(57)【要約】【課題】再印刷を初回印刷と比較して安定した品質で実行することを可能にする。【解決手段】印刷実行されたジョブのジョブデーターを保存しておき、前記ジョブデーターに基づいて再印刷する機能を有する画像形成装置であって、ジョブデーターに基づいて用紙に印刷を行う画像形成部と、画像形成部で印刷された用紙上の画像を読取る画像読取部と、ジョブデーターが保存される記憶部と、ジョブの印刷実行の際に画像読取部で読み取られた画像を基準画像として、基準画像のデーターをジョブデーターと関連付けて記憶部に保存する制御部を備え、制御部は、再印刷の実行に際し画像読取部で読み取られた印刷画像と基準画像とを比較し、比較結果に応じて印刷における画質調整に関する動作を行うことで、画質調整を容易に行うことができ、画質補正時の資材を節約できる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷実行されたジョブのジョブデーターを保存しておき、前記ジョブデーターに基づいて再印刷する機能を有する画像形成装置であって、
前記ジョブデーターに基づいて用紙に印刷を行う画像形成部と、
前記画像形成部で印刷された用紙上の画像を読取る画像読取部と、
前記ジョブデーターが保存される記憶部と、
前記ジョブの印刷実行の際に前記画像読取部で読み取られた画像を基準画像として、前記基準画像のデーターを前記ジョブデーターと関連付けて前記記憶部に保存する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記再印刷の実行に際し前記画像読取部で読み取られた印刷画像と、前記基準画像とを比較し、比較結果に応じて前記印刷における画質調整に関する動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶部は、前記ジョブデーターを複数保存でき、前記制御部は複数の前記ジョブデーターのうちの１つを選択して再印刷可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記基準画像データーを前記ジョブデーターの保存時に前記記憶部に保存することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、サンプル出力機能を有し、前記再印刷の実行に際し、前記サンプル出力機能により印刷されて前記画像読取部で読み取られた印刷画像と前記基準画像とを比較することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記基準画像は、用紙に印刷された原稿画像またはテストチャート画像であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ジョブが複数部数を出力するものであり、前記制御部は、前記ジョブの初回印刷時に、初回印刷の一部目を基準画像とし、再印刷では初回印刷における前記基準画像を使用することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
表示および操作の受付けが可能な操作表示部を有し、
前記制御部は、前記比較結果に応じて前記比較の結果を前記操作表示部に表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、画質調整に関する動作として、自動での画質調整または操作者による画質調整の操作入力を受付可能にすることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記基準画像と前記画像読取部で読み取られた印刷画像とが所定以上差異を有すると判定する場合、前記画質調整に関する動作を行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記基準画像と前記画像読取部で読み取られた印刷画像とが所定以上は差異を有しないと判定する場合、前記画質調整に関する動作を行わないことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記画質調整において出力画像のＲＧＢ値のトーンカーブの変更があると、変更されたＲＧＢ値をＣＭＹＫトーンカーブ設定に反映することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記ジョブデーターに関し、チケット編集で画像に影響するパラメーターが変更された場合、前記ジョブデーターに関連付けられた前記基準画像のデーターを削除することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記ジョブデーターに関し、ページ編集がされると前記基準画像の並び変えを行うことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記ジョブデーターと該ジョブデーターに関連付けられた前記基準画像のデーターとをセットにして装置外に転送可能であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の転送された、ジョブデーターと該ジョブデーターに関連付けられた基準画像のデーターとを受け、前記ジョブデーターに基づいて再印刷する機能を有する画像形成装置であって、
ジョブデーターに基づいて用紙に印刷を行う画像形成部と、
前記画像形成部で印刷された用紙上の画像を読取る画像読取部と、
前記ジョブデーターが保存される記憶部と、
前記再印刷の実行に際し前記画像読取部で読み取られた印刷画像と、前記基準画像とを比較し、比較結果に応じて前記印刷における画質調整に関する動作を行う制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれかに記載の画像形成部、画像読取部、記憶部および制御部を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１７】
印刷実行されたジョブのジョブデーターを保存しておき、前記ジョブデーターに基づいて再印刷する画像形成方法であって、
前記ジョブの印刷実行の際に用紙上の画像を基準画像として読み込み、前記ジョブデーターと関連付けて前記基準画像のデーターを保存し、前記ジョブデーターに基づいて再印刷を実行する際に読み込まれた印刷画像と前記基準画像とを比較し、比較結果に応じて前記印刷における画質調整に関する動作を行うことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ジョブデーターに基づいて用紙への印刷を行う画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ジョブデーターを用いて画像を形成し、該画像を用紙にプリントする画像形成装置では、ユーザーにおいて印刷条件の設定が可能になっている。印刷条件としては、出力部数、片面、両面印刷の別や、印刷用紙サイズ、コピー倍率、コピー濃度、さらにステイプル、パンチなどの後処理方法等が挙げられる。このように印刷条件を設定した場合、ユーザーは自分の意図している出力形態が得られるか否かを確認して、確認の結果、自分の意図するものと異なる場合には、印刷条件の再設定や修正を行いたいという要望がある。
さらに、ＰＰ（プロダクションプリント）分野では、本プリント前の画像状態を確認し、ＯＫであれば本出力へ移行するというフローがある。従来、このような観点から、通常のプリントを行う前やプリント中に、ユーザーによる確認のためのプリントを可能にした画像形成装置が提案されている。この確認のための出力機能をサンプル出力などと称している。サンプル出力を確認したユーザーは画質補正が必要であると判断すれば、トーンカーブ調整など、適宜の画質調整によって画質が安定した出力物を得ることができる。
【０００３】
上記のような画質調整を自動的に行なうものも提案されており、さらに前回印刷時の階調補正情報、印刷環境情報を関連付けて保存しておき、自動階調補正に反映させることで、常に安定した画質の印刷を可能にした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
また、連続画像形成を行う前処理で、画像形成装置を調整して得られたユーザーが求めた画質となっているサンプル画像を検知して基準画像データーを取得し、連続画像形成時に転写紙に形成された出力画像を検知して検査用画像データーを取得し、基準画像データーと検査用画像データーとを比較して、出力画像の画質判定を行うことで画質判定の開始をすばやく、かつ、使用者の要求に沿った画質判定を可能にした画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
