(57)【要約】【課題】小型化することによって、被縫付品の縁部における枠体近傍の部分までシークインを縫付けることができる。【解決手段】本発明は、シークイン連結体２を所定の送り方向Ｄに、所定の送りピッチずつ繰り返し送り出すシークイン送り装置３であって、送り方向と略平行に配置されたネジ付きのピストン１５、及びピストンに固定されているナット２５と、ピストンを送り方向及びその逆方向に往復移動させるピストン駆動機構１３と、ナットに付設されたプローブ２９とを備え、ピストン及びナットがプローブと共に所定のピストン移動ピッチだけ送り方向に移動され、プローブの先端部が、シークイン連結体のうちの１つのシークインの縫付孔２Ｈの内表面に係止して、送り方向に押出すことによって、シークイン連結体が所定の送りピッチだけ送り方向に送られる、シークイン送り装置を提供する。【選択図】図１
2014036699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シークイン連結体を所定の送り方向に、所定の送りピッチずつ繰り返し送り出すシークイン送り装置であって、
前記送り方向と略平行に配置されたネジ付きのピストン、及び前記ピストンに固定されているナットと、
前記ピストンを前記送り方向及びその逆方向に往復移動させるピストン駆動機構と、
前記ナットに付設されたプローブと、
を備え、
前記ピストン及び前記ナットが前記プローブと共に所定のピストン移動ピッチだけ送り方向に移動され、前記プローブの先端部が、前記シークイン連結体のうちの１つのシークインの縫付孔の内表面に係止して、前記送り方向に押出すことによって、前記シークイン連結体が前記所定の送りピッチだけ前記送り方向に送られる、
シークイン送り装置。
【請求項２】
前記ピストンの近傍に配置されていて、長さの異なる複数の段部を有する多段ストッパをさらに具備し、
前記多段ストッパの取付位置を変更することによって、前記ピストンに当接する前記多段ストッパの１つの前記段部を変更し、それにより、前記ピストンの下死点を定めるようにした、
請求項１に記載のシークイン送り装置。
【請求項３】
さらに、前記シークイン連結体の表面の一部を押圧して摩擦により前記シークイン連結体が前記送り方向とは逆方向に移動するのを防止する逆流防止板をさらに備える、
請求項１又は２に記載のシークイン送り装置。
【請求項４】
前記ピストンを回転させることによって、前記ナットに付設された前記プローブを送り方向に移動させられる、
請求項１〜３のいずれか１項に記載のシークイン送り装置。
【請求項５】
前記ピストン移動ピッチが前記送りピッチよりもわずかに長くなるようにした、
請求項１〜４のいずれか１項に記載のシークイン送り装置。
【請求項６】
さらに、互いに対面するように結合された２つのガイド板から構成されていて、前記シークイン連結体をガイドする第一のシークインガイドを備え、
前記ガイド板の互いに対面する表面には前記送り方向に延びる凹部が形成されていると共に前記凹部の底部には前記送り方向に延びる複数の溝部が形成されており、
前記凹部によって形成された空間に、前記シークイン連結体を通過させるためのシュート部が形成されており、
前記第一のシークインガイドは、一方のガイド板の前記溝部に嵌合させることによって、一方の前記ガイド板から他方の前記ガイド板の前記凹部まで突出する２つの仕切り板をさらに備え、
前記２つの仕切り板同士の間の距離が前記シークイン連結体の幅にほぼ等しくなるように、前記２つの仕切り板が配置される、
請求項１〜５のいずれか１項に記載のシークイン送り装置。
【請求項７】
一方の前記ガイド板に、前記シークイン連結体のうちの１つのシークインの縫付孔を通過した前記プローブの先端部を受容するプローブ受容溝が形成されている、
請求項６に記載のシークイン送り装置。
【請求項８】
さらに、前記送り方向に延びるガイド面を含むガイド部と、前記ガイド面に対してほぼ垂直に配置された、互いに対面する２つのサイド板と、前記サイド板と平行に配置される１又は複数の積層板とを含む、前記シークイン連結体をガイドするための第一のシークインガイドを備え、
前記２つのサイド板が前記ガイド面に沿って延びる側部を有し、前記側部が前記ガイド面に当接されており、
前記ガイド面と前記２つのサイド板と前記積層板とによって包囲された空間にシュート部を形成し、
前記２つのサイド板同士の間の距離が前記シークイン連結体の幅にほぼ等しくなるように、前記１又は複数の積層板が前記２つのサイド板の間に配置されている、
請求項１〜５のいずれか１項に記載のシークイン送り装置。
【請求項９】
さらに、前記送り方向に延びるガイド面を含むガイド部と、前記ガイド面に対してほぼ垂直に配置された、互いに対面する２つのサイド板と、前記２つのサイド板の間においてこれらサイド板と平行に配置されるセンター部材とを含む、前記シークイン連結体をガイドするための第一のシークインガイドを備え、
前記２つのサイド板が前記ガイド面に沿って延びる側部を有し、前記側部が前記ガイド面に当接されており、
前記ガイド面と前記２つのサイド板と前記センター部材とによって包囲された空間にシュート部を形成し、
前記２つのサイド板同士の間の距離が前記シークイン連結体の幅にほぼ等しくなるように、前記センター部材が前記２つのサイド板の間に配置されている、
前記センター部材の、前記ガイド部の前記ガイド面に対面する側部に、前記シークイン連結体のうちの１つのシークインの縫付孔を通過した前記プローブの先端部を受容するプローブ受容溝が形成されている、
請求項１〜５のいずれか１項に記載のシークイン送り装置。
【請求項１０】
さらに、前記シークイン連結体の幅方向位置をガイドする第二のシークインガイドと、シークインを被縫付け品に縫付ける縫付け面と略平行な平面を含むガイド取付部と、を備え、
前記第二のシークインガイドには、前記シークイン連結体の幅に対応する幅を有する切欠きがシークインを縫付ける箇所に向かって形成されており、
前記第二のシークインガイドは、前記切欠き内部に前記シークイン連結体のうちの少なくとも１つのシークインを収容して、ガイドされるシークインの縫付孔から前記送り方向に延びる延長線上にシークインを縫付ける箇所が位置するように前記シークイン連結体の幅方向位置をガイドする、
請求項１〜９のいずれか１項に記載のシークイン送り装置。
【請求項１１】
前記第二のシークインガイドを、前記シークイン連結体の幅及び縫付孔の位置のうちの少なくとも一方が異なる別のシークイン連結体に対応する切欠きが設けられている別の第二のシークインガイドに交換することができる、
請求項１０に記載のシークイン送り装置。
【請求項１２】
さらに、前記シークイン連結体の幅方向位置をガイドする、第二のシークインガイドである２つのガイド駒と、シークインを被縫付け品に縫付ける縫付け面と略平行な平面を含む、前記ガイド駒を取り付けるガイド取付部とを備え、
各前記ガイド駒が、側方ガイド面と、前記ガイド駒の下面から突出する突出部とを含み、
前記ガイド取付部には、前記突出部と嵌合することのできる複数の孔が形成され、
２つの前記ガイド駒が、前記突出部と前記ガイド取付部の前記孔とを嵌合させることによって前記シークイン連結体の両側に、各々の前記側方ガイド面同士が対面するように配置され、
