(57)【要約】【課題】  簡単な構成で低コストに実現可能にする。安定的に満杯を検知可能にする。【解決手段】  本発明の満杯センサー装置１は、土入れ装置９のホッパー１２の中へ土Ｓを落下させるシュート６２に設けられる。シュート６２の斜面６２ａの下端側に形成された開口部２と、開口部２に配設される可動板３と、該可動板３を、斜面６２ａに対して略面一な作動検知位置Ａ１、及び該作動検知位置よりも下方に下がった停止検知位置Ａ２の間で往復移動可能に支持する支持アーム４と、斜面６２ａを土Ｓが滑り落ちるときの負荷に対抗して可動板３が作動検知位置Ａ１側にあるように付勢する付勢手段５と、ホッパー１２の中の土Ｓの表面がシュート６２の下端側に到達することにより、該シュート６２から吐出され難くなって可動板３に乗り上げた土Ｓの重量により、該可動板３が停止検知位置Ａ２に移動すると、満杯であると検知する満杯検知手段６とを備えている。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
土入れ装置のホッパーの上方から該ホッパーの略中央へ土を落下させるようにガイドするシュートに設けられ、前記ホッパー内の土の満杯を検知する満杯センサー装置であって、
前記シュートにおける土が滑り落ちる斜面の下端側に形成された開口部又は切欠部と、
該開口部又は切欠部に配設され、前記斜面とともに土をガイドする可動板と、
該可動板を、前記斜面に対して略面一な作動検知位置、及び該作動検知位置よりも略下方に下がった停止検知位置の間で往復移動可能に支持する支持手段と、
前記斜面を土が滑り落ちるときの負荷に対抗して前記可動板が前記作動検知位置側にあるように付勢する付勢手段と、
前記ホッパー内の土の表面が前記シュートの下端側に到達することにより、該シュートから吐出され難くなって前記可動板に乗り上げた土の重量により、該可動板が前記停止検知位置に移動すると、満杯であると検知する満杯検知手段とを備えた満杯センサー装置。
【請求項２】
前記可動板は、その上面が、前記開口部又は切欠部の裏面より僅かに下げて配設された請求項１記載の満杯センサー装置。
【請求項３】
前記満杯検知手段が満杯でなくなったことを検知してから所定時間が経過するまでは、満杯であると検知しないように構成された請求項１又は２記載の満杯センサー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、土入れ装置のホッパーの上方から該ホッパーの中央へ土を落下させるようにガイドするシュートに設けられ、前記ホッパー内の土の満杯を検知する満杯センサー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
土入れ装置のホッパー内の土の満杯を検知する満杯センサー装置としては、ホッパー内に設けたセンサーにより満杯や空を検知するものを例示する（特許文献１〜３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−３２３８号公報
【特許文献２】特開平６−２６１６３８号公報
【特許文献３】特開平７−３２７５１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ホッパー内に設けたセンサーにより土の満杯や空を検知するためには、センサーとして静電容量式の近接センサー、光学センサー、又は圧力センサー等の高価なものを用いる必要があり、コストがかかるという課題がある。
【０００５】
また、ホッパー内に設けたセンサーにより土の満杯や空を検知する構成では、センサーが土に埋まってしまうため、特に水分が多い土の場合、センサーに土が付着してセンサーがうまく作動しなくなることがある、センサーに防水手段を備えさせる必要がありコストがかかる、などの課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明の満杯センサー装置は、
土入れ装置のホッパーの上方から該ホッパーの略中央へ土を落下させるようにガイドするシュートに設けられ、前記ホッパー内の土の満杯を検知する満杯センサー装置であって、
前記シュートにおける土が滑り落ちる斜面の下端側に形成された開口部又は切欠部と、
該開口部又は切欠部に配設され、前記斜面とともに土をガイドする可動板と、
