(57)【要約】【課題】相手側コネクタとの互換性を維持しつつ、電線と端子との接続部分に水や塵埃が付着することを防ぐ。【解決手段】雄コネクタ７０に嵌合される雌コネクタ１０であって、アルミ電線Ｗの端末に接続された雌端子２０と、雌端子２０を収容する雌ハウジング３０と、雌ハウジング３０内に収容され、雌端子２０が内部に挿入されるゴム栓６０とを備え、雌端子２０は、雄コネクタ７０に設けられた雄端子７１に接続される接続筒部２１と、アルミ電線Ｗの端末に露出された芯線Ｗ１に接続される電線接続部２２と、接続筒部２１と電線接続部２２とを繋ぐ繋ぎ部２３とを有し、ゴム栓６０は、電線接続部２２を覆う覆い部６３と、覆い部６３の前方に連なって設けられ繋ぎ部２３に密着する繋ぎ部密着部６２と、覆い部６３の後方に連なって設けられアルミ電線Ｗの絶縁被覆Ｗ２に密着する電線密着部６４とを有しているところに特徴を有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタに嵌合されるコネクタであって、
電線の端末に接続された端子と、
前記端子を収容するハウジングと、
前記ハウジング内に収容され、前記端子が内部に挿入される保護部材とを備え、
前記端子は、前記相手側コネクタに設けられた相手側端子に接続される接続部と、前記電線の端末に露出された芯線に接続される電線接続部と、前記接続部と前記電線接続部とを繋ぐ繋ぎ部とを有し、
前記保護部材は、前記電線接続部を覆う覆い部と、前記覆い部に連なって設けられ前記繋ぎ部に密着する繋ぎ部密着部と、前記覆い部に連なって設けられ前記電線に密着する電線密着部とを有しているコネクタ。
【請求項２】
前記覆い部の内部空間は、前記繋ぎ部密着部および前記電線密着部の内部空間よりも拡幅されている請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記保護部材は、前記端子の挿入方向に長尺で、かつ前記端子の挿入方向と交差する方向に短尺な形態とされており、
前記ハウジングは、前記端子の挿入方向と交差する方向から前記保護部材を収容する請求項１または請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記電線の芯線を構成する金属と、前記端子を構成する金属とが異なる請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記芯線がアルミニウム又はアルミニウム合金からなる請求項４記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電線の端末に接続された端子が後方からハウジング内に挿入されるコネクタとして下記特許文献１に記載のものが知られている。
また、近年、車両のワイヤーハーネスなどの分野において、軽量化を目的にアルミニウム合金製のアルミ電線を用いることが知られている。
ところで、一般に、アルミ電線の端末には、強度等の面から異種金属である銅または銅合金からなる銅端子が圧着されて接続される。ところが、異種金属同士が接続された部分に電解質が介在すると、両金属の少なくとも一方が水中にイオンとして溶け込んで電気化学的反応により腐食が進行する電食が発生する。このため、電食の発生を防ぐべく、電線の芯線と端子との接続部分をモールドすることで、芯線と端子との接続部分に水分が介在することを防ぐことが知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４６１８２号公報
【特許文献２】特開２０１０−１３５１２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のようにモールドされた端子は、電線との接続部分が従来の端子金具に比べて大きくなるため、従来の端子金具に対応したハウジングでは、ハウジング内に設けられたキャビティの内壁と端子との間のクリアランスが狭くなり、キャビティ内に端子を挿入することが難しくなってしまう。かといって、モールドされた端子の大きさに合わせてキャビティを拡幅すると、端子間のピッチが大きくなってしまい、これに合わせて相手側コネクタの構成も変更しなければならず、この対策が切望されてきた。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、相手側コネクタとの互換性を維持しつつ、電線と端子との接続部分に水や塵埃が付着しないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として本発明は、相手側コネクタに嵌合されるコネクタであって、電線の端末に接続された端子と、前記端子を収容するハウジングと、前記ハウジング内に収容され、前記端子が内部に挿入される保護部材とを備え、前記端子は、前記相手側コネクタに設けられた相手側端子に接続される接続部と、前記電線の端末に露出された芯線に接続される電線接続部と、前記接続部と前記電線接続部とを繋ぐ繋ぎ部とを有し、前記保護部材は、前記電線接続部を覆う覆い部と、前記覆い部に連なって設けられ前記繋ぎ部に密着する繋ぎ部密着部と、前記覆い部に連なって設けられ前記電線に密着する電線密着部とを有しているところに特徴を有する。
