(57)【要約】【課題】  筒状の第１の電極と第１の電極の内側に配置される第２電極との隙間の液体が、比較的にスムースに流れる技術を提供する。【解決手段】  円筒状の電極２２と、電極２２内に配置され、電極２２の内周面と対向する電極２４と、を備えるセンサ装置１０であって、電極２２には、電極２２の軸方向において、電極２４と対向する範囲の全長に亘って、電極２２の内側と外側とを連通するスリットが設けられている。また、電極２４には、電極２４の軸方向において、電極２２と対向する範囲の全長に亘って、電極２４の内側と外側とを連通するスリットが設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の第１の電極と、
第１の電極内に配置され、第１の電極の内周面と対向する第２の電極と、を備え、
第１の電極と第２の電極との少なくとも一方の電極には、第１の電極の軸方向において、他方の電極と対向する範囲の全長に亘って、当該電極の内側と外側とを連通するスリットが設けられている、センサ装置。
【請求項２】
第２の電極は、筒状を有しており、
第１の電極には、第１の電極の軸方向において、第２の電極と対向する範囲の全長に亘って、第１のスリットが設けられており、
第２の電極には、第１の電極の軸方向において、第１の電極と対向する範囲の全長に亘って、第２のスリットが設けられており、
第２のスリットは、第１のスリットと対向しない位置に設けられている、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
第２の電極は、筒状を有しており、
第２の電極内に配置され、第２の電極の内周面と対向する筒状の第３の電極を、さらに備え、
第３の電極は、第１の電極の軸方向において、第２の電極と対向する範囲の全長に亘って、第３のスリットが設けられている、請求項２に記載のセンサ装置。
【請求項４】
第２の電極に接続される端子部を、さらに備え、
第１の電極には、第１の電極の軸方向において、第２の電極と対向する範囲の全長に亘って、第１のスリットが設けられており、
端子部は、第１の電極の外側から第１のスリットを通過して第２の電極に接続される、請求項１から３のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項５】
第１の電極に対して第２の電極を固定する固定部材を、さらに備え、
第１の電極には、第１の電極の軸方向において、第２の電極と対向する範囲の全長に亘って、第１のスリットが設けられており、
固定部材は、第１の電極の外側から第１のスリットを通過して第２の電極に接触する、請求項１から４のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項６】
第１の電極と第２の電極との軸方向の両端に取り付けられており、第１の電極に対して第２の電極を固定する固定部材を、さらに備える、請求項１から３のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【請求項７】
第１の電極と第２の電極とに接続される端子部を、さらに備え、
端子部は、固定部材の第１の電極と反対側の面から当該固定部材を通過して、第１の電極と第２の電極とに接続される、請求項６に記載のセンサ装置。
【請求項８】
第２の電極は、筒状を有しており、
固定部材に支持され、第２の電極の内部に収容される温度検出素子を、さらに備える、請求項６又は７に記載のセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、筒状の電極と当該電極内に配置される電極とを備えるセンサ装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、燃料タンクに貯留される燃料内のアルコールの濃度を検出する濃度検出装置が開示されている。濃度検出装置は、円筒状の外側電極と外側電極に収容される内側電極とを備える。外側電極は、燃料が通過可能な開口を有する。開口は、外側電極の側壁の中間位置に形成された第１の開口と第２の開口、及び、外側電極の先端側に形成された第３の開口と、を有する。燃料は、第１から第３の開口のいずれかの開口から、外側電極と内側電極との間に流入し、第１から第３の開口のいずれかの開口から、外側電極外に流出する。濃度検出装置は、外側電極と内側電極との間の静電容量を用いて、燃料内のアルコールの濃度を検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１６４０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の構成では、燃料は、外側電極と内側電極との隙間において、第１から第３の開口のいずれか一方の開口から、第１から第３の開口のいずれか他方の開口に向かって流れる。第１の開口及び第２の開口は、外側電極の側壁の中間位置に形成されているため、外側電極と内側電極との隙間に存在する燃料は、開口が形成されていない領域、即ち開口の上方又は下方の領域において、スムースに流れない場合がある。この場合、アルコール濃度が異なる新たな燃料が燃料タンクに貯留されたとしても、古い燃料が、外側電極と内側電極との隙間に残留し、新たな燃料のアルコール濃度を適切に検出できない。
