(57)【要約】【課題】コンテンツ提供において、広告主とユーザの双方にとって好適な広告表示を行う。【解決手段】コンテンツ提供システムは、コンテンツデータの再生中に広告の再生が指示された場合に、クライアント機器はコンテンツデータの再生を一時停止して広告データを再生する。コンテンツ提供機器は、広告データが再生された後、コンテンツデータを再生可能な時間を広告について予め定められた量だけ増加させる。またコンテンツ提供装置は、広告データを送信した後、コンテンツデータを再生可能な時間に対応するコンテンツデータを送信する。【選択図】図４
2014130517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ提供機器が、広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供システムであって、
前記クライアント機器は、
コンテンツデータまたは広告データを前記コンテンツ提供機器から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記コンテンツデータまたは前記広告データを再生する再生手段と、
前記再生手段による前記コンテンツデータの再生中に前記広告の再生を指示する指示手段と、を有し、
前記コンテンツ提供機器は、
前記コンテンツデータまたは前記広告データを取得する取得手段と、
前記クライアント機器において前記コンテンツデータを再生可能な時間を決定する決定手段と、
前記取得手段により取得されたデータを前記クライアント機器に送信する送信手段と、を有し、
前記指示手段により前記広告の再生が指示された場合に、
前記再生手段は、前記コンテンツデータの再生を一時停止して前記広告データを再生し、
前記決定手段は、前記広告データが再生された後、前記コンテンツデータを再生可能な時間を前記広告について予め定められた量だけ増加させ、
前記送信手段は、前記広告データを送信した後、前記決定手段により決定された前記コンテンツデータを再生可能な時間に対応する前記コンテンツデータを送信する
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項２】
広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供機器であって、
コンテンツデータまたは広告データを取得する取得する取得手段と、
前記クライアント機器において前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生が指示されたことを検出する検出手段と、
前記クライアント機器において前記コンテンツデータを再生可能な時間を決定する決定手段と、
前記取得手段により取得されたデータを前記クライアント機器に送信する送信手段と、を有し、
前記検出手段により前記クライアント機器において前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生が指示されたことが検出された場合に、
前記決定手段は、前記コンテンツデータを再生可能な時間を前記広告について予め定められた時間分だけ増加させ、
前記送信手段は、前記コンテンツデータの送信を一時停止して前記広告データを送信した後、前記決定手段により決定された前記コンテンツデータを再生可能な時間に対応する前記コンテンツデータを送信する
ことを特徴とするコンテンツ提供機器。
【請求項３】
前記送信手段は、前記クライアント機器において前記広告データの再生が指示されたことが検出された場合に、送信した前記広告データの再生が完了した後に前記コンテンツデータが再生可能なように前記コンテンツデータを送信することを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ提供機器。
【請求項４】
前記取得手段は、複数の広告データを選択可能に取得し、
前記予め定められた時間は、前記クライアント機器において選択された広告によって異なる
ことを特徴とする請求項２または３に記載のコンテンツ提供機器。
【請求項５】
前記コンテンツデータを再生可能な時間を増加させるための課金を受け付ける課金手段をさらに有し、
前記決定手段は、前記課金手段により課金が受け付けられた場合に、前記コンテンツデータを再生可能な時間を増加させる
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のコンテンツ提供機器。
【請求項６】
前記コンテンツデータを再生可能な時間を増加させるための課金を受け付ける課金手段をさらに有し、
前記決定手段は、前記課金手段により課金が受け付けられた場合に、前記コンテンツデータを再生可能な時間を無制限に設定する
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のコンテンツ提供機器。
【請求項７】
広告表示を伴うコンテンツを利用可能なクライアント機器であって、
前記コンテンツの利用中に広告の再生を指示する指示手段と、
前記指示手段により前記広告の再生が指示された場合に、前記コンテンツの利用を一時停止し、前記広告を再生する再生手段と、
前記再生手段による前記広告の再生が完了した後、前記コンテンツを利用可能な時間を前記広告について予め定められた時間分だけ増加させ、増加された前記コンテンツを利用可能な時間分、前記コンテンツを利用可能な状態に制御する制御手段と、を有する
ことを特徴とするクライアント機器。
【請求項８】
前記指示手段は、複数の広告から再生する広告を選択する選択手段を有し、
前記再生手段は、前記選択手段により選択された前記広告を再生し、
前記予め定められた時間は、前記選択された広告によって異なる
ことを特徴とする請求項７に記載のクライアント機器。
【請求項９】
前記コンテンツを利用可能な時間を増加させるための課金を受け付ける課金手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記課金手段により課金が受け付けられた場合に、前記コンテンツを利用可能な時間を増加させる
ことを特徴とする請求項７または８に記載のクライアント機器。
【請求項１０】
前記コンテンツを利用可能な時間を増加させるための課金を受け付ける課金手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記課金手段により課金が受け付けられた場合に、前記コンテンツを利用可能な時間を無制限に設定する
ことを特徴とする請求項７または８のいずれか１項に記載のクライアント機器。
【請求項１１】
