(57)【要約】【課題】電磁クラッチ等の専用の電気部品を用いず、分離ローラの摩耗等が発生した場合でもシート先端折れ発生等を防止可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送部２４は、シート積載部３０、ピックアップローラ６２、フィードローラ６０、リタードローラ６１及びギヤ機構２８を備える。ギヤ機構２８は、シートＳをシート給送方向に送り出す方向の正回転をリタードローラ６１に伝達可能な駆動入力ギヤ６７と、駆動入力ギヤ６７の正回転をリタードローラ６１に伝達可能なリタードローラギヤ７１とを有する。駆動入力ギヤ６７は、シート先端が分離ニップ部６３を通過するまではリタードローラギヤ７１に噛み合い且つシート先端が分離ニップ部６３を通過した後はリタードローラギヤ７１から離脱するように部分的に設けられた係脱ギヤ部６７ｂ１を有する。【選択図】図２
2014136641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載されたシートをシート給送方向に送り出す給送ローラと、
前記給送ローラで送り出されたシートをシート給送方向に搬送する搬送ローラと、
前記搬送ローラに圧接して分離ニップ部を形成し、前記分離ニップ部に２枚以上のシートが送り込まれた際はシート給送方向と逆の方向に回転してシートを１枚ずつに分離する分離ローラと、
シートをシート給送方向に送り出す方向の正回転を前記分離ローラに伝達可能な駆動入力ギヤと、前記分離ローラ側に設けられて前記駆動入力ギヤの前記正回転を前記分離ローラに伝達可能な分離ローラギヤと、を有し、前記駆動入力ギヤに、シートの先端が前記分離ニップ部を通過するまでは前記分離ローラギヤに噛み合い且つシートの先端が前記分離ニップ部を通過した後は前記分離ローラギヤから離脱するように、部分的に設けられた係脱ギヤ部を有するギヤ機構と、を備えた、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記ギヤ機構は、
前記給送ローラ及び前記搬送ローラにそれぞれ連結された第１及び第２の伝達ギヤを有し、前記正回転を、前記駆動入力ギヤから前記第１の伝達ギヤを介して前記給送ローラに伝達し且つ前記第２の伝達ギヤを介して前記搬送ローラに伝達する、
ことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記正回転を付与されて回転する際にトルクリミッタを介して前記分離ローラを前記正回転とは逆の方向に回転させる逆回転力をチャージし、前記ギヤ機構による前記正回転の付与が解除された時点で前記分離ローラに前記逆回転力を付与するトーションコイルばねを有するトーション機構を備えた、
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項記載のシート給送装置と、
前記シート積載部から送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載されたシートを給送するシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置には、リタードローラとフィードローラとにより、シートを１枚ずつ分離して給送する分離方式を適用したものがある。この方式では、給紙カセット内のシートを送り出すピックアップローラと、シート給送方向下流でピックアップローラと同期して同方向に回転するフィードローラと、フィードローラに所定の圧接力（リタード圧）で圧接するリタードローラとが設けられる。
【０００３】
上記分離方式では、フィードローラとリタードローラとの間の分離ニップ部で、シートを１枚ずつに分離する。リタードローラは、トルクリミッタを介してシート給送方向とは逆の方向に一定のトルクを付与される。これにより、分離ニップ部に２枚以上のシートが進入したとき、リタードローラがシート給送方向と逆の方向に回転することで、シートの重送を防止する。
【０００４】
近年、画像形成装置で使用されるメディア（シート）の中には、紙粉量が多いシートや、ローラの表面のゴムへのダメージを与え易い材質を含有するシートなどが使用されることが多くなってきている。そして、このようなメディアを使用する場合、ローラ表面が短時間で摩耗、劣化することがあり、ローラの寿命を短くする問題を招く。
