(57)【要約】【課題】コンパクトな構成で、ヘッドのクリーニング効果が高いインクジェット記録装置等を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置１００は、記録ヘッド１２と、第一圧力室４０と、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となったとき、バイパス流路６２を介して第二インク流路６１にインクを供給することにより、記録ヘッド１２へのインクの供給量を増大させるバイパス機構６３と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体に吐出することで記録を行う記録ヘッドと、
該記録ヘッドが吐出する該インクを貯留する第一圧力室と、
第一圧力室に該インクを供給する第一インク流路と、
第一圧力室から該記録ヘッドに該インクを供給する第二インク流路と、
第一インク流路に設けられ、第一圧力室における負圧に応じて開度を変更する第一バルブ手段と、
第一インク流路から分岐し、第二インク流路に接続するバイパス流路を備え、第一圧力室における負圧が所定の負圧以上となったとき、該バイパス流路を介して第二インク流路に該インクを供給することにより、該記録ヘッドへの該インクの供給量を増大させるバイパス手段と、を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記バイパス手段は、上記バイパス流路に設けられ、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに開くようになっている第二バルブ手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記バイパス手段は、第二圧力室をさらに備えており、
第二バルブ手段は、第二圧力室における負圧に応じて開度を変更するようになっており、
第一圧力室における負圧が上記所定の負圧未満となっている間は、第一圧力室と第二圧力室とは非連通状態であり、
第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに第一圧力室と第二圧力室とが連通して、第二圧力室の負圧が増大し、第二バルブ手段が開くようになっていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
第一バルブ手段は、第一圧力室における負圧に応じて、第一圧力室、第一インク流路および第二圧力室から選択される二つ以上の間を選択的に連通するようになっており、
第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、第一圧力室と第二圧力室とを連通するようになっていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
第二圧力室は、第二圧力室における負圧に応じて変位する第一変位部材を備えており、
第一変位部材が変位することによって第二バルブ手段を開閉することを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
第一圧力室は、第一圧力室における負圧に応じて変位する第二変位部材を備えており、
第二変位部材が変位することによって第一バルブ手段を開閉することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
供給先に液体を供給する液体供給装置であって、
該供給先に供給する該液体を貯留する第一圧力室と、
第一圧力室に該液体を供給する第一液体流路と、
第一圧力室から該供給先に該液体を供給する第二液体流路と、
第一液体流路に設けられ、第一圧力室における負圧に応じて開度を変更する第一バルブ手段と、
第一液体流路から分岐し、第二液体流路に接続するバイパス流路を備え、第一圧力室における負圧が所定の負圧以上となったとき、該バイパス流路を介して第二液体流路に該液体を供給することにより、該供給先への該液体の供給量を増大するバイパス手段と、を備えていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項８】
記録ヘッドからインクを記録媒体に吐出することで記録を行うインクジェット記録装置における該記録ヘッドのクリーニング方法であって、
該インクジェット記録装置は、
該記録ヘッドと、
該記録ヘッドが吐出する該インクを貯留する第一圧力室と、
第一圧力室にインクを供給する第一インク流路と、
第一圧力室から該記録ヘッドに該インクを供給する第二インク流路と、
第一インク流路に設けられ、第一圧力室における負圧に応じて開度を変更する第一バルブ手段と、
第一インク流路から分岐し、第二インク流路に接続するバイパス流路と、を備えており、
該記録ヘッドから該インクを吸引する吸引工程と、
該吸引工程において該記録ヘッドから該インクが吸引されることによって、第一圧力室における負圧が増大する負圧増大工程と、
該負圧増大工程において第一圧力室における負圧が第一の負圧以上となったときに、該バイパス流路を介して第二インク流路に該インクを供給することにより該記録ヘッドへの該インクの供給量を増大させるバイパス工程と、を包含しており、
