(57)【要約】【課題】乗り心地性を損なうことなく後方からの視認性を高めることで、走行時における安全性を向上した自転車を提供する。【解決手段】サドル２を支持するシートチューブ３と、ハンドル４を支持するヘッドチューブ５と、を備える自転車１である。シートチューブ３より車体後方にテールボックス１２を備え、テールボックス１２の車体後方側の側面部にテールランプ１３が配置され、かつ、テールランプ１３が、その配置領域の少なくとも一部で、テールボックス１２の表面よりも外側に突出する形状を呈する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サドルを支持するシートチューブと、ハンドルを支持するヘッドチューブと、を備える自転車において、
前記シートチューブより車体後方にテールボックスを備え、該テールボックスの車体後方側の側面部にテールランプが配置され、かつ、該テールランプが、その配置領域の少なくとも一部で、該テールボックスの表面よりも外側に突出する形状を呈することを特徴とする自転車。
【請求項２】
前記テールランプが、その配置領域の全体で、前記テールボックスの表面よりも外側に突出する形状を呈する請求項１記載の自転車。
【請求項３】
前記テールボックスの車体後方側の側面部に、さらに一対のウインカーが配置され、前記テールランプと該一対のウインカーとが、該側面部において、中間領域を挟んで車軸方向に離間している請求項１または２記載の自転車。
【請求項４】
車軸方向における前記テールボックスの最大幅部分において、該テールボックスの幅が１６０ｍｍ以下であり、前記テールランプの幅が１２ｍｍ以上であり、前記ウインカーの幅が２０ｍｍ以上であり、かつ、前記中間領域の幅が４４ｍｍ以上である請求項３記載の自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自転車に関し、詳しくは、車体後方に配置するテールボックスの改良により、走行時における安全性を高めた自転車に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特に首都圏において、自転車を通勤に使用するユーザーが増えてきている。首都圏には交通量の多い片側２車線以上の幅広の道路が多く、また、自転車通勤者には自転車に乗り慣れないユーザーも含まれるので、自転車通勤時における運転者の安全性を高めることが重要となる。
【０００３】
自転車構造の改良に係る技術としては、例えば、特許文献１に、電池または発電機を電源として、点灯、消灯の可能な尾灯を装置した自転車が開示されている。また、特許文献２には、電池を内蔵した密閉可能な色付半透明部材または透明部材からなる本体ケースと、その内部に配置された左折表示用発光手段及び右折表示用発光手段と、本体ケースをサドル下のシートポストに着脱自在に取り付ける取り付け部材と、から成る方向指示装置本体と、自転車のハンドルに取り付け可能で方向指示操作を行なう方向指示操作器と、を含み、方向指示操作器での方向指示操作に従い、方向指示装置本体の一対の左折表示用発光手段または右折表示用発光手段が点滅するようにし、本体ケースをサドル下のシートポストに取り付けたとき、本体ケースがサドルの下面に位置するようにした自転車用方向指示装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平０３−１１５５８７号公報
【特許文献２】実用新案登録第３１２５０９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
自転車走行時における運転者の安全性を向上するためには、特に、後方からの自転車の視認性を高めることが重要となる。自転車の視認性を高めるためには、上記特許文献に開示されているように、自転車の車体後方に尾灯や方向指示装置を設置することが有効である。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されている尾灯では、点灯部の幅が狭いために十分な視認性が得られないと考えられる。また、特許文献２に開示されているような着脱式の装置では、自転車の種類によっては、フレーム形状やサドルの高さ、タイヤないしマッドガードの高さなどとの関係で取付けしにくい場合があり、取り付けられた場合でも、ペダリングの際に運転者の太腿など体の一部が装置に接触して乗り心地を損なうおそれがある。さらに、シートポストに取付ける場合はサドルの上下方向の可動範囲に影響するなど、自転車の他の部品の可動域に影響を与える可能性もあり、十分な実用性を備えるものではなかった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記問題を解消して、乗り心地性を損なうことなく後方からの視認性を高めることで、走行時における安全性を向上した自転車を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは鋭意検討した結果、下記構成とすることにより上記問題を解決できることを見出して、本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は、サドルを支持するシートチューブと、ハンドルを支持するヘッドチューブと、を備える自転車において、
