(57)【要約】【課題】認証印刷に係る画像データが保持されている場合に、電力状態を移行する際に、保持されている画像データに基づく画像形成を実行できるようにする。【解決手段】本発明の画像形成装置は、端末から取得した、少なくとも認証情報及び端末識別情報を有する画像データを記憶する記憶部と、認証情報との照合により当該画像データに基づく画像形成をさせる認証出力部と、当該画像形成装置の動作が所定時間実行されない場合に、第１の電力供給状態から第２の電力供給状態への移行制御を行うシステム制御部と、画像データが記憶部に記憶されているとき、画像データの端末識別情報を用いて送信元端末の稼働状態に基づいて、電力状態の移行の可否を判定する電力状態移行判定部とを備え、システム制御部が、その判定結果に応じて電力供給状態を移行させる。【選択図】      図１
2014019082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、
端末から取得した、少なくとも認証情報及び端末識別情報を有する１又は複数の画像データを記憶する記憶部と、
取得した入力認証情報と、前記記憶部に記憶される前記画像データの前記認証情報との照合により、認証正当のときに当該画像データに基づく画像形成をさせる認証出力部と、
当該画像形成装置の動作が所定時間実行されない場合に、通常時の第１の電力供給状態から、通常時よりも省電力である第２の電力供給状態への移行制御を行うシステム制御部と、
当該画像形成装置の動作が所定時間実行されない場合に、前記１又は複数の画像データが前記記憶部に記憶されているとき、前記記憶部に記憶される前記各画像データの前記端末識別情報を用いて、それぞれの送信元端末の稼働確認を行い、送信元端末の稼働状態に基づいて、電力状態の移行の可否を判定する電力状態移行判定部と
を備え、
前記システム制御部が、前記電力状態移行判定部の判定結果に応じて、前記第１の電力供給状態から前記第２の電力供給状態に移行させるものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記システム制御部は、前記電力状態移行判定部が前記電力状態の移行不可と判定する場合、前記所定時間を延長するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電力状態移行判定部が、前記記憶部に記憶される前記各画像データの前記端末識別情報に基づいて、各送信元端末のアドレス情報を取得し、取得した各アドレス情報を用いて前記送信元端末の稼働確認を行うものである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電力状態移行判定部が、取得した各アドレス情報宛に生存確認信号を送信し、いずれかの応答信号を受信した場合、電力状態に移行可能であると判定し、全ての応答信号を受信しない場合、電力状態への移行不可と判定するものであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
時刻を計測する時刻部を更に備え、
前記システム制御部が、前記時刻部から取得する現在時刻と、前記所定時間の延長回数とに基づいて、前記電力状態移行判定部の判定結果によらず、前記第２の電力状態に移行させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
少なくとも認証情報及び端末識別情報を有する１又は複数の画像データを送信する１又は複数の端末と、
前記各端末の端末識別情報と前記端末のアドレス情報との対応付けを管理する情報処理装置と、
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置と
を備える画像形成システム。
【請求項７】
前記情報処理装置が名前解決機能を有するものであり、前記端末識別情報がホスト名であり、前記アドレス情報がＩＰアドレスであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、消費電力の削減に対する意識が高まり、低消費電力に対応の画像形成装置がある。
【０００３】
特許文献１には、印刷動作が予め定められた所定時間以上行われなかった場合に、通常の電力状態から省電力の電力状態に移行し、その後プリンタの電源をオフにする自動電源オフ機能に関する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１４２９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置が認証印刷機能を有する場合、認証印刷データを保持している画像形成装置が自動電源オフ機能により電源オフになると、認証印刷データに基づく印刷物が出力されないという問題が生じ得る。
【０００６】
認証印刷は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が画像形成装置に印刷データを送信し、画像形成装置が認証処理を行い、認証が成功した場合に、受信した印刷データに基づく印刷を行うというものである。
【０００７】
例えば、ユーザは、ＰＣから印刷データを送信後、すぐに印刷物の出力を行わない場合がある。この場合、印刷データの受信後印刷物の出力までの間に、画像形成装置が電源オフになると、認証印刷による印刷物の出力ができないことが生じ得る。