各前記ガイド駒の前記突出部が嵌合する孔を変えることによって、前記ガイド駒にガイドされる前記シークイン連結体の１つのシークインの縫付孔から前記送り方向に延びる延長線上にシークインを縫付ける箇所が位置するように前記シークイン連結体の幅方向位置をガイドする、
請求項１〜９のいずれか１項に記載のシークイン送り装置。
【請求項１３】
前記側方ガイド面に対して反対側の追加の側方ガイド面を備え、
前記突出部が、前記側方ガイド面と前記追加の側方ガイド面の中間に位置する中心線からオフセットした位置に配置されており、
互いに対面する、一方の前記ガイド駒の前記側方ガイド面又は前記追加の側方ガイド面と他方の前記ガイド駒の前記側方ガイド面又は前記追加の側方ガイド面との間の間隔を変えるようにした、
請求項１２に記載のシークイン送り装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の複数の前記シークイン送り装置を備え、
前記複数のシークイン装置が共通かつ単一の前記ピストン駆動機構を有する、
１駆動源によるマルチ供給方式の刺繍機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シークイン（スパンコール）連結体を所定の送り方向に、所定の送りピッチずつ繰り返し送り出すシークイン送り装置と、シークイン送り装置を備える刺繍機とに関する。
【背景技術】
【０００２】
シークイン送り装置としては、シークイン連結体の孔ピッチに相当する歯同士の間隔を有するスプロケットをモータによって回転させることによる送り方式（特許文献１）や、リンクレバー運動によってピッチモーションを構成した送り方式等が一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−２８４２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したスプロケットやリンクレバーによる送り方式では、これらの送り装置の駆動部を構成する部品が多く、送り装置自体が結果として大きな空間を占めることになってしまう。その結果、例えば布である被縫付品を固定するための枠体が、枠体近傍の部分である被縫付品の縁部にシークインを縫付けようとするときに、シークイン送り装置に干渉してしまう。したがって、被縫付品の縁部における枠体近傍の部分までシークインを縫付けることができなかった。
【０００５】
それゆえ、本発明の目的は、小型化することによって、被縫付品の縁部における枠体近傍の部分までシークインを縫付けることができるシークイン送り装置と、そのシークイン送り装置を備える刺繍機とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明によれば、
シークイン連結体を所定の送り方向に、所定の送りピッチずつ繰り返し送り出すシークイン送り装置であって、
前記送り方向と略平行に配置されたネジ付きのピストン、及び前記ピストンに固定されているナットと、
前記ピストンを前記送り方向及びその逆方向に往復移動させるピストン駆動機構と、
前記ナットに付設されたプローブと、
を備え、
前記ピストン及び前記ナットが前記プローブと共に所定のピストン移動ピッチだけ送り方向に移動され、前記プローブの先端部が、前記シークイン連結体のうちの１つのシークインの縫付孔の内表面に係止して、前記送り方向に押出すことによって、前記シークイン連結体が前記所定の送りピッチだけ前記送り方向に送られる、
シークイン送り装置が提供される。
【０００７】
さらに、互いに対面するように結合された２つのガイド板から構成されていて、前記シークイン連結体をガイドする第一のシークインガイドを備え、
前記ガイド板の互いに対面する表面には前記送り方向に延びる凹部が形成されていると共に前記凹部の底部には前記送り方向に延びる複数の溝部が形成されており、
前記凹部によって形成された空間に、前記シークイン連結体を通過させるためのシュート部が形成されており、
前記第一のシークインガイドは、一方のガイド板の前記溝部に嵌合させることによって、一方の前記ガイド板から他方の前記ガイド板の前記凹部まで突出する２つの仕切り板をさらに備え、
前記２つの仕切り板同士の間の距離が前記シークイン連結体の幅にほぼ等しくなるように、前記２つの仕切り板が配置されると好ましい。
【０００８】
あるいは、前記送り方向に延びるガイド面を含むガイド部と、前記ガイド面に対してほぼ垂直に配置された、互いに対面する２つのサイド板と、前記サイド板と平行に配置される１又は複数の積層板とを含む、前記シークイン連結体をガイドするための第一のシークインガイドを備え、
前記２つのサイド板が前記ガイド面に沿って延びる側部を有し、前記側部が前記ガイド面に当接されており、
前記ガイド面と前記２つのサイド板と前記積層板とによって包囲された空間にシュート部を形成し、
前記２つのサイド板同士の間の距離が前記シークイン連結体の幅にほぼ等しくなるように、前記１又は複数の積層板が前記２つのサイド板の間に配置されていると好ましい。
【０００９】
さらに、前記シークイン連結体の幅方向位置をガイドする第二のシークインガイドと、シークインを被縫付け品に縫付ける縫付け面と略平行な平面を含むガイド取付部と、を備え、
前記第二のシークインガイドには、前記シークイン連結体の幅に対応する幅を有する切欠きがシークインを縫付ける箇所に向かって形成されており、
前記第二のシークインガイドは、前記切欠き内部に前記シークイン連結体のうちの少なくとも１つのシークインを収容して、ガイドされるシークインの縫付孔から前記送り方向に延びる延長線上にシークインを縫付ける箇所が位置するように前記シークイン連結体の幅方向位置をガイドすると好ましい。
【００１０】
あるいは、前記シークイン連結体の幅方向位置をガイドする、第二のシークインガイドである２つのガイド駒と、シークインを被縫付け品に縫付ける縫付け面と略平行な平面を含む、前記ガイド駒を取り付けるガイド取付部とを備え、
各前記ガイド駒が、側方ガイド面と、前記ガイド駒の下面から突出する突出部とを含み、
前記ガイド取付部には、前記突出部と嵌合することのできる複数の孔が形成され、
２つの前記ガイド駒が、前記突出部と前記ガイド取付部の前記孔とを嵌合させることによって前記シークイン連結体の両側に、各々の前記側方ガイド面同士が対面するように配置され、
各前記ガイド駒の前記突出部が嵌合する孔を変えることによって、前記ガイド駒にガイドされる前記シークイン連結体の１つのシークインの縫付孔から前記送り方向に延びる延長線上にシークインを縫付ける箇所が位置するように前記シークイン連結体の幅方向位置をガイドすると好ましい。
【００１１】
また、本発明は、
複数の上述のシークイン送り装置を備え、
前記複数のシークイン装置が共通かつ単一の前記ピストン駆動機構を有する、
１駆動源によるマルチ供給方式の刺繍機を提供することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、小型化することによって、被縫付品の縁部における枠体近傍の部分までシークインを縫付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第一の実施形態のシークイン送り装置を搭載する刺繍機の部分断面概略図である。
【図２】第一の実施形態のシークイン送り装置の組立体の縦断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った横断断面図である。
