(57)【要約】      （修正有）【課題】鞍乗型車両の操舵装置において、ヘッドパイプの製造が煩雑になるのを抑制し、かつ操舵装置の美観を向上させる操舵装置を提供する。【解決手段】鞍乗型車両が、ハンドルと連結されたステアリングステム１１と、ステアリングステム１１が挿通されるヘッドパイプ３と、ヘッドパイプ３の端部に設けられ、ヘッドパイプ３とステアリングステム１１との間の隙間を密封するリング状のシール材４０と、を備える。シール材４０は、内周縁部に設けられたリップ部４１と、外周縁部に設けられた係止部４２とを有し、係止部４２が、ヘッドパイプ３の内周面に係止され、リップ部４１が、ステアリングステム１１の外周側に対して摺動可能に付勢接触する。【選択図】図２
2014019240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドルと連結されたステアリングステムと、
前記ステアリングステムが挿通されるヘッドパイプと、
前記ヘッドパイプの端部に設けられ、前記ヘッドパイプと前記ステアリングステムとの間の隙間を密封するリング状のシール材と、を備え、
前記シール材が、内周縁部に設けられたリップ部と、外周縁部に設けられた係止部とを有し、前記係止部が前記ヘッドパイプの内周面に係止され、前記リップ部が前記ステアリングステムの外周側に対して摺動可能に付勢接触する、鞍乗型車両。
【請求項２】
前記係止部は、屈曲断面を有したリング状に形成され、前記ヘッドパイプの前記内周面及び前記ヘッドパイプの端面に密着されており、前記係止部の外周縁は、前記ヘッドパイプの端面の外周縁よりも半径方向内周側に位置する、請求項１に記載の鞍乗型車両。
【請求項３】
前記シール材は、前記係止部に埋め込まれた補強材を有し、前記補強材が、屈曲断面を有したリング状に形成されている、請求項２に記載の鞍乗型車両。
【請求項４】
前記シール材は、前記内周縁部から前記外周縁部に進むにつれて下方に傾斜する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の鞍乗型車両。
【請求項５】
前記ステアリングステムの外周側に、前記リップ部を当接させるためのリップ当接面が形成され、前記リップ当接面の軸線方向長さが、前記リップ部の上下方向長さよりも長い、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の鞍乗型車両。
【請求項６】
前記ヘッドパイプの端部内周側に設けられた軸受保持部に保持され、前記ステアリングステムを回転可能に支持する軸受を更に備え、
前記シール材が、前記軸受保持部を覆い、前記軸受保持部に保持された前記軸受から離隔して配置される、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の鞍乗型車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動二輪車や電動二輪車や自動三輪車等の鞍乗型車両であって、特に、ヘッドパイプ内への異物の進入を防ぐための構造を備える鞍乗型車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
鞍乗型車両の操舵装置として、ハンドルと連結されたステアリングステムを円筒状のヘッドパイプに挿通し、ハンドルと共に回転するステアリングステムをヘッドパイプによって支持するように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ヘッドパイプの端部にはベアリングを保持する軸受保持部が設けられ、ステアリングステムは、ベアリングにより回転可能に支持される。ステアリングステムの外周のうちヘッドパイプよりも上方には、ナットが螺合される。ベアリングを保持したヘッドパイプにステアリングステムを挿通した後、ナットを回して下方に移動させることで、ベアリングが軸受保持部に押し付けられてヘッドパイプに対して固定される。更に、ヘッドパイプの端部には、ヘッドパイプ内への水や塵芥の進入を防ぐため、シール機能を有したカバー部材が設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実公平６−３７０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、カバー部材の内周縁部が、ベアリングの上面とステアナットの下面との間に挟み込まれている。カバー部材は、ヘッドパイプの開口を覆っており、カバー部材の外周縁部には、ヘッドパイプの外周面よりも半径方向外側で下方へと突出したシール保持部が設けられている。シール保持部の内周面にはシール部材が取り付けられ、シール部材のリップがヘッドパイプの外周面に密着している。
