(57)【要約】【課題】乾燥運転の際に衣類乾燥機の外部へ空気が衣類乾燥機の筐体内部へ浸入することを抑制し、衣類乾燥機に水がかかった場合に、その水が、排気口から衣類乾燥機の筐体内部へ浸入することを抑制する。【解決手段】衣類乾燥機は、外箱と、乾燥室と、循環風路と、循環風路内に設けられ乾燥室内の空気を循環風路内に吸い込むとともに循環風路内の空気を乾燥室内へ供給するファンと、循環風路内に設けられ循環風路内の空気を加熱するヒータと、循環風路の一部を構成する循環風路構成部材と、循環風路におけるファンとヒータとの間にあって循環風路構成部材に形成された排気口と、外箱の上方に設けられて循環風路を覆う覆い部材と、覆い部材において排気口に対向する位置に形成された開口部と、排気口の周囲にあって覆い部材と循環風路構成部材との間に設けられ覆い部材と循環風路構成部材とを密着させる第一シール部材と、を備える。【選択図】図１４
2014136059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に設けられ出口および入口を有する乾燥室と、
前記乾燥室外に設けられ前記出口と前記入口とを繋ぐ循環風路と、
前記循環風路内に設けられ前記乾燥室内の空気を前記出口から前記循環風路内に吸い込むとともに前記循環風路内の空気を前記入口から前記乾燥室内へ供給するファンと、
前記循環風路内に設けられ前記循環風路内の空気を加熱するヒータと、
前記循環風路の少なくとも一部を構成する循環風路構成部材と、
前記循環風路における前記ファンと前記ヒータとの間にあって前記循環風路構成部材に形成された排気口と、
前記外箱の上方に設けられて前記循環風路を覆う覆い部材と、
前記覆い部材において前記排気口に対向する位置に形成された開口部と、
前記排気口の周囲にあって前記覆い部材と前記循環風路構成部材との間に設けられ前記覆い部材と前記循環風路構成部材とを密着させる第一シール部材と、
を備える衣類乾燥機。
【請求項２】
前記覆い部材の外側に設けられ内部に空間を有し前記空間に連通する出気口及び前記空間に連通し前記開口部に対向して設けられた入気口を有する箱状部材と、
前記開口部の周囲かつ前記入気口の周囲にあって前記覆い部材と前記箱状部材との間に設けられ前記覆い部材と前記箱状部材とを密着させる第二シール部材と、
をさらに備える請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記覆い部材は、前記排気口側へ突出する筒状であってその筒状の内側を前記開口部とする第一筒状部を有している請求項１又は２に記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記循環風路構成部材は、前記開口部側へ突出する筒状であってその筒状の内側を前記排気口とし前記開口部に通されて前記覆い部材の外側へ臨んでいる第二筒状部を有する請求項１から３のいずれか一項に記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒータ方式の衣類乾燥機は、ヒータで加熱した空気を乾燥室内へ供給することで乾燥室内の衣類を乾燥させる。従来、このような衣類乾燥機として、衣類から湿気を奪った後の空気を衣類乾燥機の外部へ排出するための排気口を備えたものがある。
【０００３】
しかし、排気口の位置によっては、排気口から排出された湿気を含む空気が、外箱やカバーなど衣類乾燥機の筐体の隙間から衣類乾燥機の筐体内部へ浸入し、衣類乾燥機の筐体内部で結露することがある。この場合、結露水が生じた場所に電気部品などが配置されていると、その結露水が、電気部品に対して絶縁低下など悪影響を及ぼすおそれがある。また、その結露水が使用者の視認し得る場所に現れると、使用者は水漏れが生じたと誤認するおそれがある。
【０００４】
さらに、衣類乾燥機の筐体に水がかかった場合に、その水が排気口から衣類乾燥機の筐体内部へ浸入してしまうおそれがある。そして、その水が浸入した先に電気部品などが設けられていると、上記結露水と同様に、電気部品に対して絶縁低下などの悪影響を及ぼすおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１１０１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、乾燥運転の際に生じる湿気を含んだ空気を衣類乾燥機の外部へ排出するものにおいて、その排出した空気が衣類乾燥機の筐体内部へ浸入することを抑制できるとともに、衣類乾燥機に水がかかった場合に、その水が、排気口から衣類乾燥機の筐体内部へ浸入することを抑制することができる衣類乾燥機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態の衣類乾燥機は、外箱と、前記外箱内に設けられ出口および入口を有する乾燥室と、前記乾燥室外に設けられ前記出口と前記入口とを繋ぐ循環風路と、前記循環風路内に設けられ前記乾燥室内の空気を前記出口から前記循環風路内に吸い込むとともに前記循環風路内の空気を前記入口から前記乾燥室内へ供給するファンと、前記循環風路内に設けられ前記循環風路内の空気を加熱するヒータと、前記循環風路の少なくとも一部を構成する循環風路構成部材と、前記循環風路における前記ファンと前記ヒータとの間にあって前記循環風路構成部材に形成された排気口と、前記外箱の上方に設けられて前記循環風路を覆う覆い部材と、前記覆い部材において前記排気口に対向する位置に形成された開口部と、前記排気口の周囲にあって前記覆い部材と前記循環風路構成部材との間に設けられ前記覆い部材と前記循環風路構成部材とを密着させる第一シール部材と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態による衣類乾燥機を右前方から見た形態で示す斜視図
