(57)【要約】【課題】電気的インタフェースと接点との安定した電気的接触を実現できる印刷流体供給装置を提供する。【解決手段】インク供給装置１００は、上面に電極８６が形成されたＩＣ基板８５を支持するインクカートリッジ３０と、電極８６に当接される接点１２６が形成された第１挟持片１２１とＩＣ基板８５を上下方向に案内する案内面１２３が形成された第２挟持片１２２とで構成される挟持部１２０を有するカートリッジ装着部１１０とを備え、インクカートリッジ３０は、挿入向きに開放されて第１挟持片１２１を受け入れる上部空間９７にＩＣ基板８５の上面を露出させ、挿入向きに開放されて第２挟持片１２２を受け入れる下部空間９８にＩＣ基板８５の下面を露出させ、且つ上下方向に相対移動可能にＩＣ基板８５を保持する。【選択図】図８
2014117836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部に対して第１方向に沿う挿入向きに挿入される印刷流体カートリッジと、を備える印刷流体供給装置であって、
上記印刷流体カートリッジは、
印刷流体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、
上記第１方向に沿って上記カートリッジ本体に延設され、上記貯留室に連通された印刷流体供給部と、
上記第１方向と直交する第２方向の一方側に露出された支持面において電気的インタフェースを支持する支持部材と、を備え、
上記カートリッジ装着部は、
上記印刷流体供給部に連結され、上記貯留室に貯留された印刷流体を上記印刷流体供給部を通じて流出させる連結部と、
上記第２方向に離間して設けられた第１挟持片及び第２挟持片を有し、上記カートリッジ装着部に挿入された上記印刷流体カートリッジの上記支持部材を上記第２方向から挟持する挟持部と、を備え、
上記第１挟持片は、上記第２方向の他方側に露出された面において上記電気的インタフェースに当接される接点を支持しており、
上記第１挟持片及び上記第２挟持片の一方は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に挿入される過程において上記支持部材に当接されて、上記支持部材を上記第２方向に案内する案内面を有しており、
上記カートリッジ本体は、上記挿入向きに開放されて上記第１挟持片を受け入れる第１空間に上記支持面を露出させ、上記挿入向きに開放されて上記第２挟持片を受け入れる第２空間に上記支持面と反対側の裏面を露出させ、且つ上記カートリッジ本体に対して上記第２方向に相対移動可能に、上記支持部材を保持する印刷流体供給装置。
【請求項２】
上記第２挟持片は、上記挟持部を上記第２方向から平面視した場合に、上記接点に重なる位置に設けられている請求項１に記載の印刷流体供給装置。
【請求項３】
上記カートリッジ本体は、上記カートリッジ本体に対して上記第１方向に相対移動可能に上記支持部材を保持しており、上記第１方向における上記支持部材の相対移動の範囲を画定する範囲画定部を更に有する請求項１又は２に記載の印刷流体供給装置。
【請求項４】
上記範囲画定部は、上記第１方向及び上記第２方向に直交する第３方向における上記支持部材の端部が挿入された溝を有しており、上記溝の上記第１方向の両端を構成する一対の壁面に上記第１方向に相対移動する上記支持部材が当接されることによって、第１方向における上記支持部材の相対移動の範囲を画定する請求項３に記載の印刷流体供給装置。
【請求項５】
上記範囲画定部は、更に、上記溝の上記第２方向の両端を構成する一対の壁面に上記第２方向に相対移動する上記支持部材が当接されることによって、上記第２方向における上記支持部材の相対移動の範囲を画定する請求項４に記載の印刷流体供給装置。
【請求項６】
上記カートリッジ装着部は、上記カートリッジ装着部に対する上記支持部材の上記挿入向きの移動を規制する移動規制部を更に備えており、
上記範囲画定部は、上記挿入向きにおける上記支持部材の移動が上記移動規制部によって規制されたことに応じて、上記支持部材の相対移動の範囲を上記挿入向きと反対の脱抜向きに弾性的に拡張する請求項３から５のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項７】
上記移動規制部は、上記接点よりも上記挿入向きの下流側において上記脱抜向きに露出された壁面を有しており、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に挿入される過程において上記支持部材が上記壁面に当接されることによって、上記挿入向きにおける上記支持部材の移動を規制する請求項６に記載の印刷流体供給装置。
【請求項８】
上記範囲画定部は、上記支持部材よりも上記挿入向きの上流側において上記挿入向きに露出された壁面と、上記壁面を上記第１方向に弾性的に支持する弾性部材とを有しており、上記支持部材に当接された上記壁面が上記弾性部材の弾性力に抗して上記脱抜向きに移動することによって、上記支持部材の相対移動の範囲を上記脱抜向きに弾性的に拡張する請求項６又は７に記載の印刷流体供給装置。
【請求項９】
上記カートリッジ本体は、上記カートリッジ本体に対して上記第１方向及び上記第２方向に直交する第３方向に相対移動可能に上記支持部材を保持しており、
当該印刷流体供給装置は、上記支持部材を上記カートリッジ装着部に対して上記第３方向に位置決めする位置決め部を備えており、
上記位置決め部は、
上記支持部材及び上記カートリッジ装着部の一方に設けられており、他方に対向する先端側が第１方向に開放され、上記第３方向において互いに対面し、且つ上記第３方向の間隔が基端側に向かって徐々に狭まる一対の壁面を有する案内部と、
上記支持部材及び上記カートリッジ装着部の他方に設けられており、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程において、上記案内部を構成する上記一対の壁面の間をその基端側に向かって相対移動する被案内部と、を有する請求項１から８のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項１０】
上記印刷流体カートリッジは、上記第１空間において上記支持面を覆う第１姿勢と、上記第１空間から外れて上記支持面を上記第１空間に露出させる第２姿勢とに姿勢変化する第１可動部材を更に有しており、
上記第１挟持片は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程において上記第１可動部材に当接され、上記第１可動部材を上記第１姿勢から上記第２姿勢に姿勢変化させる請求項１から９のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項１１】
上記印刷流体カートリッジは、上記第２空間において上記裏面を覆う第３姿勢と、上記第２空間から外れて上記裏面を上記第２空間に露出させる第４姿勢とに姿勢変化する第２可動部材を更に有しており、
上記第２挟持片は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程において上記第２可動部材に当接され、上記第２可動部材を上記第３姿勢から上記第４姿勢に姿勢変化させる請求項１から１０のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項１２】
上記印刷流体カートリッジは、上記第２方向を重力方向に向けて上記カートリッジ装着部に装着されるものであり、
上記支持部材は、上記印刷流体供給部より重力方向の上方において上記カートリッジ本体に支持されている請求項１から１１のいずれかに記載の印刷流体供給装置。
【請求項１３】
上記印刷流体カートリッジは、上記第１方向及び上記第２方向に直交する第３方向の外形寸法が、上記第１方向の外形寸法及び上記第２方向の外形寸法より短い扁平形状であり、
上記印刷流体供給部は、上記カートリッジ本体の重力方向の下端に設けられており、
上記支持部材は、上記カートリッジ本体の重力方向の上端において支持されている請求項１２に記載の印刷流体供給装置。
【請求項１４】
上記支持面は、上記支持部材の重力方向の上側の面であり、
上記第１挟持片は、重力方向の下側の面において上記接点を支持し、
上記第２挟持片は、上記第１挟持片より重力方向の下方に配置され、且つ上記挿入向きと反対の脱抜向き側の端部に上記案内面を有する請求項１２又は１３に記載の印刷流体供給装置。
【請求項１５】
連結部、接点を支持する第１挟持片、及び第２挟持片を備えるカートリッジ装着部に第１方向に沿う挿入向きに挿入される印刷流体カートリッジであって、
印刷流体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、
上記第１方向に沿って上記カートリッジ本体に延設され、上記連結部に連結されて上記貯留室に貯留された印刷流体を流出させる印刷流体供給部と、
上記第１方向と直交する第２方向の一方側に露出された支持面において上記接点に当接される電気的インタフェースを支持する支持部材と、を備え、
上記カートリッジ本体は、上記挿入向き開放されて上記第１挟持片を受け入れる第１空間に上記支持面を露出させ、上記挿入向きに開放されて上記第２挟持片を受け入れる第２空間に上記支持面と反対側の裏面を露出させ、且つ上記カートリッジ本体に対して上記第２方向に相対移動可能に、上記支持部材を保持する印刷流体カートリッジ。
【請求項１６】
