(57)【要約】【課題】記録ヘッドとインクタンクを接続し、記録ヘッドにインクを供給する供給チューブが、記録装置の内部での鉛直方向の下向きに垂れ下がることを防ぐ。【解決手段】記録ヘッドとインクタンクとを連結し、インクタンクから記録ヘッドにインクを供給するための複数の供給チューブ５が、長手方向に交差する方向に配列されて一体的に拘束される。複数の供給チューブ５は、長手方向における第一固定部６が、記録ヘッドの側に固定され、長手方向における第二固定部７が、インクタンクの側に固定される。複数の供給チューブ５の配列方向に関して、第一固定部６と第二固定部７における配列方向が、鉛直方向に対して所定の角度θａ、θｂをなし、かつ、第一固定部６及び第二固定部７は、第一固定部６における複数の供給チューブ５の長手方向と、第二固定部６における複数の供給チューブ５の長手方向とが所定の角度をなして配置されている。【選択図】図２
2014019142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドと液体タンクとを連結し、前記液体タンクから前記液体吐出ヘッドに液体を供給するための複数の供給チューブを備え、前記複数の供給チューブが、長手方向に交差する方向に配列されて一体的に拘束された液体吐出装置であって、
前記複数の供給チューブは、前記長手方向における第一固定部が、前記液体吐出ヘッドの側に固定され、前記長手方向における第二固定部が、前記液体タンクの側に固定され、
前記複数の供給チューブの配列方向に関して、前記第一固定部と前記第二固定部の少なくとも一方の固定部における前記配列方向が、鉛直方向に対して所定の角度をなし、
かつ、前記第一固定部及び前記第二固定部は、前記第一固定部における前記複数の供給チューブの前記長手方向と、前記第二固定部における前記複数の供給チューブの前記長手方向とが所定の角度をなして配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第一固定部及び前記第二固定部は、前記複数の供給チューブの前記配列方向が、鉛直方向に対してそれぞれ所定の角度をなして配置されている、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第一固定部は、前記配列方向が水平方向と平行に配置され、
前記第二固定部は、前記配列方向が鉛直方向と平行に配置されている、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
液体吐出ヘッドと液体タンクとを連結し、前記液体タンクから前記液体吐出ヘッドに液体を供給するための複数の供給チューブが、長手方向に交差する方向に配列されて一体的に拘束された液体吐出装置を用いた液体吐出方法であって、
前記長手方向における第一固定部が、前記液体吐出ヘッドの側に固定され、前記長手方向における第二固定部が、前記液体タンクの側に固定された前記複数の供給チューブであって、前記複数の供給チューブの配列方向に関して、前記第一固定部と前記第二固定部の少なくとも一方の固定部における前記配列方向が、鉛直方向に対して所定の角度をなし、かつ、前記第一固定部及び前記第二固定部は、前記第一固定部における前記複数の供給チューブの前記長手方向と、前記第二固定部における前記複数の供給チューブの前記長手方向とが所定の角度をなして配置された前記複数の供給チューブを用いることを特徴とする液体吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドと液体タンクとを接続し、液体吐出ヘッドにインクを供給する供給チューブを備える液体吐出装置及び液体吐出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置は，低騒音、高速記録、カラー記録が可能などの利点を有しているために、需要が拡大している。特に大判のインクジェット記録装置は、少量多品種の記録に対応し易く、記録コストを低く抑えられる利点もあり、需要が拡大している。大判の記録用紙に記録を行うインクジェット記録装置では、装置の停止時間の短縮やランニングコストの低減を図るために、供給チューブを介してインクタンク内のインクを記録ヘッドへ供給する構成が主流である。
【０００３】
