(57)【要約】【課題】印刷時におけるフィルムの皺の発生を抑制可能な回路形成装置を提供する。【解決手段】回路形成装置１は、ブランケット２３のギャップ２４が、前方端２４１及び後方端２４２と、を有しており、前方端は、切欠き部２３３によって規定される凸部２４３を有し、後方端は、切欠き部２３３に対向する突出部２３４によって規定される凹部２４５を有しており、転写ローラ２０の回転方向におけるギャップの幅は、相互に異なる少なくとも２つのギャップ幅Ｗ１、Ｗ４を含み、下記、（１）式を満たすことを特徴とする。Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）  ただし、上記の（１）式において、Ｗ１は回転方向における前方端と後方端との間で最小の距離であり、Ｗ２は圧胴に対するブランケットのニップ幅である。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ローラと圧胴を少なくとも備え、グラビアオフセット印刷法によって回路を形成する回路形成装置であって、
前記転写ローラは、
ブランケット胴と、
前記ブランケット胴に巻回されたブランケットと、を有し、
前記ブランケットのギャップは、
前記ブランケットの第１の端部によって規定される前方端と、
前記ブランケットの第２の端部によって規定され、前記前方端よりも前記転写ローラの回転方向において後方に位置する後方端と、を有し、
前記第１の端部は、前記回転方向における前方に向かって略矩形状に切り欠かれた切欠き部を有し、
前記前方端は、前記切欠き部によって規定される凸部を有し、
前記第２の端部は、前記回転方向における前方に向かって突出し、前記切欠き部に対向する突出部を有し、
前記後方端は、前記突出部によって規定される凹部を有し、
前記回転方向における前記ギャップの幅は、相互に異なる少なくとも２つのギャップ幅を含み、
下記、（１）式を満たすことを特徴とする回路形成装置。
Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）
ただし、上記の（１）式において、Ｗ１は前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間で最小の距離であり、Ｗ２は前記圧胴に対する前記ブランケットのニップ幅である。
【請求項２】
請求項１に記載の回路形成装置であって、
前記後方端における前記回転方向の最前部が、前記前方端における前記回転方向の最後部よりも前記回転方向における後方に位置する場合において、下記（２）式を満たすことを特徴とする回路形成装置。
Ｗ２＞Ｗ３・・・（２）
ただし、上記（２）式において、Ｗ３は前記後方端における前記回転方向の最前部と前記前方端における前記回転方向の最後部との間の距離である。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の回路形成装置であって、
前記ギャップは、前記ブランケット胴の周面に複数形成されていることを特徴とする回路形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフセット印刷によって回路を形成する回路形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の凹版（以下、グラビアと称する場合がある。）オフセット印刷技術の一つに、輪転式の凹版オフセット印刷機に透明フィルムを供給し、ペーストインキを透明フィルムに転写させることにより電磁波シールドパターンを印刷し、印刷後に当該パターンを加熱処理してペーストインキを硬化させることにより、電磁波シールドパターンを形成する技術が知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１１１８２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
こうしたフィルムは、加熱により熱収縮が生じて変形しやすく、加熱処理工程の前後で寸法変化が生じるため、厳密な寸法制御が要求される電子回路等の印刷にこのまま適用することはできない。そこで、この様な加熱処理時におけるフィルムの寸法変化を抑制するために、加熱処理よりも高い温度で印刷前に予め熱処理（以下、アニール処理と称する。）を施すことが一般に行われている。
【０００５】
