(57)【要約】      （修正有）【課題】外リンクの外プレートまたは内リンクの内プレートの形状を工夫することにより、外プレートおよび内プレートの間に配置されるパッキンによるシール性が向上して、潤滑保持性能が向上し、高温環境での使用時にも良好な潤滑保持性能を発揮するシールチェーンを提供する。【解決手段】シールチェーン１００において、ピン１１５とブシュ１２５との間の潤滑空間１０３を密封する耐熱性の固体潤滑剤からなるパッキン１５０は、外プレート１１０および内プレート１２０の間に配置される。パッキン１５０が幅方向に圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態で、外プレート１１０および内プレート１２０には、外側シール面１６０および内側シール面１７０がそれぞれ形成される。外側シール面１６０は、幅方向に面する幅方向シール面１６１と、径方向に面する径方向シール面１６２とを有する。内側シール面１７０は幅方向に面する幅方向シール面１７１を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１対の外プレートが１対のピンにより連結された外リンクと、幅方向で前記１対の外プレートの間に配置される１対の内プレートが１対のブシュにより連結された内リンクとが、前記ブシュが前記ピンに外嵌合されることで、長手方向に交互に屈曲可能に連結され、前記ピンと前記ブシュとの間に形成されて潤滑剤が収容されている潤滑空間を密封するパッキンが、幅方向で隣り合う前記外プレートおよび前記内プレートの間に前記ピンを囲んで配置されているシールチェーンにおいて、
前記パッキンが、耐熱性の固体潤滑剤から形成されている環状板であり、
前記パッキンが前記外プレートおよび前記内プレートにより幅方向に圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態で、前記外プレートおよび前記内プレートには、前記パッキンと接触している外側シール面および内側シール面がそれぞれ形成され、
前記外側シール面および前記内側シール面が、幅方向に面する環状の幅方向シール面として、外側幅方向シール面および内側幅方向シール面をそれぞれ有し、
前記外側シール面および前記内側シール面の一方のシール面が、径方向に面する環状の径方向シール面を有することを特徴とするシールチェーン。
【請求項２】
前記径方向シール面が、前記パッキンの周縁部と接触していると共に前記弾性変形に基づく前記周縁部での径方向伸びを制限しており、
前記周縁部が、前記径方向シール面が前記径方向伸びを制限することにより、前記径方向シール面と、前記外側シール面および前記内側シール面の他方のシール面とに対するシール圧を増大させるシール圧増大部を構成していることを特徴とする請求項１記載のシールチェーン。
【請求項３】
前記一方のシール面が、前記外プレートおよび前記内プレートの一方のプレートに形成され、
前記一方のプレートが、前記パッキンを収容する凹部を有し、
前記凹部が、幅方向に面すると共に前記パッキンを幅方向に押圧する底壁面と、前記底壁面に連続すると共に径方向に面する周壁面とを有し、
前記底壁面には、前記幅方向シール面が形成され、
前記周壁面には、前記幅方向シール面に連続する前記径方向シール面が形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシールチェーン。
【請求項４】
前記外プレートおよび前記内プレートの他方のプレートが、前記凹部に嵌合する凸部を有し、
前記凸部が、幅方向に面すると共に前記パッキンを幅方向に押圧する頂壁面を有し、
前記他方のプレートの前記幅方向シール面が、前記頂壁面に形成されることを特徴とする請求項３に記載のシールチェーン。
【請求項５】
前記径方向シール面が、前記パッキンの外周縁部が接触している径方向外方シール面であり、
前記ピンまたは前記ブシュの外周面には、前記弾性変形により、前記パッキンの内周縁部と接触している径方向内方シール面が形成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１つに記載のシールチェーン。
【請求項６】
前記固体潤滑剤がグラファイトであり、
前記潤滑剤が潤滑油またはグリースであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１つに記載のシールチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１対の外プレートを連結するピンと１対の内プレートを連結するブシュとの間に形成される潤滑空間を密封するパッキンを備えるシールチェーンに関する。
シールチェーンは、例えば、コンベヤチェーンまたは伝動チェーンとして使用され、搬送機械や自動車などに使用される。
【背景技術】
【０００２】
従来、標準形チェーンの使用温度域は、通常、６０℃を上限としている。この上限温度は、チェーンに使用される潤滑油の特性、特にチェーンにおける潤滑油の保持性（換言すれば、潤滑油の流出のし難さ）から決まる温度であり、例えば焼結ブシュを備えるチェーンでは、前記保持性が向上するため、その使用温度域の上限は１５０℃である。
このように、チェーンの使用温度域の上限温度は、使用される潤滑剤自体の耐熱性はもちろん、チェーンでの潤滑剤保持性能（以下、「潤滑保持性能」という。）の影響を大きく受ける。
そこで、チェーンの潤滑保持性能を高めるために、通常、ピンとブシュとの間に形成されている潤滑空間内の潤滑剤の流出を防止するシール部材を備えるシールチェーンが使用されている。また、前記潤滑空間に、固体潤滑剤からなるスリーブが設けられたチェーンも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１９０５４７号公報（段落００３４〜００３８、図１〜３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