【０００５】
本明細書では、筒状の第１の電極と第１の電極の内側に配置される第２電極との隙間の液体が、比較的にスムースに流れる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書で開示される技術は、センサ装置に具現化される。センサ装置は、筒状の第１の電極と、第１の電極内に配置され、第１の電極の内周面と対向する第２の電極と、を備える。第１の電極と第２の電極との少なくとも一方の電極には、第１の電極の軸方向において、他方の電極と対向する範囲の全長に亘って、当該電極の内側と外側とを連通するスリットが設けられている。
【０００７】
センサ装置が液体に漬けられると、液体は、第１の電極と第２の電極との隙間に流入する。第１の電極と第２の電極との隙間の液体は、スリットを通過して、第１の電極と第２の電極との隙間から流出する。スリットは、第１の電極の軸方向において、他方の電極と対向する範囲の全長に亘って設けられている。この構成によれば、第１の電極と第２の電極との隙間で、液体が淀むことを抑制し得る。この結果、第１の電極と第２の電極との隙間の液体は、スムースに流れ得る。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施例のセンサシステムの概略縦断面図を示す。
【図２】図１のII-II断面の断面図を示す。
【図３】第２実施例のセンサシステムの概略縦断面図を示す。
【図４】第３実施例のセンサシステムの概略縦断面図を示す。
【図５】図４のV-V断面の断面図を示す。
【図６】第４実施例のセンサシステムの概略縦断面図を示す。
【図７】図６のVII-VII断面の断面図を示す。
【図８】第５実施例のセンサシステムの概略縦断面図を示す。
【図９】図８のIX-IX断面の断面図を示す。
【図１０】第６実施例のセンサ装置の概略縦断面図を示す。
【図１１】図１０のXI-XI断面の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものである。
【００１０】
（特徴１）第２の電極は、筒状を有していてもよい。第１の電極には、第１の電極の軸方向において、第２の電極と対向する範囲の全長に亘って、第１のスリットが設けられていてもよい。第２の電極には、外部電極の軸方向において、第１の電極と対向する範囲の全長に亘って、第２のスリットが設けられていてもよい。第２のスリットは、第１のスリットと対向しない位置に設けられていてもよい。
【００１１】
この構成では、燃料は、第１のスリットと第２のスリットのいずれか一方のスリットから、第１の電極と第２の電極との隙間に流入して、第１のスリットと第２のスリットのいずれか他方のスリットを通過した後、第１の電極と第２の電極との隙間から流出することができる。第２のスリットは、第１のスリットと対向しない位置に設けられている。このため、第１の電極と第２の電極との隙間に流入した燃料は、少なくとも第１のスリットが形成されている位置と第２のスリットが形成されている位置との隙間を流れる。この構成によれば、第１のスリットと第２のスリットとが対向する位置に形成されている構成と比較して、液体は、第１の電極と第２の電極との隙間を、スムースに流れることができる。
【００１２】
（特徴２）第２の電極は、筒状を有していてもよい。第２の電極内に配置され、第２の電極の内周面と対向する筒状の第３の電極を、さらに備えていてもよい。第３の電極は、第１の電極の軸方向において、第２の電極と対向する範囲の全長に亘って、第３のスリットが設けられていてもよい。
【００１３】
この構成によれば、センサ装置の静電容量を大きくすることができる。
【００１４】
（特徴３）第２の電極に接続される端子部を、さらに備えていてもよい。第１の電極には、第１の電極の軸方向において、第２の電極と対向する範囲の全長に亘って、第１のスリットが設けられていてもよい。端子部は、第１の電極の外側から第１のスリットを通過して第２の電極に接続されていてもよい。
【００１５】
この構成によれば、端子部は、第１のスリットを通過して、第１の電極の外側から、第２の電極に接触することができる。このため、第２の電極と端子部とを接続するための孔等の構成を、個別に設けなくて済む。
【００１６】
（特徴４）第１の電極に対して第２の電極を固定する固定部材を、さらに備えていてもよい。第１の電極には、第１の電極の軸方向において、第２の電極と対向する範囲の全長に亘って、第１のスリットが設けられていてもよい。固定部材は、第１の電極の外側から第１のスリットを通過して第２の電極に接触してもよい。
【００１７】
この構成によれば、固定部材は、第１のスリットを通過して、第１の電極の外側から、第２の電極に接触することができる。このため、第２の電極と固定部材とを接触させるための孔等の構成を、個別に設けなくて済む。
