(57)【要約】【課題】炭化ケイ素焼結体の鋳込み成形に適した炭化ケイ素粉末を提供する。【解決手段】本発明に係る炭化ケイ素焼結体は、粒度分布が、２５≦ｄ９０／ｄ１０≦９０、かつ、１μｍ≦ｄ５０≦５μｍを満たす炭化ケイ素粉末から製造される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒度分布が、２５≦ｄ９０／ｄ１０≦９０、かつ、１μｍ≦ｄ５０≦５μｍを満たす炭化ケイ素粉末から製造される、炭化ケイ素焼結体。
【請求項２】
前記炭化ケイ素粉末は、粒度分布が、３５≦ｄ９０／ｄ１０≦８０を満たす、請求項１に記載の炭化ケイ素焼結体。
【請求項３】
前記炭化ケイ素粉末が、粒度分布の異なる少なくとも２種類の炭化ケイ素粉末を含む、請求項１又は２に記載の炭化ケイ素焼結体。
【請求項４】
粒度分布が、２５≦ｄ９０／ｄ１０≦９０、かつ、１μｍ≦ｄ５０≦５μｍを満たす炭化ケイ素粉末からスラリーを調製する工程と、
前記スラリーを鋳込み成形する工程と、を含む、炭化ケイ素焼結体の製造方法。
【請求項５】
前記炭化ケイ素粉末は、粒度分布が、３５≦ｄ９０／ｄ１０≦８０を満たす、請求項４に記載の製造方法。
【請求項６】
前記炭化ケイ素粉末が、粒度分布の異なる少なくとも２種類の炭化ケイ素粉末を含む、請求項４又は５に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭化ケイ素焼結体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
炭化ケイ素は、硬度、耐熱性、化学的安定性に優れ、各種半導体デバイス材料として広く用いられている。特に近年は、炭化ケイ素焼結体の純度を高める技術が発達し、各種半導体デバイス材料として実用化が進められている。
【０００３】
炭化ケイ素焼結体の製造方法は、主に、（１）粉体処理、（２）成形、（３）焼成、（４）加工、の工程からなる。粉体処理工程は、原料の炭化ケイ素粉末及び炭素源を溶媒中に溶解、分散し、スラリー状の炭化ケイ素混合粉体（以下、スラリー）を調製する工程である。成形工程は、スラリーを鋳込み成形、押出し成形、プレス成形等によって成形する工程である。焼成工程は、成形体を反応焼結法、常圧焼結法、加圧焼結法等によって焼成し、焼結体を得る工程である。最後に加工工程において、切断、研磨、洗浄等の処理を施すことによって、炭化ケイ素焼結体が得られる。
【０００４】
炭化ケイ素焼結体の重要な製品特性の１つとして、曲げ強度が挙げられる。一般に、炭化ケイ素焼結体は、かさ密度が高いほど、曲げ強度も高くなることが知られている。そこで、焼結体のかさ密度を高めるために、２種類の炭化ケイ素粉末を混合し、粒度分布がｄ９０／ｄ１０≦１０の炭化ケイ素原料粉末を得る技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１３０９７２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、伝統的な成形法として知られる鋳込み成形では、石膏などの多孔質体で作られた型の中に、スラリーを注入する。多孔質の型は、毛細管現象により、型表面に接するスラリー中の液体を吸収する。型表面に堆積した固体粒子が、炭化ケイ素の成形体となる。
【０００７】
鋳込み成形は、スラリーの流動性を利用する成形法である。そのため、高強度の成形体を得るためには、多孔質の型に隈なく充填可能な流動性の高いスラリーが必要であり、スラリーの調製が最も重要となる。
【０００８】
本発明者の鋭意研究の結果、鋳込み成形に適した流動性の高いスラリーを得るためには、粒度分布の広い炭化ケイ素粉末が原料粉末に適しているという知見を得た。粒度分布の狭い炭化ケイ素粉末から調製したスラリーは流動性が低く、鋳型に隈なく充填することが難しい。その結果、得られた焼結体はかさ密度が小さく、曲げ強度も低くなる。つまり、粒度分布の狭い炭化ケイ素粉末は、粒子径が揃っているため、他の成形法には適しているものの、スラリーの流動性が重要となる鋳込み成形には、必ずしも適しているとはいえない。
