(57)【要約】【課題】定着ベルトからシートを剥離すると共に、剥離に伴う定着ベルトの耐久性および走行安定性の劣化を抑制できる定着装置およびこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置で、シート上のトナー像をニップ部にて定着する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトに対向配置され前記定着ベルトとともに前記ニップ部を形成する対向ローラと、前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧するとともに前記定着ベルトを回転可能に支持する支持ローラと、前記支持ローラよりもシート搬送方向下流側であって前記定着ベルトからシートを剥離させる位置において前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧する剥離パッドと、を有し、前記剥離パッドの断面形状は、前記定着ベルトを前記対向ローラとの間で挟み込む領域のシート搬送方向下流端からこれよりもシート搬送方向下流側において前記定着ベルトと再接触する位置に至るまで直線状とされている。【選択図】図１
2014211520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上のトナー像をニップ部にて定着する無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトに対向配置され前記定着ベルトとともに前記ニップ部を形成する対向ローラと、
前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧するとともに前記定着ベルトを回転可能に支持する支持ローラと、
前記支持ローラよりもシート搬送方向下流側であって前記定着ベルトからシートを剥離させる位置において前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧する剥離パッドと、を有し、
前記剥離パッドの断面形状は、前記定着ベルトを前記対向ローラとの間で挟み込む領域のシート搬送方向下流端からこれよりもシート搬送方向下流側において前記定着ベルトと再接触する位置に至るまで直線状とされていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
シート上のトナー像をニップ部にて定着する無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトに対向配置され前記定着ベルトとともに前記ニップ部を形成する対向ローラと、
前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧するとともに前記定着ベルトを回転可能に支持する支持ローラと、
前記支持ローラよりもシート搬送方向下流側であって前記定着ベルトからシートを剥離させる位置において前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧する剥離パッドと、を有し、
前記剥離パッドは、前記定着ベルトを前記対向ローラとの間で挟み込む領域のシート搬送方向下流端の第１の位置からこれよりもシート搬送方向下流側で前記定着ベルトと再接触する第２の位置に至るまでの領域において、前記定着ベルトから離間する形状とされていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記剥離パッドの断面形状は前記第１の位置から前記第２の位置に至る領域において直線状となっていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記剥離パッドは、前記第２の位置からこれよりも前記定着ベルトの移動方向下流側の第３の位置に至るまでの領域において前記定着ベルトから離間する形状とされていることを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記剥離パッドの断面形状は、前記第１の位置における前記対向ローラの接線方向を基準に、前記第１の位置から前記第２の位置に向けて第１の角度をもって直線状に延びており、且つ、前記第２の位置から前記第３の位置に向けて前記第１の角度よりも大きい第２の角度をもって直線状に延びていることを特徴とすることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記剥離パッドの断面形状は、前記定着ベルトを前記対向ローラとの間で挟み込む領域のシート搬送方向下流端に近い側で直線状とされていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記対向ローラの表層は、弾性層であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記支持ローラを第１の回転体とするとき、
前記剥離パッドより下流側に第２の回転体としてステアリングローラを有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか1項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記剥離パッドより下流側であって前記第２の回転体より上流側に第３の回転体を有することを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記第２の回転体と前記第３の回転体の間に第４の回転体を有することを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
被走査面を走査する光走査装置と、前記被走査面に配置される感光体と、前記光走査装置で走査された光束によって前記感光体の上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器と、現像されたトナー像を被転写材に転写する転写器と、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の定着装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