ところで、ＰＰ(プロダクションプリント）分野などでは、一度プリントしたジョブを再度プリントする再印刷機能を有する画像形成装置が提案されている。このような再印刷においても安定した画質での印刷が必要とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１３０２４８号公報
【特許文献２】特開２０１０−０６６５１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、あるジョブデーターが実行された場合、その初回出力物は画質補正直後に出力されたとは限らず、前ジョブによる連続使用により資材が消耗、劣化している場合がある。さらに初回印刷から再印刷に至る間に他のジョブによる連続使用がなされている場合がある。そのため、再印刷を行うと出力画像は、画質補正後の資材の消耗、劣化により初回印刷画像と比較すると画質に差が生じる。
また、画質補正は、毎回行えば画質は安定するが、画質補正によって資材が消耗、劣化するうえ、計測と補正に時間がかかる。特許文献１に示された画像形成装置では、初回時の階調補正情報、環境情報を関連付けて保存しておくものであり、実際の紙面への出力情報ではない。そのため、再印刷時の出力画像と初回時の出力画像の実印刷物との画質比較を行えるものではない。また、階調シートの印刷には資材の使用による消耗、劣化が起こる。
特許文献２の画像形成装置では、１つのジョブの中での異常画像を検知することを目的としており、再印刷における画質維持を図ることはできない。
【０００７】
本発明は上記事情を背景としてなされたものであり、再印刷時に色調などの画質の調整を容易に行うことができる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、印刷実行されたジョブのジョブデーターを保存しておき、前記ジョブデーターに基づいて再印刷する機能を有する画像形成装置であって、
前記ジョブデーターに基づいて用紙に印刷を行う画像形成部と、
前記画像形成部で印刷された用紙上の画像を読取る画像読取部と、
前記ジョブデーターが保存される記憶部と、
前記ジョブの印刷実行の際に前記画像読取部で読み取られた画像を基準画像として、前記基準画像のデーターを前記ジョブデーターと関連付けて前記記憶部に保存する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記再印刷の実行に際し前記画像読取部で読み取られた印刷画像と、前記基準画像とを比較し、比較結果に応じて前記印刷における画質調整に関する動作を行うことを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記記憶部は、前記ジョブデーターを複数保存でき、前記制御部は複数の前記ジョブデーターのうちの１つを選択して再印刷可能であることを特徴とする。
【００１０】
第３の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記基準画像データーを前記ジョブデーターの保存時に前記記憶部に保存することを特徴とする。
【００１１】
第４の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、サンプル出力機能を有し、前記再印刷の実行に際し、前記サンプル出力機能により印刷されて前記画像読取部で読み取られた印刷画像と前記基準画像とを比較することを特徴とする。
【００１２】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第４の本発明のいずれかにおいて、前記基準画像は、用紙に印刷された原稿画像またはテストチャート画像であることを特徴とする。
【００１３】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記ジョブが複数部数を出力するものであり、前記制御部は、前記ジョブの初回印刷時に、初回印刷の一部目を基準画像とし、再印刷では初回印刷における前記基準画像を使用することを特徴とする。
【００１４】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第６の本発明のいずれかにおいて、表示および操作の受付けが可能な操作表示部を有し、
前記制御部は、前記比較結果に応じて前記比較の結果を前記操作表示部に表示することを特徴とする。
【００１５】
第８の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第６の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、画質調整に関する動作として、自動での画質調整または操作者による画質調整の操作入力を受付可能にすることを特徴とする。
【００１６】
第９の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記基準画像と前記画像読取部で読み取られた印刷画像とが所定以上差異を有すると判定する場合、前記画質調整に関する動作を行うことを特徴とする。
【００１７】
第１０の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第９の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記基準画像と前記画像読取部で読み取られた印刷画像とが所定以上は差異を有しないと判定する場合、前記画質調整に関する動作を行わないことを特徴とする。
【００１８】
第１１の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１０の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記画質調整において出力画像のＲＧＢ値のトーンカーブの変更があると、変更されたＲＧＢ値をＣＭＹＫトーンカーブ設定に反映することを特徴とする。
【００１９】
第１２の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１１の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ジョブデーターに関し、チケット編集で画像に影響するパラメーターが変更された場合、前記ジョブデーターに関連付けられた前記基準画像のデーターを削除することを特徴とする。
【００２０】
第１３の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１２の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ジョブデーターに関し、ページ編集がされると前記基準画像の並び変えを行うことを特徴とする。
【００２１】
第１４の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記ジョブデーターと該ジョブデーターに関連付けられた前記基準画像のデーターとをセットにして装置外に転送可能であることを特徴とする。
【００２２】
第１５の本発明の画像形成装置は、第１４の本発明の転送された、ジョブデーターと該ジョブデーターに関連付けられた基準画像のデーターとを受け、前記ジョブデーターに基づいて再印刷する機能を有する画像形成装置であって、
ジョブデーターに基づいて用紙に印刷を行う画像形成部と、
前記画像形成部で印刷された用紙上の画像を読取る画像読取部と、
前記ジョブデーターが保存される記憶部と、
前記再印刷の実行に際し前記画像読取部で読み取られた印刷画像と、前記基準画像とを比較し、比較結果に応じて前記印刷における画質調整に関する動作を行う制御部と、を備えることを特徴とする。
【００２３】
第１６の本発明の画像形成システムは、第１〜第１５の本発明のいずれかにおける、画像形成部、画像読取部、記憶部および制御部を備えることを特徴とする。
【００２４】
第１７の本発明の画像形成方法は、印刷実行されたジョブのジョブデーターを保存しておき、前記ジョブデーターに基づいて再印刷する画像形成方法であって、
