(57)【要約】【課題】画像低下やコマ落ちを防止した医用画像診断情報システムを提供すること。【解決手段】実施形態の医用画像情報システムは、ネットワークを介して接続される端末装置と、前記端末装置からの要求に基づいて画像処理を行い、その結果を前記端末装置に送信する医用画像サーバとで構成される医用画像情報システムであって、医用画像サーバは、医用画像が保存される医用画像保存部と、端末装置との接続状態を検出する接続条件検出部と、前記接続条件検出部で検出した接続状態の情報に基づいて、実行画面のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理に関する設定項目を決定する低速化決定部と、前記設定項目に基づいて前記医用画像のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理を行って前記端末装置に送出する低速化処理部と、を有する。【選択図】図２
2014136112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続される端末装置と、前記端末装置からの要求に基づいて画像処理を行い、その結果を前記端末装置に送信する医用画像サーバとで構成される医用画像情報システムであって、
医用画像サーバは、
医用画像が保存される医用画像保存部と、
端末装置との接続状態を検出する接続条件検出部と、
前記接続条件検出部で検出した接続状態の情報に基づいて、実行画面のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理に関する設定項目を決定する低速化決定部と、
前記設定項目に基づいて前記医用画像のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理を行って前記端末装置に送出する低速化処理部と、
を有する医用画像情報システム。
【請求項２】
前記接続状態がシンクライアント接続である場合に、前記ウエイト処理が実行される請求項１記載の医用画像情報システム。
【請求項３】
前記ウエイト処理は、前記端末より入力されるコマ送り操作またはシネ表示操作である請求項２記載の医用画像情報システム。
【請求項４】
前記接続状態に対応する帯域、遅延、画像表示条件、及びモニタ解像度のうち少なくとも１つを含む通信接続時情報を取得し、この通信接続時情報に基づいて前記ウエイト処理が実行される請求項３記載の医用画像情報システム。
【請求項５】
前記医用画像に対応する疾病情報、検査情報、及び画像の付帯情報のうち少なくとも１つを含む医用画像情報を取得し、この医用画像情報に基づいて前記ウエイト処理が実行される請求項４記載の医用画像情報システム。
【請求項６】
前記ウエイト処理は、前記端末より入力される画像操作入力の操作手順に基づき実行される請求項５記載の医用画像情報システム。
【請求項７】
端末装置とネットワークを介して接続され、前記端末装置からの要求に基づいて画像処理を行い、その結果を前記端末装置に送信する医用画像サーバであって、
医用画像が保存される医用画像保存部と、
端末装置との接続状態を検出する接続条件検出部と、
前記接続条件検出部で検出した接続状態の情報に基づいて、実行画面のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理に関する設定項目を決定する低速化決定部と、
前記設定項目に基づいて前記医用画像のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理を行って前記端末装置に送出する低速化処理部と、
を有する医用画像サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像の読影などに使用する医用画像情報システムおよび医用画像サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医用画像情報システムを使用するためには、画像処理、画像閲覧などのアプリケーションソフトを端末ごとにインストールし、かつセキュリティ対策等の設定を実施する必要があった。このようなスタンドアローン型の端末管理ではメインテナンスの負荷軽減、セキュリティの確保、及びコスト削減等の課題がある。近年、サーバにおけるコンピューティング技術が発展し、アプリケーションソフトを集中的にサーバ側で実行するシンクライアント技術がこれらの課題の対策として効果が期待されている。
