(57)【要約】【課題】感光体の軸心と平行な第１方向において、画像形成部を均一に冷却できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、軸心Ｘ１１周りに回転する感光体１１を有し、感光体１１にトナーを供給してトナー像を形成する電子写真方式の画像形成部１０と、画像形成部１０を収容するとともに、画像形成部１０に対して軸心Ｘ１１と平行な第１方向の一方に設けられ、筐体６の内外を連通させる吸気口１１０が形成された第１壁部６１を有する筐体６と、筐体６内において第１方向の一方から第１方向の他方に向かって延び、吸気口１１０から吸入された空気が流通する吸気ダクト１１１とを備える。吸気ダクト１１１は、第１方向と直交する第２方向において画像形成部１０と対向し、吸気ダクト１１１内の空気を画像形成部１０に向けて流す開口１１５が形成された対向部１１２を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸心周りに回転する感光体を有し、前記感光体にトナーを供給してトナー像を形成する電子写真方式の画像形成部と、
前記画像形成部を収容するとともに、前記画像形成部に対して前記軸心と平行な第１方向の一方に設けられ、前記筐体の内外を連通させる吸気口が形成された第１壁部を有する筐体と、
前記筐体内において前記第１方向の一方から前記第１方向の他方に向かって延び、前記吸気口から吸入された空気が流通する吸気ダクトとを備え、
前記吸気ダクトは、前記第１方向と直交する第２方向において前記画像形成部と対向し、前記吸気ダクト内の空気を前記画像形成部に向けて流す開口が形成された対向部を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸気口は、前記吸気ダクトの前記第１方向の延長線上に設けられ、
前記吸気ダクトには、前記吸気口に向けて開口する中間吸気口が形成されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記筐体は、前記画像形成部に対して前記第１方向の他方に設けられ、前記筐体の内外を連通させる排気口が形成された第２壁部を有し、
前記排気口から空気を排気する排気ファンをさらに備えている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開口は、前記第１方向の一方から前記第１方向の他方までに亘って形成され、
前記開口を前記第１方向の一方側に位置する第１領域と、前記第１方向の他方側に位置する第２領域とに区分けした場合、前記第１領域の開口面積が前記第２領域の開口面積より大きくされている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体外の空気を吸入して前記吸気口を介して前記吸気ダクトに流す吸気ファンをさらに備え、
前記開口は、前記第１方向の一方から前記第１方向の他方までに亘って形成され、
前記開口を前記第１方向の一方側に位置する第１領域と、前記第１方向の他方側に位置する第２領域とに区分けした場合、前記第２領域の開口面積が前記第１領域の開口面積より大きくされている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体内において前記第１方向の他方から前記第１方向の一方に向かって延び、前記排気口から排気される空気が流通する排気ダクトをさらに備え、
前記排気ダクトには、前記第１方向の一方から他方までに亘って、前記開口から前記画像形成部に向けて流れた空気を前記排気ダクトに流入させる排気開口が形成されている請求項３乃至５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排気口は、前記排気ダクトの前記第１方向の延長線上に設けられ、
前記排気ダクトには、前記排気口に向けて開口する中間排気口が形成されている請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記筐体に収容され、シートを搬送方向に搬送する搬送部と、
前記筐体に収容され、前記感光体に形成された前記トナー像を前記シートに転写する転写部とをさらに備え、
前記排気ダクトは、前記吸気ダクトよりも前記搬送方向の下流側にずれて配置されている請求項６又は７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記筐体に収容され、前記トナー像が転写された前記シートを加熱かつ加圧し、前記シートに前記トナー像を定着させる定着部をさらに備え、
前記排気ダクトは、前記画像形成部と前記定着部との間に配置されている請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部は、前記感光体に対向し、前記感光体に前記トナーを供給する現像ローラと、前記現像ローラ上の前記トナーの量を規定するブレードとを有し、
前記開口は、前記ブレードと対向している請求項１乃至９のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ブレードは、前記現像ローラ上の余分な前記トナーをかき取るゴム製のかき取り部と、前記かき取り部を支持する金属製の支持部とからなり、
前記開口は、前記支持部と対向している請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記筐体に収容され、レーザ光を出射して前記感光体を露光し、前記トナー像を形成するための静電潜像を前記感光体に形成する露光ユニットをさらに備え、
