(57)【要約】【課題】インクジェットヘッド内部にインクを循環させる場合において、インク中の気泡の発生の抑制とパーティクルの発生の抑制を両立する。【解決手段】ラジカル重合型紫外線硬化インクを貯留するインクタンクであって、貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れるインクタンクと、インクジェットヘッドと、ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する酸素除去手段と、酸素除去手段によりラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する第１のモードと、ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去しない第２のモードと、を切り替える制御手段であって、装置の電源を遮断する前に第１のモードから第２のモードに切り替える制御手段とを備えたインク循環装置によって上記課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラジカル重合型紫外線硬化インクを貯留するインクタンクであって、前記貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れるインクタンクと、
ラジカル重合型紫外線硬化インクが供給される供給ポートと、ラジカル重合型紫外線硬化インクを吐出するノズルと、吐出されなかったラジカル重合型紫外線硬化インクが排出される排出ポートとを備えたインクジェットヘッドの前記供給ポートと前記インクタンクとを連通させる供給流路と、
前記供給流路に設けられ、前記インクタンクに貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクを前記インクジェットヘッドへ供給する供給ポンプと、
前記供給流路に設けられ、ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する酸素除去手段と、
前記インクジェットヘッドの前記排出ポートと前記インクタンクとを連通させる排出流路と、
前記排出流路に設けられ、前記排出ポートから排出されたラジカル重合型紫外線硬化インクを前記インクタンクへ回収する回収ポンプと、
前記酸素除去手段によりラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する第１のモードと、ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去しない第２のモードと、を切り替える制御手段であって、装置の電源を遮断する前に前記第１のモードから前記第２のモードに切り替える制御手段と、
を備えたインク循環装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２のモードに切り替えてから前記ラジカル重合型紫外線硬化インクの溶存酸素量が所望の酸素量になった後に前記電源を遮断する請求項１に記載のインク循環装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記ラジカル重合型紫外線硬化インクの溶存酸素量が所望の酸素量になるまでの循環時間を予め取得し、
前記第２のモードに切り替えてから前記循環時間が経過した後に前記電源を遮断する請求項２に記載のインク循環装置。
【請求項４】
電源スイッチを備え、
前記制御手段は、前記電源スイッチがオフされると前記第１のモードから前記第２のモードに切り替える請求項１から３のいずれか１項に記載のインク循環装置。
【請求項５】
前記供給流路に前記ラジカル重合型紫外線硬化インクを滞留させる供給系サブタンクを備え、
前記供給系サブタンクは、前記ラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れる請求項１から４のいずれか１項に記載のインク循環装置。
【請求項６】
前記酸素除去手段は、前記供給系サブタンクと前記インクジェットヘッドとの間に設けられる請求項５に記載のインク循環装置。
【請求項７】
前記酸素除去手段は、中空糸を用いて前記ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する請求項１から６のいずれか１項に記載のインク循環装置。
【請求項８】
前記排出流路に前記ラジカル重合型紫外線硬化インクを滞留させる排出系サブタンクを備え、
前記排出系サブタンクは、前記ラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れる請求項１から７のいずれか１項に記載のインク循環装置。
【請求項９】
ラジカル重合型紫外線硬化インクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクと前記インクタンクとを連通させるメイン流路と、
前記メイン流路に設けられ、前記メインタンクに貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクを前記インクタンクへ供給するメインポンプと、
を備えた請求項１から７のいずれか１項に記載のインク循環装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のインク循環装置と、
ラジカル重合型紫外線硬化インクが供給される供給ポートと、ラジカル重合型紫外線硬化インクを吐出するノズルと、吐出されなかったラジカル重合型紫外線硬化インクが排出される排出ポートとを備えたインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドと記録媒体とを相対的に移動させながら前記インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出させて前記記録媒体にインクを着弾させる記録手段と、
前記着弾したインクに紫外線を照射して硬化させる硬化手段と、
を備えたインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記記録手段が長時間に渡り前記ノズルからインクを吐出させないときは、前記第２のモードに切り替える請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
ラジカル重合型紫外線硬化インクを貯留するインクタンクであって、前記貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れるインクタンクから、ラジカル重合型紫外線硬化インクが供給される供給ポートと、ラジカル重合型紫外線硬化インクを吐出するノズルと、吐出されなかったラジカル重合型紫外線硬化インクが排出される排出ポートとを備えたインクジェットヘッドの前記供給ポートへ前記ラジカル重合型紫外線硬化インクを供給する供給工程と、
前記インクジェットヘッドへ供給されるラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する酸素除去工程と、
前記インクジェットヘッドの前記排出ポートから排出されたラジカル重合型紫外線硬化インクを前記インクタンクへ回収する回収工程と、
前記酸素除去工程によりラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する第１のモードと、ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去しない第２のモードと、を切り替える制御工程であって、装置の電源を遮断する前に前記第１のモードから前記第２のモードに切り替える制御工程と、
