(57)【要約】【課題】厚紙であっても、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着を良好に行うことができ、用紙の重送を効果的に防止することが可能な給紙装置を提供する。【解決手段】厚紙を供給するときに、用紙束の上面を第２吸引位置Ｂｐ２まで上昇させて、各用紙搬送ベルト８１により用紙束の最上層の記録用紙を吸着しているので、各用紙搬送ベルト８１により厚紙を良好に吸着することができる。また、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着状態を維持したまま、用紙束の上面を離間位置Ｂｐ３まで下降させて、最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙を振り落としてから、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出して搬送しているので、記録用紙の重送が生じることはない。【選択図】図１９
2014005091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を積載する用紙積載台と、前記用紙積載台を昇降させる昇降部と、前記用紙束の用紙を空気の吸引により吸着して搬送する用紙搬送部材とを備えた給紙装置であって、
前記空気の吸引により前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着されている吸着期間において、前記昇降部を制御することにより前記用紙積載台を規定量下降させて、前記用紙積載台の規定量下降の途中又は終了後に前記用紙搬送部材による前記用紙の搬送を開始させる制御部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記制御部は、前記用紙積載台を規定量下降させるための前記昇降部の制御を開始してから一定時間後に、前記用紙搬送部材による前記用紙の搬送を開始させることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２に記載の給紙装置であって、
第１吸引位置に達した前記用紙束の上面位置を検出する位置検出部を備え、
前記制御部は、前記位置検出部により前記用紙束の上面位置が検出されると、前記昇降部を制御することにより前記用紙束の上面位置を前記第１吸引位置よりも高い第２吸引位置まで上昇させて、前記吸着期間を開始させ、前記吸着期間において、前記昇降部を制御することにより前記用紙積載台を規定量下降させて、前記用紙束の上面位置を前記第１吸引位置よりも低い離間位置まで下降させることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送部材により所定位置まで搬送された前記用紙を検出する用紙検出部を備え、
前記制御部は、前記用紙検出部により前記用紙が検出されると、前記空気の吸引による前記用紙搬送部材への前記用紙の吸着及び前記用紙搬送部材による前記用紙の搬送を停止させ、前記位置検出部により前記用紙束の上面位置が検出されるまで前記昇降部を制御することにより前記用紙積載台を上昇させることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記給紙装置に収容された用紙が所定の用紙であることを入力する用紙入力部を備え、
前記制御部は、前記用紙入力部で前記所定の用紙であることが入力されると、前記吸着期間において、前記昇降部を制御することにより前記用紙積載台を規定量下降させて、前記用紙積載台の規定量下降の途中又は終了後に前記用紙搬送部材による前記用紙の搬送を開始させることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項５に記載の給紙装置であって、
前記用紙入力部は、入力操作部であり、
前記入力操作部は、前記所定の用紙が前記給紙装置に収容されたことが該入力操作部の操作により入力されると、前記所定の用紙であることを前記制御部に出力することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項５に記載の給紙装置であって、
前記用紙入力部は、前記給紙装置に設けられたセンサであり、
前記センサは、前記給紙装置に収容された用紙が前記所定の用紙であることを検出して前記制御部に出力することを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の給紙装置と、前記給紙装置から供給された用紙に画像を記録する印刷部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して搬送する給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
このような給紙装置においては、用紙束の最上層の用紙と該最上層の用紙に重なる次の用紙とが密着したまま用紙搬送ベルトに吸着されると、用紙の重送が発生する。このため、空気を用紙束の端面に吹付け、空気を各用紙間に侵入させて、各用紙をばらつかせ、用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことを容易にして、用紙の重送を防止している。
【０００４】
例えば、特許文献１では、用紙束の先端面及び側端面に空気を吹付けて、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトまで浮揚させ、用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送している。また、用紙が浮揚しているときには、用紙束の上面の位置を検出するアクチュエータを退避させて、アクチュエータが用紙の浮揚に影響を与えないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−４６４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、用紙が厚紙である場合は、用紙が重くなり、またその剛性が高くなるので、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着が困難になる。このため、用紙束の上面を用紙搬送ベルトにより接近させて、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着を容易にする必要がある。
【０００７】
しかしながら、用紙束の上面を用紙搬送ベルトにより接近させた状態では、用紙束の最上層の用紙だけではなく、該最上層の用紙に重なる次の用紙も用紙搬送ベルトに吸着され易くなり、これが用紙の重送の原因となる。特に、用紙がカールしていたり、用紙のサイズが小さかったりする場合には、次の用紙が用紙搬送ベルトにより吸着され易くなり、用紙の重送の発生頻度が高くなる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、厚紙であっても、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着を良好に行うことができ、用紙の重送を効果的に防止することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙束を積載する用紙積載台と、前記用紙積載台を昇降させる昇降部と、前記用紙束の用紙を空気の吸引により吸着して搬送する用紙搬送部材とを備えた給紙装置であって、前記空気の吸引により前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着されている吸着期間において、前記昇降部を制御することにより前記用紙積載台を規定量下降させて、前記用紙積載台の規定量下降の途中又は終了後に前記用紙搬送部材による前記用紙の搬送を開始させる制御部を備えている。
【００１０】
