(57)【要約】【課題】発泡弾性層が形成された潤滑剤供給回転体を用いた場合であっても、経時において発泡弾性層に潤滑剤や付着物が目詰まりにくい、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】発泡材料からなる発泡弾性層を具備して所定方向に回転しながら像担持体１１に摺接する潤滑剤供給回転体１５ａと、潤滑剤供給回転体１５ａに摺接する固形潤滑剤１５ｂと、潤滑剤供給回転体１５ａの発泡弾性層に付着した潤滑剤や付着物を除去する除去手段１５ｇと、が設置されている。【選択図】図３
2014139646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
発泡材料からなる発泡弾性層を具備するとともに、所定方向に回転しながら前記像担持体に摺接する潤滑剤供給回転体と、
前記潤滑剤供給回転体に摺接する固形潤滑剤と、
前記潤滑剤供給回転体の前記発泡弾性層に付着した潤滑剤又は／及び付着物を除去する除去手段と、
を備えたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記除去手段は、前記像担持体との摺接位置に対して前記潤滑剤供給回転体の回転方向下流側の位置であって、前記固形潤滑剤との摺接位置に対して前記潤滑剤供給回転体の回転方向上流側の位置で、前記潤滑剤供給回転体の前記発泡弾性層に当接する当接部材であることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記当接部材は、非回転で前記潤滑剤供給回転体の前記発泡弾性層に当接するブラシ状部材であることを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記ブラシ状部材を発熱させる発熱手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記ブラシ状部材又はその近傍の温度を検知する温度検知手段を備え、
前記発熱手段は、前記温度検知手段の検知結果に基いて前記ブラシ状部材を発熱させることを特徴とする請求項４に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項６】
前記当接部材は、フリッカー、ブレード、可動式シート、ローラ部材のうちいずれかであることを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項７】
前記当接部材は、少なくとも前記発泡弾性層に当接する部分が導電性材料で形成され、所定の電圧が印加されて前記発泡弾性層に付着した潤滑剤又は／及び付着物を除去することを特徴とする請求項２〜請求項６のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項８】
非画像形成時に前記潤滑剤供給回転体を空駆動する空駆動モードが実行されることを特徴とする請求項２〜請求項７のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項９】
前記空駆動モードが実行されるときに、前記潤滑剤供給回転体に電圧を印加して前記発泡弾性層に付着した潤滑剤又は／及び付着物を除去することを特徴とする請求項８に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１０】
前記除去手段は、非画像形成時に前記潤滑剤供給回転体を空駆動しながら前記潤滑剤供給回転体に電圧を印加して前記発泡弾性層に付着した潤滑剤又は／及び付着物を除去する手段であることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される潤滑剤供給装置と、プロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置（潤滑剤塗布装置）を設置して、像担持体やクリーニングブレード等の磨耗を低減する技術が知られている（例えば、特許文献１等参照。）。
【０００３】
詳しくは、転写工程後の像担持体上に残留する未転写トナーは、像担持体に当接するクリーニングブレード（クリーニング装置）によってすべて除去されるべきものである。しかし、クリーニングブレードが像担持体との当接によって経時劣化（磨耗）した場合には、未転写トナーが磨耗したクリーニングブレードと像担持体との隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。また、クリーニングブレードに劣化が生じていなくても、小粒径トナーや球形トナーを用いた場合には、そのトナーがクリーニングブレードと像担持体との僅かな隙間に入り込んでやがてその隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。さらに、トナーやトナー中に含まれる外添剤や紙粉等の付着物がクリーニングブレードと像担持体との隙間をすり抜けると、それが像担持体上に膜状に固着してフィルミングが生じることもあった。
【０００４】
このような問題に対して、像担持体上に潤滑剤を塗布することで、像担持体上の摩擦係数が低下してクリーニングブレードや像担持体の劣化が低減されるとともに、像担持体上に付着する未転写トナー等の付着物の離脱性が向上されるために、経時におけるクリーニング不良やフィルミングの発生を抑止することができる。
【０００５】
具体的に、特許文献１等において、潤滑剤供給装置（塗布装置）は、像担持体に摺接する潤滑剤供給回転体（発泡体ローラ）、潤滑剤供給回転体に当接する固形潤滑剤、固形潤滑剤を潤滑剤供給回転体に向けて付勢する付勢部材（押圧手段）、潤滑剤供給回転体の下流側であって像担持体に当接する薄層化ブレード（均し手段）、等で構成される。そして、所定方向に回転する潤滑剤供給回転体によって固形潤滑剤から潤滑剤が徐々に削り取られて、潤滑剤供給回転体によって削り取られた潤滑剤が像担持体の表面に塗布（供給）される。その後、像担持体上に供給された潤滑剤は、薄層化ブレードによって薄層化（均一化）される。
そして、特許文献１等には、像担持体上に潤滑剤の被膜を効率的に均一に形成することを目的として、潤滑剤供給装置に設置される潤滑剤供給回転体として、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラを用いるのではなく、芯金上に発泡弾性層（発泡体）が形成された発泡体ローラを用いる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の技術は、潤滑剤供給装置に設置される潤滑剤供給回転体として発泡弾性層が外周面に形成された発泡体ローラを用いているため、潤滑剤供給回転体としてブラシローラを用いた場合に比べて、像担持体上に潤滑剤の被膜を効率的に均一に形成することができるとともに、潤滑剤の飛翔が少なく、潤滑剤供給回転体の耐久性が向上する効果が期待できる。
しかし、潤滑剤供給回転体によって固形潤滑剤から潤滑剤を削り取る動作と像担持体に潤滑剤を供給する動作とを繰り返しおこなうことによって、経時おいて潤滑剤供給回転体の発泡弾性層の表面や内部に潤滑剤が徐々に入り込んで、像担持体に供給されずに残留（目詰まり）してしまう不具合が生じてしまうことがあった。そして、このような不具合が生じてしまうと、固形潤滑剤から潤滑剤を削り取る潤滑剤供給回転体の能力が低下して、像担持体に供給される潤滑剤量が不足してクリーニング不良やフィルミングが発生してしまうことになる。