を備えたインク循環方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク循環装置及びインク循環方法、インクジェット記録装置に関し、特にインクジェットヘッドの不良ノズルの発生を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、インク中に気泡や溶存気体が存在すると、吐出時にインクが十分に圧縮されないために吐出性が低下し、安定したインク流が発生できず、ドット抜けや印字不良を発生させるという課題があった。
【０００３】
この課題に対し、特許文献１には、インク中の溶存気体を気体透過性のある膜を介して透過、除去する技術が開示されている。この技術によれば、泡立ち易いインクや揮発成分を含むインクでも脱気することができる。
【０００４】
一方、ラジカル重合型紫外線硬化インクにおいては、インクの脱気によってインク中の酸素量が減少し、インクが増粘してしまうことが知られている（特許文献２）。
【０００５】
このラジカル重合型紫外線硬化インクの増粘を防止するために、特許文献３には、インク室に供給されるインクから溶存気体を除去する気体除去部と、インク室に供給されるインクに気体を供給する気体供給部とを備え、インクジェットヘッドが吐出動作を行う場合は気体除去部を駆動制御して溶存気体が除去されたインクをインク室に充填し、インクジェットヘッドが吐出動作を行わない場合は気体供給部を駆動制御して気体が供給されたインクをインク室に充填するインクジェット記録装置が記載されている。
【０００６】
この技術によれば、インクジェットヘッドが吐出動作を行う場合には、溶存気体が除去されたインクがインク室に充填されるため、インク室内での溶存気体による気泡の発生を抑えることが可能になる。さらに、インクジェット記録装置が吐出動作を行わない場合には、気体が供給され溶存気体が増加したインクがインク室に充填されるため、インク室内のインクが硬化し難くなり、インク硬化によるパーティクルの発生を抑えることが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５―１７７１２号公報
【特許文献２】特開２００８−１３２７０１号公報
【特許文献３】特開２００６―１１０７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ノズルからインクの溶媒が蒸発することでインクが増粘することを防止するために、ノズル近傍にインク循環路を設けて、ノズル内部のインクを循環させる技術が知られている。しかしながら、特許文献３の技術は、このようなインクを循環させる技術に適用することはできないという問題点があった。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、インクジェットヘッド内部にラジカル重合型紫外線硬化インクを循環させる場合において、インク中の気泡の発生の抑制とインクの増粘やパーティクルの発生の抑制とを両立するインク循環装置及びインク循環方法、インクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するためにインク循環装置の一の態様は、ラジカル重合型紫外線硬化インクを貯留するインクタンクであって、貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れるインクタンクと、ラジカル重合型紫外線硬化インクが供給される供給ポートと、ラジカル重合型紫外線硬化インクを吐出するノズルと、吐出されなかったラジカル重合型紫外線硬化インクが排出される排出ポートとを備えたインクジェットヘッドの供給ポートとインクタンクとを連通させる供給流路と、供給流路に設けられ、インクタンクに貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクをインクジェットヘッドへ供給する供給ポンプと、供給流路に設けられ、ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する酸素除去手段と、インクジェットヘッドの排出ポートとインクタンクとを連通させる排出流路と、排出流路に設けられ、排出ポートから排出されたラジカル重合型紫外線硬化インクをインクタンクへ回収する回収ポンプと、酸素除去手段によりラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する第１のモードと、ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去しない第２のモードと、を切り替える制御手段であって、装置の電源を遮断する前に第１のモードから第２のモードに切り替える制御手段とを備えた。
【００１１】
本態様によれば、第１のモードにおいてインクジェットヘッドに供給されるラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去するようにしたので、インクジェットヘッド内部における気泡の発生が抑制され、ドット抜けや印字不良を発生させることがない。また、電源を遮断する前には第１のモードから第２のモードに切り替えてインクから酸素を除去せずに循環させるので、インクタンクにおいてインクが少なくとも酸素を含む気体と触れるために、インクに酸素が供給され、インクの増粘やパーティクルを発生させることがない。このように、インク中の気泡の発生の抑制とパーティクルの発生の抑制とを両立することができる。
【００１２】
制御手段は、第２のモードに切り替えてからラジカル重合型紫外線硬化インクの溶存酸素量が所望の酸素量になった後に電源を遮断することが好ましい。これにより、長時間装置を使用しない場合であっても、インクの増粘を防止することができ、インクの長寿命化を図ることができる。
【００１３】
制御手段は、ラジカル重合型紫外線硬化インクの溶存酸素量が所望の酸素量になるまでの循環時間を予め取得し、第２のモードに切り替えてから循環時間が経過した後に電源を遮断することが好ましい。これにより、適切にインクの溶存酸素量を所望の酸素量にすることができる。
【００１４】
電源スイッチを備え、制御手段は、電源スイッチがオフされると第１のモードから第２のモードに切り替えてもよい。このように、電源スイッチの操作に応じて装置の電源を遮断する場合にも適用することができる。
【００１５】
供給流路にラジカル重合型紫外線硬化インクを滞留させる供給系サブタンクを備え、供給系サブタンクは、ラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れることが好ましい。これにより、短い時間でインクの溶存酸素量を所望の酸素量にすることができる。
【００１６】
酸素除去手段は、供給系サブタンクとインクジェットヘッドとの間に設けられることが好ましい。また、酸素除去手段は、中空糸を用いてラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去することが好ましい。これにより、適切にインク中の酸素を除去することができる。
【００１７】
排出流路にラジカル重合型紫外線硬化インクを滞留させる排出系サブタンクを備え、排出系サブタンクは、ラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れることが好ましい。これにより、短い時間でインクの溶存酸素量を所望の酸素量にすることができる。
【００１８】
ラジカル重合型紫外線硬化インクを貯留するメインタンクと、メインタンクとインクタンクとを連通させるメイン流路と、メイン流路に設けられ、メインタンクに貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクをインクタンクへ供給するメインポンプとを備えることが好ましい。これにより、インクタンクにインクを補充することができる。
【００１９】