【０００５】
ローラの摩耗、劣化が発生すると、ローラ表面の摩擦係数が低下する。これにより、リタードローラがフィードローラに対して十分に連れ回り回転しなくなることがある。その場合、リタードローラの連れ回り不良が発生している状態の分離ニップ部にシート先端が進入しようとすると、シート給送不良やシート先端の折れが発生するおそれがある。
【０００６】
この問題を防止するため、リタードローラによるシート給送方向とは逆の方向への回転駆動のタイミングを制御する技術が提案されている。この技術では、ピックアップローラで繰り出されたシートの先端が分離ニップ部を通過するまではリタードローラをシート給送方向に強制的に回転させておき、シート先端が分離ニップ部を通過してからリタードローラに逆方向の回転を与える。
【０００７】
これにより、シート給送方向に回転するフィードローラ及びリタードローラによりシート先端を分離ニップ部にスムーズに進入させると共に、分離ニップに進入したシートはリタードローラの逆回転により確実に１枚ずつ分離することができる。このため、ローラの摩耗や劣化が発生した場合であっても、シート給送不良やシート先端の折れの発生を防止することが可能となる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開昭５６−７８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１記載の技術では、リタードローラをシート給送方向に回転させるために専用の電気部品（例えば電磁クラッチなど）を用いる必要がある。そのため、コスト的な制約のある装置では、使用することが困難であった。
【００１０】
本発明は、電磁クラッチ等の専用の電気部品を用いずに、リタードローラ等の分離ローラの摩耗や劣化が発生した場合でもシート給送不良やシート先端折れの発生を防止することが可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートをシート給送方向に送り出す給送ローラと、前記給送ローラで送り出されたシートをシート給送方向に搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに圧接して分離ニップ部を形成し、前記分離ニップ部に２枚以上のシートが送り込まれた際はシート給送方向と逆の方向に回転してシートを１枚ずつに分離する分離ローラと、シートをシート給送方向に送り出す方向の正回転を前記分離ローラに伝達可能な駆動入力ギヤと、前記分離ローラ側に設けられて前記駆動入力ギヤの前記正回転を前記分離ローラに伝達可能な分離ローラギヤと、を有し、前記駆動入力ギヤに、シートの先端が前記分離ニップ部を通過するまでは前記分離ローラギヤに噛み合い且つシートの先端が前記分離ニップ部を通過した後は前記分離ローラギヤから離脱するように、部分的に設けられた係脱ギヤ部を有するギヤ機構と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、電磁クラッチ等の専用の電気部品を用いずに、リタードローラ等の分離ローラの摩耗や劣化が発生した場合であってもシート給送不良やシート先端折れの発生を防止可能な装置構成を安価に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る実施形態におけるレーザビームプリンタを示す概略断面図。
【図２】（ａ）〜（ｅ）は本実施形態におけるシート給送装置の構成を示す図。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は本実施形態におけるシート給送装置のＪＯＢ開始前の状態を示す図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は本実施形態におけるシート給送装置のリタードローラ強制正転終了直前の状態を示す図。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は本実施形態におけるシート給送装置のリタードローラ強制正転終了後の状態を示す図。