(57)【要約】【課題】汎用のカードを種々のプログラムに利用でき、利用するプログラムタイトルの変更も容易に行え、さらにユーザがオリジナルのカードを容易に作成する。【解決手段】被写体を撮影するカメラ１０と、カードＩＤが記録されたＩＣタグ８付のシール台紙１２に被写体の画像１１を印刷して出力するシール出力手段１３とを備えた画像印刷装置７によってユーザにＩＣタグ８付シール９を発行し、このシール９が貼付されたカード４からカードＩＤを読み取り、このカードＩＤに関連付けられたプログラムコンテンツ等を検索してプログラムの利用を可能にする。カードＩＤが未登録の場合は、ユーザが選択したプログラムコンテンツを特定するキーＩＤとプログラムタイトルとをカードＩＤに関連付けてカード情報管理ＤＢに登録する。【選択図】  図１
2014030756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに配布されるカードの情報を読み取って、このカード情報に関連付けられたプログラムデータに基づいてプログラムを実行可能なプログラム実行装置であって、
カードを利用して利用可能な複数種類のプログラムのタイトルと、各プログラムで利用可能なプログラムコンテンツ種別と、特定種別のプログラムコンテンツを特定するためのキーデータと、カードを一意に識別するカード識別情報とを関連付けて格納するカード情報管理ＤＢと、
ユーザが保有するカードからカード識別情報を読み取ると共に、このプログラム実行装置で利用可能なタイトルとを取得するデータ取得手段と、
取得したカード識別情報及びタイトルが前記カード情報管理ＤＢに関連付けて登録されているかを判別するカード情報判別手段と、
登録済であると判別された場合に、前記カード情報管理ＤＢから、当該カード識別情報に関連付けられたキーデータ及びこのプログラムで利用可能なプログラムコンテンツ種別を検索し、このキーデータ及びプログラムコンテンツ種別に基づいてプログラムコンテンツを特定するコンテンツ特定手段と、
特定されたプログラムコンテンツを組み込んで、このプログラムを実行するプログラム制御手段と、
前記カード情報判別手段によって、カード識別情報及びタイトルが未登録であると判別された場合に、ユーザが利用を希望するプログラムコンテンツの選択を受け付けるコンテンツ選択受付手段と、
ユーザから選択されたプログラムコンテンツを特定するキーデータと当該プログラムのタイトルとをカード識別情報に関連付けて前記カード情報管理ＤＢに登録するカード情報登録手段と
を備えたことを特徴とするプログラム実行装置。
【請求項２】
請求項１のプログラム実行装置において、
前記プログラムは、ゲームであることを特徴とするプログラム実行装置。
【請求項３】
請求項１のプログラム実行装置であって、
前記カードは、データ記憶機能を有しない汎用のカードに、前記カード識別情報が記録されたＩＣタグが一体化されたシールがユーザによって貼付されて構成されるものであり、このカード識別情報は、シールの製造者若しくは管理者から予め取得して前記カード情報管理ＤＢに格納されることを特徴とするプログラム実行装置。
【請求項４】
請求項３のプログラム実行装置であって、
前記シールは、夫々にＩＣタグが付された複数枚のシールからなるシール群が同時にユーザに発行されると共に、これら複数のＩＣタグに記録されるカード識別情報はこのシール群を特定可能な情報を含み、
前記カード情報管理ＤＢは、前記シール群特定情報を含むカード識別情報を格納する
ことを特徴とするプログラム実行装置。
【請求項５】
請求項４のプログラム実行装置であって、
さらに、コンピュータネットワークを介して同一タイトルのプログラムを利用可能な他のプログラム実行装置との間でプログラムコンテンツを含むカードデータとカード識別情報とを送受信する通信制御手段を備え、
前記プログラム制御手段は、他のプログラム実行装置からカード識別情報を受信した場合に、前記カード情報管理ＤＢを参照してそのカード識別情報にシール群特定情報を含むかを判別し、シール群特定情報を含む場合に、前記コンテンツ特定手段で特定されたプログラムコンテンツ及び他のプログラム実行装置から受信したプログラムコンテンツを組み込んで、他のプログラム実行装置と同期させて通信を行わせる
ことを特徴とするプログラム実行装置。
【請求項６】
請求項３のプログラム実行装置であって、
