(57)【要約】【課題】簡易な構成で、現像回転体と像保持体間の距離、現像回転体と層規制部材間の距離を精度よく保つ。【解決手段】現像回転体５の非駆動側の端部支持部品８として、現像回転体５の内周面のうち現像部位に対応した部位に向かって突出する第１の支持部１１と、現像回転体５の内周面のうち現像剤の層規制部材４に対向する規制部位に対応した部位に向かって突出する第２の支持部１２と、現像回転体５の内周面のうち第１、第２の支持部１１，１２とは異なる部位に向かって突出し第１、第２の支持部１１，１２を現像回転体５の内周面に押圧する押圧部１３と、像保持体１と現像回転体５との間隙を規制するように像保持体１側に向かって突出する規制部１４と、を備える。【選択図】図１
2014211493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を保持する現像回転体の内側において、前記現像回転体に設けられる磁極部材の一方の支軸に設けられ、像保持体側に向かって突出し且つ当該現像回転体をその内周面に接触して支持する第１の支持部と、
前記現像回転体の内側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、前記現像回転体に保持される現像剤層を規制する層規制部材側に向かって突出し且つ当該現像回転体をその内周面に接触して支持する第２の支持部と、
前記第１の支持部、及び前記第２の支持部の突出方向のいずれとも異なる方向に向かって突出し且つ当該現像回転体の内周面に接触して前記第１の支持部及び前記第２の支持部を現像回転体の内周面に押圧する押圧部と、
前記現像回転体の外側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、前記像保持体と前記現像回転体との間隙を規制するように前記像保持体側に向かって突出し且つ当該像保持体の外周面に接触する規制部と、
を備えたことを特徴とする端部支持部品。
【請求項２】
前記第１の支持部、前記第２の支持部と前記押圧部は前記現像回転体の内周面に対して摺り可能に接触することを特徴とする請求項１に記載の端部支持部品。
【請求項３】
前記第１の支持部は前記現像回転体の内周面の曲率以上の曲率で湾曲する第１の接触部と、前記第２の支持部は前記現像回転体の内周面の曲率以上の曲率で湾曲する第２の接触部を有することを特徴とする請求項１又は２記載の端部支持部品。
【請求項４】
前記第１の支持部は前記現像回転体の回転中心と前記像保持体の回転中心とを結ぶ第１の基準線が含まれる位置に前記現像回転体の内周面と接触する第１の接触部、前記第２の支持部は前記現像回転体の回転中心と前記層規制部材の回転中心又は最近接位置とを結ぶ第２の基準線が含まれる位置に前記現像回転体の内周面と接触する第２の接触部、を有することを特徴とする請求項１ないし３いずれかに記載の端部支持部品。
【請求項５】
前記押圧部は、前記第１の支持部、前記第２の支持部に対し前記磁極部材の支軸を挟んで反対側に向かって突出し且つ弾性変形可能に変形する弾性押圧体で構成されていることを特徴とする請求項１ないし４いずれかに記載の端部支持部品。
【請求項６】
前記現像回転体の中心と前記現像回転体の内周面に対する前記押圧部の接触部位とを結ぶ基準線に対し、前記現像回転体の内周面に対する前記第１の支持部の第１の接触部、及び、前記現像回転体の内周面に対する前記第２の支持部の第２の接触部は略対称的に配置されていることを特徴とする請求項５記載の端部支持部品。
【請求項７】
前記第１の支持部、前記第２の支持部、前記押圧部及び前記規制部は一体成形されていることを特徴とする請求項１ないし６いずれかに記載の端部支持部品。
【請求項８】
現像剤を保持して搬送する回転可能な円筒状の現像回転体と、この現像回転体内に固定的に設けられ且つ現像回転体の周囲に対応して予め決められた位置関係で磁極が配列されると共に両端に支軸が突出する磁極部材と、
前記現像回転体及び前記磁極部材のうち、現像回転体に対し駆動力を伝達する側の端部を支持する駆動側の端部支持部品と、
前記現像回転体及び前記磁極部材のうち、現像回転体に対し駆動力を伝達しない側の端部を支持する非駆動側の端部支持部品と、を備え、
前記非駆動側の端部支持部品は、
前記現像回転体の内側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、像保持体側に向かって突出し且つ当該現像回転体をその内周面に接触して支持する第１の支持部と、
前記現像回転体の内側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、前記現像回転体に保持される現像剤層を規制する層規制部材側に向かって突出し且つ当該現像回転体をその内周面に接触して支持する第２の支持部と、
前記第１の支持部、及び前記第２の支持部の突出方向のいずれとも異なる方向に向かって突出し且つ当該現像回転体の内周面に接触して前記第１の支持部及び前記第２の支持部を現像回転体の内周面に押圧する押圧部と、
前記現像回転体の外側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、前記像保持体と前記現像回転体との間隙を規制するように前記像保持体側に向かって突出し且つ当該像保持体の外周面に接触する規制部と、
を備えたことを特徴とする現像剤保持体。
【請求項９】
像保持体に対向して開口し且つ現像剤を収容する現像容器と、
この現像容器の開口に面して像保持体に対向して設けられ、当該像保持体に対向する現像部位に現像剤を保持して搬送する現像剤保持体と、
この現像剤保持体の現像部位よりも現像剤搬送方向上流側に位置する規制部位に対応して設けられ、現像剤保持体に保持される現像剤層を規制する層規制部材と、を備えた現像装置において、
前記現像剤保持体として請求項８に記載の現像剤保持体を用いることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
静電潜像を保持して搬送する像保持体と、
この像保持体上の静電潜像を現像する現像装置と、を含み、画像形成装置筐体に対して一体的に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
