(57)【要約】【課題】低温環境下において水素を製造することができる水素製造装置を提供すること。【解決手段】水を熱化学分解することで水素を製造する水素製造装置１は、活物質の化学反応を行わせる反応容器１０と、反応容器１０にナトリウムを供給するナトリウム供給部３０と、反応容器１０に水を供給する水供給部４０と、反応容器１０を加熱する加熱部２０と、を備え、反応容器１０内の水酸化ナトリウムとナトリウム供給部３０から供給されたナトリウムとを反応させることにより、酸化ナトリウム及び水素を発生させる第１反応と、反応容器１０内の酸化ナトリウムから、過酸化ナトリウム及びナトリウムを発生させる第２反応と、反応容器１０内の過酸化ナトリウムと水供給部４０から供給された水とを反応させることにより、水酸化ナトリウム及び酸素を発生させる第３反応と、を行わせる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を熱化学分解することで水素を製造する水素製造装置であって、
化学反応を行わせる反応容器と、
前記反応容器にナトリウムを供給するナトリウム供給手段と、
前記反応容器に水を供給する水供給手段と、
前記反応容器を加熱する加熱手段と、を備え、
前記反応容器内の水酸化ナトリウムと前記ナトリウム供給手段から供給されたナトリウムとを反応させることにより、酸化ナトリウム及び水素を発生させる第１反応と、
前記反応容器内の酸化ナトリウムから、過酸化ナトリウム及びナトリウムを発生させる第２反応と、
前記反応容器内の過酸化ナトリウムと前記水供給手段から供給された水とを反応させることにより、水酸化ナトリウム及び酸素を発生させる第３反応と、
を行わせる水素製造装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、太陽光を集光して得た熱により前記反応容器を加熱する、請求項１に記載の水素製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水を熱化学分解することで水素を製造する水素製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、化石燃料を使用せずに高温熱エネルギー及び水から水素を製造する方法として、ＩＳ反応を利用した方法が知られている。例えば特開２００４−１０７１１５号公報（特許文献１）に示されるような水素の製造方法では、このようなＩＳ反応を改良することにより、高温熱エネルギーの使用量軽減を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１０７１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上述した水素の製造方法においては、水素を製造する製造装置の温度を６００℃以上の高温とする必要がある。このため、製造装置を加熱する手段は限定されることとなり、例えば、製造装置を安定的に十分な温度とすることができない加熱手段（例えば太陽光を利用した加熱手段など）は利用が困難である。
【０００５】
そこで本発明はこのような技術課題を解決するためになされたものであり、低温環境下において水素を製造することができる水素製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明にかかる水素製造装置は、水を熱化学分解することで水素を製造する水素製造装置であって、化学反応を行わせる反応容器と、反応容器にナトリウムを供給するナトリウム供給手段と、反応容器に水を供給する水供給手段と、反応容器を加熱する加熱手段と、を備え、反応容器内の水酸化ナトリウムとナトリウム供給手段から供給されたナトリウムとを反応させることにより、酸化ナトリウム及び水素を発生させる第１反応と、反応容器内の酸化ナトリウムから、過酸化ナトリウム及びナトリウムを発生させる第２反応と、反応容器内の過酸化ナトリウムと水供給手段から供給された水とを反応させることにより、水酸化ナトリウム及び酸素を発生させる第３反応と、を行わせる。
【０００７】
水酸化ナトリウムとナトリウムとを反応させることにより酸化ナトリウム及び水素を発生させる第１反応は３５０℃程度の温度で、酸化ナトリウムから過酸化ナトリウム及びナトリウムを発生させる第２反応は５００℃程度の温度で、過酸化ナトリウムと水とを反応させることにより水酸化ナトリウム及び酸素を発生させる第３反応は１００℃程度の温度で、それぞれ行うことが可能である。すなわち、水素を発生させるサイクル反応における全反応を、６００℃より低い低温環境下で行うことができる。
