(57)【要約】【課題】パチンコ機島間のパチンコ玉の補給を、より短時間で行う。【解決手段】パチンコ機島の上部タンク（１ａ，１ｂ，１ｃ）の各々には、上部タンク内にあるパチンコ玉を、島内揚送装置（１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ）よりも短い揚送時間で渡り樋（１０４）へ揚送補給するための上部揚送機構（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ）が設けられ、補給元の上部タンクから補給先の上部タンクまで複数並ぶ上部タンク間において、補給元の上部タンクと補給先の上部タンクとの間にあるｎ個（ｎは０を含む自然数）の上部タンクのすべての上部揚送機構を、補給元の上部タンクの上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、補給元の上部タンクから補給先の上部タンクへ所要量のパチンコ玉を補給可能にパチンコ玉補給システムが構成されている。【選択図】図１
2014036712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列された複数のパチンコ機島と、
当該パチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクおよび当該上部タンクにパチンコ玉を揚送補給する島内揚送装置と、
隣接する当該上部タンク同士でパチンコ玉を相互補給するための渡り樋と、
当該上部タンク各々の玉量を示す信号を出力可能な玉量センサと、
当該玉量センサからの信号に基づいてシステム全体を制御するためのシステム制御部と、を備える
パチンコ玉補給システムにおいて、
当該上部タンクの各々には、当該上部タンク内にあるパチンコ玉を、当該島内揚送装置よりも短い揚送時間で当該渡り樋へ揚送補給するための上部揚送機構が設けられ、
補給元の上部タンクから補給先の上部タンクまで複数並ぶ上部タンク間において、当該補給元の上部タンクと当該補給先の上部タンクとの間にあるｎ個（ｎは０を含む自然数）の上部タンクのすべての上部揚送機構を、当該補給元の上部タンクの上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、当該補給元の上部タンクから当該補給先の上部タンクへ所要量のパチンコ玉を補給可能に構成されている
ことを特徴とするパチンコ玉補給システム。
【請求項２】
並列された複数のパチンコ機島と、
当該パチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクおよび当該上部タンクにパチンコ玉を揚送補給する島内揚送装置と、
隣接する当該上部タンク同士でパチンコ玉を相互補給するための渡り樋と、
当該上部タンク各々の過少玉量を示す過少信号を出力可能な過少玉量センサと、
当該過少玉量センサからの信号に基づいてシステム全体を制御するためのシステム制御部と、を備える
パチンコ玉補給システムにおいて、
当該上部タンクの各々には、当該上部タンク内にあるパチンコ玉を、当該島内揚送装置の揚送時間よりも短い揚送時間で当該渡り樋へ揚送補給するための上部揚送機構が設けられ、
当該システム制御部は、過少信号が出力されている上部タンク（以下、「過少タンク」という）を認知した際に、当該過少タンク以外の上部タンクであって過少信号が出力されていない上部タンク（以下、「余剰タンク」という）を少なくとも１個指定し、当該指定した余剰タンクと当該過少タンクとの間にあるｎ個（ｎは０を含む自然数）の上部タンクのすべての上部揚送機構を、当該指定した余剰タンクの上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、当該余剰タンクから当該過少タンクへ所要量のパチンコ玉を補給可能に構成されている
ことを特徴とするパチンコ玉補給システム。
【請求項３】
さらに、当該上部タンク各々の過剰玉量を示す過剰信号を出力可能な過剰玉量センサが設けられ、
当該システム制御部は、過剰信号が出力されている上部タンク（以下、「過剰タンク」という）を認知した際に、当該過剰タンク以外の上部タンクであって過剰信号が出力されていない上部タンク（以下、「余剰タンク」という）を指定し、当該過剰タンクと当該指定した余剰タンクとの間にあるｎ´個（ｎ´は０を含む自然数）の上部タンクのすべての上部揚送機構を、当該過剰タンクの上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、当該過剰タンクから当該指定した余剰タンクへ所要量のパチンコ玉を補給可能に構成されている
ことを特徴とする請求項２記載のパチンコ玉補給システム。
【請求項４】
前記渡り樋のそれぞれには、閉鎖時にパチンコ玉の補給を阻止するための補給ゲートが開放可能に設けられ、
前記上部タンクの指定を当該補給ゲートの開閉の組合せによって行うように構成されている
ことを特徴とする請求項２または３記載のパチンコ玉補給システム。
【請求項５】
並列された複数のパチンコ機島と、
当該パチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクおよび当該上部タンクにパチンコ玉を揚送補給する島内揚送装置と、
隣接する当該上部タンク同士でパチンコ玉を相互補給するための渡り樋と、
当該上部タンク各々の過剰玉量を示す過剰信号を出力可能な過剰玉量センサと、
当該過剰玉量センサからの信号に基づいてシステム全体を制御するためのシステム制御部と、を備える+
パチンコ玉補給システムにおいて、
当該上部タンクの各々には、当該上部タンク内にあるパチンコ玉を、当該島内揚送装置の揚送時間よりも短い揚送時間で当該渡り樋へ揚送補給するための上部揚送機構が設けられ、
当該システム制御部は、過剰信号が出力されている上部タンク（以下、「過剰タンク」という）を認知した際に、当該過剰タンク以外の上部タンクであって過剰信号が出力されていない上部タンク（以下、「余剰タンク」という）を指定し、当該過剰タンクと当該指定した余剰タンクとの間にあるｎ個（ｎは０を含む自然数）の上部タンクのすべての上部揚送機構を、当該過剰タンクの上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、当該過剰タンクから当該指定した余剰タンクへ所要量のパチンコ玉を補給可能に構成されている
ことを特徴とするパチンコ玉補給システム。
【請求項６】
前記渡り樋のそれぞれには、閉鎖時にパチンコ玉の補給を阻止するための補給ゲートが開放可能に設けられ、
前記上部タンクの指定を当該補給ゲートの開閉の組合せによって行うように構成されている
ことを特徴とする請求項５記載のパチンコ玉補給システム。
【請求項７】
前記上部揚送機構は、前記上部タンク内に配された上部揚送装置を含めて構成され、
前記渡り樋は、当該上部揚送装置から揚送受給可能な位置に配されている
ことを特徴とする請求項１ないし６いずれか記載のパチンコ玉補給システム。
【請求項８】
前記上部揚送機構は、前記上部タンク外に配された上部筐体と、当該上部筐体内部に配された上部揚送装置を含めて構成され、
当該上部筐体は、前記上部タンクとの間に設けられた連通路を介して当該上部タンクからパチンコ玉を受け取り当該上部揚送装置に供給可能に構成され、
前記渡り樋は、前記上部筐体の当該上部揚送装置から揚送受給可能な位置に配されている
ことを特徴とする請求項１ないし６いずれか記載のパチンコ玉補給システム。
【請求項９】
並列された複数のパチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクのうち、補給元となる上部タンクから補給先となる上部タンクへパチンコ玉を補給するパチンコ玉補給方法において、
上部タンクに貯留されたパチンコ玉を揚送することによって与えた位置エネルギーを用いて隣接する上部タンクへ転動補給することを少なくとも１回行うことにより、当該補給元となる上部タンクから当該補給先となる上部タンクへパチンコ玉を補給するパチンコ玉補給方法。
【請求項１０】
前記補給元となる上部タンクは、貯留するパチンコ玉の玉量が予め定めた玉量に対し過剰な上部タンクである
ことを特徴とする請求項９記載のパチンコ玉補給方法。
【請求項１１】
前記補給先となる上部タンクは、貯留するパチンコ玉の玉量が予め定めた玉量に対し過少な上部タンクである
ことを特徴とする請求項９記載のパチンコ玉補給方法。
【請求項１２】
前記パチンコ玉の揚送は、前記上部タンク各々に配された上部揚送装置によって行われる