前記カードに貼付されるシールは、内蔵カメラで撮影した被写体の画像をＩＣタグ付のシール台紙の所定位置に印刷する画像印刷装置によってユーザに発行されるものであることを特徴とするプログラム実行装置。
【請求項７】
ユーザに配布されたカードが提示された場合に、このカードに関連付けられたプログラムデータを基にして利用できるプログラム実行装置がコンピュータネットワークを介して接続可能なプログラムサーバであって、
カードを基にして利用可能な複数種類のプログラムのタイトルと、各プログラムで利用可能なプログラムコンテンツの種別と、特定種別のプログラムコンテンツを特定するためのキーデータと、カードを一意に識別するカード識別情報とを関連付けて格納するカード情報管理ＤＢと、
前記プログラム実行装置から、このプログラム実行装置で利用可能なプログラムのタイトルと、提示されたカードから読み取ったカード識別情報とを受信した場合に、受信した情報が前記カード情報管理ＤＢに関連付けて登録されているかを判別するカード情報判別手段と、
前記カード識別情報及びプログラムタイトルが登録済であると判別された場合に、当該カード識別情報に関連付けられたキーデータ及び前記取得したプログラムタイトルに基づいて前記カード情報管理ＤＢからプログラムコンテンツを特定し、このプログラムコンテンツをプログラム実行装置に送信するプログラムコンテンツ送信手段と、
前記カード識別情報及びプログラムタイトルが未登録であると判別された場合に、前記カード情報管理ＤＢからこのプログラムで利用可能なプログラムコンテンツを検索し、検索したプログラムコンテンツをプログラム実行装置に提示して選択を受け付けるプログラムコンテンツ選択受付手段と、
プログラム実行装置からプログラムコンテンツの選択を受け付けた場合に、このプログラムコンテンツを特定するキーデータを、前記プログラムタイトル及びカード識別情報に関連付けて前記カード情報管理ＤＢに登録するカード情報登録手段と
を備えたことを特徴とするプログラムサーバ。
【請求項８】
被写体を撮影するカメラと、
撮影された被写体の画像をＩＣタグ付のシール台紙の所定位置に印刷して出力するシール出力手段と、を備え、
前記ＩＣタグはカード識別情報が記録されており、
このＩＣタグ付シールが、データ記憶機能を有しない汎用のカードに貼付されてカードを構成し、このカードがプログラム実行装置に提示されることで、カード識別情報が読み取られてプログラムの利用が可能になる
ことを特徴とする画像印刷装置。
【請求項９】
請求項８の画像印刷装置であって、
前記シール出力手段は、ＩＣタグが付された複数枚のシールに分割されたシール台紙の各シールに対して前記被写体の画像を夫々印刷して出力するものであり、
これら複数のＩＣタグに記録されるカード識別情報は、これら複数のシールで共通の、シール群特定情報を含む
ことを特徴とする画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザに配布されるカードの情報を読み取って、このカード情報に関連付けられたプログラムデータを利用して実行できるプログラム実行装置、このプログラム実行装置がコンピュータネットワークを介して接続可能なプログラムサーバ、及びカードに貼付されるシールを印刷して出力する画像印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プログラム実行装置としてバーコードやＩＣチップなどに特定のゲームデータやユーザデータなどを格納したゲームカードをユーザに発行し、このカードをゲーム機のカードリーダ・ライタに読み込ませてプレイするカードゲーム機が広く普及している。このゲームカードは、コイン投入時にゲーム機から排出されたり、ゲーム機とは別に設置されたカードベンダで販売されたり、量販店や玩具店などで単体で販売されることもある。
【０００３】
このゲームカードは、ゲームのバリエーションを増やしてユーザの興味を持続させるため、通常は、１００種類以上のカードが用意される。そして、このような多種類のカードが、事前にその種類を判読できない態様で所定の出現率に従って販売されるため、ユーザは所望のカードを入手するまで購入を繰り返すことになる。また、このようなギャンブル的な要素を備えた販売形態により、ゲームカードは、ゲームをプレイしないユーザ（コレクター）のコレクションの対象にもなっている。
【０００４】
