(57)【要約】【課題】介護者にとって作業負担が少なく、被介護者の口腔内に適切な流量の液体を排出しやすい清掃用具を提供すること。【解決手段】液体を収容するための液体収容部７Ａを用い、操作部６を操作することにより、取込口５Ａから取込管１１ａに液体を取り込む、又は排出管１１ｂを通じて排出口８Ａから液体を排出することができる。また、排出管１１ｂを流れる液体の流量を、取込管１１ａを流れる液体の流量よりも少なくしている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に清掃部材を設けた柄部を有する口腔清掃用具であって、
前記柄部の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部と、
前記先端部に設けられ、前記柄部の外部から前記液体を取り込むための第１の流路口と、
前記第１の流路口から前記液体収容部に前記液体を移動させるための第１の管部と、
前記先端部に設けられ、前記液体を前記柄部の外部に排出するための第２の流路口と、
前記液体収容部に収容された前記液体を前記第２の流路口に移動させるための第２の管部と、
前記柄部の表面に設けられた、可撓性を有する操作部と、を備え、
前記操作部を操作することにより、前記第１の流路口から前記第１の管部を通じて前記液体収容部に液体を取り込む、又は前記液体収容部に取り込んだ液体を前記第２の流路口から排出し、
前記第２の流路口を流れる液体の流量を、前記第１の流路口を流れる液体の流量よりも少なくする
口腔清掃用具。
【請求項２】
前記第２の管部は、隔壁によって前記第１の管部と隔てられている
請求項１記載の口腔清掃用具。
【請求項３】
前記第２の管部を流れる液体に対する通液抵抗を、前記第１の管部を流れる液体に対する通液抵抗よりも大きくしてある
請求項１又は２記載の口腔清掃用具。
【請求項４】
前記第１の管部には、前記液体収容部に取り込んだ前記液体を前記第２の流路口から排出する際に、前記第１の流路口から前記液体が流出することを妨げる第１の逆止弁を有する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項５】
さらに、前記第２の管部は、前記第１の流路口から前記第１の管部を通じて前記液体収容部に前記液体を取り込む際に、前記第２の流路口から前記第２の管部に前記液体が流入することを妨げる第２の逆止弁を有する
請求項４記載の口腔清掃用具。
【請求項６】
前記第２の逆止弁の耐圧性を、前記第１の逆止弁の耐圧性よりも高くしてある
請求項５記載の口腔清掃用具。
【請求項７】
前記第１の管部の径方向の断面積よりも前記第２の管部の径方向の断面積を小さくしてある
請求項１〜６のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項８】
前記第２の管部の内面には、前記第１の管部の内面とは異なる加工がされている
請求項１〜７のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項９】
前記第１の流路口は、前記柄部の先端部の端面、又は前記清掃部材が設けられた位置と反対側の位置に設けられ、
前記第２の流路口は、前記清掃部材が設けられた位置と同じ側の位置に設けられている
請求項１〜８のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項１０】
前記清掃部材が接続される前記先端部に窪み部が形成され、
前記第２の流路口から排出された前記液体が前記窪み部を経て、前記清掃部材に浸み込む
請求項１〜９のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項１１】
前記柄部は、被介護者の口腔内に溜まった液体を吸引する吸引具を固定するための吸引具固定部を備える
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項１２】
前記操作部は、前記操作部が押圧される部分を支点として、前記柄部が折り曲げられることによって、前記液体収容部に前記液体を取込み、又は前記液体収容部から前記液体を排出する
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、高齢者や要介護者等の被介護者の口腔内を清掃するために用いられる口腔清掃用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、寝たきり状態となっている高齢者や要介護者等の被介護者の主要死因には、肺炎、心疾患、腎疾患、ガン等がある。そのうち肺炎の占める割合が３割程度であり、最も高い割合を占める。この肺炎の主要因は誤嚥性肺炎であり、原因の６割強を占める。誤嚥性肺炎とは、口腔内の細菌が唾液や胃液と共に肺に流れ込んで生じる肺炎であり、高齢者に多く発症しやすい。また、栄養状態の悪い患者では、誤嚥性肺炎の再発を繰り返すことが多い。
