(57)【要約】【課題】画像形成の生産性を低下させることなく、スイッチバック搬送路において先行の記録用紙と後続の記録用紙とが擦れ違うことによる通紙不良や画像不良を防止する。【解決手段】記録用紙の両面に画像を形成する場合、スイッチバックローラ対５４によって搬送方向が反転された記録用紙Ｐ１がスイッチバック搬送路１２を抜ける前に、記録用紙Ｐ２の先端がスイッチバック搬送路１２に進入し、記録用紙Ｐ１と記録用紙Ｐ２とが接触するように搬送制御する。そして、第２搬送路１３に、正逆回転自在の搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６を設け、記録用紙Ｐ１と記録用紙Ｐ２との接触直前から所定時間、搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６を逆回転させて記録用紙Ｐ１を逆搬送し、記録用紙同士の接触抵抗によって記録用紙Ｐ２の先端をスイッチバック搬送路１２に確実に進入させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙の搬送方向を反転させる正逆回転自在のスイッチバックローラ対を備えたスイッチバック搬送路と、スイッチバック搬送路に連なり、画像形成部によって一方面に画像が形成された記録用紙をスイッチバック搬送路に搬送する第１搬送路と、スイッチバック搬送路に連なり、反転された記録用紙を前記画像形成部の上流側に搬送する第２搬送路とを有し、
記録用紙の両面に画像を形成する場合、スイッチバックローラ対によって搬送方向が反転された先行の記録用紙がスイッチバック搬送路を抜ける前に、後続の記録用紙の先端がスイッチバック搬送路に進入し、先行の記録用紙と後続の記録用紙とが接触するように搬送制御する画像形成装置において、
第２搬送路は正逆回転自在の搬送ローラ対を少なくとも１つ備え、
先行の記録用紙と後続の記録用紙との接触前又は接触直後から所定時間、前記搬送ローラ対を逆回転又は停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ローラ対を逆回転させて、先行の記録用紙を第２搬送路からスイッチバック搬送路に逆搬送する場合、先行の記録用紙の逆搬送速度を、後続の記録用紙の搬送速度よりも速くする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ローラ対を逆回転させて、先行の記録用紙を第２搬送路からスイッチバック搬送路に逆搬送する場合、先行の記録用紙と後続の記録用紙との接触直前から前記搬送ローラ対を逆回転させる請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ローラ対を逆回転又は停止させた後、再び正回転させるとき、逆回転又は停止させる前よりも搬送速度を速くする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録用紙の種類を判別又は入力する手段をさらに有し、記録用紙が薄紙である場合のみ、先行の記録用紙と後続の記録用紙との接触前又は接触直後から所定時間、前記搬送ローラ対を逆回転又は停止させる請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細には、記録用紙をスイッチバックさせて記録用紙の両面に画像形成できる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録用紙の両面に画像形成可能な画像形成装置では、一般に、画像形成部によって一方面側に画像形成された記録用紙をスイッチバックさせて、画像形成部の上流側に再び搬送し、画像形成部によって記録用紙のもう一方面側に画像形成している。
【０００３】
このような画像形成装置において、生産性を高めるため、搬送方向が反転された先行の記録用紙の後端がスイッチバック搬送路を抜ける前に、後続の記録用紙をスイッチバック搬送路に進入させて、先行の記録用紙と後続の記録用紙と擦れ違うように搬送制御するものがある。
【０００４】
ところで、近年、画像形成装置に使用される記録用紙の種類が多くなっている。このため、例えば、薄紙のような腰の弱い記録用紙の両面に画像形成を行う場合には、スイッチバック搬送路において、先行の記録用紙と後続の記録用紙とが擦れ違う際に、記録用紙同士の接触抵抗によって通紙不良が生じることがあった。また、厚紙のような腰の強い記録用紙の両面に画像形成を行う場合には、先行の記録用紙と後続の記録用紙とが擦れ違うことによって、先行の記録用紙に形成されている画像にキズなどの画像不良が生じることがあった。加えて、近年の画像形成装置の小型化に伴って記録用紙の搬送路長が短くなってきており、このような通紙不良や画像不良はより発生しやすくなっている。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１では、スイッチバック搬送路において先行の記録用紙と後続の記録用紙とが擦れ違う第１モードと、擦れ違わない第２モードとを設け、記録用紙がコート紙の場合には第２モードとする技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開2010-8985号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記提案技術によれば、先行の記録用紙と後続の記録用紙とが擦れ違うことによる通紙不良や画像不良は回避されるものの、画像形成の生産性向上は図れない。
