(57)【要約】【課題】装置本体へのシートカセットの装着に伴ってシートが給紙ニップ部に進入することを抑止した給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙部２０は、カセット１１０と、給紙ローラー１１３と、規制手段５と、を備える。カセット１１０は本体ハウジング１０に対して、所定の方向に着脱自在とされる。給紙ローラー１１３は給紙ニップ部Ｎを形成し、カセット１１０から延設されるシート搬送路の入口側でシートＳを前記着脱方向に沿ったシート搬送方向に搬送する。規制手段５は、カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された第１の状態において、給紙ニップ部Ｎよりも前記シート搬送方向上流側のシート搬送路を遮蔽する。また、規制手段５は、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着され、リフト板１１１が上昇された第２の状態においてシート搬送路を開放する。【選択図】図８
2014181106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に対して所定の方向に着脱自在とされ、底部と、シートが収容されるシート収容部とを備えるカセットと、
前記シート収容部から延設され、前記カセットが前記装置本体に装着される方向に沿ったシート搬送方向に、前記シートが搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬送路の入口側で前記シート収容部に対向して配置され、前記シートを前記シート搬送方向に搬送するピックアップローラーと、
前記ピックアップローラーよりも前記シート搬送方向下流側に配置され、シートが挿通される給紙ニップ部を備え、前記シートを前記シート搬送方向下流側に搬送する搬送部と、
前記シート収容部に配置され、シートが載置されると共に、前記カセットの前記底部に沿った第１の位置と、前記第１の位置よりも上方であって、前記シート収容部に収容される前記シートの前記シート搬送方向下流側の端部を前記ピックアップローラーに当接させる第２の位置との間で位置変更が可能なリフト板と、
前記装置本体に配置され、前記カセットが前記装置本体から脱離された第１の状態において、前記給紙ニップ部よりも前記シート搬送方向上流側の前記シート搬送路に突出し前記シート収容部に収容された前記シートが前記給紙ニップ部に進入することを規制し、かつ、前記装置本体の内部において前記リフト板が前記第２の位置に配置された第２の状態において、前記シート搬送路から離間し前記シート搬送路を開放する規制手段と、を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記リフト板を前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させる駆動力を発生する駆動手段と、
前記駆動手段による前記リフト板の前記移動に連動して、前記規制手段を前記シート搬送路に対して突出または離間させる連動部と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記駆動手段は、前記装置本体に配置され、
少なくとも前記連動部の一部は、前記カセットに配置され、
前記カセットが前記装置本体に装着されることで、前記駆動手段の前記駆動力が前記リフト板および前記規制手段に伝達されることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記規制手段は、
前記装置本体において前記シート搬送方向と交差するシート幅方向に延設された軸部と、
前記軸部の径方向に向かって前記軸部から突設され、前記軸部回りの回転によって前記シート搬送路に対して突出または離間する規制部材と、
を有することを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記軸部の周方向において前記規制部材が前記シート搬送路に突出する方向に、前記軸部を付勢する付勢部材を有することを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記カセットの前記底部と前記リフト板との間に配置され、支点を含み、前記支点回りの回転によって前記リフト板を上下移動させる昇降部材を更に備え、
前記連動部は、
前記カセットに配置され、前記駆動手段に連結され、前記昇降部材を前記支点回りに回転させる伝達部と、
前記規制手段の前記軸部の一端側に配置され、前記カセットが前記装置本体に装着されることに伴って前記伝達部に連結されるギア部と、
を有することを特徴とする請求項４または５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記カセットは、前記装置本体に装着される方向の先端側に立設される先端壁部と、前記先端壁部と交差して前記装着方向に沿って配置される側壁とを備え、
前記装置本体は、前記カセットの前記先端壁部に対向して配置される対向壁部と、前記対向壁部と交差して前記カセットの前記側壁に沿って配置される本体側側壁とを備え、
前記伝達部は、前記カセットの前記側壁の前記装着方向の先端側に配置され、
前記規制手段の前記軸部は、前記対向壁部に沿って延設され、
前記ギア部は、前記装着方向において前記伝達部に対向するように前記本体側側壁に配置されることを特徴とする請求項６に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記リフト板は、前記カセットが前記装置本体から脱離され、前記伝達部と前記駆動手段との前記連結が解除されると、自重によって前記第２の位置から前記第１の位置に移動されることを特徴とする請求項６または７に記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載の給紙装置と、
