(57)【要約】【課題】  静電吸着ベルトの耐久性を向上させると共に、静電吸着ベルト内の電極へ常に安定した給電ができるようにする。【解決手段】  シート搬送装置１は、電極埋め込み型の静電吸着ベルト４を駆動ローラ２と従動ローラ３の間に掛け渡し、その静電吸着ベルト４を周回移動させて外周面に静電吸引力によってシートを吸着して搬送する。その静電吸着ベルト４内の各電極に給電する対の給電部１０を、導電性の２個の回転体１１と、その間に無端状に掛け渡された導電性の給電ベルト１２によって構成し、静電吸着ベルト４の幅方向に間隔を置いてその外周面の上記電極を一部露出させた給電箇所を含む部位に接触するように設けている。その給電ベルト１２が静電吸着ベルト４の周回移動に伴って連れ回りしながら、静電吸着ベルト４内に埋め込まれた電極に電圧を印加し、静電吸着ベルト４に静電吸引力を発生させる。【選択図】        図１
2014156316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する帯状の絶縁材からなるベルト基材内に複数の電極を設た電極埋め込み型の静電吸着ベルトを、少なくとも２本のローラ間に掛け渡し、前記複数の電極に電圧を印加しながら前記静電吸着ベルトを周回移動させることにより、該静電吸着ベルトの表面に静電吸引力によってシートを吸着して搬送するシート搬送装置であって、
前記静電吸着ベルトの内周面に、該静電吸着ベルトの移動方向に沿って前記複数の電極の一部がそれぞれ露出した複数の給電箇所を形成し、
該複数の給電箇所に対して、少なくとも一対の給電部を設け、
その各給電部が、それぞれ少なくとも１個が導電性の複数の回転体の間に無端状に掛け渡された導電性の給電ベルトを有し、該給電ベルトが前記静電吸着ベルトの前記給電箇所を形成した部位を含む内周面に接触しながら、該静電吸着ベルトの周回移動に伴って連れ回りするように構成され、
前記各給電部に電圧が印加されることによって、前記給電ベルトを通して前記静電吸着ベルトの前記複数の電極に電圧が印加され、該静電吸着ベルトの外周面に前記静電吸引力が発生するようにしたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記各給電部と前記静電吸着ベルトを介して対向する位置にそれぞれ回転補助部材を設け、該回転補助部材を押圧部材によって前記静電吸着ベルトに向けて押圧し、前記回転補助部材と前記給電ベルトとによって前記静電吸着ベルトを挟持するようにしたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート搬送装置において、
前記各給電部が、前記静電吸着ベルトの移動方向に直交する幅方向に間隔を置いて対に設けられ、その各給電部の前記給電ベルトを掛け渡す前記複数の回転体が共通の支持部材によって支持されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
前記各給電部の前記給電ベルトを掛け渡す前記複数の回転体が、いずれも導電性の回転軸と導電性のプーリからなり、共通の支持部材が導電性材料で形成され、前記複数の回転体の各回転軸を回転可能に支持することを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載のシート搬送装置において、
前記各給電部が、前記静電吸着ベルトの移動方向に直交する幅方向に間隔を置いて対に設けられ、その各給電部の前記給電ベルトをそれぞれ掛け渡す少なくとも２組の前記回転体が全て共通の支持部材によって支持され、該共通の支持部材は絶縁材料で形成されるか前記対に設けられた給電部の間で絶縁されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のシート搬送装置を、前記静電吸着ベルトによって、積載されたシートを一枚ずつ吸着して繰り出すように設けたことを特徴とするシート繰り出し装置。
【請求項７】
請求項６に記載のシート繰り出し装置を給紙部に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から５のいずれか一項に記載のシート搬送装置を備え、該シート搬送装置によって、画像形成部で画像を形成するためのシートを搬送するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、静電吸着方式のシート搬送装置とシート繰り出し装置、及びそのシート搬送装置又はシート繰り出し装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられるシート（用紙、記録用紙、転写紙、普通紙、記録又は印刷用シートなどを総称する）を搬送するシート搬送装置として、静電吸着方式のシート搬送装置が知られている。例えば、特許文献１には、静電吸着方式によるシート搬送装置の一種であるシート繰り出し装置が開示されている。