シールチェーンが、例えば、上限温度が２００℃以上の使用温度域で使用される場合に、シール部材としてのパッキンがゴム製のシールリング（例えば、Ｏリング）であると、該シールリングを形成しているゴムに軟化や劣化が生じやすいこと、および、潤滑油の粘度が低下して、その流動性が増大したときに、シールリングのシール性が低下して、潤滑剤が漏出しやすくなることから、チェーンの潤滑保持性能が低下するという問題があった。
また、コンベヤチェーンなどの大型チェーンにおいては、固体潤滑剤からなるスリーブの使用も可能であるが、小型のチェーンにおいては、ピンとブシュとの間に形成される潤滑空間が非常に小さいため、該潤滑空間に前記スリーブを組み込むことが極めて困難であり、チェーンの組立性が低下するという問題があった。
【０００５】
本発明は、前述の課題を解決するものであって、その目的は、外リンクの外プレートまたは内リンクの内プレートの形状を工夫することにより、外プレートおよび内プレートの間に配置されるパッキンによるシール性が向上して、潤滑保持性能が向上し、高温環境での使用時にも良好な潤滑保持性能を発揮するシールチェーンを提供することである。
本発明の他の目的は、さらに、環状板形状のパッキンを備えながら、幅方向で小型化したシールチェーンを提供することである。
本発明の他の目的は、さらに、パッキンが、高温環境においても、潤滑空間に収容される潤滑剤として潤滑油またはグリースを使用を可能とするシール性を発揮することにより、良好な組立性が確保されるシールチェーンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、１対の外プレートが１対のピンにより連結された外リンクと、幅方向で前記１対の外プレートの間に配置される１対の内プレートが１対のブシュにより連結された内リンクとが、前記ブシュが前記ピンに外嵌合されることで、長手方向に交互に屈曲可能に連結され、前記ピンと前記ブシュとの間に形成されて潤滑剤が収容されている潤滑空間を密封するパッキンが、幅方向で隣り合う前記外プレートおよび前記内プレートの間に前記ピンを囲んで配置されているシールチェーンにおいて、前記パッキンが、耐熱性の固体潤滑剤から形成されている環状板であり、前記パッキンが前記外プレートおよび前記内プレートにより幅方向に圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態で、前記外プレートおよび前記内プレートには、前記パッキンと接触している外側シール面および内側シール面がそれぞれ形成され、前記外側シール面および前記内側シール面が、幅方向に面する環状の幅方向シール面として、外側幅方向シール面および内側幅方向シール面をそれぞれ有し、前記外側シール面および前記内側シール面の一方のシール面が、径方向に面する環状の径方向シール面を有することにより、前述の課題を解決したものである。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、前記径方向シール面が、前記パッキンの周縁部と接触していると共に前記弾性変形に基づく前記周縁部での径方向伸びを制限しており、前記周縁部が、前記径方向シール面が前記径方向伸びを制限することにより、前記径方向シール面と、前記外側シール面および前記内側シール面の他方のシール面とに対するシール圧を増大させるシール圧増大部を構成していることにより、前述の課題を解決したものである。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係る発明の構成に加えて、前記一方のシール面が、前記外プレートおよび前記内プレートの一方のプレートに形成され、前記一方のプレートが、前記パッキンを収容する凹部を有し、前記凹部が、幅方向に面すると共に前記パッキンを幅方向に押圧する底壁面と、前記底壁面に連続すると共に径方向に面する周壁面とを有し、前記底壁面には、前記幅方向シール面が形成され、前記周壁面には、前記幅方向シール面に連続する前記径方向シール面が形成されることにより、前述の課題を解決したものである。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る発明の構成に加えて、前記外プレートおよび前記内プレートの他方のプレートが、前記凹部に嵌合する凸部を有し、前記凸部が、幅方向に面すると共に前記パッキンを幅方向に押圧する頂壁面を有し、前記他方のプレートの前記幅方向シール面が、前記頂壁面に形成されることにより、前述の課題を解決したものである。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項１から請求項４のいずれか１つに係る発明の構成に加えて、前記径方向シール面が、前記パッキンの外周縁部が接触している径方向外方シール面であり、前記ピンまたは前記ブシュの外周面には、前記弾性変形により、前記パッキンの内周縁部と接触している径方向内方シール面が形成されることにより、前述の課題を解決したものである。
【００１１】
請求項６に係る発明は、請求項１から請求項５のいずれか１つに係る発明の構成に加えて、前記固体潤滑剤がグラファイトであり、前記潤滑剤が潤滑油またはグリースであることにより、前述の課題を解決したものである。
【００１２】
なお、本発明に関連して、幅方向はチェーン幅方向であり、長手方向はチェーン長手方向である。
また、高温環境とは、環境温度が２００℃以上の環境であり、耐熱性とは、前記高温環境で特性が維持される性質を意味する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のシールチェーンは、１対の外プレートが１対のピンにより連結された外リンクと、幅方向で１対の外プレートの間に配置される１対の内プレートが１対のブシュにより連結された内リンクとが、ブシュがピンに外嵌合されることで、長手方向に交互に屈曲可能に連結され、ピンとブシュとの間に形成されて潤滑剤が収容されている潤滑空間を密封するパッキンが、幅方向で隣り合う外プレートおよび内プレートの間にピンを囲んで配置されていることにより、パッキンは、外プレートおよび内プレート間において、ピンおよびブシュ間の潤滑空間に存する潤滑剤の漏出を防止すること、および、潤滑空間へのシールチェーンの外部からの異物の侵入を防止することができるばかりでなく、以下のような本発明に特有の効果を奏する。
