(57)【要約】【課題】生育程度に応じて、植物株を別のトレイに移し替えるという煩わしい作業をすることなく無駄な空間を減少させることができ、また、その植物株の病気を拡大させることのない、高効率に植物を生育する生育装置及び生育方法を提供する。【解決手段】本発明は、長尺方向に略等間隔にジグザグに折り癖が形成され、折り癖のうち谷折り部に植物の種又は苗を植えつける栽培穴３Ｃが設けられた帯状の栽培床３と、栽培床３を長尺方向に移動自在に支持する支持部材２１及びレール部材２２と、折り癖が形成されたそれぞれの箇所における折り角度を制御する折り角度制御部材２４と、折り癖のうち山折り部側に設けられ植物に光を照射する光源８と、谷折り部側に設けられ植物に養分を供給する養分供給槽１０と、を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺方向に略等間隔にジグザグに折り癖が形成され、前記折り癖のうち谷折り部に植物の種子又は苗を植えつける栽培穴が設けられた帯状の栽培床と、
前記折り癖が形成されたそれぞれの箇所における折り角度を制御する折り角度制御部材と、
前記折り角度を所定の角度に保持しながら前記栽培床を長尺方向に移動自在に支持する支持部材と、
前記折り癖のうち山折り部側に設けられ、前記植物に光を照射する光源と、
前記谷折り部側に設けられ、前記植物に養分を供給する養分供給部と、
を有することを特徴とする生育装置。
【請求項２】
前記栽培床はその前記谷折り部に、前記支持部材と係合する支持穴を有することを特徴とする請求項１記載の生育装置。
【請求項３】
前記栽培床は、発泡材料からなる帯状のシートの一方の面に高輝フイルムが接着されていることを特徴とする請求項１又は２記載の生育装置。
【請求項４】
スポンジ部材に前記植物の種又は苗を挟んだものを前記栽培穴に設置する植付装置を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の生育装置。
【請求項５】
生育した植物を収穫するために前記栽培床を切断する切断機を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の生育装置。
【請求項６】
長尺方向に略等間隔にジグザグに折り癖が形成され、前記折り癖のうち谷折り部に植物の種子又は苗を植えつける栽培穴が設けられた帯状の栽培床において、前記折り癖が形成されたそれぞれの箇所における折り角度を制御しながら、前記栽培床を長尺方向に移動自在に支持し、
前記栽培床を前記植物の生育にあわせて長尺方向に移動させ、
前記折り癖のうち山折り部側に設けられた光源から前記植物に光を照射し、
前記谷折り部側に設けられた養分供給機構から前記植物に養分を供給し、
前記植物を生育することを特徴とする生育方法。
【請求項７】
植物の生育程度に依存して前記折り角度を変更することを特徴とする請求項６記載の生育方法。
【請求項８】
前記栽培床はその前記谷折り部に、前記支持部材と係合する支持穴を有することを特徴とする請求項６又は７記載の生育方法。
【請求項９】
スポンジ部材に前記植物の種又は苗を挟んだものを前記栽培穴に設置することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項記載の生育方法。
【請求項１０】
生育した植物を収穫するために前記栽培床を切断することを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項記載の生育方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の生育装置及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境に左右されることなく、安定して高収穫が得られる植物工場の研究開発が盛んに行われている。その基本的な構成は、建屋内に閉鎖系を作り、その閉鎖系内に空調と、照明と、施肥及び潅水を自動で行う装置とを備えたものである。
【０００３】
