(57)【要約】      （修正有）【課題】液体からの物質の除去または液体への物質の添加を効率よく行うための装置及び方法を提供する。【解決手段】液体と流体を、多孔質媒質中を通過させることによって混合し、液体と流体との間の接触を促進するとともに液体と流体との間で成分の移動を促進させる装置及び方法であり、例えば燃料などの液体と非反応性ガスなどの流体を多孔質媒質中に通過させる工程を含み、液体に含まれる酸素ガスなどの成分を流体中に移動させるなどの混入物質の除去、あるいは液体への補助物質の添加などの処理を効率よく実施できる装置及び方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体と流体とを混合させるように構成された多孔質媒質を備えた液体と流体との間の接触を促進させるための装置であって、前記液体と前記流体の少なくとも１つはその中に成分を有し、前記多孔質媒質が前記液体と前記流体との間の接触を促進させるように構成された、前記装置。
【請求項２】
前記接触によって、前記成分の少なくともいくらかが前記液体と前記流体との間で移動する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記混合の後で前記液体と前記流体とを分離するための分離器をさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記移動が前記液体から前記流体までの成分移動を伴うとき、前記流体から前記成分を除去するように構成された流体浄化モジュールをさらに備える、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記流体浄化モジューが圧力スイング吸着モジュールを備える、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記流体浄化モジュールが前記流体中の前記成分の少なくとも一部分を触媒消費するように構成された、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記流体浄化モジュールから前記多孔質媒質まで前記流体を移動させるように構成された再循環ラインをさらに備える、請求項４に記載の装置。
【請求項８】
前記分離器から前記多孔質媒質まで前記流体を移動させるように構成された再循環ラインをさらに備える、請求項３に記載の装置。
【請求項９】
前記流体と混合した気化液体を前記分離器から分離するように構成された蒸気トラップをさらに備える、請求項３に記載の装置。
【請求項１０】
前記多孔質媒質は５００ミクロン未満の孔径を有する孔を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記孔径が約４００ミクロンである、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記流体と前記液体との混合物を前記多孔質媒質に提供するように構成された予備混合器をさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記予備混合器が、
前記多孔質媒質の方に向いた進路内に前記液体を通過させるための複数の実質的に軸方向の流路；及び
前記流体を前記進路内に拡散させるための多孔質体：
とを備える、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記予備混合器が、前記予備混合器の円周周辺に沿った、前記流体を受け取って前記多孔質体に向けるための環状の通路をさらに備える、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記多孔質媒質が不活性材料からなる、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記分離器が少なくとも１つの遠心分離器を備える、請求項３に記載の装置。
【請求項１７】
前記液体が燃料であり、前記成分が成分ガスである、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記燃料がディーゼル燃料、ケロシン燃料およびジェット燃料のうちの少なくとも１つである、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記成分ガスが酸素である、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記成分が前記混合前の前記液体中に溶解された成分ガスである、請求項１に記載の装置。
【請求項２１】
前記流体が気体である、請求項１に記載の装置。
【請求項２２】
前記流体が非反応性気体である、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記非反応性気体が、窒素、アルゴン、ヘリウム、および二酸化炭素のうちの少なくとも１つである、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
ａ）液体と流体とを多孔質媒質中を通過させる工程であって、前記液体と前記流体の少なくとも１つはその中に成分を有し、前記通過によって前記液体と前記流体とを混合させ前記液体と前記流体との間の接触を促進させる工程：を含む、液体と流体との接触を促進させる方法。
【請求項２５】
前記液体が燃料であり前記成分が成分ガスである、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記流体が気体である、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記接触は、前記成分の前記液体と前記流体との間の移動を促進させるように構成された、請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
前記流体と前記液体が、前記成分の移動が所望のレベルになるように選択された流体−液体比で前記多孔質媒質中を通過させる、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
多孔質体；及び
孔であってそこを流れる流体とそこを流れる成分を有する液体とを高シェアで混合させるのに十分小さな孔径を有する孔：
を備える、液体と流体との混合を促進させる多孔質媒質。
【請求項３０】
ａ）液体と流体とを多孔質媒質中を通過させる工程であって、前記液体はその中に成分ガスを含有し、前記通過によって前記液体と前記流体を混合させ前記成分ガスの少なくともいくらかを前記液体から前記流体に移動させる、工程；
ｂ）前記液体と前記流体とを分離する工程であって、前記分離された流体は前記成分ガスの少なくともいくらかを含む、工程；
