(57)【要約】      （修正有）【課題】手荷物製品のためのホイールアセンブリと手荷物製品とを提供する。【解決手段】ホイールアセンブリ１０２は、ホイールアセンブリ１０２を手荷物製品に動作可能に結合するためのハウジング１３６を含んでもよい。ホイールアセンブリ１０２はまた、ハウジング１３６に回転可能に結合され、第１回転軸を有するホイール支持部１３８を含んでもよい。ホイール支持部１３８は、第２回転軸を有するホイール部材１４０に結合されてもよい。摩擦低減部材１４２は、ハウジング１３６とホイール支持部１３８との間の相対回転を容易にするために、これらの間に位置してもよい。ホイール支持部１３８は、円錐形状を一部分において画成する下側部を含んでもよい。【選択図】図４
2014181035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手荷物用ホイールアセンブリを手荷物ケースに動作可能に結合するためのハウジングと、
前記ハウジングに回転可能に結合され、第１回転軸を有するホイール支持部と、
前記ホイール支持部に回転可能に結合され、第２回転軸を有するホイール部材と、
上側および下側を画定する壁部を含む前記ハウジングと、
上側および下側を画定する壁部を含む前記ホイール支持部と、
部分円錐形状を一部分において画成する、前記ハウジングの前記壁部の下側または前記ホイール支持部の前記壁部の上側の少なくとも１つと、
を備える、手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項２】
前記部分円錐形状は前記手荷物ケースの外面からくぼんでいる、請求項１に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項３】
前記ホイール支持部の前記壁部の下側は、下方に開く凹形空洞を一部分において画成する、請求項１および２のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項４】
前記ハウジングは、各々が前記手荷物ケースの異なるパネルに結合される少なくとも２つの側部を備え、
前記ハウジングの前記少なくとも２つの側部は、前記手荷物ケースの底パネルに結合される底側部と、前記手荷物ケースの隣接する主要フェイスパネルおよび隣接する側パネルにそれぞれ結合される２つの垂直側部とを備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項５】
前記ハウジングと前記ホイール支持部との間に配置された摩擦低減部材をさらに備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項６】
前記ハウジングの前記壁部の下側は、前記摩擦低減部材に移動可能に係合する第１軸受面を形成し、前記ホイール支持部の前記壁部の上側は、前記摩擦低減部材に移動可能に係合する第２軸受面を形成する、請求項５に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項７】
前記第１軸受面および前記第２軸受面は、実質的に互いに平行であるか、前記ホイール支持部の第１回転軸に対して同じ角度で配向されている、請求項６に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項８】
前記第１軸受面または前記第２軸受面の少なくとも１つは、前記ホイール支持部の第１回転軸に対して３０°から５０°の間の角度で、好ましくは３５°から４５°の間の角度で、さらに好ましくは４０°の角度で配向されている、請求項６および７のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項９】
前記ホイール支持部は、前記第１回転軸に平行な軸を有しかつ前記第２軸受面の上縁から延びる挿口をさらに備え、
前記挿口は、前記ハウジング内に画成されるボアで受けられ、かつ前記第１軸受面に対して中心に置かれる、請求項６から８のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１０】
前記摩擦低減部材は、複数のローラを備える、請求項５から９のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１１】
前記複数のローラの各々は、実質的に円筒状または円錐状である、請求項１０に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１２】
前記摩擦低減部材は前記ローラを受けるための保持器をさらに備え、前記保持器は前記保持器の上方端部で前記ホイール支持部と支持的に接触する、請求項１０および１１のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１３】
前記保持器の前記上方端部は、前記ホイール支持部上に配置される環状リングの隆起部と係合するために適用される環状肩部を画成する鍔部を含む、請求項１２に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１４】
前記摩擦低減部材は複数のローラを備え、前記第１軸受面は、各ローラの対向端部の間で前記複数のローラと係合する頂部を形成するために湾曲している、請求項６から９のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１５】
前記第１軸受面の前記頂部は各ローラの長さに沿った中間点に実質的に対応している、請求項１４に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１６】
前記ホイール支持部の第１回転軸と平行な方向における、前記ホイール支持部と前記ハウジングとの間の相対運動を制限する固定アセンブリをさらに備える、請求項１から１５のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１７】
前記ホイール支持部は、各々が少なくとも起伏のある内面とともに形成された一対の支柱を備える、請求項１から１６のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１８】
前記一対の支柱の各々は起伏のある外面とともに形成され、前記一対の支柱の各々の前記起伏のある内面および対応する前記起伏のある外面は、実質的に同じ曲率で形成される、請求項１７に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項１９】
前記ホイール支持部のヘッド部の周囲に配置される複数の溝をさらに備え、
前記溝は、前記手荷物用ホイールアセンブリの進行方向によって分割される角度によって画定される前方部を除く、離間した角度間隔に配向され、
前記ホイール部材は、前記手荷物用ホイールアセンブリが動くとき前記前方部の後を追う、請求項１から１８のいずれか一項に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【請求項２０】
前記前方部を画定する角度はおよそ３０°である、請求項１９に記載の手荷物用ホイールアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に手荷物に関する。特に、本開示は手荷物製品のためのホイールアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの手荷物製品は、支持面上での手荷物の回転支持を提供するためのホイールアセンブリを含むことがある。このような回転支持の一例は、手荷物ケースの底部に結合される４つのスピナー・ホイール・アセンブリを含む。４つのスピナーホイールの構成は、使用者が、一対のホイール上に手荷物ケースを傾ける必要がなく、任意の方向に手荷物を横方向に回転できるようにする。スピナー・ホイール・アセンブリは、通常、ホイールアセンブリを手荷物ケースに接合するためのハウジングと、ホイールをハウジングのベースに回転可能に接続するためのホイール支持部とを含むので、ホイールは、通常、垂直軸を中心として回転する。ベースに対するホイール支持部の回転を容易にするために、ホイールアセンブリは、平面配向玉軸受ユニットなどの軸受構造で構成されてもよい。
