(57)【要約】【課題】間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、インラインで、信頼性高く、かつ効率的に製造する。【解決手段】並列配置された複数本の単心被覆光ファイバ１１が間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線１０の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する方法において、上面に間欠型光ファイバテープ心線をガイドするガイド溝を備えた治具７２のガイド溝に間欠型光ファイバテープ心線１０ａを走行させつつ、ガイド構内で、間欠型光ファイバテープ心線１０ａを幅方向両側より吸引するか、または上方および／または下方よりエアを吹き付けて、複数本の単心被覆光ファイバ１１が結合されていない個所を幅方向に拡開させ、この拡開部をレーザセンサ７６で確認する。【選択図】図３
2014095560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する方法であって、
上面に前記間欠型光ファイバテープ心線をガイドするガイド溝を備えた治具の前記ガイド溝に前記間欠型光ファイバテープ心線を走行させつつ、前記ガイド構内で、前記間欠型光ファイバテープ心線を幅方向両側より吸引するか、または上方および／または下方よりエアを吹き付けて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない個所を幅方向に拡開させ、この拡開部をレーザセンサで確認することを特徴とする間欠型光ファイバテープ心線の検査方法。
【請求項２】
前記レーザセンサは、前記ガイド溝内を走行する前記間欠型光ファイバテープ心線にその厚さ方向にレーザ光を照射する照射部と、前記間欠型光ファイバテープで反射した前記レーザ光、または前記間欠型光ファイバテープ心線を透過した前記レーザ光を受光する受光部とを有し、前記受光部で受光した前記レーザ光の光量の変化から、前記拡開部を確認することを特徴とする請求項１記載の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法。
【請求項３】
前記レーザセンサは、前記拡開部の長さ、および／または周期を測定することを特徴とする請求項１または２記載の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法。
【請求項４】
前記間欠型光ファイバテープ心線は、隣接する２本の単心被覆光ファイバのみを結合する結合部によって間欠的に結合されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法。
【請求項５】
複数本の単心被覆光ファイバを並列させるとともに、前記複数本の単心被覆光ファイバを間欠的に結合してテープ化するテープ化工程と、
前記テープ化された複数本の単心被覆光ファイバを、上面に前記テープ化された複数本の単心被覆光ファイバをガイドするガイド溝を備えた治具の前記ガイド溝にテープ化された複数本の単心被覆光ファイバを走行させつつ、前記ガイド構内で、前記テープ化された複数本の単心被覆光ファイバを幅方向両側より吸引するか、または上方および／または下方よりエアを吹き付けて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない個所を幅方向に拡開させ、この拡開部をレーザ光を用いたセンサで確認することにより、前記複数本の単心被覆光ファイバの間欠的結合状態を検査する検査工程と
を有することを特徴とする間欠型光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項６】
並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する装置であって、
上面に前記間欠型光ファイバテープ心線をガイドするガイド溝を備えた治具と、
前記ガイド溝を走行する前記間欠型光ファイバテープ心線を幅方向両側より吸引するか、または上方および／または下方よりエアを吹き付けて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない個所を幅方向に拡開させる拡開手段と、
前記間欠型光ファイバテープ心線にその厚さ方向にレーザ光を照射する照射部と、前記間欠型光ファイバテープ心線で反射した前記レーザ光、または前記間欠型光ファイバテープ心線を透過した前記レーザ光を受光する受光部とを有するレーザセンサと