上記目的を達成するためにインクジェット記録装置の一の態様は、ラジカル重合型紫外線硬化インクを貯留するインクタンクであって、貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れるインクタンクと、ラジカル重合型紫外線硬化インクが供給される供給ポートと、ラジカル重合型紫外線硬化インクを吐出するノズルと、吐出されなかったラジカル重合型紫外線硬化インクが排出される排出ポートとを備えたインクジェットヘッドの供給ポートとインクタンクとを連通させる供給流路と、供給流路に設けられ、インクタンクに貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクをインクジェットヘッドへ供給する供給ポンプと、供給流路に設けられ、インクジェットヘッドへ供給されるラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する酸素除去手段と、インクジェットヘッドの排出ポートとインクタンクとを連通させる排出流路と、排出流路に設けられ、排出ポートから排出されたラジカル重合型紫外線硬化インクをインクタンクへ回収する回収ポンプと、スイッチが操作されると酸素除去手段を停止させ、供給ポンプ及び回収ポンプによりラジカル重合型紫外線硬化インクを循環させた後に供給ポンプ及び回収ポンプを停止させる制御手段とを備えたインク循環装置と、ラジカル重合型紫外線硬化インクが供給される供給ポートと、ラジカル重合型紫外線硬化インクを吐出するノズルと、吐出されなかったラジカル重合型紫外線硬化インクが排出される排出ポートとを備えたインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドと記録媒体とを相対的に移動させながらインクジェットヘッドのノズルからインクを吐出させて記録媒体にインクを着弾させる記録手段と、着弾したインクに紫外線を照射して硬化させる硬化手段とを備えた。
【００２０】
本態様によれば、第１のモードにおいてインクジェットヘッドに供給されるラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去するようにしたので、インクジェットヘッド内部における気泡の発生が抑制され、ドット抜けや印字不良を発生させることがない。また、電源を遮断する前には第１のモードから第２のモードに切り替えてインクから酸素を除去せずに循環させるので、インクタンクにおいてインクが少なくとも酸素を含む気体と触れるために、インクに酸素が供給され、インクの増粘やパーティクルを発生させることがない。このように、インク中の気泡の発生の抑制とパーティクルの発生の抑制とを両立することができる。
【００２１】
制御手段は、記録手段が長時間に渡りノズルからインクを吐出させないときは、第２のモードに切り替えることが好ましい。このように、長時間ノズルからインクを吐出させないときについてもインク中の酸素の除去を停止し、インク中に酸素を供給することで、インクの増粘を防止することができ、インクの長寿命化を図ることができる。
【００２２】
上記目的を達成するためにインク循環方法の一の態様は、ラジカル重合型紫外線硬化インクを貯留するインクタンクであって、貯留されたラジカル重合型紫外線硬化インクが少なくとも酸素を含む気体と触れるインクタンクから、ラジカル重合型紫外線硬化インクが供給される供給ポートと、ラジカル重合型紫外線硬化インクを吐出するノズルと、吐出されなかったラジカル重合型紫外線硬化インクが排出される排出ポートとを備えたインクジェットヘッドの供給ポートへラジカル重合型紫外線硬化インクを供給する供給工程と、インクジェットヘッドへ供給されるラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する酸素除去工程と、インクジェットヘッドの排出ポートから排出されたラジカル重合型紫外線硬化インクをインクタンクへ回収する回収工程と、酸素除去工程によりラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去する第１のモードと、ラジカル重合型紫外線硬化インクから酸素を除去しない第２のモードと、を切り替える制御工程であって、装置の電源を遮断する前に第１のモードから第２のモードに切り替える制御工程とを備えた。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、インク中の気泡の発生の抑制とパーティクルの発生の抑制を両立し、吐出性能の安定化とインクの長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】インク循環装置の構成を示す概略図
【図２】インクジェットヘッドを示す図
【図３】インク室ユニットの立体的構成を示す断面図
【図４】インク循環装置の電気的構成を示すブロック図
【図５】インク循環装置の動作を示すフローチャート
【図６】溶存酸素量比と７日間放置後の不吐出ノズル数との関係を示す図
【図７】インクジェット記録装置の外観斜視図
【図８】インクジェット記録装置における記録媒体搬送路を模式的に示す説明図
【図９】キャリッジ上の配置形態の例を示す平面透視図
【図１０】インクジェット記録装置の電気的構成を示すブロック図
【図１１】インクジェット記録装置の動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施形態について詳説する。
【００２６】
＜第１の実施形態＞
〔インク循環装置の構成〕
図１は、本実施形態に係るインク循環装置の構成を示す概略図である。インク循環装置１００は、ラジカル重合型紫外線硬化インク（以後、単にインクという）を吐出するインクジェットヘッド２００の内部にインクを循環させる装置であり、主に新品のインクを貯留するメインタンク１１０、循環されるインクを貯留する循環系タンク１２０、循環系タンク１２０からインクジェットヘッド２００に供給されるインクを一時滞留させる供給系サブタンク１３０、インクジェットヘッド２００から循環系タンク１２０に回収されるインクを一時滞留させる排出系サブタンク１４０等を備えている。
【００２７】
本実施形態において使用されるラジカル重合型紫外線硬化インクとは、紫外線硬化性の材料として、ラジカル重合開始剤を含むインクである。ラジカル重合型紫外線硬化インクは、酸素が重合反応を阻害する。
【００２８】
メインタンク１１０と循環系タンク１２０（インクタンクの一例）とは、第１の流路１１２（メイン流路の一例）を介して連通されている。第１の流路１１２には、第１の流路１１２の内部に圧力を付与し、メインタンク１１０に貯留されたインクを循環系タンク１２０へ送液する第１のポンプ１１４（メインポンプの一例）が設けられている。
【００２９】
循環系タンク１２０は、大気開放されており、内部に貯留されたインクが空気（少なくとも酸素を含む気体の一例）と触れるように構成されている。
【００３０】
循環系タンク１２０と供給系サブタンク１３０とは、第２の流路１２２（供給流路の一例）を介して連通されている。第２の流路１２２には、第２の流路１２２の内部に圧力を付与し、循環系タンク１２０に貯留されたインクを供給系サブタンク１３０へ送液する第２のポンプ１２４（供給ポンプの一例）が設けられている。
【００３１】
供給系サブタンク１３０は、第２のポンプ１２４の脈動を低減する圧力緩衝部として動作する。また、内部に滞留されたインクが内部に密閉された空気と触れるように構成されている。
【００３２】
供給系サブタンク１３０とインクジェットヘッド２００の供給口２６６（供給ポートの一例）とは、第３の流路１２６を介して連通されている。第３の流路１２６には、第３の流路１２６を流れるインク中の酸素を脱気する脱酸素装置１５０（酸素除去手段の一例）が設けられている。
【００３３】