【０００３】
被介護者が誤嚥性肺炎を起こしやすい理由として、被介護者の嚥下反射や咳反射機能が低下しているため、気管内に唾液や埃等の異物が進入しても、咳き込んで異物を体外に排出することが困難になることや、被介護者の自覚症状無しに唾液や胃液が肺に流れ込む不顕性誤嚥が起きやすいことが挙げられる。また、被介護者は免疫力が低下していることが多いため、口腔内で細菌が増殖しやすく、この口腔内の細菌を誤嚥すると肺炎を発症しやすいことも挙げられる。さらに、一旦、被介護者が肺炎を発症すると、被介護者の免疫力が一層低下し、口腔内の細菌が増殖しやすくなって、肺炎を悪化させるという悪循環を繰り返すことがあった。
【０００４】
このような事情から、被介護者が自力で口腔内を十分に清掃できない場合、被介護者の口腔ケアを行うことが、誤嚥性肺炎を予防するために効果的であることが知られていた。また、口腔内を清潔に保つことの重要性に鑑み、近年の介護保険制度では、施設の管理体制に応じて、口腔ケア実施に対する介護給付費が増額されつつある。
【０００５】
寝たきり状態であったり、認知機能が低下していたりする被介護者では、口が開いたままとなりやすい。このため、口腔内が乾燥しやすく、乾燥した汚れ、食べかす、細菌由来のバイオフィルム等が歯や口腔内の粘膜壁にこびりつきやすい。乾燥した口腔内を清掃する際には、まず、汚れに水を含ませて、汚れを柔らかくしなければ、汚れを取り除くことが難しい。従来、介護者は、水を入れたコップに歯ブラシの先端部を浸し、先端部に植毛されたブラシに微量の水を含ませ、この水を使って、歯や口腔内粘膜壁を磨く作業を何度も繰り返さなければならなかった。
【０００６】
また、被介護者の中には、頚部や手先等の身体の一部が拘縮している者も少なくなく、自力で口に水を含むことや、うがいをできないことが多い。このような場合においても、介護者は歯ブラシを水で浸して作業を行う必要があり、口腔内を簡単に清掃できなかった。
【０００７】
また、コップと口腔との間で何度も歯ブラシを往復させると、移動途中で歯ブラシから滴り落ちた水が被介護者の衣服やベッド等にかかることがあり、介護上の手間が増えることや、被介護者に不快な思いをさせることがあった。さらに、口腔内に発生する雑菌の増殖を抑えるためには、１日に複数回口腔内を清掃することが効果的であるが、一度の口腔ケアに対しても十分な量の水を口腔内に含ませて清掃を完了するまでに時間を要するため、介護者にとっては大きな負担となることがあった。
【０００８】
さらに、口腔内に含ませる水の量が不足しているために口腔内の清掃が十分に行えず、口腔ケアの効果が不十分となることもあった。
【０００９】
そこで、介護者が被介護者の口腔内を清掃するための各種の技術が提案されてきた。
特許文献１には、押しスイッチ部を押動させ、握り柄ケース中に収容した歯磨き液をブラシ部の根元に穿設された数個の孔より流出させることで、片手でブラシ部に歯磨き液を塗布することを可能とした技術が開示されている。
【００１０】
また、特許文献２には、柄部の基端に給水チューブと排水チューブを設けて、口腔内において給水と排水を同時に行うことができる歯ブラシ装置について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００３−１９０３３号公報
【特許文献２】特開２００６−３３４２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述したように口腔内を清掃する必要がある被介護者は嚥下反射機能が低下していることが多い。このため、ブラシを湿潤する際には、被介護者がブラシを湿潤するために用いた水を誤嚥しないように、微量の水を少しずつブラシに排水できる方がよい。また、ブラシを湿潤するために用いる水を簡便な操作で貯水部に貯水できることが望ましい。
【００１３】
しかし、従来の開発案では、例えば介護現場で要求されている、（ａ）ブラシへの微量排水、及び（ｂ）簡便な貯水操作、の双方の仕様を満たす口腔清掃用具は開発されていなかった。
また、一部の開発案では、（ａ）の要求を達成していても、（ｂ）の要求を満たしていなかったり、（ａ）、（ｂ）以外の要求仕様（小型、軽量、安価、清潔に使用可能等）を満たしていなかったりしていた。
【００１４】
さらに、特許文献１に開示された技術は、頻繁に交換することがない歯磨き液を塗布することに特化したものであり、日常生活において、常に清潔な水を被介護者の口腔内に与える用途には適していなかった。
また、特許文献２に開示された技術は、口腔内の清掃時において柄部に設けた給水チューブと排水チューブの取り回しが不便であり、さらに歯ブラシとは別に必要とする専用の注射器と排水装置の持ち運びが不便であった。
【００１５】
本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、介護者にとって作業負担が少なく、被介護者の口腔内に適切な流量の液体を排出できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、先端部に清掃部材を設けた柄部を有する口腔清掃用具である。