【００１４】
すなわち、請求項１に係る本発明のシールチェーンによれば、パッキンが外プレートおよび内プレートにより幅方向に圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態で、外プレートおよび内プレートには、パッキンと接触している外側シール面および内側シール面がそれぞれ形成され、外側シール面および内側シール面が、幅方向に面する環状の幅方向シール面として、外側幅方向シール面および内側幅方向シール面をそれぞれ有し、外側シール面および内側シール面の一方のシール面が、径方向に面する環状の径方向シール面を有することにより、パッキンは、幅方向に圧縮された圧縮状態で、径方向への弾性変形である径方向伸びを生じることから、外プレートの外側幅方向シール面および内プレートの内側幅方向シール面に、幅方向でのシール圧（すなわち、接触圧）を作用させるほかに、外プレートまたは内プレートの径方向シール面に、径方向でのシール圧を作用させる。このため、径方向シール面が形成されるように、外プレートまたは内プレートの形状を工夫することにより、環状板形状のパッキンの径方向での大型化を回避することができるうえ、該パッキンによるシール性を向上させることができ、したがってシールチェーンの潤滑保持性能を向上させることができる。さらに、パッキンが耐熱性を有することで、シールチェーンが高温環境で使用される場合にも、良好な潤滑保持性能を発揮させることができる。
しかも、パッキンが、耐熱性の固体潤滑剤から形成されている環状板であることにより、外プレートおよび内プレートの、パッキンとの接触は、自己潤滑性を有する固体潤滑剤との接触になるので、高温環境においても、外リンクおよび内リンクが相対的に屈曲するときの外リンクおよび内リンクとパッキンとの間での摺動抵抗が減少して、シールチェーンの屈曲抵抗を低減することができる。また、パッキンの摩耗粉は、粉体の潤滑剤として働くので、該摩耗粉により、外プレートおよび内プレートの摩耗が低減して、シールチェーンの耐久性の向上に寄与する。さらに、パッキンが環状板であることにより、固体潤滑剤からなるパッキンの形状が単純化されて、その形成が容易になるので、コストを削減することができる。
【００１５】
請求項２に係る本発明のシールチェーンによれば、請求項１に係る発明が奏する効果に加えて、径方向シール面が、パッキンの周縁部と接触していると共に弾性変形に基づく周縁部での径方向伸びを制限しており、周縁部が、径方向シール面が径方向伸びを制限することにより、径方向シール面と、外側シール面および内側シール面の他方のシール面とに対するシール圧を増大させるシール圧増大部を構成していることで、周縁部は、径方向シール面が周縁部での径方向伸びを制限することに基づいて、周縁部により、外側シール面および内側シール面の一方のシール面では、径方向シール面でのシール圧が高められ、そして、外側シール面および内側シール面の他方のシール面でのシール圧が高められる。このため、パッキンの形状を複雑化することなく、単純化された形状のパッキンによるコスト削減効果を維持しながら、該パッキンによるシール性を高めることができる。
【００１６】
請求項３に係る本発明のシールチェーンによれば、請求項１または請求項２に係る発明が奏する効果に加えて、一方のシール面が、外プレートおよび内プレートの一方のプレートに形成され、一方のプレートが、パッキンを収容する凹部を有し、凹部が、幅方向に面すると共にパッキンを幅方向に押圧する底壁面と、底壁面に連続すると共に径方向に面する周壁面とを有し、底壁面には、幅方向シール面が形成され、周壁面には、幅方向シール面に連続する径方向シール面が形成されることにより、凹部の周壁面を利用して、径方向シール面を容易に形成することができると共に、パッキンが凹部に収容される分、パッキンが介在している外プレートおよび内プレートを幅方向で近接させることができるので、シールチェーンを幅方向で小型化することができる。しかも、周壁面に形成される径方向シール面は、底壁面に形成される幅方向シール面に対して分断されることなく、該幅方向シール面に連続するシール面であるので、周壁面における底壁面との接続部分もパッキンと接触することから、底壁面から周壁面に亘って、パッキンによるシール性を向上させることができる。
【００１７】
請求項４に係る本発明のシールチェーンによれば、請求項３に係る発明が奏する効果に加えて、外プレートおよび内プレートの他方のプレートが、凹部に嵌合する凸部を有し、凸部が、幅方向に面すると共にパッキンを幅方向に押圧する頂壁面を有し、他方のプレートの幅方向シール面が、頂壁面に形成されることにより、パッキンを幅方向に押圧する押圧部である凸部は、凹部に嵌合することで、該凹部に収容されたパッキンを頂壁面にて押圧するので、前記押圧部が凸部でない場合に比べて、径方向シール面に対する所要のシール圧を得るためのパッキンの幅方向厚さを薄くすることができる。このため、幅方向でのパッキンの小型化により、シールチェーンを軽量化することができ、かつ、幅方向でシールチェーンを小型化することができる。
【００１８】
請求項５に係る本発明のシールチェーンによれば、請求項１から請求項４のいずれか１つに係る発明が奏する効果に加えて、径方向シール面が、パッキンの外周縁部が接触している径方向外方シール面であり、ピンまたはブシュの外周面には、パッキンの弾性変形により、パッキンの内周縁部と接触している径方向内方シール面が形成されることにより、圧縮状態にあるパッキンにおいて、弾性変形による径方向伸びは、径方向外方では径方向シール面により、径方向内方ではピンまたはブシュの外周面に形成される径方向内方シール面により、それぞれ制限される。このため、パッキンの伸びが、その外周縁部および内周縁部で制限されるので、径方向シール面および径方向内方シール面に対するシール圧が大きくなり、パッキンによるシール性を向上させることができる。
【００１９】
