(57)【要約】【課題】微生物培養容器を平面上に並べて配列させた状態で取扱性に優れる微生物培養容器を提供する。【解決手段】微生物培養容器１は、検液及びカンテン培地を注入して混釈するためのものである。微生物培養容器１は、検液及びカンテン培地が注入される容器本体１０と、容器本体１０を覆う蓋部２０とを備える。容器本体１０に、他の微生物培養容器１の容器本体１０と連結するための係合部３０が設けられている。【選択図】図１
2014233275.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検液及びカンテン培地を注入して混釈する微生物培養容器において、
検液及びカンテン培地が注入される容器本体と、
前記容器本体を覆う蓋部とを備え、
前記容器本体に、他の微生物培養容器と連結するための係合部を設けたことを特徴とする微生物培養容器。
【請求項２】
検液及びカンテン培地を注入して混釈する微生物培養容器において、
検液及びカンテン培地が注入される容器部と、前記容器部の下部に連接された台座部とを含む容器本体と、
前記容器本体の前記容器部を覆う蓋部とを備え、
前記容器本体の前記台座部に、他の微生物培養容器と連結するための係合部を設けたことを特徴とする微生物培養容器。
【請求項３】
平面視において、前記容器部の外輪郭は、前記台座部の外輪郭よりも内側に位置していることを特徴とする請求項２に記載の微生物培養容器。
【請求項４】
前記台座部は、前記容器部の外方に記入領域を有していることを特徴とする請求項２または３に記載の微生物培養容器。
【請求項５】
前記台座部のうち前記容器部の外方に、当該微生物培養容器に関する情報を表示する情報が印字されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の微生物培養容器。
【請求項６】
平面視において、前記容器部の外輪郭は、円形の形状を有しており、
平面視において、前記台座部の外輪郭は、矩形の形状を有しており、且つ、
平面視において、前記容器部の外輪郭は、前記台座部の外輪郭の各辺と部分的に重なっていることを特徴とする請求項２に記載の微生物培養容器。
【請求項７】
平面視において、前記容器部の外輪郭は、円形の形状を有していて、且つ、前記台座部の外輪郭は、前記容器部の外輪郭を取り囲んでおり、
前記台座部の外輪郭は、前記容器部の外輪郭と重なる半円孤状の部分と、前記容器部の外輪郭から外方に突出する多角形状の部分と、を有していることを特徴とする請求項２に記載の微生物培養容器。
【請求項８】
前記蓋部の上面に凸部が設けられており
前記台座部の底面に、上方に位置する微生物培養容器の前記蓋部の前記凸部を収容可能な凹部が設けられていることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか一項に記載の微生物培養容器。
【請求項９】
前記台座部の底面に、当該底面から下方に向かって突出する突起が設けられていることを特徴とする請求項２乃至８のいずれか一項に記載の微生物培養容器。
【請求項１０】
前記容器部及び前記蓋部の一方に、雌ネジが形成されており、
前記容器部及び前記蓋部の他方に、前記雌ネジに螺合される雄ネジが形成されていることを特徴とする請求項２乃至９のいずれか一項に記載の微生物培養容器。
【請求項１１】
前記台座部の縁部の一部が、折曲げ可能になっていることを特徴とする請求項２乃至１０のいずれか一項に記載の微生物培養容器。
【請求項１２】
前記台座部は、着色されていることを特徴とする請求項２乃至１１のいずれか一項に記載の微生物培養容器。
【請求項１３】
前記容器本体の前記係合部は、側方へ突出する突起要素と、他の微生物培養容器の突起要素を受ける受け要素とを含むことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の微生物培養容器。
【請求項１４】
前記係合部は、複数の前記突起要素及び複数の前記受け要素を含んでおり、
一の前記突起要素は、前記容器本体から第一方向に沿って突出しており、
他の前記突起要素は、前記容器本体から前記第一方向と直交する第二方向に沿って突出しており、
一の前記受け要素は、前記容器本体から前記一の突起要素とは反対側に向かって前記第一方向に沿って突出しており、
他の前記受け要素は、前記容器本体から前記他の突起要素とは反対側に向かって前記第二方向に沿って突出していることを特徴とする請求項１３に記載の微生物培養容器。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれかに記載の複数の微生物培養容器と、
この複数の微生物培養容器を載置する載置台とを備えた、培養容器組合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検液及びカンテン培地を注入して混釈する微生物培養容器に係り、とりわけ取扱性に優れた微生物培養容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品中あるいは環境中の微生物を測定するための方法として、カンテン平板混釈法（寒天平板混釈法）が知られている。カンテン平板混釈法では、あらかじめ滅菌したシャーレに、検液及びカンテン培地を注入した後混釈することにより、シャーレに培養層を形成する。次に、培養層が形成された多数のシャーレをトレイ上に配列して、当該トレイをインキュベータ内に収容する。インキュベータ内は、温度及び湿度が一定に保たれているため、インキュベータ内で各シャーレ内の検体を安定して培養することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３０７３９８２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、カンテン培地が形成された多数のシャーレをトレイ上に配列する場合、多数のシャーレは、各々独立して並べて載置される。このため、多数のシャーレが配列されたトレイをインキュベータ内に収容する際に、トレイ上でシャーレがズレてしまうことがあり、取扱性が悪い。とりわけ、シャーレがズレてしまうと、インキュベータを開放した状態でシャーレを整列させる必要があり、インキュベータ内の温度及び湿度に影響を及ぼしてしまい好ましくない。
