(57)【要約】【課題】エア送風部が一定の固定された位置に送風する場合は、固定された送風位置における温度と設定温度との差が大きくなり、加熱部材で必要となる消費電力が大きくなる。【解決手段】制御部は、エア送風部７０により送風する際の定着部６０上の送風位置を用紙の幅方向Ｗについて変更するようにエア送風部７０を制御する。【選択図】図４
2014202899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を挟持するニップ部を形成し、前記ニップ部において用紙に対して熱及び圧力を加えることにより未定着のトナー画像を用紙に定着させる定着部と、
前記ニップ部に向けて送風することにより、用紙を前記定着部から分離するエア送風部と、
画像形成装置の動作を制御する制御部と、
を有する画像形成装置であって、
前記制御部は、前記エア送風部により送風する際の前記定着部上の送風位置を用紙の幅方向について変更するように前記エア送風部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エア送風部は、前記エア送風部の用紙の幅方向についての位置を変更する駆動部を有し、
前記制御部は、前記送風位置を用紙の幅方向について変更するように前記駆動部を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エア送風部は、前記エア送風部から送風する方向を変更するルーバーを有し、
前記制御部は、前記送風位置を用紙の幅方向について変更するように前記ルーバーを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エア送風部は、複数の吹き出し口を有し、
前記制御部は、前記送風位置を用紙の幅方向について変更するように前記複数の吹き出し口を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記エア送風部は、複数のダクトを有し、
前記制御部は、前記送風位置を用紙の幅方向について変更するように前記複数のダクトを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記エア送風部は、送風する方向を規制するスリットを形成する一つ又は複数の仕切り部材を有し、
前記制御部は、前記送風位置を用紙の幅方向について変更するように前記仕切り部材を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記エア送風部は、用紙の幅方向の全体に送風する補助エア送風口をさらに有する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、画像形成動作の条件に応じて用紙に対して送風する風速を変更するように前記エア送風部を制御する
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、用紙に対して一定の風速で送風し、かつ、前記送風位置を一定の速度で用紙の幅方向について移動させるように前記エア送風部を制御する
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、用紙が前記ニップ部から排紙される前に前記送風位置が用紙の幅方向の全体を移動するように前記エア送風部を制御する
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
さらに、前記送風位置を前記定着部による用紙の搬送方向について切り替える切替部を有し、
前記制御部は、用紙の先端以外の部分を前記定着部から分離する際の前記送風位置が、用紙の先端部分を前記定着部から分離する際の前記送風位置と比べて、前記定着部による用紙の搬送方向についての上流側に位置するように前記切替部を制御する
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置の定着工程において、ニップ部の出口近傍にエアを吹き付けることにより加熱部材から用紙を分離させる、いわゆるエア分離方式の定着装置を備えた画像形成装置が知られている。下記の特許文献１には、定着ベルトの表面に対してエアを軸方向一様に送風するエア送風部を有する定着装置を備えた画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２４２６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献１に記載の定着装置を備えた画像形成装置には以下のような問題点がある。
【０００５】
エア送風部がニップ部に向けて送風する際に、定着ベルト上の温度は常温のエアによって定着に必要な所定の設定温度（例えば１８０℃）よりも低下する場合があり、この温度低下を補うために画像形成装置の制御部は加熱部材をさらに加熱させる必要がある。このとき、制御部は、定着ベルト近傍に設けられた温度センサーの示す温度が設定温度よりも低くなった場合、その温度センサーの位置に対応した位置にある加熱部材を加熱し、定着ベルト上のその位置の温度が設定温度まで回復するように加熱部材を制御する。
【０００６】
ここで、上記特許文献１に記載の定着装置のように、用紙がニップ部を通過する間に、エア送風部が定着ベルトの幅方向の全体に対して継続的に送風する場合には、定着ベルト上の温度は、用紙がニップ部を通過する間に設定温度から低下し続け、ニップ部から排紙される時には、幅方向の全体において設定温度から大きく低下している。その結果、制御部は、定着ベルト幅方向の全体の温度が設定温度まで回復するように幅方向の全体に設けられた加熱部材を制御するため、加熱部材で必要となる消費電力が大きくなる。
【０００７】
図１７（ａ）および図１７（ｂ）は、本発明が解決しようとする課題を説明する図である。図１７（ａ）は、定着装置内のエア送風部および定着ベルトの位置関係を示す模式図である。温度センサーおよび加熱部材は、定着ベルトの幅方向の中央および両端の位置に設けられている。図１７（ａ）において、エア送風部は定着ベルト上の幅方向の全体に対して継続的に送風している。図１７（ｂ）は、図１７（ａ）の状態における、定着ベルト上でエア送風部に相対する位置の、用紙の幅方向についての温度分布を示す概念図である。図１７（ｂ）において、用紙がニップ部を通過する間にエア送風部により継続的に送風されることによって、用紙の幅方向全体において定着温度からΔＴだけ温度が低下している。この場合、制御部は、定着ベルトの幅方向の複数の位置に設けられた温度センサーが示す温度を設定温度まで回復させるために、それぞれ対応する位置の加熱部材をさらに加熱する。このとき、加熱部材においては、定着ベルトの幅方向の全体において温度差ΔＴを解消するための熱量を発生させるのに必要な電力を消費することとなる。
【０００８】
ここで、定着ベルトの幅方向の全体に対して継続的に送風しないことによって、定着ベルト上での、設定温度からの温度低下を抑制し、加熱部材における消費電力を低減することができる。
【０００９】
本発明は以上のような課題に鑑みてなされたものであって、画像形成装置での定着動作に要する消費電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、以下の手段を提供する。すなわち、
