(57)【要約】【課題】シートの折り部の先端を適切に加熱できる後処理装置を提供すること。【解決手段】折りローラー８１に対して折りローラー８２をばねで付勢する構成において、加熱部８７を支持する第２ヒーター支持部材２０４が折りローラー８２の回転軸８２１に当接する位置を加熱部８７の加熱位置とする。用紙枚数ｎ１〔枚〕の用紙束Ｓｂよりも厚い用紙枚数ｎ２〔枚〕の用紙束Ｓｂを加熱する場合、厚みが増えた分、先端Ｓａの用紙厚み方向の位置が折りローラー８１から離れる方向に変位するが、位置決め部材としての折りローラー８２の位置も同方向に変位するので、加熱部８７の用紙厚み方向の位置も同方向に変位することになり、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａと加熱部８７とが用紙厚み方向にずれることが抑制される。【選択図】図１５
2014201371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを一対の折りローラーにより折る後処理装置であって、
前記一対の折りローラーよりもシート搬送方向下流側に配された加熱部材と、
折られたシートの折り部の先端に前記加熱部材が接するように、前記シートの厚みに応じて当該加熱部材をシート厚み方向に変位可能に支持する支持手段と、
を備えることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記一対の折りローラーを構成する第１ローラーと第２ローラーのうち、前記第２ローラーを前記第１ローラーに接離方向に移動自在に支持するローラー支持手段と、
前記第２ローラーを前記第１ローラーに近づく方向に付勢するローラー付勢手段と、
を備え、
前記支持手段は、
前記加熱部材を支持し、シート厚み方向に沿って移動可能な支持部材と、
前記支持部材と係合して、前記加熱部材のシート厚み方向における位置を決める位置決め部材と、を有し、
前記位置決め部材は、
前記シートの厚みの大きさに応じて前記第１ローラーに対して前記第２ローラーが前記付勢力に抗して離れる方向に変位したときのその変位に伴って同方向に変位することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記位置決め部材は、
前記第２ローラーの回転軸であることを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記支持手段は、
前記位置決め部材と前記第１ローラーの回転軸を連結すると共に前記位置決め部材と前記第２ローラーの回転軸を連結するリンク機構を備え、
前記リンク機構は、
折られたシートの厚みの大きさに応じて前記第１ローラーに対して前記第２ローラーが離れる方向に変位したときの変位量がどの大きさでも、前記支持部材と前記位置決め部材とが係合しているときの前記加熱部材のシート厚み方向における位置が前記第１ローラーと前記第２のローラーとの間の中間位置に等しい位置になるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記支持手段は、
前記支持部材を移動させて、前記支持部材が前記位置決め部材に係合して前記加熱部材がシート搬送路上に位置する加熱位置と、前記支持部材が前記位置決め部材に係合せずに前記加熱部材がシート搬送路から退避する退避位置とに切り換える切換手段を備えることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記第２のローラーに接する第３のローラーと、
前記第２のローラーと前記第３のローラーとが接する部分に、前記一対の折りローラーにより折られた後のシートの、前記折り部とは異なる部分を押し込むことにより、当該シートに対する２回目の折り動作を行う押し込み部材と、
を備え、
前記加熱位置から前記退避位置への前記支持部材の移動方向と前記押し込み部材の移動方向とが平行であることを特徴とする請求項５に記載の後処理装置。
【請求項７】
前記支持部材は、
前記押し込み部材に、当該押し込み方向に沿って移動自在に支持され、
前記支持手段は、
前記支持部材に前記押し込み方向と同方向の付勢力を付与する付勢手段を備え、
前記押し込み部材の押し込み動作の際に当該押し込み部材と一緒に移動する前記支持部材が前記位置決め部材と係合して、前記付勢力に抗して当該支持部材が停止することにより前記加熱部材のシート厚み方向における位置が決まることを特徴とする請求項６に記載の後処理装置。
【請求項８】
前記押し込み部材は、
前記加熱部材よりもシート搬送方向下流側に位置することを特徴とする請求項６または７に記載の後処理装置。
【請求項９】
前記押し込み部材と前記加熱部材とは、
当該押し込み部材の前記シートと接する側の先端の方が前記加熱部材よりも前記第２ローラーと前記第３ローラーとが接する部分に近い位置に位置する関係を有することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項１０】
前記シートが複数枚、重ねられてなるシート束を、当該シート束が前記一対の折りローラーで折られる前にその折り位置をステープル針で綴じるステープラーを備え、
前記加熱部材は、ヒーターとマグネットとを備え、
前記ステープル針は、
前記マグネットの磁力に引き付けられる素材からなり、
前記ヒーターは、
前記シート束の折り部の先端を加熱し、
前記マグネットは、
前記加熱部材における、前記ステープラーによる前記シート束へのシート幅方向の綴じ位置に対応する位置に配置されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項１１】
前記ヒーターのシート搬送方向上流側の第１表面と、前記マグネットのシート搬送方向上流側の第２表面との間に、当該第１表面に対し当該第２表面がシート搬送方向下流側に位置するように段差が設けられており、
前記ヒーターの第１表面が前記シート束の折り部の先端に接したときに、当該シートの折り部の先端から突出しているステープル針が当該段差により生じる空間部分に嵌まり込むことを特徴とする請求項１０に記載の後処理装置。
【請求項１２】
シートに画像を形成する画像形成部と、
画像が形成されたシートに後処理を施す後処理部と、
を備える画像形成装置であって、
前記後処理部として、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の後処理装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを折る後処理装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターなどの画像形成装置で実行されるジョブによりプリントされた後の複数枚のシートが重ねられてなるシート束を雑誌のような冊子状とするために、シート束の目標の折り位置を一対の折りローラーのニップに押し込むことにより折り畳むシート折り機能を備える後処理装置が開発されている。
シート束を折る場合、単に折るだけであれば、折られた後にシート束が自然に徐々に開いて膨らんだようになり、見栄えが悪くなる。
【０００３】
そこで、特許文献１には、シート束の折り目から２〔ｃｍ〕までのシート面を一対の加熱部材で挟んだ状態で数秒間、押圧しつつ加熱することにより、シート束の膨らみを抑制する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６２８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のようにシート束を一対の加熱部材で挟み、折り目から２〔ｃｍ〕までのシート面を加熱領域とする構成では、加熱領域の大きさに合わせて加熱部材も大きくしなければならず、加熱部材の熱容量が大きくなって加熱に要する消費電力が多くなる。
また、シート束の厚みが厚くなるほど、最も加熱が必要な折り目に加熱部材が当たり難くなるので、加熱部材からシート面に加えられた熱が折り目に伝導し難くなって、シート束の加熱に時間がかかり、熱効率も悪くなる。
【０００６】
シート束の折り目の部分を直接、加熱するには、例えば一対の折りローラーよりもシート搬送方向下流側に加熱部材を配置し、折られた後にシート束の折り部の先端が加熱部材に当たるようにシート束を搬送することが考えられる。
ところが、通常、一対の折りローラーは、一方のローラーに他方のローラーをバネなどの付勢部材で付勢する構成がとられるので、シート束を構成するシート枚数が多くなって一方のローラーと他方のローラー間に介在するシート束の厚みが厚くなるほど、他方のローラーがその付勢部材の付勢力に抗して一方のローラーから離間していくようになる。
【０００７】
このように一方のローラーを基準に他方のローラーがシート束の厚みが厚くなるほど離れていく場合、折られた後のシート束の折り部の先端の、一方のローラーに対する厚み方向の位置もシート束の厚みが厚くなるほど、一方のローラーから離れるようになる。
従って、ある枚数のシートからなるシート束を基準に加熱部材を固定配置しても、これよりも厚いシート束が折られた場合に、その厚みの差分に応じた量だけそのシート束の折り部の先端が加熱部材に対して一方のローラーから離れる方向にずれることになる。
【０００８】
シート束の折り部の先端の、加熱部材に対するシート厚み方向のずれ量は、シート束の厚みによって変わり、そのずれ量が大きくなって、折り部の先端が加熱部材に接しなくなる場合が生じれば、シート束の折り部を加熱できなくなってしまう。
このような問題は、シート束の厚みが異なることによって、シート束の折り部の先端のシート厚み方向の位置が変位する構成一般に生じる。また、厚みの異なるシートを１枚単位で折る場合も同様に生じ得る。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、シートの折り部の先端を適切に加熱できる後処理装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係る後処理装置は、シートを一対の折りローラーにより折る後処理装置であって、前記一対の折りローラーよりもシート搬送方向下流側に配された加熱部材と、折られたシートの折り部の先端に前記加熱部材が接するように、前記シートの厚みに応じて当該加熱部材をシート厚み方向に変位可能に支持する支持手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、前記一対の折りローラーを構成する第１ローラーと第２ローラーのうち、前記第２ローラーを前記第１ローラーに接離方向に移動自在に支持するローラー支持手段と、前記第２ローラーを前記第１ローラーに近づく方向に付勢するローラー付勢手段と、を備え、前記支持手段は、前記加熱部材を支持し、シート厚み方向に沿って移動可能な支持部材と、前記支持部材と係合して、前記加熱部材のシート厚み方向における位置を決める位置決め部材と、を有し、前記位置決め部材は、前記シートの厚みの大きさに応じて前記第１ローラーに対して前記第２ローラーが前記付勢力に抗して離れる方向に変位したときのその変位に伴って同方向に変位するとしても良い。
【００１２】
ここで、前記位置決め部材は、前記第２ローラーの回転軸であるとしても良い。
また、前記支持手段は、前記位置決め部材と前記第１ローラーの回転軸を連結すると共に前記位置決め部材と前記第２ローラーの回転軸を連結するリンク機構を備え、前記リンク機構は、折られたシートの厚みの大きさに応じて前記第１ローラーに対して前記第２ローラーが離れる方向に変位したときの変位量がどの大きさでも、前記支持部材と前記位置決め部材とが係合しているときの前記加熱部材のシート厚み方向における位置が前記第１ローラーと前記第２のローラーとの間の中間位置に等しい位置になるように構成されているとしても良い。
【００１３】