前記吸気ダクトは、前記露光ユニットと前記画像形成部との間に配置されている請求項１乃至１１のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記吸気ダクトは、前記露光ユニットの下面に固定され、前記対向部に連続し、前記画像形成部に向けて傾斜する傾斜面を有している請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記筐体は、前記画像形成部に対して前記第１方向の他方に設けられた第２壁部を有し、
前記吸気ダクトにおける前記第１方向の一方は、前記第１壁部に係合し、
前記吸気ダクトにおける前記第１方向の他方は、前記第２壁部に係合している請求項１乃至１３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、電子写真方式の画像形成部と筐体とを備えている。画像形成部は、軸心周りに回転する感光体を有し、感光体にトナーを供給してトナー像を形成する。筐体は、画像形成部を収容している。また、筐体は、第１壁部を有している。第１壁部は、画像形成部に対して軸心と平行な第１方向の一方に設けられている。第１壁部には、筐体の内外を連通させる吸気口が形成されている。
【０００３】
この画像形成装置では、筐体外の空気が吸気口を介して筐体内に流入し、第１方向の他方に向かって流れる。この際、その空気が画像形成部に沿うように流れることにより、画像形成部を冷却するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１７８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来の画像形成装置では、筐体外から流入した直後の温まっていない空気が画像形成部における第１方向の一方に向かって流れ易い一方、筐体内で温められた空気が画像形成部における第１方向の他方に向かって流れ易い。このため、画像形成部の冷却が第１方向において不均一になり易いという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、感光体の軸心と平行な第１方向において、画像形成部を均一に冷却できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、軸心周りに回転する感光体を有し、前記感光体にトナーを供給してトナー像を形成する電子写真方式の画像形成部と、
前記画像形成部を収容するとともに、前記画像形成部に対して前記軸心と平行な第１方向の一方に設けられ、前記筐体の内外を連通させる吸気口が形成された第１壁部を有する筐体と、
前記筐体内において前記第１方向の一方から前記第１方向の他方に向かって延び、前記吸気口から吸入された空気が流通する吸気ダクトとを備え、
前記吸気ダクトは、前記第１方向と直交する第２方向において前記画像形成部と対向し、前記吸気ダクト内の空気を前記画像形成部に向けて流す開口が形成された対向部を有していることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、開口が形成された吸気ダクトを備えている。より詳しくは、吸気ダクトは、筐体内において第１方向の一方から第１方向の他方に向かって延びている。吸気ダクトには、吸気口から吸入された空気が流通する。吸気ダクトは、第１方向と直交する第２方向において画像形成部と対向する対向部を有している。開口は、対向部に形成され、吸気ダクト内の空気を画像形成部に向けて流す。これにより、開口から画像形成部に向けて流れる空気は、画像形成部における第１方向の一方から他方までに亘って均一に流れ易くなる。
【０００９】
したがって、本発明の画像形成装置では、感光体の軸心と平行な第１方向において、画像形成部を均一に冷却できる。
【００１０】
吸気口は、吸気ダクトの第１方向の延長線上に設けられていることが望ましい。そして、吸気ダクトには、吸気口に向けて開口する中間吸気口が形成されていることが望ましい。この構成によれば、吸気口と吸気ダクトの中間吸気口とが第１方向において直接対向するので、吸気口を介して吸気ダクト内に流入する空気に作用する流路抵抗が小さくなり、吸気ダクトの吸気効率が向上する。
【００１１】
筐体は、画像形成部に対して第１方向の他方に設けられ、筐体の内外を連通させる排気口が形成された第２壁部を有していることが望ましい。そして、本発明の画像形成装置は、排気口から空気を排気する排気ファンをさらに備えていることが望ましい。この構成によれば、吸気口が形成された第１壁部とは反対側の第２壁部に排気口と排気ファンとを配置することで、画像形成部における第１方向の一方から他方までに亘って、空気がより均一に流れ易くなる。
【００１２】
開口は、第１方向の一方から第１方向の他方までに亘って形成されていることが望ましい。そして、開口を第１方向の一方側に位置する第１領域と、第１方向の他方側に位置する第２領域とに区分けした場合、第１領域の開口面積が第２領域の開口面積より大きくされていることが望ましい。
【００１３】