広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供機器の制御方法であって、
前記コンテンツ提供機器の取得手段が、コンテンツデータまたは広告データを取得する取得する取得工程と、
前記コンテンツ提供機器の検出手段が、前記クライアント機器において前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生が指示されたことを検出する検出工程と、
前記コンテンツ提供機器の決定手段が、前記クライアント機器において前記コンテンツデータを再生可能な時間を決定する決定工程と、
前記コンテンツ提供機器の送信手段が、前記取得工程において取得されたデータを前記クライアント機器に送信する送信工程と、を有し、
前記検出工程において前記クライアント機器において前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生が指示されたことが検出された場合に、
前記決定手段は前記決定工程において、前記コンテンツデータを再生可能な時間を前記広告について予め定められた時間分だけ増加させ、
前記送信手段は前記送信工程において、前記コンテンツデータの送信を一時停止して前記広告データを送信した後、前記決定工程において決定された前記コンテンツデータを再生可能な時間に対応する前記コンテンツデータを送信する
ことを特徴とするコンテンツ提供機器の制御方法。
【請求項１２】
広告表示を伴うコンテンツを利用可能なクライアント機器の制御方法であって、
前記クライアント機器の指示手段が、前記コンテンツの利用中に広告の再生を指示する指示工程と、
前記クライアント機器の再生手段が、前記指示工程において前記広告の再生が指示された場合に、前記コンテンツの利用を一時停止し、前記広告を再生する再生工程と、
前記クライアント機器の制御手段が、前記再生工程における前記広告の再生が完了した後、前記コンテンツを利用可能な時間を前記広告について予め定められた時間分だけ増加させ、増加された前記コンテンツを利用可能な時間分、前記コンテンツを利用可能な状態に制御する制御工程と、を有する
ことを特徴とするクライアント機器の制御方法。
【請求項１３】
コンピュータを、請求項２乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ提供機器の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１４】
コンピュータを、請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のクライアント機器の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１５】
広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供システムであって、
前記クライアント機器は、表示手段に表示させる画面において、
受信された前記コンテンツが表示されるコンテンツ表示部と、
受信された前記広告が表示される広告表示部と、
前記コンテンツ表示部に前記コンテンツが表示されている際に、前記広告表示部に前記広告を表示させるための指示を受け付ける指示部と、
前記コンテンツ表示部に前記コンテンツを表示可能な時間を表示する時間表示部と、を有し、
前記時間表示部には、前記指示部に対してなされた指示に応じて前記広告表示部に前記広告が表示された後、該指示がなされた時点よりも長い前記コンテンツを表示可能な時間が表示され、
前記指示部に対してなされた指示に応じて前記広告表示部に広告表示がされている間、前記コンテンツの前記コンテンツ表示部への表示は一時停止される
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ提供システム、コンテンツ提供機器、クライアント機器、制御方法、及びプログラムに関し、特にネットワークを介して提供されるコンテンツサービスに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク接続可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のクライアント機器が普及している。このような機器の普及により、インターネットにおけるネットワーク人口は増加している。近年では、ネットワークユーザに対する、インターネットを利用した様々なサービスが展開されており、ゲーム等のエンターテインメントサービスも提供されている。
【０００３】
ネットワークユーザに対するサービスには、例えばＭＭＯＲＰＧ（Massively Multiplayer Online Role-Playing Game）等の所謂オンラインゲームサービスがある。例えばユーザは、クライアント機器においてブラウジングアプリケーションを起動してサービス提供サーバに接続することで、このようなオンラインゲームサービスのコンテンツ提供を享受することができる。
【０００４】
オンラインゲームサービスの中には、コンテンツ提供に広告表示を条件づけているものがある。広告表示方法には様々な態様があるが、いずれも強制的に広告を同時表示させることを条件としている。しかしながら、このようなコンテンツ提供中の広告の同時表示は、次のような、コンテンツ利用ユーザにとって煩わしい状況をもたらしうる。例えば、広告表示は、コンテンツの表示範囲を狭めることがある。あるいは、広告表示の更新処理にコンテンツ表示用の処理リソースが割かれるため、コンテンツ表示における遅延等を引き起こしうる。このような広告表示による不利益を解消するために、特許文献１には、広告のポップアップ表示を行うタイミングを、コンテンツの再生前、再生中、再生後のうちからユーザが選択可能な広告提供の手法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−０４０６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のようにコンテンツの再生前あるいは特に再生後に広告表示が行われる場合、ユーザは広告表示を意図的に視聴しない可能性がある。この場合、広告主が所望する広告効果は得られないことになり、広告主にとって魅力のない提供形態となる。
【０００７】
