(57)【要約】【課題】５０ｍｍ以上のオーバーコート層を除去するための被覆除去力が良好であることに加え、エージング後の−２０℃での被覆除去性に優れるオーバーコート心線及び当該オーバーコート心線を備えた光ファイバケーブルを提供すること。【解決手段】本発明のオーバーコート心線１は、オーバーコート層３が、重量平均分子量が３０００〜４０００のポリオールをオーバーコート層３全体に対して特定の範囲で含有し、また、２３℃でのヤング率を特定の範囲としている。これにより、オーバーコート心線１のオーバーコート層３を除去するとき、被覆除去力を適正な範囲とすることができ、オーバーコート層３が光ファイバ着色心線２との間で速やかに除去され、５０ｍｍ以上の長さであっても被覆除去を効率よく実施できるとともに、エージング後で−２０℃の低温下においても優れた被覆除去性が維持される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス光ファイバの外周に当該ガラス光ファイバを被覆する少なくとも２の被覆層が形成され、当該被覆層のうち最外層が着色されて構成される光ファイバ着色心線の外周にオーバーコート層が形成されたオーバーコート心線であって、
前記オーバーコート層が、重量平均分子量が３０００〜４０００のポリオールを、前記オーバーコート層全体に対して２５〜３３質量％含有し、
前記オーバーコート層の２３℃でのヤング率が、４０〜１３０ＭＰａであることを特徴とするオーバーコート心線。
【請求項２】
前記ポリオールがポリプロピレングリコールであることを特徴とする請求項１に記載のオーバーコート心線。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のオーバーコート心線を備えたことを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オーバーコート心線及び当該オーバーコート心線を備えた光ファイバケーブルに関する。さらに詳しくは、オーバーコート層の被覆除去力が良好であることに加え、エージング後の低温条件下での被覆除去性にも優れたオーバーコート心線及び当該オーバーコート心線を備えた光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、一次被覆層（プライマリ層）と二次被覆層（セカンダリ層）との二層構造からなる被覆が施されており、その周囲に着色層を設けることや、二次被覆層を着色層とすることで、最外層が着色された光ファイバ着色心線とされる。また、例えば、外径２５０μｍの光ファイバ着色心線にオーバーコート層を設けるようにして外径が５００μｍになるように補強されたオーバーコート心線は、暗所での心線の視認性、識別性、取扱性等を向上させ、敷設作業の簡略化や敷設時間の短縮化に貢献している。
【０００３】
このようなオーバーコート心線は、接続等においてオーバーコート層を除去する必要があるが、オーバーコート層を除去する場合にあっては、シリコーンオイル層やポリオール等の材料がオーバーコート層と着色層との間に介在されるので、ある程度の長さは除去できる。しかしながら、メカニカルスプライスで接続する場合、５０ｍｍ以上の被覆を除去しなければならない一方、従来のオーバーコート心線は、かかる長さのオーバーコート層を除去するのが困難であるという問題があった。加えて、従来のオーバーコート心線は、長い間エージング（例えば、８５℃×８５％ＲＨで３０日という高温多湿条件下を指す。以下同じ。）した後の低温（−２０℃）時の被覆除去性が悪いという問題もあった。
【０００４】
かかる問題に鑑み、エージング後の低温条件下も含め、オーバーコート層を効率よく除去できるオーバーコート心線が検討されており、例えば、光ファイバにガラス光ファイバを被覆する一次被覆層と、一次被覆層を被覆する二次被覆層に着色層が被覆された光ファイバ着色心線上の最外層に更なる樹脂層を被覆したオーバーコート心線において、オーバーコート層の被覆除去性を向上させるために、オーバーコート層のヤング率の範囲や、オーバーコート層内面の硬化度を特定範囲に規定する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４５００７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１においては、オーバーコート層のヤング率の範囲と、オーバーコート層内面の硬化度を規定しており、製造後の状態では良好であるが、エージング後（経時後）に−２０℃での被覆除去試験の結果、満足な結果が得られなかった。
【０００７】
