(57)【要約】【課題】製造工数や製造コストを抑制しつつ、現像剤量検知部の広い検知範囲に亘って付着した現像剤を清掃する。【解決手段】本発明のプリンター１における現像装置９は、ハウジング１９内に収納した現像剤を撹拌する第１撹拌スクリュー３１と、ハウジング１９内の現像剤量を検知する現像剤量検知部３４と、現像剤量検知部３４の検知面４６を清掃する清掃部材３５とを備え、該清掃部材３５は、１本の線材５０の一端部に形成され、第１撹拌スクリュー３１に取り付けられる取付部５２と、取付部５２から連続する線材５０の中間部に形成され、第１撹拌スクリュー３１の端部から検知面４６まで達するように延在させた第１清掃部５３と、第１清掃部５３から連続する線材５０の他端部に形成され、検知面４６の前方に突出すると共に該検知面４６よりも広い幅を有するように、線材５０を密に重ねて曲成した第２清掃部５４と、を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する筐体内で回転して現像剤を撹拌する撹拌部材と、
前記筐体内の現像剤量を検知する現像剤量検知部と、
前記撹拌部材に取り付けられて前記現像剤量検知部の検知面を清掃するための清掃部材とを備え、
該清掃部材は、
１本の線材の一端部に形成され、前記撹拌部材に取り付けられる取付部と、
前記取付部から連続する前記線材の中間部に形成され、前記撹拌部材の端部から前記現像剤量検知部の検知面まで達するように延在させた第１清掃部と、
前記第１清掃部から連続する前記線材の他端部に形成され、前記現像剤量検知部の検知面の前方に突出すると共に該検知面よりも広い幅を有するように、前記線材を密に重ねて曲成した第２清掃部と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２清掃部は、前記線材の他端部を螺旋状に曲成して形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２清掃部は、前記線材の他端部を渦巻き状に曲成して形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記取付部は、前記線材の一端部を螺旋状に曲成して形成され、その中空部分に前記撹拌部材が挿入されて前記清掃部材が前記撹拌部材に取り付けられることを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
現像装置における現像剤量検知部の検知面を清掃するための清掃部材であって、
１本の線材の一端部に形成され、前記現像装置の撹拌部材に取り付けるための取付部と、
前記取付部から連続する前記線材の中間部に形成され、前記撹拌部材の端部から前記現像剤量検知部の検知面まで達するように延在させた第１清掃部と、
前記第１清掃部から連続する前記線材の他端部に形成され、前記現像剤量検知部の検知面の前方に突出すると共に該検知面よりも広い幅を有するように、前記線材を密に重ねて曲成した第２清掃部と、を有することを特徴とする清掃部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤量検知部の検知範囲で付着した現像剤を清掃するための清掃部材、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、感光体ドラムに形成された静電潜像を、現像装置がトナー等の現像剤により現像することにより、感光体ドラム上にトナー像等の画像を形成している。この画像は、転写部で用紙に転写され、定着部で固定されてから画像形成装置の外部に排出される。
【０００３】
現像装置は、ハウジング内に収納している現像剤を撹拌するための撹拌部材と、撹拌された現像剤を担持して感光体ドラムに供給するための現像ローラーとを備える。更に、現像装置は、十分な量の現像剤量が収納されているか否かを検知するための現像剤量検知部を備え、画像形成装置は、現像剤量検知部が十分な現像剤量を検知できない場合に、現像装置に現像剤を補給するように制御している。これにより、ハウジング内の現像剤量が一定に保たれ、所望の画像を良好に形成することができる。
【０００４】
しかしながら、現像剤がハウジング内で滞留して現像剤量検知部の検知面等に付着すると、ハウジング内の現像剤量が不十分である場合でも、現像剤量検知部は現像剤量が十分であると誤検知してしまう。そこで、現像剤量検知部の検知面を清掃するために、現像装置に清掃部材を備えたものがある。