【０００３】
一方、シンクライアント技術は、ネットワーク経由で画像表示を行うため、遠隔読影では表示性能や機能の制約などへの懸念がある。このシンクライアント技術を遠隔読影などの医療画像情報システムに適用する場合、回線の帯域や遅延の影響を受けやすい。特に、比較的転送容量の大きい医用画像のシネ表示（画像を動画のように各スライス情報を順番に画像表示）では表示性能の悪化やコマ落ちが発生し、医師の読影作業に影響を及ぼす。
【０００４】
これを解決する従来技術として、医療画像の大きさを変更したり部分的に転送したりすることで回避することが提案されている。また、コマ落ちを検出するためにクライアント側とサーバ側を同期させ、クライアント側で受信した医用画像とサーバ側で送信した画像情報の差分を求めるものがある（例えば特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
しかし、正確な読影を達成するためには、画像低下やコマ落ちを防止することが不可欠である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３３３２５４号公報
【特許文献２】特開２０１１−３０１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、上記問題を解決し、画像低下やコマ落ちを防止した医用画像診断情報システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を達成するために、実施形態の医用画像情報システムは、ネットワークを介して接続される端末装置と、前記端末装置からの要求に基づいて画像処理を行い、その結果を前記端末装置に送信する医用画像サーバとで構成される医用画像情報システムであって、医用画像サーバは、医用画像が保存される医用画像保存部と、端末装置との接続状態を検出する接続条件検出部と、前記接続条件検出部で検出した接続状態の情報に基づいて、実行画面のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理に関する設定項目を決定する低速化決定部と、前記設定項目に基づいて前記医用画像のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理を行って前記端末装置に送出する低速化処理部と、を有する。
【０００９】
また、実施形態の医用画像サーバは、端末装置とネットワークを介して接続され、前記端末装置からの要求に基づいて画像処理を行い、その結果を前記端末装置に送信する医用画像サーバであって、医用画像が保存される医用画像保存部と、端末装置との接続状態を検出する接続条件検出部と、前記接続条件検出部で検出した接続状態の情報に基づいて、実行画面のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理に関する設定項目を決定する低速化決定部と、前記設定項目に基づいて前記医用画像のコマ送出タイミングを低下させるためのウエイト処理を行って前記端末装置に送出する低速化処理部と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態における医用画像情報システムのネットワーク構成図。
【図２】第１の実施形態における医用画像サーバのブロックの構成図。
【図３】同実施形態におけるシンクライアント接続時の低速化設定項目のテーブル例。
【図４】同実施形態におけるコンソール接続時の低速化設定項目のテーブル例。
【図５】同実施形態における医用画像情報システムの端末で表示される画面例。
【図６】同実施形態における端末と医用画像サーバの間のシーケンス図。
【図７】同実施形態における医用画像情報システムの動作を説明するフローチャート。