また、前記支持手段は、前記支持部材を移動させて、前記支持部材が前記位置決め部材に係合して前記加熱部材がシート搬送路上に位置する加熱位置と、前記支持部材が前記位置決め部材に係合せずに前記加熱部材がシート搬送路から退避する退避位置とに切り換える切換手段を備えるとしても良い。
ここで、前記第２のローラーに接する第３のローラーと、前記第２のローラーと前記第３のローラーとが接する部分に、前記一対の折りローラーにより折られた後のシートの、前記折り部とは異なる部分を押し込むことにより、当該シートに対する２回目の折り動作を行う押し込み部材と、を備え、前記加熱位置から前記退避位置への前記支持部材の移動方向と前記押し込み部材の移動方向とが平行であるとしても良い。
【００１４】
ここで、前記支持部材は、前記押し込み部材に、当該押し込み方向に沿って移動自在に支持され、前記支持手段は、前記支持部材に前記押し込み方向と同方向の付勢力を付与する付勢手段を備え、前記押し込み部材の押し込み動作の際に当該押し込み部材と一緒に移動する前記支持部材が前記位置決め部材と係合して、前記付勢力に抗して当該支持部材が停止することにより前記加熱部材のシート厚み方向における位置が決まるとしても良い。
【００１５】
また、前記押し込み部材は、前記加熱部材よりもシート搬送方向下流側に位置するとしても良い。
さらに、前記押し込み部材と前記加熱部材とは、当該押し込み部材の前記シートと接する側の先端の方が前記加熱部材よりも前記第２ローラーと前記第３ローラーとが接する部分に近い位置に位置する関係を有するとしても良い。
【００１６】
また、前記シートが複数枚、重ねられてなるシート束を、当該シート束が前記一対の折りローラーで折られる前にその折り位置をステープル針で綴じるステープラーを備え、前記加熱部材は、ヒーターとマグネットとを備え、前記ステープル針は、前記マグネットの磁力に引き付けられる素材からなり、前記ヒーターは、前記シート束の折り部の先端を加熱し、前記マグネットは、前記加熱部材における、前記ステープラーによる前記シート束へのシート幅方向の綴じ位置に対応する位置に配置されるとしても良い。
【００１７】
ここで、前記ヒーターのシート搬送方向上流側の第１表面と、前記マグネットのシート搬送方向上流側の第２表面との間に、当該第１表面に対し当該第２表面がシート搬送方向下流側に位置するように段差が設けられており、前記ヒーターの第１表面が前記シート束の折り部の先端に接したときに、当該シートの折り部の先端から突出しているステープル針が当該段差により生じる空間部分に嵌まり込むとしても良い。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートに後処理を施す後処理部と、を備える画像形成装置であって、前記後処理部として上記の後処理装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
上記のように構成すれば、シートごとにその厚みが変わっても、そのシートの折り部の先端に加熱部材が接した状態になるように、加熱部材のシート厚み方向における位置が変位されるので、シートの折り部の先端が加熱部材に接した状態でその先端を加熱することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態１における画像形成装置と後処理装置の構成を示す図である。
【図２】用紙折り機能により用紙が折られる前後の様子を模式的に示す図である。
【図３】後処理装置の構成の詳細を示す図である。
【図４】２つ折り時の動作を示す図である。
【図５】２つ折り時の動作を示す別の図である。
【図６】２つ折り時の動作を示すさらに別の図である。
【図７】２つ折り時の動作を示すさらに別の図である。
【図８】３つ折り時の動作を示す図である。
【図９】後処理装置の制御部の構成を示すブロックである。
【図１０】第２折りナイフ部と加熱部の構成を装置正面側から見たときの拡大正面図である。
【図１１】第２折りナイフ部と加熱部の分解斜視図である。
【図１２】加熱部のみを拡大して示す図である。
【図１３】折りローラーとピッチリングと第２ヒーター支持部材と加熱部との位置関係を示す模式図である。
【図１４】加熱部が加熱位置に位置している様子を示す図である。
【図１５】用紙束の厚みによって加熱部の用紙厚み方向の位置が変位する様子を示す図である。
【図１６】加熱部による用紙束への加熱の様子を時間順に示す模式図である。
【図１７】加熱部による加熱動作のタイミングチャートを示す図である。
【図１８】３つ折り時の第２折りナイフの動作の様子を示す図である。
【図１９】２つ折り時における用紙束への加熱動作の処理内容の一部を示すフローチャートである。
【図２０】２つ折り時における用紙束への加熱動作の処理内容の残りの一部を示すフローチャートである。
【図２１】実施の形態２に係るリンク機構の構成を示す分解斜視図である。
【図２２】リンク機構を図２１の矢印Ｋで示す方向から見たときの正面図である。
【図２３】リンク機構を図２２のＨ−Ｈ線で切断したときの矢視断面図である。
【図２４】マグネットの磁力を利用する変形例に係る構成を示す図である。
【図２５】用紙幅方向に間隔をおいて２つのヒーターを配置する変形例に係る構成を示す図である。
【図２６】加熱部を用紙幅方向に沿って移動可能な変形例に係る構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る後処理装置および画像形成装置の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
＜実施の形態１＞
（１）全体構成
図１は、画像形成装置１と後処理装置２の構成を示す図である。
【００２２】
同図に示すように、画像形成装置１は、作像部１０と、給送部１１と、定着部１２などを備え、シート上に画像を形成する。
給送部１１は、給紙カセット１３に収容されたシート、ここでは用紙Ｓを繰り出しローラー１４により搬送路１９に繰り出し、繰り出された用紙Ｓを矢印Ａで示す方向に搬送ローラー１５により作像部１０に搬送する。
【００２３】
作像部１０は、電子写真方式により感光体ドラム上にトナー像を形成し、形成したトナー像を、給送部１１からの用紙Ｓに転写する。
定着部１２は、トナー像が転写された用紙Ｓ上にそのトナー像を加熱、加圧により定着する。定着後の用紙Ｓは、ファンなどからなる冷却部１６により冷却された後、排出ローラー１７により排出（出力）され、後処理装置２に送られる。なお、画像形成装置１は、電子写真方式によるものに限られず、例えばインクジェット方式によるものでも良い。
【００２４】
後処理装置２は、用紙搬入部２１と、搬送路切換部２２と、用紙搬送部２３、２４、２５と、ステープルユニット２６と、用紙積載部２７と、用紙折り部２８と、排紙トレイ２９ａ、２９ｂ、２９ｃと、制御部３０などを備え、画像形成装置１から出力された用紙Ｓに対し、ステープル綴じを行うステープル綴じ機能や２つ折りまたは３つ折りする用紙折り機能などを含む後処理を施す機能を有する。
【００２５】
（２）２つ折りと３つ折りについて
図２は、用紙折り機能により用紙が折られる前後の様子を模式的に示す図であり、図２（ａ）は２つ折りの例を、図２（ｂ）は３つ折りの例を示している。
図２（ａ）に示すように、２つ折りは、用紙搬送方向に沿って用紙Ｓを２等分する位置を目標の折り位置αとして半分の大きさに折るものである。
【００２６】
３つ折りは、図２（ｂ）に示すように用紙搬送方向に沿って間隔をあけてなる２つの位置を目標の折り位置α，βとして、折り返しＳＡが折り返しＳＢとＳＣの間に折り込まれるように、最初に位置αで折った後（１回目）、その用紙Ｓを位置βでもう１回折って（２回目）、３つ折りするものであり、いわゆる巻き３つ折りと称されるものである。
なお、２つ折りや３つ折りは、１枚の用紙Ｓに限られず、２以上の複数枚の用紙Ｓが重ねられてなる用紙束に対して行うことができる。
【００２７】
（３）後処理装置２の構成
図３は、後処理装置２の構成の詳細を示す図である。
同図に示すように、用紙搬入部２１は、画像形成装置１から出力された用紙Ｓを受け入れて、搬送路４０上を搬送ローラー４１、４２により搬送路切換部２２に搬送する。
搬送路切換部２２は、用紙搬入部２１からの用紙Ｓの搬送先を切換爪２２ａにより搬送路５１、５２、５３のいずれかに切り換える。用紙Ｓに対して後処理を行わず、用紙Ｓを排紙トレイ２９ａに収容する場合には搬送路５１に切り換えられ、用紙Ｓを排紙トレイ２９ｂに収容する場合には搬送路５２に切り換えられる。また、ステープル綴じ機能や用紙折り機能を行う場合には、搬送路５３に切り換えられる。用紙搬入部２１から送られて来た用紙Ｓは、切り換えられた搬送先の搬送路に送られる。
【００２８】
用紙搬送部２３は、搬送路切換部２２により搬送路５１に送られた用紙Ｓを搬送ローラー６１、６２により搬送して排紙トレイ２９ａに収容させる。
用紙搬送部２４は、搬送路切換部２２により搬送路５２に送られた用紙Ｓを搬送ローラー６３、６４により搬送して排紙トレイ２９ｂに収容させる。
用紙搬送部２５は、搬送路切換部２２により搬送路５３に送られた用紙Ｓを搬送ローラー６５、６６、６７により用紙積載部２７に向けて搬送する。
【００２９】
用紙積載部２７は、用紙搬送部２５により搬送されて来た用紙Ｓを後処理、ここではステープル綴じと用紙折りのために一時的に収容するものであり、２つのストッパー７１、７２を有する。
ストッパー７１は、矢印Ｂで示す方向に周回するベルト７３上に固定されており、ベルト７３の周回に伴って移動する。一方、ストッパー７２は、直線状のバー７４に沿って矢印Ｃで示す方向に移動自在に支持されている。
【００３０】
〔ステープル綴じの場合〕
複数枚の用紙Ｓからなる用紙束Ｓｂに対してステープル綴じを行う場合、ストッパー７１が同図の破線で示す位置に停止する。この状態で、搬送ローラー６７から１枚の用紙Ｓが搬送されて来ると、その用紙Ｓが搬送路７９に沿って下降し、その下端が破線で示すストッパー７１で規制され、その用紙Ｓがベルト７３に沿うようにして収容される。この収容動作が順次、搬送されて来る１枚の用紙Ｓごとに繰り返し行われることにより、複数枚の用紙Ｓがベルト７３上に積載される。なお、複数枚の用紙Ｓが積載された状態で、その用紙束に対する幅方向への整合が整合部（不図示）により施される。
【００３１】
ステープル綴じすべき全枚数の用紙Ｓが積載されると、ステープルユニット２６によりその用紙束にステープル綴じが施される。ステープル綴じ後の用紙束は、ストッパー７１により後端が規制された状態でベルト７３の周回走行により上方に搬送され、搬送ローラー６４を介して排紙トレイ２９ｂに排出される。
〔用紙折りの場合〕
用紙折りを行う場合、ストッパー７１は、同図の実線で示す位置に停止する。
【００３２】
一方、ストッパー７２は、用紙サイズおよび２つ折りと３つ折りの折り方法に応じて所定の位置、例えば同図の実線や破線で示す位置に停止する。
ストッパー７２の停止位置を用紙サイズに応じて変えることにより、例えば、用紙をその搬送方向中央で２つ折りする場合、用紙サイズが異なっても、１枚の用紙Ｓごとに、その搬送方向中央の位置が折りナイフ８５ａに対向する位置になるように静止させることができ、その中央の位置（目標の折り位置α）で折ることができる。また、同じサイズの用紙Ｓでも、２つ折りと３つ折りとでは折り位置が異なるので、ストッパー７２の停止位置を折り方法に応じて変えることにより、目標の折り位置で折ることができる。
【００３３】
ストッパー７２が用紙サイズに応じた所定の位置に停止している状態で、搬送路７９に沿って１枚の用紙Ｓが下降すると、その用紙Ｓの下端がストッパー７２で規制され、その用紙Ｓがガイド７５に沿うようにして収容される。複数枚の用紙Ｓからなる用紙束を折る場合には、この収容動作が１枚の用紙Ｓごとに繰り返し行われることにより、複数枚の用紙Ｓがガイド７５上に積載される。
【００３４】
用紙折りすべき全枚数の用紙Ｓが積載されると、後述するように用紙折り部２８による用紙折り動作と折り部の先端への加熱動作とが実行される。
