(57)【要約】【課題】少なくとも一部の吐出口の間で、熱伝達後の各吐出口に至るまでの放熱量の差が生じることを抑制した印刷装置を提供すること。【解決手段】液体が供給されうる中空状の経路４０と、経路４０を介して液体を加熱しうる発熱体６１及び６２と、経路４０と接続され、経路４０と交差する方向であって、経路４０との接続部位４５から離間する方向である離間方向に配列された、液体を吐出可能な複数の吐出口を有する吐出部５０と、吐出部５０の吐出口が設けられた側とは反対側に配置された、放熱部９０であって、離間方向において接続部位４５に近い側に設けられた第一放熱領域Ｒ１と、接続部位４５から離間する側に設けられ、且つ、液体の熱を外部に放熱可能な量である放熱可能量が第一放熱領域Ｒ１よりも少ない第二放熱領域Ｒ２とを有する放熱部９０とを備える。【選択図】図２
2014162214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が供給されうる中空状の経路と、
前記経路を介して前記液体を加熱しうる発熱体と、
前記経路と接続され、且つ、前記経路と交差する方向であって、前記経路との接続部位から離間する方向である離間方向に配列された、前記液体を吐出可能な複数の吐出口を有する吐出部と、
前記吐出部の前記吐出口が設けられた側とは反対側に配置された、放熱部であって、前記離間方向において前記接続部位に近い側に設けられた第一放熱領域と、前記接続部位から離間する側に設けられ、且つ、前記液体の熱を外部に放熱可能な量である放熱可能量が前記第一放熱領域よりも少ない第二放熱領域とを有する放熱部と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記放熱部は、前記液体の熱を外部に放熱する複数の放熱体を備え、前記第一放熱領域の前記放熱体の単位面積当たりの設置数である設置密度は、前記第二放熱領域の前記放熱体の前記設置密度よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記放熱部は、前記液体の熱を外部に放熱する複数の放熱体を備え、前記第一放熱領域の前記放熱体の設置数は、前記第二放熱領域の前記放熱体の設置数よりも多いことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記発熱体は板状であり、前記経路の外壁面に沿って配置されることを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記吐出部を支持し、且つ、前記離間方向において前記第一放熱領域よりも、前記接続部位側において搬送可能に支持された支持体を更に備えることを特徴とする請求項２から４の何れかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記吐出部を印刷対象物に対して相対的に前記離間方向と直交する搬送方向に搬送させることが可能な搬送手段を更に備え、
前記放熱部は前記放熱体として複数の平板部材を備え、前記複数の平板部材の各々は、前記平板部材が有する面のうち最も面積が大きい面が前記搬送方向に対して平行に配列されていることを特徴とする請求項２から４の何れかに記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データに基づいて印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）には、電気的に作用する作用体（圧電素子及び発熱素子等）が設けられている。作用体は壁に囲まれた狭い収納空間に配置され、作用体の近傍には、収納空間のプリンタ外への開口となる吐出口がある。収納空間は、インクを貯留する中空な貯留部及び中空なチューブ等の空間を介してつながっている（以下、上記収納空間、貯留部内の空間、及びチューブ内の空間を経路という）。
【０００３】
吐出口はプリンタに多数設けられ、各吐出口は間隔をあけて、分散して形成されている。複数の吐出口は、空間としての経路を介してプリンタ内部でつながっている。すなわち、複数の吐出口は、貯留部から各吐出口までの間で、空間の一部を共通の経路としている。吐出口は分散して形成されているので、貯留部から各吐出口までの空間的な距離は異なっている。
【０００４】
経路の少なくとも一部に熱が伝達されると、その熱が経路の内部にも伝達される可能性がある。例えば、特許文献１では、貯留部に熱が伝達される。従来のプリンタにおいては、経路に液体がある場合、経路を構成する部品を介して熱が液体に伝達され、液体の温度が上昇することがあった。熱が液体に伝達されても、経路の周囲の環境温度が液体の温度よりも低い場合、液体が経路を移動するにつれて、液体の温度が低下することがある。具体的には、液体が熱を伝達され、吐出口からプリンタ外に出るまで、経路における液体の一定の移動距離に対して、ほぼ所定の度合いで、液体の温度が低下していた。熱を伝達された位置から吐出口までの移動距離が長ければ長いほど、熱を伝達された当初の温度と、吐出口にまで至った液体の温度との差が大きかった。複数の吐出口に通じる共通の経路で液体に熱が伝達された場合、吐出口は分散して形成されているので、熱の伝達位置から吐出口までの液体の移動距離に差が生じている。吐出口の形成位置に応じて、１つのプリンタ内でも、各吐出口の近傍における液体の温度に差が生じる可能性があった。
