(57)【要約】【課題】  生産性が良く、蛇行防止用ガイドの剥がれを防止できるエンドレスベルト及びその製造方法を提供する。【解決手段】  エンドレスベルト１０は、回転部材に巻きかけられて循環移動するエンドレスベルト本体１１と、エンドレスベルト本体１１の内周面の両端のうちの少なくとも一方の端部にて、該エンドレスベルト本体の循環移動方向に沿って取り付け固定された蛇行防止用ガイド１２と、を備える。蛇行防止用ガイド１２のエンドレスベルト本体１１と対向する表面に、接着剤部１２ｂを、該蛇行防止用ガイド１２を環状にしたときの継ぎ目となる長手方向両端部のうちの少なくとも循環移動方向の後側の端部に有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転部材に巻きかけられて循環移動するエンドレスベルト本体と、該エンドレスベルト本体の内周面の両端のうちの少なくとも一方の端部にて、該エンドレスベルト本体の循環移動方向に沿って取り付け固定された蛇行防止用ガイドと、を備え、
前記蛇行防止用ガイドの前記エンドレスベルト本体と対向する表面に、接着剤部を、該蛇行防止用ガイドを環状にしたときの継ぎ目となる長手方向両端部のうちの少なくとも循環移動方向の後側の端部に有することを特徴とするエンドレスベルト。
【請求項２】
前記蛇行防止用ガイドを環状にしたときの継ぎ目となる長手方向両端部のそれぞれに接着剤部を有する請求項１記載のエンドレスベルト。
【請求項３】
前記接着剤部が速乾性接着剤よりなる請求項１又は２記載のエンドレスベルト。
【請求項４】
画像形成装置に用いられる請求項１〜３のいずれか１項記載のエンドレスベルト。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項記載のエンドレスベルトを有する画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のエンドレスベルトを製造する方法であって、
蛇行防止ガイドの一面の長手方向端部に、接着剤を塗布してから、接着剤が塗布された表面をエンドレスベルト本体の内周面に対向させて該蛇行防止ガイドを該エンドレスベルト本体に取り付け固定することを特徴とするエンドレスベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等に用いられるエンドレスベルト及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置には、エンドレスベルトが感光体基体用ベルト、中間転写用ベルト、転写搬送用ベルト、定着用ベルト等として用いられている。かかるエンドレスベルトは、回転部材、例えばローラに巻きかけられ、駆動手段によって駆動されて画像形成装置内を循環移動する。
【０００３】
循環移動する際にエンドレスベルトの回転軸と平行な方向への蛇行を防止するために、エンドレスベルト本体の内周面の両端のうちの少なくとも一方の端部に、蛇行防止用ガイドが設けられている。この蛇行防止用ガイドは、紐状の部材をエンドレスベルトの移動方向に沿って粘着テープ又は接着剤により取り付け固定されたものである（特許文献１）。しかし、接着剤による固定は、接着剤が硬化するまでに時間がかかり生産性が低い。また、粘着テープによる固定は、接着剤による固定に比べて生産性は高いが、接着力は劣る。特に画像形成装置内で生じ得る高温環境においては接着力が低下し易く、蛇行防止用ガイドの継ぎ目となる端部から粘着テープが剥がれ易かった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の問題を有利に解決するものであり、生産性が高く、蛇行防止用ガイドの剥がれを防止できるエンドレスベルト及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のエンドレスベルトは、回転部材に巻きかけられて循環移動するエンドレスベルト本体と、該エンドレスベルト本体の内周面の両端のうちの少なくとも一方の端部にて、該エンドレスベルト本体の循環移動方向に沿