(57)【要約】【課題】ロックアームに塑性変形が生じても、雌コネクタと雄コネクタとを正規嵌合状態で維持する。【解決手段】ロックアーム１６の延設部１６ｂには、延設部１６ｂの側面から外方に向かって突出する突部２０，２０が形成される。また、第１コネクタ１２には、先端側に側壁２３ｃ，２３ｃにおける上壁２３ａ側内面から外方に向かって切り欠いたガイド２４，２４が形成される。そして、第１コネクタ１２と第２コネクタ１１とが正規嵌合状態に至った際には、ロックアーム１６の突部２０，２０と、第１コネクタ１２のガイド２４，２４が係合し、ロックアーム１６が第１コネクタ１１の上壁２３ａ側へ案内される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端子が立設する基部と、その基部の外縁から立設する上壁，下壁，両側壁と、該上壁に形成された係合受部と、を備えた第１コネクタと、
複数の端子金具をそれぞれ収容する端子収容室が形成されたコネクタハウジングと、コネクタハウジングの先端側に対して基端部により片持ち支持され、延設部がコネクタハウジングに沿いつつ上下方向に撓み変形可能なロックアームと、ロックアームの延設部からコネクタハウジングの外方に向かって突出した係合突部と、を備えた第２コネクタと、を構造要素とし、
前記第１コネクタ内に第２コネクタを嵌合させることにより、第１，第２コネクタが電気的に接続され、ロックアームの係合突部が第１コネクタの係合受部に係合することにより正規嵌合状態が維持されるコネクタ構造であって、
前記ロックアームの延設部には、延設部の側面から外方に向かって突出する突部が形成され、
第１コネクタの先端側には、側壁における上壁側内面から外方に向かって切り欠いたガイドが形成され、
第１コネクタと第２コネクタとが正規嵌合状態に至った際には、前記ロックアームの突部と、第１コネクタのガイドが係合し、ロックアームが第１コネクタの上壁側へ案内されることを特徴とするコネクタ構造。
【請求項２】
第２コネクタにおけるコネクタハウジングの先端側には、上端部が自然状態にあるロックアームの高さ位置まで延びた保護壁が形成されたことを特徴とする請求項１のコネクタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれコネクタハウジングに端子を収容して構成される雌コネクタと雄コネクタとを備えたコネクタ構造に係り、特に、両コネクタの正規嵌合状態を維持するロックアームを備えたコネクタ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には多種多様な電子機器が搭載されている。また、前記自動車には電子機器に電力や制御信号などを伝えるためにワイヤーハーネスが配策されており、このワイヤーハーネスには、複数の電線と、これら電線の端末に取り付けられたコネクタと、が設けられている。
【０００３】
前記コネクタは、機械的係合、および電気的接続を簡便に行う手段として従来から多用されてきた。また、前記コネクタには、相手側コネクタとの正規嵌合状態を維持するためのロックアームが形成されたものが多く存在している。
【０００４】
図５は、従来の一般的な雌コネクタを示す斜視図である。図５に示すように、雌コネクタ１のコネクタハウジング６には、ロックアーム２が肉厚部４にて片持ち状に支持され上下方向に撓み変形できるように設けられている。このロックアーム２には上面ほぼ中央に係合突部３が形成され、ロックアーム２の自由端には解除操作部５が形成されている。
【０００５】
そして、この雌コネクタ１を相手側の雄コネクタに嵌合させると、雌コネクタ１の係合突部３が雄コネクタの係合受部に係合するようになっている。これによって、両コネクタは正規嵌合状態でロックされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２１１９８５号公報
【特許文献２】特開平０９−１４７９７９号公報
【特許文献３】特開２００１−２１７０４１号公報
【特許文献４】特開２００７−１１５６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記雌コネクタ１は、肉厚部４にてロックアーム２を片持ち支持しており、解除操作部５に荷重がかかると沈み、無荷重になると反力により解除操作部５が正規位置に戻る構造となっている。
