(57)【要約】【課題】装置の小型・簡素化を図った上で、ラベル用紙の座屈を抑制して、ラベル用紙の搬送不良の抑制、及び発行長さの自由度の向上を図ることができる粘着ラベル発行装置、及びプリンタを提供する。【解決手段】弛みユニット１３は、搬送方向Ｌ１に沿うカッターユニット１２及び粘着力発現ユニット１４の間に配設されて、カッターユニット１２を通過したラベル用紙Ｐ１を通紙する下流通紙部４２と、搬送方向Ｌ１に沿う下流通紙部４２の上流側に配設されて、ラベル用紙Ｐ１を通紙する上流通紙部４１と、を備え、下流通紙部４２は、上流通紙部４１における上流通紙面４１ａの法線方向に沿って上流通紙部４１に対してオフセットし、かつ下流通紙面４２ａ及び上流通紙面４１ａが平行になるように配置されていることを特徴とする。【選択図】図１
2014162543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の面に粘着層が設けられた帯状のラベル用紙を通過させ、所望の長さの粘着ラベルに切断するカッターユニットと、
前記ラベル用紙の搬送方向に沿う前記カッターユニットの下流側に配設され、前記粘着ラベルを前記粘着層側から加熱して前記粘着ラベルに粘着力を発現させる粘着力発現ユニットと、
搬送方向に沿う前記粘着力発現ユニットの上流側に配設され、前記ラベル用紙を弛ませる弛みユニットと、を備えた粘着ラベル発行装置において、
前記弛みユニットは、
搬送方向に沿う前記カッターユニット及び前記粘着力発現ユニットの間に配設されて、前記カッターユニットを通過した前記ラベル用紙を通紙する下流通紙部と、
搬送方向に沿う前記下流通紙部の上流側に配設されて、前記ラベル用紙を通紙する上流通紙部と、を備え、
前記下流通紙部は、前記上流通紙部における上流通紙面の法線方向に沿って前記上流通紙部に対してオフセットし、かつ前記下流通紙部における下流通紙面及び前記上流通紙面が平行になるように配置されていることを特徴とする粘着ラベル発行装置。
【請求項２】
前記弛みユニットは、前記上流通紙部から前記下流通紙部に向けて前記ラベル用紙を案内するラベルガイドを備えていることを特徴とする請求項１記載の粘着ラベル発行装置。
【請求項３】
前記ラベル用紙は、ロール状に巻回されたロール紙とされるとともに、搬送方向に沿う上流側から下流側に向かうに従い前記上流通紙面の法線方向に向けて湾曲する巻き癖が付いており、
前記下流通紙部は、前記上流通紙面の法線方向のうち、前記ラベル用紙の巻き癖の方向に合わせてオフセットしていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の粘着ラベル発行装置。
【請求項４】
請求項１記載の粘着ラベル発行装置と、
搬送方向に沿う前記粘着力発現ユニットの上流側に配設され、前記ラベル用紙の他方の面に対して印字を行う印字ユニットと、を備えていることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
前記上流通紙部及び前記下流通紙部のうち、何れか一方の通紙部が、前記印字ユニットを兼ねていることを特徴とする請求項４記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粘着ラベル発行装置、及びプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば食品のＰＯＳラベルや物流・搬送ラベル、医療用ラベル、バゲッジタグ、瓶・缶類の表示ラベル等に用いられる粘着ラベルとして、環境保全や環境負荷軽減の観点から、剥離紙を使用しない粘着ラベルが用いられるようになっている。
この種の粘着ラベルとしては、例えば感熱発色タイプの記録面を有するラベルの裏面に、加熱により粘着性を発現する熱活性粘着層が設けられたものがある。そして、この粘着層を加熱することで、粘着ラベルに粘着力を発現させる。
また、近年、上記熱活性粘着剤層が設けられたラベル用紙に加えて、粘着剤層を被膜層で覆った粘着層をラベルの裏面に具備した粘着ラベルが提案されている。この粘着ラベルでは、上記粘着層を加熱して被膜層の一部を除去することにより、そこから粘着層を露出させ、粘着力を発現させるようになっている。
【０００３】
上述した粘着ラベルを印刷・発行するプリンタは、粘着ラベル用のロール紙から繰り出される帯状のラベル用紙を記録面側から加熱して印字を行う印字ユニットと、印字後のラベル用紙を通過させて所望の長さの粘着ラベルに切断するカッターユニットと、粘着層を加熱して粘着力を発現させる、あるいは被膜層を加熱することにより粘着層を露出させる粘着力発現ユニットと、を備えている。
【０００４】
ところで、上述したプリンタでは、カッターユニットによってラベル用紙を切断する際、ラベル用紙を用紙の長さ方向に対して直角に切断するため、ラベル用紙の搬送を一時停止して切断動作を行う必要がある。
