(57)【要約】【課題】転写工程を行うことなく、高坪量部及び低坪量部を有する吸収体を容易に製造し得る方法及び装置を提供すること。【解決手段】吸収体の原料２４を通気性コンベアベルト１６上に配された通気性シート２２を介して吸引し、該通気性シート２２上に推積させる。コンベアベルト１６として、走行方向Ｒ及びそれと直交する方向に沿って有孔領域１８及び無孔領域１９が交互に複数配置されたものを用いる。有孔領域１８を通じての吸引によって、通気性シート２２における有孔領域１８に対応する領域に原料２４を堆積させるとともに、有孔領域１８に対応する領域に収まりきらなくなった原料２４の一部を、通気性シート２２における無孔領域１９に対応する領域に堆積させて、有孔領域１８に対応する領域と無孔領域１９に対応する領域とで原料２４の堆積量に差が生じるようにした。【選択図】図１
2014117421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気流に乗せて供給した吸収体の原料を、一方向に走行する通気性コンベアベルト上に配された通気性シートを介して吸引し、該通気性シート上に推積させる吸収体の製造方法であって、
前記コンベアベルトとして、走行方向及びそれと直交する方向に沿って有孔領域及び無孔領域が交互に複数配置されたものを用い、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域であり、
前記有孔領域を通じての吸引によって、前記通気性シートにおける該有孔領域に対応する領域に前記原料を堆積させるとともに、該有孔領域に対応する領域に収まりきらなくなった該原料の一部を、前記通気性シートにおける前記無孔領域に対応する領域に堆積させて、該有孔領域に対応する領域と該無孔領域に対応する領域とで該原料の堆積量に差が生じるようにした吸収体の製造方法。
【請求項２】
周面に前記原料を吸引して堆積させることが可能な回転ドラムを更に用い、
前記通気性シート上に前記原料を堆積させつつ、前記回転ドラムの前記周面にも前記原料を堆積させ、
回転ドラムの前記周面に堆積した前記原料と、前記通気性シート上に堆積した前記原料とを重合する請求項１に記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
前記回転ドラムとして、該回転ドラムの周面に、前記原料を所定の形状で堆積させるためのパターンを有するものを用いる請求項２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
前記回転ドラムの周面に堆積した堆積体は、坪量及び厚みが一定のものである請求項２又は３に記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
前記コンベアベルトとして、前記無孔領域が、前記コンベアベルトの走行方向及びそれと直交する方向に延びる格子状をしたものを用い、
格子状の第１坪量部と、該第１坪量部に囲まれ、かつ第１坪量部よりも高坪量であるブロック状の複数の第２坪量部とを有する吸収体を得る請求項１ないし４のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項６】
前記コンベアベルトとして、全体が通気性を有する無端ベルトの外表面に、所定厚みを有する無孔領域形成用の非通気性部材を取り付けたものを用いる請求項１ないし５のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項７】
空気流に乗せて供給した吸収体の原料を、一方向に走行する通気性コンベアベルト上に配された通気性シートを介して吸引し、該通気性シート上に推積させることで吸収体を得て、該吸収体を、吸収性物品を構成する他の部材とともに組み立てる工程を有する吸収性物品の製造方法であって、
前記吸収体を得る工程においては、前記コンベアベルトとして、走行方向及びそれと直交する方向に沿って有孔領域及び無孔領域が交互に複数配置されたものを用い、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域であり、
前記有孔領域を通じての吸引によって、前記通気性シートにおける該有孔領域に対応する領域に前記原料を堆積させるとともに、該有孔領域に対応する領域に収まりきらなくなった該原料の一部を、前記通気性シートにおける前記無孔領域に対応する領域にも該原料を堆積させて、該有孔領域に対応する領域と該無孔領域に対応する領域とで該原料の堆積量に差が生じるようにした吸収性物品の製造方法。
【請求項８】
一方向に走行する通気性コンベアベルトと、該コンベアベルトの搬送面上に吸収体の原料を供給する手段と、該コンベアベルトの該搬送面側から該コンベアベルトを通じて吸引を行う吸引手段とを有し、
前記コンベアベルトは、その走行方向及びそれと直交する方向に沿って交互に配置された有孔領域及び無孔領域を複数有し、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての前記吸引手段による吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域である吸収体の製造装置。
【請求項９】
液透過性の表面シートと、液不透過性又は液難透過性の裏面シートと、両シート間に配置された液保持性の吸収体とを有する吸収性物品において、
前記吸収体として、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の方法で製造された吸収体を用いた吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの各種吸収性物品に用いられる吸収体の製造方法に関する。また本発明は、吸収性物品及びその製造方法に関する。更に本発明は、吸収体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性物品に用いられる吸収体は、該吸収性物品の具体的な用途に応じて様々な形状のものが用いられる。所望の形状の吸収体を得るために、吸収体の輪郭に対応する通気性の有孔領域と、該有孔領域を取り囲む非通気性の無孔領域とを有する部材を用い、有孔領域を通じた吸引を行って該有孔領域に吸収体の原料を堆積させる方法が知られている。例えば特許文献１ないし３には、堆積用凹部が回転ドラムの周面に形成された装置を用いて吸収体を製造している。堆積用凹部の底部は、吸引部と非吸引部とを有している。吸収体の原料は、吸引部に主として堆積し、また少量が非吸引部にも堆積する。したがって、得られる吸収体においては、吸引部に対応する部位である高坪量部と、非吸引部に対応する部位である低坪量部とが形成される。
【０００３】