従来、複数の植物株を栽培可能な栽培トレイと、その栽培トレイを複数段及び複数列にして収容可能な栽培トレイ収容棚とを有し、各栽培トレイに光の照射、施肥及び潅水などの作業を行うことで単位面積当たりの植物の栽培量を増大させた植物栽培装置が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、最適なタイミングで効率よく栽培トレイや植物株を搬入、搬出できるとともに、成長初期における無駄な空間を減らすべく、複数の栽培トレイ収容棚の内の特定の栽培トレイ収容棚が、栽培に必要な灌水作業が可能で栽培トレイあるいは植物株を外部から搬入および外部へ搬出する入出部を兼ねた作業ステーションとして構成されている植物栽培装置について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１２０４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の技術では、生育程度に応じて、植物株を最初に使用している栽培トレイから別の栽培トレイに移し替えるという煩わしい作業を行わなくてはならないので、非効率である。また、栽培トレイは再利用されるが、先に使用した際にその植物株の病気の原因となる菌などが繁殖してしまっていた場合には、後の当該栽培トレイの使用によってその植物株の病気の被害を他の苗にまで拡大させてしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は、生育程度に応じて、植物株を別のトレイに移し替えるという煩わしい作業をすることなく無駄な空間を減少させることができ、また、その植物株の病気を拡大させることのない、高効率に植物を生育する生育装置及び生育方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の生育装置は、長尺方向に略等間隔にジグザグに折り癖が形成され、折り癖のうち谷折り部に植物の種子又は苗を植えつける栽培穴が設けられた帯状の栽培床と、折り癖が形成されたそれぞれの箇所における折り角度を制御する折り角度制御部材と、折り角度を所定の角度に保持しながら栽培床を長尺方向に移動自在に支持する支持部材と、折り癖のうち山折り部側に設けられ、植物に光を照射する光源と、谷折り部側に設けられ、植物に養分を供給する養分供給部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
栽培床はその谷折り部に、支持部材と係合する支持穴を有することが望ましい。また、栽培床は、その一例として、発泡材料からなる帯状のシートの一方の面に高輝フイルムが接着されているものを用いることができる。
【００１０】
また、スポンジ部材に植物の種又は苗を挟んだものを栽培穴に設置する植付装置を有することが望ましい。また、生育した植物を収穫するために栽培床を切断する切断機を有することが望ましい。
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の生育方法は、長尺方向に略等間隔にジグザグに折り癖が形成され、折り癖のうち谷折り部に植物の種子又は苗を植えつける栽培穴が設けられた帯状の栽培床において、折り癖が形成されたそれぞれの箇所における折り角度を制御しながら、栽培床を長尺方向に移動自在に支持し、栽培床を植物の生育にあわせて長尺方向に移動させ、折り癖のうち山折り部側に設けられた光源から植物に光を照射し、谷折り部側に設けられた養分供給機構から植物に養分を供給し、植物を生育することを特徴とする。
【００１２】
植物の生育程度に依存して折り角度を変更することが望ましい。また、栽培床はその谷折り部に、支持部材と係合する支持穴を有することが望ましい。
【００１３】