外部機器から入力したコードデータを画像信号に変換して前記光走査装置に入力せしめるプリンタコントローラを有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上のトナー像を定着する定着装置に関する。この定着装置は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはそれらの複合機等に代表される、電子写真プロセスや静電記録プロセス等を採用した画像形成装置において使用され得る。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着装置で、加熱ロール等の加熱定着部材に対してロール状やベルト状の加圧部材を圧接配置し、加熱定着部材と加圧部材との間に形成された圧接部（ニップ部）にトナー画像を担持した用紙（シート）を通過させるものが知られる。このような定着装置により、用紙上の未定着トナー画像が、加熱・加圧されることで用紙上に定着される。
【０００３】
また、近年、この種の定着装置が用いられる画像形成装置、特にフルカラー画像形成装置においては、トナー画像の発色性や画像品質を向上させるという観点から、所謂コート紙が用いられるようになってきている。即ち、記録用紙として用紙の表面または表裏両面に合成ゴムや合成樹脂等からなるコート層を数μｍ〜数十μｍの厚さにコーティングした紙が用いられるようになってきている。
【０００４】
このようなコート紙上に形成された未定着トナー画像を、上記の定着装置において定着させる場合、コート紙に必要以上の熱量が加えられると、以下の現象を発生することがある。即ち、コート紙上のコート層が部分的に押し上げられる、所謂ブリスタと呼ばれる現象（以下、単にブリスタという）が発生することがある。
【０００５】
この現象は、コート紙の内部において、コート紙中に含まれる水分が、定着装置の加熱定着部材によって加熱されて気化、膨張し水蒸気となったときに、この水蒸気の外部への放散がコート紙表面のコート層により阻害されることが要因となる。そして、この水蒸気が、コート層の薄い部分やコート層が欠如している部分から集中的に外部に放出されてしまうために生ずるものである。よって、このようなブリスタが発生すると、コート紙表面の平滑性が失われ、コート紙上の画像に画質障害を生じることとなる。
【０００６】
また、上記ブリスタと呼ばれる現象以外にも、例えばフルカラー画像のように密度の高い未定着トナー画像が形成されたコート紙を上記定着装置によって定着させる場合、コート紙上のトナー層に気泡が発生することもある。所謂トナーブリスタと呼ばれる現象（以下、単にトナーブリスタという）である。
【０００７】
この現象は、トナーに含まれる水分やコート紙中に含まれる水分が、定着装置の加熱定着部材によって加熱されて気化、膨張し水蒸気となったときに、これらの水蒸気の用紙裏面側への放散がコート紙表面のコート層によって阻害されることが要因となる。そして、これら水蒸気が、コート紙上のトナー層が存在する部位から集中的に外部に放出されてしまうために生ずるものである。従って、このようなトナーブリスタが発生した場合にも、ブリスタと同様に、コート紙上の画像に画質障害を生じることとなる。
【０００８】
上記のブリスタやトナーブリスタを防止し得る技術的手段としては、以下に示す２つの方法が既に知られている。第１の方法は、定着動作を高温且つ短時間で行う方法であり、これは、記録用紙の表面だけ加熱して記録用紙内部まで熱が伝わらない内に定着動作を完了させることにより、記録用紙内部の水分の蒸発を抑え、ブリスタやトナーブリスタの発生を防止するものである。また、第２の方法は、記録用紙の裏面側に加える熱量を少なくする方法であり、第１の方法と同様に記録用紙内部の水分の蒸発を抑え、ブリスタやトナーブリスタの発生を防止するものである。
【０００９】
しかしながら、第１の方法を採用する場合には、定着装置を高温に維持する必要があり、その分だけ定着装置の消費電力が増大してしまう。特に、高速の定着装置への適用時には、更に消費電力の増大をきたすこととなり、消費電力に制限のある高速の定着装置への適用が難しいという問題があった。
【００１０】
また、第２の方法の場合には、第１の方法と比較して加熱時間は相対的に長い時間が必要とされるものの、用紙裏面側の温度を低く抑えることで消費電力を抑えることができ、従って高速の定着装置への適用も可能となる。このような加熱時間を長くすることができ且つ定着速度を高速化できる定着装置として、複数のロールに張架された無端ベルト状の定着ベルトを加熱ロールに圧接させる所謂ベルトニップ方式の定着装置が知られている。
【００１１】
しかしながら、このような定着ベルトを用いた定着装置においては、定着ベルトの熱によってトナー像が溶融した際に、トナー像が接着作用を及ぼし記録紙と定着ベルトとの間に付着力が作用するため、定着ベルト表面から記録紙を剥離する機構を設ける必要がある。このような記録紙を定着ベルト表面から剥離する機構としては、従来よりニップ部の下流側に定着ベルトに当接して分離爪を配設する他、エンドレスベルトからシートを損傷させることなく剥離する以下に示す剥離部材を設ける構成が知られる。
【００１２】
即ち、定着ロールに張架されるベルト部材と、定着ロールに押圧するように配置された加圧部材と、定着ロールと加圧部材との圧接部の下流側近傍にて、ベルト部材の外表面を加圧部材に押圧する剥離部材を設ける（特許文献１）。
【００１３】
また、定着ロールと加熱ロールとに張架された定着ベルトに対して加圧ロールが圧接して配設された構成の定着装置においては、以下の構成が知られる。即ち、ニップ部の出口部（最下流部）に対応した位置の定着ベルトの内側に、かかる出口部における定着ベルトの曲率を大きく設定するための固定部材を設け、定着ベルトの曲率の変化により記録紙を剥離する（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００７−６５０９２号公報
【特許文献２】特開２００３−５５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記従来技術においては、定着ベルトが剥離部材と加圧ローラとにより形成される分離ニップの出口から解放される際に、剥離部材の湾曲したコーナー部に定着ベルトが摺擦しながら大きく進行経路を変化させられる。そのため、摺動抵抗が著しく増大してしまう懸念がある。
【００１６】
具体的には、比較例として示す図８で、定着ロール１１及び剥離部材としての剥離パッド３０が定着ベルト１０を介して加圧ロール１６と加圧され、ニップ部Ｎを生じる。ニップ部Ｎに関しては、先ず定着ベルト１０が定着ロール１１に巻き付けられた領域内において、加圧ロール１６が定着ベルト１０の外周面に圧接することにより、ロールニップ部Ｎ１が形成されている。そして、ロールニップ部Ｎ１の下流側直近には、ロールニップ部Ｎ１に連続して、定着ベルト１０が加圧ロール１６表面と剥離パッド３１に挟持された剥離ニップ部Ｎ２が形成されている。
【００１７】
剥離ニップ部Ｎ２を通過した位置（図８に示すＸ１点）以降の剥離パッド３０は、図８に示すように半径Ｒの湾曲した形状（凸面形状）を備え、Ｙ１点まで定着ベルト１０内面と接触した後、離間する。しかしながら、Ｘ１点からＹ１点までの領域すなわちＺ１は、定着ベルト１０が走行経路を急激に変化させられる領域であるため、剥離パッド３０表面と定着ベルト１０内面との摺動抵抗が定着ベルト１０の走行安定性にとって無視できないものとなる。
