(57)【要約】【課題】大気雰囲気下での過度な発熱を抑え、安定して酸素吸収性能を維持できる酸素吸収剤が得られる方法を提供する。【解決手段】酸素吸収剤を製造する方法であって、（Ａ）マンガン族、鉄族、白金族および銅族からなる群より選択される少なくとも１種の遷移金属と、（Ｂ）アルミニウム、亜鉛、スズ、鉛、マグネシウムおよびケイ素からなる群より選択される少なくとも１種の金属と、を含む合金（Ｘ）を、酸またはアルカリの水溶液処理に供して、前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去し、前記成分（Ｂ）の少なくとも一部が除去された合金（Ｙ）の表面を酸素ガスにより酸化させて、合金（Ｙ）の表面の少なくとも一部に金属酸化物からなる被膜を形成させる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸素吸収剤を製造する方法であって、
（Ａ）マンガン族、鉄族、白金族および銅族からなる群より選択される少なくとも１種の遷移金属と、（Ｂ）アルミニウム、亜鉛、スズ、鉛、マグネシウムおよびケイ素からなる群より選択される少なくとも１種の金属と、を含む合金（Ｘ）を、酸またはアルカリの水溶液処理に供して、前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去し、
前記成分（Ｂ）の少なくとも一部が除去された合金（Ｙ）の表面を酸化させて、前記合金（Ｙ）の表面の少なくとも一部に金属酸化物からなる被膜を形成させる、
ことを含んでなる、酸素吸収剤の製造方法。
【請求項２】
前記成分（Ａ）が、鉄、コバルト、ニッケル、および銅からなる群より選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記成分（Ｂ）がアルミニウムである、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記合金（Ｙ）に含まれる成分（Ｂ）の含有率が０．０１〜５０質量％となるまで、前記成分（Ｂ）の溶出除去を行う、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記酸またはアルカリの水溶液が水酸化ナトリウム水溶液である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記成分（Ａ）と前記成分（Ｂ）とを含む合金（Ｘ）の粉末を、酸またはアルカリの水溶液処理に供して、前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去して、粉末状の合金（Ｙ）を得ることを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記合金（Ｙ）の酸化が、酸素濃度が０．１〜１０体積％の混合ガス、または、０．５〜５０ｋＰａの減圧空気の気流下で行われる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法により得られた酸素吸収剤。
【請求項９】
前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去して得られる合金（Ｙ）が、多孔質形状である、請求項８に記載の酸素吸収剤。
【請求項１０】
前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去して得られる合金（Ｙ）の、ＢＥＴ法により測定される比表面積が、少なくとも１０ｍ２／ｇである、請求項８または９に記載の酸素吸収剤。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか一項に記載の酸素吸収剤を、通気性包装材を全部または一部に用いた包装材で包装してなる、酸素吸収性包装体。
【請求項１２】
請求項８〜１０のいずれか一項に記載の酸素吸収剤を熱可塑性樹脂に混合してなる、酸素吸収性樹脂組成物。
【請求項１３】
