(57)【要約】【課題】エアバッグ内に供給されたガスの流れを規制するディフューザの状態を安定させることを目的とする。【解決手段】エアバッグ装置は、ガスを発生可能なインフレータ２２と、内部にガスを供給可能な状態でインフレータ２２が取付けられるインフレータ取付孔を有し、インフレータ２２より供給されるガスによって膨張展開可能なエアバッグと、長尺形状に形成されると共に、両端部がエアバッグ内でインフレータ取付孔の周縁部に固定され、インフレータ２２より供給されるガスの流れを規制するディフューザ４０とを備える。ディフューザ４０の両端側部分に、インフレータ２２より供給されるガスによってガス溜り部４６Ａを形成可能なガス溜り形成部が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを発生可能なインフレータと、
内部にガスを供給可能な状態で前記インフレータが取付けられるインフレータ取付孔が形成され、前記インフレータより供給されるガスによって膨張展開可能なエアバッグと、
長尺形状に形成されると共に、両端部が前記インフレータ取付孔の周縁部に固定され、前記エアバッグ内で、前記インフレータより供給されるガスの流れを規制するディフューザと、
を備え、
前記ディフューザの両端側部分に、前記インフレータより供給されるガスによってガス溜り部を形成可能なガス溜り形成部が設けられている、エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置であって、
前記ガス溜り形成部は、前記ディフューザの前記両端部を前記エアバッグに固定する構造によって、形成される、エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグのうち前記インフレータ取付孔の周縁部に、前記インフレータを固定する固定部材を備え、
前記ディフューザの前記両端部は、前記固定部材によって、前記エアバッグのうち前記インフレータ取付孔の周縁部に固定されている、エアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載のエアバッグ装置であって、
前記ガス溜り形成部は、前記インフレータより供給されるガスによって、前記ディフューザの前記両端側部分の延在方向に沿って延びる筒状又は半筒状のガス溜り部を形成可能に構成されている、エアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載のエアバッグ装置であって、
前記ガス溜り形成部は、前記ディフューザを形成するための長尺シート状部材の両端側部分の少なくとも一方の側部をその幅方向中央に向けて折ることによって形成されている、エアバッグ装置。
【請求項６】
請求項５記載のエアバッグ装置であって、
前記長尺シート状部材の両端側部分に、前記少なくとも一方の側部の折目よりも内側の位置で開口し、前記ディフューザ内に流れ込んだガスをディフューザ外に流す孔が形成されている、エアバッグ装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６記載のエアバッグ装置であって、
前記長尺シート状部材の前記両端側部分の幅方向中央部と前記長尺シート状部材の前記両端側部分の少なくとも一方の側部との重なり合い部分が、前記エアバッグの前記インフレータ取付孔の周縁部に固定されている、エアバッグ装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか１つに記載のエアバッグ装置であって、
前記ガス溜り形成部は、前記ディフューザの長手方向中央部に向けて開口している、エアバッグ装置。
【請求項９】
請求項８記載のエアバッグ装置であって、
前記ガス溜り部のうち前記ディフューザの長手方向中間部に向く開口は、前記ディフューザの長手方向中間部及び前記ディフューザの幅方向中央に向くように形成されている、エアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９記載のエアバッグ装置であって、
前記ディフューザの長手方向中間部が細幅に形成されている、エアバッグ装置。
【請求項１１】
請求項１〜請求項７のいずれか１つに記載のエアバッグ装置であって、
前記ディフューザを形成するための長尺シート状部材の少なくとも一方の側部が、前記長尺シート状部材の両端側部分及びその中間部分で前記長尺シート状部材の幅方向中央に向けて折られることで、前記ディフューザの長手方向の両端側部分に前記ガス溜り形成部が形成されると共に、その中間に前記ディフューザの長手方向中間部に流れ込むガスの流れを規制する補助整流部分が形成されている、エアバッグ装置。
【請求項１２】
請求項１１記載のエアバッグ装置であって、
