(57)【要約】      （修正有）【課題】着用者の上腿を締め付けることなく、上縁のずれ落ちを防止することのできる膝サポータを提供する。【解決手段】膝サポータ１０を、着用者の膝を覆うための膝被覆部１１と、着用者の下腿上部を締め付けるための筒状の下腿締付部１２と、着用者の上腿下部を覆うための筒状の上腿被覆部１３とを備えたものとし、上腿被覆部の平坦時下縁幅ｗ０を１０ｃｍ以上として、上腿被覆部の平坦時最小高さｈ０を５ｃｍ以上とするとともに、上腿被覆部を、重力に逆らって自立する自立構造を有するものとすることより、着用時に上腿被覆部が着用者の上腿下部を締め付けないで下側へずれ落ちないようにした。膝被覆部と上腿被覆部の間には、着用者の膝上を締め付けるための膝上締付部１４を設けると好ましい。上腿被覆部は、その上端に近づくに連れて径が大きくなるようテーパー状に形成すると好ましく、縮絨加工の施された生地で形成すると好ましい。【選択図】図２
2014019966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の膝及びその周辺を保温又は保護するための膝サポータであって、
着用者の膝を覆うための膝被覆部と、
着用者の下腿上部を締め付けるための筒状の下腿締付部と、
着用者の上腿下部を覆うための筒状の上腿被覆部と
を備え、
上腿被覆部の平坦時下縁幅が１０ｃｍ以上で平坦時最小高さが５ｃｍ以上とされるとともに、
上腿被覆部が重力に逆らって自立する自立構造を有することにより、
着用時に上腿被覆部が着用者の上腿下部を締め付けないで下側へずれ落ちないようにしたことを特徴とする膝サポータ。
【請求項２】
膝被覆部と上腿被覆部との間に、着用者の膝上を締め付けるための膝上締付部を備えた請求項１記載の膝サポータ。
【請求項３】
前記自立構造が、上腿被覆部を形成する生地の厚さを、膝被覆部を形成する生地の厚さよりも大きくすることにより実現された請求項１又は２記載の膝サポータ。
【請求項４】
前記自立構造が、上腿被覆部を形成する生地として膝被覆部を形成する生地よりも剛軟度の高い素材を使用することにより実現された請求項１又は２記載の膝サポータ。
【請求項５】
前記自立構造が、上腿被覆部を形成する生地に対して芯材を一体化させることにより実現された請求項１又は２記載の膝サポータ。
【請求項６】
上腿被覆部が、その上端に近づくに連れて径が大きくなるようテーパー状に形成された請求項１〜５いずれか記載の膝サポータ。
【請求項７】
上腿被覆部が、縮絨加工の施された生地により形成された請求項１〜６いずれか記載の膝サポータ。
【請求項８】
膝被覆部が、前方に膨出した膨出部を有する請求項１〜７いずれか記載の膝サポータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着用者の膝及びその周辺を保温又は保護するための筒状の膝サポータに関する。
【背景技術】
【０００２】
着用者の膝を保温又は保護するための膝サポータとしては、各種のものが知られている。これらの膝サポータとしては、その全体が伸縮性を有する筒状の生地で形成されたものが一般的であり、着用者の膝だけでなく、その周辺の下腿上部や上腿下部を覆うようにしたものが一般的である。しかし、人の上腿（太もも）は、その上側から下側に向かって徐々に細くなる形態をしているため、膝サポータを着用してしばらくすると、当初は上腿における高い位置にあった膝サポータの上縁が膝上の辺りまで自然とずれ落ちてくるという問題があった。特に、着用者が屈伸運動を繰り返すと、膝サポータの上縁はすぐにずれ落ちてしまう。このような実状に鑑みて、その上縁がずれ落ちないような工夫を施した膝サポータが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１〜８には、その上縁を伸縮可能な素材で形成した膝サポータが記載されている。これらの膝サポータは、その上縁の締付力によって膝サポータのずれ落ちを防止するという発想に基づいたものとなっている。しかし、上縁の締付力を大きくすると、着用者が上腿に圧迫感を感じるようになり、膝サポータの着用感が低下するという問題が生じる。また、上述した通り、人の上腿はその下側に向かって徐々に細くなる形態をしているため、膝サポータの上縁の締付力が逆に膝サポータの上縁をずれ落ちさせるのに作用するようになるという問題も抱えている。このうち、特許文献５には、その上縁の締付力を弱くした膝サポータが記載されており、特許文献８には、口ゴムの上側に伸縮自在な筒状部を設けた膝サポータが記載されているが、これらの膝サポータでも、その上縁で着用者の上腿を締め付けることは変わらず、その上縁のずれ落ちの問題を本質的に解決することはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平０４−０３２７６８公報
