(57)【要約】【課題】本発明は、転写ベルトから定着部までの搬送路を短くするとともに、転写ベルトに巻き込まれた記録紙を容易に除去できる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置１０は、筐体８の天板部８１の下側と中間転写ベルト４３の上側外周面との間に設けられる搬送路Ｐ５と、従動ローラー４６に対向する位置でクリーナー部４１４の上側に設けられた分離爪４９と、を有する。これにより、中間転写ベルト４３に巻き付いて分離不良となった記録紙は、搬送路Ｐ５を通過して従動ローラー４６側に搬送させるとともに、分離爪４９で分離されて、不図示の不良記録紙トレイまで誘導される。これにより、分離不良の記録紙が不良記録紙トレイに収容されて、容易に装置から除去することができる。【選択図】図１
2014095734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に転写するトナー画像を担持する中間転写ベルトと、巻き掛けられた前記中間転写ベルトを回動させる第１及び第２ローラーと、前記中間転写ベルトにトナー画像を転写する作像部と、前記中間転写ベルトからトナー画像を前記記録紙に転写させるべく前記第１ローラーの対向位置に設けられた二次転写ローラーと、前記中間転写ベルト表面に残留するトナーを除去するべく前記第２ローラーの対向位置に設けられたクリーナー部と、装置全体を覆う筐体と、を備え、前記中間転写ベルトが担持するトナー画像を搬送する搬送方向の上流側から順に、前記クリーナー部、前記作像部、前記二次転写ローラーが、前記中間転写ベルトの外周に設置される、画像形成装置において、
前記中間転写ベルト外周の前記第２ローラーの対向位置において、前記搬送方向に対して前記クリーナー部よりも上流側に設置され、前記二次転写ローラーに巻き付いた分離不良となる記録紙を分離する分離爪と、
前記搬送方向に沿って前記第１ローラーから前記第２ローラーに向かう前記中間転写ベルトの外周面と前記筐体の内壁面とによって構成される、分離不良となった前記記録紙を前記分離爪まで搬送する第１搬送路と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された前記記録紙を受ける分離不良記録紙トレイを、更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記分離不良記録紙トレイが前記筐体内部に設けられるとともに、
前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された記録紙を前記分離不良記録紙トレイに誘導する第１ガイドを備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ガイドと前記クリーナー部との間に、前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された記録紙を通過させる第２搬送路を有し、
該第２搬送路を通過した記録紙が、前記分離不良記録紙トレイに投入されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された記録紙を前記筐体外部に排紙する排紙孔と、
前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された記録紙を前記排紙孔に誘導する第２ガイドと、
を有するとともに、
前記分離不良記録紙トレイが、前記筐体外部に設けられて、前記排紙孔から排紙された前記記録紙を受けることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写ベルト外周の前記第２ローラーの対向位置において、前記搬送方向に対して前記二次転写ローラーよりも下流側に設置され、分離不良となった前記記録紙を前記第１搬送路に誘導する第３ガイドを、更に備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記分離爪が、前記第２ローラーの軸方向に沿って複数配列されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記作像部が前記中間転写ベルトの下側に設置されるとともに、前記第１搬送路が前記中間転写ベルトの上側に構成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一次転写により像担持体に形成されたトナー像を記録紙に二次転写する画像形成装置に関するものであって、特に、二次転写から定着までの記録紙の搬送路が短い画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー電子写真方式による画像形成装置として、印刷速度を速めるべく、転写機構にタンデム方式を採用したものが、従来より提供されている。このタンデム方式を採用した画像形成装置は、転写ベルト上を移動させる記録紙上に、各色の感光体ドラム表面に形成させるトナー画像を転写させることで、記録紙上にカラー画像を形成する（特許文献１参照）。又、中間転写方式の画像形成装置においても、その中間転写ベルトへの転写部分にタンデム方式が採用されているものが提供されている（特許文献２参照）。この中間転写方式及びタンデム方式双方を採用する画像形成装置においては、各色の感光体ドラム表面に形成されたトナー画像が中間転写ベルト上に一次転写された後、各色が重なってできたトナー画像が中間転写ベルトから記録紙に二次転写される。