該バイパス工程において該記録ヘッドへの該インクの供給量を増大させたことによって、第一圧力室における負圧が第二の負圧以下となったときに、該バイパス工程を停止することを特徴とする記録ヘッドのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、液体供給装置および記録ヘッドのクリーニング方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体供給機構を備えた装置（例えば、インクジェット記録装置）において、小型かつ低コストにして液体供給の信頼性を向上させるための技術として、特許文献１に、キャリッジに搭載されてターゲットの幅方向に往復移動される液体噴射ヘッドと、液体収容体から供給路を介して液体の供給を受けると共に、前記液体噴射ヘッドに対して液体を供給するために、前記キャリッジに搭載されたバルブユニットとを備えた液体噴射装置であって、前記バルブユニットは、前記供給路を介して前記液体収容体に接続された圧力室と、前記圧力室に液体を供給するために前記供給路を開放又は閉鎖するバルブと、前記供給路を閉鎖する方向へ前記バルブを付勢する付勢部材と、前記圧力室内の液体の減少に伴って発生する負圧に基づいて変位し、その変位を前記バルブに直接伝達することにより、前記付勢部材の付勢力に抗して前記バルブを動作させる可撓性のフィルム部材とを備える液体噴射装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２００３／０４１９６４号パンフレット（２００３年５月２２日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の技術では、圧力室に供給される液体の流量は上記バルブの供給口の径によって規定され、この径は通常印刷時に必要な供給流量から決定されている。そのため、通常印刷時には問題は生じないが、ヘッドの吸引クリーニングを行う（すなわち、ヘッドをキャッピングして大きな負圧を与える）と、ヘッド内圧力が極端に低下し、ヘッド内の気泡が大きくなって気泡の排出が困難となる。そのため、ヘッドのクリーニング効果が低下するという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、コンパクトな構成で、ヘッドのクリーニング効果が高いインクジェット記録装置、液体供給装置および記録ヘッドのクリーニング方法を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、インクを記録媒体に吐出することで記録を行う記録ヘッドと、該記録ヘッドが吐出する該インクを貯留する第一圧力室と、第一圧力室に該インクを供給する第一インク流路と、第一圧力室から該記録ヘッドに該インクを供給する第二インク流路と、第一インク流路に設けられ、第一圧力室における負圧に応じて開度を変更する第一バルブ手段と、第一インク流路から分岐し、第二インク流路に接続するバイパス流路を備え、第一圧力室における負圧が所定の負圧以上となったとき、該バイパス流路を介して第二インク流路に該インクを供給することにより、該記録ヘッドへの該インクの供給量を増大させるバイパス手段と、を備えていることを特徴としている。
【０００７】
上記の構成によれば、記録ヘッドが通常の印刷を行う際、すなわち、記録ヘッドおよび第一圧力室の負圧が比較的小さいときには、第一圧力室に供給されるインクの流量は第一圧力室の負圧に応じて開度が変更される第一バルブ手段によって規定される。
【０００８】
これに対し、記録ヘッドの吸引クリーニングを行う際、すなわち、記録ヘッドおよび第一圧力室の負圧が比較的大きくなり、第一圧力室における負圧が所定の負圧以上となるときには、バイパス手段により、バイパス流路を介して第二インク流路にインクが供給され、記録ヘッドへのインクの供給量が増大する。これにより、記録ヘッドに必要なインクをバイパス手段によって送ることができる。従って、第一バルブ手段は、通常印刷に必要なインクを流す大きさとすればよいため、バルブ形状も小さくなり、第一バルブの開閉による第一圧力室の圧力変動を抑えることができる。
【０００９】
また、記録ヘッドに十分な量のインクが供給され、負圧が減少すると、第一圧力室における負圧も減少し、バイパス流路を介したインクの供給が停止する。この状態で、さらに吸引クリーニングを続けると、再度、記録ヘッドにおける負圧が増大し、バイパス流路を介したインクの供給が再度行われる。このように、吸引クリーニング時において、記録ヘッド内の圧力が大小変化を繰り返すと、記録ヘッド内の気泡が、大きくなったり小さくなったりして、ノズルからインクと共に容易に排出される。これにより、クリーニング効果を向上することができる（ただし、バイパス流路の供給可能流量を超えて記録ヘッドを吸引した場合には、第一圧力室の負圧は回復せず、バイパス流路からインクが供給され続け、記録ヘッド内の圧力の大小変化が繰り返されない場合もある。）。
【００１０】
以上のように、上記の構成によれば、コンパクトな構成で、ヘッドのクリーニング効果が高いインクジェット記録装置を提供することができる。