ｃ）前記成分ガスを前記流体から除去する工程；及び
ｄ）工程ａ）のどんな継続にも使用するために工程ｃ）において除去された成分ガスを有する前記流体を再循環させる工程：
を含む、液体浄化方法。
【請求項３１】
複数の軸方向の流路であって、前記軸方向の流路に実質的に整列している進路に液体を通過させるための流路と；
前記進路中に流体を拡散させるための多孔質体と：
を備える、液体と流体とを混合させるように構成された混合用本体。
【請求項３２】
前記多孔質体の円周周辺に沿った、前記流体を受け取って前記多孔質体内に向けるための環状の通路をさらに備える、請求項３１に記載の混合用本体。
【請求項３３】
前記複数の反応物質を触媒活性な多孔質媒質中を通過させる工程であって、前記通過によって前記複数の反応物質を混合し前記１つまたは複数の反応物質を化学転化させて、それらから１つまたは複数の生成物を生成する工程：
を含む、複数の反応物質を触媒転化してそれらから１つまたは複数の生成物を生成する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は米国国防総省によってフィレ・テクノロジーズ社（Ｐｈｙｒｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．）に授与された政府契約番号ＦＡ８６５０−０４−Ｃ−２４５７の政府支援でなされたものである。合衆国政府は、一括払いライセンス、および本発明において発行されたどんな特許の所有者にも限られた状況のもと適当な条件で他者にライセンスを供与することを求める権利を含む一定の権利を本発明において有する。
【０００２】
（関連出願）
本出願は、それぞれ全体が本明細書に参照援用されている、２００４年１１月３０日出願の米国特許出願第１１／００１，７０１号、および２００４年１１月３０日出願の米国仮出願第６０／６３２，４３３号の優先権を主張するものである。
【０００３】
（発明の分野）
本発明は一般に接触装置および接触方法の分野に関する。具体的な実施形態において、本発明は２つ以上の流体を接触させる装置および方法、ならびに、燃料などの液体からの混入物質の除去またはそれらへの補助物質の添加などへのそれらの使用に関する。他の実施形態においては、本発明は一般に触媒反応装置および触媒反応方法の分野に関する。他の具体的な実施形態では、本発明は２つ以上の流体を触媒反応させる装置および方法、ならびに、燃料などの液体からの混入物質の除去またはそれらへの補助物質の添加などへのそれらの使用に関する。
【背景技術】
【０００４】
（発明の背景）
液体からの物質の除去または液体への物質の添加は、多くの用途で有益となり得る。たとえば、液体への気体の添加は炭酸飲料の生産に必要である。液体からの気体の除去は、たとえば、浄化液体を製造するために望ましいことがある。浄化液体は多くの用途で望ましい。特に液体からの混入物質の除去は多くの商工業の用途で必要とされることがある。たとえば、ディーゼル燃料またはジェット燃料などの燃料の場合、燃料中の不純物は、維持費をかさませ性能を劣化させ得る。たとえば、燃料中に酸素が存在すると、この燃料を用いるジェット・エンジンなどの機械の性能を劣化させ得る。さらに、酸素飽和燃料がコーキングを起こし燃料の流れが制限されるとき、燃料によってもたらされる冷却剤機能または放熱機能が阻害され得る。
【０００５】
液体への物質の添加または２つ以上の液体の密接な混合は、多くの触媒用途に有益であり得る。たとえば、液体への気体の添加は、酸化反応などの化学変換を促進させるのに望ましい。更に複合エマルジョン調製の場合、非混和性の高い流体の混合は極めて困難となり得る。
【０００６】
燃料からの酸素の除去などの液体から混入物質を除去する従来の方法には重大な欠点がある。たとえば、化学的に酸素を結合させるための還元剤使用は、使用されることのある活性金属に関連した混入問題をさらにもたらすことがある。さらに、このような装置の容積と重量の大きいことが、航空機の機内浄化装置への使用を阻害している。したがって、このような欠点をなくしつつ液体を浄化する進んだ装置および方法への要求が存在する。
このような流体間の触媒変換を促進させる従来の方法にも重大な欠点がある。たとえば、還元剤の使用は使用されることのある活性金属に関連した混入問題をさらにもたらすことがある。したがって、どんな欠点もなくしつつ触媒作用および流体の密接な混合を促進させる進んだ装置および方法への要求も存在する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（発明の概要）
本発明は、液体から成分を効率よく、かつ／または均一に除去できるようにする液体浄化装置および液体浄化法、ならびに液体に成分を効率よく、かつ／または均一に添加できるようにする液体注入装置および液体注入法に関する。これらの成分は、たとえば、液体から除去すべき不要なものの場合もあり、あるいは液体に添加が望ましいまたは添加すべきものの場合もあるが、それぞれ本明細書では「成分」と呼ぶ。この際、開示した実施形態では、液体と流体との混合を促進させる多孔質媒質中を液体と流体とを通過させることによって液体の浄化または液体への注入をもたらす。液体と流体との間の分圧、活性度、逃散度、または成分濃度の差により、これらの液体と流体との混合物中において液体と流体との間の成分の移動が促進される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１Ａ】本発明による浄化装置の一実施形態の概略を示す図である。
【図１Ｂ】本発明による浄化装置の他の実施形態の概略を示す図である。
【図１Ｃ】本発明による浄化装置のさらに他の実施形態の概略を示す図である。
【図２】本発明による浄化装置の他の概略を示す図である。
【図３】図２に示す接触器モジュールの概略を示す図である。
【図４】本発明による触媒作用装置の一実施形態の概略を示す図である。
【図５】図４に示す装置の他の概略を示す図である。
【図６】図５に示す接触器モジュールの概略を示す図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態による混合器本体を示す図である。
【図７Ｂ】図７Ａに示す混合器本体の断面を示す図である。
【図８】本発明による混合器本体の他の実施形態の断面上面図である。
【図９Ａ】本発明による接触器の一実施形態を示す絵画図である。
【図９Ｂ】本発明による接触器モジュールの一実施形態を示す絵画図である。
【図９Ｃ】本発明の一実施形態による、例示的な孔形状を有する例示的な接触器の多孔質体の絵画図である。
【図１０Ａ】従来技術の装置における混合の際に流体中の成分濃度をグラフで示す図である。
【図１０Ｂ】従来技術の装置における混合の際に流体中の成分濃度をグラフで示す図である。
