(57)【要約】【課題】簡易な構成で、容積可変の液体容器からサブタンクに安定して液体を供給する。【解決手段】インクジェット記録装置は、液体を吐出する記録ヘッド３００と、記録ヘッド３００へ供給される液体を収容するサブタンクサブタンク２００と、を有し、サブタンク２００へ供給される液体を収容する可撓性で密閉型の液体容器１００が着脱可能である。サブタンク２００は、大気開放口２０９と、大気開放口の開閉手段２１０とを備え、開閉手段２１０は、サブタンク２００内の液位が所定液位Ｌ未満のときに大気開放口２０９を開き、液位が所定液位Ｌ以上のときに大気開放口２０９を閉じるようにされている。液体容器１００は、液体容器１００の液位Ｌ１が所定液位Ｌよりも高い位置となるように装着可能である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給される液体を収容するサブタンクと、を有し、前記サブタンクへ供給される液体を収容する可撓性で密閉型の液体容器が着脱可能なインクジェット記録装置であって、
前記サブタンクは、大気開放口と、前記大気開放口の開閉手段とを備え、前記開閉手段は、前記サブタンク内の液位が所定液位未満のときに前記大気開放口を開き、前記液位が前記所定液位以上のときに前記大気開放口を閉じるようにされ、前記液体容器は該液体容器の液位が前記所定液位よりも高い位置となるように装着可能である、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記液体容器は、前記サブタンクの上方に装着される、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記大気開放口は前記サブタンクの天板に設けられ、前記開閉手段は、前記サブタンク内の前記液位に従って上下方向に移動して前記大気開放口を開閉するフロート弁を有している、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記大気開放口の開閉検知手段を有する、請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記大気開放口の開閉検知手段は、前記サブタンクの開口を覆うように設けられた、弾性部材からなるダイヤフラムと、前記サブタンクから見て前記ダイヤフラムの外側面に設けられた突起と、前記サブタンク内の圧力に応じて前記ダイヤフラムが前記サブタンクの外方に向けて膨張したときに、前記突起を検出することが可能なセンサと、を有する、請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記大気開放口の開閉検知手段は、前記サブタンク内に挿入された一対の電極と前記一対の電極に接続された電流検出計と、を有し、前記一対の電極の各上端が前記電流検出計に接続され、一方の前記電極の下端は、他方の前記電極の下端よりに高い位置にあり、かつ、前記サブタンク内の圧力に応じて前記サブタンクの液位よりも上方または下方となるように位置している、請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記液体容器と前記サブタンクとを接続する２本の管路を有し、少なくとも１本の前記管路の前記サブタンク側の端部は、前記大気開放口が閉まった後に前記サブタンクが正圧に制御されているときの前記サブタンク内の液位よりも下方に位置する、請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記液体容器と前記サブタンクとを接続する１本の管路を有し、前記管路の前記サブタンク側の端部は、前記大気開放口が閉まった後に前記サブタンクが正圧に制御されているときの前記サブタンク内の液位よりも下方に位置する、請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記サブタンクと前記記録ヘッドとを結ぶ導管に、前記液体を加圧して前記記録ヘッドに供給する加圧ポンプを有している、請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置に関し、特に、記録ヘッドに液体を供給するサブタンクを備え、サブタンクに液体を供給するための液体容器が着脱自在に装着可能なインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、記録の途中で記録動作が停止することがないように、記録ヘッドにインクを直接供給するインクタンクとは別に、大型のインク容器を備えた構成が知られている。本明細書では、前者のタンクをサブタンクといい、後者の容器を液体容器またはインク容器という。また、インクジェット記録装置で吐出可能なインク等の液を総称して液体という。このような構成は、大型の記録媒体に連続的に記録をおこなうインクジェット記録装置や、吐出ノズルの高密度化及び記録の高速化により、単位時間当たりのインク消費量が増加しているインクジェット記録装置に有効である。サブタンクから記録ヘッドにインクを供給しながら液体容器を交換できるため、液体容器の交換中でも連続的な記録を続けることができる。