【０００３】
そのシート繰り出し装置は、駆動ローラと従動ローラの間に掛け渡されて周回移動する電極埋め込み型の静電吸着ベルトを備えている。その静電吸着ベルトは、その移動方向に間隔を置いて交互に逆極性の電圧が印加される電極が絶縁層内に配置されており、その電極に電圧を印加することによって、その表面に接触するシートに表面分極を誘起させる。そのため、シートと静電吸着ベルト内の電極との間に静電界が形成され、それによる静電吸着力によって静電吸着ベルトの表面にシートを吸着して搬送する。
【０００４】
特許文献１に記載されたシート繰り出し装置では、上述した静電吸着ベルト内の電極に電圧を印加するために、給電用のリード線を駆動ローラの軸内に通し、駆動ローラの外周面に沿って設けたスリップリングに接続している。一方、静電吸着ベルト内の電極と接続し、静電吸着ベルトの内面に露出して上記スリップリングと接触する給電リングを設けている。そして、上記リード線とスリップリング及び給電リングを通して、外部から静電吸着ベルト内のプラスとマイナスの各電極に電圧を印加するようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、静電吸着ベルト内の電極への給電部を上述した構造にすると、静電吸着ベルトの給電リングを形成した部分が駆動ローラ側のスリップリングと、常に小さな面積で接触しながら周回移動することになる。そのため、静電吸着ベルトのスリップリングと接触する接点部分が摩耗して劣化するため、静電吸着ベルトの耐久性が低下するという問題があった
また、スリップリングと給電リングとの接触面積が少ないため、静電吸着ベルト内の電極に安定して電圧を印加することができないという問題もあった。
【０００６】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、電極埋め込み型の静電吸着ベルトを備えたシート搬送装置において、静電吸着ベルトの耐久性を向上させると共に、静電吸着ベルト内の電極へ常に安定した給電ができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明によるシート搬送装置は、可撓性を有する帯状の絶縁材からなるベルト基材内に複数の電極を設けた電極埋め込み型の静電吸着ベルトを、少なくとも２本のローラ間に掛け渡し、上記複数の電極に電圧を印加しながら上記静電吸着ベルトを周回移動させることにより、その静電吸着ベルトの表面に静電吸引力によってシートを吸着して搬送するシート搬送装置であって、上記の目的を達成するため、次のように構成したことを特徴とする。
上記静電吸着ベルトの内周面に、その静電吸着ベルトの移動方向に沿って上記複数の電極の一部がそれぞれ露出した複数の給電箇所を形成し、その複数の給電箇所に対して、少なくとも一対の給電部を設ける。
その各給電部が、それぞれ少なくとも１個が導電性の複数の回転体の間に無端状に掛け渡された導電性の給電ベルトを有し、その給電ベルトが上記静電吸着ベルトの上記給電箇所を形成した部位を含む内周面に接触しながら、その静電吸着ベルトの周回移動に伴って連れ回りするように構成されている。
そして、上記各給電部に電圧が印加されることによって、上前記給電ベルトを通して上記静電吸着ベルトの複数の電極に電圧が印加され、その静電吸着ベルトの外周面に上記静電吸引力が発生するようにした。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によるシート搬送装置は、静電吸着力でシートを搬送する電極埋め込み型の静電吸着ベルトの耐久性を向上させると共に、その静電吸着ベルト内の電極へ常に安定して給電することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明によるシート搬送装置の一実施形態を回転体の支持枠を除いて示す側面図である。
【図２】図１のY−Y線に沿う回転体の支持枠を含む断面図である。
