(57)【要約】【課題】真空掃除機用の床ツールが硬質床面上にあるときの清掃機能を向上させること。【解決手段】真空掃除機用の床ツールであって、床ツールは、吸引チャンバ出口を有する吸引チャンバの外周を定めるよう垂下した表面係合スカートを有する吸引ノズルを含む主本体を備え、表面係合スカートが、前縁と、後縁と、該前縁及び後縁間に延びる側縁とを含み、後縁は、吸引ノズルから第１の距離だけ下方に垂下し、前縁は、吸引ノズルから第２の距離だけ下方に垂下し、該第２の距離が第１の距離よりも小さく、使用時に床面と所定のギャップを定めるようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空掃除機用の床ツールであって、該床ツールが、吸引チャンバ出口を有する吸引チャンバの外周を定めるよう垂下した表面係合スカートを有する吸引ノズルを含む主本体を備え、前記表面係合スカートが、前縁と、後縁と、該前縁及び後縁間に延びる側縁とを含み、前記後縁は、前記吸引ノズルから第１の距離だけ下方に垂下し、前記前縁は、前記吸引ノズルから第２の距離だけ下方に垂下し、該第２の距離が前記第１の距離よりも小さく、使用時に床面と所定のギャップを定めるようにする、床ツール。
【請求項２】
前記表面係合スカート部材が、可撓性である、請求項１に記載の床ツール。
【請求項３】
前記表面係合スカート部材が、可撓性材料の複数のブリストル、複数のフィラメント、及び少なくとも１つのストリップのうちの少なくとも１つによって定められる、請求項１〜２に記載の床ツール。
【請求項４】
前記表面係合スカート部材が、プラスチック材料の単体ストリップによって定められる、請求項３に記載の床ツール。
【請求項５】
前記表面係合スカート部材が、前記吸引ノズルの支持背骨部上にオーバモールドされる、請求項４に記載の床ツール。
【請求項６】
前記前縁が、前記後縁の距離よりも小さい１〜４ｍｍの距離だけ請求項１に記載の吸引ノズルから垂下し、前記床面と１〜４ｍｍのギャップを定めるようにする、請求項１〜５の何れか１項に記載の床ツール。
【請求項７】
前記距離が３ｍｍである、請求項６に記載の床ツール。
【請求項８】
長手方向に前記吸引チャンバに沿って長手方向壁が延びて、前記吸引チャンバを前側及び後側吸引チャンネルに分割する、請求項１〜７の何れかに記載の床ツール。
【請求項９】
前記壁が、１つ又はそれ以上の開口を含み、該開口を通って前記前側吸引チャンネルと前記後側吸引チャンネルの間を流体が流れることができるようにする、請求項８に記載の床ツール。
【請求項１０】
前記スカートが、前記後縁と前記長手方向壁との間に延びて前記吸引チャンバを第１及び第２のサブチャンバに分割するようにする側方壁を含み、前記サブチャンバが各々、関連する吸引チャンバ出口を有する、請求項８又は９に記載の床ツール。
【請求項１１】
前記壁が、前記後縁と前記前縁との間で前記側縁間のほぼ中間まで延びる、請求項９に記載の床ツール。
【請求項１２】
前記壁が、前記スカートの前縁及び後縁よりも短い距離だけ垂下している、請求項９に記載の床ツール
【請求項１３】
前記長手方向壁が、その長さに沿って非均一な輪郭を含む、請求項１〜１２の何れかに記載の床ツール。
【請求項１４】
前記スカートが、前記後縁と前記前縁との間に延びて前記吸引チャンバを第１及び第２のサブチャンバに分割するようにする側方壁を含み、前記サブチャンバが各々、関連する吸引チャンバ出口を有する、請求項１〜９の何れかに記載の床ツール。
【請求項１５】
前記側方壁が、前記後縁と前記前縁との間で前記側縁間のほぼ中間まで延びる、請求項１４に記載の床ツール。
【請求項１６】
前記壁が、前記スカートの前縁及び後縁よりも短い距離だけ垂下している、請求項１５に記載の床ツール
【請求項１７】
前記後縁が、その長さに沿って非均一な表面係合輪郭を含む、請求項１〜１６の何れかに記載の床ツール。
【請求項１８】
前記側縁の少なくとも１つがブリストルを含む、請求項１〜１７の何れかに記載の床ツール。
【請求項１９】
前記主本体が更に、清掃要素を支持するように適合された支持部材を含み、前記吸引ノズルが前記支持部材の第１の縁部に隣接して位置する、請求項１〜１８の何れかに記載の床ツール。
【請求項２０】
前記第１の縁部に平行な前記支持部材の第２の縁部に隣接して位置する別の吸引ノズルが設けられる、請求項１９に記載の床ツール。
【請求項２１】
前記別の吸引ノズルが、前記第１の吸引ノズルと実質的に同じように構成される、請求項２０に記載の床ツール。
【請求項２２】
前記第１の吸引ノズルにおける前記長手方向壁内の開口の流れ面積が、前記第２の吸引ノズルの長手方向壁における開口の流れ面積とは異なる、請求項９に従属する場合における請求項２１に記載の床ツール。
【請求項２３】
請求項１〜２２の何れかに記載の床ツールを含む真空掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空掃除機用床ツール、並びにこのような床ツールを取り外し可能な構成要素又は一体部品として組み込む真空掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
真空掃除機は、一般に、異なる掃除作業に対処するための様々な範囲のツールが供給される。例えば、このようなツールは、硬質床面及び織物床面の両方の床面清掃用の汎用床ツールとすることができる。通常、床ツールは、床面と係合する主本体を備える。主本体は、吸引アパーチャ部を含む下側面を有し、ツールが取り付けられた真空掃除機により発生する吸引力によって、下側面を通って汚れ及び塵埃を床ツール内に引き込むことができる。床ツールは、遊離した汚れ及びデブリを床面から除去するのは熟達しているが、他の形態の汚れ、例えば、硬質の床敷物の上にこぼれた液体により残る可能性がある染みの除去は完全には達成できない。勿論、このような染みを清掃するために使用可能な器具が存在する。１つの例が、米国出願公開２００２／０１８４７２６号に示され、ここでは、長い柄付きの清掃器具が清掃シートを取り外し可能に取り付けた清掃ヘッドを含む。次に、このような器具は、ユーザにより使用され、硬質床面を擦り又は拭って落ちにくい染みを除去することができる。
【０００３】
また、遊離した汚れ及び染みを吸引する通常の機能に加えて、真空掃除機の床ツールの機能を清掃シートと組み合わせて、床面から汚れ及び染みをワイプする機構を有する床ツールを提供することも公知である。例証として、日本国特開平９−０２８６３８号は、細長いノズルをモップが取り付けられるモップホルダに隣接して配置することにより、モップを真空掃除機床ツールと組み合わせた装置を記載している。従って、床ツールは、床のワイプ機能と真空清掃機能とを実行する。欧州公開特許第１６０８２５３号はまた、矩形の支持要素が廃棄可能なワイプを担持し、細長い吸引ノズルが支持要素の前後の長辺に近接して配置された真空掃除機用床ツールを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国出願公開２００２／０１８４７２６号明細書
【特許文献２】日本国特開平９−０２８６３８号公報
