(57)【要約】【課題】流体を分与するための改良された装置を提供する。【解決手段】流体を分与するための装置が、内部電源と、交換可能な流体リザーバ（６）を受け入れる取付け組立体とを有するハウジング（４）を含む。流体リザーバは、流体を流体リザーバの放出端に移動させるための毛細管要素を含む。１の機構がハウジング内に配置され、該機構は毛細管要素の放出端付近に配置された穿孔された放出プレートを振動させるために、内部電源により通電される。制御部（８）がハウジングにより支持され、取付け組立体より下に配置される。制御部は、時限動作モード、センサ出力に従う自動動作モード、及び手動動作モードの少なくとも１つをユーザが選択するインタフェースをもたらす。取付け組立体は、流体リザーバを、前記流体リザーバの使用状態中に目視検査可能であるように受け入れる。【選択図】図１
2014036954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手持ち型のスプレー装置であって、
本体、ボタン端部、及び上端部を有するハウジングを含み、第１のシャーシが、前記本体内にスライド可能に保持され、且つ第１の位置と第２の位置との間を移動可能であり、前記ハウジングが、前記ハウジング内部に電池を受け入れるように適合されており、前記スプレー装置が、さらに、
前記ハウジング上に配置された少なくとも１つの作動装置と、
前記ハウジング内に配置され、且つ圧電アクチュエータ及びオリフィスプレート組立体を保持する第２のシャーシであって、放出端を有する着脱可能な液体リザーバを保持するようにさらに適合されており、且つ、前記圧電アクチュエータ及び前記オリフィスプレート組立体が、分与状態において、前記液体を前記放出端から前記オリフィスプレートを通して汲み上げるために十分な振動運動をもたらすように適合されている第２のシャーシとを含み、
前記第１シャーシの前記第１位置への移動が、前記装置が動作状態に配置されることを可能にし、前記第１シャーシの前記第２位置への移動が、前記液体リザーバ及び前記電池の少なくとも一方が前記ハウジング内に挿入されることを可能にする、手持ち型スプレー装置。
【請求項２】
前記上端が、前記液体を前記オリフィスプレートから大気中に放出することを導くように適合された液体出口を含む請求項Ｉに記載のスプレー装置。
【請求項３】
前記本体が実質的に円筒状であり、且つ、前記底端が実質的に平坦である請求項１に記載のスプレー装置。
【請求項４】
前記本体内にフェースプレートが、凹んだ状態で配置され、目視ポートが前記フェースプレートを貫通している請求項３に記載のスプレー装置。
【請求項５】
前記第１シャーシが、前記本体に配置されたトラック内にて前記第１位置と第２位置との間をスライドする請求項１に記載のスプレー装置。
【請求項６】
前記圧電アクチュエータを手動で作動させるための作動ボタンが前記ハウジング上に配置されている請求項１に記載のスプレー装置。
【請求項７】
前記作動ボタンが押された状態に維持されているときに前記液体が連続的に放出される請求項６に記載のスプレー装置。
【請求項８】
前記ハウジング上に配置されたダイヤルが、前記圧電アクチュエータによる液体の自動放出における所定の範囲の時間間隔をもたらすように調節可能である請求項１に記載のスプレー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の開示は、スプレー装置から流体を放出することに関し、より詳細には、
圧電ポンプ組立体を用いてノズルを通して流体を放出するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
手動作動型の手持式スプレー装置は、流体を放出させるためにポンプ組立体を手動で繰返し作動させることを必要とするポンプタイプのスプレーを含む。このようなスプレー装置は、１回の動作による流体の連続スプレーを達成できないため、有用性に限りがある。かなりの量の製品を放出させるためには、ユーザは、組立体から流体を汲み上げる動作を繰り返さなければならない。他の手持式スプレー装置、例えばエアロゾル容器においては、容器内に保存されている流体を加圧推進剤により放出させるために弁組立体を開放することにより、１回の動作による連続スプレーが達成される。しかし、エアロゾル容器は、この連続スプレー機能を達成するために推進剤を用いる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００５-５２５８９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような装置は、かなりの量の製品を放出させようとする場合には、より有用であるが、消費者の中には、弁組立体を開放状態に維持するために必要な力により、手が疲れると感じる人もいる。また、推進剤及び／又は装置（例えば、推進剤を大気から隔離させておくべき用途において推進剤を収容するためのピストン）を必要とすることが、装置の複雑性及びコストを不都合に増す。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態に従えば、流体を分与するための装置が、内部電源、及び、交換可能な流体リザーバを受け入れるように適合された取付け組立体を有するハウジングを含む。流体リザーバは、流体を流体リザーバの放出端に移動させるための毛細管要素を含む。１つの機構が前記ハウジング内に配置され、この機構は、前記毛細管要素の前記放出端付近に配置された穿孔された放出プレートを振動させるために、前記内部電源により通電される。この機構は、分与状態において、前記流体を前記放出端から前記放出プレートを通して汲み上げて大気中に放出させるために十分な振動運動をもたらす。制御部が前記ハウジングにより支持され、且つ、前記取付け組立体より下に配置されている。この制御部は、時限動作モード、センサにより発生されるセンサ出力に従う自動動作モード、及び手動動作モードのうちの少なくとも１つをユーザが選択するためのインタフェースをもたらす。前記取付け組立体は、さらに、前記交換可能な流体リザーバを、前記流体リザーバの使用状態中に目視検査可能であるように受け入れるように適合されている。
【０００６】
本発明の別の実施形態に従えば、揮発性液体をスプレーする装置が、内部電源、及び、流体を保持するための交換可能な流体リザーバを受け入れるための取付け組立体を有するハウジングを含む。前記流体リザーバは、前記流体を前記流体リザーバの放出端に移動させるための毛細管要素を含む。圧電要素が、前記ハウジング内に配置され、且つ、前記毛細管要素の前記放出端付近に配置された穿孔された放出プレートを振動させるために前記内部電源により通電される。前記圧電要素は、分与状態において、前記流体を前記放出プレートを通して汲み上げて大気中に放出させるために十分な振動運動をもたらす。制御パネルが前記ハウジングに上に配置され、即時作動ボタン及びスイッチを有する。前記スイッチは、時限動作モードと、検知されたパラメータに応答して機構を自動的に動作させるためのセンサベースの動作モードとを選択することを可能にする。
【０００７】
