(57)【要約】【課題】乳幼児にとって適切な授乳時間又は飲料の流量を簡便な方法で調整することができる人工乳首及び人工乳首を揺する哺乳器を提供する。【解決手段】人工乳首２は、人工乳首本体７と、同一差圧下において互いに異なる開口面積を備えた複数の通気孔５３、５４、５５を有する第１通気部材５と、通気孔６７を有する第２通気部材６と、を具備し、飲料が収容される哺乳器本体に対して取り付けられる人工乳首２であって、第１通気部材５の複数の通気孔５３、５４、５５に対して第２通気部材６の通気孔６７を選択的に連通させることによって、該連通した通気孔を介して哺乳器１の外から中に流入する気体の流量を調整する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人工乳首本体と、
同一差圧下において互いに異なる開口面積を備えた複数の通気孔を有する第１通気部材と、
通気孔を有する第２通気部材と、を具備し、
飲料が収容される哺乳器本体に対して取り付けられる人工乳首であって、
前記第１通気部材の前記複数の通気孔に対して前記第２通気部材の前記通気孔を選択的に連通させることによって、該連通した通気孔を介して哺乳器の外から中に流入する気体の流量を調整可能であることを特徴とする人工乳首。
【請求項２】
前記第１通気部材の前記複数の通気孔又は前記第２通気部材の前記通気孔が逆止弁であることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項３】
前記人工乳首本体が前記第１通気部材及び前記第２通気部材を介して哺乳器本体に取り付けられるように、前記第１通気部材及び前記第２通気部材がドーナツ状且つ平板状に形成され、前記通気孔の連通が前記第１通気部材及び前記第２通気部材を重ね合わせることによって行われることを特徴とする請求項１又は２に記載の人工乳首。
【請求項４】
前記第１通気部材の前記複数の通気孔の各々が凹部又は凸部の一方に形成され、前記第２通気部材の通気孔が凹部又は凸部の他方に形成され、前記通気孔の連通が、前記第１通気部材及び前記第２通気部材の前記凹部及び前記凸部の嵌合によって行われることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の人工乳首。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載の人工乳首と哺乳器本体とを具備する哺乳器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工乳首及び人工乳首を有する哺乳器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ミルクや予め搾取した母乳等の乳幼児用の飲料を収容するボトル等の哺乳器本体に装着する人工乳首及び人工乳首を有する哺乳器が、乳幼児の授乳において広く使用されている。乳幼児が人工乳首を咥えて哺乳器から授乳するために吸引すると、飲料の減少に伴って哺乳器内の圧力が低下する。哺乳器内の圧力が低下するにつれて、乳幼児が授乳することが徐々に困難になる。そこで、哺乳器内の圧力が低下しないように、外部の空気を哺乳器内に導くことができる逆止弁を有する人工乳首及び人工乳首を有する哺乳器が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９２５５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の人工乳首及び人工乳首を有する哺乳器は単一の逆止弁のみを有していることから、哺乳器内の圧力の低下、すなわち哺乳器内外間の差圧の増大に応じて哺乳器内に流入する空気の流量を減少させるように調整することができない。そのため、哺乳器内外間の差圧が大きいほど、哺乳器内に流入する空気の流量も増大する。従って、乳幼児が一回の授乳動作で授乳しうる飲料の量も多くなるが、飲料の量が多すぎることも乳幼児にとって好ましくない。言い換えると、授乳時の吸引力が強い乳幼児の場合には、哺乳器内の飲料を飲みきるのに要する時間（授乳時間）が短くなってしまう。他方、授乳時の吸引力が弱い乳幼児の場合には、授乳時間が長くなってしまう。従って、特許文献１に記載の人工乳首及び人工乳首を有する哺乳器では、乳幼児の吸引力に応じて、すなわち哺乳器内外間の差圧に応じて授乳時間を適切に調整することができない。
