(57)【要約】【課題】  ステアリングホイールのカバー部の外壁面にスイッチユニットを高い取付剛性で固定する。【解決手段】  ステアリングホイール１１のカバー部１４の外壁面１４ａに形成した係止孔１４ｂにスイッチケース１９に設けた鉤状の係止爪１７ｂを第１方向Ｄ１に挿入して係止し、スイッチケース１９の他端側を外壁面１４ａに締結部材３０で締結するので、操作者が押しボタン２２を押すことでスイッチケース１９に作用する第１方向Ｄ１の荷重Ｆ１を係止爪１７ｂおよび係止孔１４ｂの係合部によりカバー部１４で受け止め、また押しボタン２２が支軸２４まわりに揺動することでスイッチケース１９に作用する第２方向Ｄ２の荷重Ｆ２を締結部材３０による締結部によりカバー部１４で受け止めることが可能になる。これにより、簡単な構造でスイッチユニット１６の取付剛性が向上し、かつスイッチユニット１６の取付位置の自由度が増加する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線（Ｌ）まわりに回動可能なステアリングホイール（１１）のカバー部（１４）にスイッチユニット（１６）を固定するスイッチユニットの固定構造であって、
前記スイッチユニット（１６）は、前記カバー部（１４）の外壁面（１４ａ）に固定されるスイッチケース（１９）と、前記スイッチケース（１９）の一端側に揺動可能に枢支されて軸線（Ｌ）に沿う第１方向（Ｄ１）の荷重（Ｆ１）を軸線（Ｌ）に向かう第２方向（Ｄ２）の荷重（Ｆ２）に変換する押しボタン（２２）と、前記スイッチケース（１９）の他端側に設けられて前記第２方向（Ｄ２）の荷重（Ｆ２）により作動するスイッチ本体（２７）とを備え、
前記外壁面（１４ａ）に形成した係止孔（１４ｂ）に前記スイッチケース（１９）の一端側に設けた鉤状の係止爪（１７ｂ）を前記第１方向（Ｄ１）に挿入して係止し、前記スイッチケース（１９）の他端側を前記外壁面（１４ａ）に締結部材（３０）で締結することを特徴とするスイッチユニットの固定構造。
【請求項２】
前記スイッチケース（１９）には前記第１方向（Ｄ１）および前記第２方向（Ｄ２）に挟まれた方向に突出するコネクタ（１７ｄ）が形成され、前記コネクタ（１７ｄ）は前記外壁面（１４ａ）に形成した開口（１４ｃ）を外から内に貫通することを特徴とする、請求項１に記載のスイッチユニットの固定構造。
【請求項３】
前記コネクタ（１７ｄ）の先端は前記開口（１４ｃ）の前記第１方向（Ｄ１）前方の縁部（１４ｆ）を超えて前記カバー部（１４）の内部に延出し、前記コネクタ（１７ｄ）に繋がるハーネス（２１）は前記縁部（１４ｆ）よりも下方に配置されることを特徴とする、請求項２に記載のスイッチユニットの固定構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸線まわりに回動可能なステアリングホイールのカバー部にスイッチユニットを固定するスイッチユニットの固定構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の押しボタンを備えるスイッチユニットをステアリングホイールに固定する際に、スイッチユニットのスイッチケースに設けた一方の腕部をステアリングホイールのハブの金属部分にボルトで締結するとともに、スイッチケースに設けた他方の腕部をステアリングホイールのスポークの樹脂部分に係止することで、押しボタンの操作荷重をハブおよびスポークに分散してスイッチユニットの取付剛性を高めるものが、下記特許文献１により公知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−４４３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで上記従来のものは、スイッチユニットをステアリングホイールのハブおよびスポークに跨がって固定する必要があるため、スイッチユニットの取付位置や取付手段の自由度が低下するだけでなく、スイッチユニットの固定構造が複雑化するという問題があった。
【０００５】
スイッチユニットをステアリングホイールの合成樹脂製のカバー部の外壁面に固定すれば、ハブおよびスポークとの位置関係の制約を受けなくなってスイッチユニットの取付位置や取付手段の自由度が高められるが、スイッチユニットに加わる押しボタンの操作荷重を合成樹脂製のカバー部で受け止めるには、スイッチユニットの取付剛性を高めることが必要となる。