【０００６】
この構成においてシール部材が適切にシール機能を果たすには、ヘッドパイプの外周面からシール保持部までの距離を管理する必要がある。すると、ヘッドパイプの外周面を加工しなければならず、ヘッドパイプの製造が煩雑になるおそれがある。また、ヘッドパイプの上端部は運転者からの目が届きやすいが、そのような箇所にカバー部材が覆い被さっていると、操舵装置の美観の低下を招くおそれがある。
【０００７】
そこで本発明は、鞍乗型車両の操舵装置を提供するにあたり、ヘッドパイプの製造が煩雑になるのを抑制し、美観を向上させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成すべくなされたものである。本発明に係る鞍乗型車両は、ハンドルと連結されたステアリングステムと、前記ステアリングステムが挿通されるヘッドパイプと、前記ヘッドパイプの端部に設けられ、前記ヘッドパイプと前記ステアリングステムとの間の隙間を密封するリング状のシール材と、を備え、前記シール材が、内周縁部に設けられたリップ部と、外周縁部に設けられた係止部とを有し、前記係止部が前記ヘッドパイプの内周面に係止され、前記リップ部が前記ステアリングステムの外周側に対して摺動可能に付勢接触する。
【０００９】
前記構成によれば、外周縁部に設けられた係止部をヘッドパイプの内周面に係止している。ヘッドパイプの内周面は、ステアリングステムが挿通されるために、元より一定の寸法管理がなされている。このため、ヘッドパイプの端部にシール材を設けるにあたって、ヘッドパイプに特別な寸法管理を行う箇所が新たに増えるような事態を避けることができる。よって、ヘッドパイプの製造が煩雑になるのを抑えることができる。また、ヘッドパイプの内周面にシール材を係止させる構造を採用すると、シール材がヘッドパイプの端部に覆い被さるのを避けたり、シール材を小型化したりすることができ、操舵装置の美観が向上する。
【００１０】
前記係止部は、屈曲断面を有したリング状に形成され、前記ヘッドパイプの前記内周面及び前記ヘッドパイプの端面に密着されており、前記係止部の外周縁は、前記ヘッドパイプの端面の外周縁よりも半径方向内周側に位置してもよい。
【００１１】
前記構成によれば、シール材の外周縁部が、ヘッドパイプの開口縁全周に亘って、内周面及び端面に密着される。このため、シール材をヘッドパイプにしっかりと固定することができる。係止部の外周縁がヘッドパイプの端面の外周縁よりも半径方向内周側に位置するので、シール材を極力小型することができ、また、操舵装置の美観を向上することができる。
【００１２】
前記シール材は、前記係止部に埋め込まれた補強材を有し、前記補強材が、屈曲断面を有したリング状に形成されていてもよい。
【００１３】
前記構成によれば、係止部と同様に屈曲断面を有した補強材を係止部に埋め込むことにより、係止部をヘッドパイプの内周面にも端面にも密着している状態を保持することができ、シール材が適切にシール機能を果たすことができる。このように係止部がヘッドパイプにしっかりと固定されるので、柔軟なリップを内周縁部に設けていても、ステアリングステムをヘッドパイプに組み付けるときに、リップが潰れずオイルシールを正しく装着することができる。
【００１４】
前記シール材は、前記内周縁部から前記外周縁部に進むにつれて下方に傾斜してもよい。
【００１５】
前記構成によれば、リップ部が設けられている内周縁部に異物が溜まりにくくなり、ヘッドパイプに異物が進入するおそれが低減する。
【００１６】
前記ステアリングステムの外周側に、前記リップ部を当接させるためのリップ当接面が形成され、前記リップ当接面の軸線方向長さが、前記リップ部の上下方向長さよりも長くてもよい。
【００１７】
前記構成によれば、車体の組付誤差や部品の寸法公差の影響でステアナットのシール材に対する上下方向の相対位置が変動しても、リップ部をリップ当接面に密着させることができる。
【００１８】
