(57)【要約】【課題】駆動カップリングを押圧する部材をトナー容器に設けることなく、伝達カップリングを駆動カップリングに確実に連結させる。【解決手段】本発明の画像形成装置は、トナー容器５と、トナー容器５が装着される装着部材１２と、を備え、トナー容器５は、容器本体２２と、回転部材と、回転部材に接続される伝達カップリング５７と、を備え、装着部材１２は、駆動カップリング６８と、駆動カップリング６８との離間位置と近接位置の間で進退する進退部材と、進退部材を離間位置に移動させる第１の操作位置と、進退部材７１を近接位置に移動させる第２の操作位置との間で移動可能なレバー７８と、を備え、トナー容器５を装着部材１２に装着した状態でレバー７８を第１の操作位置から第２の操作位置まで移動させると、伝達カップリング５７が駆動カップリング６８に連結されることを特徴とする。【選択図】図１４
2014035388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記トナー容器は、
トナーを排出するための排出口が設けられた容器本体と、
該容器本体に回転可能に設けられる回転部材と、
該回転部材に接続される伝達カップリングと、を備え、
前記装着部材は、
駆動源に接続される駆動カップリングと、
該駆動カップリングと所定の間隔を介して配置される離間位置と、該離間位置よりも前記駆動カップリングに近接する近接位置と、の間で進退する進退部材と、
該進退部材を前記離間位置に移動させる第１の操作位置と、前記進退部材を前記近接位置に移動させる第２の操作位置と、の間で移動可能に設けられるレバーと、を備え、
前記トナー容器を前記装着部材に装着すると、前記トナー容器が前記進退部材に係合し、
前記トナー容器を前記装着部材に装着した状態で前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記トナー容器が前記進退部材と共に前記駆動カップリングに近接する方向に移動し、前記伝達カップリングが前記駆動カップリングに連結されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レバーには、該レバーが前記第１の操作位置にある状態で前記トナー容器の前記装着部材への装着方向に延びる腕部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記容器本体には、規制溝が設けられ、
前記レバーには、規制突起が設けられ、
前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記規制溝に前記規制突起が係合して、前記駆動カップリングから離間する方向への前記トナー容器の移動が規制されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器は、前記進退部材の進退方向と交差する方向に沿って前記装着部材に装着されるように設けられ、
前記規制溝には、ロック部が設けられ、
前記規制突起には、ロック溝が設けられ、
前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記ロック部が前記ロック溝に係合して、前記トナー容器の装着方向手前側への移動が規制されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック部及び前記ロック溝は、機種、トナーの色又は仕向地ごとに異なる位置に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー容器の外面の少なくとも一部を覆う開閉可能なカバーと、
前記トナー容器に設けられて前記排出口を開閉するシャッターと、を備え、
前記レバーが前記第１の操作位置にある状態では、前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記レバーと前記カバーが干渉し、
前記レバーが前記第２の操作位置にある状態では、前記シャッターが前記排出口を開放すると共に前記カバーの閉止が許容されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記レバーは、前記第１の操作位置及び前記第２の操作位置とは異なる第３の操作位置まで移動可能に設けられ、
前記レバーが前記第３の操作位置にある状態では、前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記カバーの閉止が許容されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー容器は、前記進退部材の進退方向と交差する方向に沿って前記装着部材に装着されるように設けられ、
前記トナー容器には、ガイド突起が設けられ、
前記装着部材には、ガイド片が設けられ、
前記トナー容器を前記装着部材に装着した状態で前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記トナー容器の装着方向における前記ガイド片の奥側に前記ガイド突起が移動して、前記トナー容器の前記装着方向手前側への移動が規制されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記レバーは、回転可能に設けられ、
前記進退部材は、スライド可能に設けられ、
前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで回転させると、前記レバーが前記進退部材を押圧して、該進退部材が前記離間位置から前記近接位置までスライドすることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記回転部材は、
