(57)【要約】      （修正有）【課題】電源スイッチのオンからトナー収容体の交換までの一連の作業を容易かつ迅速に行えるようにする。【解決手段】画像形成装置は、左右のいずれか一方の側面の側にトナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９が装着され、側面開閉扉１０１が形成され、主電源スイッチ２２が設けられる。表示制御部は、主電源スイッチ２２のオン後に、トナーカートリッジ７１〜７４または廃トナーボックス６９の交換必要状態が検出されると、表示装置にそのことを表示させる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着される、トナーカートリッジと廃トナーボックスとの少なくとも一方であるトナー収容体と、
画像形成装置の筐体における前記一方の側面に開閉可能に形成され、開状態において、前記トナー収容体の着脱を可能にする側面開閉扉と、
画像形成装置の前記一方の側面に設けられた電源スイッチと、
画像形成装置の前面側または上面側に設けられた表示装置と、
前記トナー収容体の交換が必要となる交換必要状態の有無を検出し、この検出動作を前記電源スイッチがオンにされた後に行う交換必要状態検出部と、
前記交換必要状態検出部にて、前記交換必要状態が検出されたときに、前記表示装置に前記トナー収容体の交換が必要であることを表示させる表示制御部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー収容体は少なくともトナーカートリッジであり、
さらに、前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジ装着部を備え、
前記交換必要状態検出部は、
前記トナーカートリッジに設けられた、前記トナーカートリッジが前記トナーカートリッジ装着部に装着されるものとして適正なものであることを示す適正情報を記憶する記憶装置と、
前記トナーカートリッジが前記トナーカートリッジ装着部に対する装着完了位置に配置された状態において、前記記憶装置に対する電気的な接続状態が生じる接続装置とを備え、
前記交換必要状態検出部は、前記接続装置を介して前記記憶装置から前記適正情報を取得し、取得した前記適正情報に基づき、前記トナーカートリッジ装着部に装着されたトナーカートリッジが適正なものか不適正なものかを判定し、
前記表示制御部は、前記交換必要状態検出部による前記判定の結果、前記トナーカートリッジが不適正なものであった場合に、その旨を前記表示装置に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー収容体はトナーカートリッジおよび廃トナーボックスであり、
前記廃トナーボックスは前記トナーカートリッジの下方位置に装着され、
前記側面開閉扉は、開放角度が複数段階に設定され、前記トナーカートリッジを着脱可能な鋭角の開放角度の第１開放位置、および前記廃トナーボックスを着脱可能であり、前記第１開放位置よりも大きい開放角度の第２開放位置に開放可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記側面開閉扉は、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記トナーカートリッジは、前記側面開閉扉が第１開放位置に開放された状態において、前記一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として、起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジ装着部を備え、
前記トナーカートリッジは、下部に第１部材を備え、
前記トナーカートリッジ装着部は、前記トナーカートリッジの前記下部に対応する位置に、前記第１部材と嵌合し、かつ前記下部を中心として、前記トナーカートリッジを前記トナーカートリッジ装着部に対しての装着完了位置およびその逆方向へ回転可能に保持する第２部材を備えていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジを備え、トナーカートリッジから供給されるトナーにより可視像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、プロセスユニットにおいて、印刷する画像に応じた静電潜像を形成し、その静電潜像を可視化している。具体的には、プロセスユニットは、感光体および現像装置を備え、感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置から供給されるトナーによって現像すなわち可視化している。なお、現像によって感光体表面に形成されたトナー像は、例えば転写ベルトに転写され、さらに転写ベルトから用紙上に転写された後、定着装置において用紙上に定着される。
【０００３】
画像形成装置において、現像によって現像装置のトナーが消費された場合には、トナーカートリッジから現像装置に適宜トナーが補給される。また、感光体や転写ベルトに残留している不要なトナーは、廃棄用トナーとして廃トナーボックスに回収される。
【０００４】
一方、トナーカートリッジは、トナーが空になると新しいものと交換される。同様に、廃トナーボックスは、廃棄トナーが一杯になると、新しいものと交換される。
【０００５】
また、画像形成装置において、トナーカートリッジや廃トナーボックスなどのトナー収容体の交換が必要となった状態は、通常、操作パネルの表示装置に表示される。したがって、画像形成装置の使用者は、表示装置の表示により、トナー収容体の交換が必要となった状態を知り、それらを交換する。この場合、交換作業は画像形成装置の筐体の一部を開放して行われる。
【０００６】
ここで、従来、スモールオフィスやホームオフィスにて使用される画像形成装置は、小型化および省スペース化が促進されている。一方、スモールオフィスやホームオフィスでは、画像形成装置の側方に書類ファイルや書籍、書棚、キャビネット等が配置されている場合が多く、画像形成装置の側方のスペースを確保し難くなっている。このため、この種の画像形成装置では、トナー収容体の交換作業において、作業者が画像形成装置の前面位置から操作できる構成が主流となっている。
【０００７】
画像形成装置において、前面位置から操作できる構成のうち、前面の扉を開放して操作する構成としては、例えば特許文献１および特許文献２に記載のものが知られている。
【０００８】
特許文献１および２に記載されているように、前面の扉を開放して作業者がトナーカートリッジを操作する構成では、画像形成装置の前面に作業者の作業スペースを確保する必要がある。しかしながら、スモールオフィスやホームオフィスでは、画像形成装置の前面側であっても、画像形成装置の前面位置での作業者の前後方向の動きにより他の人の通行の妨げになるなど、十分な作業スペースを確保できない場合が多く、円滑に作業を進めることが困難になり易い。
【０００９】
そこで、画像形成装置の側面に作業用の開閉扉を設け、作業者が画像形成装置の前面位置からトナーカートリッジ等を操作できる構成が考えられる。
【００１０】
例えば、特許文献３に記載されている画像形成装置では、画像形成装置の側面に、後方に開く開閉カバーが設けられている。開閉カバーの内面にはカートリッジホルダが設けられている。トナーカートリッジは、開閉カバーを開いた状態にて、カートリッジホルダに対して、斜め前後方向に挿入および抜脱が可能となっている。また、トナーカートリッジは、開閉カバーを閉じることにより画像形成装置の所定位置に装着されるようになっている。
【００１１】
また、特許文献４に記載されている画像形成装置では、画像形成装置の側面に、下方に開くサイドカバーが設けられ、サイドカバーにはカートリッジ収納部が設けられている。トナーカートリッジは、サイドカバーを開いた状態にて、カートリッジ収納部に対して、斜め上下方向に挿入および抜脱が可能となっている。また、トナーカートリッジは、サイドカバーを閉じることにより画像形成装置の所定位置に装着されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００７−０６５２７１号公報（２００７年３月１５日公開）
【特許文献２】特開２００９−０３６９２１号公報（２００９年２月１９日公開）
【特許文献３】特開２００８−０９００４８号公報（２００８年４月１７日公開）
【特許文献４】特開２００８−２１６４５１号公報（２００８年９月１８日公開）
【特許文献５】特開平５−１６５２６５号公報（１９９３年７月２日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
画像形成装置は、電源スイッチのオン後にトナー収容体の状態を検出し、トナー収容体の交換が必要である場合にその旨を表示装置に表示する構成となっていることが好ましい。このような構成において、電源スイッチのオン後にトナー収容体の交換が必要である旨が表示装置に表示された場合に、電源スイッチをオンした動作から、開閉扉を開放し、トナー収容体を交換するという一連の作業を作業者が容易かつ迅速に行えることが好ましい。このためには、表示装置、電源スイッチ、開閉扉およびトナー収容体の装着位置の位置関係が適切に設定されている必要がある。この点は、作業者が、容易に作業姿勢を変更できない、車椅子を使用する障がい者の場合に特に重要になる。
【００１４】
しかしながら、特許文献１〜４に記載の構成では、電源スイッチのオン後の表示装置の表示に基づいてトナー収容体を交換する場合の、電源スイッチ、開閉扉およびトナー収容体の装着位置の適切な位置関係については考慮されていない。
【００１５】
また、特許文献５に記載されている画像形成装置では、前面カバーとなるパネル下部および操作パネルを下方に開放し、上部カバーを上方に開放して、クリーニング手段およびトナー回収ボックスを備えたプロセスカートリッジを着脱するようになっている。また、電源スイッチは、操作パネルに設けられている。このため、特許文献５に記載の構成では、上述のように、画像形成装置の前面側の作業スペースが必要となるという問題を有する。また、プロセスカートリッジの着脱の際には操作パネルが下方に開放されるので、作業中は作業者が操作パネルの表示を確認できないなどの問題も含んでいる。
【００１６】
したがって、本発明は、作業者による電源スイッチのオンからトナー収容体の交換までの一連の作業を、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側において容易かつ迅速に行うことができる画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着される、トナーカートリッジと廃トナーボックスとの少なくとも一方であるトナー収容体と、画像形成装置の筐体における前記一方の側面に開閉可能に形成され、開状態において、前記トナー収容体の着脱を可能にする側面開閉扉と、画像形成装置の前記一方の側面に設けられた電源スイッチと、表示装置と、前記トナー収容体の交換が必要となる交換必要状態の有無を検出し、この検出動作を前記電源スイッチがオンにされた後に行う交換必要状態検出部と、前記交換必要状態検出部にて、前記交換必要状態が検出されたときに、前記表示装置に前記トナー収容体の交換が必要であることを表示させる表示制御部とを備えていることを特徴としている。
【００１８】
上記の構成によれば、画像形成装置の使用者により電源スイッチがオンにされると、交換必要状態検出部は、トナー収容体の交換が必要となる交換必要状態の有無を検出する。表示制御部は、交換必要状態検出部にて、トナー収容体の交換必要状態が検出されると、表示装置にトナー収容体の交換が必要であることを表示させる。
【００１９】
これにより、画像形成装置の使用者は、表示装置にトナー収容体の交換が必要であることが表示されると、その表示に基づいて、トナー収容体を交換する。この場合、使用者すなわち作業者は、電源スイッチをオンにした手によって、側面開閉扉を開放し、トナー収容体を交換することができる。したがって、作業者は電源スイッチのオンからトナー収容体の交換までの一連の作業を、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側において容易かつ迅速に行うことができる。
【００２０】
上記構成は、特に、作業者が車椅子を使用する障がい者の場合に好適となる。すなわち車椅子を使用する作業者は、車椅子を画像形成装置の前面側位置に横付けし、画像形成装置に近い側の手により、電源スイッチをオンにする。このときに、表示装置にトナー収容体の交換が必要であることが表示されると、車椅子をほとんど移動させることなく、同じ手によって側面開閉扉を開放し、同じ手によってトナー収容体を交換することができる。