しかしながら、このアニール処理を施すことによっても結局、フィルムに歪みが生じるため、転写工程が進むにつれてこうした歪みが徐々に蓄積してフィルムに皺が発生してしまい、所望の印刷パターンが正しく印刷されない場合があるという問題がある。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、印刷時におけるフィルムの皺の発生を抑制可能な回路形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］本発明に係る回路形成装置は、転写ローラと圧胴を少なくとも備え、グラビアオフセット印刷法によって回路を形成する回路形成装置であって、前記転写ローラは、ブランケット胴と、前記ブランケット胴に巻回されたブランケットと、を有し、前記ブランケットのギャップは、前記ブランケットの第１の端部によって規定される前方端と、前記ブランケットの第２の端部によって規定され、前記前方端よりも前記転写ローラの回転方向において後方に位置する後方端と、を有し、前記第１の端部は、前記回転方向における前方に向かって略矩形状に切り欠かれた切欠き部を有し、前記前方端は、前記切欠き部によって規定される凸部を有し、前記第２の端部は、前記回転方向における前方に向かって突出し、前記切欠き部に対向する突出部を有し、前記後方端は、前記突出部によって規定される凹部を有し、前記回転方向における前記ギャップの幅は、相互に異なる少なくとも２つのギャップ幅を含み、下記、（１）式を満たすことを特徴とする。
Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）
ただし、上記の（１）式において、Ｗ１は前記回転方向における前記前方端と前記後方端との間で最小の距離であり、Ｗ２は前記圧胴に対する前記ブランケットのニップ幅である。
【０００８】
［２］上記発明において、前記回路形成装置は、前記後方端における前記回転方向の最前部が、前記前方端における前記回転方向の最後部よりも前記回転方向における後方に位置する場合において、下記（２）式を満たしていてもよい。
Ｗ２＞Ｗ３・・・（２）
ただし、上記（２）式において、Ｗ３は前記後方端における前記回転方向の最前部と前記前方端における前記回転方向の最後部との間の距離である。
【０００９】
［３］上記発明において、前記ギャップは、前記ブランケット胴の周面に複数形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、転写ローラの回転方向におけるギャップの前方端と後方端との間の最小の距離が、圧胴に対するブランケットのニップ幅よりも相対的に広く形成されているので、ブランケットと圧胴との間で基材に印加されるニップ圧が、上記ギャップにおいて解放される。このため、印刷中の基材に皺が発生することを抑制することができる。
【００１１】
また、ギャップの前方端が、転写ローラの回転方向における前方に向かって略矩形状に切り欠かれた切欠き部を有している。これにより、当該切欠き部から順次ニップ圧が解放されるため、印刷中の基材に蓄積する歪みを転写ローラの回転軸方向の外側に向かって逃がすことができる。
【００１２】
また、ギャップの後方端は、転写ローラの回転方向における前方に向かって突出する突出部が設けられている。このため、転写の際にニップが解放される時間を当該突出部において短縮できることにより、基材の滑送を抑制することができる。
【００１３】
また、転写ローラの回転方向におけるギャップの幅は、相互に異なる少なくとも２つの幅を含んでいる。これにより、ギャップにおいて相対的に小さい幅を有する部分で基材の滑送を抑制することができると共に、当該ギャップにおける相対的に大きい幅を有する部分で基材に蓄積する歪みを下流側に逃がすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態における回路形成装置の構成を示す概要図である。
【図２】図２は、図１におけるII部の拡大図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態におけるブランケットのギャップを示す平面図である。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態におけるブランケットのギャップの変形例を示す平面図である。
【図５】図５は、本発明の第２実施形態におけるブランケットのギャップを示す平面図である。
【図６】図６は、転写ローラの変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
<<第１実施形態>>
図１は本実施形態における回路形成装置１の構成を示す概要図であり、図２は図１に示すII部の拡大図であり、図３は本実施形態におけるブランケット２３のギャップ２４を示す平面図であり、図４及は本実施形態におけるギャップ２４の変形例を示す平面図である。
【００１７】
本実施形態における回路形成装置１は、グラビアオフセット印刷法によって基材９１にインク９２を印刷することにより、プリント配線板の配線パターンを形成する装置であり、図１に示すように、グラビアローラ１０と、第１駆動機構１３と、転写ローラ２０と、第２駆動機構２５と、圧胴３０と、送出部４０と、巻取部５０と、サクションローラ（Suction Roller）６０と、乾燥炉７０と、を備えている。
【００１８】