【０００７】
また、このような問題は、潤滑剤供給回転体の発泡弾性層にトナー等の付着物が付着した場合にも生じうる。すなわち、経時おいて潤滑剤供給回転体の発泡弾性層の表面や内部にトナー等の付着物が徐々に入り込んで目詰まりして、固形潤滑剤から潤滑剤を削り取る潤滑剤供給回転体の能力が低下してしまうことがあった。
【０００８】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、発泡弾性層が形成された潤滑剤供給回転体を用いた場合であっても、経時において発泡弾性層に潤滑剤や付着物が目詰まりにくい、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の請求項１記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、発泡材料からなる発泡弾性層を具備するとともに、所定方向に回転しながら前記像担持体に摺接する潤滑剤供給回転体と、前記潤滑剤供給回転体に摺接する固形潤滑剤と、前記潤滑剤供給回転体の前記発泡弾性層に付着した潤滑剤又は／及び付着物を除去する除去手段と、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、発泡弾性層が形成された潤滑剤供給回転体を用いた場合であっても、その発泡弾性層に付着した潤滑剤や付着物を除去する除去手段を設けているため、経時において発泡弾性層に潤滑剤や付着物が目詰まりしにくい、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】潤滑剤供給装置の近傍を示す拡大図である。
【図４】変形例としての、潤滑剤供給装置の要部を示す概略図である。
【図５】さらに別の変形例としての、潤滑剤供給装置を示す概略図である。
【図６】実施例及び比較例としておこなった実験における、実験条件及び実験結果を示す表図である。
【図７】この発明の実施の形態２における潤滑剤供給装置の要部を示す構成図である。
【図８】変形例としての、潤滑剤供給装置の要部を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１３】
実施の形態１．
図１〜図６にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は、実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。図２は、図１の画像形成装置１に設置されたイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙを示す断面図である。
なお、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、作像プロセスに用いられるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、図２ではイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙのみを代表的に図示する。
【００１４】
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成されるプロセスカートリッジ、１６は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のトナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、１９は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、２０は記録媒体Ｐ上のトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、を示す。
【００１５】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００１６】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１７】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１（像担持体）上に向けて発せられる。
【００１８】
一方、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１（図２を参照できる。）は、それぞれ、矢印方向（反時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１９】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１（像担持体）表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２０】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２１】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１６が設置されている。そして、転写バイアスローラ１６の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００２２】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１４（クリーニング装置）との対向位置に達する。そして、この位置で、ブレード部材としてのクリーニングブレード１４ａによって感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、除去された未転写トナーが廃トナーとしてクリーニング部１４内に回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、潤滑剤供給装置１５、除電部（不図示である。）の位置を順次通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２３】
他方、感光体ドラム１１上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部１９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１９に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２４】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９（タイミングローラ）に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２５】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ベルトと加圧ローラとのニップにて、カラー画像（トナー）が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