【００１８】
即ち、定着ベルトが著しい摺動抵抗を受けると、以下のような課題が顕著となる。
（１）定着ベルト内面の摩耗が促進されてしまう。
（２）定着ベルト内面の摩耗により摩耗粉が更なる摩耗促進を発生させてしまう。
（３）定着ベルト摩耗そのものにより機械的耐久性を著しく損なってしまう。
（４）定着ベルトがスリップスティック等の搬送不良を起こして用紙の画像スリップを発生してしまう。
【００１９】
なお、摺動抵抗低減のために、剥離部材の湾曲したコーナー部における定着ベルトの進行経路変化を小さくしてしまうと、シート（用紙）の分離がされにくくなる。
【００２０】
本発明の目的は、上記従来技術における課題を解決し、定着ベルトからシートを剥離すると共に、剥離に伴う定着ベルトの耐久性および走行安定性の劣化を抑制できる定着装置およびこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明に係る定着装置の代表的な構成は、シート上のトナー像をニップ部にて定着する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトに対向配置され前記定着ベルトとともに前記ニップ部を形成する対向ローラと、前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧するとともに前記定着ベルトを回転可能に支持する支持ローラと、前記支持ローラよりもシート搬送方向下流側であって前記定着ベルトからシートを剥離させる位置において前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧する剥離パッドと、を有し、前記剥離パッドの断面形状は、前記定着ベルトを前記対向ローラとの間で挟み込む領域のシート搬送方向下流端からこれよりもシート搬送方向下流側において前記定着ベルトと再接触する位置に至るまで直線状とされていることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明に係る定着装置の他の代表的な構成は、シート上のトナー像をニップ部にて定着する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトに対向配置され前記定着ベルトとともに前記ニップ部を形成する対向ローラと、前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧するとともに前記定着ベルトを回転可能に支持する支持ローラと、前記支持ローラよりもシート搬送方向下流側であって前記定着ベルトからシートを剥離させる位置において前記定着ベルトを前記対向ローラに向けて押圧する剥離パッドと、を有し、前記剥離パッドは、前記定着ベルトを前記対向ローラとの間で挟み込む領域のシート搬送方向下流端の第１の位置からこれよりもシート搬送方向下流側で前記定着ベルトと再接触する第２の位置に至るまでの領域において、前記定着ベルトから離間する形状とされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、定着ベルトからシートを剥離すると共に、剥離に伴う定着ベルトの耐久性および走行安定性の劣化を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置のニップ部を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置を搭載した電子写真プリンタを示す断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】第１の実施形態に係る定着装置の全体外観を示す外観斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係る定着装置の定着ベルト周辺の構成を示す斜視図である。
【図６】第１の実施形態に係る定着装置の剥離パッド周辺の構成を示す斜視図である。
【図７】第１の実施形態に係る定着装置の剥離パッド周辺の構成を示す軸方向断面図である。
【図８】比較例の定着装置におけるニップ部の詳細を示す断面図である。
【図９】第２の実施形態に係る定着装置のニップ部の詳細を示す断面図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）は第１、第２の実施形態に係る定着装置のニップ部内のニップ圧を示すグラフである。
【図１１】（ａ）は第１、第２の実施形態に係る定着装置を搭載した電子写真プリンタの温度制御動作を表すフローチャート、（ｂ）は第１、第２の実施形態に係る定着装置を搭載したカラー電子写真プリンタの定着温度制御動作に関連する装置ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
《第１の実施形態》
（画像形成装置）
図２は、本発明の実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置（カラー電子写真プリンタ５００（以下、プリンタ５００））の概略構成図であり、被転写材であるシートの搬送方向に沿った断面図である。シートはトナー像が形成されるものであり、具体的には普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用などである。
【００２７】
図２に示すプリンタは、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像形成部５１０を備えている。
【００２８】
プリンタ５００には、パーソナルコンピュータ等の外部機器からＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色信号が入力する。これらの色信号は、装置内のプリンタコントローラによって、コードデータがＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｂ（ブラック）の夫々の画像信号（ドットデータ）に変換される。
【００２９】
そして、これらの画像データは、それぞれ光走査装置としてのレーザスキャナ５１３に入力される。そして、これらのレーザスキャナ５１３からは、各画像データに応じて変調された光束である光ビームが射出され、これらの光ビームによって感光体である感光ドラム５１１の感光面(被走査面)が主走査方向（紙面垂直方向）に走査される。
【００３０】
