(57)【要約】【課題】低コストでありながら高い殺菌性能を有する容器の殺菌装置を提供する。【解決手段】加熱媒体３４は、殺菌剤通路３２ｂにおいて、液状の殺菌剤が吐出される向きの下流端を塞いで配置される。通気路３２ａは、殺菌剤供給管３１の管本体３２の側面であって、加熱媒体３４よりも、液状の殺菌剤が吐出される向きの上流側に形成される。この殺菌剤供給部３０は、加熱媒体３４に到達することで蒸気化された殺菌剤が、管本体３２の側面に形成された通気路３２ａを通って外部に漏洩し、容器１００の内周面に付着して殺菌する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
殺菌対象となる容器の内部に挿入された状態で、吐出された液状の殺菌剤が通る殺菌剤通路を内部に有する殺菌剤供給管と、
前記殺菌剤通路を通る前記殺菌剤を加熱して蒸気化する加熱媒体と、
前記加熱媒体により加熱されることで蒸気化された前記殺菌剤を、前記殺菌剤供給管の外部に漏洩させる通気路と、を備えることを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
前記加熱媒体は、
前記殺菌剤通路において、液状の前記殺菌剤が吐出される向きの下流端を塞いで配置され、
前記通気路は、
前記殺菌剤供給管の側面であって、前記加熱媒体よりも、液状の前記殺菌剤が吐出される向きの上流側に形成され、
前記加熱媒体に到達することで蒸気化された前記殺菌剤が、前記殺菌剤供給管の側面に形成された通気路を通って外部に漏洩する、
請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項３】
複数の前記通気路が、前記殺菌剤供給管の側面に形成される、
請求項２に記載の殺菌装置。
【請求項４】
前記加熱媒体を加熱する熱源は、
前記殺菌剤供給管の軸方向であって、前記加熱媒体を境にして前記に殺菌剤供給管とは逆の側に配置され、
前記殺菌剤供給管の径方向の寸法と同等以下の径方向の寸法を有している、
請求項２又は３に記載の殺菌装置。
【請求項５】
前記加熱媒体は、
前記殺菌剤通路に沿って所定の長さを有して配置され、
前記通気路は、
前記殺菌剤供給管であって、液状の前記殺菌剤が吐出される向きの下流端に形成され、
前記加熱媒体に沿って飛行する過程で蒸気化された前記殺菌剤が、前記殺菌剤供給管の前記か下流端に形成された前記通気路を通って外部に漏洩する、
請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項６】
前記加熱媒体は、
前記殺菌剤通路を取り囲むように構成される、
請求項５に記載の殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料用の容器、典型的にはペットボトルの内部に殺菌剤を供給して殺菌する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
お茶、果汁飲料、コーヒー飲料等を無菌充填する場合、飲料を充填する前に、充填される容器の内外を殺菌する必要がある。そのため、従来は、紙容器やペットボトル（以下ＰＥＴボトルとする）等のプラスチック容器等の成形容器の殺菌方法には、殺菌剤として過酢酸（Peracetic Acid示性式 ＣＨ３Ｃ(＝Ｏ)ＯＯＨ）の水溶液又は過酸化水素（Hydrogen Peroxide，Ｈ２Ｏ２）の水溶液が主に用いられている。そして、殺菌対象の容器が深底形状や凹凸形状を有する場合には、殺菌剤を殺菌対象に向けて散布し、その後乾燥することで容器を殺菌する方法が知られている。また、殺菌剤を沸点以上に加熱して気化し、この気体状の殺菌剤を空気中に噴霧し、殺菌剤を凝縮させて微細なミストにして容器に付着させ、これを乾燥させることで容器を殺菌する方法も知られている。
【０００３】
