(57)【要約】【課題】優れた剛性と強度とを有し、外観が良好な樹脂組成物による自転車用フレーム及びその製造方法を提供する。【解決手段】ハンドルと接合しうるヘッドパイプ、サドルを保持する立パイプ、該ヘッドパイプと立パイプとを結合する上パイプ及び下パイプを少なくとも備え、  合成樹脂と、１０質量％〜４０質量％の補強繊維と、を含有する樹脂組成物を成型して得られた成型体であり、得られた成型体における前記補強繊維の異方性度が下記（１）及び（２）の条件を満たす自転車用フレームである。（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度が０．４〜１．０である。（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度が０．６〜１．０である。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドルが装着されるヘッドパイプ、サドルを保持する立パイプ、該ヘッドパイプと立パイプとを連結する上パイプ及び下パイプを少なくとも備え、
合成樹脂と、５質量％〜６０質量％の補強繊維と、を含有する樹脂組成物を成型して得られた成型体であり、
得られた成型体における前記補強繊維の異方性度が下記（１）及び（２）の条件を満たす自転車用フレーム。
（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度が０．４〜１．０である。
（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度が０．６〜１．０である。
【請求項２】
前記合成樹脂が、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエステル樹脂、スチレンアクリロニトリル共重合体、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂、ポリフェニレンスルファイド、ポリアセタール、ポリフェニレンエーテル、及び芳香族ポリエーテルケトンからなる群より選択される１種以上である、請求項１に記載の自転車用フレーム。
【請求項３】
前記補強繊維が、炭素繊維、アラミド繊維及びガラス繊維から選ばれる１種以上である請求項１または請求項２に記載の自転車用フレーム。
【請求項４】
ハンドルが装着されるヘッドパイプ、サドルを保持する立パイプ、該ヘッドパイプと立パイプとを連結する上パイプ及び下パイプを少なくとも備える自転車用フレームの製造方法であって、
合成樹脂と、５質量％〜６０質量％の補強繊維と、を含有する樹脂組成物を加熱溶融し、射出成形する工程を経て形成された成型体における前記補強繊維の異方性度が下記（１）及び（２）の条件を満たすように射出成形する工程を含む自転車用フレームの製造方法。
（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度が０．４〜１．０である。
（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度が０．６〜１．０である。
【請求項５】
前記射出成形が、前記樹脂組成物を、少なくとも、前記上パイプと前記立パイプとの接合部近傍より、射出圧１００ＭＰａ〜２００ＭＰａ、射出速度３０ｍｍ／ｓ〜５０ｍｍ／ｓの射出条件で射出されることにより行われる、請求項４に記載の自転車用フレームの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂を用いた自転車用フレーム及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自転車、特に軽快車と呼ばれる種類の自転車において、そのフレームは金属で構成されており、特にフレームとして高精度かつ高強度なものが必要とされている。しかし、金属で構成されたフレームは重量が大きく、また周囲の環境からの影響で腐食されるという可能性がある。このため、近年樹脂製のフレームを用いた自転車が提案されている。しかし、樹脂は金属が有している強度に比較すると幾分強度が不足しているものが多い。そこで、樹脂中にフィラーと呼ばれる補強材を配合し、より高強度を得るための方法が複数提案されている（特許文献１及び２、参照）。また、主材に熱可塑性樹脂を用い、フィラーを加えた自転車フレーム用樹脂ラグも提案されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１２３６６２号公報
