(57)【要約】【課題】簡単且つ安価であり、最小のフロアスペースを用いる一方で、処理ツールの近くで容器の高密度貯蔵を可能にする容器貯蔵システムを提供する。【解決手段】本発明による貯蔵システム(100)は、ツール(135)の高さよりも高く位置決めされた貯蔵システム組立体(100b)を有する。貯蔵システム組立体は、複数の貯蔵棚(110)を含む。各貯蔵棚は、容器(130)を支持する棚特徴部(122)を備えた棚プレート(120)を有し、ベルト(111)に結合されて水平方向移動可能であり、レール(112)に結合されて所定の位置まで案内される。貯蔵システム組立体は、ベルトを移動させるように駆動プーリ(114)に結合されたモータ(113)を含む。各貯蔵棚は、レールに沿って所定の位置まで一緒に移動し、レールは、ループをなす幾つかの直線部分(112a)と幾つかの非直線部分(112b)を有する。【選択図】図１２
2014221689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵システムであって、
処理すべき基板を取扱うために用いられるツールの高さよりも高い高さに位置決めされた貯蔵システム組立体を有し、前記貯蔵システムは、基板用の１つ又は２つ以上の容器を局所的に貯蔵するように構成され、
前記貯蔵システム組立体は、
（ａ）複数の貯蔵棚を含み、前記複数の貯蔵棚の各々は、容器を支持する棚特徴部を備えた棚プレートを有し、ベルトに結合されて水平方向移動可能であり、レールに結合されて１つ又は２つ以上の位置まで案内され、
（ｂ）さらに、前記ベルトを移動させるように駆動プーリに結合されたモータを含み、前記複数の貯蔵棚の各々は、前記レールに沿って前記１つ又は２つ以上の位置まで一緒に移動し、前記レールは、少なくとも幾つかの直線部分と幾つかの非直線部分を有し、前記直線部分及び非直線部分は、ループをなすように配置される、貯蔵システム。
【請求項２】
前記ベルトは、リンク付きチェーン又は成形ベルトの一方であり、前記駆動プーリは、スプロケット又はディスクの一方である、請求項１に記載の貯蔵システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
半導体ウェーハ用容器を半導体製造設備（ｆａｂ；ファブ）内に貯蔵するいくつかの方法がある。大型の集中型ストッカは、ウェーハが処理のために必要とされるまでウェーハ用容器を貯蔵することができ、ウェーハ用容器を入力ポートのところで自動式材料ハンドリングシステム（ＡＭＨＳ）と呼ばれている移送システムから受取る。一般に、ＡＭＨＳは、工場内の任意のコンピュータ制御システムであり、加工物を、作業ステーション同士の間で及び作業ステーションと貯蔵ステーションとの間で移動させる。ファブ内において、ＡＭＨＳは、ウェーハ用容器及び空の容器を、プロセス機器、計測機器、及びストッカとの間で移動させる。ウェーハのための処理が必要とされるとき、ウェーハは、ロボット機構（ストッカロボット）によってこれらの貯蔵棚からこれらの容器内に取出され、ストッカに設けられている出力ポートに送られ、ＡＭＨＳによって持上げられ、所望の処理ステーションに配送される。ストッカロボットは、典型的には、静止貯蔵棚の壁の間に広いスペースを必要とする。このスペースにより、ストッカロボット及びその容器ペイロードの動作隙間及び移動を考慮に入れると必要である。また、人間のオペレータが容器を手作業でストッカに配送したりこれから取出したりすることができる１つ又は２つ以上のポートが設けられる場合がある。
【０００２】
容器の貯蔵分布状態を良好にするため、小型ストッカがファブの処理ベイ内に配置される場合があり、容器は、かかる処理ベイ内において、容器に関する次の処理ステーションの近くに貯蔵できるので、これら容器に関する次の処理作業が必要な場合、容器の配送時間が減少すると共に容器の移動距離が短くなる。また、小型ストッカを分布して配置することにより、大型ストッカのところでのＡＭＨＳ交通渋滞及び大型ストッカのところでの単一ストッカロボットの処理量の制約の問題が軽減されるが、小型ストッカの分布状態及び使用には欠点がある。小型ストッカは、大型ストッカの構成要素を依然として有し、かかる要素は、ストッカロボット及びその動作隙間スペース、制御装置及び入力／出力ポートを含む。この重複により、分布して配置された小型ストッカは、貯蔵場所の全体数が同じである場合、大型ストッカよりもコスト高になる。ファブの中には、半導体を処理し、測定し又は取扱う機器（「ツール」）の平行な通路（「ベイ」）を備えた構造のものがある。また、多数の小型ストッカがツールに隣接した各ベイ内に配置された場合、小型ストッカの貯蔵密度の減少及びストッカ及びツールの周りに必要な接近隙間に起因して、ファブの貯蔵要件のために用いられるフロアスペースの増大が生じる。フロアスペースは、ファブ内において極めて貴重であり、その理由は、かかるフロアスペースは、製品を製造する処理ツールのために用いられ、従って、貯蔵機能のためのフロアスペースの使用を最小にすることが望ましいからである。
【０００３】
したがって、簡単且つ安価であり、最小のフロアスペースを用いる一方で、処理ツールの近くで容器の高密度貯蔵を可能にする容器貯蔵システムが要望されている。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の一観点は、容器を水平方向面内に貯蔵するコンパクト且つ簡単なシステムである。容器は、ループ状に循環可能な貯蔵棚の上に貯蔵される。
【０００５】
本発明の別の観点は、フロアスペースを利用しない貯蔵システムを提供することにある。このシステムは、床設置型設備及びツールの上方に設置可能である。場合によっては、ツールの幾つかの部分は、貯蔵システムの上方にあるが、貯蔵システムは、依然としてツールの主機能部分の上方に位置することになろう。例えば、ツールが１つ又は２つ以上のロードポートである場合、貯蔵システムは、ツールのある構成要素が貯蔵システムの上方に位置する場合であっても、依然としてツールの「上方」に配置されることになろう。「上方」という用語は、一般に、ツール、例えばツールの機能部分の高さよりも高い高さにあると理解すべきである。このように、貯蔵システムは、貯蔵システムがツールよりも高い高さ位置にある限り、ツールの真上に位置する（例えば、整列する）かツールの真上には位置しない（例えば、整列しない）かのいずれであってもよい。本明細書で用いられる「高さ」という用語は、基準面に対して測定されるのがよい。「基準面」は、１つの実施形態では、部屋、例えばクリーンルーム、工場又は実験室のフロアである。
【０００６】
本発明の別の観点は、床設置型施設及びツールへの接近を邪魔しない貯蔵システムを提供することにある。このシステムは、ツール相互間に設置可能であるが、保守及び作業のためのツールの側部への妨げられない状態での接近を可能にするツール上方の高さに設置可能である。
【０００７】
本発明の別の観点は、ストッカロボットに必要な広い隙間スペースをなくしたことにより従来のストッカよりも高い容器貯蔵密度を有する貯蔵システムを提供することにある。
【０００８】
本発明の別の観点は、ファブのＡＭＨＳと相互作用することができる貯蔵システムを提供することにある。
【０００９】
本発明の別の観点は、貯蔵容器に高速で接近する貯蔵システムを提供することにある。
【００１０】
本発明の別の観点は、貯蔵容器への接近の際の遅延を減少させ且つＡＭＨＳへの融通性のある相互作用を提供することができるアクティブポートを備えた貯蔵システムを提供することにある。
【００１１】
本発明の別の観点は、アクティブポートが引込められているときに、オーバーヘッド移送車（ＯＨＴ）を介して、下方に位置するロードポートへの妨げのない接近を行うアクティブポートを備えた貯蔵システムを提供する。
【００１２】
本発明の別の観点は、多数のレベル又は高さに位置する複数の貯蔵棚を備えた貯蔵システムを提供することにある。各レベルの貯蔵システムは、貯蔵棚をループに沿って循環させ、１つ又は２つ以上のアクティブポートを有する。
【００１３】
本発明のさらに別の観点は、ツールによって使用される容器の局所的な貯蔵を行うために、ツールの上方に設置することができる貯蔵システムを提供することにある。