って取り付け固定された蛇行防止用ガイドと、を備え、前記蛇行防止用ガイドの前記エンドレスベルト本体と対向する表面に、接着剤部を、該蛇行防止用ガイドを環状にしたときの継ぎ目となる長手方向両端部のうちの少なくとも循環移動方向の後側の端部に有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明のエンドレスベルトの製造方法は、上述したエンドレスベルトを製造する方法であって、蛇行防止ガイドの一面の長手方向端部に、接着剤を塗布してから、接着剤が塗布された表面をエンドレスベルト本体の内周面に対向させて該蛇行防止ガイドを該エンドレスベルト本体に取り付け固定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、蛇行防止用ガイドがエンドレスベルト本体から剥がれるときの起点となる継ぎ目の接着強度が、接着剤により高められているので、蛇行防止用ガイドの剥がれを防止できる。また、蛇行防止用ガイドをエンドレスベルト本体に取り付け固定する前に接着剤を塗布する簡易な作業で済むので、生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明のエンドレスベルト一実施形態の模式的な断面図である。
【図２】本発明のエンドレスベルトの実施形態の要部拡大断面図である。
【図３】本発明のエンドレスベルトの他の実施形態の模式的な部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明のエンドレスベルトの実施形態について具体的に説明する。
図１には、本実施形態のエンドレスベルト１０として、カラーレーザープリンタ等に用いられる中間転写ベルトの場合の例を示している。図示したエンドレスベルト１０は、エンドレスベルト本体１１と、このエンドレスベルト本体１１の内周面に設けられた蛇行防止用ガイド１２とを備える。
【００１１】
蛇行防止用ガイド１２は、ゴムやウレタン樹脂等よりなる紐状又は帯状のものである。所定長さを有する蛇行防止用ガイド１２をエンドレスベルト本体１１の内周面に、該エンドレスベルト本体の移動方向に沿って取り付け固定し、環状にしたときの継ぎ目近傍の拡大断面図を図２（ａ）に示す。中間転写ベルトとしてのエンドレスベルト本体１１は、基材１１ａと、この基材１１ａよりも外側に設けられた表層１１ｂとの積層構造となっている。もっとも、本発明のエンドレスベルトは、用途、機能に応じて単層構造であってもよい。また、基材１１ａの裏面、すなわち、表層１１ｂが設けられた面とは反対側の面において、蛇行防止用ガイド１２が取り付けられる部分には、基材１１ａと蛇行防止用ガイド１２との接着力を高めるためにプライマー層１１ｃが塗布形成されている。このプライマー層１１ｃは、イソシアネート系樹脂を用いることができる。
【００１２】
蛇行防止ガイド１２は、取り付けたときにエンドレスベルト本体１１と接する面に、粘着テープ１２ａが貼り付けられている。この粘着テープ１２ａは、両面粘着テープが用いられる。この粘着テープ１２ａが貼り付けられた蛇行防止ガイド１２の表面に、接着剤を塗布してなる接着剤部１２ｂが形成されている。接着剤部１２ｂが形成されている部分は、図示した例では、蛇行防止用ガイド１２を環状にしたときの継ぎ目となる長手方向両端部のそれぞれである。
【００１３】
図示した本実施形態は、蛇行防止用ガイド１２がエンドレスベルト本体１１から剥がれるときの起点となる継ぎ目の接着強度が、接着剤部１２ｂにより高められているので、蛇行防止用ガイドの剥がれを防止できる。
【００１４】
接着剤部１２ｂは、蛇行防止用ガイド１２を取り付け固定してなるエンドレスベルト１０が循環移動するときに、蛇行防止用ガイド１２の継ぎ目から見て移動方向の後側になる端部に少なくとも設ける。例えば、エンドレスベルトを回転部材としてのローラに張架して回転移動させた際に、蛇行防止用ガイドの移動方向の後側になる端部にかかる力が、移動方向の前側になる端部よりも大きくなるため蛇行防止用ガイド１２が剥がれ易いからである。
【００１５】