【特許文献２】特開２００６−１２３６９９号公報
【特許文献３】特開２００６−１４２６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
自転車用フレームには、使用時に強い荷重がかかることによるねじれや変形に伴う破損を抑制するために、安全性の観点からは充分な強度が求められる。このため、上述のように樹脂に補強用のフィラーを添加してなる樹脂組成物が用いられる。しかしながら、前記先行技術文献に記載の樹脂組成物を用いた構造材では、フィラーの分布や配向が考慮されておらず、例えば、繊維状のフィラー、即ち、補強繊維を用いた場合、本発明者らの検討によれば、樹脂組成物中の補強繊維の配向によっては、成型体の強度が充分に得られない領域が形成されたり、外観が損なわれたりするなどの問題が生じることが明らかとなった。
【０００５】
上記知見を考慮してなされた本発明の課題は、樹脂組成物により形成された、実用上充分な強度と優れた外観とを備えた自転車用フレームを提供することにある。
また、本発明のさらなる目的は、実用上充分な強度を備えた樹脂組成物製の自転車用フレームの簡易な製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは鋭意検討の結果、樹脂組成物により得られた成型体中の補強繊維の配向を制御することで、上記問題点を解決しうることを見出し、本発明を完成した。
即ち、本発明の第１の実施形態に係る自転車用フレームは、ハンドルが装着されるヘッドパイプ、サドルを保持する立パイプ、該ヘッドパイプと立パイプとを連結する上パイプ及び下パイプを少なくとも備え、合成樹脂と、５質量％〜６０質量％の補強繊維と、を含有する樹脂組成物を成形して得られた成型体であり、得られた成型体における補強繊維の異方性度が下記（１）及び（２）の条件を満たす自転車用フレームである。
（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度が０．４〜１．０である。
（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度が０．６〜１．０である。
【０００７】
前記第１の実施形態によれば、自転車用フレームとして、乗車する人体の荷重が最も集中する立パイプにおいて、補強繊維の異方性度を０．６以上とすることで、応力の集中する方向における成型体の強度及び剛性がより向上すると共に、優れた外観が達成され、下パイプにおける配向を０．４以上に制御することで、立パイプの強度と相俟って、曲げやねじれを受けやすい領域においては、繊維の配向方向のみならず、その他の方向においても変形に強い実用上充分な強度と優れた外観とが得られる。
また、本発明の自転車用フレームは樹脂成型品であるため、金属を用いたフレームに比して軽量であるという利点をも有するものである。
【０００８】
なお、前記フレームの成型に用いられる樹脂組成物に含まれる合成樹脂としては、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエステル樹脂、スチレンアクリロニトリル共重合体（ＡＳ樹脂）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）樹脂、ポリフェニレンスルファイド、ポリアセタール（ポリオキシメチレン：ＰＯＭ）、ポリフェニレンエーテル、及び芳香族ポリエーテルケトンからなる群より選択される１種以上であることが、強度、耐久性の観点から好ましく、さらに、加工性及び補強繊維配向制御の容易性の観点からは、ポリアミド樹脂が好ましい。
前記補強繊維としては、炭素繊維、ケブラー繊維（商品名）などの高強度繊維に代表されるアラミド繊維、及びガラス繊維から選ばれる１種以上であることが好ましい態様であり、充分な強度を得られるという観点からは、補強繊維は、軽量且つ高強度の炭素繊維がより好ましい。また、樹脂組成物中の補強繊維の含有量は、５質量％〜６０質量％であることを要し、１０質量％〜４０質量％であることが好ましく、より好ましくは１５質量％〜３５質量％の範囲である。