本発明は、前記の課題に鑑みてなされたものであり、５０ｍｍ以上のオーバーコート層を除去するための被覆除去力が良好であることに加え、エージング後の−２０℃での被覆除去性に優れるオーバーコート心線及び当該オーバーコート心線を備えた光ファイバケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の課題を解決するために、本発明に係るオーバーコート心線は、ガラス光ファイバの外周に当該ガラス光ファイバを被覆する少なくとも２の被覆層が形成され、当該被覆層のうち最外層が着色されて構成される光ファイバ着色心線の外周にオーバーコート層が形成されたオーバーコート心線であって、前記オーバーコート層が、重量平均分子量が３０００〜４０００のポリオールを、前記オーバーコート層全体に対して２５〜３３質量％含有し、前記オーバーコート層の２３℃でのヤング率が、４０〜１３０ＭＰａであることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るオーバーコート心線は、前記した本発明において、前記ポリオールがポリプロピレングリコールであることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る光ファイバケーブルは、前記した本発明のオーバーコート心線を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るオーバーコート心線は、オーバーコート層が、重量平均分子量３０００〜４０００のポリオールをオーバーコート層全体に対して特定の範囲で含有し、また、２３℃でのヤング率を特定の範囲としている。これにより、オーバーコート心線のオーバーコート層を除去するとき、被覆除去力の最大値を適正な範囲（概ね１．４〜３．５Ｎ）とすることができ、オーバーコート層が光ファイバ着色心線との間で速やかに除去され、５０ｍｍ以上の長さであっても被覆除去を効率よく実施できる。また、本発明は、エージング後で−２０℃の低温下においても優れた被覆除去性が維持され、加えて、エージング後の光ファイバ着色心線の突き出しの発生を防止可能なオーバーコート心線となる。
【００１２】
また、本発明に係る光ファイバケーブルは、前記した本発明のオーバーコート心線を備えているので、前記した効果を享受し、ケーブル敷設後の工事等においても、取り出したオーバーコート心線から容易にオーバーコート層を除去することができる等、現場等での作業性も良好な光ファイバケーブルとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るオーバーコート心線の構造の一例を示した断面図である。
【図２】本発明に係るオーバーコート心線の構造の他の例を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一態様を説明する。図１は、本発明に係るオーバーコート心線１の構造の一例を示した断面図である。また、図２は、本発明に係るオーバーコート心線１の構造の他の例を示した断面図である。図１及び図２中、１はオーバーコート心線、１０はガラス光ファイバ、１１は一次被覆層、１２は二次被覆層、１２ａは着色された二次被覆層（図２のみ）、１３は着色層（図１のみ）、２は光ファイバ着色心線、３はオーバーコート層、をそれぞれ示す。
【００１５】
本発明に係るオーバーコート心線１は、ガラス光ファイバ１０の周囲にガラス光ファイバ１０を被覆する少なくとも２の被覆層（一次被覆層１１、二次被覆層１２、着色された二次被覆層１２ａ、着色層１３）が形成され、かかる被覆層のうち最外層が着色されて構成される光ファイバ着色心線２の周囲にオーバーコート層３が形成されている。
【００１６】
図１の構成にあっては、ガラス光ファイバ１０の周囲に一次被覆層１１（プライマリ層ともよばれる。以下同じ。）、一次被覆層１１の周囲に二次被覆層１２（セカンダリ層ともよばれる。以下同じ。）、二次被覆層１２の周囲に着色された着色層１３がこの順で形成されており、光ファイバ着色心線２を構成する。また、着色層１３が光ファイバ着色心線２の最外層となる。
【００１７】
一方、図２の構成にあっては、ガラス光ファイバ１０の周囲に一次被覆層１１、一次被覆層１１の周囲に着色された二次被覆層１２ａがこの順で形成されており、光ファイバ着色心線２となる。また、着色された二次被覆層１２ａが光ファイバ着色心線２の最外層となる。
【００１８】
（Ａ）オーバーコート層３：
本発明に係るオーバーコート心線１におけるオーバーコート層３は、光ファイバ着色心線２の周囲に形成される層である。オーバーコート心線１は、光ファイバ着色心線２の周囲にオーバーコート層３を設けることで光ファイバ着色心線２を補強し、暗所での心線の視認性、識別性、取扱性を向上させ、敷設作業の簡略化や時間短縮化を図るものである。
【００１９】
本発明に係るオーバーコート心線１にあって、オーバーコート層３を構成する成分は、重量平均分子量（Ｍｗ）が３０００〜４０００のポリオールを含む。かかる重量平均分子量（以下、単に「分子量」とすることもある。）のポリオールは、オーバーコート層３を構成する紫外線硬化樹脂の網目に反応しないでオーバーコート層３に存在することができ、紫外線硬化樹脂の稠密な網目構造にポリオールが膨潤していることになり、紫外線硬化樹脂に対して可塑剤的な役割を果たす。これにより、オーバーコート層３のヤング率を低下させるとともに、低温条件下でもオーバーコート層３にしなやかさを付与することができる。また、ポリオールは、オーバーコート層３と接する着色層１３とオーバーコート層３の界面にブリードして、低温条件下であっても、オーバーコート層３の被覆除去の際に界面を滑りやすくさせる。そして、かかる重量平均分子量の範囲であれば着色層１３の分子量より大きくなるため、着色層１３の網目を通らず、移行することもない。また、ポリオールの分子量が３０００〜４０００と大きいので、ポリオールの含有量を増加させることでヤング率をコントロールすることが可能である。このように、オーバーコート層３にポリオールを存在させることにより、５０ｍｍ以上の長さであっても被覆除去を効率よく実施できるとともに、エージング後で−２０℃の低温下においても被覆除去性が維持できることに役立つことになる。