【００１４】
本発明のさらに別の観点は、ＡＭＨＳの助けなしに、容器を貯蔵システムとツールの間で搬送するアクティブポート、及びホイスト又は他の機構を用いる貯蔵システムを提供することにある。
【００１５】
本発明のさらに別の観点は、容器を貯蔵システムとツールとの間で移送するアクティブポート及びホイスト又はその他の機構を用いると共に、ＡＭＨＳが容器をツールに配送し且つそれから取出すことが依然としてできる貯蔵システムを提供することにある。
【００１６】
さらに別の実施形態では、１つの貯蔵システムが開示される。この貯蔵システムは、処理すべき基板を取扱うために用いられるツールの高さよりも高い高さに位置決めされた貯蔵システム組立体を有する。貯蔵システムは、ツールによって処理される前又は処理された後の基板用の１つ又は２つ以上の容器を局所的に貯蔵するように構成される。貯蔵システム組立体は、フレーム及びフレームに結合されたベースプレートを含む。ベースプレートは、駆動プーリ、アイドラープーリ、ベルト、軌道、及びモータを有する。貯蔵システム組立体はさらに、複数の貯蔵棚を含み、複数の貯蔵棚の各々は、容器を支持する棚特徴部を備えた棚プレートを有し、ベルトに結合されて移動可能であり、軌道に結合されて１つ又は２つ以上の位置に案内される。モータは、ベルトを移動させるように駆動プーリに結合され、複数の貯蔵棚の各々は、軌道に沿って１つ又は２つ以上の位置まで一緒に移動する。軌道は、少なくとも幾つかの直線部分と、幾つかの非直線部分を有し、直線部分及び非直線部分は、ベースプレートの上方でループをなすように配置される。
【００１７】
さらに別の観点では、１つの貯蔵システムは、貯蔵システム組立体のフレームに連結されたアクティブポート組立体を有する。アクティブポート組立体は、軌道に沿う位置のうちの１つに位置決めされたポートプレートを有する。アクティブポート組立体はさらに、フレームの外側の延長位置及びフレームの内側の引込み位置を定める水平方向移動組立体を含む。アクティブポート組立体はまた、垂直方向移動組立体を含む。垂直方向移動組立体は、ポート特徴部を備えたポートプレートに結合され、上位置及び下位置を定める。水平方向移動組立体は、垂直方向移動組立体に結合され、引込み位置では、ポートプレートは、下位置にあるときの棚プレートのうちの１つの下に配置され、引込み位置にあるポートプレートは、それが下位置にあるとき、棚プレートのうちの１つの下方に配置され、引込み位置にあるポートプレートは、それが上位置にあるとき、棚プレートのうちの１つの上方に配置される。
【００１８】
さらに別の観点では、１つの貯蔵システムが開示される。この貯蔵システムは、処理すべき基板を取扱うために用いられるツールの高さよりも高い高さに位置決めされた貯蔵システム組立体を有する。貯蔵システムは、基板用の１つ又は２つ以上の容器を局所的に貯蔵するように構成される。貯蔵システム組立体は、複数の貯蔵棚を含み、複数の貯蔵棚の各々は、容器を支持する棚特徴部を備えた棚プレートを有し、ベルトに結合されて水平方向移動可能であり、レールに結合されて１つ又は２つ以上の位置に案内される。また、貯蔵システム組立体は、ベルトを移動させるように駆動プーリに結合されたモータをさらに含み、複数の貯蔵棚の各々は、レールに沿って１つ又は２つ以上の位置まで一緒に移動する。レールは、少なくとも幾つかの直線部分と、幾つかの非直線部分を有し、直線部分及び非直線部分は、ループをなすように配置される。
【００１９】
１つの選択的な形態では、貯蔵システムはさらに、アクティブポート組立体を有し、アクティブポート組立体は、レールに沿う位置のうちの１つに位置決めされたポートプレートを含む。アクティブポート組立体はさらに、（ｉ）フレームの外側の延長位置及びフレームの内側の引込み位置を定める水平方向移動組立体と、（ｉｉ）ポート特徴部を備えたポートプレートに結合された垂直方向移動組立体を含み、垂直方向移動組立体は、上位置及び下位置を定め、水平方向移動組立体は、垂直方向移動組立体に結合される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】アクティブポートを含む本発明の平面図である。
【図２】湾曲した案内レールと支持台車の平面図である。
【図３】レールと支持台車の側面図である。
【図４】アクティブポートなしの本発明の平面図である。
【図５】アクティブポートなしの本発明の別の図である。
【図６】オーバーヘッド移送（ＯＨＴ）型のＡＭＨＳに設置された本発明の図である。
【図７】アクティブポートを引込めた貯蔵棚の側面図である。
【図８】アクティブポート機構の１つの位置を示す図である。
【図９】アクティブポート機構の別の位置を示す図である。
【図１０】アクティブポート機構の別の位置を示す図である。
【図１１】アクティブポート機構の別の位置を示す図である。
【図１２】アクティブポートを含む本発明の図である。
【図１３】アクティブポートを含む本発明の側面図である。
【図１４】移送ホイストとアクティブポートを含む本発明の図である。
【図１５】移送ホイストとアクティブポートを含む本発明の側面図である。
【図１６】本発明の移送ホイストの図である。
【図１７】本発明の移送ホイストの別の図である。
【図１８】多数の貯蔵レベルを有する本発明の別の図である。
【図１９Ａ】アクティブポートとＯＨＴの形態を示す本発明の平面図である。
【図１９Ｂ】アクティブポートとＯＨＴの形態を示す本発明の平面図である。
【図２０Ａ】ＡＭＨＳを備えた本発明の形態の側面図である。
【図２０Ｂ】ＡＭＨＳを備えた本発明の形態の側面図である。
【図２０Ｃ】ＡＭＨＳを備えた本発明の形態の側面図である。
【図２１Ａ】ＡＭＨＳを備えた本発明の側面図である。
【図２１Ｂ】ＡＭＨＳを備えた本発明の側面図である。
【図２１Ｃ】ＡＭＨＳを備えた本発明の側面図である。
【図２２Ａ】従来のストッカによって使用されるフロアスペースの平面図である。
【図２２Ｂ】本発明の貯蔵システムによって使用されるフロアスペースの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の実施形態の説明は、ファブ内における半導体ウェーハの貯蔵のためのＦＯＵＰ（フロント開放式統一ポッド）の使用に関するが、本発明は、ＦＯＵＰ及び／又は半導体製造に限定されない。本発明の説明の目的上、他の実施例は、ウェーハ容器（壁付き又は壁なし）、基板容器（壁付き又は壁なし）、カセット、フラットパネルディスプレイカセット、ＳＭＩＦポッド（標準機械式インターフェースポッド）、レチクルポッド、又は基板を支持する任意の構造体を含み、構造体は、単一の基板を支持するか、多数の基板を支持するかに関わらず、包囲容器内に位置しているか、外部環境に対して開かれているかに関わらない。
【００２２】
本発明の１つの実施形態を図１に示す。貯蔵システム１００は、６つの可動貯蔵棚１１０ａ〜１１０ｆを有している。各貯蔵棚は、駆動チェーン１１１のリンクに取付けられた垂直方向ピンを介して駆動チェーン１１１に連結されている。垂直方向ピンは、貯蔵棚組立体の下面に設けられたスロットと係合又は嵌合し、スロットは、チェーン移動方向に対して垂直に差し向けられ、垂直方向ピンが拘束されることなしに回転し且つ摺動することを可能にするのに十分大きい。貯蔵棚の水平方向移動は、レール１１２によって案内され、レール１１２は、棚組立体の下の支持台車に係合している。レール１１２は、真直ぐな部分１１２ａと湾曲した部分１１２ｂを有している。駆動チェーン１１１が移動するとき、駆動チェーン１１１は、スロット内での垂直方向ピンのスロットとの係合又は嵌合によって貯蔵棚を引き、レール及び支持台車は、貯蔵棚を、レール１１２の真直ぐな部分１１２ａと湾曲した部分１１２ｂからなる長円形形態を１周する拘束経路上に保つ。軌道の形態は、「長円形」である必要はなく、多くの形態が可能であることを理解すべきである。１つの実施形態では、ループを定める形態であればどのような形態でもよく、ループは、幾つかの直線部分と幾つかの非直線部分を有する。したがって、長円形の例示形態は、１つの例に過ぎない。
【００２３】