前記現像装置として請求項９記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
静電潜像を保持して搬送する像保持体と、
この像保持体上の静電潜像を現像する現像装置と、を含む画像形成装置であって、
前記現像装置として請求項９記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を保持して搬送する現像剤保持体の端部を支持する端部支持部品に係り、特に、現像剤保持体に対し駆動力を伝達しない側の端部を支持する端部支持部品及びこれを用いた現像剤保持体、現像装置、プロセスカートリッジ並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における現像剤保持体の支持構造としては例えば特許文献１に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、感光体ドラムによって外周面の一部を押圧される現像ローラを突起部によって回転可能に支持する現像ローラ支持機構において、突起部は現像ローラの内周面側であって、感光体ドラムによって押圧される位置の近傍を支持する構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３５４８１７号公報（発明の実施の形態，図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、簡易な構成で、現像回転体と像保持体間の距離、現像回転体と層規制部材間の距離を精度よく保つことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、現像剤を保持する現像回転体の内側において、前記現像回転体に設けられる磁極部材の一方の支軸に設けられ、像保持体側に向かって突出し且つ当該現像回転体をその内周面に接触して支持する第１の支持部と、前記現像回転体の内側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、前記現像回転体に保持される現像剤層を規制する層規制部材側に向かって突出し且つ当該現像回転体をその内周面に接触して支持する第２の支持部と、前記第１の支持部、及び前記第２の支持部の突出方向のいずれとも異なる方向に向かって突出し且つ当該現像回転体の内周面に接触して前記第１の支持部及び前記第２の支持部を現像回転体の内周面に押圧する押圧部と、前記現像回転体の外側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、前記像保持体と前記現像回転体との間隙を規制するように前記像保持体側に向かって突出し且つ当該像保持体の外周面に接触する規制部と、を備えたことを特徴とする端部支持部品である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る端部支持部品において、前記第１の支持部、前記第２の支持部と前記押圧部は前記現像回転体の内周面に対して摺り可能に接触することを特徴とする端部支持部品である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る端部支持部品において、前記第１の支持部は前記現像回転体の内周面の曲率以上の曲率で湾曲する第１の接触部と、前記第２の支持部は前記現像回転体の内周面の曲率以上の曲率で湾曲する第２の接触部を有することを特徴とする端部支持部品である。
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３いずれかに係る端部支持部品において、前記第１の支持部は前記現像回転体の回転中心と前記像保持体の回転中心とを結ぶ第１の基準線が含まれる位置に前記現像回転体の内周面と接触する第１の接触部、前記第２の支持部は前記現像回転体の回転中心と前記層規制部材の回転中心又は最近接位置とを結ぶ第２の基準線が含まれる位置に前記現像回転体の内周面と接触する第２の接触部、を有することを特徴とする端部支持部品である。
請求項５に係る発明は、請求項１ないし４いずれかに係る端部支持部品において、前記押圧部は、前記第１の支持部、前記第２の支持部に対し前記磁極部材の支軸を挟んで反対側に向かって突出し且つ弾性変形可能に変形する弾性押圧体で構成されていることを特徴とする端部支持部品である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る端部支持部品において、前記現像回転体の中心と前記現像回転体の内周面に対する前記押圧部の接触部位とを結ぶ基準線に対し、前記現像回転体の内周面に対する前記第１の支持部の第１の接触部、及び、前記現像回転体の内周面に対する前記第２の支持部の第２の接触部は略対称的に配置されていることを特徴とする端部支持部品である。
請求項７に係る発明は、請求項１ないし６いずれかに係る端部支持部品において、前記第１の支持部、前記第２の支持部、前記押圧部及び前記規制部は一体成形されていることを特徴とする端部支持部品である。
【０００７】
請求項８に係る発明は、現像剤を保持して搬送する回転可能な円筒状の現像回転体と、この現像回転体内に固定的に設けられ且つ現像回転体の周囲に対応して予め決められた位置関係で磁極が配列されると共に両端に支軸が突出する磁極部材と、前記現像回転体及び前記磁極部材のうち、現像回転体に対し駆動力を伝達する側の端部を支持する駆動側の端部支持部品と、前記現像回転体及び前記磁極部材のうち、現像回転体に対し駆動力を伝達しない側の端部を支持する非駆動側の端部支持部品と、を備え、前記非駆動側の端部支持部品は、前記現像回転体の内側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、像保持体側に向かって突出し且つ当該現像回転体をその内周面に接触して支持する第１の支持部と、前記現像回転体の内側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、前記現像回転体に保持される現像剤層を規制する層規制部材側に向かって突出し且つ当該現像回転体をその内周面に接触して支持する第２の支持部と、前記第１の支持部、及び前記第２の支持部の突出方向のいずれとも異なる方向に向かって突出し且つ当該現像回転体の内周面に接触して前記第１の支持部及び前記第２の支持部を現像回転体の内周面に押圧する押圧部と、前記現像回転体の外側において、前記磁極部材の一方の支軸に設けられ、前記像保持体と前記現像回転体との間隙を規制するように前記像保持体側に向かって突出し且つ当該像保持体の外周面に接触する規制部と、を備えたことを特徴とする現像剤保持体である。