脱酸素装置１５０は、気体は透過するが液体は透過しない特性を有する中空糸膜の一方側にインクを通し、その他方側をポンプで吸引することで、中空糸膜をインクが通過する過程においてインク中の溶存酸素を除去する。なお、インク中の溶存酸素を除去する方法は、中空糸を用いる方法に限定されず、公知の方法を用いることができる。
【００３４】
インクジェットヘッド２００の供給口２６６と後述する排出口２６８とは、インクジェットヘッド２００の内部で連通している。インクジェットヘッド２００は、記録媒体の記録面に対向するノズル面２０２に複数のノズル（図２の符号２０４）を備え、ノズルからインクを吐出し、記録媒体の記録面にインクを打滴する。このノズルの背圧は、供給系サブタンク１３０の内部の圧力と排出系サブタンク１４０の内部の圧力と差により規定される。
【００３５】
インクジェットヘッド２００の排出口２６８（排出ポートの一例）と排出系サブタンク１４０とは、第４の流路１４２を介して連通されている。
【００３６】
排出系サブタンク１４０は、後述する第３のポンプ１４６の脈動を低減する圧力緩衝部として動作する。また、内部に滞留されたインクが内部に密閉された空気と触れるように構成されている。
【００３７】
排出系サブタンク１４０と循環系タンク１２０とは、第５の流路１４４（排出流路の一例）を介して連通されている。第５の流路１４４には、第５の流路１４４の内部に圧力を付与し、インクジェットヘッド２００の排出口２６８から排出されたインクを排出系サブタンク１４０を経由して循環系タンク１２０へ送液する第３のポンプ１４６（回収ポンプの一例）が設けられている。
【００３８】
〔インクジェットヘッドの構成〕
図２（ａ）は、インクジェットヘッド２００をノズル面２０２側から見た図である。インクジェットヘッド２００のノズル面２０２は、平面に形成されている。また、このノズル面２０２には、インク滴の吐出孔であるノズル２０４が複数配置されている。
【００３９】
図２（ｂ）は、インクジェットヘッド２００内部の流路構造を示す流路構成図であり、図３は、インク室ユニットの立体的構成を示す断面図である。各ノズル２０４に対応して設けられている圧力室２５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル２０４とインク流入口２５４が設けられている。各圧力室２５２はインク流入口２５４を介して個別流路２５９と連通されており、各個別流路２５９は共通流路２５５と連通されている。また、各圧力室２５２に連通するノズル流路２６０は、個別循環流路２６２を介して循環共通流路２６４と連通されている。インクジェットヘッド２００には供給口２６６及び排出口２６８が設けられており、供給口２６６は共通流路２５５と連通され、排出口２６８は循環共通流路２６４と連通されている。
【００４０】
即ち、インクジェットヘッド２００の供給口２６６及び排出口２６８は、共通流路２５５、個別流路２５９、インク流入口２５４、圧力室２５２、ノズル流路２６０、個別循環流路２６２、及び循環共通流路２６４を含むインク流路（内部流路）を介して連通された構成となっている。このため、インクジェットヘッド２００の外部から供給口２６６に供給されたインクの一部は各ノズル２０４から吐出されるとともに、残りのインクは共通流路２５５、個別流路２５９、ノズル流路２６０、個別循環流路２６２、及び循環共通流路２６４を順に経由して、排出口２６８からインクジェットヘッド２００の外部に排出される。
【００４１】
図３に示すように、ノズル流路２６０のノズル２０４近傍に個別循環流路２６２が接続される構成が好ましく、ノズル２０４近傍をインクが循環するようになるので、ノズル２０４内部のインク増粘が防止され、安定吐出が可能となる。
【００４２】
圧力室２５２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板２５６には個別電極２５７を備えた圧電素子２５８（圧力発生手段の一例）が接合されており、個別電極２５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子２５８が変形してノズル２０４からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路２５５から個別流路２５９、インク流入口２５４を通って新しいインクが圧力室２５２に供給される。
【００４３】
本例では、インクジェットヘッド２００に設けられたノズル２０４から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子２５８を適用したが、圧力室２５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【００４４】
〔インク循環装置の電気的構成〕
図４は、インク循環装置１００の電気的構成を示すブロック図である。同図に示すように、インク循環装置１００は、電源スイッチ１７０、制御部１７２、タイマ１７４等を備えている。
【００４５】
電源スイッチ１７０は、インク循環装置１００の電源を投入又は遮断するためのスイッチである。ユーザは、電源スイッチ１７０をオンすることで、インク循環装置１００の電源を投入し、インク循環装置１００を稼動させることができる。また、電源スイッチ１７０をオフすることで、インク循環装置１００の電源を遮断し、インク循環装置１００を停止させることができる。
【００４６】
制御部１７２（制御手段の一例）は、インク循環装置１００を統括制御する。制御部１７２は、電源スイッチ１７０の状態に応じて、第２のポンプ１２４、第３のポンプ１４６の起動／停止や、脱酸素装置１５０の起動／停止を制御する。
【００４７】
インク循環装置１００は、脱酸素装置１５０を動作させてインク中の酸素を除去する第１のモードと、脱酸素装置１５０を動作させず、インク中の酸素を除去しない第２のモードとを有しており、制御部１７２は、第１のモードと第２のモードとを切り替え可能に構成されている。
【００４８】
タイマ１７４は、制御部１７２からの指令に応じて経過時間を計測し、計測した時間を制御部１７２に出力する。
【００４９】
〔インク循環装置の動作〕
以上のように構成されたインク循環装置１００の動作（インク循環方法の一例）について、図５のフローチャートを用いて説明する。
【００５０】
（ステップＳ１）
制御部１７２は、ユーザにより電源スイッチ１７０がオンされたか否かを判定する。電源スイッチ１７０がオンされた場合には、ステップＳ２へ移行する。
【００５１】
（ステップＳ２）
電源スイッチ１７０がオンされると、制御部１７２は、第２のポンプ１２４を駆動し、循環系タンク１２０に貯留されたインクを供給系サブタンク１３０へ供給する。供給系サブタンク１３０は密閉されており、供給系サブタンク１３０に供給された量のインクが供給系サブタンク１３０から脱酸素装置１５０へ送液される。
【００５２】
脱酸素装置１５０は、筒状に形成した中空糸膜の内部にインクを流し、外側からポンプで吸引することで、インク中の溶存酸素を除去する（第１のモード、酸素除去工程の一例）。溶存酸素が除去されたインクは、インクジェットヘッド２００の供給口２６６に供給される（供給工程の一例）。
【００５３】
供給口２６６からインクジェットヘッド２００に供給されたインクは、共通流路２５５を流れて各圧力室２５２、各ノズル２０４を経由して、インクジェットヘッド２００の排出口２６８から排出される。制御部１７２は、第３のポンプ１４６を駆動し、排出口２６８から排出されたインクを排出系サブタンク１４０へ送液する。また、排出系サブタンク１４０は密閉されており、排出系サブタンク１４０へ送液されたインクは循環系タンク１２０へ回収される（回収工程の一例）。
【００５４】
制御部１７２は、循環系タンク１２０に貯留されるインクが減少した場合には、減少量に応じて第１のポンプ１１４を動作させ、メインタンク１１０から循環系タンク１２０にインクを供給する。
【００５５】
（ステップＳ３）
