(57)【要約】【課題】介護者にとって作業負担が少なく、被介護者にとって口腔内を清潔に保ちやすい清掃用具を提供すること。【解決手段】先端部２Ａにブラシ４を設けた柄部３Ａを有する口腔清掃用具１Ａは、柄部３Ａの内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部７Ａを備える。また、口腔清掃用具１Ａは、柄部３Ａの外部から液体収容部７Ａに液体を取り込むため、又は液体収容部７Ａに取り込んだ液体を柄部３Ａの外部に排出するための流路口５Ａと、柄部３Ａの表面に設けられた、可撓性を有する操作部６と、を備える。そして、操作部６を操作することにより、流路口５Ａから液体収容部７Ａに液体を取り込む、又は流路口５Ａから液体収容部７Ａに収容された液体を排出するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に清掃部材を設けた柄部を有する口腔清掃用具であって、
前記柄部の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部と、
前記柄部の外部から前記液体収容部に液体を取り込むため、又は前記液体収容部に取り込んだ液体を前記柄部の外部に排出するための流路口と、
前記柄部の表面に設けられた、可撓性を有する操作部と、を備え、
前記操作部を操作することにより、前記流路口から前記液体収容部に液体を取り込む、又は前記流路口から前記液体収容部に収容された液体を排出する
口腔清掃用具。
【請求項２】
前記液体収容部は、
前記流路口から取り込まれた液体を貯留する貯留部と、
一端が前記貯留部に接続され、他端が前記流路口に接続される管部と、を備えた液体収容容器であって、
前記柄部の内部には、前記液体収容容器を収納するための収納部が形成されている
請求項１記載の口腔清掃用具。
【請求項３】
前記流路口は、前記柄部の先端部に設けられている
請求項１又は２に記載の口腔清掃用具。
【請求項４】
前記流路口は、前記清掃部材が設けられた位置と異なる位置に設けられる
請求項１〜３のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項５】
前記流路口は、前記柄部の先端部の端面に設けられている
請求項１〜３のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項６】
前記流路口は、前記清掃部材が設けられた位置と反対側の位置に設けられている
請求項１〜３のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項７】
さらに、前記流路口に、前記流路口から前記液体収容部に取り込まれる液体を濾過する濾過部を備える
請求項３〜６のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項８】
さらに、前記流路口を開閉可能とする開閉部を備える
請求項３〜７のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【請求項９】
前記流路口は、
前記柄部の外部から前記液体収容部に液体を取込むための第１の流路口と、
前記液体収容部に取り込まれた液体が前記第１の流路口から前記柄部の外部へ流出することを防ぐための第１の逆止弁と、
前記液体収容部に取り込んだ液体を前記柄部の外部に排出するための第２の流路口と、
前記柄部の外部から前記第２の流路口を経て前記液体収容部に液体が流入することを防ぐための第２の逆止弁と、を備える
請求項３〜８のいずれか１項に記載の口腔清掃用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、高齢者や要介護者等の被介護者の口腔内を清掃するために用いられる口腔清掃用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、寝たきり状態となっている高齢者や要介護者等の被介護者の主要死因には、肺炎、心疾患、腎疾患、ガン等がある。そのうち肺炎の占める割合が３割程度であり、最も高い割合を占める。この肺炎の主要因は誤嚥性肺炎であり、原因の６割強を占める。誤嚥性肺炎とは、口腔内の細菌が唾液や胃液と共に肺に流れ込んで生じる肺炎であり、高齢者に多く発症しやすい。また、栄養状態の悪い患者では、誤嚥性肺炎の再発を繰り返すことが多い。
【０００３】