しかしながら、ラベル用紙のうち、搬送方向に沿う粘着ラベルの上流端となる部分をカッターユニットで切断する際、粘着ラベルの下流端部となる部分が粘着力発現ユニットまで搬送されているおそれがある。この場合、粘着ラベルの下流端部となる部分（粘着力発現ユニット内に位置する部分）が、粘着力発現ユニットの熱によって変色したり、粘着力発現ユニットに貼り付いて紙ジャム等の搬送不良が生じたりするおそれがある。
【０００５】
そこで、例えば、下記特許文献１には、カッターユニットと粘着力発現ユニットとの間に、ラベル用紙を弛ませる弛みユニットを設けた構成が開示されている。
図６に示すように、従来の弛みユニット５００は、搬送方向に沿うカッターユニット（不図示）の下流側に配設されてラベル用紙Ｐが通紙される上流通紙部５０１と、上流通紙部５０１及び粘着力発現ユニット（不図示）の間に配設されてラベル用紙Ｐが通紙される下流通紙部５０２と、を備えている。これら各通紙部５０１，５０２は、一対のローラ５０３〜５０６を各別に備え、それぞれの通紙面（ラベル用紙Ｐが各通紙部５０１，５０２を通過する際の面方向）が互いに同一面上になる位置にそれぞれ配設されている（図６（ａ）中鎖線参照）。
【０００６】
そして、上述した弛みユニット５００では、両通紙部５０１，５０２間にラベル用紙Ｐが架け渡された状態で、例えば下流通紙部５０２の回転駆動を停止することで、図６（ｂ）に示すように、両通紙部５０１，５０２間でラベル用紙Ｐを弛ませることが可能となっている（図６（ｂ）中弛み部５１０）。
このように、粘着力発現ユニットの上流側でラベル用紙Ｐを弛ませておくことで、ラベル用紙Ｐの下流端部が粘着力発現ユニット内に位置した状態で、ラベル用紙Ｐの搬送が停止することがない。そのため、上述したラベル用紙Ｐの変色や紙ジャム等を防止した上で、所望の長さの粘着ラベルを発行できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−３１６２６５号公報
【特許文献２】特開２０１２−２０１４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１の構成にあっては、両通紙部５０１，５０２間でのラベル用紙Ｐの弛みが大きくなると、図６（ｃ）に示すように、ラベル用紙Ｐの弛み部５１０の上流側が途中で座屈してしまう場合（座屈ポイントＫ）がある。具体的には、各通紙部５０１，５０２の通紙面が同一面上に配置されているため、ラベル用紙Ｐのうち、弛み部５１０の根元部分（弛み部５１０のうち、各通紙面上に位置する部分）に座屈ポイントＫが発生し易い。そして、弛み部５１０の根元部分に座屈ポイントＫが発生すると、この座屈ポイントＫが下流通紙部５０２に向けてそのまま送り出されることになる。
【０００９】
その結果、ラベル用紙Ｐが下流通紙部５０２に折り畳まれた状態で進入して、紙ジャム等の搬送不良が生じるおそれがある。特に、低温（例えば５℃以下）のときにはラベル用紙Ｐが硬くなるため、ラベル用紙Ｐの弛み部５１０が座屈し易くなる。したがって、プリンタによって発行する粘着ラベルの長さを、ラベル用紙Ｐの弛み部５１０が座屈しない程度の長さに制限する必要がある。
【００１０】
一方、各通紙部５０１，５０２間の間隔を広げるほど、ラベル用紙Ｐの弛み部５１０に座屈ポイントＫは発生し難くなるため、発行できる粘着ラベルの長さ（以下、発行長さという）の上限を拡大できる。しかしながら、各通紙部５０１，５０２間の間隔が広がる分だけ、発行長さの下限も大きくなるため、発行長さの自由度が低いという問題がある。また、各通紙部５０１，５０２間の間隔を広げることで、プリンタ全体の大型化に繋がる。
【００１１】
これに対して、上記特許文献２には、上流通紙部の向きを、下流通紙部の通紙面と同一面上に配置された基準位置と、下流通紙部の通紙面に対して傾いた傾斜位置と、の間で変更させる通紙方向変更手段を備えた構成が開示されている。
この構成によれば、ラベル用紙の下流端部が下流通紙部に到達した後に通紙方向変更手段によって上流通紙部の向きを傾斜位置に変更することで、上流通紙部の通紙方向が変更され、弛み部の上流側の座屈を抑制することができると考えられる。
【００１２】
しかしながら、上述した特許文献２の構成にあっては、通紙方向変更手段として、上流通紙部の通紙方向を変更させる機構を設ける必要があり、部品点数の増加や、それに伴うプリンタ自体の大型化、構成の複雑化に繋がるという問題がある。
【００１３】
本発明は、このような事情に考慮してなされたものであって、装置の小型・簡素化を図った上で、ラベル用紙の座屈を抑制して、ラベル用紙の搬送不良の抑制、及び発行長さの自由度の向上を図ることができる粘着ラベル発行装置、及びプリンタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記課題を解決するために以下の手段を提供する。