【００２０】
ポリオールとしては、例えば、ポリプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリテトラメチレングリコール等が挙げられるが、この中で、ポリエチレングリコールやポリテトラメチレングリコール等といった分岐構造をもたないものは、低温時に結晶化する場合があり、着色層１３とオーバーコート層３界面で結晶による曲げが発生しロス増を起こす原因になる場合がある。一方、分岐構造を有しているポリプロピレングリコールは、−６０℃の低温でも結晶せず、前記したポリオールの効果を確実に奏することができるため、ポリオールとしてポリプロピレングリコールを使用することが好ましい。
【００２１】
オーバーコート層３に含有されるポリオールの重量平均分子量は、前記したように、３０００〜４０００とする。ポリオールの重量平均分子量が３０００より小さいと、オーバーコート層３と接する着色層１３を通り抜けて移行したり、光ファイバケーブルとされた場合にオーバーコート層３に接するシース層に移行し易くなる場合があり、このようなポリオールの移行により、前記した効果が奏されない場合がある。一方、重量平均分子量が４０００を超えると、紫外線硬化樹脂と混合したときに粘度が上昇するため、オーバーコート層３を塗布する際の塗出量が低下し、外径変動の原因になる場合がある。また、塗出量を多くするため、加熱温度を上げる等により粘度を下げることができるが、加熱温度を上昇させすぎると紫外線硬化樹脂の揮発量が増加し、石英管等の汚れの原因等の要因となる場合がある。なお、ポリオールの重量平均分子量は、例えば、ゲルパーミエーションクロマトグラフ（ＧＰＣ）等の、従来公知の高分子物質の分子量分布や平均分子量分布等を測定する手法による測定値を採用すればよい。
【００２２】
オーバーコート層３に含有されるポリオールの含有量は、オーバーコート層３全体（オーバーコート層３を構成する成分全体）に対して２５〜３３質量％とする。ポリオールの含有量がかかる範囲内であれば、オーバーコート層３のヤング率を４０〜１３０ＭＰａの範囲内に維持しやすくなり、オーバーコート層３の被覆除去力が適度な範囲（概ね１．４〜３．５Ｎ）となるとともに、エージング後の被覆除去性も良好となる。加えて、エージング後における光ファイバ着色心線２の突き出しを防止することができる。一方、ポリオールの含有量が２５質量％より小さいと、エージング後の被覆除去性が悪く、含有量が２０質量％を下回る場合は特に、被覆除去力が適正な範囲（１．４〜３．５Ｎ）より高くなる場合がある。また、含有量が３３質量％を超えると、被覆除去力が適正な範囲より小さくなる場合があり、加えて、エージング後の突き出し性に悪影響を与える場合がある。
【００２３】
本発明に係るオーバーコート心線１のオーバーコート層３は、ポリオールを前記した範囲とすることにより、被覆除去力を適正な範囲とすることができ、概ね１．４〜３．５Ｎを維持することができる。被覆除去力とは、オーバーコート心線１のオーバーコート層３を、市販のマイクロストリップ（例えば、マイクロエレクトロニック社製  ０．０１６インチの穴径の刃）で５０ｍｍ（５ｃｍ）の長さのオーバーコート層３を除去する場合における、かかるオーバーコート層３（被覆）を除去するために必要な力を指す。具体的には、オーバーコート心線１の端から５０ｍｍの箇所にマイクロストリップの刃を０．０５ｍｍの深さまで切り込ませて刃を固定し、着色光ファイバ心線２の端に向けて刃を着色光ファイバ心線２の軸に沿って動かして、５０ｍｍのオーバーコート層３を除去するようにする。本発明にあっては、被覆除去時に加わる力の最大値を被覆除去力とする。
【００２４】
オーバーコート層３の被覆除去力は、本発明に係るオーバーコート心線１にあっては、概ね１．４〜３．５Ｎを維持することができる。オーバーコート心線１において、オーバーコート層３の被覆除去力の最大値は、一般に１．３Ｎ以上であることが必要とされ、本発明にあっては、余裕も見て１．４Ｎ以上としている。一方、３．５Ｎを超えると、エージング後の諸特性に悪影響を与える場合がある。
【００２５】
オーバーコート層３を構成する他の成分としては、例えば、光ファイバ（ガラス光ファイバ１０）を被覆する紫外線硬化樹脂及びその添加成分等として一般に使用される成分等を使用することができ、具体的には、オリゴマー、希釈モノマー、光開始剤、シランカップリング剤、増感剤、顔料、その他各種添加剤等を使用することができる。
【００２６】
オリゴマーとしては、例えば、ポリエーテル系ウレタンアクリレート、エポキシアクリレート、ポリエステルアクリレート、シリコーンアクリレート等を使用することができる。これらは１種を単独で使用してもよく、２種以上を組み合わせて使用するようにしてもよい。オリゴマーの骨格構造と分子量、及び後記する希釈モノマーの種類と添加量によって、オーバーコート層のヤング率やガラス転移温度（Ｔｇ）を調整することができる。後記するように、オリゴマーの分子量を小さくすることや、モノマーの官能基を増やすこと等により、ヤング率やガラス転移温度（Ｔｇ）を調整することができる。
【００２７】
