(57)【要約】      （修正有）【課題】エレメントを適切に配置することができるＲＦ（Radio  Frequency）コイルを提供する。【解決手段】ＲＦコイルは、穿刺針が挿入される穴が平面内に複数形成された穿刺針挿入部を備える。穿刺針挿入部では、コイルのエレメント１４ａの導線が、穴を避けつつ平面内で曲折して敷設される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
穿刺針が挿入される穴が平面内に複数形成された穿刺針挿入部を備え、
前記穿刺針挿入部は、コイルのエレメントの導線が、前記穴を避けつつ平面内で曲折して敷設されることを特徴とする、ＲＦ（Radio  Frequency）コイル。
【請求項２】
前記穿刺針挿入部は、エレメントの導線が、平面全体の構造を形成する穴と穴との間の枠内に、封入して敷設される、又は、枠の表面に敷設されることを特徴とする請求項１に記載のＲＦコイル。
【請求項３】
前記穿刺針挿入部は、複数のエレメントの導線が、互いに絶縁された状態で敷設されることを特徴とする、請求項１又は２に記載のＲＦコイル。
【請求項４】
前記穿刺針挿入部は、穿刺針が挿入される挿入方向に複数の層が積層されて形成されるものであって、各エレメントの導線は、互いに絶縁された状態の各層に敷設されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のＲＦコイル。
【請求項５】
前記穿刺針挿入部は、平面に形成された穴群の外周に電子部品が配置されたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載のＲＦコイル。
【請求項６】
前記穿刺針挿入部は、穿刺針が挿入される挿入方向に、穴の形状との相対関係で決定される厚みを有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載のＲＦコイル。
【請求項７】
前記穿刺針挿入部は、被検体に接触する側に配置される第１部品と、接触を避ける側に配置される第２部品とに分離可能に形成され、エレメントの導線は、前記第２部品に敷設されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載のＲＦコイル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、ＲＦコイルに関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージングは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンを、そのラーモア（Larmor）周波数のＲＦ（Radio  Frequency）パルスで磁気的に励起し、励起に伴い発生する磁気共鳴信号のデータから画像を生成する撮像法である。
【０００３】
この磁気共鳴イメージングにおいて、生検（biopsy）が行われる場合がある。生検は、被検体から組織を採取し、検査するものであり、組織の採取に穿刺針が用いられることがある。例えば、乳房の組織を採取する場合、一般的には、被検体を乳房ＲＦコイルの上に俯せに寝かせ、乳房の側面に密着するように配置されたグリッド（格子）構造の器具を介して穿刺針が挿入される。例えば、グリッドにより形成された矩形の穴に、穿刺針を固定するためのブロックが装着され、穿刺針は、ブロックにより固定された状態で乳房に穿刺される。
【０００４】
ここで、乳房の撮像においては、乳房の側面にもコイルのエレメントを配置することが望ましい。しかしながら、例えば、パラレルイメージング（Parallel  Imaging）等の目的で乳房の側面に配置するエレメントの数を増やした場合、その分エレメントによって穿刺のための領域が一部塞がれてしまい、十分な穿刺領域を確保することができない。一方、穿刺領域の確保を優先し、穿刺領域全体の外周を囲むようにエレメントを配置する場合、エレメントの直径を大きくせざるを得ず、ＳＮＲ（Signal  Noise  Ratio）の低下に伴うパラレルイメージングの性能低下、ひいては撮像時間の延長等を引き起こす。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１６５４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、エレメントを適切に配置することができるＲＦコイルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態に係るＲＦコイルは、穿刺針が挿入される穴が平面内に複数形成された穿刺針挿入部を備える。前記穿刺針挿入部は、コイルのエレメントの導線が、前記穴を避けつつ平面内で曲折して敷設される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１の実施形態におけるＭＲＩ装置の構成を示す機能ブロック図。
