(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷システムにおけるラスタ出力スキャナ作像システムを提供する。【解決手段】マルチビームイメージャ１１０は、平行パスに沿って光ビームパルスを各作像期間中に周辺標的領域に配置された印刷プレートスポット１３２上に送出する複数の光源１１１〜１１４を備える。ビームパルスは、作像シリンダの回転と連動し、選択された印刷プレートスポット１３２が標的領域を通って回転すると、後続の作像期間中に、連続的に並べられた光源のそれぞれから光ビームパルスを受けるよう順次位置づけられ、選択された印刷プレートスポット１３２は、標的領域を通過すると、複数のエネルギー照射を受け、それにより、徐々に加熱され、次いで、選択された印刷スポット１３２上にあらかじめ配された湿し水が蒸発する。多面鏡１２０を使用して、ビームパルスを、平行するラスタスキャン領域に沿ってラスタスキャンする。【選択図】図４
2014156117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチビーム作像システムであって、
複数の外周方向に配置された印刷プレートスポットを画定する円筒形印刷プレートを有する作像シリンダと、
細長い標的領域上に配置された前記印刷プレートスポットの標的群上に、対応するビームパスに沿って方向づけられた複数のビームパルスを、各ビームパスが、前記標的群の関連する前記印刷プレートスポットと整合するよう生成する投光部手段と、
前記作像シリンダの回転と連動する前記投光部手段を制御して、第１の作像期間の間、前記標的群の第１の前記印刷プレートスポットが、第１のビームパスと整合し、前記投光部手段が前記第１のビームパスに沿って、前記第１の印刷スポット上に第１のビームパルスを生成し、第２の作像期間の間、前記第１の前記印刷プレートスポットが、第２のビームパスと整合し、前記投光部手段が、前記第２のビームパスに沿って、前記第１の印刷スポット上に第２のビームパルスを生成するための手段と、
を備えるマルチビーム作像システム。
【請求項２】
マルチビームラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）作像システムであって、
複数の印刷プレートスポットを画定する円筒形印刷プレートを有する作像シリンダと、
それぞれが対応する固定平行ビームパスに沿って方向づけられる複数のビームパルスをそれぞれ生成するために配置された複数の光源と、
複数の鏡面を含み、前記複数の光源および前記作像シリンダに対して位置づけられる多面鏡とを備え、ここで、前記多面鏡が軸の周りを回転している場合、前記複数のビームパルスが、対応するスキャンパスに沿って前記複数の鏡面によって、対応する細長いラスタスキャン領域内にそれぞれ配置された前記印刷プレートスポットの長手方向に配置された群上にラスタスキャンされ、
さらに前記マルチビームラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）作像システムは、前記作像シリンダおよび前記多面鏡の回転と連動する前記複数の光源を制御する手段を備え、第１のラスタスキャン期間中、１つまたは複数の印刷プレートスポットが、第１の前記ラスタスキャン領域内に配置された場合、第１の光源が作動して、第１の前記鏡面によって、前記１つまたは複数の印刷プレートスポット上にそれぞれ反射される１つまたは複数の第１のビームパルスを生成し、第２のラスタスキャン期間中、前記１つまたは複数の印刷プレートスポットが、第２の前記ラスタスキャン領域内に配置された場合、第２の光源が作動して、第２の前記鏡面によって、前記１つまたは複数の印刷プレートスポット上にそれぞれ反射される１つまたは複数の第２のビームパルスを生成する、マルチビームラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）作像システム。
【請求項３】
マルチビームラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）作像システムであって、
複数の印刷プレートスポットを画定する円筒形印刷プレートと、
それぞれ対応する固定平行ビームパスに沿って方向づけられる複数のビームパルスをそれぞれ生成するよう配置された複数の光源と、
前記複数のビームパルスを、対応するスキャンパスに沿って、平行で細長いラスタスキャン領域内にそれぞれ配置された前記印刷プレートスポットの長手方向に配置された群上にラスタスキャンするためのラスタ手段と、