を具備することを特徴とする間欠型光ファイバテープ心線の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、間欠型光ファイバテープ心線の検査方法、製造方法、および検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、光ケーブルの細径・軽量化、高密度化、および施工性の向上を図るため、複数本の単心被覆光ファイバを同一平面上に並列させ、隣接する２本の単心被覆光ファイバ同士のみを結合する結合部を間隔をおいて配置した、間欠型または間欠接着型と称する光ファイバテープ心線が提案されている。このような間欠型光ファイバテープ心線においては、従来の一括被覆型の光ファイバテープ心線のような幅方向に曲げにくいという曲げ異方性が小さいため、筒状に、あるいは折り畳んでケーブル内に収納でき、ケーブルの細径・軽量化、高密度化が可能である。また、テープ心線から光ファイバを個別に後分岐しやすいうえ、光ファイバを接続する際は、所定の配列に光ファイバを並列させることができるため、一括接続が可能であるという利点を有する。
【０００３】
しかしながら、その反面、このような間欠型光ファイバテープ心線においては、長さ方向の構造・寸法の検査を、インラインで（製造中に）全長に亘って行う必要がある。すなわち、従来の一括被覆型の光ファイバテープ心線は、構造寸法が長さ方向に均一であるため、製造の最終工程でテープ心線を巻取ドラムに巻き取る際、その巻き始め端と巻き終わり端でその構造寸法の検査を行うことにより、全長保証が可能である。これに対し、間欠型光ファイバテープ心線においては、構造が長さ方向で複雑に変わるため、インラインでの全長に亘る検査が必要となる。
【０００４】
この種の技術としては、例えば、段差部を設けたガイド溝に光ファイバテープ心線をガイドさせるとともに、適度な張力を光ファイバテープ心線にかけることによって、光ファイバテープ心線を構成している光ファイバ素線間を、光ファイバ素線間が連結されていない箇所において分離させた後、測定器でエッジ検出を行い、光ファイバ素線間が連結されていない箇所の長さ、またはその周期を測定する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）
【０００５】
しかしながら、上記方法では、光ファイバ素線間が連結されていない箇所での分離が十分に行われないことがあり、信頼性の点で、また効率の点でも必ずしも満足できるものではなかった。分離は、光ファイバ素線数が多くなればなるほど、また、光ファイバ素線サイズが大きくなればなるほど、さらに、連結されていない箇所の長さが短くなればなるほど困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−４２３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態について、単心被覆光ファイバの並列数、外径、結合部の長さなどに制約されることなく、インラインで信頼性が高く、かつ効率的な検査を行うことができる検査方法、また、そのような検査方法を用いた間欠型光ファイバテープ心線の製造方法、さらに、そのような検査方法に用いられる検査装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る間欠型光ファイバテープ心線の検査方法は、並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する方法であって、上面に前記間欠型光ファイバテープ心線をガイドするガイド溝を備えた治具の前記ガイド溝に前記間欠型光ファイバテープ心線を走行させつつ、前記ガイド構内で、前記間欠型光ファイバテープ心線を幅方向両側より吸引するか、または上方および／または下方よりエアを吹き付けて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない個所を幅方向に拡開させ、この拡開部をレーザセンサで確認することを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明の一態様に係る間欠型光ファイバテープ心線の製造方法は、複数本の単心被覆光ファイバを並列させるとともに、前記複数本の単心被覆光ファイバを間欠的に結合してテープ化するテープ化工程と、前記テープ化された複数本の単心被覆光ファイバを、上面に前記テープ化された複数本の単心被覆光ファイバをガイドするガイド溝を備えた治具の前記ガイド溝に走行させつつ、前記ガイド構内で、前記テープ化された複数本の単心被覆光ファイバを幅方向両側より吸引するか、または上方および／または下方よりエアを吹き付けて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない個所を幅方向に拡開させ、この拡開部をレーザ光を用いたセンサで確認することにより、前記複数本の単心被覆光ファイバの間欠的結合状態を検査する検査工程とを有することを特徴とするものである。
