(57)【要約】【課題】ロックアームによる嵌合抵抗を低減させるとともに、ロック解除を円滑に行うことができるようにする。【解決手段】雌コネクタハウジング８の上面には雄コネクタハウジングとのロックを行うためのロックアーム１４が設けられている。ロックアーム１４は雌コネクタハウジング８の上面の前端部から後方へ向けて片持ち状に延出している。前端部には脚部１７が形成され、その上端部から後方へ向けてアーム部１８が延び、中間部にはロック部２１が突出し、後端部には操作部２０が形成されている。ロックアーム１４は脚部１７からロック部２１にかけての範囲は幅狭に形成された低剛性部Ｌとなり、ロック部２１から操作部２０にかけては広幅の高剛性部Ｈとなっている。【選択図】図１
2014060022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具が収容されるコネクタハウジングの外面に突設され、相手側コネクタハウジングと嵌合する途上では撓み変形し、嵌合の完了に伴って弾性復帰して前記相手側コネクタハウジングと係止可能なロックアームを備えたコネクタであって、
前記ロックアームは、
前記コネクタハウジングの外面から立ち上がり前記ロックアームの撓み支点となる脚部と、
前記脚部の立ち上がり端部から嵌合方向に沿って延出しかつロック解除のための操作部を有するアーム部と、
前記アーム部に形成され前記相手側コネクタに形成されたロック受け部に係止可能なロック部とを備えて形成され、
少なくとも前記アーム部における前記ロック部と前記操作部との間の領域は高剛性部とされ、少なくとも前記アーム部において前記脚部との接続部分を含む領域は低剛性部とされていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記低剛性部は前記ロックアームの幅寸法を相対的に幅狭にすることによって形成され、前記高剛性部は前記ロックアームの幅寸法を相対的に幅広にすることによって形成されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ロックアームは、少なくとも低剛性部において嵌合方向に沿って補強縁が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、端子金具が収容されるコネクタハウジングに、ロックアームを撓み可能に設けた構成が開示されている。ロックアームは、コネクタハウジングの上面の前端部から上方へ立上がる支持部と、支持部から後方へ向けて片持ち状に延出するアーム部と、アーム部の延出端部に形成された操作部と、アーム部の上面であって操作部より前方位置に突出形成されたロック部とからなっている。ロックアームは、相手側コネクタハウジングとの嵌合の際に、支持部を撓み支点として撓み変位する。そして、嵌合完了と共に弾性復帰しロック部が相手側コネクタハウジングに設けられたロック受け部と係止することで両コネクタハウジングを嵌合状態にロックする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２９１５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一般的にコネクタにおいては、両コネクタハウジング間の嵌合抵抗を低減させ嵌合作業の作業負担を軽減させる、という要請がある。そのような要請に応えるために、ロックアームの剛性を下げるという方法も有力である。そのような場合には、ロックアームをより細幅化することが検討される。上記したロックアームの場合、全長さ範囲に亘って均一幅に形成されているから、ロックアームの細幅化の対策を行うと、ロックアーム全体が細幅化する。
【０００５】
しかし、ロックアームが全長さ範囲に亘って細幅化してしまうと、剛性が必要以上に低下する結果、ロック解除操作のために操作部を押圧した場合、撓み支点となる位置が支持部のみならず、支持部と操作部との間であるロック部に近い部位にも生じてしまう虞がある。そうなると、操作部を押圧操作しても、ロック部が変位を生じにくくなり、ロック解除動作が円滑になされないことも懸念される。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、嵌合抵抗を低減しつつ良好なロック解除性を両立させることができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のコネクタは、端子金具が収容されるコネクタハウジングの外面に突設され、相手側コネクタハウジングと嵌合する途上では撓み変形し、嵌合の完了に伴って弾性復帰して前記相手側コネクタハウジングと係止可能なロックアームを備えたコネクタであって、