仮に、第１領域の開口面積と第２領域の開口面積とが同じであると、排気ファンの負圧により、第１領域よりも排気ファンに近い第２領域から空気が排出され易くなる。この点、第１領域の開口面積が第２領域の開口面積より大きくされていることにより、第１領域から排出される空気と、第２領域から排出される空気とを均一にできる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、筐体外の空気を吸入して吸気口を介して吸気ダクトに流す吸気ファンをさらに備えていることが望ましい。開口は、第１方向の一方から第１方向の他方までに亘って形成されていることが望ましい。そして、開口を第１方向の一方側に位置する第１領域と、第１方向の他方側に位置する第２領域とに区分けした場合、第２領域の開口面積が第１領域の開口面積より大きくされていることが望ましい。
【００１５】
仮に、第１領域の開口面積と第２領域の開口面積とが同じであると、吸気ファンが吸気ダクトに空気を押し込むことにより、第２領域よりも吸気ファンに近い第１領域から空気が排出され易くなる。この点、第２領域の開口面積が第１領域の開口面積より大きくされていることにより、第１領域から排出される空気と、第２領域から排出される空気とを均一にできる。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、筐体内において第１方向の他方から第１方向の一方に向かって延び、排気口から排気される空気が流通する排気ダクトをさらに備えていることが望ましい。そして、排気ダクトには、第１方向の一方から他方までに亘って、開口から画像形成部に向けて流れた空気を排気ダクトに流入させる排気開口が形成されていることが望ましい。この構成によれば、画像形成部における第１方向の一方から他方までに亘って均一に排気することができる。
【００１７】
排気口は、排気ダクトの第１方向の延長線上に設けられていることが望ましい。そして、排気ダクトには、排気口に向けて開口する中間排気口が形成されていることが望ましい。この構成によれば、排気口と排気ダクトの中間排気口とが第１方向において直接対向するので、排気ダクト内を流通して排気口から排気される空気に作用する流路抵抗が小さくなり、排気ダクトの排気効率が向上する。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、筐体に収容され、シートを搬送方向に搬送する搬送部と、筐体に収容され、感光体に形成されたトナー像をシートに転写する転写部とをさらに備えていることが望ましい。そして、排気ダクトは、吸気ダクトよりも搬送方向の下流側にずれて配置されていることが望ましい。トナー像がシートに転写される際にシートが加熱されるので、シートの搬送方向の下流側の空気の温度が上昇し易い。この点、上記構成によれば、温度が上昇した空気を排気ダクトにより効果的に排気できる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、筐体に収容され、トナー像が転写されたシートを加熱かつ加圧し、シートにトナー像を定着させる定着部をさらに備えていることが望ましい。そして、排気ダクトは、画像形成部と定着部との間に配置されていることが望ましい。この構成によれば、定着部において加熱された空気を排気ダクトにより効果的に排気できる。また、画像形成部と定着部とを熱的に遮断できる。
【００２０】
画像形成部は、感光体に対向し、感光体にトナーを供給する現像ローラと、現像ローラ上のトナーの量を規定するブレードとを有していることが望ましい。そして、開口は、ブレードと対向していることが望ましい。画像形成の高速化に伴って現像ローラが高速回転すると、現像ローラ上のトナーとブレードとの摩擦によりブレードが加熱され、その熱によりトナーが劣化し易くなる。この点、上記構成によれば、ブレードを効果的に冷却できるので、トナーの劣化を抑制できる。
【００２１】
ブレードは、現像ローラ上の余分なトナーをかき取るゴム製のかき取り部と、かき取り部を支持する金属製の支持部とからなることが望ましい。そして、開口は、支持部と対向していることが望ましい。この構成によれば、かき取り部の熱が金属製の支持部に伝わり、開口からその支持部に向けて空気を流すことにより、かき取り部を効果的に冷却できる。その結果、トナーの劣化を一層抑制できる。
【００２２】
本発明の画像形成装置は、筐体に収容され、レーザ光を出射して感光体を露光し、トナー像を形成するための静電潜像を感光体に形成する露光ユニットをさらに備えていることが望ましい。そして、吸気ダクトは、露光ユニットと画像形成部との間に配置されていることが望ましい。この構成によれば、露光ユニットと画像形成部との間の空間を利用して、吸気ダクトを配設できるとともに、露光ユニットを冷却することもできる。
【００２３】
吸気ダクトは、露光ユニットの下面に固定され、対向部に連続し、画像形成部に向けて傾斜する傾斜面を有していることが望ましい。この構成によれば、露光ユニットと画像形成部との間の空間を流れる空気を傾斜面により画像形成部に向けて案内できる。
【００２４】
筐体は、画像形成部に対して第１方向の他方に設けられた第２壁部を有していることが望ましい。そして、吸気ダクトにおける第１方向の一方は、第１壁部に係合していることが望ましい。また、吸気ダクトにおける第１方向の他方は、第２壁部に係合していることが望ましい。この構成によれば、吸気ダクトを確実に固定できるとともに、開口を第１方向において長く形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例１の画像形成装置の模式断面図である。
【図２】実施例１の画像形成装置の部分拡大断面図である。
【図３】実施例１の画像形成装置に係り、図２のＡ−Ａ断面を示す部分拡大断面図である。