この口腔清掃用具は、柄部の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部と、先端部に設けられ、柄部の外部から液体を取り込むための第１の流路口と、第１の流路口から液体収容部に液体を移動させるための第１の管部とを備える。
また、この口腔清掃用具は、先端部に設けられ、液体を柄部の外部に排出するための第２の流路口と、液体収容部に収容された液体を第２の流路口に移動させるための第２の管部と、柄部の表面に設けられた、可撓性を有する操作部とを備える。
そして、操作部を操作することにより、第１の流路口から第１の管部を通じて液体収容部に液体を取り込む、又は液体収容部に取り込んだ液体を第２の流路口から排出し、第２の流路口を流れる液体の流量を、第１の流路口を流れる液体の流量よりも少なくするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、操作部の簡単な操作によって、流路口から液体収容部に液体を取込み、又は流路口から液体収容部に収容された液体を排出することが可能となる。このため、介護者は液体の貯留及び排出を操作しやすく、被介護者の口腔内を清掃する際における介護者の負担を少なくすることができる。また、第２の流路口から排出する液体の流量を、第１の流路口から取り込む液体の流量よりも少なくしている。このため、操作部の同じような操作でありながら、第１の流路口から液体収容部への効率的な液体の取込み、および第２の流路口から被介護者の口腔内への微量の液体の排出とを、両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態例における口腔清掃用具の構成例を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例における口腔清掃用具の柄部内に設けられる液体収容部の構成例を示す外観斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例における取込管と排出管の拡大斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態例における取込管に取付けられた第１の逆止弁の取付け例及び動作例を示す説明図である。
【図５】図１のＡ−Ａ′線に沿って、横方向から口腔清掃用具を断面視した場合における先端部の部分断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態例における液体収容部に水を収容する場合における口腔清掃用具の使用例を示す説明図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態例における液体収容部の例を示す外観斜視図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態例における先端部の構成例を示す外観斜視図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態例における口腔清掃用具の構成例を示す外観斜視図である。
【図１０】本発明の第５の実施の形態例における口腔清掃用具の構成例を示す外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜１．第１の実施の形態例＞
以下、本発明の第１の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａについて、図１〜図６を参照して説明する。
本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００２０】
図１は、口腔清掃用具１Ａの構成例を示す外観斜視図である。
図２は、口腔清掃用具１Ａの柄部３Ａ内に設けられる液体収容部７Ａの構成例を示す外観斜視図である。
【００２１】
口腔清掃用具１Ａは、清掃部材の一例としてのブラシ４が片側（上面部）に植毛された先端部２Ａと、介護者が被介護者の口腔内を清掃する際に握り込んで操作を行うための柄部３Ａとを備える。以下の説明において、口腔清掃用具１Ａを介護者が使用するものとしているが、被介護者が自ら口腔清掃用具１Ａを使用することも当然に可能である。
【００２２】
柄部３Ａの内部には、液体を収容するための液体収容部７Ａが設けられる。液体収容部７Ａに収容される液体には、水の他に口腔内を洗浄するために用いられる洗浄液等も含まれる。液体収容部７Ａは、柄部３Ａと一体に形成されている。なお、液体収容部７Ａは、別体に形成した柄部３Ａに液体収容部７Ａと同様の形状とした液体収容容器を組み合わせてもよい。
【００２３】