【００１８】
（特徴５）第１の電極と第２の電極との軸方向の両端に取り付けられており、第１の電極に対して第２の電極を固定する固定部材を、さらに備えていてもよい。
【００１９】
この構成によれば、第１の電極と第２の電極とを、軸方向の両端で支持することができる。この結果、第１の電極と第２の電極との間隔を精度よく維持することができる。
【００２０】
（特徴６）第１の電極と第２の電極とに接続される端子部を、さらに備えていてもよい。端子部は、固定部材の第１の電極と反対側の面から当該固定部材を通過して、第１の電極と第２の電極とに接続されていてもよい。
【００２１】
この構成によれば、固定部材は、第１の端子部と第２の端子部とを、支持することができる。
【００２２】
（特徴７）第２の電極は、筒状を有していてもよい。固定部材に支持され、第２の電極の内部に収容される温度検出素子を、さらに備えていてもよい。
【００２３】
この構成によれば、固定部材は、液体の温度を検出することができる。
【実施例】
【００２４】
（第１実施例）
（センサシステム２の構成）
図１に示すセンサシステム２は、自動車に搭載される。センサシステム２は、燃料タンクからエンジンに至る燃料供給系統（燃料タンク、燃料配管、デリバリパイプ等）内、又は、燃料ポンプからの余剰燃料を燃料タンク等に戻すためのリターン配管内等燃料タンク（いずれも図示省略）内の燃料に含まれるエタノールの濃度を特定するために用いられる。センサシステム２は、回路収容部４と、制御回路６と、センサ装置１０と、を備える。
【００２５】
回路収容部４は、燃料タンクの蓋、燃料配管、デリバリパイプ等に取り付けられる。回路収容部４は、樹脂製である。回路収容部４は、制御回路６を収容する回路収容室８を備える。
【００２６】
制御回路６は、センサ装置１０の制御のための回路である。制御回路６は、発振回路（図示省略）から供給される信号（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚの交流電圧）を、センサ装置１０に供給する。制御回路６は、センサ装置１０を用いて、燃料に含まれるエタノールの濃度を特定し、外部装置（例えばＥＣＵ（Engine Control Unitの略））に出力する。
【００２７】
センサ装置１０は、１対の電極２０と、２個の端子１２，１４と、サーミスタ１６と、固定部材３０，４０とを備える。なお、図１では、一対の電極２０は、２個の電極２２，２４を備える。電極２２は、円筒形状を有する。図２に示すように、電極２２は、電極２２の軸方向に平行に伸びるスリット２２ａを備える。スリット２２ａは、電極２２の一方の端（上端）から他方の端（下端）まで伸びている。即ち、電極２２は、軸方向に直交する断面で見たとき、スリット２２ａが形成されている部分が切断されている円弧形状（Ｃ字形状）を有する。
【００２８】
電極２４は、電極２２の内側に配置されている。電極２４は、電極２２の内周面から一定の間隔を空けて配置されている。電極２４は、円筒形状を備える。電極２４の軸方向は、電極２２の軸方向に平行である。電極２４の外周面は、電極２２の内周面と対向する。電極２４の軸方向の長さは、電極２２の軸方向の長さよりも短い。電極２４は、電極２２の上下両端よりも内側に配置されている。電極２４は、電極２２の軸方向（即ち電極２４の軸方向）に平行に伸びるスリット２４ａを備える。スリット２４ａは、電極２４の上端から下端まで伸びている。スリット２４ａは、スリット２２ａと対向しない位置に形成されている。言い換えると、電極２２，２４の軸心からスリット２２ａの幅（電極２２の周方向の長さ）の中央位置に向かう向きと、電極２２，２４の軸心からスリット２４ａの幅（電極２４の周方向の長さ）の中央位置に向かう向きと、は異なる。具体的には、スリット２４ａは、スリット２２ａから、軸心を挟んで反対側、即ち、１８０°回転した位置に形成されている。電極２４は、軸方向に直交する断面で見たとき、スリット２４ａが形成されている部分が切断されている円弧形状（Ｃ字形状）を有する。
【００２９】
図１に示すように、電極２２，２４の上下両端には、電極２２，２４を固定する固定部材３０，４０が配置されている。固定部材３０は、電極２２，２４の上端の一部を覆っている。固定部材３０は、回路収容部４に支持されている。固定部材３０内には、端子１２，１４が配置されている。端子１２は、電極２４の上端から、固定部材３０内を通過して、回路収容室８まで伸びている。端子１２の一方の端（上端）は、制御回路６に接触しており、端子１２の他方の端（下端）は、電極２４に接触している。端子１４は、電極２４の上端から、固定部材３０内を通過して、回路収容室８まで伸びている。端子１４の一方の端（上端）は、制御回路６に接触しており、端子１４の他方の端（下端）は、電極２２に接触している。端子１２，１４は、固定部材３０に覆われているため、燃料が、端子１２，１４を伝って、回路収容室８内に浸入することを抑制することができる。また、端子１２，１４は、屈曲した状態で配置されている。この構成によれば、燃料が、端子１２，１４を伝って、回路収容室８内に浸入することを、さらに抑制することができる。
