(57)【要約】【課題】簡易な方式により、タッチパネルの感知領域に一致するボタン式入力シート（入力インターフェース）の設置を可能とするタッチパネル入力補助装置を提供する。【解決手段】タッチパネル１を有する入力装置１０に脱着可能なボタン式入力シート２０を複数具備し、これら各ボタン式入力シート２０は、タッチパネル１の感知領域２（２Ａ・２Ｂ）に対応したボタン２１をそれぞれ有することを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルを有する入力装置に脱着可能なボタン式入力シートを複数具備し、
前記各ボタン式入力シートは、前記タッチパネルの感知領域に対応したボタンをそれぞれ有することを特徴とするタッチパネル入力補助装置。
【請求項２】
前記ボタン式入力シートは、前記タッチパネルを有する入力装置の一端部に嵌合される嵌合部を有することを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル入力補助装置。
【請求項３】
前記ボタン式入力シートは、十字キー、数字・文字入力キーのうち少なくとも一つを有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のタッチパネル入力補助装置。
【請求項４】
タッチパネルと、
請求項１から３のうちいずれか一項に記載のタッチパネル入力補助装置とを有することを特徴とする入力装置。
【請求項５】
前記ボタン式入力シートを前記タッチパネルに取り付けた場合、該ボタン式入力シートに応じて前記タッチパネルの感知領域を設定変更処理することを特徴とする請求項４に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル式の入力装置上で、従来のボタン式の入力方式を可能とする入力補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
モバイル通信機器、携帯電子機器、ゲーム機などにおいては、タッチパネル式の入力装置が用いられている。
このようなタッチパネル式の入力装置では、画面上の操作説明に入力動作が対応して、直感的に分かり易い操作が可能となるとともに、画面表示を逐次切り替えることができるので、1つの画面上で多様な操作指示が可能となる利点がある。
【０００３】
しかしながら、タッチパネル式の入力装置では、直感的で自由なインターフェースを実現できる一方、ボタン式の入力装置とは異なり、パネル部分は物理的な凸状のボタンがない平面形状であるのでクリック感がなく、操作者が誤った場所をタッチするなどの問題があった。また、これまでのボタン式の入力装置では、良好なクリック感が得られるものの、タッチパネル式のようにボタンの配置や種類をユーザ側で自由に変更できないという問題があった。
【０００４】
そして、このような問題に対応するために、特許文献１及び２の入力装置が提供されている。
特許文献１には、透明タッチパネルの表面に設置されかつ透明タッチパネルの入力面の一部を覆うキーボードユニットが示されており、このキーボードユニットのキーを介して、透明タッチパネルに対する入力操作を可能としている。
特許文献２には、流体の注入・排出により所定形状に変形する透明な複数の変形部が各々配された複数の層を有する視触覚ＵＩパネルが示されており、変形部に対してポンプを通じて流体を供給又は排出させることで、ディスプレイパネル上の画像に応じた凸状のキーを形成可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１２５７３９号公報
【特許文献２】特開２００９−６４３５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したように、物理的なボタンのクリック感を得るために、特許文献１では透明タッチパネルの入力面の一部を覆うキーボードユニットを設けるようにしているが、このようなキーボードユニットは画一的な形態であるために、透明タッチパネルの感知領域が変更された場合、これに対応することができないという問題があった。
【０００７】
また、引用文献２では、ディスプレイパネル上の画像に応じて、凸状のキーを形成可能としているが、ポンプを通じた流体の供給又は排出が必要となり、装置の全体構成が複雑となるという問題があった。
