(57)【要約】【課題】フローズン飲料を素早くかつ効率的に、直接に提供用カップ内で製造することができる方法を提供する。【解決手段】前記一杯分の使い捨ての飲料容器内に、氷フレークまたは氷ナゲットと、所定の量の風味付けされた液体飲料混合材料とを供給し、撹拌器ブレードと、撹拌器モータに取り付けられた撹拌器シャフトとを有する撹拌器を用いて、当該撹拌器ブレードを前記飲料容器に対して垂直に振動させることにより、氷フレークまたは氷ナゲットと、前記液体飲料混合材料とを撹拌して、所定の稠度の均一なフローズンスラリー飲料を形成し、撹拌器モータが、撹拌器位置決め機構に固定されており、撹拌器位置決め機構が、雄ねじ山付きねじ部材を選択的に回転させるための位置決めモータと、位置決め部材と、撹拌器モータと、撹拌手段とを垂直方向に選択的に移動するための雌ねじ山付き開口を備えた位置決め部材とを有している。【選択図】図３
2014036670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一杯分のフローズンスラリー飲料を、一杯分の使い捨ての飲料容器内で調理するための方法であって、該一杯分の使い捨ての飲料容器内で前記飲料を撹拌しかつ提供する方法において、
８１重量％〜８９重量％の氷または凍結された水と、残りの凍結していない水とを含む氷フレークまたは８９重量％〜９７重量％の氷または凍結された水と、残りの凍結していない水とを含む氷ナゲットの供給部を設け、
前記一杯分の使い捨ての飲料容器内に、所定の量の氷フレークまたは氷ナゲットを供給し、
前記一杯分の使い捨ての飲料容器内に、所定の量の風味付けされた液体飲料混合材料を供給し、
撹拌器ブレードと、該撹拌器ブレードを選択的に回転するために撹拌器モータに取り付けられた撹拌器シャフトとを有する撹拌器を用いて、当該撹拌器ブレードを一杯分の使い捨ての飲料容器に対して垂直に振動させることにより、氷フレークまたは氷ナゲットと、風味付けされた液体飲料混合材料とを撹拌して、所定の稠度の均一なフローズンスラリー飲料を形成し、撹拌器モータが、撹拌器位置決め機構に固定されており、撹拌器位置決め機構が、雄ねじ山付きねじ部材を選択的に回転させるための位置決めモータを有しており、撹拌器位置決め機構が、位置決め部材と、撹拌器モータと、撹拌手段とを垂直方向に選択的に移動するための雌ねじ山付き開口を備えた位置決め部材を有していることを特徴とする、一杯分のフローズンスラリー飲料を一杯分の使い捨ての飲料容器内で調理するための方法。
【請求項２】
前記撹拌ステップ中に、前記一杯分の使い捨ての飲料容器を固定するステップをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記氷フレークが、８５重量％の氷または凍結された水と、残りの凍結していない水とを含む、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記氷ナゲットが、９３重量％の氷または凍結された水と、残りの凍結していない水とを含む、請求項１記載の方法。
【請求項５】
未混合の所定の量または総量の氷フレークと、風味付けされた液体飲料混合材料とを含む前記一杯分の使い捨ての飲料容器を、前記回転撹拌器ブレードの作動前に固定することをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項６】
回転撹拌器ブレードを、未混合の所定の量の氷フレークまたは氷ナゲットと風味付けされた液体飲料混合材料とを含む前記一杯分の使い捨ての飲料容器内で、氷フレークまたは氷ナゲットと風味付けされた液体飲料混合材料との間の界面を通して垂直方向に振動させ、未混合の所定の量の氷フレークまたは氷ナゲットと風味付けされた液体飲料混合材料とを共に完全に撹拌して、所定の稠度の均一なフローズンスラリー飲料を形成する、請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
氷粒子のスラグまたはナゲット（塊）と、フレーバ成分もしくは調味成分とを、使い捨ての容器内で撹拌またはブレンド（blending）することによりフローズン飲料を調理する方法。
【背景技術】
【０００２】
近年、「フローズン飲料」の人気は劇的に上昇している。これらの飲料は典型的には、調味料、果実ピューレ、コーヒ、リキュール、乳製品および／またはその他の成分の混合物（mixture）と、薄いペーストの稠度を有する微細に砕かれた氷／水の混合物とから成る。この種類の飲料は、しばしば、ジャンバ・ジュースの商標のスムージー、７／１１の商標の「スラッシュ」飲料、またはスターバックスコーヒーの商標のフラペチーノのようなブレンドコーヒと呼ばれる。
【０００３】