ロックアームは、
コネクタハウジングの外面から立ち上がりロックアームの撓み支点となる脚部と、
脚部の立ち上がり端部から嵌合方向に沿って延出しかつロック解除のための操作部を有するアーム部と、
アーム部に形成され相手側コネクタに形成されたロック受け部に係止可能なロック部とを備えて形成され、
少なくともアーム部におけるロック部と操作部との間の領域は高剛性部とされ、少なくともアーム部において脚部との接続部分を含む領域は低剛性部とされているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、少なくともロックアームの脚部を含む領域が低剛性部とし、かつ少なくともロック部と操作部との間の領域は高剛性部としたため、ロック解除のために操作部を操作した際にロックアームは脚部を中心とした正規の撓み変位がなされる。その結果、操作部の操作にロック部の撓み変位を追従させることができるため、良好な解除フィーリングを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】雌コネクタハウジングの平面図
【図２】雌コネクタハウジングの正面図
【図３】離間状態にある雌雄コネクタハウジングの側断面図
【図４】嵌合途上を示す側断面図
【図５】嵌合完了状態を示す側断面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明における好ましい実施の形態を説明する。
（１）本発明のコネクタは、低剛性部はロックアームの幅寸法を相対的に幅狭にすることによって形成され、高剛性部はロックアームの幅寸法を相対的に幅広にすることによって形成されている構成とすることが好ましい。
このような構成によれば、両コネクタハウジングが正規嵌合してロック部とロック受け部とが係止する際に、ロックアームの弾性復帰に伴う反力を受けて、ロックアームの後部側の面（操作部側の面）が相手コネクタハウジングに勢いよく突き当てられる。この突き当て部分は高剛性部に属して幅広に形成されていることから、つまり突き当て部位が幅方向に拡張されているから、その分、ロック音を大きくすることが期待できる。
【００１１】
（２）また、ロックアームは、少なくとも低剛性部において嵌合方向に沿って補強縁が形成されている構成としてもよい。
このような構成によれば、ロックアームは低剛性部の剛性が低められた分、撓み変形時にねじれ変形を生じやすい傾向にある。しかし、少なくとも低剛性部に嵌合方向に沿った補強縁を形成することで、撓み変形の際のねじれを緩和することができるため、ロックアームの撓み動作を円滑かつ正規の状態で行わせることができる。
【００１２】
次に、本発明のコネクタを具体化した実施例について、図面を参照しつつ説明する。以下の説明中、「前後」は嵌合方向に関して前方を「前」、後方を「後」と定義し、幅方向とは図１における紙面の上下方向と定義する。
【００１３】
まず、雄コネクタハウジング１について説明する（図３参照）。雄コネクタハウジング１は合成樹脂製であり、複数本の雄端子金具２（図５参照）を収容する端子収容部３と、端子収容部３に連続し角筒状に形成されたフード部４とを備えて構成されている。フード部４内には各雄端子金具２のタブ部２Ａが突出している。また、フード部４内の天井面であって先端部寄りにはロック受け部５が突出形成されている。ロック受け部５の前面及び後面はほぼ鉛直に切り立つようにして形成され、後面（フード部４の開口側に面する側とは反対側の面）側は僅かに逆テーパ状に形成されている。
【００１４】
また、フード部４の天井面にはロック受け部を幅方向に挟んで一対の上ガイドリブ６が内向きに突出形成されている。両上ガイドリブ６はフード部４の先端から奥方へ引っ込んだ位置からフード部４の奥壁に至る範囲に亘って形成されている。さらに、フード部４内の底面には一対の下ガイドリブ７が内向きに突出形成されている。図示はしないが、両下ガイドリブ７は、フード部４を正面側から見た場合に、上ガイドリブ６より幅方向に関して外側に位置し上ガイドリブ６同士の間の幅間隔より広めの間隔をもって配されている。さらに、図３に示すように、下ガイドリブ７の突出高さは上ガイドリブ６より高くなるように形成されている。さらにまた、下ガイドリブ７の始端と終端の位置は上ガイドリブ６と同様に設定されている。