【０００３】
玉軸受ユニットで構成されたスピナー・ホイール・アセンブリには、いくつかの欠点がある。典型的には、玉軸受ユニットは平面配向を有しており、この配向は、玉軸受ユニット上に許容可能な負荷を加えるためにより多くの表面領域を必要とする。この結果、しばしば求められるホイールアセンブリよりも大きいホイールアセンブリとなり、手荷物ケースの重量および梱包スペースに影響を与える。また、玉軸受ユニット内の玉軸受は、軸受レースとの点接触のみをもたらし、これは、上部レースまたは下部レース上の変形および摩耗を引き起こし得る。この摩耗を低減するために、レースは、比較的重い金属などの頑丈な材料で形成されることがある。金属より軽いであろう非金属材料を使用してもよいが、金属ほど丈夫ではない場合があるために、不要な変形に耐えるために構造的な強化を必要とする。この使用における非金属材料の構造的強化は、全体の重量を増加させ、非金属材料の重量の有益性を低減させる比較的厚い壁をもたらす。いずれにしても、玉軸受のために構設されたレースは、ホイールアセンブリに余分な重量を加える。これら従来の構造におけるホイールアセンブリに余分な重量を加えるその他の構造は、通常、ホイール支持部をホイール支持部の回転軸に沿ってホイールアセンブリのハウジングと一致させるために必要とされる、中心軸である。したがって、複雑な玉軸受ユニットをこのようなスピナー構造内に含むことは望ましくなく、特に、より最近では重量（およびコスト）を低減する動きがある手荷物にとって、このようなより複雑な軸受構成の使用を回避することが望まれる場合がある。
【０００４】
ホイールの構設に対して様々なアプローチを含むという点で本開示に関連し得る文献として、米国特許第４２，３３８号明細書、米国特許第１４５，７６９号明細書、米国特許第１，６４５，８３１号明細書、米国特許第２，４３７，５８８号明細書、および米国特許第３，２３１，９２６号明細書が挙げられる。しかし、これらの提案では、手荷物製品の使用に適切ではないか、あるいは改善されない場合がある。
【０００５】
それゆえ、改善された手荷物の構設、特に上述の問題に対応する、および／またはより一般に既存のホイールアセンブリ構造および構設方法に対する改善または代替手段を提案する、改善された手荷物製品用ホイールアセンブリを提供することが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明によれば、添付の請求項において定義する通り、ホイールアセンブリおよびホイールアセンブリを組み込んだ手荷物製品を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施例において、手荷物製品のためのホイールアセンブリはハウジング、ホイール支持部およびホイール部材を含んでもよい。ハウジングはホイールアセンブリを手荷物製品と動作可能に結合してもよい。ホイール支持部はハウジングに回転可能に結合され、第１回転軸を有してもよい。ホイール部材はホイール支持部に回転可能に結合され、第２回転軸を有してもよい。ハウジングは上側および下側を画定する壁部を含んでもよい。ホイール支持部は上側および下側を画定する壁部を含んでもよい。ハウジングの壁部の下側またはホイール支持部の壁部の上側の少なくとも１つは部分円錐形状を一部分において画成してもよい。
【０００８】
いくつかの実施例において、ハウジングは各々が手荷物ケースの異なるパネルに結合される少なくとも２つの側部を含んでもよい。
【０００９】
いくつかの実施例において、ハウジングの少なくとも２つの側部は、手荷物ケースの底パネルに結合される底側部と、手荷物ケースの隣接する主要フェイスパネルまたは隣接する側パネルに結合される垂直側部とを含んでもよい。
【００１０】
いくつかの実施例において、ハウジングの少なくとも２つの側部は、手荷物ケースの底パネルに結合される底側部と、手荷物ケースの隣接する主要フェイスパネルおよび隣接する側パネルにそれぞれ結合される２つの垂直側部とを含んでもよい。
【００１１】
いくつかの実施例において、ホイールアセンブリはハウジングとホイール支持部との間に配置された摩擦低減部材をさらに含んでもよい。
【００１２】
いくつかの実施例において、ハウジングの壁部の下側は摩擦低減部材に移動可能に係合する第１軸受面を形成してもよい。ホイール支持部の壁部の上側は摩擦低減部材に移動可能に係合する第２軸受面を形成してもよい。
【００１３】
いくつかの実施例において、第１軸受面および第２軸受面は、実質的に互いに平行であるか、ホイール支持部の第１回転軸に対して同じ角度で配向されてもよい。
【００１４】
いくつかの実施例において、第１軸受面を形成する壁部または第２軸受面を形成する壁部の少なくとも１つは実質的に均一な厚みを有してもよい。
【００１５】
いくつかの実施例において、摩擦低減部材は複数のローラを含んでもよい。
【００１６】
いくつかの実施例において、複数のローラの各々は実質的に円筒状または円錐状であってもよい。
【００１７】
いくつかの実施例において、第１軸受面または第２軸受面の少なくとも１つは、ホイール支持部の第１回転軸に対して３０°から５０°の間の角度で、好ましくは３５°から４５°の角度で、さらに好ましくは４０°の角度で配向されてもよい。
【００１８】
いくつかの実施例において、ホイール支持部は第１回転軸に平行に延びる軸を有する挿口をさらに含んでもよい。挿口は第２軸受面の上縁から延びてもよい。挿口はハウジングに画成されるボアに係合し、第１軸受面に対して中心に置かれてもよい。
【００１９】
いくつかの実施例において、ホイールアセンブリは、ホイール支持部の第１回転軸と平行な方向でのホイール支持部とハウジングとの間の相対運動を制限する固定アセンブリをさらに含んでもよい。
【００２０】
いくつかの実施例において、ホイール支持部はホイール部材の第２回転軸でホイール部材を支持するための少なくとも１つの支柱を含んでもよい。
【００２１】
いくつかの実施例において、ホイール支持部は各々が少なくとも起伏のある（ｃｏｎｔｏｕｒｅｄ）内面とともに形成された一対の支柱を含んでもよい。
【００２２】
いくつかの実施例において、一対の支柱の各々は起伏のある外面とともに形成されてもよい。一対の支柱の各々の起伏のある内面および対応する起伏のある外面は、実質的に同じ曲率で形成されてもよい。
【００２３】
いくつかの実施例において、ホイール支持部の下側は一部において部分的な円錐状のくぼみを画成してもよい。
【００２４】
いくつかの実施例において、摩擦低減部材のローラの各々の回転軸およびホイール支持部の第１回転軸は９０°を下回る角度を定義してもよい。
【００２５】
いくつかの実施例において、摩擦低減部材のローラの各々の回転軸およびホイール支持部の第１回転軸は３０°から５０°の間の角度で、好ましくは３５°から４５°の角度で、さらに好ましくは４０°の角度を定義してもよい。
【００２６】
いくつかの実施例において、摩擦低減部材は、ホイール支持部およびハウジングによって画定される実質的な密閉空間で受けられてもよい。
【００２７】
いくつかの実施例において、摩擦低減部材は、第１軸受面および第２軸受面によって画定される実質的な密閉空間で受けられてもよい。
【００２８】
いくつかの実施例において、ホイール支持部は一部において２つの隣接する円錐形状を画成してもよい。
【００２９】
いくつかの実施例において、第１軸受面または第２軸受面および摩擦低減部材の少なくとも１つはプラスチック対プラスチックで係合する。
【００３０】
いくつかの実施例において、第１回転軸の軸受面は第１回転軸から放射状に離間されてもよい。
【００３１】
いくつかの実施例において、固定アセンブリは、ホイール支持部によって画成される溝で動作可能に受けられるＣ形状のリングを画成してもよい。
【００３２】
いくつかの実施例において、ホイールアセンブリはホイール支持部の第１回転軸に沿った硬い中心軸を含まない場合がある。
【００３３】
いくつかの実施例において、摩擦低減部材は、ローラを受けるための保持器を含み、保持器は保持器の上方端部でホイール支持部と支持的に接触してもよい。