本実施形態における基材９１の具体例としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等で構成されるフィルムを挙げることができるが、特にこれに限定されない。また、インク９２の具体例としては、例えば、銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、カーボン（Ｃ）等の導電材を含有した導電性ペーストを挙げることができる。
【００１９】
なお、インク９２を印刷して乾燥炉７０で乾燥を行う際に、基材９１の変形や寸法変化を抑制させるため、基材９１には予め乾燥温度よりも高い温度でのアニール処理が施されている。本実施形態においてこのアニール処理は、後述する第２駆動機構２５によって転写ローラ２０を基材９１から離した状態で回路形成装置１を駆動させ、予め乾燥温度よりも高い温度に設定された乾燥炉７０の中に基材９１を通過させることによって行われるが、アニール処理を行う方法は特に限定されない。例えば、回路形成装置１から独立した加熱機器を用いて基材９１にアニール処理を施してもよい。
【００２０】
図１に示すように、グラビアローラ１０は、版胴１１と、グラビア版１２と、を備えている。版胴１１は、円筒形状を有すると共に、特に図示しないモータ等によってその軸心を中心として回転駆動することが可能となっている。グラビア版１２は、この版胴１１の外周に巻回されている。特に図示しないが、グラビア版１２の表面には、基材９１に印刷する印刷パターンに対応した凹パターンが形成されている。
【００２１】
このグラビアローラ１０の周囲には、グラビア版１２上を先端が摺接するようにドクターブレード１４が設けられている。このドクターブレード１４によって、グラビア版１２の凹パターン内にインク９２が充填されつつ、余分なインク９２がグラビア版１２上から掻き取られるようになっている。
【００２２】
第１駆動機構１３は、図１に示すように、駆動部１３１と支持部１３２から構成され、当該支持部１３２はグラビアローラ１０の軸心を保持している。この第１駆動機構１３は、駆動部１３１に内蔵されるモータ等（不図示）によって支持部１３２を前後に動かすことが可能となっている。そして、この支持部１３２の前後動によって、グラビアローラ１０は、後述する転写ローラ２０に対して接近又は離反することが可能となっている。
【００２３】
この第１駆動機構１３によって、転写ローラ２０に対するグラビアローラ１０の軸心位置を調整することが可能となっており、これによりグラビアローラ１０と転写ローラ２０との受理時におけるニップ圧を最適化できるようになっている。
【００２４】
転写ローラ２０は、ブランケット胴２１と、粘着層２２と、ブランケット２３と、を有している。ブランケット胴２１は、円筒形状を有しており、特に図示しないモータ等によってその軸心を中心として回転駆動することが可能となっている。
【００２５】
粘着層２２は、図２に示すように、ブランケット胴２１とブランケット２３との間に形成されており、当該粘着層２２によってブランケット２３がブランケット胴２１の周面上に固定されている。この粘着層２２は、両面に表面粘着性を有する樹脂フィルムや金属シート等を、ブランケット胴２１とブランケット２３との間に介装することによって形成される。なお、粘着層を形成する方法や材料は特に限定されず、例えば、一方の面に表面粘着性を有するブランケット２３をブランケット胴２１の外周に直接巻回させることで、粘着層を形成しても良い。
【００２６】
ブランケット２３は、グラビア版１２からインク９２を受理し、基材９１へ転写するする機能を有しており、ブランケット胴２１の外周に巻回されている。ここで、ブランケット２３には、一般的に、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フロロシリコーンゴム、ウレタンゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体ゴム（ＮＢＲ）、フッ素ゴム、アクリルゴム、またはクロロプレンゴム等の材料を用いているが、インクの離型性に優れているという観点から、シリコーンゴムを用いるのが好ましい。
【００２７】
また、図３に示すように、転写ローラ２０には、ブランケット２３の第１の端部２３１から当該第１の端部２３１に対向する第２の端部２３２に亘ってブランケット胴２１の表面が露出するギャップ２４が設けられている。
【００２８】
第１の端部２３１には、図３に示すように、転写ローラ２０の回転方向における前方に向かって切り欠かれた切欠き部２３３が設けられている。この切欠き部２３３は、転写ローラ２０の軸方向における略中央に設けられており、略矩形状を有している。
【００２９】
第２の端部２３２には、転写ローラ２０の回転方向における前方に向かって突出する突出部２３４が設けられている。この突出部２３４は、第１の端部２３１に設けられた切欠き部２３３と対向するように設けられており、略矩形状を有しているが、突出部２３４の形状は特にこれに限定されない。例えば図４に示す突出部２３４Ｂのような三角形状であってもよい。なお、本発明における「突出部」には、図３に示すような略矩形状の突出部も含むし、図４に示すような三角形状の突出部も含み、矩形以外の形状も含まれる。
