(57)【要約】【課題】魚の鮮度などの品質指標を簡単かつ高精度に推定することができる魚の品質状態判定装置を提供する。【解決手段】インピーダンス測定部６は、定電流回路１１から陽極側電極と陰極側電極との間に所定の周波数および所定の定電流値を有する第１の定電流を流すことにより、第１の定電流に応じて陽極側電極と陰極側電極との間に印加される第１電圧を検出し、定電流回路１１から陽極側電極と陰極側電極との間に第１の定電流と同じ定電流値で異なる周波数を有する第２の定電流を流すことにより、第２の定電流に応じて陽極側電極と陰極側電極との間に印加される第２電圧を検出するよう構成され、演算部７は、第１電圧から算出された第１のインピーダンスと第２電圧から算出された第２のインピーダンスとを用いて品質指標の値を演算し、温度測定部１４により測定された魚の表面温度に基づいて品質指標の値を補正するように構成される。【選択図】図２
2014035330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
魚のインピーダンスを測定するインピーダンス測定部と、
魚の表面温度を測定する温度測定部と、
前記インピーダンスに基づいて魚の品質を示す品質指標の値を演算する演算部と、を備え、
前記インピーダンス測定部は、
所定の周波数および所定の定電流値を有する定電流信号を出力する定電流回路と、
前記定電流回路から出力される定電流信号を魚に流し、当該定電流信号に基づいて当該魚に印加される電圧を検出するために、当該魚の表面に接触させる少なくとも１つの陽極側電極および少なくとも１つの陰極側電極と、を備え、
前記インピーダンス測定部は、前記定電流回路から前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に所定の周波数および所定の定電流値を有する第１の定電流を流すことにより、前記第１の定電流に応じて前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に印加される第１電圧を検出し、前記定電流回路から前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に前記第１の定電流と同じ定電流値で異なる周波数を有する第２の定電流を流すことにより、前記第２の定電流に応じて前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に印加される第２電圧を検出するよう構成され、
前記演算部は、前記第１電圧から前記第１のインピーダンスを算出し、前記第２電圧から前記第２のインピーダンスを算出し、前記第１のインピーダンスと前記第２のインピーダンスとを用いて前記品質指標の値を演算し、前記温度測定部により測定された魚の表面温度に基づいて前記品質指標の値を補正するように構成される、魚の品質状態判定装置。
【請求項２】
前記演算部は、前記第１のインピーダンスと前記第２のインピーダンスとの差または比に応じた前記品質指標の値を演算する、請求項１に記載の魚の品質状態判定装置。
【請求項３】
前記インピーダンス測定部は、前記陽極側電極と前記陰極側電極との間の距離が変更可能に構成されている、請求項１または２に記載の魚の品質状態判定装置。
【請求項４】
前記インピーダンス測定部は、前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に印加される電圧が所定の値以上である場合、前記定電流回路から出力される定電流値を段階的に低減させて、前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に印加される電圧を所定の値未満となるようにする、請求項１から３の何れかに記載の魚の品質状態判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は魚の鮮度などの品質状態を判別するための魚の品質状態判定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から食用魚の鮮度などの魚の品質状態を判別するための手法が開発されている。例えば魚の鮮度の指標としてＫ値が知られている。Ｋ値は、魚の死後、魚身内のＡＴＰ（アデノシン三リン酸）が魚自身の持つ酵素によって分解される程度を表わしたものであり、Ｋ値が大きくなるほど（ＡＴＰ由来の呈味成分であるイノシン酸が分解されるほど）鮮度が落ちていることを示している。このようなＫ値は切り身を化学分析してＡＴＰの分解量を調べることにより算出できるが、魚に対して非侵襲的に判定することができず、商品として出荷できなくなる場合がある。これに対して、近赤外光やマイクロ波を利用して非侵襲的に判定する装置も開発されているが、これらの装置はいずれも非常に高価であり、水産物の流通現場で普及させることが困難であった。
【０００３】
一方、食品などの品質状態を判別するための比較的簡単な手法として、試料の表面に電極を当て当該試料のインピーダンスを測定することにより鮮度を推定する装置も知られている（例えば特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特公平６−９０１６５号公報