【００１０】
さらに、本発明の一態様に係る間欠型光ファイバテープ心線の検査装置は、並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を、その製造ライン中で検査する装置であって、上面に前記間欠型光ファイバテープ心線をガイドするガイド溝を備えた治具と、前記ガイド溝を走行する前記間欠型光ファイバテープ心線を幅方向両側より吸引するか、または上方および／または下方よりエアを吹き付けて、前記複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない個所を幅方向に拡開させる拡開手段と、前記間欠型光ファイバテープ心線にその厚さ方向にレーザ光を照射する照射部と、前記間欠型光ファイバテープ心線で反射した前記レーザ光、または前記間欠型光ファイバテープ心線を透過した前記レーザ光を受光する受光部とを有するレーザセンサとを具備することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置によれば、並列配置された複数本の単心被覆光ファイバが間欠的に結合されてテープ化された間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態について、単心被覆光ファイバの並列数、外径、結合部の長さ等に制約されることなく、インラインで信頼性が高く効率的な検査を行うことができる。
また、本発明の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法によれば、全長に亘ってそのような信頼性が高く効率的な間欠型結合状態の検査がなされた間欠型光ファイバテープを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線の一例を示す平面図である。
【図２】本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線における結合部の配置パターンの例を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る間欠型光ファイバテープ心線の製造装置の構成を概略的に示す図である。
【図４】図３に示す間欠型光ファイバテープ心線の製造装置に組み込まれた検査装置を構成する治具を示す平面図である。
【図５】図４に示す治具の正面図である。
【図６】図４のVI−VI線に沿う切断断面図である。
【図７】図４に示す治具の検査エリア前の光ファイバテープ心線の状態を示す平面図である。
【図８】図４に示す治具の検査エリア上の光ファイバテープ心線の状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、説明は図面に基づいて行うが、図面は単に図解のために提供されるものであって、本発明はそれらの図面により何ら限定されるものではない。
【００１４】
まず、本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線について説明する。
図１は、本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線の一例を示す平面図である。
【００１５】
図１に示すように、本発明の検査方法および検査装置が対象とする間欠型光ファイバテープ心線１０は、単心被覆光ファイバ１１を複数本（図面の例では、４本）、同一平面上に並列させるとともに、隣接する２本の単心被覆光ファイバ１１同士のみを結合する結合部１２を長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて配置した構造を有する。なお、単心被覆光ファイバ１１の数が２本の場合には、結合部は長さ方向にのみ間隔をおいて配置される。図１において、１３は、隣接する単心被覆光ファイバ１１同士が結合されていない箇所、すなわち非結合部を示す。
【００１６】