【図８】第２の実施形態における医用画像サーバのブロックの構成図。
【図９】同実施形態における医用画像情報システムの端末で表示される画面例。
【図１０】同実施形態における表示画素数と画像表示ウエイト率の関係の説明図。
【図１１】第３の実施形態における医用画像サーバのブロック構成図。
【図１２】同実施形態における医用画像情報システムの端末で表示される画面例。
【図１３】同実施形態における読影ウエイト時間の設定例。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための実施形態について図１から図１３に示す図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
本実施形態の医用画像情報システムは、医用画像サーバ（ＰＡＣＳ：Picture Archiving and Communication Systems)、または医用アプリケーションサーバ内にソフトウエア及びハードウエアによって機能追加されるものであり、ＨＩＳ（Hospital Information System）、ＲＩＳ（Radiology Information System）、電子カルテシステム、及び医用画像撮像装置（モダリティ）などのシステムと連携して構築することが可能であり、既存のシステムとの整合性が容易に得られる。
【００１３】
（第１の実施形態）
図１に示すように、本実施形態が適用される医用画像情報システムは、超音波診断装置、ＣＴ（Computed Tomography）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置などの複数の医用画像撮像装置１０Ａ、１０Ｂ、…１０Ｋと、これらの医用画像撮像装置１０Ｋ（符号１０Ｋで複数接続される医用画像撮像装置を代表する）で撮影された医用画像データを保存する医用画像サーバ（例えばＰＡＣＳ）１１、病院内情報システム（ＨＩＳ）１２、放射線情報システム（ＲＩＳ）１３、電子カルテシステム１４、及び医用アプリケーションサーバ１５などが接続されたネットワーク１６上に構築され、読影医が医用画像サーバ１１にログインするための複数のクライアント端末１７Ａ、１７Ｂ、…１７Ｎを有する。
【００１４】
また、医用画像サーバ１１にはコンソール端末１８Ｍ（符号１８Ｍで複数のコンソール端末を代表する）が直接接続される。さらに遠隔地に設置された遠隔端末１９Ｌ（符号１９Ｌで複数の遠隔端末を代表する）はネットワーク１６に接続されて医用画像サーバ１１にアクセス可能である。
【００１５】
本実施形態では、医用画像サーバ１１とクライアント端末１７Ａ、１７Ｂ、…１７Ｎはシンクライアントシステムを形成する形態で説明を行う。同様に医用アプリケーションサーバ１５、医用画像撮像装置１０Ｋなどのサーバ機能を有するものであれば適用可能である。
【００１６】
シンクライアントとは、クライアント端末１７Ｎ（符号１７Ｎで複数接続されるクライアント端末を代表する）に必要最小限の処理をさせ、画像処理を含む大部分の処理を医用画像サーバ１１あるいは医用アプリケーションサーバ１５側に集中させたシステムである。読影医は、クライアント端末１７Ｎに接続されるマウス・キーボードなどを使用して画像操作入力を行い、医用画像サーバ１１で処理された画面転送出力に対して読影を行うことができる。
【００１７】
次に、本実施形態の医用画像サーバ１１のブロック構成について図２を用いて説明する。本実施形態はネットワーク１６に対して比較的高負荷となる連続コマ送り表示やシネ表示などの画像操作入力時に対して画面転送応答の低速化を行うことを特徴とする。
【００１８】
医用画像サーバ１１は、シンクライアント通信サービス部２１、医用画像保存部２２、接続条件検出部２３、低速化決定部２４、低速化設定項目記憶部２５、低速化処理部２６、及び低速化通知部２７を有して構成される。
【００１９】