回転ドラムの周面に吸収体の原料を堆積させることに代えて、コンベアネットの搬送面に原料を堆積させる技術も知られている。例えば特許文献４には、通気性及び可撓性のある有孔帯状部材で形成されたコンベアネットを用い、該コンベアネット上に粉砕パルプを堆積させて吸収体を製造する技術が記載されている。コンベアネットにおいては、砂時計型の吸収体の成形部分を除いて有孔がシール剤によって閉塞されている。シール剤によって閉塞された部分には粉砕パルプは堆積されない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２３２９５９号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６５８４号公報
【特許文献３】特開２０１２−９０６６３号公報
【特許文献４】特開平５−２０００６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１ないし３に記載の技術によれば、原料の堆積によって形成された吸収体に、高坪量部と低坪量部とを容易に形成することができる。しかし、回転ドラムの周面に原料を堆積させるので、堆積した原料を他の部材、例えば吸収紙上に転写させる後工程が必要となる。しかし高坪量部及び低坪量部を有する複雑な形状の吸収体を転写する場合には、その複雑な形状に起因して転写が首尾よく行えず、原料の一部が回転ドラムの堆積用凹部内に残存してしまうことがある。
【０００６】
特許文献４に記載の方法によれば、吸収体の原料をコンベアネット上に直接堆積させるので、吸収体の転写工程は不要である。しかし同文献に記載の方法では、有孔がシール剤によって閉塞された部分には吸収体の原料が堆積されないので、堆積された箇所は均一な坪量の吸収体しか得られない。
【０００７】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体及び吸収性物品の製造方法を提供することにある。また本発明は、吸収体の製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、空気流に乗せて供給した吸収体の原料を、一方向に走行する通気性コンベアベルト上に配された通気性シートを介して吸引し、該通気性シート上に推積させる吸収体の製造方法であって、
前記コンベアベルトとして、走行方向及びそれと直交する方向に沿って有孔領域及び無孔領域が交互に複数配置されたものを用い、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域であり、
前記有孔領域を通じての吸引によって、前記通気性シートにおける該有孔領域に対応する領域に前記原料を堆積させるとともに、該有孔領域に対応する領域に収まりきらなくなった該原料の一部を、前記通気性シートにおける前記無孔領域に対応する領域に堆積させて、該有孔領域に対応する領域と該無孔領域に対応する領域とで該原料の堆積量に差が生じるようにした吸収体の製造方法を提供するものである。
【０００９】
また本発明は、空気流に乗せて供給した吸収体の原料を、一方向に走行する通気性コンベアベルト上に配された通気性シートを介して吸引し、該通気性シート上に推積させることで吸収体を得て、該吸収体を、吸収性物品を構成する他の部材とともに組み立てる工程を有する吸収性物品の製造方法であって、
前記吸収体を得る工程においては、前記コンベアベルトとして、走行方向及びそれと直交する方向に沿って有孔領域及び無孔領域が交互に複数配置されたものを用い、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域であり、
前記有孔領域を通じての吸引によって、前記通気性シートにおける該有孔領域に対応する領域に前記原料を堆積させるとともに、該有孔領域に対応する領域に収まりきらなくなった該原料の一部を、前記通気性シートにおける前記無孔領域に対応する領域にも該原料を堆積させて、該有孔領域に対応する領域と該無孔領域に対応する領域とで該原料の堆積量に差が生じるようにした吸収性物品の製造方法を提供するものである。
【００１０】
更に本発明は、一方向に走行する通気性コンベアベルトと、該コンベアベルトの搬送面上に吸収体の原料を供給する手段と、該コンベアベルトの該搬送面側から該コンベアベルトを通じて吸引を行う吸引手段とを有し、
前記コンベアベルトは、その走行方向及びそれと直交する方向に沿って交互に配置された有孔領域及び無孔領域を複数有し、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての前記吸引手段による吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域である吸収体の製造装置を提供するものである。
【００１１】
更に本発明は、液透過性の表面シートと、液不透過性又は液難透過性の裏面シートと、両シート間に配置された液保持性の吸収体とを有する吸収性物品において、
前記吸収体として、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の方法で製造された吸収体を用いた吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、高坪量部及び低坪量部を有する複雑な形状の吸収体を転写する転写工程を行うことなく、堆積量に差がある高坪量部及び低坪量部を有する吸収体を容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の方法に好適に用いられる装置を一部破断して示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す装置の要部を示す斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す装置におけるコンベアベルトに液透過性被覆シートが密着した状態を示す模式図である。
【図４】図４は、図１に示す装置を用いて吸収体の原料を堆積させる状態を示す模式図である。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、図４における要部拡大図である。
【図６】図６は、図１に示す装置を用いて製造された吸収体の一例を示す斜視図である。
【図７】図７は、吸収体の製造方法において、吸収体の原料を堆積させた後に行う工程を示す模式図である。
【図８】図８は、本発明の方法によって得られる吸収体の別の形態を示す幅方向の縦断面図である。
【図９】図９は、本発明の方法に好適に用いられる別の装置を一部破断して示す斜視図である。
【図１０】図１０は、図９に示す装置を用いて吸収体の原料を堆積させる状態を示す模式図である。
【図１１】図１１は、本発明の方法に好適に用いられる更に別の装置を一部破断して示す斜視図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す装置における積繊ドラムを示す分解斜視図である。
