(57)【要約】【課題】画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されても、定着用部材の過昇温の発生を確実に防ぎつつ、ウォームアップ完了までの時間が延びないようにする。【解決手段】画像形成装置は、通電により発熱するヒーターと、ヒーターにより熱せられる被加熱部材の温度を検知するための温度検知部を含む定着部と、電源のＯＮ、ＯＦＦを行うための電源スイッチと、計時を行う計時部と、画像形成装置の電源のＯＮの後、温度検知部の断線検知のためにヒーターに通電した累積時間を不揮発的に記憶するバックアップメモリーと、温度検知部の出力に基づき被加熱部材の温度を認識し、画像形成装置の電源がＯＮされるとヒーターへの通電を開始させ、累積時間が検知実行時間となったときに、温度検知部の出力に基づき認識した温度が予め定められた低温度帯のままのとき、温度検知部の断線発生と判断する制御部と、を含む。【選択図】図８
2014139638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電により発熱するヒーターと、前記ヒーターにより熱せられる被加熱部材の温度を検知するための温度検知部と、を含み、前記ヒーターの熱により用紙へのトナー像の定着を行う定着部と、
画像形成装置の電源のＯＮ、ＯＦＦを行うための電源スイッチと、
計時を行う計時部と、
画像形成装置の電源のＯＮの後、前記温度検知部の断線検知のために前記ヒーターに通電した合計の時間である累積時間を不揮発的に記憶するバックアップメモリーと、
前記温度検知部の出力に基づき前記被加熱部材の温度を認識し、又、前記ヒーターへの通電を制御し、画像形成装置の電源がＯＮされると前記ヒーターへの通電を開始させ、前記累積時間が予め定められた検知実行時間となったときに、前記温度検知部の出力に基づき認識した温度が予め定められた低温度帯のままであるとき、前記温度検知部の断線発生と判断する制御部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記計時部は時刻を計り、
前記バックアップメモリーは、現在の画像形成装置の電源がＯＮされた時刻である第１時刻と、前記温度検知部の断線検知のために前記ヒーターへの通電を開始した時刻である第２時刻を不揮発的に記憶し、
前記制御部は、画像形成装置の電源がＯＮされてから前記ヒーターへの通電を開始する前に、前記バックアップメモリーに記憶された直前の前記第２時刻から前記第１時刻までの経過時間を求め、求めた前記経過時間が予め定められた停止継続時間を超えているとき前記累積時間を前記バックアップメモリーにリセットさせ、
前記停止継続時間は、前記検知実行時間よりも長いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ヒーターに通電を開始しようとする前に、前記温度検知部の出力に基づき前記被加熱部材の温度を認識し、認識した温度が、前記低温度帯以上であるとき、前記温度検知部に断線が生じていないと判断することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度検知部は、サーミスターを含み、
前記温度検知部の断線発生時の出力電圧値は、前記温度検知部に基づき認識される温度が低温度帯よりも高いときの出力電圧値よりも、低温度帯のときの出力電圧値に近いことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記電源スイッチを用いて画像形成装置の電源がＯＮされたとき、前記画像形成装置の電源がＯＦＦされてから再度ＯＮされるまでの時間によらず、一定のタイミングで前記ヒーターへの通電を開始することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の状態を報知する報知部を含み、
前記制御部は、前記温度検知部で断線が発生している判断したとき、前記温度検知部の断線が発生した旨を前記報知部に報知させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通電により発熱するヒーターを備え、トナー像を加熱して定着させる定着部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンター、複合機、複写機、ファクシミリのような電子写真方式の画像形成装置は、用紙に形成されたトナー像を加熱・加圧して定着させる定着装置を含む。又、定着装置には、トナー像を加熱するためのヒーターが含まれる。又、定着装置には、ヒーターにより熱せられ、トナー像を用紙に定着させる定着用部材の温度を検知するためのセンサーが設けられる。そして、画像形成装置の電源がＯＮされると、一定時間、ヒーターに通電を行ってから、センサーの出力に基づき、センサーでの断線の有無の検知を行う画像形成装置が存在する。ここで、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが短時間で行われると、断線検知のためのヒーターへの通電が繰り返し行われ、定着用部材の温度が過剰に上昇してしまう場合がある。
【０００３】
このような定着用部材の過昇温の発生を避けるための技術が特許文献１に記載されている。具体的に特許文献１には、電源から加熱体への電力が遮断された後に再投入された場合、電力の遮断から再投入までの加熱停止状態の時間長さが所定時間長さ以下であり、且つ、加熱体や温度検知体の検出異常が記憶手段に記憶されている場合に電源から加熱体への電力供給を所定期間禁止させる禁止手段と、を備える定着装置が記載されている。この構成により、温度検知体や加熱体の断線や接触不良等による加熱体の過昇温などの防止を図る（特許文献１：請求項１、請求項２、段落［０００９］等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４２７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
温度センサーに断線があると温度検知を行えず、定着用部材の温度を定着に適した温度（定着制御温度）とすることができない。具体的には、温度センサーに断線が生じた状態では、温度センサーの出力に基づき検知される温度は、０°Ｃのように一定となる。
【０００６】
一方、定着装置の温度センサーには、１５０°Ｃ〜２００°Ｃ程度のような定着制御温度の領域に近いほど、温度変化量に対する出力電圧値の変化量が大きいものが用いられる場合がある。このような温度センサーには、サーミスターが用いられる。そして、定着用部材の温度が０°Ｃ〜室温以下のような比較的低温の温度帯にあるときも、温度センサーの出力値は、断線発生時とほぼ同じとなる場合がある。そのため、温度センサーの出力に基づいて認識された温度が低いとき、実際に断線が生じているのか、定着用部材の温度が低いのかを区別できない。
【０００７】
そこで、従来、画像形成装置の電源ＯＮの際に、温度センサーの出力に基づき認識された温度が低い場合、断線検知のためにヒーターに一定時間通電を行い、定着用部材の温度を上昇させている。そして、一定時間の通電後、検知された温度が断線発生時に認識される温度と所定温度以上異なっているか否か、温度センサーの出力値がヒーターの加熱にあわせて変化しているか否か、のような予め定められた確認処理を行うことにより、温度センサーの断線検知が行われる。