【０００５】
本発明は、乳幼児にとって適切な授乳時間又は飲料の流量を簡便な方法で調整することができる人工乳首及び人工乳首を揺する哺乳器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、人工乳首本体と、同一差圧下において互いに異なる開口面積を備えた複数の通気孔を有する第１通気部材と、通気孔を有する第２通気部材と、を具備し、飲料が収容される哺乳器本体に対して取り付けられる人工乳首であって、前記第１通気部材の前記複数の通気孔に対して前記第２通気部材の前記通気孔を選択的に連通させることによって、該連通した通気孔を介して哺乳器の外から中に流入する気体の流量を調整可能であることを特徴とする人工乳首が提供される。
【０００７】
すなわち、請求項１に記載の発明では、乳幼児の授乳時の吸引力に応じて、第１通気部材の複数の通気孔に対して第２通気部材の通気孔を適切に選択して連通させることによって、哺乳器の外から中に流入する気体の流量を調整する。例えば、授乳時の吸引力が強い乳幼児の場合には、哺乳器の外から中に流入する気体の流量が少なくなるように、第１通気部材の通気孔を選択する。その結果、吸引によって低下した哺乳器内の圧力がなかなか上昇せず、乳幼児が一回の授乳動作で授乳しうる飲料の量を少なくすることができる。他方、授乳時の吸引力が弱い乳幼児の場合には、哺乳器の外から中に流入する気体の流量が多くなるように、第１通気部材の通気孔を選択する。その結果、吸引によって低下した哺乳器内の圧力がすぐに上昇し、乳幼児が一回の授乳動作で授乳しうる飲料の量を多くすることができる。従って、乳幼児にとって適切な授乳時間又は飲料の流量を簡便な方法で調整することを実現できる。なお、本明細書における適切な授乳時間とは、例えば哺乳器内の飲料を飲みきるのに要する時間が１５〜２０分程度のことをいう。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明によれば請求項１に記載の発明において、前記第１通気部材の前記複数の通気孔又は前記第２通気部材の前記通気孔が逆止弁であることを特徴とする人工乳首が提供される。
【０００９】
すなわち、請求項２に記載の発明では、第１通気部材の複数の通気孔又は第２通気部材の通気孔が逆止弁であることによって、連通した通気孔を介して哺乳器内から飲料が漏出することが防止される。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明によれば請求項１又は２に記載の発明において、前記人工乳首本体が前記第１通気部材及び前記第２通気部材を介して哺乳器本体に取り付けられるように、前記第１通気部材及び前記第２通気部材がドーナツ状且つ平板状に形成され、前記通気孔の連通が前記第１通気部材及び前記第２通気部材を重ね合わせることによって行われることを特徴とする人工乳首が提供される。
【００１１】
すなわち、請求項３に記載の発明では、ドーナツ状且つ平板状に形成された第１通気部材及び第２通気部材を介して人工乳首が哺乳器本体に取り付けられることによって、簡易な機構で、乳幼児にとって適切な授乳時間又は飲料の流量を調整することができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明によれば請求項１から３のいずれか１つに記載の発明において、前記第１通気部材の前記複数の通気孔の各々が凹部又は凸部の一方に形成され、前記第２通気部材の通気孔が凹部又は凸部の他方に形成され、前記通気孔の連通が、前記第１通気部材及び前記第２通気部材の前記凹部及び前記凸部の嵌合によって行われることを特徴とする人工乳首が提供される。
【００１３】
すなわち、請求項４に記載の発明では、通気孔の連通が、第１通気部材及び第２通気部材の凹部及び凸部の嵌合によって行われることから、通気孔の連通をより確実に行うことが可能となる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか１つに記載の人工乳首と哺乳器本体とを具備する哺乳器が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