本発明のさらに別の実施形態において、手持ち型のスプレー装置が、本体、ボタン端部、及び上端部を有するハウジングを含む。第１のシャーシが、前記本体内にスライド可能に保持され、且つ第１の位置と第２の位置との間を移動可能である。前記ハウジングは、その内部に電池を受け入れるように適合されている。少なくとも１つの作動装置が前記ハウジング上に配置されている。第２のシャーシが前記ハウジング内に配置されており、圧電アクチュエータ及びオリフィスプレート組立体を保持している。第２のシャーシは、さらに、放出端を有する着脱可能な液体リザーバを保持するように適合されている。前記圧電アクチュエータ及び前記オリフィスプレート組立体は、分与状態にて、前記液体を前記放出端から前記オリフィスプレートを通して汲み上げるために十分な振動運動をもたらすように適合されている。前記第１シャーシの前記第１位置への移動が、前記装置が動作状態に配置されることを可能にし、前記第１シャーシの前記第２位置への移動は、前記液体リザーバ及び前記電池の少なくとも一方が前記ハウジング内に挿入されることを可能にする。
【０００８】
本発明のさらなる実施形態において、ディスペンサから流体を分与するための方法が、内部電源、交換可能な流体リザーバを受け入れるための取付け組立体、穿孔された放出プレートを振動させるための機構、及び、前記ディスペンサを作動させるための制御パネルを有するハウジングを設けるステップを含む。前記交換可能な流体リザーバは、前記取付け組立体内に保持され、前記流体リザーバは、前記流体リザーバの放出端に流体を移動させるための毛細管要素を含む。前記交換可能な流体リザーバ内に流体が供給される。この方法は、さらに、ユーザが前記流体リザーバ内の流体のレベルを決定することを可能にするように、前記交換可能な流体リザーバを前記取付け組立体内にて方向付けるステップと、前記機構を、時限動作モード、センサ出力に従う自動動作モード、及び手動動作モードのうちの少なくとも１つにより作動させるステップとを含む。前記作動により、前記穿孔された放出プレートが、前記毛細管要素の前記放出端の付近にて振動され、前記流体を前記放出プレートから汲み上げて大気中に放出させる。この方法は、さらに、前記内部電源により前記機構に通電するステップを含む。
【０００９】
その他の態様及び利点は、以下に記載される説明及び添付図面について検討したときに明らかになるであろう。図面において、類似の要素には類似の参照番号が付されている。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】流体リザーバが内部に挿入された流体放出装置の一実施形態の前方、側方及び上方を示す等尺図である。
【図２】図１の流体放出装置の前面図である。
【図３】図１の流体放出装置の後面図である。
【図４】図１の流体放出装置の底面図である。
【図５】図１の流体放出装置の上面図である。
【図６】図２に類似した視線に沿った、流体放出装置の第１の本体部分のみを示した前方斜視図である。
【図６Ａ】図６の第１の本体部分の後方斜視図である。
【図７】図３に類似した視線に沿った、流体放出装置の第２の本体部分のみを示した後方斜視図である。
【図７Ａ】図７の第２本体部分の前方斜視図である。
【図８】図１の装置の分解斜視図であり、円筒状本体と流体放出装置のシャーシとが分離され、流体リザーバ及び電池が省かれている状態を示す。
【図９】図８に類似した斜視図であり、流体放出装置のシャーシと円筒状本体とを組み合わせて開放位置に配置した状態を示す。
【図９Ａ】図９に示した開放位置における流体放出装置の後面図である。
【図１０】図８、図９及び図９Ａのシャーシの前面図である。
【図１０Ａ】図８、図９及び図９Ａのシャーシの後面図である。
【図１１】流体放出装置を示す、図２のライン１１−１１にほぼ沿った断面図であり、簡潔化のために、流体リザーバ及び圧電アクチュエータ並びにオリフィスプレート組立体が含まれておらず、また、この断面図の断面より後ろの部分が省略された図である。
【図１２】圧電要素を駆動するための制御回路のブロック図である。
【図１３】支持シャーシ及び圧電アクチュエータ並びにオリフィスプレート組立体の分解拡大斜視図である。
【図１４】図１０及び図１０Ａの噴霧装置の上端部の部分拡大斜視図であり、上端部の第１の頂部を示す。
【図１４Ａ】図１０及び図１０Ａの噴霧装置の上端部の部分拡大斜視図であり、上端部の第２の頂部を示す。
【図１５】図１に示した流体リザーバの等尺図である。
【図１６】第１の動作シーケンスに従う図１の流体放出装置の動作を示す第１のタイミングダイアグラムである。
【図１７】第２の動作シーケンスに従う図１の流体放出装置の動作を示す第２のタイミングダイアグラムである。
【図１８】第３の動作シーケンスに従う図１の流体放出装置の動作を示すフローチャートである。
【図１９】流体リザーバが内部に挿入された流体放出装置の異なる実施形態の、前方、側方及び上方を示す等尺図である。
【図２０】図１７の流体放出装置の前面図である。
【図２１】図１７の流体放出装置の上面図である。
【図２２】図１７の流体放出装置の側面図である。
【図２３】図１７の流体放出装置の底面図である。
【図２４】フロントカバー、センサ及び流体リザーバが取り外された状態の流体放出装置の、図１７と類似の等尺図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１〜図５は、これらの図の全体にて、流体放出装置２の一実施形態を示す。装置２は、その全体において、テレスコープ状ハウジング４、流体リザーバ６、及び制御パネル８を含む。装置２は、典型的に、２種類の使用状態、すなわち動作モードの少なくとも一方で動作される。第１の動作モードにおいて、ユーザは、ハウジング４を把持することにより装置２をユーザの手中に保持し、このとき制御パネル８を操作することにより流体がリザーバ６から放出される。第２の動作モードにおいて、装置２のハウジング４は、ハウジングを支持する面の上に配置され、タイマ及び／又はセンサ９から作動信号を受信したときに流体が放出される。放出される流体は、芳香剤、消毒剤、家庭用洗剤、殺虫剤、防虫剤、脱臭液、さらには、担体流体中に分散されているかどうかに関係なく任意の流体（液体及び／又はガス）であり得る。
【００１２】
テレスコープ状ハウジング４は、典型的には、成形プラスチック、例えばポリプロピレンからつくられる。ハウジング４は、円筒状本体１０、先端が切り取られた半球状頂部１２、及び、平坦な底端１４（図４に示す）を含む。本体１０は、約２．０インチ（５．０８ｃｍ）の直径を有し、全高が約６．０インチ（１５．２４ｃｍ）である。半球状頂部１２は、凹部１５（図１及び図５に最良に見られる）を含む。噴霧化又はエアロゾル化された液体の出口１６が凹部１５内の中央に設けられている。平坦な底端１４は、装置２を直立状態に維持するための支持面上に配置され得る。
【００１３】