前記ヘッドパイプの端部内周側に設けられた軸受保持部に保持され、前記ステアリングステムを回転可能に支持する軸受を更に備え、前記シール材が、前記軸受保持部を覆い、前記軸受保持部に保持された前記軸受から離隔して配置されてもよい。
【００１９】
前記構成によれば、軸受保持部に異物が進入するのを防ぐことができる。また、軸受がシール材の摺動抵抗になるのを防ぐことができ、操舵フィーリングが向上する。
【発明の効果】
【００２０】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、鞍乗型車両の操舵装置を提供するにあたり、ヘッドパイプの製造が煩雑になるのを抑制し、美観を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る鞍乗型車両の操舵装置を示す左側面図である。
【図２】図１に示すステアリングステムの上端部の周辺を示す断面図である。
【図３】図２の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。同一の又は対応する要素には全ての図を通じて同一の符号を付し、重複する詳細な説明を省略する。なお、以下の説明における方向の概念は、鞍乗型乗物に騎乗した運転者から見た方向を基準としている。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係る鞍乗型車両の操舵装置を示す左側面図である。図１に示すように、自動二輪車や電動二輪車や自動三輪車等の鞍乗型車両は、運転者の操作に応じて前輪１を転向させる操舵装置１０を備える。操舵装置１０は、車体フレーム２の前部を構成する円筒状のヘッドパイプ３内に挿通されたステアリングステム１１を有している。ステアリングステム１１の上端部は、アッパーブラケット１２に固定され、ステアリングステム１１の下端部は、アンダーブラケット１３に固定されている。アッパーブラケット１２及びアンダーブラケット１３は、ステアリングステム１１の軸線方向に離れて平行に配置されている。アッパーブラケット１２及びアンダーブラケット１３には、ステアリングステム１１を左右に挟む一対のフロントフォーク１４が固定されている。フロントフォーク１４は、ステアリングステム１１と平行に延びている。フロントフォーク１４は、アッパーブラケット１２から下方に延び、アンダーブラケット１３を貫通している。前輪１は、一対のフロントフォーク１４の下端部の間に配置され、フロントフォーク１４の下端部に回転可能に支持されている。
【００２４】
ステアリングステム１１は、アッパーブラケット１３を介し、アッパーブラケット１３の上面に固定されたハンドル（不図示）と連結される。運転者がハンドルを回転させると、これに連結されたステアリングステム１１がヘッドパイプ３に案内されて回転する。ヘッドパイプ３の上端部及び下端部それぞれに軸受１５，１６が保持され、ステアリングステム１１はこれら上下の軸受１５，１６により支持されて回動する。このステアリングステム１１の回動に伴ってアッパーブラケット１２、アンダーブラケット１３及びフロントフォーク１４がステアリングステム１１の回転軸線周りに回転する。これにより、前輪１がハンドルの回転に応じて転向する。
【００２５】
図２は、図１のII−II線に沿って切断して示すヘッドパイプ３の上端部周辺の断面図である。図３は、図２の部分拡大図である。図２に示すように、ヘッドパイプ３は、上端に円環状の上端面２０と、上端面２０により区画された円形状の開口２１とを有している。ヘッドパイプ３は、アルミニウム合金等の金属材料からモールド成型される。その後、ヘッドパイプ３の内周面など、寸法管理が必要な箇所で機械加工、具体的には切削加工が施される。ヘッドパイプ３は、上端部より下方で、上端部内周面から径方向内側に突出する突部２２を有し、突部２２と突部２２よりも上側の部分とを含む筒状部２３が、軸受１５を保持する軸受保持部２４を構成している。このようにして軸受保持部２４は、ヘッドパイプ３の上端部内周側に設けられている。軸受保持部２４は、寸法管理のために切削加工が施される。
【００２６】
軸受１５は、外輪２５、内輪２６及び転動体２７を有している。軸受１５は、ヘッドパイプ３の上から開口２１を介して軸受保持部２４に嵌め込まれる。外輪２５は、外周面が筒状部２３の内周面に整合するようにして且つ下端面が突部２２の上面に当接するようにしてヘッドパイプ３内に設置され、これにより軸受１５が軸受保持部２４により保持される。内輪２６は、ヘッドパイプ３に挿通されたステアリングステム１１の外周面に取り付けられる。