【０００３】
特許文献１には、大気開放口をもったサブタンクの上方に液体容器を設け、サブタンクと液体容器とを複数の供給路で接続したインクジェット記録装置が記載されている。液体容器のインクがサブタンクに供給されると、液体容器の上部には負圧空間が形成される。サブタンクの液位は、液体容器内の負圧によって、液体容器の液位とバランスする。サブタンクのインクが消費されて液位が低下すると、液体容器の液位とサブタンクの液位との間の水頭差が増加し、液体容器からインクが供給され、サブタンクの液位は再びバランスする。このようなインク供給方式は『チキンフィード供給』方式と呼ばれることがある。
【０００４】
特許文献２には、液体容器を形状可変な容器（たとえばインク袋など）で構成したインクジェット記録装置が記載されている。インク袋の周囲を空気で加圧することでサブタンクにインクが補給される。サブタンクの液位はフロートで検知される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５-１０３７５８号公報
【特許文献２】特開２００２-０５２７３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の技術では、液体容器の上部気相空間を負圧とし、サブタンクを大気圧とすることで、『チキンフィード供給』方式を可能としている。このような負圧空間は、液体容器が容積一定の密閉容器である場合に、効率的に形成することができる。一方、大容量の液体容器として、特許文献２に記載されているような可撓性のインク袋を採用する場合、内部のインクが消費されるにつれ容積が減少していくため、インク袋の内部に負圧空間を形成することは困難である。インク袋を加圧すれば、負圧によらなくとも『チキンフィード供給』方式と同様のインク供給は可能であるが、複雑な加圧の制御を必要とする。
【０００７】
本発明は、簡易な構成で、容積可変の液体容器からサブタンクに安定して液体を供給することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクジェット記録装置は、液体を吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドへ供給される液体を収容するサブタンクと、を有し、サブタンクへ供給される液体を収容する可撓性で密閉型の液体容器が着脱可能である。サブタンクは、大気開放口と、大気開放口の開閉手段とを備え、開閉手段は、サブタンク内の液位が所定液位未満のときに大気開放口を開き、液位が所定液位以上のときに大気開放口を閉じるようにされている。液体容器は液体容器の液位が所定液位よりも高い位置となるように装着可能である。
【発明の効果】
【０００９】
サブタンク内に液体容器から液体を充填していくと、サブタンク内の液位が所定液位以上のときに大気開放口が閉じられる。大気開放口が閉じた際のサブタンクの内圧は大気圧であるが、液体容器はその液位が所定液位よりも高い位置となるように装着されるため、液体はさらに液体容器からサブタンク内に流入し、サブタンク内の圧力は大気圧に対して正圧となる。一方、液体容器は可撓性で容積可変であるため、液体容器内の液体には常時、ほぼ大気圧に等しい圧力がかかっている。従って、液体容器の液位とサブタンクの液位の差による水頭差がサブタンクの正圧とバランスしたときに、サブタンクへの液体の流入が止まり、サブタンクの液位は安定する。その後、サブタンク内の液体が消費されると、サブタンク内の圧力が低下し、それによって液体が液体容器からサブタンク内に再び流入する。水頭差がサブタンクの正圧とバランスしたときに、サブタンクの液位は再び安定する。このようにして、液体容器からサブタンクに安定して液体を供給することができる。開閉手段は、サブタンク内の液位が所定液位以上のときに大気開放口を閉じ、サブタンクの正圧形成を可能とすることができればよいので、簡易な機構で十分である。
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、簡易な構成で、容積可変の液体容器からサブタンクに安定して液体を供給することが可能なインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置の記録部の全体斜視図である。
【図２】第１の実施形態のインク供給系の概略構成図である。
【図３】図２に示すインク供給系の初期充填操作を示す概念図である。
【図４】図２に示すインク供給系の初期充填操作を示す概念図である。
