また、本発明では、前記吸引の流れに関して前記集塵フィルターよりも下流側に設けられた第２集塵フィルターを有する、という構成を採用する。
【００１６】
また、本発明では、前記吸引ファンは、シロッコファンである、という構成を採用する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、吸引ダクトの集塵フィルターより上流側の特定の部分の流路断面積をある流路断面積に絞る絞り部を設けることで、複雑な付加装置を設けることなく目詰まりを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態における複写機の概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態における吸引ダクトの配置を示す複写機の背面側の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態における吸引ダクトの構成図である。
【図４】本発明の実施形態における吸引ダクトのボックス部の内部構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態における吸引ダクトのボックス部の内部構成を示す斜視図である。
【図６】実施例における吸引ダクトの集塵フィルターにおける損失条件を説明するための図である。
【図７】実施例における吸引ダクトの開口部における損失条件を説明するための図である。
【図８】図３における吸引管と接続される第１流路ハウジングの開口部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。以下の説明では、本発明に係る画像形成装置として複写機を例示して説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態における複写機Ｐの概略構成図である。
複写機（画像形成装置）Ｐは、排出部ａ、トナー収納部ｂ、画像形成部ｃ、用紙部ｄを備えている。また、複写機Ｐには、下部に位置する用紙部ｄから上部に位置する排出部ａにかけて、搬送部ｅが設けられている。また、複写機Ｐには、排出部ａの上部に、原稿を読み取るスキャナー部ｆが設けられている。
【００２１】
排出部ａは、所定の画像が形成された用紙（シート材）が搬送部ｅを介して排出されるように構成されている。この排出部ａの底面は傾斜が付されていて、排出される用紙が複数枚のときに一端側が揃えて積層できるように工夫されている。
トナー収納部ｂは、例えば、ブラックトナー（ＢＫ）のトナーコンテナからなり、画像形成部ｃの現像ユニットｃ２にトナーを供給できるように構成されている。
【００２２】
画像形成部ｃは、レーザースキャンニングユニットｃ１、現像ユニットｃ２、ドラムユニットｃ３、転写ユニットｃ４及び定着ユニットｃ５を含んで構成されている。
レーザースキャンニングユニットｃ１は、周知のレーザースキャンニングユニットと同様に、レーザー光を発生する光ビーム発生器と、その光ビーム発生器から照射されてくる光ビームを走査するポリゴンミラーと、そのポリゴンミラーにより走査された光ビームを後述する感光体ドラム１上に結像させるｆθレンズ等（共に不図示）を含んで構成されている。
【００２３】
現像ユニットｃ２は、感光体ドラム１に対してトナーを供給することによって感光体ドラム１の周面に形成された静電潜像を現像するものであり、感光体ドラム１の周面に対して、その半径方向において対向して配置された現像ローラー２を有する。
ドラムユニットｃ３は、そのドラム周面にレーザースキャンニングユニットｃ１を用いて静電潜像が生成されると共に、トナー収納部ｂから現像ユニットｃ２に供給されたトナーによりトナー像が形成される感光体ドラム１を有する。
【００２４】
感光体ドラム１の周りには、その周面を帯電状態とさせる帯電器３及び転写後その周面に残存したトナーを除去するクリーナー４が対向配置されている。本実施形態の帯電器３及びクリーナー４は、感光体ドラム１と共にドラムユニットｃ３として着脱自在にユニット化されている。