被介護者が誤嚥性肺炎を起こしやすい理由として、被介護者の嚥下反射や咳反射機能が低下しているため、気管内に唾液や埃等の異物が進入しても、咳き込んで異物を体外に排出することが困難になることや、被介護者の自覚症状無しに唾液や胃液が肺に流れ込む不顕性誤嚥が起きやすいことが挙げられる。また、被介護者は免疫力が低下していることが多いため、口腔内で細菌が増殖しやすく、この口腔内の細菌を誤嚥すると肺炎を発症しやすいことも挙げられる。さらに、一旦、被介護者が肺炎を発症すると、被介護者の免疫力が一層低下し、口腔内の細菌が増殖しやすくなって、肺炎を悪化させるという悪循環を繰り返すことがあった。
【０００４】
このような事情から、被介護者が自力で口腔内を十分に清掃できない場合、被介護者の口腔ケアを行うことが、誤嚥性肺炎を予防するために効果的であることが知られていた。また、口腔内を清潔に保つことの重要性に鑑み、近年の介護保険制度では、施設の管理体制に応じて、口腔ケアの実施に対する介護給付費が増額されつつある。
【０００５】
寝たきり状態であったり、認知機能が低下していたりする被介護者では、口が開いたままとなりやすい。このため、口腔内が乾燥しやすく、乾燥した汚れ、食べかす、細菌由来のバイオフィルム等が歯や口腔内の粘膜壁にこびりつきやすい。乾燥した口腔内を清掃する際には、まず、汚れに水を含ませて、汚れを柔らかくしなければ、汚れを取り除くことが難しい。従来、介護者は、水を入れたコップに歯ブラシの先端部を浸し、先端部に植毛されたブラシに微量の水を含ませ、この水を使って、歯や口腔内粘膜壁を磨く作業を何度も繰り返さなければならなかった。
【０００６】
また、被介護者の中には、頚部や手先等の身体の一部が拘縮している者も少なくなく、自力で口に水を含むことや、うがいをできないことが多い。このような場合においても、介護者は歯ブラシを水で浸して作業を行う必要があり、口腔内を簡単に清掃できなかった。
【０００７】
また、コップと口腔との間で何度も歯ブラシを往復させると、移動途中で歯ブラシから滴り落ちた水が被介護者の衣服やベッド等にかかることがあり、介護上の手間が増えることや、被介護者に不快な思いをさせることがあった。さらに、口腔内に発生する雑菌の増殖を抑えるためには、１日に複数回口腔内を清掃することが効果的であるが、一度の口腔ケアに対しても十分な量の水を口腔内に含ませて清掃を完了するまでに時間を要するため、介護者にとっては大きな負担となることがあった。
【０００８】
さらに、口腔内に含ませる水の量が不足しているために口腔内の清掃が十分に行えず、口腔ケアの効果が不十分となることもあった。
【０００９】
そこで、介護者が被介護者の口腔内を清掃するための様々な技術が提案されてきた。
特許文献１には、押しスイッチ部を押動させ、握り柄ケース中に収容した歯磨き液を刷毛部の根元に穿設された数個の孔より流出させることで、片手で刷毛部に歯磨き液を塗布することを可能とした技術が開示されている。
【００１０】
また、特許文献２には、柄部の基端に給水チューブと排水チューブを設けて、口腔内において給水と排水を同時に行うことができる歯ブラシ装置について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００３−１９０３３号公報
【特許文献２】特開２００６−３３４２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述したものの他にも、ブラシを湿潤することが可能な口腔内の清掃用具として、高価で大型な清掃装置を用いたり、歯ブラシ外部に貯水部を設け、貯水部から排水してブラシ部を湿潤可能としたりするものが提案されてきた。しかしながら、それらの清掃用具は、大型で重く扱いにくかったり、貯水部と歯ブラシとを連結するチューブ等の器材が清掃作業の邪魔になったりしていたため、口腔内を清掃する作業負荷を軽減できていなかった。また、歯ブラシの内部に貯水部を設置した清掃用具も提案されたが、口腔内の清掃に使用する水を貯水部に貯水するための貯水機構が複雑であり、貯水作業に手間を要していた。このため、清掃作業の開始から終了までに長時間を要することや、追加で水が必要な際に、清掃の途中で再貯水することが困難であるといった課題があった。さらには、貯水に対する特殊な操作を必要とする用具では、いわゆる老々介護など、高齢者が介護者として使用する場合には特に適していなかった。また、上記の課題の結果、口腔内に含ませる水の量が不足した状態で清掃を行うことで、口腔内の清掃が十分に行えず、口腔ケアの効果が不十分となることもあった。