【図１３】図１３は、図１１に示す装置を用いて製造された堆積体の幅方向縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２に本発明の吸収体の製造方法の実施に用い得る製造装置の一例を示す。図１及び図２に示す吸収体の製造装置１０は、吸収体の原料を供給するダクト１１を有している。また装置１０は、ダクト１１の上部に位置し、かつダクト１１に原料を供給する原料供給部１２も有している。ダクト１１は、上部及び下部が開口しており、上部から下部に向かうに連れて横断面積が漸次大きくなっている形状をしている。ダクト１１における上部の開口部には、原料供給部１２が連設されている。ダクト１１における下部の開口部は、後述するバキュームコンベア１３に臨んでいる。原料供給部１２は解繊機１２ａを備えている。解繊機１２ａは、該解繊機１２ａに導入された吸収体の原料の一種であるパルプシート等（図示せず）を解繊して解繊パルプとなして、これをダクト１１内に落下させる。なお、ダクト１１の途中に、吸収体の別の原料として用いられる材料である高吸収性ポリマーの粒子を導入する高吸収性ポリマー導入部（図示せず）を設けることもできる。
【００１５】
ダクト１１の下部には、バキュームコンベア１３が設置されている。バキュームコンベア１３は、図２に示すとおり、駆動ロール１４及び従動ロール１５に架け渡された無端状の通気性コンベアベルト１６と、コンベアベルト１６を挟んでダクト１１と対向する位置に配されたバキュームボックス１７とを備えている。コンベアベルト１６は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものである。コンベアベルト１６は、２本のロール１４，１５に案内されて所定の周回軌道を、図１及び図２中、矢印Ｒで示す方向へ連続的に走行する。コンベアベルト１６の搬送面、すなわち上述したダクト１１との対向面には、原料供給部１２から供給された吸収体の原料が堆積されて堆積体が形成される。コンベアベルト１６の詳細については後述する。
【００１６】
バキュームコンベア１３に設置されているバキュームボックス１７は、周回するコンベアベルト１６の周回軌道内に位置している。バキュームボックス１７は箱状の形状を有し、その上下面が、周回するコンベアベルト１６と対向している。バキュームボックス１７の上面は、コンベアベルト１６に臨んで開口する空気の吸引口を有している。バキュームボックス１７は、吸引管（図示せず）を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）に接続されている。この排気装置を作動させることで、バキュームボックス１７内を負圧に維持することが可能になっている。したがってバキュームボックス１７は、コンベアベルト１６の搬送面側から該コンベアベルト１６を通じて該バキュームボックス１７内に向けて吸引を行うことができるようになっている。バキュームボックス１７を作動させると、ダクト１１内には、その上方から下方に向けての空気流が生じる。先に述べた原料供給部１２から落下してきた原料は、この空気流に乗ってバキュームコンベア１３に供給される。供給された原料は、バキュームボックス１７によって生じた吸引力でコンベアベルト１６の搬送面上に吸引されて堆積する。
【００１７】
バキュームボックス１７の上面における前記の吸引口は、少なくともダクト１１における下部の開口部に位置していることが好ましい。これに加えて、コンベアベルト１６の走行方向Ｒに関して、ダクト１１における下部の開口部よりも上流側の位置にも、バキュームボックス１７の吸引部が位置していることが好ましい。
【００１８】
コンベアベルト１６は、図２に示すとおり、有孔領域１８及び無孔領域１９を有している。有孔領域１８は通気性であり、上述したバキュームボックス１７によって生じた吸引力によって、該有孔領域１８を通じての吸引が可能な領域である。一方、無孔領域１９は非通気性であり、該無孔領域１９を通じての吸引を行わない領域である。したがって、バキュームボックス１７を作動させても、無孔領域１９を通じての吸引力は発生しない。
【００１９】
コンベアベルト１６は有孔領域１８を複数有している。個々の有孔領域１８の面積は、５０ｍｍ2以上であることが好ましく、１００ｍｍ2以上であることが更に好ましく、１０００ｍｍ2以下であることが好ましく、２００ｍｍ2以下であることが更に好ましい。例えば個々の有孔領域１８の面積は５０ｍｍ2以上１０００ｍｍ2以下であることが好ましく、１００ｍｍ2以上２００ｍｍ2であることが更に好ましい。また、有孔領域１８及び無孔領域１９の面積の総和に対する有孔領域１８の開口面積の総和の割合（以下「開口率」とも言う。）は３０％以上であることが好ましく、４０％以上であることが更に好ましく、９０％以下であることが好ましく、６０％以下であることが更に好ましい。例えば開口率は３０％以上９０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることが更に好ましい。
【００２０】
有孔領域１８及び無孔領域１９は、コンベアベルト１６の走行方向Ｒ及びそれと直交する方向に沿って交互にそれぞれ複数配置されている。詳細には、無孔領域１９は、コンベアベルト１６の走行方向Ｒ及びそれと直交する方向に延びる格子状をしている。一方、有孔領域１８は、格子状をした無孔領域１９によって区画され、個々に独立している。このようなコンベアベルト１６は、例えば全体が通気性を有する無端ベルト２０の外表面に無孔領域形成用の非通気性部材２１を取り付けることで得られる。この非通気性部材２１は、コンベアベルト１６の走行方向Ｒ及びそれと直交する方向に延びる格子状をしたものであり、所定厚みを有している。したがってコンベアベルト１６の搬送面は、有孔領域１８に対応する凹部と、無孔領域１９に対応する凸部とが形成された凹凸形状になっている。
【００２１】
非通気性部材２１における格子の部位は、コンベアベルト１６における無孔領域１９に対応している。格子で囲まれている開口部位は、コンベアベルト１６における有孔領域１８に対応している。非通気性部材２１の厚みは、コンベアベルト１６における有孔領域１８の深さに対応している。したがって、有孔領域１８を深くして、該有孔領域１８に多量の原料を堆積させたい場合には、非通気性部材２１の厚みを大きくすればよい。コンベアベルト１６の周回速度や原料の供給速度、及び目的とする吸収体の具体的な用途等にもよるが、非通気性部材２１の厚みは、０．１ｍｍ以上、特に１ｍｍ以上であることが、坪量差を有する吸収体を首尾よく形成し得る点から好ましい。厚みの上限値は、２０ｍｍ以下、特に１０ｍｍ以下であることが、坪量差を有する吸収体を安定的に製造し得る点から好ましい。具体的には、非通気性部材２１の厚みは、０．１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい。
【００２２】
非通気性部材２１は、コンベアベルト１６が周回している間に、該非通気性部材２１がベルト２０から剥離しないようにするために、柔軟な材料から構成されていることが好ましい。この観点から、非通気性部材２１は例えばポリウレタン、ゴム材、発泡体、軟性金属、フェルトなどから構成することが好ましい。これらの材料から構成される非通気性部材２１をベルト２０の該表面に取り付ける手段としては、例えば  両面テープ、接着剤、ボンド、ホットメルト接着剤などが挙げられる。一方、コンベアベルト１６の好ましい材料に関しては、樹脂や金属が挙げられる。特に好ましい材料は、非通気性部材を貼り付けることが容易である点から樹脂である。
