(57)【要約】【課題】用紙上に画像形成されたインクの乾燥を待つことなく、用紙に生じ得るカールを抑制しながら、画像乱れや後続する用紙へのインクの再転写といった画像品位の劣化を回避することができ、しかもカール矯正を要しない記録媒体に対してはカール矯正処理を行わない。【解決手段】用紙に液滴を吐出して画像を形成する液滴吐出手段と、画像形成工程から次工程へ用紙を搬送する搬送手段とを備えた画像形成装置であって、前記搬送手段が複数のローラに巻き掛けられた無端状の吸着ベルトを有し、この吸着ベルトの表面に接離切り替え可能な当接ローラが設けられ、吸着ベルト上に吸着された用紙の画像形成領域外において当接ローラが吸着ベルトに当接することによって、吸着ベルト上の用紙の画像形成面が凹状となるよう吸着ベルトが当接ローラに押される。【選択図】図５
2014005085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する液滴吐出手段と、記録媒体への画像形成工程から次工程へ記録媒体を搬送する搬送手段とを備えた画像形成装置であって、前記搬送手段が複数のローラに巻き掛けられた無端状の吸着ベルトを有し、この吸着ベルトの表面に接離切り替え可能な当接ローラが設けられ、吸着ベルト上に吸着された記録媒体の画像形成領域外において当接ローラが吸着ベルトに当接することによって、吸着ベルト上の記録媒体の画像形成面が凹状となるよう吸着ベルトが当接ローラに押されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体搬送方向における複数箇所に当接ローラを配置し、下流側の当接ローラの径を上流側の当接ローラの径よりも大きくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上流側の当接ローラと下流側の当接ローラが互いに独立して吸着ベルトへ接離可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体搬送方向に直交する方向に移動可能な当接ローラが設けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置装置。
【請求項５】
移動可能な当接ローラが記録媒体の画像形成領域外であって記録媒体端部に当接するように調節可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、あるいはこれらの機能を併せ持った複合機機等の画像形成装置に関し、更に詳細には、記録媒体に対し画像形成した後に生じるカールを矯正するカール矯正機構に関するもので、捺染等のインクジェット技術を用いる他の搬送機器にも応用可能なものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の１つの形式として、インク液滴を吐出する記録ヘッドを用いたインクジェット方式が知られており、記録媒体である用紙（普通紙だけでなくＯＨＰシート等を含む）に対してインク液滴を吐出して画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する）を行う。そして、インクジェット式画像形成装置には、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、ライン状に記録ヘッドを並べて、これら記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液滴吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されず、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料等も含まれる。また「画像」は平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、または立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
ところで、このようなインクジェット方式の画像形成装置においては、インクが塗布されるとインクの水分を吸収した用紙の表面が膨張し、印字面である用紙表面と非印字面である用紙裏面との水分量の差により紙端が裏面方向へ向くようにカールする傾向がある。記録後に用紙がカールすると、その後の用紙搬送に悪影響を与える。つまり、紙端が裏面方向に反ることで用紙が画像記録面である表面の側に凸となって平坦さが損なわれ、用紙ジャムを発生したり、その後にフィニッシャで行うソート、ステイプル、パンチ等の後処理工程も正常に処理できなくなることがある。
【０００５】