【特許文献３】欧州公開特許第１６０８２５３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように組み合わせたモップ及び吸引床ツールは、利点を有するが、このような床ツールが硬質床面上にあるときの清掃機能が損なわれる傾向があり、これらの汎用性が制限される。本発明は、このような欠点に対処することを目的として考案されたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様において、本発明は、真空掃除機と一体化するか、又は取り外し可能に接続することができる床ツールを提供し、該床ツールは、清掃シートを支持するよう適合された支持部材と、使用時には真空掃除機に結合された導管と連通した少なくとも１つの吸引ノズルと、を備え、支持部材には床ツールを制御するネックが結合され、少なくとも１つの吸引ノズルは、ネックに対して浮動するよう構成されている。
【０００７】
従って、本発明は、二重の機能を有する真空掃除機に関連する床ツールを提供する。第１に、床ツールは、吸引清掃機能を提供し、第２に、床ツールは、床面をバキュームすると同時に、床面をワイプするための清掃シートを担持する機能を有する。吸引ノズルは、床ツールの接続ネックに対して浮動するよう構成され、これは複数の利点を提供する。第１に、ネックを介してユーザに加えられる下向きの力は、支持部材に直接伝達されるが、吸引ノズルには伝達されず、この下向きの圧力により支持部材上に担持されたワイプシートの清掃性能が向上する。第２に、吸引ノズルには極めて小さな下向きの力が加わるので、吸引ノズルが床面にわたって軽く載ることができ、これは、吸引ノズルの捕捉性能に利点をもたらす。
【０００８】
本発明の床ツールは、支持部材の前縁又は後縁に隣接して配置される単一の吸引ノズルを含むことができるが、代替の実施形態は、第１及び第２の吸引ノズルを含み、各ノズルが支持部材の前縁と後縁のそれぞれに隣接して配置される。
【０００９】
好ましい実施形態において、吸引ノズルは、支持部材に対して中央位置に配置することができるマニホールドと連通し、吸引ノズルの各々は、流体担持アームによってマニホールドに連結されている。従って、流体担持アームは、支持部材の上に「上架式」構造で構成される。マニホールドは、床ツールのネックの一部を通って延びることができ、マニホールドがネックに対し相対移動し、吸引ノズルに「浮動」機能を提供することが可能にされるような寸法にすることができる。ユーザが床ツールを操縦できるようにするために、ネックは、第１の軸線の周りで支持部材に枢動可能に取り付けられる第１の部分を定めることができる。第１の部分は、周囲の周りに少なくとも部分的に配列されるレール装置を定める円筒形状とすることができ、該レール装置は、支持部材上で相補的なランナ構造体と係合して、該レール装置がランナに沿って載る／滑動することができるようになる。円筒形ベース部分の周縁のみが支持部材と係合するので、円筒形ベース部分の中央体積部には実質的に障害物が存在せず、マニホールドが通過して該マニホールドを支持部材に結合できるようになる。
【００１０】
操縦性の程度を更に向上させるために、ネックは、第１の軸線に垂直な第２の軸線の周りでベース部分に枢動可能に接続される第２の部分を含むことができる。これにより、ネックを回転させることで床ツールを床面に平行な平面で旋回させることができ、床ツールに「操向」性能を提供する。
【００１１】
例示の実施形態において、マニホールドは、ネックの第２の部分を通って接続部分に延びて、マニホールドからネックを介して関連の真空掃除機まで空気をダクトで送る役割を果たす可撓性ホースと連通している。
【００１２】
第２の態様において、本発明は、真空掃除機用の床ツールを提供し、吸引ノズルを含む本体と、軸線「Ａ」の周りで本体に対し枢動するように本体に結合されたネックとを備え、ネックは、周囲の周りに少なくとも部分的に配置されたレール構造体を定めるベース部分を含み、本体は、レール構造体の個別部分と係合されるランナ構造体を含み、該レール構造体は、ランナ構造体に対して滑動可能であり、これによりベース部分を本体に結合するが、ベース部分が本体に対して枢動できるようにする。より具体的には、レール構造体は、ベース部分のリムを含むことができ、本体上のランナ構造体は、リムと重なり合って相対的に滑動可能な突出部を含むことができる。このようにして、本体は、リム上の個別点にてネックのベース部を保持し、これは、ベース部分の中心部を開放したままにすることができることを意味する。従って、ベース部分の開放中央区域は、床ツールの導管を受けることができる。ベース部分に対する導管の寸法を選択することによって、導管は、ベース部分に対して平坦であるよう構成することができる。
【００１３】
ネックの枢動運動は、フランジがリムから限定的な部分の周りで内向きに延びることにより制限することができ、フランジの端点は、ベース部分の枢動運動の限界停止部を定める。
【００１４】
上述の床ツールは、デブリを床から吸引すること、更に湿潤又は乾燥清掃ワイプにより床を清掃することの二重の機能ツールを提供する。しかしながら、ユーザは、床をワイプすることを必要とせずに床を吸引することを望むことも可能である。従って、第３の態様において、本発明は、清掃シートを支持するよう適合された支持部材と、導管と連通した少なくとも１つの吸引ノズルとを備えた、真空掃除機用の床ツールを提供し、支持部材は、該支持部材から分離可能な取り外し可能パッドと、支持部材から垂下した転動構造とを含む。
【００１５】
本発明は、吸引ノズルが取り外し可能パッドと機能的に組み合わせた「吸引及びワイプ」モードと、床面の清掃に吸引ノズルのみが関与する「吸引のみ」モードとで床ツールを使用できるので、床ツールの汎用性を向上させる。実際に、このような構成は、床面が湿気使い捨てワイプシートによるワイプを必要とするよりも頻繁にバキュームを必要とすることが想起されるので、多くの場合、ユーザが硬質床掃除機として使用することができる。従って、床ツールは、バキューム機構と組み合わせた床パッドの使用に限定されない。
【００１６】
支持部材は、取り外し可能パッドが分離可能にされるキャリアプレートを含むことができ、転動構造がキャリアプレートの下面に設けられる。
【００１７】
転動構造は、ローラ、球体、キャスター、又は低摩擦スキッドによって具現化することができるが、１つの選択肢は、転動構造が、支持部材から下方に垂下して床面に平行な接触平面を定める複数のホイール又はローラを含むことである。
【００１８】
ホイール又はローラは、取り外し可能パッドがキャリアプレートに結合されたときに該取り外し可能パッド内に定められるアパーチャに少なくとも部分的に延びることができる。
【００１９】
上述のような床ツールにおいて、吸引ノズル及び流体流導管のかなり曲がりくねった幾何形状により、ツールの流体流経路内でデブリが捕捉される危険がある。この危険は軽減する必要があり、従って、第４の態様において、本発明は、清掃シートを支持するよう適合された支持部材と、導管と連通した少なくとも１つの吸引ノズルとを備えた、真空掃除機用の床ツールを提供し、導管は、導管内に設けられたそれぞれのソケットと係合可能な１つ又はそれ以上のプラグ要素を含み、該プラグは、導管内部にアクセスできるようソケットから取り外し可能である。従って、本発明は、ユーザの保守性が改善された、吸引及びワイプ清掃機能を組み合わせた床ツールを提供する。
【００２０】
プラグ要素は、これらが堅固に装着されるように圧入又はネジ嵌めによりそれぞれのソケットに固定することができる。任意選択的に、プラグ要素は、ソケットが取り外されたときに該ソケットに近接した所定位置にプラグ要素を保持し、プラグ要素が誤った位置に配置される可能性を低減する係留部を含むことができる。或いは、プラグ要素は、導管に対してヒンジ接続することができ、プラグ要素がソケットから離れてヒンジ移動して、導管に取り付けられたままであるようにする。
【００２１】