【０００８】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、スイッチバック搬送路において先行の記録用紙と後続の記録用紙とが擦れ違うことによる通紙不良や画像不良を防止し、しかも画像形成の生産性向上を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、記録用紙の搬送方向を反転させる正逆回転自在のスイッチバックローラ対を備えたスイッチバック搬送路と、スイッチバック搬送路に連なり、画像形成部によって一方面に画像が形成された記録用紙をスイッチバック搬送路に搬送する第１搬送路と、スイッチバック搬送路に連なり、反転された記録用紙を前記画像形成部の上流側に搬送する第２搬送路とを有し、記録用紙の両面に画像を形成する場合、スイッチバックローラ対によって搬送方向が反転された先行の記録用紙がスイッチバック搬送路を抜ける前に、後続の記録用紙の先端がスイッチバック搬送路に進入し、先行の記録用紙と後続の記録用紙とが接触するように搬送制御する画像形成装置であって、第２搬送路は正逆回転自在の搬送ローラ対を少なくとも１つ備え、先行の記録用紙と後続の記録用紙との接触前又は接触直後から所定時間、前記搬送ローラ対を逆回転又は停止させることを特徴とする。
【００１０】
ここで、通紙不良をより確実に防止する観点からは、前記搬送ローラ対を逆回転させて、先行の記録用紙を第２搬送路からスイッチバック搬送路に逆搬送する場合、先行の記録用紙の逆搬送速度を、後続の記録用紙の搬送速度よりも速くするのが好ましい。
【００１１】
また、前記搬送ローラ対を逆回転させて、先行の記録用紙を第２搬送路からスイッチバック搬送路に逆搬送する場合、先行の記録用紙と後続の記録用紙との接触直前から前記搬送ローラ対を逆回転させるのが好ましい。
【００１２】
さらに、画像形成の生産性をより向上させる観点からは、前記搬送ローラ対を逆回転又は停止させた後、再び正回転させるとき、逆回転又は停止させる前よりも搬送速度を速くするのが好ましい。
【００１３】
そしてまた、記録用紙の種類を判別又は入力する手段をさらに設け、記録用紙が薄紙である場合のみ、先行の記録用紙と後続の記録用紙との接触前又は接触直後から所定時間、前記搬送ローラ対を逆回転又は停止させるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置では、スイッチバック搬送路における先行の記録用紙と後続の記録用紙との接触前又は接触直後から所定時間、先行の記録用紙をスイッチバック搬送路の方向に逆搬送する又は先行の記録用紙の搬送を停止するので、先行の記録用紙と後続の記録用紙とが擦れ違うことによる通紙不良や画像不良が防止されるとともに、画像形成の生産性向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概説図である。
【図２】両面印字の場合の先行の記録用紙Ｐ１及び後続の用紙Ｐ２の搬送状態を説明する状態図である。
【図３】両面印字の場合の先行の記録用紙Ｐ１及び後続の用紙Ｐ２の搬送状態を説明する状態図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置について図に基づいてより詳しく説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１７】
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概説図を示す。図１の画像形成装置Ｄは所謂タンデム方式のカラープリンタである。もちろん、プリンタのほか、さらにスキャナを有する複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等にも本発明を適用することができる。また、画像形成方式としてはタンデム方式に限定されるものではなく、他の方式、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これらを順次静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を作成する所謂４サイクル方式、あるいは一つの現像装置でモノクロ画像を作成するモノクロ方式であっても構わない。
【００１８】
画像形成装置Ｄは無端状の中間転写ベルト３３を有する。中間転写ベルト３３は、図の左右両側にそれぞれ配置された一対のローラ３１，３２に掛架されている。ローラ３２は不図示のモータに連結されており、モータの駆動によってローラ３２は反時計回りに回転し、これによって中間転写ベルト３３とこれに接するローラ３１は従動回転する。ローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、二次転写ローラ３４が圧接している。この二次転写ローラ３４と中間転写ベルト３３とのニップ部（二次転写領域）において中間転写ベルト３３上に形成されたトナー像が、搬送されてきた記録用紙Ｐに転写される。
【００１９】
また、ローラ３１に支持されているベルト部分の外側には、中間転写ベルト３３の表面をクリーニングするクリーニングブレード３４が設けられている。クリーニングブレード３４の中間転写ベルト３３との当接部で、未転写の残留トナーが除去・回収される。