【０００５】
この点、微生物培養容器の取扱性を向上させる技術として、例えば特許文献１には、複数の微生物培養容器を安定して積層させる技術が開示されている。特許文献１によれば、複数の微生物培養容器を上下方向に重ねて安定して積層させることができる。しかしながら、複数の微生物培養容器を平面上に並べて配列させる場合、特許文献１に記載の技術を適用することはできない。
【０００６】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、平面上に複数並べて配置した状態で取扱性に優れる微生物培養容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による第１の微生物培養容器は、検液及びカンテン培地を注入して混釈する微生物培養容器であって、
検液及びカンテン培地が注入される容器本体と、
前記容器本体を覆う蓋部とを備え、
前記容器本体に、他の微生物培養容器と連結するための係合部を設けたことを特徴とする。
【０００８】
本発明による第２の微生物培養容器は、検液及びカンテン培地を注入して混釈する微生物培養容器であって、
検液及びカンテン培地が注入される容器部と、前記容器部の下部に連接された台座部とを含む容器本体と、
前記容器本体の前記容器部を覆う蓋部とを備え、
前記容器本体の前記台座部に、他の微生物培養容器と連結するための係合部を設けたことを特徴とする。
【０００９】
本発明による第２の微生物培養容器において、平面視において、前記容器部の外輪郭は、前記台座部の外輪郭よりも内側に位置していてもよい。
【００１０】
本発明による第２の微生物培養容器において、前記台座部は、前記容器部の外方に記入領域を有していてもよい。
【００１１】
本発明による第２の微生物培養容器において、前記台座部のうち前記容器部の外方に、当該微生物培養容器に関する情報を表示する情報が印字されていてもよい。
【００１２】
本発明による第２の微生物培養容器において、平面視において、前記容器部の外輪郭は、円形の形状を有しており、平面視において、前記台座部の外輪郭は、矩形の形状を有しており、且つ、平面視において、前記容器部の外輪郭は、前記台座部の外輪郭の各辺と部分的に重なっていてもよい。
【００１３】
本発明による第２の微生物培養容器において、平面視において、前記容器部の外輪郭は、円形の形状を有していて、且つ、前記台座部の外輪郭は、前記容器部の外輪郭を取り囲んでおり、
前記台座部の外輪郭は、前記容器部の外輪郭と重なる半円孤状の部分と、前記容器部の外輪郭から外方に突出する多角形状の部分と、を有していてもよい。
【００１４】
本発明による第２の微生物培養容器において、前記蓋部の上面に凸部が設けられており
前記台座部の底面に、上方に位置する微生物培養容器の前記蓋部の前記凸部を収容可能な凹部が設けられていてもよい。
【００１５】
本発明による第２の微生物培養容器において、前記台座部の底面に、当該底面から下方に向かって突出する突起が設けられていてもよい。
【００１６】
本発明による第２の微生物培養容器において、前記容器部及び前記蓋部の一方に、雌ネジが形成されており、前記容器部及び前記蓋部の他方に、前記雌ネジに螺合される雄ネジが形成されていてもよい。
【００１７】
本発明による第２の微生物培養容器において、前記台座部の縁部の一部が、折曲げ可能になっていてもよい。
【００１８】
本発明による第２の微生物培養容器において、前記台座部は、着色されていてもよい。
【００１９】
本発明による第１及び第２の微生物培養容器において、前記容器本体の前記係合部は、
側方へ突出する突起要素と、他の微生物培養容器の突起要素を受ける受け要素とを含んでいてもよい。
【００２０】
本発明による第１及び第２の微生物培養容器において、前記突起要素の先端は、円筒状になっていてもよい。
【００２１】
本発明による第１及び第２の微生物培養容器において、前記突起要素の先端は、球状になっていてもよい。
【００２２】
本発明による第１及び第２の微生物培養容器において、前記突起要素の先端は、鉤型になっていてもよい。
【００２３】
本発明による第１及び第２の微生物培養容器において、前記係合部は、複数の前記突起要素及び複数の前記受け要素を含んでおり、
一の前記突起要素は、前記容器本体から第一方向に沿って突出しており、
他の前記突起要素は、前記容器本体から前記第一方向と直交する第二方向に沿って突出しており、
一の前記受け要素は、前記容器本体から前記一の突起要素とは反対側に向かって前記第一方向に沿って突出しており、
他の前記受け要素は、前記容器本体から前記他の突起要素とは反対側に向かって前記第二方向に沿って突出していてもよい。
【００２４】
本発明による培養容器組合体は、前記いずれかの特徴を有する複数の微生物培養容器と、
この複数の微生物培養容器を載置する載置台とを備える。
【００２５】
本発明による培養容器組合体において、前記載置台は、側部フレームと、各微生物培養容器を載置する台座面とを有してもよい。
【００２６】
本発明による培養容器組合体において、前記台座面には、各容器本体に対応する容器用凹状部が形成されていてもよい。
【００２７】
本発明による培養容器組合体において、前記台座面には、前記容器本体の係合部が入り込む係合部用凹状部が形成されていてもよい。
【００２８】
本発明による培養容器組合体において、前記側部フレームは、記入領域を有していてもよい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、平面上に複数並べて配置した状態で取扱性に優れる微生物培養容器を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１（ａ）は、本発明の第１の実施の形態による微生物培養容器を示す斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示す微生物培養容器の側断面図である。
【図２】図２は、多数の微生物培養容器が配列されたトレイを、インキュベータ内に収容した状態を示す斜視図である。
【図３】図３は、微生物培養容器内のコロニーを撮像する状態を示す側面図である。
