(57)【要約】【課題】シートを中間転写ベルトへ誘導するガイド部材を備えた画像形成装置の提供。【解決手段】シートに印字するトナー像を担持する像担持体と、像担持体上のトナー像をシートに転写する転写部材と、転写部材でシートにトナー像を転写する転写位置に向けてシートを案内するガイド部材と、ガイド部材にシートを搬送する搬送部と、を備える画像形成装置であって、ガイド部材は、ガイド部材におけるシート搬送方向下流端部に位置し、シート搬送方向上流から下流に進むにつれて、シート搬送方向から離間して傾斜する傾斜部と、ガイド部材における傾斜部のシート搬送方向上流側に位置し、搬送部から搬送されるシートの印字面を摺擦して、シートの極性を整える極性調整面とを有する。【選択図】図２
2014095835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに印字するトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像をシートに転写する転写部材と、前記転写部材でシートにトナー像を転写する転写位置に向けてシートを案内するガイド部材と、前記ガイド部材にシートを搬送する搬送部と、を備える画像形成装置であって、
前記ガイド部材は、
前記ガイド部材におけるシート搬送方向下流端部に位置し、シート搬送方向上流から下流に進むにつれて、シート搬送方向から離間して傾斜する傾斜部と、
前記ガイド部材における前記傾斜部のシート搬送方向上流側に位置し、前記搬送部から搬送されるシートの印字面を摺擦して、シートの極性を整える極性調整面とを有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された装置であって、
前記傾斜部は、前記極性調整面よりも剛性が高い材料により形成されている画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載された装置であって、
前記ガイド部材の前記傾斜部は、前記極性調整面に対して２０°〜４５°傾いている画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載された装置であって、
前記傾斜部は、前記極性調整面におけるシート搬送方向の下流端部側に位置する第１の傾斜面と、前記第１の傾斜面におけるシート搬送方向の下流端部に隣接する第２の傾斜面とを有し、
前記転写部材の転写位置を含む転写平面に沿うように延びる仮想平面から前記第１の傾斜面におけるシート搬送方向の下流端部までの距離が、１．５ｍｍ以下である画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載された装置であって、
前記極性調整面は、ポリエステルフィルムで形成されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、シートにトナー画像を印字する画像形成装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、転写部におけるトナー画像をシートに転写する転写位置よりもシート搬送方向上流側に位置し、シートを摺擦して、転写部の良好な位置へ導く転写上ガイドがある。この転写上ガイドにおけるシートを摺擦する面に導電性のポリエステルフィルムを接着して、シートを摺擦する際に生じる摩擦帯電を防ぎ、シートに転写した画像の白抜けの発生を防ぐものもある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−８５４９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の転写上ガイドは、シート搬送方向の下流端部がポリエステルフィルムで形成されているため、ポリエステルフィルムを所定の厚さ以上にして強度を確保する必要があった。そのため、ガイド部材を製造するための製造費用が嵩んでいた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に記載の実施形態に係る画像形成装置は、シートに印字するトナー像を担持する像担持体と、像担持体上のトナー像をシートに転写する転写部材と、転写部材でシートにトナー像を転写する転写位置に向けてシートを案内するガイド部材と、ガイド部材にシートを搬送する搬送部と、を備える画像形成装置であって、ガイド部材は、ガイド部材におけるシート搬送方向下流端部に位置し、シート搬送方向上流から下流に進むにつれて、シート搬送方向から離間して傾斜する傾斜部と、ガイド部材における傾斜部のシート搬送方向上流側に位置し、搬送部から搬送されるシートの印字面を摺擦して、シートの極性を整える極性調整面とを有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】図１におけるＡ部を拡大した図。
【図３】図１のガイド部材を示す斜視図。
【図４】図２におけるＢ部を拡大した図。
【図５】図２におけるＣ部を拡大した図。