【０００５】
一般に、液体は、液体の温度によって、特性の一部が変化することがある。例えば、液体の温度変化に応じて、液体の粘度が増減する。粘度が比較的高い液体では、粘度が比較的低い液体に比べ、温度変化に対する粘度の変化が大きいものがある。液体の特性は、上記作用体による液体に対する作用状態に影響を与える。例えば、液体の温度が低いほど、液体の温度が高い場合に比べ液体の粘性が高く、粘りが強い。この場合、上記作用体による変形及び発熱等の物理的な影響が小さくなる。より具体的には、吐出口の近傍で温度が低い液体は、その液体の温度よりも高い温度の液体に比べて、液体の粘度が高く、吐出口から液体が出にくい状態になる。液体の温度が低温時の液体が吐出口から吐出されにくい場合の粘度は、ヘッドの性能にもよるが、例えば、約８から９（ｍＰａ・ｓ）程度である。液体の温度が常温である時の通常の粘度は、例えば、約３から４（ｍＰａ・ｓ）程度である。液体の温度が高温時の吐出口から吐出される液体の体積が、想定した体積よりも大きくなる場合の粘度は、例えば約２（ｍＰａ・ｓ）程度である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−９０６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、経路の環境温度が液体の温度よりも低く、複数の吐出口で共有された経路で、液体に熱を伝達された場合、熱伝達後の距離の差のために、各吐出口の近傍における液体の温度に差が生じる可能性がある。この場合、液体特性（例えば、粘度）が良好な印刷品質を得るために想定したものと異ってしまう可能性がある。したがって、液体特性が想定した状態と異なって印刷品質が低下する可能性があった。
【０００８】
本発明は、少なくとも一部の吐出口の間で、熱伝達後の各吐出口に至るまでの放熱量の差が生じることを抑制した印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係る印刷装置は、液体が供給されうる中空状の経路と、前記経路を介して前記液体を加熱しうる発熱体と、前記経路と接続され、且つ、前記経路と交差する方向であって、前記経路との接続部位から離間する方向である離間方向に配列された、前記液体を吐出可能な複数の吐出口を有する吐出部と、前記吐出部の前記吐出口が設けられた側とは反対側に配置された、放熱部であって、前記離間方向において前記接続部位に近い側に設けられた第一放熱領域と、前記接続部位から離間する側に設けられ、且つ、前記液体の熱を外部に放熱可能な量である放熱可能量が前記第一放熱領域よりも少ない第二放熱領域とを有する放熱部とを備えている。
【００１０】
発熱体によって加熱された液体が、吐出口まで移動される過程で冷却される量は、加熱後の液体の移動量と相関がある。即ち、接続部位から遠い側に配置される吐出口から吐出される液体は、接続部位から近い側に配置される吐出口から吐出されるインクよりも、温度低下の割合が大きいと想定される。これに対し本態様の印刷装置の放熱部は、離間方向において、放熱可能量を異ならせる。つまり、放熱部は、吐出部の放熱可能量を離間方向の位置に応じて調整する。具体的には、放熱部は、接続部位に近い側ほど、接続部位から離間する側に比べて、放熱可能量を大きくしている。これにより印刷装置は、各吐出口から吐出される液体の温度に起因する特性に差が生じることを抑制して印刷品質が低下することを防止できる。
【００１１】
本態様の印刷装置において、前記放熱部は、前記液体の熱を外部に放熱する複数の放熱体を備え、前記第一放熱領域の前記放熱体の単位面積当たりの設置数である設置密度は、前記第二放熱領域の前記放熱体の前記設置密度よりも大きくてもよい。この場合の印刷装置によれば、離間方向において、第一放熱領域の放熱体の設置密度は、第二放熱領域の放熱体の設置密度よりも大きい。これにより印刷装置は、接続部位に近い側の吐出口から吐出される液体の温度と、接続部位から遠い側の吐出口から吐出される液体の温度との差を小さくする。印刷装置は、放熱体の設置密度を調整することによって、離間方向の放熱可能量を容易に調整することが可能である。したがって印刷装置は、各吐出口から吐出される液体の温度に起因する特性に差が生じることを抑制して印刷品質が低下することを防止できる。
【００１２】
本態様の印刷装置において、前記放熱部は、前記液体の熱を外部に放熱する複数の放熱体を備え、前記第一放熱領域の前記放熱体の設置数は、前記第二放熱領域の前記放熱体の設置数よりも多くてもよい。この場合の印刷装置によれば、放熱部は、離間方向において、第一放熱領域の放熱体の設置数は、第二放熱領域の放熱体の設置数よりも大きい。これにより印刷装置は、接続部位に近い側の吐出口から吐出される液体の温度と、接続部位から遠い側の吐出口から吐出される液体の温度との差を小さくする。印刷装置は、第一放熱領域及び第二放熱領域において、放熱体の設置数を調整することによって、離間方向の放熱可能量を容易に調整することが可能である。したがって印刷装置は、各吐出口から吐出される液体の温度に起因する特性に差が生じることを抑制して印刷品質が低下することを防止できる。