図１、図２、図４及び図５を詳細に参照すると、ハウジング４の前側１８が平坦なフェースプレート２０を含み、フェースプレート２０は、様々な部品を組み上げたときに（以下にさらに詳細に記載する）、本体１０及び頂部１２内に凹んだ状態に配置される。フェースプレート２０はほぼ矩形であるが、頂部１２内に延在し且つ頂部１２と一体であるフェースプレート上部２２は円形状である。レーストラック形状の開口部２４が、平坦なフェースプレート２０内に設けられている。開口部２４は、開口部２４の頂部から下方に延在する壁２６により部分的に覆われている。制御パネル８がフェースプレート２０上にて、開口部２４の下に配置されている。制御パネル８は、ホイール又はダイヤル２８、及び、作動ボタン３０を含む。平坦でない円形部３２がフェースプレート２０の下に示されている。円形部３２は、フェースプレート２０の底部から円形部３２の頂部に向って、本体１０から内側へと傾斜状になっている。
【００１４】
次に図３〜図５を参照すると、ハウジング４の後側は、様々な部品が図１〜図３に示されているように組み立てられたときに逆Ｕ字形状の形態となるチャネル（溝）３６を含む。Ｕ字状チャネル３６の第１の細長い部分３８及び第２の細長い部分４０は、ハウジング４の底端１４と頂部１２との間に普通に（すなわち垂直に）延在する。Ｕ字状チャネル３６の円形セクション４２が、頂部１２内の第１の細長い部分３８と第２の細長い部分４０との間に延在する。後側３４は、ハウジング４を鉛直面又は他の支持面（図示せず）に取り付けるための取付けオリフィス４４も含む。
【００１５】
ハウジング４は、さらに、第１の本体部分４６及び第２の本体部分４８を含む。第１本体部分４６は、図６及び図６Ａに示されているように、円筒状本体１０の前側１８、及び、この前側１８と一体である底端１４を形成している。図６において、前側１８は、フェースプレート２０が無い状態で示されている。図６Ａに示されているように、第１本体部分４６は、底壁５０により画成された矩形の凹部、２つの側壁５２ａ，５２ｂ、前壁５４、及び、側壁５２ａ，５２ｂをそれぞれ前壁５４に連結している２つの角度付き壁５６ａ，５６ｂを含む。壁５８ａ〜５８ｃが、前壁５４に配置された矩形のカットアウト部５９を画成している。第２本体部分４８は、図７及び図７Ａに示されているように、円筒状本体１０の後側３４、及び、この後側３４と一体である底端１４のさらなる部分を形成している。図７Ａは、第２本体部分４８を前方から見た様子を示し、第２本体部分４８は、底壁６０により画成された矩形の凹部、２つの側壁６２ａ，６２ｂ、中間壁６４、及び、２つの側壁６２ａ，６２ｂをそれぞれ中間壁６４に連結している２つの角度付き壁６６ａ，６６ｂを含む。中間壁６４は、さらに、中間壁６４内に配置されたチャネル６８を含む。チャネル６８は、角度付き側壁の第２の対７０ａ，７０ｂ、後壁７２、底壁６０の一部、及び、底壁に対向する頂壁７４により画成されている。中間壁６４及び角度付き側壁の第２の対７０ａ，７０ｂは、図７に示された第２の本体部分４８の後面図に示されているように、実質的に、第２の細長い部分３８及び第２の細長い部分４０を画成している。
【００１６】
図６、図７Ａ及び図９を参照すると、第１本体部分４６及び第２本体部分４８は、位置合わせされた穴７５を含み、これらの穴７５に先細状のピン７７がプレス嵌め（押し込み）される。一実施形態において、先細状ピン７７は、穴７５に相応した寸法につくられており、第１本体部分４６と第２本体部分４８とを永久的に結合させるためにのみ機能する。或いは、ピン７７及び接着剤又は他の固定手段を、本体部分４６と本体部分４８とを永久的又は半永久的に結合させるように用いることも可能である。詳細には、図６Ａ及び図７Ａが、それぞれ、穴７５ａ〜穴７５ｈ及び穴７５ｉ〜穴７５ｐを示す。これらの穴は、本体１０の組立中にシャーシ７６が部分４６と部分４８との間に配置された後に、互いに位置合わせされる（図８、図９及び図９Ａ）。先細状ピン７７（図９に、ピン７７ａ〜ピン７７ｄのみを点線で示す）が、穴７５ａ〜穴７５ｐ内に、先に述べたように第１本体部分４６と第２本体部分４８とを結合させるために配置される。図８、図９及び図９Ａに示されているように、シャーシ７６は、本体１０内にスライド挿入されて保持される。装置２の使用中、シャーシ７６は、ハウジング４に対して、図１及び図２に示した第１の閉鎖位置、すなわち動作位置から、図９及び図９Ａに示した第２の開放位置、すなわち非動作位置まで移動され得る。シャーシ７６は、閉鎖位置と開放位置との間を、頂部１２とハウジング４とを把持して互いに引き離すことにより移動される。
【００１７】
図１０及び図１０Ａは、シャーシ７６が本体１０から取り出されている状態を示す。シャーシ７６は、頂壁８０、底壁８２、前壁８４、後壁８６、及び２つの側壁８８ａ，８８ｂを有する矩形のブロック７８を含む。ブロック７８は、さらに、側壁８８ａ，８８ｂからそれぞれ前壁８４に向って延在する角度付き側壁の第１の対９０ａ，９０ｂを含む。ブロック７８は、さらに、側壁８８ａ，８８ｂからそれぞれ後壁８６に向って延在する角度付き側壁の第２の対９２ａ，９２ｂを含む。背部プレート９４（図１０Ａ）、及び、角度付き側壁の第３の対９５ａ，９５ｂが、角度付き側壁９２ａ，９２ｂから頂壁８０に向って上方に延在している。さらなる先細状の壁９７が背部プレート９４と頂壁８０との間に延在する。背部プレート９４は、角度付き側壁９２ａ，９２ｂ及び後壁８６よりも長い距離にわたり外側に延在する。また、背部プレート９４は、背部プレート９４の下端９８に隣接した外側に延在する止めフランジ又は部材９６を含む。
【００１８】
図１１は、ブロック７８が空間１００内に嵌め込まれた状態の断面図である。空間１００は、第１本体部分４６の矩形凹部と第２本体部分４８の矩形凹部とを組み合わせることにより画成される。ブロック７８を空間１００内に配置することにより、シャーシ７６が本体１０に対して開放位置と閉鎖位置との間をスライドされることが可能である。背部プレート９６の、外向きに延在する止めフランジ９６は、ブロック７８が空間１００内に配置されるときに第２本体部分４８のチャネル６８内に嵌め込まれるように形成されている。止めフランジ９６は、シャーシ７６を開放位置と閉鎖位置との間でガイドすることを補助し、また、シャーシ７６が開放位置にあるときに、止めフランジ９６がチャネル６８の頂壁７４と物理的係合をすることにより、シャーシ７６が空間１００から外れることを防止する。
【００１９】
第１のチャンバ１０２がブロック７８の後壁８６に配置されている。プログラミング可能なコントローラを含み得る電気回路（図示せず）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）など（その機能は後に詳細に示す）が、第１チャンバ１０２内に配置されている。第１のチャンバより僅かに小さい第２のチャンバ１０６が、ブロック７８の前壁８４の後ろに配置されている。１対の電池接触ホルダ１０８が第２チャンバ１０６内に設けられている。電池接触ホルダ１０８は、導電性のリード線１１０を標準単三電池（図示せず）の端部に押し付けるように構成されている。リード線１１０は、電池の端部から回路まで延在し、これにより電力を回路にもたらす。
【００２０】
