(57)【要約】【課題】液漏れの判定精度を向上できる液体貯留装置を提供する。【解決手段】液体貯留装置１は、水Ｗを貯留する大気開放された液体槽２と、液体槽２内の液面高さが基準高さ以上であるか否かを検知するフロートセンサ３と、液体槽２からの液漏れの有無を判定する判定タイミングにおける液体槽２内の液面高さが基準高さ未満であって、液面高さが基準高さ以上であった基準タイミングから判定タイミングまで液体槽２内の液体が使用されず、その液体の不使用期間の長さが閾値未満である場合、液体槽２からの液漏れが発生したと判定する判定部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する大気開放された液体槽と、
前記液体槽内の液面高さが基準高さ以上であるか否かを検知する検知部と、
前記液体槽からの液漏れの有無を判定する判定タイミングにおける前記液体槽内の液面高さが前記基準高さ未満であって、液面高さが前記基準高さ以上であった基準タイミングから前記判定タイミングまで前記液体槽内の液体が使用されず、その液体の不使用期間の長さが閾値未満である場合、前記液体槽からの液漏れが発生したと判定する判定部と
を備えることを特徴とする液体貯留装置。
【請求項２】
液体を吸収する部材からなり、液体の使用のために一部が前記液体槽内の液体に浸漬可能な位置と、前記液体槽内の液体に浸漬しない位置との間で移動可能な吸収部材とをさらに備え、
前記基準高さは、前記吸収部材が前記液体槽内の液体に浸漬していないときの基準の液面高さであり、
前記吸収部材は、前記不使用期間においては、前記液体槽内の液体に浸漬しない位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の液体貯留装置。
【請求項３】
環境温度を測定する温度測定部をさらに備え、
前記判定部は、前記判定タイミングにおいて前記温度測定部で測定された環境温度に応じた前記不使用期間の長さの閾値を設定することを特徴とする請求項１または２に記載の液体貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を貯留する液体貯留装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種の装置内において所定の用途に用いる液体をタンク等に貯留することがある。このようなタンク等からの液漏れが生じると、その液体が装置の故障を招くおそれがある。
【０００３】
これに対し、タンク等からの液漏れを検出する技術が知られている。例えば、特許文献１には、タンク等の液体の使用に伴う理論上の液位低下以上の液位低下を検出したとき液漏れを検出する技術が開示されている。特許文献１の技術では、タンク等の液体の未使用時は、タンク等の液位低下を検出したとき液漏れを検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３２５０８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、気密性の低い容器に、水等の揮発性の液体を貯留する場合、液体の蒸発が発生する。このため、液体の未使用時で液漏れがない場合でも、蒸発により容器内の液位が低下することがある。特許文献１の技術では、このような蒸発による液位の低下を考慮していない。このため、液漏れの判定精度が十分でなかった。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、液漏れの判定精度を向上できる液体貯留装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る液体貯留装置の第１の特徴は、液体を貯留する大気開放された液体槽と、前記液体槽内の液面高さが基準高さ以上であるか否かを検知する検知部と、前記液体槽からの液漏れの有無を判定する判定タイミングにおける前記液体槽内の液面高さが前記基準高さ未満であって、液面高さが前記基準高さ以上であった基準タイミングから前記判定タイミングまで前記液体槽内の液体が使用されず、その液体の不使用期間の長さが閾値未満である場合、前記液体槽からの液漏れが発生したと判定する判定部とを備えることにある。
【０００８】
本発明に係る液体貯留装置の第２の特徴は、液体を吸収する部材からなり、液体の使用のために一部が前記液体槽内の液体に浸漬可能な位置と、前記液体槽内の液体に浸漬しない位置との間で移動可能な吸収部材とをさらに備え、前記基準高さは、前記吸収部材が前記液体槽内の液体に浸漬していないときの基準の液面高さであり、前記吸収部材は、前記不使用期間においては、前記液体槽内の液体に浸漬しない位置に配置されることにある。
