(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体の種類や表面性状を問わず、印刷画像が緻密で鮮明であり、色調や濃淡のムラが少なくて画像再現性に優れ、かつ耐久性に優れた印刷画像を、形成し得る転写型インクジェットプリンタ装置を提供する。【解決手段】連続的に循環移動し得る中間転写面を有する中間転写体１と、循環経路中における第１の領域において、帯電性トナー粒子を含有するインクを、トナー粒子が帯電された状態で中間転写体１の中間転写面に吐出して、中間転写面上に中間像を形成するためのインクジェットヘッド１３と、第１の領域よりも下流側の第２の領域において、中間画像のインク層を記録媒体の表面に押し付ける加圧手段と、第２の領域において中間画像のインク層中の帯電トナー粒子を記録媒体に向け電気泳動させる電界印加手段１９と、第２の領域よりも下流側でかつ第１の領域より上流側で中間転写面の残留インクを除去するためのクリーナ装置２１とを有してなる。【選択図】図１
2014156030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の循環経路に沿って連続的に循環移動し得る中間転写面を有する中間転写体と、
前記循環経路中における所定の第１の領域において、帯電性を有するトナー粒子を分散媒に分散させてなるインクを、トナー粒子が帯電された状態で、前記中間転写体の中間転写面に吐出して、中間転写面上にインク層からなる中間像を形成するためのインクジェットヘッドと、
前記循環経路中における前記第１の領域よりも下流側の第２の領域において、前記中間転写面上の中間画像のインク層を記録媒体の表面に押し付けるための加圧手段と、
前記第２の領域において前記中間転写面上の中間画像のインク層中の帯電トナー粒子を前記記録媒体側に向けて電気泳動させるための電界印加手段と、
前記循環経路における前記第２の領域よりも下流側でかつ前記第１の領域よりも上流側の位置において前記中間転写体の中間転写面の残留インクを除去するためのクリーナ装置と、
を有してなることを特徴とする転写型インクジェットプリンタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の転写型インクジェットプリンタ装置において、
さらに、前記循環経路中における前記第１の領域よりも下流側でかつ前記第２の領域よりも上流側の位置において、前記中間転写面上の中間画像のインク層中のトナー粒子を帯電させるための帯電器を有することを特徴とする転写型インクジェットプリンタ装置。
【請求項３】
請求項１、請求項２のいずれかの請求項に記載の転写型インクジェットプリンタ装置において、
前記中間転写体が、無端環状の転写ベルトからなり、その転写ベルトの外周側の帯状面が前記中間転写面とされ、かつ前記加圧手段が、前記第２の領域において前記転写ベルトおよび前記記録媒体を重ねた状態で挟んで回転する加圧ロールおよび支持ロールからなり、前記電界印加手段が、前記加圧ロールと支持ロールとの間に電界を印加する手段であることを特徴とする転写型インクジェットプリンタ装置。
【請求項４】
請求項３に記載の転写型インクジェットプリンタ装置において、
前記転写ベルトが、ウレタンゴムからなる基材の表面をフッ素系樹脂によって被覆した構成とされていることを特徴とする転写型インクジェットプリンタ装置。
【請求項５】
請求項１、請求項２のいずれかの請求項に記載の転写型インクジェットプリンタ装置において、
前記中間転写体が、転写ロールからなり、その転写ロールの外周面が前記中間転写面とされ、かつ前記加圧手段が加圧ロールからなり、前記第２の領域において転写ロールの外周面と加圧ロールの外周面との間に、前記記録媒体を挟んで回転するように構成され、前記電界印加手段が、前記転写ロールと加圧ロールとの間に電界を印加する手段であることを特徴とする転写型インクジェットプリンタ装置。
【請求項６】
請求項５に記載の転写型インクジェットプリンタ装置において、
