(57)【要約】【課題】スラリーが乾燥される際に発生し得るシワや撓みを抑制することが可能な電極塗工装置を提供すること。【解決手段】電極塗工装置４０は、帯状の金属箔Ｍの幅方向の両端部Ｍ１，Ｍ２に沿ってスラリーＳが塗布されない未塗工領域Ｍ１０が存在するように金属箔Ｍに対してスラリーＳを塗布する塗布部と、スラリーＳを乾燥させる乾燥炉とを備えている。そして、電極塗工装置４０は、乾燥炉内における金属箔Ｍが直線的に搬送される直線搬送路Ｒ１上において金属箔Ｍの未塗工領域Ｍ１０を挟持可能な複数の挟持部７１を備えている。【選択図】図４
2014107108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される帯状の金属箔に対して活物質を含むスラリーを塗布可能な電極塗工装置において、
前記金属箔の幅方向の両端部に沿って前記スラリーが塗布されない未塗工領域が存在するように前記金属箔に対して前記スラリーを塗布する塗布部と、
前記スラリーを乾燥させる乾燥炉と、
前記乾燥炉内における前記金属箔が直線的に搬送される直線搬送路上において前記金属箔の幅方向両側の前記未塗工領域をそれぞれ挟持可能な複数の挟持部と、
を備えていることを特徴とする電極塗工装置。
【請求項２】
複数の前記挟持部は前記金属箔の搬送方向に移動可能である請求項１に記載の電極塗工装置。
【請求項３】
複数の前記挟持部は、前記直線搬送路上の前記金属箔をその幅方向に引っ張ることが可能に構成されている請求項１又は請求項２に記載の電極塗工装置。
【請求項４】
前記塗布部は、前記スラリーを間欠的に塗布するものである請求項１又は請求項２に記載の電極塗工装置。
【請求項５】
複数の前記挟持部は、前記スラリーが塗布された塗布領域の前記金属箔の幅方向両側にある前記未塗工領域、及び、間欠的に塗布された前記スラリーの間にある間欠領域の前記金属箔の幅方向両側にある前記未塗工領域の双方を挟持するものである請求項４に記載の電極塗工装置。
【請求項６】
前記挟持部は、前記直線搬送路に沿って複数配置されており、
前記直線搬送路に沿う方向において、各前記挟持部間の距離は前記間欠領域の長さよりも短い請求項５に記載の電極塗工装置。
【請求項７】
複数の前記挟持部として、前記乾燥炉内において予め定められた位置に固定され、前記未塗工領域を押圧することで前記未塗工領域を挟持する回転可能なローラを備えている請求項１〜６のうちいずれか一項に記載の電極塗工装置。
【請求項８】
前記ローラは、前記直線搬送路に沿って複数配置されており、
前記直線搬送路に沿って配置された複数の前記ローラに巻きつけられたベルトを備えている請求項７に記載の電極塗工装置。
【請求項９】
前記乾燥炉は、前記直線搬送路に沿って延びた形状である請求項１〜８のうちいずれか一項に記載の電極塗工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電極塗工装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
蓄電装置としての二次電池には、金属箔及び活物質層を有する電極が用いられている。この電極は、例えば帯状の金属箔に活物質、バインダ及び溶媒等が含まれたスラリーを塗布し、そのスラリーを乾燥させることで形成される。金属箔にスラリーを塗布する電極塗工装置としては、例えば帯状の金属箔に対してその幅方向に引張力を付与しながら、スラリーを塗布するものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−４１５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、スラリーが乾燥する際にスラリーに含まれるバインダが熱収縮すると、スラリーが塗布されている領域と、スラリーが塗布されていない領域とで熱収縮の差が生じ、金属箔にてシワや撓みが発生し得る。金属箔にシワ等が存在する電極を用いて二次電池等を製造した場合には、サイクル特性等の低下が懸念される。
【０００５】
本発明は、上述した事情を鑑みてなされたものであり、スラリーが乾燥される際に発生し得るシワや撓みを抑制することが可能な電極塗工装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する電極塗工装置は、搬送される帯状の金属箔に対して活物質を含むスラリーを塗布可能なものにおいて、前記金属箔の幅方向の両端部に沿って前記スラリーが塗布されない未塗工領域が存在するように前記金属箔に対して前記スラリーを塗布する塗布部と、前記スラリーを乾燥させる乾燥炉と、前記乾燥炉内における前記金属箔が直線的に搬送される直線搬送路上において前記金属箔の幅方向両側の前記未塗工領域をそれぞれ挟持可能な複数の挟持部と、を備えていることを特徴とする。