【０００５】
例えば、特許文献１に記載の現像装置では、清掃部材は、攪拌部材の回転軸よりも検知面側に固定され検知面に平行な方向に弾性変形可能な弾性部と、弾性部に接続され攪拌部材の回転に伴い検知面に摺接する清掃部とを備え、回転軸の軸心から清掃部の先端部分までの長さを、回転軸の軸心から筐体の内壁面までの長さよりも長くしている。また、この清掃部は、回転軸に略垂直な方向に延ばした第１の巻きばね部の他端で構成される第１清掃部と、第１清掃部の先端を検知手段の検知面に対して略垂直に折り曲げ、さらにその先端を第１清掃部と所定の角度を有する方向に略垂直に折り曲げて形成される第２清掃部と、第２清掃部の先端を検知面の方向へ略垂直に折り曲げて形成される第３清掃部とを含む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２４０７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の現像装置に備わる清掃部材は、現像剤量検知部の検知面上を通過しても、検知面の前方に離れた位置に滞留している現像剤については清掃することができない。また、清掃部材が、検知面に対して単に折り曲げられていても、検知面の前方に離れた位置に滞留している現像剤の清掃は十分ではなく、この位置に現像剤が残存することがある。そして、現像剤量検知部の検知範囲が、検知面の前方にまで及ぶ場合には、現像剤量検知部は、検知面の前方に残存した現像剤を検知してしまい、ハウジング内の正確な現像剤量を測定することができず、現像剤量が十分であると誤検知し、即ち、所望のセンサー出力が得られないという問題が生ずる。
【０００８】
また、現像剤量検知部の検知面の前方に離れた位置に滞留している現像剤を清掃するために、清掃部材に他の部品を追加すると、清掃部材の製造工数や製造コストが増加する懸念がある。
【０００９】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、製造工数や製造コストを抑制しつつ、現像剤量検知部の広い検知範囲に亘って付着した現像剤を清掃することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の現像装置は、現像剤を収納する筐体内で回転して現像剤を撹拌する撹拌部材と、前記筐体内の現像剤量を検知する現像剤量検知部と、前記撹拌部材に取り付けられて前記現像剤量検知部の検知面を清掃するための清掃部材とを備え、該清掃部材は、１本の線材の一端部に形成され、前記撹拌部材に取り付けられる取付部と、前記取付部から連続する前記線材の中間部に形成され、前記撹拌部材の端部から前記現像剤量検知部の検知面まで達するように延在させた第１清掃部と、前記第１清掃部から連続する前記線材の他端部に形成され、前記現像剤量検知部の検知面の前方に突出すると共に該検知面よりも広い幅を有するように、前記線材を密に重ねて曲成した第２清掃部と、を有することを特徴とする。
【００１１】
このような構成を採用することで、現像剤量検知部の検知面上に第１清掃部を通過させると共に、検知面の前方に離れた位置に第２清掃部を通過させることができる。これにより、検知面上に付着した現像剤を第１清掃部によって清掃すると共に、検知面の前方に滞留した現像剤を第２清掃部によって清掃することが可能となる。また、清掃部材は一本の線材のみから形成されるため、製造工数や製造コストを抑制した簡易な構成で、検知面の広い検知範囲に亘って付着した現像剤を清掃することが可能となる。従って、現像剤量検知部の検知面周辺の現像剤は、滞留により残存せずに撹拌部材によって十分に撹拌され、現像剤量検知部は検知範囲が広い場合でも筐体内の現像剤量を正確に検知することができる。
【００１２】
また、前記第２清掃部は、前記線材の他端部を螺旋状に曲成して形成されてもよい。
【００１３】
更に、前記第２清掃部は、前記線材の他端部を渦巻き状に曲成して形成されてもよい。
【００１４】
これらのような構成を採用することで、第２清掃部について、現像剤量検知部の検知面の前方に突出すると共に該検知面よりも広い幅を有するように、線材を密に重ねて曲成することが容易となる。
【００１５】
