(57)【要約】【課題】入賞口の側方に設けられた遊技球通路における球詰まりの発生を抑制する。【解決手段】遊技機は、遊技盤（背面板）に立設され、上端部１２２ａに開口が形成された隔壁部１２０ａと、上端部１２２ａに形成された開口から鉛直下方に流下する遊技球が入球可能な入賞口（一般入賞口１１６ａ）と、隔壁部１２０ａに設けられ、少なくとも一部が湾曲した外側面１３０と、外側面１３０とともに遊技球通路２００を形成する通路形成面１５２と、を備え、通路形成面１５２の入口端１５２ａが、上端部１２２ａよりも上方、かつ、水平方向の位置が入賞口の範囲内に位置しており、遊技球通路２００の入口開口部２０２が、上端部１２２ａの上方に位置し、上流側曲率半径１５４は、下流側曲率半径１５６より大きく、外側面曲率半径１３６は、下流側曲率半径１５６より小さい。【選択図】図５
2014221162.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球が流下する遊技領域が形成された遊技盤と、
前記遊技盤に立設され、上端部に開口が形成された隔壁部と、
前記隔壁部に形成され、該隔壁部の上端部に形成された前記開口から鉛直下方に流下する遊技球が入球可能な入賞口と、
前記隔壁部に設けられ、前記上端部から鉛直下方に向かうに従って、水平方向において該入賞口から遠ざかる方向に突出して湾曲する外側面と、
前記外側面に対して、遊技球の直径以上、かつ、該直径の２倍未満の離間距離を維持して設けられ、該外側面との間に遊技球通路を形成する湾曲形状の通路形成面と、
を備え、
前記通路形成面の入口端が、前記外側面の上端部よりも上方、かつ、水平方向の位置が前記入賞口の範囲内に位置しており、該通路形成面の入口端と該外側面の上端部との対向間隙によって形成される前記遊技球通路の入口開口部が、該外側面の上端部の上方に位置し、
前記通路形成面における遊技球の流下方向の上流側の曲率半径である上流側曲率半径は、該遊技球の流下方向の下流側の曲率半径である下流側曲率半径より大きく、
前記外側面の曲率半径である外側面曲率半径は、前記下流側曲率半径より小さいことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記上流側曲率半径の曲率中心、前記下流側曲率半径の曲率中心、および、前記外側面曲率半径の曲率中心は、すべて異なることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記外側面は、
前記外側面の上端部から連続し、前記外側面曲率半径を有する湾曲部と、
前記湾曲部から連続する直線部と、
を有し、
前記下流側曲率半径の曲率中心は、前記湾曲部と前記直線部との境界に設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入賞口の側方に形成され、遊技球が通過する遊技球通路を備えた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技機では、遊技者のハンドル操作により遊技盤内の遊技領域に向かって遊技球が発射され、遊技領域を流下した遊技球が始動口に入球したことを条件として大役抽選が行われる。この大役抽選により大当たりに当選すると、大入賞口が開放される大役遊技が実行可能となる。こうした遊技機においては、始動口や大入賞口に加えて、遊技球が入球可能な一般入賞口が遊技盤に設けられており、始動口、大入賞口、一般入賞口を通じて入球した遊技球は、遊技盤の背面側に配された入賞球通路を介して遊技機外に送出される。
【０００３】
こうした遊技機においては、大役抽選の抽選結果を報知する際に、さまざまな趣向を凝らした変動演出画像を演出表示部に表示したり、演出役物装置を可動したりして、遊技者に大当たりの期待感を付与することで、演出効果による遊技の興趣向上が図られている。
【０００４】
特に近年、演出効果のさらなる向上を図るために、大型の演出表示部や、演出役物装置が、遊技盤の中央に設けられた遊技機が開発されている。このため、遊技球が流下する遊技領域の面積を小さくせざるを得ず、遊技球が入球する、始動口、大入賞口、一般入賞口等の各種入賞口は、遊技領域の下部側に集中的に配置される傾向がある（例えば、特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３２５７４３号公報
【特許文献２】特開２００８−０６７９３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
遊技領域の下部側に入賞口を配置する場合、入賞口や遊技球が流下する通路（遊技球通路）等の設計自由度が小さくなってしまう。したがって、多数の制約を受ける中で、入賞口や遊技球通路の配置が行われるため、遊技球の転動方向によっては球詰まりが発生してしまい、遊技を中断しなければならず、遊技の興趣が低下してしまうといった問題があった。