制御部１７２は、ユーザにより電源スイッチ１７０がオフされたか否かを判定する。電源スイッチ１７０がオフされた場合には、ステップＳ４へ移行する。
【００５６】
（ステップＳ４）
電源スイッチ１７０がオフされると、制御部１７２は、脱酸素装置１５０の動作を停止させる（制御工程の一例）。これにより、インクジェットヘッド２００には、酸素が除去されていないインクが供給される（第２のモード）。また、このインクがインクジェットヘッド２００から排出され、酸素が除去されていないインクがインク循環装置１００を循環する。
【００５７】
循環系タンク１２０、供給系サブタンク１３０、排出系サブタンク１４０は、内部に貯留されたインクが空気と触れるように構成されている。従って、脱酸素装置１５０を停止したままインクを循環すると、これらの空気中の酸素がインク中に溶け込み、インク中の溶存酸素量が増加していく。なお、この溶存酸素量の増加率は、循環系タンク１２０、供給系サブタンク１３０、排出系サブタンク１４０のインクが空気とが触れる面積により異なってくる。
【００５８】
また、制御部１７２は、タイマ１７４により脱酸素装置１５０の動作を停止してからの経過時間を計測する。
【００５９】
（ステップＳ５）
制御部１７２は、タイマ１７４の計測時間に基づいて、脱酸素装置１５０の動作を停止してからの時間が第１の循環時間だけ経過したか否かを判定する。
【００６０】
第１の循環時間とは、循環しているインク中の溶存酸素量が所望の酸素量となるまでの時間である。制御部１７２は予めメモリ（不図示）にこの第１の循環時間を記憶している。
【００６１】
脱酸素装置１５０の動作を停止してからの時間が第１の循環時間だけ経過した場合は、ステップＳ６に移行する。
【００６２】
（ステップＳ６）
脱酸素装置１５０の動作を停止してからの時間が第１の循環時間だけ経過すると、制御部１７２は、第２のポンプ１２４、第３のポンプ１４６の動作を停止させ、インクの循環を停止する。
【００６３】
さらに、インク循環装置１００全体の電源を遮断（シャットダウン）する。
【００６４】
このように、通常は第１のモードとして、脱酸素装置１５０により酸素が除去されたインクが、インクジェットヘッド２００に供給される。従って、インクジェットヘッド２００の内部はキャビテーションの発生が抑えられ、安定した吐出性能を得ることができる。
【００６５】
また、ユーザにより電源スイッチ１７０がオフされた場合は、第２のモードとして脱酸素装置１５０を停止した状態でインクを循環し、インク中の溶存酸素量を所望の酸素量としてからインクの循環を停止し、装置の電源を遮断する。従って、インク循環装置１００を長時間停止する場合であっても、インクの増粘を防止することができ、インクの長寿命化を図ることができる。
【００６６】
本実施形態では、脱酸素装置１５０を停止させることでインク中の酸素除去を行わない第２のモードとしたが、脱酸素装置１５０をバイパスするバイパス流路にインクを流すことでインク中の酸素除去を行わない態様も可能である。
【００６７】
また、供給系サブタンク１３０及び排出系サブタンク１４０は、内部に密閉された空気を入れ替えるための通気弁を備えていてもよい。なお、空気の入れ替えの際には、バルブ等により第３の流路１２６及び第４の流路１４２のインクの流れを防止することが好ましい。
【００６８】
〔溶存酸素量比と不吐出ノズル数の関係〕
図６は、各溶存酸素量比のラジカル重合型紫外線硬化インクをそれぞれインクジェットヘッド２００に充填し、７日間放置した後に行った連続吐出試験における不吐出ノズル数の結果を示す図である。ここで、溶存酸素量比とは、室温、１気圧の条件下で脱気していないインクの溶存酸素量を１としたときの、各インクにおける溶存酸素量の比率である。なお、インクジェットヘッド２００の総ノズル数は２５６個であり、各溶存酸素量比における不吐出ノズル数の初期値は０である。また、連続吐出試験は、ノズル２０４が吐出可能な最大サイズのインク滴を１５ｋＨｚの周波数で吐出した。
【００６９】
図６に示すように、溶存酸素量比が０のとき、即ちインク中の酸素が全て除去されているインクでは、７日間放置後の不吐出ノズル数は５５であった。また、溶存酸素量比が０．２，０．４，０．６のとき、７日間放置後の不吐出ノズル数はそれぞれ４２，２０，５であり、溶存酸素量比が大きいほど不吐出ノズル数が減少することがわかる。さらに、溶存酸素量比が０．８，１（飽和状態）のとき、７日間放置後の不吐出ノズル数はともに２であった。
【００７０】
この結果から、図５のステップＳ５では、インクの溶存酸素量比を０．８以上になるまでインクを循環させればよいことがわかる。
【００７１】
従って、インクの溶存酸素量比が０．８以上になるまでの循環時間を予め調べ、メモリ（不図示）に記憶させておけばよい。この循環時間は、インクの種類毎に記憶しておくことが好ましい。
【００７２】
上述のように、溶存酸素量の増加率は、循環系タンク１２０、供給系サブタンク１３０、排出系サブタンク１４０のインクが空気と触れる面積によって異なる。本実施形態におけるインク循環装置１００では、インクの溶存酸素量比が０．８以上になるまでの循環時間は３時間であった。
【００７３】
〔インクジェット記録装置の構成〕
次に、本態様に係るインク循環装置１００を適用したインクジェット記録装置について説明する。
【００７４】
図７は、インクジェット記録装置１０の外観斜視図である。このインクジェット記録装置１０は、紫外線硬化型インク（ＵＶ硬化インク）を用いて記録媒体１２上にカラー画像を形成するワイドフォーマットプリンタである。ワイドフォーマットプリンタとは、大型ポスターや商業用壁面広告など、広い描画範囲を記録するのに好適な装置である。ここでは、Ａ３ノビ以上に対応するものを「ワイドフォーマット」と呼ぶ。
【００７５】
インクジェット記録装置１０は、装置本体２０と、この装置本体２０を支持する支持脚２２とを備えている。装置本体２０には、記録媒体（メディア）１２に向けてインクを吐出するドロップオンデマンド型のインクジェットヘッド２４と、記録媒体１２を支持するプラテン２６と、ヘッド移動手段としてのガイド機構２８及びキャリッジ３０が設けられている。
【００７６】
ガイド機構２８は、プラテン２６の上方において、記録媒体１２の搬送方向（Ｘ方向）に直交し且つプラテン２６の媒体支持面と平行な走査方向（Ｙ方向）に沿って延在するように配置されている。キャリッジ３０は、ガイド機構２８に沿ってＹ方向に往復移動可能に支持されている。キャリッジ３０には、インクジェットヘッド２４が搭載されるとともに、記録媒体１２上のインクに紫外線を照射する仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂと、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂとが搭載されている。
【００７７】
仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂは、インクジェットヘッド２４から吐出されたインク滴が記録媒体１２に着弾した後に、隣接液滴同士が合一化しない程度にインクを仮硬化させるための紫外線を照射する光源である。本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、仮硬化後に追加露光を行い、最終的にインクを完全に硬化（本硬化）させるための紫外線を照射する光源である。
【００７８】
キャリッジ３０上に配置されたインクジェットヘッド２４、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ及び本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、ガイド機構２８に沿ってキャリッジ３０と共に一体的に（一緒に）移動する。
【００７９】
