(57)【要約】      （修正有）【課題】構成の簡略化と同時に作業時間も短縮してタブ形成時での生産性を低下させないようにできる構成を備えたシート処理装置を提供する。【解決手段】シートを搬送するシート搬送手段１１，１２と、シートに穴を開ける穿孔手段４９と、穿孔手段に向け搬送されるシートの搬送方向先端および後端をそれぞれ検知可能な位置に配置されているシート先端検知手段ＰＳ１およびシート後端検知手段ＰＳ２と、シート先端検知手段およびシート後端検知手段が入力側に接続され、シート搬送手段および穿孔手段が出力側に接続された制御部とを備えたシート処理装置であって、穿孔手段には、シートの搬送方向に沿って複数箇所に穿孔部４９Ａ１，４９Ａ２が設けられ、制御部は、先行シートの後端検知と後続シートの先端検知に応じて先行シートおよび後続シートを穿孔手段に位置決めした後、先行シートの後端および後続シートの先端に対して同時に穿孔処理を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送手段と、
前記シートに穴を開ける穿孔手段と、
前記穿孔手段に向け搬送されるシートの搬送方向先端および後端をそれぞれ検知するシート先端検知手段およびシート後端検知手段と、
前記シート先端検知手段およびシート後端検知手段が入力側に接続され、前記シート搬送手段および穿孔手段が出力側に接続された制御部とを
備えたシート処理装置であって、
前記穿孔手段には、前記シートの搬送方向に沿って複数箇所に穿孔部が設けられ、
前記制御部は、先行シートの後端検知と後続シートの先端検知に応じて先行シートおよび後続シートを前記穿孔手段に位置決めした後、先行シートの後端および後続シートの先端に対して同時に穿孔処理を行うことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート搬送手段には、前記先行シートおよび後続シートをそれぞれ独立して搬送可能な駆動手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記穿孔手段の下方には、前記先行シートをスイッチバックさせて前記搬送方向後端を位置決め可能なスイッチバックスタック部が設けられ、
前記制御部は、前記後続シートの搬送方向先端を、前記スイッチバックスタック部に位置決めされた先行シートの搬送方向後端の位置に対向させて位置決めして前記穿孔手段を稼働させることを特徴とする請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記シート搬送手段により搬送されるシートのうちで、穿孔および穿孔不要のシートを選択可能であることを特徴とする請求項１または３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記シート先端検知手段あるいはシート後端検知手段からの検知信号が入力された後に、前記シート搬送手段の搬送量を変更することにより前記シートの搬送方向先端あるいは後端での穿孔位置を変更することを特徴とする請求項１，３，４のうちのいずれか一つに記載のシート処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のうちのいずれか一つのシート処理装置を画像形成装置に付設したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置および画像形成システムに関し、さらに詳しくは、シート束同士での識別に用いられるタブなどを形成するための機構する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体に担持されているトナー像などの可視像を用紙等の記録シートに転写することで画像出力が得られる。
記録シートは画像形成装置から排出トレイ上に向けて順次排出される場合とは別に、ファイリングのための穿孔やタブの形成後にシート群毎の仕分け等の後処理を行う後処理装置に向けて搬送される場合がある。
【０００３】
後処理装置は、画像形成装置の記録シート排出位置に連結されて用いられることが多く、後処理装置内に搬入された記録シートは、例えば、ファイリングのための穿孔処理を行われたうえで綴じ処理などの後続処理を受けて排出される。
