(57)【要約】【課題】給水管の給水穴の穴径等を調節する手間を省くことができ、加湿材全体を容易に濡らすことができる給水構造を備えた加湿器を得る。【解決手段】加湿器筐体１と、供給水２０を内部に溜めることができ、上部に給水穴９が形成された給水管４と、吸水性部材で構成され、給水穴９を含む給水管４の周囲を包む不織布５と、不織布５よりも気孔径が大きい吸水性部材で構成され、加湿器筐体１内に配置されて不織布５と上部で接触する加湿材２とを備えた。【選択図】図２
2014202397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加湿器筐体と、
供給水を内部に溜めることができ、上部に給水穴が形成された給水管と、
吸水性部材で構成され、前記給水穴を含む前記給水管の周囲を包む被覆部材と、
前記被覆部材よりも気孔径が大きい吸水性部材で構成され、前記加湿器筐体内に配置されて前記被覆部材と上部で接触する加湿材とを備えた
ことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記被覆部材の下部には、前記加湿材の上部が挿入される溝が形成されている
ことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項３】
前記被覆部材には、前記給水管の軸方向と直交する断面積が、隣接する部位よりも小さくなるように構成された狭窄部が設けられている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の加湿器。
【請求項４】
前記狭窄部は、前記給水管の軸方向の直交方向の中心の両側にそれぞれ設けられている
ことを特徴とする請求項３記載の加湿器。
【請求項５】
前記被覆部材の一部が、前記給水管の内部に挿入されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の加湿器。
【請求項６】
前記給水管内に挿入された前記被覆部材の一部には、前記給水管の軸方向と直交する方向における断面積が他の部分よりも縮小された狭窄部分が形成されている
ことを特徴とする請求項５記載の加湿器。
【請求項７】
加湿器筐体と、
上部に給水穴が形成された給水管と、
吸水性部材で構成され、前記給水穴を含む前記給水管の周囲を包む被覆部材と、
吸水性部材で構成され、前記加湿器筐体内に配置される加湿材と、
前記加湿材よりも気孔径が小さい吸水性部材で構成され、前記被覆部材の下側に前記被覆部材と接触して設けられるとともに、前記加湿材の上部を覆う拡散部材とを備えた
ことを特徴とする加湿器。
【請求項８】
前記給水管は、前記加湿材に送風される空気の流れ上流側に寄せて配置された
ことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加湿材の上部に水を滴下して加湿材に水を供給する滴下式の加湿器が知られている。このような滴下式の加湿器として、下向きの給水穴を設けた給水管を加湿材の上方に配置し、この給水穴から加湿材に水を滴下し給水するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の加湿器では、加湿材に滴下した水は、加湿材自身の毛細管力により加湿材内に広がるようになっている。（例えば、特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公平７−６５７８８号公報（２頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の加湿材への給水構造では、給水管に設けた給水穴が加湿材の大きさに比べて小さいため、加湿材に部分的に水を滴下することとなる。それゆえ、加湿材全体が濡れるためには、加湿材で生じる毛細管力により全体に水が広がることが必要となる。しかし、滴下した水には重力が働くため下方の一方向に流れやすい。したがって、重力に打ち勝って水が加湿材の下方以外の方向へも広がるためには、小さな気孔径を有する加湿材を選定しなくてはならない。一方、気孔径が小さいと、通常は加湿材の透過率が小さくなるため、水の流動による圧力損失が増大してしまう。したがって、水の蒸発量に対して加湿材内の水の流動抵抗が大きい場合、加湿材の水の滴下箇所から離れた場所では、水が十分に供給されずに乾いてしまい、加湿材の濡れに分布が生じるといった課題があった。