【０００６】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、ステアリングホイールのカバー部の外壁面にスイッチユニットを高い取付剛性で固定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、軸線まわりに回動可能なステアリングホイールのカバー部にスイッチユニットを固定するスイッチユニットの固定構造であって、前記スイッチユニットは、前記カバー部の外壁面に固定されるスイッチケースと、前記スイッチケースの一端側に揺動可能に枢支されて軸線に沿う第１方向の荷重を軸線に向かう第２方向の荷重に変換する押しボタンと、前記スイッチケースの他端側に設けられて前記第２方向の荷重により作動するスイッチ本体とを備え、前記外壁面に形成した係止孔に前記スイッチケースの一端側に設けた鉤状の係止爪を前記第１方向に挿入して係止し、前記スイッチケースの他端側を前記外壁面に締結部材で締結することを特徴とするスイッチユニットの固定構造が提案される。
【０００８】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、前記スイッチケースには前記第１方向および前記第２方向に挟まれた方向に突出するコネクタが形成され、前記コネクタは前記外壁面に形成した開口を外から内に貫通することを特徴とするスイッチユニットの固定構造が提案される。
【０００９】
また請求項３に記載された発明によれば、請求項２の構成に加えて、前記コネクタの先端は前記開口の前記第１方向前方の縁部を超えて前記カバー部の内部に延出し、前記コネクタに繋がるハーネスは前記縁部よりも下方に配置されることを特徴とするスイッチユニットの固定構造が提案される。
【００１０】
尚、実施の形態のボルト３０は本発明の締結部材に対応する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の構成によれば、軸線まわりに回動可能なステアリングホイールのカバー部に固定されるスイッチユニットは、カバー部の外壁面に固定されるスイッチケースと、スイッチケースの一端側に揺動可能に枢支されて軸線に沿う第１方向の荷重を軸線に向かう第２方向の荷重に変換する押しボタンと、スイッチケースの他端側に設けられて第２方向の荷重により作動するスイッチ本体とを備える。カバー部の外壁面に形成した係止孔にスイッチケースの一端側に設けた鉤状の係止爪を第１方向に挿入して係止し、スイッチケースの他端側を外壁面に締結部材で締結するので、操作者が押しボタンを押すことでスイッチケースに作用する第１方向の荷重を係止爪および係止孔の係合部によりカバー部で受け止め、また押しボタンが揺動することでスイッチケースに作用する第２方向の荷重を締結部材による締結部によりカバー部で受け止めることが可能になる。これにより、組付工数の少ない簡単な構造でスイッチユニットの取付剛性を高めることができるだけでなく、ステアリングホイールのフレームにスイッチユニットを取り付ける場合に比べて取付位置の自由度が増加する。
【００１２】
また請求項２の構成によれば、スイッチケースには第１方向および第２方向に挟まれた方向に突出するコネクタが形成され、コネクタは外壁面に形成した開口を外から内に貫通するので、スイッチユニットを傾けてコネクタを外壁面の開口に挿入するとき、スイッチケースの係止爪を外壁面の係止孔にスムーズに係止することが可能になって組み付け性が向上するだけでなく、外壁面の開口を最小限の大きさに抑えることができるのでカバー部の剛性が増加する。
【００１３】
また請求項３の構成によれば、コネクタの先端は開口の第１方向前方の縁部を超えてカバー部の内部に延出し、コネクタに繋がるハーネスは前記縁部よりも下方に配置されるので、スイッチケースの他端側を外壁面に締結する際に、ハーネスが工具等に接触して損傷するのを効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ステアリングホイールの側面図。
【図２】図１の２−２線断面図（図３の２−２線断面図）。
【図３】図２の３−３線断面図。
【図４】図３の４−４線断面図。
【図５】図４の５−５線断面図。
【図６】係止爪および係止孔の斜視図。
【図７】図３の７部詳細図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図１〜図７に基づいて本発明の実施の形態を説明する。尚、本明細書における上下方向、左右方向（車幅方向）および前後方向とは、運転席に着座した乗員を基準として定義される。また本明細書における軸線Ｌとはステアリングホイールの回転軸線として定義される（図１参照）。
【００１６】
図１および図２に示すように、自動車用のステアリングホイール１１は不図示のフレームを合成樹脂製の被覆材で被覆して構成されており、その被覆材は環状のリム部１２と、リム部１２から径方向内向きに延びる複数のスポーク部１３…と、複数のスポーク部１３…の径方向内端を一体に接続するカバー部１４とを備える。隣接する二つのスポーク部１３，１３に挟まれたカバー部１４の略平坦な外壁面１４ａには３個のスイッチ１５…を有するスイッチユニット１６が設けられる。