各請求項に記載の発明によれば、乳幼児にとって適切な授乳時間又は飲料の流量を簡便な方法で調整することができるという共通の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る哺乳器の斜視図である。
【図２】図１の哺乳器の人工乳首を含む部分縦断面図である。
【図３】図１の哺乳器の取付部材の上面図である。
【図４】図３の取付部材の正面図である。
【図５】図３の取付部材の線Ａ−Ａにおける断面図である。
【図６】図１の哺乳器の人工乳首の第１通気部材の上面図である。
【図７】図６の第１通気部材の底面図である。
【図８】図６の第１通気部材の線Ａ−Ａにおける断面図である。
【図９】図６の第１通気部材の線Ｂ−Ｂにおける断面図である。
【図１０】図７の第１通気部材の線Ｃ−Ｃにおける断面図である。
【図１１】図１の哺乳器の人工乳首の第２通気部材の上面図である。
【図１２】図１１の第２通気部材の正面図である。
【図１３】図１１の第２通気部材の線Ａ−Ａにおける断面図である。
【図１４】図１の哺乳器の人工乳首の人工乳首本体の上面図である。
【図１５】図１４の人工乳首本体の正面図である。
【図１６】図１４の人工乳首本体の右側面図である。
【図１７】図１４の人工乳首本体の線Ａ−Ａにおける断面図である。
【図１８】図１６の人工乳首本体の線Ｂ−Ｂにおける断面図である。
【図１９】第１通気部材と第２通気部材との嵌合を示す斜視図である。
【図２０】図１の哺乳器の流量測定を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る哺乳器１の斜視図であり、図２は、図１の哺乳器１の人工乳首２を含む部分縦断面図である。なお、本明細書中では、哺乳器１の各構成部材の説明において、水平面に立てた状態の哺乳器１内での配置を基準にして「上」又は「下」と規定する。
【００１９】
哺乳器１は、人工乳首２と、取付部材３と、哺乳器本体４とを有している。人工乳首２は、ベント部品である第１通気部材５と、ベントストッパーである第２通気部材６と、人工乳首本体７とを有している。哺乳器本体４は、ミルクや予め搾取した母乳等の乳幼児用の飲料を収容するボトル等であり、例えばガラスや硬質の合成樹脂等から形成される。人工乳首本体７は、第１通気部材５及び第２通気部材６を介して哺乳器本体４に取り付けられており、後述するように、取付部材３を哺乳器本体４に対して螺合することによって固定されている。
【００２０】
図３は、図１の哺乳器１の取付部材３の上面図であり、図４は、図３の取付部材３の正面図であり、図５は、図３の取付部材３の線Ａ−Ａにおける断面図である。
【００２１】
取付部材３は、円筒形の部材であり、硬質の合成樹脂、例えばポリプロピレンを一体成型することにより形成される。取付部材３は、取付部材本体３１と、取付部材本体３１の上端から径方向内側に延びる環状のフランジ部３２とを有している。フランジ部３２は、上方の開口３３を画成している。人工乳首２は、開口３３を介して上方へ突出する。フランジ部３２の下面には、下方に延びる環状の嵌合突起３４（図５）が形成されている。嵌合突起３４は、後述するように、人工乳首本体７の嵌合溝７５ａと嵌合する。取付部材本体３１の下端縁は、上方の開口３３よりも径の大きい開口３５を画成している。取付部材本体３１の内周面には、哺乳器本体４の上端部分の外周面に設けられた雄ねじ部４１（図２）と螺合する雌ねじ部３６が形成されている。
【００２２】
図６は、図１の哺乳器１の人工乳首２の第１通気部材５の上面図であり、図７は、図６の第１通気部材５の底面図であり、図８は、図６の第１通気部材５の線Ａ−Ａにおける断面図であり、図９は、図６の第１通気部材５の線Ｂ−Ｂにおける断面図であり、図１０は、図７の第１通気部材５の線Ｃ−Ｃにおける断面図である。
【００２３】
第１通気部材５は、ドーナツ状且つ平板状の部材であり、軟質の合成樹脂等の弾性材料、例えばシリコン樹脂を一体成型することにより形成される。第１通気部材５の外周面の下方には、径方向外側に延びる環状のフランジ部５１を有している。また第１通気部材５の上面には、４つの円形の嵌合穴５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄが形成されている。嵌合穴５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄの各々は、第１通気部材５の中心軸線周りに等間隔に配置されている。嵌合穴５２ａ、５２ｂ、５２ｃの各々の中には、それぞれ逆止弁５３、５４、５５が設けられている。嵌合穴５２ｄの中には、逆止弁が設けられておらず、閉塞している。従って、第１通気部材５は、逆止弁５３、５４、５５としての３つの通気孔５３、５４、５５を有しているといえる。なお、嵌合穴５２ｄに対応する第１通気部材５の裏面には、閉塞したボス部５６が形成され、第１通気部材５の中央には、開口５７が形成されている。
