(57)【要約】【課題】ロール状の長尺紙を記録媒体として用いた印刷装置において、長尺紙上にマスタから転写される先行画像と後続画像との間の無駄な非画像スペースを無くし、且つ、長尺紙のクランパとの接触を防止して、製版及び印刷を簡単かつ低コストで行う。【解決手段】印刷位置において押圧手段６により開孔部５Ａ上の孔版印刷用マスタ８を押圧することによりインク供給手段からインクを供給して製版画像を記録媒体上に印刷する印刷部２を有し、押圧手段を接触させることにより長尺記録媒体にインクを供給し終わった後で押圧手段を離間させ、次に回転移動してきた開孔部先端が印刷位置に到達する前に、長尺記録媒体給紙手段３及び長尺記録媒体巻き取り手段４を所定量逆転させて巻き戻し動作を行い、巻き戻し動作が完了した後に、再び各手段３、４を正回転させて長尺記録媒体の正搬送を再開する。【選択図】図１
2014233906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周方向に沿って開孔部と非開孔部とを順次備え、製版画像が形成された孔版印刷用マスタを前記開孔部上に巻装して装置本体に回転自在かつ着脱自在に支持され、且つ内部にインク供給手段を有した版胴、及び印刷位置において該版胴に対して接触・離間自在な押圧手段を有し、前記印刷位置において該押圧手段により記録媒体を介して前記開孔部上の前記孔版印刷用マスタを押圧することにより前記インク供給手段からインクを供給して前記孔版印刷用マスタ上の製版画像を前記記録媒体上に印刷する印刷部と、ロール状に巻成された長尺記録媒体から引き出された長尺記録媒体を前記印刷部に向けて送り出す長尺記録媒体給紙手段と、前記印刷部により印刷された長尺記録媒体をロール状に巻き取る長尺記録媒体巻き取り手段と、を有した印刷装置であって、
前記版胴が一回転する間の少なくとも前記開孔部先端部と前記開孔部後端部が順次前記印刷位置を通過する期間中に前記長尺記録媒体に対して前記押圧手段を接触させることにより前記長尺記録媒体にインクを供給し終わった後で前記押圧手段を離間させ、次に回転移動してきた前記開孔部先端が前記印刷位置に到達する前に、前記長尺記録媒体給紙手段及び前記長尺記録媒体巻き取り手段を所定量逆転させて前記長尺記録媒体の巻き戻し動作を行い、当該巻き戻し動作が完了した後に、再び前記長尺記録媒体給紙手段及び前記長尺記録媒体巻き取り手段を正回転させて前記長尺記録媒体の正搬送を再開することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記長尺記録媒体の巻き戻し動作時に、前記印刷位置において前記長尺記録媒体に撓みを形成して前記版胴から離間させる撓み形成手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記撓み形成手段は、前記長尺記録媒体給紙手段及び前記長尺記録媒体巻き取り手段を駆動制御して長尺記録媒体に撓みを形成することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷位置を通過した前記長尺記録媒体に気体を吐出して前記版胴から剥離させる剥離手段を有し、前記剥離手段を前記撓み形成手段として兼用したことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記押圧手段を前記版胴から離間したままで前記版胴を２回転以上正回転させた後に、次の画像の先端部に前記押圧手段を接触させる印刷動作を行うと共に、前記版胴の回転に応じて前記撓み形成手段を制御することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記長尺記録媒体給紙手段及び前記長尺記録媒体巻き取り手段を逆転させて前記長尺記録媒体を巻き戻す速度を、前記版胴の回転速度とすることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
少なくとも製版部及び排版部を有し、且つ前記版胴に対して前記製版部により製造された新たな製版済みマスタを巻装する孔版印刷装置に対して、前記版胴は着脱自在であり、前記孔版印刷装置により製版された前記孔版印刷用マスタを前記版胴に巻装して使用されることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はロール状に巻成された長尺記録媒体への印刷が可能な印刷装置に関し、詳しくは孔版印刷用マスタを用いて印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡便な印刷方法としてデジタル式感熱孔版印刷が知られている。
これは、熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを貼り合わせたマスタに微細な発熱素子を複数有するサーマルヘッドを接触させ、この発熱素子に対しパルス的に通電を行いながらマスタをプラテンローラ等の搬送手段で搬送することによりマスタの熱可塑性樹脂フィルムに画像情報に基づいた穿孔画像を熱溶融穿孔製版した後、この穿孔製版されたマスタを多孔性円筒状の版胴に巻装させプレスローラ等の押圧手段によって用紙を版胴外周面に押圧させることで、インクローラ等のインク供給手段により版胴内周面に供給されたインクを版胴開孔部及びマスタ穿孔部から滲出させ、滲出したインクを用紙に転移させることにより用紙上に印刷画像を得るものである。
【０００３】
孔版印刷装置として、画像読取動作、製版動作、排版動作、巻装動作、版付け動作、印刷動作を連続して行うものが知られている。
この孔版印刷装置によれば、何時でも誰でも簡単な操作で短時間に製版ができ、複写機感覚で多量の印刷物を得ることができる。しかも版代は安価であり、小部数の印刷でもコストアップする心配はない。
さらに、デジタルデータに基づいた製版であるので版を保有する必要はなく、画像データさえあればすぐに製版を行うことができるという利点を有している。
しかし、上述の孔版印刷装置では、その印刷媒体が枚葉紙に限られているという問題点を有している。
このため、一般的に数十メートルから数百メートルといったロール状の長尺紙が用いられるラベル印刷やシール印刷は、孔版印刷装置を用いた印刷ができない。
【０００４】
このようなラベル印刷やシール印刷においては、搬送の安定性や生産性を考慮すると枚葉紙は不適切であり、さらに印刷後の後工程で抜き加工や抜き紙分離加工が必要となるため、なおさら長尺紙が適している。
このようなラベル印刷を行うことが可能なラベル印刷装置が、例えば特許文献１や特許文献２に開示されている。
【０００５】
特許文献１に開示された印刷装置は、長尺紙を用いるラベル印刷、或いはシール印刷を行うことが可能であるが、大型で高価であるばかりでなく、操作に熟練が必要であり、習熟度の低いオペレータが簡単に扱うことは難しい。
また、印刷に用いられる版は樹脂凸版、グラビア凹版、オフセット版等であるため、これらの製版には別途、専用の高価な製版装置が必要であると共に、この製版装置の操作にも熟練が必要となる。そのため、製版は製版専用の業者に依頼することとなるが、時間及び費用がかさみ不経済であるという問題点がある。
【０００６】
特許文献２に開示された印刷装置では、版胴が回転駆動されると、版胴の開孔部がプレスローラ（押圧手段）と対応する位置に到達するとプレスローラが揺動して版胴に圧接し、インク容器から版胴の内周面に供給されたインクが開孔部及びマスタの穿孔部を介して滲出し、長尺紙に転写されて画像領域に印刷画像が形成される。そして、プレスローラが版胴の外周面から離間すると、各モータの作動が停止され長尺紙の給送が停止される。
長尺紙の給送停止中も図示しない版胴駆動手段は作動を継続しており、次の回転における版胴の開孔部先端部がプレスローラと版胴とのニップ部に到達する所定時間前に各モータが再び作動され、長尺紙の給送が再開される。