上記第２空間は、上記電気的インタフェースにおける上記接点との当接位置を上記第２方向から平面視した場合に、当該当接位置に重なる位置まで上記第２挟持片を受け入れる請求項１５に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項１７】
印刷流体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、
一端が上記カートリッジ本体の外部に開口され、当該一端から上記カートリッジ本体の内部に向かって第１方向の第１向きに延設され、上記貯留室に貯留された印刷流体を流出させる印刷流体流路と、
上記第１方向と直交する第２方向の一方側に露出された支持面において電気的インタフェースを支持する支持部材と、を備え、
上記カートリッジ本体は、上記第１方向における上記第１向きと反対の第２向きにおいて開放された第１空間に上記支持面を露出させ、上記第２向きにおいて開放された第２空間に上記支持面と反対側の裏面を露出させ、且つ上記カートリッジ本体に対して上記第２方向に相対移動可能に、上記支持部材を保持する印刷流体カートリッジ。
【請求項１８】
上記第１空間は、上記第２方向から平面視した場合に上記電気的インタフェースと重なる位置まで、上記カートリッジ本体の外部から上記第１向きに沿ってアクセス可能であり、
上記第２空間は、上記第２方向から平面視した場合に上記電気的インタフェースと重なる位置まで、上記カートリッジ本体の外部から上記第１向きに沿ってアクセス可能である請求項１７に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項１９】
上記カートリッジ本体は、上記カートリッジ本体に対して上記第１方向に相対移動可能に上記支持部材を保持しており、上記第１方向における上記支持部材の相対移動の範囲を画定する範囲画定部を更に有する請求項１７又は１８に記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項２０】
上記印刷流体カートリッジは、上記第１空間において上記支持面を覆う第１姿勢と、上記第１空間から外れて上記支持面を上記第１空間に露出させる第２姿勢とに姿勢変化する第１可動部材を更に有する請求項１７から１９のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項２１】
上記印刷流体カートリッジは、上記第２空間において上記裏面を覆う第３姿勢と、上記第２空間から外れて上記裏面を上記第２空間に露出させる第４姿勢とに姿勢変化する第２可動部材を更に有する請求項１７から２０のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項２２】
上記支持部材は、上記印刷流体流路と上記第２方向に離間した位置で上記カートリッジ本体に支持されている請求項１７から２１のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
【請求項２３】
上記印刷流体カートリッジは、上記第１方向及び上記第２方向に直交する第３方向の外形寸法が、上記第１方向の外形寸法及び上記第２方向の外形寸法より短い扁平形状であり、
上記印刷流体流路は、上記カートリッジ本体の上記第２方向の一方側端部に設けられており、
上記支持部材は、上記カートリッジ本体の上記第２方向の他方側端部において支持されている請求項２２に記載の印刷流体カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジ、及び当該印刷流体カートリッジを備えた印刷流体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。
【０００３】
また、インクカートリッジには、インクの色や材料、残量、メンテナンス状態などを記録するＩＣチップを搭載した回路基板が設けられることがある。回路基板の接点端子は、インクカートリッジが装着部に装着された状態において、装着部に設けられた接続端子と電気的に導通されて、ＩＣチップが記憶しているデータが読出し可能となる（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３７６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクカートリッジは、装着部に装着される過程において、インク供給部にインク供給管が挿入される。したがって、インクカートリッジは、インク供給部とインク供給管との位置が合致するように位置決めされる必要がある。他方、インクカートリッジに設けられた回路基板の接点端子が装着部の接続端子と接触するように、インクカートリッジは、接点端子と接続端子との位置が合致するように位置決めされる必要もある。インク供給部とインク供給管とを合致させ且つ接点端子と接続端子とを合致させる高い寸法精度を実現することは困難である。
【０００６】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、電気的インタフェースと接点との安定した電気的接触を実現できる印刷流体供給装置及び印刷流体カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明に係る印刷流体供給装置は、カートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部に対して第１方向に沿う挿入向きに挿入される印刷流体カートリッジとを備える。上記印刷流体カートリッジは、印刷流体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、上記第１方向に沿って上記カートリッジ本体に延設され、上記貯留室に連通された印刷流体供給部と、上記第１方向と直交する第２方向の一方側に露出された支持面において電気的インタフェースを支持する支持部材とを備える。上記カートリッジ装着部は、上記印刷流体供給部に連結され、上記貯留室に貯留された印刷流体を上記印刷流体供給部を通じて流出させる連結部と、上記第２方向に離間して設けられた第１挟持片及び第２挟持片を有し、上記カートリッジ装着部に挿入された上記印刷流体カートリッジの上記支持部材を上記第２方向から挟持する挟持部とを備える。上記第１挟持片は、上記第２方向の他方側に露出された面において上記電気的インタフェースに当接される接点を支持している。上記第１挟持片及び上記第２挟持片の一方は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に挿入される過程において上記支持部材に当接されて、上記支持部材を上記第２方向に案内する案内面を有している。上記カートリッジ本体は、上記挿入向きに開放されて上記第１挟持片を受け入れる第１空間に上記支持面を露出させ、上記挿入向きに開放されて上記第２挟持片を受け入れる第２空間に上記支持面と反対側の裏面を露出させ、且つ上記カートリッジ本体に対して上記第２方向に相対移動可能に、上記支持部材を保持する。
【０００８】
上記構成によれば、印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に挿入される過程において、支持部材が案内面に案内されて第２方向の適正位置に移動され、挟持部に挟持される。これにより、印刷流体供給部と連結部とが連結されて印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に対して位置決めされていても、電気的インタフェースと接点との安定した電気的接触を実現できる。
【０００９】
(2)  本発明の一形態に係る印刷流体カートリッジは、連結部、接点を支持する第１挟持片、及び第２挟持片を備えるカートリッジ装着部に第１方向に沿う挿入向きに挿入される。具体的には、印刷流体カートリッジは、印刷流体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、上記第１方向に沿って上記カートリッジ本体に延設され、上記連結部に連結されて上記貯留室に貯留された印刷流体を流出させる印刷流体供給部と、上記第１方向と直交する第２方向の一方側に露出された支持面において上記接点に当接される電気的インタフェースを支持する支持部材とを備える。そして、上記カートリッジ本体は、上記挿入向き開放されて上記第１挟持片を受け入れる第１空間に上記支持面を露出させ、上記挿入向きに開放されて上記第２挟持片を受け入れる第２空間に上記支持面と反対側の裏面を露出させ、且つ上記カートリッジ本体に対して上記第２方向に相対移動可能に、上記支持部材を保持する。
【００１０】
(3)  本発明の他の形態に係る印刷流体カートリッジは、印刷流体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、一端が上記カートリッジ本体の外部に開口され、当該一端から上記カートリッジ本体の内部に向かって第１方向の第１向きに延設され、上記貯留室に貯留された印刷流体を流出させる印刷流体流路と、上記第１方向と直交する第２方向の一方側に露出された支持面において電気的インタフェースを支持する支持部材とを備える。そして、上記カートリッジ本体は、上記第１方向における上記第１向きと反対の第２向きにおいて開放された第１空間に上記支持面を露出させ、上記第２向きにおいて開放された第２空間に上記支持面と反対側の裏面を露出させ、且つ上記カートリッジ本体に対して上記第２方向に相対移動可能に、上記支持部材を保持する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、電気的インタフェースと接点との安定した電気的接触を実現できる印刷流体供給装置及び印刷流体カートリッジを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、実施形態に係るカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。