好ましい実施形態において、マニホールドは、支持部材の中心位置において構成され、第１及び第２の吸引ノズルは、移動方向で支持部材の前縁及び後縁に接して配置される。この実施形態において、導管に対して中央アクセスポイントを提供する１つ又は複数のプラグ要素をマニホールド上に設けることができ、閉塞物を取り除くことができる容易さを向上させる。１つの実施形態において、第１及び第２のプラグ要素が実質的に管状のマニホールドの対向端部に設けられる。従って、マニホールドの各端部においてアクセスが可能となり、また、清掃器具をマニホールドに押し通すことが可能となる。
【００２２】
本発明の床ツールの１つの利点は、床面から塵埃、綿毛及び他のデブリを取り込む床ツールの能力が向上することである。この恩恵の一部は、ワイプ支持部材の両側に第１及び第２の吸引チャンバを配列することによって達成されるが、性能の改善はまた、吸引ノズル自体の構成によっても達成される。従って、第５の態様によれば、本発明は、真空掃除機用の床ツールを提供し、該床ツールは、吸引チャンバ出口を有する吸引チャンバの外周を定めるよう垂下した表面係合スカートを有する吸引ノズルを含む主本体を備え、表面係合スカートは、前縁と、後縁と、該前縁及び後縁間に延びる側縁とを含み、後縁は、吸引ノズルから第１の距離だけ下方に垂下し、前縁は、吸引ノズルから第２の距離だけ下方に垂下し、該第２の距離は、第１の距離よりも小さく、使用時に床面と所定のギャップを定めるようにする。
【００２３】
従って実際には、吸引ノズル構成は、実質的にノズルの全幅にわたって狭いギャップを提供するが、全幅ギャップは必須ではなく、このギャップにより吸引ノズルに、従って関連の真空掃除機に多量のデブリを吸い込むことが可能となる。理論的には、スカート部材は、床面を係合するためにストリップ状部材を提供し、主として前縁ギャップを通って空気流が吸引ノズルに到達するよう床面とシールを形成するようなあらゆる材料から形成することができる。例えば、ブリストルの壁は好適なストリップを提供することができる。しかしながら、表面係合スカートは、床面に適合することができるように可撓性があり、好ましくはゴムのようなプラスチック材料のストリップであることが好ましい。
【００２４】
スカートは、複数の要素から形成され、各々が実質的に切れ目のないスカートを形成することができるが、単一の材料ストリップから形成されてもよい。好ましくは、材料のストリップは、吸引ノズルの主本体上にオーバモールドされ、これにより、吸引ノズルの下面に１つ又は複数の可撓性ストリップを取り付けることが要求されるようなより複雑な技術が回避される。
【００２５】
ギャップの正確な寸法は、ある程度は、床ツールが使用される真空清掃装置の吸引力によって決まる。しかしながら、現在のところ、１ｍｍ〜４ｍｍのギャップ幅が、幅広い範囲のデブリをギャップを通じて床ツールに流入させながら、ギャップを通過する好適な高速空気流をもたらすことが想起される。最も好ましいのは、約３ｍｍのギャップ幅であり、前縁は、床面と３ｍｍのギャップを定めるように後縁の距離よりも小さい３ｍｍの間の距離だけ吸引ノズルから下方に垂下していると言える。
【００２６】
１つの実施形態において、長手方向壁が吸引チャンバに沿って長手方向に延びて、吸引チャンバを前側及び後側吸引チャンネルに分割している。１つ又はそれ以上の開口が長手方向壁に、又はその端部に設けられ、前側及び後側吸引チャンネル間で開口を通って流体が流れることができるようにすることができる。
【００２７】
スカートはまた、後縁と前縁との間、又は後縁と長手方向壁との間に延びて、吸引チャンバを各々が関連する吸引チャンバ出口を有する第１及び第２のサブチャンバに分割するようにする横方向壁を含むことができる。横方向壁は、スカートの後縁と同じ量だけ、或いは、スカートの前縁と同じ量だけ下方に垂下することができる。
【００２８】
上述のように、吸引ノズルの構成は、小さなデブリ、特に重要なことには、床板ギャップなどのような床面の隙間に存在する汚れ及びデブリを取り込む床ツールの能力を向上させる。しかしながら、本発明の第４の態様は、吸引機能と硬質床ワイプ機能とを組み合わせた二重機能の床ツールに関して特に有用性がある。このように、主本体は、清掃シートを支持するよう適合された支持部材を含むことができ、吸引ノズルは支持部材の第１の縁部に隣接して位置する。
【００２９】
このような床ツールは、単一の吸引ノズルで十分とすることができるが、第１の縁部に平行な支持部材の第２の縁部に隣接して位置する別の吸引ノズルを設けることが好ましい。
【００３０】
２つの吸引ノズルが設けられた場合には、第１の吸引ノズルの長手方向壁の開口は、第２の吸引ノズルの長手方向壁の開口の流れ面積とは異なる流れ面積を有して構成することができる。この作用は、真空掃除機によって発生する「吸引力」を前方吸引ノズル又は後方吸引ノズルにより多く加えることである。
【００３１】
上述のように、本発明の床ツールは、吸引型ツールの機能と硬質床ワイプ器具の機能を組み合わせる。マジックテープ（登録商標）タイプの締結システムによってワイプをベースプレートに取り付けること、また、ワイプシートの縁部がワイプシートの上部に定められるスリット構造内に押し込むことができるように、ベースプレートの周りにワイプシートを巻き付けることは公知である。しかしながら、このような取り付け機構は、ワイプシートを堅固に保持することができない可能性があり、床ツールの前後の移動中にワイプシートが、取り付け機構から引き離される傾向になる場合がある。ワイプシートを吸引型床ツールに取り付けることを可能にする手段を改善する目的で、本発明は、第６の態様において、清掃シートを支持するよう適合された支持部材と、該支持部材に隣接した少なくとも１つの吸引ノズルとを備えた真空掃除機用床ツールを提供し、該支持部材は、キャリアプレート及び床係合パッドを含み、これらは、クランプ構造により共に解放可能に保持されて、清掃シートの縁部をキャリアプレートと床パッドとの間でクランプして清掃シートをパッド上で堅固に保持するようにする。
【００３２】
このような構成は、ユーザが清掃シートを床ツールに取り付けるのに特に有用な機構を提供し、使用時に緩むことができないように清掃シートを堅固に締結する。１つの実施形態において、清掃シートが床パッドの周りに巻かれると、クランプ手段は、床パッドがキャリアプレートに押し付けられたときに床パッドをキャリアプレートに自動的にロックするよう動作する。このようにして、ユーザは、単にキャリアプレートをパッド上に押し付けるだけで２つの部品が共にロックされ、直立位置を形成することができる。これは、ユーザの観点から特に好都合である。
【００３３】
クランプ手段は、キャリアプレートから床パッドを解放するようユーザが作動させることができる少なくとも１つのボタンを含むことができる。ボタンは、枢動点の周りの床パッドの上面に装着され、キャリアプレート上に設けられたキャッチ面と協働するラッチ面を定めることができる。ボタン構造の自動ラッチは、上面と、床パッドがプレートと接触したときにボタンの面に衝突する傾斜下面とを含むキャッチ面によって具現化することができ、床パッドがプレートと接触することにより、傾斜下面がボタンを付勢してキャッチから離れて枢動し、床パッドがキャリアプレートと完全に係合できるようになり、ボタンが所定位置に枢動して戻り、床パッドをキャリアプレートにロックするようになる。
【００３４】
パッドの片側を解放させるようにする単一のボタンが設けられているが、好ましい実施形態では、第１及び第２のユーザ作動ボタンが床パッドの上面の各端部に配置されて、キャリアプレート上のそれぞれのキャッチと係合するようにする。
