(57)【要約】      （修正有）【課題】エネルギ吸収部材のエネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる構造を実現する。【解決手段】略Ｌ字状の板状部材から成るエネルギ吸収部材１３ａの一部に、塑性変形してその長さが伸長する伸長部３４を設ける。又、この伸長部３４を、貫通孔３５、３６、３７と、幅方向両端部に形成された切り欠き３８、３８と、長さ方向に対して傾斜した状態で設けられた複数個の塑性変形素子４０ａ、４０ｂから成る塑性変形部３９とで構成する。そして、エネルギ吸収部材１３ａを、支持ブラケット１１ａの結合板部１６ａの上側面と、同じく前後側板部２８の前側面とに沿う状態で配置すると共に、エネルギ吸収部材１３ａの前端部を前後側板部２８ａの一部に支持固定し、且つ、後端部を車体に対して支持固定する。【選択図】図２
2014117964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に支持されるステアリングコラムと、
このステアリングコラムの内側に回転自在に支持されて、このステアリングコラムの後端開口から突出した後端部にステアリングホイールを支持固定可能としたステアリングシャフトと、
前記ステアリングコラムと共に、前記車体に対し軸方向に変位する様に、このステアリングコラムに支持された、このステアリングコラムの左右両側方に突出する１対の結合板部と、これら両結合板部の前端の下方に設けられた前後側板部とを有する支持ブラケットと、
この支持ブラケットと、二次衝突時にも前方に変位しない部分との間に設けられ、二次衝突時に塑性変形しつつ前記支持ブラケットが前方に変位する事を許容する１対のエネルギ吸収部材とを備えた衝撃吸収式ステアリング装置に於いて、
前記両エネルギ吸収部材は、略Ｌ字状の板状部材であり、その一部に塑性変形する事によりその長さ寸法が大きくなる伸長部を有しており、
この伸長部は、貫通孔と、幅方向両端部に形成された切り欠きと、この貫通孔とこれら両切り欠きとの間部分により構成された塑性変形部とにより構成されており、
前記両エネルギ吸収部材は、両結合板部と前記両前後側板部とに沿う状態で配置され、その前端部がこの前後側板部の一部に支持固定されると共に、その後端部が前記車体に対して支持固定されている事を特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項２】
前記伸長部の塑性変形部が、通常状態で長さ方向に対して傾斜した複数個の塑性変形素子を有し、
これら各塑性変形素子が塑性変形して、これら各塑性変形素子の長さ方向に対する傾斜が小さくなると、前記伸長部の長さ寸法が大きくなる、請求項１に記載した衝撃吸収式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、衝突事故の際に運転者の身体からステアリングホイールに加わった衝撃エネルギを吸収しつつこのステアリングホイールの前方への変位を可能とする、衝撃吸収式ステアリング装置の改良に関する。具体的には、衝突事故の際の衝撃エネルギを吸収する為のエネルギ吸収部材の構造を工夫する事により、設計の自由度の向上及び低コスト化を
図ると共に、エネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる構造を実現するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ステアリング装置は、図４に示す様に構成して、ステアリングホイール１の回転をステアリングギヤユニット２の入力軸３に伝達し、この入力軸３の回転に伴って左右１対のタイロッド４、４を押し引きして、前車輪に舵角を付与する様にしている。前記ステアリングホイール１は、ステアリングシャフト５の後端部に支持固定されており、このステアリングシャフト５は、円筒状のステアリングコラム６を軸方向に挿通した状態で、このステアリングコラム６に回転自在に支持されている。又、前記ステアリングシャフト５の前端部は、自在継手７を介して中間シャフト８の後端部に接続し、この中間シャフト８の前端部を、別の自在継手９を介して、前記入力軸３に接続している。
【０００３】