【０００７】
かかる構成によれば、直線搬送路上の金属箔の幅方向両側の未塗工領域を挟持することにより、乾燥炉にてスラリーが乾燥される際に発生し得る金属箔のシワや撓みを抑制することができる。
【０００８】
上記電極塗工装置について、複数の前記挟持部は前記金属箔の搬送方向に移動可能であるとよい。かかる構成によれば、挟持部が、未塗工領域を挟持しつつ金属箔の搬送方向に移動することができる。これにより、挟持部の挟持に起因したシワや撓みを抑制することができる。
【０００９】
上記電極塗工装置について、複数の前記挟持部は、前記直線搬送路上の前記金属箔をその幅方向に引っ張ることが可能に構成されているとよい。かかる構成によれば、金属箔に対してその幅方向に引張力を付与することを通じて、シワや撓みを、より好適に抑制することができる。
【００１０】
上記電極塗工装置について、前記塗布部は、前記スラリーを間欠的に塗布するものであるとよい。かかる構成によれば、スラリーを間欠塗工する構成において、乾燥炉にてスラリーが乾燥される際に発生し得る金属箔のシワや撓みを抑制することができる。
【００１１】
上記電極塗工装置について、複数の前記挟持部は、前記スラリーが塗布された塗布領域の前記金属箔の幅方向両側にある前記未塗工領域、及び、間欠的に塗布された前記スラリーの間にある間欠領域の前記金属箔の幅方向両側にある前記未塗工領域の双方を挟持するものであるとよい。かかる構成によれば、塗布領域の金属箔の幅方向両側にある未塗工領域、及び、間欠領域の金属箔の幅方向両側にある未塗工領域の双方が挟持されているため、片方のみを挟持する構成と比較して、より好適にシワや撓みを抑制することができる。
【００１２】
上記電極塗工装置について、前記挟持部は、前記直線搬送路に沿って複数配置されており、前記直線搬送路に沿う方向において、各前記挟持部間の距離は前記間欠領域の長さよりも短いとよい。かかる構成によれば、各挟持部間の距離を、間欠領域の長さよりも短くすることにより、自ずと、塗布領域の両側にある未塗工領域、及び、間欠領域の両側にある未塗工領域の双方を挟持することができる。これにより、挟持部と、塗布領域との位置合わせを行うことなく、上述した効果を奏する。
【００１３】
上記電極塗工装置について、複数の前記挟持部として、前記乾燥炉内において予め定められた位置に固定され、前記未塗工領域を押圧することで前記未塗工領域を挟持する回転可能なローラを備えているとよい。かかる構成によれば、ローラが押圧することによって未塗工領域を挟持することを通じて、シワや撓みを抑制することができる。この場合、金属箔の搬送に伴ってローラを移動させる必要がないため、構成の簡素化を図ることができる。
【００１４】
上記電極塗工装置について、前記ローラは、前記直線搬送路に沿って複数配置されており、前記直線搬送路に沿って配置された複数の前記ローラに巻きつけられたベルトを備えているとよい。かかる構成によれば、未塗工領域を面で押圧することが可能となるため、未塗工領域を好適に挟持することができる。これにより、より好適にシワ等を抑制することができる。
【００１５】
上記電極塗工装置について、前記乾燥炉は、前記直線搬送路に沿って延びた形状であるとよい。かかる構成によれば、乾燥炉は直線搬送路に沿って延びているため、直線搬送路を長く確保することができる。これにより、スラリーを好適に乾燥させることができる。また、その直線搬送路上の金属箔の未塗工領域を挟持することを通じて、スラリーの乾燥に伴う金属箔のシワや撓みを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、スラリーが乾燥される際に発生し得るシワや撓みを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】二次電池の斜視図。
【図２】電極組立体の分解斜視図。
【図３】電極塗工装置の概略を示す模式側面図。
【図４】乾燥炉内の金属箔等を示す平面図。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は挟持部の動作を説明するための断面図。