前記ジョブの印刷実行の際に用紙上の画像を基準画像として読み込み、前記ジョブデーターと関連付けて前記基準画像のデーターを保存し、前記ジョブデーターに基づいて再印刷を実行する際に読み込まれた印刷画像と前記基準画像とを比較し、比較結果に応じて前記印刷における画質調整に関する動作を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように本発明によれば、サンプル出力時の画像などの出力物を、インラインセンサーなどで読み取った画像を基準画像として保存ジョブデーターと紐づけて保存しておくことができ、再印刷時にサンプル出力などによって、初回の出力物などの基準画像と、再印刷に際しての印刷画像を比較して、色調などの画質の調整を容易に行うことができ、補正時間を短縮でき、さらには画質補正時の資材を節約できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の概略を示す図である。
【図２】同じく、制御ブロックを示す図である。
【図３】従来の画質補正を含む初回印刷、再印刷の手順を示すフローチャートである。
【図４】従来の画質補正を含む初回印刷、再印刷の手順の他例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態における初回印刷、再印刷に際しての画質補正を含む手順を示すフローチャートである。
【図６】同じく、再印刷に際し、基準画像と印刷画像を比較した結果の表示と画質調整を可能にする画質比較調整画面を示す図である。
【図７】同じく、基準画像を選択するための基準画像選択画面を示す図である。
【図８】同じく、ジョブデータとこれに関連付けた基準画像のデータとをセットにして転送する態様を示す概要図である。
【図９】同じく、ジョブチケット編集画面を示す図である。
【図１０】同じく、ページ編集画面のページ挿入操作前とページ挿入後の画面を示す図である。
【図１１】同じく、画質補正を含み、複数部数出力のジョブにおいて初回印刷の１部目を基準画像とする初回印刷、再印刷の手順を示すフローチャートである。
【図１２】同じく、通常印刷、再印刷を含むモード入力毎の処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】同じく、ジョブチケット編集の手順を示すフローチャートである。
【図１４】同じく、ページ編集における基準画像並び変えを含む手順を示すフローチャートである。
【図１５】同じく、サンプル印刷の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、本発明の一実施形態の画像形成システム１を添付図面に基づいて説明する。
画像形成システム１は、図１に示すように画像形成を行う画像形成装置本体１０と、中継装置本体２０と、後処理装置本体３０とが連なって接続されている。画像形成装置本体１０は、本発明の画像形成装置に相当する。
なお、本発明としては画像形成システムの接続構成がこれに限定されるものではなく、画像形成装置本体のみで装置が構成されているものであってもよい。
【００２８】
画像形成装置本体１０は、上部側に自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４が設けられており、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４で給送される原稿は図２で示されるスキャナー部１３０で画像読取が可能になっている。なお、原稿は、図示しないプラテンガラス上で読み込むこともできる。
また、画像形成装置本体１０または中継装置本体２０の上部側で、プラテンガラスが位置しない箇所に、操作部１４０のＬＣＤ１４１が設置されている。ＬＣＤ１４１はタッチパネルで構成されており、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。ＬＣＤ１４１は、操作部と表示部を兼用している。なお、操作部をマウスやタブレットなどで構成し、表示部とは別体で構成することも可能である。また、ＬＣＤ１４１は移動可能となっているものであってもよい。
【００２９】
画像形成装置本体１０の下部側には、複数の給紙トレイ１２（図では２段）が配置されている。
画像形成装置本体１０内には、いずれかの給紙トレイ１２から給紙される用紙を搬送する搬送経路１３が設けられており、画像形成装置本体１０内の搬送路途中に、画像形成部１１が設けられている。画像形成部１１は、感光体１１ａ、感光体１１ａの周囲に配置した図示しない、帯電器、ＬＤ、現像器、転写部を有しており、さらに感光体１１ａの下流側の搬送経路１３には定着器１５が配置されている。
【００３０】
定着器１５の下流側で、搬送経路１３が伸長して中継装置本体２０の搬送経路２３に接続されている。また、搬送経路１３には、定着器１５の下流側で分岐して、画像形成部１１の上流側の搬送経路１３に合流する反転搬送経路１６が接続されている。反転搬送経路１６には、用紙を反転させる反転部１７が設けられている。反転部１７で反転された用紙は、反転搬送経路１６を通して画像形成部１１の上流側で搬送経路１３に返流することができ、また、経路の切り替えによって反転した用紙を定着器１５の下流側の搬送経路１３に戻してそのまま中継装置本体２０に搬送することもできる。
【００３１】
画像形成部１１では、帯電器により画像書込み前に感光体１１ａの表面を一様に帯電し、ＬＤにより表面が一様に帯電された感光体１１ａに半導体レーザを照射することにより感光体１１ａに静電潜像を形成する。現像器は、ＬＤによって感光体１１ａに形成された静電潜像をトナー部材によって現像する。この現像処理によって感光体１１ａにトナー画像が形成される。転写部は、給紙トレイ１２から搬送されてきた用紙に感光体１１ａのトナー画像を転写する。トナー画像が転写された用紙は、感光体１１ａから分離されて定着器１５に搬送される。感光体１１ａに残留したトナー部材は図示しない、クリーニング部によって除去される。
【００３２】
定着器１５は、搬送された用紙を加熱することにより用紙の表面側に転写されたトナー画像を出力画像として定着する。定着処理が施された用紙は、搬送経路１３によって中継装置本体２０に搬送されるか、反転搬送経路１６を通して反転部１７により表裏が反転された後、画像形成部１１の上流側で搬送経路１３に返流される。表裏反転された用紙は、画像形成部１１によって裏面への画像形成を行うことができる。
【００３３】
中継装置本体２０には、搬送経路１３に接続され、後段の後処理装置本体３０に接続される搬送経路２３を有している。搬送経路２３には、搬送経路２３を搬送される用紙を反転または所定枚数スタックすることができる反転・スタック部２１を有している。反転・スタック部２１でスタックされる用紙は、所定のタイミングで後処理装置本体３０側に搬送することができ、また、反転・スタック部２１に用紙をスタックすることなく搬送経路２３を通して後処理装置本体３０側に用紙を搬送することもできる。また、反転・スタック部２１で反転のみをして後方に再度搬送することもできる。搬送経路２３には、反転・スタック部２１の上流側において搬送経路２３を搬送される用紙表面の出力画像を検出するインラインセンサー２５が配置されている。インラインセンサー２５は、用紙の最大幅に対応する長さで出力画像の検出を行うことができ、ＣＣＤやＣＭＯＳなどを用紙搬送方向と交差する方向（例えば直交方向）に配列したものを用いることができる。インラインセンサー２５は、本発明の画像読取部に相当する。また、インラインセンサー２５を搬送経路２３の上下に配置して搬送される用紙の表裏の出力画像を同時期に検出できるようにしてもよい。
【００３４】
後処理装置本体３０では、パンチ、折り、中綴じステイプルなどの所定の後処理が行われる。後処理装置本体３０には、この所定の後処理に対応する後処理部（図示しない）を備えており、後処理設定に従って中継装置本体２０から搬送される用紙に後処理部で所定の後処理が行われる。後処理実行の設定がなされていない場合には、後処理を行うことなく排紙部３１に排紙することができる。
【００３５】
次に、画像形成システム１の機能的構成を図２に基づいて説明する。
画像形成装置本体１０は、制御ブロック部１００とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有し、さらに、ＬＡＮ３を通して端末ＰＣなどの外部機器２から入力される画像データーを処理し、またはスキャナー部１３０で得た画像データーを、ＬＡＮ３を通して外部機器２に転送可能にする画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。スキャナー部１３０は、原稿読取部に相当する。
【００３６】