【００２１】
上記の画像形成装置において、前記トナー収容体は少なくともトナーカートリッジであり、さらに、前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジ装着部を備え、前記交換必要状態検出部は、前記トナーカートリッジに設けられた、前記トナーカートリッジが前記トナーカートリッジ装着部に装着されるものとして適正なものであることを示す適正情報を記憶する記憶装置と、前記トナーカートリッジが前記トナーカートリッジ装着部に対する装着完了位置に配置された状態において、前記記憶装置に対する電気的な接続状態が生じる接続装置とを備え、前記前記制御部は、前記接続装置を介して前記記憶装置から前記適正情報を取得し、取得した前記適正情報に基づき、前記トナーカートリッジ装着部に装着されたトナーカートリッジが適正なものか不適正なものかを判定し、前記表示制御部は、前記交換必要状態検出部による前記判定の結果、前記トナーカートリッジが不適正なものであった場合に、その旨を前記表示装置に表示させる構成としてもよい。
【００２２】
上記の構成によれば、作業者によりトナーカートリッジ装着部に装着されたトナーカートリッジが不適正なものであった場合には、その旨が表示装置に表示される。これにより、作業者は表示装置の表示に基づき、不適正なトナーカートリッジを適正なトナーカートリッジに迅速に交換することができる。なお、不適正なトナーカートリッジには、例えば画像形成装置に対して不適合なトナーカートリッジ（例えば純正でないトナーカートリッジ）や、色が異なるトナーカートリッジが含まれる。
【００２３】
上記の画像形成装置において、前記トナー収容体はトナーカートリッジおよび廃トナーボックスであり、前記廃トナーボックスは前記トナーカートリッジの下方位置に装着され、前記側面開閉扉は、開放角度が複数段階に設定され、前記トナーカートリッジを着脱可能な鋭角の開放角度の第１開放位置、および前記廃トナーボックスを着脱可能であり、前記第１開放位置よりも大きい開放角度の第２開放位置に開放可能である構成としてもよい。
【００２４】
上記の構成によれば、トナーカートリッジの交換作業は、鋭角の開放角度の第１開放位置に開放した状態にて行うことができる。したがって、画像形成装置の側方に、側面開閉扉を第１開放位置に開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、可能となる。
【００２５】
これにより、画像形成装置の側面開閉扉を有する一方の側面の側に書類ファイル等の配置物が存在する場合であっても、画像形成装置あるいは画像形成装置の周りの配置物を移動させることなく、トナーカートリッジの交換作業を行うことができる。また、トナーカートリッジの交換頻度は、廃トナーボックスの交換頻度に対して格段に多くなっている。したがって、スモールオフィスやホームオフィスなど、画像形成装置の設置スペースが制限され易い環境下であっても、交換頻度の高いトナーカートリッジの交換作業を容易に行うことができる。
【００２６】
上記の画像形成装置において、前記側面開閉扉は、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記トナーカートリッジは、前記側面開閉扉が第１開放位置に開放された状態において、前記一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として、起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱される構成としてもよい。
【００２７】
上記の構成によれば、トナーカートリッジは、側面開閉扉が第１開放位置に開放された状態において、画像形成装置の一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱される。
【００２８】
これにより、側面開閉扉が鋭角の開放角度の第１開放位置に開放された状態において、トナーカートリッジを画像形成装置に対して適切に着脱することができる。
【００２９】
上記の画像形成装置は、前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジ装着部を備え、前記トナーカートリッジは、下部に第１部材を備え、前記トナーカートリッジ装着部は、前記トナーカートリッジの前記下部に対応する位置に、前記第１部材と嵌合し、かつ前記下部を中心として、前記トナーカートリッジを前記トナーカートリッジ装着部に対しての装着完了位置およびその逆方向へ回転可能に保持する第２部材を備えている構成としてもよい。
【００３０】
上記の構成によれば、トナーカートリッジをトナーカートリッジ装着部に装着して装着完了位置に配置する場合には、トナーカートリッジの第１部材を、カートリッジ装着部の第２部材に嵌合させ、トナーカートリッジの下部を中心として装着完了位置まで回転させる。
【００３１】
したがって、例えば、トナーカートリッジを開閉扉等のトナーカートリッジ保持部材に一旦保持させた後、トナーカートリッジ保持部材を回転させてトナーカートリッジを装着完了位置に配置する構成と比較して、経年によるトナーカートリッジ保持部材の変形の影響を受けることなく、トナーカートリッジを長期に亘って正確に装着完了位置に配置することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の構成によれば、画像形成装置の使用者は、表示装置にトナー収容体の交換が必要であることが表示されると、その表示に基づいて、トナー収容体を交換する。この場合、使用者すなわち作業者は、電源スイッチをオンにした手によって、側面開閉扉を開放し、トナー収容体を交換することができる。したがって、作業者は電源スイッチのオンからトナー収容体の交換までの一連の作業を、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側において容易かつ迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成本体装置を右面側から見た場合における画像形成本体装置の内部構造を示す縦断面図である。
【図２】図１に示した画像形成本体装置から抜脱した状態のプロセスユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態の、自動原稿搬送装置を備え、かつ筐体を取り外した状態における画像形成装置の斜視図である。
【図４】図３に示したカートリッジ装着部にトナーカートリッジを装着した状態を示す画像形成装置の斜視図である。
【図５】図３に示したカートリッジ装着部にトナーカートリッジを装着した状態を示す画像形成本体装置の右面側から見た正面図である。
【図６】図６（ａ）は、図５に示した廃トナーボックスを画像形成本体装置の右面側の正面から見た場合の正面図、図６（ｂ）は、上記廃トナーボックスの背面図である。
【図７】図５に示した画像形成本体装置において、トナーカートリッジおよび廃トナーボックスを取り外した状態を示す右面側から見た正面図である。
【図８】図５に示したトナーカートリッジを簡略化して示す側面図である。
【図９】図８に示したトナーカートリッジの正面図である。
【図１０】図３に示したカートリッジ装着部を簡略化して示す正面図である。
【図１１】図１０におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図１２】図１１に示したトナーカートリッジが備える記憶装置と画像形成装置との電気的な接続状態を示すブロック図である。
【図１３】図８に示したトナーカートリッジを上方から斜め下方に移動させて、嵌合凸部をカートリッジ装着部の嵌合凹部に挿入した状態を示す説明図である。
【図１４】図８に示したトナーカートリッジのカートリッジ装着部に対する装着が完了した状態を示す説明図である。
【図１５】図５に示した画像形成本体装置が備えるトナー中間受け部材の構造を示す縦断面図である。
【図１６】図１３に示した記憶装置およびコネクタの他の配置形態を示す説明図である。
【図１７】図５に示した画像形成本体装置における側面開閉扉の開閉状態を示す説明図である。
【図１８】図１８（ａ）は、図５に示した画像形成本体装置の前面側から見た場合における、側面開閉扉が閉位置に配置されている場合、および第１開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図１８（ｂ）は、図１８（ａ）に示した開放角度調整機構部が備える連結部材を示す正面図である。図１８（ｃ）は、図５に示した画像形成本体装置の前面側から見た場合における、側面開閉扉が第２開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図１９】図１９（ａ）は、図５に示した画像形成本体装置の右面側から見た場合における、側面開閉扉が第１開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図１９（ｂ）は、図５に示した画像形成本体装置の右面側から見た場合における、側面開閉扉が第２開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図２０】図２０（ａ）は、図１２に示した表示装置における、純正品のトナーカートリッジが装着された場合の表示を示す説明図、図２０（ｂ）は、上記表示装置における、非純正品のトナーカートリッジが装着された場合の表示を示す説明図である。
【図２１】図２１（ａ）は、車椅子を使用する作業者による図３に示した画像形成装置のトナーカートリッジの交換作業を示す平面図である。図２１（ｂ）は、車椅子を使用する作業者による上記画像形成装置の主電源に対する操作状態を示す平面図である。
【図２２】図３に示した画像形成装置の側面開閉扉を有する右面側の位置に書類ファイルが置かれている状態を示す説明図である。
【図２３】図３に示した画像形成装置がキャビネットに配置され、画像形成装置の側面開閉扉を有する右面側の位置に花瓶が置かれている状態を示す説明図である。
【図２４】図２４（ａ）は、図１７に示した側面開閉扉の他の例を示す説明図、図２４（ｂ）は、図２４（ａ）に示した側面開閉扉の扉上部を開放した状態を示す説明図、図２４（ｃ）は、図２４（ａ）に示した扉上部を閉じ状態に保持する構造を示す説明図である。
【図２５】図２５（ａ）は、本発明の他の実施の形態の画像形成本体装置において、側面開閉扉が閉位置となっている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図２５（ｂ）は、図２５（ａ）に示した開放角度調整機構部を画像形成本体装置の右面側から見た場合の説明図である。
【図２６】図２５（ａ）に示した側面開閉扉が第１開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図２７】図２５（ａ）に示した側面開閉扉が第２開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図２８】図２５（ａ）に示した側面開閉扉が第３開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。
【図２９】図１４に示したトナーカートリッジに配置された記憶装置が画像形成装置と無線により通信する場合の構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
〔実施の形態１〕
（画像形成装置の全体構成）
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。なお、以下の説明では、画像形成装置に向って右側の面を画像形成装置の右面、画像形成装置に向って左側の面を画像形成装置の左面と称する。
【００３５】
本発明の実施の形態における画像形成装置は、画像形成本体装置の上に自動原稿搬送装置を備えたものとなっている。図１は画像形成本体装置２を右面側から見た場合における、画像形成本体装置２の内部構造を示す縦断面図である。図１においては、左側が画像形成本体装置２の前面側、右側が背面側となっている。
【００３６】
本実施の形態において、画像形成本体装置２はフルカラープリンターである。したがって、画像形成本体装置２は、外部から伝達される画像データに応じて用紙（シート状の記録媒体）にカラー画像を印刷する。ここでは、画像形成本体装置２は、プリンターの場合を例示しているが、コピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。この場合、画像形成本体装置２は、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じて用紙に多色または単色の画像を印刷する。
