(57)【要約】【課題】設備ランニングコストを低減することができる殺菌冷却装置及び殺菌冷却方法を提供する。【解決手段】対象物Ｔを加熱し殺菌を行う加熱室１２と、殺菌した対象物Ｔを冷却する冷却室１４と、加熱室１２から冷却室１４へ対象物Ｔを搬送する搬送部１６と、を有する殺菌冷却装置１０であって、搬送部１６は、対象物Ｔを載せて加熱室１４の内部を搬送する加熱用搬送部１６Ａと、対象物Ｔを載せて冷却室１４の内部を搬送する冷却用搬送部１６Ｂと、に分けて構成され、加熱室１２と冷却室１４との間に加熱用搬送部１６Ａにより搬送されてきた対象物Ｔを冷却用搬送部１６Ｂに移載するための移載部１８を設けた。【選択図】      図２
2014025665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を加熱し殺菌を行う加熱室と、殺菌した前記対象物を冷却する冷却室と、前記加熱室から前記冷却室へ前記対象物を搬送する搬送部と、を有する殺菌冷却装置であって、
前記搬送部は、前記対象物を載せて前記加熱室の内部を搬送する加熱用搬送部と、前記対象物を載せて前記冷却室の内部を搬送する冷却用搬送部と、に分けて構成され、
前記加熱室と前記冷却室との間に、前記加熱用搬送部により搬送されてきた前記対象物を前記冷却用搬送部に移載するための移載部を設けたことを特徴とする殺菌冷却装置。  
【請求項２】
前記移載部は、
前記加熱用搬送部により搬送された前記対象物を所定の停止位置で一時的に支持する第１支持部と、
前記第１支持部から進入した前記対象物を搬送させながら反転させる反転部と、
前記反転部により反転された前記対象物を所定の停止位置で一時的に支持する第２支持部と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の殺菌冷却装置。
【請求項３】
前記反転部は、
前記対象物が搬送される湾曲状の搬送路と、
前記搬送路を搬送する前記対象物に対して駆動力を付与する圧力部と、
を有し、  
複数の前記対象物に対して前記圧力部から駆動力を作用させ、前記対象物が一列に整列された状態を維持しながら、前記搬送路を搬送させるとともに、前記第２支持部に到達したときに前記対象物の反転を完了させることを特徴とする請求項２に記載の殺菌冷却装置。  
【請求項４】
前記第１支持部は、
前記搬送部から落下した前記対象物が載置する載置部と、
前記載置部に載置された前記対象物を下方から支持して保持するとともに、前記対象物に対する支持を解除することにより前記対象物を前記搬送路へ導く係止部と、
を有することを特徴とする請求項３に記載の殺菌冷却装置。
【請求項５】
前記第２支持部は、
前記搬送路を経た前記対象物を下方から支持して保持するとともに、前記対象物に対する支持を解除することにより前記対象物を前記冷却用搬送部へ導く蓋部を有することを特徴とする請求項３又は４に記載の殺菌冷却装置。
【請求項６】
対象物を加熱室において加熱し殺菌を行う加熱殺菌工程と、殺菌された前記対象物を冷却室において冷却する冷却工程と、前記加熱室から前記冷却室へ前記対象物を搬送部により搬送する搬送工程と、を有する殺菌冷却方法であって、
前記搬送工程では、前記搬送部が、前記対象物を載せて前記加熱室の内部を搬送する加熱用搬送部と、前記対象物を載せて前記冷却室の内部を搬送する冷却用搬送部と、に分けて構成されたものが使用され、
前記加熱室と前記冷却室との間に設けられた移載部によって、前記加熱用搬送部により搬送されてきた前記対象物が前記冷却用搬送部に移載されることを特徴とする殺菌冷却方法。  
【請求項７】