【図６】第２実施形態の乾燥炉内を示す模式側面図。
【図７】第２実施形態における金属箔の挟持態様を示す模式断面図。
【図８】別例の金属箔の挟持態様を示す模式側面図。
【図９】別例の金属箔の挟持態様を示す模式断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、電極塗工装置及びその電極塗工装置にて製造された電極を用いた蓄電装置の一実施形態について以下に説明する。
先ず、蓄電装置としての二次電池１０について以下に説明する。
【００１９】
図１に示すように、二次電池１０は、その外形を構成するケース１１を備えている。ケース１１は、四角箱状の容器１２と、その容器１２に設けられた開口部分を塞ぐ矩形平板状の蓋１３とから構成されている。
【００２０】
図１に示すように、二次電池１０は、ケース１１に収容されている電極組立体１４と、電極組立体１４と電力のやり取りを行うのに用いられる正極端子１５及び負極端子１６とを備えている。
【００２１】
図２に示すように、電極組立体１４は、電極としての正極電極２１及び負極電極２２が、電気伝導に係るイオンが通過可能な多孔質膜で形成されたセパレータ２３を介して交互に積層されて構成されている。各電極２１，２２及びセパレータ２３はそれぞれ、矩形のシート状である。
【００２２】
正極電極２１は、矩形状の正極金属箔（例えばアルミニウム箔）２１ａと、当該正極金属箔２１ａの両面全体に設けられた正極活物質層２１ｂと、を有する。負極電極２２は、矩形状の負極金属箔（例えば銅箔）２２ａと、当該負極金属箔２２ａの両面全体に設けられた負極活物質層２２ｂと、を有する。電極組立体１４を構成している状態において、正極活物質層２１ｂは負極活物質層２２ｂによって覆われ、且つ、各電極２１，２２はセパレータ２３によって覆われている。
【００２３】
図２に示すように、正極電極２１の端部２１ｃには正極タブ３１が突出して設けられている。同様に、負極電極２２の端部２２ｃには負極タブ３２が突出して設けられている。各電極２１，２２は、各タブ３１，３２の同一極性同士が積層方向に列状に配置されるように重なっている。そして、各タブ３１，３２と各端子１５，１６の同一極性同士が接続されている。
【００２４】
次に、図３〜図５を用いて、各電極２１，２２の製造に用いられる電極塗工装置４０について説明する。なお、正極電極２１の製造と負極電極２２の製造とは、帯状の金属箔Ｍの材料及び塗布されるスラリーＳの材料が違う点を除き、基本的には同一であるため、以下の説明においては、両者を特に区別することなく説明する。
【００２５】
図３に示すように、電極塗工装置４０は、捲回された帯状の金属箔Ｍを取り付け可能な供給ローラ４１と、その金属箔Ｍを巻取可能な巻取ローラ４２とを備えている。各ローラ４１，４２は回転可能に構成されている。電極塗工装置４０は、捲回された金属箔Ｍを供給ローラ４１に取り付け、その金属箔Ｍの長尺方向の一端部を巻取ローラ４２に取り付けた状態で、各ローラ４１，４２を回転させることにより、金属箔Ｍを搬送させる。この場合、電極塗工装置４０は、各ローラ４１，４２の回転度合いを調整することにより、金属箔Ｍに対してその長尺方向に引張力を付与している。つまり、金属箔Ｍは、その長尺方向に引張力が付与されることにより、弛まないようになっている。
【００２６】
図３に示すように、電極塗工装置４０は、搬送される金属箔Ｍに対して、活物質、バインダ、及び溶媒等が含まれたスラリーＳを塗布する塗布部５１を備えている。塗布部５１は、コーティングロール５２と、コーティングロール５２の表面にスラリーＳを供給する供給部５３と、コンマロール５４とを備えている。また、塗布部５１は、コーティングロール５２の近傍位置に設けられ、金属箔Ｍが搬送されるバックロール５５を備えている。塗布部５１は、コーティングロール５２及びバックロール５５を同一方向に回転させることにより、両者の近傍箇所を介して、コーティングロール５２に塗布されたスラリーＳを金属箔Ｍに転写させる。
【００２７】
また、バックロール５５は、コーティングロール５２との距離を調整可能に構成されており、コーティングロール５２によるスラリーＳの転写が可能な位置と、当該転写が不可能な位置との間を移動可能に構成されている。塗布部５１は、バックロール５５の位置の制御を行うことによりスラリーＳを間欠的に塗布する。
【００２８】