【図１０Ｃ】本発明の一実施形態による接触器を用いて液体と流体とを混合させる様をグラフで示す図である。
【図１１】本発明による分離器の一実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の一実施形態は、液体と流体との間で成分を移動させる方法に関する。この方法は、燃料などの液体および気体などの流体を多孔質媒質中を通過させるものであり、これらの液体および流体のうちの少なくとも１つには酸素ガスなどの成分が含まれる。この多孔質媒質内でこれらの液体と流体との混合物には成分分圧に差がある。この通過により、これらの液体と流体が混合し、成分の少なくとも一部が液体と流体との間を移動する。この方法には、成分の移動後に液体と流体とを分離することも含まれる。
【００１０】
本発明の他の実施形態では、液体と流体との間を移動させる装置が含まれる。この装置は、液体と流体との混合、および成分の少なくとも一部の液体・流体間の移動を促進させるように構成された多孔質媒質と、これらの液体と流体を分離するための分離器とを備える。
【００１１】
本発明の他の実施形態では、液体と流体との混合を促進させるための多孔質媒質が含まれる。この多孔質媒質には、多孔質体と、孔であって、そこを流れる流体にそこを流れる成分を有する液体を表面混合させるように構成された孔とが含まれる。具体的な一実施形態では、これらの孔は、表面混合を促進させるのに十分な小さな孔径および複雑な形状を有している。
【００１２】
本発明の他の実施形態では、液体と流体とを混合させるように構成された混合用本体が含まれる。この混合用本体には、軸方向流路であって、液体をこの軸方向流路にほぼ整列した進路を通過させるための複数の軸方向流路が含まれる。この混合用本体には、流体をこの進路内に拡散させるための多孔質体も含まれる。
【００１３】
他の実施形態において、本発明は、１つまたは複数の流体を触媒相互作用させる装置および方法、ならびに液体からの混入物質の除去、または液体への補助物質の添加などへのそれらの使用を提供する。たとえば、混入物質とは液体から除去すべき不要な成分でよく、補助物質とは液体への添加が望ましい成分または液体に添加すべき成分であってよい。
【００１４】
本発明の触媒法の一実施形態では、複数の反応物質を触媒転化（変換）してそれらから生成物を生成するための方法が提供される。この方法にはこれらの複数の反応物質を触媒活性な多孔質媒質中を通過させることが含まれ、この通過によってこれらの複数の反応物質が混合し、また、一つまたは複数の反応物質が化学転化（変換）して、それらから一つまたは複数の生成物が生成される。
【００１５】
本発明の触媒法の一実施形態では、複数の反応物質を触媒変換してそれらから生成物を生成するための方法が提供される。この方法にはこれらの複数の反応物質を触媒活性な多孔質媒質中を通過させることが含まれ、この通過によってこれらの複数の反応物質が混合し、また、一つまたは複数の反応物質が化学変換して、それらから一つまたは複数の生成物が生成される。
【００１６】
本発明の他の実施形態では、複数の反応物質の触媒変換を促進する触媒活性な多孔質媒質が提供される。この多孔質媒質には、触媒活性な多孔質体と、孔であってそこを流れる流体にそこを流れる成分を有する液体を混合させるのに十分に小さな孔径の孔とが含まれている。
【００１７】
（好ましい形態の詳細な説明）
本発明の一実施形態において、液体と流体との間で成分を移動させる装置が含まれる。この装置は、液体および流体の少なくとも１つが成分を有する液体と流体とを混合させるように構成された多孔質媒質が含まれる。さらに、この多孔質媒質は、成分の少なくとも一部分を液体から流体へ移動させるように構成されている。また、この装置は液体と流体とを分離する分離器を備えても良い。
【００１８】
本明細書で分離に関して、「成分」は、液体中または流体中、あるいはその両方に混合され、吸着され、懸濁され、または溶解されていてよい。
【００１９】
「流体」は、液体、気体、または物質を容易に流動させ得る任意の相にある物質でよい。
【００２０】
この装置は、一実施形態において流体から成分を除去するように構成された流体浄化モジュールを備える。この流体浄化モジュールは、具体的な実施形態において圧力スイング吸着モジュールを備える。この浄化モジュールは、他の実施形態においては膜を備えてもよい。たとえば、再循環ラインを設けて流体を流体浄化モジュールから多孔質媒質へ移動させてもよい。
【００２１】
本明細書では、「浄化」および「浄化すること」とは流体から１つまたは複数の成分を除去することを意味する。
【００２２】
また、一実施形態において、この装置は分離器から多孔質媒質へ流体を移動させるように構成された再循環ラインを備えてもよい。
【００２３】
また、一実施形態において、この装置は分離器から流体が混合した蒸発液体を分離するように構成された蒸気トラップを備えてもよい。
【００２４】
具体的な実施形態では、この多孔質媒質は５００ミクロン未満の孔径を有する孔を備える。一実施形態では、この孔径は１００〜５００ミクロンである。他の実施形態では、この孔径は２００〜５００ミクロンである。別の実施形態では、この孔径は３００〜５００ミクロンである。さらなる具体的な実施形態ではこの孔径は、３５０〜４５０ミクロンである。さらなる実施形態では、この孔径は約４００ミクロンである。
【００２５】
一実施形態では、この装置はこれら流体と液体の混合物を多孔質媒質に提供するように構成された予備混合器も備える。具体的な実施形態では、この予備混合器は液体を多孔質媒質に向いた軸方向進路を通過させるための複数の軸方向流路と、流体をこの軸方向進路に拡散させるための多孔質体とを備える。この予備混合器はまた、その円周周辺に沿った、流体を受け取りこの流体を多孔質体に向けるための環状の通路を備えてもよい。
【００２６】
この多孔質媒質は、金属、セラミックス、プラスチック、ガラス、あるいは他の有機材料または無機材料などの不活性な固体材料でなってよい。
【００２７】
一実施形態では、この分離器は少なくとも１つの遠心分離器を備える。
【００２８】
具体的な実施形態では、液体は燃料であり、成分は気体である。この燃料は、たとえば、ディーゼル燃料、ケロシン燃料、またはジェット燃料でよい。気体は酸素でよい。
【００２９】
具体的な実施形態では、成分は液体および流体が多孔質媒質を通過する前に液体中に溶解した気体である。
【００３０】
一実施形態では流体は気体である。その具体的な実施形態では、この気体は、窒素、希ガス（たとえば、アルゴンまたはヘリウム）、二酸化炭素、またはそれらの混合物などの動作条件下で非反応性の気体であり、成分をほぼ有さない。
【００３１】