感光ドラム５１１は、帯電ローラ５１２によってあらかじめ帯電されており、感光ドラム５１１は、レーザスキャナ５１３によって、静電潜像が形成される。潜像は、現像器５１４によってトナー像になり、感光ドラム５１１のトナー像は、像担持体である例えば中間転写ベルト５３１に順次転写される。
【００３１】
一方、シートＰは、給紙カセット５２０から、１枚ずつ送り出されてレジストローラ対５２３に送り込まれる。レジストローラ対５２３は、シートＰを一旦受け止めて、シートが斜行している場合、真っ直ぐに直す。そして、レジストローラ対５２３は、中間転写ベルト５３１上のトナー像と同期を取って、シートを中間転写ベルト５３１と二次転写ローラ５３５との間に送り込む。
【００３２】
中間転写ベルト上のカラーのトナー像は、転写器（例えば二次転写ローラ５３５）によってシートＰに転写される。その後、シート上のトナー像Ｔは、シートが定着装置１００によって、加熱加圧されることでシートに定着された後、フェイスアップ（トナー像が上側）で排紙トレイ５６５に排出される。
【００３３】
なお、制御部５７０は、後述する定着装置の構成部材の表面温度を制御するものである。
【００３４】
（定着装置）
１）全体構成
図３で、本実施形態に係る定着装置１００は、無端状の定着ベルト１１０、定着ベルト１１０を張架しながら回転駆動する定着ロール１１１（支持ローラで第１の回転体）、内側から定着ベルト１１０を張架する内部加熱ロール１１２（第２の回転体）を備える。また、定着ベルト１１０と加圧ロール（対向ローラ）１６２とが圧接する領域であるニップ部Ｎの下流側で、内部加熱ロール１１２より上流側において、定着ベルト１１０を張架する出口張架ロール１１５（第３の回転体）を備える。
【００３５】
また、外側から定着ベルト１１０にテンションを付与するための外部加熱ロール１１３（第４の回転体）を備える。更に、定着ベルト１１０と加圧ロール１６２とが圧接する領域であるニップ部Ｎ内のシート搬送方向下流側であって、定着ロール１１１の近傍位置に配置された剥離部材としての剥離パッド３０１を備える。
【００３６】
ここで、用紙（シート）Ｐは、図３に示すように入り口ガイドに案内されてニップ部Ｎに進入し、トナー像Ｔが加熱、加圧されることで用紙Ｐに定着される。そして、定着後に内排紙下ガイド２０４、内排紙上ガイド２０５に案内されて内排紙下ローラ２０２、内排紙上ローラ２０３に挟持、搬送される。その後、図２に示す外排紙ローラ対５４０により挟持、搬送された後、フェイスアップ（トナー像が上側）で排紙トレイ５６５に排出される。
【００３７】
２）定着ベルト
定着ベルト１１０は、周長約５００ｍｍ、幅３５０ｍｍのエンドレスベルトであり、厚さ１００μｍのポリイミド樹脂で形成された基層と、基層の表面に積層された厚さ２００μｍのシリコーンゴムからなる弾性層を備える。更に、弾性層上に被覆された厚さ３０μｍのテトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）チューブからなる離型層を備える。 
【００３８】
３）定着ロール
定着ベルト１１０の内面を回転可能に支持(回転支持)する支持部材としての定着ロール１１１は、外径６０ｍｍ、厚さ６ｍｍのアルミニウムからなる円筒状の芯金を備える。そして、定着ロール１１１は、芯金表面の金属磨耗を防止する保護層として、厚さ７０μｍの耐熱性樹脂（フッ素樹脂）が円筒状の芯金表面に被覆され、円筒状のハードロールを構成する（弾性層は被覆されていない）。そして、定着ロール１１１は、図示しない駆動モータからの駆動力を受けて、４００ｍｍ／ｓの周速度で図３の矢印Ａ方向に回転する。
【００３９】
また、定着ロール１１１の内部には、加熱源として定格１０００Ｗのハロゲンヒータ１１１ａが配設されている。そして、定着ロール１１１の表面に接触するように配置された温度センサ１１７が検知する値に基づき、制御部５７０（図２）が定着ロール１１１の表面温度を１８０℃に制御している。ここで、温度センサ１１７は、図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示す温度センサであり、ハロゲンヒータ１１１ａは図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示すハロゲンヒータである。
【００４０】
制御部５７０（図２）は、図１１（ｂ）に示すように、温度センサ１１７からの温度情報を基に、ヒータコントローラ、ヒータドライバを介してハロゲンヒータ１１１ａへの制御信号を送る。そして、温度制御動作を表すフローチャートである図１１（ａ）に示すように、ハロゲンヒータ１１１ａへの電力印加を開始した後（Ｓ１１−１）、温度センサ１１７から伝達される温度が既定値以上に達したか否かを監視する。そして、既定値以上に達したら、ハロゲンヒータ１１１ａへの電力印加を停止する（Ｓ１１−２）。その後、画像形成処理が終了するまで、ハロゲンヒータ１１１ａへの電力印加制御を続行する。
【００４１】
４）内部加熱ロール
内部加熱ロール１１２は、定着ロール１１１と同様に外径６０ｍｍ、厚さ６ｍｍのアルミニウムからなる円筒状の芯金に、芯金表面の金属磨耗を防止する保護層として、厚さ７０μｍのフッ素樹脂が皮膜して形成されたハードロールである。また、その内部には加熱源として定格１０００Ｗのハロゲンヒータ１１２ａが配設され、制御部５７０（図２）が図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示す温度センサが検知する値に基づき表面温度を２００℃に制御している点も同様である。
【００４２】
即ち、ハロゲンヒータ１１２ａは、図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示すハロゲンヒータである。制御部５７０（図２）は、図１１（ｂ）に示すように、温度センサ１１７からの温度情報を基に、ヒータコントローラ、ヒータドライバを介してハロゲンヒータ１１２ａへの制御信号を送る。そして、温度制御動作を表すフローチャートである図１１（ａ）に示すように、ハロゲンヒータ１１２ａへの電力印加を開始した後（Ｓ１１−１）、温度センサ１１７から伝達される温度が既定値以上に達したか否かを監視する。
【００４３】
そして、既定値以上に達したら、ハロゲンヒータ１１２ａへの電力印加を停止する（Ｓ１１−２）。その後、画像形成処理が終了するまで、ハロゲンヒータ１１２ａへの電力印加制御を続行する。このように、内部加熱ロール１１２は、定着ベルト１１０を張架する機能（第２の回転体としてステアリングローラを構成）と共に、定着ベルト１１０を内周面側から加熱する機能をも併せ持っている。
【００４４】
５）外部加熱ロール
