(57)【要約】【課題】複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なうにおいて、消耗品をまとめて発注することができることから、該発注に応じて消耗品を発送する供給者側でも、当該消耗品の発送をまとめて行なうことができ、運送費の軽減、発送品の積載の手間を省くことができる電気機器、出力方法及びコンピュータプログラム、並びに該コンピュータプログラムが記録された記録媒体を提供する。【解決手段】一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を検出し、斯かる検出結果に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なう。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なう電気機器において、
一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を検出する検出手段と、
該検出手段の検出結果に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なう出力手段と
を備えることを特徴とする電気機器。
【請求項２】
前記閾値より大きい他の閾値を記憶している記憶部と、
前記検出手段によって検出された他種の消耗品の残余が、前記閾値以上であって、前記他の閾値以下であるか否かを判定する判定手段とを備え、
前記他種の消耗品の残余が前記閾値以上であって、前記他の閾値以下であると判定された場合、
前記出力手段は、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なうように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余を検出する検出部を備える電気機器にて、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なう出力方法において、
一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を取得するステップと、
取得した他種の消耗品の残余に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なうステップとを含むことを特徴とする出力方法。
【請求項４】
複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余を検出する検出部を備える電気機器を構成するコンピュータに、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なわせるコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を取得させるステップと、
コンピュータに、取得した他種の消耗品の残余に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なわせるステップとを実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項５】
請求項４に記載のコンピュータプログラムを記録してあることを特徴とするコンピュータでの読み取りが可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なう電気機器、該電気機器に係る該要求出力の出力方法及びコンピュータプログラム、並びに該コンピュータプログラムが記録された記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば、画像形成装置においては、トナーのような消耗品をより適切なタイミングにて補充又は交換するための技術が工夫されている。
【０００３】
特許文献１においては、ユーザの機器からトナーの残量が少ない旨のトナーロウ信号がサービスセンタに送信されると、サービスセンタではそのカートリッジのタイプとトナーロウ発生時期に基づいて、トナー切れとなる時期を予測して予測結果をユーザに通知し、ユーザから了承を得た日に配送業者によるカートリッジの配送・回収を実施する消耗品管理システムについて開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２８７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、一つの電気機器に複種類の消耗品が用いられている場合において、一種の消耗品に係る上述の消耗品切れの通知がサービスセンタ（供給者）に行なわれ、供給者が斯かる消耗品を発送した後、すぐに他種の消耗品に係る消耗品切れの通知がサービスセンタにされる場合が想定できる。このような場合には、消耗品切れの通知が数日違うことで、同一の電気機器（所有者）への発送であるにも関わらず、複数回にわたって行なわれることとなり、運送費の増大、発送の手間がかかるという問題がある。しかしながら、特許文献１の消耗品管理システムではこのような問題を解決出来ない。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なうにおいて、一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を検出し、斯かる検出結果に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なうことにより、まとめた発注を行うことができるので、該発注に応じて消耗品を発送する供給者側でも、当該消耗品の発送をまとめて行なうことができ、運送費の軽減、発送品の積載の手間等を省くことができる電気機器、出力方法及びコンピュータプログラム、並びに該コンピュータプログラムが記録された記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る電気機器は、複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なう電気機器において、一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を検出する検出手段と、該検出手段の検出結果に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なう出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明にあっては、一種の消耗品の交換又は補充を要求する要求出力の際、前記検出手段が該一種を除く他種の消耗品の残余を検出する。前記出力手段は、前記検出手段によって検出された、前記他種の消耗品の残余に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、該他種の消耗品に係る要求出力を行なう。
【０００９】
本発明に係る電気機器は、前記閾値より大きい他の閾値を記憶している記憶部と、前記検出手段によって検出された他種の消耗品の残余が、前記閾値以上であって、前記他の閾値以下であるか否かを判定する判定手段とを備え、前記他種の消耗品の残余が前記閾値以上であって、前記他の閾値以下であると判定された場合、前記出力手段は、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なうように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明にあっては、前記一種の消耗品に係る要求出力の際、前記検出手段が前記他種の消耗品の残余を検出する。この際、前記判定手段は、前記検出手段によって検出された他種の消耗品の残余が、前記閾値以上であって、前記他の閾値以下であるか否か判定し、斯かる他種の消耗品の残余が前記閾値以上であって、前記他の閾値以下であると判定された場合、前記出力手段は、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なう。
【００１１】