請求項６に係る本発明のシールチェーンによれば、請求項１から請求項５のいずれか１つに係る発明が奏する効果に加えて、固体潤滑剤がグラファイトであり、潤滑剤が潤滑油またはグリースであることにより、グラファイトは、耐熱性に優れている固体潤滑剤であることから、高温環境においても、グラファイトの自己潤滑性により、パッキンと外プレートおよび内プレートとの摺動抵抗が減少して、チェーンの屈曲抵抗が低減する。しかも、グラファイトは耐応力緩和性に優れている固体潤滑剤であることから、パッキンには、弾性変形により生じた応力が高温環境においても維持されていて、高いシール性が確保されるので、潤滑空間の潤滑油またはグリースの消耗が防止されて、チェーンの耐久性を向上させることができ、また小型のシールチェーンを含めて、シールチェーンの良好な組立性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施例を示し、シールチェーンの要部の分解斜視図。
【図２】図１のシールチェーンの要部を示し、一部が、屈曲中心線を含む平面での断面である図。
【図３】図２の要部の拡大図。
【図４】本発明の第２実施例を示し、図２での断面に相当する図。
【図５】図４の要部拡大図であり、図３に相当する図。
【図６】本発明の第３実施例を示し、図２での断面に相当する図。
【図７】本発明の第４実施例を示し、図２での断面に相当する図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明のシールチェーンは、１対の外プレートが１対のピンにより連結された外リンクと、幅方向で１対の外プレートの間に配置される１対の内プレートが１対のブシュにより連結された内リンクとが、ブシュがピンに外嵌合されることで、長手方向に交互に屈曲可能に連結され、ピンとブシュとの間に形成されて潤滑剤が収容されている潤滑空間を密封するパッキンが、幅方向で隣り合う外プレートおよび内プレートの間にピンを囲んで配置され、パッキンが、耐熱性の固体潤滑剤から形成されている環状板であり、パッキンが外プレートおよび内プレートにより幅方向に圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態で、外プレートおよび内プレートには、パッキンと接触している外側シール面および内側シール面がそれぞれ形成され、外側シール面および内側シール面が、幅方向に面する環状の幅方向シール面として、外側幅方向シール面および内側幅方向シール面をそれぞれ有し、外側シール面および内側シール面の一方のシール面が、径方向に面する環状の径方向シール面を有することにより、外プレートまたは内プレートの形状を工夫することにより、外プレートおよび内プレートの間に配置されるパッキンによるシール性が向上して、潤滑保持性能が向上し、高温環境での使用時にも良好な潤滑保持性能を発揮するものであれば、その具体的な態様はいかなるものであっても構わない。
【００２２】
例えば、本発明のシールチェーンのパッキンを形成している耐熱性の固体潤滑剤は、シールチェーンの使用環境に応じて、グラファイト、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）など、いかなる種類のものでもよい。シールチェーンが４００℃以上の環境温度で使用される場合には、固体潤滑剤はグラファイトであることが好ましい。
本発明のシールチェーンは、機械としての、搬送機械、産業機械、または、車両（例えば、自動車）に使用され、また、高温環境のほかに、該高温環境での環境温度よりも低温の環境で使用されてもよい。したがって、本発明のシールチェーンの使用温度域には、高温環境での温度域、および、高温環境での環境温度よりも低い環境温度の温度域が含まれる。
【実施例】
【００２３】
以下、本発明の実施例を図１〜図７を参照して説明する。
図１〜図３は、本発明の第１実施例を説明する図である。
図１を参照すると、第１実施例において、シールチェーン１００（以下、「チェーン１００」という。）は、該チェーン１００が掛け渡される複数のスプロケットと共に搬送機械に備えられるコンベヤチェーンである。チェーン１００は、高温環境においても使用可能な耐熱チェーンであり、かつ無給油チェーンである。
本実施例では、高温環境は、環境温度が２００℃〜３００℃までの環境である。
【００２４】
図１，図２を参照すると、チェーン１００は、それぞれが１対の外プレート１１０および１対のピン１１５を有する複数の外リンク１０１と、それぞれが１対の内プレート１２０、１対のブシュ１２５および１対のローラ１２９を有する複数の内リンク１０２と、それぞれが各ピン１１５を囲んで配置される複数のパッキン１５０とを備える無端チェーンである。
【００２５】
チェーン１００において、１対の外プレート１１０が１対のピン１１５により連結された外リンク１０１と、幅方向で１対の外プレート１１０の間に配置される１対の内プレート１２０が１対のブシュ１２５により連結された内リンク１０２とは、ブシュ１２５がピン１１５に回動可能に外嵌合されることにより、長手方向に交互に、かつ、ピン１１５または屈曲中心線Ｌを中心に回動可能に連結されている。ローラ１２９は、ブシュ１２５に外嵌合されて回動可能に支持され、前記スプロケットと噛合可能である。
【００２６】
ここで、幅方向は、ピン１１５により規定される屈曲中心線Ｌ（本実施例では、ピン１１５の中心軸線でもある。）に平行である。屈曲中心線Ｌは、チェーン１００の、前記スプロケットに対する噛合い時および噛み外れ時に、外リンク１０１と内リンク１０２とが相対的に回動して屈曲するときの中心線である。
また、径方向および周方向は、それぞれ、ピン１１５または屈曲中心線Ｌを中心とする径方向および周方向である。
【００２７】
外プレート１１０および内プレート１２０には、それぞれ１対のピン孔１１１および１対のブシュ孔１２１が長手方向に離隔して設けられる。ピン１１５は、その両端部１１６において、１対の外プレート１１０の、幅方向で対向する１対のピン孔１１１に挿入された状態で、結合手段としての圧入により、外プレート１１０に、密封状態で相対移動不能に結合されている。
ピン１１５に回動可能に支持されるブシュ１２５は、その両端部１２６において、１対の内プレート１２０の、幅方向で対向する１対のブシュ孔１２１に挿入された状態で、結合手段としての圧入により、内プレート１２０に、密封状態で相対移動不能に結合されている。
【００２８】