【００３７】
図１に示すように、画像形成本体装置２は、上下方向の中央部に、プロセスユニット１１が設けられている。このプロセスユニット１１の下方位置には、上から順次、レーザ光学系ユニット１２および給紙カセット１３が設けられている。また、プロセスユニット１１に対する背面側位置には転写部１４が設けられ、転写部１４の上方位置には定着部１５が設けられている。プロセスユニット１１の上方における画像形成本体装置２の筐体上面は、排紙トレイ１６となっている。
【００３８】
給紙カセット１３から排紙トレイ１６に至る経路には、用紙搬送路１７が形成され、この用紙搬送路１７には、給紙カセット１３側から排紙トレイ１６に向って、給紙ローラ１８、タイミングローラ１９、上記転写部１４、上記定着部１５および排紙ローラ２０が設けられている。
【００３９】
プロセスユニット１１は、第１〜第４画像形成部３１〜３４、中間転写ベルトユニット３５および転写ベルトクリーニング装置３６を備えている。
【００４０】
第１〜第４画像形成部３１〜３４は、それぞれ、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用となっている。
【００４１】
第１画像形成部３１は、感光体ドラム４１ａ、帯電器４２ａ、現像装置４３ａ、中間転写ローラ４４ａおよび感光体クリーナユニット４５ａを備えている。
【００４２】
帯電器４２ａは、各感光体ドラム４１ａの表面を所定電位に帯電させる。現像装置４３ａは、感光体ドラム４１ａがレーザ光学系ユニット１２からのレーザ光により露光されて、感光体ドラム４１ａの表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する。中間転写ローラ４４ａは、中間転写ベルト５１の裏面に配置され、現像により感光体ドラム４１ａの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト６１の表面に転写する。感光体クリーニング装置４５ａは、現像および画像転写後に感光体ドラム４１ａの表面の残留トナーや紙粉を除去して回収する。
【００４３】
同様に、第２画像形成部３２は、感光体ドラム４１ｂ、帯電器４２ｂ、現像装置４３ｂ、中間転写ローラ４４ｂおよび感光体クリーニング装置４５ａを備えている。第３画像形成部３３は、感光体ドラム４１ｃ、帯電器４２ｃ、現像装置４３ｃ、中間転写ローラ４４ｃおよび感光体クリーニング装置４５ｃを備えている。第４画像形成部３４は、感光体ドラム４１ｄ、帯電器４２ｄ、現像装置４３ｄ、中間転写ローラ４４ｄおよび感光体クリーニング装置４５ｄを備えている。
【００４４】
中間転写ベルトユニット３５は、中間転写ベルト５１、並びに中間転写ベルト５１を支持する駆動ローラ５２、従動ローラ５３およびテンションローラ５４，５５を備えている。
【００４５】
転写ベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルト５１の表面の残留トナーや紙粉を除去する。
【００４６】
レーザ光学系ユニット１２は、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対応したレーザ光源１２ａ〜１２ｄを備え、それらレーザ光源１２ａ〜１２ｄから感光体ドラム４１ａ〜４１ｄにレーザ光を照射し、画像形成本体装置２において印刷する画像に応じた静電潜像を感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に形成する。
【００４７】
転写部１４は、中間転写ベルト５１を介して中間転写ベルトユニット３５の駆動ローラ５２に圧接される転写ローラ１４ａを備え、中間転写ベルト５１の表面のトナー像を給紙カセット１３から供給される用紙に転写する。
【００４８】
定着部１５は、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを備え、用紙上のトナー像を溶融させて用紙に定着させる。
【００４９】
（画像形成動作）
上記構成の画像形成本体装置２では、カラー画像を印刷する場合に、入力された画像データに応じて、レーザ光学系ユニット１２から感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対してレーザ光が照射され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに静電潜像が形成される。それら、静電潜像は、現像装置４３ａ〜４３ｄから供給されるトナーによって現像され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が形成される。
【００５０】
これらトナー像は、中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト５１上の同一位置に、順次重なり合うように転写され、さらに転写部１４において用紙上に転写される。
【００５１】
上記用紙は、給紙カセット１３から給紙ローラ１８により用紙搬送路１７に送り出され、タイミングローラ１９により中間転写ベルト５１上のトナー像と合致するタイミングにて転写部１４に供給される。
【００５２】
転写部１４においてトナー像が転写された用紙は定着部１５に搬送され、定着部１５においてトナー像が用紙に定着される。その後、用紙は、排紙ローラ２０によって排紙トレイ１６上に排出される。
【００５３】
なお、画像形成装置１では、定着部１５が背面側に位置しているので、定着部１５にて発生した熱（熱風）が画像形成装置１の前面側に位置する使用者に伝わって使用者が不快感を受けるといったことがない。
【００５４】
（プロセスユニット）
ここで、プロセスユニット１１は、例えば所定枚数の印刷を経ると新しいものと交換される。この場合、プロセスユニット１１は、画像形成本体装置２に対して、画像形成本体装置２の右面側（図１における紙面手前側）に抜脱し、かつ挿入できるようになっている。図２は、画像形成本体装置２から抜脱した状態のプロセスユニット１１を示す斜視図である。
【００５５】
図２に示すように、プロセスユニット１１では、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａ、および感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１〜４５ｄ１が画像形成本体装置２における右面側へ突出している。
【００５６】
次に、画像形成装置１における自動原稿搬送装置、カートリッジ装着部、トナーカートリッジ（トナー収容体）および廃トナーボックス（トナー収容体）の配置状態について説明する。図３は、自動原稿搬送装置３を備え、かつ筐体を取り外した状態における画像形成装置１の斜視図である。
（自動原稿搬送装置）
図３に示すように、自動原稿搬送装置３は、画像形成本体装置２の上に設けられている。自動原稿搬送装置３は、原稿セットトレイ６１および排紙トレイ６２を備え、原稿セットトレイ６１に配置された原稿を原稿読取部（図示せず）に搬送した後、排紙トレイ６２上に排出する。原稿読取部は、自動原稿搬送装置３の内部および画像形成本体装置２の上部に設けられている。
【００５７】
給紙カセット１３は、取っ手１３ａを引くことにより画像形成装置１（画像形成本体装置２）の前面側へ引き出し可能となっている。また、画像形成装置１は、前面側の位置の上部に操作パネル２１を備えている。
（カートリッジ装着部およびトナーカートリッジ）
図３に示すように、プロセスユニット１１に対する画像形成本体装置２の右面側位置の上部には、４個のカートリッジ装着部６５〜６８が設けられ、下部には廃トナーボックス６９が設けられている。カートリッジ装着部６５〜６８は、上下方向に縦長の形状を有し、同じ高さ位置において画像形成装置１の前後方向に並んでいる。カートリッジ装着部６５〜６８は、隣り合うもの同士がつながって一体となった構造であり、それぞれ現像装置４３ａ〜４３ｄに対応して設けられている。
【００５８】
カートリッジ装着部６５〜６８には、図４および図５に示すように、それぞれトナーカートリッジ７１〜７４が装着される。図４は、図３に示したカートリッジ装着部６５〜６８にトナーカートリッジ７１〜７４を装着した状態を示す画像形成装置１の斜視図である。図５は、図３に示したカートリッジ装着部６５〜６８にトナーカートリッジ７１〜７４を装着した状態を示す画像形成本体装置２の右面側から見た正面図である。
【００５９】
トナーカートリッジ７１〜７４は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーを収容している。トナーカートリッジ７１〜７４は、カートリッジ装着部６５〜６８に装着された状態において、それぞれ対応する現像装置４３ａ〜４３ｄへのトナーの補給が可能になる。一群をなすトナーカートリッジ７１〜７４は、画像形成本体装置２の右面側において、画像形成本体装置２の前後方向の中心位置に対して、前面寄りの位置に配置されている。
【００６０】
ここで、カートリッジ装着部６５〜６８の上部は、画像形成本体装置２の左右の縦壁部８１，８２のうちの右側の縦壁部８２の内部に配置されている。縦壁部８１，８２は、排紙トレイ１６の左右位置に設けられ、用紙を排紙トレイ１６上に保持するために、筐体の上面が排紙トレイ１６の上面よりも高くなるように形成されている。これにより、筐体の縦壁部８２を利用して、縦長のカートリッジ装着部６５〜６８すなわち縦長のトナーカートリッジ７１〜７４を効率よく配置でき、かつトナーカートリッジ７１〜７４は所望の容量を確保し易くなっている。
【００６１】
（廃トナーボックス）
廃トナーボックス６９は、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、薄型の長方形の箱形状となっている。具体的には、図６（ａ）の左右方向（画像形成本体装置２の前後方向）の寸法が上下方向の寸法よりも長く、かつ図６（ａ）の前後方向（画像形成本体装置２の左右方向、廃トナーボックス６９の厚み）の寸法が上下方向の寸法よりも短くなっている。図６（ａ）は、廃トナーボックス６９を画像形成本体装置２の右面側の正面から見た場合の正面図、図６（ｂ）は、廃トナーボックス６９を画像形成本体装置２の左面側から見た場合の正面図（図６（ａ）の裏側）である。
【００６２】
廃トナーボックス６９の上部には、プロセスユニット１１の各クリーニング装置にて回収された廃トナーや紙粉を取り込むための上方に延びる第１〜第５の５個の延設部９１〜９５が形成されている。第１〜第５延設部９１〜９５は廃トナーボックス６９の内部空間とつながっている。第１延設部９１の高さは、他の第２〜第５延設部９２〜９５の高さよりも高く、第２〜第５延設部９２〜９５の高さは同一である。第１〜第５延設部９１〜９５におけるプロセスユニット１１と対向する面には、それぞれ円形孔状の廃トナー取込口９１ａ〜９５ａが形成されている。
【００６３】
廃トナーボックス６９は、画像形成本体装置２に対して容易に着脱可能となっている。廃トナーボックス６９は、画像形成本体装置２に装着した場合に、第１延設部９１の廃トナー取込口９１ａが転写ベルトクリーニング装置３６とつながり、第２〜第５延設部９２〜９５の廃トナー取込口９２ａ〜９５ａが感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄとつながるようになっている。
【００６４】
各クリーニング装置３６およびクリーニング装置４５ａ〜４５ｄと廃トナーボックス６９とを接続するために、図７に示すように、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａ、および感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１〜４５ｄ１は、廃トナーボックス６９の位置まで突出している。なお、図７は、図５に示した画像形成本体装置２において、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９を取り外した状態を示す右面側から見た正面図である。
【００６５】
