(57)【要約】【課題】  光沢度を低下させずにトナー画像記録媒体へ光沢シートを転写する。【解決手段】  基材シート１１に光沢シート１２が積層された転写シート１０を、トナー画像記録媒体２０に密着させ、光沢シート１２をトナー画像記録媒体２０に転写する熱転写装置２００であって、熱転写装置２００は、転写シート１０を加熱するサーマルヘッド２０３、及び加圧ローラ２０４を有し、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４は、トナー画像記録媒体２０及び転写シート１０を挟持し加圧するものであり、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４の少なくとも一方は、他方に対して中央部が凸になる形状を有する。【選択図】図３
2014035348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材シートに光沢シートが積層された転写シートを、トナー画像記録媒体に密着させ、前記光沢シートを前記トナー画像記録媒体に転写する熱転写装置であって、
前記熱転写装置は、前記転写シートを加熱するサーマルヘッド、及び加圧ローラを有し、
前記サーマルヘッド及び前記加圧ローラは、前記トナー画像記録媒体及び前記転写シートを挟持し加圧するものであり、
前記サーマルヘッド及び前記加圧ローラの少なくとも一方は、他方に対して中央部が凸になる形状を有することを特徴とする熱転写装置。
【請求項２】
前記サーマルヘッド及び前記加圧ローラは、それぞれ互いの方向に対して中央部が凸になる形状を有することを特徴とする、請求項１に記載の熱転写装置。
【請求項３】
前記サーマルヘッド及び前記加圧ローラは、長手方向における中央部で両端部よりも大きい圧力を前記トナー画像記録媒体及び前記転写シートに加えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の熱転写装置。
【請求項４】
前記トナー画像記録媒体を搬送する搬送ローラ及び前記トナー画像記録媒体へ前記転写シートを供給する転写シート供給ローラをさらに備えることを特徴とする、請求項１から３の何れか１つに記載の熱転写装置。
【請求項５】
前記光沢シートから前記基材シートを回収する基材シート回収ローラをさらに備えることを特徴とする、請求項１から４の何れか１つに記載の熱転写装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１つに記載の熱転写装置を備える光沢画像形成装置。
【請求項７】
基材シートに光沢シートが積層された転写シートを加熱してトナー画像記録媒体に密着させ、前記光沢シートを前記トナー画像記録媒体に転写する熱転写方法であって、
前記トナー画像記録媒体及び前記転写シートの搬送方向に直交する方向における中央部に両端部よりも大きい圧力を加えることを特徴とする熱転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて形成されたトナー画像表面に光沢シートを張り付ける熱転写装置、それを備える光沢画像形成装置、及び熱転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、例えば帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を経ることによりトナー画像が形成される。まず、帯電装置によって回転駆動する感光体の表面を均一に帯電する。次に、露光装置によって帯電した感光体表面にレーザ光を照射し、感光体表面に静電潜像を形成する。次に、現像装置によって感光体表面の静電潜像がトナー画像として形成される。次に、転写装置によって感光体表面のトナー画像を記録媒体に転写する。最後に、定着装置によって転写されたトナー画像を記録媒体に定着させる。
【０００３】
近年では電子写真方式の画像形成装置におけるカラー化の技術が急速に発展し、フルカラー画像形成装置が開発され、市場に提供されている。フルカラー画像形成装置の市場は、白黒画像形成装置の普及とともに拡大している。一般に、フルカラー画像形成装置における色の再現には、減法混色の３原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色、または、この３色に黒色（Ｋ）を加えた４色のトナーが用いられる。このようなカラー画像に対して、単なるプリントやコピーではなく、写真などのように画像に光沢を持たせるといった需要も高まってきている。
【０００４】