【００１５】
図１及び図２に示す雌コネクタハウジング８は合成樹脂材にてブロック状に形成されており、全体は雄コネクタハウジング１のフード部４に嵌合可能に形成されている。雌コネクタハウジング８の内部には、雌端子金具９（図５参照）を収容する複数のキャビティ１０が形成されている。各キャビティ１０は、図２に示すように、上下二段に配置されていて、下段には幅方向へ３室が並列して形成されている。上段には中央を除き左右に２室が分離して形成されている。上段に配された２室のキャビティ１０は下段に配されたキャビティのうち左右端部に位置するキャビティ１０と上下方向に位置を揃えて配されている。図３に示すように、各キャビティ１０の内部にはランス１１が形成されている。上記した上下方向に位置が揃った上下のキャビティ１０においては、ランス１１が背合せとなるように形成されている。各ランス１１は上下方向（嵌合方向と直交する方向）に撓み可能に形成され、雌端子金具９と係止することによって雌端子金具９を抜け止めしている。
【００１６】
図１及び図２に示すように、雌コネクタハウジング８の上下両面であって、幅方向の両端部には突縁１２が上方あるいは下方へ向けて突出している。両突縁１２は雌コネクタハウジング８の前端部からやや後退した位置から後端部寄りの長さ範囲に亘って形成されている。また、図２に示すように、雌コネクタハウジング８の前面であって下段の中央に配されたキャビティ１０を幅方向から挟む位置には、一対の下段側ガイド溝１３が嵌合方向後方へ向けて凹設されている。この下段側ガイド溝１３は、共に雌コネクタハウジング８の前面から後方へ向けて所定長さに亘って形成されていて、雌雄コネクタハウジング１，８が嵌合する時の嵌合ガイドの役割を果たす。
【００１７】
雌コネクタハウジング８の上面における幅方向の中央部、つまり左右に分離して配されたキャビティ１０間の部位には、雌コネクタハウジング８の全長さ範囲に亘って凹部１５（図３参照）が形成されていて、凹部１５は雌コネクタハウジング８の上面から一段低くなっている。図３に示すように、この凹部１５内にはロックアーム１４が配されている。ロックアーム１４は、図３から図５に示すように、雌雄コネクタハウジング１，８の嵌合の過程で下向きに撓み変形し、嵌合完了と共に弾性復帰可能に形成されている。凹部１５内にロックアーム１４が配されることで、ロックアーム１４を幅方向に挟んだ両側部位は一対の上段側ガイド溝１６となっている。
【００１８】
両上段側ガイド溝１６も、図２に示すように、雌コネクタハウジング８の前面に開放している。上段側ガイド溝１６は両下段側ガイド溝１３よりやや内側へ寄った位置に設けられるとともに、下段側ガイド溝１３より溝深さが浅く形成されている。上段側ガイド溝１６および下段側ガイド溝１３は、雌雄コネクタハウジング１，８の嵌合に伴って、前記した上下のガイドリブ６，７と嵌合可能である。
ガイド溝１３，１６とガイドリブ７，６が上下で位置が異なり、かつ嵌り合いの高さが異ならせてあるから、雌雄のコネクタハウジング１，８が正規姿勢とは上下反転して嵌合がなされようとする場合には、干渉によって雌雄コネクタハウジング１，８の嵌合が禁止されることになる。
【００１９】
ロックアーム１４は、凹部１５の底面からほぼ直角に立ち上がる脚部を有している。脚部１７の前面は雌コネクタハウジング８の前面と面一であり、脚部１７の立ち上がり端部は内周側及び外周側共に弧状に湾曲してアーム部１８へと連続している。ロックアーム１４において、脚部１７とアーム部１８との接続部分１９が撓み支点となる。
【００２０】
図３に示すように、アーム部１８は凹部１５内を嵌合方向に沿って片持ち状に延出し、上下方向へ撓み可能に形成されている。アーム部１８はロックアーム１４が自然状態にあるときにはほぼ水平姿勢となっている。後端部には後述する操作部２０が形成され、雌コネクタハウジング８の後端面とほぼ面一となっている。
【００２１】