外部加熱ロール１１３は、外径３５ｍｍ、肉厚３．５ｍｍのアルミニウムで形成された円筒状ロールである。また、外部張架ロール１１３の表面には、厚さ２０μｍのＰＦＡからなる離型層が形成されている。この離型層は、定着ベルト１１０の外周面からの残留トナーや紙粉が外部加熱ロール１１３表面に付着することを防止するためのものである。外部加熱ロール１１３の内部には、加熱源としての定格１０００Ｗのハロゲンヒータ１１３ａが配設されており、第２の温度センサである温度センサ１１８と制御部５７０（図２）とによって、表面温度が２００℃に制御されている。
【００４５】
この温度センサ１１８は、図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示す温度センサであり、ハロゲンヒータ１１３ａは図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示すハロゲンヒータである。ハロゲンヒータ１１３ａは、図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示すハロゲンヒータである。
【００４６】
制御部５７０（図２）は、図１１（ｂ）に示すように、温度センサ１１８からの温度情報を基に、ヒータコントローラ、ヒータドライバを介してハロゲンヒータ１１３ａへの制御信号を送る。そして、温度制御動作を表すフローチャートである図１１（ａ）に示すように、ハロゲンヒータ１１３ａへの電力印加を開始した後（Ｓ１１−１）、温度センサ１１８から伝達される温度が既定値以上に達したか否かを監視する。そして、既定値以上に達したら、ハロゲンヒータ１１３ａへの電力印加を停止する（Ｓ１１−２）。その後、画像形成処理が終了するまで、ハロゲンヒータ１１３ａへの電力印加制御を続行する。
【００４７】
また、外部加熱ロール１１３は、図３に示すように圧縮コイルバネを用いた外部加熱ロール加圧バネ２５０の矢印Ｂ方向への加圧力により、定着ベルト１１０表面に矢印Ｃ方向へ加圧されている。このように、定着ベルト１１０は外部加熱ロール１１３によりテンションが付与され、定着ベルト１１０に作用するテンションは約５０Ｎ〜１００Ｎ程度の範囲で選択されることが望ましい。従って、外部加熱ロール１１３は、定着ベルト１１０にテンションを付与する機能と共に、定着ベルト１１０を外周面側から加熱する機能を併せ持っている。
【００４８】
６）出口張架ロール
出口張架ロール１１５は、外径１２ｍｍのステンレスで形成された中実円筒状ロールであり、後述する剥離パッド３０１の定着ベルト１１０進行方向下流側近傍に回転可能に支持、配置されている。
【００４９】
７）加圧ロール
定着ベルトを介して定着ロール１１１に対向配置され、定着ベルトとともに後述するロールニップ部を形成する対向部材としての加圧ロール１６２は、直径８０ｍｍ、長さ３５０ｍｍのアルミニウムからなる円柱状芯金１６２ａを備える。そして、その表面にゴム硬度３０°（ビッカース硬度）のシリコーンゴムからなる厚さ５ｍｍの弾性層１６２ｂと、膜厚１００μｍのＰＦＡチューブからなる離型層１６２ｃとが積層され、弾性ロール（ソフトロール）を構成する。
【００５０】
また、内部には、加熱源として定格１０００Ｗのハロゲンヒータ１６２ｄが配設され、温度センサ１１９（図３）が検知する値に基づき制御部５７０（図２）が、表面温度を１００℃に制御する。
【００５１】
この温度センサ１１９は、図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示す温度センサであり、ハロゲンヒータ１６２ｄは図１１（ａ）のフローチャート及び図１１（ｂ）のブロック図に示すハロゲンヒータである。
【００５２】
制御部５７０（図２）は、図１１（ｂ）に示すように、温度センサ１１９からの温度情報を基に、ヒータコントローラ、ヒータドライバを介してハロゲンヒータ１６２ｄへの制御信号を送る。そして、温度制御動作を表すフローチャートである図１１（ａ）に示すように、ハロゲンヒータ１６２ｄへの電力印加を開始した後（Ｓ１１−１）、温度センサ１１９から伝達される温度が既定値以上に達したか否かを監視する。そして、既定値以上に達したら、ハロゲンヒータ１６２ｄへの電力印加を停止する（Ｓ１１−２）。その後、画像形成処理が終了するまで、ハロゲンヒータ１６２ｄへの電力印加制御を続行する。
【００５３】
このような加圧ロール１６２は、定着ベルト１１０を介して定着ロール１１１に加圧される。これにより、定着ロール１１１が図３の矢印Ａ方向へ回転するのに伴い、定着ロール１１１に従動して図３の反時計方向に回転する。加圧ロール１６２の回転時の表面周速度は、定着ロール１１１の表面周速度と同じ４００ｍｍ／ｓである。
【００５４】
８）剥離部材
定着ベルトからシート（記録紙）を剥離するために設けられる剥離部材としての剥離パッド３０１は、略平板形状の一端が略円弧状に形成された部材であり、例えばステンレス等の金属のように剛性の高い材料から構成される。更に、その表面には、定着ベルト１１０内面との摩擦摺動抵抗を低減するための１０μｍ程度のＰＦＡからなる離型層がコーティングにより形成される。そして、剥離パッド３０１は、図１に示すように加圧ロール１６２が定着ベルト１１０を介して定着ロール１１１に圧接される領域すなわちロールニップ部Ｎ１の下流側近傍位置において、定着ロール１１１の軸方向全域において配置される。
【００５５】
８−ａ）剥離部材が存在しない領域（ロールニップ部Ｎ１）
図１で、定着ロール１１１及び剥離パッド３０１が定着ベルト１１０を介し加圧ロール１６２に加圧されて生じるニップ部Ｎは、ロールニップ部Ｎ１(第１のニップ部)と、剥離ニップ部Ｎ２(第２のニップ部で、後述する剥離部材の第１領域)と、で形成される。そして、ロールニップ部Ｎ１は、定着ベルト１１０が定着ロール１１１に巻き付けられた領域内において、加圧ロール１６２の表層である弾性層１６２ｂが変形して定着ベルト１１０の外周面に圧接することにより形成されている。このロールニップ部Ｎ１は、剥離部材が存在しない領域である。
【００５６】
ロールニップ部Ｎ１では、加圧ロール１６２側がニップを形成するロールとして機能し、定着ロール１１１には凹みが殆ど生じず、加圧ロール１６２表面のみが大きく凹んだ状態が形成される。ロールニップ部Ｎ１においては、定着ベルト１１０が巻きつけられている側の定着ロール１１１は円筒形状が維持されているため、定着ベルト１１０は、定着ロール１１１表面の円周面に沿って、進行速度を一定に維持しながらロールニップ部Ｎ１を通過する。それにより、定着ベルト１１０がロールニップ部Ｎ１を通過する際にも、定着ベルト１１０にはシワや歪みが極めて発生し難い。
【００５７】
その結果、ロールニップ部Ｎ１を用紙Ｐが通過する際に、定着画像に定着ベルト１１０のシワや歪みに起因するトナー像の乱れの発生が抑えられ、良質の定着画像を安定的に提供することができる。なお、本実施形態の定着装置１００では、ロールニップ部Ｎ１は、定着ベルト１１０の進行方向に沿って２０ｍｍの幅に設定されている。
【００５８】
