(57)【要約】【課題】口腔清掃用具の先端部の向きによらずに、液体を排出できるようにする。【解決手段】先端部２Ａにブラシ４を設けた柄部３を有する口腔清掃用具１は、柄部３の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部７Ａを備える。排出管１２は、第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂを有する。そして、操作部６を操作することにより、取込口５Ａから取込管１１を通じて液体収容部７Ａに液体を取り込む。第１の分流路１２ａを閉じた場合には、第２の分流路１２ｂを開き、又は第２の分流路１２ｂを閉じた場合には、第１の分流路１２ａを開いて、液体収容部７Ａに収容された液体を排出口８Ａから排出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に清掃部材を設けた柄部を有する口腔清掃用具であって、
前記柄部の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部と、
前記先端部に設けられ、前記柄部の外部から前記液体を取り込むための第１の流路口と、
前記第１の流路口に取り込んだ前記液体を前記液体収容部に移動させるための第１の管部と、
前記先端部に設けられ、前記液体を前記柄部の外部に排出するための第２の流路口と、
前記液体収容部に収容された前記液体を前記第２の流路口に移動させるための第１の分流路及び第２の分流路を備えた第２の管部と、
前記第１及び第２の分流路をそれぞれ開閉可能とする開閉部と、
前記柄部の表面に設けられた、可撓性を有する操作部と、を備え、
前記操作部を操作することにより、前記第１の流路口から前記第１の管部を通じて前記液体収容部に液体を取り込み、前記第１の分流路を閉じた場合には、前記第２の分流路を開き、又は前記第２の分流路を閉じた場合には、前記第１の分流路を開いて、前記液体収容部に収容された前記液体を前記第２の流路口から排出する
口腔清掃用具。
【請求項２】
前記液体収容部は、一端が前記第１の分流路に繋がって前記液体収容部の底部まで延ばされた液体収容部内流路を有し、前記液体収容部内流路の他端に設けられた取込口が前記液体収容部の底部まで延ばされる
請求項１記載の口腔清掃用具。
【請求項３】
前記開閉部は、
前記第１の分流路及び第２の分流路の管径を狭める閉鎖部と、
前記閉鎖部を支持する支持部と、
前記閉鎖部が前記第１の分流路及び第２の分流路の管径を狭めた状態を保持する保持部と、を備える
請求項１又は２記載の口腔清掃用具。
【請求項４】
前記開閉部は、
前記第１の分流路及び第２の分流路の内部に配置された球と、
前記第１の分流路及び第２の分流路の内面に設けられた、前記球の直径より小さな径と、前記球の直径より大きな径とを有する円環状の第１の突起部と、
前記第１の分流路及び第２の分流路の内面に設けられた、前記球の直径より小さな内径を有する円環状の第２の突起部と、を備え、
前記球は、前記第１の突起部と前記第２の突起部の間を移動可能であり、
前記第１の分流路には、前記第２の流路口から順に前記第２及び第１の突起部が形成され、前記第２の分流路には、前記第２の流路口から順に前記第１及び第２の突起部が形成される
請求項１又は２記載の口腔清掃用具。
【請求項５】
前記開閉部は、
前記第１及び第２の分流路を隔てる隔壁の一部の厚みを増して形成された厚み部であって、
前記操作部によって前記液体収容部が押圧されたときに、前記厚み部が前記第１又は第２の分流路のいずれかを閉じる
請求項１記載の口腔清掃用具。
【請求項６】
前記第１の管部は、前記液体収容部に取り込んだ前記液体を前記第２の流路口から排出する際に、前記第１の流路口から前記液体が流出することを妨げる逆止弁を有する
請求項１〜５のいずれかに記載の口腔清掃用具。
【請求項７】
前記第１及び第２の分流路を隔てる隔壁の一部と、前記液体収容部との壁面により形成された、前記第１の分流路の取込口が前記液体収容部の底部まで延ばされ、前記操作部によって前記液体収容部が押圧されたときに、前記第１の分流路の取込口から取り込んだ前記液体収容部内の液体を前記第１の分流路に送液可能とする
請求項１、３〜６のいずれかに記載の口腔清掃用具。
【請求項８】
前記先端部が前記液体収容部の底部に対して上下方向に動かされる傾きに応じて、前記第１の分流路又は第２の分流路のいずれかを移動した液体が前記第２の流路口から排出される
請求項１〜７のいずれかに記載の口腔清掃用具。
【請求項９】
前記第１の流路口を流れる液体の流量を、前記第２の流路口を流れる液体の流量よりも多くする
請求項１〜８のいずれかに記載の口腔清掃用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、高齢者や要介護者等の被介護者の口腔内を清掃するために用いられる口腔清掃用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、寝たきり状態となっている高齢者や要介護者等の被介護者の主要死因には、肺炎、心疾患、腎疾患、ガン等がある。そのうち肺炎の占める割合が３割程度であり、最も高い割合を占める。この肺炎の主要因は誤嚥性肺炎であり、原因の６割強を占める。誤嚥性肺炎とは、口腔内の細菌が唾液や胃液と共に肺に流れ込んで生じる肺炎であり、高齢者に多く発症しやすい。また、栄養状態の悪い患者では、誤嚥性肺炎の再発を繰り返すことが多い。
【０００３】
被介護者が誤嚥性肺炎を起こしやすい理由として、被介護者の嚥下反射や咳反射機能が低下しているため、気管内に唾液や埃等の異物が進入しても、咳き込んで異物を体外に排出することが困難になることや、自覚症状無しに唾液や胃液が肺に流れ込む不顕性誤嚥が起きやすいことが挙げられる。また、被介護者は免疫力が低下していることが多いため、口腔内で細菌が増殖しやすく、この口腔内の細菌を誤嚥すると肺炎を発症しやすいことも挙げられる。さらに、一旦、被介護者が肺炎を発症すると、被介護者の免疫力が一層低下し、口腔内の細菌が増殖しやすくなって、肺炎を悪化させるという悪循環を繰り返すことがあった。
【０００４】
このような事情から、被介護者が自力で口腔内を十分に清掃できない場合、被介護者の口腔ケアを行うことが、誤嚥性肺炎を予防するために効果的であることが知られていた。また、口腔内を清潔に保つことの重要性に鑑み、近年の介護保険制度では、施設の管理体制に応じて、口腔ケア実施に対する介護給付費が増額されつつある。
【０００５】
寝たきり状態であったり、認知機能が低下していたりする被介護者では、口が開いたままとなりやすい。このため、口腔内が乾燥しやすく、乾燥した汚れ、食べかす、細菌由来のバイオフィルム等が歯や口腔内の粘膜壁にこびりつきやすい。乾燥した口腔内を清掃する際には、まず、汚れに水を含ませて、汚れを柔らかくしなければ、汚れを取り除くことが難しい。従来、介護者は、水を入れたコップに歯ブラシの先端部を浸し、先端部に植毛されたブラシに微量の水を含ませ、この水を使って、歯や口腔内粘膜壁を磨く作業を何度も繰り返さなければならなかった。
【０００６】
また、被介護者の中には、頚部や手先等の身体の一部が拘縮している者も少なくなく、自力で口に水を含むことや、うがいをできないことが多い。このような場合においても、介護者は歯ブラシを水で浸して作業を行う必要があり、口腔内を簡単に清掃できなかった。
【０００７】
また、コップと口腔との間で何度も歯ブラシを往復させると、移動途中で歯ブラシから滴り落ちた水が被介護者の衣服やベッド等にかかることがあり、介護上の手間が増えることや、被介護者に不快な思いをさせることがあった。さらに、口腔内に発生する雑菌の増殖を抑えるためには、１日に複数回口腔内を清掃することが効果的であるが、一度の口腔ケアに対しても十分な量の水を口腔内に含ませて清掃を完了するまでに時間を要するため、介護者にとっては大きな負担となることがあった。