オリゴマーとしてポリエーテル系ウレタンアクリレートを使用する場合には、中間ブロックは、例えば、ポリプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリテトラメチレングリコール等のポリオールを使用することができるが、分岐構造を有するポリプロピレングリコールを使用ことが好ましく、かかるポリプロピレングリコールを中間ブロックとし、骨格成分として、その両末端の水酸基に、芳香族系ジイソシアネートを介して、紫外線に対して反応性を有する不飽和二重結合を有するヒドロキシ化合物を結合させたオリゴマーを使用することが好ましい。
【００２８】
また、ポリオールとしてポリプロピレングリコールを使用し、オリゴマーとしてポリプロピレングリコールを中間ブロックとしたオリゴマーを使用することにより、−６０℃の低温でも結晶しないため、低温時の結晶化を効率よく防止することができ好ましい。
【００２９】
使用するオリゴマーは、重量平均分子量が５００〜２５００のものを使用することが好ましく、１０００〜２０００のものを使用することが特に好ましい。
【００３０】
芳香族系イソシアネートとしては、例えば、トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、イソフォロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）等の芳香族系ジイソシアネート等を使用することができる。また、ヒドロキシ系化合物としては、例えば、ヒドロキシエチルアクリレート（ＨＥＡ）等を使用することができる。
【００３１】
オリゴマー単独では粘度が高すぎる場合があるため、粘度調整を主目的として希釈モノマーを配合することができる。希釈モノマーとしては、例えば、単官能モノマーや、二官能モノマー、多官能モノマー等を用いることができる。
【００３２】
添加可能な希釈モノマーとして、単官能モノマーにおいては、例えば、ＰＯ変性ノニルフェノールアクリレート、イソボルニルアクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、イソノニルアクリレート、イソデシルアクリレート、ポリエチレングリコールアクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルカプロラクタム等が挙げられる。また、二官能モノマー及び多官能モノマーとしては、１−６ヘキサンジアクリレート、ビスフェノールＡエポキシアクリレート、トリプロピレングリコールジアクリレート、トリシクロデカンジメチロールジアクリレート等が挙げられる。これらはその１種を単独で使用してもよく、その２種以上を組み合わせて使用することもできる。
【００３３】
なお単官能モノマーは、二官能モノマー及び多官能モノマーと比較して、ヤング率を低くする効果が大きい。これは、単官能モノマーが二官能モノマー及び多官能モノマーよりも分子構造における架橋点を減らす作用が大きいためである。
【００３４】
光開始剤は、紫外線を吸収するとラジカル化し、反応性オリゴマー及び反応性モノマーの不飽和二重結合を連続的に重合させることができる。光開始剤としては、例えば、アルキルフェノン系光重合開始剤やアシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤等を使用することができる。これらはその１種を単独で使用してもよく、または２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００３５】
増感剤としては、例えば、トリエチルアミン、ジエチルアミン、Ｎ−メチルジエタノールアミン、４−ジメチルアミノ安息香酸等が挙げられ、これらはその１種を単独で使用してもよく、または２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００３６】
オーバーコート層３を着色する場合には、添加される顔料としては、例えば、フタロシアニン、キナクリドン、ジオキザン、ベンスイミダゾロンの有機顔料、カーボンブラック、酸化チタン等の無機顔料等が挙げられる。なお、着色成分として、顔料と、前記した材料に代表させる紫外線硬化樹脂を混合した着色材を用いるようにしてもよい。着色材の含有量は、着色材に含まれる顔料の含有量や、紫外線硬化樹脂等他の成分の種類等により適宜決定すればよいが、オーバーコート層３全体（オーバーコート層３を構成する成分全体）に対して２．０〜３．０質量％とすることが好ましい。
【００３７】
その他の添加可能な添加剤としては、例えば、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、熱重合禁止剤等の劣化防止剤、シランカップリング剤、レベリング剤、水素吸収剤、連鎖移動剤、滑剤等が挙げられる。
【００３８】
本発明に係るオーバーコート心線１にあって、オーバーコート層３の２３℃におけるヤング率は、４０〜１３０ＭＰａとする。２３℃でのヤング率をかかる範囲とすることにより、オーバーコート層３の被覆除去力が適度な範囲（概ね１．４〜３．５Ｎ）となるとともに、エージング後の被覆除去性も良好となる。一方、かかるヤング率が４０ＭＰａを下回ると、エージング後の突き出しや側圧により外的応力に影響があり、ヤング率が１３０ＭＰａ以上であると、エージング後の−２０℃の被覆除去性に影響がある。そのため、オーバーコート層３の２３℃におけるヤング率は、４０〜１３０ＭＰａとする。
【００３９】