【００１３】
さらに、特許文献１に開示された技術は、頻繁に交換することがない歯磨き液を塗布することに特化したものであり、日常生活において、常に清潔な水を被介護者の口腔内に与える用途には適していなかった。
また、特許文献２に開示された技術は、口腔内の清掃時において柄部に設けた給水チューブと排水チューブの取り回しが不便であり、さらに歯ブラシとは別に必要とする専用の注射器と排水装置の持ち運びが不便であった。
【００１４】
本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、介護者にとって作業負担が少なく、被介護者にとって口腔内を清潔に保ちやすい清掃用具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、先端部に清掃部材を設けた柄部を有する口腔清掃用具である。
この口腔清掃用具は、柄部の内部に設けられた、液体を収容するための液体収容部と、柄部の外部から液体収容部に液体を取り込むため、又は液体収容部に取り込んだ液体を柄部の外部に排出するための流路口と、柄部の表面に設けられた、可撓性を有する操作部を備える。
そして、この口腔清掃用具は、操作部を操作することにより、流路口から液体収容部に液体を取り込む、又は流路口から液体収容部に収容された液体を排出するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、操作部の簡単な操作によって、流路口から液体収容部に液体を取込み、又は流路口から液体収容部に収容された液体を排出することが可能となる。このため、介護者は液体の貯留及び排出を操作しやすく、被介護者の口腔内を清掃する際における介護者の負担を少なくすることができる。また、口腔内清掃時に十分な量の水を用いることが可能であるため、口腔内を効果的に清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態例における口腔清掃用具の構成例を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例における口腔清掃用具の柄部内に設けられる液体収容部の構成例を示す外観斜視図である。
【図３】図１のＡ−Ａ′線に沿って、上方向から口腔清掃用具を断面視した場合における液体収容部の断面図である。
【図４】図１のＢ−Ｂ′線に沿って、横方向から口腔清掃用具を断面視した場合における先端部の部分断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態例における液体収容部に水を収容する場合における口腔清掃用具の使用例を示す説明図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態の変形例における別々に形成した柄部と液体収容容器を組み合わせて液体収容部を構成する場合において、図１のＡ−Ａ′線に沿って、断面視した液体収容部の断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態例における取込口の第１の変形例を示す部分断面図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態例における取込口の第２の変形例を示す部分断面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態例における取込口の第３の変形例を示す部分断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態例における取込口の第４の変形例を示す部分断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態例における第４の変形例に係る取込口を備えた口腔清掃用具の使用例を示す説明図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態例における液体収容部の構成例を示す外観斜視図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態例における取込管と排出管の拡大斜視図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態例における取込管に取付けられた第１の逆止弁の取付け例及び動作例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜１−１．第１の実施の形態例＞