このような本発明の給紙装置では、用紙が用紙搬送部材に吸着されている吸着期間に、用紙積載台を規定量下降させている。このとき、用紙束の最上層の用紙と該最上層の用紙に重なる次の用紙とが用紙搬送部材に吸着された状態であるとすると、最上層の用紙が用紙搬送部材に良好に吸着されても、次の用紙についてはその一部が用紙搬送部材に吸着されるに過ぎず、次の用紙が用紙束の上面から完全に浮いた状態とはならない。このため、用紙積載台を規定量下降させて、用紙束の上面を規定量下降させると、この規定量下降の途中又は終了後には、次の用紙が用紙束の上面に追従して最上層の用紙から離され振り落とされる。この状態で、用紙搬送部材による用紙の搬送が開始されると、最上層の用紙だけが搬送され、用紙の重送を生じることはない。
【００１１】
また、本発明の給紙装置においては、前記制御部は、前記用紙積載台を規定量下降させるための前記昇降部の制御を開始してから一定時間後に、前記用紙搬送部材による前記用紙の搬送を開始させている。
【００１２】
この場合は、次の用紙が用紙搬送部材から離間して振り落とされた後に、用紙搬送部材により最上層の用紙だけが確実に搬送される。
【００１３】
更に、本発明の給紙装置においては、第１吸引位置に達した前記用紙束の上面位置を検出する位置検出部を備え、前記制御部は、前記位置検出部により前記用紙束の上面位置が検出されると、前記昇降部を制御することにより前記用紙束の上面位置を前記第１吸引位置よりも高い第２吸引位置まで上昇させて、前記吸着期間を開始させ、前記吸着期間において、前記昇降部を制御することにより前記用紙積載台を規定量下降させて、前記用紙束の上面位置を前記第１吸引位置よりも低い離間位置まで下降させている。
【００１４】
ここでは、第２吸引位置が最も高く、第１吸引位置が次に高く、離間位置が最も低い。従って、用紙束の上面位置を第２吸引位置まで上昇させると、用紙束の用紙が厚紙であっても、用紙が用紙搬送部材に良好に吸着される。また、用紙束の最上層の用紙と該最上層の用紙に重なる次の用紙とが用紙搬送部材に吸着されても、用紙束の上面位置が離間位置まで下降されると、次の用紙が用紙束の上面に追従して用紙搬送部材から離され確実に振り落とされる。
【００１５】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬送部材により所定位置まで搬送された前記用紙を検出する用紙検出部を備え、前記制御部は、前記用紙検出部により前記用紙が検出されると、前記空気の吸引による前記用紙搬送部材への前記用紙の吸着及び前記用紙搬送部材による前記用紙の搬送を停止させ、前記位置検出部により前記用紙束の上面位置が検出されるまで前記昇降部を制御することにより前記用紙積載台を上昇させている。
【００１６】
これにより、用紙束の上面位置が第１吸引位置に戻され、２枚目の用紙の吸引を開始することが可能な状態となる。
【００１７】
更に、本発明の給紙装置においては、前記給紙装置に収容された用紙が所定の用紙であることを入力する用紙入力部を備え、前記制御部は、前記用紙入力部で前記所定の用紙であることが入力されると、前記吸着期間において、前記昇降部を制御することにより前記用紙積載台を規定量下降させて、前記用紙積載台の規定量下降の途中又は終了後に前記用紙搬送部材による前記用紙の搬送を開始させている。
【００１８】
例えば、前記用紙入力部は、入力操作部であり、前記入力操作部は、前記所定の用紙が前記給紙装置に収容されたことが該入力操作部の操作により入力されると、前記所定の用紙であることを前記制御部に出力している。
【００１９】
あるいは、前記用紙入力部は、前記給紙装置に設けられたセンサであり、前記センサは、前記給紙装置に収容された用紙が前記所定の用紙であることを検出して前記制御部に出力している。
【００２０】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置と、前記給紙装置から供給された用紙に画像を記録する印刷部とを備えている。
【００２１】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２２】
このように本発明では、用紙が用紙搬送部材に吸着されている吸着期間に、用紙積載台を規定量下降させている。このとき、用紙束の最上層の用紙と該最上層の用紙に重なる次の用紙とが用紙搬送部材に吸着された状態であるとすると、最上層の用紙が用紙搬送部材に良好に吸着されても、次の用紙についてはその一部が用紙搬送部材に吸着されるに過ぎず、次の用紙が用紙束の上面から完全に浮いた状態とはならない。このため、用紙積載台を規定量下降させて、用紙束の上面を規定量下降させると、この規定量下降の途中又は終了後には、次の用紙が用紙束の上面に追従して最上層の用紙から離され振り落とされる。この状態で、用紙搬送部材による用紙の搬送が開始されると、最上層の用紙だけが搬送され、用紙の重送を生じることはない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置の外観を手前斜め上から見て示す斜視図である。
【図３】給紙装置の主要部を示す平面図である。
【図４】給紙装置の主要部を示す正面図である。
【図５】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を後方斜め上から見て示す斜視図である。
【図６】当接部材及び位置切換え部を前方斜め上から見て示す斜視図であり、給紙装置が引出されたときの状態を示している。
【図７】当接部材及び位置切換え部を前方斜め上から見て示す斜視図であり、給紙装置が押し入れられたときの状態を示している。
【図８】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、当接部材の退避位置、待機位置、及び第１吸引位置と、当接部材の遮蔽片と、光学センサとの位置関係を示す側面図である。
【図９】給紙装置の用紙引出し部を前方斜め上から見て示す斜視図である。
【図１０】用紙引出し部を後方斜め上から見て示す斜視図である。
【図１１】用紙引出し部を後方斜め下から見て示す斜視図である。
【図１２】用紙引出し部の吸気ダクトに設けられた開閉弁を概略的に示す斜視図である。
【図１３】画像形成装置の制御系を概略的に示すブロック図である。
【図１４】画像形成装置の操作パネルを示す平面図である。
【図１５】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１６】（ａ）、（ｂ）は、操作パネルの表示部の画面において給紙装置に収容された用紙の種類を登録するための手順を示す図である。
【図１７】給紙装置に収容された用紙の種類が登録されるデータテーブルを概念的に示す図である。
【図１８】（ａ）、（ｂ）は、操作パネルの表示部の画面において各給紙カセット及び各給紙装置のいずれから記録用紙を供給するかを入力するための手順を示す図である。
【図１９】給紙装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図２０Ａ】（ａ）〜（ｃ）は、記録用紙を引出して搬送するときの給紙装置の動作遷移図である。
【図２０Ｂ】（ｄ）〜（ｆ）は、図２０Ａに引き続く動作遷移図である。
【図２１】給紙装置の制御手順を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４、原稿読取り装置１５、及び原稿搬送装置１６からなる。
【００２６】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００２７】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００２８】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００２９】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３０】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３１】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３２】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置１５及び原稿搬送装置１６を説明する。原稿搬送装置１６は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により原稿読取り装置１５の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送装置１６を開いて、原稿読取り装置１５の原稿載置ガラス４４上に原稿を載置することができる。
