(57)【要約】【課題】停電時、手動操作で装置内でのインク流出を抑えられる印刷装置を提供する。【解決手段】この印刷装置は、インクジェットヘッド３と、加圧タンク５と、負圧タンク６と、循環経路7a-cと、供給弁13と、加圧大気開放弁19と、加圧大気開放弁22と、負圧を発生させるベローズポンプ25と、ベローズポンプを手動で操作する手動ダイヤル35と、手動ダイヤルと各弁の連動機構40を有する。停電時、ユーザーがベローズポンプによる負圧が大きくなるように手動ダイヤルを操作すると、循環路内のインクの圧力が下がり、連動して供給弁及び加圧大気開放弁が閉止され、負圧大気開放弁が開放される。ヘッドからのインクの漏出を防止することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部と、
前記印刷部より重力方向上方に設置され、前記印刷部に供給されるインクを貯留する第１のタンクと、
前記印刷部より重力方向下方に設置され、前記印刷部で消費されなかったインクを貯留する第２のタンクと、
前記第１のタンクと前記印刷部と前記第２のタンクの間でインクの循環を行なうための循環経路と、
前記第１のタンクに連通して設けられた第１の大気開放弁と、
前記第２のタンクの内部に負圧を発生させる負圧発生部と、
前記負圧発生部が前記第２のタンクの内部に発生させる負圧を調整する調整部と、
前記負圧発生部を手動で操作する手動操作部と、
前記第２のタンクの内部に発生する負圧が大きくなるように前記手動操作部を操作した場合に、前記手動操作部に連動して前記第１の大気開放弁を閉止する連動機構と、
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記第２のタンクに連通して設けられた第２の大気開放弁をさらに有し、前記第２のタンクの内部に発生する負圧が大きくなるように前記手動操作部を操作した場合に、前記連動機構はさらに前記第２の大気開放弁を開放することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第２のタンクよりも重力方向上方に設置され、前記第２のタンクにインクを供給するインク供給元と、
前記インク供給元と前記第２のタンクの間に設けられた供給弁と、をさらに有し、
前記第２のタンクの内部に発生する負圧が大きくなるように前記手動操作部を操作した場合に、前記連動機構はさらに前記供給弁を閉止することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記負圧発生部は、前記第２のタンクに連通して伸縮するベローズポンプを有し、
前記調整部は、前記ベローズポンプを伸縮させる伸縮機構を有し、
前記連動機構は、前記前記供給弁と前記第１の大気開放弁と前記第２の大気開放弁にそれぞれ設けられたソレノイドの可動鉄芯と前記手動操作部とを連動連結する操作ロッドを有することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷部とインクタンクの間でインクを循環させるとともに、タンク内に負圧を与えることによって印刷部に供給されるインクの圧力を調整して印刷を行なう印刷装置に係り、特に印刷中に装置の電源が遮断された場合に、手動の操作によってタンク内に与える負圧を大きくするとともに、これに連動して必要な弁を閉じるように構成することにより、印刷装置内でのインクの流出を最小限に抑えることができるようにした印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、電源の遮断の際にクリーニング処理が行われていた場合においても、後の電源投入時における初期化処理が良好に行われるようにしたインクジェットプリンタの発明が開示されている。