請求項１２に記載の酸素吸収性樹脂組成物からなる酸素吸収性樹脂シートまたはフィルム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸素吸収剤の製造方法に関し、より詳細には、大気雰囲気下での過度な発熱を抑え、安定して酸素吸収性能を維持できる酸素吸収剤を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品や医薬品などの保存技術の一つとして酸素吸収剤（脱酸素剤）による保存技術がある。具体的には、雰囲気中の酸素を除去する脱酸素剤を対象物と共に密閉包装体の内部に入れて、密閉包装体の内部を無酸素状態にすることによって、対象物の酸化劣化、カビ、変色などを抑制する技術である。
【０００３】
これまでに雰囲気中の酸素を除去する脱酸素剤として、各種無機系材料からなるもの及び有機系材料からなるものが提案されている。例えば、無機系主剤として鉄などの金属粉、亜硫酸塩、亜硫酸水素塩、亜ニチオン酸塩などを用いたもの、有機系主剤としてＬ−アスコルビン酸、エリソルビン酸及びそれらの塩、グルコースなどの糖類、カテコール、ピロガロールなどの還元性多価アルコール類を用いたものなどが挙げられる。
【０００４】
しかしながら、これら従来の脱酸素剤は、使用時に水もしくは水分を供給するものがないと実用的な脱酸素能を得ることができないという問題点があった。すなわち、従来の脱酸素剤は、使用する際に水もしくは水分を保持させた物質、例えば、結晶水を持った化合物を混合するか、あるいは保存しようとする食品などから出てくる水蒸気を利用することによってはじめて実用的な脱酸素能を得ることができるものであった。このため、従来の脱酸素剤を、乾燥条件下にて使用または保存する必要のある医薬品または乾燥食品や、水もしくは水分の存在を嫌う金属製品の防錆保存について適用することは困難であった。
【０００５】
このため、これらの用途においては、酸素吸収の際に水分を必要としない酸素吸収剤が求められていた。このような要求に応えうる酸素吸収剤としては、例えば、酸素欠陥を利用した酸化セリウムを主剤とした脱酸素剤（特開２００７−１８５６５３号公報）、酸素欠陥を有した酸化チタンを主剤とした脱酸素剤（特開２００５−１０４０６４号公報）、水素還元を行った金属を主剤とした脱酸素剤（特開昭６２−２７７１４８号公報）、および有機物の自動酸化を利用した脱酸素剤などが報告されている。
【０００６】
しかしながら、上記した脱酸素剤のうち、特開２００７−１８５６５３号公報や特開２００５−１０４０６４号公報に開示された脱酸素剤は、その原料となる金属がレアメタルであるため、希少で高価である。また海外からの輸入に頼らざるを得ず、情勢によっては仕入れが変動し安定した生産量が望めなくなる場合もある。このため、コストと安定供給の観点から必ずしも満足しうるものとは言えなかった。また、特開昭６２−２７７１４８号公報に開示された脱酸素剤は、製造に際して大がかりな水素還元設備を付帯する必要があるため、簡便な手法ではなく、大気中での取り扱い性が良いとも言えない。さらに、上記した有機物の自動酸化を利用した脱酸素剤においては、主剤として有機物の酸化反応を利用しているため、酸素吸収後に発生する副生物の問題がある。
【０００７】
このため、水分が無いか殆ど無い雰囲気下であっても雰囲気中の酸素を吸収する能力をもつ酸素吸収剤であって、原料が安価で安定しており、副生物の問題も殆ど無く、水素還元を行う場合のような大規模な装置を付帯する必要のないものが、依然として望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１８５６５３号公報
【特許文献２】特開２００５−１０４０６４号公報
【特許文献３】特開昭６２−２７７１４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明者らは、アルミニウムと鉄からなる合金、または、アルミニウムとニッケルからなる合金から水酸化ナトリウム水溶液を用いてアルミニウムのみを取り除いた金属が、３０％ＲＨ（２５℃）以下であるような水分が無いか殆ど無い雰囲気中であっても、雰囲気中の酸素を、従来の脱酸素剤と同等のレベルで、吸収・除去し得るとともに、このような金属であれば、水素還元を行う場合のような大規模な装置を用いなくても簡易かつ安価に製造することができることを見出し、この金属を脱酸素剤として使用すれば、水分が殆ど無い雰囲気中でも酸素を吸収することができるとの知見を得た。