【０００９】
そこで、本発明は、炭化ケイ素焼結体の鋳込み成形に適した炭化ケイ素粉末の提供を目的とする。
【００１０】
また、粒度分布の広い炭化ケイ素粉末は、焼結用に調製されたものであるが、高価格で、製造コスト押し上げの一因となっている。一方、粒度分布の狭い炭化ケイ素粉末は、主に研磨剤用途で製造されており、比較的安価である。
【００１１】
そこで、本発明の別の目的は、炭化ケイ素焼結体の原料粉末としてコストパフォーマンスの良い炭化ケイ素粉末を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決するために、本発明は、次のような特徴を有する。まず、本発明の特徴は、粒度分布が、２５≦ｄ９０／ｄ１０≦９０、かつ、１μｍ≦ｄ５０≦５μｍを満たす炭化ケイ素粉末から製造された炭化ケイ素焼結体であることを要旨とする。
【００１３】
かかる特徴によれば、粒度分布の広い炭化ケイ素粉末を原料粉末として用いるため、流動性の高いスラリーを得ることができる。このようなスラリーを鋳込み成形して得た炭化ケイ素焼結体は、かさ密度が大きく、曲げ強度も高い。
【００１４】
なお、粒度分布とは、粒子径ごとの存在比率の分布であるが、ここでは、ｄ９０／ｄ１０及びｄ５０を指標として用いる。ｄ１０とは、粒度分布の小径側から累積１０％の粒径、ｄ９０とは、粒度分布の小径側から累積９０％の粒径であり、ｄ９０／ｄ１０は、ｄ１０に対するｄ９０の累積径比である。ｄ５０とは、粒度分布の小径側から累積５０％の粒径であり、平均粒度又はメジアン径とも言う。
【００１５】
本発明のその他の特徴は、前記炭化ケイ素粉末は、粒度分布が、３５≦ｄ９０／ｄ１０≦８０を満たすことを要旨とする。
【００１６】
本発明のその他の特徴は、前記炭化ケイ素粉末が、粒度分布の異なる少なくとも２種類の炭化ケイ素粉末を含むことを要旨とする。
【００１７】
かかる特徴によれば、粒度分布の異なる２種類以上の炭化ケイ素粉末を用いて、上述の粒度分布を満たす炭化ケイ素粉末を得ることにより、炭化ケイ素焼結体製造のコストパフォーマンスを向上させることができる。
【００１８】
また、本発明は、次のような特徴を有する。本発明の特徴は、粒度分布が、２５≦ｄ９０／ｄ１０≦９０、かつ、１μｍ≦ｄ５０≦５μｍを満たす炭化ケイ素粉末からスラリーを調製する工程と、前記スラリーを鋳込み成形する工程と、を含む炭化ケイ素焼結体の製造方法であることを要旨とする。
【００１９】
かかる特徴によれば、粒度分布の広い炭化ケイ素粉末を原料粉末として用いるため、流動性の高いスラリーを得ることができる。このようなスラリーを鋳込み成形して得た炭化ケイ素焼結体は、かさ密度が大きく、曲げ強度も高い。
【００２０】
本発明に係る炭化ケイ素焼結体のその他の特徴は、前記炭化ケイ素粉末は、粒度分布が、３５≦ｄ９０／ｄ１０≦８０を満たすことを要旨とする。
【００２１】
本発明に係る炭化ケイ素焼結体のその他の特徴は、前記炭化ケイ素粉末が、粒度分布の異なる少なくとも２種類の炭化ケイ素粉末を含むことを要旨とする。
【００２２】
かかる特徴によれば、粒度分布の異なる２種類以上の炭化ケイ素粉末を用いて、上述の粒度分布を満たす炭化ケイ素粉末を得ることにより、炭化ケイ素焼結体製造のコストパフォーマンスを向上させることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、炭化ケイ素焼結体の鋳込み成形に適した炭化ケイ素粉末を提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る炭化ケイ素焼結体及びその製造方法の実施形態について説明する。具体的には、炭化ケイ素焼結体の（１）粉体処理、（２）成形（鋳込み成形）、（３）焼成、（４）加工について説明する。
【００２５】
（１）粉体処理