【特許文献２】特開２００９−７９９６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、魚の鮮度は主に魚が死んだ後に測定されるとともにその測定環境（市場、食品加工会社などの冷蔵倉庫、店頭など）も様々であるため、鮮度測定の対象となる魚の温度は周囲の環境などに応じて変化し易い。インピーダンスは温度によって大きく変化するため、上記従来の手法においては、インピーダンスの測定時における魚の温度が異なると推定される鮮度も異なってしまい、推定精度が低くなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、魚の鮮度などの品質指標を簡単かつ高精度に推定することができる魚の品質状態判定装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明に係る魚の品質状態判定装置は、魚のインピーダンスを測定するインピーダンス測定部と、魚の表面温度を測定する温度測定部と、前記インピーダンスに基づいて魚の品質を示す品質指標の値を演算する演算部と、を備え、前記インピーダンス測定部は、所定の周波数および所定の定電流値を有する定電流信号を出力する定電流回路と、前記定電流回路から出力される定電流信号を魚に流し、当該定電流信号に基づいて当該魚に印加される電圧を検出するために、当該魚の表面に接触させる少なくとも１つの陽極側電極および少なくとも１つの陰極側電極と、を備え、前記インピーダンス測定部は、前記定電流回路から前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に所定の周波数および所定の定電流値を有する第１の定電流を流すことにより、前記第１の定電流に応じて前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に印加される第１電圧を検出し、前記定電流回路から前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に前記第１の定電流と同じ定電流値で異なる周波数を有する第２の定電流を流すことにより、前記第２の定電流に応じて前記陽極側電極と前記陰極側電極との間に印加される第２電圧を検出するよう構成され、前記演算部は、前記第１電圧から前記第１のインピーダンスを算出し、前記第２電圧から前記第２のインピーダンスを算出し、前記第１のインピーダンスと前記第２のインピーダンスとを用いて前記品質指標の値を演算し、前記温度測定部により測定された魚の表面温度に基づいて前記品質指標の値を補正するように構成される。
【０００８】
上記構成によれば、測定対象の魚の表面に陽極側電極および陰極側電極を接触させ、魚に所定の定電流が流される。周波数のより低い第２の定電流は、主に魚の細胞の外（表面）を流れ、周波数のより高い第１の定電流は、魚の細胞内にも流れる。新鮮な魚の細胞内においては魚の細胞外に比べてインピーダンスが低く、インピーダンスの差または比が大きいが、魚の鮮度が落ちてくると、自己消化によるタンパク質の変成が起き、細胞が破壊されるため、魚の細胞外におけるインピーダンスの値は魚の細胞内におけるインピーダンスに近づいて（小さくなって）いき、インピーダンスの差または比が小さくなる。このように、周波数の異なる複数の定電流を魚に流すことによって得られた複数のインピーダンスを用いて品質指標を演算することにより、魚の品質を推定することができる。また、魚の鮮度は主に死んだ後に測定されるため、魚の温度は周囲の環境などに応じて変化し易い。インピーダンスは温度によって大きく変化するため、温度測定部により測定された魚の表面温度に基づいて演算された品質指標の値を補正することにより、より高精度に魚の鮮度を推定することができる。インピーダンスの測定および温度測定は、簡単な回路構成により実現できる。したがって、魚の鮮度を簡単かつ高精度に推定することができる。
【０００９】
前記演算部は、前記第１のインピーダンスと前記第２のインピーダンスとの差または比に応じた前記品質指標の値を演算してもよい。
【００１０】
前記インピーダンス測定部は、前記陽極側電極および前記陰極側電極の間の距離が変更可能に構成されていてもよい。陽極側電極および陰極側電極の間の距離が変わると、高い周波数を有する第１の定電流を流した際に、当該第１の定電流が流れる魚の電極の接触位置側からの厚み方向の距離が変化する。具体的には、陽極側電極および陰極側電極の間の距離が大きくなるほど電極の接触位置から離れた（深い）位置に第１の定電流が流れることとなる。これによい、魚の種類または大きさなどに応じて陽極側電極および陰極側電極の間の距離を変化させて測定することにより、より高精度な鮮度の判定を行うことができる。
【００１１】