前記搬送工程では、複数の前記対象物に対して圧力部から駆動力が付与されて前記対象物が一列に整列された状態を維持しながら前記搬送路を搬送されるとともに、前記第２支持部に到達したときに前記対象物の反転が完了されることを特徴とする請求項６に記載の殺菌冷却方法。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品などの対象物を殺菌・冷却するための殺菌冷却装置及び殺菌冷却方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の殺菌冷却装置は、対象物を所定の温度で加熱して殺菌するための加熱室と、加熱室で加熱された対象物を所定の温度まで冷却する冷却室と、を有している。対象物は、バケットに載せられた状態で、加熱室に搬送され、そこで加熱殺菌される。その後、対象物は、同じバケットに載せられた状態で、冷却室に搬送され、そこで所定の温度まで冷却される。
【０００３】
冷却された対象物は、バケットから取り出されて、後工程に搬送される。
【０００４】
空になったバケットは、再度、未殺菌の対象物を載せ、加熱室に搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−２２０２５１号(公開特許公報)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記した殺菌冷却装置では、加熱室でバケットが加熱された後、冷却室で冷却される。以後、バケットの加熱、冷却、加熱、冷却…が繰り返される。このため、本来、加熱や冷却を必要としないバケットに対しても、加熱・冷却が繰り返され、その分だけ電気代などの設備ランニングコストが増大する問題がある。
【０００７】
すなわち、バケット単体は、対象物よりも質量及び体積が大きいため、バケットの加熱・冷却に要する分の熱量が余計に増大することが判明している。この結果、本来、不要であったバケットの加熱・冷却のために、多額の設備ランニングコストを要する結果になっていた。
【０００８】
特に、環境保護の要請や節電の要請の観点からみると、殺菌冷却装置の多額の設備ランニングコストは是非とも改善すべき課題である。
【０００９】
そこで、本発明は、上記問題に鑑み、設備ランニングコストを低減することができる殺菌冷却装置及び殺菌冷却方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、対象物を加熱し殺菌を行う加熱室と、殺菌した前記対象物を冷却する冷却室と、前記加熱室から前記冷却室へ前記対象物を搬送する搬送部と、を有する殺菌冷却装置であって、前記搬送部は、前記対象物を載せて前記加熱室の内部を搬送する加熱用搬送部と、前記対象物を載せて前記冷却室の内部を搬送する冷却用搬送部と、に分けて構成され、前記加熱室と前記冷却室との間に、前記加熱用搬送部により搬送されてきた前記対象物を前記冷却用搬送部に移載するための移載部を設けたことを特徴とする。
【００１１】
この場合、前記移載部は、前記加熱用搬送部により搬送された前記対象物を所定の停止位置で一時的に支持する第１支持部と、前記第１支持部から進入した前記対象物を搬送させながら反転させる反転部と、前記反転部により反転された前記対象物を所定の停止位置で一時的に支持する第２支持部と、を備えたことが好ましい。
【００１２】
この場合、前記反転部は、前記対象物が搬送される湾曲状の搬送路と、前記搬送路を搬送する前記対象物に対して駆動力を付与する圧力部と、を有し、複数の前記対象物に対して前記圧力部から駆動力を作用させ、前記対象物が一列に整列された状態を維持しながら、前記搬送路を搬送させるとともに、前記第２支持部に到達したときに前記対象物の反転を完了させることが好ましい。
【００１３】
