(57)【要約】【課題】電源プラグ誤抜き防止機能付きコンセント構造を提供することにある。【解決手段】コンセント構造は、電源プラグ３の２つの電極刃３１が挿入されたときに、所定の角度範囲内で電源プラグ３を回転できるよう形成された一対の円弧状のコンセント穴１０に挿入された電源プラグ３を所定の角度まで回転させたときに電極刃３１と接触するよう前記コンセント穴１０内に設けられたコンセント電極３２の有する電源プラグロック機構付きコンセント４と、電源プラグ３が挿されたコンセント４に流れる電流の電流値を出力する電流値検出センサ２３と、電流閾値を設定する電流閾値調整ボリューム６と、電流閾値と電流値とを比較する電流検知部５と、電源プラグ３を所定の角度まで回転させたときに、電源プラグ３を回転できないようにすることが可能なコンセント４とを備える。【選択図】      図３
2014146454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ貫通孔を有する電源プラグの２つの電極刃が挿入されたときに、所定の角度範囲内で前記電源プラグを回転できるよう形成された一対の円弧状のコンセント穴と、前記コンセント穴に挿入された前記電源プラグを所定の角度まで回転させたときに前記貫通孔と勘合する突起部を有し、前記電極刃と接触するよう前記コンセント穴内に設けられたコンセント電極とを有するコンセントと、
前記コンセントに挿入された前記電源プラグに流れる電流の電流値を出力する電流値検出センサと、
電流閾値を設定する電流閾値調整ボリュームと、
該電流閾値調整ボリュームにより設定された電流閾値と前記電流値検出センサから出力される電流値とを比較する電流検知部と、
前記電源プラグを前記所定の角度まで回転させて前記貫通孔と前記突起部とを勘合させたときに、前記電源プラグを回転できないようにすることが可能な電源プラグロック機構と
を備え、
前記電流検知部は、前記電流値検出センサから出力される電流値と前記電流閾値とを比較し、前記電流値検出センサから出力される電流値が前記電流閾値を超える場合には、前記電源プラグロック機構に前記電源プラグを回転できないようにさせ、一方、前記電流値検出センサから出力される電流値が前記電流閾値以下である場合には、前記電源プラグロック機構に前記電源プラグを回転できるようにさせる
ことを特徴とする抜け止め式コンセント構造。
【請求項２】
前記電流閾値調整ボリュームに設定される前記電流閾値は、
前記コンセント穴に挿される前記電源プラグと接続された電子機器が待機モードにあるときに電源プラグに流れる待機電流の電流値より大きい値である
ことを特徴とする請求項１に記載のコンセント構造。
【請求項３】
前記電源プラグロック機構が前記電源プラグを回転できない状態にしているとき、前記電流検知部での電流値の比較結果に関わらず、前記電源プラグロック機構に前記電源プラグを強制的に回転できるようにさせる緊急回転防止解除手段
を備えることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載のコンセント構造。
【請求項４】
前記電源プラグロック機構付きコンセントは、該電源プラグロック機構付きコンセントにロックされた前記電源プラグのロックを解除する際に、前記電源プラグロック機構付きコンセントがロックを解除したことを表すロック解除表示信号を出力すると共に該ロック解除表示信号に基づいてロックが解除されたことを電源プラグロック解除表示部において表示することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のコンセント構造。
【請求項５】
前記電源プラグロック機構は、
ソレノイドコイルと鉄心からなるプランジャと前記プランジャの少なくとも一部が収納される収納穴部と含むソレノイドを有し、
前記ソレノイドコイルに駆動電流が流れている場合には、該ソレノイドコイルから発生する磁力により、前記プランジャの先端部分が前記電源プラグ電極刃の横の位置にまで突出して前記電源プラグの回転を防止し、一方、前記ソレノイドに駆動電流が流れていない場合には、前記収納穴部の最奥部と前記プランジャの底部とをつなぐ弾性体により、前記プランジャは前記収納穴部の奥方向に引っ張られて前記電源プラグの回転を可能とする
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載のコンセント構造。
【請求項６】
前記電子機器は、情報処理装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載のコンセント構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器の電源プラグを誤って抜くことを防ぐ電源プラグ誤抜き防止機能付きコンセント構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器を利用する利用者は、電力を供給可能な電源コンセント（以下、単に、「コンセント」とも言う。）に該電子機器の電源プラグを挿して該電子機器を使う。
【０００３】
