(57)【要約】【課題】液体を液体注入口から液体収容容器内に注入する際に外気も一緒に液体収容容器内に入ることになる。このため、液体収容容器内では、乾燥等により、液体収容容器内の気液界面において異物等が発生して液体に混入する可能性がある。【解決手段】インクを収容するインク収容室１１０と、インク収容室１１０にインクを注入するためのインク注入口１１２と、インクジェットプリンターにインクを供給するためのインク供給口１０４と、を備える。インク収容室１１０にインクを注入するときに、インク収容室１１０はインク注入口１１２を介して外気と連通し、インク収容室１１０は、インクを吸収し保持する多孔質部材１３２を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置に供給する液体を収容する液体収容容器であって、
前記液体を収容する液体収容室と、
前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入口と、
前記液体消費装置に前記液体を供給するための液体供給口と、を備え、
前記液体収容室に前記液体を注入するときに、前記液体収容室は前記液体注入口を介して外気と連通し、
前記液体収容室は、前記液体を保持する多孔質部材を有することを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記液体注入口は前記液体収容室の上部に設けられており、
前記上部と前記多孔質部材との間には前記液体注入口を介して外気と連通可能な空間が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
前記液体供給口の少なくとも一部は、前記液体注入口の鉛直下方向に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記多孔質部材のうち前記液体注入口と鉛直方向に対向する少なくとも一部には、凹部が形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項５】
前記多孔質部材は、第１の多孔質部材と、前記第１の多孔質部材よりも鉛直下方向に位置する第２の多孔質部材と、を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記第１の多孔質部材の密度は、前記第２の多孔質部材の密度よりも低いことを特徴とする請求項５に記載の液体収容容器。
【請求項７】
前記第１の多孔質部材は交換可能であることを特徴とする請求項５又は６に記載の液体収容容器。
【請求項８】
前記第１の多孔質部材と前記第２の多孔質部材は、接していないことを特徴とする、請求項５から７のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体消費装置の一例であるプリンターは、記録ヘッドから液体を記録対象物（例えば、印刷用紙）に吐出して印刷を行う。記録ヘッドへの液体供給技術として、プリンターに液体収容容器を配置して記録ヘッドに液体を供給する技術が知られている。例えば、特許文献１では、プリンターに配置された液体収容容器に液体注入口を備え、当該液体注入口から液体収容容器内に液体を注入（補充）できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１４４０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の例の場合、液体を液体注入口から液体収容容器内に注入する際に外気も一緒に液体収容容器内に入ることになる。このため、液体収容容器内では、乾燥等により、液体収容容器内の気液界面において異物等が発生する。このような異物は、記録ヘッドに目詰まりを生じさせ、プリンターの吐出不良に繋がる虞がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］液体消費装置に供給する液体を収容する液体収容容器であって、前記液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入口と、前記液体消費装置に前記液体を供給するための液体供給口と、を備え、前記液体収容室に前記液体を注入するときに、前記液体収容室は前記液体注入口を介して外気と連通し、前記液体収容室は、前記液体を保持する多孔質部材を有することを特徴とする液体収容容器。
【０００７】