【００２０】
ローラ３１とローラ３２とに掛架された中間転写ベルト３３の下側には、中間転写ベルト３３の回転方向上流側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ（以下、「作像ユニット２」と総称することがある）が、基体１０に対して着脱自在に配置されている。これらの作像ユニット２では、各色の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー像が作成される。
【００２１】
作像ユニット２は、静電潜像担持体として円筒状の感光体２０を有する。そして、感光体２０の周囲には、その回転方向（時計回り方向）に沿って順に、帯電装置２１、現像装置２３、一次転写ローラ２４、および感光体クリーニング装置２５配置されている。一次転写ローラ２４は中間転写ベルト３３を挟んで感光体２０に圧接し、ニップ部（一次転写領域）を形成している。また、作像ユニット２の下方には露光装置２２が配置されている。
【００２２】
この図に示す実施形態では、帯電装置２１としてローラ帯電方式のものを用いているが、帯電装置２１の種類は特に限定されるものでなく、コロナ放電方式の帯電チャージャ、ブレード状の帯電部材、ブラシ状の帯電部材等を用いてももちろん構わない。
【００２３】
中間転写ベルト３３の上方には、各色の現像装置２３に補給するトナーを収容したホッパー２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋがそれぞれ配置されている。また、露光装置２２の下部には、給紙装置として給紙カセット５０が着脱可能に配置されている。給紙カセット５０内に積載収容された用紙（シート状部材）Ｐは、給紙カセット５０の近傍に配置された給紙ローラ５１の回転によって最上紙から順に１枚ずつ搬送路に送り出される。給紙カセット５０から送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラ対５２に搬送され、ここで所定のタイミングで二次転写領域に送り出される。
【００２４】
画像形成装置Ｄは、１色のトナー（例えばブラック）を用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとに切り替え可能となっている。
【００２５】
カラーモードにおける画像形成動作例について簡単に説明すると、まず、各作像ユニット２において、所定の周速度で回転駆動される感光体２０の外周面が帯電装置２１により帯電される。次に、帯電された感光体２０の表面に、画像情報に応じた光が露光装置２２から投射されて静電潜像が形成される。続いて、この静電潜像は、現像装置２３から供給される現像剤としてのトナーにより顕在化される。このようにして感光体２０の表面に形成された各色のトナー像は、感光体２０の回転によって一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体２０から中間転写ベルト３３上へ転写（一次転写）されて重ねられる。
【００２６】
中間転写ベルト３３に転写されることなく感光体２０上に残った残留トナーは、感光体クリーニング装置２５で掻き取られ、感光体２０の外周面から除去される。
【００２７】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト３３によって二次転写領域に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、レジストローラ対５２から二次転写領域に記録用紙Ｐが搬送される。そして、４色のトナー像が、二次転写領域において中間転写ベルト３３から記録用紙Ｐに転写（二次転写）される。一方、記録用紙Ｐに転写されることなく中間転写ベルト３３上に残った残留トナーは、ベルトクリーニング装置３４で掻き取られ、中間転写ベルト３３の外周面から除去される。その後、各感光体２０及び中間転写ベルト３３の回転駆動が停止される。
【００２８】
４色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置９へ搬送される。定着装置９において記録用紙Ｐは、定着ローラと加圧ローラとのニップ部を通過する。この間に記録用紙Ｐは加熱・加圧され、記録用紙Ｐ上のトナー像は記録用紙Ｐに溶融定着する。
【００２９】
トナー像が定着した記録用紙Ｐは、切替爪６が揺動自在に設けられた分岐部分に搬送される。そして、切替爪６によって、片面印字の場合は、記録用紙Ｐは第３搬送路１４へ導かれ排出ローラ対５３によって排紙トレイ１５に排出される。一方、両面印字の場合は、記録用紙Ｐは第１搬送路１１を通ってスイッチバック搬送路１２に導かれ、正逆回転自在のスイッチバックローラ対５４によって搬送方向が反転されて第２搬送路１３に搬送される。そして、搬送ローラ対５５，５６，５７，５８によって再びレジストローラ対５２に送られ、記録用紙Ｐの裏面側に前記と同様にしてトナー画像が二次転写され定着される。なお、搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６は正逆回転可能で、搬送ローラ対５７及び搬送ローラ対５８は正回転（図１及び図２では時計回りの回転）のみ可能である。
【００３０】