大判の記録用紙に記録を行うインクジェット記録装置では、記録ヘッドの走査方向の移動距離も長いので、記録ヘッドの移動距離に伴って供給チューブの長さも長くなっている。このため、供給チューブが鉛直方向に垂れ下がり、インクジェット記録装置の内部の他の構成部材と供給チューブが擦れて、供給チューブが摩耗するおそれがある。この対策として、特許文献１には、インクジェット記録装置の内部に固定されたアームを備え、アームによって供給チューブを支持することで、供給チューブが垂れ下がることを防ぐ技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７―１７６０２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１に記載の技術では、供給チューブを支持するアームと供給チューブとの構成が複雑化してしまう。加えて、特許文献１に記載の技術では、供給チューブとアームが接する部分でお互いに擦れることによって供給チューブに摩耗が生じるため、この摩耗を防ぐためにアームに摺動部材を設けることが必要となる。アームに摺動部材が設けられた場合、供給チューブが屈曲したときに摺動部材が、インクジェット記録装置の内部の構成部材と摺動し、摺動部材の振動が供給チューブを介して記録ヘッドに伝わり、画像劣化を招くという問題もあった。
【０００６】
そこで、本発明では、上記関連する技術の課題を解決することができる液体吐出装置を提供することを目的とする。本発明の目的の一例は、簡易な構成で、供給チューブが、鉛直方向の下向きに垂れることを防ぎ、画像劣化を防ぐことができる液体吐出装置及び液体吐出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するため、本発明に係る液体吐出装置は、液体吐出ヘッドと液体タンクとを連結し、液体タンクから液体吐出ヘッドに液体を供給するための複数の供給チューブを備え、複数の供給チューブが、長手方向に交差する方向に配列されて一体的に拘束された液体吐出装置であって、複数の供給チューブは、長手方向における第一固定部が、液体吐出ヘッドの側に固定され、長手方向における第二固定部が、液体タンクの側に固定される。複数の供給チューブの配列方向に関して、第一固定部と第二固定部の少なくとも一方の固定部における配列方向が、鉛直方向に対して所定の角度をなし、かつ、第一固定部及び第二固定部は、第一固定部における複数の供給チューブの長手方向と、第二固定部における複数の供給チューブの長手方向とが所定の角度をなして配置されていることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る液体吐出方法は、液体吐出ヘッドと液体タンクとを連結し、液体タンクから液体吐出ヘッドに液体を供給するための複数の供給チューブが、長手方向に交差する方向に配列されて一体的に拘束された液体吐出装置を用いた液体吐出方法であって、長手方向における第一固定部が、液体吐出ヘッドの側に固定され、長手方向における第二固定部が、液体タンクの側に固定された複数の供給チューブであって、複数の供給チューブの配列方向に関して、第一固定部と第二固定部の少なくとも一方の固定部における配列方向が、鉛直方向に対して所定の角度をなし、かつ、第一固定部及び第二固定部は、第一固定部における複数の供給チューブの長手方向と、第二固定部における複数の供給チューブの長手方向とが所定の角度をなして配置された複数の供給チューブを用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、供給チューブが鉛直方向の下向きに垂れることを防ぎ、液体吐出動作に伴って供給チューブが摩耗することを防止することができる。その結果、画像劣化を招くことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第一実施形態のインクジェット記録装置の要部を示す概略図である。
【図２】第一実施形態における供給チューブの第一固定部及び第二固定部を示す側面図である。
【図３】第一実施形態における供給チューブの第一固定部及び第二固定部の向きを示す模式図である。
【図４】第二実施形態のインクジェット記録装置の要部を示す概略図である。
【図５】第二実施形態における供給チューブの第一固定部及び第二固定を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第一実施形態）