【０００７】
本発明は、遊技領域における限られた領域で、遊技球通路の配置設計を行っても球詰まりの発生を抑制することができる遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の遊技機は、遊技球が流下する遊技領域が形成された遊技盤と、前記遊技盤に立設され、上端部に開口が形成された隔壁部と、前記隔壁部に形成され、該隔壁部の上端部に形成された前記開口から鉛直下方に流下する遊技球が入球可能な入賞口と、前記隔壁部に設けられ、前記上端部から鉛直下方に向かうに従って、水平方向において該入賞口から遠ざかる方向に突出して湾曲する外側面と、前記外側面に対して、遊技球の直径以上、かつ、該直径の２倍未満の離間距離を維持して設けられ、該外側面との間に遊技球通路を形成する湾曲形状の通路形成面と、を備え、前記通路形成面の入口端が、前記外側面の上端部よりも上方、かつ、水平方向の位置が前記入賞口の範囲内に位置しており、該通路形成面の入口端と該外側面の上端部との対向間隙によって形成される前記遊技球通路の入口開口部が、該外側面の上端部の上方に位置し、前記通路形成面における遊技球の流下方向の上流側の曲率半径である上流側曲率半径は、該遊技球の流下方向の下流側の曲率半径である下流側曲率半径より大きく、前記外側面の曲率半径である外側面曲率半径は、前記下流側曲率半径より小さいことを特徴とする。
【０００９】
また、前記上流側曲率半径の曲率中心、前記下流側曲率半径の曲率中心、および、前記外側面曲率半径の曲率中心は、すべて異なるとよい。
【００１０】
また、前記外側面は、前記外側面の上端部から連続し、前記外側面曲率半径を有する湾曲部と、前記湾曲部から連続する直線部と、を有し、前記下流側曲率半径の曲率中心は、前記湾曲部と前記直線部との境界に設けられるとよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、入賞口の側方に設けられた遊技球通路における球詰まりの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態における遊技機の開放状態の斜視図である。
【図２】遊技盤の斜視図である。
【図３】入賞口ユニットの斜視図である。
【図４】遊技球通路における遊技球の挙動を説明するための図である。
【図５】本実施形態にかかる遊技球通路の形状を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１４】
図１は、本実施形態の遊技機１の斜視図であり、扉が開放された状態を示している。図示のように、遊技機１は、略矩形状に組まれた四辺によって囲繞空間が形成される外枠２と、この外枠２にヒンジ機構によって開閉自在に取り付けられた中枠４と、この中枠４と同様に、ヒンジ機構によって外枠２に開閉自在に取り付けられた前枠６と、を備えている。
【００１５】
中枠４は、外枠２と同様に、略矩形状に組まれた四辺によって囲繞空間が形成されており、この囲繞空間に遊技盤８が保持されている。また、前枠６には、ガラス製または樹脂製の透過板１０が保持されている。そして、これら中枠４および前枠６を外枠２に対して閉じると、遊技盤８と透過板１０とが所定の間隔を維持して略平行に対面するとともに、遊技機１の正面側から、透過板１０を介して遊技盤８が視認可能となる。
【００１６】
また、前枠６の下部には、遊技機１の正面側に突出する不図示の操作ハンドルが設けられており、遊技者が操作ハンドルを回転させて発射操作を行うと、当該操作ハンドルの回転角度に応じた強度で、不図示の発射機構によって遊技球が発射される。
【００１７】
図２は、遊技盤８の斜視図である。上記発射機構によって発射された遊技球は、図２に示す、遊技盤８に設けられたレール１４ａ、１４ｂ間を上昇して遊技領域１６に導かれることとなる。
【００１８】
遊技領域１６は、遊技盤８と透過板１０との間隔に形成される空間であって、遊技球が流下または転動可能な領域である。遊技盤８には、多数の釘や風車が設けられており、遊技領域１６に導かれた遊技球が釘や風車に衝突して、不規則な方向に流下、転動するようにしている。
【００１９】