前記長尺シート状部材の幅方向中央部の両端部のうち前記インフレータ取付孔の周縁部への固定箇所同士を結ぶ距離が、前記長尺シート状部材の少なくとも一方の側部の両端部のうち、前記エアバッグの前記インフレータ取付孔の周縁部への固定箇所同士を結ぶ距離よりも、大きく設定されている、エアバッグ装置。
【請求項１３】
請求項１〜請求項１２のいずれか１つに記載のエアバッグ装置であって、
前記ディフューザの前記両端側部分のそれぞれの両側部に、一対の前記ガス溜り形成部が形成されている、エアバッグ装置。
【請求項１４】
請求項１３記載のエアバッグ装置であって、
前記ディフューザを形成するための長尺シート状部材の両端側部分のそれぞれの側部を、その幅方向中央に向けて折ることによって、前記一対のガス溜り形成部が形成されている、エアバッグ装置。
【請求項１５】
請求項１４記載のエアバッグ装置であって、
前記一対のガス溜り形成部のそれぞれの側縁部同士が、重ならないように対向している、エアバッグ装置。
【請求項１６】
請求項１４記載のエアバッグ装置であって、
前記一対の前記ガス溜り形成部のそれぞれの側縁部同士が重ね合わされている、エアバッグ装置。
【請求項１７】
請求項１６記載のエアバッグ装置であって、
前記一対の前記ガス溜り形成部のそれぞれの側縁部のうち相互に重ね合わされた部分に、その重ね合せ部分を貫通する流入孔が形成されている、エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両の衝突時等に膨張展開して乗員を保護するエアバッグ装置に関し、特にエアバッグ内に供給されたガスの流れを規制するディフューザに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、インフレータから噴出されるガスの流れを規制するディフューザを備えたエアバッグを開示している。特許文献１では、ディフューザは、円筒状の布材によって形成されている。ディフューザの周面には、エアバッグのガス流入口に対応したガス挿通孔が設けられると共に、このガス挿通孔の周縁にリテーナの各ボルトを挿通可能な貫通孔が設けられている。また、ディフューザの内周側のガス挿通孔周縁にリテーナが配置されると共に、リテーナの各ボルトが、前記貫通孔とエアバッグの取付孔を経て、バッグホルダにナット止されている。
【０００３】
同様の構成が、特許文献２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１００８３８号公報
【特許文献２】国際公開第１９９７／０３６７６８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１等に開示の技術では、円筒状の布材によって形成されたディフューザが噴出されたガスを受ける際、ディフューザが一定の形状を維持することは難しい。
【０００６】
そこで、本発明は、エアバッグ内に供給されたガスの流れを規制するディフューザの状態を安定させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、第１の態様に係るエアバッグ装置は、ガスを発生可能なインフレータと、内部にガスを供給可能な状態で前記インフレータが取付けられるインフレータ取付孔が形成され、前記インフレータより供給されるガスによって膨張展開可能なエアバッグと、長尺形状に形成されると共に、両端部が前記インフレータ取付孔の周縁部に固定され、前記エアバッグ内で、前記インフレータより供給されるガスの流れを規制するディフューザと、を備え、前記ディフューザの両端側部分に、前記インフレータより供給されるガスによってガス溜り部を形成可能なガス溜り形成部が設けられているものである。
【０００８】
第２の態様は、第１の態様に係るエアバッグ装置であって、前記ガス溜り形成部は、前記ディフューザの前記両端部を前記エアバッグに固定する構造によって、形成されるものである。
【０００９】
第３の態様は、第１又は第２の態様に係るエアバッグ装置であって、前記エアバッグのうち前記インフレータ取付孔の周縁部に、前記インフレータを固定する固定部材を備え、前記ディフューザの前記両端部は、前記固定部材によって、前記エアバッグのうち前記インフレータ取付孔の周縁部に固定されているものである。
【００１０】
第４の態様は、第１〜第３のいずれか１つの態様に係るエアバッグ装置であって、前記ガス溜り形成部は、前記インフレータより供給されるガスによって、前記ディフューザの前記両端側部分の延在方向に沿って延びる筒状又は半筒状のガス溜り部を形成可能に構成されているものである。
【００１１】
第５の態様は、第１〜第４のいずれか１つの態様に係るエアバッグ装置であって、前記ガス溜り形成部は、前記ディフューザを形成するための長尺シート状部材の両端側部分の少なくとも一方の側部をその幅方向中央に向けて折ることによって形成されているものである。