接着剤部１２ｂは、蛇行防止用ガイド１２におけるエンドレスベルト本体１１と対向する表面に設ける。蛇行防止用ガイド１２をエンドレスベルト本体１１に取り付け固定したときに必然的に生じる、０．５〜２ｍｍ程度の隙間を有する継ぎ目には接着剤を充填する必要はない。したがって、蛇行防止用ガイド１２をエンドレスベルト本体１１に取り付け固定した後、蛇行防止用ガイド１２の継ぎ目に接着剤を充填する手間が不要である。
【００１６】
接着剤部１２ｂは、蛇行防止用ガイド１２におけるエンドレスベルト本体１１と対向する表面における、長手方向端部のみに設ければよい。蛇行防止用ガイド１２が剥がれる起点となる継ぎ目の直近の長手方向端部を接着剤部１２ｂによって強化することで、蛇行防止用ガイドの剥がれは防止できる。接着剤部１２ｂの好ましい領域は、蛇行防止用ガイド１２がエンドレスベルト本体１１に取り付け固定される前の直線的な形状において、長手方向端部から３〜１０ｍｍ程度、好ましくは３〜５ｍｍ程度までの範囲とする。３ｍｍ程度よりも短い領域では、初期した接着力の向上が十分ではなく、１０ｍｍを超えると接着剤の塗布量が増えるため、生産性、コスト面で好ましくない。蛇行防止用ガイド１２の幅方向には、接着剤部１２は、トナー等の侵入を防止して接着剤の接着力を維持できるように、蛇行防止用ガイド１２の幅と同じ幅の領域で形成されることが好ましい。
【００１７】
図２（ｂ）に、別の実施形態のエンドレスベルト２０を、蛇行防止用ガイド１２の継ぎ目近傍の拡大断面図で示す。図２（ｂ）のエンドレスベルト２０と、図１及び図２（ａ）のエンドレスベルト１０との相違点は、図２（ｂ）のエンドレスベルト２０の粘着テープ１２ａが蛇行防止用ガイド１２の長手方向端部の所定領域に形成されておらず、この長手方向端部の所定領域に、接着剤部１２ｂが形成されている点である。つまり、図２（ｂ）に示した実施形態では、蛇行防止用ガイド１２に直に接着剤部が形成されている。図２（ｂ）に示した実施形態でも、図１、図２（ａ）に示した実施形態と同様の効果が得られる。
【００１８】
図３に、別の実施形態のエンドレスベルト３０を、上述した実施形態のエンドレスベルト１０と対比させつつ、ベルトの内側からベルト内周面を見た時の蛇行防止用ガイド２２の継ぎ目部分の模式的な拡大図で示す。図３（ｂ）に示したエンドレスベルト３０は、エンドレスベルト１１本体の端部において当該エンドレスベルト本体１１の周方向に沿って設けられた蛇行防止用ガイド２２の継ぎ目が、エンドレスベルト本体１１の幅方向（図中、符号Ｗで示す。）に対して斜めになっている、いわゆるそぎ継ぎの形状になっている点で、図３（ａ）に示したエンドレスベルト１０の蛇行防止用ガイド１２の継ぎ目が、エンドレスベルト本体１１の幅方向Ｗに対して平行な形状のものとは相違する。該形状の場合、エンドレスベルトを駆動させた際の、継ぎ目にかかる負荷が軽減され、蛇行防止用ガイドの継ぎ目を起点とした剥れをさらに防止することができる。継ぎ目がそぎ継ぎの場合であっても、継ぎ目の隙間は図１、図２（ａ）のエンドレスベルト１０と同じく０．５〜２ｍｍ程度である。図３に示したエンドレスベルト３０であっても図１、２に示したエンドレスベルト１０と同様の効果が得られる。
【００１９】
接着剤部１２ｂに用いる接着剤は、クロロプレン系溶剤接着剤でもよいが、速乾性のある瞬間接着剤（例えば、シアノアクリレート系接着剤）を用いれば、作業時間を短縮でき、さらに好ましい。この場合、蛇行防止用ガイドの接着強度を十分に高めることができる上、接着剤部の乾燥時間を非常に短い時間（数秒）とすることからエンドレスベルトの生産性も向上させることができる。この他にも、ホットメルト接着剤、無溶剤系であるシリル化ウレタン系接着剤等を用いることができる。接着剤を塗布して形成された接着剤部１２ｂの厚さは、１００μｍ程度とすることができる。
【００２０】
エンドレスベルト本体１１の表層１１ｂの樹脂としては、樹脂の主成分として、エンドレスベルト材料として公知の紫外線硬化型樹脂、熱硬化性樹脂等を適宜用いることができ、特に制限されるものではない。
【００２１】
