(57)【要約】【課題】端子ボックスを大型化することなく、絶縁基板の縁部に取り付けられた端子ボックスの電気絶縁性能の向上を図る。【解決手段】縁部に端子ボックスＢが設けられた太陽電池モジュールＭであって、端子ボックスＢを被覆する外装ケースＣを備えており、外装ケースＣの縁部は太陽電池モジュールＭの表面に延設されている構成とする。【選択図】図８Ｂ
2014130921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池モジュールの縁部に設けられた端子ボックスの少なくとも一部を被覆することを特徴とする外装ケース。
【請求項２】
縁部に端子ボックスが設けられた太陽電池モジュールであって、
前記端子ボックスの少なくとも一部を被覆する外装ケースを備えていることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項３】
請求項２に記載の太陽電池モジュールであって、
前記外装ケースの縁部は前記太陽電池モジュールの表面に延設されていることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項４】
請求項３に記載の太陽電池モジュールであって、
前記外装ケースにより空間距離及び沿面距離が延長されていることを特徴とする太陽電池モジュール。
【請求項５】
請求項２から請求項４までのいずれか１項に記載の太陽電池モジュールであって、
前記外装ケースが、燃焼性能５Ｖ以上の樹脂製又は絶縁物であることを特徴とする太陽電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子ボックスを被覆する外装ケースおよび外装ケースを備えた太陽電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より太陽電池モジュールとして、例えば特許文献１に開示されているように、矩形状のガラス基板等で成る透光性絶縁基板上に複数の太陽電池セルからなる発電部（集積型太陽電池デバイス）を形成し、この発電部をほぼ全面に亘って樹脂製封止材によって被覆した構造のものが知られている。
【０００３】
この特許文献１に記載のものでは、矩形状の発電部の両端にそれぞれバスバーが直線状に設けられており、一方のバスバーの長手方向の中央部に正極リード線の一端部が接続され、他方のバスバーの長手方向の中央部に負極リード線の一端部が接続されている。そして、これらのリード線は相対向するように発電部の中央に向かって延びた後に、Ｌ字状に立ち上がって端子ボックスに接続されている。つまり、端子ボックスは太陽電池モジュールの裏側のほぼ中央部に配設されている。
【０００４】
また、従来より、２枚の板ガラスの間に太陽電池セルアレイと透光性樹脂のラミネートフィルムとを挟み込んだ、いわゆる合わせガラス構造の太陽電池モジュールも知られている。このような構造の太陽電池モジュールは、光の透過率を比較的高くすることができるので、いわゆる採光型として建物の窓などに使用することが期待されている。
【０００５】
その一例として特許文献２に記載の太陽電池モジュールでは、表裏の板ガラスの間に挟み込むスペーサ部材をモジュール全体の周縁部を取り囲む枠状として、この枠状スペーサ部材に端子ボックスを取り付けている。そして、複数のラミネートフィルムの間から取り出したリード線の接続端を、端子ボックスの端子に接続する構造としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−６８５４２号公報
【特許文献２】特開２００８−２５８２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１の従来例のようにガラス基板上に発電部を形成した太陽電池モジュールにおいても、この発電部を被覆する樹脂製封止材の上にさらにガラス基板を重ねて、特許文献２の従来例のように２枚のガラス基板によって発電部などを挟み込む構造とすることがある。この場合、枠状スペーサ部材は省略して、２枚のガラス基板の縁部（外周端面）に直接、端子ボックスを取り付けることが考えられる。
【０００８】
特に、シースルー型の薄膜太陽電池モジュールは、建材一体型（ＢＩＰＶ）として位置づけられており、その意匠性や入射光量の必要性などから、端子ボックスはガラス基板の縁部に取り付けることが必要不可欠となる。
【０００９】
この場合、端子ボックスは、ガラスの厚み内で収まること、施工時の外枠の嵌まり込み量内に収めること等の観点から、小型化、薄型化が余儀なくされる。
【００１０】
一方で、小型化、薄型化された端子ボックスであっても、電気絶縁性能は十分に確保されている必要がある。
【００１１】
本発明はかかる観点に鑑みて創案されたもので、その目的は、端子ボックスを大型化することなく、縁部に端子ボックスが設けられた太陽電池モジュールの電気絶縁性能のさらなる向上にある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の外装ケースは、太陽電池モジュールの縁部に設けられた端子ボックスの少なくとも一部を被覆する構成としている。端子ボックスの少なくとも一部に外装ケースを被せることで、縁部に端子ボックスが設けられた太陽電池モジュールの電気絶縁性能を向上させることができる。
【００１３】
また、本発明の太陽電池モジュールは、縁部に端子ボックスが設けられた太陽電池モジュールであって、前記端子ボックスの少なくとも一部を被覆する外装ケースを備えた構成としている。外装ケースを備えることで、縁部に端子ボックスが設けられた太陽電池モジュールの電気絶縁性能が向上する。
【００１４】
また、本発明の太陽電池モジュールでは、前記外装ケースの縁部は前記太陽電池モジュールを構成する絶縁基板の表面に延設される構成としている。
【００１５】
また、本発明の太陽電池モジュールでは、前記外装ケースは断面コ字状又はＣ字状に形成され、一方の縁部が前記太陽電池モジュールの表面側絶縁基板の表面に延設され、他方の縁部が前記太陽電池モジュールの裏面側絶縁基板の表面に延設されている構成としている。外装ケースの両縁部を両絶縁基板の表面に延設させることで、上記空間距離及び沿面距離を延長する。
【００１６】
また、本発明の太陽電池モジュールでは、前記外装ケースは断面コ字状又はＣ字状に形成され、一方の縁部が前記太陽電池モジュールの表面側絶縁基板または裏面側絶縁基板の一方の絶縁基板の表面に延設され、他方の縁部が前記太陽電池モジュールの他方の絶縁基板の表面に延設されない構成としている。外装ケースの一方の縁部を一方の絶縁基板の表面に延設させることで、上記空間距離及び沿面距離を延長する。他方の縁部は、他方の絶縁基板の表面に延設されないので、太陽電池モジュールの厚みによらず、外装ケースを取り付けることができる。