【特許文献２】特開平０７−３１３５４４号公報
【特許文献３】実登第３０１０３１５号公報
【特許文献４】特開２００１−０７９０２６号公報
【特許文献５】特開２００１−２００４１１号公報
【特許文献６】実登第３０７７１５２公報
【特許文献７】特開２００７−０５４１２６号公報
【特許文献８】特許第４９０６４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、着用者の上腿を締め付けず、着用者に過大な圧迫感を感じさせることなく、その上縁のずれ落ちを防止することのできる膝サポータを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、
着用者の膝及びその周辺を保温又は保護するための膝サポータであって、
着用者の膝を覆うための膝被覆部と、
着用者の下腿上部を締め付けるための筒状の下腿締付部と、
着用者の上腿下部を覆うための筒状の上腿被覆部と
を備え、
上腿被覆部の平坦時下縁幅が１０ｃｍ以上で平坦時最小高さが５ｃｍ以上とされるとともに、
上腿被覆部が重力に逆らって自立する自立構造を有することにより、
着用時に上腿被覆部が着用者の上腿下部を締め付けないで下側へずれ落ちないようにしたことを特徴とする膝サポータ
を提供することによって解決される。
【０００７】
ここで、上腿被覆部の「平坦時下縁幅」は、以下のように定義される。すなわち、膝サポータ１０は、その着用時においては、図１に示すように、立体的な筒状となっており、上腿被覆部１３も立体的な筒状となっているが、これを図２に示すように、左右に平坦となるように押し潰した際（平坦時）における上腿被覆部１３の下縁の前後方向の幅を上腿被覆部１３の「平坦時下縁幅」と定義する。図２の例においては、線分Ｐ１Ｐ２の長さ（幅ｗ０）が上腿被覆部１３の平坦時下縁幅である。以下においては、平坦時下縁幅を定義する線分（図２における線分Ｐ１Ｐ２）を「下縁幅測定線」と呼ぶことがある。上腿被覆部１３の平坦時下縁幅は、上腿被覆部１３が筒状となっている部分のみで定義され、上腿被覆部１３の下縁周回方向における一部区間のみを幅狭に突出して設けた場合などにおける当該突出した部分は考慮しない。後述するように、膝上締付部１４を設けた場合など、上腿被覆部１３の平坦時下縁幅が、上腿被覆部１３よりも下側に位置する部分から受ける弾性収縮力などによって影響を受ける場合には、その影響を及ぼす部分を上腿被覆部１３から切り離した状態で上腿被覆部１３の平坦時下縁幅を測定する。
【０００８】
また、上縁被覆部の「平坦時最小高さ」は、以下のように定義される。すなわち、上腿被覆部１３を、図２に示すように、左右に平坦となるように押し潰した際（平坦時）における上腿被覆部１３の上下方向の高さ（下縁幅測定線Ｐ１Ｐ２から測定した下縁測定線Ｐ１Ｐ２に直交する方向の高さ）の最小値を上腿被覆部１３の「平坦時最小高さ」と定義する。図２の例においては、「ｈ０」で表わされる高さが上腿被覆部１３の平坦時最小高さである。後述するように、膝上締付部１４を設けた場合など、上腿被覆部１３の平坦時最小高さが、上腿被覆部１３よりも下側に位置する部分から受ける弾性収縮力などによって影響を受ける場合には、その影響を及ぼす部分を上腿被覆部１３から切り離した状態で上腿被覆部１３の平坦時最小高さを測定する。
【０００９】
さらに、「上腿被覆部が重力に逆らって自立する自立構造を有する」か否かは、図４に示す方法で判断する。図４は、上腿被覆部１３が自立構造を有するか否かを判断する方法を説明した説明図である。まず、図４［ａ］に示すように、下縁幅測定線Ｐ１Ｐ２よりも下側の生地αとともに膝サポータ１０における上腿被覆部１３を切断し、水平方向から見た際に上腿被覆部１３の下縁測定線Ｐ１Ｐ２が円柱部材５０の上面に重なるように、生地αを円柱部材５０に外嵌固定する。生地αは、膝サポータ１０の形態によって、膝被覆部１１となる場合もあるし、上腿被覆部１３となる場合もあるし、後述する膝上被覆部１４となる場合もある。生地αの上下幅は５ｍｍとする。円柱部材５０に対する生地αの固定は、生地α及び円柱部材５０の外側から接着テープ５１を巻き付けることなどにより行う。円柱部材５０は、その外径が上腿被覆部１３の下縁測定線Ｐ１Ｐ２に沿った箇所の内径に一致するように製作しておく。
【００１０】