【図４】実施例１の画像形成装置に係り、吸気ダクトの部分斜視図である。
【図５】実施例１の画像形成装置に係り、吸気ダクトの上面図である。
【図６】実施例２の画像形成装置に係り、図３と同様の断面を示す部分拡大断面図である。
【図７】変形例の画像形成装置に係り、吸気ダクトの上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
（実施例１）
図１に示すように、実施例１の画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。画像形成装置１は、電子写真方式により、用紙やＯＨＰシート等のシート９９に単色の画像を形成するモノクロレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側である紙面手前側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２８】
＜全体構成＞
図１〜図３に示すように、画像形成装置１は、略箱状体である筐体６を備えている。図３に示すように、筐体６は、画像形成装置１の外装を構成するとともに、内側に第１壁部６１及び第２壁部６２を有している。第１壁部６１は、筐体６の左側面に沿うように筐体６内に配されている。第２壁部６２は、筐体６の右側面に沿うように筐体６内に配されている。
【００２９】
第１壁部６１及び第２壁部６２はそれぞれ、前後方向及び上下方向に略平板状に延在している。第１壁部６１と第２壁部６２とは、接続フレーム６３により連結されている。筐体６内には、第１壁部６１と第２壁部６２とによって左右方向が区画された収容部６Ｓが形成されている。第１壁部６１及び第２壁部６２は、プロセスユニット１０及び露光ユニット１７を支持するフレームを構成している。
【００３０】
図１に示すように、画像形成装置１の収容部６Ｓの下方には、シートカセット２１が着脱可能に設けられている。シートカセット２１は、上方が開放された略箱状体である。シートカセット２１の内部には、複数枚のシート９９が積層状態で収容される。
【００３１】
筐体６の上面には、排出トレイ６Ｃと排出口６Ｂとが設けられている。排出トレイ６Ｃは、後方に下り傾斜するように凹んでいる。排出口６Ｂは、排出トレイ６Ｃの後端縁に対して上方に位置し、収容部６Ｓと筐体６の外部とを連通させている。
【００３２】
画像形成装置１は、搬送部２０を備えている。搬送部２０は、搬送経路Ｐ１を形成しているとともに、搬送経路Ｐ１に沿って配された給紙ローラ２２、分離ローラ２３、分離パッド２３Ａ、第１搬送ローラ対２４Ａ、２４Ｂ、第２搬送ローラ対２５Ａ、２５Ｂ、第３搬送ローラ対２６Ａ、２６Ｂ及び排出ローラ対２７Ａ、２７Ｂを有している。
【００３３】
搬送経路Ｐ１は、シートカセット２１の前端部側から前方かつ上方に延びて略Ｕ字状に後方に転向する。次に、搬送経路Ｐ１は、後方に略水平に進んだ後、後方かつ上方に延びて略Ｕ字状に前方に転向する。そして、搬送経路Ｐ１は、排出口６Ｂを経由し、排出トレイ６Ｃに至る。
【００３４】
給紙ローラ２２、分離ローラ２３及び分離パッド２３Ａは、シートカセット２１の前端部側に配されている。給紙ローラ２２、分離ローラ２３及び分離パッド２３Ａは、シートカセット２１に収容されたシート９９を１枚ずつ搬送経路Ｐ１に送り出す。
【００３５】
第１搬送ローラ対２４Ａ、２４Ｂは、搬送経路Ｐ１の略Ｕ字状に後方に転向する部位に配されている。第２搬送ローラ対２５Ａ、２５Ｂは、搬送経路Ｐ１の略水平部分に配されている。第３搬送ローラ対２６Ａ、２６Ｂ及び排出ローラ２７Ａ、２７Ｂは、搬送経路Ｐ１の略Ｕ字状に前方に転向する部位に配されている。排出ローラ２７Ａ、２７Ｂは、排出口６Ｂに臨んでいる。
【００３６】
シートカセット２１に収容されたシート９９は、このような搬送部２０によって一枚ずつ搬送経路Ｐ１に沿って搬送される。そして、そのシート９９は、排出口６Ｂを通過して筐体６の外部に排出され、排出トレイ６Ｃに載置される。
【００３７】
本実施例において、搬送方向とは、搬送経路Ｐ１に沿ってシートカセット２１から排出トレイ６Ｃに向かう方向である。搬送方向の最上流側はシートカセット２１であり、搬送方向の最下流側は排出トレイ６Ｃである。
【００３８】
図１〜図３に示すように、画像形成装置１は、収容部６Ｓ内に収容された画像形成部の一例としてのプロセスユニット１０を備えている。また、画像形成装置１は、筐体６の内部に露光ユニット１７、転写部の一例としての転写ローラ１８及び定着部１９を備えている。
【００３９】
プロセスユニット１０は、搬送経路Ｐ１の略水平部分の上側に配されている。プロセスユニット１０は、感光体の一例としての感光ドラム１１、プロセス筐体１０Ｃ、現像ローラ１２、供給ローラ１２Ａ、ブレード１３、トナー収容部１４及び帯電器１５を有している。
【００４０】
プロセス筐体１０Ｃは、上下方向において扁平な略箱状体である。プロセス筐体１０Ｃは、筐体６の前面側から筐体６内における前後方向の中間部まで延在している。また、プロセス筐体１０Ｃは、左右方向において、左側の第１壁部６１の近傍から右側の第２壁部６２の近傍まで延在している。
【００４１】
感光ドラム１１は、左右方向に延びる円筒体である。感光ドラム１１は、軸心Ｘ１１周りに回転可能にプロセス筐体１０Ｃに支持されている。軸心Ｘ１１は、筐体６内における前後方向の中間部に位置して左右方向に延びている。感光ドラム１１は、搬送経路Ｐ１の略水平部分において搬送されるシート９９に対し、上方から当接しつつ回転する。