【図３】図１に示したシート搬送装置の給電部１０のみを上方から見た平面図である。
【図４】図１に示した静電吸着ベルト４の内部構成を示す模式的な拡大断面図である。
【図５】図４に示した静電吸着ベルトの帯電時の状態を吸着されるシートと共に示す説明図である。
【図６】この発明によるシート搬送装置の他の実施形態を示す図２と同様な断面図である。
【００１０】
【図７】同じくそのシート搬送装置の給電部１０を上方から見た平面図である。
【図８】この発明によるシート搬送装置をシート繰り出し装置として用いた場合の一実施形態を示す側面図である。
【図９】図８に示したシート繰り出し装置の静電吸着ベルトがシートを吸着する様子を示す側面図である。
【図１０】同じくそのシート繰り出し装置の要部を図２と同様な断面にして示す図である。
【図１１】この発明によるシート搬送装置を備えた電子写真方式のカラー画像形成装置の一実施形態の要部構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。
〔シート搬送装置の実施形態〕
まず、この発明によるシート搬送装置の一実施形態を図１〜図５によって説明する。
図１はそのシート搬送装置を回転体の支持枠を除いて示す側面図であり、図２は図１のＹ−Ｙに沿う回転体の支持枠を含む断面図である。図３はその給電部のみを上方から見た平面図である。これらの図によって、このシート搬送装置の全体構成を説明する。
【００１２】
図１に示すように、このシート搬送装置１は、間隔を置いて互いに平行に配置された駆動ローラ２及び従動ローラ３と、その間に掛け渡された静電吸着ベルト４とを備えている。その駆動ローラ２は、モータ５の回転力が簡略化して直線で示す伝達機構５ａを介して伝達されて、矢示Ｂ方向に回転駆動され、静電吸着ベルト４を矢示Ａ方向へ周回移動（以下「回動」という）させる。従動ローラ３はその静電吸着ベルト４の回動によって矢示方向へ従動回転する。
伝達機構５ａは、歯車減速機構又はベルト減速機構等の減速機構を含んでいる。モータ５は、図示していない駆動制御回路によって駆動制御される。
この実施形態では、静電吸着ベルト４を２本のローラ間に掛け渡しているが、３本以上のローラによって掛け渡してもよい。
【００１３】
さらに、このシート搬送装置１は、図２と図３に示すように、静電吸着ベルト４の回動による走行方向（矢示Ａ方向）に直交する幅方向に間隔を置いて対に、それぞれ静電吸着ベルト４を挟持するように対向して給電部１０と回転補助部１５を設けている。
なお、図１では静電吸着ベルト４の下側の外周面にシートを吸着して搬送するので、左側がシート搬送方向の上流側である。図３では静電吸着ベルト４を仮想線で示している。
【００１４】
一対の各給電部１０は静電吸着ベルト４の内周面側に設けられ、少なくとも１個が導電性の複数（図示の例では２個）の回転体１１の間に無端状に掛け渡された導電性の給電ベルト１２を有する。この例では、各回転体１１はそれぞれ導電性のプーリ１１ａと導電性の回転軸１１ｂとからなり、その各回転軸１１ｂが共通の導電性材料で形成された支持部材１３によって回転可能に保持されている。
【００１５】
各給電部１０をこのように構成すれば、支持部材１３に電圧を印加すると、その電圧が複数の回転軸１１ｂを通して各プーリ１１ａに印加され、その各プーリ１１ａから給電ベルト１２に均一に印加される。また、給電部１０の組み付けも容易になる。
しかし、少なくとも１個の回転体１１が導電性であれば、その回転体に電圧を印加することによって、給電ベルト１２に電圧を印加することができる。その場合は、支持部材１３の一部又は全部を絶縁材で形成してもよい。
各給電部１０は、その各給電ベルト１２が静電吸着ベルト４の移動方向に沿って、その内周面に接触するように配置され、静電吸着ベルト４の矢示Ａ方向への回動に伴って各給電ベルト１２が同方向に連れ回りする。
【００１６】
静電吸着ベルト４は、静電吸引力によってシートを吸着する電極埋め込み型の静電吸着ベルトである。この静電吸着ベルト４は図４に示すように、帯状の絶縁材からなるベルト基材１６内に、導電性材料からなる複数の電極であるプラスの電極１７とマイナスの電極１８が対になって埋め込まれている。
電極１７と電極１８は、それぞれ静電吸着ベルト４の幅方向（図４では紙面に垂直な方向）に延び、互いに僅かな間隔を置いて交互に対向する櫛歯状のパターンに形成されている。その電極１７と電極１８が、ゴムや樹脂等による可撓性を有する帯状の絶縁材（絶縁シート）からなるベルト基材１６で被覆され、全体として無端状の静電吸着ベルト４を形成している。