また、複数の電子機器を使用する際には、例えば、複数のコンセントを備えるテーブルタップが用いられる。
【０００４】
その際に、複数の電子機器の利用者は、複数のコンセントにそれぞれ差し込まれた複数の電源プラグのうち、稼働中の電子機器の電源プラグをコンセントから誤って抜いてしまう可能性がある。
【０００５】
ここで、商用電源に接続される電子機器の電源プラグの電極としては、一般的に、２つの平行に並べられた長方形の板状の金属片（以下、「電極刃」とも言う。）が用いられる。また、電源プラグの電極刃は、その先端付近に貫通孔を有している。
【０００６】
一方、電力を供給するコンセント側の電極は、上述した電源プラグの電極刃を挟み込むような一対の金属片からなる。
【０００７】
ここで、利用者は、情報処理装置等の電子機器が動作状態にあっても、電子機器の電源プラグをコンセントから抜くことが可能である。以下、電子機器は、情報処理装置を一例として説明する。なお、情報処理装置の利用者は、情報処理装置の保守者等も含む。
【０００８】
このように動作状態にある情報処理装置の電源プラグが抜けることを防止するコンセントが特許文献１及び特許文献２に開示されている。
【０００９】
ここで、特許文献１及び特許文献２が開示するコンセントは、挿入された電源プラグを流れる電流を検出する検出部と、その検出部により電流が検出された場合に、電源プラグが当該コンセントから抜けることを防止する固定部とを備える。
【００１０】
より具体的には、上記コンセントにおいては、当該コンセントに挿入された電源プラグの電極刃の貫通孔に、棒状または鉤状のストッパが挿され、電源プラグの抜けが防止される。
【００１１】
すなわち、上記コンセントにおいては、動作状態の情報処理装置に流れる電流が検知され、この電流の検知に応答して、電磁石が磁化され、磁化された電磁石の磁気により上述したストッパが電極刃の貫通孔に挿されて、電源プラグが抜けないように電源プラグがロックされる。
【００１２】
一方、情報処理装置が稼働しておらず、その結果、情報処理装置に流れる電流が検出されなければ、上述したストッパによる電源プラグのロックは解除されるので、利用者は電源プラグを抜くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００５−２３５６７９号公報
【特許文献２】特開昭６２−２４６２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上述した特許文献１および特許文献２は、コンセントに備える電流検出機能により、当該コンセントに電流が流れているか否かを検出し、電流が流れている場合にのみ、その電源プラグが抜けないようにロックする技術を開示するに留まる。
【００１５】
各種の情報処理装置の中には、その内部に主電源と副電源とを有する情報処理装置がある。
【００１６】
ここで、主電源は、情報処理装置自体を作動させるための電源である。
【００１７】
一方、副電源は、主電源が切れた状態で、情報処理装置を消費電力が少ない待機モードに保持するために、該情報処理装置に極わずかな電力（以下、「待機電力」とも言う。）を常時供給する電源（以下、「常通電源」とも言う。）である。
【００１８】
待機モードにおいては、例えば、次回の起動時間を短縮したり、バックグラウンドで他の情報処理装置との間で情報をやり取りする通信を行ったりする等の目的で、一部のコントローラのみが動作状態になっている。
【００１９】
そのため、待機モードにおいて、情報処理装置の電源プラグが挿されたコンセントには、少なくとも副電源が情報処理装置に待機電力を供給することによる待機電流を流すための電流が流れる。
【００２０】
また、各種の情報処理装置の中には、電源部から単一の電圧をマザーボード（基板）に供給し、該マザーボードにおいて、待機モードを保持するための待機電力を生成すると共に供給する情報処理装置もある。
【００２１】
この場合、利用者は、当該情報処理装置の電源ボタン等を押下することにより、マザーボードにおいて他の必要な電圧も生成し、その電圧により情報処理装置を動作させる。
【００２２】
係る情報処理装置においても、情報処理装置の電源プラグが挿されただけのコンセントには、少なくとも待機電力を生成し供給する電源が情報処理装置に待機電力を供給することによる待機電流を流すための電流が流れる。
【００２３】
このような情報処理装置の電源プラグを特許文献１または２記載のコンセントに差し込んだ場合、副電源が投入されている限り情報処理装置に待機電流を流すための電流が当該コンセントに流れているため、電源プラグのロック状態が維持されるので、電源プラグを抜くことができない。
【００２４】
その結果、特許文献１および２記載のコンセントには、待機モードを有する情報処理装置の電源プラグを挿すことはできないという問題がある。
【００２５】
本発明の目的は、上述した問題点を解決する電源プラグ誤抜き防止機能付きコンセント構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
本発明のコンセント構造は、