また、遊技領域１６を構成する遊技盤８には、一般連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、第１連通口２０、第２連通口２２が設けられている。遊技盤８のうち、一般連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃが形成された部位の前面には、後述する一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃが形成された入賞口ユニット１００が固定され、一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃに入球した遊技球が、一般連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃを介して遊技盤８の背面側に排出される。同様に、遊技盤８のうち、第１連通口２０および第２連通口２２が形成された部位の前面には、それぞれ第１始動口が形成されたユニットや、第２始動口が形成されたユニットが固定され、第１始動口や第２始動口に入球した遊技球が、第１連通口２０や第２連通口２２を介して遊技盤８の背面側に排出される。一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、第１始動口、第２始動口を通じて、これら連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、２０、２２に遊技球が入球すると、それぞれ所定の賞球が遊技者に払い出される。なお、遊技領域１６の最下部には、一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、第１始動口、第２始動口のいずれにも入球しなかった遊技球を、遊技領域１６から遊技盤８の背面側に排出する排出口３０が設けられている。
【００２０】
本実施形態において、一般連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃ（一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ）は、遊技領域１６の左側の下部に設けられており、一般連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃ（一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ）よりも相対的に遊技性への寄与率が高い第１連通口２０（第１始動口）、第２連通口２２（第２始動口）、不図示の大入賞口の設計の自由度を向上している。以下に、遊技盤８における一般連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃの前面に固定され、一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃが形成された入賞口ユニット１００について説明する。
【００２１】
入賞口ユニット１００は、遊技盤８の前面に面接触する背面板１１０を備えている。この背面板１１０には、貫通孔１１２が設けられており、貫通孔１１２にネジ５０を貫通させて遊技盤８に設けられたネジ穴５２に螺合させることで、入賞口ユニット１００が遊技盤８に取り付けられる。
【００２２】
図３は、入賞口ユニット１００の斜視図である。図３（ａ）に示すように、入賞口ユニット１００を構成する背面板１１０には、上記の一般連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃに対向配置される遊技球通過孔１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃが形成されている。また、背面板１１０の前面には、これら遊技球通過孔１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃに対向する部分に隔壁部１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃが立設されており、これら隔壁部１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃによって、それぞれ一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃが囲繞形成されている。これら一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃは、背面板１１０側において遊技球通過孔１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃが開口する位置関係を有しており、入賞口ユニット１００が遊技盤８に取り付けられた状態では、一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃが、遊技球通過孔１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、および、一般連通口１８ａ、１８ｂ、１８ｃと連通することとなる。
【００２３】