【００２３】
ベルト２０の表面への非通気性部材２１の取り付けは、該非通気性部材２１の取り付け後においても、該ベルト２０のうち、該非通気性部材２１が取り付けられた部位が通気性を有するように行うことが好ましい。こうすることで、後述する図３に示すとおり、被覆シート（通気性シート）２２がコンベアベルト１６の搬送面上に一層密着しやすくなる。
【００２４】
図１に示す装置の運転時には、バキュームコンベア１３とダクト１１との間に、長尺帯状の通気性シート２２が挿入される。この通気性シート２２は、液透過性の被覆シートであり、以降、被覆シート２２とも称す。被覆シート２２は、コンベアベルト１６の走行方向Ｒに関してバキュームコンベア１３よりも上流側に位置する原反ロール２３から繰り出される。繰り出された被覆シート２２は、コンベアベルト１６の搬送面上に配されて、該コンベアベルト１６とともに搬送される。被覆シート２２をコンベアベルト１６とともに搬送する際、バキュームボックス１７を作動させて吸引を行い、図３に示すとおり、被覆シート２２をコンベアベルト１６の搬送面上に密着させる。密着させることにより、コンベアベルト１６上の被覆シート２２は、コンベアベルト１６の搬送面における凹凸の状態に沿って、凹凸形状を形成する。先に述べたとおり、コンベアベルト１６の搬送面には、有孔領域１８及び無孔領域１９が存在するところ、被覆シート２２は、これら有孔領域１８及び無孔領域１９に密着した状態で、有孔領域１８及び無孔領域１９を被覆する。したがって、被覆シート２２によって被覆される前のコンベアベルト１６の搬送面における凹凸の状態と、被覆シート２２によって被覆された後でのコンベアベルト１６の搬送面における凹凸の状態とに大きな変化は生じていない。なお、図３では、被覆シート２２がコンベアベルト１６の搬送面上に隙間なく密着している状態が示されているが、被覆シート２２の材質や厚み、あるいは、無孔領域１９の形状等によっては、被覆シート２２とコンベアベルト１６の搬送面との間に若干の隙間が生じることがある。
【００２５】
コンベアベルト１６の搬送面に被覆シート２２を密着させた状態下に、図４に示すとおり、原料供給部１２から吸収体の原料２４を落下させる。落下した原料２４は、バキュームボックス１７の吸引力によって生じた空気流に搬送されて被覆シート２２の表面に吸引・堆積する。このようにして、被覆シート２２の表面に堆積体２５が形成される。原料２４の堆積は、図５（ａ）に示すとおり、まず、コンベアベルト１６における有孔領域１８において行われる。無孔領域１９を通じての吸引は行われないので、該無孔領域１９上には原料２４は積極的に堆積しない。しかし、有孔領域１８への原料２４の堆積が進行して凹部となった有孔領域１８内が原料２４で満たされ、更に原料２４の供給が継続すると、有孔領域１８内に収まりきらなくなった原料２４が有孔領域１８から溢れ、無孔領域１９上にも原料２４の一部の堆積が生じる。その結果、図５（ｂ）に示すとおり、原料２４は、有孔領域１８及び無孔領域１９の双方に堆積する。ただし、無孔領域１９への原料２４の堆積は、有孔領域１８内が原料２４で満たされた後に生じるので、得られた堆積体２５においては、有孔領域１８に対応する部位の堆積量、すなわち坪量よりも、無孔領域１９に対応する部位の堆積量、すなわち坪量の方が低くなる。このように、本実施形態の方法によれば、有孔領域１８に対応する部位と、無孔領域１９に対応する部位とで坪量に差が生じている堆積体２５を容易に製造することができる。
【００２６】
しかも本実施形態の方法によれば、コンベアベルト１６上に配置された被覆シート２２の上に堆積体２５が形成されるので、先に述べた背景技術で挙げた特許文献１ないし３と異なり、有孔領域１８に対応する部位と、無孔領域１９に対応する部位とで坪量に差が生じている堆積体の転写工程が不要となる。したがって本実施形態の方法によれば、従来行われていた転写工程に起因する不都合が生じないという利点がある。その上、本実施形態の方法によれば、コンベアベルト１６の搬送面に被覆シート２２を密着させた状態下に原料２４の堆積を行うので、得られた堆積体２５は被覆シート２２上に載置された状態になっている。したがって、堆積体２５の形成の後に、被覆シート２２によって堆積体２５を被覆することで、該堆積体２５の保形性が高まり、後工程で堆積体２５に種々の加工を施すときに不具合が生じづらくなるという利点もある。そのような後工程としては、例えば連続長尺体として得られる堆積体２５を所定の長さ毎に裁断して個々の吸収体を得る裁断工程（後述する図１１参照）や、裁断によって得られた吸収体を裏面シートや表面シート等のシート材と接合する工程などが挙げられる。
【００２７】
本実施形態の方法において用いられる吸収体の原料２４としては、当該技術分野でこれまで用いられてきたものと同様のものを特に制限なく用いることができる。例えばフラッフパルプを始めとする各種の親水性繊維を原料として用いることができる。この親水性繊維に加えて、又はそれに代えて、高吸収性ポリマーなど、含水によってヒドロゲルを生成する材料を用いることもできる。
【００２８】
通気性シートである被覆シート２２としては、液透過性を有するシート材を用いることができる。コンベアベルト１６の搬送面における凹凸の状態に沿わせる観点から、被覆シート２２のシート材としては、例えばティッシュペーパーや、各種不織布に親水化処理を施したものを用いることができる。不織布としては、例えばスパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布などが挙げられる。
【００２９】
図６には、本実施形態の方法によって得られた吸収体の一例が示されている。同図に示す吸収体は、後述する図９に示す工程によって得られたものである。理解の助けとするために、図６に示す吸収体は、図９に示す工程によって得られた吸収体を上下反転させた状態になっている。また図６においては、吸収体を構成する部材の一つである被覆シートは省略されており、堆積体２５のみが示されている。また同図に示す堆積体２５は、図１に示す装置を用い、連続長尺体として得られた吸収体前駆体を所定長さに裁断して、吸収性物品に組み込むための吸収体となしたものでもある。同図に示すとおり、堆積体２５は、第１坪量部２７と、第１坪量部２７よりも高坪量である第２坪量部２６とからなる。したがって以下の説明では、第２坪量部２６のことを高坪量部２６と言い、第１坪量部２７のことを低坪量部２７と言う。すなわち堆積体２５は、坪量が相対的に高い複数の高坪量部２６と、坪量が相対的に低い低坪量部２７とからなる。各高坪量部２６は、その周囲がその全域にわたって低坪量部２７によって囲まれている。その結果、堆積体２５は、高坪量部２６が個々に独立しているブロック構造を有したものとなる。高坪量部２６はコンベアベルト１６の有孔領域１８に対応する部位に堆積されたものであり、低坪量部２７は、コンベアベルト１６の無孔領域１９に対応する部位に堆積されたものである。