歴史的には、１９４０年代から、フローズン飲料は、角氷または粉砕氷の形の氷を含む飲料の成分を、商標ワーリング・ブレンダ（Waring Blender）のような撹拌ピッチャに入れることにより製造された。次いで撹拌器もしくはブレンダ（blender）は、氷を細かく分散された状態にするために要求される相当な時間にわたり作動される。次いで、混合物は、消費のために飲用グラスまたは使い捨てのカップに移される。１９８６年，ジョン・ハーバードは（米国特許第４６８１０３０号明細書）、まず撹拌器内に氷を削り入れ、次いで成分を撹拌することによる上記製造の改良方法を発明した。このことは、調理スピードと、最終的な氷スラリー（懸濁液）の稠度とを増した。なぜならば、削氷は、回転しているブレードに対して氷を押圧することにより製造され、このことは、角氷が撹拌器内で跳ね回って、この角氷が溶液を通って落下したあとにだけ撹拌器ブレードと接触して、ブレードへの衝突後に再び跳ね上げられるだけであるよりも、はるかに効率的だったからである。特に、米国特許第４６８１０３０号明細書は、氷削機が単一ユニット内で撹拌器と組み合わせられており、氷削機からの氷が、撹拌カップ内に直接に放出される、フローズン飲料を調理するための装置を示している。氷削機および撹拌器は、電気的に配線接続されており、プログラム可能なタイミング手段が、氷削機および撹拌器が作動される期間の選択的な制御を可能にするために設けられているので、単一スイッチボタンの瞬間的動作によって、装置が作動開始されてよく、撹拌カップに適量の氷を自動的に搬出して、撹拌装置は適切な時に適切な期間だけ作動される。
【０００４】
１９９４年には、様々な発明者、たとえば米国特許第５６１９９０１号明細書のリーズおよびハンソンが、「撹拌器を有する飲料供給装置に、所定の正確な量の飲料混合材料および削氷をそれぞれ供給するための量制限手段を設け、これにより手間と不調和な風味を防ぐ」調味料の自動供給装置をもたらした。特に、米国特許第５６１９９０１号明細書は、供給されているそれぞれの飲料混合材料の正確な量制御を確実にする飲料供給装置に関し、正確な量は所定の制限内に調整可能である。飲料混合材料は、互いに対して隣り合った関係で配置されたそれぞれの飲料容器（または飲料チューブ）内にあり、複数の選択ボタンが、これらの容器の真下に、ほぼ垂直方向に容器と一列に並んで配置されている。計数ボタンおよび中止ボタンも、それぞれ制御パネル上に設けられている。飲料混合材料およびタンク内の氷の水準は、いつでも簡単に見ることができる。撹拌サイクルの開始が開始すると、撹拌器モータが始動されて、第１の時間遅延後に、第１の期間にわたって飲料混合材料が撹拌器内に放出される。飲料混合材料の放出開始に続く第２の時間遅延後に、削氷モータが第２の期間にわたって作動する。撹拌器モータは、飲料混合材料の放出および削氷の搬出後にも作動し続ける。
【０００５】
米国特許第３５０５０７５号明細書は、フローズンスラッシュ飲料を調理するための方法および装置を開示している。この方法および装置では、ガスの炭酸ガス部分が、フローズン飲料を形成する混合物により吸収される条件下で、塊状氷が調味剤と混合される。
【０００６】
米国特許第３６１５６７３号明細書は、氷を含む飲料成分を含有する、剛性の容器内に置かれた使い捨てのカップを開示している。封鎖部材が、カップの開放した上部に移動して、カップの内部を周辺雰囲気からシールする。封鎖部材に担持されたカッタがカップ内で成分を撹拌するために回転されて、炭酸ガスは、通常はカップ壁を変形させる圧力で、封鎖部材を通じてカップ内に押し入れられる。撹拌に続いて、封鎖部材は加圧された炭酸ガスの影響下でカップを持ち上げる。
【０００７】
米国特許第４９３２２２３号明細書は、新規の改良されたオーガまたはオーガアセンブリを有するオーガ式製氷機を示している。オーガまたはオーガアセンブリは、フライト部分の外側エッジを横切って成形された１つまたは複数の溝を備えた一般的に螺旋状の１つまたは複数のフライト部分を有している。これらの溝は、外側のオーガエッジと蒸発器ハウジングの内面との間で、通常は螺旋状に延びる接触部を中断する。したがって、外側のオーガエッジと蒸発器ユニットの内面との接触エリアを減少させて、結果として、オーガ軸受けにかかる負荷を減じる。溝は、蒸発器の内面からの氷粒子の掻取り中に、フライト部分におけるストレス軽減エリアを提供して、オーガ軸受けにかかる力の平衡を保とうとする。
【０００８】
米国特許第４７４５７７３号明細書は、ソフトアイス飲料を製造するための装置に関する。このソフトアイス飲料を製造するための装置は、切削刃を臨ませたスリットと、削氷投入シュートとを有する切削ケースと、この切削ケース内に供給された氷塊を切削ブレードと協働して切削する、切削ケース内に設けられた回転翼板と、氷削機構の下方に配置され、削氷投入シュートの下方に位置する容器内に設けられ当該容器内のシロップ等の液体と当該容器内に投入される削氷とを混ぜ合わせかつ容器内に投入された削氷を微粒子状に粉砕する回転ブレードを有するミキシング機構とを備えている。
【０００９】
米国特許第５８０３３７７号明細書は、カップ内へ凍結された凍結物質からフローズン飲料を製造するためのフローズン飲料装置と方法とを教示している。カップは、凍結物質を含有しており、フローズン飲料装置内に配置されたカップ支持部内に位置している。凍結物質を粉砕し、その粉砕された凍結物質にガスを飽和するための機能を有する回転可能なブレードは、カップ内に下降されて、液体がカップ内に導入されると同時に凍結物質を粉砕する。択一的な実施形態では、液体がカップ内に導入される前に空気を液体内に取り込む第２のブレードが設けられている。