前記シートチューブより車体後方にテールボックスを備え、該テールボックスの車体後方側の側面部にテールランプが配置され、かつ、該テールランプが、その配置領域の少なくとも一部で、該テールボックスの表面よりも外側に突出する形状を呈することを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の自転車においては、前記テールランプが、その配置領域の全体で、前記テールボックスの表面よりも外側に突出する形状を呈することが好ましい。また、本発明の自転車においては、前記テールボックスの車体後方側の側面部に、さらに一対のウインカーが配置され、前記テールランプと該一対のウインカーとが、該側面部において、中間領域を挟んで車軸方向に離間していることが好ましい。この場合、車軸方向における前記テールボックスの最大幅部分において、該テールボックスの幅が１６０ｍｍ以下であり、前記テールランプの幅が１２ｍｍ以上であり、前記ウインカーの幅が２０ｍｍ以上であり、かつ、前記中間領域の幅が４４ｍｍ以上であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、上記構成としたことにより、乗り心地性を損なうことなく後方からの視認性を高めることで、走行時における安全性を向上した自転車を実現することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一好適な実施形態に係る自転車の側面図である。
【図２】テールボックスを自転車後方右斜め上から見た斜視図である。
【図３】テールボックスを自転車後方から見た正面図である。
【図４】テールボックスを自転車上方から見た平面図である。
【図５】撮像装置の角度と、撮像装置により撮影可能な領域と、の関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１は、本発明の一好適な実施形態に係る自転車の側面図であり、図示する自転車１は、サドル２を支持するシートチューブ３と、ハンドル４を支持するヘッドチューブ５とを有している。図示例においては、シートチューブ３の上部とヘッドチューブ５の上部とがトップチューブ６を介して接続されており、また、シートチューブ３の下部にはボトムブラケットシェル７が配置されており、シートチューブ３の下部とヘッドチューブ５の下部から延びるダウンチューブ８とが、ボトムブラケットシェル７を介して接続されている。さらに、図示例においては、ボトムブラケットシェル７からチェーンステイ９が、シートチューブ３の略中央部からシートステイ１０が、それぞれ、自転車後輪１１の装着位置に向かって延びている。
【００１４】
図示するように、本発明の自転車１は、シートチューブ３より車体後方に、テールボックス１２を備えている。図２に、テールボックスを自転車後方右斜め上から見た斜視図を示す。また、図３は、テールボックスを自転車後方から見た正面図であり、図４は、テールボックスを自転車上方から見た平面図である。図２〜４に示すように、テールボックス１２の車体後方側の側面部１２Ａには、テールランプ１３および一対のウインカー１４ａ，１４ｂが配置されている。
【００１５】
図示するように、本発明の自転車においては、テールランプ１３が、その配置領域の少なくとも一部で、テールボックス１２の表面よりも外側に突出する形状を呈する点に特徴がある。本発明においては、シートチューブ３より車体後方にテールボックス１２を配置して、その車体後方側の側面部１２Ａにテールランプ１３を配置するものとしたことで、点灯部の幅を広げることができ、さらに、かかるテールランプ１３を、少なくとも一部においてテールボックス１２の表面より外側に突出する形状としたことで、テールランプの発光面積をより大きくして視認性を大幅に向上することができ、結果として、走行時における安全性を向上した自転車とすることが可能となった。また、本発明に係るテールランプ１３は自転車本体に固定されたテールボックス１２に組み込まれた構造であるので、着脱式の場合のような取り付けに係る不便さを生ずることがない。
【００１６】
テールランプ１３は、その配置領域の少なくとも一部において、テールボックス１２の表面より外側に突出するものであればよく、これにより本発明の所期の効果を得ることができるが、好適には、その配置領域のうち少なくとも車体上方および／または下方側に面する部位において、テールボックス１２の表面より外側に突出させるものとする。これにより、テールランプ１３の形状をより上下方向に長くして、自転車走行時に特に重要となる、車体後方からの視認性を向上することができる。より好適には、テールランプ１３は、その配置領域の全体で、テールボックス１２の表面よりも外側に突出する形状を呈するものとする。これにより、発光面積をより大きくすることができるので、車体後方からの視認性に加えて車体側方からの視認性についても、より向上することができる。