【図６】図５におけるＤ部を拡大して、傾斜部の傾斜角度を示す図。
【図７】図５におけるＤ部を拡大して、第１の傾斜面におけるシート搬送方向下流端部と中間転写ベルトにおける転写位置を含む転写平面に沿うように延びる仮想平面との距離を示す図。
【図８】従来例によるガイド部材を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像形成装置１を図面に基づいて説明する。図１は実施形態の画像形成装置１の概略構成を示す図であり、図２は図１におけるＡ部を拡大した図である。なお、画像形成装置１の幅方向をｘ軸、奥行き方向をｙ軸、高さ方向をｚ軸とする。
【０００８】
図１に示すように、実施形態の画像形成装置１である複合機（ＭＦＰ:Multi Function Peripheral）は、画像形成装置本体１０の内底部に位置する給紙部１１内に収容されたシート４を一枚ずつ搬送路１２（搬送部）に送り出し、搬送ローラ１２１（搬送部）によってシート４を上側へ搬送し、排紙ローラ１３１から画像形成装置本体１０の中段部に設けられた排紙受部１３に排出する。また、画像形成装置本体１０の上部には、シート４に印字された画像を読取る画像読取部１４が備えられている。
【０００９】
搬送路１２の途中には画像形成部２０（図１の一点鎖線で示す部分）が配置されている。この画像形成部２０は、図１に示すように、複数色（Ｙｅｌｌｏｗ、Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｂｌａｃｋ）のトナー画像（トナー像）を中間転写ベルト２００（転写部材）に１次転写する複数の印刷部（像担持体）（印刷部Ｙ２０１、印刷部Ｍ２０２、印刷部Ｃ２０３、印刷部Ｂｋ２０４）と、印刷部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、２０１、２０２、２０３、２０４のそれぞれに担持されたトナー像を重ねて１次転写する中間転写ベルト２００と、中間転写ベルト２００上に重ね合わせて１次転写されたトナー像を２次転写位置でシート４に２次転写する２次転写ローラ２６とを有する。
【００１０】
印刷部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、２０１、２０２、２０３、２０４の各々には、図１に示すように、表面に感光層を設け、反時計回りに回転する感光体Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、２１１、２１２、２１３、２１４と、この感光体の表面を均一に帯電する帯電器Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、２２１、２２２、２２３、２２４と、この帯電器で均一に帯電した感光層を露光して静電潜像を形成する露光部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、２３１、２３２、２３３、２３４と、この露光部による露光により形成された静電潜像をトナーで現像し顕像化する現像部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、２４１、２４２、２４３、２４４と、この現像部で顕像化されたトナー画像が中間転写ベルト２００に転写された後に感光体上に残るトナーを回収するクリーニング部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、２５１、２５２、２５３、２５４が備えられている。
【００１１】
画像形成部２０のシート搬送方向下流には定着器２７が配置されている。定着器２７は、２次転写ローラ２６によりシート４に転写されたトナー画像を加熱定着し、排紙ローラ１３１へシート４を搬送する。
【００１２】
図２に示すように、画像形成部２０のシート搬送方向上流には、ガイド部材３０が配置されている。ガイド部材３０は、搬送ローラ１２１により搬送されるシート４を摺擦して、中間転写ベルト２００上のトナー画像を転写する２次転写位置（図２におけるＰ点）（トナー像を転写する転写位置）に向けて、シート４を導く。
【００１３】
ガイド部材３０の構成について説明する。図３は、図１のガイド部材３０を示す斜視図であり、図４は、図２におけるＢ部を拡大した図である。
【００１４】
ガイド部材３０は、幅方向（ｙ軸方向）に延びる部材であり、中央にシート４の通過を検知するシート検知機構３１を有する。ガイド部材３０は、図４に示すように、シート搬送方向の下流端部に位置する傾斜部３２と、傾斜部３２のシート搬送方向上流におけるシート４の印字面側に位置する極性調整面３３とを有する。
【００１５】
傾斜部３２は、図４に示すように、シート搬送方向から離間する方向に傾斜する形状をしており、極性調整面３３よりも剛性の高い材料、例えばＡＢＳ樹脂などにより形成されている。極性調整面３３は、シート４の印字面における極性をプラス極性に整えるものであり、導電性の材料、例えばポリエステルフィルムなどにより形成されている。