この発明のインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドのクリーニング手段と、記憶手段１０３と、プリンタに対する電源の供給が遮断されたことを検出する電源遮断検出手段１０５と、電源の遮断が検出された場合に、その時点における上記クリーニング手段の動作状況を記憶手段１０３に記憶する記憶制御手段１００と、プリンタの電源投入時に、記憶手段１０３に記憶された上記クリーニング手段の動作状況を読み出し、該動作状況に応じて異なる初期化動作を実行させる初期化制御手段１００とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１６８０９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェットヘッドのような印刷手段を備えた印刷装置においては、インク供給元として交換可能なインクタンクが設けられている場合が多く、その場合には、モノクロ印刷の他、単色カラー印刷やフルカラー印刷も行なえるようにするため、複数色、例えばＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインクタンクを備えている場合もある。そして、特に業務用の場合には、多量のインクを使用する都合上、容量が１本で数リットルといった大型のインクタンクを備えつけていることが多い。このような構造の印刷装置では、大型のインクタンクとインクジェットヘッドは一般的にはシリコン系のチューブや耐溶剤性の強い樹脂パイプ等で接続されており、さらにインクを所定位置に貯容して水頭差でインクジェットヘッドに供給するようになっている場合が多い。
【０００５】
このような印刷装置において、印刷中に落雷や地震等のために停電が発生し、これが長期間継続したような場合には、インクタンクとインクジェットヘッドを接続するインクパイプに設けられた各種弁類が電源の喪失によって制御できなくなり、印刷時の開状態のままとなってしまうため、非印刷状態であるにも関わらず、インクタンクから流下したインクが水頭差をもってインクジェットヘッドインクに供給され、ヘッド外に流出してしまうことがあった。
【０００６】
そこで、前記印刷装置では、上述したような非常時等に備えるため、インクジェットヘッドの下方の所定位置には漏出したインクを受け止めるためのインク受容器（インクパン）が設置されており、ここに漏出したインクは所定の廃液タンクに収納されるようになっている。このため、印刷装置の外にインクが漏れ出る心配はない。しかしながら、ユーザーにとっては、停電時のインク流出が止められなければ、高価なインクを失ってしまうことになり、そのインクタンクが大容量のもので複数本設けられているとすると、大きな不利益を被ることが予想される。
【０００７】
本発明は以上説明した従来の技術における課題を解決するためになされたものであり、タンクに収納したインクを印刷部に供給して印刷を行なう印刷装置において、停電等の理由により電源供給が強制的に遮断され、かつその状態が長期に亘る場合においても、電源を必要としない簡単な手動操作をユーザーが行なうだけで、印刷装置内におけるインク流出による損失を最小限度に抑えることができるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載された印刷装置は、
印刷部と、
前記印刷部より重力方向上方に設置され、前記印刷部に供給されるインクを貯留する第１のタンクと、
前記印刷部より重力方向下方に設置され、前記印刷部で消費されなかったインクを貯留する第２のタンクと、
前記第１のタンクと前記印刷部と前記第２のタンクの間でインクの循環を行なうための循環経路と、
前記第１のタンクに連通して設けられた第１の大気開放弁と、
前記第２のタンクの内部に負圧を発生させる負圧発生部と、
前記負圧発生部が前記第２のタンクの内部に発生させる負圧を調整する調整部と、
前記負圧発生部を手動で操作する手動操作部と、
前記第２のタンクの内部に発生する負圧が大きくなるように前記手動操作部を操作した場合に、前記手動操作部に連動して前記第１の大気開放弁を閉止する連動機構と、
を具備することを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載された印刷装置は、請求項１に記載の印刷装置において、
前記第２のタンクに連通して設けられた第２の大気開放弁をさらに有し、前記第２のタンクの内部に発生する負圧が大きくなるように前記手動操作部を操作した場合に、前記連動機構はさらに前記第２の大気開放弁を開放することを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載された印刷装置は、請求項１又は２に記載の印刷装置において、
前記第２のタンクよりも重力方向上方に設置され、前記第２のタンクにインクを供給するインク供給元と、
前記インク供給元と前記第２のタンクの間に設けられた供給弁と、をさらに有し、
