(57)【要約】【課題】  特殊メダルを用いて多様な効果を発生させることのできるゲーム機を提供する。【解決手段】  第１遊技価値の使用を受け付ける第１価値受付手段と、前記第１遊技価値とは異なる第２遊技価値の使用を受け付ける第２価値受付手段と、受け付けた遊技価値の種類に応じたイベントを実行するイベント実行手段と、を備え、前記イベント実行手段は、前記第２イベントとして複数種類のイベントを実行可能であり、前記第２遊技価値の使用が受け付けられたタイミングに応じて、何れか少なくとも１つの前記第２イベントを実行する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの操作入力を受け付けるユーザ操作受付手段と、
ユーザの操作入力に応じて所定のゲームイベントを実行するイベント実行手段と、
有体物から成る一又は複数の第１遊技媒体を使用し、該第１遊技媒体の使用数量に応じて当選確率又は報酬の期待値が変動するメイン抽選を実行するメイン抽選手段と、
前記メイン抽選手段へ前記第１遊技媒体を供給する遊技媒体供給手段と、
を備え、
前記遊技媒体供給手段は、前記ゲームイベントの結果に応じた数量の前記第１遊技媒体を、前記メイン抽選手段へ供給する、ゲーム機。
【請求項２】
前記イベント実行手段は、前記メイン抽選で使用される前記第１遊技媒体の数量を当選結果に応じて決定するプレ抽選を行ない、該プレ抽選は、ユーザの操作入力又はユーザがプレイする所定のゲーム状況に応じて当選確率が変動する、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項３】
前記イベント実行手段は、所定の条件がクリアされた場合に所定のパラメータが設定された第２遊技媒体をユーザへ付与し、前記プレ抽選では、ユーザの操作入力により選択された一又は複数の前記第２遊技媒体のパラメータの合計値に応じて当選確率が変動する、請求項２に記載のゲーム機。
【請求項４】
前記第２遊技媒体には、複数の属性のうち何れか１つが設定されており、
前記プレ抽選では、選択された複数の前記第２遊技媒体の属性に応じて、又は、属性の組み合わせに応じて、当選確率が変動する、請求項３に記載のゲーム機。
【請求項５】
前記イベント実行手段は、所定の遊技価値の使用を受け付けた場合に所定のゲームイベントを実行し、
前記遊技価値の使用数量に応じて蓄積される前記第１遊技媒体のストック数量を管理するストック管理手段を更に備え、
前記メイン抽選では、ストックされていた前記第１遊技媒体が使用される、請求項１〜４の何れかに記載のゲーム機。
【請求項６】
前記メイン抽選手段は、１度のメイン抽選によって複数のユーザの中から当選するユーザを最大で１名選出する、請求項１〜５に記載のゲーム機。
【請求項７】
前記イベント実行手段は、１のユーザに対する前記メイン抽選の実行中に、他のユーザに対しては他のゲームイベントを提供し、
他のユーザの夫々の前記ゲームイベントの結果が、その後の前記メイン抽選の当選確率に反映される、請求項１〜６に記載のゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボール等の有体物から成る遊技媒体を用いて抽選を行うゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、抽選結果に応じて所定枚数のメダルを払い出すメダルゲーム機がある。例えば、特許文献１には、当たり球を含む複数の球を用いて抽選を行い、所定の入賞口に入った球が当たり球であった場合に、ユーザへメダルを払い出すゲーム機が開示されている。また、特許文献１のゲーム機では、メダルの払い出し枚数をユーザ自身の操作によって増減できるようになっている。詳しく説明すると、ベットしたメダル数に対して当選時に払い出されるメダル数の比である倍率を、ユーザ自身が選択できるようになっている。そして、高い倍率を選択した場合には、抽選時に使用される球として、当たり球以外の球（外れ球）が追加投入されるようになっている。このように、ユーザによる倍率の操作に応じて、外れ球の投入個数が変動することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−４２２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１のゲーム機の場合、倍率及び球数はユーザの操作に基づいてほぼユーザが所望する値に設定できるため、不確定な要素が乏しい。従って、ゲーム性を発揮できるイベントは、どの球が入賞口に入るかという抽選時のアクションに限定されている。このように、抽選イベントを行うゲーム機においては、十分に高いゲーム性を実現できていないのが現状である。
【０００５】
そこで本発明は、ボール等の遊技媒体を用いてゲーム性の高い抽選を行うことができるゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るゲーム機は、ユーザの操作入力を受け付けるユーザ操作受付手段と、ユーザの操作入力に応じて所定のゲームイベントを実行するイベント実行手段と、有体物から成る一又は複数の第１遊技媒体を使用し、該第１遊技媒体の使用数量に応じて当選確率又は報酬の期待値が変動するメイン抽選を実行するメイン抽選手段と、前記メイン抽選手段へ前記第１遊技媒体を供給する遊技媒体供給手段と、を備え、前記遊技媒体供給手段は、前記ゲームイベントの結果に応じた数量の前記第１遊技媒体を、前記メイン抽選手段へ供給する。