したがって、画像形成本体装置２に廃トナーボックス６９を装着した場合には、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａは、第１延設部９１の廃トナー取込口９１ａに挿入される。また、感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１〜４５ｄ１は、第２〜第５延設部９２〜９５の廃トナー取込口９２ａ〜９５ａに挿入される。これにより、第１延設部９１は、転写ベルトクリーニング装置３６から廃トナーや紙粉を取り込む。また、第２〜第５延設部９２〜９５は、感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄから廃トナーや紙粉を取り込む。なお、各クリーニング装置３６，４５ａ〜４５ｄから第１〜第５延設部９１〜９５への廃トナーの搬送は、それらクリーニング装置３６，４５ａ〜４５ｄが備える例えば廃トナー搬送スクリューによって行われる。
【００６６】
（トナーカートリッジおよびカートリッジ装着部の詳細構造）
次に、トナーカートリッジ７１〜７４およびカートリッジ装着部６５〜６８の構造について説明する。以下では、トナーカートリッジ７１およびカートリッジ装着部６５を例に説明する。図８は、図５に示したトナーカートリッジ７１を簡略化して示す側面図である。図９は、図８に示したトナーカートリッジ７１の正面図、図１０は、図３に示したカートリッジ装着部６５を簡略化して示す正面図、図１１は図１０におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【００６７】
図８および図９に示すように、トナーカートリッジ７１は、上下方向に長い縦長形状に形成され、内部にトナーを収容するトナー収容部７１ａを備えている。トナー収容部７１ａの下端部には、トナー補給口７１ｂが形成され、さらにこのトナー補給口７１ｂを開閉するシャッタ７１ｃが設けられている。トナー補給口７１ｂが形成されている下端面は、円弧状に湾曲しており、これに対応して、シャッタ７１ｃは円弧状に形成されている。シャッタ７１ｃは、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されていない通常状態において、ばね（図示せず）の作用により閉状態となっている。
【００６８】
トナー収容部７１ａの両側面には、トナー補給口７１ｂの上、かつトナー補給口７１ｂの位置に近いトナーカートリッジ７１の下部の位置に、嵌合凸部（第１部材）７１ｄが設けられている。すなわち、一方の嵌合凸部７１ｄは、画像形成本体装置２の前面方向に突出し、他方の嵌合凸部７１ｄは、画像形成本体装置２の背面方向に突出している。
【００６９】
嵌合凸部７１ｄは、上下の面が円弧状の湾曲面７１ｄ１となり、上下の湾曲面７１ｄ１の間が両湾曲面７１ｄ１間の幅よりも狭い幅の直状部７１ｄ２となっている。
【００７０】
カートリッジ装着部６５は、図１０および図１１に示すように、画像形成本体装置２の右面に沿って垂直に配置されるカートリッジ対向部６５ｃを有している。また、カートリッジ対向部６５ｃの下端部付近の左右位置（画像形成本体装置２を基準とすれば前面方向位置および背面方向位置）に、凸壁部（第２部材）６５ａを有している。
【００７１】
両凸壁部６５ａには、互いに対向する内面に、嵌合凹部６５ｂが形成されている。嵌合凹部６５ｂは、導入部が直状凹部６５ｂ２となり、その先の終端部が円形凹部６５ｂ１となっている。直状凹部６５ｂ２は、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける直状部７１ｄ２よりも若干広い幅であり、円形凹部６５ｂ１は、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける両湾曲面７１ｄ１の間の幅よりも若干広い径である。また、直状凹部６５ｂ２は、垂直上下方向に対して、画像形成本体装置２の右面側に傾斜している。
【００７２】
したがって、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５に装着する場合、作業者は、まず、トナーカートリッジ７１を、カートリッジ装着部６５に対して、上方から斜め下方へ移動させ、嵌合凸部７１ｄの直状部７１ｄ２を嵌合凹部６５ｂの直状凹部６５ｂ２に挿入する。さらに、嵌合凸部７１ｄが嵌合凹部６５ｂの円形凹部６５ｂ１に到達するまで、トナーカートリッジ７１を斜め下方へ移動させる。その後、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５のカートリッジ対向部６５ｃに当接するまで、トナーカートリッジ７１を回転させる。この場合、トナーカートリッジ７１の回転は、嵌合凸部７１ｄが嵌合凹部６５ｂの円形凹部６５ｂ１に回転可能に保持されているので、円滑に行うことができる。
【００７３】
また、トナーカートリッジ７１は、図８に示すように、記憶装置２０１を備えている。記憶装置２０１は、トナーカートリッジ７１におけるカートリッジ装着部６５との対向面から突出した状態、すなわち凸部を有する状態に配置されている。
【００７４】
一方、カートリッジ装着部６５は、図１０および図１１に示すように、記憶装置２０１に対応して、コネクタ（接続装置）２１１を備えている。コネクタ２１１は、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジ７１の装着が完了した状態において記憶装置２０１と対向するように配置されている。また、コネクタ２１１は、記憶装置２０１が嵌合される嵌合凹部２１１ａを有し、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジ７１の装着が完了した状態において、記憶装置２０１が嵌合凹部２１１ａに嵌合されるようになっている（図１４参照）。
【００７５】
記憶装置２０１が嵌合凹部２１１ａに嵌合された状態においては、記憶装置２０１の接続端子（図示せず）とコネクタ２１１の接続端子（図示せず）とが接続され、記憶装置２０１がコネクタ２１１に電気的に接続される。これにより、画像形成本体装置２による記憶装置２０１に対しての情報の読み取りおよび情報の書き換え、並びに新たな情報の書き込みが可能となる。
【００７６】
（表示装置での情報の表示）
図１２は、トナーカートリッジ７１〜７４が備える記憶装置２０１と画像形成装置１との電気的な接続状態を示すブロック図である。
【００７７】
図１２に示すように、記憶装置２０１は、不揮発性メモリを有するＩＣチップ２０２を備えている。画像形成装置１は制御装置２２１を備え、制御装置２２１には、記憶装置２２２および操作パネル２１が接続されている。操作パネル２１は表示装置２２３を備えている。制御装置２２１は、記憶装置２０１に対しての情報の読み取りおよび情報の書き換え、並びに新たな情報の書き込みを行う。また、制御装置２２１は、記憶装置２０１から読み取った情報、およびその他の情報を適宜操作パネル２１の表示装置２２３に表示させる。
【００７８】
記憶装置２０１には、保有情報として、例えば、トナーカートリッジ７１〜７４に関する情報である本体情報、履歴情報およびリサイクル情報が記憶されている。
【００７９】
本体情報は、例えば、トナーカートリッジ７１〜７４の品番（適正情報）、内容量、収容しているトナーの色、ロットＮｏ．、製造年月日、製造業者および製造業者の住所・電話番号等の情報である。履歴情報は、例えば、トナー残量、使用開始時期および実使用時間等の情報である。リサイクル情報は、リサイクル回数、リサイクル年月日、回収業者および回収業者の住所・電話番号等の情報である。
【００８０】
このような保有情報は、主に、正確なトナー補給制御を行うこと、所望の画像品位を得ること、交換時期を察知すること、および不正品（粗悪品）の使用を防止すること等を目的としたものである。
【００８１】
制御装置２２１は、記憶装置２０１から取得した保有情報に基づき、表示装置２２３に各種表示を行わせる。例えば、画像形成装置１に対して装着されたトナーカートリッジ７１〜７４が適正なもの、例えば純正品であることを示す適正情報に基づき、装着されたトナーカートリッジ７１〜７４が純正品（適正品）でない場合には、トナーカートリッジの交換をユーザーに促す旨の表示を行わせる。また、トナーカートリッジ７１〜７４のトナー残量が少ない場合には次のトナーカートリッジの準備をユーザーに促す旨の表示を行わせる。また、トナーカートリッジ７１〜７４が必要となった場合には、トナーカートリッジ７１〜７４の交換が必要である旨の表示を行わせる。
【００８２】
また、制御装置２２１は、廃トナーボックス６９の交換が判定した場合、およびプロセスユニット１１の交換が必要となった場合には、それぞれ、廃トナーボックス６９の交換が必要である旨の表示、およびプロセスユニット１１の交換が必要である旨の表示を行わせる。
【００８３】
（制御装置の詳細な構成）
制御装置２２１は、交換必要状態検出部２２５および表示制御部２２６を備えている。交換必要状態検出部２２５は、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１それぞれの交換が必要な状態、すなわち交換必要状態を検出する。
【００８４】
交換必要状態には、トナーカートリッジ７１〜７４の残トナー量、廃トナーボックス６９の収容トナー量、およびプロセスユニット１１の印刷枚数に基づきそれぞれ交換が必要となった状態、並びに不適正なトナーカートリッジ７１〜７４、例えば純正でないトナーカートリッジ７１〜７４が装着された状態が含まれる。後者の状態は、記憶装置２０１から取得した保有情報によって知ることができる。
【００８５】
表示制御部２２６は、交換必要状態検出部２２５により、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９あるいはプロセスユニット１１の交換必要状態が検出されたときに、その旨を表示装置２２３に表示させる。
【００８６】
交換必要状態検出部２２５は、各トナーカートリッジ７１〜７４のトナー残量を推定することにより、トナーカートリッジ７１〜７４の交換必要状態を検出する。また、廃トナーボックス６９のトナー量を推定することにより、廃トナーボックス６９の交換必要状態を検出する。また、画像形成装置１での印刷枚数に基づいてプロセスユニット１１の交換必要状態を検出する。交換必要状態検出部２２５は、これら交換必要状態の検出を少なくとも主電源スイッチ２２のオン時、すなわち主電源スイッチ２２のオン後の起動時において行う。また、操作パネル２１から要求があったとき、あるいはプロセスコントロール実施時等、予め定められた所定のタイミングにおいて行ってもよい。
【００８７】
主電源スイッチ２２は、図３および図５に示すように、画像形成本体装置２（画像形成装置１）の右面側に設けられている。
【００８８】
交換必要状態検出部２２５は、トナーカートリッジ７１〜７４のトナー残量を、トナーカートリッジ７１〜７４の当初の収容トナー量から累積のトナー消費量を減算することにより算出する。累積のトナー消費量は、トナーカートリッジ７１〜７４の交換がなされた時点からトナー消費量を履歴として記憶しておき、履歴のトナー消費量を累積することにより算出するようにすればよい。
【００８９】
トナー消費量の算出方法としては、例えば、以下に記載する第１〜第３の算出方法がある。第１の算出方法は、画像データのピクセルごとの階調に基づいてトナー消費量を算出する方法である。
【００９０】
第１の算出方法において、交換必要状態検出部２２５は、入力された多値画像（例えば、１６階調または２５６階調などの多階調の画像）の画像データの階調をピクセルごとにカウントし、カウントされた階調値に対してピクセルごとに階調値に応じた重み付けをする。重み付けは、階調値が大きいほど大きい。交換必要状態検出部２２５は、重み付けされた階調値をピクセルカウント値とし、画像データに含まれるすべてのピクセルに対して算出されたピクセルカウント値を積算する。そして、積算されたピクセルカウント値をトナー消費量に換算する。
【００９１】
第２の算出方法は、トナーカートリッジ７１〜７４からのトナー補給のためのモータの駆動時間に基づいてトナー消費量を算出する方法である。具体的には、上記モータの駆動時間を累積し、累積された駆動時間に相当するトナーの供給量をトナー消費量として算出する。
【００９２】
第３の算出方法は、現像装置４３ａ〜４３ｄ内のトナー濃度に基づいてトナー消費量を算出する方法である。現像装置４３ａ〜４３ｄ内のトナー濃度は、例えば制御装置２２１により好ましい値となるように制御されている。一方、現像装置４３ａ〜４３ｄ内のトナー残量が少なくなると、現像装置４３ａ〜４３ｄに十分なトナーが補給されなくなる。これにより、現像装置４３ａ〜４３ｄ内のトナー濃度が一定に保たれず、徐々に減少する。このため、トナーカートリッジ７１〜７４内の補給トナーが空になり、現像装置４３ａ〜４３ｄ内へのトナー補給ができなくなった状態において、現像装置４３ａ〜４３ｄ内のトナー濃度に基づいて、トナー消費量を推定することが可能である。