シンクライアント通信サービス部２１は、端末１７Ｎ、１８Ｍ、及び１９Ｌ（クライアント端末、コンソール端末、遠隔端末を端末と称する）とネットワーク１６を介して通信を行う。点線矢印で示すように、端末１７Ｎ、１８Ｍ、及び１９Ｌからは読影医の画像操作入力情報がイベントの形で送信される。医用画像サーバ１１は、医用画像保存部２２から医用画像を読み出し、画像操作入力に対応する画像処理を施した画面を端末側に転送する。そしてこの画面転送時に行われる低速化設定項目などの低速化情報が転送画面内に同時に表示される。また、シンクライアント通信サービス部２１は、医用画像サーバ１１で起動しているＯＳ（オペレーションシステム）の通信サービスの運用を担う。
【００２０】
接続条件検出部２３は、シンクライアント通信サービス部２１に問い合わせて、端末１７Ｎ、（あるいは１８Ｍ、１９Ｌ）とシンクライアント接続されているかどうかを判定する。ＯＳのシンクライアントサービスが提供するＡＰＩ（Application Program Interface）やコマンドなどを利用して取得した情報をもとに、個々の端末がシンクライアント接続中であるかどうかなどの接続状態種別を判定する。例えば、シンクライアント接続がリモートデスクトッププロトコルにて接続されている場合は、そのセッション情報を取得することなどで判断できる。また、シンクライアント接続だけでなく医用画像サーバ１１に直接接続されるコンソール接続や、遠隔接続などの接続状態種別を判定する。さらに望ましくは、接続される通信プロトコルの接続状態種別を取得し判定するようにしても良い。
【００２１】
低速化決定部２４は、接続条件検出部２３の判定結果と低速化設定項目記憶部２５に記憶した低速化設定項目に基づいて、コマ送り表示またはシネ表示などを含む画像操作入力に対する応答を低速化するかどうかを決定する。本実施形態では、シンクライアント接続中であれば全てのコマ送り表示、送りシネ表示に対する応答を低速化することを決定する。ただし、シンクライアントサービスの種別、画像操作入力の種別、及び画像操作量などに応じて、画像操作入力に対する応答の低速化を個別に決定しても良い。これについては、後述する。
【００２２】
低速化設定項目記憶部２５は、コマ送り表示をはじめとする画像操作入力の種別によって、画像操作入力に対する応答を低速化するための低速化設定項目と、その低速化設定値などが保存されている。例えば、図３に示すようなテーブルが保存されている。
【００２３】
図３は、シンクライアント接続時の低速化設定項目のテーブル例である。画像操作入力の種別として「順コマ送り表示」、「逆コマ送り表示」、「順送りシネ表示」、「逆送りシネ表示」がある。「順コマ送り表示」及び「逆コマ送り表示」の画像操作入力に対する低速化設定項目は、「通信ウエイト時間」であり、その低速化設定値は１秒である。また、「順送りシネ表示」、及び「逆送りシネ表示」の画像操作入力に対する低速化設定項目は、「シネ表示ｆｐｓ値」であり、その低速化設定値は５ｆｐｓ（frames per second）である。これらの低速化設定値の値は、送出する画面の解像度などによって変化する。
【００２４】
一方、医用画像サーバ１１に接続される端末がコンソール端末１８Ｍの場合には、シンクライアント接続ではないため、画像操作入力に対する応答の低速化は行われないものとする。図４は、コンソール接続時の低速化設定項目のテーブル例である。すなわち、「順コマ送り表示」及び「逆コマ送り表示」の画像操作入力に対する「通信ウエイト時間」は０秒とし、また、「順送りシネ表示」、「逆送りシネ表示」の画像操作入力に対する「シネ表示ｆｐｓ値」は通常値の３０ｆｐｓとすることで低速化を行わないように設定できる。
【００２５】
低速化処理部２６は、接続状態種別、及び低速化設定項目に基づき画像操作入力に対する応答の低速化を実行する。
【００２６】
図５は、端末１７Ｎ、（あるいは１８Ｍ、１９Ｌ）で表示される画面例を示す。医用画像サーバ１１から転送される表示画面５０は、読影するための医用画像５１の他に低速化設定項目などの各種情報が表示される。読影医は、コマ送り・シネ表示ボタン５２を操作して読影を行う。例えば、「順コマ送り・順送りシネ表示」を行いたい場合には、ボタン５２ａを押下し、「逆コマ送り・逆送りシネ表示」の場合ではボタン５２ｂを押下する。「シネ表示」をストップさせるためにはボタン５２ｃを押下する。
【００２７】