【００３０】
高坪量部２６は、低坪量部２７よりも坪量が大きいだけでなく、厚みも大きくなっている。また、高坪量部２６はその密度が低坪量部２７の密度と同等になっている。尤も、後工程において堆積体２５を一対の平滑ロールの間を通してニップすることで、高坪量部２６の密度を低坪量部２７の密度よりも高くすることができる（後述する図１１参照）。その場合には、高坪量部２６の厚みは低坪量部２７の厚みと同等であるか、又は依然として高坪量部２６の方が低坪量部２７よりも厚くなっている。
【００３１】
堆積体２５において、高坪量部２６と低坪量部２７はそれぞれ複数形成されている。詳細には、高坪量部２６と低坪量部２７は、長手方向Ｙに沿って交互に位置している。同様に、高坪量部２６と低坪量部２７は、幅方向Ｘに沿っても交互に位置している。堆積体２５の平面視において高坪量部２６は、略矩形をしている。高坪量部２６を取り囲む低坪量部２７は格子状をしている。これら高坪量部２６及び低坪量部２７の平面視での形状は、先に述べた有孔領域１８及び無孔領域１９の形状と対応している。
【００３２】
堆積体２５の２つの面２５ａ，２５ｂのうち、一方の面２５ａは凹凸形状になっている。これに対して他方の面２５ｂは略平坦面になっている。凹凸形状になっている面２５ａは、堆積体２５の製造過程においてコンベアベルト１６と対向していた面である。略平坦面２５ｂは、堆積体２５の製造過程において原料２４が供給される側に位置する面である。
【００３３】
このようにして得られた堆積体２５は、次に、図７に示すとおり、矢印Ｒで示される方向に搬送されつつ、該堆積体２５の下側に配置されている被覆シート２２の左右両側域が巻き上げられて、該堆積体２５の上面の全域が被覆される。被覆シート２２の巻き上げには、当該技術分野において公知の折り曲げ手段が用いられる。
【００３４】
このようにしてその全体が被覆シート２２で被覆された堆積体２５は、プレス装置３８に送られて加圧される。プレス装置３８は、周面が平滑な一対のニップロール３９ａ，３９ｂを備えている。プレス装置３８による加圧で堆積体２５は圧縮され、該堆積体２５に形成された高坪量部２６が高密度部となり、低坪量部２７が低密度部となる。なお、本加圧工程においては、周面が平滑な一対のニップロール３９ａ，３９ｂを用いることに代えて、一方又は双方のロールとして、その周面にエンボス用の凸部が形成されたものを用いることもできる。このようなロールを用いることでも、高密度部及び低密度部を形成することができる。
【００３５】
加圧された堆積体２５は切断装置４０に導入される。切断装置４０において、多層堆積体３７は、所定間隔を置いて幅方向にわたり裁断される。これによって、目的とする個々の吸収体４１となされる。この吸収体４１は、堆積体２５及び被覆シート２２を有するものである。切断装置４０は、周面に切断刃４２を備えたロータリーダイカッター４３と、切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール４４とを備えている。
【００３６】
なお、被覆シート２２の巻き上げ形態は図７に示すものに限られず、他の巻き上げ形態を採用してもよい。例えば図８に示すとおり、堆積体２５の上面の全域を第２の被覆シート２２’で被覆した後に、堆積体２５の下面側に位置する被覆シート２２のうち、該堆積体２５の左右の側縁から側方に延出する部位を巻き上げて、巻き上げられた被覆シート２２を、第２の被覆シート２２’における左右の両側部上に配置することができる。この巻き上げ形態の場合には、図７に示す場合と異なり、巻き上げられた被覆シート２２どうしは堆積体２５の上面において重なり合っていない。
【００３７】
図９には、本発明の方法に用いられる別の好適な装置が示されている。同図に示す装置は、図１に示す装置に回転ドラム２８を付加したものである。回転ドラム２８は、その周面に吸収体の原料を吸引して堆積させることが可能なものである。回転ドラム２８は、その軸線がコンベアベルト１６の搬送方向Ｒと直交するように配置されている。回転ドラム２８は、その周面が、コンベアベルト１６に
近接するように、該コンベアベルト１６に隣接して配置されている。また回転ドラム２８は、その周面の一部がダクト１１内に臨むように配置されている。
【００３８】
回転ドラム２８は円筒状をなし、モータ等の駆動源（図示せず）からの動力を受けて水平軸回りを回転する。図１０に示すとおり、回転ドラム２８の回転方向Ｋは、コンベアベルト１６の走行方向Ｒと同方向である。回転ドラム２８は、金属製の剛体からなる円筒状のフレーム体２９と、該フレーム体２９の外面側に重ねて固定された多孔プレート３０とを有する。多孔プレート３０は回転ドラム２８の周方向の全域にわたって配置されている。多孔プレート３０とフレーム体２９とは段差が形成され、回転ドラム２８の周面には多孔プレート３０を底面とした凹部が形成されている。該凹部は回転ドラム２８の周面に１つ形成され、凹部には回転ドラム２８の回転方向Ｋ及び該方向と直交する幅方向に区切られていない。回転ドラム２８の内部には、図１０に示すとおり、仕切り板３１ａ，３１ｂ，３１ｃで相互に仕切られた空間Ａ，Ｂ，Ｃが形成されている。空間Ａには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ａ内を負圧に維持できるようになっている。空間Ｂにはエアコンプレッサー等の空気源（図示せず）が接続されており、該空気源を作動させることにより、空間Ｂ内から回転ドラム２８の外部に向けてエアブローが行えるようになっている。空間Ｃでは、吸引及びエアブローのいずれも行われないか、又は多孔プレート３０のクリーニングのためのエアブローが行われる。なお、回転ドラム２８が回転しても仕切り板３１ａ，３１ｂ，３１ｃは回転せず、空間Ａ，Ｂ，Ｃの位置は変わらないようになっている。このような構造の回転ドラム２８としては、当該技術分野においてこれまで用いられてきたものと同様の構造を有するものを用いることができる。
【００３９】
図９に示す装置を用いた吸収体の製造方法においては、バキュームコンベア１３とダクト１１との間に、長尺帯状の液透過性被覆シート２２を挿入し、該被覆シート２２をコンベアベルト１６とともに搬送させる。このときバキュームボックス１７を作動させておき、被覆シート２２をコンベアベルト１６の搬送面に密着させる。これとともに回転ドラム２８に接続された排気装置（図示せず）を作動させておき、回転ドラム２８の空間Ａに対応する周面を通じて回転ドラム２８の外部から内部へ向けて吸引を行う。この状態下に、図１０に示すとおり、原料供給部１２から吸収体の原料２４を落下させる。落下した原料２４は、バキュームボックス１７の吸引力によって生じた空気流に搬送されて被覆シート２２の表面に吸引され堆積する。これとともに原料２４は、回転ドラム２８の周面のうち、ダクト１１に臨み、かつ吸引が行われている部位（前記凹部）に吸引され堆積する。図９に示す回転ドラム２８においては、堆積は回転方向Ｋに区切り無く連続的に行われる。このように、本実施形態においては、コンベアベルト１６の搬送面上に原料２４を堆積させつつ、回転ドラム２８の周面にも原料２４を堆積させる。