前記転写ロールが、導電性ロール基体の外周上にウレタンゴムからなる弾性層を形成し、その弾性層の表面をフッ素系樹脂によって被覆した構成とされていることを特徴とする転写型インクジェットプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板紙やカートン紙、あるいは樹脂シート、布などの記録媒体上に文字や模様などの像を印刷するための転写型のインクジェットプリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷方式の一つとして、転写ベルトもしくは転写ロールなどの中間転写体の表面に、インクジェット方式によってトナー粒子を含有するインク液を吐出して中間画像を形成し、その中間画像を紙や各種シートなどの記録媒体表面に転写して、記録媒体上に最終画像を形成する方法が、転写型インクジェット印刷方式として知られている。
【０００３】
この種の転写型インクジェット印刷方式を実施するための装置（転写型インクジェットプリンタ装置）としては、例えば特許文献１、あるいは特許文献２に示される装置が既に提案されている。これらの特許文献に示される転写型インクジェットプリンタ装置は、いずれも、インクジェットヘッドによって転写ベルトもしくは転写ロールなどの中間転写体の表面に形成された中間画像のインク層を、機械的な加圧力によって紙や各種シートなどの記録媒体表面に押し付けることにより、中間画像を記録媒体表面に転写する構成とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２６１９０３号公報
【特許文献２】特開２００３−２２８２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の提案による転写型インクジェットプリンタ装置では、記録媒体の種類や表面性状によっては、高品質な印刷画像を記録媒体表面に形成することが困難であることが多かった。すなわち、印刷画像としては、緻密で鮮明であり、また色調や濃淡のムラが少なくて画像再現性に優れており、しかも記録媒体表面に対するインク層の密着性が高くて耐久性に優れていることが望まれるが、従来の転写型インクジェットプリンタ装置では、記録媒体の種類や表面性状によっては、これらの要求を充分に満たす高品質な印刷画像を記録媒体表面に形成することが困難であることが多かったのが実状である。例えば、インクジェット用インクの濡れ性が悪い記録媒体、あるいは表面性が悪く毛羽立った記録媒体などの場合には、これらの要求をすべて満たす高品質の印刷画像を形成できないことが多かった。
【０００６】
本発明は、以上のような事情を背景としてなされたものであって、基本的には、記録媒体の種類や表面性状を問わず、印刷画像が緻密で鮮明であり、また色調や濃淡のムラが少なくて画像再現性に優れており、しかも記録媒体表面に対するインク層の密着性が高くて耐久性に優れている印刷画像を、確実かつ安定して形成し得る転写型インクジェットプリンタ装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述のような課題を解決するため、本発明者等が鋭意実験、検討を重ねた結果、顔料系インクを用いた転写型インクジェットプリンタ装置において、転写ベルトなどの中間転写体表面にインクジェット方式によって形成された中間画像を記録媒体に転写する際に、単にインク層を加圧するだけではなく、中間画像のインク層中のトナー粒子（帯電粒子）を電気泳動によって記録媒体の表面に向けて凝集させることによって、前述の課題を解決し得ることを見い出し、本発明をなすに至った。
【０００８】
すなわち、インクジェット方式のプリント装置では、インクジェットヘッドからインクを吐出する際に、分散媒中のトナー粒子（着色顔料粒子）自体が帯電されていて、中間画像のインク層中においてもトナー粒子が荷電された状態となるから、その中間画像を記録媒体に転写する際に電界を印加することによって、トナー粒子をインク層中で電気泳動により記録媒体の側に凝集させることが可能となるのである。
【０００９】
したがって本発明の基本的な態様（第１の態様）による転写型インクジェットプリンタ装置は、
所定の循環経路に沿って連続的に循環移動し得る中間転写面を有する中間転写体と、
前記循環経路中における所定の第１の領域において、帯電性を有するトナー粒子を分散媒に分散させてなるインクを、トナー粒子が帯電された状態で、前記中間転写体の中間転写面に吐出して、中間転写面上にインク層からなる中間像を形成するためのインクジェットヘッドと、