転写ユニットｃ４は、感光体ドラム１の周面に対して、その半径方向において対向して配置される転写ローラー５を有している。転写ローラー５は、感光体ドラム１を押圧するように設けられている。
【００２５】
したがって、転写ローラー５は、感光体ドラム１が回転駆動すると、それに伴って回転することができる。また、搬送部ｅを介して所定のシート材、例えば用紙が搬送されてきたときは、その用紙を感光体ドラム１との間に介在させた状態で転写ローラー５を回転させることができると共に、用紙を定着ユニットｃ５側に搬送させることができる。
【００２６】
定着ユニットｃ５は、転写ユニットｃ４の設けられているよりも下流側の搬送部ｅの一部に設けられていて、その搬送部ｅを搬送する用紙を挟持できるように配置された一対のローラーで構成されている。そして、定着ユニットｃ５は、その一対のローラーによって加圧・加熱して転写ユニットｃ４で転写された用紙上のトナー像を用紙に定着できるように構成されている。
【００２７】
用紙部ｄは、装置本体に対して開閉自在に設けられている給紙トレイｄ１と、装置本体に対して引き出し自在に設けられている給紙カセットｄ２とを備えている。そして、給紙トレイｄ１あるいは給紙カセットｄ２から搬送部ｅに１枚ずつ用紙を供給できるように構成されている。
【００２８】
搬送部ｅは、下部に位置する用紙部ｄから上部に位置する排出部ａにかけて設けられていて、複数の搬送ローラー及びガイド板によって構成されている。そして、この搬送部ｅは、用紙部ｄから供給された用紙を１枚ずつ排出部ａに向けて搬送できるように構成されている。
【００２９】
上記構成からなる複写機Ｐは、レーザースキャンニングユニットｃ１から感光体ドラム１に画像データに対応したレーザー光が照射されて静電潜像が形成され、供給されたトナーによってトナー像が現像される。そして、この感光体ドラム１上に担持されたトナー像は転写ユニットｃ４で用紙に転写された後、定着ユニットｃ５で加圧・加熱されて定着処理される。最後に、画像の印刷された用紙が排出部ａに排出される。
【００３０】
このような複写機Ｐは、現像ローラー２の近傍から機内のエアを吸引する吸引ダクト１０を有する。吸引ダクト１０は、現像ローラー２の近傍から飛散するトナーを吸引ノズル２０を介して吸引して、帯電器等の感光体ドラム１の周辺部材へのトナー汚染を防止するものである。また、吸引ダクト１０は、感光体ドラム１の帯電の際に発生し、感光体ドラム１にダメージを与えるオゾンを吸引し排気するものでもある。
【００３１】
次に、図２〜図５を参照して吸引ダクト１０の構成について説明する。
図２は、本発明の実施形態における吸引ダクト１０の配置を示す複写機Ｐの背面側の斜視図である。図３は、本発明の実施形態における吸引ダクト１０の構成図である。図４及び図５は、本発明の実施形態における吸引ダクト１０のボックス部１２の内部構成を示す斜視図である。
【００３２】
吸引ダクト１０は、図２に示すように、複写機Ｐの背面側に設けられている。吸引ダクト１０は、図３に示すように、吸引部１１と、ボックス部１２と、排気部１３とを有する。吸引ダクト１０は、吸引部１１から現像ローラー２（図１参照）の近傍のエアを吸引し、ボックス部１２において吸引したエアに含まれるトナー等を捕集し、排気部１３からトナー等を除去したエアを機外に排出するようになっている。排気部１３の終端は、図２に示すように、複写機Ｐの側面に設けられた不図示の開口に連通しており、当該開口からトナー等を除去したエアが排出されるようになっている。
【００３３】
吸引部１１は、図３に示すように、吸引の流れに関してボックス部１２よりも上流側に設けられている。吸引部１１は、吸引ノズル２０と、吸引管２１と、第１流路ハウジング２２ａと、第２流路ハウジング２２ｂと、を有する。吸引ノズル２０は、現像ローラー２の近傍に配置されるものである。吸引ノズル２０は、吸引管２１の始端（先端）に設けられている。この吸引管２１は、ボックス部１２よりも上流側において最小の流路断面積を有する。
