(57)【要約】【課題】画像形成装置においてトナー回収容器の交換に際し、画像形成装置の周辺がトナーで汚れることを抑止した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、廃トナーボトル４Ａと廃トナーボトル４Ｂとを備える。廃トナーボトル４Ａは、ボトル装着部６０に配置され、画像形成部２０において不要となった廃トナーを貯留する廃トナーボトル４である。廃トナーボトル４Ｂは、スペアーボトル装着部６１に配置される予備の廃トナーボトル４である。画像形成装置１の前カバー１０１Ｃが開放されると、ボトル装着部６０に装着された廃トナーボトル４Ａおよびスペアーボトル装着部６１に装着された廃トナーボトル４Ｂが、交換可能に装置本体１０の外部に露出する。【選択図】図３
2014202930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空間を備える装置本体と、
前記装置本体に対して開放可能とされたカバー部材と、
前記内部空間に配置され、シートにトナー画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部において不要となった廃トナーを排出するトナー排出部と、
前記トナー排出部に連結され、前記廃トナーを貯留する第１のトナー回収容器と、
前記トナー排出部に対向して配置され、前記第１のトナー回収容器が装着される装着部と、
前記第１のトナー回収容器と交換可能な容器であって、前記装着部に装着可能であり、前記廃トナーを貯留する予備の第２のトナー回収容器と、
前記第２のトナー回収容器が装着されるとともに、交換された前記第１のトナー回収容器が装着可能とされる予備装着部と、
を有し、
前記カバー部材が前記装置本体に対して開放されると、前記装着部に装着された前記第１のトナー回収容器および前記予備装着部に装着された前記第２のトナー回収容器が、交換可能に前記装置本体の外部に露出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記予備装着部の底部の少なくとも一部を画定し、前記第１および第２のトナー回収容器が載置可能であり、かつ、前記装置本体に対して着脱可能な内部カバーを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１および第２のトナー回収容器は底面を備え、
前記内部カバーは、
前記底面に対向して配置される支持面と、
前記支持面と前記底面との間に配置され、前記底面の一部に当接し、かつ、前記トナー回収容器を支持する当接支持部と、を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記当接支持部は、前記支持面から前記底面に向かって突設される複数のリブであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記当接支持部は、平板状のメッシュ部材であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記当接支持部は、前記支持面から前記底面に向かって突設される複数のリブと、前記複数のリブ上に配置される平板状のメッシュ部材と、を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記内部カバーの前記支持面と、前記第１または第２のトナー回収容器の前記底面との間に配置され、前記支持面に沿って空気流が通過する排気風路を更に有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２のトナー回収容器は複数配置され、前記予備装着部は前記複数のトナー回収容器を収容可能であることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カバー部材は、前記装置本体の前面部に配置され、
前記画像形成部は、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給する現像装置と、
前記装置本体に対して着脱可能とされ、前記現像装置にトナーを補給するトナーコンテナと、を備え、
前記カバー部材が開放されると、前記トナーコンテナが前記装置本体の外部に露出し、かつ、前記第１のトナー回収容器および前記第２のトナー回収容器が水平方向において前記トナーコンテナを挟むように配置されていることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナーが貯留されるトナー回収容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、感光体ドラム上に現像装置によってトナー像が形成され、転写部において該トナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。トナー像が転写された後の感光体ドラムには、未転写トナーが残存される。このため、感光体ドラムの表面に、クリーニングブレードが当接する技術が知られている。クリーニングブレードは、感光体ドラムの表面から未転写トナーを除去する。
【０００３】
上記の未転写トナーは、廃トナーとして廃棄される。このため、画像形成装置には、廃トナーが貯留されるトナー回収容器が配置される。特許文献１には、複数のトナー回収容器が画像形成装置の装置内で縦積みされ、最下段に位置するトナー回収容器に廃トナーが流入される技術が開示されている。最下段のトナー回収容器がユーザーによって引き抜かれると、上方のトナー回収容器が落下し、再び廃トナーが流入される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０３７５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、使用済みのトナー回収容器が画像形成装置の装置本体から引き出された場合、前記トナー回収容器が回収されるまでの間、当該トナー回収容器を画像形成装置の周辺に保管する保管スペースが必要であった。