本発明に係る炭化ケイ素焼結体の原料として用いられる炭化ケイ素粉末は、α型、β型、非晶質、又はこれらの混合物等が挙げられるが、特に、β型炭化ケイ素粉末が好ましい。β型炭化ケイ素粉末のグレードには特に制限はなく、一般に市販されているβ型炭化ケイ素粉末を用いてもよい。
【００２６】
本発明に係る炭化ケイ素焼結体を製造するためには、粒度分布が、
２５≦ｄ９０／ｄ１０≦９０、かつ、１μｍ≦ｄ５０≦５μｍ  …  式（Ｉ）
を満たす炭化ケイ素粉末を用いる。好ましくは、粒度分布が、３５≦ｄ９０／ｄ１０≦８０を満たす炭化ケイ素粉末を用いる。ｄ９０／ｄ１０＜２５、又はｄ５０＜１μ未満であると、流動性の高いスラリーが得られない。そして、流動性の低いスラリーを鋳込み成形して得た焼結体は、かさ密度が小さく、曲げ強度も低い。一方、ｄ９０／ｄ１０＞９０、又はｄ５０＞５μｍであると、粒径の大きい粒子の比率が上昇する。その結果、粒子間の間隙が増加し、曲げ強度が低下する。なお、炭化ケイ素焼結体の曲げ強度は、用途によって異なるが、１００ＭＰａ以上であることが好ましく、１２０Ｍｐａ以上であることがさらに好ましい。
【００２７】
また、本発明に係る炭化ケイ素焼結体を得るためには、粒度分布の異なる少なくとも２種類の炭化ケイ素粉末を組み合わせて、原料粉末として用いることもできる。粒度分布の狭い炭化ケイ素粉末は鋳込み成形に適しているとは言えないが、粒度分布の異なる少なくとも２種類の炭化ケイ素粉末、例えば粗粒の炭化ケイ素粉末と微粒の炭化ケイ素粉末とを混合し、上述した式（Ｉ）の粒度分布を満たす粉末が得られれば、鋳込み成形に適したスラリーを調製することができる。比較的安価な粒度分布の狭い炭化ケイ素粉末を少なくとも２種類組み合わせて、鋳込み成形に適した原料粉末を得ることができれば、コストパフォーマンスを向上させることができる。
【００２８】
以下に、炭化ケイ素粉末の製造方法を説明する。高純度の炭化ケイ素焼結体を得るためには、高純度の炭化ケイ素粉末を用いることが好ましい。高純度の炭化ケイ素粉末は、例えば、ケイ素化合物（以下、「ケイ素源」）と、加熱により炭素を発生する有機材料（以下、「炭素源」）と、重合触媒または架橋触媒とを混合し、得られた固形物を非酸化性雰囲気下で焼成することによって製造することができる。ケイ素源としては、液状、および固体状の化合物を広く用いることができるが、少なくとも液状の化合物を１種以上用いる。
【００２９】
液状のケイ素源としては、エチルシリケート、アルコキシシラン（モノ−、ジ−、トリ−、テトラ−）の重合体等が挙げられる。アルコキシシランの重合体の中では、テトラアルコキシシランの重合体が好ましい。具体的には、メトキシシラン、エトキシシラン、プロピロキシシラン、ブトキシシラン等が挙げられるが、ハンドリングの点からはエトキシシランが好ましい。テトラアルコキシシラン重合体は、重合度が２〜１５程度であると液状の低分子量重合体（オリゴマー）となる。その他、重合度の高いケイ酸ポリマーで液状のものもある。
【００３０】
液状のケイ素源と併用可能な固体状のケイ素源としては、炭化ケイ素が挙げられる。炭化ケイ素には、一酸化ケイ素（ＳｉＯ）、二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）の他、シリカゾル（コロイド状超微細シリカ含有液であって、コロイド分子内にＯＨ基やアルコキシ基を含有するもの）、微細シリカ、石英粉体等も含まれる。これらのケイ素源の中でも、均質性やハンドリング性が良好であるテトラアルコキシシランのオリゴマー、又はテトラアルコキシシランのオリゴマーと微粉体シリカとの混合物等が好ましい。また、ケイ素源は高純度であることが好ましく、具体的には初期の不純物含有量が２０ｐｐｍ以下であることが好ましく、５ｐｐｍ以下であることがさらに好ましい。
【００３１】