ことを特徴とする請求項９ないし１１いずれか記載のパチンコ玉補給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機島間で行われるパチンコ玉補給に関するパチンコ玉補給方法およびパチンコ玉補給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技場に設けてあるパチンコ機島には、列設されたパチンコ機にパチンコ玉を供給するためのパチンコ玉循環機構が設けられている。パチンコ玉循環機構の上部には上部タンクが設けられており、遊技に供されたパチンコ玉以外の余分なパチンコ玉はその上部タンクへ貯留されるようになっている。各パチンコ機島のパチンコ玉の保有量は遊技の円滑な継続のために平均化されていることが望ましいが、不均衡が生じる場合もある。たとえば、遊技者によるパチンコ玉のパチンコ機島間の移動や景品交換等のためにパチンコ機島からの持ち出しなどが、パチンコ玉が不均衡となる原因である。不均衡に伴いパチンコ玉が不足すると遊技に差し支える場合があることから、不均衡解消のために、パチンコ機島間同士でパチンコ玉を融通しあうためのパチンコ玉補給システムが設けられている。その一例として、特許文献１に開示されたパチンコ玉補給システム（以下、「従来の補給システム」という）は、各島の上部タンク間に２本の渡り樋をクロスするように設けられ、傾斜状になった渡り樋の中をパチンコ玉が重力作用により転がり移動するようにしたものである。補給元の上部タンクの高い位置にある出口部から渡り樋に入ったパチンコ玉は、転がり移動し隣接する上部タンクの低い位置の入口部に補給されるようになっている。
【０００３】
ところで、隣接する上部タンクから自島の上部タンクに補給されたパチンコ玉を、さらに隣の上部タンクへ補給するためには、補給されたパチンコ玉を、自島の上部タンクにおけるその位置より高い位置にある渡り樋の出口部まで揚送する必要がある。この点、従来の補給システムでは、隣接する上部タンクから補給されたパチンコ玉を、自島の上部タンクからオーバーフロー玉通路を介して下方の貯留タンクへ落下させ、落下させたパチンコ玉を貯留タンクから受け取りパチンコ玉揚送装置を用いて自島の上部タンクの出口部まで揚送しなければならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１５２３４７号公報（図）
【特許文献２】特開２００３−１８１１１０号公報（図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の補給システムは、パチンコ玉揚送装置を介して補給するシステムであるところ、そもそも揚送装置はパチンコ玉を研磨するものでもあるから、その中にパチンコ玉が滞留する時間は極めて長い。一般に、パチンコ玉揚送装置の高さは、パチンコ遊技場の天井の高さ等に依存して異なるものであるが、概ね２．５メートルほどになる。パチンコ玉揚送装置の形式や揚送能力にもよるが、パチンコ玉を上記高さまで揚送するためには、おおむね１分強の時間が掛かる。
【０００６】
一方、たとえば、いずれかのパチンコ機島において、複数の大当たり（所定要件を満たした時に遊技者が大量の賞球を獲得し得る状態）が発生し、複数の大当たりが出たパチンコ機島において複数の大当たりに応えるのに十分な玉量を有していないとすると、大当たりはしたがパチンコ機からパチンコ玉が出てこない、という事態が生じてしまう。この事態は、遊技客にとって受忍できるものであるはずがなく、したがって、強硬な苦情へとつながり、遊技場運営者は信用を失う恐れがある。上記した事態は稀であり頻繁に起こるものではないが、短時間のうちに多量のパチンコ玉を補給可能なシステムが必要とされる最大の理由である。本発明が解決しようとする課題は、パチンコ機島間のパチンコ玉の補給を、より短時間で行うことができるパチンコ玉補給方法およびパチンコ玉補給システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明は、次項以下で述べる構成を備えている。なお、何れかの請求項に記載した発明を説明するに当たって行う用語の定義等は、その記載順や表現等に関わりなく、可能な範囲において他の請求項に記載した発明にも適用があるものとする。
【０００８】
（請求項１記載の発明の特徴）
請求項１記載の発明にかかるパチンコ玉補給システム（以下、適宜「請求項１のシステム」という）は、並列された複数のパチンコ機島と、当該パチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクおよび当該上部タンクにパチンコ玉を揚送補給する島内揚送装置と、隣接する当該上部タンク同士でパチンコ玉を相互補給するための渡り樋と、当該上部タンク各々の玉量を示す信号を出力可能な玉量センサと、当該玉量センサからの信号に基づいてシステム全体を制御するためのシステム制御部と、を備えるシステムである。ここで請求項１のシステムでは、当該上部タンクの各々には、当該上部タンク内にあるパチンコ玉を、当該島内揚送装置よりも短い揚送時間で当該渡り樋へ揚送補給するための上部揚送機構が設けられている。その上で、補給元の上部タンクから補給先の上部タンクまで複数並ぶ上部タンク間において、当該補給元の上部タンクと当該補給先の上部タンクとの間にあるｎ個（ｎは０を含む自然数）の上部タンクのすべての上部揚送機構を、当該補給元の上部タンクの上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、当該補給元の上部タンクから当該補給先の上部タンクへ所要量のパチンコ玉が補給可能に構成されている。
【０００９】
請求項１のシステムによれば、渡り樋へパチンコ玉を揚送補給する時間が、島内揚送装置による揚送より上部揚送機構による揚送のほうが短くて済む。したがって、島内揚送装置の揚送時間と上部揚送機構の揚送時間の差分だけ補給等への補給を短時間で済ませることが出来る。補給元の上部タンクの上部揚送機構によって揚送されたパチンコ玉は渡り樋を介して補給先となる隣接の（ｎ＝０の場合）上部タンクに受け入れられ、これによって、パチンコ玉の補給が完了する。仮に、補給先の上部タンクが補給元の上部タンクとの間に３個の上部タンクがある場合（ｎ＝３）は、補給元の上部タンクから隣接する第１の上部タンクへ、第１の上部タンクから隣接する第２の上部タンクへ、さらに、第２の上部タンクから隣接する第３の上部タンクへ順繰りにパチンコ玉が補給され、最後に、第３の上部タンクから隣接する補給先の上部タンクにパチンコ玉が補給される。これを全体から見れば、補給元の上部タンクから３個の上部タンクを中継タンクとして最終目標となる補給先の上部タンクへパチンコ玉が補給されたことになる。たとえば、上記３個の中継タンクを経由させる補給が島内揚送装置によって行われたのであれば、上部揚送機構との間の揚送時間の差分は益々大きくなるので、中継タンクの数が多くなればなるほど上部揚送機構を用いたパチンコ玉補給の短時間化という効果が大きくなる。上部揚送機構による搬送時間は、それが持つ揚送能力（単位時間当たりの揚送量、揚送距離等）によって異なるが、たとえば、４００〜６００ミリ程度の揚送距離において１５〜２０秒前後となる。
【００１０】
（請求項２記載の発明の特徴）
請求項２記載の発明にかかるパチンコ玉補給システム（以下、適宜「請求項２のシステム」という）は、並列された複数のパチンコ機島と、当該パチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクおよび当該上部タンクにパチンコ玉を揚送補給する島内揚送装置と、隣接する当該上部タンク同士でパチンコ玉を相互補給するための渡り樋と、当該上部タンク各々の過少玉量を示す過少信号を出力可能な過少玉量センサと、当該過少玉量センサからの信号に基づいてシステム全体を制御するためのシステム制御部と、を備えるシステムである。ここで請求項２のシステムでは、当該上部タンクの各々には、当該上部タンク内にあるパチンコ玉を、当該島内揚送装置の揚送時間よりも短い揚送時間で当該渡り樋へ揚送補給するための上部揚送機構を設けている。その上で、当該システム制御部は、玉量センサから過少信号が出力されている過少信号に係る上部タンク（以下、「過少タンク」という）を認知した際に、当該過少タンク以外の上部タンクであって過少信号が出力されていない上部タンク（以下、「余剰タンク」という）を少なくとも１個指定し、当該指定した余剰タンクと当該過少タンクとの間にあるｎ個（ｎは０を含む自然数）の上部タンクのすべての上部揚送機構を、当該指定した余剰タンクの上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、当該余剰タンクから当該過少タンクへ所要量のパチンコ玉を補給可能に構成されている。上記の余剰タンクは、システム制御部が過少信号を受信したときに検索により認知するものでもよいし、すべての上部タンクの玉量を常時監視していて過剰もしくは過剰と過少との間の余剰状態にあることを認知したものでもよい。余剰タンクが複数あるときは、たとえば、過少タンクに一番近いもの、また、余剰の度合いが最も高いものを選択するようにシステム制御部を設定しておくとよい。
【００１１】