【０００８】
そのため、認証印刷に係る画像データが保持されている場合に、通常時の電力供給状態から省電力の電力供給状態に移行するときでも、画像形成装置に保持されている画像データに基づく画像形成を実行することができる画像形成装置及び画像形成システムが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するために、第１の本発明は、（１）画像形成部と、（２）端末から取得した、少なくとも認証情報及び端末識別情報を有する１又は複数の画像データを記憶する記憶部と、（３）取得した入力認証情報と、記憶部に記憶される画像データの認証情報との照合により、認証正当のときに当該画像データに基づく画像形成をさせる認証出力部と、（４）当該画像形成装置の動作が所定時間実行されない場合に、通常時の第１の電力供給状態から、通常時よりも省電力である第２の電力供給状態への移行制御を行うシステム制御部と、（５）当該画像形成装置の動作が所定時間実行されない場合に、１又は複数の画像データが記憶部に記憶されているとき、記憶部に記憶される各画像データの端末識別情報を用いて、それぞれの送信元端末の稼働確認を行い、送信元端末の稼働状態に基づいて、電力状態の移行の可否を判定する電力状態移行判定部とを備え、システム制御部が、電力状態移行判定部の判定結果に応じて、第１の電力供給状態から第２の電力供給状態に移行させるものであることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
第２の本発明は、（１）少なくとも認証情報及び端末識別情報を有する１又は複数の画像データを送信する１又は複数の端末と、（２）各端末の端末識別情報と端末のアドレス情報との対応付けを管理する情報処理装置と、（３）第１の本発明の画像形成装置とを備える画像形成システムである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、認証印刷に係る画像データが保持されている場合に、通常時の電力供給状態から省電力の電力供給状態に移行するときでも、画像形成装置に保持されている画像データに基づく画像形成を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態の画像形成システムの全体構成を示す全体構成図である。
【図２】第１の実施形態に係る認証印刷データの構成を説明する説明図である。
【図３】第１の実施形態に係るプリンタの内部構成を示す内部構成図である。
【図４】第１の実施形態の電源オフ設定記憶部に記憶される電源オフ設定情報を説明する説明図である。
【図５】第１の実施形態のシステム制御部の電源オフ制御処理を示すフローチャートである。
【図６】第１の実施形態の電源オフ移行判定部の電源オフ移行判定処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施形態のプリンタの内部構成を示す内部構成図である。
【図８】第２の実施形態の電源オフ設定記憶部に記憶される電源オフ設定情報を説明する説明図である。
【図９】第２の実施形態のシステム制御部の電源オフ制御処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（Ａ）第１の実施形態
以下では、本発明の画像形成装置及び画像形成システムの第１の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
第１の実施形態では、ネットワークに接続するプリンタに、本発明を適用する場合を例示する。
【００１５】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、第１の実施形態の画像形成システムの全体構成を示す全体構成図である。
【００１６】
図１において、第１の実施形態の画像形成システム１０は、ネットワーク３に接続される、複数の端末（例えば、パーソナルコンピュータ等）１−１〜１−Ｎ（Ｎは正の整数）、ＤＮＳ（Domain  Name  System）サーバ２、プリンタ４Ａを有する。
【００１７】
ネットワーク３は、例えばローカルネットワーク等の通信網であり、ネットワーク３は、端末１−ｎ（１≦ｎ≦Ｎ）、ＤＮＳサーバ２、プリンタ４Ａの間で情報を授受するものである。
【００１８】
この実施形態では、ネットワーク３が有線回線である場合を例示するが、無線回線を一部に有するものであってもよい。ネットワーク３の通信プロトコルは、特に限定されるものではない。例えば、通信プロトコルとして、ＴＣＰ／ＩＰを適用することができる。
【００１９】
端末１−ｎは、ユーザが利用する情報処理装置である。端末１−ｎは、パスワード等の認証情報を付与した画像データを送信する認証印刷機能を有するものである。端末１−ｎは、認証印刷機能を有するものであれば、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯端末（例えば、通信機能を有する携帯電話機、いわゆるスマートフォン等を含む）、通信機能を有するゲーム端末等を適用することができる。携帯端末１−ｎは、ユーザの操作を受けて、ネットワーク３を介して、認証印刷データをプリンタ４Ａに送信する。
【００２０】