【００１３】
本態様の印刷装置において、前記発熱体は板状であり、前記経路の外壁面に沿って配置されてもよい。この場合の印刷装置は、発熱体は、経路に沿って配置されているので、経路に沿って配置されていない場合に比べ、加熱効率が高い。印刷装置が放熱部を備えない場合、経路に沿って配置される発熱体から離間する側に配置される吐出口から吐出される液体は、接続部位から近い側に配置される吐出口から吐出される液体よりも、温度低下の割合が大きい。各吐出口から吐出される液体の温度に起因する特性に差が生じることを抑制して印刷品質が低下することを防止できる。
【００１４】
本態様の印刷装置において、前記吐出部を支持し、且つ、前記離間方向において前記第一放熱領域よりも、前記接続部位側において搬送可能に支持された支持体を更に備えてもよい。この場合の印刷装置は、支持体は離間方向において、第一放熱領域よりも接続部位側において搬送可能に支持されている。印刷装置は、支持体が支持された部位から近い第一放熱領域の放熱体の設置数又は設置密度を第二放熱領域に比べて大きくすることによって、搬送時の支持体の重心を安定させる。したがって印刷装置は、支持体の重心が不安定となることに起因して、支持体が指示通り搬送されなくなることを防止できる。つまり、印刷装置は、吐出部に放熱体を設けることに起因して、印刷品質が低下することを防止できる。
【００１５】
本態様の印刷装置において、前記吐出部を印刷対象物に対して相対的に前記離間方向と直交する搬送方向に搬送させることが可能な搬送手段を更に備え、前記放熱部は前記放熱体として複数の平板部材を備え、前記複数の平板部材の各々は、前記平板部材が有する面のうち最も面積が大きい面が前記搬送方向に対して平行に配列されてもよい。この場合の印刷装置は、搬送手段の搬送方向と放熱部の平板部材の平面とを平行に配列しない場合に比べ、搬送手段が吐出部を搬送する際の、搬送手段に加わる抵抗を低減する。したがって、印刷装置は、搬送手段に抵抗が加わることに起因して、搬送手段が吐出部を指示通り搬送できなくなることを防止できる。つまり、印刷装置は、吐出部に放熱体を設けることに起因して、印刷品質が低下することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】印刷装置１の概略斜視図である。
【図２】図１のＢ−Ｂ線におけるヘッドホルダ４及びバッファタンク７の矢視方向断面図である。
【図３】図２の断面図の部分斜視図である。
【図４】放熱部９０を模式的に示した平面図である。
【図５】ヘッドユニット５の底面図である。
【図６】印刷装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】変形例のヘッドユニット２０５の底面図である。
【図８】変形例の印刷装置の図１のＢ−Ｂ線に対応するヘッドホルダ３０４及びバッファタンク７の矢視方向断面図である。
【図９】変形例の印刷装置の図１のＢ−Ｂ線に対応するヘッドホルダ４及びバッファタンク７の矢視方向断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載されている装置の構成等は、単なる説明例である。
【００１８】
まず、図１から図５を参照して、印刷装置１の概略構成について説明する。なお、図１の上方、下方、右下方、左上方、右上方、及び左下方が、各々、印刷装置１の上方、下方、前方、後方、右方、及び左方である。
【００１９】
図１に示すように、印刷装置１は、Ｔシャツ等の布帛に液体を吐出可能な、インクジェットプリンタである。本実施形態では、液体は、インクであり、印刷装置１は、互いに異なる４種のインク（例えば、ブラックインク、イエローインク、マゼンダインク及びシアンインク）を用いて布帛に印刷可能であるとする。印刷装置１は、ベース２，ガイドレール３，ヘッドホルダ４，ヘッドユニット５，バッファタンク７，操作部８，プラテン装置１０，及びメンテナンス機構２０を主に備える。ベース２は、平板状の土台である。ガイドレール３は、ベース２の上方において、左右方向に架設されている。
【００２０】
ヘッドホルダ４は、底面にヘッドユニット５を支持する支持体である。図２に示すように、ヘッドホルダ４は、上方が開放され、右壁（図示略）及び左壁４７を備えた樹脂製の略箱形状である。ヘッドホルダ４はヘッドホルダ４の前側に設けられた支持部４１において、搬送方向に搬送可能にガイドレール３に支持されている。本実施形態の搬送方向は、左右方向である。ヘッドホルダ４は、モータ１２４（図６参照）によって駆動される駆動機構によって、ガイドレール３に沿って左右方向に搬送される。
【００２１】