以下、本発明の第１の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａについて、図１〜図５を参照して説明する。
本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００１９】
図１は、口腔清掃用具１Ａの構成例を示す外観斜視図である。
図２は、口腔清掃用具１Ａの柄部３Ａ内に設けられる液体収容部７Ａの構成例を示す外観斜視図である。
【００２０】
口腔清掃用具１Ａは、清掃部材の一例としてのブラシ４が片側（上面部）に植毛された先端部２Ａと、介護者が被介護者の口腔内を清掃する際に握り込んで操作を行うための柄部３Ａとを備える。以下の説明において、口腔清掃用具１Ａを介護者が使用するものとしているが、被介護者が自ら口腔清掃用具１Ａを使用することも当然に可能である。
【００２１】
先端部２Ａには、柄部３Ａの外部から液体収容部７Ａに液体を取り込むため、又は液体収容部７Ａに取り込んだ液体を柄部３Ａの外部に排出するための流路口５Ａが設けられる。
柄部３Ａの内部に設けられる、液体を収容するための液体収容部７Ａは、後述する図３に示すように、柄部３Ａと一体に形成されている。液体収容部７Ａに収容される液体には、水の他に口腔内を洗浄するために用いられる洗浄液等も含まれる。
【００２２】
柄部３Ａは、柄部３Ａの表面に設けられた、可撓性を有する操作部６を備える。操作部６は、介護者が操作部６を指で押さえて操作するものであり、簡単な操作が可能である。操作部６の操作によって、流路口５Ａから液体収容部７Ａに液体を取り込む、又は流路口５Ａから液体収容部７Ａに収容された液体を排出することができる。なお、図中では操作部６が、柄部３Ａの一方の側面に一つ設けられているが、両側面や、上下面など、様々な方向に操作部６を複数個所設けることにより、操作性を向上させることも可能である。
【００２３】
液体収容部７Ａは、貯留部８Ａと、一端が貯留部８Ａに接続され、他端が流路口５Ａに接続される管部の一例としての流路９と、を備えた液体収容容器である。この液体収容容器には、例えばスポイト形状が用いられる。液体は、流路９を通じて流路口５Ａと貯留部８Ａとの間を流れることとなる。
【００２４】
また、流路口５Ａから取り込まれた液体を貯留する貯留部８Ａの一部が操作部６に相当している。貯留部８Ａは、例えば、５ｍｌ程度の液体を貯留することが可能である。そして、貯留部８Ａの操作部６に相当する箇所が透明の素材により形成されることにより、介護者は、柄部３Ａの外部から貯留部８Ａに取り込んだ液体の量を視認可能である。
【００２５】
ブラシ４の素材としては、例えば、ポリアミド（例えばナイロン６−１０、ナイロン６−１２）、ポリエステル（例えばポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート）、ポリブチレンテレフタレートなどが挙げられる。
【００２６】
図３は、図１のＡ−Ａ′線に沿って、上方向から口腔清掃用具１Ａを断面視した場合における液体収容部の断面図である。
【００２７】
液体収容部７Ａは、柄部３Ａに一体に形成されている。このように液体収容部７Ａを柄部３Ａに一体に形成すれば、口腔清掃用具１Ａの全体の構成部材を少なくすることができる。このため、製造工程及び製造コストを削減することができる。
【００２８】
図４は、図１のＢ−Ｂ′線に沿って、横方向から口腔清掃用具１Ａを断面視した場合における先端部２Ａの部分断面図である。
【００２９】
ブラシ４は、先端部２Ａの片側に設けられている。流路９は、貯留部８Ａから柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びており、流路口５Ａは、先端部２Ａの端面に設けられている。そして、流路口５Ａから流路９を通じて取り込まれた液体が貯留部８Ａに貯留される。また、貯留部８Ａに貯留された液体が流路９を通じて、流路口５Ａから排出される。
【００３０】
図５は、液体収容部７Ａに水を収容する場合における口腔清掃用具１Ａの使用例を示す説明図である。なお、図５では、貯留部８Ａの記載を省略してある。
【００３１】