【００１１】
上記インクジェット記録装置において、上記バイパス手段は、上記バイパス流路に設けられ、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに開くようになっている第二バルブ手段を備えていることが好ましい。
【００１２】
上記の構成によれば、第二バルブ手段が、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに開くようになっているため、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧未満であるときには、バイパス流路をインクが通過せず、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、バイパス流路をインクが通過するようになっている。これにより、バイパス手段は、簡易かつ低コストな構成で、流量を制御することができる。
【００１３】
上記インクジェット記録装置では、上記バイパス手段は、第二圧力室をさらに備えており、第二バルブ手段は、第二圧力室における負圧に応じて開度を変更するようになっており、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧未満となっている間は、第一圧力室と第二圧力室とは非連通状態であり、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに第一圧力室と第二圧力室とが連通して、第二圧力室の負圧が増大し、第二バルブ手段が開くようになっていることが好ましい。
【００１４】
上記の構成によれば、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、第一圧力室と第二圧力室とを連通させることにより、第二圧力室の負圧を増大させて、第二バルブ手段が開くようになっている。これにより、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、首尾よく第二バルブ手段を開くことができる。
【００１５】
上記インクジェット記録装置では、第一バルブ手段は、第一圧力室における負圧に応じて、第一圧力室、第一インク流路および第二圧力室から選択される二つ以上の間を選択的に連通するようになっており、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、第一圧力室と第二圧力室とを連通するようになっていることが好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、第一バルブ手段が、三方弁としての機能を有し、第一圧力室における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、第一バルブ手段を介して、第一圧力室と第二圧力室とを連通させることができる。これにより、新たな部品を追加することなく、コンパクトに装置を構成することができる。
【００１７】
上記インクジェット記録装置では、第二圧力室は、第二圧力室における負圧に応じて変位する第一変位部材を備えており、第一変位部材が変位することによって第二バルブ手段を開閉することが好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、公知のダイアフラム等の負圧に応じて変位する機構を用いることにより、センサ等を設ける必要なく、簡単な構造で、第二圧力室における負圧に応じて第二バルブ手段の開度を変更することができる。
【００１９】
上記インクジェット記録装置では、第一圧力室は、第一圧力室における負圧に応じて変位する第二変位部材を備えており、第二変位部材が変位することによって第一バルブ手段を開閉することが好ましい。
【００２０】
上記の構成によれば、公知のダイアフラム等の負圧に応じて変位する機構を用いることにより、センサ等を設ける必要なく、簡単な構造で、第一圧力室における負圧に応じて第一バルブ手段の開度を変更することができる。
【００２１】
本発明に係る液体供給装置は、供給先に液体を供給する液体供給装置であって、該供給先に供給する該液体を貯留する第一圧力室と、第一圧力室に該液体を供給する第一液体流路と、第一圧力室から該供給先に該液体を供給する第二液体流路と、第一液体流路に設けられ、第一圧力室における負圧に応じて開度を変更する第一バルブ手段と、第一液体流路から分岐し、第二液体流路に接続するバイパス流路を備え、第一圧力室における負圧が所定の負圧以上となったとき、該バイパス流路を介して第二液体流路に該液体を供給することにより、該供給先への該液体の供給量を増大するバイパス手段と、を備えていることを特徴としている。
【００２２】
上記の構成によれば、例えば、インクジェット記録装置に組み込まれることによって、本発明に係るインクジェット記録装置と同等の効果を得ることができる。
【００２３】