【０００８】
具体的に、電源のＯＮ、ＯＦＦ用のスイッチに対する操作により、画像形成装置の電源がＯＮされると、画像形成装置を利用できる状態にするため、温度センサーや、制御用の回路や、メモリーが起動する。そして、検知された温度が低いと、ヒーターへの通電が一定時間行われた後、温度センサーの断線の有無が判断される。
【０００９】
そして、断線が無いと判断されると、定着用部材の温度を定着制御温度とするまで、ヒーターへの通電が行われる。一方、温度センサーに断線があると判断されれば、以後、ヒーターへの通電が停止される。
【００１０】
しかし、画像形成装置の電源ＯＮ、ＯＦＦが短い間に繰り返されると、断線検知のためのヒーターへの通電が繰り返され、定着装置の温度が過剰に上昇してしまう場合がある。特に、実際に温度センサーの断線が生じていると、温度センサーの出力に基づき認識される温度は低温、一定なので、画像形成装置の電源ＯＮごとに、断線検知のために、ヒーターへの通電が行われ、定着用部材の過昇温が生じやすくなる。
【００１１】
従来、特許文献１に記載の定着装置のように、定着用部材の過昇温の発生を避けるため、短時間での電源のＯＦＦ、ＯＮが行われると、断線検知のためのヒーターへの通電の開始を遅らせる制御が実行されている。そして、電源ＯＮからウォームアップが完了し、画像形成装置が使用できる状態となるまでの時間が長くなることを避けるため、短時間での電源のＯＦＦ、ＯＮが行われたとき、ヒーターへの通電開始を通常よりも遅らせる時間は、数秒程度とされる場合がある。
【００１２】
しかし、ヒーターへの通電開始を遅らせると、画像形成装置の電源ＯＮからウォームアップ完了までの時間が長くなるという問題がある。言い換えると、電源投入から画像形成装置が使用できる状態となるまで、使用者を待たせる時間が長くなる。画像形成装置の電源の短時間でのＯＦＦ、ＯＮが繰り返されるほど、ウォームアップの終了までの時間は更に長くなる。
【００１３】
又、ヒーターへの通電を遅らせる場合でも、画像形成装置の電源ＯＮから一定時間遅らせた後、ヒーターへの通電を開始しても、断線検知が行われる前に画像形成装置の電源がＯＦＦされると、結局、断線検知が行われないままとなる。そして、再度、画像形成装置の電源がＯＮされると、断線検知のためのヒーターへの通電が最初から行われる。又、近年では、省電力のため、冷めにくい材料が用いられる場合があり、通電開始を遅らせても定着用部材の温度があまり下がらない場合もある。そうすると、結局、定着用部材の過昇温が生ずる場合があるという問題もある。
【００１４】
現に、特許文献１記載の技術では、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮの間隔が所定時間以下であると、加熱体への電力供給を所定期間禁止される。しかし、禁止された所定期間の経過により通電開始後、断線検知が行われる前に画像形成装置の電源をＯＦＦし、再び、電源をＯＮする操作が繰り返されると、結局、断線検知のためのヒーターへの通電が何度も行われることとなり、定着用部材の過昇温が生じ得る。又、特許文献１には、具体的なヒーターへの通電を遅らせる時間は記載されていないが、定着用部材が十分冷えるには、数秒ではすまない場合もある、そのため、特許文献１記載の技術では、ウォームアップ完了までの時間がかなり長くなるおそれもある。
【００１５】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されても、定着用部材の過昇温の発生を確実に防ぎつつ、電源ＯＮからウォームアップ完了までの時間が延びないようにする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するため、請求項１に係る画像形成装置は、通電により発熱するヒーターと、前記ヒーターにより熱せられる被加熱部材の温度を検知するための温度検知部と、を含み、前記ヒーターの熱により用紙へのトナー像の定着を行う定着部と、画像形成装置の電源のＯＮ、ＯＦＦを行うための電源スイッチと、計時を行う計時部と、画像形成装置の電源のＯＮの後、前記温度検知部の断線検知のために前記ヒーターに通電した合計の時間である累積時間を不揮発的に記憶するバックアップメモリーと、前記温度検知部の出力に基づき前記被加熱部材の温度を認識し、又、前記ヒーターへの通電を制御し、画像形成装置の電源がＯＮされると前記ヒーターへの通電を開始させ、前記累積時間が予め定められた検知実行時間となったときに、前記温度検知部の出力に基づき認識した温度が予め定められた低温度帯のままであるとき、前記温度検知部の断線発生と判断する制御部と、を含む。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されても、電源ＯＮからウォームアップ完了までの時間が延びない。しかも、ウォームアップ完了までの時間を延ばさないようにしても、定着用部材の過昇温は生じない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】プリンターの構成を示す図である。
【図２】プリンターのハードウェア構成を示す図である。
【図３】従来の画像形成装置での電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されたときの問題点を説明するための図である。
【図４】従来の画像形成装置での電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されたときの問題点を説明するための図である。
【図５】プリンターでの電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されたときの断線検知の実行を説明するための図である。
【図６】累積時間のリセットを説明するための図である。
【図７】定着部でのウォームアップの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】定着部でのウォームアップの処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図１〜図８を用いて、実施形態に係る定着部１を含む画像形成装置を説明する。画像形成装置として、プリンター１００を例に挙げて説明する。但し、各実施の形態に記載される構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず単なる説明例にすぎない。
【００２０】
（プリンター１００の概略）
まず、図１を用い、実施形態に係るプリンター１００の構成を説明する。図１は、プリンター１００の構成を示す図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態のプリンター１００は、側方に取り付けられた操作パネル２を有する。そして、プリンター１００は、給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４、定着部１、第２搬送部３ｃを含む。
【００２２】