【００３４】
いくつかの実施例において、保持器の上方端部は、ホイール支持部上に配置される環状リングの隆起部と係合するために適用される環状肩部を画成する鍔部を含んでもよい。
【００３５】
いくつかの実施例において、第１軸受面は、各ローラの対向端部の間で複数のローラと係合する頂部を形成するために湾曲してもよい。
【００３６】
いくつかの実施例において、第１軸受面の頂部は各ローラの長さに沿った中間点に実質的に対応してもよい。
【００３７】
いくつかの実施例において、複数の溝は、ホイール支持部のヘッド部の周囲に配置されてもよく、この溝は、ホイールアセンブリの進行方向によって分割される角度によって画定される前方部を除く、離間した角度間隔に配向され、ホイール部材は、ホイールアセンブリが動く場合に前方部の後を追う。
【００３８】
いくつかの実施例において、前方部を画定する角度はおよそ３０°であってもよい。
【００３９】
有利には、本明細書に述べるホイールアセンブリは、軸受ユニットの部品（つまり、摩擦低減部材およびその上部レースまたは下部レース）の変形および摩耗を低減し、ホイールハウジングに対するホイール支持部の回転／旋回を改善し、ホイールアセンブリの重量を低減し、ホイールアセンブリのより小型で軽量な構設を可能にする。本明細書に述べるホイールアセンブリはまた、（中心軸の必要性の除外、部品の壁厚の低減など）使用される部品の数および／またはサイズを低減し、かつ（全部品をプラスチック材料で形成することなど）製造に使用される材料の数を低減し、これにより簡易化した材料の加工取扱いを可能にすることで、簡易化した構設を可能にする。ローラおよび軸受面のより幅広い構成は、ホイールアセンブリの安定性を有利に向上させ、様々な部品に加わる力を低減することがある。軸受保持器の下方端部よりもむしろ上方端部の支持の方が有利である。なぜなら、塵埃の侵入が、軸受保持器と上部軸受面および下部軸受面との間の摩擦を引き起こす可能性が低く、軸受保持器とホイール支持部との間で起こり得る相対運動を抑制するような摩擦を引き起こす可能性が低いからである。力は転動体の本体を通してより均一に分散されるので、転動体の上方端部と下方端部との間の軸受面力の集中は有利である。上鍔部とホイール支持部の上方部分との間に潤滑グリースを存在させることを可能にする間隔を提供する溝は、円滑で回転可能な接続を有利に提供する。ホイール支持部の上方部分の前方部において溝を省略することは、上部ボアの表面領域に接触するホイール支持部の表面領域の量を増大させることによって、より一層効率的な機械的エネルギーの伝達を有利に達成することがある。使用される材料量の低減には、製品製造のプレユニット（Ｐｒｅ−ｕｎｉｔ）コストを低減する利点がある。
【００４０】
本開示の概要は、理解を補助するために述べられ、本開示の様々な態様および特徴の各々が、場合によっては個別に、または別の場合によっては本開示の他の態様および特徴との組み合わせで有利に使用され得ることを、当業者は理解するであろう。
【００４１】
本発明を以下の図を参照し、単に一例として以降に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】ホイールアセンブリを組み込んだ手荷物ケースの正面斜視図である。
【図２】図１の手荷物ケースに使用してもよいホイールアセンブリの上面斜視図である。
【図３】ホイールベースとホイールとが取り外された図２のホイールアセンブリの他の上面斜視図である。
【図４】図２のホイールアセンブリの分解下部斜視図である。
【図５】図２の直線５−５に沿って見た図２のホイールアセンブリの断面図である。
【図６Ａ】図２のホイールアセンブリのホイールフォークの上面斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ａの直線６Ｂ−６Ｂに沿って見た図６Ａのホイールフォークの断面図である。
【図６Ｃ】図６Ａの直線６Ｃ−６Ｃに沿って見た図６Ａのホイールフォークの他の断面図である。
【図６Ｄ】図６Ａの直線６Ｄ−６Ｄに沿って見た図６Ａのホイールフォークのその他の断面図である。
【図７】様々な部品のための代替構成を含むホイールアセンブリの断面図である。
【図８】図７の部分８−８に示す摩擦低減部材の拡大図である。
【図９】図７の直線９−９に沿って見た図７のホイールアセンブリの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
本明細書では、ホイールアセンブリ、特に、ソフト・サイド・スーツケース、ハード・サイド・スーツケース、ハイブリッドスーツケース、バックパック、ブリーフケース、コンピュータバッグまたは任意の手荷物製品などの手荷物製品で使用するスピナー・ホイール・アセンブリについて述べる。各ホイールアセンブリは、手荷物製品、ハウジングに回転可能に結合され得るホイール支持部、およびホイール支持部に回転可能に結合されるホイール部材の表面に、ホイールアセンブリを動作可能に結合するためのハウジングを含んでもよい。ホイールアセンブリは、ホイールハウジングに対するホイール支持部の回転を容易にするための摩擦低減部材をさらに含んでもよい。摩擦低減部材は、ホイールハウジングの第１軸受面でホイールハウジングに移動可能に係合してもよい。摩擦低減部材は、ホイール支持部の第２軸受面でホイール支持部に移動可能に係合してもよい。第１軸受面および第２軸受面の各々は、通常、円錐台形状を画成してもよい。ハウジングに対するホイール支持部の回転軸は、ホイールハウジングの第１軸受面の軸を中心とした軸受面で受けられる、ホイール支持部の第２軸受面の軸上に位置する。ホイール支持部は、下面（下側の面）をさらに含んでもよい。ホイール支持部の下面は、通常、第１軸受面および第２軸受面によって画成される円錐台形状と同軸の、円錐状のくぼみの外壁または円錐台状のくぼみの部分を画成してもよい。摩擦低減部材は、１つ以上のローラを含んでもよい。各ローラの回転軸は、ホイール支持部の回転軸に集中してもよい。本明細書で使用される「円錐」または「円錐状の」という用語は、テーパ状の外側面またはテーパ状の外側面の一部を含む任意の物体または形状に言及してもよい。円錐状の物体または形状のテーパ状の外側面は、上部リムまたは下部リムを含んでもよい。これらの物体または形状もまた、円錐台状の物体または形状として言及されてもよい。
【００４４】
一例として、かつ限定することなく、図１は一実施例に従うホイールアセンブリ１０２を組み込んだ手荷物ケース１００を示している。手荷物ケース１００はコンパートメントを囲う対向するハウジング部分を含んでもよい。本明細書で使用される対向するハウジング部分は、通常、物品を受けるための内部コンパートメントを画定する直方体を形成する前方部分１０４および後方部分１０６を参照してもよい。対向部１０４，１０６の各々は、主要フェイスパネル１０８，１１０、上端パネル１１２，１１４、底端パネル１１６，１１８、左側パネル１２０，１２２および右側パネル１２４，１２６を含んでもよい。
【００４５】
対向するハウジング部分１０４，１０６は、手荷物ケース１００を開けるために対向部を互いに対して選択的に枢動させるヒンジによって継合されたまま、ファスナ機構などの閉鎖機構１２８によって一部分において分離可能としてもよい。ヒンジは、ファスナおよび布細片、連続ヒンジ、離間された個別ヒンジ、金属の連結継手、プラスチックまたは他の適切な材料で形成されてもよい。ヒンジは、エンドパネルまたは側パネルのいずれかに沿って配置してもよい。いくつかの実施例において、手荷物ケース１００の内部コンパートメントは単一の主要コンパートメントを含んでもよい。いくつかの実施例において、内部コンパートメントは、１つ以上のパネル、仕切り、ファスナなどによって１つ以上の副コンパートメントに分割されてもよい。手荷物ケース１００は、１つ以上の外部または内部ポケット、識別のためのインサーションまたはタグ、手荷物の錠などをさらに含んでもよい。
【００４６】