【００１７】
また、本発明の太陽電池モジュールは、前記外装ケースにより空間距離及び沿面距離が延長されている構成としている。
【００１８】
また、本発明の太陽電池モジュールでは、前記外装ケースが、燃焼性能５Ｖ以上の樹脂製又は絶縁物で構成されている。
【００１９】
また、本発明の太陽電池モジュールでは、前記外装ケースは、前記端子ボックスから導出される外部ケーブルの導出部分も被覆する構成としている。外部ケーブルの導出部分を外装ケースで被覆することで、外部ケーブルの導出部分を保護する。
【００２０】
また、本発明に係る太陽電池モジュールの製造方法としては、上記各構成の太陽電池モジュールの製造方法であって、発電部の両面を絶縁基板で挟持して、前記絶縁基板の縁部から前記発電部の電力を取り出すリード線を導出し、導出した前記リード線と外部ケーブルとを接続した端子ボックスを前記絶縁基板の縁部に固定し、固定した前記端子ボックスを被覆し、かつ、前記絶縁基板の表面に延設させて、外装ケースを前記端子ボックスに固定する構成とすることができる。端子ボックスに外装ケースを被せることで、上記空間距離及び沿面距離を延長する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記のように構成したので、太陽電池モジュールの電気絶縁性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態に係る薄膜太陽電池モジュールの構造を示す分解斜視図である。
【図２】薄膜太陽電池モジュールのセル基板を裏面側から見た平面図である。
【図３】同セル基板の発電部の構造を示す図２のＫ−Ｋ線に沿った断面図である。
【図４】同発電部の構造を示す図２のＬ−Ｌ線に沿った断面図である。
【図５】薄膜太陽電池モジュールにおいてリード線の一端部を発電部に接続する構造を示す拡大断面図である。
【図６】実施形態に係る端子ボックスの構造を示す分解斜視図である。
【図７】実施形態に係る外装ケースの構造を示す斜視図である。
【図８Ａ】具体例１に係る外装ケースを、透光性絶縁基板の縁部に取り付けられた端子ボックスに装着した状態を、受光面側から見た一部拡大平面図である。
【図８Ｂ】図８ＡのＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図９】透光性絶縁基板の縁部に取り付けられた端子ボックスの断面図である。
【図１０Ａ】具体例２に係る外装ケースを、透光性絶縁基板の縁部に取り付けられた端子ボックスに装着した状態を、受光面側から見た一部拡大平面図である。
【図１０Ｂ】図１０ＡのＹ−Ｙ線に沿った断面図である。
【図１１】具体例１の外装ケースが装着できない状態を示す端子ボックス周辺部の断面図である。
【図１２】外装ケースを端子ボックスに接着固定した状態のケース本体部分の断面図である。
【図１３】外装ケースを端子ボックスに接着固定した状態のケーブル被覆部部分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。本実施形態は、発電部を光が透過するようにして、採光機能を備えたシースルータイプ（光透過型）の薄膜太陽電池モジュールに本発明を適用した場合について説明する。
【００２４】
図１は、本実施形態に係る薄膜太陽電池モジュールＭの構造を示す分解斜視図である。本実施形態に係る薄膜太陽電池モジュールＭは、縁部に端子ボックスＢが設けられ、この端子ボックスＢに外装ケースＣが装着（外嵌）された構成とされている。
【００２５】
−薄膜太陽電池モジュールの全体構成の説明−
図１に示すように、薄膜太陽電池モジュールＭは、薄膜状の太陽電池セルからなる発電部１０を透光性絶縁基板１１の裏面（受光面と反対の面であり、図１では上側の面）上に形成して、セル基板１を構成し、このセル基板１の裏面をほぼ全面に亘って被覆するように熱可塑性樹脂材料からなる複数のシート状の封止材２，３（以下、封止シートという）を重ね、さらにもう一枚の透光性絶縁基板４（本発明では裏面側絶縁基板）を重ね合わせてラミネートしたものである。
【００２６】
図２に裏面側（即ち図１の上方）から見て示すように、透光性絶縁基板１１は、例えば矩形状のガラス基板であって、その裏面上に形成された発電部１０は、詳細は図示しないが複数の太陽電池セルに分割されている。これらの分割された太陽電池セル同士は互いに直列、並列、又は直並列に接続されている。なお、図２においては封止シート２，３は省略している。
【００２７】
図３は、図２のＫ−Ｋ線に沿った断面図である。また、図４は、図２のＬ−Ｌ線に沿った断面図である。これらの図に示すように、一例として発電部１０は、透明な表面電極層１２、光電変換層１３、裏面電極層１４を順に積層した構造である。なお、図３及び図４においては、発電部１０の積層構造が分かり易いように、表面電極層１２、光電変換層１３、裏面電極層１４の厚みを誇張して示している
表面電極層１２としては例えばＺｎＯ、ＩＴＯ、ＳｎＣｌ2等の、透光性を有する導電
性酸化物を使用することができる。光電変換層１３は、例えば半導体薄膜からなるｐ層、ｉ層、ｎ層が順次積層された構造とすることができ、半導体薄膜としては、例えば、アモルファスシリコン薄膜、結晶性シリコン薄膜、又はこれらを組み合わせたものを使用することができる。
【００２８】
また、裏面電極層１４としては、例えば、ＺｎＯ等の導電性酸化物からなる層と、銀、銀合金等の金属からなる層とを有するものを使用することができる。より一般的な裏面電極層としては、ＺｎＯ／Ａｇを積層したものを例示できる。
【００２９】
そして、図３に示すように、本実施形態の発電部１０には、表面電極層１２を分離する第１の分離ライン１５と、光電変換層１３を分離するコンタクトライン１６と、その光電変換層１３及び裏面電極層１４を分離する第２の分離ライン１７と、が形成されており、発電部１０の幅方向（図の左右方向）の両端及び中央に位置する裏面電極層１４がそれぞれ集電電極部とされている。
【００３０】
すなわち、図示の例では左端（図示は省略しているが右端も同じ。）の裏面電極層１４ａが第２の分離ライン１７によって右側の裏面電極層１４ｂから分離されるとともに、コンタクトライン１６を介して表面電極層１２に接続されている。よって、左端及び右端の裏面電極層１４ａは表面電極層１２から電力を取り出す正の集電電極部となり、中央の裏面電極層１４ｂは、反対の負の集電電極部となる。これら正負の集電電極部１４ａ，１４ｂには、それぞれ導電性材料（図示せず）によってバスバー１８ａ，１８ｂが接着されている。
【００３１】