該可動板を、前記斜面に対して略面一な作動検知位置、及び該作動検知位置よりも略下方に下がった停止検知位置の間で往復移動可能に支持する支持手段と、
前記斜面を土が滑り落ちるときの負荷に対抗して前記可動板が前記作動検知位置側にあるように付勢する付勢手段と、
前記ホッパー内の土の表面が前記シュートの下端側に到達することにより、該シュートから吐出され難くなって前記可動板に乗り上げた土の重量により、該可動板が前記停止検知位置に移動すると、満杯であると検知する満杯検知手段とを備えている。
【０００７】
この構成によれば、前記可動板に土が乗り上げたことを機械的に検知することができるので、簡単な構成で低コストに実現することができる。
また、前記可動板に乗り上げた土は前記ホッパー内の土が減るとすぐに落下するため、前記可動板に土が乗り上げているのは、満杯になっているときだけとなる。このため、仮に水分が多い土の場合であっても、前記可動板に付着し難く、土が付着することによるトラブルが発生し難い。
また、本発明の構成要素のなかで土に接触させる必要があるのは前記可動板だけであり、仮に水分が多い土の場合であっても、従来例とは異なり、特に防水手段を設ける必要がない。
【０００８】
前記満杯センサー装置としては、
前記可動板は、その上面が、前記開口部又は切欠部の裏面より僅かに下げて配設された態様を例示する。
【０００９】
この構成によれば、前記可動板と前記開口部又は切欠部との間に土が詰まったり、挟まったりすることを防止することができる。
【００１０】
前記満杯センサー装置としては、
前記満杯検知手段が満杯でなくなったことを検知してから所定時間が経過するまでは、満杯であると検知しないように構成された態様を例示する。
【００１１】
この構成によれば、満杯時における前記ホッパー内の土の増減により、前記満杯検知手段が満杯であるか否かの検知を頻繁に繰り返す不具合を防止できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る満杯センサー装置によれば、簡単な構成で低コストに実現することができ、水分量が多い土でも安定的に満杯を検知することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明を具体化した一実施形態に係る満杯センサー装置を備え、土入れ装置に土を供給する土供給装置の側断面図である。
【図２】同土供給装置の正面図である。
【図３】同満杯センサー装置を備える同土供給装置のシュートの斜視図である。
【図４】同満杯センサー装置が満杯を検出していない状態を示す側断面図である。
【図５】同満杯センサー装置が満杯を検出している状態を示す側断面図である。
【図６】本発明の満杯センサー装置の変更例を示す斜視図である。
【図７】同満杯センサー装置が満杯を検出していない状態を示す側断面図である。
【図８】土入れ装置のホッパー内の土の満杯を検知する別の満杯センサー装置を示すブロック図であり、（ａ）は満杯でないときの動作、（ｂ）は満杯であるときの動作をそれぞれ示している。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１〜図５は本発明を具体化した一実施形態の満杯センサー装置１を備え、土供給装置８と、該土供給装置８から土Ｓの供給を受ける土入れ装置９を示している。
【００１５】
土入れ装置９は、図１及び図２に示すように、合成樹脂製の軟質な育苗容器である複数の育苗ポットＰを嵌合設置した枠ケースＣを上流から下流に水平搬送する移送台１１と、移送台１１の上方に配置された土入れホッパー１２と、土入れホッパー１２と移送台１１との間の空間に配置された鎮圧ローラ１３及び土平坦化手段１４とを備えている。
【００１６】
土入れホッパー１２は、土Ｓが、上部開口１２ａから補給され、内部に一時的に蓄えられ、回転ロール２９、３０に掛け渡された回転ベルト３１によって下部開口１２ｂから取り出されるように構成されている。
【００１７】
土供給装置８は、移送台１１の下方に設置された回収ホッパー１７と、土入れホッパー１２の側方に立設され、バケット６０が循環回転する土供給コンベアー１８と、土供給コンベアー１８の更に側方に設置され、新しい土Ｓを投入するための土投入ホッパー１９とを備えている。
【００１８】