ＤＮＳサーバ２は、既存のＤＮＳサーバであり、端末１−ｎのホスト名と端末１−ｎに割り当てるＩＰアドレスの対応付けを管理するものであり、端末１−ｎのホスト名からＩＰアドレスを取得する名前解決手段である。
【００２１】
プリンタ４Ａは、本発明の画像形成装置の一例である。プリンタ４Ａは、認証印刷機能及び自動電源オフ機能を有する画像形成装置である。プリンタ４Ａは、ネットワーク３を通じて、送信元の端末１−ｎから認証印刷データを受信し、受信した認証印刷データを記憶するものである。また、プリンタ４Ａは、ユーザにより入力された認証印刷に係る認証情報に基づいて認証処理を行い、認証が成功すると、対応する認証印刷データを媒体に画像形成して出力するものである。
【００２２】
図２は、第１の実施形態に係る認証印刷データの構成を説明する説明図である。認証印刷データ２０１は、少なくとも認証情報及びホスト名を有する画像データである。図２に示すように、認証印刷データ２０１は、大きくヘッダ部２０２と画像データ２０３とを有して構成される。
【００２３】
ヘッダ部２０２は、認証印刷データの複数の属性情報を有する。以下では、ヘッダ部２０２が有する属性情報のうち、本発明に関わる属性情報を説明する。なお、ヘッダ部２０２の属性情報は、セキュリティを高めるために、端末１−ｎに割り当てられるＩＰアドレスを有さない。
【００２４】
ホスト名２０４は、当該認証印刷データ２０１を送信する送信元の端末１−ｎのホスト名である。
【００２５】
パスワード２０５は、認証印刷の実行に係る認証情報である。パスワード２０５は、当該認証印刷データ２０１を印刷するか否かを判定する情報である。また、パスワード２０５は、セキュリティを高めるために、暗号化しても良い。後述するプリンタ４Ａの認証部１０７（図３参照）が、ユーザ入力されたパスワードと当該パスワード２０５とを照合し、入力されたパスワードとパスワード２０５とが一致する場合に、プリンタ４Ａは当該認証印刷データ２０１を媒体に画像形成する。
【００２６】
画像データ２０３は、セキュリティを高めるために、暗号化されているものとしても良い。
【００２７】
図３は、第１の実施形態に係るプリンタ４Ａの内部構成を示す内部構成図である。
【００２８】
図３において、プリンタ４Ａは、システム制御部１０１、電源オフ移行判定部１０２、電源オフ移行時間計測部１０３、記憶部１０４、操作パネル部１０５、印刷部１０６、認証部１０７、インターフェース部１０８を有する。
【００２９】
システム制御部１０１は、プリンタ４Ａ全体の機能を制御する処理部又は装置である。システム制御部１０１は、第１の電力供給状態である稼働状態から、第２の電力供給状態である電源オフ状態へ移行させることを制御する。
【００３０】
つまり、システム制御部１０１は、印刷部１０６の状態を監視しており、印刷部１０６から使用完了の通知を受けると、電源オフ移行時間計測部１０３に対して、電源オフ移行時間の計測開始の通知を行う。そして、システム制御部１０１は、電源オフ移行時間計測部１０３から電源オフ移行時間経過の通知を受けると、電源オフ移行判定部１０２に対して電源オフ移行可否の問い合わせを行う。電源オフ移行可能である旨が電源オフ移行判定部１０２から通知されると、システム制御部１０１は、第１の電力供給状態から第２の電力供給状態に移行させる。また、電源オフ移行可能でない旨が電源オフ移行判定部１０２から通知されると、システム制御部１０１は、電源オフ移行時間計測部１０３に対して電源オフ延長時間の計測開始の通知を行う。
【００３１】
ここで、第１の電力供給状態は、プリンタ４Ａの通常時に供給される電力状態である。第２の電力供給状態は、通常時よりも低消費電力（省電力）モードで動作するときの電力状態である。省電力モードは、プリンタ４Ａの電源をオフにする動作モードや、プリンタ４Ａ自体の電源をオフしないがプリンタ４Ａの内部構成要素の一部への電力供給を停止するスタンバイ状態等の種々の動作モードがある。この実施形態では、第２の電力供給状態がプリンタ４Ａの電源をオフにする動作モードを想定して説明する。しかし、第２の電力供給状態は上記のようなスタンバイ状態等の省電力モードの電力状態にも適用できる。
【００３２】
電源オフ移行判定部１０２は、システム制御部１０１から電源オフ移行可否の問い合わせを受けると、電源オフ移行可能か否かを判定し、判定結果をシステム制御部１０１に返信する処理部又は装置ものである。
【００３３】
ここで、電源オフ移行判定部１０２による電源オフ移行の判定方法は、認証印刷データの送信元である端末１−ｎの状態が稼働中であるか否かに基づいて判定する方法を適用できる。
【００３４】
電源オフ移行判定部１０２が端末１−ｎの状態を確認する方法は、種々の方法を適用することができる。例えば、電源オフ移行判定部１０２は、後述する記憶部１０４の認証印刷データ記憶部１０４ａ（図１参照）に認証印刷データ２０１があるか否かを確認する。認証印刷データ２０１が認証印刷データ記憶部１０４ａに記憶されている場合、電源オフ移行判定部１０２は、認証印刷データ２０１のヘッダ部２０２に付与されているホスト名２０４を抽出する。電源オフ移行判定部１０２は、抽出したホスト名２０４を指定して、名前解決コマンドであるｎｓｌｏｏｋｕｐコマンドをＤＮＳサーバ２に送信する。これによりＤＮＳサーバ２からＩＰアドレスを取得すると、電源オフ移行判定部１０２は、例えばＩＣＭＰに従って、取得したＩＰアドレス宛にｐｉｎｇコマンドを送信する。そして、ｐｉｎｇコマンド送信に対して応答がある場合、電源オフ移行判定部１０２は当該端末１−ｎが稼働状態であると判断し、ｐｉｎｇコマンド送信に対して応答がない場合、電源オフ移行判定部１０２は当該端末１−ｎが稼働していない状態であると判断する。