【図５】図２に示すインク供給系の液体容器残量低下時の状態を示す概念図である。
【図６】図２に示すインク供給系の液体容器交換時の状態を示す概念図である。
【図７】第２の実施形態のインク供給系の概略構成図である。
【図８】第３の実施形態のインク供給系の概略構成図である。
【図９】第４の実施形態のインク供給系の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は、本発明が適用されるインクジェット記録装置の記録部の全体斜視図、図２は、インク供給系の概略構成図である。これらの図面を参照して、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の主要部の構成、特にインク供給系の構成と機能を説明する。
【００１３】
インクジェット記録装置１は、インクを吐出する記録ヘッド３００を備えている。インクは、インク容器（液体容器）１００から供給され、いったんサブタンク２００に収容され、導管２０５を経由して記録ヘッド３００に供給される。記録ヘッド３００は、記録装置１の制御基板（図示せず）に設けられた制御部によって制御されて、記録媒体６００の記録面６０１上に、インクを選択的に吐出する。記録ヘッド３００は、スライド軸４２０により移動可能に支持されたキャリッジ４１０に搭載されている。キャリッジ４１０は、キャリッジモーター４５０、ＣＲベルト４３０及びプーリー４４０によって、記録面６０１上を往復動する。なお、本明細書では、記録ヘッド３００は記録紙などへの印刷用のインクを吐出するが、インク以外の任意の液体を吐出するように構成することができる。
【００１４】
回復系４００は、記録ヘッド３００の吐出ノズル（図示せず）からインクを吸引することで、記録ヘッド３００へのインクの充填や、目詰まりした吐出ノズルの回復をおこなう。チューブポンプなどで構成される吸引ポンプ４０１は、記録ヘッド３００の、記録のために往復動を行う範囲より外側に位置している。吸引キャップ４１０を記録ヘッド３００に密着させ、吸引ポンプ４０１で吸引キャップ４１０の内側に負圧を発生させることで、吐出ノズルからインクを吸引する。これによって、増粘インクによる吐出ノズルの目詰まりが解消され、吐出ノズルが正常な状態に回復される。吸引した廃インクは排出経路４０２を介して、記録装置１の所定の部位に排出される。
【００１５】
記録装置１の下方には、ロール紙状の記録媒体６００が回転自在に支持されている。記録媒体６００は、ガイド及びフィードローラー群（図示せず）により、記録位置であるプラテン４９０の上面に搬送される。記録媒体６００の上方に位置する記録ヘッド３００が記録面６０１上を往復動しながらインクを吐出し、記録媒体６００がＬＦローラー群４７０により間欠送りされることで、記録面６０１に連続的な記録が行われる。
【００１６】
インクジェット記録装置１は、記録ヘッド３００にインクを供給するサブタンク２００と、サブタンク２００にインクを供給するインク容器１００と、を有している。インク容器１００は、可撓性で密閉型の取り替え可能（記録装置１に対し着脱可能）なインク収容タンクである。インク容器１００は、サブタンク２００の上方、好ましくはサブタンク２００の直上で着脱自在に装着可能である。インク容器１００はサブタンク２００の直上になくてもよいが、装着したときのインク容器１００の液位Ｌ１が、サブタンク２００が密閉されたときのサブタンク２００の液位（所定液位Ｌ）よりも高い位置となっている。この所定液位Ｌについては後述する。
【００１７】
インク容器１００は、サブタンク２００へのインクの供給部を形成する接続部１０１と、柔軟フィルムなどで密閉空間を形成する容積可変のインク収納部１０３と、から構成されている。接続部１０１には弾性部材で形成されるゴム栓１０２が装着されている。
【００１８】
サブタンク２００は記録装置１に固定されたタンクである。サブタンク２００はインク容器１００の下方に位置し、インク容器１００からインクを受入れ、記録ヘッド３００にインクを供給する。
【００１９】
インク容器１００とサブタンク２００とは、両端が開口した中空管形状の管路によって接続される。本実施形態では２本の管路２０１ａ，２０１ｂが設けられている。管路２０１ａ，２０１ｂは、サブタンク２００内にサブタンク２００の天板２０６とほぼ直交する向きに形成された流路２０２ａ，２０２ｂと、流路２０２ａ，２０２ｂに嵌合するインクピン２０３ａ，２０３ｂと、からなっている。インクピン２０３ａ，２０３ｂの一端はサブタンク２００の上方で開口している。サブタンク２００内での流路２０２ａの開口位置は、流路２０２ｂの開口位置よりも下方となっている。
【００２０】