請求項２のシステムによれば、渡り樋へパチンコ玉を揚送補給する時間が、島内揚送装置による揚送より上部揚送機構による揚送のほうが短くて済む。したがって、島内揚送装置の揚送時間と上部揚送機構の揚送時間の差分だけ補給等への補給を短時間で済ませることが出来る。補給元となる余剰タンクの上部揚送機構によって揚送されたパチンコ玉は渡り樋を介して補給先となる隣接の（ｎ＝０の場合）過少タンクに受け入れられ、これによって、パチンコ玉の補給が完了する。仮に、補給先となる過少タンクが補給元となる余剰タンクとの間に３個の上部タンクがある場合（ｎ＝３）は、補給元の上部タンクから隣接する第１の上部タンクへ、第１の上部タンクから隣接する第２の上部タンクへ、さらに、第２の上部タンクから隣接する第３の上部タンクへ順繰りにパチンコ玉が補給され、最後に、第３の上部タンクから隣接する補給先となる過少タンクにパチンコ玉が補給される。これを全体から見れば、補給元となる余剰タンクから３個の上部タンクを中継タンクとして最終目標となる補給先の過少タンクへパチンコ玉が補給されたことになる。たとえば、上記３個の中継タンクを経由させる補給が島内揚送装置によって行われたのであれば、上部揚送機構との間の揚送時間の差分は益々大きくなるので、中継タンクの数が多くなればなるほど上部揚送機構を用いたパチンコ玉補給の短時間化という効果が大きくなる。
【００１２】
（請求項３記載の発明の特徴）
請求項３記載の発明にかかるパチンコ玉補給システム（以下、適宜「請求項３のシステム」という）は、請求項２のシステムの好ましい態様として、さらに、当該上部タンク各々の過剰玉量を示す過剰信号を出力可能な過剰玉量センサが設けられ、当該システム制御部は、玉量センサから過剰信号が出力されている過剰信号に係る上部タンク（以下、「過剰タンク」という）を認知した際に、当該過剰タンク以外の上部タンクであって過剰信号が出力されていない上部タンク（以下、「余剰タンク」という）を指定し、当該過剰タンクと当該指定した余剰タンクとの間にあるｎ´個（ｎ´は０を含む自然数）の上部タンクの上部揚送機構を、当該過剰タンクのすべての上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、当該過剰タンクから当該指定した余剰タンクへ所要量のパチンコ玉が補給可能に構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３のシステムによれば、請求項２のシステムの作用効果に加え、過剰タンクが補給元となり余剰タンクが補給先となる。補給元である過剰タンクから余剰タンクへ補給された分だけ過剰タンクのパチンコ玉の玉量が減少する。ところで、パチンコ玉の「所要量」は、予め決めておくこともできるが、一般には、余剰タンク側で決定する。つまり、過剰タンクからパチンコ玉の補給を受けることにより、余剰タンクの玉量が増加するが、余剰タンク側の被補給量にも限界がある。余剰タンクにおいて、それ以上のパチンコ玉が補給されると過剰になってしまう時点で当該余剰タンクに対する補給を一端停止し、それでもなお当該過剰タンクの玉量が過剰なのであれば、別の余剰タンクに対し上記補給を行うようにするとよい。
【００１４】
（請求項４記載の発明の特徴）
請求項４記載の発明にかかるパチンコ玉補給システム（以下、適宜「請求項４のシステム」という）は、請求項２または３のシステムの好ましい態様として、前記渡り樋のそれぞれには、閉鎖時にパチンコ玉の補給を阻止するための補給ゲートが開放可能に設けられ、前記上部タンクの指定を当該補給ゲートの開閉の組合せによって行うように構成されている。
【００１５】
請求項４のシステムによれば、請求項２または３のシステムの作用効果に加え、補給先となる上部タンクの指定を補給ゲートの開閉によって行うことができるので、制御が極めて簡単になる。
【００１６】
（請求項５記載の発明の特徴）
請求項５記載の発明にかかるパチンコ玉補給システム（以下、適宜「請求項５のシステム」という）は、並列された複数のパチンコ機島と、当該パチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクおよび当該上部タンクにパチンコ玉を揚送補給する島内揚送装置と、隣接する当該上部タンク同士でパチンコ玉を相互補給するための渡り樋と、当該上部タンクの各々過剰玉量を示す過剰信号を出力可能な過剰玉量センサと、当該過剰玉量センサからの信号に基づいてシステム全体を制御するためのシステム制御部と、を備えるシステムである。ここで請求項４のシステムでは、当該上部タンクの各々には、当該上部タンク内にあるパチンコ玉を、当該島内揚送装置の揚送時間よりも短い揚送時間で当該渡り樋へ揚送補給するための上部揚送機構が設けられている。その上で、当該システム制御部は、玉量センサから過剰信号が出力されている過剰信号に係る上部タンク（以下、「過剰タンク」という）を認知した際に、当該過剰タンク以外の上部タンクであって過剰信号が出力されていない上部タンク（以下、「余剰タンク」という）を指定し、当該過剰タンクと当該指定した余剰タンクとの間にあるｎ´個（ｎ´は０を含む自然数）の上部タンクのすべての上部揚送機構を、当該過剰タンクの上部揚送機構とともに駆動させることにより、いずれの島内揚送装置をも介さずに、当該過剰タンクから当該指定した余剰タンクへ所要量のパチンコ玉を補給可能に構成されている。
【００１７】
請求項５のシステムによれば、渡り樋へパチンコ玉を揚送補給する時間が、島内揚送装置による揚送より上部揚送機構による揚送のほうが短くて済む。したがって、島内揚送装置の揚送時間と上部揚送機構の揚送時間の差分だけ補給等への補給を短時間で済ませることが出来る。補給元となる過剰タンクの上部揚送機構によって揚送されたパチンコ玉は渡り樋を介して補給先となる隣接の（ｎ＝０の場合）余剰タンクに受け入れられ、受け入れられた分だけ過剰タンクの玉量が減少する。ところで、パチンコ玉の「所要量」は、予め決めておくこともできるが、一般には、余剰タンク側で決定する。つまり、過剰タンクからパチンコ玉の補給を受けることにより、余剰タンクの玉量が増加するが、余剰タンク側の被補給量にも限界がある。余剰タンクにおいて、それ以上のパチンコ玉が補給されると過剰になってしまう時点で当該余剰タンクに対する補給を一端停止し、それでもなお当該過剰タンクの玉量が過剰なのであれば、別の余剰タンクに対し上記補給を行うようにするとよい。話しを戻すと、ここで仮に、補給先の余剰タンクが補給元の過剰タンクとの間に３個の上部タンクがある場合（ｎ＝３）は、過剰タンクから隣接する第１の上部タンクへ、第１の上部タンクから隣接する第２の上部タンクへ、さらに、第２の上部タンクから隣接する第３の上部タンクへ順繰りにパチンコ玉が補給され、最後に、第３の上部タンクから隣接する補給先の余剰タンクにパチンコ玉が補給される。これを全体から見れば、補給元の過剰タンクから３個の上部タンクを中継タンクとして最終目標となる補給先の余剰タンクへパチンコ玉が補給されたことになる。たとえば、上記３個の中継タンクを経由させる補給が島内揚送装置によって行われたのであれば、上部揚送機構との間の揚送時間の差分は益々大きくなるので、中継タンクの数が多くなればなるほど上部揚送機構を用いたパチンコ玉補給の短時間化という効果が大きくなる。上部揚送機構による搬送時間は、それが持つ揚送能力（単位時間当たりの揚送量、揚送距離等）によって異なるが、たとえば、４００〜６００ミリ程度の揚送距離において１５〜２０秒前後となる。
【００１８】
（請求項６記載の発明の特徴）
請求項６記載の発明にかかるパチンコ玉補給システム（以下、適宜「請求項６のシステム」という）は、請求項５のシステムの好ましい態様として、前記渡り樋のそれぞれには、閉鎖時にパチンコ玉の補給を阻止するための補給ゲートが開放可能に設けられ、前記上部タンクの指定を当該補給ゲートの開閉の組合せによって行うように構成されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項６のシステムによれば、請求項５のシステムの作用効果に加え、補給先となる上部タンクの指定を補給ゲートの開閉によって行うことができるので、制御が極めて簡単になる。
【００２０】
（請求項７記載の発明の特徴）
請求項７記載の発明にかかるパチンコ玉補給システム（以下、適宜「請求項７のシステム」という）は、請求項１ないし６いずれかのシステムの好ましい態様として、前記上部揚送機構は、前記上部タンク内に配された上部揚送装置を含めて構成され、前記渡り樋は、当該上部揚送装置から揚送受給可能な位置に配されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項７のシステムによれば、請求項１ないし６いずれかのシステムの作用効果に加え、上部タンク内にあるパチンコ玉は、上部タンク内にある上部揚送装置によって渡り樋へ揚送補給される。
【００２２】
（請求項８記載の発明の特徴）
