(57)【要約】【課題】アンモニア吸蔵材の交換時期を報知することが可能なアンモニア放出装置を提供する。【解決手段】加熱されることにより吸蔵したアンモニアを放出するアンモニア吸蔵材が収容されたアンモニア吸蔵タンク１０と、前記アンモニア吸蔵材を加熱する加熱装置１２と、アンモニア吸蔵材の温度が、アンモニア放出の平衡温度に基づいて設定される閾値を超えた場合に、前記アンモニア吸蔵材の交換時期を報知する報知装置１８と、を備えるアンモニア放出装置である。【選択図】図１
2014202269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱されることにより吸蔵したアンモニアを放出するアンモニア吸蔵材と、
前記アンモニア吸蔵材を加熱する加熱手段と、
前記アンモニア吸蔵材の温度を検出する第１温度検出手段と、
前記第１温度検出手段により検出されたアンモニア吸蔵材の温度が、アンモニア放出の平衡温度に基づいて設定される閾値を超えたことを報知する報知手段と、を備えることを特徴とするアンモニア放出装置。
【請求項２】
前記アンモニア吸蔵材におけるアンモニア放出の平衡温度を検出する第２温度検出手段、を備え、
前記報知手段は、前記第１温度検出手段により検出されたアンモニア吸蔵材の温度が、前記第２温度検出手段により検出されたアンモニア放出の平衡温度に基づいて設定される閾値を超えたことを報知することを特徴とする請求項１記載のアンモニア放出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸蔵したアンモニアを放出するアンモニア吸蔵材を備えるアンモニア放出装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関が排出する排気ガス中のＮＯｘ（窒素酸化物）はＮＯｘ浄化装置により浄化されているが、特に、ディーゼルエンジンで用いられるＮＯｘ浄化装置はその排気系にＳＣＲ触媒（選択還元触媒）が用いられている。このＮＯｘ浄化装置においては、尿素などの還元剤をＳＣＲ触媒に供給し尿素から発生するアンモニア（ＮＨ３）をＳＣＲ触媒に吸着させ、この吸着させたアンモニアにより排気ガス中のＮＯｘの選択還元を行っている。
【０００３】
例えば、特許文献１及び２では、還元剤としてアンモニアが吸蔵されたアンモニア吸蔵材を使用して、ＳＣＲ触媒にアンモニアを供給するアンモニア放出装置が開示されている。特許文献１及び２のアンモニア放出装置は、容器に収容されたアンモニア吸蔵材と、アンモニア吸蔵材を加熱するための加熱手段と、加熱によって発生したＮＨ３ガスを排気ガス中に供給する供給手段とから構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２０１０−５２２８５２号公報
【特許文献２】特開２０１１−２３６１０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、アンモニア吸蔵材に吸蔵されたアンモニアが枯渇すると、アンモニア放出装置からアンモニアが放出されなくなるため、例えば排気ガス中のＮＯｘの浄化ができなくなる。したがって、アンモニア吸蔵材に吸蔵されたアンモニアが枯渇する際等に、使用者等にアンモニア吸蔵材の交換時期を知らせることは重要である。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、アンモニア吸蔵材の交換時期を報知することが可能なアンモニア放出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態のアンモニア放出装置は、加熱されることにより吸蔵したアンモニアを放出するアンモニア吸蔵材と、前記アンモニア吸蔵材を加熱する加熱手段と、前記アンモニア吸蔵材の温度を検出する第１温度検出手段と、前記第１温度検出手段により検出されたアンモニア吸蔵材の温度が、アンモニア放出の平衡温度に基づいて設定される閾値を超えたことを報知する報知手段と、を備える。
【０００８】
また、前記アンモニア放出装置において、前記アンモニア吸蔵材におけるアンモニア放出の平衡温度を検出する第２温度検出手段、を備え、前記報知手段は、前記第１温度検出手段により検出されたアンモニア吸蔵材の温度が、前記第２温度検出手段により検出されたアンモニア放出の平衡温度に基づいて設定される閾値を超えたことを報知することが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、アンモニア吸蔵材の交換時期を報知することが可能なアンモニア放出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係るアンモニア放出装置の構成の一例を示す模式概観図である。