手荷物ケース１００は１つ以上の自身の端部、側部またはフェイスパネルに位置する１つ以上の支持要素を含んでもよい。支持要素は手荷物ケース１００を地面から支持するための足支持要素を含んでもよい。支持要素は、移動し易くする転がり支持を手荷物ケース１００に提供するためのホイールアセンブリを含んでもよい。いくつかの実施例において、足支持要素は手荷物ケース１００の対向部の側パネル上に構成されてもよく、キャリーハンドル１３０は、手荷物ケース１００を担持するために、対向する側パネル１２０，１２２，１２４，１２６のいずれかの上に構成されてもよい。４つのスピナーホイール１０２などのホイールアセンブリは、対向部１０４，１０６の底端パネル１１６，１１８上に構成されてもよく、伸縮式ハンドル１３２は、手荷物ケース１００を押すおよび／または引くために、後方上端パネル１１４などの上端パネル１１２，１１４のいずれかの上に構成されてもよい。キャリーハンドル１３４は、伸縮式ハンドル１３２と同じ上端パネル１１４上に、または他方の上端パネル１１２上に位置してもよい。
【００４７】
いくつかの実施例において、底端パネル１１６，１１８は、前方底端パネル１１６上または後方底端パネル１１８上に位置する１つまたは２つの足支持要素と、他方の底端パネル上に位置する１つまたは２つのホイールアセンブリとを含む、足支持要素とホイールアセンブリとの組み合わせで構成されてもよい。しかし、４つのスピナー・ホイール・アセンブリ１０２の構成をより好むユーザもいる。なぜなら、自身の重量のほとんどがホイールアセンブリ１０２によって支持され得る場合、このような構成は手荷物ケース１００を自身の直立位置で回転させ、それによってユーザに求められる労力がより少なくなるからである。さらに、好ましくは、手荷物ケース１００が自身のホイール上で動く場合に、ホイールアセンブリ１０２の各々は、所望の構造的一体性および向上した安定性のために、手荷物ケース１００の角部領域の最も近くに位置してもよい。ホイールアセンブリ１０２は、他の留意点のために底端パネル上の任意の適切な位置に位置してもよい。ホイールアセンブリ１０２はまた、手荷物ケース１００の底端パネルに加えるか、または手荷物ケース１００の底端パネルに代えて、１つ以上の他のパネル上に位置してもよい。
【００４８】
引き続き図１を参照して、手荷物ケース１００は４つのスピナー・ホイール・アセンブリ１０２を含んでもよい。４つのホイールアセンブリ１０２のうち２つは手荷物ケース１００の前方底角部に位置してもよく、４つのホイールアセンブリ１０２のうち他の２つは後方底角部に位置してもよい。前方底角部の各々は隣接する前方主要フェイスパネル１０８、前方底パネル１１６、および表側パネル１２０，１２４のいずれかによって画成されてもよい。後方底角部の各々は隣接する後方主要フェイスパネル１１０、後方底パネル１１８、および後方側パネル１２２，１２６のいずれかによって画成されてもよい。
【００４９】
図１，２，３，４，および５を参照して、ホイールアセンブリ１０２の各々は、ホイールアセンブリ１０２を手荷物ケース１００に動作可能に結合するためのハウジング１３６と、ハウジング１３６に回転可能に係合するホイール支持部１３８と、ホイール支持部１３８に回転可能に結合されるホイール部材１４０とを含んでもよい。ハウジング１３６に対するホイール支持部１３８の回転を容易にするために、ホイールアセンブリ１０２はまた、ハウジング１３６およびホイール支持部１３８のそれぞれの軸受面の間に位置する摩擦低減部材１４２（例えば図３）を含んでもよい。以下により詳細に述べる通り、本明細書に述べるホイールアセンブリ１０２の独自の一態様は、摩擦低減部材１４２に係合するハウジング１３６の表面、および摩擦低減部材１４２に係合するホイール支持部１３８の表面がホイールアセンブリ１０２が結合され得る手荷物パネルに対する角度に配向されてもよいということである。より具体的には、軸受面のそれぞれは、共通軸としてのハウジング１３６に対するホイール支持部１３８の回転軸で、通常、円錐または円錐台の形状を成してもよい。
【００５０】
図２，４および５に関して、ハウジング１３６はベース１４４およびベース１４４から略直角に延びる１つ以上の側部１４６を含んでもよい。ベース１４４はまた、ハウジング１３６の底側部１４４とされてもよく、ベース１４４から略直角に延びる１つ以上の側部１４６もまた、ハウジング１３６の１つ以上の垂直側部１４６とされてもよい。ベース１４４および１つ以上の側部１４６は、手荷物ケース１００の外面の角部分を形成する外面を集合的に画定してもよい。具体的には、ベース１４４は底端パネル１１６，１１８に結合されてもよく、ベース１４４の外部は手荷物ケース１００の底端パネル１１６，１１８の外面の角部分を形成してもよい。１つ以上の側部１４６の各々は、手荷物ケース１００の隣接する前方、後方または側パネル１０８，１１０，１２０，１２２，１２４，１２６に結合されてもよい。
【００５１】
ベース１４４および１つ以上の側部１４６は、手荷物ケース１００の内部コンパートメント側に向くハウジング１３６の内面を集合的に画定してもよい。内面はハウジング１３６を手荷物ケース１００に結合するために内面に形成される構造を含んでもよい。具体的には、ハウジング１３６は、ハウジング１３６を手荷物ケース１００に結合するために、留め具を受けるための１つ以上のボス１４８を含んでもよい。いくつかの実施例において、ハウジング１３６は、ハウジング１３６の留め具受け構造１４８および側部１４６に構造的支持を提供するためにハウジング１３６の内面上に選択的に形成される支持リブ１５０をさらに含んでもよい。
【００５２】
図４および５をさらに参照して、ハウジング１３６のベース１４４は、ホイール支持部１３８および摩擦低減部材１４２の少なくとも一部分を受けるために構成される円錐または円錐台の形状を成す環状角度付部１５２を有する壁部を含んでもよい。角度付壁部の下側の少なくとも一部分は、（以下に述べる通り）摩擦低減部材１４２および／またはホイール支持部１３８との接触部を支持または形成する軸受面である。角度付壁部１５２の下面は、通常、円錐状または円錐台状のくぼみの部分を画成し、ハウジング１３６に対するホイール支持部１３８の回転軸と一致し得る主要軸を画定してもよい。
【００５３】
引き続き図５を参照して、ハウジング１３６の角度付壁部１５２および特に軸受面を形成する部分は、ハウジング１３６のベース１４４の下側または外面と上側または内面との間の距離によって画定される自身の領域の大部分に対して実質的に均一な厚みを有してもよい。適切な厚みの寸法は１．５ｍｍから３．５ｍｍ、好ましくは２．５ｍｍであってもよい。いくつかの実施例において、角度付壁部１５２は様々な厚みを有してもよい。角度付壁部１５２の上端はホイール支持部１３８の上端を受けるためのハウジング１３６の上部ボア１５３を画成してもよい。上部ボア１５３は上述のハウジング１３６の角度付壁部１５２の円錐形状と同軸であってもよい。いくつかの実施例において、ハウジング１３６の上部ボア１５３は、角度付壁部１５２の上端またはその近傍に形成され、角度付壁部１５２の上縁から上方へ延びる上鍔部１５４の内面によって画成されてもよい。上鍔部は角度付壁部の厚みと同じか、より薄いか、あるいはより厚いであろう均一な壁厚を有してもよい。一実施例において、上鍔部１５４は円筒形状を有するか、あるいは円錐台形状を成すテーパ状の側壁を有してもよい。上鍔部１５４は略水平上面、略垂直内面および略垂直外面を画成してもよい。いくつかの実施例において、上鍔部１５４は相対的に短くてもよいが略垂直外面を含まない場合がある。上鍔部１５４の略垂直内面は軸受面として作用し、ホイール支持部１３８をハウジング１３６について回転させるためにホイール支持部１３８の一部分を受ける。上鍔部１５４の略水平上面は、（以下に述べる通り）ハウジング１３６に対してホイール支持部１３８を固定するための固定機構の一部としてリベット１５６を該上面で保持してもよい。
【００５４】
環状フランジ１５８は角度付壁部１５２の下方端部または縁部で形成され、その下方縁部から横方向に延びる。環状下鍔部１６０はフランジ１５８から下方へ延び、フランジ１５８の外縁を画成する。一実施例に置いて、環状下鍔部１６０は円筒形状を画成するか、あるいは円錐台形状を画成してもよい。フランジ１５８および下鍔部１６０を、ハウジング１３６の円錐状または円錐台状のくぼみへの塵埃の侵入をそらせるバッフルとして使用してもよい。