次に図１２を参照すると、流体放出装置２を駆動させるための制御回路１１２が、電圧制御器１１６に電気接続された直流電源１１４を含む。電圧制御器１１６は出力ドライバ１１８に電力を供給する。出力ドライバ１１８は任意の適切なタイプの増幅器であってよく、この詳細は当業者に容易に明らかであろう。制御回路１１２は、さらに、デジタル入力部及び制御ブロック１２０を含み、デジタル入力部１２０は、ダイヤル２８及び／若しくは作動ボタン３０及び／又は運動センサ９の位置に従って流体放出装置の動作を調整するために、出力ドライバ１１８の第１の入力部１１８ａに接続されている。これに関しては、以下にさらに詳細に記載する。出力ドライバ１１８は、出力ドライバ１１８と圧電要素１２４との間に直列に連続されたインダクタ１２２を通って流れる電流を制御する。フィードバックコンデンサ１２６が、圧電要素１２４と出力ドライバ１１８の第２の入力部１１８ｂとの間に接続されている。さらに、抵抗器１２８が、制御回路１１２とアースとの間に、圧電要素１２４とフィードバックコンデンサ１２６との間の分岐点にて接続されている。制御回路１１２は、圧電要素１２４に電流が所定の共振周波数流れるようにしている。この共振周波数は、特に、要素１２４の特性インピーダンス、インダクタ１２２のインピーダンス、及び、要素１２４の温度により決定される。フィードバックコンデンサ１２６が、フィードバック信号の位相を、適切な動作に対応できるように９０度前進させる。
【００２１】
必要であれば、圧電素子１２４を共振周波数で駆動するために、ナカネ(Nakane)らによる米国特許第４,６３２,３１１号に示されている回路を用いることも可能である。この特許を詳細に援用して本文の記載の一部とする。
【００２２】
シャーシ７６は、さらに、ブロック７８の前壁８４から外側に、第２チャンバ１０６より上に延在する矩形部１３６（図８〜図１０）を含む。２つのアーム１３８ａ，１３８ｂが、頂壁８０とハウジング４の半球状頂部１２との間に延在する。頂部１２は、第１の頂部１４０及び第２の頂部１４２（図１０及び図１１）を含む。第１頂部１４０は、第２の頂部１４２の穴１４４ｃ，１４４ｄとそれぞれ位置合わせされた穴１４４ａ，１４４ｂを含む。先に記載したピンと類似の先細状のピン（図示せず）が、部分１４０，１４２の位置合わせされた穴１４４ａ〜１４４ｄに配置され、同様に第１頂部１４０と第２頂部１４２とを結合させる。第１頂部１４０は、アーム１３８ａ，１３８ｂの内側１４６に、ブロック７８の頂壁８０から間隔を有して一体的に取り付けられる。また、頂部１２は、ブロック７８の頂壁８０に対して中央に、頂壁８０より上に配置される。矩形部１３６、アーム１３８ａ，１３８ｂ及び第１頂部１４０により形成された凹部が、その内部にフェースプレート２０を固定させる寸法を有する。フェースプレート２０は、本体１０の矩形カットアウト部５８と面一になるように適切な距離だけ凹んでいる。シャーシ７６が開放位置から閉鎖位置に移動されるとき、フェースプレートの下端１４８が本体１０と接触し、それにより、シャーシ７６のさらなる移動を防止する。
【００２３】
この実施形態において有用な支持シャーシ１５０が、例えば米国特許第６,８９６,１９３号に記載されているような支持シャーシを含む。この特許を援用して本文の記載の一部とする。図１３に示されている実施形態において、支持シャーシ１５０は頂部１２内に設けられており、これは図１４及び図１４Ａにさらに詳細に示されている。支持シャーシ１５０は、平坦な端部１５４を形成するために端が切り取られた長円形のベースプレート１５２を含む。平坦な端部１５４は、図１４に示されているシャーシ７６のアーム１３８内の対応するスロット１５８と係合する２つのスロット１５６を含む。アーム１３８の、スロット１５８を有する部分が、第１頂部１４０の内側１４６に配置されている。ベースプレート１５２の、平坦な端部１５４に対向する側部が、突出部１６２内に形成された溝１６０の中に押し込まれる。突出部１６２は、図１４Ａに示されているように、第２頂部１４２の内側１４６から延在している。ベースプレート１５２の、平坦な端部１５４と前記対向する側部との間の外周が、頂部１２の内側１４６から下方に延在する２つの対向する壁１６４に接触する。支持シャーシ１５０は、さらに、上方に延在する円筒状のリザーバ取付け壁１６６を含む。２つの対向する差込（バヨネット）スロット１６８が、リザーバ取付け壁１６６及びベースプレート１５２内に形成されている。各差込スロット１６８は、周方向に延在する戻り止め１７０を含む。４つの円筒状突出部１７２がベースプレート１５２から上方に延在し、各突出部１７２は、各突出部１７２の上端から延在する、より小さい第２の突出部１７４を含む。
【００２４】
図１３は、米国特許第６,８９６,１９３号に記載されている圧電アクチュエータ及びオリフィスプレート組立体に類似した圧電アクチュエータ及びオリフィスプレート組立体１７８も示す。組立体１７８は金属ワイヤフレーム１８０を含む。金属ワイヤフレーム１８０は平坦な端部を有し、また、フレーム１８０の対向側部は、中央部１８２に向って内側に逆Ｖ字状に延在している。中央部１８２は、２つの対向するＵ字状セクションにより画成されている。そして前記２つの側部は外側にＶ字状に広がり、その端部がループ１８４を有する。金属フレーム１８０の中央部１８２は中空の円筒状組立体ハウジング１８６に取り付けられている。組立体ハウジング１８６の底端１８８は、ハウジング１８６の底端１８８から下方に延在する、内側に向って段が付けられた２つの対向する部材１９０を含む。段付き部材１９０の各々の内部に、金属フレーム１８０のＵ字状セクションを通すためのスロット１９２が配置されている。２つの突出部１９４も、前記対向する２つの段付き部材１９０の間の側部の一方にて、組立ハウジング１８６の底端１８８から下方に延在する。２つの突出部１９４の間に溝１９６が形成されている。フレーム１８０は、フレーム１８０の逆Ｖ字状部を、突出部１７４のうちの２つの周囲の平坦な端部に隣接するように押し、そして突出部１７４の残りの２つをループ１８４内に入れることにより、支持シャーシ１５０上に配置される。
【００２５】
組立体１７８は、さらに圧電要素１２４を含み、この圧電要素１２４をわたってオリフィスプレート２００が配置されている。本発明の圧電要素１２４は環状であり、組立体ハウジング１８６内に、組立体ハウジング１８６の底端１８８に隣接してフレーム１８０上に載置されるように配置される。圧電要素１２４は、ばね２０２によりフレーム１８０に押し付けられており、ばね２０２は、組立体ハウジング１８６内にて、圧電要素１２４と、組立体ハウジング１８６の上端２０６から内側に延在する、不完全な環状形状(truncated annular)部２０４との間に嵌め込まれている。２つのワイヤ２０７が圧電要素１２４から溝１９６を通って回路まで延在している。２つのワイヤ２０７は、交流電界、又は、回路により生成される電圧を、圧電要素１２４の対向側部に供給するために設けられている。高周波交流電界を圧電要素１２４に加えたとき、圧電要素１２４は、物理的寸法の幾分の変化を受ける。この実施形態において、圧電要素１２４に交流電界を与えることにより、圧電要素１２４の直径の増大と減少が交互に生じ、これにより、オリフィスプレート２００が上下に振動される。類似の効果を得るために、当業者に知られている様々な圧電機構が用いられ得る。
