(57)【要約】      （修正有）【課題】容易に組み立て及び分解が可能でありながら、使用時においては容易に分解されず、かつ再利用不可能な内視鏡用バルブを提供する。【解決手段】ユーザがボタン１９０を左回りに回転させると、バルブ本体係合部１７７は戻り防止突起２９２に突き当たって超えることができない。すなわち、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３がシリンダ１４０から外れる一方で、ボタン１９０及びピストン１６０がバルブ本体１７０に対して回転できなくなる。バルブ本体係合部１７７が戻り防止係合部に位置する状態では、負圧ニップル１２４とボタン係合部との位置関係が所定の範囲からずれた位置で固定されているため、ボタン１９０等をシリンダ１４０に取り付けることができない。これにより、内視鏡用バルブ１２２は使用不可能となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のシリンダと、
前記シリンダの内周に挿入される筒状のバルブ本体と、
前記バルブ本体の内周において進退可能に設けられるピストンと、
前記ピストンの進退方向における一端に取り付けられるボタンとを備え、
前記ボタンは、筒状のボタン内側面と、前記ボタン内側面に設けられるボタン係合部、ボタン回転係合部、戻り防止突起、及び戻り防止係合部とを有し、
前記シリンダは、前記シリンダの外側面であるシリンダ外側面から前記シリンダの径方向外側に向けて突出するシリンダ係合部を有し、
前記ボタン内側面が前記シリンダ外側面と摺動するように前記ボタンが前記シリンダに取り付けられ、前記シリンダ係合部は前記ボタン係合部と係合し、
前記バルブ本体は、前記バルブ本体の外側面であるバルブ本体外側面から前記バルブ本体の径方向外側に向けて突出するバルブ本体係合部を有し、
前記ボタン回転係合部、前記戻り防止突起、及び前記戻り防止係合部は、前記ボタン内側面の周方向に対して並ぶように設けられ、
前記戻り防止突起は、前記ボタン回転係合部と前記戻り防止係合部との間から前記ボタン内側面の径方向内側に向けて突出し、
前記シリンダ係合部が前記ボタン係合部と係合しているとき、前記バルブ本体係合部は前記ボタン回転係合部と係合し、前記シリンダ係合部が前記ボタン係合部から逸脱したとき、前記バルブ本体係合部は前記戻り防止係合部と係合する内視鏡用バルブ。
【請求項２】
前記ボタンの軸に対して直角な断面において、前記ボタン回転係合部と前記戻り防止突起とが成す角度は９０度以上であり、前記戻り防止係合部と前記戻り防止突起とが成す角度は９０度以下である請求項１に記載の内視鏡用バルブ。
【請求項３】
前記シリンダ係合部が前記ボタン係合部と係合しているとき、前記バルブ本体係合部は前記ボタン回転係合部と係合し、この状態において前記ボタン内側面の周方向に前記ボタンが回転されたとき、前記バルブ本体係合部は前記戻り防止突起を超えて前記戻り防止係合部に進入可能であり、
前記バルブ本体係合部が前記戻り防止係合部と係合しているときに前記ボタン内側面の周方向に前記ボタンが回転されたとき、前記バルブ本体係合部は前記戻り防止突起を超えて前記ボタン回転係合部に進入不可能である請求項１又は２に記載の内視鏡用バルブ。
【請求項４】
前記バルブ本体係合部が前記ボタン回転係合部から前記戻り防止突起を超えるために必要な第１の力は、前記バルブ本体係合部が前記戻り防止係合部から前記戻り防止突起を超えるために必要な第２の力よりも小さい請求項１から３のいずれかに記載の内視鏡用バルブ。
【請求項５】
前記ボタン回転係合部及び前記戻り防止係合部は、前記ピストンが進退する長さ以上の長さを前記ピストンの進退方向に対して有する溝である請求項１から４のいずれかに記載の内視鏡用バルブ。
【請求項６】
前記ボタンは、前記ボタン内側面に設けられ、前記ボタン内側面の周方向に沿って前記ボタン係合部から延びるボタン係合溝を備え、
前記ボタン係合溝の深さは、前記ボタン内側面の周方向に沿って前記ボタン係合部から離れるにつれて浅くなり、
前記ボタン内側面の周方向に前記ボタンが回転されたとき、前記シリンダ係合部が前記ボタン係合溝と係合し、
前記シリンダ係合部の少なくとも一部が前記ボタン係合部及び前記ボタン係合溝から逸脱したとき、前記バルブ本体係合部は前記戻り防止係合部と係合する請求項１から５のいずれかに記載の内視鏡用バルブ。
【請求項７】
前記ボタンは、前記ボタンの筒状を一端を塞ぐように設けられる押圧面を有し、
前記ピストンは、前記押圧面に開口するボタン穴と嵌合することにより前記ピストンに取り付けられる請求項１から６のいずれかに記載の内視鏡用バルブ。
【請求項８】
前記バルブ本体と前記ボタンとの間に設けられるばねを備え、前記ばねは、前記バルブ本体と前記ボタンとを前記ピストンの進退方向に対し互いに反対方向に向けて付勢する請求項１から７のいずれかに記載の内視鏡用バルブ。
【請求項９】
前記ピストンは、前記ボタンに取り付けられる端部とは反対側の端部に設けられる拡底部を有し、
前記拡底部の幅は、前記ピストンの進退方向に対して、前記ボタンに取り付けられる端部の幅よりも長く、