【００３５】
なお、複数の認証印刷データが認証印刷データ記憶部１０４ａに記憶されている場合、電源オフ移行判定部１０２は、全ての認証印刷データについて、順次、端末１−ｎの状態を確認する。
【００３６】
電源オフ移行時間計測部１０３は、印刷部１０６が使用されない経過時間を計測する処理部及び装置である。電源オフ移行時間計測部１０３は、システム制御部１０１から計測開始の通知を受けると時間計測を開始する。そして、電源オフ移行時間計測部１０３は、予め定められた所定時間（電源オフ移行時間）に達すると、システム制御部１０１に対して電源オフ移行時間経過を通知する。
【００３７】
また、電源オフ移行時間計測部１０３は、システム制御部１０１から計測延長の通知を受けると、電源オフ移行時間とは別の所定時間（電源オフ延長時間）による計測を行う。そして、電源オフ移行時間計測部１０３は、電源オフ延長時間に達すると、システム制御部１０１に対して電源オフ延長時間経過を通知する。
【００３８】
記憶部１０４は、不揮発性の記憶部である。記憶部１０４は、認証印刷データ記憶部１０４ａと電源オフ設定記憶部１０４ｂを有する。
【００３９】
認証印刷データ記憶部１０４ａは、端末１−ｎから受信した１又は複数の認証印刷データを記憶するものである。
【００４０】
電源オフ設定記憶部１０４ｂは、電源オフ移行時間計測部１０３による電源オフ設定情報を記憶するものである。
【００４１】
図４は、電源オフ設定記憶部１０４ｂに記憶される電源オフ設定情報を説明する説明図である。
【００４２】
「電源オフ移行時間」は、電源オフ移行時間計測部１０３がシステム制御部２０１から計測開始の通知を受けたときに計測する時間である。
【００４３】
「電源オフ延長時間」は、電源オフ移行時間計測部１０３がシステム制御部１０１から計測延長の通知を受けたときに計測開始する時間である。
【００４４】
図４の例の場合、「電源オフ移行時間：１時間」、「電源オフ延長時間：５分」と設定されている。なお、電源オフ設定情報の電源オフ移行時間及び又は電源オフ延長時間は、デフォルト値として予め設定されていてもよい。また、電源オフ設定情報の電源オフ移行時間及び又は電源オフ延長時間は、設定変更されるものとしても良い。
【００４５】
操作パネル部１０５は、ユーザ操作を受け付ける操作部と、プリンタ４Ａの状態やユーザにより入力された入力情報を表示する表示部とを有するものである。操作パネル部１０５は、例えば、テンキーや設定キー等の物理的な操作キーや、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid  Crystal  Display）等の表示部に選択ボタンを表示してユーザ操作を可能とするタッチパネル等を有する。操作パネル部１０５は、ユーザ操作により認証印刷要求を受け付けると、認証印刷要求と共にユーザ入力されたパスワードを後述の認証部１０７に通知する。
【００４６】
印刷部１０６は、画像情報を媒体上に画像形成する処理部及び装置である。印刷部１０６は、例えば、画像形成部、イメージドラム、定着機ユニットなどを備える。印刷部１０６は、媒体への画像形成動作、媒体の給紙、印刷物の排出動作を開始すると、使用開始の旨をシステム制御部１０１に通知する。また、印刷部１０６は、媒体への画像形成動作、媒体の給紙、印刷物の排出動作を終了すると、使用完了の旨をシステム制御部１０１に通知する。
【００４７】
認証部１０７は、認証印刷の際に認証処理を行うものである。認証部１０７は、操作パネル部１０５から認証印刷要求を受けると、認証印刷データ記憶部１０４ａに認証印刷データ２０１があるか否かを確認する。そして、認証印刷データ２０１が認証印刷データ記憶部１０４ａにある場合、認証部１０７は、認証印刷データ２０１のヘッダ部２０２に含まれるパスワード２０５を取得し、認証印刷要求と共に入力されたパスワードとパスワード２０５とを照合する。前記照合の結果、パスワードが一致する場合、認証部１０７は認証印刷データ２０１の印刷要求を印刷部１０６に通知する。
【００４８】
インターフェース部１０８は、ネットワーク３との接続インターフェース部である。インターフェース部１０８は、端末１−ｎ及びＤＮＳサーバ２とのデータ送受信に関わる処理を行う。インターフェース部１０８は、主な役割として、データ受信の検出、印刷データの受信などを行う。
【００４９】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、第１の実施形態のシステム制御部１０１の電源オフ制御処理の動作を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００５０】
図５は、第１の実施形態のシステム制御部１０１の電源オフ制御処理を示すフローチャートである。
【００５１】
まず、プリンタ４Ａの電源がオンされると、システム制御部１０１はプリンタ４Ａのシステム起動の完了を待つ（Ｓ１０１）。
【００５２】