土供給コンベアー１８は、図１及び図２に示すように、筐体７０内の上下にモータ５６で駆動される回転ギヤ５７、５８が配置され、回転ギヤ５７、５８にはチェーン５９が架け渡されていると共に、チェーン５９には多数のバケット６０が取り付けられている。筐体７０の上方の土入れホッパー１２の上部開口１２ａに対向する側には上部放出部６１が設けられており、この上部放出部６１から矩形断面の樋状に形成されたシュート６２が土入れホッパー１２の上部開口１２ａに向けられている。この構成により、土入れホッパー１２の上方から該土入れホッパー１２の略中央へシュート６２が土を落下させるようにガイドするようになっている。
【００１９】
満杯センサー装置１は、図３〜図５に示すように、シュート６２に設けられ、土入れホッパー１２内の土の満杯を検知するものであり、前記シュート６２における土が滑り落ちる斜面６２ａの下端側に形成された開口部２と、該開口部２に配設され、前記斜面６２ａとともに土Ｓをガイドする可動板３と、該可動板３を、前記斜面６２ａに対して略面一な作動検知位置Ａ１（図４参照）、及び該作動検知位置Ａ１よりも略下方に下がった停止検知位置Ａ２（図５参照）の間で往復移動可能に支持する支持手段としての支持アーム４と、該支持アーム４を作動検知位置Ａ１の側に付勢する付勢手段５と、可動板３の位置に基づいて満杯であると検知する満杯検知手段６とを備えている。
【００２０】
開口部２は、本例では角丸四角形に形成されているが、これは一例にすぎず、円形、多角形、異形等に適宜形成することもできる。
【００２１】
可動板３は、開口部２の形状に合わせた外形に形成されており、本例では角丸四角形に形成されている。また、可動板３の大きさは、本例では開口部２より小さめに形成されている。斜面６２ａの面内における可動板３の配設位置は、開口部２の上縁側に寄せた位置となっており、可動板３の下縁と開口部２の下縁との隙間が広くなるようにしている。また、斜面６２ａの法線方向における可動板３の配設位置は、可動板３の上面が、開口部２の裏面より僅かに下がるようにしている。
【００２２】
支持アーム４は、上端側がシュート６２の底面における開口部２の上側に支軸４ａを介して上下回動自在に支持されており、下端側に可動板３が取り付けられている。
【００２３】
付勢手段５は、斜面６２ａを土Ｓが滑り落ちるときの負荷に対抗して可動板３が作動検知位置Ａ１の側にあるように付勢する。
【００２４】
満杯検知手段６は、土入れホッパー１２の中の土Ｓの表面がシュート６２の下端側に到達することにより、該シュート６２から吐出され難くなって可動板３に乗り上げた土Ｓの重量により、該可動板３が停止検知位置Ａ２に移動すると、満杯であると検知するように構成されている。また、満杯検知手段６は、満杯でなくなったことを検知してから所定時間が経過するまでは、満杯であると検知しないように構成されている。この所定時間としては、土供給コンベアー１８による土供給速度や、土入れ装置９の土入れ速度等に応じて適宜設定することが好ましい。特に限定されないが、本例では、所定時間として、５〜１０秒に設定することを例示する。
【００２５】
本発明の満杯センサー装置１は、図４及び図５に示すように、制御部７を介して土供給コンベアー１８のモータ５６に接続されている。制御部７は、満杯センサー装置１が満杯を検知するとモータ５６の駆動を停止し、満杯センサー装置１が満杯を検知しなくなるとモータ５６の駆動を開始するように構成されている。
【００２６】
次に、本発明の満杯センサー装置１の作用について説明する。図４に実線で示すように、土入れホッパー１２が満杯になっていないときは、土Ｓがシュート６２の斜面６２ａを滑り落ち、土入れホッパー１２の中に投入される。そして、図４に二点鎖線で示すように、土入れホッパー１２の中で山盛りになった土Ｓの表面がシュート６２に到達した後は、開口部２の下縁部により、シュート６２の後方への土Ｓの移動が規制され、シュート６２の前方に土Ｓが溜まる。これにより、シュート６２に後方に、可動板３が停止検知位置Ａ２へ移動可能な空間が確実に形成される。さらに、図５に示すように、土入れホッパー１２の土Ｓが可動板３に乗り上げると、可動板３が停止検知位置Ａ２に移動し、これにより、満杯検知手段６が満杯であることを検知するようになっている。すると、制御部７は土供給コンベアー１８のモータ５６の駆動を停止する。その後、土入れホッパー１２の中の土Ｓが減り、図４に示す状態に戻ると、満杯であることを検知しなくなる。すると、制御部７は土供給コンベアー１８のモータ５６の駆動を開始する。