この場合、前記トナー回収容器が廃トナーで汚れている場合、画像形成装置の周辺が廃トナーで汚れてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置においてトナー回収容器の交換に際し、画像形成装置の周辺がトナーで汚れることを抑止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、内部空間を備える装置本体と、前記装置本体に対して開放可能とされたカバー部材と、前記内部空間に配置され、シートにトナー画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部において不要となった廃トナーを排出するトナー排出部と、前記トナー排出部に連結され、前記廃トナーを貯留する第１のトナー回収容器と、前記トナー排出部に対向して配置され、前記第１のトナー回収容器が装着される装着部と、前記第１のトナー回収容器と交換可能な容器であって、前記装着部に装着可能であり、前記廃トナーを貯留する予備の第２のトナー回収容器と、前記第２のトナー回収容器が装着されるとともに、交換された前記第１のトナー回収容器が装着可能とされる予備装着部と、を有し、前記カバー部材が前記装置本体に対して開放されると、前記装着部に装着された前記第１のトナー回収容器および前記予備装着部に装着された前記第２のトナー回収容器が、交換可能に前記装置本体の外部に露出することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、画像形成部において不要となったトナーは、トナー排出部から排出され、第１のトナー回収容器に貯留される。一方、第２のトナー回収容器は、予備のトナー回収容器として第１のトナー回収容器と交換可能とされ、前記廃トナーを貯留する。カバー部材が装置本体に対して開放されると、装着部に装着された第１のトナー回収容器および予備装着部に装着された第２のトナー回収容器が、交換可能に装置本体の外部に露出する。このため、画像形成装置のユーザーはカバー部材を開放した後、第１のトナー回収容器と第２のトナー回収容器とを交換することが可能となる。また、ユーザーは、交換された第１のトナー回収容器を予備装着部に装着できるため、装置本体の外部に前記第１のトナー回収容器を保管するためのスペースが必要とされない。さらに、使用済みの第１のトナー回収容器にトナーが付着している場合であっても、装置本体の外部がトナーで汚れることが防止される。
【０００９】
上記の構成において、前記予備装着部の底部の少なくとも一部を画定し、前記第１および第２のトナー回収容器が載置可能であり、かつ、前記装置本体に対して着脱可能な内部カバーを有することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、使用済みのトナー回収容器から内部カバーにトナーが落下した場合であっても、内部カバーが装置本体から脱離されることで、内部カバー及び前記予備装着部の底部の残部の清掃が容易となる。
【００１１】
上記の構成において、前記第１および第２のトナー回収容器は底面を備え、前記内部カバーは、前記底面に対向して配置される支持面と、前記支持面と前記底面との間に配置され、前記底面の一部に当接し、かつ、前記トナー回収容器を支持する当接支持部と、を備えることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、当接支持部は底面の一部に当接し、トナー回収容器を支持する。トナー回収容器の底面にトナーが付着している場合、前記トナーは内部カバーの支持面に落下する。このため、次に予備装着部に装着されたトナー回収容器が前記トナーで汚れることが防止される。
【００１３】
上記の構成において、前記当接支持部は、前記支持面から前記底面に向かって突設される複数のリブであることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、複数のリブによって、トナー回収容器が安定して支持される。また、次に予備装着部に装着されたトナー回収容器が前記トナーで汚れることが一層防止される。
【００１５】
上記の構成において、前記当接支持部は、平板状のメッシュ部材であることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、トナー回収容器の底面にトナーが付着している場合、メッシュ部材の網目の中に前記トナーが落下する。このため、次に予備装着部に装着されたトナー回収容器が前記トナーで汚れることが一層防止される。
【００１７】
上記の構成において、前記当接支持部は、前記支持面から前記底面に向かって突設される複数のリブと、前記複数のリブ上に配置される平板状のメッシュ部材と、を備えることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、トナー回収容器の底面にトナーが付着している場合、前記トナーがメッシュ部材の網目の中を通過して複数のリブ部材の間に落下する。このため、次に予備装着部に装着されたトナー回収容器が前記トナーで汚れることが一層防止される。更に、ユーザーによって前記落下したトナーが視認されにくく、予備装着部の美観が好適に維持される。
【００１９】
上記の構成において、前記内部カバーの前記支持面と、前記第１または第２のトナー回収容器の前記底面との間に配置され、前記支持面に沿って空気流が通過する排気風路を更に有することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、トナー回収容器の底面にトナーが付着している場合であっても、空気流によって前記トナーを取り除くことができる。また、前記底面から落下したトナーを排出することができる。
【００２１】
上記の構成において、前記第２のトナー回収容器は複数配置され、前記予備装着部は前記複数のトナー回収容器を収容可能であることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、予備のトナー回収容器が複数配置され、装置本体の外部に使用済みのトナー回収容器が保管されることが長期間にわたって抑止される。