【図４】図４は、図１に示す微生物培養容器の係合部の他の例を示す斜視図である。
【図５】図５は、図１に示す微生物培養容器の係合部の更に他の例を示す斜視図である。
【図６】図６（ａ）は、本発明の第２の実施の形態による微生物培養容器を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す微生物培養容器の側断面図である。
【図７】図７は、図６に示す微生物培養容器の容器本体の平面図である。
【図８】図８（ａ）〜（ｃ）は、図７に示す微生物培養容器の容器本体の変形例を示す平面図である。
【図９】図９は、図６に示す微生物培養容器を、積層可能に構成した例を示す側面図である。
【図１０】図１０は、図６に示す微生物培養容器の台座部の底面に突起を設けた例を示す側面図である。
【図１１】図１１は、図６に示す微生物培養容器の容器部と蓋部とが螺合された例を示す側面図である。
【図１２】図１２は、図６に示す微生物培養容器の台座部の縁部の一部が折曲げ可能な例を示す側面図である。
【図１３】図１３（ａ）及び（ｂ）は、図６に示す微生物培養容器の係合部の変形例を示す平面図である。
【図１４】図１４は、本発明の第３の実施の形態による培養容器組合体を示す平面図である。
【図１５】図１５は、図１４に示す培養容器組合体の載置台を示す平面図である。
【発明の実施の形態】
【００３１】
第１の実施の形態
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００３２】
図１乃至図３は、本発明の第１の実施形態による微生物培養容器を説明するための図である。このうち図１は、微生物培養容器を示す図である。図２は、多数の微生物培養容器を配列したトレイを、インキュベータ内に収容した状態を示す斜視図である。
【００３３】
本実施の形態の微生物培養容器１は、例えば食品中あるいは環境中の微生物から抽出された検体を検査するために用いられる。図１（ａ）（ｂ）に示すように、微生物培養容器１は、検液及びカンテン培地（寒天培地）が注入されるシャーレ状の容器本体１０と、当該容器本体１０を覆う蓋部２０とを備えている。
【００３４】
図１（ａ）（ｂ）に示すように、容器本体１０及び蓋部２０は、円盤状の形状を有している。容器本体１０は、円形の底面１０ｂと、底面１０ｂの周縁に連結され当該底面１０ｂの上方を環状に取り囲む側面１０ｃとを含んでいる。一方、蓋部２０は、円形の上面２０ｂと、上面２０ｂの周縁に連結され当該上面２０ｂの下方を環状に取り囲む側面２０ｃとを含んでいる。容器本体１０の底面１０ｂの径は、蓋部２０の上面２０ｂの径より小さく、このことにより、容器本体１０の側面１０ｃの外面は、蓋部２０の側面２０ｃの内面に嵌合するようになっている。
【００３５】
ところで、多数の微生物培養容器１を後述するトレイ８１上に配置する際に、隣り合う微生物培養容器１を互いに係合させると都合がよい。そこで、本実施の形態では、容器本体１０の側面１０ｃに係合部３０が設けられている。係合部３０は、他の微生物培養容器１と連結するためのものである。具体的には、係合部３０は、容器本体１０から側方へ突出する突起要素３１と、他の微生物培養容器１の突起要素３１を受ける受け要素３２とを含んでいる。受け要素３２は、容器本体１０の側面１０ｃのうち、突起要素３１が設けられた領域に対向する領域から、突起要素３１とは反対側に向かって突出している。
【００３６】
図１に示すように、突起要素３１は、容器本体１０の側面１０ｃから側方へ延びる延在部３１ｂと、延在部３１ｂの先端に接続され、他の微生物培養容器１の受け要素３２に係合する先端部３１ａとを含んでいる。一方、受け要素３２は、容器本体１０の側面１０ｃから側方へ延びる受け延在部３２ｂと、受け延在部３２ｂの先端に接続され、他の微生物培養容器１の先端部３１ａに係合する受け先端部３２ａとを含んでいる。
【００３７】
本実施の形態では、図１に示すように、突起要素３１の先端部３１ａは、円筒状の円筒部材で構成されている。図示する例では、先端部３１ａは、中空の円筒部材で構成されているが、中実の円筒部材で構成されていてもよい。円筒部材の底面は、容器本体１０の底面１０ｂと平行に配置されており、円筒部材の側面に延在部３１ｂが接続されている。延在部３１ｂは、平板状の平板部材で構成されている。
【００３８】
一例として、突起要素３１の先端部３１ａを構成する円筒部材の径は、１ｍｍ〜１５ｍｍ程度に形成され、当該円筒部材の高さは、１ｍｍ〜５ｍｍ程度に形成されてもよい。
【００３９】
一方、受け要素３２の受け先端部３２ａは、突起要素３１の先端部３１ａを収容する中空円筒状の円筒部材で構成されている。この円筒部材の底面は、容器本体１０の底面１０ｂと平行に配置されており、円筒部材の側面の一部に突起要素３１の延在部３１ｂが通過可能な切欠き３２ａ１が設けられている。また、受け要素３２の受け延在部３２ｂは、平板状の平板部材で構成されている。
【００４０】
このような係合部３０によれば、一の微生物培養容器１の突起要素３１の先端部３１ａを、他の微生物培養容器１の受け要素３２の受け先端部３２ａに、容器本体１０の底面１０ｂの法線方向（上下方向）から挿入することにより、２つの微生物培養容器１を互いに堅固に連結することができる。一方、この連結状態を解除する場合には、一の微生物培養容器１の突起要素３１の先端部３１ａを、他の微生物培養容器１の受け要素３２の受け先端部３２ａから、容器本体１０の底面１０ｂの法線方向（上下方向）に向かって引き抜く。このことにより、２つの微生物培養容器１の連結を容易に解除することができる。
【００４１】
次に、以上のような構成からなる本実施の形態の作用について図１〜３を参照して説明する。
【００４２】
先ず、精製水とカンテン成分とを含む混合液をオートクレープ内で滅菌してカンテン培地（寒天培地）を作製した後、当該カンテン培地と検液とを容器本体１０に注入し、蓋部２０で容器本体１０を覆う。次に、容器本体１０内のカンテン培地と検液とを混釈した後、微生物培養容器１を静置してカンテン培地と検液とを固化させる。その後、このような処理をされた多数の微生物培養容器１をトレイ８１上に配列する。
【００４３】