上記した液体収容容器によれば、液体収容室内に液体を補充等するために、外気と連通する液体注入口を介して液体を注入する。このとき、液体収容室には多孔質部材があることから、液体収容室内に注入した液体は、多孔質部材によって吸収されて保持される。したがって、注入した液体が液体収容室内で気液界面を形成するのは、多孔質部材によって液体が吸収されるまでの一時的な時間となる。これにより、液体を注入する際に液体収容室内に入った外気によって液体が乾燥等することで液体収容容器内の気液界面において異物等が発生してインクに混入するのを抑制することができる。
【０００８】
［適用例２］前記液体注入口は前記液体収容室の上部に設けられており、前記上部と前記多孔質部材との間には前記液体注入口を介して外気と連通可能な空間が形成されていることを特徴とする上記液体収容容器。
【０００９】
上記した液体収容容器によれば、液体収容室の上部と多孔質部材との間には液体注入口を介して外気と連通可能な空間が形成されている。これにより、液体注入口を介して液体を液体収容室内に注入するときに、液体が多孔質部材によって吸収されるまでの間、上記した空間に溜めることができる。この結果、液体を液体収容室内に注入するときに、液体が液体注入口から溢れだしてしまうトラブルを低減することができる。
【００１０】
［適用例３］前記液体供給口の少なくとも一部は、前記液体注入口の鉛直下方向に設けられていることを特徴とする上記液体収容容器。
【００１１】
上記した液体収容容器によれば、液体供給口の少なくとも一部は、液体注入口の鉛直下方向に設けられている。このため、液体注入口から注入した液体を、多孔質部材を介して鉛直下方向の液体供給口まで短い距離で導くことができる。これにより、例えば、液体消費装置における印刷動作と並行して液体収容容器に液体を補充したり、液体残量が少ない液体収容容器に液体を早く補充して印刷を行ったりしたい場合に、効率的に液体を補充することができる。
【００１２】
［適用例４］前記多孔質部材のうち前記液体注入口と鉛直方向に対向する少なくとも一部には、凹部が形成されていることを特徴とする上記液体収容容器。
【００１３】
上記した液体収容容器によれば、多孔質部材のうち液体注入口と鉛直方向に対向する少なくとも一部には凹部が形成されている。これにより、液体を液体収容室内に注入するときに、液体が多孔質部材によって吸収されるまでの間、上記した凹部に溜めることができる。
【００１４】
［適用例５］前記多孔質部材は、第１の多孔質部材と、前記第１の多孔質部材よりも鉛直下方向に位置する第２の多孔質部材と、を含むことを特徴とする上記液体収容容器。
【００１５】
上記した液体収容容器によれば、多孔質部材が、第１の多孔質部材と第２の多孔質部材を含む。これにより、各多孔質部材をそれぞれの特性に応じて液体収容室に配置し、液体を効率的に吸収して保持することができる。
【００１６】
［適用例６］前記第１の多孔質部材の密度は、前記第２の多孔質部材の密度よりも低いことを特徴とする上記液体収容容器。
【００１７】
上記した液体収容容器によれば、第１の多孔質部材は、第２の多孔質部材よりも密度の低い素材によって形成されている。これにより、液体を液体収容室内に注入するときに、第１の多孔質部材によって早く液体を吸収させた後に、第１の多孔質部材よりも密度の高い第２の多孔質部材によって多くの量の液体を保持させることができる。
【００１８】
［適用例７］前記第１の多孔質部材は交換可能であることを特徴とする上記液体収容容器。
【００１９】
上記した液体収容容器によれば、第１の多孔質部材は交換可能である。これにより、液体を液体収容室内に注入するときに、液体注入口からゴミや埃が侵入して第１の多孔質部材に堆積した場合に、第１の多孔質部材を交換することができる。
【００２０】
［適用例８］前記第１の多孔質部材と前記第２の多孔質部材は、接していないことを特徴とする上記液体収容容器。
【００２１】
上記した液体収容容器によれば、第１の多孔質部材と第２の多孔質部材は、接していない。これにより、第１の多孔質部材と第２の多孔質部材の間に空間が形成されることになり、液体が第２の多孔質部材によって吸収されるまでの間、上記した空間に溜めることができる。この結果、液体を液体収容室内に注入するときに、液体が液体注入口から溢れだしてしまうトラブルを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】液体収容容器の一例としてのインクタンクの外観形状を示す斜視図。