【０００８】
請求項９に係る発明は、像保持体に対向して開口し且つ現像剤を収容する現像容器と、この現像容器の開口に面して像保持体に対向して設けられ、当該像保持体に対向する現像部位に現像剤を保持して搬送する現像剤保持体と、この現像剤保持体の現像部位よりも現像剤搬送方向上流側に位置する規制部位に対応して設けられ、現像剤保持体に保持される現像剤層を規制する層規制部材と、を備えた現像装置において、前記現像剤保持体として請求項８に係る現像剤保持体を用いることを特徴とする現像装置である。
請求項１０に係る発明は、静電潜像を保持して搬送する像保持体と、この像保持体上の静電潜像を現像する現像装置と、を含み、画像形成装置筐体に対して一体的に着脱可能なプロセスカートリッジであって、前記現像装置として請求項９に係る現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジである。
請求項１１に係る発明は、静電潜像を保持して搬送する像保持体と、この像保持体上の静電潜像を現像する現像装置と、を含む画像形成装置であって、前記現像装置として請求項９に係る現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、簡易な構成で、現像回転体と像保持体間の距離、現像回転体と層規制部材間の距離を精度よく保つことができる。
請求項２に係る発明によれば、現像回転体の回転の時にも距離を精度よく保つことができる。
請求項３に係る発明によれば、経時的に使用したとしても、現像部位、規制部位での現像回転体の表面位置を安定させることができる。
請求項４に係る発明によれば、簡易な構成で、現像回転体と像保持体間の距離、現像回転体と層規制部材間の距離を最も精度よく保つことができる。
請求項５に係る発明によれば、簡単な構成の押圧部で確実に第１の支持部と第２の支持部を現像回転体の内周面に押圧することができる。
請求項６に係る発明によれば、第１の支持部、第２の支持部と現像回転体の内周面との接触部に対し、押圧部による押圧作用を略均等に配分することができる。
請求項７に係る発明によれば、各機能部に対する位置精度の高い端部支持部品を簡単に提供することができる。
請求項８に係る発明によれば、現像剤を保持して搬送するに当たり、簡易な構成で、正確に位置決めして安定的に支持することが可能な現像剤保持体を容易に構築することができる。
請求項９に係る発明によれば、簡易な構成で、現像剤を保持して搬送する現像剤保持体を正確に位置決めして安定的に支持することが可能な現像装置を容易に構築することができる。
請求項１０に係る発明によれば、簡易な構成で、現像剤を保持して搬送する現像剤保持体を正確に位置決めして安定的に支持することが可能な現像装置を含むプロセスカートリッジを簡単に構築することができる。
請求項１１に係る発明によれば、簡易な構成で、現像剤を保持して搬送する現像剤保持体を正確に位置決めして安定的に支持することが可能な現像装置を含む画像形成装置を容易に構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は本発明が適用された画像形成装置で用いられる現像装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は実施の形態で用いられる現像剤保持体の非駆動側を支持する端部支持部品の要部を示す（ａ）中Ｂ方向から見た説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１で用いられる現像装置の全体構成を示す説明図である。
【図４】実施の形態１で用いられる現像装置の現像ロールの両端支持構造を示す説明図である。
【図５】（ａ）は非駆動側の端部支持部品を示す説明図、（ｂ）は（ａ）に示す端部支持部品を（ａ）とは反対側から見た矢視図である。
【図６】（ａ）は実施の形態１で用いられる端部支持部品の斜視図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た斜視図である。
【図７】（ａ）は図６（ｂ）に示す端部支持部品のＩ方向から見た矢視図、（ｂ）は同図中ＩＩ方向から見た矢視図、（ｃ）は同図中ＩＩＩ方向から見た矢視図である。
【図８】端部支持部品の現像容器に対する位置決め構造の一例を示す説明図である。
【図９】（ａ）は非駆動側の端部支持部品による支持構造を示す説明図、（ｂ）は押圧部の作用を示す説明図である。
【図１０】現像ロールの両端における支持構造を示す説明図である。
【図１１】比較の形態における現像ロールの非駆動側の端部支持部品を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用される画像形成装置の概要を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、静電潜像を保持して搬送する像保持体１と、この像保持体１上の静電潜像を現像する現像装置２と、を備えている。
本例において、現像装置２は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、像保持体１に対向して開口し且つトナー及びキャリアが含まれる現像剤を収容する現像容器（図示せず）と、この現像容器の開口に面して像保持体１に対向して設けられ、当該像保持体１に対向する現像部位に現像剤を保持して搬送する現像剤保持体３と、この現像剤保持体３の現像部位よりも現像剤搬送方向上流側に位置する規制部位に対応して設けられ、現像剤保持体３に保持される現像剤層を規制する層規制部材４と、を備えている。