まず、図１に示すように、プリンター１００には、操作パネル２が設けられる。操作パネル２は報知部に相当する。操作パネル２は、プリンター１００の上部右側に設けられたアーム２１の先に設けられる。そして、操作パネル２は、プリンター１００の状態や各種メッセージや設定用画面を表示する表示部２２を備える。温度センサー７（詳細は後述）の異常が検知されたとき、表示部２２は、温度センサー７の異常を報知する。又、操作パネル２には、設定や入力用のキー２３が複数設けられる。
【００２３】
図１に示すように、プリンター１００の内部下方には、給紙部３ａが配される。給紙部３ａは、複数のカセット３１を含む。図１では、上方のものに３１ａ、下方のものに３１ｂと符号を付す。各カセット３１は、用紙Ｐを複数枚収容する。各カセット３１に対して、モーター、ギアのような駆動機構（不図示）により回転する給紙ローラー３２が設けられる。図１では、上方のものに３２ａ、下方のものに３２ｂと符号を付す。給紙ローラー３２は、回転して第１搬送部３ｂに用紙Ｐを送り出す。
【００２４】
そして、第１搬送部３ｂは、プリンター１００内で用紙Ｐを搬送する。第１搬送部３ｂは、プリンター１００の本体右側面に沿って略垂直に用紙Ｐを搬送する。第１搬送部３ｂは、給紙部３ａから供給された用紙Ｐを画像形成部４まで導く。第１搬送部３ｂには、レジストローラー対３５が設けられる。レジストローラー対３５は、搬送ローラー対３３、３４により搬送されてくる用紙Ｐを画像形成部４の手前で待機させ、トナー像の形成にタイミングをあわせて用紙Ｐを画像形成部４に向けて送り出す。
【００２５】
画像形成部４は、形成すべき画像の画像データに基づき、トナー像を形成し、用紙Ｐに転写するためのものである。具体的に、画像形成部４は、感光体ドラム４１と、感光体ドラム４１の周囲に配された帯電部４２、露光部４３、現像部４４、転写ローラー４５、クリーニング部４６を含む。
【００２６】
感光体ドラム４１は、周面にトナー像を担持可能であり、所定のプロセススピードで回転駆動する。帯電部４２は、感光体ドラム４１を一定の電位で帯電させる。露光部４３は、制御部５を経由して画像処理が施された後の画像データに基づき、一点鎖線で図示するレーザビームを出力し、帯電された感光体ドラム４１の走査露光を行う。これにより、感光体ドラム４１の表面に静電潜像が形成される。
【００２７】
現像部４４は、感光体ドラム４１にトナーを供給し、感光体ドラム４１の周面上に形成された静電潜像を現像する。クリーニング部４６は、感光体ドラム４１の清掃を行う。転写ローラー４５は、感光体ドラム４１に圧接する。そして、レジストローラー対３５は、形成されたトナー像が用紙Ｐの所定の位置に転写されるように、感光体ドラム４１と転写ローラー４５のニップに用紙Ｐを送り込む。そして、所定の転写用の電圧が転写ローラー４５に印加される。これにより、トナー像は、用紙Ｐに転写される。
【００２８】
定着部１は、画像形成部４よりも用紙Ｐの搬送方向下流側に配される。定着部１は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱・加圧して用紙Ｐに定着させる。そして、定着部１は、ヒーター６を内蔵する加熱ローラー１１と、加圧ローラー１２を含む。加熱ローラー１１は被加熱部材に相当する。加圧ローラー１２は加熱ローラー１１に圧接される。そして、トナー像の転写された用紙Ｐは、加熱ローラー１１と加圧ローラー１２との間のニップを通過する際に加熱・加圧される。その結果、トナー像が用紙Ｐに定着する。尚、定着後の用紙Ｐは、定着部１の上方に設けられた第２搬送部３ｃに向かう。
【００２９】
定着部１から排出された用紙Ｐは、分岐部３６からプリンター１００の左側面に向かって略水平に延びる第２搬送部３ｃを通して搬送される。そして、トナー像が定着済みの用紙Ｐは、排出ローラー対３７によって、プリンター１００の左側面上部外側に設けられた排出トレイ３８に排出される。尚、両面印刷を行う場合、第２搬送部３ｃの搬送ローラー対３９は、定着部１から排出された用紙Ｐを分岐部３６から排出トレイ３８方向に一旦送り出した後、プリンター１００の右側面方向に向かってその搬送方向をスイッチバックする。そして、用紙Ｐは、分岐部３６を通過し、両面搬送部３ｄを通して下方に送られ、第１搬送部３ｂを経てレジストローラー対３５の上流側に再度送られる。
【００３０】
（プリンター１００のハードウェア構成）
次に、図２に基づき、実施形態に係るプリンター１００のハードウェア構成を説明する。図２は、プリンター１００のハードウェア構成を示す図である。
【００３１】
まず、図２に示すように、本実施形態のプリンター１００には、プリンター１００の動作を制御し、又、ヒーター６への通電のＯＮ／ＯＦＦ制御のような定着部１の動作を制御する制御部５が設けられる。制御部５の中央演算処理装置として、ＣＰＵ５１が設けられる。又、制御部５には、計時を行う計時部５２が設けられる。
【００３２】
計時部５２は、プリンター１００の制御に要する時間を計る。又、計時部５２は、ＲＴＣ５３（Real Time Clock）のチップを含み、特定の時点の時刻を計ることができる。尚、ＲＴＣ５３は、蓄電池によりバックアップし、プリンター１００への電力供給が一切遮断されている状態でも、時計として動作させてもよい。
【００３３】
そして、プリンター１００には、ＲＯＭ（Read Only Memory）や、フラッシュＲＯＭや、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）のような不揮発性と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置を組み合わせた記憶部５４が設けられる。記憶部５４は、制御部５による各種制御に用いるプログラム、データを記憶する。制御部５は、記憶部５４から必要なデータ、プログラムを読み出して、プリンター１００の動作の制御を行う。具体的には、記憶部５４には、定着部１（加熱ローラー１１）を定着に適した温度（定着制御温度）にまで温め、定着制御温度で維持するためのヒーター６への通電制御や加熱ローラー１１の過昇温防止に関するプログラムやデータも記憶される。
【００３４】
又、記憶部５４には、プリンター１００の電源がＯＮされたときや、定着部１のヒーター６に通電が開始されたときの時刻を不揮発的に記憶するバックアップメモリー５５が含まれる。又、制御部５が異常、エラーの発生を検知した場合、記憶部５４のバックアップメモリー５５には、検知した異常、エラーの内容や、発生、検知した日時等を示す履歴（履歴データ）が記憶される。
【００３５】
そして、制御部５は、給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４、定着部１、電源部５６等と通信可能に接続され、接続された各部の動作制御を行う。
【００３６】
又、制御部５には、通信インターフェイスとしての通信部５７が接続される。この通信部５７は、ネットワークやケーブルを介し、パーソナルコンピュータやサーバーのようなコンピューター２００と通信可能に接続される。通信部５７は、コンピューター２００から、画像データや印刷設定データを含む印刷用データを受信する。制御部５は、印刷用データに基づき、給紙、用紙搬送、トナー像形成、定着などを制御して用紙Ｐに印刷を行う。
【００３７】
又、本実施形態のプリンター１００には、加熱ローラー１１、感光体ドラム４１、給紙ローラー３２、各搬送部のローラー対等、各種回転体を回転させるモーター５８が１又は複数設けられる。そして、制御部５は、印刷時に１又は複数のモーター５８を駆動させ、給紙、用紙搬送、トナー像形成、転写、定着等を行う。