【００１０】
米国特許第５９１１７４９号明細書は、オーガ型製氷機に関する。このオーガ型製氷機は、製氷シリンダ１の上部に挿入され固定された圧縮ヘッドの外周に突設された隔壁を有している。この場合、隔壁の下端部に、固定されたブレードが、半径方向でずらされて成形されており、その内周側部分の先端が、オーガの、螺旋状ブレードを有する大径部の上方に位置する。上記の構造では、ずらされた角部にカーブが設けられる。したがって、氷は押圧圧縮されて角部に付着することを阻止される。したがって、圧縮ヘッドの外周に突設された隔壁の下部における氷の搬送抵抗が減じられて、製氷能力の低下が阻止され、氷詰まりによる異常音および異常振動の発生が防止される。
【００１１】
米国特許第６７３０３４８号明細書は、貯蔵冷蔵庫から温度調節（tempering）冷蔵庫へと搬送された、中立的に風味付けされた混合材料の入った使い捨てカップを用いて、風味付けされた菓子を調理するための方法を開示している。この容器は、温度調節冷蔵庫から取り出されて、選択されたシロップが、混合材料を冷たいうちに撹拌するために、大型の紙パックから使い捨て容器内にポンプ圧送される。
【００１２】
米国特許第６７７２６７５号明細書は、フローズン飲料混合ユニット（frozen beverage mixing unit）を開示している。このフローズン飲料混合ユニットは、開放した底部を有する中空ハウジングと、カッターナイフを備えた切削ディスクとを有している。切削ディスクは、ハウジング内に組み付けられている。ピストンが切削ディスクの上方に運動し、フローズン製品を押圧して切削ディスクのカッタブレードに接触させる。複数のポンプが、所定の量の選択された添加物、たとえばアルコール、シロップ、炭酸水または水を、切削されたフローズン製品により生ぜしめられた氷の結晶と混ぜ合わせるために、切削ディスクの上にポンプ圧送する。添加物は、切削ディスクの下方に配置された混合容器内で、切削されたフローズン製品と混合される。
【００１３】
米国特許第６０６８８７５号明細書は、風味付けされたスラリー状菓子を調理するための方法に関する。この方法は、中立的に風味付けされた、一杯分（individual serving）の混合材料を収容する使い捨て容器の使用を含んでいる。この混合材料は、通常見られる水の凝固点よりも低い凝固点温度を有している。混合材料を充填された容器の大量供給は典型的にはレストランのための貯蔵冷蔵庫のような、中立的に風味付けされた混合材料を貯蔵温度で保管するための貯蔵冷蔵庫内に保管される。混合材料を充填された所望の数量の容器が、貯蔵冷蔵庫から、通常は調理および給仕エリアの近傍にある温度調節（tempering）冷蔵庫に、中立的に風味付けされた混合材料を所望の混合温度で維持するために移される。次いで混合材料を充填された容器は、風味付けされたシェイクのような、風味付けされた菓子を調理するために、温度調節冷蔵庫から取り出される。風味付けされた菓子の調理時に、選択された少量のシロップが、選択されたバッグ・イン・ボックス型のカートン容器から混合材料を充填された容器内にポンプ圧送されて、混合材料が撹拌温度に冷やされているうちに、選択されたシロップを中立的な風味の混合材料と混合する。少量のシロップは、中立的に風味付けされた混合材料に選択された風味を与えるために添加されて、これにより風味付けされたスラリー状菓子を形成することができる。スラリー状菓子は、次いで使い捨ての提供用容器内で提供される。
【００１４】
米国特許第７２７８２７５号明細書は、氷を、選択された３つの形状、つまり角氷、粉砕氷、削氷のそれぞれの形状で供給するための機構を教示している。この機構は、角氷の供給部を保持するために配置された容器と、供給ゾーンと、前記容器から供給ゾーンに角氷を供給するために配置された搬送機構と、選択的に氷を粉砕するために設けられた前記供給ゾーン内に位置する氷砕機構と、選択的に氷を切削するために設けられた前記供給ゾーン内に位置する氷削機構と、使用者による適当な入力を受けて氷砕機構と氷削機構とを選択的に作動するために配置された制御機構とを有している。
【００１５】
先行技術の別の例は、米国特許第２８５５００７号明細書、米国特許第５１９２１３１号明細書、米国特許第５６１９９０１号明細書、米国特許第５８３３３６２号明細書、米国特許第５８６３１１８号明細書、米国特許第６１９６７１２号明細書、米国特許第６２８３６２７号明細書、米国特許第６２９３６９１号明細書、米国特許第６３３８５６９号明細書、米国特許第６６１６３２３号明細書、米国特許第６９４５１５７号明細書および米国特許第２００２／０１９４９９９号明細書に記載されている。
【００１６】