【００５５】
図３，４，５，６Ａ，６Ｂ，および６Ｃを参照して、ホイール支持部１３８は、ハウジング１３６と回転可能に結合するためのヘッド１６２などの上方部分、およびホイール部材１４０と回転可能に結合するための１つ以上の支柱１６４を有する下方部分を含んでもよい。ヘッド１６２は、円錐状下部１７０と、円錐状下部１７０に結合されかつ円錐状下部１７０の上縁から延びる挿口１６５とを画成する壁部を含んでもよい。下部１７０の外面１７０ａの少なくとも一部分は、摩擦低減部材１４２および／またはホイールハウジング１３６との接触面を支持または形成する軸受面である。挿口１６５は、上述した通りハウジング１３６によって画成されるボア１５３に回転可能に係合してもよい。いくつかの実施例において、挿口１６５は、２つのセクション、つまり円筒状上部１６６および円筒状上部１６６を円錐状下部１７０に結合させる円錐状中間部１６８を含んでもよい。壁部の各セクション１６６，１６８，１７０は外面１６６ａ，１６８ａ，１７０ａおよび内面１６６ｂ，１６８ｂ，１７０ｂを含む。壁部の上部１６６の内面は、一実施例において円筒状である上部１６６の内部空洞を画定してもよい。壁部の中間部１６８の内面は、中間部１６８の円錐状または円錐台状の内部空洞を画定してもよい。壁部の下部１７０の内面は下部１７０の円錐状または円錐台状の内部空洞を画定してもよい。個別の、または結合していると見なされる空洞は下方に開く凹形空洞を作ると考えられる。各セクション１６６，１６８，１７０の外部および内面はそれぞれ互いに略平行であってもよいので、壁部のセクションに対して実質的に均一な厚みを画成することになる。適切な厚みの寸法は、有利であるとされる２．５ｍｍを含む実質的に１．５ｍｍから３．５ｍｍの間の範囲にわたってもよい。他の壁部の厚みは、より薄いか厚いかが考慮される。いくつかの実施例において、各セクション１６６，１６８，１７０の外部および内面はそれぞれ互いに略平行ではない場合がある。壁部の各セクションは様々な厚みを有してもよい。ヘッド１６２の全体および各セクション１６６，１６８，１７０のそれぞれもまた、上述のハウジング１３６の角度付壁部１５２の円錐形状と同軸であってもよい。
【００５６】
いくつかの実施例において、ハウジング１３６の角度付壁部１５２の下側によって画定される軸受面およびホイール支持部１３８の下部１７０の外面によって画定される軸受面は、互いに略平行であるか、あるいはホイール支持部１３８の回転軸に対して同じ角度に配向されてもよい。いくつかの実施例において、軸受面は、回転軸に対して異なる角度に配向されてもよい。軸受面の各々は、ホイール支持部１３８の回転軸について３５°、４０°または４５°などの３０°から５０°の間の角度、または任意の適切な角度に配向されてもよい。いくつかの実施例において、軸受面は、それらの間で受けられる摩擦低減部材によって離間されてもよい。いくつかの実施例において、軸受面は、互いに直接接触してもよい。
【００５７】
１つ以上の支柱１６４はヘッド１６２の円錐状下部１７０から下方へ延びてもよい。１つ以上の支柱１６４の各々は、ホイール部材１４０の中心車軸１７４を支持するために下方端部に形成される横断開口部または凹部１７２で構成されてもよい。ホイール部材１４０の中心車軸１７４はホイール部材１４０の回転軸を画定する。
【００５８】
図５を参照して、挿口１６５、より具体的には、ヘッド１６２の挿口１６５の上部１６６は、ハウジング１３６の上鍔部１５４によって画成されるボア１５３内で受けられてもよい。上部１６６の上面は上鍔部１５４の上面と面一であってもよい。円筒状上部１６６は、ハウジング１３６の上鍔部１５４の略垂直内面に回転可能に接触し得る略垂直外面を画定してもよい。ヘッド１６２の挿口１６５およびハウジングの上鍔部１５４はホイール支持部１３８をハウジング１３６に対して固定するための固定アセンブリの一部分を形成してもよい。固定アセンブリはリベット１５６をさらに含んでもよい。リベット１５６は円錐台状下部体１８０、シャフト１７８および終端部１７６を含んでもよい。リベット１５６はボアまたは中央空洞の底部から挿入されてもよいので、円錐台状下部体１８０は挿口１６５の内部側壁に対して着座し、シャフトはボアを通って延びる。終端部１７６はハウジング１３６の上鍔部１５４の上面およびホイール支持部１３８の上部１６６の上面の上側を通る。終端部１７６は、ハウジング１３６およびホイール支持部１３８を共に回転可能に固定するために、（それらの間に配置されるワッシャを使用してまたはワッシャを使用せずに）上鍔部１５４の上面および上部１６６の上面に対して変形される。
【００５９】
固定アセンブリのその他の実施例を利用してもよい。例えば、円筒状上部１６６の上面が上鍔部１５４の上面の上側に延びる場合などが挙げられる。環状溝は、Ｃ形状のリテーナリング部材を受けるためのホイール支持部１３８の円筒状上部１６６の外面において形成されてもよい。Ｃ形状のリング部材は溝の深さよりも大きい幅で形成されてもよい。したがって、Ｃ形状のリング部材は円筒状上部１６６の外面から外側へ突出してもよく、ハウジング１３６の上鍔部１５４の上面に係合してもよい。この保持構造はハウジング１３６でホイール支持部１３８を固定し、通常の使用条件下でのホイール支持部１３８のハウジング１３６からの離脱を防止する。いくつかの実施例において、ワッシャは、上鍔部１５４の上部での摩耗を低減するために、Ｃ形状のリング部材およびハウジング１３６の上鍔部１５４の上面の間に位置してもよい。Ｃ形状のリング部材はある程度の弾性変形が可能な材料で形成されてもよい。
【００６０】
いくつかの実施例において、ホイールハウジング１３６およびホイール支持部１３８は、摩擦低減部材１４２に対する各々の軸受面の下方に形成される下部リップをそれぞれ含んでもよい。ハウジング１３６の下部リップは、ホイールハウジング１３６の円錐状のくぼみの内側でホイール支持部１３８の上方部分を保持するためのホイール支持部１３８の下部リップを中心として閉じてもよい。いくつかの実施例において、隆起部は、ハウジング１３６内のボア１５３に嵌着されるスナップであるホイール支持部１３８のスタブ上に形成され、その後にハウジング１３６の上縁上に載ってもよい。
【００６１】
図３および５を参照して、円錐状下部１７０は、摩擦低減部材１４２の転動体、またはこの実施例でのローラを支承または支持してもよい。ハウジング１３６の角度付壁部１５２およびホイール支持部１３８の円錐状下部１７０は、それぞれローラのための上部レースまたは下部レースとして有効に役立つことがある。円錐状下部は、下方端部または円錐状下部の縁部で形成され、下方縁部から横方向に延びる環状フランジをさらに含んでもよい。環状フランジは、回転摩擦の原因となる、摩擦低減部材１４２を受ける空間への塵埃の侵入をさらに防いでもよい。環状リップ１８４はフランジ１８２の上面から上方へ延びてもよい。環状リップ１８４は、（以下に述べる通り）摩擦低減部材１４２の下方端部を支持するための下部１７０の外面に対する角度に配向される側面を含んでもよい。摩擦低減部材１４２を支持する環状リップ１８４の側面は円錐台形状を成してもよい。
【００６２】
ハウジング１３６の角度付壁部１５２と同様に、円錐状下部１７０は、円錐形状がもたらす本質的に強固な構造が付与された実質的に均一な壁厚を含んでもよい。様々な壁厚を他の留意点のために採用してもよいが、同じ材料の均一な壁厚と比較して結果的に重量が増加するであろう。円筒状上部１６６および円錐状下部１７０を結合する円錐状中間部１６８は、ホイール支持部１３８の構造強度を向上させることがある。いくつかの実施例において、円錐状中間部１６８は、サイズの制限または他の目的に適応させるために省略されてもよい。
【００６３】