そして、システム起動が完了すると、システム制御部１０１は電源オフ移行時間計測部１０３に計測開始を通知する（Ｓ１０２）。電源オフ移行時間計測部１０３は、システム制御部１０１からの計測開始の通知を受けると、電源オフ設定記憶部１０４ｂから電源オフ移行時間（図４参照）を取得し、電源オフ移行時間まで時間計測を開始する。
【００５３】
システム制御部１０１は、印刷部１０６から使用開始が通知されているか否かを確認する（Ｓ１０３）。
【００５４】
印刷部１０６から使用開始が通知されている場合、システム制御部１０１は、電源オフ移行時間計測部１０３に対して、電源オフ移行時間の計測停止を通知し、処理をＳ１０３に移行させる（Ｓ１０４）。電源オフ移行時間計測部１０３は、システム制御部１０１からの計測停止の通知を受けると、電源オフ移行時間の計測を停止する。
【００５５】
印刷部１０６から使用開始が通知されていない場合、システム制御部１０１は、印刷部１０６から使用完了が通知されているか否かを確認する（Ｓ１０５）。
【００５６】
印刷部１０６から使用完了が通知されている場合、システム制御部１０１は処理をＳ１０２に移行し、電源オフ移行時間計測部１０３に対して、電源オフ移行時間の計測開始を通知する（Ｓ１０５）。
【００５７】
一方、印刷部１０６から使用完了が通知されていない場合、システム制御部１０１は、電源オフ移行時間計測部１０３から電源オフ移行時間経過の通知がなされているかを確認する（Ｓ１０６）。
【００５８】
そして、電源オフ移行時間計測部１０３から電源オフ移行時間経過の通知を受けると、システム制御部１０１は、電源オフ移行判定部１０２に対して、電源オフ移行可否を問い合わせる（Ｓ１０７）。なお、電源オフ移行時間計測部１０３から電源オフ移行時間経過の通知を受けていない場合、システム制御部１０１は、処理をＳ１０３に移行させる。
【００５９】
システム制御部１０１は、電源オフ移行判定部１０２から電源オフ可能か否か応答を受け取り、電源オフ可能か否かを確認する（Ｓ１０８）。
【００６０】
そして、電源オフ移行が可能であれば、システム制御部１０１は、第１の電力供給状態から第２の電力供給状態に移行し、プリンタ４Ａの電源をオフにする（Ｓ１１０）。
【００６１】
一方、電源オフ移行が可能でない場合、システム制御部１０１は、電源オフ移行時間計測部１０３に対して計測延長を通知し、処理をＳ１０３に移行させる（Ｓ１０９）。電源オフ移行時間計測部１０３は、システム制御部１０１からの計測延長の通知を受けると、電源オフ設定記憶部１０４ｂから電源オフ延長時間（図４参照）を取得し、更に電源オフ延長時間まで時間計測を開始する。
【００６２】
そして、電源オフ延長時間においても、印刷部１０６から使用開始の通知及び使用完了の通知がなく（Ｓ１０３及びＳ１０５）、電源オフ延長時間経過の通知がシステム制御部１０１に通知されると（Ｓ１０６）、システム制御部１０１は、再度、電源オフ移行判定部１０２に対して、電源オフ移行可否の問い合わせを行う（Ｓ１０７）。
【００６３】
このとき、電源オフ移行が可能であれば（Ｓ１０８）、システム制御部１０１は、第１の電力供給状態から第２の電力供給状態に移行し、プリンタ４Ａの電源をオフにする（Ｓ１１０）。
【００６４】
また、電源オフ移行が可能でない場合、システム制御部１０１は、再度、電源オフ移行時間計測部１０３に対して、電源オフ延長時間の計測開始を通知する（Ｓ１０９）。
【００６５】
このように、認証印刷データの送信元である端末１−ｎが稼働状態にあるときには、電源オフ延長時間の計測を繰り返すことで、プリンタ４Ａの電源オフを回避できる。その結果、プリンタ４Ａが電源オフになることで、認証印刷データに基づく印刷物の出力ができないという事態を回避できる。
【００６６】
図６は、第１の実施形態の電源オフ移行判定部１０２の電源オフ移行判定処理の動作を示すフローチャートである。
【００６７】
図６の処理は、図６のＳ１０７のサブルーチンである電源オフ移行判定部１０２の電源オフ移行判定処理である。ここでは、電源オフ移行判定部１０２が、システム制御部１０１から電源オフ移行可否の問い合わせを受けて、電源オフ移行判定結果を返信するまでの処理を説明する。
【００６８】
電源オフ移行判定部１０２は、システム制御部１０１から電源オフ移行可否の問い合わせを受けると、認証印刷データ記憶部１０４ａに、認証印刷データが存在するか否かを確認する（Ｓ２０１）。
【００６９】
認証印刷データが認証印刷データ記憶部１０４ａに存在しない場合、電源オフ移行判定部１０２は、システム制御部１０１に対して、電源オフ移行が可能であることを返信する（Ｓ２１０）。
【００７０】
一方、認証印刷データが認証印刷データ記憶部１０４ａに存在する場合、電源オフ移行判定部１０２は、認証印刷データ記憶部１０４ａに存在する全ての認証印刷データの探索を開始する（Ｓ２０２）。
【００７１】
まず、電源オフ移行判定部１０２は、認証印刷データ記憶部１０４ａに記憶されている認証印刷データ２０１を取得し、認証印刷データ２０１のヘッダ部２０２に付与されているホスト名２０４を抽出する（Ｓ２０３）。
【００７２】
ここで、複数の認証印刷データ２０１が認証印刷データ記憶部１０４ａに記憶されている場合、電源オフ移行判定部１０２は、認証データ記憶部１０４ａに記憶されている第１番目の認証印刷データ２０１から順に取得する。
【００７３】