またコンテンツの再生中に広告表示が行われる場合、上述した同時表示の問題を解消するためには、従前のテレビ放送のようにコンテンツの提供を一時停止して広告を表示する形態が想定される。テレビ放送における広告表示のタイミングは、コンテンツ制作側により番組構成に合わせて意図的に設定される。一方で、例えばインターネットを利用した動画配信サービス等では、膨大な数の動画がコンテンツとしてユーザに提供される。このような膨大な数のコンテンツについて、制作側あるいはサービス運営側が広告表示タイミングを設定することは現実的でないため、通常は特定の基準に基づいて広告表示のタイミングが設定される。
【０００８】
しかしながら、このように広告表示のタイミングが自動で設定される場合、再生されているコンテンツの内容展開によらず、広告表示のために再生が一時停止されることになる。このため、ユーザの興趣を削いでしまう可能性がある。特に、オンラインゲームサービスのようなインタラクティブコンテンツの場合、ユーザによって進行や展開が変化するため、広告表示のタイミングを自動で設定することは困難であった。
【０００９】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、コンテンツ提供において、広告主とユーザの双方にとって好適な広告表示を行うコンテンツ提供システム、コンテンツ提供機器、クライアント機器、制御方法、及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述の目的を達成するために、本発明のコンテンツ提供システムは、以下の構成を備えることを特徴とする。具体的にはコンテンツ提供システムは、コンテンツ提供機器が、広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供システムであって、クライアント機器は、コンテンツデータまたは広告データをコンテンツ提供機器から受信する受信手段と、受信手段により受信されたコンテンツデータまたは広告データを再生する再生手段と、再生手段によるコンテンツデータの再生中に広告の再生を指示する指示手段と、を有し、コンテンツ提供機器は、コンテンツデータまたは広告データを取得する取得手段と、クライアント機器においてコンテンツデータを再生可能な時間を決定する決定手段と、取得手段により取得されたデータをクライアント機器に送信する送信手段と、を有し、指示手段により広告表示の再生が指示された場合に、再生手段は、コンテンツデータの再生を一時停止して広告データを再生し、決定手段は、広告データが再生された後、コンテンツデータを再生可能な時間を広告について予め定められた量だけ増加させ、送信手段は、広告データを送信した後、決定手段により決定されたコンテンツデータを再生可能な時間に対応するコンテンツデータを送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成により本発明によれば、コンテンツ提供において、広告主とユーザの双方にとって好適な広告表示を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態１に係るゲームシステムのシステム構成を示した図
【図２】本発明の実施形態に係るゲームサーバ１００の機能構成を示したブロック図
【図３】本発明の実施形態に係るクライアント機器２００の機能構成を示したブロック図
【図４】本発明の実施形態１に係るクライアント機器２００において実行されるコンテンツ利用処理を例示したフローチャート
【図５】本発明の実施形態１に係るクライアント機器２００においてコンテンツ利用時に表示される画面例
【図６】本発明の実施形態２に係るコンテンツ提供システムのシステム構成を示した図
【図７】本発明の実施形態２に係るクライアント機器２００において実行されるコンテンツ提供処理を例示したフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［実施形態１］
以下、本発明の例示的な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下に説明する一実施形態は、ユーザが使用するクライアント機器と、該クライアント機器に対してネットワークを介してゲームコンテンツを提供するゲームサーバで構成されるゲームシステムに、本発明を適用した例を説明する。しかし、本発明は、クライアント機器において利用されるコンテンツについて、広告表示を条件としてその利用を定めることが可能な任意のクライアント機器に適用可能である。なお、ゲームサーバは本発明のコンテンツ提供機器の一例である。
【００１４】
《ゲームシステムの構成》
図１は、本発明の実施形態に係るゲームシステムのシステム構成を示した図である。図示されるように、ゲームサーバ１００とクライアント機器２００とはネットワーク３００を介して互いに通信可能に接続されている。具体的にはクライアント機器２００においてブラウジングアプリケーション（以下、ブラウザ）が起動され、ゲームサーバ１００に対するアクセスが行われることで、ゲームサーバ１００とクライアント機器２００とは接続される。
【００１５】
本実施形態ではクライアント機器２００は、ゲームサーバ１００に接続することで、ゲームサーバ１００が提供するゲームコンテンツサービスに係るコンテンツ提供を受けることができる。ゲームコンテンツサービスに係るゲームコンテンツは、クライアント機器２００で起動されるブラウザの機能によって、ゲームサーバ１００から受信した必要なデータを用いてクライアント機器２００において対応する処理が実行されることでユーザに利用可能な状態とされてもよい。またゲームコンテンツは、ゲームサーバ１００において対応する処理が実行され、その結果得られた、ブラウザにおいて表示される画面がストリーミング配信される形式で提供されることで、ユーザが利用可能な状態とされてもよい。以下の説明では、ゲームコンテンツは、クライアント機器２００において実行されることによりユーザが利用可能な状態となるものとして説明するが、ゲームサーバ１００において実行される場合もそれぞれの動作を行う主体を適宜変更することにより、同様に実現可能であることは容易に想像されよう。
【００１６】
〈ゲームサーバ１００の構成〉
ここで、本実施形態のゲームサーバ１００の機能構成を、図２のブロック図を用いて説明する。
【００１７】
サーバＣＰＵ１０１は、ゲームサーバ１００が有する各ブロックの動作を制御する。具体的にはサーバＣＰＵ１０１は、サーバＲＯＭ１０２に記憶されている各ブロックの動作プログラムを読み出し、サーバＲＡＭ１０３に展開して実行することにより、各ブロックの動作を制御する。
【００１８】