【０００８】
しかしながら、解除操作部５に大きな荷重がかかるとロックアーム２は雌コネクタハウジング６へ接近した状態となり、高温下でこの状態が継続すると、反力が低下する。そのため、荷重を取り除いた後も解除操作部５が正規位置に戻らず、ロックアーム２がコネクタハウジング６側へ接近した状態のままとなってしまう。
【０００９】
この状態を図６に基づいて説明する。図６（ａ）は自然状態の雌コネクタ１を示している。製品の輸送時等に、外部要因（例えば、他部品等）によりロックアーム２に荷重が加わった場合、図６（ｂ）に示すように、ロックアーム２がコネクタハウジング６へ接近する方向に撓む。
【００１０】
高温下にて一定の荷重が加わった状態が継続すると、ロックアーム２に塑性変形が生じて反力が低下する。そのため、荷重を取り除いた後も、図６（ｃ）に示すように、ロックアーム２はコネクタハウジング６へ接近する方向に撓んだ状態のまま、元に戻らないこととなる。
【００１１】
その結果、図６（ｄ）に示すように、雌コネクタ１を相手側の雄コネクタ７に嵌合させた場合、雌コネクタ１と雄コネクタ７とが正規嵌合状態に至っても、ロックアーム２がコネクタハウジング３へ接近させる方向に撓んだ状態のままであるためロックアーム２の係合突部３は雄コネクタ７の係合受部８に係合しない。そのため、雌コネクタ１と雄コネクタ７との正規嵌合状態でロック（維持）することができなかった。
【００１２】
以上示したようなことから、ロックアームに塑性変形が生じても、雌コネクタと雄コネクタとを正規嵌合状態で維持することが可能なコネクタ構造を提供することが課題となる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、前記従来の問題に鑑み、案出されたもので、その一態様は、複数の端子が立設する基部と、その基部の外縁から立設する上壁，下壁，両側壁と、該上壁に形成された係合受部と、を備えた第１コネクタと、複数の端子金具をそれぞれ収容する端子収容室が形成されたコネクタハウジングと、コネクタハウジングの先端側に対して基端部により片持ち支持され、延設部がコネクタハウジングに沿いつつ上下方向に撓み変形可能なロックアームと、ロックアームの延設部からコネクタハウジングの外方に向かって突出した係合突部と、を備えた第２コネクタと、を構造要素とし、前記第１コネクタ内に第２コネクタを嵌合させることにより、第１，第２コネクタが電気的に接続され、ロックアームの係合突部が第１コネクタの係合受部に係合することにより正規嵌合状態が維持されるコネクタ構造であって、前記ロックアームの延設部には、延設部の側面から外方に向かって突出する突部が形成され、第１コネクタの先端側には、側壁における上壁側内面から外方に向かって切り欠いたガイドが形成され、第１コネクタと第２コネクタとが正規嵌合状態に至った際には、前記ロックアームの突部と、第１コネクタのガイドが係合し、ロックアームが第１コネクタの上壁側へ案内されることを特徴とする。
【００１４】
また、その一態様は、第２コネクタにおけるコネクタハウジングの先端側には、上端部が自然状態にあるロックアームの高さ位置まで延びた保護壁が形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、コネクタ構造において、ロックアームに塑性変形が生じても、雌コネクタと雄コネクタとを正規嵌合状態で維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態における雌コネクタと雄コネクタとを示す斜視図である。
【図２】実施形態における雌コネクタを示す図である。
【図３】実施形態における雄コネクタを示す図である。
【図４】実施形態における雌コネクタと雄コネクタとの嵌合過程および正規嵌合状態を示す断面図である。
【図５】従来の一般的な雌コネクタを示す図である。
【図６】従来の一般的な雌コネクタを示す側面図および断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、実施形態におけるコネクタ構造を図１〜図４に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
［実施形態］