【００２３】
上記の構成において、前記カバー部材は、前記装置本体の前面部に配置され、前記画像形成部は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給する現像装置と、前記装置本体に対して着脱可能とされ、前記現像装置にトナーを補給するトナーコンテナと、を備え、前記カバー部材が開放されると、前記トナーコンテナが前記装置本体の外部に露出し、かつ、前記第１のトナー回収容器および前記第２のトナー回収容器が水平方向において前記トナーコンテナを挟むように配置されていることが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、交換対象であるトナーコンテナおよびトナー回収容器が、カバー部材の開放によって集約して交換される。このため、ユーザーによる前記交換の利便性が好適に向上される。また、トナーコンテナを挟んで使用中のトナー回収容器と予備のトナー回収容器とが異なる位置に配置されるため、前記トナー回収容器の配置が混同されにくく、安全に前記交換が実現される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、画像形成装置においてトナー回収容器の交換に際し、画像形成装置の周辺がトナーで汚れることを抑止した画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置において、前カバーが取り外された状態の斜視図である。
【図４】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置において、前カバーおよびトナー回収容器が取り外された状態の斜視図である。
【図５】本発明の一の実施形態に係るトナー回収容器の斜視図である。
【図６】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置において、トナー回収容器が装着される位置を示した斜視図である。
【図７】本発明の一の実施形態に係る内部カバーの斜視図である。
【図８】本発明の一の実施形態に係る内部カバーの斜視図である。
【図９】本発明の一の実施形態において、内部カバーにトナー回収容器が支持された状態の断面図である。
【図１０】本発明の他の実施形態において、内部カバーにトナー回収容器が支持された状態の断面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係るトナー回収容器の装着部の断面図である。
【図１２】本発明の他の実施形態において、内部カバーにトナー回収容器が支持された状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。また、図２は、画像形成装置１の内部断面図である。図１、図２に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロ複合機であるが、他の実施形態として、画像形成装置は、カラー複合機、カラープリンター、ファクシミリ装置など、トナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２８】
画像形成装置１は、略直方体のハウジングからなる装置本体１０と、装置本体１０の上面に配置された自動原稿給紙装置１１とを含む。なお、図１および後記の図３および図４には、自動原稿給紙装置１１は現れていない。装置本体１０は、シートに画像形成処理を行う各種の機器を収容する筐体である。
【００２９】
自動原稿給紙装置１１は、複写対象となる原稿シートを、装置本体１０の上面に設定されている画像読取位置を経由して自動搬送する。自動原稿給紙装置１１は、前記原稿シートが載置される原稿トレイ、前記画像読取位置を経由するよう前記原稿シートを１枚ずつ自動搬送する原稿搬送部、及び、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイを含む。
【００３０】
装置本体１０は、略直方体形状の下部筐体１０１と、この下部筐体１０１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体１０２と、これら両筐体を連結する連結筐体１０３とを含む。下部筐体１０１は、内部空間を備える。該内部空間には、シートへトナー画像を転写させる（形成する）ための画像形成部２０が配置されている。連結筐体１０３には、定着部３０が収容されている。上部筐体１０２には、原稿シートの画像を光学的に読み取るためのスキャナ装置１３が収容されている。下部筐体１０１、上部筐体１０２及び連結筐体１０３で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部１４である。また、装置本体１０は、前カバー１０１Ｃ（カバー部材）を備える。前カバー１０１Ｃは、装置本体１０（下部筐体１０１）の前面部に配置される。前カバー１０１Ｃは、装置本体１０に対して開放可能である。前カバー１０１Ｃが装置本体１０に対して開放されると、後記の廃トナーボトル４およびトナーコンテナ２７が交換可能とされる。
【００３１】
前記連結筐体１０３は、装置本体１０の右側面の側に配置され、胴内排紙部１４へシートを排出するために前記胴内空間に向けて開口した第１排出口１４１と、この第１排出口１４１よりも高い位置において前記胴内空間に向けて開口したシート排出用の第２排出口１４２とを備える。前記胴内空間の底部は、胴内排紙トレイ１４３によって画定されている。この胴内排紙トレイ１４３には、第１排出口１４１から排出されるシートが積載される。胴内排紙トレイ１４３の上方には、サブ排紙トレイ１４４が装着されている。サブ排紙トレイ１４４には、第２排出口１４２から排出されるシートが積載される、若しくは、両面印刷されるシートが、スイッチバック搬送のため一時的に排紙される。
【００３２】