【００１０】
しかしながら、上記した金属は酸素吸収活性が非常に高く、大気雰囲気中でも酸素と反応して発熱する場合があり、酸素吸収剤を発熱させずに使用するような場合は、酸素吸収剤を特定の環境下（例えば、無酸素雰囲気下）で使用する必要がある。その場合、特定の環境にするには設備等を要するため、取扱いが煩雑になるとともに、取扱いコストの上昇を招く。
【００１１】
そして、本発明者らは、今般、上記金属を低酸素濃度の混合ガス流で徐々に酸化させて、金属表面に金属酸化物を形成することにより、酸素吸収活性を制御できることに気づき、この方法によれば、大気雰囲気下での過度な発熱を抑え、安定して酸素吸収性能を維持できる酸素吸収剤を製造することができるとの知見を得た。本発明はかかる知見によるものである。
【００１２】
したがって、本発明の目的は、大気雰囲気下での過度な発熱を抑え、安定して酸素吸収性能を維持できる酸素吸収剤が得られる方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明による酸素吸収剤の製造方法は、
（Ａ）マンガン族、鉄族、白金族および銅族からなる群より選択される少なくとも１種の遷移金属と、（Ｂ）アルミニウム、亜鉛、スズ、鉛、マグネシウムおよびケイ素からなる群より選択される少なくとも１種の金属と、を含む合金（Ｘ）を、酸またはアルカリの水溶液処理に供して、前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去し、
前記成分（Ｂ）の少なくとも一部が除去された合金（Ｙ）の表面を酸化させて、合金（Ｙ）の表面の少なくとも一部に金属酸化物からなる被膜を形成させる、
ことを含んでなるものである。
【００１４】
本発明の態様によれば、前記成分（Ａ）が、鉄、コバルト、ニッケル、および銅からなる群より選択されるものであってよい。
【００１５】
また、本発明の態様によれば、前記成分（Ｂ）がアルミニウムであってもよい。
【００１６】
また、本発明の態様によれば、前記合金（Ｙ）に含まれる成分（Ｂ）の含有率が０．０１〜５０質量％となるまで、前記成分（Ｂ）の溶出除去を行ってもよい。
【００１７】
また、本発明の態様によれば、前記酸またはアルカリの水溶液が水酸化ナトリウム水溶液であってもよい。
【００１８】
また、本発明の態様によれば、前記成分（Ａ）と前記成分（Ｂ）とを含む合金（Ｘ）の粉末を、酸またはアルカリの水溶液処理に供して、前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去して、粉末状の合金（Ｙ）を得てもよい。
【００１９】
また、本発明の態様によれば、前記合金（Ｙ）の酸化を、酸素濃度が０．１〜１０体積％の混合ガス、または、０．５〜５０ｋＰａの減圧空気の気流下で行ってもよい。
【００２０】
本発明の別の態様によれば、上記した方法により得られた酸素吸収剤も提供される。
【００２１】
また、本発明の態様による酸素吸収剤は、前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去して得られる合金（Ｙ）が、多孔質形状であってもよい。
【００２２】
また、本発明による酸素吸収剤は、前記成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去して得られる合金（Ｙ）の、ＢＥＴ法により測定される比表面積が、少なくとも１０ｍ２／ｇであってもよい。
【００２３】
本発明の別の態様によれば、上記した酸素吸収剤を、通気性包装材を全部または一部に用いた包装材で包装してなる酸素吸収性包装体や、酸素吸収剤を熱可塑性樹脂に混合してなる、酸素吸収性樹脂組成物も提供される。
【００２４】