【００３５】
キャリアプレートと床パッドとの間に清掃シートを挟み込むことによって、キャリアプレートと床パッドとの間で清掃シートを堅固に捕捉するのに十分な力を提供することができる。しかしながら、床ツールがシート上で有する保持力を向上させるため、キャリアプレート／床パッドは更に、床パッドとキャリアプレートとの間に清掃シートが係合されたときに清掃シートの縁部を外周で把持するよう構成された把持構造を含むことができる。把持構造は、床パッド上に設けられた少なくとも１つのリブによって定めることができ、リブは、キャリアプレート上に設けられたそれぞれのチャンネルと係合可能である。
【００３６】
本発明の第１、第２、第３、第４、第５、及び第６の態様の好ましい及び／又は任意選択の特徴は、必要に応じて互いに組み合わせることができる点は理解されたい。
【００３７】
本発明の実施形態を例証として添付図面を参照しながら説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による、真空掃除機及び関連する床ツールの斜視図である。
【図２】真空掃除機本体から切り離した、図１の床ツールの前側斜視図である。
【図３】図２の床ツールの後側斜視図である。
【図４】内部流路を示すために床ツールのネックが部分的に除去された、図２と類似の図である。
【図５ａ】ネックを床ツールの支持部材へ接続する方法を示すために吸引ノズル組立体が除去された、図２及び図３の床ツールの斜視図である。
【図５ｂ】ネックを床ツールの支持部材へ接続する方法を示すために吸引ノズル組立体が除去された、図２及び図３の床ツールの斜視図である。
【図６ａ】ネックがリクライン位置にある、図５ａ及び図５ｂに類似した図である。
【図６ｂ】ネックがリクライン位置にある、図５ａ及び図５ｂに類似した図である。
【図７ａ】上昇位置にある支持部材を示す床ツールの側面図である。
【図７ｂ】図７ａの線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図８ａ】支持部材が下降位置にある、図７ａに類似の図である。
【図８ｂ】図８ａの線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【図９】床ツールの分解状態の斜視図である。
【図１０】床ツールのホイール構造を示すために床パッドが除去された、床ツールの下側斜視図である。
【図１１】図１０の床ツールの側面図である。
【図１２】図１０及び図１１の床ツールの下面図である。
【図１３】図１０の床ツールの変形例の下面図である。
【図１４】床ツールの別の変形例の吸引ノズルの図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
最初に図１を参照すると、いわゆる「スティック真空掃除機」型の真空掃除機２は、ユーザの手で運ぶことができる手持ち型の真空掃除機４を備える。
【００４０】
細長いワンド６は、ワンド６の端部に設けられた床ツール８まで下方に達する手持ち型真空掃除機４に取り付けられ、床ツール８は通常の使用時には床面に置かれる。床面自体は、図１には明示していないが、その存在は示唆されている点に留意されたい。
【００４１】
手持ち型真空掃除機４は、モータ駆動式のファンユニット（図示しない）を備え、該ファンユニットは、モータケース１０の内部に配置され且つ手持ち型真空掃除機４の前部に位置付けられた入口ノズル１２を通して空気を引き込む。細長いワンド６は、空気入口ノズル１２に接続され、床ツール８は、ワンド６の下端部に接続される。使用時には、汚れ空気が床ツール８を通して引き込まれ、ワンド８を通して空気入口１２にダクトで送られる。入口ノズル１２に入る汚れ空気は、汚れを空気から分離するサイクロン分離システム１４を通過し、次いで、比較的清浄な空気が、後部に配置された排気部１６から大気環境に排出される。サイクロン分離システム１４内で空気流から分離された汚れは、容器１８に集められて廃棄される。手持ち型真空掃除機４は、バッテリパック２０内に収納された多セル充電バッテリから給電される。
【００４２】
床ツール８は、キャッチ２１によりワンド６から取り外し可能である。ワンド６は、別のキャッチ２３により手持ち型真空掃除機４から取り外し可能である。従って、手持ち型掃除機４は、ワンドを外すことにより独立したユニットとして単独で使用可能であり、又は代替として、手持ち型真空掃除機４、ワンド６及び床ツール８を組み合わせて、吸引機能を有する硬質床用清掃装置として使用することができる。
【００４３】
図１の真空掃除機２は、本発明の床ツール８を使用することができる１つの実施可能な構造を例示している点に留意されたい。スティック型真空掃除機の関連では、床ツール８は、特に硬質の床を清掃するのに好都合な可搬の方法を提供する。しかしながら、床ツール４はまた、例えば、シリンダ又は直立した真空掃除機のワンド及びホース組立体に接続された他の形式の真空掃除機と共に使用することができる。床ツールは関連する真空掃除機に接続可能であることが望ましいが、これは本発明にとって必須ではなく、床ツールが一体構成要素でもよく、例えば、図１の手持ち型真空掃除機のワンドと一体化することができる。
【００４４】
また、床ツール８をより詳細に示す図３及び図４を参照すると、床ツール８は、主本体２２と、枢動可能なネック２４とを備え、該ネックは、床ツール８を真空掃除機に接続する役割を果たし、ユーザが清掃されることになる床面にわたる床ツールの操縦を可能にする。
【００４５】
主本体２２は、吸引ノズル組立体２６と、シート状の清掃要素（図示しない）を担持可能なほぼ横長の支持部材２８とを備える。吸引ノズル組立体２６は、第１及び第２の細長い吸引ノズル３０、３２を含み、これらは、支持部材２８のそれぞれの長辺に隣接して配置される。
【００４６】
図２において、床ツール８は、その「前部」が図面の左側に面するような向きにされる。従って、第１及び第２の吸引ノズル３０、３２は、それぞれ前側吸引ノズル３０及び後側吸引ノズル３２と考えることができ、以後そのように呼ぶことにする。
【００４７】
吸引ノズル組立体２６は、支持部材２８の上面に装着された中央空気マニホールド３４を含む。第１及び第２の吸引ノズル３０、３２の各々は、マニホールド３４の両端部にて反対方向に離れて延びる第１及び第２の接続アーム３６によってマニホールド３４に対して支持される。接続アーム３６の各々は中空であり、従って、それに沿って空気をノズル３０、３２からマニホールド３４にダクトで送られる流体通路として機能する。
【００４８】
マニホールド３４は、ネック２４がマニホールド３４の中央部分の周りに枢動するようにネック２４に結合され、該中央部分は、両接続アーム３６がマニホールド３４と接する連結部３８の間に配置される。しかしながら、以下で明らかになるように、ネックはマニホールドの周りを枢動することができるが、マニホールドは、ネックに対して上下に浮動することができる。ネック２４は、図２にマークされるように軸Ａの周りを枢動する。
【００４９】
ネック２４は、マニホールド３４からネック２４の上側接続部分４２に延びる可撓性ホース４０を収容する開放構造を有する。従って、ネック２４は、吸引ノズル３０、３２から接続部分４２を介して関連する真空掃除機に空気をダクトで送る役割を果たす。明確化のためにネック２４の一部を取り除いた図４に明確に示されるように、可撓性ホース４０は、ネックの接続部分４２からＴ字形の連結パイプ４４に延び、該連結パイプは、マニホールド３４の両側に接続され、従って、マニホールド３４を通って流れる空気を可撓性ホース４０内に合流させるよう機能する。Ｔ字形パイプ４４は、軸線Ａの周りを角度方向に移動可能であるようにマニホールド３４に接続される。