【０００８】
また、本発明にかかる水素製造装置において、加熱手段は、太陽光を集光して得た熱により反応容器を加熱する。全反応が６００℃より低い低温環境下で行われるため、太陽熱を利用した反応容器の加熱によっても、水素を発生させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、低温環境下において水素を製造することができる水素製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る水素製造装置の概略構成図である。
【図２】図１に示された水素製造装置における反応容器を示す概略斜視図である。
【図３】図２に示された反応容器のIII-III線に沿った断面構成を示す図である。
【図４】ディッシュ型の加熱部を示す図である。
【図５】水素製造量の試算結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１２】
本発明に係る水素製造装置は、水を熱化学分解することによって水素を製造するものであり、水素を製造する過程における各サイクル反応を低温（６００℃以下）環境下で行わせるものである。このような水素製造装置について、図１を用いて説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る水素製造装置の概略構成図である。図１に示されるように、水素製造装置１は、反応容器１０と、加熱部（加熱手段）２０と、ナトリウム供給部（ナトリウム供給手段）３０と、水供給部（水供給手段）４０と、水素格納部５０と、酸素格納部６０と、を備えて構成されている。
【００１４】
反応容器１０は、活物質の化学反応を行わせる容器である。本実施形態においては、活物質として、水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）、ナトリウム（Ｎａ）、酸化ナトリウム（Ｎａ２Ｏ）、過酸化ナトリウム（Ｎａ２Ｏ２）、水（Ｈ２Ｏ）が用いられる。反応容器は２重管とされており、例えば、透明な石英ガラスなどの耐熱性及び透明性を有した材料で形成されている。
【００１５】
反応容器１０内では、以下の３つの反応がサイクル反応として繰り返し行われることにより水素が製造されている。すなわち、第１反応として、水酸化ナトリウム１５とナトリウムとを反応させることにより、酸化ナトリウム及び水素を発生させている。当該第１反応は次式により表される。
２ＮａＯＨ＋２Ｎａ→２Ｎａ２Ｏ＋Ｈ２・・・・（１）
【００１６】
また、第２反応として、酸化ナトリウムから過酸化ナトリウム及びナトリウムを発生させている。当該第２反応は次式により表される。
２Ｎａ２Ｏ→Ｎａ２Ｏ２＋２Ｎａ・・・・（２）
また、第３反応として、過酸化ナトリウムと水とを反応させることにより、水酸化ナトリウム１５及び酸素を発生させている。当該第３反応は次式により表される。
Ｎａ２Ｏ２＋Ｈ２Ｏ→２ＮａＯＨ＋１／２Ｏ２・・・・（３）
上記（１）〜（３）式より、全体では以下の式を成立させていることになる。
Ｈ２Ｏ→Ｈ２＋１／２Ｏ２・・・・（４）
【００１７】
上述した第１〜第３反応は、反応容器１０内において、５００℃以下でほぼ全量が進行する。第１反応は水酸化ナトリウム及びナトリウムの融点と酸化ナトリウムの融点との差を利用した反応である。すなわち、水酸化ナトリウムの融点が３１８℃、ナトリウムの融点が９８℃、酸化ナトリウムの融点が１１３２℃であるところ、反応容器１０内の温度を３２０℃〜１１３０℃程度の範囲とすることで、投入物質が液体、生成物が固体となる条件で反応が行われる。なお、第２反応は５００℃前後で行われることが好ましいことを考慮すると、第１反応及び第２反応を連続して行う場合には、反応容器１０内の温度を５００℃〜１１００℃程度の範囲とすることが好ましい。
【００１８】
反応容器１０の詳細な構成について、図１、図２、及び図３を用いて説明する。図２は、図１に示された水素製造装置における反応容器を示す概略斜視図である。図３は、図２に示された反応容器のIII-III線に沿った断面構成を示す図である。上述したように、反応容器１０は２重管とされており、内管１１及び外管１２を有した円筒状の容器である。内管１１と外管１２との間には、スペーサ１６が設けられており、スペーサ１６により内管１１と外管１２との間隔を一定に保っている。