また、本発明の別の態様によれば、上記酸素吸収性樹脂組成物からなる酸素吸収性樹脂シートまたはフィルムも提供される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明による酸素吸収剤の製造方法によれば、特定の遷移金属（Ａ）と特定の金属（Ｂ）とを含む合金（Ｘ）から成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去して合金（Ｙ）を得た後、合金（Ｙ）の表面を酸化させて、合金（Ｙ）の表面の少なくとも一部に金属酸化物からなる被膜を形成させることにより、大気雰囲気下での過度な発熱を抑え、安定して酸素吸収性能を維持できる酸素吸収剤を得ることができる。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
＜酸素吸収剤の製造方法＞
本発明による酸素吸収剤の製造方法は、（１）特定の遷移金属（Ａ）と特定の金属（Ｂ）とを含む合金（Ｘ）から成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去して合金（Ｙ）を得る工程と、（２）前記成分（Ｂ）の少なくとも一部が除去された合金（Ｙ）の表面を酸化させて、合金（Ｙ）の表面の少なくとも一部に金属酸化物からなる被膜を形成させる工程とを含むものである。以下、酸素吸収剤を製造する方法の各工程について説明する。なお、なお、本明細書において、「酸素吸収剤」とは、かかる剤を設置した周囲の雰囲気中から酸素を選択的に吸収することができるものをいう。
【００２７】
成分（Ａ）
酸素吸収剤を構成する成分（Ａ）として使用可能な遷移金属は、マンガン族（マンガン、テクネチウム、レニウム）、鉄族（鉄、コバルト、ニッケル）、白金族（ルテニウム、ロジウム、パラジウム、オスミウム、イリジウム、白金）、銅族（銅、銀、金）から選択されるものである。上記した遷移金属は、単独でも２種以上を組み合わせて用いても良く、例えば、鉄とニッケルが選択される場合、成分（Ａ）として、Ｆｅ−Ｎｉ合金を使用しても良い。
【００２８】
成分（Ａ）としては、好ましくは、マンガン、鉄、コバルト、ニッケル、または銅であり、より好ましくは、鉄、コバルト、ニッケル、または銅であり、さらに好ましくは、鉄、またはニッケルであり、特に好ましくは、鉄である。このうち、鉄は、安全性が高く安価であるため好ましい。
【００２９】
成分（Ｂ）
酸素吸収剤を構成する成分（Ｂ）としては、アルミニウム、亜鉛、スズ、鉛、マグネシウムおよびケイ素から選択されるものを使用する。これらは単独でも２種以上を組み合わせて用いても良い。成分（Ｂ）として例示したなかでも、アルミニウム、亜鉛、マグネシウムまたはケイ素から選択されるものが好ましく、より好ましくは、アルミニウム、亜鉛、マグネシウムまたはケイ素であり、さらに好ましくはアルミニウムである。このうち、アルミニウムは安価であるため好ましい。
【００３０】
本発明による酸素吸収剤は、上記した成分（Ａ）と成分（Ｂ）とを含む合金（Ｘ）を調製するが、このとき、合金（Ｘ）には、添加金属として、さらに、モリブデン、クロム、チタン、バナジウム、タングステンなどを加えても良い。シアン酸類等の添加成分をさらに含有していても良い。
【００３１】
上記したような成分（Ａ）と成分（Ｂ）とを含む合金（Ｘ）は、溶融法により調製することができる。このとき、成分（Ａ）と成分（Ｂ）との組成の割合は、好ましくは、成分（Ａ）が２０〜８０質量％であるとき、成分（Ｂ）は２０〜８０質量％であり、より好ましくは、成分（Ａ）が３０〜７０質量％であるとき、成分（Ｂ）は３０〜７０質量％である。より具体的な例を挙げると、成分（Ａ）が鉄またはニッケル、成分（Ｂ）がアルミニウムである場合、鉄またはニッケルの割合は３０〜５５質量％、アルミニウムの割合は４５〜７０質量％であることが好ましい。
【００３２】
得られる合金（Ｘ）は、そのまま、酸またはアルカリの水溶液処理に供してもよいが、通常は、微粉砕した後に、酸またはアルカリの水溶液処理に供する。なお、本明細書において「合金」とは、特定の結晶構造を有している単一組成のもののみならず、それらの混合物及び金属自体の混合物を含むものとする。
【００３３】