【図２】衣類乾燥機の内部の概略構成を示す縦断面図
【図３】図１のバックカバーを分解して示す図
【図４】トップカバーの後部周辺の構成を左後方から見た形態で示す斜視図
【図５】図４の排気カバーを取り外して示す図
【図６】図４のバックカバーを取り外して示す図
【図７】温風供給装置を上方から見た形態で示す斜視図
【図８】温風供給装置を下方から見た形態で示す斜視図
【図９】ファンケーシング下部を取り外して温風供給装置を示す底面図
【図１０】温風供給装置を示す平面図
【図１１】図１０のＸ１１−Ｘ１１線に沿う断面図
【図１２】ダンパが閉鎖状態の場合を示す図１１相当図
【図１３】図４のＸ１３−Ｘ１３線に沿う断面図
【図１４】図４のＸ１４−Ｘ１４線に沿う断面図
【図１５】フィルタ装置の状態によるファンケーシング内の圧力の変化を表にして示す図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１に示すように、衣類乾燥機としての洗濯乾燥機１０は、外箱１１、トップカバー１２、操作パネル１３、蓋１４、及びバックカバー１５を備えている。なお、洗濯乾燥機１０の前後方向は、操作パネル１３側を前側とし、バックカバー１５側を後側とする。また、洗濯乾燥機１０の左右方向は、図１の紙面右手前側を右側とし、図１の紙面左奥側を左側とする。
【００１０】
外箱１１は、直方体状であり、洗濯乾燥機１０の外殻を形成している。トップカバー１２は、外箱１１の上部に設けられている。トップカバー１２は、全体として矩形の枠状に形成され、中央部に図示しない洗濯物出入口を有している。また、トップカバー１２は、図５にも示すように、後側内部に空間となる収容室１２１を有している。外箱１１及びトップカバー１２は、洗濯乾燥機１０の筐体を構成している。
【００１１】
操作パネル１３は、トップカバー１２の前辺部に設けられている。操作パネル１３は、図示しない制御装置に接続されており、ユーザから設定内容が入力されるとともに、その設定内容や現在の運転状況を表示する。蓋１４は、トップカバー１２の上側に設けられ、トップカバー１２の後縁部を支点に二つ折れ式に開閉可能に構成されている。蓋１４は、図示しないトップカバー１２の洗濯物出入口を開閉する。バックカバー１５は、図３にも示すように、トップカバー１２の後部に設けられ、トップカバー１２後部の収容室１２１を覆っている。この場合、バックカバー１５は、覆い部材として機能する。
【００１２】
バックカバー１５は、図４及び図５に示すように、バックカバー１５の上後部の一部分を窪ませた凹部１５１を有している。また、バックカバー１５には、飾りパネル１６及び排気カバー１７が設けられている。飾りパネル１６は、バックカバー１５の上面にあって凹部１５１の前側に設けられている。排気カバー１７は、図４に示すように、凹部１５１の上方を覆っている。排気カバー１７は、図１に示すように、排気カバー１７の内側と外側とを連通する複数の排出口１７１を有している。バックカバー１５の凹部１５１と排気カバー１７とによって形成された空間は、複数の排出口１７１を通して外部へ連通している。
【００１３】
洗濯乾燥機１０は、図２に示すように、回転槽１８、水槽１９、撹拌体２０、駆動装置２１、弾性支持装置２２、給水装置２３、及び排水装置２４を備えている。回転槽１８は、底部を有し上側が開放された筒状であって、回転可能に構成されている。回転槽１８の回転中心軸の軸方向は重力方向と平行である。すなわち、洗濯乾燥機１０は、いわゆる縦軸型の洗濯機である。
【００１４】
回転槽１８は、水槽１９の内側に設けられている。回転槽１８は、複数の孔１８１及び複数の突部１８２を有している。孔１８１は、回転槽１８の筒状となる周側壁部を板厚方向に貫いて形成されている。洗濯物を脱水するとき、洗濯物から分離された水は、孔１８１を経由して回転槽１８の外部へ排出される。突部１８２は、回転槽１８の筒状となる周側壁部を内側へ突出させて形成されている。突部１８２は、回転槽１８の内側面から洗濯物を引き剥がし、回転槽１８の内側面に洗濯物が張り付くことを抑制する。また、回転槽１８の上部には回転バランサ１８３が設けられている。回転バランサ１８３は、液体が封入されており、回転槽１８の安定を図っている。
【００１５】
水槽１９は、水槽部１９１と水槽カバー１９２とを有している。水槽部１９１は、底部を有し上側が開放された筒状に構成されている。水槽カバー１９２は、水槽部１９１の上部に設けられている。水槽カバー１９２は、中央部に図示しない開口が形成されている。洗濯物は、水槽カバー１９２に形成された図示しない開口を通して回転槽１８内へ投入される。この開口は、水槽カバー１９２に設けられた図示しない内蓋によって開閉される。
【００１６】
撹拌体２０は、回転槽１８内側の底部にあって、回転槽１８に対して相対的に回転可能に設けられている。撹拌体２０の回転軸と回転槽１８の回転軸とは一致している。駆動装置２１は、モータ２１１及びクラッチ２１２などを有している。モータ２１１は、水槽部１９１の底部の裏側に設けられている。モータ２１１は、アウターロータ形のいわゆるダイレクトドライブモータである。クラッチ２１２は、モータ２１１と回転槽１８との間に設けられ、モータ２１１と、回転槽１８及び撹拌体２０とを接続している。クラッチ２１２は、撹拌体２０のみが回転する形態と、撹拌体２０と回転槽１８とが一体的に回転する形態とを選択的に切り替える。
【００１７】