【０００７】
このような構成により、メイン抽選の当選確率を左右する第１遊技媒体の数量が、予め行われるゲームイベントの結果によって決定されるため、ユーザにとってはメイン抽選の当否を予想し辛くなってゲーム性の向上が図れる。
【０００８】
また、前記イベント実行手段は、前記メイン抽選で使用される前記第１遊技媒体の数量を当選結果に応じて決定するプレ抽選を行ない、該プレ抽選は、ユーザの操作入力又はユーザがプレイする所定のゲーム状況に応じて当選確率が変動するよう構成されていてもよい。
【０００９】
また、前記イベント実行手段は、所定の条件がクリアされた場合に所定のパラメータが設定された第２遊技媒体をユーザへ付与し、前記プレ抽選では、ユーザの操作入力により選択された一又は複数の前記第２遊技媒体のパラメータの合計値に応じて当選確率が変動する。
【００１０】
また、前記第２遊技媒体には、複数の属性のうち何れか１つが設定されており、前記プレ抽選では、選択された複数の前記第２遊技媒体の属性に応じて、又は、属性の組み合わせに応じて、当選確率が変動するよう構成されていてもよい。
【００１１】
また、前記イベント実行手段は、所定の遊技価値の使用を受け付けた場合に所定のゲームイベントを実行し、前記遊技価値の使用数量に応じて蓄積される前記第１遊技媒体のストック数量を管理するストック管理手段を更に備え、前記メイン抽選では、ストックされていた前記第１遊技媒体が使用されるよう構成されていてもよい。
【００１２】
また、前記メイン抽選手段は、複数ユーザのメイン抽選を同時に行ない、当選するユーザを最大で１名選出するよう構成されていてもよい。
【００１３】
また、前記イベント実行手段は、１のユーザに対する前記メイン抽選の実行中に、他のユーザに対しては他のゲームイベントを提供し、他のユーザの夫々の前記ゲームイベントの結果が、その後の前記メイン抽選の当選確率に反映されるよう構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ボール等の遊技媒体を用いてゲーム性の高い抽選を行うことができるゲーム機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係るゲーム機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】タイミング検出機の構成を示す図面である。
【図３】サテライト機の外観構成を示す斜視図である。
【図４】メダルの経路を示すブロック図である。
【図５】本ゲーム機でのゲームの一例を説明するための図面である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態に係るゲーム機について、図面を参照しつつ説明する。なお、ここでは、ユーザが所有する遊技価値であるメダル（通常メダル及び特殊メダル）を使用してゲームをプレイし、更に多くのメダルを獲得することを目的とするゲーム機を例示する。
【００１７】
［ゲーム機の全体構成］
図１は、ゲーム機１の全体構成を示すブロック図である。この図に示すように、ゲーム機１は、中央抽選機２、タイミング検出機３、サテライト機４、ボール供給機５、メダル購入機６、及び制御装置７が、バス１０を介して互いに通信可能に接続された構成となっている。
【００１８】
中央抽選機（メイン抽選手段）２は、入賞口にボールが入ることによって抽選（メイン抽選）を行う抽選手段である。その具体的な構成は特に限定されないが、例えば、ルーレットのように同心円状に複数の入賞口が並べられ、ボール供給機（遊技媒体供給手段）５から、有体物である一又は複数のボール（第１遊技媒体）が投入される構成を採用できる。この場合、ボールが入った入賞口に応じた抽選結果が得られる。また、事前に抽選（プレ抽選）を行ってボールの投入数を決定し、その投入数に応じてメイン抽選の当選確率が変動するようにしてもよい。例えば、メイン抽選において、一又は複数の入賞口にメダル数量を設定し、ボールが入った全入賞口の設定数量の合計分のメダルが払い出されるようにすれば、プレ抽選で獲得したボール数が多いほどユーザに有利となる。
【００１９】
タイミング検出機３は、詳しくは後述するが、１つの入賞口が内底部に設けられたすり鉢状の容器と、該容器内に収容された複数のボールとを備えている（図２参照）。このタイミング検出機３は、何れか１つのボールが入賞口に入ったタイミングを検出し、このタイミングを示す信号を所定のサテライト機４へ送信する。なお、図１に示すように、本実施の形態に係るタイミング検出機３は、２機のサテライト機４に対して１機が共有されるようにして設けられている。
【００２０】
サテライト機４は、メダルを用いたプッシャーゲームをプレイすることのできる構成となっている。また、サテライト機４には表示装置４ａが備えられている。この表示装置４ａは、タッチパネル付きの液晶ディスプレイなどで構成されており、ユーザによる操作入力を受け付けるデバイス（ユーザ操作受付手段）であると共に、様々の情報をユーザに対して表示するデバイスでもある。
【００２１】