【図２】アンモニア吸蔵材におけるアンモニア放出の平衡状態図である。
【図３】本実施形態に係るアンモニア放出装置の他の構成の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を実施する一例であって、本発明は本実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本実施形態に係るアンモニア放出装置の構成の一例を示す模式概観図である。図１に示すように、アンモニア放出装置１は、アンモニア吸蔵材が充填されたアンモニア吸蔵タンク１０と、加熱装置１２と、温度センサ１４と、圧力センサ１６と、報知装置１８と、圧力制御装置２０と、を備えている。アンモニア吸蔵タンク１０の排出口２２には、配管２４が接続されている。
【００１３】
加熱装置１２は、アンモニア吸蔵タンク１０内のアンモニア吸蔵材を加熱するためのものであり、例えば、ヒータ、加熱ジャケット、加熱媒体が流通する熱交換器等が挙げられる。本実施形態の加熱装置１２は、アンモニア吸蔵タンク１０の外周に設置されているが、これに制限されるものではなく、タンク内壁、あるいはアンモニア吸蔵材の内部等に設置されていてもよい。加熱装置１２は、圧力制御装置２０と電気的に接続されている。
【００１４】
圧力センサ１６は、アンモニア吸蔵タンク１０内の圧力を検出するためのものであり、タンク内に設けられている。圧力センサ１６は、圧力制御装置２０と電気的に接続されている。
【００１５】
圧力制御装置２０は、例えばマイクロコンピュータを主とするデジタル回路で構成され、圧力センサ１６からの圧力値を元に、アンモニア吸蔵タンク１０内の圧力がほぼ一定となるように加熱装置１２による加熱温度を制御するものである。なお、加熱装置１２の加熱温度を高くすれば、アンモニア吸蔵材から放出されるアンモニア量が増加し、アンモニア吸蔵タンク１０内の圧力も上昇することになる。すなわち、アンモニア吸蔵タンク１０内の圧力をほぼ一定にすることにより、アンモニア吸蔵材から一定量のアンモニアが放出されることになる。
【００１６】
本実施形態のアンモニア吸蔵タンク１０は、円筒容器であるが、容器形状等は特に制限されるものではない。アンモニア吸蔵タンク１０内には、アンモニア吸蔵材が収容されている。本実施形態では、アンモニア吸蔵タンク１０の外周に設置された加熱装置１２からの熱がアンモニア吸蔵材に伝熱し易いように、金属製のアンモニア吸蔵タンクを用いることが好ましい。
【００１７】
アンモニア吸蔵材は、加熱により吸蔵したアンモニアを放出することができるものであれば特に制限されるものではなく、例えば、塩化カルシウム、塩化ストロンチウム、塩化マグネシウム等の無機化合物等が挙げられる。
【００１８】
温度センサ１４は、アンモニア吸蔵材の温度を検出するものであり、報知装置１８と電気的に接続されている。本実施形態の温度センサ１４は、円筒容器（アンモニア吸蔵タンク１０）の中心付近に設置されている。なお、温度センサ１４の位置について後述する。
【００１９】
報知装置１８は、ディスプレイ、ランプ等の表示装置、スピーカ、ブザー等の音響装置等を内蔵した出力装置であり、温度センサ１４により検出されたアンモニア吸蔵材の温度が、アンモニア放出の平衡温度に基づいて設定された閾値を超えたことを使用者等に報知するものである。本実施形態のアンモニア放出装置１が自動車等に搭載される場合には、報知装置１８は自動車のインパネ等に設置される。
【００２０】
以下に、アンモニア吸蔵材からのアンモニア放出とアンモニア吸蔵材の温度との関係について説明する。
【００２１】
図２は、アンモニア吸蔵材におけるアンモニア放出の平衡状態図であり、図２に示す曲線は、各平衡圧力に対するアンモニア放出の平衡温度である。図２では、アンモニア吸蔵材として塩化マグネシウムを用いている。一定の圧力条件下でアンモニア吸蔵材が加熱された時、図２に示す曲線より左側の温度領域ではアンモニアは放出されずに、アンモニア吸蔵材の温度が上昇する。そして、アンモニア吸蔵材の温度がアンモニア放出の平衡温度に達すると（すなわち、曲線上の温度に達すると）、アンモニア吸蔵材からアンモニアの放出が開始される。なお、アンモニア吸蔵材からのアンモニアの放出は吸熱反応であるため、アンモニアの放出にはアンモニア吸蔵材固有のエンタルピΔＨ（Ｊ／ｍｏｌＮＨ３）に相当する熱量が必要となる。
【００２２】