前記円筒形印刷プレートおよび前記ラスタ手段の回転と連動する前記複数の光源を制御するための手段とを備え、第１のラスタスキャン期間中、１つまたは複数の印刷プレートスポットが、第１の前記ラスタスキャン領域内に配置された場合、第１の光源が作動して、前記１つまたは複数の印刷プレートスポット上にそれぞれラスタスキャンされる１つまたは複数の第１のビームパルスを生成し、第２のラスタスキャン期間中、前記１つまたは複数の印刷プレートスポットが、第２の前記ラスタスキャン領域内に配置された場合、第２の光源が作動して、前記１つまたは複数の印刷プレートスポット上にそれぞれラスタスキャンされる１つまたは複数の第２のビームパルスを生成する、マルチビームラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）作像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作像システムに関し、より詳しくは、例えば、印刷システムにおけるラスタ出力スキャナ作像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
図８は、円筒形印刷プレートを有する作像シリンダを備える作像システムを使用する一般的な従来の印刷システムを示す簡易断面図である。印刷プレートは、湿し水（ＦＳ）の均一な薄膜で湿らされる。次に、高出力変調光源を使用して、イメージコンテンツが配置される予定の位置にあるＦＳを選択的に蒸発させる。図示しないが重要であると知られているものに吸気マニホルドがあり、吸気マニホルドは、作像領域に近接し、作像処理の妨げとなる前に、形成されたＦＳ蒸気雲を除去する。次に、プレートは、インカーニップを通過し、プレートの露出部分にインクが塗布される。必要に応じて、紫外線（ＵＶ）ランプを使用して、印刷プレート上のインクを部分的に硬化させ、印刷プレートからの転写を促進する。次に、印刷プレートから印刷媒体（例えば、ボンド紙）に、圧力転写ニップを介して、インクを転写する。最後に、インクの転写効率が１００％ではない場合、清掃システムが印刷プレートからすべての残留インクを除去し、次いで、本処理が繰り返される。
【０００３】
図９は、高出力変調光を作像シリンダの印刷プレート上にもたらすために使用される、単一高出力レーザ源、結像光学機器、および回転多面鏡を備える、従来の単一ビームラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）作像システムを示す簡易透視図である。レーザ（光）源によって生成された変調レーザビームは、結像光学機器を通って多面鏡に導かれ、入射ビームは、多面鏡がその中心軸のまわりを回転すると出射ビーム角度の範囲に沿って各鏡ファセットによって反射され、それにより、円筒形印刷プレート上の実質的に長手方向のスキャンパスに沿って、出射変調ビームをラスタスキャニングする。この長手方向のスキャンパスは、各鏡ファセットが入射レーザビームを受けるための位置に回転するように繰り返される。多面鏡と作像シリンダの回転速度を調整し、各ラスタスキャン（すなわち、各鏡ファセットによって生成されたスキャンパス）が、印刷プレートの連続的に増加する周辺端領域で開始することによって、およびレーザを変調して、各端領域がいずれかのビームパルスを受けることによって、作像システムにおける、作像シリンダの印刷プレート上での２次元画像の生成が容易になる。
【０００４】
上記した従来の作像単一ビームＲＯＳ作像システムにおける問題は、十分なエネルギーをラスタビームの非常に短い滞留時間内に印刷プレートに届けるため（すなわち、高いページ毎分印刷速度を達成するために）、非常に高いエネルギーレーザ源（例えば、１キロワット以上程度）が必要となる、ということである。すなわち、従来のシステムを限定する性質は、水性のものとすることが可能な、印刷プレートからＦＳを蒸発させるために必要な電力である。しかしながら、水の高い蒸発潜熱は、大量の電力の必要性を伴う。一例として、２ｍ／ｓで単色２４”ワイド処理に対し、イメージャからの最小の入射電力供給は、２μｍ厚の水膜を蒸発させるために、６．３ＫＷにしなければならない。単一のレーザ光源を使用するそのようなイメージャを作製することは非常に高価であり、レーザ光がプリンタの収納部から洩れる事故が発生するかもしれないという、潜在的な危険性を含む。
【０００５】