それぞれ貫通孔を有する電源プラグの２つの電極刃が挿入されたときに、所定の角度範囲内で前記電源プラグを回転できるよう形成された一対の円弧状のコンセント穴と、前記コンセント穴に挿入された前記電源プラグを所定の角度まで回転させたときに前記貫通孔と勘合する突起部を有し、前記電極刃と接触するよう前記コンセント穴内に設けられたコンセント電極とを有するコンセントと、
前記コンセントに挿入された前記電源プラグに流れる電流の電流値を出力する電流値検出センサと、
電流閾値を設定する電流閾値調整ボリュームと、
該電流閾値調整ボリュームにより設定された電流閾値と前記電流値検出センサから出力される電流値とを比較する電流検知部と、
前記電源プラグを前記所定の角度まで回転させて前記貫通孔と前記突起部とを勘合させたときに、前記電源プラグを回転できないようにすることが可能な電源プラグロック機構と
を備え、
前記電流検知部は、前記電流値検出センサから出力される電流値と前記電流閾値とを比較し、前記電流値検出センサから出力される電流値が前記電流閾値を超える場合には、前記電源プラグロック機構に前記電源プラグを回転できないようにさせ、一方、前記電流値検出センサから出力される電流値が前記電流閾値以下である場合には、前記電源プラグロック機構に前記電源プラグを回転できるようにさせる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明には、電子機器の電源プラグに電流閾値以下の電流値の電流が流れているか又は全く電流が流れていない場合には該電源プラグをコンセントから抜くことができ、一方、該電源プラグに電流閾値を超える電流値の電流が流れている場合には該電源プラグをコンセントから抜けないようにすることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（a）は、本発明の第１の実施形態を示す上面図であり、（b）は、本発明の第１の実施形態を示す側面透視図である。
【図２】（a）は、本発明の第１の実施形態における電源プラグロック機構付きコンセントに、電源プラグの脱落を防止する一般的な脱落防止機構である回転ロック機構を設けた際の状態を示す上面外観図であり、（b）は、本発明の第１の実施形態における電源プラグロック機構付きコンセントに、電源プラグの脱落を防止する一般的な脱落防止機構である回転ロック機構を設けた際の状態を示す側面透視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るテーブルタップにおける電気回路を表すブロック構成図である。
【図４】（a）は、本発明の第１の実施形態における電源プラグの電極刃及び電源プラグロック機構付きコンセントの電極を拡大した上面図であり、（b）は、本発明の第１の実施形態における電源プラグの電極刃及び電源プラグロック機構付きコンセントの電極を拡大した側面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る電源プラグロック機構における電源プラグ電極刃及びコンセント電極の拡大図である。
【図６】（a）は、本発明の第２の実施形態を示す上面図であり、（b）は、本発明の第２の実施形態を示す側面透視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態のテーブルタップに係る電気回路を表すブロック構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明では、説明の便宜上、図中に３次元の座標記号を用いることとする。
【００３０】
＜第１の実施形態＞
図１（ａ）および（ｂ）はそれぞれ本発明の第１の実施形態を示す上面図および側面透視図である。
【００３１】
図１（ａ）および（ｂ）を参照すると、本実施形態に係るテーブルタップ１は、電源プラグロック機構付きコンセント４と、電流閾値調整ボリューム６と、電流検知部５とを含む。
【００３２】
電源ケーブル２は、図１（ａ）及び（ｂ）には図示していない電子機器である情報処理装置へ電力を供給するケーブルである。また、電源プラグ３は、電源ケーブル２の端部に設けられている。電源プラグ３は、電源プラグロック機構付きコンセント４（以降、単に、「コンセント４」とも表す）の上方からコンセント４に挿される。これにより、動作させようとする情報処理装置に電力が供給される。
【００３３】
また、図２（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、電源プラグロック機構付きコンセント４に、電源プラグ３の脱落を防止する一般的な脱落防止機構である回転ロック機構（以下、「抜け止め機構」とも言う。）を設けた際の状態を示す上面外観図および側面透視図である。尚、上述した抜け止め機構は、例えば情報処理装置や常時通電する電子機器等の電源プラグを挿すコンセントに用いられる場合がある。
【００３４】
図２（ａ）および（ｂ）を参照すると、利用者は、電源プラグ３を、Ｘ−Ｙ軸平面上において反時計回り方向に少し回転させた位置で、コンセント４の上方からコンセント４に挿し込む。
【００３５】
これにより、電源プラグ３の電源プラグ電極刃３１（以降、単に「電極刃３１」とも表す）は、コンセント穴１０に挿される。