次に、図４［ａ］に示すように、円柱部材５０の上面が水平となるように円柱部材５０を台の上などに載置した状態で上腿被覆部１３の上縁を指などで掴み、上腿被覆部１３に皺などが形成されない自然（上腿被覆部１３を形成する生地自体が伸長しない程度）に伸びた状態となるように上腿被覆部１３の形態を整える。上腿被覆部１３における各高さの水平断面は、できるだけ円形に近づける。この状態において、上腿被覆部１３の上縁における最も低くなった点の下縁測定線Ｐ１Ｐ２からの高さＨ０を測定する。次に、上腿被覆部１３の上縁からから静かに指を離し、上腿被覆部１３を重力により自然変形させる。上腿被覆部１３の上縁から指を離してから１分経過後に、上腿被覆部１３の上縁における最も低くなった点の下縁測定線Ｐ１Ｐ２からの高さＨ１（図４［ｂ］及び図４［ｃ］を参照）を測定する。上腿被覆部１３の上縁における高さＨ１を測定する点は、高さＨ０を測定した点に必ずしも一致しない。続いて、高さＨ０に対する高さＨ１の比Ｈ１／Ｈ０（以下、「上腿被覆部１３の高さ変化比」と呼ぶことがある。）を計算により求める。上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０は、１０回測定分の平均値とする。
【００１１】
この上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０が０．６以上である場合には、「上腿被覆部が重力に逆らって自立する自立構造を有する」と判断し、それ以外の場合には、「上腿被覆部が重力に逆らって自立する自立構造を有しない」と判断する。具体的に、図４［ｂ］に示す例では、上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０が約０．８５となっており、図４［ｂ］に示した上腿被覆部１３は「自立構造を有している」と判断される。一方、図４［ｃ］に示す例では、上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０が約０．３８となっており、図４［ｃ］に示した上腿被覆部１３は「自立構造を有しない」と判断される。上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０は、上述の通り、０．６以上であれば特に限定されないが、上腿被覆部１３のずれ落ちをより確実に防止するという観点からは、０．７以上であると好ましい。上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０は、０．８以上であるとより好ましく、０．９以上であるとさらに好ましく、０．９５以上、０．９９以上と高くなればなるほど好ましい。上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０は、実質的に１である（上腿被覆部１３の上縁から指を離す前後で上腿被覆部１３の高さが実質的に変化しない）と最適である。
【００１２】
本発明の膝サポータでは、上記のように、その下側部分（下腿締付部や後述する膝上締付部など）で着用者の脚部を締め付けながらも、その上腿被覆部が重力に逆らって自立する自立構造を有するようにしたことにより、着用時に上腿被覆部が着用者の上腿下部を締め付けないで下側へずれ落ちない構造を実現している。長靴は、その足首を被覆する部分から上側に延びる筒状の部分が重力に逆らって自立する自立構造を有しており、その筒状の部分で着用者の足を締め付けなくてもその部分が下側へずれ落ちることが無いが、本発明の膝サポータにおける「上側で締め付けないでずれ落ちない」という構造は、この長靴に似ている。
【００１３】
本発明の膝サポータにおいて、上腿被覆部に前記自立構造を付与するための方法は、特に限定されない。例えば、以下のような方法が例示される。まず、上腿被覆部を形成する生地の厚さ（複数枚の生地を重ねて上腿被覆部を構成した場合にはその合計の厚さ）を、膝被覆部を形成する生地の厚さよりも大きくする方法が挙げられる。この構成は、単層からなる上腿被覆部を厚くする場合のほか、上腿被覆部を複層構造とする（上腿被覆部を上側から下側へ折り返して形成した場合も含む）ことなどによっても実現できる。上腿被覆部を形成する生地を厚くすることによって、上腿被覆部の剛性や剛軟度を高めて、上腿被覆部に前記自立構造を付与することができる。
【００１４】
また、前記自立構造は、上腿被覆部を形成する生地の剛軟度を、膝被覆部を形成する生地の剛軟度よりも高くすることによっても実現できる。この構成は、上腿被覆部の生地を形成する繊維（糸など）として、膝被覆部の生地を形成する繊維よりも剛性の高いものを使用することや、太いものを使用することのほか、上腿被覆部の生地を膝被覆部の生地よりも密に編み込まれたものとすることなどで実現できる。また、上述したように、上腿被覆部を形成する生地を厚くしたり、後述するように、上腿被覆部に芯材を一体化させたりした場合であっても、結果的に、上腿被覆部の全体としての剛軟度は増大する。
【００１５】