【００３３】
原稿読取り装置１５においては、第１走査ユニット４５を副走査方向に移動させ、第２走査ユニット４６を追従させながら、第１走査ユニット４５の光源により原稿載置ガラス４４上の原稿を照明し、その反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各ミラーにより反射し、更にその反射光を結像レンズ４７により集光してＣＣＤ（Charge Coupled Device）４８へと導き、ＣＣＤ４８により原稿の画像を読取る。
【００３４】
また、原稿搬送装置１６により搬送されている原稿表面の画像を読取る場合は、第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。原稿搬送装置１６では、原稿トレイ５７から原稿を引出して、原稿を原稿搬送経路５８を通じて原稿読取りガラス５５へと搬送し、第１走査ユニット４５の光源により原稿読取りガラス５５上の原稿を照明し、その反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各ミラーにより反射し、更にその反射光を結像レンズ４７により集光してＣＣＤ４８へと導き、ＣＣＤ４８により原稿の画像を読取り、原稿を原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００３５】
こうしてＣＣＤ４８により読取られた原稿の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００３６】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。大容量給紙カセット１４には、複数の給紙装置７１が収容されており、いずれの給紙装置７１も同一構成であって、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して画像形成装置１の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３７】
図２は、本実施形態の給紙装置７１の外観を手前斜め上から見て示す斜視図である。この給紙装置７１は、引出し筐体７１ａを有しており、この引出し筐体７１ａの内部に給紙装置７１の主要部を設けてなる。引出し筐体７１ａは、例えばローラとレール（図示せず）を組み合わせた周知の機構により大容量給紙カセット１４の本体内部で矢印方向Ｍａ、Ｍｂに往復移動自在に支持されており、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に対する給紙装置７１の出し入れが可能になっている。給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出された状態で、用紙束が給紙装置７１に補充されてセットされる。また、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れられた状態で、給紙装置７１により用紙束の用紙が順次引出されて画像形成装置１の用紙搬送経路３３へと搬送供給される。
【００３８】
図３、図４は、本実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図３、図４に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２（図２に示す引出し筐体７１ａの枠体）、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００３９】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４０】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように又は互に離間するように連動して移動される。
【００４１】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１が架け渡される１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。
【００４２】
図５は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図５に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８７が複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され巻取りプーリ８９に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８７が他の複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ８９に接続されている。各巻取りプーリ８９は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が回転し、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られたり各巻取りプーリ８９から繰り出されたりする。
【００４３】
パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ８９の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００４４】
また、図５に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹出される。
【００４５】
更に、図２、図３、図５に示すように用紙後端ガイド７６の上部には、当接部材１０１が矢印回転方向Ｑａ、Ｑｂに往復回転自在に支持されており、位置切換え部１０２により当接部材１０１が往復回転される。位置切換え部１０２は、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出されると、給紙装置７１の引出し動作に連動して当接部材１０１を略垂直になるまで矢印回転方向Ｑａに回転させて退避させる。この状態で、用紙束を当接部材１０１に引っ掛けることなく用紙積載台７４上に補充してセットすることができる。また、位置切換え部１０２は、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れられると、給紙装置７１の押入れ動作に連動して当接部材１０１を略水平になるまで矢印回転方向Ｑｂに回転させて倒す。この状態で、用紙積載台７４が上昇されて、当接部材１０１が用紙束上面の後端部に当接すると、当接部材１０１により用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりが防止される。
【００４６】
図６は、給紙装置７１が引出されたときの当接部材１０１及び位置切換え部１０２の状態を示す斜視図であり、図７は、給紙装置７１が押し入れられたときの当接部材１０１及び位置切換え部１０２の状態を示す斜視図である。
【００４７】
図６、図７に示すように当接部材１０１は、記録用紙の引出し方向Ｅに向く用紙後端ガイド７６の前側壁上部に設けられている。この当接部材１０１は、回転自在に支持された軸部１０１ａ、柱部１０１ｂ、２つのコロ１０１ｅ、及び軸部１０１ａの周りに固定された扇状の遮蔽片１０１ｆ等を有しており、バネ１０３により軸部１０１ａ並びに当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに付勢されている。
【００４８】
また、軸部１０１ａの下方には、光学センサ１０４が配置されて用紙後端ガイド７６の前側壁に固定されている。光学センサ１０４は、発光素子と受光素子を隙間を開けて対向配置したものであり、当接部材１０１と共に回転する遮蔽片１０１ｆが発光素子と受光素子の間にあるときに遮蔽片１０１ｆを検出する。