介護者が、水１１を溜めたコップ１０に口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａと流路口５Ａを浸し、操作部６を指で圧迫した後、操作部６から指を離すと、可撓性に起因する操作部６の復元力により貯留部８Ａが減圧される。このとき、コップ１０から流路９を通じて、貯留部８Ａに水１１が貯留され、液体収容部７Ａに水１１が取り込まれる。
【００３２】
その後、介護者は、口腔清掃用具１Ａの先端部２Ａを、被介護者の口腔内に差し込み、操作部６を操作する。介護者が操作部６を指で押さえると、貯留部８Ａが加圧され、液体収容部７Ａに収容された水１１が流路口５Ａから排出される。そして、介護者は、柄部３Ａを握って、先端部２Ａを被介護者の口腔内で前後、上下左右に動かすことによって、口腔内をブラシ４で洗浄することができる。
【００３３】
以上説明した第１の実施の形態例に係る口腔清掃用具１Ａによれば、流路口５Ａを介して液体の取込み又は排出が行われる。このため、貯留部８Ａには流路口５Ａから取り込んだ液体が貯留される。そして、介護者は、片手で柄部３Ａを持ったまま、操作部６を押圧する操作で、貯留部８Ａに液体を貯留し、操作部６を押圧する操作で貯留部８Ａに貯留された液体を流路口５Ａから排出することができる。このため、介護者は、操作部６を押圧する簡単な操作を繰り返すだけで、取り込む所定量の液体を被介護者の口腔内に排出することができ、被介護者の口腔内を容易に湿らせながら、口腔内の洗浄を行うことができる。
【００３４】
また、口腔清掃用具１Ａに複雑な機構部を設けず、従来の口腔清掃用具と同様の形状としているため、口腔清掃用具１Ａの使用に際して介護者への複雑な操作説明を必要としない。また、簡便な機構であるため、手指の運動機能が低下した介護者であっても操作しやすい。口腔清掃用具１Ａは小型かつ軽量であるため、使用時の負担とならない。さらに、口腔清掃用具１Ａを簡単な構成としたことにより、製造コストを抑えることができる。このため、口腔清掃を行う度に、口腔清掃用具１Ａを新品に交換しても、コストを低くすることができる。
【００３５】
また、液体収容部７Ａをスポイト状に形成したことにより、操作部６に押圧する力を加減することで、流路口５Ａから排出される液体の量を容易に調整しやすくなる。なお、柄部３Ａから露出した貯留部８Ａの一部の厚みを薄くしたり、柄部３Ａを透明樹脂で形成したりすれば、貯留部８Ａに貯留された液体の量を視認しやすい。この場合、介護者は、貯留部８Ａに貯留した液体の量を視認することができ、適切な量の液体を貯留部８Ａに貯留できる。
【００３６】
＜１−２．第１の実施の形態の変形例＞
なお、上述した第１の実施の形態例において、柄部３Ａの内部に液体収容部７Ａを形成したが、別々に形成した柄部と液体収容部を組み合わせてもよい。
【００３７】
図６は、別々に形成した柄部３Ｂと液体収容容器１２を組み合わせて液体収容部７Ｂを構成する場合において、図１のＡ−Ａ′線に沿って、断面視した液体収容部７Ｂの断面図である。図６Ａは、液体収容容器１２の断面構成図であり、図６Ｂは、先端部２Ｂと柄部３Ｂの断面図である。そして、図６Ｃは、柄部３Ｂに液体収容容器１２を組み合わせた液体収容部７Ｂの断面図である。
【００３８】
図６Ａに示すように、液体収容容器１２は、流路口５Ｂ（図６Ｂを参照）から取り込まれた液体を貯留する空間を有する貯留部８Ｂと、一端が貯留部８Ｂに接続され、他端が流路口５Ｂに接続される流路９とを備える。貯留部８Ｂと流路９は一体に連接されており、流路９は、内部に液体が流れる空間を有している。このため、流路９を介して、液体が貯留部８Ｂに貯留され、又は貯留部８Ｂに貯留された液体が流路９を介して流れ出す。
【００３９】
図６Ｂに示すように、柄部３Ｂの内部には、液体収容容器１２を収納するための収納部１３が形成されている。この収納部１３は、液体収容容器１２の外形に合わせて形成される凹部であり、液体収容容器１２を柄部３Ｂに保持固定するために用いられる。
【００４０】
図６Ｃに示すように、柄部３Ｂの内部に液体収容容器１２を収納することにより、液体収容部７Ｂは、上述した柄部３Ａに一体に形成された液体収容部７Ａと同様の機能を得られる。また、柄部３Ｂと、液体収容容器１２を別体として構成すれば、例えば、使用済みの柄部３Ｂだけを残して使うことができる。このため、被介護者の口腔内をより清潔に清掃することができる。
【００４１】
＜２．第２の実施の形態例＞