弾性支持装置２２は、複数組、例えば四組の、吊り棒２２１、支持部２２２、および弾性部材２２３から構成されている。各吊り棒２２１の上端部は、外箱１１上部の四隅に取付けられている。吊り棒２２１は、外箱１１との取付部分を支点に揺動する。支持部２２２は、水槽１９の水槽部１９１に設けられている。各吊り棒２２１の下端部は、支持部２２２に通され、コイルばねなどの弾性部材２２３を介して支持部２２２に支持されている。このように、弾性支持装置２２は、水槽１９を揺動可能に弾性支持している。これにより、弾性支持装置２２は、水槽１９を縦軸の姿勢に維持しつつ、水槽１９に生じた振動が外箱１１へ伝達することを低減する。
【００１８】
給水装置２３は、図６に示すように、トップカバー１２の後部に形成された収容室１２１内に設けられている。給水装置２３は、図２にも示すように、注水ケース２３１、注水ホース２３２、電子制御式の給水弁２３３、給水ホース接続部２３４、風呂ホース接続部２３５、及び風呂水ポンプ２３６などを有している。注水ホース２３２は、図２に示すように、注水ケース２３１と水槽１９とを接続している。給水ホース接続部２３４は、図１及び図４にも示すように、バックカバー１５を貫いて、バックカバー１５の外部に露出している。給水ホース接続部２３４は、図示しない給水ホースを介して、水道の蛇口など外部の水源へ接続される。
【００１９】
風呂ホース接続部２３５は、図１に示すように、飾りパネル１６の外部に露出している。風呂ホース接続部２３５は、図示しない風呂水ホースを介して、浴槽など水が貯留された外部の水源へ接続される。そして、図示しない風呂水ポンプによって、水源の水が吸い上げられ、風呂ホース接続部２３５へ供給される。外部の水源から給水ホース接続部２３４又は風呂ホース接続部２３５へ供給された水は、給水弁２３３の開閉によって注水ケース２３１へ供給される。そして、注水ケース２３１に供給された水は、注水ケース２３１内に配置された洗剤を溶かした後、注水ホース２３２を通って水槽１９内へ注水される。
【００２０】
排水装置２４は、電子制御式の排水弁２４１及び排水ホース２４２などを有している。排水弁２４１は、入水側が水槽部１９１の底部に設けられた排水口１９５に接続され、出水側が排水ホース２４２に接続されている。排水弁２４１が閉鎖されると、水槽１９は貯水可能となる。一方、排水弁２４１が開放されると、水槽１９に貯留された水は、排水口１９５を通り排水弁２４１及び排水ホース２４２を経由して洗濯乾燥機１０の外部へ排出される。
【００２１】
また、洗濯乾燥機１０は、図２に示すように、循環風路３０を備えている。循環風路３０は、水槽１９の外側において、水槽カバー１９２に設けられた出口１９３と入口１９４とを繋いでいる。乾燥運転の際、水槽１９内の空気は、出口１９３から循環風路３０内へ排出され、循環風路３０内で温風化されて入口１９４から水槽１９内へ戻される。具体的には、循環風路３０は、乾燥運転の際に温風を生成し供給する温風供給装置４０を主体とし、吸気ダクト３１、フィルタ装置３２、及び供給ダクト３３を有して構成されている。
【００２２】
吸気ダクト３１は、図２に示すように、例えば蛇腹状のホースで構成されており、水槽１９の出口１９３とフィルタ装置３２とを接続している。フィルタ装置３２は、水槽１９の上方に設けられ、温風供給装置４０の下側に接続されている。フィルタ装置３２は、乾燥運転の際に水槽１９内の衣類から出たリントを捕集する。また、フィルタ装置３２には、詳細は図示しないが、循環風路３０の外部に連通する外気取り入れ口が形成されている。この外気取り入れ口からは、外気この場合外箱１１の内側の空気が循環風路３０内へ取り込まれる。供給ダクト３３は、例えば蛇腹状のホースで構成されており、水槽１９の入口１９４と温風供給装置４０とを接続している。
【００２３】
温風供給装置４０は、図２、図３、及び図６に示すように、トップカバー１２の後部に形成された収容室１２１内に設けられている。温風供給装置４０は、図２、図７、及び図８などに示すように、ヒータ４１、ファン４２、ファンモータ４３、ダンパ４５、ダンパモータ４６、及びファンケーシング５０を有している。このうち、ヒータ４１、ファン４２、及びダンパ４５は、ファンケーシング５０の内側に設けられ、ファンモータ４３及びダンパモータ４６は、ファンケーシング５０の外側に設けられている。この場合、ファンケーシング５０は、循環風路３０の一部を構成する循環風路構成部材として機能する。
【００２４】
ファンケーシング５０は、図７、図８、図１１、及び図１２に示すように、ファンケーシング上部５０１とファンケーシング下部５０２とを組み合わせることによって、内部に空間を有して構成されている。ファンケーシング上部５０１とファンケーシング下部５０２との間には、図１１及び図１２に示すように、ケース用シール部材５１が設けられている。ケース用シール部材５１は、ファンケーシング上部５０１とファンケーシング下部５０２との接合部分の気密性を確保している。
【００２５】
ファンケーシング５０内の空間は、図９に示すように、ファン収容部５２、拡大風路５３、及びヒータ収容部５４に区別されている。ファン収容部５２には、ファン４２が設けられている。ファン４２は、循環風路３０内の空気を循環させるもので、例えば遠心式の多翼ファンいわゆるシロッコファンで構成されている。ファンモータ４３は、例えばステッピングモータなどであって、ファンケーシング上部５０１の外側の面に設けられている。図８に示すように、ファンモータ４３のファン軸部４３１は、ファンケーシング上部５０１を貫いて、ファンケーシング５０内のファン４２に接続されている。ファンモータ４３の駆動によりファン４２が回転すると、ファン４２は、ファン軸部４３１の軸方向に空気を吸い込み、その吸い込んだ空気を遠心力によってファン４２の径方向の外側へ向って吐出する。
【００２６】