口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａには、柄部３Ａの外部から取込管１１ａを通じて液体収容部７Ａに液体を取り込むための取込口５Ａと、排出管１１ｂを通じて、液体収容部７Ａに収容された液体を柄部３の外部に排出するための排出口８Ａが設けられる。
そして、液体収容部７Ａは、取込口５Ａから取り込まれた液体を貯留する空間を有する貯留部９と、取込管１１ａ、及び取込管１１ａとは隔壁によって隔てられた排出管１１ｂとを備える。取込管１１ａと排出管１１ｂの径方向の断面積はほぼ等しくしている。なお、取込管１１ａは、第１の管部の一例として示し、取込口５Ａは、第１の流路口の一例として示すものであり、先端部２Ａの端面に設けられる。また、排出管１１ｂは、第２の管部の一例として示し、排出口８Ａは、第２の流路口の一例として示すものである。
【００２４】
取込管１１ａの一端は、貯留部９に接続され、他端が取込口５Ａに接続されており、取込管１１ａは、取込口５Ａから液体収容部７Ａに液体を移動させるために用いられる。また、排出管１１ｂの一端は、貯留部９に接続され、他端が排出口８Ａに接続されており、排出管１１ｂは、液体収容部７Ａに収容された液体を排出口８Ａに移動させるために用いられる。
【００２５】
貯留部９と、取込管１１ａ及び排出管１１ｂとは一体に連接されており、取込管１１ａ及び排出管１１ｂは、内部に液体が移動する空間を有している。このため、液体が取込口５Ａから流入し、取込管１１ａを移動して貯留部９に貯留され、又は貯留部９に貯留された液体が排出管１１ｂを移動して排出口８Ａから流れ出す。
【００２６】
また、取込管１１ａは、排出管１１ｂよりも長くしてあるため、後述する図６に示すように、先端部２Ａをコップ１４ｂ内の水１４ａに浸けると、取込口５Ａから水１４ａを取込みやすい。また、取込管１１ａの上部に排出管１１ｂを設け、排出口８Ａをブラシ４の根元付近に配置したことにより、排出口８Ａから排出された液体によりブラシ４を湿らせやすい。
【００２７】
柄部３Ａは、柄部３Ａの表面に設けられた、可撓性を有する操作部６を備える。操作部６は、介護者が操作部６を指で押さえて操作するものであり、簡単な操作が可能である。操作部６の操作によって、取込口５Ａから取込管１１ａを通じて液体収容部７Ａに液体を取り込む、又は液体収容部７Ａに取り込んだ液体を排出管１１ｂを通じて排出口８Ａから排出することができる。
【００２８】
なお、図１には、柄部３Ａの側面から操作部６が露出した口腔清掃用具１Ａを示したが、液体収容部７Ａ全体を柄部３Ａの内部に格納するようにしてもよい。この場合であっても、可撓性を有する部材で柄部３Ａの一部を構成することにより、操作部６を柄部３Ａから露出させることなく、操作部６が露出した口腔清掃用具１Ａと同様の操作を行うことができる。
【００２９】
また、取込口５Ａから取り込まれた液体を貯留する貯留部９の一部が操作部６に相当している。貯留部９は、例えば、５ｍｌ程度の液体を貯留することが可能である。そして、貯留部９の操作部６に相当する箇所が透明の素材により形成されることにより、介護者は、柄部３Ａの外部から貯留部９に取り込んだ液体の量を視認可能である。なお、図中では操作部６が、柄部３Ａの一方の側面に一つ設けられているが、両側面や、上下面など、様々な方向に操作部６を複数個所設けることにより、操作性を向上させることも可能である。
【００３０】
ブラシ４の素材としては、ポリアミド（例えばナイロン６−１０、ナイロン６−１２）、ポリエステル（例えばポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート）、ポリブチレンテレフタレートなどが挙げられる。
【００３１】
図３は、取込管１１ａと排出管１１ｂの拡大斜視図である。
【００３２】
液体収容部７Ａは、液体収容部７Ａに取り込まれた液体が取込口５Ａから柄部３Ａの外部へ流出することを防ぐための第１の逆止弁１０を取込口５Ａの近傍に備える。また、液体収容部７Ａは、柄部３Ａの外部から排出口８Ａを経て液体収容部７Ａに液体が流入することを防ぐための第２の逆止弁１２を排出口８Ａの近傍に備える。
【００３３】
第１の逆止弁１０は、液体が流れる方向を取込口５Ａから貯留部９の方向へ制御するものであり、第２の逆止弁１２は、液体が流れる方向を貯留部９から排出口８Ａの方向へ制御するものである。液体の流れる方向を、図中の取込管１１ａと排出管１１ｂに矢印で示している。本実施の形態例に係る第１の逆止弁１０、第２の逆止弁１２としては、例えば、ダックビル弁等が用いられる。
【００３４】
図４は、取込管１１ａに取付けられた第１の逆止弁１０の取付け例及び動作例を示す説明図である。図４Ａは、第１の逆止弁１０を上方斜め後ろ方向から視認した場合における斜視図であり、図４Ｂは、第１の逆止弁１０を上方斜め前方向から視認した場合における斜視図である。図４Ｃは、図４ＡのＢ−Ｂ′線に沿って、横方向から取込管１１ａと第１の逆止弁１０を断面視した場合において、取込口５Ａから貯留部９に液体が移動する状態の例を示す。図４Ｄは、図４ＡのＢ−Ｂ′線に沿って、横方向から取込管１１ａと第１の逆止弁１０を断面視した場合において、貯留部９から第１の逆止弁１０に液体が移動する状態の例を示す。