【００１７】
対の各給電部１０は、静電吸着ベルト４内に埋め込まれたプラスの電極１７とマイナスの電極１８に給電する各給電部であり、一方の給電部１０がプラス電圧を印加する方に割り当てられ、他方の給電部１０がマイナス電圧を印加する方に割り当てられる。
そして、図１に示す電源部６は給電線６ａを通して、一方の給電部１０の回転体１１にプラスの電圧を、他方の給電部１０の回転体１１にマイナス電圧をそれぞれ印加する。
【００１８】
一方、静電吸着ベルト４のベルト基材１６の内周面には、一方の側縁部に沿って全周に亘って一方の電極１７の一部を露出させた給電箇所（図示省略）を、他方の側縁部に沿って全周に亘って他方の電極１８の一部を露出させた給電箇所を形成している。
その一方の電極１７の一部を露出させた給電箇所には、プラス電圧を供給する給電部１０の給電ベルト１２が接触して、静電吸着ベルト４の内周面から電極１７にプラスの電圧を印加することができる。
【００１９】
他方の電極１８の一部を露出させた給電箇所には、マイナス電圧を供給する給電部１０の給電ベルト１２が接触して、静電吸着ベルト４の内周面から電極１８にマイナスの電圧を印加することができる。
すなわち、静電吸着ベルト４の内周面に、その静電吸着ベルト４の移動方向に沿って複数の電極１７，１８の一部がそれぞれ露出した複数の給電箇所を形成し、その複数の給電箇所に対して、少なくとも一対の給電部１０を設けている。
【００２０】
一方、一対の回転補助部１５は、静電吸着ベルト４の外周面側に設けられている。その各回転補助部１５は、それぞれ回転補助部材である回転体１５ａ、その回転体１５ａを静電吸着ベルト４に押圧するための押圧部材である圧縮スプリング１５ｂ、およびそれらを収納したホルダ１５ｃによって構成されている。そのホルダ１５ｃは、シート搬送装置１を取り付ける図示を省略した固定部材に装着されている。
【００２１】
図１と図２では回転補助部１５の構成を簡略化して示している。実際には、例えば、回転体１５ａの回転軸を支持する部材とホルダ１５ｃとの間に、圧縮スプリング１５ｂに装着し、その復元力（弾性力）によって回転体１５ａを静電吸着ベルト４に向けて押圧するように構成される。
したがって、各回転補助部１５は、圧縮スプリング１５ｂの復元力によって回転補助部材である回転体１５ａを、各給電部１０との間に静電吸着ベルト４を狭持するように押圧している。
【００２２】
そして、図１に示すモータ５を含む駆動手段によって駆動ローラ２を矢示Ｂ方向に回転駆動させ、静電吸着ベルト４を矢示Ａ方向に回動させると、その内周面に接触する各給電部１０の給電ベルト１２がそれぞれ同じ方向に連れ回りする。
その際、各給電部１０の給電ベルト１２は、静電吸着ベルト４の各給電箇所を形成した部位を含む内周面に接触しながら連れ回りする。それによって、電源部６から給電線６ａ及び各回転体１１を通して各給電ベルト１２に給電されるプラス電圧とマイナス電圧を、それぞれ電極１７と電極１８に印加する。
【００２３】
次に、静電吸着ベルト４がシートを静電吸着する原理について図５によって説明する。
図５は、図４に示した静電吸着ベルトの帯電時の状態を吸着されるシートとと共に示す説明図である。
上述した静電吸着ベルト４のプラスの電極１７とマイナスの電極１８に対して、例えば＋１ｋＶと−１ｋＶのような正負の異なる高電圧をそれぞれ印加することにより、その各電極１７，１８は、図５に示すように正電荷と負電荷に帯電する。
【００２４】
その静電吸着ベルト４のベルト基材１６の表面に記録用紙等の絶縁性のシートＳが接触すると、そのシートＳの表面に静電分極を誘発する。そして、プラスの電極１７とマイナスの電極１８とそれぞれ対向するシートＳの位置には、その対向する電極１７又は１８の電荷と逆極性の電荷が誘起される。この逆極性の電荷によって各電極１７と１８とシートＳとの間に静電界が発生し、それぞれ破線矢印で示すように静電吸引力による吸着力が発生する。
【００２５】
すなわち、静電吸着ベルト４の外周面に静電吸引力が発生し、その静電吸引力によってシートＳを吸着する。
なお、正電荷と負電荷にそれぞれ帯電した電極１７と１８が静電吸着ベルト４の走行方向（矢示Ａ方向）に交互に並んでいるため、シートＳの表面にもベルト走行方向に正電荷と負電荷が交互に現れる。
【００２６】