前記循環経路中における前記第１の領域よりも下流側の第２の領域において、前記中間転写面上の中間画像のインク層を記録媒体の表面に押し付けるための加圧手段と、
前記第２の領域において前記中間転写面上の中間画像のインク層中の帯電トナー粒子を前記記録媒体側に向けて電気泳動させるための電界印加手段と、
前記循環経路における前記第２の領域よりも下流側でかつ前記第１の領域よりも上流側の位置において前記中間転写体の中間転写面の残留インクを除去するためのクリーナ装置と、
を有してなることを特徴とするものである。
【００１０】
また本発明の第２の態様による転写型インクジェットプリンタ装置は、前記第１の態様による転写型インクジェットプリンタ装置において、
さらに、前記循環経路中における前記第１の領域よりも下流側でかつ前記第２の領域よりも上流側の位置において、前記中間転写面上の中間画像のインク層中のトナー粒子を帯電させるための帯電器を有することを特徴とするものである。
【００１１】
さらに本発明の第３の態様による転写型インクジェットプリンタ装置は、前記第１もしくは第２の態様の転写型インクジェットプリンタ装置において、
前記中間転写体が、無端環状の転写ベルトからなり、その転写ベルトの外周側の帯状面が前記中間転写面とされ、かつ前記加圧手段が、前記第２の領域において前記転写ベルトおよび前記記録媒体を重ねた状態で挟んで回転する加圧ロールおよび支持ロールからなり、前記電界印加手段が、前記加圧ロールと支持ロールとの間に電界を印加する手段であることを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明の第４の態様の転写型インクジェットプリンタ装置は、前記第３の態様の転写型インクジェットプリンタ装置において、
前記転写ベルトが、ウレタンゴムからなる基材の表面をフッ素系樹脂によって被覆した構成とされていることを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明の第５の態様の転写型インクジェットプリンタ装置は、前記第１もしくは第２の態様の転写型インクジェットプリンタ装置において、
前記中間転写体が、転写ロールからなり、その転写ロールの外周面が前記中間転写面とされ、かつ前記加圧手段が加圧ロールからなり、前記第２の領域において転写ロールの外周面と加圧ロールの外周面との間に、前記記録媒体を挟んで回転するように構成され、前記電界印加手段が、前記転写ロールと加圧ロールとの間に電界を印加する手段であることを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明の第６の態様の転写型インクジェットプリンタ装置は、前記第５の態様の転写型インクジェットプリンタ装置において、
前記転写ロールが、導電性ロール基体の外周上にウレタンゴムからなる弾性層を形成し、その弾性層の表面をフッ素系樹脂によって被覆した構成とされていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の転写型インクジェットプリンタ装置によれば、緻密かつ鮮明でしかも色調や濃淡のムラが少なく、しかも耐久性に優れた高品質の印刷画像を形成することができ、とりわけ、記録媒体の種類や表面性状を問わず、種々の記録媒体上に上述のような高品質の印刷画像を、確実かつ安定して形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態の転写型インクジェットプリンタ装置を示す略解図である。
【図２】図１に示される転写型インクジェットプリンタ装置における帯電領域付近を拡大して示す略解図である。
【図３】図１に示される転写型インクジェットプリンタ装置における第２の領域付近を拡大して示す略解図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の転写型インクジェットプリンタ装置を示す略解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の転写型インクジェットプリンタ装置について、図面を参照してより詳細に説明する。
【００１８】
図１〜図３には、中間転写体として転写ベルト１を用いて、板紙やカートン紙、あるいは樹脂シート、布などの印刷対象物（記録媒体）Ｍの表面に画像や文字などの印刷像を形成するための本発明の第１の実施形態の転写型インクジェットプリンタ装置を示す。