また、隔壁部１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの上端部１２２ａ、１２２ｂ、１２２ｃには、それぞれ開口１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃが形成されており、開口１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃから鉛直下方（図３中、Ｚ軸方向）に流下した遊技球が、一般入賞口１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃに入球されることとなる。
【００２４】
また、背面板１１０における隔壁部１２０ａの左側には、通路形成部１５０が立設されており、隔壁部１２０ａと通路形成部１５０との間に遊技球が通過する遊技球通路２００が形成される。遊技球通路２００には、上述した釘や風車に衝突した遊技球が導かれることとなる。
【００２５】
具体的に説明すると、図３（ｂ）に示すように、隔壁部１２０ａには、上端部１２２ａから鉛直下方に向かうに従って、水平方向（図３（ｂ）中、Ｘ軸方向）において一般入賞口１１６ａから遠ざかる方向（ここでは、左側）に突出して湾曲する外側面１３０が設けられている。本実施形態において外側面１３０は、外側面１３０（隔壁部１２０ａ）の上端部１２２ａから連続する湾曲部１３２と、湾曲部１３２から連続する直線部１３４とを含んで構成される。
【００２６】
そして、通路形成部１５０における一般入賞口１１６ａ側（ここでは、右側）に臨む面である通路形成面１５２は、外側面１３０に対して、遊技球の直径（ここでは、１１ｍｍ）以上、かつ、直径の２倍未満の離間距離を維持して設けられ、外側面１３０との間に遊技球通路２００を形成する湾曲形状の面である。
【００２７】
図４は、遊技球通路２００における遊技球の挙動を説明するための図である。例えば、遊技球通路２００に遊技球３００ａが導かれ、遊技球３００ａの次に遊技球３００ｂが連続して導かれ、遊技球３００ａと遊技球３００ｂとが当接した状態となったとする。この場合、遊技球３００ｂには、転動方向（図４（ａ）中、白抜き矢印で示す）の力が作用している。
【００２８】
ここで、図４（ａ）に示すように、遊技球３００ａが遊技球通路２００における通路形成面１５２側に位置し、遊技球３００ｂが外側面１３０側に位置する関係となる場合、遊技球３００ａには、遊技球３００ｂに作用している転動方向の力のうち、通路形成面１５２へ向かう方向の力（図４（ａ）中、黒矢印で示す）が作用することとなる。そうすると、遊技球３００ａには、通路形成面１５２へ向かう方向の力と実質的に等しい大きさの反力が通路形成面１５２から作用し、遊技球３００ａに作用する反力と遊技球３００ｂに作用する通路形成面１５２へ向かう方向の力とが拮抗して、遊技球３００ａが通路形成面１５２と遊技球３００ｂとの間で移動困難となり、遊技球通路２００において球詰まりが発生してしまうという実験結果が導出されている。
【００２９】
一方、図４（ｂ）に示すように、遊技球３００ａが遊技球通路２００における外側面１３０側に位置し、遊技球３００ｂが通路形成面１５２側に位置する関係となる場合、遊技球３００ｂに作用している転動方向の力のうち、通路形成面１５２へ向かう方向の力は通路形成面１５２に作用し、遊技球３００ａには、鉛直下方向の力（図４（ｂ）中、黒矢印で示す）が作用することとなる。そうすると、遊技球３００ａは、遊技球通路２００を鉛直下方に向かってスムーズに移動することができ、球詰まりの発生を抑制することができるという実験結果が導出されている。
【００３０】
本実施形態では、遊技球通路２００の形状を工夫することで、遊技球３００ａ、３００ｂが図４（ｂ）に示す位置関係となるようにし、遊技球通路２００における球詰まりの発生を抑制する。以下、遊技球通路２００の具体的な形状について説明する。
【００３１】
図５は、本実施形態にかかる遊技球通路２００の形状を説明するための図である。図５（ａ）に示すように、本実施形態において、遊技球通路２００を形成する通路形成面１５２の入口端１５２ａは、外側面１３０の上端部１２２ａよりも上方（図５中、−Ｚ軸方向）に位置している。また、入口端１５２ａの水平方向（図５中、Ｘ軸方向）の位置は、図５（ａ）中、一点鎖線で示すように、一般入賞口１１６ａにおける図５（ａ）中、Ｘ軸方向の幅Ｌの範囲内に位置している。
【００３２】
また、入口端１５２ａと上端部１２２ａとの対向間隙によって形成される遊技球通路２００の入口開口部２０２は、上端部１２２ａの上方に位置するように構成されている。さらに、通路形成面１５２の出口端１５２ｂと、直線部１３４との対向間隙によって形成される遊技球通路２００の出口開口部２０４の断面積は、入口開口部２０２の断面積より小さく、遊技球通路２００の断面積は、入口開口部２０２から出口開口部２０４に向かうに従って徐々に小さくなっている。