【０００３】
カラー電子写真方式の画像形成装置は、トナー画像の転写のために記録紙を帯電させることなどの理由から、トナー画像が転写された記録紙が転写ベルトから分離されない、分離不良が生じることがある。特許文献１の画像形成装置では、転写ベルトにおける分離不良を防ぐために、転写ベルトと定着部との間に、転写ベルトから記録紙を分離するための分離爪が設けられている。しかしながら、特許文献１の画像形成装置の場合、転写ベルト上に記録紙を搬送させて、各色のトナー画像を転写させる構成であることから、記録紙を帯電させる経路が長くなる。そのため、記録紙の転写ベルトにおける分離不良が発生しやすくなる。
【０００４】
一方、特許文献２の画像形成装置のように、中間転写方式を採用した場合、記録紙が中間転写ベルトと接触する経路が短くなるため、この中間転写ベルトにおける分離不良の発生率が低くなる。又、このような中間転写方式を採用した画像形成装置において、中間転写ベルトから記録紙を確実に分離するために、例えば、図７に示すように、二次転写ローラー７０１と定着部７０２との間に、その先端を中間転写ベルト７００に当接させた分離爪７０３を設けたものも提供されている。
【０００５】
この中間転写方式の画像形成装置は、感光体ドラムからのトナー画像が中間転写ベルトに一次転写されるため、記録紙への二次転写を施した後にも、中間転写ベルトの表面にトナーが残留してしまう。この残留したトナーが次の記録紙へ二次転写させるトナー画像に重なることを防ぐため、図７に示すように、この中間転写ベルト７００に残留したトナーを除去するクリーナー部７０４が、中間転写ベルトの周回方向に対して、二次転写ローラー７０１と対向する記録紙への転写位置から下流側に設置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０７−２８１５３４号公報
【特許文献２】特開２０１０−００８８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、中間転写方式による画像形成装置は、クリーナー部７０４が設けられるため、記録紙が中間転写ベルト７００に吸着したままクリーナー部７０４まで搬送された場合、クリーニングブレードへの噛み混みやクリーナーシールへの突入が発生する。そのため、中間転写ベルト７００における分離不良は、クリーナー部７０４周辺部品の破損や装置内のトナー汚れの原因となっていた。これに対して、特許文献２の画像形成装置では、記録紙への転写位置から定着部までの搬送経路上において、記録紙への転写位置からクリーナー部までの経路長より短くなる位置に、記録紙を検知するためのセンサーを配置している。このような構成によって、特許文献２の画像形成装置は、中間転写ベルトに巻き付いた記録紙がクリーナー部に到達するまでに、分離不良を装置が検知することで、分離不良となった記録紙がクリーナー部に巻き込まれることを防止していた。
【０００８】
しかしながら、特許文献２の画像形成装置では、中間転写ベルトから定着部までの搬送経路上にセンサーを配置するため、当該センサーを配置するための空間が必要となり、装置の小型化を妨げていた。又、特許文献２の画像形成装置のように、搬送経路上に設けられたセンサーにより、中間転写ベルトへの記録紙の巻き込みを判断する場合、記録紙への転写位置からセンサーまでの距離が短すぎると、分離不良を誤検出する可能性が高くなる。更に、クリーナー部の設置位置は、センサーにより分離不良を検知してから中間転写ベルトを停止させる時間を考慮した位置とする必要がある。従って、分離不良の誤検出を防ぐために、転写位置からセンサーまでの距離を確保した場合、記録紙への転写位置から離れた位置にクリーナー部が設けられることとなり、結果、分離不良となった記録紙を取り除くことが困難となる。
【０００９】
又、図７のように構成した場合、分離爪７０３により記録紙の中間ベルトへの巻き込みを防ぐことができるものの、分離爪７０３を設置するための空間を装置内に設ける必要があるため、画像形成装置の小型化が妨げられる。
【００１０】
このような問題を鑑みて、本発明は、転写ベルトから定着部までの搬送路を短くするとともに、転写ベルトに巻き込まれた記録紙を容易に除去できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、記録紙に転写するトナー画像を担持する中間転写ベルトと、巻き掛けられた前記中間転写ベルトを回動させる第１及び第２ローラーと、前記中間転写ベルトにトナー画像を転写する作像部と、前記中間転写ベルトからトナー画像を前記記録紙に転写させるべく前記第１ローラーの対向位置に設けられた二次転写ローラーと、前記中間転写ベルト表面に残留するトナーを除去するべく前記第２ローラーの対向位置に設けられたクリーナー部と、装置全体を覆う筐体と、を備え、前記中間転写ベルトが担持するトナー画像を搬送する搬送方向の上流側から順に、前記クリーナー部、前記作像部、前記二次転写ローラーが、前記中間転写ベルトの外周に設置される、画像形成装置において、前記中間転写ベルト外周の前記第２ローラーの対向位置において、前記搬送方向に対して前記クリーナー部よりも上流側に設置され、前記二次転写ローラーに巻き付いた分離不良となる記録紙を分離する分離爪と、前記搬送方向に沿って前記第１ローラーから前記第２ローラーに向かう前記中間転写ベルトの外周面と前記筐体の内壁面とによって構成される、分離不良となった前記記録紙を前記分離爪まで搬送する第１搬送路と、を有することを特徴とする。