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は本実施形態におけるシート給送装置の分離ニップ部に２枚のシートが進入した状態でのリタードローラ強制正転終了直前の状態を示す図。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は本実施形態におけるシート給送装置の分離ニップ部に２枚のシートが進入した状態でのリタードローラ強制正転終了後の状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて詳細に説明する。まず、図１を用いて、シート給送装置を備えた画像形成装置について説明する。なお、図１は、本発明に係る画像形成装置としてのレーザビームプリンタを示す概略断面図である。
【００１５】
図１に示すように、フルカラーのレーザビームプリンタ（以下「プリンタ」）１は、画像形成装置本体としてのプリンタ本体（以下「装置本体」）１Ａを備えている。装置本体１Ａは、画像形成部１Ｂと、定着手段としての定着部２０と、装置本体１Ａの上方に略水平に設置された上部装置としての画像読取装置２とを有している。装置本体１Ａには、装置各部を制御する制御手段としての制御部１８が配設されている。
【００１６】
画像読取装置２と装置本体１Ａとの間には、シート排出用の排出空間Ｐが形成されている。排出空間Ｐの下方にはトナーカートリッジ１５が配置され、装置本体１Ａの下部には、シートＳが積載される複数のシート積載部３０が配置されている。
【００１７】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式を採用しており、レーザスキャナ１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１を有している。
【００１８】
ここで、各プロセスカートリッジ１１は、感光体としての感光体ドラム１２、帯電手段としての帯電器１３、現像手段としての現像器１４、及びクリーニング手段としてのクリーナ（不図示）を備えている。また、画像形成部１Ｂは、プロセスカートリッジ１１の上方に中間転写ユニット１Ｃを備えている。
【００１９】
中間転写ユニット１Ｃは、駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂに巻き掛けられた像担持体としての中間転写ベルト１６を備えている。また、中間転写ユニット１Ｃは、中間転写ベルト１６の内側に設けられ、感光体ドラム１２に対向した位置で中間転写ベルト１６の内面に当接する１次転写ローラ１９を備えている。中間転写ベルト１６は、フィルム状部材で構成され、各感光体ドラム１２に当接している。中間転写ベルト１６は、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ１６ａによって矢印方向に回転する。
【００２０】
１次転写ローラ１９から中間転写ベルト１６に正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム１２上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。なお、中間転写ユニット１Ｃの駆動ローラ１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ１７が設けられている。
【００２１】
２次転写ローラ１７の上部には定着部２０が配置され、定着部２０の左上部には、第１排出ローラ対２５ａ、第２排出ローラ対２５ｂ、及び反転排出部としての両面反転部１Ｄが配置されている。両面反転部１Ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラとしての反転ローラ対２６、及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等を有している。なお、画像形成部１Ｂと、２次転写部（１７）と、定着部２０とにより、シート積載部３０から送り出されるシートＳに画像を形成する本発明に係る画像形成部が構成される。
【００２２】
各シート積載部３０のシート給送方向の下流には、シート積載部３０上に積載されたシートＳを下流に給送するシート給送装置としてのシート給送部２４が配設されている。