【００１６】
傾斜部３２は、図４に示すように、ガイド部材３０における極性調整面３３のシート搬送方向の下流端部側に位置する第１の傾斜面３２１と、ガイド部材３０における第１の傾斜面３２１のシート搬送方向の下流端部側に位置する第２の傾斜面３２２とを有する。第１の傾斜面３２１は、中間転写ベルト２００の２次転写位置に導かれるシート４の後端をガイドするものであり、第２の傾斜面３２２よりも極性調整面３３に対する角度が小さく設定されている。第２の傾斜面３２２によりシート４がガイドされることで、中間転写ベルト２００の２次転写位置に導かれたシート４のたわみ量が除々に緩和して、中間転写ベルト２００にシート４の後端部が衝突しないようする。
【００１７】
次に、ガイド部材３０の極性調整面３３の特徴について説明する。
【００１８】
ガイド部材３０は、搬送ローラ１２１から搬送されるシート４を摺擦して、画像形成部２０の２次転写位置へと導く。この際、ガイド部材３０のシート４を摺擦する面がＡＢＳ樹脂などの非導電性の材料で形成された場合、ガイド部材３０がシート４を摺擦するとシート４の表面が摩擦帯電し、マイナスの電荷が帯電する。マイナスの電荷がシート４の表面に帯電すると、シート４の帯電極性（マイナスの帯電極性）と中間転写ベルト２００上に転写されたトナーの帯電極性が同じとなるため、トナーがシート４に対して反発する。このため、中間転写ベルト２００上に担持されたトナー画像が完全にシート４に転写されず、シート４に転写された画像に白抜けが生じる。
【００１９】
これに対して、ガイド部材３０のシート４を摺擦する面をポリエステルフィルムなどの導電性の材料で形成した場合、ガイド部材３０がシート４を摺擦しても、電荷はガイド部材３０の内部へ排出され、摺擦する面において摩擦帯電が生じることはない。そのため、シート４の帯電極性はプラスの帯電極性のままとなり、シート４に転写された画像に白抜けが生じることはない。
【００２０】
本実施形態におけるガイド部材３０の極性調整面３３は、このような特性を有する導電部材で形成されているため、画像形成部２０の２次転写位置へ導かれる直前で、シート４の印字面に関する帯電極性をプラス極性に調整することができる。これにより、本実施形態の画像形成装置１は、２次転写ローラ２６によりシート４に転写される画像に白抜けが発生することを防ぐことができる。
【００２１】
次に、本実施形態のガイド部材３０における傾斜部３２の特徴について説明する。図５は、図２におけるＣ部を拡大した図である。
【００２２】
シート４の印字面は、極性調整面３３で摺擦され、傾斜部３２には接触せずに中間転写ベルト２００の２次転写位置へ導かれる。そして、図５に示すようにシート４の後端が通過するときのみ、第１の傾斜面３２１にガイドされて、中間転写ベルト２００へ導かれる。このように、シート４の後端のみが傾斜部３２に摺擦されるのは、本実施形態の傾斜部３２が、シート搬送方向上流から下流に進むにつれて、シート搬送方向から離間するように傾斜されているためである。具体的には、極性調整面３３と中間転写ベルト２００の両方にシート４が接している間は、その間に位置し、搬送路１２から離間している傾斜部３２は、特にシート４の表面に接触することはない。シート４が中間転写ベルト２００のみに接している場合には、シート４のシート搬送方向の下流端部が自由端部となるため、傾斜部３２にガイドされ、２次転写位置へシート４が搬送される。
【００２３】
この構成により、本実施形態の画像形成装置１は、ガイド部材３０におけるシート搬送方向の下流端部を導電性の材料以外で形成する構成としても、この下流端部が中間転写ベルト２００の２次転写位置へ導かれるシート４の印字面に接触することはないため、２次転写ローラ２６によりシート４に転写される画像に白抜けが生じることはない。
【００２４】
また、シート４のシート搬送方向の下流端部が、非導電性の材料からなる傾斜部３２に摺擦されることになるが、この下流端部は２次転写ローラ２６により転写されるトナー画像が転写される領域ではないため、特にこの領域がマイナス帯電しても画像に白抜けが生じる原因とはならない。
【００２５】
次に、傾斜部３２における第１の傾斜面３２１の構成について詳細に説明する。図６は、図５におけるＤ部を拡大して、傾斜部３２の傾斜角度を示す図である。
【００２６】
本実施形態のガイド部材３０の第１の傾斜面３２１は、極性調整面３３よりも剛性の高い材料で、極性調整面３３に対して２０°〜４５°、より好ましくは、２５°に傾斜されている。
【００２７】
一般的に、中間転写ベルト２００の２次転写位置を含む転写平面の傾斜角度とガイド部材３０のガイド面の傾斜角度とは異なるため、異なる傾斜角度をなす搬送路１２内をシート４が搬送されると、搬送路１２内を搬送されるシート４は撓む。このようにシート４が撓むと、例えば、シート４がハガキなどのコシの強い（剛性の高い）厚紙や密度の高い紙である場合には、中間転写ベルト２００の２次転写位置に導かれたシート４の後端は、ガイド部材３０のガイド面を通過した後に、シート４の撓みが勢い良く戻り、中間転写ベルト２００上に転写されたトナー画像に当接し、中間転写ベルト２００上に転写されたトナー画像に白いスジを形成される。