【００１９】
図１において、転写ベルト１は、全体として無端環状の弾性を有する帯状体からなるものであり、後述する第１のガイドロール３、第２のガイドロール５、および支持ロール７に巻き掛けられて、概ね逆三角形状の経路（循環経路）に沿って連続循環移動し得るように支持されている。そしてその循環経路の外側を向く帯状の表面が、中間転写面１１となっている。
【００２０】
ここで、転写ベルト１の材料構成は特に限定されるものではないが、非導電性であって、適度な弾性と、強度、耐インク性、耐久性を有し、しかも表面（中間転写面１１）のインク剥離性が優れていることが望ましく、その観点から、基材をシリコンゴムとし、中間転写面１１側の基材表面をフッ素系樹脂によって被覆した構成とすることが望ましい。
【００２１】
前記転写ベルト１の循環経路のうち、第１のガイドロール３と第２のガイドロール５との間の中間の領域は、インクジェットヘッド１３によって転写ベルト１の中間転写面１１に中間像を形成するための中間像形成領域（第１の領域）９Ａとされている。また転写ベルト１の循環経路のうち、支持ロール７に接する領域は、記録媒体Ｍに中間転写面１１上の中間像を転写する転写領域（第２の領域）９Ｂとされている。
【００２２】
前記インクジェットヘッド１３は、第１のガイドロール３と第２のガイドロール５との間の中間像形成領域（第１の領域）９Ａにおいて、転写ベルト１の表面（中間転写面１１）に対向するように配設されている。このインクジェットヘッド１３は、帯電性を有するトナー粒子（着色粒子）を液体分散媒に分散させたインクを、所定の画像パターン、印字パターンに従って転写ベルト１の中間転写面１１に向けて吐出して、中間転写面１１の表面に中間像としてのインク層を形成するためのものである。
【００２３】
インクジェットヘッド１３の具体的構成は、一般の多色もしくは単色インクジェット印刷方式に使用されているものと同様な構成であればよい。例えば、図１に示しているように、多色印刷のためのＣＭＹＫ方式に従い、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色の単位色ヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを、転写ベルト１の走行方向に沿って並べた構成とすればよく、また単色印刷のために１基のヘッドのみによって構成しても良い。なお図１では、インクジェットヘッド１３は、固定されたヘッドの下を転写ベルト１が通過するラインヘッドとして示しているが、転写ベルト１の幅方向に移動（スキャン）させるように構成するシリアルタイプでもよい。
【００２４】
ここで、本実施形態では、インクジェットヘッド１３から吐出されて中間転写面１１の表面に中間像として形成されたインク層１０（図２、図３参照）においては、そのインク層１０中のトナー粒子（着色粒子）が、正（＋）の電荷に予め帯電されているものとする。すなわち、本発明のインクジェットプリント装置のインクジェットヘッドは、ピエゾ素子などの圧電素子を用いた記録ヘッドであって、記録信号に応じて予め帯電させたインク滴を複数のノズルから選択的に対象物（本実施形態の転写ベルト１に相当）上に吐出させる構成とされている。したがって転写ベルト１の表面のインク層１０中のトナー粒子も、予め帯電されているものとする。
【００２５】
なお、インクに使用されるトナー粒子は、いわゆる顔料系のインクに用いられている帯電性を有する顔料粒子であればよく、具体的な種類や成分組成は特に限定されない。またトナー粒子を分散させる分散媒は、インクジェットヘッドのノズルから吐出させる関係と、後に改めて説明するように転写領域（第２の領域）９Ｂにおいてインク層の分散媒中でトナー粒子を電気泳動させる関係から、１０ｃｐｓ程度以下の低粘度であってかつ非導電性であることが望ましい。
【００２６】
転写ベルト１の循環経路のうち、中間像形成領域（第１の領域）９Ａと中間転写面１１上の中間像を転写する転写領域（第２の領域）９Ｂとの中間の位置、すなわちインクジェットヘッド１３よりも転写ベルト走行方向下流側でかつ支持ロール７よりも転写ベルト走行方向上流側には、帯電器１５が配設されている。この帯電器１５は、転写ベルト１の表面（中間転写面）１１に形成された中間像を構成しているインク層１０中のトナー粒子の帯電量（電荷量）を増し、また同時に帯電状態を確実かつ安定化するためのものであり、本実施形態では、第２のガイドロール５に巻き掛けられた転写ベルト１の表面に、第２のガイドロール５ヘの巻き掛け位置に配置されている。