【０００７】
このような構成のコネクタによると、保護部材内に端子を挿入すると、電線接続部が覆い部に覆われると共に、電線接続部の両側において繋ぎ部密着部および電線密着部が端子の繋ぎ部および電線に密着するから、電線接続部に水や塵埃が付着することを防止できる。
また、上記の構成によると、電線接続部をモールドする必要がなく、端子間のピッチを変更する必要がないから、相手側コネクタとの互換性を維持することができる。
【０００８】
本発明の実施の態様として、以下の構成が好ましい。
前記覆い部の内部空間は、前記繋ぎ部密着部および前記電線密着部の内部空間よりも拡幅されている構成としてもよい。
一般に、接続部や電線接続部の外周寸法は、繋ぎ部や電線の外周寸法よりも外周寸法が大きくなっている。このため、繋ぎ部密着部や電線密着部の内部空間と同様に覆い部の内部空間がほぼ同じ大きさに形成されていると、保護部材に端子を挿入する際に、接続部や電線接続部が保護部材の内壁に引っかかり、端子の挿入抵抗が高くなってしまう。ところが、上記のような構成によると、覆い部内に接続部や電線接続部の挿入する際の挿入抵抗を低減させることができる。ひいては、ゴム栓に端子を挿入する際の挿入抵抗を低減させることができる。
【０００９】
前記保護部材は、前記端子の挿入方向に長尺で、かつ前記端子の挿入方向と交差する方向に短尺な形態とされており、前記ハウジングは、前記端子の挿入方向と交差する方向から前記保護部材を収容する構成としてもよい。
端子の挿入方向に長尺な保護部材をハウジング内に端子の挿入方向に挿入しようとすると、挿入ストロークが大きくなるため、保護部材をハウジング内に挿入する途中で、保護部材がハウジングの内壁に引っかかるなどして、挿入作業性が低下したり、保護部材が端子の挿入方向に潰れた状態でハウジング内に収容されたりする虞がある。
ところが、上記のような構成によると、端子の挿入方向に長尺で端子の挿入方向と交差する方向に短尺な形態の保護部材を、端子の挿入方向と交差する方向からハウジング内に収容することができるから、端子の挿入方向から保護部材をハウジング内に収容する場合に比べて、ハウジング内に保護部材を収容する作業性を向上させることができる。また、保護部材が潰れた状態でハウジング内に収容されることを防ぐことができる。
【００１０】
前記電線の芯線を構成する金属と、前記端子を構成する金属とが異なる構成としてもよい。
電線の芯線を構成する金属と、端子を構成する金属とが異なる場合、芯線と電線接続部との双方に亘って電解質が付着すると、芯線または電線接続部に電食が発生することが懸念される。ところが、上記の構成によると、芯線と電線接続部とは保護部材によって覆われているから、芯線又は電線接続部に電食が発生することを防止できる。そのため、芯線を構成する金属と、端子を構成する金属とが異なるときに特に有効である。
【００１１】
前記芯線がアルミニウム又はアルミニウム合金からなる構成としてもよい。
アルミニウム又はアルミニウム合金は銅や銅合金に比べて比重が小さいから、電線を軽量化できる。一方、アルミニウム又はアルミニウム合金は比較的イオン化傾向が高いため、電食が発生した場合に溶解しやすい。ところが、上記の構成によると、芯線と電線接続部とは保護部材によって覆われているから、芯線がアルミニウム又はアルミニウム合金からなる場合に特に有効である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、相手側コネクタとの互換性を維持しつつ、電線と端子との接続部分に水や塵埃が付着することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】雌コネクタの正面図
【図２】同平面図
【図３】同側面図
【図４】同背面図
【図５】リテーナが仮係止位置に配された状態の雌コネクタを示す断面図であって、図１のＡ−Ａ線における断面に相当する断面図
【図６】リテーナが本係止位置に配された状態の雌コネクタを示す断面図であって、図１のＡ−Ａ線における断面に相当する断面図
【図７】ゴム栓とリテーナを雌ハウジングに組み付ける前の状態を示す側面図
【図８】同背面図
【図９】雌ハウジングの底面図
【図１０】図９のＢ−Ｂ線断面図
【図１１】ゴム栓の正面図
【図１２】図１１のＢ−Ｂ線断面図
【図１３】リテーナの正面図
【図１４】同平面図
【図１５】図１３のＤ−Ｄ線断面図
【図１６】電線の端末に接続された雌端子の正面図
【図１７】同平面図
【図１８】同側面図
【図１９】図１９のＥ−Ｅ線における雌端子の一部切欠断面図
【図２０】雌コネクタと雄コネクタとが嵌合された状態を示す断面図であって、図１のＡ−Ａ線における断面に相当する断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜実施形態＞