さらに、前記自立構造は、上腿被覆部を形成する生地に対して芯材を一体化させることによっても実現できる。芯材は、上腿被覆部に前記自立構造を付与するのに必要な剛性又は剛軟度を有するものであれば、その素材や形態を特に限定されない。芯材としては、樹脂シート若しくは樹脂線材、金属シート若しくは金属線材、天然繊維若しくは合成繊維からなる織布若しくは不織布、又は防水加工の施された紙などが例示される。芯材として、樹脂シート、金属シート、織布又は不織布を採用する場合には、帯状やメッシュ状としてもよい。芯材は、上腿被覆部の全周部全面に亘って連続するように筒状に設けてもよいが、この場合には、上腿被覆部が初期形状から伸長できなくなる。このため、芯材は、その周部に切れ目を有する形態に設けると好ましい。また、上腿被覆部の高さ方向に延びる線状又は帯状の芯材を、上腿被覆部の周部に局所的に設けてもよい。芯材を上腿被覆部に一体化させる方法は、特に限定されず、縫着や接着や溶着などのほか、上腿被覆部を形成する生地を表地と裏地とで構成された複層構造とし、その表地と裏地との間に芯材を挟み込むように設けてもよい。芯材を帯状又は線状とする場合には、上腿被覆部の内面又は外面に鞘状のポケットを設けて該ポケットに芯材を挿入してもよい。
【００１６】
本発明の膝サポータにおいて、膝被覆部と上腿被覆部は、直接繋がった構造としてもよいが、膝被覆部と上腿被覆部との間に、着用者の膝上を覆って締め付けるための膝上締付部を設けると好ましい。これにより、膝上締付部で上腿被覆部を支持することが可能になる。したがって、膝被覆部で着用者の膝を締め付ける構造としなくても、上腿被覆部を着用者の膝上から上方へ向かって綺麗に自立させることが可能になる。また、上腿被覆部の上側からその内側へ入って来た外気を膝上締付部で確実に遮断し、着用者の膝まで到達しないようにすることも可能になる。したがって、膝サポータの保温性をさらに向上させることができる。加えて、膝サポータの外観に変化を持たせ、膝サポータを着用する人に対して、膝サポータを正しい位置で装着するように促すことが容易となる。例えば、「膝上締付部が、膝と上腿の境界における窪んだ部分に一致するように着用する。」と説明書等に記載しておけば、着用者は膝上締付部を目安に正しい位置で膝サポータを着用することができる。膝サポータを着用する際の目安は、この膝上締付部を設けるほか、膝サポータの外面に表わした模様などを利用するようにしてもよい。
【００１７】
また、本発明の膝サポータにおいて、上腿被覆部は、筒状であればその形態は特に限定されず、円筒状であってもよいが、その上端に近づくに連れて径が大きくなるようテーパー状に形成すると好ましい。人の太もも（上腿）は、その下端部（膝上の部分）から上側に向かって徐々に太くなっているが、この部分を覆う上腿被覆部をテーパー状とすることにより、上腿被覆部の内周面が着用者の上腿外周面に密着しないようにすることが容易になる。したがって、上腿被覆部が着用者の上腿を締め付けず、よりずれ落ちにくくすることが可能になる。
【００１８】
さらに、本発明の膝サポータにおいて、上腿被覆部は、前記自立構造を有するのであれば、その生地の種類は、特に限定されないが、縮絨加工の施された生地により形成すると好ましい。これにより、上腿被覆部を、当初の寸法から縮みにくくすることが可能になり、着用や洗濯を経た後であっても、上腿被覆部の内周面が着用者の外周面に密着しないようにして、膝サポータの当初の着用感を長期間に亘って維持することができる。加えて、生地に縮絨加工を施すと、その目が詰まって密度が大きくなるので、上腿被覆部を形成する生地の剛軟度や剛性を高めることもできる。また、縮絨加工の施された生地（特にフライス編みの生地）は、ある特定の方向に引張力を加えて引っ張ると該方向に伸長するものの、該引張力を除去しても前記特定の方向にあまり縮むことが無く（伸長回復率が小さく）、前記特定の方向に直交する他の方向に引っ張るまでは前記特定の方向に伸長したままの状態を維持するという特性を有している。したがって、縮絨加工を施した生地を上腿被覆部に採用することにより、着用者が自分の太もも（上腿）の太さに応じて、上腿被覆部の太さを調節することが可能になる。
【００１９】
さらにまた、本発明の膝サポータにおいては、膝被覆部が、前方に膨出した膨出部を有することも好ましい。これにより、着用者が膝を屈伸させた場合などにおける膝頭周辺の変位を前記膨出部で吸収して、前記変位が上腿被覆部に伝搬しないようにすることが可能になる。したがって、膝サポータの上腿被覆部のずれ落ちをより確実に防止することが可能になる。加えて、膝サポータの外観に変化を持たせ、膝サポータを着用する人に対して、膝サポータの前後を容易に認識させることも可能になる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明によって、着用者の上腿を締め付けず、着用者に過大な圧迫感を感じさせることなく、その上縁のずれ落ちを防止することのできる膝サポータを提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第一実施態様の膝サポータを膝に着用した状態を示した側面図である。