本発明に係る出力方法は、複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余を検出する検出部を備える電気機器にて、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なう出力方法において、一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を取得するステップと、取得した他種の消耗品の残余に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なうステップとを含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るコンピュータプログラムは、複種類の消耗品が使用されており、消耗品の残余を検出する検出部を備える電気機器を構成するコンピュータに、消耗品の残余が閾値以下である場合、交換又は補充を要求する要求出力を行なわせるコンピュータプログラムにおいて、コンピュータに、一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を取得させるステップと、コンピュータに、取得した他種の消耗品の残余に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行なわせるステップとを実行させることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、一種の消耗品の交換又は補充を要求する要求出力の際、該一種を除く他種の消耗品の残余が検出される。このように検出された前記他種の消耗品の残余に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力が行なわれる。
【００１４】
本発明に係る記録媒体は、前述の発明のコンピュータプログラムを記録してあることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、前記記録媒体に前述のコンピュータプログラムを記録する。コンピュータが前記記録媒体からコンピュータプログラムを読み出して、前述の電気機器、及び出力方法がコンピュータにより実現される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、一の所有者（複合機）が、複種類の消耗品をまとめて発注することができるので、該発注に応じて消耗品を発送する供給者側は、該所有者に対する当該消耗品の発送をまとめて行なうことができ、運送費の軽減、発送品の積載の手間等を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システムを概念的に説明する説明図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システムにおける、複合機の要部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システムの記憶部に記憶されている見込み残日数テーブルを概念的に説明する説明図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システムにおける、制御部の要部構成を示す機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システムにおける、発注管理サーバの要部構成を示す機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態１の消耗品発注システムにおける、複合機から発注管理サーバへの発注を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システムにおける、発注管理サーバの要部構成を示す機能ブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システムの発注管理サーバに記憶された、発送管理リストを概念的に示す概念図である。
【図９】本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システムにおける、複合機から発注管理サーバへの発注及び通知を説明するフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システムにおいて、複合機からの発注及び通知を受けた場合の発注管理サーバの処理の一例を説明するフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システムにおいて、複合機からの発注及び通知を受けた場合の発注管理サーバの処理の他例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システムの発注管理サーバに記憶された、発送管理リストを概念的に示す概念図である。
【図１３】本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システム１において、複合機からの発注及び通知を受けた場合の発注管理サーバの処理の一例を説明するフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システムにおいて、複合機からの発注及び通知を受けた場合の発注管理サーバの処理の他例を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態４に係る消耗品発注システムにおける、複合機の要部構成を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の実施の形態に係る電気機器を、いわゆるデジタル複合機に適用し、該複合機と、該複合機の消耗品を供給する供給者側のサーバとを含む、消耗品発注システムを例として、図面に基づいて詳述する。また、本発明の適用が複合機に限るものでないことは言うまでもない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システム１を概念的に説明する説明図である。
【００２０】
消耗品発注システム１は、複合機１００と、発注管理サーバ２００とを含んでいる。複合機１００は、例えば、インターネット（図示せず）を介して発注管理サーバ２００に接続している。
【００２１】
本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システム１において、複合機１００は複種類の消耗品を使用しており、自機が有する消耗品の交換又は補充が必要である場合、インターネット（図示せず）を経由して、メールで発注管理サーバ２００に斯かる消耗品を要求する出力（発注）を自動的に行なう。消耗品の供給者は、発注管理サーバ２００が受信したメールに基づいて、複合機１００に当該消耗品を発送する。
【００２２】
図２は本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システム１における、複合機１００の要部構成を示す機能ブロック図である。
【００２３】
複合機１００は、制御部１０、画像入力部２０、画像処理部３０、画像出力部４０、送受信部５０、操作パネル６０、表示部７０、記憶部８０を備えている。
【００２４】
画像入力部２０は、読み取り用の原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）のようなイメージセンサ等を有し、該原稿の画像データの光学的読み取りを行なう。また、画像入力部２０では、所定の読取り位置に載置された原稿からの反射光像を当該イメージセンサに結像させ、ＲＧＢ（R : Red, G : Green, B : Blue）のアナログデータを出力する。
【００２５】
画像処理部３０は、例えば、画像入力部２０から入力されるアナログデータを基にデジタル形式の画像データを生成し、又は記憶部８０に記憶されている画像データを読み出し、夫々の画像の種類に応じた処理を施した後、印刷すべき画像データを生成する。画像処理部３０によって生成された印刷用画像データは、画像出力部４０に出力される。
【００２６】
画像出力部４０は、画像処理部３０から出力される画像データに基づく画像を記録用紙、ＯＨＰフィルム等の記録媒体上に印刷する。画像出力部４０は、感光体ドラム、該感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写器等を備えて、所定の画像を記録媒体上に出力する。
【００２７】
また、画像出力部４０は、画像印刷プロセスの実行時に使用され、その都度消耗される消耗品４１を有している。すなわち、消耗品４１は、使用と共に、その寿命又は残量（残余）が減少し、所定の閾値以下に達した場合には、交換又は充填が必要である。消耗品４１としては、例えば、色毎（Ｋ：Ｂｌａｃｋ，Ｙ：Ｙｅｌｌｏｗ，Ｍ：Ｍａｇｅｎｔａ，Ｃ：Ｃｙａｎ）のトナーが挙げられ、以下においては、これらトナーを消耗品の一例として説明する。
【００２８】
消耗品４１としての各色のトナー（図示せず）は、例えば、収容容器であるトナーカートリッジに収められて画像出力部４０に実装され、画像印刷プロセス実行時、上述したように、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するために供給される。
【００２９】
本実施の形態においては、画像出力部４０に、前記トナーカートリッジ内のトナーの残量を検出するための機構が設けられ、前記トナーの消耗状態を検出できるように構成されている。
【００３０】