穿孔処理が先行して行われる理由の一つは、綴じ処理などが後続処理として実行される場合、綴じ作業に用いられるステープルが邪魔になって穿孔しづらくなることにある。
【０００４】
一方、ファイリングに際してシート群毎の識別に用いられるタブは、シートの一部にレッテルを貼るなどの方法の他に、シート端縁の一部に穿孔や切り欠きを形成する方法が提案されている（例えば、特許文献１，２）。
特許文献１には、表紙や裏表紙となるシートを穿孔位置に搬送して穿孔処理を行い、表紙の間に位置するシートは切り欠きを形成する位置に搬送して切り欠きを形成することでシート群の識別を行う構成が開示されている。
特許文献２には、搬送されてくるシートの後端にパンチユニットにより穿孔処理を行うことでタブを形成し、後続シートも穿孔処理の必要がある場合には、タブの位置に対応する穿孔位置と異なる位置にそれぞれ穿孔する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１，２に開示されている技術では、穿孔機構を有したユニットを用いて穿孔処理とタブ形成のための穿孔処理とを異なるタイミングで実行するようになっている。このため、穿孔機構を有した一つのユニットをそれぞれ異なる処理に用いることで構成の簡略化が図れる反面、作業時間が長くなる虞がある。つまり、一方の穿孔処理が終了するまでの間、後続の穿孔処理のための待機時間が必要となる。これによりタブ形成時での生産性が低下する。
【０００６】
本発明の目的は、上記従来のシート処理装置における問題に鑑み、構成の簡略化と同時に作業時間も短縮してタブ形成時での生産性を低下させないようにできる構成を備えたシート処理装置および画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するため、本発明は、シートを搬送するシート搬送手段と、
前記シートに穴を開ける穿孔手段と、
前記穿孔手段に向け搬送されるシートの搬送方向先端および後端をそれぞれ検知するシート先端検知手段およびシート後端検知手段と、
前記シート先端検知手段およびシート後端検知手段が入力側に接続され、前記シート搬送手段および穿孔手段が出力側に接続された制御部とを
備えたシート処理装置であって、
前記穿孔手段には、前記シートの搬送方向に沿って複数箇所に穿孔部が設けられ、
前記制御部は、先行シートの後端検知と後続シートの先端検知に応じて先行シートおよび後続シートを前記穿孔手段に位置決めした後、先行シートの後端および後続シートの先端に対して同時に穿孔処理を行うことを特徴とするシート処理装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、先行シートおよび後続シートが同じ穿孔手段に対して位置決めされた状態で同時に穿孔処理を行われるので、タブ形成時での生産性を低下させることがない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムおよびこれに用いられるシート処理装置の構成を示す図である。
【図２】図１に示したシート処理装置に用いられる穿孔装置に係る構成を説明するための図である。
【図３】図２に示した穿孔装置の構成を説明するための図である。
【図４】図３に示した穿孔装置に用いられる穿孔機構の原理構造を説明するための図である。
【図５】図２に示した穿孔装置に用いられる制御部の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】図５に示した制御部の作用を説明するためのフローチャートである。
【図７】図２に示した穿孔装置に関する別実施例を説明するための図である。
【図８】図７に示した別実施例の要部に関する側面視的な模式図である。
【図９】図２に示した穿孔装置に関するさらに別の実施例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図示実施例に基づき本発明を実施するための形態について説明する。  
図１は、本発明の実施形態に係るシート処理装置を用いる画像形成システムを説明するための模式図である。