【００３５】
図４Ａと図４Ｂに示すように、取込管１１ａの内部であって、取込口５Ａの近傍に第１の逆止弁１０が取付けられている。第１の逆止弁１０は、基端から先端に向けて収束するように延出された略平板状の２枚の弁体１０ｂと、弁体１０ｂの基端側が接続され、かつ、取込管１１ａの内部で第１の逆止弁１０の位置を固定する固定部１０ｃとを備える。そして、第１の逆止弁１０は、弁体１０ｂの裾を開部とし、弁体１０ｂの頂点を閉部とした構造としてあり、弁体１０ｂの頂点には、直線状のスリット１０ａが形成される。スリット１０ａは、取込口５Ａから液体収容部７Ａに液体を取り込むときは開き、液体を取り込むとき以外では閉じたままとなっている。
【００３６】
図４Ｃに示すように、固定部１０ｃと弁体１０ｂの内面はなだらかに傾斜を付けて接続されており、固定部１０ｃの径方向の断面積に比べて、弁体１０ｂの径方向の断面積が基端から先端に向けて徐々に小さくなるように形成されている。第１の逆止弁１０では、閉部から開部方向（すなわち貯留部９から取込口５Ａ方向）への耐圧性が、開部から閉部方向（すなわち取込口５Ａから貯留部９方向）への耐圧性よりも高くなっている。このため、介護者が操作部６を操作して、貯留部９を減圧した場合に、取込口５Ａから取り込まれ、固定部１０ｃから流入した液体が、弁体１０ｂの内側から外側に向けて加圧し、スリット１０ａを押し広げる。そして、押し広げられたスリット１０ａから流出した液体が取込管１１ａを経て貯留部９に貯留される。
【００３７】
一方、図４Ｄに示すように、介護者が操作部６を操作して、貯留部９を加圧した場合に、貯留部９に貯留されていた液体が取込管１１ａから取込口５Ａに逆流しようとする。しかし、弁体１０ｂの内部には液体が存在しておらず、貯留部９から取込管１１ａに逆流する液体が弁体１０ｂの外側から内側に向けて加圧し、スリット１０ａを閉じる。このため、スリット１０ａから弁体１０ｂの内部に向けて液体が通過することができない。
【００３８】
このように、取込管１１ａの管内に第１の逆止弁１０を用いれば、一方向（すなわち取込口５Ａから貯留部９への方向）だけに液体の流れを制御することができる。そして、介護者が操作部６を操作することにより、取込口５Ａから取込管１１ａを介して貯留部９に液体を貯留することは簡便に実施できるが、貯留部９に貯留されている液体が第１の逆止弁１０から流出することはない。そのため、より効率的に貯留部９への貯留操作を行うことができる。また、このように第１の逆止弁１０を設けたことによって、先端部２Ａを下に傾けても容易に取込口５Ａから液体が排出されることがない。
【００３９】
なお、排出管１１ｂに取付けた第２の逆止弁１２についても、第１の逆止弁１０と同様の構成としてあり、液体の流れを一方向に制御する機能を有している。つまり、第２の逆止弁１２は、液体の排出時に、貯留部９に貯留されていた液体を、排出口８Ａから排出させるものであり、液体の取込時には、排出口８Ａから排出管１１ｂを経て液体を取り込まないように液体の流れを制御している。
【００４０】
なお、第２の逆止弁１２の耐圧性を、第１の逆止弁１０の耐圧性よりも高くしてあることが望ましい。このように耐圧性を変えるためには、例えば、第２の逆止弁１２の弁体の硬度を、第１の逆止弁１０の弁体の硬度よりも高くすることが挙げられる。これにより、第２の逆止弁１２を経て排出口８Ａから排出される液体の流量を少なくすることができる。すなわち、介護者が操作部６を操作する際であって、液体の取込時と排出時のいずれの場合も同程度の圧力で液体収容部７Ａを圧迫したとしても、液体収容部７Ａから排出する液体の流量を、液体収容部７Ａに取り込む液体の流量より少なくすることができる。
【００４１】
図５は、図１のＡ−Ａ′線に沿って、横方向から口腔清掃用具１Ａを断面視した場合における先端部の部分断面図である。図５Ａは、先端部２Ａの例を示し、図５Ｂは、先端部２Ｂの例を示す。なお、図５では、第１の逆止弁１０と第２の逆止弁１２の図示を省略している。
【００４２】
図５Ａに示すように、ブラシ４は、先端部２Ａの片側に設けられている。取込管１１ａは、貯留部９から柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びており、取込口５Ａは、先端部２Ａの端面に設けられている。そして、液体が、取込口５Ａから取込管１１ａを通じて貯留部９に取り込まれる。
【００４３】
一方、排出管１１ｂは、先端部２Ａに植毛されたブラシ４の手前でブラシ４側に屈曲して形成されており、排出口８Ａは、ブラシ４が設けられた位置と同じ側の位置に設けられている。そして、貯留部９に貯留された液体が排出管１１ｂを通じて、排出口８Ａから排出されると、ブラシ４を湿らせることができる。
【００４４】
