(57)【要約】【課題】現像容器４０内のトナーの循環を促進し、トナーの滞留を原因とする画像濃度薄の発生を抑制することを目的とする【解決手段】現像開口が設けられる現像容器４０と、現像スリーブ４１と、現像スリーブ４１よりも現像開口から離れて現像容器４０内に設けられており、両端が現像容器４０の側壁に軸支される回転軸４３ａと回転軸４３ａに設けられる撹拌部４３ｂとを備え、トナーを撹拌し現像スリーブ４１へ搬送可能な撹拌部材４３と、を有する現像装置において、側壁は、回転軸４３ａが軸支される箇所の近傍から、現像開口に向かうにつれて、側壁間の距離が狭まるように傾斜しており、回転軸４３ａが軸支される箇所の近傍での側壁間の距離をＷａとし、回転軸４３ａの軸線方向における現像開口の開口幅をＷｂとし、軸線方向における撹拌部４３ｂの長さをＷｃとしたとき、Ｗａ≧Ｗｃ＞Ｗｂの関係を満たすように構成されていることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、現像開口が設けられる現像容器と、
現像剤を担持可能な現像剤担持体と、
前記現像容器内において、両端が前記現像容器の側壁に軸支される回転軸と、前記回転軸に設けられる撹拌部と、を備えており、前記回転軸が回転することにより前記撹拌部が前記現像容器内に収容される現像剤を撹拌し、現像剤を前記現像剤担持体に担持させるために前記現像開口に向かって搬送可能な撹拌部材と、
を有する現像装置において、
前記側壁は、前記回転軸が軸支される箇所の近傍から、前記現像開口に向かうにつれて、側壁間の距離が狭まるように傾斜しており、
前記回転軸が軸支される箇所の近傍での側壁間の距離をＷａとし、前記回転軸の軸線方向における前記現像開口の開口幅をＷｂとし、前記軸線方向における前記撹拌部の長さをＷｃとしたとき、
Ｗａ≧Ｗｃ＞Ｗｂの関係を満たすように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像剤を収容し、現像開口が設けられる現像容器と、
現像剤を担持可能な現像剤担持体と、
前記現像容器内において、両端が前記現像容器の側壁に軸支される回転軸と、前記回転軸に設けられる撹拌部と、を備えており、前記回転軸が回転することにより前記撹拌部が前記現像容器内に収容される現像剤を撹拌し、現像剤を前記現像剤担持体に担持させるために前記現像開口に向かって搬送可能な複数の撹拌部材と、
を有する現像装置において、
少なくとも、前記側壁のうち前記現像開口に最も近い位置に設けられる前記撹拌部材の回転軸が軸支される箇所の近傍と前記現像開口の間の側壁が、前記現像開口に最も近い撹拌部材の回転軸が軸支される箇所の近傍から、前記現像開口に向かうにつれて、側壁間距離が狭まるように傾斜しており、
前記現像開口に近い方からｎ番目に設けられる前記撹拌部材の回転軸が軸支される箇所の近傍での側壁間の距離をＷａ（ｎ）とし、前記回転軸の軸線方向における前記現像開口の開口幅をＷｂとし、前記現像開口に近い方からｎ番目に設けられる前記撹拌部材の撹拌部の長さをＷｃ（ｎ）としたとき、
Ｗａ（ｎ＋１）≧Ｗｃ（ｎ＋１）≧Ｗａ（ｎ）≧Ｗｃ（ｎ）＞Ｗｂ
の関係を満たすように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記撹拌部は、シート状の部材で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌部が、前記側壁のうち傾斜している部分に接触するように設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像開口で前記現像剤担持体の表面の一部が前記現像容器の内部に露出していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置に対して着脱自在であって、
前記像担持体と、
前記現像開口を通じて前記像担持体に現像剤を供給することで前記像担持体上に形成される静電潜像を現像し現像剤像を形成する請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、現像装置を備えるプロセスカートリッジ、現像装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成装置において、現像容器内に収容された現像剤が凝集するのを抑制するために、現像剤を撹拌する撹拌手段を現像容器内に備えるものが知られている。例えば、特許文献１には、撹拌軸と可撓性を有する撹拌シートからなり、撹拌軸の回転に伴い撹拌シートが回転することで、現像容器内の現像剤を撹拌する撹拌手段が開示されている。