【００１２】
このような画像形成装置において、前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された前記記録紙を受ける分離不良記録紙トレイを、更に有するものとしても構わない。
【００１３】
そして、前記分離不良記録紙トレイが前記筐体内部に設けられるとともに、前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された記録紙を前記分離不良記録紙トレイに誘導する第１ガイドを備えるものとしても構わない。このとき、更に、前記第１ガイドと前記クリーナー部との間に、前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された記録紙を通過させる第２搬送路を有し、該第２搬送路を通過した記録紙が、前記分離不良記録紙トレイに投入されるものとしても構わない。
【００１４】
又、前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された記録紙を前記筐体外部に排紙する排紙孔と、前記分離爪で前記中間転写ベルトより分離された記録紙を前記排紙孔に誘導する第２ガイドと、を有するとともに、前記分離不良記録紙トレイが、前記筐体外部に設けられて、前記排紙孔から排紙された前記記録紙を受けるものとしても構わない。
【００１５】
上記構成の各画像形成装置において、前記中間転写ベルト外周の前記第２ローラーの対向位置において、前記搬送方向に対して前記二次転写ローラーよりも下流側に設置され、分離不良となった前記記録紙を前記第１搬送路に誘導する第３ガイドを、更に備えるものとしても構わない。
【００１６】
このような画像形成装置において、記録紙に転写されたトナー画像を前記記録紙に定着させる定着部を備え、前記第３ガイドが、前記二次転写ローラーでトナー画像が転写された後に正常に前記中間転写ベルトから分離した記録紙を前記定着部に案内する機能を更に備えるものとしても構わない。
【００１７】
又、前記分離爪が、前記第２ローラーの軸方向に沿って複数配列されるものとしても構わないし、１つの分離爪を前記第２ローラーの軸方向の中心位置に配置するものとしても構わない。
【００１８】
更に、上記構成の各画像形成装置において、前記作像部が前記中間転写ベルトの下側に設置されるとともに、前記第１搬送路が前記中間転写ベルトの上側に構成されるものとしても構わない。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、筐体と中間転写ベルトとによる第１搬送路により、分離不良となる記録紙を下流側に搬送した後、クリーナー部の上流側に分離爪によって分離する構成とすることで、中間転写ベルトに巻き付いた記録紙がクリーナー部に突入することを防止するだけでなく、当該記録紙を取り除きやすい位置まで搬送できる。これにより、従来のように、二次転写ローラー近傍に分離爪を設けることのない小型の画像形成装置においても、中間転写ベルトにおける記録紙の分離不良が生じた場合に、容易に記録紙を装置から取り除くことができるだけでなく、分離不良に基づく部品の破損を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】は、本発明の画像形成装置の内部構成を示す概略図である。
【図２】は、図１の画像形成装置の転写部に設けられる分離爪の構成の一例を示す概略斜視図である。
【図３】は、図１の画像形成装置の転写部に設けられる分離爪の構成の別例を示す概略斜視図である。
【図４】第１の実施形態の画像形成装置における中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。
【図５】第２の実施形態の画像形成装置における中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。
【図６】第３の実施形態の画像形成装置における中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。
【図７】従来の画像形成装置における中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
＜画像形成装置の全体構成＞
以下の各実施形態で共通となる画像形成装置の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の内部構成を示す概略図である。
【００２２】
１．画像形成装置の構成