この場合、前記第１支持部は、前記搬送部から落下した前記対象物が載置する載置部と、前記載置部に載置された前記対象物を下方から支持して保持するとともに、前記対象物に対する支持を解除することにより前記対象物を前記搬送路へ導く係止部と、を有することが好ましい。
【００１４】
この場合、前記第２支持部は、前記搬送路を経た前記対象物を下方から支持して保持するとともに、前記対象物に対する支持を解除することにより前記対象物を前記冷却用搬送部へ導く蓋部を有することが好ましい。
【００１５】
本発明は、対象物を加熱室において加熱し殺菌を行う加熱殺菌工程と、殺菌された前記対象物を冷却室において冷却する冷却工程と、前記加熱室から前記冷却室へ前記対象物を搬送部により搬送する搬送工程と、を有する殺菌冷却方法であって、前記搬送工程では、前記搬送部が、前記対象物を載せて前記加熱室の内部を搬送する加熱用搬送部と、前記対象物を載せて前記冷却室の内部を搬送する冷却用搬送部と、に分けて構成されたものが使用され、前記加熱室と前記冷却室との間に設けられた移載部によって、前記加熱用搬送部により搬送されてきた前記対象物が前記冷却用搬送部に移載されることを特徴とする。  
【００１６】
この場合、前記搬送工程では、複数の前記対象物に対して圧力部から駆動力が付与されて前記対象物が一列に整列された状態を維持しながら前記搬送路を搬送されるとともに、前記第２支持部に到達したときに前記対象物の反転が完了されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、設備ランニングコストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の殺菌冷却装置の平面図である。
【図２】本発明の殺菌冷却装置の構成図である。
【図３】本発明の殺菌冷却装置に設けられた移載部の構成図である。
【図４】本発明の殺菌冷却装置に設けられた移載部の第１支持部で対象物が支持された状態を示した構成図である。
【図５】本発明の殺菌冷却装置に設けられた移載部の搬送路を対象物が搬送している状態を示した構成図である。
【図６】本発明の殺菌冷却装置に設けられた移載部の第２支持部で対象物が支持された状態を示した構成図である。
【図７】本発明の殺菌冷却装置に設けられた移載部の第２支持部から対象物が搬送部（冷却用）に供給された状態を示した構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の一実施形態に係る殺菌冷却装置及び殺菌冷却方法について、図面を参照して説明する。
【００２０】
図１及び図２に示すように、殺菌冷却装置１０は、主として、対象物Ｔを加熱し殺菌を行う蒸気加熱室１２（以下、単に「加熱室１２」という）と、殺菌した対象物Ｔを冷却するシャワー冷却室１４（以下、単に「冷却室１４」という）と、加熱室１２から冷却室１４へ対象物Ｔを搬送する搬送部１６と、搬送部１６に対して駆動力を伝達する動力伝達部と、動力伝達部に対して駆動力を付与する駆動源２０と、を有している。
【００２１】
対象物Ｔとは、例えば、食物一般、飲料、果物類、肉類、加工食品など殺菌及び冷却を必要とするものが該当する。これらは、通常、容器やパッケージなどに収容されている。
【００２２】
加熱室１２は、６０℃以上１００℃以下（さらに好ましくは９０℃以上９５℃以下）となるように温度制御されており、対象物Ｔを蒸気によって加熱殺菌するための独立した部屋である。なお、加熱室１２での加熱方式は、蒸気を用いることに限られるものではなく、例えば、温水により対象物Ｔを加熱殺菌してもよい。
【００２３】
冷却室１４は、上部のパンチングシャワー升より散水して、対象物Ｔを冷却するための独立した部屋である。なお、冷却室１４での冷却方式は、冷却水を用いることに限られるものではなく、例えば、風により対象物Ｔを冷却してもよい。