また、前記取付部は、前記線材の一端部を螺旋状に曲成して形成され、その中空部分に前記撹拌部材が挿入されて前記清掃部材が前記撹拌部材に取り付けられてもよい。
【００１６】
このような構成を採用することで、第１清掃部及び第２清掃部が、取付部に付勢されて現像剤量検知部の検知範囲を通過し、この範囲に滞留する現像剤を効率良く清掃することができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの現像装置を備えていることを特徴とする。
【００１８】
本発明の清掃部材は、現像装置における現像剤量検知部の検知面を清掃するための清掃部材であって、１本の線材の一端部に形成され、前記現像装置の撹拌部材に取り付けるための取付部と、前記取付部から連続する前記線材の中間部に形成され、前記撹拌部材の端部から前記現像剤量検知部の検知面まで達するように延在させた第１清掃部と、前記第１清掃部から連続する前記線材の他端部に形成され、前記現像剤量検知部の検知面の前方に突出すると共に該検知面よりも広い幅を有するように、前記線材を密に重ねて曲成した第２清掃部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、製造工数や製造コストを抑制しつつ、現像剤量検知部の広い検知範囲に亘って付着した現像剤を清掃することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける現像装置の蓋部を閉じた状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける現像装置の蓋部を開けた状態を示す斜視図である。
【図４】図３に示す現像装置の一部拡大図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける現像装置の断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターの現像装置における清掃部材を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターの現像装置において、清掃部材を第１撹拌スクリューに取り付けた状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係る清掃部材の一部の概略を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面右側を、プリンター１の正面側（前側）とする。本実施形態のプリンター１は、磁性一成分のトナー等の現像剤により用紙に現像を行うものである。
【００２２】
図１に示されるように、プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備え、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられる。
【００２３】
プリンター本体２の前上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）を有する露光器５が配置され、プリンター本体２の後部には、画像形成部６が設けられる。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム７が回転可能に設けられ、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像装置９と、転写ローラー１０と、クリーニング装置１１とが、感光体ドラム７の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置される。現像装置９は、感光体ドラム７に隣接するようにプリンター１の装着部（図示せず）に装着されると共に、現像剤供給を受けるためにトナーコンテナ等の現像剤容器１２に接続される。
【００２４】
プリンター本体２の後部には、下方から上方に向かって用紙の搬送経路１３が設けられる。つまり、本実施形態のプリンター１は、縦搬送である。搬送経路１３において、上流端には給紙部１４が設けられ、中流部には感光体ドラム７と転写ローラー１０とで構成される転写部１５が設けられ、下流部には定着部１６が設けられ、下流端には排紙部１７が設けられる。また、搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路１８が設けられる。