次に、図２にて、プロセスカートリッジ１０Ｙについて詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１１と、帯電部１２（帯電ローラ）と、現像部１３（現像装置）と、クリーニング装置１４（クリーニング部）と、潤滑剤供給装置１５と、が一体的にユニットとして構成されている。
【００２７】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、表面層（保護層）が順次積層されている。
特に、本実施の形態１では、感光体ドラム１１（像担持体）の表面層に熱硬化性樹脂が含有されているため、感光体ドラム１１に対する機械的ストレスに対する耐久性をさらに向上させることができる。
【００２８】
図２を参照して、帯電部１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。帯電ローラ１２には不図示の電源部から所定の電圧（ＡＣ電圧とＤＣ電圧とが重畳されたものである。）が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
ここで、本実施の形態１では、帯電ローラ１２が不図示の圧縮スプリングによって感光体ドラム１１に対して圧接するように構成されているが、感光体ドラム１１に対して帯電ローラ１２を微小ギャップをあけて非接触で対向するように構成することもできる。
また、本実施の形態１では、帯電ローラ１２の表面をクリーニングするためのクリーニングローラ４０が、帯電ローラ１２に圧接するように設置されている。
【００２９】
現像部１３（現像装置）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂと、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂに対向する第２搬送スクリュ１３ｃと、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｄと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇが担持されることになる。
【００３０】
現像部１３内には、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
なお、本実施の形態１では、画質向上のために、円形度が０．９３以上であって、重量平均径Ｄ４と個数平均径Ｄ１との比（Ｄ４／Ｄ１）が１．００〜１．４０となる球形トナーをトナーＴとして使用している。
なお、トナーＴの「円形度」は、粒子投影像の周囲長に対する粒子投影面積と同じ面積の円の周囲長であって、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した値に基いて求めることができる。
また、トナーＴの「重量平均径」や「個数平均径」は、粒径測定器「ＳＤ２０００」（ホソカワミクロン社製）により測定することができる。
【００３１】
クリーニング装置１４には、感光体ドラム１１に当接して感光体ドラム１１表面をクリーニングするブレード部材としてのクリーニングブレード１４ａが設置されている。
クリーニングブレード１４ａは、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等のゴム材料からなる板状のブレード本体が保持板１４ｂ（図３を参照できる。）に保持されたものであって、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー（記録媒体Ｐから生じる紙粉、帯電部１２による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等の付着物も含むものとする。）が機械的に掻き取られてクリーニング装置１４内に回収されることになる。なお、本実施の形態１において、クリーニングブレード１４ａは、感光体ドラム１１の走行方向（回転方向）に対してカウンタ方向にて感光体ドラム１１に当接している。
【００３２】
図２及び図３を参照して、潤滑剤供給装置１５は、感光体ドラム１１に摺接する発泡弾性層（表面層）が外周面に周設されて感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給回転体としての潤滑剤供給ローラ１５ａ、潤滑剤供給ローラ１５ａ（発泡弾性層）に摺接する固形潤滑剤１５ｂ、固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａに向けて付勢する付勢部材としての圧縮スプリング１５ｃ、感光体ドラム１１に当接して感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化（均一化）するブレード部材としての薄層化ブレード１５ｄ（均しブレード）、固形潤滑剤１５ｂを保持する保持部材１５ｅ、圧縮スプリング１５ｃによって付勢されて保持部材１５ｅに保持された固形潤滑剤１５ｂをガイドするガイド部材１５ｆ（ホルダ）、潤滑剤供給ローラ１５ａ（発泡弾性層）に付着した潤滑剤や付着物をクリーニングする除去手段（清掃手段）としての当接部材１５ｇ、等で構成される。
潤滑剤供給装置１５は、クリーニング装置１４（クリーニングブレード１４ａ）に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側（走行方向下流側）であって、帯電部１２に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。また、薄層化ブレード部材は、潤滑剤供給ローラ１５ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。
【００３３】
潤滑剤供給回転体としての潤滑剤供給ローラ１５ａは、芯金上に発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）からなる発泡弾性層が形成されたローラ部材であって、その発泡弾性層が感光体ドラム１１表面に当接した状態で図２の反時計方向に回転する。これにより、固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤供給ローラ１５ａを介して感光体ドラム１１上に潤滑剤が供給される。
【００３４】
ここで、潤滑剤供給ローラ１５ａは、ポリウレタンフォームの原料から予め発泡弾性層となるポリウレタンフォームをブロック状に形成して、必要な形状に切り出して表面を研磨して、芯金（芯材）を挿入した後に、発泡ポリウレタンを回転させながら、研磨刃を当てて軸方向に平行に刃を移動させて、所定のスポンジ厚まで切削（トラバース研削）する方法で製造されている。挿入する芯金には、発泡弾性層との接着性を高めるために、予め接着材を塗布しておいてもよい。また、トラバース研削をおこなうときに発泡ポリウレタンの回転速度や移動させる速度を変化させることで、発泡弾性層の表面に不規則な凹凸を形成することができる。
なお、潤滑剤供給ローラ１５ａの製造方法は、これに限定されることなく、例えば、別の製造方法として、芯金を収納した成形型にポリウレタンフォームの原料を注入して、発泡硬化させる方法を用いることもできる。
【００３５】