表示５３は現在の接続状態を示し、この例ではシンクライアントモードで接続されていることを示している。表示５４は、画像操作入力応答の低速化が実行されていることを示している。また低速化が実行されている場合、表示５５には、現在の画像操作入力に対して実行されている低速化設定項目と、低速化設定値が表示される。
【００２８】
図６は、クライアント端末１７Ｎと医用画像サーバ１１の間で行われるシーケンス図である。連続する「コマ送り表示」の画像操作入力を行った場合のシーケンスについて図６を参照して説明する。ステップＳＴ６０１では、読影医は、シンクライアント接続されたクライアント端末１７Ｎから医用画像の連続コマ送り操作を行う。ここでコマ送り表示操作イベント信号が端末１７Ｎから医用画像サーバ１１のシンクライアント通信サービス部２１に送信される。「連続コマ送り操作」に対して一般化して議論するために、整数Ｎを用いてコマ送り操作Ｎのイベント信号とコマ送り操作Ｎ＋１のイベント信号を連続して送出するものとする。
【００２９】
ステップＳＴ６０２において、シンクライアント通信サービス部２１は、連続するコマ送り操作のイベント信号を受信し、ステップＳＴ６０３では、操作Ｎに対する画像処理を開始する。操作Ｎについては、初回もしくは一定時間の経過後に行われるものと仮定すると、画像処理が終了した後すぐに表示画面の送出を行う。
【００３０】
ステップＳＴ６０４では、操作Ｎに対する画像がクライアント端末１７Ｎに表示される。この時、通信回線の帯域が十分確保されず通信遅延などが比較的大きい場合には、クライアント端末１７Ｎでの画像表示に時間がかかる。ここで画像表示に費やされる時間は、四角形ＧＮのＳ〜Ｅで示される。
【００３１】
ステップＳＴ６０５では、操作Ｎに対する表示画面の送出に続き、操作Ｎ＋１に対する画像処理を開始する。ここで連続するコマ送り信号Ｎ＋１においては、すぐに表示画面を送出せず上述した低速化設定項目について応答を低速化するウエイト処理（ステップＳＴ６０６）を行う。点線矢印、及び点線四角形ＫＮ＋１で示すように、ウエイト処理をせずに表示画面を送出すると、操作Ｎに対する画像表示が終了しないうちに操作Ｎ＋１に対する表示画面の表示が始まるため、一部の画像が欠落し、場合によってはコマ落ちが発生する。
【００３２】
ステップＳＴ６０７では、ステップＳＴ６０６における適正なウエイト処置が行われ、操作Ｎと操作Ｎ＋１の画面表示タイミングが重ならない。このため一部の画像が欠落またはコマ落ちを生じることがない。また、操作Ｎと操作Ｎ＋１に対する画面表示間の時間ＤＴ（四角形ＧＮのＥと四角形ＧＮ＋1のＳ間）は、読影医が端末に表示された医用画像に対して読影する時間であり、この画面表示間の時間ＤＴに適正な読影時間を設定することが可能である。これについては後述する。
【００３３】
以上の構成による医用画像情報システムの動作を図７のフローチャートを用いて説明する。ステップＳＴ７０１では、接続条件検出部２３によるシンクライアント接続判定を行う。
【００３４】
ステップＳＴ７０２では、接続状態種別がシンクライアント接続かどうかどうかを判定する。シンクライアント接続と判定された場合には（ＳＴ７０２：Ｙｅｓ）、ステップＳＴ７０３の画像操作応答低速化判定に進む。シンクライアント接続と判定されない場合には（ＳＴ７０２：Ｎｏ）、ステップＳＴ７０１に戻り接続状態種別の判定を継続する。または各接続状態種別に応じてステップＳＴ７０３の画像操作応答低速化判定を行ってもよい。
【００３５】
ステップＳＴ７０３で低速化決定部２４は、接続状態種別ごとに定義される低速化設定項目に従い、画像操作応答の低速化を行うことを決定する。そしてステップＳＴ７０４では、シンクライアント通信サービス部２１は、画像操作入力のイベント信号の受信を行う。
【００３６】
ステップＳＴ７０５では、画像操作入力に対する応答の低速化の判定を行う。例えば上述した連続する画像操作入力を受信した場合には（ＳＴ７０５：Ｙｅｓ）、低速化を実行する（ステップＳＴ７０６）。初回時などの連続しない画像操作入力を受信した場合には（ＳＴ７０５：Ｎｏ）、画像操作入力に対する応答の低速化を実施せず終了する。なお、低速化を行わない他の条件としては、画像容量が大きく画像生成に時間かかるボリューム系の画像データなどが考えられるが、これについては後述する。
