(57)【要約】【課題】利用者の好みの画質で印刷可能なプリンタを提供することを目的とする。【解決手段】プリンタ１は、入力された画像データに基づいて印刷を行う印刷部７と、階調特性設定機能と当該階調特性設定機能以外の画質調整機能とを有し、印刷部７で印刷される画像の画質を調整する画質調整部５と、画質調整部５の階調特性設定機能における階調特性の設定を受け付ける操作部８と、操作部８を用いて設定された階調特性に基づいて、印刷部７で印刷されるべき画像を生成する印刷用画像生成部６とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて印刷を行う印刷部と、
階調特性設定機能と当該階調特性設定機能以外の画質調整機能とを有し、前記印刷部で印刷される画像の画質を調整する画質調整部と、
前記画質調整部の前記階調特性設定機能における階調特性の設定を受け付ける操作部と、
前記操作部を用いて設定された階調特性に基づいて、前記印刷部で印刷されるべき画像を生成する印刷用画像生成部と、
を備えた、プリンタ。
【請求項２】
前記操作部を用いて設定された階調特性は、前記画像データを含むデータを外部から入力するためのアプリケーションプログラムの動作に基づいて前記画質調整部に設定された、請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記画質調整部に、階調特性の初期値が予め設定され、
前記階調特性の初期値を、グラフまたは表の形で表示する表示部をさらに備えた、請求項１または請求項２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記階調特性設定機能と当該階調特性設定機能以外の画質調整機能は択一的に選択され、
前記画質調整部は、前記階調特性設定機能が選択された場合に前記階調特性設定機能以外の画質調整機能を無効にする、請求項１〜３のいずれか１つに記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画質調整機能を有するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタで印刷される画像の画質は、モニタに表示される画像の画質と必ずしも同じではなく、また利用者が好む画質とも必ずしも同じではないため、プリンタで印刷するときには画質調整を行なうことが一般的であるが、利用者にとって複数の画質調整機能を組み合わせて利用者好みの画質に調整することは困難であった。
【０００３】
利用者が好みの画質に調整するため、画質調整のサポート機能として複数ある画質調整機能の調整値の組み合わせを変えた画像を数パターン印刷する機能を持たせることで、利用者がその数パターンの画像の中から好みに近い画質に調整された画像を選択することで、利用者の好みに近い画質に調整された画像を選択させる技術が提案されている（例えば特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１３０６４０号公報
【特許文献２】特開平７−２９９９３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１，２に記載の技術では、利用者の好みに近い画質に調整することは可能であったが、利用者は画質調整後の階調特性を知ることができなかった。このため、画質調整を行ったことで飽和等に起因して階調の一部が失われる等の調整不良が発生した場合、利用者は調整不良を確認することは難しく、調整不良が発生した場合は、利用者の好みの画質で印刷することはできなかった。
【０００６】
そこで、本発明は、利用者の好みの画質で印刷可能なプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るプリンタは、入力された画像データに基づいて印刷を行う印刷部と、階調特性設定機能と当該階調特性設定機能以外の画質調整機能とを有し、前記印刷部で印刷される画像の画質を調整する画質調整部と、前記画質調整部の前記階調特性設定機能における階調特性の設定を受け付ける操作部と、前記操作部を用いて設定された階調特性に基づいて、前記印刷部で印刷されるべき画像を生成する印刷用画像生成部とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、プリンタは、入力された画像データに基づいて印刷を行う印刷部と、階調特性設定機能と当該階調特性設定機能以外の画質調整機能とを有し、印刷部で印刷される画像の画質を調整する画質調整部と、画質調整部の階調特性設定機能における階調特性の設定を受け付ける操作部と、操作部を用いて設定された階調特性に基づいて、印刷部で印刷されるべき画像を生成する印刷用画像生成部とを備えた。