【０００５】
また、通常は、給水管に設けられた給水穴の穴径は非常に小さいため（特許文献１の例では「φ０．５ｍｍ以上」）、流動抵抗が大きく、給水管に設けた各給水穴の穴径の僅かなバラつきにより流量が大きく変化してしまう。そのため、給水管の各給水穴から水を一様に加湿材へ滴下するためには、給水穴の穴径、給水圧及び給水管径を細かく調節する必要があり、加湿器の設計には大変な時間と手間を必要とする。ゆえに、加湿材へ水を一様に滴下することが困難といった課題があった。
【０００６】
本発明は、上述のような課題を背景としてなされたもので、給水管の給水穴の穴径等を調節する手間を省くことができ、加湿材全体を容易に濡らすことができる給水構造を備えた加湿器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、加湿器筐体と、供給水を内部に溜めることができ、上部に給水穴が形成された給水管と、吸水性部材で構成され、前記給水穴を含む前記給水管の周囲を包む被覆部材と、前記被覆部材よりも気孔径が大きい吸水性部材で構成され、前記加湿器筐体内に配置されて前記被覆部材と上部で接触する加湿材とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、給水管の上部に給水穴を設け、給水管を包む被覆部材を介して加湿材に給水するようにしたので、給水管の穴径、給水圧及び給水管径等を細かく調節することなく、加湿材への水の供給を均一に近づけることができる。また、給水管を包む被覆部材は、加湿材よりも気孔径が小さいので、加湿材に比べてより大きい毛細管力を有することができる。これにより、給水管を出た水は、加湿材に吸収されるよりも先んじて被覆部材全体に広がるので、被覆部材がより均一に濡れる。したがって、被覆部材から加湿材への給水をより均一に近づけることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１に係る加湿器５０の斜視図である。
【図２】実施の形態１に係る加湿器５０の正面図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ線における概略断面図である。
【図４】実施の形態１に係る給水装置６０及び不織布５が取り外された状態の給水管４の斜視図である。
【図５】実施の形態１に係る給水装置６０及び不織布５が取り付けられた状態の給水管４の斜視図である。
【図６】図５のＹ−Ｙ線における概略断面図である。
【図７】実施の形態１の変形例に係る給水装置６０、給水管４及び不織布５の斜視図である。
【図８】実施の形態１の変形例に係る加湿器５０を示す正面図である。
【図９】実施の形態２に係る給水管４及び不織布５Ａの概略断面図である。
【図１０】実施の形態２に係る加湿器５０の斜視図である。
【図１１】実施の形態３に係る給水管４及び不織布５Ｂの概略断面図である。
【図１２】実施の形態３の変形例に係る給水装置６０及び不織布５Ｂが取り外された状態の給水管４の斜視図である。
【図１３】実施の形態３の変形例に係る給水管４及び不織布５Ｂの概略断面図である。
【図１４】実施の形態４に係る加湿器５０の斜視図である。
【図１５】実施の形態４の変形例に係る加湿器５０の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に係る加湿器の実施の形態を、図面に基づいて説明する。なお、以下に示す図面の形態によって本発明が限定されるものではない。なお、図面に示す各構成部材の大きさの関係は、実際のものとは異なる場合がある。また、各図において、同一の構成には同一の符号を付しており、このことは明細書の全文において共通している。
【００１１】
実施の形態１．
（加湿器５０の構成）
図１は、実施の形態１に係る加湿器５０の斜視図である。図１には、加湿器５０に供給水２０を供給する給水装置６０を併せて図示している。