【００３６】
その後、利用者は、電源プラグ３を、図２（ａ）の円弧状の点線矢印Ａのように、時計回り方向に回転させる。コンセント穴１０は、上方から見ると、挿入した電源プラグ３の２つの電極刃３１をこのような所定の角度範囲内で回転可能なように２つの対向する円弧状の穴となっている。
【００３７】
次に、電源プラグ３の電極刃３１と、電源プラグロック機構付きコンセント４のコンセント電極との位置関係について図４（ａ）及び（ｂ）を用いて説明する。
【００３８】
図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ電源プラグ３の電極刃及び電源プラグロック機構付きコンセント４の電極を拡大した上面図および側面図である。
【００３９】
また、図４（ａ）及び（ｂ）における左側の図は、電源プラグ３を反時計回り方向に少し回転させてコンセント穴１０に挿した状態を示す上面図および側面図である。
【００４０】
また、図４（ａ）及び図４（ｂ）における右側の図は、上述した左側の図の状態から電源プラグ３を、円弧状の点線矢印Ａのように、時計回り方向に回転させた状態を示す上面図および側面図である。
【００４１】
図４（ａ）の左側の図に示すように、電源プラグ３は、２つの対をなす電源プラグ電極刃３１aおよび電源プラグ電極刃３１ｂ（以下、総称して「電源プラグ電極刃３１」とも言う。）を有する。
【００４２】
また、コンセント側においては、コンセント電極３２ａとコンセント電極３２ｂとが底部で連結されており、コンセント電極３２ｃとコンセント電極３２ｄとが底部で連結されている。これらコンセント電極３２ａ乃至ｄを総称して単に「コンセント電極３２」とも言う。
【００４３】
コンセント電極３２ａと３２ｂとはバネ性を持ち、電源プラグ電極刃３１ａを挟み、コンセント電極３２ｃと３２ｄとはバネ性を持ち、電源プラグ電極刃３１ｂを挟む。
【００４４】
従って、コンセント電極３２は、電源プラグ電極刃３１を挟んで受けるので、刃受けバネと称されることもある。
【００４５】
また、バネ性を有するコンセント電極３２は、電源プラグ電極刃３１を挟み電気的な接触を維持したまま電源プラグ３を所定の角度範囲内で回転可能なように円弧状の形状を有する。
【００４６】
図４（ａ）に示す左側の図は、利用者が、電源プラグ３を反時計回り方向に少し回転させた状態でコンセント４に挿し込んだ際の、電源プラグ電極刃３１とコンセント電極３２との位置関係を示している。
【００４７】
この状態では、電源プラグ電極刃３１ａの先端付近に有する貫通孔３３と、コンセント電極３２ｂと一体の図示していない小さな突起部（以下、「小突起部」とも言う。）とが勘合すると共に電気的に接触する。
【００４８】
しかし、この状態では、電源プラグ電極刃３１ａが有する貫通孔３３は、小突起部に緩く引っ掛かるだけであるため、利用者は、電源プラグ３を上方向に引っ張れば、電源プラグ３を抜くことが可能である。
【００４９】
そして、図４（ａ）に示す右側の図は、利用者により、電源プラグ電極刃３１がコンセント電極３２に挿し込まれた後に、利用者が電源プラグ３を時計回り方向に回転させた際の電源プラグ電極刃３１とコンセント電極３２との位置関係を示している。
【００５０】
この状態では、電源プラグ電極刃３１ａにおける貫通孔３３と、コンセント電極３２ｂと一体の小突起部よりは大きい別の突起部３６とが勘合すると共に電気的に接触する。すなわち、電源プラグ３が時計回り方向に回転する際に、貫通孔３３は、貫通孔３３に緩く勘合する小突起部を乗り越えて、新たに突起部３６に勘合する。
【００５１】
この状態では、電源プラグ電極刃３１ａが有する貫通孔３３は、突起部３６に強固に引っかかるため、図２（ｂ）（側面透視図）に表す電源プラグ電極刃３１の位置において物理的にロックされる。そのため、利用者は、電源プラグ３を少なくとも上方向へ引き抜くことはできない。
【００５２】
しかし、この状態でも、利用者は、不注意等により、電源プラグ３を反時計回り方向に回転させれば、上方向に電源プラグ３を引き抜くことができる。
【００５３】
尚、電源プラグ電極刃３１ｂとコンセント電極３２ｃとの関係も同様である。
【００５４】
また、突起部３６は、電源プラグ電極刃３１aにおける貫通孔３３と勘合する際に、コンセント電極３２ｂの当該箇所を釣鐘の底部のように張り出した側断面を有するように加工され、利用者が、電源プラグ３を上方向へ引き抜こうとした際に、その張り出した釣鐘状の底部が貫通孔３３の内周底部に引っかかるようにしてもよい。
【００５５】
また、図２（ａ）に示すように、電源プラグロック機構付きコンセント４は、アース端子穴９を含む。アース端子穴９は、電子機器等において、アースに接続することが必要な３極電源プラグのアース電極（図示せず）部分を挿す穴である。
【００５６】
テーブルタップ１は、３極電源プラグを有する電子機器を接続可能である。しかし、本実施形態ではアース電極は用いないため、その説明は省略する。
【００５７】
次に、図３乃至図５を用いて、情報処理装置の電源プラグ３を、電源プラグロック機構付きコンセント４においてロックする電子回路Ｃの構成について説明する。
【００５８】