【００３８】
又、制御部５は、定着部１の制御も行う。図２に示すように、定着部１は、加熱ローラー１１に内蔵され、ヒーター６を含む加熱回路１３を含む。そして、加熱回路１３には、ヒーター６への通電のＯＮ、ＯＦＦを切り換える通電回路部１４が接続される。通電回路部１４には、半導体スイッチのようなヒーター６への通電と遮断を切り替えるスイッチング素子が設けられる。
【００３９】
通電回路部１４には、制御部５のＣＰＵ５１からのヒーター制御用信号線Ｌ１が接続される。ＣＰＵ５１は、このヒーター制御用信号線Ｌ１でヒーター６への通電のＯＮ／ＯＦＦ制御を指示する信号（ヒーター駆動制御信号Ｓ１）を通電回路部１４に入力する。このヒーター制御用信号線Ｌ１により伝達されるにヒーター駆動制御信号Ｓ１に応じ、ヒーター６への通電のＯＮ／ＯＦＦがなされる。
【００４０】
又、プリンター１００内には、定着部１内に配され、加熱ローラー１１の温度を測定するための温度センサー７が設けられる。温度センサー７は温度検知部に相当する。温度センサー７の出力電圧値は、制御部５に入力される。温度センサー７は、サーミスター７ａを含む。サーミスター７ａは、加熱ローラー１１に接触する（非接触でも良い）。サーミスター７ａは、温度によって抵抗値が変わるので、加熱ローラー１１の温度によって、温度センサー７の出力電圧値は変わる。制御部５のＣＰＵ５１は、温度センサー７の出力電圧値をＡ／Ｄ変換し、出力電圧値の大小によって加熱ローラー１１の温度を認識する。尚、温度センサー７の出力電圧値を変換するＡ／Ｄ変換器を別途設けても良い。
【００４１】
例えば、記憶部５４には、温度センサー７の出力電圧値の大きさと加熱ローラー１１の温度との対応関係を示すデータテーブルが記憶される。そして、制御部５は、記憶部５４のデータテーブルを参照して、温度センサー７の出力電圧値に基づき、加熱ローラー１１の温度を認識する。
【００４２】
そして、制御部５は、加熱ローラー１１の現在温度を認識し、主電源の投入後、省電力モードに移行して定着部１の温度を低く保つ場合を除き、ヒーター駆動制御信号Ｓ１でヒーター６への通電を制御し、加熱ローラー１１の温度が定着制御温度を維持するように温度制御を行う。「定着制御温度」とは、印刷時に維持しようとする加熱ローラー１１の温度で、トナー像の定着を行うのに適している温度である。定着制御温度は、トナー溶融特性や加熱ローラー１１、加圧ローラー１２の材質等を考慮し、予め実験等により、トナー像の定着に適する温度（定着制御温度）が画像形成装置の機種ごとに設定される。定着制御温度は、１７０°Ｃ〜２００°Ｃ程度とされる。
【００４３】
制御部５は、主電源投入時に加熱ローラー１１の温度が定着制御温度よりも低いとき、ヒーター６への通電を通電回路部１４に行わせる。これにより、加熱ローラー１１の温度が上昇する。その後、温度センサー７の出力電圧値に基づき、加熱ローラー１１の温度が定着制御温度よりも高くなったと認識すると、制御部５は、ヒーター６への通電のＯＦＦを通電回路部１４に指示する。その後、加熱ローラー１１の温度が定着制御温度よりも低くなったと認識すると、制御部５は、ヒーター６への通電をＯＮする指示を通電回路部１４に与える。このように、定着制御温度を維持する制御中では、制御部５は、通電回路部１４によりヒーター６への通電のＯＮ／ＯＦＦを通電回路部１４に繰り返させる。
【００４４】
又、プリンター１００内には、電源部５６が設けられる。電源部５６は、商用電源から電力の供給を受け、操作パネル２、給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４、定着部１、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ、制御部５、記憶部５４、通信部５７のようなプリンター１００に設けられる各部分の動作に要する電圧を生成する。必要な電圧を生成するため、電源部５６には、整流回路、平滑回路、昇圧回路、降圧回路などが設けられる。又、電源部５６は、ローラーのような用紙搬送やトナー像形成のために回転する回転体を回転させるモーター駆動用の電圧を生成し、モーターに生成した電圧を供給する。
【００４５】
（プリンター１００の電源のＯＮ、ＯＦＦ）
次に、図２を用いて、本実施形態のプリンター１００の電源のＯＮ、ＯＦＦに伴う処理について説明する。
【００４６】
プリンター１００の電源コード（不図示）がコンセントを介して商用電源に接続されると、図２の破線で示すように、商用電源からの電力が電源部５６に入力される状態となる。尚、プリンター１００の電源コードをコンセントに接続しただけでは、プリンター１００の電源はＯＦＦされたままの状態である。
【００４７】
ここで、プリンター１００の電源がＯＦＦされている状態でも、制御部５には電力が供給される。そして、プリンター１００の電源がＯＦＦされている状態では、制御部５の一部やＣＰＵ５１の一部が省電力状態で動作している。又、制御部５は、電源スイッチ８によるプリンター１００の電源ＯＮの操作の有無を監視している。
【００４８】
そして、本実施形態のプリンター１００には、プリンター１００の電源のＯＮ、ＯＦＦを行うための電源スイッチ８が設けられる。言い換えると、使用者は、電源スイッチ８によりプリンター１００の電源をＯＮしてプリンター１００を起動させて使用できる状態とすることができる。又、使用者は、プリンター１００の電源をＯＦＦして、プリンター１００を使用できない状態にすることができる。
【００４９】
電源スイッチ８に対する操作によって電源がＯＮされると、制御部５は、起動し、操作パネル２、給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４、定着部１、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ、制御部５、記憶部５４、通信部５７のようなプリンター１００の各部分への電力供給を電源部５６に行わせる。又、制御部５は、プリンター１００を使用できる状態とするためのウォームアップ用のプログラム、データを読み出す。そして、制御部５は、プリンター１００の各部にウォームアップ処理を行わせる。同様に、制御部５は、定着部１にウォームアップ処理を行わせる。制御部５は、ウォームアップ処理として、加熱ローラー１１や加圧ローラー１２を回転させつつ、加熱ローラー１１の温度を定着制御温度に到達させるウォームアップ処理を定着部１に行わせる。
【００５０】
ここで、本実施形態のプリンター１００では、１５０〜２００°Ｃのような温度帯において、温度変化量に対する出力電圧値の変化量が大きくなるようなサーミスター７ａが、温度センサー７に用いられる。言い換えると、定着制御温度を含む一定の温度帯での感度が高いサーミスター７ａが用いられる。そのため、加熱ローラー１１の温度が、０°Ｃ程度のときと、１０°Ｃ程度のときと、２０°Ｃ程度のときでは、温度センサー７の出力電圧値の差があまりない場合がある。以下の説明では、制御部５が温度センサー７の出力に基づき認識する温度のうち、加熱ローラー１１の温度に変化があっても温度センサー７の出力電圧値があまり変化せず、断線発生時に認識される温度との差が所定温度内の低温の領域を「低温度帯」と称する。どのような温度センサー７の出力の範囲を低温度帯の範囲と扱うかは、サーミスター７ａの特性との兼ね合いで予め定められる。