ヘッドホルダ４は更に、経路部４０を支持する。経路部４０は、インクをヘッドユニット５が備えるヘッド５０に供給する際の流路をなす中空状の部材である。経路部４０は、バッファタンク７と、ヘッド５０に設けられた吐出口５９とをつなぐ空間を形成している。図３に部分的に示すように、経路部４０は、複数のヘッド５０の各々に対応して複数設けられている。本実施形態の経路部４０の数は４である。４つの経路部４０は、左右方向に列設され、前面及び背面が平面となるように一体に形成されている。図２に示すように、各経路部４０の一端は、バッファタンク７のインク流出部７２と接続されている。経路部４０の他端は、ヘッドユニット５のヘッド５０と接続されている。
【００２２】
各経路部４０は、熱伝導率が比較的高い金属であるＳＵＳ製である。経路部４０は、ヘッド５０の延設面に対して略垂直に形成されている。経路部４０の接続部位４５近傍には、インクに含まれる気泡が、ヘッド５０に侵入することを防ぐための電鋳フィルター（図示略）が設けられている。
【００２３】
印刷装置１は、経路部４０の前面に、第一発熱体６１を備える。第一発熱体６１は、経路部４０の前面の略全体を密着して覆う板状のヒータである。印刷装置１は、経路部４０の背面に、第二発熱体６２を備える。第二発熱体６２は、経路部４０の背面の略全体を密着して覆う板状のヒータである。第一発熱体６１及び第二発熱体６２は、経路部４０を通過するインクを所定範囲の温度（例えば、４０度から４５度、又は３５度から４０度）になるように加熱することで、インクの粘度を印刷に適した粘度に調整可能である。所定範囲の温度は、印刷装置１の使用環境、インクの種類、及び印刷仕上がり等を考慮して定められればよい。第一発熱体６１及び第二発熱体６２は、複数の吐出口５９に通じる共通の経路部４０を介して、インクに熱を伝達する。
【００２４】
本実施形態の印刷装置１では、４つの経路部４０から対応するヘッド５０までの距離は、互いに同じである。４つの経路部４０から対応するヘッド５０までの距離が互いに異なる場合に比べ、互いに異なるヘッド５０間で異なる温度のインクが吐出されることを回避することができる。一方、ヘッド５０の周囲には、集積回路部６５及び６６が配置されている。このため、集積回路部６５及び６６の動作の安定性の観点から、ヘッド５０の周囲には、発熱体を配置することは好ましくない。これに対し、本実施形態では、経路部４０は、ヘッド５０と略垂直にヘッド５０と離間して配置されている。このため、ヘッド５０に供給されるインクを加熱するための第一発熱体６１及び第二発熱体６２が集積回路部６５及び６６に与える影響を抑制できる。
【００２５】
ヘッドホルダ４には更に、集積回路部６５，６６及びヒートシンク６７が設けられている。集積回路部６５，６６は、図示外のフラットフレキシブルケーブルを介して印刷装置１の主制御回路１００（図６参照）と接続されている。ヒートシンク６７は、ヘッドユニット５に略平行に２つ折り状に延設された金属製の板である。ヒートシンク６７の下面には、集積回路部６５及び６６が配置されている。ヒートシンク６７は、ヘッド５０内のインクが有する熱並びに集積回路部６５及び６６の駆動によって発生した熱を放熱可能である。
【００２６】
ヒートシンク６７の上面には、放熱部９０が形成されている。放熱部９０は、放熱体９１及び９２を備える。放熱体９１及び９２は、各々、所定の厚みを有する金属製（例えばＳＵＳ製）の板状部材である。放熱体９１及び９２は、第一発熱体６１及び第二発熱体６２によって加熱されたインクの温度が、吐出口５９の位置によらず所定の温度の範囲内になるように調整するために設けられている。より具体的には、第一発熱体６１及び第二発熱体６２によって加熱されたインクは、吐出口５９に至る間に熱が奪われる。吐出口５９が前後方向に配列されているため、第一発熱体６１及び第二発熱体６２と各吐出口５９との間の距離は各々異なっている。吐出口５９に至る間に奪われる熱量は、第一発熱体６１及び第二発熱体６２から吐出口５９までの距離が長くなるほど、大きくなる。このため本実施形態の印刷装置１では、第一発熱体６１及び第二発熱体６２から吐出口５９までの距離による放熱量、即ち、吐出口５９から吐出するインクの温度を、放熱体９１及び９２の配置及び設置密度（数）によって、以下の様に調整している。
【００２７】
放熱体９２は平板状であり、前後方向及び左右方向の大きさがヒートシンク６７の大きさと略同一であり、ヒートシンク６７の上面の略全体に密着して配置されている。放熱体９２の上下方向の長さは、放熱体９２の厚みに相当する。放熱体９２には、ヘッド５０内を移動するインクの熱が、ヒートシンク６７を介して伝達される。放熱体９２に伝達された熱は、放熱体９２の表面から放熱される。また、放熱体９２と接続された放熱体９１に伝達される他、放熱体９１の表面から空気中に放熱される。放熱体９１は、放熱体９２の上面に対して略垂直に、一番面積が大きい前面９１１及び後面９１２が経路部４０と平行となるように、左右方向及び前後方向に複数配列されている。各放熱体９１は、一番面積が大きい前面９１１及び後面９１２がヘッドホルダ４の搬送方向と平行に配列されている。放熱体９１の左右方向及び上下方向の長さは、経路部４０の左右方向及び上下方向の長さよりも小さい。複数の放熱体９１の左右方向の間隔は、放熱体９１の厚み程度である。前後方向の間隔は、経路部４０とヘッド５０との接続部位４５から離間するほど、接続部位４５の近い場合に比べ大きい。