【００２６】
先に述べたように、流体リザーバ６が装置２内に取り外し可能に挿入され、リザーバ６は当業者に公知の任意の方法でつくられ得る。この実施形態は、図１５に示されているように、液体リザーバ２０８を用いる。この実施形態にて有用な他の液体リザーバは、例えば米国特許第６,２９３,４７４号に開示されている液体リザーバを含み、この開示を援用して本文の記載の一部とする。液体リザーバ２０８は、首部（図示せず）を有する透明な円筒状容器２１０を含む。連結プラグ／芯ホルダ２１４が首部に取り付けられている。プラグ／芯ホルダ２１４は、横方向に延在する１対の取付けラグ２１６を含む。液体リザーバ２０８は、ラグ２１６を支持シャーシ１５０の差込スロット１６８と位置合わせし、リザーバ６を上方に向って押し、それによりラグ２１６をそれぞれの差込スロット１６８内に挿入することにより支持シャーシ１５０内に挿入される。その後、液体リザーバ２０８を反時計回りに回転させてラグ２１６をそれぞれの差込スロット１６８の戻り止め１７０に係合させ、それによりリザーバ２０８を装置２内に固定させる。液体リザーバ２０８は、リザーバ２０８を時計回りに回転させてラグ２１６をそれぞれの戻り止め１７０との係合から外し、そして、ラグ２１６が差込スロット１６８を通過し得るようにリザーバ２０８を下方に引くことにより支持シャーシ１５０から取り外され得る。こうして、液体リザーバ２０８は、装置２が開放位置にあるときに装置２内に容易に挿入されることができ、又は、装置２から容易に取り外されることが可能である。液体リザーバ２０８内の液体の高さは、フェースプレート２０内のレーストラック形状の開口部２４を通して監視されることができ、これにより、液体リザーバ２０８が第１の状態にあるか、又は第２の状態にあるかをユーザに示す。例えば、第１の状態は、液体リザーバ２０８が十分に満たされた状態であることを示し得る。第２の状態は、液体リザーバ２０８が空か、又はほぼ空の状態であることを示し得る。従って、フェースプレート２０内の開放部２４及び液体リザーバ２０８は、液体リザーバ２０８が交換又は再充填されるべきかどうかをユーザに知らせることにより、表示システムとして作用する。
【００２７】
芯２１８は、連結プラグ／芯ホルダ２１４内に保持されている。芯２１８の上端２２０は首部を越えて延在し、芯２１８の下端２２２は、容器２１０内にて容器の底面２２４に向って下方に延在する。芯２１８は液体を毛細管作用によりリザーバ２０８内から芯２１８の上端２２０に移動させる。芯２１８の上端２２０はオリフィスプレート２００の底部に隣接して配置される。装置２の動作中、オリフィスプレート２００は、芯２１８の上端２２０付近で上下振動する。オリフィスプレート２００の上下振動により、液体がオリフィスプレート２００の微細オリフィスを通して汲み上げられる。各オリフィスは、約４ミクロン〜約１０ミクロンの範囲内の直径を有する。或いは、様々な個数のオリフィスを放出プレートに設けられることができ、且つ／又は、オリフィスの直径は様々であり得る。支持シャーシ１５０及び液体リザーバ２０８は、芯２１８の上端２２０がオリフィスプレート２００にかなり大きい力を加えないことを保証するように適切に構成され、それにより、液体がオリフィスプレート２００に供給されることを、オリフィスプレート２００の振動を減衰させず、また、液体の噴霧化の効率を低減させずに可能にする。流体をオリフィスプレート２００を通して汲み上げることにより、流体は、オリフィスプレート２００の頂部から、エアロゾル化された、又は噴霧化された液体粒子の形態で噴射される。噴霧化された液体粒子は、その後、組立体ハウジング１８６の遮られない内部を横断し、ハウジング４の上端１６の液体出口１６を通過する。こうして、液体リザーバ２０８から出た液体は、液体出口１６を通って上方に、そして大気中に放出される。必要であれば、液体出口１６をＬ字状に替えてもよく、又は、液体出口１６が、液体リザーバ２０８の内容物を上方向以外の方向に向けさせるための他の任意の非線状の形状であってもよい。さらに、当業者に明らかであるように、液体出口１６の断面形状及び／又は直径を、任意の所望のスプレーパターンが得られるように、又は、放出される液体の渦巻き及び／又は機械的破断を変化させるように変更させてもよい。
【００２８】
装置２の回路は、制御パネル８上のダイヤル２８及び作動ボタン３０を操作することにより作動される。ダイヤル２８が左に（時計回りに）完全に回転されたとき、装置２はオフ状態にある。ダイヤル２８を右に（反時計回りに）、オフ位置から作動位置へと回転させることにより、装置２が作動状態にされる。ダイヤル２８が作動位置にあるとき、装置２は自動的な時限動作モードで動作する。これに関しては、後に詳細に記載する。作動ボタン３０を押すことにより、手動によるスプレー動作が行われる。手動スプレー動作は、ユーザが必要に応じて装置２の自動動作を無効化及び／又は補助することを可能にする。上記の機能特性と類似の機能特性を有する他の様々なインタフェースが、制御パネル８に、又は、装置２の制御パネル８以外の任意の場所に設けられることができ、これらのインタフェースは本発明の開示の範囲内にあるものとする。
【００２９】
図１６は、この実施形態のタイミングダイアグラムであり、装置２の動作を示す。最初に、装置２は、ダイヤル２８を右に回転させてダイヤル２８をオフ位置から作動位置へと移動させることにより通電される。その後、装置２は、予め決められた時間（例えば１時間）にわたり継続する第１のスリープ期間に入る。第１のスリープ期間が終了したとき、流体を装置２から第１のスプレー期間にわたって分与するために、圧電要素１２４が作動される。第１スプレー期間は、１秒の何分の１〜数秒又はそれより長い時間のいずれにも継続し得る。その後、スリープ期間とスプレー期間とが交互に生じる自動動作が続く。
【００３０】
ダイヤル２８は、無数のデューティサイクルを提供する。ダイヤル２８をオフ位置から右にわずかに回転させることにより、装置は数時間のスリープ期間を有する。ダイヤル２８をさらに右に回転させることにより、スリープ期間は減少し、例えば１時間又は３０分になる。さらに右に回転させることにより、スリープ期間は、数分に、又は数秒以下にも減少する。ダイヤル２８が完全に右に回転されると、スリープ期間はゼロに減少し、装置２は連続的にスプレーする。ユーザは、今後又は現在のスリープ期間をいつでも変更するためにダイヤル２８を調節し得る。従って、装置２は、調節可能なスリープ継続期間により時間的に隔てられたスプレー期間にわたって圧電要素１２４が流体を噴霧化することを可能にする。
【００３１】
一実施形態において、ダイヤル２８には、ゼロ位置、第１位置、第２位置、第３位置、第４位置、及び第５位置に関連付けられた目視可能な数字表示が設けられる。ダイヤル２８がゼロ位置にあるとき、装置２はオフ状態にある。ダイヤル２８を第１の位置まで左に回転させる（図１に示されているように）ことにより、装置２は、２２秒のスリープ期間（又はドエル期間）と１２ミリ秒の流体パフ（噴出）とを交互に生じる。第２位置、第３位置、第４位置及び第５位置も同様に、それぞれ、１８秒、１３秒、９秒、及び５秒のスリープ期間（又はドエル期間）後、流体放出を１２ミリ秒間生じる。異なる実施形態において、ダイヤル２８に、非数字インジケータ、例えば、ライン、文字、アイコンなどが設けられる。さらに、本文中に開示された実施形態のいずれもが、ダイヤル２８の位置に応じた連続的に変化し得る無数のスプレーデューティサイクルを提供する性能を有し得る。