本発明に係る記録ヘッドのクリーニング方法は、記録ヘッドからインクを記録媒体に吐出することで記録を行うインクジェット記録装置における該記録ヘッドのクリーニング方法であって、該インクジェット記録装置は、該記録ヘッドと、該記録ヘッドが吐出する該インクを貯留する第一圧力室と、第一圧力室にインクを供給する第一インク流路と、第一圧力室から該記録ヘッドに該インクを供給する第二インク流路と、第一インク流路に設けられ、第一圧力室における負圧に応じて開度を変更する第一バルブ手段と、第一インク流路から分岐し、第二インク流路に接続するバイパス流路と、を備えており、該記録ヘッドから該インクを吸引する吸引工程と、該吸引工程において該記録ヘッドから該インクが吸引されることによって、第一圧力室における負圧が増大する負圧増大工程と、該負圧増大工程において第一圧力室における負圧が第一の負圧以上となったときに、該バイパス流路を介して第二インク流路に該インクを供給することにより該記録ヘッドへの該インクの供給量を増大させるバイパス工程と、を包含しており、該バイパス工程において該記録ヘッドへの該インクの供給量を増大させたことによって、第一圧力室における負圧が第二の負圧以下となったときに、該バイパス工程を停止することを特徴としている。
【００２４】
上記の方法によれば、本発明に係るインクジェット記録装置と同等の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、バイパス手段が記録ヘッドへのインクの流量を制御することによって、コンパクトな構成で、ヘッドのクリーニング効果が高いインクジェット記録装置、液体供給装置および記録ヘッドのクリーニング方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の要部構成の一例を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の動作の各段階における要部の状態を示す断面図である。
【図４】本発明の一変形例に係るインクジェット記録装置の要部構成の一例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
（インクジェット記録装置の概要）
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２８】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、インクを記録媒体に吐出することで記録を行うインクジェット記録用の記録ヘッド１２と、記録ヘッド１２が吐出するインクを貯留する第一圧力室４０と、第一圧力室４０にインクを供給する第一インク流路６０と、第一圧力室４０から記録ヘッド１２にインクを供給する第二インク流路６１と、第一インク流路６０に設けられ、第一圧力室４０における負圧に応じて開度を変更するパイロットバルブ（第一バルブ手段）２０と、第一インク流路６０から分岐し、第二インク流路６１に接続するバイパス流路６２を備え、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となったとき、バイパス流路６２を介して第二インク流路６１にインクを供給することにより、記録ヘッド１２へのインクの供給量を増大させるバイパス機構（バイパス手段）６３と、を備えている。
【００２９】
バイパス機構６３は、第二圧力室５０と、バイパス流路６２に設けられ、第二圧力室５０における負圧に応じて開度を変更するメインバルブ（第二バルブ手段）３０とを備えている。
【００３０】
インクジェット記録装置１００は、また、第一インク流路６０に供給するインクを貯めるインクタンク１０、記録ヘッド１２によって記録を行う記録媒体を搬送する記録媒体搬送部１４、および記録ヘッド１２を駆動する記録ヘッド駆動部１３を備えている。
【００３１】
このうち、第一インク流路６０、第二インク流路６１、バイパス流路６２、パイロットバルブ２０、メインバルブ３０、第一圧力室４０および第二圧力室５０を含んでなり、記録ヘッド（供給先）１２にインク（液体）を供給する機構をレギュレータ（液体供給装置）１１と称することもある。なお、インクは、インクタンク１０から、レギュレータ１１に加圧供給される。すなわち、インクは、流路抵抗、バルブの摺動抵抗に打ち勝って第一圧力室４０にインクを供給できる圧力でレギュレータ１１に供給される。加圧方法は特に限定されないが、水頭差による方法、各種ポンプを用いた方法等をとることができる。
【００３２】
（レギュレータ）
図２は、インクジェット記録装置の要部（レギュレータ１１）構成の一例を示す断面図である。但し、第一インク流路６０とバイパス流路６２との分岐部は図示していない。
【００３３】
図２に示すように、第一圧力室４０は、第一圧力室４０は、ダンパ開放バルブ（変位部材）４１、ダンパ減圧スプリング４２、およびダイアフラム４３を備えており、第一圧力室４０における負圧が大きくなると、ダンパ開放バルブ４１がパイロットバルブ２０側に変位するようになっている。
【００３４】