【００４２】
軸心Ｘ１１が延びる方向と平行な左右方向は、本発明の「第１方向」の一例である。第１壁部６１は、プロセスユニット１０に対して軸心Ｘ１１と平行な第１方向の一方、すなわち左側に設けられている。第２壁部６２は、プロセスユニット１０に対して第１方向の他方、すなわち右側に設けられている。
【００４３】
現像ローラ１２は、軸心Ｘ１１と平行な軸心周りに回転可能にプロセス筐体１０Ｃに支持されている。現像ローラ１２は、感光ドラム１１に前方から対向している。
【００４４】
トナー収容部１４は、プロセス筐体１０Ｃにおける現像ローラ１２より前方に形成されている。トナー収容部１４には、トナーが収容されている。トナー収容部１４に収容されたトナーが供給ローラ１２Ａによって現像ローラ１２に供給され、現像ローラ１２が感光ドラム１１に当接しつつ回転することにより、現像ローラ１２に付着したトナーが感光ドラム１１に供給される。
【００４５】
図２に拡大して示すように、ブレード１３は、ブレード本体１３Ａと支持部１３Ｂとからなる。支持部１３Ｂは、Ｌ字断面の金属製の板材が２枚重ねられてなる。支持部１３Ｂは、プロセス筐体１０Ｃの上面にネジ止めされている。支持部１３Ｂは、後方に延びた後、下向きに屈曲して下方に突出している。ブレード本体１３Ａは、支持部１３Ｂの下方に突出する部分に挟持されている。ブレード本体１３Ａは、ばね性を有する金属板によって形成されている。ブレード本体１３Ａは、現像ローラ１２との接触部に現像ローラ１２上の余分なトナーをかき取るゴム製のかき取り部１３Ｃを有している。
【００４６】
帯電器１５は、プロセス筐体１０Ｃにおける感光ドラム１１より後方に配されている。帯電器１５は、帯電ワイヤ１５Ａとグリッド電極１５Ｂとを有するスコロトロン式である。帯電器１５は、感光ドラム１１に近接して左右方向に延び、感光ドラム１１の表面を非接触で正帯電させる。
【００４７】
プロセスユニット１０は、トナーの消耗や部品交換のため、筐体６に着脱可能とされている。図示は省略するが、プロセスユニット１０は、図１に示す状態から筐体６の前面を開放させた上で、前方に引き出されることにより、筐体６から取り外される。
【００４８】
図１及び図２に示すように、露光ユニット１７は、プロセスユニット１０の上側に配されている。筐体６に着脱されるプロセスユニット１０と露光ユニット１７とが干渉しないように、露光ユニット１７とプロセスユニット１０との間に空間が確保されている。露光ユニット１７の下面１７Ｕは、収容部６Ｓを区画する上側の壁を形成している。露光ユニット１７は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されている。露光ユニット１７は、帯電器１５により一様に正帯電された感光ドラム１１にレーザ光を出射し、感光ドラム１１を露光する。これにより、トナー像を形成するための静電潜像が感光ドラム１１に形成される。そして、この静電潜像に現像ローラ１２からトナーが供給されることにより、感光ドラム１１にトナー像が形成される。
【００４９】
転写ローラ１８は、搬送経路Ｐ１の略水平部分の下側に配されている。転写ローラ１８は、感光ドラム１１に下方から対向している。転写ローラ１８は、軸心Ｘ１１と平行な軸心周りに回転可能とされている。搬送経路Ｐ１の略水平部分において、シート９９は、感光ドラム１１と転写ローラ１８とにニップされながら、搬送方向の下流側に搬送される。この際、転写ローラ１８に印加された負の電荷により、感光ドラム１１に形成されたトナー像がシート９９に転写される。
【００５０】
図１〜図３に示すように、定着部１９は、プロセスユニット１０より搬送方向の下流側、すなわち、筐体６の後面側に配されている。定着部１９は、上側に位置する加熱ローラ１９Ａと、下側に位置する加圧ローラ１９Ｂとを有している。加熱ローラ１９Ａと加圧ローラ１９Ｂとは搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向している。定着部１９は、プロセスユニット１０及び転写ローラ１８を通過したシート９９を加熱ローラ１９Ａと加圧ローラ１９Ｂとによりニップして加熱かつ押圧し、トナーを溶融させてシート９９に定着させる。
【００５１】
こうして、画像が形成されたシート９９は、第３搬送ローラ対２６Ａ、２６Ｂによって搬送され、排出ローラ対２７Ａ、２７Ｂによって排出口６Ｂから排出トレイ６Ｃに排出される。排出トレイ６Ｃは、画像が形成されたシート９９を保持する。
【００５２】
＜プロセスユニットの冷却＞
実施例１の画像形成装置１では、以下に説明する構成により、プロセスユニット１０を効果的に冷却するようになっている。
【００５３】
図３及び図４に示すように、第１壁部６１には、吸気口１１０が形成されている。吸気口１１０は、第１壁部６１を左右方向において貫通し、筐体６の内外を連通させている。図示は省略するが、筐体の左側面を形成する外装カバーの吸気口１１０に対応する位置には、複数のスリットが形成されている。
【００５４】
図１〜図３に示すように、第２壁部６２には、排気口１２０が形成されている。排気口１２０は、第２壁部６２を左右方向において貫通し、筐体６の内外を連通させている。図示は省略するが、筐体６の右側面を形成する外装カバーの排気口１２０に対応する位置には、複数のスリットが形成されている。
【００５５】
画像形成装置１は、排気ファン１２９と、吸気ダクト１１１と、排気ダクト１２１とを備えている。
【００５６】