このような技術的手段において、画像形成装置としては、電子写真方式の画像形成装置は勿論、潜像形成手段としては光以外のイオンや電荷を利用したものでもよいことから、電子写真方式以外の静電記録方式など適宜選定して差し支えない。また、現像装置２は、現像容器、現像剤保持体３、層規制部材４とを備える態様を前提とするが、他の要素を付加した態様のものも含む。例えば、現像剤保持体３に対し十分に帯電された二成分現像剤を供給するには撹拌搬送部材にて現像剤を撹拌しながら搬送する方式が広く採用される。また、層規制部材４としてはロール状部材、板状部材など適宜選定して差し支えなく、現像回転体５と非接触配置される態様、あるいは、接触配置される態様のいずれでもよく、また、層厚・層量に加えて現像剤の帯電特性を調整する上で帯電電圧を印加する等してもよい。尚、画像形成装置の構成要素については個々的に設けたもので差し支えないが、例えば複数の構成要素を予め一つのプロセスカートリッジとして構成してもよいことは勿論である。本例のプロセスカートリッジとしては、像保持体１と現像装置２とを含むものであればよく、更に、帯電装置や清掃装置などのプロセス部品を有してもよいことは勿論である。
【００１２】
ここで、現像剤保持体３は、現像剤を保持して搬送する回転可能な円筒状の現像回転体５と、この現像回転体５内に固定的に設けられ且つ現像回転体５の周囲に対応して予め決められた位置関係で磁極が配列されると共に両端に支軸６ａ，６ｂが突出する磁極部材６と、現像回転体５及び磁極部材６のうち、現像回転体５に対し駆動力を伝達する側の端部を支持する駆動側の端部支持部品７と、現像回転体５及び磁極部材６のうち、現像回転体５に対し駆動力を伝達しない側の端部を支持する非駆動側の端部支持部品８と、を備えている。
【００１３】
本実施の形態では、非駆動側の端部支持部品８は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、現像回転体５の一端部の外側で現像容器の予め決められた部位に対し位置決めされ、磁極部材６の一方の支軸６ａを保持する支持体１０を有しており、この支持体１０の現像回転体５側に設けられ、現像回転体５の内周面のうち予め決められた像保持体１に対向する現像部位に対応した部位に向かって突出し且つ当該現像回転体５内周面に対して摺り可能に接触する第１の支持部１１と、支持体１０の現像回転体５側に設けられ、現像回転体５の内周面のうち予め決められた現像剤の層規制部材４に対向する規制部位に対応した部位に向かって突出し且つ当該現像回転体５内周面に対して滑り移動可能に接触する第２の支持部１２と、支持体１０の現像回転体５側に設けられ、現像回転体５の内周面のうち第１の支持部１１、第２の支持部１２とは異なる部位に向かって突出し且つ当該現像回転体５の内周面に対して摺り移動可能に接触して第１の支持部１１、第２の支持部１２を現像回転体５の内周面に押圧する押圧部１３と、支持体１０のうち現像回転体５の端部の外側に設けられ、像保持体１と現像回転体５との間隙を規制するように像保持体１側に向かって突出し且つ当該像保持体１の外周面に対して摺り移動可能に接触する規制部１４と、を備えていればよい。
【００１４】
これに対し、駆動側の端部支持部品７は、図１（ａ）に示すように、従前と同様の構成のものを使用すればよく、例えば現像回転体５の他端側開口に嵌め込んで装着される蓋部品（フランジ）１５を有し、この蓋部品１５には磁極部材６の他方の支軸６ｂの周囲を覆う筒状部１５ａを設けると共に、この筒状部１５ａの内周面と磁極部材６の支軸６ｂとの間、及び、この筒状部１５ａの外周面と図示外の現像容器の受部との間には軸受部品１６（例えば１６ａ，１６ｂ）を介在させ、更に、筒状部１５ａには現像回転体５と像保持体１との間隙を規制するための位置出し部材１７を装着し、更に、筒状部１５ａには歯車などの駆動伝達部材（図示せず）を装着することで駆動源１８からの駆動力を図示外の駆動伝達部材、蓋部品１５を介して現像回転体５に伝達するようになっている。尚、磁極部材６の支軸６ｂには例えば図示外の位置決め部材を用いて予め決められた角度位置になるように現像容器に位置決めされる。
【００１５】
ここで、現像剤保持体３の各要素について説明すると、以下のようである。
支持体１０は現像容器の所定部位に位置決め可能で、かつ、磁極部材６の支軸６ａを予め決められた角度位置で支持されるものであればよい。ここで、現像容器との位置決めは、例えば支持体１０及び現像容器のいずれかに位置決め凸部１０ａを、他方に位置決め凹部１０ｂを設け、両者を嵌め合わせるようにする等適宜選定して差し支えない。また、支持体１０と磁極部材６の支軸６ａとの位置決めは、支軸６ａの一部にＤカット部を形成し、支持体１０の支軸受部に支軸のＤカット部が挿入される位置決め孔を形成したり、位置決めピン等の位置決め具を用いて両者を連結する等適宜選定して差し支えない。
また、第１の支持部１１、第２の支持部１２は、
(1)支持体１０の現像回転体５側に設けられていること
(2)予め決められた所定部位（現像部位又は規制部位）に対応する現像回転体５の内周面に向かって突出していること
(3)現像回転体５の内周面に対して摺り移動可能に接触すること、を要する。
これらの要件を充足するには、材料的には摩耗が少なく、かつ、摺り抵抗の小さい樹脂材料（例えばＰＯＭ：polyoxymethylene／ポリアセタール樹脂）が好ましい。
また、(2)の要件について、仮に、第１、第２の支持部１１，１２が現像部位又は規制部位からずれた位置に接触したとすると、第１、第２の支持部１１，１２が摩耗したときに、押圧部１３により第１、第２の支持部１１，１２が押圧されて現像回転体５の内周面の接触部位の位置を正確に保つことになる。しかし、これらの接触部位から現像部位、規制部位が離れているため、現像部位、接触部位での現像回転体５の内周面位置がばらつき、その分、現像部位、規制部材での現像回転体５の外周面位置がばらつき、現像剤の層規制や、現像部位での現像量がばらつく懸念がある。このため、現像部位、規制部位での現像回転体５の外周面位置を正確に保つには(2)の要件が必要である。
【００１６】
また、押圧部１３は、
(1)支持体１０の現像回転体５側に設けられていること
(2)第１の支持部１１、第２の支持部１２とは異なる部位にて現像回転体５の内周面に向かって突出すること
(3)現像回転体５の内周面に対して摺り移動可能に接触すること
(4)現像回転体５の内周面に対して第１の支持部１１、第２の支持部１２を押圧すること、を要する。