用紙を挟持するニップ部を形成し、前記ニップ部において用紙に対して熱及び圧力を加えることにより未定着のトナー画像を用紙に定着させる定着部と、
前記ニップ部に向けて送風することにより、用紙を前記定着部から分離するエア送風部と、
画像形成装置の動作を制御する制御部と、
を有する画像形成装置であって、
前記制御部は、前記エア送風部により送風する際の前記定着部上の送風位置を用紙の幅方向について変更するように前記エア送風部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置によれば、定着動作に要する消費電力を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る定着装置を含む画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る定着装置を含む画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の動作方法において、用紙の先端付近がニップ部を通過する時点の状態を示す説明図である。図５（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図５（ｂ）は、定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の動作方法において、用紙の搬送方向のおよそ中間部分がニップ部を通過する時点の状態を示す説明図である。図６（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図６（ｂ）は、定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の動作方法において、用紙の後端部分がニップ部を通過する時点の状態を示す説明図である。図７（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図７（ｂ）は、定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の他の動作方法を示す説明図である。図８（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図８（ｂ）は、定着ベルト６１上の温度分布を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る定着装置の他の動作方法を示す説明図である。図９（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図９（ｂ）は、定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る定着装置の動作方法を示す説明図である。図１０（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図１０（ｂ）は、定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る定着装置の動作方法を示す説明図である。図１１（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図１１（ｂ）は、定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係る定着装置の動作方法を示す説明図である。図１２（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図１２（ｂ）は、定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図１３】本発明の第５の実施形態に係る定着装置の動作方法を示す説明図である。図１３（ａ）は、段階１の時点におけるニップ部付近における位置関係を示す図である。図１３（ｂ）は、段階２の時点におけるニップ部付近における位置関係を示す図である。図１３（ｃ）は、段階２の時点における定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図１４】本発明の第６の実施形態に係る定着装置の一部の構成を示す概念図である。図１４（ａ）は、斜視図である。図１４（ｂ）は、ニップ部から見た図である。
【図１５】本発明の第６の実施形態に係る定着装置の動作方法を示す説明図である。図１５（ａ）は、ニップ部付近における位置関係を示す図である。図１５（ｂ）は、定着ベルト上の温度分布を示す図である。
【図１６】本発明の第７の実施形態に係る定着装置の動作方法を説明する図である。図１６（ａ）は、エア送風部により用紙の先端部分を定着ベルトから分離する時点（段階１）におけるニップ部付近の位置関係を示す図である。図１６（ｂ）は、エア送風部により用紙の先端以外の部分を定着ベルトから分離する時点でのニップ部付近の位置関係を示す図である。
【図１７】本発明が解決しようとする課題を説明する図である。図１７（ａ）は、定着装置内のエア送風部および定着ベルトの位置関係を示す模式図である。図１７（ｂ）は、定着ベルト上でエア送風部に相対する位置の、用紙の幅方向についての温度分布を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の実施形態を説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。
【００１４】
（第１の実施形態）
〔画像形成装置の構成〕
まず、図１及び図２を参照して、本発明に係る画像形成装置１の装置構成を説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。図２は、画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１、２に示す画像形成装置１は、原稿に形成されているカラー画像を読み取って取得された画像データ、又は、ネットワークを介して外部の情報機器（例えばパーソナルコンピューター）から入力された画像データに基づいて、用紙に色を重ね合わせることにより画像を形成する。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋを被転写体（画像形成装置１では中間転写ベルト４７ａ）の走行方向に直列配置し、被転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式の画像形成装置である。
【００１６】
図１、２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置Ｆ、及び制御部８０を備えて構成される。
【００１７】
制御部８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＯＭ（Read Only Memory）８２、ＲＡＭ（Random Access Memory）８３等を備えて構成されている。ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック（画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置Ｆ等）の動作を集中制御する。このとき、記憶部（不図示）に格納されている各種データが参照される。記憶部は、例えば不揮発性の半導体メモリー（いわゆるフラッシュメモリー）や、ハードディスクドライブで構成される。