本発明の実施形態について図１乃至図２０を参照して説明する。
本発明の実施形態は、アルミニウムまたはアルミニウム合金製の芯線Ｗ１を合成樹脂製の絶縁被覆Ｗ２で覆ったアルミ電線(「電線」の一例)Ｗの端末に接続される雌コネクタ(「コネクタ」の一例)１０であって、図２０に示すように、相手側コネクタである雄コネクタ７０と嵌合可能とされている。なお、以下の説明において、上下方向とは、図５における上下方向を基準とし、前後方向とは雌コネクタ１０と雄コネクタ７０との嵌合方向を基準として、互いに嵌合する側を前側として説明する。
【００１５】
雄コネクタ７０は、図２０に示すように、電線７２の端末に接続された雄端子(「相手側端子」の一例)７１と、雄端子７１を収容する雄ハウジング７３とを備えて構成されている。
雄端子７１は、導電性を有する金属板材をプレス加工することにより形成されており、平板状のタブ部７４と、タブ部７４の後方に連なる本体部７５と、本体部７５の後方に連なる電線圧着部７６とを備えて構成されている。電線圧着部７６は、電線７２の端末に露出された芯線に圧着されるワイヤバレル部７７と、電線７２の絶縁被覆に圧着されるインシュレーションバレル部７８とから構成されている。
雄ハウジング７３の内部には、前後方向に貫通する形態のキャビティ７９が複数形成されており、このキャビティ７９内には、雄端子７１が抜け止めされた状態で収容されている。
【００１６】
雌コネクタ１０は、図５に示すように、アルミ電線Ｗの端末に接続される複数の雌端子(「端子」の一例)２０と、複数の雌端子２０を後方から収容する合成樹脂製の雌ハウジング３０と、雌ハウジング(「ハウジング」の一例)３０に収容されるゴム栓(「保護部材」の一例)６０と、雌端子２０を後方から係止するリテーナ５０とを備えて構成されている。
【００１７】
雌端子２０は、銅または銅合金からなる金属板材をプレス加工することにより形成されており、図１６乃至図１９に示すように、雄端子７１のタブ部７４が内部に挿入される接続筒部(「接続部」の一例)２１と、アルミ電線Ｗの端末に接続される電線接続部２２と、接続筒部２１と電線接続部２２とを繋ぐ繋ぎ部２３とを備えて構成されている。
接続筒部２１は、角筒状をなし、図１６に示すように、正面形状が略矩形状に形成されている。
【００１８】
電線接続部２２は、図１７に示すように、その幅寸法が接続筒部２１や繋ぎ部２３とほぼ同じに形成されている。また、電線接続部２２は、アルミ電線Ｗの端末に露出された芯線Ｗ１に圧着されるワイヤバレル部２４と、アルミ電線Ｗの絶縁被覆Ｗ２に圧着されるインシュレーションバレル部２５とを備えて構成されている。
インシュレーションバレル部２５は、図１７乃至図１９に示すように、絶縁被覆Ｗ２に圧着されると、その外周寸法がアルミ電線Ｗの外周寸法に比べて大きく、接続筒部２１の外周寸法とほぼ同じ大きさとなるように構成されている。
【００１９】
繋ぎ部２３は、接続筒部２１と電線接続部２２とに共通して設けられた底板２６の両側縁から一対の側板２７が上方に向かって立ち上がった略Ｕ字状に形成されており、繋ぎ部２３の内側には、前後方向略中央部の位置にブロック状をなす合成樹脂製の止水部材２８が繋ぎ部２３から上方に突出した形態で装着されている（図１９参照）。
止水部材２８は加熱されることで繋ぎ部２３の内周面に密着した状態とされており、水が前方から繋ぎ部２３を通って電線接続部２２に浸入することを防ぐようになっている。また、繋ぎ部２３における止水部材２８が装着された止水部材装着部２３Ａの外周形状は略円形状とされ、止水部材装着部２３Ａの外周寸法は、図１７および図１９に示すように、接続筒部２１の外周寸法や絶縁被覆Ｗ２に圧着されたインシュレーションバレル部２５の外周寸法に比べて小さくなっている。
【００２０】
また、繋ぎ部２３における止水部材２８の前方には、図１７に示すように、一対の位置決め片２９が設けられている。一対の位置決め片２９は、一対の側板２７の上端部から互いに突き合わせるように延出された形態をなし、繋ぎ部２３に止水部材２８を装着する際に一対の位置決め片２９に止水部材２８を後方から当接させることで繋ぎ部２３に対して止水部材２８を位置決めできるようになっている。
【００２１】
雌ハウジング３０は、図２および図３に示すように、前後方向に長尺なブロック状に形成されており、雌ハウジング３０の上部には、図２０に示すように、雄コネクタ７０に設けられたロック部７３Ａと係止可能なロックアーム３４が設けられている。このロックアーム３４は、雌コネクタ１０と雄コネクタ７０とが嵌合した際に、ロック部７３Ａと係止することで両コネクタ１０，７０を嵌合状態に保持するようになっている。
また、雌ハウジング３０は、図５および図６に示すように、同雌ハウジングの前部に配された端子収容部３１と、端子収容部３１の後方に配されたゴム栓収容部３２とを備えて構成されており、端子収容部３１とゴム栓収容部３２との間には、リテーナ５０を挿入するリテーナ挿入口３３が設けられている。