この押圧部１３は、第１の支持部１１、第２の支持部１２以外の第３の支持部として機能することに加えて、第１の支持部１１、第２の支持部１２を押圧するための機能を具備する必要がある。
ここで、押圧部１３は現像回転体５の内周面に対し少なくとも１箇所接触していればよく、複数箇所で接触してもよい。また、現像回転体５の内周面に第１の支持部１１、第２の支持部１２を押圧することから、押圧部１３は少なくとも一部に弾性変形可能に変形する弾性押圧体を含む構造であればよい。
【００１７】
更に、規制部１４は、現像回転体５の一端部より外側に設けられ、像保持体１と現像回転体５との間隙を予め決められた距離に規制すればよい。また、規制部１４の形状は支持体１０の周囲全体に亘る円筒状部材を使用することは可能であるが、支持体１０の一部から像保持体１側に張り出して像保持体１に接触する張出部を少なくとも有していればよい。この規制部１４は像保持体１に対して摺り移動可能に接触することから、像保持体１側に向かって凸状に湾曲する接触部を有することが好ましい。
【００１８】
次に、本実施の形態における非駆動側の端部支持部品８の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、第１、第２の支持部１１，１２の好ましい態様としては、現像回転体５の内周面の曲率以上の曲率で湾曲する接触部を有することが好ましい。
第１、第２の支持部１１，１２は現像回転体５の内周面に接触する。この接触部の形状は任意に選定して差し支えないが、仮に、現像回転体５の内周面の曲率未満の曲率で湾曲した接触部であるとすると、接触部の湾曲度合が小さいことから、第１、第２の支持部１１，１２が現像回転体５の内周面に対してエッジ２箇所で接触することになり、その分、摩耗し易くなるばかりか、各支持部１１，１２の支持位置が変化し易いのに対し、本態様では、各支持部１１，１２は現像回転体５の内周面に一つの面で接触することから、摩耗し難く、かつ、支持位置が変化し難い。
また、第１、第２の支持部１１，１２の別の好ましい態様としては、第１の支持部１１は現像回転体５の回転中心と像保持体１の回転中心とを結ぶ第１の基準線Ｌ１が含まれる位置に、第２の支持部１２は現像回転体５の回転中心と層規制部材４の回転中心又は最近接位置とを結ぶ第２の基準線Ｌ２が含まれる位置に、夫々現像回転体５の内周面と接触する接触部を有するものが挙げられる。
第１、第２の支持部１１，１２は現像回転体５の現像部位、規制部位に接触部を有していればどのような配置でも差し支えないが、現像部位、規制部位のうち現像性能に最も寄与する位置である第１の基準線、第２の基準線を含む配置であれば、第１、第２の支持部１１，１２は現像部位、規制部位での現像回転体５の表面位置を現像性能を発揮する上で的確な位置に配置することが可能である。
【００１９】
また、押圧部１３の代表的態様としては、第１の支持部１１、第２の支持部１２に対し磁極部材６の支軸６ａを挟んで反対側に向かって突出し且つ弾性変形可能に変形する弾性押圧体で構成されている態様が挙げられる。つまり、押圧部１３が第１、第２の支持部１１，１２に対して磁極部材６の支軸６ａを挟んだ部位に配置される態様では、それ自体が弾性押圧体であることを要する。この弾性押圧体が現像回転体５の内周面に接触すると、その弾性変形によって現像回転体５が押圧部１３によって径方向外向きに押圧され、これに伴って、現像回転体５の内周面が第１、第２の支持部１１，１２に突き当たり、位置出しされる。
更に、押圧部１３の好ましい態様としては、現像回転体５の中心と現像回転体５の内周面に対する押圧部１３の接触部位とを結ぶ基準線Ｌ３に対し、現像回転体５の内周面に対する第１の支持部１１の接触部、及び、現像回転体５の内周面に対する第２の支持部１２の接触部は略対称的に配置されている態様が挙げられる。つまり、第１の支持部１１、第２の支持部１２は、押圧部１３の作用点を含む端部支持部品８の中心線（基準線Ｌ３に相当）に対して略対称の位置で現像回転体５の内周面に接触されるため、押圧部１３による押圧力は第１の支持部１１、第２の支持部１２に対して略二分される。
更にまた、端部支持部品８の好ましい態様としては、第１の支持部１１、第２の支持部１２、押圧部１３及び規制部１４は支持体１０に対して一体成形されている態様が挙げられる。本例は全ての構成要素を一体成形した態様で、別パーツを取り付ける必要がなく、各部の位置精度を高く設定することが可能である。
【００２０】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
＜画像形成装置の全体構成＞
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
同図において、画像形成装置２０は電子写真方式の単色（本例では黒色）の画像形成装置であり、装置筐体２１内に画像形成部２２を配設し、その下方に供給用の用紙２４が収容された給紙装置２３を配設すると共に、画像形成部２２に対応した箇所に給紙装置２３からの用紙２４の搬送路となる用紙搬送路２５を略鉛直方向にしたものである。
そして、この画像形成装置２０は、画像形成部２２よりも用紙搬送路２５の下流側に定着装置２６を設け、この定着装置２６の下流側に用紙排出用の排出ロール２７を配設し、装置筐体２１の上部に形成された用紙収容受け２８に定着装置２６による定着処理を経た用紙２４を排出して収容するようになっている。尚、用紙搬送路２５には適宜数の搬送ロール２９が配設されている。
本例では、画像形成部２２は、単色像を形成するプロセスカートリッジ３０と、このプロセスカートリッジ３０に対して作像用の走査光を照射する露光装置４０と、プロセスカートリッジ３０で形成された単色像を用紙２４に転写させる転写装置５０とを備えている。
ここで、プロセスカートリッジ３０は、感光体３１と、この感光体３１を予め帯電する帯電装置３２と、帯電された感光体３１上に露光装置４０にて露光形成された静電潜像を黒色トナー（本例では負極性）で現像する現像装置３３と、感光体３１上の廃トナーを清掃する清掃装置３４とを一体的にカートリッジ化したものである。そして、本例では、プロセスカートリッジ３０は、例えばドラム状の感光体３１、帯電装置３２及び清掃装置３４を一体的にカートリッジ化した感光体カートリッジと、この感光体カートリッジに対して揺動自在で位置決めされた状態で設けられる現像装置３３の主要部が含まれる現像カートリッジとを備えている。