【図４】図３に類似する、第一のガイド板及び第二のガイド板の結合手段（取付器具）の変形例を示す図である。
【図５】（ａ）偏心したシークイン連結体をガイドする第一のシークインガイドの断面図である。（ｂ）図５（ａ）においてガイドされるシークイン連結体の部分平面図である。
【図６】シークイン送り・ガイド組立体からシークインが切断される箇所までのシークイン送り装置の正面図である。
【図７】図２のＶＩＩ部拡大図である。
【図８】多段ストッパの様々な取付位置を示す概略説明図である。
【図９】（ａ）ガイド駒の上面図である。（ｂ）図９（ａ）のガイド駒を１８０°回転させたときの上面図である。（ｃ）ガイド駒の側面図である。
【図１０】第一の実施形態のガイド取付部の上面図である。
【図１１】第一の実施形態の第二のシークインガイドが、（ａ）３ｍｍ幅、（ｂ）１０ｍｍ幅及び（ｃ）偏心した縫付孔位置を有するシークイン連結体をガイドする様子を例示する上面図である。
【図１２】第二の実施形態の第二のシークインガイドの（ａ）上面図、（ｂ）正面図、及び（ｃ）側面図である。
【図１３】第二の実施形態のシークイン送り装置の組立体よりも下部分の側面図である。
【図１４】図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿った断面図である。
【図１５】第三の実施形態のシークイン送り装置の部分斜視図である。
【図１６】第三の実施形態のシークイン送り装置の部分上面図である。
【図１７】図１６のＸＶＩＩ部拡大図である。
【図１８】サイド板、センター部材及び積層板の一部展開斜視図である。
【図１９】変形例の刺繍機に搭載されているシークイン送り装置の概略正面図である。
【図２０】変形例の刺繍機の部分断面概略図である。
【図２１】図１９のＸＸＩ−ＸＸＩ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は上記の図面を参照しつつより詳細に記載される。なお、図面は、本発明の理解を容易にし、図面の記載を簡略化するために実際の構成要素の大きさ、縮尺、形状とは異なって描かれる場合があることに留意されたい。
【００１５】
（第一の実施形態）
これより、図１〜図１１を参照して、第一の実施形態のシークイン送り装置３について説明する。
【００１６】
図１は、第一の実施形態のシークイン送り装置３を搭載する刺繍機１の部分断面概略図である。図１には、シークイン連結体２をシークイン送り方向Ｄにシークイン送りピッチずつ繰り返し送り出す、第一の実施形態のシークイン送り装置３を搭載する刺繍機１が示されている。ここで、シークイン連結体２とは、図６や図１１（ａ）〜図１１（ｃ）に示されているような、個々のシークインがこれらの端部で連続してつなぎ合わせられている帯状の連結体である。シークイン連結体２のシークイン送りピッチは通常、シークイン連結体２の隣接する縫付孔２Ｈ同士の距離である。なお、図１に示されているように、シークイン送り方向Ｄとは、上方に位置するリール（図示しない）から巻き出されたシークイン連結体２が、布等である被縫付品４に縫付けられる箇所まで進行する、シークイン連結体２の進行方向を指すものとする。
【００１７】
図１に示されているように、シークイン送り装置３は、刺繍機１の箱体１１内に、ピストン１５をシークインの送り方向Ｄに移動させる、ピッチモータなどの駆動機構１３を備える。駆動機構１３は、図１に点線で示されているようにその枢軸１３Ａ回りにアーム１３Ｂを枢動させて、ピストン１５の上端部を図１の下方向に、つまり送り方向Ｄに押し下げることができる。なお、駆動機構１３は、ピストンを押し下げること、又はピストンを上下動できるものであればどのようなものでもよい。
【００１８】
シークイン送り装置３はさらに、シークイン送り・ガイド組立体（以下、単に「組立体」という）５を備え、組立体５は、箱体１１に取り付けるための取付部１７を含む。組立体５は、シークイン連結体２を所定の送りピッチずつ送り方向Ｄに繰り返し送り出すシークイン送り機構６と、シークイン連結体２の幅方向位置をガイドする第一のシークインガイド７とが一体となっている組立体である。
【００１９】
組立体５及び組立体５と一体となっている構成要素は、バネ１９の付勢力を利用しつつ水平方向調節ネジ２１を回転させることによって、水平方向の位置を変更することができる。
【００２０】
シークイン送り装置３はさらに、シークイン連結体２をカッタ２３によって個々のシークインに切断し、被縫付品４に縫付ける際に、シークイン連結体２の幅方向位置をガイドする第二のシークインガイド８を備える。
【００２１】
切断された個々のシークインは、従来の刺繍機の機構によって、被縫付品４に縫針９を用いて縫付けられることになる。
【００２２】
次に、組立体５のシークイン送り機構６について説明する。図２は、第一の実施形態のシークイン送り装置３の組立体５の縦断面図であり、図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った横断断面図である。図２及び図３を参照すると、組立体５のシークイン送り機構６は、送り方向Ｄに沿って、鉛直方向に延びるピストン１５を備える。ピストン１５は、ピストン本体１５Ｂとその上部の周囲に設けられている開口部付筒状体１５Ｃによって構成されている。図２に示されているように、ピストン本体１５Ｂには部分的に雄ネジ１５Ｍが切られており、雄ネジ１５Ｍが切られた部分にはナット２５が螺合されている。
【００２３】
ピストン１５及びナット２５は、断面輪郭形状が矩形であるピストン収容体２７内に収容される。ナット２５には、シークイン連結体２を送り出すプローブ２９が取付けられている。プローブ２９は、ピストン収容体２７のプローブ開口部２７Ｏ及び後述する第一のガイド板４１のプローブ開口部４１Ｏを通過して、その先端部２９Ｆがシークイン連結体２にアクセスするようになっている。
【００２４】
また、ナット２５は、ピストン本体１５Ｂ回りに回転しないようにその周囲がピストン収容体２７の内面によってブロックされている。これにより、ナット２５は、ピストン本体１５Ｂを左右に回転させると上下に移動する構成となっている。
【００２５】
シークイン送り機構６はさらに、ピストン収容体２７の上部に取り付けられる多段ストッパ３１を備える。シークイン送り機構６の構造により、多段ストッパ３１は、ピストン１５がピストン駆動機構１３によって送り方向Ｄに移動させられるとピストン１５に当接する。具体的には、多段ストッパ３１の各段部３１Ａ〜３１Ｄのうちの１つの、図２の場合では段部３１Ａの当接面３１Ａａが、開口部付筒状体１５Ｃの開口部１５Ｃｏの上端面１５Ｃｕに当接する。それにより、ピストン１５の下死点を画定することができる。
【００２６】
多段ストッパ３１は、ピストン収容体２７の上部に設けられた２つのネジ孔３３のうちの１つに、蝶ネジ３５によって選択的に取り付けられる。蝶ネジ３５によって多段ストッパ３１が取り付けられることにより、オペレータは工具を使用することなく、多段ストッパ３１の取付位置を容易に変更することができるので、有利である。あるいは、ボルトと蝶ナットによって多段ストッパ３１を取り付けるようにしてもよい。後に詳述するように、多段ストッパ３１は、その取付位置を変更することによって、ピストン１５の下死点を変更して、様々なシークイン連結体２の送りピッチを実現することができる。