ポリウレタンフォームの原料としては、ポリオール、ポリイソシアネート、触媒及び発泡剤、整泡剤等の助剤を加えたものが用いられる。また、ポリイソシアネート以外の成分は予め混合して、成形の直前にポリイソシアネート成分と混合して用いられる。 ポリオール成分としては、加工性、ポリウレタンフォーム層の硬度等の調整が容易なことから、ポリエーテルポリオールといわれるポリオールが好ましい。ポリエーテルポリオールとしても、公知の各種ポリエーテルポリオールの中から適宜選択して使用することができる。また、一般に軟質ポリウレタンフォームの製造に用いられているポリエーテルポリオールとして知られるポリエーテルポリエーテルポリオール、ポリエステルポリエーテルポリオール、ポリマーポリエーテルポリオール等から適宜選択すればよく、一種又は二種以上を組み合せて用いても良い。また、エチレンオキシドを５モル％以上端末に結合したポリエーテルポリエーテルポリオールを使用すると、成形性が良くなる。
また、発泡弾性層の製造に用いるポリイソシアネートとしては、公知の各種ポリイソシアネートの中から適宜選択して使用することができ、例えば、２、４?及び２、６?トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、トリジンジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、４、４′?ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びカーボジイミド変成ＭＤＩ、ポリメチレンポリフェニルポリイソシアネート、ポリメリックポリイソシアネート等があげられ、これらは単独で、又は二種以上を組み合せて用いても良い。
発泡弾性層の製造に用いる触媒としては、公知のウレタン化反応に使用される触媒の中から適宜選択して使用することができ、例えば、トリエチレンジアミン、ジメチルエタノールアミン、ビス（ジメチルアミノ）エチルエーテル等のアミン系触媒、例えば、ジオクチルスズ、ジステアリルスズジブチレート等の有機金属系触媒、これらの変性触媒等があげられる。また、自身に活性水素を有するジメチルアミノエタノール等の反応性触媒であってもよい。触媒を適宜選択して、その使用量をコントロールすることで、ポリウレタンフォーム層のセル壁幅、開口セル径、硬度や通気量等を調整することができる。
また、発泡弾性層の製造に用いる整泡剤としては、一般的にポリウレタンフォーム製造に使用されるものであればいずれでも使用できるが、シリコーン系界面活性剤が好ましく用いられる。 
発泡弾性層の製造に用いる発泡剤としては、特に制限は無く、水、低沸点物、ガス体等の公知の各種発泡剤の中から、単独で、又は複数種を組み合せて使用することができるが、環境の観点から水を発泡剤として用いることが好ましい。また、他の発泡剤を併用することもできる。発泡剤の使用量や条件を変えることにより、ポリウレタンフォーム層のセル壁幅、セル径、硬度や通気量等をコントロールすることができる。 
上述したポリウレタンフォーム層の原料には、ポリウレタンフォーム層のセルの独立気泡性、連続気泡性をコントロールするように架橋剤、破泡剤等が配合されていてよく、また、所望の導電性を付与するための導電剤、帯電防止剤等が添加されていてもよい。架橋剤としては、トリエタノールアミン、ジエタノールアミン等の公知のものが挙げられる。その他添加剤として、導電剤、難燃剤、減粘剤、顔料、安定剤、着色剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、抗酸化剤、酸化防止剤等については、公知の物を必要に応じて配合することができる。 
【００３６】
発泡弾性層のセル数ｐは以下の方法によって測定された値の平均値を用いる。発泡弾性層の表面において軸方向の両端部と中央部とで測定箇所を任意に３点選択する。次いで、各測定箇所において周方向にさらに２点ずつ選択して、合計９点の測定箇所を決定する。次に、マイクロスコープを用いて、それぞれの測定箇所の写真画面を観察する。そして、写真画面の中心部に実寸１インチ（２５．４ｍｍ）に対応する長さの線を引き、その線内に何個のセルがあるかをカウントし、９点の平均値を求める。たとえわずかでも２５．４ｍｍの線に接触したセルは１つとしてカウントする。
発泡弾性層のセル数ｐは４０〜１００個／インチの範囲が望ましい。これは、セル数が少なすぎると、線速差を大きくしても効率的な塗布はおこなえないためである。また、一般的に、セル数が増加すると硬度が上昇する。本実施の形態１では、感光体ドラム１１と潤滑剤供給ローラ１５ａとに線速差を設けており、硬度が大きいと、それぞれの駆動トルクが上昇してしまうため、セル数ｐは１００個／インチ以下が望ましい。
発泡弾性層の硬度は、発泡弾性層表面における任意の数点においてJIS  K  6400に基づいて測定された値の平均値である。発泡弾性層の硬度は、比較的小粒径の潤滑剤を削りとり潤滑剤粒子を感光体ドラム１１へ供給する観点から、１０〜４３０Ｎ（特に１５〜１００Ｎ）が好ましい。
【００３７】
また、潤滑剤供給ローラ１５ａの芯金は、鉄、アルミ、ステンレスなどの金属や樹脂などの非金属からなる円筒体であって、予めその表面上に接着層を設けておくこともできる。
また、上述した芯金を収納した成形型を用いる製造方法では、成形型内の表面に、フッ素樹脂コーティング剤、離型剤等の離型層を設けておくことが好ましく、複雑な加工を必要とせず、好適な開口性を有する発泡弾性層を容易に形成することができる。
【００３８】
このように構成された潤滑剤供給ローラ１５ａは、図２の反時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向（逆方向）で摺接するように回転駆動される（図２の反時計方向の回転である。）。すなわち、潤滑剤供給ローラ１５ａの回転方向は、感光体ドラム１１との摺接位置において、感光体ドラム１１の回転方向（走行方向）と逆方向になるように構成されている。
また、潤滑剤供給ローラ１５ａは、固形潤滑剤１５ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、潤滑剤供給ローラ１５ａが回転することによって固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤を掻き取り、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。
また、固形潤滑剤１５ｂ（保持部材１５ｅ）の後方部には、潤滑剤供給ローラ１５ａと固形潤滑剤４５との接触ムラをなくすために圧縮スプリング１５ｃが配置されていて、固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａに付勢している。
【００３９】
ここで、固形潤滑剤１５ｂは、脂肪酸金属亜鉛に無機潤滑剤を含有させて形成したものである。また、脂肪酸金属亜鉛としては、少なくともステアリン酸亜鉛を含んだものが好ましい。また、無機潤滑剤としては、タルク、マイカ、窒化ホウ素のうち少なくとも１つを用いることができて、特に、窒化ホウ素が好適である。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム１１表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム１１表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム１１表面を覆うことができる。そして、感光体ドラム１１表面を比較的均等に覆い帯電工程における電気的ストレスから良好に保護できることになる。