前記搬送部によって搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給紙する給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを給紙する給紙装置として、画像形成装置に装着されたものが知られている。給紙装置は、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在とされるシートカセットと、装置本体に配置されたピックアップローラー、給紙ローラー、リタードローラーとから構成される。シートカセットには、シートが収容される。そして、ピックアップローラーが回転されることで、シートがシート搬送方向に給送される。
【０００３】
ピックアップローラーによって給送されたシートは、給紙ローラーとリタードローラーとが形成する給紙ニップ部に搬入される。給紙ローラーの回転によって、シート搬送方向下流側に更にシートが搬送される。
【０００４】
特許文献１には、画像形成装置の装置本体の内部において、シートカセットの装着方向に向かって、シート搬送路が延設される技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３２３２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された技術において、シートカセットに多くのシートが積載された状態で、シートカセットが装置本体に強く挿入された場合、複数のシートが給紙ニップ部に進入することがある。この結果、複数のシートが給紙ニップ部に進入する重送が発生することがある。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、装置本体へのシートカセットの装着に伴ってシートが給紙ニップ部に進入することを抑止した給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る給紙装置は、装置本体と、前記装置本体に対して所定の方向に着脱自在とされ、底部と、シートが収容されるシート収容部とを備えるカセットと、前記シート収容部から延設され、前記カセットが前記装置本体に装着される方向に沿ったシート搬送方向に、前記シートが搬送されるシート搬送路と、前記シート搬送路の入口側で前記シート収容部に対向して配置され、前記シートを前記シート搬送方向に搬送するピックアップローラーと、前記ピックアップローラーよりも前記シート搬送方向下流側に配置され、シートが挿通される給紙ニップ部を備え、前記シートを前記シート搬送方向下流側に搬送する搬送部と、前記シート収容部に配置され、シートが載置されると共に、前記カセットの前記底部に沿った第１の位置と、前記第１の位置よりも上方であって、前記シート収容部に収容される前記シートの前記シート搬送方向下流側の端部を前記ピックアップローラーに当接させる第２の位置との間で位置変更が可能なリフト板と、前記装置本体に配置され、前記カセットが前記装置本体から脱離された第１の状態において、前記給紙ニップ部よりも前記シート搬送方向上流側の前記シート搬送路に突出し前記シート収容部に収容された前記シートが前記給紙ニップ部に進入することを規制し、かつ、前記装置本体の内部において前記リフト板が前記第２の位置に配置された第２の状態において、前記シート搬送路から離間し前記シート搬送路を開放する規制手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本構成によれば、リフト板は、カセットの底部に沿った第１の位置と、第１の位置よりも上方の第２の位置との間で位置変更が可能とされる。また、規制手段は、装置本体に配置され、カセットが装置本体から脱離された第１の状態において、給紙ニップ部よりもシート搬送方向上流側のシート搬送路に突出する。また、規制手段は、装置本体の内部においてリフト板が第２の位置に配置された第２の状態において、シート搬送路から離間しシート搬送路を開放する。このため、給紙動作に際して、シートをピックアップローラーに当接させるためのリフト板の移動に応じて、規制手段がシート搬送路に対して突出または離間される。特に、カセットが装置本体から脱離された状態においても規制手段がシート搬送路に突出しているので、カセットの再装着時にシートが給紙ニップ部に進入することが確実に防止される。
【００１０】
上記の構成において、前記リフト板を前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させる駆動力を発生する駆動手段と、前記駆動手段による前記リフト板の前記移動に連動して、前記規制手段を前記シート搬送路に対して突出または離間させる連動部と、を有することが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、リフト板の移動に連動して、規制手段をシート搬送路に対して突出または離間させることが可能となる。
【００１２】
上記の構成において、前記駆動手段は、前記装置本体に配置され、少なくとも前記連動部の一部は、前記カセットに配置され、前記カセットが前記装置本体に装着されることで、前記駆動手段の前記駆動力が前記リフト板および前記規制手段に伝達されることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、カセットが装置本体に装着された場合に、駆動手段の駆動力をリフト板および規制手段に伝達することが可能となる。
【００１４】
上記の構成において、前記規制手段は、前記装置本体において前記シート搬送方向と交差するシート幅方向に延設された軸部と、前記軸部の径方向に向かって前記軸部から突設され、前記軸部回りの回転によって前記シート搬送路に対して突出または離間する規制部材と、を有することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、規制部材が軸部回りに回転することによって、シート搬送路の遮蔽と開放とが実現される。