【０００９】
したがって、利用者自身が階調特性を設定できるため、飽和等の調整不良のない階調特性で、かつ、利用者の好みの画質に調整することができ、利用者の好みの画質で印刷可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態に係るプリンタのブロック図である。
【図２】階調特性の初期値と調整値とを示す表を図示した図である。
【図３】階調特性の初期値と調整値とを示すグラフである。
【図４】画質調整機能選択制御を示すフローチャートである。
【図５】階調特性設定機能の調整画面の表示例を示す図である。
【図６】印刷制御を示すフローチャートである。
【図７】印刷例（画像）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施の形態＞
本発明の実施の形態について、図面を用いて以下に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタ１のブロック図である。プリンタ１は、制御部２と、画像入力部３と、記憶部４と、画質調整部５と、印刷用画像生成部６と、印刷部７と、操作部８と、表示部９とを備えている。
【００１２】
制御部２は、例えばＣＰＵを備えて実現され、その内部に記憶される制御プログラムに基づいて、画像入力部３と、記憶部４と、画質調整部５と、印刷用画像生成部６と、印刷部７と、操作部８と、表示部９とを含むハードウェア資源を統括的に制御する。
【００１３】
画像入力部３は、例えばパーソナルコンピュータ（図示省略）と接続され、パーソナルコンピュータから画像データが入力される。画像入力部３に入力された画像データは記憶部４に記憶される。ここで、画像データは、パーソナルコンピュータ上のアプリケーションプログラム（具体的には、画像データを含むデータを外部から入力するためのアプリケーションプログラム）の動作に基づいて、記憶部４に記憶される。
【００１４】
画質調整部５は、印刷部７で印刷される画像、すなわち、記憶部４から読み出した画像データに対して画質調整処理を行う。画質調整部５は、一般の画質調整機能（例えば、ブライトネス、コントラスト等）と、利用者が階調特性を任意に設定することができる階調特性設定機能とを有し、一般の画質調整機能と階調特性設定機能は択一的に選択される。ここで、階調特性設定機能は、画質調整機能の一種である。
【００１５】
印刷用画像生成部６は、画質調整部５で画質調整処理された画像データに基づいて画像３１（図７参照）を生成する。印刷部７は、印刷用画像生成部６で生成された画像３１を記録用紙等の出力媒体３２（図７参照）に印刷する。
【００１６】
操作部８は、利用者が操作する操作キー等の複数の操作片を有し、例えば、各画質調整値の設定、階調特性の設定、その他プリンタ１が有する機能の設定等を受け付ける。利用者は、操作部８の操作片を操作することで、例えば、各画質調整値の設定、階調特性の設定、その他プリンタ１が有する機能の設定等を行うことができる。設定された各画質調整値、階調特性等を示す情報は、制御部２へ出力される。ここで各画質調整値とは、ブライトネス設定、コントラスト設定等のそれぞれの調整値である。表示部９は、例えば液晶ディスプレイで実現され、画質調整値の設定内容、階調特性の設定内容、その他プリンタ１が有する機能の設定内容、プリンタの状態等を表示する。
【００１７】
次に、画質調整部５における階調特性設定機能について説明する。階調特性設定機能は、画像データの各階調に対して例えば、プリンタ１が印刷可能な濃度（印刷しない最低濃度０．１０（ＯＤ値）、印刷可能な最高濃度２．１０（ＯＤ値））、またはプリンタ１が印刷可能な濃度の相対値（印刷しない最低濃度を０、印刷可能な最高濃度を１００とする）を利用者が任意に設定することができる画質調整機能である。
【００１８】