【００２８】
このため、本実施形態の第１の傾斜面３２１を極性調整面３３に対して２０°以上傾斜させることで、コシの強いシート４においても、中間転写ベルト２００の２次転写面に導かれて撓んだシート４の後端を第１の傾斜面３２１でガイドし、シート４の後端のたわみ量を除々に減らして、中間転写ベルト２００上に転写されたトナー画像に白いスジが生じることを防ぐ。
【００２９】
また、第１の傾斜面３２１の傾斜角度を４５°より大きく傾斜させると、中間転写ベルト２００上に１次転写されたトナー画像を形成するトナーが落下した場合に、シート４の印字面を汚してしまう。そのため、第１の傾斜面３２１の傾斜角度を極性調整面３３に対して４５°以下に設定する。
【００３０】
次に、傾斜部３２の中間転写ベルト２００に対する位置関係について詳細に説明する。図７は図５におけるＤ部を拡大して、第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部と中間転写ベルト２００における２次転写位置を含む転写平面に沿うように延びる仮想平面との距離を示す図である。
【００３１】
本実施形態のガイド部材３０は、図７に示すように、傾斜部３２の第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部から中間転写ベルト２００における２次転写位置を含む転写平面に沿うように延びる仮想平面（図７の一点鎖線部分）（以下、中間転写ベルト２００の仮想平面と言う）までの距離が、１．５ｍｍ以下、より好ましくは１．０ｍｍ以下にすると良い。後述するように、ガイド部材３０をこの位置に設定することで、中間転写ベルト２００に転写されたトナー画像に白いスジが形成されることを防ぐことができる。
【００３２】
一般的に、中間転写ベルト２００の２次転写位置に導かれたシート４のたわみ量は、第１の傾斜面３２１のシート搬送方向の下流端部から中間転写ベルト２００の仮想平面までの距離が大きくなるほど大きくなる。これは、中間転写ベルト２００の２次転写位置を含む転写平面と中間転写ベルト２００の仮想平面との離れた２平面でシート４に接するため、大きくシート４が撓む。そのため、中間転写ベルト２００の仮想平面から第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部までの距離を短くすることで、中間転写ベルト２００の２次転写位置に導かれるシート４のたわみ量を少なくし、中間転写ベルト２００に転写されたトナー画像に白いスジが形成されることを防ぐことができる。
【００３３】
この中間転写ベルト２００に転写されたトナー画像に白いスジが形成されない効果を奏するために、中間転写ベルト２００の仮想平面から第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部までの最適な距離について、以下のガイド部材３０の設置位置検証試験を行った。
【００３４】
このガイド部材３０の設置位置検証試験では、本実施形態の画像形成装置１において、中間転写ベルト２００の仮想平面から第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部までの距離のみを変更し、各条件下における画像形成処理を行った。そして、この画像形成処理された画像を確認し、白いスジが形成されない場合を○、うっすら白いスジが画像に形成されるが、目視で気にならない程度である場合を△、明確に白いスジが画像に形成される場合を×として評価を行った。また、中間転写ベルト２００の仮想平面から第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部までの距離に関する条件は、０．５ｍｍ、１．０ｍｍ、１．５ｍｍ、２．０ｍｍとした。さらに、２８０ｇ／ｍ３の密度のシート４を用いた。
【００３５】
この試験結果をまとめたものが表１である。
表１  ガイド部材３０の固定位置算出結果
2014095835.tif 000003
【００３６】
表１から分かるように、中間転写ベルト２００の仮想平面から第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部の距離を１．５ｍｍとした場合は、シート４に印字された画像に白いスジがうっすら形成されるが、目視では気にならない程度であった。そして、中間転写ベルト２００の仮想平面から第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部の距離を０．５ｍｍ、１．０ｍｍとした場合は、シート４に印字された画像に白いスジが全く形成されないことが確認できた。
【００３７】
この試験結果から、中間転写ベルト２００の仮想平面から第１の傾斜面３２１におけるシート搬送方向の下流端部の距離を１．５ｍｍ以下、より好ましくは、１．０ｍｍ以下とすることで、シート４に印字された画像に白いスジが形成されることを防ぐことができることを確認できた。