【０００９】
本発明に係る液体貯留装置の第３の特徴は、環境温度を測定する温度測定部をさらに備え、前記判定部は、前記判定タイミングにおいて前記温度測定部で測定された環境温度に応じた前記不使用期間の長さの閾値を設定することにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る液体貯留装置の第１の特徴によれば、判定タイミングにおいて、不使用期間の長さが閾値未満である場合、液体槽からの液漏れが発生したと判定する。これにより、液体貯留装置は、液漏れを蒸発と区別して判定できる。この結果、液漏れの判定精度を向上できる。
【００１１】
本発明に係る液体貯留装置の第２の特徴によれば、液体の使用のために液体を吸収する吸収部材を備える液体貯留装置において、不使用期間においては、吸収部材を液体槽内の液体に浸漬しない位置に配置する。これにより、蒸発により減少する液体の量を低減できる。
【００１２】
本発明に係る液体貯留装置の第３の特徴によれば、環境温度に応じた不使用期間の長さの閾値を設定する。これにより、液体貯留装置は、蒸発による液体の減少の速度の環境温度による差を加味して液漏れの判定を行うことができ、判定精度をより向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施の形態に係る液体貯留装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る液体貯留装置の制御ブロック図である。
【図３】フロートセンサの説明図である。
【図４】液漏れ判定処理のフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態に係る液体貯留装置の制御ブロック図である。
【図６】塗布部の使用位置および退避位置の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００１５】
また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１６】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る液体貯留装置の概略構成を示す斜視図、図２は、第１の実施の形態に係る液体貯留装置の制御ブロック図、図３は、フロートセンサの説明図である。なお、以下の説明における上下方向は鉛直方向であり、図１において示す上下方向を示すものとする。
【００１７】
本実施の形態に係る液体貯留装置１は、封入封緘装置内に設置されるものである。封入封緘装置は、印刷装置で印刷された封筒用紙および内容物用紙から封書を作成する装置である。封筒用紙には、水が塗布されることで接着力を発揮する再湿糊部が設けられている。液体貯留装置１は、水を貯留し、この水を封筒用紙の再湿糊部に塗布するものである。
【００１８】
図１、図２に示すように、液体貯留装置１は、液体槽２と、フロートセンサ（請求項の検知部に相当）３と、供給タンク４と、供給タンク設置部５と、塗布部６と、温度センサ（請求項の温度測定部に相当）７と、時計部８と、表示部９と、電源スイッチ１０と、制御部１１とを備える。
【００１９】
液体槽２は、封筒用紙の再湿糊部に塗布される水Ｗを貯留する。液体槽２は、直方体形状に形成されている。液体槽２の上側は、開口されている。このため、液体槽２は、大気開放されている。
【００２０】
フロートセンサ３は、液体槽２内の液面高さＨが基準高さＨａ以上であるか否かを検知する。フロートセンサ３は、液体槽２内に配置されている。図３に示すように、フロートセンサ３は、軸２１と、フロート２２とを備える。
【００２１】
軸２１は、フロート２２を上下に貫通し、フロート２２の上下動をガイドする。軸２１は、液体槽２の底面に立設されている。軸２１には、その上端部にフランジ２１ａが設けられている。
【００２２】
フロート２２は、液体槽２内の水Ｗに浮き、液面ＷＵの変動に応じて上下動する。液面高さＨが基準高さＨａ以上のとき、フロート２２の上端が軸２１のフランジ２１ａに突き当たった状態となり、フロートセンサ３がＯＮになるようになっている。液面高さＨが基準高さＨａ未満のとき、フロート２２がフランジ２１ａから離れ、フロートセンサ３がＯＦＦになるようになっている。なお、基準高さＨａにはある程度の公差がある。
【００２３】
供給タンク４は、液体槽２に水Ｗを供給するための容器である。供給タンク４は、供給タンク設置部５に着脱可能に構成されている。供給タンク４の底面には、供給タンク設置部５を介して液体槽２へ水Ｗを流出可能とする弁（図示せず）が設けられている。