排気ファン１２９は、排気口１２０と、筐体６の右側面との間に配されている。排気ファン１２９は、排気口１２０から空気を排気する。これにより、収容部６Ｓ内に負圧が発生し、筐体６の外部から吸気口１１０を経由して収容部６Ｓに空気が流入する。また、排気ファン１２９は、前後方向においてはプロセスユニット１０と定着部１９の間の位置に配置されている。
【００５７】
図１〜図５に示すように、吸気ダクト１１１は、収容部６Ｓ内において左右方向に延びる樹脂製部材である。図２に示すように、吸気ダクト１１１は、露光ユニット１７とプロセスユニット１０との間に配置されている。吸気ダクト１１１は、左右方向に延びる前端縁１１１Ａと、前端縁１１１Ａの後方で左右方向に延びる後端縁１１１Ｂとが露光ユニット１７の下面１７Ｕに接した状態で、下面１７Ｕに固定されている。すなわち露光ユニット１７の下面１７Ｕが、吸気ダクト１１１の上面を形成している。
【００５８】
図３及び図４に示すように、吸気ダクト１１１の左端部１１１Ｌは、左側の第１壁部６１に係合している。吸気ダクト１１１の右端部１１１Ｒは、右側の第２壁部６２に係合している。
【００５９】
図２に示すように、吸気ダクト１１１は、傾斜面１１１Ｓと、対向部１１２と、後面１１１Ｃとを有している。
【００６０】
傾斜面１１１Ｓは、前端縁１１１Ａから後方に向かって下り傾斜している。すなわち、傾斜面１１１Ｓは、後方に向かうにつれて、プロセスユニット１０のプロセス筐体１０Ｃの上面に向かって接近するように傾斜している。傾斜面１１１Ｓは、ブレード１３より若干前方に位置している。
【００６１】
対向部１１２は、傾斜面１１１Ｓの下端縁に連続し、傾斜面１１１Ｓより浅い角度で後方に延びている。対向部１１２は、上下方向においてプロセスユニット１０と対向している。上下方向は、本発明の「第２方向」の一例である。
【００６２】
後面１１１Ｃは、後端縁１１１Ｂから下向きに延びて対向部１１２の後端縁に連続している。後面１１１Ｃは、前後方向において、軸心Ｘ１１より若干後方に位置している。
【００６３】
図３及び図４に示すように、吸気口１１０は、吸気ダクト１１１の左右方向の延長線Ｌ１上に設けられている。吸気ダクト１１１の左端部１１１Ｌには、中間吸気口１１４が形成されている。中間吸気口１１４は、吸気口１１０に向けて開口している。これにより、吸気ダクト１１１には、吸気口１１０から吸入された空気が中間吸気口１１４を経由して流通する。
【００６４】
図２〜図５に示すように、対向部１１２には、開口１１５が形成されている。開口１１５は、左側に配された角穴１１５Ａと、中央部に配された角穴１１５Ｂと、右側に配された角穴１１５Ｃとにより構成されている。つまり、開口１１５は、収容部６Ｓ内において、左側の第１壁部６１の近傍から右側の第２壁部６２の近傍までに亘って形成されている。
【００６５】
図３及び図５に示すように、感光ドラム１１の左右方向の中心を通る中心線をＣ１とする。開口１１５を中心線Ｃ１より左側に位置する第１領域Ｅ１と、中心線Ｃ１より右側に位置する第２領域Ｅ２とに区分けする。そうすると、開口１１５の第１領域Ｅ１の開口面積は、角穴１１５Ａの開口面積Ｓ１である。開口１１５の第２領域Ｅ２の開口面積は、角穴１１５Ｂの開口面積Ｓ２と角穴１１５Ｃの開口面積Ｓ３との和である。ここで、第１領域Ｅ１の開口面積Ｓ１は、第２領域Ｅ２の開口面積Ｓ２＋Ｓ３より大きくされている。
【００６６】
図２及び図３に示すように、開口１１５を構成する３つの角穴１１５Ａ、１１５Ｂ、１１５Ｃは、上下方向において、ブレード１３の支持部１３Ｂと対向している。図２〜図４に示すように、角穴１１５Ａ、１１５Ｂ、１１５Ｃは、吸気ダクト１１１内の空気をプロセスユニット１０の支持部１３Ｂ周辺に向けて流す。その空気は、ブレード本体１３Ａ、かき取り部１３Ｃ及び現像ローラ１２の周辺を流れた後、後方の帯電器１５のグリッド電極１５Ｂ及び感光ドラム１１に向けて流れる。
【００６７】
図２及び図３に示すように、排気ダクト１２１は、吸気ダクト１１１よりも搬送方向の下流側、すなわち、筐体６の後面側にずれて配置されている。排気ダクト１２１は、プロセスユニット１０と定着部１９との間に配置され、収容部６Ｓを区画する後側の壁を形成している。排気ダクト１２１は、筐体６内における右側の第２壁部６２側から左側の第１壁部６１の近傍まで左右方向に延びている。
【００６８】
排気ダクト１２１の下端には、排気開口１２５が形成されている。排気開口１２５は、収容部６Ｓの後端において、右側の第２壁部６２の近傍から左側の第１壁部６１の近傍までに亘って形成されている。排気開口１２５は、帯電器１５に対して後ろ側から隣接している。開口１１５からプロセスユニット１０のブレード１３に向けて流れた空気は、ブレード本体１３Ａ、かき取り部１３Ｃ及び現像ローラ１２の周辺を流れた後、帯電器１５のグリッド電極１５Ｂ及び感光体１１の周辺を通過する。排気開口１２５は、その空気を排気ダクト１２１に流入させる。また、排気開口１２５は、定着部１９の周辺の空気も排気ダクト１２１に流入させる。
【００６９】
排気ダクト１２１内には複数の仕切り板１２１Ｃが形成されている。各仕切り板１２１Ｃは、左右方向において間隔を有して並んでいる。各仕切り板１２１Ｃは、排気開口１２５から上方に延びている。排気ダクト１２１に流入した空気は、各仕切り板１２１Ｃに案内されて上方に流れた後、右方に向きを変え、排気口１２０に向けて流れる。
【００７０】