このような、ゲームカードの管理方法やカードゲーム機の例として、以下の特許文献１、２が参考になる。
【特許文献１】特開２００２−２２４２６２号公報
【特許文献２】特開２００７−２７５６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記したゲームカードは、ゲームのメーカやタイトル（種類）毎に専用のカードであるため、カードベンダも専用のものを設置しておく必要がある。そのため、ゲーム機を入れ替える場合はカードベンダも同時に入れ替える必要があるなど、コスト高の原因となっている。
【０００６】
また、ＩＣチップはカード製造時にカードに埋設されユーザが取り替えることはできないため、ゲームの仕様変更などの際にＩＣチップだけを交換したい場合でもカード自体を交換する必要がある。
【０００７】
さらに、従来のゲームカードの図柄は、一般的に、そのカードでプレイ可能なゲームに関連したゲームキャラクタ等をゲームメーカ等が画一的に決めている。そのため、従来のゲームカードはオリジナリティや斬新性に欠け、カードを所有すること自体に喜びや満足感を感じさせることができなかった。
【０００８】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、汎用のカードを種々のプログラムの実行に利用でき、実行するプログラムタイトルの変更も容易に行え、さらにユーザがオリジナルのカードを容易に作成できるプログラム実行装置、プログラムサーバ及び画像印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の主要な観点によれば、ユーザに配布されるカードの情報を読み取って、このカード情報に関連付けられたプログラムデータに基づいてプログラムを実行可能なプログラム実行装置であって、カードを利用して利用可能な複数種類のプログラムのタイトルと、各プログラムで利用可能なプログラムコンテンツ種別と、特定種別のプログラムコンテンツを特定するためのキーデータと、カードを一意に識別するカード識別情報とを関連付けて格納するカード情報管理ＤＢと、ユーザが保有するカードからカード識別情報を読み取ると共に、このプログラム実行装置で利用可能なタイトルとを取得するデータ取得手段と、取得したカード識別情報及びタイトルが前記カード情報管理ＤＢに関連付けて登録されているかを判別するカード情報判別手段と、登録済であると判別された場合に、前記カード情報管理ＤＢから、当該カード識別情報に関連付けられたキーデータ及びこのプログラムで利用可能なプログラムコンテンツ種別を検索し、このキーデータ及びプログラムコンテンツ種別に基づいてプログラムコンテンツを特定するコンテンツ特定手段と、特定されたプログラムコンテンツを組み込んで、このプログラムを実行するプログラム制御手段と、前記カード情報判別手段によって、カード識別情報及びタイトルが未登録であると判別された場合に、ユーザが利用を希望するプログラムコンテンツの選択を受け付けるコンテンツ選択受付手段と、ユーザから選択されたプログラムコンテンツを特定するキーデータと当該プログラムのタイトルとをカード識別情報に関連付けて前記カード情報管理ＤＢに登録するカード情報登録手段とを備えたことを特徴とするプログラム実行装置が提供される。
【００１０】
また、本発明の第２の主要な観点によれば、ユーザに配布されたカードが提示された場合に、このカードに関連付けられたプログラムデータを基にして利用できるプログラム実行装置がコンピュータネットワークを介して接続可能なプログラムサーバであって、カードを基にして利用可能な複数種類のプログラムのタイトルと、各プログラムで利用可能なプログラムコンテンツの種別と、特定種別のプログラムコンテンツを特定するためのキーデータと、カードを一意に識別するカード識別情報とを関連付けて格納するカード情報管理ＤＢと、前記プログラム実行装置から、このプログラム実行装置で利用可能なプログラムのタイトルと、提示されたカードから読み取ったカード識別情報とを受信した場合に、受信した情報が前記カード情報管理ＤＢに関連付けて登録されているかを判別するカード情報判別手段と、前記カード識別情報及びプログラムタイトルが登録済であると判別された場合に、当該カード識別情報に関連付けられたキーデータ及び前記取得したプログラムタイトルに基づいて前記カード情報管理ＤＢからプログラムコンテンツを特定し、このプログラムコンテンツをプログラム実行装置に送信するプログラムコンテンツ送信手段と、前記カード識別情報及びプログラムタイトルが未登録であると判別された場合に、前記カード情報管理ＤＢからこのプログラムで利用可能なプログラムコンテンツを検索し、検索したプログラムコンテンツをプログラム実行装置に提示して選択を受け付けるプログラムコンテンツ選択受付手段と、プログラム実行装置からプログラムコンテンツの選択を受け付けた場合に、このプログラムコンテンツを特定するキーデータを、前記プログラムタイトル及びカード識別情報に関連付けて前記カード情報管理ＤＢに登録するカード情報登録手段とを備えたことを特徴とするプログラムサーバが提供される。
【００１１】
さらに、本発明の第３の主要な観点によれば、被写体を撮影するカメラと、撮影された被写体の画像をＩＣタグ付のシール台紙の所定位置に印刷して出力するシール出力手段と、を備え、前記ＩＣタグはカード識別情報が記録されており、このＩＣタグ付シールが、データ記憶機能を有しない汎用のカードに貼付されてカードを構成し、このカードがプログラム実行装置に提示されることで、カード識別情報が読み取られてプログラムの利用が可能になることを特徴とする画像印刷装置が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、例えばカードの識別情報をプログラムタイトルやプログラムコンテンツに関連付けて登録するようにしたので、プログラム実行装置に提示されたカードから識別情報を読み込むだけで、利用可能なプログラムタイトルやプログラムコンテンツを特定できる。これにより、カードの製造時には何れのプログラムタイトル等とも関連付けられていない汎用のカードを種々のプログラムに利用できる。
【００１３】
また、シールベンダで発行されるＩＣタグ付のシールを汎用のカードに貼付してカードを構成するようにしたので、ユーザは、ＩＣタグ付のシールを張り替えることで、利用するプログラムタイトルを容易に変更できるようになる。
【００１４】
さらに、シールベンダは、内蔵カメラで撮影した被写体の画像をＩＣタグ付のシール台紙に印刷するようにしたので、ユーザは、好みの写真を印刷したシールを汎用のカードに貼付することで、オリジナルのカードを容易に作成できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１６】
図１は本発明のプログラム実行装置をカード型ゲームシステムに適用した場合を示すネットワーク構成図である。この図で符号１で示すゲームシステムは、ゲームセンタ２の内外に設置された複数台のアーケード型ゲーム機３、３がＬＡＮやＷＡＮなどの通信ネットワークを介して接続された構成を有する。このゲーム機３は、プレイヤ（ユーザ）がゲームカード４をカードスロットに挿入したり、スキャナでスキャンしたり、読取り部５にかざすことで、このカード４に記録されたゲームデータ等を読み取り、このデータに基づいてゲームプログラムを読み出して、及び／若しくは所定の演算を行ってプレイ可能なビデオゲーム（カードゲーム機）である。以下においては、ゲーム機３の読取り部５にゲームカード４を接触させる例を説明する。なお、カードゲーム機３の他の構成は従来周知であるので、以下においては、本発明に関連する構成に限って説明する。
【００１７】
前記ゲームカード４は、ゲームセンタ２に別途設置されたカード販売機（カードベンダ）６で販売若しくは無料で配布される。このカードベンダ６は、従来周知のカード販売装置であり、ユーザから所定金額の硬貨やコインなどが投入されたことを検知して、カードストッカから順にカード４を排出するものである。このカード４は、厚紙や樹脂板などで形成されゲームデータやＩＤなどの本システム１のゲーム機３で利用できる特定のゲームデータを記憶する機能を有しない汎用のカードである。すなわち、プレイヤはこのカード４を使用して本システム１のゲーム機３でプレイすることはできない。このカード４は、同じくゲームセンタ２に設置される画像印刷装置７から出力されたＩＣタグ８付きシール９が貼付されることで、ゲームカード４として機能する。このカード４としては、カードゲーム機３のプレイ以外の他の用途のカード（プリペイドカード、会員カード、トレーディングカード等）を兼用することもできるし、カードゲーム機３のデモプレイなどの一部の限定的なプレイだけが可能なカードとして構成することもできる。後者の場合は、ＩＣタグ８付きシール９が貼付されることで、プレイの制限が解除され全てのプレイやより高度なプレイが可能になるように構成して、カードを利用するインセンティブを与えることが好ましい。また、複数台のゲーム機３、３の一部をこのようなカード兼用ゲーム機として構成してもよい。