記録媒体１２には、紙、不織布、塩化ビニル、合成化学繊維、ポリエチレン、ポリエステル、ターポリンなど、材質を問わず、また、浸透性媒体、非浸透性媒体を問わず、様々な媒体を用いることができる。記録媒体１２は、装置の背面側からロール紙状態（図８参照）で給紙され、印字後は装置正面側の巻き取りローラ（図７中不図示、図８の符号４４）で巻き取られる。プラテン２６上に搬送された記録媒体１２に対して、インクジェットヘッド２４からインク滴が吐出され、記録媒体１２上に付着したインク滴に対して仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂから紫外線が照射される。
【００８０】
図７において、装置本体２０の正面に向かって左側の前面に、インクカートリッジ３６の取り付け部３８が設けられている。インクカートリッジ３６は、紫外線硬化型インクを貯留する交換自在なインク供給源（図１のメインタンク１１０に相当）である。インクカートリッジ３６は、本例のインクジェット記録装置１０で使用される各色インクに対応して設けられている。色別の各インクカートリッジ３６は、それぞれ独立に形成された不図示のインク供給経路によってインクジェットヘッド２４に接続される。各色のインク残量が少なくなった場合にインクカートリッジ３６の交換が行われる。
【００８１】
また、図示を省略するが、装置本体２０の正面に向かって右側には、インクジェットヘッド２４のメンテナンス部が設けられている。該メンテナンス部は、非印字時におけるインクジェットヘッド２４を保湿するためのキャップと、インクジェットヘッド２４のノズル面（インク吐出面）を清掃するための払拭部材（ブレード、ウエブ等）が設けられている。インクジェットヘッド２４のノズル面をキャッピングするキャップは、メンテナンスのためにノズルから吐出されたインク滴を受けるためのインク受けが設けられている。
【００８２】
＜記録媒体搬送路の説明＞
図８は、インクジェット記録装置１０における記録媒体搬送路を模式的に示す説明図である。図８に示すように、プラテン２６は逆樋状に形成され、その上面が記録媒体１２の支持面（「媒体支持面」という。）となる。プラテン２６の近傍における記録媒体搬送方向（Ｘ方向）の上流側には、記録媒体１２を間欠搬送するための記録媒体搬送手段である一対のニップローラ４０が配設される。このニップローラ４０は記録媒体１２をプラテン２６上でＸ方向へ移動させる。
【００８３】
ロール・ツー・ロール方式の媒体搬送手段を構成する供給側のロール（「送り出し供給ロール」という。）４２から送り出された記録媒体１２は、印字部の入り口（プラテン２６の記録媒体搬送方向の上流側）に設けられた一対のニップローラ４０によって、Ｘ方向に間欠搬送される。インクジェットヘッド２４の直下の印字部に到達した記録媒体１２は、インクジェットヘッド２４により印字が実行され、印字後に巻き取りロール４４に巻き取られる。印字部の記録媒体搬送方向の下流側には、記録媒体１２のガイド４６が設けられている。
【００８４】
印字部においてインクジェットヘッド２４と対向する位置にあるプラテン２６の裏面（記録媒体１２を支持する面と反対側の面）には、印字中の記録媒体１２の温度を調整するための温調部５０が設けられている。印字時の記録媒体１２が所定の温度となるように調整されると、記録媒体１２に着弾したインク液滴の粘度や、表面張力等の物性値が所望の値になり、所望のドット径を得ることが可能となる。なお、必要に応じて、温調部５０の上流側にプレ温調部５２を設けてもよいし、温調部５０の下流側にアフター温調部５４を設けてもよい。
【００８５】
＜インクジェットヘッドの説明＞
図９は、キャリッジ３０上に配置されるインクジェットヘッド２４と仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ及び本硬化光源３４Ａ、３４Ｂの配置形態の例を示す平面透視図である。
【００８６】
インクジェットヘッド２４は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ），ライトシアン（ＬＣ），ライトマゼンタ（ＬＭ），透明インク（ＣＬ），白（Ｗ）の各色のインク（複数色のラジカル重合型紫外線硬化インクの一例）毎に、ヘッドモジュール２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ，２４ＬＣ，２４ＬＭ，２４ＣＬ，２４Ｗを備えている。
【００８７】
各ヘッドモジュール２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ，２４ＬＣ，２４ＬＭ，２４ＣＬ，２４Ｗには、各色のインクを吐出するためのノズル列６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ，６１ＬＣ，６１ＬＭ，６１ＣＬ，６１Ｗと共に、それぞれインク供給口及びインク排出口（不図示、インクジェットヘッド２００の供給口２６６及び排出口２６８に相当）が設けられている。即ち、各ヘッドモジュール２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ，２４ＬＣ，２４ＬＭ，２４ＣＬ，２４Ｗは、それぞれ図１に示したインクジェットヘッド２００に相当する。従って、図１に示したインク循環装置１００は、各ヘッドモジュール２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ，２４ＬＣ，２４ＬＭ，２４ＣＬ，２４Ｗにそれぞれ設けられる。
【００８８】
図９ではノズル列を点線により図示し、ノズルの個別の図示は省略されている。また、以下の説明では、ノズル列６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ，６１ＬＣ，６１ＬＭ，６１ＣＬ，６１Ｗを総称して符号６１を付してノズル列を表すことがある。
【００８９】
なお、インク色の種類（色数）や色の組合せについては本実施形態に限定されない。例えば、ＬＣ、ＬＭのノズル列を省略する形態、ＣＬやＷのノズル列を省略する形態、特別色のインクを吐出するノズル列を追加する形態などが可能である。また、色別のノズル列の配置順序も特に限定はない。
【００９０】
各ノズル列６１は、複数個のノズルが一定の間隔でＸ方向に沿って１列に（直線的に）並んだものとなっている。本例のインクジェットヘッド２４は、各ノズル列６１を構成するノズルの配置ピッチ（ノズルピッチ）が２５４μｍ（１００ｄｐｉ）、１列のノズル列６１を構成するノズルの数は２５６ノズル、ノズル列６１の全長Ｌｗは約６５ｍｍ（２５４μｍ×２５５＝６４．８ｍｍ）である。
【００９１】
また、吐出周波数は１５ｋＨｚであり、駆動波形の変更によって１０ｐｌ、２０ｐｌ、３０ｐｌの３種類の吐出液滴量を打ち分けることができる。即ち、小ドット、中ドット、大ドットの３種類の大きさのドットを形成することができる。
【００９２】
インクジェットヘッド２４のインク吐出方式としては、圧電素子（ピエゾアクチュエータ）の変形によってインク滴を飛ばす方式（ピエゾジェット方式）が採用されている。吐出エネルギー発生素子として、静電アクチュエータを用いる形態（静電アクチュエータ方式）の他、ヒータなどの発熱体（加熱素子）を用いてインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばす形態（サーマルジェット方式）を採用することも可能である。
【００９３】
＜紫外線照射装置の配置について＞
図９に示したように、インクジェットヘッド２４の走査方向（Ｙ方向）の左右両脇に、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂが配置される。さらに、インクジェットヘッド２４の記録媒体搬送方向（Ｘ方向）の下流側に本硬化光源３４Ａ、３４Ｂが配置されている。
【００９４】