【００５０】
図５ａ及び図５ｂにおいて、ネック２４が支持部材２８に枢動可能に接続される様態を明示的に示すために、吸引ノズル組立体２６が取り除かれている。概して、ネック２４は、互いに協働して自在継手を定める第１のネックセクション４６及び第２のネックセクション４８を備える。このように、第１（下側）のネックセクション４６により、ネックが主本体２２に対して軸線Ａの周りで上方及び下方に揺動することが可能となり、第２（上側）のネックセクション４８により、接続部分４２が第１のセクション４６に対して軸線Ａに直交する軸線Ｂの周りで枢動することが可能となる。これにより、ユーザが床ツール８を容易に操縦することができ、ワンドの回転運動の結果として、ネックと床ツールとの間の広い角度範囲にわたって床に平行な平面で床ツールが回転するようになる。
【００５１】
このことを考慮すると、第１のネックセクション４６は、形状がほぼ円筒状であり、支持部材２８と係合して軸線Ａの周りに回転できるようになる。第１のネックセクション４６はまた、垂直方向に離れるように延び且つアパーチャ部５２を定める直線的又は箱様の延長部５０を含み、該アパーチャ部を通って可撓性ホース４０がネック２４の内部を通って上方に延びる。第２のネックセクション４８は、箱様の延長部５０に軸支されて軸線Ａに直交する軸線Ｂの周りで左右方向に搖動可能になる２つの平行フォーク５４を含む。
【００５２】
第１のネックセクション４６、より具体的にはその円筒状部分は、レール構造体５６により支持部材２８と係合される。第１のネックセクション４６の各外側端部又は「リム」は、内側に突出するフランジ６０の中間でその周囲の一部の周りにレール部分５８を含み、該フランジは周囲の残りの部分の周りに延びる。レール部分５８は、支持部材２８により定められたタブ又は歯状部の形態の突出部６２の下に保持される。突出部６２は、レール部分５８の個別部分と係合し、ネック２４が支持部材２８に対して上下に傾斜するときにレール部分５８に沿って動作する。従って、突出部６２は、レール部分５８と係合し且つこれと協働してネック２４が枢動できるようにする「ランナ構造体」として機能する。用語「個別部分」は、レール部分５８がレール部分５８のサブセクションだけで係合することを意味するのに使用され、この配置により、マニホールドが通過できるようにネックセクション４６が実質的に開放されたままであることが可能になる。
【００５３】
図５ａ及び図５ｂは傾斜位置にあるネックを示しており、この位置は、突出部／ランナ６２がフランジ６０の先端と係合することによって制限され、一方、図６ａ及び図６ｂは、リクライニング位置にあるネックを示しており、この位置は、ランナ６２がフランジ６０の他の先端と係合することにより制限される点に留意されたい。
【００５４】
ネック２４と支持部材２８との間のレール装置５６は、清掃中にネックが支持部材２８に対し下向きの力を加えることができるように、これらの２つの構成要素間の直接的な接続を可能にする。しかしながら、この連結はまた、マニホールド３４を包みこんで保持し、マニホールドが支持部材２８に対して、従ってネック２４に対しても浮動できるようにする。この点に関して、第１のネックセクション４６の直径は、マニホールド３４が第１のネックセクションに対して移動可能なようにマニホールド３４の直径よりも大きい。このことは、ネックを通して下向きの力を支持部材２８に作用させることができるので特に有利であり、これにより支持部材２８のワイプ動作を促進すると同時に、マニホールド３４と関連する吸引ノズルが、過度に強く押し付けられることなく床面上に軽く載ることができるようになる。吸引ノズルは、床面と物理的に軽く接触するので、床面の隙間から汚れを除去する床ツールの能力が改善される。
【００５５】
この実施形態では、マニホールド３４は、支持部材２８に対して約５ｍｍの垂直方向の直線移動が許容され、この移動量は、マニホールド３４とネック２４との間の直径の差違によって決まるが、この５ｍｍの値は本明細書では単に例証として与えられ、限定を意図するものではない点に留意されたい。従って、当業者であれば、マニホールドとネックの相対的寸法を適切に選択することによって、異なる浮動度が可能であることは理解されるであろう。
【００５６】
浮動吸引ノズル３０、３２の作用が以下の図に示され、すなわち、図７ａ及び図７ｂは、支持部材２８に対して下降位置にある吸引ノズル３０、３２を示し、図８ａ及び図８ｂは、支持部材２８に対して上昇位置にある吸引ノズル３０、３２を示す。支持部材２８に対するマニホールド３４の移動は、マニホールド３４の下側に形成されたポスト６４により案内され、該ポストは、支持部材２８の上面に設けられた相補的形状の案内アパーチャ３４と滑動可能に係合する。従って、吸引ノズル及びマニホールドは、垂直方向、すなわち床面に直交する方向で上下に移動可能である。従って、使用時には、吸引ノズルは常に、ツール上で使用されている清掃シートの厚みに関係なく床面上に軽く載る。よって、支持部材２８は、吸引ノズルの最低地上高(ride height)を変更することなく、異なる厚みの清掃シートに適応することができる。このようにして、床ツール８の捕捉性能は、支持部材に固定されるワイプのタイプに関係なく維持される。
【００５７】
ここで、図９を参照し、この実施形態における吸引ノズル組立体の「上架式」構造は、比較的急激な方向変化を有する空気流通路を構成し、当業者であれば、吸引ノズル組立体の一部にデブリが捕捉される可能性があることは理解されるであろう。この問題は、ツールの角度付き通路の周りで捕まえられる可能性がある毛髪及び綿毛のような長いデブリに対して特に起こる。これに対する解決策を提供するために、マニホールド３４は、該マニホールド３４の反対側の先端部に第１及び第２のキャップ６８を有するアクセス手段を備える。キャップ６８は、円形状であり、ラグ７０によりマニホールド３４の開放端部６９において係合可能であり、該ラグ７０は、マニホールド３４の開放端部６９の相補的チャンネル７２と嵌合して捻れ嵌め係合を形成する。現行では、ユーザがキャップを除去する積極的な動作に依存するので、このような捻れ嵌め係合は好ましい。代替案は、滑り嵌めを確保するために場合によってはゴムＯリングを含む単純圧入であるが、キャップ６８が偶発的にマニホールド３４から取り除かれるリスクがある。別の代替案として、キャップ６８は、ユーザにより完全には取り除くことができないように、好適な保持手段によりマニホールド３４に結合することができる。これを達成する１つの方法は、キャップ６８がマニホールド３４に対して枢動するようにキャップを装着することであり、このようにして、ユーザは、単にキャップをマニホールドから離れるように枢動させるだけで、その内部通路にアクセスすることができる。別の代替案は、ある種の係留部でキャップを保持して、マニホールド３４とキャップ６８との間の限定的な分離度を許容することになる。
【００５８】
勿論、単一のキャップがマニホールド３４の一方の端部に設けられさえすれば、ユーザはマニホールドからごみを除去することができる。しかしながら、マニホールドの何れかの端部にキャップを有することにより、マニホールドの各端部内及びこれらの位置の理由から接続アーム３６内にアクセスできるので、吸引ノズル組立体２６を容易に維持することができる。更に、マニホールド３４は、管状及びほぼ直線状であるので、両方のキャップ６８を除去することにより、マニホールド３４の長さに沿った目視検査が可能となり、ブラシのような清掃器具をマニホールドに押し通すことができ、マニホールドの内面に張り付く場合があるデブリの除去に役立つ。