【００５１】
具体的に、温度センサー７に印加する電圧は数Ｖ程度である。一方、温度センサー７にＮＴＣサーミスターを用いている場合、温度が低い間は抵抗値が高いため、温度が低いと温度センサー７の出力電圧値の差が出づらい。従って、温度が低い領域では、温度センサー７から制御部５に入力される電圧は、温度センサー７の出力値が取り得る範囲のほぼ最小値、又は、ほぼ最大値のように、ほぼ一定の値となる。
【００５２】
一方、温度センサー７に関する配線で断線が発生した場合にも、制御部５に入力される電圧は、温度センサー７の出力値が取り得る範囲のほぼ最小値、又は、ほぼ最大値のようにほぼ一定の値となる。本実施形態のプリンター１００では、断線発生時の温度センサー７の出力電圧値は、温度センサー７の出力に基づき認識された温度が低温度帯であるときの出力電圧値とほぼ同じになる。言い換えると、温度センサー７は、サーミスター７ａを含み、温度センサー７の断線発生時の出力電圧値は、温度センサー７に基づき認識される温度が低温度帯よりも高いときの出力電圧値よりも、低温度帯以下のときの出力電圧値に近似し、ほぼ同じである。
【００５３】
そのため、断線検知を行うには、加熱ローラー１１を５０°Ｃ以上のように、温度センサー７の出力値が断線発生時の出力値と明確な差が出る温度まで、加熱ローラー１１を温める必要がある。そこで、制御部５は、プリンター１００の電源がＯＮされると、温度センサー７の出力に基づき、加熱ローラー１１の温度を認識する。そして、認識された温度が予め定められた低温度帯であり、温度センサー７の出力値が断線発生時の出力値との差が所定値内にとどまり、断線が生じているか否かを正確に判断できないとき、制御部５は、断線検知のためのヒーター６への通電を通電回路部１４に行わせる。そして、断線がないと判断できれば、ヒーター６への通電が継続されるなどにより、制御部５は、加熱ローラー１１の温度が定着制御温度となるまで加熱ローラー１１を熱する。
【００５４】
次に、電源スイッチ８による操作により、プリンター１００の電源がＯＦＦされたときについて説明する。プリンター１００の電源がＯＦＦされたとき、制御部５は、操作パネル２、給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４、定着部１、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ、制御部５、記憶部５４、通信部５７のようなプリンター１００の各部分への電力供給を電源部５６に停止させる。これにより、プリンター１００の電源が落とされた状態となる。そして、プリンター１００を使用できる状態にするとき、使用者は、電源スイッチ８を操作し、プリンター１００の電源をＯＮする。
【００５５】
（プリンター１００の電源のＯＦＦ、ＯＮの繰り返し）
次に、図３、図４を用いて、従来のトナー像を形成して印刷を行う画像形成装置での電源のＯＦＦ、ＯＮの繰り返しについて説明する。図３、図４は、従来の画像形成装置での電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されたときの問題点を説明するための図である。
【００５６】
まず、図３、図４に示すグラフ、タイミングチャートについて説明する。図３、図４での「加熱用回転体温度」のグラフは、時間に対する画像形成装置内のローラーのような加熱用回転体の温度の推移を示すグラフである。又、図３、図４での「センサー検知温度」のグラフは、画像形成装置内の加熱用回転体の温度検知用センサーの出力に基づき検知された温度の推移を示すグラフである。ここで、図３、図４では、断線状態のセンサーを用いたときの検知温度の推移を示す。具体的に、図３、図４では、センサーが断線状態であるため、検知された温度が０°Ｃで一定であることを示している。
【００５７】
又、「時間」の目盛りは、画像形成装置の電源ＯＮから経過した時間を示す。単位は、秒である。又、「電源」のタイミングチャートは、画像形成装置に設けられた電源のＯＮ、ＯＦＦを行うためのスイッチによって、画像形成装置の電源がＯＮ、ＯＦＦされるタイミングを示す。図３、図４では、電源ＯＮ状態をＨｉｇｈで示し、電源ＯＦＦ状態をＬｏｗで示す。又、「ヒーター通電」のタイミングチャートは、画像形成装置の電源がＯＮされた後、ヒーターの通電のタイミングを示す。図３、図４では、ヒーターに通電している状態をＨｉｇｈで示し、ヒーターへの通電を停止している状態をＬｏｗで示している。
【００５８】
従来、画像形成装置の電源ＯＮの後、温度検知用センサーの断線の有無を検知するため、一定時間、ヒーターに通電がなされる。断線検知のための一定時間の通電が完了する前に画像形成装置の電源がＯＦＦされ、再度、画像形成装置の電源がＯＮされると、断線検知されないまま、断線検知のための一定時間の通電が最初から開始される。画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返され、断線検知のためのヒーターへの通電の繰り返しのために、加熱用回転体のような定着装置内の部材の過昇温が生ずる場合がある。特に、温度検知用センサーで断線が生じているとき、温度検知用センサーの出力に基づき認識される温度は、ほぼ０°Ｃのように一定の低温となるので、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返しごとに、断線検知のためのヒーターへの通電が行われる。
【００５９】
そこで、従来、画像形成装置の電源ＯＮから、センサーの断線の有無の検知が完了する前に、画像形成装置の電源ＯＦＦされたことを不揮発的に記憶しておく場合がある。言い換えると、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが１〜数秒程度の短い間隔で行われたことを記憶しておく場合がある。そして、電源ＯＦＦから電源ＯＮまでの時間が所定の時間よりも短いと、通常よりもヒーターの通電開始を予め定められた待ち時間ｔ１だけ遅らせる制御が実行される。
【００６０】
図３では、１秒ごとに、画像形成装置の電源のＯＮ、ＯＦＦが繰り返される場合を示している。図３では、従来の画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されても、断線検知のためにヒーターへの通電が繰り返されない例を示している。このように、従来の技術でも、図３に示すように、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮの間隔が、予め定められた待ち時間ｔ１よりも短い場合、ヒーターへの通電は、最初に電源をＯＮしたときに限られる。尚、図３の例では、予め定められた待ち時間ｔ１は１秒を超える時間である。
【００６１】
一方、図４では、予め定められた待ち時間ｔ１だけヒーターへの通電を遅らせても、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されたときに、断線検知のためのヒーターへの通電が繰り返される例を示している。図４に示すように、従来のように、電源のＯＦＦ、ＯＮの間隔が短いときに断線検知のためのヒーターへの通電を遅らせる処理を行っても、定着用部材の温度が過剰に上昇する場合がある。
【００６２】