制御ブロック部１００には、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続されたＰＣＩバス１１４を有しており、該ＰＣＩバス１１４にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０が接続されている。画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０には、圧縮画像データーを格納するための圧縮メモリー１２１と、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのページメモリー１２２とを有している。
【００３７】
また、ＰＣＩバス１１４には、コントローラＩＣ１１８を介してＨＤＤ１２３（ハードディスク）が接続されており、該ＨＤＤ１２３には、スキャナー部１３０で取得した画像データーや画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続された外部機器２などにより生成された画像データー等を保存することができる。
上記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で取得される画像データーやＨＤＤ１２３に格納された画像データーは、プリント動作に伴ってＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５へと送信される。
【００３８】
また、制御ブロック部１００には、制御ＣＰＵ１１０を備えており、制御ＣＰＵ１１０にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。
また、制御ＣＰＵ１１０には、フラッシュメモリーなどにより構成される不揮発メモリー１１３が接続されている。不揮発メモリー１１３には、画像形成装置本体１０の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、出力設定の初期データー、出力画像を読み取る指定、サンプル排紙に関する設定などが読み出し可能に格納されている。
【００３９】
制御ＣＰＵ１１０は、不揮発メモリー１１３の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発メモリー１１３に書き込むことが可能である。
制御ＣＰＵ１１０は、不揮発メモリー１１３に格納されたプログラムにより動作し、上記機械設定情報や印刷設定情報、ＣＭＹＫトーンカーブ設定を含む画像出力設定などの出力設定、各タスク要求などに従って画像形成システム１の各部を動作制御する。
制御ＣＰＵ１１０は、不揮発メモリー１１３などとともに本発明の制御部を構成する。
制御ＣＰＵ１１０は、ジョブの出力設定や操作指示、サンプル排紙間隔や画像読み取りの設定などを操作部１４０を通して行うことができる。
【００４０】
スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、制御ＣＰＵ１１０とシリアル通信可能に接続されている。また、ＣＣＤ１３１は、ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１６に接続され、読み取り処理部１１６は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に制御可能に接続されている。スキャナー部１３０は、原稿読取部に相当する。
読み取り処理部１１６は、ＣＣＤ１３１から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、デジタル画像データーを生成して、圧縮／伸長ＩＣ１２４に出力する。
スキャナー部１３０では、画像形成装置本体１０の上部プラテンガラスに置かれた原稿や、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４で自動搬送される原稿の画像を読み取る。
【００４１】
操作部１４０は、表示部と操作部とを兼ね、本発明の操作表示部に相当する。操作部１４０は、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、操作部制御部１４２は制御ＣＰＵ１１０にシリアル通信可能に接続されている。
操作部１４０では、制御ＣＰＵ１１０の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置本体１０における出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、設定内容の表示、メッセージなどの所望の情報等の表示、さらにインラインセンサー２５で読み取った出力画像のイメージ表示、イメージ表示に関する操作指示や設定入力、基準画像との比較結果の表示などが可能になっている。なお、本発明の操作表示部は、操作部と表示部とが別体で構成されたものであってもよい。
【００４２】
前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像データーを圧縮または伸長することができる圧縮／伸長ＩＣ１２４が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５は、制御ＣＰＵ１１０からの指示に従って、圧縮／伸長ＩＣ１２４による画像データーの圧縮処理及び圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０への画像データーの入出力制御を行う。
書込み処理部１２５は、プリンター部１５０のＬＤ１５２などを備える画像形成部１１に接続され、画像データーに基づいてＬＤ１５２の動作に用いられる書き込みデーターを生成する。
【００４３】
プリンター部１５０は、上記画像形成部１１と、給紙トレイ１２、搬送経路１３、反転搬送経路１６、定着器１５などにより構成される。
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５１を備えており、プリンター制御部１５１は前記した制御ＣＰＵ１１０にシリアル通信可能に接続されている。プリンター制御部１５１は制御ＣＰＵ１１０の制御指令に従って動作して、プリンター部１５０を制御し、用紙搬送、画像形成などを行う。
【００４４】
また、上記のようにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されたＰＣＩバス１１４には、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、画像形成装置本体１０をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ３に接続される外部機器２などから画像データー等を画像形成装置本体１０で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをＬＡＮ３に接続される端末ＰＣなどの外部機器２などに送信したりするものである。
【００４５】
画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、共通バスにＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０全体の制御を行うコントローラー制御部１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ３に接続されている。
【００４６】
さらに、制御ＣＰＵ１１０には、中継装置本体２０内に配置されたインラインセンサー２５のインラインセンサー制御部２６が制御可能に接続されており、インラインセンサー制御部２６を介して制御ＣＰＵ１１０によってインラインセンサー２５の動作を制御することができる。また、インラインセンサー２５における読み取り結果は制御ＣＰＵ１１０で受信することができる。
【００４７】
次に、上記画像形成システム１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置本体１０において画像データーを蓄積する手順について説明する。  画像形成装置本体１０において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１０から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４によって原稿を自動給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス上に原稿を置いて行ってもよい。