図５は、従来の現像装置における現像容器と撹拌手段を示した模式図であり、鉛直方向上方から見たときの断面図である。ここで、図５においては説明を分かりやすくするため、現像容器４０、撹拌手段４３、現像剤担持体としての現像スリーブ４１のみを示している。
現像容器４０の外部に設けられた不図示の駆動源により撹拌軸４３ａが図５中矢印Ｄ方向に回転すると、それに伴い撹拌軸４３ａに固定された撹拌シート４３ｂも回転し、現像容器４０内の現像剤は撹拌軸４３ａに対して垂直方向（図５中矢印α方向）に搬送される。
撹拌シート４３ｂの回転により矢印α方向に搬送された現像剤は、現像スリーブ４１に向かって移動し、現像スリーブ４１の近傍で現像に備える。
なお、現像容器４０には感光体に現像剤を供給するための現像開口が設けられており、現像スリーブ４１は、現像開口で表面の一部が現像容器の内部に露出して、回転可能に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８８４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来構成の現像装置４において撹拌部材４３を回転させて現像容器４０内の現像剤を現像スリーブ４１に向け搬送する循環を作り出しても、現像容器４０内の特定の箇所で現像剤が循環せずに滞留してしまうことがあった。具体的には、撹拌シート４３ｂの回転により現像剤が現像スリーブ４１方向に移動する際、その進行方向に突き当たる形で現像容器壁等の壁が存在すると、現像剤の移動はその壁により妨げられる。現像容器壁等に突き当たった現像剤はそれ以上矢印α方向へと移動することができなくなり壁際で滞留する。
その後、壁際の滞留現像剤にはさらに後方から搬送されてくる現像剤が加わり壁際の滞留現像剤はその量を増やすが、やがて飽和量に達する。図５中に壁際の滞留現像剤が飽和量に達し定常状態になったときの滞留現像剤をβで示す。このように壁際で滞留し定常状態に達した現像剤は、現像装置４を使用し続けてもその後移動することはほとんど無く、略新品状態のまま壁際に滞留し続けることになる。
一方、壁際に滞留した現像剤以外の現像剤は、撹拌シート４３ｂの回転によって現像容器４０内を循環し、循環を繰り返す過程で少なからず帯電性が変化していく。なぜならば現像容器４０内の現像剤は、循環するうちに機械的摺擦によって現像剤の樹脂が摩耗あるいは変形するからである。あるいは、表面に添加されている外添剤が遊離したり現像剤の樹脂内に埋め込まれたりするからである。これにより現像容器４０内において壁際の滞留
現像剤以外の現像剤の帯電性は新品時と変わってしまう。
すなわち、上記従来構成の現像装置４を使用し続けると、現像容器４０内には、循環を繰り返して帯電性が変化した現像剤と略新品状態のまま壁際に滞留し続けた現像剤が共存した状態となる。これは、帯電特性が大きく異なる現像剤同士が同一の現像容器４０内に共存した状態を意味する。この状態で、例えば画像形成動作に伴う振動などにより現像容器４０の壁際に滞留していた略新品現像剤が周囲の帯電性が変化した現像剤に混ざると、帯電性が異なる現像剤同士が混合したことにより部分的に濃度が薄くなる所謂濃度薄が発生することがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、現像容器内の現像剤の循環を促進し、現像剤の滞留を原因とする画像濃度薄の発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため本発明は、現像剤を収容し、現像開口が設けられる現像容器と、現像剤を担持可能な現像剤担持体と、前記現像容器内において、両端が前記現像容器の側壁に軸支される回転軸と、前記回転軸に設けられる撹拌部と、を備えており、前記回転軸が回転することにより前記撹拌部が前記現像容器内に収容される現像剤を撹拌し、現像剤を前記現像剤担持体に担持させるために前記現像