【００１８】
また、制御部８０は、通信部（不図示）を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。通信部は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１９】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置（スキャナー）１２等を備えて構成される。
【００２０】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿の画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００２１】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０によって読み取られた画像（アナログ画像信号）には、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２２】
操作表示部２０は、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部８０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部８０に出力する。
【００２３】
画像処理部３０は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びデジタル画像処理を行う回路等を備えて構成される。画像処理部３０は、画像読取部１０からのアナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施すことによりデジタル画像データ（ＲＧＢ信号）を生成する。また、画像処理部３０は、このデジタル画像データに、色変換処理、初期設定又はユーザー設定に応じた補正処理（シェーディング補正等）、及び圧縮処理等を施す。これらの処理が施されたデジタル画像データ（ＹＭＣＫ信号）に基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２４】
画像形成部４０は、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、露光装置４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、現像装置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ、クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ、一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ、及び中間転写ユニット４７等を備えて構成される。
【００２５】
画像形成部４０のＹ成分用のユニットにおいて、帯電装置４４Ｙは、感光体ドラム４３Ｙを帯電させる。露光装置４１Ｙは、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４３Ｙに対してＹ成分に対応するレーザー光を照射する。これにより、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分の静電潜像が形成される。現像装置４２Ｙは、Ｙ成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を現像する（トナー像の形成）。Ｍ成分、Ｃ成分、及びＫ成分用のユニットにおいても、同様にして、対応する感光体ドラム４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に各色トナー像が形成される。
【００２６】
中間転写ユニット４７は、複数の支持ローラー４７ｂに被転写体となる無端状の中間転写ベルト４７ａが張架されて構成される。一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋによって、中間転写ベルト４７ａが感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋに圧接されると、中間転写ベルト４７ａに各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、一次転写された中間転写ベルト４７ａが二次転写ローラー４９によって用紙に圧接されると、用紙にトナー像が二次転写される。
【００２７】
クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、一次転写後に感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に残存するトナーを除去する。クリーニング装置４８は、二次転写後に中間転写ベルト４７ａに残存するトナーを除去する。
【００２８】
搬送部５０は、給紙装置５１、搬送機構５２、及び排紙装置５３等を備えて構成される。給紙装置５１は、三つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを備えている。これらの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙が予め設定された種類ごとに収容される。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙は、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラー５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構５２により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙の傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
【００２９】
そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４７ａのトナー像が用紙の一方の面に一括して二次転写され、定着装置Ｆにおいて定着工程が施される。画像形成された用紙は、排紙ローラー５３ａを備えた排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００３０】
定着装置Ｆは、図３、４に示すように、定着部６０とエア送風部７０等を備えて構成された、エア分離方式の定着装置である。定着装置Ｆの構成の詳細については、後述する。
【００３１】
〔定着装置の構成〕
以下に、図３及び図４を参照して、本発明に係る画像形成装置が有する定着装置の構成について説明する。
【００３２】
定着装置Ｆは、定着部６０とエア送風部７０とを有する。
【００３３】