【００２２】
端子収容部３１の内部には、前後方向に貫通するハウジング側キャビティ３５が上下左右に複数並んで形成されている。ハウジング側キャビティ３５には、雌端子２０が後方から挿入可能とされており、ハウジング側キャビティ３５内に雌端子２０が挿入されると、雌端子２０の接続筒部２１から繋ぎ部２３の前後方向略中央部までが収容されるようになっている。そして、雌端子２０がハウジング側キャビティ３５の正規の位置まで挿入されると、ハウジング側キャビティ３５の内壁に設けられたランス３６が接続筒部２１に設けられた係止部２１Ａに係止することで雌端子２０が端子収容部３１に保持されるようになっている。
【００２３】
ゴム栓収容部３２は、図５に示すように、天井壁３２Ａを有する下方に開口した凹状に形成されている。また、ゴム栓収容部３２は、図９に示すように、雌ハウジング３０の前後方向略中央部に設けられた前壁３７と、雌ハウジング３０の後端部に設けられた後壁３８と、前壁３７の幅方向両端部と後壁３８の幅方向両端部とを前後方向に繋ぐ一対の側壁３９とによってゴム栓６０を四方から囲む形態とされている。また、前壁３７と後壁３８との前後方向の間隔は、図５および図６に示すように、雌端子２０の接続筒部２１の前後方向の長さ寸法よりも大きく、雌端子２０の前後方向の長さ寸法よりも小さい寸法に設定されている。
【００２４】
前壁３７には、図１０に示すように、雌端子２０が前後方向に挿通される複数の検知孔４０が端子収容部３１の各ハウジング側キャビティ３５に対応して形成されている。検知孔４０は、雌端子２０における接続筒部２１の正面形状（前方からみた形状）とほぼ同じ形状とされており、正規の姿勢における接続筒部２１が通過可能とされている。また、検知孔４０は、ハウジング側キャビティ３５の後端開口と前後方向に一致している。
すなわち、接続筒部２１が検知孔４０を通過すれば、接続筒部２１の姿勢が正規の姿勢であると保証され、ハウジング側キャビティ３５の開口縁に接続筒部２１を当接させることなく、ハウジング側キャビティ３５に接続筒部２１を挿入することができる。つまり、ゴム栓収容部３２の前壁３７に各ハウジング側キャビティ３５に対応する検知孔４０を設けることで、前壁３７を姿勢検知部として機能させることができる。
【００２５】
後壁３８には、図８に示すように、雌端子２０が前後方向に挿通される複数の端子挿入孔４１が形成されている。各端子挿入孔４１は、前壁３７の検知孔４０とほぼ同じ形状とされ、雌ハウジング３０を後方から視た際に、前壁３７の各検知孔４０と端子収容部３１のハウジング側キャビティ３５とに前後方向に一致するように配置されている。したがって、前後方向に一致する検知孔４０と端子挿入孔４１とに亘って雌端子２０が挿通されることで、端子収容部３１のハウジング側キャビティ３５に対して雌端子２０をさらに精度よく挿入することができるようになっている。
また、各端子挿入孔４１の後側開口縁には、図５および図６に示すように、端子挿入孔４１の軸心に近づくように先細り状に傾斜した誘い込み面４１Ａが形成されている。誘い込み面４１Ａは、雌端子２０を端子挿入孔４１に挿入する際に、雌端子２０の先端を端子挿入孔４１に誘い込むようになっている。
また、ゴム栓収容部３２には、下側に開口した下側開口部３２Ｂからゴム栓６０が収容されるようになっている。
【００２６】
ゴム栓６０は、油分を含有した弾性材からなり、図７および図１１に示すように、前後方向に長尺で、かつ上下方向に短尺なブロック状に形成されている。このゴム栓６０は、ゴム栓収容部３２内に下側開口部３２Ｂを通して収容され、図５および図６に示すように、ゴム栓６０の上面がゴム栓収容部３２の天井壁３２Ａに当接する正規の位置まで挿入されると、ゴム栓６０の前面および後面がゴム栓収容部３２の前壁３７および後壁３８に対して前後方向に密着する大きさとされている。つまり、ゴム栓６０はゴム栓収容部３２内において前後方向にがたつかないように前壁３７および後壁３８によって規制されている。
【００２７】
ゴム栓６０の内部には、図１１に示すように、前後方向に貫通するゴム栓側キャビティ６１が上下左右に複数並んで設けられており、ゴム栓側キャビティ６１には、雌端子２０が後方から挿入されるようになっている。ゴム栓側キャビティ６１の後端開口縁は、図５および図６に示すように、ゴム栓側キャビティ６１の軸心に近づくように先細り状に形成されており、ゴム栓側キャビティ６１は、ゴム栓６０がゴム栓収容部３２内に収容されると、前壁３７の検知孔４０および後壁３８の端子挿入孔４１と前後方向に連通するようになっている。また、雌端子２０が雌ハウジング３０に対して正規の位置まで挿入されると、繋ぎ部２３の止水部材装着部２３Ａから電線接続部２２の後方に引き出されたアルミ電線Ｗの前端部までがゴム栓側キャビティ６１内に収容されるようになっている。
【００２８】
また、ゴム栓６０は、図５および図６に示すように、電線接続部２２の外周面を全周に亘って覆う覆い部６３と、覆い部６３の前方に連なって設けられた繋ぎ部密着部６２と、覆い部６３の後方に連なって設けられた電線密着部６４とを備えて構成されている。