図３，４および５を参照して、摩擦低減部材１４２はハウジング１３６の角度付壁部１５２およびホイール支持部１３８の円錐状ヘッド部分１６２によって画成される実質的な密閉空間内に位置する。摩擦低減部材１４２は、ハウジング１３６の角度付壁部１５２およびホイール支持部１３８の円錐状ヘッド部分１６２の形状に相補的な円錐形状を有する軸受保持器２０２を含んでもよい。開口部２０４は、それぞれが転動体を受ける軸受保持器２０２の周囲に離間構成で形成される。転動体は玉軸受またはローラ２０６として構成されてもよい。玉によって点接触がもたらされるのに対してローラは軸受面に線接触をもたらすので、ローラはいくつかの実施例において有利なことがある。ローラ２０６によってもたらされる線接触は軸受面上の負荷および摩耗を低減する。ローラ２０６の各々は実質的に円筒状またはわずかにテーパ状であってもよい。円筒状または実質的に円筒状のローラ２０６は、ホイール支持部１３８およびホイールハウジング１３６の間の回転抵抗を実質的に低減させることがある。わずかにテーパ状のローラ２０６は、回転抵抗をさらに低減させることがある。
【００６４】
ローラ２０６は軸受保持器２０２の厚みより大きい直径で構成されてもよい。ホイール支持部１３８がハウジング１３６に対して回転する場合、ローラ２０６はハウジング１３６およびホイール支持部１３８に接触して回転支持を提供してもよく、これによりハウジング１３６およびホイール支持部１３８の間の回転抵抗を低減することができる。軸受保持器２０２はハウジング１３６またはホイール支持部１３８のいずれかに接触し、互いの相対位置においてローラ２０６を支持してもよい。本明細書において軸受保持器２０２は一実施例として説明されたが、ブラケットなどの他の支持構造を利用してもよい。
【００６５】
摩擦低減部材１４２は、（上述の通り）ホイール支持部１３８の円錐状下部１７０上に配置され、これにより支持される。各ローラ２０６の回転軸は、ハウジング１３６の円錐台状の角度付壁部１５２の軸に向けて延びてもよい。いくつかの実施例において、各ローラ２０６の回転軸は、ハウジング１３６のくぼみによって画成される円錐の頂点に向けて延びてもよい。ホイールハウジング１３６に対するローラ２０６の回転軸およびホイール支持部１３８の回転軸は９０°を下回る角度を定義してもよい。いくつかの実施例において、ローラ２０６の回転軸およびホイール支持部１３８の回転軸は、ホイールハウジング１３６、ホイール支持部１３８および使用材料などの構造および強度に応じて３５°、４０°または４５°などの３０°から５０°の間の角度、または任意の適切な角度を定義してもよい。
【００６６】
一実施例において、４０°の角度は、ハウジング１３６およびホイール支持部１３８の間で横方向および軸方向の両方に所望の軸受負荷をもたらすために有益であることが分かった。一実施例において、４０°では、使用中に固定領域に（その結果、ハウジング１３６およびホイール支持部１３８の間の軸受構造に）上向きの力が残留している。したがって、使用中の通常のスピン運動（例えば第１回転軸周辺でのホイール支持部１３８の回転）において、軸受位置での摩擦をさらに少なくする力は、固定構造の上で僅かに発生するか全く発生しない。なお、上述よりも角度を大きくすることは、ハウジング１３６上での外向きの力を増大させ、ホイールアセンブリ１０２上への垂直落下の間、ハウジング１３６は損傷を受けるであろう。上述の角度以下に低減することは、リテーナ上の引張力の増大を引き起こすであろう。
【００６７】
ハウジングおよびホイール支持部の間で形成される円錐台状軸受構造に関連する多くの利点がある。向上した軸受性能および構造的構成の強度は壁厚を低減させ、ホイールアセンブリの形成に使用する補強構造をより少なくすることができる。少なくとも部分的に軸受面を形成する、ハウジングの円錐状の角度付壁部およびホイール支持部の円錐形状のヘッド部分の両方は、強固な構造形状であり、手荷物の負荷をホイール支持部に対してある角度で分散または伝達させる。このことはホイール支持部の下部軸受面（つまり、ヘッド１６２の円錐状下部１７０）によって生まれる負荷を低減する。強固な構造上の低減された負荷は、壁厚を低減させ、実質的に一定の厚みを与えることで、構造の重量を低減する。さらに、負荷の方向を変更することはまた、垂直負荷がハウジングおよびホイール支持部内で一部水平成分に伝達されるという結果をもたらし、これにより、いくらかの負荷が水平に分散され、かつ、負荷がプラスチックハウジング材料内の張力によって担持されてハウジング内の応力負荷の分散がより良好となる。この結果、負荷分散をより最適化し、同じ負荷を担持するためにより少ない材料を使用することができる。こうして、ホイール支持部のヘッドの中央部分は、下部軸受面を形成する壁部によって画成される円錐台状のくぼみとして形成される。この空洞の中央領域は、ホイールアセンブリの重量のさらなる低減を支援する。点接触をもたらす玉軸受よりもむしろ、特に線接触をもたらすローラの使用のために、軸受面上の低減された負荷は、摩耗の低減、負荷の低減、および（上部軸受面を画定するハウジング１３６の角度付壁部１５２の上面に形成される支持リブ１５０などの）軸受面の強化用補強材の削減につながり、ハウジングについてホイール支持部の回転に対する必要かつ低減された抵抗をもたらす。
【００６８】
さらに、ホイールハウジング１３６およびホイール支持部の同軸上に形成された円錐状軸受面は、通常はスチールまたはアルミニウムで製造された中心軸またはリベットを必要としない場合がある。製造にプラスチック材料を使用し、低減された厚みで軸受面を形成し、かつ、中心軸またはリベットを必要としないことで、ホイールアセンブリの重量を低減してもよい。
【００６９】
さらに、従来のホイールアセンブリの中心スイベル軸の表面領域の比較的大部分はホイール支持部と接触し、縦横摩擦領域を形成することがあり、こうしてホイール支持部の回転に対する抵抗が増加する。対して、本明細書で述べるホイールアセンブリは、単にハウジングの角度付壁部分の上鍔部がホイール支持部のヘッドの円筒状上部に接触する摩擦領域を形成することがある。しかし、これらの間で接触する表面は相対的に小さく、かつホイール支持部の回転軸の近傍にあり、プラスチック対プラスチックの接触面を画成し、その結果、ホイール支持部の回転軸に対して非常に低い抵抗をもたらす。
【００７０】
中心スイベル軸を有するホイールアセンブリと比較した、本明細書に述べるホイールアセンブリのその他の利点は、本開示の角度付軸受面がホイールアセンブリの全体の高さを、水平軸受面および中心垂直スイベル軸を有するホイールアセンブリよりも低くさせることである。
【００７１】
また、本明細書で述べるホイールアセンブリの摩擦低減部材は、ハウジングの円錐状のくぼみおよびホイール支持部の円錐状ヘッド部分によって画成される空間において受けられるか、あるいは実質的に閉じられるので、塵埃は、ホイールハウジングおよびホイール支持部の軸受面と摩擦低減部材のローラとの間に蓄積しないことがある。これは、中心スイベル軸構成を有するスピナー・ホイール・アセンブリの、通常は環境に曝される少なくとも下方端部とは対照的である。このような曝露は中心軸の腐食または劣化につながる。塵埃はまた、中心周りに堆積することがあり、回転抵抗の増加を引き起こす。
【００７２】
また、ローラ軸受構造は玉軸受構造よりも多くの表面に手荷物ケースの負荷を分散させる。線接触は、各ローラの対向する側面、上部レース（つまりホイールハウジング１３６の角度付壁部１５２）および下部レース（つまりホイール支持部１３８のヘッド１６２の円錐状下部）に沿って形成される。このような線接触は、従来の玉軸受によって形成される点接触とは対照的に摩耗を低減させることがある。さらに、ローラは従来の玉軸受のためのスチールに代えてプラスチック材料で形成されてもよい。ローラとその上部レースまたは下部レースとの間のプラスチック対プラスチック接触または係合は、軸受ユニットの部品の摩耗をさらに低減させることがある。
【００７３】
図６Ａ、６Ｂ、６Ｃおよび６Ｄを参照して、ホイール支持部１３８の２つの支柱１６４は、ホイール支持部１３８のヘッド１６２の下部リムから下方へ延び、ハウジング１３６に対してホイール支持部１３８の回転軸から離れて湾曲してもよい（例えば図６Ｃ）。支柱１６４は、各支柱１６４の下方端部に隣接する開口部１７２を画成する。該支柱は、支柱１６４の間のホイール部材１４０を回転可能に支持するための中心車軸１７４と結合するためのものである。
【００７４】