このバスバー１８ａ，１８ｂは、一例として平角線の導体にメッキが施されたもので、図１、２に表れているように長方形状の発電部１０の幅方向の両端部付近に、それぞれ直線状に延びるように配設されている。バスバー１８ａ，１８ｂは、上記のように導電性材料によって正負の集電電極部１４ａ，１４ｂと電気的に接続されている一方、詳しくは後述するがリード線５が接続されて、発電部１０からの出力取出し用電極部として機能する。
【００３２】
また、図４に示すように、本実施形態の発電部１０には、受光面から裏面へ光を透過可能とするために、裏面電極層１４及び光電変換層１３を除去して表面電極層１２に達する溝部１９（シースルーライン）が形成されている。このシースルーライン１９は、図２に表れているように発電部１０の長手方向に間隔をあけて多数、互いに平行に設けられている。これらシースルーライン１９の幅や間隔は、必要な光の透過率に応じて決められる。
【００３３】
上記構成の発電部１０に重ね合わされる封止シート２，３は、いずれもアイオノマー樹脂によって形成されている（一例として三井・デュポンポリケミカルの商標名ハイミランなど）。アイオノマー樹脂は黄変し難く、比較的長期間に亘って高い透明性を維持し易い上に、耐候性及び耐透水性が高いので、薄膜太陽電池モジュールＭの封止材として好適である。しかも、アイオノマー樹脂は加熱、加圧した際の流動性がＥＶＡ（Ethylene Vinyl Acetate）などに比べて低いため、後述するラミネート工程でリード線５の絶縁が損なわれる心配が少ない。
【００３４】
このようなアイオノマー樹脂の封止シート２の特長に着目して本実施形態では、発電部１０を被覆する封止シート２上にリード線５を配設している。ここで、リード線５は、正極同士を接続する長リード線５Ａと、正極に接続される中リード線５Ｂと、負極に接続される短リード線５Ｃとからなり、各リード線５Ａ〜Ｃは、それ自体ＰＥＴなどの絶縁被覆を有しない帯状の裸導体（例えば銅線）からなる。また、中リード線５Ｂ及び短リード線５Ｃは、この裸導体を途中で折り返してＬ字状としたものである。リード線５Ａ〜５Ｃに絶縁被覆を施さないことからコストの低減が可能であるとともに、リード線５Ｂ，５Ｃについては、折り返し部分での接触面積を確保しやすく、信頼性に優れている。ただし、リード線５Ｂ，５Ｃは、最初からＬ字状のものを使用してもよい。また、封止シート２を省略して、片面被覆又は両面被覆のリード線５Ａ〜５Ｃを用いることも可能である。
【００３５】
上記図１及び図２に示すように、正負一対のリード線５Ｂ，５Ｃは、それぞれ発電部１０の長手方向の一端縁（四辺のうちのいずれか一辺の周縁であり、図では右手前の端縁）の近傍にてその一端縁に沿って延びるように配設され、発電部１０の幅方向中央付近にて互いの折り返し部５ａを同方向に揃えつつ、概ね一直線状に配置されている。つまり、正負一対の中，短リード線５Ｂ，５Ｃは、発電部１０の周縁部においてその幅方向に、即ちシースルーライン１９と平行に延びている。
【００３６】
一方、長リード線５Ａは、発電部１０の長手方向の他端縁（四辺のうちのいずれか一辺の周縁であり、図では左奥側の端縁）の近傍にてその他端縁に沿って延びるように配設されている。
【００３７】
そして、正負それぞれの中，短リード線５Ｂ，５Ｃの一端部５ｂは、図５に拡大して示すように下方に折れ曲がって封止シート２の隅部を貫通し、封止シート２に覆われたバスバー１８ａの一端部１８ａ１に重ね合わされて、導電性材料（図示せず）などにより接着されている。こうしてバスバー１８ａに接着されるリード線５の一端部５ｂは、封止シート２とその上から重ね合わされた封止シート３とによって二重に覆われ、リード線５のそれ以外の部分は封止シート２と封止シート３との間に挟まれている。なお、図示は省略しているが、長リード線５Ａの両端部も同様の封止構造となっている。
【００３８】
すなわち、各リード線５Ａ〜５Ｃは、互いに重ね合わされて融着一体化されている２枚の封止シート２，３の間に密封されており、発電部１０の長手方向の両端縁に沿うように配設されており、中，短リード線５Ｂ，５Ｃについては、一端縁における中央付近で２枚の封止シート２、３の間から外方に延出している。この延出部分は、透光性絶縁基板１１，４の一端縁も越えて外方に延びており、以下に説明するように端子ボックスＢに接続される正負の出力リード部５ｃ，５ｄとなる。
【００３９】
−端子ボックスＢの説明−
次に、本実施形態に係る薄膜太陽電池モジュールＭの一部を構成し、かつ上記透光性絶縁基板１１，４の縁部である外周端面に配設される端子ボックスＢについて説明する。
【００４０】
本実施形態に係る端子ボックスＢは、例えばＰＰＳ（ポリフェニルサルファイド）やＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）などのエンジニアリングプラスチックを射出成形したもので、図１に示されているように、透光性絶縁基板１１，４の外周端面のうち、長手方向の一端面（図１の右手前の端面）１１ａ，４ａの略中央に沿うように配設される。以下、端子ボックスＢの構成について具体的に説明する。
【００４１】
図６は、本実施形態に係る端子ボックスＢを示す斜視図である。図６に示すように、端子ボックスＢは、細長い直方体形状の箱体に形成され、その上側が開放された端子ボックス本体６と、上側の開口を閉塞する蓋体７とで構成されている。なお、この端子ボックス本体６の上側の開口は、端子ボックス本体６が透光性絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａに取り付けられ、この端子ボックス本体６の内部にシリコン樹脂等の絶縁性樹脂が充填されて気密状態にされた後、蓋体７によって閉鎖される。
【００４２】
この端子ボックス本体６の各面のうち、透光性絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａに対向する面（より具体的には、取り付け作業時に接着材によって透光性絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａに接着される面）は、横長の取付面６ａとして構成されている。
【００４３】
この取付面６ａには、中，短リード線５Ｂ，５Ｃの出力リード部５ｃ，５ｄが挿通される貫通穴６ｂ，６ｂが２箇所に形成されている。この貫通穴６ｂ，６ｂの形成位置は、出力リード部５ｃ，５ｄが引き出される位置に対応している。
【００４４】
また、端子ボックス本体６の各面のうち、取付面６ａに連続している左右の側面６ｃには、発電部１０の電力を外部に取り出すための外部ケーブル９，９の端部９ａ，９ａが挿通される貫通穴６ｄ，６ｄがそれぞれ１箇所に形成されている。
【００４５】
