(57)【要約】【課題】画像濃度ムラを低減し画質劣化を抑制できる現像装置、及び、その現像装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ユニット２０において、現像剤供給搬送路２７の側壁４３の上端との間に、少なくとも現像領域の現像剤担持体回転軸方向全域にわたって現像剤供給搬送路内の現像剤を現像剤担持体側へ通過させるための供給通路４５を確保しつつ、現像剤規制部材２５によって規制ギャップの通過を阻止された現像剤Ｇ３が規制磁気力の磁力線に沿って現像剤担持体２１の表面側へ移動することを阻止する、金属材料で形成された阻止部材４４を設けており、現像剤担持体の表面から阻止部材にトナーが移動するようなバイアスを阻止部材に印加する。【選択図】図１
2014035382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に磁界発生手段を備えていて、該磁界発生手段が発生させる磁気力によりトナー及び磁性キャリアを含む現像剤を表面上に担持して回転することにより潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像剤担持体と、
上記現像剤担持体の表面上に担持された現像剤が通過することで上記現像領域へ搬送される現像剤の量を規制するための規制ギャップを該現像剤担持体の表面との間に形成する現像剤規制部材と、
上記現像剤担持体の表面に隣接して配置され、該現像剤担持体の表面上に供給される現像剤を現像剤供給搬送部材により現像剤担持体回転軸方向に沿って搬送するとともに、上記規制ギャップの通過を上記現像剤規制部材によって阻止された現像剤を回収する現像剤供給搬送路とを有し、
上記磁界発生手段は、少なくとも、上記現像剤供給搬送路における上記現像剤担持体側の側壁上端を超えて該現像剤供給搬送路内の現像剤を該現像剤担持体側に引き寄せて該現像剤担持体の表面に汲み上げるための汲み上げ磁気力を発生させる汲み上げ磁極と、上記規制ギャップを通過する現像剤を穂立ちさせるための規制磁気力を発生させる規制磁極とを備えている現像装置において、
上記汲み上げ磁極及び上記規制磁極は、現像剤担持体回転方向で互いに隣接していて、かつ、互いに逆極性のものであり、
上記現像剤供給搬送路の上記側壁上端との間に、少なくとも現像領域の現像剤担持体回転軸方向全域にわたって該現像剤供給搬送路内の現像剤を該現像剤担持体側へ通過させるための供給通路を確保しつつ、上記現像剤規制部材によって上記規制ギャップの通過を阻止された現像剤が上記規制磁気力の磁力線に沿って上記現像剤担持体の表面側へ移動するのを阻止する、金属材料で形成された阻止部材を設けており、
前記現像剤担持体の表面から前記阻止部材にトナーが移動するようなバイアスを該阻止部材に印加することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像剤担持体の表面電位Ａ［Ｖ］と、感光体表面の画像領域の非画像部及び非画像領域の表面電位Ｂ［Ｖ］との電位差（Ｂ−Ａ）［Ｖ］が、該感光体表面の画像領域の非画像部及び非画像領域から該現像剤担持体にトナーを移動させるような電界が形成される電位である地肌電位Ｘ［Ｖ］となっており、
前記現像剤担持体の表面電位Ａ［Ｖ］と上記阻止部材への印加バイアスの電位Ｃ［Ｖ］との電位差（Ｃ−Ａ）［Ｖ］が、該現像剤担持体の表面から該阻止部材にトナーが移動するような電界が形成される電位である現像剤担持体清掃電位Ｙ［Ｖ］となることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２の現像装置において、
上記感光体表面と上記現像剤担持体の表面との距離をａとし、該現像剤担持体の表面と上記阻止部材との距離をｂとしたとき、上記地肌電位Ｘ［Ｖ］と上記現像剤担持体清掃電位Ｙ［Ｖ］との関係が、｜Ｘ／ａ２｜≦｜Ｙ／ｂ２｜を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２または３の現像装置において、
上記地肌電位Ｘ［Ｖ］の印加時間Ｔｘと、上記現像剤担持体清掃電位Ｙ［Ｖ］の印加時間Ｔｙとが、Ｔｘ≦Ｔｙの関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の現像装置において、
上記現像剤供給搬送部材は、回転軸上に羽根部がスクリュー状に設けられ、上記現像剤供給搬送路内の現像剤を該回転軸に沿った方向へ搬送する搬送スクリューであり、
前記搬送スクリューの回転軸は非磁性金属材料で形成されており、該回転軸の現像剤に触れる部分が樹脂で被覆されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５の現像装置において、
上記搬送スクリューの羽根部は樹脂で形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の現像装置において、
上記阻止部材に外部から電圧を印加するための外部入力経路を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
潜像担持体と、
前記潜像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、
トナー及びキャリアを含む現像剤により前記潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを有し、
前記現像手段により前記潜像担持体上に形成されたトナー像を最終的に記録材へ転移させて、該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６または７の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に用いられる現像装置、及び、その現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写装置、静電記録装置、磁気記録装置等の画像形成装置としては、潜像担持体上に形成された潜像を二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を用いて現像処理する二成分現像方式の現像装置を利用したものが知られている。この現像処理では、現像装置筐体等に回転自在に取り付けられた現像剤担持体の表面上に現像剤を磁気的に担持しつつ搬送し、現像剤担持体と潜像担持体とが対向する現像領域にて現像剤に磁気力を作用させて穂立ちさせる。そして、この穂立ちによって形成された磁気ブラシを潜像担持体の表面に摺擦させて、潜像担持体表面上の潜像にトナーを付着させ、潜像を顕像化する。
【０００３】
このような現像処理には、一般に、現像剤担持体の内部に配置された複数の磁極を有するマグネット等の磁界発生手段が必要となる。この磁界発生手段による磁極として現像剤担持体上に現像剤を汲み上げるための磁気力を発生させる汲み上げ磁極が挙げられる。また、現像剤担持体の表面上に担持された現像剤が通過することで現像領域へ搬送される現像剤の量を規制するための規制ギャップを通過する際に現像剤を穂立ちさせるための規制磁気力を発生させる規制磁極も挙げられる。また、現像領域で現像剤担持体上の現像剤を穂立ちさせるための現像磁気力を発生させる現像磁極も挙げられる。
【０００４】
このような二成分現像方式の現像装置は、例えば特許文献１に開示されている。この文献の現像装置は、現像剤担持体の表面上に供給される現像剤を現像剤供給搬送部材により現像剤担持体回転軸方向に沿って搬送する現像剤供給搬送路を含む現像剤循環経路に沿って現像装置内の現像剤を循環搬送している。現像剤供給搬送路は、現像剤担持体の表面に隣接して配置されており、搬送中の現像剤は、現像剤供給搬送路における現像剤担持体側の側壁上端を超えて、汲み上げ磁気力の作用により現像剤担持体表面に引き寄せられ、該現像剤担持体の表面に担持される。
【０００５】
このようにして現像剤担持体上に担持された現像剤は、現像剤担持体の回転に伴って現像剤担持体回転方向へ搬送され、現像剤担持体表面と現像剤規制部材とが対向する規制ギャップを通過する。この通過時、現像剤担持体表面に近い距離で担持されている現像剤は規制ギャップを通過できるが、現像剤担持体表面から遠い距離で担持されている現像剤は現像剤規制部材に通過が阻止されて規制ギャップを通過できない。これにより、現像剤担持体上に担持された現像剤の量が規制される。規制ギャップを通過した現像剤は、現像剤担持体の回転に伴って現像領域に搬送され、現像剤規制部材によって規制ギャップの通過を阻止された現像剤は、現像剤供給搬送路側へ戻り、現像剤供給搬送路に回収され、再び現像剤担持体に汲み上げられることになる。
【０００６】
一般に、経時使用による現像剤の劣化や環境変動によって現像剤の流動性等の特性が変化する。すると、規制ギャップを通過する現像剤量が変動して、一定量の現像剤を現像領域へ搬送することができなくなり、現像能力を安定して維持できないという不具合が生じてしまう。このような不具合に対しては、規制磁気力を発生させる規制磁極を設けて、規制ギャップを通過する現像剤に対して規制磁気力を作用させて穂立ちさせることで、その不具合を軽減できることが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、このような規制磁極を配置した場合、その規制磁気力が規制ギャップの通過を阻止された現像剤に作用し、現像剤規制部材の現像剤担持体回転方向下流側の空間（以下「規制滞留空間」という。）に現像剤を滞留させる事態を招く。この規制滞留空間に滞留する現像剤（以下「規制滞留現像剤」という。）は、現像剤担持体の表面移動によって当該規制滞留空間内を現像剤担持体の回転の向きとは逆向きに回転（循環移動）しながら当該規制滞留空間内に滞留する。規制滞留現像剤は、規制磁気力の拘束力を受けながら当該規制滞留空間内を循環移動する間に摺擦帯電が進み、現像装置内を循環搬送されている他の現像剤と比較して、トナー帯電量が高くなっている。そのため、規制滞留現像剤とそれ以外の現像剤との間で現像能力（現像時に潜像に付着する単位面積当たりのトナー付着量）に違いが生じる。