前記インピーダンス測定部は、前記陽極側電極および前記陰極側電極の間に印加される電圧が所定の値以上である場合、前記定電流回路から出力される定電流値を段階的に低減させて、前記陽極側電極および前記陰極側電極の間に印加される電圧を所定の値未満となるようにしてもよい。陽極側電極および陰極側電極の間に印加される電圧は装置の飽和電圧を超えることはできないため、魚のインピーダンスと定電流値との積が当該飽和電圧を超える場合には正しいインピーダンスを算出することができなくなる。このため、定電流値を低減させることにより、陽極側電極および陰極側電極の間に印加される電圧を飽和電圧より低い所定の値未満とすることにより魚のインピーダンスを正確に算出することができる。さらに、このような構成を備えることにより、装置の飽和電圧を余裕を持って高く設定しなくてもすむため、装置をより小型かつ安価に製造することができる。また、定電流値を段階的に低減させることにより、なるべく大きな定電流値を用いてインピーダンスを算出することができるため、魚のインピーダンスをより高精度に算出することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、上記のように構成され、魚の鮮度などの品質指標を簡単かつ高精度に推定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態における魚の品質状態判定装置を示す外観斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す魚の品質状態判定装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１に示す魚の品質状態装置で得られたインピーダンス比とＫ値との相対関係を示すグラフである。
【図４】図４は、ある試料のインピーダンスを所定の周波数を有する定電流を用いて測定したときの周波数に対するインピーダンス変化を異なる複数の温度について示したグラフである。
【図５】図５は、図１に示す魚の品質状態判定装置の制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の一実施形態の変形例における魚の品質状態判定装置を示す外観正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態における魚の品質状態判定装置の具体的な構成例について、図面を参照しながら説明する。なお、以下では全ての図面を通じて同一または相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する場合がある。また、以下の具体的な説明は、本発明における魚の品質状態判定装置の特徴を例示しているに過ぎない。例えば、上記魚の品質状態判定装置を特定した用語と同じ用語または相当する用語に適宜の参照符号を付して以下の具体例を説明する場合、当該具体的な構成要素は、これに対応する上記魚の品質状態判定装置の構成要素の一例である。したがって、上記魚の品質状態判定装置の特徴は、以下の具体的な説明によって限定されない。
【００１５】
図１に示すように、魚の品質状態判定装置１は、装置本体２と、装置本体２の外部に露出した電極部３を含むインピーダンス測定部６と、装置本体２の表面に設けられた表示部４および入力部５とを備えている。
【００１６】
装置本体２は、片手で持ち運びできる程度の大きさであり、図２に示すように、内部には後述するインピーダンス測定部６、演算部７、記憶部８、通信部９などが収納されている。また、装置本体２内部には電源部１０が設けられる。電源部１０の電源には電池を装置本体２の内部に収容することとしてもよいし、外部の電源から電力コードを介して電力を導入することとしてもよい。
【００１７】
電極部３は、装置本体２の下面から下方へ延出した少なくとも１つの陽極側電極と少なくとも１つの陰極側電極とを備えている。本実施形態においては、電極部３は、２つの陽極側電極として、陽極側電流極３ｉｐおよび陽極側電圧極３ｖｐを備え、２つの陰極側電極として陰極側電圧極３ｖｎおよび陰極側電流極３ｉｎを備えている。当該電極部３を魚の表面に接触させることにより、魚のインピーダンスの測定を行う。
【００１８】
表示部４には、魚種などの各種設定を確認したり設定入力を行うための設定入力画面やインピーダンス測定の結果演算された魚の品質を示す品質指標の値を出力する品質確認画面などが表示される。表示部４は、例えば液晶表示パネル、バックライトなどを備えている。なお、液晶表示パネルを有する表示部４の代わりに、点灯するランプの数や位置によって品質指標の程度を表す複数のランプ表示により表示部を構成することとしてもよい。
【００１９】
入力部５は、電源のオンオフの切り替えを行う電源ボタン５１およびインピーダンス測定を開始するための測定開始ボタン５２を備えている。
【００２０】
インピーダンス測定部６は、電極部３に接触した魚のインピーダンスを測定するように構成されている。具体的には、インピーダンス測定部６は、所定の周波数および所定の定電流値を有する定電流信号を出力する定電流回路１１を備えている。インピーダンス測定部６は、演算部７からのトリガ信号に基づいて定電流信号の基準となり、所定の周波数を有する正弦波形を有する信号を生成する正弦波形生成回路１２を備えている。定電流回路１１には、演算部７から設定された定電流値を示す電流値信号が入力され、定電流回路１１は、正弦波形生成回路１２から出力された正弦波形信号の有する周波数でかつ演算部７で設定された定電流値となるような定電流信号を電流極３ｉｐ，３ｉｎ間に流すように構成されている。
【００２１】