【００３０】
固定部材３０には、サーミスタ１６が収容される収容部３４を備える。収容部３４は、挿入穴３２を介して、回路収容室８に連通する。収容部３４は、電極２４の内側に突出している。サーミスタ１６は、制御回路６に接続されている。サーミスタ１６は、電極２４の内側に配置される。
【００３１】
固定部材４０は、電極２２，２４の下端部に接触している。固定部材４０は、基部４８と中間部４６と上部４４とを備える。基部４８と中間部４６と上部４４は、いずれも円筒形状を有する。基部４８の上面には、電極２２の下端が接触している。なお、電極２４は、基部４８に接触していない。中間部４６は、基部４８の上面から上方に突出している。中間部４６は、電極２２の内周面に当接している。上部４４は、中間部４６の上面から上方に突出している。上部４４は、電極２４の内周面に当接している。なお、変形例では、固定部材４０は、電極２２，２４の内周面及び外周面のうちの少なくとも一方の面に当接することによって、電極２２，２４を支持していればよい。
【００３２】
電極２２，２４では、固定部材３０，４０によって、上下両端が固定されている。この構成によれば、電極２４は、電極２２に対して、強固に位置決めをすることができる。この結果、電極２２と電極２４との間隔が変化することによって、１対の電極２０の静電容量が変化することを防止することができる。
【００３３】
固定部材４０は、基部４８と中間部４６と上部４４の軸心に、貫通孔４２を備える。貫通孔４２は、固定部材４０の上端から下端まで貫通しており、センサ装置１０の外側と電極２４の内側とを連通する。
【００３４】
図２に示すように、燃料は、スリット２２ａを通過して、電極２２と電極２４との隙間に流入する。図２には、燃料の流れを矢印で示す。なお、下記の図５，７，９，１１も同様である。電極２２と電極２４との隙間に流入した燃料は、電極２４の外壁に沿って、二手に分かれて、電極２２と電極２４との隙間を流れる。燃料は、電極２２と電極２４との隙間を、スリット２２ａからスリット２４ａまで流れる。スリット２４ａは、スリット２２ａに対して、電極２２，２４の軸心を中心として、１８０°回転した位置に形成されている。この構成によれば、電極２２，２４の周方向（即ち軸方向に垂直な方向）において、電極２２と電極２４との隙間で、燃料がスムースに流れない領域が形成されることを防止することができる。また、スリット２２ａ，２４ａは、電極２２，２４の軸方向の全長に亘って形成されている。このため、電極２２，２４の軸方向において、電極２２と電極２４との隙間で、燃料がスムースに流れない領域が形成されることを防止することができる。この構成によれば、電極２２，２４の隙間において、燃料が滞留して、スムースに流れなくなることを防止することできる。なお、スリット２４ａを通過して、電極２４内に流入した燃料は、貫通孔４２を通過して、センサ装置１０の外側に流出する。
【００３５】
制御回路６は、１対の電極２０の静電容量と、サーミスタ１６によって特定される燃料の温度と、センサシステム２のメモリ（図示省略）に予め格納されているデータベースと、を用いて、燃料内のエタノール濃度を特定する。
【００３６】
（第２実施例）
図３に示すように、第２実施例のセンサシステム１０２は、回路収容部４と、制御回路６と、センサ装置１１０と、を備える。回路収容部４と、制御回路６とは、第１実施例と同様であるため、説明を省略する。
【００３７】
センサ装置１１０は、１対の電極１２０と、２個の端子１１２，１１４と、サーミスタ１１６と、固定部材１３０とを備える。一対の電極１２０は、２個の電極１２２，１２４を備える。電極１２２，１２４は、それぞれ、第１実施例の電極２２，２４と同様であるため、説明を省略する。
【００３８】
固定部材１３０は、回路収容部４に支持されている。固定部材１３０は、樹脂製である。固定部材１３０は、一対の電極１２０を収容する。固定部材１３０は、上端固定部１３５と、周壁１３６と、下端固定部１４０とを備える。上端固定部１３５は、電極１２２，１２４の上端の一部を覆っている。上端固定部１３５内には、端子１１２，１１４が配置されている。端子１１２，１１４は、端子１２，１４と同様であるため、説明を省略する。上端固定部１３５は、サーミスタ１１６が収容される収容部１３４を備える。収容部１３４は、挿入穴１３２を介して、回路収容室８に連通する。収容部１３４は、電極１２４の内側に突出している。サーミスタ１１６は、制御回路６に接続されている。サーミスタ１１６は、電極１２４の内側に配置される。
【００３９】
上端固定部１３５の下面には、下方に伸びる円筒形状の周壁１３６を備える。周壁１３６は、上端固定部１３５の下面から電極１２２の下端と同一の高さまで伸びている。周壁１３６の下端には、下端固定部１４０が固定されている。筒状の周壁１３６の上端は、上端固定部１３５によって閉塞されており、筒状の周壁１３６の下端は、下端固定部１４０によって閉塞されている。