図３を主に参照し、図１，図２を適宜参照すると、ピン１１５の外周面１１７とブシュ１２５の内周面１２８との間に形成される潤滑空間１０３には、潤滑剤（図示されず）が、充填されて収容されている。該潤滑剤は、本実施例では、潤滑油であり、例えば、フッ素系潤滑油、エステル系潤滑油などの耐熱性潤滑油である。
【００２９】
外プレート１１０および内プレート１２０のうちの一方のプレートとしての外プレート１１０は、幅方向での押圧力により圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態（以下、単に「圧縮状態」という。）のパッキン１５０（図２，図３に実線で示される。）の全体を収容する凹部１３０を有する。凹部１３０は、外プレート１１０の内側面１１２に、周方向でピン１１５を全周に亘って囲む形状に、エンボス加工により形成される。
前記押圧力は、ローラ１２９が装着された内リンク１０２が、外リンク１０１に組み付けられる際に、前記弾性変形を生じていない状態である自然状態のパッキン１５０（図３に二点鎖線で示される。）が凹部１３０に仮保持されている状態で、１対のピン１１５に組み付けられ、さらに各ピン１１５が各外プレート１１０と圧入による結合状態になるときに、パッキン１５０に作用する力である。
【００３０】
凹部１３０は、幅方向に面すると共に圧縮状態のパッキン１５０を幅方向に押圧している環状の底壁面１３１と、底壁面１３１に連続すると共に径方向に面する環状の外周壁面１３２とを有する。底壁面１３１には、ピン孔１１１が開口している。外周壁面１３２は、底壁面１３１との境界１３２ａにおいて底壁面１３１に連続する面であり、かつ境界１３２ａから、幅方向に、傾斜（直線状の傾斜のほかに、湾曲状の傾斜も含まれる。）状態で、または平行状態で延びている。
【００３１】
外周壁面１３２は、幅方向に傾斜状態で延びている断面形状が円弧状（すなわち、Ｒ形状）の接続面１３３と、幅方向にほぼ平行な平行面１３４とから構成される。平行面１３４に連続している湾曲面である接続面１３３は、外周壁面１３２における底壁面１３１との接続部分（または、底壁面１３１から平行面１３４への移行面）であり、凹部１３０の隅壁面である。
平行面１３４は、ピン１１５、および、該ピン１１５と同心であるときの自然状態のパッキン１５０の外周面１５３と、ほぼ同心の面である。
【００３２】
ここで、断面形状は、ピン１１５の中心軸線（または、屈曲中心線Ｌ）を含む平面での断面形状である。
なお、「ほぼ」との表現は、「ほぼ」との修飾語がない場合を含むと共に、「ほぼ」との修飾語がない場合とは厳密には一致しないものの、「ほぼ」との修飾語がない場合と比べて作用または効果に関して有意の差異がない範囲を意味する。
また、本実施例、および、後述の第２〜第４実施例において、「環状」は、すべてほぼ円環状である。
【００３３】
外プレート１１０および内プレート１２０のうちの他方のプレートとしての内プレート１２０は、ブシュ１２５の端部１２６と共に凹部１３０に隙間嵌め状態で嵌合する凸部１４０を有する。端部１２６および凸部１４０は、前記押圧力でパッキン１５０を押圧する押圧部である。
凸部１４０は、内プレート１２０の外側面１２２に、周方向でピン１１５およびブシュ１２５を全周に亘って囲む形状に、エンボス加工により形成される。凸部１４０は、幅方向に面すると共に自然状態のパッキン１５０を前記押圧力で幅方向に押圧している頂壁面１４１と、径方向に面する外周壁面１４２および内周壁面１４３とを有する。内周壁面１４３は、ブシュ孔１２１を形成している孔壁面１２１ａの一部を兼ねる。底壁面１３１および頂壁面１４１は、幅方向にほぼ直交するほぼ平面である。
【００３４】
組立完了状態のチェーン１００における凹部１３０および凸部１４０の嵌合状態で、径方向で対向する外周壁面１３２の平行面１３４と外周壁面１４２の間には、径方向隙間Ｃ１が形成され、また、幅方向で対向する内側面１１２の対向面１１２ａと外側面１２２の対向面１２２ａとの間には、内側面１１２および外側面１２２における最小の幅方向隙間Ｃ５が形成され、内側面１１２および外側面１２２がパッキン１５０を介して非接触状態に維持される。
なお、最小隙間Ｃ５は、チェーン１００の走行時において、両対向面１１２ａ，１２２ａが幅方向で当接することにより、幅方向でのパッキン１５０の過度の圧縮が防止されるように設定されてもよい。
【００３５】
パッキン１５０は、幅方向で隣り合う外プレート１１０および内プレート１２０において、内側面１１２および外側面１２２の間に、ピン１１５を周方向で全周に亘って囲んで配置されていて、潤滑空間１０３を密封する。パッキン１５０は、耐熱性の固体潤滑剤としてのグラファイトから形成されている環状板であり、グラファイト１００％、好ましくは天然黒鉛１００％の組成の素材が、加圧成形により形成された部材である。
【００３６】
自然状態のパッキン１５０は、外側面１５１、内側面１５２、外周面１５３および内周面１５４を有し、ほぼ長方形の断面形状（図３参照）を有する。自然状態のパッキン１５０において、内周面１５４により規定される内径は、ピン１１５の外径とほぼ同じであり、ピン１１５への装着の容易性の観点からは、ピン１１５に遊嵌される程度の大きさであることが好ましい。また、自然状態のパッキン１５０において、外周面１５３により規定される外径は、平行面１３４の径とほぼ同じである。
【００３７】
凹部１３０に一部が収容されて保持されている自然状態のパッキン１５０（例えば、図３に二点鎖線で示される状態である。）は、外リンク１０１と内リンク１０２とが互いに組み付けられる際に、凸部１４０およびブシュ１２５の端部１２６より前記押圧力で押圧されて、凹部１３０内で幅方向に圧縮されて弾性変形する。
この弾性変形により、外プレート１１０の内側面１１２および内プレート１２０の外側面１２２には、パッキン１５０と接触している環状の外側シール面１６０および内側シール面１７０がそれぞれ形成され、ピン１１５の外周面１１７およびブシュ１２５の端面１２６ａには、いずれも環状の径方向内方シール面１８１および端部シール面１８２がそれぞれ形成される。これらシール面１６０，１７０，１８１，１８２のそれぞれは、その全体で、パッキン１５０を形成しているグラファイトとの接触となる。
【００３８】