本実施形態において定電流回路１１は、フィードバック抵抗Ｒｆが魚のインピーダンスおよび電流極３ｉｐ，３ｉｎの接触抵抗の合計値となる反転増幅回路として構成される。すなわち、定電流回路１１は、正弦波形生成回路１２の出力が一端に入力される可変抵抗素子１７と、可変抵抗素子１７の他端と反転入力端子とが接続されるオペアンプ１８とを備えている。オペアンプ１８の非反転入力端子は、接地電圧となっている。オペアンプ１８の出力端子は、陽極側電流極３ｉｐに接続されている。また、オペアンプ１８の反転入力端子には、陰極側電流極３ｉｎも接続されている。定電流回路１１は、正弦波形生成回路１２から出力され、所定の周波数で可変抵抗素子１７に入力される電圧Ｖｉｎに基づいて、可変抵抗素子１７を流れる電流Ｉｉｎとオペアンプ１８の出力電流Ｉｏｕｔが等しくなるようにオペアンプ１８の出力電圧Ｖｏｕｔを調整する。したがって、測定インピーダンス値が大きいほど（魚のインピーダンスが大きいほど）出力電圧Ｖｏｕｔが大きくなる。
【００２２】
このようにして、定電流回路１１から出力された所定の周波数を有する定電流は、電流極３ｉｐ，３ｉｎを介して魚に流れる。こうして魚に流れる定電流によって魚に印加される電圧を検出することで、魚のインピーダンスを測定することができる。
【００２３】
インピーダンス測定部６は、当該定電流信号に基づいて当該魚に印加される電圧として電圧極３ｖｐ，３ｖｎ間の電圧を検出する電圧検出回路１３を備えている。電圧検出回路１３は、電圧極３ｖｐ，３ｖｎ間で検出される直流電圧を交流電圧に変換するＡＣ／ＤＣ変換器１９と、ＡＣ／ＤＣ変換器１９の出力電圧をデジタル化するＡ／Ｄ変換器２０とを備えている。ＡＣ／ＤＣ変換器１９は、例えば電圧極３ｖｐ，３ｖｎとの間の差分電圧を出力する差動増幅回路と、差動増幅回路の出力を整流する整流回路と、整流回路の出力電圧を平滑化する平滑回路とを備える。Ａ／Ｄ変換器２０は、例えば、二重積分回路を含むように構成される。
【００２４】
このようにして電圧検出回路１３で検出され、デジタル化された検出電圧は、演算部７に入力される。演算部７は、設定された定電流値と検出電圧とから魚のインピーダンスを算出する。具体的には、演算部７は、検出電圧を定電流値で割った値を魚のインピーダンスとして算出する。なお、検出電圧には、電圧極３ｖｐ，３ｖｎと魚の表面との接触抵抗による電圧降下が含まれているが、電圧検出回路１３における内部抵抗を大きくすることにより、これらの接触抵抗による影響を無視できるほど小さくすることができる。
【００２５】
演算部７は、マイクロコントローラなどのＣＰＵを含み、各種の演算を行い、各回路への命令信号を出力するように構成される。演算部７の演算結果は、ＥＥＰＲＯＭなどにより構成される記憶部８に記憶されるとともに、表示部４に表示される。また、演算部７は、通信部９を介して外部の機器（パーソナルコンピュータやサーバ装置など）に演算結果を送信することも可能である。通信部９は、無線通信機能を有していてもよいし、ＵＳＢ接続などの有線による通信機能を有していてもよい。
【００２６】
魚のインピーダンス測定に際し、インピーダンス測定部６は、定電流回路１１から陽極側電極と陰極側電極との間（電流極３ｉｐ，３ｉｎ間）に所定の周波数および所定の定電流値を有する第１の定電流を流すことにより、第１の定電流に応じて陽極側電極および陰極側電極との間（電圧極３ｖｐ，３ｖｎ間）に印加される第１電圧を検出し、定電流回路１１から陽極側電極および陰極側電極との間（電流極３ｉｐ，３ｉｎ間）に第１の定電流と同じ定電流値で第１の定電流より低い周波数を有する第２の定電流を流すことにより、第２の定電流に応じて電圧極３ｖｐ，３ｖｎ間に印加される第２電圧を検出するよう構成されている。そして、演算部７は、第１電圧から第１のインピーダンスを算出し、第２電圧から第２のインピーダンスを算出するよう構成されている。さらに、演算部７は、第１のインピーダンスと第２のインピーダンスとを用いて品質指標の値を演算するよう構成されている。
【００２７】
ここで、例えば、魚の品質指標には、鮮度を示すＫ値、魚身の脂肪量や脂肪率、冷凍履歴および身やけなどの肉質の軟化が含まれる。
【００２８】
上記構成において、測定対象の表面に電極を接触させ、魚に所定の定電流を流す際、周波数のより低い第２の定電流は、主に魚の細胞の外（表面）を流れ、周波数のより高い第１の定電流は、魚の細胞内にも流れる。新鮮な魚の細胞内においては魚の表面に比べてインピーダンスが低く、インピーダンスの差または比が大きいが、魚の鮮度が落ちてくると、自己消化によるタンパク質の変成が起き、細胞が破壊されるため、魚の細胞外におけるインピーダンスの値は魚の細胞内におけるインピーダンスに近づいて（小さくなって）いき、インピーダンスの差または比が小さくなる。
【００２９】
このため、演算部７は、例えば第１のインピーダンスと第２のインピーダンスとの差または比に応じた品質指標の値を演算する。図３には、インピーダンス比を用いたＫ値の相関関係が例示されている。図３には、第２の定電流として周波数が２ｋＨｚの場合と２０ｋＨｚの場合とが示されている。第１の定電流における周波数は、いずれにおいても１００ｋＨｚとしている。これらの相関関係は、測定により得られたインピーダンス比と化学分析によるＫ値の実測値との関係をグラフ上にプロットし、そこから近似式を導出したものである。図３の例において、横軸（インピーダンス比）をｘとし、縦軸（Ｋ値）をｙとすると、第２の定電流における周波数が２ｋＨｚの場合、近似式は、y=40.868x-13.559となる。このときの近似式の相関係数ｒは、r=0.926となり、かなり高い相関が得られている。同様に、第２の定電流における周波数が２０ｋＨｚの場合、近似式は、y=63.193x-38.11となる。このときの近似式の相関係数ｒは、r=0.850となり、十分高い相関が得られている。なお、近似式は、図３の例のように直線でもよいし、曲線でもよい。