インクジェットヘッド２４のノズルから吐出されて記録媒体１２上に着弾したインク滴は、その直後にその上を通過する仮硬化光源３２Ａ（又は３２Ｂ）によって仮硬化のための紫外線が照射される。また、記録媒体１２の間欠搬送に伴ってインクジェットヘッド２４の印字領域を通過した記録媒体１２上のインク滴は、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂにより本硬化のための紫外線が照射される。
【００９５】
なお、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、インクジェット記録装置１０の印刷動作中は常時点灯しているものとする。
【００９６】
＜仮硬化光源の構成例について＞
図９に示したように、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ（硬化手段の一例）は、それぞれ複数個のＵＶ−ＬＥＤ素子３３が並べられた構造を有している。２つの仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂは、共通の構成である。本例では、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂとして、Ｘ方向に沿って６個のＵＶ−ＬＥＤ素子３３が１列に並べたＬＥＤ素子配列を例示したが、ＬＥＤ素子数及びその配列形態はこの例に限定されない。例えば、複数個のＬＥＤ素子をＸ／Ｙ方向にマトリクス状に配置した構成も可能である。
【００９７】
この６個のＵＶ−ＬＥＤ素子３３は、インクジェットヘッド２４のノズル列幅Ｌｗと同じ幅の領域に対して一度にＵＶ照射を行うことができるように並べられている。
【００９８】
＜本硬化光源の構成例について＞
図９に示したように、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂ（硬化手段の一例）は、それぞれ複数個のＵＶ−ＬＥＤ素子３５が並べられた構造を有している。２つの本硬化光源３４Ａ、３４Ｂは、共通の構成である。本例では、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂとして、Ｙ方向に６個、Ｘ方向に２個のＵＶ−ＬＥＤ素子３５がマトリクス状に配置されたＬＥＤ素子配列（６×２）を例示している。
【００９９】
ＵＶ−ＬＥＤ素子３５のＸ方向の配置は、後述するスワス幅と関連し、キャリッジ３０の一度の走査において、ノズル列幅Ｌｗのｎ分の１（ｎは正の整数）に対応する幅の領域に対して一度にＵＶ照射を行うことができるように決められる。図９の例では、ノズル列幅Ｌｗの１／２（ｎ＝２）の幅の領域を一度に照射可能にＵＶ−ＬＥＤ素子３５が配置されている。
【０１００】
なお、本硬化光源のＬＥＤ素子数及びその配列形態は、図９の例に限定されない。また、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ、本硬化光源３４Ａ、３４Ｂの発光源としては、ＵＶ−ＬＥＤ素子３３、３５に限らず、ＵＶランプなどを用いることも可能である。
【０１０１】
〔インクジェット記録装置の電気的構成〕
図１０は、インクジェット記録装置１０の電気的構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、画像入力インターフェース８２、画像処理部８４、吐出制御部８６、インク循環制御部８８、キャリッジ制御部９２、光源制御部９４、搬送制御部９６、及びユーザインターフェース９８等から構成される。
【０１０２】
画像入力インターフェース８２は、有線又は無線の通信インターフェースを介して画像データを取得する。画像処理部８４は、入力された画像データに所望の画像処理を施し、印刷用のデータ（ドットデータ）に変換される。このドットデータは、一般に、多階調の画像データに対して色変換処理、ハーフトーン処理を行って生成される。
【０１０３】
ハーフトーン処理の手段としては、誤差拡散法、ディザ法、閾値マトリクス法、濃度パターン法など、各種公知の手段を適用できる。ハーフトーン処理は、一般にＭ値（Ｍ≧３）の階調画像データをＮ値（Ｎ＜Ｍ）の階調画像データに変換する。最も簡単な例では、２値（ドットのオンオフ）のドット画像データに変換するが、ハーフトーン処理において、ドットサイズの種類（例えば、大ドット、中ドット、小ドットなどの３種類）に対応した多値の量子化を行うことも可能である。
【０１０４】
こうして得られた２値又は多値の画像データ（ドットデータ）は、各ノズルの駆動（オン）／非駆動（オフ）、さらに、多値の場合には液滴量（ドットサイズ）を制御するインク吐出データ（打滴制御データ）として利用される。
【０１０５】
吐出制御部８６は、画像処理部８４において生成されたドットデータに基づいて、吐出制御信号を生成し、インクジェットヘッド２４を制御する。これにより、インクジェットヘッド２４の対応するノズルからインクが吐出される。
【０１０６】
インク循環制御部８８は、各色インク毎に備えられたインク循環装置１００の第１のポンプ１１４、第２のポンプ１２４、第３のポンプ１４６、脱酸素装置１５０、酸素供給装置１６０を制御し、インクジェットヘッド２４の各色ヘッドモジュール２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ，２４ＬＣ，２４ＬＭ，２４ＣＬ，２４Ｗの内部にインクを循環させる。なお、インク循環制御部８８は、インクジェットヘッド２４のインクの吐出の有無にかかわらず、各色インクを循環させる。
【０１０７】
キャリッジ制御部９２は、キャリッジ３０のＹ方向の移動を制御し、インクジェットヘッド２４をＹ方向に往復走査させる。
【０１０８】
光源制御部９４は、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ、本硬化光源３４Ａ、３４ＢのＵＶ−ＬＥＤ素子３３、３５の発光量を制御手段する。
【０１０９】
搬送制御部９６は、ニップローラ４０、巻き取りロール４４を駆動し、記録媒体１２の搬送を制御する。プラテン２６上に搬送された記録媒体１２は、キャリッジ３０によるインクジェットヘッド２４のＹ方向の往復走査に合わせて、スワス幅単位でＸ方向へ間欠送りされる。なお、吐出制御部８６、キャリッジ制御部９２、及び搬送制御部９６により、インクジェットヘッド２４と記録媒体１２とを相対的に移動させながらインクジェットヘッド２４のノズルからインクを吐出させて記録媒体１２に記録を行う記録手段として動作する。
【０１１０】
ユーザインターフェース９８は、インクジェット記録装置１０をユーザが操作するための入力部、ユーザに各種警告等を表示する出力部、インクジェット記録装置１０の電源を投入又は遮断する電源スイッチを含んで構成される。電源スイッチのオン／オフの状態は、インク循環装置１００の制御部１７２に入力される。
【０１１１】
以上のように構成されたインクジェット記録装置１０によれば、インク中の酸素が除去されてから各ヘッドモジュール２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ，２４ＬＣ，２４ＬＭ，２４ＣＬ，２４Ｗにインクが送液されるため、各ノズル列６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ，６１ＬＣ，６１ＬＭ，６１ＣＬ，６１Ｗにおける不吐出ノズルの発生を抑制することができ、吐出の安定化を図ることができる。
【０１１２】
また、各ヘッドモジュール２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ，２４ＬＣ，２４ＬＭ，２４ＣＬ，２４Ｗから排出されるインクに酸素を供給してから循環させるため、ラジカル重合型紫外線硬化インクの長寿命化を図り、経時による不吐出ノズルの増加を抑えることができる。