【００３０】
本実施形態におけるギャップ２４は、図３に示すように、ブランケット２３の第１の端部２３１によって規定される前方端２４１と、ブランケット２３の第２の端部２３２によって規定される後方端２４２と、を有している。
【００３１】
前方端２４１は、図３に示すように、ブランケット２３の第１の端部２３１が有する切欠き部２３３に対応し、転写ローラ２０の回転方向における前方に向かって凸状となる凸部２４３を有している。この凸部２４３は、切欠き部２３３と同様の略矩形状を有しており、凸部２４３の頂辺部２４３Ｔは転写ローラ２０の軸方向と略平行となるように形成されている。
【００３２】
また、凸部２４３とブランケット２３の右側部２３Ｒとの間には平坦部２４４Ｒが設けられている。同様に、凸部２４３とブランケット２３の左側部２３Ｌとの間には平坦部２４４Ｌが設けられている。これら平坦部２４４Ｒ、２４４Ｌは、転写ローラ２０の軸方向と略平行となる直線状を有しており、ギャップ２４の前方端２４１における転写ローラ２０の回転方向最後部を形成している。なお、平坦部２４４Ｒ、２４４Ｌは、転写ローラ２０の回転方向における後方に傾斜して設けてもよく、曲線状であってもよい。
【００３３】
後方端２４２は、第２の端部２３２が有する突出部２３４に対応した矩形状の凹部２４５を有している。この凹部２４５が有する底部２４５Ｆにおいて、転写ローラ２０の回転方向における後方端２４２の最前部が形成されている。なお、図４に示すように、ブランケット２３の突出部２３４Ｂを三角形状に形成した場合には、ギャップ２４の凹部２４５の形状も三角形状となる。本発明における「凹部」には、図３に示すような略矩形状の凹部も含むし、図４に示すような三角形状の凹部も含み、矩形以外の形状も含まれる。
【００３４】
また、凹部２４５とブランケット２３の右側部２３Ｒとの間には側方部２４６Ｒが設けられており、凹部２４５とブランケット２３の左側部２３Ｌとの間には側方部２４６Ｌが設けられている。側方部２４６Ｒ、２４６Ｌはそれぞれ直線状を有しており、転写ローラ２０の軸方向と略平行に延在している。
【００３５】
なお、側方部２４６Ｒ、２４６Ｌの形状は特に限定されない。例えば、側方部２４６Ｒ、２４６Ｌが曲線状であってもよい。また、特に図示しないが、側方部２４６Ｒとブランケット２３の右側部２３Ｒとの間に、転写ローラ２３の回転方向後方に向かって傾斜する部分を設けてもよい。同様に、側方部２４６Ｌとブランケット２３の左側部２３Ｌとの間に、転写ローラ２３の回転方向後方に向かって傾斜する部分を設けてもよい。
【００３６】
本実施形態におけるギャップ２４は、図３に示すように、後方端２４２における凹部２４５の底部２４５Ｆと前方端２４１における凸部２４３の頂辺部２４３Ｔとの間において、最小幅Ｗ１（直線距離）を有している。また、後方端２４２における側方部２４６Ｒと前方端２４１における凸部２４３の頂辺部２４３Ｔとの間、及び、後方端２４２における側方部２４６Ｌと前方端２４１における凸部２４３の頂辺部２４３Ｔとの間において、幅Ｗ１よりも大きい幅Ｗ４（直線距離）を有している。
【００３７】
図１に戻り、以上に説明した転写ローラ２０は、グラビアローラ１０に対向するように配置されており、グラビア版１２とブランケット２３を接触させた状態で、グラビアローラ１０と転写ローラ２０を共に回転させることで、グラビア版１２に充填されていたインク９２がブランケット２３に受理される。
【００３８】
第２駆動機構２５は、図１に示すように、駆動部２５１と支持部２５２から構成され、当該支持部２５２は転写ローラ２０の軸心を保持している。この第２駆動機構２５は、駆動部２５１に内蔵されるモータ等（不図示）によって支持部２５２を前後に動かすことが可能となっており、この支持部２５２の前後動によって、グラビアローラ１０及び後述する圧胴３０に対して転写ローラ２０を接近又は離反することが可能となっている。転写ローラ２０がグラビアローラ１０に接近して接触することにより、グラビア版１２からブランケット２３へのインク９２の受理が可能となり、転写ローラ２０をグラビアローラ１０から離反させることにより、受理を停止することができる。また、転写ローラ２０が基材９１を挟んで圧胴３０に接近してブランケット２３を圧胴３０に押し付けること（以下、上記の作用をニップと称する。）で、転写ローラ２０から基材９１へのインク９２の転写が可能となる。また、転写ローラ２０を圧胴３０から離反させることにより、転写ローラ２０から基材９１へのインク９２の転写を停止することができる。
【００３９】
また、この第２駆動機構２５によって、圧胴３０に対する転写ローラ２０の軸心位置を調整することが可能となっており、これにより転写ローラ２０と圧胴３０に挟まれた基材９１と、転写ローラ２０との転写時におけるニップ圧及びニップ幅を最適化できるようになっている。
【００４０】