前記トナー容器内に収容されたトナーを攪拌する攪拌パドルと、
該攪拌パドルによって攪拌されたトナーを前記排出口から排出する搬送スクリューと、であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
トナーを排出するための排出口が設けられた容器本体と、
該容器本体に回転可能に設けられる回転部材と、
該回転部材に接続される伝達カップリングと、を備えたトナー容器であって、
駆動源に接続される駆動カップリングと、
該駆動カップリングと所定の間隔を介して配置される離間位置と、該離間位置よりも前記駆動カップリングに近接する近接位置と、の間で進退する進退部材と、
該進退部材を前記離間位置に移動させる第１の操作位置と、前記進退部材を前記近接位置に移動させる第２の操作位置と、の間で移動可能に設けられるレバーと、を備えた装着部材に着脱可能に装着され、
前記トナー容器を前記装着部材に装着すると、前記トナー容器が前記進退部材に係合し、
前記トナー容器を前記装着部材に装着した状態で前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記トナー容器が前記進退部材と共に前記駆動カップリングに近接する方向に移動し、前記伝達カップリングが前記駆動カップリングに連結されることを特徴とするトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びこの画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、トナーコンテナや中間ホッパー等のトナー容器から現像器に供給されている。
【０００３】
上記したトナー容器は、トナーを排出するための排出口が設けられた容器本体と、この容器本体に回転可能に設けられる回転部材（例えば、攪拌パドルや搬送スクリュー）と、この回転部材に接続される伝達カップリングと、を有しており、モーター等の駆動源に接続された駆動カップリングが上記の伝達カップリングに連結されることで、回転部材が回転するように構成されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、装着部材（「プリンタ本体２」参照）にトナー容器を装着する動作に連動して、駆動カップリング（「プリンタ側ジョイント部材７０」参照）を伝達カップリング（「コンテナ側ジョイント部材６０」参照）に連結する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−４０３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
トナー容器は消耗品であるため、極力構成を簡易化することが望まれる。しかしながら、特許文献１においては、駆動カップリングを押圧して後退させるための押圧片をトナー容器に設けており、これに伴って、トナー容器の構成が複雑化していた。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、トナー容器の構成の複雑化を招くことなく、駆動カップリングに伝達カップリングを確実に連結させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、トナーを収容するトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部材と、を備えた画像形成装置であって、前記トナー容器は、トナーを排出するための排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に回転可能に設けられる回転部材と、該回転部材に接続される伝達カップリングと、を備え、前記装着部材は、駆動源に接続される駆動カップリングと、該駆動カップリングと所定の間隔を介して配置される離間位置と、該離間位置よりも前記駆動カップリングに近接する近接位置と、の間で進退する進退部材と、該進退部材を前記離間位置に移動させる第１の操作位置と、前記進退部材を前記近接位置に移動させる第２の操作位置と、の間で移動可能に設けられるレバーと、を備え、前記トナー容器を前記装着部材に装着すると、前記トナー容器が前記進退部材に係合し、前記トナー容器を前記装着部材に装着した状態で前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記トナー容器が前記進退部材と共に前記駆動カップリングに近接する方向に移動し、前記伝達カップリングが前記駆動カップリングに連結されることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することで、駆動カップリングを押圧するための部材をトナー容器に設けることなく、伝達カップリングを駆動カップリングに確実に連結させることができ、消耗品であるトナー容器の構成を簡易なものとすることができる。
【００１０】
前記レバーには、該レバーが前記第１の操作位置にある状態で前記トナー容器の前記装着部材への装着方向に延びる腕部が設けられていても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、トナー容器を装着部材に装着するためのガイドとしての機能をレバーに持たせることが可能となり、レバーの多機能化を図ることができる。
【００１２】