本発明の別の実施形態は、液体―流体間で成分を移動させる方法を含む。この方法は、少なくとも一方が成分を含有する液体と流体とを多孔質媒質中を通過させるステップを含み、この通過によってこれらの液体と流体とが混合し、これらの液体と流体間を少なくともいくらかの成分が移動する。更に、この方法は、これらの液体と流体とを分離するステップを含んでよく、これらの分離された液体と流体のうち少なくとも一方が少なくともいくらかの成分を含む。
【００３２】
具体的な実施形態においては、この方法は、成分が液体から流体に移動していればこの流体からこの成分を除去する工程（ステップ）も含む。成分除去には圧力スイング吸着を含んでもよい。更なる具体的な実施形態においては、この浄化流体を、この流体の多孔質媒質中の通過を継続させる任意の用途のために再循環させてもよい。
【００３３】
具体的な実施形態においては、この方法は、液体から流体を分離した後でこの流体と混合している任意の気化液体を回収するステップも含む。
【００３４】
一実施形態では、これらの流体と液体を多孔質媒質中を通過させる前に予備混合器中を通過させるステップを含む。具体的な実施形態では、この予備混合器は、液体を通過させて多孔質媒質に向かう軸方向進路に入れるための複数の軸方向流路と流体をこの軸方向進路に拡散させるための多孔質体とを備える。また、この予備混合器は、その円周周辺に沿った、流体を受け取って多孔質体に向けるための環状の通路も備える。
【００３５】
一実施形態では、液体と流体とを分離するステップは、これらの液体と流体とを少なくとも１つの遠心分離器を通過させるステップを含む。
【００３６】
本発明の別の実施形態では、液体と流体との混合を促進させるための多孔質媒質を含む。この多孔質媒質は、多孔質体とこの多孔質体中に形成された孔とを備える。これらの孔は、この多孔質体中を流れる、成分を有した液体と、流体とを表面混合させるように構成されている。この孔の孔径は表面混合させるのに十分小さく、その形状は表面混合させるのに十分複雑である。
【００３７】
本発明の更に別の実施形態では、液体を浄化する方法を含む。この方法は、成分を含有する液体と、流体とを多孔質媒質中を通過させるステップを含み、この通過によって、これらの液体と流体とが混合し、これらの液体と流体間で少なくともいくらかの成分が移動する。また、この方法は、これらの液体と流体とを分離するステップも含み、分離された流体が少なくともいくらかの成分を含み、この成分をこの流体から除去するステップを含む。この成分を除去された流体は、これらの液体と流体の多孔質媒質中の通過を継続させる任意の用途のために再循環される。
【００３８】
本発明の別の実施形態では、液体と流体を混合させるように構成された混合用本体が含まれる。この混合用本体は、軸方向の流路であって、液体をこの軸方向流路にほぼ整列した進路を通過させるための複数の軸方向流路と、流体を進路内に拡散させるための多孔質体とを備える。また、具体的な実施形態では、この混合用本体は、この多孔質体の円周周辺に沿った、流体を受け取って多孔質体に向けるための環状の通路も備える。
【００３９】
この点に関して、「軸方向流路にほぼ整列した進路」とは、一般的な流れの方向のことを言う。この進路には、円錐形または放射状の構成部品を備えてもよい。たとえば、ある領域では、軸方向への流れに移行または拡散する放射状構成部品のみを備えてもよい。
【００４０】
本発明の別の実施形態によれば、複数の反応物質を触媒変換してそれらから１つまたは複数の生成物を生成するための方法が提供される。本発明の方法は、触媒活性な多孔質媒質中をこれらの複数な反応物質を通過させることを含む。この通過により複数の反応物質が混合し、１つまたは複数の反応物質の化学変換が生じ、それによって、それらから１つまたは複数の生成物が生成される。
【００４１】
「触媒的」とは、１つまたは複数の反応物質が関与する反応または相互作用を促進させることを言う。触媒材料には、貴金属、遷移金属、金属酸化物、窒化物、炭化物、及び酵素など、ならびにそれらの様々な組合せを含んでよい。本明細書で意図する貴金属には、白金、パラジウム、金、および銀が含まれる。本明細書で意図する遷移金属酸化物には、ＲｕＯｘ、ＬａＭｎＯｘ、およびペロブスカイトが含まれる。
【００４２】
具体的な実施形態では、複数の反応物質のそれぞれが流体である。
【００４３】
「流体」とは、液体、気体、または容易に流動可能な相にある材料であってよい。
【００４４】
具体的な実施形態では、これらの複数の反応物質は、任意選択で成分を含有する１つまたは複数の液体、成分を含有して存在する１つまたは複数の気体、およびそれらの任意の２つ以上の組合せからなる群から選択してよい。
【００４５】
本明細書で触媒変換に関して用いるとき、「成分」は液体または流体中に混合され、吸着され、懸濁され、または溶解されていてよい。本明細書で意図される成分は、酸素ガス、一酸化炭素、二酸化炭素、メタンなどが含まれる。
【００４６】
本発明によれば、触媒活性な多孔質媒質中を通過させるステップは反応の多様性を促進させることができる。たとえば、このような通過によって２つの反応性液体間の反応が促進することがあり、あるいは、このような通過によって反応性液体とその成分との間の反応が促進することがあり、あるいは、このような通過によって反応性液体と気体との間の反応が促進することがあり、あるいは、このような通過によって気体とその成分との間の反応が促進することがある。
【００４７】
これらの複数の反応物質は触媒活性な多孔質媒質を、１つあるいは複数の反応物質を所望のレベルの変換を実現し、かつ／または、１つあるいは複数の生成物を所望のレベルの生成を実現するように選択された比率で通過させてよい。
【００４８】
具体的な実施形態では、少なくとも１つの反応物質が液体であり得る。この液体反応物質は１つまたは複数の炭化水素を含んでよい。
【００４９】
具体的な実施形態では、少なくとも１つの反応物質が気体であり得る。例示的な反応ガスには、水素、酸素、二酸化炭素、ＮＯｘ、およびメタン、ならびにそれらの２つ以上の任意の混合物が含まれる。
【００５０】
具体的な実施形態では、少なくとも１つの反応物質が反応性気体を含有する液体であり得る。
【００５１】
本発明の別の実施形態によれば、本発明は、１つまたは複数の反応物質を触媒変換する装置を含むことができる。この装置は、複数の反応物質を混合させるように構成された触媒活性な多孔質媒質を備えることができる。さらに、この触媒活性な多孔質媒質は、１つまたは複数の反応物質を化学変換してそれらから少なくとも１つの生成物を生成するように構成することができる。
【００５２】
具体的な実施形態では、複数の反応物質が、それぞれ任意選択で成分を含有する１つまたは複数の液体、それぞれ任意選択で成分を含有する１つまたは複数の気体、およびそれらの任意の２つ以上の組合せからなる群から選択されることができる。
【００５３】