また、フルカラー画像形成装置において、ユーザのメンテナンス性を高めるため、例えば、定着オイルを用いないオイルレス定着装置が用いられる。オイルレス定着装置では、定着オイルを用いる定着装置に比べて、ホットオフセットが発生しやすくなるので、弾性の高い結着樹脂、例えば、重量平均分子量Ｍｗが１０００００以上の高分子量成分や架橋成分などを含むトナーを用いることによって、耐ホットオフセット性を向上させている。
【０００５】
しかしながら、弾性の高い結着樹脂を含むトナーを用いると、記録媒体に定着されたトナー画像の表面に凹凸が残り易くなり、この凹凸によってトナー画像の光沢度が低くなる問題があった。
【０００６】
このような問題に対して、特許文献１では、印画物の画像を保護するための保護層を転写する保護転写フィルムが開示されている。保護転写フィルムは、基材シート上に保護層を剥離可能に形成したもので、保護層は、３５０〜８００ｎｍの範囲で８０％以上の光透過率を有し、保護層で印画物の画像を保護することで、耐候性等をもたせ、表面光沢性を高め、画像鮮明性が高く、銀塩写真に匹敵する画像品質を有する記録物を作製している。
【０００７】
図６は、特許文献１の保護層転写方法を示すための説明図である。特許文献１は、印画物６０１と保護層転写フィルム６０２を重ね、一対のヒートロール６０４で印画物６０１と保護層転写フィルム６０２を熱プレスして、印画物６０１の画像６０３上に保護層６０５を熱転写し、その後に基材シート６０６を剥離している。保護層６０５を熱転写する手段としては、図６に示すようなヒートロール方式以外にも、サーマルヘッドとプラテンの間に印画物６０１と保護層転写フィルム６０２を挟み込み、サーマルヘッドからの加熱を行う方式も開示している。
【０００８】
また、特許文献２では、低粘度のインクを用いたインクジェット印刷プロセスが開示されており、記録媒体の主表面上に画像データに従ってインクを付加し、放射エネルギーを実質的に透過するウェブを記録媒体の主表面に当接させ、ウェブ及び記録媒体に対してあらかじめ定められた強度の圧力を加え、ウェブ及び記録媒体に対して放射エネルギーを加え、ウェブを記録媒体に張り付け、ラミネート印刷物とする印刷方法が開示されている。
【０００９】
図７は、特許文献２のスプレッダーを示すための説明図である。スプレッダー７０１は、２つのロール７０２、７０３を備え、２つのロール７０２、７０３によりウェブ７０４と記録媒体Ｓに圧力を加えることで、ウェブ７０４と記録媒体Ｓとの間に入り込んだ空気を除去している。また、ウェブ７０４側のロール７０２は、凸状の輪郭（断面）形状を持ち、記録媒体Ｓ側のロール７０３は、凹状の輪郭形状を持つ。このような構成のスプレッダー７０１で挟み込むことで、記録媒体Ｓとウェブ７０４に湾曲が形成され、画像の乱れをもたらすような記録媒体Ｓとウェブ７０４の間の相対的な動きをなくすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−２５４７９３号公報（平成１４年９月１１日公開）
【特許文献２】特開２０１０−１０００５５号公報（平成２２年５月６日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１は、印刷物６０１及び保護層６０５の全体に一様に圧力を加えているため、凹凸のある画像６０３の凹部に気泡が残る。また、画像６０３の凹凸に起因して、印刷物６０１と保護層６０５の間の摩擦が場所によって異なるが、印刷物６０１及び保護層６０５の全体に均一に圧力を加えているため、印刷物６０１と保護層６０５の間に発生する摩擦力が場所によって異なり、保護層６０５に皺が入る。この気泡や皺によって、光沢度が低下するといった課題が有る。
【００１２】
特許文献２は、低粘度のインクを用いているため、凸状のロール７０２及び凹状のロール７０３でウェブ７０４及び記録媒体Ｓを挟んで一様に加圧しても空気を除去できたが、インクと比べて粘度の高いトナーを用いた印刷物には凹凸があることから、一様に加圧しても空気を除去できず、特に、加熱されることで空気が膨張するため気泡として残りやすくなる。また、ウェブ７０４はロール７０２から摩擦力が加えられ、記録媒体Ｓはロール７０３から摩擦力が加えられるが、ロール７０２及びロール７０３の間に湾曲が形成されるため、ウェブ７０４は中央部の搬送速度が大きくなり、記録媒体Ｓは両端部の搬送速度が大きくなり、ウェブ７０４及び記録媒体Ｓの搬送速度に差が生じるため、ウェブ７０４に皺が入る。この気泡や皺によって、光沢度が低下するといった課題が有る。