紫外線硬化型樹脂としては、ウレタン系アクリレート、ジペンタエリスリトールテトラアクリレート、ペンタエリスリトールトリアクリレート等のハードコートに用いられる樹脂を使用することができる。また、熱硬化性樹脂としてはシリコン系を使用することができる。これらの樹脂には必要に応じて添加剤を加えることができる。添加剤には、導電材として導電性金属酸化物微粒子、カーボンブラック、イオン性導電材を、表面改質剤としてフッ素系、シリコン系表面改質剤を、摩擦係数調整として、PTFE粒子、二硫化モリブデン粒子等を使用することができる。
【００２２】
また、エンドレスベルト本体１１における基材１１ａは、また、エンドレスベルト本体１１における基材１１ａは、熱可塑性樹脂及び／又は熱可塑性エラストマー、あるいは熱硬化性樹脂を主成分として構成することができる。かかる熱可塑性樹脂としては、汎用のものを使用でき、例えば、ＰＢＴ、ＰＢＮ、ＰＥＮ、ＰＥＴ、ＰＣ、ＰＡ、ＰＯＭ、ＰＡＲ、ＡＢＳ、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）等の、表層１１ｂについて上記したような各種熱可塑性エラストマー及びこれらのブレンドやアロイ等を挙げることができるが、特に制限されるものではない。また、熱硬化性樹脂としてはポリイミド、ポリアミドイミドを挙げることができる。
【００２３】
また、エンドレスベルト１１を構成する基材１１ａ及び表層１１ｂの少なくとも一方には、導電性を付与又は調整するために導電剤を配合することができる。かかる導電剤としては、特に制限されるものではなく、公知の電子導電剤やイオン導電剤等を適宜用いることができる。
【００２４】
また、エンドレスベルト本体１１は、本発明の効果を損なわない範囲で、上述の成分に加えて他の機能性成分を適宜添加することも可能であり、例えば、各種充填材、補強材、難燃剤、カップリング剤、酸化防止剤、滑剤、表面処理剤、顔料、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、中和剤、発泡剤、架橋剤等を適宜配合することができる。さらに、着色剤を添加して着色を施してもよい。
【００２５】
図２（ａ）に示した実施形態のエンドレスベルト１０は、エンドレスベルト本体１１が、少なくとも基材１１ａ及び表層１１ｂを含む積層構造からなる例であるが、基材１１ａと基材１１ａ及び表層１１ｂとの間に、他の層を含んでもよい。かかる他の層としては、例えば、表層１１ｂと同様の構成の層を、基材１１ａと表層１１ｂとの間に積層して用いることができる。
【００２６】
また、エンドレスベルト本体１１における表層１１ｂの厚さは、適宜材料に応じて選定されるものであるが、好適には１〜８μｍ、より好適には１〜３μｍとすることができる。
【００２７】
エンドレスベルト本体１１の総厚さは、転写搬送ベルト又は中間転写部材等の形態に応じて適宜選定されるものであるが、好ましくは５０〜２００μｍの範囲内であり、より好ましくは７０〜１２０μｍの範囲内である。また、その表面粗さとしては、好適には、ＪＩＳ１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下、特に６μｍ以下、更には３μｍ以下とする。
エンドレスベルトは、感光体基体用ベルト、中間転写用ベルト、転写搬送用ベルト、定着用ベルト等として用いることができる。
【００２８】
蛇行防止用ガイド１２、３２の材質としては、特に制限されるものではなく、エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体ゴム（ＥＰＤＭ）、ＮＢＲ、ネオプレンゴム、ウレタンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム等の各種エラストマーを使用することができるが、強度や耐久性等の観点から、好適にはポリウレタンエラストマーを用いる。ポリウレタンエラストマーとしては、ソフトセグメントがポリエステルのものまたはポリエーテルのもののいずれであってもよい。蛇行防止用ガイド１２、３２は、好適には、ＪＩＳ硬度で５０°以上８０°以下となるよう形成する。また、発泡体、特にウレタンフォームからなるものであってもよく、この構成によれば、ＪＩＳ硬度で２０°以上４０°以下となるように形成することが好ましい。