【００１７】
また、図示するように、本発明において、テールボックス１２の車体後方側の側面部１２Ａには、テールランプ１３とともに一対のウインカー１４ａ，１４ｂを配置することができるが、これらテールランプ１３と一対のウインカー１４ａ，１４ｂとは、側面部１２Ａにおいて、中間領域１５ａ，１５ｂを挟んで車軸方向に離間していることが好ましい。テールランプ１３と一対のウインカー１４ａ，１４ｂとを離間して配置することで、テールランプ１３の点灯時とウインカー１４ａ，１４ｂの点灯時との区別が容易となり、テールランプ１３の点灯時とウインカー１４ａ，１４ｂの点灯時との誤認の発生を抑制することができる。特に、図示するように、テールランプ１３を、少なくとも車体上方および下方側に面する部位において、テールボックス１２の表面より外側に突出させた場合、テールランプ１３の車両上下方向の長さを長くすることができ、車両後方から見た際に一対のウインカー１４ａ，１４ｂ間の中心位置の把握が容易となるので、ウインカー１４ａ，１４ｂの点灯時における指示方向の誤認をより抑制できる効果もある。
【００１８】
ここで、テールボックス１２の側面部１２Ａにおけるテールランプ１３および一対のウインカー１４ａ，１４ｂの配置条件としては、車軸方向におけるテールボックス１２の最大幅部分において、テールボックス１２の幅Ｗが１６０ｍｍ以下であって、テールランプ１３の幅ｗ１３が１２ｍｍ以上であり、ウインカー１４の幅ｗ１４が２０ｍｍ以上であり、中間領域１５の幅ｗ１５が４４ｍｍ以上であることが好ましい。テールボックス１２の幅Ｗが上記範囲よりも広いと、自転車の転倒時にテールボックス１２が地面にぶつかるおそれがあり、また、テールランプ１３の幅ｗ１３やウインカー１４の幅ｗ１４が上記範囲よりも狭くなると、それぞれの視認性が低下するので、いずれも好ましくない。また、中間領域１５の幅ｗ１５を上記範囲とすることで、テールランプ１３とウインカー１４との見分けをより容易にすることができる。なお、テールボックス１２の高さについては特に制限はなく、例えば、６０〜７０ｍｍとすることができる。
【００１９】
本発明においては、テールボックス１２におけるテールランプ１３の配置条件、さらには、一対のウインカー１４ａ，１４ｂの配置条件を特定した点のみが重要であり、それ以外の点については、常法に従い適宜構成することができ、特に制限されるものではない。
【００２０】
例えば、テールランプ１３および一対のウインカー１４ａ，１４ｂは、テールボックス１２の内部に収納された発光ダイオード（ＬＥＤ，Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等の光源と、透明または半透明の樹脂材料等よりなるカバー材１６とにより構成され、光源からの光が、カバー材１６を通して外部に照射されることにより、それぞれ尾灯および方向指示器として機能する。図示する例では、車体後方から見たとき、テールランプ１３は角部がＲ形状である略長方形形状を呈し、一対のウインカー１４ａ，１４ｂは車体外側方向に突出する略矢羽形状を呈している。一対のウインカー１４ａ，１４ｂについては、車両幅方向両側をそれぞれ指示する略矢羽形状で形成することで、形状の点でも識別性に優れるものとなっている。
【００２１】
また、本実施形態に係るテールボックス１２は、使用者が荷物を収納するための物入れ部とは異なり、内部に、テールランプ１３および一対のウインカー１４ａ，１４ｂ等の光源および電装用バッテリー等を内蔵するものである。かかるテールボックス１２の車体後方側の側面部１２Ａにはテールランプ１３および一対のウインカー１４ａ，１４ｂが配置されるので、テールボックス１２は、車軸方向の幅が、車体後方（図１中の左方向）に向かい漸次拡幅された形状を有している。これにより、拡幅された車体後方の側面部１２Ａによって、自転車を後方から見た際における、ウインカー１４ａ，１４ｂのうちのどちらが点灯しているのかについての視認性を向上することができる。一方で、テールボックス１２のサドル２に近い前方の部位についてはシートチューブ３の径と同程度の幅であるので、ペダリングの際に運転者の脚がテールボックス１２に干渉することを防止でき、乗り心地性を損なうことがない。また、本実施形態においてテールボックス１２は、図示するように、車軸方向において急激な形状の変化をせず、すなわち、角部を有しない形状に形成されているので、テールボックス１２内に何かを収納した場合にも、応力の集中を抑制することができ、強度を向上できるとともに、走行時にテールボックス１２が枝等の障害物に接触しても、テールボックス１２の取付け位置の変動やテールボックス１２の損傷を抑制できる効果も得られる。
【００２２】