定着部６０は、定着ベルト６１、加熱ローラー６２、定着ローラー６３、加熱部材６４、加圧ローラー６５、不図示の圧接／離間機構を有する。
【００３４】
定着ローラー６３および加圧ローラー６５は定着ベルト６１を介してニップ部Ｎを構成し、定着ベルト６１は加熱ローラー６２および定着ローラー６３に張架されている。加熱ローラー６２は加熱部材６４を内蔵し、定着ベルト６１を加熱する。
【００３５】
なお、本発明は、定着ローラーに加熱部材を内蔵するような定着装置（熱ローラー方式）を備えた画像形成装置にも適用可能であるが、本実施形態では、熱ベルト方式の定着装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００３６】
定着ベルト６１は、トナー像が転写された用紙に接触して、この用紙を定着温度で加熱する。ここで、定着温度とは、用紙がニップ部Ｎを通過する際に、トナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される用紙の紙種等によって異なる。定着ベルト６１は、例えば耐熱性のポリイミドからなるフィルム基材の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層と、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素系樹脂からなる表面離型層が順に積層して形成された構成を有する。
【００３７】
加熱ローラー６２は、用紙が定着ベルト６１によって所定の温度で加熱されるように、すなわち定着ベルト６１の温度が定着温度となるように定着ベルト６１を加熱する。加熱ローラー６２は、例えばアルミニウム等からなる円筒状の芯金の外周面に、ＰＴＦＥ等からなる樹脂層が形成された構成を有する。
【００３８】
加熱ローラー６２には、ハロゲンヒーター等の加熱部材６４が加熱ローラー６２の軸方向の複数の位置に内蔵されている。それぞれの加熱部材６４は、加熱ローラー６２の軸方向のそれぞれ対応する位置を加熱し、その結果、定着ベルト６１の幅方向のそれぞれ対応する位置が加熱される。加熱部材６４の出力制御は、制御部８０によって行われる。なお、定着ベルト６１が、電磁誘導加熱（ＩＨ：Induction Heating）により加熱されるようになっていてもよい。
【００３９】
定着ベルト６１の近傍には、定着ベルト６１の温度を検出する制御用の温度センサー（不図示）が配置される。温度センサーは、用紙の幅方向に複数配置されている。制御部８０は、それぞれの温度センサーによる測定温度が定着に必要な所定の設定温度と一致するように、各温度センサーに対応する位置にある加熱部材６４の出力を制御する。
【００４０】
定着ローラー６３は、後述する加圧ローラー６５とともに、ニップ部Ｎを形成するための加圧部を構成する。定着ローラー６３の駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御部８０によって行われる。
【００４１】
定着ローラー６３は、例えば鉄等からなる円柱状の芯金の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層が形成された構成を有する。さらに、弾性層の外周面に、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂からなる表面離型層が形成される場合もある。
【００４２】
加圧ローラー６５は、定着ローラー６３とともに、ニップ部Ｎを形成するための加圧部を構成する。加圧ローラー６５は、圧接／離間機構により定着ベルト６１を介して定着ローラー６３に押圧される。加圧ローラー６５の駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数）は、制御部８０によって行われる。加圧ローラー６５のその他の構成は、加熱ローラー６２と同様であるので、説明を省略する。なお、定着ローラー６３および加圧ローラー６５には、ハロゲンヒーター等の加熱部材が内蔵されていてもよいし、内蔵されていなくてもよい。
【００４３】
圧接／離間機構は、加圧ローラー６５を定着ローラー６３に対して付勢する付勢手段を有する。圧接／離間機構の構成は特に限定されず、公知の技術を適用できる。圧接／離間機構は、画像形成に用いられる用紙の紙種、坪量、サイズ等に応じて、加圧ローラー６５を定着ローラー６３に対して押圧する際の荷重を多段階で切替可能となっている。圧接／離間機構の駆動制御は、制御部８０によって行われる。制御部８０は、圧接／離間機構の駆動制御を行い、画像形成するときにだけ加圧ローラー６５を定着ローラー６３に対して押圧させる。
【００４４】
エア送風部７０は、エア送風口７１、ファン７２、駆動部７３を有する。ファン７２が回転することにより、エア送風口７１から定着部６０のニップ部Ｎのうちエア送風口７１に対向する部分に向けて送風し、用紙を定着ベルト６１から分離する。ファン７２の回転数等の駆動制御は、制御部８０によって行われる。駆動部７３は、制御部８０に制御され、エア送風部７０の用紙の幅方向Ｗについての位置を変更するように駆動する。駆動部７３が駆動して定着ローラー６３上のエア送風口７１による送風位置を用紙の幅方向について変更することにより、用紙の幅方向の全面に対して送風することが可能となる。駆動部７３の形式は特に限定されないが、例えばラック・アンド・ピニオンを用いることができる。
【００４５】
〔定着装置Ｆの動作方法〕
上述したように、エア送風部７０が定着ベルト６１の幅方向の全体に対して継続的に送風する場合は、定着ベルト６１上の温度が設定温度から大きく低下するため、加熱部材６４で必要となる消費電力が大きくなるという問題点がある。そこで、本発明に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆにおいては、制御部８０は、定着ベルト６１の幅方向の全体に対して継続的に送風しないように、送風位置を用紙の幅方向について変更するようにエア送風部７０を制御する。以下に、本発明に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆの動作方法について、図５から図７を参照しながら説明する。
【００４６】
図５（ａ）、図６（ａ）、図７（ａ）は、定着動作の各時点において、図４におけるＡの方向から見た、定着装置Ｆ内のエア送風部７０および定着ベルト６１の位置関係を示す模式図であり、図５（ｂ）、図６（ｂ）、図７（ｂ）は、図５（ａ）、図６（ａ）、図７（ａ）に対応する時点における、定着ベルト６１上の、用紙の幅方向についての温度分布を示す概念図である。
【００４７】
図５（ａ）および図５（ｂ）は、用紙の先端付近がニップ部Ｎを通過する時点の状態を示している。定着動作の開始時、エア送風口７１は図５（ａ）に示す位置にある。用紙の先端がニップ部Ｎを通過すると、ファン７２が回転してニップ部Ｎに対して送風を開始し、用紙の先端を、定着ベルト６１から分離する。このとき、制御部８０は、用紙に対して一定の風速で送風するようにファン７２を制御する。このとき、図５（ａ）中の送風位置ＢＰ１で用紙の先端部分が定着ベルト６１から分離される。この時点において、定着ベルト６１上の温度分布は、図５（ｂ）のようになっている。図５（ｂ）は、図５（ａ）の時点における、定着ベルト６１上の幅方向の各位置についての、用紙の搬送方向について最も温度が低い位置での温度の分布を示している。以降に説明する温度分布の図も同様である。図５（ｂ）では、送風位置ＢＰ１においてはエアにより設定温度よりもΔＴ１だけ温度が低下しており、送風位置ＢＰ１以外の位置においては、送風されていないため、およそ設定温度と同じ温度となっている。