加湿器５０の外郭を構成する加湿器筐体１の内側には、図示しないファンから送風される空気が流れる通風路３が形成されており、この通風路３内には複数の加湿材２が設けられている。図１では、通風路３に流入する流入空気２２及び通風路３から流出する流出空気２３を、矢印で概念的に示している。加湿材２は板状の部材であり、複数の加湿材２はその平板面が空気の流れと平行するようにして、等間隔に並べられている。
【００１２】
加湿材２の上部には、給水装置６０から供給される供給水２０が流れる給水管４と、給水管４の周囲を包む不織布５とが設けられている。給水装置６０は、給水ポンプ６２と、一端が給水ポンプ６２に接続されるとともに他端が給水管４に接続された給水配管６１とを備え、給水ポンプ６２から送られる供給水２０は、給水配管６１を介して加湿器５０の給水管４に供給される。加湿器筐体１内には、通風路３の下側にドレイン受け８が設けられ、加湿器筐体１の底部にはドレイン受け８と連通するドレイン穴７が形成されている。加湿材２が保水しきれない水は、加湿材２から加湿器筐体１の底部のドレイン受け８に滴下してドレイン水２１となり、このドレイン水２１はドレイン穴７から加湿器筐体１の外部へ排出される。
【００１３】
図２は、実施の形態１に係る加湿器５０の正面図である。
加湿材２は、吸水性を有する材料で構成された平板状の部材であり、本実施の形態１では空気の流れ（図１の流入空気２２、流出空気２３参照）と加湿材２の平板面とが平行するように、加湿材２が設置されている。なお、加湿材２の設置の向きはこれに限定されず、例えば加湿材２の平板面が空気の流れと対向する向きで加湿材２を設置してもよい。
【００１４】
加湿材２を構成する吸水性部材としては、内部に多数の気孔を有し吸水性を有するものであればよく、例えば、不織布、多孔質材、フェルト、ポリエステル繊維、ガラス繊維等を採用することができる。親水加工が施された吸水性を有する材料で加湿材２を構成してもよい。例えば、親水加工が施されたステンレス、チタン等の金属繊維又は多孔質体を、加湿材２として用いることができる。
【００１５】
加湿材２が給水された水を保持するためには、加湿材２の寸法に応じて気孔径を選定する必要がある。一般的には、平均気孔径が５０μｍ〜６００μｍのものが加湿材２として用いられることが多いが、加湿材２の寸法に応じて気孔径は適宜選択すればよく、上述した数値に限定されない。加湿材２の寸法としては、例えば高さ１００ｍｍ、横幅６０ｍｍ、厚み１ｍｍ程度のものが用いられる。
【００１６】
加湿材２の上部及び下部の一部は、加湿器筐体１内の通風路３から上下方向に飛び出して加湿器筐体１の外部に露出した構造となっている。加湿材２の上部が加湿器筐体１の上壁から飛び出した構造としているのは、主に、給水を受けやすくすること及び加湿材２の加湿器筐体１への設置を容易にすることを目的としたものである。
【００１７】
また、加湿材２の下部が加湿器筐体１の通風路３から下へ飛び出した構造としているのは、主に、加湿器筐体１の通風路３内にドレイン水２１が漏れだすのを抑制し、ドレイン水２１が適切にドレイン穴７から排出されるようにすることを目的としたものである。加湿器筐体１の底部に形成されたドレイン受け８の上面（ドレイン水２１を受ける面）は、ドレイン穴７に向かって下降する傾斜面に形成されている。このため、加湿材２の下部から落下したドレイン水２１は、重力でドレイン受け８の傾斜した底面を流れて一箇所に集まり、ドレイン穴７から外部へ排出される。
【００１８】
なお、加湿材２の上部及び下部は、加湿器筐体１の通風路３から上下方向に一部飛び出しているが、加湿器筐体１の壁と加湿材２との間から空気の流出入が生じないように、両者の間にはシール性をもたせている。
【００１９】
図３は、図２のＸ−Ｘ線における概略断面図である。加湿材２の上部に、内部が空洞の給水管４が配置されている。給水管４の上部には、上方に向かって開口する複数の給水穴９が形成されており、給水管４内を流れる供給水２０は、給水穴９から給水管４の上に向かって流れ出る構成である。給水穴９を含め、給水管４の周囲は、不織布５で包まれている。加湿材２の上部は、不織布５と接触している。
【００２０】
図４は、実施の形態１に係る給水装置６０及び不織布５が取り外された状態の給水管４の斜視図である。図４に示すように給水管４の上部には、複数の給水穴９が、給水管４の軸方向に沿って適当な間隔で形成されている。