【０００８】
このような現像能力に違いのある現像剤であっても、互いに均一に分散して混ざり合った状態であれば、これが現像に用いられても、人間が認識できるほどの画像濃度ムラが生じることはない。しかしながら、これらの現像剤の混ざり具合が不十分な状態で現像に用いられると、人間が認識できるほどの画像濃度ムラが生じ、画質劣化を生じさせることになる。特許文献１に記載のような従来の現像装置は、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤が、通常のトナー帯電量をもつ他の現像剤との混ざり具合が不十分な状態で現像に用いられてしまい、画像濃度ムラが生じて画質劣化を生じさせるという問題があった。
【０００９】
詳しく説明すると、循環移動中に規制磁気力の拘束を逃れた規制滞留現像剤は、順次、現像剤供給搬送路へ回収される。現像剤供給搬送路に回収されれば、規制滞留現像剤も他の現像剤と十分に混ざり合ってから再び汲み上げられることになり、上述した画質劣化の問題は発生しない。しかしながら、規制磁極に対し、これと逆極性の汲み上げ磁極が現像剤担持体回転方向上流側に隣接して配置されている場合、規制磁極と汲み上げ磁極との間を結ぶ磁力線が規制滞留現像剤の滞留する規制滞留空間を通るような磁界が形成される。このような磁界中では、規制滞留現像剤の一部、詳しくは汲み上げ磁極に最も近接している規制滞留現像剤の部分が、その磁力線に沿って汲み上げ磁極側に移動し、現像剤担持体表面へと引き寄せられる。その結果、規制滞留現像剤の一部が現像剤供給搬送路に回収されないまま、現像剤担持体の表面に担持されてしまう。
【００１０】
汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤が現像剤担持体の表面に担持されるときには、現像剤供給搬送路からの現像剤が現像剤担持体の表面上に既に汲み上げられている。現像剤供給搬送路から現像剤担持体の表面への現像剤の汲み上げ量が十分な箇所では、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤が、現像剤供給搬送路からの現像剤の上に重なるようにして現像剤担持体の表面から遠い領域に担持される。このように現像剤担持体の表面から遠い領域に担持された規制滞留現像剤は、現像剤規制部材により規制ギャップを通過できず、現像領域へと搬送されずに再び規制滞留空間内に滞留することになる。よって、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤と、通常のトナー帯電量をもつ他の現像剤との混ざり具合が不十分な状態の現像剤層が現像領域に送り込まれず、画像濃度ムラが生じて画質劣化が発生することはない。
【００１１】
しかしながら、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤が現像剤供給搬送路から現像剤担持体の表面への現像剤の汲み上げを阻害し、現像剤供給搬送路から汲み上げられる現像剤の量が局所的に不足する箇所を生じさせる場合がある。特に、回転軸上に羽根部がスクリュー状に設けられた搬送スクリューにより現像剤供給搬送路内の現像剤をその回転軸方向へ搬送する構成においては、その羽根部によって現像剤担持体側に現像剤を送り出す力が当該回転軸方向で不均一である。
【００１２】
そのため、現像剤担持体側に現像剤を送り出す力が弱い箇所では、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤によって現像剤供給搬送路からの現像剤の汲み上げが阻害され、現像剤供給搬送路から現像剤汲み上げ量が不足する。現像剤供給搬送路からの現像剤汲み上げ量が局所的に不足する箇所では、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤が現像剤担持体の表面に近い領域に担持されてしまい、規制ギャップを通過して現像領域へと搬送されてしまう。その結果、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤と、通常のトナー帯電量をもつ他の現像剤との混ざり具合が不十分な状態の現像剤層が現像領域に送り込まれ、画像濃度ムラを生じさせて画質劣化が発生する。
【００１３】
本出願人は、このような問題を解決するために、特願２０１１−１２１７４７号（以下、「先願」という。）に記載の現像装置を提案した。前記先願に記載された現像装置は、従来の現像装置よりも仕切壁の上端位置を下げて仕切壁の高さを低くしている。そして、現像剤規制部材によって規制ギャップの通過を阻止された規制滞留現像剤が、規制磁気力の磁力線に沿って現像剤担持体表面側へ移動するのを阻止する阻止部材が設けられている。この阻止部材は、少なくとも現像領域全幅にわたって、現像剤供給搬送路内の現像剤を現像剤担持体側へ通過させるための供給通路を、仕切壁の上端との間に確保しつつ設けられている。
【００１４】
このような阻止部材を設けたことで、汲み上げ磁極の汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤が、現像剤供給搬送路からの現像剤の汲み上げを阻害することがなくなる。また、仕切壁の上端と阻止部材との間に前記供給通路を形成しているので、阻止部材を設けても、現像剤供給搬送路内の現像剤を現像剤担持体の表面へ汲み上げる動作が阻害されることはない。よって、現像剤供給搬送路から汲み上げられる現像剤の量が局所的に不足する箇所を生じにくくなり、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤が、規制ギャップを通過し得る現像剤担持体表面に近い領域で担持されにくくなる。したがって、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤と通常のトナー帯電量をもつ現像剤との混ざり具合が不十分な状態の現像剤層が現像領域に送り込まれる事態の発生が抑えられ、画像濃度ムラによる画質劣化が抑制される。
【００１５】
一方で、前記二成分現像剤を用いる現像装置では、現像剤担持体の表面に直接トナーが付着する「現像剤担持体表面汚れ」に起因して、現像した画像に濃度ムラが発生することがあった。
【００１６】
感光体表面には、用紙に転写する画像が形成されない紙間などの非画像領域であっても、現像剤担持体上の現像剤と感光体表面とが機械的に接触することで、現像剤担持体から感光体表面にトナーが転移したり、その他の原因で付着したりしたトナーが存在する。通常、感光体表面の非画像領域がトナーで汚れないように、感光体表面の非画像領域から現像剤担持体にトナーを移動させるような電界が形成されるよう、現像剤担持体の表面電位と、感光体表面の非画像領域の表面電位とに電位差を設ける。これにより、感光体表面の非画像領域に付着したトナーが、現像剤担持体の表面に引き寄せられることで、感光体表面の非画像領域がトナーで汚れるのを抑制することができる。
【００１７】
しかしながら、感光体表面の非画像領域から現像剤担持体の表面に引き寄せたトナーによって、現像剤担持体の表面がトナーで汚れてしまう。このように現像剤担持体の表面がトナーで汚れてしまうと、現像する画像が現像剤担持体１周分よりも長い場合に、現像した画像に濃度ムラが発生してしまう。
【００１８】
非画像領域時に現像剤担持体の表面に付着したトナーは、現像剤担持体上で穂立ちさせた現像剤中のトナーとともに、感光体表面の画像領域に形成された潜像を現像する際の現像剤担持体１周目で用いられる。これにより、現像剤担持体１周目では、現像剤担持体上に穂立ちさせた現像剤中のトナーだけを現像に用いる場合よりも、多くのトナーが感光体の潜像へと受け渡されるので、現像された画像のトナー濃度が高くなる。そのため、非画像領域時に現像剤担持体の表面に付着したトナーが現像に用いられた後の現像剤担持体２周目以降の画像と、現像剤担持体１周目の画像との間では、濃度差が生じてしまう。
【００１９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、画像濃度ムラを低減し画質劣化を抑制できる現像装置、及び、その現像装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に磁界発生手段を備えていて、該磁界発生手段が発生させる磁気力によりトナー及び磁性キャリアを含む現像剤を表面上に担持して回転することにより潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像剤担持体と、上記現像剤担持体の表面上に担持された現像剤が通過することで上記現像領域へ搬送される現像剤の量を規制するための規制ギャップを該現像剤担持体の表面との間に形成する現像剤規制部材と、上記現像剤担持体の表面に隣接して配置され、該現像剤担持体の表面上に供給される現像剤を現像剤供給搬送部材により現像剤担持体回転軸方向に沿って搬送するとともに、上記規制ギャップの通過を上記現像剤規制部材によって阻止された現像剤を回収する現像剤供給搬送路とを有し、上記磁界発生手段は、少なくとも、上記現像剤供給搬送路における上記現像剤担持体側の側壁上端を超えて該現像剤供給搬送路内の現像剤を該現像剤担持体側に引き寄せて該現像剤担持体の表面に汲み上げるための汲み上げ磁気力を発生させる汲み上げ磁極と、上記規制ギャップを通過する現像剤を穂立ちさせるための規制磁気力を発生させる規制磁極とを備えている現像装置において、上記汲み上げ磁極及び上記規制磁極は、現像剤担持体回転方向で互いに隣接していて、かつ、互いに逆極性のものであり、上記現像剤供給搬送路の上記側壁上端との間に、少なくとも現像領域の現像剤担持体回転軸方向全域にわたって該現像剤供給搬送路内の現像剤を該現像剤担持体側へ通過させるための供給通路を確保しつつ、上記現像剤規制部材によって上記規制ギャップの通過を阻止された現像剤が上記規制磁気力の磁力線に沿って上記現像剤担持体の表面側へ移動するのを阻止する、金属材料で形成された阻止部材を設けており、前記現像剤担持体の表面から前記阻止部材にトナーが移動するようなバイアスを該阻止部材に印加することを特徴とするものである。