【００４８】
制御ＣＰＵ１１０はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作（読み取り指示やコピー指示）に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮／伸長ＩＣ１２４に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０に格納される。ＨＤＤ１２３に格納する場合は、圧縮メモリー１２１に一旦格納したデーターをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介してＨＤＤ１２３に送る。画像に係るデーターは、基準データーとしたり、サンプル排紙間隔の変更判定に用いるデーターとして利用することができる。
【００４９】
この他に画像データーは、ＬＡＮ３を介して画像形成装置本体１０に入力されることもある。上記画像データーとしては、例えば外部機器２などのアプリケーションプログラム等により生成されたものなどが挙げられる。画像データーの生成方法は特に限定されるものではない。
該画像データーは、ＬＡＮ３、ＬＡＮインターフェース１６５を介して画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で受信され、コントローラ制御部１６３で展開されたプリントデーターがＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリー１６２に一旦格納される。画像メモリー１６２に格納されたデーターは、ＰＣＩバス１１４を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に転送され、ページメモリー１２２に一旦格納される。ページメモリー１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮／伸長ＩＣ１２４に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリー１２１に格納される。ＨＤＤ１２３に格納する場合は、圧縮メモリー１２１に一旦格納したデーターをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介してＨＤＤ１２３に送る。
【００５０】
上記画像データーの蓄積に際しては、画像データーの蓄積前または蓄積後に出力設定がなされる。該出力設定は、前記操作部１４０に操作入力が可能な設定画面を表示して、操作者による操作入力によって行うことができる。また、初期設定において出力設定項目が選択されており、操作者による設定入力がなされない場合にも該初期設定によって出力設定がなされる。
【００５１】
画像形成システム１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮／伸長ＩＣ１２４に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書込み処理部１２５に送出し、帯電部で帯電した感光体１１ａへＬＤ１５２によって書き込みを行う。なお、ＨＤＤ１２３に格納された画像データーを用いる場合は、ＨＤＤ１２３に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して一旦、圧縮メモリー１２１に格納し、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮／伸長ＩＣ１２４に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを上記と同様に書込み処理部１２５に送出する。この際にＣＭＹＫトーンカーブ設定などによって書き込み処理部１２５での書き込みデータの補正を行う。
【００５２】
プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１０の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。画像形成部１１では感光体１１ａに書き込まれた潜像が図示しない現像部でトナー像として現像され、該トナー像が図示しない転写部で搬送経路１３によって供給される用紙に転写され、定着器１５で定着がなされる。感光体１１ａでは、トナー像が用紙転写された後、図示しないクリーニング部によって残留トナーが除去される。
なお、この実施形態では、モノクロの画像形成を前提にして説明したが、各色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）毎に感光体等を備える画像形成装置本体としたものであってもよい。
なお、制御ＣＰＵ１１０では、画像形成に際し、上記したように画質調整を行うことができ、必要に応じて自動で、または操作部１４０を通した操作者の操作によって階調などの補正を行うことができる。カラーの画像形成装置では、ＣＭＹＫトーンカーブ設定によって画質調整を行うように制御ＣＰＵ１１０で制御することができる。ＲＧＢ値のトーンカーブの調整がなされると、変更されたＲＧＢ値をＣＭＹＫトーンカーブ設定に反映するように構成してもよい。
【００５３】
画像形成がなされた用紙は搬送経路１３を経て中継装置２０に搬送されるか、反転搬送経路１６の反転部１７で反転され、搬送経路１３を経て中継装置本体２０に搬送されるか、反転搬送経路１６で搬送されて搬送経路１３に環流される。搬送経路１３に環流された用紙は、裏面側への画像形成と定着とが行われ、搬送経路１３を通して中継装置本体２０に搬送される。
【００５４】
中継装置本体２０では、搬送経路２３を搬送される用紙表面の出力画像の全部または一部がインラインセンサー２５で読み取られ、読み取られた画像データーが制御ＣＰＵ１１０に送信される。出力画像の読み取りは、設定された指示内容に従って行われる。指示内容は初期設定されているものやユーザーによって設定されたものが考えられる。出力画像の画像データーは、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３に格納することができる。
【００５５】
用紙は、設定に従って反転・スタック部２１にスタックされるか、そのまま搬送経路２３を搬送されて後処理装置本体３０へと搬送されるか、反転して後方に搬送される。後処理装置本体３０では、設定に従って所定の後処理が行われるか、後処理を行うことなく搬送され、それぞれ排紙部３１などに排紙される。また、反転・スタック部２１で反転のみして後方に搬送することで、インラインセンサー２５で用紙裏面側に形成されている出力画像の読み取りを行うことができる。この場合は、読み取りのためのみで用紙が反転される。出力画像の読み取り後は、用紙を前方に搬送して、反転・スタック部２１にスタックされるか、そのまま搬送経路２３を搬送されて後処理装置本体３０へと搬送される。
【００５６】
なお、上記では、画像読取部が画像形成装置本体１０の後段の装置に備えられるものについて説明したが、画像読取部が画像形成装置本体に備えられるものであってもよい。
この画像形成装置本体には、さらに後段に他の装置本体が接続されるものであってもよく、また、この画像形成装置本体のみで画像形成装置が構成されるものであってもよい。  この形態では、用紙の表裏に画像を形成する場合も、表裏の出力画像を読み取りの目的のみで用紙を反転させることは必要なく、用紙の表裏の出力画像をインラインセンサーで読み取り可能にすることができる。
【００５７】
なお、制御ＣＰＵ１１０では、サンプル出力機能を実現することができ、設定されたサンプル排紙間隔でジョブ中にサンプル排紙を行うことができる。サンプル排紙間隔は、初期設定として不揮発メモリー１１３に格納しておくことができ、また、操作者が操作部１４０を通してサンプル排紙間隔を初期設定したり、変更の設定を行ったりするようにしてもよい。
【００５８】
また、制御ＣＰＵ１１０は、再印刷機能を有しており、出力されたジョブのジョブデーターを保存しておき、その後、任意の時期に再印刷することができる。ジョブデーターの保存は、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３に対し行うことができる。
【００５９】