請求項８記載の発明にかかるパチンコ玉補給システム（以下、適宜「請求項８のシステム」という）は、請求項１ないし６いずれかのシステムの好ましい態様として、前記上部揚送機構は、前記上部タンク外に配された上部筐体と、当該上部筐体内部に配された上部揚送装置を含めて構成され、当該上部筐体は、前記上部タンクとの間に設けられた連通路を介して当該上部タンクからパチンコ玉を受け取り、当該上部揚送装置に供給可能に構成され、前記渡り樋は、前記上部筐体の当該上部揚送装置から揚送受給可能な位置に配されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項８のシステムによれば、請求項１ないし６いずれかのシステムの作用効果に加え、上部タンク内にあるパチンコ玉は上部タンク外にある上部揚送装置によって渡り樋へ揚送補給される。この際に、上部タンク内にあるパチンコ玉は連通路を介して上部筐体に受け入れられ、そこから上部揚送装置によって揚送される。
【００２４】
（請求項９記載の発明の特徴）
請求項９記載の発明にかかるパチンコ玉補給方法（以下、適宜「請求項９の方法」という）は、並列された複数のパチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクのうち、補給元となる上部タンクから補給先となる上部タンクへパチンコ玉を補給するパチンコ玉補給方法である。この請求項９の方法によれば、上部タンクに貯留されたパチンコ玉を揚送することによって与えた位置エネルギーを用いて隣接する上部タンクへ転動補給することを少なくとも１回行うことにより、当該補給元となる上部タンクから当該補給先となる上部タンクへパチンコ玉を補給するようになっている。ここで、補給先となる上部タンクが補給元となる上部タンクに隣接しているなら揚送と転動補給は１回だけで足りるが、たとえば、補給先となる上部タンクと補給元となる補給タンクとの間に３個の上部タンクが存在したとすると、補給元となる補給タンクと、これに続く３個の上部タンクのそれぞれとにおいて揚送と転動補給を行うことになる。つまり、４回の揚送と転動補給によって補給先となる上部タンクにパチンコ玉が補給される。
【００２５】
請求項９の方法によれば、補給元となる上部タンクに貯留されたパチンコ玉を短時間のうちに補給先となる上部タンクへ補給することができる。仮に、補給先の上部タンクが補給元の上部タンクとの間に３個の上部タンクがある場合は、補給元の上部タンクから隣接する第１の上部タンクへ、第１の上部タンクから隣接する第２の上部タンクへ、さらに、第２の上部タンクから隣接する第３の上部タンクへ順繰りにパチンコ玉が補給され、最後に、第３の上部タンクから隣接する補給先の上部タンクにパチンコ玉が補給される。これを全体から見れば、補給元の上部タンクから３個の上部タンクを中継タンクとして最終目標となる補給先の上部タンクへパチンコ玉が補給されたことになる。
【００２６】
（請求項１０記載の発明の特徴）
請求項１０記載の発明にかかるパチンコ玉補給方法（以下、適宜「請求項１０の方法」という）は、請求項９の方法の好ましい態様として、前記補給元となる上部タンクは、貯留するパチンコ玉の玉量が予め定めた玉量に対し過剰である上部タンクであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０の方法によれば、請求項９の方法の作用効果に加え、過剰状態となっている上部タンクを通常の状態に戻すとともに、その過剰に係っていたパチンコ玉を他の上部タンクにいち早く分配し、パチンコ玉供給システム全体の適正化を迅速に実現することができる。
【００２８】
（請求項１１記載の発明の特徴）
請求項１１記載の発明にかかるパチンコ玉補給方法（以下、適宜「請求項１１の方法」という）は、請求項９の方法の好ましい態様として、前記補給先となる上部タンクは、貯留するパチンコ玉の玉量が予め定めた玉量に対し過少である上部タンクであることを特徴とする。
【００２９】
請求項１１の方法によれば、請求項９の方法の作用効果に加え、過少である上部タンクの過少状態をいち早く解消するとともに、パチンコ玉供給システム全体の適正化を迅速に実現することができる。
【００３０】
（請求項１２記載の発明の特徴）
請求項１２記載の発明にかかるパチンコ玉補給方法（以下、適宜「請求項１２の方法」という）は、請求項９ないし１１いずれかの方法の好ましい態様として、前記パチンコ玉の揚送は、前記上部タンク各々に配された上部揚送装置によって行われることを特徴とする。
【００３１】
請求項１２の方法によれば、請求項９ないし１１いずれかの方法の作用効果に加え、パチンコ玉の揚送は、上部タンクの内部で行うこともできるし、外部で行うこともできる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、パチンコ機島間のパチンコ玉の補給をより短時間で行うことができる。したがって、たとえば、いずれかのパチンコ機において大当たりが発生するなどして短時間に多量のパチンコ玉を必要とする場合に、その要請に即座に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係るパチンコ玉搬送システムの外観を示す正面図である。
【図２】上部揚送機構が設置された上部タンクの内部を示す側面図である。
【図３】図２に示す上部揚送装置の拡大図である。
【図４】上部タンクの内部を示す正面図である。
【図５】パチンコ玉の補給順路を示すためのパチンコ機島の概略正面図である。
【図６】パチンコ玉補給方法を説明するための概略正面図である。
【図７】過少状態に陥った上部タンクがパチンコ玉の補給を受ける際のフローを示すフローチャートである。
【図８】過剰状態に陥った上部タンクがパチンコ玉の補給をする際のフローを示すフローチャートである。
【図９】本発明の他の実施形態を示す外観正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
各図を参照しながら、発明を実施するための形態（以下、適宜「本実施形態」という）について説明する。
【００３５】
（パチンコ玉補給システムの構造）
図１および図２に示すように、本実施形態に係るパチンコ玉補給システム１００（以下、「補給システム１００」という）は、並列された複数（本実施形態では３個だが、２個でも４個以上でもよい）のパチンコ機島１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃと、パチンコ機島１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃのそれぞれが備える上部タンク１ａ，１ｂ，１ｃおよび上部タンク１ａ，１ｂ，１ｃのそれぞれにパチンコ玉を揚送補給する島内揚送装置１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃと、上部タンク１ａ，１ｂ，１ｃの内部にあるパチンコ玉を揚送するための上部揚送装置（上部揚送機構）２１ａ，２１ｂ，２１ｃと、隣接する上部タンク（たとえば、１ａと１ｂ、１ｂと１ｃ）同士でパチンコ玉を相互補給するための渡り樋１０２，１０２，１０２および渡り樋１０４，１０４，１０４と、上部タンク１ａ，１ｂ，１ｃの各々に設けられた玉量センサ６１ａ，６１ｂ，６１ｃ（図６）、玉量センサ６１ａ，６１ｂ，６１ｃそれぞれからの信号に基づいてシステム全体を制御するためのシステム制御部７１（図５）と、を備えている。以下、それぞれについて説明を行う。
【００３６】
（パチンコ機島の構造）
図１に示すように、パチンコ機島１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃは、それぞれ図１の紙面垂直方向に並ぶ複数のパチンコ機１０３を備えている。パチンコ機島１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃそれぞれの構造は基本的に共通している。そこで、以後は、特に断らない限り、図１の中央に示すパチンコ機島１０１ｂについて説明することとし、他のパチンコ機島１０１ａ，１０１ｃについては必要な時以外それらの説明を省略する。
【００３７】
上部タンク１ｂは、パチンコ機島１０１ｂの上部に設置されている。島内揚送装置１０５ｂは、パチンコ機島１０１ｂの長手方向中央の内部に起立設置されている（図１に破線で示す）。島内揚送装置１０５ｂは、遊技機１０３等から排出されたパチンコ玉（アウト玉）や腰下タンク１２１ｂ（図１に破線で示す）に貯留されていたパチンコ玉を上部タンク１ｂへ研磨しながら揚送するための装置である。上部タンク１ｂと、これに隣接する他のパチンコ機島１０１ａ，１０１ｃの上部タンク１ａ，１ｃとは、渡り樋１０２，１０２と渡り樋１０４，１０４により連結してある。ここで、渡り樋１０２は、図１に向かって右下がりの渡り樋を、渡り樋１０４は、同じく左下がりの渡り樋を示す。渡り樋１０２と渡り樋１０４とは、パチンコ玉を転動搬送する点で、その構造や機能について異なるものではないが、上記のとおり区別したのは、どの上部タンクの立場で見るかによってパチンコ玉搬送の意味が異なるからである。すなわち、上部タンク１ｂから見れば、同じ左下がりの渡り樋１０４であっても、上部タンク１ｂの左側にある渡り樋１０４はパチンコ玉を上部タンク１ａに渡すための樋となる一方、同じく右側にある渡り樋１０４は上部タンク１ｃからパチンコ玉を受け取るための樋となる。このパチンコ玉を受け取るための渡り樋１０４を上部タンク１ｃの立場で見れば、パチンコ玉を渡すための樋である。このことは、渡り樋１０２についても同じである。