微生物培養容器１をトレイ８１上に配列する際には、図２に示すように、一の微生物培養容器１の突起要素３１の先端部３１ａを、隣接する微生物培養容器１の受け要素３２の受け先端部３２ａに係合させて、各隣り合う２つの微生物培養容器１を互いに連結する。
【００４４】
このようにして多数の微生物培養容器１が配列されたトレイ８１を、温度及び湿度が一定に保たれたインキュベータ８０内に収容する。このとき、各隣り合う２つの微生物培養容器１が互いに連結されているため、多数の微生物培養容器１の配列を維持することができ、取扱性が著しく向上する。これにより、インキュベータ８０を開放した状態で微生物培養容器１を整列させる必要がなくなり、インキュベータ８０を開放した状態での作業時間を短縮することができる。この結果、インキュベータ８０内で各微生物培養容器１内の検体を安定して培養することができる。
【００４５】
その後、インキュベータ８０内で、微生物培養容器１内の検体は、カンテン培地にコロニーを形成していく。インキュベータ８０内で所定の時間培養した後、コロニーが形成された多数の微生物培養容器１が配列されたトレイ８１をインキュベータ８０から取り出す。続いて、各隣り合う２つの微生物培養容器１を互いに連結させた状態で、微生物培養容器１内のコロニーを観察及び撮像するスキャナー装置９０まで、多数の微生物培養容器１を移動させる（図３参照）。
【００４６】
ここで、図３に示すように、このスキャナー装置９０は、微生物培養容器１を載置する載置台９１と、載置台９１に載置された微生物培養容器１内のコロニーを観察及び撮像するスキャナー９２とを有している。従って、先ず、各隣り合う２つの微生物培養容器１を互いに連結させた状態で、多数の微生物培養容器１を載置台９１上に載置する。続いて、上流側の一の微生物培養容器１を載置台９１に沿ってスキャナー９２の撮像位置まで移動させる。このとき、各隣り合う２つの微生物培養容器１が互いに連結されているため、他の多数の微生物培養容器１も、連動して搬送方向（図３に示す矢印Ｌ方向）に搬送される。
【００４７】
次に、一の微生物培養容器１内のコロニーをスキャナー９２で撮像した後、一の微生物培養容器１を搬送方向Ｌに移動させる。これにより、他の多数の微生物培養容器１も、連動して搬送され、次の微生物培養容器１をスキャナー９２の撮像位置まで移動させ撮像することができる。
【００４８】
このように、各隣り合う２つの微生物培養容器１を互いに係合部３０により連結することで、一の微生物培養容器１を載置台９１に沿って搬送方向Ｌに移動させるだけで他の多数の微生物培養容器１も連動して搬送することができ、微生物培養容器１の取扱性を著しく向上させることができる。
【００４９】
以上のように、本実施の形態によれば、微生物培養容器１の容器本体１０に、他の微生物培養容器１と連結するための係合部３０が設けられているため、隣接する２つの微生物培養容器１を互いに連結させることができる。これにより、多数の微生物培養容器１を安定して配列させることができると共に、多数の微生物培養容器１を連動して移動させることもできる。このため、微生物培養容器１の取扱性が著しく向上する。とりわけ、隣接する２つの微生物培養容器１を互いに連結させた状態で、多数の微生物培養容器１をインキュベータ８０のトレイ８１上に配列させることで、インキュベータ８０を開放した状態で微生物培養容器１を整列させる必要がなくなり、インキュベータ８０を開放した状態での作業時間を短縮することができる。この結果、インキュベータ８０内で各微生物培養容器１内の検体を安定して培養することができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、容器本体１０の係合部３０は、側方へ突出する突起要素３１と、他の微生物培養容器１の突起要素３１を受ける受け要素３２とを含んでいる。このような形態によれば、突起要素３１が容器本体１０から側方へ突出するため、一の微生物培養容器１の容器本体１０から離間した位置で、一の微生物培養容器１の突起要素３１を、隣接する他の微生物培養容器１の受け要素３２に連結することができる。このため、一の微生物培養容器１の容器本体１０がこの連結作業を阻害せず、当該連結作業を容易に行うことができる。
【００５１】
変形例
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、図面を参照しながら、変形の一例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態と同様に構成され得る部分について、上述の実施の形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。
【００５２】
上述した第１の実施の形態では、図１に示すように、突起要素３１の先端部３１ａが円筒状になっている例を示したが、突起要素３１の先端部３１ａの形状は、上述した例に限定されない。図４及び図５に、突起要素３１の先端部３１ａの形状の他の例を示す。図４に示す例では、突起要素３１の先端部３１ａは、球状の球状部材で構成されている。図示する例では、先端部３１ａは、中空の球状部材で構成されているが、中実の球状部材で構成されていてもよい。球状部材の上面及び底面は、平坦状に形成されており、球状部材の側面に延在部３１ｂが接続されている。
【００５３】
一方、受け要素３２の受け先端部３２ａは、突起要素３１の先端部３１ａを収容する中空円筒状の円筒部材で構成されている。この円筒部材の底面は、容器本体１０の底面１０ｂと平行に配置されており、円筒部材の側面の一部に突起要素３１の延在部３１ｂが通過可能な切欠き３２ａ１が設けられている。
【００５４】
このような形態によれば、一の微生物培養容器１の突起要素３１の先端部３１ａを、他の微生物培養容器１の受け要素３２の受け先端部３２ａに、容器本体１０の底面１０ｂの法線方向（上下方向）から挿入することにより、２つの微生物培養容器１を互いに堅固に連結することができる。一方、この連結状態を解除する場合には、一の微生物培養容器１の突起要素３１の先端部３１ａを、他の微生物培養容器１の受け要素３２の受け先端部３２ａから、容器本体１０の底面１０ｂの法線方向（上下方向）に向かって引き抜く。このことにより、２つの微生物培養容器１の連結を容易に解除することができる。