【０００９】
本発明の第４の実施形態に係る自転車用フレームの製造方法は、ハンドルが装着されるヘッドパイプ、サドルを保持する立パイプ、該ヘッドパイプと立パイプとを連結する上パイプ及び下パイプを少なくとも備える自転車用フレームの製造方法であって、合成樹脂と、５質量％〜６０質量％の補強繊維と、を含有する樹脂組成物を加熱溶融し、射出成形により得られた成型体における前記補強繊維の異方性度が下記（１）及び（２）の条件を満たすように射出成形する工程を含む自転車用フレームの製造方法である。
（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度が０．４〜１．０である。
（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度が０．６〜１．０である。
なお、前記射出成形としては、前記樹脂組成物を、少なくとも、前記上パイプと前記立パイプとの接合部近傍及び前記上パイプと前記ヘッドパイプとの接合部近傍より、射出圧１００ＭＰａ〜２００ＭＰａ、射出速度３０ｍｍ／ｓ〜５０ｍｍ／ｓの射出条件で射出されることが好ましい。
【００１０】
上記条件で射出成型することにより、射出口近傍の、前記下パイプと立パイプにおいては、流路の形状と射出条件との関連により繊維の異方性度が高くなる方向に制御され、結果、０．４以上、好ましくは０．６以上の異方性度が達成され、成型された自転車用フレームの当該領域において、強度、剛性及び外観が優れたものとなる。また、溶融樹脂が、射出口から立パイプ、及び、上パイプを経由する流れと、前記上パイプ、ヘッドパイプ及び下パイプを経由する流れが形成され、強度や外観の条件が比較的緩やかな上パイプのうち立パイプとの接合側近傍で両者の流れが合流することになるが、当該領域近傍は、応力集中や変形の少ない領域であるために、繊維の異方性度がやや低下するものの、自転車用フレームにおいて必要とされる強度、剛性及び外観のいずれにおいても実用上充分なものとなる。このため、本発明の自転車用フレームの製造方法によれば、強度、剛性、及び外観の何れにも優れる、合成樹脂製の自転車用フレームが容易に製造される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、樹脂組成物により形成された、実用上充分な強度と優れた外観とを備えた自転車用フレームを提供することができる。
また、本発明によれば、実用上充分な強度を備えた樹脂組成物製の自転車用フレームの簡易な製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の自転車用フレームの一態様の構成を示す側面図である。
【図２】自転車用フレームにおける補強繊維の異方性度を規定した領域及び射出口を設けうる位置を明示したモデル図である。
【図３】実施例１における自転車用フレーム作製における射出口（I)、（II)、及び（III)の位置及び当該射出口を用いて形成した自転車フレーム内の樹脂の流れを示したモデル図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
《自転車用フレーム》
まず、本発明の第１の実施形態に係る自転車用フレームについて説明する。
なお、本明細書において、「〜」を用いて表される数値範囲は、「〜」の前後に記載される数値を下限値及び上限値として含む範囲を示すものである。
本発明の自転車用フレームは、ハンドルが装着されるヘッドパイプ、サドルを保持する立パイプ、該ヘッドパイプと立パイプとを連結する上パイプ及び下パイプを少なくとも備え、合成樹脂と、５質量％〜６０質量％の補強繊維と、を含有する樹脂組成物を成形して得られた成型体であり、得られた成型体における補強繊維の異方性度が下記（１）及び（２）の条件を満たす自転車用フレームである。
（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度が０．４〜１．０である。