各支柱１６４は、比較的薄い断面を有するとともに、ホイール部材１４０に面する凹状の起伏のある内面２０８およびホイール部材１４０から離れる方向に面する凸状の起伏のある外面２１０を有する、起伏のある部材から形成されてもよい。支柱１６４の凹状曲面２０８および凸状曲面２１０は、通常、支柱１６４の拡張に対して横方向に延びるか、換言すれば、表面２０８，２１０の湾曲は、通常、床面に平行に延びる。これは、内部表面が通常は凹状の起伏を有しておらず、より厚い中央セクションをもたらす従来法で製造されたホイール支持部とは対照的である。図６Ｄにおいて最もよく示されるように、本明細書に述べるホイールアセンブリ１０２の支柱１６４の内面２０８は、実質的に均一な壁厚を作るために支柱１６４の外面２１０と同じ方向に湾曲してもよい。いくつかの実施例において、支柱１６４の内面２０８は支柱１６４の外面２１０の湾曲に密接に追従してもよい。したがって、各支柱１６４は、支柱１６４の内部表面２０８および外部表面２１０によって画定される実質的に均一な厚みで形成されてもよい。適切な厚みの寸法は、実質的に２ｍｍから４ｍｍであってもよく、通常、２．５ｍｍが有利であることがわかっている。他の厚みは使用される材料の性能特性に基づいて考慮される。曲面２０８，２１０を有する支柱１６４の形成は、支柱をより可撓性のあるものにするので、手荷物が落下した場合の衝撃を吸収する。
【００７５】
各支柱１６４はさらに、支柱１６４の各々にさらなる構造的一体性および強度を提供するホイール支持部１３８のヘッド１６２から下方へ延びるので、軸から離れて湾曲する。これら結合された各支柱１６４の湾曲表面は、構成材料の材質に従って壁厚を低減させるかなりの強度を有する構造を形成する。この壁厚の低減によって、スピナー・ホイール・アセンブリ１０２全体の重量がさらに節減される。場合によっては、一実施例において重量の低減は、少なくとも１０％から最大７０％までの範囲であることが分かった。加えて、互いに対向する凹状内面が配置されるよう、各支柱１６４の内面および外面を構成することは、内面および外面の一方または両方が平坦で起伏のない表面を有する支柱と比較して、支柱の強度を増加させる。
【００７６】
２つの下方へ延びる支柱１６４が、ホイール部材１４０を回転可能に支持するためにその間に位置する中心車軸１７４とともに示されたが、ホイール支持部１３８が下方へ延びる支柱を１つだけ含む場合があることが考慮される。下方へ延びる１つだけの支柱は、そのどちらかの側に位置するホイールの車軸を支持してもよい。
【００７７】
摩擦低減部材１４２の他の構成が考慮されてもよい。いくつかの実施例において、摩擦低減部材１４２はローラ２０６を含まないことがある。摩擦低減部材１４２は、ハウジング１３６の第１軸受面およびホイール支持部１３８の円錐状ヘッド１６２の第２軸受面と同軸の円錐形状を有するテフロンディスクなどの低摩擦表面軸受であってもよい。いくつかの実施例において、直接係合されたとしても改善された負荷分散を提供し、少なくともある程度、ホイールアセンブリ１０２に対する回転抵抗を低減させる材料で円錐形状の軸受面が製造またはコーティングされてもよいので、ホイールアセンブリ１０２は別個の摩擦低減部材１４２を含まない場合がある。別個の摩擦低減部材１４２の必要性を低減または除外するこのような適切な材料の１つは、ＵＨＭＷ（超高分子量）ポリエチレンである。ハウジング１３６およびホイール支持部１３８、または少なくともそれぞれの円錐状軸受面は、この２つの相対回転を容易にするための低摩擦材料で形成またはコーティングされてもよい。したがって、摩擦低減部材は、別個の部材（例えば上述のローラまたは玉、または低摩擦表面軸受要素）を含んでもよく、またはそれぞれの軸受面（例えばハウジングおよびホイール支持部のそれぞれの軸受面に適用される表面処理剤）上に取り付けまたは搭載されても、または軸受面（例えばそれぞれのハウジングおよびホイール支持部の軸受面を形成するために使用される材料自身）と一体化されてもよい。
【００７８】
図７、８および９は、摩擦低減部材などのある部品のための代替構成を含むホイールアセンブリ３０２の一実施例を示している。図１から６に示すホイールアセンブリ１０２のように、ホイールアセンブリ３０２は手荷物ケース１００に動作可能に結合するためのハウジング３３６を含む。ホイールアセンブリ３０２は、ピボット軸またはリベット３５６を通してハウジング３３６に回転可能に付着する円錐状ヘッド３６２を有するホイール支持部３３８を含む。支柱３６４はヘッド３６２に従属し、かつ支柱３６４の間でホイール部材３４０を回転可能に支持するための中心車軸３７４を受ける対応する開口部３７２を画成する。摩擦低減部材３４２は、ハウジング３３６に対するホイール支持部材３３８の垂直軸を中心とした回転を容易にするために、ハウジング３３６の角度付壁部３５２とホイール支持ヘッド３６２の下部３７０との間に着座する。上述した通り、摩擦低減部材３４２は、ハウジング３３６およびホイール支持部３３８にそれぞれ関連した上部軸受面５０４および下部軸受面５０８の角度方向によって形成され、摩擦低減部材３４２の転動体４０６のための上部レースおよび下部レースを提供する、有利な円錐台状軸受構造の一部である。図７、８および９に示す摩擦低減部材３４２の代替構成は、ピボット軸３５６の高さに関する転動体４０６のための代替配置、レース５０４および５０８の間の軸受の配置のための代替保持器構造のみならず、転動体４０６と上部軸受面５０４との間の係合のための代替構成を含む。
【００７９】
図７に示す代替構造は、ピボット軸３５６の高さに関する転動体４０６の代替配置を含む。図７に示すように、転動体４０６は、図１から６に示す構造の転動体２０６と比較して、ピボット軸３５６からより離れた距離に配置される。より具体的には、転動体４０６は、ホイール支持部３３８をハウジング３３６に取り付けるリベット３５６からさらに離れるように、軸受面５０４および５０８の傾いた斜面のさらに下方に置かれる。軸受面５０４および５０８もまた、より広い。この転動体４０６および軸受面の配置および構成は、ホイールアセンブリ３０２の安定性を有利に向上させ、様々な部品に加えられる力を低減させる。
【００８０】
一方、レース５０４および５０８の間の軸受の配置のための代替保持器構造は、図７および８で参照される。同様の構造に関連して上述した通り、摩擦低減部材３４２は、各開口部が対応する転動体４０６を受ける複数の開口部４０４を有する円錐形状の軸受保持器４０２を含んでもよい。保持器４０２は転動体４０６を離間構成で保持する。図７および８に示すように、軸受保持器４０２の上方端部は、ホイール支持部３３８の環状リング５１６の部分と係合するために適用される環状肩部５１２を画成する鍔部を含んでもよい。肩部５１２は放射状に内側に延びる下方を向いた係合面５２０を有する。環状リング５１６は、環状リング５１６の最外部の直径に近接して置かれる隆起部５２４を画成する。隆起部５２４は、リベット３５６の軸を中心としてこの２つを相対回転させるために、環状肩部５１２の係合面５２０のための軸受面を接触し形成する。
【００８１】
軸受保持器４０２は、ハウジング３３６に関連する上部軸受面５０４とホイール支持部３３８に関連する下部軸受面５０８との間の空間にローラ軸受４０６を配置するために、ホイール支持部３３８の隆起部５２４の部分から垂下するかあるいは垂設される。より具体的には、環状肩部５１２および隆起部５２４の間の接触は、さもなければ重力が原因で起こるであろう軸受面５０４と５０８との間の空間へさらに下がる軸受保持器４０２の動きを抑制する。したがって、図７および８に示す構成は、図１から６に示す構成における保持器の下方端部を支持する環状リップ１８４を省略してもよい。一態様において、軸受保持器４０２の下方端部よりも、むしろ上方端部の支持は有利である。なぜなら、環状リップ１８４の内側に塵埃が蓄積および堆積することができないため、塵埃の侵入が、軸受保持器４０２と上部軸受面５０４および下部軸受面５０８との間の摩擦を引き起こす可能性が低いからである。さらに、ホイールアセンブリ３０２の外部に開いている上部軸受面５０４と下部軸受面５０８との間の空間部分から取り除かれている軸受保持器４０２とホイール支持部３３８との間の接触点を使用することで、塵埃の侵入が、軸受保持器４０２とホイール支持部３３８との間で起こり得る相対運動を抑制するような摩擦を引き起こす可能性が低い。