ボール供給機５は、上述したように所定数のボールを中央抽選機２へ投入する。より具体的には、ボール供給機５は、ボール用の通路等を介して中央抽選機２に接続されている。そして、バス１０を介してサテライト機４あるいは制御装置７から信号を受信すると、これらの信号に基づいて特定される個数のボールを、所定のタイミングで中央抽選機２へ投入する。
【００２２】
メダル購入機６は、ユーザが現金によりメダルを購入するための装置であって、本実施の形態では、購入時に、通常メダル（第１遊技価値）及び特殊メダル（第２遊技価値）のうち何れかをユーザが選択する。
【００２３】
制御装置７は、ゲーム機１の動作を制御すると共に、種々のデータ管理等を行う。例えば、中央抽選機２の各入賞口に対する入賞設定をしたり、プレ抽選の結果を受け付けてボール供給機５へボール数量を指示したりする。また、サテライト機４でのメダルの使用数量に応じて、メイン抽選に当選した際に払い出すメダル数量を管理する、「ストック管理手段」としても機能する。
【００２４】
このようなゲーム機１では、例えば、中央に中央抽選機２を配置し、これを取り囲むようにして複数（図１では６機）のサテライト機４を配置したレイアウトが採用できる。これにより、各サテライト機４でプレイするユーザの何れもが、中央抽選機２を視認しやすくなる。また、２機のサテライト機４に対して１機のタイミング検出機３を設け、２機のサテライト機４に対して１機のメダル購入機６を設ければよい。この場合、サテライト機４、タイミング検出機３、及びメダル購入機６を、中央抽選機２の周りに順に並べたレイアウトを採用することができる。
【００２５】
なお、ゲーム機１の構成のうち、受け付けたメダルの種類に応じたゲームイベントを実行する構成、又は、ユーザの操作入力を受け付けて所定のゲームイベントを実行する構成は、「イベント実行手段」を成す。例えば、サテライト機４が備えるプッシャーゲームを実現する構成、及び、表示装置４ａは、イベント実行手段を成す。また、表示装置４ａと上述したタイミング検出機３との組み合わせは「プレ抽選手段」を成し、メイン抽選で使用するボールの数量を決定するプレ抽選を行う（プレ抽選の具体例については後述する）。そのため、サテライト機４には、プロセッサ等の演算手段と、ＲＯＭ及びＲＡＭ等の記憶手段とが備えられている。
【００２６】
［タイミング検出機の構成］
図２は、タイミング検出機３の構成例を示す図面であり、上段には平面図を示し、下段には側面断面図を示している。この図に示すように、タイミング検出機３は全体的に平面視で円形状を成しており、外側円環部２１、内側円環部２２、中央突出部２３、及び、外周壁部２４から成る容器２０を備え、更に、この容器２０に収容された複数の判定球２５を備えている。なお、図２の側面断面図では、上面の輪郭を除き、外側円環部２１及び内側円環部２２の境界は明示していない。
【００２７】
外側円環部２１は、中央に開口が形成された円板形状（即ち、円環状）を成しており、上面２１ａは、中央へ向かって一定の角度で低くなる傾斜面に形成されている。この外側円環部２１の中央開口部分には、同心状に内側円環部２２が設けられている。内側円環部２２は、これも中央に開口が形成された円板形状（即ち、円環状）を成しており、その上面２２ａは、中央へ向かって一定の角度で低くなる傾斜面に形成されている。ここで、外側円環部２１の上面２１ａの傾斜角度（水平面に対する角度（鋭角））は、内側円環部２２の上面２２ａの傾斜角度（同上）に比べて小さくなるように構成されている。換言すれば、容器２０の内底面（上面２１ａ及び上面２２ａ）は二段構成となっており、外側円環部２１の上面２１ａは相対的に傾斜角度が緩く、内側円環部２２の上面２２ａは傾斜角度が相対的に急である。
【００２８】
中央突出部２３は、内側円環部２２の中央開口部分に、同心状に設けられている。この中央突出部２３は、平面視では概ね円形状を成しており、側面視では、内側円環部２２の最も中央寄りの部分よりも上方へ突出した形状を有している。また、中央突出部２３の周部には、中心側へ小さく窪むよう形成された複数の切欠２３ａと、中心側へ大きく窪むように形成された１つの入賞口２３ｂとが設けられている。切欠２３ａは、平面視で判定球２５よりも小さい面積である一方、入賞口２３ｂは、平面視で判定球２５よりも大きい面積を有している。そして、このタイミング検出機３は、何れか１つの判定球２５が入賞口２３ｂに入ると（入賞すると）、判定球２５の自重により中央突出部２３が所定寸法だけ下降する。この変化を、内部に設けられたセンサが入賞タイミングとして検出し、外部へ信号を出力するようになっている。
【００２９】
また、タイミング検出機３は、図示しないモータ及び減速機を備えており、上述した内側円環部２２を、その中心軸２２ｃの周りに回転可能になっている。そして、タイミング検出器３の動作時には、内側円環部２２が回転することにより、判定球２５は中央突出部２３の周りを転がる。また、判定球２５は、中央突出部２３で跳ね返って外方へ向かうこともあるので、容器２０外への飛び出しを防止するため、外側円環部２１の外縁部分から立設するようにして外周壁部２４を設けている。
【００３０】
このようなタイミング検出機３は、複数の判定球２５が、中央突出部２３の外周部分や切欠２３ａなどで跳ね返ったり、判定球２５同士で跳ね返ったりして、予想し難い動きをする。また、１つの入賞口２３ｂに対して、複数の判定球２５が存在する。更に、上記の通り、容器２０の内底面が二段階の傾斜面に形成されており、判定球２５の動作速度及び軌道が多様となる。これらの構成により、ユーザは、判定球２５が入賞口２３ｂへ入るタイミングを容易には把握できないようになっている。