（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度が０．６〜１．０である。
補強繊維を含む樹脂成型体において補強繊維異方性度が高い、即ち、補強繊維が一定方向に揃った状態では、配向方向における強度と剛性がより向上し、耐変形強度が向上すると共に、成型体の外観も優れたものとなる。本発明者らの検討によれば、自転車用フレームの構造と応力集中との関連を考慮した結果、自転車用フレームにおいて、乗車する人体の荷重が最も集中する立パイプにおいては、成型体中の補強繊維の異方性度は０．６以上とすることを要し、フレームそれぞれにおける他の部材との接合性、荷重や変形、及び外観上の露出度を総合的に考慮した結果、少なくとも上記（１）及び（２）の条件を満たす成型体とすることで、自転車用フレームが実用上充分な剛性と強度とを達成し、さらに外観上も優れたものとなることを見出し、本発明を完成するに到った。
【００１４】
（樹脂組成物）
本発明の自転車用フレームの形成に用いられる樹脂組成物は、少なくとも、射出成型可能な合成樹脂と補強繊維とを含有し、補強繊維の含有量は、樹脂組成物の全固形分中、５質量％〜６０質量％の範囲であることを要する。上記含有量において、成型体における充分な強度と剛性が得られ、加工性にも優れる。
合成樹脂は、流動状態として射出成型可能であれば特に制限はないが、自転車用フレームとしての強度、剛性を達成するという観点からは、ポリアミド樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエステル樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ＰＯＭ、ポリフェニレンスルファイド、ポリフェニレンエーテル、及び芳香族ポリエーテルケトン等の熱可塑性樹脂、エポキシ樹脂、メラミン樹脂などの熱硬化性樹脂が挙げられ、なかでも、成型体の強度及び加工制御が容易な点から、ポリアミド樹脂が好ましい。ポリアミド樹脂としては、より具体的には、ポリアミド６、ポリアミド６６などが好ましい。
【００１５】
これらの合成樹脂は目的に応じて１種単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。合成樹脂の種類及び後述する補強繊維の種類と量については、自転車用フレームに成型した場合の強度、即ち、ＪＩＳ  Ｄ  ９４０１強度試験に準拠して、評価した。即ち、図１のフレームの内側に７．５°±０．５°だけ傾けて、下方に８５０Ｎの力を１００，０００回加える疲労試験において、損傷、変形、ゆがみが生じないものを適宜選択すればよい。
そのような観点から、本発明においては、樹脂材料として既述の機械的強度や耐ひずみ性の良好な合成樹脂基材を選択し、且つ、後述するように補強繊維の含有量を５質量％〜６０質量％に限定したものである。
【００１６】
樹脂組成物に含まれる補強用のフィラーとしては、異方性を制御しうるものとしては、繊維状のみならず、針状のフィラーも考えられるものの、異方性度制御の容易性、外観を良好に維持し易い特性などの観点から、本発明においては繊維状の補強材、即ち、補強繊維を選択したものである。
本発明に使用される補強繊維としては、所謂、繊維補強プラスチック（ＦＲＰ）に使用されるものであれば特に制限はなく用いることができる。
補強繊維としては、例えば、ガラス繊維、カーボン繊維、アラミド繊維、ポリエチレン繊維、ポリアクリロニトリル繊維、セラミック（ＳｉＣ、Ａｌ２Ｏ３等）繊維、金属（ボロン、ステンレス等）繊維、ポリパラフェニレンベンオキサゾール繊維などを用いることができ、なかでも、炭素繊維、ケブラー繊維（商品名）に代表されるアラミド繊維及びガラス繊維などが好ましく挙げられる。さらに、軽量で高強度であり、入手が容易であるという観点から、炭素繊維がより好ましい。
補強繊維のサイズは、繊維の平均径が０．５μｍ〜４０μｍ、平均長さが０．１ｍｍ〜１０ｍｍのものが好ましく、より好ましくは、平均径が１μｍ〜３０μｍ、平均長さが０．２ｍｍ〜６ｍｍの範囲である。なお、補強繊維を樹脂に添加して混合し樹脂組成物を配合する際、或いは加圧して射出する際に、繊維の一部が応力により切断されることがあるが、フレームを構成する樹脂マトリックス中における補強繊維の平均長さが上記範囲であることにより、本発明の効果がより良好に発現される。