サーバＲＯＭ１０２は、例えば書き換え可能な不揮発性メモリであり、ゲームサーバ１００が有する各ブロックの動作プログラムに加え、各ブロックの動作に必要となるパラメータ等を記憶する。またサーバＲＡＭ１０３は、揮発性メモリであり、各ブロックの動作プログラムの展開領域としてだけでなく、各ブロックの動作において出力された中間データ等を記憶する格納領域としても用いられる。
【００１９】
コンテンツ記録部１０４は、本実施形態のゲームサーバ１００が提供するゲームコンテンツに係るデータ（コンテンツデータ）を格納する。コンテンツデータは、ゲームコンテンツに対応する処理の実行において必要となるゲームプログラムやグラフィックデータ等の各種データを含む。本実施形態ではコンテンツ記録部１０４に格納されたコンテンツデータは、ネットワーク３００を介して接続されたクライアント機器２００がサービス利用を行う場合に、後述のサーバ通信部１０６を介してクライアント機器２００に送信される。
【００２０】
広告情報記録部１０５は、本実施形態のゲームサーバ１００が提供するゲームコンテンツの実行中に表示される広告に関する情報（広告情報）を格納する。広告情報は、例えば広告にあたる画像データや動画データ自体であってもよいし、外部サーバに保持される広告データを特定する情報等であってもよい。
【００２１】
本実施形態のゲームサーバ１００提供するゲームコンテンツでは、ユーザがゲームコンテンツを利用可能な時間（利用可能時間）は、広告の表示を条件として設定される。利用可能時間は初期値が０であり、ユーザはサービス利用開始時に表示させる広告を選択して表示させることで、利用可能時間を増加させることができる。利用可能時間の増加量は、選択可能な広告のそれぞれについて設定されており、ユーザは通知によりその増加量を理解した上で広告を選択可能である。なお、増加量は、例えば利用するゲームコンテンツとの関連性や流行等を考慮して設定されてもよい。
【００２２】
利用可能時間はゲームコンテンツの実行時間に応じて減少する。利用可能時間が０に到達した場合、ゲームコンテンツは一時停止され、ユーザは再び広告を表示することで利用可能時間を増加させ、一時停止されたゲームコンテンツを再開することができる。またユーザは、利用可能時間が０になる前にゲームコンテンツの利用を故意に一時停止させ、広告を表示することで利用可能時間を増加させることも可能である。即ち、本実施形態のゲームコンテンツの提供サービスにおいて、ユーザは広告を表示することでコンテンツの利用可能時間を「チャージ」することが可能であり、予めゲームの展開を予想しながら、計画的に利用可能時間を確保することができる。
【００２３】
これにより、以下のような状況における問題を解消することができる。例えばゲームの展開において所謂「ボス」キャラクターのような、物語の進行において節目となる難易度の高く、攻略に時間を要するプレイ場面が控えている状況において、ユーザは事前に利用可能時間を確保可能である。このようにすることで、該プレイ場面において利用可能時間がなくなり興趣が覚めることを回避することができる。あるいは、難しい操作入力が必要な場面でサービスが強制停止され、再開後に操作入力に失敗してしまうといったユーザにとっての不利益を回避することができる。
【００２４】
サーバ通信部１０６は、ゲームサーバ１００が有する通信インタフェースである。サーバ通信部１０６は、所定のプロトコルに従ってネットワーク３００を介してクライアント機器２００とデータ送受信を行うことができる。
【００２５】
〈クライアント機器２００の構成〉
次に、本実施形態のクライアント機器２００の機能構成を、図３のブロック図を用いて説明する。
【００２６】
ＣＰＵ２０１は、クライアント機器２００が有する各ブロックの動作を制御する。具体的にはＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２あるいは記録媒体２０４に記録されている各ブロックの動作プログラムを読み出し、ＲＡＭ２０３に展開して実行することにより、各ブロックの動作を制御する。
【００２７】
ＲＯＭ２０２は、例えば書き換え可能な不揮発性メモリであり、クライアント機器２００が有する各ブロックの動作プログラムや、各ブロックの動作に必要となるパラメータ等を記憶する。またＲＡＭ２０３は、揮発性メモリであり、各ブロックの動作プログラムの展開領域としてだけでなく、各ブロックの動作において出力された中間データ等を記憶する格納領域としても用いられる。本実施形態のクライアント機器２００では、ゲームサーバ１００が提供するゲームコンテンツに対応する処理を実行する場合に必要なコンテンツデータは、後述する通信部２０６を介して受信した後、ＲＡＭ２０３に格納される。
【００２８】
記録媒体２０４は、ＨＤＤ等のクライアント機器２００に着脱可能に装着された記録装置である。本実施形態では、記録媒体２０４には少なくともブラウザに係るプログラムが格納されている。ユーザは、ゲームサーバ１００が提供するゲームコンテンツサービスを利用する場合には、ブラウザを起動させ、ゲームサーバ１００に接続する。
【００２９】
操作入力部２０５は、ゲームパッドやマウス、キーボード等のクライアント機器２００が有するユーザインタフェースである。操作入力部２０５は、ユーザにより対応する機器になされた操作入力を解析し、該操作入力に対応する制御信号をＣＰＵ２０１に伝送する。
【００３０】
通信部２０６は、クライアント機器２００が有する通信インタフェースである。通信部２０６は、所定のプロトコルに従ってネットワーク３００を介してゲームサーバ１００とデータ送受信を行うことができる。
【００３１】
表示部２０７は、クライアント機器２００に接続された表示装置である。表示部２０７は、不図示のＧＰＵにより生成された画面データが表示される。本実施形態では表示部２０７には、ブラウザにおいて実行されるゲームコンテンツに係る画面データが表示される。
【００３２】
《コンテンツ利用処理》
このような構成をもつ本実施形態のクライアント機器２００のコンテンツ利用処理について、図４のフローチャートを用いて具体的な処理を説明する。該フローチャートに対応する処理は、ＣＰＵ２０１が、例えばブラウザ上で実行可能な、ゲームサーバ１００が提供するゲームコンテンツに係るゲームプログラムを読み出し、ＲＡＭ２０３に展開してブラウザの機能を用いて実行することにより実現することができる。なお、本コンテンツ利用処理は、例えばクライアント機器２００において起動されたブラウザにおいてゲームサーバ１００に接続し、利用するゲームコンテンツが選択された際に開始されるものとして説明する。
【００３３】