例えば、画像出力部４０が発光素子及び受光素子（図示せず）を備えると共に、前記トナーカートリッジに光透過窓を設け、該トナーカートリッジを前記発光素子と受光素子と間の光通路上に位置させる。そして前記光透過窓を介して、前記受光素子が受光する受光量に基づいてトナーの残量（以下、残余値という）を検出することができる。
【００３１】
送受信部５０は、外部に前記原稿のデータを送信するモデム、ＮＩＣ（ネットワークカード）等を備えている。例えば、送受信部５０はＩ／Ｆ（図示せず）介して発注管理サーバ２００に所定の色のトナーを要求（発注）するメールを送信する。
【００３２】
操作パネル６０は、複合機１００における「ファックス」、「複写」、「印刷」、「メール」等の機能を切り替える機能ボタン、テンキー、スタートキー、キャンセルキー、受け付けた指示を確定するためのエンターキー等を備えている。
【００３３】
表示部７０は、例えば、ＬＣＤ又はＥＬ（Electroluminescence）パネル等からなり、画像出力部４０を介して、所定の記録用紙へ印刷すべき画像が表示される。また、表示部７０は、複合機１００の状態、ジョブ処理の状況、画像入力部２０が読み取った原稿の画像及び操作パネル６０の操作内容の確認等、利用者に対して報知すべき情報を表示する。
【００３４】
記憶部８０は、例えば、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ（商標登録）、ＨＤＤ、ＭＲＡＭ（磁気抵抗メモリ）、ＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）、又は、ＯＵＭ等の不揮発性の記憶媒体により構成されている。
【００３５】
更に、記憶部８０は、機器情報８１、残余値情報８２、通信先情報８３、見込み残日数テーブル８４、消耗品情報８５等を記憶している。
機器情報８１は、複合機１００を特定する情報であって、例えば、ＭＡＣアドレス、ロットナンバー、製造番号等である。
残余値情報８２は、後述する制御部１０の残余値検出部１４が前記受光素子の受光量に基づいて検出した前記トナーの残余値である。
通信先情報８３は、発注管理サーバ２００との通信に用いられる情報を含み、例えば、発注管理サーバ２００のメールアドレスである。
【００３６】
見込み残日数テーブル８４には、第１見込み残日数及び第２見込み残日数が定められている。第１見込み残日数（閾値）は、後述する制御部１０の発注判定部１６が残余値情報８２に基づいて、所定色のトナー（一種の消耗品）の発注管理サーバ２００への発注（要求出力）を行うか否かを判定する際に用いられる判定基準である。また、第２見込み残日数（他の閾値）は、前記所定色のトナーに係る発注が行われる際、他色のトナー（他種の消耗品）に対して発注判定部１６が発注管理サーバ２００への発注（要求出力）を行うか否かを判定する場合に用いられる判定基準である。
【００３７】
図３は本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システム１の記憶部８０に記憶されている見込み残日数テーブル８４を概念的に説明する説明図である。見込み残日数テーブル８４には、各色のトナー毎に第１見込み残日数及び第２見込み残日数が関連付けて記憶されている
【００３８】
第２見込み残日数は、第１見込み残日数に比べて、長期間にて設定されている。例えば、図３の見込み残日数テーブル８４に示すように、第１見込み残日数は１５日として設定され、第２見込み残日数は２０日として設定されている。なお、第１見込み残日数及び第２見込み残日数はユーザによって設定・変更できるように構成されている。
【００３９】
また、見込み残日数テーブルには、各色のトナー毎に、発注済みか否かを表す「発注如何」の欄が設けられている。例えば、所定色のトナーの発注が行われた場合は、対応する発注如何の欄にその旨が記録される。例えば、Ｂｌａｃｋのトナーを発注した場合には、図３に示すように、Ｂｌａｃｋトナーの項目に斯かる発注如何の欄に、例えば「発注済み」と記載される。
【００４０】
消耗品情報８５は、複合機１００が備える消耗品４１を特定する情報、すなわち、Ｂｌａｃｋのトナー、Ｙｅｌｌｏｗのトナー、Ｍａｇｅｎｔａのトナー、Ｃｙａｎのトナーの夫々に対応するロットナンバー、製造番号等である。
【００４１】
図４は本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システム１における、制御部１０の要部構成を示す機能ブロック図である。
制御部１０はＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、残余値検出部１４と、残日数算出部１５と、発注判定部１６と、発注部１７とを備えている。
【００４２】
ＲＯＭ１２には各種の制御プログラム、演算用のパラメータのうちの基本的に固定のデータ等が予め格納されており、ＲＡＭ１３はデータを一時的に記憶し、記憶順、記憶位置等に関係なく読み出すことが可能である。また、ＲＡＭ１３は、例えば、ＲＯＭ１２から読み出されたプログラム、該プログラムを実行することにより発生する各種データ、該実行の際適宜変化するパラメータ等を記憶する。
【００４３】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に予め格納されている制御プログラムをＲＡＭ１３上にロードして実行することによって、上述した各種ハードウェアの制御を行ない、装置全体を本発明の複合機１００として動作させる。
【００４４】
また、残余値検出部１４は、定期的に、画像出力部４０の前記受光素子による受光量に基づいて、トナーの残余値を検出する。更に、残余値検出部１４は、所定色のトナー（一種の消耗品）に係る発注が行われる際、他色のトナー（他種の消耗品）の残余値の検出を行なう。このように、残余値検出部１４によって検出されたトナーの残余値は記憶部８０に残余値情報８２として記憶される。
【００４５】
残日数算出部１５は、残余値検出部１４によって所定色のトナーの残余値（残余値情報８２）が検出された場合、該トナーの残量が０％に達するまでの見込み残日数（以下、単に見込み残日数という）の算出を行なう。
【００４６】
詳しくは、残日数算出部１５は、下記式に基づいて見込み残日数を算出する。
見込み残日数＝｛残量率（％）×新品トナー装着からの経過日数｝÷トナー消費率（％）
ここで、‘残量率（％）’は、新品トナーの残量を１００にした場合における、測定時の残量であり、‘新品トナー装着からの経過日数’は、新品トナーの装着から測定時までの経過日数であり、‘トナー消費率（％）’は‘１００％−残量率（％）’である。
【００４７】
例えば、新品トナー装着から１００日間でトナーを２５％消費したとした場合、残り７５％を使い切るのにかかる日数、すなわち、この際における、見込み残日数は、「（７５％×１００日）÷２５％」となる。つまり、この場合における見込み残日数は３００日である。
【００４８】
また、発注判定部１６は、残日数算出部１５によって一種の消耗品に対応する見込み残日数が算出された場合、斯かる見込み残日数を第１見込み残日数と比較することにより、発注管理サーバ２００に、該一種の消耗品の発注（要求出力）を行うか否かの判定を行なう。
【００４９】
また、発注判定部１６は、前記一種の消耗品に係る発注が行われる際、残日数算出部１５によって他種の消耗品に対応する見込み残日数が算出された場合、斯かる見込み残日数を第２見込み残日数と比較することにより、発注管理サーバ２００へ該他種の消耗品の発注（要求出力）を行うか否かを判定する。詳しくは、斯かる見込み残日数が第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下である場合、発注判定部１６は、発注管理サーバ２００へ当該他種の消耗品の発注（要求出力）を行うと判定する。
【００５０】
例えば、残日数算出部１５によって算出された所定色のトナーに係る見込み残日数が第１見込み残日数（１５日）以下である場合、発注判定部１６は発注管理サーバ２００へ該所定色のトナーの発注（要求出力）を行うと判定する。また、前記所定色のトナーの発注を行なう際、残日数算出部１５によって算出された他色のトナーに係る見込み残日数が、第１見込み残日数（１５日）以上であって、第２見込み残日数（２０日）以下である場合、例えば、１７日である場合、発注判定部１６は発注管理サーバ２００へ該他色のトナーの発注（要求出力）を行うと判定する。
【００５１】
発注部１７は、発注判定部１６による斯かる判定の結果に基づき、発注管理サーバ２００に消耗品４１（トナー）の発注（要求出力）を行なう。例えば、残日数算出部１５によって算出された所定色のトナーに係る見込み残日数が第１見込み残日数以下であり、発注判定部１６は発注管理サーバ２００へ該所定色のトナーの発注（要求出力）を行うと判定した場合、発注部１７は、記憶部８０に記憶されている、機器情報８１、通信先情報８３、消耗品情報８５等を用いて、メールを作成し、送受信部５０を介して発注管理サーバ２００に送信する。例えば、斯かるメールは宛先を発注管理サーバ２００のメールアドレスとし、前記所定色のトナー及び複合機１００のロットナンバーを含む。