【図２】第１実施形態に係るインクタンクの内部構造を示す断面図。
【図３】第２実施形態に係るインクタンクの内部構造を示す断面図。
【図４】第３実施形態に係るインクタンクの内部構造を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、第１実施形態に係る液体収容容器について、図面を参照して説明する。
【００２４】
＜インクタンクの構成＞
図１は、液体収容容器の一例としてのインクタンク１００の外観形状を示す斜視図である。図１に示すように、インクタンク１００は、略直方体形状を有しており、内部に液体の一例としてのインクを収容する。インクタンク１００は、液体消費装置の一例としてのインクジェットプリンターに備えたホルダー（不図示）に装着され、当該インクジェットプリンターにインクを供給する。
【００２５】
インクタンク１００の底面には、インクジェットプリンターにインクを供給するためのインク供給口１０４が設けられている。また、インクタンク１００の上面（上部）には、インクタンク１００にインクを注入するためのインク注入口１１２が設けられている。インク注入口１１２は、インクジェットプリンターにインクを供給する際には、栓部材１１４によって密封されている。一方、インクタンク１００にインクを注入する際には、インク注入口１１２から栓部材１１４が取り外される。ここで、インク注入口１１２は、インクタンク１００の上面から外方に突出している形状に限られず、単にインクタンク１００の一部に設けられた開口であってもよい。
【００２６】
図２は、インクタンク１００の内部構造を示す断面図である。図２には、図１に示すインクタンク１００のＡ−Ａ断面を、矢印の方向から見たときのインクタンク１００の内部構造が示されている。図２では、図１に示す栓部材１１４がインク注入口１１２から取り外されている。インクタンク１００の内部には、液体収容室としてのインク収容室１１０が設けられている。インク収容室１１０は、鉛直方向に設けられた仕切板１１６によって、インク室１２０とフォーム室１３０とに区画されている。インク室１２０とフォーム室１３０のどちらにもインクＩＫが収容される。また、仕切板１１６の下部にはインク連通口１１８が設けられており、このインク連通口１１８を通じて、インク室１２０とフォーム室１３０との間でインクＩＫ及び空気が流通可能になっている。フォーム室１３０内には、インクＩＫを吸収し保持する例えばスポンジ等の多孔質部材１３２が配置されている。
【００２７】
フォーム室１３０の下部には、フォーム室１３０と連通するインク供給口１０４が設けられている。インク供給口１０４の内側には多孔質部材１３２が保持されており、この多孔質部材１３２の下面（露出面）を通じて、インクジェットプリンターにインクが供給される。
【００２８】
インクジェットプリンターにインクを供給する際には、前述したようにインク注入口１１２は栓部材１１４によって密封されている。インクジェットプリンターでの印刷に伴ってインクが消費されると、フォーム室１３０の多孔質部材１３２のインク量が少なくなって水頭圧が低下する。そして、インク室１２０の圧力がインク連通口１１８近傍の多孔質部材１３２のインク保持力に打ち勝って、インク連通口１１８からインク室１２０に気泡が侵入する。この気泡の侵入により、インク室１２０の圧力が上昇してインク室１２０のインクＩＫがフォーム室１３０に流れ込む。フォーム室１３０に流れ込んだインクＩＫは、多孔質部材１３２に吸収されてフォーム室１３０のインク液位を上昇させる。そして、インク連通口１１８近傍における多孔質部材１３２のインク保持力とインク室１２０の圧力とが平衡した時点で、インク室１２０からフォーム室１３０ヘのインクＩＫの流れ込みが停止する。
【００２９】
一方、インクタンク１００にインクを補充等するためにインクを注入する際には、利用者は、栓部材１１４をインク注入口１１２から取り外し、インク注入口１１２からインクをフォーム室１３０の上部空間１３４に向けて注入する。そして、上部空間１３４に一時的に溜まったインクＩＫは、インク注入口１１２が開放されたことによる外気圧によって、多孔質部材１３２の上面から多孔質部材１３２の内部に吸収される。
【００３０】