同図において画像形成システム１は、複写機、プリンタあるいは印刷機などの画像形成装置２におけるシート排出部に連続して付設接続された用紙処理に用いられるシート処理装置３を備えている。
【００１１】
画像形成システム１に用いられるシート処理装置３は、複数枚の用紙（以下、シートと表現する場合もある）を纏めて綴じる綴じ処理や中折りなどの折り加工を行う後処理装置(以下、便宜上、シート処理装置を用紙後処理装置と表現する)としての機能を有する。
【００１２】
画像形成システム１では、画像形成装置２が用紙５に画像を形成した後、用紙後処理装置３が画像形成装置２から用紙５を受け入れ、受け入れた用紙５に各種の後処理を施す。
各種の後処理には、例えば、端部綴じ処理、中折り処理等がある。中折り処理は、中綴じ処理が含まれる。
【００１３】
本実施形態では、端部綴じ処理および中綴じ処理において、用紙後処理装置３は、画像形成装置２に付設されて、用紙束６を、針を用いない代わりに用紙束６の一部を用いて綴じる。
このような各種の後処理を行なう用紙後処理装置３は、動作モードとして、排出モードと、端部綴じモードと、中折りモードとを有している。
【００１４】
画像形成装置２は、公知の構成を有し、一例としては、電子写真方式のカラー画像形成装置が対象となる。
画像形成装置２では、例えば、制御手段や、作像部、光書き込み部、給紙部、給紙搬送路、画像読取部、中間転写部、定着部、排紙搬送路、両面搬送路等（いずれも図示せず）を有して、用紙５の両面または片面に画像を形成する。
【００１５】
図１において、シート処理装置として用いられる用紙後処理装置３の原理構造について説明する。
用紙後処理装置３には、第１の搬送経路Ｐｔ１を備えている。
第１の搬送経路Ｐｔ１は、画像形成装置２から排出された用紙５を受け入れてこの用紙５を第１の排紙トレイ１０に排出するために用いられる。
第１の搬送経路Ｐｔ１は、途中で分岐して用紙束６に端部綴じ処理等を施すための第２の搬送経路Ｐｔ２と、第２の搬送経路Ｐｔ２に接続されて用紙束６に中綴じ中折り処理を施すための第３の搬送経路Ｐｔ３とに分かれている。
【００１６】
各搬送経路Ｐｔ１〜Ｐｔ３は、例えば用紙を移動させることができるガイド部材（図示せず）等によって形成されている。
第１の搬送経路Ｐｔ１には、入口ローラ１１、搬送ローラ１２、１３、排紙ローラ１４が第１の搬送経路Ｐｔ１の上流部から下流部に向けて順に配置されている。この場合の上流側及び下流側は、用紙の搬送方向を対象としている。
入口ローラ１１、搬送ローラ１２、１３および排紙ローラ１４は、モータによって回転駆動されて矢印Ａで示される方向に用紙５を搬送する。入口ローラ１１の上流には、入口センサ１５が配置されている。入口センサ１５は、用紙５が用紙後処理装置３内へ搬入されたことを検知する。
【００１７】
用紙５の搬送方向において、搬送ローラ１２の下流には、分岐爪１７が配置されている。
分岐爪１７は、回動してその位置を切り替えることができる。これにより、分岐爪１７は、用紙５を、第１の搬送経路Ｐｔ１における用紙５の搬送方向において分岐爪１７の下流側の部分と第２の搬送経路Ｐｔ２とのいずれか一方へ選択的に案内することができる。このため、分岐爪１７は、例えばモータやソレノイドなどで駆動される。
【００１８】
排出モードでは、画像形成装置２から第１の搬送経路Ｐｔ１に搬入された用紙５は、入口ローラ１１、搬送ローラ１２、１３および排紙ローラ１４によって搬送されて、第１の排紙トレイ１０に排出される。
【００１９】
一方、端部綴じモードおよび中折りモードでは、第１の搬送経路Ｐｔ１に搬入された用紙５が、入口ローラ１１および搬送ローラ１２によって搬送され、分岐爪１７で進行方向を変えられて、第２の搬送経路Ｐｔ２へ搬送される。
【００２０】
第２の搬送経路Ｐｔ２には、搬送ローラ２０、２１、２２と、用紙集積トレイ２３と、第１のジョガーフェンス２４と、本実施形態の特徴部である端部綴じ部（第１の綴じ部）２５とが配置されている。
端部綴じ部２５は、複数の用紙が重ねられたシート束の一部を凹凸状に加圧変形させることで綴じ処理を行う際に複数の用紙が積層されて位置決めされる箇所である。
【００２１】
搬送ローラ２０、２１、２２は、モータによって駆動されて用紙５を搬送する。第１のジョガーフェンス２４は、モータによって駆動される。