【００２４】
逆止弁５３、５４、５５の各々は、一対の弁体を有している。例えば、逆止弁５３は、図７及び図１０に示されるように、一対の弁体５３ａ、５３ｂを有している。弁体５３ａ、５３ｂは、嵌合穴５２ａの内周面から斜め下方に向かって延びる平板状の可動片である。各弁体５３ａ、５３ｂの先端の間には、第１通気部材５の径方向に沿って延びるスリット５３ｃが形成される。図８は、スリット５３ｃを通る断面図であるため、図８にスリット５３ｃは示されておらず、一方の弁体５３ａのみが示されている。第１通気部材５の下面の弁体５３ａ、５３ｂの周囲には、隔壁５３ｄが形成されている。
【００２５】
平常時には、図１０に示されるように、弁体５３ａ、５３ｂが楔形状の断面となるようにスリット５３ｃが閉鎖している。従って、第１通気部材５の下方から上方へ向かう気体等の流れによる圧力は、弁体５３ａ、５３ｂがより閉鎖する方向に作用する。すなわち、スリット５３ｃは閉鎖したままであり、逆止弁５３は、第１通気部材５の下方から上方へ向かう流れに対しては閉鎖している。他方、第１通気部材５の上方から下方へ向かう流れによる圧力は、弁体５３ａ、５３ｂの先端が互いに離間する方向に作用する。従って、スリット５３ｃが開口し、逆止弁５３は、第１通気部材５の上方から下方へ向かう流れに対しては開放する。
【００２６】
その他の逆止弁５４、５５は、弁体の形状以外の基本的構成及び動作については、逆止弁５３と同様であるため、簡単に説明する。逆止弁５４は、一対の弁体５４ａ、５４ｂを有している。弁体５４ａ、５４ｂは、嵌合穴５２ｂの内周面から斜め下方に向かって延びる曲面状の可動片である。各弁体５４ａ、５４ｂの先端の間には、第１通気部材５の径方向に沿って延びるスリット５４ｃが形成される。第１通気部材５の下面の弁体５４ａ、５４ｂの周囲には、隔壁５４ｄが形成されている。平常時には、弁体５４ａ、５４ｂが円弧状の断面となるようにスリット５４ｃが閉鎖している。すなわち、平常時には、弁体５４ａ、５４ｂが、全体として１つの凸曲面を形成する。
【００２７】
逆止弁５５は、一対の弁体５５ａ、５５ｂを有している。弁体５５ａ、５５ｂは、嵌合穴５２ｃの内周面から横方に向かって延びる平板状の可動片である。各弁体５５ａ、５５ｂの先端の間には、第１通気部材５の径方向に沿って延びるスリット５５ｃが形成される。第１通気部材５の下面の弁体５５ａ、５５ｂの周囲には、隔壁５５ｄが形成されている。平常時には、弁体５５ａ、５５ｂが直線状の断面となるようにスリット５５ｃが閉鎖している。すなわち、平常時には、弁体５５ａ、５５ｂが、全体として１つの平面を形成する。
【００２８】
上述した３つの逆止弁５３、５４、５５は、この記載順に、開放するのに要する流れによる圧力、すなわち各スリット５３ｃ、５４ｃ、５５ｃが開口するのに要する流れによる圧力が大きくなる。このことは、一対の弁体が、第１通気部材５の上方から下方へ向かう流れによる圧力を受けた場合において、各弁体の先端を離間させる方向に作用する力の分力の大きさに依存する。各逆止弁が、各々が開放する流れ方向に同一の圧力を受けたとき、すなわち同一差圧下に配置されたとき、各弁体に作用する力の分力の大きさは、楔形状に配置された弁体の方が、円弧状に配置された弁体より大きく、円弧状に配置された弁体の方が、直線状に配置された弁体よりも大きい。従って、同一差圧下に配置されたときの各スリット５３ｃ、５４ｃ、５５ｃの開口面積は、この記載順に小さくなり、逆止弁５３、５４、５５の流量も、この順に減少する。
【００２９】
図１１は、図１の哺乳器１の人工乳首２の第２通気部材６の上面図であり、図１２は、図１１の第２通気部材６の正面図であり、図１３は、図１１の第２通気部材６の線Ａ−Ａにおける断面図である。
【００３０】