【００５９】
これまで説明したように、一般に、床ツール８は二重の機能を有し、すなわち、第１に、支持部材２８は、市販のポリマーベースの使い捨てワイプのような湿気含有のシート材料を担持するよう適合されており、その結果、床ツール８は、床面から頑固な染み及び汚れを擦り落とすのに使用することができ、第２に、吸引ノズル３０、３２は、床面から遊離した汚れ及びデブリを除去して、床ツールを通して吸い込まれる汚れ含有空気流にのせて、関連付けられた真空掃除機へ運ぶ。ワイプ要素を担持するために、支持部材２８は、解除可能に共に保持された床パッド７４及びパッドキャリアプレート７６を備え、以下で説明するように、ワイプシートを２つの部分が係合されたときにこれらの間に固定できるようする。
【００６０】
図９は、互いに分離された床パッド７４及びパッドキャリアプレート７６を示す。床パッド７４は、ほぼ横長の形状であり、その上側に定められてキャリアプレート７６を受けることができる横長凹部７８を有する。使用時には、清掃シートは、床パッド７４の周りに巻き付けられ、清掃シートの端部が上方に延びて床パッド７４の長い縁部８０を超えて凹部７８内に置かれるようにすることができる。次いで、床パッド７４は、キャリアプレート７６と係合してここに固定され、該キャリアプレートが清掃シートを所定位置にクランプする。
【００６１】
床パッド７４は、クランプ構造８２によりキャリアプレート７６に固定される。クランプ構造８２は、床バッド７４のそれぞれの端部に配置された第１のラッチ８４及び第２のラッチ８６を備える。ラッチ８４、８６は、キャリアプレートの各短辺において凹部により定められたそれぞれの第１のキャッチ８８及び第２のキャッチ９０と係合可能である。
【００６２】
各ラッチ８４、８６は、ほぼ長円形の上面９２を有するユーザ操作可能なボタンを備え、該上面は、ユーザの指の接触部として作用する浅い円形の凹部９４により定められる。ボタン８４、８６は、好ましくは、ポリカーボネート／ポリブチレン・テレフタレート配合物（ＰＣ＋ＰＢＴ）のようなエンジニアリングプラスチックであり、優れた強度特性及び化学的不活性を有し、周辺の構成要素に対してコントラストを付けるために着色され、ユーザにとって視覚的に際立つようにすることができる。ボタンは、繰り返し作動し、使用時には家庭内の清掃シートに通常見られる清掃化学製品に曝されることになるので、ボタンにとってＰＣ＋ＰＢＴの優れた強度特性及び化学的不活性は好ましいが、これらの特性は必須ではない。
【００６３】
ボタン８４、８６は、図７ｂに明確に示されており、ここで図の左側のボタン８６は押下げた位置にあり、図の右側のボタン８６は休止位置にある。この実施形態では両ボタンは同一であるので、簡潔にするために、単一のボタンについて参照する。各ボタン８４、８６は、床パッド７４上に定められた枢動点９６の周りに枢動可能であり、床パッド７４の中心に向かって延びるラッチ面９８を定める。ボタンを休止位置に付勢するため、バネの形態の付勢手段１００が設けられる。ラッチ面９８は、床パッド７４によって定められる直立レッジ１０４上に設けられた協働キャッチ面１０２と係合可能であり、ボタンのラッチ面９８と床パッド７４上のキャッチ面１０２は、両方の構成要素が共に堅固に押圧されたときに協働してキャリアプレート７６を床パッド７４にロックする。
【００６４】
クランプ構造８２の１つの恩恵は、ボタン８４、８６がキャッチ８８、９０と自動的にロックすることであり、これは、ユーザが構成要素を組み立てるのを容易にする。このために、キャッチ８８、９０は、上向きに傾斜することによりカム面を定める下側面１０６を含む。床パッド７４がキャリアプレート７６と接触すると、キャッチのカム面１０６は、ボタンの上面９２に接触する。この接触により、ボタン８４、８６は、その枢動点の周りに角度方向に移動する。床パッド７４がキャリアプレート７６に向かって更に移動するとことにより、ボタンは、キャッチ面１０６を外れて押し出され、次いで、ラッチ面９８が上側キャッチ面１０２にロックして、これにより床パッド７４がキャリアプレート７６に固定されるようになる。
【００６５】
キャリアプレート７６及び床パッド７４は、一体化してこれらの間にワイプを固定し、必須ではないが、係合手段がパッドとキャリアプレートとの間に設けられて、ワイプ要素に対するクランプ効果を強化することが好ましい。この実施形態において、係合手段は、床パッド７４上の凹部７８のそれぞれの長辺に隣接して設けられた２つの細長いワンドリブ１０８を備え、これらは、キャリアプレート７６の下側に設けられた対応するチャンネル１１０内に突出している。従って、ワイプ要素は、使用時には、床ツールの往復動作用を受けてワイプの緩みが生じる可能性を低減する位置に効果的にクランプされる。
【００６６】
硬質床ワイプ掃除機と硬質床バキュームツールとの機能性を組み合わせることに加えて、本発明の床ツール８は、純粋なバキュームモードで使用される機能を有する。これは、ユーザが床面をバキュームすることを望むが、床をワイプすることまで必要ではないと考えるときに有用とすることができる。このために、キャリアプレート７６は、床パッド７４がないときに支持部材２８を床面上に支持する転動構造１１２を含む。
【００６７】
この実施形態では、図１０に明確に示すように、転動構造１１２は２つのペアのホイール１１４を含むが、これらはまたローラ又はスキッドとして具現化することができる。各ホイール１１４は、それぞれのホイールカップ１１６内に保持され、床ツール８の長手軸線（軸線Ａ）に平行に延びて、使用時にホイール１１４が床ツールの進行方向に向くようになる転動軸線を有する。図示するように、ホイール１１４はペアの状態で配列され、各ペアは、床ツールの軸線Ａに直交する平面内に整列され、このようにして、キャリアプレート７６に対する安定した転動接触点を提供し、ネック２４を介して床ツール８に印加される力を担持する。
【００６８】
これは図１１に特に明確に示されており、図１１ではキャリアプレート７６は、ネックを介して加えられる力Ｆにより下降位置にあり、ホイール１１４は、キャリアプレート７６を床面Ｓ上に担持し、他方、吸引ノズル３０、３２は、キャリアプレート７６に対して自由に浮動することができる。この機構の要点は、ホイール１１４がキャリアプレートに対する担持点として機能するので、この関連においては、適切なスキッド及びレールのセットもまた同じ機能を実行し、従って、用語「転動構造」に包含されるとみなされる点に留意されたい。
【００６９】
実際には、このようなツールは、床面が湿気使い捨てワイプシートによるワイプを必要とするよりも頻繁にバキュームを必要とすることが想起されるので、多くの場合、ユーザにより硬質床掃除機として使用することができる。従って、床ツールは、床ツールの汎用性を強化する真空掃除機構と組み合わせた床パッドの使用に限定されない。
【００７０】
図１２に示すように、床パッド７４がキャリアプレート７６に取り付けられた状況において、ホイールキャップは、床パッド７４に設けられたそれぞれのアパーチャ１１８内に受けられる。
【００７１】
本発明の床ツール８の更に有利な特徴は、硬質床に対して特に優れたデブリ捕捉性能を床ツール８に提供する吸引ノズル３０、３２の構造であり、以下で説明する。
【００７２】