【００２７】
これより、続けて図２及び図３を参照しつつ、組立体５に含まれる第一のシークインガイド７について説明する。第一の実施形態において、組立体５に含まれる第一のシークインガイド７は、第一のガイド板４１及び第二のガイド板４３を含む。これらのガイド板４１，４３は、ネジ４４によって互いに対面するように結合され、ピストン収容体２７の正面に取り付けられる。
【００２８】
図４は、図３に類似する、ネジ４４に代わる、第一のガイド板４１及び第二のガイド板４３の結合手段の変形例を示す図である。この変形例では、第一の及び第二のガイド板４１，４３は取付器具４５によって結合される。取付器具４５は、ピストン収容体２７の両側面に取り付けられて、第一及び第二のガイド板４１，４３を結合させつつピストン収容体２７に向かって付勢する。これにより、第一の及び第二のガイド板４１，４３をピストン収容体２７に取り付けることができる。
【００２９】
第一のガイド板４１及び第二のガイド板４３にはそれぞれ、互いに対面する面に送り方向Ｄに延びる凹部４１ｒ、４３ｒが形成される。これらの凹部４１ｒ、４３ｒが形成する空間に、シークイン連結体２が上方から下方に向かって送り方向Ｄに沿って通過することができるシュート部４６が形成される。
【００３０】
これら凹部４１ｒ、４３ｒの底部には、２つの仕切り板４７を嵌合させるための、同様に送り方向Ｄに延びる複数の溝部４１ｇ、４３ｇが形成されている。仕切り板４７を嵌合させる溝部４１ｇ、４３ｇを適宜選択することによって、シークイン連結体２の幅方向位置をガイドすることができる。そして、仕切り板４７同士の間隔がシークイン連結体２の幅とほぼ同じになり、プローブ２９の先端部２９Ｆがシークインの縫付孔２Ｈに入り込むようにこれらが整列する。第一の実施形態では、隣接する溝部４１ｇ、４３ｇ同士の間隔は１ｍｍとなっている。溝部４１ｇ及び溝部４３ｇのそれぞれは、互い違いに配置されているので、０．５ｍｍ単位で、仕切り板４７同士の間の間隔を調節することができる。それにより、この第一のシークインガイド７は、１ｍｍ単位で３〜１０ｍｍの幅を有するシークイン連結体２をガイドすることができる。
【００３１】
図５（ａ）は、偏心したシークイン連結体２をガイドする第一のシークインガイド７の断面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）においてガイドされるシークイン連結体２の部分平面図を示す。さらに、第一の実施形態の第一のシークインガイド７では、図５（ａ）に示されるように、２つの仕切り板４７を中心線ＣＬに対して非対称に配置することもできる。このような配置によって、図５（ｂ）に示すような偏心した縫付孔位置を有する、すなわち各シークインの縫付孔２Ｈがシークイン連結体２の幅方向中央に存在せずに幅方向にオフセットしているシークイン連結体２をガイドすることもできる。なお、第一の実施形態では、３〜１０ｍｍの幅を有するシークイン連結体２をガイドできると述べたが、この範囲以外の幅を有するシークインについても、ガイドできるように第一のシークインガイド７の凹部４１ｒ、４３ｒ及び溝部４１ｇ、４３ｇを構成できることは、当業者には明らかであろう。
【００３２】
図６は、組立体５からシークインが切断される箇所までのシークイン送り装置３の正面図を示す。図６において両矢印４８によって示されるように、仕切り板４７は、上方から引き抜き又は挿入することができるので、非常に容易かつ短時間で仕切り板４７を所望の溝部４１ｇ、４３ｇに嵌合させることができる。第一の実施形態では、仕切り板４７の一部（例えば先端）に磁石が取り付けられており、ガイド板４１，４３に磁着することによって、仕切り板４７を溝部４１ｇ、４３ｇ内に固定することができる。あるいは、ガイド板４１，４３の一部（例えば下部）に磁石が取り付けられて、仕切り板４７を磁着してもよい。
【００３３】
ここで、シークイン送り機構６の説明に戻って、図２のＶＩＩ部拡大図である図７を参照しつつ、プローブ２９の作用についてさらに詳細に説明する。プローブ２９は、駆動機構１３がピストン１５を押し下げ、ナット２５と共に送り方向Ｄに向かって移動するときに、その先端部２９Ｆがシークイン連結体２の縫付孔２Ｈ内に入り込むように、シークイン連結体２に向かって付勢されている。縫付穴２Ｈに入ったプローブ１９の先端部２９Ｆは、縫付孔２Ｈの内表面２Ｈｓに係止しつつ、内表面２Ｈｓを送り方向Ｄに押すことによって、シークイン連結体２を送り方向Ｄに送り出すことができる。このとき、プローブ２９の先端部２９Ｆが確実に縫付孔２Ｈの内表面２Ｈｓに係止するように、第二のガイド板４３の凹部４３ｒの中央部の底部に、プローブ２９の先端部２９Ｆを受容するプローブ受容溝４３ｐｇが形成されている。
【００３４】
プローブ２９の付勢力は、板バネ等のように、プローブ２９の材料による弾性と屈曲した形状とから得られるものである。第一の実施形態のプローブ２９の材料はバネ用ステンレス鋼線ＳＵＳ−ＷＰであり、その他にも、バネ用リン青銅などであってもよく、プローブ２９の形状も、上述したような作用を発揮するための付勢力を得ることができるようになっていれば、各図に図示されている形状に限定されない。
【００３５】
さらに、再び図６を参照すると、シークイン送り機構６は、第二のガイド板４３の凹部４３ｒが設けられている面とは反対側の面に、逆流防止板４９を備えることが理解できる。逆流防止板４９の先端部４９Ｆは、第二のガイド板４３の開口部４３Ｏを通過して、シークイン連結体２にアクセスできる。逆流防止板４９は、その先端部４９Ｆがシークイン連結体２の表面を押圧することにより、摩擦抵抗によってシークイン連結体２が送り方向Ｄとは逆方向に移動することを防止する役割をする。このため、逆流防止板４９は、プローブ２９と同様に弾性を有する材料であって、ＳＵＳ３０４−ＣＳＰ等の板バネ材などから作成され、図２に示されているようにその形状によってその先端部４９Ｆをシークイン連結体２に向かって付勢するようにされている。
【００３６】
第二のガイド板４３及び逆流防止板４９との間には、逆流防止板４９の作用を一時的に非作動状態にする開放レバー５１が設けられる。開放レバー５１は、上下動してその位置を保持できるようになっており、図２に点線で示されているように、開放レバー５１を下方向に押し下げることによって、逆流防止板４９をシークイン連結体２の表面から離間させて、シュート部４６を開放することができる。これにより、最初にシークイン連結体２をシュート部４６に設置する際に、又はシークイン連結体２を別のシークイン連結体２に交換する際に、逆流防止板４９に妨げられることなく、シークイン連結体２をシュート部４６から取り除き又は挿入することができる。
【００３７】
ここで、シークイン送り機構６の作用を説明する。まず、上死点に位置するピストン１５が、駆動機構１３によって下死点に向かって押し下げられる。これに伴って、プローブ２９が送り方向Ｄに移動し、その先端部２９Ｆがシークインの縫付孔２Ｈの内表面を２Ｈｓ押すことによって、シークイン連結体２を送りピッチだけ送り出す。その後、ピストン１５が多段ストッパ３１の作用により下死点に達する。次いで、ピストン１５が、その下に位置する付勢されたバネ３７によって上死点まで押し戻されることによって、シークイン送りの１サイクルを構成する。なお、第一の実施形態では、ピストン１５が下死点から上死点に戻るときにも、プローブ２９はシークイン連結体２に対して付勢された状態で接触しているものの、逆流防止板４９の作用により、シークイン連結体２は送り方向Ｄとは逆の方向に進行しない。このサイクルを繰り返すことによって、各サイクルにおいてシークイン連結体２を送りピッチずつ送り方向Ｄに送り出すことができる。