そして、版胴の開孔部がプレスローラとのニップ位置に到達すると、プレスローラが揺動して版胴に圧接し、長尺紙の画像領域に印刷画像が形成される。この所定時間を調整することにより、画像と画像との間の無駄な部分（ＤＳ）の距離を適宜調整して長尺紙を経済的に使用することができる、と記載されている。
しかし、特許文献２では、画像と画像との間の無駄な部分（ＤＳ）の距離を完全に「０」にすることはできない。
【０００７】
図１１は特許文献２における版胴開孔部と用紙長と押圧範囲と押圧力との関係を示している。
特許文献２には、「版胴の開孔部に対応して押圧手段を圧接させる」、「版胴の開孔部に対応して長尺紙を間欠搬送させる」とあり、「開孔部範囲」＝「押圧範囲（印圧範囲）」＝「搬送している範囲」となっている。
これを前提とし、Ａ３サイズの最大画像をＡ３サイズの用紙に印刷する場合を説明する。
【０００８】
特許文献２中には、「プレスローラが版胴の外周面から離間すると、各モータの作動が停止され長尺紙の給送が停止される」とある。更に「版胴の開孔部がプレスローラと対応する位置に到達するよりも所定時間前に各モータが再び作動され、長尺紙の給送が再開される」とある。
この場合、長尺紙はＡ３サイズの長さ分を搬送した段階で停止し、次回転によって次画像の先端部分が長尺紙上に印刷される位置は前の画像の後端部から離間した後方位置となる。
この前画像の後端部と次画像の先端部との間のスペースが、印刷が行われていない無駄な部分（ＤＳ）となってしまう。
【０００９】
次に、孔版印刷装置におけるプレスローラによる押圧の状態について少し詳しく説明する。特許文献２では、図１１のように、「開孔部範囲」＝「押圧範囲」＝「搬送している範囲」としている。しかし高速で回転する版胴の開孔部先端に対して位置ずれなく急激にプレスローラを圧接させることは現実的に不可能である。
次に、図１２はインクの前漏れ、後漏れ防止のための対策を施した孔版印刷装置における版胴開孔部と用紙長と押圧範囲と押圧力との関係を示す図である。
【００１０】
実際の孔版印刷装置では、図１２のように「開孔部範囲」＜「押圧範囲」＝「搬送している範囲」となっている。これは、主として次の２つの理由による。
１）印刷時に加わるストレスによって版胴上に巻かれているマスタにストレスが加わって、マスタが破れたりシワになる不具合を防止するため。
２）版胴開孔部の周方向先端側と後端側において、マスタと版胴との間にインクが溢れる不具合を防止するため、版胴開孔部の前端部の少し手前と、後端部の少し後方においてもプレスローラを圧接させる。即ち、プレスローラをマスタに対して急激ではなく、滑らかに接触／離脱させないと、版胴開孔部の先端側と後端側において、マスタと版胴の間にインクが溢れるからである（但し、開孔部の範囲（用紙サイズ）では、確実に印刷するために最大印圧が均一に加わるようになっている。）。
【００１１】
従って、長尺紙上の画像領域の先端より前の部分（Ｆ）と、画像領域の後端よりも後ろの部分（Ｒ）においてもプレスローラ押圧手段は圧接しており、用紙はその分だけ搬送される。つまり、その搬送分だけ、画像と画像との間の無駄な部分（ＤＳ）が増大することになる。
仮に、図１２において前の部分Ｆ、又は後の部分Ｒがプレスローラとのニップ部に達したときに長尺用紙の搬送を止めると、版胴上のマスタは用紙との摩擦で止まろうとする一方で、版胴側は回転し続けるため、マスタにストレスが加わって、マスタにシワが形成されたり、破れる不具合が発生する問題がある。
【００１２】
また、孔版印刷装置特有のマスタを版胴上に係止するクランパは、プレスローラによる押圧範囲の外に備えられている。クランパは円筒形状の版胴の周面上において凸状に突出している。このため、版胴の回転中にクランパとの衝突を避けるためにプレスローラはクランパがニップ部を通過する時には外径方向に一旦退避する動作を行う。
記録媒体が枚葉紙である場合には、ニップ部に対する枚葉紙の搬送タイミングを最適に調整することで、クランプ部分を避けて通紙することが可能となっている。しかし、長尺紙の場合には用紙が途切れることが無いので、版胴が一回転する間に用紙が必ずクランパと接触し、接触した部分に破れやしわが形成される虞がある。そのために、プレスローラは上記の退避動作を行う。
【００１３】
また、プレスローラにクランパが接触した場合も、プレスローラとの摩擦が負荷抵抗となってしまい、同様に用紙のその部分は、破れやしわの不具合となってしまう問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、ロール状の長尺紙（長尺記録媒体）を記録媒体として用いた印刷装置において、長尺紙上にマスタから転写される先行画像と後続画像との間の無駄な非画像スペースを無くし、且つ、長尺紙のクランパとの接触を防止して、製版及び印刷を簡単かつ低コストで行うことが可能な印刷装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は、周方向に沿って開孔部と非開孔部とを順次備え、製版画像が形成された孔版印刷用マスタを前記開孔部上に巻装して装置本体に回転自在かつ着脱自在に支持され、且つ内部にインク供給手段を有した版胴、及び印刷位置において該版胴に対して接触・離間自在な押圧手段を有し、前記印刷位置において該押圧手段により記録媒体を介して前記開孔部上の前記孔版印刷用マスタを押圧することにより前記インク供給手段からインクを供給して前記孔版印刷用マスタ上の製版画像を前記記録媒体上に印刷する印刷部と、ロール状に巻成された長尺記録媒体から引き出された長尺記録媒体を前記印刷部に向けて送り出す長尺記録媒体給紙手段と、前記印刷部により印刷された長尺記録媒体をロール状に巻き取る長尺記録媒体巻き取り手段と、を有した印刷装置であって、前記版胴が一回転する間の少なくとも前記開孔部先端部と前記開孔部後端部が順次前記印刷位置を通過する期間中に前記長尺記録媒体に対して前記押圧手段を接触させることにより前記長尺記録媒体にインクを供給し終わった後で前記押圧手段を離間させ、次に回転移動してきた前記開孔部先端が前記印刷位置に到達する前に、前記長尺記録媒体給紙手段及び前記長尺記録媒体巻き取り手段を所定量逆転させて前記長尺記録媒体の巻き戻し動作を行い、当該巻き戻し動作が完了した後に、再び前記長尺記録媒体給紙手段及び前記長尺記録媒体巻き取り手段を正回転させて前記長尺記録媒体の正搬送を再開することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、孔版印刷によって長尺紙への印刷を簡単に行うことができるので、長尺紙を用いるシール印刷やラベル印刷を低コストで行うことができる。
また、長尺紙を間欠搬送するだけでなく、印刷画像に合わせるために逆送させることで、これまでどうしても発生していた各印刷画像間の無駄な非画像部分を無くすことができる。このため、長尺紙に印刷したものを枚葉紙と同一サイズに切断することが可能となり、枚葉紙で印刷した場合と同じ印刷物を手にすることができ、コストダウンを図ることができる。
また、長尺紙を巻き戻す際には、版胴上のクランパやプレスローラと、長尺紙との接触を防止することができ、用紙の破れやシワの不具合の発生が無い。
また、長尺紙を使用するので、枚葉紙を使用した印刷に比して用紙搬送ジャムの発生を防止することができ、生産性を上げることができる。  
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る印刷装置の概略構成図である。
【図２】装置本体に対する版胴の装着部の構成説明図である。
【図３】印刷装置に用いられる版胴を装着可能な孔版印刷装置を示した図である。
【図４】版胴における開孔部と非開孔部との周方向範囲、及び周方向位置関係を示した図である。