Ｓ４０１で、ＣＰＵ２０１は、提供するゲームコンテンツの利用可能時間の取得方法の選択を受け付ける。本実施形態のゲームサーバ１００が提供するゲームコンテンツの利用可能時間は、広告表示か課金によって取得することができる。なお、以下の説明では課金によって１つの広告表示を行った場合と同等の利用可能時間をユーザは取得可能であるものとして説明する。しかしながら、課金によるコンテンツ利用はこれに限らず、コンテンツの所定のシーケンスまでの無制限利用を許可するものであってもよい。ＣＰＵ２０１は、ユーザにより選択された利用可能時間の取得方法が広告表示であると判断した場合は処理をＳ４０２に移し、課金であると判断した場合は処理をＳ４０３に移す。
【００３４】
Ｓ４０２で、ＣＰＵ２０１は、広告の再生を行い、表示部２０７に広告を表示させる。再生される広告の情報あるいはデータは、例えばサーバＣＰＵ１０１により広告情報記録部１０５から読み出され、サーバ通信部１０６を介してクライアント機器２００に広告情報として送信される。ＣＰＵ２０１は、通信部２０６が取得した該広告情報から対応するデータを読み出して再生し、広告表示を行う。
【００３５】
広告表示は、例えば図５（ａ）に示されるように、表示部２０７において、ゲームコンテンツに係るゲーム画面を表示する領域５０１の上に、広告表示用のウィンドウ５０２が重畳されて行われるものとする。しかしながら、本発明の実施はこれに限られるものではなく、ゲーム画面と広告が表示されるウィンドウや領域は同一のものが使用されてよい。  
【００３６】
また、本実施形態では再生される広告は１種類あるいは自動で１つの広告が選択されるものとして説明するが、再生される広告はユーザにより選択可能であってもよい。この場合、ＣＰＵ２０１は、例えば選択可能な広告の一覧を表示部２０７に表示させる。そしてユーザによる再生を行う広告の選択指示を受け付けると、ＣＰＵ２０１は、広告の再生を行えばよい。なお、このとき、選択可能な広告の各々について、再生により取得できるコンテンツの利用可能時間は異なっていてもよい。例えば、例えば類似するゲームコンテンツに関する広告やゲーム情報サイト等の広告については取得できる利用可能時間は短く（例えば１０分）し、ゲームコンテンツに無関係な広告や、サービス提供者が意図的に宣伝したいゲームコンテンツに関する広告等については取得できる利用可能時間を長く（例えば２５分）なるように設定してもよい。
【００３７】
その後ＣＰＵ２０１は、広告の再生が完了した後、処理をＳ４０４に移す。
【００３８】
一方、Ｓ４０１において課金による利用可能時間の取得が選択された場合、ＣＰＵ２０１はＳ４０３で通常の課金処理を行い、広告表示なく処理をＳ４０４に移す。
【００３９】
Ｓ４０４で、ＣＰＵ２０１は、例えばＲＡＭ２０３に格納された利用可能時間を増加させる。コンテンツの利用開始時は利用可能時間の値は０であり、ＣＰＵ２０１はＳ４０２において広告再生について予め定められた時間分、あるいは課金に対応する時間分、利用可能時間の値を増加させる。なお、利用可能時間の情報は、図５（ｂ）に５０３で示されるようにゲームコンテンツ利用中もユーザに明示されるものであってよい。利用可能時間は、提供するゲームコンテンツの利用時間に応じて減少する。
【００４０】
Ｓ４０５で、ＣＰＵ２０１は、ゲームコンテンツに係る通常のゲーム処理を実行し、ゲームコンテンツに係る画面表示を行う。
【００４１】
Ｓ４０６で、ＣＰＵ２０１は、広告の表示指示がなされたか否かを判断する。上述したように、本実施形態では、ユーザは利用可能時間が０に到達していなくとも、任意のタイミングで広告を意図的に表示し、利用可能時間を増加させることができる。コンテンツ利用中の広告の表示指示は、例えば図５（ｂ）に示されるような広告表示指示領域５０４への操作入力によりなされればよい。ＣＰＵ２０１は、該領域への操作入力があったことを示す制御信号を操作入力部２０５から受信したか否かを判断する。ＣＰＵ２０１は、広告の表示指示がなされたと判断した場合は処理をＳ４０８に移し、なされていないと判断した場合は処理をＳ４０７に移す。
【００４２】
Ｓ４０７で、ＣＰＵ２０１は、利用可能時間が０に到達したか否か、即ちゲーム処理の連続実行時間がＳ４０５で増加された利用可能時間の増加分に到達したか否かを判断する。ＣＰＵ２０１は、利用可能時間が０に到達したと判断した場合は処理をＳ４０８に移し、到達していないと判断した場合は処理をＳ４０５に移す。
【００４３】
Ｓ４０８で、ＣＰＵ２０１は、Ｓ４０５で開始したゲーム処理におけるゲーム進行を一時停止する。このとき、ゲーム処理は一時停止した状態でゲーム画面を保持していてもよいし、利用可能時間の増加が行われるまで一時停止したゲーム画面を表示させないように制御してもよい。
【００４４】
Ｓ４０９で、ＣＰＵ２０１は、Ｓ４０１と同様に提供するゲームコンテンツの利用可能時間の取得方法の選択を受け付ける。
【００４５】
ＣＰＵ２０１は、選択された利用可能時間の取得方法が広告表示であると判断した場合は、Ｓ４１０における広告再生、及びＳ４１２における利用可能時間の増加処理が完了した後、処理をＳ４０５に戻し、一時停止したゲーム進行状況からゲーム処理を再開する。またＣＰＵ２０１は、選択された利用可能時間の取得方法が課金であると判断した場合は、Ｓ４１１における課金処理、及びＳ４１２における利用可能時間の増加処理が完了した後、処理をＳ４０５に戻し、一時停止したゲーム進行状況からゲーム処理を再開する。なお、一時停止していたゲーム進行状況が操作入力途中等、ゲーム再開後にユーザ操作ができないことによって不利益が生じうる状況である場合は、該操作入力を要する処理が開始するシーケンスまで進行を戻して再開してもよい。
【００４６】
なお、本実施形態のゲームコンテンツサービスでは、広告表示をユーザの意思に応じて行うことができる。このため、Ｓ４０７で利用可能時間が０に到達してＳ４０９に至り、ユーザにより利用可能時間の増加が要求されず終了指示があった場合に、ＣＰＵ２０１は本コンテンツ利用処理を完了してよい。
【００４７】
このように、本実施形態のコンテンツ利用処理により、コンテンツ利用ユーザは所望のタイミングで広告表示や課金により、コンテンツの利用可能時間を増加させることができる。即ち、ユーザにとっては、ゲームの進行に応じて残りの利用可能時間を調整することができるため、ゲームの利用を意図しないタイミングで中断される状況の発生を低減させることができる。また広告主にとっては、ゲームを利用するために広告表示の機会は確保されつつ、ユーザの心理状態が安定していると思われる、ユーザにとっての所望のタイミングで広告を提供することができる。
【００４８】