前記拡底部は、前記ばねに付勢されて前記バルブ本体と係合する請求項８に記載の内視鏡用バルブ。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載の内視鏡用バルブを備える内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に設けられて流体の流れを制御する内視鏡用バルブ、及び内視鏡用バルブを備える内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、内視鏡先端部まで液体又は気体を送り出す送気・送水管路、又は内視鏡先端部から所望の物体を吸引するための吸入管路を備える。送気・送水管路及び吸入管路の途中には内視鏡用バルブが設けられて、流体の流れを制御する。
【０００３】
内視鏡用バルブは、シリンダと、シリンダ内側に挿入される吸引栓と、吸引栓の内側に挿入されるピストンとから主に構成される。シリンダ、吸引栓、及びピストンは滅菌や維持補修のため分解可能に設計される。吸引栓の外周面に設けられた凸部をシリンダの内周面に設けられた係合溝に係合させることにより、シリンダ、吸引栓、及びピストンが組み合わされる（特許文献１）。特許文献２は、特許文献１のシリンダに相当する弁ケーシングと、同じく吸引栓に相当する弁ガイド部材と、同じくピストンに相当する弁部材とから主に構成される吸引装置を開示する。これらは、特許文献１が開示するものと同様の構成により組み合わされる。吸引栓は変形可能なプラスチック部材から成り、凸部や係合溝、そしてそれらの周辺部分が変形することにより凸部がシリンダ内部を係合溝まで移動する。シリンダ、吸引栓、及びピストンを分解する構成として、特許文献１では、吸引栓をシリンダに対して回転させたとき、吸引栓に設けたカム部がシリンダに設けたカム溝に沿って移動し、これによりシリンダから抜け出る方向にピストン及び吸引栓が移動して、ピストン及び吸引栓がシリンダから取り外される。特許文献２では、接続パイプが押動操作スイッチを乗り越えるまで弁ガイド部材を弁ケーシングに対して回転させることにより、周方向において抜け止め突起とガイド溝の位置が一致して、弁ケーシングから弁ガイド部材が取り外される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−９５８９７号公報
【特許文献２】特開２００９−２０１８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
引用文献１に記載の構成は、凸部を係合溝に嵌め込むため、凸部を有する吸引栓全体、又は凸部を変形可能な樹脂によって形成しなければならない。樹脂は金属等と比較すると柔らかいため、吸引栓又は凸部の強度が低くなる。吸引栓又は凸部の強度が低いと、着脱の繰り返しにより凸部が削れて凸部と係合溝との間に隙間が生じたり、落下時の衝撃により吸引栓が変形したりする可能性が生じる。また、引用文献１に記載の構成ではピストン及び吸引栓がシリンダに対して自由に回転できるため、吸引栓に接続された口金に回転方向の力が加わると、吸引栓が回転してシリンダから脱落してしまうおそれがある。また、引用文献２に記載の構成では、周方向において抜け止め突起とガイド溝の位置が使用時に一致して、弁ガイド部材及び弁部材が弁ケーシングから抜けてしまうおそれがある。
【０００６】
さらに、使い捨ての内視鏡用バルブにこれらの構成を適用した場合、使用済みの内視鏡用バルブを内視鏡から取り外した後でも、再度内視鏡に取り付けて使用することができる。使用済みの内視鏡用バルブを再利用すると、内視鏡用バルブの劣化や、消毒・滅菌不良により被験者に健康被害をもたらすおそれが生じる。
【０００７】
本発明はこれらの問題に鑑みてなされたものであり、容易に組み立て及び分解が可能でありながら、使用時においては容易に分解されず、かつ再利用不可能な内視鏡用バルブを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願第１の発明による内視鏡用バルブは、筒状のシリンダ（１４０）と、シリンダの内周に挿入される筒状のバルブ本体（１７０）と、バルブ本体の内周において進退可能に設けられるピストン（１６０）と、ピストンの進退方向における一端に取り付けられるボタン（１９０）とを備え、ボタンは、筒状のボタン内側面（１９１）と、ボタン内側面に設けられるボタン係合部（１９５）、ボタン回転係合部（２９１）、戻り防止突起（２９２）、及び戻り防止係合部（２９３）とを有し、シリンダは、シリンダの外側面であるシリンダ外側面（１４２）からシリンダの径方向外側に向けて突出するシリンダ係合部（１４３）を有し、ボタン内側面がシリンダ外側面と摺動するようにボタンがシリンダに取り付けられ、シリンダ係合部はボタン係合部と係合し、バルブ本体は、バルブ本体の外側面であるバルブ本体外側面（１７３）からバルブ本体の径方向外側に向けて突出するバルブ本体係合部（１７７）を有し、ボタン回転係合部（２９１）、戻り防止突起（２９２）、及び戻り防止係合部（２９３）は、ボタン内側面の周方向に対して並ぶように設けられ、戻り防止突起（２９２）は、ボタン回転係合部と戻り防止係合部との間からボタン内側面の径方向内側に向けて突出し、シリンダ係合部がボタン係合部と係合しているとき、バルブ本体係合部はボタン回転係合部と係合し、シリンダ係合部がボタン係合部から逸脱したとき、バルブ本体係合部は戻り防止係合部と係合することを特徴とする。
【０００９】
ボタンの軸に対して直角な断面において、ボタン回転係合部と戻り防止突起とが成す角度は９０度以上であり、戻り防止係合部と戻り防止突起とが成す角度は９０度以下であることが好ましい。
【００１０】