【図４】図４は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は挟持部１２０を下方から見た斜視図、（Ｃ）は挟持部１２０を上方から見た斜視図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図６】図６は、図５の状態から更にインクカートリッジ３０が挿入された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図７】図７は、インクカートリッジ３０が過挿入位置まで挿入された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０が装着位置に移動された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図９】図９は、変形例１に係るＩＣ基板８５及び挟持部１２０周辺を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前の状態、（Ｂ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す。
【図１０】図１０は、変形例２に係るＩＣ基板８５及び挟持部１２０周辺を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分斜視図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前の状態、（Ｂ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す。
【図１１】図１１は、変形例３に係るＩＣ基板８５及び挟持部１２０周辺を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図であって、（Ａ）に示された状態は図５に示された状態に対応し、（Ｂ）に示された状態は図６に示された状態に対応し、（Ｃ）に示された状態は図７に示された状態に対応し、（Ｄ）に示された状態は図８に示された状態に対応する。
【図１２】図１２は、変形例４に係るインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。なお、以下の説明において、奥行き方向５３が第１方向に相当し、高さ方向５２が第２方向に相当し、幅方向５１が第３方向に相当する。
【００１４】
［実施形態］
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００１５】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００１６】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００１７】
［インクカートリッジ３０］
図２、３に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の本体３１の筐体によって形成されているが、例えば、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレームなどによって形成されていてもよい。インクカートリッジ３０が印刷流体カートリッジに相当し、インク室３６が貯留室に相当する。
【００１８】
インクカートリッジ３０は、図２、３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図３参照、以下「挿入及び脱抜方向５０」と表記する。）に沿って挿抜される。挿入及び脱抜方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが挿入向き５６であり、取り出される向きが脱抜向き５５である。また、起立状態における高さ方向（上下方向）５２が、重力方向に相当する。
【００１９】
すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び脱抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び脱抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び脱抜方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び脱抜方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。挿入及び脱抜方向５０が例えば重力方向であれば、インクカートリッジ３０の挿入向き５６の前面が下方へ向いていることになる。
【００２０】
図２、３に示されるように、インクカートリッジ３０は、平面又は曲面で構成される立体形状、例えば、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、全体として、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３の寸法が幅方向５１の寸法よりも大きい扁平形状である。
【００２１】
図２、３に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６の前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、挿入向き５６の後方側となる本体３１の壁が後壁４１である。前壁４０と後壁４１とは、挿入及び脱抜方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４１は、挿入及び脱抜方向５０に延びる左右一対の側壁３７、３８、側壁３７、３８と前壁４０及び後壁４１とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４１の上端に渡って挿入及び脱抜方向５０に沿って拡がる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４１の下端に渡って挿入及び脱抜方向５０に沿って拡がる下壁４２、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。
【００２２】
挿入及び脱抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。側壁３７、３８の外面がインクカートリッジ３０の側面に相当する。前壁４０の外面がインクカートリッジ３０の前面に相当する。後壁４１の外面がインクカートリッジ３０の後面に相当する。上壁３９の外面がインクカートリッジ３０の上面に相当する。下壁４２の外面がインクカートリッジ３０の下面に相当する。後壁４１は、挿入向き５６にインクカートリッジ３０の本体３１を視たときに見える壁である。
【００２３】
図２、３に示されるように、本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように一方が開口された箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図４参照）から出射されて、挿入及び脱抜方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する光、例えば赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を有する。残量検知部３３を構成する壁は、幅方向５１に進行する光を透過させる。また、光は赤外光でもよいし、可視光であってもよい。
【００２４】
残量検知部３３の左右一対の壁の間はインクを貯留可能とするために中空とされている。インク室３６内に、センサーアーム６０が配置されている。より詳細には、図３に示されるように、残量検知部３３の左右一対の壁の間には、センサーアーム６０の板状のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３がそれぞれ設けられたものである。センサーアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して回動する。
【００２５】
インジケータ部６２は、センサーアーム６０が回動されることによって、残量検知部３３の重力方向の下側に位置する下位姿勢と、下位姿勢よりも残量検知部３３の重力方向の上側に位置する上位姿勢とに姿勢変化が可能である。インジケータ部６２が上位姿勢のときの残量検知部３３は、光センサ１１４から出射される赤外光を透過させる。一方、インジケータ部６２が下位姿勢のときの残量検知部３３は、光センサ１１４から出射される赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。
【００２６】