貯蔵棚と駆動チェーンを係合又は嵌合させる他の方法がある。例えば、孔又はスロットを備えた金属板ブラケットを駆動チェーンに締結してもよい。ブラケットの孔又はスロットは、貯蔵棚に設けられた固定ピン又は他の特徴部に係合又は嵌合する。任意その他の形式の係合又は嵌合ハードウェアが許容されるが、かかる係合又は嵌合ハードウェアが、駆動チェーンと貯蔵棚との間の十分な自由度を提供し、且つ、貯蔵棚を駆動チェーンで引くことができることを条件とする。
【００２４】
この実施形態は、駆動手段としてスプロケット及び駆動チェーンを用いているが、他の駆動構成要素が市販されており、変形例としてこれらを用いてもよい。変形例の駆動装置は、限定するわけではないが、タイミングベルト及びプーリ、プラスチックチェーン及びスプロケット、又はスチールベルト及びプーリを含む。プーリは、プラスチックディスクであってもよく、ベルトは、プラスチックベルト、ゴムベルト、滑らかなベルト、リブ付きベルト、ペブル付きベルト、連続ベルト、部分化ベルト等であってもよい。さらに別の実施形態では、ベルト及びプーリは、ベースプレート１２９の下方に配置されてもよいし、埃を減らすために別の部屋の中に配置されてもよい。
【００２５】
図１の貯蔵システムは、貯蔵棚をループ内で移動させる。ループは、貯蔵棚のための連続案内経路であり、貯蔵棚は、任意の方向に繰返し移動される。例えば、貯蔵棚１１０ａが図１に示す位置からスタートし、駆動スプロケットを反時計回り方向に回転させると、貯蔵棚１１０ａは、貯蔵棚１１０ｂ〜１１０ｆとして示す位置を通り、最後に、図示のように元のスタート位置に戻る。この場合、全ての貯蔵棚が同じ方向にいっせいに移動することになり、全ての貯蔵棚が同時に移動しなければならない。１つの貯蔵棚は、ループ内の全ての貯蔵棚が移動することなしに、移動することはできない。図１に示すループは、長円形に近いが、ループは、任意の形状のものであってよく、両方向に移動するループを有していてもよい。
【００２６】
モータ１１３は、タイミングベルト（図示せず）を介して駆動スプロケット１１４を回転させ、タイミングベルトは、モータ１１３を駆動スプロケット１１４の横に取付けることを可能にする。変形例として、モータは、ギヤヘッドを有してもよいし、駆動スプロケットの中心に直接結合されてもよい。モータを駆動スプロケットに結合する他の方法が当該技術において知られており、それを変形例として用いてもよい。この実施形態では、モータ１１３は、光学式エンコーダ等の位置測定装置によるフィードバックなしに、所望の位置に動くステップモータであるが、回転エンコーダ付きのブラシレスＤＣサーボモータ等の他の種類のモータを用いてもよい。ステップモータは、その電気的位相の所定数の小さい増分によって、所望の位置まで動く。このように、ステップモータは、位置測定装置によるフィードバックなしに、所定位置まで正確に動く。ブラシレスＤＣサーボモータは、運動の軌跡を制御し且つ所望の位置で停止するために、光学式回転エンコーダ等のフィードバック装置を用いる。
【００２７】
駆動チェーン１１１は、駆動スプロケット１１４とアイドラースプロケット１１５の両方に巻かれている。ベースプレート１２９は、システム構成要素を取付けるための支持構造体である。駆動スプロケット１１４及びアイドラースプロケット１１５は、その中心にベアリング組立体を有し、このベアリング組立体は、スプロケット１１４、１１５を自由に回転できるようにベースプレート１２９に連結する。モータ１１３は、モータマウント１１６と一緒にベースプレートに連結されている。
【００２８】
ベースプレート１２９は、連続中実プレートとして示されているが、システム構成要素を支持することができる任意の平板構造体を意味する。例えば、ベースプレートは、多数のプレートで作られていてもよいし、折り曲げられた金属板で作られていてもよいし、フレームによって支持された金属板で作られていてもよいし、フレーム部材の格子構造体で作られていてもよい。ベースプレートは、ファブのクリーンルーム内の垂直方向空気流を許す実質的な空き領域を有するのがよい。
【００２９】
モータ１１３は、制御回路（図示せず）に電気的に接続されている。この実施形態では、制御回路は、ステップモータ用アンプ及びマイクロプロセッサ搭載コントローラである。ステップモータ用アンプは、モータワイヤに接続され、マイクロプロセッサ搭載コントローラからの制御信号に応答して、モータを回転させる駆動電力を供給する。マイクロプロセッサ搭載コントローラは、モータの運動軌跡及び位置を制御する一連のプログラム指示を実行し、外部システムと相互作用し、外部システムは、例えば、ファブ制御システム、ツール制御システム、貯蔵棚を移動させるべきであるかどうか及び貯蔵棚を移動させる仕方を決定するオペレータインターフェースである。
【００３０】
モータを制御する他の変形例の制御回路、例えば、プログラマブルロジックコントローラー（ＰＬＣ）、モータアンプを搭載したパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、マイクロプロセッサと一体形モータ駆動回路を備えたカスタム設計埋め込み制御ＰＣ基板を用いてもよい。
【００３１】
別の変形例は、２つのコントローラを有し、一方のコントローラは、それ自体のプログラムシーケンスで、モータを制御し、他方のコントローラは、それ自体のプログラムシーケンスで、外部システムと相互作用する。２つのコントローラは、その作動をシリアル又はパラレルの通信ラインを介して統合させる。任意の数の別々のコントローラに分けられた制御部を有することが可能であるが、単一のプログラムシーケンスを実行する１つのマイクロプロセッサ搭載コントローラを有することが、貯蔵システム全体を制御する最も簡単なやり方である。
【００３２】
制御回路は、種々の方法を用いて、外部システムと相互作用することができる。例えば、制御回路は、ストッカインターフェースのためのＳＥＭＩ（Semiconductor Equipment and Materials International）のＥ８８標準に準拠したイーサネット（登録商標）を用いて、ファブ制御ネットワークと通信可能である。変形例として、制御回路は、イーサネット（登録商標）又はＲＳ２３２タイプのシリアル通信を用いて、ファブ又はツール制御システムと通信可能である。制御回路は、１組のパラレル信号ラインを介して、外部システムとも通信可能である。ファブに用いられる通信の種類は、様々であり、本発明は、制御アーキテクチャ又はファブの要望に応じて、種々の形式を具体化することができた。
【００３３】
図１はまた、引込み位置にあるアクティブポート１１７、１１８を示す。アクティブポート１１７、１１８は、ＦＯＵＰを貯蔵棚に載せること又はＦＯＵＰを貯蔵棚から下ろすことの何れかに用いられる機構である。アクティブポートは、引込み位置又は延長位置まで水平方向に移動することができる。アクティブポートはまた、ポートプレート１１９を上位置又は下位置まで垂直方向に移動させることができる。下位置に且つ引込み位置にあるポートプレート１１９は、貯蔵棚１１０の移動を可能にし、その理由は、ポートプレート１１９が棚プレート１２０の下方に且つ支持プレート１２１の上方に位置するからである。図７は、ポートプレート１１９が下位置に且つ引込み位置にあるときの、ポートプレート１１９と貯蔵棚１１０との間の垂直方向隙間を示す。この垂直方向隙間は、破線によって示され、Ｃ字形の空間１２０ａを定める。図１は、貯蔵棚がその停止位置のうちの１つにあるときの、引込んだポートプレート１１９と貯蔵棚１１０との間の隙間を示す。この隙間により、ポートプレート１１９が、ＦＯＵＰを貯蔵棚から持上げたりＦＯＵＰを貯蔵棚の上に置いたりするために、ポートプレート１１９の停止位置から垂直方向に移動することを可能にする。
【００３４】