【００１２】
第６の態様は、第５の態様に係るエアバッグ装置であって、前記長尺シート状部材の両端側部分に、前記少なくとも一方の側部の折目よりも内側の位置で開口し、前記ディフューザ内に流れ込んだガスをディフューザ外に流す孔が形成されているものである。
【００１３】
第７の態様は、第５又は第６の態様に係るエアバッグ装置であって、前記長尺シート状部材の前記両端側部分の幅方向中央部と前記長尺シート状部材の前記両端側部分の少なくとも一方の側部との重なり合い部分が、前記エアバッグの前記インフレータ取付孔の周縁部に固定されているものである。
【００１４】
第８の態様は、第１〜第７のいずれか１つの態様に係るエアバッグ装置であって、前記ガス溜り形成部は、前記ディフューザの長手方向中央部に向けて開口しているものである。
【００１５】
第９の態様は、第８の態様に係るエアバッグ装置であって、前記ガス溜り部のうち前記ディフューザの長手方向中間部に向く開口は、前記ディフューザの長手方向中間部及び前記ディフューザの幅方向中央に向くように形成されているものである。
【００１６】
第１０の態様は、第８又は第９の態様に係るエアバッグ装置であって、前記ディフューザの長手方向中間部が細幅に形成されているものである。
【００１７】
第１１の態様は、第１〜第７のいずれか１つの態様に係るエアバッグ装置であって、前記ディフューザを形成するための長尺シート状部材の少なくとも一方の側部が、前記長尺シート状部材の両端側部分及びその中間部分で前記長尺シート状部材の幅方向中央に向けて折られることで、前記ディフューザの長手方向の両端側部分に前記ガス溜り形成部が形成されると共に、その中間に前記ディフューザの長手方向中間部に流れ込むガスの流れを規制する補助整流部分が形成されているものである。
【００１８】
第１２の態様は、第１１の態様に係るエアバッグ装置であって、前記長尺シート状部材の幅方向中央部の両端部のうち前記インフレータ取付孔の周縁部への固定箇所同士を結ぶ距離が、前記長尺シート状部材の少なくとも一方の側部の両端部のうち、前記エアバッグの前記インフレータ取付孔の周縁部への固定箇所同士を結ぶ距離よりも、大きく設定されているものである。
【００１９】
第１３の態様は、第１〜第１２のいずれか１つの態様に係るエアバッグ装置であって、前記ディフューザの前記両端側部分のそれぞれの両側部に、一対の前記ガス溜り形成部が形成されているものである。
【００２０】
第１４の態様は、第１３の態様に係るエアバッグ装置であって、前記ディフューザを形成するための長尺シート状部材の両端側部分のそれぞれの側部を、その幅方向中央に向けて折ることによって、前記一対のガス溜り形成部が形成されているものである。
【００２１】
第１５の態様は、第１４の態様に係るエアバッグ装置であって、前記一対のガス溜り形成部のそれぞれの側縁部同士が、重ならないように対向しているものである。
【００２２】
第１６の態様は、第１４の態様に係るエアバッグ装置であって、前記一対の前記ガス溜り形成部のそれぞれの側縁部同士が重ね合わされているものである。
【００２３】
第１７の態様は、第１６の態様に係るエアバッグ装置であって、前記一対の前記ガス溜り形成部のそれぞれの側縁部のうち相互に重ね合わされた部分に、その重ね合せ部分を貫通する流入孔が形成されているものである。
【発明の効果】
【００２４】
第１の態様に係るエアバッグ装置によると、エアバッグ内にガスが供給され、ディフューザによってガスの流れが規制されている状態において、前記ディフューザの両端側部分に、ガス溜り部が形成された状態となっている。これにより、ディフューザの両端側部分が一定の形状に維持され易くなり、エアバッグ内に供給されたガスの流れを規制するディフューザの状態を安定させることができる。
【００２５】
第２の態様によると、ディフューザ自体に、ガス溜り形成部を形成するための特別な加工をしなくても、ガス溜り形成部を設けることができる。
【００２６】
第３の態様によると、インフレータ及びディフューザをエアバッグに固定する構成の簡易化を図ることができる。
【００２７】
第４の態様によると、前記インフレータより供給されるガスによって、ディフューザの両端側部分がその延在方向に沿った筒状又は半筒状をなすように維持されるため、エアバッグ内に供給されたガスの流れを規制するディフューザの状態を安定させることができる。
【００２８】
第５の態様によると、ガス溜り形成部を容易に形成することができる。
【００２９】
第６の態様によると、ディフューザに形成された孔を通ってガスを外部に流すことができ、エアバッグをディフューザ周りにおいてより多様な態様で膨張させることができる。