本体３１の前壁４０側における残量検知部３３の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿入及び脱抜方向５０に沿って外側（つまり、挿入向き５６）に突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。すなわち、インク供給部３４はが奥行き方向５３に沿って本体３１に延設された印刷流体供給部に相当する。
【００２７】
インク供給部３４の内部空間には、挿入及び脱抜方向５０に延びてインク供給口７１とインク室３６とをつなぐインク流路７２が形成されている。すなわち、インク流路７２は、一端がインク供給口７１において本体３１の外部に開口され、インク供給口７１から本体３１の内部に渡って挿入及び脱抜方向５０の脱抜向き５５に延設された印刷流体流路に相当する。インク供給口７１は、コイルバネ７３によってインク供給口７１に付勢されたインク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１１７（図４参照）がインク供給口７１に挿入され、コイルバネ７３の付勢力に抗してインク供給バルブ７０をインク供給口７１から離間させる。これにより、インク室３６内のインクは、インク流路７２を通じてカートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１１７に流出する。
【００２８】
なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１１７がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。また、本実施形態では示されていないが、本体３１には、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧を外気圧とするための大気連通口が設けられていてもよい。
【００２９】
本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近から後壁４１に渡って、係止部４５が形成されている。係止部４５は、上壁３９において奥行き方向５３に延びる溝を有する。係止部４５は、溝の挿入向き５６の端部において、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる係止面４６を有している。係止面４６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５（図４参照）が係合する。係止面４６は、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に押し出させる付勢力とは反対向きの外力、すなわち本実施形態では係合部材１４５からの力を受けるものである。溝の脱抜向き５５の端部は、本体３１の外部に開放されている。
【００３０】
本体３１の係止部４５には、回動部材８０が設けられている。回動部材８０は、例えば、屈曲された平板形状をなしており、その長手方向が奥行き方向５３に沿うように配置されている。回動部材８０は、その屈曲された位置に軸８３を有する。回動部材８０は、軸８３周りに回動可能である。回動部材８０の先端部８１は、軸８３から係止面４６側へ延出されている。回動部材８０の後端部８２は、軸８３から後壁４１側へ延出されている。
【００３１】
先端部８１が最も上側に位置するまで回動部材８０が回動すると、先端部８１は、本体３１の上壁３９よりも外側にはみ出る。回動部材８０の先端部８１が下向きへ押し下げられることにより、回動部材８０は、図３における時計回りへ回動する。回動部材８０が最も時計回りに回動された状態において、先端部８１は、係止面４６の下端付近に位置する。なお、回動部材８０は本体３１と一体にされていてもよい。また、回動部材８０は、コイルバネによって時計回りに付勢されていてもよいし、自重により一方側に回動するものであってもよい。
【００３２】
［ＩＣ基板８５、ＩＣ基板保持部９０］
図２及び図３に示されるように、本体３１の上壁３９における係止部４５より前壁４０側には、ＩＣ基板８５を保持するＩＣ基板保持部９０が形成されている。ＩＣ基板保持部９０は、上壁３９と前壁４０との角部が切り欠かれて形成された空間を有する。その空間は、挿入向き５６および高さ方向５２の上向きに本体３１の外部に開放されている。一方、脱抜向き５５および高さ方向５２の下向きには、本体３１の挿入向き５６を向く外面および高さ方向５２の上向きを向く外面により閉じられている。また、その空間は、幅方向５１において、側壁３７、３８の内面によってそれぞれ閉じられている。側壁３８の内面に奥行き方向５３に延びる溝９１が形成されている。本実施形態における溝９１は、直方体形状である。すなわち、溝９１は、幅方向５１及び高さ方向５２に沿った断面が矩形状であり、高さ方向５２及び奥行き方向５３に沿った断面が矩形状である。
【００３３】
溝９１は、幅方向５１および高さ方向５２に拡がる前壁面９２と後壁面９３、幅方向５１および奥行き方向５３に拡がる天壁面９４と底壁面９５、及び高さ方向５２および奥行き方向５３に拡がる側壁面９６によって構成されている。本実施形態における後壁面９３は、脱抜向き５５において上記空間を閉じている本体３１の挿入向き５６を向く外面と同一平面を成している。
【００３４】
なお、図示は省略するが、側壁３７の内面の溝９１に対向する位置にも溝が形成されている。すなわち、ＩＣ基板保持部９０には、各々が奥行き方向５３に延設され、且つ幅方向５１において互いに対向する一対の溝が形成されている。この一対の溝には、ＩＣ基板８５の幅方向５１の端部がそれぞれ挿入される。なお、溝９１の側壁面９６と側壁３７の内面との間の距離は、ＩＣ基板８５の幅方向５１の長さより短い。また、側壁３７に形成された溝の側壁面と側壁３８の内面との距離は、ＩＣ基板８５の幅方向５１の長さより短い。そのため、一対の溝からＩＣ基板８５が脱落することはない。側壁３７、３８の内面に設けられた溝の構成は共通するので、以下、溝９１を中心に説明がされる。
【００３５】
ＩＣ基板８５の上面には、電極８６、８７、８８が設けられている。電極８６、８７、８８は、各々がＩＣ基板８５の上面において奥行き方向５３に延設されており、且つ幅方向５１に互いに離間して設けられている。電極８６、８７、８８が電気的インタフェースに相当し、ＩＣ基板８５が支持部材に相当し、ＩＣ基板８５の上面が支持面に相当する。電極８６、８７、８８は、例えば、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極、及びシグナル電極等である。また、ＩＣ基板８５には、各電極８６、８７、８８に電気的に接続されたＩＣ（不図示）が設けられている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、ロット番号や製造年月日、インク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。
【００３６】
溝９１を構成する前壁面９２及び後壁面９３は、奥行き方向５３において互いに対向する。奥行き方向５３における前壁面９２と後壁面９３との間の距離（すなわち、奥行き方向５３における溝９１の長さ）は、ＩＣ基板８５の奥行き方向５３の長さより長く設定されている。すなわち、ＩＣ基板８５は、溝９１の内部を奥行き方向５３に移動可能である。換言すれば、ＩＣ基板保持部９０は、ＩＣ基板８５を、本体３１に対して奥行き方向５３に相対移動可能に保持している。なお、ＩＣ基板８５の挿入向き５６への移動は、ＩＣ基板８５の前端が前壁面９２に当接されることによって規制される。同様に、ＩＣ基板８５の脱抜向き５５への移動は、ＩＣ基板８５の後端が後壁面９３に当接されることによって規制される。すなわち、溝９１を構成する前壁面９２及び後壁面９３は、本体３１に対するＩＣ基板８５の奥行き方向５３の相対移動の範囲を画定する範囲画定部に相当する。
【００３７】
溝９１を構成する天壁面９４及び底壁面９５は、高さ方向５２において互いに対向する。高さ方向５２における天壁面９４と底壁面９５との間の距離（すなわち、高さ方向５２における溝９１の幅）は、ＩＣ基板８５の高さ方向５２の長さより長く設定されている。すなわち、ＩＣ基板８５は、溝９１の内部を高さ方向５２に移動可能である。換言すれば、ＩＣ基板保持部９０は、ＩＣ基板８５を、本体３１に対して高さ方向５２に相対移動可能に保持している。なお、ＩＣ基板８５の上方への移動は、ＩＣ基板８５の上面が天壁面９４に当接されることによって規制される。同様に、ＩＣ基板８５の下方への移動は、ＩＣ基板８５の下面が底壁面９５に当接されることによって規制される。すなわち、溝９１を構成する天壁面９４及び底壁面９５は、本体３１に対するＩＣ基板８５の高さ方向５２の相対移動の範囲を画定する範囲画定部に相当する。
【００３８】
溝９１を構成する側壁面９６と、側壁３７の内面に形成された溝を構成する側壁面（以下、「一対の側壁面」と表記する。）とは、幅方向５１において互いに対向する。幅方向５１における一対の側壁面の距離は、ＩＣ基板８５の幅方向５１の長さより長く設定されている。すなわち、ＩＣ基板８５は、溝９１の内部を幅方向５１に移動可能である。換言すれば、ＩＣ基板保持部９０は、ＩＣ基板８５を、本体３１に対して幅方向５１に相対移動可能に保持している。なお、インクカートリッジ３０を前面側から見たとき、ＩＣ基板８５の右方への移動は、ＩＣ基板８５の右端面が側壁面９６に当接されることによって規制される。同様に、インクカートリッジ３０を前面側から見たとき、ＩＣ基板８５の左方への移動は、ＩＣ基板８５の左端面が側壁面９６に対向する側壁面に当接されることによって規制される。すなわち、一対の側壁面は、本体３１に対するＩＣ基板８５の幅方向５１の相対移動の範囲を画定する範囲画定部に相当する。