【００３１】
［サテライト機及びメダル購入機の構成］
図３は、サテライト機４及びメダル購入機６の外観構成を示す斜視図であり、別角度から俯瞰したときに見られる各構成を左右に示している。この図に示すように、サテライト機４はボックス形状の筐体３０を備え、該筐体３０の上面の奥側には表示装置４ａが設けられている。また、表示装置４ａの手前の左右には操作部４ｂ，４ｃが設けられ、これらの間には、一段低くされて、メダルがアクションする場であるメダルアクション領域４ｄが設けられている。
【００３２】
表示装置４ａは、既に説明したように表示デバイス及び操作デバイスを兼ねるものである。左右の操作部４ｂ，４ｃの上面には、通常メダル投入口３１及び操作レバー３２が備えられており、左側の操作部４ｂの上面には特殊メダル投入口３３も備えられている。メダルアクション領域４ｄは、メダルが堆積するフィールド３４が備えられ、該フィールド３４の奥側には前後方向に往復動するプッシャー台３５が備えられている。また、プッシャー台３５の上方には、これを跨いでフィールド３４へ至る特殊メダル下流通路３６が設けられている。メダルアクション領域４ｄの手前には、ユーザに払い出されたメダルを受けるメダル受け皿３７が設けられており、その左側には、メダルを排出するメダル出口３８が設けられている。
【００３３】
筐体３０の内方下部には、メダル出口３８を介してユーザへ払い出すメダルを貯留するアウトメダルホッパー３９が備えられている。また、図示しないが筐体３０の内方には、相対的に少量のメダルをユーザへ払い出すための小払出用ホッパー、この小払出用ホッパーのメダルの供給先を切り替える小払出メダル出口切替装置、この小払出メダル出口切替装置からメダル出口３８へ至るメダルの通路であるジョイント通路、などが設けられている。
【００３４】
一方、メダル購入機６は、サテライト機４の側面に接続されている。メダル購入機６は縦長の筐体５０を備えており、その上端は、ゲーム機１が設置される店舗の天井付近に付設されたメダル供給システム（図示せず）に接続される。なお、このメダル供給システムは、メダル購入機６に対して通常メダル及び特殊メダルの何れも供給可能である。
【００３５】
メダル購入機６は、現金投入口５１と、ユーザが現金で購入するメダルの種類（通常メダル又は特殊メダル）を選択するための購入メダル選択ボタン５２と、特殊メダル受け皿５３とを備えている。また、筐体５０の内方下部には特殊メダルホッパー５４を備え、筐体５０の上部には、特殊メダルの供給先を切り替える特殊メダル出口切替装置５５が備えられている。なお、メダル購入機６とサテライト機４との間には、外部を通る特殊メダル上流通路５６が設けられている。この特殊メダル上流通路５６を経た特殊メダルは、上述した特殊メダル下流通路３６を経てサテライト機４のフィールド３４へ供給される。
【００３６】
［メダルの流通経路］
図４は、メダルの経路を示すブロック図である。図３及び図４を参照して、サテライト機４及びメダル購入機６におけるメダルの経路について概説する。ユーザは、現金投入口５１へ現金を入れ、購入メダル選択ボタン５２を操作することにより、所定数量の通常メダル又は特殊メダルを購入することができる。例えば、通常メダルを選択した場合は、その旨を示す信号が小払出メダル出口切替装置へ送信される。小払出メダル出口切替装置は、受信した信号に基づき、小払出用ホッパー内の通常メダルを、プッシャー台３５、フィールド３４、又はメダル出口３８の何れかへ適宜供給する。
【００３７】
このうちメダル出口３８へ供給された通常メダルはメダル受け皿３７へ払い出されて、ユーザが所持するものとなる。また、プッシャー台３５へ供給された通常メダルは、プッシャー台３５に堆積するか、あるいはプッシャー台３５の往復動に伴って適宜フィールド３４へ落下する。フィールド３４上の通常メダルは、プッシャー台３５の往復動に伴って手前の溝に落下してアウトメダルホッパー３９へ回収される。また、これと同時に、フィールド３４から落下したのと同数の通常メダルが、アウトメダルホッパー３９からメダル出口３９を介してメダル受け皿３７へと払い出される。
【００３８】
ユーザが所持する通常メダルは、サテライト機４の通常メダル投入口３１から投入することで、ゲームに使用できる。投入された通常メダルは、通常メダルセレクターを経て、正規の通常メダルとそれ以外の非正規メダルとに振り分けられる。そして、正規の通常メダルは、プッシャー台３５又はフィールド３４へ投入され、非正規メダルはメダル出口３８から排出される。なお、上記通常メダルセレクターは、正規の通常メダルを受け付ける「第１遊技価値受付手段」を成す。また、図３には示していないが、サテライト機４には、フィールド３４上の通常メダルを小払出用ホッパーへと回収する横回収通路も設けられている（図４参照）。
【００３９】