【００１６】
上記の構成において、前記軸部の周方向において前記規制部材が前記シート搬送路に突出する方向に、前記軸部を付勢する付勢部材を有することが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、カセットが装置本体から脱離された場合であっても、規制部材をシート搬送路に確実に突出させることが可能となる。
【００１８】
上記の構成において、前記カセットの前記底部と前記リフト板との間に配置され、支点を含み、前記支点回りの回転によって前記リフト板を上下移動させる昇降部材を更に備え、前記連動部は、前記カセットに配置され、前記駆動手段に連結され、前記昇降部材を前記支点回りに回転させる伝達部と、前記規制手段の前記軸部の一端側に配置され、前記カセットが前記装置本体に装着されることに伴って前記伝達部に連結されるギア部と、を有することが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、伝達部が昇降部材を支点回りに回転させることによって、リフト板が上下に移動可能とされる。また、伝達部とギア部との連結によって、規制部材の軸部回りの回転が実現される。
【００２０】
上記の構成において、前記カセットは、前記装置本体に装着される方向の先端側に立設される先端壁部と、前記先端壁部と交差して前記装着方向に沿って配置される側壁とを備え、前記装置本体は、前記カセットの前記先端壁部に対向して配置される対向壁部と、前記対向壁部と交差して前記カセットの前記側壁に沿って配置される本体側側壁とを備え、前記伝達部は、前記カセットの前記側壁の前記装着方向の先端側に配置され、前記規制手段の前記軸部は、前記対向壁部に沿って延設され、前記ギア部は、前記装着方向において前記伝達部に対向するように前記本体側側壁に配置されることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、カセットが装置本体に装着されると、カセットの先端壁部と装置本体の対向壁部とが対向して配置される。また、カセットの側壁に配置された伝達部と装置本体側のギア部とが好適に連結される。
【００２２】
上記の構成において、前記リフト板は、前記カセットが前記装置本体から脱離され、前記伝達部と前記駆動手段との前記連結が解除されると、自重によって前記第２の位置から前記第１の位置に移動されることが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、カセットが装置本体から脱離された場合に、簡易な構成で、リフト板を第１の位置に移動させることができる。また、伝達部と駆動手段との連結が解除されているため、リフト板の前記移動が妨げられることがない。
【００２４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れかに記載の給紙装置と、前記搬送部によって搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００２５】
本構成によれば、給紙動作に際して、シートをピックアップローラーに当接させるためのリフト板の移動に応じて、規制手段がシート搬送路に対して突出または離間可能とされる。特に、カセットが装置本体から脱離された状態であっても規制手段がシート搬送路に突出しているので、カセットの再装着時に、シートが給紙ニップ部に進入することが確実に防止される。この結果、シート搬送路において重送の発生が防止され、シートに安定して画像が形成される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、装置本体へのシートカセットの装着に伴ってシートが給紙ニップ部に進入することを抑止した給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体の一部およびカセットの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙ニップ部の周辺の拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体およびカセットの一部を示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体およびカセットの一部を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る規制手段の一部を示した拡大斜視図である。
【図７】リフト板が下がった状態の画像形成装置の装置本体およびカセットの一部を示した斜視図である。
【図８】図７の状態の画像形成装置の装置本体およびカセットの一部を示した断面図である。
【図９】図７の状態の画像形成装置の装置本体およびカセットの一部を示した側面図である。
【図１０】リフト板が上がった状態の画像形成装置の装置本体およびカセットの一部を示した斜視図である。
【図１１】図１０の状態の画像形成装置の装置本体およびカセットの一部を示した断面図である。
【図１２】図１０の状態の画像形成装置の装置本体およびカセットの一部を示した側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２９】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（装置本体）と、この本体ハウジング１０内に収容される画像形成部３０と、定着部４０と、トナーコンテナ８０と、給紙部２０と、を含む。