具体的に、図４の例では、予め定められた待ち時間ｔ１を２秒としている。言い換えると、電源のＯＦＦ、ＯＮがなされても、電源ＯＮから２秒経過するまでは、ヒーターへの通電は開始されない。そして、画像形成装置の再度の電源ＯＮから待ち時間ｔ１としての２秒を経過すると、断線検知のためのヒーターへの通電が開始される。
【００６３】
又、図４では、断線検知のためのヒーターへの通電が２秒であり、ヒーターへの通電が２秒継続すると、断線検知が実行される例を示している。尚、従来の画像形成装置において、ヒーターに何秒間通電を続ければ、断線検知が実行されるかは、ヒーターによる昇温率や、用いる温度検知用センサーのような様々な要因により異なる。３〜４秒など、２秒を超える場合もあり得る。
【００６４】
そして、ヒーターへの通電開始から２秒経過する前に、画像形成装置の電源がＯＦＦされると、断線検知が行われないままとなる。この場合、センサーに断線があっても、使用者は知ることができない。又、図４の時点ｔ２のように、画像形成装置の電源が再度ＯＮされると、断線が生じていると、温度検知用センサーに基づき認識される温度は低温であるので、断線検知のためのヒーターへの通電が最初から開始される。
【００６５】
このように、従来の画像形成装置では、待ち時間ｔ１を設けても、画像形成装置の電源がＯＮされ、待ち時間ｔ１待った後、断線検知のためのヒーターへの通電開始から断線検知が実行される前に、画像形成装置の電源がＯＦＦされると、温度検知用センサーの断線が発生していると判断されない。そして、再び、画像形成装置の電源がＯＮされると、定着装置内の部材で過昇温が生ずる場合がある（図４参照）。そこで、本実施形態のプリンター１００では、ヒーター６に通電を行った累積の時間である累積時間Ｔ１に基づき、断線検知を実行する。
【００６６】
（累積時間Ｔ１に基づく温度センサー７の断線検知）
次に、図５、図６に基づき、本実施形態に係るプリンター１００での累積時間Ｔ１に基づく温度センサー７の断線検知を説明する。図５は、プリンター１００での電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されたときの断線検知の実行を説明するための図である。図６は、累積時間Ｔ１のリセットを説明するための図である。
【００６７】
図５、図６に示すグラフ、タイミングチャートについて説明する。図５、図６での「加熱ローラー温度」のグラフは、時間に対する加熱ローラー１１の温度の推移を示すグラフである。又、図５、図６での「温度センサー検知温度」のグラフは、定着部１内の温度センサー７の出力に基づき検知された温度の推移を示すグラフである。ここで、図５、図６では、断線状態の温度センサー７を用いたときの検知温度の推移を示している。具体的に、図５、図６では、温度センサー７が断線状態であるため、検知された温度が０°Ｃで一定であることを示している。
【００６８】
又、「時間」の目盛りは、プリンター１００の電源ＯＮから経過した時間を示す。単位は、秒である。又、「電源」のタイミングチャートは、電源スイッチ８を用いて、プリンター１００の電源がＯＮ、ＯＦＦされるタイミングを示す。図５、図６では、電源ＯＮ状態をＨｉｇｈで示し、電源ＯＦＦ状態をＬｏｗで示す。又、「ヒーター通電」のタイミングチャートは、プリンター１００の電源がＯＮされた後、ヒーター６に対する通電のタイミングを示す。図５、図６では、ヒーター６に通電している状態をＨｉｇｈで示し、ヒーター６への通電を停止している状態をＬｏｗで示している。尚、図５、図６に示す例とは異なり、プリンター１００の電源ＯＮから遅れてヒーター６への通電が開始されてもよい。
【００６９】
又、「累積時間Ｔ１」のグラフは、時間に対し、断線検知のためにヒーター６に通電した時間を合計した時間である累積時間Ｔ１の変化を示すグラフである。
【００７０】
又、本実施形態のプリンター１００では、制御部５は、プリンター１００の電源がＯＮされた時刻である第１時刻や、断線検知のためにヒーター６への通電を開始した時刻である第２時刻をバックアップメモリー５５に不揮発的に記憶させる。計時部５２には、ＲＴＣ５３が設けられる。そのため、制御部５は、ＲＴＣ５３に基づき、電源がＯＮされた第１時刻や、ヒーター６への通電を開始した第２時刻を取得、認識できる。
【００７１】
制御部５は、バックアップメモリー５５に記憶された第１時刻や第２時刻に基づき、累積時間Ｔ１をカウントするとともに、バックアップメモリー５５にカウントした累積時間Ｔ１を不揮発的に記憶させる。そして、制御部５は、断線検知のためにヒーター６に通電した累積時間Ｔ１が予め定められた検知実行時間となったとき、断線検知を行う。
【００７２】
図５について説明する。図５では、検知実行時間を２秒とする例を示している。そして、プリンター１００の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されても、断線検知のためのヒーター６への通電が合計で２秒となった時点で、制御部５は、温度センサー７に断線が生じているか否かを判断する。具体的に、図５の時点ｔ３の時点で、断線が生じているかの判断が行われる。
【００７３】
本実施形態のプリンター１００では、累積時間Ｔ１が検知実行時間となると、断線検知が実行される。そのため、本実施形態のプリンター１００では、従来のように、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが短時間でなされたときに待ち時間ｔ１を設けずにすむ。言い換えると、本実施形態のプリンター１００では、制御部５は、電源スイッチ８を用いてプリンター１００の電源がＯＮされたとき、プリンター１００の電源がＯＦＦされてから再度ＯＮされるまでの時間によらず、一定のタイミングでヒーター６への通電を開始する。従って、本実施形態の技術を利用することにより、電源ＯＮからウォームアップ完了までの時間は短くてすむ。
【００７４】
ここで、プリンター１００の電源ＯＦＦから次にプリンター１００の電源がＯＮされるまでの時間は、加熱ローラー１１が十分に冷めるほど長くなる場合がある。そこで、本実施形態のプリンター１００では、制御部５は、直前の断線検知のためにヒーター６への通電を開始した第２時刻から、現在の電源ＯＮ状態でのプリンター１００の電源がＯＮされた第１時刻までの経過時間が、予め定められた停止継続時間を超えているとき、累積時間Ｔ１を前記バックアップメモリー５５にリセットさせる。言い換えると、一定の条件が整うと、制御部５は、累積時間Ｔ１をゼロにする。尚、第２時刻は、直前のプリンター１００の電源ＯＦＦの時点の時刻としてもよい。この場合、バックアップメモリー５５は、電源スイッチ８の操作によりプリンター１００の電源がＯＦＦされた時点の時刻を第２時刻として不揮発的に記憶する。
【００７５】
図６に示すように、本実施形態のプリンター１００では、先に断線検知のためにヒーター６への通電が行われた後、断線検知が行われる前に、ヒーター６に通電されないまま経過した時間（プリンター１００の電源ＯＦＦの時間）が停止継続時間を超えたとき、制御部５は、バックアップメモリー５５に累積時間Ｔ１をリセットさせる。図６では、６０秒の時点ｔ４で累積時間Ｔ１がリセットされる例を示している。加熱ローラー１１の放熱特性や昇温特性を考慮して停止継続時間を定めることができる。
【００７６】
（ウォームアップの処理の流れ）