【００９３】
この場合、現像装置４３ａ〜４３ｄ内のトナー濃度の変化量を、消費されたトナー量に換算することによりトナー消費量を算出する。トナー濃度の変化量は、例えば予め定められた複数の閾値と現像装置４３ａ〜４３ｄ内のトナー濃度とを比較することにより特定すればよい。
【００９４】
これら、第１〜第３の算出方法は、単独で使用してもよいものの、下記のように、適宣組み合わせて使用することが好ましい。例えば、交換必要状態検出部２２５は、トナーカートリッジ７１〜７４に収容可能な最大のトナー量の３０％にトナー残量が達するまでは、第２の算出方法でトナー消費量を算出し、トナーカートリッジ７１〜７４に収容可能な最大のトナー量の１０〜３０％の範囲にトナー残量が達しているときは、第１の算出方法でトナー消費量を算出し、トナーカートリッジ７１〜７４に収容可能な最大のトナー量の５〜１０％の範囲にトナー残量が達しているときは、第３の算出方法でトナー消費量を算出する。
【００９５】
また、交換必要状態検出部２２５は、廃トナーボックス６９内の廃棄トナー量を、例えば上述した累積のトナー消費量から算出することができる。
【００９６】
また、交換必要状態検出部２２５は、画像形成装置１での印刷枚数が印刷枚数が所定枚数に達した場合に、プロセスユニット１１の交換必要状態とする。
【００９７】
（トナーカートリッジから現像装置へのトナーの補給）
図５に示すように、カートリッジ装着部６５〜６８に装着されたトナーカートリッジ７１〜７４の下には、それぞれトナー中間受け部材７６〜７９が配置されている。また、トナー中間受け部材７６〜７９の下には、図７にも示すように、それぞれ現像装置４３ａ〜４３ｄのトナー取込部４３ａ１〜４３ｄ１の端部が配置されている。したがって、トナーカートリッジ７１〜７４のトナーはそれぞれトナー中間受け部材７６〜７９を介して、対応する現像装置４３ａ〜４３ｄに供給される。
【００９８】
ここでは、トナーカートリッジ７１、カートリッジ装着部６５、トナー中間受け部材７６および現像装置４３ａの場合を例に、トナーカートリッジ７１から現像装置４３ａへトナーを補給するための構成について説明する。
【００９９】
図１３は、上方から斜め下方にトナーカートリッジ７１を移動させて、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄをカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂに挿入した状態を示す説明図である。図１４は、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジ７１の装着が完了した状態を示す説明図である。
【０１００】
図１４に示すように、トナー中間受け部材７６には、トナー取込口７６ａが形成されている。トナー取込口７６ａの位置は、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着された状態においてトナーカートリッジ７１のトナー補給口７１ｂと対向する位置である。
【０１０１】
また、図１３に示すように、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃには、係合凸部７１ｅが形成され、トナー中間受け部材７６には、係合凸部７１ｅと係合する係合受部７６ｂが形成されている。
【０１０２】
係合受部７６ｂには、上方から斜め下方にトナーカートリッジ７１を移動させて、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄをカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂに挿入した状態において、係合凸部７１ｅが係合する。
【０１０３】
この状態において、図１４に示すように、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５のカートリッジ対向部６５ｃに当接するように回転させると、シャッタ７１ｃが開き、トナー補給口７１ｂが開放される。これにより、トナーカートリッジ７１内のトナーが、トナー補給口７１ｂ、トナー中間受け部材７６のトナー取込口７６ａ、トナー中間受け部材７６の内部、トナー中間受け部材７６のトナー補給口７６ｃおよびトナー取込部４３ａ１のトナー取込口４３ａ２を経て、現像装置４３ａに補給される。
【０１０４】
トナー中間受け部材７６は、図１５に示す構造となっている。図１５は、トナー中間受け部材７６の構造を示す縦断面図である。トナー中間受け部材７６は、画像形成本体装置２に固定されており、図１５に示すように、内部にトナー搬送スクリュー７６ｄを備えている。トナー中間受け部材７６では、トナー取込口７６ａから取り込んだトナーをトナー搬送スクリュー７６ｄによって搬送し、トナー補給口７６ｃから、トナー取込口４３ａ２を通じて現像装置４３ａに補給する。トナー搬送スクリュー７６ｄは、画像形成本体装置２から駆動力を受けて回転する。
【０１０５】
（記憶装置およびコネクタの他の配置形態）
図１６は、記憶装置２０１およびコネクタ２１１の他の配置形態を示す説明図である。図１６に示すように、例えばトナーカートリッジ７１は、トナーを収容する容器状のトナー収容部７２を有し、トナー補給口７１ｂは、トナー収容部７２の下面に形成されている。トナー収容部７２の上面の一部には、下方への凹部７２ａが形成され、この凹部７２ａに記憶装置２０１が配置されている。
【０１０６】
記憶装置２０１は、凹部７２ａにおいて、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄの中心を中心とした円弧上に位置するように、傾斜した状態に配置されている。これに対応して、カートリッジ装着部６５において、コネクタ２１１は、上記円弧上に位置するように、傾斜して配置されている。記憶装置２０１およびコネクタ２１１の水平方向に対する傾斜角度θは、３０°以下とするのが好ましい。
【０１０７】
上記のように、記憶装置２０１およびコネクタ２１１を、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄの中心を中心とした円弧上に位置するように、傾斜させて配置した構成では、トナーカートリッジ７１は嵌合凸部７１ｄを中心に回転させてカートリッジ装着部６５に装着する場合において、コネクタ２１１の嵌合凹部２１１ａに対する記憶装置２０１の嵌合を円滑に行うことができる。
【０１０８】
また、トナーカートリッジ７１において、記憶装置２０１はトナー収容部７２の上面に形成された凹部７２ａに配置され、コネクタ２１１は記憶装置２０１に対応する位置に配置されている。したがって、例えばトナーカートリッジ７１から漏れたトナーが飛散した場合であっても、そのトナーが記憶装置２０１あるいはコネクタ２１１に付着し難くなっている。これにより、飛散トナーによる記憶装置２０１とコネクタ２１１との接触不良が生じ難く、記憶装置２０１と画像形成装置１とが長期に亘って安定に通信する機能をさらに高めることができる。
【０１０９】
また、トナーカートリッジ７１を回転させて装着完了位置に配置する場合、記憶装置２０１はトナー収容部７２の上に設けられているので、記憶装置２０１の回転半径は、トナーカートリッジ７１の最大回転半径あるいはそれに近い回転半径となる。これにより、記憶装置２０１とコネクタ２１１の嵌合凹部２１１ａとの嵌合を円滑に行うことができる。
【０１１０】
（側面開閉扉）
画像形成本体装置２の筐体には、図１７に示すように、画像形成本体装置２の右面に側面開閉扉１０１が形成されている。側面開閉扉１０１が形成されている面は、主電源スイッチ２２が設けられている面と同じ面である。側面開閉扉１０１は、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９の配置領域を開閉可能に覆っている。側面開閉扉１０１は、取手１０１ａを有し、図１７に示すように、下端部の回転支点軸１０２を中心として、上下方向へ開閉可能となっている。図１７は、側面開閉扉１０１の開閉状態を示す説明図である。
【０１１１】
本実施の形態において、側面開閉扉１０１は、閉位置１０１ａ０から第１開放位置１０１ａ１および第２開放位置１０１ａ２に開放できるようになっている。第１開放位置１０１ａ１では、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業が可能となっており、第２開放位置１０１ａ２では、廃トナーボックス６９の交換作業、およびプロセスユニット１１の交換作業が可能となっている。閉位置１０１ａ０に対する第１開放位置１０１ａ１の開放角度は、３０°〜４５°であり、第２開放位置１０１ａ２の開放角度は、９０°〜１１０°である。
【０１１２】
また、側面開閉扉１０１の内面には磁石１０８が設けられ、画像形成本体装置２における、側面開閉扉１０１を閉じたときに磁石１０８が当接する位置には、磁石検出部１０９が設けられている。磁石検出部１０９は、磁性体を有し、磁石１０８が吸着されることにより側面開閉扉１０１を閉じ状態に保持するとともに、側面開閉扉１０１の閉じ状態を検出する。なお、磁石１０８および磁石検出部１０９は、後述する他の例においても同様に設けられていてもよい。
【０１１３】
（開放角度調整機構部）
次に、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１および第２開放位置１０１ａ２に開放するための開放角度調整機構部について説明する。図１８（ａ）は、画像形成本体装置２の前面側から見た場合における、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ａ０に配置されている場合、および第１開放位置１０１ａ１に開放されている場合の開放角度調整機構部１０３の状態を示す説明図である。図１８（ｂ）は、開放角度調整機構部１０３が備える連結部材１０５を示す正面図である。図１８（ｃ）は、画像形成本体装置２の前面側から見た場合における、側面開閉扉１０１が第２開放位置１０１ａ２に開放されている場合の開放角度調整機構部１０３の状態を示す説明図である。
【０１１４】
また、図１９（ａ）は、画像形成本体装置２の右面側から見た場合における、側面開閉扉１０１が第１開放位置１０１ａ１に開放されている場合の開放角度調整機構部１０３の状態を示す説明図である。図１９（ｂ）は、画像形成本体装置２の右面側から見た場合における、側面開閉扉１０１が第２開放位置１０１ａ２に開放されている場合の開放角度調整機構部１０３の状態を示す説明図である。
【０１１５】
開放角度調整機構部１０３は、図１８（ａ）および図１９（ａ）に示すように、案内部材１０４、連結部材１０５、ストッパ１０６および圧縮ばね１０７を備えている。
【０１１６】
案内部材１０４は、長穴１０４ａを有する板状部材であり、長穴１０４ａの長手方向が画像形成本体装置２の左右方向となるように、画像形成本体装置２に固定されている。連結部材１０５は、図１８（ｂ）に示すように、細長い板形状の板状部１０５ａを有している。さらに、板状部１０５ａの一端部において板状部１０５ａから垂直に突出する第１ボス１０５ｂ、および板状部１０５ａの他端部において板状部１０５ａから第１ボス１０５ｂと同方向に突出する第２ボス１０５ｃを有している。
【０１１７】
なお、案内部材１０４は、ビス等にて画像形成装置１に固定されているものであっても、画像形成装置１の底板を案内部材１０４の形状に加工することにより形成されているものであってもよい。
【０１１８】
第１ボス１０５ｂは、案内部材１０４の長穴１０４ａに挿入され、長穴１０４ａに案内されて、画像形成本体装置２の左右方向に移動可能となっている。第２ボス１０５ｃは、回転支点軸１０２の上方の所定位置において、側面開閉扉１０１に対して回転可能に挿入されている。
【０１１９】
ストッパ１０６は、作業者によって操作される操作部１０６ａ、および操作部１０６ａから上方に突出する係止部１０６ｂを有し、案内部材１０４に対して上下移動可能となっている。ストッパ１０６の操作部１０６ａは、例えば画像形成装置１の底部から下方へ露出している。ストッパ１０６は、作業者によって押し上げ操作が行われていない場合、図１８（ａ）および図１９（ａ）に示すように、圧縮ばね１０７によって下方に押し下げられている。この状態において、係止部１０６ｂは案内部材１０４の長穴１０４ａの位置に配置され、連結部材１０５の第１ボス１０５ｂの右方向への移動を阻止する。
【０１２０】