【００４８】
その後、制御部８０は送風位置を用紙の幅方向について一定速度で移動させるように駆動部７３を制御し、エア送風口７１は図６（ａ）に示す送風位置ＢＰ２に移動する。
【００４９】
図６（ａ）および図６（ｂ）は、用紙の搬送方向のおよそ中間部分がニップ部Ｎを通過する時点の状態を示している。このとき、用紙のうちニップ部Ｎを通過しており、かつ、送風位置となった部分において、直接送風された部分はエア送風口７１からの送風によって、また、直接送風されなかった部分は既に分離している部分の剛性によって、それぞれ定着ベルト６１から分離されている。
【００５０】
このとき、定着ベルト６１上の温度分布は、図６（ｂ）のようになる。すなわち、図５（ａ）における送風位置ＢＰ１から送風位置を変更して図６（ａ）における送風位置ＢＰ２に至るまでの間に送風位置となった位置は、均一な温度となっており、図５（ｂ）の時点と同様に設定温度よりもΔＴ１だけ温度が低下している。制御部８０は、送風位置を一定速度で移動させるように駆動部７３を駆動するため、各位置に送風される時間や風量が等しくなるためである。このように、本実施形態においては、定着ベルト６１の幅方向の全体に対して継続的に送風されることがないため、定着ベルト６１上の温度が設定温度から大きく低下することがない。
【００５１】
その後、制御部８０は送風位置を用紙の幅方向について変更するように、一定速度で駆動部７３を制御する動作を継続し、エア送風口７１は図７（ａ）に示す送風位置ＢＰ３に移動する。
【００５２】
図７（ａ）および図７（ｂ）は、用紙の後端部分がニップ部Ｎを通過する時点の状態を示している。このとき、用紙のうちニップ部Ｎを通過しており、かつ、送風位置となった部分において、直接送風された部分はエア送風口７１からの送風によって、また、直接送風されなかった部分は既に分離している部分の剛性によって、それぞれ定着ベルト６１から分離される。また、用紙の後端がニップ部Ｎを通過すると、用紙全体が定着ベルト６１から分離される。
【００５３】
このとき、定着ベルト６１上の温度分布は、図７（ｂ）のようになる。すなわち、図５（ａ）における送風位置ＢＰ１から送風位置を変更して図７（ａ）における送風位置ＢＰ３に至るまでの間に送風位置となった位置は、およそ均一な温度となっており、設定温度よりもΔＴ１だけ温度が低下している。
【００５４】
この状態において、制御部８０は定着ベルト６１上の幅方向全体でのΔＴ１だけの温度差を解消するように、対応する加熱部材６４を制御する。このとき、図７（ｂ）における温度差ΔＴ１を定着ベルト６１の幅方向の全体において解消するために必要な熱量は、図１７における温度差ΔＴを定着ベルト６１の幅方向の全体において解消するために必要な熱量と比べて小さいため、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能となる。
【００５５】
以上に説明したように、本発明に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆによれば、制御部８０は、エア送風部７０により送風する際の定着ベルト６１上の送風位置を用紙の幅方向について変更するようにエア送風部７０を制御するため、定着ベルト６１の幅方向の全体に対して継続的に送風することがなく、定着ベルト６１上において設定温度よりも大きく温度が低下することがない。したがって、定着ベルト６１上の温度を設定温度まで回復するのに必要な熱量を小さくすることができ、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能となる。
【００５６】
また、以上に説明した動作方法においては、制御部８０は、用紙に対して一定の風速で送風するようにファン７２を制御し、かつ、送風位置を一定の速度で用紙の幅方向について移動させるように駆動部７３を制御する。これにより、用紙がニップ部Ｎを通過する間に定着ベルト６１上の温度が幅方向で均一に低下するため、定着ベルト６１上に温度ムラが生じず、次の用紙に定着動作を行う際に定着ムラが生じることがない。なお、「一定の風速」とは、厳密に一定である場合だけではなく、パルス状の送風のように実質的に一定の風速とみなせる場合を含む。
【００５７】
また変形例として、制御部８０は、画像形成動作の条件に応じて用紙に対して送風する風速を変更するようにファン７２を制御してもよい。ここで画像形成動作の条件とは、画像形成の印字率や画像パターン、画像形成のモード（片面印刷または両面印刷）、用紙の紙種、環境（温度、湿度）等をいう。例えば、用紙への印字率が高い場合、用紙上のトナー量が多いため、定着ベルト６１とのニップ部Ｎを通過した後の用紙は定着ベルト６１に強く密着している。したがって、このような画像形成動作の条件においては、制御部８０は、用紙に対して送風する風速を強くするようにファン７２を制御する。このように制御することによって、用紙の分離に強い風速が必要であるような画像形成動作の条件においては、風速を強くすることによって確実に用紙を定着ベルト６１から分離することができる。さらに、弱い風速でも用紙が分離できるような画像形成動作の条件においては、風速を弱くすることによって、定着ベルト６１上の温度低下をさらに低減することができ、加熱部材６４における消費電力をさらに低減することが可能となる。
【００５８】
なお、制御部８０は、エア送風部７０による送風位置を、必ずしも用紙の幅全体について変更する必要はない。すなわち、用紙の幅方向において送風されていない部分が存在する場合であっても、既に送風されて定着ベルト６１から分離された部分の剛性によって分離することができるからである。幅方向について最低限どれだけの部分に送風すれば用紙が定着ベルト６１から分離されるかは、例えば実験やシミュレーション等によって求めることができる。
【００５９】
一方、制御部８０は、エア送風部７０による送風位置を、定着ベルト６１上の、用紙の幅よりも広い範囲で変更してもよい。このように制御することで、定着ベルト６１上の、用紙が通過しない部分において、温度が高くなることを抑制することができる。
【００６０】
また、制御部８０は、用紙がニップ部Ｎから排紙される前に送風位置が用紙の幅方向の全体を移動するようにエア送風部７０を制御することが望ましい。用紙の幅方向の全体に送風することなく用紙を定着ベルト６１から分離する場合、用紙の直接送風されなかった部分において、直接送風されて既に分離した部分の剛性により分離されることとなる。このとき、直接送風された部分と直接送風されなかった部分との境界には剛性による力がはたらき、用紙に筋が生じて画像形成の品質が低下する可能性がある。一方、上述のように制御することで、用紙の幅方向の全体が直接送風されて定着ベルト６１から分離するため、用紙に筋が生ずることによる画像形成の品質の低下を防ぐことができる。