（１）本発明に係る粘着力発行装置は、一方の面に粘着層が設けられた帯状のラベル用紙を通過させ、所望の長さの粘着ラベルに切断するカッターユニットと、前記ラベル用紙の搬送方向に沿う前記カッターユニットの下流側に配設され、前記粘着ラベルを前記粘着層側から加熱して前記粘着ラベルに粘着力を発現させる粘着力発現ユニットと、搬送方向に沿う前記粘着力発現ユニットの上流側に配設され、前記ラベル用紙を弛ませる弛みユニットと、を備えた粘着ラベル発行装置において、前記弛みユニットは、搬送方向に沿う前記カッターユニット及び前記粘着力発現ユニットの間に配設されて、前記カッターユニットを通過した前記ラベル用紙を通紙する下流通紙部と、搬送方向に沿う前記下流通紙部の上流側に配設されて、前記ラベル用紙を通紙する上流通紙部と、を備え、前記下流通紙部は、前記上流通紙部における上流通紙面の法線方向に沿って前記上流通紙部に対してオフセットし、かつ前記下流通紙部における下流通紙面及び前記上流通紙面が平行になるように配置されていることを特徴としている。
【００１５】
この構成によれば、粘着ラベルを発行する際、ラベル用紙を順次送り出すと、ラベル用紙の下流端部は、上流通紙部から送り出された後、下流通紙部に到達する。このとき、各通紙面は互いに平行に配置されているため、ラベル用紙は上流通紙部と下流通紙部との間をスムーズに架け渡される。
その後、粘着ラベルの上流端部となるラベル用紙の切断位置がカッターユニットの刃先位置に到達するまでラベル用紙を繰り出していく際、上流通紙部と下流通紙部との間でラベル用紙を弛ませることでラベル用紙の下流端部が粘着力発現ユニットの熱源の位置まで進行しないようにすることができる。
【００１６】
しかも、下流通紙部が、上流通紙面の法線方向に沿って上流通紙部に対してオフセットしているため、上流通紙面に沿って上流通紙部から送り出されるラベル用紙は、下流通紙面に対してオフセットして送り出される。この場合、ラベル用紙は、下流側に向かうに従い弛み部の先端部に向けて送り出され易くなるため、弛み部の根元部分での座屈を抑制して、ラベル用紙の弛み量を確保することができる。
したがって、紙ジャム等の搬送不良を抑制した上で、ラベル用紙の弛み量を確保できる。
【００１７】
また、ラベル用紙の弛み量を確保できるので、各通紙部間の間隔を狭くすることができ、大サイズから小サイズの粘着ラベルに対して幅広く対応することができる。これにより、粘着ラベルの発行長さの自由度を向上させることができる。さらに、各通紙部の間隔を狭くすることで装置の小型化を図ることもできる。
しかも、各通紙部間で通紙面をオフセットさせることで、上述した作用効果を奏するため、従来のように通紙部の通紙方向を変更させる機構等を設ける必要がなく、装置の小型・簡素化を図るとともに、低コスト化を図ることができる。
【００１８】
（２）本発明に係る粘着力発行装置では、前記弛みユニットは、前記上流通紙部から前記下流通紙部に向けて前記ラベル用紙を案内するラベルガイドを備えていてもよい。
この構成によれば、上流通紙部から下流通紙部に向けてラベル用紙を案内するラベルガイドを備えているため、ラベル用紙を下流通紙部に向けてスムーズに送り出すことができる。
【００１９】
（３）本発明に係る粘着力発行装置では、前記ラベル用紙は、ロール状に巻回されたロール紙とされるとともに、搬送方向に沿う上流側から下流側に向かうに従い前記上流通紙面の法線方向に向けて湾曲する巻き癖が付いており、前記下流通紙部は、前記上流通紙面の法線方向のうち、前記ラベル用紙の巻き癖の方向に合わせてオフセットしていてもよい。
この構成によれば、下流通紙部が上流通紙部に対してラベル用紙の巻き癖の方向に合わせてオフセットしているので、ラベル用紙を下流通紙部に向けてスムーズに送り出すことができる。
【００２０】
（４）本発明に係るプリンタでは、粘着ラベル発行装置と、搬送方向に沿う前記粘着力発現ユニットの上流側に配設され、前記ラベル用紙の他方の面に対して印字を行う印字ユニットと、を備えていることを特徴としている。
この構成によれば、上記本発明の粘着力発現ユニットを備えているため、低コストで信頼性の高いプリンタを提供することができる。
【００２１】
（５）本発明に係るプリンタでは、前記上流通紙部及び前記下流通紙部のうち、何れか一方の通紙部が、前記印字ユニットを兼ねていてもよい。
この構成によれば、下流通紙部の上流側に別途搬送ローラ等からなる上流通紙部を配設する必要がないため、部品点数の削減を図るとともに、装置の更なる小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、装置の小型・簡素化を図った上で、ラベル用紙の座屈を抑制して、ラベル用紙の搬送不良の抑制、及び発行長さの自由度の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態におけるサーマルプリンタを示す概略構成図である。
【図２】弛みユニットの拡大図（側面図）である。
【図３】第１変形例におけるサーマルプリンタを示す概略構成図である。
【図４】第２変形例におけるサーマルプリンタを示す概略構成図である。
【図５】第２変形例の他の構成におけるサーマルプリンタを示す概略構成図である。
【図６】従来の弛みユニットを説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基いて説明する。なお、以下の説明では、本発明の粘着力発現ユニットを具備するサーマルプリンタについて説明する。