【図２】図２は、第１の実施形態における乳房ＲＦコイルを説明するための図。
【図３】図３は、第１の実施形態における穿刺用のグリッド部を説明するための図。
【図４】図４は、第１の実施形態における導線の敷設を説明するための図。
【図５】図５は、第１の実施形態におけるグリッド部の厚みを説明するための図。
【図６】図６は、第１の実施形態におけるエレメントの積層を説明するための図。
【図７】図７は、第１の実施形態におけるエレメントの貼り合わせの別例を説明するための図。
【図８】図８は、第２の実施形態におけるグリッド部を説明するための図。
【図９】図９は、その他の実施形態における穿刺針挿入部を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、実施形態におけるＲＦコイルを説明する。なお、実施形態は以下の実施形態に限られるものではない。また、各実施形態において説明する内容は、原則として他の実施形態においても同様に適用することができる。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態におけるＭＲＩ（Magnetic  Resonance  Imaging）装置１００の構成を示す機能ブロック図である。図１に示すように、ＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１０１と、静磁場電源１０２と、傾斜磁場コイル１０３と、傾斜磁場電源１０４と、送信ＲＦコイル１０５と、乳房ＲＦコイル１０６と、送信部１０７と、受信部１０８と、寝台１０９と、シーケンス制御部１２０と、計算機１３０とを備える。なお、ＭＲＩ装置１００に、被検体Ｐ（例えば、人体）は含まれない。また、図１に示す構成は一例に過ぎない。各部は、適宜統合若しくは分離して構成されてもよい。
【００１１】
静磁場磁石１０１は、中空の円筒形状に形成された磁石であり、円筒内部の空間に、静磁場を発生する。静磁場磁石１０１は、例えば、超伝導磁石等であり、静磁場電源１０２から電流の供給を受けて励磁する。静磁場電源１０２は、静磁場磁石１０１に電流を供給する。なお、静磁場磁石１０１は、永久磁石でもよく、この場合、ＭＲＩ装置１００は、静磁場電源１０２を備えなくてもよい。また、静磁場電源１０２は、ＭＲＩ装置１００とは別に備えられてもよい。
【００１２】
傾斜磁場コイル１０３は、静磁場磁石１０１の内側に配置され、中空の円筒形状に形成されたコイルである。傾斜磁場コイル１０３は、傾斜磁場電源１０４から電流の供給を受けて傾斜磁場を発生する。傾斜磁場電源１０４は、傾斜磁場コイル１０３に電流を供給する。
【００１３】
送信ＲＦコイル１０５は、傾斜磁場コイル１０３の内側に配置され、送信部１０７からＲＦパルスの供給を受けて高周波磁場を発生する。乳房ＲＦコイル１０６は、高周波磁場の影響によって被検体Ｐから発せられる磁気共鳴信号（以下、「ＭＲ（Magnetic  Resonance）信号」）を受信し、受信したＭＲ信号を受信部１０８に出力する。なお、乳房ＲＦコイル１０６については、後に詳述する。
【００１４】
また、上述した送信ＲＦコイル１０５及び乳房ＲＦコイル１０６の組み合わせは一例に過ぎない。ＲＦコイルは、送信機能のみを備えたコイル、受信機能のみを備えたコイル、若しくは送受信機能を備えたコイルのうち、１つ若しくは複数を組み合わせることによって構成されればよい。例えば、乳房ＲＦコイル１０６が、送受信機能を備えてもよい。
【００１５】
送信部１０７は、対象とする原子の種類及び磁場強度で定まるラーモア周波数に対応するＲＦパルスを送信ＲＦコイル１０５に供給する。受信部１０８は、乳房ＲＦコイル１０６から出力されるＭＲ信号を検出し、検出したＭＲ信号に基づいてＭＲデータを生成する。具体的には、受信部１０８は、乳房ＲＦコイル１０６から出力されるＭＲ信号をデジタル変換することによってＭＲデータを生成する。また、受信部１０８は、生成したＭＲデータをシーケンス制御部１２０に送る。なお、受信部１０８は、静磁場磁石１０１や、傾斜磁場コイル１０３等を備える架台装置側に備えられてもよい。
【００１６】
寝台１０９は、被検体Ｐが載置される天板を備える。図１においては、説明の便宜上、この天板のみを図示する。通常、寝台１０９は、静磁場磁石１０１の円筒の中心軸と長手方向が平行になるように設置される。また、天板は、長手方向及び上下方向に移動可能であり、被検体Ｐが載置された状態で、送信ＲＦコイル１０５の内側の円筒内部の空間に挿入される。
【００１７】
シーケンス制御部１２０は、計算機１３０から送信されるシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源１０４、送信部１０７、及び受信部１０８を駆動することによって、被検体Ｐの撮像を行う。ここで、シーケンス情報は、撮像を行う手順を定義した情報である。シーケンス情報には、傾斜磁場電源１０４が傾斜磁場コイル１０３に供給する電流の強さや電流を供給するタイミング、送信部１０７が送信ＲＦコイル１０５に供給するＲＦパルスの強さやＲＦパルスを印加するタイミング、受信部１０８がＭＲ信号を検出するタイミング等が定義される。