【００２５】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２６】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着部１６の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２７】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器５からのレーザー光Ｐにより感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、現像装置９から感光体ドラム７へとトナーが供給されることにより、トナー像に現像される。
【００２８】
一方、給紙部１４によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１５へと搬送され、転写部１５において感光体ドラム７上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１３を下流側へと搬送されて定着部１６に進入し、この定着部１６において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１７から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナーは、クリーニング装置１１によって回収される。
【００２９】
次に、図２〜図４を用いて、現像装置９について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおける現像装置の蓋部を閉じた状態を示す斜視図、図３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおける現像装置の蓋部を開けた状態を示す斜視図、図４は、図３に示す現像装置の一部拡大図である。
【００３０】
図２に示されるように、現像装置９は長尺状のハウジング（筐体）１９を備え、このハウジング１９は上方が開口した箱状のハウジング本体２０と、ハウジング本体２０の上方を覆う蓋部２１とで構成される。蓋部２１では、現像剤容器１２に接続されて現像剤供給を受けるための供給口２２が長手方向の一端部において開口している。また、ハウジング１９は、蓋部２１がハウジング本体２０に取り付けられた状態で長尺状の後方端部に開口部２３を設け、現像装置９は、開口部２３が感光体ドラム７に対向するように配置される。
【００３１】
また、図３及び図４に示されるように、ハウジング本体２０の底部には、長尺状の第１隔壁２４が後述する搬送スクリュー３０と第１撹拌スクリュー３１との間に設けられ、また、長尺状の第２隔壁２５が第１撹拌スクリュー３１と第２撹拌スクリュー３２との間に設けられる。第１隔壁２４は、搬送スクリュー３０から第１撹拌スクリュー３１へと現像剤を搬送するための隙間２６を供給口２２の近傍に有し、第２隔壁２５は、第１撹拌スクリュー３１から第２撹拌スクリュー３２へと現像剤を搬送するための隙間２７を長手方向の両端に有する。
【００３２】
ハウジング１９の蓋部２１は、開口部２３の形成される端部に、後述する現像ローラー３３の表面を清掃するためのクリーニングブレード２８を備える（図２参照）。
【００３３】
現像装置９は、ハウジング１９の内部に、搬送スクリュー３０と、第１撹拌スクリュー（第１撹拌部材）３１と、第２撹拌スクリュー（第２撹拌部材）３２と、現像ローラー３３とを備える。また、現像装置９は、ハウジング１９内の現像剤量を検知するための現像剤量検知部３４と、現像剤量検知部３４の検知範囲で滞留し、又は付着している現像剤を除去するための清掃部材３５とを備える。
【００３４】
更に、現像装置９は、プリンター１が備えるモーター等の駆動源（図示せず）からの駆動力を現像ローラー３３に入力するためのギヤ等を有する第１駆動力入力部３６と、入力された駆動力を第１撹拌スクリュー３１及び第２撹拌スクリュー３２へと伝達するためのアイドルギヤ等を有する駆動力伝達機構３７とを備える。第１駆動力入力部３６のギヤと駆動力伝達機構３７のアイドルギヤとは噛合によって連結される。
【００３５】