また、用紙集積トレイ２３の下流には、分岐爪２６、２７が配置されている。分岐爪２６、２７は、回動してその位置を切り替えすることによって、用紙５を、第１の搬送経路Ｐｔ１における分岐爪１７の下流側の部分と第３の搬送経路Ｐｔ３とのいずれか一方へ選択的に案内する。このため、分岐爪２６、２７は、例えばモータやソレノイドなどによって駆動される。
【００２２】
端部綴じモードでは、順次、用紙集積トレイ２３上に集積される。これにより、複数の用紙５が積層された用紙束６が形成される。この際、用紙５は、その後端が用紙集積トレイ２３に設けられた第１の可動基準フェンス（図示せず）に当接し、用紙搬送方向位置が揃えられるとともに、第１のジョガーフェンス２４によって幅方向位置が揃えられる。
【００２３】
ここで、用紙集積トレイ２３、第１のジョガーフェンス２４および第１の可動基準フェンスは、複数の用紙５を重ねて用紙束６とする束化部としての第１の束化部２８を構成している。また、第１の束化部２８は、第１のジョガーフェンス２４を駆動するモータや第１の可動基準フェンスを駆動するモータも含む。
【００２４】
第１の綴じ部である端部綴じ部２５では、図３に示すように、凹凸形状をした１対の圧着歯１０１、１０２が用紙束６を挟んで配置されている。
用紙束６がある状態で、一方の圧着歯を他方の圧着歯の方向に力をかける圧着綴じ部により、用紙束６が綴じられる。なお、綴じ方についての詳細は、後述する。
【００２５】
端部が綴じられた用紙束６は、第１の可動基準フェンスによって第１の搬送経路Ｐｔ１に搬送され、その後、搬送ローラ１３、排紙ローラ１４によって搬送されて第１の排紙トレイ１０に排出される。ここで、排紙ローラ１４は、端部綴じ部２５によって綴じられた用紙束６を排出する排紙部の一例である。
【００２６】
一方、中折りモードでは、第２の搬送経路Ｐｔ２に搬送された用紙５は、搬送ローラ２０、２１、２２および第１の可動基準フェンスによって、第３の搬送経路Ｐｔ３へ搬送される。
【００２７】
第３の搬送経路Ｐｔ３には、搬送ローラ３１、３２と、中綴じ折り部３３とが配置されている。
搬送ローラ３１、３２は、モータに駆動されて用紙５を搬送する。中綴じ折り部３３は、中折り部３４と、中綴じ部（第２の綴じ部）３５と第２の束化部３６と、を有している。中綴じ折り部３３は、綴じ形成部の一例として用いられる。
【００２８】
第３の搬送経路Ｐｔ３に搬送された用紙５は、搬送ローラ３１、３２によって、順次、第２の束化部３６に集積される。これにより、複数の用紙５が積層された用紙束６が形成される。つまり、第２の束化部３６は、搬送部５１によって搬送された複数の用紙５を重ねて用紙束６とする。この際、用紙５は、その前端が第２の可動基準フェンス３７に当接し、用紙搬送方向位置が揃えられるとともに、第２のジョガーフェンス（図示せず）によって幅方向位置が揃えられる。
そして、用紙束６は、中綴じ部３５によって、用紙搬送方向の中央部近傍が綴じられる（中綴じされる）。中綴じされた用紙束６は、第２の可動基準フェンス３７によって中折り位置まで戻される。第２の可動基準フェンス３７は、モータによって駆動される。
【００２９】
中折り位置に位置した用紙束６は、中折り部３４によって、用紙搬送方向の中央部で折られる（中折りされる）。中折り部３４では、中折り位置に位置した用紙束６の用紙搬送方向中央部と対向する折りブレード３８が、図１の右から左へ移動して、用紙束６の用紙搬送方向中央部を折り曲げながら一対の押圧ローラ３９、４０の間に押し込む。
折りブレード３８は、図示されないモータによって駆動される。そして、折り曲げられた用紙束６は、一対の押圧ローラ３９、４０によって上下から押圧される。
一対の押圧ローラ３９、４０は、図示されないモータによって駆動される、このようにして折り曲げられた用紙束６は、押圧ローラ３９、４０と排紙ローラ４１とによって、第２の排紙トレイ４２上に排紙される。排紙ローラ４１は、モータによって駆動される。
【００３０】
ここで、図１に示された入口ローラ１１、搬送ローラ１２、１３、２０、２１、２２、３１、３２、排紙ローラ１４、４１は、それらを駆動するモータとともに、図２に示すように、搬送部５１を構成している。また、図１に示された分岐爪１７、２６、２７は、それらを駆動するモータまたはソレノイドとともに、図２に示すように経路切替部５２を構成している。