なお、ステープル綴じと用紙折り機能を組み合わせて、用紙束における目標の折り位置の部分にステープル綴じを施した後、その用紙束をその目標の折り位置で折る動作を実行することもできる。この場合、用紙束における目標の折り位置がステープルユニット２６に対向する位置で用紙束が静止するようにストッパー７２の位置が調整され、ステープル綴じ後、ストッパー７２が目標の折り位置に応じた位置まで下降した後、ステープル綴じ後の用紙束に対する折り動作が実行される。
【００３５】
以下、用紙折り部２８の構成と、用紙折り部２８による２つ折りと３つ折り時の動作とを順に説明する。
（４）用紙折り部２８の構成
用紙折り部２８は、折りローラー８１，８２，８３と、搬送ローラー８４と、第１折りナイフ部８５と、第２折りナイフ部８６と、加熱部８７と、搬送路切換爪８８と、排出ローラー８９と、ガイド９０，９１，９２などを備える。
【００３６】
折りローラー８１〜８３は、それぞれがゴムなどの弾性層を有してなる。
折りローラー８１，８２は、用紙Ｓを２つ折りと３つ折りするのに用いられるローラー対であり、相互に接しており、その接する部分にニップＮ１が形成される。ここでは、折りローラー８２が折りローラー８１を付勢手段としての圧縮ばね８２２（図１１）により押圧する機構が採用されている。
【００３７】
折りローラー８３は、３つ折りのときにだけ、折りローラー８２と対になって用いられるローラーであり、折りローラー８２に接しており、その接する部分にニップＮ２が形成される。ここでは、折りローラー８３が折りローラー８２をばねなどの付勢手段により押圧する機構が採用されている。
以下、一対の折りローラー８１，８２を第１折りローラー対８ａ、一対の折りローラー８２，８３を第２折りローラー対８ｂという。
【００３８】
搬送ローラー８４は、折りローラー８３に接しており、３つ折り後の用紙を搬送する。
第１折りナイフ部８５は、搬送路７９を挟んで第１折りローラー対８ａのニップＮ１に対向配置される折りナイフ８５ａを有し、折りナイフ８５ａを矢印Ｄで示す方向にニップＮ１に向けて移動して、用紙積載部２７に収容されている用紙Ｓの目標の折り位置α（図２）の部分を第１折りローラー対８ａのニップＮ１に押し込む押し込み動作を行う。
【００３９】
これにより、用紙Ｓの目標の折り位置αの部分が、回転する第１折りローラー対８ａのニップＮ１に引き込まれ、第１折りローラー対８ａを構成する折りローラー８１，８２の押圧力により、その用紙Ｓが目標の折り位置αで２つ折りされる。
第２折りナイフ部８６は、第１折りローラー対８ａのニップＮ１を通過した用紙Ｓが搬送される搬送路９９を挟んで、第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に対向配置される折りナイフ２０１（押し込み部材）を有し、３つ折り時に折りナイフ２０１を矢印Ｅで示す方向（押し込み方向に相当）にニップＮ２に向けて移動して、折り位置αで折られた後の用紙Ｓにおける目標の折り位置β（図２）の部分を第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に押し込む押し込み動作を行う。
【００４０】
これにより、用紙Ｓの目標の折り位置βの部分が、回転する第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に引き込まれ、第２折りローラー対８ｂを構成する折りローラー８２，８３の押圧力により、その用紙Ｓが目標の折り位置βで折られる。
なお、折りローラー８１などの各ローラーのそれぞれは、軸方向長さ（用紙幅方向長さに相当）が略同じになっている。また、折りナイフ８５ａと折りナイフ２０１の双方の用紙幅方向長さも略同じであり、各ローラーよりも少し短くなっている。
【００４１】
加熱部８７は、折りナイフ２０１に支持されており、第１折りローラー対８ａよりも用紙搬送方向下流側において、第１折りローラー対８ａのニップＮ１を通過した用紙Ｓの折り部の先端を加熱する際に、折りナイフ２０１と共に、同図に示す退避位置から加熱位置（図１４）まで下降する。
搬送路切換爪８８は、２つ折り時と３つ折り時とで搬送路９９を切り換えるものであり、２つ折り時には実線で示す姿勢になり、３つ折り時には破線で示す姿勢になる。
【００４２】
排出ローラー８９は、２つ折り後の用紙Ｓを搬送して、排紙トレイ２９ｃに排出する。
本実施の形態では、用紙折り部２８に属する折りローラー８１〜８３、搬送ローラー８４、排出ローラー８９が折りローラーモーター１３７（図９）により回転駆動される。
〔２つ折り時の動作〕
図４〜図７は、２つ折り時の動作を説明するための図である。
【００４３】
図４は、用紙積載部２７に複数枚の用紙Ｓが積載されてなる用紙束Ｓｂが収容されており、折りナイフ８５ａによる押し込み動作の開始前に、第１折りローラー対８ａなどの各ローラーが回転しつつ、加熱部８７が加熱位置で停止している状態を示している。
この状態において、折りナイフ８５ａによる押し込み動作が開始されると、図５に示すように折りナイフ８５ａにより用紙束Ｓｂの目標の折り位置αの部分が、回転する第１折りローラー対８ａのニップＮ１に押し込まれて、用紙束Ｓｂの折り位置αに折り目が付与される。この後、折りナイフ８５ａが元の位置に戻る。
【００４４】
第１折りローラー対８ａの回転の継続により、折り位置αで折られた後の用紙束Ｓｂがその折り部を先頭にした状態で搬送され、その用紙束Ｓｂの折り部の先端がニップＮ１を通過した後、折りナイフ８５ａによる押し込み動作の開始から所定時間Ｔｘの経過時に、第１折りローラー対８ａなどの各ローラーの回転が一時停止される（図６）。
この一時停止の間、用紙束Ｓｂの折り部の先端が加熱部８７に接した状態で加熱部８７により加熱される。加熱時間（＝Ｔｙ）は、例えば十数秒などである。用紙種類や用紙束の用紙枚数などに応じて適した加熱時間が予め決められる。
【００４５】
用紙束Ｓｂの折り部の先端への加熱が終了すると、図７に示すように加熱部８７が退避位置に戻り、第１折りローラー対８ａなどの各ローラーの回転が再開される。
これにより、折り位置αで２つ折りされた用紙束Ｓｂがその先端Ｓａを先頭にして第１折りローラー対８ａにより搬送路９９上を排出ローラー８９まで搬送され、その後、排出ローラー８９により矢印Ｆで示す方向に排紙トレイ２９ｃに向けて排出される。
【００４６】
〔３つ折り時の動作〕
図８は、３つ折り時の動作を説明するための図である。
図８（ａ）は、目標の折り位置αで折られた後の用紙束Ｓｂが第１折りローラー対８ａにより搬送され、３つ折り時の姿勢に切り換えられた搬送路切換爪８８を介してガイド９０に案内されている様子を示している。
【００４７】
図８（ｂ）は、用紙束Ｓｂの目標の折り位置βが第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に対向する所定の位置に位置している状態で、第１折りローラー対８ａなどの各ローラーの回転が停止している様子を示している。
図８（ｃ）は、図８（ｂ）に示す状態で折りナイフ２０１による押し込み動作が開始され、用紙束Ｓｂの目標の折り位置βの部分が第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に押し込まれることを契機に、第２折りローラー対８ｂなどの各ローラーの回転が再開される様子を示している。
【００４８】
第２折りローラー対８ｂなどの各ローラーの回転再開により、用紙束Ｓｂの目標の折り位置βの部分が第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に引き込まれて、折り位置βに折り目が付与される。この後、折りナイフ２０１が元の位置に戻る。
第２折りローラー対８ｂなどの各ローラーの回転が継続されることにより、３つ折りされた用紙束Ｓｂは、その折り位置βを先頭にした状態でガイド９１により搬送ローラー８４に案内され、搬送ローラー８４と折りローラー８３によりガイド９２を介して矢印Ｊで示す方向に搬送され、排紙トレイ２９ｃに収容される。
【００４９】
なお、後処理装置２の用紙排出側の側面には、後処理装置２の内部を開放と遮蔽するための開閉カバー３１（図１）が設けられている。折られた後の用紙束Ｓｂが搬送中に紙詰まり（ジャム）を起こしたときには、ユーザーは、開閉カバー３１を開けて排紙トレイ２９ｃ側から後処理装置２の内部に手を差し入れて、詰まった用紙束Ｓｂを取り除くことにより、その紙詰まりを解除できるように構成されている。
【００５０】
上記では、複数枚の用紙Ｓからなる用紙束Ｓｂを２つ折りと３つ折りする場合の動作を説明したが、例えば１枚の用紙Ｓに対する折り動作も同様の方法で実行される。
（５）制御部３０の構成
図９は、制御部３０の構成を示すブロックである。
同図に示すように、制御部３０は、中央処理部１０１と、タイマー１０２と、記憶部１０３を備える。
【００５１】
中央処理部１０１は、プログラム実行部１１１と駆動制御部１１２を備え、用紙搬入部２１〜用紙折り部２８などの各部を統括的に制御して、用紙Ｓに対するステープル綴じや用紙折りなどの後処理を円滑に実行させる。
プログラム実行部１１１は、後処理装置２における後処理のために所定のプログラムを実行する。
【００５２】
駆動制御部１１２は、経路切換モーター１３１〜搬送モーター１３９とヒーター８７１を駆動させるためのドライバー１２０〜１２９に対して、経路切換モーター１３１〜ヒーター８７１を制御するための制御信号を出力する。
ここで、経路切換モーター１３１は、搬送路５１〜５３を切り換える切換爪２２ａ（図３）を駆動させるために用いられる。
【００５３】
ステープラーモーター１３２は、ステープルユニット２６に設けられているステープルクリンチャー（不図示：ステープル針を打ち込む部分）を駆動させて、用紙束にステープル針を打ち込むことにより用紙束をステープル綴じするために用いられる。
第１ナイフ用モーター１３３は、折りナイフ８５ａに駆動力を付与して、用紙Ｓの目標の折り位置αの部分を第１折りローラー対８ａのニップＮ１に押し込む動作を実行させるために用いられる。
【００５４】
折りナイフ８５ａに駆動力を付与する駆動機構としては、例えば、第１ナイフ用モーター１３３の回転駆動力を、折りナイフ８５ａを直進往復運動させるための直進力に変換するカム機構などが用いられる。また、直動モーターを用いることもできる。
第２ナイフ用モーター１３４は、折りナイフ２０１に駆動力を付与して、３つ折り時における用紙Ｓの目標の折り位置βの部分を第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に押し込む動作を実行させるために用いられる。また、折りナイフ８５ａにより折られた用紙Ｓの先端を加熱する際には、加熱部８７を退避位置から加熱位置に移動させるための駆動力を折りナイフ２０１に付与する。
【００５５】
折りナイフ２０１に駆動力を付与する駆動機構としては、上記同様にカム機構や直動モーターなどを用いることができるが、折りナイフ２０１の位置を、加熱部８７を搬送路９９から退避する退避位置で停止させるための第１位置と、加熱部８７を搬送路９９上である加熱位置で停止させるための第２位置と、用紙Ｓを第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に押し込むための第３位置の各位置に切換可能に構成される。この構成の詳細については、後述する。
【００５６】
第１ストッパーモーター１３５は、ストッパー７１を移動させるために用いられ、第２ストッパーモーター１３６は、ストッパー７２を移動させるために用いられる。
折りローラーモーター１３７は、用紙折り部２８に属する折りローラー８１などの各ローラーを回転駆動させるために用いられる。
切換爪駆動アクチュエーター１３８は、搬送路切換爪８８の駆動に用いられるアクチュエーターであり、例えばソレノイドなどからなる。