開口に向かって搬送可能な撹拌部材と、を有する現像装置において、前記側壁は、前記回転軸が軸支される箇所の近傍から、前記現像開口に向かうにつれて、側壁間の距離が狭まるように傾斜しており、前記回転軸が軸支される箇所の近傍での側壁間の距離をＷａとし、前記回転軸の軸線方向における前記現像開口の開口幅をＷｂとし、前記軸線方向における前記撹拌部の長さをＷｃとしたとき、Ｗａ≧Ｗｃ＞Ｗｂの関係を満たすように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、現像剤を収容し、現像開口が設けられる現像容器と、現像剤を担持可能な現像剤担持体と、前記現像容器内において、両端が前記現像容器の側壁に軸支される回転軸と、前記回転軸に設けられる撹拌部と、を備えており、前記回転軸が回転することにより前記撹拌部が前記現像容器内に収容される現像剤を撹拌し、現像剤を前記現像剤担持体に担持させるために前記現像開口に向かって搬送可能な複数の撹拌部材と、を有する現像装置において、少なくとも、前記側壁のうち前記現像開口に最も近い位置に設けられる前記撹拌部材の回転軸が軸支される箇所の近傍と前記現像開口の間の側壁が、前記現像開口に最も近い撹拌部材の回転軸が軸支される箇所の近傍から、前記現像開口に向かうにつれて、側壁間距離が狭まるように傾斜しており、前記現像開口に近い方からｎ番目に設けられる前記撹拌部材の回転軸が軸支される箇所の近傍での側壁間の距離をＷａ（ｎ）とし、前記回転軸の軸線方向における前記現像開口の開口幅をＷｂとし、前記現像開口に近い方からｎ番目に設けられる前記撹拌部材の撹拌部の長さをＷｃ（ｎ）としたとき、Ｗａ（ｎ＋１）≧Ｗｃ（ｎ＋１）≧Ｗａ（ｎ）≧Ｗｃ（ｎ）＞Ｗｂの関係を満たすように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、画像形成装置に対して着脱自在であって、前記像担持体と、前記現像開口を通じて前記像担持体に現像剤を供給することで前記像担持体上に形成される静電潜像を現像し現像剤像を形成する上記記載の現像装置と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上記現像装置を備える画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像容器内の現像剤の循環を促進し、現像剤の滞留を原因とする画像濃度薄の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図
【図２】本実施例に係る現像装置の概略断面図
【図３】図２で示した現像装置のＸ−Ｘ断面図
【図４】撹拌部材が２つ設けられる現像装置の例を示す図
【図５】従来例の現像装置を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
まず、図１を参照して、本実施例に係るレーザビームプリンタ等の画像形成装置１００の画像形成動作の概要について説明する。図１は、本実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、ドラム状の像担持体としての電子写真感光体（以下、感光ドラム）１、帯電部材としての帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、転写ローラ５、クリーニング装置６、定着装置７、給紙装置８を備えている。なお、本実施例においては、感光ドラム１は図１中矢印Ａ方向に回転可能に設けられている。また、本実施例においては、プロセススピード、すなわち感光ドラム１の周速を２４０ｍｍ／ｓｅｃとした。また、現像剤としてのトナーは、磁性トナーを用いた。
【００１３】
まず、帯電ローラ２によって、感光ドラム１の表面が一様に静電的に帯電される。そして、露光装置３によって、帯電された感光ドラム１の表面に、画像情報に応じたレーザ光が照射される。感光ドラム１の表面のうちレーザ光が照射された部分では帯電電荷がキャンセルされ、感光ドラム１上に静電潜像が形成されることとなる。
【００１４】