スポンジ部材に植物の種又は苗を挟んだものを栽培穴に設置することが望ましい。また、生育した植物を収穫するために栽培床を切断することが望ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、植物の栽培に際し、生育程度に応じて栽培床の折り角度を変えることで、特に栽培床を変更することなく無駄な空間を減少させ、高効率に植物を生育することができる。また、低価格な材料を栽培床として用いるため、再利用しなくても比較的低コストで植物の栽培ができ、また、その植物の病気を拡大させるリスクを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の生育装置の概念図である。
【図２】本発明の生育装置に用いる帯状の栽培床を構成する材料を説明するための断面の模式図である。
【図３】帯状の栽培床をロール状に巻いた際の斜視図である。
【図４】帯状の栽培床を広げて折り癖部にて折り畳んだ際の斜視図である。
【図５】帯状の栽培床に種子又は苗を植えつける際に用いるスポンジ部材の説明図である。
【図６】折り角度が３０度となるように帯状の栽培床を開いた際の斜視図である。
【図７】折り角度が９０度となるように帯状の栽培床を開いた際の斜視図である。
【図８】折り角度が１８０度となるように帯状の栽培床を開いた際の斜視図である
【図９】帯状の栽培床とレール部材に支持させるための支持部材の概略図である。
【図１０】帯状の栽培床を支持するレール部材の概略図である。
【図１１】帯状の栽培床を移動させる際の、帯状の栽培床と支持部材とレール部材との相対的な位置関係とを示した概略図である。
【図１２】帯状の栽培床の折り角度を制御する折り角度制御部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に示すように、本発明の生育装置２は、長尺方向に略等間隔にジグザグに折り癖が形成された帯状の栽培床３と、栽培床３に種又は苗を植え付ける植付装置６と、植物に光を照射する光源８と、光源８からの光を反射させる反射板９と、植物に養液１０Ａを供給する養分供給槽１０と、生育した植物株を栽培床３ごと切り離す切断機１２と、切り離された植物株を梱包場所に移送するコンベア１３とを有する。
【００１７】
図２に示すように、栽培床３は、発泡材料３Ａの一方の面に高輝フイルム３Ｂが接着されて形成されている。発泡材料３Ａには、発泡ポリエチレンなどの発泡材料としての機能を有するいかなる公知の材料をも用いることができる。高輝フイルム３Ｂとは、光の反射率の高いフイルム、いわゆる高反射フイルムのことである。この高輝フイルム３Ｂには、例えばＷＯ２００８／１２６４６４に記載のポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）を用いたものなど、高輝フイルムとしての機能を有するいかなる公知の材料をも用いることができる。また、本実施形態では、発泡材料３Ａと高輝フイルム３Ｂとを熱融着により接着しているが、他の公知のいかなる接着方法を用いても良い。
【００１８】
栽培床３は、その光源８のある側において、波長６６０ｎｍの光に対するその表面の光線反射率が８０％以上であることが好ましい。そのため、高輝フイルム３Ｂは、波長６６０ｎｍの光に対するその表面の光線反射率が８０％以上であることが好ましい。
【００１９】
あるいは、上記栽培床３の構成に代えて、国際公開特許ＷＯ２００８／１２６４６４に記載されているような、内部表面付近に気泡を設け、この気泡の境界面での反射により反射率を上げたシート材料を使用することもできる。この場合、栽培床の製造工程を簡略化できるだけでなく、栽培床を溶融リサイクルする際に最加工時に問題となる添加剤をほとんど含まない点で、好ましい。
【００２０】
栽培床３に内部にボイドを有する低比重材料である発泡材料３Ａを用いることによって、栽培床３の断熱性が高まり、栽培床３の下に配置される養分供給槽１０内にある養液１０Ａが光源８からの熱の影響を受けにくくなり、その水温の上昇や変動を抑えることが出来る。また、発泡材料３Ａの比重が軽いため養液１０Ａの液面から、極端に離れたり沈んだりすることがなく、栽培床３に植え付けられる植物の種や苗が適切な位置に安定的に保持出来る。
【００２１】
栽培床３の比重は、０．３以上０．８以下であることが好ましく、０．４以上０．７以下であればより好ましい。栽培床３の比重が０．３以上０．８以下であれば、栽培床３が養液１０Ａに対して適当な浮き具合になり、栽培穴３Ｃに植え付けられる種子を安定して発芽させることができる。