【００３０】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、トナーコンテナ８０が前面側に露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ８０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。前カバー１１と、後カバー１２と、排紙部１３とによって画定される内部空間１０Ｓに、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００３１】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図２には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。
【００３２】
感光体ドラム３１は、回転軸と、回転軸回りに回転する円筒面と、を備える。円筒面には、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像が円筒面に担持される。
【００３３】
帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。
【００３４】
クリーニング装置３５は、不図示のクリーニングブレードを有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。
【００３５】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。
【００３６】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーである。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の円筒面に当接し、転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００３７】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シートＳ上に定着される。
【００３８】
トナーコンテナ８０は、現像装置３３に補給する補給トナーを貯留する。トナーコンテナ８０内に貯留された補給トナーは、回転部材８４が回転駆動されることによって、筒状部８２の先端下面に設けられたトナー排出口８２１から現像装置３３内に供給される。
【００３９】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容するカセット１１０を含む。カセット１１０には、前記シートＳの束が収容されるシート収容部１１０Ｓ、前記シートＳの束を給紙のためにリフトアップするリフト板１１１等が備えられている。シートＳは、カセット１１０から本体ハウジング１０の内部に延設された後記の主搬送路２２Ｆに搬入される。なお、カセット１１０については後記で詳述する。
【００４０】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート収容部１１０Ｓから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００４１】
主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって、通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００４２】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００４３】
＜給紙部について＞
次に、図１に加え、図２乃至図５を参照して、本実施形態に係る給紙部２０（給紙装置）について詳述する。給紙部２０は、前述のカセット１１０と、案内壁部１００とを備える。図２は、カセット１１０および案内壁部１００の斜視図であり、図３は、給紙部２０の給紙ニップ部Ｎの周辺の断面図である。また、図４は、本体ハウジング１０の案内壁部１００にカセット１１０が装着される様子を示した斜視図である。更に、図５は、カセット１１０と案内壁部１００の一部とを示した斜視図である。
【００４４】
カセット１１０は、本体ハウジング１０（装置本体）に対して着脱自在とされる。本実施形態では、カセット１１０は、図１および図４の矢印ＤＣ方向（装着方向）に装着される。カセット１１０は、カセット底壁１１０Ａ（底部）と、シート収容部１１０Ｓとを備える。シート収容部１１０ＳにはシートＳが収容される。また、シート収容部１１０Ｓに収容されたシートＳは、前述の主搬送路２２Ｆ（シート搬送路）を搬送される。主搬送路２２Ｆは、シート収容部１１０Ｓから延設され、シートＳが前記装着方向に沿ったシート搬送方向（図３の矢印ＤＰ方向）に向かって搬送される搬送路である。カセット１１０は、カセット底壁１１０Ａの前後左右から壁部が上方に立設される箱型形状からなる。換言すれば、カセット１１０は、更に、カセット前壁１１０Ｂと、カセット後壁１１０Ｃ（先端壁部）と、カセット左壁１１０Ｄ（側壁）と、カセット右壁１１０Ｅとを備える。
【００４５】
カセット前壁１１０Ｂは、カセット１１０の前側を画定し、本体ハウジング１０の前カバー１１と面一に配置される。カセット後壁１１０Ｃは、カセット１１０の後側を画定する。換言すれば、カセット後壁１１０Ｃは、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着される方向の先端側に立設される壁部である。また、カセット左壁１１０Ｄは、カセット１１０の左方において、カセット後壁１１０Ｃと交差して、前記装着方向に沿って配置される側壁である。カセット右壁１１０Ｅは、カセット１１０の右方において、カセット左壁１１０Ｄと平行に配置される側壁である。
【００４６】
カセット１１０は、更に、リフト板１１１と、昇降部１１４（昇降部材）とを備える。
【００４７】