非常に高いページ毎分印刷速度を実現し、非常に高出力なレーザの使用を避ける作像システムが必要とされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、平行パスに沿って光ビームパルス（エネルギー照射）を印刷プレートスポットの標的群（すなわち、所与の作像期間中に周辺標的領域に配置された作像シリンダ印刷プレートのユニット領域）上に送出するよう配置された、光源（例えば、レーザダイオード）のアレイを備えるマルチビームイメージャに関する。光源は、作像シリンダの回転と連動して光ビームパルスを生成するよう制御され、各印刷プレートスポットが標的領域を通って回転すると、連続する作像期間中に、連続的に並んだ光源のそれぞれから光ビームパルスを受け取るよう順次位置づけられる。例えば、最初の作像期間中、選択された印刷プレートスポットが第１のビームパスと整合する場合、第１の光源は、第１のビームパスに沿って選択された印刷スポット上に第１のビームパルスを送出するよう動作し、それにより、第１のエネルギー照射を、選択された印刷プレートスポットに転写する。次の作像期間中、選択された印刷プレートスポットが隣接する第２のビームパスと整合する場合、第２の光源は、第２のビームパスに沿って選択された印刷スポット上に第２のビームパルスを送出するよう作動し、それにより、第２のエネルギー照射を、選択された印刷プレートスポットに転写する。この処理は、選択された印刷スポットが各光源のビームパスと整合する場合に繰り返され、選択された印刷プレートスポットは、標的領域を通過するときに、複数のエネルギー照射を受ける。したがって、本発明は、作像シリンダの各回転中に各標的スポットに印加される一連の比較的低出力のビームパルスを使用して、円筒形印刷プレートから湿し水を除去することを実現し、湿し水は、複数の比較的（すなわち、従来のシステムに使われる単一高出力ビームパルスによって除去する場合に比べて）低いエネルギー照射により、蒸発温度まで徐々に加熱される。細長い標的領域を通ってスポットが回転する場合に標的スポットに順次印加される複数のビームパルスを使用することによって、本発明は、低出力レーザの使用と、より速い印刷スピードとを実現する。
【０００７】
本発明のこれら、ならびに他の特徴、態様、および利点は、以下の説明、添付の特許請求の範囲、ならびに添付図面に関して、よりよく理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の簡略化した実施形態による作像システムを示す側面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、動作中の図１の作像システムを示す側面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、動作中の図１の作像システムを示す側面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、動作中の図１の作像システムを示す側面図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、動作中の図１の作像システムを示す側面図である。
【図３】図３は、図２Ａから図２Ｄに示した動作期間中の湿し水の一部によって引き起こされる温度変化を示すグラフである。
【図４】図４は、本発明の第２の実施形態による作像システムを示す透視図である。
【図５】図５は、図４の作像システムの一部を示す上面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、動作中の図４の作像システムの一部を示す上面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、動作中の図４の作像システムの一部を示す上面図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、動作中の図４の作像システムの一部を示す上面図である。
【図６Ｄ】図６Ｄは、動作中の図４の作像システムの一部を示す上面図である。
【図７】図７は、本発明の他の実施形態による図４の作像システムを実装する印刷システムを示す簡略図である。
【図８】図８は、従来の印刷システムを示す側面図である。