搬送スクリュー３０は、長尺状の搬送回転軸３８と該搬送回転軸３８に周設される螺旋状の搬送羽根部材３９とを備え、開口部２３とは反対側のハウジング１９の長尺状の前方端部においてその長手方向と平行していて、回転可能に設けられる。搬送羽根部材３９は、ハウジング１９の供給口２２の下方で搬送回転軸３８の長手方向の一端部に設けられ、搬送回転軸３８の長手方向の他端部は、上記した駆動源から同じ駆動力を搬送スクリュー３０へと入力するためのギヤ等の第２駆動力入力部４０を備える。
【００３６】
即ち、搬送スクリュー３０は、駆動源からの駆動力で第２駆動力入力部４０が回転されることで搬送回転軸３８が搬送羽根部材３９と共に回転し、供給口２２から供給される現像剤を搬送羽根部材３９の回転により第１隔壁２４の隙間２６を介して第１撹拌スクリュー３１へと搬送する。
【００３７】
第１撹拌スクリュー３１は長尺状の第１撹拌回転軸４１と該第１撹拌回転軸４１に周設される螺旋状の第１撹拌羽根部材４２とを備え、第２撹拌スクリュー３２は長尺状の第２撹拌回転軸４３と該第２撹拌回転軸４３に周設される螺旋状の第２撹拌羽根部材４４とを備える。第１撹拌スクリュー３１は搬送スクリュー３０の後方で平行に隣接し、第２撹拌スクリュー３２は第１撹拌スクリュー３１の後方で平行に隣接して、それぞれハウジング１９の底部において回転可能に設けられる。第１撹拌羽根部材４２及び第２撹拌羽根部材４４は、それぞれ第１撹拌回転軸４１及び第２撹拌回転軸４３の長手方向の一端部から他端部に亘って設けられる。第１撹拌回転軸４１及び第２撹拌回転軸４３のそれぞれの長手方向の他端部は、駆動力伝達機構３７のアイドルギヤと噛合によって連結されるギヤ等を備える。
【００３８】
即ち、第１撹拌スクリュー３１は、第１駆動力入力部３６から駆動力伝達機構３７を介して入力される駆動力により第１撹拌回転軸４１が第１撹拌羽根部材４２と共に回転し、搬送スクリュー３０から搬送される現像剤を第１撹拌羽根部材４２の回転により撹拌しつつ、第２隔壁２５の一方の隙間２７を介して第２撹拌スクリュー３２へと搬送する。また、第２撹拌スクリュー３２は、第１駆動力入力部３６から駆動力伝達機構３７を介して入力される駆動力により第２撹拌回転軸４３が第２撹拌羽根部材４４と共に回転し、第１撹拌スクリュー３１から搬送される現像剤を第２撹拌羽根部材４４の回転により撹拌しつつ現像ローラー３３へと搬送する。
【００３９】
なお、現像ローラー３３で所定量を超えたために担持されない現像剤、即ち余剰現像剤は、第２撹拌スクリュー３２へと戻され、ここから第２隔壁２５の他方の隙間２７を介して第１撹拌スクリュー３１へと戻される。このようにして、第１撹拌スクリュー３１及び第２撹拌スクリュー３２によって現像剤容器１２から供給された現像剤の撹拌及び搬送が行われる。
【００４０】
現像ローラー３３は、ハウジング１９の長尺状の後方端部においてその長手方向と平行に、且つ第２撹拌スクリュー３２の後方に隣接していて、現像回転軸４５を備えて回転可能に設けられる。現像ローラー３３の回転面の一部は、開口部２３から露出していて、感光体ドラム７と互いの回転面が対向するように近接している。現像回転軸４５の長手方向の端部は、第１駆動力入力部３６のギヤと噛合によって連結されるギヤ等を備える。
【００４１】
即ち、現像ローラー３３は、第１駆動力入力部３６から伝達された駆動力により現像回転軸４５が回転し、第２撹拌スクリュー３２から搬送される現像剤を表面に担持する。更に、現像ローラー３３は、担持した現像剤を、開口部２３を介して近接する感光体ドラム７へと供給し、該感光体ドラム７の表面に形成された静電潜像を現像する。
【００４２】
現像剤量検知部３４は、第１撹拌スクリュー３１と第２撹拌スクリュー３２との間において、ハウジング１９の長手方向の一端部の内側面に埋設され、該内側面に沿った検知面４６を有する。現像剤量検知部３４は、所定量の現像剤がハウジング１９内に貯留されているか否かを検知するもので、即ち、検知面４６の検知範囲に現像剤があるか否かを検知することができる。現像剤量検知部３４はその検知結果の信号をプリンター１の制御部（図示せず）に出力し、該制御部は現像装置９に十分な現像剤が貯留されているか否かを判定することができる。例えば、現像剤量検知部３４は、周辺の現像剤の透磁率を測定することで現像剤量を検知する透磁率センサー等の磁気式センサーで構成される。
【００４３】