【図５】先行する画像形成終了後に長尺紙を逆方向に搬送している状態を示した略図である。
【図６】長尺紙の逆搬送を終了して長尺紙を停止させた状態を示した図である。
【図７】（ａ）乃至（ｄ）は特許文献２の印刷装置による印刷動作を説明する図である。
【図８】（ａ）乃至（ｄ）は本発明の第１の実施形態の印刷装置の構成、動作を説明する図である。
【図９】（ａ）乃至（ｄ）は版胴、製版済みマスタ、プレスローラを備えた従来の印刷装置によって、Ａ４サイズの製版画像を長尺紙に印刷する場合の構成、及び動作説明図である。
【図１０】（ａ）乃至（ｄ）は本発明の印刷装置による印刷手順と、それに伴う利点について説明する図面である。
【図１１】特許文献２における版胴開孔部と用紙と印圧範囲と押圧力との関係を示した図である。
【図１２】インクの前漏れ、後漏れ防止のための対策を施した孔版印刷装置における版胴開孔部と用紙と印圧範囲と押圧力との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る印刷装置の概略構成図である。
印刷装置１は、印刷部２、長尺紙給紙手段（長尺記録媒体給紙手段）３、長尺紙巻き取り手段（長尺記録媒体巻き取り手段）４等を有している。
印刷部２は、ドラム状の版胴５、押圧手段としてのプレスローラ６、及び後述するインク供給手段を有している。
版胴５は、装置本体１７によって回転自在に支持されており、図示しない版胴駆動手段によって回転駆動される。版胴５はその外周面に開閉自在なクランパ７を有しており、版胴５の外周面に巻装された製版済みの孔版印刷用マスタ８の一端縁を押さえて版胴外周面に固定している。
【００１９】
版胴５の内部には、エマルジョンインクを収容したインク容器９が着脱自在に配設されている。インク容器９内部のインクは図示しないインクポンプによって版胴５の内部に配設されたインクローラ１０とドクターローラ１１との近接部に供給され、インク溜まり１２を形成する。インク容器９、インクローラ１０、ドクターローラ１１、インクポンプはインク供給手段を構成する。
インク溜まり１２のインクは、インクローラ１０とドクターローラ１１との近接部を通過する際にインクローラ１０の周面上に薄層状に供給される。後述するプレスローラ（押圧手段）６によって版胴５が押圧された際に、インクローラ１０の周面と版胴５の内周面とが接触することにより版胴５の内周面にインクが供給される。
版胴５は、装置本体１７に設けられたガイドレール１３、１４によって装置本体１７に対して着脱自在に構成されており、図１において手前側にスライドさせることにより装置本体１７からの取り外しが可能に構成されている。
【００２０】
図２は装置本体に対する版胴の装着部の構成説明図である。
版胴５を回転自在に保持するフレーム４４から並行に延びる二本のレール３７、３８は、後側板４１から延びる各ガイドレール１３、１４に対してスライド移動することにより装置本体１７に対して着脱自在に構成されている。版胴５と一体的に回転する駆動力伝達円板３９には、装置本体１７の後側板４１に回転自在に支持された駆動円板４０に植設されたピン４０ａが着脱自在に嵌り込む図示しない孔が穿設されている。
駆動円板４０には、装置本体１７に設けられた図示しない版胴駆動手段からの回転駆動力がタイミングベルト４２及びタイミングプーリ４３を介して伝達される。この構成により装置本体１７に版胴５が装着された際に図示しない版胴駆動手段からの回転駆動力が版胴５に伝達され、版胴５が回転駆動される。
【００２１】
また、フレーム４４には長尺紙搬送方向の製版画像長さと、その位置を記憶するための製版画像領域記憶手段４５が設けられている。製版画像領域記憶手段４５に記憶された、版胴上に巻かれている製版済みマスタの長尺紙搬送方向の製版画像長さとその位置についての情報は、装置本体１７側に配設された画像情報読取手段４６によって読み取られる。
更に版胴５の外周近傍には図示しないロータリエンコーダが配設されており、版胴５の回転方向における位置が逐次制御手段Ｃｎｔに出力されて情報として管理されるように構成されている。
【００２２】
版胴５の下方に、進退自在に配置されたプレスローラ６は、版胴５の軸方向長さとほぼ同じ軸方向長さを有し、芯部の周囲にゴム等の弾性体を巻成した構成を有している。プレスローラ６は、芯部の両端を図示しない一対のプレスローラアームにそれぞれ回転自在に支持されている。図示しない一対のプレスローラアームは互いに一体的に構成されており、版胴５と同期して回転する図示しないカムによって揺動され、この揺動によりプレスローラ６がその周面を版胴５の外周面に対して接離する。
この第１の実施形態において、プレスローラ６は版胴５の開孔部に対してその周面を圧接させ、非開孔部に対しては離間させるように接離動作する。
図示しないカムの近傍には、プレスローラ６が版胴５から離間した離間位置においてプレスローラ６を保持する図示しないプレスローラ係止手段が配設されている。
【００２３】
印刷部２の左側（用紙搬送方向下流側）にはエアを吐出（噴射）する剥離手段２５が具備されている。この剥離手段２５は、図示しないＤＣファンモータにより生成されたエアを図示しないゴムホースを介して、その先端部から版胴に向けて吐出することで、版胴に貼りついた印刷用紙を剥がす。また、この剥離手段２５からのエアの吐出タイミングは、通常は、枚葉紙の先端（画像の先端付近）に吐出されるように制御されている。
剥離手段２５からのエア吐出方式としては、剥離手段に直接ＤＣファンモータを設置したり、図示しないホースで図示しないピストンポンプと接続し、ピストンポンプ駆動手段を駆動することでエアを吐出する方式であっても良い。
【００２４】
剥離手段の上流側には長尺紙給紙手段（長尺記録媒体給紙手段）３が配設されている。長尺紙給紙手段３は、長尺紙支持手段（長尺記録媒体支持手段）１５、長尺紙搬送ローラ対（長尺記録媒体給紙ローラ対）１６等を有している。
長尺紙支持手段１５は装置本体１７に形成されており、普通紙等からなるウェブが芯材１８ｂに巻きつけられた長尺紙（長尺記録媒体）１８をロール状に巻成してなる長尺紙ロール（長尺記録媒体ロール）１８ａを回転自在かつ着脱自在に支持する。なお長尺紙１８としては、剥離紙と接着されたシール状のものも含む。
長尺紙ロール１８ａから引き出された長尺紙１８の搬送経路上であって長尺紙ロール１８ａと印刷部２との間の位置には、駆動ローラ１６ａとこれに圧接された従動ローラ１６ｂとを有する長尺紙搬送ローラ対１６が配設されている。駆動ローラ１６ａはステッピングモータ１９によって回転駆動され、ステッピングモータ１９の作動は制御手段Ｃｎｔによって制御される。
【００２５】
印刷部２の下流側には長尺紙巻き取り手段４が配設されている。
長尺紙巻き取り手段（長尺記録媒体巻き取り手段）４は、長尺紙巻き取り部材（長尺記録媒体巻き取り手段）２０、長尺紙巻き取りモータ（長尺記録媒体巻き取りモータ）２１、長尺紙巻き取りローラ対（長尺記録媒体巻き取りローラ対）２２等を有している。
長尺紙巻き取り部材２０は装置本体１７に回転自在かつ着脱自在に支持されており、印刷後の長尺紙１８の一端が固着された芯材２０ａを着脱自在に支持する。長尺紙巻き取り部材２０の周囲にはゴムベルト２３が巻き掛けられており、このゴムベルト２３は装置本体１７に配設された長尺紙巻き取りモータ２１に取り付けられたプーリ２１ａに巻き掛けられている。
この構成により、長尺紙巻き取りモータ２１が作動すると、長尺紙巻き取り部材２０が図１において反時計回り方向に回転し、長尺紙１８が巻き取られる。
【００２６】
なお、長尺紙巻き取りモータ２１の回転周速度は後述する長尺紙巻き取りローラ対２２の回転周速度よりも若干速く設定される。長尺紙巻き取りモータ２１の出力軸とプーリ２１ａとの間には図示しないトルクリミッタが介在されている。長尺紙巻き取りモータ２１は長尺紙巻き取りローラ対２２において長尺紙１８に滑りが生じることなく長尺紙巻き取り部材２０に長尺紙１８を巻き取り、図示しないトルクリミッタが滑りながら長尺紙１８に弛みが生じないよう長尺紙巻き取り部材２０に巻成する。