パイロットバルブ２０は、ダンパ封止バルブ２１、ダンパ封止スプリング２２、ダンパ封止ゴム２３、ダンパ封止ゴム２４、およびダンパエンド２５を備えており、ダンパ封止バルブ２１の位置によって、第一圧力室４０、第一インク流路６０および第二圧力室５０から選択される二つ以上の間を選択的に連通するようになっている。すなわち、第一圧力室４０側のダンパ封止ゴム２３とダンパ封止バルブ２１とが密着している状態では、第一インク流路６０と第二圧力室５０とが連通され、第一圧力室４０とは反対側のダンパ封止ゴム２４とダンパ封止バルブ２１とが密着している状態では、第一圧力室４０と第二圧力室５０とが連通され、ダンパ封止バルブ２１がダンパ封止ゴム２３ともダンパ封止ゴム２４とも密着していない状態では、第一インク流路６０と第一圧力室４０と第二圧力室５０とが連通される。
【００３５】
また、ダンパ封止バルブ２１は、ダンパ開放バルブ４１の変位に伴って変位するようになっている。すなわち、パイロットバルブ２０は、第一圧力室４０における負圧に応じて開閉するようになっており、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となったときに、第一圧力室４０と第二圧力室５０とを連通するようになっている。
【００３６】
第二圧力室５０は、ダンパ開放バルブ５１、ダイアフラム５３およびエンドプレート５５を備えており、第二圧力室５０における負圧が大きくなると、ダンパ開放バルブ５１がメインバルブ３０側に変位するようになっている。
【００３７】
メインバルブ３０は、ラバーバルブ３１、メインバルブスプリング３２、メインバルブ押え板３５を備えており、ラバーバルブ３１の状態によって、バイパス流路６２と第二インク流路６１との間を連通または閉鎖するようになっている。ラバーバルブ３１は、ダンパ開放バルブ５１の変位に伴って開閉されるようになっている。すなわち、メインバルブ３０は、第二圧力室５０における負圧に応じて開閉するようになっている。
【００３８】
なお、パイロットバルブ２０のダンパ封止スプリング２２のバネ定数よりも、メインバルブ３０のメインバルブスプリング３２のバネ定数の方が大きく設定されている。
【００３９】
（動作）
図３は、インクジェット記録装置の動作の各段階における要部（レギュレータ１１）の状態を示す断面図である。なお、図３では、インクタンク１０からインクを供給されている領域（インクタンク１０に連通している領域）をハッチングによって示している。
【００４０】
図３（ａ）は、記録ヘッド１２においてインクの吐出または吸引がなく、第二インク流路６１および第一圧力室４０における負圧Ｐ２が小さい（所定の負圧未満）場合を示す。このとき、第一圧力室４０における負圧Ｐ２が小さいため、ダンパ開放バルブ４１は変位せず、ダンパ封止バルブ２１がダンパ封止ゴム２３と密着し、第一インク流路６０と第二圧力室５０とが連通する。したがって、第二圧力室５０における負圧は、第一インク流路６０の供給圧力Ｐ１となり、大気圧Ｐ０に対する負圧が小さくなる。そのため、メインバルブ３０は閉じられた状態となる。
【００４１】
図３（ｂ）は、記録ヘッド１２においてインクが吐出または吸引され、第二インク流路６１および第一圧力室４０における負圧Ｐ２が若干存在する（所定の負圧未満）場合を示す。このとき、第一圧力室４０における負圧Ｐ２が若干存在するため、ダンパ開放バルブ４１が少量変位して、ダンパ封止バルブ２１がダンパ封止ゴム２３から離れ、第一インク流路６０と第一圧力室４０と第二圧力室５０とが連通する。したがって、第二圧力室５０における負圧は、第一インク流路６０の供給圧力Ｐ１より若干少ない負圧Ｐｘとなる。しかしながら、メインバルブ３０を開けるまでには至らない。
【００４２】
ここで、通常の印刷時には、図３（ｂ）に示す状態において、パイロットバルブ２０が開き、第一インク流路６０と第一圧力室４０とが連通することにより、記録ヘッド１２にインクが供給され、第一圧力室４０における負圧Ｐ２が低減し、図３（ａ）に示す状態に戻る。
【００４３】
これに対し、吸引クリーニング時には、第一圧力室４０における負圧Ｐ２が大きいため、図３（ａ）の状態から開始して、図３（ｂ）の状態に移行し、さらに進んで図３（ｃ）の状態、さらに進んで図３（ｄ）に示す状態となる。
【００４４】
図３（ｃ）は、記録ヘッド１２においてインクが吸引され（吸引工程）、第二インク流路６１および第一圧力室４０における負圧Ｐ２が大きくなった（所定の負圧以上、負圧増大工程）場合を示す。このとき、第一圧力室４０における負圧Ｐ２が大きいため、ダンパ開放バルブ４１が大きく変位して、ダンパ封止バルブ２１がダンパ封止ゴム２４に密着し、第一圧力室４０と第二圧力室５０とが連通する。すると、第二圧力室５０における負圧が、第一圧力室４０の負圧Ｐ２に近づいていく。
【００４５】
そして、図３（ｄ）に示すように、第二圧力室５０における負圧が、第一圧力室４０の負圧Ｐ２となると、ダンパ開放バルブ５１が変位して、ラバーバルブ３１を開状態とする。これにより、メインバルブ３０を介して、バイパス流路６２から第二インク流路６１へ大量のインクが供給されるようになる（バイパス工程）。
【００４６】
その後、第二圧力室５０における負圧が減少すると、メインバルブ３０が閉じ、バイパス工程が停止し、図３（ａ）の状態に戻る。
【００４７】