前記第２のタンクの内部に発生する負圧が大きくなるように前記手動操作部を操作した場合に、前記連動機構はさらに前記供給弁を閉止することを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載された印刷装置は、請求項３に記載の印刷装置において、
前記負圧発生部は、前記第２のタンクに連通して伸縮するベローズポンプを有し、
前記調整部は、前記ベローズポンプを伸縮させる伸縮機構を有し、
前記連動機構は、前記前記供給弁と前記第１の大気開放弁と前記第２の大気開放弁にそれぞれ設けられたソレノイドの可動鉄芯と前記手動操作部とを連動連結する操作ロッドを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された発明の印刷装置によれば、第１のタンクに貯留されたインクは水頭差によって印刷部に供給される。印刷部で印刷に使用されなかったインクは循環経路を経て第２のタンクに戻る。さらに第２のタンク内にあるインクは循環経路を経て第１のタンクに戻り、再び印刷部に送られて印刷に供される。第２のタンクの内部には負圧発生部によって一定の負圧が発生しているので、第１のタンクから印刷部に供給されるインクの圧力は可及的に一定に調整される。
【００１３】
このような印刷装置において電源がＯＮとされた後で、停電等のトラブルにより電源がＯＦＦになると、水頭差をもって印刷部に供給されているインクは、そのまま放置すれば印刷部から漏出してしまう可能性がある。しかし、この印刷装置によれば、ユーザーは手動操作部によって負圧発生部を手動で操作することにより、第２のタンクの内部に発生する負圧を可能な限り下げるように調整することができる。これによって、循環路内のインクの圧力が下がり、印刷部からインクを漏れにくくすることができる。さらに、ユーザーが操作した手動操作部の動作に連動機構が連動し、第１の大気開放弁が閉止される。これによって、印刷部からのインクの漏出をさらに確実に防止することができる。
【００１４】
請求項２に記載された印刷装置によれば、使用中に停電等のトラブルで電源がＯＦＦになり、ユーザーが手動操作部によって負圧発生部を手動で操作した上述の場合、この手動操作部に連動する連動機構により、第２のタンクに連通して設けられた第２の大気開放弁が開放され、電源が正規にＯＦＦとされたのと同一の状態となる。
【００１５】
請求項３に記載された印刷装置によれば、電源をＯＮにすると、イニシャル動作として供給弁と第１の大気開放弁が開放され、水頭差によって供給元から第２のタンクにインクが供給される。印刷中は、第１の大気開放弁は開放された状態に維持され、インクが印刷に消費されて量が減少すると、適時供給弁が開かれ、消費量に見合った量のインクが水頭差によって供給元から第２のタンクに供給される。
このような印刷装置で停電等のトラブルにより電源がＯＦＦになり、水頭差で印刷部に供給されているインクが漏出してしまう可能性がある場合に、ユーザーが手動操作部によって負圧発生部を手動で操作して印刷部からインクを漏れにくくすると、ユーザーによる手動操作部の動作に連動機構が連動し、第１の大気開放弁だけでなく、供給弁も閉止されるので、印刷部からのインクの漏出をさらに一層確実に防止することができる。
【００１６】
請求項４に記載された印刷装置によれば、負圧発生部のベローズポンプによって第２のタンクに負圧を発生させることができ、その負圧の調整はベローズポンプを伸縮機構が伸縮させることによって確実に行うことができる。また、停電等の電源ＯＦＦ時に、ユーザーが手動操作部を操作すると、この手動操作部の作動は、手動操作部に連動する操作ロッドにより、各弁を開閉するソレノイドの可動鉄芯に機械的に伝えられるので、電源がない状態でも各弁の開閉操作を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態の印刷装置におけるインク供給系統の構成図である。
【図２】本発明の印刷装置におけるベローズポンプとその調整部及び手動操作部、さらにインク供給系統の各弁を駆動するソレノイドと手動操作部との連動機構を示す模式的構成図である。
【図３】本発明の実施形態の印刷装置において、各弁の開閉状態及びベローズポンプの状態の組合せを印刷装置の状態ごとに示した表図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１〜図３を参照して第１実施形態の印刷装置１を説明する。