【０００８】
さらに、口腔内に含ませる水の量が不足しているために口腔内の清掃が十分に行えず、口腔ケアの効果が不十分となることもあった。
【０００９】
そこで、介護者が被介護者の口腔内を清掃するための各種の技術が提案されてきた。
特許文献１には、押しスイッチ部を押動させ、握り柄ケース中に収容した歯磨き液をブラシ部の根元に穿設された数個の孔より流出させることで、片手でブラシ部に歯磨き液を塗布することを可能とした技術が開示されている。
【００１０】
また、特許文献２には、柄部の基端に給水チューブと排水チューブを設けて、口腔内において給水と排水を同時に行うことができる歯ブラシ装置について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００３−１９０３３号公報
【特許文献２】特開２００６−３３４２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述したものの他にも、歯ブラシの内部に収容した水等の液体を用いて被介護者の口腔内を清掃することを可能とする口腔清掃用具が提案されていた。しかしながら、それらの清掃用具は、大型で重く扱いにくかったり、貯水部と歯ブラシとを連結するチューブ等の器材が清掃作業の邪魔になったりしていたため、口腔内を清掃する作業負荷を軽減できていなかった。また、歯ブラシの内部に貯水部を設置した清掃用具も提案されたが、口腔内の清掃に使用する水を貯水部に貯水するための貯水機構が複雑であり、貯水作業に手間を要していた。このため、清掃作業の開始から終了までに長時間を要することや、追加で水が必要な際に、清掃の途中で再貯水することが困難であるといった課題があった。さらには、貯水に対する特殊な操作を必要とする用具では、いわゆる老々介護など、高齢者が介護者として使用する場合には特に適していなかった。
【００１３】
また、歯ブラシの先端部を下に向けると、貯水部に貯水された水が自然に先端部から排出されるが、歯ブラシの先端部を上に向けると、貯水部に貯水された水を先端部まで上げて口腔内に水を排出することが難しかった。このような課題の結果、口腔内に含ませる水の量が不足した状態で清掃を行うことで、口腔内の清掃が十分に行えず、口腔ケアの効果が不十分となることもあった。
【００１４】
さらに、特許文献１に開示された技術は、頻繁に交換することがない歯磨き液を塗布することに特化したものであり、日常生活において、常に清潔な水を被介護者の口腔内に与える用途には適していなかった。
また、特許文献２に開示された技術は、口腔内の清掃時において柄部に設けた給水チューブと排水チューブの取り回しが不便であり、さらに歯ブラシとは別に必要とする専用の注射器と排水装置の持ち運びが不便であった。
【００１５】
本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、口腔清掃用具の先端部の向きによらずに、液体を排出できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、先端部に清掃部材を設けた柄部を有する口腔清掃用具である。
この口腔清掃用具は、柄部の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部と、先端部に設けられ、柄部の外部から液体を取り込むための第１の流路口と、第１の流路口に取り込んだ液体を液体収容部に移動させるための第１の管部と、を備える。
また、口腔清掃用具の先端部に設けられ、液体を柄部の外部に排出するための第２の流路口と、液体収容部に収容された液体を第２の流路口に移動させるための第１の分流路及び第２の分流路を備えた第２の管部と、を備える。
さらに、第１及び第２の分流路をそれぞれ開閉可能とする開閉部と、柄部の表面に設けられた、可撓性を有する操作部と、を備える。
そして、操作部を操作することにより、第１の流路口から第１の管部を通じて液体収容部に液体を取り込み、第１の分流路を閉じた場合には、第２の分流路を開き、又は第２の分流路を閉じた場合には、第１の分流路を開いて、液体収容部に収容された液体を第２の流路口から排出するものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、先端部の向きに合わせて開閉部が開いた第１又は第２の分流路のいずれかを通じて、液体収容部に収容された液体を第２の流路口から排出する。このため、口腔清掃用具の先端部の向きによらずに、被介護者の口腔内を湿らせることが可能となり、被介護者の口腔内を清掃する際に介護者の負担を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態例における口腔清掃用具の構成例を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例における口腔清掃用具の柄部内に設けられる液体収容部の構成例を示す外観斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例における先端部の上面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態例における開閉部の動作例を示す説明図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態例における取込管と排出管の拡大斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態例における取込管に取付けられた逆止弁の取付け例及び動作例を示す説明図である。
【図７】図１のＡ−Ａ′線に沿って、口腔清掃用具を断面視した場合における先端部の部分断面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態例における液体収容部の概略図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態例における液体収容部に収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態例における液体収容部に水を収容する場合における口腔清掃用具の使用例を示す説明図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態の第１の変形例における液体収容部に収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態の第２の変形例における先端部の上面図である。
【図１３】図１２のＣ−Ｃ′線に沿って、口腔清掃用具を断面視した場合における開閉部の部分断面図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態例における先端部と液体収容部の上面図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態例における開閉部の例を示す拡大図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態例における開閉部の設置例を示す側面図である。
【図１７】本発明の第３の実施の形態例における液体収容部の概略図である。
【図１８】本発明の第３の実施の形態例における先端部を下に向けて液体収容部に収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。
【図１９】本発明の第３の実施の形態例における先端部を上に向けて液体収容部に収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜１−１．第１の実施の形態例＞
以下、本発明の第１の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａについて、図１〜図１０を参照して説明する。