上述の様な自動車用ステアリング装置は、衝突事故の際に、衝撃エネルギを吸収しつつ、前記ステアリングホイール１を前方に変位させる構造にする事が、運転者の保護の為には必要である。即ち、衝突事故の際には、自動車が他の自動車等にぶつかる一次衝突に続いて、運転者の身体が前記ステアリングホイール１に衝突する二次衝突が発生する。この二次衝突の際に、運転者の身体に加わる衝撃を緩和して、運転者の保護を図る為に、前記ステアリングホイール１を支持した前記ステアリングコラム６を車体に対して、二次衝突に伴う前方への衝撃荷重により前方に脱落可能に支持すると共に、前記ステアリングコラム６と共に前方に変位する部分と車体１０との間に、塑性変形する事で前記衝撃荷重を吸収するエネルギ吸収部材を設ける事が、例えば特許文献１に記載される等により従来から知られており、且つ、広く実施されている。
【０００４】
図５〜９は、特許文献１に記載された、衝撃吸収機能を備えた自動車用ステアリング装置の構造の１例を示している。この自動車用ステアリング装置は、ステアリングホイール１（図４参照）の上下位置を調節する為のチルト機構を備えたもので、ステアリングコラム６ａと、支持ブラケット１１と、このステアリングコラム６ａの内径側に回転自在に支持したステアリングシャフト５ａと、このステアリングコラム６ａの中間部に固定されたコラム側ブラケット１２と、１対のエネルギ吸収部材１３、１３とを有する。尚、この様な自動車用ステアリング装置が備えるチルト機構は、例えば、特許文献３〜４に記載される等により従来から知られており、且つ、広く実施されている構造と同様であり、本発明の要旨とは関係しない為、説明は省略する。
【０００５】
前記支持ブラケット１１は車体１０（図４参照）に対し二次衝突に基づく衝撃荷重により前記ステアリングコラム６ａと共に前方への変位（離脱）を可能に結合支持している。この様な支持ブラケット１１は、それぞれが鋼板等の、十分な強度及び剛性を有する金属板製であり、下端（図５の下端）の前側（図５の左側）で幅方向に連続した左右１対の支持板部１５、１５と、これら両支持板部１５、１５の上端（図５の上端）から幅方向外方（幅方向とは、車体の幅方向を言い、図６の上下方向。本明細書及び特許請求の範囲全体で同じ。）に折り曲げた状態で延出した１対の結合板部１４、１４とを有する。これら両結合板部１４、１４の幅方向中央部には、それぞれがこれら両結合板部１４、１４の後端縁（図６の右端縁）に開口する切り欠き１７、１７を形成し、これら両切り欠き１７、１７部分に、カプセル１８、１８を装着している。
【０００６】
前記両カプセル１８、１８は、通常状態では前記両切り欠き１７、１７から抜け出る事はないが、前記支持ブラケット１１に前方に向いた大きな衝撃荷重が加わった場合には、前記両切り欠き１７、１７との係合部（例えば、前記両結合板部１４、１４と前記両カプセル１８、１８との間に掛け渡された止めピン）を裂断して、前記両切り欠き１７、１７から後方に抜け出る。又、前記両カプセル１８、１８の中央部には、前記支持ブラケット１１を前記車体１０に結合支持する為のボルト或はスタッド（図示省略）を挿通する為の通孔１９、１９を設けている。
【０００７】
前記支持ブラケット１１を前記車体１０に結合支持するには、例えば、前記両カプセル１８、１８の通孔１９、１９を下から上に挿通したボルト（図示省略）を、前記車体１０に形成したねじ孔、或いはこの車体１０に溶接等により固定したナット（図示省略）に螺合し更に締め付ける。この様な構成により、衝突事故に伴う二次衝突の際、前記支持ブラケット１１に対して前方に向いた大きな衝撃荷重が加わった場合にのみ、この支持ブラケット１１が前記車体１０に対し、前記ステアリングコラム６ａと共に前方に脱落可能に結合支持される。この結果、前記ステアリングホイール１も前方に変位し、このステアリングホイール１に衝突した運転者の身体に加わる衝撃を緩和できる。
尚、前記車体１０の下面に固定したスタッド（図示省略）を前記両カプセル１８、１８の各通孔１９、１９を上から下に挿通し、このスタッドの下端部にナット（図示省略）を螺合し更に締め付ける事により、前記支持ブラケット１１を前記車体１０に対して結合支持する事もできる。
【０００８】
