(57)【要約】【課題】巻付用コアを有するサプライ品を用いて印刷するプリンタで、通信インターフェースにエラーが生じても、エラーの原因を調べてプリンタを迅速に復旧させることができるようにすることである。【解決手段】特定のサプライ品のコアに装着されるＲＦＩＤタグ１０に、メモリに記録されたプリンタの状態データを印刷するようにドライバを起動するための特定判別部として特定判別データを書き込み、特定のサプライ品がプリンタに装填されたときに、特定判別データを読み取って、ドライバで状態データを印刷することにより、通信インターフェースにエラーが生じても、特定のサプライ品をプリンタに装填するのみで状態データを印刷できるようにし、エラーの原因を調べてプリンタを迅速に復旧できるようにした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタを動作させるドライバと、
前記プリンタの状態データを記録するメモリと、
外部機器との通信インターフェースとを備え、
前記通信インターフェースを介して前記外部機器から受信される制御情報によって前記ドライバを制御し、
巻付用コアを有するサプライ品を用いて印刷するプリンタにおいて、
特定のサプライ品の前記コアに、前記メモリに記録された状態データを印刷するように前記ドライバを起動するための特定判別部を設け、
前記特定のサプライ品が前記プリンタに装填されたときに、前記特定判別部を検出して、前記ドライバが前記状態データを印刷することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記サプライ品のコアに前記ドライバと通信可能なＲＦＩＤタグが装着され、
前記特定のサプライ品のコアに装着された前記ＲＦＩＤタグに、前記特定判別部となる特定判別データを書き込んだ請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記サプライ品としてインクリボンを用いるサーマルプリンタである請求項１または２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、巻付用コアを有するサプライ品を用いて印刷するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタには、プリンタを動作させるドライバと、プリンタの設定状態、エラー状態、印刷履歴等の状態データを記録するメモリと、通信インターフェースとを備え、通信インターフェースを介してホストコンピュータ等の外部機器から受信される制御情報によってドライバを制御して、印刷を行うものがある。この種のプリンタでは、何らかの理由でエラーが生じたときに、販売店やサポートセンター等のサービス員が、メモリに記録された状態データをＵＳＢ(Universal Serial Bus)等の通信インターフェースを介して外部機器で読み取り、この状態データに基づいてエラーの原因を調べ、プリンタを復旧させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
一方、サーマルプリンタ等のプリンタには、インクリボンや印刷用ロール紙等の巻付用コアを有するサプライ品を用いて印刷するものがある。このようなサプライ品には、巻付用コアにサプライ品の識別情報を記録したＲＦＩＤ(Radio Frequency Identification)タグを装着したものがある（例えば、特許文献２参照）。特許文献２に記載されたものでは、インクリボンの供給側コアにインクリボンの種類情報を記録したＲＦＩＤタグを装着している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３０５６０６号公報
【特許文献２】特開２００７−２８３６８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されたプリンタは、通信インターフェースにエラーが生じると、メモリに記録された状態データを読み取ることができず、エラーの原因を調べることができない。このため、プリンタを迅速に復旧させることができない問題がある。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、巻付用コアを有するサプライ品を用いて印刷するプリンタで、通信インターフェースにエラーが生じても、エラーの原因を調べてプリンタを迅速に復旧させることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、プリンタを動作させるドライバと、前記プリンタの状態データを記録するメモリと、外部機器との通信インターフェースとを備え、前記通信インターフェースを介して前記外部機器から受信される制御情報によって前記ドライバを制御し、巻付用コアを有するサプライ品を用いて印刷するプリンタにおいて、特定のサプライ品の前記コアに、前記メモリに記録された状態データを印刷するように前記ドライバを起動するための特定判別部を設け、前記特定のサプライ品が前記プリンタに装填されたときに、前記特定判別部を検出して、前記ドライバが前記状態データを印刷する構成を採用した。