具体的な実施形態では、この装置は、更に、化学変換の後で２つ以上の生成物または反応物質を分離する分離器を備えることができる。この装置は、更に、少なくとも１つの生成物または反応物質の混入物質を除去するように構成された浄化モジュールを備えることができる。この装置は、また、少なくとも１つの生成物または反応物質を反応物質としてこの浄化モジュールから多孔質媒質に移動させるように構成された再循環ラインも備えることができる。
【００５４】
具体的な実施形態では、この多孔質媒質は孔径が５００ミクロン未満を有する孔を備えることができる。一実施形態では、この孔径は１００〜５００ミクロンでよい。別の実施形態では、この孔径は２００〜５００ミクロンでよい。別の実施形態では、この孔径は３００〜５００ミクロンでよい。さらに別の実施形態では、この孔径は３５０〜４５０ミクロンでよい。さらに更なる実施形態では、この孔径は約４００ミクロンでよい。
【００５５】
具体的な実施形態では、この装置は、更に、２つ以上の反応物質の混合物を多孔質媒質に提供するように構成された予備混合器を備える。この予備混合器は、液体である第１の反応物質を多孔質媒質の方に向かう進路内に通過させるほぼ複数の軸方向の流路と、流体である第２の反応物質をこの進路内に拡散させる多孔質体とを備えてよい。この予備混合器は、さらに、予備混合器の円周周辺に沿った、流体を受け取ってこの流体を多孔質体に向けるための環状の通路を備えてよい。
【００５６】
本発明の別の実施形態では、複数の反応物質の触媒変換を促進させる触媒活性な多孔質媒質が、触媒活性な多孔質体と、孔であってそこを流れる流体とそこを流れる成分を有する液体とを混合させるのに十分小さな孔径の孔とを備える。
【００５７】
図１Ａを参照すると、混入物質などの成分を液体と流体との間で移動させるための例示的な装置が、概略的に示されている。示された例では、不要な成分が浄化すべき液体中に含有されている。他の実施形態では、成分が流体中に含有されてもよく、または成分が流体自体であってもよい。図１Ａの例では、浄化すべき液体はそれに吸着された気体酸素などの成分を有する燃料である。他の実施例では、様々な成分を有する他の液体を浄化してもよい。
【００５８】
装置１００ａは、以下に更にずっと詳細に説明する脱酸素モジュール１１０などの浄化モジュールを含んでいる。この脱酸素モジュール１１０は、液体燃料と窒素ガスを受け取るように構成されている。この液体燃料は、それに吸着された酸素ガスなどの成分を有してもよい。この窒素ガスは、ほぼ酸素の無いものが好ましい。脱酸素モジュール１１０の操作は、酸素ガスを燃料から窒素に移動させる。したがって、装置１００ａ中の脱酸素モジュール１１０の出力は、脱酸素化燃料と吸着酸素を有する窒素ガスである。限定された量の燃料蒸気が窒素／酸素ストリームと共に出力されることがある。
【００５９】
図１Ｂを参照すると、浄化システムの第２の実施形態が示されている。装置１００ｂ内では、脱酸素モジュール１１０が燃料タンク１３０などの貯蔵所から燃料を受け取るように構成されている。脱酸素モジュール１１０への燃料の流れは、燃料タンク１３０と脱酸素モジュール１１０との間に位置する任意選択のポンプ１３２によって促進してもよい。これらの燃料タンク１３０、ポンプ１３２および脱酸素化モジュール１１０は、たとえば、チューブまたはラインを用いて接続されている。燃料タンク１３０の寸法およびポンプ１３２の性能は、具体的な用途および要件に応じて決定してよい。一実施形態では、脱酸素モジュール１１０は、燃料を毎分２米ガロン（７．５７Ｌ）の速度で受け取って処理するように構成されている。
【００６０】
脱酸素ジュール１１０もまた、燃料と混合するためにガスなどの流体の供給を受け取り燃料と混合させるように構成されている。ある実施形態では、この流体は、窒素、アルゴン、ヘリウムなどの非反応性のガスである。示した例では、流体は窒素ガスである。窒素は加圧された窒素容器から受け取られてもよい。他の実施形態では、窒素は、ほぼ酸素の無い窒素（たとえば、９９．９％Ｎ２）を供給する、高度に最適化された圧力スイング吸着（ＰＳＡ）装置１２０などの流体浄化モジュールから受け取られる。脱酸素モジュール１１０の中への窒素の流れは、たとえば、流量計１２２を用いて調整してもよい。一実施形態では、脱酸素化モジュール１１０は、所望の燃料出力に基づいた速度で窒素と燃料を受け取るように構成されている。たとえば、より浄化された燃料を得るのに大きな流体―燃料比を使用してよく、一方、あまり浄化されていない燃料を得るのにより小さな流体―燃料比を使用してもよい。具体的な実施形態では、流体−燃料比は１０：１、４：１、２：１、１：１、１：２、１：４、または１：１０でよい。
【００６１】
この脱酸素モジュール１１０は、酸素ガスなどの成分を燃料から窒素ガスに移動させるように構成されている。この脱酸素モジュール１１０の特徴は、以下の図２、３、７Ａ、７Ｂ、および８〜１０Ｃを参照してさらに詳細に説明する。したがって、脱酸素モジュール１１０の出力は、脱酸素化燃料１４０のストリームと酸素を有する窒素の別のストリームとを含む。
【００６２】
多くの場合、ある量の液体燃料が、脱酸素モジュール１１０内で、あるいは脱酸素モジュール１１０に入る前に蒸発することがある。この点に関して、装置１００ｂは、窒素ストリームを処理する燃料蒸気回収モジュール１５０を備えている。この燃料蒸気回収モジュール１５０は、窒素ストリームから燃料蒸気を分離して凝縮燃料を生成するように構成された合体フィルタを備える蒸気トラップでよい。次いで、図１に示すように、この凝縮燃料は、脱酸素モジュール１１０を出る燃料ストリーム１４０に送られる。他の実施形態では、脱酸素モジュール１１０からの燃料１４０の脱酸素化レベルを維持するために、この回復燃料蒸気を、燃料タンク１３０に送ってもよい。
【００６３】
次いで、燃料蒸気回収モジュール１５０からの酸素を有する窒素ストリームは、窒素から酸素を分離するＰＳＡ装置１２０に向けられる。次いで、酸素を大気中に放出しつつ、この浄化した窒素を、追加の燃料の脱酸素化に用いることができ、装置１００ｂが、実験室または閉鎖領域内での動作用途などの閉鎖環境内で動作する場合、ＰＳＡ装置１２０に向ける前に窒素および酸素のストリームをさらに処理してもよい。窒素と酸素のストリームは、ＰＳＡ装置なしの装置で同様に処理してもよい。たとえば、ＰＳＡ処理または大気中への放出の前に、この窒素と酸素のストリームを、活性炭フィルタを通して処理して成分を除去してもよい。他の実施形態では、この活性炭フィルタはＰＳＡ装置１２０の上流に位置してよい。したがって、同様に、成分を窒素から除去してもよい。
【００６４】