【００２４】
供給タンク設置部５は、供給タンク４から液体槽２へと水Ｗを送るためのものである。供給タンク設置部５は、液体槽２の一端に接続されている。前述のように、供給タンク設置部５には供給タンク４が着脱可能になっている。水Ｗが入った供給タンク４が供給タンク設置部５に設置されると、供給タンク４から液体槽２に水Ｗが供給されるようになっている。
【００２５】
塗布部６は、封筒用紙の再湿糊部に水Ｗを塗布するためのものである。塗布部６は、塗布用パッド３１と、挟持板３２，３３とを備える。
【００２６】
塗布用パッド３１は、水Ｗを吸収する部材からなり、液体槽２内の水Ｗを吸収する。塗布用パッド３１は、例えば、ポリウレタンフォームからなる。封筒用紙が塗布用パッド３１の上端部に接触しつつ搬送手段（図示せず）により搬送されることで、塗布用パッド３１に吸収された水Ｗが封筒用紙の再湿糊部に塗布されるようになっている。
【００２７】
挟持板３２，３３は、塗布用パッド３１を挟持する。挟持板３２，３３は、板金からなる。挟持板３２，３３は、塗布用パッド３１の下部が液体槽２内の水Ｗに浸漬する位置で塗布用パッド３１を保持している。挟持板３２，３３は、塗布用パッド３１の上端部を露出させている。
【００２８】
温度センサ７は、液体貯留装置１を含む封入封緘装置が設置された場所における環境温度を測定する。
【００２９】
時計部８は、現在時刻を制御部１１に供給する。時計部８は、液体貯留装置１が設置された封入封緘装置の電源がＯＦＦの状態でも、封入封緘装置に内蔵された電池により動作する。
【００３０】
表示部９は、各種の情報等を表示する。表示部９は、液晶表示パネル等からなる。
【００３１】
電源スイッチ１０は、液体貯留装置１を含む封入封緘装置の電源ＯＮ／ＯＦＦの操作を受け付ける。
【００３２】
制御部１１は、液体貯留装置１を含む封入封緘装置全体を制御する。制御部１１は、ＣＰＵ、メモリ等を備えて構成される。
【００３３】
制御部１１は、後述する液漏れ判定処理を行う。液漏れ判定処理は、フロートセンサ３がＯＮの状態で封入封緘装置の電源がＯＦＦとなり、その後電源がＯＮになったときにフロートセンサ３がＯＦＦである場合に、電源がＯＦＦであった期間における液体槽２からの液漏れの有無を判定する処理である。制御部１１は、請求項の判定部に相当する。
【００３４】
次に、液体貯留装置１の作用について説明する。
【００３５】
液体貯留装置１が設置された封入封緘装置で封書作製に用いられる封筒用紙が、塗布用パッド３１の上端部に接触しつつ搬送されると、塗布用パッド３１に吸収されている水Ｗが封筒用紙の再湿糊部に塗布される。このようにして液体槽２内の水Ｗが消費される。
【００３６】
液体槽２内の水Ｗの消費に応じて液面ＷＵが下がる。液面ＷＵが下降して液面高さＨが基準高さＨａ未満になると、フロートセンサ３がＯＦＦになる。そして、フロートセンサ３がＯＦＦになると、制御部１１は、ユーザへの給水指示を表示部９に表示させる。
【００３７】
給水指示を確認したユーザが供給タンク設置部５から供給タンク４を取り外し、供給タンク４に水Ｗを入れた後、その供給タンク４を供給タンク設置部５に設置すると、供給タンク４から液体槽２に水Ｗが供給される。これにより、フロートセンサがＯＮになる。
【００３８】
ところで、液体貯留装置１が設置された封入封緘装置をユーザがしばらく使用しないため、電源スイッチ１０を操作して電源をＯＦＦにすることがある。そして、その電源ＯＦＦの期間中に、ユーザが封入封緘装置を移動させることがある。移動の際には、振動により液体槽２から液漏れする（水Ｗがこぼれる）おそれがある。液体槽２からの液漏れが発生すると、封入封緘装置内の液体貯留装置１の近傍にある電子部品等に水Ｗがかかるおそれがある。そして、この状態で封入封緘装置の電源がＯＮされ、封入封緘装置が運転されると、故障を招くおそれがある。
【００３９】
液体槽２から液漏れすると、液面ＷＵが下降する。このため、封入封緘装置の電源がＯＦＦされたときにフロートセンサがＯＮであり、その後に電源がＯＮされた時にフロートセンサがＯＦＦになっていたとすると、電源ＯＦＦの期間中に液体槽２からの液漏れが発生した可能性がある。ここで、電源ＯＦＦの期間中は、液体貯留装置１は使用されないため、水Ｗの使用による液面ＷＵの下降はない。
【００４０】
しかし、水Ｗは揮発性の液体であり、液体槽２は大気開放されているため、水Ｗの蒸発が発生する。このため、電源ＯＦＦの期間中に水Ｗが蒸発することにより液面ＷＵが下降して、フロートセンサがＯＮからＯＦＦに変わる可能性がある。したがって、電源ＯＦＦの期間中にフロートセンサがＯＮからＯＦＦに変わっていても、液漏れが発生したとは断定できない。