また、転写装置５０は、感光体３１の対向する部位に転写ロール５１を有し、感光体３１と転写ロール５１との間の転写域に予め決められた転写電界を形成することで転写域に搬送された用紙２４に対し感光体３１上に形成された画像を転写するものである。
【００２１】
＜現像装置＞
次に、本実施の形態で用いられる現像装置について説明する。
本実施の形態において、現像装置３３は、図３に示すように、感光体３１に対向し且つ感光体３１上の静電潜像をトナー及びキャリアが含まれる二成分現像剤にて可視像化する現像部としての現像ユニット６０と、この現像ユニット６０に対してトナーを補給する補給部としての補給ユニット８０とを備えている。
−現像ユニット−
本例において、現像ユニット６０は、感光体３１に対向して開口する現像容器６１を有し、この現像容器６１内を現像剤Ｇが収容可能な現像剤収容室６２として構成すると共に、現像容器６１の開口に面した部位に現像剤Ｇが保持して搬送される現像剤保持体としての現像ロール６３を配設したものである。そして、この現像ユニット６０は、現像ロール６３の軸方向に沿って延びる仕切壁６６にて現像剤収容室６２を二分すると共に、この仕切壁６６の長手方向両端に現像剤Ｇの通過口（図示せず）を開設することにより、現像剤収容室６２に現像剤循環経路を構成し、この現像剤循環経路内に現像ロール６３の軸方向に沿って対構成の撹拌搬送部材（例えば回転する軸部材の周囲に螺旋状の羽根部材を配設した態様）６４，６５を配設し、現像剤循環経路内の現像剤Ｇを撹拌しながら搬送するようになっている。
更に、本実施の形態では、現像ロール６３の感光体３１と対向する現像部位よりも現像剤Ｇの搬送方向上流側の予め決められた規制部位には層規制部材としての層規制ロール６８が配設されている。本例では、層規制ロール６８は現像ロール６３に対して予め決められた間隔に配置され、現像ロール６３に保持される現像剤Ｇの層厚を規制するようになっている。尚、層規制ロール６８には現像剤Ｇの帯電量を調整するために必要に応じて帯電電圧を印加するようにしてもよい。
【００２２】
−補給ユニット−
本実施の形態において、補給ユニット８０は、現像ユニット６０の現像容器６１の奥側隔壁６１ａを一部兼用する補給容器８１を有し、この補給容器８１内を補給用トナーが補給可能に収容されるトナー補給室として構成するようになっている。
本例では、トナー補給室は、補給用トナーＴが収容されるトナー収容室８２と、このトナー収容室８２と連続的につながり且つ現像ユニット６０に対してトナー供給口８３ａからトナーを定量的に補給するディスペンス室８３とに分かれている。ここで、ディスペンス室８３は現像容器６１の奥側隔壁６１ａの下部寄りに厚肉部を設け、この厚肉部内に現像ロール６３の軸方向に沿って延びる断面略円形の長尺通路（トンネル状通路）として構成されている。
更に、トナー収容室８２には補給用トナーＴを撹拌搬送するための一対のアジテータ８４，８５が配設されている。また、ディスペンス室８３には長手方向に沿って補給用トナーＴを定量搬送する撹拌搬送部材８６が配設されている。
【００２３】
＜現像ロール＞
本実施の形態において、現像ロール６３の構成は以下のようである。
つまり、本例では、現像ロール６３は、図３及び図４に示すように、現像剤を保持して搬送する例えばアルミニウム等の金属製の現像スリーブ７１と、この現像スリーブ７１内に固定的に配設され且つ複数の磁極が予め決められた位置関係で配列される磁極部材としての磁極ロール７２と、現像スリーブ７１及び磁極ロール７２のうち、現像スリーブ７１に対して駆動力を伝達する側の端部を支持する駆動側の端部支持部品７３と、現像スリーブ７１及び磁極ロール７２のうち、現像スリーブ７１に対して駆動力を伝達しない側の端部を支持する非駆動側の端部支持部品７４と、を備えている。
本例では、磁極ロール７２は、図４に示すように、周方向に沿って図示外の磁極が予め決められた位置関係で埋め込み又は着磁される磁極ロール本体７２ｃと、この磁極ロール本体７２ｃの両端から突出する支軸７２ａ，７２ｂとを有している。尚、支軸７２ａ，７２ｂの先端側に夫々Ｄカット部７２１，７２２が形成されている。
そして、感光体３１表面と現像スリーブ７１の表面との間に現像電界を形成するために現像スリーブ７１には現像用電源７５からの現像電圧が印加され、また、現像ロール６３（具体的には現像スリーブ７１）を駆動するために駆動モータ７６からの駆動力はギア列などの駆動伝達機構７７を介して現像スリーブ７１に伝達するようになっている。
尚、本例では、現像ロール６３の駆動系が現像ユニット６０の撹拌搬送部材６４，６５並びに補給ユニット８０のアジテータ８４，８５及び撹拌搬送部材８６をも駆動するようになっているが、別の駆動系で駆動するようにしてもよいことは勿論である。
【００２４】
ここで、駆動側の端部支持部品７３及び非駆動側に端部支持部品７４について詳述する。
＜非駆動側の端部支持部品＞
非駆動側の端部支持部品７４は、図４ないし図７に示すように、摺り抵抗の低い樹脂材料（例えばＰＯＭ）にて一体成形された支持体１００を有しており、後述するように、第１の支持部１１０、第２の支持部１２０、押圧部１３０及び規制部１４０の各機能部を備えている。
−支持体−
支持体１００は、現像容器６１の所定部位に磁極ロール７２の一端部を予め決められた位置関係で位置決め支持するものであって、現像スリーブ７１の一端部よりも外側に配置されるようになっている。
本例では、支持体１００は、予め決められた外径の略円筒状の筒状部１０１を有し、この筒状部１０１よりも現像スリーブ７１の端部側には外径が僅かに小さい略円筒状の段付き筒状部１０２を筒状部１０１に隣接して形成すると共に、これらの筒状部１０１，１０２には磁極ロール７２の支軸７２ａのＤカット部７２１が挿入可能なＤカット状の孔部１０３を形成し、段付き筒状部１０２の予め決められた位置から位置決め凸部１０４を径方向外側に向かって突出するように形成したものである。
この位置決め凸部１０４は、図８に示すように、現像容器６１の予め決められた部位に形成された位置決め凹部１０５に嵌まり込み、支持体１００が所定の位置に位置決めされ、これに伴って、磁極ロール７２が支持体１００に対して予め決められた位置関係で位置決めされるようになっている。