【００５５】
一方、図５に示す例では、突起要素３１の先端部３１ａは、鉤型の鉤部材で構成されている。図示する例では、先端部３１ａは、半円孤状の半円孤部材で構成されているが、コの字状の部材等で構成されていてもよい。半円孤部材の上面及び底面は、平坦状に形成されており、半円孤部材の基端部に延在部３１ｂが接続されている。
【００５６】
一方、受け要素３２の受け先端部３２ａは、突起要素３１の先端部３１ａに係合する鉤型の鉤部材で構成されている。図示する例では、受け先端部３２ａは、半円孤状の半円孤部材で構成されているが、コの字状の部材等で構成されていてもよい。半円孤部材の上面及び底面は、平坦状に形成されており、半円孤部材の基端部に受け延在部３２ｂが接続されている。
【００５７】
このような形態によれば、一の微生物培養容器１の突起要素３１の先端部３１ａを、他の微生物培養容器１の受け要素３２の受け先端部３２ａに係合させることにより、容器本体１０の底面１０ｂに平行な面における、２つの微生物培養容器１の相対移動を規制することができる。他方で、容器本体１０の底面１０ｂの法線方向における、２つの微生物培養容器１の相対移動は規制されないため、当該方向に２つの微生物培養容器１を相対移動させることによって、２つの微生物培養容器１の連結を容易に解除することができる。
【００５８】
第２の実施の形態
次に、図６（ａ）（ｂ）及び図７を参照して、本発明の第２の実施の形態について説明する。図６（ａ）は、本発明の第２の実施の形態による微生物培養容器を示す斜視図であり、図６（ｂ）は、その側断面図である。図７は、図６に示す微生物培養容器の容器本体を示す平面図である。図６（ａ）（ｂ）及び図７を参照して説明する第２の実施の形態は、容器本体１０の形態が異なるが、その他の構成は、第１の実施形態およびその変形例と同様に構成することができる。第２の実施の形態に関する以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した第１の実施の形態およびその変形例と同様に構成され得る部分について、上述の第１の実施の形態およびその変形例における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。
【００５９】
図６（ａ）（ｂ）に示すように、本実施の形態の微生物培養容器１は、検液及びカンテン培地（寒天培地）が注入される容器部１１と、当該容器部１１の下部に連接された台座部１２とを含む容器本体１０と、容器本体１０の容器部１１を覆う蓋部２０とを備えている。
【００６０】
図６（ａ）（ｂ）に示すように、容器本体１０の容器部１１及び蓋部２０は、円盤状の形状を有している。容器本体１０の容器部１１は、台座部１２上に形成された円形の底面１１ｂと、台座部１２上で底面１１ｂの周縁に接続され当該底面１１ｂの上方を環状に取り囲む側壁１１ｃとを含んでいる。一方、蓋部２０は、円形の上面２０ｂと、上面２０ｂの周縁に接続され当該上面２０ｂの下方を環状に取り囲む側面２０ｃとを含んでいる。容器部１１の底面１１ｂの径は、蓋部２０の上面２０ｂの径より小さく、このことにより容器部１１の側壁１１ｃの外面は、蓋部２０の側面２０ｃの内面に嵌合するようになっている。
【００６１】
次に、容器部１１に連接された台座部１２について説明する。図６（ａ）（ｂ）及び図７に示すように、台座部１２は、平面視において、矩形状の形状を有している。台座部１２は、載置面に載置される矩形状の底面１２ｂと、底面１２ｂに対向する矩形状の上面１２ｄと、台座部１２の外輪郭をなす側面１２ｄとを含んでいる。
【００６２】
ここで、台座部１２の上面１２ｃは、容器部１１の側壁１１ｃを支持しており、台座部１２の上面１２ｃのうち、側壁１１ｃに囲まれる部分によって、容器部１１の底面１１ｂが画成されている。
【００６３】
図７に示すように、平面視において、容器部１１の側壁１１ｃにより外輪郭１１ａが形成され、外輪郭１１ａは、円形の形状を有している。一方、台座部１２の外輪郭１２ａは、平面視において、矩形の形状を有している。そして、平面視において、容器部１１の外輪郭１１ａは、台座部１２の外輪郭１２ａよりも内側に位置している。このような形態によれば、蓋部２０を容器部１１から取外す際に、作業者が容器本体１０の台座部１２を安定して保持することができるため、蓋部２０を容器部１１から容易に取外すことができる。これにより、蓋部２０を容器本体１０から取外す際に、容器本体１０を大きく揺らすことを防止することができ、容器本体１０に注入されるカンテン培地やコロニーの形状を乱すことを防止することができる。
【００６４】
なお、台座部１２の上面１２ｃは、着色されていてもよい。この場合、台座部１２の色によって微生物培養容器１を識別することができるようになる。例えば、インキュベータ８０内の培養時間は、一般に２４時間と４８時間とのいずれかに分類される。従って、培養時間が２４時間の検体に利用される複数の微生物培養容器１の各台座部１２の色を第一色（例えば緑色）とし、培養時間が４８時間の検体に利用される複数の微生物培養容器１の各台座部１２の色を第一色と異なる第二色（例えば黄色）とすることで、同じ培養時間の微生物培養容器１を一目で判別することが可能となり、作業ミスを低減することができる。
【００６５】
また、図６（ａ）に示すように、本実施の形態では、容器本体１０の台座部１２に係合部３０が設けられている。係合部３０は、他の微生物培養容器１と連結するためのものである。具体的には、係合部３０は、容器本体１０の台座部１２から側方へ突出する突起要素３１と、他の微生物培養容器１の突起要素３１を受ける受け要素３２とを含んでいる。受け要素３２は、台座部１２の側面１２ｄのうち、突起要素３１が設けられた領域に対向する領域から、台座部１２の内方に入り込む凹部から形成されている。
【００６６】
図６（ａ）に示すように、突起要素３１は、台座部１２の側面１２ｄから側方へ突出する延在部３１ｂと、延在部３１ｂの先端に接続され、他の微生物培養容器１の受け要素３２に係合する先端部３１ａとを含んでいる。一方、受け要素３２は、台座部１２の側面１２ｄから台座部１２の内方に入り込む受け延在部３２ｂと、受け延在部３２ｂの内方側の先端に接続され、他の微生物培養容器１の先端部３１ａに係合する受け先端部３２ａとを含んでいる。