【００２３】
上記構成において、画像読取装置２で読み取られた画像情報又は不図示のパソコン等の外部機器から入力された画像情報は、画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ１０に伝送される。
【００２４】
そして、画像形成部１Ｂでは、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム１２の表面をレーザスキャナ１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００２５】
この後、静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される。
【００２６】
一方、シート給送部２４から送り出されたシートＳは、レジストレーションローラ対４０を通過し、駆動ローラ１６ａと２次転写ローラ１７とにより構成される２次転写部へ送られる。２次転写部では、画像形成部１Ｂで形成されたトナー像がシートＳ上に一括して転写される。
【００２７】
引き続き、このようにトナー像を転写されたシートＳは、定着部２０に搬送され、定着部２０で熱及び圧力を受け、トナー像をカラー画像として定着される。この後、カラー画像が定着されたシートＳは、第１排出ローラ対２５ａによって排出空間Ｐに排出され、排出空間Ｐの底面に突出形成された積載部２３に積載される。
【００２８】
次に、図２を用いて、本実施形態におけるシート給送部２４の構成及び動作の概要について説明する。なお、図２（ａ）はシート給送部２４の概略断面図、図２（ｂ）はシート給送部２４のスラスト方向の関係を示した図、図２（ｃ），（ｄ），（ｅ）はそれぞれ、図２（ｂ）におけるＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線、Ｃ−Ｃ線で断面して各矢視方向に見た断面図である。
【００２９】
シート給送部２４は、ピックアップローラ６２と、フィードローラ６０及びリタードローラ６１により構成されるシート分離手段としての分離ローラ対２２とを有している。分離ローラとしてのリタードローラ６１は、リタードローラ側（分離ローラ側）に設けられて駆動入力ギヤ６７の正回転をリタードローラ６１に伝達可能な分離ローラギヤとしてのリタードローラギヤ７１を有する。分離ローラ対２２の下流には、送り出されたシートＳを２次転写部に搬送する搬送ローラ対２１が配置されている。
【００３０】
ピックアップローラ６２は、シート積載部３０に積載されたシートＳをシート給送方向Ｈに送り出す給送ローラを構成する。フィードローラ６０は、ピックアップローラ６２で送り出されたシートＳを搬送する搬送ローラを構成する。
【００３１】
リタードローラ６１は、フィードローラ６０に接して分離ニップ部６３を形成した状態でシートＳをシート給送方向Ｈに送る方向に回転する。リタードローラ６１は、分離ニップ部６３に２枚以上のシートＳが送り込まれた際にはシート給送方向と逆の方向に回転してシートＳを１枚ずつに分離する分離ローラを構成する。
【００３２】
本実施形態において、シート給送方向ＨにシートＳを給送する方向の回転を正回転と言い、シート給送方向と逆方向ＩにシートＳを送る方向の回転を逆回転と言う。
【００３３】
図２（ａ）〜（ｅ）に示すように、シート給送部２４において、ピックアップローラ６２は、積載されたシート束Ｓにおける最上位シートＳ１のシート給送方向Ｈの下流側に当接している。ピックアップローラ６２は、フィードローラ６０とリタードローラ６１との圧接で形成される分離ニップ部６３まで最上位シートＳ１を送り出す。その後、最上位シートＳ１は、分離ニップ部６３から受ける給送力によって送り出される。
【００３４】
ここで、シート給送部２４の特徴である、電磁クラッチ等の電気部品を用いず且つ戻し駆動（例えば給送モータＭの逆転駆動）を用いずに、リタードローラ６１に一定時間、強制的に順方向回転させた後の逆回転を実現する構成について説明する。
【００３５】