これらの装置のうちの多くは、成分を自動的に搬送する。しかし、フローズン飲料を製造するためのこのような方法に関する主な問題の１つは、飲料を撹拌器から取り出して、提供用グラスまたは使い捨てカップ内に注ぎ、次いで撹拌器を完全に洗浄するためにかかる時間と手間である。つまり、ストロベリー飲料を待っている別の顧客に素早く給仕しようと試みるが、チョコレート飲料を製造した直後だったために撹拌器が適切に洗浄されていない場合、ストロベリー飲料中にチョコレートが存在している交差汚染が起こり易い。撹拌ピッチャの洗浄の問題は、ほとんどの容器の洗浄の問題よりも大きい。なぜならば、提供されている飲料のサイズと比較した場合に、ピッチャ内に多くの表面積があるからであり、さらにピッチャ内にブレードがあり、食品を「留め」得る多数の隅部および隙間があるからである。
【００１７】
従来の方法に関する別の問題は、飲料を連続式に提供するために費やされる時間から生じる。もしも１つの撹拌器しかなく、飲料を１０個注文された場合に、これらの飲料は１つ１つ順番に製造されねばならず、僅かな同時作業しか行うことができない。したがって、１つの飲料を作るために１分かかるとすれば、１０個の飲料を作るためには１０分かかる。
【００１８】
従来の方法に関する別の問題は、スタッフは、飲料を作っている場合は、飲料を作るというたった１つのことしかできないという事実から生じる。
【００１９】
スタッフは、飲料を作っている間は、「複数の仕事」を行うことができず、別の顧客を世話することができない。なぜならば、撹拌器を空にし、洗浄し、飲料を注ぐこと等による機械の手入れを行われねばならないからであり、換言すれば、もしも機械の手入れがなされなかった場合、飲料の製造プロセスは停止してしまうからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２０】
【特許文献１】米国特許第４６８１０３０号明細書
【特許文献２】米国特許第５６１９９０１号明細書
【特許文献３】米国特許第３５０５０７５号明細書
【特許文献４】米国特許第３６１５６７３号明細書
【特許文献５】米国特許第４９３２２２３号明細書
【特許文献６】米国特許第４７４５７７３号明細書
【特許文献７】米国特許第５８０３３７７号明細書
【特許文献８】米国特許第５９１１７４９号明細書
【特許文献９】米国特許第６７３０３４８号明細書
【特許文献１０】米国特許第６７７２６７５号明細書
【特許文献１１】米国特許第６０６８８７５号明細書
【特許文献１２】米国特許第７２７８２７５号明細書
【特許文献１３】米国特許第２８５５００７号明細書
【特許文献１４】米国特許第５１９２１３１号明細書
【特許文献１５】米国特許第５６１９９０１号明細書
【特許文献１６】米国特許第５８３３３６２号明細書
【特許文献１７】米国特許第５８６３１１８号明細書
【特許文献１８】米国特許第６１９６７１２号明細書
【特許文献１９】米国特許第６２８３６２７号明細書
【特許文献２０】米国特許第６２９３６９１号明細書
【特許文献２１】米国特許第６３３８５６９号明細書
【特許文献２２】米国特許第６６１６３２３号明細書
【特許文献２３】米国特許第６９４５１５７号明細書
【特許文献２４】米国特許第２００２／０１９４９９９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
したがって本発明の目的は、フローズン飲料を素早くかつ効率的に製造することができ、かつ上述のブレンダを使用することなく自動的な形式で、直接に提供用カップ内でフローズン飲料を製造することができる方法および装置を提供することである。
【００２２】
使い捨てのカップ内でブレンドもしくは撹拌するための様々な試みが成されたが、問題は、カップが大きすぎるために顧客がカップの２／３の飲料でごまかされたような感覚を受けることである。このための解決手段は、カップの高さを一時的に延長させるためにカップの上部に鋼製のリングを取り付けることであった。この解決手段に関する問題は、金属性のリングを洗浄する必要があること、または交差汚染を起こすこと等である。
【００２３】
さらに、ミラー（Ｍｉｌｌｅｒ），米国特許第６０６８８７５号明細書のように、使い捨てのカップ内で撹拌するための試みが成された。中立的な風味のベース材料をカップ内に既に有する飲料を撹拌し、装置は、シロップおよび調味料を使い捨てのカップ内に添加するために使用される。しかしこのことは、凍結された状態で提供箇所に維持される予め充填されたカップの大きな貯蔵場所を要求する。このことは店舗における在庫の問題を起こし得る。一般的に小売りエリアには限られたスペースしかなく、したがって大きすぎるスペースを取ることなしには、小売りエリア内では僅かなカップしか保管することができない。さらに、ウォークイン冷凍庫は通常、他の製品でいっぱいである。工場で予め充填されたカップを用いる多数の機械があり、撹拌機は、他のシロップ、水または熱を添加することで飲料を仕上げるために使用されるが、これら全ての機械は、小売り店舗内の冷凍在庫スペースを占めてしまうという問題を有している。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