【００４１】
これに対し、液体貯留装置１では、上述した液漏れの有無を判定する液漏れ判定処理を行う。この液漏れ判定処理について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００４２】
図４のフローチャートの処理は、フロートセンサ３がＯＮの状態で封入封緘装置の電源がＯＦＦされ、その後に電源がＯＮされ、その時点でフロートセンサ３がＯＦＦになっているときに開始となる。なお、この場合に、フロートセンサ３がＯＮの状態で封入封緘装置の電源がＯＦＦされたタイミングが請求項の基準タイミングに相当する。また、その後に電源がＯＮされたタイミングが請求項の判定タイミングに相当する。
【００４３】
フロートセンサ３がＯＮの状態で封入封緘装置の電源がＯＦＦされた後に電源がＯＮされ、そのときフロートセンサ３がＯＦＦであると、ステップＳ１において、制御部１１は、温度センサ７から環境温度Ｔを取得する。
【００４４】
次いで、ステップＳ２において、制御部１１は、封入封緘装置の電源がＯＦＦされたタイミングから、その後に電源がＯＮされたタイミングまでの期間である不使用期間の長さＳを算出する。
【００４５】
具体的には、制御部１１は、電源がＯＮされた時刻を時計部８から取得し、予め取得した電源がＯＦＦされた時刻と、電源がＯＮされた時刻との間隔を、不使用期間の長さＳとして算出する。
【００４６】
次いで、ステップＳ３において、制御部１１は、不使用期間の長さＳが閾値Ｓｔｈ未満であるか否かを判断する。
【００４７】
閾値Ｓｔｈは、不使用期間中にフロートセンサがＯＮからＯＦＦに変化した原因が液漏れであるか否かを判定するための値である。前述のように、不使用期間中にフロートセンサがＯＮからＯＦＦに変化する原因として、液漏れ以外に水Ｗの蒸発がある。蒸発する水Ｗの量は、時間の経過に応じて徐々に増加する。比較的短期間の不使用期間中にフロートセンサがＯＮからＯＦＦに変化した場合、その原因は蒸発ではなく液漏れであると考えられる。このため、不使用期間中にフロートセンサがＯＮからＯＦＦに変化した原因が液漏れであるか否かを判定するために、不使用期間の長さＳの閾値Ｓｔｈを用いる。
【００４８】
蒸発による液体槽２内の水Ｗの減少は、環境温度Ｔが高いほど速く進行する。そこで、制御部１１は、閾値Ｓｔｈとして、ステップＳ３で取得した環境温度Ｔに応じた値を設定する。閾値Ｓｔｈとして、例えば、環境温度Ｔが１０℃〜２０℃の場合の閾値Ｓｔｈ１、環境温度Ｔが２０℃〜３０℃の場合の閾値Ｓｔｈ２（＜Ｓｔｈ１）が予め用意されている。例えば、閾値Ｓｔｈ１が３０日間、閾値Ｓｔｈ２が２０日間のようになっている。
【００４９】
不使用期間の長さＳが閾値Ｓｔｈ未満であると判断した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ステップＳ４において、制御部１１は、不使用期間中に液漏れが発生したと判定し、表示部９に警告を表示させる。これにより、液漏れ判定処理が終了となる。警告表示は、液漏れが発生したことをユーザに通知するとともに、そのまま電源をＯＮしないように警告するものである。これにより、液漏れによる封入封緘装置の故障を防止できる。
【００５０】
一方、不使用期間の長さＳが閾値Ｓｔｈ以上であると判断した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、ステップＳ５において、制御部１１は、液漏れは発生していないと判定し、表示部９に給水指示を表示させる。これにより、液漏れ判定処理が終了となる。
【００５１】
以上説明したように、液体貯留装置１では、制御部１１が、不使用期間の長さＳが閾値Ｓｔｈ未満である場合、液体槽２からの液漏れが発生したと判定する。これにより、液体貯留装置１は、液漏れを蒸発と区別して判定できる。この結果、液体貯留装置１によれば、液漏れの判定精度を向上できる。
【００５２】
また、液体貯留装置１では、環境温度Ｔに応じた不使用期間の長さＳの閾値Ｓｔｈを設定する。これにより、液体貯留装置１は、蒸発による水Ｗの減少の速度の環境温度Ｔによる差を加味して液漏れの判定を行うことができ、判定精度をより向上できる。
【００５３】
（第２の実施の形態）
図５は、第２の実施の形態に係る液体貯留装置の制御ブロック図である。図５に示すように、第２の実施の形態に係る液体貯留装置１Ａは、第１の実施の形態に係る液体貯留装置１に対し、パッド駆動部４１と、フロートセンサ４２とを追加した構成である。