長尺紙１８の搬送経路上であって長尺紙巻き取り部材２０と印刷部２との間の位置には、駆動ローラ２２ａとこれに圧接された従動ローラ２２ｂとを有する長尺紙巻き取りローラ対２２が配設されている。駆動ローラ２２ａはステッピングモータ２４によって回転駆動され、ステッピングモータ２４の作動は制御手段Ｃｎｔによって制御される。
【００２７】
以上の構成を備えた本発明に係る印刷装置１は、周方向に沿って開孔部５Ａと非開孔部５Ｂとを順次備え、製版画像が形成された孔版印刷用マスタ８を開孔部５Ａ上に巻装して装置本体１７に回転自在かつ着脱自在に支持され、且つ内部にインク供給手段９、１０、１１を有した版胴５、及び印刷位置Ｎにおいて該版胴に対して接触・離間自在な押圧手段６を有し、印刷位置Ｎにおいて該押圧手段６により開孔部５Ａ上の孔版印刷用マスタ８を押圧することによりインク供給手段からインクを供給して孔版印刷用マスタ上の製版画像を記録媒体１８上に印刷する印刷部２と、ロール状に巻成された長尺記録媒体１８ａから引き出された記録媒体１８を印刷部２に向けて送り出す長尺記録媒体給紙手段３と、印刷部により印刷された長尺記録媒体をロール状に巻き取る長尺記録媒体巻き取り手段４と、を有する。更に、版胴５が一回転する間の少なくとも開孔部先端部５ＡＦと開孔部後端部５ＡＲが順次印刷位置を通過する期間中に長尺記録媒体１８に対して押圧手段を接触させることにより長尺記録媒体にインクを供給し終わった後で押圧手段を離間させ、回転移動してきた開孔部先端５ＡＦが印刷位置に到達する前に、長尺記録媒体給紙手段３及び長尺記録媒体巻き取り手段４を所定量逆転させて長尺記録媒体の巻き戻し動作を行い、当該巻き戻し動作が完了した後に、再び長尺記録媒体給紙手段及び長尺記録媒体巻き取り手段を正回転させて長尺記録媒体の正搬送を再開するようにした構成が特徴的である。
【００２８】
図３は、印刷装置１に用いられる版胴５を装着可能な孔版印刷装置を示している。
孔版印刷装置２９は、印刷部３０、製版部３１、給紙部３２、排版部３３、排紙部３４、図示しない画像読取部等を有している。
装置本体３５のほぼ中央に位置する印刷部３０は、版胴５及びプレスローラ３６等を有している。
【００２９】
版胴５は、装置本体３５に配設されたガイドレール４７、４８に対して、図２に示したレール３７、３８をスライド係合させることにより装置本体３５に対して着脱自在に構成されている。版胴５は、印刷装置１と装置本体３５との間で相互に着脱可能となっている。
版胴５の下方に配設されたプレスローラ３６は、印刷装置１のプレスローラ６と同様に構成されており、図示しない揺動手段によって揺動され版胴５の周面に対して接離自在に構成されている。
【００３０】
プレスローラ３６の近傍には、プレスローラ３６が版胴５から離間した離間位置においてプレスローラ３６を保持する図示しないプレスローラ係止手段が配設されている。
印刷部３０の右上方には製版部３１が配設されている。製版部３１は、孔版印刷用マスタ８（以下、単にマスタ８という）をロール状に巻成してなるマスタロール８ａを回転自在かつ着脱自在に支持する図示しないマスタ支持手段、マスタ８を構成する熱可塑性樹脂フィルムに対して加熱穿孔製版を行うサーマルヘッド４９、マスタ８をサーマルヘッド４９に圧接させつつ搬送するプラテンローラ５０、マスタ８を切断するマスタ切断手段５１、マスタ８を搬送するマスタ搬送ローラ５２及びマスタ搬送ローラ対５３、製版されたマスタ８に１版分の撓みを形成して貯容する図示しないマスタストック手段等を有する。
製版部３１において製版されたマスタ８の先端は、給版待機状態となり開放されているクランパ７まで運ばれ、クランパ７が閉じられることによりその先端を版胴５の外周面上に保持される。
【００３１】
その後、版胴５が回転すると共にプラテンローラ５０、マスタ搬送ローラ５２、マスタ搬送ローラ対５３が回転して製版されたマスタ８が製版部３１より送り出され、１版分のマスタが搬送されるとマスタ切断手段５１が作動してマスタ８が切断される。
切断されたマスタ８は版胴５の回転によって製版部３１より引き出され、これにより版胴５へのマスタ８の巻装動作が完了する。
【００３２】
製版部３１の下方には給紙部３２が配設されている。給紙部３２は、用紙Ｐを積載する給紙トレイ５４、給紙トレイ５４上より用紙Ｐを送り出す給紙ローラ５５、用紙Ｐを１枚ずつ分離給送する分離ローラ５６及び分離パッド５７、分離給送された用紙Ｐを所定のタイミングで印刷部３０に向けて給送するレジストローラ対５８等を有する。
レジストローラ対５８は図示しない版胴駆動手段からの駆動力を図示しない駆動力伝達手段を介して伝達され、版胴５の回転と同期して回転駆動される。
給紙部３２より給送された用紙Ｐは、版胴５上に巻装されたマスタ８の製版画像と一致するタイミングで版胴５とプレスローラ３６との圧接部に送り込まれる。そして、プレスローラ３６が版胴５に対して圧接することによりその上面に製版画像に対応した印刷画像を形成される。
【００３３】
印刷部３０の左上方には排版部３３が配設されている。
排版部３３は、版胴５の外周面上より使用済みのマスタ８を剥離して搬送する上排版部材５９及び下排版部材６０、各排版部材５９、６０によって搬送された使用済みのマスタ８を貯容する排版ボックス６１、排版ボックス内の使用済みのマスタ８を圧縮する図示しない圧縮板等を有する。
排版ボックス６１は装置本体３５に対して着脱自在であり、図示しないセンサによって排版ボックス６１内の使用済みのマスタ８が満杯となったことが検知された際に装置本体３５より取り外され、オペレータによってその内部の使用済みのマスタ８が廃棄される。
排版部３３の下方には排紙部３４が配設されている。排紙部３４は、版胴５の外周面より印刷後の用紙Ｐを剥離する図示しない剥離手段、印刷がなされた用紙Ｐを吸引搬送する排紙搬送部材６２、排紙搬送部材６２によって吸引搬送された印刷後の用紙Ｐを積載する排紙トレイ６３等を有する。
排紙トレイ６３には、用紙Ｐの先端が突き当たるエンドフェンス６４及び用紙Ｐの幅方向の揃えを行う図示しない一対のサイドフェンスが設けられている。
【００３４】
印刷装置１の装置本体１７より取り外した版胴５（使用済みのマスタ付き）を孔版印刷装置２９の装置本体３５に装着した後に図示しない画像読取部に原稿をセットし、孔版印刷装置２９の図示しない製版スタートキーを押下する。すると、排版部３３が作動して版胴５上より使用済みのマスタ８を剥離した後、製版部３１が作動して版胴５の外周面上に原稿画像に対応した製版画像が形成された新たなマスタ８が巻装される。
この版胴５を装置本体３５より取り外して装置本体１７に装着することにより、印刷装置１において新たな印刷を行うことができる。
図４は、版胴５における開孔部５Ａと非開孔部５Ｂとの周方向範囲、及び周方向位置関係を示している。この第１の実施形態においては、プレスローラ６は版胴５の開孔部５Ａに対応してその周面を圧接させるため、開孔部５ＡがＡ３サイズの印刷領域、非開孔部５Ｂが非印刷領域となる。
【００３５】
以下、図１乃至図６を用いて第１の実施形態における印刷装置１の動作を説明する。  
なお、印刷装置１、孔版印刷装置２９の動作は図示しない制御手段（ＣＰＵ等）Ｃｎｔからの制御により実施される。
オペレータは、先ず図３に示した孔版印刷装置２９を用いて版胴５の周面上に印刷すべき製版画像が製版されたマスタ８を製造して版胴上に巻装し、その後に版胴５を孔版印刷装置２９より取り外し、印刷装置１に装着する。
印刷装置１では、長尺紙ロール１８ａから長尺紙１８の先端が引き出され、この先端は長尺紙搬送ローラ対１６、長尺紙巻き取りローラ対２２を経由して長尺紙巻き取り部材２０に固定される。