図１は、２つのアクティブポート１１７、１１８を示しているが、貯蔵システムの寸法及びＡＭＨＳの形態に応じて、任意の数を用いることができる。アクティブポート１１７、１１８は、貯蔵システムの任意の側に配置される。図１９Ａ及び図１９Ｂは、アクティブポート１１７、１１８及びＯＨＴ車（オーバーヘッド移動車）の異なる形態の平面図である。図１９Ａは、アクティブポート１１７，１１８を備えた貯蔵システム１００を示す。アクティブポート１１８は、貯蔵システムの端部に位置し、ＯＨＴ車１３１ｂを支持するＯＨＴレール１３２ｂと整列するのに対し、アクティブポート１１７は、貯蔵システムの側部に位置し、ＯＨＴ車１３１ａを支持するＯＨＴレール１３２ａと整列している。図１９Ｂは、アクティブポート１１７，１１８，１５３，１５４を備えた貯蔵システム１００を示す。図１９Ｂでは、アクティブポート１１７，１１８は、ＯＨＴレール１３２ａ及びＯＨＴ車１３１ａと整列し、アクティブポート１５３，１５４は、貯蔵システムの反対側で、ＯＨＴレール１３２ｂ及びＯＨＴ車１３１ｂと整列している。
【００３５】
図１及び図７は、ＦＯＵＰの位置を合わせてそれを保持するために用いられるピン（例えば、特徴部）を示す。棚ピン１２２は、ＦＯＵＰの底面に設けられた相手側特徴部（例えば、スロット）に係合して、ＦＯＵＰが棚プレートの上に載っている間、ＦＯＵＰを正確に位置決めし且つ支持する。ポートピン１２３は、ＦＯＵＰの底面に設けられた同じ相手側特徴部（例えば、スロット）に係合し、ＦＯＵＰがポートプレート上に載っている間、ＦＯＵＰを正確に位置決めし且つ支持する。スロットは、両方のピン１２２，１２３が容器ベースの底部に係合又は嵌合することを可能にする。一方、ピン１２２，１２３は、図示のように、３つの箇所の各々において、互いに近接して位置決めされている（図１における貯蔵棚１１０ｂの貯蔵棚１２０及びポートプレート１１９参照）。停止位置において、アクティブポートのところのＦＯＵＰは、ポートプレート１１９を上位置まで上昇させることによって、棚ピンからポートピンに移送されるそれぞれの支持部を有する。
【００３６】
ＦＯＵＰは、ピンとの係合のための特徴部を底プレートに有するように設計されているけれども、容器を棚プレート又はポートプレートの上に正確に保持するために、他の特徴部を用いてもよい。例えば、ポートプレート又は棚プレートの上に設けられた隆起特徴部が、容器の底部の外縁を拘束してもよいし、容器の底面に設けられた凹み領域に係合してもよい。かくして、ピンでないその他の保持特徴部を用いてもよいことを理解すべきである。保持特徴部は、容器を連結してもよいし、把持してもよいし、結合してもよいし、嵌合又は係合してもよいし、保持してもよい。また、容器は、ＦＯＵＰである必要はなく、容器は、開いていてもよいし、閉じられていてもよいし、部分的に閉じられ／開いていてもよく、容器はまた、任意の寸法又は形式の基板を保持することができる。ポート特徴部及びプレート特徴部は、特許請求の範囲に記載されているように、ピンを含む任意形式の保持特徴部を包含する。ポート特徴部がピンであれば、そのピンを、本明細書においてポートピンとして参照し、プレート特徴部がピンであれば、そのピンを、本明細書においてプレートピンとして参照する。
【００３７】
図８、図９、図１０及び図１１は、アクティブポート組立体１１９ａによって移動させたときのポートプレート１１９の４つの位置を示す。アクティブポート組立体１１９ａは、分かりやすくするために、ベースプレート１２９から取外された状態で示されている。図８では、ポートプレート１１９は、引込められ、下引込み位置にある。図９では、ポートプレート１１９は、垂直方向移動組立体１１９ａ−２によって上位置まで上昇させられており、例えば、ＦＯＵＰを貯蔵棚から取出す。垂直方向移動は、多くの仕方で達成される。一例を挙げると、垂直方向移動は、垂直方向空気圧シリンダ１２４の作動によって達成され、垂直方向リニアベアリング１２５によって案内される。アクティブポートベース１２６が貯蔵システム内に設置されるとき、アクティブポートベース１２６は、ベースプレート１２９に取付けられる。また、図示のように、ポートプレート１１９は、貯蔵棚の周りに嵌合するのに十分な開口部１１９ｂを有している。１つの実施形態では、この開口部１１９ｂは、一方の側に空間を構成し、ポートプレートピン１２３は、開口部１１９ｂの両端部のところと開口部における空間に対する反対側のところに依然として配置される。図１０では、水平方向移動組立体１１９ａ−１を用いて、上位置にあるポートプレート１１９が、延長位置まで水平方向に移動させられている。一例を挙げると、水平方向移動組立体１１９ａ−１は、水平方向空気圧シリンダ１２７の作動部を含み、水平方向リニアベアリング１２８によって案内される。図１０では、水平方向空気圧シリンダの本体は、アクティブポートベース１２６の下に位置しているのでこれを見ることができず、シリンダのアクチュエータロッドだけを見ることができる。図１１では、ポートプレート１１９は、下位置まで移動させられており、その状態において、ポートプレート１１９は、移動中の貯蔵棚又はＦＯＵＰとの衝突の心配なしに、引込み位置まで移動する準備ができている。
【００３８】
この実施形態では、アクティブポートの垂直方向直線移動及び水平方向直線移動は、空気圧シリンダを用いて達成されるが、変形例として、当該技術において知られている他の駆動手段を用いてもよく、かかる駆動手段は、例えば、電気モータにより駆動されるボールねじ又はリードねじである。他の変形例の駆動手段は、平歯車が取付けられた電気モータによって駆動されるラック歯車である。
【００３９】
アクティブポート１１７，１１８の作動は、モータ１１３の作動と統合される。この実施形態では、アクティブポートは、モータ１１３の作動を制御するのに用いられる制御回路と同一の制御回路によって制御されるが、制御回路の多くの異なる形態が存在する。１つの変形例は、１つ又は２つ以上のマイクロプロセッサ搭載コントローラによって制御されるアクティブポートを有し、マイクロプロセッサ搭載コントローラは、機能を統合させるために、モータ制御回路とパラレル又はシリアルの信号を介して通信する。
【００４０】
図４及び図５は、ＦＯＵＰ１３０が貯蔵棚の各々の上に載せられた貯蔵システムを示す。貯蔵棚の間隔は、貯蔵棚及びＦＯＵＰが貯蔵システム１００を１周移動するように定められた間隔であり、貯蔵棚及びＦＯＵＰは、それらがコーナー部で回るときに互いに衝突しない。６つの貯蔵棚を図４及び図５に示すが、システムの長さを延長することによって、更なる貯蔵棚及びＦＯＵＰを収容してもよい。空間の最も効率的な使用法は、レールの湾曲した部分１１２ｂを変更しないで残し、レールの真直ぐな部分１１２ａの長さを、ベースプレート１２９及び駆動チェーン１１１と一緒に延長することであるが、両端部のところのレールの湾曲した部分１１２ｂの半径をスプロケット１１４，１１５の直径と一緒に増大させることによって、貯蔵棚を取付ける駆動チェーンの長さを延長してもよい。いずれかの方法又は両方の方法の組合せによって、駆動チェーンの長さを増大させると、より多くの貯蔵棚を最小の間隔で取付けることが可能である。
【００４１】
図６は、ＯＨＴ車（オーバーヘッド移動車）１３１を示し、ＦＯＵＰ１３０が、貯蔵システムの空の貯蔵棚１１０ａ上に整列し、ＯＨＴ車１３１は、ファブ内のツールよりも上方の高さに配置されている。ＯＨＴ車１３１は、それを支持するＯＨＴレール１３２を用いて、ＦＯＵＰをストッカ、貯蔵システム、及びツールの間で移動させることができる。ＯＨＴ車１３１は、把持機構を用いて、ＦＯＵＰトップハンドル１３３を介してＦＯＵＰを把持し、ファブの周りをツールよりも上方の高さで移動する。ＦＯＵＰは、ストッカ、貯蔵システム又はツールのところで、ホイストを用いることによって下降又は上昇させられる。他の５つの貯蔵棚１１０ｂ〜１１０ｆは、その上に貯蔵されたＦＯＵＰを有し、貯蔵棚１１０ａは、空いている。ＯＨＴ車１３１は、ＯＨＴレール１３２に沿って移動し、停止している貯蔵棚１１０ａと整列した位置で停止する。
【００４２】
この位置で、ＯＨＴ車１３１は、ＦＯＵＰを貯蔵棚１１０ａの上に下降させる。ＦＯＵＰを貯蔵棚１１０ａの上に下降させた後、ＯＨＴ車１３１は、そのホイストを引込めて別の場所に移動するか、別のＦＯＵＰを貯蔵システムから持上げる。別のＦＯＵＰを持上げるために、ＯＨＴ車１３１は、所望のＦＯＵＰがＯＨＴ車１３１の下の整列位置に移動されるまで待機し、ホイストを用いて把持部を下降させ、ＦＯＵＰトップハンドルを把持し、ＦＯＵＰを上昇させ、次の場所まで前進する。持上げのための新しいＦＯＵＰの位置決めは、極めて迅速であり、その理由は、単一のモータの作動を必要とするに過ぎないからである。貯蔵システム制御回路は、モータをいずれかの方向に駆動して、ＦＯＵＰをＯＨＴ車の下の整列位置まで移動させると共に、結果的に最小の移動距離になる方向を最小の遅延で選択する。