【００３４】
吸引管２１の終端は、ボックス部１２の上流側に設けられた第１流路ハウジング２２ａに接続されている。第１流路ハウジング２２ａは、吸引管２１よりも大きな流路断面積を有する。第１流路ハウジング２２ａは、吸引管２１の終端と奥行き方向（図３において紙面垂直方向）接続される開口部２３を有する。開口部２３の流路断面積は、吸引の流れに関して下流側に向かうに従って、吸引管２１の流路断面積から漸次大きくなるように形成されている。
【００３５】
第１流路ハウジング２２ａの終端には、第２流路ハウジング２２ｂが接続されている。第２流路ハウジング２２ｂは、吸引管２１よりも大きな流路断面積を有する。第２流路ハウジング２２ｂは、第１流路ハウジング２２ａの終端と奥行き方向で接続されている。第２流路ハウジング２２ｂは、第１流路ハウジング２２ａと水平方向において一部がオーバーラップするようにして平行に設けられている。第２流路ハウジング２２ｂの終端は、ボックス部１２に接続されている。
【００３６】
ボックス部１２は、矩形箱状に形成されている（図５参照）。ボックス部１２は、図３に示すように、吸引の流れに関し、垂直に下降する下降経路３１と、該下降経路３１と連通して垂直に上昇する上昇経路３２と、を有する。ボックス部１２は、下降経路３１と上昇経路３２とを形成する仕切り壁３３を有する。仕切り壁３３は、ボックス部１２の下部において下降経路３１と上昇経路３２とを連通させるように設けられている。下降経路３１及び上昇経路３２は、吸引管２１よりも大きな流路断面積を有する。
【００３７】
ボックス部１２は、第２流路ハウジング２２ｂの終端と奥行き方向で接続される開口部３４を有する。開口部３４は、下降経路３１の始端に形成されている。ボックス部１２は、吸引ファン３５と、集塵フィルター３６，３７と、を有する。吸引ファン３５は、シロッコファンであり、上昇経路３２の終端に設けられている。集塵フィルター３６，３７は、トナー等を捕集するものであり、共に上昇経路３２に設けられている。
【００３８】
集塵フィルター（第１の集塵フィルター）３６は、吸引の流れに関して吸引ファン３５よりも上流側に設けられている。集塵フィルター（第２の集塵フィルター）３７は、吸引の流れに関して吸引ファン３５よりも上流側であって、集塵フィルター３６よりも下流側に設けられている。集塵フィルター３６，３７は、直方体形状を有し、上昇経路３２において水平姿勢で平行に設けられている。このように、集塵フィルター３６，３７は、エアを厚み方向で通す過程でエアに含まれるトナーを捕集するようになっている。
【００３９】
ボックス部１２は、図３及び図４に示すように、絞り部材（絞り部）３８を有する。なお、本実施形態の絞り部材３８は、ボックス部１２と別体ものであるが、ボックス部１２と一体ものとしてもよい。絞り部材３８は、図３に示すように、下降経路３１と上昇経路３２との連通部３９に設けられている。この絞り部材３８は、垂直に立設した板形状を有し、連通部３９における上方に設けられた絞り開口３８ａを有する。
【００４０】
絞り開口３８ａは、図４に示すように、仕切り壁３３の下端であって連通部３９の上端に対応する位置に設けられている。絞り開口３８ａは、細長いスリット状の開口となっている。この絞り開口３８ａは、第１の水平方向（図３において紙面左右方向）に開口して、該第１の水平方向と直交する第２の水平方向（図３において紙面奥行き方向）に直線的に延在した長方形状の開口となっている。このような絞り開口３８ａを有する絞り部材３８は、吸引の流れに関して集塵フィルター３６よりも上流側において、吸引ダクト１０の流路断面積を、吸引ダクト１０の全域の中での最小の流路断面積に絞るようになっている。
【００４１】