第２通気部材６は、ドーナツ状且つ平板状の部材であり、硬質の合成樹脂、例えばポリプロピレンを一体成型することにより形成される。第２通気部材６の上面の開口６１近傍には、上方に延びる環状の支持壁６２が形成されている。また、第２通気部材６の下面には、その外周縁部から下方に延びる環状の周壁６３が形成されている。従って、第２通気部材６の下面には、周壁６３によって画成された凹部６４が形成されている。凹部６４には、後述するように、第１通気部材５が嵌合する。
【００３１】
支持壁６２の形成された第２通気部材６の上面の部分に対応する下面の部分の一部には、下方に延びる中空のボス部６５が形成されている。第２通気部材６の上面には、第２通気部材６の外周面から径方向内側に向かって延びる断面半円形の溝６６が形成されている。この断面半円形の溝６６は、中空のボス部６５内へ連通し、通気孔６７を形成している。
【００３２】
図１４は、図１の哺乳器１の人工乳首２の人工乳首本体７の上面図であり、図１５は、図１４の人工乳首本体７の正面図であり、図１６は、図１４の人工乳首本体７の右側面図であり、図１７は、図１４の人工乳首本体７の線Ａ−Ａにおける断面図であり、図１８は、図１６の人工乳首本体７の線Ｂ−Ｂにおける断面図である。
【００３３】
人工乳首本体７は、全体が中空の部材であり、軟質の合成樹脂等の弾性材料、例えばシリコン樹脂を一体成型することにより形成される。人工乳首本体７は、基部７１と、第１乳首胴部７２と、第２乳首胴部７３と、乳頭部７４とを有している。基部７１は、フランジ部７５と、首部７６と、オーバーハング部７７とを有している。
【００３４】
フランジ部７５は、円筒状の首部７６の下端から径方向外側に環状に延びている。フランジ部７５の上面には、取付部材３のフランジ部３２下面に設けられた嵌合突起３４と嵌合する環状の嵌合溝７５ａが形成されている（図２）。フランジ部７５の外径、第１通気部材５のフランジ部５１の外径及び第２通気部材６の外径は、略同一である。フランジ部７５の開口７８の内径、第１通気部材５の開口５７の内径及び第２通気部材６の開口６１の内径は、略同一である（図２）。
【００３５】
首部７６は、取付部材３の開口３３内に嵌るように、取付部材３のフランジ部３２の肉厚よりも軸方向に僅かばかり長く形成されている。また、首部７６の外径は、下方のフランジ部７５及び上方のオーバーハング部７７に比べて僅かばかり細く形成されている。
【００３６】
オーバーハング部７７は、首部７６の上端から上方に向かって徐々に径が拡大する環状の凸曲面であり、オーバーハング部７７において最大の外径を有する環状の部分である最大径部７７ａを介して第１乳首胴部７２に至る。なお、オーバーハング部７７は、首部７６の上端から径方向外側に環状に延びるフランジ状に形成してもよい。
【００３７】
第１乳首胴部７２と、第２乳首胴部７３と、乳頭部７４とは、全体として、乳頭部７４の先端を頂点とする略円錐形状である。この略円錐形状の中線軸線Ｃ１は、基部７１の中心軸線Ｃ２に対して上顎側に傾斜している。言い換えると、人工乳首本体７は、基部７１、すなわちオーバーハング部７７の最大径部７７ａより下方の部分が中心軸線Ｃ２を中心とする回転対称のボビン形状であるが、最大径部７７ａより上方は、略円錐体を傾けて基部７１上に配置したような形状を呈している。従って、本発明による哺乳器１は、適切に使用するための方向性を有しており、授乳時には、図１６において右側が上顎側で左側が下顎側になるように、乳幼児に咥えさせる必要がある。本実施形態において、傾斜角は７°であるが、その他の角度であってもよい。
【００３８】
第１乳首胴部７２及び第２乳首胴部７３は、上方に向かって徐々に径が縮小する環状の凸曲面である。第１乳首胴部７２及び第２乳首胴部７３間は、環状の凹曲面からなる第１括れ部７９によって画成される。言い換えると、共に凸曲面である第１乳首胴部７２及び第２乳首胴部７３は、第１括れ部７９によって連続的に接続されている。従って、第１乳首胴部７２は、オーバーハング部７７の最大径部７７ａと第１括れ部７９とによって画成される。
【００３９】
乳頭部７４は、略球形状であり、上顎側寄りの頂部近傍には、授乳のための貫通孔である乳孔７４ａ（図１４）が形成されている。乳孔７４ａが上顎側寄りの頂部近傍に配置されていることから、乳幼児が授乳するときに、放出された飲料が喉の奥に直接当たることが防止される。乳孔７４ａは、好ましくは、放出された飲料が上顎を伝って喉に到達するような位置に配置される。乳頭部７４の下顎側のやや上方部分には、凹曲面７４ｂが形成されている。凹曲面７４ｂは、中心軸線Ｃ１よりもさらに上顎側に傾斜した角度で形成されている。