【図２】第一実施態様の膝サポータを左右に平坦となるように押し潰した状態（平坦時の状態）を示した側面図である。
【図３】第二実施態様の膝サポータを左右に平坦となるように押し潰した状態（平坦時の状態）を示した側面図である。
【図４】上腿被覆部が自立構造を有するか否かを判断する方法を説明した説明図である。
【図５】第一実施態様の膝サポータにおける上腿被覆部の高さ変化比を測定するに当たり、上縁からから指を離した状態の上腿被覆部を側方から撮影した写真である。
【図６】図５の状態における上腿被覆部の上縁に２本のフェルトペン（総重量５４ｇ）を掛け渡して載置した状態を側方から撮影した写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の膝サポータの好適な実施態様について、図面を用いてより具体的に説明する。
以下においては、２つの実施態様（第一実施態様及び第二実施態様）を例に挙げて本発明の膝サポータを説明するが、本発明の技術的範囲は、これらの実施態様に限定されることなく、その趣旨を損なわない範囲で適宜変更を施すことができる。
【００２３】
１．第一実施態様の膝サポータ
まず、第一実施態様の膝サポータについて説明する。図１は、第一実施態様の膝サポータ１０を膝６１に着用した状態を示した側面図である。図２は、第一実施態様の膝サポータ１０を左右に平坦となるように押し潰した状態（平坦時の状態）を示した側面図である。第一実施態様の膝サポータ１０は、図１に示すように、着用者の膝６１及びその周辺を保温又は保護するためのものとなっており、着用者の膝６１を覆うための筒状の膝被覆部１１と、着用者の下腿６２の上部を締め付けるための筒状の下腿締付部１２と、着用者の上腿６３の下部を覆うための筒状の上腿被覆部１３と、着用者の膝上（膝被覆部１１と上腿被覆部１３との間の部分）を締め付けるための筒状の膝上締付部１４とを備えたものとなっている。
【００２４】
第一実施態様の膝サポータ１０において、上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０（図２）は、１０ｃｍ以上となっており、上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０（図２）は、５ｃｍ以上となっている。この上腿被覆部１３は、重力に逆らって自立する自立構造を有しており、着用時に上腿被覆部１３が着用者の上腿６３の下部を締め付けることなく、下側へずれ落ちないようになっている。上腿被覆部１３に前記自立構造を付与する方法は、既に述べた通り特に限定されないが、第一実施態様の膝サポータ１０においては、上腿被覆部１３を形成する生地の厚さｔ３（図２）を、膝被覆部１１を形成する生地の厚さｔ１（図２）や、下腿締付部１２を形成する生地の厚さｔ２（図２）や、膝上締付部１４を形成する生地の厚さｔ４（図２）よりも大きくすることにより、前記自立構造を実現している。
【００２５】
図４に示す方法で測定した上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０は、上述した通り、０．６以上であれば特に限定されない。第一実施態様の膝サポータ１０において、上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０は、実質的に１となっている。図５は、第一実施態様の膝サポータ１０における上腿被覆部１３の高さ変化比Ｈ１／Ｈ０を測定するに当たり、上縁からから指を離した状態の上腿被覆部１３を側方から撮影した写真である。第一実施態様の膝サポータ１０における上腿被覆部１３は、図５に示す通り、その上縁から指を離しても、その周囲に皺などが形成されることなく、指を離す前の状態を保っている。それどころか、第一実施態様の膝サポータ１０における上腿被覆部１３は、図６に示すように、その上縁に錘（フェルトペン）を載せても、自立することが可能となっている。図６は、図５の状態における上腿被覆部の上縁に２本のフェルトペン（総重量５４ｇ）を掛け渡して載置した状態を側方から撮影した写真である。このように、上腿被覆部１３は、１０ｇ以上の錘を載せても自立構造を維持することが好ましい。自立構造は、２０ｇ以上の錘、３０ｇ以上の錘、４０ｇ以上の錘、５０ｇ以上の錘を載せても維持されるようにするとさらに好ましい。自立構造を維持できる錘の重さに特に上限はないが、通常は、２００〜３００ｇ程度までである。