【０００８】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、簡易な方式により、タッチパネルの感知領域に一致するボタン式入力シート（入力インターフェース）の設置を可能とするタッチパネル入力補助装置及び該タッチパネル入力補助装置を有する入力装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。すなわち、本発明のタッチパネル入力補助装置では、タッチパネルを有する入力装置に脱着可能なボタン式入力シートを複数具備し、前記各ボタン式入力シートは、前記タッチパネルの感知領域に対応したボタンをそれぞれ有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、タッチパネルの感知領域に対応したボタンを有するボタン式入力シートを、複数の中から選択して、該タッチパネルに取り付けることができる。これにより、タッチパネルの感知領域を変更する場合には、ボタン式入力シートを交換することで簡単に対応することができ、利用シーンに合わせたボタン式入力シートの設置が可能となる。
すなわち、本発明では、簡易な方式により、タッチパネルの感知領域に対応するボタン式入力シート（入力インターフェース）のボタン設置及び種類の変更が可能となる。
また、本発明では、タッチパネルの感知領域に対応したボタン式入力シートを選択して、該タッチパネルに取り付けることにより、タッチパネル上の場面に応じてボタン／タッチパネル両方への入力が可能となる。また、ボタン式入力シートを介したタッチパネルへのデータ入力ができるので、良好なクリック感によりデータ入力が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】タッチパネル式の入力装置の全体を示す斜視図である。
【図２】図１のタッチパネル式の入力装置に、本発明に係るタッチパネル入力補助装置を取り付ける状態を示す斜視図である。
【図３】図１のタッチパネルに、タッチパネル入力補助装置を取り付けた場合の感知領域設定処理及びデータ入力処理を示すフローチャートである。
【図４】図２に示されるタッチパネル入力補助装置の他の例（１）を示す斜視図である。
【図５】図２に示されるタッチパネル入力補助装置の他の例（２）を示す斜視図である。
【図６】図２に示されるタッチパネル入力補助装置の他の例（３）を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係るタッチパネル入力補助装置、及び該タッチパネル入力補助装置が具備されてなる入力装置の一実施形態について図１〜図６を参照して説明する。
図１はタッチパネル１を有する入力装置１０の斜視図であって、該入力装置１０は例えば、モバイル通信機器、携帯電子機器、ゲーム機などに適用される。
前記入力装置１０のタッチパネル１上には、操作者がタッチする箇所となる特定の感知領域２（２Ａ・２Ｂ）があり、該感知領域２を含むタッチパネル１において、画像情報表示（操作指示画像、文字・数値入力用画像）が、図示しない制御部から示されるようになっている。
【００１３】
図２に示すように、前記入力装置１０は、その下端部１１でかつタッチパネル1上に、タッチパネル入力補助装置となるボタン式入力シート２０が脱着可能に具備される。
ボタン式入力シート２０は、タッチパネル１の感知領域２に対応した弾性体からなる凸状のボタン（操作ボタン）２１を有するものであって、ボタン２１の種類、形態に応じて複数種用意されている。なお、図２では、複数あるボタン式入力シート２０の1枚が示されており、当該ボタン式入力シート２０では、十字キー２１Ａ、数字・文字入力キー２１Ｂからなるボタン２１が設けられている。また、このようなボタン式入力シート２０は、タッチパネル１に対して接触摩擦により貼付けられる。また、図２では、十字キー２１Ａ、数字・文字入力キー２１Ｂからなるボタン２１を有するボタン式入力シート２０について説明したが、複数ある他のボタン式入力シート２０は、例えば、図５及び図６（後述する）に示されるように、異なる配置パターンのボタン２１が設けられている。
【００１４】
そして、このような入力装置１０では、タッチパネル１上に画像情報を表示すると共に、操作者がタッチパネル１の画面上に表示された領域に直接、タッチして圧力を加えることで、触れられた画面位置の情報を感知して外部へ情報信号として出力する。また、タッチパネル１上に、タッチパネル入力補助装置となるボタン式入力シート２０を貼り付けた状態で、操作者が、該ボタン式入力シート２０のボタン２１を押下した場合には、該ボタン２１の下面がタッチパネル１の感知領域２に接触することで、入力装置１０に対してデータ入力できるようになっている。このとき、ボタン式入力シート２０のボタン２１が変形することで、操作者の指先がクリック感を感じつつ、タッチパネル１の感知領域２（２Ａ・２Ｂ）に対して間接的にデータ入力できる。
【００１５】
次に、図３のフローチャートを参照して、図１の入力装置１０のタッチパネル１に、ボタン式入力シート２０を取り付けた場合の感知領域設定処理及びデータ入力処理について説明する。