それにより、静電吸着ベルト４とシートＳとの間に同極性の電荷によって反発力も発生するが、その反発力のベルト走行方向の分力が交互に逆向きになる。そのため、静電吸着ベルト４の表面にシートＳが一度静電吸着されると、その吸着された位置からずれなくなる。
このように静電吸着ベルト４の表面にシートＳを吸着させて、駆動ローラ２の回転によって静電吸着ベルト４を図５の矢示Ａ方向へ走行させれば、そのシートＳを浮き上がりや位置ずれを発生することなく、精度よく矢示Ａ方向へ搬送することができる。
【００２７】
この実施形態のシート搬送装置１によれば、静電吸着ベルト４の回動時に各給電部１０の給電ベルト１２が、静電吸着ベルト４の回動に伴って連れ回りする。そのため、静電吸着ベルト４の給電箇所に対する押圧力の負荷が小さくて済み、給電箇所にダメージを与えることなく給電が可能であり、静電吸着ベルト４の耐久性が向上する。
また、各給電部１０の給電ベルト１２は、静電吸着ベルト４との接触面が広く取れるため、静電吸着ベルト４の各電極１７，１８に対して安定して給電することができる。
【００２８】
さらに、給電部１０の給電ベルト１２が静電吸着ベルト４の内周面に当接し、回転補助部１５の回転補助部材である回転体１５ａが外周面に当接して、静電吸着ベルト４を狭持している。したがって、静電吸着ベルト４の回動中における各給電部１０と各給電箇所との接触性が向上する。そのため、静電吸着ベルト４に多少の撓みが発生しても安定して給電することができる。
【００２９】
給電ベルト１２は、導電性を有する部材、例えば、電気抵抗を大幅に下げたウレタンゴムやポリイソプレンゴム（ＰＩ）等の材質で構成するとよい。しかし、給電ベルト１２は、導電性を有して耐久性がある材質であれば、これに限るものではない。
各給電部１０における複数の回転体１１を共通の支持部材１３によって支持させることにより、給電ベルト１２の張りを一定に保つことが可能になる。それによって、静電吸着ベルト４への当接が安定するため、静電吸着ベルト４の吸着安定性を向上させることができる。
【００３０】
さらに、各回転補助部１５の回転体１５ａは、それぞれ圧縮スプリング１５ｂの復元力によって静電吸着ベルト４に押圧されている。これにより、静電吸着ベルト４が高速で回動して振動（ばたつき）が発生しても、安定して給電することができる。
【００３１】
図２、図３には、対の各給電部１０，１０の支持部材１３を別体にした例を示した。しかし、図６、図７に示すように、対の各給電部１０，１０のそれぞれ給電ベルト１２を掛け渡す２組の回転体１１の各回転軸１１ｂを、全て共通の支持部材１９によって支持するように構成してもよい。この場合、共通の支持部材１９は絶縁材料で形成されるか、対に設けられた一方の給電部１０と他方の給電部１０の間で絶縁されていることが必要である。
このようにすれば、静電吸着ベルト４に対して対の給電部１０，１０を一度に組み付けることができるので、シート搬送装置１における給電部１０の組付性ががよくなる。
【００３２】
さらに、静電吸着ベルト４の外周面に対して、各給電部１０における給電ベルト１２のベルト面の高さズレを抑えることができるので、静電吸着ベルト４の外周面への各給電ベルト１２の高さの偏りを低減することができる。したがって、静電吸着ベルト４の回転負荷を低減して耐久性を向上させることができる。
【００３３】
このようなシート搬送装置は、プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，あるいはそれらの複数の機能を備えたデジタル複合機、またはオフセット印刷機等の各種の画像形成装置や印刷装置の用紙搬送装置や用紙繰り出し装置として使用できる。さらに、その他のシートを扱う各種の装置（各種の用紙や紙幣等の仕分け、計数、搬送、処理などを行う装置）にも適用できる。なお、静電吸着ベルトを３本以上のローラによって張り渡すようにしてもよい。また、各給電部の給電ベルトを３個以上の回転体によって張り渡すようにしてもよい。
【００３４】
静電吸着ベルトを張り渡す各ローラは、静電吸着ベルトの複数の給電箇所に接触することがあっても、その複数の給電箇所を導通させないように、絶縁材で形成されるか、少なくとも外周部は絶縁材で被覆されていることが望ましい。静電吸着ベルトに設ける給電箇所の数は２本に限らず、その給電箇所の数に応じて、給電部と回転補助部の数もさらに増加することができる。
【００３５】
また、静電吸着ベルト内の各電極に印加する電圧も極性が異なる電圧に限らず、接地電位（０Ｖ）と正又は負の電圧、あるいは同極性で異なる電位の電圧などでもよい。すなわち、静電吸着ベルトに接触する紙のような絶縁性のシートに誘電分極を発生させて、静電吸引力によってシート吸着させることができるような電界を生じる電圧であればよい。