繋ぎ部密着部６２は、ゴム栓６０の前端部に位置しており、繋ぎ部密着部６２の内部には、雌端子２０の繋ぎ部２３における止水部材装着部２３Ａが配されるようになっている。繋ぎ部密着部６２の内周面には、図１２に示すように、全周に亘って内側に張り出す繋ぎ部用リップ６２Ａが設けられている。繋ぎ部用リップ６２Ａは、前後方向に複数条（本実施形態では二条）に並んで配されており、図６に示すように、繋ぎ部２３の止水部材装着部２３Ａの外周面に全周に亘って密着することで繋ぎ部密着部６２の内周面と止水部材装着部２３Ａの外周面との間を液密状にシールするようになっている。
【００２９】
電線密着部６４は、図５および図６に示すように、ゴム栓６０の後端部に位置しており、電線密着部６４の内部には、電線接続部２２の後方に引き出されたアルミ電線Ｗが配されるようになっている。また、電線密着部６４の内周面には、図１２に示すように、全周に亘って内側に張り出す電線用リップ６４Ａが設けられている。電線用リップ６４Ａは、前後方向に複数条（本実施形態では三条）に並んで配されており、図６に示すように、アルミ電線Ｗの外周面に全周に亘って密着することで電線密着部６４の内周面とアルミ電線Ｗの外周面との間を液密状にシールするようになっている。
【００３０】
覆い部６３は、図５および図６に示すように、ゴム栓６０の前後方向略中央部に位置しており、覆い部６３の内部にはアルミ電線Ｗの芯線Ｗ１に接続された電線接続部２２が配されるようになっている。覆い部６３の内部空間は、繋ぎ部密着部６２および電線密着部６４の内部空間よりも拡幅されており、電線接続部２２の外周寸法に対応するように後方に向かうほど拡幅された形態とされている。また、覆い部６３の内部空間において最も拡幅された部分の内径寸法は、アルミ電線Ｗの絶縁被覆Ｗ２に圧着されたインシュレーションバレル部２５の外径寸法とほぼ同じとなるように設定されている。
すなわち、繋ぎ部密着部６２の内部空間と、覆い部６３の内部空間と、電線密着部６４の内部空間とが一続きとなることでゴム栓６０内にゴム栓側キャビティ６１が構成されるようになっている。
【００３１】
リテーナ５０は、図１３乃至図１５に示すように、雌ハウジング３０のリテーナ挿入口３３に嵌合可能な抜け止め部５１と、抜け止め部５１の幅方向両端部から上方に立ち上がる一対のロック片５２と、抜け止め部５１の後方に設けられたゴム栓保持部５３とを備えて構成されている。
【００３２】
抜け止め部５１は、図８および図１３に示すように、前後方向に貫通する略矩形状の挿通孔５４を幅方向に複数有した格子状に形成されており、抜け止め部５１の上端部と挿通孔５４の下側内周面とには、雌端子２０の接続筒部２１を後方から係止する端子係止部５５が雌ハウジング３０のハウジング側キャビティ３５に対応して複数形成されている。
また、抜け止め部５１は、端子係止部５５がハウジング側キャビティ３５内に突出することで雌端子２０の接続筒部２１を後方から係止して、雌端子２０をハウジング側キャビティ３５内に抜け止めする本係止位置(図６参照）と、端子係止部５５がハウジング側キャビティ３５内から退避してハウジング側キャビティ３５への雌端子２０の挿抜を許容する仮係止位置(図５参照)との間を移動可能とされている。つまり、ハウジング側キャビティ３５内に雌端子２０を収容し、抜け止め部５１を本係止位置まで移動させると、図６に示すように、雌端子２０の接続筒部２１が端子係止部５５によって後方から係止され、雌端子２０がランス３６と端子係止部５５とによって二重に係止されるようになっている。
【００３３】
一対のロック片５２は、図１３および図１５に示すように、平板状をなし、抜け止め部５１と連結された基端部を支点に幅方向に弾性変形可能に形成されている。また、ロック片５２の前後方向略中央部よりも後側の上端縁には、幅方向内側に向かって突出するロック爪５６が形成されている。このロック爪５６は、ロック片５２が弾性変形することで、ゴム栓収容部３２の一対の側壁３９の外面に突設された仮係止突起４２および本係止突起４３に対して上方から係止可能とされている。側壁３９の仮係止突起４２と本係止突起４３とは、図７に示すように、上下方向に並んだ配置とされ、仮係止突起４２が本係止突起４３よりも下側に配されている。そして、ロック片５２のロック爪５６が仮係止突起４２に対して上方から係止することで抜け止め部５１が仮係止位置に保持され、ロック片５２のロック爪５６が本係止突起４３に対して上方から係止することで抜け止め部５１が本係止位置に保持されるようになっている。
【００３４】
ゴム栓保持部５３は、図５，図６および図１４に示すように、ロック片５２の前後方向略中央部から後方に向かってに延びる平板状に形成されており、ゴム栓収容部３２の下側開口部３２Ｂを下方から覆う形態とされている。また、ゴム栓保持部５３の上面には、図８および図１４に示すように、前後方向に延びる補強リブ５７が幅方向に複数並んで設けられており、補強リブ５７によってゴム栓保持部５３が補強されている。