合金（Ｘ）を微粉砕する方法としては、慣用の金属の解砕・粉砕のための方法を適宜使用することができ、例えば、ジョークラッシャーや、ロールクラッシャー、ハンマーミル等で粉砕し、さらに必要に応じてボールミルで微粉砕することができる。あるいは、前記合金の溶湯をアトマイズ法等の急冷凝固法により微粉化してもよい。ここでアトマイズ法による場合には、アルゴンガス等の不活性ガス中で行なうのが好ましい。アトマイズ法としては、例えば特開平５−２３５９７号公報に記載の方法を使用することができる。
【００３４】
得られる合金粉末の粒径は、５〜２００μｍの範囲内となることが好ましく、またこの粒径分布はできるだけ狭いことが好ましい。粒径の大きなものを排除したり、粒径分布をそろえたりする観点から、市販のメッシュ篩（例えば、２００メッシュ篩など）を使用して篩い分け（分級）を適宜行っても良い。なお、アトマイズ法による場合、粉末は球状に近くなる傾向にあり、また、粒径分布を狭くできる傾向にある。
【００３５】
次いで、上記のようにして得られた合金（Ｘ）またはその粉末を、酸またはアルカリの水溶液処理に供して、合金（Ｘ）から、成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出させ除去する。すなわち、本発明においては、上記合金（Ｘ）から成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出させ除去した後に得られる合金（Ｙ）を酸素吸収剤として使用される。酸またはアルカリの水溶液としては、成分（Ａ）が溶解しないか殆ど溶解せず、かつ、成分（Ｂ）が主として溶解するもの、あるいは、成分（Ａ）および（Ｂ）のいずれもが溶解するが、成分（Ｂ）の溶解速度が成分（Ａ）よりも高いものであれば特に制限はなく使用することができる。酸水溶液における酸としては、例えば、塩酸、硫酸、硝酸などを使用することができ、アルカリ水溶液におけるアルカリとしては、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、水酸化カルシウム、水酸化テトラメチルアンモニウム（ＴＭＡＨ）、Ｎａ２ＣＯ３、Ｋ２ＣＯ３、アンモニアなどを使用することができる。これら酸およびアルカリ水溶液についてはそれぞれついて、必要に応じて２種以上を組み合わせて用いても良い。
【００３６】
本発明の好ましい態様によれば、酸またはアルカリの水溶液としてアルカリ水溶液を用いることが好ましく、より好ましくは、水酸化ナトリウム水溶液である。例えば、成分（Ｂ）としてアルミニウムを用いた場合、アルカリ水溶液として水酸化ナトリウムを用いると、水洗により過剰量の水酸化ナトリウムを除去し、また溶出したアルミニウムを除去することが容易であり、このため、水洗回数を削減できるという効果が期待できる。
【００３７】
酸またはアルカリの水溶液処理において、通常は、合金粉末であれば、合金粉末を酸またはアルカリの水溶液中へ攪拌しながら少しずつ投入するが、合金粉末を水中にいれておき、ここに濃厚な酸またはアルカリを滴下しても良い。
【００３８】
酸またはアルカリの水溶液処理において、使用する酸またはアルカリ水溶液の濃度は、例えば、５〜６０質量％であり、より具体的には、例えば水酸化ナトリウムの場合、１０〜４０質量％が好ましい。
【００３９】
酸またはアルカリの水溶液処理においては、該水溶液の温度は、例えば、２０〜１２０℃程度であることが好ましい。より好ましい温度は２５〜１００℃である。
【００４０】
合金または合金粉末を酸またはアルカリの水溶液処理に供しておく処理時間は、使用する合金の形状、状態、およびその量、酸またはアルカリの水溶液の濃度、処理する際の温度等により変化し得るが、通常は、３０〜３００分間程度で良い。処理時間を調整することで、合金からの成分（Ｂ）の溶出量を調節することもできる。
【００４１】
本発明においては、酸またはアルカリの水溶液処理によって、合金（Ｘ）から、成分（Ｂ）の少なくとも一部を溶出除去する。ここで、「成分（Ｂ）の少なくとも一部」を溶出除去するとは、成分（Ａ）および成分（Ｂ）を含む合金（Ｘ）から、成分（Ｂ）の一部を溶出させ除去することに加えて、成分（Ｂ）の全部を合金（Ｘ）から溶出させ除去する場合も包含する意味である。したがって、本発明において「合金（Ｙ）」とは、成分（Ｂ）の全部が溶出した金属（すなわち、成分（Ａ）のみからなる金属）も包含する概念である。なお、成分（Ｂ）の溶出の過程では、結果として成分（Ａ）の一部が溶解する可能性も否定できないので、「成分（Ｂ）の少なくとも一部」には、成分（Ｂ）のみが酸またはアルカリの水溶液処理によって溶出される場合に限定して解釈する必要はない。