【００２６】
上腿被覆部１３を厚手の生地で形成することにより、上腿被覆部１３に前記自立構造を付与する第一実施態様の膝サポータ１０において、上腿被覆部１３を形成する生地の厚さｔ３（図２）をどの程度とするかは、上腿被覆部１３を形成する生地の種類などによっても異なり、特に限定されないが、通常、２〜８ｍｍ、好ましくは、３〜６ｍｍとされる。これに対し、膝被覆部１１、下腿締付部１２及び膝上締付部１４を形成する生地の厚さｔ１，ｔ２，１４（図２）は、通常、０．５〜３ｍｍ、好ましくは、１〜３ｍｍとされる。第一実施態様の膝サポータ１０においては、厚さｔ１が２ｍｍ、厚さｔ２が２ｍｍ、ｔ３が５ｍｍ、厚さｔ４（図２）が２ｍｍとなっている。
【００２７】
膝締付部１１、下腿締付部１２、上腿被覆部１３及び膝上締付部１４を形成する生地の種類は、特に限定されない。しかし、下腿締付部１２（図１，２において目の小さな網掛けハッチングで示した部分）及び膝上締付部１４（図１，２において目の大きな網掛けハッチングで示した部分）は、着用者の下腿上部及び膝上を締め付けるという機能上の要請から、締付力（弾性力）を有する生地により形成される。具体的には、下腿締付部１２及び膝上締付部１４は、ゴム糸などの弾性糸を用いて編んだ、又はゴムなどの弾性素材を一体化させた生地により形成される。第一実施態様の膝サポータ１０において、下腿締付部１２及び膝上締付部１４は、いずれも、綿・レーヨン糸（３０番単糸×２）と、ナイロン繊維（１０×７０デニール）と、ポリウレタン繊維（１２０デニール）とポリエステル繊維（７５デニール）とを平編（裏面パイル）した生地で形成している。この場合、膝上締付部１４は、着用者の膝上を緩く締め付ける程度でよいので、膝上締付部１４の締付力は、下腿締付部１２の締付力よりも小さくされる。すなわち、膝上締付部１４を形成する生地の伸び率は、下腿締付部１２を形成する生地の伸び率よりも大きくされる。第一実施態様の膝サポータ１０においては、下腿締付部１２の目付け（総重量５７ｇに対して１３ｇ）と膝上締付部１４の目付け（総重量５７ｇに対して８ｇ）に差を設けることにより、締付力に差を設けている。また、膝上締付部１４の上下幅も、下腿締付部１２の上下幅よりも狭くされる。膝上締付部１４の上下幅は、通常、０．５〜１０ｃｍ、好ましくは、１〜５ｃｍとされる。これに対し、下腿締付部１２の上下幅は、通常、５〜２５ｃｍ、好ましくは、１０〜２０ｃｍとされる。
【００２８】
一方、膝被覆部１１には、下腿締付部１２や膝上締付部１４ほどの締付力は要求されない。このため、膝被覆部１１には、必ずしも締付力（弾性力）を付与する必要はないが、膝被覆部１１が大きく伸縮した方が、着用者が膝を屈伸させた際などにおける膝周辺の変位を膝被覆部１１で吸収し、その変位が上腿被覆部１３などに伝搬しないようにすることができる。このため、膝被覆部１１は、締付力をある程度有しながらも伸縮性に富んだ生地（締付力が小さく、伸び率が大きな生地）で形成すると好ましい。また、着用者の膝の保温を行うという機能上の要請から、保温性に優れた生地により形成すると好ましい。第一実施態様の膝サポータ１０において、膝被覆部１１は、綿・レーヨン糸（３０番単糸×３）と、ナイロン繊維（１０×７０デニール）とを平編（裏面パイル）した生地で形成している。膝被覆部１１の目付けは、総重量５７ｇに対して１５ｇとなっている。膝被覆部１１には、図１に示すように、前方に膨出した膨出部１１ａを形成しており、膝サポータ１０を着用した際に、膝被覆部１１の内面と着用者の膝６１の前面との間に隙間Ａ（遊び）が形成されるようにしている。これにより、着用者が膝を屈伸させた場合であっても、上腿被覆部１３をさらにずれ落ちにくくすることが可能となる。
【００２９】
また、上腿被覆部１３には、締付力は全く要求されない。このため、上腿被覆部１３には、ゴム糸などの弾性糸を用いて編んだ生地や、ゴムなどの弾性素材を一体化させた生地によって形成する必要はない。第一実施態様の膝サポータ１０において、上腿被覆部１３は、綿・レーヨン糸（３０番単糸×３）と、ナイロン繊維（１０×７０デニール）とを平編（裏面パイル）した生地で形成しており、生地を製品寸法よりも大きめに編製した後に縮絨加工を施している。縮絨加工は、生地に蒸気を当てることなどにより施される。縮絨加工の縮絨率（縮絨前の寸法（縦長又は横長。以下同じ。）に対する縮絨前の寸法と縮絨後の寸法との差の比率）は、特に限定されない。しかし、縮絨率が小さすぎると、縮絨加工を施す意義が低下する。このため、縮絨加工の縮絨率は、通常、１５％以上とされる。縮絨加工の縮絨率は、２０％以上であると好ましく、３０％以上であるとより好ましい。一方、縮絨率の上限は、特に限定されないが、通常、５０％以下である。第一実施態様の膝サポータ１０において、上腿被覆部１３を形成する生地に施した縮絨加工の縮絨率は４０％としている。上腿被覆部１３の目付けは、総重量５７ｇに対して２１ｇとなっている。