【００１８】
例えば、シーケンス制御部１２０は、ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、ＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）等の集積回路、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）等の電子回路である。
【００１９】
なお、シーケンス制御部１２０は、傾斜磁場電源１０４、送信部１０７、及び受信部１０８を駆動して被検体Ｐを撮像した結果、受信部１０８からＭＲデータを受信すると、受信したＭＲデータを計算機１３０に転送する。
【００２０】
計算機１３０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。また、計算機１３０は、シーケンス制御部１２０から転送されたＭＲデータに、フーリエ変換等の再構成処理を施すことで、ＭＲ画像の生成等を行う。例えば、計算機１３０は、制御部、記憶部、入力部、表示部を備える。制御部は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の集積回路、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の電子回路である。記憶部は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスク等である。入力部は、マウスやトラックボール等のポインティングデバイス、キーボード等の入力デバイスである。表示部は、液晶ディスプレイ等の表示デバイスである。
【００２１】
図２は、第１の実施形態における乳房ＲＦコイル１０６を説明するための図である。図２に示すように、乳房ＲＦコイル１０６は、被検体Ｐの胴体を支える支持部１０を有し、支持部１０に、下垂した被検体Ｐの乳房が配置されるくぼみ部１１が形成される。また、乳房ＲＦコイル１０６は、各エレメントにて受信されたＭＲ信号の合成や増幅を行う回路部１２と、回路部１２により合成、増幅されたＭＲ信号を受信部１０８へ送るコネクタ部１３とを有する。コネクタ部１３は、例えば寝台１０９のコネクタ部に接続される。また、図２に示すように、乳房ＲＦコイル１０６は、くぼみ部１１内の外側の側面に、穿刺針が挿入される穴が形成された穿刺針挿入部である、グリッド部１４を有する。なお、第１の実施形態において、グリッド部１４は、乳房ＲＦコイル１０６の本体に対して取り外し可能に装着され、撮像後、滅菌若しくは廃棄のために取り外されるものとする。
【００２２】
図３は、第１の実施形態における穿刺用のグリッド部１４を説明するための図である。グリッド部１４には、グリッドにより矩形の穴が形成される。図３に示す例の場合、矩形の穴の数は、例えば４８個であり、その大きさは、例えば１．８ｍｍ四方である。穿刺の際には、この矩形の穴のうち、採取対象の組織に対応する位置の穴に、穿刺針を固定するためのブロック１５が装着される。図３に示すように、ブロック１５も、例えば９個の穴を有し、穿刺針２０は、ブロック１５内の１つの穴に挿入され、乳房に穿刺される。このブロック１５によって、穿刺の位置や角度が調整される。
【００２３】
また、乳房ＲＦコイル１０６に配置されたコイルのエレメントを説明すると、乳房ＲＦコイル１０６は、図２に示すように、支持部１０の表面でくぼみ部１１の外周を取り囲むように配置されたエレメント１６や、くぼみ部１１内で内側の側面に配置されたエレメント１７を有する。例えば、図２において、くぼみ部１１内には、３つのエレメント１７が配置されている。各エレメントの導線は、図２に示すように、回路部１２に接続される。
【００２４】
また、乳房ＲＦコイル１０６は、グリッド部１４にも、コイルのエレメントを配置している。ここで、乳房ＲＦコイル１０６では、グリッド部１４に形成された矩形の穴を避けつつ、穴と穴との間を縫うように、エレメントの導線が敷設される。
【００２５】
図４は、第１の実施形態における導線の敷設を説明するための図である。図４においては、グリッド部１４に、８の字型エレメント１４ａの導線（広い間隔の点線）と、ループ型エレメント１４ｂの導線（狭い間隔の点線）とを、矩形の穴を避けるように敷設した例を示す。図４に示すように、グリッド部１４には、矩形の穴が形成されている一方で、穴と穴との間には、穴以外の部分として、平面全体のグリッド構造を形成する枠が残っている。８の字型エレメント１４ａの導線や、ループ型エレメント１４ｂの導線は、この枠を通るように敷設され、また、８の字型やループ型の形状となるように平面内で適宜曲折しながら敷設される。例えば、８の字型エレメント１４ａの導線やループ型エレメント１４ｂの導線は、金属インサート成形技術によって、この枠を形成する樹脂（合成樹脂を含む、例えば、プラスチック）内に封入される。
【００２６】