なお、本実施形態では、ネットワークを介してコンテンツが提供されるものとして説明したが、本発明の実施はこれに限られるものではない。例えば、ＤＶＤ−ＲＯＭやＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体により提供されたコンテンツについて、該コンテンツをＰＣや専用装置で利用するために広告の表示を必要とするものであっても、本発明は提供可能である。この場合、表示する広告のデータは該記録媒体に含まれていてもよいし、ネットワークを介して提供されてもよい。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態の広告表示を伴うコンテンツを利用可能なクライアント機器は、コンテンツ提供において、広告主とユーザの双方にとって好適な広告表示を行うことができる。具体的にはクライアント機器は、コンテンツの利用中に広告の再生が指示された場合に、コンテンツの利用を一時停止し、広告を再生する。そしてクライアント機器は、広告の再生が完了した後、コンテンツを利用可能な時間を広告について予め定められた時間分だけ増加させ、増加されたコンテンツを利用可能な時間分、コンテンツを利用可能な状態に制御する。
【００５０】
［実施形態２］
上述した実施形態１では、基本的にはクライアント機器においてゲームコンテンツの提供に係る処理が行われ、クライアント機器において利用可能時間の管理が行われる例について説明した。しかしながら、本発明の実施はこれに限られるものではない。利用可能時間を管理する機器はクライアント機器に限られるものではなく、例えばクライアント機器に対してコンテンツを提供するサーバ側で管理されてもよい。以下では、利用可能時間を管理しつつ、該利用可能時間分の動画データがクライアント機器にストリーミング配信される例について説明する。
【００５１】
なお、本実施形態の説明では、実施形態１のゲームサーバ１００と同様の構成を有する動画サーバ６００とクライアント機器２００との間でコンテンツである動画データの送受信を行う場合の例について説明する。図６に示されるように、動画サーバ６００とクライアント機器２００とはネットワーク３００を介して接続されており、また、コンテンツ利用ユーザは、クライアント機器２００においてブラウザを実行して動画サーバ６００に接続し、動画サーバ６００が提供する動画配信サービスを利用するものとする。即ち、本実施形態においてＣＰＵ２０１はゲーム処理や上述したコンテンツ利用処理を実行するのはなく、動画サーバ６００から受信した復号して再生する等の動画配信サービスにおける基本的な処理のみを行う。
【００５２】
《コンテンツ提供処理》
以下、動画サーバ６００において実行される本実施形態のコンテンツ提供処理について、図７のフローチャートを用いて具体的な処理を説明する。該フローチャートに対応する処理は、サーバＣＰＵ１０１が、例えばサーバＲＯＭ１０２に格納された対応するプログラムを読み出し、サーバＲＡＭ１０３に展開して実行することにより実現することができる。なお、本コンテンツ提供処理は、例えばクライアント機器２００において起動されたブラウザにおいてクライアント機器２００と動画サーバ６００とが接続し、クライアント機器２００において選択された再生対象の動画コンテンツ（対象動画）についての配信要求をサーバ通信部１０６が受信した際に開始されるものとして説明する。
【００５３】
Ｓ７０１で、サーバＣＰＵ１０１は、対象動画の視聴可能時間が０であるか否かを判断する。本実施形態において視聴可能時間の情報は例えばサーバＲＡＭ１０３に格納されており、ＣＰＵ２０１は該情報を参照して本ステップの判断を行う。サーバＣＰＵ１０１は、対象動画の視聴可能時間が０であると判断した場合は処理をＳ７０２に移し、０ではないと判断した場合は処理をＳ７０４に移す。なお、視聴可能時間は、対象動画１つの視聴について設定されるものであってもよいし、例えば動画サーバ６００が提供する複数の動画の視聴について設定されるものであってもよいことは言うまでもない。
【００５４】
Ｓ７０２で、サーバＣＰＵ１０１は、クライアント機器２００において広告が表示されるように、広告情報記録部１０５から読み出した広告情報を、サーバ通信部１０６を介してクライアント機器２００に送信する。なお、本実施形態では視聴可能時間は広告を再生することによってのみ取得可能であるものとして説明するが、上述した実施形態１と同様に課金により取得可能であってもよい。またクライアント機器２００において再生される広告は、複数の広告の中から選択可能であってもよい。この場合、選択して再生された広告の情報はクライアント機器２００から動画サーバ６００に送信されるものとする。
【００５５】
Ｓ７０３で、サーバＣＰＵ１０１は、クライアント機器２００における広告の再生が完了したことを例えばクライアント機器２００からの通知により判断すると、広告表示について予め定められた時間分、視聴可能時間を増加させる。
【００５６】
Ｓ７０４で、サーバＣＰＵ１０１は、コンテンツ記録部１０４から対象動画のデータを読み出し、サーバ通信部１０６に伝送してクライアント機器２００に送信する。
【００５７】
Ｓ７０５で、サーバＣＰＵ１０１は、クライアント機器２００において、視聴可能時間を増加させるために対象動画の再生を一時中断して広告を再生する指示がなされたか否かを判断する。具体的にはサーバＣＰＵ１０１は、クライアント機器２００から該指示がなされたことを示す情報を受信したか否かにより本ステップの判断を行う。サーバＣＰＵ１０１は、対象動画の再生を一時中断して広告を再生する指示がなされたと判断した場合は処理をＳ７０７に移し、なされていないと判断した場合は処理をＳ７０６に移す。
【００５８】
Ｓ７０６で、サーバＣＰＵ１０１は、対象動画の視聴可能時間が０であるか否かを判断する。サーバＣＰＵ１０１は、対象動画の視聴可能時間が０であると判断した場合は処理をＳ７０７に移し、０ではないと判断した場合は処理をＳ７０５に戻す。
【００５９】
Ｓ７０７で、サーバＣＰＵ１０１は、対象動画のデータ送信を一時停止し、処理をＳ７０２に戻す。なお、この場合、処理が再度Ｓ７０４に至った場合、サーバＣＰＵ１０１は一時停止した対象動画のデータに続くデータを送信する。即ち、広告の再生後は、一時停止前の対象動画のデータに続くフレームのデータがクライアント機器２００に送信されて再生される。
【００６０】
このように、クライアント機器２００における対象動画の視聴について、本実施形態の動画サーバ６００は、広告の表示にともないその視聴可能時間を増加させる。また広告の表示は、対象動画の再生中に任意のタイミングで実行する。そして、動画サーバ６００は、対象動画の送信を一時停止して広告をクライアント機器２００において表示させることができるため、広告主が所望する広告効果を維持しつつ、ユーザ主体で視聴可能時間を制御可能なサービスを提供することができる。