前記容器本体には、規制溝が設けられ、前記レバーには、規制突起が設けられ、前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記規制溝に前記規制突起が係合して、前記駆動カップリングから離間する方向への前記トナー容器の移動が規制されても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、伝達カップリングと駆動カップリングの連結が不用意に解除されるのを確実に防止することが可能となる。
【００１４】
前記トナー容器は、前記進退部材の進退方向と交差する方向に沿って前記装着部材に装着されるように設けられ、前記規制溝には、ロック部が設けられ、前記規制突起には、ロック溝が設けられ、前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記ロック部が前記ロック溝に係合して、前記トナー容器の装着方向手前側への移動が規制されても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、トナー容器を装着部材に装着した状態を確実に維持することが可能になる。
【００１６】
前記ロック部及び前記ロック溝は、機種、トナーの色又は仕向地ごとに異なる位置に設けられていても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、機種、トナーの色又は仕向地の一致する適切なトナー容器を装着部材に装着することをユーザーに促すことができる。
【００１８】
前記トナー容器の外面の少なくとも一部を覆う開閉可能なカバーと、前記トナー容器に設けられて前記排出口を開閉するシャッターと、を備え、前記レバーが前記第１の操作位置にある状態では、前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記レバーと前記カバーが干渉し、前記レバーが前記第２の操作位置にある状態では、前記シャッターが前記排出口を開放すると共に前記カバーの閉止が許容されても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、画像形成装置の使用時に、レバーが第１の操作位置にある状態でトナー容器が装着部材に装着された場合には、レバーとカバーが干渉してカバーの閉止が妨げられる。そのため、シャッターによって排出口が閉止されたまま誤ってカバーが閉止されようとしていることをユーザーに認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。更に、画像形成装置の使用時に、レバーを第２の操作位置に移動させた場合には、シャッターが排出口を開放した状態でカバーを閉止し、画像形成動作を行うことが可能となる。
【００２０】
前記レバーは、前記第１の操作位置及び前記第２の操作位置とは異なる第３の操作位置まで移動可能に設けられ、前記レバーが前記第３の操作位置にある状態では、前記シャッターが前記排出口を閉止すると共に前記カバーの閉止が許容されても良い。
【００２１】
このような構成を採用することで、レバーが第３の操作位置にある状態でトナー容器を装着部材に装着すれば、シャッターが排出口を閉止した状態でカバーを閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナー容器を装着部材に装着した状態で画像形成装置を出荷することが可能となる。そのため、トナー容器専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。
【００２２】
前記トナー容器は、前記進退部材の進退方向と交差する方向に沿って前記装着部材に装着されるように設けられ、前記トナー容器には、ガイド突起が設けられ、前記装着部材には、ガイド片が設けられ、前記トナー容器を前記装着部材に装着した状態で前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記トナー容器の装着方向における前記ガイド片の奥側に前記ガイド突起が移動して、前記トナー容器の前記装着方向手前側への移動が規制されても良い。
【００２３】
このような構成を採用することで、トナー容器を装着部材に装着した状態を確実に維持することが可能になる。
【００２４】
前記レバーは、回転可能に設けられ、前記進退部材は、スライド可能に設けられ、前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで回転させると、前記レバーが前記進退部材を押圧して、該進退部材が前記離間位置から前記近接位置までスライドしても良い。
【００２５】
このような構成を採用することで、簡易な構成によってレバーの回転を進退部材のスライドに変換することができる。
【００２６】
前記回転部材は、前記トナー容器内に収容されたトナーを攪拌する攪拌パドルと、該攪拌パドルによって攪拌されたトナーを前記排出口から排出する搬送スクリューと、であっても良い。
【００２７】
このような構成を採用することで、トナー容器内のトナーを排出口から効率的に排出することが可能となる。
【００２８】
本発明のトナー容器は、トナーを排出するための排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に回転可能に設けられる回転部材と、該回転部材に接続される伝達カップリングと、を備えたトナー容器であって、駆動源に接続される駆動カップリングと、該駆動カップリングと所定の間隔を介して配置される離間位置と、該離間位置よりも前記駆動カップリングに近接する近接位置と、の間で進退する進退部材と、該進退部材を前記離間位置に移動させる第１の操作位置と、前記進退部材を前記近接位置に移動させる第２の操作位置と、の間で移動可能に設けられるレバーと、を備えた装着部材に着脱可能に装着され、前記トナー容器を前記装着部材に装着すると、前記トナー容器が前記進退部材に係合し、前記トナー容器を前記装着部材に装着した状態で前記レバーを前記第１の操作位置から前記第２の操作位置まで移動させると、前記トナー容器が前記進退部材と共に前記駆動カップリングに近接する方向に移動し、前記伝達カップリングが前記駆動カップリングに連結されることを特徴とする。