図５Ｂに示すように、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ｂを構成してもよい。ここで、ブラシ４は、先端部２Ｂの片側に設けられている。第１の管部の一例としての取込管１３ａは、貯留部９から柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びているが、先端部２Ｂにおいて、直角に曲げられている。そして、第１の流路口の一例としての取込口５Ｂは、先端部２Ｂにブラシ４が設けられた位置と反対側の位置に設けられている。
【００４５】
取込管１３ａと同様に、第２の管部の一例としての排出管１３ｂは、貯留部９から柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びているが、先端部２Ｂにおいて、ブラシ４側に直角に曲げられている。ただし、第２の流路口の一例としての排出口８Ｂは、ブラシ４が設けられた位置と同じ側の位置に設けられている。また、排出管１３ｂは、先端部２Ｂにおいて二手に分かれており、二手に分かれた排出管１３ｂに合わせて、ブラシ４の根元に排出口８Ｂを２箇所設けてある。この２箇所の排出口８Ｂは、柄部３の長手方向に沿って設けられている。このように複数の排出口８Ｂから排出された液体により、ブラシ４を均一に湿らせやすくなる。
【００４６】
このように取込口５Ｂを構成することにより、口腔内の清掃時、取込口５Ｂの角部によって口腔内を損傷する可能性を低くすることができる。また、取込口５Ｂから液体を取り込みやすく、排出口８Ｂから汚れが混入しにくくなる。
【００４７】
図６は、液体収容部７Ａに水を収容する場合における口腔清掃用具１Ａの使用例を示す説明図である。なお、図６では、貯留部９の記載を省略してある。
【００４８】
介護者が、水１４ａを溜めたコップ１４ｂに口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａと取込口５Ａを浸し、操作部６を指で圧迫した後、操作部６から指を離すと、可撓性に起因する操作部６の復元力により貯留部９が減圧される。このとき、コップ１４ｂから取込管１１ａを通じて、貯留部９に水１４ａが貯留され、液体収容部７Ａに水１４ａが取り込まれる。
【００４９】
その後、介護者は、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａを、被介護者の口腔内に差し込み、操作部６を操作する。介護者が操作部６を指で押さえると、貯留部９が加圧され、液体収容部７Ａに収容された水１４ａが排出口８Ａから排出される。そして、介護者は、柄部３Ａを握って、先端部２Ａを被介護者の口腔内で前後、上下左右に動かすことによって、口腔内をブラシ４で洗浄することができる。
【００５０】
以上説明した第１の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａによれば、貯留部９には、取込管１１ａと排出管１１ｂが一体に連接されており、液体の取込みは、取込口５Ａから行い、液体の排出は、排出口８Ａから行う。そして、取込管１１ａには第１の逆止弁１０を備え、排出管１１ｂには第２の逆止弁１２を備えたことにより、液体を意図した方向に流すことが容易となる。すなわち、第１の逆止弁１０により、貯留部９に貯留した液体を排出する際に、取込口５Ａからは液体が排出せず、排出口８Ａから排出する。そして、介護者は、従来用いていた歯ブラシを保持する際と同様に片手で柄部３Ａを持ったまま、操作部６を押圧する簡単な操作を繰り返すだけで、貯留部９に液体を貯留し、微量の液体を被介護者の口腔内に排出することができる。このため、被介護者の口腔内を湿らせやすく、口腔内の洗浄を容易に行うことができる。また、第２の逆止弁１２により、一旦、被介護者の口腔内に排出された液体が排出口８Ａから排出管１１ｂを通じて貯留部９に流入しないようにする。このため、汚れた液体を貯留部９に貯留させず、清潔な液体を用いて被介護者の口腔内を洗浄することができる。
【００５１】
また、口腔清掃用具１Ａに複雑な機構部を設けず、従来の口腔清掃用具と同様の形状としているため、口腔清掃用具１Ａの使用に際して介護者への複雑な操作説明を必要としない。また、口腔清掃用具１Ａが簡便な機構であるため、手指の運動機能が低下した介護者であっても操作しやすい。また、液体収容部７Ａをスポイト状に形成したことにより、操作部６に押圧する力を加減することで、取込口５Ａから取り込まれる液体の量や、排出口８Ａから排出される液体の量を容易に調整しやすくなる。また、口腔清掃用具１Ａは小型かつ軽量であるため、使用時の負担とならない。さらに、口腔清掃用具１Ａを簡単な構成としたことにより、製造コストを抑えることができる。このため、口腔清掃を行う度に、口腔清掃用具１Ａを新品に交換しても、コストを低くすることができる。
【００５２】
＜２．第２の実施の形態例＞