【００２８】
図４を参照して、放熱部９０における放熱体９１の設置密度及び設置数を領域Ｒ１と、領域Ｒ２とで比較する。図４では、視認性を考慮し、放熱体９１を黒色で塗りつぶし、領域Ｒ１を白色で、領域Ｒ２を斜線で各々示している。図４の紙面左右方向及び上下方向は、各々、印刷装置１の前後方向及び左右方向に対応する。領域Ｒ１は離間方向において接続部位４５に近い側に設けられた領域である。離間方向は、経路部４０と交差する方向であって、経路部４０との接続部位４５から離間する方向である。本実施形態の離間方向は、図４において矢印４２で示すように、前側から後側に向かう方向である。すなわち、放熱部９０の領域Ｒ１は第一発熱体６１及び第二発熱体６２に対して、領域Ｒ２よりも近い側に設けられた領域である。領域Ｒ２は、接続部位４５から離間する側に設けられた領域である。すなわち、放熱部９０の領域Ｒ２は第一発熱体６１及び第二発熱体６２に対して、領域Ｒ１よりも遠い側に設けられた領域である。領域Ｒ１の面積は、領域Ｒ２の面積と等しい。領域Ｒ１における放熱体の設置数は、１８個である。領域Ｒ２における設置数は、３個である。つまり、領域Ｒ１での放熱体の設置密度及び設置数は、領域Ｒ１での放熱体の設置密度及び設置数よりも大きい。放熱体９２単体の放熱可能量は、領域Ｒ１と領域Ｒ２とで同じである。放熱可能量は、インクの熱を外部に放熱可能な量である。放熱体９１による放熱可能量は、放熱体９１の設置密度及び設置数に比例する。放熱体９１が設置されることにより、放熱部９０における放熱する表面積が増加するためである。したがって、領域Ｒ２は、インクの温度を外部に放熱可能な量である放熱可能量が領域Ｒ１よりも少ない。
【００２９】
このような構成の印刷装置１では、接続部位４５から離間するほど、インクの熱が放熱されにくくなる。このため接続部位４５からの距離に応じてインクの温度が低下することを抑制し、接続部位４５に近い側の吐出口５９から排出されるインクと、接続部位４５に遠い側の吐出口５９から排出されるインクとの間の温度のバラツキが大きくなるのを低減させることができる。これにより印刷装置１は、インクの温度が低くなりすぎてインクの粘度が高くなることに起因して、吐出口５９からインクを吐出できなくなることを防止する。また、印刷装置１は、インクの温度が高すぎてインクの粘度が低くなることに起因して、吐出口５９から吐出するインクの液滴体積が大きくなり、想定していたインクの着弾量よりも多くなることを防止して、印刷品質の低下を防止することができる。
【００３０】
図５に示すように、ヘッドユニット５は、４つのヘッド５１，５２，５３，及び５４を備える。本実施形態ではヘッド５１，５２，５３，及び５４には、各々、ブラックインク、イエローインク、マゼンダインク及びシアンインクが供給されるものとする。以下では、ヘッド５１，５２，５３，及び５４を総称する場合、又は何れかを特定しない場合には、ヘッド５０という。
【００３１】
各ヘッド５０は、底面に複数個の微細なノズルの吐出口５９を備える。各ヘッド５０の複数個の吐出口５９は、各ヘッド５０（５１，５２，５３，５４）の長手方向において、第一発熱体６１、第二発熱体６２及び経路部４０から離間する方向に配列して設けられている。また、各ヘッド５０の複数個の吐出口５９は、各ヘッド５０（５１，５２，５３，５４）の長手方向と直交する方向において、左右方向に２列に配列されている。実際には各ヘッド５０には１２８個のノズルが設けられているが、図５では、図の簡略化のため、実際の個数よりも少ない数の吐出口５９が図示されている。複数の吐出口５９の各々は、略水平な同一平面上にある。詳細は図示しないが、各ヘッド５０にインクが供給された場合のインクは、印刷時に、ヘッド５０内の吐出チャンネルに設けられた圧電素子の駆動によって、ノズルの吐出口５９から下向きに吐出される。同じヘッド５０の複数の吐出口５９は、バッファタンク７から各吐出口５９までの間を共通の経路部４０でつなげられている。
【００３２】
図２及び図３に示すように、バッファタンク７は、メインタンク（図示略）から供給されるインクを貯留可能な部位である。メインタンクは、図１では図示されていないが、ベース２の右方に配置され、ヘッド５０に供給されるインクを収容する。メインタンクは、複数のヘッド５０の各々に対応して４つ設けられている。バッファタンク７の上面には、ジョイント７３が取り付けられている。ジョイント７３には、互いに異なる色のインクを各メインタンクから供給する４本のチューブ７４が接続されている。バッファタンク７は、チューブ７４を介して供給されたインクを貯留する４つの貯留室７１と、各貯留室７１内のインクをヘッド５０側に流出させるための４つのインク流出部７２とを有する。経路部４０と、バッファタンク７とが接続されると、インク流出部７２は経路部４０の開口４９に位置して下方に露出するようになっている。