【００２２】
一方、栽培床３の比重が０．３以下であれば、栽培床３における養液１０Ａの液面上の部分の体積が大きくなりすぎてしまい、栽培穴３Ｃに植え付けられる種子が養液１０Ａから栄養分を得にくくなるため、種子の発芽が大きく遅れてしまうおそれがある。また、栽培床３の比重が０．８以上であれば、栽培床３における養液１０Ａの液面下の部分の体積が大きくなりすぎてしまうため、栽培穴３Ｃに植え付けられる種子が養液１０Ａに完全に浸かってしまって空気中の酸素を得にくくなり、種子の発芽が大きく遅れてしまうおそれがある。
【００２３】
例えば、発泡材料３Ａに比重が０．１〜０．３程度のウレタンフォームなどを用いると、高輝フイルム３Ｂを貼り付けてなる栽培床３の比重は、０．４〜０．７程度とより好ましいものとなる。
【００２４】
帯状の栽培床３をロール状に巻き取った際には、図３に示すような形状をとる。また、この栽培床３を広げて、栽培床３に設けられた折り癖部でそれを折り畳んだ際には、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すような形状をとる。この折り癖はヒートセットにより形成されているが、これに限らず、適宜栽培床３の材料に応じていかなる方法により形成することができる。
【００２５】
図３及び図４に示すように、栽培床３の折り癖のうち高輝フイルム３Ｂを備えた面側が谷となるように折り癖が付けられた部分（以下、谷折り部、と称する。）には、栽培穴３Ｃと支持穴３Ｄとが設けられている。一方、栽培床３の折り癖のうち高輝フイルム３Ｂを備えた面側が山となるように折り癖が付けられた部分（以下、山折り部、と称する。）には、穴は設けられていない。
【００２６】
図３及び図４において一つの谷折り部辺りに設けられている５つの穴のうち、中央部にある３つが栽培穴３Ｃであり、両端の２つが支持穴３Ｄである。栽培穴３Ｃは植付装置６により種子又は苗が植え付けられる穴であり、支持穴３Ｄは後述する支持部材２１（図１２参照）を用いて栽培床３を移動自在に支持する際に用いられる穴である。なお、栽培穴３Ｃ及び支持穴３Ｄの設ける数及び設け方はこれに限ることなく、適宜設計変更することができる。
【００２７】
植付装置６は、栽培穴３Ｃに種子又は苗を植え付ける装置である。本実施形態では、植付装置６により、図５に示すようなスポンジ部材１４Ａの切込み部に種子１５を挟んだ種子包含スポンジ部材１４Ｂの側面部に圧縮応力を加え、栽培穴３Ｃに挿入することで植え付けが行われる。種子１５の挟み込む位置は、スポンジ部材１４Ａの略中央部であることが好ましい。なお、スポンジ部材１４Ａの切り込み部に、種子１５に代えて苗を挟み込んでも構わない。この場合には、苗における茎と根との境界付近がスポンジ部材１４Ａの略中央部にくるように挟み込むことが好ましい。なぜならば、本実施形態においては、スポンジ部材１４Ａの略中央部が養液１０Ａの液面付近となるからである。
【００２８】
図６（Ａ）に示すように、栽培床３に設けられた折り癖は、距離Ｌごとにジグザグに形成されている。この距離Ｌは、生育する植物に依存して自由に決めることができる。例えば小松菜を生育する場合であれば、１５０ｍｍ〜２５０ｍｍとするのが好ましい。また、栽培床３における折り癖の角度（折り角度、と称する）は、例えば図６（Ａ），図７（Ａ）に示すように、３０度，９０度などの角度を取ることができる。折り角度は、図示してはいないものの、上記と同様に１２０度や１５０度といった角度を取ることもできる。また、この折り角度を１８０度まで開くと、図８（Ａ）のようになる。この折り角度はこれに限ることはなく、ほぼ０度（図４の状態）以上１８０度以下のあらゆる角度を取ることができる。
【００２９】