【００４９】
位置切換え部１０２は、回転部材１０５、ロッド１０６、コイルバネ１０７等からなるものであって、給紙装置７１の出し入れの動作に連動して用紙束の上面に対して当接部材１０１を離間退避させたり当接させたりする。
【００５０】
ここで、図６に示すように給紙装置７１が引出された状態では、コイルバネ１０７の付勢力によりロッド１０６が矢印方向Ｍａに移動し、回転部材１０５が回転して起き上がり、回転部材１０５のアーム部１０５ｃが当接部材１０１の柱部１０１ｂに当接して、当接部材１０１が略垂直に起って離間退避位置に退避する。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが引出し方向（前方）Ｅに向いて突出し光学センサ１０４から離れる。
【００５１】
また、図７に示すように給紙装置７１が押し入れられた状態では、給紙装置７１全体が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に収納され、ロッド１０６の一端が大容量給紙カセット１４の本体フレームに当接して、ロッド１０６が矢印方向Ｍｂに移動し、ロッド１０６が回転部材１０５を押して、回転部材１０５がコイルバネ１０７の付勢力に抗して回転して傾斜する。そして、回転部材１０５のアーム部１０５ｃが当接部材１０１の柱部１０１ｂの位置から移動して外れ、ねじりバネ１０３により当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに付勢されて、当接部材１０１が矢印回転方向Ｑｂに回転して水平よりも斜め下方の待機位置まで倒れる。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆは、矢印回転方向Ｑｂに回転して光学センサ１０４の発光素子と受光素子の間を通過する。
【００５２】
この後、用紙積載台７４が上昇されて、用紙束上面の後端部が当接部材１０１を押し上げて、当接部材１０１が水平よりも僅かに斜め上方の第１吸引位置Ｂｐ１（用紙束の最上層の記録用紙が吸引される高さ）まで持ち上げられる。また、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆは、矢印回転方向Ｑａに回転して光学センサ１０４の発光素子と受光素子の間に侵入し、光学センサ１０４により検出される。
【００５３】
図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、当接部材１０１の離間退避位置、待機位置、及び第１吸引位置Ｂｐ１と、当接部材１０１の遮蔽片１０１ｆと、光学センサ１０４との位置関係を示している。
【００５４】
給紙装置７１が引出されたときには、図８（ａ）に示すように当接部材１０１が略垂直に起って離間退避位置にあり、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが引出し方向（前方）Ｅに向いて突出して光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間から外れている。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されることはない。
【００５５】
また、給紙装置７１が押し入れられた直後には、図８（ｂ）に示すように当接部材１０１が水平よりも下方に倒れて待機位置にあり、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間から外れている。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されることはない。
【００５６】
更に、用紙束上面の後端部が当接部材１０１を押し上げたときには、図８（ｃ）に示すように当接部材１０１が水平よりも僅かに斜め上方に持ち上げられて第１吸引位置Ｂｐ１にあり、軸部１０１ａの遮蔽片１０１ｆが光学センサ１０４の発光素子１０４ａと受光素子１０４ｂの間にある。このため、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出される。
【００５７】
従って、光学センサ１０４の検出出力に基づいて、当接部材１０１が離間退避位置、待機位置、及び第１吸引位置Ｂｐ１のいずれにあるかを判定することができる。
【００５８】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図９は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図１０は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図１１は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５９】
図９、図１０、図１１に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００６０】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００６１】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる各空気吸引孔９４（図１５に示す）が形成されている。各空気吸引孔９４は、吸気ダクト８５の空気吸引経路につながっている。吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引されると、外部の空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの各空気吸引孔９４を通じて吸気ダクト８５の内部へと流入する。
【００６２】
更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、各ローラ８２、８３間に各用紙搬送ベルト８１が架け渡されている。また、前方のローラ８２の軸には、搬送クラッチ１２７を介して搬送モータ９３の出力軸が接続されている。搬送クラッチ１２７は、搬送モータ９３の出力軸と前方のローラ８２の軸とを接続したり遮断したりする。搬送クラッチ１２７により両者の軸が接続された状態で、搬送モータ９３により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。
【００６３】
排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６４】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる複数の排気口９６が形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図５に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口９６が外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に向く。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口９６から外側枠体７２の内側の方向（後方）に吹出される。
【００６５】
更に、吸気ダクト８５の一側端部８５ａの内側には、開閉弁１１１が設けられており、この開閉弁１１１により吸気ダクト８５の空気吸引経路が開閉される。図１２は、開閉弁１１１を概略的に示す図である。図１２に示すように開閉弁１１１は、軸１１２により回転自在に支持され、軸１１２から離れた開閉弁１１１の部位にアーム１１３が回転自在に連結され、このアーム１１３がソレノイド１１４のプランジャー１１５に回転自在に連結されている。ソレノイド１１４の消勢又は付勢によりプランジャー１１５が引っ込んだり突出したりすると、開閉弁１１１が往復回転して、開閉弁１１１により吸気ダクト８５の空気吸引経路が開閉される。
【００６６】