ここで、電源プラグ３を電源プラグロック機構付きコンセント４においてロックするとは、上述した抜け止め機構を有するコンセントを適用した電源プラグロック機構付きコンセント４を時計回り方向に回して突起部３６が貫通孔３３に勘合している状態から、反時計回り方向に回転することができないようにその回転を阻止することを言う。
【００５９】
図３は、第１の実施形態に係るテーブルタップ１の電気回路を表すブロック構成図である。
【００６０】
図３を参照すると、テーブルタップ１は、複数の電子回路Ｃと、電源部２０と、交流直流変換部２１とを含む。
【００６１】
また、電子回路Ｃは、上述した電源プラグロック機構付きコンセント４と、電流検知部５と、電流閾値調整ボリューム６とに加えて、電流値検出センサ２３を含む。
【００６２】
次に、電子回路Ｃの構成について説明する。電源プラグロック機構付きコンセント４は、情報処理装置からの電源ケーブル２の端部に設けられている電源プラグ３が挿されるコンセントである。
【００６３】
電流値検出センサ２３は、電源部２０から情報処理装置に電力を供給する際に流れる電流の電流値を検出するセンサであり、２本ある電源線１１および電源線１２のうちの何れかの電源線に流れる電流に応じた電流値信号２４を出力する。本実施形態では、一例として、電源線１２に電流値検出センサ２３が接続され、電源線１２に流れる電流の電流値が検出される。なお、電源線１１に流れる電流の電流値を電流値検出センサ２３により検出するように構成してもよい。
【００６４】
電流検知部５は、電流値検出センサ２３が出力する電流値信号２４を基に、情報処理装置に流れる電流の電流値を後述する所定の電流閾値と比較することにより電源プラグ３をロックするか否かを判定し、その判定結果をロック信号２５ａ又はロック解除信号２５ｂ（以下、総称して、「ロック及びロック解除信号２５」とも言う）として出力する。
【００６５】
また、電流閾値調整ボリューム６は、後述する方法で電流検知部５に、電流閾値信号２６を送出して上記電流閾値を設定する。
【００６６】
例えば、電流検知部５は、電流閾値信号２６が表す電流閾値を超える電流が電流値検出センサ２３に流れることを検知した際に、電源プラグロック機構付きコンセント４に対して、電源プラグ３の回転を後述する方法でロックするロック信号２５ａを出力する。
【００６７】
これにより、電源プラグロック機構付きコンセント４は、電源プラグ３をロックする。
【００６８】
そのため、利用者は、電源プラグ３を回転させることができないので電源プラグ３を引き抜くことはできない。
【００６９】
一方、電流検知部５は、電流値検出センサ２３に流れる電流が電流閾値以下であれば、電流検知部５は、電源プラグロック機構付きコンセント４に対して、電源プラグ３の回転のロックを解除するロック解除信号２５ｂを出力する。
【００７０】
これにより、電源プラグロック機構付きコンセント４は、電源プラグ３のロックを解除する。そのため、利用者は、電源プラグ３を回転させてから上方向へ抜くことができる。
【００７１】
ここで、電流閾値調整ボリューム６を用いて電流閾値を設定する方法について説明する。
【００７２】
利用者は、電流閾値調整ボリューム６を用いて電流閾値を設定する際に、情報処理装置の電源ボタン等により情報処理装置の電源が切れた状態で、電源プラグ３を電源プラグロック機構付きコンセント４に挿す。
【００７３】
これにより電流検知部５は、電源線１２に流れる当該情報処理装置における待機電流により、例えば図示していない待機電流表示部の表示を点灯させる。そして、利用者は、その待機電流表示部の表示の点灯を目視しつつ、電流閾値調整ボリューム６を調整する。
【００７４】
電流検知部５は、電流閾値調整ボリューム６からの電流閾値が表す電流値が、待機電流の電流値と同じ電流値となるのに応じて、上述した待機電流表示部の表示を消灯する。
【００７５】
利用者は、待機電流表示部の表示が消灯した際の電流閾値調整ボリューム６の調整点から少し過ぎた調整点において電流閾値調整ボリューム６の調整を終了する。
【００７６】
これにより、利用者は、情報処理装置における待機電流の電流値を少し超える値を電流閾値として設定することができる。
【００７７】
また、利用者は、電流閾値調整ボリューム６を用いて電流閾値を調整する際に、電源を接続しようとする情報処理装置における待機電流の電流値に基づいて、その電流値を擬似的に流すことが可能な、例えば定電流負荷装置などの治具等を用いて予め設定するようにしてもよい。
【００７８】
電流閾値調整ボリューム６は、ある情報処理装置に対応する電流閾値を一旦設定した後、他の利用者により不用意に変更されないように、調整ボリュームを一時的に固定する等の、容易に操作されないような機構や回路を備えることも可能である。
【００７９】
また、電源部２０は、図示していない電力を供給可能な大元の電源から電力を受電する。そして、電源部２０は、テーブルタップ１の電源プラグロック機構付きコンセント４に電力を供給する。
【００８０】
また、交流直流変換部２１は、電子回路Ｃを動作させるために、例えば電源部２０からの交流電圧を、直流電圧に変換すると共に、さらにその直流電圧を電子回路Ｃが動作可能な直流電圧２８に変換し、図３におけるＡに示すように各電子回路Ｃへ分配する。