【００４２】
酸またはアルカリの水溶液処理によって、成分（Ｂ）（例えば、アルミニウム）の少なくとも一部、好ましくはその大部分が合金（Ｘ）から溶出する。合金（Ｘ）からの成分（Ｂ）の溶出の割合は、溶出除去によって得られる合金（Ｙ）における成分（Ｂ）の含有率（質量基準）（残存率）で示すことができる。
【００４３】
酸素吸収剤として用いられる金属（即ち、成分（Ｂ）を溶出した後の合金（Ｙ））において、成分（Ｂ）の含有率は、好ましくは０．０１〜５０質量％であり、より好ましくは０．１〜４０質量％である。より具体的には、例えば、合金（Ｘ）が、Ａｌ−Ｆｅ合金である場合、酸またはアルカリの水溶液処理によるアルミニウムの溶出除去によって得られる合金（Ｙ）におけるアルミニウムの含有率は、好ましくは０．０１〜５０質量％であり、より好ましくは０．１〜４０質量％、さらに好ましくは１〜５質量％である。なお、酸素吸収剤に用いられる合金（Ｙ）中の成分（Ｂ）（例えば、アルミニウム）の含有量は、例えば、ＩＣＰ法により測定することができる。
【００４４】
次に、成分（Ｂ）の少なくとも一部が溶出除去された合金（Ｙ）の表面を酸化させて、合金（Ｙ）の表面の少なくとも一部に金属酸化物からなる被膜を形成する。成分（Ｂ）の金属の少なくとも一部が溶出した合金（Ｙ）は、酸素吸収活性が非常に高く、大気雰囲気中でも酸素と反応して発熱する場合がある。上記のように、成分（Ｂ）の金属を溶出した後の合金（Ｙ）の表面を微酸化させて、合金（Ｙ）の表面の少なくとも一部に酸化被膜を形成させることにより酸素吸収性能を制御することができる。合金（Ｙ）の表面に酸化被膜を形成させることにより酸素との反応による発熱が抑制される理由は定かではないが、以下のように考えられる。
【００４５】
合金（Ｙ）を酸化処理することによって、合金（Ｙ）の表面に金属酸化物の被膜が形成される。この被膜により合金（Ｙ）の細孔中への酸素の拡散が阻害され急激な酸化反応が起こらなくなり、その結果、発熱が抑制されるものと考えられる。
【００４６】
上記のように合金表面を微酸化させる方法としては、低酸素濃度の混合ガス、例えば、酸素濃度が０．１〜１０体積％である酸素／窒素混合ガス流下で合金を処理することにより、合金表面の微酸化を行うことができる。急激な酸化は、合金が発熱して危険なばかりか、酸素吸収性能を低下させてしまうため、上記のような微酸化が行われるような条件にて酸化処理を行うことが好ましい。したがって、酸素濃度が低い上記のような混合ガスだけでなく減圧した空気を用いて微酸化を行ってもよい。例えば、０．５〜５０ｋＰａ程度の減圧空気の気流下で微酸化処理を行うことができる。
【００４７】
合金の酸化処理の程度は、合金の酸素活性、合金処理量、混合ガスや減圧空気等の流量にもよるが、上記した混合ガスまたは減圧空気流下で合金を０．５〜５時間程度処理することにより、金属酸化物からなる被膜を合金（Ｙ）の表面の一部に形成することができる。
【００４８】
成分（Ｂ）の金属を溶出除去した合金（Ｙ）の微酸化処理は、溶出除去後の合金（Ｙ）を水洗する際に行ってもよく、水洗した後の乾燥中に行ってもよく、また、乾燥後に行ってもよい。
【００４９】
上記のようにして得られる酸素吸収剤は、大気雰囲気下での過度な発熱が抑えられ、安定して酸素吸収性能を維持できる。酸素吸収剤の使用用途にもよるが、大気中に酸素吸収剤を取り出した際の表面温度は、２５０℃以下であることが好ましく、２００℃以下がより好ましく、１５０℃以下がさらに好ましく、１００℃以下であることが特に好ましい。例えば、酸素吸収剤を無酸素環境下から大気中へ取り出して、熱可塑性樹脂等と混練して使用する場合、酸素吸収剤の表面温度が低い方が、耐熱性の低い熱可塑性樹脂との混練が可能となる。
【００５０】
＜酸素吸収剤＞
