(57)【要約】【課題】高い液密性を発揮するシール膜を備えた液面検出器の提供。【解決手段】液面検出器１００には、複数のターミナル３５ａ〜３５ｃが設けられている。これらターミナル３５ａ〜３５ｃは、液状のプライマー８９を硬化させてなるシール膜８０によって被覆されている。各ターミナル３５ａ〜３５ｃは、長手形状に形成され、シール膜８０によって被覆される所定領域ＡＡに稜線部４６を有している。そして、各ターミナル３５ａ〜３５ｃの所定領域ＡＡには、稜線部４６を引き込みつつ当該ターミナル３５ａ〜３５ｃの長手方向ＬＤに沿って延びる引込み部４１が形成されている。この引込み部４１によって形成される開口４２の最奥部分４３にプライマー８９が溜まることにより、稜線部４６を伝って浸入しようとする燃料に対し高い液密性を発揮するシール膜８０が形成される。【選択図】図５
2014095603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状のシール剤（８９）を硬化させてなるシール膜（８０）により、液体の液面高さに係る検出信号を伝送するターミナル（３５ａ〜３５ｃ）が被覆された液面検出器であって、
長手形状に形成され、前記シール膜によって被覆される所定領域（ＡＡ）に稜線部（４６，２４６，３４６，４４６）を有する前記ターミナルと、
前記所定領域の周囲に設けられる壁部（３３）と、
前記壁部と前記所定領域との間に位置する前記シール膜と、を備え、
前記ターミナルの前記所定領域には、前記稜線部を引き込みつつ当該ターミナルの長手方向（ＬＤ）に沿って延びる引込み部（４１，２４１，３４１，４４１）が形成されることを特徴とする液面検出器。
【請求項２】
前記ターミナルは、前記長手方向に延伸する帯状に形成され、
前記引込み部によって形成される開口（４２，２４２，３４２，４４２）の前記長手方向に沿った最大長さ寸法（Ｌ１）は、前記ターミナルの幅方向（ＷＤ）に沿った前記開口の最奥部分（４３，２４３，３４３，４４３）における最大幅寸法（ｗ１）よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の液面検出器。
【請求項３】
前記ターミナルは、前記長手方向に延伸する帯状に形成され、
前記引込み部によって形成される開口（４２，２４２，３４２，４４２）の前記長手方向に沿った最大長さ寸法（Ｌ１）は、前記ターミナルの幅方向（ＷＤ）に沿った前記開口の最奥部分（４３，２４３，３４３，４４３）における最大幅寸法（ｗ１）の二倍以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載の液面検出器。
【請求項４】
前記ターミナルは、前記長手方向に延伸する帯状に形成され、前記引込み部によって形成される開口（４２，２４２，３４２，４４２）の最奥部分（４３，２４３，３４３，４４３）よりも当該ターミナルの幅方向（ＷＤ）の外側に外縁領域（４５）を形成し、
前記幅方向に沿った前記外縁領域の最小幅寸法（ｗ２）は、当該幅方向に沿った前記最奥部分の最大幅寸法（ｗ１）よりも大きいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液面検出器。
【請求項５】
前記ターミナルは、前記長手方向に延伸する帯状の本体部（４８）と、前記所定領域にて前記本体部から幅方向外側に拡幅される拡幅部（４９，３４９，４４９）と、を有し、
前記引込み部による開口（４２，３４２，４４２）は、前記拡幅部に形成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液面検出器。
【請求項６】
前記ターミナルは、前記長手方向に延伸する帯状に形成され、
前記引込み部による開口（２４２）は、前記所定領域外における前記ターミナルの外縁（４７ａ，４７ｂ）よりも、当該ターミナルにおける幅方向（ＷＤ）の内側に形成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液面検出器。
【請求項７】
前記引込み部によって形成される開口（３４２）の幅寸法（ｗ_ａ）は、前記長手方向に沿って当該開口の最奥部分（３４３）から離間するに従い、大きくなることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液面検出器。