【００５７】
搬送モーター１３９は、用紙折り部２８以外の各部における搬送ローラー４１，４２などの各ローラーを回転駆動させるために用いられる。
ヒーター８７１は、加熱部８７に設けられ、目標の折り位置αで折られた用紙Ｓの折り部の先端Ｓａを加熱する際の熱源として用いられる。
タイマー１０２は、上記の所定時間Ｔｘや加熱時間Ｔｙなどの計時に用いられる。
【００５８】
記憶部１０３は、プログラム実行部１１１が実行するプログラム、当該プログラムの実行に必要なデータ、所定時間Ｔｘや加熱時間Ｔｙなどの情報が記憶されている。
中央処理部１０１は、画像形成装置１と通信可能に構成されており、画像形成装置１からの後処理（ステープル綴じ、２つ折りや３つ折り）の実行指示、後処理を施すべき用紙サイズや用紙枚数などの情報を受け付けて、受け付けた指示や情報に基づき後処理を実行する。なお、当該情報の入力操作をユーザーなどから受け付ける受付部を後処理装置２に設け、画像形成装置１に代えて当該受付部から当該情報を取得する構成としても良い。
【００５９】
なお、中央処理部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）などのプロセッサーが含まれる。
（６）第２折りナイフ部８６と加熱部８７の構成
図１０は、第２折りナイフ部８６と加熱部８７の構成を加熱部８７が退避位置に位置する状態で装置正面側から見たときの拡大正面図であり、図１１は、第２折りナイフ部８６と加熱部８７の分解斜視図であり、図１２は、加熱部８７のみを拡大して示す図である。
【００６０】
図１０と図１１に示すように、第２折りナイフ部８６は、折りナイフ２０１と、ナイフ固定板２０２と、ナイフ保持部材２０３と、第１ヒーター支持部材２０４と、第２ヒーター支持部材２０５と、ねじりばね２０６と、引張ばね２０７，２０８などを備える。
なお、図１０の正面図では、折りナイフ２０１と加熱部８７と折りローラー８１〜８３との位置関係を説明するのに必要な部材だけを抜き出して示している。このことは、以降の正面図についても同様である。また、図１１の分解斜視図では、第２折りナイフ部８６を用紙幅方向の一方端側（装置正面側）のみの構成を示し、他方端側（装置背面側）の構成を省略しているが、他方端側も一方端側と基本的に同じ構成になっている。
【００６１】
折りナイフ２０１は、用紙幅方向に沿って長尺状であり、その下端に刃２０１ａが設けられてなる。
ナイフ固定板２０２は、用紙幅方向に沿って細長い固定板２２１の両端のそれぞれに用紙搬送方向に折り曲げられた折り曲げ片２２２が設けられてなる。折りナイフ２０１は、その主面２０１ｂが用紙幅方向に平行な姿勢になるようにナイフ固定板２０２の固定板２２１に固定されている。
【００６２】
ナイフ保持部材２０３は、ナイフ固定板２０２を用紙幅方向の両端側からそれぞれ挟むように配置される板状部材であり、その主面２３１が用紙幅方向に直交する姿勢で不図示の装置筐体に固定される。
ナイフ保持部材２０３の主面２３１には、矢印Ｅで示す方向に長尺の切り欠き２３２が設けられており、この切り欠き２３２に、ナイフ固定板２０２の折り曲げ片２２２に設けられた２つのピン２２３，２２４が嵌まり込むことにより、ナイフ固定板２０２がナイフ保持部材２０３に対して矢印Ｅで示す方向に移動自在に支持される構成になっている。
【００６３】
ナイフ保持部材２０３の上端には、ナイフ固定板２０２が配置されている側に折り曲げられた折り曲げ片２３３が設けられており、この折り曲げ片２３３とナイフ固定板２０２の折り曲げ片２２２とが引張ばね２０８を介して連結されている。
この引張ばね２０８の引張力により、ナイフ固定板２０２に固定されている折りナイフ２０１がナイフ保持部材２０３に対して矢印Ｅで示す方向とは逆方向に付勢される。
【００６４】
第１ヒーター支持部材２０４と第２ヒーター支持部材２０５は、それぞれが、用紙幅方向に沿って長尺状の加熱部８７の一方端側と他方端側に設けられている。
第１ヒーター支持部材２０４は、折りナイフ２０１よりも用紙搬送方向上流に位置し、用紙搬送方向に平行な第１保持板２４１とこれに直交する第２保持板２４２を有するＬ字状の部材である。
【００６５】
第２保持板２４２は、折りナイフ２０１の主面２０１ｂと平行であり、第２保持板２４２には、矢印Ｅで示す方向に長尺の切り欠き２４４が設けられており、この切り欠き２４４に、折りナイフ２０１の主面２０１ｂに設けられた２つのピン２１１，２１２が嵌まり込むことにより、第１ヒーター支持部材２０４が折りナイフ２０１に対して矢印Ｅで示す方向に移動自在に支持される構成になっている。
【００６６】
第２保持板２４２の上端２４７と、折りナイフ２０１の主面２０１ｂに設けられたピン２１３とが引張ばね２０７を介して連結されている。この引張ばね２０７の引張力により、第１ヒーター支持部材２０４が折りナイフ２０１に対して矢印Ｅで示す方向に付勢される。
第１ヒーター支持部材２０４の第１保持板２４１の中央部には、用紙搬送方向に沿って伸びる長穴２４３が設けられており、この長穴２４３に、第２ヒーター支持部材２０５の係合部２５１が嵌り込むことにより、第２ヒーター支持部材２０５が第１ヒーター支持部材２０４に対して用紙搬送方向に沿って移動自在に支持される。
【００６７】
第１保持板２４１の下部の用紙搬送方向上流側の端部には用紙搬送方向とは逆方向に延出された延出部２４６が設けられ、第１保持板２４１の上部には、突起２４５が設けられている。
突起２４５には、ねじりばね２０６が嵌め込まれており、ねじりばね２０６の一方端が長穴２４３に係合し、ねじりばね２０６の他方端が長穴２４３に嵌まり込んでいる第２ヒーター支持部材２０５の係合部２５１に係合している（図１０）。このねじりばね２０６の開放方向への力により、第２ヒーター支持部材２０５が第１ヒーター支持部材２０４に対して用紙搬送方向とは逆方向に付勢される。
【００６８】
第２ヒーター支持部材２０５は、係合部２５１と固定部２５２とからなる。
係合部２５１は、横断面が矩形状の棒状であり、一方端側が第１ヒーター支持部材２０４の長穴２４３に係合しており、他方端側が固定部２５２に固定されている。
固定部２５２は、係合部２５１よりも径の大きな略半円状の部材であり、係合部２５１が固定される側とは反対側の面で、加熱部８７の用紙幅方向の端部を固定支持している。
【００６９】
加熱部８７は、図１２（ａ）と（ｂ）に示すように用紙幅方向に長尺であり、厚みが極めて薄いヒーター８７１と基板８７２からなる。具体的に、加熱部８７は、その用紙幅方向長さが最大の用紙サイズ、例えばＡ４サイズの用紙幅よりも長い３５０〔ｍｍ〕程度、幅が５〔ｍｍ〕程度、厚みが０．５〜０．６〔ｍｍ〕程度になっている。
ヒーター８７１は、例えば厚みが数十μｍ程度のステンレスやニッケル合金などの発熱体を厚みが数十μｍ程度の２枚のポリイミドフィルムでサンドイッチしてなる、いわゆるポリイミドヒーターであり、低消費電力でありながら低熱容量により昇温が速く熱応答性が良いことから、用紙の折り部の先端を局所的に加熱するヒーターに適している。
【００７０】
ヒーター８７１の用紙幅方向両端のそれぞれに接続された導線８７ｕがドライバー１２９（図９）に接続されており、ドライバー１２９からの電力が導線８７ｕに供給されることにより、ヒーター８７１の発熱体が発熱する（ヒーターのオン）。なお、ヒーター８７１がポリイミドヒーターに限られることはなく、他のものであっても良い。
基板８７２は、例えば厚みが０．５〔ｍｍ〕程度のアルミ製の薄板からなり、これよりも薄いヒーター８７１を屈曲等が生じないように固定支持する。なお、ヒーター８７１が基板８７２よりも用紙搬送方向下流側に位置する関係に限られず、例えばヒーター８７１と基板８７２とが逆の位置関係であっても良い。
【００７１】
図１１に戻って、折りローラー８１の回転軸８１１と折りローラー８２の回転軸８２１の一方端側と他方端側のそれぞれには、ピッチリング８３０が係合している。
ピッチリング８３０は、リング部８３１と、リング部８３１の下部から下方に向かって延出してなる２本の支持片８３２，８３３を備える。
リング部８３１は、折りローラー８１の回転軸８１１に嵌め込まれており、退避位置に位置する加熱部８７を折りローラー８１の周面から離間させるために設けられている。この離間させる構成の詳細については、後述する。
【００７２】
２本の支持片８３２，８３３は、折りローラー８２の回転軸８２１の直径に相当する間隔を開けてなり、折りローラー８１に対して折りローラー８２が接離方向に移動自在になるように折りローラー８２の回転軸８２１を支持するローラー支持手段として機能する。
折りローラー８２の回転軸８２１と装置筐体２１０との間には、ローラー付勢手段としての圧縮ばね８２２が介在しており、支持片８３２，８３３に支持された折りローラー８２が圧縮ばね８２２の矢印Ｇで示す方向（折りローラー８１に対して折りローラー８２が近づく方向）への付勢力により折りローラー８１を押圧する。これにより、折りローラー８１，８２の相互に接する部分であるニップＮ１に押圧力が生じる。
【００７３】
２つ折りされる用紙Ｓまたは用紙束Ｓｂの厚みが厚くなるほど、折りローラー８２が圧縮ばね８２２の付勢力に抗して折りローラー８１から離れる方向に変位するので、折りローラー８１，８２の軸間距離Ｌｘが大きくなることになる。
上記のような構成において、加熱部８７が退避位置に位置する状態では（図１０）、第２ナイフ用モーター１３４による駆動力が折りナイフ２０１に付与されないことから、引張ばね２０８の引張力により折りナイフ２０１がナイフ保持部材２０３の切り欠き２３２による可動範囲のうち、最上位（第１位置）に位置する。
【００７４】
この最上位の折りナイフ２０１に対して、第１ヒーター支持部材２０４は、引張ばね２０７の引張力により切り欠き２４４による可動範囲のうち、最下位に位置する。第１ヒーター支持部材２０４が最下位の位置では、図１０に示すように加熱部８７が搬送路９９よりも上である退避位置に位置するようになる。
加熱部８７が退避位置に位置しているときには、加熱部８７が折りローラー８１から用紙搬送方向に離間する構成になっている。加熱部８７の折りローラー８１からの離間は、第２ヒーター支持部材２０５の固定部２５２と折りローラー８１の回転軸８１１に嵌められているピッチリング８３０のリング部８３１とが協働することにより実行される。
【００７５】
図１３は、折りローラー８１，８２とピッチリング８３０と第２ヒーター支持部材２０５と加熱部８７との位置関係を、加熱部８７が退避位置に位置している場合と加熱位置に位置している場合とに分けて示す模式図である。なお、同図には、折りローラー８１〜加熱部８７以外の部材が省略されている。
加熱部８７が退避位置に位置しているときには、第２ヒーター支持部材２０５の固定部２５２がピッチリング８３０のリング部８３１の周面に当接した状態になっている。上記のように第２ヒーター支持部材２０５は、その係合部２５１が第１ヒーター支持部材２０４（図１１）に設けられた長穴２４３に係合してその長手方向（用紙搬送方向）に移動自在に第１ヒーター支持部材２０４に支持されており、かつ、ねじりばね２０６の開く方向への力により用紙搬送方向とは逆方向に付勢されている。
【００７６】
従って、第２ヒーター支持部材２０５の、第１ヒーター支持部材２０４の長穴２４３による長手方向の可動域内で、加熱部８７が折りローラー８１の周面８１５から所定の距離だけ離間するように固定部２５２とリング部８３１の双方の径の大きさを予め決めておけば、図１０に示すように退避位置において加熱部８７を、ねじりばね２０６による付勢力に抗して折りローラー８１に対して用紙搬送方向下流側に所定距離だけ離間する位置まで退避させることができる。
【００７７】
一方、加熱部８７が退避位置から加熱位置に移動すると、第２ヒーター支持部材２０５の固定部２５２がピッチリング８３０のリング部８３１の周面から離間した状態になる。