図２及び図３に、両面印字の場合の先行の記録用紙Ｐ１及び後続の用紙Ｐ２の搬送状態を説明する状態図を示す。一方面に印字された先行の記録用紙Ｐ１は、定着ローラと加圧ローラとによる挟持搬送力によって第１搬送路１１を通ってスイッチバック搬送路１２に搬送される（図２（ａ））。そして、スイッチバックローラ対５４に記録用紙Ｐ１の先端が挟持され、記録用紙Ｐ１は装置外に排出される方向に搬送される（図２（ｂ））。記録用紙Ｐ１の後端が、第１搬送路１１と第２搬送路１３との分岐部分を通過すると、スイッチバックローラ対５４が正回転から逆回転に変わって記録用紙Ｐ１の搬送方向が反転し、記録用紙Ｐ１は第２搬送路１３に向かって搬送される（図２（ｃ））。このとき、後続の記録用紙Ｐ２が、第１搬送路１１をスイッチバック搬送路１２に向かって搬送されてくる。
【００３１】
次いで、記録用紙Ｐ１は、搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６によって順次挟持され、レジストローラ対５２（図１に図示）に向かって搬送される。また同時に、後続の記録用紙Ｐ２が第１搬送路１１を通ってスイッチバック搬送路１２に近づく（図３（ｄ））。そして、記録用紙Ｐ２の先端が記録用紙Ｐ１と接触する直前に、搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６が逆回転し、記録用紙Ｐ１はスイッチバック搬送路１２の方向に逆搬送される。次いで、記録用紙Ｐ２の先端が、スイッチバック搬送路１２の方向に逆搬送される記録用紙Ｐ１と接触し、記録用紙同士の接触抵抗によって記録用紙Ｐ２の先端はスイッチバック搬送路１２に確実に進入する（図３（ｅ））。このとき、記録用紙Ｐ１の逆搬送速度を、記録用紙Ｐ２の搬送速度よりも速くすると、記録用紙Ｐ２の先端はスイッチバック搬送路１２により確実に案内されるようになり好ましい。
【００３２】
そして、所定時間経過後、搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６は再び正回転し、記録用紙Ｐ１はスイッチバック搬送路１２から第２搬送路１３に搬送される（図３（ｆ））。この時点になると、記録用紙Ｐ２の先端は記録用紙Ｐ１と大きくは接触しておらず、記録用紙同士の接触抵抗は小さくなっているので、記録用紙Ｐ１が第２搬送路１３に向かって搬送されても、記録用紙Ｐ２に通紙不良が生じることはない。
【００３３】
搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６を逆回転させて、記録用紙Ｐ１をスイッチバック搬送路１２の方向に逆搬送するタイミングは、記録用紙Ｐ２の先端が、記録用紙Ｐ１に接触する２００ｍｓｅｃ前以降であるのが好ましい。なお、スイッチバック搬送路１２の長さやスイッチバックローラ対５４の取付位置などによっては、記録用紙Ｐ１が逆搬送されてスイッチバックローラ対５４に到達することが起こり得るが、このような場合には、記録用紙Ｐ１がスイッチバックローラ対５４と接触しないように、記録用紙Ｐ２の先端が記録用紙Ｐ１と接触した後に、記録用紙Ｐ１を逆搬送するようにしてもよい。
【００３４】
また、搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６を逆回転から正回転に切り替えて、記録用紙Ｐ１をスイッチバック搬送路１２から第２搬送路１３に搬送するタイミングとしては、記録用紙Ｐ２の先端がスイッチバック搬送路１２に３０ｍｍ程度進入した時が好ましい。このとき、正回転する搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６の搬送速度は、逆回転する前よりも速くするのが好ましい。これにより、逆搬送したことによる記録用紙Ｐ１の搬送遅れを取り戻すことができ、生産性を高めることができる。
【００３５】
以上説明した実施形態では、記録用紙Ｐ２の先端が記録用紙Ｐ１と接触する直前に、搬送ローラ対５５及び搬送ローラ対５６が逆回転し、記録用紙Ｐ１はスイッチバック搬送路１２の方向に逆搬送していたが、記録用紙Ｐ１を逆搬送せずに単に停止させるだけでもよい。記録用紙Ｐ１を停止させることによっても、逆搬送させる場合とほぼ同様の効果が得られる。
【００３６】
また、記録用紙の種類を判別する手段又は記録用紙の種類を入力する手段を設けて、記録用紙が薄紙である場合のみ、先行の記録用紙と後続の記録用紙との接触前又は接触直後から所定時間、前記搬送ローラ対を逆回転又は停止させるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明に係る画像形成装置では、先行の記録用紙と後続の記録用紙とが擦れ違うことによる通紙不良や画像不良が防止されるとともに、画像形成の生産性向上が図れ有用である。
【符号の説明】
【００３８】
Ｐ１    先行の記録用紙
Ｐ２    後続の記録用紙
５４    スイッチバックローラ対
１１    第１搬送路
１２    スイッチバックローラ搬送路
１３    第２搬送路
５５    搬送ローラ対
５６    搬送ローラ対
【図１】
2014019580.tif 000003
【図２】
2014019580.tif 000004
【図３】
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