【００４０】
第２乳首胴部７３及び乳頭部７４間は、環状の凹曲面からなる第２括れ部８０によって画成される。言い換えると、凸曲面である第２乳首胴部７３及び略球形状である乳頭部７４は、第２括れ部８０によって連続的に接続されている。従って、第２乳首胴部７３は、第１括れ部７９と第２括れ部８０とによって画成される。
【００４１】
次に、人工乳首本体７を咥えた乳幼児の哺乳運動について説明しながら、人工乳首本体７のさらなる特徴について説明する。乳幼児は、舌の蠕動様運動によって、人工乳首本体７から飲料を吸引しながら絞り出す。このとき乳幼児は、隆起させた舌の先端で以て人工乳首本体７を上顎へ押し付けつつつぶしながら、喉の奥へとその隆起を送る。すなわち、人工乳首本体７は、その下顎側の面を舌の隆起した部分によって下方から上方へ向かって移動しながら押し付けられる。人工乳首本体７における舌が辿る経路、すなわち図１４及び図１５に示された下顎側の部分の領域Ｒの硬軟を調整することによって、舌の動きの自由度を向上させることができる。その結果、人工乳首本体７自体の機能として、乳幼児の舌の蠕動様運動を誘発するようにし、乳幼児がよりスムーズに哺乳運動を行うことができる。これに関し、図１７を参照しながら説明する。
【００４２】
乳幼児の哺乳運動は、隆起させた舌の先端を第２乳首胴部７３の下顎側の部分である当接部７３ａに押し付けることから開始される。従って、まずはこの部分がつぶれやすいように人工乳首本体７を形成する必要がある。これは、オーバーハング部７７の内面と第１乳首胴部７２の内面とによって形成される空洞部８１の存在によって実現される。すなわち、隆起させた舌の先端によって、第２乳首胴部７３の当接部７３ａが押し付けられると、第１乳首胴部７２の上部が空洞部８１内部へ弾性変形する。次いで、隆起させた舌の先端が、上方へ移動するにつれて第１乳首胴部７２の上部が復元し、その復元力が舌の上方への移動を助力する。このとき、人工乳首本体７の内部では、乳頭部７４に向かって飲料が徐々に圧縮される。
【００４３】
乳幼児の哺乳運動の始点である第２乳首胴部７３の次につぶれやすいように形成すべきところは、乳頭部７４と第２括れ部８０との境界領域、すなわち乳頭部７４の凹曲面７４ｂの下端の部分Ｋである。これは、舌が辿る経路における部分Ｋの前後、すなわち第２括れ部８０の上部Ｊと乳頭部７４の凹曲面７４ｂの中央Ｃとをより薄肉にすることによって実現される。凹曲面７４ｂの下端の部分Ｋをつぶれやすいように形成することによって、乳孔７４ａから飲料を効率的に放出させることができる。一実施例では、第２括れ部８０の上部Ｊを０．９ｍｍの肉厚にし、乳頭部７４の凹曲面７４ｂの中央Ｃを０．８ｍｍの肉厚にし、乳頭部７４の凹曲面７４ｂの下端の部分Ｋを１．３ｍｍの肉厚にする。
【００４４】
さらに、乳幼児の哺乳運動は、隆起させた舌の先端で乳頭部７４の先端まで押しつぶすことで終了し再び始点に戻るが、乳頭部７４全体を球形状、すなわち凸曲面とした場合では、隆起させた舌の先端が終点手前で滑ってしまい、経路から脱落し、飲料の放出がうまくされない場合がある。しかしながら、人工乳首本体７の乳頭部７４は、上述した凹曲面７４ｂを有していることから、隆起させた舌の先端を乳頭部７４の経路から脱落させることなく終点まで移動させることが可能となる。
【００４５】
人工乳首本体７は、乳幼児の舌が辿る経路上に、上述した様々な特徴的構成を有することによって、乳幼児の舌の蠕動様運動を誘発するようにし、乳幼児がよりスムーズに哺乳運動を行うことができる。
【００４６】
また、第１乳首胴部７２及び第２乳首胴部７３の上顎側の面は、その下顎側の面に比べて凸曲面の突出が小さく形成されている。従って、人工乳首本体７の上顎側の面全体として凹凸が少なく形成されている。このため、人工乳首本体７の上顎側の部分が、乳幼児の上顎に密着し、安定した哺乳運動を行うことができる。また、人工乳首本体７の上顎側の部分が、乳幼児の上顎に密着していることから、吸引によって口腔内を確実に低圧にすることができ、効率的な授乳が可能となる。さらに、人工乳首本体７の上顎側の面全体として凹凸が少ないことによって、乳幼児の上唇が、人工乳首本体７との摩擦によって口内側に巻き込まれることが防止される。