また、ストッパ１０６の係止部１０６ｂには、第１ボス１０５ｂの右方向への移動を可能とする凹部１０６ｂ１が形成されている。この凹部１０６ｂ１は、図１８（ｃ）および図１９（ｂ）に示すように、作業者によりストッパ１０６が上方位置に押し上げられた状態において、案内部材１０４の長穴１０４ａの位置に配置される。したがって、この状態において、第１ボス１０５ｂの右方向への移動が可能となる。なお、この場合、第１ボス１０５ｂは、例えば係止部１０６ｂにおける右側の端部位置まで移動する。
【０１２１】
上記の構成において、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９、およびプロセスユニット１１は、交換必要状態検出部２２５の検出結果から交換が必要となった場合に、表示装置２２３の表示に基づき、作業者によりそれぞれ新しいものと交換される。交換必要状態検出部２２５は、少なくとも主電源スイッチ２２がオンされたときに、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９、およびプロセスユニット１１の交換必要状態の有無を検出する。
【０１２２】
ここで、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換サイクルは、印刷枚数に換算した場合、およそ、
・トナーカートリッジ７１〜７４：  ４，０００枚毎
・廃トナーボックス６９        ：１０，０００枚毎
・プロセスユニット１１        ：６０，０００枚毎
である。
（トナーカートリッジの交換作業）
画像形成装置１を使用する場合、使用者は、画像形成装置１の前面側位置において、右手により画像形成装置１の右面側の主電源スイッチ２２をオンにする。この場合、主電源スイッチ２２は画像形成装置１の右面における最前部位置付近に設けられているので、使用者は容易に主電源スイッチ２２を操作することができる。
【０１２３】
主電源スイッチ２２がオンにされると、制御装置２２１の交換必要状態検出部２２５は、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９、およびプロセスユニット１１の交換必要状態の有無を検出する。
【０１２４】
その結果、交換必要状態検出部２２５によりトナーカートリッジ７１〜７４のうちのいずれかの交換必要状態が検出されると、表示制御部２２６は、トナーカートリッジ７１〜７４のうちのいずれかが交換必要状態である旨、すなわち交換必要状態であるいずれかのトナーカートリッジ７１〜７４の交換を促す旨を表示装置２２３に表示させる。
【０１２５】
そこで、作業者は、表示装置２２３の表示に基づいて、トナーカートリッジ７１〜７４のうち、交換すべきものを交換する。
【０１２６】
トナーカートリッジ７１〜７４を交換する場合、作業者は、主電源スイッチ２２をオンにしたときと同様、画像形成装置１の前面側位置において、画像形成装置１の右面に手を伸ばし、側面開閉扉１０１の取手１０１ａを引いて側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１（図１７、図１８（ａ）、図１９（ａ））まで開放する。
【０１２７】
ここで、開放角度調整機構部１０３では、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ａ０にある場合、連結部材１０５の第１ボス１０５ｂは案内部材１０４の長穴１０４ａの図１８（ａ）における左方向（画像形成本体装置２の左方向）の端部付近に存在する。
【０１２８】
この状態から、側面開閉扉１０１が開放されると、この開放動作に伴い、連結部材１０５が側面開閉扉１０１に引っ張られて右方向に移動し、同時に連結部材１０５の第１ボス１０５ｂが案内部材１０４の長穴１０４ａ内を右方向に移動し、ストッパ１０６の係止部１０６ｂに当接する。この結果、側面開閉扉１０１は、それ以上の開放が阻止され、第１開放位置１０１ａ１に配置される。
【０１２９】
次に、作業者は、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１に開放した状態において、右手により、トナーカートリッジ７１〜７４のうち、交換すべきものを交換する。
【０１３０】
例えば、トナーカートリッジ７１を交換する場合、作業者は、図１４に示したように、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されている位置（装着完了状態）から、図１３に示したように、トナーカートリッジ７１のトナー補給口７１ｂがシャッタ７１ｃによって閉じられる位置まで、嵌合凸部７１ｄを中心としてトナーカートリッジ７１を右方向（時計回り）に回転させる。図１４に示した位置から図１３に示した位置までのトナーカートリッジ７１の回転角度は、例えば３０°である。
【０１３１】
図１３に示した状態では、トナーカートリッジ７１の記憶装置２０１がカートリッジ装着部６５のコネクタ２１１にける嵌合凹部２１１ａから抜脱され、記憶装置２０１の接続端子とコネクタ２１１の接続端子との接続が遮断される。これにより、記憶装置２０１とコネクタ２１１との通信はできなくなる。
【０１３２】
また、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける直状部７１ｄ２は、カートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂにおける直状凹部６５ｂ２と平行になる。そこで、作業者は、トナーカートリッジ７１を図１３に示した角度の状態にて、斜め上方に移動させる。これにより、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄがカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂから抜脱される。なお、この場合には、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃにおける係合凸部７１ｅと、現像装置４３ａのトナー取込部４３ａ１における係合受部７６ｂとの係合が解除される。したがって、シャッタ７１ｃが閉じられ、トナー補給口７１ｂが塞がれた状態にて、トナーカートリッジ７１を画像形成本体装置２から抜き出すことができる。
【０１３３】
一方、新しいトナーカートリッジ７１を装着する場合、作業者は、トナーカートリッジ７１を抜き出す場合の上記の動作と逆の動作を行い、トナーカートリッジ７１を図１４に示した装着完了状態とすればよい。
【０１３４】
この状態では、トナーカートリッジ７１の記憶装置２０１がカートリッジ装着部６５のコネクタ２１１にける嵌合凹部２１１ａに嵌合され、記憶装置２０１の接続端子とコネクタ２１１の接続端子とが接続される。これにより、記憶装置２０１とコネクタ２１１との通信が可能になる。
【０１３５】
また、シャッタ７１ｃが開き、トナーカートリッジ７１内のトナーをトナー補給口７１ｂおよびトナー取込部４３ａ１のトナー取込口４３ａ２を通じて、現像装置４３ａに補給可能となる。
【０１３６】
制御装置２２１の交換必要状態検出部２２５は、新たな例えばトナーカートリッジ７１が交換により装着された場合に、トナーカートリッジ７１が備える記憶装置２０１と通信して保有情報を取得する。次に、取得した保有情報に基づき、装着されたトナーカートリッジ７１が純正品（適正品）であるかどうかを判定する。表示制御部２２６は、交換必要状態検出部２２５での判定結果に応じて、図２０（ａ）もしくは図２０（ｂ）に示す表示を表示装置２２３に行わせる。
【０１３７】
図２０（ａ）は純正品のトナーカートリッジ７１が装着された場合の表示装置２２３の表示を示す説明図、図２０（ｂ）は非純正品のトナーカートリッジ７１が装着された場合の表示装置２２３の表示を示す説明図である。
【０１３８】
純正品のトナーカートリッジ７１が装着された場合には、トナーカートリッジ７１からのトナー補給が開始され、画像形成装置１において画質調整が行われる。表示装置２２３には、図２０（ａ）に示すように、その旨が表示される。
【０１３９】
一方、非純正品のトナーカートリッジ７１が装着された場合には、図２０（ｂ）に示すように、表示装置２２３にはその旨が表示され、トナーカートリッジ７１からのトナー補給は開始されない。また、非純正品のトナーカートリッジ７１からのトナー補給（非純正トナーの補給）を許容する場合にはスタートボタン（操作パネル２１に配置）を押して、使用を開始する旨の表示が行われる。
【０１４０】
画像形成装置１では、スタートボタンが押されない場合、この表示から１０秒経過後に、非純正品のトナーカートリッジ７１からのトナー補給が開始される。したがって、作業者は、非純正トナーの使用による画像形成装置１の不具合を回避したい場合、主電源スイッチ２２をオフにしてトナーカートリッジ７１を純正品のものと交換すればよい。この場合の主電源スイッチ２２をオフにする作業は、主電源スイッチ２２が画像形成装置１におけるトナーカートリッジ７１の装着面（側面開閉扉１０１の形成面）と同一の面に設けられていることにより、迅速に行うことができる。
【０１４１】
（廃トナーボックスの交換作業）
主電源スイッチ２２がオンにされ、制御装置２２１の交換必要状態検出部２２５により廃トナーボックス６９の交換必要状態が検出されると、表示制御部２２６は、廃トナーボックス６９が交換必要状態である旨、すなわち廃トナーボックス６９の交換を促す旨を表示装置２２３に表示させる。そこで、作業者は、表示装置２２３の表示に基づいて、廃トナーボックス６９を交換する。
【０１４２】
廃トナーボックス６９を交換する場合、作業者は、主電源スイッチ２２をオンにしたときと同様、画像形成装置１の前面側位置において、画像形成装置１の右面に手を伸ばし、
側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２（図１７、図１８（ｃ）、図１９（ｂ））まで開放する。この場合、作業者は、例えば左手にてストッパ１０６を押し上げ、右手にて側面開閉扉１０１の取手１０１ａを引いて側面開閉扉１０１を開放する。
【０１４３】
ここで、開放角度調整機構部１０３では、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ａ０にある状態においてストッパ１０６が押し上げられると、ストッパ１０６の凹部１０６ｂ１が案内部材１０４の長穴１０４ａの位置に移動する。これにより、連結部材１０５の第１ボス１０５ｂは、ストッパ１０６の係止部１０６ｂにて右方向への移動を阻止されることなく、さらに右方向へ移動することができる。したがって、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２まで開放することができる。
【０１４４】
次に、作業者は、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２に開放した状態において、廃トナーボックス６９を右手にて画像形成本体装置２の右面側に引き出して、新しいものと交換する。
【０１４５】
（プロセスユニットの交換作業）
主電源スイッチ２２がオンにされ、制御装置２２１の交換必要状態検出部２２５によりプロセスユニット１１の交換必要状態が検出されると、表示制御部２２６は、プロセスユニット１１が交換必要状態である旨、すなわちプロセスユニット１１の交換を促す旨を表示装置２２３に表示させる。そこで、作業者は、表示装置２２３の表示に基づいて、プロセスユニット１１を交換する。
【０１４６】
プロセスユニット１１を交換する場合、作業者は、廃トナーボックス６９の交換作業と同様にして、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２（図１７、図１８（ｃ）、図１９（ｂ））まで開放する。
【０１４７】
次に、作業者は、画像形成本体装置２からプロセスユニット１１の右面側に存在するトナーカートリッジ７１〜７４、カートリッジ装着部６５〜６８および廃トナーボックス６９等を取り外したのち、プロセスユニット１１を画像形成本体装置２から引き出して、新しいものと交換する。
【０１４８】
この場合、作業者は、画像形成本体装置２の右面側に作業スペースを確保できる場合、右面側において、作業を行ってもよい。あるいは、画像形成本体装置２の右面側が前面側に来るように、画像形成本体装置２を持ち上げて水平に９０度回転させて、作業を行ってもよい。
【０１４９】
（画像形成装置の利点）
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１では、作業者は、画像形成装置１を使用する場合に、右手、すなわち主電源スイッチ２２および側面開閉扉１０１が設けられている側の手により、主電源スイッチ２２をオンにし、トナーカートリッジ７１〜７４または廃トナーボックス６９の交換必要状態が表示装置２２３に表示された場合に、その同じ手によって、側面開閉扉１０１を開放し、トナーカートリッジ７１〜７４または廃トナーボックス６９を交換する。