【請求項８】
前記壁部を有する固定体（２０）と、
前記固定体に回転自在に支持され、前記液面に追従して相対回転する回転体（５０）と、
前記固定体に収容されて前記ターミナルと接続され、前記固定体に対する前記回転体の相対角度を検出する検出素子（７０）と、を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の液面検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の液面の高さを検出する液面検出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料等の液体の液面の高さを検出する液面検出器には、内部に液体を浸入させないようにするシール構造が設けられている。こうした液面検出器の一種として、例えば特許文献１に開示された車両用センダのフランジ構造では、液面高さに係る検出信号を伝送する金属端子が、シール部材によって被覆されている。
【０００３】
さらに、特許文献１の金属端子には、ターミナルの幅方向内側に窪む凹部が、シール部材によって被覆される領域に形成されている。こうした金属端子の形状により、硬化することでシール部材となる液状の接着剤は、金属端子への塗布によって凹部に溜り得る。そして、凹部に保持された接着剤は、金属端子において凹部よりも幅方向内側に位置する部位に塗布された接着剤に引っ張られる。故に、接着剤を硬化させてなるシール部材につき、金属端子の稜線部を覆う部分の膜厚を向上させる作用が発揮されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−３２４３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、引用文献１の構成では、凹部に保持された液状の接着剤は、単に金属端子の幅方向内側に引っ張られるだけである。故に、接着剤には十分な引っ張り力が作用し難く、稜線部を覆う接着剤の量は、依然として不足し得た。そのため、接着剤等のシール剤を硬化させてなるシール膜につき、稜線部の覆う部分の膜厚の確保が難しくなる場合が生じ得た。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、稜線部を覆う部分のシール膜の膜厚確保により、稜線部を伝って浸入しようとする液体に対し高い液密性を発揮できるシール膜を備えた液面検出器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液状のシール剤（８９）を硬化させてなるシール膜（８０）により、液体の液面高さに係る検出信号を伝送するターミナル（３５ａ〜３５ｃ）が被覆された液面検出器であって、長手形状に形成され、シール膜によって被覆される所定領域（ＡＡ）に稜線部（４６，２４６，３４６，４４６）を有するターミナルと、所定領域の周囲に設けられる壁部（３３）と、壁部と所定領域との間に位置するシール膜と、を備え、ターミナルの所定領域には、稜線部を引き込みつつ当該ターミナルの長手方向（ＬＤ）に沿って延びる引込み部（４１，２４１，３４１，４４１）が形成されることを特徴としている。
【０００８】
この発明によれば、液状のシール剤は、ターミナルの所定領域に形成された引込み部に塗布されると、当該引込み部による開口の最奥部分に溜り得る。そして、最奥部分に保持されたシール剤は、最奥部分の周囲を囲むターミナルの部位に塗布されたシール剤により、長手方向と交差する引込み部の幅方向の両側に向けて、引っ張られた状態となる。こうしてシール剤に両側から引っ張り力を作用させることで、引込み部に引き込まれた稜線部は、最奥部分に臨む部分にて多くのシール剤に覆われた状態となり得る。よって、シール剤を硬化させてなるシール膜につき、稜線部を覆う部分の膜厚の確保が可能となる。したがって、シール膜は、稜線部を伝ってターミナルと壁部との間に浸入しようとする液体に対し、高い液密性を発揮できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第一実施形態による液面検出器の正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】インナーケース及びターミナルの全体形状を示す図である。