単心被覆光ファイバ１１は、例えば、光ファイバ上に紫外線硬化型樹脂などにより１層乃至複数層の保護被覆を設けた構造、あるいは保護被覆上にさらに着色層を設けた構造を有する。一方、結合部１２は、単心被覆光ファイバ１１同士を接着する紫外線硬化型樹脂、熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂などから構成される。各結合部１２の長さＱは、例えば３０〜４５ｍｍ、好ましくは３７〜４３ｍｍであり、同一の隣接する２本の単心被覆光ファイバ同士を結合する結合部１２の間隔、すなわち非結合部１３の長さＰは、例えば５〜２０ｍｍ、好ましくは７〜１３ｍｍである。
【００１７】
なお、間欠型光ファイバテープ心線における結合部１２の配置パターンは特に限定されない。図２に、結合部１２の配置パターンの例を示す。
【００１８】
図２（ａ）の例は、図１に示した間欠型光ファイバテープ心線と同様の配置パターンを有するものであり、第１番目（１心目）の単心被覆光ファイバ１１Ａと第２番目（２心目）の単心被覆光ファイバ１１Ｂを結合する結合部１２と、第３番目（３心目）の単心被覆光ファイバ１１Ｃと第４番目（４心目）の単心被覆光ファイバ１１Ｄを結合する結合部１２は、光ファイバテープ心線の長さ方向に略同じ位置に、略同じ間隔をおいて配置され、第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃを結合する結合部１２は、長さ方向において、それらの略中間に位置するように配置されている。
【００１９】
図２（ｂ）の例では、第１番目の単心被覆光ファイバ１１Ａと第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂを結合する結合部１２と、第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃを結合する結合部１２と、第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃと第４番目の単心被覆光ファイバ１１Ｄを結合する結合部１２は、光ファイバテープ心線の長さ方向に略同じ間隔をおいて配置されている。
【００２０】
また、例えば、図２（ｃ）に示すように、第１番目の単心被覆光ファイバ１１Ａと第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂを結合する結合部１２の長さおよび配置間隔と、第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃを結合する結合部１２の長さおよび配置間隔と、第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃと第４番目の単心被覆光ファイバ１１Ｄを結合する結合部１２の長さおよび配置間隔は、それぞれ同一であっても異なっていてもよい。図２（ｃ）の例では、２本の単心被覆光ファイバ同士を結合する結合部１２の長さは同じであるものの、第２番目の単心被覆光ファイバ１１Ｂと第３番目の単心被覆光ファイバ１１Ｃを結合する結合部１２の配置間隔が他と異なっている。
【００２１】
さらに、図示は省略したが、同じ２本の単心被覆光ファイバ同士を結合する結合部の長さや配置間隔も同一であっても異なっていてもよい。
【００２２】
本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法は、上記のような間欠型光ファイバテープ心線をインラインで、すなわち、その製造ラインにおいて検査するものである。以下、本発明の間欠型光ファイバテープ心線の検査方法の一実施形態を組み込んだ本発明の間欠型光ファイバテープ心線の製造方法の一実施形態を説明する。なお、説明は、図１に示した４心間欠型光ファイバテープ心線（結合部の形成材料として、紫外線硬化型樹脂を使用）１０を検査対象とした例を中心に説明する。
【００２３】
図３は、本実施形態に使用される製造装置の構成を概略的に示す図、図４は、同製造装置に組み込まれた間欠型光ファイバテープ心線の検査装置を構成する部材を示す平面図、図５はその正面図、図６は、図４のＶＩ−ＶＩ線に沿う切断断面図である。
【００２４】
本実施形態に係る光ファイバテープ心線の製造装置は、図３に示すように、製造ラインに沿って、上流側より順に、４本の単心被覆光ファイバ１１を送り出す素線送り出し部３０と、素線送り出し部３０から送り出されてくる単心被覆光ファイバ１１をガイドするガイドローラ４０と、ガイドローラ４０により案内された４本の単心被覆光ファイバ１１に対し、結合部形成材料の紫外線硬化型樹脂を間欠的に塗布しつつ、紫外線硬化型樹脂が塗布された単心被覆光ファイバ１１を断面テープ状に成形する塗布部５０と、紫外線硬化型樹脂が塗布された単心被覆光ファイバ１１に紫外線を照射して紫外線硬化型樹脂を硬化させる紫外線照射部６０と、紫外線硬化型樹脂の硬化によって単心被覆光ファイバ１１が間欠的に結合されてテープ化された光ファイバテープ心線１０ａの間欠的結合状態を検査する検査装置で構成される検査部７０とを備えている。