一方、ユーザが現金で特殊メダルを購入した場合は、購入メダル選択ボタン５２から特殊メダル出口切替装置５５へと信号が送信される。特殊メダル出口切替装置５５は、受信した信号に基づき、特殊メダルホッパー５４内の特殊メダルを、フィールド３４又は特殊メダル受け皿５３の何れかへ適宜供給する。また、ユーザが所持する特殊メダルは、サテライト機４の特殊メダル投入口３３から投入することで、ゲームに使用できる。投入されたメダルは、特殊メダルセレクターを経て、正規の特殊メダルとそれ以外の非正規メダルとに振り分けられる。従って、特殊メダルセレクターは、正規の特殊メダルを受け付ける「第２遊技価値受付手段」を成す。
【００４０】
非正規メダルは、メダル出口３８から排出される。投入されたのが正規の特殊メダルであった場合は、特殊メダルホッパー５４に収容されると共に、当該特殊メダルをゲームに使用するのか、あるいは、所定枚数の通常メダルに交換するのか、をユーザが操作入力する。なお、このような選択操作入力は、タッチパネル式の表示装置４ａを介して行う。この入力内容は小払出メダル出口切替装置へと送信され、小払出メダル出口切替装置は、受信した信号の内容に応じて動作する。例えば、ゲームに使用する旨の信号であれば、小払出用ホッパー内の所定枚数のメダルを、プッシャー台３５又はフィールド３４へ投入する。通常メダルに交換する旨の信号であれば、小払出用ホッパー内の所定枚数のメダルを、ジョイント通路を介してメダル出口３８からメダル受け皿３７へ払い出す。
【００４１】
サテライト機４では、上述したように、ユーザが所持するメダルや購入したメダルを使ってプッシャーゲームをプレイすることができる。また、フィールド３４の手前の溝には図示しないチャッカーが設けられており、フィールド３４から落下したメダルがこのチャッカーを通過すると、例えば表示装置４ａを使用したゲームなど、プッシャーゲームとは別のゲームをプレイできる。
【００４２】
［ゲーム機の動作］
次に、ゲーム機１にてプレイ可能な種々のゲーム（上記プッシャーゲーム以外のゲーム）について、図５を適宜参照しつつ説明する。
【００４３】
ゲーム機１では、表示装置４ａを用いてスロットゲームをプレイできる。即ち、ユーザによって通常メダルがフィールド３４へ投入されると、プッシャー台３５の往復動などに伴って、フィールド３４上のメダルの一部が溝へ落下する。落下したメダルがチャッカーを通過（入賞）すると（図５の工程１）、表示装置４ａに、複数のドラムが回転する映像が表示され、スロットゲームが開始される（図５の工程２）。そして、所定のタイミングでドラムが停止し、各ドラムの前面に表示された図柄の組み合わせ（役）に応じて、次のイベントが発生する。
【００４４】
イベントとしては、例えば、同一の偶数図柄が揃った場合は所定枚数の通常メダルの払い出しが発生し、同一の奇数図柄が揃った場合は確率変動モードに移行する。この確率変動モードでは、次回以降のスロットゲームにおいて図柄が揃う確率が高くなるなど、ユーザに有利な状態となる。確率変動モードには制限時間が設けられており、予め定められた所定の時間だけ継続した後は自動的に終了するようになっている。但し、確率変動モードの終了時に、ユーザが特殊メダルを投入することで、確率変動モードを延長できるようにしてもよい。あるいは、確率変動モードの終了時だけでなく、確率変動モードの最中に特殊メダルを投入することで、当該モードの延長が可能としてもよい。また、特殊メダルの投入によって直接的に時間を延長するのではなく、まずはミニゲームを開始させ、該ミニゲームで所定の条件をクリアすれば時間を延長することとしてもよい。
【００４５】
また、ゲーム機１は、中央抽選機２を使用したイベントを実行することができる。例えば、上記のようなスロットゲームにおいて所定の役（「プレ抽選役」；全てのドラムで「７」の図柄が揃うなど）が出た場合（図５の工程３）にプレ抽選を行い（図５の工程４〜７）、その抽選結果に応じて中央抽選機２にてメイン抽選を行う（図５の工程８）。このように、プレ抽選を行った後に、その抽選結果に応じて当選確率（当選するか否かの確率）又は報酬の期待値（報酬として獲得できるメダルの数量）が変動するメイン抽選を行うイベントを、以下では「ステップアップ抽選」と称する。
【００４６】
ステップアップ抽選の基本的な動作例について説明する。当該イベントでは、サテライト機４の表示装置４ａと、タイミング検出機３とを用いて「プレ抽選」を行う。プレ抽選では、当選領域が定められた円盤状のルーレットが表示装置４ａに表示され、当該ルーレットの回転と同時にタイミング検出機３が起動する（図５の工程６）。タイミング検出機３にて、何れか１つの判定球２５が入賞口２３ｂに入ると、そのタイミングでルーレットが停止し、プレ抽選の結果が決定される。ルーレットの当選領域は一又は複数あり、各当選領域にはメイン抽選で使用されるボール数が定められている。従って、プレ抽選の結果によってボール数が決定される（図５の工程７）。
【００４７】
次に、プレ抽選で決定された数のボールが、ボール供給機５から中央抽選機２へと投入され、「メイン抽選」が行われる（図５の工程８）。メイン抽選では、投入されたボールが複数の入賞口の何れかに入ることで、抽選結果（当選か否か、又は、報酬の数量）が決まる。例えば、各入賞口にメダル数を設定し、ボールが入った入賞口に設定された数量のメダルがユーザに払い出される。また、何れかの入賞口に大当たりを設定し、これにボールが入れば大量のメダルがユーザに払い出されるようにしてもよい。この場合に払い出されるメダル数は、プログレッシブジャックポット式に管理してもよい。即ち、各サテライト機４での各ユーザのメダル消費量のうち、一定割合を蓄積して制御装置（ストック管理手段）７にて記憶しておく。そして、メイン抽選で大当たりが出た場合に、そのユーザに対して、これまでに蓄積された全てのメダルを払い出す。