【００２１】
本発明においては、上記阻止部材を設けたことで、上述したように混ざり具合が不十分な状態の現像剤層が、現像領域に送り込まれる事態の発生が抑制され、画像濃度ムラによる画質劣化が抑制される。
また、本発明では、金属材料で形成された前記阻止部材に、現像剤担持体の表面から阻止部材にトナーが移動するようなバイアスを印加している。これにより、現像剤担持体の表面に付着したトナーを阻止部材に移動させて、現像剤担持体の表面を清掃することができ、現像剤担持体表面のトナー汚れを低減させることができる。よって、現像剤担持体表面のトナー汚れに起因した、現像剤担持体１周目の画像と、それ以降の画像との間での濃度差を小さくすることができ、画像濃度ムラを低減させることができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上、本発明によれば、画像濃度ムラを低減し画質劣化を抑制できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】現像装置での地肌電位Ｘ［Ｖ］や現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］によるトナーの移動について説明する図。
【図２】実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図。
【図３】プリンタにおける現像ユニットの概略構成を示す説明図。
【図４】遮蔽壁が設けられていない従来の現像ユニットの一例を示す説明図。
【図５】現像ユニットにおけるスリット幅と最大作像領域幅との関係を示す説明図。
【図６】画像イメージと実際に印字される異常画像を示す図。
【図７】現像スリーブ上の画像パターンによるトナー汚れの仕方を示す図。
【図８】現像スリーブの清掃された状態のイメージを示す図。
【図９】画像イメージと実施例を採用した場合との実際に印字される画像のイメージを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）の一実施形態について説明する。図２は、本実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図である。
【００２５】
このプリンタは、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック（以下、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋと記す。）の各色のトナー像を形成するための４つのトナー像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋを備えている。また、互いに鉛直方向に並べられたこれらトナー像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの側方に、転写ユニット５０を備えている。
【００２６】
トナー像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、ほぼ同様の構成になっている。Ｍトナー像を形成するためのＭ用のトナー像形成部１Ｍについて説明すると、これは、プロセスユニット２Ｍと、光書込ユニット１０Ｍと、現像ユニット２０Ｍとを有している。
【００２７】
Ｍ用のプロセスユニット２Ｍは、図中反時計回り方向に回転駆動されるドラム状の感光体３Ｍの周りに、帯電装置４Ｍ、ドラムクリーニング装置５Ｍ、除電ランプ６Ｍ等を有している。そして、これらを共通のケーシングで保持してプリンタ本体に対して一体的に着脱されるようになっている。潜像担持体としての感光体３Ｍは、アルミニウム等の素管に有機感光層が被覆されたものである。
【００２８】
帯電装置４Ｍは、図中反時計回り方向に回転駆動される感光体３Ｍの表面をコロナチャージによって例えば負極性に一様帯電せしめる。
【００２９】
光書込ユニット１０Ｍは、レーザーダイオード等からなる光源、正六面体のポリゴンミラー、これを回転駆動するためのポリゴンモータ、ｆθレンズ、レンズ、反射ミラー等を有している。図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて駆動される光源から射出されたレーザー光Ｌｍは、ポリゴンミラー面で反射してポリゴンミラーの回転に伴って偏向せしめられながら、感光体３Ｍに到達する。これにより、感光体３Ｍの表面がそれぞれ光走査されて、感光体３Ｍの表面にＭ用の潜像が形成される。
【００３０】
現像装置であるＭ用の現像ユニット２０Ｍは、ケーシングに設けられた開口から周面の一部を露出させる現像ロール２１Ｍを有している。この現像ロール２１Ｍは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる非磁性パイプからなる現像剤担持体としての現像スリーブと、これに連れ回らないように内包される図示しない磁界発生手段としてのマグネットローラとを有している。
【００３１】
現像ユニット２０Ｍ内には、正規帯電極性がマイナス極性のＭトナーと磁性キャリアとを含む図示しないＭ現像剤が内包されている。このＭ現像剤は、後述する３本の搬送スクリューによって撹拌搬送されてＭトナーの摩擦帯電が促されながら、現像ロール２１Ｍ内のマグネットローラの磁気力により、現像ロール２１Ｍの回転する現像スリーブ表面に吸着されて汲み上げられる。そして、現像スリーブの回転に伴って、規制部材たるドクターブレード２５Ｍとの対向位置を通過する際にその層厚が規制された後、感光体３Ｍに対向する現像位置に搬送される。
【００３２】
この現像位置では、図示しない電源から出力される負極性の現像バイアスが印加される現像スリーブと、感光体３Ｍ上の潜像との間に、負極性のＭトナーを現像スリーブ側から潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体３Ｍの一様帯電箇所（地肌部）との間に、負極性のＭトナーを地肌部側から現像スリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。現像スリーブ上のＭ現像剤内のＭトナーは、現像ポテンシャルの作用によって感光体３Ｍの潜像上に転移する。この転移により、感光体３Ｍ上の潜像がＭトナー像に現像される。
【００３３】
なお、現像によってＭトナーを消費したＭ現像剤は、現像スリーブの回転に伴ってケーシング内に戻される。また、感光体３Ｍ上のＭトナー像は、後述する転写ユニット５０の中間転写ベルト５１上に中間転写される。
【００３４】
また、現像ユニット２０Ｍは、透磁率センサからなる図示しないトナー濃度センサを有している。このトナー濃度センサは、現像ユニット２０Ｍの後述する現像剤回収搬送路内に収容されているＭ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。現像剤の透磁率は、現像剤のトナー濃度と良好な相関を示すため、トナー濃度センサはトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しないトナー補給制御部に送られる。
【００３５】
トナー補給制御部は、ＲＡＭ等の記憶手段を備えている。この記憶手段の中には、Ｍ用のトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載されたトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ，Ｙ，Ｍ用のＶｔｒｅｆのデータが格納されている。
【００３６】
Ｍ用の現像ユニット２０Ｍについては、Ｍ用のトナー濃度センサからの出力電圧の値とＭ用のＶｔｒｅｆを比較し、図示しないＭトナー濃度補給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。そして、これにより、補給用のＭトナーを現像ユニット２０Ｍの現像剤回収搬送路内に補給する。このようにしてＭトナー補給装置の駆動が制御（トナー補給制御）されることで、現像に伴ってＭトナー濃度を低下させたＭ現像剤に適量のＭトナーが補給され、現像ユニット２０Ｍ内のＭ現像剤のＭトナー濃度が所定の範囲内に維持される。
【００３７】
なお、現像ユニット２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋについても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００３８】
感光体３Ｍ上で現像されたＭトナー像は、後述する中間転写ベルト５１のおもて面に転写される。そして、転写工程を経た感光体３Ｍの表面には、中間転写ベルト５１上に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、ドラムクリーニング装置５Ｍによって除去される。このようにして転写残トナーが除去された感光体３Ｍの表面は、除電ランプ６Ｍによって除電された後、帯電装置４Ｍによって再び一様帯電せしめられる。
【００３９】
Ｍ用のトナー像形成部１Ｍについて詳しく説明したが、他色用のトナー像形成部１Ｃ，１Ｙ，１Ｋにおいても、同様のプロセスによって感光体３Ｃ，３Ｙ，３Ｋの表面にＣ，Ｙ，Ｋトナー像が形成される。
【００４０】