【００３６】
〔シート繰り出し装置の実施形態〕
次に、この発明によるシート搬送装置をシート繰り出し装置として用いた給紙部の一実施形態を、図８〜図１０によって説明する。これらの図において、図１〜図７と対応する部分には同一の符号を付している。なお、図８、図９ではそれぞれ左側がシート搬送方向の上流側である。
【００３７】
図８〜図１０に示すシート繰り出し装置７は、プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，あるいはそれらの複数の機能を備えたデジタル複合機、またはオフセット印刷機等の各種画像形成装置の給紙部に備えた場合の例を示している。このシート繰り出し装置７は、図１〜図７によって説明したシート搬送装置１と同様に、駆動ローラ２と従動ローラ３の間に掛け渡された静電吸着ベルト４を備えている。
【００３８】
また、このシート繰り出し装置７は、静電吸着ベルト４の内周面側と外周面側にベルト給電箇所を挟むように対向して設けられた一対ずつの給電部１０と回転補助部１５と、静電吸着ベルト４を回動させるためのモータ５と電源部６等も備えている。それらの各部の構成及び機能は上述したシート搬送装置１と同様であるから、それらの説明は省略する。
【００３９】
このシート繰り出し装置７の下側にはシート収納部２０が設けられている。そのシート収納部２０内には、昇降可能なシート昇降部材であるシート積載板２１と、シート収納部２０内で各シートＳの搬送方向上流側の先端部を揃えるための搬送方向上流端部規制部材２２を備えている。また、シート収納部２０内には、図１０に示すように、各シートＳの搬送方向の両側端部をそれぞれ揃えるための搬送方向側端部規制部材２３，２４を備えている。
【００４０】
さらに、このシート繰り出し装置７は、シート積載板２１を昇降させる機構部と、その機構部を駆動させる動力源であるモータ２５を含む昇降駆動手段を備えている。
その昇降駆動手段は、このシート繰り出し装置７を備えた画像形成装置の制御部（図示省略）によってモータ２５を駆動制御して、シート積載板２１を昇降させる。そして、シート積載板２１上に積載された記録用紙等のシートＳの最上位のシートが、シート繰り出し装置７の静電吸着ベルト４の下面に接するように、シート積載板２１を上昇させる。
【００４１】
それによって、シート繰り出し装置７の静電吸着ベルト４が最上位のシートを外周面に静電吸着する。そして、駆動ローラ２を矢示Ｂ方向に回転させて、静電吸着ベルト４を矢示Ａ方向に回動させることによって、その最上位のシートを矢示Ｃ方向へ繰り出すことができる。
このようにして、このシート繰り出し装置７は、シート収納部２０内に積載された各シートを一枚ずつ吸着して繰り出す。なお、静電吸着ベルト４の表面からシートを分離させる位置に、分離爪を設けるとよい。
【００４２】
シート収納部２０に代えて、給紙カセットや給紙トレイ、あるいは手差し給紙トレイなどを設けてもよい。このようなシート繰り出し装置７とシート収納部２０や給紙カセット等を、画像形成装置や印刷装置の給紙部に設ければ、画像形成（印刷）するための用紙を一枚ずつ確実に繰り出すことができる。
その他のシートを扱う各種の装置においても、必要なシートを一枚ずつ確実に繰り出すことができる。
【００４３】
〔電子写真方式のカラー画像形成装置の実施形態〕
次に、この発明によるシート搬送装置を備えた電子写真方式のカラー画像形成装置の実施形態を、図１１によって説明する。
図１１は、その電子写真方式のカラー画像形成装置の要部構成を示す概略図であり、図１〜図７と対応する部分には同一の符号を付している。
この画像形成装置は、転写搬送ベルトに沿って各色用の画像形成部が並んだタンデム型で、直接転写方式のカラー画像形成装置である。
【００４４】
なお、この発明によるシート搬送装置を備えた画像形成装置は、プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，あるいはそれらの複数の機能を備えたデジタル複合機、またはオフセット印刷機等のいずれでもよいが、それらに共通する部分を図１１に示している。この画像形成装置では、この発明によるシート搬送装置を転写搬送装置３０として使用している。
【００４５】