【００３２】
図１７は図１６と類似であるが、第２スリープ期間中に作動ボタン３０が押され、そして解放されることが異なる。作動ボタン３０を一時的に押し、そして解放することにより、圧電要素１２４が噴霧流体を装置２から、所定のスプレー期間（例えば、約１秒〜７秒）にわたって、又は、ボタン３０が押される時間長さに応じた期間にわたって分与する。スプレー期間が完了したとき、予め決められた時間にわたり継続する第３のスリープ期間が開始する。その後、スリープ期間とスプレー期間とを交互に生じる自動動作が続く。ユーザは、スリープ期間中いつでも、先に記載したように作動ボタン３０を押すことにより装置２を手動で作動させることができる。作動ボタン３０が押され、押された瞬間よりも長い時間にわたって押された状態に維持されるならば、圧電要素１０９は、作動ボタンが解放されるまで噴霧流体を連続的に分与する。ボタン３０の解放時に、予め決められた時間にわたって継続する新しいスリープ期間が開始する。
【００３３】
本文中に開示された実施形態のいずれにおいても、スプレー動作の開始が手動によるか又は自動的であるかに関わらず、スリープ期間の全てが同じ継続時間であり得る。また、他の実施形態において、自動スプレー期間の長さが全て等しい。必要であれば、スリープ期間の１以上が、他のスリープ期間より長く、又は短くてもよく、且つ／又は、自動スプレー期間の１以上が他のスプレー期間より長く、又は短くてもよい。自動スプレー期間の長さは、１秒の何分の１〜数秒以上のいずれにも継続し得る。自動スプレー期間は、さらにまた長くなるように（例えば、装置２内の流体が完全に消費されるまで）、或いは、流体の複数回の連続放出を含むように変更され得る。さらにまた、手動スプレー動作が行われたかどうかに関係なくスプレー動作が均等又は非均等な間隔で周期的に行われるように制御方法を変更することができる。
【００３４】
本発明の装置２を、圧電要素１２４を作動させるためのセンサ９と組み合わせることが可能である。装置２は、センサモードで動作することが可能であり、センサ９からの出力に応答してのみ圧電要素１２４を作動させ得る。また、装置２は、時限式と検知式とを組み合わせた動作モードで動作し得る。この動作モードにおいて、圧電要素１２４は、スリープ期間の完了後に、又は、センサ９からの出力に応答して作動される。センサ９により発生された出力信号による圧電要素１２４の作動後、予め決められた時間にわたり継続する新しいスリープ期間が開始され得る。これらの実施形態のいずれにおいても、手動作動によるスプレー期間によりスリープ期間を中断するために、作動ボタン３０が用いられ得る。センサ９は、運動センサ、音作動式センサ、光センサ、温度センサ、振動センサ、悪臭化合物検知センサなどであり得る。特定の実施形態において、センサ９はフォトセル運動センサを含む。このセンサは周囲光を集め、コントローラがこれらの光の強度の変化のいずれをも検知することを可能にする。他の様々な運動センサ、例えば、受動型赤外線運動センサ又は焦電運動センサ、赤外線反射運動センサ、超音波運動センサ、又は、レーダ若しくはマイクロ波無線運動センサがこの実施形態と共に用いられ得ることが理解されよう。一実施形態において、これらのセンサのうちの１つのみが用いられるが、他の実施形態においてはセンサの組合せが用いられる。また、利用可能なセンサこのリストは完全ではなく、本文中に記載された装置２と共に用いることができる様々なタイプのセンサを例示したものに過ぎない。さらに、装置２の配置は、上記の特定の例のいずれにも限定されない。装置２は、噴霧流体が必要とされ若しくは望まれ、且つ／又はセンサ９が有効な、いかなる場所にも配置されることが意図されている。
【００３５】
図１８は、装置２の一実施形態の機能を示すブロック線図である。この例のために、動作してない装置２を、家庭のトイレなどの部屋に配置すると仮定する。ダイヤル２８を、図１に示したようにゼロ位置から第１作動位置〜第５作動位置のうちの１つまで左に回転させたとき、ブロック２５０で装置２を作動させる。さらに、この例のために、約２２秒にわたる自動スプレー期間を開始するためにダイヤル２８が第１位置に回転されたと想定する。
【００３６】
次いで、ブロック２５２では、装置２の作動時に、起動バースト（噴出）モード(start-up burst mode)を開始する。起動バーストモードは、装置２の通電後のドエル時間の終了時またはドエル期間に、装置２からの流体の初期バーストを生じさせる。起動バーストモードは、ダイヤル２８がゼロ位置からその他の位置のいずれかに移動された後に、約１秒間〜約２分間のドエル時間をもたらす。好ましい実施形態において、ドエル時間は約１分経過する。ドエル時間が経過した後、流体が、約１秒間〜約１０秒間の、より好ましくは約３秒間の起動スプレー期間にわたって放出される。圧電要素１２４は、この起動スプレー期間中、圧電要素１２４に１２ミリ秒５０％のデューティサイクルで通電と通電中断とを交互に行うことにより動作される。
【００３７】
ブロック２５３では、作動後タイマ、及び、センサ遅延期間タイマを始動及び開始させる。作動後タイマは、装置２の作動時に動作を開始し、そして、装置２が通電されるごとに、その直後に１回だけ作動される。作動後タイマは、或る１つの作動後遅延期間が経過したときに表示を行う。作動後遅延期間は、特定の時間にわたって、例えば１５分間継続する。センサ遅延期間タイマは、１つのセンサ遅延期間が経過したことを決定するために用いられる。
【００３８】
その後、ブロック２５４では、連続動作エアフレッシュナ（本文以下、「ＣＡＡＦ」と称する）動作モードを実行する。ＣＡＡＦモードは、ダイヤル２８の位置に応じた時限式の流体バースト(burst of fluid)をもたらす。この例においては、２２秒毎に１２ミリ秒間の流体バーストの分与が行われる。ＣＡＡＦモードのタイミングは、複数の流体バースト間の時間を増減するためにダイヤル２８を調節することにより変更され得る。
【００３９】
ＣＡＡＦモード中、ブロック２５６にて、作動後遅延期間が経過したかどうかを決定する質問が行われる。１５分間の作動後遅延期間が経過していないならば、ＣＡＡＦモードは中断されずに続けられる。１５分間の作動後遅延期間が経過したならば、センサ遅延期間が経過したかどうかを決定する第２の質問がブロック２５７により行われる。好ましい実施形態において、センサ遅延期間タイマが１５分間の時間を検知し、この１５分間には、センサ９により発生された信号は無視さる。１５分間のセンサ遅延時間が経過していないならば、ＣＡＡＦモードは中断されずに続けられる。しかし、センサ遅延期間が経過したならば、装置２は、ブロック２５８により実行されるアクティブセンサモードに入る。
【００４０】