ところが、これらの従来の殺菌方法では、高濃度の過酸化水素を使用するため、殺菌能力は十分であるものの、容器の表層へ過酸化水素が吸着、浸透し、その除去に手間がかかって殺菌工程を短縮できない。そこで、特許文献１は、高速かつ確実に殺菌できる方法として、予備加熱されたＰＥＴボトルの内部に、過酸化水素の滴を一旦気化した後に凝結して生成された過酸化水素のミストを導入し、さらに、ＰＥＴ製ボトル内に熱風を送り込む方法を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４４９３５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１による殺菌方法は、過酸化水素の滴を、過酸化水素の水溶液と圧縮空気とを二流体スプレーの内部で混合させることで生成する。したがって、特許文献１の殺菌方法は、高い殺菌性能を有するものの、過酸化水素のミストを生成するために二流体スプレー及び圧縮空気が必要であるから、殺菌のコストが高くなるとともに、空気で希釈され過酸化水素の濃度が低くなる。
本発明は、このような課題に基づいてなされたもので、低コストでありながら高い殺菌性能を有する容器の殺菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の殺菌装置は、殺菌対象となる容器の内部に挿入された状態で、吐出された液状の殺菌剤が通る殺菌剤通路を内部に有する殺菌剤供給管と、殺菌剤通路を通る殺菌剤を加熱して蒸気化する加熱媒体と、加熱媒体により加熱されることで蒸気化された殺菌剤を、殺菌剤供給管の外部に漏洩させる通気路と、を備えることを特徴とする。
本発明の殺菌装置は、容器の内部で殺菌剤を加熱して蒸気化させ、その蒸気をそのまま容器の内面に付着させることで、低コストでありながらも、高い殺菌性能を実現できる。
【０００７】
本発明の殺菌装置は少なくとも第１形態と第２形態を含む。
第１形態は、加熱媒体は、液状の殺菌剤が吐出される向きの殺菌剤通路の下流端を塞いで配置され、通気路は、殺菌剤供給管の側面であって、加熱媒体よりも、液状の殺菌剤が吐出される向きの上流側に形成される。第１形態の殺菌装置は、加熱媒体に到達することで蒸気化された殺菌剤が、殺菌剤供給管の側面に形成された通気路を通って外部、つまり容器の内部に漏洩する。容器の内部に漏洩した殺菌剤は、容器の内面に付着して殺菌を行なう。
【０００８】
第１形態において、殺菌剤供給管の側面に複数の通気路を設けることが、蒸気化された殺菌剤を容器の内面に確実に付着させる上で好ましい。
また、第１形態において、加熱媒体を加熱する熱源を設ける場合に、熱源を殺菌剤供給管の軸方向であって、加熱媒体を境にして殺菌剤供給管とは逆の側に配置するとともに、熱源の径方向の寸法を、殺菌剤供給管の径方向の寸法と同等以下にすることが好ましい。殺菌剤供給管を容器に抜き差しする際の障害になるのを避けるためである。
【０００９】
第２形態は、加熱媒体が、殺菌剤通路に沿って所定の長さを有して配置され、通気路は、殺菌剤供給管であって、液状の殺菌剤が吐出される向きの下流端に形成される。第２形態は、加熱媒体に沿って飛行する過程で蒸気化された殺菌剤が、殺菌剤供給管の下流端に形成された通気路を通って外部に漏洩する。
【００１０】
第２形態において、加熱媒体は、殺菌剤通路を取り囲むように構成することができる。
この場合、殺菌剤通路を通る殺菌剤は、周囲の全方位から加熱されるので、殺菌剤を効率よく蒸気化することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の殺菌装置は、容器の内部で殺菌剤を加熱して蒸気化させ、その蒸気をそのまま容器の内面に付着させることで、低コストでありながらも、高い殺菌性能を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態における無菌飲料充填機の概略構成を示す図である。
【図２】図１の無菌飲料充填機に適用される容器の殺菌装置を示す図である。
【図３】図２に示す殺菌装置の殺菌剤供給管が、容器に挿入される前の状態を示す図である。