【００２４】
搬送部１６は、いわゆるバケットといわれるものが使用される。バケットは、金属で構成されており、対象物Ｔを収容する収容部材である。搬送部１６の長手方向に沿って、複数の対象物Ｔが横一列に並んで収容されている。
【００２５】
ここで、搬送部１６は、対象物Ｔを載せて加熱室１２の内部を移動する加熱用搬送部１６Ａと、対象物Ｔを載せて冷却室１４の内部を移動する冷却用搬送部１６Ｂと、に分けられて構成されている。このため、加熱用搬送部１６Ａは冷却室１４の内部に進入することがなく、冷却用搬送部１６Ｂは加熱室１２の内部に進入することがない。
【００２６】
加熱用搬送部１６Ａは、対象物Ｔを収容して、加熱室１２の内部を所定のルートで搬送させるためのものであり、最終的に加熱殺菌された対象物Ｔを移載部１８に供給する。加熱殺菌された対象物Ｔを移載部１８に供給した後は、加熱室１２の入口に戻り、再び、未殺菌の対象物Ｔを載せて加熱室１２の内部に進入する。以後、加熱用搬送部１６Ａは、この工程を繰り返す。
【００２７】
冷却用搬送部１６Ｂは、加熱殺菌された対象物Ｔを移載部１８から受け取り、対象物Ｔを収容して、冷却室１４の内部を所定のルートで搬送させるためのものである。冷却室１４の内部を通過した後は、対象物Ｔが冷却用搬送部１６Ｂから取り出される。対象物Ｔが取り出された冷却用搬送部１６Ｂは、冷却室１４の入口に戻り、再び、移載部１８から供給された殺菌後の対象物Ｔを載せて冷却室１４の内部に進入する。以後、冷却用搬送部１６Ｂは、この工程を繰り返す。
【００２８】
ここで、前記動力伝達部は、加熱室用の動力伝達部と、冷却室用の動力伝達部と、に区分けされている。以下、両者を分けて詳細に説明する。
【００２９】
（加熱室用の動力伝達部の構成）
加熱室用の動力伝達部は、モータなどの駆動源２０に直結した動力軸２２と、動力軸２２から動力（モータの駆動力）が伝達されて回転する第１駆動軸２４と、第１駆動軸２４から動力（クラッチ力）が伝達されて回転する第２駆動軸２６と、第２駆動軸２６から動力（クラッチ力）が伝達されて回転する第３駆動軸２８と、各駆動軸２４、２６、２８の回転に従動する複数の従動軸３０と、を有している。
【００３０】
動力軸２２には、動力用スプロケット（図示省略）が取り付けられている。第１〜第３駆動軸２４、２６、２８には、駆動用スプロケット（図示省略）がそれぞれ取り付けられている。また、第２駆動軸２６及び第３駆動軸２８には、クラッチ部材３２、３４が取り付けられている。各駆動軸２４、２６、２８及び従動軸３０には、搬送用スプロケット３６（図２参照）がそれぞれ取り付けられている。
【００３１】
動力用スプロケットと駆動用スプロケットとの間には、駆動用チェーン（図示省略）が掛け渡されている。また、相互に隣接する駆動用スプロケット間には、伝達用チェーン（図示省略）が掛け渡されている。また、搬送用スプロケット３６間には、加熱用搬送部１６Ａを保持した搬送用チェーン３８が掛け渡されている。
【００３２】
このため、駆動源２０の駆動力（モータ力）が動力軸２２を介して第１駆動軸２４に伝達される。その後、第１駆動軸２４から第２駆動軸２６に対してクラッチ力が伝達され、さらに、第２駆動軸２６から第３駆動軸２８に対してクラッチ力が伝達される。このため、駆動源２０の駆動力を受けて各駆動軸２４、２６、２８が回転駆動する。
【００３３】
また、各駆動軸２４、２６、２８及び従動軸３０の各搬送用スプロケット３６には、搬送用チェーン３８が掛け渡されているため、これらの軸の回転に伴い、加熱用搬送部１６Ａが搬送上流側から搬送下流側へ搬送されていく。
【００３４】