次に、電源オフ移行判定部１０２は、抽出したホスト名２０４を指定し、インターフェース部１０８を介して、ＤＮＳサーバ２に、ｎｓｌｏｏｋｕｐコマンドを送信する。これにより、電源オフ移行判定部１０２は、認証印刷データ２０１を送信元である端末１−ｎに割り当てられているＩＰアドレスを取得する（Ｓ２０４）。
【００７４】
電源オフ移行判定部１０２は、取得したＩＰアドレス宛にｐｉｎｇコマンドを送信し（Ｓ２０５）、所定時間内にｐｉｎｇコマンド応答があるか否かを確認する（Ｓ２０６）。
【００７５】
ここで、電源オフ移行判定部１０２は、ｐｉｎｇコマンド応答の待ち時間として所定時間が設定されている。待ち時間は任意に設定することができる。例えば、待ち時間は１秒とする場合、電源オフ移行判定部１０２は、待ち時間１秒以内にｐｉｎｇコマンド応答があるか否かを確認する。また、待ち時間は設定変更するようにしてもよい。
【００７６】
また、第１の実施形態では、電源オフ移行判定部１０２がｐｉｎｇコマンド送信のリトライ処理を行わない場合を例示するが、電源オフ移行判定部１０２がｐｉｎｇコマンド送信のリトライ処理を所定回数だけ行うようにしてもよい。この場合、リトライ回数は任意に設定することができる。
【００７７】
所定の待ち時間内にｐｉｎｇコマンド応答がある場合、電源オフ移行判定部１０２は、システム制御部１０１に電源オフ移行不可を返信する（Ｓ２０７）。
【００７８】
所定の待ち時間内にｐｉｎｇコマンド応答がない場合、電源オフ移行判定部１０２は、認証印刷データ記憶部１０４ａに記憶される次の認証印刷データ２０１を取得し（Ｓ２０８）、電源オフ移行判定部１０２は次の認証印刷データ２０１を取得できたか否かを確認する（Ｓ２０９）。
【００７９】
次の認証印刷データ２０１を取得できない場合、電源オフ移行判定部１０２は、システム制御部１０１に電源オフ移行可能を返信する（Ｓ２１０）。
【００８０】
次の認証印刷データ２０１を取得できた場合、電源オフ移行判定部１０２は、処理をＳ２０３に移行させ、第１番目の認証印刷データ２０１と同様の処理を、第２番目以降の認証印刷データ２０１についても実行する。
【００８１】
電源オフ移行判定部１０２は、上記のようにして、電源オフ移行が可能か否かを判定し、その判定結果をシステム制御部１０１に通知する。
【００８２】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
以上のように、第１の実施形態によれば、電源オフ移行時間経過後に、ユーザにより印刷開始が実行されても、画像形成装置としてのプリンタは、認証印刷データを記憶しており、かつ、認証印刷データの送信元である端末が稼働状態であることを条件として、電源オフ移行時間を延長することができる。その結果、プリンタは電源をオフしないので、ユーザは認証印刷データに基づく印刷物を出力することができる。
【００８３】
また、第１の実施形態によれば、電源オフ移行時間を延長するために、ユーザ操作を必要としない。また、第１の実施形態によれば、画像形成装置としてのプリンタは、端末を特定するために、特別なテーブル等を記憶する必要ない。
【００８４】
（Ｂ）第２の実施形態
次に、本発明の画像形成装置及び画像形成システムの第２の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００８５】
第２の実施形態も、第１の実施形態と同様に、ネットワークに接続するプリンタに、本発明を適用する場合を例示する。
【００８６】
（Ｂ−１）第２の実施形態の構成
第２の実施形態の画像形成システムは、図１の第１の実施形態の画像形成システム１０と同様の構成である。第２の実施形態では、画像形成装置としてのプリンタをプリンタ４Ｂと表現する。
【００８７】
図７は、第２の実施形態のプリンタ４Ｂの内部構成を示す内部構成図である。
【００８８】
図７において、第２の実施形態のプリンタ４Ｂは、システム制御部２０１、電源オフ移行判定部１０２、電源オフ移行時間計測部１０３、記憶部２０４、操作パネル部１０５、印刷部１０６、認証部１０７、インターフェース部１０８、時刻部２０５、電源オフ延長回数計測部２０６を有する。
【００８９】
図７において、電源オフ移行判定部１０２、電源オフ移行時間計測部１０３、操作パネル部１０５、印刷部１０６、認証部１０７、インターフェース部１０８は、第１の実施形態で説明した構成要素と同様のものである。そのため、上記構成要素の詳細な説明は割愛する。
【００９０】
記憶部２０４は、不揮発性の記憶部である。記憶部２０４は、認証印刷データ記憶部１０４ａと電源オフ設定記憶部２０４ｂを有する。
【００９１】
電源オフ設定記憶部２０４ｂは、電源オフ設定情報を記憶するものである。
【００９２】
図８は、電源オフ設定記憶部２０４ｂに記憶される電源オフ設定情報を説明する説明図である。図８の例において、電源オフ設定情報は、「電源オフ移行時間」、「電源オフ延長時間」、「最大延長回数」、「タイムアウト時刻」を項目として有する。
【００９３】
「電源オフ移行時間」は、第１の実施形態と同様に、電源オフ移行時間計測部１０３がシステム制御部２０１から計測開始の通知を受けたときに計測する時間である。また、「電源オフ延長時間」も、第１の実施形態と同様に、電源オフ移行時間計測部１０３がシステム制御部１０１から計測延長の通知を受けたときに計測開始する時間である。
【００９４】