【００３０】
第７の態様によると、前記ディフューザを形成するための長尺シート状部材のうち折られて重なり合った部分が、前記エアバッグの前記インフレータ取付孔の周縁部に固定されているため、ディフューザが破断し難くなる。
【００３１】
第８の態様によると、ディフューザの長手方向中間部に供給されたガスが前記開口を通じてガス溜り形成部内に流れ込み、より確実にガス溜り部を形成することができる。
【００３２】
第９の態様によると、ディフューザの長手方向中央部から長手方向両端側に向うガス及びディフューザの幅方向中央から幅方向両側に向うガスのいずれによっても、ガス溜り形成部にガスを流入させることができ、より確実にガス溜り部を形成できる。
【００３３】
第１０の態様によると、ディフューザを形成する材料の削減を図ることができる。
【００３４】
第１１の態様によると、ディフューザの長手方向中間部に流れ込んだガスを多様な態様で規制することができる。
【００３５】
第１２の態様によると、前記長尺シート状部材の両側部がその幅方向中央部よりも内側に引寄せられる。これにより、長尺シート状部材の幅方向中央部と側部との重ね合せにより形成されるガス溜り形成部により確実にガスが流れ込み、ディフューザの状態をより安定させることができる。
【００３６】
第１３の態様によると、前記ディフューザの両端側部分のそれぞれに設けられた一対のガス溜り形成部によって、ディフューザの両端側部分がより一定の形状に維持され易くなる。
【００３７】
第１４の態様によると、一対のガス溜り形成部を容易に形成することができる。
【００３８】
第１５の態様によると、前記一対の前記ガス溜り形成部のそれぞれの側縁部同士の間からガスが流入することで、より簡易な構成で、より確実にガス溜り部を形成することができる。
【００３９】
第１６の態様によると、前記一対の前記ガス溜り形成部のそれぞれの側縁部同士が重ね合わされているため、ガス溜り部からのガスが逃げ難くなり、ディフューザの両端側部分がより一定の形状に維持され易くなる。
【００４０】
第１７の態様によると、ガスが流入孔を通じてガス溜り形成部内に流入するため、より確実にガス溜り部を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第１実施形態に係るエアバッグ装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】同上のエアバッグ装置のディフューザを示す斜視図である。
【図３】同上のエアバッグ装置のディフューザを示す斜視図である。
【図４】同上のディフューザを形成する手順を示す説明図である。
【図５】同上のディフューザを形成する手順を示す説明図である。
【図６】同上のディフューザを形成する手順を示す説明図である。
【図７】同上のディフューザを形成する手順を示す説明図である。
【図８】同上のディフューザを形成する手順を示す説明図である。
【図９】同上のディフューザの動作を示す説明図である。
【図１０】同上のディフューザの動作を示す説明図である。
【図１１】同上のディフューザの動作を示す説明図である。
【図１２】第２実施形態に係るエアバッグ装置の全体構成を示す断面図である。
【図１３】同上のエアバッグ装置のディフューザを示す斜視図である。
【図１４】同上のエアバッグ装置のディフューザを示す斜視図である。
【図１５】同上のディフューザを形成する手順を示す説明図である。
【図１６】同上のディフューザを形成する手順を示す説明図である。
【図１７】同上のディフューザを形成する手順を示す説明図である。
【図１８】同上のディフューザの動作を示す説明図である。
【図１９】同上のディフューザの動作を示す説明図である。
【図２０】同上のディフューザの動作を示す説明図である。
【図２１】第３実施形態に係るエアバッグ装置に組込まれるディフューザの組込前の状態を示す説明図である。
【図２２】同上のディフューザをクッションリングに取付けた状態を示す図である。
【図２３】同上のディフューザの動作を示す説明図である。
【図２４】第４実施形態に係るエアバッグ装置に組込まれるディフューザを形成するためシート状部材を示す展開図である。
【図２５】同上のディフューザをクッションリングに取付けた状態を示す図である。
【図２６】同上のディフューザの動作を示す説明図である。
【図２７】第５実施形態に係るエアバッグ装置に組込まれるディフューザを示す斜視図である。
【図２８】同上のディフューザを形成するためのシート状部材を示す展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
｛第１実施形態｝