次に、本発明の第２の実施の形態例に係る流路口の各種構成例について、図７〜図１１を参照して説明する。
ここでは、流路口の変形例について図７〜図１１を参照して説明する。
【００４２】
図７は、流路口の第１の変形例を示す部分断面図である。
上述したように、ブラシ４は、先端部２Ａの片側に設けられている。そして、流路９は、貯留部８Ａから柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びているが、先端部２Ｃにおいて、屈曲部１４により直角に曲げられている。このため、流路口の一例としての流路口５Ｃは、先端部２Ｃにブラシ４が設けられた位置と反対側の位置に設けられている。
【００４３】
このように流路口５Ｃを構成することにより、口腔内の清掃時、流路口５Ｃの角部によって口腔内を損傷する可能性を低くすることができる。また、口腔内の清掃で発生した汚れや汚水が流路９を通じて、貯留部８Ａに混入しにくくなる。
【００４４】
図８は、流路口の第２の変形例を示す部分断面図である。
流路９は、貯留部８Ａから柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びており、流路口の一例としての流路口５Ｄは、先端部２Ｄにブラシ４が設けられた位置と反対側の位置に設けられている。そして、流路口５Ｄには、流路口５Ｄから液体収容部７Ｃに取り込まれる液体を濾過する濾過部の一例としてのフィルタ２０が設けられている。このフィルタ２０には、例えば、網目構造としたものや、微細孔を設けた不織布等を用いることができる。
【００４５】
このように流路口５Ｄにフィルタ２０を設けたことにより、口腔内の清掃で発生する清掃後の汚れや汚水の混入を防ぐことができる。
【００４６】
図９は、流路口の第３の変形例を示す部分断面図である。
流路９は、貯留部８Ａから柄部３Ａに平行な状態で真っ直ぐに伸びているが、先端部２Ｅにおいて、屈曲部１５により１８０度曲げられている。さらに先端部２Ｅにブラシ４が設けられた位置と反対側の位置に、流路口の一例としての流路口５Ｅを設けている。
【００４７】
流路口５Ｅが先端部２Ｅにブラシ４が設けられた位置と反対側の位置に設けられていることにより、口腔内の清掃時に流路口５Ｅから汚れ等が侵入しにくくなる。また、流路９が先端部２Ｅで１８０度曲がっていることにより、流路口５Ｅから液だれがしにくくなる。また、このように流路９を変形させたとしても、貯留部８Ａに水を貯留する動作に及ぼす影響は少ない。
【００４８】
図１０は、流路口の第４の変形例を示す部分断面図である。
図１１は、第４の変形例に係る流路口５Ｆを備えた口腔清掃用具１Ｂの使用例を示す説明図である。
【００４９】
この口腔清掃用具１Ｂは、突起部２４を可動させるために柄部３Ｃを備えている。流路９は、貯留部８Ａから柄部３Ｃに平行な状態で真っ直ぐに伸びており、第１の流路口の一例として流路口５Ｆは、先端部２Ｆにブラシ４が設けられた位置と反対側の位置に設けられている。そして、流路９には、流路口５Ｆから取り込んだ液体を流出させないようにする開閉部材２１が設けられている。
【００５０】
開閉部材２１は、流路口５Ｆを開閉する開閉部２２、柄部３Ｃに並行に移動可能な突起部２４と、突起部２４の移動を制限する弾性部２５と、突起部２４及び開閉部２２を柄部３Ｃの内部で連結する連結部２３とを備える。開閉部２２は、連結部２３を介して突起部２４に接続されている。そして、弾性部２５には、例えば、圧縮バネが用いられており、先端部２Ｆに向けて突起部２４を常時押している。このため、介護者が突起部２４に指をかけていない状態では、弾性部２５の弾性力によって、開閉部２２が流路口５Ｆを閉じている。介護者が突起部２４を先端部２Ｆから柄部３Ｃの方向（図中の矢印方向）に動かすことによって、開閉部２２が開き、流路口５Ｆから水を取り込むことができる。
【００５１】
図１１に示すように、口腔清掃用具１Ｂをコップ１０に立てかける際、突起部２４をコップ１０の縁に当てれば、自重によって口腔清掃用具１Ｂが沈み込み、突起部２４が上方向（図中の矢印方向）に移動する。このとき、開閉部２２が開き、この状態で操作部６を操作することにより、流路口５Ｆからコップ１０内の水１１を取り込むことができる。そして、口腔清掃用具１Ｂをコップ１０から引き上げると、開閉部２２が自然に閉じる。このため、流路口５Ｆからの液垂れを防ぐことができる。また、口腔内の清掃中に取れた汚れ等を混入して取り込むことがない。