第一実施形態について、図面を参照して説明する。図１に、第一実施形態を説明するインクジェット記録装置１の概略図を示す。図１に示すように、液体吐出装置としてのインクジェット記録装置１は、液体吐出ヘッドとしての記録ヘッド２が装着されたキャリッジ３を主走査方向に往復動作させながら、記録ヘッド２から液体としてのインクを吐出することによって画像を形成している。なお、各色のインクは、液体タンクとしての各色のインクタンク４に対応した供給チューブ５によって記録ヘッド２にそれぞれ供給される。供給チューブ５は、記録ヘッド２とインクタンク４とを連結しており、インクタンク４から記録ヘッド２にインクを供給する。また、各色のインクをそれぞれ供給する複数の供給チューブ５は、長手方向に直交（交差）する方向に配列され、長手方向に沿って互いに溶着されることで、一体的に拘束されている。別の拘束方法としては、複数の供給チューブ５を、接着テープ(不図示)を用いて束ねることも可能である。供給チューブ５は、第一固定部６と第二固定部７の２ヶ所で保持されて固定されており、インクジェット記録装置１の内部に屈曲された状態で配置されている。第一固定部６は、記録ヘッド２の側に固定されており、第二固定部７は、インクタンク４の側に固定されている。
【００１２】
図２に、供給チューブ５、及び供給チューブ５の第一固定部６、第二固定部７を、図１における矢印Ａ方向から見た側面図を示し、図３に平面図を示す。
【００１３】
図２に示すように、複数の供給チューブ５を、鉛直方向に対して矢印Ｂ、Ｃ方向にそれぞれ所定の角度θａ、θｂだけねじった状態で配置されている。これによって、複数の供給チューブ５にて、鉛直方向の最も上方の位置に配置された供給チューブ５（以下、最上位の供給チューブ５と称する）と、鉛直方向の最も下方の位置に配置された供給チューブ５（以下、最下位の供給チューブ５と称する）に差が生じる。
【００１４】
鉛直方向の最上位の供給チューブ５の、第一固定部６に固定された部分６ａと、第二固定部７に固定された部分７ａとの間の水平方向における距離をＦ１とする。また、鉛直方向の最下位の供給チューブ５の、第一固定部６に固定された部分６ｂと、第二固定部７に固定された部分７ｂとの間の水平方向における距離をＦ２とする。このとき、距離Ｆ１は、距離Ｆ２と比べて長くなっている。
【００１５】
また、供給チューブ５の第一固定部６と第二固定部７においては、供給チューブ５の長手方向がほぼ直線状にそれぞれ保持されている。図３に示すように、供給チューブ５の第一固定部６と第二固定部７における複数の供給チューブ５の配列方向に平行な方向である図１中Ｄ方向から見たときに、第一固定部６の長手方向と、第二固定部７の長手方向とが所定の角度θｃをなしている。第一固定部６の長手方向と第二固定部７の長手方向とがなす所定の角度θｃは、０°よりも大きく、１８０°よりも小さくされている。
【００１６】
すなわち、供給チューブ５は、第一固定部６及び第二固定部７における長手方向が、所定の角度θをなすように配置されることで、角度θｃの中心線Ｌに対して離れる方向に延びながら屈曲部８を形成している。供給チューブ５は、このように屈曲部８を形成している状態で、インクジェット記録装置１の内部に配置されている。
【００１７】
このように供給チューブ５が配置されることで、長手方向に沿って拘束された複数の供給チューブ５の長さは、すべての供給チューブ５で等しい、つまり鉛直方向の最上位の供給チューブ５と、鉛直方向の最下位の供給チューブ５とで変わらない。そのため、複数の供給チューブ５において、鉛直方向の最上位の供給チューブ５の屈曲部８は、屈曲率Ｒが大きくなり、複数の供給チューブ５の鉛直方向の最下位の供給チューブ５の屈曲部８は、屈曲率Ｒが小さくなる。これよって、複数の供給チューブ５の屈曲部８に、鉛直方向の上向きに作用する力が生じることになるので、供給チューブ５自体の自重と、供給チューブ５内を通るインクの重量とによって、供給チューブ５が鉛直方向の下向きに垂れ下がることを抑制できる。
【００１８】
なお、供給チューブ５に鉛直方向の上向きに作用する力は、供給チューブ５の剛性、供給チューブ５の屈曲率Ｒ、供給チューブ５の第一固定部６及び第二固定部７のそれぞれから屈曲部８までの長さに応じて決まる。さらに、供給チューブ５に鉛直方向の上向きに作用する力は、供給チューブ５の第一固定部６及び第二固定部７をねじる角度θａ、θｂ、第一固定部６及び第二固定部７における複数の供給チューブ５の長手方向がなす角度θｃによっても決まる。また、供給チューブ５の第一固定部６及び第二固定部７の角度θａ、θｂは、鉛直方向の最上位の供給チューブ５の距離Ｆ１と、鉛直方向の最下位の供給チューブ５の距離Ｆ２との差に基づいて調整可能である。
【００１９】
本実施形態によれば、供給チューブ５の摩耗を防ぐための摺動部材が不要となり、供給チューブ５の中途部が鉛直方向の下向きに垂れ下がることを防ぎ、インク吐出動作に伴って供給チューブ５が摩耗することを防止することができる。その結果、記録画像の劣化を招くことを防ぐことができる。
【００２０】
なお、第一実施形態では、第一固定部６と第二固定部７の両方の配列方向が、鉛直方向に対して傾斜されて構成されたが、この構成に限定されるものではない。第一固定部６と第二固定部７の少なくとも一方の固定部の配列方向が、鉛直方向に対して所定の角度をなすことで、供給チューブ５の垂れ下がりを防止する効果が得られる。