吸排気ファン８４の動作中に、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１が開かれると、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５の空気吸引経路を通じて吸排気ファン８４へと空気が吸引され、同時に吸排気ファン８４から排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれ、空気が各排気口９６から外側枠体７２の内側の方向（後方）に吹出される。また、吸排気ファン８４の動作中であっても、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１が閉じられると、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから空気が殆ど吸引されず、各排気口９６から空気が殆ど吹出されない。
【００６７】
次に、画像形成装置１の制御系の構成を説明する。図１３は、画像形成装置１の制御系を概略的に示すブロック図である。図１３において、主制御部１２１は、画像形成装置１（印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、原稿読取り装置１５、原稿搬送装置１６、及び大容量給紙カセット１４の給紙装置７１等）を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。
【００６８】
メモリ１２２は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１２３は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００６９】
用紙センサ１２８は、図１に示すように画像形成装置１の用紙搬送経路３３の搬送ローラ３１の近傍に設けられたものであり、給紙装置７１から搬送ローラ３１へと送り出された記録用紙の先端を検出する。また、開閉検出部１２９は、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に対する給紙装置７１の出し入れ状態を検出して、その検出結果を主制御部１２１に出力する。
【００７０】
給紙装置７１において、吸排気ファン８４は、吸気ダクト８５の空気を吸引して、空気を排気ダクト８６へと排気する。また、パルスモータ９２は、用紙積載台７４を昇降させる。更に、光学センサ１０４は、当接部材１０１が離間退避位置、待機位置、及び第１吸引位置Ｂｐ１のいずれにあるかを検出する。また、ソレノイド１１４は、消勢又は付勢されることによりプランジャー１１５を突出させたり引っ込ませたりして、開閉弁１１１により吸気ダクト８５の空気吸引経路を開閉させる。更に、搬送クラッチ１２７は、搬送モータ９３の出力軸の回転をローラ８２の軸に伝達したり遮断したりする。
【００７１】
操作パネル１２４は、液晶表示装置等からなる表示部１２５と、複数の操作キー及び表示部１２５の画面に重ねられたタッチパネル等からなる入力操作部１２６とを備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を表示部１２５の画面に表示したり、入力操作部１２６の操作により入力された指示やデータ等を主制御部１２１に出力したりする。
【００７２】
図１４は、操作パネル１２４を示す平面図である。図１４に示すように操作パネル１２４は、表示部１２５と、入力操作部１２６とを備えている。入力操作部１２６は、ユーザ設定キー１３１、スタートキー１３２、及びテンキー１３３等や、表示部１２５の画面に重ねられたタッチパネル（図示せず）等を有している。タッチパネルは、表示部１２５の画面上の各表示ボタン（各表示領域）のいずれかが操作されると、この操作された表示ボタンを検出する。入力操作部１２６は、操作されたキーやタッチパネルにより検出された表示ボタン（表示領域）を主制御部１２１に通知する。例えば、各キーや各表示ボタンを操作することにより、各給紙カセット３８及び大容量給紙カセット１４の各給紙装置７１に収容されたそれぞれの用紙の種類を入力したり、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１のいずれから記録用紙を供給するかを入力したりすることができる。あるいは、スタートキー１３２の操作により、画像形成装置１の印刷部１１等による印刷の実行開始を入力することができる。
【００７３】
このような構成において、例えば主制御部１２１は、原稿読取り装置１５で原稿の画像を読取らせ、原稿の画像を示す画像データをメモリ１２２に記憶させて、画像処理部１２３でメモリ１２２内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１２２内の画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に記録させる。
【００７４】
また、入力操作部１２６の操作により用紙供給部１３のいずれかの給紙カセット３８が記録用紙の供給元として指示され、スタートキー１３２の操作により印刷の実行開始が指示されると、これに応答して主制御部１２１は、その給紙カセット３８を制御して、給紙カセット３８から印刷部１１へと記録用紙を供給させる。
【００７５】
あるいは、入力操作部１２６の操作により大容量給紙カセット１４のいずれかの給紙装置７１が記録用紙の供給元として指示され、スタートキー１３２の操作により印刷の実行開始が指示されると、主制御部１２１は、その給紙装置７１を制御して、給紙装置７１から印刷部１１へと記録用紙を供給させる。
【００７６】
また、給紙装置７１に用紙束を補充するために、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に対して給紙装置７１を出し入れしたときには、次のような制御が行われて、当接部材１０１の離間退避位置、待機位置、及び第１吸引位置Ｂｐ１が逐次設定される。
【００７７】
まず、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から給紙装置７１が引出されると、開閉検出部１２９により給紙装置７１の引出し状態が検出される。これに応答して主制御部１２１は、パルスモータ９２の回転駆動を開始し、用紙積載台７４を下限位置まで下降させて行く。このとき、給紙装置７１の引出し動作に連動して、図８（ａ）に示すように当接部材１０１が離間退避位置まで移動し、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されない。この状態で、用紙束が用紙積載台７４に補充される。
【００７８】
そして、用紙束の補充作業が行われた後、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に給紙装置７１が押し入れられると、開閉検出部１２９により給紙装置７１の押入れ状態が検出される。主制御部１２１は、開閉検出部１２９により給紙装置７１の押入れ状態が検出されると、パルスモータ９２を逆方向に回転させ、用紙積載台７４を上昇させて行く。
【００７９】
給紙装置７１が押入れられた直後は、図８（ｂ）に示すように当接部材１０１が水平よりも下方に倒れて待機位置まで移動して、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されない。この状態で、用紙積載台７４が上昇され、用紙束の上面が上昇されて行くと、用紙束上面の後端部が当接部材１０１に当接して当接部材１０１を押し上げる。この当接部材１０１の押し上げに伴い、図８（ｃ）に示すように当接部材１０１が第１吸引位置Ｂｐ１まで移動し、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出される。これに応答して主制御部１２１は、パルスモータ９２を停止させ、用紙束の最上層の記録用紙（用紙束の上面）を当接部材１０１の第１吸引位置Ｂｐ１に位置決めする。これにより、図１５の概略的な側面図に示すように用紙束の上面が各用紙搬送ベルト８１の表面への吸着に最適な第１吸引位置Ｂｐ１に位置決めされる。また、当接部材１０１が用紙束上面の後端部に当接し、用紙束の記録用紙の浮き上がりが防止され、用紙束の上面が第１吸引位置Ｂｐ１に安定的にかつ正確に位置決めされ、光学センサ１０４により用紙束の上面の高さ位置が正確に検出される。