一杯分のフローズンスラリー飲料を、一杯分の使い捨ての飲料容器内で調理するための方法であって、該一杯分の使い捨ての飲料容器内で前記飲料を撹拌しかつ提供する方法において、８１重量％〜８９重量％の氷または凍結された水と、残りの凍結していない水とを含む氷フレークまたは８９重量％〜９７重量％の氷または凍結された水と、残りの凍結していない水とを含む氷ナゲットの供給部を設け、前記一杯分の使い捨ての飲料容器内に、所定の量の氷フレークまたは氷ナゲットを供給し、前記一杯分の使い捨ての飲料容器内に、所定の量の風味付けされた液体飲料混合材料を供給し、撹拌器ブレードと、該撹拌器ブレードを選択的に回転するために撹拌器モータに取り付けられた撹拌器シャフトとを有する撹拌器を用いて、当該撹拌器ブレードを一杯分の使い捨ての飲料容器に対して垂直に振動させることにより、氷フレークまたは氷ナゲットと、風味付けされた液体飲料混合材料とを撹拌して、所定の稠度の均一なフローズンスラリー飲料を形成し、撹拌器モータが、撹拌器位置決め機構に固定されており、撹拌器位置決め機構が、雄ねじ山付きねじ部材を選択的に回転させるための位置決めモータを有しており、撹拌器位置決め機構が、位置決め部材と、撹拌器モータと、撹拌手段とを垂直方向に選択的に移動するための雌ねじ山付き開口を備えた位置決め部材を有しているようにした。
【００２５】
本発明は、使い捨ての飲料容器またはカップ内で一杯分のフローズンスラリー飲料（frozen slurry drink）を調理するための方法および装置に関する。
【００２６】
一杯分の風味付けされたフローズンスラリー飲料を調理するための装置は、氷供給ステーションと、氷供給ノズルとを備えた製氷機を有している。この製氷機は、氷フレークおよび／または圧縮された氷フレークである氷ナゲットの形の水の微細な凍結粒子を供給する。当該装置は、さらに風味付けされた液体飲料混合材料（liquid beverage mix）を供給するための液体飲料混合材料供給ノズルを有している。さらに、当該装置は、水の微細な凍結粒子と、風味付けされた液体飲料混合材料とを撹拌して、所定の稠度（consistency）のほぼ均一なフローズンスラリー飲料を形成するために、飲料撹拌ステーションと撹拌器（blender）とを備えた飲料撹拌機（blender device）を有している。
【００２７】
氷フレーク（ice flakes：氷薄片）の形の場合、本発明による水の微細な凍結粒子は、約８１重量％〜約８９重量％の氷または凍結した水と、凍結していない残りの水とを含んでいる。
【００２８】
圧縮された氷フレークまたは氷ナゲットの形の場合、水の微細な凍結粒子は、約８９重量％〜約９７重量％の氷または凍結した水と、凍結していない残りの水とを含んでいる。
【００２９】
本発明による方法は、以下のステップを有している。
【００３０】
水の微細な凍結粒子を生成するステップ；
使い捨ての飲料容器またはカップを、氷供給ノズルの下方にて氷供給ステーション上に置くステップ；
所定の量または総量の水の微細な凍結粒子を、氷供給ノズルから使い捨ての飲料容器内またはカップ内に供給するステップ；
所定の量または総量の水の微細な凍結粒子を含む使い捨ての飲料容器またはカップを氷供給ステーションから取り出すステップ；
所定の量または総量の水の微細な凍結粒子を含む使い捨ての飲料容器またはカップを、の液体飲料混合材料供給ノズルの下方にて液体飲料混合ステーション上に置くステップ；
所定の量または総量の風味付けされた液体飲料混合材料を液体飲料混合材料供給ノズルから、所定の量または総量の水の微細な凍結粒子を含む使い捨ての飲料容器内またはカップ内に供給するステップ；
未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子と風味付けされた液体飲料混合材料とを含む使い捨ての飲料容器またはカップを、液体飲料混合ステーションから取り出すステップ；
未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子と風味付けされた液体飲料混合材料とを含む使い捨ての飲料容器またはカップを、飲料撹拌機の飲料撹拌ステーション上に置くステップ；
飲料撹拌機の回転撹拌器ブレードを、使い捨ての飲料容器またはカップの内部と、未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子および風味付けされた液体飲料混合材料内とに下降させるステップ；
飲料撹拌機の回転撹拌器ブレードを、所定の稠度のほぼ均一なフローズンスラリー飲料を含む使い捨ての飲料容器またはカップの上方に上昇させるステップ；および
均一なフローズンスラリー飲料を含む使い捨ての飲料容器またはカップを、飲料撹拌機の飲料撹拌ステーションから取り出すステップ
を有している。
【発明の効果】
【００３１】
本発明による構成では、フローズン飲料を素早くかつ効率的に製造することができ、かつ上述のブレンダを使用することなく自動的な形式で、直接に提供用カップ内でフローズン飲料を製造することができる。
【００３２】