【００３０】
上腿被覆部１３を形成する生地の剛軟度（ＪＩＳ  Ｌ  １０９６「織物及び編物の生地試験方法」におけるＡ法（４５°カンチレバー法）に準拠して測定した剛軟度のこと。以下同じ。）も、特に限定されない。しかし、上腿被覆部１３の剛軟度が低い（上腿被覆部１３が柔らかい）と、上腿被覆部１３に前記自立構造を付与しにくくなる。このため、上腿被覆部１３の剛軟度は、通常、２０ｍｍ以上とされる。上腿被覆部１３の剛軟度は、３０ｍｍ以上であると好ましく、４０ｍｍ以上であるとより好ましく、５０ｍｍ以上であるとさらに好ましく、６０ｍｍ以上、７０ｍｍ以上、８０ｍｍ以上、９０ｍｍ以上と高くすると好ましい。ただし、上腿被覆部１３の剛軟度を高くしすぎる（上腿被覆部１３が硬くなりすぎる）と、膝サポータ１０の着用感が低下するおそれがある。このため、上腿被覆部１３の剛軟度は、通常、１５０ｍｍ以下とされる。第一実施態様の膝サポータ１０において、上腿被覆部１３の剛軟度は、１００ｍｍとなっている。上腿被覆部１３の剛軟度は、膝被覆部１１、下腿締付部１２及び膝上締付部１４の剛軟度よりも高く設定すると好ましい。
【００３１】
ところで、第一実施態様の膝サポータ１０においては、上腿被覆部１３を、その上端に近づくに連れて径が大きくなるようテーパー状に形成している。上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０（図２）は、１０ｃｍ以上であれば特に限定されない。また、上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０は、膝サポータ１０が、成人用のものか子供用のものかや、上腿被覆部１３の生地の種類（伸長性の有無）などによっても異なる。しかし、上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０を小さくしすぎると、その部分で着用者が圧迫感を感じるようになるばかりか、膝サポータ１０の着用さえ困難になるおそれがある。このため、上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０は、１２ｃｍ以上（成人用のものである場合の値。子供用の場合は２０〜４０％程度小さくする。以下同じ。）であると好ましい。上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０は、１４ｃｍ以上であるとより好ましく、１５ｃｍ以上であるとさらに好ましい。
【００３２】
一方、上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０を大きくしすぎると、着用者の膝上の周囲長に対して上腿被覆部１３の下縁の周囲長が大きくなり、着用時の上腿被覆部１３に皺が形成されるおそれがある。また、上腿被覆部１３の内周面と着用者の下腿６３の外周面との間の隙間Ｂ（図１を参照）が大きくなりすぎて、膝６１の周辺の保温を行いにくくなるおそれもある。このため、上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０は、通常、３０ｃｍ以下とされる。上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０は、２７ｃｍ以下であると好ましく、２５ｃｍ以下であるとより好ましい。上腿被覆部１３の平坦時下縁幅ｗ０の具体的な値は、対象とする着用者の膝上の周囲長の半分の７０〜１１０％程度となるように設定するとよい。多くの成人において、膝上の周囲長は３５〜５０ｃｍの範囲に収まる。
【００３３】
また、第一実施態様の膝サポータ１０において、上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０は、５ｃｍ以上であれば特に限定されない。上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０は、膝サポータ１０が、成人用のものか子供用のものかなどによっても異なる。しかし、上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０をある程度高くした方が、着用者の膝６１の周辺の広い範囲を保温することができるようになるし、上腿被覆部１３のずれ落ちを防止する意義も高まる。