【図４】ターミナルの特徴部分を切り出して拡大した拡大図である。
【図５】図４の領域Ｖをさらに拡大した拡大図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図４のＶＩＩＡ−ＶＩＩＡ線、ＶＩＩＢ−ＶＩＩＢ線、及びＶＩＩＣ−ＶＩＩＣ線における断面図である。
【図８】第二実施形態のターミナルの特徴部分を切り出して拡大した拡大図である。
【図９】第三実施形態のターミナルの特徴部分を切り出して拡大した拡大図である。
【図１０】変形例のターミナルの特徴部分を切り出して拡大した拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。こうした複数の実施形態に記述された構成同士の明示されていない組み合わせも、以下の説明によって開示されているものとする。
【００１１】
（第一実施形態）
本発明の第一実施形態による液面検出器１００は、図１に示すように、液体としての燃料を貯留する燃料タンク９０内に設置されている。液面検出器１００は、燃料ポンプモジュール９３等に保持された状態にて、燃料タンク９０に貯留されている燃料の液面９１の高さを検出する。液面検出器１００は、ハウジング２０、フロート６０、マグネットホルダ５０、及びホールＩＣ７０等によって構成されている。
【００１２】
図２に示すハウジング２０は、インナーケース２１、ターミナル３５ａ〜３５ｃ、アウターケース３１、及びシール膜８０等によって構成されている。インナーケース２１は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂等の樹脂材料によって形成されている。インナーケース２１には、ホールＩＣ７０を収容する素子収容室２４及びターミナル３５ａ〜３５ｃを通過させる三つの貫通孔２５が設けられている。
【００１３】
三つのターミナル３５ａ〜３５ｃ（図１も参照）は、りん青銅等の導電性材料によって、長手形状に形成されている。こうして帯状に形成された各ターミナル３５ａ〜３５ｃは、外部の機器及びホールＩＣ７０間において、電圧等の検出信号の伝送に用いられる。各ターミナル３５ａ〜３５ｃにおいて長手方向と直交する断面、即ち各ターミナル３５ａ〜３５ｃの横断面は、矩形状を呈している。こうした形状により、各ターミナル３５ａ〜３５ｃは、それぞれ四つの稜線部４６を有している。各ターミナル３５ａ〜３５ｃの厚さは、例えば０．６ミリメートル（ｍｍ）程度とされている。各ターミナル３５ａ〜３５ｃは、三つの貫通孔２５のうちの一つを通過することで、インナーケース２１を貫通している。
【００１４】
各ターミナル３５ａ〜３５ｃは、それぞれ突出部３６及び接続部３７を有している。突出部３６は、ターミナル３５ａ〜３５ｃにおいて、インナーケース２１の外部に突出している部分である。接続部３７は、ターミナル３５ａ〜３５ｃにおいて、インナーケース２１の内部に収容された部分である。接続部３７は、ホールＩＣ７０と接続されている。また各ターミナル３５ａ〜３５ｃには、シール膜８０によって被覆される所定領域ＡＡ（図３参照）が予め規定されている。
【００１５】
アウターケース３１は、ＰＰＳ樹脂等の樹脂材料によって形成されている。アウターケース３１は、インナーケース２１の外側を覆うよう形成されることで、インナーケース２１を収容している。アウターケース３１には、軸部３２及び被覆部３３等が形成されている。軸部３２は、円筒形状に形成されている。軸部３２は、マグネットホルダ５０に内嵌されることで、当該ホルダ５０を回転自在に支持している。被覆部３３は、各ターミナル３５ａ〜３５ｃの幅方向ＷＤ（図３参照）に沿って延設されている。被覆部３３は、各ターミナル３５ａ〜３５ｃにおける所定領域ＡＡ（図３参照）の周囲に設けられている。
【００１６】
シール膜８０は、各ターミナル３５ａ〜３５ｃの所定領域ＡＡ（図３参照）を被覆しており、当該各ターミナル３５ａ〜３５ｃと被覆部３３との間に位置している。シール膜８０は、各ターミナル３５ａ〜３５ｃ及び被覆部３３に密着することで、これらの間に生じる隙間を閉塞させている。シール膜８０は、各ターミナル３５ａ〜３５ｃを伝って被覆部３３内に浸入する燃料につき、インナーケース２１及び各ターミナル３５ａ〜３５ｃ間の隙間からインナーケース２１内に浸入することを防止する。