【００５２】
なお、上述した残余値検出部１４、発注判定部１６、及び発注部１７は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、ＣＰＵ１１が所定のプログラムを実行することにより、ソフトウェア的に構築されてもよい。
【００５３】
図５は本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システム１における、発注管理サーバ２００の要部構成を示す機能ブロック図である。
発注管理サーバ２００は、ＣＰＵ２１１と、ＲＯＭ２１２と、ＲＡＭ２１３と、集計部２１４と、集計結果出力部２１５と、通信部２１７と、記憶部２１８とを備えている。
【００５４】
ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２及びＲＡＭ２１３の構成は、複合機１００のＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２及びＲＡＭ１３と同様であるので、詳しい説明を省略する。
【００５５】
集計部２１４は、通信部２１７を介して受信された消耗品を発注（要求）する旨のメール（以下、発注メールという）に含まれる、発送すべき消耗品の定期的集計を行なう。該発注メールは記憶部２１８に記憶されるので、これに基づいて、集計部２１４は集計を行なう。
【００５６】
集計結果出力部２１５は、集計部２１４によって行われた発送すべき消耗品の集計の結果に基づき、集計結果を出力する。斯かる出力は、例えば、表示部（図示せず）への表示であってもよく、記録媒体への印刷であっても良い。すなわち、集計結果出力部２１５による集計結果の出力に応じて、供給者は当該発送先に消耗品の発送を行なう。
【００５７】
通信部２１７は、外部から前記発注メールを受信するネットワークカード、モデム等を備えている。例えば、通信部２１７はＩ／Ｆ（図示せず）を介して複合機１００から前記発注メールを受信する。受信された発注メールは記憶部２１８に記憶される。
【００５８】
記憶部２１８は、例えば、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ（商標登録）、ＨＤＤ、ＭＲＡＭ（磁気抵抗メモリ）、ＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）、又は、ＯＵＭ等の不揮発性の記憶媒体により構成されている。
【００５９】
また、記憶部２１８は、発送先リスト２１９と、受信メール２２０とを記憶している。
発送先リスト２１９は、所定の消耗品（トナー）を発送する際に用いられる発送先を特定する情報のリストである。例えば、該情報は、発送すべき消耗品を必要とする複合機の設置場所又は所有者に係る住所である。
【００６０】
更に、例えば、一の複合機に複種類の消耗品が用いられている場合、発送先リスト２１９には、これら複種類の消耗品が、該一の複合機を特定するＭＡＣアドレス、ロットナンバー等に関連付けて、又は前記所有者の住所に関連付けて記憶されている。
【００６１】
従って、何れかの種類の消耗品を発注（要求出力）する旨のメールを受信した場合、上述したように、受信したメールに含まれたＭＡＣアドレス、ロットナンバー等（機器情報８１）に基づいて、当該所有者の住所を特定することができる。
【００６２】
受信メール２２０は、通信部２１７を介して受信された発注メールであり、斯かる発注メールには、発注された消耗品４１を特定する情報と、該消耗品４１の発送先を特定する情報（例えば、複合機１００のロットナンバー）とが含まれる。このように、記憶部２１８に記憶された受信メール２２０に基づいて、上述したように、集計部２１４が定期的に集計を行なう。
【００６３】
以下、消耗品発注システム１の複合機１００と、発注管理サーバ２００との間における、処理を具体的に説明する。
【００６４】
図６は本発明の実施の形態１の消耗品発注システム１における、複合機１００から発注管理サーバ２００への発注を説明するフローチャートである。以下、説明の便宜上、消耗品４１として、複合機１００がＢｌａｃｋのトナー、Ｙｅｌｌｏｗのトナー、Ｍａｇｅｎｔａのトナー、Ｃｙａｎのトナーの何れかに係る発注メールを発注管理サーバ２００に送信する場合を例にあげて説明する。また、図３の記載に基づいて、第１見込み残日数が１５日であり、第２見込み残日数は２０日であるものとする。
【００６５】
複合機１００のＣＰＵ１１は、計時部（図示せず）の計時結果に基づいて、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１０１）。ＣＰＵ１１は、所定時間が経過していないと判定した場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）、所定時間の経過まで斯かる判定を繰り返す。
【００６６】
一方、ＣＰＵ１１は、所定時間が経過したと判定した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、残余値検出部１４にトナーの残余値を検出するように指示する。ＣＰＵ１１の指示に応じて残余値検出部１４は、各色のトナーの残余値を検出する（ステップＳ１０２）。
【００６７】
次いで、残余値検出部１４によって検出された、各種色のトナーの残余値に基づいて、残日数算出部１５が見込み残日数の算出を行なう（ステップＳ１０３）。
【００６８】
この際、発注判定部１６は、残日数算出部１５によって算出された見込み残日数を、記憶部８０に記憶されている第１見込み残日数及び第２見込み残日数と比較することにより、算出された見込み残日数の中、何れかの見込み残日数が第１見込み残日数以下であるか否かを判定し（ステップＳ１０４）、当該トナーを発注するか否かを決定める。以下においては、算出された見込み残日数を算出見込み残日数と称する。
【００６９】
発注判定部１６が何れの算出見込み残日数も第１見込み残日数以下でないと判定した場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は処理をＳ１０１に戻す。一方、発注判定部１６が何れかの見込み残日数が第１見込み残日数以下であると判定した場合、すなわち、算出見込み残日数の何れかが第１見込み残日数以下である場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、斯かる算出見込み残日数に対応するトナーの発注が既に終わったか否かを判定する（ステップＳ１０５）。斯かる判定は、ＣＰＵ１１が記憶部８０の見込み残日数テーブル８４に基づいて行なわれる。また、以下においては、説明の便宜上、Ｃｙａｎのトナーに係る見込み残日数が第１見込み残日数以下であるとする。
【００７０】
ＣＰＵ１１は、Ｃｙａｎのトナーの発注が既に終わったと判定した場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、処理をＳ１０１に戻す。一方、ＣＰＵ１１が、Ｃｙａｎのトナーの発注が終わっていないと判定した場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、発注判定部１６は、Ｃｙａｎのトナー以外のトナーに係る見込み残日数の中、第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下のものがあるか否かを判定し（ステップＳ１０６）、当該トナーを発注するか否かを決定める。以下においては、「第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下」を、単に、「第２見込み残日数以下」と言う。
【００７１】
発注判定部１６が、Ｃｙａｎのトナー以外のトナーに係る算出見込み残日数の中、第２見込み残日数以下のものがあると判定した場合（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、当該トナーは発注すべきであると判定される。
【００７２】
すなわち、この場合には、その見込み残日数が、第２見込み残日数以下のトナー（例えば、Ｂｌａｃｋのトナー）と、第１見込み残日数以下のトナー（Ｃｙａｎのトナー）とが発注すべきトナーとなる。
【００７３】
従って、発注部１７は、例えば、宛先を発注管理サーバ２００のメールアドレスとし、Ｃｙａｎのトナー及びＢｌａｃｋのトナー、並びに複合機１００のロットナンバーを含む、発注メールを作成し、発注管理サーバ２００に送信する。これによって、第１見込み残日数以下のトナー及び第２見込み残日数以下のトナーの発注が行なわれる（ステップＳ１０７）。
【００７４】