【００５２】
＜３．第３の実施の形態例＞
次に、本発明の第３の実施の形態例に係る液体収容部７Ｃの構成例について、図１２〜図１４を参照して説明する。
図１２は、液体収容部７Ｃの構成例を示す外観斜視図である。
図１３は、取込管３１ａと排出管３１ｂの拡大斜視図である。
【００５３】
液体収容部７Ｃは、上述した液体収容部７Ａと同様に、柄部３Ａの内部に一体に形成されているものとする。液体収容部７Ｃは、柄部３Ａの外部から液体収容部７Ｃに液体を取込むための第１の流路口の一例としての取込口５Ｇを備える。また、液体収容部７Ｃは、液体収容部７Ｃに取り込んだ液体を柄部３Ａの外部に排出するための第２の流路口の一例としての排出口３４を備える。取込口５Ｇは、上述した流路口５Ａと同様に、先端部２Ｃの不図示の端面に設けられている。排出口３４は、ブラシ４を液体で湿らせることが可能な位置（例えば、先端部２Ａにおいて、ブラシ４が植毛される根元付近）に設けられる。
なお、液体収容部７Ｃは、上述した液体収容部７Ｂと同様に、別体に形成した柄部３Ｂに液体収容部７Ｃと同様の形状とした液体収容容器を組み合わせてもよい。
【００５４】
そして、液体収容部７Ｃは、一端が貯留部８Ａに接続され、他端が取込口５Ｇに接続される第１の管部の一例としての取込管３１ａと、一端が貯留部８Ａに接続され、他端が排出口３４に接続される第２の管部の一例としての排出管３１ｂとを備える。液体の流れる方向の一例を、図中の取込管３１ａと排出管３１ｂに矢印で示している。
【００５５】
取込管３１ａは、排出管３１ｂよりも長くしてあるため、先端部２Ｃを図５に示すコップ１０内の水１１に浸けると、取込口５Ｇから水１１を取込みやすい。また、取込管３１ａの上部に排出管３１ｂを設け、排出口３４をブラシ４の根元付近に配置したことにより、排出口３４から排出された液体によりブラシ４を湿らせやすい。
【００５６】
液体収容部７Ｃは、液体収容部７Ｃに取り込まれた液体が取込口５Ｇから柄部３Ａの外部へ流出することを防ぐための第１の逆止弁３２を取込口５Ｇの近傍に備える。また、液体収容部７Ｃは、柄部３Ａの外部から排出口３４を経て液体収容部７Ｃに液体が流入することを防ぐための第２の逆止弁３３を排出口３４の近傍に備える。
第１の逆止弁３２は、取込口５Ｇから貯留部８Ａへ液体が流れる方向を制御するものであり、第２の逆止弁３３は、貯留部８Ａから排出口３４へ液体が流れる方向を制御するものである。本実施の形態例に係る第１の逆止弁３２、第２の逆止弁３３としては、例えば、ダックビル弁等が用いられる。
【００５７】
図１４は、取込管３１ａに取付けられた第１の逆止弁３２の取付け例及び動作例を示す説明図である。図１４Ａは、第１の逆止弁３２を上方斜め後ろ方向から視認した場合における斜視図であり、図１４Ｂは、第１の逆止弁３２を上方斜め前方向から視認した場合における斜視図である。図１４Ｃは、図１４ＡのＣ−Ｃ′線に沿って、横方向から取込管３１ａと第１の逆止弁３２を断面視した場合において、取込口５Ｇから貯留部８Ａに液体が移動する状態の例を示す。図１４Ｄは、図１４ＡのＣ−Ｃ′線に沿って、横方向から取込管３１ａと第１の逆止弁３２を断面視した場合において、貯留部８Ａから第１の逆止弁３２に液体が移動する状態の例を示す。
【００５８】
図１４Ａと図１４Ｂに示すように、取込管３１ａの内部であって、取込口５Ｇの近傍に第１の逆止弁３２が取付けられている。第１の逆止弁３２は、基端から先端に向けて収束するように延出された略平板状の２枚の弁体３２ｂと、弁体３２ｂの基端側が接続され、かつ、取込管３１ａの内部で第１の逆止弁３２の位置を固定する固定部３２ｃとを備える。そして、第１の逆止弁３２は、弁体３２ｂの裾を開部とし、弁体３２ｂの頂点を閉部とした構造としてあり、弁体３２ｂの頂点には、直線状のスリット３２ａが形成される。スリット３２ａは、取込口５Ｇから液体収容部７Ｃに液体を取り込むときは開き、液体を取り込むとき以外では閉じたままとなっている。
【００５９】
図１４Ｃに示すように、固定部３２ｃと弁体３２ｂの内面はなだらかに傾斜を付けて接続されており、固定部３２ｃの径方向の断面積に比べて、弁体３２ｂの径方向の断面積が基端から先端に向けて徐々に小さくなるように形成されている。第１の逆止弁３２では、閉部から開部方向（すなわち貯留部８Ａから取込口５Ｇ方向）への耐圧性が、開部から閉部方向（すなわち取込口５Ｇから貯留部８Ａ方向）への耐圧性よりも高くなっている。このため、介護者が操作部６を操作して、貯留部８Ａを減圧した場合に、取込口５Ｇから取り込まれ、固定部３２ｃから流入した液体が、弁体３２ｂの内側から外側に向けて加圧し、スリット３２ａを押し広げる。そして、押し広げられたスリット３２ａから流出した液体が取込管３１ａを経て貯留部８Ａに貯留される。