【００３６】
長尺紙（長尺記録媒体）１８は、長尺紙ロール１８ａと長尺紙巻き取り部材２０との間において張力を保った状態にセットされ、これにより印刷準備が完了する。
印刷準備完了後、オペレータにより図示しないスタートキーが押下されると、各ステッピングモータ１９、２４及び長尺紙巻き取りモータ２１が作動され、長尺紙ロール１８ａより長尺紙１８が送り出される。このとき、各ステッピングモータ１９、２４は互いに完全に同期して作動され、長尺紙搬送ローラ対１６による搬送速度と長尺紙巻き取りローラ対２２による搬送速度とが等しくなるように設定されている。
【００３７】
各モータ１９、２１、２４の作動に同期して図示しない版胴駆動手段が作動し、版胴５が図１において時計回り方向に回転駆動される。
版胴５の開孔部５Ａの先端部５ＡＦがプレスローラ６と対応する位置（印刷位置）に到達すると、プレスローラ６が揺動して版胴５（直接的には長尺紙）に圧接し、インク容器９から版胴５の内周面に供給されたインクが開孔部５Ａ及びマスタ８の穿孔部を介して滲出し、長尺紙１８に転写されて画像Ｄ１の領域にマスタの穿孔部（製版画像）に応じた印刷画像が形成される。
プレスローラ６が版胴５の外周面から離間すると、各モータ１９、２１、２４の作動が一旦停止され、長尺紙１８の給送が停止される。その後直ちに各モータ１９、２１、２４を所定距離（ＤＳの距離分＋α）逆回転させる。この時、長尺紙搬送ローラ対１６と長尺紙巻き取りローラ対２２との間に位置する長尺紙部分は、僅かに撓みが形成できる状態、つまりこの長尺紙部分の長さが、「長尺紙搬送ローラ対１６のニップ部と長尺紙巻き取りローラ対２２のニップ部との最短距離＋α」となるように各モータ１９、２１、２４が制御されている。具体的には、長尺紙搬送ローラ対１６を一旦停止した状態で長尺紙巻き取りローラ対２２だけを先に逆回転させて、長尺紙にクランパ及びプレスローラと接触しない程度の撓みを形成する。長尺紙に所定量の撓みが形成できたら、それまで停止していた長尺紙搬送ローラ対１６を長尺紙巻き取りローラ対２２と同じ回転周速度で逆回転駆動する。もしくは、長尺紙搬送ローラ対１６と長尺紙巻き取りローラ対２２の回転周速度の関係を「長尺紙搬送ローラ対１６＜長尺紙巻き取りローラ対２２」とし所定量の撓みが形成されるように制御して逆回転駆動する。
【００３８】
図５は先行する画像Ｄ１の形成終了後に長尺紙を逆方向に搬送している状態を示した略図であり、図６は長尺紙の逆搬送を終了して長尺紙を停止させた状態を示している。
図５中に示すように、各モータ１９、２１、２４が逆回転している間は、長尺紙搬送ローラ対１６及び長尺紙巻き取りローラ対２２による撓み形成を行う他に、剥離手段（撓み形成手段）２５の先端から長尺紙に向けてエアを連続的に吐出させることで確実に撓みを形成し、プレスローラ６とクランパ７の両方に接触しないよう制御する。
版胴５の一回目の回転によって最初の画像Ｄ１を長尺紙上に形成した後で、各モータ１９、２１、２４を逆転させることによって長尺紙ロール１８ａが長尺紙１８を所定長巻き取った時点で、直ちに各モータ１９、２１、２４を停止させて、次画像Ｄ２を形成する次行程への待機状態にする（図６）。この時も剥離手段である剥離手段２５の先端からエアの吐出を継続し、版胴とプレスローラとの間に位置する長尺紙に僅かな撓みを形成し、長尺紙がプレスローラ６とクランパ７の両方に接触しないよう制御する。
【００３９】
図５、図６に示すように、各モータ１９、２１、２４を所定距離（ＤＳの距離分＋α）分だけ逆回転開始させてから正回転を再開させるまでの期間は、剥離手段２５を作動させてエアを連続で吐出して、長尺紙１８がプレスローラ６とクランパ７の両方に接触しないようにしている。このため、長尺紙１８は、シワや破れが無く、安定して搬送することが可能となる。
このように長尺紙を版胴から剥離するために使用される剥離手段２５を、逆搬送時に長尺紙がプレスローラやクランパに接触しないように撓みを形成する手段としても利用できるので、撓み形成のアシストのための新たな専用手段の増設が必要なくなり、低コスト化を図ることができる。
【００４０】
剥離手段２５は連続で作動させるのが好ましいが、長尺紙１８がプレスローラ６とクランパ７の両方に接触しない範囲で、クランパと長尺紙とが接触するタイミングでのみ間欠的にエアを吐出したり、吐出エア量を調整可変することは可能である。
なお、本実施例では、長尺紙に撓みを形成する手法として、長尺紙搬送ローラ対１６と長尺紙巻き取りローラ対２２の逆回転駆動（逆転速度）を個別に制御する方式と、剥離手段２５によるエア吹き付けによる様式の双方を用いている。しかし、長尺紙搬送ローラ対１６と長尺紙巻き取りローラ対２２の逆回転駆動を制御する構成のみでもかまわない。
【００４１】
長尺紙１８を正方向へ搬送してから逆方向搬送し、その後正方向へ搬送再開する動作を実施している最中も、図示しない版胴駆動手段は駆動を継続して版胴を一方向に回転させ続けている。一回目の回転において版胴の開孔部先端部５ＡＦと開孔部後端部５ＡＲが印刷位置（プレスローラ６が長尺紙と接触する位置＝ニップ部）Ｎを順次通過することによって長尺紙上に画像Ｄ１を形成し終わった後で、長尺紙を所定距離逆方向に搬送して停止させる（図５、図６）。この状態において、開孔部先端部５ＡＦが印刷位置Ｎよりも所定距離手前（上流側）の位置に到達すると（図６の状態）、各モータ１９、２１、２４が再び正方向に駆動開始されて長尺紙１８の給送が再開される。また、開孔部先端部５ＡＦが印刷位置Ｎに達するタイミングでプレスローラ６が揺動して版胴５上の長尺記録紙に圧接する。
その後、版胴５が回転しながら長尺紙１８が正方向へ搬送され、開孔部先端５ＡＦが印刷位置Ｎに到達するタイミングに合わせて、長尺紙１８に印刷されている画像Ｄ１の後端部が開孔部先端部に対応する位置に達する。更に長尺紙１８が搬送されることにより、長尺紙の画像Ｄ２の領域に印刷画像が形成される。
【００４２】
本実施形態は、このように版胴５を一回転させることにより一回の画像形成を行う度に、先行して形成された画像Ｄ１がプレスローラのニップ位置（印刷位置）Ｎよりも上流側に戻るように所定距離（ＤＳの距離分＋α）分だけ長尺紙を逆搬送するようにしている。この所定距離を調整することにより、先行する画像Ｄ１と後続画像Ｄ２との間の間隔ＤＳを無しにして（或いは、狭くして）、長尺紙１８を経済的に使用することができる。印刷がなされた長尺紙１８は、印刷後に必要により裁断されて使用される。
この第１の実施形態によれば、シワや破れが発生すること無く、長尺紙１８への孔版印刷を簡単に行うことができる。つまり、長尺紙１８を用いたシール印刷やラベル印刷において、途中の破棄部分（ＤＳ部分）を無くする印刷を、任意の時に、低コストで簡単に行うことができる。
また、長尺紙１８を使用するので、枚葉紙を使用した印刷に比して用紙搬送ジャムの発生を防止することができる。
【００４３】
次に、特許文献２に記載された従来例との比較によって本発明の印刷装置の構成、動作上の相違点、及び効果上の利点について説明する。
まず、特許文献２の印刷装置による印刷動作を（版胴開孔部と長尺紙の印刷部分との関係）を図７に基づいて説明する。本例は、Ａ３サイズの画像を長尺紙へ印刷する場合であり、版胴開孔部５Ａの周方向長はＡ３サイズ対応となっている。
【００４４】
図７（ａ）に示すように、版胴の開孔部５Ａの後端部５ＡＲが印刷位置（ニップ部、印圧部）Ｎに達した時点で長尺紙１８の正方向への搬送を停止し、押圧手段であるプレスローラ６を押圧位置から待機位置へ離間させる。この時、長尺紙における画像Ｄ１の後端部は印刷位置Ｎにおいて停止する。版胴５は、そのまま設定された速度を保ったまま回転を続ける。
図７（ｂ）は、長尺紙１８の搬送を停止しつつ、押圧手段であるプレスローラ６を押圧位置から待機位置へ離間が完了した状態を示す。この時、長尺紙上の画像Ｄ１の後端部が印刷位置Ｎにそのままの状態で停止している。