【００３０】
いずれの場合においても、第２の定電流における第２のインピーダンスに対する第１の定電流における第１のインピーダンスの値が小さいほどＫ値が小さくなり、第２のインピーダンスに対する第１のインピーダンスの値が大きいほどＫ値も大きくなる。Ｋ値は、小さいほど新鮮であることを示す指標である。例えば、Ｋ値（％）が１０以下であれば即殺魚相当であり、２０〜４０前後で寿司などの生食可能相当であり、６０〜８０前後でかまぼこなどの加工品相当となる。したがって、図３に示すような相関関係より作成された近似線の情報を記憶部８に予め記憶しておき、演算部７で算出されたインピーダンス比と予め記憶された相関関係から検査対象の魚のＫ値を演算することができる。
【００３１】
このように、周波数の異なる複数の定電流を魚に流すことによって得られた複数のインピーダンスを用いて品質指標を演算することにより、魚の鮮度を推定することができる。第１の定電流の周波数としては、数ｋＨｚ〜数１０ｋＨｚのオーダ（例えば１ｋＨｚ〜２０ｋＨｚ）が好ましく、第２の定電流の周波数としては、１００ｋＨｚ程度のオーダ（例えば８０ｋＨｚ〜１ＭＨｚ）が好ましい。
【００３２】
また、魚の品質状態判定装置１は、魚の表面温度を測定する温度測定部１４を備えている。温度測定部１４は、温度センサとして機能するサーミスタ１５およびサーミスタ補償回路１６を備えている。サーミスタ１５は、電極部３を構成する複数の電極のうちの少なくともいずれか１つ（図２の例においては陽極側電流極３ｉｐ）に内装されている。
【００３３】
電極部３の各電極は、例えばステンレスなどの金属材料により中空形状に形成される。サーミスタ１５は、電極の中空部内に当該電極の金属部分とは絶縁された状態で固定される。具体的には、電極の中空部内にサーミスタ１５を当該中空部の内壁に接触させないように挿入した状態で当該サーミスタ１５の周囲にシリコンやエポキシなどの樹脂を流し込むことにより、サーミスタ１５を電極とは絶縁した状態で電極の中空部内に固定する。
【００３４】
サーミスタ補償回路１６は、一端がサーミスタ１５に接続され、他端に所定の基準電圧Ｖｐが印加される固定抵抗素子２１と、基準電圧Ｖｐのサーミスタ１５の分電圧（固定抵抗素子２１とサーミスタ１５との間の電圧）Ｖｔｈをデジタル化するＡ／Ｄ変換器２２とを備えている。サーミスタ１５の抵抗値は、温度によって大きく変化するため、サーミスタ１５が設けられた電極の温度変化に応じてサーミスタ１５の分電圧Ｖｔｈが変化することとなる。電極は魚との接触部分が高い熱伝導率を有する金属材料で形成されているため、魚の表面温度により温度変化が生じる。したがって、サーミスタ１５は、電極を介して魚の表面温度変化を検出することができる。検出された温度変化は、Ａ／Ｄ変換器２２によりデジタル化された温度情報として演算部７に入力される。
【００３５】
演算部７は、温度測定部１４により測定された魚の表面温度に基づいて品質指標の値を補正するように構成される。
【００３６】
図４に示すように、魚のインピーダンスは温度によって大きく変化する。例えば、同じ試料（魚）に同じ周波数の定電流を流して測定した場合でも、温度が低いほどインピーダンスは高くなる。図４において、例えば１０ｋＨｚの定電流で計測した場合、試料のインピーダンスは、５℃で１５１Ω、１０℃で１２７Ω、１５℃で１１０Ωとなっている。また、１００ｋＨｚの定電流で計測した場合、試料のインピーダンスは、５℃で６８Ω、１０℃で５５Ω、１５℃で３５Ωとなっている。その他の周波数においても同様の傾向を示していることが分かる。
【００３７】
特に、魚の鮮度は主に死んだ後に測定されるため、魚の温度は周囲の環境（例えば氷蔵、冷蔵、常温環境など）に応じて変化し易い。したがって、温度測定部１４により測定された魚の表面温度に基づいて演算された品質指標の値を補正する。これにより、より高精度に魚の鮮度を推定することができる。インピーダンスの測定および温度測定は、簡単な回路構成により実現できる。したがって、魚の鮮度を簡単かつ高精度に推定することができる。なお、本装置は生きた魚に対しても測定できる。
【００３８】
本実施の形態において、インピーダンス測定部６は、陽極側電極および陰極側電極の間（電流極３ｉｐ，３ｉｎ間）に印加される電圧Ｖｏｕｔが所定の値以上である場合、定電流回路１１から出力される定電流値を段階的に低減させて、当該電流極３ｉｐ，３ｉｎ間に印加される電圧Ｖｏｕｔを所定の値未満となるようにするよう構成されている。具体的には、インピーダンス測定部６は、オペアンプ１８から出力される出力電圧Ｖｏｕｔの波形を検出し、当該出力電圧Ｖｏｕｔの波形が飽和電圧に達しているかどうか（サチュレーションを生じているかどうか）を判定するサチュレーション検出回路２３を備えている。サチュレーション検出回路２３は、例えば当該出力電圧Ｖｏｕｔの波形をデジタル化するＡ／Ｄ変換器や、出力電圧Ｖｏｕｔを所定の基準電圧と比較するコンパレータにより構成することができる。