すなわち、シート給送部２４は、ギヤ機構２８を備えている。ギヤ機構２８は、ピックアップローラギヤ（第１の伝達ギヤ）６６、駆動入力ギヤ６７、係脱ギヤ部６７ｂ１、アイドラギヤ７０、リタードローラギヤ７１、フィードローラギヤ（第２の伝達ギヤ）６８、ピックアップアイドラギヤ６５等を有している。ギヤ機構２８は、給送モータＭで発生された正回転を、駆動入力ギヤ６７からピックアップローラ６２、フィードローラ６０及びリタードローラ６１にそれぞれ伝達する。
【００３６】
駆動入力ギヤ６７は、軸方向で互いに隣接する全歯部６７ａと欠歯部６７ｂとに分かれて構成されている。この駆動入力ギヤ６７は、一方向にのみ回転（正回転）する給送モータＭから駆動を受けて回転し、係脱ギヤ部６７ｂ１、アイドラギヤ７０及びリタードローラギヤ７１を介して正回転をリタードローラ６１に伝達する。
【００３７】
全歯部６７ａは、フィードローラギヤ６８と噛み合ってフィードローラギヤ６８に駆動を伝達し、フィードローラギヤ６８を一端部に固定支持するフィードローラ軸６９を介して他端部のフィードローラ６０を回転させる。
【００３８】
フィードローラ軸６９上には、フィードローラ６０に隣接してピックアップローラ入力ギヤ６４が固定されている。ピックアップローラ入力ギヤ６４は、ピックアップアイドラギヤ６５を介して、ピックアップローラ６２と同軸上に取り付けられたピックアップローラギヤ６６に駆動を伝達する。このため、正回転を発生する給送モータＭの駆動で、フィードローラ６０と共にピックアップローラ６２を同期回転させることができる。
【００３９】
駆動入力ギヤ６７の欠歯部６７ｂでは、円周上の一部のみに係脱ギヤ部６７ｂ１が形成され、係脱ギヤ部６７ｂ１からアイドラギヤ７０を介して、リタードローラ６１と同軸上に取り付けられたリタードローラギヤ７１に駆動が伝達される。
【００４０】
駆動入力ギヤ６７に設けられた係脱ギヤ部６７ｂ１は、シート先端が分離ニップ部６３を通過するまではリタードローラギヤ７１に噛み合い、シート先端が分離ニップ部６３を通過した後はリタードローラギヤ７１から離脱するように部分的に設けられる。つまり、係脱ギヤ部６７ｂ１は、送り出されるシートＳの先端が分離ニップ部６３を通過するまではリタードローラ６１と同軸のリタードローラギヤ７１に噛み合って正回転を伝達する。そして係脱ギヤ部６７ｂ１は、シートＳの先端が分離ニップ部６３を通過した後にリタードローラギヤ７１との噛み合いを解除する。
【００４１】
なお、ピックアップローラ６２の軸、ピックアップアイドラギヤ６５の軸、フィードローラ軸６９、リタードローラ軸７２、駆動入力ギヤ６７の軸６７ｃ、アイドラギヤ７０の軸等は、不図示の支持手段を介して装置本体１Ａ側に支持されている。
【００４２】
リタードローラ軸７２は、装置本体１Ａに回転可能に支持されると共に、一端部にリタードローラ６１が固定され、且つ、装置本体１Ａに設けられた固定部７５に支持されたトルクリミッタ７４に他端部が連結されている。さらに、リタードローラ軸７２上には、リタードローラ６１とトルクリミッタ７４との間にリタードローラギヤ７１が固定されている。
【００４３】
駆動入力ギヤ６７の欠歯部６７ｂに伝達された回転は、係脱ギヤ部６７ｂ１からアイドラギヤ７０を介してリタードローラギヤ７１に伝達されて、リタードローラ６１に伝達される。リタードローラ軸７２上におけるリタードローラギヤ７１とトルクリミッタ７４間には、トーションコイルばね７３が配置されている。
【００４４】
トーションコイルばね７３は、一端がリタードローラギヤ７１に連結され、他端がトルクリミッタ７４に連結されている。トルクリミッタ７４には、円筒状の外部部品の内部に、外部部品より小径の内輪部材を挿入し、且つ外部部品と内輪部材との間にコイルばねを介在した周知の構造のものを使用することができる。この場合、上記トーションコイルばね７３の他端は、トルクリミッタ７４の内輪部材に連結されている。このトルクリミッタ７４は、内輪部材と外部部品との間に作用するトルクが小さいときには、内輪部材と外部部品とが一方向において連れ回り回転し、トルクが大きくなると、一定のトルクを保持しながら相対回転する。そして、外部部品に対して内輪部材が逆回転したときには、両者はロックする。なお、トーションコイルばね７３及びトルクリミッタ７４により、トーション機構が構成されている。
【００４５】