【００３８】
ここで、上述した多段ストッパ３１によってピストン１５の下死点を画定する機構について、多段ストッパ３１の様々な取付位置を示す概略説明図である図８を参照しつつ詳細に説明する。図８を参照すると、多段ストッパ３１は、或る取付位置からＸ軸及び／又はＹ軸回りに１８０°回転されて、上側ネジ孔３３Ｕ又は下側ネジ孔３３Ｌのいずれか一方に取り付けられることによって、その取付位置を変更できることが理解できる。例えば、図８の吹き出しによって示されているように、３ｍｍ幅のシークイン連結体２を４ｍｍ幅のシークイン連結体２に交換するときには、多段ストッパ３１をＹ軸回りに１８０°回転させる。また、４ｍｍ幅のシークイン連結体２を５ｍｍ幅のシークイン連結体２に交換するときには、多段ストッパ３１をＸ軸回りに１８０°回転させる。このようにして、ピストン１５が押し下げられたときに、ピストン１５の開口部付筒状体１５Ｃにおける開口部１５Ｃｏの上端面１５Ｃｕが段部３１Ａ〜３１Ｄの当接面３１Ａａ〜３１Ｄａのいずれかに当接する。その結果、ピストン１５の下死点が画定される。
【００３９】
ここで、ピストンの上死点と下死点との間の距離をピストン移動ピッチと呼ぶこととする。ピストン移動ピッチとシークイン連結体２の送りピッチを同じに設定することによって、ピストン１５が１往復することによってシークイン連結体２を送りピッチだけ送り方向Ｄに送ることができる。
【００４０】
しかしながら、ピストン移動ピッチと送りピッチとを同じに設定したときは、例えば機械的な誤差によりピストン移動ピッチが送りピッチよりもわずかに短くなってしまうおそれがある。この場合、プローブ２９の先端部２９Ｆが、シークインの縫付孔２Ｈの内表面２Ｈｓに係止せずに、シークイン連結体２の表面を滑動してしまい、シークイン連結体２を適切に送り出すことができない可能性がある。このため、ピストン移動ピッチは、シークイン連結体２の送りピッチよりもわずかに長く、第一の実施形態では０．５ｍｍ（＝α（図８））だけ長く設定されている。このようにすることにより、ピストン１５が下死点から上死点に向かって移動するときに、プローブ２９の先端部２９Ｆが、上方に移動して係合する縫付孔２Ｈの内表面２Ｈｓを通り過ぎる。次いで、ピストン１５が上死点から下死点に向かって移動するときに、下方に移動するピストン１５と共に移動するプローブ２９の先端部２９Ｆが、上述した構成からシークインの縫付孔２Ｈにプローブ２９の付勢力によって入り込む。その結果、プローブ２９の先端部２９Ｆが内表面２Ｈｓに確実に係止するので有利である。
【００４１】
第一の実施形態では、αは０．５ｍｍに設定されているが、上述のような利点を得るようにαを調節することができることは、当業者であれば理解できるであろう。
【００４２】
第一の実施形態では、シークイン送り装置３は、３〜１０ｍｍの送りピッチ、ひいては３〜１０ｍｍ幅のシークイン連結体２に対応するようにされている。送りピッチを３〜６ｍｍにするには、多段ストッパ３１は上側ネジ孔３３Ｕに取付けられ、送りピッチを７〜１０ｍｍにするには、多段ストッパ３１は下側ネジ孔３３Ｌに取付けられる。
【００４３】
しかしながら、ネジ孔３３の数を増加させ、又は位置を変更することによって、３〜１０ｍｍ以外の幅を有するシークイン連結体２にも対応できることは、当業者であれば理解できるであろう。
【００４４】
図１に戻って参照すると、第一のシークインガイド７のシュート部４６を通過したシークイン連結体２は、方向転換ガイド部５５とカバー５７との間を通過して、送り方向Ｄを水平方向に転換させつつ第二のシークインガイド８に達することになる。
【００４５】
これより、第一の実施形態の第二のシークインガイド８に関して説明する。図１に戻って参照すると、シークイン送り装置３はさらに、シークイン連結体２を切断し被縫付品４に縫付ける際に、シークイン連結体２の幅方向位置をガイドする第二のシークインガイド８と、シークインを被縫付品４に縫い付ける縫付面と略平行な平面を含む、第二のシークインガイド８を取り付けるガイド取付部５９を備える。
【００４６】
図９（ａ）はガイド駒６１の上面図を示し、図９（ｂ）は図９（ａ）のガイド駒６１を１８０°回転させたときの上面図を示し、図９（ｃ）はガイド駒６１の側面図を示す。図９（ａ）〜図９（ｃ）は、第一の実施形態の第二のシークインガイド８を構成する２つのガイド駒６１のうちの１つを示している。図９（ａ）〜図９（ｃ）を参照すると、各ガイド駒６１は略直方形の形状をしており、その側部に第一の側方ガイド面６１Ｇｆ及び第二の側方ガイド面Ｇｓと、その下面に２つの突出部６１Ｐとを含む。
【００４７】
突出部６１Ｐの断面の中心点同士を結ぶ直線Ｌｐと第一の側方ガイド面６１Ｇｆとの距離をＬｆと、第二の側方ガイド面６１Ｇｓとの距離をＬｓと定義すると、Ｌｓ及びＬｆの長さは同じではないことが図９から理解できるであろう。したがって、突出部６１Ｐは、第一及び第二の側方ガイド面６１Ｇｆ、６１Ｇｓの中間に位置する中心線からオフセットした位置に配置されていることになる。距離Ｌｆと距離Ｌｓとの違いは、第一の実施形態では０．５ｍｍである（Ｌｆ−Ｌｓ＝０．５ｍｍ）。
【００４８】
図１０は第一の実施形態のガイド取付部５９の上面図を示しており、図１１は、第二のシークインガイド８が様々なシークイン連結体２をガイドする様子を例示している。図１０を参照すると、ガイド取付部５９には、突出部６１Ｐを嵌合させてガイド駒６１を取り付けるための複数の孔６３が設けられている。第一の実施形態では、孔６３はシークイン連結体２が通過する経路の両側に８つずつ配置されている。これらの８つの孔６３は２つずつ４つの組になっており、各組は１つのガイド駒６１が含む２つの突出部６１Ｐを受容するようになっている。
【００４９】
第一の実施形態では、隣接する組は、送り方向Ｄに垂直な方向に１ｍｍ（＝β（図１０））ずつ離間している。ガイド駒６１を嵌合させる孔６３を変更することによって、図１１に示すように様々な幅及び縫付孔位置を有するシークイン連結体２の幅方向位置をガイドすることができる。それにより、切断されたシークインの縫付孔２Ｈが、縫針９の真下に位置して、当該シークインを被縫付品４に縫付けることができる。また、上述したようにガイド駒６１をガイド取付部５９の平面上で１８０°回転させることにより、シークイン連結体２をガイドする側方ガイド面６１Ｇを、第一の側方ガイド面６１Ｇｆと第二の側方ガイド面６１Ｇｓとの間で入れ替えることができる。それにより、片側０．５ｍｍ単位でガイド駒６１の幅方向位置を変更することができ、ひいては様々なシークイン連結体２をガイドすることができる。
【００５０】
なお、第一の実施形態では、シークイン連結体２の各側のガイド取付部５９に８つずつの孔６３を形成することによって３〜１０ｍｍの幅を有するシークイン連結体２をガイドできるようにしている。しかしながら、別の位置に孔を設けることによってさらにこれ以外の幅を有するシークイン連結体２をガイドできることが、当業者には理解できるであろう。
【００５１】