なお、ニップ幅とは、図２に示すように、転写ローラ２０と圧胴３０とが接近した際のニップ圧によってブランケット２３が基材９１を介して圧胴３０に密着し、当該ブランケット２３が圧胴３０の周面に沿って変形している部分の幅Ｗ２（直線距離）のことである。
【００４１】
本実施形態では、転写ローラ２０と圧胴３０との対向部分における上記のニップ幅Ｗ２と、ブランケット２３のギャップ２４が有する最小ギャップ幅Ｗ１とが、下記（１）式を満たすよう第２駆動機構２５等を用いて調整される。
Ｗ１＞Ｗ２・・・（１）
【００４２】
また、本実施形態において、ギャップ２４の後方端２４２における転写ローラ２０の回転方向の最前部と、ギャップ２４の前方端２４１における転写ローラ２０の回転方向の最後部との間の距離Ｗ３（直線距離）は、当該最後部が当該最前部よりも転写ローラ２０の回転方向における後方に位置する場合において、下記（２）式を満たすよう第２駆動機構２５等を用いて調整される。
Ｗ２＞Ｗ３・・・（２）
【００４３】
すなわち、本実施形態では、図３に示すように、ギャップ２４の後方端２４２における転写ローラ２０の回転方向の最前部は凹部２４５の底部２４５Ｆであり、ギャップ２４の前方端２４１における転写ローラ２０の回転方向の最後部は平坦部２４４Ｒ及び平坦部２４４Ｌである。そして、それら底部２４５Ｆと平坦部２４４Ｒ、２４４Ｌとの間の距離Ｗ３は、底部２４５Ｆが平坦部２４４Ｒ、２４４Ｌよりも転写ローラ２０の回転方向における後方に位置する本例の場合において、上記（２）式を満たすよう調整されている。
【００４４】
圧胴３０は、図１に示すように、転写ローラ２０に対向するように配置された円筒状の部材であり、特に図示しないモータ等によってその軸心を中心として回転駆動することが可能となっている。この圧胴３０に対して転写ローラ２０を所定のニップ圧で押し付けた状態で、転写ローラ２０と圧胴３０との間に基材９１を通過させることで、ブランケット２３に保持されているインク９２が基材９１に転写される。
【００４５】
本実施形態における回路形成装置１では、送出部４０、巻取部５０、及びサクションローラ６０によって、転写ローラ２０と圧胴３０との間に、いわゆるロール・ツー・ロール（Roll to Roll）方式で基材９１を供給することが可能となっている。
【００４６】
具体的には、図１に示すように、送出部４０は、転写ローラ２０及び圧胴３０の上流側に設けられており、印刷前の基材９１がロール状に巻回されている。この送出部４０のローラを図中反時計回りに回転させることで、印刷前の基材９１が、転写ローラ２０と圧胴３０の間に連続的に供給される。なお、本実施形態において、「上流側」及び「下流側」とは、印刷を行う際の基材９１の搬送方向を基準とする。
【００４７】
一方、巻取部５０は、転写ローラ２０及び圧胴３０の下流側に設けられており、印刷済みの基材９１が乾燥炉７０を通過した後、ロール状に巻き取られる。この巻取部５０のロールを図中反時計回りに回転させることで、印刷済みの基材９１が転写ローラ２０と圧胴３０の間から連続的に回収される。
【００４８】
本実施形態では、サクションローラ６０によって基材９１の送り出しを制御する。特に図示しないが、このサクションローラ６０は、その外周面に開口する多数の吸引口を有しており、この吸引口を介して基材９１を吸着保持しつつ回転させることで、基材９１を上流或いは下流側に送り出す。
【００４９】
基材９１にインク９２が印刷されると、当該基材９１上に所定の印刷パターンが所定ピッチで繰り返し形成される。サクションローラ６０と巻取部５０の間には、図１に示すように、乾燥炉７０が設けられており、基材９１はサクションローラ６０によって送り出された後、乾燥炉７０を通過する。基材９１は、当該乾燥炉７０を通過する間に１３０℃〜２００℃程度の温度条件下に置かれ、この間にインク９２は順次乾燥され、硬化される。これにより、基材９１上に配線パターンが形成される。なお、乾燥炉７０としては、例えば赤外線乾燥炉や熱風乾燥炉等を使用することができる。
【００５０】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００５１】
回路形成装置１によって基材９１上に配線パターンを印刷する場合、図１に示すように、図中において時計回りに回転する転写ローラ２０と、反時計回りに回転する圧胴３０との間を、基材９１が通過することによって当該印刷が行われる。
【００５２】
この際に、インク９２を、グラビアローラ１０のグラビア版１２から転写ローラ２０のブランケット２３に受理して、この受理されたインク９２を、転写工程で確実に基材９１上に転写する必要がある。このため、この転写工程において基材９１は、転写ローラ２０と圧胴３０との間で挟圧されることにより、転写ローラ２０のブランケット２３に所定のニップ幅Ｗ２で押し付けられる。
【００５３】