【００４０】
被覆シート２２の表面に堆積した原料２４からは、図１に示す装置を用いて得られた堆積体と同様の構造を有する堆積体２５が得られる。つまり高坪量部及び低坪量部を有するブロック構造の堆積体が得られる。一方、回転ドラム２８の周面に堆積した堆積体３２は、坪量及び厚みが一定のものである。この堆積体３２が、回転ドラム２８の周面のうち、エアブローが行われる部位である空間Ｂに対応する部位に到達すると、エアブローの作用によって該堆積体３２は回転ドラム２８の周面から剥離する。剥離した堆積体３２は、被覆シート２２の表面に形成された堆積体２５の上に重合される。このようにして、堆積体２５と堆積体３２とが重合してなる重合堆積体３３が形成される。堆積体３２は、堆積体２５の２つの面のうち、略平坦面２５ｂ（図６参照）の側に重合する。
【００４１】
先に述べたとおり、堆積体２５は高坪量部及び低坪量部を有するブロック構造のものである。一方、堆積体３２は坪量及び厚みが一定のものである。したがって、これらの堆積体２５，３２が重合してなる重合堆積体３３は、高坪量部及び低坪量部を有するブロック構造のものとなる。つまり、重合堆積体３３は、その基本構造は、図１に示す装置を用いて得られた堆積体２５と同様である。ただし、本実施形態の装置を用いて堆積体を製造すると、低坪量部の坪量を容易に高めることができるという利点がある。また、回転ドラム２８の周面に堆積された堆積体３２はコンベアベルト１６上に堆積された堆積体２５に比べて、坪量の変動の程度が小さいので、堆積体２５に堆積体３２を重合することで、坪量の変動の程度を小さくできるという利点もある。更に、堆積体３２はその表面が平坦なので、重合堆積体３３における堆積体３２側の表面も平坦なものとなり、次工程における被覆シート２２の巻き上げ工程（先に述べた図７参照）を容易に行えるという利点もある。
【００４２】
本実施形態の装置を用いる場合、堆積体２５及び堆積体３２はいずれも連続長尺物として得られる。各堆積体２５，３２の幅は任意に変更可能である。例えば両堆積体２５，３２の幅を同等にすることもでき、あるいは堆積体２５の幅を堆積体３２の幅よりも広く又は狭くすることもできる。
【００４３】
図１１には、図９に示す装置の変形例が示されている。図１１に示す装置１０は、回転ドラム２８の構造が図９に示す装置と異なる以外は図９に示す装置と同様の構造となっている。図１１に示す装置１０における回転ドラム２８は、図１２に示すとおり、金属製の剛体からなる円筒状のフレーム体２９と、フレーム体２９の外面側に重ねて固定された多孔プレート３０と、多孔プレート３０の外面側に重ねて固定された所定厚みのパターン形成プレート３４とを有する。パターン形成プレート３４は、吸収体の原料を所定の形状で堆積させるためのパターンである長孔３５を有するものである。長孔３５は回転ドラム２８の外面側に回転方向に離間して複数形成され、例えば図１１に示す回転ドラム２８では、長孔３５は４カ所形成されており、これらは同形をしている。また、パターン形成プレート３４は複数用いられ、これらは同形をしている。例えば、図１２に示すように回転ドラム２８では４枚用いられているが、２枚で形成してもよく、その枚数に制限はない。パターン形成プレート３４を多孔プレート３０の周面に取り付けた状態においては、これらパターン形成プレート３４はそれらの間に隙間を生じることなく配置される。多孔プレート３０及びパターン形成プレート３４等の固定手段としては、ボルトや接着剤等の各種公知の固定方法を特に制限なく用いることができる。
【００４４】
長孔３５は１個のパターン形成プレート３４に１個設けられている。なお、パターン形成プレート３４に形成する長孔３５は１個に限られず、２個でもよく、その数は制限されない。長孔３５は、回転ドラム２８の周方向に長い形状をしており、パターン形成プレート３４をその厚み方向にわたって貫通している。したがってパターン形成プレート３４が多孔プレート３０の周面に取り付けられた状態においては、該多孔プレート３０は、長孔３５の位置において外部に露出している。しかし、長孔３５が形成されていない位置においては、多孔プレート３０はパターン形成プレート３４によって閉塞されている。また、パターン形成プレート３４が多孔プレート３０の周面に取り付けられた状態においては、該パターン形成プレート３４が多孔プレート３０及びフレーム体２９とともに回転ドラム２８の周方向に沿って回転するようになっている。
【００４５】
回転ドラム２８の内部機構は、図９及び図１０に示す回転ドラム２８と同様になっている。すなわち、回転ドラム２８の内部には、相互間が仕切られた空間Ａ，Ｂ，Ｃが形成されている。空間Ａには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ａ内を負圧に維持できる。空間Ｂにはエアコンプレッサー等の高圧空気源（図示せず）が接続されており、該高圧空気源を作動させることにより、空間Ｂ内から回転ドラム２８の外部に向けてエアブローが行えるようになっている。
【００４６】
前述したとおり、フレーム体２９及び多孔プレート３０は回転するが、回転ドラム２８の内部の仕切り板３１ａ，３１ｂ，３１ｃは回転しないため、回転ドラム２８の外周面を形成するパターン形成プレート３４が回転しても、空間Ａ，Ｂ，Ｃの位置は変わらない。したがって、パターン形成プレート３４が回転して個々の長孔３５が、負圧に維持された空間Ａ上を通過している間、長孔３５を介して外部に露出している多孔プレート３０を通じて空気が吸引される。この吸引によって原料２４が該多孔プレート３０上に堆積し、小堆積体３６を形成する。形成された小堆積体３６は長孔３５に対応する形状となる。この小堆積体３６が、空間Ａの位置から空間Ｂの位置に移動すると、空間Ｂからドラム２８の外部へ向けてエアブローが行われ、長孔３５内に形成された小堆積体３６は、該長孔３５内から剥離する。剥離した小堆積体３６は、被覆シート２２の表面に形成された堆積体２５の上に積層される。このようにして、堆積体２５上に小堆積体３６が積層してなる多層堆積体３７が形成される。
【００４７】
小堆積体３６は、パターン形成プレート３４に形成された長孔３５の数に対応して、回転ドラム２８の周方向に沿って不連続に形成される。したがって小堆積体３６は、連続長尺物からなる堆積体２５の上に所定の間隔を置いて不連続に配置される。小堆積体３６は、堆積体２５と異なり、その厚み及び坪量が一定なものである。図１３に示すとおり、小堆積体３６は、その幅が堆積体２５の幅よりも狭くなっている。また小堆積体３６は、堆積体２５の幅方向中央域に配置されている。更に小堆積体３６は、堆積体２５の２つの面のうち、略平坦面２５ｂの側に積層される。
【００４８】