又、前記両エネルギ吸収部材１３、１３は、図７〜９に示す様に板状部材を略Ｌ字状に折り曲げて構成しており、後側取付板部２０と、破断板部２１と、前側係合板部２２とを備えている。
このうちの後側取付板部２０は、前記両エネルギ吸収部材１３、１３を前記車体１０に対して結合支持する為のボルト或はスタッド（図示省略）を挿通する為の通孔２３を有する。
又、前記破断板部２１は、前記後側取付板部２０の前端から下方に折り曲げた状態で設けられており、その上端の幅方向外側半部（図７の左半部、図９の下半部）で、前記後側取付板部２０と連続している。又、破断板部２１の幅方向中央の上方寄り部分に、スリット２４が形成されており、このスリット２４の下端から、前記破断板部２１の下端に掛けての部分に、上下方向に連続又は不連続に形成された溝により構成された破断誘導線２５が形成されている。
又、前記前側係合板部２２は、前記破断板部２１の上端の幅方向内側半部から、前方に折れ曲がった状態で形成されている。この様な前側係合板部２２は、その先端部２６の幅方向寸法が、その基端部２７の幅方向寸法よりも大きい、
【０００９】
この様な両エネルギ吸収部材１３、１３は、前記後側取付板部２０を、前記通孔２３に、前記両カプセル１８、１８を前記車体１０に結合支持する為のボルト或はスタッド（図示省略）を挿通した状態で、前記両カプセル１８、１８と共に前記車体１０に結合支持する。
又、前記前側係合板部２２の先端部２６を、前記支持ブラケット１１の両結合板部１４、１４の前端部から下方に折れ曲がった状態で設けられた前後側板部２８に形成された係止孔２９に係止する。
【００１０】
上述の様な従来構造の自動車用ステアリング装置の場合、二次衝突の際、前記支持ブラケット１１が前記ステアリングコラム６ａと共に、前記車体１０に対し前方に変位（脱落）すると、この支持ブラケット１１の前後側板部２８に係止された前記両エネルギ吸収部材１３、１３の前側係合板部２２は、前記支持ブラケット１１に前方に引っ張られて前方に変位する。一方、前記両エネルギ吸収部材１３、１３の後側取付板部２０は、前記車体１０及び両カプセル１８、１８に対して支持結合されている為、前方に変位する事はない。
【００１１】
この様に前記前側係合板部２２が前記支持ブラケット１１と共に前方に変位しようとする際、前記破断板部２１の幅方向内側半部は前記前側係合板部２２に引っ張られて前方に変位しようとするのに対して、同じく幅方向外側半部は、前記後側取付板部２０に引っ張られてその場に止まろうとする。この際、前記破断板部２１の破断誘導線２５部分に剪断力が作用して、この破断誘導線２５の上端から下端に掛けて徐々に破断が進行する。
【００１２】
前述の様な自動車用ステアリング装置の場合、二次衝突の際、前記支持ブラケット１１が前記車体１０に対し、前方に変位（脱落）するのに伴って、前記両エネルギ吸収部材１３、１３に前述の様な破断が生じる。この破断時の抵抗により、前記二次衝突の際、運転者の身体から、前記ステアリングシャフト５ａ及び前記ステアリングコラム６ａを介して前記支持ブラケット１１に伝わった衝撃エネルギを吸収し、運転者の身体に加わる衝撃を緩和する事ができる。
【００１３】
ところで、上述の様な自動車用ステアリング装置を構成する両エネルギ吸収部材１３、１３のエネルギ吸収特性のチューニングを行う場合、前記破断誘導線２５の溝の深さ、又は溝の幅等を調整する事により行う事が考えられる。但し、この様なチューニング方法では、前記エネルギ吸収部材１３、１３のエネルギ吸収特性を柔軟にチューニングする事はできない。
【００１４】
又、図示は省略するが、特許文献２に記載された衝撃吸収式ステアリング装置を構成するエネルギ吸収部材は、板状部材であり、その中間部に二次衝突時に塑性変形する事によりその長さが伸長する伸長部を有する。又、この伸長部は、波形の板状部分、或いは千鳥状に配置された菱形状の通孔以外の板状部分から成る。この様なエネルギ吸収部材は、その後端部が車体等の二次衝突時にも前方に変位しない部分に固定されると共に、その前端部が、ステアリングコラムの前端部の外周面に支持固定されている。そして、二次衝突の際、前記ステアリングコラムが前方に変位するのに伴って、前記伸長部が塑性変形する。この塑性変形の抵抗により、前記二次衝突の際、運転者の身体から、前記ステアリングコラムに伝わった衝撃エネルギを吸収し、運転者の身体に加わる衝撃を緩和する事ができる。