【００６１】
〔第１の実施形態における定着装置Ｆの他の動作パターン〕
以上に説明した定着装置Ｆの動作方法においては、制御部８０は、定着ベルト６１上の、エア送風部７０による送風位置を定着ベルト６１の一方の端側から他方の端側へ一方向に変更するように駆動部７３を制御したが、本実施形態における定着装置Ｆの動作パターンはこれに限定されるものではなく、制御部８０は、送風位置を変更することで、定着ベルト６１上において用紙の幅方向について最も温度が低い位置における温度と、設定温度との差が小さくなるように駆動部７３を制御すればよい。以下に、第１の実施形態における定着装置Ｆの他の動作方法を説明する。
【００６２】
制御部８０は、図８（ａ）に示すように、定着ベルト６１の一方の端側から中央部へエア送風口７１を移動し（段階１）、この位置において一定時間エア送風口７１を停止させ（段階２）、その後他方の端側へエア送風口７１を移動する（段階３）ように、駆動部７３を制御してもよい。この場合、エア送風口７１が他方の端部へ移動した時点での定着ベルト６１上の温度分布は、図８（ｂ）のようになる。すなわち、定着ベルト６１の中央部は、送風される時間が長く、風量も多いため、最も温度が低い位置となり、設定温度よりもΔＴ２だけ温度が低下している。このような場合であっても、定着ベルト６１上の中央部は、用紙がニップ部Ｎから排紙される間、継続的に送風されることはないため、図８（ｂ）における温度差ΔＴ２は、図１７に示す温度差ΔＴと比べて小さい値となる。また、定着ベルト６１の両端部も、継続的に送風されることはないため、両端部における温度差も、図１７に示す温度差ΔＴと比べて小さい値となる。したがって、図８（ｂ）における幅方向の各位置における温度差を、定着ベルト６１の幅方向の全体について解消するために必要な熱量は、図１７における温度差ΔＴを定着ベルト６１の幅方向の全体について解消するために必要な熱量と比べて小さいため、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能となる。
【００６３】
また、制御部８０は、図９（ａ）に示すように、定着ベルト６１の一方の端側から他方の端側へエア送風口７１を移動し（段階１）、次に移動を開始した端側へ移動し（段階２）、その後他方の端側へエア送風口７１を移動する（段階３）ように、駆動部７３を制御してもよい。この場合、エア送風口７１が他方の端部へ移動した時点での定着ベルト６１上の温度分布は、図９（ｂ）のようになる。すなわち、定着ベルト６１の中央部付近は、送風される時間が長く、風量も多いため、最も温度が低い位置となり、設定温度よりもΔＴ３だけ温度が低下している。このような場合であっても、定着ベルト６１上の中央部は、用紙がニップ部Ｎから排紙される間、継続的に送風されることはないため、図９（ｂ）における温度差ΔＴ３は、図１７に示す温度差ΔＴと比べて小さい値となる。また、定着ベルト６１の両端部も、継続的に送風されることはないため、両端部における温度差も、図１７に示す温度差ΔＴと比べて小さい値となる。したがって、図９（ｂ）における幅方向の各位置における温度差を、定着ベルト６１の幅方向の全体について解消するために必要な熱量は、図１７における温度差ΔＴを定着ベルト６１の幅方向の全体について解消するために必要な熱量と比べて小さいため、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能となる。さらにここには図示しないが、制御部８０は、ファン７２を間欠的に駆動する等の方法により、定着ベルト６１上の送風位置を、用紙の幅方向について不連続的に変更してもよい。
【００６４】
（第２の実施形態）
第１の実施形態においては、エア送風部７０が駆動部７３を有し、制御部８０は、駆動部７３を制御することで定着ベルト６１上のエア送風部７０による送風位置を変更していたが、本実施形態においてエア送風部７０は、エア送風部７０から送風する方向を変更するルーバー７４を有し、制御部８０は、ルーバー７４を制御することで送風位置を変更する。
【００６５】
図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆの動作方法を説明する図である。エア送風部７０において、エア送風口７１にはルーバー７４が設けられている。ルーバー７４はエア送風部７０による送風方向を変更するための不図示の駆動部を有し、制御部８０により制御されて、送風方向を変更する。
【００６６】
定着動作の開始時、ルーバー７４は、図１０（ａ）において点線で示す方向に向いている。用紙の先端付近がニップ部を通過すると、不図示のファンが回転して、定着ベルト６１上の一方の端側に向けて送風を開始し、用紙の先端を定着ベルト６１から分離する（段階１）。
【００６７】
その後、制御部８０はルーバー７４を制御してルーバー７４の向きを変更し、用紙の後端部分がニップ部Ｎを通過する時点において、図１０（ａ）において実線で示す方向まで向きを変更する。これにより制御部８０は、エア送風部７０による送風位置を定着ベルト６１上の他方の端側まで変更し、用紙の後端部分を定着ベルト６１から分離する（段階２）。
【００６８】
段階２の時点での定着ベルト６１上の温度分布は、図１０（ｂ）のようになる。すなわち、定着ベルト６１上はおよそ均一な温度となっており、設定温度よりもΔＴ４だけ温度が低下している。このとき、用紙がニップ部Ｎから排紙される間、定着ベルト６１上が継続的に送風されることはないため、ΔＴ４は図１７における温度差ΔＴと比べて小さい値となり、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能となる。
【００６９】
なお、制御部８０は、ルーバー７４を制御して、送風位置を連続的に変更してもよいし、段階的に変更してもよい。
【００７０】
（第３の実施形態）
本実施形態においては、エア送風部７０は、複数の吹き出し口を備えたダクトを有し、制御部８０は、送風位置を変更するように複数の吹き出し口を制御する。
【００７１】
図１１は、本実施形態に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆの動作方法を説明する図である。エア送風部７０において、エア送風口７１には三つの吹き出し口７６ａ，７６ｂ，７６ｃが設けられている。それぞれの吹き出し口は、不図示のファンを有しており、制御部８０はそれぞれの吹き出し口が有するファンを制御することで、定着ベルト６１上の、対面する位置に向かって送風することができるようになっている。
【００７２】
定着動作が開始し、制御部８０は、用紙の先端付近がニップ部Ｎを通過すると、制御部８０は、定着ベルト６１上の一方の端側に向けて送風するための吹き出し口７６ａを制御して、吹き出し口７６ａが有するファンを駆動し、用紙の先端を定着ベルト６１から分離する（図１１（ａ）中の段階１）。
【００７３】
次に、用紙の搬送方向のおよそ中間部分がニップ部Ｎを通過する時点において、制御部８０は、吹き出し口７６ａからの送風を停止するとともに、定着ベルト６１上の中心部に向けて送風するための吹き出し口７６ｂを制御して、吹き出し口７６ｂが有するファンを駆動し、用紙の中間部分を定着ベルト６１から分離する（図１１（ａ）中の段階２）。
【００７４】