炭素源としては、液状のものの他、液状のものと固体状のものを併用することもできる。残炭率が高く、かつ触媒あるいは加熱により重合または架橋する有機材料が好ましい。具体的には、フェノール樹脂、フラン樹脂、ポリイミド、ポリウレタン、ポリビニルアルコール等のモノマー、およびプレポリマーが好ましい。その他、セルロース、ショ糖、ピッチ、タール等の液状物も用いることができる。特に、レゾール型フェノール樹脂が、熱分解性および純度の点で好ましい。有機材料の純度は、目的に応じて適宜、制御することができる。特に高純度の炭化ケイ素粉末が必要な場合は、不純物元素の含有量が各々５ｐｐｍ未満である有機材料を用いることが好ましい。
【００３２】
炭素源とケイ素源との配合比率は、炭素とケイ素のモル比（以下、「Ｃ／Ｓｉ」）を目安に、好ましい範囲をあらかじめ決定することができる。ここで、Ｃ／Ｓｉとは、炭素源とケイ素源との混合物を１０００℃で炭化した炭化ケイ素中間体を元素分析し、その分析値より得られるＣ／Ｓｉをいう。炭素は、以下の反応式で表されるように、酸化ケイ素と反応し、炭化ケイ素に変化する。
【００３３】
ＳｉＯ２＋３Ｃ→ＳｉＣ＋２ＣＯ
従って、化学量論的には、Ｃ／Ｓｉ＝３．０であると、炭化ケイ素中間体の遊離炭素は０％となる。ただし、実際にはＳｉＯガス等が揮散するため、Ｃ／Ｓｉ＜３．０であっても、遊離炭素が発生する。
【００３４】
遊離炭素は、粒成長を抑制する効果を有するため、目的とする粉末粒子の粒径に応じてＣ／Ｓｉを決定し、その値に応じてケイ素源と炭素源とを配合すればよい。例えば、約１気圧、１６００℃以上で、ケイ素源と炭素源との混合物を焼成する場合、Ｃ／Ｓｉが２．０〜２．５の範囲になるように配合すると、遊離炭素の発生を抑制することができる。同条件で、Ｃ／Ｓｉが２．５を超えるように配合すると、遊離炭素の発生が顕著となり、粒子の小さな炭化ケイ素粉末が得られる。
【００３５】
ケイ素源と炭素源との混合物を硬化させ、固形物にすることもできる。硬化の方法としては、加熱による架橋反応を利用する方法、硬化触媒により硬化する方法、電子線や放射線を利用する方法等がある。硬化触媒は、用いる有機材料に応じて適宜選択できるが、フェノール樹脂、フラン樹脂を有機材料に用いた場合は、トルエンスルホン酸、トルエンカルボン酸、酢酸、シュウ酸、塩酸、硫酸等の酸類、ヘキサミン等のアミン類等が挙げられる。
【００３６】
ケイ素源と炭素源を含有する固形物は、必要に応じ炭化される。炭化は、窒素またはアルゴン等の非酸化性の雰囲気下において、８００℃〜１０００℃で３０〜１２０分間加熱することにより行われる。さらに、この炭化物を、非酸化性雰囲気下において１３５０℃〜２０００℃で加熱すると、炭化ケイ素が生成する。焼成温度及び焼成時間は、得られる炭化ケイ素粉末の粒径等に影響するため、適宜決定することができるが、効率性の観点からは、１６００〜１９００℃で焼成することが好ましい。
【００３７】
以上のようにして得られた炭化ケイ素粉末は、粒径が不均一であるため、解粉、分級によって、所望の粒度分布を持つように処理される。本発明に係る炭化ケイ素焼結体の原料粉末として用いるためには、上述した式（Ｉ）の粒度分布を持つように炭化ケイ素粉末を処理し、又は、上述した式（Ｉ）の粒度分布を持つように処理された炭化ケイ素粉末を用い、もしくは、粒度分布の異なる２種類以上の炭化ケイ素粉末を組み合わせて上述した式（Ｉ）の粒度分布を持つ炭化ケイ素粉末を得る。
【００３８】
次に、上述の方法によって得られた炭化ケイ素粉末を溶媒中に溶解、分散して、スラリーを調製する。溶媒としては、水でもよいが、例えば加熱により炭素を発生する有機化合物としてフェノール樹脂を用いた場合には、エチルアルコール等の低級アルコール類やエチルエーテル、アセトン等が溶媒として好ましい。また、この炭素源からなる有機物質、炭素粉末、及び溶媒についても不純物の含有量が低いものを使用することが好ましい。
【００３９】
炭化ケイ素粉末からスラリーを調製する際に、有機バインダーを添加してもよい。有機バインダーとしては、解膠剤、粉体粘着剤等が挙げられ、解膠剤としては、導電性を付与する場合、その効果をさらに上げる点で窒素系の化合物が好ましく、例えばアンモニア、ポリアクリル酸アンモニウム塩等が好適に用いられる。粉体粘着剤としては、ポリビニルアルコール、ウレタン樹脂（例えば水溶性ポリウレタン）等が好適に用いられる。また、その他、消泡剤を添加してもよい。消包剤としては、シリコン消泡剤等が挙げられる。