【００１７】
図１〜図５に示すように、例えば、ハンズフリー電話を操作するためのスイッチユニット１６は、第１ケース部材１７および第２ケース部材１８を結合したスイッチケース１９を備えており、第１ケース部材１７の平坦な取付面１７ａがステアリングホイール１１のカバー部１４の外壁面１４ａに固定される。スイッチケース１９の取付面１７ａの上部にはステアリングホイール１１の軸線Ｌ（図１参照）に向かって延びた後に９０°屈曲して下方に延びる一対の鉤状の係止爪１７ｂ，１７ｂが一体に形成される。また第１ケース部材１７の下部には一対のボルト孔１７ｃ，１７ｃが形成されるとともに、一対のボルト孔１７ｃ，１７ｃに挟まれた位置から軸線Ｌに向かうとともに下方に向かって傾斜するコネクタ１７ｄが一体に突設される。スイッチユニット１６のコネクタ１７ｄに着脱自在に結合されたコネクタ２０から延びるハーネス２１が、図示せぬ制御装置に接続される。
【００１８】
並置された３個のスイッチ１５…は実質的に同一構造であり、各スイッチ１５は、運転者により押下される押しボタン２２と、押しボタン２２から下方に延びるレバー部２３とを備えており、レバー部２３の上部が３個のスイッチ１５…に共通の支軸２４により第１ケース部材１７の上部に独立して揺動可能に支持される。スイッチケース１９の第１ケース部材１７および第２ケース部材１８の間には、固定接点部材２５および可動接点部材２６を当接可能に対向させた３個のスイッチ本体２７が配置されており、弾性変形可能な可動接点部材２６は第２ケース部材１８に摺動自在に支持したピン２８を介してレバー部２３の先端に接続される。
【００１９】
カバー部１４の外壁面１４ａの下部から一対のボス部１４ｄ，１４ｄが外向きに突出しており、そのボス部１４ｄ，１４ｄにナット２９，２９がインサートされる。スイッチケース１９の第１ケース部材１７に形成した一対のボルト孔１７ｃ，１７ｃを外から内に貫通する一対のボルト３０，３０が前記ナット２９，２９に螺合する。
【００２０】
スイッチユニット１６をカバー部１４の外壁面１４ａに固定した状態で、スイッチユニット１５の３個の押しボタン２２…を除く部分は、３個の係止爪３１ａ…を有するスイッチカバー３１をカバー部１４の外壁面１４ａに形成した３個の係止孔１４ｅ…に係止することで覆われる。
【００２１】
図６および図７から明らかなように、第１ケース部材１７の係止爪１７ｂは、基部ａおよび先端部ｂを有してＬ字状に形成されてしており、基部ａの下面に沿ってＵ字状断面の突起１７ｅが前方に延びて先端部ｂの後面に接続される。また突起１７ｅの両側には一対の細いリブ１７ｆ，１７ｆが突設される。カバー部１４の外壁面１４ａの係止孔１４ｂの下部から、一対の受け部１４ｇ，１４ｇが後方に向けて突出する。一対の受け部１４ｇ，１４ｇに挟まれた隙間の間隔は、係止爪１７ｂの突起１７ｅの幅に一致している。
【００２２】
次に、上記構成を備えた本発明の実施の形態の作用を説明する。
【００２３】
スイッチユニット１６をステアリングホイール１１のカバー部１４の外壁面１４ａに取り付けるには、先ずスイッチユニット１６のスイッチケース１９の第１ケース部材１７から突出するコネクタ１７ｄをカバー部１４の外壁面１４ａの開口１４ｃに斜めに挿入する。続いて、スイッチユニット１６の取付面１７ａをカバー部１４の外壁面１４ａと平行にした状態で、スイッチユニット１６を第２方向Ｄ２に移動させて一対の係止爪１７ｂ，１７ｂを一対の係止孔１４ｂ，１４ｂを通過させた後（図７（Ａ）参照）、スイッチユニット１６を第１方向Ｄ１に移動させることで係止爪１７ｂ，１７ｂを係止孔１４ｂ，１４ｂに係合させる（図７（Ｂ）参照）。このとき、各係止爪１７ｂが係止孔１４ｂの両側に突設した一対の受け部１４ｇ，１４ｇ間に圧入され、かつ係止爪１７ｃに近傍に設けた一対のリブ１７ｆ，１７ｆが弾性変形しながら受け部１４ｇ，１４ｇの先端に押し付けられることで、係止爪１７ｂおよび係止孔１４ｂは強固に結合される（図７（Ｂ）参照）。
【００２４】
係止爪１７ｂ，１７ｂおよび係止孔１４ｂ，１４ｂの係合により、スイッチユニット１６はカバー部１４に固定されるが、固定強度を更に高めるために、スイッチケース１９の第１ケース部材１７の２個のボルト孔１７ｃ，１７ｃを軸線Ｌに向かって貫通する２本のボルト３０，３０を外壁面１４ａのボス部１４ｄ，１４ｄにインサートしたナット２９，２９に締結する。これにより、スイッチユニット１９は第１ケース部材１７の取付面１７ａがカバー部１４の外壁面１４ａに対向した状態で一層強固に固定される（図４参照）。カバー部１４の外壁面１４ａに固定されたスイッチユニット１６は、外壁面１４ａに着脱自在に固定されるスイッチカバー３１により覆われる。