【００１８】
前記画像印刷装置７は、図１に示すように、被写体を撮影するカメラ１０と、撮影された被写体の画像１１をシール台紙１２の所定位置に印刷して出力するシール出力手段１３とを備えている。シール台紙１２の端部には、前記ゲーム機３で読み取り可能な識別情報が記録されたＩＣタグ８が付されている。このＩＣタグ８を避けた略中央が前記被写体の画像１１の印刷エリアＰとなる。
【００１９】
前記識別情報は、シール台紙１２の製造時等にこのシールの製造者や管理者によってＩＣタグ８に記録されると共に、ゲーム機３の製造者やゲームセンタの管理者などにも通知される。ゲーム機３の製造者等は、通知された識別情報を後述するゲーム機３のカードＩＤ管理テーブル２６に記録する。すなわち、この識別情報の発行時には、特定のゲーム機３やゲームタイトル、特定のユーザ等とは全く関連付けられていない。この識別情報は、本実施形態では８桁の数字で構成されており、ゲーム機製造者やゲームセンタなどに、管理するゲーム機３の数に応じて所定数が割り振られる。例えば、ゲーム機１台辺り１００〜１００００個程度を割り当てるのが好ましい。
【００２０】
また、図１に示す例では、このシール台紙１２は複数枚（４枚）のシール９ａ〜９ｄに分割され、各シール９ａ〜９ｄにＩＣタグ８ａ〜８ｄが夫々付されている。前記シール出力手段１３は、このシール台紙１２の各シール９ａ〜９ｄの印刷エリアＰ、Ｐに対して前記被写体の画像１１を夫々印刷して出力するものである。図１に示すように、これら４個のＩＣタグ８ａ〜８ｄに記録されている識別情報は、前７桁（0000001）が共通で、下１桁（０〜３）だけが異なる構成となっている。この前７桁がシール群特定情報を構成し、下１桁が後述するユーザ識別情報として利用される。このような構成の識別情報がゲーム機３で読み取られて他のゲーム機３に転送されることで、仲間同士で通信対戦を直ちに開始することができる。また、ゲームタイトルやゲームコンテンツも瞬時に特定できるため、対戦プレイや共同プレイなども都度設定する必要もない。なお、以下においては、上記識別情報を「カードＩＤ」、ＩＣタグ付シール９が貼付されたカード４を「ゲームカード４」と称する。
【００２１】
上記のような機能を奏するため、本実施形態のゲームシステム１（ゲーム機３）は、図２に示すような構成を備えている。
具体的には、このシステム１は、図２（Ａ）に示すように、ゲーム機３に内蔵されたＣＰＵ１５にシステムバス１６を介してＲＡＭ１７、ＲＯＭやＨＤＤなどの外部記憶装置１８及び入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）１９が接続されている。入出力Ｉ／Ｆ１９には、操作レバーやボタンなどの入力装置２０、生成されたゲーム画面を表示させるディスプレイなどの出力装置２１、ＮＩＣなどの通信デバイス２２及びＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどのリムーバブル記録媒体２３用のドライブ２４が夫々接続されている。外部記憶装置１８は、データ格納部１８ａとプログラム格納部１８ｂとを備えている。何れも、記憶装置内に確保された一定の記憶領域である。
【００２２】
このようなハードウェア構成において、入力装置２０や、通信デバイス２２等を介して各種の指令を受信することで、この記憶装置１８にインストールされたソフトウェアプログラムがＣＰＵ１５によってＲＡＭ１７上に呼び出されて実行されることで、ＯＳ（オペレーションシステム）と協働してこの発明の機能を奏するようになっている。上記プログラムはリムーバブル記録媒体２３から導入することもできる。
【００２３】