互いに鉛直方向に並ぶように配設されたトナー像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの図中右側方には、転写ユニット５０が配設されている。この転写ユニット５０は、無端状の中間転写ベルト５１のループ内側に駆動ローラ５２とテンションローラ５３と従動ローラ５４とを有している。そして、これら３本のローラによって中間転写ベルト５１を張架しながら、駆動ローラ５２の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめる。このようにして無端移動せしめられる中間転写ベルト５１は、その図中左側の張架面のおもて面を、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋにそれぞれ当接させており、これによってＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００４１】
中間転写ベルト５１のループ内側には、上述した３本のローラの他に、４つの転写チャージャー５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｋが配設されている。これら転写チャージャー５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｋは、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップの裏側で、中間転写ベルト５１の裏面に電荷を付与するように配設されている。この電荷の付与により、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップ内には、トナーを感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋ側からベルトおもて面側に静電移動させる向きの転写電界が形成される。なお、コロナチャージ方式の転写チャージャーに代えて、転写バイアスが印加される転写ローラを用いてもよい。
【００４２】
各色の感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋトナー像は、各色の１次転写ニップにおいて、ニップ圧や転写電界の影響によって感光体側からベルトおもて面側に移動して中間転写ベルト５１上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト５１上には４色重ね合わせトナー像（以下「４色トナー像」という。）が形成される。
【００４３】
中間転写ベルト５１における駆動ローラ５２に対する掛け回し箇所には、２次転写バイアスローラ５６がベルトおもて面側から当接しており、これによって２次転写ニップが形成されている。この２次転写バイアスローラ５６には、図示しない電源や配線からなる電圧印加手段によって２次転写バイアスが印加されている。これにより、２次転写バイアスローラ５６と、接地された駆動ローラ５２との間に２次転写電界が形成されている。中間転写ベルト５１上に形成された４色トナー像は、中間転写ベルト５１の無端移動に伴って２次転写ニップに進入する。
【００４４】
本プリンタは、図示しない給紙カセットを備えており、その中に記録紙Ｐを複数枚重ねた記録紙束の状態で収容している。そして、一番上の記録紙Ｐを所定のタイミングで給紙路に送り出す。送り出された記録紙Ｐは、給紙路の末端に配設されたレジストローラ対６０のローラ間に挟み込まれる。
【００４５】
レジストローラ対６０は、給紙カセットから送られてきた記録紙Ｐをローラ間に挟み込むために両ローラを回転駆動させているが、記録紙Ｐの先端を挟み込むとすぐに両ローラの回転駆動を停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト５１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに向けて送り出す。
【００４６】
２次転写ニップでは、中間転写ベルト５１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の作用によって記録紙Ｐ上に一括２次転写される。そして、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップから排出された後、図示しない定着装置に送られてフルカラー画像が定着せしめられる。
【００４７】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト５１の表面に付着している２次転写残トナーは、従動ローラ５４との間に中間転写ベルト５１を挟み込んでいるベルトクリーニング装置５７によってベルト表面から除去される。
【００４８】
図３は、トナー像形成部１の現像ユニット２０の概略構成を示す説明図である。
同図において、マグネットローラ２３の外周面上における法線方向の磁束密度のグラフを重ねて表示してある。以下の説明では、色分け符号であるＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋの記載を省略する。
【００４９】
同図において、ドラム状の感光体３は、その軸線方向を図紙面に直交する方向に延在させる姿勢で配設されている。現像ユニット２０の内部には、現像剤供給搬送路２７と、現像剤回収搬送路２８とが設けられており、これらには現像剤が収容されている。また、現像剤供給搬送路２７には、現像剤供給搬送部材としての供給スクリュー３２が回転可能に収容されている。また、現像剤回収搬送路２８には、現像剤回収搬送部材としての回収スクリュー３５が回転可能に収容されている。
【００５０】
現像ロール２１は、感光体３と対向する側のケーシングに形成された開口から、現像スリーブ２２の周面の一部が露出するように配置されている。現像スリーブ２２における感光体３と対向する側とは反対側は、その軸線方向のほぼ全域にわたって、現像剤供給搬送路２７及び現像剤回収搬送路２８が対向している。現像剤回収搬送路２８は、現像ロール２１の下側に配置されており、現像剤供給搬送路２７は、現像ロール２１の真横から僅かに下側にずれた位置に配置されている。
【００５１】
現像剤供給搬送路２７内に収容されている供給スクリュー３２は、感光体３や現像ロール２１と同様に水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、棒状の回転軸部材３３とこれの周面に螺旋状に立設せしめられたスクリュー羽根３４とが、図示しないモータや駆動伝達系などからなる駆動手段によって図中反時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００５２】
現像剤回収搬送路２８内に収容されている回収スクリュー３５も、感光体３、現像ロール２１、供給スクリュー３２と同様に、水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、図示しない駆動手段により、回転軸部材３６とスクリュー羽根３７とが図中時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００５３】
現像剤供給搬送路２７と現像剤回収搬送路２８との間は、現像剤供給搬送路２７の現像ロール側の側壁を構成する仕切壁４３によって仕切られている。この仕切壁４３には、現像ロール軸線方向両端に開口部が形成されており、この開口部を介して現像剤供給搬送路２７と現像剤回収搬送路２８とが互いに連通している。
【００５４】
現像剤供給搬送路２７内においては、供給スクリュー３２のスクリュー羽根３４内に保持された現像剤Ｇ１が、供給スクリュー３２の回転に伴って、図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。この搬送の過程において、現像剤Ｇ１は、図中太実線矢印で示すように、仕切壁４３の上端を乗り越えて現像スリーブ２２側へ順次供給され、現像スリーブ２２内のマグネットローラ２３の汲み上げ磁気力によって現像スリーブ２２の表面に汲み上げられる。現像スリーブ２２に汲み上げられずに現像剤供給搬送路２７の現像剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送された現像剤Ｇ１は、仕切壁４３の開口部を通じて現像剤回収搬送路２８内に落下する。
【００５５】
現像スリーブ２２の回転に伴って、現像領域まで搬送されて現像に寄与した現像剤Ｇ２は、その後、現像スリーブ２２の回転に伴って現像剤回収搬送路２８との対向位置まで搬送される。そして、マグネットローラ２３が形成する反発磁界の影響によってスリーブ表面から剥離されて、図中一点鎖線矢印で示すように、現像剤回収搬送路２８内に落下する。
【００５６】
現像剤回収搬送路２８内では、回収スクリュー３５の羽根内に保持された現像剤Ｇ２が、回収スクリュー３５の回転に伴って、図紙面に直交する方向の奥側から手前側へと搬送される。そして、この搬送の過程において、上述したトナー補給装置によってトナーが補給される。また、現像剤回収搬送路２８の現像剤搬送方向上流側端部付近（図中奥側端部付近）では、仕切壁４３の開口部を介して現像剤供給搬送路２７から落下してくる現像剤を取り込む。回収スクリュー３５により現像剤回収搬送路２８内を現像剤搬送方向下流側端部付近（図中手前側端部付近）まで搬送された現像剤は、仕切壁４３の開口部を通って現像剤供給搬送路２７へと持ち上げられる。
【００５７】
本実施形態におけるマグネットローラ２３は、図３に示すように、５つの磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｓ３が現像スリーブ回転方向に沿って配置された構成となっている。
【００５８】