また、アンモニア吸蔵材からアンモニアが放出している間は、アンモニア吸蔵材の温度はアンモニア放出の平衡温度とほぼ等しいが、アンモニア吸蔵材からアンモニアの放出が終了すると（アンモニア吸蔵材のアンモニアが枯渇すると）、アンモニア吸蔵材の温度はアンモニア放出の平衡温度より高くなる。すなわち、アンモニア吸蔵材におけるアンモニア放出の平衡温度をＴｃとし、アンモニア吸蔵材の温度をＴとすると、アンモニアが放出されない温度領域はＴ＜Ｔｃ、アンモニアが放出される温度領域はＴ≒Ｔｃ、アンモニアの放出が終了する際の温度領域はＴ＞Ｔｃとなる。すなわち、アンモニア吸蔵材の温度Ｔがアンモニア放出の平衡温度を超えた時をアンモニア吸蔵材の交換時期とすることが好ましい。
【００２３】
次に、本実施形態に係るアンモニア放出装置１の動作の一例について説明する。
【００２４】
まず、例えばイグニッションスイッチのＯＮにより、アンモニア放出装置１が起動されると、加熱装置１２の電源がＯＮされて、アンモニア吸蔵材が加熱される。加熱装置１２の加熱温度は、タンク内の圧力が一定となるように、圧力センサ１６からの圧力データを元に圧力制御装置２０により制御されている。加熱されたアンモニア吸蔵材の温度が、アンモニア放出の平衡温度に達すると、アンモニア吸蔵材からアンモニアが放出される。放出されたアンモニアは、アンモニア吸蔵タンク１０から配管２４を通り、例えばＮＯｘの浄化に利用される。
【００２５】
また、温度センサ１４によりアンモニア吸蔵材の温度が検出され、温度データが報知装置１８に送信される。報知装置１８では、温度データとアンモニア放出の平衡温度に基づいて予め設定された温度閾値とが比較される。そして、温度データが該温度閾値より高くなった場合には、前述したように、アンモニア吸蔵材からアンモニアの放出が終了又は終了間際であるため、報知装置１８によりその旨が使用者等に報知される。これにより、使用者等は、アンモニア吸蔵材の交換時期であることが確認できる。なお、使用者等が報知装置１８による報知を確認した場合には、アンモニア吸蔵タンク１０内の古いアンモニア吸蔵材をアンモニアが吸蔵されている新しいアンモニア吸蔵材に入れ替えるか、アンモニア吸蔵タンク１０ごと新しいアンモニア吸蔵タンク１０に入れ替える。
【００２６】
アンモニア放出の平衡温度に基づいて設定される閾値は、例えば図２に示すような曲線上の値、すなわち各平衡圧力におけるアンモニア放出の平衡温度としてもよいし、ロバスト性を考慮して、アンモニア放出の平衡温度より若干高い温度（例えばアンモニア放出の平衡温度+１〜１０℃の範囲）としてもよい。また、報知する方法としては、音響装置による警告音や表示装置によるランプの点灯又は文字の表示等が挙げられる。
【００２７】
このような制御を行うことにより、例えば、ＳＣＲ触媒にアンモニアを直接供給する場合でも、アンモニア吸蔵材中のアンモニア枯渇によるＮＯｘ浄化不能になることを防止することが可能となる。
【００２８】
温度センサ１４の設置位置は、アンモニア吸蔵材の温度を検出することができる位置であれば特に制限されるものではないが、アンモニア吸蔵材の交換の目安となる位置に設置されることが好ましい。本実施形態では、円筒容器のアンモニア吸蔵タンク１０にアンモニア吸蔵材を充填し、加熱装置１２をアンモニア吸蔵タンク１０の外周に設置して、アンモニア吸蔵材を加熱しているため、熱はアンモニア吸蔵タンク１０の内壁からタンク中心に向かって伝熱する。そのため、アンモニア吸蔵タンク１０の内壁側のアンモニア吸蔵材は、タンク中心部のアンモニア吸蔵材よりアンモニア放出が早く終了し易い。したがって、アンモニア吸蔵タンク１０の中心部近傍に温度センサ１４を設置して、中心部近傍のアンモニア吸蔵材の温度を検出することが好ましい。これによりアンモニア吸蔵タンク１０に充填されたアンモニア吸蔵材からのアンモニア放出の終了時点又は終了間際の時点をより正確に検知することが可能となる。また、例えば、アンモニア吸蔵タンク１０内にハニカム状の金属支持体を設置し、その支持体内に形成される空孔にアンモニア吸蔵材を充填させる等して、タンク内壁から中心部への伝熱性を改善する等してもよい。このような場合には、アンモニア吸蔵タンク１０の中心部近傍に温度センサ１４を設置する必要はない。
【００２９】
また、本実施形態では、アンモニア吸蔵タンク１０の形状や加熱装置１２の設置位置等が異なる場合には、シミュレーションによって、タンク内の温度分布（変化）を求め、温度センサ１４を設置する位置を決定することが望ましい。なお、タンク内の温度分布が把握できればよいため、アンモニア放出におけるアンモニア吸蔵材の吸熱反応は省略して計算してもよい。シミュレーションによって得られたタンク内の温度分布の高温領域の方が、低温領域よりアンモニアの放出が早く終了しやすい。そのため、低温領域の位置に温度センサ１４を設置することにより、アンモニア吸蔵タンク１０に充填されたアンモニア吸蔵材からのアンモニア放出の終了時点又は終了間際の時点をより正確に検知することが可能となる。
【００３０】