その後、用紙の後端部分がニップ部Ｎを通過する時点において、制御部８０は、吹き出し口７６ｂからの送風を停止するとともに、定着ベルト６１上の他方の端側に向けて送風するための吹き出し口７６ｃを制御して、吹き出し口７６ｃが有するファンを駆動し、用紙の後端部分を定着ベルト６１から分離する（図１１（ａ）中の段階３）。
【００７５】
段階３の時点での定着ベルト６１上の温度分布は、図１１（ｂ）のようになる。すなわち、定着ベルト６１上はおよそ均一な温度となっており、設定温度よりもΔＴ５だけ温度が低下している。このとき、用紙がニップ部Ｎから排紙される間、定着ベルト６１上が継続的に送風されることはないため、ΔＴ５は図１７における温度差ΔＴと比べて小さい値となり、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能となる。
【００７６】
なお、以上の説明では、隣り合う吹き出し口から順番に送風する場合について述べたが、制御する吹き出し口を変更する際に、制御部８０は、隣り合わない吹き出し口を制御してもよい。また、以上の説明では、一時にはただ一つの吹き出し口から送風する場合について述べたが、用紙がニップ部を通過する間に継続的に送風する吹き出し口が存在しなければよく、制御部８０は一時に複数の吹き出し口から送風するように制御してもよい。
【００７７】
（第４の実施形態）
本実施形態においては、エア送風部７０は、複数のダクトを有し、制御部８０は、送風位置を用紙の幅方向について変更するように複数のダクトを制御する。
【００７８】
図１２は、本実施形態に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆの動作方法を説明する図である。エア送風部７０は、第３の実施形態におけるエア送風口７１に替えて、三つのダクト７７ａ，７７ｂ，７７ｃを有する。それぞれのダクトは第３の実施形態におけるエア送風口７１に相当するものであり、不図示のファンを有している。制御部８０はそれぞれのダクトのファンを制御することで、定着ベルト６１上の、対面する位置に向かって送風することができるようになっている。
【００７９】
定着動作が開始し、制御部８０は、用紙の先端付近がニップ部Ｎを通過すると、制御部８０は、定着ベルト６１上の一方の端側に向けて送風するためのダクト７７ａを制御して、ダクト７７ａのファンを駆動し、用紙の先端を定着ベルト６１から分離する（図１２（ａ）中の段階１）。
【００８０】
次に、用紙の搬送方向のおよそ中間部分がニップ部Ｎを通過する時点において、制御部８０は、ダクト７７ａからの送風を停止するとともに、定着ベルト６１上の中心部に向けて送風するためのダクト７７ｂを制御して、ダクト７７ｂが有するファンを駆動し、用紙の中間部分を定着ベルト６１から分離する（図１２（ａ）中の段階２）。
【００８１】
その後、用紙の後端部分がニップ部Ｎを通過する時点において、制御部８０は、ダクト７７ｂからの送風を停止するとともに、定着ベルト６１上の他方の端側に向けて送風するためのダクト７７ｃを制御して、ダクト７７ｃが有するファンを駆動し、用紙の後端部分を定着ベルト６１から分離する（図１２（ａ）中の段階３）。
【００８２】
段階３の時点での定着ベルト６１上の温度分布は、図１２（ｂ）のようになる。すなわち、定着ベルト６１上はおよそ均一な温度となっており、設定温度よりもΔＴ６だけ温度が低下している。このとき、用紙がニップ部Ｎから排紙される間、定着ベルト６１上が継続的に送風されることはないため、ΔＴ６は図１７における温度差ΔＴと比べて小さい値となり、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能となる。
【００８３】
なお、以上の説明では、隣り合うダクトから順番に送風する場合について述べたが、制御するダクトを変更する際に、制御部８０は、隣り合わないダクトを制御してもよい。また、以上の説明では、一時にはただ一つのダクトから送風する場合について述べたが、用紙がニップ部を通過する間に継続的に送風するダクトが存在しなければよく、制御部８０は一時に複数のダクトから送風するように制御してもよい。
【００８４】
（第５の実施形態）
本実施形態では、エア送風部７０は、送風する方向を規制するスリットを形成する複数の仕切り部材を有し、制御部８０は、送風位置を用紙の幅方向について変更するように仕切り部材を制御する。
【００８５】
図１３は、本実施形態に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆの動作方法を説明する図である。エア送風口７１は、二つの仕切り部材７８ａ，７８ｂを有する。仕切り部材７８ａ，７８ｂはスリットＳを形成し、エア送風部７０による送風位置を規定している。仕切り部材７８ａ，７８ｂはエア送風部７０による送風方向を変更するための不図示の駆動部を有し、制御部８０により制御されて、送風方向を変更する。
【００８６】
定着動作の開始時、仕切り部材７８ａ，７８ｂは、図１３（ａ）において示す位置にスリットＳを形成している。用紙の先端付近がニップ部を通過すると、不図示のファンが回転して、定着ベルト６１上の一方の端側に向けて送風を開始し、用紙の先端を定着ベルト６１から分離する（段階１）。
【００８７】
その後、制御部８０は仕切り部材７８ａ，７８ｂを制御してスリットＳを形成する位置を連続的に変更し、用紙の後端部分がニップ部Ｎを通過する時点において、図１３（ｂ）において示す位置までスリットＳの位置を変更する。これにより制御部８０は、エア送風部７０による送風位置を、定着ベルト６１上の一方の端側から他方の端側まで変更し、用紙の後端部分を定着ベルト６１から分離する（段階２）。
【００８８】
段階２の時点での定着ベルト６１上の温度分布は、図１３（ｃ）のようになる。すなわち、定着ベルト６１上はおよそ均一な温度となっており、設定温度よりもΔＴ７だけ温度が低下している。このとき、用紙がニップ部Ｎから排紙される間、定着ベルト６１上が継続的に送風されることはないため、ΔＴ７は図１７における温度差ΔＴと比べて小さい値となり、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能となる。
【００８９】
なお、制御部８０は、送風位置を上述のように連続的に変更するように仕切り部材７８ａ，７８ｂを制御してもよいし、段階的に変更するように制御してもよい。また、スリットＳは、上述のように複数の仕切り部材によって形成されてもよいし、単一の仕切り部材によって形成されていてもよい。
【００９０】
（第６の実施形態）
本実施形態に係る画像形成装置１の定着装置Ｆは、さらに用紙の幅方向の全体に送風する補助エア送風口７９を有する。
【００９１】
図１４は、本実施形態に係る画像形成装置１の定着装置Ｆの、定着部６０、エア送風部７０およびニップ部Ｎの構成を示す概念図である。図１４（ａ）は、斜視図、図１４（ｂ）は、ニップ部Ｎからエア送風部７０を見た図である。エア送風部７０において、エア送風口７１および駆動部７３については、第１の実施形態と同様の構成である。すなわち制御部８０は、駆動部７３を制御することにより、エア送風口７１の用紙の幅方向についての位置を変更することができる。一方、補助エア送風口７９はエア送風口７１と同様に、不図示のファンを有している。制御部８０は、補助エア送風口７９を制御して、一時に用紙の幅方向の全体に送風することができ、その風速はエア送風口７１によって定着ベルト６１上から用紙を分離する際の風速よりも小さいものである。補助エア送風口７９は、画像形成装置１で用いる最も大きな用紙の幅方向の全体に送風することができればよい。