磁極Ｎ１は、現像スリーブ２２の表面上に担持されている現像剤を現像領域で穂立ちさせるための現像磁気力を発生させる現像磁極である。磁極Ｓ１は、現像スリーブ２２の表面上に担持されている現像剤を現像領域へと搬送するための磁気力を発生させる搬送磁極である。磁極Ｎ２は、現像スリーブ２２の表面と現像剤規制部材としてのドクターブレード２５との間に形成される規制ギャップを通過する際に現像剤を穂立ちさせるための規制磁気力を発生させる規制磁極である。磁極Ｓ２は、現像スリーブ２２の表面上に現像剤を汲み上げるための磁気力を発生させる汲み上げ磁極が挙げられる。磁極Ｓ３は、磁極Ｓ２と共に上述した反発磁界を形成して、現像スリーブ２２の表面から現像剤を剥離して現像剤回収搬送路２８へ回収させるための磁極である。
【００５９】
次に、従来の画像形成装置における現像ユニットについて説明しておく。
図４は、従来の現像ユニット１２０の一例を示す説明図である。
この従来の現像ユニット１２０は、図３に示す本実施形態の現像ユニット２０と比較すると、仕切壁１４３の上端位置が高く、かつ、本実施形態の現像ユニット２０が備える後述の阻止部材である遮蔽壁４４が設けられていない。
【００６０】
このような構成を有する従来の現像ユニット１２０では、規制磁極Ｎ２による規制磁気力が規制ギャップの通過を阻止された現像剤Ｇ３に作用し、ドクターブレード２５の現像スリーブ回転方向下流側に隣接する規制滞留空間に現像剤Ｇ３を滞留させる事態を招く。この規制滞留空間に滞留する規制滞留現像剤Ｇ３は、図中点線矢印で示すように、現像スリーブ２２の表面移動によって当該規制滞留空間内を現像スリーブ２２の回転の向きとは逆向きに回転（循環移動）しながら、規制滞留空間内に滞留する。
【００６１】
なお、規制滞留現像剤Ｇ３には、供給スクリュー３２により跳ね上げられた現像剤Ｇ１も取り込まれる場合がある。
【００６２】
規制滞留現像剤Ｇ３は、規制磁気力の拘束力を受けながら規制滞留空間内を循環移動する間に摺擦帯電が進み、現像剤供給搬送路２７内の現像剤Ｇ１と比較して、トナー帯電量が異常に高くなっている。そのため、規制滞留現像剤Ｇ３と現像剤供給搬送路２７内の現像剤Ｇ１との間で現像能力に違いが生じる。このような現像能力に違いのある現像剤Ｇ１，Ｇ３であっても、互いに均一に分散して混ざり合った状態であれば、これが現像に用いられても、人間が認識できるほどの画像濃度ムラが生じることはない。しかしながら、これらの現像剤Ｇ１，Ｇ３の混ざり具合が不十分な状態で現像に用いられると、人間が認識できるほどの画像濃度ムラが生じ、画質劣化を生じさせることになる。
【００６３】
図４に示す従来の現像ユニット１２０においては、循環移動中に規制磁気力の拘束を逃れた規制滞留現像剤Ｇ３は、現像剤供給搬送路２７へ回収される。現像剤供給搬送路２７に回収されれば、規制滞留現像剤Ｇ３は現像剤Ｇ１と十分に混ざり合ってから再び汲み上げられることになり、上述した画質劣化の問題は発生しない。
【００６４】
しかしながら、規制磁極Ｎ２に対して、これと逆極性の汲み上げ磁極Ｓ２が現像スリーブ回転方向上流側に隣接して配置されている。そのため、図４に示す従来の現像ユニット１２０では、規制磁極Ｎ２から出る磁力線が規制滞留空間を通ってと汲み上げ磁極Ｓ２へと回り込むような磁界が形成される。このような磁界中では、規制滞留現像剤Ｇ３のうち汲み上げ磁極Ｓ２に最も近接している規制滞留現像剤部分（仕切壁１４３の上端に近接した部分）が、その磁力線に沿って汲み上げ磁極Ｓ２側に移動し、現像スリーブ２２の表面へと引き寄せられる。その結果、規制滞留現像剤Ｇ３の一部が現像剤供給搬送路２７に回収されないまま、現像スリーブ２２の表面に担持されてしまう。
【００６５】
このとき、現像スリーブ２２の表面上に現像剤供給搬送路２７からの現像剤Ｇ１が十分に汲み上げられていれば、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤Ｇ３はその現像剤Ｇ１の上に重なるようにして現像スリーブ２２の表面に担持されることになる。この場合、規制滞留現像剤Ｇ３は現像スリーブ表面から遠い領域に担持されるため、ドクターブレード２５によって規制ギャップの通過が阻止され、現像領域へは現像剤Ｇ１のみからなる現像剤層が搬送される。よって、この場合には、画像濃度ムラが生じて画質劣化が発生することはない。
【００６６】
しかしながら、図４に示す従来の現像ユニット１２０においては、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤Ｇ３が現像剤供給搬送路２７からの現像剤Ｇ１の汲み上げを阻害してしまう。特に、供給スクリュー３２のスクリュー羽根３４による現像スリーブ側への送り出し力が弱い箇所で現像スリーブ側へ供給された現像剤Ｇ１の部分は、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤Ｇ３によって汲み上げが阻害される。なお、前記送り出し力が弱い箇所としては、スクリュー羽根３４の外周端部が現像スリーブ２２の近傍を通過していない箇所が挙げられる。
【００６７】
前述のように汲み上げが阻害された結果、このような箇所では、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤Ｇ３が現像スリーブ２２の表面に近い領域に担持されてしまい、規制ギャップを通過して現像領域へと搬送されてしまう。そのため、図４に示す従来の現像ユニットでは、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤Ｇ３と、通常のトナー帯電量をもつ現像剤Ｇ１との混ざり具合が不十分な状態の現像剤層が現像領域に送り込まれ、画像濃度ムラを生じさせて画質劣化が発生する。
【００６８】
特に、図４に示す従来の現像ユニット１２０は、現像領域を通過した現像スリーブ２２上の現像剤を現像剤供給搬送路２７とは別の現像剤回収搬送路２８へ回収する供給回収分離方式の現像ユニットである。このような現像ユニットにおいては、現像剤供給搬送路２７内の現像剤Ｇ１が現像スリーブ２２の表面に汲み上げられながら現像剤搬送方向下流側端部まで搬送される。よって、現像剤供給搬送路２７内を流れる現像剤Ｇ１の量は、現像剤搬送方向下流側ほど少ないので、現像剤供給搬送路２７の現像剤搬送方向下流側端部では現像剤供給搬送路２７から現像スリーブ２２側へ供給される現像剤Ｇ１の量が不足しやすい。そのため、現像剤供給搬送路２７の現像剤搬送方向下流側端部では、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤Ｇ３により現像剤Ｇ１の汲み上げを阻害されやすく、画像濃度ムラによる画質劣化が発生しやすい。
【００６９】
そこで、本実施形態の現像ユニット２０では、前記画質劣化を抑制するために、従来の現像ユニット１２０よりも仕切壁４３の上端位置を下げて仕切壁４３の高さを低くするとともに、阻止部材としての金属材料で形成される遮蔽壁４４を設けた構成としている。この遮蔽壁４４は、ドクターブレード２５によって規制ギャップの通過を阻止された規制滞留現像剤Ｇ３が、規制磁気力の磁力線に沿って現像スリーブ２２の表面側へ移動するのを阻止する位置に配置されている。
【００７０】
このような遮蔽壁４４を設けたことで、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤Ｇ３が、現像剤供給搬送路２７からの現像剤Ｇ１の汲み上げを阻害することがなくなる。よって、現像剤供給搬送路２７から汲み上げられる現像剤Ｇ１の量が局所的に不足する箇所を生じにくくなり、汲み上げ磁気力によって引き寄せられた規制滞留現像剤Ｇ３が、規制ギャップを通過し得る現像スリーブ表面に近い領域で担持されにくくなる。
【００７１】
したがって、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤Ｇ３と通常のトナー帯電量をもつ現像剤Ｇ１との混ざり具合が不十分な状態の現像剤層が、現像領域に送り込まれる事態の発生が抑制され、画像濃度ムラによる画質劣化が抑制される。
【００７２】
また、本実施形態の遮蔽壁４４は、少なくとも現像領域の現像スリーブ軸方向全域にわたって現像剤供給搬送路２７内の現像剤Ｇ１を現像スリーブ２２側へ通過させるための供給通路であるスリット４５を、仕切壁４３の上端との間に形成する。よって、このような遮蔽壁４４を設けても、現像剤供給搬送路２７内の現像剤Ｇ１を現像スリーブ２２の表面へ汲み上げる動作が阻害されることはない。
【００７３】
特に、本実施形態においては、現像スリーブ軸線方向から見て、現像スリーブ２２の回転中心位置と供給スクリュー３２の回転中心位置とを結ぶ直線Ｌが、スリット４５を通るような位置にスリット４５が配置されている。よって、現像剤供給搬送路２７内の現像剤Ｇ１を、最短距離で現像スリーブ２２の表面へ供給することができる。
【００７４】
また、本実施形態におけるスリット４５の現像スリーブ軸方向長さは、図５に示すように、最大作像領域の幅よりも大きく設定されている。
【００７５】
スリット４５の現像スリーブ軸方向長さが最大作像領域より狭いと、最大作像領域の現像スリーブ軸方向両端部分に対応する現像スリーブ２２の表面部分には、スリット４５を通過して現像スリーブ軸方向へ回り込むように移動した現像剤Ｇ１が担持される。そのため、最大作像領域の現像スリーブ軸方向両端部分に対応する現像スリーブ２２の表面部分に担持される現像剤Ｇ１の量が不足しやすい。よって、現像スリーブ２２の当該表面部分では、規制滞留空間において規制滞留現像剤Ｇ３により不足分が補われる。その結果、最大作像領域全域を使って画像形成を行う場合に、現像スリーブ軸方向中央部と両端部との間で画像濃度ムラが生じ、画質劣化を引き起こす。
【００７６】
本実施形態では、スリット４５の現像スリーブ軸方向長さが最大作像領域の幅よりも大きく設定されているので、このような画質劣化は生じない。
【００７７】
スリット４５の開口幅（現像スリーブ回転方向長さ）は２［ｍｍ］以上であるのが好ましい。
【００７８】
２［ｍｍ］未満であると、体積平均粒径が５０［μｍ］程度のキャリアを用いる場合に、汲み上げ磁気力の作用により現像剤Ｇ１がスリット４５をスムーズに通過することが困難となる。現像剤Ｇ１がスリット４５をスムーズに通過できないと、現像スリーブ２２の表面に汲み上げられる現像剤Ｇ１の量が不足し、その不足部分に規制滞留現像剤Ｇ３が補充されて規制ギャップを通過して現像領域へと搬送されてしまう。この場合、画像濃度ムラによる画質劣化が生じるおそれがある。