装置本体１０の下部には、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット１５が、着脱自在に装着されている。なお、図２では、給紙カセット１５は１段で示されているが、図１に示すように、本実施形態では給紙カセット１５は２段からなる。また、装置本体１０の右側面１０Ｒには、右方へ引き出し可能な側面ユニット１７が備えられている。この側面ユニット１７には、搬送ユニットＰＵが搭載されている。上部筐体１０２の右方の前部には、画像形成装置１を操作するための、操作入力部１２１および表示部１２２が設けられている。
【００３３】
画像形成部２０は、感光体ドラム２１（像担持体）と、この感光体ドラム２１の周囲に配置された、帯電器２２、露光ユニット２３、現像装置２４、転写ローラー２５及びクリーニング装置２６とを含む。感光体ドラム２１は、その軸回りに回転し、静電潜像及びトナー像が形成される周面を備える。帯電器２２は、感光体ドラム２１の前記周面を均一に帯電する。露光ユニット２３は、静電潜像を形成するために、感光体ドラム２１の前記周面にレーザー光を照射する。現像装置２４は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２１の周面にトナーを供給する。転写ローラー２５は、感光体ドラム２１と転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２１上のトナー像をシートに転写する。クリーニング装置２６は、トナー像転写後の感光体ドラム２１の周面を清掃する。なお、クリーニング装置２６によって感光体ドラム２１から回収された廃トナーは、後記の廃トナーボトル４に回収される。現像装置２４にトナーを補給するトナーコンテナ２７は、現像装置２４の前方かつ左方に隣接して配置されている。トナーコンテナ２７は、装置本体１０に対して着脱可能とされる。
【００３４】
定着部３０は、熱源が内蔵された定着ローラー３１と、定着ローラー３１と共に定着ニップ部を形成する加圧ローラー３２とを含む。定着部３０は、前記転写ニップ部においてトナー像が転写されたシートを、前記定着ニップ部において加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたシートは、第１排出口１４１又は第２排出口１４２から胴内排紙部１４に向けて排出される。
【００３５】
装置本体１０の内部には、シートを搬送するためのシート搬送路が設けられている。シート搬送路は、装置本体１０の下部付近から上部付近まで、画像形成部２０及び定着部３０を経由して、上下方向に延びるメイン搬送路Ｐ１を含む。メイン搬送路Ｐ１の下流端付近において、シートを第１排出口１４１に導く第１排出搬送路Ｐ２が分岐している。また、メイン搬送路Ｐ１の最下流端（上端）には、シートを第２排出口１４２に導く第２排出搬送路Ｐ３が接続されている。さらに、両面印刷の際にシートを反転搬送する反転搬送路Ｐ４が、メイン搬送路Ｐ１の最下流端から上流端付近まで延設されている。
【００３６】
給紙カセット１５は、シート束を収容するシート収容部１５１を備える。シート収容部１５１の右上付近には、前記シート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すピックアップローラー１５２と、そのシートをメイン搬送路Ｐ１の上流端に送り出す給紙ローラー対１５３とが備えられている。また、装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の手差しトレイ１７１が設けられている。手差しトレイ１７１に載置されたシートは、手差し給紙ローラー１７２によって、メイン搬送路Ｐ１の上流端に送り出される。メイン搬送路Ｐ１の画像形成部２０よりも上流側には、所定のタイミングでシートを転写ニップ部に送り出すレジストローラー対１５４が配置されている。
【００３７】
側面ユニット１７には、上述の手差しトレイ１７１及び手差し給紙ローラー１７２も搭載されている。搬送ユニットＰＵには、転写ローラー２５、レジストローラー対１５４の一方のローラー、シート搬送用のローラー対の一方のローラー等が搭載されている。搬送ユニットＰＵの内側面は、メイン搬送路Ｐ１を区画する一方の壁面であり、外側面は、反転搬送路Ｐ４を区画する一方の壁面である。
【００３８】
シートに片面印刷（画像形成）処理が行われる場合、シート収容部１５１又は手差しトレイ１７１からシートがメイン搬送路Ｐ１に送り出され、該シートに画像形成部２０においてトナー像の転写処理が、定着部３０において転写されたトナーをシートに定着させる定着処理が、各々施される。その後、該シートは、第１排出搬送路Ｐ２を経て、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３上に排紙される。一方、シートに両面印刷処理が行われる場合、シートの片面に対して転写処理及び定着処理が施された後、該シートは、第２排出搬送路Ｐ３を経て、第２排出口１４２からサブ排紙トレイ１４４上に一部が排紙される。その後、該シートはスイッチバック搬送され、反転搬送路Ｐ４を経て、メイン搬送路Ｐ１の上流端付近に戻される。しかる後、シートの他面に対して転写処理及び定着処理が施され、該シートは、第１排出搬送路Ｐ２を経て、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３上に排紙される。
【００３９】
次に、図３乃至図８を参照して、本実施形態に係る廃トナーボトル４（トナー回収容器）の配置について説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１において、前カバー１０１Ｃが取り外された状態の斜視図である。図４は、画像形成装置１において、前カバー１０１Ｃおよび廃トナーボトル４が取り外された状態の斜視図である。図５は、本発実施形態に係る廃トナーボトル４の斜視図である。また、図６は、画像形成装置１において、廃トナーボトル４が装着される位置を示した斜視図である。更に、図７および図８は、本発明の第１の実施形態に係る支持カバー７０の斜視図である。
【００４０】
