(57)【要約】【課題】利用者の操作負担の軽減及び検査時間の短縮を達成することができ、さらに、レンジゲートの移動に応じて関心領域が移動することにより元の関心領域のカラードプラ像を観察できなくなることを抑止することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】実施形態に係る超音波診断装置は、レンジゲート及びそのレンジゲートを領域内に含む関心領域を設定する設定部３２ａと、関心領域に対応する被検体からの受信信号に基づいてカラードプラ情報を得るカラードプラ情報取得部と、レンジゲートが関心領域の領域外に向けて移動することに応じて、レンジゲートを領域内に含むように関心領域を拡大する領域変更部３２ｃとを備える。【選択図】図２
2014166347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンジゲート及びそのレンジゲートを領域内に含む関心領域を設定する設定部と、
前記関心領域に対応する被検体からの受信信号に基づいてカラードプラ情報を得るカラードプラ情報取得部と、
前記レンジゲートが前記関心領域の領域外に向けて移動することに応じて、前記レンジゲートを領域内に含むように前記関心領域を拡大する領域変更部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記レンジゲート及び前記関心領域のどちらか一方が移動することに応じて、その他方を前記関心領域の領域内に前記レンジゲートを含むように移動させる移動実行部と、
前記領域変更部及び前記移動実行部のどちらを使用するかを選択する選択部と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記領域変更部は、拡大した前記関心領域の拡大前の元領域に向けて前記レンジゲートが移動することに応じて、前記レンジゲートを領域内に含みつつ、拡大した前記関心領域を縮小することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記レンジゲートの位置履歴情報及び前記関心領域のサイズ履歴情報を記憶する記憶部と、
記憶した前記位置履歴情報及び前記サイズ履歴情報を用いて前記レンジゲートの位置及び前記関心領域のサイズを再現する再現部と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
レンジゲート及びそのレンジゲートを領域内に含む関心領域を設定する設定部と、
前記関心領域に対応する被検体からの受信信号に基づいてカラードプラ情報を得るカラードプラ情報取得部と、
前記レンジゲート及び前記関心領域のどちらか一方が移動することに応じて、その他方を前記関心領域の領域内に前記レンジゲートを含むように移動させる移動実行部と、
前記レンジゲート及び前記関心領域の位置履歴情報を記憶する記憶部と、
記憶した前記位置履歴情報を用いて前記レンジゲート及び前記関心領域の位置を再現する再現部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
前記レンジゲートに対応する被検体からの受信信号に基づいてスペクトラムドプラ情報を得るスペクトラムドプラ情報取得部をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波を送受波（送受信）する超音波プローブを用い、その超音波により被検体内を走査して被検体内からの反射波を受波し、その反射波の強度分布を輝度情報に変換して被検体の内部状態を画像化する装置である。この超音波診断装置は、超音波のドプラ効果を利用し、血流など体内の流体の運動状態を診断する場合にも用いられており、例えば、カラーイメージングドプラ表示とスペクトラムドプラ表示を同時に行う超音波ドプラ診断装置が開発されている。
【０００３】
ここで、カラーイメージングドプラ表示は、関心領域（ＲＯＩ）としてのカラーロイを指定して２次元的なカラードプラ信号を得て、カラーロイ内の流体のカラードプラ像（例えば、血流像）をモニタに表示する方式である。また、スペクトラムドプラ表示は、レンジゲート（サンプリングポイントやサンプリングボリュームともいう）により指定された被検体内のある特定の深さを流れる流体からエコー信号をサンプリングし、その流体の速度などの運動状態としてスペクトラムドプラ像（例えば、周波数スペクトルパターン像）をモニタに表示する方式である。