このため、上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０は、１０ｃｍ以上（成人用のものである場合の値。子供用の場合は２０〜４０％程度低くする。以下同じ。）とすると好ましい。上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０は、１３ｃｍ以上とすると好ましく、１５ｃｍ以上とするとより好ましい。一方、上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０を高くしすぎると、上腿被覆部１３が着用者の上腿６３の上部に達するようになり、膝サポータ１０の着用感が低下する。このため、上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０は、通常、３０ｃｍ以下とされる。上腿被覆部１３の平坦時最小高さｈ０は、２５ｃｍ以下とすると好ましく、２０ｃｍ以下とするとより好ましい。
【００３４】
さらに、テーパー状に形成された上腿被覆部１３の平坦時傾斜角度（ｔａｎ−１［２ｈ０／（ｗ１−ｗ０）］で定義する。以下同じ。）は、特に限定されない。しかし、上腿被覆部１３の平坦時傾斜角度が小さすぎると、膝サポータ１０の着用時に上腿被覆部１３が着用者の上腿に密着しやすくなる。このため、上腿被覆部１３の平坦時傾斜角度は、通常、３°以上とされる。上腿被覆部１３の平坦時傾斜角度は、５°以上であると好ましく、７°以上であるとより好ましい。一方、上腿被覆部１３の平坦時傾斜角度を大きくしすぎると、上腿被覆部１３の上縁が大きく広がって、着用者が歩きにくくなるおそれがある。また、着用時の膝サポータ１０の見た目も悪くなる。このため、上腿被覆部１３の平坦時傾斜角度は、通常、３０°以下とされる。上腿被覆部１３の平坦時傾斜角度は、２５°以下であると好ましく、２０°以下であるとより好ましい。
【００３５】
以上で説明した第一実施態様の膝サポータ１０を着用すると、図１に示すように、上腿被覆部１３が着用者の上腿６３を締め付けることなく自立した状態となる。このため、着用者が膝を屈伸させたり、歩行したりしても、膝サポータ１０の上縁（上腿被覆部１３の上縁）が下側にずれ落ちることなく、当初の形態を維持することができる。したがって、膝サポータ１０を引き上げることなく、膝６１及びその周辺を保温又は保護し続けることが可能になる。
【００３６】
２．第二実施態様の膝サポータ
続いて、第二実施態様の膝サポータについて説明する。図３は、第二実施態様の膝サポータ１０を左右に平坦となるように押し潰した状態（平坦時の状態）を示した側面図である。第二実施態様の膝サポータ１０は、図３に示すように、上腿被覆部１３を形成する生地に対して芯材１５を一体化させている。ここでは、上腿被覆部１５の上縁から下腿締付部１２の下縁までに延在する左右一対の帯状の芯材１５をそれぞれの生地に対して一体化させている。このため、芯材１５は、上腿被覆部１３に前記自立構造を付与するだけでなく、着用者の膝を側方から支持する機能をも発揮できるようになっている。芯材１５の素材や一体化の方法は、上述した通りである。第二実施態様の膝サポータ１０において、他の構成は、第一実施態様の膝サポータ１０と同様であるために、説明を割愛する。
【符号の説明】
【００３７】
１０    膝サポータ
１１    膝被覆部
１１ａ  膨出部
１２    下腿締付部
１３    上腿被覆部
１４    膝上締付部
１５    芯材
５０    円柱部材
５１    接着テープ
６０    着用者の脚
６１    着用者の膝
６２    着用者の下腿
６３    着用者の上腿
Ａ    膝被覆部の内面と着用者の膝の前面との間に形成される隙間
Ｂ    上腿被覆部の内周面と着用者の上腿の外周面との間に形成される隙間
Ｈ０  点Ｑ０の下縁測定線Ｐ１Ｐ２からの高さ
Ｈ１  点Ｑ１の下縁測定線Ｐ１Ｐ２からの高さ
Ｐ１  下縁幅測定線の前端
Ｐ２  下縁幅測定線の後端
Ｑ０  上腿被覆部の上縁を掴んでいるときの上腿被覆部の上縁における最も低くなった点
Ｑ１  上腿被覆部の上縁を掴んだ状態を解消してから１分経過したときの上腿被覆部の上縁における最も低くなった点
ｈ０  上腿被覆部の平坦時最小高さ
ｔ１  膝被覆部を形成する生地の厚さ
ｔ２  下腿締付部を形成する生地の厚さ
ｔ３  上腿被覆部を形成する生地の厚さ
ｔ４  膝上締付部を形成する生地の厚さ
ｗ０  上腿被覆部の平坦時下縁幅
ｗ１  上腿被覆部の平坦時上縁幅
α    下縁幅測定線Ｐ１Ｐ２よりも下側の生地
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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