【００４３】
図１２及び図１３は、ツール１３５の上方に設けられた本発明を示し、本発明は、ツールによって処理されるように予定されたＦＯＵＰのための局所的な貯蔵を行う。貯蔵システム１００の貯蔵システム組立体１００ｂは、フレーム１００ｃを含むように示されている。フレーム１００ｃは、それがツールの組立体２００（図１３参照）の表面に取付けられる限り、構造的構成要素と非構造的構成要素を有する。組立体２００は、ツールの一部分だけを含んでもよいし、追加の構成要素、例えば、パネル、電子部品、スクリーン、フレーム、ダクト、ベント、フィルタ、軌道、空気圧機器、回路、設備接続部、フレームスタビライザ、電気コネクタ、通信コネクタを含んでいてもよい。かくして、貯蔵システム組立体１００ｂをツールの上方に配置することは、貯蔵システム組立体１００ｂをツールの部品又はツールに連結された構成要素に配置し又は連結することを含む。また一例として図１３に示すことは、ＯＨＴ車１３１が、アクティブポートプレート１１９及びツールロードポート１３４ａのツール棚の上方に整列していることである。ツール棚は、ＯＨＴ車１３１のための下ろし箇所又は持上げ箇所であり、アクティブポートプレート１１９も、ＯＨＴ車１３１のための下ろし箇所又は持上げ箇所であり、その理由は、ツール棚もアクティブポートプレートも、容器を受取り又は供給するように構成された領域（例えば、容器ロード領域）内で整列するからである。
【００４４】
ＯＨＴ車１３１は、アクティブポート１１７、アクティブポート１１８、又は任意のツールロードポート１３４ａ，１３４ｂ，１３４ｃと整列するまで、ＯＨＴレール１３２に沿って移動する。ＯＨＴ車１３１は、ＦＯＵＰを空のアクティブポート１１７の上に載せる適所にあり、アクティブポート１１７を引込め、ＦＯＵＰを空の貯蔵棚１１０ａ上に下降させるが、他のＦＯＵＰ移送法も可能である。例えば、全てのアクティブポートが引込んでいれば、ＯＨＴ車１３１は、そのＦＯＵＰをロードポート１３４ａ，１３４ｂ，１３４ｃのうちの１つに移送する。
【００４５】
別の例は、ＦＯＵＰを支持しないでアクティブポート１１７の位置に到達したＯＨＴ車を有する。アクティブポート１１７は、ＦＯＵＰを貯蔵棚から持上げ、それを延長位置まで移動さ、延長位置において、ＦＯＵＰをＯＨＴグリッパによって把持してＯＨＴ車まで持上げる。アクティブポート１１７を引込めた後、ＯＨＴ車は、ＦＯＵＰをロードポート１３４ａ，１３４ｂ，１３４ｃのうちの１つに下降させる。
【００４６】
ＦＯＵＰからのウェーハを処理している間、貯蔵システムは、空のＦＯＵＰを貯蔵するのに使用されてもよい。これにより、より大きいバッチのウェーハを制限された数のツールロードポートで同時に処理することを可能にする。この場合、アクティブポートが引込んでいれば、ＯＨＴ車は、空のＦＯＵＰをロードポートのうちの１つ、例えばロードポート１３４ａからＯＨＴ車まで持上げ、アクティブポート、例えばアクティブポート１１７を延長させ、次いで、空のＦＯＵＰをアクティブポートの上に下降させ、その後、アクティブポートは、引込み、空のＦＯＵＰを、アクティブポートと整列した空の貯蔵棚の上に下降させる。
【００４７】
図１２及び図１３では、アクティブポートを備えた貯蔵システムが、ツールの上方に設置されるが、貯蔵システムは、ツールの上方にある必要はない。貯蔵システムがＯＨＴ車の経路に沿う任意の場所に配置されていれば、ＯＨＴ車は、アクティブポートを用いて、貯蔵システムに貯蔵されているＦＯＵＰに接近することができ、その要件は、アクティブポートを延長させたときにＯＨＴ車のホイストがアクティブポートと整列することができることだけである。
【００４８】
図１４及び図１５は、ホイストが、ＯＨＴ車の助けなしに、ＦＯＵＰを貯蔵システムとツールの間で移送することができる本発明の実施形態を示す。移送ホイスト１３６は、移送ホイストグリッパ１４０が移送ホイストフレーム１４２内に引込められた状態で示されている。移送ホイスト１３６はまた、アクティブポートプレート１１９上方に整列してもよいし、ロードポート棚のうちの１つ又は２つ以上の上方に整列してもよい。この実施形態では、移送ホイストは、アクティブポートが延長されているときにアクティブポートが延長されている領域と同じ領域（例えば、容器ロード領域）の中に延び、この領域には、ロードポート棚が配置されている。これにより、移送ホイスト１３６を用いる効率的な移送を可能にする。互いに整列した移送ホイスト１３６、アクティブポートプレート１１９、及びロードポート棚１３４ａ−１の例を図１５に示す。
【００４９】
一例を挙げると、移送ホイスト１３６は、ホイスト用リニア駆動装置１３７に沿って横方向に移動することができる。横方向の移動の程度は、アクティブポート１１７，１１８及びロードポート１３４ａ，１３４ｂ，１３４ｃの上方に整列される位置を含む。ホイスト用リニア駆動装置１３７内のリニア駆動手段は、当該技術において知られている任意の方法である。例えば、リニア駆動手段は、ラック歯車と平歯車付きの電気モータであってもよいし、水平方向ボールねじと電気モータによって駆動されるボールナットであってもよい。片持ち式支持体１３８は、１つ又は２つ以上のリニアベアリングによって案内され、リニア駆動手段の可動部分に連結される。リニアベアリング及び片持ち式支持体は、満杯のＦＯＵＰをさらに載せた状態の移送ホイスト１３６を適当な水平方向面内に保つのに十分剛性でなければならない。ホイスト用リニア駆動装置内の可撓性ケーブル組立体により、電力及び通信配線が貯蔵システムとその制御回路と移送ホイストの制御回路との間で接続されることを可能にする。
【００５０】
ＯＨＴ車１３１は、ＦＯＵＰを両方のアクティブポート及び全てのロードポートから及びそれらに移送することができるが、ＯＨＴ車は、ＦＯＵＰをロードポートから及びそれに移送する必要はない。移送ホイストは、ツールからの要求に応じて、ＯＨＴ車の到達を待つことなしに、ＦＯＵＰを貯蔵システムからロードポートに移送することができる。ＯＨＴ車は、ツールによって処理すべきＦＯＵＰの在庫を維持するために、ツールロードポートの状態とは無関係に、ＦＯＵＰを貯蔵システムに配送することができる。ＯＨＴ車は、処理済みのＦＯＵＰをツールロードポート又は貯蔵システムのいずれかから持上げることができる。１つの場合、ロードポートが新たなＦＯＵＰに対する処理を開始する必要がなければ、処理済みＦＯＵＰを除去するのにＯＨＴ車が利用可能になるまで、処理済みＦＯＵＰは、ロードポート上で待機してもよい。処理済みＦＯＵＰを載せたロードポートが新たなＦＯＵＰに対する処理を開始する必要がある別の場合、処理済みＦＯＵＰをアクティブポートまで移送ホイストで移動させてもよく、アクティブポートは、処理済みＦＯＵＰを空の貯蔵棚の上に載せ、次いで、移送ホイストを用いて、新たなＦＯＵＰを貯蔵棚からアクティブポートに、そして空けられたばかりのロードポートに移動させる。
【００５１】
図１６及び図１７は、搬送ホイスト１３６の設計上の詳細を示す。一般に、搬送ホイストは、ＯＨＴ車に設けられたホイスト機構と多くの同じ特徴部を有し、ＦＯＵＰ把持機構を下方位置と上方位置との間で移動させるベルトを引込める。ホイストフレーム１４２は、電気モータを収容し、電気モータは、ベルト駆動プーリ１４７を回転させ、移送ホイストベルト１４１を移送ホイストフレーム１４２内に引込める。引込められたベルトは、連続的な巻付けトルクを付与するベルト巻付けプーリ１４８に巻付けられる。移送ホイストベルト１４１は、移送ホイストグリッパ１４０に連結され、従って、移送ホイストベルト１４１を移送ホイストフレーム１４２内に引込めると、結果として、移送ホイストグリッパ１４０を垂直方向に移動させる。移送ホイストグリッパ１４０は、ＦＯＵＰトップハンドル１３３の周囲を包囲し、次いで、グリッパラッチ１４６を作動させ、グリッパラッチ１４６をＦＯＵＰトップハンドルの下縁部の下に位置決めする。グリッパラッチ１４６の支持があれば、ＦＯＵＰを、それが載っている支持面から持上げることができる。移送ホイストフレーム１４２と移送ホイストグリッパ１４０との間の電力伝達及び通信は、移送ホイストベルト内に埋込まれた電線によって行われる。変形例として、移送ホイストグリッパは、電池式であってもよく、電池の充電は、移送ホイストグリッパ１４０を移送ホイストフレーム１４２まで上昇させたときに電気接点を介して達成される。電池式グリッパの場合、通信は、無線周波伝送又は光ビーム伝送（可視光又は赤外線）による無線式である。