【００１３】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、光沢度を低下させずに、トナー画像記録媒体へ光沢シートを転写させることができる熱転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の熱転写装置は、基材シートに光沢シートが積層された転写シートを、トナー画像記録媒体に密着させ、光沢シートをトナー画像記録媒体に転写する装置であって、熱転写装置は、転写シートを加熱するサーマルヘッド、及び加圧ローラを有し、サーマルヘッド及び加圧ローラは、トナー画像記録媒体及び転写シートを挟持し加圧するものであり、サーマルヘッド及び加圧ローラの少なくとも一方は、他方に対して中央部が凸になる形状を有することを特徴としている。
【００１５】
また、サーマルヘッド及び加圧ローラは、それぞれ互いの方向に対して中央部が凸になる形状を有していてもよい。
【００１６】
また、サーマルヘッド及び加圧ローラは、長手方向における中央部で両端部よりも大きい圧力をトナー画像記録媒体及び転写シートに加えてもよい。
【００１７】
また、トナー画像記録媒体を搬送する搬送ローラ及びトナー画像記録媒体へ転写シートを供給する転写シート供給ローラをさらに備えてもよい。
【００１８】
また、光沢シートから基材シートを回収する基材シート回収ローラをさらに備えてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の熱転写装置によれば、光沢度を低下させずにトナー画像記録媒体へ光沢シートを転写することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る光沢画像形成装置の模式図である。
【図２】本発明に係る転写シートを説明するための図である。
【図３】本発明に係る熱転写装置を説明するための図である。
【図４】本発明に係るサーマルヘッド及び加圧ローラを説明するための図である。
【図５】本発明に係るサーマルヘッド及び加圧ローラによるニップと、ニップへ搬送されるトナー画像記録媒体の様子を説明するための図である。
【図６】従来技術に係る保護層転写方法を示すための説明図である。
【図７】従来技術に係るスプレッダーを示すための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図１から図５に基づいて説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２２】
図１は、本実施形態の光沢画像形成装置の模式図である。光沢画像形成装置１は、トナー画像を記録媒体表面に加熱定着させてトナー画像記録媒体を生成する画像形成装置１００と、トナー画像記録媒体表面に光沢シートを熱転写する熱転写装置２００から構成されており、画像形成装置１００から排出されるトナー画像記録媒体が、連続的に熱転写装置２００に搬送されるように、熱転写装置２００は、画像形成装置１００の側方に設置されている。光沢画像形成装置１は、画像形成装置１００でトナー画像記録媒体を生成し、熱転写装置２００でトナー画像記録媒体に光沢シートを熱転写して光沢画像記録媒体を生成する。
【００２３】
画像形成装置１００は、給紙部１１０、現像部１２０、及び定着部１３０を備え、給紙部１１０から給紙される記録媒体に現像部１２０でトナー画像を形成して担持させた後、定着部１３０で記録媒体表面にトナー画像を定着させトナー画像記録媒体を生成することができるカラープリンターである。
【００２４】
給紙部１１０は、シート状の記録媒体を収容する給紙トレイ１１１及び不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ１１２を含む。給紙部１１０は、トナー画像が形成される記録媒体を給紙する。給紙される記録媒体は、ピックアップローラ（図示せず）や搬送ローラ（図示せず）により搬送路Ｃを通って現像部１２０、定着部１３０、及び熱転写装置２００へ搬送され、その過程でトナー画像記録媒体として生成され、熱転写装置２００の側方に設けられた排紙トレイ１４０に排紙される。記録媒体は、ここでは５０ｍｍ／ｓ以上２００ｍｍ／ｓ以下の速度で搬送される。
【００２５】
現像部１２０は、複数の感光体ドラム１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄ、複数の帯電装置１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃ、１２２ｄ、複数のトナー補給装置１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄ、複数の現像装置１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ、１２４ｄ、露光装置１２５、及び転写装置１２６を含む。