８−ｂ）剥離部材の第１領域（剥離ニップ部Ｎ２）
図１で、ロールニップ部Ｎ１の下流側近傍には、剥離パッド３０１が配設されており、剥離パッド３０１は前述のように定着ベルト１１０を加圧ロール１６２表面に押圧している。即ち、剥離部材としての剥離パッド３０１は、ロールニップ部Ｎ１（第１のニップ部）より下流側において、加圧ロール１６２との間で剥離ニップ部Ｎ２（第２のニップ部）を形成する定着ベルト１１０に接触する（第１領域）。剥離ニップ部Ｎ２において、剥離パッド３０１の押圧面は、加圧ロール１６２の外径に合わせて円弧形状となっている。
【００５９】
ここで、ロールニップ部Ｎ１から剥離ニップ部Ｎ２にかけてのニップ圧の変化を図１０（ａ）を用いて説明する。用紙（シート）Ｐがロールニップ部Ｎ１に進入すると、図１０（ａ）に示すように、徐々にニップ圧を増していき、ピーク圧Ｐ１を経て減少していく。その後、定着ロール１１１表面と剥離パッド３０１先端の僅かな隙間のために、ニップ圧は最小値Ｐ３にまで低下するが、剥離パッド３０１先端を通過すると再び上昇していき剥離ニップ部Ｎ２における最大値Ｐ２に達する。
【００６０】
ロールニップ部Ｎ１内において熱を受けた用紙Ｐやトナーからは、用紙Ｐ中の水分が気化して水蒸気として発生しようとするが、ロールニップ部Ｎ１では、高いニップ圧が用紙Ｐ表面全体に作用している。このため、定着ベルト１１０と加圧ロール１６２との間に、水蒸気による気泡が生じることはない。
【００６１】
しかし、剥離ニップ部Ｎ２内において、ニップ圧Ｐ２及びＰ３が所定の値よりも低い状態にあると、ロールニップ部Ｎ１で抑え込まれていた用紙Ｐ内部の水分が、外部に水蒸気として発生する。そして、発生した水蒸気が、用紙Ｐの表面上を移動することによって、ロールニップ部Ｎ１を通過した直後で溶融したトナーが未だ固化されていない状態にある用紙Ｐ上のトナー像の光沢（グロス）が、不均一になる恐れがある。
【００６２】
この画像不良を発生させないこと、および剥離ニップ部Ｎ２において様々の用紙Ｐを安定して分離させること、更にロールニップ部Ｎ１において十分にトナーを溶融させることのためには、以下の条件が必要となる。即ち、ニップ圧のピーク圧Ｐ１の値が少なくとも０．５ＭＰａ、ニップ圧Ｐ２の値が０．５ＭＰａ、ニップ圧Ｐ３の値が０．２ＭＰａ以上を必要とする。
【００６３】
８−ｃ）剥離部材の第２領域（剥離ニップ部Ｎ２の下流側）
図１で、剥離パッド３０１は、剥離部材の第１領域のシート搬送方向下流端である第１の位置（Ｘ）から更なる下流側の定着ベルトと再接触する第２の位置（Ｙ）までの間（Ｚ）で、湾曲した経路を形成する定着ベルト１１０の内面から離間する（第２領域）。
【００６４】
即ち、定着ベルト１１０は、前述のようにテンションを付与されているが、自身の剛性もあり、剥離パッド３０１の第１の位置（Ｘ）から第２の位置（Ｙ）にかけての範囲（図１に示す領域Ｚ）での局所的かつ急激な搬送経路変更に追従できない。そのため、定着ベルト１１０は、半径Ｒの曲率形状をなす湾曲した経路をとる。ここで、半径Ｒは５〜８ｍｍ程度、領域Ｚの長さは３〜５ｍｍの範囲となることが望ましい。
【００６５】
一方、剥離パッド３０１の断面形状は、第１の位置（Ｘ）から更なる下流側の第２の位置（Ｙ）までの間（Ｚ）で、角部が面取りされたような直線状(図１のＸ点とＹ点を直線で結ぶような定着ベルトの湾曲形状から退避した形状)を成している。そして、剥離パッド３０１は、定着ベルト１１０の内面から離間し非接触状態となる。これにより、定着ベルト１１０の内面は、剥離パッド３０１と摺擦することなく走行することが可能になる。
【００６６】
８−ｄ）剥離部材の第３領域（剥離部材の第２領域の下流側）
剥離パッド３０１は、図１に示す第２の位置（Ｙ）で定着ベルト１１０の内面に接触し、第２の位置（Ｙ）から更に定着ベルトの移動方向下流側の第３の位置に至るまでの領域において定着ベルト１１０の内面から離間する（第３領域）。
【００６７】
(剥離部材によるシートの剥離(分離))
図１では、Ｘ点における加圧ロール１６２表面での接線方向（剥離ニップ部Ｎ２の下流端における延長方向）を矢印Ｖ１、領域Ｚにおける剥離パッド３０１の平面方向（定着ベルト１１０の内面からの退避方向）を矢印Ｖ２として示している。そして、矢印Ｖ１を基準に矢印Ｖ２が為す角度(第１の角度)をθ１、定着ベルト１１０のＹ点から出口張架ロール１１５への走行方向とが為す角度(第２の角度)をθ２として示している。また、定着ベルト１１０のＹ点から出口張架ロール１１５への走行方向と剥離パッド３０１の平面方向とが為す角度をθ３として示している。
【００６８】
坪量の比較的大きく剛性の高い用紙（シート）Ｐは、自身の剛性により定着ベルト１１０表面から比較的分離しやすいので、矢印Ｖ１により近い方向へ分離、排出される。一方、坪量の比較的小さく剛性の低い用紙Ｐは、剛性が低いので定着ベルト１１０表面から比較的分離しにくく、矢印Ｖ２により近い方向へ分離、排出されることになる。他にも用紙Ｐの分離、排出方向を左右する要因として、トナーの載り量、トナー温度、画像パターン、環境温湿度等が挙げられるが、それらのバラツキを考慮してθ１、θ２は設定されることになる。なお、θ１は３０〜４０°、θ２は５０から６０°以上が望ましい。
【００６９】
また、（θ２−θ１）がプラスの値に設定されていれば、プリンタ５００が画像形成装置として使用保証する最も剛性の低い用紙Ｐでも、矢印Ｖ２と矢印Ｖ１とのなす相対角度θ１の範囲内で分離、排出されることが可能である。しかし、（θ２−θ１）の値が小さいと定着ベルト１１０表面と分離する位置がＹ点より下流側にズレてしまうため、トナー像Ｔの固化に至る過程が変化することになる。そのため、画像の平滑性、光沢性（グロス）が許容範囲を超えてしまい、画質低下を発生させる懸念がある。この分離位置の遅れを発生させないためには、（θ２−θ１）の値を少なくとも１５〜２０°に設定する必要がある。
【００７０】
また、定着ベルト１１０のＹ点から出口張架ロール１１５への走行方向と剥離パッド３０１の用紙Ｐの排出側側面（平面）とが為す角度θ３は、各部材の加工精度等を考慮して１０から１５°以上が望ましい。
【００７１】
剥離部材によるシートの剥離(分離)については、以下のようにまとめられる。即ち、定着ベルト１１０が、剥離パッド３０１によって、出口張架ロール１１５方向に屈曲するように急激に進行方向を変化(実際には上述したように湾曲した経路をとる)する。このとき、剥離ニップ部Ｎ２を通過した用紙Ｐは、剥離ニップ部Ｎ２を出た図１の第１位置（Ｘ）で、変化に追随できなくなり、自身の剛性によって定着ベルト１１０から剥離される。
【００７２】
このようにして、剥離ニップ部Ｎ２の出口部において、用紙Ｐの剥離(分離)が安定的に行なわれる。なお、本実施形態の定着装置１００では、剥離ニップ部Ｎ２は定着ベルト１１０の進行方向に沿って３ｍｍの幅に設定されている。