【００３１】
図１に示したシート処理装置として用いられる用紙後処理装置３では、上述した綴じ処理や中折り処理に加えて、用紙束６のファイリングのためのタブを設けるタブ形成処理が実行可能であり、このために穿孔装置４９が用いられる。
【００３２】
穿孔装置４９は、本実施形態における特徴部であり、その構成が図２に示されている。
図２は、穿孔装置の要部を示す模式的な平面図であり、同図において穿孔装置４９は、矢印で示すシート搬送方向に沿って配置されたシート搬送手段として用いられる入口ローラ１１と搬送ローラ１２との間に配置された穿孔ユニット４９Ａを備えている。
【００３３】
入口ローラ１１と搬送ローラ１２には、独立して搬送可能なように、独立した駆動手段が用いられている。
これにより、シートの搬送速度や搬送タイミングをシート毎で設定することができる。ができるようになっている。このような搬送速度や搬送タイミングを変更できるようにすると、後述する穿孔位置や穿孔サイズをシートの搬送位置に基づき変更することができるので、ファイリングの際の識別作用を高めることができる。
【００３４】
一方、穿孔ユニット４９Ａには、図４を用いて後で詳細を説明するが、昇降可能な穿孔用ピン４９Ａ１、４９Ａ２が備えられている。
図２において穿孔用ピン４９Ａ１、４９Ａ２は、図２中、矢印で示すシート搬送方向に沿って複数箇所を設定された穿孔部に対応して配置されている。
図２に示す構成では、穿孔用ピン４９Ａ１，４９Ａ２が次の配置関係とされている。
穿孔用ピン４９Ａ１は、シート搬送方向下流側において搬送方向と直角なシート幅方向の２箇所（符号４９Ａ１で示す）配置されている。また、穿孔用ピン４９Ａ２は、シート搬送方向上流側で下流側の穿孔用ピン４９Ａ１と干渉しない位置に１箇所（符号４９Ａ２で示す）配置されている。
【００３５】
図２において、シートは、シート束を構成するために複数枚が搬送される場合、ファイリングのためのタブが形成されるようになっている。
タブは、図２において先行シートＳ１を対象とした場合、搬送方向前端縁に半円状の切り欠き状タブＳ１Ａが形成され、搬送方向後端近傍にパンチ穴からなるパンチ穴状タブＳ１Ｂがそれぞれ形成される。
【００３６】
連続搬送されるシートに対するタブ形成時には、各シートの搬送状態を検知されて先行ユニット４９Ａ上に先行シートＳ１、後続シートＳ２の対向端部が位置決めされたうえで同時に穿孔動作が行われる。
各シートの位置決めは、穿孔装置４９の近傍に配置されているシート先端および後端の各端部を検知する手段であるシート先端検知センサＰＳ１、シート後端検知センサＰＳ２からの検知信号を用いて後述する制御部８０により設定制御される。制御部８０の構成については図５により後で説明する。
【００３７】
穿孔用ピン４９Ａ１，４９Ａ２は、図３に示す構成によりシートの幅方向に移動することができる。つまり、各穿孔用ピン４９Ａ１，４９Ａ２は、駆動モータＭに設けられている駆動プーリＭ１に一部が掛回されている一対のベルト６０，６１にそれぞれ取り付けられてシートの幅方向に移動することができる。
図３（Ａ）は、シート幅方向で２箇所に設けられている穿孔用ピン４９Ａ１を示し、図３（Ｂ）は、穿孔量ピン４９Ａ１と干渉しない位置に移動可能な穿孔用ピン４９Ａ２の取り付け状態をそれぞれ示している。
【００３８】
穿孔用ピン４９Ａ１，４９Ａ２は、図３に示したベルト６０，６１の移動制御によりシート幅方向の位置で昇降することにより先行動作が行われるようになっている。
図４は、穿孔用ピン４９Ａ１，４９Ａ２の昇降駆動機構７０を示している。なお、図４は、シート幅方向の２箇所に設けられている穿孔用ピン４９Ａ１を対象とする昇降駆動機構が示されている。
【００３９】
同図において昇降駆動機構７０は、後で詳細を説明するが、駆動モータ７１，スライドレバー７２、駆動ギヤ７３を主要駆動部として備えている。
なお、図において符号７４は、駆動ギヤ７３と連動することでスライドレバー７２の初期位置を検知するためのセンサフィラーであり、符号７５は、駆動モータ７１の回転量を検知するエンコーダーである。センサフィラー７４およびエンコーダー７５には、これらの切り欠き部の位置を検知する光学センサ７４Ｓ、７５Ｓがそれぞれ配置されている。