【００２６】
感光体ドラム１２１ａは、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。帯電装置１２２ａは、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム１２１ａの表面を所定の電位に均一に帯電する。
【００２７】
露光装置１２５は、画像データに応じた光Ｌを帯電された感光体ドラム１２１ａの表面に照射して露光することにより、感光体ドラム１２１ａの表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。図１では、露光装置１２５として、レーザ照射部１２５ａおよび反射ミラー１２５ｂを備えたレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたエレクトロルミネッセンス（ＥＬ）または発光ダイオード（ＬＥＤ）書込みヘッドを用いることもできる。
【００２８】
トナー補給装置１２３ａは、黒、シアン、マゼンタ、及びイエローの４色のうちの何れかの１つのトナーを収容し、現像装置１２４ａへトナーを補給する。
【００２９】
現像装置１２４ａは、上記４色のうちの何れか１つのトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容し、感光体ドラム１２１ａの表面に二成分現像剤を供給して、感光体ドラム１２１ａの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像する装置である。
【００３０】
感光体ドラム１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄ、帯電装置１２２ｂ、１２２ｃ、１２２ｄ、トナー補給装置１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄ、及び現像装置１２４ｂ、１２４ｃ、１２４ｄは、それぞれ、感光体ドラム１２１ａ、帯電装置１２２ａ、トナー補給装置１２３ａ、及び現像装置１２４ａとトナーの色が異なること以外は同一の構成をしているため、説明を省略する。
【００３１】
転写装置１２６は、中間転写ベルト１２６ａ、中間転写ベルト１２６ａを張架して回転駆動させるための駆動ローラ１２６ｂ、及び駆動ローラ１２６ｂの横に近接して配置された転写ローラ１２６ｃを備える。中間転写ベルト１２６ａは、感光体ドラム１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄに接触するよう配置され、感光体ドラム１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄに現像されたトナー画像が転写される。中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー画像は、駆動ローラ１２６ｂによる中間転写ベルト１２６ａの回転によって転写ローラ１２６ｃの位置に移動する。転写装置１２６は、搬送される記録媒体を転写ローラ１２６ｃで中間転写ベルト１２６ａ上のトナー画像へ押し付けることで、トナー画像を記録媒体に転写する。
【００３２】
定着部１３０は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ１３１および加圧ローラ１３２を備えている。ヒートローラ１３１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。なお、この制御部は、温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ１３１の温度を制御する。定着部１３０は、定着温度に昇温したヒートローラ１３１と加圧ローラ１３２で記録媒体を圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させトナー画像記録媒体とする。
【００３３】