図１に示す画像形成装置１０は、装置最下部に設けられるとともに記録紙１００を収納する給紙トレイ１と、給紙トレイ１から一枚ずつ記録紙１００を搬送路Ｐ１へ給紙する給紙ローラー２と、搬送路Ｐ１を通過した記録紙１００を搬送路Ｐ１の下流側の搬送路Ｐ２へ搬送する搬送ローラー対３と、搬送路Ｐ２を通過した記録紙１００にトナー画像を転写するイメージングユニット４と、イメージングユニット４でトナー画像が転写された記録紙１００を搬送路Ｐ３から受けて記録紙１００にトナー画像を定着させる定着部５と、定着部５でトナー画像が定着された記録紙１００を搬送路Ｐ４から受けて装置外部に排紙する排紙ローラー対６と、排紙ローラー対６から排紙された記録紙１００を受ける排紙トレイ７と、を備える。
【００２３】
この画像形成装置１０において、給紙ローラー２により給紙トレイ１から取り出された記録紙１００は、搬送路Ｐ１、搬送ローラー対３、搬送路Ｐ２、イメージングユニット４の二次転写部４０、搬送路Ｐ３、定着部５、搬送路Ｐ４、排紙ローラー対６の順に、画像形成装置１０の下部から上部に向かって上昇搬送されることで、その紙面上に画像が形成され、最終的に、排紙トレイ７へ排出される。このとき、給紙トレイ１の上部に設けられた搬送路Ｐ１が、記録紙１００の搬送方向下流側に向かって、水平方向から鉛直方向上側に屈曲させた構成となるとともに、搬送路Ｐ１〜Ｐ４が画像形成装置の下側から上側に向かって順番に配置されることにより、最下部に設けられた給紙トレイ１より給紙される記録紙１００が、装置上部に設けられた排紙トレイ７まで搬送される。又、給紙トレイ１、給紙ローラー２、搬送ローラー３、イメージングユニット４、定着部５、排紙ローラー対６、及び搬送路Ｐ１〜Ｐ４は、画像形成装置１０の外観を構成する筐体８内部に設けられるとともに、排紙トレイ７は、筐体８外部に設けられる。
【００２４】
イメージングユニット４は、Ｙ（Yellow）、Ｍ（Magenta）、Ｃ（Cyan）、Ｋ（Key tone)各色のトナー画像を生成する作像部４１と、作像部４１それぞれの下方に設けられた露光部４２と、水平方向に並んだ各色の作像部４１と当接することで作像部４１から各色のトナー画像が転写される中間転写ベルト４３と、作像部４１と中間転写ベルト４３を挟持するように各色の作像部４１それぞれに対して上側に対向する位置に設けられた一次転写ローラー４４と、中間転写ベルト４３を回動させる駆動ローラー４５と、駆動ローラー４５の回転が中間転写ベルト４３を通じて伝達することで回転する従動ローラー４６と、中間転写ベルト４３を挟んで駆動ローラー４５と対向する位置に設置される二次転写ローラー４７と、中間転写ベルト４３を挟んで従動ローラー４６と対向する位置に設置されるクリーナー部４８と、中間転写ベルト４３に吸着して分離不良となった記録紙１００を中間転写ベルト４３から分離させる分離爪４９とによって、構成される。
【００２５】
このように構成されるイメージングユニット４において、各色毎に設けられた４つの一次転写ローラー４４は、駆動ローラー４５及び従動ローラー４６の間で、水平方向に配列するように設置される。又、この駆動ローラー４５及び従動ローラー４６の間に配置される一次転写ローラー４４は、鉛直方向において、駆動ローラー４５及び従動ローラー４６よりも低い位置に設けられることで、駆動ローラー４５及び従動ローラー４６に巻き掛けられた中間転写ベルト４３の下側内周面に当接する。中間転写ベルト４３は、例えば導電性を有する無端状のベルト部材から構成され、駆動ローラー４５および従動ローラー４６に緩みの無い状態で巻き掛けられることで、駆動ローラー４５の回転に従って、図中の矢印Ｘ１の方向に回動する。尚、以下において、図１中の矢印Ｘ１に向かって中間転写ベルト４３が回動する方向（図１において反時計回りの方向）を、単に「搬送方向」と呼び、この搬送方向と逆側にと中間転写ベルト４３が回動する方向を「逆転方向」と呼ぶ。
【００２６】
中間転写ベルト４３は、上述のように、鉛直方向で同一高さに位置する駆動ローラー４５と従動ローラー４６とによって引張されることにより、その上側外周面が水平とされる。そして、二次転写ローラー４７とクリーナー部４８は、中間転写ベルト４３を挟んで対称となる位置に配置される。即ち、図１において、中間転写ベルト４３に対して水平方向右側に二次転写ローラー４７が配置されるとともに、中間転写ベルト４３に対して水平方向左側にクリーナー部４８が配置される。
【００２７】
分離爪４９は、クリーナー部４８の上側で且つ中間転写ベルト４３の外周面から外側となる位置に設置されるとともに、その先端部が従動ローラー４６の最上端近傍位置における中間転写ベルト４３の外周面に向かって延設される。即ち、分離爪４９の先端部が、中間転写ベルト４３の搬送方向に対して、中間転写ベルト４３の上側外周面よりも下流側で且つクリーナー部４８の上流側となる位置に配置される。このとき、分離爪４９の先端部分は、中間転写ベルト４３の上側外周面と同一又は低い位置に配置される。又、筐体８は、中間転写ベルト４３の上側を覆う天板部８１を備え、この天板部８１の下側と中間転写ベルト４３の上側外周面との間に、分離不良となった記録紙１００を搬送する搬送路Ｐ５が形成される。
【００２８】