以上の各実施形態の方法によって製造された吸収体は、その後の工程において、吸収性物品を構成する他の部材とともに用いられて組み立てられ、目的とする吸収性物品が得られる。他の部材としては、例えば液透過性の表面シートや、液不透過性又は液難透過性の裏面シートなどが代表的なものとして挙げられるが、これらの部材に限定されない。また、吸収体及びこれらの部材を用いて吸収性物品を組み立てる工程は、当該技術分野においてこれまで知られている工程と同様とすることができる。
【００４９】
以上の各実施形態の方法によって製造された吸収体は、吸収性物品に用いられ、尿や血液等を吸収すると、堆積体２５の一方の面２５ａに凹凸形状が形成され、通気性シート２２その形状に沿うように配されるようになる。堆積体２５が吸収性物品の組み立てる工程中にプレス等されて、一方の面２５ａが略平坦面になった場合においても、吸液後には、高坪量部２６は、低坪量部２７よりも厚みが大きく凸形状となり、低坪量部２７は、高坪量部２６よりも厚みが小さく凹形状となる。通気性シート２２は、吸液前は堆積体２５に凹凸形状が形成されていてもその形状に追従していないが、吸液後には、堆積体２５の一方の面２５ａに形成された凹凸形状に沿って、わずかに凹凸形状を形成する。それにより、吸液後の吸収体の一方の面にわずかな凹凸形状が形成される。吸収体の一方の面に形成された凹凸形状が、表面シート側に位置した場合には、液戻り防止及び液吸収性が高くなり、裏面シート側に位置した場合には、蒸れや漏れ防止性が向上する。
【００５０】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては、無孔領域１９が、コンベアベルト１６の走行方向及びそれに直交する方向に延びる格子状のものであったが、これ以外の形態を有する無孔領域を採用してもよい。例えば個々に独立した有孔領域が千鳥格子状の配置となるような形態の無孔領域を採用することができる。
【００５１】
また前記実施形態においては、平面視での有孔領域の形状が略矩形であったが、これ以外の形状を有する有孔領域を採用してもよい。
【００５２】
また前記実施形態においては、全体が通気性を有するベルト２０に非通気性部材２１を取り付けて有孔領域１８及び無孔領域１９を形成したが、これに代えて、全体が通気性を有する一枚のベルトのうち、無孔領域となるべき部分に、該部分が非通気となる加工を施して（例えば該部分に接着剤や溶融樹脂等を流し込んで）、該部分を目止めすることで無孔領域を形成してもよい。逆に、無孔のベルトを用意し、このベルトにおける有孔領域となるべき部分に孔を形成してもよい。これらの場合、ベルトの無孔領域は、ベルト表面に厚くならないため、コンベアベルト１６の搬送面には、凹凸形状は形成されない。
【００５３】
また前記実施形態においては、吸収体の原料２４を、被覆シート２２を介してコンベアベルト１６の搬送面上に堆積させたが、これに代えて、原料２４をコンベアベルト１６の搬送面上に直接堆積させてもよい。
【００５４】
上述した実施形態に関し、本発明は更に以下の吸収体の製造方法、吸収性物品の製造方法、吸収体の製造装置及び吸収性物品を開示する。
＜１＞
空気流に乗せて供給した吸収体の原料を、一方向に走行する通気性コンベアベルト上に配された通気性シートを介して吸引し、該通気性シート上に推積させる吸収体の製造方法であって、
前記コンベアベルトとして、走行方向及びそれと直交する方向に沿って有孔領域及び無孔領域が交互に複数配置されたものを用い、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域であり、
前記有孔領域を通じての吸引によって、前記通気性シートにおける該有孔領域に対応する領域に前記原料を堆積させるとともに、該有孔領域に対応する領域に収まりきらなくなった該原料の一部を、前記通気性シートにおける前記無孔領域に対応する領域に堆積させて、該有孔領域に対応する領域と該無孔領域に対応する領域とで該原料の堆積量に差が生じるようにした吸収体の製造方法。
【００５５】
＜２＞
周面に前記原料を吸引して堆積させることが可能な回転ドラムを更に用い、  前記通気性シート上に前記原料を堆積させつつ、前記回転ドラムの前記周面にも前記原料を堆積させ、回転ドラムの前記周面に堆積した前記原料と、前記通気性シート上に堆積した前記原料とを重合する前記＜１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜３＞
前記回転ドラムとして、該回転ドラムの周面に、前記原料を所定の形状で堆積させるためのパターンを有するものを用いる前記＜２＞に記載の吸収体の製造方法。
＜４＞
前記回転ドラムの周面に堆積した堆積体は、坪量及び厚みが一定のものである前記＜２＞又は＜３＞に記載の吸収体の製造方法。
＜５＞
前記コンベアベルトとして、前記無孔領域が、前記コンベアベルトの走行方向及びそれと直交する方向に延びる格子状をしたものを用い、格子状の第１坪量部と、該第１坪量部に囲まれ、かつ第１坪量部よりも高坪量であるブロック状の複数の第２坪量部とを有する吸収体を得る前記＜１＞ないし＜４＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜６＞
前記吸収体の原料を堆積させて得られた堆積体においては、第１坪量部と第２坪量部がそれぞれ複数形成され、第１坪量部と第２坪量部は、長手方向Ｙに沿って交互に位置し、第１坪量部と第２坪量部は、幅方向Ｘに沿っても交互に位置している前記＜５＞に記載の吸収体の製造方法。
＜７＞
前記吸収体の原料を堆積させて得られた堆積体は、プレス装置に送られて加圧され、加圧で該堆積体は圧縮され、該堆積体に形成された第２坪量部が高密度部となり、第１坪量部が低密度部となる前記＜５＞又は＜６＞に記載の吸収体の製造方法。
＜８＞
前記コンベアベルトとして、全体が通気性を有する無端ベルトの外表面に、所定厚みを有する無孔領域形成用の非通気性部材を取り付けたものを用いる前記＜１＞ないし＜７＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜９＞
非通気性部材の厚みは、０．１ｍｍ以上、特に１ｍｍ以上であることが好ましく、また２０ｍｍ以下、特に１０ｍｍ以下であることが好ましく、具体的には、０．１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが更に好ましい前記＜８＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１０＞
前記コンベアベルトの搬送面は、前記有孔領域に対応する凹部と、前記無孔領域に対応する凸部とが形成された凹凸形状になっている前記＜１＞ないし＜９＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１１＞
前記コンベアベルト上の前記通気性シートが、該コンベアベルトの搬送面における凹凸の状態に沿って、凹凸形状を形成している前記＜１０＞に記載の吸収体の製造方法。