【００３９】
なお、本実施形態においては、本体３１に対してＩＣ基板８５が幅方向５１に移動できる距離は、幅方向５１における電極８６、８７、８８の幅よりも小さいことが好ましい。例えば、本体３１に対するＩＣ基板８５の高さ方向５２及び奥行き方向５３への移動を妨げない程度のクリアランスがＩＣ基板８５と一対の側壁面との間に設けられていればよい。
【００４０】
ＩＣ基板保持部９０内の前述の空間は、ＩＣ基板８５によって上部空間９７と下部空間９８とに仕切られている。ＩＣ基板８５の上方に上部空間９７が形成されている。換言すれば、ＩＣ基板８５の上面（すなわち、支持面）は、上部空間９７に露出されている。また、上部空間９７は、高さ方向５２の上向き及び挿入向き５６に本体３１の外部に開放されている。上部空間９７は、ＩＣ基板保持部９０を高さ方向５２から平面視した場合に少なくとも電極８６、８７、８８と重なる位置まで、インクカートリッジ３０の外部から脱抜向き５５にアクセス可能な空間である。上部空間９７が第１空間に相当する。
【００４１】
ＩＣ基板８５の下方に下部空間９８が形成されている。換言すれば、ＩＣ基板８５の下面（すなわち、支持面の裏面）は、下部空間９８に露出されている。また、下部空間９８は、挿入向き５６に本体３１の外部に開放されている。下部空間９８は、ＩＣ基板保持部９０を高さ方向５２から平面視した場合に少なくとも電極８６、８７、８８と重なる位置まで、インクカートリッジ３０の外部から脱抜向き５５にアクセス可能な空間である。下部空間９８が第２空間に相当する。
【００４２】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。インク供給装置１００が印刷流体供給装置に相当する。
【００４３】
［カートリッジ装着部１１０］
図４（Ａ）に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を構成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能であるが、図４（Ａ）においては、１つのインクカートリッジ３０が収容可能なケース１０１の空間が示されている。
【００４４】
図４（Ａ）に示されるように、ケース１０１は、開口１１２と、挿入及び脱抜方向５０において開口１１２と対向する終面１０２とを有する。終面１０２の下部には、接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置に配置されている。接続部１０３が連結部に相当する。
【００４５】
接続部１０３は、インクニードル１１７と、保持溝１１６とを有する。インクニードル１１７は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１１７は、ケース１０１の終面１０２と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１１７からケース１０１の終面１０２と表裏をなす外面側で接続された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図４（Ａ）においては、インクチューブ２０は省略されている。
【００４６】
保持溝１１６は、終面１０２に形成された円筒状の溝である。保持溝１１６の中心にインクニードル１１７が配置されている。図７及び図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持溝１１６に挿入される。このとき、円筒状のインク供給部３４の外周面が保持溝１１６を構成する終面１０２の円筒状の内周面に接触する。インク供給部３４が保持溝１１６へ挿入されると、インクニードル１１７がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１１７及びインクチューブ２０を通じて、記録ヘッド２１に供給される。
【００４７】
図４（Ａ）に示されるように、ケース１０１の終面１０２には、接続部１０３より重力方向の上側に光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、馬蹄形の筐体の一方側の先端に設けられた発光素子と、他方側の先端に設けられた受光素子とで構成されている。発光素子は、例えばＬＥＤ等であって、挿入及び脱抜方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ光を照射する。受光素子は、例えばフォトトランジスタ等であって、発光素子から照射された光を受光する。発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３が進入可能である。光センサ１１４の光路に残量検知部３３が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３による透過光量の変化を検知し得る。
【００４８】
図４（Ａ）に示されるように、ケース１０１の天面１０４には、終面１０２に近接する位置に挟持部１２０が設けられている。挟持部１２０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された際に、高さ方向５２の両側からＩＣ基板８５を挟持するものであって、高さ方向５２に離間して設けられた第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２を有している。
【００４９】
第１挟持片１２１は、ケース１０１の天面１０４に沿って終面１０２から脱抜向き５５に突出されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された際に、ＩＣ基板８５の上面に対向する。より詳細には、第１挟持片１２１は、ＩＣ基板保持部９０の上部空間９７に脱抜向き５５に挿入され、高さ方向５２において電極８６、８７、８８に重なる位置まで到達する。また、図４（Ｂ）に示されるように、第１挟持片１２１の下面には、ＩＣ基板８５の上面に設けられた電極８６、８７、８８に対向する位置に接点１２４、１２５、１２６が設けられている。すなわち、接点１２４、１２５、１２６は、第１挟持片１２１の下面に幅方向５１に離間して設けられている。また、接点１２４、１２５、１２６は、第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２の間にＩＣ基板８５が挿入されることによって、高さ方向５２に弾性変形可能に構成されている。
【００５０】
各接点１２４、１２５、１２６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。接点１２４とＨＯＴ電極とが電気的に導通されることによって、電圧ＶｃがＨＯＴ電極に印加される。接点１２５とＧＮＤ電極とが電気的に導通されることにより、ＧＮＤ電極がアースされる。接点１２４、１２５とＨＯＴ電極及びＧＮＤ電極とが導通されることによって、ＩＣ基板８５上のＩＣに電力が供給される。接点１２６とシグナル電極とが電気的に導通されることにより、ＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。
【００５１】
第２挟持片１２２は、ケース１０１の終面１０２から脱抜向き５５に突出されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された際に、ＩＣ基板８５の裏面に対向する。より詳細には、第２挟持片１２２は、ＩＣ基板保持部９０の下部空間９８に脱抜向き５５に挿入され、高さ方向５２において電極８６、８７、８８に重なる位置まで到達する。また、図４（Ｃ）に示されるように、第２挟持片１２２の先端面（すなわち、脱抜向き５５側の面）には、案内面１２３が設けられている。案内面１２３は、挿入向き５６に向かって徐々に高くなる傾斜面である。換言すれば、第２挟持片１２２の突出量は、高さ方向５２の下側において最も長く、高さ方向５２の上側において最も短くなっている。また、第２挟持片１２２は、挟持部１２０を高さ方向５２から平面視した場合に、接点１２４、１２５、１２６に重なる位置まで突出されている。
【００５２】
図４（Ａ）に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、例えば、ケース１０１の開口１１２側に設けられた支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。これにより、係合部材１４５は、支軸１４７を中心に時計回り及び反時計回りに回動可能に構成されている。係合部材１４５の支軸１４７と反対側の端部には、係合端部１４６が配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止面４６と係合可能である。係合端部１４６は、係止面４６と係合することによって、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に移動させる力に抗して、インクカートリッジ３０をケース１０１の装着位置に保持する。
【００５３】