本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００２０】
図１は、口腔清掃用具１Ａの構成例を示す外観斜視図である。
図２は、口腔清掃用具１Ａの柄部３内に設けられる液体収容部７Ａの構成例を示す外観斜視図である。
図３は、先端部２Ａの上面図である。
【００２１】
口腔清掃用具１Ａは、清掃部材の一例としてのブラシ４が片側（上面部）に植毛された先端部２Ａと、介護者が被介護者の口腔内を清掃する際に握り込んで操作を行うための柄部３とを備える。以下の説明において、口腔清掃用具１Ａを介護者が使用するものとしているが、被介護者が自ら口腔清掃用具１Ａを使用することも当然に可能である。
【００２２】
柄部３の内部には、液体を収容するための液体収容部７Ａが設けられる。液体収容部７Ａに収容される液体には、水の他に口腔内を洗浄するために用いられる洗浄液等も含まれる。液体収容部７Ａは、柄部３と一体に形成されている。ただし、液体収容部７Ａは、柄部３と別体に形成された後、柄部３に一体に組み合わせてもよい。
【００２３】
先端部２Ａには、柄部３の外部から取込管１１を通じて液体収容部７Ａに液体を取り込むための取込口５Ａと、排出管１２を通じて、液体収容部７Ａに収容された液体を柄部３の外部に排出するための排出口８Ａが設けられる。
液体収容部７Ａは、取込口５Ａから取り込まれた液体を貯留する空間を有する貯留部９と、取込管１１及び排出管１２とを備える。なお、取込管１１は、第１の管部の一例として示し、取込口５Ａは、第１の流路口の一例として示すものである。また、排出管１２は、第２の管部の一例として示し、排出口８Ａは、第２の流路口の一例として示すものである。
【００２４】
取込管１１の一端は、貯留部９に一体に連接され、他端に取込口５Ａが接続されており、取込管１１は、取込口５Ａに取り込んだ液体を液体収容部７Ａに移動させるために用いられる。また、排出管１２の一端は、貯留部９に一体に連接され、他端が排出口８Ａに接続されており、排出管１２は、液体収容部７Ａに収容された液体を排出口８Ａに移動させるために用いられる。
【００２５】
取込管１１及び排出管１２は、内部に液体が移動する空間を有している。このため、取込口５Ａから取り込まれた液体が取込管１１を移動して貯留部９に貯留され、又は貯留部９に貯留された液体が排出管１２を移動して排出口８Ａから流れ出す。
【００２６】
また、取込管１１は、排出管１２よりも長くしてあるため、後述する図１０に示すように、先端部２Ａをコップ内の水に浸けると、取込口５Ａから水を取込みやすい。また、取込管１１の上部に排出管１２を設け、排出口８Ａをブラシ４の根元付近に配置したことにより、排出口８Ａから排出された液体でブラシ４を湿らせやすい。
【００２７】
また、取込管１１は、液体収容部７Ａに取り込んだ液体を排出口８Ａから排出する際に、取込口５Ａから液体が流出することを妨げる逆止弁１０を有している。後述する図５と図６に示すように、逆止弁１０は、例えば、２つの弁体を組み合わせて開部と閉部を構成した構造としてある。逆止弁１０を用いれば、一方向だけに液体の流れを制御することができる。液体の流れる方向は、図２の取込管１１と排出管１２に矢印で示している。
【００２８】
ここで、逆止弁１０の開部は、逆止弁１０の閉部よりも取込口５Ａの近くに配置されている。そして、逆止弁１０では、閉部から開部方向（すなわち貯留部９から取込口５Ａ方向）への耐圧性が、開部から閉部方向（すなわち取込口５Ａから貯留部９方向）への耐圧性よりも高くなっている。そのため、操作部６を操作することにより、取込口５Ａから取込管１１を介して貯留部９に液体を貯留することは簡便に実施できるが、貯留部９に貯留されている液体が逆止弁１０から流出することはなく、より効率的に貯留部９への貯留操作を行うことができる。また、逆止弁１０を設けたことによって、先端部２Ａを下に傾けても取込口５Ａから液体が排出されることがない。なお、逆止弁１０の耐圧性は、弁体の硬度や形状等を変えることで容易に調整することが可能である。
【００２９】
上述したように口腔内を清掃する必要がある被介護者は嚥下反射機能が低下していることが多い。このため、ブラシ４を湿潤する際には、被介護者がブラシ４を湿潤するために用いた水を誤嚥しないように、微量の水を少しずつブラシ４に排水できる方がよい。また、ブラシ４を湿潤するために用いる水を簡便な操作で貯留部９に貯留できることが望ましい。
【００３０】
柄部３は、上下面と側面とを有しており、柄部３の側表面に設けられた、可撓性を有する操作部６を備える。操作部６は、柄部３の両側面に２箇所設けてある。操作部６は、介護者が操作部６を指で押して操作するものであり、簡単な操作が可能である。操作部６の操作によって、取込口５Ａから取込管１１を通じて液体収容部７Ａに液体を取り込む、又は液体収容部７Ａに取り込んだ液体を取込口５Ａから排出することができる。なお、図中では操作部６が、柄部３の両側面に２箇所設けられているが、一方の側面や、上下面など、様々な方向に複数個所の操作部６を設けることにより、操作部６の操作性を向上させることも可能である。
【００３１】
取込口５Ａから取り込まれた液体を貯留する貯留部９の一部が操作部６に相当している。貯留部９は、例えば、５ｍｌ程度の液体を貯留することが可能である。そして、貯留部９の操作部６に相当する箇所が透明の素材により形成されることにより、介護者は、外部から貯留部９に取り込んだ液体の量を視認可能である。
【００３２】
取込管１１と排出管１２の径方向の断面積は、異ならせてある。取込管１１の径方向の断面積よりも排出管１２の径方向の断面積を小さくしておけば、操作部６によって液体収容部７Ａに圧力がかかっても、取込管１１を通過する液体の流量に比べて、排出管１２を通過する液体の流量が少なくなる。このため、同様の力での操作部６の操作により、液体の取り込み時には素早く液体を取り込むことができ、排出時には液体を排出口８Ａから少しずつ排出して被介護者の口腔内を清掃することにより、被介護者が液体を誤嚥する危険性を低めることが出来る。
【００３３】
排出管１２は、管内の液体を分流して移動させる第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂを有している。第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂは、柄部３の長手方向に沿って並行に配置してあり、隔壁１７によって排出管１２の流路を隔てたものである。そして、液体収容部７Ａに収容された液体が、先端部２Ａの傾きに合わせて第１の分流路１２ａ又は第２の分流路１２ｂを通じて排出口８Ａから排出される。なお、図１と図３中に破線で示す第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂは、柄部３の内部に配置されるため、外部から視認することはできない。
【００３４】
そして、柄部３は、第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂを開閉可能とする開閉部１３ａ，１３ｂを備える。開閉部１３ａ，１３ｂは、第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂが内部に設置されている先端部２Ａと柄部３の接続部の付近（例えば、頸部）の両側面に設けられる。図３に示すように、開閉部１３ａ，１３ｂは、第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂの管径を狭めて閉鎖するための凸部を有する閉鎖部１４ａ，１４ｂを備える。また、開閉部１３ａ，１３ｂは、閉鎖部１４ａ，１４ｂを支持する支持部１５ａ，１５ｂと、閉鎖部１４ａ，１４ｂが第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂの管径をそれぞれ閉鎖した状態を保持する保持部１６ａ，１６ｂと、を備える。