加熱室１２の下方側に進入した加熱用搬送部１６Ａ及び対象物Ｔは、加熱室１２内部を上方向へ移動した後、下方向へ移動する。このように、対象物Ｔは、加熱室１２の内部において上下方向への移動を繰り返しながら、加熱殺菌される。最終的には、加熱殺菌された対象物Ｔを載せた加熱用搬送部１６Ａは、加熱室１２の下方側から外部（移載部側）へ搬出される。
【００３５】
（冷却室用の動力伝達部の構成）
冷却室用の駆動機構は、第３駆動軸２８から動力が伝達されて回転する第４駆動軸４０と、第４駆動軸４０から動力（クラッチ力）が伝達されて回転する第５駆動軸４２と、第５駆動軸４２から動力（クラッチ力）が伝達されて回転する第６駆動軸４４と、各駆動軸４０、４２、４４の回転に連動する複数の従動軸４６と、を有している。
【００３６】
第４〜第６駆動軸４０、４２、４４には、駆動用スプロケット（図示省略）がそれぞれ取り付けられている。また、第５駆動軸４２及び第６駆動軸４４には、クラッチ部材４８が取り付けられている。各駆動軸４０、４２、４４及び従動軸４６には、搬送用スプロケット５０（図２参照）が取り付けられている。
【００３７】
また、相互に隣接する駆動用スプロケット間には、伝達用チェーン（図示省略）が掛け渡されている。また、搬送用スプロケット５０間には、冷却用搬送部１６Ｂを保持した搬送用チェーン５２（図２参照）が掛け渡されている。
【００３８】
このため、加熱室側の第３駆動軸２８から冷却室側の第４駆動軸４０に対して駆動力が伝達される。そして、第４駆動軸４０から第５駆動軸４２に対してクラッチ力が伝達され、第５駆動軸４２から第６駆動軸４４に対してクラッチ力が伝達される。このため、冷却室１４の各駆動軸４０、４２、４４は、加熱室側の駆動軸からの駆動力を受けて回転駆動する。
【００３９】
また、各駆動軸４０、４２、４４及び従動軸４６の各搬送用スプロケット５０には、搬送用チェーン５２が掛け渡されているため、これらの軸の回転に伴い、冷却用搬送部１６Ｂが搬送上流側から搬送下流側へ搬送されていく。
【００４０】
このように、冷却室１４の下方側に進入した冷却用搬送部１６Ｂ及び対象物Ｔは、冷却室１４の内部を左右方向へ移動しつつ、徐々に下方向から上方向へ移動する。このように、対象物Ｔは、左右方向と上下方向の移動を繰り返しながら、冷却される。最終的には、冷却した対象物Ｔを載せた冷却用搬送部１６Ｂは、冷却室１４の上方側から外部（後工程側）に搬出される。
【００４１】
ここで、加熱室用の動力伝達部と冷却室用の動力伝達部とは、単一の駆動源２０により駆動されている。すなわち、加熱室用の動力伝達部と冷却室用の動力伝達部とは、単一の駆動源を共有している。これは、両者で別々の駆動源を用いると、加熱室用搬送部１６Ａと冷却室用搬送部１６Ｂとの間で伝達速度が異なるため、同期制御が困難になるからである。この結果、加熱殺菌した対象物Ｔを、移載部１８を介して冷却用搬送部１６Ｂに供給するときのタイミングにズレが生じ、対象物Ｔの円滑な搬送が困難になるおそれがある。この問題を事前に解決するために、加熱室用の動力伝達部と冷却室用の動力伝達部とは、単一の駆動源２０により駆動制御している。
【００４２】
（移載部の構成）
次に、本発明の要部である移載部１８について説明する。
【００４３】
図３乃至図５に示すように、移載部１８は、加熱用搬送部１６Ａにより搬送された対象物Ｔを所定の停止位置で一時的に（所定の時間だけ）支持する第１支持部５４と、第１支持部５４から進入した対象物Ｔを搬送しながら反転させる反転部５６と、反転部５６により反転された対象物Ｔを所定の停止位置で一時的に（所定の時間だけ）支持する第２支持部５８と、を備えている。
【００４４】
第１支持部５４は、加熱用搬送部１６Ａから落下した対象物Ｔが載置する傾斜湾曲した載置部６０と、載置部６０に載置された対象物Ｔを下方から支持して保持するとともに、対象物Ｔに対する支持を解除することにより対象物Ｔを搬送路６４へ導く係止部６２と、を有している。