係合端部１４６と係止面４６とが係合可能となる係合部材１４５の位置（図８参照）がロック位置と称され、係合端部１４６と係止部４５とが係合しない係合部材１４５の位置（図５参照）がアンロック位置と称される。係合部材１４５は、自重によって、重力方向下向きへ回動する。回動部材８０の先端部８１が上側に移動することにより、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。
【００５４】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図５〜図８を参照して、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。
【００５５】
まず、図５に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入向き５６に挿入されると、本体３１の上壁３９によって係合部材１４５が上向きに回動されて、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置に移動する。また、ＩＣ基板８５の先端が案内面１２３に当接される前の状態では、ＩＣ基板８５は、溝９１底壁面９５に接触しており、且つ奥行き方向５３において溝９１内の任意の位置に保持されている。
【００５６】
次に、図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入向き５６に更に挿入されると、案内面１２３に当接されたＩＣ基板８５は、本体３１に対して奥行き方向５３に相対移動される。すなわち、ＩＣ基板８５が本体３１に対して脱抜向き５５に相対移動され、その後端が溝９１の後壁面９３に当接される。また、ＩＣ基板８５は、案内面１２３に沿って上方に移動される。
【００５７】
次に、図７に示されるように、インク供給部３４が保持溝１１６に接する位置までインクカートリッジ３０が挿入されると、インクニードル１１７は、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１１７に押されたインク供給バルブ７０は、コイルバネ７３の付勢力に抗してインク供給口７１から離間する。また、ＩＣ基板８５は、接点１２４、１２５、１２６を上方に押し上げながら第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２の間に挿入され、第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２によって挟持される。そして、電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６とが互いに当接され、ＩＣ基板８５側のＩＣとプリンタ１０側の演算装置とが電気的に接続される。
【００５８】
さらに図７に示されるように、本体３１の係止部４５に到達した係合部材１４５は、本体３１の上壁３９に支持されなくなって下向きに回動し、ロック位置へ至る。そして、奥行き方向５３において係合端部１４６と係止面４６とが対向する。なお、図７に示されるインクカートリッジ３０は、インク供給部３４の先端が保持溝１１６の終面に当接する過挿入状態（オーバーシュート）であり、係合端部１４６と係止面４６とが奥行き方向５３に離間された状態である。
【００５９】
そのため、図７の状態からインクカートリッジ３０を挿入向き５６に押す力を除去すると、図８に示されるように、インクカートリッジ３０は、係合端部１４６と係止面４６とが接する位置まで脱抜向き５５に後退する。これにより、係合部材１４５は、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に押す力に抗して、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０内に保持する。また、図８における回動部材８０の先端部８１は、係合部材１４５の下側に位置する。また、回動部材８０の後端部８２は、係止部４５の溝の底面から離間されて、本体３１の上壁３９より上側に位置されている。以下、図７に示されるインクカートリッジ３０の位置が過挿入位置と表記され、図８に示されるインクカートリッジ３０の位置が装着位置と表記される。
【００６０】
装着位置におけるインク供給部３４の先端は、保持溝１１６の終面から僅かに離間される。しかしながら、インクニードル１１７は、なおもインク供給バルブ７０をインク供給口７１から離間させた状態である。そのため、インクニードル１１７の先端に設けられたインク導入口（不図示）を通じて、インク室３６からインクを流出させることができる。同様に、装着位置における残量検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に位置する。
【００６１】
一方、ＩＣ基板８５は、図７の状態において既に第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２に挟持されているので、インクカートリッジ３０が過挿入位置から装着位置まで後退したとしても、その位置は移動されない。すなわち、ＩＣ基板８５の後端は、溝９１の後壁面９３から離間される。一方、電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６とは、当接された状態が維持される。以上により、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。
【００６２】
その後、インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。
【００６３】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、回動部材８０の後端部８２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。これにより、回動部材８０の先端部８１が上向きへ移動して、係止部４５の底面から離間する。この先端部８１の移動に伴って、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで上向き回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。
【００６４】
係合部材１４５がアンロック位置に移動されることにより、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に押す力によって、インクカートリッジ３０が脱抜向き５５に移動される。また、インクカートリッジ３０が脱抜向き５５へ移動することによって、インクニードル１１７がインク供給部３４から抜け出る。これにより、インク供給バルブ７０がコイルバネ７３の復元力によって押され、インク供給口７１を閉塞する。
【００６５】
さらに、インクカートリッジ３０が脱抜向き５５へ移動することによって、ＩＣ基板８５は、溝９１の内部を本体３１に対して挿入向き５６に相対移動する。そして、前壁面９２に当接されたＩＣ基板８５は、本体３１と共に脱抜向き５５に移動し、挟持部１２０から取り外される。これにより、電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６とが離間され、ＩＣ基板８５側のＩＣとプリンタ１０側の演算装置との電気的な接続が解除される。
【００６６】
［実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクニードル１１７がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して位置決めされる。しかしながら、ＩＣ基板８５は、本体３１に対して幅方向５１、高さ方向５２、及び奥行き方向５３に相対移動可能に保持されている。そのため、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、ＩＣ基板８５が案内面１２３に案内されて適正位置に移動されて挟持部１２０に挟持される。その結果、ＩＣ基板８５に無理な力を加えることなく、電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６との安定した電気的接触を実現できる。
【００６７】
特に、本実施形態に係るインクカートリッジ３０は、高さ方向５２の外形寸法が相対的に長い扁平形状である。しかしながら上述のように、ＩＣ基板８５を高さ方向５２の適切な位置に移動可能に構成したことにより、インク供給部３４が設けられた本体３１の下端において位置決めがなされた場合であっても、本体３１の上端における電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６との安定した電気的接触を実現できる。また、ＩＣ基板８５をインク供給部３４より上方に配置することにより、万一、インク供給部３４からインクが漏洩したとしても、ＩＣ基板８５を汚染することがない。
【００６８】
また、本実施形態によれば、高さ方向５２から平面視した場合において、第２挟持片１２２が接点１２４、１２５、１２６に重なる位置まで突出されており、且つ第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２が上部空間９７及び下部空間９８の電極８６、８７、８８に重なる位置までアクセス可能に構成されている。その結果、挟持部１２０は、ＩＣ基板８５を安定して挟持できる。