【００３３】
図１に示すように、操作部８は、ベース２の上面の右前部に設けられている。操作部８は、ディスプレイ８１及び操作ボタン８２を備える。ディスプレイ８１は、各種情報を表示する。操作ボタン８２は、ユーザが印刷装置１の各種動作に関する指示を入力する際に操作される。
【００３４】
プラテン装置１０は、ベース２とガイドレール３との上下方向における間に設けられている。プラテン装置１０は、一対のガイドレール１１，プラテン１２，トレイ１３，及び枠１４を備える。一対のガイドレール１１は、前後方向に延びる。ガイドレール１１はプラテン１２，トレイ１３及び枠１４を前後方向に搬送可能に支持する。プラテン１２は、平面視五角形の板状に形成されている。プラテン１２の上面には、例えばＴシャツ等の布帛が印刷対象物として載置される。プラテン１２は、モータ１２５（図６参照）によって駆動する駆動機構によって、ガイドレール１１に沿って前後方向に搬送される。トレイ１３は、平面視長方形状であり、プラテン１２の下方に設けられている。トレイ１３は、プラテン１２に載置されたＴシャツのそで等が下方に落ちることを防止する。枠１４は、プラテン１２の上方に設けられ、トレイ１３の外周縁と略同一形状に形成されている。枠１４は印刷対象物をプラテン１２に固定する。
【００３５】
メンテナンス機構２０は、ヘッド５０をメンテナンス、特に、ヘッド５０のパージを行うための機構である。パージとは、吸引によってヘッド５０から強制的に異物及び気泡等を含むインクを排出させる動作である。メンテナンス機構２０は、ガイドレール３の右端下方に設けられている。
【００３６】
図６を参照して、印刷装置１の電気的構成について説明する。印刷装置１には、印刷装置１全体の制御を司る主制御回路１００，印刷機構制御回路１２０，操作部制御回路１３１，及び発熱体制御回路１５０が設けられている。
【００３７】
主制御回路１００は、ＣＰＵ１０１と、ＣＰＵ１０１に各々バス１０５を介して接続されたＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０３，及びフラッシュＲＯＭ１０４を備える。ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１が実行する各種の制御プログラム等を記憶する。ＲＡＭ１０３は、各種データを一時的に記憶する。フラッシュＲＯＭ１０４は、データの書き込み及び消去が可能な不揮発性メモリである。ＣＰＵ１０１には、バス１０５を介して、印刷機構制御回路１２０，操作部制御回路１３１，及び発熱体制御回路１５０が接続されている。更に、バス１０５には、通信処理部１０７が接続されている。印刷装置１には、通信処理部１０７を介して、印刷データを作成し、印刷装置１に送信する外部機器１０８が接続可能である。外部機器１０８は、例えば、パーソナルコンピュータ等の汎用の情報処理装置である。
【００３８】
印刷機構制御回路１２０は、ヘッド５０，ヘッドホルダ４，及びプラテン装置１０等を含む印刷機構の制御を行う。印刷機構制御回路１２０は、ヘッド５０，モータ１２４，及びモータ１２５に各々接続された駆動回路１２１，１２２，及び１２３を備える。ＣＰＵ１０１は、駆動回路１２１を介してヘッド５０の各吐出チャンネルに設けられた圧電素子（図示略）を駆動制御する。ＣＰＵ１０１は、駆動回路１２２を介してモータ１２４を駆動制御することで、ヘッドホルダ４を左右方向に搬送制御する。ＣＰＵ１０１は、駆動回路１２３を介してモータ１２５を駆動制御することで、プラテン１２等を前後方向に搬送制御する。
【００３９】
操作部制御回路１３１は、操作部８に接続され、操作部８の制御を行う。ＣＰＵ１０１は、操作部制御回路１３１を介して操作ボタン８２からの入力を受け付けるとともに、ディスプレイ８１に画像を表示させる。
【００４０】
発熱体制御回路１５０は、第一発熱体６１及び第二発熱体６２の各々が備えるサーミスタの出力に基づき、インクの温度が予め設定された温度（例えば、４０度から４５度、又は３５度から４０度）になるように公知のＰＷＭ制御を行う。発熱体制御回路１５０は、第一発熱体６１及び第二発熱体６２に各々接続された制御回路１５１及び１５２を備える。
【００４１】
印刷装置１において、印刷処理実行の指示が入力された場合の動作を簡単に説明する。印刷処理実行の指示は、例えば、操作部８から入力される。印刷処理実行の指示が入力された場合、ＣＰＵ１０１は、通信処理部１０７を介して外部機器１０８から送信され、ＲＡＭ１０３に記憶されている印刷データに基づいて印刷処理を行う。具体的には、ＣＰＵ１０１はまず、駆動回路１２２，１２３を駆動してヘッドホルダ４及びプラテン１２等を初期位置に搬送させる。ＣＰＵ１０１は、印刷データに基づいて駆動回路１２１から１２３を制御し、ヘッド５０が搭載されたヘッドホルダ４を左右方向に走査しながら吐出口５９からインクを吐出させた後、プラテン１２を前後方向に走査する処理を繰り返すことで、プラテン１２上に載置された印刷媒体上に印刷を行う。このとき、ＣＰＵ１０１は、制御回路１５１及び１５２を制御し、第一発熱体６１及び第二発熱体６２の温度が所定範囲の温度になるように加熱する。これにより、インクの粘度が比較的高い場合であっても、インクは、加熱によって粘度が低減し、印刷に適した粘度に調整される。