シリンダ係合部がボタン係合部と係合しているとき、バルブ本体係合部はボタン回転係合部と係合し、この状態においてボタン内側面の周方向にボタンが回転されたとき、バルブ本体係合部は戻り防止突起を超えて戻り防止係合部に進入可能であり、バルブ本体係合部が戻り防止係合部と係合しているときにボタン内側面の周方向にボタンが回転されたとき、バルブ本体係合部は戻り防止突起を超えてボタン回転係合部に進入不可能であることが好ましい。
【００１１】
バルブ本体係合部がボタン回転係合部から戻り防止突起を超えるために必要な第１の力は、バルブ本体係合部が戻り防止係合部から戻り防止突起を超えるために必要な第２の力よりも小さいことが好ましい。
【００１２】
ボタン回転係合部及び戻り防止係合部は、ピストンが進退する長さ以上の長さをピストンの進退方向に対して有する溝であることが好ましい。
【００１３】
ボタンは、ボタン内側面に設けられ、ボタン内側面の周方向に沿ってボタン係合部から延びるボタン係合溝（１９７）を備え、ボタン係合溝の深さは、ボタン内側面の周方向に沿ってボタン係合部から離れるにつれて浅くなり、ボタン内側面の周方向にボタンが回転されたとき、シリンダ係合部がボタン係合溝と係合し、シリンダ係合部の少なくとも一部がボタン係合部及びボタン係合溝から逸脱したとき、バルブ本体係合部は戻り防止係合部と係合することが好ましい。
【００１４】
ボタンは、ボタンの筒状を一端を塞ぐように設けられる押圧面（１９３）を有し、ピストンは、押圧面に開口するボタン穴（１９４）と嵌合することによりピストンに取り付けられることが好ましい。
【００１５】
バルブ本体とボタンとの間に設けられるばねを備え、ばねは、バルブ本体とボタンとをピストンの進退方向に対し互いに反対方向に向けて付勢することが好ましい。
【００１６】
ピストンは、ボタンに取り付けられる端部とは反対側の端部に設けられる拡底部（１６３）を有し、拡底部の幅は、ピストンの進退方向に対して、ボタンに取り付けられる端部の幅よりも長く、拡底部は、ばねに付勢されてバルブ本体と係合することが好ましい。
【００１７】
本願第２の発明による内視鏡は前記内視鏡用バルブを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、容易に組み立て及び分解が可能でありながら、使用時においては容易に分解されず、かつ再利用不可能な内視鏡用バルブを得る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本願発明による内視鏡を示した図である。
【図２】図１のII−II線における内視鏡用バルブの断面図である。
【図３】シリンダを正面右上方から見た斜視図である。
【図４】シリンダを背面左上方から見た斜視図である。
【図５】バルブ本体を正面右上方から見た斜視図である。
【図６】ピストンを正面右上方から見た斜視図である。
【図７】ボタンを正面右上方から見た斜視図である。
【図８】ボタンを背面右下方から見た斜視図である。
【図９】ボタンを正面右下方から見た斜視図である。
【図１０】シリンダに対してピストンを押し込んだときの状態を示した断面図である。
【図１１】バルブ本体のばね溝に圧縮コイルばねを置く工程を示した図である。
【図１２】ボタンにピストンを取り付ける工程を示した図である。
【図１３】ボタン、ピストン、圧縮コイルばね、及びバルブ本体を組み立てる工程を示した図である。
【図１４】操作部にシリンダを取り付けた状態を示した図である。
【図１５】ボタン、ピストン、圧縮コイルばね、及びバルブ本体をシリンダに挿入する工程を示した図である。
【図１６】バルブ本体をボタンに挿入する工程を示した図である。
【図１７】バルブ本体をボタンに挿入する工程を示した図である。
【図１８】バルブ本体をボタンに挿入する工程を示した図である。
【図１９】ボタン、ピストン、圧縮コイルばね、バルブ本体、及びシリンダが組み立てられた状態を示した図である。
【図２０】ボタン、ピストン、圧縮コイルばね、バルブ本体、及びシリンダが操作部に取り付けられた状態を示した図である。
【図２１】ボタン、ピストン、圧縮コイルばね、バルブ本体、及びシリンダが操作部に取り付けられた状態を示した斜視図である。
【図２２】図２のXXII−XXII線における内視鏡用バルブの断面図である。
【図２３】図２のXXII−XXII線における内視鏡用バルブの断面図である。
【図２４】図２のXXII−XXII線における内視鏡用バルブの断面図である。
【図２５】ボタン、ピストン、圧縮コイルばね、及びバルブ本体がシリンダから取り外された状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の一実施形態による内視鏡１００について説明する。
【００２１】
まず、図１を用いて内視鏡１００について説明する。内視鏡１００は、被験者の体内に挿入される挿入部１１０と、術者が保持する操作部１２０と、図示しない内視鏡プロセッサと内視鏡１００とを接続するコネクタ１３０とを主に備える。ユニバーサルケーブル１３１がコネクタ１３０と操作部１２０とを接続する。
【００２２】
挿入部１１０の遠位端には、図示しないＣＣＤユニット、吸入口、及び照明レンズ等が設けられる。ＣＣＤユニットには、図示しない信号線が接続される。ＣＣＤユニットは、観察対象物を撮像して得られた画像信号を信号線を介してコネクタ１３０に送信する。吸入口には、吸入管２３９（図２参照）が接続される。吸入管２３９は、挿入部１１０の内部に沿って操作部１２０まで延びる。照明レンズは、観察対象物を照明するために照明光を照射するレンズであって、コネクタ１３０から延びる照明ファイバが接続される。