この印刷装置１は、インクの供給元としてのインクカートリッジ２を着脱可能に搭載しており、インクカートリッジ２から供給されたインクを所定位置に配置されたタンクに貯留し、印刷部としてのインクジェットヘッド３に所定の水頭差で供給して印刷を行なう装置である。本実施形態の印刷装置１は、複数色、例えばＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のインクカートリッジ２を備えているが、図１に示す印刷装置１のインク供給系統図では、任意の一色のインクについての構成を代表として示した。他の色のインクについての供給系の構成も同様である。
【００１９】
図１及び図２を参照して実施形態の印刷装置１におけるインク流路について説明する。
この印刷装置１の印刷部は複数のヘッドを備えたインクジェットヘッド３である。各ヘッドに共通のインク溜まりであるインクパス４に供給されたインクは、所定の調整された圧力でヘッド３から吐出されて図示しない用紙に画像を形成し、ヘッド３で使用されなかったインクはインクパス４に還流するようになっている。
【００２０】
この印刷装置１のインク流路には、インクジェットヘッド３に供給されるインクを貯留する第１のタンクとして、加圧タンク５が設けられている。加圧タンク５はインクジェットヘッド３よりも高い所定の位置に配置されており、所定の水頭差でインクパス４にインクを供給できるようになっている。
【００２１】
この印刷装置１のインク流路には、後述するインクカートリッジ２からインクの供給を受けるとともに、インクジェットヘッド３で消費されずにインクパス４から還流してきたインクを受容して貯留する第２のタンクとして、負圧タンク６が設けられている。負圧タンク６はインクジェットヘッド３及びインクパス４よりも低い所定の位置に配置されており、所定の水頭差でインクジェットヘッド３等からインクの還流を受け入れるようになっている。
【００２２】
加圧タンク５と、インクジェットヘッド３と、負圧タンク６の間には、インクの循環を行なうための循環経路７が設けられている。この循環経路７（７ａ、７ｂ、７ｃ）は、加圧タンク５とインクジェットヘッド３のインクパス４の入口側とを結ぶ管路７ａと、インクパス４の出口側と負圧タンク６を結ぶ管路７ｂと、負圧タンク６と加圧タンク５を結ぶ管路７ｃを備えている。そして、負圧タンク６と加圧タンク５を結ぶ管路７ｃには、負圧タンク６からインクを吸い出して加圧タンク５に上げるためのポンプ８が設けられている。なお、負圧タンク６と加圧タンク５を結ぶ管路７ｃにおいて、ポンプの吸込み側には排出経路９が接続されており、その出口は後述する受容トレイ１０に導かれている。この排出経路９には常時閉の排出弁１１が設けられており、これよりも上方にあるインクをメンテナンス等の理由で排出する必要がある場合にのみ開かれるようになっている。
【００２３】
前述した通り、この印刷装置１には、インクの供給元としてインクカートリッジ２が設置部１２に着脱可能に取り付けられている。インクカートリッジ２の設置部１２の近傍と、負圧タンク６との間には、中途に供給弁１３が設けられた供給管１４が付設されている。インクカートリッジ２を設置部１２に設置することにより、供給管１４の入口側にインクカートリッジ２を接続すれば、供給弁１３が開いている場合にはインクが負圧タンク６に水頭差で供給される。
【００２４】
図示はしないが、この供給弁１３には、移動することによってインクの流路を開閉する弁体が設けられている。この弁体は、図２に模式的に示すように、アクチュエータとして設けられたソレノイド３０の可動鉄芯（プランジャ）に機械的に連結されている。従って、ソレノイド３０を電気的に制御することによって可動鉄芯を移動させれば、供給弁１３を開閉することができる。
【００２５】
次に、図１を参照して実施形態の印刷装置１における圧力開放経路１５（１５ａ、１５ｂ）について説明する。
この圧力開放経路１５は、加圧タンク５や負圧タンク６の内部を大気開放するために末端が大気雰囲気中に開口された管路であって、その要所には開閉自在な弁が設けられている。また、この圧力開放経路１５は、インクの供給系から漏出したインクを所定の廃棄位置に導く機能もあり、その末端は受容トレイ１０の上方で大気に開放されている。なお、受容トレイ１０の排出口には廃液タンク１６が着脱可能に接続されており、相当量の廃液（廃棄されたインク）を溜めることができるようになっている。