トーションコイルばね７３は、ギヤ機構２８により正回転を付与される間若しくはフィードローラ６０の回転に連れ回り回転する間に、リタードローラ６１への戻し回転力をチャージする。つまり、トーションコイルばね７３を有するトーション機構は、正回転を付与されて回転する際にトルクリミッタ７４を介してリタードローラ６１を正回転とは逆の方向に回転させる逆回転力をチャージする。そして、正回転の付与が解除された時点でリタードローラ６１に逆回転力を付与する。
【００４６】
トーションコイルばね７３は、正回転を付与されて回転するリタードローラ６１により巻き締められるようにその巻き方向が設定されている。
【００４７】
駆動入力ギヤ６７の欠歯部６７ｂに隣接する位置には、駆動入力ギヤ６７が１回転したことを検知するためのホームポジションセンサ７６が配置されている。ホームポジションセンサ７６による検知信号は、制御手段としての制御部１８に送信される。制御部１８は、検知信号に基づいて給送給送モータＭの駆動を制御する。
【００４８】
以上の本実施形態では、シート給送開始時から所定時間だけギヤ機構２８からリタードローラ６１に駆動が伝達されて、給送されるシートＳの先端が分離ニップ部６３を通過した後、リタードローラ６１への駆動伝達が遮断される。トーションコイルばね７３及びトルクリミッタ７４は、リタードローラ６１を逆回転させる方向へ回転負荷を発生させる。トルクリミッタ７４は、リタードローラ６１がシート給送方向に回転する際、トーションコイルばね７３を介してリタードローラ６１に回転負荷を与える。
【００４９】
以上の構成を備えるシート給送部２４において所望の動作を実現する構成について、図３〜図７を参照して動作順を追って詳細に説明する。なお、図３〜図７の夫々において、（ａ）はシート給送部２４のスラスト方向の関係を示した図（図２（ｂ）に相当）、図３〜図７（ｂ），（ｃ），（ｄ）は夫々、図３〜図７（ａ）をＤ−Ｄ線〜Ｘ−Ｘ線のそれぞれで断面して矢視方向に見た図である。
【００５０】
図３（ａ）〜（ｄ）は、シートの給送開始前の状態を示している。この状態において装置本体１Ａの不図示の操作パネルやパソコン等の外部入力手段からのシート給送開始信号が制御部１８に入力されると、制御部１８が給送モータＭを制御して駆動入力ギヤ６７を回転させる。
【００５１】
図３（ａ）〜（ｄ）において、駆動入力ギヤ６７の全歯部６７ａからフィードローラギヤ６８に駆動が伝達され、フィードローラ軸６９が回転する。これにより、フィードローラ６０及びピックアップローラ６２が回転することで、シート束Ｓの最上位シートＳ１が分離ニップ部６３に向けて給送される。
【００５２】
一方、欠歯部６７ｂの係脱ギヤ部６７ｂ１からアイドラギヤ７０、リタードローラギヤ７１を介してリタードローラ軸７２に駆動が伝達されるため、リタードローラ６１もシート給送方向に回転する。
【００５３】
すなわち、給送開始の直後は、フィードローラ６０、リタードローラ６１、ピックアップローラ６２の全てがシート給送方向に回転している。全てのローラ６０，６１，６２がシート給送方向に回転している状態は、駆動入力ギヤ６７の欠歯部６７ｂの係脱ギヤ部６７ｂ１がアイドラギヤ７０と噛み合っている間（図３（ａ）〜（ｄ）から図４（ａ）〜（ｄ）の状態まで）続く。
【００５４】
この全てのローラがシート給送方向に回転している間に給送されるシートＳは、分離ニップ部６３に先端をスムーズに進入させ、先端にダメージを与えられることなく、分離ニップ部６３を円滑に通過する。
【００５５】
また、全てのローラがシート給送方向に回転している間に、トーションコイルばね７３は巻き締められていき、十分に巻き締められるとリタードローラギヤ７１とトルクリミッタ７４とが一体となる。その後、リタードローラ６１及びリタードローラギヤ７１は、駆動入力ギヤ６７の欠歯部６７ｂからの駆動を受けて、トルクリミッタ７４の力に打ち勝ちながら強制的に回転させられる。
【００５６】
更に駆動入力ギヤ６７が回転し、図５（ａ）〜（ｄ）に示すように、欠歯部６７ｂの係脱ギヤ部６７ｂ１とアイドラギヤ７０との噛み合いが解除されると、リタードローラ６１に、巻き締められたトーションコイルばね７３からの逆転方向の駆動が加えられる。
【００５７】
ここで、分離ニップ部６３に位置するシートが１枚の場合、リタードローラ６１は、シートＳの摩擦力により連れ回り方向に力を受ける。この力を受けてリタードローラ６１は、トーションコイルばね７３が巻き締められた状態を保ったまま、トルクリミッタ７４が発生させる力に打ち勝って、シート給送方向に連れ回り回転する。