リフト板１１１は、カセット１１０の底部側に配置される。リフト板１１１は、上方に移動されることで、シート収容部１１０Ｓに収容されるシートＳのシート搬送方向下流側の端部をピックアップローラー１１２に向かって移動させる。より詳しくは、リフト板１１１は、カセット１１０のカセット底壁１１０Ａに沿った第１の位置と、前記第１の位置よりも上方であって、シート収容部１１０Ｓに収容されるシートのシート搬送方向下流側の端部を後記のピックアップローラー１１２に当接させる第２の位置との間で位置変更が可能とされる。なお、図１、図２、図３および図５では、リフト板１１１は第２の位置に配置され、図４では、リフト板１１１は第１の位置に配置されている。図３に示されるリフト板当接部１１１Ａが、ピックアップローラー１１２に対向して配置され、シートをピックアップローラー１１２に当接させる。リフト板１１１は、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着された後、昇降部１１４によって上下に移動される。
【００４８】
昇降部１１４（図３）は、カセット１１０のカセット底壁１１０Ａとリフト板１１１との間に配置される。昇降部１１４は、昇降軸部１１４Ａ（支点）と、昇降当接部１１４Ｂとを備える。昇降部１１４は、昇降軸部１１４Ａ回りの回転によってリフト板１１１を上下移動させる。この際、昇降当接部１１４Ｂがリフト板１１１の下面に当接する。また、図５に示されるように、昇降軸部１１４Ａは、カセット１１０のカセット後壁１１０Ｃの下端部において、カセット後壁１１０Ｃの左右方向の中央部から、カセット左壁１１０Ｄを貫通してカセット左壁１１０Ｄの左側まで延設されている。そして、昇降軸部１１４Ａの左側端部には、後記のセクタギア６２が連結されている。
【００４９】
案内壁部１００は、本体ハウジング１０の内部において、カセット１１０に対向して配置されるユニットである。案内壁部１００は、ガイド面１００Ａと、側壁部１００Ｂ（本体側側壁）と、対向壁部１００Ｃとを備える。ガイド面１００Ａは、案内壁部１００の上面部に配置された湾曲面である。ガイド面１００Ａは、カセット１１０から送り出されたシートをレジストローラー対２３（図１）に向かって案内する。側壁部１００Ｂは、案内壁部１００の左方の壁部である。側壁部１００Ｂは、対向壁部１００Ｃと交差して配置され、カセット１１０のカセット左壁１１０Ｄに沿って配置される。対向壁部１００Ｃは、案内壁部１００の前側の壁部であり、カセット１１０のカセット後壁１１０Ｃに対向して配置される。なお、図４および図５に示されるように、カセット１１０のカセット後壁１１０Ｃには、一対の位置決め部１１０Ｆが突設されている。そして、案内壁部１００のカセット後壁１１０Ｃには、位置決め部１１０Ｆに対向して形成された不図示の挿入孔が配置される。位置決め部１１０Ｆが前記挿入孔に挿入されることで、本体ハウジング１０におけるカセット１１０の位置が決定される。
【００５０】
更に、給紙部２０は、ピックアップローラー１１２と、搬送部１００Ｎと、を備える。
【００５１】
ピックアップローラー１１２（図１）は、主搬送路２２Ｆの入口側で、シート収容部１１０Ｓに対向して配置される。ピックアップローラー１１２は、シート収容部１１０Ｓの後側端部（シート搬送方向下流側端部）の上方に配置される。ピックアップローラー１１２は、カセット１１０の装着方向（後方向）と交差するシート幅方向（左右方向）において、カセット１１０の中央部に配置される。前述のように、リフト板１１１が上昇されることによって、シートＳのシート搬送方向下流側の端部がピックアップローラー１１２に当接される。そして、不図示の駆動機構によってピックアップローラー１１２が回転されると、シートＳはシート搬送方向下流側に向かって搬送される。
【００５２】
搬送部１００Ｎ（図３）は、ピックアップローラー１１２よりもシート搬送方向下流側に配置される。搬送部１００Ｎは、シートＳが挟持され搬送される給紙ニップ部Ｎを備え、シートＳをシート搬送方向下流側に搬送する。詳しくは、搬送部１００Ｎは、給紙ローラー１１３と、リタードローラー１１７とを備える。
【００５３】
給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２よりもシート搬送方向下流側に配置される。給紙ローラー１１３は不図示の駆動機構によって回転駆動されることで、ピックアップローラー１１２によって送り出されたシートＳをシート搬送方向下流側に向かって更に搬送する。
【００５４】
リタードローラー１１７（対向部材）は、給紙ローラー１１３の下方において、給紙ローラー１１３に対向して配置される。リタードローラー１１７は、給紙ローラー１１３との間でシートＳが進入および通過される給紙ニップ部Ｎを形成する。前述の主搬送路２２Ｆは、カセット１１０のシート収容部１１０Ｓから給紙ニップ部Ｎを通過するように延設されている。リタードローラー１１７は、給紙ローラー１１３に従動して回転可能とされる。給紙ニップ部Ｎに複数枚のシートＳが進入された場合、最も上方に配置される１枚のシートＳだけが、給紙ローラー１１３によってシート搬送方向下流側に搬送される。その他のシートＳはリタードローラー１１７の周面に当接することで、給紙ニップ部Ｎにおいて停止される。
【００５５】
＜規制手段について＞
図４に示されるように、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着される際（矢印ＤＣ）、リフト板１１１はカセット底壁１１０Ａに沿った前記第１の位置に配置されている（図７）。シート収容部１１０Ｓに満載状態に相当する枚数のシートＳが収容され、カセット１１０が本体ハウジング１０に強く装着されると、複数のシートＳが給紙ニップ部Ｎに進入してしまうことがある。この状態で、画像形成装置１において印刷動作が開始されると、前記複数のシートＳが主搬送路２２Ｆの下流側に搬送され（重送）、シート詰まりが生じてしまう。
【００５６】
このような課題を解決するために、本実施形態では、給紙部２０が規制手段５を備える。図４および図５を参照して、規制手段５は、案内壁部１００の対向壁部１００Ｃにおいて、カセット１１０に対向して配置されている。なお、図５では説明のために、案内壁部１００は図示を省略され、規制手段５およびカセット１１０が示されている。