【００６０】
一方、図１４Ｄに示すように、介護者が操作部６を操作して、貯留部８Ａを加圧した場合に、貯留部８Ａに貯留されていた液体が取込管３１ａから取込口５Ｇに逆流しようとする。しかし、弁体３２ｂの内部には液体が存在しておらず、貯留部８Ａから取込管３１ａに逆流する液体が弁体３２ｂの外側から内側に向けて加圧し、スリット３２ａを閉じる。このため、スリット３２ａから弁体３２ｂの内部に向けて液体が通過することができない。
【００６１】
このように、取込管３１ａの管内に第１の逆止弁３２を用いれば、一方向（すなわち取込口５Ｇから貯留部８Ａ方向）だけに液体の流れを制御することができる。そして、介護者が操作部６を操作することにより、取込口５Ｇから取込管３１ａを介して貯留部８Ａに液体を貯留することは簡便に実施できるが、貯留部８Ａに貯留されている液体が第１の逆止弁３２から流出することはない。そのため、より効率的に貯留部８Ａへの貯留操作を行うことができる。また、このように第１の逆止弁３２を設けたことによって、先端部２Ｃを下に傾けても容易に取込口５Ｇから液体が排出されることがない。
【００６２】
なお、排出管３１ｂに取付けた第２の逆止弁３３についても、第１の逆止弁３２と同様の構成としてあり、液体の流れを一方向に制御する機能を有している。つまり、第２の逆止弁３３は、液体の排出時に、貯留部８Ａに貯留されていた液体を、排出口３４から排出させるものであり、液体の取込時には、排出口３４から排出管３１ｂを経て液体を取り込まないように液体の流れを制御している。
【００６３】
以上説明した第３の実施の形態例に係る液体収容部７Ｃによれば、貯留部８Ａに接続される２種類の管部として、取込管３１ａと排出管３１ｂを設けている。そして、取込口から取込管３１ａを通じて貯留部８Ａに液体を貯留し、貯留部８Ａから排出管３１ｂを通じて排出口から液体を排出するように液体の流れる方向を定めている。このため、取込口５Ｇから液体を取り込みやすくなり、排出口から汚れが混入しにくくなる。
【００６４】
また、取込口には、各種の変形例に示したように様々な工夫をすることによって、取込口からの液垂れを防いだり、取込口から汚れが混入することを防いだりすることが可能となる。
【００６５】
＜４．変形例＞
上述した第１〜第３の実施の形態例に係る口腔清掃用具には、以下に示すように各種の変形例が考えられる。
【００６６】
例えば、操作部６の形状は、図１に示したものに限られない。操作部６の形状として、例えば、介護者の指先に合わせた小さな形状としてもよい。
【００６７】
また、操作部６は、数回の押圧操作によって、液体収容部に十分な水を貯留し、又は排出することができるのであれば、不透明であってもよい。
【００６８】
また、清掃部材としてスポンジを用い、先端部２Ａを覆ってもよい。なお、スポンジの素材としては、ポリウレタン等の合成樹脂製のスポンジの他、海綿などの天然スポンジ、セルローススポンジ、圧迫綿（脱脂綿等を固めたもの）などが挙げられる。また、スポンジに換えて無発泡の可撓性材料を用いても良い。
【００６９】
また、第２の流路口としての排出口には、メッシュ状の蓋や不織布を設けたり、活性炭等の多孔質材料を設けたりしてもよい。これにより、口腔内を湿らせる程度の微量の液体を排出することができ、被介護者が口腔清掃時に液体を誤嚥する可能性が低くなる。また、排出口から排出される液体に汚れが混ざらなくなる。
【００７０】
また、本発明は上述した実施の形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。各実施の形態例、変形例は任意に組み合わせることも可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１Ａ…口腔清掃用具、２Ａ…先端部、３Ａ…柄部、４…ブラシ、５Ａ…取込口、６…操作部、７Ａ…液体収容部、８Ａ…貯留部、９…流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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