したがって本発明は、以下に定義される構成において例示的に示される構成の特徴、構成部材の組合せおよび部分の配置を含み、本発明の範囲は特許請求の範囲に示される。
【００３３】
本発明の本質と対象とを完全な理解するためには、以下に添付の図面と関連した詳細な説明を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による方法のステップを示す概略図である。
【図２】本発明と共に使用するための製氷機の斜視図である。
【図３】本発明と共に使用するための飲料撹拌機の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
有利な実施形態の詳細な説明
本発明は、使い捨ての飲料容器内またはカップ内で一杯分のフローズンスラリー飲料を調理するための方法および装置に関する。図面および詳細な説明では、本発明の好適な実施の形態が、例示目的で描かれ説明されている。当業者であれば本発明の原理を他の方法および他の種類の装置に同様に適用できることを容易に理解するであろう。
【００３６】
図１は、一杯分の風味付けされたフローズンスラリー飲料１０を使い捨ての飲料容器またはカップ１２内で調理するための装置の概略図である。当該装置は、概して符号１４で示される製氷機を有しており、この製氷機１４は、氷フレーク（薄片）および／または圧縮された氷フレークから成る氷ナゲットの形の水の微細な凍結粒子２０を供給するために、それぞれ符号１６および１８で示される氷供給ステーション１６と氷供給ノズル１８とを有している。さらに当該装置は、液体飲料混合材料を混合するための液体飲料混合機（liquid beverage mix device）２２を有している。この液体飲料混合機２２は、風味付けされた液体飲料混合材料（liquid beverage mix）２８を供給するために、それぞれ符号２４，２６で示される液体飲料混合ステーション（liquid beverage mix station）２４と液体飲料混合材料供給ノズル２６とを有している。さらに当該装置は、概して符号３０で示される飲料撹拌機（beverage blending device）３０を有している。この飲料撹拌機３０は、水の微細な凍結粒子２０と、風味付けされた液体飲料混合材料２８とを撹拌して、所定の稠度を有するほぼ均一なフローズンスラリー飲料１０を形成するために、それぞれ符号３２，３４で示される飲料撹拌ステーション３２と撹拌器（blender）３４とを有している。
【００３７】
氷フレークの形の場合、本発明における水の微細な凍結粒子は、約８１重量％〜約８９重量％の氷もしくは凍結された水と、残りの凍結していない水とを含んでいる。氷フレークが、約８５重量％の氷もしくは凍結された水と、残りの凍結していない水とを含んでいると有利である。圧縮された氷フレークまたは氷ナゲットの形の場合、水の微細な凍結粒子は、約８９重量％〜約９７重量％の氷もしくは凍結された水と、残りの凍結していない水とを含んでいる。圧縮された氷フレークが、約９３重量％の氷もしくは凍結された水と、残りの凍結していない水とを含んでいると有利である。
【００３８】
製氷機１４は、米国特許第４９３２２２３号明細書または米国特許第５９１１７４９号明細書に開示されているような製氷機を有していてよい。これらの製氷機はそれぞれ、氷フレーク（氷薄片）を製造し、この氷フレークを圧縮して氷ナゲットを形成することができる。図２は、米国特許第４９３２２２３号明細書に開示されたＳｃｏｔｓｍａｎの製氷機の業務用の型を示している。製氷機１４は、氷オーガ３８を当該製氷機１４の上部に格納するための筺体またはハウジング３６と、氷圧縮機４０とを有している。この氷圧縮機４０は、氷フレークを氷オーガ８３から受け取って、この氷フレークから氷ナゲットを形成するために配置されている。氷供給ノズル１８は、製氷機１４により製造された氷フレークまたは氷ナゲットを受け取って、この氷フレークまたは氷ナゲットを、氷供給ステーション１６上に置かれた使い捨ての飲料容器またはカップ１２内に供給するために、筐体またはハウジング３６の前面に取り付けられている。アクチュエータまたはスイッチ４２は、アクチュエータが作動されるかまたはスイッチが押された場合に、水の微細な凍結粒子を氷供給ノズル１８から選択的に供給するために、筐体またはハウジング３６の前面に組み込まれている。水は、製氷機１４に、給水源（図示せず）から、給水管４４を通って製氷機１４の氷形成ユニット（図示せず）に供給される。
【００３９】
液体飲料混合ステーション２４と、液体飲料混合材料供給ノズル２６とを備える液体飲料混合機２２は、液体飲料混合材料供給装置を有していてもよい。この液体飲料混合材料供給装置は、米国特許第５６１９９０１号明細書に示されたものと類似する単一の風味付き液体飲料混合材料または複数の風味付き液体飲料混合材料を供給することができ、これによって風味付けされた液体飲料混合材料２８を、液体飲料混合材料供給ノズル２６から、液体飲料混合ステーション２４上に置かれた、水の微細な凍結粒子２０を含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２内に供給することができる。