そのため、画像を記録する際に発生し得るカールを抑制するために、例えば特許文献１には、インク滴が吐出され画像形成された用紙を、吸着保持装置に送り渡して、搬送しながら吸着保持することで用紙の水分を乾燥させ、しかる後に次工程（反転機構若しくは排紙部）へ送ることが開示されている。更に、この吸着保持装置の用紙入口部分で、搬送ベルトの吸着保持面には内側に向かって傾斜面が形成され、凹んだ状態とし、このような凹んだ状態から用紙出口へ向かって用紙を平坦にすることでカールを矯正することも開示されている。特許文献１では、生産性を落とさずに用紙の水分を乾燥させると述べられているが、記録ヘッド（印字部）と次工程の間に吸着保持装置を設置して、この吸着保持装置にある間に用紙を乾燥させるものであって、用紙が乾燥するまで待っている状態であり、画像形成装置全体としての生産性の低下は避けることができない。カール矯正を要しない紙種の場合や環境においてもデカール処理しようとするので、逆に用紙に無用な負荷をかけることもある。
【０００６】
また、ローラ等で用紙をカール方向とは逆方向に曲げてデカールすることが知られている（カール矯正装置あるいはデカーラ）。一般的にカール矯正装置はトナーを用いて画像形成し加熱定着する画像形成装置において主に知られているが、インクジェット式画像形成装置でも、例えば特許文献２において、用紙の表裏夫々の側に位置する２本のローラでローラ対とし、用紙に記録される画像形成用インク吐出データに応じてカールの矯正方向及びその矯正の強さを決定してデカール処理を施す構成が開示されている。インクジェット式画像形成装置ではインク滴を用紙に吐出することで画像を形成するため、用紙に着弾したインク滴が乾燥するまでには或る程度の時間を要し、用紙に着弾したインク滴が乾燥するまでの間、待ってデカール処理しなければならない。特許文献２での、乾燥を早めるために、乾燥ファンをインク吐出手段とデカール部の間に設けている。
【０００７】
しかしながら、いずれにしても、カール矯正装置では、カール矯正を施すローラ対がニップを形成するので、そのようなカール矯正装置をインクジェット式画像形成装置に適用すると、画像形成面にデカールのためのローラを接触させることになり、たとえ乾燥ファンのような乾燥機を用いても画像形成面が乱れてしまう虞がある。また画像形成面からローラに乗り移ったインクが他の画像部を汚してしまったり、後からカール矯正装置に来る用紙に再転写される等の問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上のような従来の問題に鑑み、本発明の課題は、記録媒体上に画像形成されたインクの乾燥を待つことなく、記録媒体に生じ得るカールを抑制しながら、画像乱れや後続する記録媒体へのインクの再転写といった画像品位の劣化を回避することができ、しかもカール矯正を要しない記録媒体に対してはカール矯正処理を行わない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、上記課題は、記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する液滴吐出手段と、記録媒体への画像形成工程から次工程へ記録媒体を搬送する搬送手段とを備えた画像形成装置であって、前記搬送手段が複数のローラに巻き掛けられた無端状の吸着ベルトを有し、この吸着ベルトの表面に接離切り替え可能な当接ローラが設けられ、吸着ベルト上に吸着された記録媒体の画像形成領域外において当接ローラが吸着ベルトに当接することによって、吸着ベルト上の記録媒体の画像形成面が凹状となるよう吸着ベルトが当接ローラに押されることによって、解決される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、吸着ベルト上に記録媒体を吸着させ、記録媒体の画像形成領域外において当接ローラが吸着ベルトに当接することによって、吸着ベルト上の記録媒体の画像形成面が凹状となるので、インクの乾燥を待たずにデカールでき、装置の画像形成生産性を低下させないとともに、記録媒体上のインクによる汚れを防止できる。しかも、当接ローラは接離可能なので、カール矯正の必要な記録媒体に限って処理でき、あるいはカールし難い比較的湿度の高い環境下ではデカールせずにすむ。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット式画像形成装置の概略図である
【図２】図１の画像形成装置における記録ヘッドユニット近傍の平面図である。
【図３】副走査搬送部の駆動関係を示す概念図である。
【図４】カール矯正機構のデカールしない状態のときの斜視図である。
【図５】デカールローラが用紙端部に当接せずにカール矯正装置のデカールする状態のときの斜視図である。
【図６】デカールローラが用紙端部に接するカール矯正機構のデカールする状態のときの斜視図である。
【図７】デカールローラが用紙の幅に合わせて変位するカール矯正機構のデカールする状態のときの斜視図である。