【００４７】
さらに、人工乳首本体７は、上述したように、基部７１の中心軸線Ｃ２に対して、略円錐体の中線軸線Ｃ１が上顎側に傾斜していることによって、人工乳首本体７の上顎側の部分を乳幼児の上顎に密着させた状態で、人工乳首本体７の下顎側に広範な領域と大きな空洞部８１を確保することが可能となる。その結果、舌の運動の自由度を向上させることができる。
【００４８】
人工乳首本体７は、軟質の合成樹脂等で形成されていることから、様々に着色することが可能となる。従来の人工乳首は、透明や白濁したシリコン樹脂から形成されていた。しかしながら、人工乳首本体７は、ピンクや肌色等の暖色、又はその他の色で着色してもよい。人工乳首本体７全体を着色し、透明や白濁色以外の色とすることによって、病院内等で他人の哺乳器との混同を防止し、視認性を高めることができる。さらに、暖色系で着色することによって、乳幼児の食欲増進に寄与し、乳幼児に優しさや親しみを感じさせることができる。さらに、人工乳首本体７を部分的に着色することによって図形や模様を施し、デザイン性の高い人工乳首とすることができる。なお、着色の代わりに、刻印等を用いてもよい。例えば、図１４に示されるように、使用時の方向を判別し易いように、上側を意味する「ＵＰ」等の文字を刻印してもよい。
【００４９】
図１９は、第１通気部材５と第２通気部材６との嵌合を示す斜視図である。哺乳器１を組み立てる前に、まず第１通気部材５と第２通気部材６とを嵌合させる必要がある。すなわち、上述したように、第１通気部材５は、通気孔に相当する３つの逆止弁５３、５４、５５を有している。上述したように、同一差圧下において、各逆止弁５３、５４、５５によって得られる流量は異なるため、適切な逆止弁を１つ選択する。選択した逆止弁の配置された嵌合穴に対して、第２通気部材６のボス部６５を挿入するように、第１通気部材５に対して第２通気部材６を上から被せ、嵌合が完成する。すなわち、第２通気部材６の凹部６４内に第１通気部材５が嵌合し、このとき、第２通気部材６の周壁６３の下端面と、第１通気部材５のフランジ部５１の上面とが当接する。その結果、一体となった第１通気部材５と第２通気部材６の上方と下方とを連通する１つの通気孔、すなわち選択した逆止弁に相当する通気孔が得られる。言い換えると、第１通気部材５と第２通気部材６とは、流量調整機構を構成する。なお、選択した逆止弁を介した気体の流れを阻害しないように、第２通気部材６の中空のボス部６５及び溝６６、すなわち通気孔６７の形状等が設計される。
【００５０】
さらに、哺乳器１の組み立て前に、取付部材３に対して人工乳首本体７を取り付ける。すなわち、取付部材３の下方から開口３５及び開口３３を通して、人工乳首本体７を挿入する。少なくとも、人工乳首本体７のオーバーハング部７７の最大径部７７ａの外径は、取付部材３の開口３３の内径よりも大きいことから、人工乳首本体７を弾性変形させながら挿入する。最終的に、取付部材３のフランジ部３２が、人工乳首本体７の首部７６に配置されるまで人工乳首本体７を挿入する。人工乳首本体７の取付部材３に対する取り付けが完了した状態では（図２）、取付部材３のフランジ部３２の嵌合突起３４は、人工乳首本体７のフランジ部７５の嵌合溝７５ａと嵌合している。従って、仮に、乳幼児が、人工乳首本体７を強く噛んで引っ張ったとしても、人工乳首本体７が取付部材３から容易に外れることはない。
【００５１】
ここで、取付部材３に対して人工乳首２を取り付けた状態では、取付部材３のフランジ部３２と人工乳首本体７のオーバーハング部７７とは、離間している。さらに、オーバーハング部７７は、首部７６の上端から上方に向かって徐々に径が拡大していることから、径方向外側に向かって両部材の間隔が広がっている。こうした構成によって、仮に、乳幼児が、人工乳首本体７を奥まで咥えたとしても、取付部材３のフランジ部３２と人工乳首本体７のオーバーハング部７７との間で唇を挟むことはない。
【００５２】
最終的な哺乳器１の組み立てについて説明すると、まず、飲料を入れた哺乳器本体４の開口端上に、上述のように、予め、例えば逆止弁５３を選択して嵌合させた第１通気部材５及び第２通気部材６を載置する。次いで、予め取り付けた取付部材３及び人工乳首本体７を上から被せ、取付部材３を哺乳器本体４に対して螺合することによって組み立てが完了する（図２）。このとき、第２通気部材６の上面に形成された支持壁６２が、人工乳首本体７の下端面と当接している。従って、取付部材３を哺乳器本体４に対して螺合する際に、強く閉めすぎたとしても、第２通気部材６の上面と人工乳首本体７の下端面とが密着することが防止され、通気孔６７が閉塞されることが防止される。