特に図１０から図１２を参照して、前側及び後側吸引ノズル３０、３２の各々は、吸引ノズルの堅固な上側部分又は「背骨部」１２２から垂下するほぼ矩形状の床係合スカート１２０を含む。別の部材又は「分割壁」１２４が、吸引ノズルの２つの端部間のほぼ中間でスカート１２０の長辺間を横断して延び、従って、吸引ノズルを並んで配置されて第１の吸引チャンバ１２６及び第２の吸引チャンバ１２８に分割する。
【００７３】
この実施形態では、吸引チャンバ１２６、１２８の外周スカート／壁１２０、及び分割壁１２４は、プラスチック材料で作られた一体型本体であるが、スカート１２０は、複数の個々のストリップから形成されてもよいことは想起される。好ましい実施形態では、スカート１２０は、熱可塑性のエラストマであり、吸引ノズルの背骨部１２２上にオーバモールドされるが、これは必須ではなく、スカートはまた吸引ノズルに定められたスロット内に挿入可能とすることができる点に留意されたい。別の代替案として、スカート１２０はまたブリストルから形成することができるが、現行では、耐久性を求めて、及びブリストルで生じる可能性があるデブリを取り込む傾向にないことに起因して、可撓性のプラスチック又はゴムストリップが好ましい。
【００７４】
各スカート１２０は、床パッド７４のそれぞれの長辺８０に直接隣接して配置された後縁１３０と、床パッド７４から離れた前縁１３２とを含むと考えられる。更に、側縁１３４が前縁１３２と後縁１３０との間に延び、これにより横長のシールスカート１２０が完成する。
【００７５】
優れたデブリ捕捉性能を促進するために、スカート１２０の実質的に前縁１３２全体が後縁１３０よりも短く、使用時に前縁が床面「Ｓ」から離間されるようになる。これは、寸法「Ｌ」として空間を示す図１１に明確に示される。この実施形態では、空間又はギャップ「Ｌ」は３ｍｍであるが、より大きな又はより小さなギャップでも効果をもたらす。主な考慮事項は、有効な寸法範囲のデブリが吸引チャンバ１２６、１２８内に依然として侵入可能にしながら、床ツール８に加わる吸引を考慮すると、空間Ｌは、吸引ノズル３０、３２を通る流速を最大にするように選択されることである。
【００７６】
このように吸引ノズルの前縁１３２を床面Ｓから離間するように構成することにより、既存の硬質床でしばしば見られるアパーチャ付き又は「胸壁付き」の前縁を有する既知の床ツールで生じる場合がある清掃中の吸引ノズルの前部における「除雪」デブリが排除される。更に、前後の吸引ノズル両方をこのように構成することにより、床ツールの前方及び後方ストローク中で同じ利点が得られるが、これは必須ではない。
【００７７】
反対に、吸引ノズル３０、３２の後縁１３０は、リップシール又は「スキージー」のように床面と係合し、清掃シート上に堆積するデブリを保護する直線状縁部を定める。有利には、これにより床面に跡が付くのが回避されると共に、清掃シートの寿命が延びる。
【００７８】
隣接する吸引チャンバ１２６、１２８の各々は、同様にゴムストリップの形態で追加的な床係合部材１３６を更に備え、それぞれの吸引チャンバ１２６、１２８内で長手方向に延びる内部壁を定める。内部壁又は「長手方向ストリップ」は、第１及び第２の吸引チャンバ１２６、１２８の内部を第１の長手方向吸引チャンネル１３８と、第２の長手方向吸引チャンネル１４０（それぞれ、前側及び後側吸引チャンネル）とに分割し、これら吸引チャンネルは、ストリップ１３６内に形成されたアパーチャ又はノッチ１４２、１４４により流体的に連結され、これにより「接続チャンネル」を定める。図１２において明確に分かるように、各吸引ノズル３０、３２は、接続アーム３６につながる２つの吸引出口１４６を含み、１つの出口１４６が各吸引チャンバ１２６、１２８内で吸引チャンネル１４０の後部に現れる。
【００７９】
使用時には、床ツールを床面上に配置した状態で、関連する真空掃除機により床ツール８に吸引を作用させると、各吸引ノズル３０、３２の各吸引チャンバ１２６、１２８内に２つの異なる圧力領域が発生する。後縁１３０及び側縁１３４により後側吸引チャンネル１４０の周りに形成された比較的緊密なシールに起因して、後側吸引チャンネル１４０内に相対的に高い真空が得られる。これにより比較的高速の空気流が作られ、床面内の隙間内にあるデブリが後側吸引チャンネル１４０を通る空気流内に同伴される利点をもたらす。更に、後縁１３０が直線状で一様であるので、これによりデブリが後縁の下を通過する可能性が低くなり、ワイプ要素及び床パッドをデブリ捕捉から保護する。
【００８０】
接続チャンネル１４２、１４４を設けることによって、前側吸引チャンネル１３８内に相対的に低い真空が得られ、床面上にある塵埃及び相対的に大きなデブリを前縁ギャップＬを通って前側吸引チャンネル内に吸い込まれる流体流内に捕捉できるようになる。次いで、この汚れ含有流体流は、前側吸引チャンネル１３８から接続チャンネル１４２、１４４を介して後側吸引チャンネル１４０に、次に、吸引ノズル組立体の接続アーム３６に運ばれる。ここから、空気流は、続いてマニホールド及び可撓性ホースに進む。
【００８１】
前側吸引ノズル３０及び後側吸引ノズル３２の長手方向のストリップ１３６内に定められたアパーチャ１４２、１４４は等しいサイズではない点に留意されたい。より具体的には、前側吸引ノズル３０のアパーチャ１４２は、半円形形態であり、矩形形態の後側吸引ノズル３２におけるアパーチャ１４４よりも大きな流れ面積を有する。この特定の実施形態において、前側吸引ノズル３０のアパーチャ１４２は、半径５ｍｍの半円形であり、半径の中心はストリップ１３６の下側縁部に配置され、従って、流れ面積が約４０ｍｍ2となり、他方、後側吸引チャンネル３２のアパーチャ１４４の寸法は９ｍｍ×３ｍｍであり、約２７ｍｍ2の流れ面積となる。これらの値は単に例証である点に留意されたい。
【００８２】
後側吸引ノズル３２のアパーチャ１４４によって定められる下側流れ面積は、後側吸引ノズル３２の空気流に対する抵抗を増大させ、相対的に前側吸引ノズル３０を通る流れを増大させる効果がある。従って、床ツールに加えられる吸引「パワー」は、前側吸引ノズル３０に向けて押し付けられ、これにより前側ノズル３０における捕捉性能が向上し、これは、ユーザが床面に沿ってツールを押したときに先導となる前側吸引ノズルであるので、有利である。
【００８３】
吸引ノズルを２つの別個のチャンバ１２６、１２８に分割し、チャンバの各々がそれぞれの前側及び後側吸引チャンネル１３８、１４０を有することにより、吸引チャンバを通る高速流体流れを床ツールの全幅にわたって確実に生じさせ、これによりデブリの同伴及び捕捉が大幅に促進される。更に、凹状の前縁１３２は除雪状のデブリを低減させ、従って床ツールの捕捉性能が更に向上する。
【００８４】
図１２の実施形態の分割壁１２４のあるセクションを除去することにより、更なる利点を実現することができる。図１３はこのことを示しており、図１２の分割壁１４８の前方セクションが除去され、長手方向ストリップ１６３とスカート１２０の間に延びる分割壁の後方セクション１５０だけが残されていることが分かる。従って、単一の前側吸引チャンネル１３８が、吸引ノズルの実質的に全幅にわたって延びている。分割壁の前方セクションを除去することにより、デブリが留まり又は固着する、前側吸引チャンネル内の「デッドスペース」が排除される。
【００８５】