画像形成装置１００で使用できるカラートナーは、例えば、結着樹脂、着色剤、離型剤を含む体積平均粒径が５μｍ以上８μｍ以下の着色樹脂粒子が用いられる。結着樹脂としては、たとえば、スチレンアクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂などが挙げられる。また原料モノマー混合物に後述する離型剤を混合し、重合反応を行って得られる樹脂を用いてもよい。結着樹脂は１種を単独で使用でき、または２種以上を併用できる。結着樹脂の中でも、ポリエステルは、透明性に優れ、トナー粒子に良好な粉体流動性、低温定着性および二次色再現性などを付与できるため、カラートナー用の結着樹脂に好適である。着色剤としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のカラートナーを構成する従来公知のものを用いることができる。離型剤としては、パラフィンワックスおよびその誘導体、マイクロクリスタリンワックス、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、カルナバワックスなどが使用できる。
【００３４】
図２は、熱転写装置２００で使用する転写シート１０を説明するための図である。転写シート１０は、基材シート１１と基材シート１１に積層された光沢シート１２から形成されている。基材シート１１は、基材本体１１ａと、基材本体１１ａの光沢シート１２側の面に形成された離型層１１ｂとからなる。光沢シート１２は、光沢樹脂層１２ａと、光沢樹脂層１２ａの基材シート１１と反対側の面に形成された熱接着性樹脂層１２ｂとからなる。
【００３５】
基材本体１１ａは、離型層１１ｂを介して光沢シート１２をその表面に保持して搬送するフィルム状の樹脂材料である。基材本体１１ａとしては、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルケトン、ポリエーテルサルホン等の耐熱性の高いポリエステル、ポリプロピレン、ポリカーボネート、酢酸セルロース、ポリエチレンの誘導体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリメチルペンテン、アイオノマー等のプラスチックフィルム、及びこれらの積層体等が用いられる。プラスチックフィルムは、延伸されたものであってもよいし、未延伸であってもよい。基材本体１１ａの厚さは、強度、耐熱性、柔軟性等を考慮して適宜選択されるが、通常１〜１００μｍ程度である。
【００３６】
離型層１１ｂは、基材本体１１ａから光沢シート１２をスムーズに剥離させることを目的として基材本体１１ａと光沢樹脂層１２ａの間に形成される。離型層１１ｂとしては、例えば、シリコーンワックス等の各種ワックス類、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、アクリル樹脂、水溶性樹脂、セルロース誘導体樹脂、ウレタン系樹脂、酢酸系ビニル樹脂、アクリルビニルエーテル系樹脂、無水マレイン酸樹脂等やこれらの混合物が使用できる。離型層１１ｂの厚さは、０．５〜５．０μｍ程度である。
【００３７】
光沢樹脂層１２ａは、トナー画像に光沢を付与することを目的とした樹脂でできた層であり、カラートナーの結着樹脂を構成する樹脂成分と同じ樹脂成分で構成され、軟化温度が熱接着性樹脂層１２ｂの軟化温度よりも５０℃以上高く構成されている。光沢樹脂層１２ａの厚さは、１〜２０μｍ程度である。
【００３８】
熱接着性樹脂層１２ｂは、トナー画像記録媒体に直接接着する層であり、トナー画像記録媒体と光沢樹脂層１２ａとの接着性を向上させることを目的として光沢樹脂層１２ａの表面に形成されている。熱接着性樹脂層１２ｂは、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５０〜８０℃の熱可塑性樹脂で構成されている。熱接着性樹脂層１２ｂの厚さは、０．５μｍ〜５μｍである。
【００３９】
図３は、図１に示した熱転写装置２００を拡大した図である。熱転写装置２００は、搬送ローラ２０１、転写シート供給ローラ２０２、サーマルヘッド２０３、加圧ローラ２０４、及び基材シート回収ローラ２０５を備え、光沢シート１２をトナー画像記録媒体２０に熱転写する。
【００４０】
搬送ローラ２０１は、回転軸を中心に回転する円筒状のローラであり、トナー画像記録媒体２０をサーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４へ搬送する。転写シート供給ローラ２０２は、円筒周面に転写シート１０が巻きつけられたローラであり、転写シート１０をトナー画像記録媒体２０へ供給する。サーマルヘッド２０３は、摩擦係数が加圧ローラ２０４よりも小さい角柱状のサーマルヘッドであり、転写シート１０を加熱し、転写シート１０の熱接着性樹脂層１２ｂの接着性を向上させる。加圧ローラ２０４は、表面が弾性ゴムで形成された回転軸を中心に回転する円筒状のローラであり、転写シート１０とトナー画像記録媒体２０をサーマルヘッド２０３に向けて加圧し、転写シート１０をトナー画像記録媒体２０へ密着させる。基材シート回収ローラ２０５は、回転軸を中心に回転する円筒状のローラであり、トナー画像記録媒体２０に接着した光沢シート１２から基材シート１１を剥離させ、光沢シート１２を円筒周面に巻きつけて回収する。