【００６７】
本実施の形態では、図６（ａ）に示すように、突起要素３１の先端部３１ａは、円筒状の円筒部材で構成されており、円筒部材の底面は、台座部１２の底面１２ｂと平行に配置されている。そして、円筒部材の側面に延在部３１ｂが接続されている。
【００６８】
一方、受け要素３２の受け先端部３２ａは、突起要素３１の先端部３１ａを収容する円筒状の凹部で構成されている。また、受け要素３２の受け延在部３２ｂは、台座部１２の側面１２ｄから受け先端部３２ａまで延びる切り欠きで構成されている。なお、受け延在部３２ｂは、仕様に応じて適宜形成されるものであり、必ずしも設けられていなくてもよい。
【００６９】
以上のような構成からなる本実施の形態の作用については、第１の実施の形態と略同様なため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００７０】
以上のように、本実施の形態によれば、微生物培養容器１の台座部１２に、他の微生物培養容器１と連結するための係合部３０が設けられているため、隣接する２つの微生物培養容器１を互いに連結させることができる。これにより、多数の微生物培養容器１を安定して配列させることができると共に、多数の微生物培養容器１を連動して移動させることもできる。このため、微生物培養容器１の取扱性が著しく向上する。とりわけ、隣接する２つの微生物培養容器１を互いに連結させた状態で、多数の微生物培養容器１をインキュベータ８０のトレイ８１上に配列させることで、インキュベータ８０を開放した状態で微生物培養容器１を整列させる必要がなくなり、インキュベータ８０を開放した状態での作業時間を短縮することができる。この結果、インキュベータ８０内で各微生物培養容器１内の検体を安定して培養することができる。
【００７１】
第２の実施の形態の変形例
上述した第２の実施の形態では、図７に示すように、平面視において、容器部１１の外輪郭１１ａは、台座部１２の外輪郭１２ａよりも内側に位置している例を示したが、容器部１１の外輪郭１１ａと台座部１２の外輪郭１２ａとの位置関係は、上述した例に限定されない。図８（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）に、容器部１１の外輪郭１１ａと台座部１２の外輪郭１２ａとの位置関係の他の例を示す。
【００７２】
図８（ａ）に示す例では、平面視において、容器部１１のうち側壁１１ｃにより形成される外輪郭１１ａは、円形の形状を有しており、台座部１２の外輪郭１２ａは、矩形の形状を有している。そして、平面視において、容器部１１の外輪郭１１ａは、台座部１２の外輪郭１２ａの各辺と部分的に重なっている。この場合、平面視における微生物培養容器１の大きさをコンパクトに構成することができるため、インキュベータ８０のトレイ８１上やスキャナー装置９０の載置台９１上に、微生物培養容器１を効率良く並べることができる。また、台座部１２を構成する部材の材料費を節約することが可能である。
【００７３】
一方、図８（ｂ）に示す例では、台座部１２のうち容器部１１の外方に、記入領域１３を有している。図示する例において、記入領域１３は、台座部１２の上面１２ｃに設けられている。記入領域１３には、文字で示された文字情報や特定の内容を表す記号を記入することができる。具体的な文字情報や記号として、検査ＩＤ、検査日、検体名（菌種）、ロット番号、検体の希釈率等が挙げられる。このような形態によれば、作業者が、微生物培養容器１に関する情報を記入して、その後微生物培養容器１を容易に認識することができる。とりわけ、記入領域１３には、文字情報や記号が記入されるため、人が目で見て極めて理解しやすい。
【００７４】
また、図８（ｂ）に示す例では、台座部１２の容器部１１の外方に、微生物培養容器１に関する情報を表示する印字情報１４が印字されている。図示する例において、印字情報１４は、台座部１２の上面１２ｃに設けられており、記入領域１３と隣り合っている。本実施の形態の印字情報１４として、例えば一次元コードや二次元コードを用いることができる。一次元コードとは、一方向において情報を有する形式のコードのことであり、二次元コードとは、二方向において情報を有する形式のコードのことである。一次元コード及び二次元コードは、文字情報に比べて高い密度で微生物培養容器１に関する情報を提供することができる、という長所を有している。図示する例では、印字情報１４は、二次元コードからなり、専用のコードリーダを用いることにより読み取られ得る。
【００７５】
このように、記入領域１３に記入される文字情報や記号によって、作業者は微生物培養容器１に関する情報を容易に認識することができる一方で、印字情報１４に記録される一次元コードや二次元コードによって、高い密度で微生物培養容器１に関する情報を得ることもできる。つまり、表示形式の異なる複数の情報を採用することにより、微生物培養容器１に関する情報を容易に認識することができる上に、高い密度で当該情報を得ることもできる。
【００７６】
また、図８（ｃ）に示す例では、平面視において、容器部１１のうち側壁１１ｃにより形成される外輪郭１１ａは、円形の形状を有していて、台座部１２の外輪郭１２ａは、容器部１１の外輪郭１１ａを取り囲んでいる。このうち、台座部１２の外輪郭１２ａは、容器部１１の外輪郭１１ａと重なる半円孤状の部分１２ａ１と、容器部１１の外輪郭１１ａから外方に突出する一対の多角形状の部分１２ａ２と、を有している。図示する例では、多角形状の部分１２ａ２は、略三角形状であり、頂角をなす２辺が、円形の容器部１１の外輪郭１１ａにそれぞれ接している。この場合、平面視における微生物培養容器１の大きさをある程度コンパクトに構成することができるため、インキュベータ８０のトレイ８１上やスキャナー装置９０の載置台９１上に、微生物培養容器１を効率良く並べることができる。また、台座部１２を構成する部材の材料費を節約することが可能である。
【００７７】
また、上述した第２の実施の形態において、複数の微生物培養容器１が積層可能な構造になっていてもよい。図９に、積層可能な構造を持つ微生物培養容器１の一例を示す。図９に示す例では、蓋部２０の上面２０ｂに環状に形成された凸部２１が設けられており、台座部１２の底面１２ｂに、上方に位置する微生物培養容器１の蓋部２０の凸部２１を収容可能な環状に形成された凹部１５が設けられている。