図１は、本実施形態における雌コネクタ１１と雄コネクタ１２とを示す斜視図である。本実施形態におけるコネクタ構造は、雌コネクタ１１と雄コネクタ１２とを構造要素とし、雌コネクタ１１を雄コネクタ１２に対しハウジング嵌合させることで、雌コネクタ１１と雄コネクタ１２それぞれの端子を電気的に接続させている。なお、以下の説明で、雌コネクタ１１および雄コネクタ１２について、相手側コネクタとの嵌合の際に、相手側コネクタに向く側を先端側，その反対側を基端側という。
【００１９】
図２は本実施形態における雌コネクタ１１を示しており、（ａ）は斜視図，（ｂ）は側面図，（ｃ）は先端側から見た側面図，（ｄ）はロックアームの拡大図である。
【００２０】
図１，図２に示すように、雌コネクタ１１は、雌コネクタハウジング１３と、ワイヤーハーネス１４を加締めた端子金具１５と、ロックアーム１６と、を備えている。
【００２１】
上記端子金具１５は導電性の板金などを折り曲げて形成され、ワイヤーハーネ１４を構成する電線の端部などに取り付けられる。
【００２２】
前記雌コネクタハウジング１３は、縦長な略直方体形状をなし、その内部には複数の端子収容室１７が並設されている。そして、この各端子収容室１７には、端子金具１５が組み付けられている。また、この各端子収容室１７の先端側，基端側は開口しており、基端側の開口は端子金具１５を端子収容室１７に組み付けるための端子組付口１７ａとなり、先端側の開口は相手側である雄コネクタの端子が挿入される端子挿入口１７ｂとなっている。
【００２３】
ロックアーム１６は、雌コネクタハウジング１３の上面先端側（図２（ｂ）中、左斜め上方部）に対して、基端部１６ａにより片持ち状に支持され延設部１６ｂがコネクタハウジング１３に沿いつつ上下方向に撓み変形できるようになっている。また、このロックアーム１６の上面ほぼ中央部には係合突部１８が設けられており、さらに、このロックアーム１６における自由端には、上方に僅かに突出するように形成された解除操作部１９が設けられている。
【００２４】
また、図２に示すように、ロックアーム１６の延設部１６ｂには、側面から外方に向かって突出する突部２０，２０が形成されている。なお、本実施形態における突部２０，２０は円柱状に形成されている。
【００２５】
また、ロックアーム１６の両側には保護壁２６，２６が形成されている。図２に示すように、保護壁２６，２６は、ロックアーム１６の両側にほぼ密接状態に配されている。この保護壁２６，２６はコネクタハウジング１３の両側壁の基端側をそのまま上方に延出させることにより形成されている。保護壁２６，２６の上端部は自然状態にあるロックアーム１６の解除操作部１９の高さ位置まで延びてロックアーム１６の撓み動作領域を両側から塞いだ状態となり、解除操作部１９が不用意に操作されないようになっている。
【００２６】
図３は、本実施形態における雄コネクタ１２を示しており、（ａ）は斜視図，（ｂ）は先端側から見た側面図である。
【００２７】
図１，３に示すように、雄コネクタ１２は、雄コネクタハウジング２１と、この雄コネクタハウジング２１内に収納される端子２５，２５と、を備えている。
【００２８】
雄コネクタハウジング２１は、基部２２と、この基部２２の外縁から立設する上壁２３ａ，下壁２３ｂ，両側壁２３ｃ，２３ｃと、が形成されている。前記上壁２３ａには、雌コネクタ１１の係合突部１８の幅よりも僅かに大きな幅の切り欠き２３ｄが形成されており、この切り欠き２３ｄにおける上壁２３ａの先端側には、雌コネクタハウジング１３の係合突部１８と係合する係合受部２３ｅが形成されている。前記端子２５は、雄コネクタハウジング２３の基部２２から複数立設している。
【００２９】
また、前記雄コネクタハウジング２１には、雌コネクタハウジング１３の突部２０，２０と係合し、雄コネクタ１２と雌コネクタ１１とが正規嵌合状態に至った際にロックアーム１６を雄コネクタハウジング２１の上壁２３ａ側へ案内するガイド２４，２４が形成されている。前記ガイド２４，２４は、雄コネクタハウジング２１の先端側において側壁２３ｃ，２３ｃにおける上壁２３ａ側内面から外方に向かって切り欠いて形成されている。両ガイド２４，２４は、その深さが突部２０の高さ寸法よりも、僅かに大きな深さ寸法で設計される。また、両ガイド２４，２４の幅は、雄コネクタハウジング２１における先端側が広く、基端側が狭く、段差状に形成されている。