図３に示すように、電極塗工装置４０は、塗布部５１によって塗布されたスラリーＳを乾燥させる乾燥炉６１を備えている。乾燥炉６１は、塗布部５１と巻取ローラ４２との間に配置されている。乾燥炉６１は全体としてトンネル状であり、対向する一対の開口部６２，６３を備えている。金属箔Ｍは、一対の開口部６２，６３のうち一方の開口部６２から乾燥炉６１内に搬送され、他方の開口部６３から乾燥炉６１外に搬送されるように配置されている。この場合、金属箔Ｍは、乾燥炉６１内にて湾曲することなく直線的に搬送される。すなわち、乾燥炉６１内には、金属箔Ｍが直線的に搬送される直線搬送路Ｒ１が設けられており、その直線搬送路Ｒ１上を金属箔Ｍが搬送されるようになっている。この場合、直線搬送路Ｒ１は、一方の開口部６２から他方の開口部６３までの経路であって、一対の開口部６２，６３の対向方向に沿って直線的に延びた経路であるとも言える。つまり、本実施形態では、乾燥炉６１内における金属箔Ｍの搬送経路は全て直線搬送路Ｒ１に含まれている。
【００２９】
ちなみに、乾燥炉６１は、一対の開口部６２，６３の対向方向に延びた形状となっている。上述した通り、直線搬送路Ｒ１が上記対向方向に沿って直線的に延びていることから、乾燥炉６１は、直線搬送路Ｒ１に沿って延びた形状となっていると言える。
【００３０】
なお、金属箔Ｍの片面のスラリーＳの塗布及び乾燥が終了した後は、巻取ローラ４２にて巻き取られた金属箔Ｍを再度供給ローラ４１に取り付け、金属箔Ｍの反対側の面に対してスラリーＳの塗布及び乾燥を行う。
【００３１】
図３に示すように、電極塗工装置４０は、乾燥炉６１内の直線搬送路Ｒ１上の金属箔Ｍを挟持可能な複数の挟持部７１と、複数の挟持部７１を金属箔Ｍの搬送方向Ｔに移動させるベルトコンベア７２とを備えている。ベルトコンベア７２には、複数の挟持部７１が所定の間隔を隔てて取り付けられている。ベルトコンベア７２は、側方から見て矩形のループ状の移動経路Ｒ２を有している。複数の挟持部７１は、ベルトコンベア７２が移動することに伴って移動経路Ｒ２上を移動する。この場合、移動経路Ｒ２のうち直線搬送路Ｒ１に近い側の長辺経路Ｒ３においては、挟持部７１は直線搬送路Ｒ１に沿って複数配置されており、直線搬送路Ｒ１又はその直線搬送路Ｒ１上の金属箔Ｍと近接している。なお、ベルトコンベア７２の移動速度は、金属箔Ｍの搬送速度と同一に設定されており、長辺経路Ｒ３を移動する複数の挟持部７１の移動方向と、金属箔Ｍの搬送方向Ｔとは同一となっている。つまり、複数の挟持部７１は、金属箔Ｍの搬送方向Ｔに移動可能となっている。
【００３２】
図４に示すように、ベルトコンベア７２は２つ設けられており、各ベルトコンベア７２に複数の挟持部７１が取り付けられている。複数の挟持部７１が取り付けられた一対のベルトコンベア７２は、上方から見て、金属箔Ｍの幅方向に離間して配置されている。つまり、乾燥炉６１内には、金属箔Ｍの幅方向に離間して配置された複数の挟持部７１が設けられている。直線搬送路Ｒ１上の金属箔Ｍは、その幅方向において一対のベルトコンベア７２の間に介在するように配置されている。
【００３３】
ここで、塗布部５１は、金属箔Ｍの幅方向の両端部Ｍ１，Ｍ２に沿ってスラリーＳが塗布されない未塗工領域Ｍ１０が存在するようにスラリーＳを塗布する。未塗工領域Ｍ１０は、金属箔Ｍの幅方向の各端部Ｍ１，Ｍ２に沿うとともに、金属箔Ｍの幅方向に幅を有している。未塗工領域Ｍ１０は、スラリーＳが塗布されておらず、金属箔Ｍが露出している。そして、金属箔Ｍの未塗工領域Ｍ１０は、長辺経路Ｒ３に配置されている複数の挟持部７１によって挟持される。
【００３４】
ちなみに、直線搬送路Ｒ１に沿う方向において、各挟持部７１の間隔（各挟持部７１間の距離）Ｌ１は、スラリーＳが塗布された各塗布領域Ｍ１１の間隔Ｌ２よりも狭く設定されている。なお、各塗布領域Ｍ１１の間隔Ｌ２は、各スラリーＳの間にあって金属箔Ｍが露出した間欠領域Ｍ１２の直線搬送路Ｒ１に沿う方向の長さＬ２とも言える。つまり、直線搬送路Ｒ１に沿う方向において、各挟持部７１間の距離Ｌ１は、間欠領域Ｍ１２の長さＬ２よりも短く設定されている。間欠領域Ｍ１２は、スラリーＳが塗布されていない領域である。また、直線搬送路Ｒ１に沿う方向における間欠領域Ｍ１２の長さＬ２は、塗布領域Ｍ１１において直線搬送路Ｒ１に沿う方向に対向するエッジ間の距離であるとも言える。なお、直線搬送路Ｒ１に沿う方向とは、搬送方向Ｔに沿う方向とも言える。
【００３５】