図１は本発明の実施形態におけるサーマルプリンタ１の概略構成図である。
図１に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ１（以下、プリンタ１という）は、ロール紙Ｒから繰り出される帯状のラベル用紙Ｐ１に対して印字を行った後、ラベル用紙Ｐ１を所定の長さに切断して粘着ラベルＮとし、この粘着ラベルＮに粘着力を発現させてラベル発行する装置である。なお、本実施形態では、図１に示すプリンタ１の側面視において、ラベル用紙Ｐ１の搬送方向をＬ１とし、搬送方向Ｌ１に沿うロール紙Ｒ側を上流側、搬送方向Ｌ１の先端側を下流側として説明する。また、図１に示すプリンタ１の側面視において、搬送方向Ｌ１に沿って搬送されるラベル用紙Ｐ１の厚さ方向を上下方向Ｌ２として説明する。
【００２５】
まず、ロール紙Ｒは、筒状の芯材Ｒ’に上述したラベル用紙Ｐ１が巻回されてなり、プリンタ１の上流端に配設された図示しないロール紙収容部内に回転可能に収容されている。本実施形態のラベル用紙Ｐ１（粘着ラベルＮ）は、感熱紙の感熱発色面（他方の面）の裏面（一方の面）に、粘着剤層と、該粘着剤層表面を覆う被膜層とからなる粘着層が設けられたものであり、熱を加えて被膜層の一部を除去することにより粘着剤層を露出させることで、粘着層に粘着力を発現させるようになっている。本実施形態のラベル用紙Ｐ１は、感熱発色面が芯材Ｒ’の径方向の外側を向き、粘着層が芯材Ｒ’の径方向の内側を向いた状態で巻回されている。なお、このラベル用紙Ｐ１（粘着ラベルＮ）は、感熱紙の感熱発色面（他方の面）の裏面（一方の面）に、熱活性粘着剤からなる粘着層が設けられたものであってもよい。
また、ロール紙Ｒから繰り出されるラベル用紙Ｐ１は、ロール紙Ｒの巻回方向に倣って所定の曲率をもった巻き癖が付いている。具体的に、本実施形態のラベル用紙Ｐ１には、搬送方向Ｌ１の下流側に向かうに従い粘着層側（図中下方）に向けて湾曲する巻き癖が付いている（図２（ａ）参照）。
【００２６】
[プリンタ]
本実施形態のプリンタ１は、上述したロール紙Ｒから繰り出されたラベル用紙Ｐ１の感熱発色面を加熱してラベル用紙Ｐ１に印字を行う印字ユニット１１と、ラベル用紙Ｐ１を通過させてラベル用紙Ｐ１を所望の長さに切断するカッターユニット１２と、カッターユニット１２を通過したラベル用紙Ｐ１を弛ませる弛みユニット１３と、カッターユニット１２で切断された粘着ラベルＮの粘着層を加熱して粘着ラベルＮに粘着力を発現させる粘着力発現ユニット１４と、を備えている。なお、上述したカッターユニット１２、弛みユニット１３、及び粘着力発現ユニット１４によって粘着ラベル発行装置を構成している。
【００２７】
＜印字ユニット＞
印字ユニット１１は、印字用プラテンローラ２１及び印字用サーマルヘッド２２が上下方向Ｌ２に沿って対向配置された、いわゆるサーマルプリント機構であり、図示しないロール紙収容部に対して搬送方向Ｌ１の下流側に配設されている。
印字用サーマルヘッド２２は、ラベル用紙Ｐ１の幅方向に沿って多数の発熱素子（不図示）を有するラインヘッドであり、ラベル用紙Ｐ１の感熱発色面側（上側）に配設されている。また、印字用サーマルヘッド２２は、図示しないコイルバネ等によって印字用プラテンローラ２１側（下方）に押圧されて、印字用プラテンローラ２１の外周面に対して圧接されている。
【００２８】
印字用プラテンローラ２１は、ラベル用紙Ｐ１の幅方向に沿って延在するシャフト２４にゴム等からなるローラ本体２５が外装されたものであり、ラベル用紙Ｐ１の粘着層側（下側）に配設されている。印字用プラテンローラ２１は、図示しないモータ等の駆動源の駆動によって回転するように構成されている。
【００２９】
印字ユニット１１では、印字用プラテンローラ２１と印字用サーマルヘッド２２との間にラベル用紙Ｐ１を挟持した状態で、印字用プラテンローラ２１を回転させることで、ラベル用紙Ｐ１をロール紙Ｒから繰り出しながら搬送する。
【００３０】
＜カッターユニット＞
カッターユニット１２は、固定刃３１及び可動刃３２を有し、印字ユニット１１に対して搬送方向Ｌ１の下流側に配設されている。
固定刃３１及び可動刃３２は、ラベル用紙Ｐ１を挟んで互いの刃先が上下方向に向かい合うように配設されており、そのうち固定刃３１はラベル用紙Ｐ１の粘着層側（下側）に配設され、可動刃３２はラベル用紙Ｐ１の感熱発色面側（上側）に配設されている。可動刃３２は、固定刃３１に対して接近離間可能にスライド自在とされており、固定刃３１との間でラベル用紙Ｐ１を上下に挟み込むことで切断可能とされている。なお、固定刃３１と可動刃３２との上下方向の位置を逆に配置しても構わない。
【００３１】
＜弛みユニット＞
図２は、弛みユニット１３の拡大図（側面図）である。
図１、図２（ａ）に示すように、弛みユニット１３は、カッターユニット１２を通過したラベル用紙Ｐ１を、粘着力発現ユニット１４よりも上流側で弛ませるものであり、上流通紙部４１及び下流通紙部４２と、これら上流通紙部４１及び下流通紙部４２間でラベル用紙Ｐ１を案内するラベルガイド４３と、を備えている。