拡大風路５３は、ファン４２の送風側つまりファン４２の外周に沿って設けられている。拡大風路５３の幅は、始点部５３１から終点部５３２にかけて対数螺旋形状に拡大している。ファン収容部５２及び拡大風路５３と、ヒータ収容部５４との間には舌部壁５０３が設けられている。舌部壁５０３は、ファンケーシング上部５０１と一体に形成されている。この場合、舌部壁５０３の端部を始点部５３１としている。そして、ファン４２の回転中心軸を中心として、舌部壁５０３の端部すなわち始点部５３１から角度α＝３０°〜４５°の位置を基準点５３３とし、基準点５３３から終点部５３２までを角度β＝２７０°に設定している。
【００２７】
ヒータ収容部５４は、図９に示すように、平面視において略矩形の空間に形成されている。略矩形状のヒータ収容部５４の四つの角部のうち、ファン収容部５２及び拡大風路５３側の一の角部には、拡大風路５３の終点部５３２側に設けられた拡大風路５３の終点部５３２側が接続されている。
【００２８】
また、ファンケーシング５０は、図８〜図１０などに示すように、吸入口５５、送風口５６、及び排気口５７を有している。吸入口５５は、ファン収容部５２に設けられたファン４２の径方向の内側にあって、ファンケーシング５０の底部つまりファンケーシング下部５０２を円形に貫いて形成されている。吸入口５５は、図２に示すように、フィルタ装置３２及び吸気ダクト３１を介して水槽１９の出口１９３に接続されている。
【００２９】
送風口５６は、ヒータ収容部５４内にあって拡大風路５３の終点部５３２と対角側に設けられている。送風口５６は、ファンケーシング５０の底部つまりファンケーシング下部５０２を円形に貫いて形成されている。送風口５６は、図８、図１１及び図１２に示すように、筒状に形成された送風筒部５６１の内側へ連通している。送風筒部５６１は、ファンケーシング下部５０２と一体に設けられ、ファンケーシング下部５０２の底面部から下方へ突出している。送風筒部５６１には、図２に示すように、供給ダクト３３が接続されている。これにより、送風口５６は、供給ダクト３３を介して水槽１９の入口１９４に接続されている。
【００３０】
排気口５７は、図９に示すように、拡大風路５３の終点部５３２の近傍、すなわち循環風路３０内においてファン４２の下流側でかつヒータ４１の上流側に設けられている。排気口５７は、ファンケーシング上部５０１を円形に貫いて形成されており、筒状に形成された排気筒部５７１の内側へ連通している。排気筒部５７１は、ファンケーシング上部５０１と一体に設けられ、ファンケーシング上部５０１の上面から上方へ突出している。循環風路３０内を循環する空気の一部は、この排気口５７から循環風路３０外へ排気される。この場合、排気筒部５７１は、第二筒状部として機能する。
【００３１】
熱源となるヒータ４１は、図９に示すように、ヒータ収容部５４内にあって、拡大風路５３の終点部５３２と送風口５６との間に設けられている。ヒータ４１は、例えばＰＴＣヒータであって、全体として矩形の板状に構成されている。ヒータ４１は、ヒータ収容部５４内において、拡大風路５３の終点部５３２側及び送風口５６側とは異なる二つの角部の対角線に沿って配置されている。この場合、ヒータ収容部５４内は、ヒータ４１によって、拡大風路５３の終点部５３２側の空間と送風口５６側の空間とに仕切られている。ヒータ４１は、板状の厚み方向へ空気を通し、その空気を加熱する。
【００３２】
ダンパモータ４６は、例えばステッピングモータなどであって、ファンケーシング上部５０１の側壁の外側に設けられている。ダンパモータ４６のダンパ軸部４６１は、ファンケーシング上部５０１の側壁を貫いてファンケーシング５０内へ突出している。ダンパ軸部４６１は、排気口５７に対してヒータ収容部５４側すなわち下流側に位置している。そして、ダンパ軸部４６１の軸方向は、拡大風路５３を流れる風の向きに対して直交している。
【００３３】
ダンパ４５は、図１１及び図１２に示すように、ファンケーシング５０の内部にあって、排気口５７の下側に設けられている。ダンパ４５は、ダンパ本体部４５１及びシール部４５２から構成されている。ダンパ本体部４５１は、拡大風路５３の終点部５３２近傍の形状に沿った略矩形状であって、排気口５７を覆う形状に構成されている。ダンパ本体部４５１のヒータ４１側の辺部は、ダンパモータ４６のダンパ軸部４６１に接続されている。これにより、ダンパ４５は、ダンパモータ４６のダンパ軸部４６１を支点に回動する。
【００３４】
シール部４５２は、ダンパ本体部４５１の排気口５７側の面に設けられている。シール部４５２は、例えば樹脂や金属などであって、排気口５７を覆う形状に構成されている。シール部４５２は、ダンパ４５が排気口５７を閉鎖する閉鎖状態のときに、ダンパ本体部４５１と排気口５７の周囲にあるファンケーシング５０の内側面との間に挟まれる。これにより、ダンパ４５は、閉鎖状態のとき、排気口５７の周囲にあるファンケーシング５０の内側面に密着し、排気口５７を密閉する。
【００３５】
ダンパ４５は、ダンパモータ４６の駆動により回動し、排気口５７を開閉する。すなわち、ダンパ４５は、ダンパ軸部４６１を支点として、排気口５７から離間する方向へ回動することにより、図１１に示すように排気口５７を開放する開放状態となる。この開放状態において、ダンパ４５は、ファン４２側すなわち循環風路３０内の空気の流れに対して上流側へ向って開口する。また、ダンパ４５は、排気口５７へ接近する方向へ回動することにより、図１２に示すように排気口５７を閉鎖する閉鎖状態となる。この場合、ダンパ４５はファンケーシング５０の内側すなわち循環風路３０の内側に設けられているため、ダンパ４５をファンケーシング５０の外部に設けた場合に比べて、ダンパ４５の開閉の為のスペースを確保する必要が無い。また、ダンパ４５が閉鎖状態のとき、ダンパ４５は、ファンケーシング５０内を流れる空気の圧力によってダンパ４５が閉鎖する方向へ力を受ける。これにより、排気口５７をより確実に閉鎖することができる。