その転写搬送装置３０は、図１〜図３によって説明したシート搬送装置１と同様に、駆動ローラ２と従動ローラ３の間に掛け渡された静電吸着ベルト４と、対の給電部１０及び回転補助部１５等によって構成されている。それらの各部の構成及び機能は前述したシート搬送装置１と同様であるから、その説明を省略する。
【００４６】
なお、この画像形成装置では、各給電部１０と各回転補助部１５は、静電吸着ベルト４の下側部の内周面側と外周面側に対向して設けられている。そして、静電吸着ベルト４が転写搬送ベルトとして機能する。
図１１に示すように、転写搬送装置３０の上部には、各々異なる色（イエロー：Ｙ，マゼンタ：Ｍ，シアン：Ｃ，ブラック：Ｋ）の画像を形成する各画像形成部が、シートＳを矢示Ｆ方向に搬送する静電吸着ベルト４に沿って一列に配置されている。なお、この画像形成装置に使用されるシートＳは、一般に「転写紙」と称する記録用紙である。
【００４７】
静電吸着ベルト４の下部には、多数枚のシートＳが収納された給紙トレイ３１を備えている。その給紙トレイ３１に収納されたシートＳのうち最上位置にあるシートＳが、画像形成時に図示していない繰り出しローラ等によって矢示Ｄ方向に給紙される。そのシートＳが、転写搬送装置３０の各給電部１０によって各電極に電圧が印加された静電吸着ベルト４の表面に静電吸着される。
【００４８】
静電吸着ベルト４に吸着されたシートＳは、Ｙで示す画像形成部に搬送され、ここでイエローの画像形成が行われる。各画像形成部は、感光体ドラム３２と、その感光体ドラム３２の周囲に配置された帯電器３３、現像器３４、感光体クリーナ３５等と、静電吸着ベルト４を挟んで下側に配置された転写器３６と、４個の画像形成部に共通の露光器３７によって構成されている。但し、各現像器３４は図１１で右側から順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナーで現像する現像器である。
【００４９】
露光器３７は、各色用の画像形成部の各感光体ドラム３２に対して、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像に対応したレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを照射して露光する。Ｙで示す画像形成部では、感光体ドラム３２の表面が、帯電器３３で一様に帯電された後、露光器３７によってイエローの画像に対応したレーザ光ＬＹで露光され、イエロー部分の画像の静電潜像が形成される。
【００５０】
感光体ドラム３２上に形成された静電潜像は現像器３４でイエローのトナーで現像され、感光体ドラム３２上にイエローのトナー画像が形成される。このイエローのトナー画像は、感光体ドラム３２と静電吸着ベルト４上のシートＳとが接する位置（転写位置）で転写器３６によって転写され、シートＳ上にイエローの画像を形成する。トナー画像の転写が終わった感光体ドラム３２は、ドラム表面に残った不要なトナーを感光体クリーナ３５によってクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【００５１】
このように、Ｙで示す画像形成部でイエローの画像が転写されたシートＳは、静電吸着ベルト４によってＭで示す画像形成部に搬送される。ここでも、上述と同様にして、感光体ドラム３２がマゼンタの画像に対応したレーザ光ＬＭで露光されて形成された静電潜像が、現像器３４によってマゼンタのトナーで現像されて形成されるマゼンタのトナー画像が、シートＳ上に重ねて転写される。
【００５２】
そのシートＳはさらに、Ｃで示す画像形成部とＫで示す画像形成部に順次搬送され、それぞれ上述と同様にして、形成されたシアンとブラックの各トナー画像が順次重ねて転写されて、フルカラー画像を形成していく。そして、Ｋで示す画像形成部を通過してフルカラー画像が形成されたシートＳは、静電吸着ベルト４から剥離され、定着器３８によってシートＳ上のカラー画像が定着された後、矢示Ｅ方向へ搬送され、図示を省略した排紙トレイへ排紙される。
【００５３】
また、シートＳが剥離された後の静電吸着ベルト４に対しては、クリーニングユニット３９が設けられており、それによって残存トナーが除去される。この画像形成装置によれば、転写搬送装置３０によって転写紙であるシートＳを搬送しながら、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の各画像形成部によって作成された各色のトナー画像を順次重ねて転写していく。