長辺経路Ｒ３に配置されている複数の挟持部７１は、直線搬送路Ｒ１上において金属箔Ｍの幅方向両側の未塗工領域Ｍ１０をそれぞれ挟持している。詳細には、複数の挟持部７１は、塗布領域Ｍ１１の金属箔Ｍの幅方向両側にある未塗工領域Ｍ１０と、間欠領域Ｍ１２の金属箔Ｍの幅方向両側にある未塗工領域Ｍ１０とを挟持している。
【００３６】
挟持部７１の挟持に係る構成について詳細に説明する。図５に示すように、挟持部７１は、上下方向から未塗工領域Ｍ１０を挟持可能な一対の本体部８０と、一対の本体部８０を連結するとともに伸縮自在の第１シリンダ８１とを備えている。第１シリンダ８１は、上下方向に延びており、その上下方向に伸縮自在となっている。
【００３７】
また、挟持部７１は、第１シリンダ８１に連結され、一対の本体部８０を金属箔Ｍの幅方向に移動させる第２シリンダ８２を備えている。第２シリンダ８２は、一対の本体部８０を、上方から見て未塗工領域Ｍ１０と重ならない位置から、未塗工領域Ｍ１０と重なる位置まで移動させることが可能に構成されている。つまり、各挟持部７１は、直線搬送路Ｒ１上の金属箔Ｍをその幅方向に引っ張ることが可能に構成されている。
【００３８】
なお、一対の本体部８０の初期位置は、一対の本体部８０が上下方向に互いに離間しており、且つ、上方から見て一対の本体部８０と金属箔Ｍとが重ならない位置とする。なお、上下方向は、金属箔Ｍの箔面と直交する方向とも言える。
【００３９】
電極塗工装置４０は、各シリンダ８１，８２を制御することにより、未塗工領域Ｍ１０を挟持部７１にて挟持する。その一連の制御について以下に説明する。先ず、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、電極塗工装置４０は、挟持部７１の各シリンダ８１，８２を操作して一対の本体部８０にて未塗工領域Ｍ１０を挟持する。その後、図５（ｃ）に示すように、電極塗工装置４０は、第２シリンダ８２を金属箔Ｍから離れる方向に向けて移動させることで、金属箔Ｍをその幅方向に引っ張る。そして、図５（ｄ）に示すように、電極塗工装置４０は、各シリンダ８１，８２を操作して一対の本体部８０を初期位置に配置する。
【００４０】
なお、電極塗工装置４０にてスラリーＳが塗布された金属箔Ｍは、プレス装置によってプレスされる。その後、金属箔Ｍは、打ち抜き装置によって電極２１，２２の形状に打ち抜かれる。なお、打ち抜き装置は、活物質層２１ｂ，２２ｂの外郭に沿った部分が塗布領域Ｍ１１と重なり、タブ３１，３２の外郭に沿った部分が間欠領域Ｍ１２と重なるように金属箔Ｍを打ち抜く。
【００４１】
次に本実施形態の作用について説明する。
金属箔Ｍが直線的に搬送される直線搬送路Ｒ１上において、金属箔Ｍの幅方向の両端部Ｍ１，Ｍ２に沿う未塗工領域Ｍ１０それぞれが挟持部７１によって挟持されているため、金属箔Ｍがその幅方向に熱収縮することが規制されている。このため、金属箔Ｍにおいてシワや撓みが発生しにくくなっている。
【００４２】
また、挟持部７１はベルトコンベア７２に取り付けられており、当該ベルトコンベア７２は、移動経路Ｒ２上を金属箔Ｍの搬送速度と同一速度で移動する。そして、金属箔Ｍに近づく長辺経路Ｒ３においては、ベルトコンベア７２の移動方向と金属箔Ｍの搬送方向Ｔとは一致している。このため、長辺経路Ｒ３にある挟持部７１は、金属箔Ｍの未塗工領域Ｍ１０を挟持した状態で、その金属箔Ｍの搬送速度と同一速度で金属箔Ｍの搬送方向Ｔに移動している。
【００４３】
以上詳述した本実施形態によれば以下の優れた効果を奏する。
（１）帯状の金属箔Ｍにおいてその幅方向の両端部Ｍ１，Ｍ２に沿って未塗工領域Ｍ１０が存在するように、金属箔Ｍに対してスラリーＳを塗布する構成において、乾燥炉６１内に設けられた直線搬送路Ｒ１上にて直線的に搬送される金属箔Ｍにおける当該金属箔Ｍの幅方向両側の未塗工領域Ｍ１０をそれぞれ挟持可能な複数の挟持部７１を設けた。これにより、乾燥炉６１にてスラリーＳが乾燥される際に金属箔Ｍがその幅方向に熱収縮することを抑制することができ、乾燥炉６１にてスラリーＳが乾燥される際に発生し得る金属箔Ｍのシワや撓みを抑制することができる。
【００４４】
特に、未塗工領域Ｍ１０が設けられており、その未塗工領域Ｍ１０を挟持する構成を採用したことにより、塗布領域Ｍ１１を挟持することなく、金属箔Ｍの幅方向における金属箔Ｍの熱収縮を抑制することができ、その結果塗布領域Ｍ１１への悪影響を回避することができる。
【００４５】