【００２９】
このような構成を採用することで、駆動カップリングを押圧するための部材をトナー容器に設けることなく、伝達カップリングを駆動カップリングに確実に連結させることができ、消耗品であるトナー容器の構成を簡易なものとすることができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、トナー容器の構成の複雑化を招くことなく、駆動カップリングに伝達カップリングを確実に連結させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器に装着した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す前側からの斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットの概略を示す模式図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットを示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターの現像器において、レバーが第１の操作位置にある状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプリンターの現像器において、レバーが第２の操作位置にある状態を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るプリンターの現像器において、（ａ）はレバーが第１の操作位置にある状態を示す模式的な平面図であり、（ｂ）はレバーが第２の操作位置にある状態を示す模式的な平面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るプリンターの現像器において、ガイド部材の周辺を示す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）はトナーコンテナを現像器に装着する前の状態を示す右側面図であり、（ｂ）はトナーコンテナを現像器に装着した状態を示す右側面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）はトナーコンテナを現像器に装着する前の状態を示す斜視図であり、（ｂ）はトナーコンテナを現像器に装着した状態を示す斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）はレバーが第１の操作位置にあるときのトナーコンテナと現像器を示す斜視断面図であり、（ｂ）はレバーが第２の操作位置にあるときのトナーコンテナと現像器を示す斜視断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが第２の操作位置にある状態を示す斜視図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）はレバーが第１の操作位置にある状態を示す平断面図であり、（ｂ）はレバーが第２の操作位置にある状態を示す平断面図であり、（ｃ）はレバーが第３の操作位置にある状態を示す平断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
まず、図１を用いて、電子写真方式のプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面右側を、プリンター１の正面側（前側）とする。
【００３３】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。排紙トレイ４の前方には、トナー容器としてのトナーコンテナ５が収容され、トナーコンテナ５の外面の上部及び前部を覆うようにして、開閉可能な上カバー６が設けられている。
【００３４】
プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、装着部材としての現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００３５】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。
【００３６】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００３７】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３８】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３９】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００４０】
次に、図２〜図４を用いて、トナーコンテナ５について詳細に説明する。各図に付される矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側（前側）を示している（図５以降も同様である）。なお、図２、図３では、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。つまり、図２、図３における図面上の右側が実際の左側であり、図２、図３における図面上の左側が実際の右側である。
【００４１】