【００２７】
帯電器１５の具体的構成は特に限定されないが、一般にはコロナ放電を利用した構成とすることが適切である。例えば図２に示すように、転写ベルト１の幅方向に平行に伸びる線状電極１５Ａを備えた構成として、その線状電極１５Ａに対する対極を導電性（例えば金属製）の第２のガイドロール５とし、線状電極１５Ａと第２のガイドロール５との間に、電源装置１５Ｂによって高電圧を印加して、線状電極１５Ａと第２のガイドロール５の外周面との間でコロナ放電を生起させ、そのコロナ放電電界中に位置している転写ベルト表面のインク層１０中のトナー粒子を帯電させる構成とすればよい。
【００２８】
そのほか、図示はしないが、それぞれ先端が転写ベルト表面に向く複数の針状電極を、転写ベルト幅方向に配列して、その複数の針状電極の先端と第２のガイドロール５の外周面との間でコロナ放電を生起させ、そのコロナ放電電界中に位置している転写ベルト表面のトナー粒子を帯電させる構成としてもよい。
【００２９】
なお、第２のガイドロール５としては、導電性を有する金属などからなるロール基体の外周面に、非導電性の表面被膜層を形成したものを用いることも許容され、その場合導電性のロール基体を対極とし、線状電極１５Ａ（もしくは針状電極）と前記ロール基体の間に高電圧を印加する構成とすればよい。
【００３０】
ここで、帯電器１５によるトナー粒子の帯電は、インクジェットヘッド１３から吐出されて形成された中間画像のインク層１０におけるトナー粒子の荷電極性と同じ極性の電荷を帯電させる。すなわち、本実施形態では、前述のように中間像のインク層１０中のトナー粒子は正（＋）の電荷を有しているから、帯電器１５においてもトナー粒子を正（＋）の電荷に帯電させる。
【００３１】
転写ベルト１の循環経路のうち、中間転写面１１上の中間像を転写する転写領域（第２の領域）９Ｂ、すなわち転写ベルト１が支持ロール７に巻き掛けられる領域には、加圧手段として、軸線方向が支持ロール７の軸線方向と平行となる加圧ロール１７が配設されている。この加圧ロール１７は、一般的な転写印刷方式において圧胴と称されているものであり、この加圧ロール１７と支持ロール７との間に、転写ベルト１および紙などの記録媒体Ｍが重なり合った状態で挟まれて機械的に加圧され、転写ベルト１の中間転写面１１上の中間像が記録媒体Ｍの表面に転写される。
【００３２】
また転写領域（第２の領域）９Ｂには、転写ベルト１の中間転写面１１上の中間像を構成しているインク中の帯電されたトナー粒子に電界を与えて、そのトナー粒子を記憶媒体Ｍの表面に向けて電気泳動させるための電界印加手段１９が設けられている。本実施形態の場合、直流電源１９Ａ、１９Ｂによって支持ロール７と加圧ロール１７との間に電位差を与えてその間に電界を形成するように構成されている。なお本実施形態では、電界印加手段１９は、支持ロール７の側が加圧ロール１７の側よりも高い電位となるように定められている。例えば、支持ロール７が１０００〜２０００Ｖ、加圧ロール１７が１００〜８００Ｖにそれぞれプラス側の電圧が加えられ、その間の電位差によって、正（＋）に帯電されたトナー粒子が支持ロール７の側から加圧ロール１７の側に電気泳動するように構成される。
【００３３】
このように電界印加手段１９の直流電源１９Ａ、１９Ｂの電位差を定めておくことによって、中間像のインク層１０中の正（＋）に帯電されたトナー粒子が、電界中において加圧ロール１７に向かう方向、したがって記録媒体Ｍの表面に向かう方向に電気的に泳動し、そのためインク層１０中でトナー粒子が記録媒体Ｍの側に凝集される。そしてこのような電気泳動による記録媒体Ｍの側への凝集効果と、前述の機械的な加圧による効果とが相俟って、後に改めて詳細に説明するように、記録媒体Ｍの表面に中間像が確実かつ安定して転写され、記録媒体Ｍ上に、最終的な印刷像として、緻密かつ鮮明でかつ耐久性も高い高品質衣の像が形成される。
【００３４】
さらに転写ベルト１の循環経路のうち、加圧ロール１７と支持ロール７が位置する転写領域（第２の領域）９Ｂの下流側でかつインクジェットヘッド１３が位置する中間像形成領域（第１の領域）９Ａの上流側には、転写ベルト１の表面（中間転写面１１）に残留するインクを除去するためのクリーナ装置２１が配設されている。本実施形態では、クリーナ装置２１は、第１のガイドロール３に対向する位置に配置されている。