また、端子ボックス本体６の内部には、貫通穴６ｂ，６ｂから挿入された出力リード部５ｃ，５ｄと、貫通穴６ｄ，６ｄから挿入された外部ケーブル９，９の端部９ａ，９ａとがそれぞれ接続される接続端子６ｅ，６ｅを有する端子台６ｆが設けられている。なお、図中の符号６ｇは端子ボックス本体６の背面である。
【００４６】
−外装ケースＣの説明−
次に、上記端子ボックスＢを被覆する外装ケースＣについて説明する。
【００４７】
本実施形態に係る外装ケースＣは、一例として端子ボックスＢと同様、例えばＰＰＳ（ポリフェニルサルファイド）やＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）などのエンジニアリングプラスチックを射出成形したもので、図１に示されているように、透光性絶縁基板１１，４の一端面の略中央に配設された端子ボックスＢをさらにその外側から嵌め合わせて被覆するように配設される。以下、外装ケースＣの構成について具体的に説明する。
【００４８】
図７は、本実施形態に係る外装ケースＣを示す斜視図である。図７に示すように、外装ケースＣは、端子ボックスＢに対向する側の面（図１では左側の面）が開口８ｇ１した断面略コ字状又はＣ字状（この例ではコ字状としている。）の細長い箱体に形成されたケース本体８を備えている。すなわち、ケース本体８は、上面８ａ、背面８ｂ、下面８ｃ、及び左右側面８ｄ，８ｄによって構成され、上面８ａと下面８ｃとの間が開口８ｇ１となっている。
【００４９】
このケース本体８の左右両側面８ｄ，８ｄには、外部ケーブル９，９を横方向から嵌め合わせるための開口８ｇ２を有する断面略Ｃ字状に形成された嵌め込み穴８ｅ，８ｅが形成されている。また、この各嵌め込み穴８ｅの周縁部から左右方向に延設させて、端子ボックス本体６から導出された外部ケーブル９の導出部分９ｂ（後述する図１３参照）を横方向から嵌め合わせて被覆するための開口８ｇ３を有する断面略Ｃ字状に形成されたケーブル被覆部８ｆが一体に形成されている。
【００５０】
すなわち、開口８ｇ１，８ｇ２，８ｇ３は左右方向に沿って一連に形成されている。
【００５１】
このように形成された外装ケースＣは、端子ボックスＢに横方向から嵌め合わせることで端子ボックスＢを内包するように密着し、端子ボックスＢの外壁を構成する。
【００５２】
（外装ケースＣの実施例１）
次に、上記構成の外装ケースＣの実施例１について説明する。図８Ａ及び図８Ｂは、実施例１に係る外装ケースＣ１を、透光性絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａに取り付けられた（接着固定された）端子ボックスＢに装着した状態を示しており、図８Ａは受光面側から見た（すなわち、図１の下方側を上にして見た）一部拡大平面図、図８Ｂは図８ＡのＸ−Ｘ線に沿った断面図である。ただし、図８Ｂでは破断線を省略している。
【００５３】
この例では、端子ボックスＢは、両透光性絶縁基板１１，４の厚みとほぼ同じ厚みに形成されている。従って、実施例１に係る外装ケースＣ１のケース本体８は、上下対称型に形成されている。すなわち、ケース本体８の上面８ａの先端部（縁部）８ａ１は、受光面側である透光性絶縁基板１１の表面（上面）１１ｂまで延設されている。ケース本体８の上面８ａは、透光性絶縁基板１１の表面１１ｂと所定距離以上接近又は接触している。ケース本体８の下面８ｃの先端部（縁部）８ｃ１は、裏面側である透光性絶縁基板４の表面（下面）４ｂまで延設されている。ケース本体８の下面８ｃは、透光性絶縁基板４の表面４ｂと所定距離以上接近又は接触している。この例の太陽電池モジュールでは、外装ケースの縁部は太陽電池モジュールに所定距離以上接近又は接触している構成としている。ここで、所定距離は、例えば空間距離及び沿面距離の判定基準に従えば、例えば０．４ｍｍである。すなわち、複数の表面が互いに分離しているがその間隔が０．４ｍｍ以下の場合、沿面距離及び空間距離の判定上、これらの表面は互いに接触していると見做されるからである。ここで、所定距離以上接近させるが接触まではさせない構造（すなわち、若干の隙間を設ける構造）とするのは、薄膜太陽電池モジュールＭが本実施形態のように合わせガラス構造である場合、加工後の厚みにバラツキを生じることがあるため、その厚みを吸収するという目的も含んでいるからである。
【００５４】
ここで、透光性絶縁基板１１の厚みをｔ１１、透光性絶縁基板４の厚みをｔ２１、ケース本体８の上面８ａの先端部（縁部）８ａ１と透光性絶縁基板１１の表面１１ｂとの接近している部分の長さ又は接触長さをｔ１２、ケース本体８の下面８ｃの先端部（縁部）８ｃ１と透光性絶縁基板４の表面４ｂとの接近している部分の長さ又は接触長さをｔ２２とすると、従来の端子ボックスＢのみの場合の沿面距離Ｔａは、図９に概略断面（ただし、破断線は省略している。）で示すように、透光性絶縁基板１１側でｔ１１、透光性絶縁基板４側でｔ２１であったものが、外装ケースＣ１を装着することで、図８Ｂに示すように、透光性絶縁基板１１側でｔ１１＋ｔ１２（＝Ｔａ１）、及び、透光性絶縁基板４側でｔ２１＋ｔ２２（＝Ｔａ２）となり、沿面距離Ｔａ１，Ｔａ２がケース本体８の上面８ａの先端、及びケース本体８の下面８ｃの先端まで延長され  ている。
【００５５】
例えば、透光性絶縁基板１１の厚みｔ１１＝３．９ｍｍ、透光性絶縁基板４の厚みｔ２１＝５．０ｍｍ、ケース本体８の上面８ａの先端部８ａ１と透光性絶縁基板１１の表面１１ｂとの接触長さｔ１２＝５．０ｍｍ、ケース本体８の下面８ｃの先端部８ｃ１と透光性絶縁基板４の表面４ｂとの接触長さｔ２２＝５．０ｍｍとすると、透光性絶縁基板１１側の沿面距離Ｔａ１は５．０＋３．９＝８．９ｍｍとなり、透光性絶縁基板４側の沿面距離Ｔａ２は５．０＋５．０＝１０．０ｍｍとなる。
【００５６】
一方、端子ボックス本体６内部の導電部(活電部)までの最短距離である空間距離については、図９に示すように、従来の端子ボックスＢのみの場合の空間距離Ｔｓをｔ３１とすると、外装ケースＣ１を装着することで、ケース本体８の上面８ａの先端まで空間距離がさらに延長（すなわち、空間距離Ｔｓ１＝ｔ３１＋ｔ１２）されることになる。
【００５７】
例えば、端子ボックスＢのみの場合の空間距離Ｔｓ＝ｔ３１＝５，０＋１．２＋１．０＝７．２ｍｍとすると、外装ケースＣ１を装着することで、図８Ｂに示す空間距離Ｔｓ１は７．２＋５．０＝１２．２ｍｍとなる。
【００５８】
ところで、発明が解決しようとする課題（以下、解決課題という。）のところにおいて、端子ボックスの小型化、薄型化に対して、電気絶縁性能は十分に確保されている必要があると説明した。ここで、端子ボックスのみで上記実施例１の外装ケースＣ１を用いた場合と同等の絶縁性能を得ようとすると、端子ボックスの厚みとして約１７．９ｍｍ、横幅（透光性絶縁基板４の端面４ａからの横方向のはみ出し長さ）として１９．４ｍｍの寸法が必要となる。これに対し、外装ケースＣ１の外寸は、厚み約１５．８ｍｍ、横幅約１７ｍｍであり、端子ボックスのみで同じ電気絶縁性能を得る場合より、外装ケースＣ１を装着するほうが全体の形状を小さくすることができる。すなわち、電気絶縁性能を確保しつつ、外装ケースＣ１を含む端子ボックスを小型化、薄型化することができる。