【００２７】
軸受１５は、単列のアンギュラ玉軸受によって構成されており、これによりステアリングステム１１のラジアル荷重及びアキシャル荷重をどちらも支持することができる。そして、外輪２５と内輪２６とは軸線方向にずれており、軸受保持部２４に保持された状態で外輪２５が内輪２６に対し下方に偏在している。このため、外輪２５の下端面が、内輪２６の下端よりも下方に位置し、そのため内輪２６の下端が突部２２の内周面よりも上方に配置される。一方、内輪２６の上端面は、外輪２５の上端よりも上方に位置する。外輪２５及び転動体２７の上端面は、ヘッドパイプの上端面２０よりも下方に位置する。内輪２６の上端面は、外輪２５及び転動体２７の上端面よりも上方に配置され、本実施形態では、ヘッドパイプ３の上端面２０よりも下方に位置する。後述する係止周壁部４３は内輪２６の外周面に対向しているので、外輪２５及び内輪２６それぞれと係止周壁部４３との干渉を防ぐことができ、係止周壁部４３を有するためにシール材４０全体としての軸線方向寸法が大きくなっても、このシール材４０と接触する後述の円筒筒部３２の軸線方向寸法の大型化を防ぐことができる。
【００２８】
内輪２６の上端面は、ヘッドパイプ３の開口よりも下方に位置し、これにより軸受１５がヘッドパイプ３内に完全に収容される。すると、ヘッドパイプ３の上端部には、開口２１と外輪２５の上端との間で軸線方向に比較的大きい寸法が確保される。ヘッドパイプ３の上端部には、筒状部２３の内周面上部、外輪２５の上端及び内輪２６の内周面上部によって囲まれた断面円環状の円環空間２８が形成される。特に、外輪２５の上端部は、外輪２５の下端部よりも径方向の板厚が小さい。このため、円環空間２８の径方向寸法も比較的大きなものとなっている。
【００２９】
ステアリングステム１１は、このように軸受保持部２４に軸受１５が保持された状態で、ヘッドパイプ３に挿通される。ステアリングステム１１は、ヘッドパイプ３の上端部において内輪２６の内周側に挿通され、軸受１５により回転可能に支持される。ヘッドパイプ３の外周面には、内輪２６の内周面と密着すると予め想定された部分よりも上側の部分にネジ２９が切られており、ヘッドパイプ３の外周面のネジ２９には、ステアナット３０が螺合している。ステアナット３０を回してステアリングステム１１の軸線に沿って下方に移動させると、ステアナット３０の下端面が内輪２６の上端面に当接する。ステアナット３０を締め回すと、軸受１５（外輪２５の下端面）が突部２２の上端面に押し付けられる。このように、ステアナット３０を用いて軸受１５を軸受保持部２４に強固に保持することができる。
【００３０】
ステアナット３０は、下部ナット３０Ａ及び上部ナット３０Ｂを含み、下部ナット３０Ａは、異形筒部３１と円形筒部３２とを有している。異形筒部３１は、軸線方向に見たときに非円形の外形を有しており、円形筒部３２は、軸線方向に見たときに円形の外形を有している。上部ナット３０Ｂは、下部ナット３０Ａの異形筒部３１と同様の形状を有している。本実施形態では、異形筒部３１及び上部ナット３０Ｂは、その外周面に周方向に等間隔をおいて形成された凹溝３６，３７をそれぞれ有している。
【００３１】
まず、下部ナット３０Ａの異形筒部３１にスパナ等の締結工具をあてがって下部ナット３０Ａを締め回す。異形筒部３１は、円形筒部３２よりも上方に位置している。このため、下部ナット３０Ａを下方に移動させても異形筒部３１を開口２１から上方に露出させることができ、締結工具を用いた締め回しを容易に行うことができる。なお、異形筒部３１は凹溝を有することにより軸線方向に見たときに非円形の外形を有するので、当該凹溝を利用して締結工具を用いた締め回しを容易に行うことができる。円形筒部３２は、ステアナット３０（下部ナット３０Ａ）の下端部を構成しており、円形筒部３２の下端面が内輪２６の上端面に当接する。本実施形態では、軸受１５がヘッドパイプ３内に完全に収容されるので、円形筒部３２の下端部は、開口２１を介して僅かにヘッドパイプ３内にまで達するが、円形筒部３２の上端部は、開口２１から上方に露出している。ステアナット３０を構成する下部ナット３０Ａ及び上部ナット３０Ｂは、ステアリングステム１１の外周面に螺合するために軸線方向に貫通穴３３を有し、貫通穴３３の内周面にステアリングステム１１のネジ２９と螺合される雌ネジ３４が形成されている。雌ネジ３４は、異形筒部３１から円形筒部３２に亘ってステアナット３０の軸線方向全体に亘って設けられていなくてもよい。