【０００８】
すなわち、特定のサプライ品のコアに、メモリに記録された状態データを印刷するようにドライバを起動するための特定判別部を設け、特定のサプライ品がプリンタに装填されたときに、特定判別部を検出して、ドライバが状態データを印刷することにより、通信インターフェースにエラーが生じても、特定のサプライ品をプリンタに装填して、そのコアに設けた特定判別部を検出して、ドライバが印刷するプリンタの状態データに基づいて、エラーの原因を調べてプリンタを迅速に復旧させることができるようにした。また、プリンタのメイン基板を交換したときや、プリンタ自体を交換したときも、特定のサプライ品をプリンタに装填して、印刷されるプリンタの状態データに基づいて、プリンタを迅速に立ち上げることができる。
【０００９】
前記コアに特定判別部を設ける手段としては、後述するＲＦＩＤタグに特定判別データを書き込む方法のほかに、コアにバーコード（一次元コード）やＱＲコード（登録商標）等の二次元コードが装着されるものでは、これらの一次元コードや二次元コードを利用して、一次元コードや二次元コードに特定判別部を設ける方法も採用することができる。また、特定のサプライ品のコアに、フランジ等の寸法、形状、色等の違いを特定判別部として付与し、これらの寸法、形状、色等の違いを光学センサ等で検出する方法も採用することができる。
【００１０】
前記サプライ品のコアに前記ドライバと通信可能なＲＦＩＤタグが装着されている場合は、前記特定のサプライ品のコアに装着された前記ＲＦＩＤタグに、前記特定判別部となる特定判別データを書き込むことにより、既存のＲＦＩＤタグを利用して簡便に特定判別部を設けることができる。
【００１１】
上述したプリンタは、前記サプライ品としてインクリボンを用いるサーマルプリンタに好適である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るプリンタは、特定のサプライ品のコアに、メモリに記録された状態データを印刷するようにドライバを起動するための特定判別部を設け、特定のサプライ品がプリンタに装填されたときに、特定判別部を検出して、ドライバが状態データを印刷するようにしたので、通信インターフェースにエラーが生じても、エラーの原因を調べてプリンタを迅速に復旧させることができる。また、プリンタのメイン基板やプリンタ自体を交換したときも、プリンタを迅速に立ち上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】プリンタの実施形態を示す概略縦断面図
【図２】図１のプリンタ内部の平面図
【図３】図１のインクリボンの巻取側コアを示す分解斜視図
【図４】（ａ）、（ｂ）は、それぞれ一般サプライ品と特定サプライ品のＲＦＩＤタグのメモリマップ
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面に基づき、本発明の実施形態を説明する。このプリンタは昇華型のサーマルプリンタであり、図１および図２に示すように、ケース１の中に、印刷媒体としてのロール紙２と、サプライ品としてのインクリボン３と、インクリボン３のインクを加熱昇華させてロール紙２に転写するサーマルヘッド４と、サーマルヘッド４と対向するプラテンローラ５と、印刷されたロール紙２を所定の長さに切断してケース１の排出口１ａに排出するカッタ６と、プリンタ作動用の電源７と、プリンタを動作させるドライバ（図示省略）およびプリンタの状態データが記録されたメモリ（図示省略）が組み込まれたメイン基板８と、メイン基板８に接続され、後述するＲＦＩＤタグ１０の読み取り用のアンテナ基板９とが収納されている。なお、電源７を省略して、外部電源を利用するようにしてもよい。
【００１５】
また、前記ケース１の中には、インクリボン３が装填されたことを検知するインクリボン検知センサ１１、ロール紙２が装填されたことを検知するロール紙検知センサ１２、およびロール紙２がカッタ６の位置へ通過したことを検知するロール紙通過検知センサ１３が設けられている。図示は省略するが、ケース１には、ホストコンピュータ等の外部機器との通信インターフェースも設けられており、外部機器から受信される制御情報によってドライバを制御して、印刷を行うようになっている。外部機器との通信は有線であっても無線であってもよい。
【００１６】
前記インクリボン３は、巻付用コアとしての供給側コア３ａと巻取側コア３ｂを有し、図示は省略するが、色の３原色であるイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの各インクの塗布領域と、印刷面を保護する透明なオーバーコート材ＯＰの塗布領域が繰り返し設けられている。これらの塗布領域は順次サーマルヘッド４の位置に送り出され、ロール紙２にカラー印刷が施される。インクリボン３はモノクロ印刷用の黒色単色のものとしてもよい。
【００１７】