【００７９】
一方、２［ｍｍ］以上であれば、体積平均粒径が５０［μｍ］程度のキャリアを用いる場合でも、スリット４５に対して現像剤Ｇ１をスムーズに通過させることができる。これにより、キャリアの小粒径化が進んでいる近年の小粒径キャリアを用いた現像剤であれば、特に安定してスリット４５に対して現像剤Ｇ１をスムーズに通過させることができる。よって、スリット４５を現像剤Ｇ１がスムーズに通過できずに画像濃度ムラによる画質劣化が生じてしまうのを回避することができる。
【００８０】
また、現像領域へ搬送する現像剤量の変動は現像能力に大きな影響を与えるため、ドクターブレード２５と現像スリーブ２２の表面との規制ギャップで規定量の現像剤が安定して現像領域へ送られるように設定されている。
【００８１】
ここで、遮蔽壁４４と現像スリーブ２２の表面との遮蔽壁ギャップ（最近接部分の隙間）が規制ギャップよりも狭い場合、現像スリーブ２２の表面に担持されて遮蔽壁ギャップを通過する現像剤の量は、規制ギャップを通過する量よりも少ないものとなる。そのため、遮蔽壁ギャップを通過する現像剤に、現像剤供給搬送路２７から汲み上げられた現像剤Ｇ１だけが含まれ、規制滞留現像剤Ｇ３が含まれていない場合でも、現像剤Ｇ１の上に規制滞留現像剤Ｇ３が重なった現像剤層が規制ギャップを通過することになる。この場合でも、規制ギャップを通過する現像剤層において規制滞留現像剤Ｇ３が均一に分散しているのであれば、上述したような画像濃度ムラによる画質劣化は生じない。
【００８２】
しかしながら、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤を多く含んだ現像剤層が現像領域で現像に寄与する結果、正常な画像濃度が得られないという不具合を引き起こす。
【００８３】
そこで、本実施形態においては、遮蔽壁４４と現像スリーブ２２の表面との遮蔽壁ギャップを、規制ギャップと同じか、規制ギャップよりも広く設定している。これにより、規制ギャップを通過する現像剤層は、遮蔽壁ギャップを通過した現像剤層、すなわち、現像剤供給搬送路２７から汲み上げられたトナー帯電量が正常な現像剤Ｇ１のみからなる現像剤層となる。よって、正常な画像濃度が得られないという上述した不具合は解消できる。
【００８４】
また、規制滞留現像剤Ｇ３が遮蔽壁４４を回り込んでスリット４５内に入り込むことを有効に阻止するためには、少なくとも、遮蔽壁４４におけるスリット４５に面する端部（下端）の位置を、次のように設定する必要がある。すなわち、汲み上げ磁極Ｓ２と規制磁極Ｎ２との間の変極点と現像スリーブ２２の回転中心とを結ぶ直線Ｌ２よりも、現像スリーブ回転方向上流側に、前記端部が位置するように設定する必要がある。
【００８５】
また、本実施形態では、図３に示すように、遮蔽壁４４における現像剤供給搬送路２７側の表面上に、現像剤Ｇ４が汲み上げ磁気力の作用によって担持されるように、遮蔽壁４４の形状や配置、マグネットローラ２３の構成などを調整している。
【００８６】
このような構成であれば、汲み上げ磁気力によって遮蔽壁４４上に穂立ちした現像剤Ｇ４が壁となって、汲み上げ磁気力によりスリット４５側へ引き寄せられる規制滞留現像剤Ｇ３の移動を阻止することができる。その結果、規制滞留現像剤Ｇ３が遮蔽壁４４を回り込んでスリット４５を通過するような事態を阻止できる。これにより、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤Ｇ３と通常のトナー帯電量をもつ現像剤Ｇ１との混ざり具合が不十分な状態の現像剤層が、現像領域に送り込まれる事態の発生が更に抑制され、画像濃度ムラによる画質劣化が更に抑制される。
【００８７】
なお、遮蔽壁４４の形状を設計変更し、遮蔽壁４４上に穂立ちした現像剤Ｇ４の壁と同じ機能を遮蔽壁４４それ自体で実現するように構成しても、上記と同様の効果が得られる。
【００８８】
しかしながら、この場合には、遮蔽壁４４の寸法が大きくなり、そのような寸法の大きな遮蔽壁４４を、現像スリーブ２２と供給スクリュー３２との間の狭いスペースに配置することが要求される。そのため、遮蔽壁４４の部品精度や組み付け精度に高い精度が要求される結果、コスト増大を招く。よって、コスト面では、本実施形態のように遮蔽壁４４上に穂立ちした現像剤Ｇ４で壁を形成する構成の方が有利である。
【００８９】
また、上述したように、現像剤供給搬送路２７の現像剤搬送方向下流側端部では、現像剤Ｇ１の量が少なく、現像剤供給搬送路２７から現像スリーブ２２側へ供給される現像剤Ｇ１の量が不足しやすい。
【００９０】
しかしながら、本実施形態においては、図４に示す従来の現像ユニット１２０と比較して仕切壁４３の高さを低くしている。したがって、従来の現像ユニット１２０では現像スリーブ２２への現像剤供給量不足が生じるほど少ない現像剤量しか現像剤供給搬送路２７内に現像剤Ｇ１が存在していなくても、本実施形態の現像ユニット２０であれば、現像剤供給量不足が生じるのを回避できる。これにより、現像剤供給搬送路２７の現像剤搬送方向下流側端部でも、トナー帯電量が異常に高い規制滞留現像剤Ｇ３と通常のトナー帯電量をもつ現像剤Ｇ１との混ざり具合が不十分な状態の現像剤層が、現像領域に送り込まれる事態の発生が抑制される。よって、画像濃度ムラによる画質劣化を抑制することができる。
【００９１】
また、仕切壁４３の高さは、現像済みの現像剤Ｇ２が現像剤供給搬送路２７側へ移動するのを阻止できる程度にする必要がある。そのためには、仕切壁４３の上端位置は、現像スリーブ２２の表面から現像済みの現像剤Ｇ２を剥離させるための剥離磁気力が作用する剥離領域よりも現像スリーブ回転方向下流側に位置するように設定する。具体的には、例えば、汲み上げ磁極Ｓ２と磁極Ｓ３との間の変極点と、現像スリーブの回転中心とを結ぶ直線Ｌ１よりも、現像スリーブ回転方向下流側に位置するように設定する。
【００９２】
なお、本実施形態においては、汲み上げ磁極Ｓ２と規制磁極Ｎ２とが現像スリーブ回転方向において互いに隣接して配置されている。すなわち、汲み上げ磁極Ｓ２と規制磁極Ｎ２との間には他の磁極が存在しない。
【００９３】
このような構成により、汲み上げ磁極Ｓ２と規制磁極Ｎ２との間で現像スリーブ２２の表面上に担持される現像剤は、汲み上げ磁極Ｓ２と規制磁極Ｎ２との磁力線に沿って寝た状態となる。現像剤が寝た状態では、現像剤が密な状態となる。そのため、汲み上げ磁極Ｓ２と規制磁極Ｎ２との間で規制滞留現像剤Ｇ３が現像スリーブ２２の表面に強い力で引き寄せられても、既に現像スリーブ表面に担持されている現像剤Ｇ１の上に乗るだけである。よって、規制滞留現像剤Ｇ３が当該現像剤Ｇ１を押し退けて、現像スリーブ表面近くまで入り込むようなことはない。したがって、規制ギャップを通過する現像剤に規制滞留現像剤Ｇ３が混入されることが抑制され、正常なトナー帯電量をもつ現像剤Ｇ１だけで現像処理を行うことができる。
【００９４】
ここで、感光体表面には、紙間などの非画像領域であっても、現像スリーブ２２上の現像剤と感光体表面とが機械的に接触することで、現像スリーブ２２から感光体表面にトナーが転移したり、その他の原因で付着したりしたトナーが存在する。
【００９５】
通常、感光体表面の非画像領域がトナーで汚れないように、感光体表面の非画像領域から現像スリーブ２２にトナーを移動させるような電界が形成されるよう、現像スリーブ２２の表面電位と、感光体表面の非画像領域の表面電位とに電位差を設ける。
【００９６】
また、感光体表面の画像領域には、作像対象となる画像パターンに応じて、光書込ユニット１０からレーザー光Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｙ，Ｌｋが照射され潜像を形成する画像部と、潜像を形成しない非画像部とが存在する。そして、感光体表面の画像領域の非画像部がトナーで汚れないように、感光体表面の非画像部から現像スリーブ２２にトナーを移動させるような電界が形成されるよう、現像スリーブ２２の表面電位と、感光体表面の非画像部の表面電位とに電位差を設ける。
【００９７】
なお、感光体表面は帯電装置４によって一様に帯電せしめられるため、潜像が形成されない感光体表面の非画像形成領域の表面電位と画像領域の非画像部の表面電位とは同電位である。そして、本実施形態では、現像スリーブ２２の表面電位Ａ［Ｖ］と、感光体表面の非画像領域及び非画像部の表面電位Ｂ［Ｖ］との電位差（Ｂ−Ａ）［Ｖ］を、地肌電位Ｘ［Ｖ］としている。
【００９８】
具体的には、正規帯電極性がマイナス極性のトナーを用い、現像スリーブ２２の表面電位Ａ［Ｖ］を−５００［Ｖ］としたとき、感光体表面の非画像領域及び非画像部の表面電位Ｂ［Ｖ］を−６５０［Ｖ］としている。また、このときの地肌電位Ｘ［Ｖ］は−１５０［Ｖ］である。
【００９９】
これにより、感光体表面の非画像領域や非画像部に付着したトナーが、現像スリーブ２２の表面に引き寄せられることで、感光体表面の非画像領域や非画像部がトナーで汚れるのを抑制することができる。
【０１００】
しかしながら、地肌電位Ｘ［Ｖ］を掛けることで、感光体表面の非画像領域や非画像部の地汚れを生じさせない代わりに、現像スリーブ２２の表面にトナーを引き寄せられるため、現像スリーブ２２の表面がトナーで汚れてしまう。
【０１０１】
すなわち、感光体表面の非画像領域から現像スリーブ２２の表面に引き寄せたトナーによって、現像スリーブ２２の表面がトナーで汚れてしまう。このように非画像領域からのトナーによって現像スリーブ２２の表面が汚れてしまうと、現像する画像が現像スリーブ１周分よりも長い場合に、現像した画像に濃度ムラが発生してしまう。
【０１０２】