「最大延長回数」は、電源オフ延長時間の計測回数の最大回数である。電源オフ延長回数計測部２０６が電源オフ延長時間の計測回数を計測し、計測回数をシステム制御部２０１に与える。システム制御部２０１は、電源オフ延長回数計測部２０６が計測した電源オフ延長時間の計測回数が「最大延長回数」に達すると判断した場合、電源オフ移行判定部１０２による電源オフ移行可能か否かの問い合せを行わずに電源オフを行う。図８の例では、「最大延長回数：１２（回）」と設定されている。なお、「最大延長回数」の値はデフォルト値としてもよい。また、「最大延長回数」の値は設定変更することができる。
【００９５】
「タイムアウト時刻」は、現在時刻が「タイムアウト時刻」に達するときに、システム制御部２０１が電源オフを延長するか否かを判定する時刻である。図８の例では、「タイムアウト時刻」は「１：００」に設定されている。これは、電源オンの状態で、現在時刻が「ＡＭ１：００」になると、システム制御部２０１が電源オフの延長を行うか否かの判定を行う。なお、「タイムアウト時刻」の設定はデフォルト値としてもよい。また、「タイムアウト時刻」は、設定変更することができる。
【００９６】
時刻部２０５は、現在時刻を計測するものである。時刻部２０５は、システム制御部２０１から現在時刻取得要求を受けると、システム制御部２０１に現在時刻を提供する。
【００９７】
電源オフ延長回数計測部２０６は、システム制御部２０１が電源オフを延長した回数を計測するものである。電源オフ延長回数計測部２０６は、電源オフ延長の計測回数をシステム制御部２０１に通知する。
【００９８】
システム制御部２０１は、第１の実施形態と同様に、プリンタ４Ｂ全体の制御を行うものである。また、システム制御部２０１は、第１の電力供給状態である稼働状態から、第２の電力供給状態である電源オフ状態へ移行させるか否かを制御する。
【００９９】
さらに、システム制御部２０１は、第１の実施形態で説明した処理に加えて、時刻部２０５から取得した現在時刻と、電源オフ延長回数計測部２０６から取得した現在延長回数とに基づいて、電源オフ移行判定部１０２に移行可否を問い合わせすることなく電源オフするものである。
【０１００】
（Ｂ−２）第２の実施形態の動作
図９は、第２の実施形態のシステム制御部２０１の電源オフ制御処理を示すフローチャートである。
【０１０１】
まず、プリンタ４Ｂの電源がオンされると、システム制御部２０１はプリンタ４Ｂのシステム起動の完了を待つ（Ｓ３０１）。
【０１０２】
システム起動が完了すると、システム制御部２０１は電源オフ移行時間計測部１０３に計測開始を通知する（Ｓ３０２）。電源オフ移行時間計測部１０３は、システム制御部２０１からの計測開始の通知を受けると、電源オフ設定記憶部２０４ｂから電源オフ移行時間（図８参照）を取得し、電源オフ移行時間まで時間計測を開始する。
【０１０３】
システム制御部２０１は、印刷部１０６から使用開始が通知されているか否かを確認する（Ｓ３０３）。
【０１０４】
印刷部１０６から使用開始が通知されている場合、システム制御部２０１は、電源オフ移行時間計測部１０３に対して、電源オフ移行時間の計測停止を通知する（Ｓ３０４）。電源オフ移行時間計測部１０３は、システム制御部２０１からの計測停止の通知を受けると、電源オフ移行時間の計測を停止する。
【０１０５】
次に、システム制御部２０１は、電源オフ延長回数計測部２０６に延長終了を通知する（Ｓ３０５）。電源オフ延長回数計測部２０６は、システム制御部２０１から計測停止の通知を受けると、計測している延長回数をクリアとする。電源オフ延長回数計測部２０６は、延長回数を「０」にリセットする。
【０１０６】
Ｓ３０３において、印刷部１０６から使用開始が通知されていない場合、システム制御部２０１は、印刷部１０６から使用完了が通知されているかチェックする（Ｓ３０６）。
【０１０７】
印刷部１０６から使用完了が通知されていない場合、システム制御部２０１は、処理をＳ３０２に移行し、電源オフ移行時間計測部１０３から電源オフ移行時間経過が通知されているかチェックする（Ｓ３０７）。
【０１０８】
印刷部１０６から使用完了が通知されていない場合、システム制御部２０１は、処理をＳ３０３に移行して処理を繰り返す。
【０１０９】
印刷部１０６から使用完了が通知されている場合、システム制御部２０１は、電源オフ延長回数計測部２０６から現在の延長計測回数を取得する（Ｓ３０８）。また、システム制御部２０１は、時刻部２０５から現在時刻を取得する（Ｓ３０９）。
【０１１０】
システム制御部２０１は、電源オフ設定記憶部２０４ｂから「最大延長回数」及び「タイムアウト時刻」を取得する。
【０１１１】
システム制御部２０１は、電源オフ延長回数計測部２０６により計測された現在の延長計測回数と「最大延長回数」とを比較する。さらに、システム制御部２０１は、時刻部２０５からの現在時刻と「タイムアウト時刻」とを比較する。
【０１１２】
そして、システム制御部２０１は、現在の延長計測回数≧「最大延長回数」、かつ、現在時刻≧「タイムアウト時刻」の条件を満たしているか確認する（Ｓ３１０）。
【０１１３】
上記条件を満たしている場合、システム制御部２０１は、処理をＳ３１５に移行し、電源オフを行う（Ｓ３１５）。
【０１１４】
上記条件を満たしていない場合、システム制御部２０１は、電源オフ移行判定部１０２に対して電源オフ移行可否を問い合わせ（Ｓ３１１）、電源オフ移行判定部１０２から電源オフ可能か否かの判定結果を確認する（Ｓ３１２）。なお、Ｓ３１２のサブルーチンは、第１の実施形態で説明した図６のフローと同様である。