【０１５０】
したがって、作業者は主電源スイッチ２２のオンからトナーカートリッジ７１〜７４または廃トナーボックス６９の交換までの一連の作業を、画像形成装置の前面側に位置した状態において、右手にて容易かつ迅速に行うことができる。
【０１５１】
また、画像形成装置１の前面側位置において作業者の前後方向の動きが生じ難く、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９の交換作業が、他の人の通行の妨げになる事態が生じ難くなっている。これにより、スモールオフィスやホームオフィスにおいても、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９の交換作業を円滑に行うことができる。
【０１５２】
また、側面開閉扉１０１が画像形成装置１の右面側に形成されていることから、人口割合で７割程度と言われている右利きの人は、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９の交換作業を利き手にて容易に行うことができる。
【０１５３】
上記構成は、特に、作業者が車椅子を使用する障がい者の場合に好適となる。すなわち車椅子を使用する作業者は、車椅子を画像形成装置１の前面側位置に横付けし、画像形成装置１に近い側の手により、主電源スイッチ２２をオンにする。このときに、表示装置２２３にトナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９の交換が必要であることが表示されると、車椅子をほとんど移動させることなく、同じ手によって側面開閉扉１０１を開放し、同じ手によってトナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９を交換することができる。具体的には下記のとおりである。
【０１５４】
図２１（ａ）は車椅子を使用する作業者による画像形成装置１のトナーカートリッジ７１〜７４の交換作業を示す平面図である。図２１（ｂ）は、車椅子を使用する作業者による画像形成装置１の主電源に対する操作状態を示す平面図である。
【０１５５】
図２１（ａ）および図２１（ｂ）に示すように、車椅子１１１を使用する作業者１１２が画像形成装置１に対して作業を行う場合、車椅子１１１を画像形成装置１の前面側位置に横付けし、作業者１１２は右側から画像形成装置１の前面と対峙する。
【０１５６】
トナーカートリッジ７１〜７４を交換する場合には、図２１（ａ）に示すように、作業者１１２は上記の状態にて右手１１３を画像形成装置１の右面側位置に伸ばし、取手１０１ａを操作して側面開閉扉１０１を開放し、トナーカートリッジ７１〜７４を交換する。同様にして、作業者１１２は、廃トナーボックス６９の交換も行うことができる。また、例えば主電源スイッチ２２を操作する場合には、図２１（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ７１〜７４を交換する場合と同じ位置において、右手１１３にて主電源スイッチ２２を操作する。
【０１５７】
上記の各作業を行う場合、作業者１１２は、車椅子１１１を画像形成装置１の前面側において、画像形成装置１の前後方向に移動させる必要がない。したがって、画像形成装置１の前面側において車椅子１１１のスペースは必要となるものの、それ以上のスペースは必要なく、画像形成装置１の前面側において人の通行を妨げる事態を抑制することができる。
【０１５８】
また、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業を、同一の側面開閉扉１０１を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置１に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置１の構造を簡素化することができる。
【０１５９】
また、特に、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業については、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１に開放した状態、すなわち例えば３０°〜４５°といった狭い角度（鋭角）に開放した状態にて行うことができる。したがって、画像形成装置１の側方に、側面開閉扉１０１を開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業が可能となる。この点は、トナーカートリッジ７１〜７４の交換頻度が廃トナーボックス６９やプロセスユニット１１の交換頻度と比較して格段に高いことから、大きな利点である。
【０１６０】
これにより、図２２に示すように、画像形成装置１の側面開閉扉１０１を有する右面側の位置に書類ファイル１２１が置かれている場合や、図２３に示すように、画像形成装置１がキャビネット１２２に配置され、画像形成装置１の側面開閉扉１０１を有する右面側の位置に例えば花瓶１２３が置かれている場合であっても、画像形成装置１や画像形成装置１の周りに配置されているものを移動させることなく、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業を行うことができる。
【０１６１】
また、トナーカートリッジ７１〜７４の画像形成装置１に対する装着は、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１に開放した状態にて、トナーカートリッジ７１〜７４を画像形成装置１に対して上方から斜め下方に移動させて挿入した後、トナーカートリッジ７１〜７４を画像形成装置１方向（反時計回り）に回転させることにより行うようになっている。
【０１６２】
すなわち、トナーカートリッジ７１〜７４の画像形成装置１に対する装着は、トナーカートリッジ７１〜７４を側面開閉扉１０１に装着した後、側面開閉扉１０１を閉じることによりトナーカートリッジ７１〜７４を所定の装着位置に装着するものではない。したがって、側面開閉扉１０１が経年により変形して、側面開閉扉１０１を閉じた場合に、所定の装着位置にトナーカートリッジ７１〜７４が装着され難くなるといった不具合を生じない。
【０１６３】
これにより、側面開閉扉１０１を狭い開放角度の位置（第１開放位置１０１ａ１）に開放した状態にて、トナーカートリッジ７１〜７４を頻繁に交換する場合であっても、カートリッジ装着部６５〜６８すなわち画像形成本体装置２に対するトナーカートリッジ７１〜７４の装着精度（位置決め精度）の低下を長期に亘って防止することができる。この結果、トナーカートリッジ７１〜７４が備える記憶装置２０１と画像形成装置１との安定した通信状態を長期に亘って維持することができる。また、位置決めピンやその位置決めピンが挿入される位置決め凹部といった特別な、あるいは専用の位置決め機構が不要となっている。
【０１６４】
また、トナーカートリッジ７１〜７４を画像形成装置１に装着する場合に、側面開閉扉１０１の開放とともに、カートリッジ装着部６５〜６８をトナーカートリッジ７１〜７４の挿入を受け入れる位置まで回転させないので、側面開閉扉１０１の開放角度を小さくすることができ、これによっても狭い作業領域での作業が可能となっている。
【０１６５】
したがって、本実施の形態の画像形成装置１は、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業を容易に行うことができ、かつ必要な開閉扉の数を抑制して構造を簡素化することができる。
【０１６６】
（側面開閉扉の他の例）
画像形成装置１は、図１７示した側面開閉扉１０１に代えて、図２４（ａ）〜図２４（ｃ）に示す側面開閉扉１３１を備えていてもよい。図２４（ａ）は、図１７に示した側面開閉扉１０１の他の例を示す説明図、図２４（ｂ）は、図２４（ａ）に示した側面開閉扉１３１の扉上部１３２を開放した状態を示す説明図、図２４（ｃ）は、図２４（ａ）に示した扉上部１３２を閉じ状態に保持する構造を示す説明図である。
【０１６７】
図２４（ａ）に示すように、側面開閉扉１３１は、扉上部１３２と扉下部１３３とを備え、これら扉上部１３２と扉下部１３３とが開閉補助部材１３４とヒンジ１３５とによって連結されている。扉上部１３２には取手１３１ａが形成されている。開閉補助部材１３４の材質は、例えばＮＢＲ（Nitrile butadiene rubber）などの弾性ゴムであってもよいし、厚み０．３ｍｍ程度のＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）フィルムであってもよい。
【０１６８】
扉上部１３２と扉下部１３３とは、具体的には図２４（ｂ）に示すように、内面側において開閉補助部材１３４によって連結され、外面側においてヒンジ１３５により連結されている。開閉補助部材１３４は、ビス１３５によって扉上部１３２と扉下部１３３とに取り付けられる。開閉補助部材１３４がＰＥＴフィルムにて形成される場合、開閉補助部材１３４の扉上部１３２または扉下部１３３に取り付けられる部分には、長穴１３４ａが形成されていてもよい。これは、扉上部１３２の開放時において、ビス１３５に対する開閉補助部材１３４の移動を可能とし、扉上部１３２を円滑に開放できるようにするためである。
【０１６９】
また、図２４（ｃ）に示すように、扉上部１３２の両側の側面には、例えば弾性体からなる嵌合凸部１３６が形成されている。一方、画像形成本体装置２の筐体２３における嵌合凸部１３６と対向する位置には、嵌合凹部２４が形成されている。したがって、扉上部１３２を閉じた場合には、嵌合凸部１３６が嵌合凹部２４と嵌合し、扉上部１３２が閉じ状態に保持される。
【０１７０】
側面開閉扉１３１を備えた構成では、トナーカートリッジ７１〜７４の交換の場合には、扉上部１３２のみが開放され、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換の場合には、扉上部１３２および扉下部１３３が開放される。
【０１７１】
トナーカートリッジ７１〜７４を交換する場合の扉上部１３２の開放角度は例えば６０°〜７０°であってもよい。この場合の扉上部１３２の開放角度は、開閉補助部材１３４の長穴１３４ａの長さを調整することにより、調整可能である。
【０１７２】
また、扉下部１３３の開閉は、前述した開放角度調整機構部１０３によって行うようにすればよい。すなわち、扉下部１３３は、ストッパ１０６が圧縮ばね１０７に押されて下方位置に移動している場合に閉状態に保持され、ストッパ１０６が上方に押し上げされた場合に開放可能となる。この場合の扉上部１３２および扉下部１３３の開放角度は、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２に開放する場合と同様、９０°〜１１０°である。
【０１７３】
上記のような側面開閉扉１３１を備えた構成では、画像形成装置１に対してトナーカートリッジ７１〜７４を着脱するために側面開閉扉１３１（扉上部１３２）を開放する場合の側面開閉扉１３１の回転領域を小さくすることができる。これにより、トナーカートリッジ７１〜７４を着脱する場合に必要な画像形成装置１の側方の作業スペースをさらに小さくすることができる。
【０１７４】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
本実施の形態の画像形成装置１（画像形成本体装置２）は、図２５〜図２８に示すように、画像形成装置１（画像形成本体装置２）の筐体の右面に設けられた側面開閉扉１０１が第１〜第３開放角度の３段階の角度に開放されるようになっている。このために、画像形成本体装置２は、側面開閉扉１０１を３段階の角度、すなわち閉位置１０１ｂ０から第１開放位置１０１ｂ１、第２開放位置１０１ｂ２および第３開放位置１０１ｂ３に開放する開放角度調整機構部１５１を備えている。
【０１７５】
（開放角度調整機構部）
図２５（ａ）は、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ｂ０となっている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図２５（ｂ）は、図２５（ａ）に示した開放角度調整機構部１５１を画像形成本体装置２の右面側から見た場合の説明図である。図２６は、側面開閉扉１０１が第１開放位置１０１ｂ１に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図２７は、側面開閉扉１０１が第２開放位置１０１ｂ２に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図２８は、側面開閉扉１０１が第３開放位置１０１ｂ３に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。