【図８】用紙の各種サイズに対応可能なように軸方向にデカールローラを移動可能とする構成を説明するための、排紙側から見た側面図である。
【図９】カール矯正機構のデカール動作に関するフロー図である。
【図１０】画像形成装置の制御部の概要を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は本発明の一例に係るインクジェット式画像形成装置の全体構成を正面から見た概念図である（画像記録装置として描写し、更に画像読取部も備え得るが、描写を省略する）。この装置は、記録媒体である用紙１００を搬送する搬送ベルト３１を有した搬送ベルトユニット３、用紙１００に液滴を吐出して画像を形成する記録ヘッドユニット２、用紙１００を収容する給紙トレイユニット１０３、更には記録ヘッドユニット２よりも用紙搬送方向上流側で用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布手段たる処理液塗布装置２００と、画像が形成された用紙１００を反転する反転部４とを備えている。
【００１３】
ここで、この画像形成装置の記録ヘッドユニット（画像形成部）２は、図２にも示すように、ガイドロッド２１及び不図示のガイドステーによって、各色のヘッドを主走査方向に配列させたキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、駆動プーリ２８Ａと従動プーリ２８Ｂに架け渡されたタイミングベルト２９を介して主走査モータ２７を用いて主走査方向に移動走査する。
【００１４】
そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２２を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部である搬送ベルトユニット３によって用紙１００を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２２から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。なお、このように、主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成する記録ヘッドをキャリッジに搭載するシリアル型構成に代えて、液体吐出ヘッドが移動せずに液滴を吐出するライン型ヘッド構成とすることもできる。
【００１５】
記録ヘッド２２は、イエロー（Ｙ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、シアン（Ｃ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２２ｙ，２２ｍ，２２ｃと、それぞれブラック（Ｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２２ｋ１，２２ｋ２の計５個の液滴吐出ヘッド（以下、色を区別しないときは「記録ヘッド２２」という）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。記録ヘッド２２としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる所謂ピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させる所謂サーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のもの等を用いることができ、液滴吐出手段は例示した方式に限定されない。
【００１６】
一方、図示しないが、装置前側からカートリッジ装着部に、Ｙインク、Ｍインク、Ｃインク、Ｋインクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジを着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジから各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジから２つのサブタンク２５に供給する構成としている。
【００１７】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側（装置後側）の非印字領域には、図２に示すように、記録ヘッド２２のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復装置２２１を配置している。この維持回復装置２２１は、５個の記録ヘッド２２の各ヘッドノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ２２２ｙ，２２２ｍ，２２２ｃ，２２２ｋ１，２２２ｋ２（色を区別しないときは「保湿用キャップ２２２」という）と、１個の吸引用キャップ（図示せず）と、記録ヘッド２２のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード２２４と、記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材２２５等を備えている。