外側シール面１６０および内側シール面１７０のうちの一方のシール面としての外側シール面１６０は、環状の幅方向シール面としての外側幅方向シール面１６１と、径方向に面する環状の径方向シール面１６２とを有する。凹部１３０において、底壁面１３１には、その全体に、外側幅方向シール面１６１が形成され、外周壁面１３２には、接続面１３３の全体および平行面１３４の一部に、外側幅方向シール面１６１に連続する径方向シール面１６２が形成される。
外側シール面１６０および内側シール面１７０のうちの他方のシール面としての内側シール面１７０は、環状の幅方向シール面としての内側幅方向シール面１７１を有する。凸部１４０において、頂壁面１４１には、その全体に、内側幅方向シール面１７１が形成される。
【００３９】
パッキン１５０が自然状態から圧縮状態になるときの弾性変形により、パッキン１５０は、外周縁部１５０ｏおよび内周縁部１５０ｉからなる周縁部において、径方向外方および径方向内方にそれぞれ伸びる弾性変形である径方向伸び（以下、「径方向伸び」という。）を生じる。
そして、外周縁部１５０ｏと接触している径方向外方シール面である径方向シール面１６２は、外周縁部１５０ｏでの径方向外方への径方向伸びを制限する。一方、内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面１８１は、内周縁部１５０ｉでの径方向内方への径方向伸びを制限する。
【００４０】
外周縁部１５０ｏは、パッキン１５０において、外周面１５３と、外側面１５１および内側面１５２での各外周面１５３寄り部分とを含むと共に、少なくとも径方向シール面１６２と接触している部分の全体を含む部分である。
そして、外周縁部１５０ｏは、径方向シール面１６２が径方向伸びを制限すること、および、幅方向でパッキン１５０を変形させる変形強制面である隆起面としての接続面１３３（径方向シール面１６２の一部である。）が外周縁部１５０ｏを圧縮変形させることのそれぞれに基づいて、外側シール面１６０において少なくとも径方向シール面１６２と、内側シール面１７０の内側幅方向シール面１７１とに対するシール圧を増大させる径方向外方シール圧増大部を構成している。
接続面１３３においては、自然状態のパッキン１５０の、外周縁部１５０ｏの断面形状がほぼ直角な角部が、断面形状が円弧状の接続面１３３に沿って接続面１３３の全面で接触するように変形するので、パッキン１５０によるシール圧が増大して、シール性が向上する。
【００４１】
内周縁部１５０ｉは、パッキン１５０において、内周面１５４と、外側面１５１および内側面１５２での各内周面１５４寄り部分とを含むと共に、少なくとも径方向内方シール面１８１と接触している部分の全体を含む部分である。
そして、内周縁部１５０ｉは、径方向内方シール面１８１が径方向伸びを制限することに基づいて、径方向内方シール面１８１と、外側シール面１６０の外側幅方向シール面１６１とに対するシール圧を増大させる径方向内方シール圧増大部を構成している。
外周縁部１５０ｏおよび内周縁部１５０ｉの各範囲は、シール圧の増大を判定可能な実験やシミュレーションに基づいて設定され得る。
【００４２】
さらに、外周縁部１５０ｏ、内周縁部１５０ｉおよび内側面１５２において、径方向隙間Ｃ１には、パッキン１５０が幅方向に圧縮されること、および、径方向シール面１６２が径方向伸びを制限することにより、また、ピン１１５とブシュ１２５の端面１２６ａとの間の径方向隙間Ｃ２（潤滑空間１０３の一部でもある。）には、パッキン１５０が幅方向に圧縮されること、および、径方向内方シール面１８１が径方向伸びを制限することにより、さらに、ブシュ孔１２１内においてブシュ１２５と内プレート１２０の間の径方向隙間Ｃ３には、パッキン１５０が幅方向に圧縮されることにより、パッキン１５０の一部が幅方向にはみ出しているはみ出し部１５５，１５６，１５７がそれぞれ形成されている。
これらはみ出し部１５５，１５６，１５７により、平行面１３４および凸部１４０の外周壁面１４２１３２、外周面および端面１２６ａ、そして、凸部１４０の内周壁面１４３および端面１２６ａにおける各シール面が増大するので、パッキン１５０によるシール性が向上する。
なお、図３において、パッキン１５０の変形のはみ出し部１５５，１５６，１５７の程度は、説明の便宜上、誇張されている。
【００４３】
次に、前述のように構成された実施例の作用および効果について説明する。
チェーン１００は、外リンク１０１と内リンク１０２とが、ブシュ１２５がピン１１５に外嵌合されることで、長手方向に交互に屈曲可能に連結され、ピン１１５とブシュ１２５との間に形成されて潤滑剤が収容されている潤滑空間１０３を密封する環状板形状のパッキン１５０が、幅方向で隣り合う外プレート１１０および内プレート１２０の間にピン１１５を囲んで配置されている。
これにより、パッキン１５０は、外プレート１１０および内プレート１２０間において、潤滑空間１０３に存する潤滑剤の漏出を防止すること、および、潤滑空間１０３へのチェーン１００の外部からの異物（粉塵、水分など）の侵入を防止することができる。
【００４４】
パッキン１５０が外プレート１１０および内プレート１２０により幅方向に圧縮されて弾性変形を生じている圧縮状態で、外プレート１１０および内プレート１２０には、外側シール面１６０および内側シール面１７０がそれぞれ形成され、外側シール面１６０および内側シール面１７０は、外側幅方向シール面１６１および内側幅方向シール面１７１をそれぞれ有し、外側シール面１６０は、径方向シール面１６２を有する。
これにより、パッキン１５０は、幅方向に圧縮された圧縮状態で、径方向への弾性変形である径方向伸びを生じることから、外側幅方向シール面１６１および内側幅方向シール面１７１に、幅方向でのシール圧を作用させるほかに径方向シール面１６２に、径方向でのシール圧を作用させる。このため、径方向シール面１６２が形成されるように、外プレート１１０または内プレート１２０の形状を工夫することにより、環状板形状のパッキン１５０の径方向での大型化を回避することができるうえ、該パッキン１５０によるシール性を向上させることができ、したがってチェーン１００の潤滑保持性能を向上させることができる。さらに、パッキン１５０が耐熱性を有することで、チェーン１００が高温環境で使用される場合にも、良好な潤滑保持性能を発揮させることができる。