【０００４】
このような超音波診断装置では、検査を行っている際、カラーロイ（例えば、２次元の血流情報を表示／走査する範囲）以外の場所にレンジゲートを移動させた場合、そのレンジゲート周囲のカラードプラ像を観察したいとき、レンジゲート位置にカラーロイを再設定する必要がある。このとき、利用者はレンジゲート位置にカラーロイを移動させるような入力操作を行う必要があるため、利用者の操作負荷や検査時間が増加してしまう。
【０００５】
そこで、カラーロイ以外の場所にレンジゲートを移動させようとするとき、カラーロイの位置も自動的に移動させ、新たなカラーロイ位置でのカラードプラ像と新たなレンジゲート位置でのスペクトラムドプラ像を表示する超音波診断装置が提案されている。しかしながら、この場合にはカラーロイが自動的に移動するため、元のカラーロイ位置のカラードプラ像を観察できなくなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１１１９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、利用者の操作負担の軽減及び検査時間の短縮を達成することができ、さらに、レンジゲートの移動に応じて関心領域が移動することにより元の関心領域のカラードプラ像を観察できなくなることを抑止することができる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態に係る超音波診断装置は、レンジゲート及びそのレンジゲートを領域内に含む関心領域を設定する設定部と、関心領域に対応する被検体からの受信信号に基づいてカラードプラ情報を得るカラードプラ情報取得部と、レンジゲートに対応する被検体からの受信信号に基づいてスペクトラムドプラ情報を得るスペクトラムドプラ情報取得部と、レンジゲートが関心領域の領域外に向けて移動することに応じて、レンジゲートを領域内に含むように関心領域を拡大する領域変更部とを備える。
【０００９】
実施形態に係る超音波診断装置は、レンジゲート及びそのレンジゲートを領域内に含む関心領域を設定する設定部と、関心領域に対応する被検体からの受信信号に基づいてカラードプラ情報を得るカラードプラ情報取得部と、レンジゲート及び関心領域のどちらか一方が移動することに応じて、その他方を関心領域の領域内にレンジゲートを含むように移動させる移動実行部と、レンジゲート及び関心領域の位置履歴情報を記憶する記憶部と、記憶した位置履歴情報を用いてレンジゲート及び関心領域の位置を再現する再現部とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係る制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係るレンジゲート及びカラーロイを説明するための説明図である。
【図４】第１の実施形態に係るレンジゲートの移動を説明するための説明図である。
【図５】第１の実施形態に係るカラーロイの移動を説明するための説明図である。
【図６】第１の実施形態に係るカラーロイの拡大を説明するための説明図である。
【図７】第１の実施形態に係るカラーロイの縮小を説明するための説明図である。
【図８】第１の実施形態に係るカラーロイの領域制御処理（移動処理及び拡大処理を含む）の流れを示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態に係る制御部の概略構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
第１の実施形態について図１乃至図８を参照して説明する。
【００１２】
図１に示すように、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、患者などの被検体に対して超音波の送受波を行う超音波プローブ２と、その超音波プローブ２が着脱可能に接続される装置本体３とを備えている。