【００９２】
以下に、本実施形態に係る画像形成装置１の定着装置Ｆの動作方法を説明する。図１５は、本実施形態に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆの動作方法を説明する図である。用紙の先端がニップ部Ｎを通過すると、制御部８０は、補助エア送風口７９を制御して定着ベルト６１上の用紙の幅方向の全体に送風を開始する。同時に制御部８０は、第１の実施形態での動作方法において説明したように、エア送風口７１を制御して、ニップ部Ｎのうちエア送風口７１と対向する部分に対して送風を開始するとともに、駆動部７３を制御して、エア送風口７１による送風位置を用紙の幅方向について一定速度で移動させる（図１５（ａ）参照）。
【００９３】
以上の動作の後の定着ベルト６１上の温度分布は、図１５（ｂ）のようになる。すなわち、定着ベルト６１上はおよそ均一な温度となっており、設定温度よりもΔＴ８だけ温度が低下している。本実施形態では、エア送風口７１に加えて、補助エア送風口７９による送風を行っているため、定着ベルト６１は、用紙の幅方向の全体が継続的に送風されることとなる。しかし、補助エア送風口７９による送風の風速は、エア送風口７１により定着ベルト６１上から用紙を分離する際の風速よりも小さいものであるため、定着ベルト６１上の温度が大きく低下することはない。すなわち、図１５（ｂ）における温度差ΔＴ８は図１７における温度差ΔＴと比べて小さい値となり、加熱部材６４における消費電力を低減することが可能である。
【００９４】
このように制御することで、用紙を定着ベルト６１から分離する際に幅方向の全体が継続的に送風されるため、用紙の姿勢が安定する。これにより、用紙の剛性によって用紙に筋が生じることをより確実に防ぐことができ、画像形成の品質を向上させることができる。なお、本実施形態に係る画像形成装置１の定着装置Ｆの動作方法は、上述の効果が得られるような動作方法であればよく、以上に説明した動作方法に限定されることはない。例えば、必ずしもエア送風口７１および補助エア送風口７９から同時に送風している必要はない。
【００９５】
（第７の実施形態）
本実施形態に係る画像形成装置１の定着装置Ｆは、エア送風部７０による送風位置を定着ベルト６１による用紙の搬送方向について切り替える切替部をさらに有し、制御部８０は、用紙の先端以外の部分を定着ベルト６１から分離する際の送風位置が、用紙の先端部分を定着ベルト６１から分離する際の送風位置と比べて、定着ベルト６１による用紙の搬送方向についての上流側に位置するように切替部を制御する。
【００９６】
本実施例において切替部は、エア送風部７０による送風位置を、定着ベルト６１による用紙の搬送方向についての下流側に位置する第１の送風位置と、用紙の搬送方向についての上流側に位置する第２の送風位置とで切り替えることができる。
【００９７】
以下に、本実施形態に係る画像形成装置１の定着装置Ｆの動作方法を説明する。図１６は、本実施形態に係る画像形成装置１が有する定着装置Ｆの動作方法を説明する図である。また、図中で矢印Ｒは、定着ベルト６１の搬送方向を示している。
【００９８】
図１６（ａ）は、エア送風部７０により用紙Ｐの先端部分を定着ベルト６１から分離する時点（段階１）におけるニップ部Ｎ付近の位置関係を示している。用紙Ｐの先端がニップ部Ｎを通過すると、エア送風部７０は、送風を開始して用紙Ｐの先端部分を定着ベルト６１から分離する。このとき、エア送風部７０は、定着ベルト６１による用紙Ｐの搬送方向についての下流側に位置する第１の送風位置ＢＰａに対して送風する。
【００９９】
用紙Ｐの先端部分を定着ベルト６１から分離した後に、制御部８０は、切替部を制御してエア送風部７０を矢印Ｂの方向に回転させて、定着ベルト６１による用紙の搬送方向についての上流側に位置する第２の送風位置ＢＰｂに対して送風するための位置までエア送風部７０を回転させ、図１６（ｂ）の位置関係に遷移する。
【０１００】
図１６（ｂ）は、エア送風口７１により用紙Ｐの先端以外の部分を定着ベルト６１から分離する時点でのニップ部Ｎ付近の位置関係を示している。上述のように、用紙Ｐの先端部分は定着ベルト６１から分離されているため、エア送風口７１は、第２の送風位置ＢＰｂに対して送風し、先端以外の部分を定着ベルト６１から分離する。
【０１０１】
その後、制御部８０は、再び切替部を制御して、エア送風口７１を矢印Ｃの方向に回転させて、第２の送風位置ＢＰｂに対して送風するための位置までエア送風口７１を回転させ、図１６（ａ）の位置関係に復帰する。
【０１０２】
このように制御することによって、用紙Ｐを定着ベルト６１からより確実に分離することができる。また、用紙Ｐの分離に必要な風量がより少なくなるため、定着ベルト６１の温度低下をさらに低減でき、加熱部材６４における消費電力をさらに低減することが可能となる。また、第２の送風位置ＢＰｂは、定着ベルト６１の表面から離れた位置にあるため、先端以外の部分を定着ベルト６１から分離する際に、第２の送風位置ＢＰｂに対して送風することにより、用紙Ｐの定着ベルト６１から分離した部分を冷却することができる。これによって、用紙Ｐに定着された画像の光沢を均一化することができる。また、機内温度の上昇を抑制することができる。
【０１０３】
なお、以上の説明において切替部は、第１の送風位置および第２の送風位置のみを切り替えるが、三つ以上の送風位置を切り替えるものであっても良い。
【符号の説明】
【０１０４】
１  画像形成装置
Ｆ  定着装置
６０  定着部
６１  定着ベルト
Ｎ  ニップ部
７０  エア送風部
７１  エア送風口
７２  ファン
７３  駆動部
７４  ルーバー
７６ａ，７６ｂ，７６ｃ  吹き出し口
７７ａ，７７ｂ，７７ｃ  ダクト
７８ａ，７８ｂ  仕切り部材
７９  補助エア送風口
８０  制御部
【図１】
2014202899.tif 000003
【図２】
2014202899.tif 000004
【図３】
2014202899.tif 000005
【図４】
2014202899.tif 000006
【図５】
2014202899.tif 000007
【図６】
2014202899.tif 000008
【図７】
2014202899.tif 000009
【図８】
2014202899.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2014202899.tif 000012
【図１１】
2014202899.tif 000013
【図１２】
2014202899.tif 000014
【図１３】
2014202899.tif 000015
【図１４】
2014202899.tif 000016
【図１５】
2014202899.tif 000017
【図１６】
2014202899.tif 000018
【図１７】
2014202899.tif 000019