【００４０】
スライドレバー７２は、図４（Ｂ）に示すように、穿孔用ピン４９Ａ１の昇降部となるリンク部材７６に設けられた従動ピン７６Ａが、ピン受け部７２Ａに係合することによりスライドした際にリンク部材７６を揺動させるようになっている。
【００４１】
ここで、スライドレバー７２によるリンク部材７６の揺動原理を図４（Ｃ）において説明すると次の通りである。
リンク部材７６は、揺動支点としての回転軸２６Ｂが設けられた揺動部材であり、揺動端には、スライドレバー７２の係合部７２Ａに係合可能な係合ピン７６Ａと穿孔用ピン１０内を貫通する従動ピン７６Ｃが設けられている。
【００４２】
リンク部材７６は、図４（Ｃ）において矢印Ｆで示す方向にスライドレバー７２がスライドすると、係合部７２Ａに係合している係合ピン７６Ｂがスライドレバー７２に連動して矢印Ｒで示す方向に揺動する。
リンク部材７６が揺動すると、従動ピン７６Ｃの変位に応じて穿孔用ピン４９Ａ１が矢印Ｓで示す方向に下降することになり、シートへの穿孔が行われる。
【００４３】
穿孔用ピン４９Ａ１の上昇時は、上述した場合とは逆の手順が実行され、センサフィラー７４（図４（Ａ）参照）による初期位置への復帰判別が行われるまで移動が継続される。
また、穿孔時での下降ストロークは、穿孔対象となるシート厚に基づき、駆動モータ７１の回転量が決定されると、その回転量をエンコーダー７５により監視される。
【００４４】
スライドレバー７２のスライドは、詳細を図示しないが、スライドレバー７２に設けられている水平方向移動を許容する形状のカム溝に対して駆動ギヤ７３に設けられている連動ピンが嵌合した状態で回転に連動することで可能とされている。
【００４５】
先行ユニット４９Ａでは先行シートＳ１のみあるいは先行シートＳ１に連続して後続シートＳ２を対象としたタブ形成処理が実行されるようになっている。
連続して搬送されるシートを対象としたタブ形成時には、先行シートＳ１および後続シートＳ２が先行ユニット４９Ａ上に位置決めされたうえで、同時に穿孔が施されるようになっている。
【００４６】
同時穿孔を可能にするための構成として、シートの搬送状態を検知して位置決めおよび先行動作の各工程を実行するための制御部が用いられる。
図５は、制御部８０の構成を説明するためのブロック図であり、同図において制御部８０の入力側には、操作パネル８１，シート先端検知センサＰＳ１、シート後端検知センサＰＳ２が接続されている。制御部８０の出力側には、入口ローラ１１，搬送ローラ１２の駆動源（図ではシート搬送手段と表示してある）および、穿孔装置４９の駆動源が接続されている。
制御部８０の入力側に接続されている操作パネル８１では、シート束タブ形成モードの選択、シートの厚さやサイズ情報さらには選考作業を必要とするシート順番などが入力される。
制御部８０の出力側に接続されているシート搬送手段である入口ローラ１１，搬送ローラ１２の駆動源は独立して用いられているので、必要に応じて同期あるいは異なるタイミングや駆動量がそれぞれ選択できる。また、穿孔装置４９の駆動源としては、図３および図４に置いて符号Ｍ，７１で示した駆動モータが対象となる。これら各モータはパルスモータが用いられている。
【００４７】
制御部８０では、操作パネル８１において入力された情報に基づき、シート束へのタブ形成モードが選択されると、シート先検知センサＰＳ１，シート後端検知センサＰＳ２からの信号に基づき、シートの搬送量が決定される。制御部８０は、タブ形成モードの選択・非選択情報に基づき、搬送されてくるシートのうちで穿孔および穿孔不要のシートを選択できるようになっている。この処理については、後で説明する。
【００４８】
シートの搬送量としては、次の条件が用いられる。
先行シートＳ１の先端検知後に先行シートＳ１の先端位置を穿孔ユニット４９Ａの穿孔用ピン４９Ａ２に対向させること。また、先行シートＳ１の後端位置および後続シートＳ２の先端位置を穿孔ユニット４９Ａの各穿孔用ピン４９Ａ１，４９Ａ２に対向させることである。