【００２３】
操作部１２０は、鉗子口１２１、内視鏡用バルブ１２２、及び操作スイッチ１２３を有する。鉗子口１２１は、吸入管２３９に接続される。内視鏡用バルブ１２２は、操作部１２０に空けられたバルブ穴１２７（図２参照）に取り付けられる。鉗子口１２１に挿入された鉗子は、吸入管２３９の内部に沿って遠位端まで運ばれる。内視鏡用バルブ１２２は、押し下げることによって吸入口に負圧を供給するバルブであって、負圧ニップル１２４が接続される。負圧ニップル１２４には、図示しない負圧管が接続され、内視鏡用バルブ１２２に負圧を供給する。内視鏡用バルブ１２２を押し下げると、負圧ニップル１２４と吸入管２３９とが接続されて、負圧ニップル１２４から吸入口まで負圧が供給される。内視鏡用バルブ１２２の詳細については後述される。操作スイッチ１２３は、内視鏡１００及び内視鏡プロセッサを操作するために用いられる。
【００２４】
コネクタ１３０は、図示しない内視鏡プロセッサに接続される信号端子１３２と、図示しない照明ユニットに接続される照明端子１３３とを有する。信号端子１３２は、コネクタ１３０内において信号線に接続され、ＣＣＤユニットからの画像信号を内視鏡プロセッサに送信する。照明端子１３３は、コネクタ１３０内において照明ファイバに接続され、照明光を照明レンズまで送信する。
【００２５】
次に、図２−１０を用いて内視鏡用バルブ１２２について詳細に説明する。
【００２６】
内視鏡用バルブ１２２は、シリンダ１４０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、ボタン１９０、及び圧縮コイルばね２３３を主に備える。
【００２７】
図２及び３を用いてシリンダ１４０について説明する。シリンダ１４０は、有底筒状であって、シリンダ１４０の開口端を成すシリンダ開口部１４４と、シリンダ内側面１４１と、シリンダ外側面１４２と、シリンダ係合部１４３と、負圧穴１４６とを主に備える。
【００２８】
シリンダ内側面１４１は、シリンダ開口部１４４から底部まで段階的に直径が減少する円筒状の曲面であって、バルブ本体１７０とピストン１６０が挿入される。
【００２９】
シリンダ１４０の底部側に位置するシリンダ外側面１４２は、操作部１２０に設けられたバルブ穴１２７に貫通して嵌合し、操作部１２０の内側に設けられる止め管１２６と係合する。これにより、シリンダ１４０が操作部１２０に固定される。シリンダ外側面１４２とバルブ穴１２７との間には、Ｏリング２３４が設けられ、操作部１２０の外部と内部との間に気密性を確保する。シリンダ開口部１４４側に位置するシリンダ外側面１４２は、バルブ穴１２７からバルブ穴１２７の軸方向上側に突出する。シリンダ外側面１４２のうち、シリンダ開口部１４４に近接する部分からシリンダ１４０の径方向外側に向けてシリンダ係合部１４３が突出する。シリンダ１４０は、シリンダ内側面１４１からシリンダ外側面１４２に貫通するＵ字溝１４５を有する。Ｕ字溝１４５に負圧ニップル１２４が収められる。負圧穴１４６には、吸入口から延びる吸入管２３９が接続される。
【００３０】
図２及び５を用いてバルブ本体１７０について説明する。バルブ本体１７０は筒形状であって、筒の側面から負圧ニップル１２４とバルブ本体係合部１７７とが突出する。バルブ本体１７０は、筒形状の内側面であるバルブ本体内側面１７２と、筒形状の外側面であるバルブ本体外側面１７３と、バルブ本体外側面１７３の一端から突出するバルブ本体リブ１７４と、バルブ本体内側面１７２の下端に設けられた拡径側面１７５と、バルブ本体１７０の上端面に形成されるばね溝１７６とを備える。バルブ本体外側面１７３は、円筒形状を有し、シリンダ内側面１４１に挿入される。バルブ本体内側面１７２には、ピストン１６０が進退自在に挿入される。バルブ本体リブ１７４は、バルブ本体外側面１７３の上端からバルブ本体１７０の径方向外側に向けて直角に突出する。
【００３１】
バルブ本体係合部１７７は、バルブ本体リブ１７４の先端からバルブ本体１７０の径方向外側に向けて直角に突出、すなわちバルブ本体１７０からバルブ本体１７０の径方向外側に向けて直角に突出する。バルブ本体１７０の軸に対して直角な断面において、バルブ本体係合部１７７は略台形の断面を有する。より詳細に説明すると、バルブ本体１７０の軸に対して直角な断面において、バルブ本体リブ１７４の外周面とバルブ本体係合部１７７とが接する２つの部分はそれぞれ異なる角度を成すが、そのうちの１つは、バルブ本体リブ１７４の外周面に沿ってバルブ本体係合部１７７に向かって移動する突起がバルブ本体係合部１７７を容易に超えられる程度の角度を成す。この角度は９０度より大きく、例えば１３５度である。そして他方は、バルブ本体リブ１７４の外周面に沿ってバルブ本体係合部１７７に向かって移動する突起がバルブ本体係合部１７７を容易に超えられない程度の角度を成す。この角度は９０度以下であって、例えば９０度である。
【００３２】
バルブ本体１７０は、バルブ本体リブ１７４がシリンダ開口部１４４と係合するまで、シリンダ１４０に挿入される。拡径側面１７５は、バルブ本体内側面１７２から軸方向下側に向けて直径が広がる円錐台形の曲面である。後述するピストン１６０の一部が拡径側面１７５と係合する。ばね溝１７６には、後述する圧縮コイルばね２３３が径方向に動かないように格納される。
【００３３】