【００２５】
また、図示を省略したが、検査部７０の下流側には、検査済みの光ファイバテープ心線、すなわち間欠型光ファイバテープ心線１０を引き取る引取装置、引取装置に引き取られた間欠型光ファイバテープ心線１０を巻き取る巻取装置をさらに備えている。その他、走行する単心被覆光ファイバ１１やテープ化された光ファイバテープ心線１０ａをガイドするガイドローラ３０１、３０２、間欠型光ファイバテープ心線１０をガイドするガイドローラ（図示なし）などが製造ラインに沿って適宜配置されている。
【００２６】
素線送り出し部３０は、間欠型光ファイバテープ心線を構成する心線数に応じた数（本実施形態では、４基）の供給ボビン３１を備える。
【００２７】
ガイドローラ４０は、４本の単心被覆光ファイバ１１が平行に略接した状態になるように集線し整列させる集線部を兼ねる。すなわち、ガイドローラ４０は、外周面に単心被覆光ファイバ１１の数に対応する数（本実施形態では、４条）のガイド溝（図示なし）を備えており、素線送り出し部３０から送り出された４本の単心被覆光ファイバ１１をそれぞれ各溝に挿通させることで、４本の単心被覆光ファイバ１１は平行に略接した状態に集線される。なお、４本の単心被覆光ファイバ１１を平行に略接した状態に集線することができれば、ガイドローラ４０に限らず、従来より知られる種々の集線治具、集線手段を用いることができる。
【００２８】
塗布部５０は、並列する４本の単心被覆光ファイバ１１の所定の位置に紫外線硬化型樹脂を、例えば、微小液滴状に射出塗布する射出装置と、紫外線硬化型樹脂が射出塗布された単心被覆光ファイバ１１を挿通させる断面テープ状の挿通孔を備えた成形ダイスとから構成される。射出装置によって紫外線硬化型樹脂が射出塗布された単心被覆光ファイバ１１は、成形ダイスに設けられた断面テープ状の挿通孔を通過することによって、紫外線硬化型樹脂の表面が平らに成形される。
【００２９】
なお、塗布部５０は、例えば、並列する４本の紫外線硬化型樹脂に対し、紫外線硬化型樹脂を連続的に塗布した後、隣接する単心被覆光ファイバ１１間を所定の周期で所定の長さに亘って分離させるように構成された装置で構成するようにしてもよい。
【００３０】
紫外線照射部６０は、塗布部５０で紫外線硬化型樹脂が塗布された単心被覆光ファイバ１１に紫外線を照射して紫外線硬化型樹脂を硬化させるものである。
【００３１】
検査部７０は、基本的に、検査対象物である光ファイバテープ心線１０ａが走行するガイド溝１０１を上面に有する治具７２と、ガイド溝上を走行する光ファイバテープ心線１０ａに対し、幅方向両側より吸引して、複数本の単心被覆光ファイバ１１が結合されていない個所（非結合部）を幅方向に拡開させる拡開手段としての吸引装置７４と、ガイド溝上を走行する光ファイバテープ心線１０ａにレーザ光を照射し、その反射光または透過光を受光して、光ファイバテープ心線１０ａの拡開部の長さやその間隔などを検出するレーザセンサ７６とを備える。
【００３２】
治具７２は、図４〜図６に示すように、平面視、側面視、正面視がいずれも矩形状をなす支持台１００を有し、その矩形状の平坦な上面に、検査対象物である光ファイバテープ心線１０ａが走行するガイド溝１０１が、矩形状の上面を横切るように設けられている。ガイド溝１０１は、中間部分が幅広に形成され、この幅広部分を通過する間に、光ファイバテープ心線１０ａに対し検査が行われるようになっている。すなわち、この幅広部分が、光ファイバテープ心線１０ａの検査エリア１０２となる。ガイド溝１０１は、深さが、例えば０．４ｍｍ、幅が、検査エリア１０２となる幅広部分で１５ｍｍ、その他の部分で１．３〜１．４ｍｍの断面矩形状に形成されている。検査エリア１０２は、ガイド溝１０１の中間部分に、例えば２０ｍｍの長さに亘って設けられる。ガイド溝１０１の検査エリア１０２以外の溝幅は、走行時の光ファイバテープ心線１０ａの幅より、０．３ｍｍ程度広いことが好ましい。
【００３３】
ガイド溝１０１の検査エリア１０２となる幅広部分の底面には、レーザ光照射用（または、レーザ光照射／受光用）の孔（以下、レーザ光照射用の孔と記す）１０３が設けられ、周辺部には、吸引装置７４に接続され、ガイド溝１０１上を走行する光ファイバテープ心線１０ａに対し、幅方向両側より吸引するための吸引孔１０４が、例えば６個、開口している。なお、図４〜図６には、レーザ光照射用の孔１０３としてガイド溝１０１の底面の中央に設けられた１個のみが図示されているが、実際には、後述するように３ヶ所に、各１個ずつ設けられる。また、吸引孔１０４の数については、光ファイバテープ心線１０ａに対し、幅方向両側より吸引して、単心被覆光ファイバが結合されていない個所（非結合部）を幅方向に拡開させることができればよく、特に図面の例に限定されるものではない。