【図９】図９は、従来のレーザ型作像システムを示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明は、例えば、印刷システムで使用される作像システムを改善することに関する。以下の記述は、当業者が、特定の用途およびその要件の文脈において提供されるような本発明を作製および使用することができるよう提示される。本明細書で使用される場合、「上部」「上方」「下部」「下方」「前部」「後部」などの指示語は、説明の目的のために相対的な位置を提供することを意図しており、絶対的な基準枠を示すことを意図しない。好適な実施形態に対するさまざまな変形例が当業者に明らかであり、本明細書で定義する一般的な原理は、他の実施例に適用することができる。したがって、本発明は、図示および記述する特定の実施形態に限定されることを意図せず、本明細書で開示する原理および新規な特徴と一致する最も広い範囲をもたらすことを意図する。
【００１０】
図１は、本発明の一般化された実施形態による簡易マルチビーム作像システム１００を示す側面図である。一般に、作像システム１００は、対応するビームパスＰ１からＰ４に沿って導出される光ビームパルスＢＰ１からＢＰ４を生成するための投光部１１０と、光ビームパルスＢＰ１からＢＰ４を受けるよう位置づけられた作像シリンダ１３０と、作像シリンダ１３０の回転と連動して投光部１１０を制御するためのシステム制御器１４０とを備える。
【００１１】
図１の上部で示すように、投光部１１０は、例えば、ビームパスＰ１からＰ４が平行になるように、さらに、ビームパルスＢＰ１からＢＰ４がそれぞれ、細長い標的領域ＴＲの各それぞれの領域上に導出されるように、直線的に配置された４つの光源（例えば、レーザダイオード）１１１から１１４を備える。本発明の一態様によれば、各光源１１１から１１４は、例えば、別々の制御信号Ｃ１からＣ４によって独立して制御可能であり、それにより、光源１１１から１１４が任意の組合せで所定の時間に作動する。
【００１２】
図１の下部を参照すると、作像シリンダ１３０は、中心軸１３１の周りを回転し、適切な材料（例えば、シリコーン）からなる円筒形印刷プレート１３２を備える従来の構造である。円筒形印刷プレート１３２は、本明細書では「印刷プレートスポット」または単に「スポット」と称される、円筒形印刷プレート１３２の周辺部に端から端まで配置される複数の離散的印刷プレート領域１３５を画定する。当業者は、スポット１３５が、印刷プレートの固定領域に対応しないが、代わりに、光エネルギーにより、例えば、その上に配された湿し水を除去するように配置された印刷プレート位置によって、光学システムの動作中に画定されることを理解するであろう。しかしながら、以下の説明を簡単にするために、印刷プレートスポット１３５は、円筒形印刷プレート１３２の固定領域として示す。
【００１３】
作像シリンダ１３０の上部で示すように、４つの印刷プレートスポット（例えば、スポット１３５−１から１３５−４）は、本明細書で「作像期間」と称する各連続した期間中に標的領域ＴＲに配置され、各作像期間は、ＲＯＳ作像システムにおける単一ラスタスキャン期間に対応する。所与の作像期間中に標的領域ＴＲに設置された４つの印刷プレートスポットは、本明細書では「標的群」と称され、これは、４つの印刷プレートスポットのそれぞれが、対応するビームパスＰ１からＰ４と整合し、ビームパスＰ１からＰ４に沿って送出されたビームパルス（エネルギー照射）を受ける（または、受けない）よう配置されるためである。例えば、図１に示す作像期間中、光源１１１がビームパルスＢＰ１を生成するよう作動すると、ビームパルスＢＰ１は、ビームパスＰ１に沿って、スポット１３５−１に送出される。同様に、示した作像期間中に作動すると、光源１１２はビームパスＰ２に沿ってスポット１３５−２にビームパルスＢＰ２を送出し、光源１１３はビームパスＰ３に沿ってスポット１３５−３にビームパルスＢＰ３を送出し、光源１１４はビームパスＰ４に沿ってスポット１３５−４にビームパルスＢＰ４を送出する。作像シリンダ１３０は一定速度で回転しているので、各連続作像期間中、あるスポット（例えば、スポット１３５−４）は、標的領域ＴＲの外側に向けて回転し、ある新しいスポット（例えば、スポット１３５−０）は、標的領域ＴＲ内に向けて回転することに留意されたい。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、制御器１４０は外部供給されたイメージデータに従って動作し、作像シリンダ１３０の回転と連動して光源１１１から１１４を制御して、ビームパルスＢＰ１からＢＰ４が、各選択された印刷プレートスポット（すなわち、作像する必要のあるイメージデータによって識別されたスポット１３５）に順次送出され、それにより、選択されたスポットが標的領域ＴＲを通って回転すると（すなわち、作像シリンダ１３０が１回転する間に）、そのような各選択されたスポットが、複数のエネルギー照射を受ける。