【００８０】
また、給紙装置７１から記録用紙を供給するときには、次のような制御が行われる。まず、主制御部１２１は、各アシストファン７９、８０を作動させ、空気を各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の両側端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。また、主制御部１２１は、吸排気ファン８４を作動させ、ソレノイド１１４を消勢して、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１を開き、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を各排気口９６から用紙束の先端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００８１】
同時に、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下壁部８５ｇの各空気吸引孔９４を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸引して吸着する。
【００８２】
更に、主制御部１２１は、搬送モータ９３を回転駆動し、搬送クラッチ１２７を接続して、ローラ８２を回転させ、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させて、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して画像形成装置１の搬送ローラ３１へと搬送する。そして、主制御部１２１は、搬送ローラ３１の近傍に設けられた用紙センサ１２８により記録用紙の先端が検出されると、つまり記録用紙の先端が所定位置Ｐｓに到達すると、ソレノイド１１４を付勢して、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１を閉じ、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引を停止させ、また搬送クラッチ１２７を遮断して、各用紙搬送ベルト８１を停止させる。これにより、搬送ローラ３１による各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙が速やかに引出されて画像形成装置１の搬送経路３３を通じて搬送される。こうして記録用紙の引出しを完了した後に、ソレノイド１１４を消勢して、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１を開き、吸排気ファン８４による空気の吸引を再開し、また搬送クラッチ１２７を接続して、搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を再開し、各用紙搬送ベルト８１の表面に次の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して画像形成装置１の搬送ローラ３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【００８３】
また、記録用紙の引出しの繰り返しにより用紙束の上面が低下したときには、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されるまでパルスモータ９２を回転させて、用紙束の上面を第１吸引位置Ｂｐ１に位置決めする。
【００８４】
ところで、記録用紙が厚紙である場合は、記録用紙が重くなり、またその剛性が高くなるので、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着が困難になる。このため、用紙束の上面の位置を第１吸引位置Ｂｐ１よりも各用紙搬送ベルト８１に近い第２吸引位置Ｂｐ２（図１５に示す）に変更して、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着を容易にする必要がある。すなわち、記録用紙が普通紙である場合は、用紙束の上面を第１吸引位置Ｂｐ１に位置決めして、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を吸着し、また記録用紙が厚紙である場合は、用紙束の上面を第２吸引位置Ｂｐ２に位置決めして、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を吸着する。
【００８５】
しかしながら、用紙束の上面をより各用紙搬送ベルト８１に接近させた状態では、用紙束の最上層の記録用紙だけではなく、最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙も各用紙搬送ベルト８１に吸着され易くなり、これが記録用紙の重送の原因となる。特に、記録用紙がカールしていたり、記録用紙のサイズが小さかったりする場合には、最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙が各用紙搬送ベルト８１に容易に吸着されるので、記録用紙の重送が発生し易くなる。
【００８６】
そこで、本実施形態では、給紙装置７１に収容されている記録用紙が厚紙である場合は、用紙束の上面を第２吸引位置Ｂｐ２に位置決めして、各用紙搬送ベルト８１により用紙束の最上層の記録用紙を吸着した後、この最上層の記録用紙が吸着されている吸着期間に、用紙積載台７４を規定量下降させて、用紙束の上面も下降させ、最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙を振り落としてから、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しと搬送を開始して、記録用紙の重送を防止している。
【００８７】
次に、そのような用紙積載台７４の昇降制御について詳しく説明する。まず、給紙装置７１に厚紙が収容されたときに、これを登録するための手順を説明する。利用者は、給紙装置７１に厚紙を収容したときに、図１４の操作パネル１２４のユーザ設定キー１３１を押す。これに応答して主制御部１２１は、図１６（ａ）に示すようなシステム設定画面１４１を操作パネル１２４の表示部１２５に表示する。そして、利用者によりシステム設定画面１４１における「給紙トレイ設定」の表示ボタン１４２が操作されると、主制御部１２１の制御により図１６（ｂ）に示すような給紙トレイ設定画面１４３が表示され、利用者により給紙トレイ設定画面１４３におけるその給紙装置７１に対応する「普通紙／はがき」の表示ボタン１４４が操作されると、主制御部１２１の制御によりポップアップ画面１４５が表示される。更に、利用者によりポップアップ画面１４５における「厚紙」の表示ボタン１４６が操作されると、主制御部１２１の制御により厚紙がその給紙装置７１に対応してメモリ１２２内の登録データテーブルに登録され、給紙トレイ設定画面１４３における表示ボタン１４４に「厚紙」が表示される。図１７は、登録データテーブルを例示している。図１７に示すように登録データテーブルＤＴには、各給紙カセット３８及び大容量給紙カセット１４の各給紙装置７１に対応して、それぞれに収容されている用紙の種類及びサイズが登録されている。
【００８８】
尚、用紙のサイズについては、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１に内蔵のセンサ（図示せず）により検出されて登録データテーブルＤＴに自動的に登録される。或いは、図１６（ａ）の「給紙トレイ設定」の表示ボタン１４２が選択されて、図１６（ｂ）の給紙トレイ設定画面１４３やポップアップ画面１４５が表示されたときに、図示しない別の画面も表示して、この別の画面で記録用紙のサイズを設定して登録データテーブルＤＴに登録してもよい。また、記録用紙の厚みについても、周知の超音波センサにより検出して登録データテーブルＤＴに自動登録することが可能である。