【００１８】
更に、キャリッジ２３の走査方向他方側（装置前側）の非印字領域には、図２に示すように、５個の記録ヘッド２２から記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材２２６を備えている。この空吐出受け部材２２６には、記録ヘッド２２に対応して５個の開口２２７ｙ，２２７ｍ，２２７ｃ，２２７ｋ１，２２７ｋ２（色を区別しないときは「開口２２７」という）を形成している。
【００１９】
搬送ベルトユニット３（副走査搬送部）は、図３にも示すように、下方から給紙された用紙１００を静電吸着させて記録ヘッドユニット２に対向させて搬送するための、駆動ローラたる搬送ローラ３２と、このローラ３２とで画像領域の平面を確保する搬送ローラ３３と、このローラ３３を支点に第１リンク３６により図１、図３の実線位置と破線位置の間で回動し搬送経路を切り替える分離ローラ３４と、第２リンク３７により回転支点３７ａを中心に実線位置と破線位置の間で回動するベルト用テンションローラたるテンションローラ３５との間で架け渡された無端状の静電吸着搬送ベルト３１を有する。更に、搬送ベルトユニット３は、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるために不図示の高圧電源（ＡＣ及び／又はＤＣバイアス供給部）から交番電圧及び／又は直流電圧である高電圧が印加される帯電手段たる帯電ローラ３９と、搬送ベルト３１を記録ヘッドユニット２の対向する領域でガイドするガイド部材４０と、用紙１００を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける押さえコロ（加圧コロ）３８（用紙上の表面電位を下げるために押さえコロ３８表面から電荷をアースに落とせるように導電性にするとなお望ましく、更に押さえコロ３８に高圧電源から高電圧を印加し、用紙上の表面電位を下げるようにしてもよい）と、記録ヘッドユニット２によって画像が形成された用紙１００のカールを抑制するデカールローラ５２ａ，５２ｂと、静電吸着搬送ベルト３１の下側から支えるデカール支持ローラ５１ａ，５１ｂと、曲率分離で分離するための分離ローラ３４とを備えている。分離ローラ３４の位置は少なくともベルトが搬送ローラ３３に張力を持って接触する位置（所定最小距離ａ）に配置されている。このことにより、搬送経路を切り替えても画像形成領域の静電吸着搬送ベルト３１の姿勢が変わることなく、安定した画像を形成できる。
【００２０】
この搬送ベルトユニット３の搬送ベルト３１は、副走査モータ２３１によってタイミングベルト２３２及びタイミングローラ２３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成されている。なお、本例での搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成された用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造となっているが、これに限るものではなく、１層構造あるいは３層以上の構造であってもよい。
【００２１】
給紙トレイユニット（給紙部）１０３は、装置前側から抜き差し可能で、多数枚の用紙１００を積載し収納する給紙カセット１０４と、給紙カセット１０４内の用紙１００を１枚ずつ分離して送り出すためのピックアップローラ１１５と、給紙ローラ１１６ａと分離ローラ１１６ｂで成る搬送ローラ対を備えている。また、用紙１００を手差しで使用する手差しトレイ１０５と、手差しトレイ１０５から１枚ずつ用紙１００を給紙するためのピックアップローラ１８１と搬送ローラ対１８２を備えている。
【００２２】
処理液塗布装置２００は、処理液２０１を収容した変形可能な例えばＰＥＴフィルムを袋状にした不図示の処理液容器と、この処理液容器から供給された処理液２０１を圧送する不図示のポンプと、処理液２０１を用紙１００に塗布する塗布部２１０等を備えている。処理液容器内の処理液２０１はポンプによって吸上げられ、不図示の供給搬送経路を通じて塗布部２１０内の液室２０２へと供給され、塗布の準備がなされる。
【００２３】
液室２０２へ供給された処理液２０１は、液室２０２に設けられた不図示の液面検知センサによって、その液面高さと液面角度が所定内であることを確認される。液面検知センサは例えば、電極ピン方式のものを用いる。電極ピン方式は、公知技術なのでここでは詳しく説明しないが、電極ピンに通電して電極ピン間で液体を介して電気が導通することにより液面を検知する。この方法により処理液２０１の供給不足や液室２０２へ所定量以上の供給を防止することができる。