【００３５】
クリーナ装置２１の具体的構成は特に限定されるものではなく、従来の転写型インクジェットプリンタに使用されているクリーナと同様な構成とすれば良い。例えば、転写ベルト１１の表面に洗浄剤もしくは溶剤をロールコーターなどにより塗布もしくは吹き付け、続いて拭き取りロールもしくは柔軟性を有するブレードなどによって拭き取り、さらに必要に応じて乾燥空気を吹き付けたりする構成とすれば良い。
【００３６】
以上のような第１の実施形態の転写型プリンタ装置における全体的な転写・印刷プロセスについて次に説明する。
【００３７】
転写ベルト１は、その循環経路中において、第１のガイドロール３、第２のガイドロール５、および支持ロール７に巻き掛けられて図１の時計方向に循環走行し、かつ支持ロール７の位置、すなわち転写領域（第２の領域）９Ｂの位置では支持ロール７と加圧ロール１７との間に挟まれる。
一方、板紙やカートン紙、樹脂シート、布などの連続したシート状の記録媒体Ｍは、図１の右方から転写領域（第２の領域）９Ｂに連続的に供給され、支持ロール７と加圧ロール１７との間の転写ベルト１における加圧ロール１７の側に挟まれて加圧され、さらに加圧ロール１７の反時計方向回転および転写ベルト１の左方への走行に伴って、左方に連続的に移送（排出）される。
【００３８】
転写ベルト１が中間像形成領域（第１の領域）９Ａに差し掛かれば、予め例えば、正（＋）の電荷に帯電されているトナー粒子（着色粒子）が液体分散媒に分散されているインクが、インクジェットヘッド１３（例えば４色の単位色ヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）から所定の画像パターン、印字パターンに従って転写ベルト１の表面（中間転写面１１）に向けて吐出されて、中間転写面１１の表面に中間像が形成される。すなわち、中間転写面１１の表面に、正（＋）の電荷に帯電されているトナー粒子（着色粒子）を含むインク層１０が所定のパターンで形成される。
【００３９】
上述のようにして転写ベルト１における中間像が形成された部分が、帯電器１５に差し掛かれば、中間像を構成しているインク層１０中のトナー粒子の帯電量（電荷量）が増し、また同時に帯電状態が確実かつ安定化される。
【００４０】
さらに転写ベルト１における中間像が形成された部分が、転写領域（第２の領域）９Ｂに差し掛かれば、加圧ロール１７と支持ロール７との間に、転写ベルト１および紙などの記録媒体Ｍが重なり合った状態で挟まれて機械的に加圧され、転写ベルト１の中間転写面１１上の中間像が記録媒体Ｍの表面に転写される。また同時に、電界印加手段１９によって加圧ロール１７と支持ロール７との間に電界が形成され、その電界によって、中間像のインク層１０中の正（＋）に帯電されたトナー粒子が加圧ロール１７に向かう方向、すなわち記録媒体Ｍの表面に向かう方向に電気的に泳動し、そのためインク層中でトナー粒子が記録媒体Ｍの側に凝集される。そしてこのような電気泳動による記録媒体Ｍの側への凝集効果と、前述の機械的な加圧による効果とが相俟って、記録媒体Ｍの表面に中間像が確実かつ安定して転写され、記録媒体Ｍ上に、最終的な印刷像として、緻密（鮮明）で記録媒体に対する密着性が良好な印刷像が形成される。
【００４１】
すなわち転写ベルト１の表面（中間転写面）から、記録媒体表面に中間画像のインク層１０を転写するに際しては、前述のようにインク層１０中の帯電されたトナー粒子を電気泳動によって記録媒体表面の側に凝集させ（したがってインク層１０中における記録媒体表面に接する領域のトナー粒子の密度を高密度化し）、その状態でインク層１０を加圧するため、記録媒体表面に転写されたインク層も、トナー粒子が高密度化された緻密な層となる。その結果、記録媒体の最終印刷画像も緻密で鮮明なものとなり、また記録媒体表面に対する密着性も高く、耐久性に優れた画像となる。またこのように緻密に高密度でインク層が記録媒体表面に転写されるため、従来方式（加圧力のみによって転写する方式）による場合には高品質な印刷が困難であったような種類もしくは表面性状の記録媒体でも、緻密かつ鮮明で耐久性の良好な印刷画像を形成することが可能となる。
