(57)【要約】【課題】  汚れの吸着性に優れたスポンジとブラシを併用した口腔内清掃用具において、特にスポンジが簡便に交換可能な口腔内清掃用具を提供すること。【解決手段】  口腔内を清掃するための口腔内清掃用具１であって、使用者が把持する把持部を有する棒状部材１０と、棒状部材の先端に一方向又は多方向に植設されるブラシ体１２と、棒状部材の先端に該ブラシ体の毛先方向に向かって展開する略平面な磨面を有するスポンジ体１３とを備え、棒状部材１０に、スポンジ体１３を脱着可能に保持するスポンジ保持機構を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内を清掃するための口腔内清掃用具であって、
使用者が把持する把持部を有する棒状部材と、
該棒状部材の先端に一方向又は多方向に植設されるブラシ体と、
該棒状部材の先端に該ブラシ体の毛先方向に向かって展開する略平面な磨面を有するスポンジ体と
を備え、
該棒状部材に、該スポンジ体を脱着可能に保持するスポンジ保持機構を備えた
ことを特徴とする口腔内清掃用具。
【請求項２】
前記スポンジ保持機構が、
前記棒状部材の先端に前記スポンジ体を装着する凹部を備え、
該凹部に該スポンジ体を嵌入することで保持するようにした
請求項１に記載の口腔内清掃用具。
【請求項３】
前記スポンジ保持機構が、
前記棒状部材の少なくとも一部が両側に開閉可能な構成であって、
開成した状態で該スポンジ体の根元部分を配置し、閉成させる際に該根元部分を保持するようにした
請求項１に記載の口腔内清掃用具。
【請求項４】
前記スポンジ保持機構が、
前記棒状部材の少なくとも一部が両側に分割可能な構成であって、
両側に分割した状態で該スポンジ体の根元部分を配置し、合体させる際に該根元部分を保持するようにした
請求項１に記載の口腔内清掃用具。
【請求項５】
前記スポンジ体が、前記磨面と垂直な方向に圧縮された圧縮メラミンフォーム
である請求項１ないし４のいずれかに記載の口腔内清掃用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシや舌ブラシなどに適用できる口腔内清掃用具に係り、特にブラシ体とスポンジ体とを組み合わせた口腔内清掃用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、歯ブラシや舌ブラシなどの様々な口腔内清掃用具が提案されている。一般的な歯ブラシは柄の先端に合成繊維や獣毛などを植毛してブラシを形成しており、使用者の口の大きさや嗜好によりブラシ部分の幅や奥行き、形状、毛の固さに様々なバリエーションが見られる。
【０００３】
一方、ブラシだけでは落ちにくい汚れがあることや、歯茎を傷めないようにするという観点から、ブラシ部分をスポンジに代替することを提案した技術も多数認められる。
特許文献１はブラシ部分をスポンジ状物質とした構成を、特許文献２ではブラシ軸の先端にメラミン樹脂発泡材のスポンジを付着した構成を開示している。特許文献３では、歯ブラシのヘッドの植毛面に毛束かスポンジ体を植設すると共に、非植毛エリアを構成する発明を開示している。
特許文献４は従来の歯ブラシとは形状を異にし、セルローススポンジからなる立方体形状の吸水体を設けた口腔清掃用スポンジブラシを提案している。特許文献５はメラミン樹脂発泡体部を先端に備えると共に、電動振動体で振動させる構成を提案している。
【０００４】
また、ブラシとスポンジを混在させる構成もいくつか提案されている。特許文献６では、ブラシとスポンジを柄の長さ方向に交互に設けた歯ブラシが開示されている。特許文献７，８ではスポンジとブラシ植毛とを混在させ、スポンジの隙間に植毛される構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−３２９２３号
【特許文献２】実用新案登録第３０８７０９３号
【特許文献３】特開２００３−２８９９４４号
【特許文献４】特開２００２−３０６５１３号
【特許文献５】実用新案登録第３１７１７１８号
【特許文献６】実用新案登録第３０３０８１５号
【特許文献７】特開２０００−３４２３３９号
【特許文献８】特開２００１−６１５５５号
【特許文献９】特許３７８３０３９号