図示する例では、テールボックス１２は、上方から見たとき、車体後方側の側面部１２Ａにおいて、テールランプ１３の配置される車軸方向中央部が最も車体後方側に突出した形状に形成されており、すなわち、テールボックス１２の側面部１２Ａが、車軸方向の中央部から端部に向かい、車軸方向に対して傾斜した形状を有しているが、本発明においては、かかる形状には限定されない。また、テールボックス１２の具体的な寸法についても、本発明の趣旨を逸脱しない限り、特に制限されるものではなく、例えば、シートチューブ近傍における幅は、シートチューブまたはトップチューブの幅とほぼ同一とすることができ、一方、最も広い箇所の幅については、前述の好適条件と併せ、汎用の自転車用の荷台（キャリア）と同程度の幅とすることができる。
【００２３】
また、本発明においてテールボックスは、サドル２ないしシートチューブ３と一体的に設けることができる他、図示するような独立した部品として、これをフレームに取り付けるものであってもよい。前者の場合、例えば、サドル２の後方下面部分に、車体後方側の側面部にテールランプが配置されたテールボックスを、一体的に設けることができる。後者の場合、例えば、図示するように、トップチューブ６の後方端部をシートチューブ３より車体後方に突出させて、この突出部６ａに対し、接着、ネジ止め等の連結手段によって、独立部品としてのテールボックス１２を取付ければよい。特には、テールボックス１２は、図示するように、トップチューブ６に連続させて設けることが好ましい。テールボックス１２は、シートチューブ３より車体後方に配置するものであれば、本発明の効果を得ることができるが、後方からの視認性をより向上する観点からは、できるだけサドル高さに近い位置に配置することが好適であるためである。
【００２４】
さらに、図示する本発明の好適例の自転車においては、テールボックス１２の車体後方側の側面部１２Ａにおける自転車進行方向右側の中間領域１５ｂに、後方を撮影する撮像装置１７が配置されており、ハンドル４には、撮像装置１７で撮影した映像を映し出すモニター１８が取り付けられている。これにより、運転者は、撮像装置１７で撮影された自転車の後方の映像をモニター１８で確認しつつ自転車を走行させることができるので、後方の安全確認を行うことが容易となり、走行時における安全性をより向上することが可能となる。また、撮像装置１７をテールボックス１２に固定することで、自転車進行方向に対して右後方を撮像装置１７で撮影する際に、撮影の障害となるものが最も少なくなり、好ましい。この場合、撮像装置１７を、テールボックス１２の後方の幅方向中央部や自転車進行方向左側、または、左右双方に取り付けても特に問題はないが、後述するように、自転車走行時には右後方の映像が重要となるので、図示するように、テールボックス１２の自転車進行方向右側にのみ、取り付けることが好適である。なお、図示例においては、撮像装置１７は、テールボックス１２に埋め込むように取り付けられているが、テールボックス１２の下側または上側に取り付けてもよく、取付け箇所については特に制限されない。
【００２５】
この際、テールボックス１２を、その後部の高さ方向略中央部が後方に突き出た突き出し部を有する形状として、撮像装置１７をこの突き出し部の下方に、撮像装置１７の先端が突き出し部の端部よりも自転車前後方向前方に位置するよう配置することが好ましい。すなわち、撮像装置１７の先端よりも突き出し部の端部のほうが、自転車前後方向後方に突き出ているものとする。このような構造とすることにより、昼間走行時に、太陽光が撮像装置１７に直接入射することを防止することができる。また、雨天走行時においても、撮像装置１７に雨水が付着することを防止でき、後方の視界を良好に確保することができる。
【００２６】
また、この場合、図示するように、自転車進行方向に対して右後方のみを撮影するように、撮像装置１７の撮影方向を傾斜させることが好ましい。ここで、自転車進行方向に対して右側とは、運転者が自転車に搭乗した状態において、運転者から見て右側を意味する。これは、自転車が走行車線の左側を通行するものであること、および、自動車やオートバイ等のように走行車線を変更することがないことから、後方の安全確認のためには自転車の右後方の映像が重要となるためである。また、撮像装置１７の撮影方向が右後方に傾斜していることで、モニター１８には、自転車１の右後方を中心に撮影された映像が表示されることになるので、運転者に、自転車１の左側走行を促す効果も得られるといえる。この際、前述したように、テールボックス１２の車体後方側の側面部１２Ａを、車軸方向の中央部から端部に向かい傾斜した形状で形成して、この傾斜角度と、撮像装置１７の撮影方向の傾斜角度とを対応させれば、テールボックス１２の側面部１２Ａに対し撮像装置１７を垂直に近い形で配置することができ、撮像装置１７に当たる光や影の状態をより均等にすることができ、好ましい。また、この場合、テールボックス１２と撮像装置１７との間に隙間が生じにくいので、撮像装置１７の防水の観点からも好適である。さらに、この場合、テールランプ１３がテールボックス１２の表面から突出していることに加えて、テールボックス１２自体も車軸方向中央部が後方に突出した形状となるので、テールボックスの車軸方向中央部がより強調されることになる。よって、ウインカー１４ａ，１４ｂによりどちらに曲がるかを表示した際の視認性を向上できるとともに、テールランプ１３自体についても、後方だけでなく左右や斜め後方からの視認性を、より向上することができる。