【００４０】
水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８とを撹拌して、ほぼ均一なフローズンスラリー飲料１０を所定の稠度で形成するための飲料撹拌機３０は、飲料撹拌ステーション３２と、撹拌手段３４と、この撹拌手段３４を図３に示すように選択的に位置決めするための、概して符号４５で示される撹拌器位置決め機構４５とを有している。
【００４１】
飲料撹拌機３０は、底部４６と、頂部またはカバー４８とを備えたフレームまたはハウジングを備えたキャビネットを有している。底部４６と、頂部またはカバー４８とは、ほぼ垂直な少なくとも１つの壁またはフレーム支持体５０により、互いに間隔を空けて配置されている。
【００４２】
撹拌手段３４は、下側の撹拌器ブレード５２と、ほぼ垂直な中間連結部材または撹拌器シャフト５４とを有している。この撹拌器シャフト５４は、撹拌プロセス中に撹拌器ブレード５２とほぼ垂直な中間連結部材または撹拌器シャフト５４とを選択的に回転させるために電源（図示せず）に接続された撹拌器モータ５６に取り付けられている。撹拌器モータ５６は、撹拌器位置決め機構４５に取り付けられており、以下で詳細に述べるように、水の微細な凍結粒子２０と、風味付けされた液体飲料混合材料２８とを含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２が、飲料撹拌ステーション３２上に置かれている場合に、撹拌器モータ５６と撹拌手段３４とを、当該使い捨ての飲料容器またはカップ１２に対して垂直に選択的に運動させることができる。
【００４３】
特に、撹拌器位置決め機構４５が、撹拌器ブレード５２を使い捨ての飲料容器内またはカップ１２内に垂直に運動させ、水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８との中で垂直方向に昇降するように振動させて、飲料成分を混合かつ撹拌し、滑らかな所定の稠度のほぼ均一なフローズンスラリー飲料１０を形成することができる。
【００４４】
撹拌器位置決め機構４５は、ほぼ垂直な雄ねじ山付きねじ部材またはシャフト位置決め装置６０を選択的に回転させるために、電源（図示せず）に接続されたキャビネットの頂部またはカバー４８に取り付けられた位置決めモータ５８を有している。さらに撹拌器位置決め機構４５は、雌ねじ山付き開口６４を有する位置決め部材６２を有しており、当該位置決め部材６２、撹拌器モータ５６および撹拌手段３４を飲料撹拌ステーション３２に対して垂直方向に選択的に運動させることができる。撹拌器モータ５６は、位置決め部材６２に取り付けられている。
【００４５】
さらに撹拌器位置決め機構４５は、位置決め部材６２と、撹拌器モータ５６と、撹拌手段３４との垂直方向の運動をガイドするための位置決めガイドを有している。特に、位置決めガイドは、それぞれ符号６６，６８で示された、ほぼ平行かつほぼ水平方向の上側および下側のガイド部材６６，６８を有している。各ガイド部材６６，６８は、ほぼ垂直な雄ねじ山付きねじ部材または位置決めシャフト６０を動作可能に貫通させて収容するための中央に配置された開口７０と、それぞれ符号７２で示された、ほぼ平行かつほぼ垂直な１対のシリンダ形ガイド部材７２をと有している。これらのシリンダ形ガイド部材７２は、ほぼ平行かつほぼ水平方向の上側および下側のガイド部材６６，６８の相応する端部に取り付けられている。位置決め部材６２は、円形のガイド開口７４を有している。ガイド開口７４は、位置決め部材６２の各端部を貫通して成形されており、これにより、ほぼ平行かつほぼ垂直な対応するシリンダ形ガイド部材７６を、このガイド開口７４を貫通させて摺動可能に収容して、位置決め部材６２に取り付けられた撹拌手段３４と撹拌器モータ５６との垂直方向の運動をガイドすることができる。当然のことながら、ほぼ平行かつほぼ垂直なガイド部材７６と、ガイド開口７４とが、相応する直線状の形状またはその他の相応する形状を有していてもよい。
【００４６】
飲料撹拌ステーション３２は、所定の稠度または粘度のほぼ均一なフローズンスラリー飲料１０を形成するように混合され撹拌されるべき水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８とが含まれる使い捨ての飲料容器またはカップ１２の下端部を収容するために、支持面７８と保持凹部８０とを有している。さらに、使い捨ての飲料容器またはカップ１２が支持面７８上に支持されている場合に、この使い捨ての飲料容器またはカップ１２の側部を把持または保持するために、少なくとも１つのフレキシブルな保持エレメントまたはアーム８２が部分壁８４に取り付けられていてよい。
【００４７】
キャビネットは、自動洗浄機８６を備える筐体を有していてもよく、自動洗浄装置８６は、筐体内に配置されて、この筐体の内側を自動的に定期的に洗浄する。
【００４８】
本発明による方法は、以下のステップを有している。
・給水管４４を通じて製氷機１４に給水し、