【００４０】
下端固定部１４０は、電極１２２，１２４の下端部に接触している。下端固定部１４０は、基部１４８と中間部１４６と上部１４４とを備える。中間部１４６及び上部１４４は、第１実施例の中間部４６及び上部４４と同様の構成を有する。基部１４８の上面には、電極１２２の下端が接触している。なお、電極１２４は、基部１４８に接触していない。基部１４８には、電極１２２と周壁１３６との隙間に連通する貫通孔１５０が形成されている。電極１２２，１２４の軸方向に垂直な断面で見たとき、貫通孔１５０の中心は、軸心とスリット１２２ａの幅方向の中心とを結ぶ直線上に位置する。なお、貫通孔１４２は、貫通孔４２と同様の構成を有する。
【００４１】
貫通孔１４２は、燃料ポンプ（図示省略）に接続されている。この結果、燃料ポンプによって昇圧された燃料は、貫通孔１４２からセンサ装置１１０内に流入して、貫通孔１５０から吐出される。この構成によれば、センサ装置１１０は、第１実施例とセンサ装置１０と同様の効果を奏することができる。
【００４２】
（第３実施例）
図４に示すように、第３実施例のセンサシステム２０２は、回路収容部４と、制御回路６と、センサ装置２１０と、を備える。回路収容部４と、制御回路６とは、第１実施例と同様であるため、説明を省略する。
【００４３】
センサ装置２１０は、１対の電極２２０と、２個の端子２１２，２１４と、サーミスタ２１６と、固定部材２３０とを備える。一対の電極２２０は、２個の電極２２２，２２４を備える。電極２２２は、第１実施例の電極２２と同様であるため、説明を省略する。
【００４４】
電極２２４は、電極２２２の内側に配置されている。電極２２４は、スリット２４ａが形成されていない点を除いて、電極２４と同様である。即ち、電極２２４は、周方向に切れ目が設けられていない円筒である。
【００４５】
固定部材２３０は、回路収容部４に支持されている。固定部材２３０は、樹脂製である。固定部材２３０は、固定部材２３０は、一対の電極２２０を収容する。固定部材２３０は、上端固定部２３５と、周壁２３６と、下端固定部２４０とを備える。上端固定部２３５及び周壁２３６は、第１実施例と上端固定部１３５及び周壁１３６と同様であるため、説明を省略する。また、端子２１２，２１４は、端子１２，１４と同様であるため、説明を省略する。サーミスタ２１６は、サーミスタ１１６と同様に、収容部２３４に配置され、挿入穴２３２を介して、回路収容室８に連通する。
【００４６】
周壁２３６の下端には、下端固定部２４０が固定されている。下端固定部２４０は、貫通孔２４２，２５０の位置が、貫通孔１４２，１５０の位置と異なる点以外、下端固定部１４０と同様である。貫通孔２４２は、電極２２２と電極２２４との隙間と、センサ装置２１０の外側とを連通する。図５に示すように、貫通孔２４２は、電極２２２のスリット２２２ａから、電極２２２，２２４の軸心を挟んで反対側、即ち、１８０°回転した位置に形成されている。貫通孔２５０は、スリット２２２ａから、電極２２２，２２４の軸心を挟んで反対側、即ち、１８０°回転した位置に形成されている。
【００４７】
貫通孔２４２は、燃料ポンプ（図示省略）に接続されている。この結果、燃料ポンプによって昇圧された燃料は、貫通孔２４２からセンサ装置２１０内に流入して、貫通孔２５０から吐出される。貫通孔２４２から、電極２２２，２２４の隙間に流入した燃料は、スリット２２２ａに向かって流れる。貫通孔２４２は、スリット２２２ａから、電極２２２，２２４の軸心から１８０°回転した位置に形成されている。このため、燃料は、電極２２２，２２４の隙間を全域に亘って、スムースに流れる。この構成によれば、センサ装置２１０は、第１実施例とセンサ装置１０と同様の効果を奏することができる。また、スリット２２２ａは、貫通孔２５０から、電極２２２，２２４の軸心から１８０°回転した位置に形成されている。このため、燃料は、電極２２２と周壁２３６との隙間を全域に亘って、スムースに流れる。
【００４８】
（第４実施例）
図６に示すように、第４実施例のセンサシステム３０２は、回路収容部４と、制御回路６と、センサ装置３１０と、を備える。回路収容部４と、制御回路６とは、第１実施例と同様であるため、説明を省略する。
【００４９】
センサ装置３１０は、１対の電極３２０と、２個の端子３１２，３１４と、固定部材３３０とを備える。一対の電極３２０は、２個の電極３２２，３２４を備える。電極３２２は、第１実施例の電極２２と同様であるため、説明を省略する。
【００５０】
電極３２４は、電極３２２の内側に配置されている。電極３２４は、中実の円柱状に形成されている点を除いて、電極２２４と同様である。
【００５１】
固定部材３３０は、樹脂製である。固定部材３３０は、固定部材２３０と同様に、一対の電極２２０を収容し、上端固定部３３５と、周壁３３６と、下端固定部３４０とを備える。上端固定部３３５は、サーミスタを備えておらず、サーミスタを配置するための収容部と挿入穴とを備えていない。その他、上端固定部３３５は、上端固定部２３５と同様である。なお、端子３１２，３１４は、端子２１２，２１４と同様であるため、説明を省略する。