図２は、階調特性の初期値と調整値とを示す表を図示した図であり、相対値で設定した例である。図３は、階調特性の初期値と調整値とを示すグラフであり、図２の表をグラフに示した例である。なお、図２の表と図３のグラフは表示部９に表示される。図２と図３に示すように、ＩＮ２１は、プリンタ１へ入力される画像データの仕様が８ビットの場合、０から２５５となる。初期値２２は、画質調整部５における階調特性設定機能の初期値であり、画質調整部５に予め設定されている。利用者が階調特性を設定する前は、初期値２２が有効となる。初期値２２は、プリンタ１が印刷可能な濃度の相対値（印刷しない最低濃度を０、印刷可能な最高濃度を１００とする）である。
【００１９】
調整値２３は、利用者が任意に設定した階調特性である。ここで、階調特性は、画像データの全階調（８ビットの場合、０〜２５５）に対して設定されてもよいし、数階調から十数階調に絞って設定されてもよい。
【００２０】
階調特性設定機能は、他の画質調整機能と組み合わせて使用すると、利用者が設定した階調特性に他の画質調整が加わることとなり、利用者が設定した階調特性で印刷できなくなる。したがって、本発明の実施の形態では、画質調整部５は、階調特性設定機能が選択されている場合は階調特性設定以外の画質調整機能を無効とし、階調特性設定機能以外の画質調整機能が選択されている場合は階調特性設定機能を無効としている。
【００２１】
次に、画質調整機能選択制御について説明する。図４は、画質調整機能選択制御を示すフローチャートであり、図５は、階調特性設定機能の調整画面の表示例を示す図である。図４に示すように、利用者は、操作部８を介して画質調整機能の選択を行う（ステップＳ１）。画質調整機能としては、階調特性設定機能と、例えばブライトネス設定機能またはコントラスト設定機能等の階調特性設定機能以外の画質調整機能（一般の画質調整機能）がある。利用者は、パーソナルコンピュータ上のアプリケーションプログラムにおいて階調特性設定機能を使用するか、一般の画質調整機能を使用するかを選択する。
【００２２】
階調特性設定機能が選択された場合（ステップＳ１において階調特性設定機能）、階調特性設定機能の画質調整が行われる（ステップＳ２）。具体的には、制御部２は、機能名である階調特性設定と、階調ＩＮ（図２のＩＮ２１に対応）と、前回設定された調整値とを図２の表または図３のグラフの形で表示部９に表示させる。ここでは、図２の表を表示させた場合について説明する。初期値（図２の初期値２２に対応）が画質調整部５に予め設定されているため、利用者が調整値を設定する前、すなわち、初回の設定時には初期値が表示部９に表示される。ここで、画質調整部５は記憶部（図示省略）を備えており、初期値は画質調整部５の記憶部に設定（記憶）されている。
【００２３】
なお、表示部９に表示される階調ＩＮの数は、表示部９のサイズに応じて決まるものであり、制御部２は、表示部９に全ての階調ＩＮを表示させることができない場合は表示部９に一部のみを表示させて、利用者の操作に基づいて、表示させる階調ＩＮを切り替えるようにすればよい。
【００２４】
利用者は、操作部８の操作片のうちの例えばＵＰボタンまたはＤＯＷＮボタンを操作して階調ＩＮを切り替える。利用者が設定対象となる階調ＩＮを選択すると、図５に示すように、表示部９に調整画面が表示され、階調ＯＵＴには、階調特性の初期値（初回以外の場合は前回設定された調整値）が表示される。利用者は、図２の表（または図３のグラフ）に表示された階調特性の初期値（または前回設定された調整値）を参照しながら、調整画面に表示されている階調ＩＮに対して、操作部８の操作片のうちの例えば数字の０〜９ボタンを操作して調整値について順次設定を行い、操作片を操作して調整値を確定する。
【００２５】
制御部２は、画質調整部５に対して階調特性設定機能が選択されている情報と、利用者が設定した階調特性の調整値とを設定する。すなわち、制御部２は、パーソナルコンピュータ上のアプリケーションプログラムの動作に基づいて、階調特性設定機能が選択されている情報と階調特性の調整値とを画質調整部５（より具体的には画質調整部５の記憶部）に設定する。そして制御部２は、この制御を終了する。
【００２６】
なお、例えば制御部２は不揮発メモリを備えた場合、利用者が設定した階調特性をその不揮発メモリに記憶させることで、プリンタ１の電源が切られても利用者が設定した階調特性を消去しないようにすることが可能である。