例示されている実施形態において、センサ９はフォトセル運動センサを含む。このセンサは、周囲光を集め、コントローラがこれらの光の強度の変化のいずれをも検知することを可能にする。アクティブセンサモードが装置２に、センサ９により発生された信号を記録させる。ブロック２６０では、記録された信号が、運動がセンサ９により検知されたことを示しているかどうかという質問を行う。運動がセンサ９により検知されたならば、ブロック２６１で、第１の延長されたバーストモードを実行する。第１の延長されたバーストモードは、装置２に、延長された流体バーストを、ダイヤル２８に関係なく特定の継続時間にわたって放出させる。この例において、第１の延長された流体バーストは３秒間継続し、圧電要素１２４への通電と通電中断とを１２ミリ秒５０％のデューティサイクルで交互に行うことにより放出される。その後、ブロック２６２では、センサ遅延期間タイマを再始動及び再開始し、ＣＡＡＦモードが再開される。センサ９により運動が検知されなければ、ブロック２６４ではゴースト動作モードを実行する。ゴーストモードは、ダイヤル２８の位置に関係のない時限流体バーストをもたらすことにより流体を保存する。一実施形態において、ゴーストモードは、ユーザが選択可能なＣＡＡＦモードのドエル期間又はドエル時間よりも長い、ドエル期間又はドエル時間により分離された時限流体バーストを放出する。或いは、又はさらに、装置２は、ゴーストモードでの動作中に、ＣＡＡＦモードでの動作中に放出されるよりも短い流体バーストを放出し得る。この例において、ゴーストモードでの動作中には、ダイヤル２８の位置に関係なく、１２ミリ秒間の流体バーストが３分毎に分与される。このようにして、リザーバ６内の流体の活性寿命が、動作がほとんど又は全く行われない期間において流体バーストの頻度及び／又は継続時間を減少することにより長くなる。
【００４１】
ゴーストモード動作中、ブロック２６５では、センサ９により発生される信号を連続的に記録し、ブロック２６６では、センサ９により発生された信号が運動が生じことを示すかどうかを連続的に質問する。ブロック２６６が、運動が生じなかったと決定すれば、ゴーストモードは中断されずに続けられる。しかし、ブロック２６６が、運動が生じたと決定すれば、ブロック２６８で、第２の延長されたバーストモードを実行する。
【００４２】
第２の延長されたバーストモードは、装置２に、延長された流体バーストを、ダイヤル２８に関係なく特定の継続時間にわたって放出させる。この例において、延長された流体バーストは３秒間継続し、圧電要素１２４への通電と通電中断とを１２ミリ秒５０％のデューティサイクルで交互に行うことにより放出される。その後、ブロック２７０でセンサ遅延期間タイマを再始動及び再開始し、その後、ブロック２５４がＣＡＡＦ動作モードを再開させる。
【００４３】
装置２の動作状態中のいつでも、手動バーストモードを開始するために作動ボタン３０を押すことが可能である。手動バーストモードは、ダイヤル２８の位置に関係なく、また、装置２が現在どのモードにあるかに関係なく、ユーザが流体を装置２から放出することを可能にする。この例においては、作動ボタン３０が１秒間より短い時間押されると、予め設定された時間、すなわち、約３秒間にわたって流体が放出される。或いは、作動ボタン３０が１秒間より長い時間押されると、流体は、ユーザが決定した時間にわたって連続的に放出され、これは、ユーザが作動ボタン３０を離したときに停止される。圧電要素１２４は、手動バーストモード中に、要素１２４への通電と通電中断とを、予め決められた時間、又はユーザが決定した期間にわたって１２ミリ秒５０％のデューティサイクルで交互に行うことにより動作される。ユーザが決定した期間にわたり動作させるために作動ボタン３０が押され続けなければならない時間は変更され得る。同様に、要素１２４への通電と通電中断とを交互に生じるために用いられる予め設定された継続期間又はタイミング間隔も変更され得る。さらに、この実施形態に関して論じたスプレー期間又は遅延期間のいずれも同様に変更され得ることが考えられる。
【００４４】
本発明の装置２は、市販されている手持ち型エアロゾル容器の使用に整合するようにも用いられ得る。装置２をタイマ又はセンサにより作動させるのではなく、流体が分与されることをユーザが要求するまで装置２を非動作状態にしておくことが可能である。ユーザは、容器本体１０をユーザの手で把持することにより装置２を持ち上げる。装置２は、ユーザが作動ボタン３０を親指又は他の指で押すことにより作動される。作動ボタン３０を１回押して離すことにより、圧電要素１２４が噴霧流体を装置２から、限定されたスプレー期間にわたって分与させる。幾つかの実施形態において、スプレー期間は、作動ボタン３０が押し下げられ続けている時間と同一の時間継続するが、他の実施形態においては、スプレー期間は、所定のスプレー時間、例えば数秒間にわたって継続し得る。
【００４５】
図１９〜図２４は、本文中に記載した噴霧装置２に類似した機能及び構造を有する、異なる実施形態の噴霧装置３０２を示す。装置３０２は、その全体において、ハウジング３０４、流体リザーバ３０６、制御パネル３０８を含む。装置３０２は、支持面（図示せず）の上に動作可能に配置され、内部タイマ及び／又はセンサ３０９から作動信号を受信したときに流体を放出する。また、装置３０２は、制御パネル３０８を介して流体バーストをもたらすように手動で作動されることも可能である。本文中に記載した装置２と同様に、放出される流体は、担体液中に分散された芳香剤、消毒剤、家庭用洗剤、殺虫剤若しくは防虫剤、脱臭液などであり得る。或いは、流体は、リザーバから分与されることができる、当業者に公知の任意の流体を含む。
【００４６】
ハウジング３０４は、典型的に、成形プラスチック、例えば、ポリプロピレンからつくられる。ハウジング３０４は、底面３１２、中央部３１４、及び頂部３１６を有する楕円状本体３１０を含む。１つの特定の実施形態において、本体３１０は、全高が約１０９ｍｍ（４．２９インチ）、全幅が約９１ｍｍ（３．５８インチ）、全深が約５４ｍｍ（２．１３インチ）である。本体３１０の頂部３１６は、第１の楕円形凹部３１８、第２の楕円形凹部３２０を含む。これらの凹部は、中央の円形の出口開口部３２２に向って内側に傾斜状になっている。一実施形態において、出口開口部３２２は、少なくとも約８ｍｍ（０．３２インチ）の直径を有する。本体３１０の底面３１２は平坦であり、底面３１２上に等間隔に配置された３つの円筒状脚部３２４ａ，３２４ｂ，３２４ｃを含む。ドア３２６が底面３１２に、開放位置と閉鎖位置との間を移動するようにヒンジにより取り付けられている。ドア３２６が開放位置にあるとき（図示せず）、装置２に関して記載した電池端子に類似した電池端子にアクセス可能であり、これにより、ユーザが、装置３０２に電力を供給するために１以上の電池を挿入することが可能である。
【００４７】