【０１７６】
図２５（ａ）および図２５（ｂ）に示すように、開放角度調整機構部１５１は、細長い板形状の開放角度調整部材１５２を備えている。開放角度調整部材１５２の材質は、例えばＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）、ＡＢＳ（acrylonitrile butadiene styrene）あるいは鉄、ＳＵＳ等の金属である。開放角度調整機構部１５１は、画像形成本体装置２の内部において、画像形成本体装置２の前後方向に配置され、後方側の端部が軸部材１５３によって側面開閉扉１０１の側面に回転可能に連結されている。
【０１７７】
開放角度調整部材１５２には、画像形成本体装置２の左右方向に延びる案内穴１５２ａが形成され、この案内穴１５２ａには、画像形成本体装置２に固定された案内ピン１５４が挿入されている。開放角度調整部材１５２における案内穴１５２ａの周りの下辺は直線形状である。一方、案内穴１５２ａの上辺は、案内穴１５２ａの右端部（側面開閉扉１０１側の端部）から左端部に向って、第１案内部１５２ａ１、第１係止部１５２ａ２、第２案内部１５２ａ３および第２係止部１５２ａ４が形成されている。また、第２係止部１５２ａ４よりもさらに左方位置となっている案内穴１５２ａの左端部（終端部）は、第３係止部１５２ａ５となっている。
【０１７８】
第１案内部１５２ａ１および第２案内部１５２ａ３は、斜め上方に傾斜した後に水平となっている。第１係止部１５２ａ２および第２係止部１５２ａ４は、第１案内部１５２ａ１および第２案内部１５２ａ３の終端部から下方に延びている。第１係止部１５２ａ２、第２係止部１５２ａ４および第２案内部１５２ａ３には案内ピン１５４が係合され、側面開閉扉１０１の開放に伴う画像形成本体装置２の右面側への開放角度調整部材１５２の移動が阻止される。
【０１７９】
また、トナーカートリッジ７１〜７４と画像形成装置１との通信は、接続端子の接続によらず、無線により行われるものであってもよい。図２９は、トナーカートリッジ７１に配置された記憶装置２３１が画像形成装置１と無線により通信する場合の構成を示す説明図である。
【０１８０】
図２９に示す例では、記憶装置２３１はトナーカートリッジ７１におけるカートリッジ装着部６５との対向面に配置されている。一方、読取／書込装置（接続装置）２４１は、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着完了状態において、カートリッジ装着部６５における記憶装置２３１との対向位置に配置されている。読取／書込装置２４１は、前記コネクタ２１１に代わるものであり、記憶装置２３１と非接触の状態にて記憶装置２３１と通信する。
【０１８１】
すなわち、記憶装置２３１と読取／書込装置２４１とは例えば電波により通信し、読取／書込装置２４１は、記憶装置２３１に対する情報の読み取り、書き換え、および書き込みを行う。記憶装置２３１は、例えば、不揮発性メモリを有する非接触ＩＣタグであり、例えば、Ｔａｇ−ｉｔ（テキサスインスツリメント製）や、μ−Ｃｉｐ（日立製）を用いることができる。
【０１８２】
これにより、トナーカートリッジ７１（トナーカートリッジ７１〜７４）と画像形成装置１とは、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着された状態において、図１４および図１６に示した構成と同様に、通信することができる。
【０１８３】
なお、図２９には、記憶装置２３１および読取／書込装置２４１が図１４に示した記憶装置２０１およびコネクタ２１１の配置位置に対応する配置位置となっている場合を示した。しかしながら、記憶装置２３１および読取／書込装置２４１は、図１６に示した記憶装置２０１およびコネクタ２１１の配置位置に対応する配置位置に配置されていてもよい。
【０１８４】
また、記憶装置２３１を、図１６に示したように、トナーカートリッジ７１におけるトナー収容部７１ａの上に配置した構成は、飛散トナーが特に付着し難くなる。したがって、このような構成は、記憶装置２３１と読取／書込装置２４１とが無線電波のＵＨＦ帯域を使用して通信し、トナーが磁性トナーである場合において、磁性トナーによる通信妨害が生じ難く、特に有効である。
【０１８５】
上記の構成において、作業者が側面開閉扉１０１の取手１０１ａを引いて、側面開閉扉１０１を図２５（ａ）に示す閉位置１０１ａ０から開放した場合、開放角度調整機構部１５１では、側面開閉扉１０１の開放に伴って開放角度調整部材１５２が画像形成本体装置２の右面側に移動する。この場合、開放角度調整部材１５２の自重により、案内ピン１５４の上に第１案内部１５２ａ１が乗った状態で開放角度調整部材１５２が移動し、案内ピン１５４に第１係止部１５２ａ２が係合すると、それ以上の開放角度調整部材１５２の移動が阻止される。この状態において、側面開閉扉１０１は、図２６に示すように、第１開放位置１０１ｂ１まで開放された状態となる。
【０１８６】
上記の状態から、開放角度調整部材１５２の左端部（画像形成本体装置２の左面方向の端部）を押し上げると、案内ピン１５４と第１係止部１５２ａ２との係合が解除され、さらに側面開閉扉１０１を開放することが可能となる。
【０１８７】
次に、案内ピン１５４と第１係止部１５２ａ２との係合を解除した後、第１開放位置１０１ｂ１からさらに側面開閉扉１０１を開放すると、案内ピン１５４の上に第２案内部１５２ａ３が乗った状態で開放角度調整部材１５２が移動する。その後、案内ピン１５４に第２係止部１５２ａ４が係合すると、それ以上の開放角度調整部材１５２の移動が阻止され、側面開閉扉１０１は、図２７に示すように、第２開放位置１０１ｂ２まで開放された状態となる。
【０１８８】
次に、案内ピン１５４と第２係止部１５２ａ４との係合を解除した後、第２開放位置１０１ｂ２からさらに側面開閉扉１０１を開放すると、案内ピン１５４に第３係止部１５２ａ５が係合し、それ以上の開放角度調整部材１５２の移動が阻止される。これにより、側面開閉扉１０１は、図２８に示すように、第３開放位置１０１ｂ３まで開放された状態となる。
【０１８９】
なお、第１開放位置１０１ｂ１、第２開放位置１０１ｂ２および第３開放位置１０１ｂ３から側面開閉扉１０１を閉じる場合には、側面開閉扉１０１を単純に各位置から閉じればよい。
【０１９０】
本実施の形態において、閉位置１０１ａ０に対する第１開放位置１０１ｂ１の開放角度（第１開放角度）は３０°〜４５°であり、第２開放位置１０１ｂ２の開放角度（第２開放角度）は、４５°〜７５°であり、第３開放位置１０１ｂ３の開放角度（第３開放角度）は、９０°〜１１０°である。
【０１９１】
第１開放位置１０１ｂ１では、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業が可能となっており、第２開放位置１０１ｂ２では、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９の交換作業が可能となっており、第３開放位置１０１ｂ３では、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業が可能となっている。これら、トナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業の作業手順は、前述のとおりである。
【０１９２】
本実施の形態の画像形成装置１では、側面開閉扉１０１を第１開放角度（３０°〜４５°）の第１開放位置１０１ｂ１に開放した状態にてトナーカートリッジ７１〜７４の交換作業を行うことができる。また、側面開閉扉１０１を第２開放角度（４５°〜７５°）の第２開放位置１０１ｂ２に開放した状態にて、廃トナーボックス６９の交換作業を行うことができる。すなわち、トナーカートリッジ７１〜７４の交換作業に加えて、廃トナーボックス６９の交換作業においても、同一の側面開閉扉１０１を小さい角度に開放した状態にて、右手にて行うことができる。これにより、画像形成装置１の側方に、側面開閉扉１０１を開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９の交換作業が可能となる。なお、画像形成装置１の他の利点については、開放角度調整機構部１０３によって側面開閉扉１０１を開放する前述した構成の場合と同様である。
【０１９３】
したがって、本実施の形態の画像形成装置１においてもトナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業を容易に行うことができ、かつ必要な開閉扉の数を抑制して構造を簡素化することができる。
【０１９４】
また、本実施の形態においても、側面開閉扉１０１を狭い開放角度の位置（第１開放位置１０１ａ１）に開放した状態にて、トナーカートリッジ７１〜７４を頻繁に交換する場合であっても、カートリッジ装着部６５〜６８すなわち画像形成本体装置２に対するトナーカートリッジ７１〜７４の装着精度（位置決め精度）の低下を長期に亘って防止することができる。この結果、トナーカートリッジ７１〜７４が備える記憶装置２０１と画像形成装置１との安定した通信状態を長期に亘って維持することができる。
【０１９５】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１９６】
１      画像形成装置
２      画像形成本体装置
３      自動原稿搬送装置
１１      プロセスユニット
１３      給紙カセット
１４      転写部
１５      定着部
１６      排紙トレイ
２１      操作パネル
２２      主電源スイッチ
２３      筐体
２４      嵌合凹部
31〜34      第１〜第４画像形成部
３５      中間転写ベルトユニット
３６      転写ベルトクリーニング装置
３６ａ    廃トナー搬送パイプ
41a〜41d    感光体ドラム
43a〜43d    現像装置
43a1〜43d1  トナー取込部
43a2〜43d2  トナー取込口
45a〜45d    感光体クリーニング装置
45a1〜45d1  廃トナー搬送パイプ
５１      中間転写ベルト
６１      原稿セットトレイ
６２      排紙トレイ
65〜68      カートリッジ装着部
６５      凸壁部６５ａ（第２部材）
６５ｂ    嵌合凹部
６５ｂ１  円形凹部
６５ｂ２  直状凹部
６５ｃ    カートリッジ対向部
６９      廃トナーボックス（トナー収容体）
71〜74      トナーカートリッジ（トナー収容体）
７１ａ    トナー収容部
７１ｂ    トナー補給口
７１ｃ    シャッタ
７１ｄ    嵌合凸部（第１部材）
７１ｄ１  湾曲面
７１ｄ２  直状部
76〜79      トナー中間受け部材
７６ａ    トナー取込口
７６ｂ    係合受部
81,82       縦壁部
91〜95      第１〜第５延設部
91a〜95a    廃トナー取込口
１０１      側面開閉扉
１０１ａ    取手
１０１ａ０  閉位置
１０１ａ１  第１開放位置
１０１ａ２  第２開放位置
１０１ｂ０  閉位置
１０１ｂ１  第１開放位置
１０１ｂ２  第２開放位置
１０１ｂ３  第３開放位置
１０２      回転支点軸
１０３      開放角度調整機構部
１０４      案内部材
１１１      車椅子
１１２      作業者
１３１      側面開閉扉
１３２      扉上部
１３３      扉下部
１３４      開閉補助部材
１５１      開放角度調整機構部
１５２      開放角度調整部材
１５３      軸部材
２０１      記憶装置
２１１      コネクタ（接続装置）
２２１      制御装置
２２５      交換必要状態検出部
２２６      表示制御部
２３１      記憶装置
２４１      読取／書込装置（接続装置）
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図２】
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【図３】
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