【００４１】
熱転写装置２００は、搬送ローラ２０１によりトナー画像記録媒体２０を図１に示す画像形成装置１００の定着部１３０からサーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４の方向Ｄへ搬送し、転写シート１０とトナー画像記録媒体２０を重ね合わせ、サーマルヘッド２０３により転写シート１０を加熱するとともにサーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４により転写シート１０とトナー画像記録媒体２０を挟んで加圧することで、転写シート１０を構成する光沢シート１２をトナー画像記録媒体２０に熱転写する。このとき、サーマルヘッド２０３の温度を熱接着性樹脂層１２ｂの軟化温度以上かつ光沢樹脂層１２ａの軟化温度以下とすることで、熱接着性樹脂層１２ｂが軟化し、光沢シート１２の接着性が向上する。ここでは、サーマルヘッド２０３の温度を１６０℃〜２００℃とする。その後、熱転写装置２００は、基材シート回収ローラ２０５により転写シート１０を構成するシートのうち基材シート１１だけを巻き取ることで、転写シート１０から基材シート１１が剥離し、トナー画像記録媒体２０に光沢シート１２が熱転写された光沢画像記録媒体を生成することができ、熱転写装置２００の外に設けられた排紙トレイ１４０へ光沢画像記録媒体を排紙する。
【００４２】
図４は、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４を説明するための図であり、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４をトナー画像記録媒体２０の搬送方向から見た図である。図４（ａ）は、サーマルヘッド２０３と加圧ローラ２０４を離した状態を示しており、図４（ｂ）は、サーマルヘッド２０３に加圧ローラ２０４を押し当てた状態を示している。サーマルヘッド２０３の形状は、加圧ローラ２０４に対して凸になるように湾曲した形状であり、ここでは、長手方向における中央部２０３ａが両端部２０３ｂから１ｍｍ〜２ｍｍ程度凸になるように湾曲している。加圧ローラ２０４の形状は、サーマルヘッド２０３に対して凸になるように長手方向における両端部２０４ｂから中央部２０４ａへかけて半径が増加するクラウン形状であり、ここでは、中央部２０４ａと両端部２０４ｂの半径の差を３ｍｍ〜５ｍｍ程度としている。即ち、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４は、それぞれ互いの方向に対して凸になるような形状となっている。ただし、サーマルヘッド２０３の湾曲の度合及び加圧ローラ２０４の半径の増加の度合は、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４のサイズや、加圧ローラ２０４の弾性率に応じて適宜変更可能であり、上記の範囲に限定されない。
【００４３】
そして、図４（ｂ）に示すように加圧ローラ２０４をサーマルヘッド２０３に押し当てることでニップ２０６が形成され、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４は、トナー画像記録媒体２０及び転写シート１０を挟持して加圧する。加圧ローラ２０４の表面が弾性ゴムで形成されているため、ニップ２０６は、サーマルヘッド２０３の形状に合わせて加圧ローラ２０４に対して凸になるように湾曲して形成される。即ち、加圧ローラ２０４の回転軸２０４ｃとニップ２０６の間の距離は、中央部２０４ａで小さく、両端部２０４ｂで大きくなり、両端部２０４ｂにおけるトナー画像記録媒体２０の搬送速度が中央部２０４ａよりも大きくなる。しかし、サーマルヘッド２０３は、摩擦係数が小さく回転もしないため、転写シート１０は接着されるトナー画像記録媒体２０の搬送に伴って搬送される。したがって、転写シート１０の搬送速度とトナー画像記録媒体２０の搬送速度に差が生じないため、皺の発生を防止できる。
【００４４】