作像部４１は、中間転写ベルト４３の外周面と当接する感光体ドラム４１１と、感光体ドラム４１１の外周面をコロナ放電により帯電させる帯電器４１２と、攪拌して帯電させたトナーを感光体ドラム４１１の外周面に付着させる現像器４１３と、トナー画像を中間転写ベルト４３に転写した後に感光体ドラム４１１の外周面に残留するトナーを除去するクリーナー部４１４と、を備える。このとき、感光体ドラム４１１は、中間転写ベルト４３を挟んで、一次転写ローラー４４と対向する位置に設置されるとともに、その回転方向が逆転方向（図１において時計回りの方向）に回転する。そして、感光体ドラム４１１の周囲には、一次転写ローラー４４、クリーナー部４１４、帯電器４１２、露光部４２、及び現像器４１３が、感光体ドラム４１１の回転方向に沿って、順番に配置されている。
【００２９】
定着部５は、記録紙１００面上の未定着トナー像を加熱する加熱ローラー５１と、加熱ローラー５１に対向する位置に設置されて記録紙１００を加熱ローラー５１側に押圧する加圧ローラー５２とを備える。この定着部５の上部に設けられた搬送路Ｐ４は、屈曲した構造を備えることにより、鉛直方向に搬送されてくる記録紙１００の搬送方向を水平方向に誘導する。そして、排紙ローラー対６が搬送路Ｐ４の終端部に設けられることにより、記録紙１００が、天板部８１の上面に設けられた排紙トレイ７に向かって、略水平方向に排紙される。尚、排紙ローラー対６は、鉛直方向において、排紙トレイ７の上側に位置するとともに、排紙トレイ７は、排紙ローラー対６から離れた位置が高くなるように傾斜させたテーパー形状となる。
【００３０】
２．記録紙への印刷動作
画像形成装置１０は、記録紙１００へ印刷する際、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の作像部４１において、帯電器４１２によって帯電された感光体ドラム４１１の表面が回転し、帯電させた感光体ドラム４１１の表面に露光部４２からレーザー光を照射する。これにより、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の作像部４１において、その感光体ドラム４１１表面に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム４１１の表面が、現像器４１３と当接する位置に回動すると、現像器４１３で帯電したトナーが感光体ドラム４１１の表面に移り、感光体ドラム４１１にトナー画像が形成される。
【００３１】
このようにして、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の作像部４１の感光体ドラム４１１の表面に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー画像が形成されると、感光体ドラム４１１の回転により、その表面のトナー画像が中間転写ベルト４３の下側外周面まで搬送される。そして、感光体ドラム４１１の表面に担持されたトナー画像は、中間転写ベルト４３と接触する際、感光体ドラム４１１に対向した一次転写ローラー４４の静電気力によって、中間転写ベルト４３の下側外周面に転写される。尚、トナー画像を中間転写ベルト４３に転写した感光体ドラム４１１の表面部分は、感光体４１１の回転に従ってクリーナー部４１４まで移動することで、このクリーナー部４１４により、転写後に残留したトナーが除去される。
【００３２】
このとき、中間転写ベルト４３は、その搬送方向においてＹの作像部４１よりも上流側に配置されるクリーナー部４８によって、外周面に残留しているトナーが除去される。この中間転写ベルト４３が、その搬送方向に従って回動することで、クリーナー部４８でトナーを除去した外周面を下側外周面となる位置に搬送する。そして、中間転写ベルト４３に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に、各色の感光体ドラム４１１からトナー画像が転写されることにより、各色のトナーが重なったカラー画像が、その下側外周面に形成される。このＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋそれぞれのトナー画像の転写により中間転写ベルト４３の下側外周面に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト４３の搬送方向の回動によって、駆動ローラー４５と二次転写ローラー４７とに挟持される二次転写部４０まで搬送される。
【００３３】
一方、画像を印刷する対象となる記録紙１００は、給紙ローラー２の回転により給紙トレイ１から１枚ずつ引き出されて、搬送路Ｐ１に投入されると、搬送路Ｐ１、搬送ローラー対３、及び搬送路Ｐ２によって、筐体８内部の上側に上昇搬送される。このように搬送路Ｐ１，Ｐ２により上昇搬送された記録紙１００は、給紙トレイ１よりも上側に配置される二次転写部４０に到達する。そして、二次転写部４０において、記録紙１００は、中間転写ベルト４３の外周面に当接するよう、中間転写ベルト４３と二次転写ローラー４７とによって挟持される。従って、二次転写部４に搬送される記録紙１００は、二次転写ローラー４７の静電気力によって、中間転写ベルト４３の外周面に形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー画像によるカラー画像が記録紙１００側に転写される。