【００５９】
（外装ケースＣの実施例２）
次に、上記構成の外装ケースＣの実施例２について説明する。図１０Ａ及び図１０Ｂは、実施例２に係る外装ケースＣ２を、透光性絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａに接着固定された端子ボックスＢに装着した状態を示しており、図１０Ａは受光面側から見た（すなわち、図１の下方側を上にして見た）一部拡大平面図、図１０Ｂは図１０ＡのＹ−Ｙ線に沿った断面図である。ただし、図１０Ｂでは破断線を省略している。
【００６０】
この例では、端子ボックスＢは、両透光性絶縁基板１１，４の厚みより薄く形成されている。すなわち、一方の透光性絶縁基板４の厚みが厚くなっており、その分、端子ボックスＢは、受光面側の透光性絶縁基板４と高さを揃えるように配設されている。つまり、端子ボックスＢの下面８ｃ側は、裏面側の透光性絶縁基板１１の端面１１ａとの間に段差が生じている。この構成では、上記実施例１の外装ケースＣ１を装着した場合、図１１に概略断面（ただし、破断線は省略している。）で示すように、外装ケースＣ１のケース本体８の下面８ｃの先端部８ｃ１が透光性絶縁基板４の端面４ａに当たってしまい、外装ケースＣ１を端子ボックスＢに密着するように完全に装着することができない。また、このような状態では、沿面距離、空間距離が短くなって、電気絶縁性能が低下することになる。
【００６１】
従って、実施例２に係る外装ケースＣ２では、ケース本体８が上下非対称型に形成されている。すなわち、ケース本体８の上面８ａの先端部（縁部）８ａ１は、受光面側である透光性絶縁基板１１の表面１１ｂまで延設させて、透光性絶縁基板１１の表面１１ｂと接触させている。一方、ケース本体８の下面８ｃは延設せず、その厚みのみを厚くして、先端部（縁部）８ｃ１の端面を、裏面側の透光性絶縁基板４の端面４ａに面接触させた構成としている。
【００６２】
ここで、透光性絶縁基板１１の厚みをｔ１１、透光性絶縁基板４の厚みをｔ２４、ケース本体８の上面８ａの先端部（縁部）８ａ１と透光性絶縁基板１１の表面１１ｂとの接触長さをｔ１２、ケース本体８の下面８ｃの厚みをｔ１３とすると、従来の端子ボックスＢのみの場合の沿面距離Ｔａが透光性絶縁基板１１側でｔ１１、透光性絶縁基板４側でｔ２５であったものが、外装ケースＣ２を装着することで、透光性絶縁基板１１側でｔ１１＋ｔ１２（＝Ｔａ３）、及び、透光性絶縁基板４側でｔ２５＋ｔ１３（＝Ｔａ４）となり、沿面距離Ｔａ３，Ｔａ４がケース本体８の上面８ａの先端、及びケース本体８の下面８ｃの先端部８ｃ１の下端まで延長されている。
【００６３】
例えば、透光性絶縁基板１１の厚みｔ１１＝３．９ｍｍ、透光性絶縁基板４の厚みｔ２４＝１０．９ｍｍ、ケース本体８の上面８ａの先端部８ａ１と透光性絶縁基板１１の表面１１ｂとの接触長さｔ１２＝５．０ｍｍ、ケース本体８の下面８ｃの厚みｔ１３＝５．０ｍｍ、先端部８ｃ１と透光性絶縁基板４の表面４ｂとの接触長さｔ２５＝５．９ｍｍとすると、透光性絶縁基板１１側の沿面距離Ｔａ３は５．０＋３．９＝８．９ｍｍとなり、透光性絶縁基板４側の沿面距離Ｔａ４は５．０＋５．９＝１０．９ｍｍとなる。
【００６４】
一方、空間距離については、図９に示すように、従来の端子ボックスＢのみの場合の空間距離Ｔｓをｔ３１とすると、外装ケースＣ２を装着することで、ケース本体８の上面８ａの先端まで空間距離がさらに延長（すなわち、空間距離Ｔｓ２＝ｔ３１＋ｔ１２）されることになる。
【００６５】
例えば、端子ボックスＢのみの場合の空間距離Ｔｓ＝ｔ３１＝５，０＋１．２＋１．０＝７．２ｍｍとすると、外装ケースＣ１を装着することで、図１０Ｂに示す空間距離Ｔｓ２は７．２＋５．０＝１２．２ｍｍとなる。
【００６６】
ここで、外装ケースＣ２の外寸は、厚み約１７．８ｍｍ、横幅約１７ｍｍであり、上記実施例１と同様、端子ボックスのみで同じ電気絶縁性能を得る場合より、外装ケースＣ２を装着するほうが全体の形状を小さくすることができている。すなわち、電気絶縁性能を確保しつつ、外装ケースＣ２を含む端子ボックスを特に横幅において小型化、薄型化することができる。
【００６７】
上記説明からも明らかなように、本発明によれば、端子ボックスＢを被覆する外装ケースＣを備え、その外装ケースＣと薄膜太陽電池モジュールＭとの接触部分の長さを任意に設定することで、空間距離や沿面距離を、必要とされる条件に合わせて自由に設計することが可能となる。しかも、外形寸法においても、端子ボックス単体の場合よりも小型化、薄型化が可能となる。
【００６８】
−薄膜太陽電池モジュールＭの製造方法の説明−
次に、本実施形態に係る薄膜太陽電池モジュールＭの製造方法の一例を、セル基板１への発電部１０の形成、バスバー１８の配設、リード線５の配線及びラミネートの各工程順に説明し、その後、端子ボックスＢの取り付け、外装ケースＣの装着の各工程について説明する。
【００６９】
（１）発電部の形成及びバスバーの配設工程
まず、透光性絶縁基板１１上に、表面電極層１２として例えばＳｎＯ2（酸化錫）を熱ＣＶＤ法等で形成する。次に、ＹＡＧレーザの基本波等を用いて表面電極層１２のパターニングを行う。レーザ光をガラス基板面から入射させることにより、表面電極層１２を短冊状に分離して、第１の分離ライン１５を形成した後、純水で超音波洗浄し、光電変換層１３を形成する。光電変換層１３としては、例えば、ａ−Ｓｉ：Ｈｐ層、ａ−Ｓｉ：Ｈｉ層、μｃ−Ｓｉ：Ｈｎ層からなる上部（受光面側）セル、μｃ−Ｓｉ：Ｈｐ層、μｃ−Ｓｉ：Ｈｉ層、μｃ−Ｓｉ：Ｈｎ層からなる下部セルを成膜する。
【００７０】
次に、例えばＹＡＧレーザの第二高調波やＹＶＯ4レーザを用いて、光電変換層１３をレーザでパターニングする。レーザ光をガラス基板面から入射させることにより、光電変換層１３を短冊状に分離し、表面電極層１２と裏面電極層１４とを電気的に接続するためのコンタクトライン１６を形成する。
【００７１】
次に、マグネトロンスパッタ法等により、裏面電極層１４として、ＺｎＯ（酸化亜鉛）／Ａｇを成膜する。ＺｎＯの厚みは５０ｎｍ程度とすることができる。なお、ＺｎＯの代わりに、ＩＴＯやＳｎＯ2等の透光性が高い膜を用いても良い。銀の膜厚は１２５ｎｍ程度とすることができる。なお、裏面電極層１４において前記のＺｎＯ等の透明性導電膜は割愛しても構わないが、高い変換効率を得るためにはあった方が望ましい。
【００７２】