なお、複数の挟持部７１によって金属箔Ｍの幅方向における金属箔Ｍの縮みが規制されている点に着目すれば、複数の挟持部７１は、直線搬送路Ｒ１上において金属箔Ｍの幅方向における金属箔Ｍの縮みを規制する規制部であるとも言える。
【００４６】
（２）複数の挟持部７１は金属箔Ｍの搬送方向Ｔに移動可能である構成とした。具体的には、複数の挟持部７１を金属箔Ｍの搬送方向Ｔに移動させるベルトコンベア７２を設けた。これにより、複数の挟持部７１は、未塗工領域Ｍ１０を挟持した状態で、金属箔Ｍの搬送方向Ｔに移動することができる。よって、複数の挟持部７１が挟持することに起因するシワを抑制することができる。
【００４７】
詳述すると、仮に挟持部７１が移動しない場合、挟持部７１と金属箔Ｍとの相対位置が変動し、金属箔Ｍが挟持部７１によって搬送方向Ｔと反対方向に引っ張られることが想定される。すると、金属箔Ｍにシワや撓みが発生し得る。これに対して、本実施形態によれば、複数の挟持部７１が搬送方向Ｔに移動することによって、金属箔Ｍに対する複数の挟持部７１の相対位置の変動を抑制することができ、上記のような不都合を回避することができる。
【００４８】
（３）複数の挟持部７１は、直線搬送路Ｒ１上の金属箔Ｍをその幅方向に引っ張ることが可能である構成とした。これにより、金属箔Ｍに対してその幅方向に引張力を付与することを通じて、より好適にシワ等を抑制することができる。
【００４９】
（４）塗布部５１は、スラリーＳを間欠的に塗布するものである。これにより、スラリーＳの塗布面積の削減や、間欠領域Ｍ１２を用いて各タブ３１，３２を形成することができる。この場合、スラリーＳが塗布された塗布領域Ｍ１１と間欠領域Ｍ１２とが交互に存在するため、連続的に塗布する構成と比較して、塗布領域Ｍ１１及び間欠領域Ｍ１２の境界部分が多く存在する。このため、スラリーＳの乾燥の際の歪みが大きくなり易く、シワや撓みが発生し易い。これに対して、本実施形態によれば、各ローラ４１，４２を用いて金属箔Ｍに対してその長尺方向に引張力を付与しつつ、金属箔Ｍにおいてその幅方向の両端部Ｍ１，Ｍ２側にある未塗工領域Ｍ１０を挟持することにより、間欠的に塗布する構成において、好適にシワや撓みを抑制することができる。
【００５０】
（５）複数の挟持部７１は、塗布領域Ｍ１１の金属箔Ｍの幅方向両側にある未塗工領域Ｍ１０と、間欠領域Ｍ１２の金属箔Ｍの幅方向両側にある未塗工領域Ｍ１０とを挟持する構成とした。これにより、片方のみを挟持する構成と比較して、より好適にシワや撓みを抑制することができる。
【００５１】
（６）特に、長辺経路Ｒ３において挟持部７１は直線搬送路Ｒ１に沿って複数配置されており、直線搬送路Ｒ１に沿う方向において、各挟持部７１間の距離Ｌ１を、間欠領域Ｍ１２の長さＬ２よりも短く設定した。これにより、挟持部７１と金属箔Ｍとの位置合わせを考慮することなく、自ずと複数の挟持部７１は、塗布領域Ｍ１１の金属箔Ｍの幅方向両側にある未塗工領域Ｍ１０と、間欠領域Ｍ１２の金属箔Ｍの幅方向両側にある未塗工領域Ｍ１０とを挟持することができる。よって、容易に（５）に示した構成を実現することができる。
【００５２】
（７）乾燥炉６１は直線搬送路Ｒ１に沿って延びた形状となっている。これにより、直線搬送路Ｒ１を長く確保することができ、スラリーＳを好適に乾燥させることができる。そして、その直線搬送路Ｒ１上の金属箔Ｍの未塗工領域Ｍ１０を挟持することを通じて、スラリーＳの乾燥に伴う金属箔Ｍのシワや撓みを抑制することができる。
【００５３】
（第２実施形態）
本実施形態では、挟持部の構成が第１実施形態と異なっている。その異なる点について以下に説明する。なお、第１実施形態と同一の構成については同一の符号を付すとともに、その詳細な説明を省略する。また、図７においては乾燥炉６１の図示を省略する。
【００５４】
図６及び図７に示すように、電極塗工装置４０は、乾燥炉６１内に設けられ、金属箔Ｍが直線搬送路Ｒ１に沿って搬送されるよう補助する補助ローラ９１を備えている。補助ローラ９１は、直線搬送路Ｒ１に沿って、所定の間隔を隔てて複数配置されている。補助ローラ９１は、軸部９１ａとその軸部９１ａに対して自由回転可能な２つの回転部９１ｂとを備えている。２つの回転部９１ｂは、金属箔Ｍの幅方向に離間して配置されており、その間隔は、金属箔Ｍの幅方向における各未塗工領域Ｍ１０間の間隔よりも若干長く設定されている。金属箔Ｍは、その未塗工領域Ｍ１０が回転部９１ｂの外周面と重なるように設置され、回転部９１ｂの外周面上を搬送される。