オーバーコート層３のヤング率を前記した範囲に調整するには、例えば、オーバーコート層３を構成する成分等を調整することによって実施することができる。具体的には、オーバーコート層３を構成するポリオールの種類、重量平均分子量や含有量、オリゴマーの種類、分子量や含有量、希釈モノマーの種類と添加量、あるいはその他の成分の種類や含有量、照射量等の紫外線硬化の条件等によって、オーバーコート層３のヤング率（及びガラス転移温度（Ｔｇ））を調整することができる。
【００４０】
例えば、一般的な傾向として、ポリオールの重量平均分子量を小さくしたり、含有量を少なくすることにより、ヤング率を高くしたりガラス転移温度（Ｔｇ）を高くすることができ、オリゴマーの分子量を小さくすることや、添加する希釈モノマーの含有量や官能基を増やすことで、ヤング率を高くしたりＴｇを高くすることができる。一方、このようにすると、架橋密度が高くなり、収縮も多くなり、被覆除去力に悪影響を与える場合もあるため、バランスを考慮して調整するようにすることが好ましい。
【００４１】
なお、オーバーコート層３のガラス転移温度（Ｔｇ）は、例えば、高温側で５０〜７０℃となるようにすることが好ましく、５５〜６５℃とすることが特に好ましい。
【００４２】
オーバーコート心線１におけるオーバーコート層３の外径（オーバーコート心線１の外径でもある。）は、光ファイバ着色心線２及びオーバーコート心線１の特性を維持するために、一般に、４７０μｍ〜５３０μｍの範囲内とすることが好ましい。
【００４３】
（Ｂ）一次被覆層１１、二次被覆層１２及び着色層１３：
前記したように、光ファイバ（ガラス光ファイバ１０）は、様々な外的応力やそれによって発生するマイクロベンドによって伝送ロスが増加するため、そのような外的応力から光ファイバを保護する必要があり、一般的には、一次被覆層１１と二次被覆層１２との二層構造からなる被覆が施されている。一次被覆層１１は、ガラス光ファイバ１０を構成する石英ガラスと接触する内層となり、比較的ヤング率の低い軟質の樹脂が用いられ、その外層には、比較的ヤング率の高い硬質の樹脂を用いた二次被覆層１２が被覆される。
【００４４】
本発明に係るオーバーコート心線１の一次被覆層１１（プライマリ層）及び二次被覆層１２（セカンダリ層）の構成材料となる樹脂材料や、光ファイバ着色心線２の着色層１３の構成材料としては、前記したオーバーコート層３を構成する成分として挙げた紫外線硬化樹脂及びその添加剤である、オリゴマー、希釈モノマー、光開始剤、シランカップリング剤、増感剤、顔料、各種の添加剤等の成分を好ましく使用することができる。なお、前記した添加剤のうち、滑剤は、必要により二次被覆層１２や着色層１３に添加するようにすればよい。
【００４５】
オリゴマーとしては、例えば、一次被覆層１１や二次被覆層１２としては、前記したオーバーコート層３を構成すると同様の、ポリプロピレングリコールを使用したポリオールに芳香族系イソシアネートとヒドロキシエチルアクリレートを付加したオリゴマーを使用することが好ましく、中間ブロックのポリオール（ポリプロピレングリコール）の分子量を変化させることでヤング率を調整することができる。使用するオリゴマーの重量平均分子量は、一次被覆層１１として使用する場合は、１０００〜４０００のものを使用することが好ましく、二次被覆層１２として使用する場合には、５００〜２０００のものを使用することが好ましく、着色層１３として使用する場合は、５００〜２０００のものを使用することが好ましく、着色された二次被覆層１２ａとして使用する場合には、５００〜２０００のものを使用することが好ましい。
【００４６】
また、着色層１３を構成するオリゴマーとしては、前記した一次被覆層１１や二次被覆層１２と同様に、ポリプロピレングリコールを使用したポリオールに芳香族系イソシアネートとヒドロキシエチルアクリレートを付加したオリゴマーを使用することが好ましく、中間ブロックのポリオール（ポリプロピレングリコール）の分子量を変化させること二官能モノマーや多官能モノマーを使用することでヤング率を調整することができる。また、着色層１３を構成する樹脂には、例えば、ビスフェノールＡエポキシアクリレート等を添加することで、強靭性を上げることができる。
【００４７】
なお、図２に示すように、着色された二次被覆層１２ａが光ファイバ着色心線２の最外層となるとともに、二次被覆層１２が着色層１３を兼ねる場合には、顔料や前記した着色材を二次被覆層１２に添加することにより、着色された二次被覆層１２ａとすることができる。
【００４８】
一次被覆層１１の２３℃のヤング率は、概ね０．３〜１．５ＭＰａの範囲内とすることが好ましい。また、二次被覆層１２の２３℃におけるヤング率は、概ね５００〜１５００ＭＰａとすることが好ましい。着色層１３の２３℃のヤング率は、概ね１０００〜２５００ＭＰａの範囲内とすることが好ましい。なお、二次被覆層１２が着色層１３を兼ねる場合にはかかる着色された二次被覆層１２ａの２３℃におけるヤング率は、５００〜１５００ＭＰａとすることが好ましい。
【００４９】
光ファイバ着色心線２における各層の外径は、光ファイバ素線（後記参照）としての特性を維持するために、一般に、ガラス光ファイバ１０の外径は８０μｍ〜１２５μｍ、一次被覆層１１の外径は１２０μｍ〜２００μｍ、二次被覆層１２の外径は１６５μｍ〜２４２μｍ、着色層１３の外径は１３５μｍ〜２５５μｍの範囲内とすることが好ましい。また、図２に示すように、二次被覆層１２が着色層１３を兼ねるような構成の場合、着色された二次被覆層１２ａは、外径を１３５μｍ〜２５５μｍの範囲内とすることが好ましい。