【００１９】
また、内管１１の上部には数ミクロン〜ミリ級の孔１４が多数設けられている。当該孔１４より、第１反応で発生・蒸発する水素、及び、第３反応で発生・蒸発する酸素をそれぞれ外管１２に逃がす。さらに、内管１１には、内管１１を上下に分離する仕切り板１３が設けられており、仕切り板１３には、数１０〜数１００ミクロンの孔１３ａが多数設けられている。内管１１における仕切り板１３の上側部分に水酸化ナトリウム１５を設置し反応容器１０の温度を３２０℃〜１１３０℃程度とした状態で、仕切り板１３の孔１３ａから液体のナトリウムが吹き上がることで水酸化ナトリウム１５が攪拌される。このことで、第１反応が水酸化ナトリウム１５に対して満遍なく行われる。
【００２０】
第１及び第２反応は、加熱部２０が太陽熱を利用する本実施形態のような場合には、太陽熱を十分に確保できる昼間（あるいは、十分な量の太陽熱を集熱可能な集光条件が成立している間）に行われることが好ましい。第１及び第２反応は集光条件が成立している限り継続的に行われ水素が発生する。なお、第１及び第２反応において水が混ざると、ナトリウムと水の反応により水酸化ナトリウムが生じてしまう。このことで、本来生じるはずの酸化ナトリウムの生成量が減少し、循環システムの維持（サイクル反応の維持）に問題が生じる。この点からも、水が混入しにくい昼間に第１及び第２反応が行われることが好ましい。
【００２１】
また、上述した第３反応は、太陽熱が十分でない雨天の場合や夕刻（あるいは、温度が１００℃〜１５０℃程度に保たれる太陽熱が低い時間帯）に行われることが好ましい。内管１１内に過酸化ナトリウムのみが残っている状態で、内管１１に水が供給され酸素が放出される。なお、上述したように第１及び第２反応では水が混ざることが問題となるため、第３反応が行われた後には、内管１１及び外管１２内に水が残らないようにする必要がある。よって、水素製造装置１にさらに乾燥システム（図示せず）を備え、第３反応が全て行われた後（水素製造装置の１日の運転が終わった後）に、１００℃〜１５０℃の環境下において乾燥システムにより内管１１及び外管１２を乾燥することとしてもよい。
【００２２】
加熱部２０は、反応容器１０を加熱する加熱手段である。図１及び図４に示されるように、加熱部２０は太陽光２００を集光することにより得た太陽熱エネルギーにより反応容器１０を加熱するディッシュ型の集光装置である。なお、図１においては、加熱部２０と反応容器１０とを同程度の大きさで示しているが、実際には、図４に示されるように、加熱部２０は反応容器１０よりも大きい。加熱部２０は皿状反射部２１を有しており、皿状反射部２１によって集光位置に太陽光が集光される。このような集光位置に反応容器１０を配置することで反応容器１０が効果的に加熱される。なお、反応容器１０は必ずしも上記集光位置に配置されている必要はなく、集光位置から離れた位置に配置されていてもよい。この場合、加熱部２０が得た太陽熱エネルギーは、溶融アルカリ金属などの熱媒体により反応容器１０まで伝えられる。
【００２３】
加熱部２０には冷却（冷媒）構造２４（図示せず）が設置されていてもよい。冷却構造２４による冷却は、第２反応で発生したナトリウムのうち蒸気となっているものを液体に戻すために行われる。また、極力、水素中のナトリウム蒸気圧を下げるために行われる。冷却構造２４には、例えば、二酸化炭素（ＣＯ２）やフロン系冷媒を用いたヒートポンプが用いられる。なお、第２反応時の温度を３５０℃〜６００℃程度とした場合には、ナトリウムの沸点よりも低い温度で第２反応が行われるため、ナトリウムの冷却は不要である。
【００２４】