【００５７】
規制手段５は、カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された第１の状態において、給紙ニップ部Ｎよりもシート搬送方向上流側の主搬送路２２Ｆに突出する。この結果、規制手段５は、シート収容部１１０Ｓに収容されたシートＳが給紙ニップ部Ｎに進入することを規制する。一方、規制手段５は、本体ハウジング１０の内部においてリフト板１１１が前記第２の位置（上方の位置）に配置された第２の状態において、主搬送路２２Ｆから離間し主搬送路２２Ｆを開放する。この結果、シート収容部１１０Ｓから給紙ニップ部ＮへのシートＳの搬送が可能とされる。なお、規制手段５は、本体ハウジング１０の内部においてリフト板１１１が前記第１の位置（下方の位置）に配置された状態でも、給紙ニップ部Ｎよりもシート搬送方向上流側の主搬送路２２Ｆに突出している。
【００５８】
図５を参照して、規制手段５は、支持部５０（軸部）と、規制片５１（規制部材）とを備える。支持部５０は、規制手段５の本体部分であり、左右方向（シート幅方向）に延設された角柱形状からなる。支持部５０は、案内壁部１００の対向壁部１００Ｃに沿って延設される。支持部５０は、シャフト５０Ａを備える。シャフト５０Ａは、支持部５０から左方に向かって延設される軸部材である。シャフト５０Ａの左端部には、後記の第２伝達ギア６４が固定されている。シャフト５０Ａを含む支持部５０は、規制片５１の回転における回転軸となる。規制片５１は、支持部５０の回転における径方向に向かって、支持部５０から突設される一対の突片である。規制片５１は、支持部５０回りの回転によって主搬送路２２Ｆに対して突出または離間可能とされる。
【００５９】
図６は、規制手段５の右方の規制片５１の周辺を拡大して示した斜視図である。規制手段５は、更に、バネ部材５０Ｂ（付勢部材）を備える。バネ部材５０Ｂは、コイルばねからなる。バネ部材５０Ｂは、シャフト５０Ａの左端部に挿通される。また、バネ部材５０Ｂの一端は、支持部５０の右端部から突設された係合部５０Ｃに係合される。バネ部材５０Ｂは、支持部５０の回転における周方向において規制手段５が主搬送路２２Ｆに突出する方向に、支持部５０を付勢する。この結果、規制手段５に駆動力が伝達されていない状態であっても、規制手段５の規制片５１が主搬送路２２Ｆに突出することができる。
【００６０】
＜リフト板および規制手段の移動について＞
次に、本実施形態に係るリフト板１１１および規制手段５の移動構造について説明する。給紙部２０は、駆動モーター７０（駆動手段）と、連動部６とを備える。
【００６１】
駆動モーター７０（図７）は、本体ハウジング１０に配置される。駆動モーター７０は、不図示の減速ギアを備える。該減速ギアは、図７の本体側入力軸６０に回転可能に配置された不図示の本体側入力ギアに係合される。駆動モーター７０の回転駆動力は、前記減速ギアから前記本体側入力ギアを介して、カセット１１０側に伝達される。駆動モーター７０は、リフト板１１１を前記第１の位置と第２の位置との間で移動させる駆動力を発生する。また、駆動モーター７０が発生する駆動力は、連動部６によって、規制手段５の回転に変換される。なお、図７では省略のために、駆動モーター７０が本体側入力軸６０に連結して示されているが、実際には上記のように、駆動モーター７０に配置された不図示の減速ギアが、本体側入力軸６０本体側入力軸６０の回りに回転可能に支持された不図示の本体側入力ギアに連結されている。
【００６２】
連動部６は、駆動モーター７０によるリフト板１１１の上下移動に連動して、規制手段５を主搬送路２２Ｆに対して突出または離間させる。連動部６の一部は、カセット１１０の側壁１１０Ｄに配置され、連動部６の更に一部は、案内壁部１００の側壁部１１０Ｂに配置される。そして、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着されることで、駆動モーター７０の前記駆動力が、連動部６を介してリフト板１１１および規制手段５に伝達される。連動部６は、伝達部６Ａと、第２伝達ギア６４（ギア部）とを備える。
【００６３】
伝達部６Ａは、カセット１１０に配置され、駆動モーター７０の前記ギアに連結され、リフト板１１１を昇降軸部１１４Ａ回りに回転させる。図４を参照して、伝達部６Ａは、カセット１１０のカセット左壁１１０Ｄの前記装着方向の先端側に配置される。伝達部６Ａは、入力ギア６１と、セクタギア６２と、第１伝達ギア６３とを備える。
【００６４】
入力ギア６１は、本体側入力軸６０に配置された前記本体側入力ギア（不図示）に連結される。入力ギア６１は、駆動モーター７０の回転駆動力をセクタギア６２に伝達するギアである。
【００６５】
セクタギア６２は、扇形形状からなる部材である。セクタギア６２は、セクタギア軸部６２Ａと、外周ギア部６２Ｂとを備える。セクタギア６２は、セクタギア軸部６２Ａ回りに回転可能とされる。外周ギア部６２Ｂは、入力ギア６１と第１伝達ギア６３と係合される。また、セクタギア６２のセクタギア軸部６２Ａは、カセット１１０のカセット左壁１１０Ｄを貫通された前記昇降軸部１１４Ａに連結されている。また、第１伝達ギア６３は、セクタギア６２の上方において、セクタギア６２に係合されるギアである。入力ギア６１からセクタギア６２に回転駆動力が伝達され、セクタギア６２がセクタギア軸部６２Ａ回りに回転されると、昇降部１１４がリフト板１１１を上下に移動させる。また、セクタギア６２の前記回転に伴って、第１伝達ギア６３が回転される。
【００６６】
第２伝達ギア６４は、案内壁部１００に配置される。詳しくは、第２伝達ギア６４は、規制手段５のシャフト５０Ａの左端部（一端側）に配置される。また、第２伝達ギア６４は、カセット１１０の装着方向（前後方向）において第１伝達ギア６３に対向して側壁部１００Ｂに配置される。この結果、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着されることに伴って、第２伝達ギア６４は伝達部６Ａの第１伝達ギア６３に連結される。