【００２１】
（第二実施形態）
第二実施形態について図面を参照して説明する。なお、第二実施形態のインクジェット記録装置１１において、第一実施形態と同一の構成部材に関しては、便宜上、同一符号を付して説明を省略する。
【００２２】
第一実施形態では、第一固定部６の配列方向と、第二固定部７の配列方向が、鉛直方向に対してそれぞれ傾斜されることで、複数の供給チューブ５の屈曲部８が、水平面に対して湾曲されている構成であった。一方、第二実施形態では、第二固定部７の配列方向に対して、第一固定部６の配列方向が直交させて、複数の供給チューブ５の屈曲部８が湾曲されている点が、第一実施形態の構成と異なっている。
【００２３】
換言すると、第一実施形態では、供給チューブ５の第一固定部６と第二固定部７のそれぞれが、複数の供給チューブ５が鉛直方向に配列された状態で固定されていた。これに対して、第二実施形態は、第一固定部６における複数の供給チューブ５が水平方向に配列された状態で固定され、第二固定部７における複数の供給チューブ５が鉛直方向に配列された状態で固定されている点が第一実施形態と異なっている。
【００２４】
図４に、第二実施形態のインクジェット記録装置１を説明するための概略図を示す。また、図５に、供給チューブ５、及び供給チューブ５の第一固定部６、第二固定部７を、図４中矢印Ｅ方向から見た側面図を示す。図４に示すように、
本実施形態においても、第一固定部６が、記録ヘッド２の側に固定され、第二固定部７が、インクタンク４の側に固定されている。第一固定部６では、複数の供給チューブ５の配列方向が水平方向と平行になるように、供給チューブ５が固定されている。なお、供給チューブ５は、図５中の矢印Ｅ方向から見たときに、第二固定部７に対して第一固定部６が角度θｄをなすようにねじられている。これにより、鉛直方向の最上位の供給チューブ５の、第一固定部６ａと第二固定部７ａとの間の距離Ｇ１が、鉛直方向の最下位の供給チューブ５の、第一固定部６ｂと第二固定部７ｂとの間の距離Ｇ２と比べて長くなる。
【００２５】
なお、第二実施形態においても、複数の供給チューブ５は、第一固定部６の長手方向と、第二固定部７における長手方向とが所定の角度θｃをなして配置されている。供給チューブ５は、第一固定部６の配列方向と、第二固定部７の配列方向とが直交しているので、例えば第一固定部６の長手方向が斜め上方に向かい、第二固定部７の長手方向が第一固定部６とは反対側に向かって傾斜され、三次元的に角度θｃをなしている。
【００２６】
第一実施形態では、供給チューブ５の第一固定部６と第二固定部７の両方が鉛直方向に対してねじられて構成された。これに対して、第二実施形態では、図５に示すように、供給チューブ５の第一固定部６の配列方向が、鉛直方向に対して角度θｄ（９０度）をなすように矢印Ｈ方向にねじられ、第二固定部７の配列方向が鉛直方向に対してねじられずに平行にされている。第二実施形態によれば、配列方向が鉛直方向と平行な第二固定部７に対して、第一固定部６の配列方向が水平方向とほぼ平行になるようにねじられることで、鉛直方向に対する.曲げ剛性が大きくなる。このため、キャリッジ３の移動に伴う供給チューブ５の振動（バウンディング）が軽減され、記録用紙に記録される記録画質への振動の影響を低減する効果も得られる。
【００２７】
第二実施形態では、第一固定部６での複数の供給チューブ５の配列方向が水平方向と平行にされたが、第一固定部６の代わりに第二固定部７での複数の供給チューブ５の配列方向が水平方向と平行にされてもよいことは勿論である。
【００２８】
本実施形態においても、供給チューブ５の中途部が鉛直方向の下向きに垂れ下がることを防ぎ、供給チューブ５が摩耗することを防止することができる。その結果、記録画像の劣化を招くことを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００２９】
１  インクジェット記録装置
２  記録ヘッド
３  キャリッジ
４  インクタンク
５  供給チューブ
６  第一固定部
６ａ  鉛直方向の最上位の第一固定部
６ｂ  鉛直方向の最下位の第一固定部
７  第二固定部
７ａ  鉛直方向の最上位の第二固定部
７ｂ  鉛直方向の最下位の第二固定部
８  屈曲部
【図１】
2014019142.tif 000003
【図２】
2014019142.tif 000004
【図３】
2014019142.tif 000005
【図４】
2014019142.tif 000006
【図５】
2014019142.tif 000007