【００８９】
次に、各給紙カセット３８及び大容量給紙カセット１４の各給紙装置７１のいずれから記録用紙を供給するかを入力するための手順を説明する。まず、利用者は、図１８（ａ）に示すような操作パネル１２４の表示部１２５に表示されている待機画面１６１における表示領域１６２を操作する。これに応答して主制御部１２１は、図１８（ｂ）に示すような用紙選択画面１６３を操作パネル１２４の表示部１２５に表示する。この用紙選択画面１６３における各表示領域１６５は、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１に対応しており、各表示領域１６５には、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１に収容されているそれぞれの用紙の種類が表示されている。各表示領域１６５のうちから、所望の用紙の種類が表示されている表示領域１６５を選択して操作し、ＯＫボタン１６６を指示すると、これに応答して主制御部１１１は、選択された表示領域１６５に対応する給紙カセット３８又は給紙装置７１を選択する。そして、操作パネル１２４のスタートキー１３２の操作により印刷の実行開始を入力すると、これに応答して主制御部１２１は、その選択した給紙カセット３８又は給紙装置７１を制御して、その選択した給紙カセット３８又は給紙装置７１から印刷部１１へとその選択された表示領域１６５に表示されている種類の記録用紙を供給させ、印刷部１１を制御して、画像をその供給された記録用紙に印刷する。
【００９０】
次に、図１９のフローチャート及び図２０Ａ（ａ）〜（ｃ）及び図２０Ｂ（ｄ）〜（ｆ）の動作遷移図を参照して、給紙装置７１の制御手順を説明する。尚、この制御手順は、大容量給紙カセット１４の各給紙装置７１別に行われるものとする。
【００９１】
まず、図１８（ａ）、（ｂ）に示すような操作パネル１２４の操作により給紙装置７１が選択されて、ジョブの開始（画像の印刷開始）が指示されると、これに応答して主制御部１２１は、その選択された給紙装置７１の吸排気ファン８４及び搬送モータ９３を動作させる。ただし、ソレノイド１１４を消勢して、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１を閉じ、搬送クラッチ１２７を遮断して、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着及び搬送が行われない状態を維持する。
【００９２】
そして、主制御部１２１は、登録データテーブルＤＴを参照して、その給紙装置７１に収容されている記録用紙が普通紙及び厚紙のいずれであるかを判定する（図１９のステップＳ２０１）。例えば、記録用紙が普通紙であれば（図１９のステップＳ２０１で「普通紙」）、用紙束の上面の位置を第１吸引位置Ｂｐ１に維持した状態で、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１を開閉させたり、搬送クラッチ１２７を接続及び遮断したりして、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸着し引出して搬送する（図１９のステップＳ２０２）。
【００９３】
また、記録用紙が厚紙であれば（図１９のステップＳ２０１で「厚紙」）、主制御部１２１は、下降駆動信号をパルスモータ９２に加えて、用紙積載台７４を一旦下降させる。そして、図８（ｂ）に示すように当接部材１０１が水平よりも下方に倒れて待機位置に移動し、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されなくなると、これに応答して主制御部１２１は、パルスモータ９２を停止させる。更に、主制御部１２１は、上昇駆動信号をパルスモータ９２に加えて、用紙積載台７４を上昇させる。このとき、用紙積載台７４上の用紙束の上面により当接部材１０１が押し上げられ、図８（ｃ）に示すように当接部材１０１が第１吸引位置Ｂｐ１まで移動すると、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出され、用紙積載台７４上の用紙束の上面が第１吸引位置Ｂｐ１まで上昇する（図１９のステップＳ２０４、図２０Ａ（ａ））。
【００９４】
引き続いて、主制御部１２１は、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出された時点より１５パルス分の上昇駆動信号をパルスモータ９２に加えて、用紙積載台７４を更に上昇させ、用紙積載台７４上の用紙束の上面を第１吸引位置Ｂｐ１から第２吸引位置Ｂｐ２まで上昇させる（図１９のステップＳ２０５、図２０Ａ（ｂ））。例えば、第２吸引位置Ｂｐ２は、第１吸引位置Ｂｐ１よりも２ｍｍ程度高い位置である。
【００９５】
この後、主制御部１２１は、ソレノイド１１４を付勢して、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１を開き、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから空気を吸引させて、各用紙搬送ベルト８１により用紙束の記録用紙を吸着させる（図１９のステップＳ２０６、図２０Ａ（ｃ））。
【００９６】
そして、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が吸着されている状態で、主制御部１２１は、４５パルス分の下降駆動信号をパルスモータ９２に加えて、用紙積載台７４を規定量下降させ、用紙積載台７４上の用紙束の上面を第２吸引位置Ｂｐ２から第１吸引位置Ｂｐ１よりも下方の離間位置Ｂｐ３まで下降させる（図１９のステップＳ２０７、図２０Ｂ（ｄ））。例えば、用紙積載台７４が下降される規定量は、６ｍｍである。従って、離間位置Ｂｐ３は、第２吸引位置Ｂｐ２よりも６ｍｍ程度低く、第１吸引位置Ｂｐ１よりも４ｍｍ程度低い位置である。
【００９７】
ここで、図２０Ａ（ｃ）に示すように用紙束の最上層の記録用紙Ｐ１と該最上層の用紙Ｐ１に重なる次の記録用紙Ｐ２とが重なって各用紙搬送ベルト８１に吸着されているものとすると、最上層の記録用紙Ｐ１が各用紙搬送ベルト８１に良好に吸着されても、次の記録用紙Ｐ２については、例えば、その先端部だけが各用紙搬送ベルト８１に吸着されて、その後端部が用紙束の上面に接しており、次の記録用紙Ｐ２が用紙束の上面から完全に浮いた状態とはならない。このため、図２０Ｂ（ｄ）に示すように用紙積載台７４を規定量下降させて、用紙束の上面を離間位置Ｂｐ３まで下降させると、次の記録用紙Ｐ２が用紙束の上面に追従して最上層の記録用紙Ｐ１から離され振り落とされる。
【００９８】
こうして次の記録用紙Ｐ２が振り落とされた後、主制御部１２１は、搬送クラッチ１２７を接続して、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出して画像形成装置１の搬送ローラ３１へと搬送する（図１９のステップＳ２０８、図２０Ｂ（ｅ））。そして、主制御部１２１は、搬送ローラ３１の近傍に設けられた用紙センサ１２８により記録用紙の先端が検出されると、つまり記録用紙の先端が所定位置Ｐｓに到達すると、ソレノイド１１４を消勢して、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１を閉じ、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引を停止し、また搬送クラッチ１２７を遮断して、各用紙搬送ベルト８１を停止する。この結果、搬送ローラ３１により記録用紙が速やかに引出されて搬送される（図１９のステップＳ２０９、図２０Ｂ（ｆ））。
【００９９】