以下、第１実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図１は本実施形態に係るエアバッグ装置２０の全体構成を示す断面図であり、図２及び図３は同エアバッグ装置２０のディフューザ４０を示す斜視図である。なお、図１及び図２は、インフレータからガスが供給されている状態を示しており、図３は、インフレータ２２からガスが供給される前の初期状態を示している。
【００４３】
＜エアバッグ装置の全体構成＞
このエアバッグ装置２０は、車両の乗員席前方に組込まれ、車両衝突時等に乗員前方で膨張展開して、乗員を受止めて衝撃を吸収する装置として構成されている。本エアバッグ装置２０の適用箇所としては、例えば、運転席前方のステアリングホイールの中央部にあるカバー内、助手席前方のインストルメントパネル等が想定される。
【００４４】
本エアバッグ装置２０がステアリングホイールの中央部にあるカバー内に組込まれた例を前提として、より具体的に説明する。カバーは樹脂等により形成されたパネル状の部材であり、このカバーの内面には、溝状のティアラインが形成されている。エアバッグ装置２０は、エアバッグ３０を畳んだ状態で本カバーの内側に組込まれている。そして、エアバッグ装置２０の作動時には、エアバッグ３０の膨張展開力によって、カバーがティアラインに沿って裂け、これにより、当該カバーに開口が形成されるようになっている。エアバッグ３０は、カバーに形成された開口を通じてカバーの外方（乗員側）に向けて膨張展開し、乗員を受止め可能な状態となる。
【００４５】
エアバッグ装置２０は、インフレータ２２と、エアバッグ３０と、ディフューザ４０とを備える。
【００４６】
インフレータ２２は、点火装置及びガス発生剤等を有しており、車両の衝撃検知部等からの点火命令信号等を受けて前記点火装置を発火させ、この発火によりガス発生剤を燃焼させてガスを発生させる。
【００４７】
より具体的には、インフレータ２２は、インフレータ本体部２３と、つば部２４とを備える。
【００４８】
インフレータ本体部２３は、短円柱状の外形状を有しており、その内部に点火装置及びガス発生剤等が収容されている。また、インフレータ本体部２３のうちつば部２４の一主面面側に突出する部分（エアバッグ３０内に配設される部分）の外周には、複数のガス噴出孔２３ｈが形成されている。
【００４９】
インフレータ本体部２３の軸方向中間部の外周囲につば部２４が形成されている。つば部２４のうち後述するボルト３５に対応する位置には、ボルト挿通孔２４ｈが形成されている。なお、つば部２４は、平面視円板状であっても、方形板状であってもよい。
【００５０】
エアバッグ３０は、インフレータ取付孔３２ｈが形成された袋状に形成されている。上記インフレータ取付孔３２ｈには、インフレータ２２がエアバッグ３０内にガスを供給可能な状態で取付けられる。そして、インフレータ２２より供給されるガスによって、エアバッグ３０が袋状に膨張展開可能とされている。
【００５１】
より具体的には、エアバッグ３０は、布、樹脂シート等の柔軟なシート状部材によって、インフレータ取付孔３２ｈを有する袋状に形成されている。エアバッグ３０の膨張展開形状は、円盤状の袋形状であってもよいし、回転楕円形状等所定方向に長い袋形状であってもよい。エアバッグ３０の膨張展開形状は、本エアバッグ３０が設置される箇所、当該設置箇所と乗員との位置関係等を考慮して、当該乗員の衝撃を効果的に受止めることができる形状に設定される。
【００５２】
上記インフレータ２２は、エアバッグ３０内にガスを供給可能な位置及び姿勢で、エアバッグ３０のインフレータ取付孔３２ｈに取付けられている。このエアバッグ３０は、通常状態では、畳まれた状態で、カバーの内側に配設されている。エアバッグ３０は、蛇腹状に畳まれていてもよいし、ロール状に畳まれていてもよい。そして、車両衝突時等には、エアバッグ３０は、インフレータ２２より供給されるガスによって、カバーを割開いてカバー外に突出膨張して、車室側である乗員側に向けて袋状に膨張展開するようになっている。
【００５３】
ディフューザ４０は、布、樹脂シート等の柔軟なシート状部材によって、長尺形状に形成されている。ディフューザ４０は、その両端部がエアバッグ３０内でインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されることで、エアバッグ３０内に設けられている。ここでは、ディフューザ４０の両端部は、インフレータ取付孔３２ｈの周縁部のうちインフレータ取付孔３２ｈの中心を挟む２箇所に固定されている。換言すれば、ディフューザ４０がインフレータ取付孔３２ｈをエアバッグ３０内側から跨ぐような状態で、当該ディフューザ４０の両端部がインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されている。
【００５４】