【００３６】
ダンパ４５は、開放状態となる際の回動角度が最大９０°以下となるように構成されている。すなわち、図１１に示すように、ファンケーシング５０の内側面とダンパ４５のシール部４５２側の面とのなす角度θは、ダンパ４５が排気口５７を開放する開放状態において９０°以下となるように設定されている。なお、以下ではファンケーシング５０の内側面とダンパ４５のシール部４５２側の面とのなす角度θを開放角度θと称する。本実施形態の場合、ダンパ４５の開放角度θは、４５°に設定されている。この場合、開放角度θの設定は、例えばダンパモータ４６の制御によって行ってもよいし、ダンパ４５の回動を規制する規制部を設けることによって行ってもよい。この場合、ダンパ４５が開放状態のとき、ダンパ４５は、上流側へ向って下降傾斜する斜面を構成するため、ファンケーシング５０内を流れる空気は、ダンパ４５の斜面に沿って排気口５７へ導かれる。これにより、ファンケーシング５０内を流れる空気をより確実に排気することができる。
【００３７】
ファンケーシング５０は、ダンパ収容部５８を有している。ダンパ収容部５８は、ファンケーシング上部５０１と排気口５７との接続部分にあって、ファンケーシング上部５０１を該ファンケーシング上部５０１の外方すなわち上方へ向って窪ませて形成されている。ダンパ収容部５８の窪み量は、ダンパ４５の厚み寸法以上に設定されている。ダンパ４５の閉鎖状態において、該ダンパ４５は、ダンパ収容部５８に収容されている。そのため、ダンパ４５が閉鎖状態のとき、該ダンパ４５のファンケーシング５０側の面つまりシール部４５２と反対側の面は、ファンケーシング５０の内側面と同一面上に位置しているか、又はファンケーシング５０の内側面よりも外側すなわち上側に位置している。この場合、ダンパ４５が閉鎖状態のときは、ダンパ４５はファンケーシング５０の内面より内側へ突出していなため、ダンパ４５がファンケーシング５０内の空気の流れを阻害することを低減できる。
【００３８】
洗濯乾燥機１０は、図２及び図４に示すように、消音装置６０を備えている。消音装置６０は、図４に示すように、バックカバー１５の凹部１５１に設けられている。消音装置６０の上方は、排気カバー１７によって覆われている。消音装置６０は、全体として左右方向に長い矩形の箱状に構成されている。消音装置６０は、図１３及び図１４に示すように、箱状部材としての上ケース６０１と下ケース６０２とを組み合わせることによって、内部に空間を有して構成されている。
【００３９】
消音装置６０は、図１３に示すように、入気口６１及び出気口６２を有している。入気口６１は、消音装置６０の右下側すなわち温風供給装置４０側にあって、下ケース６０２を円形に貫いて形成されている。入気口６１の内径は、ファンケーシング５０に設けられた排気筒部５７１の外径よりも大きい。出気口６２は、消音装置６０の左上部にあって、図４に示すように上ケース６０１を矩形に貫いて形成されている。これら入気口６１及び出気口６２は、消音装置６０の内部と外部とを連通している。入気口６１は、循環風路３０に設けられた排気口５７すなわち温風供給装置４０のファンケーシング５０に設けられた排気口５７に接続されている。出気口６２は、バックカバー１５の凹部１５１と排気カバー１７とによって形成された空間へ繋がり、さらに排気カバー１７の排出口１７１を介して洗濯乾燥機１０の外部へ連通している。
【００４０】
消音装置６０の内部の空間は、入気路６３、消音室６４、及び貯水室６５に区分されている。入気路６３は、入気口６１と消音室６４とを接続する経路であって、図４に示すように、左右水平方向に対して前後方向に傾斜している。消音室６４は、入気路６３よりも幅広に形成されている。そして、消音室６４の容積は、入気路６３の容積よりも大きい。貯水室６５は、消音室６４の下方に設けられている。貯水室６５は、仮に出気口６２から水が浸入した場合に、その水を貯水する。これにより、出気口６２から消音装置６０内に浸入した水が、さらに入気口６１から循環風路３０内へ浸入することを防止する。
【００４１】
消音室６４の上側の壁すなわち上ケース６０１の天井壁部には、凹凸形状となる複数の凹凸部６４１が設けられている。凹凸部６４１は、消音装置６０の短手方向すなわち前後方向、換言すれば消音室６４内を流れる空気の流れ方向に対して直交する方向へ延びている。この場合、凹凸部６４１は、出気口６２に対して平行へ延びている。そのため、消音装置６０に水がかかった場合に、その水を出気口６２に対して平行へ逃がすことができ、出気口６２からの水の浸入を回避することができる。
【００４２】
消音装置６０には、下ケース６０２の入気口６１部分に接続筒部６６が設けられている。接続筒部６６は、下ケース６０２に一体であって、円筒状に形成されて下ケース６０２から下方へ突出している。入気口６１は、接続筒部６６の内側に連通している。接続筒部６６の内径は、ファンケーシング５０に設けられた排気筒部５７１の外径よりも大きい。接続筒部６６の内側には、段部６６１が形成されている。段部６６１は、該段部６６１の下側部分の内径が上側部分の内径よりも大きく形成され、これにより段差形状になっている。
【００４３】
また、バックカバー１５は、第一筒状部としての導入筒部１５２を有している。導入筒部１５２は、円筒状に構成され、バックカバー１５を貫いて上下方向へ延びている。導入筒部１５２は、ファンケーシング５０の排気口５７に対向する位置に設けられている。導入筒部１５２は、該導入筒部１５２の内側を導入口１５３としている。すなわち、導入口１５３は、バックカバー１５を円形に貫いて形成され、バックカバー１５の内側つまり凹部１５１側の空間と外部とを連通している。この場合、導入口１５３は、バックカバー１５を円形に貫いて形成された開口部として機能する。