第２ヒーター支持部材２０５は、ねじりばね２０６の付勢力により用紙搬送方向とは逆方向に付勢されているので、第２ヒーター支持部材２０５の固定部２５２がピッチリング８３０のリング部８３１から離れると、ねじりばね２０６の付勢力により、第１ヒーター支持部材２０４の長穴２４３の可動域内で加熱部８７が折りローラー８１，８２のニップＮ１に最も近い位置まで移動する。同図では、加熱部８７の、退避位置から加熱位置への用紙搬送方向における移動距離がＵである場合の例が示されている。
【００７８】
加熱部８７を図１０に示す退避位置から加熱位置に遷移させる際には、第２ナイフ用モーター１３４による駆動力が折りナイフ２０１に付与される。これにより、折りナイフ２０１が図１４に示す位置まで引張ばね２０８の引張力に抗して矢印Ｅで示す方向に沿って下降する。
折りナイフ２０１の下降により、第１ヒーター支持部材２０４も一緒に下降（移動）するが、その途中で第１ヒーター支持部材２０４の延出部２４６の下端が折りローラー８２の回転軸８２１に当接（係合）し、第１ヒーター支持部材２０４の下降が規制される。
【００７９】
第１ヒーター支持部材２０４の下降が規制された状態で折りナイフ２０１の下降が継続されることにより、第１ヒーター支持部材２０４には、図１１に示す引張ばね２０７による矢印Ｅで示す方向の引張力が作用する。
折りナイフ２０１が図１４に示す位置（第２位置）まで下降して停止すると、第１ヒーター支持部材２０４は、その延出部２４６の下端が折りローラー８２の回転軸８２１に当接しつつ、引張ばね２０７の引張力により矢印Ｅで示す方向、すなわち折りローラー８２の回転軸８２１に向かう方向に付勢された状態になる。この意味で、引張ばね２０７は、第２ヒーター支持部材２０５を介して加熱部８７を支持する第１ヒーター支持部材２０４に、折りナイフ２０１の押し込み方向（矢印Ｅで示す方向）と同方向の付勢力を付与する付勢手段として機能するといえる。
【００８０】
この状態に遷移することにより、第１ヒーター支持部材２０４に支持される加熱部８７の、折りローラー８２に対する位置が決まり、加熱部８７が折りローラー８１，８２に接触することなく加熱位置に位置するようになる。この意味で、第２ナイフ用モーター１３４は、加熱部８７を支持する支持部材である第２ヒーター支持部材２０４を移動させて、加熱部８７の位置を加熱位置と退避位置に切り換える切換手段として機能する。
【００８１】
折りローラー８２は、上記のように用紙束Ｓｂの厚みが厚くなるほど、圧縮ばね８２２の付勢力に抗して折りローラー８１から離れる方向に変位するので、折りローラー８２を第１ヒーター支持部材２０４の位置決め部材とすることにより、第１ヒーター支持部材２０４、すなわち加熱部８７の位置も、折りローラー８２の用紙厚み方向の変位に伴って折りローラー８２と同方向に変位するようになる。
【００８２】
図１５は、用紙束Ｓｂの厚みによって加熱部８７の用紙厚み方向の位置が変位する様子を示す図であり、用紙枚数がｎ１〔枚〕の場合よりもｎ２（＞ｎ１）〔枚〕の場合は、用紙束Ｓｂの厚みが厚くなっており、この厚みの差分が、折りローラー８２の、折りローラー８１からの軸間距離の差ｄｘになって現れている例が示されている。
同図に示すように、用紙枚数がｎ１〔枚〕の場合に対してｎ２〔枚〕になった場合に、折りローラー８２が距離ｄｘだけ折りローラー８１から離れる方向（下方）に変位すると、この折りローラー８２の変位に伴って、加熱部８７の位置も用紙厚み方向に折りローラー８２と同方向（下方向）に変位する。
【００８３】
用紙束Ｓｂの先端Ｓａの、用紙厚み方向の位置は、用紙束Ｓｂの厚みが厚くなるほど、折りローラー８１から離れる方向（下方）に変位するので、用紙束Ｓｂの厚みが厚くなる場合の用紙束Ｓｂの先端Ｓａの変位方向と、加熱部８７の変位方向とが同方向になる。
つまり、用紙束Ｓｂの厚みが厚くなって用紙束Ｓｂの先端Ｓａの、用紙厚み方向の位置が変位すれば、その先端Ｓａの変位に追随するように加熱部８７も同方向に変位する。
【００８４】
従って、加熱部を固定配置する構成に比べて、用紙束Ｓｂの先端Ｓａの、加熱部８７に対する用紙厚み方向のずれ量を少なくすることができ、用紙束Ｓｂの先端Ｓａが加熱部８７に当たらなくなって加熱を行えなくなることを防止することができる。
この意味で、第１ヒーター支持部材２０４と折りローラー８２は、折られた後の用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに加熱部８７が接した状態になるように、用紙束Ｓｂの厚みに応じて加熱部８７を用紙厚み方向に変位可能に支持する支持手段として機能するといえる。
【００８５】
なお、折りローラー８２を第１ヒーター支持部材２０４の位置決め部材とする場合、第１ヒーター支持部材２０４による折りローラー８２の回転軸８２１への押圧力により、折りローラー８２が折りローラー８１から離れる方向に変位することのないように、第１ヒーター支持部材２０４を付勢する引張ばね２０７の引張力と、折りローラー８２を付勢する圧縮ばね８２２の復元力の大きさが予め決められる。
【００８６】
加熱部８７が加熱位置で静止している状態で、目標の折り位置αで折られた用紙束Ｓｂがその折り部を先頭にして折りローラー８１，８２のニップＮ１を通過して来ると、次項のようにして加熱部８７による用紙束Ｓｂの折り部の先端に対する加熱が実行される。
（７）加熱部８７による加熱の詳細
図１６は、加熱部８７による用紙束Ｓｂへの加熱の様子を時間順に示す模式図である。
【００８７】
なお、同図では、加熱部８７と搬送される用紙束Ｓｂとの位置関係を解り易くするため、加熱部８７の加熱位置を本来の位置よりも用紙搬送方向下流側にずらした状態で示している。
図１６（ａ）は、２つに折られた用紙束Ｓｂがその折り部の先端Ｓａを先頭にした状態で第１折りローラー対８ａ（折りローラー８１，８２）により搬送路９９上を加熱位置に位置する加熱部８７に向かって搬送されている様子を示している（時点ｔ１）。
【００８８】
図１６（ｂ）は、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａが加熱部８７に当接した状態で、その用紙束Ｓｂが停止している様子を示している（時点ｔ２）。搬送されている用紙束Ｓｂの停止は、折りローラーモーター１３７への通電停止により第１折りローラー対８ａの回転を停止させることにより行われる。
加熱部８７は、図１６（ａ）に示す位置よりも用紙搬送方向下流側にずれた位置で静止している。これは、搬送中の用紙束Ｓｂの先端Ｓａが加熱部８７に最初に当接した後、加熱部８７がその用紙束Ｓｂに押され、用紙束Ｓｂが停止するまでの間、用紙束Ｓｂの先端Ｓａとの当接状態を維持しながら、第１ヒーター支持部材２０４の長穴２４３の可動域内をねじりばね２０６の開く方向への付勢力に抗して用紙搬送方向に移動したからである。
【００８９】
折られた後の用紙束Ｓｂが停止するまでの間に、加熱部８７が当該用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに接した状態でねじりばね２０６の付勢力に抗して当該用紙束Ｓｂと用紙搬送方向に沿って一体的に動くのを許容する大きさに、ねじりばね２０６の付勢力を決めておくことにより、加熱部８７が、搬送される用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに接した状態を維持できることになる。
【００９０】
これにより用紙束Ｓｂが停止するまでの搬送距離にある程度のばらつきがあっても、そのばらつきが吸収されたようになり、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａが加熱部８７に当接した状態でその先端Ｓａを加熱することができる。
この構成をとる場合、用紙束Ｓｂが停止するまでの搬送距離のばらつきを吸収できるように、図１６（ａ）に示す加熱部８７の可動域Ｐの大きさ、すなわち第１ヒーター支持部材２０４の長穴２４３の用紙搬送方向における長さと、ねじりばね２０６の付勢力の大きさとが、予め実験などにより用紙束Ｓｂの停止までの搬送距離のばらつき量に応じた適正値に決められる。長さＰの大きさは、例えば５〔ｍｍ〕程度とすることができる。
【００９１】
図１６（ｃ）は、加熱部８７による加熱の終了後に加熱部８７が加熱位置から退避位置に戻される様子を示している（時点ｔ３）。
図１６（ｄ）は、加熱部８７が退避位置に戻った後、第１折りローラー対８ａの回転再開により、加熱後の用紙束Ｓｂの搬送が再開された様子を示している（時点ｔ４）。
これにより、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに対する、加熱部８７による加熱動作が終了する。上記では加熱対象を用紙束Ｓｂとしたが、１枚の用紙Ｓでも同様の加熱動作が行われる。
【００９２】
なお、２つ折り後の用紙束Ｓｂまたは１枚の用紙Ｓが搬送中に紙詰まりを起こしたときには、上記のようにユーザーは、開閉カバー３１を操作することにより詰まった用紙束Ｓｂまたは用紙Ｓを取り除くことができるが、このとき加熱部８７は、退避位置に位置している状態になる。
加熱部８７が退避位置に位置しているときには、図１０に示すように加熱部８７と折りナイフ２０１とは、折りナイフ２０１の方が加熱部８７よりも用紙搬送方向下流側に位置し、かつ、折りナイフ２０１の移動方向に刃２０１ａの先端の方が加熱部８７よりも第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に近い位置に位置する関係になっている。
【００９３】
この位置関係により、ユーザーが紙詰まり解除のために後処理装置２の内部に手を差し入れる操作を行う際、加熱部８７よりも用紙搬送方向下流側の折りナイフ２０１が壁のようになり、ユーザーの手が加熱部８７に触れることを阻止することができる。
図１７は、加熱部８７による加熱動作のタイミングチャートを示す図である。
同図に示すように時点ｔ０では、第１折りローラー対８ａ（折りローラー８１，８２）が回転しており、加熱部８７のヒーター８７１がオフであり（非通電）、加熱部８７が加熱位置に位置している状態で、第１折りナイフ部８５による用紙束Ｓｂの、第１折りローラー対８ａのニップＮ１への押し込み動作が開始される（図４の状態に相当）。
【００９４】
この押し込み動作が開始された直後の時点ｔ１は、図１６（ａ）に示す時点ｔ１に相当し、第１折りローラー対８ａにより搬送路９９上を搬送される用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａが未だ加熱部８７に到達していない時点を示している。
押し込み動作開始（時点ｔ０）から所定時間Ｔｘが経過すると（時点ｔ２）、第１折りローラー対８ａの回転を停止させると共にヒーター８７１をオン（通電）させる。この時点ｔ２は、図１６（ｂ）に示す時点ｔ２に相当する。
【００９５】
所定時間Ｔｘは、押し込み動作開始から、第１折りローラー対８ａにより搬送される用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａが加熱部８７に当接した後、その当接状態を維持したまま、その先端Ｓａが第１ヒーター支持部材２０４の長穴２４３の用紙搬送方向中央に相当する基準位置（図１６（ｂ））に到達するまでに要する時間として予め決められている。
時点ｔ２から所定時間Ｔｙが経過すると（時点ｔ３）、ヒーター８７１をオフ（通電を遮断）させると共に、加熱部８７を加熱位置から退避位置に戻す動作を開始させる。時点ｔ３は、図１６（ｃ）に示す時点ｔ３に相当し、所定時間Ｔｙは加熱時間に相当する。
【００９６】
時点ｔ３から所定時間Ｔｚが経過すると（時点ｔ４）、第１折りローラー対８ａの回転を再開する。時点ｔ４は、図１６（ｄ）に示す時点ｔ４に相当する。所定時間Ｔｚは、加熱部８７が加熱位置から退避位置に戻るのに要する時間に相当し、予め決められている。
（８）３つ折り時の折りナイフ２０１の動作
図１８は、３つ折り時の折りナイフ２０１の動作の様子を示す図である。