【００３９】
サチュレーション検出回路２３が出力電圧Ｖｏｕｔのサチュレーションを検出すると、当該検出情報は、演算部７に送られる。演算部７は、サチュレーションを検出したことに基づいて、定電流回路１１の可変抵抗素子１７の抵抗値を低減させる制御を行う。可変抵抗素子１７の抵抗値が低減することにより、オペアンプ１８から出力される出力電流Ｉｏｕｔが低減され、結果として出力電圧Ｖｏｕｔも低減される。
【００４０】
電流極３ｉｐ，３ｉｎ間に印加される電圧は装置の飽和電圧を超えることはできないため、魚のインピーダンスと定電流値との積が当該飽和電圧を超える場合には正しいインピーダンスを算出することができなくなる。魚によっては、鱗が分厚かったり表面の滑らかさの度合いが高いものがあり、このような魚においては、電極と魚と接触面に生じる接触抵抗が増加する。接触抵抗が増加すると定電流によって電流極３ｉｐ，３ｉｎ間に印加される電圧Ｖｏｕｔが高くなり、飽和電圧を超え易くなる。
【００４１】
このため、このような場合には定電流値を低減させることにより、電流極３ｉｐ，３ｉｎ間に印加される電圧Ｖｏｕｔを飽和電圧より低い所定の値未満とすることにより魚のインピーダンスを正確に算出することができる。さらに、このような構成を備えることにより、装置の飽和電圧を余裕を持って高く設定しなくてもすむため、装置をより小型かつ安価に製造することができる。また、定電流値を段階的に低減させることにより、なるべく大きな定電流値を用いてインピーダンスを算出することができるため、魚のインピーダンスをより高精度に算出することができる。
【００４２】
なお、定電流値を段階的に低減させる際、一段階低減させる毎に定電流値が予め決められた電流値だけ低減する（低減させる電流値が一定）こととしてもよいし、一段階低減させる毎に低減させる電流値を少なくまたは多くすることとしてもよい。また、出力電圧Ｖｏｕｔに応じて低減させる電流値を変化させることとしてもよい。
【００４３】
以下、上記構成の魚の品質状態判定装置の制御の流れについて一例を挙げて説明する。図５に示すように、まず、電源ボタン５１を押し、魚の品質状態判定装置１の電源をオンすると、演算部７は、測定開始の操作を待ち受ける（ステップＳ１）。ここで、測定開始ボタン５２の押下操作が行われると（ステップＳ１でＹｅｓ）、演算部７は、所定の周波数および所定の定電流値を有する第１の定電流を設定する（ステップＳ２）。このとき、演算部７は、内部処理としてフラグｎ＝１を設定する。そして、演算部７は、第１の定電流を電流極３ｉｐ，３ｉｎ間に流し、電圧検出回路１３により電圧極３ｖｐ，３ｖｎ間の電圧を検出する（ステップＳ３）。また、演算部７は、温度測定部１４によりこの時の魚の表面温度を測定する。
【００４４】
演算部７は、インピーダンスの測定中において、サチュレーション検出回路２３がオペアンプ１８から出力されている出力電圧Ｖｏｕｔがサチュレーションを生じているかどうかを判定する（ステップＳ４）。サチュレーションが検出された場合（ステップＳ４でＹｅｓ）、定電流値の変更処理を行う。この際、まず、演算部７は、現在の定電流値からより低い定電流値への変更が可能かどうかを判断する（ステップＳ５）。より低い定電流値への変更が可能な場合（ステップＳ５でＹｅｓ）、演算部７は、定電流値を一段階低減させた第１の定電流を定電流回路１１から出力させる（ステップＳ６）。定電流値を一段階低減させても再びサチュレーションが検出された場合、可能であれば再度定電流値を一段階低減させた第１の定電流を定電流回路１１から出力させる（ステップＳ４〜Ｓ６）。これをサチュレーションが生じなくなるまで、より低い定電流値への変更を可能な限り繰り返す。定電流値にはしきい値が予め定められており、一段階電流値を低減させるとしきい値電流値未満になる場合には、演算部７は、より低い定電流値への変更は可能ではないと判断し（ステップＳ５でＮｏ）、計測を中止し、エラー表示を行う（ステップＳ７）。このしきい値は、インピーダンス測定に必要な電流値（定められた測定精度を満足するために必要な電流値）の最低値に基づいて設定される。なお、しきい値は０でもよい。
【００４５】
また、演算部７は、インピーダンス測定中において、温度測定部１４で測定された魚の表面温度に基づいて温度補正が必要かどうかを判定する（ステップＳ８）。インピーダンスと温度補正が必要な場合（ステップＳ８でＹｅｓ）、演算部７は、測定された温度に基づいて補正係数を設定し、品質指標の演算の際に使用する（ステップＳ９）。
【００４６】
例えば品質指標としてＫ値を求める場合、図３に示すようなインピーダンス比とＫ値との相関関係（相関式）を用いる必要があるが、この相関関係自体は所定の温度（図３の場合は氷蔵（約０℃））のときにおいて成り立つものであり、インピーダンスが温度により変化することから相関関係における温度と計測時の温度とが一致していないと正しいＫ値を求めることができない。
【００４７】
一方、すべての温度において相関関係を算出することも理論上可能ではあるが記憶容量の増大や製造コストの増大を招く。そこで、本実施形態においては、測定されたインピーダンスに、測定された温度に基づいた温度補正係数を掛けて、相関式のインピーダンスに変換することにより、温度補正を行っている。温度補正係数は、予め複数の温度（および周波数）に応じて容易しておき、計測された温度に応じて温度補正係数を選択することとしてもよいし、温度とインピーダンスとの相関関係（相関式）を予め記憶しておき、計測された温度に応じて当該相関関係を用いて温度補正係数を算出することとしてもよい。