【００３７】
ステップＳＴ７０７では、画像操作入力に対する応答の低速化が行われている場合には、低速化通知部２７は、端末１７Ｎに対して画像操作入力に対する応答の低速化が行われていることを表示画面５０内に表示し、読影医に注意喚起を与える。
【００３８】
以上述べたように、第１の実施携形態によれば、シンクライアント接続時に回線帯域の低下や通信遅延の増加が生じた場合に、例えば連続コマ送りやシネ表示などの比較的通信負荷の大きい画像操作入力に対してのみ、その応答を低速化する。これにより画像の一部欠落やコマ落ちを防止できるため信頼性の高い読影が可能となる。
【００３９】
さらに、画像操作入力の低速化は、医用画像サーバ側にアプリケーション機能の追加で実現可能なため、端末側に新たな機能を追加する必要がない。このため、メインテナンスの負荷軽減、セキュリティの確保、及びコスト削減が得られるという効果を奏する。
【００４０】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、画像操作入力の応答の低速化について、接続状態がシンクライアント接続かどうかなどの接続状態種別を判定して決定した。本実施形態では、接続状態種別をさらに細かく判定する。例えば表示画面のコントラスト、解像度などを加味する。
【００４１】
図８は、第２の実施形態における医用画像サーバのブロックの構成図である。図１に加え、接続時情報取得部８１が追加されている。接続時情報取得部８１は、通信回線の帯域、通信遅延、接続端末数、端末に使用されるＣＰＵ、画像表示条件、端末の表示解像度などの接続時の情報を取得し、取得した情報に応じてコマ送り操作をはじめとする画像操作入力に対する応答を低速化する。
【００４２】
具体的には、ネットワーク１６の通信回線の帯域、通信遅延、接続端末数は、シンクライアント通信サービス部２１に問い合わせる。あるいは、医用画像サーバと端末１７Ｎ（１８Ｍ、１９Ｌ）間のネットワーク接続情報から取得することができる。例えば、通信回線の帯域や通信遅延はＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol）プロトコルのタイムスタンプや、Ｐｉｎｇコマンドの応答時間を利用することで取得可能である。また、接続端末数はポートに接続しているサービスを確認することで取得可能である。
【００４３】
図６に示すウエイト処理（ステップＳＴ６０６）において、刻々と変化する通信の状態を監視し、さらにこれらの情報を加味することにより低速化設定値の最適値をリアルタイムに変更することが可能となる。
【００４４】
さらに、端末に使用されるＣＰＵの性能・種別、表示する医用画像の表示条件、及び表示解像度などに対する画像ウエイト値を設ける。医用画像の表示条件とは、例えば、コントラストなどの画像表示パラメータＷＷ（Window Width）／ＷＬ（Window Level）などのことであり、医用画像情報システムの設定情報から取得する。
【００４５】
端末１７Ｎに使用されるＣＰＵの種別や、端末１７Ｎの表示解像度はシンクライアント通信サービス部２１に問い合わせるか、あるいはあらかじめ端末１７Ｎから直接システム情報を取得してもよい。
【００４６】
図９は医用画像情報システムの端末で表示される画面例である。図９に示すように、図５に加え、表示９１に現在使用されている画像表示ウエイト率が表示される。これは、通信ウエイト時間に対する倍率で表示される。
【００４７】
例えば、図１０に示すように、表示画面１０２の画素数は、表示画面１０１の２倍であるとする。同じ通信帯域の場合には、２倍の画像表示ウエイト率が設定され、図９の画像表示ウエイト率に２倍が表示される。この場合、表示画面１０１に対して設定される通信ウエイト時間を1秒とすると、表示画面１０２では、画像表示ウエイト率を乗ずるためトータルなウエイト時間は２秒となる。また接続数が多くなれば、画像表示ウエイト率は多くなる。
【００４８】