【００５２】
周壁３３６及び下端固定部３４０は、周壁２３６及び下端固定部２４０と同様であるため、説明を省略する。なお、貫通孔３４２，３５０及び基部３４８，中間部３４６は、貫通孔２４２，２５０及び基部２４８，中間部２４６と同様である。
【００５３】
図７に示すように、貫通孔３４２から、電極３２２，３２４の隙間に流入した燃料は、スリット３２２ａから、貫通孔３５０に向かって流れる。この構成によれば、センサ装置２１０は、第３実施例とセンサ装置２１０と同様の効果を奏することができる。
【００５４】
（第５実施例）
図８に示すように、第５実施例のセンサシステム４０２は、回路収容部４と、制御回路６と、センサ装置４１０と、を備える。回路収容部４と、制御回路６とは、第１実施例と同様であるため、説明を省略する。
【００５５】
センサ装置４１０は、１組の電極４２０と、３個の端子４１２，４１４，４１８と、サーミスタ４１６と、固定部材４３０とを備える。１組の電極４２０は、３個の電極４２２，４２４，４２６を備える。電極４２４，４２６は、それぞれ第１実施例の電極２２，２４と同様であるため、説明を省略する。
【００５６】
電極４２２は、円筒形状を有する。電極４２２は、電極４２４の外側を一巡する。図９に示すように、電極４２２は、電極４２２の軸方向に平行に伸びるスリット４２２ａを備える。スリット４２２ａは、電極４２２の上端から下端まで伸びている。即ち、電極４２２は、軸方向に垂直な断面で見たとき、スリット４２２ａが形成されている部分が切断されている円弧形状（Ｃ字形状）を有する。スリット４２２ａは、電極４２２のスリット４２２ａと対向しない位置に形成されている。スリット４２２ａは、スリット４２４ａから、軸心を挟んで反対側、即ち、１８０°回転した位置に形成されている。この構成では、軸心から見たときに、スリット４２２ａは、電極４２６のスリット４２６ａと同一の方向に形成されている。
【００５７】
固定部材４３０は、回路収容部４に支持されている。定部材４３０は、樹脂製である。固定部材４３０は、１組の電極４２０を収容する。固定部材４３０は、上端固定部４３５と、周壁４３６と、下端固定部４４０とを備える。上端固定部４３５は、電極４２２，４２４，４２６の上端の一部を覆っている。上端固定部４３５内には、端子４１２，４１４，４１８が配置されている。端子４１２，４１４は、端子１２，１４と同様に、それぞれ電極４２４，４２６の上端から、固定部材３０内を通過して、回路収容室８まで伸びている。端子４１８は、電極４２２の上端から、固定部材３０内を通過して、回路収容室８まで伸びている。端子４１８の一方の端（下端）は、電極４２２に接触しており、端子４１８の他方の端（上端）は、制御回路６に接触している。
【００５８】
上端固定部４３５の下面には、下方に伸びる円筒形状の周壁４３６を備える。周壁４３６は、上端固定部４３５の下面から電極４２２の下端と同一の高さまで伸びている。周壁４３６の下端には、下端固定部４４０が固定されている。筒状の周壁４３６の上端は、上端固定部４３５によって閉塞されており、筒状の周壁４３６の下端は、下端固定部４４０によって閉塞されている。下端固定部４４０は、電極４２２〜４２６の下端部に接触している。下端固定部４４０は、基部４４８と中間部４４６，４４４と上部４４３とを備える。基部４４８と中間部４４６，４４４と上部４４３は、いずれも円筒形状を有する。基部４４８の上面には、電極４２２の下端が接触している。なお、電極４２４，４２６は、基部４４８に接触していない。中間部４４６は、基部４４８の上面から上方に突出している。中間部４４６は、電極４２２の内周面に当接している。中間部４４４は、中間部４４６の上面から上方に突出している。中間部４４４は、電極４２４の内周面に当接している。上部４４３は、中間部４４４の上面から上方に突出している。上部４４３は、電極４２６の内周面に当接している。この構成によれば、電極４２２〜４２６は、強固に位置決めをすることができる。この結果、電極４２２〜４２６の間隔が変化することによって、１対の電極４２２，４２４の静電容量及び１対の電極４２４，４２６の静電容量が変化することを防止することができる。
【００５９】
基部４４８には、電極４２２と周壁４３６との隙間に連通する貫通孔４５０が形成されている。電極４２２〜４２６の軸方向に垂直な断面で見たとき、貫通孔４５０は、スリット４２２ａから、軸心を挟んで反対側、即ち、１８０°回転した位置に形成されている。この構成では、電極４２６のスリット４２６ａと電極４２２のスリット４２２ａとは、電極４２２〜４２６の軸心から同一の方向に位置する。また、電極４２４のスリット４２４ａと貫通孔４５０とは、電極４２２〜４２６の軸心から同一の方向に位置し、スリット４２２ａ，４２６ａから１８０°回転した位置に形成されている。
【００６０】