次に、裏面電極層１４をレーザでパターニングする。レーザ光を透光性絶縁基板１１の表面側から入射させて、裏面電極層１４を短冊状に分離し、表面電極層１２まで達する第２の分離ライン１７を形成する。この際、表面電極層１２の透過性の良いＹＡＧレーザの第二高調波等を使用することが好ましく、ＹＶＯ4レーザを用いても構わない。なお、表面電極層１２へのダメージを最小限に抑え、かつ、裏面電極層１４の加工後の銀電極のバリの発生を抑制する加工条件を選択することが望ましい。
【００７３】
次に、シースルーライン１９をレーザでパターニングする。すなわち、前記の第２の分離ライン１７と同じく表面電極層１２の透過性の良いＹＡＧレーザの第二高調波やＹＶＯ4レーザを用い、レーザ光を透光性絶縁基板１１の表面側から入射させて、光電変換層１３及び裏面電極層１４を分離し、表面電極層１２にまで達する溝を形成する。
【００７４】
このようにして発電部１０を形成後、正の集電電極部１４ａ及び負の集電電極部１４ｂに導電性材料(銀ペースト)を所定位置に塗布し、所定時間乾燥する。その後、バスバー１８ａ，１８ｂを正負の裏面電極層１４の所定箇所（正負の集電電極部１４ａ，１４ｂ）にヒーターチップにより加熱、加圧することによって接着する。この際、例えば所定寸法にカットした導電性テープを複数、バスバー１８ａ，１８ｂに接着した上で、このバスバー１８ａ，１８ｂをセル基板１の発電部１０（裏面電極層１４）の両端及び中央にそれぞれ載置し加熱、加圧することによって固着させる。なお、バスバー１８ａ，１８ｂの接着に際しては、上記のヒーターチップによる接着のみならず、異方性導電フィルム(ＡＣＦ：Anisotropic Conductive Film)などの導電性テープによって接着してもよい。また、導電性テープは所望の特性が得られるものであれば、上記異方性導電フィルム(ＡＣＦ)以外の他の導電性材料を用いる事も可能である。
【００７５】
（２）配線及びラミネート工程
次に、前記のように発電部１０を形成したセル基板１の上に、図１に示すように封止シート２、３を順に重ね合わせる。その後、上側（裏面に近い側）の封止シート３における長手方向の一端側（図の右手前側）を例えば全長の１／４くらい捲り上げて、下側（表面に近い側）の封止シート２の長手方向の一端縁の近傍にリード線５を敷設する。なお、封止シート３を重ねる前に、封止シート２上にリード線５を敷設してもよい。
【００７６】
この際、正側一対の中，短リード線５Ｂ，５Ｃを互いの折り返し部５ａが一端縁に沿って揃うようにして概ね一直線状に配置すると、それぞれの中，短リード線５Ｂ，５Ｃの一端部５ｂが封止シート２の隅部において下方のバスバー１８ａ，１８ｂの一端部１８ａ１，１８ｂ１と対向するように配置される。このようにバスバー１８ａ，１８ｂの一端部１８ａ１，１８ｂ１と対向する位置には、予めその一端部１８ａ１，１８ｂ１を平面視で包含するような大きさの矩形片部２ｂ，２ｃを設定する。そして、一方の矩形片部２ｂの一辺に沿って直線状のスリット２ｄが形成してあり、他方の矩形片部２ｃの平行な二辺に沿ってそれぞれ直線状のスリット２ｅ，２ｅを形成してある。
【００７７】
図１の例では、短リード線５Ｃに対応する中央部の矩形片部２ｃはバスバー１８ａ，１８ｂの延びる方向に長い長方形状とされ、その二つの長辺にそれぞれスリット２ｅ，２ｅが形成されている。同様に、中リード線５Ｂに対応する角部の矩形片部２ｂはバスバー１８ａ，１８ｂの延びる方向と平行な一辺にスリット２ｄが形成されている。
【００７８】
そこで、図示は省略するが矩形片部２ｂ，２ｃをバスバー１８ａ，１８ｂの延びる方向に捲り上げ、このバスバー１８ａ，１８ｂの一端部１８ａ１，１８ｂ１を露出させて中，短リード線５Ｂ，５Ｃの各一端部５ｂをそれぞれ接着した後に、捲り上げた矩形片部２ｂ，２ｃを元に戻して、バスバー１８ａ，１８ｂと中，短リード線５Ｂ，５Ｃとの接着部位を上方から覆う。
【００７９】
こうして矩形片部２ｂ，２ｃにより一端部５ｂを覆われた正側一対の中，短リード線５Ｂ，５Ｃが、それぞれ封止シート２上においてその一端縁の近傍を隅部から中央に向かって延びた後にＬ字状に折り返され、それらの出力リード部５ｃ，５ｄが封止シート２の一辺部２ａ上を並んで外方に延出される。
【００８０】
一方、長リード線５Ａについては、封止シート２上を他端縁に沿って一直線状に配置すると、長リード線５Ａの両端部５ｉ，５ｉが封止シート２の両端隅部において下方のバスバー１８ａ，１８ａの他端部１８ａ２，１８ａ２と対向するように配置される。このようにバスバー１８ａ，１８ａの他端部１８ａ２，１８ａ２と対向する位置には、予めその他端部１８ａ２，１８ａ２を平面視で包含するような大きさの矩形片部２ｍを設定し、この矩形片部２ｍの一辺（バスバー１８ａ，１８ｂの延びる方向と平行な一辺）に沿って直線状のスリット２ｎを形成してある。
【００８１】
そこで、図示は省略するが矩形片部２ｍをバスバー１８ａ，１８ａの延びる方向に捲り上げ、このバスバー１８ａ，１８ａの他端部１８ａ２，１８ｂ２を露出させて長リード線５Ａの両端部５ｉ，５ｉをそれぞれ接着した後に、捲り上げた矩形片部２ｍを元に戻して、バスバー１８ａ，１８ａと長リード線５Ａとの接着部位を上方から覆う。
【００８２】
そして、捲り上げていた封止シート３の長手方向の両端を元に戻して封止シート２に重ね、この封止シート２との間にリード線５を挟み込む。
【００８３】
この後、封止シート３の上にさらにガラス基板などの透光性絶縁基板４を重ねると、上下２枚の透光性絶縁基板１１，４の長手方向の一端部から（封止シート２，３の一辺部２ａ，３ａの間から）中，短リード線５Ｂ，５Ｃの出力リード部５ｃ，５ｄが延出するので、この状態で、薄膜太陽電池モジュールＭ全体を図示しない真空装置内で加熱、加圧処理して、ラミネート工程を実施する。このとき、上下２枚の透光性絶縁基板１１，４の長手方向の一端部から延出した出力リード部５ｃ，５ｄは、その先端部を透光性絶縁基板４の方向へ折り曲げ、耐熱テープ等により固定しておくのが良い。仮に、透光性絶縁基板１１の方向に５ｃ、５ｄの先端部を折り曲げて、耐熱テープ等により固定した場合には、封止シート２の溶解状態によっては、透光性絶縁基板１１に出力リード部５ｃ，５ｄの先端金属面が近接し、絶縁性能に支障を来たす場合があるため、出力リード部５ｃ，５ｄの先端部は透光性絶縁基板４の方向へ折り曲げる。
【００８４】
（３）端子ボックスの取り付け工程
まず、出力リード部５ｃ，５ｄが延出された両透光性絶縁基板１１，４の端面である端子ボックス接着面に接着材として例えばシリコン樹脂を塗布する。
【００８５】
次に、耐熱テープ等を剥がして、出力リード部５ｃ，５ｄを端子ボックス本体６の取付面６ａに形成された貫通穴６ｂから端子ボックス本体６内に引き込み、その状態で、端子ボックス本体６の取付面６ａを両透光性絶縁基板１１，４の端子ボックス接着面に接着固定する。