このように、本実施形態では、記録ヘッド１２の吸引クリーニングを行う際、すなわち、記録ヘッド１２および第一圧力室４０の負圧が比較的大きくなり、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となるときには、バイパス機構６３により、バイパス流路６２を介して第二インク流路６１にインクが供給され、記録ヘッド１２へのインクの供給量が増大する。そして、記録ヘッド１２に十分な量のインクが供給され、負圧が減少すると、第一圧力室４０における負圧も減少し、バイパス流路６２を介したインクの供給が停止する。この状態で、さらに吸引クリーニングを続けると、再度、記録ヘッド１２における負圧が増大し、バイパス流路６２を介したインクの供給が再度行われる。
【００４８】
これにより、吸引クリーニング時において、記録ヘッド１２内の圧力は大小変化を繰り返すようになり、記録ヘッド１２内の気泡が、大きくなったり小さくなったりして、ノズルからインクと共に容易に排出されるようになる。よって、クリーニング効果が向上し、コンパクトな構成で、ヘッドのクリーニング効果が高いインクジェット記録装置を提供することができる。
【００４９】
（変形例）
以上のように、本実施形態に係るインクジェット記録装置では、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となったときに、バイパス流路６２から記録ヘッド１２にインクを供給するバイパス機構６３を備えていればよく、その詳細な構成は特に限定されない。例えば、本実施形態では、第一圧力室４０における負圧に応じて開閉するパイロットバルブ２０が、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となったときに、第一圧力室４０と第二圧力室５０とを連通して、第二圧力室５０における負圧を大きくし、メインバルブ３０を開くことによってバイパス流路６２から記録ヘッド１２にインクを供給するものであるが、第一圧力室４０における負圧に応じて変位する部材が、直接、メインバルブ３０を開閉するようにしてもよい。
【００５０】
また、一変形例において、レギュレータ１１を、図４に示すようなレギュレータ１１’によって構成することもできる。このような変形例において、インクジェット記録装置１００は、インクを記録媒体に吐出することで記録を行う記録ヘッド１２と、記録ヘッド１２が吐出するインクを貯留する第一圧力室４０と、第一圧力室４０にインクを供給する第一インク流路６０と、第一圧力室４０から記録ヘッド１２にインクを供給する第二インク流路６１と、第一インク流路６０に設けられ、第一圧力室４０における負圧に応じて開度を変更するパイロットバルブ２０と、第一インク流路６０から分岐し、第二インク流路６１に接続するバイパス流路６２を備え、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となったとき、バイパス流路６２を介して第二インク流路６１にインクを供給することにより、記録ヘッド１２へのインクの供給量を増大させるバイパス機構６３と、を備えているという構成には変わりない。すなわち、本変形例においては、メインバルブ３０が、バイパス機構６３として機能する。詳細には、第一圧力室４０は、開口４９を介して第二圧力室５０に連通しているため、第一圧力室４０における負圧が増大すると、第二圧力室５０における負圧も増大し、メインバルブ５０が開いてメインバルブ５０を介して第二インク流路６１にインクを供給するようになっている。ここで、パイロットバルブ２０のダンパ封止スプリング２２のバネ定数よりも、メインバルブ３０のメインバルブスプリング３２のバネ定数の方が大きく設定することにより、通常の印刷時には、パイロットバルブ２０のみが開閉し、より大きい負圧が掛かる吸引クリーニング時には、メインバルブ３０が開閉するように構成することができる。これにより、記録ヘッドに必要なインクをバイパス手段によって送ることができる。従って、パイロットバルブ２０は、通常印刷に必要なインクを流す大きさとすればよいため、バルブ形状も小さくなり、パイロットバルブ２０の開閉による第一圧力室４０の圧力変動を抑えることができる。
【００５１】
また、図２に示した各部の形状はあくまでも模式的なものであり、同様の機能を奏するものであれば形状は特に限定されない。
【００５２】
＜付記事項＞
以上のように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、インクを記録媒体に吐出することで記録を行う記録ヘッド１２と、記録ヘッド１２が吐出するインクを貯留する第一圧力室４０と、第一圧力室４０にインクを供給する第一インク流路６０と、第一圧力室４０から記録ヘッド１２にインクを供給する第二インク流路６１と、第一インク流路６０に設けられ、第一圧力室４０における負圧に応じて開度を変更するパイロットバルブ２０と、第一インク流路６０から分岐し、第二インク流路６１に接続するバイパス流路６２を備え、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となったとき、バイパス流路６２を介して第二インク流路６１にインクを供給することにより、記録ヘッド１２へのインクの供給量を増大させるバイパス機構６３と、を備えている。
【００５３】