図２及び６を用いてピストン１６０について説明する。ピストン１６０は、略円筒形であって、図６の上方から下方に向けて設けられるピストン係合部１６１、摺動面１６２、及び拡底部１６３を備える。ピストン係合部１６１にはピストン溝１６４が設けられ、ピストン溝１６４が後述するボタン１９０と係合する。摺動面１６２はバルブ本体内側面１７２に挿入され、摺動面１６２に刻まれた流体溝１６５とバルブ本体内側面１７２との間を流体が流れる。拡底部１６３は摺動面１６２の下部に設けられ、摺動面１６２との接続部分から軸方向下側に向けて直径が広がる円錐台形の曲面を有する。拡底部１６３の任意の部位の直径は、ピストン係合部１６１の直径よりも長い。拡底部１６３はバルブ本体１７０の拡径側面１７５と係合する。
【００３４】
図２及び図７−９を用いてボタン１９０について説明する。ボタン１９０は、例えばポリエチレン又はポリプロピレンなどの弾性変形する部材により形成される。ボタン１９０は、筒状のボタン内側面１９１及びボタン外側面１９２、筒状の上部を塞ぐ押圧面１９３、押圧面１９３の中央に開口する円孔であるボタン穴１９４、ボタン外側面１９２からボタン内側面１９１に貫通して設けられるボタン係合部１９５及び通気孔１９６、及びボタン内側面１９１に設けられるボタン係合溝１９７を主に備える。
【００３５】
ボタン穴１９４は、押圧面１９３からボタン内側面１９１に沿って下方に延びる管状の穴であって、その内周面からボタン係合突起１９８が突出する。ボタン穴１９４にピストン１６０が挿入されると、ボタン穴１９４の内周面がピストン係合部１６１と係合し、ボタン係合突起１９８がピストン溝１６４と係合する。これにより、ピストン１６０がボタン１９０に対して固定される。
【００３６】
ボタン係合部１９５は、矩形の穴である。ピストン１６０の進退方向に対するボタン係合部１９５の長さは、ピストン１６０がシリンダ１４０の本体内を進退する長さ以上である。後述するようにボタン１９０がシリンダ１４０に取り付けられたとき、ボタン係合部１９５にシリンダ係合部１４３が突入して係合する。
【００３７】
ボタン係合溝１９７は、ボタン内側面１９１の周方向に沿ってボタン係合部１９５から延びる溝である。ボタン係合溝１９７の深さは、ボタン内側面１９１の周方向に沿ってボタン係合部１９５から離れるにつれて浅くなる。より詳しく説明すると、ボタン係合部１９５との接続部においては最も深く、すなわちボタン外側面１９２からボタン内側面１９１までの距離と略同じであり、ボタン内側面１９１の周方向に対してボタン係合部１９５からもっとも離れた部分においてはゼロ、すなわちボタン内側面１９１と面一となる。これにより、ボタン１９０をシリンダ１４０に対して周方向に回転させたとき、ボタン係合部１９５と係合しているシリンダ係合部１４３がボタン係合部１９５から逸脱してボタン内側面１９１まで容易に移動される。ボタン１９０の軸方向に対するボタン係合溝１９７の位置は、図８においてボタン係合部１９５の最下部であり、ボタン１９０の軸方向に対するボタン係合溝１９７の長さは、シリンダ係合部１４３のそれよりも僅かに長い。
【００３８】
通気孔１９６は、内視鏡用バルブ１２２の内部と外部とを物理的に接続するための穴である。通気孔１９６を介して内視鏡用バルブ１２２の内部の流体が外部に流出又は流入する。
【００３９】
ボタン１９０は、ボタン内側面１９１の周方向に並ぶように設けられるボタン回転係合部２９１、戻り防止突起２９２、及び戻り防止係合部２９３を備える。ボタン回転係合部２９１及び戻り防止係合部２９３は、ボタン内側面１９１に設けられる凹部である。ボタン回転係合部２９１と戻り防止係合部２９３との間に戻り防止突起２９２が設けられ、戻り防止突起２９２が凹部の底面から突出する長さは、ボタン１９０の径方向に対する凹部の深さと略同じ長さである。
【００４０】
ボタン１９０の軸に対して直角な断面において、ボタン回転係合部２９１と戻り防止突起２９２とが成す角度は、ボタン回転係合部２９１を介してボタン１９０の周方向から戻り防止突起２９２に向かって移動する突起が戻り防止突起２９２を容易に超えられる程度の角度である。この角度は９０度以上であって、例えば１３５度である。ボタン１９０の軸に対して直角な断面において、戻り防止係合部２９３と戻り防止突起２９２とが成す角度は、戻り防止係合部２９３を介してボタン１９０の周方向から戻り防止突起２９２に向かって移動する突起が戻り防止突起２９２を超えない程度の角度である。この角度は９０度以下であって、例えば９０度である。これらを言い換えると、バルブ本体係合部１７７がボタン回転係合部２９１から戻り防止突起２９２を超えるために必要な第１の力は、バルブ本体係合部１７７が戻り防止係合部２９３から戻り防止突起２９２を超えるために必要な第２の力よりも小さい。
【００４１】
ピストン１６０の進退方向、すなわちボタン１９０の軸方向に対するボタン回転係合部２９１及び戻り防止係合部２９３の長さは、ピストン１６０が進退する長さよりも僅かに長い。
【００４２】
図２を参照すると、押圧面１９３の裏面１９９とバルブ本体１７０のばね溝１７６との間に圧縮コイルばね２３３が設けられる。圧縮コイルばね２３３は、バルブ本体１７０とボタン１９０とをピストン１６０の進退方向に対し互いに反対方向に向けて付勢する。これにより、ボタン１９０及びピストン１６０がピストン１６０の進退方向に沿って図２の上方に付勢され、バルブ本体１７０がピストン１６０の進退方向に沿って図２の下方に付勢される。圧縮コイルばね２３３の力により、ピストン１６０の拡底部１６３がバルブ本体１７０の拡径側面１７５に押しつけられるため、ボタン１９０、ピストン１６０、及びバルブ本体１７０は分離しない。