【０１１５】
そして、電源オフ移行が可能であれば、システム制御部２０１は、第１の電力供給状態から第２の電力供給状態に移行し、プリンタ４Ｂの電源をオフにする（Ｓ３１５）。
【０１１６】
一方、電源オフ移行が不可能であれば、システム制御部２０１は、電源オフ移行時間計測部１０３に電源オフ延長時間の計測開始を通知する（Ｓ３１３）。電源オフ移行時間計測部１０３は、システム制御部２０１から電源オフ延長時間の計測開始の通知を受けると、電源オフ設定記憶部２０４ｂから電源オフ延長時間を取得して、電源オフ延長時間を計測開始する。
【０１１７】
次に、システム制御部２０１は、電源オフ延長回数計測部２０６に延長通知する（Ｓ３１４）。電源オフ延長回数計測部２０６は、システム制御部２０１から延長通知を受けると、電源オフの延長計測回数を「１」だけインクリメントする。そして、システム制御部２０１は、処理をＳ３０３に移行させて処理を繰り返す。
【０１１８】
そして、システム制御部２０１は、電源オフ移行判定部１０２から問い合わせた結果が移行可能であれば、プリンタ全体の電源をオフする（Ｓ３１５）。
【０１１９】
（Ｂ−３）第２の実施形態の効果
以上のように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、電源オフ移行時間経過後に、ユーザにより印刷開始が実行されても、画像形成装置としてのプリンタは、認証印刷データを記憶しており、かつ、認証印刷データの送信元である端末が稼働状態であることを条件として、電源オフ移行時間を延長することができる。その結果、プリンタは電源をオフしないので、ユーザは認証印刷データに基づく印刷物を出力することができる。
【０１２０】
また、第２の実施形態によれば、電源オフ移行時間を延長するために、ユーザ操作を必要としない。また、第２の実施形態によれば、画像形成装置としてのプリンタは、端末を特定するために、特別なテーブル等を記憶する必要ない。
【０１２１】
さらに、第２の実施形態によれば、端末が認証印刷データをプリンタに送信したがユーザが印刷物を出力せず、かつ、端末の電源オフをせずにユーザが帰宅した場合でも、システム制御部が、電源オフの延長回数とタイムアウト時刻とに基づいて電源をオフすることができる。そのため、認証印刷データがあって電源が永遠にオフされないといった問題を防ぐことができる。
【０１２２】
（Ｃ）他の実施形態
上述した第１及び第２の実施形態においても種々の変形実施形態を説明したが、その他にも本発明は以下の変形実施形態を広く適用することができる。
【０１２３】
（Ｃ−１）上述した第１及び第２の実施形態では、本発明がプリンタである場合を例示したが、本発明はプリンタに限定されるものではない。例えば、本発明は、ＭＦＰ（Multifunction  Peripheral）にも適用可能である。
【０１２４】
（Ｃ−２）上述した第１及び第２の実施形態において、認証印刷データに係るパスワードの入力方法は、種々の方法を適用できる。例えば、ユーザが操作パネル部を操作してパスワードを手入力するようにしてもよい。また例えば、ＩＣカード等の記録媒体に予めパスワードを記録しておき、リーダ装置が、記録媒体に記録されているパスワードを読み取るようにしてもよい。この場合、画像形成装置としてのプリンタは、パスワードを読み取るリーダ装置を備えることが必要となる。
【０１２５】
（Ｃ−３）上述した第１及び第２の実施形態において、電源オフ移行判定部は、認証印刷データが認証印刷データ記憶部に存在するか否かを確認し、認証印刷データが存在する場合に、送信元の端末の稼働確認を行うこととした。
【０１２６】
このとき、認証印刷データ記憶部が認証印刷データの蓄積時間も管理するにし、蓄積時間が所定時間以上の場合、電源オフ移行判定部は、認証印刷データ記憶部から当該認証印刷データの取得をしないようにしてもよい。例えばユーザが印刷物の出力を忘れて離席するような場合、認証印刷データが長い間認証印刷データ記憶部に蓄積されたままとなる。このような場合、電源オフの延長が繰り返しなされる。そこで、電源オフ移行判定部が、蓄積時間が所定時間以上の認証印刷データについて、ホスト名の抽出及び端末の稼働確認を行わないようにしてもよい。
【０１２７】
（Ｃ−４）上述した第２の実施形態において、システム制御部は、現在時刻及び電源オフの延長計測回数が、現在の延長計測回数≧「最大延長回数」、かつ、現在時刻≧「タイムアウト時刻」の条件を満たしているか否かを確認するものとした。しかし、システム制御部は、現在の延長計測回数≧「最大延長回数」、又は、現在時刻≧「タイムアウト時刻」を条件として判断してもよい。
【符号の説明】
【０１２８】
１０…画像形成システム、１−１〜１−Ｎ…端末、２…ＤＮＳサーバ、
４（４Ａ、４Ｂ）…プリンタ、１０１及び２０１…システム制御部、
１０２…電源オフ移行判定部、１０３…電源オフ移行時間計測部、
１０４及び２０４…記憶部２０４、１０５…操作パネル部、１０６…印刷部、
１０７…認証部、１０８…インターフェース部、２０５…時刻部、
２０６…電源オフ延長回数計測部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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