【００２９】
次に、製造方法の一例について説明する。エンドレスベルト１０を製造するには、長尺な蛇行防止ガイド１２を用意する。この長尺な蛇行防止ガイド１２の一面に、粘着テープ１２ａを貼り付ける。次いで、粘着テープ１２ａを貼り付けられた長尺な蛇行防止ガイド１２を、エンドレスベルト本体１１の内周長に合わせてカットする。カットして所定長さを有する蛇行防止ガイド１２における粘着テープ１２ａが存在する表面の長手方向端部に、接着剤をノズル等から塗布する。その後、接着剤が塗布された表面をエンドレスベルト本体１１の内周面に対向させて、蛇行防止ガイド１２をエンドレスベルト本体に１１に取り付け固定する。このような製造工程を経る製造方法によれば、エンドレスベルト本体１１へ取り付け固定前の蛇行防止ガイド１２に部分的に、具体的には長手方向端部に、接着剤が塗布されることから、簡便に接着剤を塗布することができ、よって生産性を向上させることができる。
【実施例】
【００３０】
表１に示す種々のエンドレスベルトを作成した。これらのエンドレスベルトは、エンドレスベルト本体の基材としてＰＰＳ樹脂にカーボンブラックを混練したコンパウンドを押出成形してなる、周長７２０ｍｍ、厚さ１００μｍのベルトを使用した。また、エンドレスベルト本体に形成されるプライマー層として、イソシアネート系プライマーを使用した。蛇行防止用ガイドは、熱可塑性ウレタン製（硬度：ＪＩＳ  Ａ  ８０°）よりなる、幅４ｍｍ、厚さ１．２ｍｍのものを用いた。粘着テープは、日東電工の両面接着テープ、品番５０００ＮＳを用いた。接着剤部は、接着剤として表１に示す接着剤を、表１に示す塗布幅（蛇行防止用ガイドの長手方向端部からの長さ）で塗布した。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
これらのエンドレスベルトについて、蛇行防止用ガイドが、両面接着テープで取り付けられている部分、すなわち接着剤未塗布部の接着力と、接着剤を塗布して取り付けられている部分、すなわち接着剤塗布部の接着力を調べるとともに、耐久性、生産性を評価した。接着力は、１８０°剥離試験による剥離強度を調べた。耐久性は、温度３０℃、湿度８０％の評価環境にて、実機を模した３本のローラ間に架け渡したベルトの張架力と回転速度を自在に制御できる耐久試験機を用いて、蛇行防止用ガイドをエンドレスベルトの両側に設けた各実施例、比較例のエンドレスベルトに対して、ベルト張架力を２ｋｇ、ベルト回転速度を１５０ｍｍ／ｓｅｃとして連続回転させ、蛇行防止用ガイドの端部の剥離が始まった時間で評価した。その時間が４００時間以上であった場合を良好として○印とし、２００時間未満の場合を×印、２００時間以上〜４００時間未満の場合を△印とした。生産性は、比較例１である両面テープのみでの蛇行防止用ガイドを貼り付けた例の貼り付け時間を基準として、貼り付け時間が基準からの増加分が２０％以内である場合を○印とし、２０％超〜５０％以内を△印とした。また、貼り付けた蛇行防止用ガイドの品質として、横ずれの発生についても確認した。
【００３３】
これらの評価結果を表１に併記する。表１より、エンドレスベルト本体に両面テープのみで蛇行ガイド用ガイドを貼り付けた比較例１に比べて、各実施例は蛇行ガイド用ガイドの端部の接着力が増加し、耐久性が向上した。特に塗布幅を３〜１０ｍｍとした場合は、耐久性に優れていた。
【符号の説明】
【００３４】
１０、２０、３０  エンドレスベルト、１１  エンドレスベルト本体、
１１ａ  基材、１１ｂ  表層、１１ｃ  プライマー、
１２、３２  蛇行防止用ガイド、１２ａ  粘着テープ、１２ｂ  接着剤部
【図１】
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【図２】
2014156321.tif 000005
【図３】
2014156321.tif 000006