・製氷機１４内で氷フレーク２０の水の微細な凍結粒子を生成し、
・製氷機１４内で氷フレーク２０を圧縮して氷ナゲットを形成し、
・使い捨ての飲料容器またはカップ１２を製氷機１４の氷供給ステーション１６上の氷供給ノズル１８の下方に置き、
・所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０を氷供給ノズル１８から使い捨ての飲料容器内またはカップ１２内に供給し、
・所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０を含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２を氷供給ステーション１６から取り出し、
・所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０を含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２を、液体飲料混合機２２の液体飲料混合ステーション２４上の液体飲料混合材料供給ノズル２６の下方に置き、
・所定の量または総量の風味付けされた液体飲料混合材料２８を、液体飲料混合材料供給ノズル２６から、所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０を含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２内に供給し、
・未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８とを含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２を液体飲料混合機２２の液体飲料混合ステーション２４から取り出し、
・未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８とを含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２を飲料撹拌機３０の飲料撹拌ステーション３２上に置き、
・飲料撹拌機３０の飲料撹拌ステーション３２上で、未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８とを含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２を固定し、
・飲料撹拌機３０の撹拌器ブレード５２を回転させ、
・飲料撹拌機３０の撹拌器ブレード５２を、未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０と液体飲料混合材料２８とを含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２の内部に下降させ、
・飲料撹拌機３０の回転撹拌器ブレード５２を、未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８とを含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２内で、水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８との界面を通して垂直方向に振動させ、これにより未混合の所定の量または総量の水の微細な凍結粒子２０と風味付けされた液体飲料混合材料２８とを共に完全に混合して、所定の稠度のほぼ均一なフローズンスラリー飲料を形成し、
・飲料撹拌機３０の回転撹拌器ブレード５２を、所定の稠度のほぼ均一なフローズンスラリー飲料を含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２の上方に上昇させ、
・所定の稠度のほぼ均一なフローズンスラリー飲料１０を含む使い捨ての飲料容器またはカップ１２を、飲料撹拌機３０の飲料撹拌ステーション３２から取り出す。
【００４９】
上述のように、本発明の水の微細な凍結粒子が、約８５重量％の氷もしくは凍結された水と、残りの凍結していない水とから成る氷フレークであるか、約９３重量％の氷もしくは凍結された水と、残りの凍結していない水とから成る氷ナゲットであると有利である。
【００５０】
したがって、前述の説明から明らかにされたもののなかで上記目標は効果的に達成され、本発明の範囲から逸脱することなしに上述の構成の所定の変更がなされ得るので、上述の説明および添付の図面に含まれる全ての事項は、例示的であり、限定的な意味ではないと解釈されたい。
【００５１】
以下の特許請求の範囲は、本明細書で説明された本発明の一般的および具体的なすべての特徴を包含し、本発明の範囲のすべての言明であり、言語の問題としてその間に入るといえるものを包含する、ということも理解されるべきである。
【図１】
2014036670.tif 000003
【図２】
2014036670.tif 000004
【図３】
2014036670.tif 000005