図３は、本実施形態に係るアンモニア放出装置の他の構成の一例を示す模式図である。図３のアンモニア放出装置２において、図１のアンモニア放出装置１と同様の構成については同一の符号を付し、その説明を省略する。図３に示すアンモニア放出装置２は、アンモニア吸蔵材の温度を検出する第１温度センサ１４（第１温度検出手段）に加え、アンモニア吸蔵材におけるアンモニア放出の平衡温度を検出する温度検出装置２６（第２温度検出手段）を備えている。温度検出装置２６は、第２温度センサ２８と平衡温度検出部３０とを備えている。第２温度センサ２８は、アンモニア吸蔵材の温度を検出するものであり、平衡温度検出部３０と電気的に接続されている。平衡温度検出部３０は、マイクロコンピュータを主とするデジタル回路で構成され、第２温度センサ２８からの温度データを元に、アンモニア放出の平衡温度を検出するものである。平衡温度検出部３０は、報知装置１８と電気的に接続されている。
【００３１】
本実施形態の第２温度センサ２８は、第１温度センサ１４より加熱装置１２に近い位置に設置され、加熱装置１２に近い領域のアンモニア吸蔵材の温度を検出することが望ましい。これは、加熱装置１２に近いアンモニア吸蔵材の方が、加熱装置１２から遠いアンモニア吸蔵材より温度上昇が早いため、より早くアンモニア放出の平衡温度を検出することが可能となるからである。また、本実施形態のように、アンモニア吸蔵タンク１０の外周に加熱装置１２が設置されている場合等では、第２温度センサ２８を加熱装置１２に近いアンモニア吸蔵タンク１０の外壁に設置してもよい。この場合、実際のアンモニア吸蔵材の温度よりやや高い温度を示すことがあるが、この温度差はタンクの熱伝導率を元に推定して補正すればよい。
【００３２】
次に、本実施形態に係るアンモニア放出装置２の動作の一例について説明する。
【００３３】
まず、例えばイグニッションスイッチのＯＮにより、アンモニア放出装置２が起動されると、加熱装置１２の電源がＯＮされて、アンモニア吸蔵材が加熱される。加熱装置１２の加熱温度は、タンク内の圧力が一定となるように、圧力センサ１６からの圧力データを元に圧力制御装置２０により制御されている。加熱されたアンモニア吸蔵材の温度が、アンモニア放出の平衡温度に達すると、アンモニア吸蔵材からアンモニアが放出される。また、加熱開始から、第２温度センサ２８により、アンモニア吸蔵材の温度（例えば、加熱装置１２に近い領域のアンモニア吸蔵材の温度）が検出され、検出された温度データが平衡温度検出部３０に送信される。平衡温度検出部３０では、例えば温度データを元に経過時間に対する温度変化を記録していく。前述したように、アンモニアが放出された時のアンモニア吸蔵材の温度はアンモニア放出の平衡温度でほぼ一定となるため、平衡温度検出部３０では、例えば、温度がほぼ一定になった時（温度変化量がほぼ零）の温度をアンモニア放出の平衡温度として検出し、該平衡温度データを報知装置１８に送信する。一般的に、アンモニア吸蔵材に不純物が混入しているとアンモニア放出の平衡温度が変化することが懸念される。しかし、このように直接アンモニア放出の平衡温度を検出することにより、不純物の混入等によるアンモニア放出の平衡温度の変化に対応することが可能となる。
【００３４】
そして、報知装置１８では、検出されたアンモニア放出の平衡温度に基づいて閾値が設定される。この閾値は、検出されたアンモニア放出の平衡温度としてもよいし、該平衡温度より若干高い温度（例えば、検出されたアンモニア放出の平衡温度+１〜１０℃の範囲）に設定してもよい。
【００３５】
また、第１温度センサ１４により、アンモニア吸蔵材の温度（例えば、加熱装置１２から遠い領域のアンモニア吸蔵材の温度）が検出され、検出された温度データが報知装置１８に送信される。報知装置１８では、第１温度センサ１４により検出された温度データと温度検出装置２６により検出されたアンモニア放出の平衡温度に基づいて設定された温度閾値とが比較される。そして、温度データが該温度閾値より高くなった場合には、報知装置１８によりその旨が使用者等に報知される。これにより、使用者等は、アンモニア吸蔵材の交換時期であることが確認できる。
【符号の説明】
【００３６】
１，２  アンモニア放出装置、１０  アンモニア吸蔵タンク、１２  加熱装置、１４  温度センサ（第１温度センサ）、１６  圧力センサ、１８  報知装置、２０  圧力制御装置、２２  排出口、２４  配管、２６  温度検出装置、２８  第２温度センサ、３０  平衡温度検出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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