【００４２】
例えば、表面性が悪く毛羽立っているような記録媒体であっても、電気泳動によってトナー粒子を表面の凹凸や毛羽の間の微細な隙間に進入させることができ、またインクの濡れ性が悪い表面を有する記録媒体であっても、電気泳動によってトナー粒子を記録媒体表面の微細な凹部に進入させることができ、そのため緻密かつ鮮明で耐久性の優れた印刷画像を形成することができる。したがって、記録媒体の種類や表面性状に如何にかかわらず、幅広く各種の記録媒体に高品質の印刷を行なうことができる。
【００４３】
印刷画像が形成された紙などの記録媒体Ｍは、そのまま左方に排出される。一方転写領域（第２の領域）９Ｂを通過して、中間像転写済みの転写ベルト１は、クリーナ装置２１を通過する。このクリーナ装置２１において、転写ベルト１の表面（中間転写面１１）に残留しているインクが除去される。そしてそのクリーナ装置２１を通過して洗浄された転写ベルト１は、再び中間像形成領域（第１の領域）９Ａに至り、前記のように帯電されたトナー粒子が液体分散媒に分散されているインクが、インクジェットヘッド１３から所定の画像パターン、印字パターンに従って転写ベルト１の表面（中間転写面１１）に向けて吐出されて、中間転写面１１の表面に中間像が形成される。このようにして、転写ベルト１が循環経路に沿って連続的に循環走行しながら、紙などの記録媒体Ｍに対する連続的な印刷がなされる。
【００４４】
なお上記の実施形態では、帯電器１５を第２のガイドロール５の位置において転写ベルト１の表面に対向するように配置しているが、帯電器１５は、要は中間像形成領域（第１の領域）９Ａと転写領域（第２の領域）９Ｂとの間に配設されていれば良く、したがって例えば第２のガイドロール５とインクジェットヘッド１３との間、あるいは第２のガイドロール５と支持ロール７および加圧ロール１７との間に配置しても良い。その場合、第２のガイドロール５とは別に、金属などからなる導電性を有する対極（金属ロールあるいは金属板など）を、前述の線状電極もしくは針状電極に対して間隔を置いて対向配置しておき、その対極と線状電極もしくは針状電極との間に転写ベルト１を通過させるとともに、その対極と線状電極もしくは針状電極との間に高電圧を印加する構成とすれば良い。
【００４５】
図４には、中間転写体として転写ロール３１を用いて、紙や樹脂シート、布などの印刷対象物（記録媒体）Ｍの表面に画像や文字などの印刷像を形成するための本発明の第２の実施形態の転写型インクジェットプリンタ装置を示す。なお図４において転写ロール３１は、例えば時計方向に回転するものとする。
【００４６】
図４において、転写ロール３１は、金属などの導電性を有するロール基体（ドラム基体）の少なくとも表面層の部分を、弾性および電気絶縁性を有する材料によって構成したものであり、その外周面が、前述の中間転写面１１となっている。すなわち、中間転写体が転写ロール３１である場合は、前述の循環経路とは、転写ロール３１の外周面に沿った経路に相当することになる。
【００４７】
転写ロール３１は、具体的には、例えば鉄系材料やアルミ合金からなるロール基体（ドラム基体）の外周面に、適度な弾性を有しかつ電気絶縁性の材料としてウレタンゴムからなる弾性層を形成し、さらにインク剥離性を付与するために、前記弾性層の表面をフッ素系樹脂によって被覆した構成とすることが望ましい。
【００４８】
転写ロール３１の全外周面（循環経路）のうち、図４において上方に示される領域は、中間像形成領域（第１の領域）９Ａとされており、また図４において下方に示される領域は、転写領域（第２の領域）９Ｂとされている。
前記中間像形成領域（第１の領域）９Ａには、転写ロール３１の表面（中間転写面１１）に対向するように、インクジェットヘッド１３が配設されている。このインクジェットヘッド１３は、図１に示した第１の実施形態におけるインクジェットヘッドと同様であれば良い。すなわち図４に示す第２の実施形態の場合も、帯電されたトナー粒子を含むインクが転写ロール３１の表面（中間転写面１１）に所定のパターンで吐出され、中間画像として、帯電されたトナー粒子を含むインク層が転写ロール３１の表面に形成される。
【００４９】