なお、このような設定動作に際しては、複数あるボタン式入力シート２０のボタン２１（十字キー２１Ａ、数字・文字入力キー２１Ｂ）に対応して、タッチパネル１の感知領域２（２Ａ・２Ｂ）をどのように反応させるかについての設定情報を予め記憶させておくようにする。
【００１６】
まず、操作者は携帯電話端末となる入力装置１０のタッチパネル１上に、タッチパネル入力補助装置となるボタン式入力シート２０を装着する（ステップＳ１）。このとき、タッチパネル１内の特定領域３（図２ではタッチパネル１の下部領域）に、ボタン式入力シート２０を貼り付けることで、ボタン式入力シート２０のボタン２１に対応した感知領域２（符号２Ａ・２Ｂで示す）を設定する（ステップＳ２）。
ここで、ボタン式入力シート２０のボタン２１に対応したタッチパネル１上の感知領域２（２Ａ・２Ｂ）は、例えば、該ボタン式入力シート２０が、タッチパネル１上の特定領域３を覆う範囲、位置などに基づき、図示しない制御部が、予め記憶した複数の設定情報の中から選択して設定するものとする。また、例えば、各ボタン式入力シート２０に識別情報を有するチップやコードを付与すると共に入力装置１０に識別情報を読み取るセンサを設けて、ボタン式入力シート２０を識別する構成としてもよい。
【００１７】
そして、入力装置１０のタッチパネル１上に、タッチパネル入力補助装置となるボタン式入力シート２０を装着した後、タッチパネル１に装着したボタン式入力シート２０のボタン２１を押下すると（ステップＳ３）、該ボタン２１が変形して、ボタン式入力シート２０を経由して、押下したボタン２１の位置に対応するタッチパネル１上の特定の感知領域２（２Ａ・２Ｂ）に圧力が加えられ（ステップＳ４）、入力装置１０へのデータ入力が行われることになる（ステップＳ５）。
以降、ステップＳ３〜Ｓ５の処理を繰り返すことで、操作者によるデータ入力処理を行う。
【００１８】
以上詳細に説明したように本実施形態に示す入力装置１０では、タッチパネル１の感知領域２に対応したボタン２１を有するボタン式入力シート２０を、複数の中から選択して、該タッチパネル１に取り付けることができる。これにより、タッチパネル１の感知領域２を変更する場合には、その感知領域２に対応したボタン式入力シート２０に簡単に取り換えることができ、利用シーンに合わせたボタン式入力シート２０の設置が可能となる。
すなわち、本実施形態の入力装置１０では、簡易な方式により、タッチパネル１の感知領域２に対応するボタン式入力シート２０（入力インターフェース）の設置及び種類の変更が可能となる。
また、本実施形態の入力装置１０では、タッチパネル１の感知領域２に対応したボタン式入力シート２０を選択して、該タッチパネル１に取り付けることにより、タッチパネル１上の場面に応じてボタン／タッチパネル両方の入力が可能となる。
【００１９】
なお、上記実施形態では、１枚のシート上にボタン２１を設けてなるボタン式入力シート２０について説明したが、このようなボタン式入力シート２０は、入力装置１０の下端部１１に嵌合される嵌合部２２を有する形態であっても良い。この嵌合部２２は、例えば、図４に示されるように、入力装置１０の下端部１１が挿入されるように箱状体に形成されるものであって、その箱状体の内部に入力装置１０の下端部１１を嵌合させることにより、ボタン式入力シート２０をタッチパネル１の感知領域２に固定するように構成することができる。
【００２０】
また、上記実施形態に示されるボタン式入力シート２０のボタン２１は、十字キー２１Ａ、数字・文字入力キー２１Ｂから構成されることに限定されず、利用形態に応じて様々なキーを配置しても良い。例えば、図５に示されるように、十字キー２１Ａを廃止して２組の数字・文字入力キー２１Ｂのみで構成しても良いし、また、図６に示されるように十字キー２１Ａと、少数の入力キー２１Ｃにより構成しても良く、そのキーの形態は自由に設定できるものとする。
【００２１】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明は、モバイル通信機器、携帯電子機器、ゲーム機などのタッチパネル式の入力装置に適用されるタッチパネル入力補助装置に関する技術である。
【符号の説明】
【００２３】
１  タッチパネル
２（２Ａ・２Ｂ）  感知領域
１０  入力装置
１１  下端部（一端部）
２０  ボタン式入力シート（タッチパネル入力補助装置）
２１  ボタン
２１Ａ  十字キー
２１Ｂ  数字・文字入力キー
２２  嵌合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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