【００５０】
（Ｃ）オーバーコート心線１の製造方法：
本発明に係るオーバーコート心線１の製造方法の一例を説明する。なお、以下において、一次被覆層１１と二次被覆層１２とが被覆された石英ガラス製光ファイバ（ガラス光ファイバ１０）を光ファイバ素線とよんでいる。
【００５１】
本発明に係るオーバーコート心線１を製造するには、例えば、まず、石英ガラスを主成分とするプリフォームを線引炉によって加熱溶融して、石英ガラス製光ファイバ（ガラス光ファイバ１０）とする。次に、このガラス光ファイバ１０にコーティングダイスを用いて液状の紫外線硬化樹脂を含む成分を塗布し、続いて、紫外線照射装置（ＵＶ照射装置）で塗布された紫外線硬化樹脂を含む成分に紫外線を照射してかかる成分を硬化させる。このようにして、ガラス光ファイバ１０に一次被覆層１１と二次被覆層１２が被覆された光ファイバ素線が製造される。このように、線引き後、ガラス光ファイバ１０の外周に直ちに紫外線硬化樹脂を含む成分を被覆して一次被覆層１１及び二次被覆層１２を形成することにより、得られる光ファイバ素線の強度低下を防止することができる。
【００５２】
次工程において、得られた光ファイバ素線の外周に着色層１３を被覆することにより、光ファイバ着色心線２が製造される。なお、前記したように、二次被覆層１２に着色することで、最外層が着色された二次被覆層１２とした光ファイバ着色心線２とするようにしてもよい。
【００５３】
そして、得られた光ファイバ着色心線２の外周に、前記したオーバーコート層３を構成する成分を塗布・硬化して被覆することにより、オーバーコート層３が被覆されたオーバーコート心線１が製造される。光ファイバ着色心線２の周囲にオーバーコート層３を被覆するには、例えば、光ファイバ着色心線２を巻いたボビンより繰り出し、あらかじめ保温されたポリオール及び紫外線硬化樹脂を含む成分に圧力をかけた状態でダイスに送り、光ファイバ着色心線２を通過させることでかかる成分を塗布し、紫外線照射装置（ＵＶ照射装置）内を通過する際に紫外線を照射し硬化させる。そして、引き取り装置でボビンに巻き取ることで、オーバーコート層３が形成されたオーバーコート心線１を製造することができる。
【００５４】
以上説明した本発明に係るオーバーコート心線１は、オーバーコート層３が、重量平均分子量３０００〜４０００のポリオールをオーバーコート層３全体に対して特定の範囲で含有し、また、２３℃でのヤング率を特定の範囲としている。これにより、オーバーコート心線１のオーバーコート層３を除去するとき、被覆除去力の最大値を適正な範囲（概ね１．４〜３．５Ｎ）とすることができ、オーバーコート層３が光ファイバ着色心線２との間で速やかに除去され、５０ｍｍ以上の被覆除去を効率よく実施できる。また、エージング後で−２０℃の低温下においても除去性が維持され、加えて、エージング後の光ファイバ着色心線２の突き出しの発生を防止可能なオーバーコート心線１となる。
【００５５】
また、本発明に係るオーバーコート心線１は、ヒートサイクル（例えば、１サイクルを６時間とした−４０℃〜＋８０℃を１０サイクル等）のヒートサイクル後及びエージング後の伝送損失（ロスレベル。以下同じ。）や、エージングした後の伝送損失も小さく抑えることができ、概ね、１５５０ｎｍの波長で伝送損失を０．０５ｄＢ／ｋｍ以下に抑えることができる。
【００５６】
そして、本発明に係るオーバーコート心線１を備えた光ファイバケーブルは、前記したオーバーコート層３が奏する効果を享受し、エージング後ないし高温高湿度環境下であってもシース等の外被とオーバーコート心線１のオーバーコート層３との層間で物質の移行等を防止でき、光ファイバケーブルから取り出したオーバーコート心線１のオーバーコート層３はケーブル化していないものと変わらない安定した被覆除去性等を維持できる。よって、ケーブル敷設後の工事等においても、取り出したオーバーコート心線１から容易にオーバーコート層３を除去することができ、現場等での作業性も良好な光ファイバケーブルとなる。
【００５７】
光ファイバケーブルの構成は、特に図示しないが、本発明に係るオーバーコート心線１を備えているものであれば特に限定はなく、例えば、オーバーコート心線１と、かかるオーバーコート心線１の両側にオーバーコート心線１と長手方向に平行に並んで配置されたテンションメンバと、オーバーコート心線１等を被覆するシースとからなる光ファイバケーブル等の構成等、その構成は任意であり、これ以外の構成も含め従来公知の光ファイバケーブルの構成とすることができる。また、例えば、光ファイバケーブルの両脇に、長手方向に亘って形成された一対のノッチが形成され、必要により支持線を内蔵した支持部を配設した、いわゆる光ファイバドロップケーブルの構成としても構わない。
【００５８】
なお、光ファイバケーブルの構成は前記の構成に限定されないことに加え、例えば、シースの種類、厚さ等や、オーバーコート心線１の数やサイズ、テンションメンバの種類、数やサイズ等についても、自由に選定することができる。また、光ファイバケーブルの外径や断面形状、ノッチの形状やサイズ、ノッチの形成の有無等も、自由に選定することができる。
【実施例】
【００５９】
以下、本発明を実施例及び比較例に基づいてさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００６０】