【００９７】
同図に示すように３つ折り時には、折りナイフ２０１が２つ折り及び加熱後の用紙束Ｓｂの目標の折り位置βの部分を第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に押し込むための押込位置（第３位置）まで下降する。図１８に示す折りナイフ２０１の押込位置は、加熱部８７を加熱位置（図１４）で停止させる場合の第２位置よりも下になる。
折りナイフ２０１が第１位置（最上位）から押込位置まで下降する間、折りナイフ２０１の刃２０１ａの先端（用紙Ｓに接する側の先端）の方が加熱部８７よりも第２折りローラー対８ｂのニップＮ２に近い位置に位置する関係が保たれるので、折りナイフ２０１の刃２０１ａが用紙束Ｓｂに接し、加熱部８７が用紙束Ｓｂに接することがない。
【００９８】
これにより、折りナイフ２０１による用紙束Ｓｂの押し込み動作中に、仮に折りナイフ２０１よりも先に加熱部８７が用紙束Ｓｂに当たって、用紙束Ｓｂの用紙搬送方向における位置がずれることにより、実際の折り位置が目標の折り位置βからずれてしまうおそれを防止することができる。
また、折りナイフ２０１が押込位置まで下降した場合も、加熱位置の場合と同様に、第１ヒーター支持部材２０４は、その延出部２４６の下端が折りローラー８２の回転軸８２１に当接してこれよりも下への移動が制限されるので、加熱部８７が搬送路９９よりも下に位置することがなく、３つ折り中の用紙束Ｓｂに当たることも防止される。
【００９９】
第２折りローラー対８ｂのニップＮ２を通過した用紙束Ｓｂは、目標の折り位置βを先頭にした状態で搬送路９８上をガイド９１により搬送ローラー８４に搬送され、搬送ローラー８４と折りローラー８３によりさらに搬送方向下流に向けて搬送される。
（９）２つ折り時の加熱動作の処理内容
図１９と図２０は、２つ折り時における用紙束への加熱動作の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、制御部３０の中央処理部１０１により１回の加熱動作ごとに実行される。なお、３つ折り時には、用紙束Ｓｂに対して１回目の折り動作で図１９と図２０に示す加熱動作処理が実行され、その後に、加熱後の用紙束Ｓｂに対して２回目の折り動作が実行される。
【０１００】
図１９に示すように２つ折り動作の実行指示を画像形成装置１から受け付けると（ステップＳ１）、折りローラーモーター１３７の回転駆動を開始する（ステップＳ２）。これにより、折りローラー８１〜８３などが回転駆動する。
続いて、加熱部８７を退避位置から加熱位置に移動させる（ステップＳ３）。この加熱部８７の移動は、第２ナイフ用モーター１３４の駆動により行われる。
【０１０１】
そして、２つ折りすべきｎ（１以上の整数）枚の用紙Ｓの全てが用紙積載部２７に積載されると、その用紙束Ｓｂの目標の折り位置αを折りナイフ８５ａにより第１折りローラー対８ａのニップＮ１に押し込む押し込み動作を開始させる（ステップＳ４）（図１７の時点ｔ０）。これにより、用紙束Ｓｂの２つ折りが開始される。
ここで、用紙Ｓの枚数ｎは、画像形成装置１から取得される。また、ｎ枚の用紙Ｓが用紙積載部２７に積載されたことは、用紙検出センサー（不図示）により、用紙積載部２７に搬送されて来た用紙Ｓの検出回数をカウントすることにより行われる。
【０１０２】
タイマー１０２を起動し（ステップＳ５）、タイマー１０２のカウント値が所定時間Ｔｘと等しくなったか否かを判断する（ステップＳ６）。
タイマー１０２のカウント値が所定時間Ｔｘと等しくなったことを判断すると（ステップＳ６で「ＹＥＳ」）（図１７の時点ｔ２）、折りローラーモーター１３７の回転を停止させ（ステップＳ７）、加熱部８７のヒーター８７１に通電する（ステップＳ８）。
【０１０３】
これにより、２つ折りされた後の用紙束Ｓｂの折りローラー対８ａによる搬送が停止し、その折り部の先端Ｓａが加熱部８７に当接した状態でその先端Ｓａが加熱部８７により加熱される（図１６（ｂ））。この意味で、制御部３０は、ステップＳ７の処理を実行するときに、２つ折りされた用紙束Ｓｂの搬送停止のために折りローラー対８ａの回転を停止させる停止手段として機能する。
【０１０４】
続いて、タイマー１０２のカウント値が所定時間（Ｔｘ＋Ｔｙ）と等しくなったか否かを判断する（ステップＳ９）。
タイマー１０２のカウント値が所定時間（Ｔｘ＋Ｔｙ）と等しくなったことを判断すると（ステップＳ９で「ＹＥＳ」）（図１７の時点ｔ３）、加熱部８７のヒーター８７１への通電を遮断する（ステップＳ１０）。これにより、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａへの加熱が終了する。
【０１０５】
そして、図２０に示すように加熱部８７を加熱位置から退避位置に戻す動作を開始させる（ステップＳ１１）（図１６（ｃ））。これにより、加熱部８７が退避位置に戻る。
続いて、タイマー１０２のカウント値が所定時間（Ｔｘ＋Ｔｙ＋Ｔｚ）と等しくなったか否かを判断する（ステップＳ１２）。
タイマー１０２のカウント値が所定時間（Ｔｘ＋Ｔｙ＋Ｔｚ）と等しくなったことを判断すると（ステップＳ１２で「ＹＥＳ」）（図１７の時点ｔ４）、タイマー１０２をゼロにリセットして（ステップＳ１３）、折りローラーモーター１３７の回転を再開させる（ステップＳ１４）。これにより、用紙束Ｓｂの搬送が再開される（図１６（ｄ））。
【０１０６】
加熱後の用紙束Ｓｂが第１折りローラー対８ａを通過したことを判断すると（ステップＳ１５で「ＹＥＳ」）、折りローラーモーター１３７を停止させて（ステップＳ１６）、当該処理を終了する。なお、用紙束Ｓｂが第１折りローラー対８ａを通過したことの判断は、搬送路９９に沿って設けられた用紙排出センサー（不図示）により用紙束Ｓｂの搬送方向後端が検出されたことにより行われる。
【０１０７】
なお、上記では、折りローラーモーター１３７の停止後に加熱部８７のヒーター８７１への通電（オン）を開始する構成例（ステップＳ７、Ｓ８）を説明したが、ヒーター８７１のオンタイミングは、折りローラーモーター１３７の停止後に限られない。
ヒーター８７１の温度が用紙束Ｓｂの折り部の先端への加熱に必要な所定温度まで上昇するのに要する時間の分だけ前もってヒーター８７１をオンさせておく場合もある。この場合、ヒーター８７１のオンの方が折りローラーモーター１３７の停止よりも早くなる。
【０１０８】
ヒーター８７１のオンタイミングは、ヒーター８７１の昇温特性に基づき決めることができ、例えば１枚目の用紙Ｓが用紙積載部２７に収容された時点や折りナイフ８５ａによる押し込み動作の開始時などと同タイミングとすることができる。
以上、説明したように本実施の形態では、用紙束Ｓｂの厚みが厚くなってその折り部の先端Ｓａにおける用紙厚み方向の位置が変位すると、その変位に追随するように加熱部８７も同方向に変位する構成としたので、加熱部を固定配置する構成に比べて、加熱部８７の、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに対する用紙厚み方向のずれ量が少なくなり、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａを局所的に加熱することができるようになる。
【０１０９】
用紙束Ｓｂの折り部は、用紙幅方向に沿って線状であるので、用紙束Ｓｂの折り部の線状形状に合わせて、加熱部８７を構成する長尺状のヒーター８７１と基板８７２とをその幅（用紙厚み方向長さ）がより小さくなるように構成することができる。
これにより、小型のヒーター８７１を用いて低消費電力化することができると共に、加熱部８７自体の低熱容量化によりヒーター８７１の昇温がより速くなり用紙束Ｓｂの加熱をより素早く開始して、加熱開始から終了までに要する時間を短縮化することができる。
【０１１０】
また、１つの駆動源（第２ナイフ用モーター１３４）による駆動力で、加熱部８７と折りナイフ２０１の両方の位置を切り換える構成としたので、駆動源を別々に設ける場合よりも装置構成の簡素化と低コスト化を図ることができる。
また、用紙搬送方向に交差する方向に移動する折りナイフ２０１に対して加熱部８７を平行移動する構成としたので、加熱部８７を用紙搬送方向に折りナイフ２０１により接近した位置に配置することができ、第２折りナイフ２０１と加熱部８７の移動機構を用紙搬送方向にコンパクト化することが可能になる。
【０１１１】
これにより、例えば折りナイフ２０１の周辺に大きなスペースを設けることなく第２折りナイフ２０１と加熱部８７の移動機構を収容することができ、収容スペースの確保のために後処理装置２自体を大型化することを防止することができる。
＜実施の形態２＞
上記実施の形態１では、折りローラー８２の回転軸８２１により加熱部８７の用紙厚み方向の位置を決める構成例を説明したが、本実施の形態２では、折りローラー８１の回転軸８１１と折りローラー８２の回転軸８２１とを連結するリンク機構を用いて加熱部８７の用紙厚み方向の位置を決める構成としており、この点で実施の形態１と異なっている。以下、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容についてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
【０１１２】
図２１は、実施の形態２に係るリンク機構３００の構成を示す分解斜視図である。なお、図２１では、装置正面側のみの構成を示し、装置背面側の構成を省略しているが、装置背面側にも装置正面側と同様のリンク機構３００が設けられる。また、本実施の形態２では、実施の形態１の第１ヒーター支持部材２０４に代えて、第１ヒーター支持部材２０４ａが設けられている。第１ヒーター支持部材２０４との違いは、延出部２４６が設けられていない点だけである。
【０１１３】
図２１に示すように、リンク機構３００は、アーム３０１，３０２，３０３，３０４を有する。
アーム３０１，３０２は、折りローラー８１の回転軸８１１と支持板３０５を連結し、アーム３０３，３０４は、折りローラー８２の回転軸８２１と支持板３０５を連結する。
支持板３０５は、用紙幅方向（回転軸８１１に平行な方向に相当）に垂直な第１支持片３５１と、第１支持片３５１の下端からアーム３０１〜３０４の位置する側に用紙幅方向に沿って延出される第２支持片３５２からなる。
【０１１４】
第１支持片３５１の、アーム３０１〜３０４の位置する側の面には、２本のピン３５３，３５４が用紙搬送方向に間隔をおいて立設されている。
アーム３０３の一方端側には、用紙幅方向に貫通孔を有する円筒状の第１連結部３３１が設けられ、他方端側には、支持板３０５のピン３５３に回動自在に支持される第２連結部３３２が設けられている。
【０１１５】
アーム３０４の一方端側には、用紙幅方向に貫通孔を有する円筒状の第１連結部３４１が設けられ、他方端側には、支持板３０５のピン３５４に回動自在に支持される第２連結部３４２が設けられている。
アーム３０４の第１連結部３４１は、大径部３４３と、大径部３４３に隣接される小径部３４４からなり、折りローラー８２の回転軸８２１に回転自在に嵌め込まれる。また、アーム３０４の第１連結部３４１の小径部３４４には、アーム３０３の第１連結部３３１が外嵌されている。
【０１１６】
これにより、アーム３０３とアーム３０４が折りローラー８２の回転軸８２１と支持板３０５のピン３５３，３５４に対して回転自在に支持される。
同様に、アーム３０１の一方端側には、用紙幅方向に貫通孔を有する円筒状の第１連結部３１１が設けられ、他方端側には、支持板３０５のピン３５３に回動自在に支持される第２連結部３１２が設けられている。
【０１１７】
アーム３０２の一方端側には、用紙幅方向に貫通孔を有する円筒状の第１連結部３２１が設けられ、他方端側には、支持板３０５のピン３５４に回動自在に支持される第２連結部３２２が設けられている。