【００１５】
図２Ａから図２Ｄは、標的領域ＴＲを通って回転する場合に、スポット１３５−１上へビームパルスが連続的に送出されることを示す簡略化した例の間のシステム１００を示す。
【００１６】
図２Ａは、スポット１３５−１がビームパスＰ１と整合する場合（すなわち、スポット１３５−１が標的領域ＴＲ内に回転した直後）の、第１の作像期間中の初期回転位置α０にある作像シリンダ１３０を示す。この時点で、（例えば、制御器１４０から送出された制御信号Ｃ１によって）光源１１１が作動し、第１のビームパルスＢＰ１がビームパスＰ１に沿ってスポット１３５−１上に送出される。したがって、スポット１３５−１は、ビームパルスＢＰ１によって送出された第１のエネルギー照射を受ける。
【００１７】
図２Ｂは、第１の作像期間直後に生じる第２の作像期間中のシステム１００を示す。ここでは、作像シリンダ１３０は、初期（第１の）回転位置α０から（第２の）回転位置α１に増分したラジアル距離の分を回転しており、それにより、ここでは、スポット１３５−１は、標的領域ＴＲの中心付近でビームパスＰ２と整合する。この場合、（例えば、制御器１４０から送出された制御信号Ｃ２によって）光源１１２が作動し、第２のビームパルスＢＰ２がビームパスＰ２に沿ってスポット１３５−１上に送出される。したがって、スポット１３５−１は、ビームパルスＢＰ２によって送出された第２のエネルギー照射を受ける。
【００１８】
図２Ｃは、第２の作像期間直後に生じる第３の作像期間中のシステム１００を示す。ここでは、作像シリンダ１３０は、（第２の）回転位置α１から（第３の）回転位置α２に増分したさらなるラジアル距離を回転しており、それにより、ここでは、スポット１３５−１は、標的領域ＴＲのちょうど半分を過ぎた位置でビームパスＰ３と整合する。この場合、（例えば、制御信号Ｃ３によって）光源１１３が作動し、第３のビームパルスＢＰ３がビームパスＰ３に沿ってスポット１３５−１上に送出される。ここで、スポット１３５−１は、ビームパルスＢＰ１、ＢＰ２、およびＢＰ３によって送出された３つのエネルギー照射を受けている。
【００１９】
図２Ｄは、作像シリンダ１３０が、（第３の）回転位置α２から（第４の）回転位置α４に増分的に回転した場合の第４の作像期間中のシステム１００を示し、これにより、スポット１３５−１は、標的領域ＴＲの端付近の位置でビームパスＰ４と整合する。この場合、（例えば、制御信号Ｃ４によって）光源１１４が作動し、第４のビームパルスＢＰ４がビームパスＰ４に沿ってスポット１３５−１上に送出される。ここで、スポット１３５−１は、ビームパルスＢＰ１、ＢＰ２、ＢＰ３、およびＢＰ４によって送出された４つのエネルギー照射を受けている。
【００２０】
図３は、本発明を使用して、図２Ａから図２Ｄに示す４段階の作像処理中に、関連スポットから湿し水部分を除去する方法の一例を提供するグラフである。均一な湿し水層ＦＳは、スポットが標的領域内に回転する前に、（例えば、図８を参照して上記したような）既知の技術を使用して印刷プレート１３２の表面上に形成される。図３はまた、第１の作像期間ｔ１後（すなわち、図２Ａを参照して上記したようにスポット１３５−１がビームパルスＢＰ１を受けた後）、湿し水ＦＳ−１の温度がスポット１３５−１上で温度Ｔ１に増加したことを示す。さらに、図３は、時間ｔ２では、ビームパルスＢＰ２を受けた後（図２Ｂ参照）、スポット１３５−１がさらに加熱され、湿し水ＦＳ−１の温度がスポット１３５−１上で温度Ｔ２に増加したことを示す。さらに、図３は、時間ｔ３では、ビームパルスＢＰ３を受けた後（図２Ｃ参照）、スポット１３５−１がさらに加熱され、湿し水ＦＳ−１の温度がスポット１３５−１上で温度Ｔ３に増加したことを示す。最後に、図３に示すように、時間ｔ４までに、湿し水蒸発温度Ｔｅｖａｐに到達し、スポット１３５−１には、ビームパルスＢＰ４を受けた後（図２Ｄ参照）、湿し水が完全になくなる。本例では、湿し水層ＦＳは、スポット１３５−１に隣接するすべての他のスポットが、作像データ／制御器によって処理されるよう選択されなかったため、これらのスポット上に残ることに留意されたい。
【００２１】