トナーコンテナ５は、トナーを収容している。図２に示されるように、トナーコンテナ５は、現像器１２に着脱可能に装着されており、トナーコンテナ５内のトナーを使い切った時には、トナーコンテナ５を交換できるようになっている。
【００４２】
図３に最も良く示されるように、トナーコンテナ５は、上面が開口された箱型形状の容器本体２２と、容器本体２２の後下部に収容される回転部材としての搬送スクリュー２３と、容器本体２２の略中央に収容される回転部材としての攪拌パドル２４と、容器本体２２の上面を覆う蓋体２５と、容器本体２２の右下端部に装着されるシャッター２６と、を備えている。以下、これらについて順番に説明する。
【００４３】
まず、容器本体２２について説明する。容器本体２２は、左右方向に長い形状を成している。容器本体２２の上端外周には、本体側フランジ部２７が設けられている。容器本体２２の右下端部には、円筒状の排出用ダクト２８が設けられている。排出用ダクト２８の底部には、トナーを排出するための排出口３０が穿設されている。排出用ダクト２８の前後両側部には、本体側レール３１が左右方向に延設されている。容器本体２２の右端壁３２の前端部には、第１突片３３が設けられている。第１突片３３の前部には、後下方に傾斜する第１傾斜部３４が設けられている。
【００４４】
図４に示されるように、容器本体２２の前側壁３５の右側部には、内側（後側）に向かって規制溝３６が凹設されている。規制溝３６の左側部の上部には、ロック部３７が略水平に設けられている。ロック部３７は、プリンター１の機種ごとに異なる位置に設けられている。
【００４５】
容器本体２２の左端壁３８の前端部には、第２突片４０が設けられている。第２突片４０の前部には、後下方に傾斜する第２傾斜部４１が設けられている。容器本体２２の左端壁３８の後部にはトナー充填口４２が形成され、トナー充填口４２はキャップ４３によって塞がれている。キャップ４３の前下方には第１軸受部４４が突設され、キャップ４３の後下方には第２軸受部４５が突設されている。
【００４６】
容器本体２２の左端壁３８の後下隅部には、第１ガイド突起４６が後方に向かって突出している。容器本体２２の底壁（図示せず）には、前後一対の支持片４７が左右方向に延設されている。後側の支持片４７の後方には、第２ガイド突起４８が設けられている。第２ガイド突起４８は、第１ガイド突起４６の前下方に位置している。容器本体２２の底壁の右端部には、係合突起５０が設けられている。
【００４７】
次に、搬送スクリュー２３について説明する。搬送スクリュー２３は、容器本体２２に回転可能に支持されている。図３に示されるように、搬送スクリュー２３は、左右方向に長い形状を成している。搬送スクリュー２３は、棒状の回転軸５１と、この回転軸５１の外周に同心で設けられるスパイラルフィン５２と、を備えている。回転軸５１の右端部は、排出用ダクト２８よりも右方に突出しており、この突出部分には搬送ギア５３が固定されている。回転軸５１の左端部は、容器本体２２の左端壁３８に設けられた第２軸受部４５（図４参照）に軸支されている。なお、スパイラルフィン５２は、回転軸５１の略全域に亘って設けられているが、図３では、スパイラルフィン５２の左側部分のみを表示し、その他の部分については記載を省略している。
【００４８】
次に、攪拌パドル２４について説明する。攪拌パドル２４は、容器本体２２に回転可能に支持されている。図３に示されるように、攪拌パドル２４は、搬送スクリュー２３の前上方に配置されており、左右方向に長い形状を成している。攪拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠５４と、支持枠５４によって支持されるシート状の攪拌羽根５５と、を備えている。支持枠５４の右端部には、容器本体２２の右端壁３２の外面（右面）に設けられる攪拌ギア５６が固定されている。攪拌ギア５６は、搬送ギア５３に噛合している。攪拌ギア５６の外面には、側面視で略三角形状を成す伝達カップリング５７が固定されている。伝達カップリング５７は、上記の記載から明らかなように、搬送スクリュー２３と攪拌パドル２４の両方に接続されている。支持枠５４の左端部は、容器本体２２の左端壁３８に設けられた第１軸受部４４（図４参照）に軸支されている。
【００４９】
次に、蓋体２５について説明する。蓋体２５の下端には、容器本体２２の本体側フランジ部２７と対応する形状の蓋体側フランジ部５８が設けられており、本体側フランジ部２７と蓋体側フランジ部５８が超音波溶着されることで、容器本体２２と蓋体２５が一体化されている。
【００５０】
次に、シャッター２６について説明する。図３に示されるように、シャッター２６は、容器本体２２の排出用ダクト２８の下側を覆うように設けられている。シャッター２６の前後両側部には、シャッター側レール６０が左右方向に延設されている。シャッター側レール６０は、容器本体２２の排出用ダクト２８に設けられた本体側レール３１に係合しており、これにより、シャッター２６が、容器本体２２の排出口３０を閉止する位置（図３の実線参照）と開放する位置（図３の二点鎖線参照）の間で左右方向にスライドするようになっている。
【００５１】
次に、図５〜図１０を用いて、現像器１２について詳細に説明する。なお、図６〜図９では、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。つまり、図６〜図９における図面上の右側が実際の左側であり、図６〜図９における図面上の左側が実際の右側である。
【００５２】