以上述べたように第２の実施形態によれば、通信回線の帯域が狭い、通信遅延が大きい、接続端末数が多い、使用しているＣＰＵが低速、表示条件の輝度が高い、表示解像度が大きい、といった場合にはその情報を加味して低速化を実施する。これにより、表示する医用画像や通信の状況に応じて最適な低速化設定値が決め細やかに決定できる。
【００４９】
（第３の実施形態）
本実施形態では、さらに読影などにおける診断時間を加味した画像操作入力の応答の低速化について説明する。ここでは、例えば、画像操作入力の応答速度を低速化するレベルを（１）疾病情報、（２）検査情報、（３）利用者の操作状況、（４）画像の付帯情報などの情報により分類し、低速化応答のためのウエイト処理時間を変更する。
【００５０】
図１１は、第３の実施形態における医用画像サーバのブロックの構成図である。図８に加え、低速化情報取得部１１１が追加されている。この低速化情報取得部１１１は、医用画像保存部２２から医用画像の疾病情報、付帯情報などを取得する。また、電子カルテシステム１４、及びＨＩＳ１２の検査オーダなどから検査情報を取得する。さらには、マウス操作、キーボード操作による画像操作入力イベント信号に基づいて実行された画像操作履歴などを加味することで、読影などの画像診断に対して適正な低速化応答を実現する。低速化決定部２４は、この低速化情報取得部１１１の情報を用いて低速化応答のレベルを決定する。
【００５１】
ここで画像診断に必要なウエイト処理の時間を読影ウエイト時間と称する。この読影ウエイト時間は、図６において、操作Ｎの画像表示の終了点Ｅから操作Ｎ＋１の画像表示開始点Ｓまでの間の時間ＤＴである。従ってステップＳＴ６０６のウエイト処理は、通信ウエイト時間と読影ウエイト時間を加算したトータルなウエイト時間を用いて画像操作入力に対する低速化応答がなされる。なお、実施形態で述べた画像表示ウエイト率も加味される。
【００５２】
図１２に、本実施形態における医用画像情報システムの端末で表示される画面例を示す。図９に加え、表示１２１には読影ウエイト時間が表示される。
【００５３】
「疾病情報」は、超急性期（緊急・救急）の疾患かどうかの情報である。超急性期（緊急・救急）の疾患であるかどうかを判断し、その緊急度などに応じて読影ウエイト時間を低速化レベルによって分類し調整する。通常の撮影検査であれば、適正で十分な読影時間を設定して低速化レベルを高める。これにより読影に対して十分な時間を費やすことができるため、コマ落ちを防止した読影が実現できる。また、読影部位に対して異なる読影ウエイト時間を設定できる。
【００５４】
しかし、緊急などの状況によっては、多少のコマ落ちをしても速度を優先することが必要な場合もある。この場合は低速化レベルを緩和してもよい。具体的には、読影ウエイト時間を設定しないか、さらには通信ウエイト時間をキャンセルするように読影ウエイト時間に負の値を設定し、ウエイト処理を全くしないようにすることもできる。
【００５５】
「検査情報」とは、どの医用画像撮像装置（モダリティ）１０Ｋを使用して撮影されたかの情報である。ＣＴ装置などのボリューム撮影系の検査では画像データ量が多いが、レントゲン撮影のような単純撮影系の検査では比較的データ量が少ない。このため画像データ量などを基準として低速化応答のレベルを設定する。ボリューム撮影系の検査画像データでは、通信ウエイト時間をキャンセルするように、読影ウエイト時間に負の値を設定し、若干のコマ落ちを容認することも可能である。
【００５６】
「利用者の操作状況」とは、端末にて読影医が行う画像操作入力の操作手順情報である。例えば、コマ送り操作を速く実行している、またはコマ送りの切り返し操作が少ない場合などには、低速化レベルを緩和してもよい。一方、コマ送り操作が遅く、さらに切り返し操作が多い場合などでは、注視する読影時間がさらに必要と判断し、低速化レベルを高めた低速化応答のレベルを設定する。
【００５７】