上流通紙部４１及び下流通紙部４２は、一対の搬送ローラ、すなわち駆動ローラ４４，４５及び従動ローラ４６，４７を各別に備え、搬送方向Ｌ１に沿って所定の間隔をあけて配設されている。
【００３２】
駆動ローラ４４，４５は、ラベル用紙Ｐ１の幅方向に沿って延在するシャフトにゴム等からなる外装体が装着されたものであり、ラベル用紙Ｐ１の粘着層側（下側）に配設されている。駆動ローラ４４，４５は、図示しない歯車伝達機構を介して図示しないモータ等の駆動源に接続されており、駆動源の動力が歯車伝達機構を介して駆動ローラ４４，４５に伝達されることで、回転するように構成されている。
【００３３】
従動ローラ４６，４７は、駆動ローラ４４，４５と平行に延在するシャフトにゴム等からなる外装体が外装されたものであり、ラベル用紙Ｐ１の感熱発色面側（上側）に配設されている。従動ローラ４６，４７は、図示しない付勢手段等によって駆動ローラ４４，４５の外周面に向けて圧接されている。なお、駆動ローラ４４，４５と従動ローラ４６，４７との上下方向の位置を逆に配置しても構わない。
【００３４】
そして、各通紙部４１，４２は、駆動源を駆動させて駆動ローラ４４，４５を回転させることで、駆動ローラ４４，４５の回転に従動して従動ローラ４６，４７が駆動ローラ４４，４５の回転方向と逆方向に回転する。このとき、駆動ローラ４４，４５と従動ローラ４６，４７との間にラベル用紙Ｐ１が進入することで、回転する駆動ローラ４４，４５及び従動ローラ４６，４７によってラベル用紙Ｐが送り出されて搬送される。
【００３５】
ここで、下流通紙部４２は、上流通紙部４１における上流通紙面４１ａ（図１参照）の法線方向（上下方向Ｌ２）に沿って上流通紙部４１に対してオフセットし、かつ下流通紙部４２における下流通紙面４２ａ及び上流通紙面４１ａが平行になるように配置されている。本実施形態における通紙面４１ａ，４２ａとは、ラベル用紙Ｐ１が各通紙部４１，４２それぞれを通過する際のラベル用紙Ｐ１の面方向のことである。具体的には、各通紙部４１，４２それぞれにおいて、駆動ローラ４４，４５（シャフト）の回転中心と、従動ローラ４６，４７（シャフト）の回転中心と、を結ぶ仮想直線に直交する面である。
なお、図示の例において、上流通紙面４１ａは、印字ユニット１１及びカッターユニット１２の通紙面と同一面上に配置され、下流通紙面４２ａは、粘着力発現ユニット１４の通紙面と同一面上に配置されている。
【００３６】
また、本実施形態の下流通紙部４２は、上下方向のうち、ラベル用紙Ｐ１の巻き癖と同一方向（下方）に所定の距離（オフセット量Ｑ）オフセットしている。なお、下流通紙部４２のオフセット量Ｑは、各ローラ４４〜４７の直径（例えば、１５ｍｍ程度）よりも小さく設定されていることが好ましく、図示の例では例えば５ｍｍ〜１０ｍｍ程度に設定されている。
【００３７】
図２に示すように、ラベルガイド４３は、下流通紙面４２ａを間に挟んで上下方向に対向する第１ガイド４８及び第２ガイド４９を備えている。ラベルガイド４３は、上流通紙部４１を通紙されるラベル用紙Ｐ１を下流通紙部４２に向けて案内するものであり、上流側から下流側に向かうに従い上下方向Ｌ２の高さが漸次狭くなっている。
【００３８】
具体的に、第１ガイド４８は、下流通紙面４２ａに対して駆動ローラ４５側（下側）を下流通紙面４２ａ沿って延在しており、その上流端部が上流通紙部４１の駆動ローラ４４に近接している。
第２ガイド４９は、下流通紙面４２ａに対して従動ローラ４７側（上側）に配置されている。第２ガイド４９は、その下流部分が下流通紙面４２ａに沿って延在するとともに、上流部分は下流側から上流側に向かうに従い上方に向けて傾斜している。なお、図示の例では、第２ガイド４９の上流端部は、上流通紙面４１ａに対向する位置に配置されている。
【００３９】
また、弛みユニット１３には、ラベル用紙Ｐ１の下流端部が下流通紙部４２に到達したことを検出する光学センサ４０が設けられている。この光学センサ４０としては、反射型又は透過型のセンサであり、下流通紙部４２に対して搬送方向Ｌ１の下流側に配設されている。なお、光学センサ４０は、下流通紙部４２の上流側に配設しても構わない。また、ラベル用紙Ｐ１の下流端部が下流通紙部４２に到達したことを検出する検出手段としては、上述した光学センサ４０以外でもよく、例えば、マイクロスイッチを用いたり、ラベル用紙Ｐ１の紙送り量を計算したりすることで検出することが可能である。
【００４０】
＜粘着力発現ユニット＞
図１に示すように、粘着力発現ユニット１４は、上下方向Ｌ２に沿って対向配置された粘着力発現用プラテンローラ５１及び粘着力発現用サーマルヘッド５２を備え、弛みユニット１３の搬送方向Ｌ１の下流側に配設されている。なお、粘着力発現ユニット１４は、粘着力発現用プラテンローラ５１及び粘着力発現用サーマルヘッド５２が、上述した印字ユニット１１のプラテンローラ２１及び印字用サーマルヘッド２２と上下反対に配置されている以外は、ほぼ同様の構成とされているため、詳細な説明は省略する。すなわち、粘着力発現用プラテンローラ５１はラベル用紙Ｐ１に対して感熱発色面側（上側）に、粘着力発現用サーマルヘッド５２は粘着層側（下側）に配置されている。