【００１３】
超音波プローブ２は、被検体の表面である体表にその先端面を接触させた状態で、超音波の送受波（送受信）を行う超音波探触子である。この超音波プローブ２は複数の圧電振動子を内蔵しており、それらの圧電振動子は先端面に二次元的に配列されている。このような超音波プローブ２は、各圧電振動子により被検体内に超音波を順次送波して撮影範囲を走査し、被検体からの反射波を反射波情報（受信信号）として受波する。
【００１４】
装置本体３は、電子走査型の超音波プローブ２に接続された電子走査部１１を備えるとともに、その電子走査部１１のＢモード断層像用出力側に第１のＤＳＣ（デジタルスキャンコンバータ）１２、ＭＰＸ（マルチプレクサ）１３、Ｄ／Ａ変換器１４及び表示部１５を備えている。
【００１５】
また、装置本体３は、電子走査部１１のドプラ出力側にミキサ２１、９０度移相器２２、ローパスフィルタ２３及びＭＴＩ（移動目標指示装置）演算部２４を備えるとともに、そのＭＴＩ演算部２４の出力側に第２のＤＳＣ（デジタルスキャンコンバータ）２５及びカラー情報変換器２６を備えている。さらに、装置本体３は、スペクトラムドプラ演算部３１、制御部３２及びその制御部３２に接続された操作パネル３３を備えている。
【００１６】
電子走査部１１は、基準信号及び基準クロックを発生させる基準信号発生器１１ａと、基準信号を受けて遅延駆動信号を生成するディレーライン１１ｂ（後述する受信時の遅延も兼用）と、このディレーライン１１ｂからの遅延駆動信号を受けて超音波プローブ２のアレイ型の圧電振動子群を励振させるパルサ１１ｃとを備えている。
【００１７】
さらに、電子走査部１１は受信系の回路も内臓している。つまり、電子走査部１１は、超音波プローブ２に接続された前置増幅器１１ｄと、この前置増幅器１１ｄの出力信号を遅延させるディレーライン１１ｂと、このディレーライン１１ｂの遅延信号を加算する加算器１１ｅと、この加算器１１ｅの出力信号を対数増幅及び包絡線検波に付す検波器１１ｆとを備えている。
【００１８】
この電子走査部１１では、ディレーライン１１ｂと加算器１１ｅにより受信エコー信号の整相加算が行われ、これにより電子走査が行われる。検波器１１ｆの出力信号はＢモード断層像の画像信号として第１のＤＳＣ１２に供給された後、超音波走査から標準ＴＶ走査に走査変換され、ＭＰＸ１３に供給される。
【００１９】
ここで、電子走査部１１の加算器１１ｅの出力端は、位相検波用のミキサ２１及びローパスフィルタ２３を順次介してＭＴＩ演算部２４にも接続されている。さらに、電子走査部１１の基準信号発生器１１ａの出力端は、ミキサ２１に接続されるとともに、９０度移相器２２を介してミキサ２１に接続されている。このため、電子走査部１１における整相加算された受信エコー信号がミキサ２１に加えられるほか、基準信号発生器１１ａからの基準信号ｆ０及び９０度の位相差をもった基準信号ｆ０がミキサ２１に加えられる。
【００２０】
ミキサ２１は、ドプラ偏移信号ｆｄと「２ｆ０＋ｆｄ」の信号を混合信号としてローパスフィルタ２３に出力する。このローパスフィルタ２３では、ミキサ２１からの混合信号の内の高周波成分が除去され、ドプラ偏移信号ｆｄのみが得られる。このドプラ偏移信号ｆｄは血流情報を演算するための位相検波出力であり、次段のＭＴＩ演算部２４に出力される。
【００２１】
ＭＴＩ演算部２４は、その入力側に挿入されたＡ／Ｄ変換器２４ａと、このＡ／Ｄ変換器２４ａの出力側にＭＴＩフィルタ２４ｂ、自己相関器２４ｃ、平均速度演算部２４ｄ、分散演算部２４ｅ及びパワー演算部２４ｆとを備えている。このＭＴＩ演算部２４は、カラー情報変換器２６と共に、関心領域としてのカラーロイに対応する被検体からの受信信号に基づいてカラードプラ情報を得るカラードプラ情報取得部として機能する。なお、カラードプラ情報とは、カラードプラ像（例えば、血流像）を生成するための情報である。
【００２２】
ここで、ローパスフィルタ２３から出力された位相検波信号は、Ａ／Ｄ変換器２４ａでデジタル化された後、その信号中の不要な固定反射信号がＭＴＩフィルタ２４ｂにより除去される。これにより、移動目標としての、血流中の血球の動きに関するドプラ情報のみが抽出され、そのフィルタ出力信号が自己相関器２４ｃに出力される。自己相関器２４ｃは周波数分析法の一種であり、２次元の多点の周波数分析をリアルタイムで行う。この周波数分析結果は、次段の平均速度演算部２４ｄ、分散演算部２４ｅ及びパワー演算部２４ｆに同時に送られ、２次元の多点における血流速度、分散及びパワーが各々演算される。