【００３４】
レーザセンサ７６は、支持台１００の下方、レーザ光照射用の孔１０３に対応する位置に配置され、レーザ光透過用の孔１０３を通してガイド溝１０１上を走行する、隣接する２本の光ファイバテープ心線１０ａの間に向けて、レーザ光を照射する照射部と、照射されたレーザ光が光ファイバテープ心線１０ａに遮られて反射した光、あるいは照射されたレーザ光が光ファイバテープ心線１０ａに遮られずに透過した光を受光する受光部と、その受光部での受光量またはその変化を検出し、その検出結果から光ファイバテープ心線１０ａの間欠的に形成された結合部／非結合部の形成状態、例えば結合部／非結合部の長さやその間隔などを検出する検出部とを備える。すなわち、結合部に照射されたレーザ光は、その多くが反射し、反射光受光部ではその多くの反射光が、また、透過光受光部では僅かに透過した光が受光される。一方、非結合部に照射された光はその多くが透過し、反射光受光部では非結合部近傍で僅かに反射した光が受光され、その受光量は大幅に減少する。また透過光受光部では透過した多くの光が受光され、その受光量は大幅に増加する。このように受光される光の量が、受光部では大幅に変化するため、受光部での受光量、あるいはその変化を検知することにより、結合部／非結合部の形成状態を検出することができる。
【００３５】
なお、図３に示すレーザセンサ７６は、光ファイバテープ心線１０ａに対し照射したレーザ光の反射光を受光して結合部／非結合部の形成状態を検出するもので、レーザ光を照射する光照射部とその反射光を受光する受光部が一体化された照射／反射光受光部７７と、受光した反射光の光量を検出する光検出部７８とを備えている。透過光を受光して検出するものでは、光照射部と透過光を受光する受光部は、光ファイバテープ心線１０ａを挟んで対向配置されることになる。
【００３６】
前述したように、治具７２には、３個のレーザ光照射用の孔１０３が設けられ、それぞれにレーザセンサ７６が配置される。各レーザ光照射用の孔１０３が開口する位置は、ガイド溝１０１の検査エリア１０２内を走行する光ファイバテープ心線１０ａが吸引装置７４により幅方向に拡開されたときに、隣接する単心被覆光ファイバ間に形成される拡開部の略中心であり、隣接する単心被覆光ファイバ間に各１個設けられる。
【００３７】
次に、上記間欠型光ファイバテープ心線の製造装置の動作を説明する。
素線送り出し部３０から送り出された４本の単心被覆光ファイバ１１は、ガイドローラ４０を経て、同一平面上に平行に、隣接する単心被覆光ファイバ同士が略接するように集合整列した状態で塗布部５０に送られ、隣接する単心被覆光ファイバ１１間に間欠的に紫外線硬化型樹脂が塗布される。塗布部５０を出た４本の単心被覆光ファイバ１１は、その後、紫外線照射部６０で紫外線が照射され、紫外線硬化型樹脂が硬化する。これにより、図７に示すような、隣接する２本の単心被覆光ファイバ１１同士のみを結合する結合部１２が、長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をおいて形成された光ファイバテープ心線１０ａが形成される。図７において、１３は非結合部を示している。
【００３８】
光ファイバテープ心線１０ａは、その後、検査部７０に送られ、間欠的結合状態が検査される。
検査部７０では、光ファイバテープ心線１０ａはガイド溝１０１上を走行し、このガイド溝１０１上を走行する光ファイバテープ心線１０ａに対し、検査エリア１０２で、吸引装置７４により吸引が行われる。この吸引により、光ファイバテープ心線１０ａは幅方向両側より吸引されて、単心被覆光ファイバ１１が結合されていない個所（非結合部）が幅方向に拡開する。すなわち、図７に示すように、隣接する単心被覆光ファイバ１１同士が平行に略接した状態でガイド溝１０１内を走行してきた光ファイバテープ心線１０ａは、検査エリア１０２内で、吸引装置７４により幅方向両側から吸引され、図８に示すように、単心被覆光ファイバ１１が結合されていない個所（非結合部）が幅方向に拡開する。図８において、１４は、吸引装置７４の吸引による光ファイバテープ心線１０ａの拡開方向を示す矢印であり、１５は、拡開後の非結合部、すなわち拡開部を示している。
【００３９】