そして、現像装置４によって、静電潜像を現像し、現像剤像としてのトナー像を感光ドラム１上（像担持体上）に形成する。さらに、トナー像の形成と同期して、紙等の転写材Ｐを給紙装置８から搬送し、転写ローラ５にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することにより、感光ドラム１に形成されたトナー像を転写材Ｐに転写する。
【００１５】
その後、トナー像が転写された転写材Ｐは、定着装置７へと搬送され、熱及び圧力によってトナー像が転写材Ｐに定着される。一方、感光ドラム１から転写材Ｐへ転写を行った際に、感光ドラム１上に残留したトナーが、クリーニング装置６に設けられるクリーニング部材としてのクリーニングブレード６０によって掻き取られ（除去され）、廃トナーとして廃トナー収容器６１に収容される。このようなクリーニング動作により感光ドラム１は引き続き画像形成を行える状態となる。
【００１６】
（現像装置）
次に、図２を用いて、本実施例に係る現像装置の詳細について説明する。図２は、本実施例に係る現像装置の概略断面図である。なお、現像装置４は、画像形成装置１００に備えられる構成に限らず、感光ドラム１、帯電ローラ２、クリーニング装置６と一体的に画像形成装置に着脱自在なプロセスカートリッジに備えられる構成でも良い。
【００１７】
本実施例に係る現像装置は、現像容器４０と、現像剤担持体としての現像スリーブ４１と、現像スリーブ４１上のトナー層厚を規制する規制ブレード４２と、現像容器４０内のトナーを撹拌し現像スリーブ４１へ搬送可能な撹拌部材４３と、を備えている。
【００１８】
現像容器４０は、現像室４０ａと、トナーＴを収容するトナー収容室４０ｂからなり、現像室４０ａとトナー収容室４０ｂは仕切り４０ｃによって緩やかに仕切られている。現像スリーブ４１と規制ブレード４２は現像室４０ａ側に設けられており、撹拌部材４３は図２中の矢印Ｄ方向に回転可能にトナー収容室４０ｂ内に設けられている。また、現像室４０ａには、現像容器４０内のトナーを感光ドラム１に供給するための現像開口が設けら
れている。そして、現像スリーブ４１は、現像開口で表面の一部が現像容器４０の内部に露出して設けられている。
【００１９】
トナーを表面に担持可能な現像スリーブ４１は、アルミニウムやステンレススチール等のパイプで構成された非磁性スリーブであり、その表面は所望量のトナーＴが搬送できるように適切な粗さに加工されている。現像スリーブ４１は、図１、２中の矢印Ｃ方向に回転可能に設けられており、周速は２８０ｍｍ／ｓｅｃである。また、現像スリーブ４１は、その内部に、複数の極性が配置されたマグネットローラ（不図示）を有している。
【００２０】
規制ブレード４２は、ウレタンゴムやシリコーンゴム等の弾性部材４２ａを支持板金４２ｂに固定して構成され、現像スリーブ４１に対して所定の圧力で当接されている。マグネットローラの磁力により現像スリーブ４１に引きつけられたトナーＴは、現像スリーブ４１と規制ブレード４２の間で摩擦帯電、及び層厚規制され、適切な電荷が与えられる。
【００２１】
撹拌部材４３は、両端が現像容器４０の側壁に軸支される回転軸４３ａと、回転軸４３ａに設けられる撹拌部４３ｂとを備えている。そして、回転軸４３ａが回転することにより撹拌部４３ｂが現像容器４０内に収容されるトナーを撹拌し、トナーを現像スリーブ４１に担持させるために現像開口に向かって搬送する。撹拌部４３ｂは可撓性のシート状の部材であり、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂を用いることができる。また、回転軸４３ａにはポリアセタール等の樹脂を用いることができる。本実施例の撹拌部材４３の回転速度は６０ｒｐｍである。
【００２２】
（現像容器の形状と撹拌部材の位置関係）
次に、図３を用いて、本実施例における現像容器４０の形状と、現像容器４０の側壁と撹拌部材４３の位置関係ついて説明する。図３は、図２で示した現像装置４のＸ−Ｘ断面図であって、説明の便宜上、現像容器４０、現像スリーブ４１、撹拌部材４３のみを表した図である。
【００２３】
ここで、現像容器４０を構成する壁のうち、撹拌部材４３の回転軸４３ａの両端が軸支されている壁（内壁）を側壁と呼ぶことにする。本実施例の現像容器４０においては、側壁のうち回転軸４３ａが軸支される近傍の箇所（以下、取付壁とする）での側壁（内壁）間の距離と、回転軸４３ａの軸線方向における現像開口の開口幅の長さと、が異なっている。