【図４】図１及び図２に示す殺菌剤供給管の部分拡大縦断面図である。
【図５】第１実施形態における殺菌剤供給管の変形例を示す図である。
【図６】第１実施形態における通気路の配置についての変形例を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態における容器の殺菌装置を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態における殺菌剤供給管の拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［第１実施形態］
以下、本発明の容器の殺菌装置を無菌飲料充填機に適用した実施形態に基づいて説明する。
図１に示すように、無菌飲料充填機１は、容器１００を無菌飲料充填機１内に搬入する搬入コンベア１０と、容器１００を殺菌する殺菌装置１１と、容器１００をすすぐすすぎ装置１３と、殺菌およびすすぎを終えた容器１００に液体（飲料）を充填する充填装置１４と、飲料が充填された容器１００にキャップ２０を装着するキャッパ１５と、容器１００を無菌飲料充填機１外に搬出する搬出コンベア１６と、を各構成要素として備えている。これら、各構成要素の間には、搬送スターホイール１７が設けられ、これによって、各構成要素の間で容器１００の受け渡しが行われるようになっている。
【００１４】
殺菌装置１１、すすぎ装置１３、充填装置１４、キャッパ１５において容器１００の搬送経路は、ベース架台２１上に設けられ、ベース架台２１上には、殺菌装置１１、すすぎ装置１３、充填装置１４、キャッパ１５における容器１００の搬送経路を無菌環境に維持するため、ベース架台２１上の空間の側方および上方を覆うチャンバーＣが設けられている。
そして、チャンバーＣ内には、チャンバーＣの内部に殺菌剤、すすぎ液等を散布するため、シャワー状、あるいはスプリンクラー状の散布ノズル（図示無し）が設けられている。
また、ベース架台２１には、散布された殺菌剤やすすぎ液を回収するドレン口（図示無し）が形成され、回収された殺菌剤等はドレン口を通って外部の回収部に排出される。
【００１５】
殺菌装置１１には、殺菌剤供給部１１ａが付随して設けられている。殺菌剤供給部１１ａは、殺菌剤をチャンバーＣ及び殺菌装置１１に供給する。チャンバーＣに供給される殺菌剤はチャンバーＣの内部を殺菌するのに用いられ、殺菌装置１１に供給される殺菌剤は容器１００の内部及び外部を殺菌するのに用いられる。本実施形態は、以下説明するように、容器１００の内部を殺菌するところに特徴がある。なお、殺菌剤には、例えば、過酢酸、過酸化水素などの薬剤を広く適用できる。
【００１６】
以下、無菌飲料充填機１における殺菌装置１１の詳細について図２〜図４を参照して説明する。
殺菌装置１１は、殺菌剤供給部３０と容器保持部５０を備えている。殺菌装置１１は、搬送スターホイール１７の容器保持部５０で容器１００を保持しながら搬送する過程で、容器１００の内面を殺菌する。ただし、殺菌装置１１は、容器１００が停止した状態で殺菌することもできる。
以下、殺菌装置１１の構成について、殺菌剤供給部３０、容器保持部５０の順番で説明する。
【００１７】
殺菌剤供給部３０は、殺菌剤供給管３１と、殺菌剤供給管３１を保持しながら昇降運動させる昇降バー３６と、昇降バー３６を昇降運動が可能に支持するガイドレール３９と、を備えている。
ガイドレール３９は、ベース架台２１上であって、容器１００が搬送される経路に沿って設けられている。
昇降バー３６は、図２に示す動作位置と図３に示す待機位置との間で昇降が可能とされており、殺菌処理を行うまでは待機位置にある。容器１００が所定の殺菌位置まで搬送されると、図示を省略する駆動源により、殺菌剤供給管３１を容器１００の上端に形成される開口から容器１００の内部に殺菌剤供給管３１を挿入するように下降する。
【００１８】