上記ディフューザ４０は、初期状態においては、畳まれたエアバッグ３０内に収容可能な状態に畳まれている。図３では、ディフューザ４０が偏平な状態に畳まれた状態を示しているが、蛇腹状又はロール状に畳まれていてもよい。
【００５５】
そして、インフレータ２２でガスが発生すると、インフレータ２２のうちエアバッグ３０内に配設された部分の外周のガス噴出孔２３ｈからガスが噴出され、このガスがエアバッグ３０内に供給される。これにより、エアバッグ３０が膨張展開する。この際、ディフューザ４０は、エアバッグ３０の内側からインフレータ取付孔３２ｈを跨ぐように、即ち、エアバッグ３０の内側からインフレータ２２を跨ぐように設けられている。このため、インフレータ２２から供給されるガスの一部は、ディフューザ４０の内側にも流れ込む。これにより、ディフューザ４０は、その両端部を結ぶ方向に対して直交する側方から視た状態において（図１参照）、Ｃ字状をなすように隆起する。この状態において、インフレータ２２から供給されるガスの一部がディフューザ４０内に流れ込み、ディフューザ４０によってそのガスの流れが規制される。例えば、エアバッグ３０の膨張展開方向（インフレータ２２に対向する方向）にガスが勢いよく流れ込まないようにガスの流れが規制される。
【００５６】
上記インフレータ２２は、エアバッグ３０のうちインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されており、この固定構造例について説明しておく。
【００５７】
すなわち、エアバッグ装置２０は、エアバッグ３０のうちインフレータ取付孔３２ｈの周縁部にインフレータ２２を固定するための固定部材として、クッションリング３４を備える。
【００５８】
クッションリング３４は、金属板をプレス加工等することにより形成された部材であり、上記インフレータ取付孔３２ｈと同形状の開口を有する板形状に形成されている。ここでは、クッションリング３４の外形状は、方形状をなしているが、円形状をなしていてもよい。また、クッションリング３４の外周縁部は、エアバッグ３０内を向くように曲げられている。
【００５９】
クッションリング３４の一主面（外周縁部が突出する方向とは逆側の面）には、固定用棒状部材として、ボルト３５が突設されている。ボルト３５は、クッションリング３４の４つのコーナー部分に対応する位置に設けられている。
【００６０】
また、エアバッグ３０のうちインフレータ取付孔３２ｈの周縁部には、上記各ボルト３５に対応するボルト挿通孔３２ｈａが形成されている。
【００６１】
さらに、エアバッグ３０のうちインフレータ取付孔３２ｈの周縁部の外側位置に、固定パネル３８が配設される（図１参照）。固定パネル３８は、例えば、ステアリングホイールのスポーク部分等に固定される部材であり、エアバッグ装置２０を車両に対して固定支持する部分である。この固定パネル３８は、金属板をプレス加工等することにより、或は、樹脂板等で形成されている。この固定パネル３８にも、上記インフレータ取付孔３２ｈと同形状の開口が形成されると共に、上記各ボルト３５に対応するボルト挿通孔３８ｈが形成されている。
【００６２】
そして、クッションリング３４が、インフレータ取付孔３２ｈの周縁部に対してエアバッグ３０内側から重ねるように配設される。また、固定パネル３８及びインフレータ２２のつば部２４が、この順で、インフレータ取付孔３２ｈの周縁部に対してエアバッグ３０外側から重ねるように配設される。この重ね合せ状態で、クッションリング３４のボルト３５が、インフレータ取付孔３２ｈの周縁部のボルト挿通孔３２ｈａ、固定パネル３８のボルト挿通孔３８ｈ及びつば部２４のボルト挿通孔２４ｈを貫通するように配設される。そして、つば部２４から突出するボルト３５の頭部に、ナット３６が螺合締付けされると、クッションリング３４とつば部２４との間で、インフレータ取付孔３２ｈの周縁部が挟込まれた状態となる。つまり、エアバッグ３０とインフレータ２２とは、上記挟込み構造と、ボルト３５がインフレータ取付孔３２ｈの周縁部のボルト挿通孔３２ｈａに挿通される構造とによって、固定される。なお、ボルト３５及びナット３６に代えて、クッションリング３４に固定用棒状部材が突設され、この固定用棒状部材に他の固定部材がカシメ固定又は係止固定される構成等であってもよい。
【００６３】
また、本実施形態においては、上記クッションリング３４によって、ディフューザ４０もインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されている。この固定構造については、後に説明する。もっとも、ディフューザが、クッションリングによってインフレータ取付孔の周縁部に固定されることは必須ではない。例えば、ディフューザが、縫合等の他の固定構造によって、インフレータ取付孔の周縁部に固定されていてもよい。