【００４８】
ところで、プレ抽選時にルーレット上に設定される当選領域は、サテライト機４の状態（即ち、ユーザによる表示装置４ａ等への操作入力内容又はユーザがプレイするゲームの状況）に応じて設定される。即ち、サテライト機４の状態に応じて、当選領域の面積（即ち、当選確率）は変動するようになっている。この点について、特にユーザの操作入力に応じて当選確率が変動する点について詳述する。本ゲーム機１は、ゲームの開始時に、ユーザに対して所定枚数（例えば、５枚）のカードが付与される。このカードは有体物ではなく、ユーザが操作するサテライト機４の表示装置４ａに表示される擬似的なカードである。また、このカードには、様々の属性のキャラクタ図柄が表示されており、例えば、歴史上の武将を模した武将キャラクタ、架空の様々の鬼を模した鬼キャラクタ、通常の人物を模した人キャラクタなどである。更に、このカードには、カードごとに所定のパラメータが設定されている。このようなカードは、特殊メダルを使用したり、ゲーム機１で実行可能な所定のゲームをクリアしたりして獲得することができる。
【００４９】
そして、図５の工程４，５に示すように、ユーザは、プレ抽選においてルーレットの回転開始前に、何れのカードを何枚使用するかを、タッチパネル式の表示装置（ユーザ操作受付手段）４ａを操作して決定する。この使用カードの種類、枚数、及びパラメータの選択により、ルーレット上の当選領域の面積が設定される。例えば、異なる属性のカードを使用すると、ルーレット上の離れた位置に、属性の種類に応じた数の当選領域が設定される。具体的には、武将カード及び鬼カードを使用した場合、ルーレット上の異なる位置（隣接しない位置）に、武将カードに対応する当選領域と、鬼カードに対応する当選領域とが設定される（図５の例では、武将カード１枚、鬼カード２枚、及び人カード２枚を使用した場合を示している）。なお、ユーザが所有できるカード枚数に上限値を設けてもよく、ルーレットの設定時に使用できるカード枚数にも上限値を設けてもよい。また、ユーザが、所有できる最大枚数のカードを所有しているときに、特殊メダルの使用又は所定のゲームをプレイするなどして新たなカードを獲得した場合には、既に所有するもののうちからユーザが選択したカードと交換して新たなカードを所有するか、獲得したカードの所有を放棄するか、をユーザが選択できるようにしてもよい。
【００５０】
一方、同一属性のカードを複数枚使用すると、この属性の種類に応じた当選領域を広げることができる。具体的には、武将カードを１枚使用した場合よりも、武将カードを２枚使用した場合の方が、広い当選領域を設定することができる。また、カードに設定されたパラメータ値が大きいほど、そのカードの使用により設定される当選領域が広くなる。更に、予め設定された役を構成する複数のカードを使用することにより、当選領域が広くなるようにしてもよい。例えば、歴史上のある戦いをキーワードとし、このキーワードと関連性を有する武将のカードを揃えて使用することにより、当選領域がより広くなるようにしてもよい。
【００５１】
なお、ルーレット上の当選領域をユーザの操作によって変更する方法は、上記したものに限られない。例えば、特殊メダルを使用することによって、その使用枚数に応じて当選領域を広げられるようにしてもよい。また、ルーレットには当選領域以外に、外れ領域及び再チャレンジ領域を設けてもよい。そして、プレ抽選の結果、再チャレンジ領域が選出された場合には、特殊メダルを使用することを条件として、同一構成のルーレットで再びプレ抽選ができるようにしてもよい。また、上記ではカードを有体物ではない擬似的なものとして説明したが、有体物のカードを採用してもよい。この場合、上述したキャラクタ及びパラメータなどの情報は、例えばバーコード化してカードの表面に付与したり、カードに内蔵したメモリに記憶したりしておき、ゲーム機１に設けたリーダーを用いてこれらの情報を読み取って利用すればよい。
【００５２】
このように、プレ抽選では、ユーザの操作入力等のサテライト機４の状態に応じて当選領域が選出される確率（当選確率）が変動する。そして、プレ抽選によって当選領域が選出されると、その当選領域を構成したカードの枚数が、メイン抽選で使用されるボール（第１遊技媒体）の数量として決定される。従って、同一の当選領域を構成するカードを多く使用するほど、プレ抽選での当選確率が高くなり、しかも、当選した場合にメイン抽選時に投入できるボール数も増やすことができる。
【００５３】
即ち、同一属性のカードを多く使用するほど、当選したときに次のメイン抽選で使用できるボール数が多くなるため、メイン抽選が有利になる。例えば、同一属性のカードを５枚使用してプレ抽選に当選すれば、５つのボールを用いてメイン抽選を行うことができる。また、所定枚数以上の同一属性のカードを使用した場合に、メイン抽選で使用できるボール数を、前記カード枚数よりも所定数だけ多い数量となるように設定してもよい。例えば、５枚の同一属性カードを使用した場合には、使用カード枚数プラス１の６つのボールをメイン抽選で使用できることとしてもよい。なお、このようにして使用されるカードは、特殊メダルと交換で獲得したり、ゲーム機１でプレイできる所定のゲームのプレイ結果に応じて獲得できるため、ユーザの興趣性を喚起できる。