次に、図５及び図６を用いて、清掃部材３５について詳細に説明する。図５は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおける現像装置の断面図、図６は、本発明の一実施形態に係るプリンターの現像装置における清掃部材を示す斜視図である。
【００４４】
清掃部材３５は、図５及び図６に示されるように、弾性を有する一本の金属製の線材５０から形成され、線材５０の先端から後端に亘って係止部５１、取付部５２、第１清掃部５３、第２清掃部５４が順に連続して形成される。清掃部材３５は、駆動力伝達機構３７と連結されない側の第１撹拌スクリュー３１の端部に取り付けられる。係止部５１と取付部５２とは、清掃部材３５を第１撹拌スクリュー３１に取り付ける機能を有し、第１清掃部５３は、現像剤量検知部３４の検知面４６上に付着した現像剤を清掃する機能を有し、第２清掃部５４は、検知面４６の前方に離れた位置に付着した現像剤を清掃する機能を有する。
【００４５】
係止部５１は、線材５０の先端を略Ｕ字状に折曲して形成されて、例えば、第１撹拌羽根部材４２の端部を挟持することによって第１撹拌スクリュー３１に係止される。
【００４６】
取付部５２は、係止部５１から連続する線材５０の一端部を螺旋状に曲成して形成されたコイルスプリングであり、この螺旋の中空部分に第１撹拌回転軸４１を挿入して取り付けられる。なお、取付部５２の螺旋は、第１撹拌羽根部材４２の端部からハウジング１９の内側面までの距離よりも長く進行していて、所定の間隔を空けた疎巻きで形成される。これにより、取付部５２は、第１撹拌スクリュー３１がハウジング１９に取り付けられた状態で第１清掃部５３及び第２清掃部５４をハウジング１９の内側面に押し付けるように付勢すると共に、巻き方向の負荷に対して戻り方向に付勢する。
【００４７】
第１清掃部５３は、取付部５２から連続する線材５０の中間部に形成され、取付部５２の螺旋の外周側に向けて、即ち、第１撹拌スクリュー３１の軸心と直交する方向に向けて延在している。なお、第１清掃部５３は、第１撹拌スクリュー３１の端部から現像剤量検知部３４の検知面４６まで達するように延在した直線状に形成されてよい。即ち、第１清掃部５３は、第１撹拌回転軸４１の軸心と直交する方向において、ハウジング１９の内側面に沿って第１撹拌回転軸４１の端部から現像剤量検知部３４の検知面４６まで延在する直線である。
【００４８】
第２清掃部５４は、第１清掃部５３から連続する線材５０の他端部に形成され、線材５０を密に重ねて曲成していて、現像剤量検知部３４の検知面４６の前方に突出すると共にこの検知面４６よりも広い幅を有するように形成される。例えば、第２清掃部５４は、現像剤量検知部３４の検知面４６からこの検知面４６の前方へと離間する方向に進行する螺旋状に曲成して形成され、この螺旋は、密巻きで、現像剤量検知部３４の検知面４６よりも広い直径又は幅を有する。第２清掃部５４は、第１撹拌スクリュー３１の回転に伴って第１撹拌回転軸４１の軸心を中心としてこの第１撹拌回転軸４１の周りを回動し、その回動方向と対面するような清掃面を有することとなる。即ち、第２清掃部５４は、線材５０の他端部を複数回曲成したものであり、各曲成部が第２清掃部５４の回動方向と直交する方向において互いに密になっている。
【００４９】
次に、このような構成を備えた現像装置９の清掃部材３５について第１撹拌スクリュー３１に回転に伴う清掃動作について説明する。
【００５０】
先ず、現像装置９では、図示しない駆動源からの駆動力が第１駆動力入力部３６に入力されると、駆動力伝達機構３７を介して第１撹拌スクリュー３１に伝達される。この駆動力に応じて第１撹拌スクリュー３１の第１撹拌回転軸４１が第１撹拌羽根部材４３と共に回転する。そして、搬送スクリュー３０から搬送される現像剤が、第１撹拌羽根部材４２の回転により撹拌され、更に第２隔壁２５の一方の隙間２７を介して第２撹拌スクリュー３２へと搬送される。
【００５１】
このとき、第１撹拌スクリュー３１に取り付けられている清掃部材３５は、第１撹拌スクリュー３１の回転に伴って同方向に回動する。
【００５２】
そして、清掃部材３５の第１清掃部５３が、ハウジング１９の内側面に沿って回動すると、現像剤量検知部３４の検知面４６上を通過して摺擦することで、検知面４６上に滞留して付着している現像剤が第１清掃部５３によって掻き取られ、清掃される。
【００５３】