【００３２】
このように下部ナット３０Ａを締め回した後、異形筒部３１の上端面にワッシャ３５が載せ置かれる。ワッシャ３５は、半径方向に突出する複数の爪３８，３９を有しており、そのうちの一部の爪３８が下向きに折り曲げられて下部ナット３０Ａの凹溝３６に係止される。このような状態として、上部ナット３０Ｂが締め回されてワッシャ３５が上部ナット３０Ｂと下部ナット３０Ａとの間に挟まれる。上部ナット３０Ｂの凹溝３７の周方向位置は、ワッシャ３５の残りの爪３９の周方向位置と整合される。そして、当該残りの爪３９が上向きに折り曲げられて上部ナット３０Ｂの凹溝３７に係止される。このようにステアナット３０を上下に分割したので、全体として軽量化することができる。上下に分割された下部ナット３０Ｂ及び上部ナット３０Ａの間にワッシャ３５を介在させ、ワッシャに設けた爪３８，３９が下部ナット３０Ａにも上部ナット３０Ｂにも係止しているので、下部ナット３０Ａの抜け又は緩みを防止することができる。
【００３３】
ヘッドパイプ３の上端部には、リング状のシール材４０が設けられている。シール材４０の少なくともシール部分（例えばリップ部４１）は、ゴム材料等の比較的柔軟な材料から製作されている。このようなシール材４０を設けることで、ヘッドパイプ３の上端部に形成された、ヘッドパイプ３とステアリングステム１１との間の隙間が密封される。
【００３４】
シール材４０は、その内周縁部に設けられたリップ部４１と、その外周縁部に設けられた係止部４２とを有している。係止部４２は、ヘッドパイプ３の内周面端部（ここでは上端部）に係止され、これによりシール材４０の下方及び径方向の移動を阻止することができる。リップ部４１は、ステアリングステム１１の外周側であるステアナット３０の円筒筒部３２に対して摺動可能に付勢接触する。
【００３５】
ここで、ヘッドパイプ３の上端部内周面は、ステアリングステム１１の挿通のため及び／又は軸受１５の設置のため、一定の寸法管理を必要とする箇所である。係止部４２は、シール材４０の外周縁部に設けられ、このヘッドパイプ３の上端部内周面に当接して下方への移動が阻止される。このため、ヘッドパイプ３の上端部にシール材４０を設けるにあたって、シール部分（例えばリップ部４１）を当接させるためのシール当接面を新たに切削加工する必要がない。すなわち、ヘッドパイプ３に特別な寸法管理を行う箇所が新たに増えるような事態を避けることができる。よって、ヘッドパイプ３の製造が煩雑になるのを抑えることができる。逆に、リップ部４１は、シール材４０の内周縁部に設けられている。このため、リップ部４１の半径及び周長を比較的短くすることができる。このため、密着摺動により発生するステアリングステム１１の回動抵抗を低減することができ、操舵フィーリングを改善することができる。
【００３６】
図３に示すように、係止部４２は、屈曲断面を有したリング状に形成されている。係止部４２は、円筒状の係止周壁部４３と、係止周壁部４３に連続して係止周壁部の基端部から径方向外周側に突出する係止フランジ部４４とを有し、係止周壁部４３及び係止フランジ部４４は、軸線を通過する断面をとったときに略Ｌ字を形成する。シール材４０は、係止周壁部４３の先端が係止フランジ部４４に対して下方に突出するようにして、ヘッドパイプ３の上端部に上から取り付けられる。係止周壁部４３は、開口２１からヘッドパイプ内に密着した状態で入り込む。係止周壁部４３の外径は、筒状部２３の内径よりも僅かに大きく、それにより係止周壁部４３は、径方向に押し潰された状態でヘッドパイプ３の上端部内周面（すなわち筒状部２３の内周面）に密着する。係止フランジ部４４の下端面は、ヘッドパイプ３の上端面２０に密着し、係止周壁部４３の外周面と係止フランジ部４４の下端面とが成すコーナー部４５が、ヘッドパイプ３の上端面２０と筒状部２３の内周面とが成す開口２１の縁部に密着する。
【００３７】