ゴム栓保持部５３は、抜け止め部５１が本係止位置に配されると、ゴム栓収容部３２の前壁３７とゴム栓収容部３２の後壁３８との間に配され、ゴム栓６０の下面に密着すると共に、ゴム栓収容部３２の下側開口部３２Ｂを完全に塞ぐようになっている。これにより、ゴム栓収容部３２内においてゴム栓６０が上下方向にがたつくことを抑制することができるようになっている。すなわち、ゴム栓６０が上下方向にがたつくことに起因して雌端子２０が上下方向に位置ずれすることを抑制することができる。
【００３５】
また、ゴム栓保持部５３によって、ゴム栓６０をゴム栓収容部３２の下側開口部３２Ｂから露出させることなく、ゴム栓６０の下面を覆うことができるので、ゴム栓収容部の下側開口部からゴム栓が露出している場合に比べて、下側開口部３２Ｂから水がゴム栓収容部３２内に浸入することを抑制することができるようになっている。
【００３６】
本実施形態の雌コネクタ１０は以上のような構成であって、続いて雌コネクタ１０の組立方法を簡単に説明し、続けて雌コネクタ１０の作用効果を説明する。
まず、図７および図８に示すように、雌ハウジング３０の下方にゴム栓６０とリテーナ５０とを配置し、ゴム栓収容部３２の下側開口部３２Ｂからゴム栓６０をゴム栓収容部３２内に挿入する。
【００３７】
ゴム栓６０がゴム栓収容部３２内の正規の位置に収容されると、図５および図６に示すように、ゴム栓６０はゴム栓収容部３２の前壁３７および後壁３８に対して前後方向に密着した状態となる。つまり、ゴム栓６０の前後方向の移動が前壁３７と後壁３８とによって規制され、ゴム栓６０が前後方向にがたつくことなくゴム栓収容部３２内に収容される。また、ゴム栓６０のゴム栓側キャビティ６１と、ゴム栓収容部３２の前壁３７の検知孔４０と、後壁３８の端子挿入孔４１とが前後方向に連通した状態となる。
【００３８】
ところで、本実施形態のような前後方向に長尺なゴム栓をゴム栓収容部に対して後方からに挿入しようとすると、挿入ストロークが大きくなるため、ゴム栓収容部の内にゴム栓を挿入する途中で、ゴム栓がゴム栓収容部の内壁に引っかかるなどして、ゴム栓を挿入する作業性が低下したり、ゴム栓が前後方向に潰れた状態でゴム栓収容部内に収容されたりすることが懸念される。
ところが、本実施形態によると、ゴム栓収容部３２内に前後方向に長尺なゴム栓６０を下方から収容することができるから、ゴム栓収容部内にゴム栓を後方から収容する場合に比べて、雌ハウジング３０内にゴム栓６０を収容する作業性を向上させることができる。また、ゴム栓６０が前後方向に潰れた状態でゴム栓収容部３２内に収容されることを防ぐことができる。
【００３９】
ゴム栓６０がゴム栓収容部３２内の正規の位置に収容されたところで、リテーナ５０の抜け止め部５１を雌ハウジング３０のリテーナ挿入口３３に嵌合させる。すると、抜け止め部５１が仮係止位置に至ったところでリテーナ５０のロック片５２におけるロック爪５６が雌ハウジング３０の仮係止突起４２に対して上方から係止し、図５に示すように、抜け止め部５１が仮係止位置に保持された状態となる。
【００４０】
次に、アルミ電線Ｗの端末に接続された雌端子２０を後方から雌ハウジング３０に挿入する。
この挿入過程では、まず、ゴム栓収容部３２の後壁３８における端子挿入孔４１の誘い込み面４１Ａによって雌端子２０の先端が端子挿入孔４１に誘い込まれる。そして、雌端子２０の接続筒部２１が端子挿入孔４１を通過したところで、接続筒部２１の先端がゴム栓６０の電線密着部６４に当接し、接続筒部２１がゴム栓用リップ６４Ａと共にゴム栓密着部６４を押し退けることで接続筒部２１がゴム栓６０の覆い部６３の内部空間に配される。
【００４１】
続けて、雌端子２０を雌ハウジング３０内に挿入すると、接続筒部２１の先端が繋ぎ部密着部６２に当接し、接続筒部２１が繋ぎ部用リップ６２Ａと共に繋ぎ部密着部６２を押し退けることで、接続筒部２１の先端がゴム栓側キャビティ６１を通過し、接続筒部２１がゴム栓収容部３２における前壁３７の検知孔４０に進入する。また、接続筒部２１の先端が繋ぎ部密着部６２に当接するのとほぼ同じタイミングで、繋ぎ部２３の止水部材２８が電線密着部６４に当接し、止水部材２８が電線用リップ６４Ａと共にゴム栓密着部６４を押し退けることで、止水部材装着部２３Ａが覆い部６３の内部空間に配される。
【００４２】
ところで、ゴム栓６０は、合成樹脂製の雌ハウジング３０などに比べると軟質であるため、本実施形態のようにゴム栓６０が前後方向に長尺であると、ゴム栓側キャビティ６１内に雌端子２０を挿入する最中で雌端子２０が傾いたり、ローリングしたりして雌端子２０が不正な姿勢となる場合がある。そして、不正な姿勢のまま雌端子２０を挿入し続けると、雌端子２０の先端がハウジング側キャビティ３５の開口縁に当接するなどして、雌端子２０をハウジング側キャビティ３５に挿入することができなくなってしまう。
【００４３】