図１、図３および図５を参照して、画像形成装置１は、廃トナーボトル４と、ボトル装着部６０（装着部）と、スペアーボトル装着部６１（予備装着部）とを備える。本実施形態では、廃トナーボトル４は、同一形状の廃トナーボトル４Ａ（第１のトナー回収容器）、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃ（いずれも第２のトナー回収容器）を含む。
【００４１】
廃トナーボトル４Ａは、内部に廃トナーを貯留する。廃トナーボトル４Ａは、廃トナーボトル４のうち画像形成装置１の内部で使用中の廃トナーボトル４である。廃トナーボトル４Ａは、ボトル装着部６０に装着される。ボトル装着部６０は、下部筐体１０１の右端部に配置される。更に、画像形成装置１は、廃トナー落下部６０Ａ（トナー排出部）を備える。廃トナー落下部６０Ａは、画像形成部２０において不要となった廃トナーを排出する排出口である。ボトル装着部６０は、廃トナー落下部６０Ａに対向して配置される。本実施形態では、前述のように、クリーニング装置２６によって感光体ドラム２１から回収された廃トナーが不要トナーとして廃トナー落下部６０Ａから排出される。廃トナーボトル４Ａの後記の流入口４１Ａが廃トナー落下部６０Ａに連結され、廃トナーボトル４Ａの内部に廃トナーが流入される。
【００４２】
廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃは、廃トナーボトル４Ａと交換可能な容器であって、内部に廃トナーを貯留する予備の廃トナーボトル４である。廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃは、スペアーボトル装着部６１に装着される。スペアーボトル装着部６１は、下部筐体１０１の左端部に配置される。スペアーボトル装着部６１には、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃが装着されるとともに、交換された廃トナーボトル４Ａが装着可能とされる。なお、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃは、ボトル装着部６０にも装着が可能である。
【００４３】
図５を参照して、廃トナーボトル４（廃トナーボトル４Ａ、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃ）は、略直方体形状を備える。廃トナーボトル４は、半透明の樹脂製部材である。廃トナーボトル４は、ボトル本体４０と、流入部４１と、蓋部４２と、連結部４３とを備える。
【００４４】
ボトル本体４０は、廃トナーボトル４の本体部分である。ボトル本体４０の内部に廃トナーが貯留される。流入部４１は、ボトル本体４０の上方に配置される。流入部４１は、略円筒形状からなる。流入部４１は、ボトル本体４０に連通される。流入部４１は、流入口４１Ａを備える。流入口４１Ａは略矩形形状からなる開口部である。流入口４１Ａは前述の廃トナー落下部６０Ａに連結され、流入口４１Ａを介してボトル本体４０に廃トナーが流入する。なお、図５には現れていないが、ボトル本体４０の底面はボトル底部４０Ｔ（底面）によって画定される（図９参照）。
【００４５】
蓋部４２は、流入部４１の流入口４１Ａを封止する部材である。蓋部４２は、封止部４２Ａと把持部４２Ｂとを備える。封止部４２Ａは、流入口４１Ａに嵌合し、流入口４１Ａを封止する。封止部４２Ａは、略矩形形状からなるリブ状部分である。把持部４２Ｂは、封止部４２Ａの一辺に沿って配置される。把持部４２Ｂは、前記一辺に沿って延伸され、画像形成装置１のユーザーによって把持される。連結部４３は、弾性を有し、流入部４１と蓋部４２とを連設する。ユーザーは、把持部４２Ｂを把持しながら、図５の矢印Ｄ５１方向に蓋部４２を回転させたのち、封止部４２Ａをもって流入口４１Ａを封止する。なお、図５に示される廃トナーボトル４の使用状態、換言すれば、流入口４１Ａが廃トナー落下部６０Ａに連結されている場合、蓋部４２は、ボトル本体４０から上方に突設された一対の係合部４４に係合されている。
【００４６】
本実施形態では、前カバー１０１Ｃが装置本体１０に対して開放されると、下部筐体１０１の前面部に、廃トナーボトル４Ａ、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃ、トナーコンテナ２７が露出する。詳しくは、廃トナーボトル４Ａ、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃ、トナーコンテナ２７は、装置本体１０の外部に交換可能に露出する。このとき、図３に示すように、廃トナーボトル４Ａと、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃとが、水平方向においてトナーコンテナ２７を挟むように配置されている。このため、交換対象であるトナーコンテナ２７および廃トナーボトル４が、前カバー１０１Ｃの開放によって集約的に交換される。この結果、ユーザーによる前記交換の利便性が向上される。また、トナーコンテナ２７を挟んで廃トナーボトル４Ａと予備の廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃとが異なる位置に配置されるため、廃トナーボトル４の配置が混同されにくく、安全に前記交換が実現される。なお、図３および図４では、前カバー１０１Ｃの図示を省略しているが、前カバー１０１Ｃの上端側が、前カバー１０１Ｃの下端部に配置された不図示の支点を中心に回動されることで、前カバー１０１Ｃが開放される。また、廃トナーボトル４がボトル装着部６０に装着される際には、図３に示すように、ボトル本体４０の長辺部分が左右方向に沿って配置される。一方、廃トナーボトル４がスペアーボトル装着部６１に装着される際には、図３に示すように、ボトル本体４０の長辺部分が前後方向に沿って配置される。このため、スペアーボトル装着部６１の左右方向の幅が小さく設定される。また、現像装置２４の前側であって、前後方向の空間が少ないボトル装着部６０では、ボトル本体４０の短辺部分が前後方向に沿って配置されることによって、前記空間が廃トナーボトル４によって占有されることが可及的に抑制される。
【００４７】