【００２７】
他方、階調特性設定機能以外の画質調整機能が選択された場合（ステップＳ１において階調特性設定機能以外の画質調整機能）、階調特性設定機能以外の画質調整機能の画質調整が行われる（ステップＳ３）。具体的には、制御部２は、調整する画質調整機能名の表示と調整値とを表示部９に表示させる。ここで、階調特性設定機能以外の画質調整機能においても初期値が画質調整部５に予め設定されているため、利用者が調整値を設定する前は初期値（初回以外の場合は前回設定された調整値）が表示される。
【００２８】
利用者が操作部８の操作片を操作して所望の調整値を入力し、操作片を操作して調整値を確定すると、制御部２は、画質調整部５に対して階調特性設定機能以外の画質調整機能が選択されている情報と利用者が設定した調整値とを設定する。すなわち、制御部２は、パーソナルコンピュータ上のアプリケーションプログラムの動作に基づいて、階調特性設定機能以外の画質調整機能が選択されている情報と調整値とを画質調整部５（より具体的には画質調整部５の記憶部）に設定する。そして制御部２は、この制御を終了する。
【００２９】
次に、印刷制御について説明する。図６は、印刷制御を示すフローチャートであり、図７は、印刷例（画像）を示す図である。図６に示すように、利用者は、パーソナルコンピュータ上のアプリケーションプログラムにおいて印刷を実行することで、画像データがパーソナルコンピュータから画像入力部３へ入力される（ステップＳ１１）。入力された画像データは記憶部４に記憶される（ステップＳ１２）。
【００３０】
制御部２は、記憶部４から読み出した画像データに対して画質調整部５に画質調整処理を行わせる。ここで、画質調整部５における画質調整処理は、図４の画質調整機能選択制御で設定された調整値に基づいて行われる。制御部２は、画質調整部５における画質調整処理後、印刷用画像生成部６に画像３１を生成させる（ステップＳ１３）。図７に示すように、制御部２は、印刷部７に対して生成された画像３１を記録用紙等の出力媒体３２に印刷させ（ステップＳ１４）、印刷部７における印刷処理が終了すると、制御部２はこの制御を終了する。
【００３１】
以上のように、実施の形態に係るプリンタ１では、入力された画像データに基づいて印刷を行う印刷部７と、階調特性設定機能と当該階調特性設定機能以外の画質調整機能とを有し、印刷部７で印刷される画像の画質を調整する画質調整部５と、画質調整部５の階調特性設定機能における階調特性の設定を受け付ける操作部８と、操作部８を用いて設定された階調特性に基づいて、印刷部７で印刷されるべき画像を生成する印刷用画像生成部６とを備えた。
【００３２】
したがって、利用者自身が階調特性を設定できるため、飽和等の調整不良のない階調特性で、かつ、利用者の好みの画質に調整することができ、利用者の好みの画質で印刷可能となる。
【００３３】
操作部８を用いて設定された階調特性は、画像データを含むデータを外部から入力するためのアプリケーションプログラムの動作に基づいて画質調整部５に設定されたため、利用者は、アプリケーションプログラムにおいて階調特性を設定することで、容易に階調特性を設定することができ、好みの画質に容易に調整することができる。
【００３４】
画質調整部５に、階調特性の初期値が予め設定され、階調特性の初期値を、グラフまたは表の形で表示する表示部９をさらに備えたため、利用者は、階調特性の初期値を参照しながら階調特性を設定することができ、所望の階調特性に容易に設定可能である。
【００３５】
階調特性設定機能と当該階調特性設定機能以外の画質調整機能は択一的に選択され、画質調整部５は、階調特性設定機能が選択された場合に階調特性設定機能以外の画質調整機能を無効にするため、利用者が設定した階調特性に他の画質調整が加わらないようにすることで、利用者が設定した階調特性で印刷できなくなることを防止できる。
【００３６】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１  プリンタ、５  画質調整部、６  印刷用画像生成部、７  印刷部、８  操作部、９  表示部、３１  画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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