【００２７】
以上のように構成された本例の満杯センサー装置１によれば、可動板３に土Ｓが乗り上げたことを機械的に検知することができるので、簡単な構成で低コストに実現することができる。
また、可動板３に乗り上げた土Ｓは土入れホッパー１２の中の土Ｓが減るとすぐに落下するため、可動板３に土Ｓが乗り上げているのは、満杯になっているときだけとなる。このため、仮に水分が多い土Ｓの場合であっても、可動板３に付着し難く、土Ｓが付着することによるトラブルが発生し難い。
また、本発明の構成要素のなかで土Ｓに接触させる必要があるのは可動板３だけであり、仮に水分が多い土Ｓの場合であっても、従来例とは異なり、特に防水手段を設ける必要がない。
【００２８】
また、可動板３は、その上面が、開口部２の裏面より僅かに下げて配設されているので、可動板３と開口部２との間に土Ｓが詰まったり、挟まったりすることを防止することができる。
【００２９】
また、満杯検知手段６が満杯でなくなったことを検知してから所定時間が経過するまでは、満杯であると検知しないように構成されているので、満杯時における土入れホッパー１２内の土の増減により、満杯検知手段６が満杯であるか否かの検知を頻繁に繰り返す不具合を防止できる。
【００３０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。
（１）図６及び図７に示すように、開口部２に代えて、切欠部１０を設け、ここに可動板３等を配設するように構成すること。この構成では、開口部２における下縁部が存在しないため、前記実施形態とは異なり、シュート６２に後方に、可動板３が停止検知位置Ａ２へ移動可能な空間を確実に形成させる作用効果を得ることはできない。しかし、非常に流動性の高い土でない限り、土入れ装置９の土入れホッパー１２の上方から該ホッパー１２の略中央へ土を落下させると、図７に示すように、土入れホッパー１２の中で土Ｓは山盛りになるので、可動板３が停止検知位置Ａ２へ移動可能な空間が形成される。このため、切欠部１０を設ける構成でも実用化することができる。
（２）図８に示すように、前記実施形態の満杯センサー装置１に代えて、シュート６２（図示略）に、満杯センサー装置８０を設けること。この満杯センサー装置８０は、往復回動機構８１と、往復回動機構８１に取り付けられたセンシングバー８２及び検出スイッチ８３とを備えている。そして、往復回動機構８１を一定間隔で動作させ、センシングバー８２がＯＮにならなければ満杯でないと判定し（同図（ａ）参照）、センシングバー８２が土Ｓに接触することにより検出スイッチがＯＮになれば満杯であると判定する（同図（ｂ）参照）。この満杯センサー装置８０は、土入れホッパー１２に設けることもできる。
【符号の説明】
【００３１】
１    満杯センサー装置
２    開口部
３    可動板
４    支持アーム
４ａ  支軸
５    付勢手段
６    満杯検知手段
７    制御部
８    土供給装置
９    土入れ装置
１０    切欠部
１１    移送台
１２    土入れホッパー
１２ａ  上部開口
１２ｂ  下部開口
１３    鎮圧ローラ
１４    土平坦化手段
１７    回収ホッパー
１８    土供給コンベアー
１９    土投入ホッパー
２９    回転ロール
３０    回転ロール
３１    回転ベルト
５６    モータ
５７    回転ギヤ
５８    回転ギヤ
５９    チェーン
６０    バケット
６１    上部放出部
６２    シュート
６２ａ  斜面
７０    筐体
８０    満杯センサー装置
８１    往復回動機構
８２    センシングバー
８３    検出スイッチ
Ａ１  作動検知位置
Ａ２  停止検知位置
Ｃ    枠ケース
Ｐ    育苗ポット
Ｓ    土
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2014036642.tif 000008
【図７】
2014036642.tif 000009
【図８】
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