図５は、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４によるニップ２０６と、ニップ２０６へ搬送されるトナー画像記録媒体２０の様子を説明するための図であり、図５（ａ）は、トナー画像記録媒体２０がニップ２０６の直前まで搬送された状態を示しており、図５（ｂ）は、トナー画像記録媒体２０が図５（ａ）の位置からさらに搬送された状態を示している。図４（ａ）に示したようなそれぞれ互いの方向に対して凸になる形状のサーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４でニップ２０６を形成することで、長手方向における中央部で両端部よりも大きな圧力が加えられる。よって、ニップ２０６の幅は、中央部では大きく両端部では小さくなる。
【００４５】
方向Ｄへ搬送されるトナー画像記録媒体２０は、図５（ａ）のように、まず搬送方向Ｄに直交する方向における中央部２１がニップ２０６でサーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４に挟まれ加圧及び加熱され、転写シート１０が接着される。そして、トナー画像記録媒体２０が、さらに方向Ｄへ搬送されると、図５（ｂ）のように、搬送方向Ｄに直交する方向における両端部２２がニップ２０６でサーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４に挟まれ加圧及び加熱され、転写シート１０が接着される。このように、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４の間に長手方向における中央部で両端部よりも大きな圧力を加えることで、トナー画像記録媒体２０の中央部２１から両端部２２へ転写シート１０を徐々に接着させていくことができる。したがって、トナー画像記録媒体２０にトナーの弾性の高さに起因する凹凸があっても、転写シート１０を中央部２１から両端部２２へ徐々に接着させていくことができるため、気泡を中央部２１から両端部２２へ徐々に追い出すことができる。その後、光沢シート１２から基材シート１１を剥離させることで、光沢シート１２に気泡が残らないようにトナー画像記録媒体２０へ光沢シート１２を転写することができる。
【００４６】
ここで、サーマルヘッド２０３と加圧ローラ２０４の間に付与される圧力は、両端部で１ｋｇｆ／ｃｍ２以上かつ中央部で２ｋｇｆ／ｃｍ２以下となるようにすることが好ましく、ニップ２０６の幅は、両端部で０．５ｍｍ以上かつ中央部で２ｍｍ以下とすることが好ましい。また、中央部と両端部で圧力差が大きいと、光沢シート１２が熱転写されたトナー画像記録媒体２０の中央部と両端部で光沢性に違いが生じるので、中央部と両端部の圧力差は、０．５ｋｇｆ／ｃｍ２以上かつ１．０ｋｇｆ／ｃｍ２以下とすることが好ましい。
【００４７】
ここでは、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４の形状を、それぞれ互いの方向へ凸になるような形状としているが、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４は、何れか一方だけ他方へ凸になる形状でもよく、ニップ２０６の中央部の幅が両端部の幅よりも大きくなっていればよい。また、サーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４の間に付与される圧力が、両端部よりも中央部の方が大きいとき、ニップ２０６の中央部の幅が両端部の幅よりも大きくなるため、両端部よりも中央部に付与される圧力を大きくすればサーマルヘッド２０３及び加圧ローラ２０４はどのような形状でもよい。例えば、サーマルヘッド２０３の形状が湾曲する角柱状で加圧ローラ２０４の形状が円柱状でもよく、また、サーマルヘッド２０３の形状が湾曲の無い角柱状で加圧ローラ２０４の形状がクラウン形状でもよい。
【００４８】
以下に実施例および比較例を挙げ、本発明を具体的に説明するが、これらの実施例は本発明を何ら制限するものではない。
【実施例１】
【００４９】
画像形成装置として、カラー複合機（シャープ株式会社製、ＭＸ−５００１ＦＮ）を用いて、カバレージが１００％となるＡ４サイズのトナー画像記録媒体を作製した。記録媒体は、コピー用紙（シャープ株式会社製、ＰＰ１１６ＪＡ４）、トナーは、上記カラー複合機の専用トナーを用いた。
【００５０】
ポリエチレンテレフタレートフィルム（東レ株式会社製）の基材本体上に、離型層用インキをグラビアコート法で塗布し、乾燥して離型層を形成して基材シートとした。ここで、基材本体のサイズは、幅２５ｃｍ、長さ１０００ｃｍ、厚さ６μｍとし、離型層用インキの乾燥時の塗布量は、０．７ｇ／ｍ２とした。また、離型層インキは、シリコーン変性アクリル系樹脂（ダイセル化学工業株式会社製、セルトップ２２６固形分５０％）１６重量部、アルミニウム触媒（ダイセル化学工業株式社製、セルトップＣＡＴ−Ａ固形分１０％）３重量部、メチルエチルケトン８重量部及びトルエン８重量部から成るものを用いた。