【００８２】
一方、転動体４０６と上部軸受面５０４との間の係合は、図７および８で参照される。図８の拡大図で最も分かりやすいように、ハウジング３３６の角度付壁部３５２の部分は、上部軸受面５０４がわずかに外側に転動体４０６に向かって湾曲するように、可変の厚みを有する。上部軸受面５０４の外側への湾曲は、転動体４０６の上方端部と下方端部との間に位置する点または頂部で最大に達する。一実施形態において、上部軸受面５０４の頂部は、転動体４０６の長さに沿った中間点に実質的に対応する。したがって、上部軸受面５０４は、転動体４０６が角部または他の鋭角を含み得る転動体４０６の端部からわずかに離れて湾曲する。この方法で上部軸受面５０４を湾曲させることで、力は、さもなければ鋭角の存在が原因で力が集中するであろう転動体４０６の端部ではなく、転動体４０６の長さに沿った中間点の実質的に近傍で転動体４０６に与えられる。力が転動体４０６の端部に集中した場合よりも、転動体４０６の本体を通して力が均一に分散されるので、転動体４０６の上方端部と下方端部との間に力を集中させることは有利である。したがって、エネルギーは、この構成における上部軸受面５０４と転動体４０６との間でより効果的に伝達される。本明細書において、転動体４０６は、転動体４０６が依然として転動体４０６の全長に沿って上部軸受面５０４に接触し、その結果、変形される場合に力が転動体４０６に沿ってより良好に分散されるように偏向してもよい。代替構成において、上部軸受面５０４および下部軸受面５０８の両方は湾曲するか、あるいは下部軸受面５０８は湾曲するが上部軸受面５０４は湾曲しない。
【００８３】
図７から９に示すホイールアセンブリ３０２の実施例もまた、ハウジング３３６とホイール支持部３３８との間の接続のための代替構成を含む。図９の断面図から分かるように、ハウジング３３６は、ハウジング３３６の上部ボア３５３の部分を画成する内面を有する上鍔部３５４を含む。上鍔部３５４の内面は、ハウジング３３６とホイール支持部３３８との間で回転可能に結合されるように上部ボア３５３で受けられる、ホイール支持部３３８の上方部分の軸受面として作用する。ホイール支持部３３８の中央空洞を通して配置されるリベット３５６は、ハウジング３３６とホイール支持部３３８との間の接続を確保してもよい。図７から９に示す構成はまた、ホイール支持部３３８の上方部分の外面に配置されたグリース溝５２８を含んでもよい。グリース溝５２８は、潤滑グリースを上鍔部３５４とホイール支持部３３８の上方部分との間に存在させ、円滑で回転可能に接続できるようにする間隔を提供する。グリース溝５２８は実質的に垂直方位を有してもよく、ホイール支持部３３８の上面から下方へ、ホイール支持部３３８の上方部分の長さに沿って或る距離にわたって延びてもよい。グリース溝５２８は、ホイール支持部３３８の上方部分の長さに沿って任意の距離にわたって延びることができるが、通常は円錐台状軸受部の中までは延びない。グリース溝５２８は、ホイール支持部３３８の上方部分の周辺を囲う離間した角度間隔にさらに向けられてもよい。
【００８４】
図９に示すように、グリース溝５２８は、最も高い負荷に直面するホイール支持部３３８の上方部分の前方部５３２において省略されてもよい。上述した通り、ホイール支持部３３８は、ホイール３４０を支持する中心車軸３７４を受ける開口部３７２を有する支柱３６４を含む。前方部５３２は、支柱３６４の間の中間にある面の中央に置かれる。より具体的には、前方部５３２は、支柱３６４の間にある面によって二等分されるか、そうでなければ分割される角度を有する、ホイール支持部３３８の上方部分のセクションであってもよい。一実施形態において、前方部はおよそ３０°のセクションである。支柱３６４は、中心車軸３７４を受ける開口部３７２がピボット軸３５６に対して中心から外れるような角度に曲げられる。前方部５３２は、開口部３７２の反対側からピボット軸３５６の反対側に置かれる。ホイールアセンブリ３０２が動くと、ホイール３４０が前方部５３２の後を追いながら、ホイール支持部３３８はホイール３４０が進行方向に一致するように回転する傾向にある。したがって、前方部５３２と、前方部５３２と接触する上部ボア３５３の前方部分との間に、最も高い負荷が加えられる。より一層効率的な機械的エネルギーの伝達を達成するために、上部ボア３５３の表面領域に接触するホイール支持部３３８の表面領域の量を最大にすることが望ましいであろう。したがって、ホイール支持部３３８の上方部分の前方部５３２においてグリース溝５２８を省略することは有利であろう。
【００８５】
図７から９に示すホイールアセンブリ３０２の実施例は、様々な利点を提供する多数の他の特徴を提供する。第１に、ホイールアセンブリ３０２は、多数の切欠５３６か、あるいは材料の使用量を低減する空隙を含む。使用される材料量の低減には、製品製造のプレユニット（Ｐｒｅ−ｕｎｉｔ）コストを低減する利点がある。さらに、いくつかの実施形態において、アルミニウム軸を使用できるように７ｍｍの軸が使用される。ハウジング３３６はまた、ハウジング３３６とホイール支持部３３８との間に位置するワッシャ５４０の下側部５４８に係合する丸みのある部分５４４を含んでもよい。ワッシャ５４０は、ワッシャ５４０の直径に対応する距離で中心軸に隣接して位置する周縁である外縁を有する。いくつかの製造工程において、ワッシャ５４０は型打ちされ、その結果、ワッシャ５４０の外縁は、ワッシャ５４０の下側部５４８から下方を向く鋭利な縁を有することがある。不要な摩擦またはハウジング３３６への切削を引き起こすワッシャ５４０の鋭い外縁とハウジング３３６との間の接触を避けるように、丸みのある部分５４４が成形される。
【００８６】
本明細書に述べるホイールハウジング、摩擦低減部材および／またはホイールアセンブリのホイール支持部は、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリブチレン・テレフタレート（ＰＢＴ）などのプラスチック材料を使用して形成されてもよいが、これに限定されない。
【００８７】
なお、全ての方向および／または寸法の基準（例えば、上部、下部、上方、下方、左、右、左方向、右方向、上面、底面、上側、下側、前部、後部、背部、後方、背面、内側、外側、内部、外部、縦、横、時計回り、反時計回り、長さ、幅、高さ、深さ、および関連する方向）は、開示発明の実施についての読者の理解を補助するために、確認する目的のためにのみ使用され、具体的に請求項において述べない限り、特に位置、方向、相対的なサイズの使用または発明の構造について限定するものではない。
【００８８】
接続についての言及（例えば、取り付け、結合、接続、接合など）は、広範に解釈されるものとし、要素の接続の中間部材と、要素間の相対移動を含んでもよい。したがって、接続についての言及は、必ずしも２つの要素が直接的に接続されて、互いに固定関係にあるとは限らない。
【００８９】
場合によっては、部品は、特定の特徴を有する、および／または他のパーツと接続される「端」に関連して説明される。しかし、開示発明が、他のパーツとの接続点を超えて直接終端する部品に限定されないことを、当業者は認識しているであろう。したがって、「端」という用語は、特定の要素、リンク、部品、パーツ、部材またはそれに類するものなどの終端の隣接した、背面の、前方の、またはさもなければ近傍の領域を含む態様で、広範に解釈されるべきである。本明細書に置いて直接的または間接的に述べた方法論において、様々な工程および操作が１つの可能な操作順序で述べられたが、工程および操作は、本発明の精神および範囲から必ずしも逸脱することなく再編成、置換、または除外されてもよいことを当業者は認識しているであろう。上述した、または添付の図面に示した説明に含まれる全ての事項は、一例に過ぎず限定されるものではない。詳細または構造の変形は、添付のクレームの範囲内で行われてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【外国語明細書】
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