【００１７】
図１に示すフロート６０は、例えば発泡させたエボナイト等の燃料よりも比重の小さい材料により形成されている。フロート６０は、燃料の液面９１に浮揚可能である。フロート６０は、フロートアーム６５を介してマグネットホルダ５０に支持されている。フロートアーム６５は、ステンレス鋼等の金属材料によって形成されており、フロート６０に形成された貫通孔６１に挿通されている。
【００１８】
図１，２に示すマグネットホルダ５０は、樹脂材料等により円盤形状に形成されている。マグネットホルダ５０は、フロートアーム６５を保持し、軸部３２に外嵌されることでハウジング２０対して回転自在に支持されている。以上の構成により、マグネットホルダ５０は、液面９１に追従するように、マグネット５１と一体でハウジング２０に対して相対回転する。このマグネットホルダ５０には、一対のマグネット５１が収容されている。一対のマグネット５１は、軸部３２を挟んで対向するよう配置されることで、素子収容室２４に収容されたホールＩＣ７０を通過する磁束を形成している。
【００１９】
図２に示すホールＩＣ７０は、ハウジング２０に対するマグネットホルダ５０の相対角度を検出する検出素子である。ホールＩＣ７０は、素子本体部７１及び三つのリード線７２等によって構成されている。素子本体部７１は、一対のマグネット５１に挟まれるように、素子収容室２４に収容されている。各リード線７２は、素子本体部７１から延出されており、各ターミナル３５ａ〜３５ｃの各接続部３７に接続されている。ホールＩＣ７０は、電圧を印加された状態でマグネット５１から磁界の作用を素子本体部７１に受けることにより、当該ホールＩＣ７０を通過する磁束の密度に比例した電圧を発生させる。ホールＩＣ７０に発生した電圧は、各リード線７２及び各ターミナル３５ａ〜３５ｃ等を介して、検出信号として外部の機器によって計測される。
【００２０】
次に、液面検出器１００に形成されるシール膜８０の詳細をさらに説明する。図３に示されるのは、アウターケース３１（図２参照）に埋設される前の各ターミナル３５ａ〜３５ｃ及びインナーケース２１である。各ターミナル３５ａ〜３５ｃは、連結部３９によって連結された状態とされている。こうした状態下、各突出部３６の各所定領域ＡＡを含む範囲に塗布されるシール剤としての液状のプライマー８９により、シール膜８０（図２参照）は形成される。
【００２１】
プライマー８９は、ヒドリンゴム等を、トルエン等の溶媒によって液体状態としたものである。塗布されたプライマー８９は、加熱もしくは常温にて放置される。こうした工程によって溶媒であるトルエン等が蒸発することにより、プライマー８９は、後述する各壁面４０ａ〜４０ｄ（図６Ａ参照）の中央に、表面張力によって引っ張られつつ硬化する。故に、プライマー８９が硬化してなるシール膜８０（図６Ａ参照）は、四つの稜線部４６（図６Ａも参照）において、薄くなり易くなる。
【００２２】
以下、こうした各稜線部４６におけるシール膜８０の膜厚を確保するために、各ターミナル３５ａ〜３５ｃに設けられる構成について、図４〜７に基づき詳細に説明する。以下の説明では、図３のターミナル３５ｃに設けられた特徴的な構成を用いるが、こうした特徴構成は、他のターミナル３５ａ，３５ｂにも設けられている。また便宜的に、図４〜７では、ターミナル３５ｃの延伸する方向を長手方向ＬＤとし、この長手方向ＬＤと直交する横断面において矩形の長辺に沿う方向を幅方向ＷＤとし、当該横断面の矩形の短辺に沿う方向を板厚方向ＴＤとする。
【００２３】
ターミナル３５ｃにおいて、厚さ方向ＴＤに沿う側壁面を第一壁面４０ａ及び第三壁面４０ｃとする。また、ターミナル３５ｃにおいて、第一壁面４０ａ及び第三壁面４０ｃを繋ぐ幅方向ＷＤに沿った壁面を、第二壁面４０ｂ及び第四壁面４０ｄとする。第一壁面４０ａは、幅方向ＷＤにおいて第三壁面４０ｃの反対側に位置している。また第二壁面４０ｂは、厚さ方向ＴＤにおいて第四壁面４０ｄの反対側に位置している。各壁面４０ａ〜４０ｄがそれぞれ接する部分には、稜線部４６が形成されている。尚、図５では、図面を見易くするために、第二壁面４０ｂに塗布されたプライマー８９の記載が省略されている。