【００２１】
給水管４は、本実施の形態１では、軸方向に直交する断面が矩形状になっている角筒形状の管である。なお、給水管４の形状はこれに限らず、例えば軸方向に直交する断面が円形状になっている円筒形状の管であってもよい。また、本実施の形態１では図１に示すように、給水管４は、上から見て加湿材２の長手方向（空気の流れ方向に同じ）と交差する向きで配置されているが、給水管４と加湿材２の長手方向とが平行になるように給水管４が配置されていてもよい。
【００２２】
給水穴９の平面形状は、本実施の形態１では、円形である。なお、給水穴９の形状はこれに限定されず、例えば平面形状が矩形であってもよい。また、給水管４の軸方向と平行な長細い形状の給水穴９（後述する実施の形態３の図１２参照）を設けてもよく、その場合には、給水穴９の数を、１つ又は数個程度に減らすことができる。
また、給水穴９の開口面が水平になる向きで、給水管４が設置されるのが好ましい。例えば本実施の形態１では、給水管４の上面が水平であり、この上面に給水穴９が設けられているので、給水穴９の開口面も水平になっている。このように給水穴９の開口面を水平にすることで、給水管４内に満たされた水が給水穴９から一様に流出する。
【００２３】
図５は、実施の形態１に係る給水装置６０及び不織布５が取り付けられた状態の給水管４の斜視図である。図５に示すように、給水穴９を含む給水管４の周囲を不織布５で包み、給水穴９が上を向くようにして給水管４が加湿材２（図３等参照）の上に設置される。
【００２４】
給水管４を包む不織布５は、本発明の被覆部材に相当し、例えば多孔質材やフェルト等、加湿材２と同様に多数の気孔が形成されていて吸水性を有する材料で構成される。また、被覆部材として用いる材料は、不織布のように吸水性を有するとともに給水管４の外周に沿う可撓性を有するものであるのが好ましいが、不織布には限定されない。不織布５は、加湿材２の気孔径よりも小さい気孔径を有する材料で構成されるのが好ましい。
【００２５】
（加湿器５０の動作）
図６は、図５のＹ−Ｙ線における概略断面図である。以下、適宜図面を参照して、実施の形態１に係る加湿器５０の動作を説明する。
図１に示すように、給水装置６０の給水ポンプ６２が動作すると、給水ポンプ６２から送られた供給水２０は給水配管６１を流れ、給水管４へ流入する。図３、図６に示すように、給水管４へ送られた供給水２０は、内部が空洞となっている給水管４内にたまっていき、給水管４内の水位は徐々に上昇していく。給水管４内に供給水２０が満たされると、給水管４の上部に設けられた給水穴９から供給水２０が溢れ出す。
【００２６】
給水管４の給水穴９から溢れ出た供給水２０は、給水管４を包む不織布５に吸収される。また、給水管４に上向きに設けられた給水穴９から供給水２０が一様に溢れ出すので、図６内に矢印で表すように、供給水２０は不織布５内で生じる毛細管力によって不織布５内に広がり、容易に給水管４を包む不織布５を一様に濡らすことができる。
【００２７】
ここで、給水管４を包む不織布５は、加湿材２の上に接触するよう配置してあるため、給水管４を包む不織布５から加湿材２へと供給水２０が滞りなく伝わっていく。十分時間が経てば、加湿材２は一様に濡れ、加湿材２が保持しきれない余剰水分はドレイン水２１として加湿器筐体１の底部に設けられたドレイン穴７から排出される。
【００２８】
また、加湿器５０には、通風路３内に加湿対象となる空気を送風するファン（図示せず）が設けられている。上述のように、複数の加湿材２は加湿器筐体１の通風路３内に等間隔に並べられており、隣り合う加湿材２同士の間を、ファンによって強制的に空気を流している。図１、図３に示す流入空気２２は、加湿材２間を流れる間に、水分を含んだ加湿材２から供給水２０が蒸発することで加湿され、加湿器筐体１の背面から流出空気２３として出ていく。
【００２９】
（実施の形態１の効果）
以上のように実施の形態１によれば、給水管４に設けられた給水穴９が上向きになるように給水管４を設置することで、給水管４の穴径、給水圧、及び給水管経を細かく調節することなく、給水穴９からの流量を均一に近づけることができる。
【００３０】