【００２４】
塗布部２１０は、用紙１００を搬送する搬送ローラ２３４と、このローラに対向して用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布ローラ２３５と、塗布ローラ２３５に処理液２０１を供給して液膜を薄くするスクイーズローラ２３６とを有している。これらのローラは、搬送ローラ２３４に塗布ローラ２３５が接し、塗布ローラ２３５にスクイーズローラ２３６が接して配置されている。そして、スクイーズローラ２３６と塗布ローラ２３５とによって供給された処理液２０１の液膜層が形成されて、塗布ローラ２３５の回転によって搬送ローラ２３４側に移送され、用紙１００に塗布される。
【００２５】
なおここで，処理液２０１は、用紙１００の表面に塗布することで用紙１００の表面を改質する改質材である。例えば、処理液２０１は、予め用紙１００にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１００に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性（単位時間当たりの画像出力枚数）を上げることができる定着剤（セット剤）である。この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等）とタルク微粉体のような基剤を加えた溶液等を挙げることができる。更に微粒子を含有することもできる。
【００２６】
給紙カセット１０４に収容された用紙１００はピックアップローラ１１５で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１１６，１２６によって中間搬送ローラ対（位置決めローラ）１２４に送られ、中間搬送ローラ対１２４から所定のタイミングで給紙搬送経路３００を介して処理液塗布装置２００に送られ、処理液塗布装置２００で処理液２０１が塗布される。
【００２７】
ここで、まず、記録ヘッドユニット２で画像形成後、記録面を下向きにして排紙するやり方を説明する。処理液２０１が塗布された用紙１００は、印字搬送経路３０５へ搬送される。搬送経路３０５では交番電界又は直流電界が形成された静電吸着搬送ベルト３１上に用紙１００が送り込まれて静電気により吸着保持される。画像形成開始位置に保持された用紙１００に対し、キャリッジ２３を移動させながら画像信号に基づいて記録ヘッド２２を駆動することにより、停止している用紙１００にインク滴を吐出して１行分を記録し、１行分の記録が終了すると、用紙１００を１行分送り、次の行の記録を行うというように、用紙１００を間欠的に搬送して、用紙１００に画像を形成する。記録終了信号又は用紙１００の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了する。
【００２８】
画像が形成された用紙１００は、実線で示す搬送ベルト３１の周回移動（図１）で搬送されて反転搬送経路３０７を介し、分離爪４１の実線位置で搬送ベルト３１から分離されつつ、搬送ローラ対１８４によって反転部４に搬送される。反転部４に搬送された用紙１００は、しかる後に逆転回転する搬送ローラ対１８４により反転排紙搬送経路３０９に搬送され、搬送ローラ対１８５と搬送ローラ対１８６により記録面を下にして機外へ排紙される。
【００２９】
記録ヘッドユニット２で画像形成後、記録面を上向きにして排紙する場合、用紙１００の片面に画像を形成するプロセスは、記録面を下向きにして排紙する場合と同じである。そして、画像が形成された用紙１００は、破線で示す搬送ベルト３１の周回移動で搬送されて排紙搬送経路３０６を介し、搬送ローラ対１８６により記録面を上にして機外へ排紙される。
【００３０】
次に、用紙の両面に画像を形成する場合について説明する。用紙１００の片面に画像を形成するプロセスは、上の２例と同じである。片面（第１面）に画像が形成された用紙１００は、実線で示す搬送ベルト３１の周回移動で搬送されて反転搬送経路３０７を介し、分離爪４１の実線位置で搬送ベルト３１から分離されつつ、搬送ローラ対１８４によって反転部４に搬送される。しかる後に分離爪４１は破線位置に切り替えられ、反転部４に搬送された用紙１００は、逆転回転する搬送ローラ対１８４により両面搬送経路３０４に搬送され、搬送ローラ対１９３，１９４，１９５により中間搬送ローラ対１２４に送られ、中間搬送ローラ対１２４から所定のタイミングで給紙搬送経路３００を介して処理液塗布装置２００に送られ、処理液塗布装置２００で改めて処理液２０１が塗布される。
【００３１】
処理液２０１が塗布された用紙１００は、第１面に画像形成された場合と同じプロセスで、第２面に画像形成される。両面に画像形成された用紙１００は、破線で示す搬送ベルト３１の周回移動で搬送されて排紙搬送経路３０６を介し、搬送ローラ対１８６により機外へ排紙される。