【００４４】
導入口１５３の内径は、接続筒部６６の内径と同等である。すなわち、導入口１５３の内径は、排気筒部５７１の外径よりも大きい。導入筒部１５２は、バックカバー１５の外側部分すなわち消音装置６０側に段部１５４を有している。段部１５４は、該段部１５４の下側部分の外径が上側の外径よりも大きく形成され、これにより段差形状になっている。
【００４５】
ファンケーシング５０の排気筒部５７１は、図５、図１３及び図１４に示すように、バックカバー１５の導入筒部１５２の内側に通されて、バックカバー１５の外部すなわち凹部１５１側へ突出している。そして、消音装置６０は、接続筒部６６の内側にバックカバー１５の導入筒部１５２を通して、凹部１５１に配置されている。
【００４６】
バックカバー１５の導入筒部１５２において、ファンケーシング５０側の端部つまり下端部と、ファンケーシング５０との間には、第一シール部材となる板状シール部材６７が設けられている。板状シール部材６７は、例えば円板状に構成されたゴム製の部材である。板状シール部材６７の中央部には、該板状シール部材６７を円形に貫いた穴部６７１が形成されている。穴部６７１には、ファンケーシング５０の排気筒部５７１が通されている。板状シール部材６７は、バックカバー１５の導入筒部１５２の下端部と、送風筒部５６１の周囲におけるファンケーシング５０の外側面とを密着させる。これにより、ファンケーシング５０とバックカバー１５とは、気密及び水密に接続されている。この板状シール部材６７は、排気口５７から排出された空気や、出気口６２から浸入して貯水室６５を溢れた水が、排気筒部５７１と導入筒部１５２との隙間を通って収容室１２１内へ漏れ出ることを防いでいる。
【００４７】
導入筒部１５２と接続筒部６６との間には、図１３及び図１４に示すように、第二シール部材となる環状シール部材６８が設けられている。環状シール部材６８は、例えばゴム製の部材であって、導入筒部１５２の外周面及び接続筒部６６の段部６６１部分の内周面に沿った円環状に構成されている。環状シール部材６８は、導入筒部１５２の段部１５４と接続筒部６６の段部６６１との間に設けられており、バックカバー１５の導入筒部１５２と消音装置６０の接続筒部６６とを密着させる。これにより、バックカバー１５と消音装置６０とは、気密及び水密に接続されている。この環状シール部材６８は、バックカバー１５の凹部１５１側に浸入した水が接続筒部６６と導入筒部１５２との隙間を通ってファンケーシング５０側へ浸入することを防いでいる。
【００４８】
洗濯乾燥機１０は、洗濯運転、脱水運転、及び乾燥運転を、ユーザの操作により又は自動で選択して実行する。洗濯運転では、まず、給水装置２３によって洗剤を溶かした洗濯水を水槽１９内へ注水する。そして、駆動装置２１によって撹拌体２０を正逆方向へ交互に低速回転させる。これにより、回転槽１８内に収容された衣類は、洗濯水とともに撹拌されて洗濯される。脱水運転では、まず、排水装置２４によって水槽１９内の洗濯水を排水する。そして、駆動装置２１によって回転槽１８及び撹拌体２０を一体的に一方向へ高速回転させる。これにより、回転槽１８内の衣類が遠心力により脱水される。
【００４９】
乾燥運転では、温風供給装置４０を動作させることにより、衣類の乾燥を進行させる。この乾燥運転の際、衣類を収容する回転槽１８及び水槽１９は、乾燥室として機能する。具体的には、洗濯乾燥機１０は、乾燥運転を開始すると、加熱行程と、除湿行程と、冷却行程とを順次実行する。
【００５０】
洗濯乾燥機１０は、加熱行程を実行すると、まず、図１２に示すようにダンパ４５を駆動させて排気口５７を閉鎖する。そして、温風供給装置４０のヒータ４１に通電して該ヒータ４１を発熱させるとともに、ファンモータ４３を駆動させる。すると、回転槽１８及び水槽１９内の空気は、ファン４２の送風作用により、水槽１９の出口１９３から循環風路３０内へ吸引され、フィルタ装置３２を通って吸入口５５からファンケーシング５０内へ入る。そして、その空気は、図１２の矢印で示すように、ファンケーシング５０内でヒータ４１により加熱されて温風化され、その後、送風口５６から供給ダクト３３及び入口１９４を通って水槽１９内へ供給される。
【００５１】
水槽１９内へ供給された温風は、回転槽１８内の衣類を加熱し、再び水槽１９の出口１９３から循環風路３０内へ吸い込まれる。このように、温風供給装置４０は、回転槽１８及び水槽１９内の空気を循環させながら加熱する。したがって、この加熱行程の実行により、循環風路３０内の空気や回転槽１８内の衣類の温度は徐々に上昇する。
【００５２】
加熱行程において循環風路３０を循環する空気の温度が、回転槽１８内の衣類の乾燥を進行させるのに十分に上昇すると、洗濯乾燥機１０は、除湿行程を実行する。除湿行程では、除湿動作と再加熱動作とが交互に行われる。除湿動作において、洗濯乾燥機１０は、ファン４２を駆動させるとともにヒータ４１を発熱させた状態で、図１１に示すようにダンパ４５を駆動させて排気口５７を開放状態にする。この場合、温風供給装置４０により温風化されて回転槽１８内へ供給された空気は、回転槽１８内の衣類から水分を奪って湿気を多量に含む空気となる。そして、その湿気を多量に含む空気の一部は、循環風路３０内を通る際、図１１に矢印で示すように、排気口５７から循環風路３０外部へ排出される。またこのとき、循環風路３０において、ファン４２の上流側に位置するフィルタ装置３２内は負圧となるため、図示しないフィルタ装置３２の外気取り入れ口からフィルタ装置３２内へ外気が取り込まれる。したがって、衣類から奪った湿気を多く含む空気の一部と湿気の少ない外気とが交換されて循環風路３０内の空気が除湿され、これにより衣類の乾燥が進行する。