上記の構成によれば、記録ヘッド１２が通常の印刷を行う際、すなわち、記録ヘッド１２および第一圧力室４０の負圧が比較的小さいときには、第一圧力室４０に供給されるインクの流量は第一圧力室４０の負圧に応じて開度が変更されるパイロットバルブ２０によって規定される。
【００５４】
これに対し、記録ヘッド１２の吸引クリーニングを行う際、すなわち、記録ヘッド１２および第一圧力室４０の負圧が比較的大きくなり、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となるときには、バイパス機構６３により、バイパス流路６２を介して第二インク流路６１にインクが供給され、記録ヘッド１２へのインクの供給量が増大する。そして、記録ヘッド１２に十分な量のインクが供給され、負圧が減少すると、第一圧力室４０における負圧も減少し、バイパス流路６２を介したインクの供給が停止する。この状態で、さらに吸引クリーニングを続けると、再度、記録ヘッド１２における負圧が増大し、バイパス流路６２を介したインクの供給が再度行われる。
【００５５】
以上のように、上記の構成では、吸引クリーニング時において、記録ヘッド１２内の圧力は大小変化を繰り返す。それゆえ、記録ヘッド１２内の気泡が、大きくなったり小さくなったりして、ノズルからインクと共に容易に排出される。これにより、クリーニング効果が向上する。これにより、コンパクトな構成で、ヘッドのクリーニング効果が高いインクジェット記録装置１００を提供することができる。
【００５６】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００において、バイパス機構６３は、バイパス流路６２に設けられ、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧以上となったときに開くようになっているメインバルブ３０を備えている。
【００５７】
上記の構成によれば、メインバルブ３０が、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧以上となったときに開くようになっているため、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧未満であるときには、バイパス流路６２をインクが通過せず、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、バイパス流路６２をインクが通過するようになっている。これにより、バイパス機構６３は、簡易かつ低コストな構成で、流量を制御することができる。
【００５８】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００では、バイパス機構６３は、第二圧力室５０をさらに備えており、メインバルブ３０は、第二圧力室５０における負圧に応じて開度を変更するようになっており、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧未満となっている間は、第一圧力室４０と第二圧力室５０とは非連通状態であり、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧以上となったときに第一圧力室４０と第二圧力室５０とが連通して、第二圧力室５０の負圧が増大し、メインバルブ３０が開くようになっている。
【００５９】
上記の構成によれば、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、第一圧力室４０と第二圧力室５０とを連通させることにより、第二圧力室５０の負圧を増大させて、メインバルブ３０が開くようになっている。これにより、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、首尾よくメインバルブ３０を開くことができる。
【００６０】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００では、パイロットバルブ２０は、第一圧力室４０における負圧に応じて、第一圧力室４０、第一インク流路６０および第二圧力室５０から選択される二つ以上の間を選択的に連通するようになっており、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、第一圧力室４０と第二圧力室５０とを連通するようになっている。
【００６１】
上記の構成によれば、パイロットバルブ２０が、三方弁としての機能を有し、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧未満となっている間は、第一圧力室４０と第二圧力室５０とを非連通状態とし、第一圧力室４０における負圧が上記所定の負圧以上となったときに、パイロットバルブ２０を介して、第一圧力室４０と第二圧力室５０とを連通させることができる。これにより、新たな部品を追加することなく、コンパクトに装置を構成することができる。
【００６２】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００では、第二圧力室５０は、第二圧力室５０における負圧に応じて変位するダンパ開放バルブ５１を備えており、ダンパ開放バルブ５１が変位することによってメインバルブ３０を開閉する。