上記の例で示したように、システム１００は、スポット１３５−１が標的領域ＴＲを１回通過する場合（すなわち、作像シリンダが１回転する間）の４つの作像期間中に印加される一連の比較的低出力のビームパルスＢＰ１からＢＰ４を使用して円筒形印刷プレート１３２上のスポット１３５−１から湿し水を除去することを容易にし、それにより、湿し水は、複数の比較的低いエネルギー照射によって徐々に加熱される。標的領域ＴＲを通ってスポット１３５−１が回転する場合にスポット１３５−１に順次印加される複数のビームパルスＢＰ１からＢＰ４を使用することによって、本発明は、低出力レーザの使用と、より速い印刷スピードとを実現する。
【００２２】
作像シリンダの全長に沿って上記した作像処理を同時に実行する２次元配列のレーザダイオードを使用して作像システム１００を構築することが可能であるが、現在、そのようなレーザダイオード配列は、非実用的なほどに高価である。したがって、単一（例えば、線形）配列のレーザダイオードを使用して作像処理を実行することを可能にすることによって全システムコストを低減するラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）作像装置を使用して本発明の作像処理を実行することが現在好ましい。
【００２３】
図４は、本発明の第２の実施形態によるＲＯＳ作像システム１００Ａを示す透視図である。作像システム１００は、（上記した）第１の実施形態からの投光部１１０と作像シリンダ１３０とを備え、さらに、多面鏡１２０と、関連した制御器１４０Ａとを備える。
【００２４】
多面鏡１２０を使用して、ビームパルスＢＰ１からＢＰ４を、単一セットの光源１１１から１１４（例えば、線形配列のレーザダイオード）から２次元領域の円筒形印刷プレート１３２上に、従来のＲＯＳ作像システムで使用するのと同じ方法で反射する。多面鏡１２０および投光部１１０は、支持構造（図示せず）によって、固定相対位置に保持され、光源１１１から１１４は、ビームパルスＢＰ１からＢＰ４を、固定パスＦＰ１からＦＰ４に沿って、多面鏡１２０に向けて送出する。例示的な実施形態では８つの鏡面１２５−１から１２５−８を備える多面鏡１２０は、モータ（図示せず）によって軸１２１の周りを回転し、光源１１１から１１４および作像シリンダ１３０に対して位置づけられ、それにより、ビームパルスＢＰ１からＢＰ４は、鏡面１２５−１から１２５−８によって、対応するスキャンパスＳＰ１からＳＰ４に沿って、印刷プレート１３２上にラスタスキャンされる。具体的には、固定パスＦＰ１からＦＰ４は軸１２１に平行に並べられ、ビームパルスＢＰ１からＢＰ４は、面１２５−１から１２５−８の１つによって、印刷プレート１３２上の円周方向に延在する（すなわち、軸１３１に垂直な）標的領域ＴＲに順次反射される。各ラスタスキャン（作像）期間中（すなわち、固定パスＦＰ１からＦＰ４が多面鏡１２０の８つの鏡面の１つ上に方向づけられる間）、固定パスＦＰ１からＦＰ４およびスキャンパスＳＰ１からＳＰ４によって形成される反射角βは、反射している鏡面（例えば、図４の面１２５−１）の瞬間角位置によって画定される。鏡面の角位置は、多面鏡１２０が軸１２１の周りを回転すると連続的に変化するので、反射角βもまた変化し、それによって、スキャンパスＳＰ１からＳＰ４に沿って送出されたビームパルスは、実質的に長手方向に（例えば、軸１３１に平行に）配列された一連の印刷プレートスポットを端から端まで「スイープ」する。例えば、図４に示すラスタスキャン期間の初めに、ビームパルスＢＰ１は、固定パス部分ＦＰ１から多面鏡１２０の面１２５−１に送出され、面１２５−１は、ビームパルスＢＰ１をスキャンパスＳＰ１に沿って反射し、ビームパルスＢＰ１は、印刷プレートスポット１３５−１，１上にまず方向づけられる。図４に示した点では（すなわち、しばらくすると）、多面鏡１２０の回転により鏡面１２５−１の角位置が変化し、それにより、スキャンパスＳＰ１が印刷プレートスポット１３５−１，３と整列する。このような方法で、スキャンパスＳＰ１は、示したラスタスキャン期間の最後で最終印刷プレートスポット１３５−１，ｎ上に方向づけられるまで、一連の印刷プレートスポットの端から端まで（すなわち、矢印Ｓの方向に）、印刷プレート１３２に沿って次第に移動する。それに続く多面鏡１２０のさらなる回転により、次の鏡面（例えば、面１２５−２）が、固定パスＦＰ１からＦＰ４と交差するような位置に回転し、スキャンパスＳＰ１からＳＰ４は、印刷プレートスポットの次の連続する組全体に、上記したパターンを繰り返す。
【００２５】