図３に示すように、排気口１２０は、排気ダクト１２１の左右方向の延長線Ｌ２上に設けられている。排気ダクト１２１の右端部には、中間排気口１２４が形成されている。中間排気口１２４は、排気口１２０に向けて開口している。これにより、排気ダクト１２１には、収容部６Ｓ内の空気が排気開口１２５を経由して流通し、排気ファン１２９により、排気口１２０から排気される。
【００７１】
＜作用効果＞
実施例１の画像形成装置１では、図２〜図４に示すように、収容部６Ｓ内において第１壁部６１から第２壁部６２まで左右方向に延びる吸気ダクト１１１に、吸気口１１０から吸入された空気が流通する。吸気ダクト１１１は、上下方向においてプロセスユニット１０と対向する対向部１１２を有している。開口１１５は、対向部１１２に形成されている。より詳しくは、角穴１１５Ａ、１１５Ｂ、１１５Ｃから構成される開口１１５は、収容部６Ｓ内において、左側の第１壁部６１の近傍から右側の第２壁部６２の近傍までに亘って形成されている。左側に配された角穴１１５Ａと、中央部に配された１１５Ｂと、右側に配された１１５Ｃとは、吸気ダクト１１１内の空気をプロセスユニット１０のブレード１３に向けて流す。これにより、開口１１５からプロセスユニット１０に向けて流れる空気は、プロセスユニット１０における右端側から左端側までに亘って均一に流れ易くなる。
【００７２】
したがって、実施例１の画像形成装置１では、感光ドラム１１の軸心Ｘ１１と平行な左右方向において、プロセスユニット１０を均一に冷却できる。
【００７３】
また、この画像形成装置１では、吸気口１１０と吸気ダクト１１１の中間吸気口１１４とが左右方向において直接対向するので、吸気口１１０を介して吸気ダクト１１１内に流入する空気に作用する流路抵抗が小さくなり、吸気ダクト１１１の吸気効率が向上する。
【００７４】
さらに、この画像形成装置１では、吸気口１１０が形成された第１壁部６１とは反対側の第２壁部６２に排気口１２０と排気ファン１２９とを配置することで、プロセスユニット１０における左端側から右端側までに亘って、空気がより均一に流れ易くなる。
【００７５】
また、この画像形成装置１では、開口１１５について、第１領域Ｅ１の開口面積Ｓ１が第２領域Ｅ２の開口面積Ｓ２＋Ｓ３より大きくされている。
【００７６】
仮に、開口１１５について、第１領域Ｅ１の開口面積と第２領域Ｅ２の開口面積とが同じであると、排気ファン１２９の負圧により、第１領域Ｅ１よりも排気ファン１２９に近い第２領域Ｅ２から空気が排出され易くなる。この点、第１領域Ｅ１の開口面積Ｓ１が第２領域Ｅ２の開口面積Ｄ２＋Ｓ３より大きくされていることにより、第１領域Ｅ１にある角穴１１５Ａから排出される空気と、第２領域Ｅ２にある角穴１１５Ｂ、１１５Ｃから排出される空気とを均一にできる。
【００７７】
さらに、この画像形成装置１では、排気開口１２５は、収容部６Ｓの後端において、右側の第２壁部６２の近傍から左側の第１壁部６１の近傍までに亘って形成されている。これにより、この画像形成装置１では、プロセスユニット１０における左端側から右端側までに亘って均一に排気することができる。
【００７８】
また、この画像形成装置１では、排気口１２０と排気ダクト１２１の中間排気口１２４とが左右方向において直接対向するので、排気ダクト１２１内を流通して排気口１２０から排気される空気に作用する流路抵抗が小さくなり、排気ダクト１２１の排気効率が向上する。
【００７９】
さらに、この画像形成装置１では、トナー像がシート９９に転写される際に、感光ドラム１１等によりシート９９が加熱されるので、そのシート９９の搬送方向の下流側の空気の温度が上昇し易い。この点、この画像形成装置１では、排気ダクト１２１が吸気ダクト１１１よりも搬送方向の下流側にずれて配置されているので、温度が上昇した空気を排気ダクト１２１により効果的に排気できる。
【００８０】
また、この画像形成装置１では、排気ダクト１２１がプロセスユニット１０と定着部１９との間に配置されているので、定着部１９において加熱された空気を排気ダクト１２１により効果的に排気できる。また、プロセスユニット１０と定着部１９とを熱的に遮断できる。
【００８１】
さらに、この画像形成装置１では、画像形成の高速化に伴って現像ローラ１２が高速回転すると、現像ローラ１２上のトナーとブレード１３のかき取り部１３Ｃとの摩擦によりブレード１３が加熱され、その熱によりトナーが劣化し易くなるおそれがある。この点、この画像形成装置１では、開口１１５がブレード１３の支持部１３Ｂと対向しているので、開口１１５から支持部１３Ｂに向けて良好に空気が流れる。そして、かき取り部１３Ｃの熱が金属製のブレード本体１３Ａ及び支持部１３Ｂに伝わり、開口１１５から支持部１３Ｂに向けて流れる空気が支持部１３Ｂから熱を奪う。その結果、この画像形成装置１では、ブレード本体１３Ａ及びかき取り部１３Ｃを効果的に冷却できるので、トナーの劣化を一層抑制できる。
【００８２】
また、この画像形成装置１では、吸気ダクト１１１は、露光ユニット１７とプロセスユニット１０との間の空間に配置されている。また、この画像形成装置１では、露光ユニット１７の下面１７Ｕが吸気ダクト１１１の上面を形成している。これにより、この画像形成装置１では、露光ユニット１７とプロセスユニット１０との間の空間を利用して、吸気ダクト１１１を配設できるとともに、その空間を流れる空気により、露光ユニット１７を冷却することもできる。
【００８３】
さらに、この画像形成装置１では、傾斜面１１１Ｓにより、露光ユニット１７とプロセスユニット１０との間の空間において排気ダクト１２１に向かって流れる空気をプロセスユニット１０に向けて案内できる。