シートの位置決めが行われると、穿孔装置４９の穿孔動作が行われて先行シートの搬送方向先端側に切り欠き状タブＳ１Ａが、そして搬送方向後端側にパンチ穴状タブＳ１Ｂがそれぞれ形成される。先行シートＳ１の後端および後続シートＳ２の先端を対象とする穿孔動作は、前述したように、穿孔ユニット４９Ａ上に位置決めされた各端部を対象に同時に実行される。
【００４９】
図６は制御部８０の作用を説明するためのフローチャートであり、以下に制御部８０の作用を説明する。なお、図６に示すフローチャートは、操作パネル８１においてタブ形成モードが選択された場合を対象としている。また、先行シートをＮ枚目のシートとし、後続シートをＮ＋１枚目のシートとして説明する。
制御部８０では、Ｎ枚目のシートＳ１を穿孔装置４９に向けて搬送すると、シート先端検知センサＰＳ１による先端検知状態が判別される（ＳＴ１，ＳＴ２）。
先行シートＳ１の先端が検知されると、入口ローラ１１に対する駆動源が所定パルス分搬送制御されて搬送が継続された後、入口ローラ１１が停止される（ＳＴ３）。
これにより、先行シートＳ１は、先端が穿孔装置４９の穿孔ユニット４９Ａ上に位置決めされ、穿孔装置４９が稼働されることにより、図４に示した昇降駆動機構７０により、搬送方向先端側への穿孔が施されて切り欠き状タブ２Ａ１が形成される（ＳＴ４）。
穿孔動作完了後、先行シートＳ１の搬送が再開され（ＳＴ５）、搬送方向後端検知状態が判別される（ＳＴ６）。
先行シートの後端が検知されると、所定パルス分の搬送継続後、停止されることにより先行シートＳ１の後端が穿孔装置４９の穿孔ユニット４９Ａ上に位置決めされる（ＳＴ７）。
【００５０】
先行シートＳ１の搬送方向後端が穿孔ユニット４９Ａ上に位置決めされると、次のシート、いわゆる、後続のシートＳ２が搬送されるかどうかが判別される（ＳＴ８）。
後続シートＳ２（（Ｎ＋１）枚目のシート）が搬送される場合には、先行シートの場合と同様に後続シートＳ２が穿孔装置４９に向けて搬送され、その搬送方向先端検知が行われる（ＳＴ９、ＳＴ１０）。
後続シートＳ２の先端が検知されると、所定パルス分の搬送が継続され、後続シートＳ２の先端が穿孔ユニット４９Ａ上に位置決めされる（ＳＴ１１）。
ステップＳＴ７およびステップＳＴ１１の処理により先行シートＳ１の搬送方向後端および後続シートＳ２の搬送方向先端がそれぞれ穿孔ユニット４９Ａ上に位置決めされた状態となり、この状態で穿孔装置４９が稼働される（ＳＴ１２）。
ステップＳＴ１２において穿孔装置４９が稼働されると、先行シートＳ１および後続シートＳ２の両者を対象として同時にタブが形成される。つまり、先行シートＳ１の搬送方向後端にはパンチ穴状タブＳ１Ｂが、そして後続シートＳ２の搬送方向先端には切り欠き状タブＳ２Ａが同時に形成される。
【００５１】
先行シートＳ１への切り欠き状タブＳ１Ｂおよび後続シートＳ２へのパンチ穴状タブＳ２Ａが同時に形成されると、先行シートＳ１が搬送方向下流側へ搬送され、スタック部に積載されることになる（ＳＴ１３）。また、後続シートＳ２は、搬送を再開され（ＳＴ１４）、先行シートＳ１の場合と同様に、搬送方向後端検知が判別され（ＳＴ１５）、先行シートＳ１での後続シートの有無判別に基づく処理が継続して実行される。
【００５２】
ステップＳＴ８において次のシート、いわゆる後続シートがない場合には、先行シートＳ１の搬送方向後端が穿孔ユニット４９Ａ上に位置決めされているので、穿孔装置４９を稼働させてパンチ穴状タブＳ１Ｂを形成し、下流側に搬送される（ＳＴ１６，ＳＴ１７）。
なお、ステップＳＴ６の処理は、ステップＳＴ５の処理と並列して行うことで次の処理への待機時間を少なくすることができる。
【００５３】
以上の構成においては、先行シートＳ１および後続シートＳ２にそれぞれタブを形成する際、穿孔ユニット４９Ａ上に各シートの端部を位置決めしたうえで同時に穿孔処理が行えるので、タブ形成時での待機時間を短くして生産性を上げることができる。
【００５４】
次に、本実施形態に係るシート処理装置の別実施例を説明する。
図７は、穿孔装置４９の要部変形例を示す図であり、同図に示す穿孔装置４９は、シート同士の先端および後端をオーバーラップさせて位置決めして幅方向の同一箇所にタブを形成することにより穿孔用ピンを少なくできる点に特徴がある。
つまり、本実施例では、図２に示した穿孔装置４９に用いられていた穿孔用ピン４９Ａ２が省かれており、パンチ穴状タブＳ１Ｂを形成可能な穿孔用ピン４９Ａ１のみが用いられる。