【００３２】
次に、手差しトレイ１０５から略直線状に給紙搬送され、画像形成後に、画像形成部から略直線状に排紙される態様を説明する。このような手差し態様により、厚紙や剥離紙等の特殊な用紙にも容易に画像を形成できる。
【００３３】
手差しトレイ１０５に積載された用紙１００はピックアップローラ１８１で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１８２，１８３によって印字搬送経路３０５へ搬送される。搬送経路３０５では交番電界又は直流電界が形成された静電吸着搬送ベルト３１上に用紙１００が送り込まれて静電気により吸着保持される。画像形成開始位置に保持された用紙１００に対し、キャリッジ２３を移動させながら画像信号に基づいて記録ヘッド２２を駆動することにより、停止している用紙１００にインク滴を吐出して１行分を記録し、１行分の記録が終了すると、用紙１００を１行分送り、次の行の記録を行うというように、用紙１００を間欠的に搬送して、用紙１００に画像を形成する。記録終了信号又は用紙１００の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了する。画像が形成された用紙１００は、破線で示す搬送ベルト３１の周回移動で搬送されて排紙搬送経路３０６を介し、搬送ローラ対１８６により記録面を上にして機外へ排紙される。
【００３４】
次に本例のカール抑制を図３〜図９により説明する。記録ヘッドユニット２の用紙搬送方向下流側に位置するデカールローラ５２ａ，５２ｂはそれぞれ、互いに独立に駆動する第３、第４リンク５３，５４によって、その支点５３ａ，５４ａを中心にデカール位置と退避位置との間で回動可能なように配置されている。図３ではデカール位置を実線で、デカールしない退避位置を破線で示している。このようにデカールローラの位置を切り替えることで、比較的用紙が厚くカールし難い用紙を用いる場合や、カールし難い比較的湿度の高い環境下では、デカールローラを搬送ベルト３１から離してデカールしないようにすることができる。また、本例では搬送ベルト３１に静電吸着させた状態でデカールするため、静電吸着し難い厚紙や静電吸着し難い湿度の高い環境下でデカールするにはより高い吸着力が必要であることに照らすと、省エネの観点からもデカールが必要のない紙種等ではデカールしないことが望ましい。
【００３５】
また、デカールローラは、用紙搬送方向と、これと直交する用紙幅方向のそれぞれの方向において複数備えられ、用紙搬送方向下流側のローラの方が上流側のローラより曲率半径を大きくしている。つまり第１デカールローラ５２ａより、第２デカールローラ５２ｂの方がローラ径を大きくしている。これは、上流側のローラで形成される静電吸着搬送ベルト３１の凹凸によって既にカールが抑制されており、下流側のデカールローラと搬送ベルトの間を用紙が通過するときは、用紙が静電吸着搬送ベルト３１から曲率分離し易いことによっている。用紙が曲率分離しないように下流側ローラの曲率半径を大きく設定し、より安定して吸着搬送できるようにするのである。
【００３６】
図４はデカールしない状態のときの斜視図である。図４に示す通り、デカールローラ５２ａ，５２ｂは静電吸着搬送ベルト３１から離れた状態で待機している（退避位置）。これに対して、図５はデカールローラ５２ａ，５２ｂを搬送ベルト３１に当接させて（デカール位置）、用紙をデカールさせる状態を示した斜視図である。搬送ベルト３１の用紙幅方向両端には弾性部材、例えばウレタン製のガイド部材３１ａが設けられている。ガイド部材の内側をデカールローラで押さえることにより、ベルト端部のみの押さえでベルトにデカールのための凹凸を形成することが可能となる。そして、デカールローラ５２は、通紙予定の用紙の用紙幅方向端部より外側に配されることで、どのような用紙サイズであっても画像面に触れることなくデカールが可能となる。
【００３７】
デカールローラが用紙端部に触れない上記の例に対して、図６では、デカールローラで用紙端部を押さえる構成を示している。画像の存在しない用紙端部を押さえることにより、より確実に静電吸着搬送ベルト３１と用紙を密着させることが可能となり、比較的、低い静電吸着力でも問題なくデカールしながら搬送可能となる。
【００３８】
別の構成例を図７に示す。図７の例は、静電吸着搬送ベルト３１の両端（ガイド部材３１ａの内側）に配置された第１デカールローラ５２ａ，第２デカールローラ５２ｂのほかに、通紙する用紙幅に合わせ用紙搬送方向に直交する方向で移動可能な第３、第４デカールローラ５２ｃ，５２ｄを設けたものである。このように用紙の各種サイズに対応すべくデカールローラを軸方向に移動可能とするための具体的な構成例を図８に示す。デカールローラ５２ｄは、リニアアクチュエータ（ＤＣソレノイド）に取り付けられデカールローラ５２ｄを軸支する移動レバー１５０，１５１によって、その位置を調節できるようになっている。つまり、第４デカールローラ５２ｄは、用紙の大きさや搬送する際の縦横の向きに応じて変わる非画像領域の位置に合わせるように、移動用レバー１５０，１５１を用いて位置移動させられる。