更に、図６を参照して、前述のスペアーボトル装着部６１は、前フレーム１１Ｆに配置される。前フレーム１１Ｆは、前カバー１０１Ｃの内壁に対向して配置される、下部筐体１０１の前側の壁部である。また、トナーコンテナ２７は、前フレーム１１Ｆのうち、スペアーボトル装着部６１の右方に開口されたコンテナ装着部２７１に前方から装着される。
【００４８】
スペアーボトル装着部６１は、前フレーム１１Ｆの左端部の一部が後方に窪むことで形成される略直方体形状の空間である。スペアーボトル装着部６１は、第１ボトル装着部６１Ａおよび第２ボトル装着部６１Ｂを備える。第１ボトル装着部６１Ａおよび第２ボトル装着部６１Ｂは、スペアーボトル装着部６１の左右方向の中央部に配置された仕切り板６１０によって仕切られている。第１ボトル装着部６１Ａには、廃トナーボトル４Ｂが装着される。また、第２ボトル装着部６１Ｂには、廃トナーボトル４Ｃが装着される。なお、スペアーボトル装着部６１の前方部分は、後記の支持カバー７０によって画定される。更に、スペアーボトル装着部６１は、第１底部６１１と、第２底部６１２と、第１リブ６１３と、第２リブ６１４と、第１装着口６１Ｃと、第２装着口６１Ｄと、第３装着口６１Ｅと、第４装着口６１Ｆとを備える。
【００４９】
第１底部６１１は、第１ボトル装着部６１Ａの底面の後方部分に相当する。同様に、第２底部６１２は、第２ボトル装着部６１Ｂの底面の後方部分に相当する。第１リブ６１３は、第１底部６１１から上方に向かって突設される複数のリブである。第１リブ６１３は、左右方向に間隔をおいて前後方向に延伸される。同様に、第２リブ６１４は、第２底部６１２から上方に向かって突設される複数のリブである。第２リブ６１４も、左右方向に間隔をおいて前後方向に延伸される。第１リブ６１３および第２リブ６１４は、第１底部６１１および第２底部６１２と、スペアーボトル装着部６１に装着される廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃのボトル底部４０Ｔ（図９参照）との間に配置される。また、第１リブ６１３および第２リブ６１４は、前記ボトル底部４０Ｔの一部に当接し、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃを支持する。
【００５０】
第１装着口６１Ｃ、第２装着口６１Ｄ、第３装着口６１Ｅおよび第４装着口６１Ｆは、後記の支持カバー７０が前フレーム１１Ｆに装着されるための開口部である。第１装着口６１Ｃおよび第２装着口６１Ｄは、前フレーム１１Ｆの前面部のうち、第１ボトル装着部６１Ａの左端部および第２ボトル装着部６１Ｂの右端部において、第１底部６１１および第２底部６１２からわずかに上方にずれた位置に開口される。また、第３装着口６１Ｅおよび第４装着口６１Ｆは、前フレーム１１Ｆの前面部のうち、第１底部６１１および第２底部６１２の左右方向の略中央部に開口される。
【００５１】
更に、画像形成装置１は、支持カバー７０（内部カバー）（図３、図４）を備える。支持カバー７０は、スペアーボトル装着部６１の底部の前方部分（底部の少なくとも一部）を画定する。したがって、支持カバー７０には、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃの前方部分が載置される。また、支持カバー７０は、下部筐体１０１の前フレーム１１Ｆに対して着脱可能とされる。
【００５２】
図７および図８を参照して、支持カバー７０は、カバー前面部７１と、カバー側壁７２と、カバー底部７３（支持面）と、カバーリブ７４（当接支持部）とを備える。また、支持カバー７０は、第１装着片７０Ａと、第２装着片７０Ｂと、第３装着片７０Ｃと、第４装着片７０Ｄとを備える。
【００５３】
カバー前面部７１は、支持カバー７０の前面側の壁部である。カバー側壁７２は、カバー前面部７１に連設される一対の壁部であり、支持カバー７０の左右の側壁に相当する。また、カバー底部７３は、カバー前面部７１およびカバー側壁７２を連接し、支持カバー７０の底部に相当する。廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃが、スペアーボトル装着部６１に装着された場合、カバー底部７３は、ボトル底部４０Ｔに対向して配置される。
【００５４】
カバーリブ７４は、カバー底部７３からボトル底部４０Ｔに向かって突設される複数のリブである。カバーリブ７４は、左右方向に間隔をおいて配置され、前後方向に延伸される。カバーリブ７４は、カバー底部７３とボトル底部４０Ｔとの間に配置される。カバーリブ７４は、ボトル底部４０Ｔの一部に当接し、かつ、廃トナーボトル４を支持する。
【００５５】
第１装着片７０Ａ、第２装着片７０Ｂ、第３装着片７０Ｃおよび第４装着片７０Ｄは、支持カバー７０が前フレーム１１Ｆに装着されるための突片である。第１装着片７０Ａおよび第２装着片７０Ｂは、一対のカバー側壁７２の後端縁の上端部から後方および上方に向かって突設される。第３装着片７０Ｃおよび第４装着片７０Ｄは、カバー底部７３の後端縁において左右方向に間隔をおいて配置され、それぞれ前記後端縁から後方に向かって突設される。
【００５６】
画像形成装置１のユーザーまたはメンテナンス作業者によって、支持カバー７０が前フレーム１１Ｆに装着される際、カバー底部７３が鉛直方向に沿った姿勢で、第１装着片７０Ａおよび第２装着片７０Ｂが、第１装着口６１Ｃおよび第２装着口６１Ｄに挿入される。そして、支持カバー７０が第１装着片７０Ａおよび第２装着片７０Ｂを支点として回転された後、第３装着片７０Ｃおよび第４装着片７０Ｄが、第３装着口６１Ｅおよび第４装着口６１Ｆに挿入される。この結果、支持カバー７０が前フレーム１１Ｆに装着され、スペアーボトル装着部６１が形成される。なお、支持カバー７０が前フレーム１１Ｆに装着されると、カバーリブ７４は、前述の第１リブ６１３および第２リブ６１４と前後方向に連設される。そして、スペアーボトル装着部６１の後方部分は前フレーム１１Ｆが窪むことで形成されるとともに、スペアーボトル装着部６１の前方部分は支持カバー７０によって形成される。したがって、図３に示すようにスペアーボトル装着部６１に装着された廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃの前側部分が前フレーム１１Ｆよりも前方に突出しているため、スペアーボトル装着部６１における廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃの着脱が容易に実現される。