データ格納部１８ａは、予め記録されたゲームコンテンツデータ等の他、後述するソフトウェアによって演算された結果や、通信デバイス２２等を介して他のゲーム機３から取得した情報が随時記述・更新される。具体的には、このデータ格納部１８ａは、図３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、前記ゲームカード４を利用してプレイ可能な複数種類のゲームのタイトル及びタイトルＩＤを格納するゲームタイトルＩＤ管理テーブル２５と、ゲームカード４を一意に識別するカード識別情報とゲームタイトル等とを関連付けて格納するカードＩＤ管理テーブル２６と、各ゲームで利用可能なゲームコンテンツを、このゲームコンテンツの種別（キーＩＤ）に関連付けて格納するコンテンツテーブル２７とを備えている。これらの複数のテーブル２５〜２７が、キーＩＤやゲームタイトルＩＤ等に基づいて相互参照できるように構成されることで、ゲームカード情報管理ＤＢとして機能する。
【００２４】
上記したように、本実施形態では、同時に発行された複数枚のシール９（図１の９ａ〜９ｄ）について、これらのシール群で共通の７桁の数字と、ユーザＩＤとして機能する１桁の数字とでカードＩＤを構成しているため、カードＩＤ管理テーブル２６では、図３（Ｂ）に示すようにこれらを区別して格納している。グループＩＤが「０００００００」のグループは４枚、「００００００１」のグループは８枚が同時に発行されている。
【００２５】
前記ゲームタイトルＩＤ管理テーブル２５は、ゲームメーカやゲームセンタ等において本システム１でプレイ可能なゲームタイトルが増減する度に同期して更新される。この図及び以下の各テーブルにおいて「０ｘＦＦＦＦ」「−」は、未登録データを示している。
【００２６】
前記カードＩＤ管理テーブル２６は、シール台紙１２の製造者や管理者からシール９に付されるＩＣタグ８のカードＩＤを取得した時に作成及び更新される。上記したように、ゲームメーカやゲームセンタ等に対して連続する所定数のカードＩＤが一括して発行される。また、この例のカード４は、前記カードベンダ６によって、クレジット情報（未使用で度数５０）だけが格納されて発行されると共に、ゲーム機３でプレイした回数等に応じて減算されたクレジット情報（残り度数）を書き込み可能に構成される。
【００２７】
ゲームカード４が未使用の状態では、残り度数（クレジット）、タイトルＩＤ、及びキーＩＤの何れの項目も「０ｘＦＦＦＦ」（未登録）になっている。そして、ユーザがカード４にシール９を貼付して何れかのゲーム機３にカードＩＤを読み取らせた場合に、このカード４のデータ及びユーザが選択したゲームコンテンツを特定するキーＩＤが登録される。ゲームコンテンツは、カードＩＤに予め関連付けておき、ユーザの選択を省略してもよい。
【００２８】
前記コンテンツテーブル２７は、カードＩＤ管理テーブル２６と同様に、ＩＣタグ８のカードＩＤを取得した時に作成及び更新されると共に、ユーザが何れかのゲーム機３にカードＩＤを読み取らせた時に、このカード４のデータ及びユーザが選択したゲームコンテンツを特定するキーＩＤが登録される。この例に示すように、登録されたゲームカード４は、前記ゲームタイトルＩＤ管理テーブル２５のコンテンツＤＢ名と、前記カードＩＤ管理テーブル２６のキーＩＤとによって、コンテンツテーブル２７内の一のゲームコンテンツが特定される。
【００２９】
図２のプログラム格納部１８ｂは、図２（Ｂ）に示すように、メインプログラムの他、ユーザがゲーム機３に読み取らせたゲームカード４からカードＩＤを取得すると共に、前記カードＩＤ管理テーブル２６でこのゲーム機３でプレイ可能なゲームタイトルを特定するデータ取得手段２８と、取得したカードＩＤ及びゲームタイトルが前記カードＩＤ管理テーブル２６に関連付けて登録されているかを判別するカード情報判別手段２９と、登録済であると判別された場合に、前記カードＩＤ管理テーブル２６及びコンテンツテーブル２７を参照して、当該カードＩＤに関連付けられたキーＩＤ及びこのゲームで利用可能なゲームコンテンツ種別（ＩＤ）を検索し、このキーＩＤ及びゲームコンテンツＩＤに基づいてゲームコンテンツを特定するコンテンツ特定手段３０と、特定されたゲームコンテンツを組み込んで、所定のゲームプログラムに従ってゲームを進行させるゲーム制御手段３１と、カードＩＤ及びゲームタイトルが未登録である場合に、前記出力装置２１にゲームコンテンツのリストを表示させて入力装置２０を介してユーザが利用を希望するゲームコンテンツの選択を受け付けるコンテンツ選択受付手段３２と、ユーザから選択されたゲームコンテンツを特定するキーＩＤと当該ゲームのタイトルとをカードＩＤに関連付けて前記カードＩＤ管理テーブル２６に登録するゲームカード情報登録手段３３と、コンピュータネットワークを介して同一タイトルのゲームをプレイ可能な他のゲーム機３との間でゲームコンテンツを含むゲームデータとカードＩＤとを送受信する通信制御手段３４とを備えている。何れの手段も、独立したプログラム、そのルーチンやサブルーチン、若しくはモジュール等であり、前記ＣＰＵ１５によってＲＡＭ１７上にロードされて随時実行されることで、本発明の機能を奏するものである。