図１に戻り、ナトリウム供給部３０は、ナトリウムを回収・貯蔵しておくタンクである。ナトリウム供給部３０の温度はナトリウムの融点である９８℃よりも高い温度とされることが好ましい。すなわち、ナトリウム供給部３０内では、ナトリウムは液体として保管されている。ナトリウムは第１反応の活物質として用いられるところ、ナトリウムは、送液ポンプ３１に送出されることにより配管を介して内管１１に送られる。送液ポンプ３１によるナトリウムの送出量は、例えば１０分単位や数分単位の反応に相当する化学量論で定まる量であることが好ましい。このような送液ポンプ３１により送出されたナトリウムが十分に反応しない場合、又は、第２反応が十分に行われない場合には、第３反応が不十分となり、酸素の生成量が減ることとなる。このことは、水素製造装置１の継続的な安全運転に支障をきたす。すなわち、サイクル反応においてナトリウムと水酸化ナトリウムの量はほぼ１対１であることが望ましいが、ナトリウムが水と反応し水酸化ナトリウムを発生することにより、過酸化ナトリウムの生成が減少してしまう。
【００２５】
また、第２反応において発生するナトリウムは、液回収ポンプ３２に送出されることにより、内管１１から配管を介してナトリウム供給部３０に回収される。なお、送液ポンプ３１、液回収ポンプ３２、及び配管は、原子力発電所施設などの冷却用システムとして実用化されているものを利用できる。
【００２６】
水供給部４０は、水を貯蔵しておくタンクである。水は第３反応の活物質として用いられ、供給ポンプ４１に送出されることにより配管を介して内管１１に送られる。このような水の供給は、スチーム蒸気で行われてもよい。スチーム蒸気で仕切り板１３の下側から内管１１に送られる場合には、仕切り板１３の上部に存在する過酸化ナトリウムと攪拌されるため、反応をより確実に行うことができる。
【００２７】
水素格納部５０は、水素を回収・貯蔵しておくタンクである。第１反応後、ナトリウム濃度を十分に下げた状態で、水素はガス（気体）として外管１２から配管を介して水素格納部５０に回収される。この際、回収効率を高めるためにポンプを配管に設置してもよい。また、コンプレッサによる１〜数１０ＭＰａへの昇圧、あるいは、水素吸蔵合金などへの吸蔵などを行うことにより、水素貯蔵のスペースを下げ効率的に水素格納部５０に水素が貯蔵される。また、酸素格納部６０は、酸素を回収・貯蔵しておくタンクである。第３反応後、酸素はガス（気体）として外管１２から配管を介して酸素格納部６０に回収される。なお、第３反応で発生した酸素は、大気中に排出することとしてもよい。
【００２８】
つぎに、本実施形態に係る水素製造装置１を用いた水素の製造方法について説明する。まず、反応容器１０の内管１１内に水酸化ナトリウム１５を設置する。この際、水酸化ナトリウム１５は仕切り板１３の上部に配置するようにする。そして、加熱部２０により反応容器１０の温度を３２０℃よりも高く（かつ、１１３０℃よりも低く）し、送液ポンプ３１を操作しナトリウムを内管１１に送出する。ナトリウムは仕切り板１３の下部から孔１３ａを通って上へ吹き上がり上部の水酸化ナトリウム１５と攪拌され、第１反応が行われる。第１反応の結果、酸化ナトリウムと水素が発生する。
【００２９】
第１反応が完了すると水素は水素格納部５０に回収される。水素が回収された後に、加熱部２０により反応容器１０内の温度を５００℃よりも高くする。この状態で、第２反応が行われ、酸化ナトリウムから過酸化ナトリウムとナトリウムが発生する。第２反応の完了後、ナトリウムはナトリウム供給部３０に格納される。以上の第１及び第２反応は、昼間に行う。
【００３０】
つづいて、反応容器１０内に過酸化ナトリウムが残された状態で、加熱部２０により反応容器１０内の温度が１００℃〜１５０℃程度され、供給ポンプ４１から内管１１に水が供給されることにより第３反応が行われる。第３反応は太陽熱が弱い夕刻に実施する。第３反応の結果、水酸化ナトリウム１５と酸素が発生する。そして、酸素は酸素格納部６０に回収される。その結果、反応容器１０内には水酸化ナトリウム１５が残るため、水酸化ナトリウム１５を利用して、翌日、第１反応及び第２反応が再度行われる。このようにして第１〜第３反応がサイクル反応として繰り返し行われる。
【００３１】
以上のように、本実施形態に係る水素製造装置１によれば、水酸化ナトリウム１５とナトリウムとを反応させることにより酸化ナトリウム及び水素を発生させる第１反応は３５０℃程度の温度で、酸化ナトリウムから過酸化ナトリウム及びナトリウムを発生させる第２反応は５００℃程度の温度で、過酸化ナトリウムと水とを反応させることにより水酸化ナトリウム１５及び酸素を発生させる第３反応は１００℃程度の温度で、それぞれ行うことが可能である。すなわち、水素を発生させるサイクル反応における全反応を、６００℃より低い低温環境下で行うことができる。
【００３２】