ここで、印刷後にインク９２を高温乾燥させる際における基材９１の変形や寸法変化を抑制するため、一般的に基材９１には、予めアニール処理されたものを用いている。しかし、この場合、アニール処理によって印刷前の段階で基材９１に歪みが生じているため、転写工程において基材９１が転写ローラ２０と圧胴３０との間で挟圧されると、当該挟圧部分において基材９１上に歪みが蓄積することとなる。
【００５４】
これに対し、本実施形態では、転写ローラ２０におけるブランケット２３のギャップ２４の最小幅Ｗ１と、転写ローラ２０におけるブランケット２３と圧胴３０とで形成するニップ幅Ｗ２とが上記（１）式を満たしている。
【００５５】
このため、転写時においてギャップ２４が基材９１を介して圧胴３０と対向する際に、基材９１はブランケット２３のニップ圧から解放される。これにより、基材９１の歪みは下流側に逃げる。
【００５６】
この様に、転写時において、ギャップ２４が基材９１を介して圧胴３０と対向する度に、基材９１の歪みは下流側に逃げるため、基材９１上に歪みが蓄積して皺が発生するのを抑制することができ、印刷の精度向上を図ることができる。
【００５７】
また、本実施形態におけるギャップ２４の前方端２４１は、転写ローラ２０の回転方向における前方に向かって凸状となる凸部２４３が設けられている。これにより、転写時において、圧胴３０に対するブランケット２３のニップ圧は当該凸部２４３から解放され、その後ブランケット２３における転写ローラ２０の軸方向全域に亘ってニップ圧が解放される。このため、基材９１の歪みは凸部２４３から図３中の左右に向かって逃げやすくなり、基材９１の皺の発生をより確実に抑制することができる。
【００５８】
さらに、本実施形態において、ブランケット２３におけるギャップ２４の後方端２４２には凹部２４５が設けられている。そして、当該凹部２４５の底部２４５Ｆと凸部２４３の頂辺部２４３Ｔとの間においてギャップ２４は最小幅Ｗ１となっており、側方部２４６Ｒと平坦部２４４Ｒとの間及び側方部２４６Ｌと平坦部２４４Ｌとの間において、ギャップ２４は最小幅Ｗ１よりも広くなっている。
【００５９】
このため、転写の際に当該凹部２４５においてニップが解放される時間を短縮できるため、基材９１が滑送するのを抑制することができる。一方、側方部２４６Ｒと平坦部２４４Ｒとの間及び側方部２４６Ｌと平坦部２４４Ｌとの間において、基材９１に蓄積した歪みを確実に下流側に逃がし、皺の発生を抑制することができる。
【００６０】
また、本実施形態では、ギャップ２４の後方端２４２が有する転写ローラ２０の回転方向最前端（凹部２４５の底部２４５Ｆ）と、ギャップ２４の前方端２４１が有する転写ローラ２０の回転方向最後端（平坦部２４４Ｒ、２４４Ｌ）との間の距離Ｗ３は、上記（２）式を満たしている。このため、ブランケット２３のギャップ２４が基材９１を介して圧胴３０と対向する際に、当該ブランケット２３における少なくとも一部は常にニップされている。これにより、転写ローラ２０の軸方向の全幅に亘ってニップが解放された際に、当該ニップの解放に伴うブランケット胴２１への衝撃によって印刷面に縞模様の印刷濃度ムラ（いわゆるショック目）が生じるのを抑制することができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、凹部２４５の底部２４５Ｆが平坦部２４４Ｒ、２４４Ｌよりも転写ローラ２０の回転方向において後方に位置しているが、特にこれに限定されない。例えば、平坦部２４４Ｒ、２４４Ｌが、凹部２４５の底部２４５Ｆよりも転写ローラ２０の回転方向において後方に位置していてもよい。この場合には、上記（２）式によらず、常にブランケット２３の少なくとも一部はニップされているため、印刷濃度ムラの発生を抑制することができる。
【００６２】
また、グラビアオフセット印刷によって回路を形成する場合、導電性ペーストを複数回重ねて印刷する場合がある。具体的には、印刷済みの基材９１を巻取部５０から取り出し、送出部４０に再度取り付ける。その後に、転写ローラ２０と圧胴３０との間に当該基材９１を通過させて印刷パターンを重ねて印刷する。この場合に、一回目の印刷のインクと二回目の印刷のインクは、同種のインクを用いてもよく、異種のインクを用いてもよい。
【００６３】
この様な重ね印刷を行う場合に、ブランケット２３のギャップ２４が上記の形状を有することにより、転写ローラ２０の軸方向の全幅に亘ってニップが解放されることがないため、当該ギャップ２４での基材９１の滑送により生じる印刷位置ずれを軽減することができる。このため、重ね印刷を行う際の印刷位置合わせの精度向上を図ることができる。
【００６４】
本実施形態におけるギャップ２４は、図３に示すように、前方部２４１における凸部２４３の頂辺部２４３Ｔと後方部２４２における凹部２４５の底部２４５Ｆとの間において幅Ｗ１を有している。一方、ギャップ２４は、前方部２４１における平坦部２４４Ｒと後方部２４２における側方部２４６Ｒとの間、及び前方部２４１における平坦部２４４Ｌと後方部２４２における側方部２４６Ｌとの間において、幅Ｗ１よりも大きい幅Ｗ４を有している。これにより、ギャップ２４において相対的に小さい幅を有する部分（幅Ｗ１を有する部分）でニップが解放される時間を短縮されるため、転写時の基材９１の滑送を抑制することができると共に、ギャップ２４において相対的に広い幅を有する部分（幅Ｗ４を有する部分）で基材９１に蓄積した歪みを確実に逃がすことができる。