【００３８】
次に、本実施形態のガイド部材３０の特徴を従来例の転写上ガイドと対比して説明する。図８は従来例によるガイド部材３０を示す図である。
【００３９】
図８に示すように、従来例の転写上ガイドは、シート（不図示）をガイドするガイド面には、ポリエステルフィルムからなるシート部材が接着されている。このシート部材で中間転写ベルト（不図示）へ搬送されるシートのシート印字面に関する極性を調整して、中間転写ベルト上に転写されたトナー画像をシートに転写する。
【００４０】
しかし、図８を見て分かるように、シート部材のシート搬送方向下流端部は、中間転写ベルトへ円滑にシートを搬送するために、自由端部としている。このように、従来例の転写上ガイドは、シート搬送方向の下流端部をポリエステルフィルムからなる自由端部で形成しているため、この端部に所定の強度を持たせる必要があり、シート部材の厚さを厚くする必要があった。また、ポリエステルフィルムは、弾性素材であるため、シートを多量に搬送すると、このポリエステルフィルムからなる自由端部の形状が変形し、場合によっては破損することがあった。
【００４１】
これに対して、本実施形態のガイド部材３０は、極性調整面３３をポリエステルフィルムで形成しても、シート搬送方向の下流端部には、この極性調整面３３よりも剛性の高い材料からなる傾斜部３２としているため、シート４を多量に搬送しても、ガイド部材３０のシート搬送方向の下流端部の形状が変形することはなく、また破損することもない。
【００４２】
また、本実施形態のガイド部材３０は、従来例の転写上ガイドのように極性調整面３３の端部を自由端部とする構成ではないため、極性調整面３３の厚さを例えば０．１ｍｍなどと薄くすることができる。このように極性調整面３３の厚さを薄くすることで、ポリエステルフィルムを使用する量を減らし、従来の転写上ガイドに比べて、ガイド部材３０を製造するための費用を削減することができる。
【００４３】
上記した実施形態において、傾斜部３２を極性調整面３３より剛性の高い材料として説明したが、非弾性材料であれば良い。すなわち、実施形態の傾斜部３２は、ガイド部材３０によりシート４がガイドされる際に傾斜部３２の形状が変形しないものであれば良い。
【００４４】
上記した実施形態は一例を示すもので、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。特許請求の範囲によって示す技術的事項の解釈は明細書本文になんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【００４５】
以上に詳説したように、この明細書に記載の技術によれば、シート４を中間転写ベルト２００へ誘導するガイド部材３０における製造費用を安くすることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置
１０  画像形成装置本体      １１  給紙部      １２  搬送路（搬送部）      １２１  搬送ローラ（搬送部）      １３  排紙受部      １３１  排紙ローラ      １４  画像読取部
２０  画像形成部      ２００  中間転写ベルト（転写部材）
２０１  印刷部Ｙ（像担持体）      ２０２  印刷部Ｍ（像担持体）      ２０３  印刷部Ｃ（像担持体）      ２０４  印刷部Ｂｋ（像担持体）      ２１１  感光体Ｙ      ２１２  感光体Ｍ      ２１３  感光体Ｃ      ２１４  感光体Ｂｋ      ２２１  帯電器Ｙ      ２２２  帯電器Ｍ      ２２３  帯電器Ｃ      ２２４  帯電器Ｂｋ      ２３１  露光部Ｙ      ２３２  露光部Ｍ      ２３３  露光部Ｃ      ２３４  露光部Ｂｋ      ２４１  現像部Ｙ      ２４２  現像部Ｍ      ２４３  現像部Ｃ      ２４４  現像部Ｂｋ      ２５１  クリーニング部Ｙ      ２５２  クリーニング部Ｍ      ２５３  クリーニング部Ｃ      ２５４  クリーニング部Ｂｋ
２６  ２次転写ローラ      ２７  定着器
３０  ガイド部材      ３１  シート検知機構      ３２  傾斜部      ３２１  第１の傾斜面      ３２２  第２の傾斜面      ３３  極性調整面
４  シート
【図１】
2014095835.tif 000004
【図２】
2014095835.tif 000005
【図３】
2014095835.tif 000006
【図４】
2014095835.tif 000007
【図５】
2014095835.tif 000008
【図６】
2014095835.tif 000009
【図７】
2014095835.tif 000010
【図８】
2014095835.tif 000011