【００３０】
ここで、前記ゲーム制御手段３１は、プレイ中若しくはプレイリクエスト受付時に、前記通信制御手段３４が他のゲーム３機からカードＩＤを受信した場合に、前記カードＩＤ管理テーブル２６を参照してそのカードＩＤ及びプレイ中のカードＩＤの上７桁の数値（シール群特定情報）が共通するかを判別し、共通する場合に前記コンテンツ特定手段３０で特定されたゲームコンテンツと他のゲーム機３から受信したゲームコンテンツとを組み込んで、他のゲーム機３と同期させて通信対戦を行わせる機能も備えている。このように、同時に発行された複数のＩＣタグ８付きシール９が貼付されたゲームカード４が夫々のゲーム機３で使用されることで、これらのカードＩＤに従って「競争（対戦）」や「共同」の区別、各プレイヤの役割分担などが自動的に設定される。これにより、各プレイヤは面倒な通信対戦の設定が不要になり、直ちにプレイを開始することができる。
【００３１】
以下、このシステム１の詳細な機能を実際の動作と共に、図４のフローチャートを参照して説明する。
ゲーム機３の処理工程を図４のフローチャートを参照して説明する。なお、以下においては、ユーザは、予めカードベンダ６でカード４を購入すると共に、画像印刷装置７でＩＣタグ８付きシール９を排出させて前記カード４に貼付していることとし、これらの事前工程は説明を省略する。
【００３２】
まず、ユーザがゲーム機３にコインを投入し前記ゲームカード４をカード読取り部５にかざすと前記データ取得手段２８がシール９に付されたＩＣタグ８からカードＩＤを読み取る（Ｓ１）。このカードＩＤは前記カード情報判別手段２９に転送され、このカードＩＤについてカードＩＤ管理テーブル２６にゲームタイトルＩＤやキーＩＤが登録されているかが判定される（Ｓ２）。
【００３３】
キーＩＤ等が未登録であれば（Ｓ２のＮｏ）、前記ゲームカード情報登録手段３３にカードＩＤ等が転送されてこのカードＩＤについてゲームタイトルやゲームコンテンツが登録される（Ｓ３）。これにより、ゲームカードが使用可能になる。
【００３４】
一方、Ｓ２でキーＩＤ等の登録が確認でき（Ｓ２のＹｅｓ）、かつ、カードに記録された度数（クレジット）が１以上であれば（Ｓ４のＹｅｓ）、前記コンテンツ特定手段３０がゲームタイトルＩＤ管理テーブル２５、カードＩＤ管理テーブル２６及びコンテンツテーブル２７を順次参照してこのカードＩＤについて登録されているゲームコンテンツ（武器や防具、パーツ等）を検索する（Ｓ５〜Ｓ７）。検索されたゲームコンテンツは前記ゲーム制御手段３１に受け渡される。ゲーム制御手段３１は、ゲームコンテンツを基礎ゲームデータに組み込んでゲームプログラムを実行・演算して、プレイヤ（ユーザ）の操作指令を取得しながらゲームを進行させる（Ｓ８）。なお、前記Ｓ４で度数が０であれば、「クレジットを追加してください」等の定型メッセージをディスプレイに出力するなどのエラー処理を実行する（Ｓ９）。
【００３５】
（第２の実施形態）
次に、図５を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。この実施形態は、コンピュータネットワークを介して、ゲームセンタ内のゲーム機とゲームサーバとが接続され、本発明の主要な機能をゲームサーバに実行させる点に特徴を有している。以下においては、上記した第１の実施形態と同一若しくは相当する構成については同一の符号を付して詳細説明は省略する。
【００３６】
このゲームシステム４０は、図５に示すように、ゲームセンタ４１に設置される複数のゲーム機４２、４２と、これらのゲーム機４２、４２がコンピュータネットワークを介して接続されるゲームサーバ４３とから構成される。なお、１以上のゲーム機４２やゲームサーバ４３は、ゲームセンタ４１の外部に設置されていてもよい。
【００３７】