【００８１】
次に、上述した電子回路Ｃの構成により、電源プラグロック機構付きコンセント４が電源プラグ３をロックするロック機構の動作について詳しく説明する。
【００８２】
本実施形態における電源プラグロック機構付きコンセント４は、情報処理装置が動作状態にあるときに、利用者が電源プラグ３を不注意等により反時計回り方向に回転させて上方向に抜くことができないようにするために、回転を抑止するロック機構を有している。
【００８３】
ここで、図４（ａ）に示すように、電源プラグロック機構付きコンセント４は電磁石を利用したソレノイド３４を更に含む。
【００８４】
ソレノイド３４は、ソレノイドコイルと、ソレノイドコイルに電流を流すことによりソレノイドコイルに発生する磁力により一定方向に動作可能な鉄芯であるプランジャ３５を有する。
【００８５】
より具体的には、プランジャ３５の形状は、例えば円柱形であり、プランジャ３５の一端はソレノイド３４に設けられた内筒に収納されており、プランジャ３５の他端はソレノイド３４から突出している。
【００８６】
そして、ソレノイド３４内のソレノイドコイルに駆動電流が流れると、プランジャ３５は、ソレノイドコイルで発生した磁力により図４（ａ）の右側の図の位置まで移動（突出）する。
【００８７】
尚、電源プラグロック機構付きコンセント４は、ソレノイド３４に電流を流すための図示していないドライバ回路等を含む。
【００８８】
一方、ソレノイドコイルに駆動電流が流れなくなると、磁力はなくなると共に、ソレノイド３４の内筒の最奥部とプランジャ３５の一端とを接続する図示していないバネ等の弾性体が有する復元力によりプランジャ３５は、図４（ａ）又は図５の左側の図のように、元の位置に復帰（後退）する。
【００８９】
図５は、第１の実施形態に係る電源プラグロック機構における電源プラグ電極刃及びコンセント電極の拡大図である。
【００９０】
次に本実施形態に係るテーブルタップ１における電源プラグロック機構の動作について説明する。
【００９１】
利用者は、上述したような方法で電流閾値調整ボリューム６を調整して、情報処理装置の待機モードにおいて流れる待機電流の電流値を少し超える値を電流閾値として予め設定しておくものとする。
【００９２】
利用者は、動作させる情報処理装置の電源プラグ３をテーブルタップ１の何れかの電源プラグロック機構付きコンセント４に挿して時計回り方向に回転させた後、情報処理装置の電源ボタン等を操作して電源を投入する。
【００９３】
その結果、情報処理装置が接続された電源プラグロック機構付きコンセント４につながる電源線１１に流れる動作電流が電流値検出サンセ２３によって検出され、センサ２３で検出された電流値が電流値信号２４として電流検知部５に通知される。
【００９４】
このとき、電流検知部５は、通知された電流値が電流閾値調整ボリューム６によって設定された待機電流を少し上回る電流閾値を超えているので、電源プラグ３のロックを指示するロック信号２５ａを電源プラグロック機構付きコンセント４に出力する。
【００９５】
電源プラグロック機構付きコンセント４は、出力されたロックを指示するロック信号２５ａに基づいて、ソレノイド３４のソレノイドコイルに駆動電流を流す。
【００９６】
これにより、プランジャ３５の先端部分は、図４（ａ）の右側の図におけるコンセント電極３２ａの、例えば切欠き部において電源プラグ電極刃３１ａの右横の位置まで突出する。
【００９７】
尚、図４（ｂ）（側面図）では、説明の都合により、ソレノイド３４は図示せず、プランジャ３５を示している。また、図４（ｂ）の右の図に示すように、円柱形のプランジャ３５の直径は、切欠き部における切欠かれた縦や横の寸法より少し短い長さである。
【００９８】
また、コンセント電極３２ａは、切欠き部の代わりに、図示していないプランジャ３５の直径より少し大きな直径を有する穴を設けて、そこにプランジャ３５が通るようにしてもよい。
【００９９】
利用者は、この状態で電源プラグ３を反時計回り方向に回転させようとしても、電源プラグ電極刃３１ａが、右横にあるプランジャ３５の先端部分と干渉するので電源プラグ３を反時計回り方向に回転させることができない。
【０１００】
即ち、本テーブルタップ１は、利用者が電源プラグ３を上方向に引き抜くのに先立って、反時計回り方向に回転させることを阻止することができる。つまり、電源プラグ３が抜けるのをロックすることができる。
【０１０１】
一方、情報処理装置が動作モードから待機モードに移行した際に、電流値検出センサ２３において検出される電流値信号２４は、情報処理装置の待機電流の電流値となる。
【０１０２】
そのため、電流検知部５は、電流値信号２４の電流値が電流閾値信号２６により設定された待機電流を少し上回る電流閾値以下になることによって、ロックの解除を指示するロック解除信号２５ｂを出力する。これによりプランジャ３５の先端部分は、図５に示す左側の図にあるように元の位置に後退する。
【０１０３】
その結果、電源プラグ電極刃３１ａの右横において干渉するプランジャ３５は無くなるので、利用者は、電源プラグ３を反時計回り方向に回転させることができる。利用者は、電源プラグ３を反時計回り方向に回転させた状態で、上方向に引き抜くことができる。