従来のように給水管に設けられた給水穴が下向きの場合は、給水穴が大きければ給水ポンプに近い側の給水穴から殆どの供給水が出てしまうため、大きな給水穴を設けることはできなかった。そこで、供給水が容易に出て行かない程度に給水穴の穴径を小さくすることが必要であった。一般に、加湿材に供給する供給水の水量は、一時間当たり数グラム程度であるため、給水穴の穴径は数百ミクロン程度であることが多い。すると、給水穴の穴径が非常に小さいため流動抵抗が大きく、給水管に設けた各給水穴の穴径の僅かなバラつきにより流量が大きく変化してしまい、流量を均一にするのは困難であった。
【００３１】
一方、本実施の形態１では、給水管４に給水穴９を上向きに設けたので、給水ポンプ６２から給水穴９までの距離にかかわらず、給水管４内の水位の上昇に伴って給水穴９から一様に水が流出する。このため、給水管４に設けた給水穴９の穴径を従来のように非常に小さくする必要はなく、流動抵抗を低く抑えることができる。よって、各給水穴９の流量を、容易に均一に近づけることができる。
【００３２】
また、本実施の形態１では、給水穴９から出た供給水２０を、給水管４を包む不織布５に吸わせるようにし、この不織布５を介して加湿材２に供給水２０を供給するようにした。このため、加湿材２により均一に水を供給することができる。
【００３３】
また、本実施の形態１では、給水管４を包む不織布５の気孔径を、加湿材２よりも小さい気孔径とした。
一般に、給水管４を包む不織布５と加湿材２の材質が同じであれば同様の接触角となるため、毛細管力の大小は気孔径の大きさに依存する。加湿材２よりも給水管４を包む不織布５の気孔径が小さい場合は、給水管４を包む不織布５で生じる毛細管力が加湿材２でのそれよりも大きいため、供給水２０を引きつける力が強い。当然ながら給水管４を包む不織布５と加湿材２が保持する水分には重力が働くため、供給水２０は下方（重力方向）へ流れ易い。しかし、加湿材２よりも給水管４を包む不織布５の気孔径が小さい場合は、毛細管力により給水管４を包む不織布５全体に供給水２０が伝わることができる。このように加湿材２に供給水２０が吸収されるよりも先んじて、供給水２０が不織布５全体に広がるので、不織布５がより均一に濡れる。
【００３４】
一方、給水管４を包む不織布５の気孔径が加湿材２よりも大きい場合、加湿材２で生じる毛細管力の方が給水管４を包む不織布５で生じる毛細管力より大きくなる。ゆえに、かかる場合は給水管４からの供給水２０は、給水管４を包む不織布５全体に伝わる前に、より大きい毛細管力で加湿材２へ引きつけられる。よって、給水管４を包む不織布５全体に供給水２０が伝わることが難しくなり、かかる場合は均一に加湿材２へ給水することが難しい。
【００３５】
また、例えば特許文献１に示される従来の加湿器では、加湿材の一部にのみに供給水を滴下するため、加湿材全体を一様に濡らすことは困難であり、さらに給水穴毎に滴下される供給水の流量の差が大きかった。このため、一つの加湿材内での濡れ方、及び複数の加湿材間での濡れ方において、大きな違いがあった。
【００３６】
しかし、本発明の実施の形態１によれば、給水管４を包む不織布５は、加湿材２の上に直接接触するように配置されていて加湿材２は不織布５と面で接触するので、給水管４を包む不織布５と加湿材２との接触表面積は大きい。また、上述のように上向きに開口した給水穴９が形成された給水管４を包む不織布５は、全体としてむら無く濡れる。ゆえに、加湿材２にむら無く給水することができ、加湿材２の全体を容易に一様に濡らすことが可能となる効果が得られる。
【００３７】
また、本実施の形態１は、加湿材２の一部にのみに供給水２０を滴下する構成ではなく、加湿材２と給水源である不織布５との接触表面積を大きくすることで加湿材２への一様な給水を可能とする構成である。そのため、加湿材２で生じる毛細管力により供給水２０を広げる程度は、不織布５におけるそれよりも小さいにも関わらず、加湿材２の全体を容易に濡らすことができる。ゆえに、加湿器５０の設計に際し、加湿材２の気孔径及び透過率の選択の自由度が上がるという効果が得られる。さらに、供給水２０は、給水管４を包む不織布５を通過した後に加湿材２へ給水されるため、給水管４を包む不織布５がフィルターの役割をし、細かいゴミや異物等は不織布５で捕集することができる。これにより、加湿材２の寿命を向上させることが可能となる効果も得られる。