感光体表面の非画像領域から現像スリーブ２２の表面に付着したトナーは、現像スリーブ２２上で穂立ちさせた現像剤中のトナーとともに、感光体表面の画像領域に形成された潜像を現像する際の現像スリーブ１周目で用いられる。これにより、現像スリーブ１周目では、現像スリーブ２２上に穂立ちさせた現像剤中のトナーだけを現像に用いる場合よりも、多くのトナーが感光体３の潜像へと受け渡されるので、現像された画像のトナー濃度が高くなる。そのため、感光体表面の非画像領域から現像スリーブ２２の表面に付着したトナーが現像に用いられた後の現像スリーブ２周目以降の画像と、現像スリーブ１周目の画像との間では、濃度差が生じてしまう。
【０１０３】
また、現像スリーブ２２の表面上には、感光体表面の画像領域の非画像部に対応したトナー汚れが生じる部分と、感光体表面の画像領域の画像部に対応したトナー汚れが生じない部分とが混在することになる。このように混在した状態で、全面黒画像を印字したときには、現像スリーブ２２の表面でトナー汚れが生じている部分と、トナー汚れが生じていない部分とで、現像に作用する現像剤中のトナー量に違いを生じる。このため、感光体３に現像されるトナー量が異なり、画像濃度に違いが生じてしまう。
【０１０４】
図６は、画像イメージと実際に印字される異常画像を示しており、図６（ａ）が作像対象の画像イメージであり、図６（ｂ）が実際に印字された画像である。
【０１０５】
図７は、トナーによる現像スリーブ２２の表面の汚れ方について説明する図であり、図７（ａ）は、感光体表面の非画像領域から現像スリーブ２２の表面に付着したトナーによる現像スリーブの汚れ方を示している。
【０１０６】
図７（ｂ）は、図６（ａ）に示した画像イメージで感光体表面の画像領域に形成した画像パターンによる現像スリーブの汚れ方を示している。すなわち、現像スリーブ１周目に対応する感光体表面の非画像部から、現像スリーブ２２の表面に付着したトナーによって、現像スリーブ１周目後の現像スリーブ２２の汚れ方を示している。なお、前記非画像部では、現像スリーブ１周目でトナーが現像に用いられないことから、前記非画像部に対応する現像スリーブ２２の表面は、感光体表面の非画像領域から付着したトナーによっても汚れている。
【０１０７】
図７（ｃ）は、現像スリーブ２周目で全面黒画像を印字したときに、図７（ｂ）で示すような画像パターンによりできた現像スリーブ２２のトナー汚れが無くなった状態を示している。
【０１０８】
図７（ａ）、図７（ｂ）、図７（ｃ）に示したようなトナーによる現像スリーブ２２の汚れ方の違いによって、現像スリーブ１周目の画像と現像スリーブ２周目の画像との間での濃度差が生じたり、現像スリーブ２周目の画像内で濃度差が生じたりする。そのため、図６（ａ）の画像イメージに対して、図６（ｂ）で示されるような異常画像が発生してしまう。
【０１０９】
地肌電位Ｘ［Ｖ］により現像スリーブ２２の表面がトナーで汚れてしまうことは防ぐことができないので、現像スリーブ２２に付着してしまったトナーを、現像スリーブ２２の表面から別の力で取り除くことが必要である。
【０１１０】
そこで、本実施形態の現像ユニット２０では、金属材料で形成された遮蔽壁４４に、現像スリーブ２２の表面から遮蔽壁４４にトナーが移動するような電界が形成される電位のバイアスを印加する。遮蔽壁４４は、現像スリーブ２２の表面に対向した位置に配置されているため、遮蔽壁４４に前述したような電位のバイアスを印加することにより、現像スリーブ２２の表面のトナーに対して前記電界を寄与させることができる。
【０１１１】
現像スリーブ２２の表面電位Ａ［Ｖ］を−５００［Ｖ］としたとき、感光体３の非画像領域及び非画像部の表面電位Ｂ［Ｖ］を−６５０［Ｖ］とすると、地肌電位Ｘ［Ｖ］は−１５０［Ｖ］となる。また、遮蔽壁４４と現像スリーブ２２との距離が、感光体３と現像スリーブ２２との距離と同じとする。この場合、遮蔽壁４４に−３５０［Ｖ］以下のバイアスを印加することで、現像スリーブ２２の表面についているトナーを遮蔽壁４４に引き寄せて、現像スリーブ２２の表面を清掃することができる。
【０１１２】
なお、ある地点に、同じだけの電位を生じさせるためには、距離が遠くなった場合、距離の二乗に反比例し、印加する電圧を高くする必要がある。
【０１１３】
例えば、感光体３の表面と現像スリーブ２２の表面との距離を０．３［ｍｍ］とし、現像スリーブ２２の表面と遮蔽壁４４との距離を１［ｍｍ］とし、地肌電位Ｘ［Ｖ］を−１５０［Ｖ］とする。また、現像スリーブ２２の表面電位Ａ［Ｖ］と、遮蔽壁４４への印加電位Ｃ［Ｖ］との電位差（Ｃ−Ａ）［Ｖ］を、現像スリーブ２２の表面から遮蔽壁４４にトナーを移動させて現像スリーブ表面を清掃するための現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］とする。このとき、現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］は、以下の数１の関係から求めることができる。
【０１１４】
【数１】
2014035382.tif 000003
【０１１５】
数１の関係から、現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］は約１６７０［Ｖ］以上となり、現像スリーブ２２の表面電位が−５００［Ｖ］のときには、遮蔽壁４４に１１７０［Ｖ］以上のバイアスを印加すればよい。これにより、現像スリーブ２２の表面と遮蔽壁４４との間に、現像スリーブ２２の表面から遮蔽壁４４にトナーを移動させるような電界が形成され、現像スリーブ２２を清掃することができる。
【０１１６】
なお、この清掃動作で、現像スリーブ２２の表面から遮蔽壁４４にトナーが移動して付着する。本実施形態の現像ユニット２０では、現像スリーブ２２の回転に伴って、現像スリーブ２２上に担持されている現像剤により遮蔽壁４４が擦られ、遮蔽壁４４に付着したトナーが除去される。このように、現像スリーブ２２上に担持された現像剤による遮蔽壁４４のクリーニング動作が行われるため、遮蔽壁４４にトナーが蓄積するのを抑制することができる。
【０１１７】
本実施形態の現像ユニット２０では、図１に示すように、地肌電位Ｘ［Ｖ］により感光体表面の非画像領域や画像領域の非画像部から、現像スリーブ２２にトナーが図中矢印Ｔ１方向に移動する。また、遮蔽壁４４に現像スリーブ２２の表面を清掃するためのバイアスを印加することで、現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］により、現像スリーブ２２の表面に付着したトナーが、現像スリーブ２２の表面から遮蔽壁４４に図中矢印Ｔ２方向に移動する。
【０１１８】
図８に、現像スリーブ２２が清掃された状態のイメージ図を示す。
図８（ａ）は、感光体表面の非画像領域から現像スリーブ２２の表面に付着したトナーによる現像スリーブの汚れの状態を示している。
【０１１９】
図８（ｂ）は、図６（ａ）に示した画像イメージで感光体表面の画像領域に形成した画像パターンによる現像スリーブの汚れ方を示している。すなわち、現像スリーブ１周目に対応する感光体表面の非画像部から、現像スリーブ２２の表面に付着したトナーによる、現像スリーブ２２が１周した後の現像スリーブ２２のトナー汚れの状態を示している。なお、前記非画像部では、現像スリーブ１周目でトナーが現像に用いられないことから、前記非画像部に対応する現像スリーブ２２の表面は、感光体表面の非画像領域から付着したトナーによっても汚れている。
【０１２０】
図８（ｃ）は、現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］により、画像パターンによる現像スリーブ２２のトナー汚れが清掃された状態を示している。
【０１２１】
図８（ｂ）に対して図８（ｃ）では、現像スリーブ２２の表面と遮蔽壁４４との間に生じさせた現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］により、画像パターンによる現像スリーブ２２のトナー汚れが清掃されて、現像スリーブ２２のトナー汚れが少なくなっている。
【０１２２】
図９（ａ）は画像イメージであり、図９（ｂ）は、本実施形態の現像ユニット２０を用いて印字した画像である。図９（ｂ）に示した印字画像と図６（ｂ）で示した印字画像と比較すると、本実施形態の現像ユニット２０を用いて印字を行うことで、印字画像の画像濃度ムラが低減され、異常画像が改善しているのがわかる。
【０１２３】
現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］の条件により、現像スリーブ２２の清掃は可能であるが、現像スリーブ２２の表面と遮蔽壁４４との間に現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］の電界を形成して、現像スリーブ２２の表面を清掃する時間により清掃効果が異なる。すなわち、地肌電位Ｘ［Ｖ］で現像スリーブ２２を汚している時間よりも長い時間、現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］を掛けることにより十分な清掃の効果が現れる。
【０１２４】
そして、現像スリーブ２２の表面と遮蔽壁４４との間に現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］を掛けたときに、十分な現像スリーブ２２の清掃効果が現れるようにするには、次の関係を満たすようにすれば良い。すなわち、地肌電位Ｘ［Ｖ］の印加時間Ｔｘと現像スリーブ清掃電位Ｙ［Ｖ］の印加時間Ｔｙとの関係を、数２の関係を満たすようにする。
【０１２５】
【数２】
2014035382.tif 000004
【０１２６】
これにより、十分な現像スリーブ２２の清掃効果を得ることができるが、逆に、これ以上短い時間だと、現像スリーブ２２を十分に清掃することができず清掃効果が不十分となり、現像スリーブ２２上のトナー汚れが、画像として検出される。
【０１２７】