【００５６】
＜１２＞
個々の前記有孔領域の面積は、５０ｍｍ2以上であることが好ましく、１００ｍｍ2以上であることが更に好ましく、１０００ｍｍ2以下であることが好ましく、２００ｍｍ2以下であることが更に好ましく、例えば５０ｍｍ2以上１０００ｍｍ2以下であることが好ましく、１００ｍｍ2以上２００ｍｍ2であることが更に好ましい前記＜１＞ないし＜１１＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１３＞
前記有孔領域及び前記無孔領域の面積の総和に対する該有孔領域の開口面積の総和の割合は、３０％以上であることが好ましく、４０％以上であることが更に好ましく、９０％以下であることが好ましく、６０％以下であることが更に好ましく、例えば３０％以上９０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることが更に好ましい前記＜１＞ないし＜１２＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１４＞
前記通気性シートは、液透過性を有するシート材であり、ティッシュペーパーや、各種不織布に親水化処理を施したものであり、不織布が、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布又はスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布である前記＜１＞ないし＜１３＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１５＞
前記吸収体の原料を堆積させて得られた堆積体の有する２つの面のうち、一方の面は凹凸形状になっており、他方の面は略平坦面になっている前記＜１＞ないし＜１４＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法。
【００５７】
＜１６＞
前記＜１＞ないし＜１５＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法で得た吸収体を、吸収性物品を構成する他の部材とともに組み立てる工程を有する吸収性物品の製造方法。
【００５８】
＜１７＞
空気流に乗せて供給した吸収体の原料を、一方向に走行する通気性コンベアベルト上に配された通気性シートを介して吸引し、該通気性シート上に推積させることで吸収体を得て、該吸収体を、吸収性物品を構成する他の部材とともに組み立てる工程を有する吸収性物品の製造方法であって、
前記吸収体を得る工程においては、前記コンベアベルトとして、走行方向及びそれと直交する方向に沿って有孔領域及び無孔領域が交互に複数配置されたものを用い、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域であり、
前記有孔領域を通じての吸引によって、前記通気性シートにおける該有孔領域に対応する領域に前記原料を堆積させるとともに、該有孔領域に対応する領域に収まりきらなくなった該原料の一部を、前記通気性シートにおける前記無孔領域に対応する領域にも該原料を堆積させて、該有孔領域に対応する領域と該無孔領域に対応する領域とで該原料の堆積量に差が生じるようにした吸収性物品の製造方法。
【００５９】
＜１８＞
一方向に走行する通気性コンベアベルトと、該コンベアベルトの搬送面上に吸収体の原料を供給する手段と、該コンベアベルトの該搬送面側から該コンベアベルトを通じて吸引を行う吸引手段とを有し、
前記コンベアベルトは、その走行方向及びそれと直交する方向に沿って交互に配置された有孔領域及び無孔領域を複数有し、
前記有孔領域は複数の孔を有し、該有孔領域を通じての前記吸引手段による吸引が可能な領域であり、前記無孔領域は、該無孔領域を通じての吸引を行わない領域である吸収体の製造装置。
＜１９＞
周面に前記原料を吸引して堆積させることが可能な回転ドラムを、その軸線が前記コンベアベルトの搬送方向と直交するように、かつその周面がコンベアベルトに近接するように、該コンベアベルトに隣接して配置し、該回転ドラムは、その周面の一部が前記吸収体の原料を供給する手段に臨むように配置されている前記＜１８＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２０＞
前記コンベアベルトの搬送面は、前記有孔領域に対応する凹部と、前記無孔領域に対応する凸部とが形成された凹凸形状になっている前記＜１８＞又は＜１９＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２１＞
前記コンベアベルトの搬送面に、凹凸形状が形成されていない前記＜１８＞又は＜１９＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２２＞
前記＜１＞ないし＜１５＞のいずれか１に記載の吸収体の製造方法に用いられる前記＜１８＞ないし＜２１＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
【００６０】
＜２３＞
液透過性の表面シートと、液不透過性又は液難透過性の裏面シートと、両シート間に配置された液保持性の吸収体とを有する吸収性物品において、
前記吸収体として、前記＜１＞ないし＜１５＞のいずれか１に記載の方法で製造された吸収体を用いた吸収性物品。
＜２４＞
通気性シートは、吸収体の吸液後に、堆積体の一方の面に形成された凹凸形状に沿って、わずかな凹凸形状を形成する前記＜２３＞に記載の吸収性物品。
【符号の説明】
【００６１】
１０  製造装置
１１  ダクト
１２  原料供給部
１３  バキュームコンベア
１６  コンベアベルト
１７  バキュームボックス
１８  有孔領域
１９  無孔領域
２０  ベルト
２１  非通気性部材
２２  液透過性被覆シート（通気性シート）
２４  吸収体の原料
２５  堆積体
２６  高坪量部（第２坪量部）
２７  低坪量部（第１坪量部）
２８  回転ドラム
３０  多孔プレート
３２  堆積体
３３  重合堆積体
３４  パターン形成プレート
３５  長孔
３６  小堆積体
３７  多層堆積体
【図１】
2014117421.tif 000003
【図２】
2014117421.tif 000004
【図３】
2014117421.tif 000005
【図４】
2014117421.tif 000006
【図５】
2014117421.tif 000007
【図６】
2014117421.tif 000008
【図７】
2014117421.tif 000009
【図８】
2014117421.tif 000010
【図９】
2014117421.tif 000011
【図１０】
2014117421.tif 000012
【図１１】
2014117421.tif 000013
【図１２】
2014117421.tif 000014
【図１３】
2014117421.tif 000015