上記のようにして得られた合金（Ｙ）は、多孔質形状（または多孔体）を有している。ここで、多孔質形状とは、電子顕微鏡にて確認できる程度の多数の細孔を表面および内部に有している状態をいう。本発明においては、合金（Ｙ）が有する多孔質形状の程度は、その比表面積にて表すことができる。具体的には、本発明の酸素吸収剤に用いられる合金（Ｙ）のＢＥＴ法による比表面積は少なくとも１０ｍ２／ｇであり、好ましくは、少なくとも２０ｍ２／ｇ、より好ましくは、少なくとも４０ｍ２／ｇである。
【００５１】
例えば、本発明において、成分（Ａ）として鉄を用い、成分（Ｂ）としてアルミニウムを用いた場合、得られる多孔質形状の合金（Ｙ）の比表面積（ＢＥＴ法によるもの）は、２０〜４０ｍ２／ｇ程度である一方で、多孔質ではない通常の鉄粉（還元鉄粉またはアトマイズ鉄粉）の場合、その比表面積は０．０７〜０．１３ｍ２／ｇ程度であり、多孔質形状であるか否かは明らかである。
【００５２】
また、合金（Ｙ）が有する多孔質形状の程度は、かさ密度で表すこともできる。本発明の酸素吸収剤に用いられる合金（Ｙ）のかさ密度は、２ｇ／ｃｍ３以下であり、好ましくは、１．５ｇ／ｃｍ３以下である。因みに、多孔質ではない通常の鉄粉（還元鉄粉またはアトマイズ鉄粉）の場合、そのかさ密度は、２〜３ｇ／ｃｍ３程度である。
【００５３】
本発明において、酸素吸収剤として用いられる多孔質の合金（Ｙ）は、高い酸素吸収活性を有しているため、低湿度条件（例えば、３０％ＲＨ（相対湿度）（２５℃）以下の条件）の雰囲気下であっても、酸素吸収剤として好適に使用することができる。無論、高湿度条件（例えば、１００％ＲＨ（相対湿度）（２５℃）の条件）の雰囲気下であっても、酸素吸収剤として好適に使用できることは言うまでもない。
【００５４】
したがって、上記のようにして得られた合金（Ｙ）は、３０％ＲＨ（相対湿度）（２５℃）以下の低湿度の雰囲気において、少なくとも５ｍＬ／ｇの酸素、より好ましくは１０ｍＬ／ｇの酸素、を吸収し得る。また、当該合金（Ｙ）を酸素吸収剤として使用した場合の酸素吸収量は、例えば、３０％ＲＨ（相対湿度）（２５℃）以下の低湿度の雰囲気において、５〜１５０ｍＬ／ｇとなる。
【００５５】
＜酸素吸収剤の使用＞
酸素吸収剤組成物、特に使用されている多孔質の合金（Ｙ）は、大気中では酸化し劣化し易いものであることから、使用に際してはこの合金（Ｙ）を熱可塑性樹脂に混合（混練）し、得られる酸素吸収性樹脂の形態で使用することができる。この酸素吸収性樹脂は、混練した後に押出延伸させることでフィルム化又はシート化し、酸素吸収性のフィルム又はシートとすることもできる。
【００５６】
使用される熱可塑性樹脂としては、その種類に特に制限はないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エラストマー、またはこれらの混合物が使用できる。
【００５７】
また、酸素吸収剤を、通気性包装材を全部または一部に用いた包装材で包装した酸素吸収剤包装体としてもよい。包装材としては、２枚の通気性包装材を貼り合わせて袋状としたものや、１枚の通気性包装材と１枚の非通気性包装材とを貼り合わせて袋状としたもの、１枚の通気性包装材を折り曲げ、折り曲げ部を除く縁部同士をシールして袋状としたものが挙げられる。また、通気性包装材としては、酸素と二酸化炭素とを透過する包装材を使用できる。このような通気性包装材としては、紙や不織布の他、従来公知のプラスチックフィルムに通気性を付与したものが挙げられる。
【００５８】
本発明による酸素吸収剤は、水分活性に無関係に酸素吸収を行い、水分活性の高い領域から低い領域まで適用可能である。また、水分活性が低く、低湿度の乾燥条件での保存が必要とされる物品に好適に適用できる。なお、水分活性とは物品中の自由水含有量を示す尺度で、０〜１の数字で示され、水分のない物品は０、純水は１となる。すなわち、ある物品の水分活性Ａｗは、その物品を密封し平衡状態に到達した後の空間内の水蒸気圧をＰ、純水の水蒸気圧をＰ０、同空間内の相対湿度をＲＨ（％）、とした場合、
Ａｗ＝Ｐ／Ｐ０＝ＲＨ／１００
と定義される。
【００５９】