【００６１】
なお、Ｓ７０４においてサーバＣＰＵ１０１は、例えば残りの視聴可能時間に対応する動画のデータのみをクライアント機器２００に対して送信するように制御してよい。このようにすることで、視聴可能時間以上のデータがクライアント機器２００に対して送信されることはないため、不正視聴等の問題もなくなる。
【００６２】
また対象動画のデータは、例えばＨ．２６４形式のような符号化形式により圧縮された動画のデータとして送信される。この場合、クライアント機器２００において再生が一時停止されるフレームは、符号化単位の先頭フレーム等、イントラフレーム（フレーム内で復号が可能なフレーム）の直前で停止されてもよい。あるいは、一時停止された後に送信が再開されるフレームは、一時停止位置の次のイントラフレームあるいは直前のイントラフレームとしてもよい。このようにすることで、一時停止中に復号に参照される情報が保持されなくなった場合であっても、再開後に表示される対象動画のフレームを好適な画質で提供することができる。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態のコンテンツ提供システムは、コンテンツ提供において、広告主とユーザの双方にとって好適な広告表示を行うことができる。具体的にはコンテンツ提供システムは、コンテンツデータの再生中に広告の再生が指示された場合に、クライアント機器はコンテンツデータの再生を一時停止して広告データを再生する。コンテンツ提供機器は、広告データが再生された後、コンテンツデータを再生可能な時間を広告について予め定められた量だけ増加させる。またコンテンツ提供装置は、広告データを送信した後、コンテンツデータを再生可能な時間に対応するコンテンツデータを送信する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年7月29日(2013.7.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ提供機器が、広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供システムであって、
前記クライアント機器は、
コンテンツデータまたは広告データを前記コンテンツ提供機器から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記コンテンツデータまたは前記広告データを再生する再生手段と、
前記再生手段による前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生を指示する指示手段と、を有し、
前記コンテンツ提供機器は、
前記コンテンツデータまたは前記広告データを取得する取得手段と、
前記クライアント機器において前記コンテンツデータを再生可能な時間を決定する決定手段と、
前記取得手段により取得されたデータを前記クライアント機器に送信する送信手段と、を有し、
前記指示手段により前記広告データの再生が指示された場合に、
前記再生手段は、前記コンテンツデータの再生を一時停止して前記広告データを再生し、
前記決定手段は、前記広告データが再生された後、前記コンテンツデータを再生可能な時間を前記広告データについて予め定められた量だけ増加させ、
前記送信手段は、前記広告データを送信した後、前記決定手段により決定された前記コンテンツデータを再生可能な時間に対応する前記コンテンツデータを送信する
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項２】
広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供機器であって、
コンテンツデータまたは広告データを取得する取得する取得手段と、
前記クライアント機器において前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生が指示されたことを検出する検出手段と、
前記クライアント機器において前記コンテンツデータを再生可能な時間を決定する決定手段と、
前記取得手段により取得されたデータを前記クライアント機器に送信する送信手段と、を有し、
前記検出手段により前記クライアント機器において前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生が指示されたことが検出された場合に、
前記決定手段は、前記コンテンツデータを再生可能な時間を前記広告データについて予め定められた時間分だけ増加させ、
前記送信手段は、前記コンテンツデータの送信を一時停止して前記広告データを送信した後、前記決定手段により決定された前記コンテンツデータを再生可能な時間に対応する前記コンテンツデータを送信する
ことを特徴とするコンテンツ提供機器。
【請求項３】
前記送信手段は、前記クライアント機器において前記広告データの再生が指示されたことが検出された場合に、送信した前記広告データの再生が完了した後に前記コンテンツデータが再生可能なように前記コンテンツデータを送信することを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ提供機器。
【請求項４】
前記取得手段は、複数の広告データを選択可能に取得し、
前記予め定められた時間は、前記クライアント機器において選択された広告によって異なる
ことを特徴とする請求項２または３に記載のコンテンツ提供機器。
【請求項５】
前記コンテンツデータを再生可能な時間を増加させるための課金を受け付ける課金手段をさらに有し、
前記決定手段は、前記課金手段により課金が受け付けられた場合に、前記コンテンツデータを再生可能な時間を増加させる
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のコンテンツ提供機器。
【請求項６】
前記コンテンツデータを再生可能な時間を増加させるための課金を受け付ける課金手段をさらに有し、
前記決定手段は、前記課金手段により課金が受け付けられた場合に、前記コンテンツデータを再生可能な時間を無制限に設定する
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のコンテンツ提供機器。
【請求項７】
広告表示を伴うコンテンツを利用可能なクライアント機器であって、
前記コンテンツの利用中に広告の再生を指示する指示手段と、