【００２４】
具体的には、取付壁における側壁間距離をＷａ、現像開口の開口幅の長さをＷｂとしたとき、Ｗａ＞Ｗｂの関係を満たすように構成されている。言い換えると、撹拌部材４３によるトナーＴの搬送前の位置よりも、搬送後の位置において側壁間の距離が短くなるように構成されている。さらに、本実施例に係る現像容器４０の側壁は、図３に示すように、側壁間距離Ｗａの取付壁から現像開口に向かって傾斜しており、現像開口に向かうにつれて側壁間の距離が狭まるように構成されている。以下、この傾斜している側壁を傾斜壁と呼ぶ。
【００２５】
また、実際にトナーＴの搬送、回転軸４３ａの軸線方向における撹拌に寄与する撹拌部４３ｂの長さ、即ち、有効撹拌幅Ｗｃは、回転軸４３ａの軸線方向における現像開口の開口幅の長さＷｂよりも長くなるように構成されている。また、撹拌部４３ｂの有効撹拌幅Ｗｃは、取付壁における側壁間距離Ｗａ以下となるように構成されている。即ち、本実施例において、取付壁における側壁間距離Ｗａ、開口幅Ｗｂ、有効撹拌幅Ｗｃの関係は、Ｗａ≧Ｗｃ＞Ｗｂの関係になるように構成されている。
【００２６】
Ｗａ、Ｗｂ、Ｗｃをこのような関係となるように現像容器４０及び撹拌部材４３を構成
することで、現像容器４０内における、特に側壁近傍のトナーＴの循環を促進し、側壁近傍でトナーＴが滞留するのを防止することができる。以下、その理由について、特に側壁のうち傾斜壁近傍のトナーＴの循環に着目して説明する。
【００２７】
（側壁近傍のトナーの循環）
撹拌部材４３によって回転軸４３ａと垂直方向に搬送されたトナーＴは、後方から順次搬送されるトナーＴからの押力により、回転軸４３ａと垂直方向に現像スリーブ４１方向へと徐々に進行していく。そして、撹拌部４３ｂの両端付近で搬送されたトナーＴは、傾斜壁に突き当たり、それ以上は回転軸４３ａと垂直方向に進行できなくなるため、進行方向を変更せざるを得ない。そのため、傾斜壁に突き当たったトナーＴは、傾斜壁に沿うように回転軸４３ａの軸線方向の中央方向へ移動しながら、現像スリーブ４１方向へ搬送されることとなる。
【００２８】
したがって、側壁近傍に着目すると、撹拌部材４３によって回転軸４３ａと垂直方向に搬送されてきたトナーＴが、その進行方向を回転軸４３ａの軸線方向の中央寄りに変えるというトナーの流れが定常的に発生することとなる。この時の側壁近傍のトナーＴの流れを図３中の黒矢印で示す。
【００２９】
また、本実施例においては、有効撹拌幅Ｗｃが現像開口の開口幅Ｗｂよりも広くなるように構成されているため、撹拌部材４３により軸と垂直方向に搬送されたトナーＴの一部は、現像スリーブ４１へと搬送される過程で必ず傾斜壁と突き当たることとなる。そのため、確実にトナーの進行方向と回転軸４３ａの軸線方向と垂直方向から、回転軸４３ａの軸線方向中央部寄りに変更するトナーの流れを作り出すことが可能となる。
【００３０】
以上説明したように、本実施例の現像装置４においては、側壁近傍で定常的なトナーの流れを作り出すことにより、トナーの循環を促進し、側壁近傍におけるトナーＴの滞留を抑制することができる。その結果、画像濃度薄の発生を抑制することができる。なお、本実施例においては、シート状の撹拌部４３ｂが傾斜壁に接触するように構成されても良い。そのような構成とすることで、撹拌部４３ｂの両端付近で搬送されたトナーは、より確実に傾斜壁に突き当たることとなり、回転軸４３ａの軸線方向の中央寄りのトナーの流れを定常的に発生させることができる。
【００３１】
（検討結果）
本実施例に係る現像装置と、従来構成の現像装置を用いて、濃度薄の発生状況を比較する検討を行ったので検討結果について以下説明する。まず、本実施例で説明した画像形成装置１００に従来構成の現像装置を装着し、印字率１％パターンの横線画像を１枚間欠で１００００枚プリントした。これは現像装置内のトナーの帯電性を変化させることを目的として行ったものである。プリント終了後、画像形成装置１００から一旦現像装置を取り外し、検討者が現像装置を上下方向に１０回、左右方向に１０回振って現像装置内のトナーを撹拌し、再び画像形成装置１００に現像装置を装着した。なお、本検討は、温度２３℃、相対湿度５０％の環境下において行った。そして、本実施例に係る現像装置を画像形成装置に装着し、同様の条件のもとで検討を行った。そして、全黒画像を連続で５枚プリントし、この時の濃度薄のレベルを目視レベルで４段階でランク付けした。具体的には、発生無しを「○」、ほとんど発生無しを「○△」、軽微に発生を「△」、発生を「×」とした。下記の表１に検討結果を示す。