インク容器１００を装着する際は、ゴム栓１０２にインクピン２０３ａ，２０３ｂを貫通させ、インクピン２０３ａ，２０３ｂの上端をゴム栓１０２の上方、すなわちインク収納部１０３の内部に連通させる。これによって、上方のインク容器１００から下方のサブタンク２００へ上下に延びる流路が形成される。サブタンク２００に収容されたインクは、ジョイント２０４から導管２０５を経て、記録ヘッド３００に供給される。このようにして、インク容器１００のインク収納部１０３から記録ヘッド３００へのインクの供給が可能となる。
【００２１】
サブタンク２００は、大気開放口２０９と、大気開放口２０９の開閉手段と、を備えている。大気開放口２０９はサブタンク２００の天板２０６に設けられた開口である。開閉手段は、本実施形態ではフロート弁２１０として構成されている。フロート弁２１０は、サブタンク２００内のインクの液位に従って上下方向に移動して大気開放口２０９を開閉する。
【００２２】
フロート弁２１０は、大気開放口２０９を閉塞、開放する弾性ゴム部材で形成された開閉バルブ２１５と、開閉バルブ２１５を下側で支持するフロート２１２と、を有している。フロート２１２はフロートアーム２１３に支持され、フロートアーム２１３は、サブタンク２００の天板２０６の内面に設けられた支軸２１４を中心に回動することができる。これによって、サブタンク２００内の液位の変化によりフロート２１２が上下する。サブタンク内の液位が所定液位Ｌ以上のときは、開閉バルブ２１５が大気開放口２０９に当接し、大気開放口２０９を閉じ、サブタンク２００を密閉空間にする。サブタンク２００内の液位が所定液位Ｌ未満であるときは、フロート２１２は下降し、開閉バルブ２１５は大気開放口２０９に当接しなくなる。このため、大気開放口２０９は開かれ、サブタンク２００の内部は大気圧に維持される。
【００２３】
サブタンク２００は、大気開放口２０９の開閉検知手段を有している。大気開放口２０９の開閉検知手段は、本実施形態では圧力検知弁２２０として構成されている。圧力検知弁２２０は、サブタンク２００の開口２２３を覆うように設けられた、弾性部材からなるダイヤフラム２２１と、サブタンク２００から見てダイヤフラム２２１の外側面のほぼ中央に設けられた突起２２１ａと、を有している。ダイヤフラム２２１は、サブタンク２００内の圧力に応じて、サブタンク２００の外方に向けて膨張する。すなわち、サブタンク２００の内部が大気圧に対して加圧されたときに、ダイヤフラム２２１は、サブタンク２００の外側に向けて膨らむ。この結果、ダイヤフラム２２１に設けられた突起２２１ａも、サブタンク２００の外側に向けて変位する。
【００２４】
ダイヤフラム２２１が膨らんだときに突起２２１ａの側方となる位置に、突起２２１ａを検出することが可能な透過型のフォトセンサ２２２が設けられている。フォトセンサ２２２の透過光が突起２２１ａによって遮蔽されると、フォトセンサ２２２の出力が低下する。このとき、サブタンク２００内は加圧されており、大気開放口２０９は閉塞状態にあると判断される。サブタンク２００の液位が所定液位Ｌを下回ると、前述のとおり大気開放口２０９が開放される。これによって、サブタンク２００内は大気圧となり、ダイヤフラム２２１は膨張状態が解消され、縮小する。突起２２１ａが元の位置に復帰するため、フォトセンサ２２２の透過光が遮蔽されなくなり、フォトセンサ２２２の出力が回復する。このとき、大気開放口２０９は開放状態にあると判断される。
【００２５】
記録ヘッド３００から良好なインクの吐出をおこなうためには、記録ヘッド３００の吐出ノズルにメニスカスを形成する必要がある。これに必要な負圧を発生させるため、インク容器１００及びサブタンク２００は記録ヘッド３００の吐出ノズルよりも下方に位置している。インク容器１００に充分なインクがある場合におけるインク容器１００内の液位と吐出ノズルとの高低差Ｗ１が、最小の水頭差である。インク容器１００のインクがすべてサブタンク２００に流出し、大気開放口２０９が開放されたときの、サブタンク２００内の液位と吐出ノズルとの高低差Ｗ２が、最大の水頭差になる。
【００２６】
（初期充填動作）
図３（ａ）に示すようにサブタンク２００内にインクがない場合、フロート２１２は下降しており、大気開放口２０９は開口している。圧力検知弁２２０のダイヤフラム２２１は縮小した状態にあり、フォトセンサ２２２は突起部２２１ａで遮蔽されていない。図３（ｂ）に示すように、管路２０１ａ，２０１ｂでインク容器１００をサブタンク２００に接続すると、インク収容部１０３のインクは重力により、管路２０１ａ，２０１ｂを通ってサブタンク２００内に流出する。
【００２７】