【００６４】
＜ディフューザについて＞
ディフューザ４０についてより詳細に説明する。図４〜図８はディフューザ４０を形成する手順を示す説明図である。図１〜図８に示すように、ディフューザ４０は、布、樹脂シート等の柔軟なシート状部材によって、長尺形状に形成された部材である。このディフューザ４０の両端側部分に、インフレータ２２よりエアバッグ３０内に供給されるガスによってガス溜り部４６Ａを形成可能なガス溜り形成部４６が設けられている。
【００６５】
上記ガス溜り部４６Ａは、インフレータ２２より供給されディフューザ４０の内側に沿って流れるガスを受止めることによって、当該ガスを一時的に溜めると共に、その一時的に溜められたガス圧によって自ら膨張して膨張状態を維持しようとする部分である。ガス溜り形成部４６は、このようなガスを溜める空間を形成する器状の部分を形成可能な部分である。ここでは、ガス溜り形成部４６は、インフレータ２２より供給されるガスによって、ディフューザ４０の両端側部分の延在方向に沿って延びる筒状又は半筒状のガス溜り部４６Ａを形成可能に構成されている。
【００６６】
より具体的には、ディフューザ４０は、長尺なシート状部材４０Ｂによって形成されている（図４参照）。ここでは、シート状部材４０Ｂは、その長手方向に沿って均等幅な細帯状に形成されている。もっとも、後の実施形態で説明するように、シート状部材４０Ｂが、その長手方向に沿って均等幅であることは必須ではない。
【００６７】
シート状部材４０Ｂのそれぞれの両側部が、シート状部材４０Ｂの幅方向中央部に向けて折られることによって、ガス溜り形成部４６が形成されている。ここでは、シート状部材４０Ｂをその幅方向に４等分する３つの等分線のうち外側の２つの等分線Ｌ１．Ｌ２に沿って、シート状部材４０Ｂの両側部が折られている。
【００６８】
ここでは、シート状部材４０Ｂの両側部が、その両端側部分及びその中間部分で幅方向中央に向けておられている。
【００６９】
上記シート状部材４０Ｂの両側部の側縁部、即ち、一対のガス溜り形成部４６のそれぞれの側縁部同士が、シート状部材４０Ｂの幅方向中央部で重ならないで対向している。これにより、一対のガス溜り形成部４６のそれぞれの側縁部間の隙間を通って、ガスがガス溜り形成部４６内に容易に流れ込む。一対のガス溜り形成部４６のそれぞれの側縁部間の隙間寸法は、大きいほどガス溜り形成部４６内にガスが流れ込み易くなる一方、ガス溜り部４６Ａが小さくなり形状維持し難くなる。一対のガス溜り形成部４６のそれぞれの側縁部間の隙間寸法は、ガスの流れ、勢い、ディフューザ４０において必要とされる形状維持等を考慮して適宜設定される。
【００７０】
シート状部材４０Ｂの両側部が折られた部分のうち、シート状部材４０Ｂの長手方向両端側部分は、インフレータ２２より供給されるガスによって筒状又は半筒状をなす。即ち、シート状部材４０Ｂの両端側部分のいずれか一方の側部に着目すると、当該一方の側部は、インフレータ２２より供給されるガスによって半筒状をなす。また、シート状部材４０Ｂの両端側部分の両側部に着目すると、当該両側の側部は、全体として、インフレータ２２より供給されるガスによって筒状をなす。いずれに着目しても、シート状部材４０Ｂの長手方向両端側部分の少なくとも一方の側部は、インフレータ２２より供給されるガスによって筒状又は半筒状をなし、当該筒状又は半筒状を維持しようとすることによって、ディフューザ４０がインフレータ２２からエアバッグ３０内に向けて立体的に広がった一定形状を維持しようとする。このため、シート状部材４０Ｂの両側部が折られた部分のうち、シート状部材４０Ｂの長手方向両端側部分は、インフレータ２２より供給されるガスによってガス溜り部４６Ａを形成可能なガス溜り形成部４６である。
【００７１】
また、シート状部材４０Ｂの両側部が折られた部分のうち、シート状部材４０Ｂの長手方向中間部分は、インフレータ２２より供給されるガスによって大きく広がり、ディフューザ４０の長手方向中間部に流れ込むガスの流れを規制する補助整流部分４８としての役割を果す。ここでは、補助整流部分４８は、インフレータ２２から供給されるガスを、インフレータ２２の周りに向かうように、ガスの流れを規制する。
【００７２】
また、ディフューザ４０の両端部には、インフレータ本体部２３の外形状に対応する凹部４４ａ、４４ｂ及びボルト３５を挿通可能なボルト挿通孔４５ｈが形成されている。
【００７３】
より具体的には、ディフューザ４０の両端の縁部の中央部に、半円状の凹部４４ａが形成され、当該縁部の両端に１／４円状の凹部４４ｂが形成されている（図４参照）。そして、ディフューザ４０の両側部を上記のように折った状態で、凹部４４ａに凹部４４ｂが重ね合せるように配設され、ディフューザ４０の両端部に、半円状の凹部４４が形成されるようになってる（図５〜図７参照）。