【００８４】
また、この画像形成装置１では、吸気ダクト１１１の左端部１１１Ｌが第１壁部６１に係合し、吸気ダクト１１１の右端部１１１Ｒが第２壁部６２に係合している。これにより、この画像形成装置１では、筐体６に吸気ダクト１１１を確実に固定できるとともに、開口１１５を左右方向において長く形成できる。また、吸気ダクト１１１が接続フレーム６３と共に第１壁部６１と第２壁部６２を連結することで、画像形成装置１の剛性を高めることができる。
【００８５】
（実施例２）
図６に示すように、実施例２の画像形成装置は、吸気ファン１１９をさらに備えている。また、この画像形成装置は、実施例１の開口１１５を開口２１５に変更している。実施例２のその他の構成は実施例１と同様である。このため、同一の構成については同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。
【００８６】
吸気ファン１１９は、吸気口１１０と、筐体６の左側面との間に配されている。排気ファン１２９は、吸気ファン１１９は、筐体６外の空気を吸入して吸気口１１０を介して吸気ダクト１１１に流す。これにより、吸気ダクト１１１内の圧力は、排気ファン１２９により収容部６Ｓ内に発生する負圧より高くなる。
【００８７】
開口２１５は、左側に配された角穴２１５Ａと、中央部に配された角穴２１５Ｂと、右側に配された角穴２１５Ｃとにより構成されている。つまり、開口２１５は、収容部６Ｓ内において、左側の第１壁部６１の近傍から右側の第２壁部６２の近傍までに亘って形成されている。
【００８８】
開口２１５を中心線Ｃ１より左側に位置する第１領域Ｅ２１と、中心線Ｃ１より右側に位置する第２領域Ｅ２２とに区分けする。そうすると、開口２１５の第１領域Ｅ２１の開口面積は、角穴２１５Ａの開口面積Ｓ２１と角穴１１５Ｂの開口面積Ｓ２２との和である。開口１１５の第２領域Ｅ２２の開口面積は、角穴１１５Ｃの開口面積Ｓ２３である。ここで、第２領域Ｅ２２の開口面積Ｓ２３は、第１領域Ｅ２１の開口面積Ｓ２１＋Ｓ２２より大きくされている。
【００８９】
このような構成である実施例２の画像形成装置では、仮に、第１領域Ｅ２１の開口面積と第２領域Ｅ２２の開口面積とが同じであると、吸気ファン１１９が吸気ダクト１１１に空気を押し込むことにより、第２領域Ｅ２２よりも吸気ファン１１９に近い第１領域Ｅ２１から空気が排出され易くなる。この点、この画像形成装置では、第２領域Ｅ２２の開口面積Ｓ２３が第１領域Ｅ２１の開口面積Ｓ２１＋Ｓ２２より大きくされていることにより、第１領域Ｅ２１から排出される空気と、第２領域Ｅ２２から排出される空気とを均一にできる。
【００９０】
したがって、実施例２の画像形成装置も、実施例１の画像形成装置１と同様の作用効果を奏することができる。
【００９１】
以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００９２】
例えば、開口は、実施例１、２の開口１１５、２１５の形状に限定されない。変形例の開口３１５、４１５を図７（ａ）及び（ｂ）に示す。図７（ａ）に示す開口３１５は、１個の長穴である。開口３１５は、左端側から右端側に向かって先細っている。図７（ｎ）に示す開口４１５は、同一形状の角穴が複数並んで構成されている。左端側と、中央部と、右端側とで、角穴の配置数が変更されている。実施例１の開口１１５を。図７に示す開口３１５、４１５に変更しても、実施例１の画像形成装置と同様の作用効果を奏することができる。
【００９３】
開口は、対向部における第１方向の一方から他方までに亘って、断続的に形成されていてもよいし、連続的に形成されていてもよい。
【００９４】
開口が複数個の穴によって構成されている場合、第１領域の開口面積が第２領域の開口面積より大きいということは、第１領域にある穴の面積の和が第２領域にある穴の面積の和より大きいことを意味する。
【００９５】
プロセスユニット１０は、少なくとも感光ドラム１１を有するものであればよく、現像ローラ１２以外によってトナー像が形成されてもよい。また、プロセスユニット１０は、感光ドラム１１とプロセス筐体１０Ｃとが独立して筐体６から取り外されるように構成されていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は画像形成装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１…画像形成装置、９９…シート、６…筐体、６１…第１壁部、６２…第２壁部
１０…プロセスユニット（画像形成部）、１１…感光ドラム（感光体）
Ｘ１１…軸心、１２…現像ローラ、２０…搬送部
１８…転写ローラ（転写部）、１９…定着部、１７…露光ユニット
１１０…吸気口、１１１…吸気ダクト、１１４…中間吸気口、１１２…対向部
１１５、２１５、３１５、４１５…開口
１２０…排気口、１２１…排気ダクト、１２４…中間排気口、１２５…排気開口
１１９…吸気ファン、１２９…排気ファン
Ｅ１、Ｅ２１…第１領域、Ｅ２、Ｅ２２…第２領域
Ｌ１…吸気ダクトの第１方向の延長線、Ｌ２…排気ダクトの第１方向の延長線
１３…ブレード、１３Ａ…ブレード本体、１３Ｂ…支持部、１３Ｃ…かき取り部
１７Ｕ…露光ユニットの下面、１１１Ｓ…傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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