殺菌剤供給部３０は、殺菌剤供給管３１を容器１００の内部に挿入すると、殺菌剤供給管３１に液状の殺菌剤を供給するとともに、殺菌剤供給管３１の内部で殺菌剤を気化させる。殺菌剤供給部３０は、気化された殺菌剤を殺菌剤供給管３１の外部に漏洩させることで、容器１００の内面に付着させて殺菌を行なう。これが殺菌剤供給部３０の主要な機能であり、この機能を発揮するために、殺菌剤供給管３１は以下の構成を備えている。
【００１９】
図４に示すように、殺菌剤供給管３１は、中空円筒状の管本体３２と、管本体３２の内部に配置され、殺菌剤を加熱媒体に向けて吐出するニードル３３と、管本体３２の先端を封止する加熱媒体３４と、加熱媒体３４を加熱する熱源３５と、ニードル３３に殺菌剤を供給するノズル３７（図２，３）と、を備えている。なお、殺菌剤供給管３１が容器１００に挿入される側を先端、そのノズル３７が設けられる側を後端と定義する。
【００２０】
管本体３２は、金属材料から構成され、耐食性の優れたステンレス鋼から構成されるのが好ましい。もっとも、金属材料以外の材料、例えばセラミックス材料を用いることもできる。
管本体３２は、図４に示すように、先端側に肉厚方向を貫通し、気化された殺菌剤が通過して管本体３２の外部に漏洩する通気路３２ａを備えている。本実施形態では、径の等しい複数の通気路３２ａが、軸方向に均等間隔で設けられるとともに、周方向にも均等間隔で設けられている。なお、通気路３２ａは、加熱媒体３４よりも、殺菌剤が吐出される向きの上流側に形成されている。
【００２１】
ニードル３３は、中空円筒状の部材であり、管本体３２と同様に、耐食性の優れた金属材料から構成される。
ニードル３３は、先端に開口された吐出口３３ａを有する一方、後端はノズル３７が接続されている。ノズル３７から液状の殺菌剤が供給されると、吐出口３３ａから滴状の殺菌剤が加熱媒体３４に向けて吐出される。図２，図３に示すように、ノズル３７にはチューブ３８が接続され、このチューブ３８は殺菌剤供給部１１ａと接続され、図示を省略する例えばシリンジポンプを介して殺菌剤をノズル３７に向けて供給する。
ニードル３３は、吐出口３３ａが加熱媒体３４から所定の間隔を設けて配置されており、吐出口３３ａから吐出された滴状の殺菌剤は、管本体３２の内部を落下して加熱媒体３４の表面に到達する。この間隔は任意であるが、搬送スターホイール１７に沿った径路上を容器１００が移動しながら殺菌されることを考慮すると、殺菌剤が遠心力により加熱媒体３４に到達しなくならない程度の距離とすべきである。
ニードル３３は、軸方向に設けられる通気路３２ａの中で、最も後端側の通気路３２ａよりも下方に吐出口３３ａが位置している。
【００２２】
加熱媒体３４は、落下してきた殺菌剤を加熱して気化させる。
加熱媒体３４は、殺菌剤が吐出される向きの下流端に該当する、管本体３２の先端を封止するように、管本体３２の外径と等しい直径を有する円板状の部材であり、管本体３２と同様に、耐食性の優れた金属材料から構成される。加熱媒体３４は、溶接、接着剤などの適宜の手段で管本体３２の先端に接合される。
【００２３】
熱源３５は、加熱媒体３４を加熱する。
熱源３５は、スパイラルリング状に巻き回された電熱線からなるヒータ３５ａと、ヒータ３５ａがその外周に巻き回されるコア３５ｂと、ヒータ３５ａを軸方向に支持するホルダ３５ｃと、ヒータ３５ａを覆う管状の断熱シース３５ｄとを備える。
ヒータ３５ａは、図示を省略する電源から電力が供給されると発熱し、加熱媒体３４を直接的に加熱するとともに、コア３５ｂを介して間接的に加熱する。ヒータ３５ａに用いられる電熱線には、公知のニッケル及びクロムを主成分とする合金、又は、鉄、クロム及びアルミニウムを主成分とする合金を用いることができる。
【００２４】
コア３５ｂは、加熱媒体３４と一体に形成してもよいし、別体として作製しておき加熱媒体３４の先端側に接合してもよい。ただし、ヒータ３５ａで生じた熱を加熱媒体３４へ伝導させるために、コア３５ｂから加熱媒体３４への熱伝導を阻害しない接合方法を採用することが望まれる。