折り角度を３０度として栽培穴３Ｃに種子包含スポンジ部材１４Ｂが挿入された状態が図６（Ｂ）に示す状態であり、さらに種子包含スポンジ部材１４Ｂの種子が発芽して苗となった状態が図６（Ｃ）に示す状態である。また、折り角度を９０度として栽培穴３Ｃにて苗が生育されている状態が図７（Ｂ）に示す状態である。また、折り角度を１８０度として栽培穴３Ｃにて植物株が生育された状態が図８（Ｂ）に示す状態である。その折り角度は、栽培床３において隣接する谷折り部間の距離あるいは隣接する山折り部間の距離に依存して一意に決まるものである。従って、そのどちらかの距離を調整することで、任意の場所における折り角度を調整することができる。
【００３０】
本実施形態では、領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４のそれぞれにおいて、栽培床３の折り角度がそれぞれθ１，θ２，θ３，θ４となるように谷折り部間の距離が調整されている。領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４のそれぞれの大きさは、生育する植物に依存して自由に決めることができる。
【００３１】
例えば小松菜を生育する場合であれば、発芽から双葉が出るまでの１期においては領域Ｒ１にて折り角度が２０°≦θ１≦３０°とすることが好ましく、若葉が５ｃｍ程度に伸びるまでの２期においては領域Ｒ２にて折り角度が３０°≦θ２≦４５°とすることが好ましく、食用に供せる程度までの３期においては領域Ｒ３にて折り角度が４５°≦θ３≦９０°とすることが好ましく、商品として出荷できるに十分に生育するまでの４期においては領域Ｒ４にて折り角度が９０°≦θ４≦１２０°とすることが好ましい。
【００３２】
光源８は、栽培床３の谷折り部に植え付けられ生育される種子又は苗に対して光を照射する。図１に示すように、光源８は、苗の生育に合わせて、その配置位置が調整されている。光源８には、蛍光灯、水銀灯、ＬＥＤなどを適宜用いることができ、また、必要に応じてその光源の波長を変換して用いることができる。
【００３３】
なお、光源８が発する熱は、生育装置２が設置された環境内の温度や、後述する養液１０Ａの温度を不必要に上昇させてしまい、植物に適した生育環境を壊してしまう可能性がある。従って、生育装置２の設置される環境内には、冷房などの図示しない空調設備を用いる必要がある。
【００３４】
反射板９は、光源８からの光のうち、種子や苗とは反対側に出射される光を反射させ、その光を種子や苗の方向に向ける。これにより、この光源８からの光を無駄なく種子や苗に照射させることができる。
【００３５】
養分供給槽１０は、種子や苗に養液１０Ａを供給する槽である。なお、種子や苗に供給する養分は養液１０Ａである必要はなく、他の形状の養分であってもかまわない。また、養液１０Ａを含む養分を供給する方法は養分供給槽１０によるものである必要はなく、いかなるタイプの養分供給機構であってもかまわない。
【００３６】
生育装置２は、図９に示すように、栽培床３を支持する支持部材２１を有する。支持部材２１は、支持具２１Ａと留め具２１Ｂとを有する。支持具２１Ａは長方形平板状であり、穴部２１Ｃと穴部２１Ｄとを有する。穴部２１Ｃ，２１Ｄは、そのそれぞれの中心同士を結ぶ直線がその長方形平板状の長辺方向に略平行となるように、また、その中心間の距離が支持穴３Ｄと栽培床３の端部との距離よりも大きくなるように、設けられている。
【００３７】
また、支持具２１Ａの長辺方向には、軸２１Ｅが設けられており、軸２１Ｅには回転自在にローラ２１Ｆが設けられている。このローラ２１Ｆとレール部材２２とが係合することにより、栽培床３がレール部材２２に沿ってその帯方向への移動が可能となる。なお、一対のレール部材２２が谷折り部の経路と同じ高さに設けられる方が、栽培床３のある谷折り部とレール部材２２と係合するローラ２１Ｆとが略同一直線状にくるのでその移動が円滑になるため、望ましい。
【００３８】
留め具２１Ｂは矩形棒状であり、その側面に突起部２１Ｇと突起部２１Ｈとを有する。突起部２１Ｇ，２１Ｈは、それぞれ穴部２１Ｃ，２１Ｄと同時に嵌合できるように設けられている。従って、留め具２１Ｂは支持具２１Ａと嵌合することができる。なお、支持具２１Ａと留め具２１Ｂとを嵌合した後に、さらに留め金などを用いて固定することが望ましい。
【００３９】