［実施例１〜実施例８、比較例１〜比較例６］
オーバーコート心線の製造：
表１及び下記に示した成分を用いて、下記（１）、（２）に示した方法により、図１及び図２に示したオーバーコート心線を製造した。
【００６１】
（１）光ファイバ着色心線の製造：
石英ガラスからなる外径が１２５μｍのガラス光ファイバの周囲に、一次被覆層（プライマリ層）の外径を１９５μｍ、二次被覆層（セカンダリ層）の外径を２４２μｍとしてそれぞれの層を表１に示した組成で被覆して光ファイバ素線とした。得られた光ファイバ素線に対して、別工程にて二次被覆層の周囲に着色層を被覆して、外径２５５μｍの光ファイバ着色心線を得た（図１に相当する構成で、実施例１、実施例２、実施例５ないし実施例７、比較例１ないし比較例５が該当。）。
【００６２】
なお、二次被覆層（セカンダリ層）に着色を施し、二次被覆層が着色層を兼ねる場合には、一次被覆層（プライマリ層）の外径を１８５μｍ、二次被覆層の外径を２４２μｍとしてそれぞれの層を被覆して、光ファイバ着色心線とした（図２に相当する構成で、実施例３、実施例４、実施例８及び比較例６が該当。）。
【００６３】
（２）オーバーコート心線の製造：
（１）により得られた光ファイバ着色心線を巻いたボビンから光ファイバ着色心線を繰り出し、上部ガイドロールで垂直方向に方向を変え、あらかじめ保温した、表１に示した含有量のポリオールを含有する紫外線硬化樹脂を含む成分に圧力をかけ、ホースを通してダイスに送り、光ファイバ着色心線をこの中に通過させることで、光ファイバ着色心線の周囲にポリオールを含有する紫外線硬化樹脂を含む成分を塗布した。また、かかる成分を塗布した後、紫外線照射装置（ＵＶ照射装置）内を通過する際に紫外線を照射し、塗布されたポリオールを含有する紫外線硬化樹脂を含む成分を硬化させて、オーバーコート層とした。なお、線速に応じて必要によりＵＶ照射装置の灯数を増加させるようにした。そして、下部ガイドロールで方向を変えパスラインで５回方向を変えて、引き取り装置でボビンに巻き取りを行って、図１及び図２に示したオーバーコート心線を得た。
【００６４】
なお、表１中、オーバーコート層について、ポリオールとしては、表１に載せた重量平均分子量及び含有量（オーバーコート層全体に対する質量％）のポリオールとしてポリプロピレングリコールを使用し、他の成分としては、紫外線硬化樹脂としてオリゴマー（ポリプロピレングリコールを中間ブロックとし、骨格成分として、その両末端の水酸基に、トリレンジイソシアネートを介して、ヒドロキシエチルアクリレートを結合させたオリゴマー。以下、ポリプロピレングリコールを使用したオリゴマーとする。）、希釈性モノマー、光開始剤、添加剤を適当量混合し、ヤング率やガラス転移温度（Ｔｇ）が表１にある値のように種々となるように、オリゴマーの分子量、含有量、希釈性モノマーにおける官能基の種類や数、含有量、照射量等の紫外線硬化の条件等をそれぞれ変えて使用し、実施例及び比較例とした。また、着色成分として、着色材（顔料と紫外線硬化樹脂の混合組成物）として表１にある含有量（オーバーコート層全体に対する質量％）として添加した。
【００６５】
また、一次被覆層、二次被覆層、着色層についても、紫外線硬化樹脂として前記のポリプロピレングリコールを使用したオリゴマー、希釈性モノマー、光開始剤、添加剤を適当量混合して使用し、特に二次被覆層及び着色層については、ヤング率が表１にある値のように種々となるように、分子量、含有量、希釈性モノマーにおける官能基の種類や数、含有量、照射量等の紫外線硬化の条件等をそれぞれ変えて使用し、実施例及び比較例とした。なお、着色層、及び二次被覆層が着色層を兼ねる場合の着色された二次被覆層には、適当量の顔料を含む着色材を添加した。
【００６６】
［試験例１］
得られた実施例１〜実施例８、比較例１〜比較例６のオーバーコート心線について、下記に示した測定方法及び試験方法を用いて、「（１）ヤング率」、「（２）ガラス転移温度（Ｔｇ）」、「（３）被覆除去力」、「（４）エージング後低温環境下での被覆除去試験」、「（５）視認性」、「（６）ヒートサイクル後及びエージング後での伝送損失」、「（７）エージング後の突き出しの有無」、の各試験を実施して、比較・評価した。結果を表１に示す。
【００６７】
（１−１）ヤング率（オーバーコート層）：
オーバーコート心線から除去工具（商品名：マイクロストリップ、マイクロエレクトロニクス社製）により０．０１６インチの穴径の刃を用いてオーバーコート層の被覆を除去することでサンプルを得た。サンプルの端末部分をアルミ板にゲル状瞬間接着剤（商品名：アロンアルファ（登録商標）、東亞合成（株）製）で接着して固定した。そして、２３℃×５５％ＲＨ雰囲気でテンシロン万能引張試験機により、アルミ板部分をチャックし、標線間隔２５ｍｍ、引張速度１ｍｍ／分で、２．５％伸張時における力を測定し、測定値からヤング率（引張ヤング率）を算出した。
【００６８】
（１−２）ヤング率（着色層＋二次被覆層等）：
光ファイバ着色心線を約７ｃｍファイバストリッパ−（商品名：ＭＩＬＬＥＲ  ＦＯ−１０３−Ｓ  Ｆｉｂｅｒ  Ｏｐｔｉｃ  Ｓｔｒｉｐｐｅｒ、Ｒｉｐｌｅｙ  Ｃｏｍｐａｎｙ社製）で挟んだ状態で液体窒素に浸漬しながら、ゆっくりとファイバストリッパ−でガラスを引き抜くことにより着色層＋二次被覆層＋一次被覆層、あるいは着色した二次被覆層＋一次被覆層のチューブ状サンプルを作製した。そして、（１−１）と同様な条件で、テンシロン万能引張試験機を用いて引張速度１ｍｍ／分で２．５％伸張時の力を測定し、測定値からヤング率を算出した。