【００４８】
演算部７は、以上の結果、電圧検出回路１３により検出された電圧に基づいて魚のインピーダンスを算出し、当該値を記憶部８に記憶する（ステップＳ１０）。具体的には、演算部７は、電圧検出回路１３により検出された電圧および出力した定電流値から魚のインピーダンスを算出し、それに温度補正が必要な場合には設定された温度補正係数を掛けることにより温度補正後の魚のインピーダンス（第１のインピーダンス）を算出する。
【００４９】
この後、演算部７は、フラグｎが２以上か否かを判定する（ステップＳ１１）。フラグｎが２未満である場合（ステップＳ１１でＮｏ）、演算部７は、第１の定電流と同じ定電流値で第１の定電流より低い所定の周波数を有する第２の定電流を設定する（ステップＳ１２）。このとき、演算部７は、内部処理としてフラグｎ＝２を設定する。そして、演算部７は、第２の定電流を電流極３ｉｐ，３ｉｎ間に流し、電圧検出回路１３により電圧極３ｖｐ，３ｖｎ間の電圧を検出する（ステップＳ１３）。また、演算部７は、温度測定部１４によりこの時の魚の表面温度を測定する。測定時における温度補正などの処理は上記と同様である（ステップＳ４〜Ｓ９）。
【００５０】
このようにして、演算部７は、第２の定電流における魚のインピーダンス（第２のインピーダンス）を算出する（ステップＳ１０）。第２のインピーダンス算出後は、フラグｎが２であるので（ステップＳ１１でＹｅｓ）、演算部７は、第１のインピーダンスおよび第２のインピーダンスを用いて所定の品質指標を演算し、当該演算により得られた品質指標を表示部４に表示させる（ステップＳ１４）。
【００５１】
例えば、品質指標としてＫ値を算出する場合、演算部７は、第２のインピーダンスに対する第１のインピーダンスの比を算出し、予め定められた相対関係から当該インピーダンス比に対応するＫ値を算出する。図３の例においては、相対関係の近似式の変数ｘに算出されたインピーダンス比を入力することによりＫ値（変数ｙ）が求められる。なお、第１のインピーダンスと第２のインピーダンスとの差と、Ｋ値との相関関係を用いることにより、Ｋ値を算出することとしてもよい。
【００５２】
また、品質指標として身やけを含む肉質の軟化や解凍履歴を算出する場合も同様に求められる。身やけや解凍履歴があると魚の細胞外におけるインピーダンスが低くなり魚の細胞内におけるインピーダンスと非常に近くなる。このため、インピーダンス比またはインピーダンス差が所定のしきい値以下となった場合に、身やけを含む肉質軟化または解凍履歴があると判定することができる。また、インピーダンス比またはインピーダンス差が小さい領域で複数のしきい値を設け、それに応じた複数の身やけを含む肉質軟化や解凍によるダメージレベルを設定することとしてもよい。また、しきい値の代わりに、身やけレベルや解凍によるダメージレベルを上記Ｋ値と同様の百分率で表すこととしてもよい。
【００５３】
また、演算部７は、品質指標として脂肪量または脂肪率を算出することとしてもよい。この場合、演算部７は、単純に第１のインピーダンスと別途入力部５から入力される魚の重量から魚の脂肪量または脂肪率を算出することとしてもよい。ただし、以下の理由から第１のインピーダンスと第２のインピーダンスとを用いて脂肪量についての品質指標を求めることとしてもよい。
【００５４】
すなわち、多くの魚類において、肝臓には主に脂質が蓄えられ、筋肉繊維には主にタンパク質が蓄えられる特徴を有している。栄養状態が悪くなると、まず脂質が消費され、その後にタンパク質が消費されるため、見た目以上に栄養状態が悪いことがある。そこで、魚の脂質を把握することにより、魚の栄養状態を適切に把握することができる。ここで、魚類の脂質の蓄積には血液で運ばれる血清リポタンパク質が関与するため、細胞内外で血流量が変わると脂質の蓄積にも差異が生じる可能性がある。また、脂質の蓄積量は、体水分量と相関があることが知られており、体液の量の細胞内外の差が大きい場合、１つの周波数を用いたインピーダンス測定では高精度な脂肪量を算出することができない場合がある。
【００５５】
そこで、このような場合は特に、演算部７は、第１のインピーダンスと第２のインピーダンスとを用いて脂肪量に関する品質指標の値を演算する。具体的には、例えば第１のインピーダンスと第２のインピーダンスの差または比を品質指標として演算してもよいし、各インピーダンスからそれぞれ脂肪量を演算した上で、脂肪量の差または比を品質指標として演算してもよい。また、例えば第１のインピーダンスおよび第２のインピーダンスをそれぞれ独立変数として用いた重回帰分析による品質指標の値を演算してもよい。
【００５６】