【００３４】
このように二次転写部４０を通過することでカラー画像が転写された記録紙１００は、搬送路Ｐ３を通って、定着部５へ搬送される。定着部５に搬送された記録紙１００は、加熱ローラー５１と加圧ローラー５２とによって挟持されることとなり、加熱ローラー５１による加熱と加圧ローラー５２による加圧によって、トナー画像によるカラー画像が記録紙１００表面上に定着する。尚、加熱ローラー５１は、その内部にハロゲンランプなどの熱源を備えることで発熱するものであっても構わないし、高周波コイルなどによりその表面に渦電流を発生させることで発熱するものであっても構わない。
【００３５】
定着部５で画像が定着した記録紙１００は、加熱ローラー５１と加圧ローラー５２の回転により、定着部５から搬送路Ｐ４に送られた後、搬送路Ｐ４により誘導されて、排紙ローラー対６まで搬送される。そして、排紙ローラー対６に搬送された記録紙１００は、排紙ローラー対６の回転によって、筐体８外部に設けられた排紙トレイ７に排出される。
【００３６】
３．分離不良の記録紙の分離処理
記録紙１００が薄紙や反筋目通紙などのように腰の弱い用紙の場合、二次転写部４に搬送された記録紙１００は、中間転写ベルト４３と当接してカラー画像が転写された後、中間転写ベルト４３の静電気力により中間転写ベルト４３に吸着して、中間転写ベルト４３に巻き付く場合がある。このように中間転写ベルト４３に巻き付いた記録紙１００は、その先端が搬送路Ｐ３に向かうことなく、中間転写ベルト４３の回動に従って、その搬送方向において二次転写ローラー４７の下流側となる搬送路Ｐ５に送られる。
【００３７】
この分離不良となった記録紙１００は、中間転写ベルト４３に巻き付いて搬送路Ｐ５に搬送されると、中間転写ベルト４３の上側外周面の移動によって、搬送方向の下流側に位置する従動ローラー４６に向かって搬送される。そして、搬送路Ｐ５を通過して従動ローラー４６まで到達した記録紙１００は、その先端が分離爪４９の上面に接触することにより、中間転写ベルト４３の上側外周面から分離される。
【００３８】
即ち、従動ローラー４６の位置まで記録紙１００が搬送されると、分離爪４９によって誘導される記録紙１００は、中間転写ベルト４３の上側外周面の移動方向に沿う方向（図１における水平方向）に搬送される。一方、記録紙１００を吸着していた中間転写ベルト４３の外周面は、従動ローラー４６によって、鉛直方向下側に移動することとなる。このように、分離爪４９によって方向転換されて、分離不良となっていた記録紙１００が、搬送路Ｐ５を通過後に、吸着していた中間転写ベルト４３の外周面と異なる方向に誘導されて、中間転写ベルト４３から分離されることとなる。
【００３９】
又、記録紙１００が吸着していた中間転写ベルト４３の外周面は、記録紙１００が分離爪４９により分離された後に、搬送方向において分離爪４９の下流側に位置する、クリーナー部４８に移動する。従って、中間転写ベルト４３に巻き付いた記録紙１００が、クリーナー部４８に到達することを防止できる。更に、分離爪４９により中間転写ベルト４３から分離された記録紙１００は、不図示の不良記録紙トレイに収容される。
【００４０】
この画像形成装置１０において、例えば、搬送路Ｐ５から不良記録紙トレイまでの搬送路上の任意の位置に、記録紙１００を検知する光学センサーなどによる分離不良検知センサーを設置するとともに、当該光学センサーの検知結果を報知する報知部を設けることで、分離不良となる記録紙１００が不良記録紙トレイに収容されたことを外部に報知できる。又、搬送路Ｐ３，Ｐ４及び定着部５による、記録紙１００の搬送路上の任意の位置に、記録紙１００を検知する光学センサーなどの正常出力検知センサーを設置するものとし、当該光学センサーが記録紙１００を非検知の場合に、記録紙１００の分離不良を報知するものとしてもよい。
【００４１】
更に、上記の分離不良検知センサーと正常出力検知センサーとを組み合わせることによって、記録紙１００を連続して印刷出力する際に、分離不良となった記録紙１００の画像を記憶して、正常に排紙トレイ７まで搬送された記録紙１００を連続して出力した後に、分離不良により印刷されなかった画像を新たな記録紙１００に印刷し直すものとしてもよい。このとき、報知部が、分離不良により印刷されなかった画像のページ数とともに、不良記録紙トレイに分離不良となった記録紙１００が収容されていることを報知するものとしてもよい。
【００４２】
４．分離爪の設置例
分離爪４９を１つだけ設置する場合、図２に示すように、この分離爪４９を、従動ローラー４６の軸方向に対して、中間転写ベルト４３の中央位置に設置するものとしても構わない。このように、中間転写ベルト４３の中央位置に分離爪４９が設置されることによって、分離不良の記録紙１００を中間転写ベルト４３から分離する際に、記録紙１００に対して偏りなく力が加わる。そのため、記録紙１００は、従動ローラー４６の軸方向に沿って、その中央位置から両端に向かって左右対称に、中間転写ベルト４３から分離されることとなる。従って、記録紙１００の先端部分の左右いずれかが分離されないまま、搬送方向の下流側のクリーナー部４８まで搬送されることを防止できる。