図５に示されるように、現像器１２は、感光体ドラム１０、帯電器１１及びクリーニング装置１４と一体化されて画像形成ユニット６１を構成している。現像器１２は、箱型形状の現像器本体６２を備えている。現像器本体６２の内部中央には、上下方向に延びる隔壁６３が設けられ、隔壁６３の前方と後方には、それぞれ攪拌部材６４が収納されている。各攪拌部材６４は、現像器本体６２に回転可能に支持されている。現像器本体６２の内部には、後側の攪拌部材６４の後下方に、現像ローラー６５が収納されている。現像ローラー６５は、現像器本体６２に回転可能に支持されており、感光体ドラム１０の表面に接触している。
【００５３】
図６に示されるように、現像器本体６２の上面側の右端部には、駆動機構６６が設けられている。図７に示されるように、駆動機構６６は、箱型形状のケーシング６７を備えている。ケーシング６７の内側面（左側面）には、円形の貫通穴６９が穿設されており、この貫通穴６９には、駆動カップリング６８が挿入されている。駆動カップリング６８は、側面視で三角形状を成している。駆動カップリング６８は、ケーシング６７に収容された駆動源としてのモーター７０に接続されており、モーター７０が駆動すると、モーター７０から駆動カップリング６８に回転が伝達されて、駆動カップリング６８が回転するように構成されている。
【００５４】
図７に示されるように、現像器本体６２の上面側の右側部には、進退部材７１が設けられている。進退部材７１は、駆動機構６６の内側（左側）に配置されている。進退部材７１は、現像器本体６２に左右方向スライド可能に支持されており、駆動カップリング６８と所定の間隔を介して配置される離間位置（図７参照）と、この離間位置よりも駆動カップリング６８に近接する近接位置（図８参照）との間で進退可能となっている。進退部材７１は、底壁部７２と、底壁部７２の右端から上方に向かって延出する側壁部７３と、を備えており、正面視略Ｌ字状を成している。
【００５５】
底壁部７２の上面の中央には、係合穴７４が下方に向かって凹設されている。底壁部７２の上面には、係合穴７４の後方に挿入穴７５が設けられている。挿入穴７５は、前後方向に長い長穴状を成している。
【００５６】
側壁部７３の上縁部は、前方に向かって上方に傾斜している。側壁部７３の上縁部には、駆動機構６６のケーシング６７に設けられた貫通穴６９と対応する位置に、円弧状の溝部７６が設けられている。そのため、進退部材７１が近接位置にスライドしたとしても、側壁部７３によって駆動カップリング６８が覆われないようになっている（図８参照）。側壁部７３には、前上方に向かって延出する延出部７７が設けられている。
【００５７】
図７に示されるように、現像器本体６２の上面側の右側部には、進退部材７１の近傍にレバー７８が設けられている。レバー７８は、後下方に向かって傾斜する第１腕部８０と、第１腕部８０の下端から後方に向かって延出する第２腕部８１と、を備えている。第１腕部８０と第２腕部８１の境界部分には支点部８２が設けられており、この支点部８２を中心にレバー７８が水平方向に回転可能となっている。以下、第１腕部８０が右側（図面上は左側）に所定角度傾いた位置（図７参照）をレバー７８の第１の操作位置と称し、第１の操作位置よりも第１腕部８０が左側（図面上は右側）に回転した位置（図８参照）をレバー７８の第２の操作位置と称し、第１の操作位置よりも第１腕部８０が右側（図面上は左側）に回転した位置（図６参照）を、レバー７８の第３の操作位置と称する。上記の記載から明らかなように、レバー７８の第３の操作位置は、第１の操作位置を挟んで第２の操作位置の逆側である。
【００５８】
図７に示されるように、レバー７８の第１腕部８０は、レバー７８が第１の操作位置にある状態で、トナーコンテナ２２の現像器１２への装着方向（本実施形態では前上方から後下方に向かう方向。図７の矢印Ａ参照。以下、単に「装着方向」と称する。）に延びている。レバー７８の第１腕部８０の上端には、略直方体形状の把持部８３が設けられている。レバー７８の第１腕部８０の左側部には、平板状の規制突起８４が左方に向かって設けられている。規制突起８４の上部には、スリット状のロック溝８５が略水平方向に設けられている。ロック溝８５は、プリンター１の機種ごとに異なる位置に設けられている。
【００５９】
レバー７８の第２腕部８１の先端部（後端部）には、円柱状のボス８６が上方に向かって突出している。ボス８６は、進退部材７１の底壁部７２に設けられた挿入穴７５に挿入されている。そして、図９に示されるように、レバー７８を第１の操作位置（図９（ａ）参照）から第２の操作位置（図９（ｂ）参照）まで回転させると、ボス８６が挿入穴７５内において後方に移動しながら進退部材７１の底壁部７２を右方（図面上は左方）に押圧し、進退部材７１が離間位置から近接位置までスライドするようになっている。これとは逆に、レバー７８を第２の操作位置から第１の操作位置まで回転させると、ボス８６が挿入穴７５内において前方に移動しながら進退部材７１の底壁部７２を左方（図面上は右方）に押圧し、進退部材７１が近接位置から離間位置までスライドするようになっている。
【００６０】
図６に示されるように、現像器本体６２の上面側の左端部には、ガイド部材８７が設けられている。図１０に示されるように、ガイド部材８７は、前後方向に延びる第１ガイド部８８と、第１ガイド部８８の後端部から内側（右側）に向かって延出する第２ガイド部９０と、を備えており、平面視略Ｌ字状を成している。
【００６１】
第１ガイド部８８の上縁部には、円弧状に湾曲するガイド溝９１が設けられている。ガイド溝９１の前部と後部には、第１挿入溝９２と第２挿入溝９３がそれぞれ設けられている。
【００６２】