【特許文献１０】特開２００７−２０２８０９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来技術において、スポンジを用いることでブラシとは異なる清掃効果を持たせるものが種々提案されているが、スポンジだけの清掃具では歯間の汚れが取れにくく、通常の歯ブラシと併用しなければならない問題がある。また、歯ブラシとスポンジを組み合わせた従来技術においても、スポンジと歯との接触面積が狭く、汚れの除去効果が十分でないものが多い。
【０００７】
また、スポンジは保水性や汚れの吸着性に優れる一方で、汚れが残存しやすく、頻繁に用具を交換する必要があるが、従来の技術では用具全部を交換するほかなく、使い捨てかそれに近い用法に限られていた。そのため、使用者にとってはコスト高になり、普及が進んでいない問題がある。
【０００８】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みて創出されたものであり、汚れの吸着性に優れたスポンジと従来と同様の効果を奏するブラシを併用した口腔内清掃用具において、特にスポンジが簡便に交換可能な口腔内清掃用具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するために次のような口腔内清掃用具を提供する。
すなわち、口腔内を清掃するための口腔内清掃用具であって、使用者が把持する把持部を有する棒状部材と、棒状部材の先端に一方向又は多方向に植設されるブラシ体と、同じく棒状部材の先端にブラシ体の毛先方向に向かって展開する略平面な磨面を有するスポンジ体とを備える。
本構成において、棒状部材に該スポンジ体を脱着可能に保持するスポンジ保持機構を備えたことを特徴とする。
【００１０】
上記のスポンジ保持機構が、棒状部材の先端にスポンジ体を装着する凹部を備え、その凹部にスポンジ体を嵌入することで保持するように構成してもよい。
【００１１】
あるいは、上記のスポンジ保持機構について、棒状部材の少なくとも一部を両側に開閉可能な構成とし、開成した状態でスポンジ体の根元部分を配置し、閉成させる際にその根元部分を保持するようにしてもよい。
【００１２】
あるいは、上記のスポンジ保持機構について、棒状部材の少なくとも一部が両側に分割可能とし、両側に分割した状態で該スポンジ体の根元部分を配置し、合体させる際に根元部分を保持するように構成してもよい。
【００１３】
上記スポンジ体に、磨面と垂直な方向に圧縮された圧縮メラミンフォームを用いることが特に好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る口腔内清掃用具の例。
【図２】本発明に係るスポンジ保持機構の構成を説明する図。
【図３】本発明に係るスポンジ保持機構の別構成を説明する図。
【図４】本発明に係るスポンジ保持機構の別構成を説明する図。
【図５】本発明に係る口腔内清掃用具の例。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を、図面に示す実施例を基に説明する。なお、実施形態は下記に限定されるものではない。
図１は本発明に係る口腔内清掃用具の例として、歯ブラシ様の清掃用具（１）を示している。本清掃用具（１）は、使用者が把持する把持部を有する棒状部材（１０）と、この棒状部材（１０）の先端に位置するブラシ基部（１１）から図中上向きに植設されたブラシ体（１２）とを備える。
【００１６】
さらに、本発明の特徴としてブラシ基部（１１）の中央部にスポンジ体（１３）を配置している。図示で明らかなようにブラシ体（１２）で囲まれた領域に楕円柱形のスポンジ体（１３）が嵌合する。
スポンジ体（１３）の上面は、ブラシ体（１２）の上端とほぼ等高面であって、ブラシ体（１２）の植毛方向と直交する略平面を構成している。この上面が使用者の歯表面に接触し汚れを除去する。
【００１７】
ところで、歯の色の変化としては、歯の表面への沈着物や、歯の表面への着色あるいは歯の硬組織内への着色、歯質の色調変化による変色がある。これらの原因としては、タバコのヤニやコーヒー、紅茶、緑茶に含まれる色素などの外因性因子による後天的な着色がある。
従来、このような後天的な着色に対しては、歯磨剤を含んだペーストと歯ブラシを用いることによるブラッシングが一般的であり、歯科医院では、歯磨剤を含んだペーストとラバーカップあるいはロビンソンブラシを装着した歯科用コントラアングルを用いたブラッシング、さらには研磨パウダーを水と同時に勢いよく吹きかけるエアーブラスト装置による方法などの対応が取られてきた。
【００１８】