【００７８】
このような形態によれば、一の微生物培養容器１の凹部１５に、他の微生物培養容器１の凸部２１を収容させることで、複数の微生物培養容器１を互いにずれないようにして積層させることができるため、取扱性がさらに向上する。またこれにより、微生物培養容器１の容器本体１０内のカンテン培地と検液とを混釈する際に、複数の微生物培養容器１を積層させ、まとめて容易に混釈することができる。
【００７９】
また、上述した第２の実施の形態において、容器本体１０の台座部１２の底面１２ｂに突起１６を更に設けてもよい。図１０に、このような例が図示されている。図１０に示す例では、台座部１２の底面１２ｂに、当該底面１２ｂから下方に向かって突出する複数の突起１６が設けられている。複数の突起１６は、台座部１２の底面１２ｂ上に、環状に並んで配置されている。このような形態によれば、台座部１２の底面１２ｂと載置面との間に隙間を形成することができるため、微生物培養容器１を持ち上げやすくなる。
【００８０】
また、上述した第２の実施の形態では、図６に示すように、容器部１１の側壁１１ｃが蓋部２０の側面２０ｃに嵌合する例を示したが、容器部１１と蓋部２０とを拘束する機構は、上述した例に限定されない。図１１に、容器部１１と蓋部２０とを拘束する他の例を示す。
【００８１】
図１１に示す例では、容器部１１及び蓋部２０の一方に、雄ネジ１７が形成されており、容器部１１及び蓋部２０の他方に、雄ネジ１７に螺合される雌ネジ２２が形成されている。本実施の形態では、容器部１１に雄ネジ１７が形成されており、蓋部２０に雌ネジ２２が形成されている。このような形態によれば、蓋部２０を容器部１１に確実に締結することができるため、蓋部２０が容器部１１から外れることを防止することができる。これにより、蓋部２０が容器部１１から外れることによる容器部１１内の検体やカンテン培地が汚染されることを防止することができる。加えて、微生物培養容器１を上下反転させてひっくり返したときも蓋部２０が容器部１１から外れることはない。このため、このような作業も行い易い。
【００８２】
ところで、カンテン培地と検液とを容器部１１内で固化させたときに、カンテン培地の表面に検体が浮き上がってくることがある。この場合、当該検体を閉じ込めるべく、カンテン培地を注ぎ足す「積層」という作業が行われることがある。この「積層」という作業が行われたことを識別すべく、台座部１２の縁部１２ｅの一部が、折曲げ可能になっていてもよい。このような例が図１２に示されている。図１２に示す例では、矩形状の台座部１２の一の角部１２ｆが折曲げ可能になっている。このような形態によれば、カンテン培地の積層作業を行ったときに、台座部１２の縁部１２ｅの一部を折曲げることで、当該積層作業を実施済みか否かを容易に識別することができる。
【００８３】
また、上述した第２の実施の形態では、図６に示すように、係合部３０が１つの突起要素３１及び１つの受け要素３２を含んでいる例を示したが、上述した例に限定されない。図１３（ａ）及び（ｂ）に、係合部３０が複数の突起要素３１及び複数の受け要素３２を含む例を示す。
【００８４】
図１３（ａ）に示す例では、一対の突起要素３１が、他の微生物培養容器１の対応する受け要素３２に係合するようになっている。本実施の形態では、一対の突起要素３１は、台座部１２の一の側面１２ｄから側方へ突出しており、一対の受け要素３２は、台座部１２の一の側面１２ｄに対向する他の側面１２ｄから台座部１２の内方に入り込んでいる。このような形態によれば、一の微生物培養容器１の一対の突起要素３１が、他の微生物培養容器１の対応する受け要素３２に係合するため、２つの微生物培養容器１を堅固に連結することができる。
【００８５】
一方、図１３（ｂ）に示す例では、一の突起要素３１は、容器本体１０から第一方向ｄ１に沿って突出しており、他の突起要素３１は、容器本体１０から第一方向ｄ１と直交する第二方向ｄ２に沿って突出している。一方、一の受け要素３２は、容器本体１０から一の突起要素３１とは反対側に向かって第一方向ｄ１に沿って突出しており、他の受け要素３２は、容器本体１０から他の突起要素３１とは反対側に向かって第二方向ｄ２に沿って突出している。このような形態によれば、第一方向ｄ１に隣り合う微生物培養容器１を互いに連結すると共に、第二方向ｄ２に隣り合う微生物培養容器１も互いに連結することができる。
【００８６】
なお、図１３（ａ）及び（ｂ）に示す変形例は、上述した第１の実施の形態に適用可能であることは明らかである。
【００８７】
第３の実施の形態
次に、図１４及び図１５を参照して、本発明の第３の実施の形態について説明する。図１４は、複数の微生物培養容器１と載置台５０とを備えた培養容器組合体を示す平面図である。図１５は、図１４に示す培養容器組合体の載置台を示す平面図である。
【００８８】
図１４に示すように、本実施の形態の培養容器組合体２は、上述したいずれかの特徴を有する複数の微生物培養容器１と、この複数の微生物培養容器１を載置する載置台５０とを備えている。本実施の形態では、複数の微生物培養容器１は、平面視において、第一方向ｄ１及び第一方向ｄ１に直交する第二方向ｄ２に並べて配列されている。図示する例では、複数の微生物培養容器１は、第一方向ｄ１に２つ並べられており、第二方向ｄ２に３つ並べられている。また、第一方向ｄ１に隣り合う微生物培養容器１の係合部３０が互いに連結されている。
【００８９】
載置台５０は、側部フレーム５１と、各微生物培養容器１を載置する台座面５２とを有している。台座面５２は、側部フレーム５１によって囲まれている。
【００９０】
図１４に示すように、側部フレーム５１は、矩形状の形状を有している。側部フレーム５１は、第二方向ｄ２に対向する上縁５１ａ及び下縁５１ｂと、上縁５１ａ及び下縁５１ｂの端部の間を延び、第一方向ｄ１に対向する第一側縁５１ｃ及び第二側縁５１ｄと、を含んでいる。
【００９１】
本実施の形態では、第一側縁５１ｃ及び第二側縁５１ｄに、微生物培養容器１の係合部３０に係合可能な被係合部５６が設けられている。側部フレーム５１の被係合部５６が微生物培養容器１の係合部３０に係合することにより、側部フレーム５１は微生物培養容器１を安定して保持することができる。