【００４５】
載置部６０は、加熱用搬送部１６Ａによって搬送されてきた対象物Ｔが落下する載置面６０Ａを有している。
【００４６】
係止部６２は、対象物Ｔを支持する場合には載置部６０の載置面上から突出し、対象物Ｔを搬送路６４へ供給する場合には載置部６０の載置面上から退避するものである。係止部６２は、駆動源により突出・退避動作が可能になる。係止部６２の駆動源として、油圧システム（例えば、油圧シリンダ）や空気圧システム（例えば、エアーシリンダ）などが用いられる。
【００４７】
図６及び図７に示すように、第２支持部５８は、搬送路６４を通過した対象物Ｔを下方から支持して保持するとともに、対象物Ｔに対する支持を解除することにより対象物Ｔを冷却用搬送部１６Ｂへ導く蓋部６６を有している。  
【００４８】
蓋部６６は、反転部５６の出口を閉塞する位置にあるときに対象物Ｔを支持することができ、反転部５６の出口を開放する位置に退避することにより対象物Ｔを冷却用搬送部１６Ｂに落下させる。蓋部６６は、駆動源により閉塞又は開放動作が可能になる。蓋部６６の駆動源として、油圧システム（例えば、油圧シリンダ）や空気圧システム（例えば、エアーシリンダ）などが用いられる。
【００４９】
反転部５６は、対象物Ｔが搬送される湾曲状の搬送路６４と、搬送路６４を搬送する対象物Ｔに対して所定の駆動力を付与する圧力部６８と、を有している。
【００５０】
図４乃至図６に示すように、搬送路６４は、第１支持部５４から進入した対象物Ｔが第２支持部５８に到達したときに、第１支持部５４で支持されていたときの対象物Ｔの向きと、第２支持部５８で支持されたときの対象物Ｔの向きと、が逆になる程度に湾曲して形成されている。詳細には、複数の対象物Ｔが搬送路６４の搬送過程において次第に向き（姿勢）を変化させていき、最終的に複数の対象物Ｔが第２支持部５８に到達したときに、複数の対象物Ｔの反転が完了するように構成されている。
【００５１】
本実施例では、第１支持部５４上において、対象物Ｔの頭部が鉛直上方側に位置しており、尻部が鉛直下方側に位置して係止部６２で支持されているが、第２支持部５８上では、対象物Ｔの尻部が前方側（冷却室側）に位置しており、頭部が後方側（加熱室側）に位置した状態で支持されている。このように、対象物Ｔは、「反転」した状態になる。
【００５２】
圧力部６８は、ローラ部材７０と、ローラ部材７０の外周面に取り付けられた弾性部材７２と、を有している。
【００５３】
ローラ部材７０は、駆動力伝達機構７６を介してモータなどの駆動源７４と機械的に接続されている。このため、ローラ部材７０は、駆動源７４からの駆動力を受けて回転駆動する。
【００５４】
弾性部材７２の厚み寸法は、対象物Ｔの大きさ（厚み寸法）と、弾性部材７２の表面から搬送路６４の搬送面までの離間距離と、によって適宜調整される。弾性部材７２の厚み寸法は、例えば、対象物Ｔが搬送路６４を搬送しているときに弾性部材７２が対象物Ｔを所定の圧力で押圧する程度の寸法に設定される。
【００５５】
図３及び図４に示すように、移載部１８の搬送上流側には、加熱用搬送部１６Ａを移載部１８の第１支持部５４側に供給するための上流側搬送軸７８が設けられている。加熱室１２を通過した加熱用搬送部１６Ａは、対象物Ｔを第１支持部５４上に落下させた後、上流側搬送軸７８を経て加熱室１２の入口に戻される。なお、複数の対象物Ｔは、加熱室１２を通過した加熱用搬送部１６Ａから第１支持部５４の載置部６０に自由落下して一時的に（所定の時間だけ）支持される。
【００５６】
ここで、複数の対象物Ｔが第１支持部５４で支持される「所定の時間」とは、横一列に並ぶ複数の対象物Ｔが整列するまでに要する時間を考慮して決定される。