次に、本発明の第２の実施の形態例に係る液体収容部７Ｂについて、図７を参照して説明する。
図７は、液体収容部７Ｂの構成例を示す外観斜視図である。
【００５３】
液体収容部７Ｂは、貯留部９と、取込管１１ａ、及び取込管１１ａとは隔壁によって隔てられた排出管１５とを備える。そして、液体収容部７Ｂは、取込管１１ａの管内に第１の逆止弁１０を有しているが、上述した第１の実施の形態例に係る液体収容部７Ａとは異なり、排出管１５の管内には第２の逆止弁を有していない。その代わりに、取込管１１ａと排出管１５の径方向の断面積を異ならせてある。すなわち、排出管１５の断面積は、取込管１１ａと比べて十分に小さくしてある。
【００５４】
排出管１５や排出口８Ｃは径方向の断面積が小さいため、液体の表面張力の作用も合わさり、排出管１５や排出口８Ｃの内面に高い通液抵抗が発生する。そのため、介護者が操作部６を操作することにより貯留部９に液体を貯留する際、排出口８Ｃから排出管１５を介して液体が貯留部９に貯留されることは少なく、優先的に取込口５Ａから取込管１１ａを介して貯留部９に液体が貯留される。
【００５５】
貯留部９に液体を貯留した状態においては、排出管１５の径方向の断面積が小さいため、先端部２Ａを下に傾けても容易に排出口８Ｃから液体が排出されることがない。また、取込管１１ａの管内に第１の逆止弁１０を設けたことによって、先端部２Ａを下に傾けても容易に取込口５Ａから液体が排出されることもない。
【００５６】
また、取込管１１ａの管内に第１の逆止弁１０を有している。そのため、介護者が操作部６を操作することにより、取込口５Ａから取込管１１ａを介して貯留部９に液体を貯留することは簡便に実施できるが、貯留部９に貯留されている液体が第１の逆止弁１０から流出しにくい。そして、貯留部９の液体を排出させるために操作部６を圧迫すると、排出管１５を介して排出口８Ｃから液体が排出される。
【００５７】
さらに、上述したように排出管１５の径方向の断面積は、取込管１１ａの径方向の断面積よりも小さく形成してある。そのため、同様の力で操作部６を圧迫した場合、取込管１１ａを流れる液体の流速よりも、排出管１５を流れる液体の流速は小さくなる。そのため、同様の力での操作部６の操作により、液体の取り込み時には素早く液体を取り込むことができ、排出時には液体を排出口８Ｃから少しずつ排出して被介護者の口腔内を清掃することにより、被介護者が液体を誤嚥する危険性を低めることが出来る。
【００５８】
なお、排出管１５の内面には、取込管１１ａの内面とは異なる加工をしてもよい。この加工としては、排出管１５の内壁面に撥水処理を施したり、排出管１５と取込管１１ａを異なる材料で形成したりするものがある。このような加工により、排出管１５を流れる液体に対する通液抵抗を、取込管１１ａを流れる液体に対する通液抵抗よりも大きくすることができる。このようにして、排出口８Ｃから排出される液体の流量を、取込口５Ａから取り込まれる液体の流量より少なくすることができる。
【００５９】
また、排出管１５の内部には、メッシュ布を設けたり、細毛を密集させたりすることによって、排出管１５を流れる液体の通液抵抗を増してもよい。
＜３．第３の実施の形態例＞
次に、本発明の第３の実施の形態例に係る先端部２Ｃの構成例について、図８を参照して説明する。
図８は、先端部２Ｃの構成例を示す外観斜視図である。
【００６０】
ブラシ４が植毛されている先端部２Ｃの表面には、窪み部１７が形成されており、窪み部１７には、柄部３Ａの短手方向に沿って２箇所の排出口８Ｄが設けられている。排出口８Ｄから排出された液体は、窪み部１７に溜まった後、広がりながらブラシ４に浸み込む。このように窪み部１７に液体が行き渡るため、先端部２Ｃにブラシ４が植毛された場所によらず、液体がブラシ４に均等に浸み込みやすい。このため、排出口８Ｄからは微量の液体しか排出されなくても、ブラシ４を効率的に湿らせることが可能となる。
【００６１】
＜４．第４の実施の形態例＞
次に、本発明の第４の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａの構成例について、図９を参照して説明する。
図９は、口腔清掃用具１Ａの構成例を示す外観斜視図である。
【００６２】
不図示の吸引装置は、被介護者の口腔内に溜まった液体を吸引チューブ２３で吸引するために用いられる。従来、介護者は、歯ブラシで被介護者の口腔内を清掃した後、被介護者の口腔内に溜まった液体を吸引する吸引具の一例としての吸引チューブ２３を口腔内に差し込んで液体を吸引していた。
【００６３】
このような吸引装置は、一人の介護者が口腔内を清掃しつつ、他の介護者が吸引装置を操作する際に有用である。しかし、一人の介護者だけで被介護者の口腔内を清掃する際には、歯ブラシと吸引チューブ２３を使う度に持ち替えなければならず、手間がかかっていた。
【００６４】