【００４３】
次に、図２を用いて、ボタン１９０が押されていないときの内視鏡用バルブ１２２の構成について説明する。ユーザがボタン１９０を押していないとき、ボタン１９０は圧縮コイルばね２３３によって軸方向上方に付勢される。これにより、ボタン１９０に接続されるピストン１６０が軸方向上方に保持される。このとき、ピストン１６０の拡底部１６３がバルブ本体１７０の拡径側面１７５に密着して、拡底部１６３と拡径側面１７５との間に気密性を確保する。これにより、負圧ニップル１２４と吸入管２３９とが接続されず、負圧ニップル１２４からバルブ本体１７０の内側に流入する負圧が吸入管２３９に流入しない。
【００４４】
次に、図１０を用いて、ボタン１９０が押し下げられたときの内視鏡用バルブ１２２の構成について説明する。ユーザがボタン１９０を押し下げると、ボタン１９０に接続されるピストン１６０が軸方向下方に押し下げられる。このとき、シリンダ係合部１４３がボタン係合部１９５の中をスライドする。そして圧縮コイルばね２３３が完全に縮むまでボタン１９０が押し下げられると、ピストン１６０の拡底部１６３がバルブ本体１７０の拡径側面１７５から離れて、拡底部１６３と拡径側面１７５との間に空間が開けられる。そして摺動面１６２に刻まれた流体溝１６５とバルブ本体内側面１７２との間を流体が流れる。これにより、負圧ニップル１２４と吸入管２３９とが接続されて、負圧ニップル１２４からバルブ本体１７０の内側を経て、負圧が吸入管２３９に流入する。またこのとき、摺動面１６２の上部とバルブ本体内側面１７２の上部とが接触して、ピストン１６０とバルブ本体１７０との間の気密性を確保する。これにより、吸入管２３９及び負圧ニップル１２４が大気開放されず、吸入管２３９及び負圧ニップル１２４の内側に流入する負圧が内視鏡用バルブ１２２の外部に流出しない。つまり、内視鏡先端部で吸入されて吸入管２３９を経て内視鏡用バルブ１２２まで運ばれてくる物体が、内視鏡用バルブ１２２の外部に漏れ出ることがない。
【００４５】
次に図１１−１３を用いて、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３を組み立てる手段について説明する。
【００４６】
まず図１１を参照すると、バルブ本体１７０のばね溝１７６に圧縮コイルばね２３３を置く。
【００４７】
次に図１２を参照すると、バルブ本体１７０の下側からバルブ本体内側面１７２にピストン１６０を挿入し、バルブ本体１７０の上側からバルブ本体外側面１７３にボタン１９０を覆い被せる。
【００４８】
次に図１３を参照すると、ボタン穴１９４にピストン１６０が挿入され、ボタン穴１９４の内周面がピストン係合部１６１と係合し、ボタン係合突起１９８がピストン溝１６４と係合し、バルブ本体係合部１７７がボタン回転係合部２９１と係合する。これにより、ピストン１６０がボタン１９０に対して固定される。そして、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３が互いに接続される。このとき、ボタン１９０の軸方向に対するボタン回転係合部２９１の長さはピストン１６０が進退する長さよりも僅かに長いため、ボタン１９０及びピストン１６０は、バルブ本体１７０に対して軸方向に進退可能である。そして、ボタン１９０及びピストン１６０をバルブ本体１７０に押し込むと、ピストン１６０の拡底部１６３がバルブ本体１７０の拡径側面１７５から離れる。他方、ボタン１９０及びピストン１６０をバルブ本体１７０に押し込む力を解除すると、ピストン１６０の拡底部１６３がバルブ本体１７０の拡径側面１７５に係合する。
【００４９】
次に図１４−２１を用いて、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ１４０に取り付ける手段について説明する。
【００５０】
まず図１４を参照すると、操作部１２０にシリンダ１４０が既に取り付けられている。シリンダ係合部１４３は、操作スイッチ１２３に対向する位置に設けられる。この状態において、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ内側面１４１に挿入する。図１５は説明のため操作部１２０からシリンダ１４０を取り外しており、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ１４０に挿入する前の状態を示している。前述のように、負圧ニップル１２４はＵ字溝１４５に収められ、ボタン係合部１９５はシリンダ係合部１４３と係合する。そして、負圧ニップル１２４とシリンダ係合部１４３との位置関係は固定されている。そのため、ユーザは負圧ニップル１２４をＵ字溝１４５に収めた後に、ボタン１９０を回転させて周方向に対するボタン係合部１９５の位置を調節しながら、バルブ本体１７０をシリンダ内側面１４１に挿入する必要がある。すなわち、負圧ニップル１２４とボタン係合部１９５との位置関係が所定の範囲にあるときにのみ、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ１４０に取り付けることができる。逆を言えば、負圧ニップル１２４とボタン係合部１９５との位置関係が所定の範囲に無ければ、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ１４０に取り付けることができない。
【００５１】