【００４２】
印刷装置１の経路部４０，ヘッドホルダ４，及びモータ１２４は、各々本発明の経路、支持体、及び搬送手段に相当する。第一発熱体６１及び６２は、本発明の発熱体に相当する。吐出口５９及びヘッド５０は、各々、本発明の吐出口及び吐出部に相当する。領域Ｒ１，領域Ｒ２，放熱部９０は、各々本発明の第一放熱領域、第二放熱領域及び放熱部に相当する。
【００４３】
印刷装置１によれば、次の効果が得られる。第一発熱体６１及び第二発熱体６２によって加熱されたインクが、吐出口５９まで移動される過程で冷却される量は、加熱後のインクの移動量と相関がある。即ち、接続部位４５から遠い側に配置される吐出口５９から吐出されるインクは、接続部位４５から近い側に配置される吐出口５９から吐出されるインクよりも、温度低下の割合が大きいと想定される。これに対し放熱部９０は、離間方向において、放熱可能量を異ならせる。つまり、放熱部９０は、ヘッド５０の放熱可能量を離間方向の位置に応じて調整する。具体的には、放熱部９０は、接続部位４５に近い側ほど、接続部位４５から離間する側に比べて、放熱可能量を大きくしている。これにより印刷装置１は、各吐出口５９から吐出されるインクの温度に起因する特性に差が生じることを抑制して印刷品質が低下することを防止できる。
【００４４】
具体的には、印刷装置１は、放熱部９０の領域Ｒ１及び領域Ｒ２において、放熱体９１の設置数及び設置密度を調整することによって、接続部位４５からの距離に応じた放熱可能量を容易に調整することが可能である。このため印刷装置１は、接続部位４５に近い側の吐出口５９から吐出されるインクの温度と、接続部位４５から遠い側の吐出口５９から吐出されるインクの温度との差を小さくすることができる。したがって印刷装置１は、各吐出口５９から吐出されるインクの温度に起因する特性に差が生じることを軽減して印刷品質が低下するのを防止できる。
【００４５】
印刷装置１では、第一発熱体６１及び第二発熱体６２は、経路部４０に沿って配置されているので、経路部４０に沿って配置されていない場合に比べ、加熱効率が高い。印刷装置１が放熱部９０を備えない場合、経路部４０に沿って配置される第一発熱体６１及び第二発熱体６２から離間する側に配置される吐出口５９から吐出されるインクは、接続部位４５から近い側に配置される吐出口５９から吐出されるインクよりも、温度低下の割合が大きい。そのため、放熱部９０を備えることにより、各吐出口５９から吐出されるインクの温度に起因する特性に差が生じるのを軽減して印刷品質が低下するのを防止できる。
【００４６】
印刷装置１では、ヘッドホルダ４は、第一発熱体６１、第二発熱体６２に対する離間方向（本実施形態では前側から後ろ側に向かう方向）において、領域Ｒ１よりも接続部位４５側の支持部４１において、左右方向に搬送可能に支持されている（図２参照）。印刷装置１は、ヘッドホルダ４が支持された部位である支持部４１から近い領域Ｒ１の放熱体９１の数を領域Ｒ２に比べて大きくすることによって、搬送時のヘッドホルダ４の重心を安定させる。したがって印刷装置１は、ヘッドホルダ４の重心が不安定となることに起因して、ヘッドホルダ４がガタついたりするなどしてスムーズに搬送されなくなることを防止できる。つまり、印刷装置１は、ヘッド５０の上方に放熱部９０を設けることに起因して、印刷品質が低下するのを防止できる。
【００４７】
本発明の印刷装置は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更が加えられてもよい。例えば、以下の（Ａ）から（Ｄ）までの変形が適宜加えられてもよい。
【００４８】
（Ａ）印刷装置１の構成は適宜変更されてよい。例えば、印刷装置１に供給可能な液体は、上記に例示したインクの他、ホワイト、ゴールド及びシルバー等の他の色のインクであってもよいし、抜染用の処理剤等のインク以外の液体であってもよい。他の例では、ヘッドホルダ４は、搬送可能であったが、ヘッドホルダ４は、印刷対象物に対して相対的に搬送されればよい。このため、例えば、ヘッドホルダ４の位置は固定され、印刷対象物がプラテン装置１０によってヘッドホルダ４に対して相対的に搬送されてもよい。他の例では、ヘッドユニット５は、４つのヘッドを備えていたが、ヘッドユニットが備えるヘッドの数は適宜変更されてよい。また、ヘッドホルダ４は、領域Ｒ１よりも、接続部位４５側において搬送可能に支持されていたが、これに限定されず、ヘッドホルダ４を搬送可能に支持する位置は適宜変更されてよい。
【００４９】