具体的に、絞り部材３８の絞り開口３８ａの流路断面積は、吸引管２１の流路断面積よりも小さくなっている。また、絞り部材３８の絞り開口３８ａの流路断面積は、吸引管２１以外の吸引部１１、下降経路３１、上昇経路３２、及び後述する排気部１３の流路断面積よりも小さくなっている。このような絞り部材３８は、吸引ダクト１０における風量を規定する吸引ファン３５の上流側に配置され、下降経路３１と上昇経路３２との連通部３９において吸引ダクト１０の流路を急激に絞るようになっている。
【００４２】
排気部１３は、図３に示すように、第３流路ハウジング４１ａと、第４流路ハウジング４１ｂと、を有する。第３流路ハウジング４１ａは、ボックス部１２と接続されており、詳しくは吸引ファン３５の排気口と奥行き方向で接続されている。第３流路ハウジング４１ａの終端には、第４流路ハウジング４１ｂが奥行き方向で接続されている。第４流路ハウジング４１ｂの終端は、吸引ダクト１０の長さ方向において、複写機Ｐの側面の不図示の開口に接続されている（図２参照）。
【００４３】
続いて、上記構成の吸引ダクト１０の作用について説明する。
【００４４】
図３に示す吸引ファン３５が駆動すると、吸引ダクト１０によるエア吸引が行われる。吸引部１１は、現像ローラー２の近傍に配置された吸引ノズル２０を有しており、吸引ノズル２０から飛散したトナーがエアと共に吸引される。吸引されたエアは、吸引管２１を通り、開口部２３を介して第１流路ハウジング２２ａに導入される。第１流路ハウジング２２ａに導入されたエアは、第２流路ハウジング２２ｂを経て、ボックス部１２に導入される。
【００４５】
ボックス部１２は、吸引の流れに関して垂直に下降する下降経路３１を有する。ボックス部１２に導入されたエアは、仕切り壁３３に垂直に衝突し、下降する。エアは、仕切り壁３３に衝突することで風速が落ち、トナーの運搬力が低下するため、下降経路３１の終端（下端）において、トナーを落とし易くすることができる。下降経路３１の終端に到ったエアは、連通部３９において絞り部材３８の絞り開口３８ａを通り、上昇経路３２に導入される。
【００４６】
絞り部材３８は、吸引の流れに関して垂直に設けられ、連通部３９における上方に水平方向に延在するスリット状の絞り開口３８ａを有する。この絞り部材３８の絞り開口３８ａは、吸引の流れに関して集塵フィルター３６，３７よりも上流側において、吸引ダクト１０の流路断面積を、吸引ダクト１０の全域の中での最小の流路断面積に絞るものである。トナーは、風速が速い部分では堆積が起こりにくいため、最小流路断面積を持つ絞り開口３８ａの部分では目詰まりが発生しない。
【００４７】
この絞り開口３８ａの付近では一旦圧縮されたエアが膨張するという現象により風速が急激に低下する。このため、トナーは、絞り開口３８ａを通過した直後に堆積し、集塵フィルター３６，３７に到達する前に着地することとなる。したがって、吸引エアに含まれるトナーが集塵フィルター３６に直接的に入ることを防止でき、目詰まりの発生を抑制できる。このように、本実施形態によれば、吸引ダクト１０の内部に壁となる簡単な構造の絞り部材３８を設けるだけで吸引中のトナーの挙動を制御し、集塵フィルター３６に直接捕集されるトナー量を低減させることができ、結果としてフィルターの延命を図ることが可能となる。
【００４８】
絞り部材３８の絞り開口３８ａを通過して上昇経路３２に導入されたエアは、集塵フィルター３６，３７を経る過程で、絞り開口３８ａを通過した直後に堆積しなかった残部のトナーが捕集される。集塵フィルター３６，３７を経たエアは、吸引ファン３５を通り、排気部１３に導入される。排気部１３に導入されたエアは、第３流路ハウジング４１ａ及び第４流路ハウジング４１ｂを通って、機外に排出されることとなる。
【００４９】