ホルダ３５ｃは、コア３５ｂの先端に接合されることで、ヒータ３５ａを所定の位置に保持する。ホルダ３５ｃは、この機能を発揮するために、ヒータ３５ａよりも直径が大きくされている。
【００２５】
断熱シース３５ｄは、ヒータ３５ａの周囲を覆うことで、ヒータ３５ａに生じた熱が容器１００の内面に直接的に及ぶのを避けるための断熱層として機能する。断熱シース３５ｄは、断熱層としての機能をよりよく発揮するために、その内周面がヒータ３５ａと接触しないようにヒータ３５ａとの間に空隙を設けて配置されることが好ましい。
断熱シース３５ｄは、管本体３２と同様の金属材料、セラミックス材料から構成することができるが、断熱層としての機能を重視するのであれば、金属材料に比べて熱伝導性の小さいセラミックス材料を用いるのが有利である。
以上説明した熱源３５は、管本体３２の軸方向であって、加熱媒体３４を境にして管本体３２とは逆の側に配置される。また、熱源３５は、径方向の寸法が管本体３２と同等以下とされている。したがって、殺菌剤供給管３１を容器１００に抜き差しする際の障害になるのを避けることができる。
【００２６】
次に、容器保持部５０は、容器１００を保持する例えばグリッパと称される装置で構成される。グリッパとしては容器１００のネック１０１を掴んで保持する公知の装置を用いることができる。グリッパは、搬送スターホイール１７の外周に等間隔で設けられ、前工程から受け渡された容器１００を掴んだままで、所定位置まで容器を搬送する。
【００２７】
以下、殺菌装置１１を用いて容器１００の内部を殺菌する手順を説明する。
容器１００が殺菌位置まで搬送されると、図３に示す待機位置にあった昇降バー３６が図２に示す動作位置まで下降して殺菌剤供給管３１が容器１００の内部に挿入され、殺菌処理が開始される。このとき、ヒータ３５ａに電源から電力が供給されており、加熱媒体３４を殺菌剤の沸点よりも高い温度に加熱しておく。例えば、殺菌剤として過酢酸を用いる場合には、過酢酸の沸点が１０７℃近傍にあるので、加熱媒体３４をそれ以上の温度、例えば１２０〜２００℃に加熱しておく。
【００２８】
次に、殺菌剤供給部１１ａのシリンジポンプを作動させることで、ニードル３３の吐出口３３ａから殺菌剤を加熱媒体３４に向けて吐出して、図４（ｂ）に示すように、滴状の殺菌剤Ｄを下向きＡに滴下させる。吐出させる殺菌剤の量は任意であるが、本発明者の検討によると、濃度１０％の過酢酸水溶液を０．２ｍｌ程度用いるだけで、５００ｍｌ（ミリ・リットル）のペットボトルを十分に殺菌できることを確認している。
【００２９】
加熱媒体３４に到達した殺菌剤は、図４（ｃ）に示すように、加熱媒体３４が殺菌剤の沸点よりも高い温度に加熱されているので、瞬時に蒸気となる。蒸気Ｓとなった殺菌剤は、加熱媒体３４から殺菌剤供給管３１の後端に向けて上昇する。ところが、殺菌剤供給管３１には通気路３２ａが形成されているため、蒸気となった殺菌剤は、管本体３２の内部である殺菌剤通路３２ｂ及び通気路３２ａを順に通って、殺菌剤供給管３１の外部に漏洩する。通気路３２ａを通過した殺菌剤は、次に、容器１００の内面に付着することで、当該内面を殺菌する。
以上の手順による殺菌を各々の容器１００について行なう。
【００３０】
次に、殺菌装置１１の殺菌剤供給部３０による作用、効果について説明する。
殺菌剤供給部３０は、殺菌剤を容器１００の内部で蒸気化して殺菌を行なうので、殺菌剤供給管３１をはじめとする必要な部材が、小型で足りるとともに、少なくても済む。したがって、殺菌装置１１のコストを抑えることができる。しかも、殺菌剤供給部３０は、一本ごとに高濃度の殺菌剤を容器１００の内部で蒸気化して殺菌を行なうことができるので、高い殺菌能力を得ることができる。
また、殺菌剤供給部３０は、ヒータ３５ａの周囲を断熱シース３５ｄで覆っているので、殺菌剤を蒸気化するのに必要な加熱による影響を、容器１００の耐熱温度、例えばペットボトルの場合７０〜８０℃未満に抑えることができる。
【００３１】