次に、上記サンプル出力機能と画質補正とを組み合わせて再印刷を行う際の従来の手順を図３のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、本体タスクにおいて初回印刷の手順では、適宜時機に画質補正が行われる（ステップｓ１）。画質補正は、自動的に行うことができ、また、操作部１４０を通して操作者が行うこともできる。その後、ジョブＡに関する出力がなされるが、ジョブＡの直前に上記補正がなされているとは限らない。すなわち場合によっては他のジョブなどが実行される（ステップｓ２）。このような他のジョブが実行されると、資材が使用され、資材の消耗、劣化などが生じる。ジョブＡの印刷実行に先立って、ジョブＡの適宜ページのサンプル出力（プリント）が実行される（ステップｓ３）。サンプル出力は、操作部１４０を通して操作者が実行指示するものであってもよく、また予め設定されたタイミングで実行されるものであってもよい。
【００６０】
サンプル出力の結果に基づいた品質判断で画質がＯＫかＮＧかの判断によって処理選択される（ステップｓ４）。品質判断は、画像読取部などを用いて自動的に判定するものであってもよく、また、操作者が目視によって判断し、ＯＫかＮＧかの指示をするものであってもよい。画質ＮＧの場合（ステップｓ４、ＮＧ）、画質補正を行い（ステップｓ５）、再度サンプル出力を行い画質ＯＫとなるまでサンプル出力（ステップｓ３）と画質判断（ステップｓ４）と画質補正（ステップｓ５）を繰り返す。
画質ＯＫと判断されると（ステップｓ４、ＯＫ）、ジョブＡを１部目から設定部数であるＮ部目まで出力する（ステップｓ６〜ｓ７）。なお、フローチャートには示していないが、ジョブＡに関するジョブデーターが画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３に読み出し可能に保存される。
【００６１】
次に、本体タスクにおいて任意の時期に再印刷する手順では、時間経過によって資材の使用による消耗や劣化が起きている場合があり、適宜時機には画質補正が行われる（ステップｓ１０）。画質補正は、自動的に行うことができ、また、操作部１４０を通して操作者が行うこともできる。その後、ジョブＡに関する再印刷がなされるが、ジョブＡの直前に上記補正がなされているとは限らない。すなわち場合によっては他のジョブなどが実行される（ステップｓ１１）。このように他のジョブが実行されると、資材が使用され、消耗、劣化などが生じる。ジョブＡの印刷実行に先立って、ジョブＡの適宜ページのサンプル出力（プリント）が実行される（ステップｓ１２）。サンプル出力は、操作部１４０を通して操作者が実行指示するものであってもよく、また予め設定されたタイミングで実行されるものであってもよい。
【００６２】
サンプル出力の結果に基づいた品質判断で画質がＯＫかＮＧかの判断によって処理選択される（ステップｓ１３）。再印刷では、初回印刷との比較でユーザーによる目視での判断が必要になる。これは資材の消耗、劣化によって、初回印刷と再印刷とで品質が異なる可能性があるためである。
なお、品質判断は、画像読取部などを用いて自動的に判定するものであってもよく、また、操作者が目視によって判断し、ＯＫかＮＧかの指示をするものであってもよい。画質ＮＧの場合（ステップｓ１３、ＮＧ）、画質補正を行い（ステップｓ１４）、再度サンプル出力を行い画質ＯＫとなるまでサンプル出力（ステップｓ１２）、画質判断（ステップｓ１３）、画質補正（ステップｓ１４）を繰り返す。この画質補正によって資材が使用され、消耗、劣化が生じる。
画質ＯＫと判断されると（ステップｓ１３、ＯＫ）、保存されているジョブデーターに基づいてジョブＡを１部目から設定部数であるＭ部目まで再印刷する（ステップｓ１５〜ｓ１６）。
上記手順では、画質補正を行った直後に初回のジョブＡが実行されたとは限らず、ジョブＡの実行時には資材使用による消耗、劣化で画質が変わっているおそれがある。そのため、ジョブＡを再印刷しても初回時と同様の出力物が得られるとは限らない。
【００６３】
上記課題発生を回避するため、図４のフローチャートに示すように、ジョブの実行直前に画質補正を行う方法が考えられる。該手順を以下に説明する。  
先ず、本体タスクにおいて初回印刷の手順では、ジョブＡの直前に画質補正が行われる（ステップｓ２０）。画質補正は、自動的に行うことができ、また、操作部１４０を通して操作者が行うこともできる。その後、ジョブＡを１部目から設定部数であるＮ部目まで出力する（ステップｓ２１〜ｓ２２）。
【００６４】
次に、本体タスクにおいて任意の時期に再印刷する手順では、時間経過によって資材の使用による消耗や劣化が起きている場合があり、ジョブＡの再印刷直前に画質補正が行われる（ステップｓ２５）。画質補正は、自動的に行うことができ、また、操作部１４０を通して操作者が行うこともできる。その後、ジョブＡを１部目から設定部数であるＭ部目まで再印刷する（ステップｓ２６〜ｓ２７）。
上記手順では、画質補正をジョブＡの直前に行うため出力物の画質は安定する。しかし、画質補正には資材が必要となり、また、補正時間がその都度必要になる。
【００６５】
本実施形態では、制御ＣＰＵ１１０は、初回印刷に際し印刷画像をインラインセンサー２５で読み取って前記印刷画像を基準画像として、そのデーターをジョブデーターと関連付けて保存する制御を行うことができる。保存先としては画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３などが用いられる。したがって画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３は、本願発明の記憶部に相当する。
また、制御ＣＰＵ１１０は、再印刷に際し、上記ジョブデーターに加えて基準画像データーを読み出して、再印刷時の画質判断に用いることができる。
以下、本実施形態における手順を図５のフローチャートに基づいて説明する。
【００６６】
先ず、本体タスクにおいて初回印刷の手順では、適宜時機に画質補正が行われる（ステップｓ３０）。画質補正は、自動的に行うことができ、また、操作部１４０を通して操作者が行うこともできる。その後、ジョブＡに関する出力がなされるが、ジョブＡの直前に上記補正がなされているとは限らない。すなわち場合によっては他のジョブなどが実行される（ステップｓ３１）。ジョブＡの印刷実行に先だって、ジョブＡの適宜ページのサンプル出力（プリント）が実行される（ステップｓ３２）。サンプル出力は、操作部１４０を通して操作者が実行指示するものであってもよく、また予め設定されたタイミングで実行されるものであってもよい。
【００６７】
サンプル出力による印刷（出力）画像をインラインセンサー２５で読み取り（スキャン）、基準画像とする（ステップｓ３３）。次いで、ジョブＡを１部目から設定部数であるＮ部目まで出力する（ステップｓ３４〜ｓ３５）。
その後、ジョブＡに関するジョブデーターと基準画像のデーターとを関連付けて画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３に保存する（ステップｓ３６）。なお、ジョブデーターは複数を保存することができ、この場合にもジョブデーターにそれぞれの基準画像のデーターが関連付けられており、これらをセットにして読み出し、使用することができる。
なお、基準画像の取得では、上記ではサンプル出力の印刷画像を読み取ったが、任意の画像を選択することができ、サンプル出力以外の印刷画像、例えば、通常出力の原稿画像やテストチャート画像などから基準画像を取得することもできる。
【００６８】
次に、本体タスクにおいて任意の時期に再印刷する手順では、時間経過によって資材の使用による消耗や劣化が起きている場合があるため、ジョブデーターと基準画像のデーターを読み出し、基準画像と同じページをサンプル出力する（ステップｓ４０）。サンプル出力による用紙上の印刷画像（出力画像）をインラインセンサー２５で読み取り（ステップｓ４１）、画質比較の結果に応じて処理選択される（ステップｓ４２）。画質比較では、初回の基準画像と再印刷に際してのサンプル出力の画像とを操作部１４０（パネル）に表示し、画像分析によってＲＧＢ値を比較し、差が所定値以上に大きな箇所に印を付けて表示するなどして確認を容易にする。所定値は予め設定しておき、不揮発メモリー１１３やＨＤＤ１２３に保存しておく。また、所定値を操作部１４０を通して設定したり、変更したりできるようにしてもよい。
【００６９】
画質結果がＮＧの場合、トーンカーブ調整を可能にし（ステップｓ４３）、トーンカーブ調整の手順が完了すると、画質ＯＫになるまでステップｓ４０に戻ってサンプル出力、画質比較、トーンカーブ調整を繰り返す。トーンカーブ調整は、ＲＧＢトーンカーブ調整やＣＭＹＫトーンカーブ調整などにより行うことができる。また、ＲＧＢトーンカーブ調整がなされた場合、これを自動的にＣＭＹＫトーンカーブ設定に反映されるようにしてもよい。なお、画質調整は、トーンカーブ調整に限られず、スクリーン変更などにより行うものであってもよい。