このように、上述した本実施形態によれば、吸引ファン３５及び集塵フィルター３６，３７を備え、機内に飛散したトナーを吸引する吸引ダクト１０を有する複写機Ｐであって、集塵フィルター３６，３７は、吸引の流れに関して吸引ファン３５よりも上流側に設けられており、吸引の流れに関して集塵フィルター３６，３７よりも上流側において、吸引ダクト１０の流路断面積を、吸引ダクト１０の全域の中での最小の流路断面積に絞る絞り部材３８を有する、という構成を採用することによって、複雑な付加装置を設けることなく集塵フィルター３６，３７の目詰まりを抑制することができる。また、絞り部材３８を設けることで、吸引ダクトにおけるトナーの堆積位置が明確になるため、メンテナンス時の対応がやり易くなり、また、圧縮膨張行程が入るので、自動車のマフラー同様、消音効果が得られる。
【００５０】
（実施例）
以下、実施例により本発明の効果をより明らかにする。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。
【００５１】
本実施例では、吸引ダクト１０の集塵フィルター３６における損失（トナー汚れ想定）に対する吸引風速の変化、及び、吸引ダクト１０の開口部２３における損失（トナー詰まり想定）に対する吸引風速の変化の試験結果から、本発明の効果をより明らかにする。
【００５２】
当該試験では、絞り部材３８を設けなかった場合を「比較例１」とし、絞り部材３８を設けずに集塵フィルター３６，３７の下流側において吸引ダクト１０の流路断面積（詳しくは吸引ファン３５の吸引孔３５ａの面積、後述する図８参照）を絞った場合を「比較例２」とし、絞り部材３８を設けた場合を「実施例」として、これらを比較した。なお、当該試験では、絞り部材３８の絞り開口３８ａ（図３参照）の大きさを、１．５ｍｍ×３７ｍｍとした。
【００５３】
図６は、実施例における吸引ダクト１０の集塵フィルター３６における損失条件を説明するための図である。図６は、図３における集塵フィルター３６を下方から視た図である。
当該試験では、集塵フィルター３６における損失を再現するために、吸引ダクト１０における集塵フィルター３６における流路断面積を開口Ａで規定した。
【００５４】
開口Ａは、開口Ａ以外を邪魔板やフィルム等の閉塞部材５１で閉塞することにより形成され、集塵フィルター３６におけるトナー詰まりを模擬することとした。開口Ａで絞る場合は、一辺の長さｍ１は一定（１０ｍｍ）とし、他辺ｍ２の長さを調整（１０ｍｍ、３０ｍｍ等）した。本実施例の集塵フィルター３６の性能限界の流路断面積は、１０ｍｍ×１０ｍｍである。ここで、集塵フィルター３６の性能限界とは、フィルター交換が必要となるときであり、集塵フィルター３６の材質特性に応じて予め設定しているものである。
【００５５】
図７は、実施例における吸引ダクト１０の開口部２３における損失条件を説明するための図である。図７は、図３における吸引管２１と接続される第１流路ハウジング２２ａの開口部３４の拡大図である。
当該試験では、吸引管２１の終端と接続される開口部２３における損失を再現するために、吸引ダクト１０における開口部２３における流路断面積を開口Ｂで規定した。
【００５６】
開口Ｂは、開口部２３を邪魔板やフィルム等の閉塞部材５２で閉塞することにより形成され、開口部２３におけるトナー詰まりを模擬することができる。開口部２３で絞る場合は、下から順に部材を詰めるようにした。本実施例の開口部２３の最小の径（吸引管２１の径）は、Φ１６となっている。
【００５７】
図８は、比較例２の条件を説明するための図である。図８において符号３５ａは、吸引ファン３５の吸引孔である。吸引孔３５ａは、図３において下方に向いて配置されるものである。
比較例２では、図８に示すように、吸引ファン３５の吸引孔３５ａを部分的に邪魔板やフィルム等の閉塞部材５３で閉塞することにより、集塵フィルター３６，３７の下流側において吸引ダクト１０の流路断面積を絞るようにしている。ここでは、吸引孔３５ａを端からの長さｍ３が６ｍｍとなるように絞った。
【００５８】
下表１は、上述した比較例１、比較例２、実施例の試験結果を示している。なお、下表１に示す風速（ｍ／ｓ）は、吸引ノズル２０に風速センサーを配置して計測した。入口である吸引ノズル２０の風速を計測すれば、吸引ダクト１０の全体の風量を推定することできるためである。