その際に、シートＳは、静電吸着ベルト４の表面から浮き上がったりスリップしたりすることなく、精度よく搬送される。そのため色ズレが発生することなく、高品質な画像が得られる。なお、この画像形成装置の給紙部にも、図８〜図１０で説明したシート繰り出し装置７を設けて、給紙トレイ３１からシートＳを順次繰り出して給紙するようにしてもよい。
【００５４】
さらに、この発明によるシート搬送装置を、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の記録ヘッドからなる画像形成部によって、各色のインク滴を吐出して画像を形成する、インクジェット方式の画像形成装置のシート搬送装置にも適用することができる。
その場合のシート搬送装置も、図１〜図３によって説明したシート搬送装置１と同様に、駆動ローラ及び従動ローラに掛け渡された静電吸着ベルトと、各給電部と回転補助部等によって構成される。
【００５５】
そのインクジェット方式の画像形成装置では、静電吸着ベルトの表面にシートを静電吸着して画像形成部を搬送しながら、記録ヘッドから吐出するインクによってそそシート上に画像を形成する。
なお、これらの画像形成装置の給紙部にも、図８〜図１０で説明したシート繰り出し装置７を設けて、給紙トレイからシートを順次繰り出して給紙するようにしてもよい。
また、この発明によるシート搬送装置を上述のような各種の画像形成装置におけるシートの搬送路中で、中継用搬送装置として用いることもできる。
【００５６】
この発明によるシート搬送装置及びシート繰り出し装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、オフセット印刷機など、種々の画像形成装置に搭載することができる。さらに、印刷物や紙幣などを含む各種シートを扱う装置、例えば仕分け、計数、搬送、コーティングその他の処理などを行う各種の装置にも利用できる。そして、それらの各装置における印刷や画像読み取りの際のシート搬送動作を良好にすることができる。
【００５７】
また、上述した実施形態は一例であり、特許請求の範囲に記載した範囲で種々の変更や、追加及び省略などが可能である。例えば、プラスとマイナスの電極を２枚の櫛歯状パターンにしてもよいし、誘電分極による静電吸着力が発生すればよいので、種々のパターンに変更することが可能である。給電部及び回転補助部も電極の数に応じて増減することが可能である。さらに、各実施形態は、矛盾しない範囲で適宜組み合わせて実施することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１：シート搬送装置    ２：駆動ローラ    ３：従動ローラ    ４：静電吸着ベルト  
５：モータ（電吸着ベルト駆動用）    ６：電源部    ７：シート繰り出し装置
１０：給電部        １１：回転体    １１ａ：プーリ    １１ｂ：回転軸
１２：給電ベルト    １３，１９：支持部材    １５：回転補助部
１５ａ：回転体（回転補助部材）    １５ｂ：圧縮スプリング    １５ｃ：ホルダ
１６：ベルト基材      １７，１８：電極    ２０：シート収納部    
２１：シート積載板    ２２：搬送方向上流端部規制部材
２３，２４：搬送方向側端部規制部材    ２５：昇降駆動手段のモータ
３０：転写搬送装置    ３１：給紙トレイ    ３２：感光体ドラム
３３：帯電器    ３４：現像器    ３５：感光体クリーナ    ３６：転写器
３７：露光器    ３８：定着器    ３９：クリーニングユニット    Ｓ：シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２０１０−１２６３１７号公報
【図１】
2014156316.tif 000003
【図２】
2014156316.tif 000004
【図３】
2014156316.tif 000005
【図４】
2014156316.tif 000006
【図５】
2014156316.tif 000007
【図６】
2014156316.tif 000008
【図７】
2014156316.tif 000009
【図８】
2014156316.tif 000010
【図９】
2014156316.tif 000011
【図１０】
2014156316.tif 000012
【図１１】
2014156316.tif 000013