また、窒化ホウ素のような板状構造を有する無機潤滑剤を使用することで、クリーニング部１４（クリーニングブレード１４ａ）でのトナーや潤滑剤のすり抜けが生じにくくなり、帯電ローラ１２を汚れにくくすることができる。
【００４０】
また、本実施の形態１における固形潤滑剤１５ｂは、原料となる粉を溶かしたものを型に流し込んで圧縮して固形化して略長方体状に形成されたものである。このような製造方法にて形成された固形潤滑剤１５ｂは、製造設備を簡略化することができて部品コストを低くすることができる。
なお、本実施の形態１では、固形潤滑剤１５ｂとして脂肪酸金属亜鉛に無機潤滑剤を含有させて形成したものを用いたが、固形潤滑剤１５ｂとして、無機潤滑剤を含有させずに脂肪酸金属亜鉛のみで形成したものを用いることもできる。
【００４１】
ブレード部材としての薄層化ブレード１５ｄは、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等のゴム材料からなる板状部材が保持板に保持されたものであって、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。薄層化ブレード１５ｄは、クリーニングブレード１４ａに対して、感光体ドラム１１の回転方向下流側（走行方向下流側）に配設されている。そして、潤滑剤供給ローラ１５ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤は、薄層化ブレード１５ｄによって、感光体ドラム１１上に均一かつ適量に薄層化される。
固形潤滑剤１５ｂを潤滑剤供給ローラ１５ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、薄層化ブレード１５ｄが潤滑剤を薄層化・均一化する部材として機能することになる。薄層化ブレード１５ｄにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の被膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。特に、本実施の形態１では、発泡弾性層が形成された潤滑剤供給ローラ１５ａを用いているため、感光体ドラム１１に対する薄層化ブレード１５ｄの当接圧をそれほど大きく設定しなくても、感光体ドラム１１上に潤滑剤の被膜を良好に形成することができる。
【００４２】
本実施の形態１において、薄層化ブレード１５ｄは、感光体ドラム１１の走行方向（回転方向）に対してカウンタ方向にて感光体ドラム１１に当接している。そして、その当接圧は１０〜６０ｇ／ｃｍ程度、当接角θは７５〜９０度程度に設定されている。薄層化ブレード１５ｄをカウンタ方向に当接させることで、感光体ドラム１１上への潤滑剤の薄層化を効率的におこなうことができる。
なお、「当接角θ」は、薄層化ブレード１５ｄが感光体ドラム１１に当接した状態（薄層化ブレード１５ｄが撓んだ状態である。）で、そのエッジ部を通る仮想線と、当接位置における接線（法線に直交する線である。）と、がなす角度である。
【００４３】
このように、本実施の形態１では、クリーニングブレード１４ａと薄層化ブレード１５ｄとの２つのブレード部材を別々に設けているために、クリーニング性と潤滑剤塗布性とを良好に維持することができるとともに、感光体ドラム１１への潤滑剤供給によって双方のブレード部材１４ａ、１５ｄの磨耗・劣化を軽減することができる。
ここで、本実施の形態１では、クリーニングブレード１４ａ及び薄層化ブレード１５ｄの表面（感光体ドラム１１に当接する部分である。）に、それぞれ、耐摩耗性コーティング処理（例えば、フッ素樹脂コーティング処理等である。）が施されている。これにより、クリーニングブレード１４ａ及び薄層化ブレード１５ｄの摩擦劣化を軽減することができる（耐久性を向上させることができる）。
【００４４】
図３を参照して、保持部材１５ｅは、固形潤滑剤１５ｂを保持するための板状部材であって、一方の表面に固形潤滑剤１５ｂが貼着されている。
ガイド部材１５ｆ（ホルダ）は、固形潤滑剤１５ｂの一部と保持部材１５ｅと圧縮スプリング１５ｃとを内部に収納するように配設された略箱状の部材であって、その内壁面に保持部材１５ｅが摺接するように構成されている。また、ガイド部材１５ｆの内底面には圧縮スプリング１５ｃの一端側が接続され、圧縮スプリング１５ｃの他端側は保持部材１５ｅに接続されている。このような構成によって、固形潤滑剤１５ｂが消耗すると、保持部材１５ｅが圧縮スプリング１５ｃに付勢されてガイド部材１５ｆに案内されながらスライド移動することで、固形潤滑剤１５ｂが潤滑剤供給ローラ１５ａに押圧されることになる。
【００４５】
このように、本実施の形態１では、表面層として発泡弾性層が形成された潤滑剤供給ローラ１５ａを用いているため、潤滑剤供給ローラとしてブラシローラを用いた場合に比べて、感光体ドラム１１上に潤滑剤の被膜を効率的に均一に形成することができるとともに、潤滑剤の飛翔が少なく、潤滑剤供給ローラ１５ａの耐久性が向上することになる。
なお、本実施の形態１では、潤滑剤供給ローラ１５ａの発泡弾性層に摺接するようにブラシ状の当接部材１５ｇ（除去手段）が設置されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００４６】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像部１３内の現像剤Ｇは、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ及び第２搬送スクリュ１３ｃの矢印方向の回転によって、トナー補給部３０からトナー補給口を介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００４７】
そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴは、キャリアＣとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その後にドクターブレード１３ｄの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、ドクターブレード１３ｄの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００４８】
その後、現像領域において、現像剤Ｇ中のトナーＴが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーＴが潜像に付着する。
【００４９】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーＴは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写のトナーＴが、クリーニングブレード１４ａによってクリーニング装置１４内に回収される。その後、クリーニング工程後の感光体ドラム１１表面は、潤滑剤供給装置１５、除電部（不図示である。）を順次通過して、一連の作像プロセスが終了する。