第２ガイド部９０の内面（前面）には、左右方向に延びる第１ガイド片９４が設けられている。第１ガイド片９４の左端部には、左方に向かって上方に傾斜する第１挿入補助部９５が設けられている。そのため、第１ガイド片９４の左端部と現像器本体６２の上面との間隔は、左方に向かって徐々に大きくなっている。第１ガイド片９４の前下方には、第２ガイド片９６が設けられている。第２ガイド片９６の左端部には、左方に向かって上方に傾斜する第２挿入補助部９７が設けられている。そのため、第２ガイド片９６の左端部と現像器本体６２の上面との間隔は、左方に向かって徐々に大きくなっている。
【００６３】
上記の如く構成されたものにおいて、トナーコンテナ５を現像器１２に装着する方法について、主に図１１〜図１４を用いて説明する。
【００６４】
まず、図１１（ａ）、図１２（ａ）に示されるように、トナーコンテナ５を現像器１２の上方に保持する。そして、図１１（ａ）、図１２（ａ）に矢印Ａで示されるように、装着方向に沿ってトナーコンテナ５を現像器１２に接近させ、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示されるように、トナーコンテナ５を現像器１２に装着する。
【００６５】
その際、装着方向に延びるレバー７８の第１腕部８０によってトナーコンテナ５の第１突片３３がガイドされるため、トナーコンテナ５を現像器１２に容易に装着することができる。また、このようにトナーコンテナ５を現像器１２に装着するためのガイドとしての機能をレバー７８に持たせることで、レバー７８の多機能化を図ることができる。なお、上記の記載から明らかなように、本実施形態では、進退部材７１の進退方向（左右方向）と交差する方向に沿ってトナーコンテナ５が現像器１２に装着されるようになっている。
【００６６】
上記のように、トナーコンテナ５を現像器１２に装着すると、図１１（ｂ）に示されるように、トナーコンテナ５の係合突起５０が進退部材７１の係合穴７４に係合する。また、図１２（ｂ）に示されるように、トナーコンテナ５のキャップ４３が現像器１２のガイド部材８７に設けられたガイド溝９１に係合する。更に、トナーコンテナ５の第１、第２軸受部４４、４５が、現像器１２のガイド部材８７に設けられた第１、第２挿入溝９２、９３（図１０参照）に挿入される。更に、図１３（ａ）に示されるように、トナーコンテナ５の第１ガイド突起４６が現像器１２の第１ガイド片９４の左下方に移動すると共に、トナーコンテナ５の第２ガイド突起４８が現像器１２の第２ガイド片９６（図１０参照）の左下方に移動する。
【００６７】
次に、図１２（ｂ）に白抜き矢印Ｂで示されるように、レバー７８を第１の操作位置から第２の操作位置まで回転させる。この回転により、レバー７８が進退部材７１（図１２では図示せず）を押圧し、進退部材７１が離間位置から近接位置までスライドする（図９参照）。これに伴って、トナーコンテナ５が進退部材７１と共に駆動カップリング６８に近接する方向（本実施形態では右方）にスライドして、図１４に示されるように、トナーコンテナ５の伝達カップリング５７が現像器１２の駆動カップリング６８に連結される。
【００６８】
本実施形態ではこのように、駆動カップリング６８を押圧するための部材をトナーコンテナ５に設けることなく、伝達カップリング５７を駆動カップリング６８に確実に連結させることができ、消耗品であるトナーコンテナ５の構成を簡易なものとすることができる。また、レバー７８の回転に伴ってレバー７８が進退部材７１を押圧することで、簡易な構成によってレバー７８の回転を進退部材７１のスライドに変換することが可能となっている。また、レバー７８を回転させるだけで伝達カップリング５７を駆動カップリング６８に連結させることができるため、ユーザーの作業負担の軽減と操作性の向上を図ることができる。
【００６９】
また、上記のようにレバー７８を第１の操作位置から第２の操作位置まで回転させると、図１４に示されるように、トナーコンテナ５の規制溝３６にレバー７８の規制突起８４が係合する。これにより、駆動カップリング６８から離間する方向（本実施形態では左方）へのトナーコンテナ５の移動が規制され、伝達カップリング５７と駆動カップリング６８の連結が不用意に解除されるのを確実に防止することが可能となる。
【００７０】
また、上記のようにレバー７８の規制突起８４がトナーコンテナ５の規制溝３６に係合するのに連動して、規制溝３６のロック部３７が規制突起８４のロック溝８５に係合する。これにより、トナーコンテナ５の前上方（装着方向手前側）への移動が規制され、トナーコンテナ５を現像器１２に装着した状態を確実に維持することができる。
【００７１】
本実施形態では特に、ロック部３７とロック溝８５が、プリンター１の機種ごとに異なる位置に設けられており、機種の一致しないトナーコンテナ５が現像器１２に装着された場合には、ロック部３７とロック溝８５を係合させることができず、ロック部３７と規制突起８４が干渉して、第２の操作位置までレバー７８を回転させることが困難になる。このような構成を採用することで、機種の一致する適切なトナーコンテナ５を現像器１２に装着することをユーザーに促すことができ、機種の異なるトナーコンテナ５が現像器１２に誤装着されるのを防止することができる。
【００７２】
また、上記のようにトナーコンテナ５が駆動カップリング６８に近接する方向にスライドすると、図１３（ｂ）に示されるように、トナーコンテナ５の第１ガイド突起４６が現像器１２の第１ガイド片９４の後下方（装着方向奥側）に移動すると共に、トナーコンテナ５の第２ガイド突起４８が現像器１２の第２ガイド片９６の後下方（装着方向奥側）に移動する。そのため、トナーコンテナ５の前上方（装着方向手前側）への移動が一層確実に規制され、トナーコンテナ５を現像器１２に装着した状態を一層確実に維持することができる。
【００７３】