【００５１】
基材シートの離型層上に、光沢樹脂層用インキをグラビアコート法で塗布し、乾燥して光沢樹脂層を形成し、さらに、光沢樹脂層上にグラビアコート法で熱接着性樹脂層用インキを塗布し、乾燥して熱接着性樹脂層を形成して転写シートとした。ここで、光沢樹脂層の膜厚は、１μｍとし、熱接着性樹脂層の膜厚は、１．５μｍとした。また、光沢樹脂層用インキは、アクリル樹脂（三菱レーヨン社製、ＢＲ−８５）４０重量部、ポリエステル樹脂（東洋紡社製、バイロン２００）２重量部、メチルエチルケトン５０重量部及びトルエン５０重量部から成るものを用いて、熱接着性樹脂層用インキは、メタクリル酸メチル−メタクリル酸共重合体（Ｔｇ：７０℃、ＳＰ値：１１．６）１００重量部、メチルエチルケトン５０重量部及びイソプロピルアルコール５０重量部から成るものを用いた。
【００５２】
上記のようにして製造したトナー画像記録媒体及び転写シートを用いて、光沢画像記録媒体を生成した。このとき、サーマルヘッドとして加圧ローラの方向へ中央部が両端部よりも１ｍｍ凸になるように湾曲した形状のものを用いて、また、加圧ローラとして中央部と両端部の半径の差が３ｍｍとなるクラウン形状のものを用いて、サーマルヘッドの加熱温度を２００℃、トナー画像記録媒体の搬送速度を１００ｍｍ／ｓの条件で光沢画像記録媒体を生成した。この条件において、光沢シートを気泡や皺が生じること無く転写することができ、光沢ムラが無い光沢画像記録媒体を生成することができた。
【実施例２】
【００５３】
トナー画像記録媒体及び転写シートは、実施例１と同一であるため、説明を省略する。熱転写装置において、サーマルヘッドとして中央部が両端部よりも２ｍｍ凸になるように湾曲した形状のものを用いて、また、加圧ローラとして中央部と両端部の半径の差が０ｍｍの円柱形状のものを用いて、サーマルヘッドの加熱温度を２００℃、トナー画像記録媒体の搬送速度を１００ｍｍ／ｓの条件で光沢画像記録媒体を生成した。この条件において、光沢シートを気泡や皺が生じること無く転写することができ、光沢ムラが無い光沢画像記録媒体を生成することができた。
【実施例３】
【００５４】
トナー画像記録媒体及び転写シートは、実施例１と同一であるため、説明を省略する。熱転写装置において、サーマルヘッドとして湾曲の無い形状のものを用いて、また、加圧ローラとして中央部と両端部の半径の差が５ｍｍのクラウン形状のものを用いて、サーマルヘッドの加熱温度を２００℃、トナー画像記録媒体の搬送速度を１００ｍｍ／ｓの条件で光沢画像記録媒体を生成した。この条件において、光沢シートを気泡や皺が生じること無く転写することができ、光沢ムラが無い光沢画像記録媒体を生成することができた。
【００５５】
〔比較例１〕
トナー画像記録媒体及び転写シートは、実施例１と同一であるため、説明を省略する。熱転写装置、サーマルヘッドとして湾曲の無い形状のものを用いて、また、加圧ローラとして中央部と両端部の半径の差が０ｍｍの円柱形状のものを用いて、サーマルヘッドの加熱温度を２００℃、トナー画像記録媒体の搬送速度を１００ｍｍ／ｓの条件で光沢画像記録媒体を生成した。この条件で生成された光沢画像記録媒体において、光沢シートに皺が入る場合があり、０．１〜１ｍｍ以下の細かい気泡が見られ、光沢度が低下していた。
【００５６】
以上説明したとおり、本発明の熱転写装置は、サーマルヘッド及び加圧ローラの少なくとも一方が、他方に対して中央部が凸になる形状を有することで、気泡や皺が残らず光沢度を低下させずに、トナー画像記録媒体へ光沢シートを転写させることができる。
【００５７】
本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５８】
１  光沢画像形成装置
１０  転写シート
１１  基材シート
１２  光沢シート
２０  トナー画像記録媒体
１００  画像形成装置
１１０  給紙部
１２０  現像部
１３０  定着部
２００  熱転写装置
２０１  搬送ローラ
２０２  転写シート供給ローラ
２０３  サーマルヘッド
２０４  加圧ローラ
２０５  基材シート回収ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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