【００４１】
また、粘着力発現ユニット１４に対して搬送方向Ｌ１の下流側には、粘着力が発現した粘着ラベルＮを図示しない排出口に搬送する排出ローラ５３が配設されている。
【００４２】
なお、上述した印字用プラテンローラ２１と、弛みユニット１３の２つの駆動ローラ４４，４５と、粘着力発現用プラテンローラ５１と、排出ローラ５３のうち、下流通紙部４２の駆動ローラ４５以外は共通するモータ等を駆動源として互いに同期して駆動させることが可能である。ただし、上述した各ローラ２１，４４，４５，５１，５３がそれぞれ別々の駆動源を有し、それぞれが単独で駆動する構成であってもよい。
【００４３】
［プリンタの動作方法］
次に、上述したプリンタ１の動作方法について説明する。
まず、図１に示すように、プリンタ１の動作準備を行う。具体的には、図示しないロール収容部内にロール紙Ｒをセットし、そのラベル用紙Ｐ１の先端部を印字ユニット１１の印字用プラテンローラ２１と印字用サーマルヘッド２２との間に差し込む。
【００４４】
次に、図示しない外部入力装置にプリンタ１を接続し、その外部入力装置からプリンタ１にラベル発行指令と共にラベル情報を出力する。このラベル情報としては、例えば粘着ラベルＮの長さや、印字データ、粘着力発現領域等がある。なお、プリンタ１自体が入力部を備える場合には、プリンタ１を外部入力装置に接続する必要はなく、プリンタ１の入力部からラベル発行指令やラベル情報を入力することが可能である。
【００４５】
プリンタ１では、ラベル発行指令及びラベル情報を受けると、図示しないモータ等の駆動源が駆動し、その駆動源の動力が図示しない歯車伝達機構を介して印字用プラテンローラ２１に伝達されて印字用プラテンローラ２１が回転する（図中矢印参照）。これにより、印字用プラテンローラ２１と印字用サーマルヘッド２２との間に挟まれたラベル用紙Ｐ１が、搬送方向Ｌ１に沿う下流側（カッターユニット１２側）に通紙され、ロール紙Ｒからラベル用紙Ｐ１を繰り出しながらラベル用紙Ｐ１が送り出される。
このとき、印字用サーマルヘッド２２が駆動することで、印字用プラテンローラ２１と印字用サーマルヘッド２２との間を通過するラベル用紙Ｐ１の感熱発色面に対して、上述したラベル情報に応じた印字が行われる。その結果、印字ユニット１１を通過するラベル用紙Ｐ１の感熱発色面に対してバーコードや文字等が順次印刷される。
【００４６】
図１、図２（ａ）に示すように、印字ユニット１１を通過したラベル用紙Ｐ１は、カッターユニット１２の固定刃３１と可動刃３２との間を通過した後、弛みユニット１３の上流通紙部４１に到達する。このとき、上流通紙部４１の駆動ローラ４４の駆動に伴い、駆動ローラ４４及び従動ローラ４６がそれぞれ回転するので（図中矢印参照）、ラベル用紙Ｐ１は駆動ローラ４４と従動ローラ４６との間を通紙され下流側に向けて送り出される。
【００４７】
上流通紙部４１を通紙したラベル用紙Ｐ１は、ラベルガイド４３によって下流通紙部４２に向けて案内される。具体的に、ラベル用紙Ｐ１は、下流端部がラベルガイド４３の第２ガイド４９に上流側から突き当たることで、第２ガイド４９の内面に倣って下方に案内される。これにより、ラベル用紙Ｐ１の下流端部が下流通紙部４２に到達する。このとき、下流通紙部４２の駆動ローラ４５の駆動に伴い、駆動ローラ４５及び従動ローラ４７がそれぞれ回転するので（図中矢印参照）、ラベル用紙Ｐ１は駆動ローラ４４と従動ローラ４６との間を通紙され下流側に向けて送り出される。
【００４８】
なお、本実施形態では、各通紙部４１，４２はそれぞれの通紙面４１ａ，４２ａが互いに平行に配置され、かつ下流通紙部４２が上流通紙部４１に対してラベル用紙Ｐ１の巻き癖と同一方向にオフセットしている。そのため、ラベル用紙Ｐ１は上流通紙部４１と下流通紙部４２との間をスムーズに架け渡される。
【００４９】
次に、弛みユニット１３において、ラベル用紙Ｐ１を撓ませる。具体的には、図２（ｂ）に示すように、まず光学センサ４０によってラベル用紙Ｐ１の下流端部を検出した時点で、各通紙部４１，４２のうち下流通紙部４２の駆動ローラ４５の回転を停止させる。これにより、下流通紙部４２よりも下流側へのラベル用紙Ｐ１の搬送が停止する。このとき、ラベル用紙Ｐ１は、上流通紙部４１から下流通紙部４２に向かうに従い下方に向けて湾曲した状態で各通紙部４１，４２間を架け渡されている。
【００５０】
一方で、図２（ｃ）に示すように、上流通紙部４１及び下流通紙部４２間には、上流通紙部４１から順次ラベル用紙Ｐ１が送り出されることで、ラベル用紙Ｐ１は各通紙部４１，４２間で上方（感熱発色面側）に向けて膨出する山形に弛んでいく（図中弛み部６０）。具体的に、弛み部６０は、各通紙面４１ａ，４２ａ上に位置する上流根元部６０ａ及び下流根元部６０ｂと、各根元部６０ａ，６０ｂ間に位置する頂部６０ｃと、を有している。そして、弛み部６０の弛み量（上下方向Ｌ２に沿う弛み部６０の高さ）は、ラベル用紙Ｐ１の送り出しに伴って大きくなる。