【００２３】
このようなＭＴＩ演算部２４の出力端は、第２のＤＳＣ２５及びカラー情報変換器２６を介して前述のＭＰＸ１３に接続されている。このため、ＭＴＩ演算部２４が演算した血流情報は、標準ＴＶ走査に基づく演算値に走査変換された後、カラー処理される。このカラー処理された信号がＭＰＸ１３に供給される。このＭＰＸ１３は２つの回路、すなわち第１のＤＳＣ１２及びカラー情報変換器２６からの各出力信号を所定タイミング毎に選択して読み込み、Ｄ／Ａ変換器１４を介して表示部１５に供給する。
【００２４】
スペクトラムドプラ演算部３１は、サンプリングパルスを出力するレンジゲート回路３１ａと、そのサンプリングパルスを入力するＳ／Ｈ（サンプルホールド）回路３１ｂと、このＳ／Ｈ回路３１ｂの出力をフィルタリングするバンドパスフィルタ３１ｃと、このバンドパスフィルタ３１ｃの出力を周波数解析するＦＦＴ（周波数分析器）３１ｄとを備えている。このスペクトラムドプラ演算部３１は、レンジゲートに対応する被検体からの受信信号に基づいてスペクトラムドプラ情報を得るスペクトラムドプラ情報取得部として機能する。なお、スペクトラムドプラ情報とは、スペクトラムドプラ像（例えば、周波数スペクトルパターン像）を生成するための情報である。
【００２５】
レンジゲート回路３１ａは遅延時間を任意に設定可能な回路構成になっており、ここでは超音波プローブ２と所望のレンジゲートの位置との間を超音波信号が往復するに相当する時間だけレートパルスよりも遅延させ、且つ、設定幅を有するサンプリングパルスをＳ／Ｈ回路３１ｂに供給する。Ｓ／Ｈ回路３１ｂは、生体内の所望深さ位置の血流だけのドプラ信号を抽出しようとするもので、前述のローパスフィルタ２３の位相検波出力信号がＳ／Ｈ回路３１ｂの入力信号となっている。また、ＦＦＴ３１ｄの出力端は第１のＤＳＣ１２に接続されている。
【００２６】
Ｓ／Ｈ回路３１ｂは、ローパスフィルタ２３からの位相検波出力信号をレンジゲート回路３１ａからのサンプリングパルスでサンプルホールドする。このサンプルホールドされた位相検波信号はバンドパスフィルタ３１ｃを通過し、このバンドパスフィルタ３１ｃにより、Ｓ／Ｈ回路３１ｂでのサンプリングにより生じた高調波成分や血管壁などからの固定反射信号、さらには比較的遅い動きに拠るドプラ偏移周波数に相当した成分が除去され、血流に拠るドプラ信号のみが抽出される。ＦＦＴ３１ｄは高速フーリエ変換回路を有し、バンドパスフィルタ３１ｃから入力されたドプラ偏移周波数の周波数解析を行い、その解析結果である周波数スペクトルパターンを第１のＤＳＣ１２に出力する。
【００２７】
第１のＤＳＣ１２は、前述の電子走査部１１から出力されたＢモード断層像に係る画像データと前述のスペクトラムドプラ演算部３１から出力されたレンジゲート位置の周波数スペクトルパターンのデータとを走査変換するとともに分割表示可能なデータに変換し、その変換データをＭＰＸ１３に出力する。また、第２のＤＳＣ２５は、前述のＭＴＩ演算部２４から出力されたカラードプラデータを表示可能なデータに走査変換する。この第２のＤＳＣ２５で変換されたカラードプラデータは次段のカラー情報変換器２６でカラー処理され、ＭＰＸ１３に出力される。
【００２８】
ＭＰＸ１３は、両方のＤＳＣ１２及び２５で変換されたデータを合成し、その合成信号をＤ／Ａ変換器１４を介して表示部１５に出力する。これにより、表示部１５には、白黒のＢモード断層像（白黒断層像）にカラードプラ断層像（例えば、血流像）が重畳された画像と、レンジゲート位置のスペクトラムドプラ像（例えば、周波数スペクトルパターン像）とが分割して表示される。なお、表示部１５としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイなどを用いることが可能である。
【００２９】