ところが、本実施形態によると、ゴム栓６０を通過した雌端子２０の接続筒部２１がゴム栓収容部３２における前壁３７の検知孔４０を通過することで、接続筒部２１の姿勢が正規の姿勢であると保証され、接続筒部２１をハウジング側キャビティ３５の開口縁に当接させることなく、接続筒部２１をハウジング側キャビティ３５に挿入することができる。
また、ゴム栓側キャビティ６１内において、雌端子２０が傾いたり、ローリングしたりするなど雌端子２０が不正な姿勢となった場合には、接続筒部２１の先端が前壁３７に当接し、雌端子２０がハウジング側キャビティ３５内に挿入できないことを予め検知することができる。これにより、雌端子２０が端子収容部３１の位置に達するまで雌端子２０の姿勢が正規か否か不明とされる場合に比べて、雌端子２０の姿勢を予め確認することができ、雌端子２０の組み付け作業性を向上させることができる。
また、本実施形態の検知孔４０は、接続筒部２１の正面形状とほぼ同じ形状とされているから、例えば、複数の端子を一括して通過させることで左右の位置ずれのみを検知することができる上下方向に大きな検知孔に比べて、雌端子２０の上下左右の位置ずれを確実に検知することができる。
【００４４】
接続筒部２１が検知孔４０を通過し、接続筒部２１がハウジング側キャビティ３５内に進入した後、さらに雌端子２０を雌ハウジング３０内に挿入する。すると、電線接続部２２のインシュレーションバレル部２５が電線密着部６４に当接し、インシュレーションバレル部２５が電線栓用リップ６４Ａと共に電線密着部６４を押し退けることで、電線接続部２２が覆い部６３の内部空間(ゴム栓側キャビティ６１の前後方向略中央部)に配される。また、繋ぎ部２３の止水部材装着部２３Ａが繋ぎ部密着部６２内に配され、電線接続部２２の後方に引き出されたアルミ電線Ｗが電線密着部６４内に配される。
つまり、繋ぎ部密着部６２の繋ぎ部用リップ６２Ａが止水部材装着部２３Ａの外周面に全周に亘って密着して繋ぎ部密着部６２の内周面と止水部材装着部２３Ａの外周面との間が液密状にシールされる。また、電線密着部６４の電線用リップ６４Ａがアルミ電線Ｗの外周面に全周に亘って密着して電線密着部６４の内周面とアルミ電線Ｗの外周面との間が液密状にシールされる。これにより、外部から浸入する水や塵埃が電線接続部２２に付着することを防止することができる。
すなわち、アルミ電線Ｗに用いられているアルミニウム又はアルミニウム合金は比較的イオン化傾向が高いため、電食が発生しやすいところ、本実施形態によると、電線接続部２２に水や塵埃が付着することを防止することができるから、アルミ電線Ｗと雌端子２０との接続部分で電食が発生することを防止することができる。また、アルミニウムまたはアルミニウム合金は、銅または銅合金よりも比重が小さいので、雌コネクタ１０を軽量化する際に、有効である。
【００４５】
また、本実施形態によると、従来のようにアルミ電線と電線接続部とが接続された部分をモールドする必要がなく、隣り合う雌端子２０のピッチを変更する必要がない。これにより、図２０に示すように、既設の雄コネクタ７０との互換性を維持することができる。
そして、雌端子２０がハウジング側キャビティ３５の正規の位置まで挿入されると、接続筒部２１の係止部２１Ａにランス３６が係止することで、図５に示すように、雌端子２０が端子収容部３１に保持される。
【００４６】
ところで、雌端子２０の接続筒部２１や電線接続部２２の外周寸法は、繋ぎ部２３やアルミ電線Ｗの外周寸法よりも大きいことから、仮に、ゴム栓側キャビティの内部空間全体が繋ぎ部密着部の内部空間や電線密着部の内部空間とほぼ同じ大きさに形成されている場合には、雌端子をゴム栓側キャビティ内に挿入する際に、接続筒部や電線接続部がゴム栓側キャビティの内壁に引っかかり、雌端子の挿入抵抗が高くなってしまう。また、ゴム栓側キャビティの内壁に接続筒部や電線接続部が引っかかったまま、雌端子を挿入すると、ゴム栓収容部内においてゴム栓が前後方向に潰れた状態となってしまう虞がある。
【００４７】
ところが、本実施形態によると、覆い部６３の内部空間は、図５に示すように、繋ぎ部密着部６２の内部空間や電線密着部６４の内部空間よりも拡幅され、さらに覆い部６３の内部空間において最も拡幅された部分の内径寸法は接続筒部２１や電線接続部２２の外径寸法とほぼ同じ大きさに設定されている。これにより、接続筒部２１や電線接続部２２が覆い部６３内を通過する際に、接続筒部２１や電線接続部２２が覆い部６３に引っかかることを抑制することができる。すなわち、ゴム栓６０内に雌端子２０を挿入する際の挿入抵抗を低減させると共に、ゴム栓収容部３２内においてゴム栓６０が前後方向に潰れることを抑制することができる。
【００４８】
そして、同様の手順によって全ての雌端子２０が雌ハウジング３０に挿入されたところで、リテーナ５０を上方に移動させる。すると、リテーナ５０のロック片５２におけるロック爪５６が雌ハウジング３０の本係止突起４３に上方から係止することで、抜け止め部５１が本係止位置に配され、図６に示すように、雌ハウジング３０内に挿入された全ての雌端子２０がランス３６と端子係止部５５とによって二重に係止される。また、これと同時に、リテーナ５０のゴム栓保持部５３がゴム栓６０の下面に密着すると共に、ゴム栓収容部３２の下側開口部３２Ｂを覆い、雌コネクタ１０が完成する。