【００２４】
図４に示すように、ターミナル３５ｃは、長手方向ＬＤに延伸する帯状の本体部４８と、所定領域ＡＡにて本体部４８から幅方向ＷＤの外側に拡幅されている拡幅部４９とを有している。拡幅部４９は、本体部４８の幅方向ＷＤの両側に設けられており、当該本体部４８から幅方向ＷＤの外側に向かって矩形状に突出している。拡幅部４９の板厚は、本体部４８と実質的に同一である。
【００２５】
図４，５に示すように、ターミナル３５ｃの各所定領域ＡＡには、当該ターミナルの長手方向ＬＤに沿って延びる引込み部４１が形成されている。各所定領域ＡＡにて各引込み部４１の形成される位置は、長手方向ＬＤにおいて揃えられている。各引込み部４１は、板厚方向ＴＤ（図６参照）に並ぶ各一対の稜線部４６を、長手方向ＬＤに沿ってインナーケース２１（図３参照）から離間する方向（以下、「長手方向ＬＤの上方」という）に引き込んでいる。これにより、各拡幅部４９には、ターミナル３５ｃを板厚方向ＴＤに貫通する開口４２が、それぞれ形成されている。
【００２６】
各開口４２は、引込み部４１と同様に長手方向ＬＤに延伸する形状であって、長手方向ＬＤに沿ってインナーケース２１（図３参照）に近接する方向（以下、「長手方向ＬＤの下方」という）が開放端とされている。この開口４２の開放端が、開口４２の入口部分４４となる。一方、長手方向ＬＤにおいて入口部分４４とは反対側に位置する開口４２の閉塞端が、当該開口４２の最奥部分４３となる。各開口４２は、所定領域ＡＡを外れた領域におけるターミナル３５ｃの各外縁４７ａ，４７ｂよりも、幅方向ＷＤの外側に位置している。
【００２７】
加えて、引込み部４１により拡幅部４９内に引き込まれた各稜線部４６において、最奥部分４３に臨む区間は、弧状に湾曲する弧状部分４６ａとされている。弧状部分４６ａは、開口４２に臨みつつ長手方向ＬＤに延伸する稜線部４６の各直線区間４６ｂ，４６ｃを、円滑に連続させている。弧状部分４６ａは、長手方向ＬＤの上方に凸状となるよう滑らかに湾曲している。この弧状部分４６ａは、曲率の変化しない一つの円弧状を呈していてもよく、又は複数の曲率の異なる円弧を連続させた形状であってもよい。
【００２８】
さらに、各拡幅部４９は、最奥部分４３よりも幅方向ＷＤの外側に位置する外縁領域４５と、この外縁領域４５から長手方向ＬＤの下方に帯状に延伸する延伸領域４５ａと、をそれぞれ形成している。各延伸領域４５ａの形状により、開口４２の長手方向ＬＤに沿った最大長さ寸法Ｌ１は、最奥部分４３における最大幅寸法ｗ１（例えば１ｍｍ程度）の二倍以上の大きさを確保されている。また、幅方向ＷＤに沿った外縁領域４５の最小幅寸法ｗ２は、最奥部分４３の最大幅寸法ｗ１よりも大きくされている。そして、幅方向ＷＤにおける延伸領域４５ａの幅寸法ｗ_ｂと、当該幅方向ＷＤにおける開口４２の幅寸法ｗ_ａ（例えば１ｍｍ程度）は、共に長手方向ＬＤの位置に係らず実質的に一定とされている。
【００２９】
ここまで説明した引込み部４１は、例えば図３に示す各ターミナル３５ａ〜３５ｃをインナーケース２１にインサート成形する前の工程において、プレス加工等により形成される。具体的には、図５に示す開口４２に相当する形状を各拡幅部４９から打ち抜き、欠損させることにより、引込み部４１は形成される。
【００３０】
以上の構成のターミナル３５ｃにプライマー８９を塗布することによって形成されるシール膜８０の詳細を説明する。
【００３１】
上述したように、図３に示す拡幅部４９から長手方向ＬＤの下方に外れた部分（以下、「ストレート部分」という）にプライマー８９が塗布されると、図７Ａに示すように、プライマー８９は、各壁面４０ａ〜４０ｄの中央に引っ張られる。故に、プライマー８９は、各稜線部４６上に保持され難くなる。よって、シール膜８０において各稜線部４６を覆う箇所の膜厚は薄くなる。
【００３２】
また図４に示す最奥部分４３から長手方向ＬＤの下方に外れた箇所に塗布されたプライマー８９は、図７Ｂの如く、ストレート部に塗布されたプライマー８９と同様に各壁面４０ａ〜４０ｄ及び延伸領域４５ａの各壁面の中央に引っ張られる。こうして、各稜線部４６にプライマー８９が保持され難くなることにより、シール膜８０において各稜線部４６を覆う箇所の膜厚は、薄くなる。