【００３８】
なお、加湿材２の寸法が大きい場合は、図７に示すように給水配管６１を分岐させ複数の給水管４を用いることもできる。図７は、実施の形態１の変形例に係る給水装置６０、給水管４及び不織布５の斜視図である。図７に示す例では、給水配管６１の下流側を分岐させ、分岐させた給水配管６１のそれぞれに給水管４を設けている。そして、各給水管４の周囲は不織布５で包まれ、図示しないがこの不織布５の下部に接触するようにして加湿材２が配置される。このようにすることで、加湿材２の寸法が大きい場合でも、容易に供給水２０を均一に加湿材２に給水することができる。
【００３９】
さらに、図８に示すように、給水管４を包む不織布５の下部に、加湿材２の上部が嵌合する溝を設けてもよい。図８は、実施の形態１の変形例に係る加湿器５０を示す正面図である。図８に示す例では、不織布５の下部に、加湿材２の上部の形状に沿う溝６が形成されており、この溝６内に加湿材２の上部が挿入されている。このようにすることで、給水管４を包む不織布５と加湿材２との接触表面積をより大きく確保できるため、不織布５から加湿材２にスムーズに給水できる効果が得られる。
【００４０】
実施の形態２．
本実施の形態２では、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
図９は、実施の形態２に係る給水管４及び不織布５Ａの概略断面図である。図１０は、実施の形態２に係る加湿器５０の斜視図である。図９に示すように、給水管４を包む不織布５Ａの、給水管４の上側に位置している部分には、給水管４の軸方向の直交方向の断面積が、隣接する他の領域よりも縮小された狭窄部１０が設けられている。より詳しくは、給水管４の上側に位置している不織布５Ａは、給水穴９が形成された幅方向中央部に対して、左右両側部分それぞれの高さが小さくなることにより、断面積が縮小されている。この断面積が縮小された部分を、狭窄部１０と称する。ここで、本実施の形態２において「幅方向」というときには、給水管４の軸方向と直交する方向をいうものとする。狭窄部１０は、不織布５Ａの幅方向中心の両側、すなわち図９の紙面左側及び右側において、断面積が縮小されている。例えば、不織布５Ａの幅方向の両側の肩部を切り欠くことで、不織布５Ａに狭窄部１０を形成することができる。なお、狭窄部１０は、不織布５Ａにおいて、水の供給源である給水穴９から水の供給先である加湿材２までの間に形成されていればよく、狭窄部１０の配置は、図示のように給水管４の上側に限定されない。例えば、給水管４の側壁を包む不織布５Ａの一部、すなわち図９の例では給水管４の側壁に対向配置された不織布５Ａの中程に、隣接する領域よりも断面積が形成された狭窄部１０を形成することもできる。また、図９の例では、狭窄部１０は、幅方向の中心に対して左右対称であるが、狭窄部１０は必ずしも左右対称でなくてよく、給水穴９の左右それぞれに、少なくとも一箇所の狭窄部１０が設けられていればよい。
【００４１】
図１０に示す例では、狭窄部１０は、給水管４の軸方向に平行に、給水管４の軸方向に沿って連続的に設けられている。なお、狭窄部１０は、図１０に示すように給水管４の軸方向に連続的に設けられていなくてもよく、例えば給水管４の軸方向に沿って断続的に狭窄部１０が設けられていてもよい。
【００４２】
給水穴９から出た供給水２０は、給水管４を包む不織布５Ａに吸収される。不織布５Ａに吸収された供給水２０は、給水管４を包む不織布５Ａの毛細管力により不織布５Ａ内に広がって行く。ここで、狭窄部１０は、その下側の部位よりも流路断面積が小さいので、供給水２０の流動抵抗が相対的に大きい。それゆえ、供給水２０は、狭窄部１０では、狭窄部１０の下側の部位よりも流れにくく、給水穴９から出た供給水２０は、給水管４の軸方向へと優先的に広がる。給水管４の軸方向へ十分に広がった供給水２０は、流動抵抗が大きい狭窄部１０をゆっくりと流れ、給水管４を包む不織布５Ａ全体を一様に濡らすことができる。なお、狭窄部１０での流量を調整するためには、その断面積を調整すればよく、狭窄部１０の断面形状も図示のものに限定されない。
【００４３】