図７（ｃ）は、版胴の開孔部の先端部５ＡＦが印刷位置Ｎに到達する所定時間前に（所定距離手前において）、各モータの駆動が再開されて長尺紙の正方向への給送が再開される直前の状態を示している。この時、押圧手段であるプレスローラ６は印刷位置Ｎ（圧接状態）に移動した状態ではあるが、接触力が弱く、印刷するのに十分な押圧力は発生していない。
図７（ｄ）は印刷が開始された状態であり、長尺紙の搬送が開始されている。開孔部の先端部５ＡＦが印刷位置Ｎに到達し、プレスローラでの押圧により次の画像Ｄ２が印刷開始される。
この図で示すＤＳ部は、図７（ｃ）から図７（ｄ）に至る長尺紙の搬送量であり、このＤＳ部には先行する画像Ｄ１も、次の画像Ｄ２も形成されていないので、切断して破棄される無駄な部分でとなる。
このように特許文献２では、画像間の無駄な部分ＤＳが発生し、不経済となる。
【００４５】
次に、図８に基づいて本発明の第１の実施形態の構成、動作を説明する。
図８の実施形態は、図７と同様にＡ３サイズの画像を長尺紙へ印刷する場合に関するものであり、版胴開孔部５Ａの周方向長はＡ３サイズとなっている。
図８（ａ）乃至（ｄ）は、本発明の印刷装置１において、前の画像Ｄ０の印刷が終了して次の画像Ｄ１の印刷が開示され、更に次の画像Ｄ１の印刷が終了した後で、後続の画像Ｄ２の印刷が開始されるまでの手順を示している。
図８（ａ）は画像Ｄ１の印刷が開始される時点の状態を示しており、この時点では開孔部の先端部５ＡＦが印刷位置Ｎにある。この時点では、剥離手段２５から長尺紙に向けてエアが吐出され、画像先端部分の巻き上がり（版胴への巻き付き）を防止するように制御されている。
【００４６】
図８（ａ）に示した状態よりも更に版胴５が時計回りに回転することにより、画像Ｄ０の後端部から連続して画像Ｄ１の印刷が開始される。画像Ｄ１の印刷が終了した時点では開孔部の後端部５ＡＲが印刷位置Ｎにあるが、この時点から長尺紙の搬送速度を徐々に低下させ、且つプレスローラ６はその押圧力が最大となる接触位置から押圧力が解除される離間位置まで徐々に移動を始める。版胴５は、そのまま設定された速度で回転を続ける。
図８（ｂ）は画像Ｄ１の印刷を終了した後に長尺紙を下流側の所定位置で停止させ、且つプレスローラを押圧位置から待機位置へ離間させる動作が完了した状態を示す。版胴５は所定速度で回転を続けている。長尺紙における画像Ｄ１の後端部は、印刷位置Ｎよりも搬送方向下流側で一旦停止するが、直ちに長尺紙の搬送ローラ対１６（或いは／及び、長尺紙ロール１８ａ）を逆回転させて、画像Ｄ１の後端部を印刷位置Ｎを越えて搬送方向上流側へ所定距離搬送して停止させる。長尺紙を所定距離逆搬送してから各モータを停止する。図中、破線の引出し線で示したＤ１Ｒが画像Ｄ１の停止位置である。
【００４７】
逆搬送開始と同時に剥離手段２５よりエアの吐出を連続して行う。このように、長尺紙搬送ローラ対１６と長尺紙巻き取りローラ対２２との間の長尺紙は、剥離手段からのエアにより、僅かに撓みを形成しながら逆送される。このように搬送を制御することで、クランパとプレスローラのどちらにも長尺紙が接触することが無いので、長尺紙が、破れたり、シワになる不具合を防止できる。
長尺紙を逆搬送させる際に、長尺紙ロール１８ａと搬送ローラ対１６の回転を制御することにより撓みを形成しても良い。
【００４８】
図８（ｃ）は、版胴の開孔部先端５ＡＦが印刷位置Ｎよりも所定距離（所定の周方向距離）だけ手前にあるときに、長尺紙の搬送に係る各モータを再駆動させて長尺紙の正方向への搬送を再開させている状態（再開直前の状態）を示している。長尺紙上の画像Ｄ２を形成する領域の先端部が印刷位置Ｎに達した時に長尺紙の搬送速度と版胴の回転速度が同期するように制御する。このように制御することによりインクの前漏れを防止できる。プレスローラ６は、長尺紙上の画像Ｄ２を形成する領域の先端部が印刷位置Ｎに達するタイミングで印刷位置に圧接した状態となる。
図８（ｂ）〜図８（ｃ）中に示した長尺紙上の画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒの位置の上流側への移動量、即ち逆送量Ｌ１が本願の特徴である長尺紙を逆送することによる戻し量（戻し距離）である。この逆送量Ｌ１を条件に応じて種々調整することで、「ＤＳ」部分を「０」にして、長尺紙の破棄量をゼロとすることができる。
【００４９】
図８（ｄ）は、次の画像Ｄ２が印刷開始された状態を示す。版胴の開孔部５Ａの先端部５ＡＦが印刷位置Ｎに到達したタイミングでプレスローラ６から印刷に適した圧力が加えられて印刷が行われる。長尺紙の搬送速度は、この時点で、版胴の回転速度と同じ速度に到達しており、版胴に巻かれたマスタ８にストレスを与えることはない。この時、先に印刷された画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒは印刷位置Ｎにあり、版胴の開孔部先端５ＡＦとも一致するように印刷開始タイミングが制御されている。
このように、本実施形態では、長尺紙の搬送を正転／逆転させて制御することで、先に印刷された画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒに連続して次の画像Ｄ２の先端部Ｄ２Ｆが位置することとなり、画像毎に切断して使用する場合に破棄される無駄な部分が無くなり経済的である。
【００５０】
更に、通常は画像先端部に対応する記録媒体部分の巻き上がり防止に使用している剥離手段２５からのエア吐出を長尺紙の逆転時に利用することで、クランパやプレスローラに長尺紙が接触することを防止でき、長尺紙がシワになったり破れる不具合が無い。
なお、例えば、図８（ｃ）における長尺紙の逆送量Ｌ１を少なく制御することにより、画像間に意図的に余白を作ることも可能であり、使用者の多様なニーズにも応えることができる。
【００５１】
次に、現在市販されている孔版印刷装置において版胴開孔部に対してプレスローラを圧接させる方式は、２通りある。
一つの圧接方式は、ドラム状の版胴５の外側にカムを設け、プレスローラ６にあるカムフォロアで圧接させる方式である。この方式では、版胴に対してプレスローラを圧接させるタイミングは１つとなっている。つまり、版胴開孔部の長さに応じて圧接させるものである。例えば開孔部の周方向長がＡ３サイズ相当であれば、その範囲全てに圧力を印加することとなる。また、版胴（版胴開孔部）毎に印加する範囲を変えることができる。
他の圧接方式は、装置本体側にカムを設けるもので、通常は２種類のカム（例えばＡ３サイズ用と、Ａ４サイズ用）を設置し、そのカムをスライドさせてプレスローラの圧接範囲を変更するものである。この方式は、カムをスライド／固定するための駆動機構や検知機構が必要となり、部品点数が増え、複雑で高価なものになる欠点がある。
本発明では、最も簡便で安価な機構である前者（版胴の開孔部の周方向長さで圧接範囲が決まっている）の圧接方式を用いる。
【００５２】
次に、版胴開孔部５Ａの周方向サイズがＡ３サイズ（４２０ｍｍ）の製版画像長さに対応している場合に、この版胴５を用いてＡ３サイズより短いＡ４サイズ（２１０ｍｍ）の画像を長尺紙へ印刷する場合について、従来例と対比しながら本発明について説明する。
なお、フレーム４４側に設置され、長尺紙搬送方向の製版画像長さを記憶するための製版画像領域記憶手段４５（図２）には、版胴５の外周面に巻かれている製版済みマスタ８上の製版画像の位置と画像サイズが記憶されている。一方、装置本体１７側に設置された画像情報読取手段４６は、版胴上に実際に巻かれている製版済みマスタ８の長尺紙搬送方向の製版画像長さとその位置の情報を読み取る。
【００５３】