【００５４】
なお、メイン抽選で使用するボール数は、上記のようなプレ抽選のみで決定してもよいし、その他のルールに従ってボール数を追加したり削減したりしてもよい。例えば、メイン抽選が開始される前の所定のタイミングで、手持ちの残りカード又は特殊メダルを使用することにより、ボール数を増加できるようにしてもよい。
【００５５】
このようにして決定された数のボールを使って、メイン抽選が行われる。メイン抽選の具体例は、既に説明したように、ボールが入った入賞口に応じた報酬がユーザに支払われるものであり、一部の入賞口に大当たりを設定することができる。また、上述したように各入賞口にメダルの払い出し数を設定するのに替えて、種々のカードを設定してもよい。この場合、カードが設定された入賞口にボールが入ると、そのユーザには入賞したカードが払い出される。具体的には、そのユーザが操作する表示装置４ａに、入賞したカードが使用可能なカードとして表示される。
【００５６】
また、メイン抽選において、大当たりの賞品を、プログレッシブジャックポット式に蓄積したメダルとすることは既に例示したが、これに替えてボールを蓄積して賞品としてもよい。この場合、メイン抽選において大当たりになると、それまでの各ユーザのメダル使用数量に応じて蓄積されたボールが、大当たりのユーザのものとなる。そして、このユーザは、獲得したボールを用いて更にメイン抽選を行い、多数のメダルを獲得することができる。また、大当たりの賞品としてのメダルやボールの数量、あるいは、各入賞口に設定された賞品価値（数量やカードのパラメータなど）を、特殊メダルを使用することによって増加できる設定としてもよい。
【００５７】
なお、メイン抽選の入賞口の何れかを、マスゲーム移行用の入賞口としてもよい。この場合、この入賞口にボールが入ると、当該ゲーム機１でプレイしているユーザ全員（即ち、メイン抽選を行っていたユーザ及びその他のユーザ）がプレイ可能な所定のイベントが開始する。
【００５８】
ところで、図１に示すように、ゲーム機１は複数のサテライト機４を備えるものの、中央抽選機２はサテライト機４より少ない機数（例えば、１機）しか備えていない。そのため、ほぼ同時に複数のユーザがプレ抽選にて当選した場合には、そのうち最先の１名のユーザのみがメイン抽選を行なうことができ、他のユーザはメイン抽選をするのに待機しなければならない。この点、２機のサテライト機４に対して１機だけ備えられているタイミング検出機３も同様である。以下では、このような事情に鑑みた解決手段を中央抽選機２を例にして説明するが、当該解決手段はタイミング検出機３にも適用してもよい。
【００５９】
そこで、待機中のユーザが表示装置４ａにて所定のゲームをプレイできるようにしてもよい。例えば、待機中でのみプレイすることができるミニゲームを用意しておき、このゲームのプレイ結果に応じて特殊メダルを獲得できたり、このようなゲームのプレイ結果が、次に自身がメイン抽選を行なう際に反映されるようにしてもよい。具体的には、待機中のゲームにて所定の条件をクリアすることにより、自身のメイン抽選の際に使用できるボール数が増加するように設定してもよい。あるいは、待機中のユーザが、実施中のメイン抽選の結果を予想して、勝敗（例えば、大当たりに入賞するか否か）又はメダルの獲得枚数などに対して賭けることができ、賭けの結果に応じて所定の報酬が得られるようにしてもよい。
【００６０】
一方、メイン抽選の態様は、１名のユーザのみが択一的にプレイできる態様に限定されない。即ち、複数のユーザが同時にメイン抽選を行なえるようにしてもよい。これにより、ユーザのメイン抽選待ちを解消することができ、プレイ時間の節約を図ることができる。但し、プログレッシブジャックポット式に蓄積されたメダル等は、大当たりに入賞した１名のみに付与されるのが好ましい。従って、複数ユーザが同時にメイン抽選する場合には、そのうち最大１名が大当たりを得られるように設定するのが好ましい。例えば、メイン抽選を同時に行なうユーザを色分けし、対応する色のボールを中央抽選機２へ投入する。そして、中央抽選機２の各入賞口には、ボールの色を識別できる機能を設けておく。このような機能は、直接的に対象物の色を識別するセンサにより実現してもよい。あるいは、各ボールに固有の識別データを記憶したＩＣチップを埋め込み、入賞口には非接触式のリーダを備えておく。そして、入賞したボールのＩＣチップから、識別データを読み取ることにより、各入賞口に入ったボールがどのユーザのものかを判別するようにしてもよい。
【００６１】