図４に示すように、インクがサブタンク２００内に流出し、サブタンク２００内の液位が所定液位Ｌに達すると、フロート２１２の浮力により、開閉バルブ２１５が上昇し大気開放口２０９を塞いで、サブタンク２００は密閉状態となる。インク容器１００の液位Ｌ１がサブタンク２００の所定液位Ｌより高い位置にあるため、大気開放口２０９が閉じていても、サブタンク２００の液位とインク容器１００の液位との水頭差ｈにより、インク容器１００のインクは引き続きサブタンク２００へ流出する。サブタンク２００は密閉状態にあるため、インクの流入に伴い、サブタンク２００の内部は加圧され、正圧が発生する。サブタンク中の空気の一部は管路２０１ｂからインク容器１００に流入し、サブタンク２００内で気液交換が生じる。液位が管路２０１ｂの下端に達し、下端の開口部を閉塞すると、気液交換が停止するとともに、２つの管路２０１ａ，２０１ｂから同じ水頭差がサブタンク２００内の液体に掛かるようになる。
【００２８】
インク容器１００の液位によってはさらにインク容器１００からサブタンク２００に液体が流入し、サブタンク２００内部の正圧（サブタンク２００の液面に対する加圧力）と水頭差が釣りあった時点で、液位は安定する。このときのサブタンクの液位が「制御された液位」である。従って、少なくとも１本の管路、ここでは管路２０１ａのサブタンク側の端部は、サブタンク２００内の制御された液位よりも下方に位置し、管路２０１ｂのサブタンク２００側の端部は、制御された液位またはその下方に位置する。
【００２９】
サブタンク２００内の正圧によって圧力検知弁２２０のダイヤフラム２２１が膨らみ、突起２２１ａがフォトセンサ２２２の透過光を遮蔽する。フォトセンサ２２２の透過光の出力低下から、大気開放口２０９は閉塞状態にあり、インク容器１００からサブタンク２００へのインク供給が可能な状態であると判断される。
【００３０】
その後、キャップ４１０を記録ヘッド３００の吐出ノズルに当接させ、吸引ポンプ４０１で負圧を発生させることで、サブタンク２００内のインクを記録ヘッド３００に導くことが可能になる。サブタンク２００内のインクが記録ヘッド３００に供給されると、サブタンク２００内の密閉空間の正圧が低下し、再びインク容器１００からサブタンク２００へインクが供給される。記録ヘッド３００が充分なインクで満たされると、インク容器１００からサブタンク２００へのインクの供給が止まる。これにより、初期充填動作が終了する。
【００３１】
その後、印刷によってインクが消費されると、サブタンク２００内の密閉空間の正圧が低下し、再びインク容器１００からサブタンク２００へインクが供給される。この間、可撓性のインク容器１００のインクが消費されるにつれて、水頭差ｈは徐々に減少する。これに伴ってサブタンク２００内の液位も変動するが、サブタンク２００内の液位は制御された状態に維持される。
【００３２】
（インク容器１００のインク切れ検知）
図５，６を用いて、インク容器１００に収容されているインクがほぼ消費されたときの記録装置１の作動を説明する。記録ヘッド３００からインクが吐出され、サブタンク２００から記録ヘッド３００にインクが供給されている間は、インク容器１００からサブタンク２００にインクが連続して供給される。その後、インク容器１００内のインクが消費され、インク容器１００からサブタンク２００へのインク供給が止まる。インク収容部１０３は柔軟なフィルムなどで形状可変な密閉空間を形成しているが、接続部１０１の近傍などは、フィルムの剛性などにより十分に変形できない。従って、インク容器１００からのインク供給が止まったときに、インク容器１００に多少のインクが残存することがあり得る。
【００３３】
さらに記録動作が続いた場合、インク容器１００からインクが供給されない状態で、サブタンク２００から記録ヘッド３００へインクが供給される。サブタンク２００内の液位が低下し、サブタンク２００の密閉空間の正圧が低減するとともに、大気開放口２０９が開放される。サブタンク２００内が加圧状態から大気圧になることでさらに液位が低下し、管路２０１ｂの下端が気中に露出する。これによって、図５に示すように、管路２０１ｂの下端から空気がインク容器１００に注入され、図６に示すように、インク容器１００内の残ったインクがサブタンク２００に流出する。圧力検知弁２２０のダイヤフラム２２１は縮小し、フォトセンサ２２２は透過状態となる。これによって、インク容器１００内にインクが残っていないこと、すなわちインク容器１００のインク切れが検知される。
【００３４】
（インク容器１００の交換と記録動作の継続）
インク容器１００のインク切れが検知されると、記録動作を継続しながらインク容器１００を交換することができる。すなわち、図６に示すように、サブタンク２００にインクが残っているため、インク容器１００からインクの供給を受けなくても、サブタンク２００内のインクを記録ヘッド３００に供給することで記録動作を継続することができる。この間、インクのなくなったインク容器１００を抜きとり、インクが充分収容された別のインク容器１００を、ゴム栓１０２にインクピン２０３ａ，２０３ｂを貫通させることによって装着する。これによって、初期充填動作のときと同じようにして、インク容器１００内のインクが、重力によりサブタンク２００に供給される。
【００３５】
（第２の実施形態）