このゲームサーバ４３は、ゲームタイトルＩＤ管理テーブル２５、カードＩＤ管理テーブル２６、及びコンテンツテーブル２７からなるゲームカード情報管理ＤＢと、ゲーム機４２から、このゲーム機４２でプレイ可能なゲームのタイトル及びユーザが提示したゲームカード４から読み取られたカードＩＤとを受信するデータ受信手段４４と、カード情報判別手段２９と、前記カードＩＤ及びゲームタイトルが登録済である場合に、当該カードＩＤに関連付けられたキーＩＤ及び前記取得したゲームタイトルに基づいて前記ゲームカード情報管理ＤＢを参照してゲームコンテンツを特定し、このゲームコンテンツをゲーム機４２に送信するゲームコンテンツ送信手段４５と、コンテンツ選択受付手段３２と、ゲームカード情報登録手段３３と、複数のゲーム機４２からカードＩＤやゲームコンテンツ等のデータを受信して通信対戦を行わせる通信制御手段４６とを備えている。
【００３８】
また、この実施形態のゲーム機４２は、読取り部５で読み取ったカードＩＤデータを取得してゲームサーバ４３に送信するデータ取得手段５０、及びゲームサーバ４３とのデータ通信を制御する通信制御手段５１を備えている。
【００３９】
このような構成により、このゲームシステム４０は、主要な機能をゲームサーバ４３に集約したので、ゲームの開始時やプレイ中におけるゲーム機４２の処理を最小限に抑えることができる。また、ゲームタイトルの増減やコンテンツの更新などをゲームサーバ４３だけで実行でき、ゲーム機４２のメンテナンスなども容易に行える。
【００４０】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で種々変形可能である。
【００４１】
例えば、上記実施形態においては、カード販売機（カードベンダ）６と画像印刷装置（シールベンダ）７とを独立して設けたが、これらを一体化したり、コンピュータネットワークで接続してデータ通信可能に構成することもできる。この場合には、カードとシールとを同時に発行することができると共に、シールを発行する際にこのシールに付したＩＣタグにカードの識別情報を記録することができる。又、上記一実施例ではプログラム実行装置としてゲーム機を例にとって説明したが、プログラムごとにタイトルやコンテンツを読み込んで実行することを必要とするプログラムであればゲームに限定されることもなく他のプログラムに適用されるものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係るカード型ゲームシステムのネットワーク構成図である。
【図２】図２は、同、ゲーム機の機能ブロック図である。
【図３】図３は、同、カードデータ管理ＤＢのデータ構成図である。
【図４】図４は、同、処理工程を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態に係るカード型ゲームシステムのネットワーク構成図である。
【符号の説明】
【００４３】
１...ゲームシステム
２...ゲームセンタ
３...ゲーム機
４...ゲームカード
５...読取り部
６...カード販売機（カードベンダ）
７...画像印刷装置
８（８ａ〜８ｄ）...ＩＣタグ
９（９ａ〜９ｄ）...シール
１０...カメラ
１１...画像
１２...シール台紙
１３...シール出力手段
１５...ＣＰＵ
１６...システムバス
１７...ＲＡＭ
１８...外部記憶装置
１８ａ...データ格納部
１８ｂ...プログラム格納部
１９...入出力インタフェース
２０...入力装置
２１...出力装置
２２...通信デバイス
２３...リムーバブル記録媒体
２４...ドライブ
２５...ゲームタイトルＩＤ管理テーブル
２６...カードＩＤ管理テーブル
２７...コンテンツテーブル
２８...データ取得手段
２９...カード情報判別手段
３０...コンテンツ特定手段
３１...ゲーム制御手段
３２...コンテンツ選択受付手段
３３...ゲームカード情報登録手段
３４...通信制御手段
４０...ゲームシステム
４１...ゲームセンタ
４２...ゲーム機
４３...ゲームサーバ
４４...データ受信手段
４５...ゲームコンテンツ送信手段
４６...通信制御手段
５０...データ取得手段
５１...通信制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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