アーム部１８の上面は平坦面に形成され、かつロックアーム１４の自然状態で雌コネクタハウジング８の上面とほぼ面一をなす高さ位置にある。アーム部１８の上面であって、前後方向の中央部にはロック部２１が突出形成されている。図３に示すように、ロック部２１の前端面は後方へ向けて上り勾配となる傾斜面２２が形成され、後端面は係止面２３であり、ロック受け部５の後面形状に合わせて僅かに逆テーパ状に形成されている。雌雄のコネクタハウジング１，８同士が正規に嵌合するときには、ロック部２１は雄コネクタハウジング１のロック受け部５と係止して両コネクタハウジング１，８を嵌合状態にロックすることができる。
【００２２】
図１及び図２に示すように、ロックアーム１４はロック部２１を境にして前半部と後半部とで幅寸法が広狭異なるようにして形成されている。すなわち、ロックアーム１４の前半部を構成する、脚部１７の下端からロック部２１の前面（傾斜面２２のほぼ始端）と対応する位置に至るまでの長さ範囲は、均一幅でかつ後半部と比較して相対的に幅狭に形成されている。
【００２３】
一方、ロックアーム１４のアーム部１８においてロック部２１の後端面と対応する位置から操作部２０の後端面に至るまでの長さ範囲は、均一幅でかつ前半部と比較して相対的に幅広に形成されている。
【００２４】
上記した幅狭部分と幅広部分の境界部分、つまりアーム部１８においてロック部２１が形成される長さ範囲に対応する部分は、アーム部１８の両側縁が傾斜縁２４となってアーム部１８の幅寸法を徐々に拡幅化するようにしてある。このように、本実施例のアーム部１８は脚部１７の下端から接続部分１９を介してロック部２１のほぼ前端面に至るまでの長さ領域は相対的に幅狭化されることによって低剛性部Ｌを構成している。また、アーム部１８のうちロック部２１の前端面から後端に至るまでの長さ領域は相対的に幅広化されることによって高剛性部Ｈを構成している。
【００２５】
なお、図３に示すように、ロックアーム１４において、アーム部１８はその全長さ範囲に亘ってほぼ均一な肉厚に形成されており、脚部１７のみ僅かに厚肉に形成されている。また、同図に示すように、ロックアーム１４の内面側であって幅方向の両側縁には脚部の下端から操作部のほぼ後端に至るまでの長さ範囲に亘って一対の補強縁２５がそれぞれ直角方向を向いて形成されている。これら補強縁２５は、主としてロックアーム１４の捻じれ変形を抑制する役割りを果たすものである。
【００２６】
アーム部１８の上面の後端部には上方へ起立してロック解除のための操作部２０が形成されている。また、雌コネクタハウジング８の上面（凹部１５の上面側開口縁）であって、操作部２０を幅方向から挟む位置には一対の保護壁２６が起立して形成されている。両保護壁２６の上端の高さは操作部２０の上端とほぼ同一高さに設定されている。両保護壁２６は、異物によってロックアーム１４の操作部２０が押されて不用意にロックが解除されないように操作部２０を保護するためのものである。
【００２７】
また、図１及び２に示すように、アーム部１８のうち操作部２０寄りの両側縁にはロックアーム１４の反転防止用の張出片２７が幅方向外方へ向けて張出し形成されている。一方、雌コネクタハウジング８の上面（凹部１５の上面側開口縁）であって、保護壁２６の前部からはロックアーム１４へ向けて受け片２８が張出し形成されている。両受け片２８は対応する張出片２７の上方に位置し、ロックアーム１４の自然状態では張出片２７とは上下方向に僅かな間隔をおいて対向している。しかし、ロックアーム１４が上方に持ち上げられたときに両張出片２７は対応する受け片２８と当接することで、ロックアーム１４が過度に反転されないようにしている。
【００２８】
次に、上記のように構成された本実施例の作用効果を説明する。雌雄コネクタハウジング１，８を嵌合する場合には、図３に示すように（但し、雌雄の端子金具２，９は図示しない）、雌コネクタハウジング８を雄コネクタハウジング１のフード部４と向き合わせて浅く嵌合させる。すると、ロック部２１の傾斜面２２がフード部４内のロック受け部５の前面と当接する。このまま嵌合を進めると、図４（但し、図３同様、雌雄の端子金具２，９は図示しない）に示すように、ロックアーム１４は操作部２０側が凹部１５の底面に近づくように下向きに撓み変形する。
【００２９】
このとき、ロックアーム１４は撓み支点となる脚部１７とアーム部１８との接続部分１９を含む範囲、すなわち脚部１７の下端からロック部２１のほぼ前端に至るまでの間が相対的に幅狭に形成されて低剛性部Ｌとなっているため、従来に比較してロックアーム１４は撓み易くなっている。したがって、嵌合抵抗が低くなった分、作業者の嵌合負担は軽減される。このままさらに嵌合が進んでロック部２１がロック受け部５を通過すると、図５に示すように、ロックアーム１４は弾性復帰してロック部２１の係止面２３がロック受け部５に係止する結果、雌雄のコネクタハウジング１，８は正規の嵌合状態にロックされ、同時に雌雄の端子金具２，９が正規状態で接続される。