【００４９】
つまり、雌コネクタ１０が完成した際には、ゴム栓収容部３２内にゴム栓６０が上下方向にがたつくことなく収容され、ゴム栓収容部３２の下側開口部３２Ｂからゴム栓６０が露出しないようにゴム栓６０がゴム栓保持部５３によって覆われた状態となる。これにより、ゴム栓６０が上下方向にがたつくことに起因して雌端子２０が上下方向に位置ずれすることを抑制することができると共に、下側開口部３２Ｂから水や塵埃などがゴム栓収容部３２内に浸入することを抑制することができる。
【００５０】
以上のように、本実施形態によると、ゴム栓６０のゴム栓側キャビティ６１内に雌端子２０を挿入すると、雌端子２０の電線接続部２２が覆い部６３に覆われる。また、電線接続部２２の前側において繋ぎ部密着部６２が繋ぎ部２３の止水部材装着部２３Ａに密着すると共に、電線接続部２２の後側において電線密着部６４がアルミ電線Ｗに密着するから、外部から侵入した水や塵埃などが電線接続部２２に付着することを防止することができる。
また、本実施形態によると、アルミ電線Ｗと電線接続部２２とが接続された部分をモールドする必要がなく、隣り合う雌端子２０のピッチを変更する必要がないから、既設の雄コネクタ７０との互換性を維持しつつ、アルミ電線Ｗと雌端子２０との接続部分の電食を防ぐことができる。
【００５１】
また、本実施形態によると、ゴム栓６０を通過した雌端子２０の接続筒部２１がゴム栓収容部３２における前壁３７の検知孔４０を通過することで、端子収容部３１のハウジング側キャビティ３５に対して接続筒部２１が挿入可能であることを保証することができる。これにより、雌端子２０が端子収容部３１の位置に達するまで、雌端子２０の姿勢が正規か否か不明とされる場合に比べて、雌ハウジング３０に雌端子２０を組み付ける作業性を向上させることができる。
さらに、本実施形態によると、ゴム栓収容部３２内においてゴム栓６０が前後方向に位置ずれすることを規制する前壁３７に検知孔４０を設けることで、前壁３７を姿勢検知部として兼用させることができる。これにより、前壁３７とは別に姿勢検知部を別途設ける場合に比べて、雌ハウジング３０の構造を簡素化することができる。
【００５２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、雌端子２０の繋ぎ部２３に止水部材２８を装着した構成としたが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、繋ぎ部の側板を長く形成し、この側板を丸めて繋ぎ部の内側に収容することで、繋ぎ部を通って電線接続部に水や塵埃が浸入しないように構成してもよい。
（２）上記実施形態では、覆い部６３の内部空間を前方から方向に向かうほど拡幅した構成としたが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、覆い部の内部空間を前後方向に同一形状に構成してもよい。
（３）上記実施形態では、雌コネクタ１０にゴム栓６０を適用した構成としたが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、雄コネクタにゴム栓を適用してもよい。
【００５３】
（４）上記実施形態では、ゴム栓収容部３２にゴム栓６０を下方から収容する構成としたが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、ゴム栓収容部にゴム栓を幅方向から収容する構成にしてもよい。
（５）上記実施形態では、雌ハウジング３０に下方からリテーナ５０を装着する構成としたが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、ランスの動きを規制するフロントリテーナを雌ハウジングの前方から装着すると共に、ゴム栓収容部にゴム栓カバーを装着する構成にしてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１０：雌コネクタ(コネクタ)
２０：雌端子(端子)
２１：接続筒部(接続部)
２２：電線接続部
２３：繋ぎ部
３０：雌ハウジング(ハウジング)
６０：ゴム栓(保護部材)
６２：繋ぎ部密着部
６３：覆い部
６４：電線密着部
７０：雄コネクタ(相手側コネクタ)
７１：雄端子(相手側端子)
Ｗ：アルミ電線(電線)
Ｗ１：芯線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2014107196.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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