インク容器１００とサブタンク２００は、１本の管路、すなわち１本のインクピンとこれに接続された１本の流路で接続することができる。図７は、第２の実施形態のインクジェット記録装置のインク供給系の概略構成図である。
【００３６】
図７（ａ）〜（ｂ）に示すように、サブタンク２００にインクがない状態でインク容器１００がサブタンク２００に接続され、重力によってインク容器１００からサブタンク２００へインクが供給される。
【００３７】
サブタンク２００にインクが充填されるとインクの液位が上昇し、図７（ｃ）に示すようにフロート弁２１０が作動し、大気開放口２０９が閉められる。その後、密閉されたサブタンク２００内の圧力が上昇し、圧力検知弁２２０がそれを検知する。これによって、インク容器１００からサブタンク２００にインクが供給可能であることがわかる。
【００３８】
管路２０１のサブタンク２００側の端部は、大気開放口２０９が閉まった後にサブタンク２００が正圧に制御されているときのサブタンク２００内の液位よりも下方に位置することが望ましい。これによってサブタンク２００の液位とインク容器１００の液位との差に等しい十分な水頭差をサブタンク２００内の液体にかけることができる。
【００３９】
インク容器１００内のインクがすべてサブタンク２００へ流出し、サブタンク２００の液位が低下すると、図７（ｄ）に示すようにフロート弁２１０が下降して、大気開放口２０９が開放される。圧力検知弁２２０は、サブタンク２００が大気開放状態にあること、すなわちインク容器１００のインクが消費されたことを検知する。サブタンク２００のインクが残存している間に、記録動作を継続しながらインク容器１００を交換することができる。インク収納部１０３のフィルムの剛性などによる残存インクの量が減らすために、インク容器１００にあらかじめある程度の空気を注入しておくこともできる。
【００４０】
（第３の実施形態）
大気開放口２０９の開閉をサブタンク２００の液位で検知することも可能である。図８（ａ）に示すように、サブタンク２００の液中に一対の電極２３１、２３２が挿入されている。一対の電極２３１、２３２の各上端は電流検出計２３０に接続されている。電極２３１の下端は、サブインク容器１００への初期充填時を除き、サブタンク２００の液位よりも常に下方に、すなわちサブタンク２００の液中に位置している。電極２３２（一方の電極）の下端は、電極２３１（他方の電極）の下端よりも高い位置にあり、かつ、サブタンク２００内の圧力に応じてサブタンク２００の液位よりも上方または下方となるように位置している。すなわち、インク容器１００とサブタンク２００の液位の差による水頭圧とサブタンク２００の密閉空間の正圧とが均衡したとき、インク容器１００からのインク供給が停止し、制御された液面が形成される。電極２３２の下端は、この制御された液面またはその下方に位置している。電流検出計２３０から２本の電極２３１，２３２に電位を印加すると、電極２３１、２３２が通電し、インク容器１００からのインクがサブタンク２００に供給可能であることがわかる。
【００４１】
図８（ｂ）に示すように、インク容器１００のインクが消費され、サブタンク２００の液位が低下すると、サブタンク２００の大気開放口２０９が開放され、サブタンク２００の液位はさらに低下する。電極２３２の下端は気中に露出されるため、電極２３１、２３２は通電しない。これより、インク容器１００のインクがなくなったことがわかる。本実施形態でも、他の実施形態と同様に、サブタンク２００からインクを供給しながら記録動作を行い、これと同時にインク容器１００を交換することが可能である。
【００４２】
（第４の実施形態）
サブタンク２００から記録ヘッド３００へインクを供給する際に、導管を加圧することも可能である。本実施形態では、サブタンク２００と記録ヘッド３００とを結ぶ導管２０５に、インクを加圧して記録ヘッド３００に供給する加圧ポンプ２６０が備えられている。
【００４３】
図９（ａ）はサブタンク２００が加圧され、インク容器１００からサブタンク２００にインクが供給されているときの状態を示している。図９（ｂ）は、サブタンク２００が大気圧となり、インク容器１００からサブタンク２００へのインク供給が行われなくなったときの状態を示している。本実施形態でも、他の実施形態と同様に、サブタンク２００からインクを供給しながら記録動作を行い、これと同時にインク容器１００を交換することが可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１００  インク容器
２００  サブタンク
２０９  大気開放口
２１０  大気開放口の開閉手段（フロート弁）
３００  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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