前記指示手段により前記広告の再生が指示された場合に、前記コンテンツの利用を一時停止し、前記広告を再生する再生手段と、
前記再生手段による前記広告の再生が完了した後、前記コンテンツを利用可能な時間を前記広告について予め定められた時間分だけ増加させ、増加された前記コンテンツを利用可能な時間分、前記コンテンツを利用可能な状態に制御する制御手段と、を有する
ことを特徴とするクライアント機器。
【請求項８】
前記指示手段は、複数の広告から再生する広告を選択する選択手段を有し、
前記再生手段は、前記選択手段により選択された前記広告を再生し、
前記予め定められた時間は、前記選択された広告によって異なる
ことを特徴とする請求項７に記載のクライアント機器。
【請求項９】
前記コンテンツを利用可能な時間を増加させるための課金を受け付ける課金手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記課金手段により課金が受け付けられた場合に、前記コンテンツを利用可能な時間を増加させる
ことを特徴とする請求項７または８に記載のクライアント機器。
【請求項１０】
前記コンテンツを利用可能な時間を増加させるための課金を受け付ける課金手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記課金手段により課金が受け付けられた場合に、前記コンテンツを利用可能な時間を無制限に設定する
ことを特徴とする請求項７または８のいずれか１項に記載のクライアント機器。
【請求項１１】
広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供機器の制御方法であって、
前記コンテンツ提供機器の取得手段が、コンテンツデータまたは広告データを取得する取得する取得工程と、
前記コンテンツ提供機器の検出手段が、前記クライアント機器において前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生が指示されたことを検出する検出工程と、
前記コンテンツ提供機器の決定手段が、前記クライアント機器において前記コンテンツデータを再生可能な時間を決定する決定工程と、
前記コンテンツ提供機器の送信手段が、前記取得工程において取得されたデータを前記クライアント機器に送信する送信工程と、を有し、
前記検出工程において前記クライアント機器において前記コンテンツデータの再生中に前記広告データの再生が指示されたことが検出された場合に、
前記決定手段は前記決定工程において、前記コンテンツデータを再生可能な時間を前記広告データについて予め定められた時間分だけ増加させ、
前記送信手段は前記送信工程において、前記コンテンツデータの送信を一時停止して前記広告データを送信した後、前記決定工程において決定された前記コンテンツデータを再生可能な時間に対応する前記コンテンツデータを送信する
ことを特徴とするコンテンツ提供機器の制御方法。
【請求項１２】
広告表示を伴うコンテンツを利用可能なクライアント機器の制御方法であって、
前記クライアント機器の指示手段が、前記コンテンツの利用中に広告の再生を指示する指示工程と、
前記クライアント機器の再生手段が、前記指示工程において前記広告の再生が指示された場合に、前記コンテンツの利用を一時停止し、前記広告を再生する再生工程と、
前記クライアント機器の制御手段が、前記再生工程における前記広告の再生が完了した後、前記コンテンツを利用可能な時間を前記広告について予め定められた時間分だけ増加させ、増加された前記コンテンツを利用可能な時間分、前記コンテンツを利用可能な状態に制御する制御工程と、を有する
ことを特徴とするクライアント機器の制御方法。
【請求項１３】
コンピュータを、請求項２乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ提供機器の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１４】
コンピュータを、請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のクライアント機器の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１５】
広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供システムであって、
前記クライアント機器は、表示手段に表示させる画面において、
受信された前記コンテンツが表示されるコンテンツ表示部と、
受信された前記広告が表示される広告表示部と、
前記コンテンツ表示部に前記コンテンツが表示されている際に、前記広告表示部に前記広告を表示させるための指示を受け付ける指示部と、
前記コンテンツ表示部に前記コンテンツを表示可能な時間を表示する時間表示部と、を有し、
前記時間表示部には、前記指示部に対してなされた指示に応じて前記広告表示部に前記広告が表示された後、該指示がなされた時点よりも長い前記コンテンツを表示可能な時間が表示され、
前記指示部に対してなされた指示に応じて前記広告表示部に広告表示がされている間、前記コンテンツの前記コンテンツ表示部への表示は一時停止される
ことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
前述の目的を達成するために、本発明のコンテンツ提供システムは、以下の構成を備えることを特徴とする。具体的にはコンテンツ提供システムは、コンテンツ提供機器が、広告表示を伴うコンテンツをクライアント機器に提供するコンテンツ提供システムであって、クライアント機器は、コンテンツデータまたは広告データをコンテンツ提供機器から受信する受信手段と、受信手段により受信されたコンテンツデータまたは広告データを再生する再生手段と、再生手段によるコンテンツデータの再生中に広告データの再生を指示する指示手段と、を有し、コンテンツ提供機器は、コンテンツデータまたは広告データを取得する取得手段と、クライアント機器においてコンテンツデータを再生可能な時間を決定する決定手段と、取得手段により取得されたデータをクライアント機器に送信する送信手段と、を有し、指示手段により広告データの再生が指示された場合に、再生手段は、コンテンツデータの再生を一時停止して広告データを再生し、決定手段は、広告データが再生された後、コンテンツデータを再生可能な時間を広告データについて予め定められた量だけ増加させ、送信手段は、広告データを送信した後、決定手段により決定されたコンテンツデータを再生可能な時間に対応するコンテンツデータを送信することを特徴とする。