【０１１３】
〔インクジェット記録装置の動作〕
以上のように構成されたインクジェット記録装置１０の動作について、図１１のフローチャートを用いて説明する。
【０１１４】
（ステップＳ１１）
インク循環装置１００の制御部１７２は、ユーザインターフェース９８によりインクジェット記録装置１０の電源がオンされたか否かを判定する。電源がオンされた場合には、ステップＳ１２へ移行する。
【０１１５】
（ステップＳ１２）
電源がオンされると、制御部１７２は、第２のポンプ１２４を駆動して循環系タンク１２０からインクジェットヘッド２００へインクの供給を行い（供給工程の一例）、同時に第３のポンプ１４６を駆動してインクジェットヘッド２００から循環系タンク１２０へインクの回収を行う（回収工程の一例）。また、脱酸素装置１５０を起動させ、インクジェットヘッド２００へ供給するインク中の酸素を除去する（第１のモード、酸素除去工程の一例）。
【０１１６】
制御部１７２は、循環系タンク１２０に貯留されるインクが減少した場合には、減少量に応じて第１のポンプ１１４を動作させ、メインタンク１１０から循環系タンク１２０にインクを供給する。
【０１１７】
（ステップＳ１３）
次に、ユーザインターフェース９８により画像記録の指示があったか否かを判定する。指示があった場合はステップＳ１４へ移行し、指示がない場合はステップＳ１５へ移行する。
【０１１８】
（ステップＳ１４）
画像記録の指示に従って画像記録を行う。即ち、インクジェット記録装置１０は、搬送制御部９６により記録媒体１２を搬送し、キャリッジ制御部９２によりキャリッジ３０をＹ方向に往復走査させる。また、吐出制御部８６は、画像処理部８４の出力データに基づいてインクジェットヘッド２４を制御し、記録媒体１２の記録面にインクを吐出させる。さらに、光源制御部９４は、仮硬化光源３２Ａ、３２Ｂ、本硬化光源３４Ａ、３４ＢのＵＶ−ＬＥＤ素子３３、３５を制御し、記録媒体１２に吐出されたインク滴に紫外線を照射する。
【０１１９】
（ステップＳ１５）
制御部１７２は、ユーザインターフェース９８によりインクジェット記録装置１０の電源がオフされたか否かを判定する。電源がオフされた場合はステップＳ２１へ移行し、オフされていない場合はステップＳ１６へ移行する。
【０１２０】
（ステップＳ１６）
次に、画像記録が終了してから長時間経過した（長時間に渡りノズルからインクを吐出させないときの一例）か否かを判定する。ここで、長時間とは、インクの循環を続けることで脱酸素装置１５０によりインクの溶存酸素量が減少し、インクが増粘してしまう程度の時間を指す。画像記録が終了してから長時間経過していない場合はステップＳ１３へ移行し、同様の処理を繰り返す。長時間経過した場合はステップＳ１６へ移行する。
【０１２１】
（ステップＳ１７）
制御部１７２は、脱酸素装置１５０の動作を停止させる。即ち、インク中の酸素を除去せずにインクの循環を行う（第２のモード）。また、タイマ１７４により、脱酸素装置１５０の動作を停止してからの経過時間を計測する（時間計測肯定の一例）。
【０１２２】
（ステップＳ１８）
制御部１７２は、ユーザインターフェース９８によりインクジェット記録装置１０の電源がオフされたか否かを判定する。電源がオフされた場合はステップＳ２２へ移行し、オフされていない場合はステップＳ１９へ移行する。
【０１２３】
（ステップＳ１９）
次に、ユーザインターフェース９８により画像記録の指示があったか否かを判定する。指示があった場合はステップＳ２０へ移行し、指示がない場合はステップＳ１８へ戻り、同様の処理を繰り返す。
【０１２４】
（ステップＳ２０）
制御部１７２は、停止していた脱酸素装置１５０の動作を再開させる。即ち、インク中の酸素を除去してからインクジェットヘッド２００に供給する（第１のモード）。その後、ステップＳ１４へ移行し、画像記録を行う。
【０１２５】
（ステップＳ２１）
ステップＳ１５において電源がオフされたと判断した場合には、制御部１７２は、脱酸素装置１５０の動作を停止させる（酸素除去停止工程の一例）。即ち、インク中の酸素を除去せずにインクの循環を行う（第２のモード）。また、タイマ１７４により、脱酸素装置１５０の動作を停止してからの経過時間を計測する（時間計測工程の一例）。
【０１２６】
（ステップＳ２２）
制御部１７２は、タイマ１７４の計測時間に基づいて、脱酸素装置１５０の動作を停止してからの時間が第１の循環時間だけ経過したか否かを判定する。
【０１２７】
第１の循環時間とは、図５のステップＳ５と同様に、循環しているインク中の溶存酸素量が所望の酸素量となるまでの時間である。ここでは、インクの溶存酸素量比が０．８以上となる時間とし、本実施形態におけるインク循環装置１００においては３時間である。制御部１７２は予めメモリ（不図示）にこの第１の循環時間を記憶している。
【０１２８】
脱酸素装置１５０の動作を停止してからの時間が第１の循環時間だけ経過した場合は、ステップＳ２３に移行する。
【０１２９】
（ステップＳ２３）
制御部１７２は、第２のポンプ１２４、第３のポンプ１４６を停止させ、インクの循環を停止する（循環停止工程の一例）。また、インクジェット記録装置１０全体の電源をオフし、シャットダウンする。
【０１３０】
このように、通常は脱酸素装置１５０により酸素が除去されたインクが、インクジェットヘッド２００に供給される。従って、インクジェットヘッド２００の内部はキャビテーションの発生が抑えられ、安定した吐出性能を得ることができる。
【０１３１】
また、ユーザによりインクジェット記録装置１０の電源がオフされた場合は、脱酸素装置１５０を停止した状態でインクを循環し、インク中の溶存酸素量を所望の酸素量としてからインクの循環を停止し、電源を遮断する。従って、インクジェット記録装置１０を長時間停止する場合であっても、インクの増粘を防止することができ、インクの長寿命化を図ることができる。
【０１３２】
また、インクジェット記録装置１０の電源を入れたまま長時間画像記録を行わない場合についても、脱酸素装置１５０を停止した状態でインクを循環することで、インクの増粘を防止することができる。
【０１３３】
本明細書では、グラフィック印刷の用途に適した着色インクを吐出するインクジェット記録装置を例に説明したが、プリント配線用のレジストインク（耐熱性被覆材料）、導電性微粒子を分散媒に分散させた分散液、カラーフィルターの製造に用いるインク等を吐出する画像形成装置に適用することができる。
【０１３４】
本発明の技術的範囲は、上記の実施形態に記載の範囲には限定されない。各実施形態における構成等は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、各実施形態間で適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【０１３５】
１０…インクジェット記録装置、２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ，２４ＬＣ，２４ＬＭ，２４ＣＬ，２４Ｗ…ヘッドモジュール、９８…ユーザインターフェース、１００…インク循環装置、１１０…メインタンク、１１２…第１の流路、１１４…第１のポンプ、１２０…循環系タンク、１２２…第２の流路、１２４…第２のポンプ、１２６…第３の流路、１３０…供給系サブタンク、１４０…排出系サブタンク、１４２…第４の流路、１４４…第５の流路、１４６…第３のポンプ、１５０…脱酸素装置、２００…インクジェットヘッド、２０４…ノズル、２５５…共通流路、２５９…個別流路、２６２…個別循環流路、２６４…循環共通流路、２６６…供給口、２６８…排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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