【００４５】
しかも、パッキン１５０が、耐熱性の固体潤滑剤から形成されている環状板であることにより、外プレート１１０および内プレート１２０の、パッキン１５０との接触は、自己潤滑性を有する固体潤滑剤との接触になるので、高温環境においても、外リンク１０１および内リンク１０２が相対的に屈曲するときの外リンク１０１および内リンク１０２とパッキン１５０との間での摺動抵抗が減少して、チェーン１００の屈曲抵抗を低減することができる。
【００４６】
特に、パッキン１５０を形成している固体潤滑剤はグラファイトであり、潤滑空間１０３に収容されている潤滑剤が潤滑油である。これにより、グラファイトは、耐熱性に優れている固体潤滑剤であることから、高温環境においても、グラファイトの自己潤滑性により、パッキン１５０と各プレート１１０，１２０との摺動抵抗が減少して、チェーン１００の屈曲抵抗が低減する。しかも、グラファイトは耐応力緩和性に優れている固体潤滑剤であることから、パッキン１５０には、弾性変形により生じた応力が高温環境においても維持されていて、高いシール性が確保されるので、潤滑空間１０３のグリースまたは潤滑油の消耗（劣化または油分の気化）が防止されて、チェーン１００の耐久性を向上させることができ、また小型のシールチェーンを含めて、チェーン１００の良好な組立性を確保することができる。
また、パッキン１５０の摩耗粉は、粉体の潤滑剤として働くので、該摩耗粉により、外プレート１１０および内プレート１２０の摩耗が低減して、チェーン１００の耐久性の向上に寄与する。さらに、パッキン１５０が環状板であることにより、固体潤滑剤からなるパッキン１５０の形状が単純化されて、その形成が容易になるので、コストを削減することができる。
【００４７】
径方向シール面１６２は、パッキン１５０の外周縁部１５０ｏと接触していると共に弾性変形に基づく外周縁部１５０ｏでの径方向伸びを制限しており、外周縁部１５０ｏは、径方向シール面１６２が径方向伸びを制限することにより、径方向シール面１６２と内側シール面１７０とに対するシール圧を増大させるシール圧増大部を構成している。
これにより、外周縁部１５０ｏは、径方向シール面１６２が外周縁部１５０ｏでの径方向伸びを制限することに基づいて、外周縁部１５０ｏにより、外側シール面１６０では、径方向シール面１６２でのシール圧が高められ、そして、内側シール面１７０でのシール圧が高められる。このため、パッキン１５０の形状を複雑化することなく、単純化された形状のパッキン１５０によるコスト削減効果を維持しながら、該パッキン１５０によるシール性を高めることができる。しかも、径方向シール面１６２の一部である接続面１３３が、底壁面１３１に対して幅方向で頂壁面１４１に向かって突出していて、パッキン１５０に幅方向での大きな弾性変形を生じさせている。このため、該接続面１３３により径方向シール面１６２でのシール圧が一層増大して、シール性が向上する。
【００４８】
パッキン１５０を収容する凹部１３０は、幅方向に面すると共にパッキン１５０を幅方向に押圧する底壁面１３１と、底壁面１３１に連続すると共に径方向に面する外周壁面１３２とを有し、底壁面１３１には、外側幅方向シール面１６１が形成され、外周壁面１３２には、外側幅方向シール面１６１に連続する径方向シール面１６２が形成される。
これにより、凹部１３０の外周壁面１３２を利用して、径方向シール面１６２を容易に形成することができると共に、パッキン１５０が凹部１３０に収容される分、パッキン１５０が介在している外プレート１１０および内プレート１２０を幅方向で近接させることができるので、チェーン１００を幅方向で小型化することができる。
しかも、外周壁面１３２に形成される径方向シール面１６２は、底壁面１３１に形成される外側幅方向シール面１６１に対して分断されることなく、該外側幅方向シール面１６１に連続するシール面であるので、外周壁面１３２における底壁面１３１との接続部分である接続面１３３（すなわち、凹部１３０の隅壁面）もパッキン１５０と接触することから、底壁面１３１から周壁面に亘って、パッキン１５０によるシール性を向上させることができる。
【００４９】
内プレート１２０は、凹部１３０に嵌合する凸部１４０を有し、凸部１４０は、幅方向に面すると共にパッキン１５０を幅方向に押圧する頂壁面１４１を有し、内プレート１２０の内側幅方向シール面１７１が頂壁面１４１に形成される。
これにより、パッキン１５０を幅方向に押圧する押圧部である凸部１４０は、凹部１３０に嵌合することで、該凹部１３０に収容されたパッキン１５０を頂壁面１４１にて押圧するので、前記押圧部が凸部１４０でない場合に比べて、径方向シール面１６２に対する所要のシール圧を得るためのパッキン１５０の幅方向厚さを薄くすることができる。このため、幅方向でのパッキン１５０の小型化により、チェーン１００を軽量化することができ、かつ、幅方向でチェーン１００を小型化することができる。
【００５０】
ピン１１５の外周面１１７には、前記弾性変形により、パッキン１５０の内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面１８１が形成される。これにより、圧縮状態にあるパッキン１５０において、弾性変形による径方向伸びは、径方向外方では径方向シール面１６２により、径方向内方シール面１８１により、それぞれ制限される。このため、パッキン１５０の伸びが、その外周縁部１５０ｏおよび内周縁部１５０ｉで制限されるので、径方向シール面１６２および径方向内方シール面１８１に対するシール圧が大きくなり、パッキン１５０によるシール性を向上させることができる。
【００５１】
次に、図４〜図７を参照して、本発明の第２〜第４実施例を説明する。第２〜第４実施例は、第１実施例とは、チェーンの構成部材の形状が部分的に異なり、その他は基本的に同一の構成を有するものである。そこで、同一の部分についての説明は省略または簡略化し、異なる点を中心に説明する。なお、第１実施例の部材等と同一の部材等または対応する部材等については、基本的に第１実施例における符号と同一の符号が使用されている。