「画像の付帯情報」に応じた低速化レベル設定は、例えばアノテーション付き医用画像を再読影する場合などで有効である。アノテーションがあまり付いていない画像周辺では、低速化レベルを緩和し、アノテーションがたくさん付いている画像周辺では低速化レベルを高める。低速化レベルの決定は動的に行う。例えば、ＣＴ画像３００枚の順送りを１から順に実施する場合を仮定する。順送り開始時、アノテーションがあまり付いていない場合には、低速化レベルを緩和して速度を優先する。そして例えば１００枚目の画像にアノテーションが付いていたとすると、その前後（例えば９０枚目から１１０枚目まで）の画像のコマでは低速化レベルを高め、読影時間を多くする。１１０枚目以降では、再び低速化レベルを緩和して速度を優先する。また、例えば２００枚目を過ぎたあたりで読影医が気になる点があり、例えば２１０枚まで順送りしたのち逆送りして２００枚目あたりを再確認する「切り返し」の操作を行ったとすると、低速化情報取得部１１１は、この「切り替えし」操作を検出して低速化レベルを高める。「切り替えし」操作が終了し、しばらく順送り操作が続く場合には、再び低速化レベルを緩和して速度を優先することができる。
【００５８】
また、この読影ウエイト時間は、読影部位に対して決められている標準読影時間を設定することも可能であり、また所定数の読影を所定日数で行う定期検診のような場合には、平均的な読影時間を算出して設定することもできる。
【００５９】
図１３に読影ウエイト時間の例を示す。「順送り」、「順送りシネ表示」については２秒、
「逆送り」、「逆送りシネ表示」に対しては４秒などである。これにより医用画像に対して適正な読影時間を設定できるとともに決められた読影作業をほぼ予定期間内に完了できる効果を奏する。
【００６０】
さらに、通信状況や接続端末数が刻々と変化する遠隔端末などの場合では、通信ウエイト時間の判定に時間がかかる場合もある。そのような場合には、この読影ウエイト時間は、通信ウエイト時間の変化を吸収し、コマ落ちを防止するバッファ時間として機能させることもできる。
【００６１】
以上述べたように、第３の実施形態によれば、通信状況に応じて決定される通信ウエイト時間に加え、医用画像。及び医用画像の読影状況に対して適正に決定される読影ウエイト時間をさらに設定できるため、コマ落ちを防止ながら、信頼性の高い画像診断が可能となる。
【００６２】
本実施形態によれば、シンクライアント接続時に回線帯域の低下や通信遅延の増加が生じた場合に、連続コマ送りやシネ表示などの通信負荷が大きい画像操作入力に対してのみ、その応答を低速化する。これにより画像の一部欠落やコマ落ちを防止できる。この画像操作入力の低速化応答は、医用画像サーバ側の画像処理や通信の転送速度を制限しないため、医用画像サーバの性能を最大限利用することができる。また、医用画像サーバ側のみのアプリケーション機能の追加で実現可能なため端末側に新たな機能を追加する必要がない。このため通信回線に対して輻輳などの悪影響を及ぼすこともない。さらに、メインテナンスの負荷軽減、セキュリティの確保、及びコスト削減が得られるという効果を奏する。
【００６３】
また、通信状況に応じたウエイト時間に加え、医用画像の部位・読影状況などの異なる条件に対して適正なウエイト時間をさらに設定できるため、コマ落ちを防止ながら、信頼性の高い画像診断が可能となる。
【００６４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６５】
１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｋ…医用画像撮像装置、
１１…医用画像サーバ、
１２…ＨＩＳ、
１３…ＲＩＳ、
１４…電子カルテシステム、
１５…医用アプリケーションサーバ、
１６…ネットワーク、
１７Ａ、１７Ｂ、１７Ｎ…クライアント端末
１８Ｍ…コンソール端末、
１９Ｌ…遠隔端末、
２１…シンクライアント通信サービス部、
２２…医用画像保存部、
２３…接続条件検出部、
２４…低速化決定部、
２５…低速化設定項目記憶部、
２６…低速化処理部、
２７…低速化通知部、
８１…接続時情報取得部、
１１１…低速化情報取得部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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