本例では、製版済みマスタ８上の製版画像の周方向長さはＡ４サイズであり、版胴外周面上の開孔部先端部５ＡＦから２１０ｍｍの周方向範囲に位置している。よって、製版画像の後端部よりも後方に位置する開孔部後半部分には、製版済みマスタ８が巻かれてはいるものの製版画像は存在しない。一方、Ａ３サイズに相当する周方向長を有する開孔部５Ａの周方向全長に渡ってプレスローラ６は圧接される。
プレスローラ６が版胴周面の製版済みマスタ８に圧接している期間中は、マスタへのストレスによりシワになったり破れたりしないように、長尺紙を搬送することとなる。また、図１２において説明したように、インクの前漏れと、後ろ漏れを防止するために、版胴開孔部の前端部から前方へ所定の範囲、及び版胴開孔部の後端部から後方へ所定範囲に対してもプレスローラを圧接させるのが好ましい。
上記の如き版胴、製版済みマスタ、プレスローラの構成を備えた従来の印刷装置によって、Ａ４サイズの製版画像を長尺紙に印刷する場合について図９に基づいて説明する。
【００５４】
図９（ａ）では、長尺紙の搬送を停止しており、開孔部５Ａの後端部５ＡＲが印刷位置Ｎに達しているが、版胴５が回転を継続することにより開孔部後端部５ＡＲが印刷位置Ｎに達した時点で各モータを停止して長尺紙の正方向への搬送を停止し、プレスローラ６を製版済みマスタと接している押圧位置から離間した待機位置へ退避させる。先行して印刷を受けた長尺紙上のＡ４サイズの画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒは、印刷位置Ｎにある開孔部５Ａの後端部５ＡＲより下流側に位置している。版胴は、そのまま、設定された印刷速度を保ったまま回転を続ける。
図９（ｂ）は、プレスローラ６を押圧位置から待機位置へ離間させる動作が完了した状態を示す。長尺紙は依然として搬送を停止されている。
更に版胴が回転して図９（ｃ）の回転角度になった時点では開孔部先端部５ＡＦが印刷位置Ｎよりも手前位置にあり、この時点以降に各モータの正転が再開され、長尺紙の給送が再開される。この状態ではプレスローラ６は印刷位置（押圧位置）へ移動した状態ではあるが押圧力は印刷には不十分である。
【００５５】
更に版胴５が回転して、図９（ｄ）の回転角度になると、次のＡ４サイズの画像Ｄ２が印刷開始される。版胴の開孔部先端部５ＡＦは印刷位置Ｎに到達し、プレスローラ６による押圧力が設定された圧力に加増される。一方、長尺紙は、この時点で、版胴の回転速度と同じ速度に到達して搬送がなされており、マスタ８にストレスを与えることはない。
この図で示すＤＳ２部は、マスタ８上のＡ４サイズの製版画像後端から開孔部後端部５ＡＲまでの長さと、図９（ｃ）から図９（ｄ）までの間に搬送された長尺紙の搬送量（搬送長）との和の値に相当しており、Ａ４サイズの画像Ｄ１でも次のＡ４画像Ｄ２でもないので、切断して破棄される部分である。
このように開孔部のサイズよりも小さい周方向サイズの画像を製版すると、その画像長さが短いほど、ＤＳ２となる部分が長くなってしまい、不経済となる。
【００５６】
次に、図１０に基づいて本発明の印刷装置１による印刷手順と、それに伴う利点について説明する。
本実施形態は、図９と同様に、版胴開孔部５Ａの周方向長とプレスローラ６の正規圧での圧接範囲がＡ３サイズである時に、Ａ４サイズの製版画像を用いて長尺紙へ印刷を行う場合に関するものである。
図１０（ａ）はＡ４サイズの画像Ｄ１を印刷開始する時点の状態を示しており、開孔部５Ａの先端部５ＡＦが印刷位置（印圧部）Ｎにある。この時点では、剥離手段２５からエアが吐出され、画像先端部分の巻き上がりを防止するように制御されている。長尺紙は搬送され、版胴も回転駆動されている。
【００５７】
更に版胴５の回転が進行して開孔部の後端部５ＡＲが印刷位置Ｎに達した時点で、各モータを制御して長尺紙の搬送速度を徐々に低下させ、且つプレスローラ６を押圧力が最大である接触位置から徐々に解除位置まで移動開始する。版胴は、設定された印刷速度を保ったまま回転を続ける。長尺紙上の画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒは、印刷位置Ｎにある開孔部５Ａの後端部５ＡＲより下流側に位置している（図１０（ｂ）の位置）。
図１０（ｂ）は版胴が回転を続けることにより開孔部後端部５ＡＲが印刷位置Ｎを通過し、且つ、長尺紙の搬送を停止した状態を示している。このとき、プレスローラ６は押圧位置から待機位置に移動を完了している。
【００５８】
長尺紙上のＡ４サイズの画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒは、印刷位置Ｎよりも搬送方向下流側で停止している。長尺紙の搬送停止後直ぐに搬送ローラ対１６（或いは、長尺紙ロール１８ａ）を逆回転駆動して、長尺紙上の画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒを搬送方向上流側へ逆搬送し、後端部Ｄ１Ｒが印刷位置Ｎを所定距離上流側へ越えた時点で停止する（図１０（ｃ）の状態）。逆送動作と並行して剥離手段２５よりエアの吐出を連続して行う。このように、長尺紙搬送ローラ対１６と長尺紙巻き取りローラ対２２の間の長尺紙は、剥離手段２５からのエアにより僅かに撓みを形成しながら逆送される。このように制御することで、クランパとプレスローラのどちらにも長尺紙が接触することが無いので、長尺紙が、破れたり、シワになる不具合を防止できる。
このとき、逆送させた長尺紙が長尺紙ロール１８ａと搬送ローラ対１６との間で撓みを形成するように夫々の回転速度を制御しても良い。
【００５９】
図１０（ｃ）は版胴の開孔部先端部５ＡＦが印刷位置Ｎに到達する直前の状態を示しており、開孔部先端部５ＡＦが図示の位置に達した時点で長尺紙搬送用の各モータを正方向へ駆動再開し、長尺紙の搬送を再開する。プレスローラ６は押圧位置へ移動させる。この時、長尺紙の搬送速度を版胴の回転速度と同期させる。また、版胴の開孔部５Ａの先端部５ＡＦが印刷位置Ｎの所定距離手前に達した時点で長尺紙の搬送を再開することによりインクの前漏れを防止する。
図１０（ｂ）〜図１０（ｃ）における長尺紙上のＡ４サイズ画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒの位置の移動量Ｌ２が長尺紙を逆送した量（逆送量）である。この逆送量Ｌ２を各種条件に応じて調整することで、従来の印刷装置においては破棄される「ＤＳ」部分を「０」にすることが可能となる。
図１０（ｄ）は、（ｃ）の状態から長尺紙を搬送再開させることによって、次のＡ４サイズ画像Ｄ２を印刷開始する状態を示している。版胴の開孔部５Ａの先端部５ＡＦは印刷位置Ｎに到達しており、長尺紙で先に印刷された画像Ｄ１の後端部Ｄ１Ｒが印刷位置Ｎにある。プレスローラ６による押圧が印刷に適した十分な圧力で行われる。長尺紙の搬送速度は、この時点で、版胴の回転速度と同じ速度に到達して搬送がなされており、版胴に巻かれたマスタにストレスを与えることはない。
【００６０】
このように、長尺紙上に形成される画像の長さが版胴開孔部の周方向長よりも十分に短い場合であっても、長尺紙の搬送を正転／逆転させて制御する。このことで、先に印刷された画像Ｄ１の画像後端部に、次の画像Ｄ２の先端部を位置させることができるので、画像間を切断して使用する場合に、破棄となり無駄になる部分が無くなり経済的である。
更に、画像先端部の巻き上がり防止に使用している剥離手段２５からのエア吐出を長尺紙の逆転時に利用することで、クランパ７やプレスローラ６に長尺紙が接触することが防止されるので、長尺紙がシワになったり破れる不具合が無い。
【００６１】
また、例えば、図１０（ｃ）における長尺紙の逆送量Ｌ２が短くなるように制御することにより、意図的に余白を作るようなことも可能となり、使用者の多様なニーズにも応えることができる。