【００３０】
ロックアーム１４が弾性復帰してロック部２１とロック受け部５との係止がなされる際には、ロックアーム１４の弾性反力の作用により、アーム部１８の上面であって係止面２３より後部側の部位は、フード部４の内面であってロック受け部５の背面側の部位に勢いよく突き当てられる。このとき、ロックアーム１４側において突き当てに係る部位は高剛性部Ｈに属し幅広に形成されているから、突き当て部位を幅方向に長くとれるから、大きなロック音を立てることが期待できる。
【００３１】
また、本実施例の場合、ロックアーム１４のほぼ全長に亘って補強縁２５が形成されているから、ロックアーム１４の下方への撓み動作および復帰動作の間において、ねじれを生じる事態が緩和される。したがって、ロックアーム１４は正式の姿勢で撓み動作を行うことができるため、このことも大きなロック音を発生させる上で有効的である。
【００３２】
一方、ロックアーム１４に対しロック解除を行わせる場合には、図５に示す状態から操作部２０を押し下げ操作する。この際において、ロックアーム１４は操作部２０からロック部２１の前端面に至るまでは広幅の高剛性部Ｈとなっているため、操作部２０の押し下げ操作をしてもアーム部１８は途中で屈曲することはなく、ストレートの状態を保ったまま変位する。つまり、ロックアーム１４は接続部分１９を支点として正しく撓み変位するため、ロック部２１は操作部２０の押し下げ動作に追従して下方へ変位する結果、円滑にロック受け部５との係止が解除される。
【００３３】
以上のように、本実施例によれば、ロックアーム１４の撓み支点となる脚部１７とアーム部１８との接続部分を含んで低剛性部Ｌとしたため、雌雄コネクタハウジング１，８の嵌合の際のロックアーム１４に起因した嵌合抵抗を低減することができる。また、ロック解除のための操作部２０からロック部２１にかけての範囲を高剛性部Ｈとしたため、操作部２０の操作に追従したロック部２１の係止解除動作となるため、良好な解除フィーリングが得られる。また、ロックアーム１４のほぼ全長に亘って補強縁２５を形成したため、低剛性部Ｌの形成に起因するロックアーム１４の捻じれ変形を有効に緩和することもできる。
【００３４】
＜他の実施例＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような実施例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施例では、ロックアーム１４の前半部と後半部との幅寸法を変化させることによって低剛性部Ｌと高剛性部Ｈとを設定したが、これに代えてロックアーム１４の肉厚を変えることで剛性を変化させるようにしてもよい。
（２）上記実施例ではロック部２１はアーム部１８の上面に突出する形態としたが、これに代えて凹形態（例えば貫通孔）であってもよい。その場合には、雄コネクタハウジング側のロック受け部５が突出形態となる。
（３）上記実施例ではロックアーム１４のほぼ全長に亘って補強縁２５を形成したが、ロックアーム１４のねじれを生じ易い低剛性部Ｌのみに形成するようにしてもよい。
（４）上記実施例では、低剛性部Ｌを脚部１７の下端からロック部２１のほぼ前端面に至るまでの範囲に亘って形成したが、低剛性部Ｌは少なくとも脚部１７とアーム部１８との接続部分（立ち上がり部分から水平方向に延びる部分に跨る部分）において局所的に設定されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１…雄コネクタハウジング
５…ロック受け部
８…雌コネクタハウジング
１４…ロックアーム
１７…脚部
１８…アーム部
１９…接続部分
２０…操作部
２１…ロック部
２５…補強縁
Ｌ…低剛性部
Ｈ…高剛性部
【図１】
2014060022.tif 000003
【図２】
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【図３】
2014060022.tif 000005
【図４】
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【図５】
2014060022.tif 000007