【００２７】
上記撮像装置１７の撮影方向およびテールボックス１２の側面部１２Ａの傾斜角度については、具体的には、撮像装置１７の撮像面を、自転車１の進行方向と反対の方向に対して１０°〜１５°の角度θで自転車進行方向右側に傾けて、撮像装置１７の撮影方向を、自転車１の運転者の真後ろから右に１０°〜１５°の角度で傾いているものとすることが好ましい。この角度は、好適には１２°±１°である。これにより、自転車の右後方を走行する車両を、撮像装置によって良好にとらえることができるものとなる。図５は、撮像装置の角度と、撮像装置により撮影可能な領域と、の関係を示す説明図である。図示する例においては、片側２車線の道路の左側の走行車線の左端を自転車１が走行しており、この自転車１の約１０ｍの後方の走行車線１９および追い越し車線２０を自動車２１ａ，２１ｂが走行している。なお、１０ｍとは、乗用車２台分に相当する距離である。
【００２８】
撮像装置１７の撮影方向を、自転車１の進行方向と反対方向とすると、撮像装置１７により撮影される領域は、図中の領域Ａである。したがって、モニター１８には、領域Ａの映像、すなわち、走行車線１９を走行する自動車２１ａしか表示されず、自転車１の運転者は追い越し車線２０を走行している自動車２１ｂに気づくことができない。そこで、本発明の自転車１においては、撮像装置１７の撮影方向を、自転車１の進行方向と反対方向に対して好ましくは１０°〜１５°、好適には１２°±１°の角度で右に傾け、領域Ａと領域Ｂを併せて撮影している。これにより、追い越し車線２０を走行する自動車２１ｂも映像にとらえることができるので、安全性を向上させることができる。
【００２９】
ここで、撮像装置１７の設置位置は、運転者の視点に近いほど、運転者が自分の目で後方を確認した場合に近くなるので好ましい。よって、撮像装置の上下方向の位置は、後輪１１の上端よりも高いほうが好ましく、また、撮像装置の自転車進行方向前後方向の位置は、サドル２の後方端近傍とすることが好ましい。ここで、サドル２の後方端近傍とは、図示する例では、撮像装置１７を備えたテールボックス１２とサドル２とが上下方向にオーバーラップする範囲である。本発明において、より好適には、撮像装置１７の位置をサドル２の後方端と一致させて、撮像装置１７とサドル２の後方端とを上下方向にオーバーラップさせる（図１参照）。
【００３０】
なお、本発明において使用する撮像装置１７としては、自転車に設置可能な程度の寸法および重量を有し、上述のようにして自転車に取り付けて自転車の後方を撮影することができるものであれば、一般的なビデオカメラ等を使用することができ、具体的な構造等については、特に制限されるものではない。また、モニター１８についても、撮像装置１７で撮影された映像を映し出すことができるものであれば、特に制限はない。
【００３１】
この場合、電装用バッテリーは、テールランプやウインカー等の他、上記撮像装置１７やモニター１８等の自転車１に具備される各種電装品の電源として使用することができる。電装用バッテリーをテールボックス１２内に配置する場合、テールボックス１２内の電装用バッテリーからのモニター１８への電力の供給は、電源ケーブル（図示せず）をトップチューブ６に沿って這わせるか、または、トップチューブ６の内部に電源ケーブルを通す孔を設け、この孔を通じて電源ケーブルを這わせて、電源ケーブルをモニター１８に接続することができる。
【００３２】
本発明の自転車１においては、フレームの構造やその素材等については特に制限されるものではなく、既知のフレーム構造や素材を適宜選択して用いることができる。
【００３３】
本発明の自転車は、タイヤサイズを２４インチとすることが好ましい。これにより、サドルとタイヤとの間にテールボックスを配置するためのスペースを確保しつつ、通勤時の速度性能についても確保した自転車とすることができる。
【符号の説明】
【００３４】
１  自転車
２  サドル
３  シートチューブ
４  ハンドル
５  ヘッドチューブ
６  トップチューブ
６ａ  突出部
７  ボトムブラケットシェル
８  ダウンチューブ
９  チェーンステイ
１０  シートステイ
１１  後輪
１２  テールボックス
１２Ａ  車体後方側の側面部
１３  テールランプ
１４ａ，１４ｂ  ウインカー
１５ａ，１５ｂ  中間領域
１６  カバー材
１７  撮像装置
１８  モニター
１９  走行車線
２０  追い越し車線
２１ａ，２１ｂ  自動車
【図１】
2014162284.tif 000003
【図２】
2014162284.tif 000004
【図３】
2014162284.tif 000005
【図４】
2014162284.tif 000006
【図５】
2014162284.tif 000007