【００６７】
＜給紙部２０の作用について＞
次に、本実施形態に係る給紙部２０の作用について説明する。図７は、リフト板１１１が第１の位置に配置された状態の案内壁部１００およびカセット１１０の一部を示した斜視図である。また、図８は、図７の状態の案内壁部１００およびカセット１１０の一部を示した断面図である。また、図９は、図７の状態の案内壁部１００およびカセット１１０の一部を示した側面図である。更に、図１０は、リフト板１１１が第２の位置に配置された状態の案内壁部１００およびカセット１１０の一部を示した斜視図である。また、図１１は、図１０の状態の案内壁部１００およびカセット１１０の一部を示した断面図である。また、図１２は、図１０の状態の案内壁部１００およびカセット１１０の一部を示した側面図である。
【００６８】
図１および図４を参照して、本体ハウジング１０からカセット１１０が引き出されると、使用者によってカセット１１０のシート収容部１１０ＳにシートＳが載置される。この際、リフト板１１１は、図７に示されるように、カセット１１０のカセット底壁１１０Ａ側の下端位置（第１の位置）に配置される。
【００６９】
カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された状態では、伝達部６Ａが第２伝達ギア６４に連結されていない。換言すれば、駆動モーター７０の駆動力は、第２伝達ギア６４に伝達されていない。また、図４に示されるように、給紙ニップ部Ｎ（リタードローラー１１７）よりもシート搬送方向上流側（前側）の主搬送路２２Ｆには、規制手段５の規制片５１が突設されている。なお、図４に示すように、規制片５１の先端部は、前側に向かって屈曲されている。
【００７０】
使用者がカセット１１０のシート収容部１１０ＳにシートＳを積載し、カセット１１０を本体ハウジング１０に挿入する。特に、シート収容部１１０Ｓに満載状態のシートＳが積載されている場合には、前述のようにカセット１１０が挿入される勢いによってシート収容部１１０Ｓのうち上方に位置するシートＳが給紙ニップ部Ｎに進入しやすい。しかしながら、本実施形態では、上記のように、カセット１１０が本体ハウジング１０に挿入される際に、既に、規制片５１が主搬送路２２Ｆに突出しているため、前記シートＳが給紙ニップ部Ｎに進入することが好適に防止される。このような構成が採用されることで、カセット１１０の本体ハウジング１０への装着動作に連動して、規制部材が主搬送路２２Ｆに突出する場合と比較して、シートＳの給紙ニップ部Ｎへの進入が確実に防止される。
【００７１】
上記のカセット１１０のカセット後壁１１０Ｃが案内壁部１００の対向壁部１００Ｃに対向するように、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着されると、図７乃至図９の状態とされる。この際、伝達部６Ａの第１伝達ギア６３が、案内壁部１００側の第２伝達ギア６４に連結される。また、前述の駆動モーター７０に連結された本体側入力ギアが、カセット１１０の入力ギア６１に連結される。
【００７２】
画像形成装置１において印刷動作が実行されるにあたり、不図示の制御部がリフト板１１１の上昇動作を指示する。前記制御部は駆動モーター７０を回転駆動し、駆動モーター７０の回転駆動力が、入力ギア６１からセクタギア６２に伝達される。この結果、セクタギア６２が図９の矢印Ｄ９１の方向に回転される。そして、セクタギア６２のセクタギア軸部６２Ａに連設された昇降部１１４の昇降軸部１１４Ａが、図５の矢印Ｄ５１方向に回転され、昇降部１１４がリフト板１１１を上昇させる。したがって、リフト板１１１が第１の位置から第２の位置に移動される。
【００７３】
上記のリフト板１１１の移動に連動して、セクタギア６２は、第１伝達ギア６３を図９の矢印Ｄ９２方向に回転させる。また、第１伝達ギア６３は、第２伝達ギア６４を図９の矢印Ｄ９３方向に回転させる。この結果、第２伝達ギア６４に連設されたシャフト５０Ａが、図６の矢印Ｄ６２方向に回転し、規制片５１が主搬送路２２Ｆから離間する（図１０、図１１）。すなわち、リフト板１１１が第２の位置に配置され、シートＳがピックアップローラー１１２によって搬送可能とされることに対応して、ピックアップローラー１１２と給紙ニップ部Ｎとの間の主搬送路２２Ｆが開放される（図１１）。
【００７４】
このように、本実施形態によれば、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着された場合に、駆動モーター７０の駆動力をリフト板１１１および規制手段５に伝達することが可能となる。そして、伝達部６Ａが昇降部１１４を昇降軸部１１４Ａ回りに回転させることによって、リフト板１１１が上下に移動可能とされる。また、伝達部６Ａと第２伝達ギア６４との連結によって、規制片５１の支持部５０回りの回転が実現される。そして、規制片５１の前記回転によって、主搬送路２２Ｆの遮蔽と開放とが実現される。
【００７５】
なお、本実施形態では、図１２に示されるように、第２伝達ギア６４は切欠き部６４Ｓを備える。カセット１１０のシート収容部１１０Ｓに、多くのシートＳが収容されている場合、リフト板１１１は図１０乃至図１２に示される最も上方の位置まで移動されることはない。換言すれば、積載されるシートＳのシート面がピックアップローラー１１２に当接することによって、リフト板１１１の移動は停止される。このような、リフト板１１１の僅かな上方への移動によっても、規制手段５が主搬送路２２Ｆから離間可能とされるために、前記切欠き部６４Ｓが配置される。
【００７６】