また、殺菌剤供給部３０は、通気路３２ａが、管本体３２の軸方向及び周方向の複数個所に設けられているので、加熱媒体３４で蒸気化された殺菌剤は、容易に管本体３２を通過して容器１００の内面に付着させることができるので、殺菌装置１１は高い殺菌能力を得ることができる。
【００３２】
また、殺菌剤供給部３０は、ニードル３３が、最も後端側の通気路３２ａよりも先端側に吐出口３３ａが位置している。したがって、後端側から２番目及び１番目の通気路３２ａに対してニードル３３が抵抗となり、当該通気路３２ａとニードル３３の間を上昇する殺菌剤は通気路３２ａを通過しやすいといえる。
【００３３】
さらに、殺菌剤供給部３０は、複数滴の殺菌剤を一つの容器１００に連続的に滴下する場合、後続の殺菌剤が蒸気化する速度を速くすることができる。つまり、先行して滴下された殺菌剤が蒸気化されて上昇している最中に、後続の殺菌剤が滴下されると、後続の殺菌剤は蒸気となった殺菌剤の中を通過する過程で加熱されてから、加熱媒体３４に到達する。したがって、殺菌剤の蒸気化の速度が速くなり、殺菌処理の高効率化を図ることができる。
【００３４】
本発明は、第１実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
例えば、管本体３２の内径を軸方向に均等にしているが、本発明はこれに限定されない。例えば、図５に示すように、後端に近くなるほど内径を小さくすることができる。そうすれば、管本体３２の後端に近くなるほど蒸気化された殺菌剤の圧力損失が大きくなるので、通気路３２ａから殺菌剤が通過しやすくなる。加えて、図５の例では、軸方向に整列される通気路３２ａの径の大きさを、後端に近くなるほど小さくしているので、先端側の通気路３２ａから殺菌剤が通過しやすくなる。
【００３５】
また、第１実施形態は、通気路３２ａを軸方向に整列するとともに、周方向に整列させているが、本発明はこれに限定されない。例えば、管本体３２を展開したとして、図６に示すように、通気路３２ａを千鳥格子状に配置してもよい。殺菌剤を管本体３２の外部に漏洩させやすくなることが期待される。
【００３６】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態を図７及び図８を参照して説明する。第２実施形態も、容器１００の内部で殺菌剤を蒸気化する点では第１実施形態と共通するが、殺菌剤を蒸気化する手段が相違する。以下では、相違部分に絞って第２実施形態を説明する。
【００３７】
第２実施形態は、殺菌する際に、殺菌剤供給部４０の殺菌剤供給管４１を、倒立している容器１００の内部に下方から挿入する。殺菌が終わると、殺菌剤供給管４１は、容器１００から抜き出るように下降される。
【００３８】
図７及び図８に示すように、殺菌剤供給管４１は、中空円筒状の管本体４２と、管本体４２の内部に配置され、殺菌剤を加熱媒体４４に向けて吐出するニードル４３と、ニードル４３に殺菌剤を供給するノズル３７と、を備えている。なお、第２実施形態においても、殺菌剤供給管３１が容器１００に挿入される側を先端、その逆側を後端と定義する。
【００３９】
管本体４２は、第１実施形態の管本体３２と同様の材料からなるが、通気路３２ａを備えておらず、軸方向の両端が開口する単純な管状の部材からなる。
また、ニードル４３は、配置が相違する以外は、第１実施形態のニードル３３と同じ構成を備えている。つまり、ニードル４３は、吐出口４３ａが加熱媒体４４に取り囲まれるように配置されており、吐出口３３ａから吐出される滴状の殺菌剤Ｄは、管本体４２の内部を上昇しながら加熱媒体４４の内側を通過するする。
【００４０】
加熱媒体４４は、上昇してきた殺菌剤を加熱して気化させる。
加熱媒体４４は、管本体４２の内部に装着されるスパイラルリング状に巻き回された電熱線からなり、管本体４２の内部の殺菌剤通路４２ｂを周方向の全域から取り囲む。加熱媒体４４は、管本体４２の内周面に固定されることで、管本体４２に保持される。加熱媒体４４と管本体４２の間には断熱材となるセラミックス製の管を介在させることもできる。