【００２６】
加圧タンク５の上部は、オーバーフローのインクを排出できる連通管１７を介して、加圧タンク全色共通気室１８に連通している。この加圧タンク全色共通気室１８は、図１に示した加圧タンク５だけに接続されるものではなく、他の種類のインクに関与する図示しない加圧タンクにも同様に接続されている。そして、この加圧タンク全色共通気室１８に接続された圧力開放経路１５ａの末端は受容トレイ１０に導かれている。また、この圧力開放経路１５ａの中途には、第１の大気開放弁としての加圧大気開放弁１９が設けられている。加圧大気開放弁１９の構造は、前述した供給弁１３と同一である。
【００２７】
負圧タンク６の上部は、オーバーフローのインクを排出できる連通管２０を介して、負圧タンク全色共通気室２１に連通している。この負圧タンク全色共通気室２１は、図１に示した負圧タンク６だけに接続されるものではなく、他の種類のインクに関与する図示しない負圧タンクにも接続されている。そして、この負圧タンク全色共通気室２１に接続された圧力開放経路１５ｂの末端は受容トレイ１０に導かれている。また、この圧力開放経路１５ｂの中途には、第２の大気開放弁としての負圧大気開放弁２２が設けられている。負圧大気開放弁２２の構造は、前述した供給弁１３と同一である。
【００２８】
次に、図１及び図２を参照して負圧タンク６の内部に負圧を発生させる仕組みについて説明する。
印刷装置１は、負圧タンク６の内部に負圧を発生させる負圧発生部としてベローズポンプ２５を有している。ベローズポンプ２５は、蛇腹状の構造によって長手方向に伸縮することができる部材である。ベローズポンプ２５の上端は、負圧タンク全色共通気室２１に連通しているとともに、本装置１の図示しないフレームに対して機械的に固定されており、自由端である下端には錘２６が取り付けられている。従って、錘２６が他の支持物によって支持されていない限り、錘２６は自重によって垂下し、ベローズポンプ２５を伸長させた状態にする。伸長したベローズポンプ２５は負圧タンク全色共通気室２１内を吸引した状態に維持し、これによって負圧タンク６内を所定の負圧に安定的に保つことができるので、加圧タンク５からインクジェットヘッド３に供給されるインクの圧力は可及的に一定に調整される。
【００２９】
図２に示すように、印刷装置１は、負圧タンク６の内部における負圧の大きさを調整する調整部として、ベローズポンプ２５を伸縮させる伸縮機構２７を有している。この伸縮機構２７は、錘２６の支持部２８と、支持部２８に連結されたラック２９と、ラック２９に係合して回転するピニオン３２と、ピニオン３２を駆動するモータ３３を有している。錘２６が支持部２８の上に載った状態で、モータ３３でピニオン３２を回転させてラック２９を上下方向に移動させることにより、錘２６の高さを任意に設定することができる。錘２６の高さが変われば、ベローズポンプ２５の長さも変化し、負圧タンク６の内部に発生する負圧の大きさも変化する。
【００３０】
本実施形態では、伸縮機構２７によって設定できる錘２６の位置として、上から順に上限位置、待機位置、下限位置の３位置を定めている。これら各位置の名称は、ベローズポンプ２５の伸縮状態を表すものとしても使用する。伸縮機構２７を適宜に駆動して、これらの位置の中から錘２６を設定する位置を定めることにより、印刷装置１の運転状態に応じてベローズポンプ２５を必要な状態に設定することができる。ここで、下限位置は、負圧タンク６内を所定の負圧に安定的に保つことにより、加圧タンク５からインクジェットヘッド３に供給されるインクの圧力を一定に調整するための位置である。待機位置は、印刷装置１の待機中等に設定する位置である。上限位置は、インクジェットヘッド３のクリーニング時に必要な位置である。
【００３１】
なお、本実施形態の印刷装置１では、伸縮機構２７によって設定できる錘２６の位置として、下限位置のさらに下方に最下限位置を定めている。これは、伸縮機構２７を駆動して錘２６の支持部２８を最も下方に設定することにより、支持部２８が錘２６から離れた状態になる位置である。この位置では、錘２６はベローズポンプ２５を最も引き伸ばした状態でベローズポンプ２５に吊り下げられた状態になる。この時に、負圧タンク６内に発生する負圧は通常の印刷時等の負圧よりも大きくなる。
【００３２】