【００３３】
対して、図５，６，７Ｃの如く、最奥部分４３の近傍では、引込み部４１に塗布されたプライマー８９は、表面張力の作用によって最奥部分４３に溜り得る。そして、図６，７Ｃに示すように、最奥部分４３に保持されたプライマー８９は、第二壁面４０ｂ及び第四壁面４０ｄのいずれかの壁面にて最奥部分４３を囲む部位に塗布されたプライマー８９により、主に幅方向ＷＤの両側に向けて引っ張られた状態となる。こうしたプライマー８９への引っ張り力の作用により、各稜線部４６は、最奥部分４３に臨む弧状部分４６ａにて、多くのプライマー８９に覆われた状態となる。
【００３４】
こうして第一実施形態では、プライマー８９を硬化させてなるシール膜８０につき、各稜線部４６を覆う部分の膜厚の確保が可能となる。したがって、シール膜８０は、図４に示す稜線部４６を伝って各ターミナル３５ａ〜３５ｃと被覆部３３（図２参照）との間に浸入し、ひいてはインナーケース２１（図２参照）内に浸入しようとする燃料に対し、高い液密性を発揮することができる。
【００３５】
加えて第一実施形態では、図５の如く最奥部分４３の幅方向ＷＤ外側に、外縁領域４５から長手方向ＬＤに沿って延びる延伸領域４５ａが形成されている。さらに、外縁領域４５の最小幅寸法ｗ２は、最奥部分４３の最大幅寸法ｗ１よりも大きくされている。こうして、開口４２の幅方向ＷＤ外側に位置する各領域４５，４５ａの面積が確保されることにより、最奥部分４３に保持されたプライマー８９は、各領域４５，４５ａに塗布されたプライマー８９によって、幅方向ＷＤの外側に確実に引っ張られ得る。よって、各稜線部４６を覆う部分のシール膜８０の膜厚は、いっそう確保され易くなる。したがって、シール膜８０は、高い液密性を確実に発揮できるようになる。
【００３６】
また第一実施形態によれば、最奥部分４３に臨む各稜線部４６の各区間が滑らかな弧状部分４６ａとされることで、最奥部分４３に保持されたプライマー８９は、各壁面４０ａ，４０ｃのプライマー８９に引っ張られて、弧状部分４６ａに均等に乗ることができる。こうして、弧状部分４６ａを覆う箇所のシール膜８０の膜厚が均一化され得ることにより、シール膜８０は、高い液密性を安定的に発揮することができる。
【００３７】
また加えて第一実施形態における開口４２は、ターミナル３５ｃの本体部４８を避けて、拡幅部４９に形成されている。こうして本体部４８の強度低下が抑えられることによれば、各ターミナル３５ａ〜３５ｃの強度を維持したうえで、シール膜８０に高い液密性を発揮させることが可能となる。
【００３８】
尚、第一実施形態において、ハウジング２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、被覆部３３が特許請求の範囲に記載の「壁部」に相当し、マグネットホルダ５０が特許請求の範囲に記載の「回転体」に相当し、ホールＩＣ７０が特許請求の範囲に記載の「検出素子」に相当し、プライマー８９が特許請求の範囲に記載の「シール剤」に相当する。
【００３９】
（第二実施形態）
図８に示す本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態のターミナル２３５ｃからは、第一実施形態の拡幅部４９（図４参照）に相当する部位が省略されている。これにより、引込み部２４１によって形成される開口２４２は、所定領域ＡＡ外におけるターミナル２３５ｃの各外縁４７ａ，４７ｂよりも、幅方向ＷＤの内側に位置している。
【００４０】
各引込み部２４１は、板厚方向ＴＤ（図６参照）に並ぶ各一対の稜線部２４６を、幅方向ＷＤの内側に一旦引き込んでいる。各引込み部２４１は、各外縁４７ａ，４７ｂから内側に引き込んだこれら稜線部２４６を、さらに長手方向ＬＤの上方に引き込んでいる。以上により、本体部４８には、ターミナル２３５ｃを板厚方向ＴＤに貫通する開口２４２が一対形成されている。
【００４１】
こうして本体部４８には、延伸開口２４２ａ及び入口開口２４２ｂが、引込み部２４１によって形成される開口２４２として形成されている。延伸開口２４２ａは、本体部４８内にて、長手方向ＬＤに沿って延伸している。延伸開口２４２ａは、長手方向ＬＤの上方にて、最奥部分２４３を形成している。また延伸開口２４２ａは、長手方向ＬＤの下方にて、入口開口２４２ｂと連続している。入口開口２４２ｂは、延伸開口２４２ａから幅方向ＷＤの外側に向かって延伸しており、開口２４２の入口部分２４４を形成している。