【００５２】
図１６は、ホイスト用リニア駆動装置組立体１３７の追加の詳細を示す。プレート１７０は、水平方向駆動モータ１６９とホイストリニアレール１６５を支持する。リニアレールベアリング１６６は、ボールナットマウント１７１と一緒に片持ち式支持体１３８に取付けられている。ボールねじ１６７が、駆動モータ１６９のシャフトに取付けられ、このボールねじは、ボールナットマウント１７１によって保持されているボールナット１６８を貫通している。駆動モータシャフトを回転させると、ボールナット１６８及びボールナットマウント１７１が、ホイストリニアレール１６５及びリニアレールベアリング１６６の上で摺動するので、ボールナット１６８及びボールナットマウント１７１は、片持ち式支持体１３８及び移送ホイスト１３６を横方向に押す。分かりやすくするために、電力及び制御信号をホイストに供給するケーブルを図示さしていない。
【００５３】
変形例の構成要素が、ホイスト用リニア駆動装置組立体に用いられてもよい。例えば、回転モータ１６９を、リニアモータに置き換えてもよく、リニアモータは、プレート１７０の上に取付けられた永久磁石と、摺動する片持ち式支持体１３８のブロックに取付けられた巻線組立体を有する。変形例として、ボールねじ及びボールナットを、リードねじ及びナットに置き換えてもよいし、リニアベアリングを１対の平行な案内シャフトと管状ベアリングに置き換えてもよい。
【００５４】
図２及び図３は、ベアリング組立体の詳細を示し、ベアリング組立体は、貯蔵棚を案内し且つ支持する。いくつかの会社、例えば、ＴＨＫ株式会社及びビショップ・ワイズカーバー社は、真直ぐなレール又は軌道と湾曲したレール又は軌道の組合せに沿って移動を支援するのに使用することができるベアリング／レールシステムを提供している。ＴＨＫ株式会社は、「直曲ガイドＨＭＧ」と称する製品を提供し、ビショップ・ワイズカーバー社は、湾曲した部分及び真直ぐな部分を備えた「ＰＲＴトラックシステム」を提供している。湾曲したレール部分と真直ぐなレール部分との間を移動する幾つかの方法が当該技術において知られており、図２及び図３はその１例に過ぎない。支持プレート１２１が、貯蔵棚を支持する。各支持プレート１２１は、ピン及びローラプレートベアリング１４５によって、２つのローラプレート１４４の各々に連結されている。ローラプレート１４４は、ローラプレートベアリング１４５を中心に自由に回動することができ、各ローラプレート１４４には、２つのローラ１４３が取付けられており、ローラの各々は、ベアリングを中心として回転することができる。２つのローラは、それらがレールを両側から挟む横方向力を付与するように、互いに間隔をおいて配置されている。支持台車が湾曲したレールに沿って移動するとき、ローラプレート１４４は、妨げられない移動を可能にするために回動することができる。レールは、ループを完成させる軌道が設けられる限り、いくつかの構造的形態をとることができる。
【００５５】
図１８は、垂直方向に積重ねられた２つのレベルの貯蔵ループを有する貯蔵システムを示す。上レベルの貯蔵ループ１４９は、アクティブポート１１７ａ，１１８ａを有している。下レベルの貯蔵ループ１５０は、アクティブポート１１７ｂ，１１８ｂを有している。図１８は、延長されているアクティブポート１１７ｂの上に載せる準備ができているＦＯＵＰ１３０を示す。アクティブポート１１７ｂの上にあるアクティブポート１１７ａは、ＯＨＴ車１３１がアクティブポート１１７ｂへのＦＯＵＰの妨げられない配送を行うために、引込められなければならないが、アクティブポート１１８ａ又は１１８ｂは、延長されていてもよく、例えば、ＯＨＴ車によって持上げられる準備ができているＦＯＵＰを有している。この種類の多レベル貯蔵システムは、異なる箇所及び量の貯蔵棚を有する２つ以上のレベルを有するのがよい。図１８は、天井に取付けられたＯＨＴの真下に設けられた貯蔵システム１００を示し、貯蔵システムは、任意の高さに配置される。貯蔵システム１００は、床に設置された構造体によって支持されてもよいし、天井構造体によって支持されてもよいし、ＡＭＨＳ構造体によって支持されてもよいし、これらの組合せによって支持されてもよい。貯蔵システムはまた、ツール又はその他のファブ設備特徴部の構造体によって支持されてもよい。
【００５６】
図２０Ａ、図２０Ｂ及び図２０Ｃは、アクティブポートを有する貯蔵システムの単純化された側面図であり、かかる貯蔵システムが、種々の基本的な種類のＡＭＨＳを用いて、ＦＯＵＰを移送する仕方を示す。矢印は、移送中におけるＦＯＵＰの経路を示す。図２０Ａは、貯蔵システムの横側に配置されたＡＭＨＳ１５１を示す。この種類のＡＭＨＳは、内蔵された移送装置を有し、この移送装置は、ＦＯＵＰを延長されたアクティブポート１１７の上に載せ、次いで、アクティブポート１１７は、引込んで、ＦＯＵＰを貯蔵棚１１０に移送する。図２０Ｂは、ＦＯＵＰをアクティブポート１１７の上に下降させるＡＭＨＳ１５５（例えば、ＯＨＴ）を示し、次いで、アクティブポート１１７は、引込んで、ＦＯＵＰを貯蔵棚１１０に移送する。図２０Ｃは、貯蔵システムの横側に設けられ且つ一体の移送装置を有していないＡＭＨＳ１５６を示す。この種類のＡＭＨＳは、外部移送装置１５２を必要とし、外部装置１５２は、ＦＯＵＰをＡＭＨＳ１５６から持上げ、それをアクティブポート１１７に移動させ、次いで、アクティブポート１１７のところで、ＦＯＵＰを貯蔵棚１１０に移動させる。
【００５７】
図２１Ａ、図２１Ｂ及び図２１Ｃは、アクティブポートなしの貯蔵システムの単純化された側面図であり、かかる貯蔵システムが、種々の基本的な種類のＡＭＨＳを用いて、ＦＯＵＰを移送する仕方を示す。矢印は、移送中におけるＦＯＵＰの経路を示す。図２１Ａは、貯蔵システムの横側に配置されたＡＭＨＳ１５１を示す。この種類のＡＭＨＳは、内蔵された移送装置を有し、この移送装置は、ＦＯＵＰを貯蔵棚１１０の上に直接載せることができる。図２１Ｂは、ＦＯＵＰを貯蔵棚１１０の上に直接下降させるＡＭＨＳ１５５（例えば、ＯＨＴ）を示す。図２１Ｃは、貯蔵システムの横側に設けられ且つ一体の移送装置を有していないＡＭＨＳ１５６を示す。この種類のＡＭＨＳは、外部移送装置１５２を必要とし、外部移送装置１５２は、ＦＯＵＰをＡＭＨＳ１５６から持上げ、それを貯蔵棚１１０まで直接移動させる。
【００５８】
図２２Ａ及び図２２Ｂは、従来のストッカ及び本発明の貯蔵システムが使用するフロアスペースの比較を示す単純化された平面図である。これら図は各々、貯蔵位置の１つのレベルを示しており、従来のストッカ１５７又は貯蔵システム１００が、多レベルの図示のＦＯＵＰ配置を有している。図２２Ａでは、従来のストッカ１５７が、１０個のＦＯＵＰ１３０を有し、５つのＦＯＵＰが２列で配置されている。ＦＯＵＰの２つの列は、ストッカロボット隙間スペース１６１によって分離され、ストッカロボット隙間スペース１６１は、貯蔵済みのＦＯＵＰへの接近のためにストッカロボット１５８を水平方向に移動させるのに必要である。ストッカロボット１５８は、ストッカロボットアーム１６０を各貯蔵レベルと整列させるように垂直方向に移動させる垂直方向支柱部１５９を有している。ストッカロボット端部スペース１６２は、垂直方向支柱部１５９が貯蔵レベルの最も左側のＦＯＵＰに接近するときに必要である。ストッカロボット隙間スペース１６１は、ロボットアームを隙間スペース１６１の両側の貯蔵位置の間で１８０°回転させるときにＦＯＵＰとロボットアームの一部を収容するのに十分広くなければならない。これに対して、図２２Ｂに示す本発明の設計による貯蔵システム１００は、１０個のＦＯＵＰ１３０の貯蔵のために、従来のストッカよりもずっと少ないフロア面積しか必要としない。貯蔵システム１００は、ストッカロボットを必要としないため、図２２Ａの隙間スペース１６１及び端部スペース１６２は省略され、その結果、従来のストッカよりもずっと高密度の配置になる。