【００４０】
攪拌混合は、公知の攪拌混合手段、例えば、ミキサー、遊星ボールミルなどによって行うことができる。攪拌混合は、１０〜３０時間、特に、１６〜２４時間にわたって行うことが好ましい。
【００４１】
（２）成形（鋳込み成形）
次に、上述の粉体処理工程で得られたスラリーを用いて、鋳込み成形を行う。スラリーを脱気した後、石膏又は樹脂の成形型に鋳込み、２４時間放置する。脱型した後、５０〜６０℃の温度条件下で加熱乾燥又は自然乾燥して溶媒を除去することにより、規定寸法の成形体を得ることができる。また必要に応じて、得られた成形体に、微量の水分、解膠剤、結合剤等を除去する目的で、又は成形体中の炭化ケイ素粉体間の接触を十分に促進させ接触強度を得る目的で、１２００℃〜２４００℃程度の範囲で焼成を行ってもよい。
【００４２】
（３）焼成
次に、上述の成形工程で得られた炭化ケイ素成形体を焼成し、炭化ケイ素焼結体を得る。焼成法としては、反応焼結法、常圧焼結法、加圧焼結法等が挙げられるが、ここでは常圧焼結法-アルギン雰囲気下で実施した。
【００４３】
（４）加工
最後に、上述の焼成工程によって得られた炭化ケイ素焼結体に、使用目的に応じて、加工、研磨、洗浄等の処理を行う。
【実施例】
【００４４】
次に、本発明の効果を更に明確にするために、実施例及び比較例に係る炭化ケイ素焼結体の比較評価について説明する。具体的には、（１）各炭化ケイ素焼結体の構成、（２）試験方法、（３）評価結果について説明する。なお、本発明は、これらの例によって何ら限定されるものではない。
【００４５】
（１）各炭化ケイ素焼結体の構成
まず、実施例及び比較例に用いた炭化ケイ素焼結体について、簡単に説明する。各炭化ケイ素焼結体の原料粉末は、市販の炭化ケイ素粉末を、配合比率を変えて混合したものを用いた。各粉末の粒度分布（ｄ５０，ｄ９０／ｄ１０）を表１に示す。
【表１】
2014136662.tif 000002
【００４６】
原料粉末２００ｇに、分散剤０．３ｇ、水７０ｇを加え、ボールミルで撹拌混合してスラリー状を得た。スラリーを脱気後、石膏型（φ８０×５ｔ）に鋳込み、２４時間後に脱型して、成形体を得た。乾燥した成形体を、アルゴン雰囲気下において１８００℃で３時間保持し、常圧焼結法によって焼成した。このようにして、実施例及び比較例に係る炭化ケイ素焼結体を得た。
【００４７】
（２）試験方法
実施例及び比較例に係る炭化ケイ素焼結体の、かさ密度及び曲げ強度を測定した。かさ密度は、アルキメデス法によって測定した。曲げ強度は、クロスヘッドスピード０．５ｍｍ／分、スパン２５ｍｍの３点曲げによって測定した。測定結果を、表２に示す。
【表２】
2014136662.tif 000003
【００４８】
（３）評価結果
表２に示すように、実施例に係る炭化ケイ素焼結体はいずれも、かさ密度が２ｇ／ｃｍ３以上であり、曲げ強度は１００ＭＰａ以上であった。特に実施例１〜４では、１２０Ｍｐａを超える曲げ強度を記録した。
【００４９】
なお、実施例１〜５で使用した原料粉末は、比較例で使用した炭化ケイ素粉末を組み合わせて用いたものである。つまり、比較例の測定結果が示すように、粒度分布の狭い炭化ケイ素粉末で製造した焼結体は、曲げ強度が低い。しかし、実施例１〜５の測定結果が示すように、粒度分布の狭い炭化ケイ素粉末を組み合わせて、実施例６で使用した粉末（表１の粉末Ｅ）のように、上述の式（Ｉ）を満たす粒度分布を持つ原料粉末とすることによって、コストパフォーマンス良く高強度の焼結体を製造できることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上のように、本発明は、炭化ケイ素焼結体の鋳込み成形に適した炭化ケイ素粉末に利用することができる。