次いで、ＣＰＵ１１は、記憶部８０の見込み残日数テーブル８４に、Ｂｌａｃｋのトナーの発注が行われた旨を記載する（ステップＳ１０８）。詳しくは、ＣＰＵ１１は、図３に示すように、見込み残日数テーブル８４のＢｌａｃｋのトナーの項目に斯かる発注如何の欄に「発注済み」と書き込む。
【００７５】
これによって、今後、Ｂｌａｃｋのトナーに係る残余値（見込み残日数）が第１見込み残日数以下であるとして検出された場合、Ｂｌａｃｋのトナーの重複発注が行なわれることを未然に防止できる。
【００７６】
一方、発注判定部１６が、Ｃｙａｎのトナー以外のトナーに係る算出見込み残日数の中、第２見込み残日数以下のものがないと判定した場合（ステップＳ１０６：ＮＯ）、当該Ｃｙａｎのトナー以外のトナーは発注すべきでないと判定される。
【００７７】
すなわち、この場合には、第１見込み残日数以下のトナー（Ｃｙａｎのトナー）のみが発注すべきトナーであるとして決定される。従って、発注部１７は、例えば、宛先を発注管理サーバ２００のメールアドレスとし、Ｃｙａｎのトナー及び複合機１００のロットナンバーを含む、発注メールを作成し、発注管理サーバ２００に送信することによって、第１見込み残日数以下のトナーの発注を行なう（ステップＳ１０９）。
【００７８】
以上のように、本発明の実施の形態１に係る消耗品発注システム１では、複種類の消耗品が用いられる一の複合機において、一種の消耗品の発注が行なわれる場合、他種の消耗品の中、近い間に発注を行なう必要がある消耗品の発注を共に行なう。すなわち、上述した例ではＣｙａｎのトナーの発注と共に、近い間に発注を行なう必要があるＢｌａｃｋのトナーの発注を早めに行なう。これによって、一の所有者（複合機）において、まとめた発注を行うことができる。従って、該発注に応じて消耗品を発送する供給者側は、該所有者に対する消耗品の発送をまとめて行なうことができ、運送費の軽減、発送品の積載の手間を省くことができる。
【００７９】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システム１においては、複合機１００の構成は実施の形態１と同一であるが、複合機１００が、前記発注メールにて、第１見込み残日数以下である一種の消耗品の発注と共に、該一種の消耗品以外の消耗品に係る算出見込み残日数の発注管理サーバ２００への通知を行なう点において異なる。以下、斯かる算出見込み残日数の発注管理サーバ２００への通知を単に通知と言う。
【００８０】
図７は本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システム１における、発注管理サーバ２００の要部構成を示す機能ブロック図である。
発注管理サーバ２００は、実施の形態１と同様に、ＣＰＵ２１１と、ＲＯＭ２１２と、ＲＡＭ２１３と、集計部２１４と、集計結果出力部２１５と、通信部２１７と、記憶部２１８とを備えており、更に、リスト記録部２１６を備えている。
【００８１】
ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３、集計部２１４、集計結果出力部２１５及び通信部２１７は実施の形態１と同様であるので、詳しい説明を省略する。
【００８２】
記憶部２１８は、実施の形態１と同様に、発送先リスト２１９及び受信メール２２０が記憶されており、更に、閾値テーブル２２１及び発送管理リスト２２２を記憶している。発送先リスト２１９及び受信メール２２０は実施の形態１と同様であるので、詳しい説明を省略する。
【００８３】
閾値テーブル２２１は、当該供給者が取り扱う消耗品毎に、第１見込み残日数及び第２見込み残日数を関連付けたテーブルである。閾値テーブル２２１には、例えば、複合機１００の色毎（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）のトナー毎に、第１見込み残日数及び第２見込み残日数が関連付けられている。
【００８４】
図８は本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システム１の発注管理サーバ２００に記憶された、発送管理リスト２２２を概念的に示す概念図である。
【００８５】
発送管理リスト２２２は、「発送先」、「発送予定品目」及び「発注受付」のコラムを設けており、通信部２１７を介して、例えば、複合機１００から発注メールを受信した場合、該発注メールに含まれている情報に基づいて、リスト記録部２１６が対応する欄の記録を行なう。
【００８６】
すなわち、実施の形態２に係る消耗品発注システム１においては、発送管理リスト２２２を介して、受け付けた発注に係る、発送先、発送すべき品目、発注受付如何、発注に係る消耗品の発送済みの確認等が行なわれる。
【００８７】
リスト記録部２１６は、上述したように、記憶部２１８の発送管理リスト２２２の記録・管理を行なう。詳しくは、前記発注メールが受信された場合、又は該発注メールに応じて「発送先」、「発送予定品目」、「発注受付」の欄に適宜記録を行ない、所定の消耗品の発送が行われた時は、対応する記録を削除し、斯かる消耗品の発送が済んだことを表す。
【００８８】
図９は本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システム１における、複合機１００から発注管理サーバ２００への発注及び通知を説明するフローチャートである。以下、説明の便宜上、消耗品４１として、複合機１００がＢｌａｃｋのトナー、Ｙｅｌｌｏｗのトナー、Ｍａｇｅｎｔａのトナー、Ｃｙａｎのトナーの何れかに係る発注メールを発注管理サーバ２００に送信する場合を例にあげて説明する。
【００８９】
複合機１００のＣＰＵ１１は、計時部（図示せず）の計時結果に基づいて、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２０１）。ＣＰＵ１１は、所定時間が経過していないと判定した場合（ステップＳ２０１：ＮＯ）、所定時間の経過まで斯かる判定を繰り返す。
【００９０】
一方、ＣＰＵ１１は、所定時間が経過したと判定した場合（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、残余値検出部１４にトナーの残余値を検出するように指示し、これに応じて残余値検出部１４は、各色のトナーの残余値を検出する（ステップＳ２０２）。
【００９１】
次いで、残余値検出部１４によって検出された、各種色のトナーの残余値に基づいて、残日数算出部１５が見込み残日数の算出を行なう（ステップＳ２０３）。
【００９２】
この際、発注判定部１６は、残日数算出部１５によって算出された算出見込み残日数の中、何れかの算出見込み残日数が第１見込み残日数以下であるか否かを判定することにより（ステップＳ２０４）、当該トナーを発注するか否かを決定する。
【００９３】
発注判定部１６が何れの算出見込み残日数も第１見込み残日数以下でないと判定した場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は処理をＳ２０１に戻す。一方、発注判定部１６が何れかの算出見込み残日数が第１見込み残日数以下であると判定した場合、すなわち、第１見込み残日数以下である算出見込み残日数がある場合（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、斯かる算出見込み残日数に対応するトナーを発注すべきであると判定する。以下においては、説明の便宜上、Ｃｙａｎのトナーに係る算出見込み残日数が第１見込み残日数以下であるとする。
【００９４】
以後、発注部１７は、第１見込み残日数以下であるＣｙａｎのトナーの発注、及びＣｙａｎのトナー以外のＢｌａｃｋのトナー、Ｙｅｌｌｏｗのトナー及びＭａｇｅｎｔａのトナーの算出見込み残日数の通知を、発注メールにて、発注管理サーバ２００に行なう（ステップＳ２０５）。
【００９５】
図１０は本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システム１において、複合機１００からの発注及び通知を受けた場合の発注管理サーバ２００の処理の一例を説明するフローチャートである。説明の便宜上、図９のフローチャートに係る発注メールを複合機１００から受信した場合を例として説明する。
【００９６】
ＣＰＵ２１１は通信部２１７を介して、発注メールを受信し（ステップＳ３０１）、記憶部２１８に記憶する。
【００９７】
次いで、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがあるか否かを判定する（ステップＳ３０２）。すなわち、ＣＰＵ２１１は、通知されたＢｌａｃｋのトナー、Ｙｅｌｌｏｗのトナー及びＭａｇｅｎｔａのトナーの算出見込み残日数を、記憶部２１８の閾値テーブル２２１に記憶された夫々の第２見込み残日数と比較することにより、第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下のものがあるか否かを判定する。以下、「第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下」を略して「第２見込み残日数以下」と記す。