【００４３】
又、図３に示すように、複数の分離爪４９を、従動ローラー４６の軸方向に沿って配列させて設置するものとしても構わない。このように、複数の分離爪４９を設置することによって、図２のように１つの分離爪４９を設置した場合よりも、更に確実に記録紙１００を中間転写ベルト４３から分離することができる。このとき、分離爪４９の設置数は、従動ローラー４６の軸方向の長さと、画像が形成される複数種類の記録紙１００の幅とに併せて、最適な個数とされる。これにより、幅の異なる記録紙１００が搬送路Ｐ５を通過した場合であっても、この記録紙１００は、軸方向に沿って配列された複数の分離爪４９のいずれかと接触するため、中間転写ベルト４３から確実に分離される。
【００４４】
尚、画像形成装置１０は、周知の通り、図１に示す構成以外に、電源部、制御部、通信部等の、その他種々の周辺機構も備えているが、本発明には関係がないため、図示および説明を省略する。又、以下の各実施形態における画像形成装置は、図１に示す構成を基本構成として共通して備えるものである。従って、以下の各実施形態においては、その特徴部分となる構成を中心に説明し、上記内容については、説明が重複するため、図示及び詳細な説明を省略する。
【００４５】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態の画像形成装置について、図面を参照して説明する。図４は、本実施形態の画像形成装置における中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。
【００４６】
本実施形態の画像形成装置１０Ａは、図４に示すように、分離爪４９によって中間転写ベルト４３から分離された記録紙１００を中間転写ベルト４３の下側に誘導するガイド４０１と、ガイド４０１によって誘導された記録紙１００を受けて収容する不良記録紙トレイ４０２と、筐体８の従動ローラー４６側の側面部８２に設けられる扉４０３とを備える。そして、ガイド４０１は、筐体８の側面部８２の一部として構成されるとともに、このガイド４０１と不良記録紙トレイ４０２との間の位置に扉４０３が設置される。
【００４７】
不良記録紙トレイ４０２は、筐体８の側面部８２の内側面から水平方向に装置内部に向けて延設されるとともに、筐体８の側面部８２とによって上向開口箱状に構成されて、ガイド４０１より受けた記録紙１００の落下を防止する。又、扉４０３は、不良記録紙トレイ４０２との接続部分を軸として回動するとともに、扉４０３が閉じられているときは、ガイド４０１下側に設けられた不図示の係止部によって係止される。更に、ガイド４０１は、分離爪４９の上面からクリーナー部４８の外側（側面部８２側）によって構成される面に対向するように、その内側面が湾曲し、ガイド４０１の内側面と、分離爪４９の上面及びクリーナー部４８の外側とによって、分離不良の記録紙１００が不良記録紙トレイ４０２に搬送される搬送路Ｐ６が形成される。
【００４８】
このように構成される画像形成装置１０Ａは、中間転写ベルト４３に巻き付いた記録紙１００が分離爪４９で中間転写ベルト４３から分離されると、分離爪４９の上面を筐体８の側面部８２側に向かって移動することで、搬送路Ｐ６に誘導される。この記録紙１００は、搬送路Ｐ６において、ガイド４０１によって装置下側に搬送方向が切り換えられることによって、不良記録紙トレイ４０２に搬送される。このようにして、中間転写ベルト４３で分離不良となった記録紙１００は、搬送路Ｐ５，Ｐ６及び分離爪４９によって、不良記録紙トレイ４０２まで搬送され、最終的に不良記録紙トレイ４０２に収容される。そして、筐体８の側面部８２に設けられた扉４０３が開かれて、不良記録紙トレイ４０２に収容された記録紙１００が、装置外部に取り出される。
【００４９】
尚、本実施形態において、不良記録紙トレイ４０２と扉４０３とを別体とし、不良記録紙トレイ４０２が装置内部で固定されるものとしたが、不良記録紙トレイ４０２と扉４０３とが一体で構成されるものとしても構わない。このとき、扉４０３の回動にあわせて、不良記録紙トレイ４０２も回動するため、不良記録紙トレイ４０２から記録紙１００を取り出しやすくなる。又、扉４０３とガイド４０１とが一体となるものとしても構わない。
【００５０】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態の画像形成装置について、図面を参照して説明する。図５は、本実施形態の画像形成装置にお中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。尚、図５に示す構成において、図４と同一の構成となる部分については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５１】
本実施形態の画像形成装置１０Ｂは、図５に示すように、第１の実施形態の画像形成装置１０Ａ（図４参照）の構成に対して、中間転写ベルト４３に吸着した記録紙１００を搬送路Ｐ５に誘導するガイド４０４が更に追加された構成となる。ガイド４０４は、中間転写ベルト４３と加熱ローラー５１との間の位置に設置され、その下面が、中間転写ベルト４３の駆動ローラー４５側の外周面と対向するとともに、この中間転写ベルト４３の外周面と平行となる曲面で構成される。又、ガイド４０４の右側側面は、中間転写ベルト４３から正常に分離した記録紙１００を定着部５へ搬送する搬送路Ｐ３の一部を構成する。