【００７０】
画質ＯＫと判断されると（ステップｓ４２、ＯＫ）、保存されているジョブデーターに基づいてジョブＡを１部目から設定部数であるＭ部目まで再印刷し（ステップｓ４４〜ｓ４５）、再印刷処理を終了する。
上記手順では、画質の調整をサンプルプリントの出力物で行えるため画質補正のように資材を使用せず、時間を短縮できる。また、初回のＪＯＢ実行時により近い状態への調整が可能となる。再印刷時の品質判断は、部数ごとに毎回行うかどうか選択でき、必要がなければ行わない。
【００７１】
次に、上記基準画像と印刷画像の比較において画質ＮＧと判断され、操作部１４０に操作可能に表示される画質比較調整画面１４００を図６に示す。
画質比較調整画面１４００では、基準画像イメージ１４０１が表示され、印刷画像との比較結果の簡略イメージ１４０２が表示される。比較結果の簡略イメージ１４０２には、基準画像とインラインセンサーで取得された印刷画像とのＲＧＢ値の差が所定値以上である差異部分１４０３を画像点滅などによって強調表示する。これによりユーザーは、両画像の画質差が大きい部分を容易に確認することができる。また、差異部分の基準画像と、調整後の印刷画像のＣＭＹＫ値がＣＭＹＫ値表示欄に表示されている。
【００７２】
また、画質比較調整画面１４００には、ＣＭＹＫのトーンカーブ調整が可能になっており、ＣＭＹＫ選択部１４１１で選択された色におけるトーンカーブ表示部１４１０が表示されている。ＣＭＹＫ選択部１４１１では、各色毎または一括でトーンカーブの調整と表示の一方または両方が可能になっている。調整に際してはトーンカーブ表示部１４１０の下欄に入力設定部１４１２が操作入力可能に表示され、トーンカーブ表示部１４１０の左欄に出力設定部１４１３が操作入力可能に表示されている。入力設定部１４１２で設定された入力値に対する出力値を出力設定部１４１３で設定することによってトーンカーブを補正することができる。トーンカーブ補正後のＣＹＭＫ値は、ＣＭＹＫ値表示部１４０４に調整後の値として表示され、また、調整後の画像イメージが調整後画像イメージ１４２０として画面に表示される。したがって、ＹＭＣＫトーンカーブを編集しながら再印刷出力画像へ反映させながら目視により比較することができる。
画質比較調整画面１４００に表示されているＯＫ釦１４０５を押釦することでトーンカーブ補正が確定し、画像出力設定におけるＣＭＹＫトーンカーブ設定に反映される。また、キャンセル釦１４０６の押釦により設定内容がキャンセルされ、現調整操作前の設定に戻ることができる。
【００７３】
なお、本実施形態では、サンプル出力を基準画像としてジョブデーターと関連付けて保存する処理を行っており、該処理はユーザーの設定に従って実行することができる。
図７は、チケット編集画面１４３０にポップアップ表示された基準画像選択画面１４４０を示すものである。
基準画像選択画面１４４０には、サンプル出力の対象を設定する１部出力釦１４４１、シート出力釦１４４２がそれぞれ押釦可能に表示されている。１部出力釦１４４１の押釦では、１部サンプル出力が実行され、シート出力釦１４４２の押釦では、プレビュー中のシートをサンプル出力することができる。
さらに基準画像選択画面１４４０には、基準画像保存釦１４４３が押釦可能に設けられている。基準画像保存釦１４４３が押釦されると、サンプル出力されてインラインセンサーで読み取られた画像がジョブに関連付けられて画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３などの記憶部に保存される。また、基準画像選択画面１４４０には、チャート画像保存釦１４４４が押釦可能に設けられている。
【００７４】
チャート画像保存釦１４４４が押釦されると、テストチャート画像の出力を行い、印刷画像がインラインセンサーで読み取られてジョブデーターに関連付けて画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３などの記憶部に保存される。本実施形態により取得されるテストチャート画像の取得は、従来動作で行われるテストチャートを用いた場合の画質補正にくらべ、出力画像状態により近い画質状態の取得、記録を目的とする点で従来と異なる。
基準画像選択画面１４４０に押釦可能に設けられたＯＫ釦１４４５を押釦することで、基準画像に関する設定が確定し、同じく基準画像選択画面１４４０に押釦可能に設けられたキャンセル釦１４４６を押釦することで、基準画像に関する設定がキャンセルされる。
【００７５】
上記ジョブデーターとジョブデーターに関連付けられた基準画像のデーターとは、保存されている画像形成装置で利用する他、他の画像形成装置に転送して利用することもできる。転送はネットワークなどを介して他の画像形成装置に転送するものであってもよく、また、ＵＳＢメモリーのように、取り出し可能な記憶媒体にデーターを保存して、他の画像形成装置で読み出すようにしてデーターの転送を行うものであってもよい。
【００７６】
図８に、上記データーの転送が可能とされた画像形成装置本体１０ａ、１０ｂを接続した画像形成システム１ａを示す。以下、説明する。
画像形成装置本体１０ａ、１０ｂには、それぞれ中継装置本体２０ａ、２０ｂが接続されており、中継装置本体２０ａ、２０ｂに、それぞれ画像形成装置本体１０ａ、１０ｂで印刷された用紙上の印刷画像を読み取るインラインセンサー２５ａ、２５ｂを備えている。
画像形成装置本体１０ａでジョブＡを実行して、インラインセンサー２５ａで読み取った基準画像のデーターをジョブデーターと関連付けて、これらをセットにして、ネットワーク、記録媒体などを通じて画像形成装置本体１０ｂに転送する。
【００７７】
画像形成装置本体１０ｂでは、受け取ったジョブデーターを実行し、出力画像をインラインセンサー２５ｂで読み取って画像形成装置本体１０ａから受けた基準画像のデーターと容易に比較することが可能となる。
【００７８】
また、ジョブデーターは、チケット編集を行うことができる。チケット編集画面１４３０を図９に示す。
チケット編集画面１４３０では、用紙プロファイルなどの用紙設定欄１４３１やレイアウトの変更を伴う応用設定釦１４３２などが操作可能に設けられている。これらの設定がなされると、ジョブデーター初回実行時に取得された基準画像との比較ができなくなる。このため、チケット編集がジョブデーターにおいて実施された場合は、基準画像のデーターが付属されている場合は基準画像のデーターを消去する。なお、チケット編集のうちで、上記画像に影響がある設定事項に限定して基準画像のデーター消去を行うようにしてもよい。
【００７９】
また、ジョブデーターは、ページ編集を行うことができる。ページ編集画面１４５０を図１０（ａ）（ｂ）に示す。ページ編集画面１４５０では、ページ順のイメージ表示１４５１がなされており、特定のページを選択して挿入紙の挿入指示欄１４５２による指定により、図１０（ｂ）に示すように白紙１４５３を途中のページに挿入したりする処理を行うことができる。例えば基準画像を３ページ目とすると、図１０（ｂ）のように３ページ目に白紙を挿入した場合、プリント後の基準画像取得ページが変更される。そのため、ページ編集が行われた際に、図１０（ｂ）のように基準画像に影響する形でページ順が変わった場合は基準画像を４ページ目としてジョブデーターに関連付け直しを行う。
【００８０】
上記各実施形態では、基準画像をサンプル出力画像やテストチャート画像から取得する場合について説明したが、本プリントにおける原稿画像から基準画像を取得することも可能であり、ジョブが複数部数を出力する設定では、例えば１部目の印刷画像を基準画像として取得することができる。この手順を図１１のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、ジョブＡの１部目が出力され（ステップｓ５０）、インラインセンサーで１部目の出力画像が読み取られ基準画像とされる（ステップｓ５１）。次いで、２部目以降で設定された部数Ｎ部目まで出力され（ステップｓ５２）、その後、ジョブＡに関するジョブデーターと基準画像のデーターとを関連付けて画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３に保存する（ステップｓ５３）。
【００８１】