更に、長尺紙上に形成する画像の長さが版胴開孔部の周方向長よりも十分に短い場合に、長尺紙の搬送を正転／逆転させる前述の制御を行うと、印刷速度によっては長尺紙の巻き戻しが遅れ、印刷開始に時間的に間に合わなくなる事態が想定される。この場合には、使用者が印刷速度を遅くするか、印刷装置本体の制御部で自動的に最適な印刷速度に変更しても良い。
【００６２】
また、オペレータによる操作、或いは印刷装置本体の制御部からの制御により、所謂スキップ印刷に変更して長尺紙の停止→逆転の時間を最適に確保するようにしてもよい。即ち、画像サイズが小さいために印刷速度に比して長尺記録媒体の巻き戻し時間が間に合わない場合には、プレスローラ６を版胴５から離間したままで版胴を２回転以上の任意の回数だけ回転させた後に、次の印刷画像を印刷するためにプレスローラを圧接させる所謂「スキップ給紙」と呼ばれる印刷動作を行うと共に、版胴の回転に応じて長尺紙にエアを噴射する撓み形成手段２５の動作タイミングを制御する。
【００６３】
＜本発明の印刷装置１の構成、作用、効果のまとめ＞
第１の本発明は、周方向に沿って開孔部５Ａと非開孔部５Ｂとを順次備え、孔版印刷用マスタ８を巻装して装置本体に回転自在かつ着脱自在に支持され、且つ内部にインク供給手段を有した版胴５、及び印刷位置Ｎにおいて該版胴に対して接触・離間自在な押圧手段６を有し、押圧手段により孔版印刷用マスタを押圧することによりインク供給手段からインクを供給して孔版印刷用マスタ上の製版画像を記録媒体上に印刷する印刷部２と、ロール状に巻成された長尺記録媒体１８ａから引き出された長尺記録媒体１８を印刷部に向けて送り出す長尺記録媒体給紙手段３と、印刷された長尺記録媒体をロール状に巻き取る長尺記録媒体巻き取り手段４と、を有した印刷装置であって、版胴が一回転する間に長尺記録媒体に対して押圧手段を接触させることにより長尺記録媒体にインクを供給し終わった後で押圧手段を離間させ、次に回転移動してきた開孔部先端が印刷位置に到達する前に、長尺記録媒体給紙手段及び長尺記録媒体巻き取り手段を所定量逆転させて長尺記録媒体の巻き戻し動作を行い、当該巻き戻し動作が完了した後に、再び長尺記録媒体給紙手段及び長尺記録媒体巻き取り手段を正回転させて長尺記録媒体の正搬送を再開する。
【００６４】
これによれば、孔版印刷によって長尺紙への印刷を簡単に行うことができるので、長尺紙を用いるシール印刷やラベル印刷を低コストで行うことができる。また、長尺紙を間欠搬送するだけでなく、印刷画像に合わせるために逆送させることで、これまでどうしても発生していた各印刷画像間の無駄な非画像部分を無くすことができる。このため、長尺紙に印刷したものを枚葉紙と同一サイズに切断することが可能となり、枚葉紙で印刷した場合と同じ印刷物を手にすることができ、コストダウンを図ることができる。また、長尺紙を使用するので、枚葉紙を使用した印刷に比して用紙搬送ジャムの発生を防止することができ、生産性を上げることができる。
【００６５】
第２の発明は、長尺記録媒体１８の巻き戻し動作時に、印刷位置Ｎにおいて長尺記録媒体に撓みを形成して版胴５から離間させる撓み形成手段を有する。
撓み形成手段を用いるため、長尺紙を巻き戻す際に版胴上のクランパやプレスローラと、長尺紙との接触を防止することができ、記録媒体の破れやシワの不具合の発生が無い。
【００６６】
第３の発明は、撓み形成手段は、長尺記録媒体給紙手段及び長尺記録媒体巻き取り手段を駆動制御して長尺記録媒体に撓みを形成する。
撓み形成手段の一例としては、長尺記録媒体給紙手段と長尺記録媒体巻き取り手段の回転速度、タイミングを個別に制御することにより撓みを形成する手段を挙げることができる。
【００６７】
第４の発明は、印刷位置Ｎを通過した長尺記録媒体に気体を吐出して前記版胴から剥離させる剥離手段を有し、剥離手段を撓み形成手段として兼用する。
撓み形成手段の他の一例としては、印刷位置、或いはその下流側に向けてエアーを突出する手段を挙げることができる。エアー吐出手段は、印刷を受けた直後の長尺記録媒体が版胴に巻き付くことを防止する剥離手段を兼用できる。
【００６８】
第５の発明は、押圧手段を版胴から離間したままで版胴を２回転以上正回転させた後に、次の画像の先端部に押圧手段を接触させる印刷動作を行うと共に、版胴の回転に応じて撓み形成手段を制御する。
画像サイズが小さいために印刷速度に比して長尺記録媒体の巻き戻し時間が間に合わない場合には、プレスローラ６を退避させたままで版胴を２回転以上回転させた後に、次の印刷画像を印刷するためにプレスローラを圧接させる所謂「スキップ給紙」を行うと共に、版胴の回転に応じて長尺紙にエアを噴射する撓み形成手段２５の動作タイミングを制御する。
【００６９】
第６の発明は、長尺記録媒体給紙手段及び長尺記録媒体巻き取り手段を逆転させて長尺記録媒体を巻き戻す速度を、版胴の回転速度に応じて変更する。
これによれば、版胴の回転速度に合わせて最適な巻き戻し量、撓み形成量を確保することができる。
【００７０】
第７の発明は、少なくとも製版部及び排版部を有し、且つ版胴に対して製版部により製造された新たな製版済みマスタを巻装する孔版印刷装置に対して、版胴は着脱自在であり、孔版印刷装置により製版された孔版印刷用マスタを版胴に巻装して使用される。
印刷装置１より取り外した版胴５（使用済みのマスタ付き）を孔版印刷装置２９に装着した後に画像読取部に原稿をセットし、孔版印刷装置２９を製版スタートさせる。すると、排版部３３が作動して版胴５上より使用済みのマスタ８を剥離した後、製版部３１が作動して版胴５の外周面上に原稿画像に対応した製版画像が形成された新たなマスタ８が巻装される。この版胴５を装置本体３５より取り外して印刷装置１に装着することにより、印刷装置１において新たな印刷を行うことができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…印刷装置、２…印刷部、３…長尺記録媒体給紙手段（長尺紙給紙手段）、５…版胴、５Ａ…版胴開孔部、５ＡＦ…開孔部先端部、５ＡＲ…開孔部後端部、５Ｂ…非開孔部、６…プレスローラ（押圧手段）、７…クランパ、８…マスタ、８…孔版印刷用マスタ、８ａ…マスタロール、９…インク供給手段、１０…インクローラ、１１…ドクターローラ、１３、１４…ガイドレール、１５…長尺紙支持手段、１６…長尺紙搬送ローラ対、１６ａ…駆動ローラ、１６ｂ…従動ローラ、１７…装置本体、１８…記録媒体（長尺記録媒体）、１８ａ…長尺紙ロール、１８ｂ…芯材、１９、２１、２４…モータ、２１ａ…プーリ、２２…ローラ対、２２ａ…駆動ローラ、２２ｂ…従動ローラ、２３…ゴムベルト、２４…ステッピングモータ、２５…形成手段、２５…剥離手段、２９…孔版印刷装置、３０…印刷部、３１…製版部、３２…給紙部、３３…排版部、３４…排紙部、３５…装置本体、３６…プレスローラ、３７、３８…レール、３９…駆動力伝達円板、４０…駆動円板、４０ａ…ピン、４１…後側板、４２…タイミングベルト、４３…タイミングプーリ、４４…フレーム、４５…製版画像領域記憶手段、４６…画像情報読取手段、４７、４８…ガイドレール、４９…サーマルヘッド、５０…プラテンローラ、Ｃｎｔ…制御手段、５１…マスタ切断手段、５２…マスタ搬送ローラ、５３…マスタ搬送ローラ対、５４…給紙トレイ、５５…給紙ローラ、５６…分離ローラ、５７…分離パッド、５８…レジストローラ対、５９、６０…排版部材、６１…排版ボックス、６２…排紙搬送部材、６３…排紙トレイ、６４…エンドフェンス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開平５−１３８８７１号公報
【特許文献２】特開２００７−２１０１７２公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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