なお、図４においては、グリッド構造の平面で、各エレメントが閉ループを形成する例を示したが、実施形態はこれに限られるものではない。グリッド構造の平面に形成された各エレメントは、平面内では開ループを形成し、平面の外周に配置された電子部品と電気的に結合することで、閉ループを形成してもよい。また、各エレメントは、例えば、図２に示したエレメント１６やエレメント１７と結合して、閉ループを形成してもよい。
【００２７】
図５は、第１の実施形態におけるグリッド部１４の厚みを説明するための図である。図４に示したように、グリッド部１４には複数の矩形の穴が形成される。穿刺領域確保の観点から、穴と穴の枠の幅は可能な限り細いものが望ましい。細い枠内でエレメント１４の線幅を確保する場合やブロック１５を安定に保持するためには、例えば、図５に示すように、グリッド部１４において、穿刺針の挿入方向にある程度の厚みを持たせるとよい。この厚みは、グリッド部１４全体の穴の設計（穴の形状との相対関係）や、材料に応じて決定される。なお、図５においては、説明の便宜上、グリッド部１４を透過的に表現し、グリッド部１４の枠内に敷設されたループ型エレメント１４ｂの導線のみを強調して図示した。
【００２８】
ここで、第１の実施形態においては、グリッド部１４の枠内に複数のエレメントの導線が敷設される例を説明した。この場合、エレメントとエレメントとの間では、絶縁を保つことが望ましい。そこで、第１の実施形態においては、エレメント毎に層を分けて、グリッド部１４を成形する。即ち、グリッド部１４は、穿刺針が挿入される挿入方向に複数の層が積層されて形成され、各エレメントの導線は、互いに絶縁された状態の各層に敷設される。
【００２９】
図６は、第１の実施形態におけるエレメントの積層を説明するための図である。なお、図６においては、グリッド部１４に形成された矩形の穴を省略して示す。例えば、グリッド部１４は、８の字型エレメント１４ａと、ループ型エレメント１４ｂとが、別々の層に分けて成形される。例えば、グリッド部１４は、図６に示すように、８の字型エレメント１４ａの導線が敷設された樹脂の層ｌ１と、ループ型エレメント１４ｂエレメントの導線が敷設された樹脂の層ｌ２と、エレメントが敷設されていない樹脂の層ｌ３とが積層され、貼り合わされて成形される。
【００３０】
図７は、第１の実施形態におけるエレメントの貼り合わせの別例を説明するための図である。また、グリッド部１４は、例えば、８の字型エレメント１４ａのように、複雑な形状のエレメントの導線を敷設する場合には、エレメントを更に複数の部品に分け、部品同士を、平面方向に貼り合わせて成形してもよい。
【００３１】
このように積層したり貼り合わせたりすることで、エレメントの複雑なアレイ構造を、各々絶縁を保ちながら形成することができる。なお、実施形態は、図６や図７に示した積層や貼り合わせの手法に限られるものではない。エレメントの形状や位置関係に合わせて、適宜、積層したり、貼り合わせればよい。例えば、図６に示した層ｌ３を省略することもできる。また、絶縁が保たれるのであれば、必ずしも、別々の層に分けて形成する必要はなく、複数のエレメントを１つの層として形成してもよい。
【００３２】
図４に戻り、第１の実施形態においては、グリッド部１４の外周、即ち、グリッド構造の平面に形成された矩形の穴群の外周に、電子部品が配置される。例えば、図４に示すように、コンデンサ１４ｃ及びトラップ１４ｄが、グリッド構造の平面を取り囲むように、配置される。また、図４に示すように、トラップ１４ｄを作動させるためのバイアスライン１４ｅや、信号ライン１４ｆも、グリッド構造の平面を取り囲むように、配置される。なお、バイアスライン１４ｅや信号ライン１４ｆは、図４に示すように、コネクタ１４ｇに接続される。バイアスライン１４ｅや信号ライン１４ｆは、コネクタ１４ｇを経由して乳房ＲＦコイル１０６の回路部１２に電気的に接続される。また、グリッド部１４の外周に配置された電子部品は、外装材１４ｈで保護される。
【００３３】
上述したように、第１の実施形態によれば、穿刺針が挿入される穴が平面内に複数形成されたグリッド部１４において、コイルのエレメントの導線が、穴を避けつつ、平面内で曲折しながら敷設される。このため、パラレルイメージング等の目的でエレメントの数を増やしたとしても、エレメントによって穿刺領域が塞がれることがなく、十分な穿刺領域を確保することができる。また、エレメントの形状も任意に選択することができるので、エレメントの直径を大きくせざるを得ないといった制約も受けず、ＳＮＲを向上させることができる。結果として、パラレルイメージングの性能低下や、撮像時間の延長等も回避することができる。
【００３４】
（第２の実施形態）