以降同様に、用紙束の上面が第１吸引位置Ｂｐ１まで上昇され（図１９のステップＳ２０４、図２０Ａ（ａ））、引き続いて用紙束の上面が第２吸引位置Ｂｐ２まで更に上昇されてから（図１９のステップＳ２０５、図２０Ａ（ｂ））、各用紙搬送ベルト８１により用紙束の最上層の記録用紙が吸着され（図１９のステップＳ２０６、図２０Ａ（ｃ））、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着状態が維持されたまま、用紙束の上面が離間位置Ｂｐ３まで下降されて（図１９のステップＳ２０７、図２０Ｂ（ｄ））、次の記録用紙Ｐ２が振り落とされ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出されて画像形成装置１の搬送ローラ３１へと搬送される（図１９のステップＳ２０８、Ｓ２０９、図２０Ｂ（ｅ）、（ｆ））。
【０１００】
図２１は、給紙装置７１の制御手順を示すタイミングチャートである。図２１のタイミングチャートにおいて、時点ｔ０でジョブの開始が指示されると、吸排気ファン８４及び搬送モータ９３の動作が開始される。ただし、ソレノイド１１４が消勢されて、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１が閉じられ、搬送クラッチ１２７が遮断されているので、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着及び搬送が行われることはない。また、下降駆動信号がパルスモータ９２に加えられて、用紙積載台７４が一旦下降され、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出されなくなる。
【０１０１】
次に、時点ｔ１で上昇駆動信号がパルスモータ９２に加えられて、用紙積載台７４が上昇され、用紙束の上面が第１吸引位置Ｂｐ１まで上昇されて、光学センサ１０４により遮蔽片１０１ｆが検出され、引き続く時点ｔ２で１５パルス分の上昇駆動信号がパルスモータ９２に加えられて、用紙積載台７４が更に上昇され、用紙束の上面が第２吸引位置Ｂｐ２まで上昇される。
【０１０２】
次に、時点ｔ３でソレノイド１１４が付勢されて、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１が開かれ、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから空気が吸引されて、各用紙搬送ベルト８１により用紙束の記録用紙が吸着される。
【０１０３】
この後の時点ｔ４では、各用紙搬送ベルト８１に最上層の記録用紙が吸着されている状態で、下降駆動信号がパルスモータ９２に加えられて、用紙積載台７４が下降されて、用紙束の上面が離間位置Ｂｐ３まで下降され、最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙が振り落とされる。
【０１０４】
更に、時点ｔ５で、つまり用紙積載台７４の下降が開始された時点ｔ４より一定時間Δｔ後の時点ｔ５で、搬送クラッチ１２７が接続されて、各用紙搬送ベルト８１が周回移動し、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出されて画像形成装置１の搬送ローラ３１へと搬送される。
【０１０５】
そして、時点ｔ６で搬送ローラ３１の近傍に設けられた用紙センサ１２８により記録用紙の先端が検出されると、つまり記録用紙の先端が所定位置Ｐｓに到達すると、ソレノイド１１４が消勢されて、吸気ダクト８５の空気吸引経路の開閉弁１１１が閉じられ、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着が停止され、また搬送クラッチ１２７が遮断されて、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出し及び搬送も停止される。この結果、搬送ローラ３１により記録用紙が速やかに引出されて搬送される．
従って、各用紙搬送ベルト８１により用紙束の記録用紙が吸着されている時点ｔ３〜ｔ６を吸着期間Ｔｂとすると、この吸着期間Ｔｂにおいて、用紙束の上面が離間位置Ｂｐ３まで下降されて、最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙が振り落とされ、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出及び搬送が開始される。
【０１０６】
以降同様に、時点ｔ１〜ｔ６までの制御手順が繰返されて、各用紙搬送ベルト８１により用紙束の記録用紙が１枚ずつ引出されて搬送される。
【０１０７】
このように本実施形態の給紙装置７１では、厚紙を供給するときに、用紙束の上面を第２吸引位置Ｂｐ２まで上昇させて、各用紙搬送ベルト８１により用紙束の最上層の記録用紙を吸着しているので、各用紙搬送ベルト８１により厚紙を良好に吸着することができる。また、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着状態を維持したまま、用紙束の上面を離間位置Ｂｐ３まで下降させて、最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙を振り落としてから、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出して搬送しているので、記録用紙の重送が生じることはない。特に、記録用紙がカールしていたり、記録用紙のサイズが小さかったりする場合には、最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙が各用紙搬送ベルト８１に容易に吸着されるので、本実施形態の適用効果が大きくなる。
【０１０８】
尚、上記実施形態では、図２１のタイミングチャートから明らかなように各用紙搬送ベルト８１により用紙束の記録用紙が吸着されている吸着期間Ｔｂにおいて、用紙束の上面が離間位置Ｂｐ３まで下降された後、時点ｔ５で各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出及び搬送を開始しているが、用紙束の上面が第２吸引位置Ｂｐ２から離間位置Ｂｐ３へと下降されている途中で最上層の記録用紙に重なる次の記録用紙が振り落とされ始めるので、用紙束の上面が離間位置Ｂｐ３へと下降されている途中で、つまり用紙束の上面が離間位置Ｂｐ３に到達する前に、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出及び搬送を開始してもよい。従って、下降駆動信号がパルスモータ９２に加えられて、用紙積載台７４の下降が開始された時点を経過したならば、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出及び搬送を開始してもよい。
【０１０９】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１１０】
１  画像形成装置
１１  印刷部
１２  用紙搬送部
１３  用紙供給部
１４  大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
１５  原稿読取り装置
１６  原稿搬送装置
３３  用紙搬送経路
７１  給紙装置
７２  外側枠体
７３  底板
７４  用紙積載台
７５  用紙引出し部
７６  用紙後端ガイド
７７、７８  アシストダクト
７９、８０  アシストファン
８１  用紙搬送ベルト（用紙搬送部材）
８２、８３  ローラ
８４  吸排気ファン
８５  吸気ダクト
８６  排気ダクト
９２  パルスモータ（昇降部）
９３  搬送モータ
９４  空気吸引孔
１０１  当接部材
１０２  位置切換え部
１０４  光学センサ（位置検出部）
１０５  回転部材
１０６  ロッド
１０７  コイルバネ
１１１  開閉弁
１１４  ソレノイド
１２１  主制御部（制御部）
１２２  メモリ
１２３  画像処理部
１２４  操作パネル
１２５  表示部
１２６  入力操作部（用紙入力部）
１２７  搬送クラッチ
１２８  用紙センサ（用紙検出部）
１２９  開閉検出部
Ｂｐ１  第１吸引位置
Ｂｐ２  第２吸引位置
Ｂｐ３  離間位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１】
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