【００４２】
ここまで説明した第二実施形態でも、最奥部分２４３に保持されたプライマー８９は、最奥部分２４３を囲む部位に塗布されたプライマー８９によって、幅方向ＷＤの両側に向けて引っ張られた状態となり得る。故に、各稜線部２４６を覆う部分のシール膜８０の膜厚確保が可能となるので、シール膜８０は、インナーケース２１（図２参照）内に浸入しようとする燃料に対し、高い液密性を発揮することができる。
【００４３】
加えて第二実施形態における各開口２４２は、所定領域ＡＡ外における各外縁４７ａ，４７ｂよりも幅方向ＷＤの内側に形成されている。故に、所定領域ＡＡ内におけるターミナル幅の拡大は、回避され得る。したがって、ターミナル２３５ｃの大型化を回避したうえで、シール膜８０に高い液密性を発揮させることが可能となる。
【００４４】
（第三実施形態）
図９に示す本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態のターミナル３３５ｃでは、引込み部３４１によって拡幅部３４９に形成される開口３４２の幅寸法ｗ_ａが、長手方向ＬＤに沿って最奥部分３４３から離間するに従い、大きくなっている。これにより、延伸領域３４５ａの延伸方向は、長手方向ＬＤに対して僅かに傾斜している。また、延伸領域３４５ａの幅寸法ｗ_ｂは、長手方向ＬＤの位置に係らず実質的に一定とされている。
【００４５】
ここまで説明した第三実施形態でも、最奥部分３４３に保持されたプライマー８９が幅方向ＷＤの両側に向けて引っ張られた状態となるため、各稜線部３４６を覆う部分のシール膜８０の膜厚が確保可能となる。よってシール膜８０は、高い液密性を発揮することができる。
【００４６】
加えて第三実施形態によれば、入口部分３４４に向けて次第に広がっていく開口３４２の形状により、最奥部分３４３へのプライマー８９の塗布が容易となる。こうして、最奥部分３４３にプライマー８９が溜り易くなることにより、最奥部分３４３に臨む弧状部分４６ａを覆うシール膜８０の膜厚が、いっそう確保され易くなる。したがって、シール膜８０の液密性は、いっそう向上する。
【００４７】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００４８】
上記実施形態の変形例では、図１０に示すように、一つの拡幅部４４９に複数の引込み部４４１が形成されている。こうした形態であれば、一つの稜線部４４６は、複数の開口４４２の最奥部分４４３に臨むこととなり、複数箇所にて膜厚の確保されたシール膜８０によって被覆され得る。以上の構成によれば、稜線部４４６を伝ったインナーケース２１（図２参照）内への燃料の浸入は、いっそう生じ難くなる。
【００４９】
上記実施形態の変形例では、延伸領域が長手方向ＬＤに短縮されることにより、当該方向ＬＤにおける開口の最大長さ寸法Ｌ１は、最奥部分の最大幅寸法ｗ１よりも小さくされている。このように、開口の最大長さ寸法Ｌ１は、最奥部分の最大幅寸法ｗ１の二倍以上（例えば２ｍｍ程度）確保されることが望ましいものの、当該幅寸法ｗ１より小さくてもよい。また、外縁領域の最小幅寸法ｗ２は、最大幅寸法ｗ１より大きくされることが望ましいものの、当該幅寸法ｗ１より小さくてもよい。
【００５０】
上記実施形態の変形例では、引込み部は、長手方向ＬＤの上方から下方に向かって延伸している。故に、最奥部分は、長手方向ＬＤにおける開口の下方に位置し、入口部分は、長手方向ＬＤにおける開口の上方に位置している。以上の形状であっても、最奥部分に保持されたプライマーが幅方向ＷＤの両側に引っ張られた状態で硬化し得るので、プライマーが硬化してなるシール膜は、高い液密性を発揮することができる。
【００５１】
上記実施形態の変形例では、開口の幅寸法ｗ_ａは、最奥部分から入口部分に向かうに従って、小さくされている。また別の変形例では、開口の幅寸法ｗ_ａは、最奥部分と入口部分において最小とされており、これらの中間位置で最大とされている。このように、開口は、長手方向ＬＤに延伸していれば、形状を適宜変更されてよい。さらに、開口は、板厚方向ＴＤにターミナルを貫通していなくてもよく、例えば両壁面４０ｂ，４０ｄから板厚方向ＴＤに窪む凹所であってもよい。