図２に示すように、本実施形態の印刷装置１では、本来モータ３３で駆動される伸縮機構２７を手動で操作するための手動操作部として、ピニオン３２を回動させるための手動ダイヤル３５を有している。停電時等の電源がダウンした場合であり、モータ３３で伸縮機構２７を作動させられない時であっても、ユーザーが手動ダイヤル３５を回すことによって伸縮機構２７を動かすことができる。
【００３３】
図２に示すように、本実施形態の印刷装置１では、供給弁１３と加圧大気開放弁１９と負圧大気開放弁２２をそれぞれ操作する各ソレノイド３０の可動鉄芯と、手動ダイヤル３５とを連動させる連動機構４０を備えている。連動機構４０としては、操作ロッドやリンク機構等、公知の動力伝達機構を使用することができる。具体的には、手動ダイヤル３５でピニオン３２を回してベローズポンプ２５を最下限位置に設定することにより、負圧タンク６の内部に発生する負圧が大きくなるように操作している場合には、そのピニオン３２の回動力が連動機構４０を介して各ソレノイド３０の可動鉄芯に伝達され、可動鉄芯を直動させて各弁１３、１９、２２の弁体を必要な方向に移動させ、その結果として、各弁１３、１９、２２を必要な開又は閉状態に設定できるように構成する。ここで各弁１３、１９、２２が設定される開又は閉の状態とは、供給弁１３及び加圧大気開放弁１９は共に閉止であり、負圧大気開放弁２２は開放である。なお、この連動機構４０は、モータ３３で伸縮機構２７を駆動している場合には、その駆動力が各弁１３、１９、２２のソレノイド３０に伝達されないように構成する。
【００３４】
次に、図１を参照して本実施形態の印刷装置１における廃液経路４５（４５ａ、４５ｂ）について説明する。
インクジェットヘッド３の近傍には、メンテナンスユニットのインクパン４６が設けられている。このインクパン４６は、インクジェットヘッド３のメンテナンス時にインクジェットヘッド３から排出されるインクを廃液として受け止めるための容器である。このインクパン４６と廃液タンク１６は廃液経路４５によって接続されている。メンテナンス時に生じた廃液はインクパン４６で集められて廃液経路４５ａを介して廃液タンク１６に集められる。また、前述したインクカートリッジ２の設置部１２と廃液タンク１６も廃液経路４５ｂによって接続されている。インクカートリッジ２の着脱時等にインクが漏出して生じた廃液は廃液経路４５ｂを介して廃液タンク１６に集められる。
【００３５】
次に、以上説明した構成における作用及び効果について、図１〜図３を参照して説明する。ここで図３は、インク供給弁１３、加圧大気開放弁１９、負圧大気開放弁２２の各開放又は閉止の別と、ベローズポンプ２５の位置を、本印刷装置１の種々の運転状態について表形式で示したものである。
【００３６】
印刷装置１の電源がＯＦＦの場合には、図３の表において「印刷装置の状態」の「電源ＯＦＦ」の欄に示すように、インク供給弁１３及び加圧大気開放弁１９は共に閉止、負圧大気開放弁２２は開放、ベローズポンプ２５の位置は下限位置である。これによって、インクカートリッジ２から循環経路７にインクが供給されることはなく、インクジェットヘッド３に加わるインクの圧力は比較的小さく抑えられるので、インクジェットヘッド３からインクは漏れにくい。
【００３７】
印刷装置１の電源をＯＦＦからＯＮにすると、図３の表において「印刷装置の状態」の「電源投入時（インク循環中）」の欄に示すように、イニシャル動作として供給弁１３と加圧大気開放弁１９が開放され、負圧大気開放弁２２は閉じられ、ベローズポンプ２５は下限位置に設定され、インクカートリッジ２から負圧タンク６にインクが供給される。
【００３８】
印刷中は、図３の表において「印刷装置の状態」の「印刷中」の欄に示すように、インクの量が不足していない場合には、供給弁１３は閉じられ、加圧大気開放弁１９は開放され、負圧大気開放弁２２は閉じられる。ベローズポンプ２５は下限位置に設定される。加圧タンク５に貯留されたインクは水頭差によってインクジェットヘッド３に供給される。インクジェットヘッド３で印刷に使用されなかったインクは循環経路７ｂを経て負圧タンク６に戻る。さらに負圧タンク６内にあるインクは、ポンプ８によって循環経路７ｃを経て加圧タンク５に戻り、再びインクジェットヘッド３に送られて印刷に供される。インクが印刷に消費されて量が減少すると、適時供給弁１３が開かれ、消費量に見合った量のインクがインクカートリッジ２から負圧タンク６に供給される。負圧タンク６の内部には、下限位置に設定されたベローズポンプ２５によって一定の負圧が発生しているので、加圧タンク５からインクジェットヘッド３に供給されるインクの圧力は可及的に一定に調整される。