装置３０２の本体３１０は、中央部３１４付近の長軸及び短軸に沿った寸法が底面３１２及び頂部３１６付近の長軸及び短軸に沿った寸法よりも大きいように、様々な断面寸法を含む。また、本体３１０は、前側３３０，後側３３２の両方にて、それぞれ本体３１０の中央部３１４付近に卵形の凹部３２８ａ，３２８ｂを含む。凹部３２８ａ，３２８ｂは、各々、円形の縁３３４ａ，３３４ｂに向って内側に傾斜状になり、円形縁３３４ａ、３３４ｂは細長い凹部３２８ａ，３２８ｂの両方の上側３３６に向って延在している。円形縁３３４ａ，３３４ｂは、本体３１０の前側３３０から後側３３２に延在する円筒状の中空部３３８の対向端を画成している。開口部３４０が、円筒状の中空部３３８を画成している上壁３４２内に設けられている。開口部３４０は、頂部３１６付近にて装置２の内部に取り付けられた支持シャーシ３４４へのアクセスをもたらす。圧電アクチュエータ及びオリフィスプレート組立体（図示せず）が支持シャーシ３４４上に配置されている。支持シャーシ３４４及び圧電アクチュエータ並びにオリフィスプレート組立体の構造及び機能は、装置２に関して記載した支持シャーシ１５０及び組立体１７８と同一であり、これらに関して考えられるどのような変型も含む。さらに、装置２の流体リザーバ６と同一である流体リザーバ３０６は、流体リザーバ６が支持シャーシ１５０から下方に延在するのと同様に支持シャーシ３４４から下方に延在する。しかし、この実施形態において、流体リザーバ３０６は開口部３４０を通って円筒状の中空部３３８内に延在する。流体リザーバ３０６の底面３４６はほぼ平坦であり、且つ、本体３１０の底面３１２に対してほぼ平行である。
【００４８】
制御パネル３０８は、本体３１０の前側３３０にスライド式スイッチ３４８を含む。スイッチ３４８は、細長い円形状の凹部３２８ａの下側内に配置されている。スイッチ３４８は、５つの位置を有する（５ポジション）スライドスイッチであり、５つの位置のうちの１つへとユーザの指により操作されるように動作可能である。５つのスイッチ位置の各々が、異なる流体強度レベルに対応している。例えば、ユーザは、装置３０２を作動させるために、電池を装置３０２に挿入し、或いは、オン／オフスイッチ（図示せず）により電力を装置３０２に供給する。その後、装置３０２は、動作のスリープ期間とスプレー期間とが交互に生じる自動時限モードで動作し、これは、装置２に関して本文中に記載し、且つ図１６に示した動作と類似である。しかし、装置３０２においては、スリープ期間の長さはスイッチ３４８の位置に依存する。一実施形態において、スイッチ３４８を第１位置３５２に移動させるように操作することにより、スリープ期間が２２．５４秒生じる。すなわち、装置３０２は、流体を分与するための圧電要素の複数の作動期の間に２２．５４秒のドエル期間又はスリープ期間を有する。スイッチ３４８の第２の位置３５４は１２．８１秒のスリープ期間に対応し、第３の位置３５６は９．２３秒のスリープ期間に対応し、第４の位置３５８は７．１８秒のスリープ期間に対応し、第５の位置３６０は５．６５秒のスリープ期間に対応している。第１位置３５２〜第５位置３６０は、スイッチ３４８の下の表示により示される。ユーザは、将来又は現在のスリープ期間をいつでも変更するためにスイッチ３４８を調節し得る。従って、装置３０２は、組立体３４４内の圧電要素が、調節可能な量のスリープ期間により時間的に隔てられたスプレー期間にわたって流体を噴霧することを可能にする。
【００４９】
装置３０２は、円筒状中空部３３８を画成する下壁３６４上に配置された即時作動ボタン３６２も含む。ボタン３６２は、流体リザーバ３０６の底面３４６に対して中央位置に、底面３４６より下に配置されている。ボタン３６２を押すことにより手動スプレー動作が行われる。手動スプレー動作は、ユーザが装置３０２の自動動作を必要に応じて無効にし／且つ又は補助することを可能にする。このボタン３６２は、装置２に関して記載し、且つ図１７に示した作動ボタン３０と同様に作用する。スリープ期間又は自動スプレー期間中に作動ボタン３６２を押し、そして解放することにより、組立体３４４が噴霧流体を装置３０２から、手動スプレー期間（例えば、約１秒〜５秒）にわたり分与させる。手動スプレー期間が完了したとき、スライドスイッチ３４８の位置に応じた予め決められた時間にわたって継続するスリープ期間が開始する。その後、スリープ期間とスプレー期間とが交互に生じる自動動作が続く。ユーザはスリープ期間中いつでも、先に記載したようにボタン３６２を押すことにより、装置３０２を手動で作動させることができる。さらなる実施形態において、ユーザによりボタン３６２が押され、そして、押された状態に維持されるならば、圧電要素は、ボタン３６２が解放されるまで噴霧流体を連続的に分与する。ボタン３６２を解放した時に、予め決められた時間にわたって継続する新しいスリープ期間が開始する。
【００５０】
装置３０２に関して記載した構造及び機能を、装置２に関連させて別の実施形態で用いることも意図される。或いは、同様に、装置２に関して記載した実施形態を装置３０２に対して用い、又は装置３０２のために変更してもよい。例えば、装置２及び装置３０２のための自動又は手動によるスリープ期間及びスプレー期間のタイミング及び継続時間を、装置２及び装置３０２のいずれのためにも、本文中に記載したいずれの方法でも利用又は調節することが可能である。これらの実施形態に関して考えられる他の変更は、装置２に関して記載したセンサを装置３０２に設けること、又は、装置２に、ダイヤル２８ではなくスライドスイッチを設けることを含む。さらに、以上に記載した機能特性と類似の機能特性を有する他の様々なインタフェースを装置２及び装置３０２のいずれにも設けることが可能であり、これらは本発明の開示の範囲内にあるものとする。さらにまた、本出願は、装置２，装置３０２のいずれに関しても、構造の変型を想定する。例えば、装置２のエアロゾル液出口１６は、この出口を通る流体を、当業者に公知の所望の方法で方向付け又は破断するように変更されることができ、又は、本体１０は、異なる形状、例えば、矩形、三角形又は楕円形を含むように作成され得る。当業者は、本発明の開示が、本文中に既に開示された機能と類似の機能をもたらすように変更され得る様々な方法を理解するであろう。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明の１つの利点は、ユーザの手を、装置から汲み上げられている流体の付近の領域から離すことができ、それにより、残存流体がユーザの手の上に落ちることを防止することができることである。この利点は、作動ボタンを含む制御パネルが支持シャーシ及びリザーバより下に配置されることによりもたらされる。さらに、ユーザは、リザーバ内の流体の現在の量を、部品を分解する必要なく容易に判断することができる。装置は、スプレー中に任意の方向にて保持されることができ、エアロゾル液滴の寸法は、従来のエアロゾル容器から放出される液滴よりもかなり小さい。この特徴は、放出される流体の分散を促進し、また、望ましくない降下物を最小限にする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１４Ａ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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