上述した実施形態では、インク注入口１１２から注入したインクは、上部空間１３４に一時的に溜まった後に多孔質部材１３２の内部に吸収される。したがって、インクの注入の際に外気が流入する注入方法の場合に、多孔質部材が備えられていないインクタンクのように乾燥等によって気液界面に異物等が発生してインクに混入するのを抑制することができる。また、インク注入口１１２は、インクの注入の際に外気の流入が可能であって、気密性の確保や専用の注入装置等を必要としない単純な構造であることから、インク注入の際に外気の流入を防ぐ構造を設ける場合に比べてインクタンク１００に関する製造コストを低減して容易に実現することができる。
【００３１】
また、インクを注入するフォーム室１３０には、インク注入口１１２と多孔質部材１３２との間に上部空間１３４が設けられている。これにより、インク注入口１１２からインク収容室１１０内にインクを注入するときに、インクが多孔質部材１３２によって吸収されるまでの間、上部空間１３４にインクを溜めておくことができる。この結果、インクを注入するときに、インク注入口１１２から溢れだしたインクにより、ユーザーの手元を汚してしまう虞を防止することができる。
【００３２】
また、インク供給口１０４の少なくとも一部は、インク注入口１１２と鉛直下方向に対応する位置、即ちインク注入口１１２の直下に設けられている。このため、インク注入口１１２から注入したインクを、多孔質部材１３２を介してインク供給口１０４まで短い距離で導くことができる。これにより、例えば、インクジェットプリンターにおける印刷動作と並行してインクタンク１００にインクを補充したり、インク残量が少ないインクタンク１００にインクを早く補充して印刷を行ったりしたい場合に、インクタンク１００からインクジェットプリンターへのインクの供給が間に合わなくなるのを回避することができる。
【００３３】
なお、上述した実施形態では、インク収容室１１０がインク室１２０とフォーム室１３０に区画され、フォーム室１３０に多孔質部材１３２が配置される構成について説明したが、この構成には限定されない。例えば、インク収容室が区画されないで、インク収容室の全体に多孔質部材が配置される単純な構成としても良い。
【００３４】
（第２実施形態）
以下、第２実施形態に係る液体収容容器について、図面を参照して説明する。
【００３５】
第２実施形態に係る液体収容容器は、前述した第１実施形態に係るインクタンク１００と略同様な構成であるが、インクタンク１００の内部構造の一部が異なる。なお、以下では、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付与し、詳細な説明を省略することとする。
【００３６】
図３は、第２実施形態に係るインクタンク１００の内部構造を示す断面図（Ａ−Ａ断面）である。図３では、図２に示す第１実施形態に係るインクタンク１００とは異なり、インク注入口１１２の少なくとも一部に対向する多孔質部材１３２の上面に凹部１３２ｃが形成されている。これは、インク注入口１１２とインク供給口１０４との間の空間を占める多孔質部材１３２の容積が、他の空間を占める多孔質部材１３２の容積よりも小さいと表現することができる。
【００３７】
上述した実施形態では、多孔質部材１３２の上面に凹部１３２ｃを形成することにより、インク注入口１１２から注入するインクを上部空間１３４に加えて凹部１３２ｃにも溜めることができる。これにより、一度により多くのインクをインク注入口１１２から注入することができ、利用者のインク注入に要する作業時間を短縮することができる。
【００３８】
なお、本実施形態では、凹部１３２ｃの形状を直方体形状としたが、これには限定されない。例えば、凹部の形状として、円柱体形状、球状体形状、底面に斜面を有する形状等の任意の形状を適用することができる。また、凹部１３２ｃを形成する位置についてもインク注入口１１２の直下に限定されず、注入したインクを溜めることが可能な任意の位置に形成することができる。また、本実施形態では、多孔質部材１３２の一部であってインク注入口１１２に対向する部分に凹部１３２ｃが設けられておればよく、上部空間１３４が設けられてなくてもよい。
【００３９】
（第３実施形態）
以下、第３実施形態に係る液体収容容器について、図面を参照して説明する。
【００４０】
第３実施形態に係る液体収容容器は、前述した第１実施形態に係るインクタンク１００と略同様な構成であるが、インクタンク１００の内部構造の一部が異なる。なお、以下では、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付与し、詳細な説明を省略することとする。