次に、本体タスクにおいて任意の時期に再印刷する手順では、時間経過によって資材の使用による消耗や劣化が起きている場合があるため、ジョブデーターと基準画像のデーターを読み出し、基準画像と同じページを用紙にサンプル出力する（ステップｓ６０）。サンプル出力による印刷画像（出力画像）をインラインセンサー２５で読み取り（ステップｓ６１）、基準画像との画質比較結果に応じて処理を選択する（ステップｓ６２）。画質結果がＮＧの場合、トーンカーブ調整を可能にし（ステップｓ６３）、トーンカーブ調整の手順が完了すると、画質ＯＫになるまでステップｓ６０に戻ってサンプル出力、画質比較、トーンカーブ調整を繰り返す。
【００８２】
画質ＯＫと判断されると（ステップｓ６２、ＯＫ）、保存されているジョブデーターに基づいてジョブＡを１部目から設定部数であるＭ部目まで再印刷し（ステップｓ６４〜ｓ６５）、再印刷処理を終了する。
上記手順では、ジョブデーターの初回印刷時において、サンプル出力を実行しない場合でも基準画像を作成するため、１部目印刷物をインラインセンサーで取得した画像を基準画像として保存する。そして、再印刷時に比較画像として使用することができる。
【００８３】
次に、初期画面でのモード入力に従って、通常印刷、再印刷を行う手順を図１２のフローチャートに示す。以下、説明する。
電源ＯＮ後、初期画面が表示され（ステップｓ７０）、モード入力に従って処理が行われる（ステップｓ７１）。
モード入力で、通常印刷、再印刷、その他のいずれかが選択される。
【００８４】
通常印刷が選択されると（ステップｓ７１、通常印刷）、印刷設定が読み出され、印刷設定の変更が可能になる（ステップｓ７２）。設定が確定すると、サンプル出力（印刷）を行うかの判定がなされ（ステップｓ７３）、サンプル印刷の設定がなされている場合、サンプル印刷（ステップｓ７４）が行われた後、サンプル印刷の設定がなされていない場合はそのまま、印刷を実行するかの判定がなされる（ステップｓ７５）。印刷実行でない場合（ステップｓ７５、ＮＯ）、ステップｓ７３に戻る。印刷実行の場合（ステップｓ７５、ＹＥＳ）は、印刷実行をし（ステップｓ７６）、保存設定であるかを判定する（ステップｓ７７）。保存設定でなければ、電源ＯＦＦかの判定を行う（ステップｓ７９）。保存設定であれば、画像データー、印刷設定を含むジョブデーターと基準画像とを記憶部に保存し（ステップｓ７８）、電源ＯＦＦかの判定を行う（ステップｓ７９）。
電源ＯＦＦである場合（ステップｓ７９、ＹＥＳ）、処理を終了し、電源ＯＦＦでない場合（ステップｓ７９、ＮＯ）、ステップｓ７０に戻って初期画面を表示し、モード入力を待つ。
【００８５】
モード入力で再印刷が選択された場合（ステップｓ７１、再印刷）、保存ジョブリストを表示し（ステップｓ８０）、保存ジョブ選択入力を可能にし、選択入力を受け付けて保存ジョブの選択を確定する（ステップｓ８１）。次いで、ジョブチケット編集が選択されているかを判定し（ステップｓ８２）、ジョブチケット編集が選択されていれば、ジョブチケット編集の処理（ステップｓ８３）を行った後、ジョブチケット編集が選択されていなければ、そのままサンプル印刷を行う設定がなされているかの判定を行う（ステップｓ８４）。サンプル印刷が選択されていれば、サンプル印刷の処理（ステップｓ８５）を行った後、サンプル印刷が選択されていなければ、そのまま印刷実行かの判定を行う（ステップｓ８６）。印刷実行のタイミングでなければ（ステップｓ８６、ＮＯ）、ステップｓ８０に戻って保存ジョブリストを表示する。印刷実行のタイミングであれば（ステップｓ８６、ＹＥＳ）、印刷を実行し（ステップｓ８７）、電源ＯＦＦかの判定を行う（ステップｓ７９）。
【００８６】
上記手順におけるジョブチケット編集の手順を図１３のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、チケット編集画面を表示し（ステップｓ９０）、画質調整の設定がなされているかを判定する（ステップｓ９１）。画質調整の設定がなされていれば（ステップｓ９１、ＹＥＳ）、画質調整を行い（ステップｓ９２）、その後、基準画像のデーターを削除し（ステップｓ９３）、処理を終了する。画質調整で全てのページの画質に影響する調整を行った場合にはすべての基準画像を削除し、指定したページの画質のみを調整した場合にはそのページの基準画像のみ削除する。
画質調整の設定がなされていなければ（ステップｓ９１、ＮＯ）、画像ページ編集が選択されているかを判定し（ステップｓ９４）、画像ページ編集が選択されていなければ(ステップｓ９４、ＮＯ)、ジョブチケット編集の手順を終了する。画像ページ編集が選択されていれば(ステップｓ９４、ＹＥＳ）、ページ編集を行い（ステップｓ９５）、基準画像の並び替えを行って（ステップｓ９６）、処理を終了する。
【００８７】
次に、図１２のフローチャートに含まれる基準画像の並び替えの手順を図１４のフローチャートに基づいて説明する。
ページ編集で、挿入なしでページ並び変えがされていると（ステップｓ１００）、基準画像の並び変えを行い（ステップｓ１０１）、白紙挿入が行われていると（ステップｓ１０２）、基準画像ページは挿入ページを飛ばして設定する（ステップｓ１０３）。他ジョブが挿入されると（ステップｓ１０４）、他ジョブの基本画像の有無を判定する（ステップｓ１０５）。他ジョブの基本画像がなければ（ステップｓ１０５、ＮＯ）、ステップｓ１０３に移行し、他ジョブの基本画像があれば（ステップｓ１０５、ＹＥＳ）、基準画像に他ジョブ基本画像を挿入し（ステップｓ１０６）、処理を終了する。
【００８８】
次に、図１３のフローチャートに含まれるサンプル出力の手順を図１５のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、メニュー表示がされ（ステップｓ１１０）、ＯＫ釦の押釦を待機する（ステップｓ１１１）。ＯＫ釦が押釦されると（ステップｓ１１１、ＹＥＳ）、１部またはプレビューページまたは画像テストチャートを印刷し（ステップｓ１１２）、印刷画像をインラインセンサーでスキャンしつつ読み取りＲＡＭなどに一時記憶する（ステップｓ１１３）。次いで、保存ジョブのサンプル印刷であるかを判定し（ステップｓ１１４）、保存ジョブのサンプル印刷でなければ（初回印刷）、１部またはプレビューページまたは画像テストチャートの印刷に応じて、１部印刷では全ページ、ページに対応付けて基準画像として保存し、プレビューページの印刷では、そのページに対応付けて基準画像として保存し、チャートの印刷では、ジョブに対応つけて基準画像として保存し（ステップｓ１１５）、処理を終了する。
【００８９】
また、保存ジョブのサンプル印刷であれば（ステップｓ１１４、ＹＥＳ）、基準画像が有るかを判定する（ステップｓ１１６）。「１部」、「プレビュー」ではそのページに対応する基準画像が有るかで判断し、「チャート」ではそのジョブにチャートの基準画像が関連付けられているかで判断する。基準画像がなければ（ステップｓ１１６、ＮＯ）、手順を終了し、基準画像が有れば（ステップｓ１１６、ＹＥＳ）、１部またはプレビューページまたは画像テストチャートの印刷に応じて、基準画像との比較を行う。すなわち、１ページ印刷の都度、基準画像と比較し、画質の良否を判定する。「否」と判定された場合は、そのページの用紙を別トレイに排紙して一旦停止し、装置の調整を行った上で、そのページから印刷を再開するようになっている。なお、保存ジョブの再印刷では、「画質調整」「ページ編集」により、基準画像があるページと無いページが混在する場合があるが、ページ毎に基準画像の有無を判定し、基準画像が無いページについては、画質良否判定をスキップするようにしてもよいし、保存ジョブのサンプル印刷で読み取った画像または１部目の印刷で読み取った画像をそのページの基準画像として使用するようにしてもよい。
【００９０】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１    画像形成システム
１０    画像形成装置本体
１０ａ  画像形成装置本体
１０ｂ  画像形成装置本体
１１    画像形成部
２０    中継装置本体
２５    インラインセンサー
３０    後処理装置本体
１１０    制御ＣＰＵ
１１３    不揮発メモリー
１３０    スキャナー部
１４０    操作部
１５０    プリンター部
１４００  画質比較調整画面
１４３０  チケット編集画面
１４４０  基準画像選択画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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