【００６９】
また、本実施形態によれば、ＩＣ基板８５が溝９１の後壁面９３に当接された状態で、インクカートリッジ３０を過挿入位置まで押し込むことにより、ＩＣ基板８５が奥行き方向５３において位置決めされ、電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６とを確実に当接させることができる。その結果、電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６との安定した電気的接触を維持しつつ、電極８６、８７、８８の奥行き方向５３の長さを短くできる。
【００７０】
さらに、ＩＣ基板８５が挟持部１２０に挟持された状態でインクカートリッジ３０が過挿入位置から装着位置まで後退されるので、インクカートリッジ３０の後退時に電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６とが擦れ合うことがない。その結果、接点１２４、１２５、１２６の損耗を抑制できる。
【００７１】
［変形例１］
次に、図９を参照して、本発明の変形例１が説明される。なお、上記の実施形態との共通点の詳しい説明は省略され、相違点を中心に説明がされる。変形例１は、上部空間９７に基板カバー部材１３０が配置され、下部空間９８に基板支持部材１３１が配置されている点で、実施形態と相違する。
【００７２】
図９に示されるように、基板カバー部材１３０は、一端が基板カバー部材１３０の脱抜向き５５側の面に連結され、他端が本体３１の挿入向き５６を向く外面に連結されたコイルバネ１３２によって、弾性的に支持されている。基板カバー部材１３０が第１可動部材に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前の状態、換言すれば、コイルバネ１３２が自然長に維持された状態において、基板カバー部材１３０は、図９（Ａ）に示されるように、上部空間９７内においてＩＣ基板８５の上面を覆っている。図９（Ａ）に示される基板カバー部材１３０の姿勢が第１姿勢である。
【００７３】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、基板カバー部材１３０は、第１挟持片１２１の先端に当接される。そして、第１挟持片１２１によって脱抜向き５５に押された基板カバー部材１３０は、図９（Ｂ）に示されるように、コイルバネ１３２の弾性力に抗して上部空間９７から外れた位置に移動し、ＩＣ基板８５の上面を上部空間９７に露出させる。図９（Ｂ）に示される基板カバー部材１３０の姿勢が第２姿勢である。すなわち、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、基板カバー部材１３０と入れ替わりに第１挟持片１２１が上部空間９７に挿入され、ＩＣ基板８５の上面に当接される。
【００７４】
また、図９に示されるように、基板支持部材１３１は、一端が基板支持部材１３１の脱抜向き５５側の面に連結され、他端が本体３１の挿入向き５６を向く外面に連結されたコイルバネ１３３によって、弾性的に支持されている。基板支持部材１３１が第２可動部材に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前の状態、換言すれば、コイルバネ１３３が自然長に維持された状態において、基板支持部材１３１は、図９（Ａ）に示されるように、下部空間９８内においてＩＣ基板８５の下面に対向している。図９（Ａ）に示される基板支持部材１３１の姿勢が第３姿勢である。
【００７５】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、基板支持部材１３１は、第２挟持片１２２の先端に当接される。そして、第２挟持片１２２によって脱抜向き５５に押された基板支持部材１３１は、図９（Ｂ）に示されるように、コイルバネ１３３の弾性力に抗して下部空間９８から外れた位置に移動し、ＩＣ基板８５の下面を下部空間９８に露出させる。図９（Ｂ）に示される基板支持部材１３１の姿勢が第４姿勢である。すなわち、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、基板支持部材１３１と入れ替わりに第２挟持片１２２が下部空間９８に挿入され、ＩＣ基板８５の下面に当接される。
【００７６】
上記構成のように、ＩＣ基板８５の上面及び下面は、上部空間９７及び下部空間９８に常に露出されている必要はない。すなわち、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前においては、ＩＣ基板８５が基板カバー部材１３０及び基板支持部材１３１に覆われていてもよい。換言すれば、上部空間９７及び下部空間９８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２を受け入れ可能に構成されていればよい。
【００７７】
変形例１によれば、例えばインクカートリッジ３０の流通過程において、ＩＣ基板８５を保護することができる。より詳細には、ＩＣ基板８５の上面を覆う基板カバー部材１３０によって、ＩＣ基板８５に実装されたＩＣや電極８６、８７、８８を保護できる。また、ＩＣ基板８５を下側から支持する基板支持部材１３１によって、ＩＣ基板８５に作用する外力によってＩＣ基板８５が変形や損傷するのを防止できる。
【００７８】
なお、変形例１では、基板カバー部材１３０及び基板支持部材１３１の両方を配置した例を説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、基板カバー部材１３０及び基板支持部材１３１のいずれか一方のみが配置されていてもよい。
【００７９】
また、変形例１では、第１挟持片１２１によって基板カバー部材１３０が第１姿勢から第２姿勢に姿勢変化され、第２挟持片１２２によって基板支持部材１３１が第３姿勢から第４姿勢に姿勢変化される例を説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に装着する前に、基板カバー部材１３０及び基板支持部材１３１をユーザに取り外させる構成であってもよい。
【００８０】
［変形例２］
次に、図１０を参照して、本発明の変形例２が説明される。なお、上記の実施形態との共通点の詳しい説明は省略され、相違点を中心に説明がされる。変形例２は、ＩＣ基板８５をカートリッジ装着部１１０に対して幅方向５１に位置決めする位置決め部１０６を更に備える点で、実施形態と相違する。すなわち、変形例２では、ＩＣ基板８５が幅方向５１に移動できる距離を、幅方向５１における電極８６、８７、８８の幅よりも必ずしも小さくしなくてもよい。
【００８１】
図１０（Ａ）に示されるように、位置決め部１０６は、ＩＣ基板８５の幅方向５１の中央部に設けられた切り欠き１０７と、第２挟持片１２２の上面の幅方向５１の中央部に突設された突起１０８とで構成されている。切り欠き１０７は、カートリッジ装着部１１０に対向するＩＣ基板８５の挿入向き５６の前端において開放され、且つ脱抜向き５５に延びる空間を形成している。また、切り欠き１０７は、幅方向５１において対面する一対の壁面の間隔が脱抜向き５５に向かって徐々に狭まっていき、基端部において一対の壁面が交わるように構成されている。切り欠き１０７が案内部に相当し、突起１０８が被案内部に相当する。
【００８２】
上記構成のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、突起１０８は、切り欠き１０７の内部を脱抜向き５５に相対移動し、図１０（Ｂ）に示されるように切り欠き１０７の基端部に到達する。すなわち、ＩＣ基板８５が接点１２４、１２５、１２６に対して幅方向５１にずれた状態でカートリッジ装着部１１０に挿入された場合、突起１０８が切り欠き１０７の壁面に当接されることにより、ＩＣ基板８５は幅方向５１に移動しつつ、第１挟持片１２１と第２挟持片１２２との間を挿入向き５６に移動する。その結果、ＩＣ基板８５がカートリッジ装着部１１０に対して幅方向５１に位置決めされるので、電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６との安定した電気的接触を維持しつつ、電極８６、８７、８８の幅方向５１の長さを短くできる。
【００８３】
なお、位置決め部１０６の構成は図１０の例に限定されない。例えば、切り欠き１０７がカートリッジ装着部１１０（挟持部１２０）側に設けられ、突起１０８がＩＣ基板８５側に設けられていてもよい。また、切り欠き１０７及び突起１０８の位置は、ＩＣ基板８５及び第２挟持片１２２の幅方向５１の中央部に限定されず、電極８６、８７、８８や接点１２４、１２５、１２６と干渉しない位置であれば、いかなる位置に配置されていてもよい。
【００８４】
［変形例３］
次に、図１１を参照して、本発明の変形例３が説明される。なお、上記の実施形態との共通点の詳しい説明は省略され、相違点を中心に説明がされる。変形例３は、溝９１を構成する後壁面９３が奥行き方向５３に弾性的に移動可能に構成されている点で、実施形態と相違する。上記の実施形態における後壁面９３は、ＩＣ基板保持部９０内の空間を脱抜向き５５において閉じている本体３１の挿入向き５６を向く外面と同一平面を成している。これに対して、変形例３における後壁面９３は、溝９１の内部を挿入及び脱抜方向５０に移動可能な壁部材１３５に設けられている。