補強繊維の平均径、平均長さが上記好ましい範囲内であることで、樹脂組成物中への分散性、異方性度の制御が行いやすく、添加による剛性や強度向上効果が充分に得られる。
【００１７】
ここで、本発明において補強繊維の「平均長さ」は、対象となる繊維（例えば、炭素繊維）を含有する樹脂組成物のペレットをるつぼに採取し、電気炉内で、７００℃で３０分間加熱して完全に灰化させた後、冷却し、超音波照射した純水中に分散させたものをガラス板に採取し、光学顕微鏡で５０本の長さを計測し、算術平均によって求められた平均長さ意味する。
また、補強繊維の平均径は、異方性度を測定したＸ線走査装置により、１画像において観察される繊維の直径を少なくとも２０箇所計測し、算術平均によって求められた平均長さを意味する。
本発明に係る樹脂組成物に含まれる補強繊維は、単独で用いてもよいし、複数種を混合して使用してもよい。
補強繊維は、樹脂との密着性向上、均一分散性向上などの目的で、予め、シランカップリング剤、無水マレイン酸、ウレタン樹脂、エポキシ樹脂等により表面処理されたものを用いてもよい。
【００１８】
合成樹脂基材中に補強繊維を添加する場合、当初は添加量の増加に応じて圧縮強度、曲げ強度などが向上し、熱膨張率が低下するが、含有量が多すぎるとマトリックスである合成樹脂中へ均一分散や異方性度の制御が困難となり、局所的に強度が異なる領域が形成される懸念があることから、本発明においては樹脂組成物中の補強繊維の量を５質量％〜６０質量％とした。上記範囲において、自転車用フレームの各領域における補強繊維の異方性度制御が容易となり、得られた成型体は実用上充分な強度を有し、外観にも優れたものとなる。合成樹脂組成物中の補強繊維の含有量は、好ましくは１０質量％〜４０質量％の範囲であり、より好ましくは１５質量％〜３５質量％の範囲である。
【００１９】
成型用の樹脂組成物を調整するには、合成樹脂を溶融して流動状態とし、攪拌しながら、補強繊維を徐々に添加して均一分散物を調製してもよく、所定の補強繊維を含む合成樹脂ペレットを使用してもよい。補強繊維を含む樹脂ペレットとしては、例えば、炭素繊維がポリアミド６やＡＢＳなどの樹脂基剤に含まれてなる、トレカ（登録商標）長繊維ペレット  ＴＬＰシリーズ（東レ製）などがあり、本発明に好適に使用される。
【００２０】
また、本発明の自転車用フレームを形成するための樹脂組成物には、本発明の効果を損なわない範囲で、合成樹脂及び補強繊維に加えて、着色剤、酸化防止剤、滑剤、可塑剤、発泡剤、難燃剤等の公知の添加剤を適宜用いてもよい。
【００２１】
このようにして得られた樹脂組成物を、射出成型する際に、射出成型条件を制御することで、繊維の異方性度を以下の条件となるように制御し、強度と外観に優れた本発明の自転車用フレームが得られる。
（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度が０．４〜１．０である。
（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度が０．６〜１．０である。
【００２２】
本発明における補強繊維の「異方性度」とは、繊維の三次元（３Ｄ）対称性を示す基準であり、特定の方向軸に沿った構造の優先整列の有無を意味し、補強繊維が測定対象領域のパイプの中心軸に平行な状態で全て同方向に揃った場合の異方性度を１．０とし、補強繊維がランダムな状態で存在しており無配向の場合の異方性度を０として係数表示する。
補強繊維の異方性度は、Ｘ線走査装置（Ｂｒｕｋｅｒ社製、ＳｋｙＳｃａｎ−１０７２）により３Ｄ画像を撮影し、測定領域の中心軸方向に平行な補強繊維の角度を０°とし、垂直な補強繊維の方向を９０°として、平均切片長ＭＩＬとＥｉｇｅｎ解析の方法で算出した値である。なお、本発明においては、異方性度は測定対象領域において３箇所を測定した平均値を表示している。
なお、本明細書におけるパイプの中心軸とは、パイプの断面の中央点をつないで形成される直線を指すものとする。即ち、パイプの断面が円形であれば、円の中心点を通りパイプの長手方向と平行な直線を中心軸とし、パイプの断面が楕円形であれば長軸と短軸との交点を通りパイプの長手方向と平行な直線を中心軸とし、パイプの断面や円形の直径が変化する場合においては、それぞれの断面の中心点をつないで形成される直線を指す。