【００３９】
このような構成によって、通紙される全ての用紙サイズの端部を押さえ、より確実に搬送ベルト３１と用紙を密着させることが可能となり、比較的、低い静電吸着力でも問題なくデカールしながら搬送可能となる。
【００４０】
次に図７に示す構成においてデカールする動作を図９に基づいて説明する。印刷開始信号を受け取るとデカール動作の有無について判断し、デカール動作がない場合は通常の印刷動作で印刷Ｊｏｂ終了まで印字をする。
【００４１】
デカール動作がある場合、デカール抑制の強弱を判断する信号を受け取る。デカールの強弱は、例えば環境が比較的高湿な場合は弱く、例えば比較的厚紙なら弱く、例えばインクジェット用紙のようなカールし難い用紙なら弱くなるように、設定する。このことにより、デカール動作により、逆方向のカール癖が発生することを防止できる。
【００４２】
図７の構成においてデカール効果が最大なのは、用紙搬送方向（搬送ベルト移動方向）と直交する上流側のローラ（５２ａ又は５２ａと５２ｃ）と下流側のローラ（５２ｂ又は５２ｂと５２ｄ）の両方を当接させた場合である。次にデカール効果が大きい場合は、相対的に径の小さい上流側のローラ（５２ａ又は５２ａと５２ｃ）を当接させた場合である。最もデカール効果が小さいのは、相対的に径の大きい下流側のローラ（５２ｂ又は５２ｂと５２ｄ）を当接させた場合である。デカール効果の強弱は用紙の種類、環境、用紙に吐出されたインクの量等に応じて、適宜選定し、最適なデカール量に調整すればよく、上記説明に限定されない。但し、デカール量が大きすぎると逆方向にカールすることになるため、デカール量の調整は段階的に適宜選定できるようになっているのが望ましい。
【００４３】
次に紙種や環境により、用紙の端部を押さえるか押さえないかを決定する。比較的吸着性のいい薄紙や低湿環境では用紙の端部を押さえる必要がなく、用紙サイズに関係なく、デカールローラ５２ａ及び／又は５２ｂを選択する。用紙端部を押さえる場合には、紙の端部に関する情報からデカールローラ５２ｃ及び／又は５２ｄの配置を、用紙端部を押さえることができる位置に移動させる。その後、選択されたデカールローラ５２を、回動支点５３ａ，５４ａを支点にリンク５３あるいは５４を介して搬送ベルト３１に圧接させる。しかる後に通常の印刷動作で印字を実施し、印刷ＪＯＢ終了を受けてデカール動作を停止させる。
【００４４】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図１０を参照して説明する。なお、同図は同制御部の概略ブロック説明図である。この制御部４００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ４０１と、ＣＰＵ４０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ４０２と、画像データ（印刷データ）等を一時格納するＲＡＭ４０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）４０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ４０５と、画像読取部１１（図１では図示省略）による画像読取及び読取画像のデータ処理等を行うスキャナ制御部４０６を備えている。
【００４５】
また、この制御部４００は、外部装置からデータを受信する場合に使用するデータ及び信号の送受を行うためのＩ／Ｆ４０７と、記録ヘッドユニット２の記録ヘッド２２を駆動制御するためのヘッド駆動制御部４０８及びヘッドドライバ４０９と、キャリッジ２３を主走査する主走査モータ２７、駆動搬送ローラ３２を回転させて搬送ベルト３１を回動させる副走査モータ２３１、給紙モータ４５、給紙搬送部（給紙搬送経路３００から印字搬送経路３０５まで搬送経路）のローラ類を回転駆動する搬送モータ３１８、排紙搬送経路３０６のローラ類を回転駆動する排紙モータ２７１、両面搬送経路３０４のローラ類を回転駆動する両面搬送モータ２９１等の各種モータ（駆動源）をそれぞれ独立して駆動するためのモータドライバを含むモータ駆動部２１１〜２１５，３１７を備えている。
【００４６】
また、ピックアップローラ１１５，１８１、搬送ローラ対１１６，１８２をそれぞれ独立に回転駆動するための給紙電磁クラッチ、搬送経路をそれぞれ独立駆動するための電磁クラッチ、それぞれの搬送経路を切り替えるための分離爪４１を揺動変位させる分岐ソレノイド等（これらを「クラッチ類２４１」という）を駆動するためのクラッチ類駆動部２１６と、カール矯正機構でデカール処理のために駆動されるリンク５３，５４並びに移動レバーとこれらを駆動するデカールローラ制御制御駆動部３１１と、帯電ローラ３９に高電圧を印加し用紙１００を搬送ベルト３１に静電吸着させるための吸着搬送制御駆動部３１２等を備えている。