【００５９】
【表１】
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【００６０】
表１に示すように、比較例１の場合、開口Ａを最小面積（１０ｍｍ×１０ｍｍ）にし、開口Ｂを２５％に絞ったときに、風速は１．９２ｍ／ｓまで落ちた。このように、比較例１では、絞り部材３８を設けないため、開口Ａ及び開口Ｂが小さくなると、風速が２ｍ／ｓ以下に落ちてしまうことが分かる。
また、比較例２の場合、開口Ａを最小面積（１０ｍｍ×１０ｍｍ）にし、開口Ｂを２５％に絞ったときに、風速は１．９５ｍ／ｓまで落ちた。このように、比較例２では、集塵フィルター３６，３７の下流側において吸引ダクト１０の流路断面積を絞っても、風量の低下の抑制に関しては余り効果がないことが分かる。
【００６１】
一方、実施例では、開口Ａを最小面積（１０ｍｍ×１０ｍｍ）にし、開口Ｂを２５％に絞った場合であっても、風速は２ｍ／ｓ以上である２．４６ｍ／ｓを維持することができた。このように、実施例では、集塵フィルター３６，３７の上流側において吸引ダクト１０の流路断面積を絞ることで、風量の低下の抑制に関して優れた効果があることが分かる。ここで、絞り部材３８の絞り開口３８ａの大きさは、１．５ｍｍ×３７ｍｍ＝５５．５ｍｍ２であるから、集塵フィルター３６の性能限界の流路断面積（１０ｍｍ×１０ｍｍ＝１００ｍｍ２）よりも小さい。また、開口部２３の流路断面積（吸引管２１の流路断面積：８ｍｍ×８ｍｍ×π＝約２００．９ｍｍ２）より小さく、吸引ダクト１０の全域の中での最小の流路断面積である。
【００６２】
表１に示されるように、吸引ダクト１０の風量に関し、吸引ダクト１０内に設けられた集塵フィルター３６の目詰まり易さが、吸引ダクト１０内の特定の部分、詳しくは集塵フィルター３６よりも上流側における吸引ダクト１０の流路断面積の大きさの大小に関係していることが分かる。
すまわち、本実施例によれば、吸引の流れに関して集塵フィルター３６，３７よりも上流側において、吸引ダクト１０の流路断面積を、集塵フィルター３６，３７の性能限界の流路断面積よりも小さく絞る絞り部材３８を有する、という構成を採用することによって、複雑な付加装置を設けることなくフィルター目詰まりを抑制することができることが分かる。
また、本実施例によれば、吸引の流れに関して集塵フィルター３６，３７よりも上流側において、吸引ダクト１０の流路断面積を、吸引ダクト１０の全域の中での最小の流路断面積に絞る絞り部材３８を有する、という構成を採用することによって、複雑な付加装置を設けることなくフィルター目詰まりを抑制することができることが分かる。
【００６３】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００６４】
例えば、上記実施形態では、絞り部材３８の絞り開口３８ａの大きさによって風速が制御できるため、絞り開口３８ａを可変開口にして風速制御を行うことができる。可変開口にするためには、例えば大きさの異なる開口を有する板状部材を、絞り部材３８に重ねるように配置し、絞り開口３８ａと任意の大きさの開口を合わせることで、開口面積を容易に調整することができる。
【００６５】
また、例えば、上記実施形態では、画像形成装置として、複写機を例示したが、本発明は、例えば、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６６】
Ｐ…複写機（画像形成装置）、１０…吸引ダクト、３１…下降経路、３２…上昇経路、３５…吸引ファン、３６…集塵フィルター、３７…集塵フィルター（第２の集塵フィルター）、３８…絞り部材（絞り部）、３８ａ…絞り開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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