また、上記特許文献９，１０に開示されるように、圧縮メラミンフォームからなる歯研磨器具や、ブラシ部材としてメラミンフォームを用いる構成が提案されている。
特許文献９では、樹脂性発泡体のブラシ部材と、歯磨き剤ペーストを用いたブラッシングを比較している。前者では１５秒でかなり着色は除去され、１８０秒のブラッシングでほぼ完全に着色が除去されたとしている。後者では、３０秒まではほとんど変化が認められず、４５秒でわずかに着色が除去され、それ以降はほとんど変化がなかった、としている。
【００１９】
一方、樹脂性発泡体による除去の様子について、１８０秒のブラッシングで着色は除去されたが、実質欠損部には大きな凹凸面が存在し、着色を十分に除去することが困難であったこと、使用後の樹脂性発泡体にはわずかに茶褐色の着色物が付着しており、消しゴムのように樹脂性発泡体が小さくなっていることが認められた、と記載されている。
以上のような従来技術によって、スポンジ体、特にメラミンフォームは通常の歯ブラシに比べて歯の表面の汚れ除去効果が顕著であることが認められる。
【００２０】
本発明では、スポンジ体（１３）と、歯間の汚れやブラッシングの効果を有するブラシ体（１２）とを組み合わせ、歯磨きの際に歯の表面の着色を除去可能な清掃用具（１）を提供するものである。
同時に、従来の技術でも指摘されていたスポンジ体（１３）への着色物の付着や、使用に伴う縮小に対応するために、スポンジ体（１３）を脱着可能にして、使用者がスポンジ体（１３）を適宜交換できるようにした。
【００２１】
スポンジ体（１３）を脱着可能に保持する最も簡単な構成は、棒状部材（１０）のブラシ基部（１１）にスポンジ体（１３）の根元部が嵌合するための凹部を設けておき、図示のようにスポンジ体（１３）をブラシ体（１２）で囲まれた領域に押し込んで使用することである。
取り外す際はスポンジ体（１３）を指やピンセットなどでつまんでブラシ基部（１１）から離脱させる。
【００２２】
このようにスポンジ体（１３）と清掃用具（１）とを着脱可能にすることで、スポンジ体（１３）だけを交換しながら、清掃用具（１）を長く使用することができる。価格と耐久性の観点から本構成は相乗的な効果を奏するものである。
すなわち、スポンジ体とブラシ体を組み合わせる従来の構成の問題点は、スポンジ体は汚れや劣化が速く、頻繁に変える必要があるが、ブラシ体（１２）はそれよりもずっと長く使うことができる。にもかかわらず、コストのかかる清掃用具（１）自体を交換しなければならなかった。
【００２３】
本発明は、安価で、頻繁に交換すべきスポンジ体（１３）を脱着可能にしたことで、清掃用具（１）の交換サイクルとは関係なく、スポンジ体（１３）を交換することができる。スポンジ体（１３）は例えば大袋で交換用品として提供し、使用の度に交換するようにしてもよい。スポンジ体（１３）は上述のように保水性や汚れの吸着性に優れるので、交換により清潔を保つことにも寄与する。
【００２４】
図１（ｂ）の清掃用具（１’）はブラシ体（１２’）及びスポンジ体（１３’）の形状を異にした実施例である。図示のように、スポンジ体（１３’）は直方体でもよい。本発明ではブラシ体やスポンジ体の形状は問わない。
【００２５】
図２は本発明に係るスポンジ保持機構の構成を説明する図である。
図２(a)は、棒状部材の先端だけを連結し、図中上下両側に棒状部材（１０ａ）（１０ｂ）が開閉可能な構成である。両側に分離したブラシ基部（１１ａ）（１１ｂ）にはスポンジ体（１４）を挟持する溝部（１１０）（１１１）がそれぞれ形成されている。
【００２６】
棒状部材（１０ａ）（１０ｂ）を両側に開成した状態でスポンジ体（１４）の根元部分を溝部（１１０）（１１１）に挟み、棒状部材（１０ａ）（１０ｂ）を閉成する。
図２（ｂ）に示すように、溝部（１１０）（１１１）はスポンジ体（１４）の幅よりもやや狭くなっているので閉成時にスポンジ体根元部が圧縮され、挟持される。従って、ブラッシングなどでも容易に離脱することなく、スポンジ体（１４）を良好に使用できる。
【００２７】
棒状部材（１０ａ）（１０ｂ）は閉成時には図示しない係合手段によって互いに係合する。スポンジ体（１４）の交換時には、係合を解除して開成することでスポンジ体（１４）が離脱し、簡便に交換できる。
【００２８】
図２（ｃ）は棒状部材の一部が図中上下両側に開閉可能な構成である。すなわち、ブラシ基部（１１’ａ）（１１’ｂ）が把持部側の蝶番部（１１２）を中心に上下両側に回動し、スポンジ体（１４）を溝部（１１０）（１１１）で挟持可能に構成している。