【００１５】
ところで、近年、電動式パワーステアリング装置を備えたステアリング装置が広く実施されており、前記ステアリングコラムの一部（前記エネルギ吸収部材の前端部を支持固定する位置近辺）に、この電動式パワーステアリング装置を構成する減速機等を収納する為のハウジング等を結合固定する場合がある。上述の様な特許文献２に記載された構造の場合、前記ステアリングコラムの一部に、前記エネルギ吸収部材の前端部と前記ハウジングとの干渉を回避しつつ、この前端部を支持固定する為のスペースを確保する為の設計が面倒である。
【００１６】
又、上述の様な特許文献２に記載された衝撃吸収式ステアリング装置の場合、ステアリングホイールの高さ位置を調節可能としたチルト機構、又は、前後位置を調節可能としたテレスコピック機構を組み込む場合に、これら各機構によるステアリングコラムの動作の妨げ（抵抗）とならない様に、エネルギ吸収部材の構造及び配置（組み付け位置）を決定しなければならない。例えば、後述する実施の形態の第１例の様にテレスコピック機構を組み込んだ構造の場合、車体１０と、アウタコラム３１（図１参照）との間にエネルギ吸収部材を掛け渡すと、テレスコピック機構の動作の妨げとなってしまう。又、チルト機構を組み込んだ構造の場合、前記車体１０と前記アウタコラム３１との間にエネルギ吸収部材を掛け渡すと、ステアリングコラム６ｂを昇降させる際の揺動に伴い、このエネルギ吸収部材も揺動し、ステアリングホイール１（図４参照）の高さ位置を調節する際の抵抗になる。この様に上述した特許文献２に記載されたエネルギ吸収部材の場合、前記各機構の構造に合わせて、エネルギ吸収部材を設計しなければならない。この結果、部品点数が増加したり、設計の自由度が低下する等して、製造コストが嵩んでしまう可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開平１０−２１７９８１号公報
【特許文献２】実開平５−７５０５７号公報
【特許文献３】特開２０１２−２２４２９７号公報
【特許文献４】特開２００９−２９２３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、省スペース化及び設計の自由度の向上を図ると共に、エネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の衝撃吸収式ステアリング装置は、ステアリングコラムと、ステアリングシャフトと、支持ブラケットと、１対のエネルギ吸収部材とを備える。
このうちのステアリングコラムは、車体に支持される。
又、前記ステアリングシャフトは、前記ステアリングコラムの内側に回転自在に支持されて、このステアリングコラムの後端開口から突出した後端部にステアリングホイールを支持固定可能である。
又、前記支持ブラケットは、二次衝突に伴って前記ステアリングコラムと共に、前記車体に対し軸方向に変位する様に、このステアリングコラムに支持された、このステアリングコラムの左右両側方に突出する１対の結合板部と、これら両結合板部の前端の下方に設けられた前後側板部とを有する。
更に、前記両エネルギ吸収部材は、前記支持ブラケットと、二次衝突時にも前方に変位しない部分との間に設けられ、二次衝突時に塑性変形しつつ前記支持ブラケットが前方に変位する事を許容する。
【００２０】
特に本発明の衝撃吸収式ステアリング装置に於いては、前記両エネルギ吸収部材は、略Ｌ字状の板状部材であり、一部に塑性変形する事によりその長さが伸長する伸長部を有する。
又、この伸長部は、貫通孔と、幅方向両端部に形成された切り欠きと、この貫通孔とこれら両切り欠きとの間部分により構成された塑性変形部とにより構成されている。
この様な両エネルギ吸収部材は、前記両結合板部と前記両前後側板部とに沿う状態で配置され、その前端部が前記前後側板部の一部に支持固定されると共に、その後端部が前記車体に対して支持固定される。
【００２１】