加熱媒体４４は、図示を省略する電源から電力が供給されると発熱する。加熱媒体４４に用いられる電熱線は第１実施形態と同様である。
【００４１】
以下、殺菌剤供給部４０を用いて容器１００の内部を殺菌する手順を説明する。
容器１００が殺菌位置まで搬送されると、図７、図８に示すように殺菌剤供給管４１が容器１００の内部に挿入され、殺菌処理が開始される。このとき、加熱媒体４４に電源から電力が供給されており、加熱媒体４４を殺菌剤の沸点よりも高い温度に加熱しておく。加熱温度は、第１実施形態と同じである。
【００４２】
次に、シリンジポンプを作動させることで、図８（ｂ）に示すように、ニードル４３の吐出口４３ａから滴状の殺菌剤Ｄを加熱媒体４４に上向きＡに吐出させる。吐出させる殺菌剤の量は、第１実施形態と同様でよいが、加熱媒体４４の殺菌剤通路４４ａに到達できる程度の速度で殺菌剤を吐出させる。
【００４３】
加熱媒体４４に取り囲まれる領域を通過する殺菌剤は、加熱媒体４４が殺菌剤の沸点よりも高い温度に加熱されているので、図８（ｃ）に示すように、殺菌剤通路４２ｂを上昇する過程で蒸気Ｓとなる。蒸気Ｓとなった殺菌剤は、殺菌剤が吐出される向きの下流側に位置する殺菌剤供給管４１の後端の開口（通気路）から漏洩して、容器１００の内部に流入し、容器１００の内面に付着することで、当該内面を殺菌する。
以上の手順による殺菌を各々の容器１００について行なう。
【００４４】
殺菌剤供給部４０による作用、効果について説明する。
殺菌剤供給部４０も、殺菌剤供給部３０と同様に、低コストでありながら、高い殺菌能力を得ることができる。
また、殺菌剤供給部４０は、加熱媒体４４の周囲を管本体４２で覆っているので、殺菌剤を蒸気化するのに必要な加熱による影響を、容器１００の耐熱温度未満に抑えることができる。
【００４５】
殺菌剤供給部４０は、加熱媒体４４は軸方向の長さを変更するか、または、電熱線を軸方向に区分することで、殺菌剤を加熱する能力を調整することができる。したがって、必要に応じて、殺菌剤を供給する量を変更しても、加熱する能力を調整することで、殺菌剤を漏れなく蒸気にすることができる。
また、上向きに殺菌剤を吐出させるので、仮に蒸気化されないまま殺菌剤がニードル４３の吐出口４３ａ吐出されたとても、その後に落下することで、容器１００の内面に液滴で付着し、飲料に殺菌剤が残留するリスクを低減できる。
【００４６】
以上本発明を第１実施形態、第２実施形態に基づいて説明したが、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
例えば、無菌飲料充填機１の構成はあくまで例示であり、本発明の殺菌装置を他の形態の無菌飲料充填機に適用することができる。
また、第１実施形態を倒立する容器の殺菌に適用することができるし、また、第２実施形態を正立する容器の殺菌に適用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１      無菌飲料充填機
１０    搬入コンベア
１１    殺菌装置
１１ａ  殺菌剤供給部
１３    すすぎ装置
１４    充填装置
１５    キャッパ
１６    搬出コンベア
１７    搬送スターホイール
２０    キャップ
２１    ベース架台
３０，４０  殺菌剤供給部
３１，４１  殺菌剤供給管
３２，４２  管本体
３２ａ  通気路
３２ｂ，４２ｂ  殺菌剤通路
３３，４３  ニードル
３３ａ，４３ａ  吐出口
３４，４４  加熱媒体
３５    熱源
３５ａ  ヒータ
３５ｂ  コア
３５ｃ  ホルダ
３５ｄ  断熱シース
３６    昇降バー
３７    ノズル
３８    チューブ
３９    ガイドレール
５０    容器保持部
１００  容器
Ｃ      チャンバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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