【００７３】
（本実施形態の効果）
本実施形態の構成により、用紙（シート）の曲率分離に必要な分離角度を確保すると同時に、定着ベルトと剥離パッドの非接触領域を設けることができるので、用紙分離性を損なうことなく摺動抵抗を軽減することができる。これにより、以下の課題を解決することができ、信頼性の高い定着装置を提供することができる。
（１）定着ベルト内面の摩耗が促進されてしまう。
（２）定着ベルト内面の摩耗により摩耗粉が更なる摩耗促進を発生させる。
（３）定着ベルト摩耗そのものにより機械的耐久性を著しく損なってしまう。
（４）定着ベルトがスリップスティック等の搬送不良を起こして用紙の画像スリップを発生してしまう。
【００７４】
（剥離部材の支持方法）
以下、剥離パッド３０１の支持方法について、定着ロール１１１の支持方法と共に図４、図５、図６、図７を用いて説明する。ここで、図４は、剥離パッド３０１、定着ロール１１１が支持された定着装置の全体外観を示す外観斜視図である。
【００７５】
定着ロール１１１は、定着装置１００のフレームを構成する部材である図５に示す前側板３０２、奥側板３０３に、それぞれ図６に示すベアリング３０４、３０５を介して回転可能に支持されている。そして、ベアリング３０４、３０５の軸方向内側に隣接して、さらにベアリング３０６、３０７が挿入されている。ここで、図７に示す剥離パッドアーム３０８、３０９（剥離パッド３０１の長手方向両端部に一体で形成）は、ベアリング３０６、３０７の外輪部にそれぞれ回転可能に支持されている。
【００７６】
更に、剥離パッドアーム３０８、３０９は、図６に示す剥離パッド加圧バネ３１０（引張りコイルバネ）により付勢されている。前側板３０２、奥側板３０３には、図６に示すようにそれぞれ剥離パッド加圧バネ３１０の一端が係合するフック軸３０２ａ、３０３ａがカシメにより一体化されている。更に、図６で、剥離パッドアーム３０８、３０９には、それぞれ剥離パッド加圧バネ３１０の他の一端が係合するフック部３０８ａ、３０９ａが一体成型されている。これにより、両剥離パッド加圧バネ３１０は、剥離パッドアーム３０８、３０９をそれぞれ図６に示す矢印Ｅ、Ｆ方向に引張り付勢する。
【００７７】
結果として、剥離パッド３０１は、図３に示す矢印Ｄ方向に加圧ロール１６２の表面に対して加圧されることになる。この剥離パッド３０１の加圧ロール１６２の表面に対する加圧力は、例えば１００Ｎであり、上述した剥離ニップ部Ｎ２（図１）を形成する。
【００７８】
以上、本実施形態によれば、定着ベルトからシートを損傷させることなく剥離すると共に、剥離に伴う定着ベルトの耐久性および走行安定性の劣化を抑制できる。
【００７９】
《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態に係る定着装置１０１について、図９と図１０（ｂ）を用いて説明する。第１の実施形態と異なる部分は、剥離部材としての剥離パッドの第１領域と第２領域の間に中間領域を備えた点である。第１の実施形態と異なる部分は、剥離パッド４０１の形状のみであるので、それ以外の部材は同符号を用いて説明を省略する。
【００８０】
定着ロール１１１及び剥離パッド４０１が、定着ベルト１１０を介して加圧ロール１６２と加圧されて生じるニップ部Ｎ´について説明する。図９は、ニップ部Ｎの近傍領域を表す断面図である。図９に示すように、ニップ部Ｎ´には、定着ベルト１１０が定着ロール１１１に巻き付けられた領域内において、加圧ロール１６２が定着ベルト１１０の外周面に圧接することにより、ロールニップ部Ｎ３（第１のニップ部）が形成されている。第１の実施形態と同様、本実施形態の定着装置１０１では、ロールニップ部Ｎ３は定着ベルト１１０の進行方向に沿って２０ｍｍの幅に設定されている。
【００８１】
次に、ロールニップ部Ｎ３の下流側近傍には、剥離パッド４０１が配設されており、剥離パッド４０１は、前述のように定着ベルト１１０を加圧ロール１６２表面に押圧して剥離ニップ部を形成する。剥離ニップ部は、定着ベルト１１０が加圧ロール１６２表面と剥離パッド４０１に挟持された上流剥離ニップ部Ｎ４（第１の実施形態における第２のニップ部に相当）と、下流剥離ニップ部Ｎ５と、から構成される。そして、このような剥離ニップ部は、ロールニップ部Ｎ３と連続したニップ部を形成している。
【００８２】
剥離パッド４０１の上流端であるＵ点（図９）から上流剥離ニップ部Ｎ４の終端であるＷ点までは、第１の実施形態と同様、押圧面は加圧ロール１６２の外径に合わせて円弧形状を成している(剥離部材の第１領域)。上流剥離ニップ部Ｎ４の終端であり同時に下流剥離ニップ部Ｎ５の開始点であるＷ点（図９）から終端のＸ２点までの間Ｚ３（下流剥離ニップ部Ｎ５）では、以下のような形状を成している。即ち、剥離パッド４０１の押圧面が、上流剥離ニップ部Ｎ４よりも加圧ロール１６２に対してより食い込むように、剥離パッド４０１は、上流加圧ロール１６２側に傾斜する平面形状を成している（剥離部材の第１領域と第２領域の間の中間領域）。
【００８３】
そして、図９で、剥離パッド４０１は、シートを剥離するために第１領域が終了する第１位置（Ｘ２）から更なる下流側の第２位置（Ｙ２）までの間（Ｚ２）で湾曲した経路を形成する定着ベルト１１０の内面から離間する（剥離部材の第２領域）。
【００８４】
即ち、定着ベルト１１０は、前述のようにテンションを付与されているが、自身の剛性もあり、剥離パッド４０１の第１位置（Ｘ２）から第２位置（Ｙ２）にかけての範囲（図９に示す領域Ｚ２）での局所的かつ急激な搬送経路変更に追従できない。そのため、定着ベルト１１０は、半径Ｒ２の曲率形状をなす湾曲した経路をとる。ここで、半径Ｒ２は５〜８ｍｍ程度、領域Ｚの長さは３〜５ｍｍの範囲となることが望ましい。
【００８５】
一方、剥離パッド４０１は、第１位置（Ｘ２）から更なる下流側の第２位置（Ｙ２）までの間（Ｚ２）で、角部が面取りされたような平面形状(図９のＸ２点とＹ２点を直線で結ぶような定着ベルトの湾曲形状から退避した形状)を成している。そして、剥離パッド３０１は、定着ベルト１１０の内面から離間し非接触状態となる。これにより、定着ベルト１１０の内面は、剥離パッド４０１と摺擦することなく走行することが可能になる。なお、第１の実施形態と同様に、剥離パッド４０１は、図９に示すＹ２点で再び定着ベルト１１０の内面と接触した後は、定着ベルト１１０と離間する形状を成している（剥離部材の第３領域）。
【００８６】
ここで、剥離部材によるシートの剥離(分離)に関し、図９に示すＸ２点における加圧ロール１６２表面での接線方向（下流端における剥離ニップ部Ｎ５の延長方向）を矢印Ｖ３として示している。また、領域Ｚ２における剥離パッド４０１の平面方向（定着ベルト１１０の内面からの退避方向）を矢印Ｖ４として示している。矢印Ｖ３と矢印Ｖ４とが為す角度をθ４、矢印Ｖ３と定着ベルト１１０のＹ２点から出口張架ロール１１５への走行方向とが為す角度をθ５として示している。また、定着ベルト１１０のＹ２点から出口張架ロール１１５への走行方向と剥離パッド４０１の用紙Ｐの排出側側面とが為す角度をθ６として示している。