【００３８】
（島内揚送装置の概略構造）
図１および図２を参照しながら、島内揚送装置１０５ｂの概略構造を説明する。島内揚送装置１０５ｂは、パチンコ機島１０１ｂ内の床上に起立設置した揚送塔１０７と、揚送塔１０７の内部で同心状に回転可能に支持された螺旋体１０９と、螺旋体１０９を回転させるモータ１１３と、図外になるが揚送塔１０７の下部のパチンコ玉取入機構と、を備えている。上部タンク１内に位置する揚送塔１０７の上部には、螺旋体１０９の回転により揚送されたパチンコ玉Ｐと研磨材Ｋを排出するための排出口１１１が開口されている。島内揚送装置１０５ｂの高さは、パチンコ遊技場の天井の高さやパチンコ機島の大きさ（パチンコ機の台数）などによって異なるが、本実施形態では床面から２４００ミリ程度となっている。フル稼働させたときの島内揚送装置１０５ｂは、毎分８０００発前後のパチンコ玉を揚送する能力を持っていて、最下端にあるパチンコ玉を最上端まで揚送するために要する時間は、一般に１分弱である。
【００３９】
（分離傾斜路の概略構造）
図２に示す符号１１７は、分離傾斜路を示す。分離傾斜路１１７は、揚送塔１０７の排出口１１１から排出されたパチンコ玉Ｐと混在排出された研磨材Ｋとを分離する機能を担っている。図示は省略するが、分離傾斜路１１７の底板は下り傾斜するスノコ状になっていて、底板の隙間はパチンコ玉Ｐの転動を許すも研磨材Ｋのみを落下分離させる構造になっている。落下分離された研磨材Ｋは、研磨剤回収機構１１９によって回収される。なお、本実施形態では島内揚送装置１０５は研磨材研磨方式のものを採用したが、布式研磨方式またはその他の方式のものを採用することを妨げるものではない。ちなみに、島内揚送装置１０５と同等の揚送量を布式研磨方式の揚送装置で実現するとするなら、その揚送時間は概ね１分強ほどとなる。
【００４０】
（上部揚送装置の概略構造）
図３に示すように、本実施形態で上部揚送機構を構成する上部揚送装置２１ｂは、玉揚送口２３、揚送ローラ２５、湾曲揚送路２７、および、起立揚送路２９を、主要部材として備えている。玉揚送口２３は、上方に開口し水平方向に複数列に並んだ溝（図示を省略）のそれぞれにパチンコ玉を受け入れるように構成されている。上記した複数列の溝は、玉揚送口２３に繋がる湾曲揚送路２７にも、さらに、その先の起立揚送路２９にも、設けられている。玉揚送口２３の溝に受け入れられたパチンコ玉は、その溝の下り傾斜によって図３における揚送ローラ２５の中心から見て５時の位置当たりで湾曲揚送路２７の溝に引き継がれ、揚送ローラ２５の回転により同じく９時の位置当たりまで数珠つなぎ状態で挟持揚送されるようになっている。その後のパチンコ玉は、起立揚送路２９の溝に受け入れられ順繰りに押し上げられて頂上の排出口３１（図４）から排出されるようになっている。上部揚送装置２１ｂは、後述するように、設置構造１９を介して第２貯留房の中に設置可能に構成されている。
【００４１】
（上部タンクの構造）
図２ないし図４を参照しながら、上部タンクの構造を説明する。上部タンク１ｂは、図２において横長箱状に形成された金属製のタンク本体３から外観構成されている。タンク本体３には、内部空間を二分する仕切壁５が設けられている。仕切壁５は、図２において長手方向左から４分の１強の位置に起立してタンク本体３の内部を第１貯留房７と第２貯留房９とに仕切っている。仕切壁５の上部には戻し孔５ａが、また、下部には送り孔５ｂが貫通形成されている。戻し孔５ａは第２貯留房９から第１貯留房７へ、送り孔５ｂはその逆の方向へ、それぞれパチンコ玉を移動させるための孔である。第１貯留房７と第２貯留房９は、基本的にパチンコ玉を一時貯留するための空間である。第２貯留房９は、後述するように、上部揚送装置２１ｂから揚送されたパチンコ玉を収納するための空間でもある。
【００４２】
（第１貯留房の内部）
第１貯留房７の底部（第１底部７ａ）には、揚送塔１０７の上部を挿入するための挿入孔７ｈ（揚送玉受入口）が貫通形成されている（図２）。図２に示すように、第１貯留房７内には、挿入孔７ｈを介して挿入された揚送塔１０７の上部とともに、先に述べたモータ１１３、分離傾斜路１１７および研磨材回収機構１１９などが配されている。第１底部７ａの下側（外側）には、第１貯留房７に貯留されたパチンコ玉を自島のパチンコ遊技機１０３（図１）に補給樋（図示を省略）を介して補給するための補給機構５１が設けられている。
【００４３】
（第２貯留房の内部）
図１ないし図４を参照しながら説明を続ける。前述したように、第２貯留房９内には、第２貯留房９の底部（第２底部９ａ、図２および図３）上に設置構造１９を介して設置された上部揚送装置２１ｂが収納されている。第２底部９ａの一側から起立する第２側壁９ｂ，９ｂ（図１、図２で上部揚送装置２１ｂの奥側の側壁）のそれぞれには、その上方に渡り玉送出口９ｐ，９ｐが、また、その下方に渡り玉受入口９ｑ，９ｑが、それぞれ横長形状に貫通形成されている（図４）。渡り玉送出口９ｐ，９ｐは渡り樋１０２，１０４と連通させるための開口であり、渡り玉受入口９ｑは渡り樋１０４，１０２と連通させるための開口である。渡り玉受入口９ｑ，９ｑには、図外の制御装置によって開閉制御されるゲート９ｇ，９ｇが設けられている。ゲート９ｇ，９ｇは、その開放によりパチンコ玉を第２貯留房９内に受入可能とし、その閉鎖により受入不能とするためのものである。受入不能とするのは、主として第２貯留房９が満杯のためそれ以上のパチンコ玉を受け入れられない状態のときや、隣接する遊技機島の上部タンクがパチンコ玉を必要とするときである。
【００４４】
（合流房の内部）
図４に示すように、第２貯留房９の下部には、同図の正面から見て逆さＬ字状の隔壁部１３，１３が空間（合流房１５）および上部揚送装置２１ｂを挟んで対向配置されている。両隔壁部１３，１３は、互いに同じ構造に構成されているので、以下の説明は、特に断らない限り一方の隔壁部１３について行う。隔壁部１３は、第２貯留房９内に隔離空間としての導入房９ｓを形成するための部材である。導入房９ｓは、渡り玉受入口９ｑを介して上部タンク１の外部（渡り樋１０４および１０２  図１）と連通している。また、隔壁部１３の一部を構成する縦辺部１３ａには、パチンコ玉を流入させるための玉流入孔１３ｈが形成されている。合流房１５の下方には、上部揚送装置２１ｂの玉揚送口２３が位置している。
【００４５】
導入房９ｓ内には、導入傾斜路１０と流入傾斜路１１が設けられている。導入傾斜路１０は、渡り玉受入口９ｑの長手方向（図２）に沿って設けられていて、渡り玉受入口９ｑから受け入れられたパチンコ玉を、上部揚送装置２１ｂの玉揚送口２３に近づく方向（図３の左から右方向）に下り傾斜している。流入傾斜路１１は、隔壁部１３の一部である縦辺部１３ａ（図３および図４）の玉流入孔１３ｈを挟んで玉揚送口２３と対向する位置にあり、玉揚送口２３に向かって下り傾斜している。流入傾斜路１１は、導入傾斜路１０上を転動してきたパチンコ玉を受け取れる位置にあり、受け取ったパチンコ玉を玉流入孔１３ｈ経由で玉揚送口２３に流入可能に構成されている。より詳細には、図４に示すように流入傾斜路１１の開放端１１ｔは玉流入孔１３ｈなる空間を上下に分ける位置にまで延びていて、上空間は玉揚送口２３に向かうパチンコ玉が通過可能なように、下空間は合流房１５から溢れたパチンコ玉が流入傾斜路１１の下方領域側へ出られるように玉流入孔１３ｈが形成されている。流入傾斜路１１の下方領域に出たパチンコ玉は、オーバーフロー玉としてオーバーフロー路（図示を省略）を介して腰下タンク１２１（図１）へ落下案内されるようになっている。
【００４６】
以上の説明から理解されるように、合流房１５には、上述した玉流入孔１３ｈを経由したパチンコ玉と、第１貯留房７に貯留されていて送り孔５ｂを通ってくるパチンコ玉とが流入可能な状態にある。流入経路が異なるパチンコ玉が合流可能であるとき、動いているパチンコ玉が静止しているパチンコ玉に優先して流入する。これは、動いているパチンコ玉の持つ慣性によるものと思われる。
【００４７】
（逆Ｖ下り傾斜路）
図３および図４に示すように、上部揚送装置２１ｂの排出口３１の下方には、逆Ｖ下り傾斜路４１が設けられている。逆Ｖ下り傾斜路４１は、頂上部位４３と、図４において頂上部位４３から左右に下り傾斜する（第１および第２の）下り傾斜路４５，４５と、を含む逆Ｖ字状に形成されている。下り傾斜路４５，４５のそれぞれは（第１および第２の）渡り玉送出口９ｐ，９ｐを経て（第１および第２の）渡り樋１０２，１０４に連通している（図４）。
【００４８】
上記部材の相対位置を整理すると、上部揚送装置２１ｂによって揚送されたパチンコ玉Ｐを、逆Ｖ下り傾斜路４１の頂上部位４３の上で受けて図４に向かった左右に分流させ、右側の第１の下り傾斜路４５を介して第１の渡り玉送出口９ｐへ、左側の第２の下り傾斜路４５を介して第２の玉送出口９ｐへ各々転動案内するように配置されている。
【００４９】