【００５３】
ここで、除湿動作の際のファンケーシング５０内の圧力は、フィルタ装置３２のフィルタの目詰まり状態によって変化する。そのファンケーシング５０内の圧力の変化について図９及び図１５を参照して説明する。ファンケーシング５０内の圧力は、終点部５３２の近傍を境に変化する。この場合、拡大風路５３の始点部５３１から終点部５３２の近傍に至るまでの領域を領域Ａとし、終点部５３２近傍からヒータ収容部５４内における送風口５６に至るまでの領域を領域Ｂとする。
【００５４】
図１５には、フィルタ装置３２のフィルタに目詰まりが生じていない場合と、フィルタの有効面積の８７．５％の範囲で目詰まりが生じている場合とにおける、領域Ａ、Ｂの圧力を測定した結果を示している。フィルタに目詰まりが生じて無い場合では、領域Ａ、Ｂは共に正圧となっている。一方、フィルタに目詰まりが生じている場合、領域Ａでは負圧となるのに対し、領域Ｂでは正圧となっている。ここで、排気口５７は、ファン４２とヒータ４１との間すなわち領域Ｂ内に設けられている。そのため、排気口５７の周囲は、フィルタ装置３２の状態に関わらず正圧となる。したがって、排気口５７の開放時において、排気口５７の周囲が負圧となって外気が排気口５７からファンケーシング５０内へ逆流することを防止できる。すなわち、ファンケーシング５０内における排気口５７の周囲は、外部に対して圧力が高いため、排気口５７から湿気を多量に含む循環風路３０内の空気を円滑に排出することができる。
【００５５】
そして、排気口５７からファンケーシング５０の外部へ排出された空気は、図１３及び図１４に示すように、排気筒部５７１の内側を通って、入気口６１から消音装置６０内へ流入する。消音装置６０内へ流入した空気は、まず、図１３に矢印で示すように、入気路６３を通って消音室６４へ至る。この場合、消音室６４の幅は入気路６３の幅よりも大きいため、入気路６３から消音室６４へ入った空気は、消音室６４内で膨張して速度と圧力が低下する。
【００５６】
消音室６４へ入って速度と圧力が低下した空気の一部は、出気口６２から消音装置６０の外部へ流出する。このとき、入気路６３と消音室６４内との間、及び消音室６４と消音装置６０外と間では、音響インピーダンスに差が生じている。音波は、音響インピーダンスの差が大きいところで反射する。そのため、消音室６４内へ入った空気による音波は、音響インピーダンスの差が大きい部分、例えば消音室６４内と入気路６３との境界部分や、出気口６２及び入気口６１付近、さらには消音室６４の周囲の壁部、特には凹凸部６４１部分などで反射する。そして、反射した音波は相互に干渉し、これにより音のエネルギーが消費されて消音される。消音装置６０によって消音された空気は、出気口６２から消音装置６０外へ流出する。そして、消音装置６０外へ流出した空気は、図１４に矢印で示すように、消音装置６０とバックカバー１５との隙間を通り、排出口１７１から洗濯乾燥機１０の外部前方へ排出される。
【００５７】
除湿動作が実行されると、循環風路３０内へ外気が取り込まれることにより、循環風路３０内の空気の温度が徐々に低下する。そのため、洗濯乾燥機１０は、除湿動作を一定期間実行した後、再加熱動作を実行する。洗濯乾燥機１０は、再加熱動作を実行すると、ファン４２の駆動及びヒータ４１の発熱を継続するとともに、ダンパ４５を駆動させて排気口５７を閉鎖させる。これにより、循環風路３０内を通る空気は、排気口５７から外部へ排出されなくなり、再び、循環風路３０内の空気及び回転槽１８内の衣類が加熱される。
【００５８】
洗濯乾燥機１０は、除湿行程において、除湿動作と再加熱動作とを複数回繰り返した後、衣類の乾燥の終了を判断すると、冷却行程へ移行する。衣類の乾燥終了の判断は、例えば予め設定された時間を経過したか、又は図示しない乾燥温度センサが所定温度を検知したことにより行われる。洗濯乾燥機１０は、冷却行程を実行すると、ヒータ４１の発熱を停止するとともに、ダンパ４５を動作させて排気口５７を開放させた状態で、ファン４２の駆動を継続する。これにより、循環風路３０内の高温となった空気が排気口５７から循環風路３０外へ排出されるとともに、比較的低温の外気が循環風路３０内に取り込まれて、回転槽１８内の衣類を冷却する。そして、洗濯乾燥機１０は、衣類が十分に冷却された後、ファン４２を停止し、乾燥行程を終了する。なお、乾燥行程中において、洗濯乾燥機１０は、モータ２１１を適宜駆動させて回転槽１８を回転させることにより、回転槽１８内の衣類を適宜撹拌している。
【００５９】
これによれば、覆い部材としてのバックカバー１５は、開口部として導入口１５３を有している。導入口１５３は、循環風路３０を構成する循環風路構成部材であるファンケーシング５０に形成された排気口５７に対向する位置に設けられている。そして、第一シール部材としての板状シール部材６７は、導入口１５３の周囲かつ排気口５７の周囲にあってバックカバー１５とファンケーシング５０との間に設けられている。この板状シール部材６７は、ファンケーシング５０とバックカバー１５とを水密及び気密に密着させている。
【００６０】
これにより、乾燥運転によって生じた湿気を含む空気を排気口５７からバックカバー１５の外方すなわち洗濯乾燥機１０の筐体外部へ排出する際、その空気が、排気口５７の周囲にあるファンケーシング５０とバックカバー１５との隙間を通って、バックカバー１５の下方の収容室１２１内すなわち洗濯乾燥機１０の筐体内部へ流入することを抑制できる。したがって、湿気を多量に含んだ空気が収容室１２１内に浸入し、収容室１２１内において結露が生じることを抑制することができる。また、バックカバー１５の上部に水がかかった場合であっても、その水が、ファンケーシング５０とバックカバー１５との隙間を通って、バックカバー１５の下方の収容室１２１内に浸入することを抑制できる。これらの結果、電気部品などをトップカバー１２上部の収容室１２１に安全に配置することができ、さらに結露水が使用者の視認し得る場所に現れて使用者に水漏れが生じたと誤認させることを回避することができる。