図１０に示すように、生育装置２は、栽培床３を支持するためのレール部材２２を有する。レール部材２２は、栽培床３の谷折り部の経路に沿うように、その両端部側にそれぞれ設けられている。
【００４０】
支持部材２１は、レール部材２２の設けられた領域内の全ての支持穴３Ｄに取り付けられる。図１１には、その領域の一部分を示している。隣接する２つの支持部材２１には、折り角度制御部材２４が跨嵌している。折り角度制御部材２４により、跨嵌する２つの支持部材２１の間隔が制御されている。領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４においては、その間隔がそれぞれ２Ｌｓｉｎ（θ１／２），２Ｌｓｉｎ（θ２／２），２Ｌｓｉｎ（θ３／２），２Ｌｓｉｎ（θ４／２）となるような長さの折り角度制御部材２４が用いられる。ゆえに、折り角度制御部材２４により、領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４における折り角度がそれぞれθ１，θ２，θ３，θ４に制御される。さらに、図１１の矢印の方向に動かすことで、ローラ２１Ｆがレール部材２２内で回転し、折り角度を制御した状態で栽培床３をその帯状方向に移動させることができる。
【００４１】
図１２に示すように、折り角度制御部材２４は、支持部材２１の軸２１Ｅにそれぞれ跨嵌する２つの跨嵌部２４Ａと、それぞれの跨嵌部２４Ａに接合している２つの筒状部２４Ｂと、その２つの筒状部２４Ｂをその筒状の軸方向に移動自在に接続する棒状部２４Ｃと、それぞれの筒状部２４Ｂに設けられ筒状部２４Ｂと棒状部２４Ｃとの相対位置を固定するねじ２４Ｄと、を有する。
【００４２】
棒状部２４Ｃに対して筒状部２４Ｂを筒状の軸方向に移動させることで、折り角度制御部材２４の長さをある一定の範囲において自在に変更することができる。このような折り角度制御部材２４を用いることで、特に折り角度制御部材２４を変更することなく、一定の範囲内で折り角度を適宜変更することができる。折り角度を固定したいときには、ねじ２４Ｄを締めて筒状部２４Ｂと棒状部２４Ｃとの相対位置を固定する。しかし、折り角度がある一定以上の変化をする場合には、折り角度制御部材２４の長さを変更することで対応できなくなり、折り角度制御部材２４を変更する必要がある場合もある。
【００４３】
なお、本発明において、栽培床３を支持する支持機構及び折り角度制御機構は、支持部材２１，レール部材２２，及び折り角度制御部材２４を用いる様態について説明したが、これに限ることはなく、他の様態であっても構わない。
【００４４】
次に、本発明の生育装置２の作用について説明する。図１に示すように、まず、帯状の栽培床３を巻き取ったロールから栽培床３を引き出す。図９に示すように、栽培床３の先端部分から、その谷折り部の量端部にある支持穴３Ｄに、支持部材２１を嵌合させる。さらに図１１に示すように、一対の嵌合した支持部材２１のローラ２１Ｆをそれぞれ一対のレール部材２２に係合させる。また、その支持部材２１と隣接した支持部材２１とを、折り角度制御部材２４を用いて跨嵌させる。栽培床３をロールから引き出す度ごとに、これら一連の作業を毎回行う。
【００４５】
そして、切断機１２が設けられた側から栽培床３又は支持部材２１を引っ張ることで、栽培床３をその長尺方向に移動させることができる。この引っ張ることに伴い、それぞれのローラ２１Ｆがレール部材２２内で回転する。支持部材２１の属する領域が変化する箇所においては、図１２に示すように折り角度制御部材２４の長さを変更したり、折り角度制御部材２４自体を変更したりすることで、その属する箇所の折り角度を変更する。栽培床３を移動させる度ごとに、これら一連の作業を毎回行う。
【００４６】
図１に示すように、折り角度を略１８０°にした状態で、植付装置６により、図５に示すような種子包含スポンジ部材１４Ｂを圧縮させて栽培床３の栽培穴３Ｃに挿入する。種子包含スポンジ部材１４Ｂは圧縮されて挿入されるため、栽培穴３Ｃから抜け落ちることなく、確実に固定される。
【００４７】