これより、第一の実施形態のシークイン送り装置３において、シークイン連結体２を新しいシークイン連結体２に交換するときに必要となる作業について説明する。ただし、必ずしも順番は下記の通りである必要はない。
【００５２】
（１）図２に点線で示されている位置に開放レバー５１を移動させることによって、逆流防止板４９の先端部４９Ｆをシークイン連結体２の表面から離間させる。
（２）逆流防止板４９に対する開放レバー５１と同様の作用をプローブ２９に対してする解除板（図示しない）を用いて、プローブ２９の先端部２９Ｆをシークイン連結体２の表面から離間させた上で、シークイン連結体２をシュート部４６から上方に引き抜く。
【００５３】
（３）第一のシークインガイド７の仕切り板４７を上方に引き抜き、新しいシークイン連結体２に対応する溝部４１ｇ、４３ｇに各仕切り板４７を嵌合させる。
（４）第二のシークインガイド８を構成するガイド駒６１を、新しいシークイン連結体２の幅及び縫付孔位置に対応した孔６３に嵌合させる。
（５）新しいシークイン連結体２の送りピッチに対応するように多段ストッパ３１の取付位置及びネジ孔３３を選択して、多段ストッパ３１を取り付ける。
【００５４】
（６）新しいシークイン連結体２をリール（図示しない）から巻き出し、組立体５のシュート部４６に挿入する。
（７）ピストン１５を回転させてナット２５と共にプローブ２９を上下移動させることによって、新しいシークイン連結体２に含まれるシークイン同士の継ぎ目が、カッタ２３によって切断される位置に合うように調節する。
【００５５】
（８）カッタ２３によって切断したシークインの縫付孔２Ｈが縫針９の真下に位置するように、水平方向調節ネジ２１を回転させて組立体５と組立体５に連結している構成要素とを水平移動させる。
（９）図２に実線で示されている位置に開放レバー５１を移動させて、逆流防止板４９の先端部４９Ｆを新しいシークイン連結体２の表面に対して押圧させる。
【００５６】
上述の作業（１）及び（２）では、リール（図示しない）にシークイン連結体２が残っている場合について説明した。しかしながら、リール（図示しない）にシークイン連結体２がなくなったことを検出するシークイン残量なし検出器（図示しない）の検出によって、シークイン送り装置３が停止した場合も考えられる。この場合は、シークイン連結体２がリール（図示しない）に残っておらず、シークイン連結体２を上方に引き抜くことができない場合もあり得る。この場合においては、上述の作業（１）及び（２）の代わりに、以下の作業（１’）及び（２’）をすることもできる。
【００５７】
（１’）シークイン連結体２の残部を、ピストン１５を手動によって又はマニュアルスイッチ（図示しない）によって送り方向Ｄに移動させることによって、シークイン連結体２の残部を数回送り出す。
（２’）当該シークイン連結体２の残部のカッタ２３側の先端部を摘み、送り方向Ｄに引き出すことによって、シークイン連結体２の残部をシークイン送り装置３から取り除く。
【００５８】
この後、駆動機構１３を作動させることにより、新しく適用されたシークイン連結体２を所定の送りピッチずつ送り方向Ｄに繰り返し送り出すことができる。
【００５９】
第一の実施形態によれば以下のような作用効果を奏することができる。
（１）スプロケットやリンクレバーを使用せず、鉛直方向に延びるピストン１５を往復移動させることによってシークイン連結体２を送り方向Ｄに送るという構造により、シークイン送り装置３を、特に水平方向に小型化することができる。それにより、シークインを被縫付品４の縁部に縫付ける際に、被縫付品４を固定する枠体４Ｆがシークイン送り装置３に干渉するまでの、枠体４Ｆからの距離が短くなる。したがって、本発明のシークイン送り装置３を用いることにより、従来の装置よりも被縫付品４の縁部により近い箇所までシークインを縫付けることができる。
【００６０】
（２）上述したようなスプロケットやリンクレバーを用いた送り機構を有する従来の装置では、シークイン連結体２を交換する際に、機構部の送り爪位置及び送りピッチの切り替えのための、スプロケットなどの機構部品の交換や工具を使用したレバー機構部の調整等が必要となっていた。さらには、シークインの色彩、サイズ、形状等の多様化が進んでおり、シークイン供給装置としては、シークイン連結体２の交換に際して簡便な段取替えが要求されている。この場合においても、シークイン連結体２の幅に対して適切なガイドが要求される。よって、従来の一般的な装置では、シークイン連結体２のサイズ等の切替えのためのシークイン連結体２の交換の都度、ガイド部品の交換やガイド板の位置調整作業が必要なため、生産性の低下が大きい。これに対して、第一の実施形態のシークイン送り装置３では、上述したように、シークイン連結体２を交換するときの作業に工具を必要とせず、さらに交換部品や調整を必要としないので、容易にかつ短時間でこれらの作業ができるので有利である。具体的には、多段ストッパ３１の取付位置及びネジ孔３３を変更することによって送りピッチを変更することができ、このときに工具や交換部品及び調整作業等を必要としない。また、第一のシークインガイド７のガイド幅及びガイド位置を変更するためには、２つの仕切り板４７を嵌合させる溝部４１ｇ、４３ｇを変更すればよく、工具や交換部品及び調整作業等を必要としない。さらに、第二のシークインガイド８のガイド幅及び幅方向位置を変更するためには、ガイド駒６１の突出部６１Ｐが嵌合する孔６３を変更し、かつ／又はシークイン連結体２をガイドする面を第一の側方ガイド面６１Ｇｆ又は第二の側方ガイド面６１Ｇｓから選択すればよく、工具や交換部品及び調整作業等を必要としない。
【００６１】
第一の実施形態では、多段ストッパ３１を設置することによってピストン１５の下死点を画定させたが、多段ストッパ３１を使用せず、別のやり方で、例えば複数の段部を含まない単なる駒部材を用いて、ピストン１５の下死点を定めるようにしてもよい。
【００６２】
また、第一の実施形態では、逆流防止板４９を使用したが、プローブ２９の付勢力や形状を構成することによって、逆流防止板４９を設置することを省略することができる。すなわち、ピストン１５が下死点から上死点に移動して、プローブ２９の先端部２９Ｆが送り方向とは逆方向に移動するときに、シークイン連結体２と接触するプローブ２９の先端部２９Ｆが、シークイン連結体２を送り方向Ｄの逆方向に逆流させることなく、縫付孔２Ｈの内表面２Ｈｓを乗り越えかつシークイン連結体２の表面上を滑動すればよい。
【００６３】
（第二の実施形態）
次いで、図１２〜図１４を参照して、第二の実施形態に係るシークイン送り装置を備える刺繍機１について説明をする。第二の実施形態は、第一の実施形態とは第二のシークインガイドのみが異なる。したがって、本明細書では、第二の実施形態については、第二のシークインガイドのみを説明する。なお、第一の実施形態と同種のものではあるが異なる構成要素に関しては、その参照番号に２００を加算することにより、第一の実施形態の構成要素との判別を行うこととする。
【００６４】