【００５２】
このように構成することで、中間転写ベルト４３から正常に分離された記録紙１００は、ガイド４０４の右側側面によって、定着部５への搬送路Ｐ３に誘導され、定着部５まで搬送される。一方、中間転写ベルト４３に吸着して分離不良となった記録紙１００は、ガイド４０４の下側局面により搬送路Ｐ５へ確実に誘導されることによって、記録紙１００の取り出しが容易となる不良記録紙トレイ４０２まで搬送させることができる。
【００５３】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態の画像形成装置について、図面を参照して説明する。図６は、本実施形態の画像形成装置における中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。尚、図６に示す構成において、図５と同一の構成となる部分については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５４】
本実施形態の画像形成装置１０Ｃは、図６に示すように、第２の実施形態の画像形成装置１０Ｂ（図５参照）の構成と異なり、筐体８の側面部８２において、ガイド４０１の代わりに、分離不良となった記録紙１００を筐体８外部に排紙させる、ガイド４０５，４０６及び排紙孔４０７を備えるとともに、不良記録紙トレイ４０２の代わりに、排紙孔４０７から排紙された記録紙１００を受ける不良記録紙トレイ４０８を備える。
【００５５】
側面部８２のガイド４０５は、天板部８１の下側に設けられるとともに、その下面は、側面部８２側が鉛直下側に突出するように傾斜させた曲面によって構成される。又、側面部８２においてガイド４０５の下側に設けられるガイド４０６は、その上面が、排紙孔４０７とクリーナー部４８とを繋ぐように構成される。これにより、ガイド４０５の下面とガイド４０６の上面の間隙に、分離爪４９によって中間転写ベルト４３から分離された記録紙１００が搬送される搬送路Ｐ７が形成される。この搬送路Ｐ７によって、分離爪４９で分離された記録紙１００は、側面部８２に設けられた排紙孔４０７まで搬送される。
【００５６】
不良記録紙トレイ４０８は、側面部８２の外側面から水平方向に装置外部に向けて延設されるとともに、筐体８の側面部８２とによって上向開口箱状に構成されて、排紙孔４０７より排紙された記録紙１００を受ける。
【００５７】
このように構成された画像形成装置１０Ｃにおいて、中間転送ベルト４３で分離不良となった記録紙１００は、分離爪４９で分離された後、ガイド４０５，４０６の間隙の搬送路Ｐ７を通過し、排紙孔４０７より不良記録紙トレイ４０８に排紙される。よって、分離不良となった記録紙１００は、筐体８外部の不良記録紙トレイ４０８に排紙されるため、自動的に装置外部に排紙されることとなる。
【００５８】
尚、本実施形態において、第２の実施形態と同様、搬送路Ｐ３側にガイド４０４が設けられた構成としたが、第１の実施形態と同様、ガイド４０４が設けられていない構成としても構わない。又、上述の各実施形態の画像形成装置１０Ａ〜１０Ｃ及びその基本構成となる画像形成装置１０それぞれにおいて、中間転送ベルト４３の上側外周面が水平となるように形成されるものとしたが、駆動ローラー４５と従動ローラー４６の高さ位置を異なるものとして、中間転送ベルト４３の上側外周面に傾斜が与えられるものとしても構わない。
【符号の説明】
【００５９】
１                  給紙トレイ
２                  給紙ローラー
３                  搬送ローラー対
４                  イメージングユニット
５                  定着部
６                  排紙ローラー対
７                  排紙トレイ
８                  筐体
１０，１０Ａ〜１０Ｃ  画像形成装置
４０                  二次転写部
４１                  作像部
４２                  露光部
４３                  中間転写ベルト
４４                  一次転写ローラー
４５                  駆動ローラー
４６                  従動ローラー
４７                  二次転写ローラー
４８                  クリーナー部
４９                  分離爪
４０１                ガイド
４０２，４０８        不良記録紙トレイ
４０３                扉
４０４〜４０６        ガイド
４０７                排紙孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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