【００５８】
一方、図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、係脱ギヤ部６７ｂ１とアイドラギヤ７０との噛み合いの解除時に、分離ニップ部６３に位置するシートＳが複数枚の場合は、巻き締められたトーションコイルばね７３の力によりリタードローラ６１は逆転する。これにより、図７（ａ）〜（ｄ）に示すように、リタードローラ６１と接触しているシートの先端は、分離ニップ部６３まで戻される。なお、図６（ｂ）及び図７（ｂ）におけるＳ１は最上位シートであり、Ｓ２は２枚目のシートである。
【００５９】
また、分離ニップ部６３にシートＳが１枚だけ給送されている途中で、次のシートＳが分離ニップ部６３に入り込んできた場合にも、ただちにトーションコイルばね７３によるリタードローラ６１の逆転動作が生じる。このため、シートを複数枚同時に送ることはない。
【００６０】
前述したように、本実施形態において、リタードローラ６１がシート給送方向に回転している状態は、欠歯部６７ｂの係脱ギヤ部６７ｂ１がアイドラギヤ７０と噛み合っている間、継続される。即ち、欠歯部６７ｂの範囲設定に応じて、シート給送方向Ｈの回転量が決定される。
【００６１】
シート複数枚の同時送り（重送）防止とシート先端へのダメージ防止という観点から、リタードローラ６１は、シート先端が分離ニップ部６３を通過した後直ちに逆転動作に切り換わることが望ましい。
【００６２】
駆動入力ギヤ６７が１回転した時点で、シート給送動作は終了する。このとき、駆動入力ギヤ６７が１回転したことがホームポジションセンサ７６により検知されるため、制御部１８は、この検知に基づいて給送モータＭを停止させる。
【００６３】
駆動入力ギヤ６７の１回転で給送されたシートＳは、その先端が下流側の搬送ローラ対２１に到達すると、そのニップ部に挟持されて引き抜かれ、２次転写部（１７）に向けて搬送される。この際、次シートの給送が必要な場合には、任意のタイミングで給送モータＭから駆動入力ギヤ６７に駆動が伝達される。
【００６４】
本実施形態では、リタードローラ６１をトーション機構（７３，７４）で逆方向に回転させる構成を備えながら、電磁クラッチ等の専用の電気部品を用いずに、リタードローラ６１の高耐久化を安価に実現することができる。つまり、電磁クラッチ等の電気部品を用いることなく、且つ戻し駆動（給送モータＭの逆回転駆動）を行わずに、リタードローラ６１を強制的に一定時間だけ順方向回転させた後に逆回転させる構成を実現できる。よって、リタードローラ６１が摩耗してフィードローラ６０に従動回転しなくなった場合でも、シートの給送不良やシート先端の折れなどの不都合を確実に防止することができる。
【００６５】
本実施形態では、戻し駆動を給送モータＭの逆回転で行わないことにより、モータ逆転による戻し駆動のある構成に比べて、給送モータＭに掛かる負荷が小さい。よって、トルクの小さいモータを使用することが可能となり、小型化、省スペース化、低コスト化が可能なレーザビームプリンタ１を実現することが可能になる。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置（レーザビームプリンタ）、１Ｂ，１７，２０…画像形成部（画像形成部，２次転写ローラ，定着部）、２２…分離ローラ対、２４…シート給送装置（シート給送部）、２８…ギヤ機構、３０…シート積載部、６０…搬送ローラ（フィードローラ）、６１…分離ローラ（リタードローラ）、６２…給送ローラ（ピックアップローラ）、６３…分離ニップ部、６６…第１の伝達ギヤ（ピックアップローラギヤ）、６７…駆動入力ギヤ、６７ｂ１…係脱ギヤ部、６８…第２の伝達ギヤ（フィードローラギヤ）、７１…分離ローラギヤ（リタードローラギヤ）、７３，７４……トーション機構（トーションコイルばね，トルクリミッタ）、Ｈ…シート給送方向、Ｉ…シート給送方向と逆の方向、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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