図１Ｃは浄化装置のさらに別の実施形態を示すが、装置１００ｃにおいて、窒素ストリーム、ならびに酸素および燃料蒸気が触媒層１６０中に向けられる。この触媒層１６０は燃料蒸気と酸素分子間の反応を起こし二酸化炭素と水とを生成するように構成されている。すなわち、この触媒層１６０の出力は、窒素、水、二酸化炭素、および任意の残留燃料蒸気の混合物である。次いでこの混合物は吸着モジュール１７０に向けられる。この吸着モジュール１７０は、ストリームから液体あるいは蒸気のどちらかの水を吸着するように構成されている。このストリームからの水は、吸着モジュール１７０内に留めてもよく、さもなければストリームの外へ向けてもよい。すなわち、酸素は、二酸化炭素を加えつつ、ストリームから効率的に除去される。この二酸化炭素は、燃料からの酸素の移動において、窒素に加えて酸素の無い流体として働き続けることができる。
【００６５】
例示的な浄化装置１００は、図２にさらに詳しく示される。ある実施形態では、この装置１００は、燃料の前処理モジュールと装置１００の様々な特徴を制御するための制御モジュールとを備える。燃料の前処理は、フィルタ装置１３４を介して燃料を処理して固体粒子などのある成分を除去し、このような成分が脱酸素モジュール１１０の操作に悪影響を及ぼすのを防ぐステップを含んでよい。このようなフィルタ装置は当業者に周知のものである。
【００６６】
さらに、燃料温度調節器１３６を設けて燃料の温度を制御してもよい。この温度は、燃料を脱酸素化するための機械の要件に基づいて調節を必要とすることがある。この燃料温度調節器１３６は、燃料温度を増大させるためのヒータ、および／または、燃料温度を上昇あるいは低下させるための熱交換器を備えてよい。ある実施形態では、燃料温度を上昇させて成分の除去を促進してもよい。
【００６７】
コントロール装置４００は、装置１００の様々なモジュールを制御するための各制御モジュールを備えている。流量制御モジュール４１０を、燃料と窒素ガスの流量を制御するために設ける。この点に関して、この流量制御モジュール４１０は、上記で説明し図１に示した、流量計１２２およびポンプ１３２と通信してそれらを制御するように構成してよい。同様に、温度制御モジュール４２０を、燃料の温度を調節するための燃料温度調節器１３６と通信してそれを制御するために設ける。最後に、酸素測定モジュール４３０を、脱酸素モジュール１１０の動作をモニターするために設けてもよい。この点に関して、センサ（図示せず）を、脱酸素モジュール１１０の入力側と出力側とに設けてもよい。これらのセンサは、酸素測定モジュール４３０にデータを通信して達成される脱酸素化のレベルを決定することができる。いくつかの実施形態では、この酸素測定モジュール４３０は、操作員にこの脱酸素モジュール１１０の誤動作を示すためのメッセージを伝えるように構成してもよい。
【００６８】
図２に示すように、この脱酸素モジュール１１０は、燃料−ガス接触器２００と燃料−ガス分離器３００とを備える。これらの構成部品のそれぞれは以下により詳しく説明する。
【００６９】
図３に、図２に示された脱酸素モジュール１１０の燃料−ガス接触器２００の実施形態の概略を示す。この実施形態では、この燃料−ガス接触器２００は燃料と窒素の入力の流れを混合させるための予備混合器２１０を備える。この予備混合器２１０は、これらの２つの流れの均一混合を促進させて燃料の脱酸素化を促進する。予備混合器２１０の実施形態を、図７Ａ、７Ｂおよび８を参照して、以下により詳しく説明する。以下に、図９Ａ〜１０Ｃを参照して詳述するように、この予備混合器２１０による混合物の出力は、燃料と窒素の表面混合を促進させるための接触器２２０に向けられる。この接触器２２０の出力は、燃料−ガス接触器２００を外して分離器３００に向けられる（図２）。
【００７０】
図４を参照すると、２つ以上の反応物質間の反応を促進するための例示的な装置が概略的に示されている。示した例では、成分が第１の反応物質に含有されており、第２の反応物質に移動されることになっている。一例では、これらの第１と第２の反応物質はどちらも流体であり得る。別の例では、第１の反応物質は成分を有する液体でよい。さらに別の例では、成分は液体に吸着された酸素ガスなどの気体でよい。
【００７１】
この装置１００は、以下にさらに詳細に説明する接触反応モジュール１１０などの反応モジュールを備える。この接触反応モジュール１１０は、液体のタンク１３０などの貯蔵所から第１の反応物質を受け取るように構成されている。第１の反応物質から触媒反応モジュール１１０への流れを、液体タンク１３０と触媒反応モジュール１１０との間に位置する任意選択のポンプ１３２によって促進してもよい。これらの液体タンク１３０、ポンプ１３２および接触反応モジュール１１０は、たとえば、チューブ、パイプあるいはラインを用いて接続される。液体タンク１３０の寸法およびポンプ１３２の能力は、特定の用途および要件に応じて決定してよい。一実施形態では、接触反応モジュール１１０は毎分２米ガロンの割合で第１の反応物質を受け取って処理するように構成してよい。
【００７２】
図４の例示的な接触反応モジュール１１０もまた、気体などの第２の反応物質の供給を受け取って第１の反応物質と混合させるように構成してもよい。ある実施形態では、この第２の反応物質は、窒素、アルゴン、またはヘリウムなどの非反応性のガスであってもよい。他の実施形態では、第２の反応物質は、反応性ガスでよく、加圧ガス容器から受け取ってもよい。他の実施形態では、ほぼ成分の無いガス（たとえば、９９．９％ガス）を供給することができる高度に最適化された圧力スイング吸着（ＰＳＡ）装置１２０などの浄化モジュールからガスを受け取ってもよい。第２の反応物質の触媒反応モジュール１１０への流れは、たとえば、流量計１２２を用いて調節してよい。一実施形態では、接触反応モジュール１１０は所望の生成物の生成速度に基づいた速度で第１と第２の反応物質を受け取るように構成することができる。
【００７３】
接触反応モジュール１１０は、第１と第２の反応物質の混合を促進するように構成することができる。一実施形態では、この混合は第１の反応物質から第２の反応物質まで酸素ガスなどの成分の移動をもたらす。接触反応モジュール１１０のこの特徴は、図２、３、７Ａ、７Ｂ、および８〜１０Ｃを参照して、以下により詳細に説明する。すなわち、接触反応モジュール１１０の出力には、触媒変換を介してなくなる第１の反応物質と第２の反応物質の少なくとも１つを含んでよい生成物の１つまたは複数のストリームを含むことができる。示した例では、接触反応モジュール１１０の出力は、そこから除去された成分を有する第１の反応物質を含む第１のストリームと、第２の反応物質成分を含むことができる第２のストリームとを含むことができる。
【００７４】
多くの場合、ある量の液体の第１の反応物質は、接触反応モジュール１１０中で、または接触反応モジュール１１０に入る前に蒸発することがある。この点に関して、装置１００は、第２のストリームを処理する蒸気回収モジュール１５０を備えることができる。この蒸気回収モジュール１５０は、第２のストリームから第１の反応物質蒸気を分離させるように構成された合体フィルタを備える蒸気トラップであってもよい。次いで、図４に示すように、蒸気は接触反応モジュール１１０を出る第１のストリーム１４０へ向けることができる。