本例では、支持体１００は段付きの２段の筒状部１０１，１０２を有する形状になっているが、この段付き筒状部１０２は筒状部１０１が現像スリーブ７１の端部から離れた位置に配置されるように予め決められた長さに形成されている。
【００２５】
−第１の支持部−
支持体１００は現像スリーブ７１の端部の外側に設けられているのに対し、第１の支持部１１０は現像スリーブ７１内に配置しなければならない。
そこで、本実施の形態では、支持体１００（筒状部１０１，１０２）の現像スリーブ７１の端部側には現像スリーブ７１内に予め決められた長さだけ突出する腕部１０６が形成されている。この腕部１０６は段付き筒状部１０２よりも更に小径の略円筒状に形成され、磁極ロール７２の支軸７２ａのうちＤカット部７２１ではない円柱状部７２３（図１０参照）が挿入される円形状の孔部１０７を有している。
そして、本例では、第１の支持部１１０は、図４ないし図９に示すように、支持体１００に突出して形成された腕部１０６の一部から更に現像スリーブ７１の軸方向に張り出して且つ感光体３１と現像ロール６３とが対向する現像部位Ａに対応する現像スリーブ７１の内周面に向けて突出片１１２を突出させるようにしたものである。
この突出片１１２は現像スリーブ７１の内周面に向かって山形状に突出した形状に形成されている。特に、本例では、突出片１１２のうち現像スリーブ７１の内周面との接触部１１３は現像スリーブ７１の内周面の曲率ｒ以上の曲率を有するように形成されており、また、図９（ａ）に示すように、現像ロール６３（具体的には現像スリーブ７１）の回転中心と感光体３１の回転中心とを結ぶ基準線Ｌ１を含む位置に配置されている。
尚、突出片１１２の磁極ロール７２の支軸７２ａ側は磁極ロール７２の支軸７２ａの円柱状部７２３に沿った形状の湾曲部１１４として構成されており、この湾曲部１１４は支軸７２ａの円柱状部７２３に当接するようになっている。
【００２６】
−第２の支持部−
第２の支持部１２０は、図４ないし図９に示すように、支持体１００に突出して形成された腕部１０６の一部から更に現像スリーブ７１の軸方向に張り出して且つ層規制ロール６８と現像ロール６３とが対向する規制部位Ｂに対応する現像スリーブ７１の内周面に向けて突出片１２２を突出させるようにしたものである。
本例では、突出片１２２は現像スリーブ７１の内周面に向かって山形状に突出した形状に形成されている。特に、本例では、突出片１２２のうち現像スリーブ７１の内周面との接触部１２３は現像スリーブ７１の内周面の曲率ｒ以上の曲率を有するように形成されており、また、図９（ａ）に示すように、現像ロール６３（具体的には現像スリーブ７１）の回転中心と層規制ロール６８の回転中心とを結ぶ基準線Ｌ２を含む位置に配置されている。
尚、突出片１２２の磁極ロール７２の支軸７２ａ側は磁極ロール７２の支軸７２ａの円柱状部７２３（図１０参照）に沿った形状の湾曲部１２４として構成されており、この湾曲部１２４は支軸７２ａの円柱状部７２３に当接するようになっている。
また、本例では、第１の支持部１１０の突出片１１２と第２の支持部１２０の突出片１２２とは両者の剛性を上げるという観点から、支軸７２ａの上側で相互に一体的に連結しており、突出片１１２，１２２の上側縁は略直線状に形成されている。
【００２７】
−押圧部−
押圧部１３０は、図４ないし図９に示すように、支持体１００に突出した形成された腕部１０６の一部から更に現像スリーブ７１の軸方向に張り出し、磁極ロール７２の支軸７２ａを挟んで第１の支持部１１０、第２の支持部１２０とは反対側に位置する現像スリーブ７１の内周面に向けて弾性押圧片１３２を突出させるようにしたものである。
この弾性押圧片１３２は、図９（ｂ）に示すように、第１の支持部１１０や第２の支持部１２０に比べて、腕部１０６との連結部位が断面積の狭い弾性変形可能な弾性連結片１３３として構成されていることから、この弾性連結片１３３の弾性変形によって現像スリーブ７１の内周面を弾性的に押圧するようになっている。そして、この弾性押圧片１３２の弾性変形を可能にするために、本例では、弾性押圧片１３２の磁極ロール７２の支軸７２ａ側は当該支軸７２ａとは非接触配置され、弾性押圧片１３２の弾性変形代が確保されるようになっている。
そして、本例では、現像スリーブ７１の内周面に対する弾性押圧片１３２の接触部１３４は現像スリーブ７１の内周面の曲率ｒ以上の曲率を有するように形成されている。また、現像ロール６３（現像スリーブ７１）の回転中心と現像スリーブ７１の内周面に対する弾性押圧片１３２の接触部位とを結ぶ基準線Ｌ３に対し、現像スリーブ７１の内周面に対する第１の支持部１１０の接触部１１３、及び、現像スリーブ７１の内周面に対する第２の支持部１２０の接触部１２３は略対称的に配置されている。
【００２８】
−規制部−
規制部１４０は、図４ないし図１０に示すように、支持体１００の筒状部１０１の外周面の一部から感光体３１側に張り出す突出片１４１を有し、この突出片１４１の先端形状は感光体３１側に凸状の湾曲部１４２として形成されており、感光体３１の表面に接触し、感光体３１と現像スリーブ７１との間隙ｇを予め決められた間隔に規制するものである。
尚、本例では、支持体１００は筒状部１０１と段付き筒状部１０２とを有し、筒状部１０１は段付き筒状部１０２の長さ分だけ現像スリーブ７１の端部から離れて配置されることから、筒状部１０１の外周面の一部から規制部１４０が張り出して形成されたとしても、規制部１４０と現像スリーブ７１とが干渉する懸念はほとんどない。
【００２９】
＜駆動側の端部支持部品＞
本実施の形態において、駆動側の端部支持部品７３は、図４及び図１０に示すように、例えば現像スリーブ７１の他端側開口に嵌め込んで装着される蓋部品（フランジ）１５０を有し、この蓋部品１５０には磁極ロール７２の他方の支軸７２ｂの周囲を覆う筒状部１５１を設けると共に、この筒状部１５１の内周面と磁極ロール７２の支軸７２ｂとの間、及び、この筒状部１５１の外周面と図示外の現像容器の受部との間には軸受部品１６０（例えば１６１，１６２）を介在させ、更に、筒状部１５１には現像スリーブ７１と感光体３１との間隙を規制するための位置出し部材としてのトラッキングロール１７０を装着し、更に、筒状部１５１には歯車などの駆動伝達部材１８０を装着することで図示外の駆動モータからの駆動力を駆動伝達部材１８０、蓋部品１５０を介して現像スリーブ７１に伝達するものである。尚、磁極ロール７２の支軸７２ｂのＤカット部７２２には位置決め部材１９０（例えば位置決めリング１９１の一部に位置決め凸部１９２を具備）を装着し、磁極ロール７２が予め決められた角度位置になるように現像容器６１に位置決めされる。