図２ないし図４に示す符号３５は、戻し傾斜路を示す。戻し傾斜路３５は、戻し孔５ａ経由で第１貯留房７へ戻す役割を担っている。たとえば、渡り樋１０２の中でパチンコ玉が渋滞した際の逆Ｖ下り傾斜路４１上で溢れたパチンコ玉Ｐ（図４）や、自島で必要なため渡り樋を遮断して溢れさせた逆Ｖ傾斜路４１上のパチンコ玉Ｐを、第１貯留房７へ戻す場合に、上記役割が必要となる。なお、逆Ｖ下り傾斜路４１の溢れは、たとえば、図４の右横の上部タンク１ｂ（図１）が備える渡り玉受入口９ｑのゲート９ｇ（図示を省略）が閉鎖されている場合に生じる。ゲート９ｇが閉鎖されているのは、前述したように、たとえば上部タンク１ｂが満杯である場合であるが、ゲート９ｇの閉鎖によって渡り樋１０２の中でゲート９ｇを起点にパチンコ玉が停滞を始め、その停滞が順次上昇し下り傾斜路４１に達したとき、下り傾斜路４１の上にあるパチンコ玉は行き場を失い戻し傾斜路３５から溢れだす。自島がパチンコ玉を必要とするときは、上部タンク１ｂの状況に関わらずゲート９ｇを閉鎖すれば、上記の手順でパチンコ玉を第１貯留房７へ戻すことができる。
【００５０】
（玉量センサ）
上部タンク１ｂには、上部タンク１ｂの内部のパチンコ玉Ｐの量を検知するための玉量センサ６１ｂが取り付けてある（図６に模式的に表示）。本実施形態における玉量センサ６１ｂは、玉量を５段階で判定できるようになっている。すなわち、センサ（過剰玉量センサ）Ｓ１は最小量を、センサ（過剰玉量センサ）Ｓ５は最大量を、それぞれ示すためのものであり、センサＳ２〜Ｓ４は、最小量と最大量の間を「上・中・下」の３段階で判定する。すなわち、センサＳ１のみ若しくはＳ１を含めた全てのセンサがパチンコ玉を検出しない場合、玉量センサ６１ｂは「過少信号」を出力する。また、同様に、センサＳ１およびＳ２のみが検出される場合は「下」、センサＳ１〜Ｓ３のみが検出される場合は「中」、さらに、センサＳ５を除くセンサＳ１〜Ｓ４が検出される場合は「上」となる「余剰信号」を出力するように設定してある。最後に、Ｓ１〜Ｓ５のすべてが検出される場合は、「過剰信号」を出力する。上記した過剰信号および余剰信号の「上・中」は、パチンコ玉を他の上部タンクへ補給可能な状態を意味し、過少信号および余剰信号の「下」は、パチンコ玉を他の上部タンクから受給可能な状態を意味する。なお、上記した玉量センサ６１ｂは５個のセンサを有するものであるが、たとえば、過剰と過少の何れか一方だけ検知できれば足りるのであれば少なくとも１個のセンサ（過少玉量センサ、過剰玉量センサ）としてもよい。さらに、玉量センサは、その個数だけでなく取付位置についても、上部タンクの内部のパチンコ玉の量を検知可能である範囲で適宜変更することができる。たとえば、上述したオーバーフロー路を介して上部タンクと腰下タンクとを連通させておき、この腰下タンクに設けた玉量センサが検知した腰下タンク内部のパチンコ玉量に、上部タンク内のパチンコ玉の量を係らしめることができる。腰下タンクの玉量で動作させることも可能である。
【００５１】
（システム制御部の構成）
図５に示す符号７１は、玉量センサ６１ａ〜６１ｎから出力された信号を受けてパチンコ玉補給システム１００全体を制御するためのシステム制御部を示している。システム制御部７１は、図示は省略するがＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭを主要部とする電子回路で構成され、少なくとも玉量センサ判定部７３、上部揚送機構制御部７５、ゲート制御部７７および通信部７９を備えている。この玉量センサ判定部７３は、各パチンコ機島の上部タンク１ａ，１ｂおよび１ｃ〜１ｎに設けられた玉量センサ６１ａ，６１ｂおよび６１ｃ〜６１ｎから送られてくる玉量信号を受信することにより、各上部タンクが貯留するパチンコ玉の玉量を常時把握する機能を有している。なお、上記ｎはゼロを含む自然数（０，１，２，３・・・）である。
【００５２】
上部揚送機構制御部７５は、上部タンク１ａ，１ｂおよび１ｃ〜１ｎに設けられた上部揚送装置２１ａ，２１ｂおよび２１ｃ〜２１ｎ（図１）の稼働制御を行う役割を担っている。ゲート制御部７７は、図４に示す補給ゲート９ｇ，９ｇを個別に開閉制御するための制御部である。通信部７９は、島内揚送装置１０５ａ，１０５ｂおよび１０５ｃ〜１０５ｎの稼働制御や、パチンコ遊技機の稼働状況等を把握・制御するためのホール制御コンピュータ８１との通信を行うための機能を備えている。本実施形態では、設置・設定とメンテナンス等の容易化を主目的としてホール制御コンピュータ８１とシステム制御部７１とを分離しているが、システム制御部７１の機能をすべてホール制御コンピュータ８１に担わせることを妨げるものではない。
【００５３】
（パチンコ玉補給方法）
図１、図６を参照しながら、システム制御部７１がパチンコ玉補給システム１００の全体を制御する流れについて説明する。パチンコ玉補給システム１００が提供するパチンコ玉補給方法は、並列された複数のパチンコ機島のそれぞれが備える上部タンクのうち、補給元となる上部タンクから補給先となる上部タンクへパチンコ玉を補給するパチンコ玉補給方法において、上部タンクに貯留されたパチンコ玉を揚送することによって与えた位置エネルギーを用いて隣接する上部タンクへ転動補給することを少なくとも１回行うことにより、当該補給元となる上部タンクから当該補給先となる上部タンクへパチンコ玉を補給するものである。パチンコ玉の揚送は、上部タンクの内部もしくは外部に配された上部揚送装置によって行われる。
【００５４】
すなわち、図６に示すように、右端にある上部タンク１ｃから左端にある上部タンク１ａへ、中間にある上部タンク１ｂを経由してパチンコ玉を補給する場合を考える。まず、上部タンク１ｃの中に貯留されているパチンコ玉を上部揚送機構２１ｃ（図１）で揚送して位置エネルギーを与える(矢印（１）)。この揚送されたパチンコ玉は渡り樋１０４内に送り込まれ、与えられた位置エネルギーを放出しながら渡り樋１０４内で転動し上部タンク１ｂ内に落下する（矢印（２））。次に、上部タンク１ｂの中に貯留されているパチンコ玉を上部揚送機構２１ｂ（図１）で揚送して位置エネルギーを与える（矢印（３））。この揚送されたパチンコ玉は渡り樋１０４内に送り込まれ、与えられた位置エネルギーを放出しながら渡り樋１０４内で転動し上部タンク１ａ内に落下する（矢印（４））。以上により、上部タンク１ｃから上部タンク１ａへのパチンコ玉搬送が完了する。この場合の揚送回数は２回（矢印（１）と矢印（３））であるが、上部タンク１ｃから上部タンク１ｂへの補給のみの場合の揚送回数は１回である。中継する上部タンクの個数に応じて揚送回数も増加する。なお、パチンコ玉の補給量は予め定めておいてもよいが、各上部タンクの玉量について予め設定した好ましい状態が実現するまで続け実現したところで補給停止とすることがパチンコ玉の安定貯留の上で好ましい。
【００５５】
本実施形態において補給元となる上部タンクには、たとえば、そのままの状態を続けると玉過剰によりパチンコ玉の搬送経路に支障を与えかねない状態である過剰タンク、さらに、高い玉量のレベルと低い玉量レベルが併存する場合の当該高い玉量レベルの上部タンクがある。一方、補給先となる上部タンクには、そのままの状態を続けると玉不足により遊技に支障を与えかねない状態である過少タンク、高い玉量レベルと低い玉量レベルが併存する場合の当該低い玉量レベルの上部タンクがある。上記した過剰タンクから過少タンクへのパチンコ玉の補給は、過剰タンクからの過剰信号、または過少タンクからの過少信号のいずれをパチンコ玉補給の合図としてもよい。玉量ＨＬから玉量ＬＬへのパチンコ玉補給についても同じくどちらを合図としてもよい。より具体的には、以下において、図６に示す上部タンク群を用いながら、過少タンクを合図とするもの、次に過剰タンクを合図とするもの、という順で説明を行う。
【００５６】
なお、次項以下で説明する補給ゲートの開閉は、その開閉前に行われた処理の種類によりその動作の意味が異なる。すなわち、「開放（する）」は、その補給ゲートがもともと開放状態にあればそのままの状態を保ち閉鎖状態であれば開放することをいい、「閉鎖（する）」は、その補給ゲートがもともと閉鎖状態であればそのままの状態を保ち開放状態であれば閉鎖すること、をいう。
【００５７】
（上部タンクが過少状態になった場合の処理）
ここでは、図６に示す上部タンク１ｂが過少タンク（過少信号を出力する上部タンク）であり、上部タンク１ａおよび上部タンク１ｂが余剰タンク（余剰信号を出力する上部タンク）となっている場合について説明する。図７において、システム制御部７１のプログラムがスタートすると、システム制御部７１の玉量センサ判定部７３は、全ての玉量センサ６１ａ〜６１ｎからの玉量信号を受け、全ての上部タンク１ａ〜１ｎ内の玉量を把握しつつ過少タンク（過少信号）の有無を監視する（Ｓ１）。Ｓ１において監視を続けている最中に、玉量センサ６１ｂから出力された過少信号を受信した玉量センサ判定部７３は、玉量センサ６１ｂに係る上部タンク１ｂの両隣の上部タンク１ａ，１ｃの玉量を確認する（Ｓ３）。ここで上部タンク１ｃのみが余剰タンクであるとしたときに、玉量センサ７３は、上部タンク１ｃを補給元の上部タンクに指定する（Ｓ５）。