【００５５】
図６及び図７に示すように、電極塗工装置４０は、乾燥炉６１内において予め定められた位置に固定され、直線搬送路Ｒ１にて搬送されている金属箔Ｍの未塗工領域Ｍ１０を押圧することで各未塗工領域Ｍ１０を挟持する回転可能な押圧ローラ９２を備えている。押圧ローラ９２は、軸部９２ａとその軸部９２ａに対して自由回転可能な２つの回転部９２ｂとを備えている。２つの回転部９２ｂは、金属箔Ｍの幅方向に離間して配置されており、その間隔は、金属箔Ｍの幅方向における各未塗工領域Ｍ１０間の間隔よりも若干長く設定されている。
【００５６】
押圧ローラ９２は、直線搬送路Ｒ１に沿って、所定の間隔を隔てて複数配置されている。詳細には、押圧ローラ９２は、補助ローラ９１の設置間隔と同一間隔で配置されている。そして、押圧ローラ９２と補助ローラ９１とは上下方向に対向している。
【００５７】
押圧ローラ９２の軸部９２ａにはバネ９３が設けられており、バネ９３の付勢力によって、押圧ローラ９２の回転部９２ｂは補助ローラ９１の回転部９１ｂを押圧している。そして、金属箔Ｍの未塗工領域Ｍ１０は、各回転部９１ｂ，９２ｂの間に配置されている。この場合、未塗工領域Ｍ１０は、押圧ローラ９２の回転部９２ｂと補助ローラ９１の回転部９１ｂとによって挟持される。なお、押圧ローラ９２の押圧力、換言すればバネ９３の付勢力は、未塗工領域Ｍ１０を挟持しつつ、金属箔Ｍの搬送に伴って各回転部９１ｂ，９２ｂが回転するように設定されている。
【００５８】
次に本実施形態の作用について説明する。
既に説明した通り、未塗工領域Ｍ１０は、押圧ローラ９２の回転部９２ｂと補助ローラ９１の回転部９１ｂとによって挟持されている。この場合、金属箔Ｍの搬送に伴って各回転部９１ｂ，９２ｂが回転し、金属箔Ｍの搬送に支障が生じないようになっている。なお、補助ローラ９１が押圧ローラ９２からの押圧力を受けて金属箔Ｍを支持していることに着目すれば、補助ローラ９１は、金属箔Ｍを支持する支持部であるとも言える。
【００５９】
以上詳述した本実施形態によれば、上記（１）、（４）〜（７）の効果に加えて以下の優れた効果を奏する。
（８）乾燥炉６１内において予め定められた位置に固定され、未塗工領域Ｍ１０を押圧することで各未塗工領域Ｍ１０を挟持する回転可能な押圧ローラ９２を設けた。これにより、金属箔Ｍの搬送に支障が生じないようにしつつ、未塗工領域Ｍ１０を挟持することができる。よって、ベルトコンベア７２のような移動させるものを別途設けることなく、未塗工領域Ｍ１０の挟持と、未塗工領域Ｍ１０を挟持した状態で金属箔Ｍが搬送されることに起因するシワ等の抑制との両立を図ることができる。
【００６０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  第２実施形態において、図８及び図９に示すように、複数の押圧ローラ９２に巻きつけられたベルト１０１を別途設け、ベルト１０１の外周面が金属箔Ｍの未塗工領域Ｍ１０と当接する構成としてもよい。この場合、未塗工領域Ｍ１０が面で押圧されることになるため、より好適に未塗工領域Ｍ１０に押圧力を付与することができ、それを通じてより好適に未塗工領域Ｍ１０を挟持することができる。
【００６１】
○  また、ベルトは、複数の押圧ローラ９２に代えて、複数の補助ローラ９１に巻きつける構成としてもよい。さらに、複数の押圧ローラ９２に巻きつけられたベルトと、複数の補助ローラ９１に巻きつけられたベルトと、を設ける構成としてもよい。
【００６２】
○  第２実施形態では、押圧ローラ９２の押圧力を受けるものとして、複数の補助ローラ９１を採用したが、これに限られず、押圧力を受けることができればその具体的な構成は任意である。例えば、直線搬送路Ｒ１に沿って延びた板であってもよい。
【００６３】
○  また、補助ローラ９１にバネ９３を取り付ける構成であってもよい。この場合、補助ローラ９１が未塗工領域Ｍ１０を押圧することとなる。
○  第１実施形態において、補助ローラ９１を設けてもよい。これにより、金属箔Ｍの長尺方向に付与されている引張力が弱くなっても、乾燥炉６１内で金属箔Ｍが弛むことを抑制することができる。なお、この場合、補助ローラ９１は直線搬送路Ｒ１を規定するものであるとも言える。
【００６４】
○  乾燥炉６１は、直線搬送路Ｒ１に沿って延びた形状であったが、これに限られず、内部に直線搬送路Ｒ１があれば、その具体的な形状は任意である。