【００５７】
このように本実施形態によれば、画像形成部２０において不要となった廃トナーは、廃トナー落下部６０Ａから排出され、廃トナーボトル４Ａに貯留される。一方、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃは、予備の廃トナーボトル４として、満杯となった廃トナーボトル４Ａと交換可能とされ、前記廃トナーを貯留する。そして、前カバー１０１Ｃが装置本体１０に対して開放されると、ボトル装着部６０に装着された廃トナーボトル４Ａおよびスペアーボトル装着部６１に装着された廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃが、交換可能に装置本体１０の外部に露出する（図３）。このため、画像形成装置１のユーザーは前カバー１０１Ｃを開放した後、廃トナーボトル４Ａと廃トナーボトル４Ｂまたは廃トナーボトル４Ｃとを交換することが可能となる。また、ユーザーは、交換された廃トナーボトル４Ａをスペアーボトル装着部６１に装着できるため、装置本体１０の外部に廃トナーボトル４Ａを保管するためのスペースが必要とされない。さらに、使用済みの廃トナーボトル４Ａにトナーが付着している場合であっても、装置本体１０の外部がトナーで汚れることが防止される。
【００５８】
更に、図９は、スペアーボトル装着部６１に装着された廃トナーボトル４が、支持カバー７０のカバー底部７３の上に載置された状態を示す模式的な断面図である。本実施形態では、前述のように、カバー底部７３から複数のカバーリブ７４が突設されている。したがって、廃トナーボトル４が複数のカバーリブ７４によって安定して支持される。更に、スペアーボトル装着部６１に装着された満杯の廃トナーボトル４（廃トナーボトル４Ａ）のボトル底部４０Ｔにトナーが付着している場合、前記トナーは、隣接するカバーリブ７４同士の間から支持カバー７０のカバー底部７３に落下する。このため、次にスペアーボトル装着部６１に装着された新しい廃トナーボトル４が前記トナーで汚れることが防止される。更に、支持カバー７０は、前フレーム１１Ｆから脱離可能であるため、トナーで汚れた支持カバー７０のカバー底部７３、並びに第１底部６１１及び第２底部６１２の清掃が容易となる。
【００５９】
また、本実施形態では、予備の廃トナーボトル４が複数配置される（廃トナーボトル４Ｂ、廃トナーボトル４Ｃ）。そして、スペアーボトル装着部６１には、前記複数の廃トナーボトル４が装着可能とされる。このため、使用済みの廃トナーボトル４が複数スペアーボトル装着部６１に装着可能とされる。したがって、装置本体１０の外部に使用済みの廃トナーボトル４が保管されることが長期間にわたって抑止される。
【００６０】
次に、図１０を参照して、本発明の第２の実施形態に係る支持カバー７０Ｘについて説明する。図１０は、スペアーボトル装着部６１に装着された廃トナーボトル４Ｘが、支持カバー７０Ｘのカバー底部７３Ａの上に載置された状態を示す模式的な断面図である。支持カバー７０Ｘは、先の第１の実施形態に係る支持カバー７０に対応する。このため、支持カバー７０と支持カバー７０Ｘとの相違点について説明し、その他の説明を省略する。
【００６１】
支持カバー７０Ｘは、スペアーボトル装着部６１の底部の前方部分を画定する。したがって、支持カバー７０Ｘには、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃの前方部分が載置される。また、支持カバー７０Ｘは、下部筐体１０１の前フレーム１１Ｆに対して着脱可能とされる。更に、支持カバー７０Ｘは、カバーリブ７４Ａおよびメッシュ８０（当接支持部）を備える。カバーリブ７４Ａは、先の第１の実施形態の支持カバー７０のカバーリブ７４に相当する。カバーリブ７４Ａは、カバー底部７３Ａからボトル底部４０ＴＡに向かって突設される複数のリブである。メッシュ８０は、複数のカバーリブ７４Ａ上に配置される平板状のメッシュ部材である。このような構成であっても、廃トナーボトル４Ｘのボトル底部４０ＴＡにトナーが付着している場合、前記トナーがメッシュ８０の網目の中を通過して複数のカバーリブ７４Ａの間に落下する。このため、次にスペアーボトル装着部６１に装着された廃トナーボトル４が前記トナーで汚れることが一層防止される。更に、ユーザーにはメッシュ８０の下のカバーリブ７４Ａが見えにくいため、ユーザーによって前記落下したトナーが視認されにくく、スペアーボトル装着部６１の美観が好適に維持される。
【００６２】
次に、図１１を参照して、本発明の第３の実施形態に係る支持カバー９０について説明する。図１１は、本実施形態に係るスペアーボトル装着部６１Ｔを左右方向から見た断面図である。支持カバー９０は、スペアーボトル装着部６１Ｔに装着される。支持カバー９０は、先の第１の実施形態に係る支持カバー７０に対応する。このため、支持カバー７０と支持カバー９０との相違点について説明し、その他の説明を省略する。
【００６３】
先の第１の実施形態では、支持カバー７０のカバー底部７３（図８）と、第１底部６１１および第２底部６１２（図６）とによって、スペアーボトル装着部６１の底部が画定された。本実施形態では、スペアーボトル装着部６１Ｔは、前フレーム１１ＦＡの一部が後方に窪むことで形成される。スペアーボトル装着部６１Ｔの前フレーム１１ＦＡ側の底部は、フレーム装着底部１１ＦＢによって画定される。そして、本実施形態では、支持カバー９０の一部が、フレーム装着底部１１ＦＢの上部にまで進入するように配置される。
【００６４】