【００５８】
一方、Ｓ３において、仮に両隣の上部タンク１ａ，１ｃのいずれもが余剰タンクでない場合は、両隣の上部タンク１ａ，１ｃ以外の上部タンク（図示を省略）が余剰タンクであるかどうかを確認し（Ｓ７）、余剰が確認できたらその余剰に係る上部タンクを補給元の上部タンクに指定する（Ｓ９）。Ｓ７において、それでもなお余剰タンクを確認できない時、Ｓ３に戻り、余剰タンクが出現するまで上記処理を繰り返す。
【００５９】
Ｓ５に戻り、Ｓ５において上部タンク１ｃが指定された後、ゲート制御部７７は、補給方向となる上部タンク１ｂの補給ゲート９ｇ（図４）を開放させ、上部タンク１ｃから渡り樋１０４を介して上部タンク１ｂへパチンコ玉を補給可能な状態にする（Ｓ１１）。そして、この開放に合わせ、上部揚送機構制御部７５は、上部揚送装置２１ｃを稼働させる（Ｓ１３）。これによって、上部タンク１ｃに貯留されていたパチンコ玉は揚送され（図６の矢印（１））、渡り樋１０４を経て上部タンク１ｂに補給される（図６の矢印（２））。
【００６０】
次は、パチンコ玉補給量の監視である。すなわち、玉量センサ判定部７３は、補給元となっている上部タンク１ｃが過少状態とならないかを監視しながら（Ｓ１５）、過少状態であった補給先となっている上部タンク１ｂから余剰信号が出力されないようにする処理を繰り返す（Ｓ１７）。Ｓ１５において、上部タンク１ｃの過少信号を受信したら、上部揚送機構制御部７５は、稼働させている上部揚送装置２１ｃを停止させてパチンコ玉の補給を停止させ（Ｓ１９）、その後、Ｓ１に戻る。Ｓ１７において、上部タンク１ｂの余剰信号を受信したときも同じく停止させる（Ｓ１９）。もっとも、Ｓ１９では、上部揚送装置２１ｃを稼働させたまま、ゲート制御部７７が上部タンク１ｂの補給ゲート９ｇを閉鎖するように設定することもできる。
【００６１】
説明が戻るが、Ｓ３において、上部タンク１ｃだけではなく上部タンク１ａをも余剰タンクであった場合は、Ｓ５において、上部タンク１ｃと上部タンク１ａの両者を指定するように設定してもよいし、上部タンク１ｃと上部タンク１ａのうち玉量の多い上部タンクのみを指定するように設定してもよい。上部タンク１ｃと上部タンク１ａの両者を指定した場合のパチンコ玉補給は、両タンクから行われることになる。
【００６２】
ここで、図６に戻り、供給元はそのまま上部タンク１ｃであるが、補給先を上部タンク１ａとした場合について説明する。この場合の上部タンク１ｂは、中継タンクとして機能する。この場合は、上述したＳ１〜Ｓ１９の処理によって、上部タンク１ｂにパチンコ玉が補給され、これらの処理の後、もしくは並行して上部タンク１ｂから上部タンク１ａの間において上述したＳ１〜Ｓ１９の処理に基づきパチンコ玉が補給される。図６に示す中継タンクは上部タンク１ｂの１個であるが、この中継タンクは０でもよいが、２，３，４・・・と増やすことができる。一方、このことは、視点を変えれば、電流の流れにおける正孔のように補給元となる上部タンクが補給先の上部タンクへ１個ずつずれていく、と見ることもできる。
【００６３】
（上部タンクが過剰状態になった場合の処理）
ここでは、図６に示す上部タンク１ｂが過剰タンク（過剰信号を出力する上部タンク）であり、上部タンク１ａおよび上部タンク１ｂが余剰タンク（余剰信号を出力する上部タンク）となっている場合について説明する。図８において、システム制御部７１のプログラムがスタートすると、システム制御部７１の玉量センサ判定部７３は、全ての玉量センサ６１ａ〜６１ｎからの玉量信号を受け、全ての上部タンク１ａ〜１ｎ内の玉量を把握しつつ過剰タンク（過剰信号）の有無を監視する（Ｓ２１）。Ｓ２１において監視を続けている最中に、玉量センサ６１ｂから出力された過剰信号を受信した玉量センサ判定部７３は、玉量センサ６１ｂに係る上部タンク１ｂの両隣の上部タンク１ａ，１ｃの玉量を確認する（Ｓ２３）。ここで上部タンク１ｃのみが余剰タンクであるとしたときに、玉量センサ７３は、上部タンク１ｃを補給先の上部タンクに指定する（Ｓ２５）。
【００６４】
一方、Ｓ２３において、仮に両隣の上部タンク１ａ，１ｃのいずれもが余剰タンクでない場合は、両隣の上部タンク１ａ，１ｃ以外の上部タンク（図示を省略）が余剰タンクであるかどうかを確認し（Ｓ２７）、余剰が確認できたらその余剰に係る上部タンクを補給元の上部タンクに指定する（Ｓ２９）。Ｓ２７において、それでもなお余剰タンクを確認できない時、Ｓ２３に戻り、余剰タンクが出現するまで上記処理を繰り返す。
【００６５】
Ｓ２５に戻り、Ｓ２５において上部タンク１ｃが指定された後、ゲート制御部７７は、補給方向となる上部タンク１ｃの補給ゲート９ｇ（図４で図示を省略）を開放させ、上部タンク１ｂから渡り樋１０２を介して上部タンク１ｃへパチンコ玉を補給可能な状態にする（Ｓ３１、図１）。そして、この開放に合わせ、上部揚送機構制御部７５は、上部揚送装置２１ｂを稼働させる（Ｓ３３）。これによって、上部タンク１ｂに貯留されていたパチンコ玉は揚送され（図６の矢印（３）の逆方向）、渡り樋１０２を経て上部タンク１ｃに補給される。
【００６６】
次は、パチンコ玉補給量の監視である。すなわち、玉量センサ判定部７３は、補給元となっている上部タンク１ｂが過少状態とならないかを監視しながら（Ｓ３５）、余剰状態であった補給先となっている上部タンク１ｃから過剰信号が出力されないようにする処理を繰り返す（Ｓ３７）。Ｓ３５において、上部タンク１ｂの過少信号を受信したら、上部揚送機構制御部７５は、稼働させている上部揚送装置２１ｂを停止させてパチンコ玉の補給を停止させ（Ｓ３９）、その後Ｓ２１に戻る。Ｓ３７において、上部タンク１ｂの余剰信号を受信したときも同じく停止させる（Ｓ３９）。もっとも、Ｓ３９では、上部揚送装置２１ｂを稼働させたまま、ゲート制御部７７が上部タンク１ｃの補給ゲート９ｇを閉鎖するように設定することもできる。
【００６７】
説明が戻るが、Ｓ２３において、上部タンク１ｃだけではなく上部タンク１ａも余剰タンクであった場合は、Ｓ２５において、上部タンク１ｃと上部タンク１ａの両者を指定するように設定してもよいし、上部タンク１ｃと上部タンク１ａのうち玉量の少ない上部タンクのみを指定するように設定してもよい。上部タンク１ｃと上部タンク１ａの両者を指定した場合のパチンコ玉補給は、両タンクに対し行われることになる。
【００６８】
ここで、図６に戻り、上部タンク１ｂの代わりに上部タンク１ｃを補給元とし、補給先を上部タンク１ａとした場合について説明する。この場合の上部タンク１ｂは、中継タンクとして機能する。この場合は、上述したＳ２１〜Ｓ３９の処理によって、上部タンク１ｂにパチンコ玉が補給され、これらの処理の後、もしくは並行して上部タンク１ｂから上部タンク１ａの間において上述したＳ２１〜Ｓ３９の処理に基づきパチンコ玉が補給される。図６に示す中継タンクは上部タンク１ｂの１個である。この中継タンクは０でもよいが、２，３，４・・・と増やすことができる。一方、このことは、視点を変えれば、電流の流れにおける正孔のように補給元となる上部タンクが補給先の上部タンクへ１個ずつずれていく、と見ることもできる。
【００６９】
なお、上述した上部タンクが過剰状態になった場合の処理と過少状態になった場合の処理は複合的であってもよい。つまり、同じパチンコ玉補給システムの中であるパチンコ機島同士において一部の上部タンクが過少状態になった場合、パチンコ玉供給が行われ、また、他のパチンコ機島同士で一部の上部タンクが過剰状態になった場合、パチンコ玉供給が行われることもある。さらに、異なる複数の部位において、過少状態となった上部タンクに対してパチンコ玉補給が行われたり、過剰状態となった上部タンクに対してパチンコ玉補給が行われたりすることもある。こうすることで、島内揚送装置１０５や上部揚送装置２１ｂ、さらに、パチンコ玉移動経路の開閉等の組合せや駆動タイミング等を適切に制御し、パチンコ玉の搬送先を決定することができる。そして、複数のパチンコ機島間におけるパチンコ玉の均衡をはかり、大当たり時にパチンコ機からパチンコ玉が出てこないというような事態を引き起こさないような対応を取ることが出来る。また、上部タンク間におけるパチンコ玉の融通によって短時間のうちに対応することで、省エネルギー化にも貢献することができる。
【００７０】
（他の実施形態）
図９を参照しながら、発明を実施するための他の形態（以下、適宜「他の実施形態」という）について説明する。他の実施形態が本実施形態と異なるのは、上部タンクと上部揚送機構の構造である。そこで、以下の説明では、両者間で異なる部分を中心に説明を行い、共通する部分については可能な限り省略する。図９に示すパチンコ玉補給システムは、図２に示すパチンコ玉補給システムに対応する。共通部分の重複説明を避けるために、両者共通の部材については、図２で使用した部材番号等と同じ番号を図９において使用する場合がある。なお、他の実施形態では、説明を単純化するために、本実施形態で行ったａ、ｂ、及びｃの区別を省略する。
【００７１】
（上部タンクの構造）