【００５３】
乳幼児が人工乳首２を吸引して哺乳器１内の圧力が低下すると、哺乳器１内外間に差圧が生じる。この差圧によって逆止弁が開放され、取付部材３の雌ねじ部３６及び哺乳器本体４の雄ねじ部４１間の間隙、通気孔６７を通り、最後は逆止弁５３を介して外部の空気が哺乳器内に導かれる。他方、逆止弁５３があることによって、哺乳器１内から飲料が漏出することが防止される。
【００５４】
図２０は、図１の哺乳器１の流量測定を説明する図である。測定方法は、常温の水を哺乳器１に入れ、真空ポンプＰによって−１３ｋＰａの圧力で吸引し、吸引された水の流量を測定する。哺乳器１から吸引された水は、容器１００内に収容される。楔形状の逆止弁５３を介して通気させた場合、円形状の逆止弁５４を介して通気させた場合、及び、直線状の逆止弁５５を介して通気させた場合について、それぞれ２６．１（ｍｌ／ｍｉｎ）、２３．３（ｍｌ／ｍｉｎ）、及び、１８．０（ｍｌ／ｍｉｎ）という結果になった。なお、哺乳器１内に通気をさせない場合、すなわち哺乳器１内の圧力が低下し続ける場合には、１４．１（ｍｌ／ｍｉｎ）という結果になった。
【００５５】
以上より、乳幼児の授乳時の吸引力に応じて、第１通気部材５の通気孔５３、５４、５５に対して第２通気部材６の通気孔６７を適切に選択して連通させることによって、哺乳器１の外から中に流入する気体の流量を調整することができる。例えば、授乳時の吸引力が強い乳幼児の場合には、哺乳器１の外から中に流入する気体の流量が少なくなるように、第１通気部材５の通気孔５５を選択する。その結果、吸引によって低下した哺乳器１内の圧力がなかなか上昇せず、乳幼児が一回の授乳動作で授乳しうる飲料の量を少なくすることができる。他方、授乳時の吸引力が弱い乳幼児の場合には、哺乳器１の外から中に流入する気体の流量が多くなるように、第１通気部材５の通気孔５３を選択する。その結果、吸引によって低下した哺乳器１内の圧力がすぐに上昇し、乳幼児が一回の授乳動作で授乳しうる飲料の量を多くすることができる。従って、乳幼児にとって適切な授乳時間又は飲料の流量（例えば、哺乳器内の飲料を飲みきるのに要する時間が１５〜２０分程度）を簡便な方法で調整することを実現できる。さらに、通気孔の連通が、第１通気部材５及び第２通気部材６の凹部（嵌合穴）及び凸部（ボス部）の嵌合によって行われることから、通気孔の連通をより確実に行うことが可能となる。
【００５６】
なお、通気孔の連通が、第１通気部材及び第２通気部材の凹部及び凸部の嵌合によることなく、すなわち凸部を有さない構成にし、互いの通気孔を位置合わせすることによって行ってもよい。また、第１通気部材の上面に上方に延びる中空の複数のボス部を設け、そのボス部内に上述したような逆止弁を設け、対応する第２通気部材には貫通孔を設けて嵌合させるような構成であてもよい。また、同一差圧下における流量の調整は、通気孔の開口面積の調整と略同義であることから、上述した実施形態のように弁体の形状の異なる逆止弁を用いることなく、単に第１通気部材に対して開口面積の異なる複数の貫通孔を設ける構成であってもよい。さらに、第１通気部材が開口面積の異なる複数の貫通孔を有する場合に、第２通気部材の中空のボス部内にのみ逆止弁を設ける構成であってもよい。上述した実施形態では、上述した流量調整機構において、調整可能な通気孔は３つであったが、２つ又は４つ以上であってもよい。
【００５７】
上述した人工乳首本体の特徴は、上述した哺乳器のみならず、従来型の哺乳器においても適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１    哺乳器
２    人工乳首
３    取付部材
４    哺乳器本体
５    第１通気部材
６    第２通気部材
７    人工乳首本体
５３、５４、５５    通気孔
６７    通気孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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