【００２３】
本発明の自転車用フレームの構造を、図を参照して説明する。図１は、本発明の自転車用フレームの一態様を表す側面図である。自転車用フレーム１０は、図示しないハンドルを装着可能なヘッドパイプ１２、図示しないサドルを保持する立パイプ１８、及び前記ヘッドパイプ１２と立パイプ１８とを連結する一組の上パイプ１４及び下パイプ１６を少なくとも備える。本実施形態では、さらにチエンステー２２、及びバックホーク２４をさらに備え、且つ、下パイプ１６、立パイプ１８、及び、チエンステー２２はハンガーパイプ２０に接合されている。
これらの部材のうち、サドルを保持し、乗車する人の体重が直接掛かる立パイプ１８、及び、自転車用フレームの全体の形態保持に重要な部材である下パイプ１６の強度を最優先して設計することで、上記補強繊維の異方性度を決定したものである。
【００２４】
図２は、図１で示す自転車用フレームにおける補強繊維の異方性度を測定した領域及び射出口を設けうる位置〔（I)、（II)、（III)、（IV)、（V)及び（VI)〕を示すモデル図であり、図２では、自転車用フレーム１０におけるヘッドパイプ１２、立パイプ１８、上パイプ１４、下パイプ１６及びハンガーパイプ２０の部分を模式的に表した図であり（Ａ）〜（Ｄ）で示される領域の補強繊維の異方性度を測定したものである。
図２において、（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度の測定領域が、領域（Ａ）、（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度の測定領域が、領域（Ｂ）で、それぞれ表されている。また、上パイプにおける補強繊維の異方性度の測定領域は、上パイプのヘッドパイプ側である領域（Ｃ）と、上パイプの立パイプ側である領域（Ｄ）である。
【００２５】
高強度を必要とする立パイプ１８における領域（Ｂ）では、異方性度は０．６以上であることを要する。全ての補強繊維が中心軸に添って配向する場合には異方性度は１．０となり、理想的な値である。領域（Ｂ）においては、より好ましくは異方性度は０．６６〜１．０であり、さらに好ましくは０．７〜１．０とすることで、好ましい強度と外観が得られる。
また、下パイプ１６における領域（Ａ）では、フレーム全体の強度を維持する観点から、異方性度は０．４〜１．０の範囲であることを要し、好ましくは、０．５〜１．０の範囲である。
また、上パイプ１４における異方性度には特に制限はないが、自転車用フレームの強度をより高めるという観点からは、異方性度は０．３〜１．０であることが好ましい。特に、上パイプ１４におけるヘットパイプ側である領域（Ｃ）では、フレーム全体の強度をより高いレベルに維持する観点から、異方性度は０．３〜１．０の範囲であることが好ましく、より好ましくは、０．４〜１．０の範囲である。
なお、樹脂組成物は、立パイプ１８と上パイプ１４との接合部の近傍に位置する射出口である（I)に示す位置の射出口及び上パイプ１４とヘッドパイプ１２との接合部近傍である（III)に示す位置の射出口とを、少なくとも用いて射出して成型することが好ましい。その場合、まず、最も異方性度が高いことを要する立パイプ１８〔領域（Ｂ）〕と下パイプ１６〔領域（Ａ）〕に補強繊維を含む樹脂組成物が注入され、良好な配向が達成される。
図３は、後述する実施例１で自転車用フレームを作製する際における樹脂組成物の射出口（I)、（II)、及び（III)の位置及び当該射出口を用いて形成した自転車フレーム内の樹脂の流れを示したモデル図である。この図を参照して詳細に説明する。
図３に示すように、ここでは、（Ｉ）、（II)及び(III)に示す位置の射出口から樹脂組成物を射出する。このため、（II)の位置から射出された樹脂組成物は、（III)に示す位置から射出された樹脂組成物と合流して下パイプ１６に流入し、領域（Ａ）の異方性度がより良好となる。また、立パイプ１８を形成する樹脂組成物は、（I)に示す位置から射出されるため、既述のように、領域（Ｂ）において、異方性度がより良好となるため、領域（Ａ）及び領域（Ｂ）において、本発明に規定する異方性度の値が達成される。