【００８６】
次に、引き込んだ出力リード部５ｃ，５ｄを接続端子６ｅ，６ｅにそれぞれ半田接合し、端子ボックス本体６の両側面６ｃ，６ｃに形成された貫通穴６ｄ，６ｄから外部ケーブル９，９の端部９ａ，９ａをそれぞれ引き込んで、それぞれの接続端子６ｅ，６ｅに半田接合する。ただし、外部ケーブル９，９は、本工程とは別に、事前に端子ボックス本体６の接続端子６ｅ，６ｅに半田接合されていてもよい。
【００８７】
この後、絶縁・防水用の２液樹脂（ポッティング材）を端子ボックス本体６内に充填する。
【００８８】
最後に、絶縁、耐圧等の電気性能検査を行い、合格品について２液樹脂の硬化を確認後、蓋体７を端子ボックス本体６に装着する。これにより、端子ボックスＢの取り付けを終了する。
【００８９】
（４）外装ケースの取り付け工程
まず、外装ケースＣの内面全体に接着材として例えばシリコン樹脂を塗布する。
【００９０】
次に、シリコン樹脂を塗布した外装ケースＣを、開口８ｇ１〜８ｇ３側から端子ボックスＢに嵌め合わせて被覆し、端子ボックスＢに密着させて接着固定する。このとき、外装ケースＣの上面８ａの先端部８ａ１及び下面８ｃの先端部８ｃ１が、薄膜太陽電池モジュールＭの受光面側の透光性絶縁基板１１の表面１１ｂ及び裏面側の透光性絶縁基板４の表面４ｂに達するまで、外装ケースＣを端子ボックスＢに一杯まで嵌め込む。
【００９１】
図１２は、外装ケースＣを端子ボックスＢに接着固定した状態のケース本体８部分の断面図であり、図中の符号５１は、端子ボックスＢを両透光性絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａに接着固定するための端子ボックス用接着材、符号５２は、端子ボックスＢに外装ケースＣを接着固定するための外装ケース用接着材である。図１２に示すように、外装ケース用接着材５２は、端子ボックスＢの上面、下面、側面に加え、両透光性絶縁基板１１，４の表面１１ｂ，４ｂまで塗布されて接着固定されている。ここで、端子ボックス用接着材５１と外装ケース用接着材５２とは同じ種類のシリコン樹脂でもよいし、異なるシリコン樹脂でもよい。また、接着材の種類としては、シリコン樹脂に限定されるものではなく、強固な接着力が得られれば他の種類の接着材料でもよい。ただし、端子ボックス本体６及び外装ケースＣのそれぞれに嵌め込み部分を有する機構構造を追加できる場合には、接着材を使用せず構造的に固定することも可能である。この場合、端子ボックス本体６を両透光性絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａに固定するための端子ボックス用接着材５１の接着性能を阻害しない構造とする。
【００９２】
このように、外装ケースＣを端子ボックスＢと薄膜太陽電池モジュールＭの両透光性絶縁基板１１，４の表面１１ｂ，４ｂとの両方に接着固定することで、外装ケースＣ自体が端子ボックスＢ及び薄膜太陽電池モジュールＭに強固に接着固定され、端子ボックスＢ自体も薄膜太陽電池モジュールＭにより強固に接着固定されるので、端子ボックスＢの接着性能があがることになる。
【００９３】
図１３は、外装ケースＣを端子ボックスＢに接着固定した状態のケーブル被覆部８ｆ部分の断面図であり、図中の符号５２は、端子ボックスＢに外装ケースＣを接着固定するための外装ケース用接着材である。すなわち、外装ケース用接着材５２は、ケース本体８のみならず、ケーブル被覆部８ｆの内周面にも塗布されており、外部ケーブル９の端子ボックスＢからの導出部分９ｂも外装ケース用接着材５２によって外装ケースＣに接着固定されている。これにより、外部ケーブル９の機械的強度や引っ張り強度を向上させることができる。なお、この例では、外装ケース用接着材５２によって外部ケーブル９の導出部分９ｂとケーブル被覆部８ｆとを接着固定しているが、ケーブル被覆部８ｆの形状を工夫し、外部ケーブル９を緊密に保持できる構造としておけば、この部分は接着固定しなくても、外部ケーブル９の機械的強度や引っ張り強度を向上させることは可能である。
【００９４】
また、上記実施形態では、外装ケースＣをＰＰＳ（ポリフェニルサルファイド）やＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）などのエンジニアリングプラスチックで形成しているが、燃焼性能５Ｖ以上の難燃樹脂又は絶縁物を用いて形成することで、難燃性能も向上させることができる。燃焼性能５Ｖ以上の難燃樹脂又は絶縁物としては、例えば難燃性材料を含有したＡＢＳ（（Acrylonitrile Butadiene Styrene copolymer）、ＰＣ（ Polycarbonate）などを挙げることができる。
【００９５】
−本発明の構成及び効果−
本発明の外装ケースＣは、太陽電池モジュールＭの外縁部１１ａ，４ａに設けられた端子ボックスＢの少なくとも一部を被覆する構成としている。電気絶縁性能は、沿面距離または空間距離が延長されることによって向上する。本発明の外装ケースにより、沿面距離または空間距離が延長される。端子ボックスの少なくとも一部に外装ケースを被せることで、端子ボックス内部の導体部から人が接触する可能性のある薄膜太陽電池モジュールの一部までの空間距離及び沿面距離が延長され、電気絶縁性能を向上させることができる。
【００９６】
また、本発明の太陽電池モジュールＭは、外縁部１１ａ，４ａに端子ボックスＢが設けられた薄膜太陽電池モジュールＭであって、端子ボックスＢの少なくとも一部を被覆する外装ケースＣを備えた構成としている。外装ケースを備えることで、上記空間距離及び沿面距離が延長され、電気絶縁性能を向上させることができる。
【００９７】
また、本発明の太陽電池モジュールＭは、外装ケースＣの縁部８ａ１，８ｃ１が太陽電池モジュールＭに所定距離以上接近又は接触している構成としている。外装ケースの縁部を太陽電池モジュールの縁部に所定距離以上接近又は接触させることで、上記空間距離及び沿面距離が延長され、電気絶縁性能を向上させることができる。端子ボックスに外装ケースを被せることで、沿面距離または空間距離は、例えば、導電部(活電部)から外装ケースが太陽電池モジュールに所定距離以上接近または接触している縁部までの距離となる。導電部(活電部)は、例えば、リード線の太陽電池モジュールからの導出部、端子ボックス内にあるリード線が接続された端子台、端子ボックスの内壁などである。本実施形態では、図８Ｂ、図９、及び図１０Ｂに示すように、沿面距離については、リード線の太陽電池モジュールからの導出部Ｐ１を導電部(活電部)と見做して、この導出部Ｐ１から外装ケースが太陽電池モジュールに所定距離以上接近または接触している縁部Ｐ２までの距離を沿面距離として説明している。一方、空間距離については、端子台６ｆを導電部(活電部)と見做して、外装ケースが太陽電池モジュールに所定距離以上接近または接触している縁部Ｐ２からこの端子台６ｆまでの距離を空間距離として説明している。