【００６９】
なお、引張試験は二次被覆層（及び着色層）に一次被覆層が一緒になった状態で引っ張っているが、一次被覆層の常温の弾性率は１ＭＰａ以下であることから、二次被覆層や着色層のヤング率に比べると３桁ほど異なるため、一次被覆層が存在しても影響は誤差範囲と考えられる。このように、一次被覆層が一緒になっていてもその存在は誤差範囲であるため、断面積は二次被覆層と着色層のみの値を用いてヤング率を算出した。
【００７０】
（２）ガラス転移温度（Ｔｇ）（オーバーコート層）：
前記（１−１）ヤング率の測定と同様に、除去工具を用いてオーバーコート心線のオーバーコート層の被覆を除去することでサンプルを得た。そのチューブ状サンプルを、ＤＭＡ動的粘弾性試験（商品名：ＲＳＡ３、ＴＡ社製）を用いて、周波数１Ｈｚ、標線間２０ｍｍ、昇温速度３℃／分の条件で引っ張り法測定を行った場合における、ｔａｎδの低温側と高温側に現れるピーク値をガラス転移温度（Ｔｇ）として測定した。
【００７１】
（３）被覆除去力：
除去工具（商品名：マイクロストリップ、マイクロエレクトロニクス社製）０．０１６インチの穴径の刃を用いてオーバーコート心線を除去工具で挟んだ状態でテンシロン万能引張試験機のチャックに固定し、心線のもう片側をチャックに固定した。そして、５０ｍｍ長を測定し、２３℃×５５％ＲＨ雰囲気下、引張速度１００ｍｍ／分で、５０ｍｍのオーバーコート層を除去する場合における必要な力の最大値を被覆除去力として測定した。被覆除去力の最大値が１．４〜３．５Ｎの場合を合格とし、範囲を外れた場合を不合格とした。
【００７２】
（４）エージング後低温環境下での被覆除去試験：
オーバーコート心線を、８５℃×８５％ＲＨで３０日エージングした後、−２０℃雰囲
気下で除去工具（商品名：マイクロストリップ、マイクロエレクトロニクス社製）で０．
０１６インチの穴径の刃を用いて、被覆除去試験を各１００本行った。１００本全部被覆
除去できた場合を「○」とし、１００本中１本でも被覆除去ができなかった場合を「×」
として判定した。なお、５０ｍｍ除去ができなかった場合、あるいは着色層とオーバーコ
ート層が密着して、着色層がめくれてしまった場合や着色層表面にクラックが入った場合
を「×」とした。
【００７３】
（５）視認性：
オーバーコート心線を暗室に放置し、懐中電灯等で確認したときに、白と灰色の判断や
その他の色が一目判断できるか確認した。確認できた場合を「○」、確認できなかった場合を「×」とした。
【００７４】
（６）ヒートサイクル後及びエージング後の伝送損失：
オーバーコート心線を用いて−４０℃〜＋８０℃のヒートサイクルを１０サイクル（１
サイクル：６時間）実施した後の伝送損失、及び８５℃×８５％ＲＨで３０日エージング
した後の伝送損失をそれぞれ測定した。なお、伝送損失の測定は、光パルス試験器（商品
名：ＭＷ９０７６Ｂ、アンリツ（株）製）を用い、光後方散乱損失係数（ＯＴＤＲ）によ
り、波長１．５５μｍの伝送ロスを長手方向に測定することにより行った。ともに、１５
５０ｎｍの波長で伝送損失（ロスレベル）が０．０５ｄＢ／ｋｍ以下であることを判定基
準とした。
【００７５】
（７）エージング後の突き出しの有無：
（６）のエージング後、オーバーコート心線の端末から光ファイバ着色心線の突き出し
の有無を確認した。突き出しが０．２ｍｍ以下であった場合を「○」、突き出しが０．２ｍｍを超える場合を「×」と判定した。
【００７６】
なお、「総合判定」については、（１−１）オーバーコート層のヤング率が２３℃で４０〜１３０ＭＰａの範囲内、（３）被覆除去力が１．４〜３．５Ｎの範囲内、（４）エージング後の被覆除去試験が「○」、（５）視認性が「○」、（６）伝送損失が０．０５ｄＢ／ｋｍ以下、（７）エージング後の光ファイバ着色心線の突き出しの有無が「○」、のすべてを満たした場合を「○」とし、前記した項目の１つでも不合格だったものを「×」として判定した。
【００７７】
（組成及び結果）
【表１】
2014201489.tif 000003
【００７８】
表１に示すように、実施例１〜実施例８の光ファイバケーブルは、総合評価について合格（「○」）であった。
【００７９】
一方、比較例１〜比較例８は、２３℃のヤング率が４０〜１３０ＭＰａの範囲外となり、また、２３℃×５５％ＲＨ雰囲気下での被覆除去力が１．４〜３．５Ｎであることとエージング後低温環境下での被覆除去性の両方を満足するものはなく、総合評価でも不合格（「×」）であった。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、被覆除去力が良好であることに加え、エージング後の−２０℃での被覆除去性にも優れ、エージング時のガラス光ファイバの突き出しもないオーバーコート心線として有効に利用することができ、産業上の利用可能性は高い。
【符号の説明】
【００８１】
１  ……  オーバーコート心線
１０  ……  ガラス光ファイバ
１１  ……  一次被覆層（プライマリ層）
１２  ……  二次被覆層（セカンダリ層）
１２ａ……  着色された二次被覆層
１３  ……  着色層
２  ……  光ファイバ着色心線
３  ……  オーバーコート層
【図１】
2014201489.tif 000004
【図２】
2014201489.tif 000005