このように、屈曲断面を有したリング状の係止部４２が、ヘッドパイプ３の内周面及びヘッドパイプ３の上端面２０に係止される。よって、シール材４０の外周縁部が、ヘッドパイプ３の開口２１の縁部全周に亘って内周面及び上端面２０に密着する。このため、シール材３０をヘッドパイプ３にしっかりと固定することができ、ヘッドパイプ３とステアリングステム１１との間の間隙を係止部４２で密封することができる。
【００３８】
係止部４２には、補強材４６が埋め込まれている。補強材４６は、鋼材やアルミニウム合金等の金属材料から製作されている。補強材４６を係止部４２に埋め込むと、柔軟なリップ部４１をシール材４０の内周縁部に設けていても、ステアリングステム１１をヘッドパイプ３に組み付けるときにリップ部４１が潰され過ぎずにシール材４０を正しく装着することができる。また、係止部４２に補強材４６を埋め込んだことにより、係止部４２がヘッドパイプ３に上記のように係止されている状態を保持することができ、シール材４０が適切に密封性能を発揮することができる。
【００３９】
本実施形態では、補強材４６が、係止部４２と同様の形状に形成され、軸線が通過する断面をとったときに略Ｌ字の屈曲断面を有している。補強材４６は、係止周壁部４３内に埋め込まれた補強周壁部４７と、補強周壁部４７から連続して係止フランジ部４４内に埋め込まれた補強フランジ部４８とを有している。補強周壁部４７は、円筒状に形成されており、補強フランジ部４８は、補強周壁部４７の上端部から径方向外周側に突出して円環状に形成されている。このように補強材４６が、係止部４２と同様に屈曲断面を有し、係止周壁部４３から係止フランジ部４４に亘って係止部４２内に埋め込まれていると、係止フランジ部４３が、上端面２０からめくれ上がろうとすると、補強材４６が弾発力を発揮してこれを抑えようとする。このため、係止部４２がヘッドパイプ３の上端面２０及び内周面に係止している状態を好適に保持することができる。
【００４０】
補強材４７は、シール材４０の上部領域で厚さ方向両側から挟まれ、シール材４０の下部領域では、内周面が内方に向けて露出している。このように両側から挟まれる領域を減らすことで、係止部４２及びリップ部４１を形成した後で、補強材４７をそれらに埋め込みやすくすることができる。すなわち、係止部４２の上部領域に補強材４７を埋め込むための袋状の空間を形成すると共に、当該空間を係止部４２の下部領域で開放させておけば、この開放された空間に補強材４７を後で簡単に埋め込むことができる。
【００４１】
本実施形態に係るシール材４０においては、補強材４７が係止部４２のみに配置されている。補強材４７は、リップ部４１又はリップ部４１と係止部４２とを繋ぐ部分には設けられていないので、リップ部４１付近では柔軟性を高くすることができる。よって、シール材４０がステアリングステム１１と共に回動するのを防ぐことができ、リップ部４１とステアリングステム１１の外周側であるステアナット３０の円形筒部３２との間で摺動接触させることができる。
【００４２】
シール材４０の係止フランジ部４４の外縁の半径Ｒ４４は、ヘッドパイプ３の端面２０の外縁の半径Ｒ２０よりも短い。このため、係止フランジ部４４の外周縁は、ヘッドパイプ３の外周縁よりも径方向内周側に位置する。このため、シール材４０を極力小型化することができる。また、ヘッドパイプ３の上端部は、鞍乗型車両の運転者から比較的目に届きやすいが、ヘッドパイプ３の上端部が完全にゴム材で覆われてしまうような事態を避けることができ、それにより操舵装置１０の美観が向上する。また、係止部４２が内周面及び上端面２０に係止され、更には補強材が係止部に内蔵されてもいるので、係止フランジ部４４の外縁の半径Ｒ４４を小さくしても、シール材４０をヘッドパイプ３にしっかりと係止及び密着させることができ、密封性能を十分に確保することができる。
【００４３】
リップ部４１は、ステアナット３０の円形筒部３２の外周面３２ａに径方向に付勢接触し、円形筒部３２の外周面３２ａ上で径方向に押し潰される。これにより、ヘッドパイプ３とステアリングステム１１との間の間隙が、リップ部４１により密封される。このように本実施形態では、円形筒部３２の外周面３２ａが、ステアリングステム１１の外周側に形成されてリップ部４１を当接させるためのリップ当接面として機能する。
【００４４】