【００３５】
ここで、開閉部１３ａの動作例を説明する。なお、開閉部１３ａと同様に動作する開閉部１３ｂの動作例の説明は省略する。
閉鎖部１４ａは、柄部３に連接された支持部１５ａを回転軸として回動可能である。介護者が閉鎖部１４ａの部分を柄部３方向に押し込む動作を行い、閉鎖部１４ａを柄部３に近づける方向に回動させると、閉鎖部１４ａの凸部が、柄部３から露出した第１の分流路１２ａの管径を狭めて閉鎖する。このとき、柄部３の側面に設けられた突起に保持部１６ａの凹部がはめ込まれ、閉鎖部１４ａが固定される。このため、介護者が開閉部１３ａから手を離しても、閉鎖部１４ａの凸部が第１の分流路１２ａの管径を狭めたままとなる。このように第１の分流路１２ａの管径を狭めて閉鎖することを、「第１の分流路１２ａを閉じる」とも呼ぶ。
【００３６】
一方、介護者が、開閉部１３ａの、閉鎖部１４ａとは支持部１５ａに対して反対側の部分を柄部３方向に押し込む動作を行う。このとき、保持部１６ａの凹部が柄部３の側面に設けられた突起から外れ、閉鎖部１４ａは、支持部１５ａを回転軸として、柄部３から遠ざかる方向に回動し、第１の分流路１２ａの管径は元に戻って広がる。このように第１の分流路１２ａの管径を広げることを、「第１の分流路１２ａを開く」とも呼ぶ。
【００３７】
こうして介護者は、取込口５Ａから取込管１１を通じて液体収容部７Ａに液体を取り込むことができる。介護者が第１の分流路１２ａを閉じた場合には、第２の分流路１２ｂを開き、又は第２の分流路１２ｂを閉じた場合には、第１の分流路１２ａを開く。そして、開いた第１の分流路１２ａ又は第２の分流路１２ｂを通じて、液体収容部７Ａに収容された液体を排出口８Ａから排出することができる。
【００３８】
ブラシ４の素材としては、ポリアミド（例えばナイロン６−１０、ナイロン６−１２）、ポリエステル（例えばポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート）、ポリブチレンテレフタレートなどが挙げられる。
【００３９】
図４は、開閉部１３ａの動作例を示す説明図である。図４Ａは、閉鎖部１４ａの凸部が第１の分流路１２ａから離れた状態の例を示し、図４Ｂは、閉鎖部１４ａの凸部が第１の分流路１２ａを閉鎖する状態の例を示す。
なお、開閉部１３ａと同様に動作する開閉部１３ｂについては詳細な説明を省略する。
【００４０】
図４Ａに示すように、閉鎖部１４ａの凸部が第１の分流路１２ａから離れた状態では第１の分流路１２ａを開いた状態としている。このため、第１の分流路１２ａより貯留部９に貯留されていた液体を移動させることができる。
【００４１】
図４Ｂに示すように、支持部１５ａを回転軸として、閉鎖部１４ａの凸部が第１の分流路１２ａに近づく方向に回動した状態では第１の分流路１２ａが閉じられている。このとき、閉鎖部１４ａが第１の分流路１２ａを閉じた状態を保持部１６ａが保持している。このため、第１の分流路１２ａより貯留部９に貯留されていた液体を移動させることができない。
【００４２】
なお、第２の分流路１２ｂの管径を狭める閉鎖部１４ｂについても、閉鎖部１４ａと同様の機能を有している。ただし、後述するように第１の分流路１２ａが閉じたときは、第２の分流路１２ｂを開いている。逆に、第１の分流路１２ａを開いたときは、第２の分流路１２ｂの管径を閉じている。
【００４３】
図５は、取込管１１と排出管１２の拡大斜視図である。
【００４４】
液体収容部７Ａは、液体収容部７Ａに取り込まれた液体が取込口５Ａから柄部３の外部へ流出することを防ぐための逆止弁１０を取込口５Ａの近傍に備える。
【００４５】
逆止弁１０は、液体が流れる方向を取込口５Ａから貯留部９の方向へ制御するものである。液体の流れる方向を、図中の取込管１１と排出管１２に矢印で示している。本実施の形態例に係る逆止弁１０としては、例えば、ダックビル弁等が用いられる。
【００４６】
図６は、取込管１１に取付けられた逆止弁１０の取付け例及び動作例を示す説明図である。図６Ａは、逆止弁１０を上方斜め後ろ方向から視認した場合における斜視図であり、図６Ｂは、逆止弁１０を上方斜め前方向から視認した場合における斜視図である。図６Ｃは、図６ＡのＢ−Ｂ′線に沿って、横方向から取込管１１と逆止弁１０を断面視した場合において、取込口５Ａから貯留部９に液体が移動する状態の例を示す。図６Ｄは、図６ＡのＢ−Ｂ′線に沿って、横方向から取込管１１と逆止弁１０を断面視した場合において、貯留部９から逆止弁１０に液体が移動する状態の例を示す。
【００４７】
図６Ａと図６Ｂに示すように、取込管１１の内部であって、取込口５Ａの近傍に逆止弁１０が取付けられている。逆止弁１０は、基端から先端に向けて収束するように延出された略平板状の２枚の弁体１０ｂと、弁体１０ｂの基端側が接続され、かつ、取込管１１の内部で逆止弁１０の位置を固定する固定部１０ｃとを備える。そして、逆止弁１０は、弁体１０ｂの裾を開部とし、弁体１０ｂの頂点を閉部とした構造としてあり、弁体１０ｂの頂点には、直線状のスリット１０ａが形成される。スリット１０ａは、取込口５Ａから液体収容部７Ａに液体を取り込むときは開き、液体を取り込むとき以外では閉じたままとなっている。
【００４８】
図６Ｃに示すように、固定部１０ｃと弁体１０ｂの内面はなだらかに傾斜を付けて接続されており、固定部１０ｃの径方向の断面積に比べて、弁体１０ｂの径方向の断面積が基端から先端に向けて徐々に小さくなるように形成されている。逆止弁１０では、閉部から開部方向（すなわち貯留部９から取込口５Ａ方向）への耐圧性が、開部から閉部方向（すなわち取込口５Ａから貯留部９方向）への耐圧性よりも高くなっている。このため、介護者が操作部６を操作して、貯留部９を減圧した場合に、取込口５Ａから取り込まれ、固定部１０ｃから流入した液体が、弁体１０ｂの内側から外側に向けて加圧し、スリット１０ａを押し広げる。そして、押し広げられたスリット１０ａから流出した液体が取込管１１を経て貯留部９に貯留される。
【００４９】
一方、図６Ｄに示すように、介護者が操作部６を操作して、貯留部９を加圧した場合に、貯留部９に貯留されていた液体が取込管１１から取込口５Ａに逆流しようとする。しかし、弁体１０ｂの内部には液体が存在しておらず、貯留部９から取込管１１に逆流する液体が弁体１０ｂの外側から内側に向けて加圧し、スリット１０ａを閉じる。このため、スリット１０ａから弁体１０ｂの内部に向けて液体が通過することができない。
【００５０】
このように、取込管１１の管内に逆止弁１０を用いれば、一方向（すなわち取込口５Ａから貯留部９への方向）だけに液体の流れを制御することができる。そして、介護者が操作部６を操作することにより、取込口５Ａから取込管１１を介して貯留部９に液体を貯留することは簡便に実施できるが、貯留部９に貯留されている液体が逆止弁１０から流出することはない。そのため、より効率的に貯留部９への貯留操作を行うことができる。また、このように逆止弁１０を設けたことによって、先端部２Ａを下に傾けても容易に取込口５Ａから液体が排出されることがない。
【００５１】
図７は、図１のＡ−Ａ′線に沿って、横方向から口腔清掃用具１Ａを断面視した場合における先端部の部分断面図である。図７Ａは、先端部２Ａの例を示し、図７Ｂは、先端部２Ｂの例を示す。なお、図７では、逆止弁１０の図示を省略している。
【００５２】
図７Ａに示すように、ブラシ４は、先端部２Ａの片側に設けられている。取込管１１は、貯留部９から柄部３に平行な状態で真っ直ぐに伸びており、取込口５Ａは、先端部２Ａの端面に設けられている。そして、取込口５Ａから取込管１１を通じて、液体が貯留部９に取り込まれる。
【００５３】