【００９８】
ＣＰＵ２１１が、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがないと判定した場合（ステップＳ３０２：ＮＯ）、リスト記録部２１６に受けた発注に対応する発送管理リスト２２２の記録を指示する。
【００９９】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は受け付けた発注に係るＣｙａｎのトナーを発送管理リスト２２２の「発送予定品目」欄に記録すると共に、対応する「発注受付」欄にチェックを記録する（ステップＳ３０４）。以降、処理は終了する。
【０１００】
一方、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがあると判定した場合（ステップＳ３０２：ＹＥＳ）、リスト記録部２１６に、受けた発注及び通知に対応する発送管理リスト２２２の記録を指示する。
【０１０１】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は、発送管理リスト２２２の「発送予定品目」欄に受けた発注に係るトナーと、Ｓ３０２にて第２見込み残日数以下であると判定された算出見込み残日数に対応するトナーとを記録し、現在、発注を受け付けたトナーに対応する発送管理リスト２２２の「発注受付」欄に、その旨を書き込む（ステップＳ３０３）。
【０１０２】
例えば、受信した発注メールを介して通知された見込み残日数の中、Ｂｌａｃｋのトナー及びＭａｇｅｎｔａのトナーの算出見込み残日数が第２見込み残日数以下である場合、リスト記録部２１６は、「発送予定品目」欄にＣｙａｎのトナー、Ｂｌａｃｋのトナー及びＭａｇｅｎｔａのトナーを記録し、Ｃｙａｎのトナーに対応する「発注受付」欄にチェックを行ない、現在Ｃｙａｎのトナーの発注を受け付けている旨を記録する（図８参照）。
【０１０３】
以上のように、本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システム１においては、発注管理サーバ２００が、複合機１００から前記発注と共に、前記算出見込み残日数の通知を受けた場合、即時に、当該発注に係る消耗品の発送を行なわず、一定の条件が満たすまで発送を留保する。斯かる条件が満たした場合のみ、発注及び通知に係る消耗品を纏めて発送するように構成されている。以下に詳しく説明する。
【０１０４】
図１１は本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システム１において、複合機１００からの発注及び通知を受けた場合の発注管理サーバ２００の処理の他例を示すフローチャートである。説明の便宜上、発注管理サーバ２００の発送管理リスト２２２には、既に図８のような記録が行われているとする。
【０１０５】
ＣＰＵ２１１は通信部２１７を介して、発注メールを受信し（ステップＳ４０１）、記憶部２１８に記憶する。以下、説明の便宜上、受信された該発注メールは、Ｍａｇｅｎｔａのトナーの発注と、Ｂｌａｃｋのトナーに係る算出見込み残日数の通知とを含むものとする。
【０１０６】
次いで、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがあるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。すなわち、ＣＰＵ２１１は、通知されたＢｌａｃｋのトナーの算出見込み残日数を、記憶部２１８の閾値テーブル２２１に記憶された第２見込み残日数と比較することにより、第２見込み残日数以下のものがあるか否かを判定する。
【０１０７】
一方、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがあると判定した場合（ステップＳ４０２：ＹＥＳ）、当該算出見込み残日数に対応するトナーが、発送管理リスト２２２に既に記録された発送予定品であるか否かを判定する（ステップＳ４０３）。
【０１０８】
ＣＰＵ２１１が、当該算出見込み残日数に対応するトナーを発送管理リスト２２２に既に記録された発送予定品であると判定した場合（ステップＳ４０３：ＹＥＳ）、当該算出見込み残日数の通知を無効にする（ステップＳ４０５）。以降、処理は、Ｓ４０６にすすむ。
【０１０９】
また、ＣＰＵ２１１は、当該算出見込み残日数に対応するトナーを、発送管理リスト２２２に既に記録された発送予定品でないと判定した場合（ステップＳ４０３：ＮＯ）、リスト記録部２１６に当該トナーを発送管理リスト２２２の「発送予定品目」欄に記録するように指示する。
【０１１０】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は発送管理リスト２２２の「発送予定品目」欄に斯かるトナーの記録を行なう（ステップＳ４０４）。以降、処理は、Ｓ４０６に進む。
【０１１１】
一方、Ｓ４０２において、ＣＰＵ２１１が、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがないと判定した場合（ステップＳ４０２：ＮＯ）、又は、ステップＳ４０５及びＳ４０４の何れかの処理を経た場合、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールに含まれる発注に係るトナーが、発送管理リスト２２２に既に記録された発送予定品であるか否かを判定する（ステップＳ４０６）。
【０１１２】
ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して発注されたトナーが、発送管理リスト２２２に既に記録された発送予定品でないと判定した場合（ステップＳ４０６：ＮＯ）、該発注メールを介して発注されたトナーを発送管理リスト２２２の「発送予定品目」欄に記録し、対応する「発注受付」の欄にチェックを記録するようにリスト記録部２１６に指示する。
【０１１３】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は発送管理リスト２２２の「発送予定品目」及び「発注受付」欄に斯かる記録を行なう（ステップＳ４１１）。以降、処理は終了する。
【０１１４】
一方、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して発注されたトナーが、発送管理リスト２２２に既に記録された発送予定品であると判定した場合（ステップＳ４０６：ＹＥＳ）、該発注メールを介して発注されたトナーに対応する「発注受付」の欄にチェックを記録するようにリスト記録部２１６に指示し、ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は発送管理リスト２２２の「発注受付」欄に斯かる記録を行なう（ステップＳ４０７）。
【０１１５】
次いで、ＣＰＵ２１１は、発送管理リスト２２２の「発送予定品目」に対応する「発注受付」欄を確認することにより、全ての発送予定品に対して発注の受付が行われているか否かを判定する（ステップＳ４０８）。
【０１１６】
ＣＰＵ２１１が、全ての発送予定品に対して発注の受付が行われていると判定した場合（ステップＳ４０８：ＹＥＳ）、集計部２１４は、発送管理リスト２２２の「発送予定品目」欄に記載されたすべての発送予定品を発送すべき消耗品として集計を行なう。
【０１１７】
続いて、集計結果出力部２１５は、集計部２１４によって行われた発送すべき消耗品の集計の結果に基づいて、発送管理リスト２２２の「発送予定品目」欄に記載されたすべての発送予定品を発送すべき消耗品として集計結果を出力し、供給者への発送品目の通知を行なう（ステップＳ４０９）。これに従って、供給者は、Ｃｙａｎのトナー、Ｍａｇｅｎｔａのトナー及びＢｌａｃｋのトナーの複合機１００（又は所有者）への発送を行なう。
【０１１８】
以後、リスト記録部２１６は発送管理リスト２２２の「発送予定品目」及び「発注受付」欄の記録を削除し（ステップＳ４１０）、「発送予定品目」欄に記載されたすべての発送予定品の発送が済んだことを表す。
【０１１９】
一方、ＣＰＵ２１１が全ての発送予定品に対して発注の受付が行われていないと判定した場合（ステップＳ４０８：ＮＯ）、処理が終了する。
【０１２０】
このように、本発明の実施の形態２に係る消耗品発注システム１においては、一の発送予定品の発注を受けても、即時発送せず、他の発送予定品に係る発注を受けるまで留保しておき、全ての発送予定品の発注を受けた場合、これらの発注をまとめて行なう。従って、消耗品を発送する供給者側では、該所有者に対する消耗品の発送をまとめて行なうことができ、運送費の軽減、発送品の積載の手間を省くことができる。
【０１２１】