次に図１６を参照すると、バルブ本体１７０がシリンダ内側面１４１に挿入されている。
【００５２】
次に図１７を参照すると、シリンダ開口部１４４を覆うようにボタン１９０をシリンダ１４０に向けて進める。ボタン１９０をある程度進めると、ボタン内側面１９１がシリンダ係合部１４３に当たって変形する。前述のようにボタン１９０は弾性変形容易な材料によって形成されるため、ユーザはボタン１９０を容易にシリンダ１４０に対して進めることができる。
【００５３】
次に図１８を参照すると、ボタン係合部１９５にシリンダ係合部１４３が進入し、係合する。これにより、ボタン１９０は、シリンダ１４０に対する軸方向上方への動きが規制され、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３がシリンダ１４０に取り付けられる。
【００５４】
次に図１９−２１を参照すると、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、圧縮コイルばね２３３、及びシリンダ１４０が操作部１２０に取り付けられている。このとき、ボタン係合部１９５及びシリンダ係合部１４３は、操作スイッチ１２３に対向する位置に設けられる。
【００５５】
次に図２２−２５を用いて、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ１４０から取り外す手段について説明する。
【００５６】
図２２は、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３がシリンダ１４０に取り付けられている状態を示したものである。ボタン係合部１９５にシリンダ係合部１４３が進入して係合している。また、バルブ本体係合部１７７がボタン回転係合部２９１に進入して係合している。
【００５７】
図２３は、図２２の状態からユーザが右周りにボタン１９０を回転させた状態を示す。シリンダ係合部１４３がボタン係合部１９５からボタン係合溝１９７に移動し、ボタン内側面１９１に向けて進んでいる。この状態では、ボタン１９０の軸方向に対してシリンダ係合部１４３の一部がボタン係合溝１９７の一部と引っかかっているため、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３がシリンダ１４０から抜けることができない。また前述のように、ボタン１９０の軸方向に対するボタン係合溝１９７の位置はボタン係合部１９５の最下部であるため、ボタン１９０がシリンダ１４０に対して押し込まれているとき、ボタン１９０はシリンダ１４０に対して回転せず、ボタン１９０がシリンダ１４０に対して押し込まれていないときのみ、ボタン１９０はシリンダ１４０に対して回転する。また、前述のようにボタン１９０は弾性変形容易な材料によって形成されるため、ユーザはボタン１９０を容易にシリンダ１４０に対して回転させることができる。
【００５８】
シリンダ係合部１４３がボタン係合部１９５からボタン係合溝１９７に移動すると、バルブ本体係合部１７７が戻り防止突起２９２に突き当たる。前述のように、バルブ本体の軸に対して直角な断面において、バルブ本体リブ１７４の外周面とバルブ本体係合部１７７とが接する２つの部分はそれぞれ異なる角度を成す。ここで戻り防止突起２９２に突き当たるのは大きい方の角度、例えば１３５度を持つ面である。他方、前述のように、ボタン回転係合部２９１と戻り防止突起２９２とが成す角度は、バルブ本体係合部１７７が戻り防止突起２９２を容易に超えられる程度の角度、例えば１３５度である。バルブ本体係合部１７７及び戻り防止突起２９２が双方共に１３５度程度の角度を有する。そのため、ユーザがさらにボタン１９０を右回りに回転させると、バルブ本体係合部１７７は戻り防止突起２９２を容易に超えることができる。
【００５９】
図２４は、図２３の状態からボタン１９０をさらに右回りに回転させた状態を示す。シリンダ係合部１４３がボタン係合溝１９７を出てボタン内側面１９１まで移動すると、ボタン１９０とシリンダ１４０との結合が解かれるため、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３がシリンダ１４０から外れる（図２５参照）。このとき、シリンダ係合部１４３の少なくとも一部がボタン係合部１９５及びボタン係合溝１９７から逸脱すれば、ボタン１９０とシリンダ１４０との結合が解かれる。
【００６０】
他方、バルブ本体係合部１７７は戻り防止突起２９２を容易に超えて、戻り防止係合部２９３に移動する。この状態においてボタン１９０をバルブ本体１７０に対して左回りに回転させると、バルブ本体係合部１７７が戻り防止突起２９２に突き当たる。前述のように、バルブ本体１７０の軸に対して直角な断面において、バルブ本体リブ１７４の外周面とバルブ本体係合部１７７とが接する２つの部分はそれぞれ異なる角度を成す。ここで戻り防止突起２９２に突き当たるのは小さい方の角度、例えば９０度を持つ面である。他方、前述のように、ボタン回転係合部２９１と戻り防止突起２９２とが成す角度は、バルブ本体係合部１７７が戻り防止突起２９２を容易に超えられない程度の角度、例えば９０度である。バルブ本体係合部１７７及び戻り防止突起２９２が双方共に９０度程度の角度を有する。そのため、ユーザがボタン１９０を左回りに回転させると、バルブ本体係合部１７７は戻り防止突起２９２に突き当たって超えることができない。