【００７５】
次いで、蒸気回復モジュール１５０から成分を有する第２の反応物質のストリームを、第２の反応物質から成分を分離するＰＳＡ装置１２０に向けることができる。次いで、成分が除去された第２の反応物質を、第１の反応物質との触媒反応にさらに用いることができる。
【００７６】
例示的な装置１００を図５にさらに詳細に示す。この装置１００は、ある実施形態では、液体の第１の反応物質の前処理および装置１００の様々な特徴を制御するための制御モジュールを含む。この第１の反応物質の前処理は、フィルタ装置１３４を介して第１の反応物質を処理し、固体粒子などのある成分を除去してこのような成分が触媒反応モジュール１１０の動作に悪影響を及ぼすのを防ぐステップを含んでよい。このようなフィルタ装置は当業者に周知のものである。
【００７７】
さらに、温度調節器１３６を設けて第１の反応物質の温度を制御してもよい。この温度は、装置１００の所望の生成物の要件に基づいた調節を必要とすることがある。この温度調節器１３６は、燃料温度を増大させるためのヒータ、および／または燃料温度を増大あるいは減少させるための熱交換器を備えてよい。ある実施形態では、燃料の温度を増大させて第１と第２の反応物質の混合を促進させてもよい。
【００７８】
制御装置４００は、装置１００の様々なモジュールを制御するための制御モジュールを備えることができる。流量制御モジュール４１０を設けて第１と第２の反応物質の流量を制御することができる。この点に関して、この流量制御モジュール４１０を、上記で説明し図４に示した流量計１２２とポンプ１３２と通信して制御するように構成することができる。同様に、温度制御モジュール４２０を設けて、第２の反応物質の温度を調節するための温度調節器１３６と通信して制御するように構成することができる。最後に、測定モジュール４３０を設けて触媒反応モジュール１１０の動作をモニターしてもよい。この点に関して、センサ（図示せず）を触媒反応モジュール１１０の入力側と出力側に設けてもよい。これらのセンサは、測定モジュール４３０とデータを通信して生成物の所望の特性を決めることができる。いくつかの実施形態では、この測定モジュール４３０は接触反応モジュール１１０の誤作動を示すメッセージを操作員に送信するように構成してよい。
【００７９】
図５に示したように、触媒反応モジュール接触器モジュール２００と分離器３００とを備えることができる。これらの構成部品のそれぞれは、以下に、より詳細に説明する。
【００８０】
図６は、図５に示した接触反応モジュール１１０の接触器モジュール２００の実施形態の概要を示したものである。この実施形態では、接触器モジュール２００は、第１と第２の反応物質の入力ストリームを混合させるための予備混合器２１０を備えることができる。この予備混合器２１０は、２つの入力ストリームの均一混合を促進させて反応物質の密接な混合を促進させることができる。この予備混合器２１０の実施形態を、図７Ａ、７Ｂおよび８を参照して以下により詳細に説明する。以下に図９Ａ〜１０Ｃを参照してより詳細に説明するように、予備混合器２１０による混合体出力は、第１と第２の反応物質の表面混合を促進させるための触媒接触器２２０に向けられる。この触媒接触器２２０の出力を、接触器モジュール２００から外して分離器３００に向けることができる（図５）。
【００８１】
予備混合器２１０の実施形態を図７Ａおよび７Ｂを参照して説明する。この予備混合器２１０を設けて、以下に説明する接触器処理の直前に液体の流体と窒素ガスとを混合させることができる。燃料とガスの分布ですら、接触器が、より少ない勾配あるいは接触器を横切りまたは通過するチャネリングでより効率的に作動可能にする。さらに、このような分布は、接触器が重力に対する向きの変化によってほとんど影響されずに作動可能にする。
【００８２】
図示した予備混合器２１０の実施形態では、接触器の近くに比較的均一な窒素ガスの排出を配給可能にする多孔質体２１２を備えることができる。環状の流路２１４を設けて、例えばＰＳＡ装置から窒素ガスを受け取り、かつ１組の非軸方向の流路２１６を介してこの多孔質体２１２の断面を横切ってガスを配給することができる。これらの非軸方向の流路２１６は、軸方向の進路に沿って多孔質体２１２中に拡散させるための多孔質体２１２の様々な区域内に環状流路２１４から気体を導く。
【００８３】
軸方向流路２１８を予備混合器２１０中に設けることができ、またこれらは、どんな非軸方向のガス流路２１６も回避してほぼ均一に分布することができる。これらの軸方向流路２１８は、液体燃料が予備混合器２１０中を通り抜けることを可能にする。具体的な実施形態では、多数の軸方向流路２１８を設けて燃料の均一分配を促進することができる。一実施形態では、軸方向流路１８の寸法は十分に大きくなることができるので、粒子状物質は最小限の背圧の液体燃料の通路を遮断することはない。
【００８４】
上記で述べたように、予備混合器２１０の多孔質体２１２は、好ましくは、液体用の流路を有する多孔質材料から作製することができる。他の実施形態では、この予備混合器を固体片または固体材料の複数片の集合から作製することができる。この点に関して、予備混合器は、流体用の流路と同様に液体用の流路も備えてよい。これらの流体用の流路は、液体用の流路より実質的に小さくてよい。しかし、固体材料を有する予備混合器を製造するコストは、多孔質材料を用いたもののコストに比較して実質的に高くなり得る。
【００８５】
予備混合器の気孔率はある基本的なパラメータを満たすように選ぶことができる。たとえば、工程で使用される気体（たとえば、窒素ガス）は、最小限の流量制限、たとえば、作動条件下で１％〜６％の圧力降下、で多孔質体２１２中を流れるべきである。さらに、処理されている液体（たとえば、液体燃料）は、作動液体圧力より僅かに高い圧力下で多孔質材料を通過してよい。この多孔質材料は、処理される流体と液体とに対して化学的な相性がよいかまたは耐性を持つべきである。
【００８６】
多孔質体は、液体用の様々な流れパターンに適合するように設計してよい。たとえば、一実施形態では、液体の流れはほぼ軸方向かつ線形でよい。他の実施形態では、流れは多孔質体中で非線形でよい。さらに、他の実施形態では、流れは、ある領域でほぼ放射状でよい。
【００８７】