【００５２】
図４，図５を参照すると、第２実施例のシールチェーン２００において、自然状態のパッキン２５０（図５に二点鎖線で示される。）の外側面１５１および凹部２３０の底壁面１３１は、径方向内方に向かうにつれて幅方向に向かって、ここでは外プレート１１０に向かって突出するテーパ面であり、ほぼ同一の傾斜を有する。
この第２実施例によれば、第１実施例と共通または相当する構造により奏される作用および効果に加えて、次の作用および効果が奏される。
外側幅方向シール面１６１が形成される底壁面１３１と、該底壁面１３１に接触するパッキン２５０の外側面１５１とが、いずれもテーパ面であることにより、圧縮状態のパッキン２５０には、パッキン２５０を幅方向に押圧する前記押圧力に基づいて、パッキン２５０を径方向内方に移動させようとする分力が作用している。このため、該分力の分、径方向内方シール面１８１に対するシール圧が増大して、径方向内方シール面１８１でのパッキン２５０によるシール性が向上する。
【００５３】
図６を主に参照し、図３を適宜を参照すると、第３実施例のシールチェーン３００において、外プレート１１０に対して非接触状態にあるブシュ３２５の各端部３２６は、内プレート１２０を貫通して外プレート１１０に向かって突出している突出部３２６ｐを有する。突出部３２６ｐにおいて、ブシュ３２５の外周面３２７には、前記弾性変形により圧縮状態にあるパッキン１５０の内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面３８１が形成される。
【００５４】
この第３実施例によれば、第１実施例と共通または相当する構造により奏される作用および効果に加えて、次の作用および効果が奏される。
ブシュ３２５の突出部３２６ｐの外周面３２７には、第１実施例のピン１１５の外周面１１７に形成される径方向内方シール面１８１と同様に、内周縁部１５０ｉと接触している径方向内方シール面３８１が形成される。これにより、外周縁部１５０ｏおよび内周縁部１５０ｉでのパッキン１５０の径方向伸びが、径方向シール面１６２および径方向内方シール面３８１により、それぞれ制限されるので、径方向シール面１６２および径方向内方シール面３８１に対するシール圧が大きくなり、パッキン１５０によるシール性が向上する。
【００５５】
図７を主に参照し、図３を適宜を参照すると、第４実施例のシールチェーン４００において、外プレート１１０および内プレート１２０の少なくとも一方のプレートとしての内プレート１２０は、パッキン１５０の全体が収容される凹部１３０を有し、外プレート１１０および内プレート１２０の他方のプレートとしての外プレート１１０は、凸部１４０を有する。
外側シール面１６０および内側シール面１７０の一方のシール面としての内側シール面１７０は、第１実施例の外側幅方向シール面１６１に相当する内側幅方向シール面４７１と、第１実施例の径方向シール面１６２に相当する径方向シール面４７２とを有する。
外側シール面１６０および内側シール面１７０の他方のシール面としての外側シール面１６０は、第１実施例の内側幅方向シール面１７１に相当する外側幅方向シール面４６１を有する。
この第４実施例によれば、第１実施例と共通または相当する構造により第１実施例と同様の作用および効果が奏される。
【００５６】
以下、前述した実施例の一部の構成を変更した実施例について、変更した構成に関して説明する。
潤滑空間１０３には、軸受（滑り軸受、転がり軸受）が配置されてもよい。
凹部は、外方周壁面および内方周壁面を有する環状凹部であり、凸部は、外方周壁面および内方周壁面を有する環状凸部でもよい。この場合に、シール圧増大部となるパッキンの周縁部は、外周縁部および内周縁部の少なくとも一方であってもよい。
外プレート１１０の内側面１１２および内プレート１２０の外側面１２２に、パッキンが収容される凹部がそれぞれ設けられてもよい。
パッキンは、少なくとも、両プレート１１０，１２０、ピン１１５およびブシュ１２５との接触、または、両プレート１１０，１２０およびブシュ３２５との接触が固体潤滑剤との接触となり、かつ弾性変形可能な構造であればよい。例えば、表面層が固体潤滑剤で、中心部が固体潤滑剤以外の材料で形成されていてもよい。
接続面１３３は、断面形状が傾斜直線であるテーパ面であってもよい。
第２実施例に関連して、パッキン２５０の内側面１５２と、頂壁面１４１および端面１２６ａとが、径方向内方に向かうにつれて幅方向で内プレート１２０に向かって突出するテーパ面であってもよい。この場合にも、径方向内方シール面１８１に対するシール圧が増大する。
潤滑空間１０３に収容される潤滑剤は、潤滑油以外に、グリースまたは固体潤滑剤（例えば、グラファイト、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、ポリテトラフルオロエチレン）であってもよく、固体潤滑剤の場合には、スリーブ状、シート状また粉体であってもよい。
潤滑空間に収容される潤滑剤が、３００℃を超える温度でも使用可能である場合には、該潤滑剤の種類と、パッキンを形成している固体潤滑剤の耐熱性とに応じて、チェーン１００は、環境温度が、例えば６００℃以下である高温環境でも使用され得る。
【符号の説明】
【００５７】
１００，２００，３００，４００・・・シールチェーン
１０１・・・外リンク
１０２・・・内リンク
１０３・・・潤滑空間
１１０・・・外プレート
１１５・・・ピン
１２０・・・内プレート
１２５，３２５・・・ブシュ
１３０，２３０・・・凹部
１３１・・・底壁面
１３２・・・外周壁面
１４０・・・凸部
１４１・・・頂壁面
１５０，２５０・・・パッキン
１５０ｏ・・・外周縁部
１５０ｉ・・・内周縁部
１６０・・・外側シール面
１６１，４６１・・・外側幅方向シール面
１６２，４７２・・・径方向シール面
１７０・・・内側シール面
１７１，４７１・・・内側幅方向シール面
１８１，３８１・・・径方向内方シール面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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