このため、口腔清掃用具１Ａは、不図示の吸引装置に接続された吸引チューブ２３を固定する吸引チューブ固定部２２，２４を備える。吸引チューブ２３の吸引口２１は、先端部２Ａの端面に合わせた位置で固定されている。このような構成としたことにより、口腔清掃用具１Ａの動きに合わせて、吸引チューブ２３の吸引口２１を口腔内で自在に動かすことができる。このため、口腔内を清掃して生じた汚水や唾液等の液体を吸引口２１から吸引チューブ２３を介して吸引し、廃棄することが容易となる。
【００６５】
＜５．第５の実施の形態例＞
次に、本発明の第５の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ｂの構成例について、図１０を参照して説明する。
図１０は、口腔清掃用具１Ｂの構成例を示す外観斜視図である。図１０Ａは、口腔清掃用具１Ｂの構成例を示し、図１０Ｂは、口腔清掃用具１Ｂの使用例を示し、図１０Ｃは、図１０Ｂに示した口腔清掃用具１Ｂの使用例における液体収容部７Ｃの構成例を示す。
【００６６】
図１０Ａに示すように、口腔清掃用具１Ｂは、柄部３Ｂに可撓性を有する操作部２５を備える。操作部２５は、蛇腹状に形成されており、外部から加圧されることにより折り曲げ可能である。また、先端部２Ａには、柄部３Ａの短手方向に沿って２箇所の排出口８Ｅが形成される。このように複数の排出口８Ｅから排出された液体により、ブラシ４を均一に湿らせやすくなる。
【００６７】
図１０Ｂと図１０Ｃに示すように、介護者が操作部２５を握って図中の矢印方向に押圧すると、操作部２５が押圧される部分を支点として、柄部３Ｂが折り曲げられる。このように操作部２５を操作して、柄部３Ｂを折り曲げながら液体収容部７Ｃを加圧すると、液体収容部７Ｃの貯留部９が圧迫される。これにより、貯留部９を減圧して取込口５Ａから液体を取込んだり、液体収容部７Ｃに収容した液体を排出口８Ｅから排出したりすることができる。
【００６８】
このように柄部３Ｂに操作部２５を設けることによって、握力が弱い介護者や、手指の運動機能が低下した介護者であっても、複数本の指を用いて容易に液体収容部７Ｃに液体を収容し、又は排出することができる。
【００６９】
＜６．変形例＞
上述した第１〜第５の実施の形態例に示した口腔清掃用具には、以下に示すように各種の変形例が考えられる。
【００７０】
例えば、操作部６の形状は、図１に示したものに限られない。操作部６の形状として、例えば、介護者の指先に合わせた小さな形状としてもよい。
【００７１】
また、第２の流路口としての排出口は、ブラシ４の近傍におけるいずれの位置に設けてもよく、複数個あってもよい。また、取込口は先端部のいずれの位置に設けてもよく、複数個あってもよい。
また、第１の流路口としての取込口には、フィルタを設けたり、開閉部材を設けたりすることにより、取込口からの液垂れを防いだり、口腔内の清掃中に取れた汚れ等が取込口から侵入することを防いだりすることが可能となる。
【００７２】
また、第１の逆止弁１０、第２の逆止弁１２は、弁体以外の構造（例えば、ボールバルブ、スイングチャッキバルブ、およびウエハチャッキバルブ等）としてもよい。これにより、弁体の硬軟以外の要素による耐圧性の変化を用いても、液体の流れる方向を制御することが可能である。
【００７３】
また、柄部３Ａから露出した貯留部９の一部の厚みを薄くしたり、柄部３Ａの全体を透明樹脂で形成したりすることによって、貯留部９に貯留された液体の量を視認しやすくしてもよい。
【００７４】
また、操作部６は、数回の押圧操作によって、液体収容部に十分な水を貯留し、又は排出することができるのであれば、不透明であってもよい。
【００７５】
また、清掃部材としてスポンジを用い、先端部２Ａを覆ってもよい。なお、スポンジの素材としては、ポリウレタン等の合成樹脂製のスポンジの他、海綿などの天然スポンジ、セルローススポンジ、圧迫綿（脱脂綿等を固めたもの）などが挙げられる。また、スポンジに換えて無発泡の可撓性材料を用いても良い。
【００７６】
また、第２の流路口としての排出口には、メッシュ状の蓋や不織布を設けたり、活性炭等の多孔質材料を設けたりしてもよい。これにより、口腔内を湿らせる程度の微量の液体を排出することができ、被介護者が口腔清掃時に液体を誤嚥する可能性が低くなる。また、排出口から排出される液体に汚れが混ざらなくなる。
【００７７】
また、本発明は上述した実施の形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。各実施の形態例、変形例は任意に組み合わせることも可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１Ａ…口腔清掃用具、２Ａ…先端部、３Ａ…柄部、４…ブラシ、５Ａ…取込口、６…操作部、７Ａ…液体収容部、８Ａ…排出口、９…貯留部、１１ａ…取込管、１１ｂ…排出管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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