例えば、図７のヘッドユニット２０５に例示するように、ヘッドユニット２０５は全体として８つのヘッド５０を備えてもよい。図７に示す例では、ヘッドユニット２０５は、前側ヘッドユニット２０６及び後側ヘッドユニット２０７を備え、ヘッドユニット２０５の搬送方向（左右方向）に加え、経路部ユニット２４０を挟んで、前後方向にヘッド５０が列設されている。経路部ユニット２４０は、各ヘッド５０に対応して、４つの前側経路部２４１と、４つの後側経路部２４２とを有する。前側ヘッドユニット２０６が備える４つのヘッド５０は各々自身の後端側において、前側経路部２４１と接続している。後側ヘッドユニット２０７が備える４つのヘッド５０は各々、前端側において後側経路部２４２と接続している。なお、例えば、前側ヘッドユニット２０６がイエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインク、後側ヘッドユニット２０７がホワイトインクを吐出するようにしてもよい。ヘッドユニット２０５は、前後方向において対称な構造となっているので、重心がとりやすい。
【００５０】
ヘッドホルダ４の形状は適宜変更されてよい。例えば、ヘッドホルダは、図８に例示するヘッドホルダ３０４のように右壁及び左壁を備えなくてもよい。図８では、図２と同じ部材には同じ符号を付与し、説明を省略する。図８のヘッドホルダ３０４と、図２のヘッドホルダ４とは、右壁及び左壁の有無のみが異なる。このようにヘッドホルダ３０４を備える印刷装置は、平板状の放熱体９１の一番面積が大きい前面９１１，後面９１２とヘッドホルダ４の搬送方向（左右方向）とを平行にすることで、ヘッドホルダ３０４の移動を放熱体９１の前面９１１及び後面９１２により妨げることなく、ヘッドホルダ３０４の移動により空気を隣接する放熱体９１と放熱体９１の間に供給できる。これによって印刷装置１は、放熱体９１の前面９１１及び後面９１２から効率よく放熱することができる。更に印刷装置１は、ヘッドホルダ３０４に抵抗が加わることに起因して、ヘッドホルダ３０４がヘッド５０をスムーズに搬送できなくなることを防止できる。すなわち、印刷装置１は、ヘッドホルダ４の搬送方向（左右方向）と放熱部９０が備える放熱体９１の平面とを平行に配列しない場合に比べ、モータ１２４を駆動源としてヘッドホルダ４を搬送させる際の、ヘッドホルダ４に加わる抵抗を低減する。つまり、印刷装置は、放熱体９１を設けることに起因して、印刷品質が低下するのを防止できる。
【００５１】
（Ｂ）経路部４０の構成は適宜変更されてよい。４つの経路部４０は、左右方向に配置され一体に形成されていたが、各々別体に形成されてもよい。経路部４０の前面及び背面は平面状であったが、これに限定されない。経路部４０は、ヘッド５０の延設平面に対して略垂直に延設けられていたが、延設平面に交差する方向に延設けられてもよい。
【００５２】
（Ｃ）発熱体の配置、形状、個数及び材質は適宜変更されてよい。例えば、発熱体は、ポリイミドヒータ等のシート状の発熱体であってもよい。他の例では、発熱体は、１つの経路部に、１つ配置されてもよい。他の例では、集積回路部６５及び６６等の電気機器が発熱体としての機能を有してもよい。熱効率の観点からは、発熱体は、屈曲部に密着していることが好ましいが、液体を加熱できるならば、多少離れていてもよい。
【００５３】
（Ｄ）放熱部の形状、材質、個数及び配置等の構成は適宜変更可能である。例えば、放熱部が備える放熱体は、板状部材の他、波板状、及び円錐状等、他の形状であってもよい。放熱体の間隔は等間隔であってもよいし、異なる間隔であってもよい。放熱体が設けられていない領域があってもよい。他の例では、放熱体９１の一番大きな前面９１１及び後面９１２は、ヘッドホルダ４の搬送方向と平行となるように配置されていたが、ヘッドホルダ４の搬送方向と交差するように配置されてもよい。また、放熱体９１及び９２は一体に形成されてもよい。この場合、放熱体の設置密度及び数は、放熱体９１に相当する部位の密度及び数によって調整されればよい。
【００５４】
他の例では、図９に例示する放熱部２９０のように、離間方向において放熱量が異なるように、離間方向の放熱部材の厚みが異なる部材によって構成されてもよい。図９では、図９と同じ部材には、同じ符号を付与している。図９に示す変形例では、放熱部２９０の構成以外は、図２に示す実施形態と同様である。図９に示すように、放熱部２９０は、接続部位４５から遠くなる領域Ｒ１ほど、接続部位４５から近い領域Ｒ２に比べ、放熱部２９０の厚みが厚い。放熱部２９０は、例えば、放熱量が比較的少なく断熱性に優れたシリコンシート等の樹脂製のシートである。この変形例では、一般的に断熱材として使用される材料を利用し、材料厚みを変更することによって、離間方向における放熱量を容易に調整できる。
【符号の説明】
【００５５】
１  印刷装置
４，３０４  ヘッドホルダ
４０  経路部
５１，５２，５３，５４  ヘッド
５９  吐出口
６１  第一発熱体
６２  第二発熱体
９０，２９０  放熱部
９１，９２  放熱体
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１２４  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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