【００９２】
被係合部５６は、具体的には、第一側縁５１ｃに設けられ、微生物培養容器１の突起要素３１に係合可能な被受け要素５６ａと、第二側縁５１ｄに設けられ、微生物培養容器１の受け要素３２に係合可能な被突起要素５６ｂと、を含んでいる。
【００９３】
一方、側部フレーム５１によって囲まれた台座面５２には、各微生物培養容器１の形状に対応する凹状部５３が形成されている。凹状部５３は、具体的には、各容器本体１０に対応する容器用凹状部５３と、容器本体１０の係合部３０が入り込む係合部用凹状部５４と、を含んでいる。台座面５２の容器用凹状部５４が微生物培養容器１の容器本体１０の形状に沿うことにより、台座面５２は微生物培養容器１を安定して支持することができる。また、台座面５２の係合部用凹状部５５が微生物培養容器１の係合部３０の形状に沿うことにより、台座面５２は微生物培養容器１を更に安定して支持することができる。
【００９４】
このような側部フレーム５１及び台座面５２を構成する材料として、例えば、鋼やアルミ等の金属、アクリル等の樹脂、または紙を用いることができる。また、側部フレーム５１と台座面５２とは、一体に成形されていてもよいし、異なる材料で構成され、互いに連結されてもよい。
【００９５】
また、図１４に示すように、側部フレーム５１の上縁５１ａは、記入領域５７を有している。記入領域１３には、文字で示された文字情報や特定の内容を表す記号を記入することができる。このような形態によれば、作業者が、培養容器組合体２に関する情報を容易に認識することができる。とりわけ、記入領域１３には、文字情報や記号が記入されるため、人が目で見て極めて理解しやすい。一例として、記入領域１３には、培養容器組合体２をインキュベータ８０内に収容し培養を開始した時間を記入してもよい。
【００９６】
次に、以上のような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００９７】
先ず、精製水とカンテン成分とを含む混合液をオートクレープ内で滅菌してカンテン培地を作製した後、当該カンテン培地と検液とを各微生物培養容器１の容器本体１０に注入し、蓋部２０で容器本体１０を覆う。次に、各微生物培養容器１の容器本体１０内のカンテン培地と検液とを混釈した後、各微生物培養容器１を静置してカンテン培地と検液とを固化させる。その後、このような処理をされた多数の微生物培養容器１を載置台５０上に配列する。
【００９８】
具体的には、図１４に示すように、第一方向ｄ１に隣り合う微生物培養容器１の係合部３０を互いに連結すると共に、このうち一方の微生物培養容器１の突起要素３１を側部フレーム５１の被受け要素５６ａに係合させ、他方の微生物培養容器１の受け要素３２を側部フレーム５１の被突起要素５６ｂに係合させる。これにより、複数の微生物培養容器１を載置台５０上に安定して保持することができる。
【００９９】
次に、図２に示すように、複数の微生物培養容器１と載置台５０とからなる培養容器組合体２を、温度及び湿度が一定に保たれたインキュベータ８０内に収容する。このとき、各微生物培養容器１が載置台５０上に安定して保持されているため、多数の微生物培養容器１の配列を維持することができ、取扱性が著しく向上する。これにより、インキュベータ８０を開放した状態で微生物培養容器１を整列させる必要がなくなり、インキュベータ８０を開放した状態での作業時間を短縮することができる。この結果、インキュベータ８０内で各微生物培養容器１内の検体を安定して培養することができる。
【０１００】
以上のように、本実施の形態によれば、微生物培養容器１の容器本体１０に、他の微生物培養容器１と連結するための係合部３０が設けられているため、隣接する２つの微生物培養容器１を互いに連結させることができる。これにより、多数の微生物培養容器１を安定して配列させることができると共に、多数の微生物培養容器１を連動して移動させることもできる。このため、微生物培養容器１の取扱性が著しく向上する。とりわけ、隣接する２つの微生物培養容器１を互いに連結させた状態で、多数の微生物培養容器１を載置台５０上に載置して、載置台５０をインキュベータ８０内に収容することで、インキュベータ８０を開放した状態で微生物培養容器１を整列させる必要がなくなり、インキュベータ８０を開放した状態での作業時間を短縮することができる。この結果、インキュベータ８０内で各微生物培養容器１内の検体を安定して培養することができる。
【０１０１】
なお、以上の説明では、共通の構造をもつ微生物培養容器１同士を互いに連結させる例を用いて説明してきたが、このような例に限定されない。互いに異なる構造をもつ微生物培養容器１を連結させてもよい。例えば、図１(ａ)（ｂ）に示す第１の実施の形態における微生物培養容器１と、図６(ａ)（ｂ）に示す第２の実施の形態の微生物培養容器１と、を連結させることもできる。
【０１０２】
なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１０３】
１    微生物培養容器
２    培養容器組合体
１０  容器本体
１０ｂ  底面
１０ｃ  側面
１１  容器部
１１ａ  外輪郭
１２  台座部
１２ａ  外輪郭
１２ａ１  半円孤状の部分
１２ａ２  多角形状の部分
１２ｂ  底面
１２ｄ  側面
１２ｅ  縁部
１３  記入領域
１４  印字情報
１５  凹部
１６  突起
１７  雄ネジ
２０  蓋部
２１  凸部
２２  雌ネジ
３０  係合部
３１  突起要素
３１ａ  先端部
３１ｂ  延在部
３２  受け要素
３２ａ  受け先端部
３２ｂ  受け延在部
５０  載置台
５１  側部フレーム
５２  台座面
５４  容器用凹状部
５５  係合部用凹状部
５７  記入領域
８０  インキュベータ
８１  トレイ
【図１】
2014233275.tif 000003
【図３】
2014233275.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図２】
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