ここで、操作者は操作パネル３３を操作して関心領域であるカラーロイの大きさや位置を指定することでカラードプラ断層像を表示する範囲を設定することができる。このカラーロイ情報は制御部３２を介して電子走査部１１に送られてカラーの走査範囲が決定され、また、表示部１５に送られてカラーロイが表示される。さらに、操作者は操作パネル３３を操作してレンジゲート位置を指定することで、所望の位置のスペクトラムドプラ像を得ることができる。このレンジゲート位置情報は制御部３２を介して電子走査部１１に送られてスペクトラムドプラの走査位置が決定され、また、表示部１５に送られてレンジゲート位置が表示される。
【００３０】
次に、前述の制御部３２及び操作パネル３３について詳しく説明する。
【００３１】
図２に示すように、制御部３２は、レンジゲート及びカラーロイを設定する設定部３２ａと、レンジゲートの移動に応じてカラーロイを移動させる移動実行部３２ｂと、レンジゲートの移動に応じてカラーロイのサイズを変更する領域変更部３２ｃと、移動実行部３２ｂ及び領域変更部３２ｃのどちらを使用するかを選択する選択部３２ｄとを備えている。
【００３２】
操作パネル３３は、医師などのユーザ（利用者）である操作者により入力操作される操作部であり、例えば、撮影指示やモード指定、各種設定などの様々な入力操作を受け付ける。この操作パネル３３には、例えば、各種ボタンやトラックボール、ジョイスティックなどの入力デバイスが設けられている。このような操作パネル３３は、操作者からの入力操作を受け付ける入力部として機能する。
【００３３】
設定部３２ａは、操作パネル３３に対する操作者の入力操作に応じて、被検体内のある特定の深さを指定するレンジゲートや被検体の血流情報を取得するためのカラーロイなどを設定する。この設定情報は電子走査部１１やスペクトラムドプラ演算部３１のレンジゲート回路３１ａ、表示部１５などに入力される。
【００３４】
ここで、例えば、操作者が操作パネル３３を操作して所望の位置にレンジゲート及びカラーロイを指定すると、それらの指定に応じてレンジゲート及びカラーロイが設定される。一例として、図３に示すように、表示部１５には、レンジゲートＡ１がＢモード断層像の表示領域Ｇ１のほぼ中央に表示され、カラーロイＲ１は自身の領域のほぼ中央にレンジゲートＡ１が位置するように表示される。なお、表示部１５の表示画面上には、前述のＢモード断層像の表示領域Ｇ１に加え、周波数スペクトルパターン像の表示領域Ｇ２が設けられている。
【００３５】
図２に戻り、移動実行部３２ｂは、操作パネル３３に対する操作者の入力操作によるレンジゲートの移動に応じて、そのレンジゲートがカラーロイの領域内に含まれるよう、そのカラーロイを移動させる。なお、逆に、レンジゲートではなくカラーロイが操作パネル３３に対する操作者の入力操作によって移動する場合には、そのカラーロイの移動に応じて、カラーロイの領域内にレンジゲートを移動させるようにしても良い。
【００３６】
ここで、例えば、図３に示すように、レンジゲートＡ１がＢモード断層像の表示領域Ｇ１のほぼ中央に表示され、カラーロイＲ１がその領域のほぼ中央にレンジゲートＡ１が位置するように表示されている場合に、操作者が操作パネル３３を操作し、図４に示すように、レンジゲートＡ１をカラーロイＲ１の領域外に向けて移動させ、さらにそのカラーロイＲ１の領域外に出そうとすると、そのレンジゲートＡ１の移動に応じて、図５に示すように、カラーロイＲ１はその領域内にレンジゲートＡ１を含むように移動する。
【００３７】
このとき、移動実行部３２ｂはカラーロイＲ１とレンジゲートＡ１との位置関係を把握しつつ、カラーロイＲ１を移動させる。すなわち、移動実行部３２ｂはカラーロイＲ１の外縁（外周線）とレンジゲートＡ１との互いの座標情報からカラーロイＲ１の外縁にレンジゲートＡ１が近づいてきていることを把握し、例えば、それらの離間距離が所定距離以下とならないようにレンジゲートＡ１を移動させていく。
【００３８】
図２に戻り、領域変更部３２ｃは、レンジゲートがカラーロイの領域外に向けて移動することに応じて、そのレンジゲートがカラーロイの領域内に含まれるよう、カラーロイをその元の形状を維持しつつ拡大する。また、領域変更部３２ｃは、拡大したカラーロイの拡大前の元領域に向けてレンジゲートが移動することに応じて、拡大したカラーロイをその形状を維持しつつ縮小する。