ブラシ基部（１１’）（１１’ｂ）同士は図示しない係合手段によって互いに係合可能であり、スポンジ体（１４）の交換時に係合を解除して開成して交換する。この点は上記の実施例と同様であるから説明は省略する。
【００２９】
本発明では、棒状部材の少なくとも一部が分割できる構成でもよい。
図３は本発明に係るスポンジ保持機構の別構成を説明する図である。図３（ａ）では、棒状部材（１０）において、ブラシ基部（１５ａ）（１５ｂ）が離脱した上で、上下両側に分割可能な構成である。
【００３０】
ブラシ基部（１５ａ）（１５ｂ）を両側に分離してスポンジ体（１４）を上記実施例と同じ要領で挟み込む。そして、溝部（１１０）（１１１）に挟持させた状態で対向するブラシ基部（１５ａ）（１５ｂ）同士を密着し、付け根部分（１１４）を嵌合溝（１６）に嵌合させる。
【００３１】
スポンジ体（１４）の交換時には、再び嵌合溝（１６）から付け根部分（１１４）を引き抜き、ブラシ基部（１５ａ）（１５ｂ）を上下に分割して交換する。
本構成では、棒状部材（１０）の把持部と、ブラシ基部とを別個に提供することができるので、スポンジ体（１４）だけでなく、ブラシ体（１２）の交換時にはブラシ基部（１５ａ）（１５ｂ）だけを提供して交換可能にしてもよい。
【００３２】
さらに、本構成は電動歯ブラシに適用することもできる。すなわち、棒状部材（１０）を電動歯ブラシの電動部分に変更し、嵌合溝（１６）を伝動機構とする。これによって、公知の電動歯ブラシのアタッチメントとしてブラシ体とスポンジ体を組み合わせたアタッチメントを提供し、加えて本発明に係るスポンジ体が交換可能な構成に応用することができる。
【００３３】
図３（ｂ）のように棒状部材全体が分割可能な構成でもよい。すなわち、棒状部材を上下（１６ａ）（１６ｂ）に分割可能に構成すると共に、３箇所程度の凹部（１７ａ）と凸部（１７ｂ）を嵌合させることで一体化して使用する。スポンジ体（１４）を溝部（１１０）（１１１）に挟持させることは上記と同様である。
【００３４】
図２（ａ）では棒状部材の先端を連結して開閉する構成であったが、図４（ａ）のように棒状部材の手元側端部（１８）を連結して上下（１９ａ）（１９ｂ）に開閉する構成でもよい。この場合、スポンジ体（１４）の挟持を確実にするため、図３の実施例と同様に凹部（１７ａ）と凸部（１７ｂ）を嵌合させる構成にすると良い。
また、図４（ｂ）のように、棒状部材を短く構成し、手元側端部（１８’）において上下（１９ａ’）（１９ｂ’）に開閉する構成でもよい。本構成の短い棒状部材を別体のハンドル体（図示しない）に装着して使用するようにしてもよい。
【００３５】
ここで、本発明で用いるスポンジ体について好適な素材を説明する。
スポンジ体としては、樹脂性発泡体が好ましく、特にメラミンをフェノールや尿素等の架橋剤を用いることにより形成されたメラミンフォームが最適である。
メラミンフォームは、フォームを構成する壁の厚さが歯の表面にある微細な凹部より充分小さいので、その構成壁が歯の微細な穴に入り込み、凹部内の着色あるいは沈着物を機械的にかき出す。
【００３６】
特許文献１０で開示されるように、歯の表面の清掃には圧縮メラミンフォームを用いると効果が高く、磨面と平行な面の隔壁数と該磨面に垂直方向の面の隔壁数との比が１／３〜１／５である圧縮メラミンフォームが良いとされている。本発明でも、このように磨面と垂直な方向に圧縮された圧縮メラミンフォームを用いることができる。
【００３７】
本発明は、口腔内清掃用具であれば上記実施例に限定されず、様々な形状に適用できる。例えば図５に示す清掃用具１’’のようにブラシ体１２’’が山型に形成され、それに囲まれた領域に山型形状のスポンジ体１３’’を用いる構成でもよい。
【００３８】
ブラシ体は一方向に植設される構成に限らず、例えば軸から遠心方向全方向にブラシを設ける清掃用具でもよい。この場合、ブラシ体の毛先方向の少なくとも一方向に向けて展開する略平面な磨面を有するスポンジ体を備えることができる。
本発明は歯磨き用の清掃用具に限定されず、舌ブラシなど任意の口腔内清掃用具として提供することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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