【００３０】
図４は雌コネクタ１１と雄コネクタ１２とを示す断面図であり、（ａ）は嵌合過程を示す縦断面図，（ｂ）は正規嵌合状態を示す縦断面図，（ｃ）は正規嵌合状態を示す横断面図である。雄コネクタハウジング２１内に雌コネクタ１１が挿入されると、ロックアーム１６が雄コネクタハウジング２１の上壁２３ａに当接することにより、ロックアーム１６が弾性撓みし、ロックアーム１６の延設部１６ｂが雌コネクタハウジング１３側へ接近する。そして、図４（ａ）に示すように、ロックアーム１６の突部２０，２０がガイド２４，２４内に入り、突部２０，２０がガイド２４，２４に沿いながら、ロックアーム１６の係合突部１８が雄コネクタハウジング２１の係合受部２３ｅの下に潜り込み、雄コネクタハウジング２１内に雌コネクタ１１が挿入されていく。
【００３１】
そして、さらに雌コネクタ１１を挿入し、雌コネクタ１１と雄コネクタ１２とが正規嵌合状態に至ると、図４（ｂ）に示すように、ロックアーム１６が弾性復帰すると共に、ロックアーム１６の突部２０，２０がガイド２４，２４の幅寸法が狭い箇所まで到達することにより、ロックアーム１６が雄コネクタハウジングの上壁２３ａ側へ案内される。その結果、ロックアーム１６の係合突部１８が上壁２３ａの係合受部２３ｅに係合し、雌コネクタ１１と雄コネクタ１２とは正規嵌合状態でロックされる。
【００３２】
このように、雄コネクタハウジング２１内に雌コネクタハウジング１３を嵌合させることにより、雌コネクタ１３の端子金具１５内に雄コネクタ１２の端子２５が嵌合し、雌コネクタ１１と雄コネクタ１２とが電気的に接続される。
【００３３】
また、正規嵌合状態にある両コネクタ１１，１２を分離させるには、まずロックを解除する。それには、両コネクタハウジング１３，２１を少し引き離し、ロックアーム１６の突部２０，２０をガイド２４，２４の幅寸法が広い箇所まで移動させた後、解除操作部１９を指で下方に押し下げてやればよく、これによってロックアーム１６が、ロックアーム１６自体の弾性力に逆らい撓み変形して係合突部１８が係合受部２３ｅから離脱する。そして、この状態で両コネクタハウジング１３，２１を引き離せば、両コネクタ１１，１２は分離される。
【００３４】
以上示したように、本実施形態におけるコネクタ構造によれば、ロックアーム１６に塑性変形が生じて反力が低下し、ロックアーム１６の延設部１６ｂが雌コネクタハウジング１３へ接近する方向に撓んだ状態のまま正規位置に戻らないとしても、雄コネクタ１２と雌コネクタ１１が正規嵌合状態に至った際には、ロックアーム１６の突部２０，２０がガイド２４，２４に沿い、ロックアーム１６が雄コネクタハウジング２１の上壁２３ａ側へ案内される。その結果、雌コネクタ１１と雄コネクタ１２とが正規嵌合状態に至った際には、ロックアーム１６の係合突部１８が雄コネクタハウジング２１の係合受部２３ｅに係合し、正規嵌合状態でロックすることができる。これにより、雌コネクタ１１と雄コネクタ１２との電気的接続における安定性の向上を図ることが可能となる。
【００３５】
また、雌コネクタ１１には、その両側に保護壁２６，２６が設けられているため、解除操作部１９に荷重がかかるのを抑制し、ロックアーム１６が塑性変形するのを抑制するとともに、ロックアーム１６に荷重がかかり、ロックが解除され、雌コネクタ１１と雄コネクタ１２とが正規嵌合状態から分離してしまうことを抑制することが可能となる。
【００３６】
以上、本発明において、記載された具体例に対してのみ詳細に説明したが、本発明の技術思想の範囲で多彩な変形および修正が可能であることは、当業者にとって明白なことであり、このような変形および修正が特許請求の範囲に属することは当然のことである。
【符号の説明】
【００３７】
１１…雌コネクタ（第２コネクタ）
１２…雄コネクタ（第１コネクタ）
１３…雌コネクタハウジング
１５…端子金具
１６…ロックアーム
１６ａ…基端部
１６ｂ…延設部
１７…端子収容室
１８…係合突部
２０…突部
２２…基部
２３ａ…上壁
２３ｂ…下壁
２３ｃ…側壁
２３ｅ…係合受部
２４…ガイド
２５…端子
２６…保護壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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