一方、排出管１２は、先端部２Ａに植毛されたブラシ４の手前でブラシ４側に屈曲して形成されており、排出口８Ａは、ブラシ４が設けられた位置と同じ側の位置に設けられている。そして、貯留部９に貯留された液体が排出管１２を通じて、排出口８Ａから排出され、ブラシ４を湿らせる。
【００５４】
図７Ｂに示すように、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ｂを構成してもよい。ここで、ブラシ４は、先端部２Ｂの片側に設けられている。そして、第１の管部の一例としての取込管１８ａは、貯留部９から柄部３に平行な状態で真っ直ぐに伸びているが、先端部２Ｂにおいて、直角に曲げられている。そして、第１の流路口の一例としての取込口５Ｂは、先端部２Ｂにブラシ４が設けられた位置と反対側の位置に設けられている。
【００５５】
同様に、第２の管部の一例としての排出管１８ｂは、貯留部９から柄部３に平行な状態で真っ直ぐに伸びているが、先端部２Ｂにおいて、ブラシ４が設けられた位置と同じ側の位置に向けて直角に曲げられている。そして、第２の流路口の一例としての排出口８Ｂは、ブラシ４が設けられた位置と同じ側の位置に設けられている。また、排出管１８ｂは、先端部２Ｂにおいて二手に分かれており、二手に分かれた排出管１８ｂに合わせて、ブラシ４の根元に排出口８Ｂを２箇所設けてある。この２箇所の排出口８Ｂは、柄部３の長手方向に沿って、ブラシ４が植毛される範囲を略３分割した箇所に設けたものである。このように複数箇所に設けた排出口８Ｂから均等に排出した液体により、ブラシ４を均一に湿らせやすくなる。
【００５６】
このように取込口５Ｂを構成することにより、口腔内の清掃時、取込口５Ｂの角部によって口腔内を損傷する可能性を低くすることができる。また、また、口腔内の清掃で発生した汚れや汚水が取込管１８ａを通じて、貯留部９に混入しにくくなる。
【００５７】
図８は、液体収容部７Ａの概略図である。
【００５８】
上述したように液体収容部７Ａが備える排出管１２は、隔壁１７によって第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂに隔てられている。隔壁１７は、貯留部９の壁面に沿って貯留部９の底部にまで延びている。隔壁１７の一部と、液体収容部７Ａとの壁面により、液体収容部７Ａ内に第１の分流路１２ａが延ばされている。そして、操作部６によって液体収容部７Ａが押圧されたときに、取込口５Ａから取り込んだ液体収容部７Ａ内の液体を、第１の分流路１２ａおよび第２の分流路１２ｂに送液可能としている。
【００５９】
第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂは、いずれも上述したように開閉部１３ａ，１３ｂによる外部からの操作によって、閉じることが可能である。そして、第１の分流路１２ａの取込口１７ａは、貯留部９の底部の近傍に位置する。一方、第２の分流路１２ｂの取込口１７ｂは、取込管１１と排出管１２が貯留部９に連接される付近に位置している。
【００６０】
図９は、液体収容部７Ａに収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。図９Ａは、先端部２Ａを上に向けた場合における液体収容部７Ａの動作例を示し、図９Ｂは、先端部２Ａを下に向けた場合における液体収容部７Ａの動作例を示す。
【００６１】
図９に示す貯留部９には、液体Ｌ１が重力方向に溜まっているものとする。そして、先端部２Ａが液体収容部７Ａの底部に対して上下方向に動かされる傾きに応じて、第１の分流路１２ａ又は第２の分流路１２ｂのいずれかを移動した液体が排出口８Ａから排出されるようになっている。
【００６２】
図９Ａに示すように先端部２Ａを上に向けると、貯留部９には、底部まで延びている第１の分流路１２ａの取込口１７ａが液体Ｌ１に浸かった状態となる。このため、介護者は、開閉部１３ａを開くときに、開閉部１３ｂを閉じて、図中に示す矢印方向に操作部６を押圧する。この操作により、貯留部９が加圧され、第１の分流路１２ａを通じて排出口８Ａから液体Ｌ１を排出することが可能となる。また、第１の分流路１２ａの取込口１７ａから液体Ｌ１が取り込まれることにより、先端部２Ａを上向きとしても、継続して液体Ｌ１を排出口８Ａから排出できる。
【００６３】
一方、図９Ｂに示すように先端部２Ａを下に向けると、貯留部９には、第１の分流路１２ａの取込口１７ａは、貯留部９に貯留された液体Ｌ１に浸からない状態となる。しかし、第２の分流路１２ｂの取込口１７ｂは、貯留部９に貯留された液体Ｌ１に浸かった状態となる。このため、介護者は、開閉部１３ｂを開くときに、開閉部１３ａを閉じて、図中に示す矢印方向に操作部６を押圧する。この操作により、貯留部９が加圧され、第２の分流路１２ｂを通じて排出口８Ａから液体Ｌ１を排出することが可能となる。また、第２の分流路１２ｂの取込口１７ｂから液体Ｌ１が取り込まれることにより、先端部２Ａを下向きとしても、継続して液体Ｌ１を排出口８Ａから排出できる。
【００６４】
図１０は、液体収容部７Ａに水を収容する場合における口腔清掃用具１Ａの使用例を示す説明図である。なお、図１０では、貯留部９の記載を省略してある。
【００６５】
介護者が、水を溜めたコップに口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａと取込口５Ａを浸し、操作部６を指で圧迫した後、操作部６から指を離すと、貯留部９が減圧される。このとき、コップから取込管１１を通じて、貯留部９に水が貯留され、液体収容部７Ａに水が取り込まれる。
【００６６】
その後、介護者は、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａを、被介護者の口腔内に差し込み、操作部６を操作する。介護者が操作部６を指で押さえると、貯留部９が加圧され、液体収容部７Ａに収容された水が排出口８Ａから排出される。そして、介護者は、柄部３を握って、先端部２Ａを被介護者の口腔内で前後、上下左右に動かすことによって、口腔内をブラシ４で洗浄することができる。
【００６７】
以上説明した第１の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａによれば、貯留部９には、取込管１１と排出管１２が連接される。そして、液体の取込みは、取込口５Ａから行い、液体の排出は、排出口８Ａから行う。ここで、排出管１２は、隔壁１７によって、第１の分流路１２ａと第２の分流路１２ｂに分けられており、第１の分流路１２ａは、第２の分流路１２ｂよりも長く、取込口１７ａが貯留部９の底部にまで至る。口腔清掃用具１Ａの使用に際して、先端部２Ａを上に向けたときには、開閉部１３ａを開き、開閉部１３ｂを閉じて、操作部６を操作して、液体を第１の分流路１２ａで移動させ、排出口８Ａから排出することができる。一方、先端部２Ａを下に向けたときには、開閉部１３ａを閉じ、開閉部１３ｂを開いて、操作部６を操作して、液体を第２の分流路１２ｂで移動させ、排出口８Ａから排出することができる。これにより、先端部２Ａを上下方向のいずれの向きとしても、排出口８Ａから適量の液体を排出して、被介護者の口腔内を容易に清掃することができる。また、従来用いていた歯ブラシと同じような動作で、適切な量の液体を取込み又は排出を行うことができる
【００６８】
第１の分流路１２ａと第２の分流路１２ｂの径方向の断面積は、排出管１２の径方向の断面積のほぼ半分で構成されている。第１の分流路１２ａ又は第２の分流路１２ｂを液体が移動して、排出口８Ａから排出される液体の流量は、取込口５Ａから取り込まれる液体の流量より少なくなる。また、液体を排出口８Ａから少しずつ排出して被介護者の口腔内を清掃することにより、被介護者が液体を誤嚥することを防止することができる。
【００６９】