【０１０４】
尚、プランジャ３５におけるコンセント電極３２ａの切欠き部に対応する箇所から先端部分までは、絶縁チューブ等を用いて被覆するようにしてもよい。
【０１０５】
また、ソレノイド３４及びプランジャ３５は、利用者が、電源プラグ３を強く反時計回り方向に回転させようとした場合に、破損しないような強度とを有すると共に、ソレノイド３４は電源プラグロック機構付きコンセント４に強固に固定されるものとする。
【０１０６】
また、利用者は、情報処理装置等の電子機器の電源を投入したまま、電源プラグ３を電源プラグロック機構付きコンセント４に挿す可能性がある。このような場合には、電流検知部５が電流を検知することにより、ロックを指示するロック信号２５ａに基づいて直ぐにプランジャ３５を突出させないように、電流検知部５において、図示していない所定の遅延期間を設定した遅延回路を設けて、その遅延回路による遅延期間後に、ロック信号２５ａを出力するようにすればよい。
【０１０７】
また、電源部２０は直流電源であってもよい。その場合、交流直流変換部２１は、図示していない直流電圧変換部に置き換えればよい。また、電流値検出センサ２３は、直流電流を検出可能な電流値センサ（例えば、ホール素子等）に置き換えればよい。
【０１０８】
また、直流電源に用いるコンセントの形状に合わせてロック機構を組み込むようにすればよい。これにより、直流を給電する情報処理装置等においても本テーブルタップ１を適用することが可能である。
【０１０９】
以上、本実施形態には、通常の動作電流が流れて動作している情報処理装置等の電子機器の電源プラグ３を電源プラグロック機構付きコンセント４から抜くことができないようにロックし、待機電流が流れている電子機器の電源プラグ３を抜くことができ、これにより、待機状態にある電子機器の電源プラグ３を抜くことができる一方で、動作中の電子機器の電源プラグ３を誤って抜くことを防止できるという効果がある。
【０１１０】
その理由は、電流検知部５が電流検知部５に設定された電流閾値を超える電流値の電流を検知した場合には、電源プラグ３が回らないようにロックされ、一方、電流検知部５が電流検知部５に設定された電流閾値以下の電流値の電流（例えば、待機電流）を検知した場合には、電源プラグ３のロックが解除されるからである。
【０１１１】
また、本実施形態には、特定の電源プラグロック機構付きコンセント４に、待機電流が異なる別の電子機器の電源プラグ３を挿したとしても、当該別の電子機器が動作中にその電源プラグ３を誤って抜くことを防止できるという効果がある。
【０１１２】
その理由は、電流閾値調整ボリューム６を調整することにより、異なる電子機器における待機電流値を少し超える電流閾値を電流検知部５に設定することができるからである。
【０１１３】
更に、本実施形態には、図３に示すように、装置２、装置３、装置ｎで表す待機電流が異なる電子機器の電源プラグ３を電源プラグロック機構付きコンセント４にそれぞれ挿したとしても、これらの電子機器が動作中にそれらの電源プラグ３を誤って抜くことを防止できるという効果がある。
【０１１４】
その理由は、電源プラグロック機構付きコンセント４毎に備えられている電流閾値調整ボリューム６を調整することにより、それぞれの電源プラグロック機構付きコンセント４毎に、異なる電子機器における待機電流値を少し超える電流閾値をそれぞれの電流検知部５に個々に設定することができるからである。
【０１１５】
尚、本実施形態では、電源プラグロック機構付きコンセント４を含む電子回路Ｃをテーブルタップ１に適用した例を説明した。しかし、建造物等や、設備等が有するコンセントに適用してもよい。
【０１１６】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態を基本とする第２の実施形態について、図６及び図７を用いて説明する。
【０１１７】
本実施形態は、第１の実施形態の構成要素に、緊急ロック解除スイッチ７、電源プラグロック解除表示部８を追加した点が相違する。
【０１１８】
以下では、本実施形態における特徴的な部分を中心に説明し、上述した第１の実施形態の構成要素と同一の本実施形態の構成要素には、同一の参照番号を付与し、それらの構成要素についての重複する説明は省略する。
【０１１９】
また、上述した第１の実施形態の構成要素と同様の、第２の実施形態の構成要素による作用、効果は同じであるので、ここでの重複する説明は省略する。
【０１２０】
図６（ａ）および（ｂ）は、第２の実施形態を示す上面図および側面透視図である。
【０１２１】
図６（ａ）及び（ｂ）を参照すると、テーブルタップ１は、第１の実施形態における構成要素に、更に緊急ロック解除スイッチ７と、電源プラグロック解除表示部８とを有する。
【０１２２】
図７は、第２の実施形態におけるテーブルタップ１の電気回路を表すブロック構成図である。
【０１２３】
図７を参照すると、テーブルタップ１は、第１の実施形態における構成要素に、更に緊急ロック解除スイッチ７と、緊急ロック解除信号２２と、電源プラグロック解除表示部８と、ロック解除表示信号２７とを有する。