【００２５】
運転者がスイッチユニット１６の３個のスイッチ１５…何れかの押しボタン２２を押下して支軸２４まわりに矢印Ａ方向（図２および図４参照）に揺動させると、レバー部２３の下端がピン２８を介して可動接点部材２６を押圧し、可動接点部材２６が固定接点部材２５に接触することでスイッチ本体２７を閉成することができる。
【００２６】
さて運転者がスイッチユニット１６の何れかの押しボタン２２をステアリングホイール１１の軸線Ｌに沿う方向（第１方向Ｄ１）に押下すると、その第１方向Ｄ１の荷重Ｆ１は押しボタン２２からスイッチケース１９に伝達され、スイッチケース１９の第１ケース部材１７の係止爪１７ｂ，１７ｂからステアリングホイール１１のカバー部１４の係止孔１４ｂ，１４ｂに伝達され、カバー部１４により効率的に支持される。
【００２７】
またスイッチユニット１６の押しボタン２２を第１方向Ｄ１に押下すると、その荷重Ｆ１は支軸２４まわりに揺動する押しボタン２２によってピン２８を軸線Ｌに向かう方向（第２の方向Ｄ２）に押圧する荷重Ｆ２に変換される。第２の方向Ｄ２の荷重Ｆ２はピン２８からスイッチ本体２７を介してスイッチケース１９に伝達され、スイッチケース１９の取付面１７ａをカバー部１４の外壁面１４ａに押し付けるように作用するため、この荷重Ｆ２はカバー部１４の外壁面１４ａによって効率的に支持される。
【００２８】
以上のように、押しボタン２２に近い位置に設けた係止爪１７ｂ，１７ｂにより第１方向Ｄ１の荷重Ｆ１をカバー部１４の外壁面１４ａに伝達して支持し、押しボタン２２から遠い位置に設けたボルト３０，３０の締結部により第２方向Ｄ２の荷重Ｆ２をカバー部１４の外壁面１４ａに伝達して支持することができるので、金属製のフレームに比べて比較的に脆弱な合成樹脂製のカバー部１４に対するスイッチユニット１６の取付剛性を特別の補強を施すことなく高めることができるだけでなく、ステアリングホイール１１の金属製のフレームにスイッチユニット１６を取り付ける場合に比べて取付位置の自由度が増加する。
【００２９】
またスイッチケース１９のコネクタ１７ｄは第１方向Ｄ１および第２方向Ｄ２に挟まれた方向に突出して外壁面１４ａに形成した開口１４ｃを外から内に貫通するので、スイッチユニット１６を組み付けるために該スイッチユニット１６を傾けてコネクタ１７ｄを外壁面１４ａの開口１４ｃに挿入するとき、スイッチケース１９の係止爪１７ｂ，１７ｂを外壁面１４ａの係止孔１４ｂ，１４ｂにスムーズに係止することが可能になって組み付け性が向上するだけでなく、外壁面１４ａの開口１４ｃを最小限の大きさに抑えてカバー部１４の剛性を高めることができる。
【００３０】
またスイッチユニット１６を組み付けた状態で、コネクタ１７ｄの先端は開口１４ｃの第１方向Ｄ１前方の縁部１４ｆを距離αだけ下方に通り越してカバー部１４の内部に延出するとともに、コネクタ１７ｄに結合されたコネクタ２０から延びるハーネス２１が前記縁部１４ｆの下方に位置するので（図２参照）、スイッチユニット１６をカバー部１４のの外壁面１４ａにボルト３０，３０で締結する際に、工具がハーネス２１に接触して損傷を与えるのを効果的に防止することができる。
【００３１】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００３２】
例えば、本発明のスイッチユニット１６は実施の形態のハンズフリー電話の操作用に限定されるものではない。
【００３３】
また本発明の締結部材は実施の形態にボルト３０に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３４】
１１        ステアリングホイール
１４        カバー部
１４ａ      外壁面
１４ｂ      係止孔
１４ｃ      開口
１４ｆ      縁部
１６        スイッチユニット
１７ｂ      係止爪
１７ｄ      コネクタ
１９        スイッチケース
２１        ハーネス
２２        押しボタン
２７        スイッチ本体
３０        ボルト（締結部材）
Ｄ１        第１方向
Ｄ２        第２方向
Ｆ１        第１方向の荷重
Ｆ２        第２方向の荷重
Ｌ          軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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