さらに、排出管１２の径方向の断面積は、取込管１１の径方向の断面積よりも小さく形成してある。そのため、同様の力で操作部６を圧迫した場合、取込管１１を流れる液体の流速よりも、排出管１２を流れる液体の流速は小さくなる。そして、同様の力での操作部６の操作により、液体の取り込み時には素早く液体を取り込むことができる。また、排出時には液体を排出口８Ａから少しずつ排出して被介護者の口腔内を清掃することにより、被介護者が液体を誤嚥する危険性を低めることが出来る。
【００７０】
また、取込管１１に設けた逆止弁１０により、貯留部９に貯留した液体を排出する際に、取込口５Ａから液体は排出せず、排出口８Ａから排出する。そして、介護者は、片手で柄部３を持ったまま、操作部６を押圧する簡単な操作を繰り返すだけで、貯留部９に液体を貯留し、微量の液体を被介護者の口腔内に排出することができる。このため、被介護者の口腔内を湿らせやすく、口腔内の洗浄を容易に行うことができる。
【００７１】
また、口腔清掃用具１Ａに複雑な機構部を設けず、従来の口腔清掃用具と同様の形状としているため、口腔清掃用具１Ａの使用に際して介護者への複雑な操作説明を必要としない。また、口腔清掃用具１Ａは簡便な機構であるため、手指の運動機能が低下した介護者であっても操作しやすい。また、液体収容部７Ａを、可撓性を有するスポイト状に形成したことにより、操作部６に押圧する力を加減することで、排出口８Ａから排出される液体の量を容易に調整しやすくなる。また、口腔清掃用具１Ａは小型かつ軽量であるため、使用者の負担とならない。さらに、口腔清掃用具１Ａを簡単な構成としたことにより、製造コストを抑えることができる。このため、口腔清掃を行う度に、口腔清掃用具１Ａを新品に交換しても、コストを低くすることができる。
【００７２】
なお、排出管１２の内面には、取込管１１の内面とは異なる加工をしてもよい。この加工としては、排出管１２の内壁面に撥水処理を施したり、排出管１２と取込管１１を異なる材料で形成したりするものがある。このような加工により、排出管１２を流れる液体に対する通液抵抗を、取込管１１を流れる液体に対する通液抵抗よりも大きくすることができる。このようにして、排出口８Ａから排出される液体の流量を、取込口５Ａから取り込まれる液体の流量より少なくすることができる。
【００７３】
＜１−２．第１の実施の形態の第１の変形例＞
なお、上述した第１の実施の形態例において、第１の分流路１２ａを隔壁１７と液体収容部７Ａの内面を隔てて構成したが、貯留部９の内部に設けた別の流路を第１の分流路１２ａに接続する構成としてもよい。
【００７４】
図１１は、液体収容部７Ｂに収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。図１１Ａは、先端部２Ａを上に向けた場合における液体収容部７Ｂの動作例を示し、図１１Ｃは、先端部２Ａを下に向けた場合における液体収容部７Ｂの動作例を示す。
【００７５】
図１１に示す貯留部９には、液体Ｌ２が重力方向に溜まっているものとする。そして、先端部２Ａが液体収容部７Ｂの底部に対して上下方向に動かされる傾きに応じて、液体収容部内流路１９に繋がる第１の分流路１２ａ、又は第２の分流路１２ｂのいずれかを移動した液体が排出口８Ａから排出されるようになっている。
【００７６】
図１１Ａに示すように、液体収容部７Ｂは、一端が第１の分流路１２ａに繋がって液体収容部７Ｂの底部まで延ばされた液体収容部内流路１９を有し、液体収容部内流路１９の他端に設けられた取込口１９ａが液体収容部７Ｂの底部まで延ばされる。
【００７７】
先端部２Ａを上に向けると、液体収容部７Ｂの底部まで延びている液体収容部内流路１９の取込口１９ａが液体Ｌ２に浸かった状態となる。このため、介護者は、開閉部１３ａを開くときに、開閉部１３ｂを閉じて、図中に示す矢印方向に操作部６を押圧する。この操作により、貯留部９が加圧され、液体収容部内流路１９から第１の分流路１２ａを通じて排出口８Ａから液体Ｌ２を排出することが可能となる。このように液体収容部内流路１９の取込口１９ａから液体Ｌ２が取り込まれることにより、先端部２Ａを上向きとしても、継続して液体Ｌ２を排出口８Ａから排出できる。
【００７８】
一方、図１１Ｂに示すように先端部２Ａを下に向けると、液体収容部内流路１９の取込口１９ａは、貯留部９に貯留された液体Ｌ２に浸からない状態となる。しかし、第２の分流路１２ｂの取込口１７ｂは、貯留部９に貯留された液体Ｌ２に浸かった状態となる。このため、介護者は、開閉部１３ｂを開くときに、開閉部１３ａを閉じて、図中に示す矢印方向に操作部６を押圧する。この操作により、貯留部９が加圧され、第２の分流路１２ｂを通じて排出口８Ａから液体Ｌ２を排出することが可能となる。このように第２の分流路１２ｂの取込口１７ｂから液体Ｌ２が取り込まれることにより、先端部２Ａを下向きとしても、継続して液体Ｌ２を排出口８Ａから排出できる。
【００７９】
＜１−３．第１の実施の形態の第２の変形例＞
また、閉鎖部１４ａ′，１４ｂ′がそれぞれ第１の分流路１２ａと第２の分流路１２ｂを閉鎖する動作を連動するように開閉部１３′を構成してもよい。
【００８０】
図１２は、第１の実施の形態の第２の変形例に係る先端部２Ａの上面図である。
図１３は、図１２のＣ−Ｃ′線に沿って、口腔清掃用具１Ｂを断面視した場合における開閉部１３′の部分断面図である。図１３Ａは、閉鎖部１４ａ′が第１の分流路１２ａを閉鎖する動作例を示し、図１３Ｂは、閉鎖部１４ｂ′が第２の分流路１２ｂを閉鎖する動作例を示す。
【００８１】
本発明の第１の実施の形態の第２の変形例に係る口腔清掃用具１Ｂは、液体収容部７Ｃを備える。液体収容部７Ｃは、先端部２Ａと柄部３の接続部の付近（例えば、頸部）の上面に幅広の開閉部１３′を備えており、この開閉部１３′を用いて、第１の分流路１２ａと第２の分流路１２ｂの開閉動作を交互に行うことを可能とする。
柄部３の上面は、開閉部１３′の輪郭に合わせて矩形状にくり抜かれており、第１の分流路１２ａと第２の分流路１２ｂをそれぞれ開閉可能とする幅広の開閉部１３′が設けてある。そして、開閉部１３′は、柄部３のくり抜き部分に連接され、かつ、柄部３の長手方向に沿って平行に設けられた１本の支持部１５′を回転軸として、柄部３の短手方向に回動可能である。
【００８２】
開閉部１３′は、第１の分流路１２ａの管径を狭めて閉鎖するための凸部を有する閉鎖部１４ａ′と、第２の分流路１２ｂの管径を狭めて閉鎖するための凸部を有する閉鎖部１４ｂ′とを備える。また、開閉部１３′は、閉鎖部１４ａ′，１４ｂ′が第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂの管径をそれぞれ閉鎖した状態を保持する保持部１６ａ′，１６ｂ′と、を備える。
【００８３】
図１３Ａに示すように、介護者が閉鎖部１４ａ′の部分を柄部３方向に押し込む動作を行い、閉鎖部１４ａ′を柄部３に近づける方向に回動させる。このとき、保持部１６ｂ′の凹部が柄部３のくり抜き部分に設けられた突起から外れ、閉鎖部１４ｂ′は、支持部１５′を回転軸として、柄部３から遠ざかる方向に回動し、第２の分流路１２ｂの管径は元に戻って広がる。一方、閉鎖部１４ａ′の凸部が、第１の分流路１２ａの管径を狭める。このとき、柄部３のくり抜き部分に設けられた突起に保持部１６ａ′の凹部がはめ込まれ、閉鎖部１４ａ′が固定される。このため、第２の分流路１２ｂを移動した液体を排出口８Ａから排出することができる。
【００８４】
図１３Ｂに示すように、介護者が閉鎖部１４ｂ′の部分を柄部３方向に押し込む動作を行い、閉鎖部１４ｂ′を柄部３に近づける方向に回動させる。このとき、保持部１６ａ′の凹部が柄部３のくり抜き部分に設けられた突起から外れ、閉鎖部１４ａ′は、支持部１５′を回転軸として、柄部３から遠ざかる方向に回動し、第１の分流路１２ａの管径は元に戻って広がる。一方、閉鎖部１４ｂ′の凸部が、第２の分流路１２ｂの管径を狭める。このとき、柄部３のくり抜き部分に設けられた突起に保持部１６ｂ′の凹部がはめ込まれ、閉鎖部１４ｂ′が固定される。このため、第１の分流路１２ａを移動した液体を排出口８Ａから排出することができる。