【００５４】
パッド駆動部４１は、塗布部６を上下動させる。これにより、塗布部６が、図６に実線で示す使用位置と、二点鎖線で示す退避位置との間で移動可能になっている。パッド駆動部４１は、モータ（図示せず）等を備えて構成される。
【００５５】
塗布部６の使用位置は、塗布用パッド３１の下部が液体槽２内の水Ｗに浸漬する位置である。塗布部６の退避位置は、塗布用パッド３１が液体槽２内の水Ｗに浸漬しない位置である。退避位置は、使用位置の上方にある。
【００５６】
フロートセンサ４２は、液体槽２内の液面高さＨが基準高さＨｂ以上であるか否かを検知する。フロートセンサ４２は、液体槽２内に配置されている。フロートセンサ４２は、フロートセンサ３と同様の構成である。ただし、フロートセンサ４２に対応する基準高さＨｂは、フロートセンサ３に対応する基準高さＨａと異なる。
【００５７】
基準高さＨｂは、塗布用パッド３１が液体槽２内の水Ｗに浸漬していないとき、すなわち、塗布部６が退避位置にあるときの基準の液面高さである。塗布部６が使用位置にあって液面高さＨが基準高さＨａに一致している状態から塗布部６を退避位置に移動させた場合に、液面高さＨが基準高さＨｂに一致するようになっている。基準高さＨｂは、フロートセンサ３に対応する基準高さＨａよりも下方にある。
【００５８】
液体貯留装置１Ａでは、電源スイッチ１０に対して電源をＯＦＦする操作が行われると、制御部１１は、パッド駆動部４１を制御して塗布部６を使用位置から退避位置へ移動させる。その後、電源ＯＦＦとなる。
【００５９】
液体貯留装置１Ａにおける液漏れ判定処理は、フロートセンサ３がＯＮの状態で電源をＯＦＦする操作が行われ、塗布部６が退避位置へ移動し、電源がＯＦＦされた後に、電源がＯＮされ、その時点でフロートセンサ４２がＯＦＦになっているときに開始となる。ここで、前述した基準高さＨａ，Ｈｂの関係から、フロートセンサ３がＯＮの状態から、塗布部６が使用位置から退避位置へ移動したとき、フロートセンサ４２はＯＮの状態になっている。
【００６０】
液体貯留装置１Ａにおける液漏れ判定処理の手順は、図４で説明した第１の実施の形態における液漏れ判定処理の手順と同様である。
【００６１】
液漏れ判定処理が終了すると、制御部１１は、パッド駆動部４１を制御して塗布部６を退避位置から使用位置へ移動させる。
【００６２】
ここで、塗布用パッド３１が水Ｗに浸漬している場合と、浸漬していない場合とでは、蒸発による水Ｗの減少の速度が異なる。塗布用パッド３１の下部が水Ｗに浸漬している場合は、液面ＷＵからの蒸発に加えて、塗布用パッド３１の液面ＷＵ上に露出している部分から塗布用パッド３１に浸透した水Ｗが蒸発する。このため、塗布用パッド３１が水Ｗに浸漬していない場合よりも、蒸発による水Ｗの減少が速く進む。
【００６３】
液体貯留装置１Ａでは、不使用期間中は塗布用パッド３１が水Ｗに浸漬していないため、塗布用パッド３１の下部が水Ｗに浸漬している場合よりも、蒸発による水Ｗの減少の速度が遅くなる。このため、液体貯留装置１Ａにおける液漏れ判定処理では、第１の実施の形態における液漏れ判定処理よりも、閾値Ｓｔｈを長い期間に設定してもよい。
【００６４】
以上説明したように、第２の実施の形態の液体貯留装置１Ａでは、不使用期間中は塗布部６を退避位置に配置するので、蒸発により減少する水Ｗの量を低減できる。また、フロートセンサ４２を設けたことで、第１の実施の形態と同様の液漏れ判定処理を行うことができる。
【００６５】
本発明は上記各実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、各実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施の形態にわたる構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１，１Ａ  液体貯留装置
２  液体槽
３，４２  フロートセンサ
４  供給タンク
５  供給タンク設置部
６  塗布部
７  温度センサ
８  時計部
９  表示部
１０  電源スイッチ
１１  制御部
３１  塗布用パッド
４１  パッド駆動部
Ｗ  水
【図１】
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【図２】
2014130042.tif 000004
【図３】
2014130042.tif 000005
【図４】
2014130042.tif 000006
【図５】
2014130042.tif 000007
【図６】
2014130042.tif 000008