【００５０】
ここで、装置本体１に設けられたトナー補給部３０は、交換可能に構成されたトナーボトル３１と、トナーボトル３１を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーＴを補給するトナーホッパ部３２と、で構成されている。また、トナーボトル３１内には、新品のトナーＴ（図２では、イエローのトナーである。）が収容されている。また、トナーボトル３１の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００５１】
なお、トナーボトル３１内の新品トナーＴは、現像部１３内のトナーＴ（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。現像部１３内のトナーＴの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ１３ｃの下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００５２】
以下、本実施の形態１において特徴的な、潤滑剤供給装置１５の構成・動作について説明する。
先に図２及び図３を用いて説明したように、潤滑剤供給装置１５は、その外周面に発泡材料からなる発泡弾性層が形成された潤滑剤供給ローラ１５ａ（潤滑剤供給回転体）、潤滑剤供給ローラ１５ａ（発泡弾性層）に摺接する固形潤滑剤１５ｂ、圧縮スプリング１５ｃ、薄層化ブレード１５ｄ、保持部材１５ｅ、ガイド部材１５ｆ、除去手段（清掃手段）としての当接部材１５ｇ、等で構成される。
ここで、当接部材１５ｇ（除去手段）は、潤滑剤供給ローラ１５ａの発泡弾性層に付着した潤滑剤や付着物（感光体ドラム１１から移動して付着したトナー等である。）を除去するためのものである。
【００５３】
詳しくは、図３を参照して、除去手段としての当接部材１５ｇは、感光体ドラム１１との摺接位置に対して潤滑剤供給ローラ１５ａの回転方向下流側の位置であって、固形潤滑剤１５ｂとの摺接位置に対して前記潤滑剤供給ローラ１５ａの回転方向上流側の位置で、潤滑剤供給ローラ１５ａの発泡弾性層（表面層）に当接するように配設されている。
本実施の形態１では、当接部材１５ｇ（除去手段）として、非回転で潤滑剤供給ローラ１５ａの発泡弾性層に当接するブラシ状部材を用いている。具体的に、当接部材１５ｇ（ブラシ状部材）は、ブラシ毛が基布上に植毛されたものをクリーニングブレード１４ａの保持板１４ｂ上に貼着したものであって、そのブラシ毛が潤滑剤供給ローラ１５ａの発泡弾性層に摺接する。ブラシ毛としては、アクリル、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、ビニロン、塩化ビニル等の可撓性を有する樹脂繊維を１種類又は２種類以上選択したものなどの公知の材料を用いることができ、必要に応じてカーボン等の導電付与剤が混入された導電繊維を用いることができる。なお、本実施の形態１では、当接部材１５ｇ（ブラシ状部材）のブラシ毛として、太さが６デニール（ｄ）、密度が５０Ｆ／ｉｎｃｈ2（微粒子メント：ｋ）のものを用いて、ブラシ毛が発泡弾性層に１ｍｍ程度食い込むように設定している。
ここで、本実施の形態１では、設置スペースを有効的に活用するために、潤滑剤供給ローラ１５ａに近設された保持板１４ｂ上に当接部材１５ｇを設置したが、当接部材１５ｇの設置位置はこれに限定されることなく、例えば、プロセスカートリッジ１０Ｙのケース上やガイド部材１５ｆ上に設置することもできる。
【００５４】
このように、除去手段としての当接部材１５ｇ（ブラシ状部材）を設置することで、潤滑剤供給ローラ１５ａによって固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤を削り取る動作と感光体ドラム１１に潤滑剤を供給する動作とを繰り返しおこなっても、感光体ドラム１１との摺接位置を通過した後の発泡弾性層に付着した潤滑剤や付着物が当接部材１５ｇによってクリーニングされて、クリーニングされた状態の発泡弾性層によって固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤が削り取られることになるため、発泡弾性層に潤滑剤や付着物が目詰まり（残留）してしまう不具合が確実に軽減されることになる。したがって、固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤を削り取る潤滑剤供給ローラ１５ａの能力が低下して、感光体ドラム１１に供給される潤滑剤量が不足してクリーニング不良やフィルミングが発生してしまう不具合も確実に軽減される。
特に、本実施の形態１では、当接部材１５ｇ（除去手段）としてブラシ状部材を用いていて、発泡弾性層における周方向の広範囲において発泡弾性層の目に柔軟なブラシ毛が入り込むように設置しているために、発泡弾性層の目に入り込んだ潤滑剤や付着物を除去する能力を高めることができる。なお、このような特性をさらに生かすために、非回転のブラシ状部材によって発泡弾性層における周方向の一部を覆うように（発泡弾性層の外周の曲率に沿うように）、当接部材１５ｇを設置することもできる。
【００５５】
なお、本実施の形態１では、当接部材１５ｇ（除去手段）としてブラシ状部材を用いたが、当接部材１５ｇ（除去手段）の形態はこれに限定されることなく、例えば、図４（Ａ）〜（Ｄ）に示すように種々の形態のものを用いることができる。
詳しくは、図４（Ａ）に示すように、当接部材１５ｇ（除去手段）として略三角柱状のフリッカーを用いることもできる。フリッカーとしては、ＰＥＴ等の樹脂材料で形成されたものであって、発泡弾性層に食い込む部分の先端がＲ０．５ｍｍ程度のＲ形状であって、食い込み量が０．５ｍｍ程度のものを用いることができる。なお、フリッカーとして、略三角柱状のものの他に、板厚が０．３ｍｍ程度のＰＥＴ等の樹脂材料で形成された板状のものであって、発泡弾性層に対する食い込み量が０．３ｍｍ程度のものを用いることもできる。
また、図４（Ｂ）に示すように、当接部材１５ｇ（除去手段）として略板状のブレードを用いることもできる。ブレードとしては、板厚が１ｍｍ程度のウレタンゴム等のゴム材料で形成された板状のものであって、発泡弾性層に対する食い込み量が１ｍｍ程度のものを用いることもできる。
また、図４（Ｃ）に示すように、当接部材１５ｇ（除去手段）としてローラ部材を用いることもできる。ローラ部材としては、芯金上にブラシ毛が巻装されたブラシローラや、表面に細かい凹凸が形成されたローラ部材などを用いることができる。また、ローラ部材は、図に示すように潤滑剤供給ローラ１５ａとともに連れ回るように構成することもできるし、駆動源からの駆動力によって潤滑剤供給ローラ１５ａの回転方向に対してカウンタ方向に回転駆動させるように構成してもよい。
また、図４（Ｄ）に示すように、当接部材１５ｇ（除去手段）として可動式シートを用いることもできる。可動式シートとしては、図に示すように、保持ローラに巻装されたシートが巻取りローラによって巻き取られることにより、潤滑剤供給ローラ１５ａと対向ローラとの間に介在されるシートが可動するように構成されたものを用いることができる。シート自体の材料としては、その表面が比較的粗くて発泡弾性層の目に入り込むようなものが好適である。