次に、図７、図８に基づき、本実施形態に係るプリンター１００での定着部１でのウォームアップの処理の流れを説明する。図７、図８は、定着部１でのウォームアップの処理の流れを示すフローチャートである。尚、図７、図８は一連のフローを分割したものである。
【００７７】
まず、図７のスタートは、使用者の電源スイッチ８の操作により、プリンター１００の電源がＯＮされた時点である。
【００７８】
電源スイッチ８に対する操作により、プリンター１００の電源がＯＮされると、制御部５は、記憶部５４から定着部１のウォームアップ用のプログラム、データを読み出す（ステップ♯１）。そして、制御部５は、加熱ローラー１１と加圧ローラー１２を回転させる（ステップ♯２）。
【００７９】
そして、制御部５は、プリンター１００の電源がＯＮされ、現在の画像形成装置の電源がＯＮされた時刻である第１時刻をバックアップメモリー５５に不揮発的に記憶させる（ステップ♯３）。新たに記憶させる第１時刻のデータは、以前に記憶された第１時刻のデータに上書きすればよい。
【００８０】
また、加熱ローラー１１が温まっている状態で電源スイッチ８のＯＦＦ、ＯＮがなされたとき、すでに、十分、加熱ローラー１１が温まっている場合がある。そこで、制御部５は、温度センサー７の出力に基づき、加熱ローラー１１の温度が定着制御温度に到達しているか否かを確認する（ステップ♯４）。
【００８１】
加熱ローラー１１の温度が定着制御温度に到達していることを検知できなければ（ステップ♯４のＮｏ）、制御部５は、温度センサー７の出力に基づき認識した加熱ローラー１１の温度が予め定められた低温度帯であるか否かを確認する（ステップ♯５）。
【００８２】
もし、低温度帯であれば（ステップ♯５のＹｅｓ）、制御部５は、バックアップメモリー５５に記憶された直前の第２時刻から、第１時刻までの経過時間を求める（ステップ♯６）。そして、制御部５は、経過時間が予め定められた停止継続時間を超えているか否かを確認する（ステップ♯７）。言い換えると、ステップ♯６と、ステップ♯７により、制御部５は、累積時間Ｔ１をリセットすべきか否かを確認する。尚、本実施形態のプリンター１００では、停止継続時間は、数十秒とされるのに対し、検知実行時間は数秒程度とされる。そのため、停止継続時間は、検知実行時間よりも十分に長い。
【００８３】
もし、経過時間が停止継続時間を超えていれば（ステップ♯７のＹｅｓ）、加熱ローラー１１は冷えていると認められるので、制御部５は、累積時間Ｔ１をバックアップメモリー５５にリセットさせる（ステップ♯８）。言い換えると、制御部５は、バックアップメモリー５５に、累積時間Ｔ１をゼロに更新させる。
【００８４】
一方、低温度帯でないとき（ステップ♯５のＮｏ）、温度センサー７の出力電圧の大きさは、断線発生時の温度センサー７の出力電圧値よりも所定値を超えて変化しており、断線と認められないような大きさとなっていることになる。そこで、ステップ♯５のＮｏの場合、制御部５は、温度センサー７に断線が生じていないと判断する（ステップ♯５−２）。そして、ステップ♯５−２の後、経過時間が停止継続時間を超えていないとき（ステップ♯７のＮｏ）、累積時間Ｔ１をリセットした後（ステップ♯８）、制御部５は、ヒーター６への通電を通電回路部１４に開始させる（ステップ♯９）。又、制御部５は、ヒーター６への通電を開始した時刻である第２時刻をバックアップメモリー５５に記憶させる（ステップ♯１０）。尚、新たに記憶させる第２時刻のデータは、以前に記憶された第２時刻のデータに上書きすればよい。
【００８５】
そして、制御部５は、温度センサー７の出力に基づき、認識した温度が低温度帯であるか否かを確認する（ステップ♯１１）。もし、認識した温度が低温度帯であれば（ステップ♯１１のＹｅｓ）、ヒーター６に通電を行った累積時間Ｔ１をカウントアップする（ステップ♯１２）。言い換えると、ヒーター６への通電開始からの時間に基づき、制御部５は、累積時間Ｔ１を更新する。本実施形態のプリンター１００では、制御部５は、数十〜１００ｍｓ単位で累積時間Ｔ１をカウントする。更に、制御部５は、新たにカウントした累積時間Ｔ１をバックアップメモリー５５に新たに記憶させる。言い換えると、制御部５は、バックアップメモリー５５に記憶された累積時間Ｔ１を新たにカウントした累積時間Ｔ１に更新させる（ステップ♯１３）。新たに更新させる累積時間Ｔ１のデータは、以前に記憶された累積時間Ｔ１のデータに上書きすればよい。
【００８６】
そして、制御部５は、累積時間Ｔ１が温度センサー７に断線が発生しているか否かを判断するための検知実行時間に至ったか否かを確認する（ステップ♯１４）。もし、累積時間Ｔ１が検知実行時間に至っていれば（ステップ♯１４のＹｅｓ）、温度センサー７の出力値が断線発生時とは異なり、断線の有無を判断できるほどヒーター６に通電を行った時点でも、温度センサー７の出力に基づき認識できた温度が低温度帯のままであるということであり、温度センサー７から加熱ローラー１１の温度を示す出力値が制御部５に適切に入力されていないということになる。そこで、制御部５は、ステップ♯１４がＹｅｓであるとき、温度センサー７の断線発生と判断する（ステップ♯１５）。
【００８７】
そして、制御部５は、ヒーター６への通電を通電回路部１４に停止させる（ステップ♯１６）。そして、制御部５は、温度センサー７での断線発生や、修理の必要性や、サービスマン呼び出しのような故障発生に関する報知を操作パネル２の表示部２２に行わせる（ステップ♯１７）。そして、本フローは、終了する。
【００８８】
一方、累積時間Ｔ１が検知実行時間に至っていないとき（ステップ♯１４のＮｏ）、制御部５は、ヒーター６への通電を通電回路部１４に継続させる（ステップ♯１８）。そして、フローはステップ♯１１に戻る。
【００８９】
また、ステップ♯１１において、認識した現在の加熱ローラー１１の温度が低温度帯を脱し、低温度帯を超えていれば（ステップ♯１１のＮｏ）、温度センサー７の出力電圧の大きさが、断線発生時の温度センサー７の出力電圧値よりも所定値を超えて変化していることが制御部５に認識されており、温度センサー７に断線は生じていないことになる。そこで、低温度帯を超えていれば、制御部５は、温度センサー７に断線が生じていないと判断する（ステップ♯１９）。そして、制御部５は、加熱ローラー１１の温度が定着制御温度になるまで、ヒーター６への通電を通電回路部１４に継続させる（ステップ♯２０）。そして、制御部５は、フローを終了する（エンド）。そして、加熱ローラー１１の温度を定着制御温度で維持する温度維持制御に移行する。
【００９０】
尚、ヒーター６への通電開始前のステップ♯４において、加熱ローラー１１の温度が定着制御温度に到達していることを認識できれば（ステップ♯４のＹｅｓ）、温度センサー７に断線は生じておらず、又、ヒーター６に通電する必要もない。この場合も、制御部５は、温度センサー７に断線が生じていないと判断し（ステップ♯２１）、フローを終了させる（エンド）。そして、加熱ローラー１１の温度を定着制御温度で維持する温度維持制御に移行する。
【００９１】
このように、制御部５は、ヒーター６に通電を開始しようとする前に、温度センサー７の出力に基づき加熱ローラー１１の温度を認識し、認識した温度が低温度帯を超えた温度であるとき、累積時間Ｔ１が予め定められた検知実行時間となっても温度センサー７の断線の有無を判断することなく、直ちに、断線が生じていないと判断する。
【００９２】