給水管４を包む不織布の気孔径が大きく、毛細管力が十分に大きくない場合、給水穴９から出た供給水２０が、給水管４を包む不織布全体に広がることができない可能性があった。かかる場合、給水管４を包む不織布に吸われた供給水２０は、給水管４の軸方向に十分に行き渡らず、加湿材２へ均一に給水できないおそれがある。
【００４４】
しかし、実施の形態２では、給水管４を包む不織布５Ａの上部の左右（給水管４の軸方向と直交する方向の両側）の幅を下部よりも狭くして、不織布５Ａに狭窄部１０を形成することで、不織布５Ａ内においては給水管４の軸方向へ供給水２０が優先的に広がる。これにより、給水管４を包む不織布５Ａは軸方向で一様に濡れ、加湿材２へ均一に給水できる効果が得られる。
【００４５】
実施の形態３．
本実施の形態３では、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
図１１は、実施の形態３に係る給水管４及び不織布５Ｂの概略断面図である。図１１に示すように、給水管４を包む不織布５Ｂの一部は、給水穴９から給水管４の内部に挿入されている。不織布５Ｂの一部であって給水管４内に挿入されている部分を、延長部１１と称する。給水管４を包む不織布５Ｂを延長して給水管４内に挿入することで、給水管４を包む不織布５Ｂの延長部１１が、供給水２０を吸い上げ、延長部１１を介して不織布５Ｂ全体に供給水２０が行き渡る。
【００４６】
給水管４を包む不織布の気孔径が大きく、毛細管力が十分に大きくない場合、給水穴９から出た供給水２０が、給水管４を包む不織布全体に広がることができない可能性があった。また、給水管４を包む不織布と給水穴９との接触がよくない場合や、給水管４に傾きがある場合においては、特定の給水穴９から主に給水が行われ、同様に供給水２０が全体に広がることができない可能性があった。
【００４７】
しかし、実施の形態３によれば、給水管４を包む不織布５Ｂを給水管４内に延長している。このため、不織布５Ｂと加湿材２との接触がよくない場合や、給水管４に傾きがあって給水穴９の開口面が水平でない場合においても、給水管４を包む不織布５Ｂの延長部１１が供給水２０を吸い上げることができ、給水管４を包む不織布５Ｂを一様に濡らすことができる。それゆえ、加湿材２へ均一に給水をすることができる。
【００４８】
図１２は、実施の形態３の変形例に係る給水装置６０及び不織布５Ｂが取り外された状態の給水管４の斜視図である。図１２に示す例では、給水穴９の形状を、給水管４の軸方向と平行な矩形としている。そして、図１１と同様に給水管４を包む不織布５Ｂの一部を、この矩形の給水穴９から給水管４の内部に挿入する。このようにすることで、給水穴９の数を一つ又は数個まで減らすことができ、給水管４に給水穴９を形成する加工の手間が軽減できる。
【００４９】
図１３は、実施の形態３の変形例に係る給水管４及び不織布５Ｂの概略断面図である。図１３に示す例では、延長部１１の上部は、下部に対して幅（給水管４の軸方向と直交する方向の長さ）が狭くなっている。この幅が狭くなっている部分を、延長部狭窄部１２と称する。このように、給水管４の内部に延長された不織布５Ｂの一部に延長部狭窄部１２を設けると、この延長部狭窄部１２の流路断面積は相対的に小さく、供給水２０の流動抵抗が大きい。ゆえに、供給水２０は延長部１１の延長部狭窄部１２では比較的流れにくいため、かかる延長部狭窄部１２よりも下部においては、給水管４の軸方向と平行な方向へ優先的に流れる。これにより、不織布５Ｂの延長部１１は、給水管４の軸方向に一様に濡れることができる。したがって、不織布５Ｂの下に配置される加湿材２に対して、より均一に給水することができる。なお、延長部１１が吸い上げる供給水２０の量は、その流路断面積を調整することで調整可能である。
【００５０】
実施の形態４．
本実施の形態４では、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
図１４は、実施の形態４に係る加湿器５０の斜視図である。前述の実施の形態１では、給水管４を包む不織布５を加湿材２の上に直接乗せることで、加湿材２に給水していたが、本実施の形態４では、給水管４を包む不織布５と加湿材２との間に、不織布５とは別の水分拡散用の不織布１３を挟んでいる。不織布１３は、本発明の拡散部材に相当する。水分拡散用の不織布１３の大きさは、加湿材２を複数並べた状態において、その加湿材２の上部全てを覆うことができる大きさが望ましい。