【００５６】
また、本実施の形態１において、当接部材１５ｇにおいて少なくとも発泡弾性層に当接する部分を導電性材料で形成して、当接部材１５ｇに所定の電圧を印加することで発泡弾性層に付着した潤滑剤や付着物を除去することもできる。
具体的には、図５を参照して、当接部材１５ｇとしてのブラシ状部材におけるブラシ毛を導電性材料で形成して、そのブラシ毛に第２電源部５２から潤滑剤等の帯電極性と異なる極性のＤＣ電圧（又は、ＡＣ電圧を重畳してもよい）を印加する。
これにより、当接部材１５ｇによって発泡弾性層に付着した潤滑剤等が、機械的に除去されるのに加えて、静電気的にも除去されることになるため、上述した本実施の形態１における効果がさらに確実に発揮されることになる。
【００５７】
さらに、本実施の形態１において、非画像形成時に潤滑剤供給ローラ１５ａを空駆動する「空駆動モード（リフレッシュモード）」を実行することもできる。
具体的に、図５を参照して、非画像形成時（例えば、通紙枚数が１０００枚に達するごとであって、通常の作像プロセスがおこなわれた後のタイミングである。）に、駆動モータ６０によって潤滑剤供給ローラ１５ａを回転駆動する「空駆動モード」を３０秒程度おこなう。これにより、当接部材１５ｇによって発泡弾性層に付着した潤滑剤等が、画像形成時に加えて、空駆動モード時にも積極的に除去されることになるため、上述した本実施の形態１における効果がさらに確実に発揮されることになる。
【００５８】
また、このように「空駆動モード」が実行されるときに、第１電源部５１から潤滑剤供給ローラ１５ａに所定の電圧（潤滑剤等の帯電極性と同じ極性のＤＣ電圧（又は、ＡＣ電圧を重畳してもよい））を印加することで、発泡弾性層に付着した潤滑剤等が静電気的にも除去されることになるため、上述した本実施の形態１における効果をさらに高めることができる。
なお、ここでは、当接部材１５ｇが設置された潤滑剤供給装置１５において、「空駆動モード」が実行されるときに、第１電源部５１から潤滑剤供給ローラ１５ａに所定の電圧を印加することで、発泡弾性層に付着した潤滑剤等を機械的にかつ静電気的に除去した。これに対して、当接部材１５ｇが設置されていない潤滑剤供給装置１５に対して、「空駆動モード」が実行されるときに、第１電源部５１から潤滑剤供給ローラ１５ａに所定の電圧を印加することもできる。このような場合であっても、発泡弾性層に付着した潤滑剤等を静電気的に除去することができる。すなわち、除去手段として、非画像形成時に潤滑剤供給回転体を空駆動しながら前記潤滑剤供給回転体に電圧を印加して発泡弾性層に付着した潤滑剤又は／及び付着物を除去する手段を用いることもできる。
【００５９】
最後に、図６を用いて、本発明の効果を確認するために本願発明者がおこなった実験（実施例１〜５、比較例１）について説明する。
実験は、本実施の形態１における潤滑剤供給装置１５における構成・動作条件を変えて、（１）Ａ４サイズの記録媒体Ｐに対して画像面積率５％のカラー画像を形成する画像形成動作を２０００枚連続通紙しておこなったときの、潤滑剤の消費率（＝固形潤滑剤の消費量／感光体ドラムの走行距離）、（２）さらに上述の画像形成動作を２４００枚までおこなって、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの潤滑剤供給装置１５における潤滑剤の消費率のバラツキ（消費率が最大のものと最小のものとの差分）、をそれぞれ測定して比較した。なお、固形潤滑剤１０ｂとしてはステアリン酸亜鉛に窒化ホウ素を含有したものを用いた。
また、実施例１では、当接部材１５ｇ（除去部材）としてブラシ状部材（図３に示すものであって、太さが６ｄ（デニール）、密度が５０ｋ（微粒子メント）のブラシ毛を有するものである。）を用いている。実施例２では、当接部材１５ｇとしてブラシ状部材（図３に示すものであって、太さが４ｄ、密度が４０ｋのブラシ毛を有するものである。）を用いている。実施例３では、実施例１のものに対して、先に図５を用いて説明した「空駆動モード」（電源部５１、５２からの電圧印加はしていない。）を実行している。実施例４では、当接部材１５ｇとしてフリッカー（図４（Ａ）の「なお書き」で説明したものであって、板状のものである。）を用いている。実施例５では、当接部材１５ｇとしてブレード（図４（Ｂ）で説明したものである。）を用いている。さらに、比較例１では、当接部材１５ｇ（除去部材）を設置していない。
また、図６において、「潤滑剤消費率の低下」は上述した実験の（１）の結果を示すものであって、「潤滑剤消費率のバラツキ」は上述した実験の（２）の結果を示すものである。また、これらの実験結果において「◎」は問題がまったく生じないレベルであって、「○」は問題が生じない許容レベルであって、「×」は問題が生じうるレベルである。
図６の実験結果から、当接部材１５ｇを設置することで、当接部材１５ｇの形態にかかわらず、経時における潤滑剤消費率の低下（発泡弾性層への潤滑剤等の目詰まり）を抑止する効果があることがわかる。また、当接部材１５ｇとしてブラシ状部材を用いることで、経時における潤滑剤消費率のバラツキを小さくして、発泡弾性層への潤滑剤等の目詰まりを安定的に抑止する効果があることがわかる。特に、「空駆動モード」を実行した場合には、これらの効果がさらに向上することがわかる。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態１によれば、発泡弾性層が形成された潤滑剤供給ローラ１５ａ（潤滑剤供給回転体）を用いた場合であっても、その発泡弾性層に付着した潤滑剤や付着物を除去する当接部材１５ｇ（除去手段）を設けているため、経時において発泡弾性層に潤滑剤や付着物が目詰まりする不具合を軽減することができる。
【００６１】
実施の形態２．
図７及び図８にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
図７は、実施の形態２における潤滑剤供給装置１５の要部を示す構成図であって、前記実施の形態１における図３などに相当する。また、図８は、その変形例としての、潤滑剤供給装置１５の要部を示す概略図である。
本実施の形態２における潤滑剤供給装置１５は、当接部材１５ｇを発熱させている点が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００６２】
図７に示すように、本実施の形態２における潤滑剤供給装置１５も、前記実施の形態１のものと同様に、発泡弾性層が形成された潤滑剤供給ローラ１５ａ（潤滑剤供給回転体）、潤滑剤供給ローラ１５ａ（発泡弾性層）に摺接する固形潤滑剤１５ｂ、圧縮スプリング１５ｃ、薄層化ブレード１５ｄ、保持部材１５ｅ、ガイド部材１５ｆ、除去手段（清掃手段）としての当接部材１５ｇ、等で構成される。
ここで、本実施の形態２において、当接部材１５ｇ（除去手段）は、芯金上に、ブラシ毛が巻装されたブラシローラ（ブラシ状部材）である（図４（Ｃ）をも参照できる。）。当接部材１５ｇ（ブラシローラ）は、図７に示すように潤滑剤供給ローラ１５ａとともに連れ回るように構成することもできるし、駆動源からの駆動力によって潤滑剤供給ローラ１５ａの回転方向に対してカウンタ方向に回転駆動させるように構成してもよい。