○  第１実施形態において、複数の挟持部７１を移動させるものとしてベルトコンベア７２を採用したが、これに限られず、搬送方向Ｔに沿って移動させることができればその具体的な構成は任意である。また、金属箔Ｍが搬送される力を動力源として、複数の挟持部７１が搬送方向Ｔに移動する構成であってもよい。
【００６５】
○  第１実施形態において、複数の挟持部７１は金属箔Ｍをその幅方向に引っ張る構成であったが、これに限られず、引っ張らない構成であってもよい。
○  各実施形態では、塗布部５１はスラリーＳを間欠的に塗布するものであったが、これに限られない。要は、塗布部５１は、金属箔Ｍの幅方向の両端部Ｍ１，Ｍ２に沿って未塗工領域Ｍ１０が存在するように金属箔Ｍに対してスラリーＳを塗布すればよく、連続的にスラリーＳを塗布する構成であってもよい。
【００６６】
○  本実施形態にて示した電極組立体１４は所謂積層型であったが、これに限られず、帯状の電極を捲回することによって構成された所謂捲回型のものであってもよい。捲回型の電極組立体を構成する電極を製造する際は、帯状の金属箔Ｍに対して未塗工領域Ｍ１０が存在するようにスラリーＳを連続的に塗布するとよい。この場合、未塗工領域Ｍ１０は、電極組立体と各端子１５，１６との電気的接続に用いられる。つまり、電極組立体と各端子１５，１６との電気的接続に用いられる未塗工領域Ｍ１０を有効に利用することで、シワや撓みを抑制することができる。
【００６７】
○  第１実施形態では、１のベルトコンベア７２に複数の挟持部７１が取り付けられていたが、これに限られず、１のベルトコンベア７２に対して挟持部７１が１つ取り付けられている構成であってもよい。
【００６８】
○  スラリーＳを塗布する塗布部５１の具体的な構成は、各実施形態の構成に限られず、任意である。例えば、スリットダイを用いて塗布する構成であってもよい。
○  第１実施形態では、直線搬送路Ｒ１に沿う方向において、各挟持部７１間の距離Ｌ１を間欠領域Ｍ１２の長さＬ２よりも短く設定したが、これに限られず、両者を同一に設定してもよいし、各挟持部７１間の距離Ｌ１を間欠領域Ｍ１２の長さＬ２よりも長く設定してもよい。
【００６９】
○  本電極塗工装置４０を用いて製造された電極２１，２２は、二次電池１０に用いられてもよいし、電気二重層キャパシタ等の他の蓄電装置に用いられてもよい。
○  乾燥炉６１内における金属箔Ｍの搬送経路は、湾曲することなく直線となっていたが、これに限られず、少なくとも一部が直線的となっていれば部分的に湾曲していてもよい。また、直線搬送路Ｒ１は完全な直線である必要はなく多少湾曲していてもよい。
【００７０】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について以下に記載する。
（イ）予め定められた方向に搬送される帯状の金属箔に対して塗布されたスラリーを乾燥させる乾燥炉であって、当該乾燥炉内において金属箔が直線的に搬送される直線搬送路上にて、金属箔の幅方向の両端部に沿って存在する領域であってスラリーが塗布されない未塗工領域それぞれを挟持可能な複数の挟持部を設けたことを特徴とする乾燥炉。
【００７１】
（ロ）予め定められた方向に搬送される帯状の金属箔に対して塗布されたスラリーを乾燥させる乾燥炉であって、当該乾燥炉内における金属箔が直線的に搬送される直線搬送路上において金属箔の幅方向における金属箔の縮みを規制する規制部を設けたことを特徴とする乾燥炉。
【００７２】
なお、実施形態中の挟持部７１及び各ローラ９１，９２が規制部に対応する。また、技術的思想（ロ）に着目した場合、例えば未塗工領域Ｍ１０を挟持する構成に代えて、例えば未塗工領域Ｍ１０を吸引保持する構成を規制部として用いてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
４０…電極塗工装置、５１…塗布部、６１…乾燥炉、７１…挟持部、７２…ベルトコンベア、８０…一対の本体部、８１…第１シリンダ、８２…第２シリンダ、９１…補助ローラ、９２…押圧ローラ、９３…バネ、１０１…ベルト、Ｍ…金属箔、Ｍ１０…未塗工領域、Ｍ１１…塗布領域、Ｍ１２…間欠領域、Ｓ…スラリー、Ｒ１…直線搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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