或いは、図１０の分割壁１２４の前方セクションは、図１３の実施形態のように完全に除去される必要はない。１つの実施形態において、分割壁１２４の前方セクションは、後方セクションよりもより浅く構成することができる。これにより分割壁の前方セクションの下側縁部と床面との間に小さなギャップが残され、このことは、空気流が前方の２つのチャンバ１２６、１２８間のギャップを通って抽気することができることを意味する。これは、前方チャンバ１２６、１２８内の何れかのデッドスポットを防ぐことによりデブリ捕捉を改善するが、長手方向壁１３６に対する構造支持を依然として提供している。
【００８６】
幾つかの代替の吸引ノズル構成が上記で説明した。明確にするために床ツールの単一の吸引ノズル３０を単独で示した別の実施例が、図１４に示される。図１４において上述の実施形態と共通の要素は、同じ参照符号で識別される点に留意されたい。
【００８７】
上述の実施形態において説明した床ツールは、吸引ノズルの床係合部品を定めるのにゴム製ストリップを使用している。このような構成は、ユーザによってツールが床面全体にわたり押し引きされたときに異音を発生する可能性がある。図１４の実施形態は、使用時にツールが発生する可能性がある異音を低減することを意図した複数の特徴部を備える。
【００８８】
上述の実施形態と同様に、図１４に示す吸引ノズル３０は、後縁１３０、前縁１３２、及び側縁１３４により定められるゴム入りの周辺カーテンを含み、前縁１３２が後縁１３０に対して「上昇」されて、空気が前縁１３２の下方で吸引ノズル内に流入するための細長い流入路を定めている。
【００８９】
しかしながら、後縁１３０に関しては、均一又は直線状の輪郭とは対照的な非均一な輪郭を備えていることが分かるであろう。より詳細には、後縁１３０の側部１７０は、波形輪郭を定め、側部１７０は直線状輪郭を有する中央部分１７２の側面に位置する。非均一な輪郭の目的は、後縁１３０の長さにわたって摩擦特性を変えて、後縁１３０が滑らかな表面にわたって移動するときにきしみ音を生じる可能性を防ぐことである。しかしながら、後縁１３２の可撓性に起因して、波形輪郭は、床面に対してシールする後縁の機能に悪影響を及ぼすことがない。波形輪郭が図示されているが、後縁１３０の摩擦特性を変化させるのに役立つあらゆる非均一輪郭も許容可能である点を理解されたい。例えば、浅い胸壁又は鋸歯状の波形状が設けられる。しかしながら、現在のところ、シール特性をより効果的に保持すると想定されるので、穏やかな波状輪郭が好ましい。更に、ここでは後縁１３０は、側縁１３４から分離して図示されており、これは、後縁１３０の可撓性をもたらすことになる。
【００９０】
側縁１３４はまた、異音を防ぐための手段を備える。ここでは、側縁１３４のゴム入りセクション１３４ａにはブリストル１７４の一部が拡張され、該ブリストルは、ゴム入りセクション１３４ａよりも更に延びて、後縁１３２と同じ高さになるようにする。ブリストル部分１７４を吸引ノズルに固定するために、様々な技術を用いることができる。例えば、ブリストルは、吸引ノズルのポリマー材料に直接モールドすることができ、或いは、ブリストルは、短い線形パターンで背骨部材（図示せず）によって共に固定され、接着、モールド、ステープル、又は他の好適な締結技術によって所定位置に取り付けることができる。
【００９１】
ブリストル部分１７４は、ゴム入りストリップと比べて異なる摩擦特性を有し、よって吸引ノズル３０の異音発生を低減する。しかしながら、ブリストル部分１７４は、後縁１３０と同じ高さまで下方に延びるので、吸引ノズルの側縁を効果的にシールする役割を果たし、他の場合であればノズルの圧力保持を低下させるこの部分にわたって空気を抽気することができないようにする。
【００９２】
上述の実施形態と同様に、吸引ノズル３０の内部には、側縁１３４間で吸引ノズル３０に沿って長手方向に延びる単一の内壁１３６を備え、よって、ノズル３０の床係合部材又はストリップを構成する。上述の実施形態とは異なり、吸引ノズル３０は、どのような分割壁も備えておらず、よって、内壁１３６が吸引ノズルの内部を前側吸引チャンネル１３８と後側吸引チャンネル１４０に分割する。空気は、壁１３６内に設けられた流れアパーチャ１４４によって、前側吸引チャンネル１３８から後側吸引チャンネル、従って出口１４６の間で流れることができるようになる。
【００９３】
内壁１３６はまた、波形縁部の形態で非均一な輪郭を備える。非均一な輪郭は、実質的に幅全体に沿って延び、これは、床面に対してシールする内壁の能力を保持しながら、同様の異音低減効果を提供する。しかしながら、波形縁部は内壁１３６の実質的に全長に沿って示されているが、これは必須ではなく、所望の異音低減をもたらすのに十分な内壁１３６の長さに沿って非均一さを設けてもよい点は理解されたい。
【００９４】
請求項によって定義される本発明の範囲から逸脱することなく、上述の特定の実施形態に対する種々の変形形態が可能である。例えば、支持部材は、上記で矩形として説明したが、当業者であれば、他の形状もまた実施可能であり、該支持部材は、吸引ノズルが適切に修正されていれば三角形、菱形、又は長円であってもよい点は理解されるであろう。
【００９５】
また、支持部材は、非ポリマーベースの不織清掃シートと共に使用するのに特に好適であるように説明したが、本発明にとってこれは必須ではなく、織成の清掃布のような他のタイプのワイプ部材と共に使用してもよい点は理解されたい。更に代替として、支持部材は、例えば、マジックテープ（登録商標）タイプの締結システムによって下面に固定されるか、又は一体的に形成されたスポンジパッドのような多孔性清掃部材を担持することができる。
【００９６】
床ツールは、原則的には広範囲な材料から作ることができるが、現在のところは、例えば、インジェクションモールドによって部品をほぼあらゆる所望の形状に形成できるので、コスト効果及び製造容易性の点でプラスチックであるのが好ましい。本発明の床ツールの関連において、一部のプラスチックに対して有害な影響をもたらす可能性がある様々な化学製品を含むワイプと共に使用するように設計されていることに起因して、プラスチックの選択は、床ツールの有効性並びに長期耐久性に影響を及ぼす。
【００９７】
好ましくは、第１及び第２のネック部分は、強度だけでなく化学的作用に対し耐性がある理由からインジェクションモールドＰＣ−ＰＢＴから作られる。ネックコネクタは、ワンドを介して加わる力に耐えるようにこの部品に対する強度向上させると共に、ＰＣ−ＰＢＴよりもコスト効果が高いので、タルク充填ポリプロピレン（ＰＰ）であるのが好ましい。
【００９８】
吸引ノズル組立体は、主成分としてポリプロピレンから形成されるが、これとは別に、スカートは、吸引ノズルのそれぞれの背骨部上にオーバモールド成形されるのが好ましい熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）である。
【００９９】
支持部材に移ると、現在のところは、キャリアは、強度を高めるためにインジェクションモールドされたタルク充填ポリプロピレンであり、床パッドは、強度を与えるために上側表面のポリプロピレンと、床面との接触を向上させるような弾性度を提供するために床パッド本体として熱可塑性エラストマに発泡剤を加えたものとの組み合わせである。
【符号の説明】
【０１００】
８  床ツール
２４  ネック
３０  第１の（前側）吸引ノズル
３２  第２の（後側）吸引ノズル
３４  （中央）空気マニホールド
３６  接続アーム
４０  可撓性ホース
４２  接続部分
４４  Ｔ字形連結パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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