【００６５】
また、本実施形態では、図３に示すように、凹部２４５は略矩形状を有している。このため、転写時においてギャップ２４が基材９１と図３中の下側から上側に向かって順次対向する際に、ギャップ２４の後方端２４２は所定の幅（凹部２４５の角部２４５Ｒ及び角部２４５Ｌの間の幅）で基材９１と対向する。これにより、ギャップ２４と対向する際における基材９１とブランケット２３との接触面積が増加するため、基材９１の滑走による印刷位置ずれをより確実に抑制することができる。
【００６６】
<<第２実施形態>>
図５は本発明の第２実施形態での回路形成装置のブランケット２３Ｂにおけるギャップ２４Ｂを示す平面図である。ここで、第２実施形態における回路形成装置は、ブランケット２３Ｂのギャップ２４Ｂの形状が異なること以外は、上述した第１実施形態と同様であるので、第１実施形態と相違する部分についてのみ説明し、第１実施形態と同一である部分については、第１実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。
【００６７】
本実施形態におけるギャップ２４Ｂは、図５に示すように、ブランケット２３Ｂの第１の端部２３１Ｂによって規定される前方端２４１Ｂと、ブランケット２３Ｂの第２の端部２３２Ｂによって規定される後方端２４２Ｂと、を有している。
【００６８】
ギャップ２４Ｂが有する前方端２４１Ｂは、図５に示すように、転写ローラ２０の回転方向における前方に向かって凸状となる第１の凸部２５３が設けられている。この第１の凸部２５３は略矩形状を有しており、ブランケット２３Ｂにおける転写ローラ２０の軸方向の略中央に形成されている。また、この第１の凸部２５３の頂辺部２５３Ｔにおける略中央には、転写ローラ２０の回転方向の前方に向かって凸状となる第２の凸部２５４が設けられており、この第２の凸部２５４も略矩形状を有している。
【００６９】
また、第１の凸部２５３とブランケット２３Ｂの右側部２３Ｒとの間には平坦部２５４Ｒが設けられており、第１の凸部２５３とブランケット２３Ｂの左側部２３Ｌとの間には平坦部２５４Ｌが設けられている。これら平坦部２５４Ｒ、２５４Ｌは、転写ローラ２０の軸方向と略平行となっており、前方端２４１Ｂにおける転写ローラ２０の回転方向の最後部を形成している。
【００７０】
ギャップ２４Ｂが有する後方端２４２Ｂは、図５に示すように、転写ローラ２０の回転方向における後方に向かって凹状となる第１の凹部２５５を有している。この第１の凹部２５５は略矩形状を有しており、前方端２４１Ｂの第１の凸部２５３及び第２の凸部２５４に対向するように形成されている。
【００７１】
また、第１の凹部２５５の底部２５５Ｆは、転写ローラ２０の回転方向における後方に向かって凹状となる第２の凹部２５６を有している。この第２の凹部２５６も略矩形状を有しており、前方端２４１Ｂの第２の凸部２５４に対向するように形成されている。第２の凹部２５６の底部２５６Ｆは、転写ローラ２０の軸方向と略平行となっており、後方端２４２Ｂにおける転写ローラ２０の回転方向の最前部を形成している。なお、第２の凹部２５６の底部２５６Ｆと前方端の第２の凸部２５４における頂辺部２５４Ｔとの間において、ギャップ２４Ｂは最小の幅Ｗ１を有している。
【００７２】
本実施形態においても、ギャップ２４Ｂの最小幅Ｗ１と、転写ローラ２０におけるブランケット２３Ｂと圧胴３０とで形成するニップ幅Ｗ２とが上記（１）式を満たしている。このため、転写時において、ギャップ２４Ｂが基材９１を介して圧胴３０と対向する度に、基材９１の歪みを下流側に逃がすことができ、基材９１に皺が発生するのを抑制することができる。
【００７３】
また、本実施形態におけるギャップ２４Ｂの前方端２４１Ｂにも、転写ローラ２０の回転方向における前方に向かって凸状となる第１の凸部２５３及び第２の凸部２５４が設けられている。これにより、転写時において、圧胴３０に対するブランケット２３のニップ圧は第２の凸部２５４から順次解放され、基材９１に蓄積した歪みを転写ローラ２０における軸方向の両端に向かって逃がすことができ、基材９１に皺が発生するのを抑制することができる。
【００７４】
また、本実施形態において、ギャップ２４Ｂの前方端２４１が有する転写ローラ２０の回転方向最後端（平坦部２５４Ｒ、２５４Ｌ）は、ギャップ２４Ｂの後方端２４２Ｂが有する転写ローラ２０の回転方向最前端（第２の凹部２５６の底部２５６Ｆ）よりも転写ローラ２０の回転方向における後方に設けられている。これにより、ブランケット２３Ｂのギャップ２４Ｂが基材９１を介して圧胴３０と対向する際に、当該ブランケット２３Ｂにおける少なくとも一部は常にニップされているため、印刷時における印刷濃度ムラの発生を抑制することができる。