図１２（ａ）、図１２（ｂ）及び図１２（ｃ）は、第二の実施形態の第二のシークインガイドの上面図、正面図及び側面図を示す。第二の実施形態の第二のシークインガイド２０８は、図１２（ａ）〜図１２（ｃ）に記載されている形状を有する嵌め込み部材７１から構成される。嵌め込み部材７１は、第二の実施形態では、後述する２本のネジ８１（図１３及び図１４）を嵌合させることによって嵌め込み部材７１を位置決めするための嵌め込みスリット７３と、シークイン連結体２を切断し被縫付品４に縫付ける際に、シークイン連結体２の幅方向位置をガイドする役割をする切欠き７５とを含む。図１２に示されているように、嵌め込みスリット７３は嵌め込み部材７１の厚さ方向に貫通しているスリットである。切欠き７５は、厚さ方向には貫通しておらず、シークイン連結体２を載置する底部７５ｂを有する。また、嵌め込み部材７１の側部には、後述する止め具７７（図１３及び図１４）によって嵌め込み部材７１を固定するのに使用する窪み７９が形成されている。
【００６５】
図１３は、シークイン送り装置２０３の、組立体５よりも下に位置する部分を示す側面図であり、図１４は、図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿った断面図である。嵌め込み部材７１は、方向転換ガイド部２５５の底部に背後から水平方向に嵌入されることによって、シークインを被縫付品４に縫い付ける縫付面と略平行な平面を含むガイド取付部２５９上に配置される。図１４を参照すると、２つのネジ８１を嵌め込みスリット７３内に嵌合させることによって、さらに止め具７７を嵌め込部材７１の窪み７９に係合させることによって、嵌め込み部材７１を固定することができる。嵌め込み部材７１が、図１３及び図１４に図示するような位置にあるときに、ガイドされるシークイン連結体２の幅にほぼ等しい幅を有する切欠き７５によって形成される空間を通過させることによって、シークイン連結体２を適切にガイドすることができる。それにより、切断されたシークインの縫付孔２Ｈが、縫針９の真下に位置して、当該シークインを被縫付品４に縫付けることができる。
【００６６】
シークイン連結体２を別の幅及び／又は縫付孔位置を有するシークイン連結体２に変更するには、このとき方向転換ガイド部２５５の底部に嵌め込まれている嵌め込み部材７１を水平方向に引き抜いて取り除く。次いで、新しいシークイン連結体２をガイドするのに適合した切欠き７５を含む別の嵌め込み部材７１を、新たに方向転換ガイド部２５５の底部に嵌め込めばよい。
【００６７】
したがって、第二の実施形態の第二のシークインガイド２０８は、容易にかつ短時間でシークイン連結体２の交換作業ができるという作用効果を奏する。
【００６８】
（第三の実施形態）
これより、図１５〜図１８を参照しつつ、シークイン送り装置の第三の実施形態について説明する。第三の実施形態は、第二のシークインガイドがなく、第一のシークインガイドが、カッタ２３の前までシークイン連結体２をガイドするという点において第一の実施形態と異なる。したがって、本明細書では、第三の実施形態については、第一のシークインガイドのみを説明する。なお、第一の実施形態と同種のものではあるが異なる構成要素に関しては、その参照番号に３００を加算することにより、第一の実施形態の構成要素との判別を行うこととする。
【００６９】
図１５は第三の実施形態のシークイン送り装置３０３の部分斜視図を示し、図１６は第三の実施形態のシークイン送り装置３０３の部分上面図を示す。図１５〜図１６を参照すると、シークイン送り装置３０３の第一のシークインガイド３０７は、ガイド部として機能する第一のガイド板３４１及び方向転換ガイド部３５５と、サイド板９１とセンター部材９３と複数の積層板９５とを備えることが理解できる。２つのサイド板９１、１つのセンター部材９３及び複数の積層板９５は、スペーサ部材９７及びネジ９９によってそれぞれが密着するように揃えられており、ガイドアダプタ１０１を介してピストン収容体２７に対して固定される。センター部材９３は、サイド板９１、センター部材９３及び積層板９５が揃えられたときに、これらの中央に位置する。
【００７０】
図１７は図１６のＸＶＩＩ部拡大図である。図１７では、第三の実施形態の第一のシークインガイド３０７に、シークイン連結体２を送り方向Ｄに沿って通過させるシュート部３４６が形成されていることが示されている。シュート部３４６は、第一のガイド板３４１及び方向転換ガイド部３５５の表面から形成されるガイド面１０３と、２つのサイド板９１と、１つのセンター部材９３及び複数の積層板９５の側部９３ｓ、９５ｓとによって包囲された空間である。そのため、２つのサイド板９１同士の間の距離は、シークイン連結体２の幅にほぼ等しくなっている。
【００７１】
第３の実施形態では、このシュート部３４６は、カッタ２３の直前まで送り方向Ｄを鉛直方向から水平方向に方向を変えながら延びる。また、サイド板９１の側部９１ｓは概ね、シュート部３４６を形成するために、第一のガイド板３４１及び方向転換ガイド部３５５のガイド面１０３に、シュート部３４６の長さ方向にわたって当接している。同じ理由により、センター部材９３及び積層板９５は、これらの側部９３ｓ及び９５ｓがガイド面１０３からシークイン連結体２の厚さよりも長い距離だけ離間するように配置される。このことは、サイド板９１、センター部材９３及び積層板９５の一部展開斜視図である図１８からも理解することができる。すなわち、サイド板９１の高さＨ９１は、シュート部３４６を形成するために、センター部材９３及び積層板９５の高さＨ９３，Ｈ９５よりも高くなっている。
【００７２】
図１８を参照すると、サイド板９１、センター部材９３及び積層板９５が、ネジ９９が通過するための、孔９１Ｈ，９３Ｈ，９５Ｈをそれぞれ有する。
【００７３】
第三の実施形態では、サイド板９１及び積層板９５の厚さは０．５ｍｍであり、センター部材９３の厚さは３ｍｍである。センター部材９３の厚さが３ｍｍであるのは、シークイン連結体２の最小幅を３ｍｍと想定しているからである。センター部材９３の厚さを薄くすれば、さらに幅の狭いシークイン連結体２にも対応できるようになる。
【００７４】
また、プローブ２９と対面するセンター部材９３の側部９３ｓにはプローブ受容溝９３ｐｇが設けられている。プローブ受容溝９３ｐｇは、第一の実施形態における第一のシークインガイド７の一構成要素である第二のガイド板４３に設けられたプローブ受容溝４３ｐｇと同じ働きをする。これにより、プローブ２９の先端部２９Ｆがシークインの縫付孔２Ｈの内表面２Ｈｓに係止する作用を補助することができる。
【００７５】
第三の実施形態の第一のシークインガイド３０７では、サイド板９１と積層板９５の配置を変更して、サイド板９１の設置位置を変更することによって、様々な幅及び縫付孔位置を有するシークイン連結体２を適切にガイドすることができる。サイド板９１及び積層板９５の厚さが０．５ｍｍであるので、０．５ｍｍ単位でサイド板９１の位置を変更することができる。
【００７６】
したがって、シークイン連結体２を別の幅及び／又は縫付孔位置を有する別のシークイン連結体２に交換するときは、サイド板９１、センター部材９３及び積層板９５の配列を、新しいシークイン連結体２に適合するように組み替えて取り付ければよい。
【００７７】
以上のように、第三の実施形態の第一のシークインガイド３０７は、シークイン連結体２を交換するために、サイド板９１、センター部材９３及び積層板９５の配列を組み替えればよく、工具や交換部品及び調整作業等を必要としない。したがって、第三の実施形態の第一のシークインガイド３０７は、容易にかつ短時間でシークイン連結体２の交換作業ができるという作用効果を奏する。
【００７８】