すなわち、カセット１１０が本体ハウジング１０から装着され、セクタギア６２が図９の矢印Ｄ９１方向に回転され始めた初期の段階で、規制片５１が主搬送路２２Ｆから離間するように、予めセクタギア６２、第１伝達ギア６３および第２伝達ギア６４のギア比が設定されている。規制片５１が主搬送路２２Ｆから離間すると、第２伝達ギア６４の切欠き部６４Ｓが第１伝達ギア６３に対向して配置される。したがって、以後のセクタギア６２の回転において、第１伝達ギア６３から第２伝達ギア６４に回転駆動力が伝達されることはない。換言すれば、リフト板１１１が図１２で示される最も上方の位置まで移動される場合には、第２伝達ギア６４が空転することによって、規制手段５の回転が停止され、規制手段５に過剰な駆動力が伝達されることが抑止される。
【００７７】
なお、切欠き部６４Ｓが第１伝達ギア６３に対向している場合であっても、切欠き部６４Ｓの一端を画定するギア歯６４Ｔは、第１伝達ギア６３のギア歯に噛み合い可能に配置されている。特に、本実施形態では、前述のバネ部材５０Ｂがシャフト５０Ａに付与する付勢力によって、第２伝達ギア６４が図１２の矢印Ｄ１２１方向に付勢されている。この結果、不図示の制御部が駆動モーター７０を逆回転させ、リフト板１１１を下降させる場合であっても、第１伝達ギア６３と第２伝達ギア６４とが安定して噛み合うことが可能となる。
【００７８】
図１０乃至図１２で示される状態において、カセット１１０が使用者によって本体ハウジング１０から脱離されると、第２伝達ギア６４と第１伝達ギア６３との連結が解除される。同時に、伝達部６Ａと駆動モーター７０との連結も解除される。この際、リフト板１１１は自重によって、第２の位置から第１の位置に移動する。一方、規制手段５は、バネ部材５０Ｂの付勢力によって、再び主搬送路２２Ｆに突出される。この結果、不用意にカセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された場合であっても、規制片５１をシート搬送路２２Ｆに確実に突出させることが可能となり、次のカセット１１０の装着時に、シートＳが給紙ニップ部Ｎに進入することが好適に防止される。このように本構成によれば、カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された場合でも、簡易な構成でリフト板１１１を第１の位置に移動させることができる。また、伝達部６Ａと駆動モーター７０との連結が解除されているため、リフト板１１１の自重による前記移動が妨げられることがない。なお、カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された状態では、バネ部材５０Ｂの付勢力によって、第２伝達ギア６４の第１伝達ギア６３に対向する領域は、図９に示す一定の位置に維持される。このため、再びカセット１１０が本体ハウジング１０に装着された場合に、第１伝達ギア６３と第２伝達ギアとが安定して噛み合うことができる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態に係る給紙部２０およびこれを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００８０】
（１）上記の実施形態では、規制手段５が、バネ部材５０Ｂによって、主搬送路２２Ｆに突出する方向に付勢される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された場合、規制手段５の自重によって、規制片５１が主搬送路２２Ｆに突出する態様であってもよい。
【００８１】
（２）上記の実施形態では、給紙ローラー１１３に対向する対向部材として、リタードローラー１１７を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。対向部材として、給紙ローラー１１３に対向する対向面を備えた給紙パッドが適用されてもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング（装置本体）
１００  案内壁部
１００Ａ  ガイド面
１００Ｂ  側壁部（本体側側壁）
１００Ｃ  対向壁部
１００Ｎ  搬送部
１１０  カセット
１１０Ａ  カセット底壁（底部）
１１０Ｂ  カセット前壁
１１０Ｃ  カセット後壁（先端壁部）
１１０Ｄ  カセット左壁（側壁）
１１０Ｅ  カセット右壁
１１０Ｆ  位置決め部
１１０Ｓ  シート収容部
１１１  リフト板
１１１Ａ  リフト板当接部
１１２  ピックアップローラー
１１３  給紙ローラー
１１４  昇降部（昇降部材）
１１４Ａ  昇降軸部（支点）
１１４Ｂ  昇降当接部
１１７  リタードローラー（対向部材）
２０  給紙部
２２Ｆ  主搬送路（シート搬送路）
５  規制手段
５０  支持部（軸部）
５０Ａ  シャフト
５０Ａ１  先端部
５０Ｂ  バネ部材（付勢部材）
５０Ｃ  係合部
５１  規制片（規制部材）
６  連動部
６Ａ  伝達部
６０  本体側入力軸
６１  入力ギア
６２  セクタギア
６２Ａ  セクタギア軸部
６２Ｂ  外周ギア部
６３  第１伝達ギア
６４  第２伝達ギア（ギア部）
６４Ｓ  切欠き部
７０  駆動モーター（駆動手段）
【図１】
2014181106.tif 000003
【図２】
2014181106.tif 000004
【図４】
2014181106.tif 000005
【図５】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
2014181106.tif 000009
【図１２】
2014181106.tif 000010
【図３】
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【図６】
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【図８】
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【図１１】
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