本実施形態の現像ユニット２０に設けられた供給スクリュー３２の回転軸部材３３は、非磁性金属で形成されている。これにより、回転軸部材３３を樹脂などで形成した場合よりも強度を持ち、且つ、現像スリーブ２２の近傍で磁界を生じさせないことで現像剤の流れをスムーズにすることができる。
【０１２８】
また、現像ユニット２０では遮蔽壁４４にバイアスを印加するので、遮蔽壁４４の近傍に金属部材があると、その金属に遮蔽壁４４からバイアスがリークする虞がある。そのため、本実施形態の現像ユニット２０では、非磁性金属材料で形成される回転軸部材３３の現像剤に触れる部分を樹脂で被覆して、遮蔽壁４４から回転軸部材３３にバイアスがリークするのを抑制することができる。
【０１２９】
また、遮蔽壁４４に最も近づく部分に金属部材があると、遮蔽壁４４に印加しているバイアスが前記金属部材にリークする虞がある。そのため、本実施形態の現像ユニット２０では、供給スクリュー３２の遮蔽壁４４に最も近づく部分であるスクリュー羽根３４を樹脂で形成することにより、遮蔽壁４４からスクリュー羽根３４にバイアスがリークするのを抑制している。
【０１３０】
本実施形態の現像ユニット２０では、現像ユニット２０の外部でありプリンタ内に設けられた電源から、遮蔽壁４４にバイアスを印加するための入力経路を備えている。この入力経路としては、遮蔽壁４４と同通している端子を現像ユニット２０外部に出して、プリンタ内に設けた電源から給電する方法などがある。
【０１３１】
なお、遮蔽壁４４に印加するバイアスが大きいため、遮蔽壁４４や入力経路の周りにバイアスがリークしないように絶縁処理を施したり、前記入力経路の端子の周りに金属部材を配置しないようにしたりするのが良い。
【０１３２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
内部にマグネットローラ２３などの磁界発生手段を備えていて、該磁界発生手段が発生させる磁気力によりトナー及び磁性キャリアを含む現像剤を表面上に担持して回転することにより感光体３などの潜像担持体の表面と対向する現像領域へ現像剤を搬送する現像ロール２１などの現像剤担持体と、上記現像剤担持体の表面上に担持された現像剤が通過することで上記現像領域へ搬送される現像剤の量を規制するための規制ギャップを該現像剤担持体の表面との間に形成するドクターブレード２５などの現像剤規制部材と、上記現像剤担持体の表面に隣接して配置され、該現像剤担持体の表面上に供給される現像剤を供給スクリュー３２などの現像剤供給搬送部材により現像剤担持体回転軸方向に沿って搬送するとともに、上記規制ギャップの通過を上記現像剤規制部材によって阻止された現像剤を回収する現像剤供給搬送路２７などの現像剤供給搬送路とを有し、上記磁界発生手段は、少なくとも、上記現像剤供給搬送路における上記現像剤担持体側の仕切壁４３などの側壁の上端を超えて該現像剤供給搬送路内の現像剤を該現像剤担持体側に引き寄せて該現像剤担持体の表面に汲み上げるための汲み上げ磁気力を発生させる汲み上げ磁極Ｓ２などの汲み上げ磁極と、上記規制ギャップを通過する現像剤を穂立ちさせるための規制磁気力を発生させる規制磁極Ｎ２などの規制磁極とを備えている現像ユニット２０などの現像装置において、上記汲み上げ磁極及び上記規制磁極は、現像剤担持体回転方向で互いに隣接していて、かつ、互いに逆極性のものであり、上記現像剤供給搬送路の上記側壁上端との間に、少なくとも現像領域の現像剤担持体回転軸方向全域にわたって該現像剤供給搬送路内の現像剤を該現像剤担持体側へ通過させるためのスリット４５などの供給通路を確保しつつ、上記現像剤規制部材によって上記規制ギャップの通過を阻止された現像剤が上記規制磁気力の磁力線に沿って上記現像剤担持体の表面側へ移動するのを阻止する、金属材料で形成された遮蔽壁４４などの阻止部材を設けており、前記現像剤担持体の表面から前記阻止部材にトナーが移動するような電位を該阻止部材に印加する。これよれば、上記実施形態について説明したように、画像濃度ムラを低減し画質劣化を抑制することができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、現像剤担持体の表面電位Ａ［Ｖ］と、感光体表面の画像領域の非画像部及び非画像領域の表面電位Ｂ［Ｖ］との電位差（Ｂ−Ａ）［Ｖ］が、感光体表面の画像領域の非画像部及び非画像領域から現像剤担持体にトナーを移動させるような電界が形成される電位である地肌電位Ｘ［Ｖ］となっており、現像剤担持体の表面電位Ａ［Ｖ］と上記阻止部材への印加バイアスの電位Ｃ［Ｖ］との電位差（Ｃ−Ａ）［Ｖ］が、現像剤担持体の表面から阻止部材にトナーが移動するような電界が形成される電位である現像剤担持体清掃電位Ｙ［Ｖ］となる。これによれば、上記実施形態について説明したように、感光体表面の非画像領域や非画像部の地汚れを抑えるとともに、現像材担持体の表面に付着しているトナーを阻止部材に移動させて、現像材担持体の表面を清掃することができる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、上記感光体表面と上記現像剤担持体表面との距離をａとし、該現像剤担持体表面と上記阻止部材との距離をｂとしたとき、上記地肌電位Ｘ［Ｖ］と上記現像剤担持体清掃電位Ｙ［Ｖ］との関係が、｜Ｘ／ａ２｜≦｜Ｙ／ｂ２｜を満たす。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤担持体の表面を清掃するのに適した電位を、各部材間の距離に応じて設定することができる。
（態様Ｄ）
（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、上記地肌電位Ｘ［Ｖ］の印加時間Ｔｘと、上記現像剤担持体清掃電位Ｙ［Ｖ］の印加時間Ｔｙとが、Ｔｘ≦Ｔｙの関係を満たす。これによれば、上記実施形態について説明するように、現像剤担持体を十分に清掃することができず、清掃効果が不十分で画像として現像剤担持体上のトナー汚れがあらわれるのを抑制することができる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）または（態様Ｄ）において、上記現像剤供給搬送部材は、回転軸部材３３などの回転軸上にスクリュー羽根３４などの羽根部がスクリュー状に設けられ、上記現像剤供給搬送路内の現像剤を前記回転軸に沿った方向へ搬送する搬送スクリューであり、前記搬送スクリューの回転軸は、非磁性金属材料で形成されており、前記回転軸の現像剤に触れる部分が樹脂で被覆されている。これによれば、上記実施形態について説明したように、強度を持ちかつ、現像剤担持体の近傍で磁界を生じさせないことで、現像剤の流れをスムーズにすることができるとともに、阻止部材に印加するバイアスが回転軸にリークするのを抑制することができる。
（態様Ｆ）
（態様Ｅ）において、上記搬送スクリューの羽根部は、樹脂で形成されている。これによれば、上記実施形態について説明したように、阻止部材に印加するバイアスが羽根部にリークするのを抑制することができる。
（態様Ｇ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）、（態様Ｄ）、（態様Ｅ）または（態様Ｆ）において、上記阻止部材に外部から電圧を印加するための外部入力経路を設けた。これによれば、上記実施形態について説明したように、外部から阻止部材に電圧を印加することが可能となる。
（態様Ｈ）
感光体３などの潜像担持体と、潜像担持体上に潜像を形成する光書込ユニット１０などの潜像形成手段と、トナー及びキャリアを含む現像剤により潜像担持体上の潜像を現像する現像ユニット２０などの現像手段とを有し、現像手段により潜像担持体上に形成されたトナー像を最終的に記録紙Ｐなどの記録材へ転移させて、記録材上に画像を形成するプリンタなどの画像形成装置において、前記現像手段として、（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）、（態様Ｄ）、（態様Ｅ）、（態様Ｆ）または（態様Ｇ）の現像装置を用いた。これによれば、上記実施形態について説明したように、画像濃度ムラを低減し画質劣化を抑えて、良好な画像形成を行うことができる。
【符号の説明】
【０１３３】
１      トナー像形成部
２      プロセスユニット
３      感光体
４      帯電装置
５      ドラムクリーニング装置
６      除電ランプ
１０    光書込ユニット
２０    現像ユニット
２１    現像ロール
２２    現像スリーブ
２３    マグネットローラ
２５    ドクターブレード
２７    現像剤供給搬送路
２８    現像剤回収搬送路
３２    供給スクリュー
３３    回転軸部材
３４    スクリュー羽根
３５    回収スクリュー
３６    回転軸部材
３７    スクリュー羽根
４３    仕切壁
４４    遮蔽壁
４５    スリット
５０    転写ユニット
５１    中間転写ベルト
５２    駆動ローラ
５３    テンションローラ
５４    従動ローラ
５５    転写チャージャー
５６    ２次転写バイアスローラ
５７    ベルトクリーニング装置
６０    レジストローラ対
１２０  現像ユニット
１４３  仕切壁
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３４】
【特許文献１】特開２００８−２５６８１３号公報
【図１】
2014035382.tif 000005
【図２】
2014035382.tif 000006
【図３】
2014035382.tif 000007
【図４】
2014035382.tif 000008
【図５】
2014035382.tif 000009
【図６】
2014035382.tif 000010
【図７】
2014035382.tif 000011
【図８】
2014035382.tif 000012
【図９】
2014035382.tif 000013