上述の様な本発明の衝撃吸収式ステアリング装置を実施する場合に例えば、請求項２に記載した発明の様に、前記伸長部の塑性変形部を、通常状態で長さ方向に対して傾斜した複数個の塑性変形素子により構成する。そして、これら各塑性変形素子が塑性変形して、これら各塑性変形素子の長さ方向に対する傾斜が小さくなる事により、前記伸長部の長さ寸法が大きくなる様に構成する。
【発明の効果】
【００２２】
上述の様に構成する本発明の衝撃吸収式ステアリング装置によれば、設計の自由度の向上及び低コスト化を図ると共に、エネルギ吸収部材のエネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる。
先ず、設計の自由度の向上を図れる理由は、本発明の衝撃吸収式ステアリング装置を構成する１対のエネルギ吸収部材を、略Ｌ字状の板状部材とし、支持ブラケットの両結合板部と、同じく両前後側板部とに沿う状態で配置しているからである。即ち、本発明の場合、ステアリングコラムの一部に配置される、ステアリング装置の構成部材（例えば、電動式パワーステアリング装置のハウジング等）と干渉する様な位置に、前記両エネルギ吸収部材の前端部を配置しない。この為、前記ハウジング等の構成部材と、前記エネルギ吸収部材の前端部との干渉を回避する為の面倒な設計が不要となり、前記ハウジング等の構成部材の配置等に関する設計の自由度の向上を図れる。
【００２３】
又、低コスト化を図れる理由も、前記両エネルギ吸収部材を略Ｌ字状の板状部材とし、支持ブラケットの両結合板部と、同じく両前後側板部とに沿う状態で配置しているからである。即ち、本発明の場合、前記両エネルギ吸収部材をステアリングコラムに直接支持固定しない。この為、ステアリングホイールの高さ位置を調節可能としたチルト機構、又は、前後位置を調節可能としたテレスコピック機構のうちの何れか一方、又は両方の機構を組み込む場合でも、前記両エネルギ吸収部材の構造を特に変える事なく使用する事ができる。この結果、部品コスト及び設計コストの低減を図れる。
【００２４】
更に、前記両エネルギ吸収部材のエネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる理由は、本発明の場合、これら両エネルギ吸収部材の伸長部を、貫通孔と、幅方向両端部に形成された切り欠きと、この貫通孔の周囲に設けられた塑性変形部とにより構成しているからである。即ち、本発明の場合、前記伸長部の貫通孔、切り欠き、又は塑性変形部の形状、数、位置等を所望のエネルギ吸収特性に合わせて適宜設定する事ができる。この結果、前記エネルギ吸収部材のエネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる。
又、請求項２に記載した発明の場合、塑性変形部を構成する各塑性変形素子の長さ、又はこれら各塑性変形素子の長さ方向に対する傾斜角度を調整する事により、前記伸長部の長さ方向に関する塑性変形量（衝撃吸収の為のストローク）を柔軟にチューニングできる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態の第１例の衝撃吸収式ステアリング装置を、通常時の状態（ａ）と、二次衝突が進行した状態（ｂ）とでそれぞれ示す側面図。
【図２】同じく、支持ブラケットの一部と、カプセルと、エネルギ吸収部材とを取り出して、通常時の状態（ａ）と、二次衝突が進行した状態（ｂ）とでそれぞれ示す斜視図。
【図３】本発明の実施の形態の第２例を示す、図２と同様の図。
【図４】従来から知られているステアリング装置の１例を示す、部分切断側面図。
【図５】従来から知られている衝撃吸収式ステアリング装置の１例を示す、部分側面図。
【図６】同じく、図５の上側から見た正投影図。
【図７】同じく、エネルギ吸収部材のみを取り出して、組み付け状態に於ける後方から見た正投影図。
【図８】同じく、図７の左側から見た側面図。
【図９】同じく、図８の上側から見た平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
［実施の形態の第１例］