【００２６】
図２における（II)及び（III)に示す位置から成型金型に注入された樹脂組成物は、上パイプ１４の領域へと進行し、領域（Ｄ）の近傍において立パイプ１８における（I)に示す位置から注入された樹脂組成物と合流するようにして充填される。このため、上パイプ１４の立パイプ１８側の領域（Ｄ）では、繊維の異方性度が若干低くなり、異方性度は０．０〜０．３５程度となるが、この領域では比較的荷重が分散されるため、異方性度は低くても実用上の強度に影響を及ぼさないレベルである。
なお、補強繊維の異方性度が０．３５未満であると樹脂成型体の表面にウェルドラインと称する外観不良〔図３において、模式的に波線で表す〕が生じやすくなるが、当該領域（Ｄ）は、製品化の際にマークや着色を施される領域であるために特に問題はない。なお、異方性度が０．３５以下であってもよい領域（Ｄ）としては、上パイプ１４の全長を１００としたときに、立パイプ１８側の１０〜５０の範囲であることが好ましく、１０〜３０の範囲であることがより好ましい。
【００２７】
（自転車用フレームの製造方法）
上記好ましい補強繊維の異方性度を達成するために本発明の自転車用フレームの製造方法について説明する。
本発明の自転車用フレームは、例えば、少なくとも基材となる合成樹脂と補強繊維と、を含む前記樹脂組成物を、タンブラーやミキサー等の混合機で混合した後、１軸又は２軸の押出機等、通常の溶融混練装置に供給し、２００℃〜３６０℃程度で溶融混練して、補強繊維を含有する樹脂組成物のペレットを作製する。作製した樹脂組成物ペレットを、射出成型装置に供給して所望のフレーム形状に成型することで製造される。
なお、ペレットは、補強繊維が予め配合された市販品を用いてもよく、例えば、トレカ（登録商標）長繊維ペレット  ＴＬＰシリーズ（東レ製）などが好ましく用いられる。
本発明の製造方法は、ハンドルを装着しうるヘッドパイプ１２、サドルを保持する立パイプ１８、該ヘッドパイプ１２と立パイプ１８とを連結する上パイプ１４及び下パイプ１６を少なくとも備える自転車用フレームを射出成形する際に、合成樹脂と、１０質量％〜４０質量％の補強繊維と、を含有する樹脂組成物を加熱溶融し、射出成形により形成された成型体における前記補強繊維の異方性度が下記（１）及び（２）の条件を満たすように射出成形する工程を含む。
（１）下パイプにおける補強繊維の異方性度が０．４〜１．０である。
（２）立パイプにおける補強繊維の異方性度が０．６〜１．０である。
【００２８】
このような条件を達成させるため、即ち、繊維の異方性度を所定の範囲に制御するためには、射出口を、高異方性度を必要とする立パイプ１８及び下パイプ１６近傍に設け〔（I)及び（III)、所望により更に（II)〕、流路を細くして樹脂の流速を上げる方向に調整すればよく、そのような観点からは、前記射出成形は、前記樹脂組成物を、前記上パイプ１４と前記立パイプ１８との接合部近傍、即ち、図３における（I)近傍より射出することが好ましい。
既述のように、射出口より遠い部分では若干異方性度が低下するが、溶融樹脂が立パイプ１８を経る流路と、下パイプ１６を経る流路においては比較的樹脂の流速が早く、異方性度が高い水準で維持され、両者の流路が接合する上パイプ１４と立パイプ１８との接合部近傍である領域（Ｄ）では比較的異方性度は低くなる。
なお、上記各領域の補強繊維の好ましい異方性度を達成しようとする場合、さらに、射出口より遠い位置においても異方性度をより向上させたい場合には、金型全体を高温に維持したり、或いは、射出条件を以下に記載するように調整したりすることで、本発明の製造方法において目的とする補強繊維の異方性度が達成される。
【００２９】
射出条件を具体的に示せば、例えば、スクリュー直径：９０ｍｍ、最大型締力：６５０ｔｏｎの射出成型機を用いて射出成形する場合の、サイクル時間は５０秒〜８０秒、射出時間は２秒〜１０秒、射出圧１００ＭＰａ〜２００ＭＰａ、射出速度３０ｍｍ／ｓ〜５０ｍｍ／ｓの射出条件で射出されることが好ましく、サイクル時間は６５秒〜７５秒、射出時間は２秒〜５秒、射出圧１３０ＭＰａ〜１６０ＭＰａ、射出速度４０ｍｍ／ｓ〜４５ｍｍ／ｓの射出条件で射出されることがより好ましい。
【００３０】