【００６１】
洗濯乾燥機１０は、箱状部材として消音装置６０を備えている。そして、第二シール部材としての環状シール部材６８は、バックカバー１５の導入口１５３の周囲かつ消音装置６０の入気口６１の周囲にあって、バックカバー１５と消音装置６０との間に設けられている。この環状シール部材６８は、バックカバー１５と消音装置６０とを気密及び水密に密着させている。そのため、排気カバー１７の内部つまりバックカバー１５の凹部１５１部分に水が浸入した場合であっても、その水が、消音装置６０とバックカバー１５との隙間から消音装置６０の内側へ浸入することを防止できる。
【００６２】
バックカバー１５は、第一筒状部として導入筒部１５２を有している。導入筒部１５２は、筒状に形成されて、その筒状の内側を導入口１５３としている。そして、導入筒部１５２は、ファンケーシング５０の排気口５７側へ突出している。これによれば、導入筒部１５２の排気口５７側の端部を排気口５７に合わせることで、容易に導入口１５３と排気口５７との位置を合わせることができる。そのため、組立性が向上するとともに、導入口１５３と排気口５７との位置関係がずれて排気が適切に行われないという事態を回避することができる。
【００６３】
循環風路構成部材としてのファンケーシング５０は、第二筒状部として排気筒部５７１を有している。排気筒部５７１は、筒状に形成されて、その筒状の内側を排気口５７としている。そして、排気筒部５７１は、バックカバー１５の導入口１５３側へ突出し、該導入口１５３の内側に通されてバックカバー１５の外側へ臨んでいる。これによれば、循環風路３０内の空気を、バックカバー１５の上方へより確実に排出することができる。そのため、排出された空気がファンケーシング５０とバックカバー１５との隙間から収容室１２１内へ浸入することを、より効果的に抑制することができる。
【００６４】
なお、上記実施形態の衣類乾燥機は、洗濯乾燥機能も有するものとしたが、洗濯機能を有さない衣類乾燥機でもよい。また、縦軸型の洗濯乾燥機に限られず、例えば横軸又は斜め軸を有するドラム式の洗濯乾燥機でもよい。
箱状部材を消音装置６０としたが、該箱状部材は必ずしも消音機能を有していなくてもよい。排気口５７は、ファンケーシング５０以外の部材にあってもよい。すなわち、循環風路構成部材は、ファンケーシング５０以外の部材であってもよい。
第一シール部材６７は板状でなくてもよく、また、第二シール部材６８は円環状でなくてもよい。例えば第一シール部材６７は、筒状であって第一筒状部１５２の外側を囲むようにしてもよい。また、第一シール部材６７は、円環状の部材例えばＯリングなどであって、第一筒状部１５２と第二筒状部５７１との間すなわち第一筒状部１５２の筒状の内側かつ第二筒状部５７１の筒状の外側に設けてもよい。
【００６５】
覆い部材１５は、必ずしも第一筒状部１５２を有する必要はなく、また、循環風路構成部材５０は、必ずしも第二筒状部５７１を有する必要はない。例えば、覆い部材１５は第一筒状部１５２を有さないが、循環風路構成部材５０は第二筒状部５７１を有する構成であって、該第二筒状部５７１が覆い部材１５の開口部１５３に通される構成でもよい。さらには、覆い部材１５は第一筒状部１５２を有さず、循環風路構成部材５０も第二筒状部５７１を有さない構成であってもよい。これらの場合も、覆い部材１５と循環風路構成部材５０との間に設けられる第一シール部材６７は、板状や筒状、さらにはＯリングなど円環状の部材とすることができる。
【００６６】
以上説明した実施形態によれば、第一シール部材は、排気口の周囲にあってバックカバーと循環風路構成部材との間に設けられ、バックカバーと循環風路構成部材とを気密及び水密に密着させている。これによれば、乾燥運転によって循環風路内に生じた湿気を含む空気を排気口から循環風路の外部へ排出した際、その空気が、排気口の周囲にあるバックカバーと循環風路構成部材との隙間から衣類乾燥機の筐体内部へ浸入することを防止できる。また、これによれば、バックカバーの上部に水がかかった場合であっても、その水が、排気口の周囲にあるバックカバーと循環風路構成部材との隙間から衣類乾燥機の筐体内部へ浸入することを防止できる。そして、これらの結果、電気部品などを、衣類乾燥機の筐体内部における循環風路の近傍に安全に配置することができ、さらに結露水が使用者の視認し得る場所に現れて使用者に水漏れが生じたと誤認させることを回避することができる。
【００６７】
本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６８】
図面中、１０は洗濯乾燥機（衣類乾燥機）、１１は外箱、１５はバックカバー（覆い部材）、１５２は導入筒部（第一筒状部）、１５３は導入口（開口部）、１８は回転槽（乾燥室）、１９は水槽（乾燥室）、１９３は出口、１９４は入口、３０は循環風路、４１はヒータ、４２はファン、５０はファンケーシング（循環風路構成部材）、５７は排気口、５７１は排気筒部（第二筒状部）、６０は消音装置（箱状部材）、６１は入気口、６２は出気口、６７は板状シール部材（第一シール部材）、６８は環状シール部材（第二シール部材）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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