【００３３】
また、図５（ｂ）に示すように、通路形成面１５２における遊技球の流下方向の上流側の曲率半径である上流側曲率半径１５４は、遊技球の流下方向の下流側の曲率半径である下流側曲率半径１５６より大きい。例えば、上流側曲率半径１５４は、Ｒ２４．６ｍｍであり、下流側曲率半径１５６は、Ｒ１２ｍｍである。外側面１３０における湾曲部１３２の曲率半径である外側面曲率半径１３６は、下流側曲率半径１５６より小さく、例えば、Ｒ１１．８ｍｍである。
【００３４】
上記各曲率半径１３６、１５４、１５６の曲率中心について説明すると、上流側曲率半径１５４の曲率中心Ａ、下流側曲率半径１５６の曲率中心Ｂ、および、外側面曲率半径１３６の曲率中心Ｃは、すべて異なる位置に配される。具体的に説明すると、曲率中心Ａおよび曲率中心Ｃの水平方向（図５（ｂ）中、Ｘ軸方向）の位置と、鉛直方向（図５（ｂ）中、Ｚ軸方向）の位置とは、一般入賞口１１６ａの範囲内である。また、下流側曲率半径１５６の曲率中心Ｂは、湾曲部１３２と直線部１３４との境界に位置する。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態にかかる遊技球通路２００は、通路形成面１５２の入口端１５２ａが、外側面１３０の上端部１２２ａよりも上方、かつ、水平方向の位置が一般入賞口１１６ａの範囲内に位置しており、入口開口部２０２が、上端部１２２ａの鉛直に位置する。また、遊技球通路２００における曲率半径の大きさは、昇順に、上流側曲率半径１５４、下流側曲率半径１５６、外側面曲率半径１３６であり、曲率中心Ａ、Ｂ、Ｃが異なり、かつ、曲率中心Ａ、Ｃは一般入賞口１１６ａの範囲内に位置し、さらに、曲率中心Ｂが湾曲部１３２と直線部１３４との境界に位置する。
【００３６】
遊技球通路２００を上記構成とすることにより、仮に２つの遊技球３００ａ、３００ｂが遊技球通路２００に連続して進入した場合に、これら遊技球３００ａ、３００ｂを上記図４（ｂ）に示す位置関係に配することができ、遊技球通路２００における球詰まりの発生を抑制することが可能となる。
【００３７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００３８】
例えば、上記実施形態において、入賞口として一般入賞口１１６ａを例に挙げ、当該一般入賞口１１６ａの左側の側方に設けられた遊技球通路２００について説明したが、入賞口の周囲に立設された隔壁部の外側面を含んで形成される遊技球通路２００であれば、他の一般入賞口１１６ｂ、１１６ｃ、第１始動口、第２始動口等の入賞口の側方に設けられる遊技球通路において本発明の構成を採用してもよい。
【００３９】
また、上記実施形態において、隔壁部１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃが、入賞口ユニット１００の背面板１１０に立設する構成を例に挙げて説明したが、遊技盤８に対して立設されていればよく、遊技盤８に隔壁部１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃや通路形成部１５０を直接設けるとしてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態において、上流側曲率半径１５４の曲率中心Ａ、下流側曲率半径１５６の曲率中心Ｂ、および、外側面曲率半径１３６の曲率中心Ｃが、すべて異なる構成を例に挙げて説明した。しかし、これらの曲率半径の曲率中心のいずれか、もしくは、すべてが同一であってもよく、少なくとも曲率半径の大きさを、昇順に、上流側曲率半径１５４、下流側曲率半径１５６、外側面曲率半径１３６とすれば、上記図４（ｂ）に示す位置関係に遊技球３００ａ、３００ｂを配することができ、遊技球通路２００における球詰まりの発生を抑制することが可能となる。
【００４１】
また、上記実施形態において、下流側曲率半径１５６の曲率中心Ｂが、湾曲部１３２と直線部１３４との境界に設けられる構成を例に挙げて説明した。しかし、下流側曲率半径１５６の曲率中心Ｂは、湾曲部１３２と直線部１３４との境界以外の位置に配されてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１  遊技機
８  遊技盤
１１６ａ  一般入賞口（入賞口）
１２０ａ  隔壁部
１３０  外側面
１３２  湾曲部
１３４  直線部
１５２  通路形成面
【図１】
2014221162.tif 000003
【図２】
2014221162.tif 000004
【図３】
2014221162.tif 000005
【図４】
2014221162.tif 000006
【図５】
2014221162.tif 000007