図１〜２は、本発明の実施の形態の第１例を示している。本発明の特徴は、衝撃吸収式ステアリング装置を構成するエネルギ吸収部材１３ａの構造を工夫した点にある。尚、本例は、本発明を、ステアリングホイールの高さ位置、及び前後位置を調節可能とした構造（チルト・テレスコピック式ステアリング装置）に適用した場合に就いて示している。この様なチルト機構及びテレスコピック機構を含め、本発明の特徴部分以外のステアリング装置の構造は、例えば、特許文献３〜４に記載される等により従来から知られており、且つ、広く実施されている構造と同様であるから、同等部分に関する説明は省略若しくは簡略にし、以下、本例の特徴部分を中心に説明する。
【００２７】
本例の衝撃吸収式ステアリング装置を構成するステアリングコラム６ｂは、前側に配置されたインナコラム３０の後部と、後側に配置されたアウタコラム３１の前部とを軸方向の相対変位を可能に嵌合させる事により、全長を伸縮可能に構成している。
又、前記アウタコラム３１の前端部に、支持ブラケット１１ａを設けており、この支持ブラケット１１ａを車体１０に対し、二次衝突に基づく衝撃荷重により前方への変位（離脱）を可能に結合支持している。
【００２８】
この様な支持ブラケット１１ａは、それぞれが鋼板等の、十分な強度及び剛性を有する金属板製である、取付板部３２と、左右１対の支持板部１５ａと、１対の前後側板部２８ａとを、溶接等により結合固定して成る。
このうちの取付板部３２は、その幅方向両端部を、前記支持ブラケット１１ａを前記車体１０に結合支持する為の１対の結合板部１６ａとしている。これら両結合板部１６ａの幅方向中央部には、前述した従来構造と同様に、それぞれがこれら両結合板部１６ａの後端縁（図１の右端縁）に開口する切り欠き（図示省略）を形成し、これら両切り欠き部分に、カプセル１８を装着している。尚、これら両カプセル１８を前記車体１０に結合支持する為の構造は、前述した従来構造と同様である。
【００２９】
又、前記両支持板部１５ａは、前記アウタコラム３１の前端部の下方に、このアウタコラム３１と一体に設けられたコラム側ブラケット１２ａの左右１対の被挟持部３３を、幅方向から挟む状態で設けられている。
又、前記両前後側板部２８ａは、前記両結合板部１６ａの前端部の下方に、前記両支持板部１０の前端部から幅方向外方に延出する状態で設けられている。
【００３０】
又、本例の衝撃吸収式ステアリング装置を構成する１対のエネルギ吸収部材１３ａは、それぞれが略Ｌ字状の板状部材であり、中間部に、塑性変形する事によりその長さが伸長する、伸長部３４を設けている。この伸長部３４は、複数個の菱形状の貫通孔（中央貫通孔３５、外側貫通孔３６、内側貫通孔３７）と、略Ｖ字状の複数個の切り欠き３８、３８と、これら各貫通孔３５、３６、３７の周囲に設けられた塑性変形部３９とにより構成している。
このうちの各貫通孔３５、３６、３７は、幅方向に関して３列形成しており、幅方向外側列を構成する複数個の外側貫通孔３６、３６、及び、幅方向内側列を構成する複数個の内側貫通孔３７、３７を、幅方向中央列を構成する複数個の中央貫通孔３５、３５に対して、長さ方向及び幅方向に所定量（１／２ピッチ程度）だけずらせた状態で（千鳥配置で）形成している。
【００３１】
又、前記切り欠き３８、３８は、前記エネルギ吸収部材１３ａの幅方向両端部で、このエネルギ吸収部材１３ａの長さ方向に関して、前記幅方向中央列を構成する各中央貫通孔３５、３５と整合する位置に形成している。
又、前記塑性変形部３９は、前記各中央貫通孔３５、３５と前記外側、内側各貫通孔３６、３７との間、及びこれら外側、内側各貫通孔３６、３７と前記各切り欠き３８、３８との間の板状部分で構成されており、長さ方向に対して傾斜した複数個の塑性変形素子４０ａ、４０ｂから成る。尚、前記各塑性変形素子４０ａ、４０ａと前記各塑性変形素子４０ｂ、４０ｂとは、長さ方向に対して互いに反対方向に傾斜している。この様に、前記塑性変形部３９は、長さ方向に対する傾斜方向が互いに反対である前記各塑性変形素子４０ａと前記各塑性変形素子４０ｂとを、網目状に組み合わせて構成されている。
又、前記エネルギ吸収部材１３ａの前端寄り部分には、前側通孔４１を形成しており、同じく後端寄り部分には、後側通孔４２を形成している。
【００３２】