また、以上の説明では特殊メダルとして有体物のメダルを用いる場合を例示したが、特殊メダルは有体物で構成される場合に限られず、例えば、電子的に管理可能な無体物としてもよい。即ち、スロットゲームで獲得した通常メダルの一部又は全部を、ユーザに対して有体物の通常メダルとして払い出さず、サテライト機４の記憶手段に数量のみを記憶（いわゆる、クレジット）させておく。このようなクレジットされた無体物の通常メダルを、有体物の通常メダルに対して区別し、特殊メダルとして扱ってもよい。特殊メダルとして扱うこのクレジットされた通常メダル（以下、「特殊クレジットメダル」）は、プレイヤの操作により通常メダルとして払い出すことができる他、所定枚数（例えば５０枚）の特殊クレジットメダルを１枚の特殊メダルと等価に設定しておき、所定枚数ごとに特殊クレジットメダルを特殊メダルに交換して払い出すこととしてもよい。更に、特殊クレジットメダルは、特殊メダルの使用例として説明した様々のイベントに使用できるようにしてもよい。例えば、この特殊クレジットメダルの全て又は一部をベットし、プレイヤが所定の抽選をした結果、その抽選に当たればベットしたメダル数が倍に、外れればゼロになる、などのダブルアップゲームに使用することができる。ダブルアップゲームの開始トリガとして、有体物の特殊メダルの使用を条件としてもよい。クレジットされたメダルのうち、ダブルアップゲームにてベットするメダル数は、ユーザがタッチパネル式の表示装置４ａを操作して行う。従って、この用途において表示装置４ａは、「第２遊技価値受付手段」を成す。
【００６２】
本ゲーム機１では、上述したように、通常メダルだけでなく特殊メダルも、ユーザの所望のタイミングで使用することができ、それによって所定の効果を発揮する。そして、本ゲーム機１は、特殊メダルの使用例として更に以下に示す態様を含めることができる。
【００６３】
即ち、特殊メダルを３種類に分類して、各種類が互いに３すくみの状態となるように設定しておく。そして、３名のユーザが参加するマスゲームにおいて、ユーザ毎に何れか１種類を割り当てて、特殊メダルを使用したゲームを発生させる。このように、３すくみ状態に設定された特殊メダルを使用して、複数のユーザにより勝敗を決定するゲームを行ってもよい。
【００６４】
カードについて属性を付与することについて説明したが、特殊メダルについても属性を付与してもよい。例えば、赤色の特殊メダルを武将属性、青色の特殊メダルを鬼属性、緑色の特殊メダルを人属性と設定する。そして、使用した複数枚の特殊メダルが、同一属性で揃っている場合や、全ての属性を含む場合や、所定の順序で各属性の特殊メダルを投入した場合などに、所定の役が成立して所定の効果が発揮されることとしてもよい。なお、メダル購入機６にて現金で購入する特殊メダルの属性、及び、あるイベントでフィールド３４に排出される特殊メダルの属性は、ユーザの操作によっては決定できず、ランダムに決定されることとしてもよい。
【００６５】
また、プレ抽選でのルーレットの当選領域は、カードに設定されたパラメータに応じて決定されることは説明したが、このカードのパラメータを特殊メダルの使用によって増加できるようにしてもよい。カード及び特殊メダルの何れにも上述したような属性を設定しておき、使用カードと同一属性の特殊メダルを使用することにより、他の属性の特殊メダルを使用した場合よりもパラメータが大きく増加するようにしてもよい。
【００６６】
また、ゲーム機１を遊技するユーザには最初に所定枚数のカードが付与され、その後、メイン抽選などのイベントの結果に応じて更に各種のカードを獲得することができる。そして、これらのカードは、プレ抽選やメイン抽選などの様々の場面において使用でき、所定の効果を発揮する。このように、本ゲーム機１において、カードは、ユーザにとって所定の価値を有するものとなっている。従って、ゲーム機１は、ユーザがプレイ中に得たカードを、遊技終了時にサーバに記憶して管理し、次回の遊技時に再び使用できるように構成してもよい。
【００６７】
具体的には、ユーザは、非接触ＩＣカード技術が内蔵された通信端末（携帯電話など）を所持し、ゲーム機１には、この通信端末との間で非接触通信を行うための通信機を内蔵し、更に、ユーザの通信端末との間で通信可能なサーバ装置を用意する。そして、遊技を終了するユーザが、ゲーム機１と通信端末との間で通信すると、ゲーム機１は、当該ユーザが所有する残カードに関する情報を通信端末へ送信する。また、ゲーム機１は、残カードに関する情報に関連付けた識別情報を発行して記憶手段に記憶すると共に、この識別情報も通信端末へ送信する。ユーザの通信手段は、これら残カードに関する情報及び識別情報を受信し、このうち識別情報は自身の記憶手段にて記憶し、残カードに関する情報はサーバ装置へアップロードする。
【００６８】
次に、ユーザが再び当該ゲーム機１で遊技する際は、通信端末をゲーム機１と通信させると、通信端末に記憶された識別情報に基づき、サーバ装置で管理されていた残カードに関する情報が、通信端末を介してゲーム機１へとダウンロードされる。このようにして、残カードをサーバ装置に記憶しておき、次回の遊技時に再びこれを使用してプレイすることが可能となる。なお、残カードの管理方法は上記に限定されず、他の構成のシステムにより行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、メダルを用いてプレイするゲーム機に適用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１      ゲーム機
２      中央抽選機
３      タイミング検出機
４      サテライト機
５      ボール供給機
６      メダル購入機
７      制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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