【００３０】
＜現像ロールの支持構造＞
上述したように、現像ロール６３の両端は駆動側の端部支持部品７３及び非駆動側の端部支持部品７４で支持されている。
−磁極ロール−
磁極ロール７２の一端は、図４ないし図１０（特に図８）に示すように、非駆動側の端部支持部品７４の支持体１００の孔部１０３に回り止めした状態で挿入され、現像容器６１に予め形成された位置決め凹部１０５に支持体１００における位置決め凸部１０４を嵌め込むことで、現像容器６１に対して位置決めされている。
一方、磁極ロール７２の他端は、図４及び図１０に示すように、駆動側の端部支持部品７３の一要素である位置決め部材１９０（位置決めリング１９１、位置決め凸部１９２）にて所定の角度位置に保持され、図示外の現像容器の位置決め凹部に位置決め部材１９０の位置決め凸部１９２を嵌め込むことで、現像容器６１に対して位置決めされている。
【００３１】
−現像スリーブ−
現像スリーブ７１の一端は、図４ないし図１０に示すように、非駆動側の端部支持部品７４の第１の支持部１１０、第２の支持部１２０及び押圧部１３０によって三点支持されている。
このとき、押圧部１３０は弾性押圧片１３２が弾性変形して現像スリーブ７１の内周面を押圧することから、現像スリーブ７１はその押圧方向に押し付けられる。すると、現像スリーブ７１の内周面が第１の支持部１１０、第２の支持部１２０に押し付けられるため、第１の支持部１１０、第２の支持部１２０及び押圧部１３０は現像スリーブ７１の一端の内周面に押圧した状態で接触している。
この状態において、第１の支持部１１０、第２の支持部１２０及び押圧部１３０は、摺り移動可能に現像スリーブ７１の内周面に接触していることから、現像スリーブ７１は三点で決まる支持点を含む回転軌跡で安定的に回転するようになっている。
更に、第１、第２の支持部１１０，１２０及び押圧部１３０の現像スリーブ７１の内周面との接触部は経時的に摩耗することになるが、仮に、第１、第２の支持部１１０，１２０及び押圧部１３０の接触部が摩耗したとしても、押圧部１３０の弾性押圧片１３２の弾性作用により現像スリーブ７１が押圧されることから、現像スリーブ７１の内周面が第１、第２の支持部１１０，１２０に押し付けられ、現像スリーブ７１の内周面は第１、第２の支持部１１０，１２０及び押圧部１３０によって三点支持された状態を保つ。
特に、第１の支持部１１０は現像部位での現像スリーブ７１の表面位置を正確に保ち、第２の支持部１２０は規制部位での現像スリーブ７１の表面位置を正確に保つ。
一方、現像スリーブ７１の他端は、蓋部品１５０及び軸受部品１６０（１６１，１６２）を用いて芯出しした状態で回転可能に支持されており、現像スリーブ７１には図示外の駆動源からの駆動力が駆動伝達部材１８０、蓋部品１５０を介して伝達されるようになっている。
【００３２】
−現像ロールと感光体との位置規制−
本実施の形態では、図４ないし図１０に示すように、非駆動側の端部支持部品７４の規制部１４０が感光体３１の外周面に当接し、また、駆動側の端部支持部品７３の位置出し部材であるトラッキングロール１７０が感光体３１の外周面に当接しており、これにより、現像ロール６３（現像スリーブ７１）は感光体３１に対して予め決められた間隙ｇをもって位置規制される。
−現像ロールへの給電構造−
本実施の形態では、現像ロール６３（具体的には現像スリーブ７１）には、図３に示すように、現像用電源７５からの現像電圧が印加されている。
本例における現像ロール６３（現像スリーブ７１）への給電構造は、図４に示すように、現像用電源７５につながる給電端子２００を磁極ロール７２の一方の支軸７２ａの先端に接触させ、この磁極ロール７２の支軸７２ａを通じて反対側の支軸７２ｂから軸受部品１６０（本例では１６１）、蓋部品１５０を経て現像スリーブ７１に現像電圧を印加するようになっている。
【００３３】
◎比較の形態
本実施の形態における現像ロールの支持構造は上述した通りであるが、本実施の形態における現像ロールの支持構造の性能を評価する上で、比較の形態における現像ロールの支持構造を簡単に説明する。
図１１は比較の形態における現像ロール６３の非駆動側の端部支持部品の一例を示す。
同図において、非駆動側の端部支持部品２１０は、本例における駆動側の端部支持部品７３と略同様な要素からなるものであり、例えば現像スリーブ７１の一端に装着される筒状部２２１付きの蓋部品（フランジ）２２０と、磁極ロール７２の支軸７２ａに対して蓋部品２２０の筒状部２２１を回転可能に支持するための図示外の軸受部品と、蓋部品２２０の筒状部２２１に装着される位置出し部材としてのトラッキングロール２３０と、現像容器６１の予め決められた部位に磁極ロール７２の支軸７２ａを位置決めするための位置決め部材２４０と、更には、磁極ロール７２を予め決められた角度に保持するために、磁極ロール７２の支軸７２ａのＤカット部７２１が挿入される位置決め孔２５１が形成された現像容器カバー２５０と、を備えることを要する。尚、符号２６０は現像ロール６３への給電端子である。
このように、比較の形態では、現像ロール６３の非駆動側の端部支持部品２１０は多くの部品点数を必要とするものであることが理解され、本実施の形態の非駆動側の端部支持部品７４が簡易な構成であることが把握される。
【符号の説明】
【００３４】
１…像保持体，２…現像装置，３…現像剤保持体，４…層規制部材，５…現像回転体，６…磁極部材，６ａ，６ｂ…支軸，７…駆動側の端部支持部品，８…非駆動側の端部支持部品，１０…支持体，１０ａ…位置決め凸部，１０ｂ…位置決め凹部，１１…第１の支持部，１２…第２の支持部，１３…押圧部，１４…規制部，１５…蓋部品，１５ａ…筒状部，１６（１６ａ，１６ｂ）…軸受部品，１７…位置出し部材，１８…駆動源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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