【００３９】
なお、前述の拡大及び縮小などのカラーロイのサイズ変更を行う場合には、レンジゲートがカラーロイの領域内に含まれていれば、必ずしも元の形状を維持する必要はなく、元の形状を維持せずにカラーロイを拡大あるいは縮小するようにしても良い。また、縮小サイズは元のサイズまでに制限されているが、これに限るものではなく、元のサイズ以外のサイズまでカラーロイを縮小するようにしても良い。
【００４０】
ここで、例えば、図３に示すように、レンジゲートＡ１がＢモード断層像の表示領域Ｇ１のほぼ中央に表示され、カラーロイＲ１がその領域のほぼ中央にレンジゲートＡ１が位置するように表示されている場合に、操作者が操作パネル３３を操作し、図４に示すように、レンジゲートＡ１をカラーロイＲ１の領域外に向けて移動させ、さらにそのカラーロイＲ１の領域外に出そうとすると、そのレンジゲートＡ１の移動に応じて、図６に示すように、カラーロイＲ１はその領域内にレンジゲートＡ１を含むように拡大される。
【００４１】
このとき、領域変更部３２ｃはカラーロイＲ１とレンジゲートＡ１との位置関係を把握しつつ、カラーロイＲ１を拡大する。すなわち、領域変更部３２ｃはカラーロイＲ１の外縁（外周線）とレンジゲートＡ１との互いの座標情報からカラーロイＲ１の外縁にレンジゲートＡ１が近づいてきていることを把握し、例えば、それらの離間距離が所定距離以下とならないようにカラーロイＲ１を拡大していく。
【００４２】
また、操作者が操作パネル３３を操作し、図７に示すように、拡大したカラーロイＲ１の拡大前の元領域Ｒ１ａに向けてレンジゲートＡ１を移動させた場合には、そのレンジゲートＡ１の移動に応じて、拡大したカラーロイＲ１が縮小される。この縮小時、レンジゲートＡ１がカラーロイＲ１の領域内に存在することは維持されている。
【００４３】
このとき、領域変更部３２ｃはカラーロイＲ１とレンジゲートＡ１との位置関係を把握しつつ、カラーロイＲ１を縮小する。すなわち、領域変更部３２ｃはカラーロイＲ１の外縁（外周線）とレンジゲートＡ１との互いの座標情報を用いてカラーロイＲ１の外縁からレンジゲートＡ１が遠ざかっていることを把握し、例えば、それらの離間距離が所定距離より大きくならないよう、カラーロイＲ１が元領域Ｒ１ａとなるまでカラーロイＲ１を縮小していく。なお、拡大前の元領域Ｒ１ａの位置やサイズ、形状などは領域変更部３２ｃにより記憶されている。
【００４４】
選択部３２ｄは、操作パネル３３に対する操作者の入力操作に応じて、前述の移動実行部３２ｂ及び領域変更部３２ｃのどちらかを使用するか、すなわちどちらの機能を実行するか）を選択する。移動実行部３２ｂが選択されると、レンジゲートの移動に伴って前述のようにカラーロイが移動し、領域変更部３２ｃが選択されると、レンジゲートの移動に伴って前述のようにカラーロイが拡大あるいは縮小される。なお、いずれの場合でも、レンジゲートはカラーロイの領域内に存在するように維持される。
【００４５】
このような設定部３２ａや移動実行部３２ｂ、領域変更部３２ｃ、選択部３２ｄなどの各部は、電気回路などのハードウエアにより構成されても良く、また、各機能を実行するプログラムなどのソフトウエアにより構成されても良い。あるいは、それらの各部は、ハードウエア及びソフトウエアの両方の組合せにより構成されても良い。
【００４６】
次に、前述の超音波診断装置１が行うカラーロイの領域制御処理（拡大処理及び移動処理を含む）の流れについて説明する。
【００４７】
図８に示すように、レンジゲートがカラーロイの領域外に向けて移動しているか否かが判断され（ステップＳ１）、その移動の検出が繰り返される（ステップＳ１のＮＯ）。レンジゲートがカラーロイの領域外に向けて移動していると判断されると（ステップＳ１のＹＥＳ）、モードはロイサイズ変更モードであるか否かが判断される（ステップＳ２）。
【００４８】
ここで、操作者は操作パネル３３を入力操作してモードを変更する。例えば、操作者が操作パネル３３のロイサイズ一時変更スイッチを押している間、モードはロイサイズ変更モードと判断され、ロイサイズ一時変更スイッチを押していない間、モードはロイ移動モードと判断される。
【００４９】