図９には、他の実施形態に係るパチンコ玉補給システム２００の一部となる上部タンク２０１および上部揚送機構２３１が示されている。上部タンク２０１は、図９において横長箱状に形成された金属製のタンク本体２０３から外観構成されている。タンク本体２０３は、底部２０５と側壁部２０７を含み、その内部には島内揚送装置１０５を配してある。島内揚送装置１０５の周辺構造は、本実施形態における周辺構造と共通している。
【００７２】
（上部揚送機構の構造）
上部揚送機構２３１は、上部筐体２３３と上部揚送装置２７１を主要部材として構成されている。上部筐体２３３は、底部２３５と側壁部２３７を備えている。側壁部２３７は、上部タンク２０１の側壁部２０７と同寸法に形成されている。これら両側壁部は、上部タンク２０１と上部筐体２３３の設置時に密着するように構成されている。両側壁部２０７，２３７には、両者を貫通する戻し連通路２３９と送り連通路２４１が形成され、これらを介して上部タンク２０１と上部筐体２３３との間でパチンコ玉の往来が可能となるように構成されている。上部揚送装置２５１は、底部２３５の上に設置構造２４３を介して設置されている。上部揚送装置２７１の構造は、本実施形態に係る上部揚送装置２１ａ，２１ｂ，２１ｃの構造と共通する。
【００７３】
（上部筐体部の内部）
図９を参照しながら説明を続ける。前述したように、上部筐体２３３内には、上部揚送装置２７１が収納されている。符号２４５は渡り玉送出口を、符号２４７は渡り玉受入口を、それぞれ示す。いずれも渡り樋（図示を省略）と連通させるための開口である。渡り玉受入口２４７には、図示を省略したゲートが設けられている。符号２４９は隔壁部、符号２５１は導入傾斜路および符号２５３は流入傾斜路を、それぞれ示す。上部筐体部２３３は、本実施形態に係る第２貯留房９と共通する構成になっている。
【００７４】
他の実施形態特有の効果として、上部タンク２０１と上部揚送機構２３１を別体で構成したので、上部揚送機構２３１の取り換えや補修等を容易に行うことができる。
【符号の説明】
【００７５】
１ａ，１ｂ，１ｃ                上部タンク
３                              タンク本体
５                              仕切壁
５ａ                            戻し孔
５ｂ                            送り孔
７                              第１貯留房
７ａ                            第１底部
７ｈ                            挿入孔
９                              第２貯留房
９ａ                            第２底部
９ｂ                            第２側壁
９ｇ                            ゲート
９ｐ                            補給玉送出口（玉送出口）
９ｑ                            補給玉受入口（玉送出口）
９ｓ                            導入房
１０                              導入傾斜路
１１                              流入傾斜路
１３                              隔壁部
１３ａ                            縦辺部
１３ｈ                            玉流入孔
１５                              合流房
１９                              設置構造
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ            上部揚送装置（上部揚送機構）
２３                              玉揚送口
２５                              揚送ローラ
２７                              湾曲揚送路
２９                              起立揚送路
３１                              排出口
３５                              戻し傾斜路
４１                              逆Ｖ下り傾斜路
４３                              頂上部位
４５                              下り傾斜路
５１                              補給機構
６１                              玉量センサ
７１                              システム制御部
７３                              玉量センサ判定部
７５                              上部揚送機構制御部
７７                              ゲート制御部
７９                              通信部
８１                              ホール制御コンピュータ
１００                              パチンコ玉補給システム
１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ        パチンコ機島
１０２                              渡り樋
１０３                              パチンコ機
１０４                              渡り樋
１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ        島内揚送装置
１０７                              揚送塔
１０９                              螺旋体
１１１                              排出口
１１３                              モータ
１１７                              分離傾斜路
１１９                              研磨材回収機構
１２１ａ，１２１ｂ，１２１ｃ        腰下タンク
２００                              パチンコ玉補給システム
２０１                              上部タンク
２０３                              タンク本体
２０５                              底部
２０７                              側壁部
２３１                              上部揚送機構
２３３                              上部筐体
２３５                              底部
２３７                              側壁部
２３９                              戻し連通路
２４１                              送り連通路
２４３                              設置構造
２４５                              渡り玉送出口
２４７                              渡り玉受入口
２４９                              隔壁部
２５１                              導入傾斜路
２５３                              流入傾斜路
２７１                              上部揚送装置
Ｐ                                  パチンコ玉
Ｋ                                  研磨材
【図１】
2014036712.tif 000003
【図２】
2014036712.tif 000004
【図３】
2014036712.tif 000005
【図４】
2014036712.tif 000006
【図５】
2014036712.tif 000007
【図６】
2014036712.tif 000008
【図７】
2014036712.tif 000009
【図８】
2014036712.tif 000010
【図９】
2014036712.tif 000011