【００５１】
ここで、上述したように各通紙部４１，４２は、それぞれの通紙面４１ａ，４２ａ（上流根元部６０ａ及び下流根元部６０ｂ）が上下方向Ｌ２にオフセットしているため、上流通紙面４１ａに沿って上流通紙部４１から送り出されるラベル用紙Ｐ１は、下流通紙面４２ａに対してオフセットして送り出される。この場合、各通紙部４１，４２間に架け渡された状態で送り出されるラベル用紙Ｐ１が、下流通紙部４２（下流根元部６０ｂ）に向かい難くなり、下流側に向かうに従い弛み部６０の頂部６０ｃに向けて送り出され易くなる（図２（ｄ）中矢印Ｔ）。その結果、弛み部６０が上方に向けて積極的に成長する。
また、図２（ｄ）に示すように、ラベル用紙Ｐ１の弛み量が大きくなったとき、弛み部６０は、搬送方向Ｌ１の下流側に向かって傾倒した状態となり、弛み部６０の根元部分６０ａ，６０ｂに座屈ポイントが生じない。
【００５２】
その後、ラベル用紙Ｐ１の切断位置（粘着ラベルＮの上流端となる箇所）がカッターユニット１２の刃先位置まで進行したところで、刃先位置に位置するラベル用紙Ｐ１を切断する。具体的には、ラベル用紙Ｐ１の切断位置が固定刃３１の刃先位置まで移動した時点で、上流通紙部４１の駆動ローラ４４の回転を停止して、ラベル用紙Ｐ１の搬送を一時的に停止する。
【００５３】
この状態で、カッターユニット１２を作動させ、可動刃３２を固定刃３１側に移動させることで、固定刃３１と可動刃３２とによってラベル用紙Ｐ１を切断する。これにより、ラベル用紙Ｐ１から所望長さの粘着ラベルＮが切り離される。
その後、図示しない駆動源を再駆動し、各通紙部４１，４２の駆動ローラ４４，４５をそれぞれ回転させて粘着ラベルＮを粘着力発現ユニット１４側に向けて搬送する。
【００５４】
なお、ラベル用紙Ｐ１の切断位置がカッターユニット１２の刃先位置まで移動したことを検出する手段としては、図示しない光学センサやマイクロスイッチによって切断位置を検出したり、或いはラベル情報によるラベル長さ寸法とラベル用紙Ｐ１の紙送り量の計算値とに基づいて検出したりする。
【００５５】
下流通紙部４２から送り出された粘着ラベルＮは、粘着力発現ユニット１４の粘着力発現用プラテンローラ５１と粘着力発現用サーマルヘッド５２との間に進入すると、粘着力発現用プラテンローラ５１の回転により下流側に向けて送り出される。このとき、粘着力発現用サーマルヘッド５２が駆動することで、粘着力発現用プラテンローラ５１と粘着力発現用サーマルヘッド５２との間を通過する粘着ラベルＮの粘着層が加熱される。これにより、粘着ラベルＮに粘着力が発現する。
そして、粘着力発現用プラテンローラ５１と粘着力発現用サーマルヘッド５２との間から送り出された粘着ラベルＮは、排出ローラ５３によって図示しない排出口側に搬送され、排出口から排出される。
【００５６】
本実施形態によれば、下流通紙部４２が、上流通紙面４１ａの法線方向に沿って上流通紙部４１に対してオフセットし、かつ下流通紙面４２ａ及び上流通紙面４１ａが平行になるように配置されている構成とした。
この構成によれば、各通紙部４１，４２間で架け渡された状態で、上流通紙面４１ａに沿って上流通紙部４１から送り出されるラベル用紙Ｐ１は、下流通紙面４２ａに対してオフセットして送り出される。この場合、ラベル用紙Ｐ１は、下流側に向かうに従い弛み部６０の頂部６０ｃに向けて送り出され易くなるため、弛み部６０の根元部６０ａ，６０ｂでの座屈を抑制して、ラベル用紙Ｐ１の弛み量を確保することができる。
その結果、紙ジャム等の搬送不良を抑制した上で、ラベル用紙Ｐ１の弛み量を確保できる。
【００５７】
また、ラベル用紙Ｐ１の弛み量を確保できるので、各通紙部４１，４２間の間隔を狭くすることができ、大サイズから小サイズの粘着ラベルＮに対して幅広く対応することができる。これにより、粘着ラベルＮの発行長さの自由度を向上させることができる。さらに、各通紙部４１，４２の間隔を狭くすることでプリンタ１の小型化を図ることもできる。
しかも、本実施形態では、各通紙部４１，４２間で通紙面４１ａ，４２ａをオフセットさせることで、上述した作用効果を奏するため、従来のように通紙部の通紙方向を変更させる機構等を設ける必要がなく、装置の小型・簡素化を図るとともに、低コスト化を図ることができる。
【００５８】
また、本実施形態では、上流通紙部４１から下流通紙部４２に向けてラベル用紙Ｐ１を案内するラベルガイド４３を備えているため、ラベル用紙Ｐ１を下流通紙部４２に向けてスムーズに送り出すことができる。
【００５９】
そして、本実施形態のプリンタ１では、上述した弛みユニット１３を備えているため、低コストで信頼性の高いプリンタ１を提供することができる。
【００６０】
（第１変形例）
次に、本実施形態の第１変形例について説明する。図３は第１変形例を示すプリンタ１００の概略構成図である。なお、以下の説明では、上述した実施形態と同様の構成については同一の符号を付し、説明を適宜省略する。本変形例では、上流通紙部が印字ユニット１１を兼ねている点で、上述した実施形態と相違している。