ステップＳ２において、モードがロイサイズ変更モードであると判断されると（ステップＳ２のＹＥＳ）、レンジゲートの移動に応じてカラーロイが拡大され（ステップＳ３）、処理が終了する。一方、モードがロイ移動モードであると判断されると（ステップＳ２のＮＯ）、レンジゲートの移動に応じてカラーロイが移動させられ（ステップＳ４）、処理が終了する。
【００５０】
ここで、ステップＳ３では、例えば、図３の位置から図６の位置にレンジゲートＡ１が移動することに応じて、そのレンジゲートＡ１がカラーロイＲ１の領域内に含まれるよう、カラーロイＲ１が元の形状のまま図３のサイズから図６のサイズに徐々に拡大されていく。一方、ステップＳ４では、例えば、図３の位置から図５の位置にレンジゲートＡ１が移動することに応じて、そのレンジゲートＡ１がカラーロイＲ１の領域内に含まれるよう、カラーロイＲ１が図３の位置から図５の位置に徐々に移動していく。
【００５１】
このカラーロイＲ１の移動では、レンジゲートＡ１がカラーロイＲ１の範囲外に移動しようとすると、カラーロイＲ１の位置もレンジゲートＡ１の移動に伴って移動する。この場合には、図５に示すように、元々観察できていた移動前の元領域Ｒ１ａの部分のカラードプラ像を観察できなくなってしまう。そこで、図６に示すように、元領域Ｒ１ａを含みつつカラーロイＲ１を拡大することが重要となる。これにより、拡大前の元領域Ｒ１ａ部分のカラードプラ像も観察し続けることが可能となる。なお、カラーロイＲ１の拡大とその移動を選択可能にしているため、利用者の利便性を向上させることもできる。
【００５２】
また、カラーロイＲ１が拡大された後に、図７に示すように、レンジゲートＡ１が拡大前の元領域Ｒ１ａに向けて移動する場合には、そのレンジゲートＡ１がカラーロイＲ１の領域内に存在することが維持されつつ、拡大したカラーロイＲ１が元領域Ｒ１ａのサイズに徐々に縮小されていく。すなわち、カラーロイＲ１が拡大され、その後、レンジゲートＡ１が元領域Ｒ１ａの方向に戻されると、その移動に伴ってカラーロイＲ１の大きさが元の大きさに戻っていくことになる。これにより、一度拡大したカラーロイＲ１をレンジゲートＡ１の移動に応じて縮小することが可能となり、その分のカラードプラ像の生成処理を省いて処理速度を向上させることができ、結果として、検査時間の短縮を実現することができる。
【００５３】
以上説明したように、第１の実施形態によれば、レンジゲートがカラーロイ（関心領域）の領域外に向けて移動することに応じて、レンジゲートを領域内に含むようにカラーロイを拡大する。これにより、レンジゲートが移動しても自動的にカラーロイが領域内にレンジゲートを含むため、操作者はレンジゲート位置にカラーロイを移動させるような入力操作を行う必要が無くなるので、利用者の操作負担の軽減及び検査時間の短縮を達成することができる。さらに、レンジゲートの移動に応じてカラーロイが移動するのではなく、そのカラーロイが拡大されるため、拡大前の元領域部分のカラードプラ像も観察し続けることが可能となるので、レンジゲートの移動に応じてカラーロイが移動することにより元のカラーロイ部分のカラードプラ像を観察できなくなることを抑止することができる。
【００５４】
（第２の実施形態）
第２の実施形態について図９を参照して説明する。なお、第２の実施形態では、第１の実施形態との相違点（履歴処理）について説明し、その他の説明は省略する。
【００５５】
図９に示すように、第２の実施形態に係る制御部３２は、第１の実施形態に係る設定部３２ａ、移動実行部３２ｂ、領域変更部３２ｃ及び選択部３２ｄに加え、レンジゲート及びカラーロイ（関心領域）の位置やサイズに関する履歴情報（変更履歴情報）を記憶する記憶部３２ｅと、その履歴情報を用いてレンジゲート及びカラーロイの位置やサイズを再現する再現部３２ｆとを備えている。
【００５６】
記憶部３２ｅは、レンジゲートの位置情報、カラーロイの位置情報及びカラーロイのサイズ情報を所定タイミングで取得して記憶する。詳しくは、モードがロイ移動モードである場合には、カラーロイは移動してそのサイズ変化は無いため（図４及び図５のカラーロイＲ１参照）、レンジゲート及びカラーロイの位置情報を所定タイミングで順次記憶する。一方、モードがロイサイズ変更モードである場合には、カラーロイのサイズが変わってその移動は無いため（図６及び図７中のカラーロイＲ１参照）、レンジゲートの位置情報及びカラーロイのサイズ情報を所定タイミングで順次記憶する。このようにして、レンジゲートやカラーロイの位置履歴情報（移動履歴情報）、さらに、カラーロイのサイズ履歴情報が保存されることになる。