【００８５】
＜２．第２の実施の形態例＞
次に、本発明の第２の実施の形態例に係る液体収容部７Ｄについて、図１４〜図１６を参照して説明する。
【００８６】
図１４は、先端部２Ａと液体収容部７Ｄの上面図である。
液体収容部７Ｄが備える排出管１２は、先端部２Ａと柄部３の接続部の付近（例えば、頸部）に、破線で示す第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂを有している。第１の分流路１２ａの管内には、開閉部２０ａが形成され、第２の分流路１２ｂの管内には、開閉部２０ｂが形成される。
【００８７】
開閉部２０ａは、第１の分流路１２ａの内部に配置された球２２ａと、第１の分流路１２ａの内面に設けられた、円環状の第１の突起部２１ａ及び第２の突起部２３ａを備える。開閉部２０ｂは、第２の分流路１２ｂの内部に配置された球２２ｂと、第２の分流路１２ｂの内面に設けられた、円環状の第１の突起部２１ｂ及び第２の突起部２３ｂを備える。球２２ａは、第１の突起部２１ａと第２の突起部２３ａの間を移動可能であり、球２２ｂは、第１の突起部２１ｂと第２の突起部２３ｂの間を移動可能である。
【００８８】
図１５は、開閉部２０ａの例を示す拡大図である。図１５Ａは、第１の分流路１２ａに設けられた第２の突起部２３ａ及び球２２ａの例を示し、図１５Ｂは、第１の分流路１２ａに設けられた第１の突起部２１ａ及び球２２ａの例を示す。また、図１５Ｃは、図１５ＡのＤ−Ｄ′線に沿って断面視した第２の突起部２３ａ及び球２２ａの例を示し、図１５Ｄは、図１５ＢのＥ−Ｅ′線に沿って断面視した第１の突起部２１ａ及び球２２ａの例を示す。
なお、開閉部２０ｂについても、開閉部２０ａと同様の構成としているため、開閉部２０ｂの詳細な説明は省略する。
【００８９】
図１５Ａと図１５Ｃに示す開閉部２０ａに設けられる第２の突起部２３ａは、球２２ａの直径ａより小さな内径ｂを有する円環状としたものである。
図１５Ｂと図１５Ｄに示す第１の突起部２１ａは、第２の突起部２３ａから所定の長さだけ隔てた位置に設けられ、内径の短軸方向を球２２ａの直径ａより小さな径ｃとし、長軸方向を球２２ａの直径ａより大きな径ｄを有する略円環状としたものである。第１の突起部２１ａの形状は楕円形としてもよいし、四角形、多角形等にしてもよい。
そして、球２２ａは、口腔清掃用具１Ｃの先端部２Ａの傾きに合わせて、球２２ａの自重により第１の突起部２１ａと第２の突起部２３ａの間を移動可能としてある。
【００９０】
図１５Ａと図１５Ｃに示すように、球２２ａが第２の突起部２３ａの縁に接触した状態では、第２の突起部２３ａと球２２ａの接触箇所に隙間が生じない。このとき、球２２ａと第２の突起部２３ａによって液体がせき止められ、第１の分流路１２ａには液体が流れない。
【００９１】
図１５Ｂと図１５Ｄに示すように、球２２ａが第１の突起部２１ａの短軸方向の縁が接触した状態では、第１の突起部２１ａの長軸方向の縁と球２２ａとの間に隙間が生じる。この隙間を通じて第１の分流路１２ａには液体が流れる。
【００９２】
図１６は、開閉部２０ａ，２０ｂの設置例を示す側面図である。
第１の分流路１２ａには、排出口８Ａから順に第２の突起部２３ａ及び第１の突起部２１ａが形成される。一方、第２の分流路１２ｂには、排出口８Ａから順に第１の突起部２１ｂ及び第２の突起部２３ｂが形成される。そして、自重を有する球２２ａが第２の突起部２３ａ及び第１の突起部２１ａの間に配置され、自重を有する球２２ｂが第１の突起部２１ｂ及び第２の突起部２３ｂの間に配置される。
【００９３】
このように、第１の分流路１２ａに第２の突起部２３ａ及び第１の突起部２１ａを設け、第２の分流路１２ｂに第１の突起部２１ｂ及び第２の突起部２３ｂを設けている。これにより、口腔清掃用具１Ｃの先端部２Ａを上に向けたときには、球２２ａ，２２ｂが重力によって共に貯留部９の方向へ移動する。先端部２Ａを上に向けた状態で、介護者が操作部６を操作すると、貯留部９に貯留されていた液体が排出管１２を排出口８Ａに向けて移動しようとする。このとき、球２２ｂは、第２の突起部２３ｂの隙間を塞ぐため、第２の分流路１２ｂを液体が移動しない。しかし、球２２ａと第１の突起部２１ａとの間には隙間があるため、液体が球２２ａと第１の突起部２１ａの隙間を通じて、第１の分流路１２ａを移動し、排出口８Ａから排出される。
【００９４】
一方、口腔清掃用具１Ｃの先端部２Ａを下に向けたときにも、球２２ａ，２２ｂが重力によって共に排出口８Ａの方向へ移動する。このとき、球２２ａは、第２の突起部２３ａの隙間を塞ぐため、第１の分流路１２ａを液体が移動しない。しかし、球２２ｂと第１の突起部２１ｂとの間で隙間があるため、液体が球２２ｂと第１の突起部２１ｂの隙間を通じて、第２の分流路１２ｂを液体が移動し、排出口８Ａから液体が排出される。
【００９５】
以上説明した第２の実施の形態に係る開閉部２０ａ，２０ｂを用いれば、口腔清掃用具１Ｃの先端部２Ａを上下させるだけで、第１の分流路１２ａと第２の分流路１２ｂにそれぞれ設けた球２２ａ，２２ｂが重力によって自然に重力方向に移動する。そして、第１の分流路１２ａに設けた第２の突起部２３ａ、又は第２の分流路１２ｂに設けた第２の突起部２３ｂのいずれかが球２２ａ，２２ｂによって塞がれる。このため、口腔清掃用具１Ｃの先端部２Ａの向きに合わせて、第１の分流路１２ａ又は第２の分流路１２ｂから液体を排出することができる。これにより、介護者は、先端部２Ａの向きを意識することなく、口腔清掃用具１Ｃを用いて、被介護者の口腔内を清掃しやすくなる。
【００９６】
＜３．第３の実施の形態例＞
次に、本発明の第３の実施の形態例に係る液体収容部７Ｅについて、図１７〜図１９を参照して説明する。
【００９７】
図１７は、液体収容部７Ｅの概略図である。
【００９８】
液体収容部７Ｅは、液体収容部７Ａと同様に取込管１１、排出管３０を備える。排出管３０の内部は、貯留部９の壁面に沿って貯留部９の底部にまで延ばされた隔壁３１によって第１の分流路３０ａ、第２の分流路３０ｂに隔てられている。第１の分流路３０ａが液体を取り込む取込口３１ａは、貯留部９の底部の近傍に位置する。第２の分流路３０ｂが液体を取り込む取込口３１ｂは、取込管１１と排出管３０が貯留部９に連接される近傍に位置する。
【００９９】
隔壁３１の貯留部９に延ばされた部分には、開閉部の一例としての隔壁３１に少なくとも２箇所の厚みを増した厚み部３１ｃ，３１ｄが形成される。これらの厚み部３１ｃ，３１ｄを設けた隔壁３１は、操作部６によって液体収容部７Ｅの貯留部９が押圧されたときに、第１の分流路３０ａ又は第２の分流路３０ｂのいずれかを閉じることが可能である。
【０１００】
図１８は、先端部２Ａを下に向けて液体収容部７Ｅに収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。図１８Ａは、先端部２Ａを下に向けた液体収容部７Ｅの例を示し、図１８Ｂは、先端部２Ａを下に向けたまま液体収容部７Ｅを押圧した場合の動作例を示す。
【０１０１】
図１８に示す貯留部９には、液体Ｌ３が重力方向に溜まっているものとする。そして、先端部２Ａが液体収容部７Ｅの底部に対して上下方向に動かされる傾きに応じて、第１の分流路３０ａ又は第２の分流路３０ｂのいずれかを移動した液体が排出口８Ａから排出されるようになっている。
【０１０２】
図１８Ａに示すように先端部２Ａを下に向けると、第１の分流路３０ａの取込口３１ａは、貯留部９に貯留された液体Ｌ３に浸からない。このとき、第２の分流路３０ｂの取込口３１ｂは、貯留部９に貯留された液体Ｌ３に浸かっている。しかし、大気圧及び水の表面張力により、第１の分流路３０ａと第２の分流路３０ｂのいずれからも液体Ｌ３は排出されない。
【０１０３】