【００５７】
図６及び図７に示すように、移載部１８の搬送下流側には、第２支持部５８から自由落下した対象物Ｔを載せた冷却用搬送部１６Ｂを冷却室１４の内部に導くための複数の下流側搬送軸８０が設けられている。これにより、加熱殺菌された対象物Ｔが冷却用搬送部１６Ｂと共に冷却室１４の内部に進入する。
【００５８】
図４に示すように、加熱用搬送部１６Ａに載せられて搬送されてきた殺菌後の対象物Ｔは、移載部１８の第１支持部５４で一時的に（所定の時間だけ）支持される。このとき、対象物Ｔが第１支持部５４の係止部６２により支持されているため、対象物Ｔが搬送路６４に進入することがない。
【００５９】
ここで、第１支持部５４で一時的に（所定の時間だけ）支持される対象物Ｔは、その頭部が鉛直上側に位置し、尻部が鉛直下側に位置している。これは、頭部が尻部よりも細く剛性がないため、頭部側を係止部６２で支持すると、頭部が変形してしまい、横一列に並んだ複数の対象物Ｔが相互に位置ずれが生じるおそれがあるからである。対象物Ｔが相互に位置ずれすると、冷却用搬送部１６Ｂの内部に正確に収容されないばかりか、冷却室１４における冷却工程の後工程において対象物Ｔを整列させる手間が生じる。そこで、対象物Ｔの位置ずれを防止するため、第１支持部５４上の対象物Ｔの向きが決められている。
【００６０】
図５に示すように、第１支持部５４で一時的に（所定の時間だけ）支持される対象物Ｔは、その後、所定のタイミングで、第１支持部５４の係止部６２が退避して、対象物Ｔに対する支持が解除される。これにより、対象物Ｔが重力を受けて、反転部５６の搬送路６４に進入する。このとき、対象物Ｔは、圧力部６８の弾性部材７２から押圧されて駆動力を受けることにより、複数の対象物Ｔが横一列に並んだ整列状態を維持しながら、搬送路６４を移動する。
【００６１】
ここで、搬送中の対象物Ｔに対して弾性部材７２を介して押圧するため、対象物Ｔに対する理想の押圧力を実現させることができる。なお、搬送路６４を取り替えて、搬送路６４大きさや体積を適宜変更することにより、対象物Ｔに対して適正な駆動力を付与することができる。
【００６２】
やがて、図６に示すように、対象物Ｔは、第２支持部５８の蓋部６６上に到達する。ここで、第２支持部５８で一時的に（所定の時間だけ）支持される対象物Ｔは、その頭部が後側（加熱室側）に位置し、尻部が前側（冷却室側）に位置している。これは、冷却後、対象物Ｔを冷却用搬送部１６Ｂから取り出すときに、対象物Ｔを適正な向きで取り出すことができるようにするためである。
【００６３】
ここで、複数の対象物Ｔが第２支持部５８で支持される「所定の時間」とは、横一列に並ぶ複数の対象物Ｔが載せられた蓋部６６の下方の適正位置に、冷却用搬送部１６Ｂが位置するまでの待ち時間となるように決定される。これにより、第２支持部５８の蓋部６６の開動作のタイミングを冷却用搬送部１６Ｂの駆動制御に同期させることができ、対象物Ｔを確実に冷却用搬送部１６Ｂの内部に収容することができる。
【００６４】
その後、図７に示すように、所定のタイミングで、蓋部６６が退避して搬送路６４の出口が開放される。これにより、対象物Ｔが自由落下し、下方で待機していた冷却用搬送部１６Ｂに収容される。その後、対象物Ｔ及び冷却用搬送部１６Ｂは、冷却室１４に進入し、所定の温度まで冷却される。
【００６５】
なお、冷却室１４から搬出された対象物Ｔは、冷却用搬送部１６Ｂから取り出され、後工程に流される。そして、対象物Ｔを載せていた冷却用搬送部１６Ｂは、再度、移載部１８側に供給され、殺菌された対象物Ｔを載せた状態で冷却室１４へ進入する。
【００６６】