リップ部４１は、内輪２６の上端面よりも上方に位置し、ステアナット３０の円形筒部３２の外周面に接触している。係止周壁部４３の先端（下端）は、前述の円環空間内に配置され、外輪２５の上端よりも上方に位置し且つ内輪２６の外周面よりも径方向外周側に位置する。このようにしてシール材４０は、軸受保持部２４を上から覆い、軸受保持部２４に保持された軸受１５から離隔して配置されている。このため、軸受保持部２４に異物が進入するのを防ぎ、ステアリングステム１１の回転を円滑に行わせることができる。また、軸受１５がシール材４０の摺動抵抗になるのを防ぐことができ、操舵フィーリングが向上する。
【００４５】
本実施形態では、係止部４２がヘッドパイプ３内に入り込んでヘッドパイプ３に係止されている一方で、ヘッドパイプ３の上端部内周側にステアリングステム１１を支持するための軸受が保持される。この軸受１５を、外輪２５及びと内輪２６が軸線方向にずれたアンギュラ玉軸受としており、外輪２５の上端を内輪２６の上端面よりも下方に位置させている。このため、係止周壁部４３の軸線方向長さを大きくしても、軸受１５（例えば外輪２７の上端）と接触するのを容易に避けることができ、係止部４２をヘッドパイプ３の端面及び内周面にしっかりと係止させることができる。軸受１５は厳しい寸法管理下で製作されており軸受保持部２４も一定の寸法管理下で製作されている。このため、軸受１５を軸受保持部２４に設置すると、上端面２０から外輪２５の上端までの距離Ｌ２３（又は距離範囲）を得ることができる。係止周壁部４３の軸線方向長さ（ここでは、係止フランジ部４４の下端面から係止周壁部４３の先端までの軸線方向長さ）Ｌ４３は、当該距離Ｌ２３よりも短く設定される。このため、係止周壁部４３が、外輪２５と干渉するのを避けることができる。
【００４６】
円形筒部３２の略全部が、ヘッドパイプ３の上端面２０よりも上方に位置している。リップ部４１は、この円形筒部３２の外周面に密着する。このため、シール材４０は、リップ部４１が設けられている内周縁部から、係止部４２が設けられている外周縁部に進むにつれて下方に傾斜する。すると、水等の異物が、リップ部４１が設けられている内周縁部に溜まるのを防ぐことができる。よって、異物がリップ部４１を破ってヘッドパイプ３とステアリングステム１１との間の間隙に進入するのを防ぐことができる。リップ部４１は、軸線方向に並ぶ２段のリップを備えたダブルリップ構造を有している。このようにダブルリップ構造を採用しているので、上からの異物がリップ部４１を破って軸線方向に進入していくのを抑えることができる。
【００４７】
リップ部４１の上端部から下端部までの軸線方向長さＬ４１は、円形筒部３２の軸線方向長さＬ３２よりも短い。すると、ステアリングステム１１を組み付けるときに、例えば下端側からの誤差が累積し、ステアナット３０のシール材４０に対する上下方向の相対位置が変動したとしても、シール材４０とステアリングステム１１（ステアナット３０）との間の圧接力はほとんど変わらない。よって、シール性及び操舵フィーリングが車体組み付けの累積誤差によって個体ごとにばらつくのを防ぎ、リップ部４１を円形筒部３２の外周面に密着させることができる。言い換えると、回動抵抗が小さく操舵操作を円滑に行うことが可能な車両を個体差なく提供することができる。また、シール材４０がヘッドパイプ３に係止されてステアリングステム１１と共回りしない構造であることからも、ステアリングステム１１の回動による完成モーメントの増加を防ぎ、操舵操作を円滑に行うことができる。
【００４８】
これまで本発明の実施形態について説明したが、上記構成は本発明の範囲内で適宜変更可能である。例えば、上記の構造は、ステアリングステム１１の下端部に設けられてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、ヘッドパイプの製造が煩雑になるのを抑制し、美観を向上させることができるとの顕著な作用効果を奏し、自動二輪車や電動二輪車や自動三輪車等の鞍乗型車両の操舵装置に適用すると有益である。
【符号の説明】
【００５０】
３  ヘッドパイプ
１１  ステアリングステム
１５  軸受
２０  ヘッドパイプの上端面
２４  軸受保持部
３０  ステアナット
３２  円形筒部
３２ａ  円形筒部の外周面
４０  シール材
４１  リップ部
４２  係止部
４３  係止周壁部
４４  係止フランジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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