アーム３０２の第１連結部３２１は、折りローラー８１の回転軸８１１に回転自在に嵌め込まれ、アーム３０２の第１連結部３２１の小径部３２３には、アーム３０１の第１連結部３１１が外嵌されている。
【０１１８】
これにより、アーム３０１とアーム３０２が折りローラー８１の回転軸８１１と支持板３０５のピン３５３，３５４に対して回転自在に支持される。
このように折りローラー８１の回転軸８１１と折りローラー８２の回転軸８２１をリンク機構３００で連結することにより、折りローラー８１に対して折りローラー８２が離間する方向（用紙厚み方向）に変位すると、支持板３０５も同方向に変位する。
【０１１９】
本実施の形態では、折りローラー８１，８２の双方の径が同じであり、回転軸８１１，８２１の双方の径が同じであり、アーム３０１，３０３の双方が同じ大きさのものであり、アーム３０２，３０４の双方が同じ大きさのものが用いられている。
これにより、折りローラー８１，８２の間に介在する用紙束Ｓｂの厚みが用紙束Ｓｂ毎に異なることにより、折りローラー８１と折りローラー８２との間の距離が変わっても、支持板３０５のピン３５３，３５４の用紙厚み方向の位置は、折りローラー８１と折りローラー８２の間の中点に等しい位置を何時でも維持するようになる。
【０１２０】
図２２は、用紙枚数がｎ１〔枚〕の用紙束Ｓｂ１とｎ２（＞ｎ１）〔枚〕の用紙束Ｓｂ２を折る場合のそれぞれについて支持板３０５のピン３５３，３５４の変位の様子を示す図であり、リンク機構３００を図２１の矢印Ｋで示す方向から見たときの正面図である。なお、図２２では、リンク機構３００の説明に不要な部材は省略されている。
同図に示すように、用紙束Ｓｂ１よりも用紙束Ｓｂ２の厚みの方が厚くなることから、用紙束Ｓｂ１を折る場合の折りローラー８１，８２の用紙厚み方向の距離（ローラー間距離）ｄｐよりも、用紙束Ｓｂ２を折る場合のローラー間距離ｄｑの方が大きくなっており、用紙束Ｓｂ１の折り部の先端Ｓａよりも用紙束Ｓｂ２の折り部の先端Ｓａの方がその厚みの差分に応じた距離Ｌｚだけ折りローラー８１から離れた位置に変位している。
【０１２１】
この用紙束Ｓｂ２の折り部の先端Ｓａの、用紙束Ｓｂ１の折り部の先端Ｓａに対する変位量（＝Ｌｚ）と同じ量、支持板３０５が同方向に変位することにより、支持板３０５のピン３５３，３５４の用紙厚み方向の位置が、ローラー間距離の大きさに関わらず、ローラー間距離の中間位置（中点）に等しい位置になる。
２つ折りされた用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａにおける用紙厚み方向の位置は、用紙束毎にその厚みが異なってもその用紙束Ｓｂの用紙厚み方向の中間位置に等しく、この用紙束Ｓｂの用紙厚み方向の中間位置は、用紙束Ｓｂを挟む折りローラー８１と折りローラー８２との間の距離、すなわちローラー間距離の中間位置に等しい。
【０１２２】
このことから、リンク機構３００を用いれば、２つ折りされた用紙束Ｓｂごとにその厚みが異なっても、その用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａと支持板３０５のピン３５３，３５４との用紙厚み方向の位置を同じにすることができる。
用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａと支持板３０５のピン３５３，３５４との用紙厚み方向の位置が同じということは、加熱部８７と支持板３０５のピン３５３，３５４との用紙厚み方向の位置を同じになるようにすれば、用紙束Ｓｂの厚みが異なっても用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａと加熱部８７との用紙厚み方向の位置が同じになる、すなわち用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに加熱部８７が当接した状態を維持できることになる。
【０１２３】
そこで、本実施の形態では、用紙束Ｓｂごとにその厚みが異なっても、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａと用紙厚み方向の位置関係が変わらない支持板３０５を加熱部８７の位置決め部材として用い、加熱部８７が用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａから用紙厚み方向にずれることがないようにしている。このことを、具体的に図２３を用いて説明する。
図２３は、図２２におけるＨ−Ｈ線でリンク機構３００を切断したときの矢視断面図であり、加熱部８７と、これを支持する第１ヒーター支持部材２０４ａ，第２ヒーター支持部材２０５を合わせて示している。なお、アーム３０２と３０４については図示が省略されている。
【０１２４】
図２３に示すように加熱部８７が退避位置から加熱位置に移動する際、第１ヒーター支持部材２０４ａの下端２０４ｂが支持板３０５の第２支持片３５２に当接（係合）して、第１ヒーター支持部材２０４ａの下方への移動が規制されることにより、第１ヒーター支持部材２０４ａが停止する。この第１ヒーター支持部材２０４ａの停止により、加熱部８７の、支持板３０５に対する用紙厚み方向の位置（加熱位置）が決まる。
【０１２５】
加熱部８７の用紙厚み方向の位置は、支持板３０５との関係だけで決まるので、加熱位置に位置する加熱部８７と、支持板３０５のピン３５３，３５４との用紙厚み方向の位置が同じ位置になるように（１本のライン３９９上に位置するように）、第１ヒーター支持部材２０４ａの長穴２４３から下端２０４ｂまでの長さを予め適正値に設定しておけば、用紙束Ｓｂごとにその厚みが異なっても、加熱部８７が用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａから用紙厚み方向にずれることがなくなり、先端Ｓａを局所的に加熱できるようになる。
【０１２６】
このように本実施の形態２では、リンク機構３００を用いることにより、用紙束Ｓｂごとにその厚みが異なっても、折りローラー８１，８２におけるローラー間距離の中間位置、すなわち２つ折りされた用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａの用紙厚み方向における位置に加熱部８７を位置させることができる。
従って、加熱部８７を確実に用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに当てることができ、加熱部８７をより線幅の小さい小型化のものを用いることによる低熱容量に伴う低消費電力化をさらに図ることができる。
【０１２７】
なお、上記では、折りローラー８１と８２を同じ径のものを用い、アーム３０１と３０３を同じ大きさのものを用い、アーム３０２と３０４を同じ大きさのものを用いるとしたが、これに限られない。
用紙束Ｓｂごとにその厚みが変わっても、加熱部８７の用紙厚み方向の位置が折りローラー８１と８２のローラー間距離の中間位置に等しい位置になるように、折りローラー８１，８２の径、アーム３０１〜３０４の長さなどを決めるとしても良い。
【０１２８】
本発明は、後処理装置に限られず、シートの折り部を加熱する方法であるとしても良い。また、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。さらに、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【０１２９】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、ねじりばね２０６の付勢力で加熱部８７と用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａとの当接状態を維持させる構成例を説明したが、これに限られず、例えばマグネットの磁力を利用する構成をとることもできる。
【０１３０】
図２４は、ねじりばね２０６の付勢力に加えてマグネットの磁力をも利用して、加熱部８７と用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａとの当接状態を維持させる構成例を示す図である。なお、同図では、加熱部８７の用紙幅方向両端をそれぞれ支持する第２ヒーター支持部材２０５やねじりばね２０６などが省略されているが、実施の形態と同様に配置される。
同図に示すように加熱部８７は、ヒーター８７１と、基板８７２と、２つのマグネット８７３を備える。
【０１３１】
ヒーター８７１は、用紙幅方向に沿って長い３つのヒーター８７ａ，８７ｂ，８７ｃが用紙幅方向に間隔をおいて基板８７２の用紙搬送方向上流側の面に取り付けられてなる。
ヒーター８７ａ，８７ｂ，８７ｃは、絶縁被覆されたリード線８７ｄ，８７ｅを介して直列接続されると共に、ヒーター８７ａに接続されるリード線８７５とヒーター８７ｃに接続されるリード線８７６を介してドライバー１２９（図９）と接続される。
【０１３２】
基板８７２は、用紙幅方向に沿って長尺であり、用紙搬送方向上流側の面の、ヒーター８７ａと８７ｂの間の部分およびヒーター８７ｂと８７ｃの間の部分のそれぞれに凹部８７０が設けられてなる。
２つのマグネット８７３は、それぞれが用紙幅方向に沿って細長い板状であり、基板８７２に設けられた２か所の凹部８７０に嵌まり込むようにして取り付けられる。
【０１３３】
マグネット８７３の配置位置（凹部８７０の用紙幅方向の位置）は、折られる前の用紙束Ｓｂがステープルユニット２６によりステープル針Ｓｚで綴じられた後に、その綴じ位置で２つ折りされる場合のステープルユニット２６による当該用紙束Ｓｂへの用紙幅方向の綴じ位置に対応する位置になるように予め決められている。なお、ステープル針Ｓｚは、マグネット８７３の磁力でマグネット８７３に引き付けられる素材、ここでは鉄製のものが用いられている。
【０１３４】
ヒーター８７ａ〜８７ｃと２つのマグネット８７３が基板８７２に取り付けられた状態で、ヒーター８７ａ〜８７ｃの用紙搬送方向上流側の面（第１表面）９０１と、マグネット８７３の用紙搬送方向上流側の面（第２表面）９０２との間に、第１表面９０１に対して第２表面９０２が所定量ｄｓ、ここでは０．５〔ｍｍ〕だけ用紙搬送方向下流側に位置するように段差８７７が設けられている。この所定量ｄｓは、ステープル針Ｓｚの直径に相当する大きさになっており、所定量ｄｓの段差８７７ができるように、ヒーター８７ａ〜８７ｃとマグネット８７３の厚みが予め決められている。
【０１３５】
このような構成において、用紙幅方向に所定の間隔をおいて２つのステープル針Ｓｚにより綴じられた後に２つ折りされた用紙束Ｓｂがその折り部を先頭にして加熱部８７に向かって搬送されて来ると、その折り部の先端Ｓａがヒーター８７ａ〜８７ｃに当接しつつ、その折り部の先端Ｓａから突出しているステープル針Ｓｚのそれぞれが、対向するマグネット８７３とこれに隣接するヒーターとの段差８７７により生じる１段低くなった空間部分に嵌まり込みつつ、そのマグネット８７３の磁力によりそのマグネットに引っ付く。
【０１３６】
搬送されて来た用紙束Ｓｂが停止したときには、実施の形態と同様に、ねじりばね２０６（不図示）の付勢力によりヒーター８７ａ〜８７ｃが用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに当接しつつ、マグネット８７３の磁力によるステープル針Ｓｚを引っ付ける力がこの当接状態の維持を補助するようになる。
従って、用紙束Ｓｂに対する加熱動作に並行して、例えば次にステープル綴じ等の後処理を施すべき用紙Ｓが後処理装置２に搬送されて来ている場合に、その搬送による装置内で生じる振動が加熱中の用紙束Ｓｂに仮に伝播されたとしても、マグネット８７３による用紙束Ｓｂを加熱部８７に近づけようとする磁力の作用が加わることにより、用紙束Ｓｂの先端Ｓａがヒーター８７ａ〜８７ｃからずれてしまうといったことが生じ難く、加熱をより安定して行うことができる。
【０１３７】