すなわち、支持カバー９０は、カバー本体９１と底板９２とを備える。カバー本体９１は、先の第１の実施形態の支持カバー７０と略同じ形状からなる。カバー本体９１は、カバー前面部９１Ａとカバー底部９１Ｂとを備える。底板９２は、カバー本体９１のカバー底部９１Ｂに固定され、かつ、カバー底部９１Ｂよりも後方まで延伸される。そして、支持カバー９０が前フレーム１１ＦＡに装着されると、底板９２の底板延伸部９２Ａが、フレーム装着底部１１ＦＢの上方を覆うように配置される。このような構成によれば、スペアーボトル装着部６１Ｔに装着された廃トナーボトル４からトナーが落下した場合であっても、支持カバー９０が前フレーム１１ＦＡから脱離された後、底板９２の上面が好適に清掃される。したがって、次にスペアーボトル装着部６１Ｔに装着される廃トナーボトル４が前記トナーで汚れることが好適に抑止される。
【００６５】
次に、図１２を参照して、本発明の第４の実施形態に係る支持カバー７０Ｙについて説明する。図１２は、スペアーボトル装着部６１に装着された廃トナーボトル４Ｙが、支持カバー７０Ｙのカバー底部７５の上に載置された状態を示す模式的な断面図である。支持カバー７０Ｙは、先の第１の実施形態に係る支持カバー７０に対応する。このため、支持カバー７０と支持カバー７０Ｙとの相違点について説明し、その他の説明を省略する。
【００６６】
支持カバー７０Ｙは、スペアーボトル装着部６１の底部の前方部分を画定する。したがって、支持カバー７０Ｙには、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃの前方部分が載置される。また、支持カバー７０Ｙは、下部筐体１０１の前フレーム１１Ｆに対して着脱可能とされる。前フレーム１１Ｆは、フレーム第１側壁１１Ｇおよびフレーム第２側壁１１Ｈを備える。フレーム第１側壁１１Ｇおよびフレーム第２側壁１１Ｈは、スペアーボトル装着部６１の左右方向の端部を画定する隔壁である。図１２に示されるように、フレーム第１側壁１１Ｇおよびフレーム第２側壁１１Ｈの下端部には、空気が流出するための開口部が形成されている。
【００６７】
更に、支持カバー７０Ｙはメッシュ８１を備える。メッシュ８１は、支持カバー７０Ｙのカバー底部７５の上方に間隔をおいて配置される。そして、カバー底部７５とボトル本体４０Ｂのボトル底部４０ＴＢとの間には、風路８２（排気風路）が配置される。風路８２は、カバー底部７５に沿って空気流が通過する排気風路である。図１２の矢印Ｄ１２１およびＤ１２２に示すように、ボトル底部４０ＴＢおよびメッシュ８１の下方において空気流が、不図示のファンによって形成される。本構成によれば、廃トナーボトル４Ｙのボトル底部４０ＴＢにトナーが付着している場合であっても、前記空気流によって前記トナーを取り除くことができる。また、前記ボトル底部４０ＴＢから落下したトナーを前記空気流によって排出することができる。なお、他の実施形態では、ボトル底部４０ＴＢとカバー底部７５との間に風路８２が形成されれば、メッシュ８１が配置されない態様であってもよい。
【００６８】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００６９】
（１）上記の第２の実施形態では、カバーリブ７４Ａの上にメッシュ８０が配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の変形実施形態として、カバーリブ７４Ａが配置されることなく、メッシュ８０だけが配置されてもよい。すなわち、本発明の当接支持部として、平板状のメッシュ部材が配置される。このような構成であっても、廃トナーボトル４のボトル底部４０Ｔにトナーが付着している場合、メッシュ部材の網目の中に前記トナーが落下する。このため、次にスペアーボトル装着部６１に装着された廃トナーボトル４が前記トナーで汚れることが一層防止される。
【００７０】
（２）上記の実施形態では、予備用の廃トナーボトル４として、廃トナーボトル４Ｂおよび廃トナーボトル４Ｃが配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。予備用の廃トナーボトル４は、１つであってもよく、また、３つ以上の廃トナーボトル４が配置されてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
１０  装置本体
１０１  下部筐体
１０１Ｃ  前カバー（カバー部材）
１１Ｆ  前フレーム
１０２  上部筐体
１０３  連結筐体
１５  給紙カセット
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
２４  現像装置
２７  トナーコンテナ
２７１  コンテナ装着部
４  廃トナーボトル（トナー回収容器）
４０、４０Ａ、４０Ｂ  ボトル本体
４０Ｔ、４０ＴＡ、４０ＴＢ  ボトル底部（底面）
４１  流入部
４１Ａ  流入口
４２  蓋部
４２Ａ  封止部
４２Ｂ  把持部
４３  連結部
４Ａ  使用中の廃トナーボトル（第１のトナー回収容器）
４Ｂ  予備の廃トナーボトル（第２のトナー回収容器）
４Ｃ  予備の廃トナーボトル（第２のトナー回収容器）
６０  使用中ボトル装着部（装着部）
６０Ａ  廃トナー落下部（トナー排出部）
６１  スペアーボトル装着部（予備装着部）
６１０  仕切り板
６１１  第１底部
６１２  第２底部
６１３  第１リブ
６１４  第２リブ
６１Ａ  第１ボトル装着部
６１Ｂ  第２ボトル装着部
７０、７０Ａ、７０Ｂ、９０  支持カバー（内部カバー）
７１  カバー前面部
７２  カバー側壁
７３、７３Ａ、７５  カバー底部（支持面）
７４、７４Ａ  カバーリブ（当接支持部）
８０、８１  メッシュ（当接支持部）
８２  風路（排気風路）
【図１】
2014202930.tif 000003
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2014202930.tif 000011
【図６】
2014202930.tif 000012
【図７】
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【図８】
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