実施の形態１と同様の部分については、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１２２】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システム１においては、複合機１００及び発注管理サーバ２００の構成は、実施の形態２と略同一であるが、発注管理サーバ２００の記憶部２１８が記憶する発送管理リスト２２２の内容において異なる。
【０１２３】
図１２は本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システム１の発注管理サーバ２００に記憶された、発送管理リスト２２２を概念的に示す概念図である。
【０１２４】
発送管理リスト２２２は、「発送先」、「事前発送品目」、「発注受付」のコラムを設けており、通信部２１７を介して、例えば、複合機１００から発注メールを受信した場合、該発注メールに含まれている情報に基づいて、リスト記録部２１６が対応する欄の記録を行なう。また、発送管理リスト２２２は「発送済み」のコラムを設けており、所定の消耗品の発送が行われた時、これに応じて、リスト記録部２１６が対応する欄の記録を行なう。
【０１２５】
図１３は本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システム１において、複合機１００からの発注及び通知を受けた場合の発注管理サーバ２００の処理の一例を説明するフローチャートである。説明の便宜上、例えば、複合機１００が、Ｃｙａｎのトナーの発注、及びＣｙａｎのトナー以外のＢｌａｃｋのトナー、Ｙｅｌｌｏｗのトナー及びＭａｇｅｎｔａのトナーの算出見込み残日数の通知を、発注メールにて、発注管理サーバ２００に行なった場合を例に挙げて説明する。
【０１２６】
ＣＰＵ２１１は通信部２１７を介して、発注メールを受信し（ステップＳ５０１）、記憶部２１８に記憶する。
【０１２７】
次いで、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがあるか否かを判定する（ステップＳ５０２）。すなわち、ＣＰＵ２１１は、通知されたＢｌａｃｋのトナー、Ｙｅｌｌｏｗのトナー及びＭａｇｅｎｔａのトナーの算出見込み残日数を、記憶部２１８の閾値テーブル２２１に記憶された夫々の第２見込み残日数と比較することにより、第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下のものがあるか否かを判定する。以下、「第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下」を略して「第２見込み残日数以下」と記す。
【０１２８】
ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがないと判定した場合（ステップＳ５０２：ＮＯ）、発送すべき消耗品の集計を集計部２１４に指示する。これに応じて、集計部２１４は、受信した発注メールを介して受けた発注に係るトナーのみを発送すべき消耗品として集計する。
【０１２９】
続いて、集計結果出力部２１５は、集計部２１４によって行われた発送すべき消耗品の集計の結果に基づいて、当該発注メールを介して受けた発注に係るトナーのみを集計結果として出力し、供給者への発送品目の通知を行なう（ステップＳ５０５）。これに従って、供給者は、Ｃｙａｎのトナーのみを複合機１００（又は所有者）に発送することとなる。
【０１３０】
一方、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがあると判定した場合（ステップＳ５０２：ＹＥＳ）、リスト記録部２１６に発送管理リスト２２２の「事前発送品目」及び「発送済み」欄の記録を指示する。以下、Ｍａｇｅｎｔａのトナー及びＢｌａｃｋのトナーに係る見込み残日数が第２見込み残日数以下であるとする。
【０１３１】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は受けた通知に係るＭａｇｅｎｔａのトナーと、Ｂｌａｃｋのトナーとを発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄に記録すると共に、対応する「発注済み」欄にチェックを記録する（ステップＳ５０３）（図１２参照）。
【０１３２】
次いで、ＣＰＵ２１１が発送すべき消耗品の集計を集計部２１４に指示し、集計部２１４は、受信した発注メールを介して受けた発注及び通知に係るトナーを発送すべき消耗品として集計する。すなわち、集計部２１４は、Ｃｙａｎのトナー、Ｍａｇｅｎｔａのトナー及びＢｌａｃｋのトナーを、発送すべき消耗品として集計する。
【０１３３】
続いて、集計結果出力部２１５は、集計部２１４によって行われた発送すべき消耗品の集計の結果に基づいて、Ｃｙａｎのトナー、Ｍａｇｅｎｔａのトナー及びＢｌａｃｋのトナーを集計結果として出力し、供給者への発送品目の通知を行なう（ステップＳ５０４）。これに従って、供給者は、Ｃｙａｎのトナー、Ｍａｇｅｎｔａのトナー及びＢｌａｃｋのトナーを複合機１００（又は所有者）に発送することとなる。
【０１３４】
以上のように、本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システム１においては、発注管理サーバ２００が、複合機１００から、前記発注と共に、前記算出見込み残日数の通知を受けた場合、該算出見込み残日数の中、第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下のものがあるときは、斯かる算出見込み残日数に対応する消耗品の発送を、当該発注に係る消耗品と共に、かつ、即時に行なう。
【０１３５】
換言すれば、本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システム１においては、発注メールを介して算出見込み残日数の通知を受けた場合、該算出見込み残日数の中、第１見込み残日数以上であって、第２見込み残日数以下のものに対応する消耗品を、事前に、当該発注に係る消耗品と共に発送するので、消耗品を発送する供給者側では、該所有者に対する消耗品の発送をまとめて行なうことができ、運送費の軽減、発送品の積載の手間等を省くことができる。
【０１３６】
一方、上述したような事前発送を行なった場合においては、後日に、すでに事前発送された消耗品の発注に係る発注メールが受信される場合が想定できる。すなわち、発注管理サーバ２００側では、第２見込み残日数を基準として事前に発送したものの、複合機１００側では、第２見込み残日数（２０日）より小さい第１見込み残日数（１５日）を基準に発注を行なうので、すでに事前発送された消耗品の発注が後日に行なわれる恐れがある。以下、このような場合における対応について詳しく説明する。
【０１３７】
図１４は本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システム１において、複合機１００からの発注及び通知を受けた場合の発注管理サーバ２００の処理の他例を示すフローチャートである。説明の便宜上、発注管理サーバ２００の発送管理リスト２２２には、既に図１２のような記録が行われているとする。
【０１３８】
ＣＰＵ２１１は通信部２１７を介して、発注メールを受信し（ステップＳ６０１）、記憶部２１８に記憶する。以下、受信された発注メールは、Ｍａｇｅｎｔａのトナーの発注と、Ｙｅｌｌｏｗのトナーに係る算出見込み残日数の通知とを含むものとする。
【０１３９】
ＣＰＵ２１１は、前記発注メールを介して受けた発注に係る消耗品が発送済みであるか否かを判定する（ステップＳ６０２）。斯かる判定は、ＣＰＵ２１１が発送管理リスト２２２に基づいて、当該発注に係る消耗品が「事前発送品目」欄に記載されているか、また対応する「発送済み」欄にチェックが記録されているかを確認することにより、行なわれる。
【０１４０】
本実施の形態においては、受信された発注メールがＭａｇｅｎｔａのトナーの発注をふくんでいるので、ＣＰＵ２１１は発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄にＭａｇｅｎｔａのトナーが記録されているか、また、対応する「発送済み」欄にチェックが記録されているかを確認する。
【０１４１】
ＣＰＵ２１１は、前記発注メールを介して受けた発注に係る消耗品が発送済みであると判定した場合（ステップＳ６０２：ＹＥＳ）、該消耗品に対応する発送管理リスト２２２の「発注受付」欄にチェックを記録するよう、リスト記録部２１６に指示する。すなわち、本実施の形態においては、Ｍａｇｅｎｔａのトナーに対応する「発注受付」欄へのチェックの記録を、リスト記録部２１６に指示する。
【０１４２】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は、Ｍａｇｅｎｔａのトナーに対応する「発注受付」欄にチェックを記録し（ステップＳ６０９）、以降、処理はＳ６０４にすすむ。