上述の様な両エネルギ吸収部材１３ａは、その前端部を、前記支持ブラケット１１ａに対して、この支持ブラケット１１ａの前後側板部２８ａの下端寄り部分に形成されたねじ孔４３と、前記各前側通孔４１とを整合させた状態で、ねじ４４により結合固定されている。一方、前記エネルギ吸収部材１３ａの後端部は、この後端部を前記車体１０と前記両カプセル１８、１８との間に配置し、且つ、これら両カプセル１８、１８の通孔１９、１９と、前記後側通孔４２とを整合させた状態で、これら両通孔１９、４２を、下から上に挿通したボルト４５を、前記車体１０に形成したねじ孔４６に螺合し更に締め付ける。この様にして、前記両エネルギ吸収部材１３ａを、前記両結合板部１６ａの上側面と、前記両前後側板部１６ａの前側面とに沿う状態で配置している。
【００３３】
前述の様な本発明の衝撃吸収式ステアリング装置は、前述した従来構造と同様に、衝突事故に伴う二次衝突の際に、運転者の身体がステアリングホイール１（図４参照）に衝突すると、前記両カプセル１８、１８を前記車体１０に残したまま、前記支持ブラケット１１ａ及びアウタコラム３１を前方に変位させる。
この様な前記支持ブラケット１１ａ及びアウタコラム３１の前方への変位に伴い、この支持ブラケット１１ａの前後側板部２８ａに支持固定された前記エネルギ吸収部材１３ａの前端部は、この支持ブラケット１１により前方に引っ張られるのに対して、前記車体１０に支持固定された前記エネルギ吸収部材１３ａの後端部はその場に止まろうとする。この為、このエネルギ吸収部材１３ａの伸長部３４が、その長さ方向の寸法を大きくする方向に塑性変形する。具体的には、この伸長部３４を構成する塑性変形部３９の各塑性変形素子４０ａ、４０ｂが、それぞれの長さ方向に対する傾斜角度を小さくする方向に塑性変形する。この様に前記伸長部３４が塑性変形しつつ、二次衝突時にステアリングホイール１に加わった衝撃エネルギを吸収し、このステアリングホイール１に衝突した運転者の身体に加わる衝撃を緩和する。
【００３４】
前述の様な本例の衝撃吸収式ステアリング装置によれば、設計の自由度の向上及び低コスト化を図ると共に、前記両エネルギ吸収部材１３ａのエネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる。
【００３５】
先ず、設計の自由度の向上を図れる理由は、本例の前記両エネルギ吸収部材１３ａを、略Ｌ字状の板状部材とし、前記支持ブラケット１１ａの両結合板部１６ａと、同じく両前後側板部２８ａとに沿う状態で配置しているからである。即ち、本例の場合、ステアリングコラム６ｂの一部に配置される、ステアリング装置の構成部材（例えば、電動式パワーステアリング装置のハウジング等）と干渉する様な位置に、前記両エネルギ吸収部材１３ａの前端部を配置していない。この為、前記ハウジング等の構成部材と、前記両エネルギ吸収部材１３ａの前端部との干渉を回避する為の面倒な設計が不要となり、前記ハウジング等の構成部材の配置等に関する設計の自由度の向上を図れる。
【００３６】
又、低コスト化を図れる理由も、前記両エネルギ吸収部材１３ａを、略Ｌ字状の板状部材とし、前記支持ブラケット１１ａの両結合板部１６ａと、同じく両前後側板部２８ａとに沿う状態で配置しているからである。即ち、本例の場合、前記両エネルギ吸収部材１３ａを前記ステアリングコラム６ｂに直接支持固定してはいない。この為、ステアリングホイールの高さ位置を調節可能としたチルト機構、又は、前後位置を調節可能としたテレスコピック機構のうちの何れか一方の機構、又は両方の機構を組み込む場合でも、前記両エネルギ吸収部材１３ａ、１３ａの構造を特に変える事なく使用する事ができる。この結果、部品コスト及び設計コストの低減を図れる。又、前記ステアリングホイールの位置調節に伴って、前記両エネルギ吸収部材１３ａが変位する事はないので、この位置調節を円滑に行える。
【００３７】
又、前記両エネルギ吸収部材１３ａのエネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる理由は、前記エネルギ吸収部材１３ａの伸長部３４を、前記各貫通孔３５、３６、３７と、前記各切り欠き３８、３８と、これら各貫通孔３５、３６、３７の周囲に設けられた塑性変形部３９（塑性変形素子４０ａ、４０ｂ）とにより構成しているからである。即ち、本例の場合、前記各貫通孔３５、３６、３７、前記各切り欠き３８、３８、又は前記塑性変形部３９（塑性変形素子４０ａ、４０ｂ）の形状、数、位置等を所望のエネルギ吸収特性に合わせて適宜設定する事で、前記エネルギ吸収部材１３ａのエネルギ吸収特性を柔軟にチューニングできる。