貫通孔４４２は、燃料ポンプ（図示省略）に接続されている。この結果、燃料ポンプによって昇圧された燃料は、貫通孔４４２から電極４２６内に流入する。その後、燃料は、スリット４２６ａを通過して、電極４２４と電極４２６との隙間に流入する。燃料は、４２６の外周面に沿って、二手に分かれて、電極４２４と電極４２６との隙間を通過する。燃料は、スリット４２４ａに到達するとスリット４２４ａを通過して、電極４２２と電極４２４との隙間に流入する。すると、燃料は、電極４２４の外周面に沿って、二手に分かれて、電極４２２と電極４２４との隙間を通過する。次に、燃料は、スリット４２２ａに到達するとスリット４２２ａを通過して、電極４２２と電極４２２と周壁４３６との隙間に流入する。すると、燃料は、電極４２２の外周面に沿って、二手に分かれて、電極４２２と周壁４３６との隙間を通過する。燃料は、貫通孔４５０に到達すると、貫通孔４５０からセンサ装置４１０の外側に流出する。この構成では、この構成によれば、センサ装置４１０は、第１実施例とセンサ装置１０と同様に、１組の電極４２０と周壁４３６との隙間の燃料を、スムースに流すことができる。
【００６１】
また、センサ装置４１０では、１対の電極４２２，４２４の静電容量及び１対の電極４２４，４２６の静電容量と燃料の温度とを用いて、燃料中のエタノール濃度を特定することができる。このため、１対の電極と燃料の温度とを用いて、燃料中のエタノール濃度を特定する構成と比較して、高精度にエタノール濃度を特定することができる。
【００６２】
（第６実施例）
図１０に示すセンサ装置５１０は、１対の電極５２０と、２個の端子５１２，５１４と、固定部材５３０とを備える。一対の電極５２０は、２個の電極５２２，５２４を備える。電極５２２，５２４は、それぞれ、第１実施例の電極２２，２４と同様であるため、説明を省略する。
【００６３】
固定部材５３０は、樹脂製である。固定部材５３０は、一対の電極５２０を収容する。固定部材５３０は、上端固定部５３５と周壁５３６と下端固定部５４０と内側電極固定部５６０とを備える。周壁５３６は、電極５２２の外周面を覆う。即ち、周壁５３６は、電極５２２と同様に円筒形状を有しており、スリット５２２ａの外側に、スリット５２２ａに対応するスリット５３６ａを備える。周壁５３６は、電極５２２の外周面に当接しており、電極５２２に固定されている。
【００６４】
周壁５３６の上端部には、上側固定部５３５が取り付けられている。上端固定部５３５は、電極５２２，５２４の上端部に配置されている。上端固定部５３５には、電極５２２，５２４の上端側の一部が挿入されている。この結果、上端固定部５３５は、電極５２２，５２４の内周面及び外周面に当接する。上端固定部５３５は、電極５２２，５２４の上端部の開口を閉塞している。上端固定部５３５は、電極５２２の外側で、周壁５３６に接続されている。また、上端固定部５３５は、電極５２２のスリット５２２ａから電極５２２の外側に伸びており、周壁５３６の上端部に連結する。上端固定部５３５の中心部には、上端固定部５３５の上面から下面に貫通する貫通孔５３１が形成されている。貫通孔５３１によって、センサ装置５１０の外側と電極５２４の内側とが連通している。
【００６５】
周壁５３６の下端部には、下側固定部５４０が連結されている。下端固定部５４０は、電極５２２，５２４の下端部に配置されている。下端固定部５４０には、電極５２２，５２４の下端側の一部が挿入されている。この結果、上端固定部５４０は、電極５２２，５２４の内周面及び外周面に当接する。下端固定部５４０は、電極５２２，５２４の下端部の開口を閉塞している。下端固定部５４０は、電極５２２の外側で、周壁５３６に連結されている。また、下端固定部５４０は、電極５２２のスリット５２２ａから電極５２２の外側に伸びており、周壁５３６の下端部に接続する。上端固定部５３５と下端固定部５４０とは、電極５２２，５２４の内周面及び外周面の両方に当接している。これにより、電極５２２と電極５２４とは、周壁５３６によって接続されている上端固定部５３５と下端固定部５４０とによって、位置決めされている。なお、変形例では、上端固定部５３５と下端固定部５４０とは、電極５２２，５２４の内周面及び外周面の少なくとも一方に当接していればよい。
【００６６】
周壁５３６（即ちセンサ装置５１０）の中間位置には、内側電極固定部５６０が配置されている。内側電極固定部５６０は、周壁５３６の外側からスリット５２２ａ，５３６ａを通過して、電極５２４に接触している。内側電極固定部５６０は、電極５２４の外周面のうち、電極５２４の軸方向の一部を取り囲むことによって、電極５２４に固定されている。内側電極固定部５６０は、電極５２４と同様に円筒形状を有している。内側電極固定部５６０は、電極５２４のスリット５２４ａの外側に、スリット５２４ａに対応するスリット５６０ａを備える。内側電極固定部５６０は、電極５２２の外側において、周壁５３６に固定されている。これにより、電極５２４は、内側電極固定部５６０を介して、より強固に電極５２２に固定されている。
【００６７】