上記条件で補強繊維を含有する樹脂組成物を射出成型することで、成型品中の補強繊維の異方性度が上記好ましい範囲に制御され、得られた自転車用フレームは、樹脂組成物を用いて作製したために軽量であり、実用上充分な強度を備え、構造に係る領域では、ウェルドラインなどの外観不良の発生が抑制されるために、各種の自転車に好適な自転車用フレームを簡易に得ることができる。
【実施例】
【００３１】
以下、本発明について実施例において具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に制限されるものではない。
【００３２】
［実施例１］
補強繊維として平均繊維長５ｍｍ、繊維径約５μｍの炭素繊維とポリアミド６（ナイロン６：登録商標）とを含有する炭素繊維含有樹脂ペレット（東レ製、トレカ長繊維ペレット  ＴＬＰ１０６０：商品名）を樹脂組成物として用いた。樹脂組成物中の炭素繊維含有量は３０質量％である。
【００３３】
準備された前記ペレットを用い、ファナック（株）製の１５ｔ射出成型機によって、図１に示す形状の自転車用フレーム１０を成型した。
図３は、実施例１の自転車用フレーム作製における射出ゲート（射出口）の位置及び該射出ゲートから射出された樹脂の流れを示したモデル図である。
射出条件は、図３において（I)、（II)及び（III)で示される位置に設けられた射出ゲート３点を用い、サイクル時間７１．９３秒、射出時間２．１１秒、射出圧１４６．１ＭＰａ、射出速度４３．２ｍｍ／ｓで樹脂の射出を行った。
成型体をＸ線解析装置（Ｂｒｕｋｅｒ社製、ＳｋｙＳｃａｎ−１０７２）により３Ｄ画像を撮影し、既述の方法により解析し、図２における領域（Ａ）〜領域（Ｄ）の繊維の異方性度を測定した。測定されたそれぞれの繊維の異方性度を下記表２に示す。
【００３４】
得られた成型体を観察したところ、外観上の重要な領域である領域（Ａ）、領域（Ｂ）及び領域（Ｃ）の近傍ではウェルドラインの発生は認められず、優れた外観を示した。領域（Ｄ）においては、僅かなウェルドラインの発生が観察されたが、実用上問題のないレベルであった。
【００３５】
（強度試験）
前記実施例１で得られた合成樹脂製自転車用フレームを、ＪＩＳ  Ｄ  ９４０１強度試験に準拠して、評価した。即ち、図１のフレームの内側に７．５°±０．５°だけ傾けて、下方に８５０Ｎの力を１００，０００回加える疲労試験を行ったところ、損傷、変形、及びゆがみは観察されなかった。
【００３６】
［比較例１〜３］
準備された前記ペレットを用い、ファナック（株）製の１５ｔ射出成型機によって、図１に示す形状の自転車用フレーム１０を成型した。射出条件及び樹脂組成物を注入する射出口の位置を、表１に示す条件に変えることで、表２に示すそれぞれの領域における異方性度を変更させるように調整して射出成形を行い、実施例１と同様にして比較例１〜３の自転車用フレームを得た。
得られた比較例１〜３の自転車用フレームを、実施例１と同様にして、各領域の繊維の異方性度を測定した。また、実施例１と同様にして強度試験を行った。これらの結果を下記表２に示した。
【００３７】
【表１】
2014162450.tif 000002
【００３８】
【表２】
2014162450.tif 000003
【００３９】
実施例１と、比較例１〜３との対比より、ポリアミド６に炭素繊維を３０質量％含有させた樹脂組成物を用い、補強繊維の配向を、本発明の規定した範囲に制御してなる本発明の自転車用フレームは、軽量であり、且つ、強度、剛性及び外観に優れるが、領域（Ａ）及び領域（Ｂ）の少なくともいずれかにおいて補強繊維の異方性度が本発明の範囲外である比較例１〜３の自転車用フレームは、強度が実用上問題のあるレベルであることがわかる。
このように、本発明によれば、強度、剛性、及び外観に優れた樹脂製の自転車用フレームを提供することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１０  自転車用フレーム
１２  ヘッドパイプ
１４  上パイプ
１６  下パイプ
１８  立パイプ
【図１】
2014162450.tif 000004
【図２】
2014162450.tif 000005
【図３】
2014162450.tif 000006