すなわち、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３がシリンダ１４０から外れる一方で、ボタン１９０及びピストン１６０がバルブ本体１７０に対して回転できなくなる。前述のように、負圧ニップル１２４とボタン係合部１９５との位置関係が所定の範囲にあるときにのみ、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ１４０に取り付けることができる。しかしながら、バルブ本体係合部１７７が戻り防止係合部２９３に位置する状態では、負圧ニップル１２４とボタン係合部１９５との位置関係が所定の範囲からずれた位置で固定されているため、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ１４０に取り付けることができない。これにより、内視鏡用バルブ１２２は使用不可能となる。
【００６１】
本実施形態によれば、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及び圧縮コイルばね２３３をシリンダ１４０から一度取り外すと、再度取り付けることができなくなる。そのため、内視鏡用バルブ１２２が繰り返し使用されることを防ぐことができる。
【００６２】
また、ボタン１９０にシリンダ１４０を挿入するのみの操作で、ボタン１９０、ピストン１６０、及びバルブ本体１７０をシリンダ１４０に容易に組み付けることが可能になる。また、負圧ニップル１２４に接続されたホースが動いても、シリンダ係合部１４３とボタン係合部１９５とを外すような力がこれらの係合部分に加わらないため、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及びシリンダ１４０が容易に外れることがない。さらに、ボタン係合溝１９７の働きにより、ボタン１９０、ピストン１６０、及びバルブ本体１７０をシリンダ１４０から容易に外すことができる。
【００６３】
また、ボタン係合部１９５は、操作スイッチ１２３に対向するように設けられるため、使用時においてユーザの指がボタン係合部１９５に触れて、ボタン係合部１９５からシリンダ係合部１４３が外れることがない。
【００６４】
なお、ボタン係合部１９５はボタン外側面１９２からボタン内側面１９１に貫通しなくてもよく、ボタン内側面１９１に形成される溝であっても良い。
【００６５】
なお、ボタン回転係合部２９１及び戻り防止係合部２９３は凹部でなくても良く、ボタン内側面１９１からボタン外側面１９２に貫通する穴であっても良い。
【００６６】
また、ボタン１９０、ピストン１６０、バルブ本体１７０、及びシリンダ１４０の形状は、円筒形状に限定されない。
【符号の説明】
【００６７】
１００  内視鏡
１１０  挿入部
１２０  操作部
１２１  鉗子口
１２２  内視鏡用バルブ
１２３  操作スイッチ
１２４  負圧ニップル
１２６  止め管
１２７  バルブ穴
１３０  コネクタ
１３１  ユニバーサルケーブル
１３２  信号端子
１３３  照明端子
１４０  シリンダ
１４１  シリンダ内側面
１４２  シリンダ外側面
１４３  シリンダ係合部
１４４  シリンダ開口部
１４５  Ｕ字溝
１４６  負圧穴
１６０  ピストン
１６１  ピストン係合部
１６２  摺動面
１６３  拡底部
１６４  ピストン溝
１６５  流体溝
１７０  バルブ本体
１７２  バルブ本体内側面
１７３  バルブ本体外側面
１７４  バルブ本体リブ
１７５  拡径側面
１７６  ばね溝
１７７  バルブ本体係合部
１９０  ボタン
１９１  ボタン内側面
１９２  ボタン外側面
１９３  押圧面
１９４  ボタン穴
１９５  ボタン係合部
１９６  通気孔
１９７  ボタン係合溝
１９８  ボタン係合突起
１９９  裏面
２３４  Ｏリング
２３９  吸入管
２９１  ボタン回転係合部
２９２  戻り防止突起
２９３  戻り防止係合部
【図１】
2014117337.tif 000003
【図２】
2014117337.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2014117337.tif 000007
【図６】
2014117337.tif 000008
【図７】
2014117337.tif 000009
【図８】
2014117337.tif 000010
【図９】
2014117337.tif 000011
【図１０】
2014117337.tif 000012
【図１１】
2014117337.tif 000013
【図１２】
2014117337.tif 000014
【図１３】
2014117337.tif 000015
【図１４】
2014117337.tif 000016
【図１５】
2014117337.tif 000017
【図１６】
2014117337.tif 000018
【図１７】
2014117337.tif 000019
【図１８】
2014117337.tif 000020
【図１９】
2014117337.tif 000021
【図２０】
2014117337.tif 000022
【図２１】
2014117337.tif 000023
【図２２】
2014117337.tif 000024
【図２３】
2014117337.tif 000025
【図２４】
2014117337.tif 000026
【図２５】
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