【００６３】
そして、本実施の形態２では、当接部材１５ｇ（ブラシローラ）のブラシ毛が発熱手段によって発熱されるように構成されている。
詳しくは、当接部材１５ｇ（ブラシローラ）のブラシ毛は、線抵抗率（ブラシ繊維１本の１ｃｍ当りの抵抗率である。）が１０-5〜１０5Ω・ｃｍ程度の導電性繊維（例えば、ポリエステル樹脂にカーボンナノチューブをコーティングしたものである。）で形成されている。また、当接部材１５ｇ（ブラシローラ）は、ブラシ毛がアース板５４（接地されている。）に接触するように構成され、電源部５３から芯金に所定の電圧が印加されるように構成されている。
【００６４】
このような構成により、電源部５３から当接部材１５ｇ（ブラシローラ）の芯金に電圧が印加されると、ブラシ毛に電流が流れて電気抵抗によってブラシ毛が発熱することになる。すなわち、電源部５３やアース板５４が、ブラシ部材（ブラシ毛）を発熱させる発熱手段として機能することになる。
当接部材１５ｇ（ブラシローラ）のブラシ毛は、その温度が低くなってしまうと柔軟性などの特性が変化して、潤滑剤供給ローラ１５ａに付着した潤滑剤や付着物を除去する能力が低下してしまうため、その除去能力を安定化するために当接部材１５ｇ（ブラシローラ）のブラシ毛を発熱手段５３、５４によって発熱させることが有用になる。
また、潤滑剤供給ローラ１５ａの発泡弾性層は、その温度が低くなってしまうと硬度が大きくなって、固形潤滑剤１５ｂから潤滑剤を削り取る能力や、感光体ドラム１１に潤滑剤を供給する能力が低下してしまう。これに対して、本実施の形態２では、当接部材１５ｇ（ブラシローラ）のブラシ毛を発熱手段５３、５４によって発熱させているため、発熱したブラシ毛によって潤滑剤供給ローラ１５ａの発泡弾性層の温度低下が軽減されて、そのような問題の発生を低減することができる。
【００６５】
また、本実施の形態２では、低温環境下において上述したようなブラシ毛や発泡弾性層の温度が低下してしまったときの問題を確実に防止するために、当接部材１５ｇ（ブラシ状部材）又はその近傍の温度を検知する温度検知手段としての温度センサ５６を設置して、その温度センサ５６（温度検知手段）の検知結果に基いて当接部材１５ｇのブラシ毛を発熱手段によって発熱させている。
具体的には、温度センサ５６によって検知される検知温度が所定値以下になった場合に、電源部５３から当接部材１５ｇに所定の電圧を印加して当接部材１５ｇ（ブラシ毛）を発熱させるように制御することができる。
また、電源部５３から当接部材１５ｇに印加する電圧の大きさを可変することで、当接部材１５ｇ（ブラシ毛）の発熱量を可変することができるため、温度センサ５６によって検知される検知温度の大きさに応じて、当接部材１５ｇに印加する電圧の大きさを可変して、当接部材１５ｇ（ブラシ毛）の温度が常に一定になるように制御することもできる。すなわち、温度センサ５６の検知温度が小さいときには、温度センサ５６の検知温度が大きいときに比べて、当接部材１５ｇに印加する電圧を大きくすることになる。
【００６６】
また、本実施の形態２では、ブラシ部材（ブラシ毛）を発熱させる発熱手段として電源部５３やアース板５４を用いたが、発熱手段の構成はこれに限定されることなく、例えば、図８に示すように、当接部材１５ｇ（ブラシ状部材）のブラシ毛に当接する面状ヒータ５５を発熱手段として用いることもできる。
また、そのような場合においても、本実施の形態２のものと同様に、温度センサ５６（温度検知手段）の検知結果に基いて面状ヒータ５５によって当接部材１５ｇ（ブラシ毛）を発熱させることができる。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態２によれば、前記実施の形態１と同様に、発泡弾性層が形成された潤滑剤供給ローラ１５ａ（潤滑剤供給回転体）を用いた場合であっても、その発泡弾性層に付着した潤滑剤や付着物を除去する当接部材１５ｇ（除去手段）を設けているため、経時において発泡弾性層に潤滑剤や付着物が目詰まりする不具合を軽減することができる。
【００６８】
なお、前記各実施の形態では、クリーニング装置１４及び潤滑剤供給装置１５を、感光体ドラム１１及び帯電部１２及び現像部１３と一体化してプロセスカートリッジ１０を構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、クリーニング装置１４や潤滑剤供給装置１５を、プロセスカートリッジの構成部材とせずに、それぞれ単体で装置本体１に交換可能に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００６９】
また、前記各実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、前記各実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１５に対して本発明を適用したが、像担持体としての感光体ベルトに潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置に対しても当然に本発明を適用することができる。さらには、前記各実施の形態における像担持体としての中間転写ベルト１７や中間転写ドラムに潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００７０】
また、前記各実施の形態では、潤滑剤供給装置１５とは別にクリーニング装置１４を設置したが、潤滑剤供給装置１５をクリーニング装置１４に内設するように構成することもできる。その場合、図２におけるクリーニングブレード１４ａは取り外されて、薄層化ブレード１５ｄがクリーニングブレードとしても機能することになる。
そして、そのような場合であっても、前記各実施の形態と同様に潤滑剤供給回転体の発泡弾性層に付着した潤滑剤や付着物を除去する除去手段を設けることで、前記各実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００７１】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
１１  感光体ドラム（像担持体）、  １２  帯電部、
１３  現像部（現像装置）、
１４  クリーニング部（クリーニング装置）、
１４ａ  クリーニングブレード（ブレード部材）、
１５  潤滑剤供給装置、
１５ａ  潤滑剤供給ローラ（潤滑剤供給回転体）、
１５ｂ  固形潤滑剤（保護剤）、
１５ｃ  圧縮スプリング（付勢部材）、
１５ｄ  薄層化ブレード（ブレード部材）、
１５ｇ  当接部材（除去手段）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特開２００９−１５０９８６号公報
【図１】
2014139646.tif 000003
【図２】
2014139646.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2014139646.tif 000008
【図７】
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【図８】
2014139646.tif 000010