【００３２】
【表１】
2014041261.tif 000003
【００３３】
表１に示すように、従来構成の現像装置では、１枚目〜５枚目の画像全てにおいて帯電が変化したトナーと新品トナーの混合を原因とする濃度薄が発生した。一方、本実施例の現像装置では、１枚目で軽微な濃度薄が発生したが、２枚目以降ではほとんど濃度薄が発生することは無かった。
【００３４】
本検討の結果から分かるように、本実施例に係る現像装置においては、側壁近傍にトナーの流れを作り出すことにより、トナーＴの循環を促進し、トナーＴが側壁近傍に滞留することを抑制することができる。その結果、現像装置の使用とともに現像容器内のトナーの帯電性が変化した際に、略新品トナーが現像容器内の帯電性が変化したトナーと混合することに起因する濃度薄の発生を抑制し、現像装置の寿命を通して高品質な画像を提供することができる。
【００３５】
図４（ａ）、図４（ｂ）は、現像容器内に２つの撹拌部材が設けられる現像装置の例について示す図である。本実施例においては、現像容器４０内に撹拌部材４３が１つ設けられている現像装置４について説明したが、撹拌部材は１つに限定されるものではない。現像装置４の大容量化に応じて現像容器４０の容積を増加させる場合がある。そのため、容積増加に伴って現像容器４０内のトナーを効率良く混ぜるために撹拌部材が複数設けられる場合がある。
【００３６】
撹拌部材が複数設けられる場合であっても、少なくとも現像開口に最も近い箇所に設けられる撹拌部材について、側壁間距離Ｗａ、現像開口幅Ｗｂ、有効撹拌幅Ｗｃを上記で説明した関係を満たすように構成することで、同様の効果を得ることができる。即ち、図４（ａ）に示すように、現像開口に最も近い箇所に設けられる撹拌部材５０１について、側壁間距離、現像開口幅、有効撹拌幅を上記で説明した関係（Ｗａ≧Ｗｃ＞Ｗｂ）を満たすように構成するとよい。
【００３７】
また、図４（ｂ）に示す現像装置４においては、図４（ａ）の構成と異なり、撹拌部材５０２と、撹拌部材５０２よりも現像開口から遠い箇所に設けられる撹拌部材５０３の取付壁における側壁間距離が異なるように構成した。ここで、現像開口に近い方からｎ番目に設けられる撹拌部材の取付壁における側壁間距離をＷａ（ｎ）とし、回転軸の軸線方向における現像開口の開口幅をＷｂとし、現像開口に近い方からｎ番目に設けられる撹拌部材の撹拌部の長さをＷｃとする。このとき、Ｗａ（ｎ＋１）≧Ｗｃ（ｎ＋１）≧Ｗａ（ｎ）≧Ｗｃ（ｎ）＞Ｗｂの関係を満たすように構成する。
【００３８】
具体的には、図４（ｂ）に示すように、撹拌部材５０２の取付壁における側壁間距離をＷａ２とし、撹拌部材５０３の取付壁における側壁間距離をＷａ３としたとき、Ｗａ３＞Ｗａ２の関係となるようにした。また、それに伴い、２つの撹拌部材５０２、５０３に設けられる撹拌部の有効撹拌幅の長さが異なるように構成されている。具体的には、撹拌部材５０２の有効撹拌幅をＷｃ２とし、撹拌部材５０３の有効撹拌幅をＷｃ３としたとき、Ｗｃ３＞Ｗｃ２の関係となるようにした。
【００３９】
そして、撹拌部材５０３の取付壁から撹拌部材５０２の取付壁に向かうにつれて、側壁間の距離が狭まるように、傾斜壁を構成する。そして、Ｗｃ３≧Ｗａ２を満たすように構
成することで、撹拌部材５０３の両端付近で搬送されたトナーは、該傾斜壁に突き当たり、傾斜壁に沿うように回転軸の軸線方向の中央方向へ移動しながら、撹拌部材５０２方向に搬送されることとなる。このように各撹拌部材５０２、５０３に対応して段階的に傾斜壁を構成することで、側壁近傍のトナーの循環をより促進することができ、濃度薄を抑制することができる。
【符号の説明】
【００４０】
現像容器…４０、現像スリーブ…４１、撹拌部材…４３回転軸…４３ａ、撹拌部…４３ｂ、
【図１】
2014041261.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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