【００３８】
又、前記塑性変形部３９を構成する塑性変形素子４０ａ、４０ｂの長さ、又はこれら各塑性変形素子４０ａ、４０ｂの長さ方向に対する傾斜角度を調整する事により、前記伸長部３４の長さ方向に関する塑性変形量（衝撃吸収の為のストローク）を柔軟にチューニングする事ができる。
【００３９】
［実施の形態の第２例］
図３は、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合、エネルギ吸収部材１３ｂの伸長部３４ａを、長さ方向に１列に形成した複数個の貫通孔４７、４７と、Ｖ字状の複数個の切り欠き３８ａ、３８ａと、塑性変形部３９ａとにより構成している。
このうちの各貫通孔４７、４７は、前述した実施の形態の第一例の各貫通孔３５、３６、３７よりも大きい菱形状としている。
又、前記各切り欠き３８ａ、３８ａは、前記エネルギ吸収部材１３ｂの幅方向両端部で、このエネルギ吸収部材１３ｂの長さ方向に関して、前記各貫通孔４７、４７に対して所定量（約１／２ピッチ）だけずらせた位置に形成している。
【００４０】
又、前記塑性変形部３９ａは、前記各貫通孔４７、４７と、前記各切り欠き３８ａ、３８ａとの間の板状部分で構成されており、長さ方向に対して傾斜した複数個の塑性変形素子４０ｃ、４０ｄから成る。尚、前記各塑性変形素子４０ｃ、４０ｃと前記各塑性変形素子４０ｄ、４０ｄとは、長さ方向に対して互いに反対方向に傾斜している。その他の部分の構成及び作用・効果は、前述した実施の形態の第１例と同様である。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
前述した実施の形態の各例では、本発明を、ステアリングホイールの高さ位置、及び前後位置を調節可能とした構造（チルト・テレスコピック式ステアリング装置）に適用した例を示しているが、本発明は、この様なステアリングホイールの位置調節機能の有無に関わらず実施する事ができる。又、本発明は、電動式パワーステアリング装置を備えた衝撃吸収式ステアリング装置にも適用できる。
又、エネルギ吸収部材の伸長部を構成する貫通孔及び切り欠きの構成は、前述した実施の形態の各例の構成に限定されない。例えば、貫通孔の形状を円形にしたり、貫通孔を任意の複数列に形成する事もできる。又、長さ方向に関して、前記伸長部のパターンを変える事もできる。例えば、前述した実施の形態の第１例の伸長部３４の構造と、実施の形態の第２例の伸長部３４ａの構造とを組み合わせる（長さ方向で互いに異ならせる）事もできる。
【符号の説明】
【００４２】
１  ステアリングホイール
２  ステアリングギヤユニット
３  入力軸
４  タイロッド
５、５ａ  ステアリングシャフト
６、６ａ、６ｂ  ステアリングコラム
７  自在継手
８  中間シャフト
９  自在継手
１０  車体
１１、１１ａ  支持ブラケット
１２、１２ａ  コラム側ブラケット
１３、１３ａ、１３ｂ  エネルギ吸収部材
１４  結合板部
１５、１５ａ  支持板部
１６、１６ａ  結合板部
１７  切り欠き
１８  カプセル
１９  通孔
２０  後側取付板部
２１  破断板部
２２  前側係合板部
２３  通孔
２４  スリット
２５  破断誘導線
２６  先端部
２７  基端部
２８、２８ａ  前後側板部
２９  係止孔
３０  インナコラム
３１  アウタコラム
３２  取付板部
３３  被挟持部
３４、３４ａ  伸長部
３５  中央貫通孔
３６  外側貫通孔
３７  内側貫通孔
３８、３８ａ  切り欠き
３９、３９ａ  塑性変形部
４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ  塑性変形素子
４１  前側通孔
４２  後側通孔
４３  ねじ孔
４４  ねじ
４５  ボルト
４６  ねじ孔
４７  貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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