【００８５】
より詳細には、図１１に示されるように、ＩＣ基板保持部９０に壁部材１３５が設けられている。この壁部材１３５は、本体３１の脱抜向き５５側の面に当接されたコイルバネ１３６によって挿入向き５６に弾性的に支持されており、挿入向き５６側の面が溝９１の後壁面９３を構成する。また、第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２の間の挿入向き５６の最奥部において脱抜向き５５に露出する壁面は、ＩＣ基板８５の挿入向き５６の移動を規制する移動規制部１２７として機能する。コイルバネ１３６が弾性部材の一例である。
【００８６】
壁部材１３５は、脱抜向き５５から平面視した場合において、幅方向５１の両側に張り出した張出部（不図示）を有する概ねＴ字形状（或いは十字形状）の部材である。この張出部がＩＣ基板保持部９０に設けられた一対の溝に挿入されることにより、壁部材１３５は、一対の溝に案内されて挿入及び脱抜方向５０に移動可能に構成されている。すなわち、変形例３における溝９１は、壁部材１３５によって、壁部材１３５より挿入向き５６側の領域と、壁部材１３５より脱抜向き５５側の領域とに区分される。そして、変形例３では、溝９１のうち、壁部材１３５より挿入向き５６側の領域においてＩＣ基板８５が保持される。
【００８７】
まず、図１１（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前の状態において、壁部材１３５は、溝９１の内部において挿入向き５６に最も前進した状態となる。次に、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、案内面１２３に押されたＩＣ基板８５が後壁面９３に当接されたとしても、図１１（Ｂ）に示されるように、壁部材１３５は溝９１の内部を脱抜向き５５に移動しない。すなわち、コイルバネ１３６は、案内面１２３がＩＣ基板８５を脱抜向き５５に押す力よりも強い力で、壁部材１３５を挿入向き５６に付勢している。
【００８８】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に更に挿入されると、ＩＣ基板８５の前端が移動規制部１２７に当接される。これにより、ＩＣ基板８５の挿入向き５６の移動が規制される。すなわち、ＩＣ基板８５がカートリッジ装着部１１０に対して奥行き方向５３に位置決めされ、電極８６、８７、８８と接点１２４、１２５、１２６とが当接される。また、ＩＣ基板８５は、移動規制部１２７と壁部材１３５とによって、奥行き方向５３の両側から挟み込まれた状態となる。
【００８９】
次に、インクカートリッジ３０が過挿入位置まで挿入されると、図１１（Ｃ）に示されるように、ＩＣ基板８５の後端に押された壁部材１３５は、コイルバネ１３６の付勢力に抗して脱抜向き５５に移動する。すなわち、溝９１の壁部材１３５より挿入向き５６側の領域が脱抜向き５５に拡張される。そして、インクカートリッジ３０が過挿入位置から装着位置に移動すると、図１１（Ｄ）に示されるように、壁部材１３５は挿入向き５６に移動する。すなわち、脱抜向き５５に拡張された溝９１の壁部材１３５より挿入向き５６側の領域が、挿入向き５６に縮小される。
【００９０】
すなわち、壁部材１３５は、挿入向き５６におけるＩＣ基板８５の移動が移動規制部１２７によって規制されたことに応じて溝９１の内部を脱抜向き５５に移動することによって、本体３１に対するＩＣ基板８５の相対移動の範囲を脱抜向き５５に弾性的に拡張する。換言すれば、壁部材１３５は、移動規制部１２７及び壁部材１３５に挟まれたＩＣ基板８５に過度の圧縮力が作用するのを防止するために、奥行き方向５３に弾性的に移動可能に構成されている。
【００９１】
［変形例４］
次に、図１２を参照して、本発明の変形例４が説明される。なお、上記の実施形態との共通点の詳しい説明は省略され、相違点を中心に説明がされる。変形例４は、ＩＣ基板保持部９０が一対の載置部１４０と柱部材１４１と抜け止め部材１４２とを有する点で、実施形態と相違する。
【００９２】
図１２に示されるように、ＩＣ基板保持部９０には、側壁３７、３８の内面に沿って奥行き方向５３に延設された一対の載置部１４０が形成されている。一対の載置部１４０は高さ方向５２の上向きを向く面である。また、本体３１の上壁３９と前壁４０との角部が切り欠かれて形成されたＩＣ基板保持部９０の空間を高さ方向５２の下向きにおいて閉じている底面から、高さ方向５２の上向きに柱部材１４１が立設されている。柱部材１４１は、直方体形状である。さらに、ＩＣ基板８５の電極８６、８７、８８より後方側には、ＩＣ基板８５を厚み方向、すなわち、高さ方向５２に貫通する貫通孔８９が設けられている。貫通孔８９は直方体形状である。
【００９３】
ＩＣ基板８５は、一対の載置部１４０に載置されている。また、柱部材１４１は、貫通孔８９に挿通されている。そして、柱部材１４１の上端には、柱部材１４１が貫通孔８９から抜け出るのを防止する抜け止め部材１４２が取り付けられている。すなわち、抜け止め部材１４２の寸法は、幅方向５１及び奥行き方向５３の少なくとも一方において、貫通孔８９の寸法よりも大きく設定されている。
【００９４】
これにより、ＩＣ基板８５は、一対の載置部１４０に接触する位置から抜け止め部材１４２に接触する位置まで柱部材１４１に沿って高さ方向５２に移動可能となっている。つまり、一対の載置部１４０は、本体３１に対するＩＣ基板８５の下方への相対移動の範囲を画定する。抜け止め部材１４２は、本体３１に対するＩＣ基板８５の上方への相対移動の範囲を画定する。幅方向５１及び奥行き方向５３における貫通孔８９の開口幅は、柱部材１４１の幅より大きく設定されている。すなわち、ＩＣ基板８５は、幅方向５１及び奥行き方向５３に本体３１に対して相対移動可能となっている。また、柱部材１４１の高さ方向５２および奥行き方向５３に拡がる一対の面及び幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる一対の面は、それぞれ本体３１に対するＩＣ基板８５の幅方向５１及び奥行き方向５３への相対移動の範囲を画定する。
【００９５】
このように、ＩＣ基板保持部９０は、ＩＣ基板８５を、所定の範囲内において幅方向５１、高さ方向５２、及び奥行き方向５３に移動可能に保持できる構成であれば、実施形態の構成に限定されない。
【００９６】
［その他の変形例］
上記の実施形態及び各変形例では、ＩＣ基板８５の上面に電極８６、８７、８８を形成し、第１挟持片１２１の下面に接点１２４、１２５、１２６を形成した例を説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ＩＣ基板８５の下面に電極８６、８７、８８を形成し、第２挟持片１２２の上面に接点１２４、１２５、１６を形成してもよい。また、案内面１２３は、第１挟持片１２１及び第２挟持片１２２の一方に設けられていればよい。
【００９７】
また、上記の実施形態及び各変形例では、奥行き方向５３を第１方向とし、高さ方向５２を第２方向とし、幅方向５１を第３方向とした例を説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、幅方向５１を第２方向とし、高さ方向５２を第３方向としてもよい。すなわち、インクカートリッジ３０は、電極８６、８７、８８が形成された支持面を左方或いは右方に向けた状態で、ＩＣ基板８５を保持してもよい。
【００９８】
さらに、上記の実施形態及び各変形例では、インクを印刷流体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インク等の液体に代えて、トナー等の粉体を印刷流体としてもよい。
【００９９】
上記実施形態及び各変形例は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で任意に組み合わせることができるものとする。
【符号の説明】
【０１００】
３０・・・インクカートリッジ
３１・・・本体
３４・・・インク供給部
８５・・・ＩＣ基板
８６，８７，８８・・・電極
９１・・・溝
９２・・・前壁面
９３・・・後壁面
９４・・・天壁面
９５・・・底壁面
９６・・・側壁面
９７・・・上部空間
９８・・・下部空間
１００・・・インク供給装置
１０６・・・位置決め部
１０７・・・切り欠き
１０８・・・突起
１１０・・・カートリッジ装着部
１１７・・・インクニードル
１２０・・・挟持部
１２１・・・第１挟持片
１２２・・・第２挟持片
１２３・・・案内面
１２４，１２５，１２６・・・接点
１３０・・・基板カバー部材
１３１・・・基板支持部材
１３５・・・壁部材
１３６・・・コイルバネ
【図１】
2014117836.tif 000003
【図２】
2014117836.tif 000004
【図３】
2014117836.tif 000005
【図４】
2014117836.tif 000006
【図５】
2014117836.tif 000007
【図６】
2014117836.tif 000008
【図７】
2014117836.tif 000009
【図８】
2014117836.tif 000010
【図９】
2014117836.tif 000011
【図１０】
2014117836.tif 000012
【図１１】
2014117836.tif 000013
【図１２】
2014117836.tif 000014