【００６３】
上記の構成によれば、公知のダイアフラム等の負圧に応じて変位する機構を用いることにより、センサ等を設ける必要なく、簡単な構造で、第二圧力室５０における負圧に応じてメインバルブ３０の開度を変更することができる。
【００６４】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００では、第一圧力室４０は、第一圧力室４０における負圧に応じて変位するダンパ開放バルブ４１を備えており、ダンパ開放バルブ４１が変位することによってパイロットバルブ２０を開閉する。
【００６５】
上記の構成によれば、公知のダイアフラム等の負圧に応じて変位する機構を用いることにより、センサ等を設ける必要なく、簡単な構造で、第一圧力室４０における負圧に応じてパイロットバルブ２０の開度を変更することができる。
【００６６】
本実施形態に係るレギュレータ１１は、記録ヘッド１２に液体を供給する液体供給装置であって、記録ヘッド１２に供給する液体を貯留する第一圧力室４０と、第一圧力室４０に液体を供給する第一インク流路６０と、第一圧力室４０から記録ヘッド１２に液体を供給する第二インク流路６１と、第一インク流路６０に設けられ、第一圧力室４０における負圧に応じて開度を変更するパイロットバルブ２０と、第一インク流路６０から分岐し、第二インク流路６１に接続するバイパス流路６２を備え、第一圧力室４０における負圧が所定の負圧以上となったとき、バイパス流路６２を介して第二インク流路６１に液体を供給することにより、記録ヘッド１２への液体の供給量を増大するバイパス機構６３と、を備えている。
【００６７】
上記の構成によれば、例えば、インクジェット記録装置に組み込まれることによって、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００と同等の効果を得ることができる。
【００６８】
本実施形態に係る記録ヘッド１２のクリーニング方法は、記録ヘッド１２からインクを記録媒体に吐出することで記録を行うインクジェット記録装置１００における記録ヘッド１２のクリーニング方法であって、インクジェット記録装置１００は、記録ヘッド１２と、記録ヘッド１２が吐出するインクを貯留する第一圧力室４０と、第一圧力室４０にインクを供給する第一インク流路６０と、第一圧力室４０から記録ヘッド１２にインクを供給する第二インク流路６１と、第一インク流路６０に設けられ、第一圧力室４０における負圧に応じて開度を変更するパイロットバルブ２０と、第一インク流路６０から分岐し、第二インク流路６１に接続するバイパス流路６２と、を備えており、記録ヘッド１２からインクを吸引する吸引工程と、吸引工程において記録ヘッド１２からインクが吸引されることによって、第一圧力室４０における負圧が増大する負圧増大工程と、負圧増大工程において第一圧力室４０における負圧が第一の負圧以上となったときに、バイパス流路６２を介して第二インク流路６１にインクを供給することにより記録ヘッド１２へのインクの供給量を増大させるバイパス工程と、を包含しており、バイパス工程において記録ヘッド１２へのインクの供給量を増大させたことによって、第一圧力室４０における負圧が第二の負圧以下となったときに、バイパス工程を停止する。
【００６９】
上記の方法によれば、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００と同等の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、液体供給機構を備えた装置（例えば、インクジェット記録装置）の製造分野において利用可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１０      インクタンク
１１      レギュレータ（液体供給装置）
１２      記録ヘッド（供給先）
１３      記録ヘッド駆動部
１４      記録媒体搬送部
２０      パイロットバルブ（第一バルブ手段）
２１      ダンパ封止バルブ
２２      ダンパ封止スプリング
２３      ダンパ封止ゴム
２４      ダンパ封止ゴム
２５      ダンパエンド
３０      メインバルブ（第二バルブ手段）
３１      ラバーバルブ
３２      メインバルブスプリング
４０      第一圧力室
４１      ダンパ開放バルブ（第二変位部材）
４２      ダンパ減圧スプリング
４３      ダイアフラム
５０      第二圧力室
５１      ダンパ開放バルブ（第一変位部材）
５３      ダイアフラム
５５      エンドプレート
６０      第一インク流路（第一液体流路）
６１      第二インク流路（第二液体流路）
６２      バイパス流路
６３      バイパス機構（バイパス手段）
１００    インクジェット記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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