種子包含スポンジ部材１４Ｂを挿入されることで栽培床３に植えつけられた種子は、生育装置２の領域Ｒ１に移送される。領域Ｒ１では、折り角度がθ１となるように制御される。領域Ｒ１に移送された後、栽培床３の裏側から養分供給槽１０に蓄積されている養液１０Ａが種子に供給される。また、栽培床３の表側から光源８からの光が種子に照射される。その結果、図６（Ｂ）に示す状態の種子は発芽し、図６（Ｃ）に示すような苗となる。
【００４８】
領域１において、光源８からの光は、反射板９及び栽培床３の高輝フイルム３Ｂにより的確に反射され、そのほとんどが確実に苗１５Ｂに照射される。なお、苗の成長に最も寄与する光の波長がおよそ６６０ｎｍであるため、栽培床３の表面における波長６６０ｎｍの光に対する光線反射率が８０％以上であることが有意に効いてくる。そのため、高輝フイルム３Ｂは、波長６６０ｎｍの光に対するその表面の光線反射率が８０％以上であることが好ましい。あるいは、上記栽培床３の構成に代えて、上記記載の内部表面付近に気泡を設け、この気泡の境界面での反射により反射率を上げたシート材料を使用することもできる。なお、この段落に記載の事項については、領域１に限らず、領域２，領域３，領域４でも同様である。
【００４９】
その後、領域１の苗は領域Ｒ２に移送される。領域Ｒ２では、折り角度がθ２となるように制御される。領域Ｒ２においても領域１と同様に、栽培床３の裏側から養分供給槽１０に蓄積されている養液１０Ａが苗に供給される。また同様に、栽培床３の表側から光源８からの光が苗に照射される。その結果、苗は早く確実に成長する。
【００５０】
その後、苗が領域Ｒ３に移送されてさらに成長し、さらに苗が領域Ｒ４に移送されて収穫するのに十分に成育して植物株となる。なお、養液１０Ａの供給及び光の照射については、領域Ｒ１や領域Ｒ２と同様である。
【００５１】
その後、栽培床３の折り角度は略１８０°に制御される。十分に生育した植物株の根っこ部分に付着している養液１０Ａなどの洗浄する洗浄工程が、図示しない洗浄装置などを用いて行われる。そして、切断機１２を用いて栽培床３を切断し、栽培床３ごと植物株を切除する。この栽培床３ごと切り離された植物株がコンベア１３によって梱包場所に移送される。その後、この栽培床３ごと切り離された植物株は梱包され出荷される。
【００５２】
本発明は、このように折り角度を自在に変更できる帯状の栽培床３を用いるものであるため、苗の移し替えといった手間のかかる作業を行うことなく、栽培床の折り角度を変更することのみによって簡単に、生育する植物の占める空間の大きさを必要に応じて制御することができる。つまり、生育する植物が種子あるいは小さい苗の段階においては折り角度を小さく保持することで生育に要する空間を極力小さくし、苗がある程度成長してきた段階においては折り角度を大きく保持することで生育に必要となる大きな空間を十分に確保することができる。
【００５３】
なお、生育した植物株を収穫する際に栽培床３を適宜切断することにより収穫できるだけでなく、不良品や病気品などの除去をする際にも、栽培床３を適宜切断することにより簡単に行うことができる。そのため、植物株の歩留まりが大幅に向上することができる。また、その植物株の生育環境も大幅に向上することができる。
【００５４】
栽培床３の表面は高輝フイルム３Ｂで覆われているため、生育した植物株とともに店頭に並べても違和感がなく、むしろ、その高輝フイルム３Ｂによってさらに植物株を際立たせて見せるという美観的効果も期待できる。
【実施例】
【００５５】
次に、本発明の実施例について説明する。以下に本発明の効果を確認するために、実験１及び２を行った。なお、本発明の適用は、以下の実施例に制限されるものではない。
【００５６】
（実験１）
栽培床３には、厚さ８ｍｍの発泡ポリエチレンからなる発泡材料３Ａに、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）からなる後述する高輝フイルム３Ｂを溶着されたものを用いた。
【００５７】