予備混合器２１０と接触器２２０との間に小さな間隔を設けて接触器を横切る圧力を均等化可能にしてよい。一実施形態では、この間隔は約０．２５〜１．２５ｍｍである。別の実施形態では、図８に示したように、区分された予備混合器を設けることで予備混合器２１０ａと接触器２２０との直接の嵌め合わせを促進してもよい。この実施形態では、工程出力をばらつかせる向きおよび外力の影響を低減させるために、ぎざぎざを付けた領域２９９を予備混合器２１０ａの正面上に形成して接触器２２０への流れを区分してもよい。この点に関して、予備混合器２１０ａに対面する接触器の正面には同様のぎざぎざを付けた領域２９９を設けてもよい。区分された流れ進路を用いる場合、予備混合器２１０ａの軸方向流路２１８ａは、接触器２２０の区分された流れ区画に接続するべきである。
【００８８】
燃料ガス接触器２００を予備混合器なしで動作させてよいことに留意されたい。予備混合器は、向きおよび外力の燃料ガス接触器２００への影響を低減させるために設ける。
【００８９】
接触器２２０の実施形態を、図９Ａを参照して説明する。この接触器２２０は多孔質体２２２を有する多孔質媒質であり得る。この接触器２２０の多孔質体２２２は、液体燃料と窒素ガスの表面混合を促進させ、それによって、燃料から窒素への酸素の効率的な移動を可能にするように構成することができる。この点に関して、多孔質体２２２は微小な気孔率（窒素ガスと液体燃料との表面混合を引き起こすのに十分に小さい孔）を備えることができる。一実施形態では、孔は、５００ミクロンまで（たとえば５０、６０、７０、８０、９０、１００、１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０、１８０、１９０、２００、２１０、２２０、２３０、２４０、２５０、２６０、２７０、２８０、２９０、３００、３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、３７０、３８０、３９０、４００、４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０、４７０、４８０、４９０、または５００ミクロン）の平均孔径を有する。この点に関して、単一の多孔質体が径の異なる孔を備えてもよい。具体的な実施形態では、多孔質体２２２中の孔径は、３５０〜４５０ミクロンであり得、より具体的な実施形態では約４００ミクロンであり得る。孔径は、流体と液体が孔を通って流れることを可能にしつつ、流体と液体の表面混合を引き起こすのに十分に小さくなるように選択することができる。この点に関して、孔径は、流体と液体との粘性によって決定してもよい。不浸透性の外被２２３を設けて液体と流体の浸出を防いでもよい。
【００９０】
図９Ｂに、本発明による接触器モジュール２００の実施形態を示す。図９Ｂに示すように、燃料−窒素混合物を複数の接触器２２０によって処理してもよい。各接触器２２０は、燃料から窒素ガスまでの酸素の移動をもたらしてもよい。接触器２２０の数は、燃料を用いる機械によって必要とされる脱酸素化のレベルに応じて変わってよい。さらに、窒素ガスを処理して、接触器２２０間の酸素を除去して各接触器２２０で脱酸素プロセスを増強してもよい。
【００９１】
図９Ｃは、接触器の実施形態における例示的な孔形状の多孔質体の実施形態を示す。この孔形状は、大きな表面積を与えて流体と液体の混合とそれらの間の成分の移動とを促進することができる。孔形状は軸方向に沿って一様でなくてもよい。具体的な実施形態では、孔形状を軸方向に連続的に変化させてそこを通って移動する流体および液体の形状を連続的に変化させる。
【００９２】
多孔質体２２２の微小な気孔率は多孔質媒質の長さを横切る圧力差を生み出し、その結果、高度に剪断された流れになる。この環境では、燃料と窒素の高剪断混合が、燃料対窒素における酸素分圧の差異により酸素の移動を可能にする。この考え方を図１０Ａ〜１０Ｃに示す。
【００９３】
図１０Ａは、酸素を送り込まれた燃料５０４の小滴が大容積の窒素ガス５０２に浸される場合の酸素の移動を示す。酸素分圧の差異により、酸素は燃料小滴５０４から窒素ガス５０２に移動される。この点に関して、移動領域５０６が燃料小滴５０４の外側表面上に形成される。移動領域５０６の侵入は限られているので、燃料小滴５０４の中心領域における酸素濃度は、グラフ線５０８によって示すように高いままである。このグラフ線５０８は、酸素レベル（縦軸）を小滴５０４の中心からの距離（横軸）の関数として表わしている。
【００９４】
同様に、図１０Ｂは、窒素の泡５２４が液体燃料５２２の体積中にある場合の酸素の移動を示す。再度、移動領域５２６がこの窒素の泡５２４の外側表面上に形成されるが、泡の中心の酸素濃度は低いままであり、一方、泡５２４から少しの距離では酸素濃度は高いままである。
【００９５】
対照的に、図１０Ｃ中で概念的に示すように、接触器２２０の多孔質体の微小な気孔率は、燃料と窒素ガスの緻密な混合物を生成することができ、その結果、酸素移動がより大きくなる。分かり易くするために、多孔質材料は図１０Ｃに示さない。代わりに、多孔質材料中の流体および液体の移動を示す。図１０Ｃは、矢によって示した方向への接触器を介した液体と流体の移動を示す。液体は暗い円で示され、流体は白い円で示されている。液体および流体が多孔質体を通って移動するにつれて、液体−流体界面が連続的に壊され、かつ／または再形成され、それによって、成分移動用の表面積をより露出させることがある。上に述べたように、図１０Ｃは概念的な方法でのみ混合を示している。当業者ならば、実際の動きは大きく異なることがあることを理解するであろう。たとえば、流体の大きさは、孔径と孔形状と共に変わることもある。
【００９６】
図１１は、燃料から窒素までへの酸素の移動の後に窒素ガスと液体燃料を分離するための分離器３００の実施形態を示す。示された実施形態では、この分離器は遠心分離器である。この点に関して、分離器３００は螺旋状のトラック３０４を有する中心シャフト３０２を備える。作動中、このシャフトは中心軸の周りを回転して、接触器からの小さな窒素泡を結合させて、より大きな泡を形成するかあるいは液体燃料から一緒に分離することができる。ある実施形態では、遠心分離器３００は、液体燃料と混じり合った大きな泡を形成する。次いで、この混合物は、完全に分離するための別の遠心分離器か液体から大きな泡を分離するためのメッシュ分離器のどちらかへ送られる。
【００９７】
図に示し上記で説明した例示的な実施形態は、現在好ましいものであるが、これらの実施形態は例としてのみ提供されたものであることを理解すべきである。他の実施形態では、たとえば、同じ動作を実施するための異なる技法を含んでよい。本発明は具体的な実施形態に限定されず、なお添付の特許請求の範囲の範疇と精神に入る様々な修正形態、結合形態、および置換形態にまで拡張適用される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１】
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【外国語明細書】
2014057957000001.pdf