【００５９】
図２２Ａ及び図２２Ｂはまた、本発明の貯蔵システム１００の向上した移動効率を示す。ＦＯＵＰを図２２Ａの貯蔵場所１６３から取出すために、ストッカロボット１５８は、最初、貯蔵場所と整列するように水平方向に移動しなければならず、次いで、ストッカロボットアーム１６０内のモータは、アームをＦＯＵＰの下に延長させ、アームをＦＯＵＰと一緒に持上げ、アームとＦＯＵＰを引込め、次いで、ストッカロボットは、所望の行き先ポートまで水平方向に移動する。図２２Ｂでは、本発明の貯蔵システム１００は、位置１６４のところにあるＦＯＵＰの棚を３つ又は４つの位置分移動させるまで、全てのＦＯＵＰを同時に移動させる単一のモータを作動させるだけでよく、例えば、従来のストッカがＦＯＵＰの取出しに用いた時間の数分の１しか用いない。
【００６０】
理解すべきことは、半導体ウェーハ容器を貯蔵したりそれに接近したりする上述した機構及び方法は、例示の目的だけのものであり、本発明は、それによって限定されないことである。上述した機構及び方法の利点が達成されることは、当業者には明らかである。また、種々の設計変更例、適用例及び変形実施形態が、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及び精神内に含まれることを理解すべきである。例えば、以下の形態が本発明の範囲内に含まれる。
〔形態１〕
貯蔵システムであって、
処理すべき基板を取扱うために用いられるツールの高さよりも高い高さに位置決めされた貯蔵システム組立体を有し、前記貯蔵システムは、前記ツールによって処理される前又は処理された後の基板用の１つ又は２つ以上の容器を局所的に貯蔵するように構成され、
前記貯蔵システム組立体は、
（ａ）フレームと、
（ｂ）前記フレームに結合されたベースプレートと、を含み、前記ベースプレートは、駆動プーリ、アイドラープーリ、ベルト、軌道、及びモータを有し、
（ｃ）さらに、複数の貯蔵棚を含み、前記複数の貯蔵棚の各々は、容器を支持する棚特徴部を備えた棚プレートを有し、前記ベルトに結合されて移動可能であり、前記軌道に結合されて１つ又は２つ以上の位置まで案内され、
前記モータは、前記ベルトを移動させるように前記駆動プーリに結合され、前記複数の貯蔵棚の各々は、前記軌道に沿って前記１つ又は２つ以上の位置まで一緒に移動し、前記軌道は、少なくとも幾つかの直線部分と幾つかの非直線部分を有し、前記直線部分及び非直線部分は、前記ベースプレートの上方でループをなすように配置される、貯蔵システム。
〔形態２〕
（ｄ）さらに、前記貯蔵システム組立体のフレームに連結されたアクティブポート組立体を有し、前記アクティブポート組立体は、前記軌道に沿う位置のうちの１つに位置決めされたポートプレートを有し、前記アクティブポート組立体は、
（ｉ）前記フレームの外側の延長位置及び前記フレームの内側の引込み位置を定める水平方向移動組立体と、
（ｉｉ）ポート特徴部を備えた前記ポートプレートに結合された垂直方向移動組立体と、を含み、前記垂直方向移動組立体は、上位置及び下位置を定め、前記水平方向移動組立体は、前記垂直方向移動組立体に結合され、
引込み位置にある前記ポートプレートは、それが下位置にあるとき、前記棚プレートのうちの１つの下方に位置し、
引込み位置にある前記ポートプレートは、それが上位置にあるとき、前記棚プレートのうちの１つの上方に位置する、形態１に記載の貯蔵システム。
〔形態３〕
引込み位置に且つ上位置にある前記ポートプレートは、前記棚プレートの棚特徴部の上にあった容器を、前記ポートプレートのポート特徴部の上に持上げる、形態２に記載の貯蔵システム。
〔形態４〕
引込み位置に且つ下位置にある前記ポートプレートは、前記１つ又は２つ以上の位置への前記軌道に沿う前記貯蔵棚の妨げられない移動を可能にする、形態２に記載の貯蔵システム。
〔形態５〕
前記貯蔵棚の各々は、Ｃ字形空間を含み、前記Ｃ字形空間は、前記ポートプレートが引込み位置に且つ下位置にあるときの前記ポートプレート用の場所を提供し、前記ポートプレートが引込み位置に且つ下位置にあるとき、前記ポート特徴部は、前記プレート特徴部よりも下のレベルに維持される、形態２に記載の貯蔵システム。
〔形態６〕
前記ポートプレートは、その一方の側に開口部を有し、前記開口部は、前記棚プレートの寸法よりも大きく、前記ポートピンと前記棚ピンは、容器のベースのスロット箇所への係合を可能にするように互いに近接している、形態２に記載の貯蔵システム。
〔形態７〕
前記ベルトは、リンク付きチェーン又は成形ベルトの一方であり、前記駆動プーリ及び前記アイドラープーリは、スプロケット又はディスクの一方である、形態１に記載の貯蔵システム。
〔形態８〕
前記駆動プーリ及び前記アイドラープーリは、スプロケットであり、前記ベルトは、チェーンであり、前記貯蔵棚の各々は、前記貯蔵棚の各々が一緒に移動する設定位置で前記チェーンに結合される、形態７に記載の貯蔵システム。
〔形態９〕
前記貯蔵システム組立体のフレームは、前記ツールの組立体のフレームにその上方で結合され、前記ツールは、少なくとも１つのロードポートであり、前記少なくとも１つロードポートは、１つ又は２つ以上の基板処理ツールと相互作用する、形態１に記載の貯蔵システム。
〔形態１０〕
前記ツールは、ロードポート棚を備えたロードポートを有し、前記ロードポート棚は、前記ロードポートから遠ざかるように延びて容器ロード領域内に入り、延長位置にある前記ポートプレートは、前記容器ロード領域内に配置され、
延長位置にある前記ポートプレートは、整列した向き又は整列していない向きの一方において前記ロードポート棚の上方に位置する、形態２に記載の貯蔵システム。
〔形態１１〕
さらに、前記貯蔵システム組立体のフレームの上方に配置された移送ホイストを有し、前記ポートプレートが延長位置に且つ前記ロードポート棚の方向にあるとき、前記移送ホイストは、前記ポートプレートの方向に前記貯蔵システム組立体から遠ざかるように延び、前記移送ホイストは、
（ｉ）容器を、延長位置にある前記ポートプレートから持上げ又はそれに置くように、又は、
（ｉｉ）容器を前記ロードポート棚から持上げ又はそれに置くように、又は、
（ｉｉｉ）容器を、延長位置にある前記ポートプレートと前記ロードポート棚から持上げ又はそれらに置くように構成される、形態１０に記載の貯蔵システム。
〔形態１２〕
さらに、延長位置にある前記ポートプレートの上方に且つ前記ロードポート棚の上方に位置する前記移送ホイストを水平方向に移動させるリニア駆動装置を有する、形態１１に記載の貯蔵システム。
〔形態１３〕
前記貯蔵システム組立体は、オーバーヘッド移送車の下方に位置決めされる、形態１に記載の貯蔵システム。
〔形態１４〕
前記オーバーヘッド移送車の経路は、容器を前記貯蔵棚の１つから直接配送し又は取出すことが可能である、形態１３に記載の貯蔵システム。
〔形態１５〕
前記貯蔵システム組立体は、オーバーヘッド移送車の下方に位置決めされる、形態２に記載の貯蔵システム。
〔形態１６〕
前記オーバーヘッド移送車の経路は、容器を前記貯蔵棚のうちの１つ、延長位置にあるポートプレート、引込み位置に且つ上位置にある前記ポートプレート、又は、前記ツールの棚から直接配送し又は取出すことが可能である、形態１３に記載の貯蔵システム。
〔形態１７〕
２つ以上のアクティブポート組立体が、前記フレームに連結され、前記軌道に沿う異なる位置に位置決めされる、形態２に記載の貯蔵システム。
〔形態１８〕
前記アクティブポート組立体の各々は、前記フレームの同じ側に又は異なる側に位置決めされる、形態１７に記載の貯蔵システム。
〔形態１９〕
１つ又は２つ以上のオーバーヘッド移送車が、１つ又は２つ以上のアクティブポート組立体と相互作用し、前記１つ又は２つ以上のアクティブポート組立体は、前記フレームの同じ側に又は異なる側に配置される、形態１８に記載の貯蔵システム。