上記構成によれば、測定対象の魚の表面に陽極側電極（電流極３ｉｐ）および陰極側電極（電流極３ｉｎ）を接触させ、魚に所定の定電流が流される。周波数のより低い第２の定電流は、主に魚の細胞の外（表面）を流れ、周波数のより高い第１の定電流は、魚の細胞内にも流れる。新鮮な魚の細胞内においては魚の細胞外に比べてインピーダンスが低く、インピーダンスの差または比が大きいが、魚の鮮度が落ちてくると、自己消化によるタンパク質の変成が起き、細胞が破壊されるため、魚の細胞外におけるインピーダンスの値は魚の細胞内におけるインピーダンスに近づいて（小さくなって）いき、インピーダンスの差または比が小さくなる。このように、周波数の異なる複数の定電流を魚に流すことにより測定された複数のインピーダンスを用いて品質指標を演算することにより、魚の品質を推定することができる。また、魚の鮮度は主に死んだ後に測定されるため、魚の温度は周囲の環境などに応じて変化し易い。インピーダンスは温度によって大きく変化するため、温度測定部１４により測定された魚の表面温度に基づいて演算された品質指標の値を補正することにより、より高精度に魚の品質指標を推定することができる。インピーダンスの測定および温度測定は、簡単な回路構成により実現できる。したがって、魚の鮮度などの品質指標を簡単かつ高精度に推定することができる。
【００５７】
（変形例）
以下、本発明に係る一実施形態の変形例について説明する。上記実施形態と同様の構成については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００５８】
図６に示すように、本変形例が上記実施形態と異なる点は、インピーダンス測定部が、陽極側電極および陰極側電極の間の距離が変更可能に構成されていることである。より詳しくは、本変形例における電極部３Ｂは、陽極側電極である陽極側電流極３ｉｐおよび陽極側電圧極３ｖｐと陰極側電極である陰極側電流極３ｉｎおよび陰極側電圧極３ｖｎとの間の距離が変更可能に構成されている。
【００５９】
陽極側電流極３ｉｐおよび陽極側電圧極３ｖｐは、陽極側電極取り付け部３１に取り付けられ、陰極側電流極３ｉｎおよび陰極側電圧極３ｖｎは、陰極側電極取り付け部３２に取り付けられている。これらの電極取り付け部３１，３２は、それぞれ装置本体２に取り付けられている。各電極取り付け部３１，３２は、それぞれ装置本体２に対して電極の取り付け面と平行な方向に移動可能に構成され、これにより、各電極取り付け部３１，３２に設けられた陽極側電極と陰極側電極との距離が変化する。図６（ａ）は、本変形例において最も大きい電極間距離Ｌ１を有する場合を示し、図６（ｂ）は本変形例において最も小さい電極間距離Ｌ２を有する場合を示している。
【００６０】
陽極側電極および陰極側電極の間の距離Ｌが変わると、高い周波数を有する第１の定電流を流した際に、当該第１の定電流が流れる魚の電極の接触位置側からの厚み方向の距離Ｄが変化する。本変形例においては例えば電極間距離Ｌは第１の低電流が流れる魚の厚み方向の距離Ｄに略等しくなる。すなわち、Ｌ１＝Ｄ１，Ｌ２＝Ｄ２となり、Ｌ１＞Ｌ２であるから、Ｄ１＞Ｄ２となる。このように、陽極側電極および陰極側電極の間の距離が大きくなるほど電極の接触位置から離れた（深い）位置に第１の定電流が流れることとなる。これにより、魚の種類または大きさなどに応じて陽極側電極および陰極側電極の間の距離を変化させて測定することにより、より高精度な鮮度の判定を行うことができる。また、同じ魚でもインピーダンスを測定するために第１の定電流を流す厚み方向の位置を所望の位置とすることができ、魚の所望の部位における品質指標を算出することができる。
【００６１】
なお、陽極側電極と陰極側電極との距離を変化させるための構成は、上記の構成に限られず、例えば陽極側電極および陰極側電極のうちの何れか一方のみを他方に対して移動させることとしてもよい。また、陽極側電極および陰極側電極の少なくとも一方を構成する複数の電極を他方の電極との距離が異なるように並べて配置し、測定に用いる電極を選択することにより、陽極側電極と陰極側電極との距離を変化させることとしてもよい。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変更、修正が可能である。例えば、電極部を２つの電極で構成し、当該２つの電極が電流極と電圧極とを兼ねるように構成してもよいし、４つの電流極と４つの電圧極との組合せなど、電流極および電圧極をそれぞれ３つ以上備え、計測時に使用する電極を適宜選択することとしてもよい。また、上記実施形態においては温度測定部１４の温度センサとしてサーミスタ１５を何れかの電極内に設けることとしたが、魚の表面温度または魚の周囲の温度が検出できる限り、本発明はこれに限られない。例えば、電極とは別に魚の表面に接触させるための温度センサが設けられてもよい。また、装置本体２の表面であって電極部３の近傍に直接温度センサが取り付けられることとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明の魚の品質状態判定装置は、魚の鮮度などの品質指標を簡単かつ高精度に推定するために有用である。
【符号の説明】
【００６４】
３  電極部
３ｉｎ  陰極側電流極（陰極側電極）
３ｉｐ  陽極側電流極（陽極側電極）
３ｖｎ  陰極側電圧極（陰極側電極）
３ｖｐ  陽極側電圧極（陽極側電極）
６  インピーダンス測定部
７  演算部
１１  定電流回路
１４  温度測定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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