【００５７】
前述の所定タイミングとしては、例えば、位置を確定した時点（一例として、操作パネル３３に対する入力操作時点）や一定時間間隔（一例として、０．１秒間隔）などを用いることが可能である。この所定タイミングは、記憶単位になると共に再生単位となる。なお、操作パネル３３に対する入力操作としては、例えば、スイッチの押下などが挙げられる。
【００５８】
ここで、カラーロイの形状変化が無く一定である場合（カラーロイの形状が所定形状に設定されて変更不可である場合）には、前述のようにサイズ情報のみを記憶するが、これに限るものではなく、例えば、カラーロイの形状変化がある場合には、サイズ情報に加え形状情報を記憶する。
【００５９】
再現部３２ｆは、記憶部３２ｅにより記憶されたレンジゲートやカラーロイの位置履歴情報さらにカラーロイのサイズ履歴情報を用いて、レンジゲート及びカラーロイの位置やサイズなどを再現（再生）する。詳しくは、モードがロイ移動モードである場合には、レンジゲート及びカラーロイの位置履歴情報を用いてレンジゲート及びカラーロイの移動を実行し、所望タイミングでのレンジゲート及びカラーロイの位置を再現する。一方、モードがロイサイズ変更モードである場合には、レンジゲートの位置履歴情報及びカラーロイのサイズ履歴情報を用いてレンジゲートの移動及びカラーロイの拡大又は縮小を実行し、所望タイミングでのレンジゲートの位置及びカラーロイのサイズを再現する。このようにして、レンジゲートの位置やカラーロイの位置又はサイズが再現されることになる。
【００６０】
例えば、再現部３２ｆは、操作パネル３３のスイッチが操作者により押される度に一つ古い（過去の）位置やサイズを再現し、また、他のスイッチが押される度に一つ新しい位置やサイズを再現する。あるいは、操作パネル３３のダイヤルが回転されることに応じて位置やサイズを古い方向に連続的に再現し、その逆に回転されることに応じて新しい方向に連続的に再現する。
【００６１】
以上説明したように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。特に、レンジゲートやカラーロイ（関心領域）の位置履歴情報、さらに、カラーロイのサイズ履歴情報を保存することによって、レンジゲートやカラーロイの過去の位置やサイズ（過去状態）を容易に再現することが可能となる。これにより、過去のカラーロイ部分のカラードプラ像を見るためにレンジゲートやカラーロイの調整を行う必要が無くなるので、利用者の操作負担の軽減及び検査時間の短縮を達成することができる。さらに、レンジゲートやカラーロイの過去の位置やサイズを容易に再現することが可能となるため、元のカラーロイ部分のカラードプラ像を観察できなくなることを抑止することができる。
【００６２】
（他の実施形態）
前述の実施形態においては、レンジゲートの移動と共にカラーロイを徐々に拡大したり、あるいは、移動させたりしているが、これに限るものではなく、例えば、他の実施形態として、レンジゲートの移動完了後に、レンジゲートを領域内に含むようにカラーロイを拡大したり、あるいは、移動させたりするようにしても良い。
【００６３】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６４】
１      超音波診断装置
２４    ＭＴＩ演算部
２６    カラー情報変換器
３１    スペクトラムドプラ演算部
３２ａ  設定部
３２ｂ  移動実行部
３２ｃ  領域変更部
３２ｄ  選択部
３２ｅ  記憶部
３２ｆ  再現部
Ａ１    レンジゲート
Ｒ１    カラーロイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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