さらに中間像形成領域（第１の領域）９Ａよりも転写ロール回転方向前方でかつ転写領域（第２の領域）９Ｂよりも転写ロール回転方向後方の位置には、帯電器１５が、転写ロール３１の表面（中間転写面１１）に対向するように配置されている。例えば前記と同様な線状電極１５Ａが、転写ロール３１の軸線方向と平行な方向に沿って、転写ロール３１の表面に対して所定の間隔を置いて配設され、その線状電極５Ａと、対極としての転写ロール３１の導電性ロール基体部分との間に電源装置１５Ｂにより高電圧を印加して、その間にコロナ放電を発生させ、そのコロナ放電電界中に位置している転写ロール表面のトナー粒子を帯電させる構成とすればよい。また、既に述べたと同様に、線状電極１５Ａの代わりに、それぞれ先端が転写ロール表面に向く複数の針状電極を、転写ロールの軸線方向と平行な方向に配列して、その複数の針状電極の先端と転写ロールとの間でコロナ放電を生起させ、そのコロナ放電電界中に位置しているトナー粒子を帯電させる構成としてもよい。
【００５０】
転写ロール３１の全外周面（循環経路）のうち、図４において下方に示される転写領域（第２の領域）９Ｂには、軸線方向が転写ロール３１の軸線方向と平行となる加圧ロール（圧胴）１７が配設されている。そして加圧ロール１７と転写ロール３１との間に紙などの記録媒体Ｍが重なり合った状態で挟まれて機械的に加圧され、転写ロール３１の中間転写面１１上の中間像が記録媒体Ｍの表面に転写される。
【００５１】
また転写領域（第２の領域）９Ｂには、転写ロール３１の中間転写面１１上の中間像を構成しているインク層中の帯電されたトナー粒子に電界を与えて、そのトナー粒子を記憶媒体Ｍの表面に向けて電気泳動させるための電界印加手段１９が設けられている。本実施形態の場合、直流電源１９Ａ、１９Ｂによって転写ロール３１と加圧ロール１７の導電性基体部分との間に電位差を与えてその間に電界を形成するように構成されている。
【００５２】
さらに転写ロール３１の外周面（循環経路）のうち、転写領域（第２の領域）９Ｂよりも転写ロール回転方向前方でかつ中間像形成領域（第１の領域）９Ａよりも転写ロール回転方向後方の位置には、転写ロール３１の表面（中間転写面１１）に残留するインクを除去するためのクリーナ装置２１が配設されている。このクリーナ装置２１は、第１の実施形態において説明したものと同様であれば良い。
【００５３】
図４に示される第２の実施形態は、図１に示す実施形態とは、中間転写体が転写ベルト１から転写ロール３１に変更されただけであり、印刷時の全体的な具体的プロセス、および作用・効果も、実質的に第１の実施形態と同様であるから、その説明は省略する。
【００５４】
なお前述の各実施形態においては、中間像形成領域（第１の領域）９Ａと転写領域（第２の領域）９Ｂとの中間の位置に帯電器１５を配置しているが、インクジェットヘッド１３から転写ベルト１に吐出されたインク層中のトナー粒子が充分に帯電されている場合、また中間像のインク層が中間像形成領域（第１の領域）９Ａから転写領域（第２の領域）９Ｂに至るまでの間にトナー粒子の電荷があまり消失しないと考えられる場合には、帯電器１５を省くことも可能である。
但し、各実施形態に示しているように、中間像形成領域（第１の領域）９Ａと転写領域（第２の領域）９Ｂとの中間の位置に帯電器１５を配置している場合には、中間転写体上の中間画像が記録媒体に転写される前に、帯電器１５による帯電によって、中間画像を構成しているインク層１０中のトナー粒子の帯電状態が安定化され、また帯電量も増加するため、転写時におけるトナー粒子の電気泳動を確実かつ安定して生起させることが可能となり、その結果、トナー粒子の記録媒体表面に向かっての凝集が促進されて、最終印刷画像の緻密化、耐久性向上の効果がいっそう助長されるのである。
【符号の説明】
【００５５】
１      転写ベルト（中間転写体）
７      支持ロール
９Ａ    中間像形成領域（第１の領域）
９Ｂ    転写領域（第２の領域）
１０    インク層
１１    中間転写面
１３    インクジェットヘッド
１５    帯電器
１７    加圧ロール（圧胴）
１９    電界印加手段
２１    クリーナ装置
３１    転写ロール（中間転写体）
Ｍ      記録媒体
【図１】
2014156030.tif 000003
【図２】
2014156030.tif 000004
【図３】
2014156030.tif 000005
【図４】
2014156030.tif 000006