また、全反応が６００℃より低い低温環境下で行われるため、太陽光を集光して得た熱を利用し反応容器１０を加熱することによっても、安定的に水素を発生させることができる。
【００３３】
従来、エネルギーを貯槽する方法として熱を直接利用する方法や太陽光発電がある。熱を直接利用する方法は、温水器等を用いるが、保温性が悪く（１週間以上の保温は不可）熱から電気への変換が困難である。また、太陽光発電は電池が必要であるところ、例えばＮａＳ電池は１日当たり自らの容量の１０〜２０％を保温で消耗してしまい好ましくない。このような現状を踏まえ、エネルギー安定供給の観点から長時間安定して貯蔵できる技術が必要とされている。
【００３４】
また、自動車の燃料、利用エネルギーを考えた場合に、太陽電池から電気を製造し、ＰＨＶ、ＥＶに充電するという利用法が挙げられるが、航続距離を稼ぐには電池車載量を増やす必要があり、搭載スペース、価格、安全上に課題を有している。また、充電設備が整備不十分であり利用面での制約が大きい。
【００３５】
エネルギー貯蔵法として、化学物質への変換の他の例を考えると、電池やフライホイール、揚水発電、蓄熱などが挙げられるが、貯蔵密度の低さや貯蔵エネルギー量の制約、コスト、安全面、使い勝手の面（長期保存が困難）などから実用普及は困難となっている。具体的には、電池は自己放電であり、ＮａＳ電池では３００℃程度に保つ必要があるが、温度維持のためのエネルギーが必要となる。また、フライホイールは利用し得る人が限定されるため貯蔵エネルギーが十分な量とならない。また、揚水発電は現在も実施されているが、今後の残存貯蔵量が少ない。また、蓄熱はエネルギー密度が小さい。
【００３６】
ここで化学物質への変換による貯蔵がうまくいかない理由は、化学物質の腐食性が高く容器寿命が短いことや、反応温度が高すぎることにある。反応温度が高いことにより、太陽熱などでは短期間（集光＋日射の連続照射等）しか変換できず安定した連続運転が難しくなっている。具体的には、６００℃以下で運用することが難しい。
【００３７】
この点、本実施形態に係る水素製造装置１は６００℃以下で水素を発生させることができ、反応温度が６００℃以下であるため、太陽光を集光し得た熱を利用することが可能である。
【００３８】
なお、本実施形態に係る水素製造装置１では、第１反応においては仕切り板１３の孔１３ａから液体のナトリウムを吹上げることで水酸化ナトリウム１５を攪拌した。また、第３反応においては仕切り板１３の孔１３ａからスチーム蒸気化した水を過酸化ナトリウムに供給し過酸化ナトリウムを攪拌した。このようなナトリウムの吹上げ、及び、スチーム蒸気による攪拌を行った場合（以下、攪拌ありと記載）と、行わなかった場合（以下、攪拌なしと記載）の水素製造量の試算結果を図５に示す。図５に示されるように、攪拌ありの場合の水素製造におけるトータル収率が６５〜８６％であるのに対し、攪拌なしの場合のトータル収率は４０〜５５％となっている。すなわち、ナトリウムの吹上げ、及び、スチーム蒸気による攪拌を行うことで、水素製造におけるトータル収率を大幅に向上させることができた。
【００３９】
なお、上述した本実施形態は本発明に係る水素製造装置の一例を示したものである。このため、本発明に係る水素製造装置は、このようなものに限られるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しないように実施形態に係る水素製造装置を変更し、又は他のものに適用したものであってもよい。
【００４０】
例えば、太陽光を集光する加熱部２０は、ディッシュ型の集光装置に限定されず、タワー型などの大型集光装置や、トラフ型の集光装置であったもよい。また、加熱部２０による反応容器１０の加熱は、太陽光を集光して得た熱により行われるものに限定されず、例えば、工場からの排熱を利用するものであってもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１…水素製造装置、１０…反応容器、２０…加熱部（加熱手段）、３０…ナトリウム供給部（ナトリウム供給手段）、４０…水供給部（水供給手段）、５０…水素格納部、６０…酸素格納部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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