【００８７】
第１の実施形態と同様、坪量の比較的大きく剛性の高い用紙Ｐは、自身の剛性により定着ベルト１１０表面から比較的分離し易いので、矢印Ｖ３により近い方向へ分離、排出される。一方、坪量の比較的小さく剛性の低い用紙Ｐは、定着ベルト１１０表面から比較的分離しにくいので、矢印Ｖ４により近い方向へ分離、排出されることになる。他にも用紙Ｐの排出方向を左右する要因として、トナーの載り量、トナー温度、画像パターン、環境温湿度等が挙げられるが、それらのバラツキを考慮してθ４、θ５は設定されることになる。第１の実施形態と同様、θ４は３０〜４０°、θ５は５０から６０°以上が望ましい。
【００８８】
また、（θ２−θ１）がプラス値に設定されていれば、画像形成装置として保証する最も剛性の低い用紙Ｐでも、矢印Ｖ４と矢印Ｖ３とのなす相対角度θ４の範囲内で分離、排出されることが可能である。しかし、（θ２−θ１）の値が小さいと定着ベルト１１０表面と分離する位置がＹ２点より下流側にズレてしまうため、トナー像の固化に至る過程が変化することになる。そのため、画像の平滑性、光沢性（グロス）が許容範囲を超えてしまい画質低下を発生させる懸念がある。第１の実施形態と同様、この分離位置の遅れを発生させないためには、θ５−θ４の値を少なくとも１５〜２０°に設定する必要がある。
【００８９】
また、第１の実施形態と同様、定着ベルト１１０のＹ２点から出口張架ロール１１５への走行方向と、剥離パッド４０１の用紙Ｐの排出側側面とが為す角度θ６は、各部材の加工精度等を考慮して１０から１５°以上が望ましい。
【００９０】
ここで、ロールニップ部Ｎ３から下流剥離ニップ部Ｎ５にかけてのニップ圧の変化を、図１０（ｂ）を用いて説明する。用紙Ｐがロールニップ部Ｎ３に進入すると、図１０（ｂ）に示すように、徐々にニップ圧を増していき、第１の実施形態と同様にピーク圧Ｐ１を経て減少していく。その後、定着ロール１１１表面と剥離パッド４０１先端の僅かな隙間のためにニップ圧は第１の実施形態と同様に最小値Ｐ３にまで低下するが、剥離パッド４０１先端を通過すると再び上昇していく。そして、上流剥離ニップ部Ｎ４の終端であるＷ点において急激に上昇していき、その後最大値Ｐ４に達する。
【００９１】
また、第１の実施形態と同様、ロールニップ部Ｎ３内において熱を受けた用紙Ｐやトナーからは、用紙Ｐ中の水分が気化して水蒸気を発生させようとする。ところが、ロールニップ部Ｎ３では高いニップ圧が印加されているため、定着ベルト１１０と加圧ロール１６２との間に水蒸気による（気泡）が生じることはない。
【００９２】
しかし、上流剥離ニップ部Ｎ４内において、ニップ圧Ｐ３が所定のニップ圧よりも低い状態であると、ロールニップ部Ｎ３で抑え込まれていた用紙Ｐ内部の水分が外部に水蒸気として発生する。発生した水蒸気が、その高いニップ圧によって用紙Ｐの表面上を移動することによって、ロールニップ部Ｎ３を通過した直後で溶融したトナーが未だ固化されていない状態にある用紙Ｐ上のトナー像の光沢（グロス）等が、不均一になる場合がある。
【００９３】
この画像不良を発生させない、および剥離ニップ部Ｎ２において様々の用紙Ｐを安定して分離させる、並びにロールニップ部Ｎ３において十分にトナーを溶融させるためには、第１の実施形態と同様、以下の条件を必要とする。即ち、Ｐ１の値が少なくとも０．５ＭＰａ、Ｐ３の値が０．２ＭＰａ、Ｐ４の値が０．５ＭＰａ以上を必要とする。
【００９４】
ここで、図１０（ａ）、図１０（ｂ）を比較して分かるように、本実施形態の分離ニップ圧のピーク値Ｐ４は、剥離パッド４０１の形状を変更したことにより、第１の実施形態の場合の分離ニップ圧のピーク値Ｐ２よりも、高く設定することができる。そのため、用紙Ｐの分離をより安定させることが容易である。
【００９５】
剥離部材によるシートの剥離(分離)については、以下のようにまとめられる。即ち、定着ベルト１１０が、剥離パッド４０１によって、出口張架ロール１１５方向に屈曲するように急激に進行方向を変化(実際には上述したように湾曲した経路をとる)する。このとき、下流剥離ニップ部Ｎ５を通過した用紙Ｐは、下流剥離ニップ部Ｎ５を出た図９の第１位置（Ｘ２）で、変化に追随できなくなり、自身の剛性によって定着ベルト１１０から剥離される。
【００９６】
このようにして、下流剥離ニップ部Ｎ５の出口部において、用紙Ｐの剥離(分離)が安定的に行なわれる。なお、本実施形態の定着装置１０１では、下流剥離ニップ部Ｎ５は定着ベルト１１０の進行方向に沿って３ｍｍの幅に設定されている。
【００９７】
（本実施形態の効果）
本実施形態の構成により、用紙（シート）の曲率分離に必要な分離角度を確保すると同時に、定着ベルトと剥離パッドの非接触領域を設けることができるので、第１の実施形態と同様に用紙分離性を損なうことなく摺動抵抗を軽減することができる。更に、剥離部材としての剥離パッドの第１領域（Ｎ４）と第２領域（Ｚ２）の間に中間領域（N５）を備え、分離ニップ圧のピーク値をより高く設定することができ、用紙Ｐの分離をより安定させることができる。
【００９８】
（変形例）
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、同一性の範囲で種々の変形が可能である。
【００９９】
（変形例１）
上述した実施形態では、剥離部材の第２領域は平面形状（直線形状）としたが、本発明はこれに限らず、湾曲した定着ベルトと非接触状態となる任意の形状（定着ベルトの湾曲形状から退避した任意の形状)で良い。
【０１００】
（変形例２）
以上では、本発明に係る定着装置として、記録材（シート）上に形成された未定着トナー像を加熱して定着する装置を例に説明したが、次のような装置にも同様に適用することが可能である。例えば、記録材に仮定着されたトナー像を加熱し再定着することにより画像のグロス（光沢度）を増大させる装置（この場合も定着装置と呼ぶことにする）にも本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１１０・・定着ベルト（エンドレスベルト）、１１１・・定着ロール（支持部材）、１６２・・加圧ロール（対向部材）、３０１・・剥離パッド（剥離部材）、Ｎ１・・ロールニップ部（第１ニップ部）、Ｎ２・・剥離ニップ部（第２ニップ部）かつ剥離部材の第１領域、Ｚ・・剥離部材の第２領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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