【００３９】
印刷装置１において電源がＯＮとされた後、イニシャル動作としてのインク循環中や印刷中等に、停電等のトラブルで電源がＯＦＦになる場合がありうる。この場合、水頭差をもってインクジェットヘッド３に供給されているインクは、そのまま放置すればインクジェットヘッド３から漏出してしまう可能性がある。しかし、本実施形態の印刷装置１によれば、このような電源遮断の場合には、かかるトラブルを回避するため、ユーザーが手動ダイヤル３５を人力で回すことになっている。
【００４０】
ユーザーが手動ダイヤル３５を所定の方向に回すことにより、ピニオン３２が駆動されてラック２９が下降し、支持部２８も下降する。やがて支持部２８は錘２６から離れ、錘２６はベローズポンプ２５を最も引き伸ばした状態でベローズポンプ２５に吊り下げられた状態になる。これが前述したベローズポンプ２５又は錘２６の最下限位置である。この時、負圧タンク６内に発生する負圧は通常の印刷時等の負圧よりも大きくなる。このように、ベローズポンプ２５を手動で操作することにより、負圧タンク６の内部に発生する負圧を可能な限り下げるように調整することができる。これによって、循環路内のインクの圧力が下がり、インクジェットヘッド３からインクを漏れにくくすることができる。
【００４１】
さらに、上述したようにユーザーが手動ダイヤル３５を操作すると、これに連動機構４０が連動し、供給弁１３及び加圧大気開放弁１９の各ソレノイド３０の可動鉄芯が強制的に移動させられて両弁を共に閉止状態とすることができる。また、負圧大気開放弁２２は開放状態となる。これは電源がＯＦＦの場合と同じ状態であり、インクジェットヘッド３からのインクの漏出はより一層確実に防止されることとなる。
【００４２】
印刷装置１が待機中（スタンバイ）の場合は、図３の表において「印刷装置の状態」の「待機中（スタンバイ）」の欄に示すように、供給弁１３及び加圧大気開放弁１９は閉じられ、負圧大気開放弁２２は開かれる。ベローズポンプ２５は待機位置に設定される。
【００４３】
印刷装置１がクリーニング中（加圧動作時）の場合は、図３の表において「印刷装置の状態」の「クリーニング（加圧動作時）」の欄に示すように、供給弁１３、加圧大気開放弁１９及び負圧大気開放弁２２はすべて閉じられ、ベローズポンプ２５は待機位置から上限位置に設定され、再び待機位置に戻される。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態の印刷装置１によれば、水頭差を利用してインクジェットヘッド３にインクを供給する印刷装置１において、印刷中に電源が強制的に遮断され、かつその状態が長期にわたるような場合であっても、手動ダイヤル３５を回すという一つの簡単な動作をユーザーが行なうことによって、インクの循環経路７内のインクの圧力を下げることができ、インクカートリッジ２の供給弁１３を閉じ、加圧大気開放弁１９を閉じるというインク漏れ防止に必要かつ効果的な一連の操作を自動的に実施することができるため、印刷装置１内におけるインク流出の損失を最小限に抑える効果がある。
【００４５】
なお、以上説明した実施形態の印刷装置１では、印刷部にインクジェットヘッド３を用いていたが、本発明が対象とする印刷装置は、印刷部にインクジェットヘッドを用いたもののみではなく、その他の原理の印刷部、例えば印刷ドラムを用いた孔版印刷装置等もすべて本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４６】
１…印刷装置
３…印刷部としてのインクジェットヘッド
５…第１のインクタンクとしての加圧タンク
７，７ａ，７ｂ，７ｃ…循環経路
８…ポンプ
１３…供給弁
１９…第１の大気開放弁としての加圧大気開放弁
２２…第２の大気開放弁としての負圧大気開放弁
２５…負圧発生部としてのベローズポンプ
２７…調整部としての伸縮機構
３０…ソレノイド
３５…手動操作部としての手動ダイヤル
４０…連動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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