【００７５】
また、本実施形態においても、転写ローラ２０の軸方向の全幅に亘ってニップが解放されることがないため、ギャップ２４Ｂでの基材９１の滑送により生じる印刷位置ずれを軽減し、重ね印刷を行う際の印刷位置合わせの精度向上を図ることができる。
【００７６】
また、本実施形態におけるギャップ２４Ｂも、少なくとも２つの相互に異なる幅を有している。すなわち、図５に示すように、前方端２４１Ｂの第２の凸部２５４における頂辺部２５４Ｔと後方端２４２Ｂの第２の凹部２５６における底部２５６Ｆとの間において幅Ｗ１を有すると共に、前方端２４１Ｂの第２の凸部２５４における頂辺部２５４Ｔと後方端２４２Ｂの第１の凹部２５５における底部２５５Ｆとの間において幅Ｗ５を有しており、幅Ｗ５は幅Ｗ１よりも大きい（Ｗ５＞Ｗ１）。
【００７７】
また、前方端２４１Ｂの第１の凸部２５３における頂辺部２５３Ｔと後方端２４２Ｂの第１の凹部２５５における底部２５５Ｆとの間において幅Ｗ６を有すると共に、前方端２４１Ｂの第１の凸部２５３における頂辺部２５３Ｔと後方端２４２Ｂの側方部２５７との間において幅Ｗ７を有しており、幅Ｗ７は幅Ｗ６よりも大きい（Ｗ７＞Ｗ６）。これにより、ギャップ２４Ｂにおいて相対的に小さい幅を有する部分（幅Ｗ１を有する部分及び幅Ｗ６を有する部分）において転写時の基材９１の滑送を抑制することができると共に、相対的に広い幅を有する部分（幅Ｗ５を有する部分及び幅Ｗ７を有する部分）において基材９１に蓄積した歪みを確実に逃がすことができる。
【００７８】
また、本実施形態においても、第１の凹部２５５及び第２の凹部２５６が略矩形状を有しているため、基材９１がギャップ２４Ｂと対向する際における基材９１とブランケット２３との接触面積が増加し、基材９１の滑走による印刷位置ずれをより確実に抑制することができる。
【００７９】
なお、以上に説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００８０】
例えば、図６に示す転写ローラ２０Ｂのように、上記（１）式を満たすギャップ２４が、ブランケット胴２１の周面に複数（本例では２つ）形成されていてもよい。本例における転写ローラ２０Ｂは、第１のブランケット２３Ｍ及び第２のブランケット２３Ｎを含むブランケット２３が粘着層２２を介してブランケット胴２１に巻回されており、ブランケット２３Ｍが有する端部２３１Ｍとブランケット２３Ｎが有する端部２３２Ｎとの間にギャップ２４Ｐが形成されている。また、ブランケット２３Ｍが有する端部２３２Ｍとブランケット２３Ｎが有する端部２３１Ｎとの間にギャップ２４Ｑが形成されている。なお、ブランケット胴２１に巻回されるブランケットの枚数は２枚に特に限定されない。
【００８１】
なお、本例において、ブランケット２３が本発明におけるブランケットの一例に相当し、ブランケット２３Ｍの端部２３１Ｍ及びブランケット２３Ｎの端部２３１Ｎが本発明における第１の端部の一例に相当し、ブランケット２３Ｍの端部２３２Ｍ及びブランケット２３Ｎの端部２３２Ｎが本発明における第２の端部の一例に相当する。
【００８２】
この場合には、転写ローラ２０Ｂが１回転した際に、ギャップ２４Ｐ及びギャップ２４Ｑが基材９１を介して圧胴３０と対向する。これにより、基材９１の歪みが当該ギャップ２４に沿って下流側に逃げる頻度が増加するため、基材９１上に歪みが蓄積して皺が発生するのをより効率的に抑制することができ、印刷の精度向上を図ることができる。
【００８３】
なお、ブランケット胴２１に巻回されるブランケットの枚数は２枚に特に限定されない。また、ブランケット胴２１の周面に複数のギャップが形成された場合において、それらのギャップの形状は特に限定されず、それぞれ同一でなくてもよい。例えば、複数の当該ギャップのうち、１つのギャップの形状を図３に示すような形状にすると共に、他の１つのギャップの形状を図４に示すような形状にしてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１・・・回路形成装置
１０・・・グラビアローラ
２０・・・転写ローラ
２１・・・ブランケット胴
２２・・・粘着層
２３、２３Ｂ・・・ブランケット
２３１、２３１Ｂ、２３１Ｍ、２３１Ｎ・・・第１の端部
２３２、２３２Ｂ、２３２Ｍ、２３２Ｎ・・・第２の端部
２３３・・・切欠き部
２３４・・・突出部
２４、２４Ｂ、２４Ｐ、２４Ｑ・・・ギャップ
２４１、２４１Ｂ・・・前方端
２４２、２４２Ｂ・・・後方端
２４３・・・凸部
２４５・・・凹部
２５３・・・第１の凸部
２５４・・・第２の凸部
２５５・・・第１の凹部
２５６・・・第２の凹部
３０・・・圧胴
９１・・・基材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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