また、清掃部材３５の第２清掃部５４が、第１撹拌回転軸４１の周りを回動して現像剤量検知部３４の検知面４６の前方を通過することで、検知面４６の前方に滞留して付着している現像剤が第２清掃部５４によって除去され、清掃される。
【００５４】
本実施形態では上述のように、弾性を有する一本の金属製の線材５０からなる清掃部材３５が、第１撹拌スクリュー３１に取り付けられる取付部５２と、第１撹拌スクリュー３１の端部から現像剤量検知部３４の検知面４６まで達するように延在している第１清掃部５３と、現像剤量検知部３４の検知面４６の前方に突出すると共にこの検知面４６よりも広い幅を有するように、線材５０を密に重ねて曲成した第２清掃部５４を有するため、現像剤量検知部３４の検知面４６上を第１清掃部５３に通過させると共に、検知面４６の前方を第２清掃部５４に通過させることができる。これにより、検知面４６上に付着した現像剤を第１清掃部５３によって清掃すると共に、検知面４６の前方に付着した現像剤を第２清掃部５４によって清掃することが可能となる。また、清掃部材３５は一本の線材５０のみから形成されるため、製造工数や製造コストを抑制した簡易な構成で、検知面４６の広い検知範囲に亘って付着した現像剤を清掃することが可能となる。従って、現像剤量検知部３４の検知面４６周辺の現像剤が、第１撹拌スクリュー３１及び第２撹拌スクリュー３２によって十分に撹拌され、現像剤量検知部３４は検知範囲が広い場合でもハウジング１９内の現像剤量を正確に検知できることとなる。
【００５５】
本実施形態では、線材５０の他端部を螺旋状に曲成した第２清掃部５４について説明したが、これに限定されず、他の異なる実施形態では、清掃部材３５は、例えば図８に示されるように、螺旋状の第２清掃部５４に代えて渦巻き状に曲成した第２清掃部５６を備えてもよい。この第２清掃部５６の渦巻きは、線材５０の第１清掃部５３から連続している部分を外周として巻き始め、第１清掃部５３から離間した中心部５７へと収束している。この中心部５７は、現像剤量検知部３４の検知面４６の前方に設けられ、第２清掃部５６の渦巻きは、検知面４６に垂直な平面となる。なお、このような渦巻き状の第２清掃部５６は、図８に示されるような矩形の渦巻きに限定されず、円形、楕円形、角丸矩形やその他の形状に形成されてもよい。また、第２清掃部５６は、図８に示されるように、渦巻きの外周で第１清掃部５３と連続していてもよいが、これに限定されず、中心部５７で第１清掃部５３と連続して、中心部５７から上記した直交方向に広がるように渦巻きが形成されてもよい。
【００５６】
また、本実施形態では、清掃部材３５を第１撹拌スクリュー３１に係止するために、第１撹拌羽根部材４２の端部を挟持する係止部５１を備える構成を説明したが、これに限定されず、例えば、第１撹拌スクリュー３１の第１撹拌回転軸４１に溝状又は孔状の係合受部（図示せず）を備え、この係合受部に係止部５１を係合させるように構成されてもよい。
【００５７】
更に、本実施形態では、現像剤量検知部３４として透磁率センサーについて説明したが、これに限定されず、圧電センサーや光学式センサーで構成されてもよい。
【００５８】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に本発明の構成を適用してもよい。
【００５９】
また、本実施形態では、現像剤容器１２から現像剤が供給される現像装置９に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、現像剤容器１２と現像装置９の間に設けられて現像剤を搬送するための中間ホッパーやその他の現像剤を収納する容器に本発明の構成を適用してもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１  プリンター（画像形成装置）
９  現像装置
１９  ハウジング（筐体）
３１  第１撹拌スクリュー（第１撹拌部材）
３２  第２撹拌スクリュー（第２撹拌部材）
３４  現像剤量検知部
３５  清掃部材
４６  検知面
５０  線材
５２  取付部
５３  第１清掃部
５４  第２清掃部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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