便宜的に、各ラスタスキャン（作像）期間中にスキャンパスＳＰ１からＳＰ４によってスイープされた印刷プレート領域は、本明細書では、「ラスタスキャン領域」と称し、図４では、細長い網掛け領域Ｚ１からＺ４で示す。例えば、スキャンパスＳＰ１は、スポット１３５−１，３を含む一連の印刷プレートスポットと一致するラスタスキャン領域Ｚ１に沿って方向づけられる（すなわち、図４で示した時点で、ラスタスキャン領域Ｚ１は、印刷プレートスポット１３５−１，１から１３５−１全体に全体に延びる）。同様に、スキャンパスＳＰ２は、スポット１３５−２，３を含む一連の印刷プレートスポットと一致するラスタスキャン領域Ｚ２に沿って方向づけられ、スキャンパスＳＰ３は、スポット１３５−３，３を含む一連の印刷プレートスポットと一致するラスタスキャン領域Ｚ３に沿って方向づけられ、スキャンパスＳＰ４は、スポット１３５−４，３を含む一連の印刷プレートスポットと一致するラスタスキャン領域Ｚ４に沿って方向づけられる。
【００２６】
図５は、単一のラスタスキャン期間の一部を示す簡略図である。本発明の実施形態によれば、制御器１４０Ａは、多面鏡１２０の回転とさらに連動し、その結果、ビームパルスＢＰ１からＢＰ４は、各ラスタスキャン期間中、関連したラスタスキャン領域Ｚ１からＺ４に配置された任意の選択された印刷プレートスポットに到達するよう時間調整される。例えば、図５の左側を参照すると、時間ｔ１（すなわち、固定パスＦＰ１からＦＰ４が、図４に示すような鏡面１２５−１の最も右の領域に当たった場合の、ラスタスキャン期間の比較的早期）で、スキャンパスＳＰ１（ｔ１）からＳＰ４（ｔ１）は、印刷プレート１３２の左端付近に位置づけられる印刷プレートスポット１３５−１，３、１３５−２，３、１３５−３，３、および１３５−４，３をカバーする標的領域ＴＲ（ｔ１）に方向づけられる。投光部を制御して、ビームパルスを、時間ｔ１で、すべてのスキャンパスＳＰ１（ｔ１）からＳＰ４（ｔ１）に沿って生成することによって、エネルギー照射を各印刷プレートスポット１３５−１，３、１３５−２，３、１３５−３，３、および１３５−４，３にもたらす。同様に、同じラスタスキャン期間の中間付近となる時間ｔ２では、スキャンパスＳＰ１（ｔ２）からＳＰ４（ｔ２）は、印刷プレート１３２の中間付近に位置づけられる印刷プレートスポット１３５−１，ｍ、１３５−２，ｍ、１３５−３，ｍ、および１３５−４，ｍをカバーする標的領域ＴＲ（ｔ２）に方向づけられる。投光部を制御して、ビームパルスを、時間ｔ２で、すべてのスキャンパスＳＰ１（ｔ２）からＳＰ４（ｔ２）に沿って生成することによって、エネルギー照射を各印刷プレートスポット１３５−１，ｍ、１３５−２，ｍ、１３５−３，ｍ、および１３５−４，ｍにもたらす。図５の右側で示すように、時間ｔ３（すなわち、ラスタスキャン期間の最後）では、スキャンパスＳＰ１（ｔ３）からＳＰ４（ｔ３）は、印刷プレート１３２の右端付近の標的領域ＴＲ（ｔ３）に方向づけられ、その結果、スキャンパスＳＰ１（ｔ３）からＳＰ４（ｔ３）に沿って送出されたビームパルスは、エネルギー照射を、各印刷プレートスポット１３５−１，ｎ、１３５−２，ｎ、１３５−３，ｎ、および１３５−４，ｎにもたらす。
【００２７】
図６Ａから図６Ｄは、上記の方法で作像シリンダ１３０が回転する場合に、線形配置された印刷プレートスポット１３５−１，１から１３５−１，ｎ上にビームパルスが順次送出されることを示す簡略例の間のシステム１００Ａの一部を示す。上記したように、制御器１４０Ａは、外部供給されたイメージデータにより作動し、作像シリンダ１３０および多面鏡１２０の回転により光源１１１から１１４を制御し、複数のビームパルスが、連続するラスタスキャン期間のそれぞれの間に、各選択された印刷プレートスポットに送出される。図６Ａから図６Ｄは、４つの連続するラスタスキャン期間中に、ビームパルスが印刷プレートスポット１３５−１，３から１３５−１，５上に送出される例を示し、４つの連続するラスタスキャン期間では、印刷プレートスポット１３５−１，１から１３５−１，ｎは、それぞれ、作像シリンダ１３０の関連した回転によってラスタスキャン領域Ｚ１からＺ４に位置づけられる。図６Ａに示す第１のラスタスキャン期間中、印刷プレートスポット１３５−１，１から１３５−１，ｎがラスタスキャン領域Ｚ１を通過すると、制御器は、多面鏡（図示せず）の回転により、時間ｔ１１、ｔ１２、およびｔ１３で、第１の光源（例えば、図４に示す光源１１１）を作動し、それにより、ビームパルスＢＰ１（ｔ１１）、ＢＰ１（ｔ１２）、およびＢＰ１（ｔ１３）は、それぞれ、第１の鏡面（例えば、図４に示す鏡１２５−１）によって、印刷プレートスポット１３５−１，３、１３５−１，４、および１３５−１，５上にそれぞれ反射される。