低湿度の保存条件を必要とする低水分含有物品を保存するためには、低水分含有物品を保存する雰囲気の相対湿度（ＲＨ）は、好ましくは２０〜７０％、より好ましくは２０〜５０％である。低水分含有物品の水分含有率は、好ましくは５０質量％以下、より好ましくは３０質量％以下、特に好ましくは１０質量％以下のものが全て該当する。低湿度の保存条件を必要とする低水分含有物品（被包装物）として、例えば、粉末、顆粒食品類（粉末スープ、粉末飲料、粉末菓子、調味料、穀物粉、栄養食品、健康食品、着色料、着香料、香辛料）、粉末、顆粒薬品（散薬類、粉石鹸、歯磨粉、工業薬品）、これらの成形体（錠剤型）などの、水分の増加を嫌い、異物の混入を避ける必要のある食品、薬品等を例示することができる。特に、後記するような酸素吸収性包装体に、これら被包装物を充填した場合、水分が無いか殆ど無い雰囲気中であっても、雰囲気中の酸素を、従来の脱酸素剤と同等のレベルで、吸収・除去し得ることが可能である。したがって、従来の脱酸素剤の適用の難しかった水分を嫌う乾燥食品、医薬品、電子材料のパッケージの雰囲気中を脱酸素状態にするなどの用途に好適に使用することができる。例えば、粉末調味料、粉末コーヒー、コーヒー豆、米、茶、豆、おかき、せんべい等の乾燥食品や医薬品、ビタミン剤等の健康食品に好適に使用することができる。
【実施例】
【００６０】
以下、本発明を実施例によりさらに具体的に説明するが、本発明は以下の実施例により特に限定されるものではない。
【００６１】
実施例１
Ａｌ（アルミニウム）粉とＦｅ（鉄）粉をそれぞれ５０重量％の割合で混合し、窒素中で溶解して、Ａｌ−Ｆｅ合金を得た。得たＡｌ−Ｆｅ合金はジョークラッシャー、ロールクラッシャー及びボールミルを用いて粉砕し、粉砕物を目開き２００メッシュ（０．０７５ｍｍ）の網を用いて分級し、２００メッシュ以下のＡｌ−Ｆｅ合金粉を得た。得られたＡｌ−Ｆｅ合金粉１５０ｇを、５０℃の３０重量％水酸化ナトリウム水溶液中で１時間攪拌混合した後、混合溶液を静置し、上層液を取り除いた。残った沈殿物をｐＨが１０以下になるまで蒸留水で洗浄し、Ａｌ−Ｆｅ多孔質合金粉を得た。したがって、多孔質合金粉は、酸素に接触させることを回避すべく、水溶液中での反応により得た。
【００６２】
得られた多孔質合金粉を、２００Ｐａ以下、８０℃で２時間真空乾燥してＡｌ−Ｆｅ多孔質合金粉乾燥物を得た。得られた合金粉のかさ密度は１．３ｇ／ｃｍ3であった（ＪＩＳ Ｚ２５０４に準拠して測定）。この０．３ｇを、通気性小袋内に包装し、乾燥剤と共にガスバリア袋（Ａｌ箔ラミネートプラスチック袋）に入れ、３００ｍＬの空気（酸素濃度２０．９％）を充填して密封し、２５℃で１日保存した後の酸素濃度は１６．０％であり、ガスバリア袋内の減少した酸素濃度から酸素吸収量を算出した結果、酸素吸収量は５８．３ｍＬ／ｇであった。
【００６３】
また、得られたＡｌ−Ｆｅ多孔質合金粉の平均粒径を、粒度・形状分布測定器（株式会社セイシン企業製「ＰＩＴＡ−２」）を使用して測定したところ、平均粒径は３１μｍであった。さらに、得られたＡｌ−Ｆｅ多孔質合金粉の比表面積を、自動比表面積測定装置（株式会社島津製作所製「ジェミニVII２３９０」を使用して測定したところ、比表面積は３７．０ｍ２／ｇであった。
【００６４】
次いで、上記のようにして得られたＡｌ−Ｆｅ多孔質合金粉５ｇを、φ５０×２５ｍｍのアルミカップに入れ、酸素１体積％、窒素ガス９９体積％のガスを５００ｍＬ／ｍｉｎで９０分間流通させた。途中、多孔質合金粉をスパチュラでかき混ぜ、全体が均一に酸化処理されるようにした。その後、酸化処理を行ったＡｌ−Ｆｅ多孔質合金粉を上記と同様にして酸素吸収量を算出した。
【００６５】
また、酸化処理を行ったＡｌ−Ｆｅ多孔質合金粉１ｇを、窒素雰囲気中でグラスフィルターに包んで、ガスバリア袋（Ａｌ箔ラミネートプラスチック袋）に入れた後、大気中に取り出した。合金粉が入ったグラスフィルターの上に熱電対を置き、合金粉の温度変化を温度データロガーにて測定した。結果は下記の表１に示される通りであった。
【００６６】
比較例１
実施例１において、酸化処理を行わなかった以外は実施例１と同様にして酸素吸収量および温度変化を測定した。結果は下記の表１に示される通りであった。
【００６７】
【表１】
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