第三の実施形態の第一のシークインガイド３０７は、カッタ２３の直前までシークイン連結体２をガイドするが、第一の実施形態の第一のシークインガイド７のように、組立体５部分のみをガイドしてもよい。そのときは、第一又は第二の実施形態の第二のシークインガイド８，２０８と組み合わせることによって、シークインを切断し縫付ける際に、シークイン連結体２をガイドすることもできる。
【００７９】
また、第三の実施形態のサイド板９１及び積層板９５の厚さは０．５ｍｍであったが、さらに薄くすることによって、さらに緻密なシークインの幅及び縫付孔位置のガイドが可能になることが、当業者には理解できるであろう。
【００８０】
（刺繍機の変形例）
さらに、図１９〜図２１を参照して、本発明の刺繍機の変形例について説明する。なお、本明細書では、この刺繍機の変形例について、第一〜第三の実施形態で述べられてきたものとは同種ではあるが異なる構成要素に関しては、その参照番号に４００を加算することにより、第一〜第三の実施形態の構成要素との判別を行うこととする。
【００８１】
図１９は、変形例の刺繍機４０１に搭載されているシークイン送り装置４０３の概略正面図を示す。これまでの実施形態では、刺繍機１は１つのシークイン送り装置３を備えていた。それに対して、図１９に記載されているこの変形例の刺繍機４０１は、３つのシークイン送り装置４０３を搭載しており、３種類のシークイン連結体２を交換作業なしに選択的に縫付けることができる。ただし、この刺繍機４０１には駆動機構１３（図２０）が１つのみ搭載されており、この駆動機構１３は３つのシークイン送り装置４０３に対して共通して使用される。このように、１つの駆動機構１３によって駆動される複数のシークイン送り装置４０３を搭載する刺繍機４０１のことを、「１駆動源によるマルチ供給方式の刺繍機」と呼ぶ。
【００８２】
図２０は、変形実施形態の刺繍機４０１の部分断面概略図であり、全体的かつ容易に説明するために、３つあるうちの２つのシークイン送り装置４０３についての記載を省略している。刺繍機４０１は、第一の実施形態のバネ１９（図１）及び水平方向調節ネジ２１（図１）を備えておらず、その代わりにモータ１１１と、モータ１１１から延びて取付部４１７と連結する回転軸１１３を備える。
【００８３】
上述のように、この変形例では、刺繍機４０１が、第一の実施形態のようにバネ１９（図１）及び水平方向調節ネジ２１（図１）を備えていないので、組立体４０５及び組立体４０５と一体となっている構成要素の水平方向位置を変更することができない。しかしながら、この実施例では、カッタ２３が取り付けられているカッタブロック１１５をレール（図示しない）上で送り方向Ｄと平行に摺動させて、シークイン連結体２の切断位置を変更することによって、切断したシークインの縫付孔２Ｈが縫針９の真下に位置するように調節することができる。
【００８４】
図２１は図１９のＸＸＩ−ＸＸＩ線に沿った断面図である。図２１に示されているように、刺繍機４０１においては、３つのシークイン送り装置４０３が、回転軸１１３を中心とした円周上に配置されている。モータ１１１を駆動させて回転軸１１３を回転させることによって、３つのシークイン送り装置４０３のうちの１つのピストン１５の上にアーム１３Ｂ（図２０）のピストン１５を押し下げる側の端部が位置するように位置決めすることができる。
【００８５】
この実施例では、各シークイン送り装置４０３の３つの多段ストッパ３１を１つの蝶ネジ４３５によって固定するようになっている。これにより、１度に３つの多段ストッパ３１を位置決めすることができる。このことにより、３つのシークイン送り装置４０３の送りピッチは、全て同じになっている。しかしながら、別の実施例では、３つの多段ストッパ３１を別々の蝶ネジ３５でそれぞれ固定することができるようになっており、各シークイン送り装置４０３が別々の送りピッチで各シークイン連結体２を送るようにすることもできる。それにより、様々な幅及び縫付孔位置を有する異なる種類のシークイン連結体２を一度に３つまで装備することができる。
【００８６】
この変形例の刺繍機によれば、３種類のシークイン連結体２を同時に取り付けることができるので、３種類までであればシークイン連結体２を交換作業することなく、種類の異なるシークインを被縫付品４に縫い付けることができるという作用効果を奏することができる。従来では２種類のシークイン連結体２を搭載できる刺繍機が主流であり、それ以上の種類のシークイン連結体２を使用する場合は、シークイン連結体２を交換しなければならなかった。したがって、シークイン連結体２を交換する時間を短縮することができ有利である。
【００８７】
この実施例の刺繍機４０１は、シークイン送り装置４０３を３つ搭載しているが、スペースの許す限りそれよりも多くのシークイン送り装置４０３を搭載することができる。
【００８８】
さらに、この実施例では、使用するシークイン送り装置４０３を切り替えるのにモータ１１１を使用したが、手動で切り替えることもできる。
【００８９】
あるいは、この実施例の刺繍機４０１は、回転軸１１３を中心に、組立体４０５及び組立体４０５と一体となっている構成要素を回転させることによって、使用するシークイン送り装置４０３を選択するようにしているが、複数のシークイン送り装置４０３を並列して配置して、例えばモータ駆動によってこれらのシークイン送り装置４０３を平行移動させることにより、使用するシークイン送り装置４０３を選択するようにしてもよい。
【００９０】
なお、本明細書、図面及び特許請求の範囲から当業者によって理解されることのできるような全ての特徴は、これらの特徴が特定の他の特徴に関連してのみ組み合わされて説明されたとしても、それらの特徴が明確に除外されない限り、又は技術的な態様が不可能な若しくは意味のない組み合わせにならない限りにおいて、独立して、またさらに、ここで開示された他の特徴又は特徴の複数の群と任意に組み合わせて、結合されることができるものとする。
【符号の説明】
【００９１】
１、４０１    刺繍機
２    シークイン連結体
２Ｈ    連結孔
２Ｈｓ    内表面
３、２０３、３０３、４０３    シークイン送り装置
４    被縫付品
７、３０７    第一のシークインガイド
８、２０８    第二のシークインガイド
１３    駆動機構
１５    ピストン
２５    ナット
２９    プローブ
２９Ｆ    先端部
３１    多段ストッパ
３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄ    段部
４１、３４１    第一のガイド板
４３    第二のガイド板
４１ｒ、４３ｒ    凹部
４１ｇ、４３ｇ    溝部
４３ｐｇ、９３ｐｇ    プローブ受容溝
４６、３４６  シュート部
４７    仕切り板
４９    逆流防止板
５９、２５９    ガイド取付部
６１    ガイド駒
６１Ｇｆ    第一の側方ガイド面（側方ガイド面）
６１Ｇｓ    第二の側方ガイド面（追加の側方ガイド面）
６１Ｐ    突出部
６３    孔
７１    嵌め込み部材
７５    切欠き
９１    サイド板
９３    センター部材
９５    積層板
１０３    ガイド面
Ｄ    送り方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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