以上のように、本実施形態の殺菌冷却装置１０によれば、対象物Ｔを搬送するための搬送部１６を、加熱室１２で用いる加熱用搬送部１６Ａと、冷却室１４で用いる冷却用搬送部１６Ｂと、に完全に分離（区分け）されている。このため、加熱用搬送部１６Ａは、加熱されることはあっても、冷却されることはない。また、冷却用搬送部１６Ｂは、冷却されることはあっても、加熱されることはない。
【００６７】
これにより、搬送部１６に対して加熱・冷却・加熱・冷却、…、を繰り返す場合と比較して、電気代などの設備ランニングコストを格段に低減することができる。特に、搬送部１６は金属で構成されており、食品である対象物Ｔよりも質量が大きい。このため、対象物Ｔの加熱・冷却に要するエネルギーの他に、搬送部１６の加熱・冷却に要する分のエネルギーが余計に必要になる。そこで、搬送部１６の加熱・冷却の繰り返しを削除することにより、エネルギーを大きく低減することができる。このような理由から、本実施形態の殺菌冷却装置１０では、加熱室１２で用いる加熱用搬送部１６Ａと、冷却室１４で用いる冷却用搬送部１６Ｂと、に完全に分離・区分けするように設計されている。
【００６８】
また、移載部１８では、反転部５６を用いているため、対象物Ｔを搬送させる過程で容易に反転させることができる。これにより、対象物Ｔの姿勢・向きを所定の姿勢・向きに揃えることができる。このとき、対象物Ｔが圧力部５６により所定の圧力を受けて駆動されるため、複数の対象物Ｔが横一列に並んで搬送路６４を搬送している場合でも、対象物Ｔ間の相互の位置ズレを防止でき、対象物Ｔの搬送動作を同期させることができる。
【００６９】
特に、反転部５６は、湾曲状の搬送路６４と、圧力部６８と、で構成されているため、簡易な構成で実現することができる。ひいては、移載部１８の小型化を実現することができる。
【００７０】
第１支持部５４は、加熱用搬送部１６Ａから落下した対象物Ｔが載置する載置部６０と、載置部６０に載置された対象物Ｔを下方から支持して保持するとともに、対象物Ｔに対する支持を解除することにより対象物Ｔを搬送路６４へ導く係止部６２と、で構成されている。これにより、第１支持部５４を簡易な構成で実現することができる。また、第１支持部５４により対象物Ｔを位置決めすることができるため、複数の対象物Ｔを搬送させた場合でも、第２支持部５８上に到達する対象物Ｔを容易に位置決め・整列させることができる。
【００７１】
第２支持部５８は、搬送路６４を経た対象物Ｔを下方から支持して保持するとともに、対象物Ｔに対する支持を解除することにより対象物Ｔを冷却用搬送部１６Ｂへ導く蓋部６６で構成されている。このため、蓋部６６の直線開閉運動を実行することにより、対象物Ｔを冷却用搬送部１６Ｂへ容易に供給することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１０      殺菌冷却装置
１２      蒸気加熱室（加熱室）
１４      シャワー冷却室（冷却室）
１６      搬送部
１６Ａ    加熱用搬送部（搬送部）
１６Ｂ    冷却用搬送部（搬送部）
１８      移載部
５４      第１支持部
５６      反転部
５８      第２支持部
６０      載置部
６２      係止部
６４      搬送路
６６      蓋部
６８      圧力部
Ｔ        対象物  
【図１】
2014025665.tif 000003
【図２】
2014025665.tif 000004
【図３】
2014025665.tif 000005
【図４】
2014025665.tif 000006
【図５】
2014025665.tif 000007
【図６】
2014025665.tif 000008
【図７】
2014025665.tif 000009