【００５５】
一方、穿孔装置４９の下方には、図８に示すように、先行シートをスイッチバックさせて搬送方向後端を位置決めさせることができるスイッチバックスタック部４９Ｃが設けられている。スイッチバックスタック部４９Ｃは、図７に示すように穿孔用ピン４９Ａ１の穿孔作業を妨げない形状に形成されている。
【００５６】
本実施例においては、先行シートＳ１の搬送方向先端で穿孔処理されると、先行シートの搬送が再開されて所定パルス分の搬送を継続された後、スイッチバックスタック部４９Ｃに搬送方向後端が突き当たる位置に向けて先行シートが逆搬送されて停止する。
一方、後続シートＳ２は、前述した実施例と同様に、搬送方向先端を検知されると所定パルス分の搬送を継続されて先端をスイッチバックスタック部４９Ｃの上方で搬送方向先端に切り欠き状タブＳ１Ｂが形成できる位置に位置決めされる。
【００５７】
スイッチバックスタック部４９Ｃの位置には、図７に示すように、先行シートＳ１の搬送方向後端および後続シートＳ２の搬送方向先端が上下位置でオーバーラップした状態で位置決めされていることになる。
この状態で穿孔装置４９を稼働させて穿孔用ピン４９Ａ１による穿孔処理を行うと、先行シートＳ１の搬送方向後端には切り欠き状タブＳ１Ｂが、そして後続シートＳ２の搬送方向先端にはパンチ穴状タブＳ１Ｂがそれぞれ同時に形成されることになる。
【００５８】
上記実施例においては、スイッチバックスタック部４９Ｃを挟んで下方に先行シートＳ１の搬送方向後端を位置決めし、上方に後続シートＳ２の搬送方向先端を位置決めするだけで共通の穿孔用ピン４９Ａ１による各種タブを形成することができる。これにより穿孔用ピンの数を減らして構成の簡略化が可能となる。
【００５９】
制御部８０では、上述したように、シート先端検知センサＰＳ１、シート後端検知センサＰＳ２からの信号に基づきシートの搬送量を制御するようになっているが、このときの搬送量を異ならせることにより、タブサイズを変更することも可能である。
【００６０】
つまり、図９には、タブサイズを変更した状態が示されている。
シートの搬送方向先端側に切り欠き状タブＳ１ＡあるいはＳ２Ａを形成する場合で説明すると、シート先端検知センサＰＳ１によりシートの先端検知が行われると、駆動源への印加パルス数を調整することで継続される搬送量が変更される。
これにより、搬送量が少ない場合（符号Ｔ１で示す量）には、図９（Ａ）に示すように、切り欠き状タブＳ１ＡあるいはＳ２Ａの深さが浅くなる（符号Ｌ１で示す深さ）。これに対し、図９（Ｂ）に示すように、搬送量が多い場合（符号Ｔ２で示す深さ）には、切り欠き状タブＳ１ＡあるいはＳ２Ａの深さが深くなる（符号Ｌ２で示す深さ）。
このように、タブのサイズ、この場合には深さを異ならせることによりファイリングの際の識別を容易化することが可能となる。
【００６１】
また、制御部８０では、シート束のうちでタブを形成する必要があるシートのみに穿孔装置４９を動作させることも可能である。
この場合には、予め操作パネル８１などにおいてタブを形成するための穿孔および穿孔不要のシート順番を登録しておき、登録内容に基づき穿孔および穿孔が不要なシートを選択可能にして上述した手順によって穿孔作業を行うようにする。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成システム
２  画像形成装置
３  用紙後処理装置
４９  穿孔装置
４９Ａ  穿孔ユニット
４９Ａ１、４９Ａ２  穿孔用ピン
４９Ｃ  スイッチバックスタック部
８０  制御部
Ｓ１  先行シート
Ｓ２  後続シート  
Ｓ１Ａ、Ｓ２Ａ  切り欠き状タブ
Ｓ１Ｂ  パンチ穴状タブ
ＰＳ１  シート先端検知センサ
ＰＳ２  シート後端検知センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特許第４３１９９９７号公報
【特許文献２】特開２００５−２２０３５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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