【００４７】
更に、この制御部４００は、環境条件としての温度及び湿度を検出する温湿度センサ３３０からの検知信号、不図示の画像開始センサや画像終了センサ等の各種センサの検知信号を取り込むためのＩ／Ｏ３２１を備え、また、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル３３２が接続されている。ここで、温湿度センサ３３０を、用紙１００を収容する給紙カセットの近傍に設ければ、給紙される用紙１００が置かれている周囲の温湿度を検出することができ、用紙１００に含まれる水分量を得ることができ、より精度の高いカール防止制御を行うことができる。また、温湿度センサ３３０を記録ヘッド２２による画像形成が終了した用紙１００の搬送位置近傍に設ければ、画像形成終了後の用紙１００が置かれる周囲の温湿度を検出することができ、画像形成終了後の用紙１００の乾燥状態を得ることができ、より精度の高いカール防止制御を行うことができる。温湿度センサ３３０は、他の搬送経路箇所に設けることもできる。
【００４８】
この制御部４００は、画像読取部によって原稿画像を読み取った場合には、読取画像を処理してスキャナ制御部４０６内のバッファに格納する。また、外部Ｉ／Ｆ４０７を介してパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナ等の画像読取装置、デジタルカメラ等の撮像装置等の外部ホスト側から印刷データ等を受信した場合にはＩ／Ｆ４０７に含まれる受信バッファ内に格納する。そして、ＣＰＵ４０１は、スキャナ制御部４０６やＩ／Ｆ４０７から画像データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ４０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド駆動制御部４０８に印刷画像データを転送する。なお、外部からのデータに基づいて画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ４０２にフォントデータを格納して行ってもよいし、外部ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの画像形成装置に転送するようにしてもよい。
【００４９】
ヘッド駆動制御部４０８は、各記録ヘッド２２の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータをヘッドドライバ４０９に転送し、ヘッドドライバ４０９はドットパターンデータに基づいて記録ヘッド２２のアクチュエータ手段に対して選択的に所要の駆動波形を印加させて駆動して、各記録ヘッド２２の所要のノズルから液滴を吐出させる。
【００５０】
このように構成した画像形成装置においては、給紙トレイユニット１０３又は手差しトレイ１０５から用紙１００が１枚ずつ給紙され、搬送ベルト３１に静電的に吸着され、搬送ベルト３１の周回移動によって用紙１００が副走査方向に搬送される。そこで、キャリッジ２３を移動させながら画像信号に基づいて記録ヘッド２２を駆動することにより、停止している用紙１００にインク滴を吐出して１行分を記録し、１行分の記録が終了すると、用紙１００を１行分送り、次の行の記録を行うというように、用紙１００を間欠的に搬送して、用紙１００に画像を形成する。記録終了信号又は用紙１００の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了する。その後、前述した通り、搬送経路を経て用紙１００を、搬送先である機外、あるいは反転搬送経路へ送り出す。
【符号の説明】
【００５１】
２  記録ヘッドユニット
３  搬送ベルトユニット
４  反転部
２１  ガイドロッド
２２  記録ヘッド
２３  キャリッジ
２５  サブタンク
２７  主走査モータ
２９  タイミングベルト
３１  静電吸着搬送ベルト
３９  帯電ローラ
４０  ガイド部材
５２  デカールローラ
５３  第３リンク
５４  第４リンク
１００  用紙
１０３  給紙トレイユニット
１０４  給紙カセット
１０５  手差しトレイ
２００  処理液塗布装置
２０１  処理液
２１０  塗布部
２２１  維持回復装置
２３１  副走査モータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特許第４５８１７４１号公報
【特許文献２】特開２０１０−７０３４２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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