図３に示すように、前記インクリボン３の巻取側コア３ｂの一端側には電波が透過する樹脂製のフランジ１４が設けられ、このフランジ１４の外側面にＲＦＩＤタグ１０が装着され、同じく樹脂製の蓋部材１５で挟持されるようになっている。なお、ＲＦＩＤタグ１０の装着位置は巻取側コア３ｂのフランジ１４に限定されることはなく、アンテナ基板９と無線通信できる位置であればよく、巻取側コア３ｂの他の部位や供給側コア３ａに装着することもできる。
【００１８】
前記ＲＦＩＤタグ１０は、環状のシートに半導体チップ１０ａと通信用のアンテナ１０ｂを装填したものであり、アンテナ基板９との無線通信によって、そのメモリに情報が読み書きされるとともに、アンテナ基板９から非接触で電力を伝送される。ＲＦＩＤタグ１０は電力用の電池を備えたものとしてもよい。
【００１９】
図４（ａ）、（ｂ）は、それぞれ一般サプライ品と特定サプライ品のインクリボン３のＲＦＩＤタグ１０のメモリマップを示す。このメモリは２５６バイトで６４ブロックとされており、図４（ａ）の一般サプライ品のメモリマップは、最初の方のブロックにインクリボン３の種別やプリント可能枚数等の製品情報データが記録され、残りは空ブロックとされている。
【００２０】
一方、図４（ｂ）の特定サプライ品のメモリマップは、最初の方のブロックの製品情報データのほかに、最後の方のブロックに、後述する状態データを印刷するようにドライバを起動するための特定判別データが書き込まれている。各メモリマップの空ブロックには、プリント枚数等の使用情報を書き込むことができる。なお、メモリマップの配置は実施形態のものに限定されることはなく、メモリ容量も２５６バイト、６４ブロックに限定されることはない。また、このＲＦＩＤタグ１０は読み書き両用のものであるが、読み取り専用のものとしてもよい。
【００２１】
前記インクリボン検知センサ１１は、供給側コア３ａと巻取側コア３ｂ間に張られるインクリボン３を非接触で検出する光学式センサとされている。このインクリボン検知センサ１１でインクリボン３が装填されたことが検知されると、ＲＦＩＤタグ１０に近接配置されたアンテナ基板９がＲＦＩＤタグ１０に書き込まれたデータを読み取る。このとき、装填されたインクリボン３が特定サプライ品である場合は、そのＲＦＩＤタグ１０に書き込まれた特定判別データも読み取られ、ドライバはメモリに記録されたプリンタの状態データを印刷する。なお、インクリボン３の装填の検知は、アンテナ基板９でＲＦＩＤタグ１０の存在を検知する方法で行ってもよい。
【００２２】
前記状態データには、紙送り、印刷濃度等のプリンタの設定状態や、過去に生じたエラーを含むプリンタのエラー状態等のデータが含まれる。したがって、通信インターフェースにエラーが生じた場合でも、特定サプライ品のインクリボン３を装填することにより、そのＲＦＩＤタグ１０に書き込まれた特定判別データを読み取ってドライバでプリンタの状態データを印刷することができ、印刷されたエラー状態を含む状態データに基づいてエラーの原因を調べて、プリンタを迅速に復旧させることができる。また、プリンタのメイン基板８やプリンタ自体を交換したときときも、同様に特定サプライ品のインクリボン３を装填することにより、設定状態を含む状態データを印刷して、プリンタを迅速に立ち上げることができる。
【００２３】
上述した実施形態では、プリンタの状態データを印刷するための特定判別部を、インクリボンのコアに装着されたＲＦＩＤタグに書き込んだ特定判別データとしたが、特定判別部は、サプライ品のコアにバーコード（一次元コード）やＱＲコード等の二次元コードが装着されるものでは、これらの一次元コードや二次元コードに設けることもできる。また、特定のサプライ品のコアに、フランジ等の寸法、形状、色等の違いを特定判別部として付与し、これらの寸法、形状、色等の違いを光学センサ等で検出することもできる。
【００２４】
上述した実施形態では、インクリボンの装填を光学式のインクリボン検知センサで検知するようにしたが、インクリボンの装填は、その供給側コアや巻取側コアの取り付け部に設けられる接触式等のセンサで検知することもできる。
【００２５】
上述した実施形態では、サプライ品としてインクリボンを用いるサーマルプリンタとしたが、本発明に係るプリンタは、サプライ品として巻付用コアを有する感熱ロール紙を用いるサーマルプリンタにも適用することができる。また、巻付用コアを有するサプライ品を用いるものであれば、サーマルプリンタ以外のプリンタにも適用することができる。
【符号の説明】
【００２６】
１  ケース
１ａ  排出口
２  ロール紙
３  インクリボン
３ａ  供給側コア
３ｂ  巻取側コア
４  サーマルヘッド
５  プラテンローラ
６  カッタ
７  電源
８  メイン基板
９  アンテナ基板
１０  ＲＦＩＤタグ
１０ａ  半導体チップ
１０ｂ  アンテナ
１１  インクリボン検知センサ
１２  ロール紙検知センサ
１３  ロール紙通過検知センサ
１４  フランジ
１５  蓋部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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