このようにして、本実施形態の画像形成装置（プリンター１００）は、通電により発熱するヒーター６と、ヒーター６により熱せられる被加熱部材（加熱ローラー１１）の温度を検知するための温度検知部（温度センサー７）と、を含み、ヒーター６の熱により用紙Ｐへのトナー像の定着を行う定着部１と、画像形成装置の電源のＯＮ、ＯＦＦを行うための電源スイッチ８と、計時を行う計時部５２と、画像形成装置の電源のＯＮの後、温度検知部の断線検知のためにヒーター６に通電した合計の時間である累積時間Ｔ１を不揮発的に記憶するバックアップメモリー５５と、温度検知部の出力に基づき被加熱部材の温度を認識し、又、ヒーター６への通電を制御し、画像形成装置の電源がＯＮされるとヒーター６への通電を開始させ、累積時間Ｔ１が予め定められた検知実行時間となったときに、温度検知部の出力に基づき認識した温度が予め定められた低温度帯のままであるとき、温度検知部の断線発生と判断する制御部５と、を含む。
【００９３】
これにより、画像形成装置（プリンター１００）の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返され、断線検知のためにヒーター６への通電が繰り返されても、断線検知のための通電の合計が累積時間Ｔ１に達して被加熱部材（加熱ローラー１１）が十分に温められると、断線の有無が判断される。従って、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されたとき、従来のようにヒーター６への通電開始を遅らせずに、温度センサー７の断線の有無を確実に検知することができ、ウォームアップに要する時間は長くならない。そのため、画像形成装置の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返されても、ウォームアップを素早く完了し、画像形成装置を迅速に使用できる状態とすることができる。
【００９４】
又、画像形成装置（プリンター１００）の電源のＯＦＦ、ＯＮが繰り返され、電源ＯＮのときに制御部５が認識した温度が低くても、断線検知のためのヒーター６への合計の通電時間は、累積時間Ｔ１までとなる。これにより、断線検知のためのヒーター６への通電により、定着部１や、定着部１に含まれる部材の過昇温は生じない。従って、使用者により、画像形成装置（プリンター１００）の電源のＯＦＦ、ＯＮを繰り返す操作がなされても、過昇温は生じない。
【００９５】
又、計時部５２は時刻を計り、バックアップメモリー５５は、現在の画像形成装置（プリンター１００）の電源がＯＮされた時刻である第１時刻と、温度検知部（温度センサー７）の断線検知のためにヒーター６への通電を開始した時刻である第２時刻を不揮発的に記憶し、制御部５は、画像形成装置の電源がＯＮされてからヒーター６への通電を開始する前に、バックアップメモリー５５に記憶された直前の第２時刻から第１時刻までの経過時間を求め、求めた経過時間が予め定められた停止継続時間を超えているとき累積時間Ｔ１をバックアップメモリー５５にリセットさせ、停止継続時間は、検知実行時間よりも長い。これにより、一旦、温められた被加熱部材（加熱ローラー１１）の温度が十分に冷えると、累積時間Ｔ１のカウントがゼロから開始される。従って、定着部１の温度が十分に低下している場合には、断線検知を正確に行えるほどの温度にまで被加熱部材をヒーター６により再加熱したうえで断線検知を実行することができる。又、再加熱を行う場合に、定着部１や定着部１に含まれる部材で過昇温が生じない。
【００９６】
又、制御部５は、ヒーター６に通電を開始しようとする前に、温度検知部（温度センサー７）の出力に基づき被加熱部材（加熱ローラー１１）の温度を認識し、認識した温度が、被加熱部材の温度を定着に適した温度である定着制御温度以上のような低温度帯以上であるとき、温度検知部に断線が生じていないと判断する。これにより、使用中の画像形成装置（プリンター１００）の電源のＯＦＦ、ＯＮがなされたような場合、画像形成装置の電源ＯＮに伴い、直ちに、温度検知部に断線が生じていないと判断される。従って、断線検知のためにヒーター６に通電を行うことなく迅速に温度検知部の断線の有無を判断することができる。又、断線検知のために、既に熱せられている被加熱部材の温度が更に上昇することも無く、定着部１で過昇温は生じない。
【００９７】
又、温度検知部（温度センサー７）は、サーミスター７ａを含み、温度検知部の断線発生時の出力電圧値は、温度検知部に基づき認識される温度が低温度帯よりも高いとき（定着制御温度のときや、低温度帯の数倍の温度のとき）の出力電圧値よりも、低温度帯のときの出力電圧値に近い。これにより、被加熱部材（加熱ローラー１１）の温度が低い状態では、温度検知部の出力値の変化が小さく、断線が生じているか否かを判別し難いような温度センサー７を用いていても、正確に断線が生じているか否かを判別することができる。
【００９８】
又、制御部５は、電源スイッチ８を用いて画像形成装置（プリンター１００）の電源がＯＮされたとき、画像形成装置の電源がＯＦＦされてから再度ＯＮされるまでの時間によらず、一定のタイミングでヒーター６への通電を開始する。これにより、従来のように、画像形成装置の電源がＯＦＦされてから再度ＯＮされるまでの時間が所定時間以下でも、ヒーター６への通電開始は遅らせる処理はなされない。従って、画像形成装置の電源ＯＮの後、ヒーター６への通電開始が可能な状態となると、ヒーター６への通電を直ちに開始することができ、ウォームアップ時間の最短化を図ることができる。
【００９９】
又、本実施形態の画像形成装置（プリンター１００）は、画像形成装置の状態を報知する報知部（操作パネル２）を含み、制御部５は、温度検知部（温度センサー７）で断線が発生している判断したとき、温度検知部の断線が発生した旨を報知部に報知させる。これにより、断線が発生し、故障が発生している旨や、修理が必要である旨を使用者に報知することができる。
【０１００】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明はトナー像定着を行うためのヒーターと温度センサーを含む画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
１００  プリンター（画像形成装置）      １      定着部
１１    加熱ローラー（被加熱部材）      ２      操作パネル（報知部）
５      制御部                          ５２    計時部
５５    バックアップメモリー            ６      ヒーター
７      温度センサー（温度検知部）      ７ａ    サーミスター
８      電源スイッチ                    Ｔ１    累積時間
【図１】
2014139638.tif 000003
【図２】
2014139638.tif 000004
【図３】
2014139638.tif 000005
【図４】
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【図５】
2014139638.tif 000007
【図６】
2014139638.tif 000008
【図７】
2014139638.tif 000009
【図８】
2014139638.tif 000010