【００５２】
上記実施形態の変形例では、最奥部分に臨む稜線部の区間が、複数の線分によって形成されている。このように、最奥部分に臨む稜線部の区間は、円弧状に限定されず、例えば角部が形成されるような形状であってもよい。
【００５３】
上記実施形態の変形例では、隣合うターミナルにおいて、拡幅部の形成される位置が、長手方向ＬＤにずらされている。このように、拡幅部の位置を互い違いに設けることによれば、隣接するターミナルの拡幅部は、互いに干渉し難くなる。よって、拡幅部の形成に起因する液面検出器の幅方向ＷＤの拡大は、回避され得る。
【００５４】
上記実施形態の変形例では、ターミナルの横断面は、三角形又は五角形以上の多角形状とされている。また別の変形例では、ターミナルの横断面は、扁平な楕円形状とされている。これらのように、ターミナルの形状は、適宜変更されてよい。また、ターミナルにおける稜線部は、横断面の輪郭形状が他の部分と比較して急激に変化している箇所とする。即ち、横断面が多角形状のターミナルであれば、稜線部は、角部分に沿って形成される。また、横断面が楕円状のターミナルであれば、稜線部は、長軸方向の両端部に沿って形成される。
【００５５】
上記実施形態において、シール膜は、ヒドリンゴムによって形成されていた。しかし、シール膜の材料は、ヒドリンゴムに限定されない。ヒドリンゴム以外のゴム材料、さらにエポキシ樹脂等が、シール膜の材料として採用可能である。さらに、シール膜を形成する工程も、適宜変更されてよい。また、プライマーの塗布される所定範囲ＡＡは、引込み部を含んでいれば、適宜大きさ及び位置を変更されてよい。
【００５６】
上記実施形態において、各ターミナルの表面には、燃料に対する防蝕性を発揮するメッキ層が形成されている。こうしたメッキ層を形成する工程は、各開口を形成する工程よりも前に実施されていてもよく、各開口を形成する工程よりも後に実施されてもよい。また、こうした開口を形成する工程は、プレス加工による打ち抜きに限定されない。
【００５７】
上記実施形態では、回転体としてのマグネットホルダの相対位相は、ホールＩＣに作用する磁束密度の変化に基づいて検出されていた。しかし、液面高さを検出する検出素子は、ホールＩＣ７０のような磁電変換素子に限定されない。例えば、回転体の回転によって電気抵抗値を変化させる可変抵抗器が、検出素子として液面検出器に採用されていてもよい。
【００５８】
以上、本発明を燃料の残量を検出する車両用の液面検出器１００に適用した例に基づいて説明した。しかし、本発明の適用対象は、こうした液面検出器に限る必要はなく、車両に搭載される他の液体、例えばブレーキフルード、エンジン冷却水、エンジンオイル等の容器内の液面検出装置であってもよい。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機械が備える液体容器内に設けられる液面検出器に、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
ＬＤ  長手方向、ＷＤ  幅方向、ＴＤ  板厚方向、ＡＡ  所定領域、Ｌ１  開口の最大長さ寸法、ｗ１  最奥部分の最大幅寸法、ｗ２  外縁領域の最小幅寸法、ｗ_ａ  開口の幅寸法、２０  ハウジング（固定体）、３３  被覆部（壁部）、３５ａ〜３５ｃ，２３５ｃ，３３５ｃ，４３５ｃ  ターミナル、４１，２４１，３４１，４４１  引込み部、４２，２４２，３４２，４４２  開口、４３，２４３，３４３，４４３  最奥部分、４５  外縁領域、４６，２４６，３４６，４４６  稜線部、４７ａ，４７ｂ  外縁、４８  本体部、４９，３４９，４４９  拡幅部、５０  マグネットホルダ（回転体）、７０  ホールＩＣ（検出素子）、８０  シール膜、８９  プライマー（シール剤）、１００  液面検出器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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