【００４１】
図４は、第３実施形態に係るインクタンク１００の内部構造を示す断面図（Ａ−Ａ断面）である。図４では、図２に示す第１実施形態に係るインクタンク１００とは異なり、多孔質部材１３２が、第１の多孔質部材としての多孔質部材１３２ａと、第２の多孔質部材としての多孔質部材１３２ｂの２つに分かれて配置されている。図４（ａ）では、多孔質部材１３２ａと多孔質部材１３２ｂとが鉛直方向に隣接しており、図４（ｂ）では、多孔質部材１３２ａと多孔質部材１３２ｂとが内部空間１３４ｍを挟んで鉛直方向に隣接している。これは、多孔質部材１３２ａと多孔質部材１３２ｂとが接していないとも表現できる。また、図４では、多孔質部材１３２ａは、多孔質部材１３２ｂよりも目の粗い（単位面積当たりの密度が低い）素材によって形成されている。更に、多孔質部材１３２ａ，１３２ｂの内、少なくとも多孔質部材１３２ａは交換可能に構成されている。
【００４２】
本実施形態では、目の粗い多孔質部材１３２ａの下に、多孔質部材１３２ａよりも目の木目細かい（単位面積当たりの密度が高い）多孔質部材１３２ｂが配置されている。このため、多孔質部材１３２ａは、多孔質部材１３２ｂに比べてインクを早く吸収することができる。また、多孔質部材１３２ｂは、多孔質部材１３２ａに比べて多くの量のインクを保持することができる。
【００４３】
インク注入口１１２の下に目の粗い多孔質部材１３２ａを配置し、その下に目の木目細かい多孔質部材１３２ｂを配置することにより、インク注入口１１２からインク収容室１１０内にインクを注入するときに、多孔質部材１３２ａによって早くインクを吸収させた後に、多孔質部材１３２ｂによって多くの量のインクを保持させることができる。この結果、インク注入口１１２から多くの量のインクをインク収容室１１０内に短時間に注入することができる。
【００４４】
また、図４（ｂ）に示すように、多孔質部材１３２ａと多孔質部材１３２ｂとの間に内部空間１３４ｍを設けることにより、多孔質部材１３２ａを通過したインクを内部空間１３４ｍに保持することができる。多孔質部材１３２ｂのインク吸収速度がインク注入口１１２からのインク注入速度よりも遅い場合に、内部空間１３４ｍにインクを保持することができるため、内部空間１３４ｍを設けない場合に比べて、インク注入口１１２からインクが溢れでる虞を抑制することができうる。
【００４５】
また、インク注入口１１２の下に位置する多孔質部材１３２ａは、交換可能に構成されている。なお、多孔質部材１３２ａの下に配置されている多孔質部材１３２ｂについても、交換可能に構成されていても良い。これにより、インク注入口１１２を開放してインクの注入を繰り返すことにより、外気の流入と共にゴミや埃が侵入して多孔質部材１３２ａに堆積した場合に、多孔質部材１３２ａを適宜交換することができる。
【００４６】
多孔質部材１３２ａを交換するための機構としては、インクタンク１００の上部を取り外し可能とすれば足りる。ユーザーが任意のタイミング、例えば、インクを注入する際にインクタンク１００の上部を取り外し、多孔質部材１３２ａを新たな多孔質部材に交換することができる。
【００４７】
なお、本実施形態では、多孔質部材１３２が２つの多孔質部材に分かれて配置されているが、２つに限定されず、更に多くの多孔質部材に分かれて構成されていても良い。
【００４８】
また、図示していないが、本実施形態においても、第２実施形態に示すように、インク注入口１１２に対向する多孔質部材１３２ａの上面に凹部を形成するようにしてもよい。更に、多孔質部材１３２ａだけではなく、多孔質部材１３２ｂにも凹部を形成するようにしても良い。
【符号の説明】
【００４９】
１００…インクタンク、１０４…インク供給口、１１０…インク収容室、１１２…インク注入口、１１４…栓部材、１１６…仕切板、１１８…インク連通口、１２０…インク室、１３０…フォーム室、１３２，１３２ａ，１３２ｂ…多孔質部材、１３２ｃ…凹部、１３４…上部空間、１３４ｍ…内部空間、ＩＫ…インク。
【図１】
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【図２】
2014136399.tif 000004
【図３】
2014136399.tif 000005
【図４】
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