図３に示すプリンタ１００において、下流通紙部４２は、下流通紙面４２ａが印字ユニット１１の通紙面１１ａに対して上下方向Ｌ２に沿ってオフセットし、かつ互いの通紙面４２ａ，１１ａが互いに平行になるように配置されている。なお、印字ユニット１１の通紙面１１ａは、ラベル用紙Ｐ１が印字用プラテンローラ２１と印字用サーマルヘッド２２との間を通過する際のラベル用紙Ｐ１の面方向のことである。
【００６１】
このように、本変形例では、上流通紙部が印字ユニット１１を兼ねることで、印字ユニット１１と下流通紙部４２とにより弛みユニット１３０を構成している。
この構成によれば、上述した実施形態と同様の作用効果を奏することに加え、下流通紙部４２の上流側に別途搬送ローラ等の上流通紙部を配設する必要がないため、部品点数の削減を図るとともに、装置の更なる小型化を図ることができる。なお、本変形例では、上流通紙部が印字ユニット１１を兼ねる構成について説明したが、これに限らず、下流通紙部が印字ユニット１１を兼ねる構成にしても構わない。
【００６２】
（第２変形例）
次に、本実施形態の第２変形例について説明する。図４は第１変形例を示すプリンタ２００の概略構成図である。なお、以下の説明では、上述した実施形態と同様の構成については同一の符号を付し、説明を適宜省略する。
図４に示すプリンタ２００は、弛みユニット２３０の各通紙部４１，４２は、上述した実施形態の弛みユニット１３（図１参照）の各通紙部４１，４２と逆方向にオフセットしている点で相違している。具体的に、下流通紙部４２は、上流通紙部４１に対して上方にオフセットしている。
【００６３】
ところで、感熱発色面が芯材Ｒ’の径方向の内側を向き、粘着層が芯材Ｒ’の径方向の外側を向いた状態で巻回されたラベル用紙Ｐ２においては、感熱発色面側（図中上方）に向けて湾曲する巻き癖が付いている。
これに対して、本変形例の弛みユニット２３０では、このようなラベル用紙Ｐ２の巻き癖の方向と同一方向にオフセットしているため、上述した実施形態と同様に、上流通紙部４１から下流通紙部４２に向けてラベル用紙Ｐ２をスムーズに搬送することができる。
【００６４】
また、本変形例においても、上述した第１変形例のように図５に示すプリンタ３００の弛みユニット３３０のうち、上流通紙部が印字ユニット１１を兼ねる構成にしても構わない。
【００６５】
なお、本発明の技術範囲は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上述した実施形態では、粘着ラベル発行装置をサーマルプリンタ１に適用した場合について説明したが、これに限るものではない。
さらに、印字ユニット１１は粘着力発現ユニット１４よりも搬送方向Ｌ１の上流側に配設されていれば良く、例えばカッターユニット１２と粘着力発現ユニット１４との間に配設されていても構わない。
【００６６】
また、各通紙部４１，４２間の距離や、オフセット量Ｑ等は、要求される弛み量Ｈや、使用するラベル用紙Ｐ１，Ｐ２の種類等に応じて適宜設計変更が可能である。
さらに、カッターユニットとして、回転可能な支柱部の外周面に螺旋状の刃が形成された可動刃と、可動刃との間でラベル用紙を挟み込んで切断する固定刃と、を備えた、いわゆるロータリカッタを採用しても構わない。ロータリカッタでは、可動刃を回転させることで、ラベル用紙Ｐ１，Ｐ２を搬送しながら切断することが可能になる。
この場合、下流通紙部４２を停止させ、かつ上流通紙部４１を駆動させた状態、すなわち各通紙部４１，４２間でラベル用紙Ｐ１，Ｐ２を弛ませながら、切断を行うことができるので、粘着ラベルＮの発行サイクルの短縮を図ることができる。
【００６７】
また、上述した実施形態では、ラベル用紙Ｐ１，Ｐ２の下流端部が下流通紙部４２に到達した時点で下流通紙部４２の駆動を停止させる構成について説明したが、これに限られない。例えば、下流通紙部４２の駆動ローラ４５の回転速度を上流通紙部４１の駆動ローラ４４の回転速度よりも遅くして、下流通紙部４２による単位時間当たりの紙送り量を上流通紙部４１による単位時間当たりの紙送り量よりも少なくする構成にしても構わない。
【００６８】
また、上述した実施形態では、ラベル用紙Ｐ１，Ｐ２の巻き癖の方向に合わせて各通紙部４１，４２をオフセットさせる構成について説明したが、巻き癖に関係なくオフセットさせても構わない。
【符号の説明】
【００６９】
１，１００，２００，３００…サーマルプリンタ（プリンタ）  １１…印字ユニット  １１ａ…通紙面  １２…カッターユニット  １３，１３０，２３０，３３０…弛みユニット  １４…粘着力発現ユニット  ４１…上流通紙部  ４１ａ…上流通紙面  ４２…下流通紙部  ４２ａ…下流通紙面  ４３…ラベルガイド  Ｎ…粘着ラベル  Ｐ１，Ｐ２…ラベル用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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