極限粘度（ＩＶ）が０．６９ｄｌ／ｇ，ガラス転移温度（Ｔｇ）が３９℃，融点（Ｔｍ）が２２８℃であるＰＢＴ１００％樹脂を、溶融押出し装置を用いて２６０℃でＴダイから押出し速度２０ｍ／分で押出し、２４℃のキャスティングドラムで固化させて、厚さ１５０μｍのフイルムを得た。さらに、そのフイルムに６．８ｋｇｆの張力を付加しながら、そのフイルムの表面温度を４０℃で４５秒間のアニール処理を行った。その結果、フイルム内部に扁平な空孔が層状に形成された表面平滑性Ｒａ＝０．０３０μｍの金属様光沢を有するフイルムを得た。このフイルムの６６０ｎｍの光に対する反射率は積分球を用いた測定で８１％であった。この得られたフイルムを、高輝フイルム３Ｂとして用いた。
【００５８】
本発明の生育装置を用いて、栽培床３の栽培穴３Ｃに、スポンジ部材１４Ａに小松菜の種子を３粒ずつ挟んでセットした種子包含スポンジ部材１４Ｂを挿入した。栽培床３の幅を１．０ｍとし、折り癖間の距離Ｌを２００ｍｍとした。図１におけるθ１及びθ２を３０°とし、領域１と領域２との合計滞在期間を２０日とした。また、θ３及びθ４を９０°とし、領域３と領域４との合計滞在期間を２０日とした。養液１０Ａには、協和（株）製のハイポニカ肥料（商標登録番号第２１９９７３０号）のＡ液及びＢ液をそれぞれ５００倍に薄めたものを混合した液を用いた。また、調温設備により、養液１０Ａの温度を２０℃から２１℃に維持した。光源８には白色ＬＥＤ光源を用い、３０ｋｌｕｘの照度で照射した。また、タイマーを用いて１４時間の点灯と１０時間の消灯とを繰り返した。
【００５９】
結果、種子を栽培床３の栽培穴３Ｃにセットした後、４日目で小松菜の種が発芽していることが確認できた。４０日経過後に小松菜の植物株を収穫してその重量を計測した。そのうち、ランダムに選択した植物株１００本分の重量の平均値は、４２．３ｇとなった。
【００６０】
（実験２）
格子状発芽トレイに１格子あたりに小松菜の種子を３粒ずつセットして発芽成長させ、４日目に発芽した小松菜の苗を育成専用トレイに移し替えて小松菜を生育した。そのほかの条件については、実験１と全く同様とした。同様にして４０日経過後に小松菜の植物株を収穫してその重量を計測した。そのうち、ランダムに選択した植物株１００本分の重量の平均値は、２９．５ｇとなった。
【００６１】
実験１及び２より、本発明を用いれば、従来の生育方法よりも高効率に植物を生育することができることがわかった。また、本発明は、生育程度に応じて、植物株を別のトレイに移し替えるという煩わしい作業をすることもなく、無駄な空間を減少させることができることもわかった。
【００６２】
以上のように、本発明に係る生育装置及び生育方法は、生育程度に応じて、植物株を別のトレイに移し替えるという煩わしい作業をすることもなく、無駄な空間を減少させることができ、従来の生育方法よりも高効率に植物を生育することができる。なお、本実施形態では小松菜などの葉物の植物の生育について説明したが、これに限ることはなく、根菜や果実をつける植物についても同様に本発明を用いることができる。また、本明細書中に記載の技術的思想の組合せで行われるいかなる生育装置及び生育方法も、本発明の範囲内にあるものとみなす。
【符号の説明】
【００６３】
２  生育装置
３  栽培床
３Ａ  発泡材料
３Ｂ  光輝フイルム
３Ｃ  栽培穴
３Ｄ  支持穴
６  植付装置
８  光源
９  反射板
１０  養分供給槽
１０Ａ  養液
１２  切断機
１３  コンベア
１４Ａ  スポンジ部材
１４Ｂ  種子包含スポンジ部材
１５  種子
２１  支持部材
２１Ａ  支持具
２１Ｂ  留め具
２１Ｃ，２１Ｄ  穴部
２１Ｅ  軸
２１Ｆ  ローラ
２１Ｇ，２１Ｈ  突起部
２２  レール部材
２４  折り角度制御部材
２４Ａ  跨嵌部
２４Ｂ  筒状部
２４Ｃ  棒状部
２４Ｄ  ねじ
Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４  領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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