続いて、第２の実施形態を説明する。上述した第１の実施形態においては、グリッド部１４が乳房ＲＦコイル１０６の本体に対して取り外し可能に装着され、撮像後、滅菌若しくは廃棄されることを想定した。これは、通常、グリッド部１４が、被検体Ｐに直接接触して使用されるためである。グリッド部１４内のエレメントは比較的高価なため、廃棄の場合は、コストの面でデメリットがあり、また、滅菌の場合も、グリッド部１４の表面素材が劣化するというデメリットがある。そこで、第２の実施形態においては、被検体Ｐに直接接触し得る部品と、エレメントが配置される部品とを、分離可能に形成する例を説明する。即ち、第２の実施形態において、グリッド部１４は、被検体Ｐに接触する側に配置される部品と、接触を避ける側に配置される部品とに分離可能に形成され、エレメントの導線は、後者の部品に敷設される。
【００３５】
図８は、第２の実施形態におけるグリッド部１４を説明するための図である。例えば、第２の実施形態において、グリッド部１４は、被検体Ｐに直接接触して使用される接触部２４ａと、エレメントが配置されるエレメント部２４ｂとに分離して形成される。接触部２４ａには、エレメントは配置されない。また、接触部２４ａとエレメント部２４ｂとは、ロック部２４ｃによって互いに固定される。また、撮像後、ロック部２４ｃの解除によって接触部２４ａとエレメント部２４ｂとは分離され、接触部２４ａのみが、滅菌若しくは廃棄される。
【００３６】
上述したように、第２の実施形態によれば、被検体Ｐに接触し得る部品とエレメントが配置された部品とが、分離可能に形成される。この場合、被検体Ｐに接触した部品の滅菌若しくは廃棄が徹底されて、被検体Ｐの体液等から生じる院内感染を防ぐことができる。また、比較的高価なエレメントについては繰り返しの使用が可能になるので、滅菌による劣化や、廃棄によるコスト増加を回避することができる。
【００３７】
（その他の実施形態）
実施形態は、上述した実施形態に限られるものではない。
【００３８】
上述した実施形態においては、エレメントが配置された穿刺針挿入部として、グリッド構造のものを例に挙げて説明したが、実施形態はこれに限られるものではなく、上述したブロック以外の様々な形状の部品に対応すべく、任意に変更することができる。
【００３９】
図９は、その他の実施形態における穿刺針挿入部を説明するための図である。例えば、穿刺針挿入部は、図９の（Ａ）に示すように、横縞構造のものや、（Ｂ）に示すように、縦縞構造のものでもよい。横縞構造は、水平方向が長軸となる長方形の穴が、垂直方向に並ぶ構造である。また、縦縞構造は、垂直方向が直軸となる長方形の穴が、水平方向に並ぶ構造である。この場合も、エレメントの導線は、長方形の穴を避けるように、横縞構造や縦縞構造を形成する枠を通るように、平面内で適宜曲折しながら敷設される。なお、穴の形状は、矩形に限られず、円や、その他の形状でもよい。
【００４０】
また、上述した実施形態においては、金属インサート成形により穿刺針挿入部の樹脂内部にエレメントの導線が封入される例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではなく、エレメントの導線は、例えば、穿刺針挿入部の樹脂表面に敷設されてもよい。即ち、エレメントの導線は、穿刺針挿入部に形成された穴を避けるように、枠の上で適宜曲折しながら枠の表面に敷設される。
【００４１】
また、上述した実施形態において例に挙げた乳房ＲＦコイル１０６は、一例に過ぎず、撮像目的等に応じて任意に変更することができる。例えば、上述した実施形態においては、２つの乳房をくぼみ部１１に下垂させる例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではなく、例えば、１つの乳房のみをくぼみ部１１に下垂させてもよい。この場合、くぼみ部１１内の外側の側面のみならず内側の側面にも、エレメントが配置された穿刺針挿入部を配置することができる。
【００４２】
また、上述した実施形態においては、８の字型やループ型のエレメントを配置する例を挙げて説明したが、実施形態はこれに限られるものではなく、エレメントの形状や数は、任意に変更することができる。
【００４３】
また、上述した実施形態においては、ＲＦコイルの一例として乳房コイルを例に挙げて説明したが、実施形態はこれに限られるものではなく、他の局部コイルで、穿刺針挿入部を装着して使用されるものにも同様に適用することができる。
【００４４】
以上述べた少なくとも１つの実施形態のＲＦコイルによれば、エレメントを適切に配置することができる。
【００４５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４６】
１００  ＭＲＩ装置
１０６  乳房ＲＦコイル
１４  グリッド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2014200631.tif 000006
【図５】
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【図６】
2014200631.tif 000008
【図７】
2014200631.tif 000009
【図８】
2014200631.tif 000010
【図９】
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