【０１２４】
ここで、緊急ロック解除スイッチ７は、情報処理装置の電源プラグ３が電源プラグロック機構付きコンセント４に挿されて時計回り方向に回転されていて、当該情報処理装置の動作電流により電源プラグ３がロックされている状態にあっても、利用者が、緊急ロック解除スイッチ７を操作することにより、緊急ロック解除信号２２を、図７におけるＢに示すように全ての電子回路Ｃにおける電源プラグロック機構付きコンセント４に出力する。
【０１２５】
緊急ロック解除信号２２を受けた電源プラグロック機構付きコンセント４は、電源プラグ３を回転させないようにするロックを指示するロック信号２５ａの指示を強制的に解除する。
【０１２６】
そうすると、利用者は、回転させないようにするロックが解除された電源プラグ３を反時計回り方向に回転させ、電源プラグ３を上方向へ抜くことが可能となる。
【０１２７】
これにより、例えば地震や火災などが生じた場合には、利用者は、電源プラグ３を直ぐに抜くことができる。その結果、利用者は、情報処理装置等が通電状態において、地震により情報処理装置が振動したり、転倒することや、又は生じた火災を消火する際の水等の影響を受けることにより、情報処理装置の被害を拡大させないようにすることができる。
【０１２８】
尚、緊急ロック解除スイッチ７は、一例として、テーブルタップ１に少なくとも１つ有するように説明しているが、電源プラグロック機構付きコンセント４毎に設けるようにしてもよい。その場合は、電子回路Ｃ毎に、緊急ロック解除スイッチ７と緊急ロック解除信号２２を有する。
【０１２９】
また、電源プラグロック解除表示部８は、電源プラグロック機構付きコンセント４において、電流検知部５からのロックの解除を指示するロック解除信号２５ｂにより、ロックが解除された場合に、ロック解除表示信号２７に基づいて、利用者に対して電源プラグ３を抜くことが可能であることを表示する。
【０１３０】
これにより、利用者は、その電源プラグロック解除表示部８の表示を目視確認してから、安心してその表示に対応する電源プラグ３を抜くことができる。
【０１３１】
尚、電源プラグロック解除表示部８は、利用者が緊急ロック解除スイッチ７を操作することにより、緊急ロック解除信号２２が全ての電源プラグロック機構付きコンセント４に出力される。
【０１３２】
その結果、電源プラグロック機構付きコンセント４は、ロック及びロック解除信号２５に依らずにロック解除表示信号２７を出力するので、電源プラグロック解除表示部８は、利用者に対して、全ての電源プラグ３を抜くことが可能であることを表示することができる。
【０１３３】
以上、本実施形態には、緊急の場合に、強制的にロックを解除し、電源プラグ３を反時計回り方向に回転させ、電源プラグ３を抜くことにより、電子機器における被害を拡大させないようにすることができるという効果がある。
【０１３４】
その理由は、利用者は、緊急ロック解除スイッチ７を操作することにより、電子機器に動作電流が流れている場合でも強制的に全ての電源プラグ３のロックを解除することができるからである。
【０１３５】
また、本実施形態には、利用者が、ロックが解除された旨の表示を確認し、安心して電源プラグ３を抜くことができるという効果がある。
【０１３６】
その理由は、電源プラグロック解除表示部８は、電源プラグロック機構付きコンセント４からのロック解除表示信号２７に基づいて電源プラグロック解除表示部８にロックを解除した旨を表示しているからである。
【０１３７】
尚、本実施形態では、電源プラグロック機構付きコンセント４を含む電子回路Ｃをテーブルタップ１に適用した例を説明した。しかし、建造物等や、設備等が有するコンセントに適用してもよい。
【符号の説明】
【０１３８】
１    テーブルタップ
２    電源ケーブル
３    電源プラグ
４    電源プラグロック機構付きコンセント
５    電流検知部
６    電流閾値調整ボリューム
７    緊急ロック解除スイッチ
８    電源プラグロック解除表示部
９    アース端子穴
１０    コンセント穴
１１    電源線
１２    電源線
２０    電源部
２１    交流直流変換部
２２    緊急ロック解除信号
２３    電流値検出センサ
２４    電流値信号
２５    ロック及びロック解除信号
２５ａ    ロック信号
２５ｂ    ロック解除信号
２６    電流閾値信号
２７    ロック解除表示信号
２８    直流電圧
３１    電源プラグ電極刃
３１ａ    電源プラグ電極刃
３１ｂ    電源プラグ電極刃
３２    コンセント電極
３２ａ    コンセント電極
３２ｂ    コンセント電極
３２ｃ    コンセント電極
３２ｄ    コンセント電極
３３    貫通孔
３４    ソレノイド
３５    プランジャ
３６    突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2014146454.tif 000008
【図７】
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