図１８Ｂに示すように先端部２Ａを下に向けたまま、介護者が操作部６を操作して、貯留部９を矢印方向に圧迫した状態を想定する。このとき、厚み部３１ｄと貯留部９の内壁が接触し、第１の分流路３０ａが閉じるため、第１の分流路３０ａから液体Ｌ３が流れない。一方、第２の分流路３０ｂが開いているため、貯留部９の内圧が高まって、第２の分流路３０ｂを通じて排出口８Ａから液体Ｌ３が排出される。また、第２の分流路３０ｂの取込口３１ｂから液体Ｌ３が取り込まれることにより、先端部２Ａを下向きとしても、継続して液体Ｌ３を排出口８Ａから排出できる。なお、取込管１１に設けられた逆止弁１０により、取込管１１を通じて取込口５Ａから貯留部９内の液体Ｌ３が流出することはない。
【０１０４】
図１９は、先端部２Ａを上に向けて液体収容部７Ｅに収容されている液体を排出する際の動作例を示す説明図である。図１９Ａは、先端部２Ａを上に向けた液体収容部７Ｅの例を示し、図１９Ｂは、先端部２Ａを上に向けたまま液体収容部７Ｅを押圧した場合の動作例を示す。
【０１０５】
図１９に示す貯留部９には、液体Ｌ３が重力方向に溜まっているものとする。
図１９Ａに示すように先端部２Ａを上に向けると、第１の分流路３０ａの取込口３１ａが貯留部９に貯留された液体Ｌ３に浸かる。このとき、第２の分流路３０ｂの取込口３１ｂは、貯留部９に貯留された液体Ｌ３に浸かっていない。
【０１０６】
図１９Ｂに示すように先端部２Ａを上に向けたまま、介護者が操作部６を操作して、貯留部９を矢印方向に圧迫した状態を想定する。このとき、厚み部３１ｃは、貯留部９の内壁面に接触し、第２の分流路３０ｂが閉じるため、第２の分流路３０ｂから液体Ｌ３が流れない。一方、第１の分流路３０ａが開いているため、貯留部９の内圧が高まって、第１の分流路３０ａを通じて排出口８Ａから液体Ｌ３が排出される。また、第１の分流路３０ａの取込口３１ａから液体Ｌ３が取り込まれることにより、先端部２Ａを上向きとしても、継続して液体Ｌ３を排出口８Ａから排出できる。
【０１０７】
以上説明した第３の実施の形態例に係る液体収容部７Ｅは、２箇所の厚み部３１ｃ，３１ｄを有する隔壁３１を備えている。そして、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａの傾きに合わせて液体収容部７Ｅを圧迫する位置を変えることにより、隔壁３１と貯留部９の内壁面が異なる位置で接触する。このため、介護者が操作部６により貯留部９を押圧する箇所を変えることにより、第１の分流路３０ａ又は第２の分流路３０ｂのいずれかが閉じる。このとき、開いている第１の分流路３０ａ又は第２の分流路３０ｂで液体が移動して排出口８Ａから液体が排出される。このように介護者が貯留部９を押圧する箇所を変えるだけで、容易に排出口８Ａから液体を排出することができるので、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａをどのような向きにしてもブラシ４を湿らせ、被介護者の口腔内に液体を排出することができる。
【０１０８】
なお、貯留部９を押圧する位置は、操作部６の表面に明記しておくとよい。これにより、介護者は、先端部２Ａの向きに合わせて適切な位置で操作部６を操作して、貯留部９を押圧することができる。
【０１０９】
＜４．変形例＞
上述した第１〜第３の実施の形態例に示した口腔清掃用具には、以下に示すように各種の変形例が考えられる。
【０１１０】
例えば、操作部６の形状は、図１に示したものに限られない。操作部６の形状として、例えば、介護者の指先に合わせた小さな形状としてもよい。
【０１１１】
また、第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂは、排出口８Ａで連接せず、それぞれ離れた位置に配置された排出口に第１の分流路１２ａ及び第２の分流路１２ｂを連接させてもよい。また、液体収容部には、３本以上の分流路を設けてもよい。
【０１１２】
また、第１の実施の形態の変形例に示したような液体収容部内流路１９と同様の構成を、液体収容部７Ｄ，７Ｅに適用してもよい。
【０１１３】
また、第２の流路口としての排出口は、ブラシ４の近傍におけるいずれの位置に開口してもよく、１つ以上のいずれの個数であってもよい。また、取込口は先端部のいずれの位置に開口してもよい。
また、第１の流路口としての取込口には、フィルタやシャッタ等を設けることにより、取込口からの液垂れを防いだり、口腔内の清掃中に取れた汚れ等が取込口から侵入することを防いだりすることが可能となる。
【０１１４】
また、柄部３から露出した貯留部９の一部の厚みを薄くしたり、柄部３を透明樹脂で形成したりすることによって、貯留部９に貯留された液体の量を視認しやすくしてもよい。
【０１１５】
また、操作部６は、数回の押圧操作によって、液体収容部に十分な水を貯留し、又は排出することができるのであれば、不透明であってもよい。
【０１１６】
また、清掃部材としてスポンジを用い、先端部２Ａを覆ってもよい。なお、スポンジの素材としては、ポリウレタン等の合成樹脂製のスポンジの他、海綿などの天然スポンジ、セルローススポンジ、圧迫綿（脱脂綿等を固めたもの）などが挙げられる。また、スポンジに換えて無発泡の可撓性材料を用いても良い。
【０１１７】
また、第２の流路口としての排出口には、メッシュ状の蓋や不織布を設けたり、細毛を密集させたり、活性炭等の多孔質材料を設けたりしてもよい。これにより、口腔内を湿らせる程度の微量の液体を排出することができ、被介護者が口腔清掃時に液体を誤嚥する可能性が低くなる。また、排出口から排出される液体に汚れ等が混ざらなくなる。
【０１１８】
また、液体収容部は、柄部の外部から排出口を経て液体収容部に液体が流入することを防ぐための第２の逆止弁を排出口の近傍に備えてもよい。排出管に取付けた第２の逆止弁についても、逆止弁１０と同様の構成としてあり、液体の流れを一方向に制御する機能を有している。つまり、第２の逆止弁は、液体の排出時に、貯留部に貯留されていた液体を、排出口から排出させるものであり、液体の取込時には、排出口から排出管を経て液体を取り込まないように液体の流れを制御している。このような第２の逆止弁により、例えば、排出管から新たな逆止弁を通じて排出口から排出された液体は、第２の逆止弁から排出管１２の内部に流入することがない。
【０１１９】
なお、排出口の近傍に第２の逆止弁を備える場合には、第２の逆止弁の耐圧性を、逆止弁１０の耐圧性よりも高くしてあることが望ましい。このように耐圧性を変えるためには、例えば、第２の逆止弁の弁体の硬度を、逆止弁１０の弁体の硬度よりも高くすることが挙げられる。これにより、第２の逆止弁を経て排出口から排出される液体の流量を少なくすることができる。すなわち、介護者が操作部を操作する際であって、液体の取込時と排出時のいずれの場合も同程度の圧力で液体収容部を圧迫したとしても、液体収容部から排出する液体の流量を、液体収容部に取り込む液体の流量より少なくすることができる。
【０１２０】
また、逆止弁１０や第２の逆止弁は、弁体以外の構造（例えば、ボールバルブ、スイングチャッキバルブ、およびウエハチャッキバルブ等）としてもよい。これにより、弁体の硬軟以外の要素による耐圧性の変化を用いても、液体の流れる方向を制御することが可能である。
【０１２１】
また、本発明は上述した実施の形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。各実施の形態例、変形例は任意に組み合わせることも可能である。
【符号の説明】
【０１２２】
１Ａ…口腔清掃用具、２Ａ…先端部、３…柄部、４…ブラシ、５Ａ…取込口、６…操作部、７Ａ…液体収容部、９…貯留部、１１…取込管、１２…排出管、１２ａ…第１の分流路、１２ｂ…第２の分流路、１３ａ，１３ｂ…開閉部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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