【０１４３】
一方、ＣＰＵ２１１は、前記発注メールを介して受けた発注に係る消耗品が発送済みでないと判定した場合（ステップＳ６０２：ＮＯ）、リスト記録部２１６に、該消耗品の発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄への記録を指示する。
【０１４４】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は受けた発注に係る消耗品を発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄に記録する（ステップＳ６０３）
【０１４５】
次いで、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがあるか否かを判定する（ステップＳ６０４）。すなわち、本実施の形態においては、ＣＰＵ２１１は、通知されたＹｅｌｌｏｗのトナーの算出見込み残日数を、記憶部２１８の閾値テーブル２２１に記憶された夫々の第２見込み残日数と比較することにより、第２見込み残日数以下であるか否かを判定する。また、以下においては、Ｙｅｌｌｏｗのトナーの算出見込み残日数が第２見込み残日数以下であるものとする。
【０１４６】
ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがないと判定した場合（ステップＳ６０４：ＮＯ）、処理をＳ６０７に進める。
【０１４７】
一方、ＣＰＵ２１１は、受信した発注メールを介して通知された算出見込み残日数の中に第２見込み残日数以下のものがあると判定した場合（ステップＳ６０４：ＹＥＳ）、当該算出見込み残日数に対応するトナーが、発送管理リスト２２２に既に記録された事前発送品であるか否かを判定する（ステップＳ６０５）。
【０１４８】
ＣＰＵ２１１が、当該算出見込み残日数に対応するトナーを発送管理リスト２２２に既に記録された事前発送品であると判定した場合（ステップＳ６０５：ＹＥＳ）、当該算出見込み残日数の通知を無効にする（ステップＳ６１０）。以降、処理は、Ｓ６０７にすすむ。
【０１４９】
また、ＣＰＵ２１１は、当該算出見込み残日数に対応するトナーを、発送管理リスト２２２に既に記録された事前発送品でないと判定した場合（ステップＳ６０５：ＮＯ）、リスト記録部２１６に当該トナーを発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄に記録するように指示する。
【０１５０】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６は発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄に斯かるトナーの記録を行なう（ステップＳ６０６）。
【０１５１】
次いで、ＣＰＵ２１１は発送すべき消耗品の集計を集計部２１４に指示する。これに応じて、集計部２１４は、発送管理リスト２２２に基づいて、集計を行なう。すなわち、発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄に記録されているものであって、「発送済み」欄にチェックが記録されていないものを発送すべき消耗品として集計を行なう。
【０１５２】
例えば、本実施の形態においては、受信された発注メールが、Ｍａｇｅｎｔａのトナーの発注と、Ｙｅｌｌｏｗのトナーに係る算出見込み残日数の通知とを含んでいる。しかし、Ｍａｇｅｎｔａのトナーについては、発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄に記録されているものの、「発送済み」欄にチェックが記録されており（図１２参照）、Ｙｅｌｌｏｗのトナーについては、発送管理リスト２２２の「事前発送品目」欄に記録されているのみであって（Ｓ６０６参照）、未だ、「発送済み」欄にチェックが記録されていない。従って、集計部２１４は、Ｙｅｌｌｏｗのトナーのみを発送すべき消耗品として集計することとなる。
【０１５３】
続いて、集計結果出力部２１５は、集計部２１４によって行われた発送すべき消耗品の集計の結果に基づいて、Ｙｅｌｌｏｗのトナーのみを集計結果として出力し、供給者への発送品目の通知を行なう（ステップＳ６０７）。これに従って、供給者は、Ｙｅｌｌｏｗのトナーのみを複合機１００（又は所有者）に発送することとなる。
【０１５４】
この際、ＣＰＵ２１１は、リスト記録部２１６に、Ｙｅｌｌｏｗのトナーに対応する発送管理リスト２２２の「発送済み」欄の記録を指示する。
【０１５５】
ＣＰＵ２１１の指示に応じて、リスト記録部２１６はＹｅｌｌｏｗのトナーに対応する発送管理リスト２２２の「発送済み」欄にチェックを記録する（ステップＳ６０８）
【０１５６】
本発明の実施の形態３に係る消耗品発注システム１は、以上のように構成されているので、たとえすでに事前発送された消耗品の発注が後日に行なわれる場合であっても、重複した発送を未然に防ぐことができる。
【０１５７】
実施の形態１又は実施の形態２と同様の部分については、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１５８】
なお、上述した複合機１００の残余値検出部１４、残日数算出部１５、発注判定部１６及び発注部１７、並びに発注管理サーバ２００の集計部２１４、集計結果出力部２１５及びリスト記録部２１６は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、ＣＰＵ１１、２１１が所定のプログラムを実行することにより、ソフトウェア的に構築されてもよい。
【０１５９】
（実施の形態４）
図１５は本発明の実施の形態４に係る消耗品発注システム１における、複合機１００の要部構成を示す機能ブロック図である。実施の形態４に係る複合機１００は、動作を行うためのコンピュータプログラムが、Ｉ／Ｆ９０を介してＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体Ａで提供することも可能であるように構成されている。さらに、実施の形態４に係る複合機１００は、前記コンピュータプログラムを、外部装置から送受信部５０を介してダウンロードすることも可能であるように構成されている。以下に、その内容について説明する。
【０１６０】
実施の形態４に係る複合機１００は外装（又は内装）の記録媒体読み取り装置（図示せず）を備えており、該記録媒体読み取り装置に、一種の消耗品に係る要求出力の際、他種の消耗品の残余を取得させ、取得した他種の消耗品の残余に基づき、前記一種の消耗品に係る要求出力と共に、前記他種の消耗品に係る要求出力を行わせるプログラム等が記録された可搬型記録媒体Ａを挿入して、例えば、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２にこのプログラムをインストールする。かかるプログラムはＲＡＭ１３にロードして実行される。これにより、本発明の実施の形態４に係る複合機１００として機能する。
【０１６１】
前記記録媒体としては、いわゆるプログラムメディアであっても良く、磁気テープ及びカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスク及びハードディスク等の磁気ディスク並びにＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等の光ディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（商標登録）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムコードを担持する媒体であっても良い。
【０１６２】
前記通信部を介してネットワークからプログラムコードをダウンロードするように流動的にプログラムコードを担持する媒体であっても良い。なお、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであっても良い。なお、本発明は、前記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１６３】
実施の形態１と同様の部分については、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【符号の説明】
【０１６４】
１  消耗品発注システム
１０  制御部
１１  ＣＰＵ
１４  残余値検出部
１５  残日数算出部
１６  発注判定部
１７  発注部
４１  消耗品
８０  記憶部
１００  複合機
２００  発注管理サーバ
Ａ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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