【００５１】
また、水分拡散用の不織布１３の気孔径は、加湿材２よりも小さい気孔径を採用する。これは、実施の形態１において不織布５について説明したことと同様に、給水管４から給水された供給水２０が水分拡散用の不織布１３内で十分に広がることなく、加湿材２に吸われてしまうことを防ぐためである。
なお、この場合において給水管４を包む不織布５の気孔径が、水分拡散用の不織布１３よりも気孔径が小さければ、同様の原理で給水管４を包む不織布５全体に供給水２０が行き渡るため、より安定して均一に加湿材２に供給水２０を供給することができる。ただし、給水管４を包む不織布５の気孔径は、水分拡散用の不織布１３よりも気孔径が必ずしも小さくなくてもよい。
【００５２】
以上のように実施の形態４によれば、水分拡散用の不織布１３を加湿材２の上部と給水管４を包む不織布５との間に介在させたので、給水管４のサイズを小さくしても複数の加湿材２にむら無く給水することができる。
【００５３】
例えば特許文献１に示される従来の加湿器では、加湿材の上方から給水管に設けた給水穴を介して供給水を加湿材に給水するため、すべての加湿材の上方に給水管の給水穴を設けなければならず、給水管のサイズを小型化するのは困難であった。換言すると、加湿材のサイズが大きくなるほど、加湿材に供給する供給水の分布を抑制するためには給水管を加湿材上部の全体に渡って設ける必要があった。
【００５４】
一方、本実施の形態４によれば、給水管４の径を小さくしても水分拡散用の不織布１３が供給水２０を加湿材２の上部の全体に広げる機能を発揮する。また、水分拡散用の不織布１３は、加湿材２の上部全体を覆うことができる寸法を有しているため、水分拡散用の不織布１３内で広がった供給水２０をむら無く加湿材２に供給することができる。ゆえに、給水管４を小型化しても、加湿材２にむら無く給水することができ、加湿材２の全体を容易に濡らすことが可能となる効果が得られる。
【００５５】
なお、本実施の形態４では、本発明の拡散部材の一例として、不織布１３を設けた例を示したが、吸水性を有するものであれば、拡散部材の具体的構成は不織布に限定されない。例えば、多孔質材やフェルト等の吸水性を有する材料を不織布１３に代えて用いてもよいし、親水加工が施されたステンレス、チタン等の金属繊維又は多孔質体等の吸水性を有するものを不織布１３に代えて用いてもよい。
【００５６】
図１５は、実施の形態４の変形例に係る加湿器５０の斜視図である。
加湿材２における供給水２０の蒸発量は、流出空気２３側に対して流入空気２２側の方が多い。すなわち、加湿材２の近傍を流れる空気の流れ方向の上流側の方が、下流側よりも加湿材２からの蒸発量が多い。そこで、図１５に示す例では、給水管４を、流出空気側よりも流入空気２２側に寄せて配置している。このようにすることで、相対的に水の蒸発量の多い加湿材２の流入空気２２側に、より多くの供給水２０を供給することができ、加湿材２の流入空気２２側における加湿不足を抑制できる。また、加湿材２の流出空気２３側においては、供給水２０が過剰に供給されないので、ドレイン水２１の発生を低減する効果も得られる。
【００５７】
なお、上述した実施の形態１〜４及び各実施の形態で示した変形例は、適宜組み合わせることができる。例えば、図１５で示した給水管４を加湿材２の流入空気２２側に寄せる構成は、実施の形態１〜３に適用してもよく、同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  加湿器筐体、２  加湿材、３  通風路、４  給水管、５  不織布、５Ａ  不織布、５Ｂ  不織布、６  溝、７  ドレイン穴、８  ドレイン受け、９  給水穴、１０  狭窄部、１１  延長部、１２  延長部狭窄部、１３  不織布、２０  供給水、２１  ドレイン水、２２  流入空気、２３  流出空気、５０  加湿器、６０  給水装置、６１  給水配管、６２  給水ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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