【００９８】
また、本発明の太陽電池モジュールＭは、外装ケースＣの縁部８ａ１，８ｃ１が太陽電池モジュールＭの表面１１ｂ，４ｂに所定距離以上接近又は接触している構成としている。外装ケースの縁部を太陽電池モジュールの表面に所定距離以上接近又は接触させることで、上記空間距離及び沿面距離が延長され、電気絶縁性能を向上させることができる。
【００９９】
また、本発明の太陽電池モジュールＭでは、外装ケースＣは断面コ字状又はＣ字状に形成され、一方の縁部８ａ１が太陽電池モジュールＭの表面側絶縁基板１１の表面１１ｂに所定距離以上接近又は接触し、他方の縁部８ｃ１が太陽電池モジュールＭの裏面側絶縁基板４の表面４ｂに所定距離以上接近又は接触している構成としている。外装ケースの両縁部を両絶縁基板の表面に所定距離以上接近又は接触させることで、上記空間距離及び沿面距離が延長され、電気絶縁性能を向上させることができる。
【０１００】
また、本発明の太陽電池モジュールＭでは、外装ケースＣは断面コ字状又はＣ字状に形成され、一方の縁部８ａ１が太陽電池モジュールＭの表面側絶縁基板１１の表面１１ｂに所定距離以上接近又は接触し、他方の縁部８ｃ１が太陽電池モジュールＭの裏面側絶縁基板４の端面４ａに所定距離以上接近又は接触している構成としている。外装ケースの両縁部を両絶縁基板の表面や端面に所定距離以上接近又は接触させることで、上記空間距離及び沿面距離が延長され、電気絶縁性能を向上させることができる。
【０１０１】
また、本発明の太陽電池モジュールＭは、外装ケースＣにより空間距離及び沿面距離が延長されている構成としている。すなわち、外装ケースを装着することで、上記空間距離及び沿面距離をさらに延長できるので、電気絶縁性能を向上させることができる。
【０１０２】
また、本発明の太陽電池モジュールＭでは、外装ケースＣが、燃焼性能５Ｖ以上の樹脂製又は絶縁物で構成されていればよい。外装ケース及び／又は端子ボックスの材料として、燃焼性能５Ｖ以上の樹脂製又は絶縁物を使用することで、難燃性能を向上させることができる。特に、外装ケースＣの厚み、又は、外装ケースＣと端子ボックスＢとの合計厚みが所定厚み以上の場合において、外装ケースＣ、又は、外装ケースＣと端子ボックスＢとが、燃焼性能５Ｖ以上の樹脂製又は絶縁物で構成されていれば十分な難燃性能が得られる。ここで、所定厚みは、たとえば、燃焼性ＵＬ９４規格に従えば、３ｍｍである。たとえば、難燃性能として、端子ボックス本体６、蓋体７自体の厚みが３ｍｍ必要(重合材料の場合は最小厚さ３ｍｍ：ＪＩＳＣ８９９２−１頁１０の表５に記載／銅板及び塗膜なし１.３５ｍｍ、鋳物(鉄、アルミニウム、真鍮、青銅は２.４ｍｍなど)であるが、端子ボックス本体６、蓋体７が難燃性能を持ち合わせた樹脂である場合、外装ケースＣのケース本体８を装着することで、端子ボックス本体６の横長の取付面６ａ、左右の側面６ｃ，６ｃ、背面６ｇ、蓋体７の各厚みに、ケース本体８の上面８ａ、背面８ｂ、下面８ｃ、左右側面８ｄ，８ｄの各厚みを加えた各面の合計の厚みが３ｍｍ以上となる場合には、端子ボックス本体６、蓋体７自体の厚みが３ｍｍ以下であっても、厚み３ｍｍを有するものとして、難燃性能を向上させることができる。
【０１０３】
また、本発明の太陽電池モジュールＭでは、外装ケースＣは、端子ボックスＢから導出される外部ケーブル９の導出部分９ｂも被覆する構成としている。外部ケーブルの導出部分を外装ケースで被覆することで、外部ケーブルの導出部分を保護し、機械的強度や引っ張り強度等を向上させることができる。
【０１０４】
また、本発明に係る太陽電池モジュールの製造方法は、上記各構成の太陽電池モジュールＭの製造方法であって、発電部１０の両面を絶縁基板１１，４で挟持して、絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａから発電部１０の電力を取り出すリード線５を導出し、導出したリード線５と外部ケーブル９とを接続した端子ボックスＢを絶縁基板１１，４の端面１１ａ，４ａに固定し、接着固定した端子ボックスＢを被覆し、かつ、絶縁基板１１，４の表面１１ｂ，４ｂに所定距離以上接近又は接触させて、外装ケースＣを端子ボックスＢに固定する構成とすることができる。端子ボックスに外装ケースを被せることで、上記空間距離及び沿面距離が延長され、電気絶縁性能を向上させることができる。
【０１０５】
なお、今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明に係る外装ケース及び外装ケースを備えた太陽電池モジュール及びその製造方法は、絶縁基板の周縁部に取り付けられた端子ボックスの空間距離及び沿面距離を、従来の端子ボックスを大型化することなく延長できるので、電気絶縁性能に優れた太陽電池モジュールを市場に提供することができる。
【符号の説明】
【０１０７】
Ｍ  薄膜太陽電池モジュール（太陽電池モジュール）
１  セル基板
２，３  封止シート
４  透光性絶縁基板（裏面側絶縁基板）
４ａ  端面（縁部）
４ｂ  表面（下面）
５  リード線
５Ａ  長リード線
５Ｂ  中リード線
５Ｃ  短リード線
５ｃ,５ｄ  出力リード部
１０  発電部
１１  透光性絶縁基板（表面側絶縁基板）
１１ａ  端面（縁部）
１１ｂ  表面（上面）
Ｂ  端子ボックス
６  端子ボックス本体
６ａ  横長の取付面
６ｂ  貫通穴
６ｃ  左右の側面
６ｄ  貫通穴
６ｅ  接続端子
６ｆ  端子台
７  蓋体
Ｃ  外装ケース
８  ケース本体
８ａ  上面
８ａ１  先端部（縁部）
８ｂ  背面
８ｃ  下面
８ｃ１  先端部（縁部）
８ｄ  側面
８ｅ  嵌め込み穴
８ｆ  ケーブル被覆部
８ｇ１，８ｇ２，８ｇ３  開口
９  外部ケーブル
９ａ  端部
９ｂ  導出部分
５１  端子ボックス用接着材
５２  外装ケース用接着材
Ｔａ，Ｔａ１，Ｔａ２，Ｔａ３，Ｔａ４  沿面距離
Ｔｓ，Ｔｓ１，Ｔｓ２  空間距離
【図１】
2014130921.tif 000003
【図２】
2014130921.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2014130921.tif 000007
【図６】
2014130921.tif 000008
【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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