なお、上記では２つのマグネット８７３を設ける構成例を説明したが、２つに限られることはなく、用紙束Ｓｂにおけるステープル針Ｓｚによる綴じ位置に対応する位置に１つまたは２以上の複数個を設けるとしても良い。
また、所定量ｄｓを０．５〔ｍｍ〕としたが、これに限られない。ステープル針Ｓｚの直径をｄｔとすれば、例えば０＜ｄｓ≦ｄｔの範囲内とすることができる。また、段差８７７を設けずに（ｄｓ＝０）、ヒーター８７ａ〜８７ｃとマグネット８７３の面を面一とすることもできる。
【０１３８】
さらに、ステープル綴じ後の用紙束だけを加熱対象にする場合に、マグネット８７３の磁力だけでヒーターと用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａとの当接状態を維持できるのであれば、ねじりばね２０６を設けない構成をとることもできる。
（２）上記実施の形態では、用紙幅方向に沿って長尺のヒーター８７１を１つ用いる構成例を説明したが、これに限られず、例えば図２５に示すように用紙幅方向に短尺の２つのヒーター８７ａ，８７ｂを用紙幅方向に間隔をおいて配置する構成としても良い。
【０１３９】
この構成をとる場合、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａの、用紙幅方向両端部側だけが加熱され、用紙幅方向中央部が加熱されないことになるが、自由端側になる用紙束Ｓｂの両端部の膨らみを抑えることにより、中央部の膨らもうとする力をその両側から抑えることができ、膨らみ防止に対して一定の効果を得ることができる。
ヒーターの数は、２つに限られず、２以上としても良い。
【０１４０】
また、図２６に示すように、加熱部８７を用紙幅方向に沿って移動可能な構成をとることもできる。
同図に示すように加熱部８７は、基板８７８上に短尺のヒーター８７９を設けてなる。
加熱部８７のヒーター８７９が用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに当接した状態で、ヒーター８７９への通電を行いつつ、加熱部８７を用紙幅方向一方端側から他方端側に用紙幅方向に沿って移動する制御が実行される。これにより、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａが用紙幅全域に亘って加熱される。
【０１４１】
このように加熱部８７を用紙幅方向に沿って移動させる構成をとれば、用紙幅方向に短尺のヒーター８７９を用いることができ、ヒーター８７９の小型化により、さらなる加熱部８７の低熱容量化による低消費電力化を図ることができる。
なお、同図では、加熱部８７の移動機構を省略しているが、移動機構として、例えば加熱部８７を用紙幅方向にスライド自在に支持する支持部と、加熱部８７に用紙幅方向の駆動力を付与する直動モーターなどの駆動部を設けることができる。用紙束Ｓｂの加熱に適した所定速度で加熱部８７が移動するように駆動部が制御される。
【０１４２】
駆動部としては、例えば２以上のプーリに張架されるベルトをモーターで回転駆動して、そのベルトの駆動力を加熱部８７に伝達する駆動機構を採用することもできる。
（３）上記実施の形態１では、加熱部８７を加熱位置に位置させる位置決め部材として折りローラー８２を用い、実施の形態２では、支持板３０５を用いる構成例を説明したが、位置決め部材がこれに限られることはない。
【０１４３】
用紙束Ｓｂごとに、用紙束Ｓｂの厚みが厚くなるに伴って用紙厚み方向に変位する折り部の先端Ｓａの変位方向と同方向に変位する部材であれば、その部材を位置決め部材とすることができる。
（４）上記実施の形態では、加熱部８７を折りナイフ２０１に用紙厚み方向に移動自在に支持し、折りナイフ２０１と加熱部８７のそれぞれの位置の切り換えを１つの駆動源で行う構成例を説明したが、これに限られず、折りナイフ２０１と加熱部８７のそれぞれに対して別々の移動機構と別々の駆動源を設ける構成をとるとしても良い。
【０１４４】
例えば、加熱部８７を単独でモーターなどの駆動力により退避位置から加熱位置に移動させる構成が考えられる。この構成をとる場合、用紙束Ｓｂごとにその厚みが異なることによる、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａの用紙厚み方向の変位量に応じて、加熱部８７の用紙厚み方向の移動量が調整される。
具体的には、まず用紙束Ｓｂの厚みがどの厚みになれば、その用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａが折りローラー８１に対して用紙厚み方向にどれだけ離れた位置に位置するかを予め実験などにより求めておく。そして、実際の加熱時には、（ａ）搬送される用紙束Ｓｂの厚みを検出し、（ｂ）検出した厚みに対応する位置、すなわち用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａの、折りローラー８１に対する用紙厚み方向の位置を特定して、（ｃ）その特定した位置まで加熱部８７を移動させる構成をとることができる。
【０１４５】
用紙束Ｓｂの厚みは、例えば用紙束Ｓｂを構成する用紙Ｓの厚みと用紙枚数とから求めることができる。用紙Ｓの厚みは、用紙Ｓの種類（普通紙や厚紙など）ごとにその種類と厚みを予め対応付けておけば、ユーザーにより指定された種類の用紙Ｓの厚みを取得することができる。また、用紙束Ｓｂの厚みをユーザーが操作部などから入力する構成をとれば、その入力された情報から用紙束Ｓｂの厚みを取得することもできる。
【０１４６】
このように加熱部８７を単独で移動させる構成をとる場合、上記のように用紙束Ｓｂごとにその厚みにより用紙厚み方向の位置が変位する折りローラー８２などの位置決め部材に連動して、加熱部８７をその位置決め部材と同方向に変位させる機構を採用する必要がなくなる。
従って、折りローラー対８ａのうち、一方の折りローラーが他方の折りローラーに対して接離方向に移動しない構成、すなわち回転軸８１１，８２１の用紙厚み方向への移動が規制されている構成にも適用できるようになる。
【０１４７】
この構成では、例えば一方の折りローラーを金属製、他方の折りローラーの軸周りに弾性層を設ければ、その弾性によりローラー間に押圧力を生じさせることができる。
この構成をとる場合でも、用紙束Ｓｂごとにその厚みが異なれば、他方の折りローラーの弾性層の圧縮量が異なるので、用紙厚み方向の位置の基準となる一方のローラー（金属製）に対して、用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａの、用紙厚み方向の位置が変位するが、その変位に伴って、加熱部８７を用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａに接するように単独で移動させることにより、その先端Ｓａを加熱することが可能になる。
【０１４８】
用紙束Ｓｂの厚みによって折り部の先端Ｓａが金属製のローラーに対してどれだけ用紙厚み方向に変位するかを事前に決めておけば、用紙束Ｓｂごとに、その厚みに応じた用紙厚み方向の位置に加熱部８７を変位させることができる。
また、折りナイフ２０１と加熱部８７を別々に移動させる構成とる場合、例えば折りナイフ２０１と加熱部８７の用紙搬送方向における位置関係を上記実施の形態とは逆、すなわち加熱部８７の方が折りナイフ２０１よりも用紙搬送方向下流側に位置する構成をとることもできる。なお、装置の大型化を防止する観点から、上記と同様に折りナイフ２０１の移動方向と加熱部８７の移動方向とは平行であることが望ましいが、必ずしもこれに限られることはない。
【０１４９】
（５）上記実施の形態では、ねじりばね２０６を、加熱部８７に用紙搬送方向とは逆方向の付勢力を付与する付勢手段として用いる例を説明したが、これに限られない。加熱部８７に用紙搬送方向とは逆方向の付勢力を付与できる部材であれば、他の形状のばねや、ばね以外の例えば弾性体などであっても良い。
また、加熱部８７が第１ヒーター支持部材２０４により用紙搬送方向に沿って移動自在に支持される構成例を説明したが、これに限られることはない。例えば、用紙束Ｓｂの停止までの搬送距離にほとんどばらつきがなければ、用紙搬送方向については加熱部８７を移動させない構成をとることもできる。
【０１５０】
（６）上記実施の形態では、２つ折りと３つ折りを選択的に切り換えて実行可能であり、２つ折り後の用紙束Ｓｂの折り部の先端Ｓａを加熱する構成例を説明したが、これに限られない。例えば、３つ折り後の用紙束の折り部（折り位置βで折られた部分）の先端をも加熱する構成をとることもできる。上記の加熱部８７とは別の加熱部を第２折りローラー対８ｂのニップＮ２よりも用紙搬送方向下流側に配置して、その別の加熱部を加熱部８７と同様に用紙厚み方向に沿って可動可能に構成することにより実現できる。
【０１５１】
（７）上記実施の形態では、折りローラー８２が折りローラー８１を押圧する機構を用いる構成例を説明したが、これに限られない。
例えば、折りローラー８１が折りローラー８２を押圧する機構、すなわち用紙束Ｓｂの厚みが厚くなると、折りローラー８１が折りローラー８２に対して上方に変位する構成をとることもできる。
【０１５２】
この構成をとる場合、第１ヒーター支持部材２０４に、折りローラー８１の回転軸８１１と係合する係合部（上記の延出部２４６に相当）を設け、折りローラー８１が用紙束Ｓｂの厚みに応じて用紙厚み方向に変位すると、これに伴って第１ヒーター支持部材２０４が同方向に変位するように構成される。
また、画像形成装置１と後処理装置２を別々に構成する場合の例を説明したが、これに限られず、例えば画像形成装置１が後処理装置２を後処理部として含む構成をとることもできる。
【０１５３】
さらに、加熱部材としての加熱部８７は上記の構成に限られず、第１折りローラー対８ａよりも用紙搬送方向下流側に配され、用紙の折り部の先端Ｓａを加熱できる部材であれば良い。また、加熱部８７の寸法や所定量Ｐなども上記の値に限られず、装置構成に応じて適した値が決められる。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１５４】
本発明は、シートを折る機能を有する後処理装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１５５】
１      画像形成装置
２      後処理装置
８ａ    第１折りローラー対
８ｂ    第２折りローラー対
２８      用紙折り部
３０      制御部
８１，８２，８３      折りローラー
８５      第１折りナイフ部
８６      第２折りナイフ部
８７      加熱部
８７ａ，８７ｂ，８７ｃ，８７１，８７９    ヒーター
９８，９９      搬送路
１３４    第２ナイフ用モーター
１３７    折りローラーモーター
２０１    折りナイフ
２０１ａ  刃
２０４，２０４ａ    第１ヒーター支持部材
２０５    第２ヒーター支持部材
２０６    ねじりばね
３００    リンク機構
３０１，３０２，３０３，３０４    アーム
３０５    支持板
３５２    第２支持片
８１１，８２１    回転軸
８３０    ピッチリング
８７３，８７４      マグネット
８７７      段差
９０１      ヒーターの用紙搬送方向上流側の面（第１表面）
９０２      マグネットの用紙搬送方向上流側の面（第２表面）
Ｎ１，Ｎ２      一対の折りローラーのニップ
Ｐ      加熱部の可動域長さ
Ｓ      用紙
Ｓａ    用紙束の先端
Ｓｂ    用紙束
Ｓｚ    ステープル針
α，β      目標の折り位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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