そして、このような拡開部１５が形成される検査エリア１０２には、レーザ光照射用の孔１０３が開口しており、これらのレーザ光照射用の孔１０３から検査エリア１０２を走行する光ファイバテープ心線１０ａに向けてレーザセンサ７６の照射部からレーザ光が照射される。照射されたレーザ光は、拡開部１５ではその多くが透過し、非拡開部ではその多くが反射する。これらのレーザセンサ７６は、このようなレーザ光の透過光あるいは反射光を受光する受光部と、受光部で受光した光の光量または変化を検出する検出部を備えており、その検出結果から、拡開部１５／非拡開部の形成状態、すなわち、光ファイバテープ心線１０ａの非結合部／結合部の形成状態を知ることができる。
【００４０】
このようにして間欠的結合状態が検査された光ファイバテープ心線１０ａは、間欠型光ファイバテープ心線１０として、図示を省略した引取装置などを経て、巻取装置に巻き取られる。
【００４１】
本実施形態においては、複数本の単心被覆光ファイバが結合されていない個所（非結合部）を幅方向両側より吸引して拡開させ、この拡開部を確認するので、非結合部を、単心被覆光ファイバの並列数や、外径、結合部の長さなどに影響されることなく、容易にかつ正確に確認することができる。しかも、拡開部の確認はレーザセンサで行うので、効率の良い確認が可能である。さらに、複数本の単心被覆光ファイバの吸引による拡開、および拡開部のレーザセンサによる確認は、テープ化した複数本の単心被覆光ファイバを走行させつつ行うことができるので、検査はインラインで可能である。したがって、間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態について、単心被覆光ファイバの並列数、外径、結合部の長さなどに制約されることなく、インラインで、信頼性が高く、かつ効率的な検査を行うことができる。本実施形態によれば、線速を落とすことなく、間欠型光ファイバテープ心線の製造ラインに、間欠型光ファイバテープ心線の間欠的結合状態を検査する検査部を組み入れることができる。
【００４２】
なお、上記実施形態では、検査部は、レーザセンサを、治具を構成する支持台の下方に配置し、治具の支持台に設けられたレーザ光照射用の孔を通してレーザ光を照射するように構成されているが、レーザ光照射用の孔を設けず、支持台の上方にレーザ光の照射部および受光部を配置する構造としてもよい。この場合、レーザセンサの受光部は、照射されたレーザ光が光ファイバテープ心線に遮られて反射した光を受光する。
【００４３】
また、上記実施形態では、光ファイバテープ心線に対する拡開手段として、光ファイバテープ心線を幅方向両側より吸引する吸引装置を使用しているが、このような吸引装置に代えて、上方および／または下方よりエアを吹き付ける装置を使用することも可能である。検査エリアにおける心線ブレが少なく、より高い検出精度が得られる観点からは、吸引装置の使用が好ましい。
【００４４】
さらに、検査部には、検出部の検出結果を表示する表示装置、検出部の検出結果が所定の値と異なった時（塗布装置の故障などにより、所望の間欠的結合状態が形成されなかった場合に生ずる）に警告を発する警告装置などを設けることができる。
【００４５】
また、検出部の検出結果に基づいて、素線送り出し部からの素線送り出し速度（線速）や、塗布部の動作を制御する制御装置を設けることもできる。このような制御装置を設けることで、所望の間欠的結合状態の間欠型光ファイバテープ心線を安定して製造することができる。
【００４６】
以上、本発明の実施形態およびその変形例について説明してきたが、本発明はそのような実施形態およびその変形例に何ら限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。また、これらの実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４７】
１０…間欠型光ファイバテープ心線、１０ａ…テープ化された光ファイバテープ心線、１１，１１Ａ〜１１Ｄ…単心被覆光ファイバ、１２…結合部、１３…非結合部、１５…拡開部、３０…素線送り出し部、４０…ガイドローラ、５０…塗布部、６０…紫外線照射部、７０…検査部、７２…治具、７４…吸引装置、７６…レーザセンサ、７７…照射／反射光受光部、７８…検出部、１０１…ガイド溝、１０２…検査エリア、１０３…レーザ光照射用の孔、１０４…吸引孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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