また、上記のようにトナーコンテナ５が駆動カップリング６８に近接する方向にスライドすると、シャッター２６が排出口３０を開放する。このように排出口３０が開放された状態でモーター７０を駆動させると、モーター７０の回転が駆動カップリング６８及び伝達カップリング５７を介して攪拌ギア５６に伝達され、攪拌ギア５６と攪拌パドル２４が一体に回転する。これにより、トナーコンテナ５内のトナーが攪拌される。また、上記のように攪拌ギア５６が回転すると、この回転が搬送ギア５３を介して搬送スクリュー２３に伝達され、搬送スクリュー２３が回転する。これにより、トナーが排出口３０から排出されて現像器１２へと供給される。
【００７４】
次に、トナーコンテナ５のレバー７８と上カバー６との位置関係について、主に図１５を用いて説明する。図１５（ａ）に示されるように、レバー７８が第１の操作位置にある状態では、シャッター２６が排出口３０を閉止している。このようにレバー７８が第１の操作位置にある状態で上カバー６を閉止しようとすると、レバー７８の第１腕部８０と上カバー６の前面部９８に設けられた干渉用突起９９が干渉し、上カバー６の閉止が妨げられる。そのため、シャッター２６によって排出口３０が閉止されたまま誤って上カバー６が閉止されようとしていることをユーザーに認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。
【００７５】
一方で、レバー７８を第１の操作位置から第２の操作位置まで回転させると、図１５（ｂ）に示されるように、シャッター２６が排出口３０を開放する。このようにレバー７８が第２の操作位置にある状態では、レバー７８の第１腕部８０と上カバー６の干渉用突起９９とが干渉しない。そのため、シャッター２６が排出口３０を開放した状態で上カバー６を閉止し、画像形成動作を行うことが可能となる。
【００７６】
更に、プリンター１の出荷時には、図１５（ｃ）に示されるように、レバー７８を第１の操作位置から第３の操作位置まで回転させる。このようにレバー７８を第１の操作位置から第３の操作位置まで回転させても、シャッター２６が排出口３０を閉止した状態が維持される。また、レバー７８が第３の操作位置にある状態では、レバー７８の第１腕部８０と上カバー６の干渉用突起９９とが干渉しない。そのため、シャッター２６が排出口３０を閉止した状態で上カバー６を閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナーコンテナ５からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナーコンテナ５を現像器１２に装着した状態でプリンター１を出荷することが可能となる。そのため、トナーコンテナ５専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。
【００７７】
本実施形態では、ロック部３７とロック溝８５がプリンター１の機種ごとに異なる位置に設けられる場合について説明したが、他の異なる実施形態において、複数色のトナーを用いて画像形成動作を行う場合には、ロック部３７とロック溝８５をトナーの色ごとに異なる位置に設けても良い。また、ロック部３７とロック溝８５がプリンター１の機種ごとに異なる位置に設けられても良い。
【００７８】
本実施形態では、現像器１２を装着部材としたが、他の異なる実施形態では、プリンター本体２を装着部材としても良い。
【００７９】
本実施形態では、シャッター２６をスライド式としたが、他の異なる実施形態では、シャッター２６を回転式としても良い。本実施形態では、レバー７８を回転式としたが、他の異なる実施形態では、レバー７８をスライド式としても良い。
【００８０】
本実施形態では、トナーコンテナ５に本発明の構成を適用したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ５と現像器１２の間に介装されるトナー容器（所謂「中間ホッパー」）に本発明の構成を適用しても良い。
【００８１】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００８２】
１  プリンター（画像形成装置）
５  トナーコンテナ（トナー容器）
６  上カバー（カバー）
１２  現像器（装着部材）
２２  容器本体
２３  搬送スクリュー（回転部材）
２４  攪拌パドル（回転部材）
２６  シャッター
３０  排出口
３６  規制溝
３７  ロック部
４６  第１ガイド突起
４８  第２ガイド突起
５７  伝達カップリング
６８  駆動カップリング
７０  モーター（駆動源）
７１  進退部材
７８  レバー
８０  第１腕部（腕部）
８４  規制突起
８５  ロック溝
９４  第１ガイド片
９６  第２ガイド片
【図１】
2014035388.tif 000003
【図２】
2014035388.tif 000004
【図３】
2014035388.tif 000005
【図４】
2014035388.tif 000006
【図５】
2014035388.tif 000007
【図６】
2014035388.tif 000008
【図７】
2014035388.tif 000009
【図８】
2014035388.tif 000010
【図９】
2014035388.tif 000011
【図１０】
2014035388.tif 000012
【図１１】
2014035388.tif 000013
【図１２】
2014035388.tif 000014
【図１３】
2014035388.tif 000015
【図１４】
2014035388.tif 000016
【図１５】
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