図６Ｂに示す後続の第２のラスタスキャン期間中、印刷プレートスポット１３５−１，１から１３５−１，ｎがラスタスキャン領域Ｚ２を通過すると、制御器は、多面鏡の回転により、時間ｔ２１、ｔ２２、およびｔ２３で、第２の光源（例えば、図４に示す光源１１２）を作動し、それにより、ビームパルスＢＰ２（ｔ２１）、ＢＰ２（ｔ２２）、およびＢＰ２（ｔ２３）は、それぞれ、第２の鏡面（例えば、図４に示す鏡１２５−２）によって、印刷プレートスポット１３５−１，３、１３５−１，４、および１３５−１，５上にそれぞれ反射される。同様に、図６Ｃは、第３のラスタスキャン期間を示し、印刷プレートスポット１３５−１，１から１３５−１，ｎがラスタスキャン領域Ｚ３を通過すると、制御器は、時間ｔ３１、ｔ３２、およびｔ３３で、第３の光源（例えば、図４に示す光源１１３）を作動し、それにより、ビームパルスＢＰ３（ｔ３１）、ＢＰ３（ｔ３２）、およびＢＰ３（ｔ３３）は、それぞれ、第３の鏡面（例えば、図４に示す鏡１２５−３）によって、印刷プレートスポット１３５−１，３、１３５−１，４、および１３５−１，５上にそれぞれ反射される。最後に、図６Ｄは、第４のラスタスキャン期間を示し、印刷プレートスポット１３５−１，１から１３５−１，ｎがラスタスキャン領域Ｚ４を通過すると、第４の光源（例えば、図４に示す光源１１４）が、時間ｔ４１、ｔ４２、およびｔ４３で作動し、それにより、ビームパルスＢＰ４（ｔ４１）、ＢＰ４（ｔ４２）、およびＢＰ４（ｔ４３）は、それぞれ、第４の鏡面（例えば、図４に示す鏡１２５−４）によって、印刷プレートスポット１３５−１，３、１３５−１，４、および１３５−１，５上にそれぞれ反射される。このようにして、湿し水は、蒸発温度に徐々に加熱され、複数のラスタスキャン期間中に送出されるエネルギー照射のため、印刷プレートスポット１３５−１，３、１３５−１，４、および１３５−１，５によって画定される線形領域から除去される。
【００２８】
図７は、従来の印刷システム構成要素（例えば、従来のシステムを参照して記載した構成要素など）を備える新規の印刷システム２００を示す簡略図であり、印刷システム２００は、作像システム１００Ｂを使用して、作像シリンダ１３０が回転すると、湿し水（ＦＳ）湿しシステムによって印刷プレート１３２上に配された湿し水を除去する。上記した実施形態と同様に、作像システム１００Ｂは、複数の比較的低出力の光源（例えば、レーザダイオード）を使用して、選択した印刷プレートスポットから湿し水を選択的に蒸発させることによって、先行技術の技法と区別され、印刷プレートへの照射は、単一の高出力レーザによってもたらされる単一のエネルギー照射ではなく、複数の平行ビームの照射を徐々に増やすことによって実現される。２ｍ／ｓで実行する２４”ワイド処理および２μｍ厚水性湿し水膜（すなわち、６．３ｋＷのエネルギーを必要とする）の例を使用して、実際の実施形態では、印刷システム２００は、それぞれが６０Ｗ出力の定格である１８個（またはそれ以上）のレーザダイオードを備える投光部１１０Ｂを使用する。そのようなアレイは市販されており、レーザマーキング、マシニング、および他の用途に適用されてきた。上記により、実際の実施形態では、印刷プレート上の各選択されたスポットは、（簡略化した実施形態において上記した４つの代わりに）１８のラスタスキャン領域を通過する。各レーザが、各作像期間中に適切な時間で作動する場合、十分なエネルギーが選択した印刷プレートスポット上にもたらされ、その印刷プレートスポットを、２μｍ厚水性湿し水膜部分が蒸発する温度まで加熱する。従来の印刷プレートの熱応答の解析では、推定熱時定数１０ｍｓｅｃを実現した。これは、０．５ｍ／ｓの印刷速度で５ｍｍの印刷プレート移動に相当する。したがって、ビーム間のピッチは、印刷プレート内の過剰な熱緩和または拡散を避けるために、５ｍｍ未満が好ましい。
【００２９】
本発明は、ある特定の実施形態に対して説明してきたが、本発明の特徴は、他の実施形態にも適用可能であり、そのすべてが本発明の範囲に入ることが意図されていることは、当業者に明らかである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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