〔形態２０〕
前記貯蔵棚は、前記軌道に取付けられたローラ、又は、前記軌道に取付けられたベアリングを有する、形態１に記載の貯蔵システム。
〔形態２１〕
２つ又は３つ以上の貯蔵システム組立体が、前記ツールの上に積重ねられ、各貯蔵システム組立体の各々は、レベルを有する、形態１に記載の貯蔵システム。
〔形態２２〕
貯蔵システムであって、
処理すべき基板を取扱うために用いられるツールの高さよりも高い高さに位置決めされた貯蔵システム組立体を有し、前記貯蔵システムは、基板用の１つ又は２つ以上の容器を局所的に貯蔵するように構成され、
前記貯蔵システム組立体は、
（ａ）複数の貯蔵棚を含み、前記複数の貯蔵棚の各々は、容器を支持する棚特徴部を備えた棚プレートを有し、ベルトに結合されて水平方向移動可能であり、レールに結合されて１つ又は２つ以上の位置まで案内され、
（ｂ）さらに、前記ベルトを移動させるように駆動プーリに結合されたモータを含み、前記複数の貯蔵棚の各々は、前記レールに沿って前記１つ又は２つ以上の位置まで一緒に移動し、前記レールは、少なくとも幾つかの直線部分と幾つかの非直線部分を有し、前記直線部分及び非直線部分は、ループをなすように配置される、貯蔵システム。
〔形態２３〕
前記ベルトは、リンク付きチェーン又は成形ベルトの一方であり、前記駆動プーリは、スプロケット又はディスクの一方である、形態２２に記載の貯蔵システム。
〔形態２４〕
貯蔵システムであって、
処理すべき基板を取扱うために用いられるツールの高さよりも高い高さに位置決めされた貯蔵システム組立体を有し、前記貯蔵システムは、基板の１つ又は２つ以上の容器を局所的に貯蔵するように構成され、
前記貯蔵システム組立体は、
（ａ）複数の貯蔵棚を含み、前記複数の貯蔵棚の各々は、容器を支持する棚特徴部を備えた棚プレートを有し、ベルトに結合されて水平方向移動可能であり、軌道に結合されて１つ又は２つ以上の位置まで案内され、
（ｂ）さらに、前記ベルトを移動させるように駆動プーリに結合されたモータを含み、前記複数の貯蔵棚の各々は、前記レールに沿って前記１つ又は２つ以上の位置まで一緒に移動し、前記レールは、少なくとも幾つかの直線部分と幾つかの非直線部分を有し、前記直線部分及び非直線部分は、ループをなすように配置され、
（ｃ）前記レールに沿う位置のうちの１つに位置決めされたポートプレートを有するアクティブポート組立体を含み、前記アクティブポート組立体は、
（ｉ）延長位置と引込み位置を定める水平方向移動組立体と、
（ｉｉ）ポート特徴部を備えた前記ポートプレートに結合された垂直方向移動組立体と、を含み、前記垂直方向移動組立体は、前記垂直方向移動組立体は、上位置と下位置を定め、前記水平方向移動組立体は、前記垂直方向移動組立体に結合される、貯蔵システム。
〔形態２５〕
前記ベルトは、リンク付きチェーン又は成形ベルトの一方であり、前記駆動プーリは、スプロケット又はディスクの一方である、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態２６〕
引込み位置にある前記ポートプレートは、それが下位置にあるとき、前記棚プレートのうちの１つの下方に位置し、
引込み位置にある前記ポートプレートは、それが上位置にあるとき、前記棚プレートのうちの１つの上方に位置する、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態２７〕
引込み位置に且つ上位置にある前記ポートプレートは、前記棚プレートの棚特徴部の上にあった容器を、前記ポートプレートのポート特徴部の上に持上げる、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態２８〕
引込み位置に且つ下位置にある前記ポートプレートは、前記１つ又は２つ以上の位置への前記レールに沿う前記貯蔵棚の妨げられない移動を可能にする、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態２９〕
前記貯蔵棚の各々は、Ｃ字形空間を含み、前記Ｃ字形空間は、前記ポートプレートが引込み位置に且つ下位置にあるときの前記ポートプレート用の場所を提供し、前記ポートプレートが引込み位置に且つ下位置にあるとき、前記ポート特徴部は、前記プレート特徴部よりも下のレベルに維持される、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態３０〕
前記ポートプレートは、その一方の側に開口部を有し、前記開口部は、前記棚プレートの寸法よりも大きく、前記ポート特徴部と前記棚特徴部は、容器のベースのスロット箇所への係合を可能にするように互いに近接している、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態３１〕
前記貯蔵システム組立体は、前記ツールの組立体のフレームにその上方で結合され、前記ツールは、少なくとも１つのロードポートであり、前記少なくとも１つロードポートは、１つ又は２つ以上の基板処理ツールと相互作用する、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態３２〕
前記ツールは、ロードポート棚を備えたロードポートを有し、前記ロードポート棚は、前記ロードポートから遠ざかるように延びて容器ロード領域内に入り、延長位置にある前記ポートプレートは、前記容器ロード領域内に配置され、
延長位置にある前記ポートプレートは、整列した向き又は整列していない向きの一方において前記ロードポート棚の上方に位置する、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態３３〕
さらに、前記貯蔵システム組立体の上方に配置された移送ホイストを有し、前記ポートプレートが延長位置に且つ前記ロードポート棚の方向にあるとき、前記移送ホイストは、前記ポートプレートの方向に前記貯蔵システム組立体から遠ざかるように延び、前記移送ホイストは、
（ｉ）容器を、延長位置にある前記ポートプレートから持上げ又はそれに置くように、又は、
（ｉｉ）容器を前記ロードポート棚から持上げ又はそれに置くように、又は、
（ｉｉｉ）容器を、延長位置にある前記ポートプレートと前記ロードポート棚から持上げ又はそれらに置くように構成される、形態３２に記載の貯蔵システム。
〔形態３４〕
さらに、延長位置にある前記ポートプレートの上方に且つ前記ロードポート棚の上方に位置する前記移送ホイストを水平方向に移動させるリニア駆動装置を有する、形態３３に記載の貯蔵システム。
〔形態３５〕
前記貯蔵システム組立体は、オーバーヘッド移送車の下方に位置決めされる、形態３３に記載の貯蔵システム。
〔形態３６〕
前記オーバーヘッド移送車の経路は、容器を前記貯蔵棚の１つから直接配送し又は取出すことが可能である、形態３５に記載の貯蔵システム。
〔形態３７〕
２つ以上のアクティブポート組立体が、前記貯蔵システム組立体に連結され、前記軌道に沿う異なる位置に位置決めされる、形態２４に記載の貯蔵システム。
〔形態３８〕
前記アクティブポート組立体の各々は、前記フレームの同じ側に又は異なる側に位置決めされる、形態３７に記載の貯蔵システム。
〔形態３９〕
１つ又は２つ以上のオーバーヘッド移送車が、１つ又は２つ以上のアクティブポート組立体と相互作用し、前記１つ又は２つ以上のアクティブポート組立体は、前記貯蔵システム組立体の同じ側に又は異なる側に配置される、形態３７に記載の貯蔵システム。
【符号の説明】
【００６１】
１００  貯蔵システム
１００ｂ  貯蔵システム組立体
１１０  貯蔵棚
１１１  駆動チェーン（ベルト）
１１２  レール
１１２ａ  真直ぐな部分（直線部分）
１１２ｂ  湾曲した部分（非直線部分）
１１３  モータ
１１４  駆動スプロケット（駆動プーリ）
１２０  棚プレート
１２２  棚ピン（棚特徴部）
１３０  ＦＯＵＰ（容器）
１３５  ツール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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