内側電極固定部５６０には、端子５１４が挿入されている。端子５１４は、周壁５３６の外側からスリット５２２ａ，５３６ａを通過して、電極５２４に接触している。端子５１４の一方の端は、電極５２４に接触しており、他方の端は、制御回路（図示省略）に接触している。端子５１２は、周壁５３６を貫通して、電極５２２に接触している。端子５１２の一方の端は、電極５２２に接触しており、他方の端は、制御回路（図示省略）に接触している。
【００６８】
図１１に示すように、燃料は、スリット５２２ａを通過して、電極５２２と電極５２４との隙間に流入する。電極５２２と電極５２４との隙間に流入した燃料は、内側電極固定部５６０の外壁に沿って、二手に分かれて、電極５２２と電極５２４との隙間を通過する。この構成によっても、第１実施例と同様に、電極５２２と電極５２４との隙間の燃料がスムースに流れることができる。
【００６９】
また、この構成では、スリット５２２ａを利用して、端子５１４を、電極５２４に接触させている。このため、電極５２４と端子５１４とを接触させるための構成を、個別に設けなくて済む。また、スリット５２２ａを利用して、内側電極固定部５６０を、電極５２４に接触させることができる。このため、電極５２４と内側電極固定部５６０とを接触させるための孔等の構成を、個別に設けなくて済む。
【００７０】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００７１】
（変形例）
（１）上記の各実施例では、電極２２等は、電極２２等の上端から下端まで伸びるスリット２２ａ等を備える。しかしながら、スリット２２ａ等は、電極２２等の上端から下端まで伸びていなくてもよい。例えば、電極２２では、スリット２２ａは、電極２４と対向する範囲に形成されていてもよい。即ち、スリット２２ａの上下端は、閉じていてもよい。言い換えると、スリット２２ａは、電極２４と対向する範囲の全長に亘って設けられていればよい。
【００７２】
（２）上記の各実施例では、電極２２等は、円筒又は円柱形状である。しかしながら、電極２２等は、多角形の筒形状又は、多角形の柱形状であってもよい。
【００７３】
（３）上記の各実施例では、スリット２２ａ等は、電極２２等の軸方向に平行に設けられている。しかしながら、スリット２２ａ等は、電極２２等の軸方向に対して平行でなくてもよい。また、スリット２２ａ等は、直線でなくてもよい。さらに、スリット２２ａ等は、複数個に分割されていてもよい。一般的に言うと、スリット２２ａは、電極２２の電極２４と直接的に対向する領域において、電極２２を軸方向に垂直な方向に一巡した場合に、連続する面が存在しないように設けられている。本変形例も、「第１の電極の軸方向において、他方の電極と対向する範囲の全長に亘って、当該電極の内側と外側とを連通するスリットが設けられている」と言うことができる。
【００７４】
（４）上記の第１実施例では、スリット２４ａは、スリット２２ａから、軸心を挟んで反対側、即ち、１８０°回転した位置に形成されている。しかしながら、スリット２４ａは、電極２２，２４の軸心とスリット２２ａから、所定の角度（例えば、４５°、９０°等）だけ回転していてもよい。言い換えると、電極２２，２４の軸心からスリット２２ａの幅（電極２２の周方向の長さ）の中央位置に向かう向きと、電極２２，２４の軸心からスリット２４ａの幅（電極２４の周方向の長さ）の中央位置に向かう向きと、は異なっていてもよい。本変形例も、「第２のスリットは、第１のスリットと対向しない位置に設けられている」構成に含まれる。
【００７５】
（５）本明細書のセンサ装置は、燃料中のエタノール濃度の検出以外に、燃料の液位、燃料の温度等を検出するために用いることができる。あるいは、本明細書のセンサ装置は、燃料以外の液体（例えば水溶液）の液質（例えば液体内に含まれる特定の物質の濃度）、燃料以外の液体の液位、燃料以外の液体の温度等を検出するために用いることができる。
【００７６】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００７７】
２：センサシステム
１０：センサ装置
１２，１４：端子
１４   端子
１６：サーミスタ
２２，２４：電極
２２ａ，２４ａ：スリット
３０，４０：固定部材
４２：貫通孔
【図１】
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【図２】
2014025735.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014025735.tif 000006
【図５】
2014025735.tif 000007
【図６】
2014025735.tif 000008
【図７】
2014025735.tif 000009
【図８】
2014025735.tif 000010
【図９】
2014025735.tif 000011
【図１０】
2014025735.tif 000012
【図１１】
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