【００７４】
また、ディフューザ４０の両端部のうち上記凹部４４ａ、４４ｂの周りにボルト挿通孔４５ｈが形成されている。ボルト挿通孔４５ｈは、ディフューザ４０の両側部を上記のように折った状態で、クッションリング３４のボルト３５に対応する位置に形成されている。
【００７５】
そして、ディフューザ４０の各端部の凹部４４内にインフレータ本体部２３を部分的に配設した状態で、ボルト挿通孔４５ｈがつば部２４のボルト挿通孔２４ｈに重なる位置に配設される。
【００７６】
上記ディフューザ４０を、エアバッグ３０に取付ける手順について説明する。
【００７７】
まず、図４に示す長尺なシート状部材４０Ｂを準備し、そのシート状部材４０Ｂの両側部をその幅方向中央に向けて折る（図５参照）。
【００７８】
この後、ディフューザ４０の一端部の凹部４４をクッションリング３４の開口縁部に沿って配設し、クッションリング３４に立設された４つのボルト３５のうち隣合う２つのボルト３５を、ディフューザ４０の一端部のボルト挿通孔４５ｈに貫通させる（図６及び図７参照）。
【００７９】
そして、ディフューザ４０の他端部を曲げ返すようにして、ディフューザ４０の他端部の凹部４４をクッションリング３４の開口縁部に沿って配設し、クッションリング３４に立設された４つのボルト３５のうち上記隣合う２つのボルト３５に対向して隣合う２つのボルト３５を、ディフューザ４０の他端部のボルト挿通孔４５ｈに貫通させる（図８参照）。
【００８０】
なお、上記のように、ボルト３５がボルト挿通孔４５ｈに貫通された状態で、ディフューザ４０のうち両側部が折られた側の面は、クッションリング３４側（つまり、インフレータ２２側）を向いている。
【００８１】
なお、図７及び図８では、ディフューザ４０とインフレータ２２との位置関係に関する理解を容易にするため、インフレータ２２が描かれているが、実際の組付け作業では、この段階では、インフレータ２２は組付けられていない。
【００８２】
上記の作業後、ディフューザ４０及びクッションリング３４がエアバッグ３０内に配設され、ボルト３５が、インフレータ取付孔３２ｈの周縁部のボルト挿通孔３２ｈａに貫通される。また、この後、固定パネル３８及びインフレータ２２が上記のように、エアバッグ３０のうちインフレータ取付孔３２ｈの周縁部の外側に配設されて、ボルト３５が、固定パネル３８のボルト挿通孔３８ｈ、つば部２４のボルト挿通孔２４ｈに貫通されて、当該ボルト３５にナット３６が締結される。これにより、ディフューザ４０の両端部がクッションリング３４とつば部２４との間で挟込まれた状態となる。つまり、ディフューザ４０の両端部とエアバッグ３０とは、上記挟込み構造と、ボルト３５がディフューザ４０の両端部のボルト挿通孔４５ｈに挿通される構造とによって、固定される。
【００８３】
上記ディフューザ４０の両端部の固定構造では、シート状部材４０Ｂの両側部が折られることによって、シート状部材４０Ｂの幅方向中央部と両側部とが重なり合った部分の端部は、クッションリング３４とつば部２４との間で挟込まれてインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されている。このため、シート状部材４０Ｂの両側部の折構造、即ち、ガス溜り形成部４６は、当該固定構造によって形成されている。
【００８４】
以上のように構成されたエアバッグ装置２０のディフューザ４０の動作について、図２、図３，図９〜図１１を参照して説明する。なお、図９〜図１１は、図３のＩＸ−ＩＸ線断面におけるエアバッグ装置２０の動作を示している。
【００８５】
まず、初期状態では、図３及び図９に示すように、ディフューザ４０の両側部は、ディフューザ４０の幅方向中央部のうちインフレータ２２側の面に折重ねられた状態となっている。また、ディフューザ４０全体としても、インフレータ２２上に折られた状態となっている。
【００８６】
この状態で、インフレータ２２よりガスが供給されると、図１０に示すように、エアバッグ３０が膨張展開すると共に、ガスがディフューザ４０の内周部に吹付けられる。このガスの力によって、ディフューザ４０が、インフレータ２２からエアバッグ３０内に向けてＣ字状に隆起するように立上がろうとする。また、ディフューザ４０の内周部に吹付けられたガスは、ディフューザ４０の両側部の側縁部間の隙間を通って、ガス溜り形成部４６内に流れ込む（図１０の矢符Ｆ１参照）。これにより、ディフューザ４０の両端側部分の両側部のガス溜り形成部４６が筒状又は半筒状をなすように膨らもうとする。また、ディフューザ４０の長手方向中間部の両側部の補助整流部分４８も大きく開こうとする。
【００８７】
そして、図１１に示すように、ディフューザ４０の両端側部分の両側部のガス溜り形成部４６は、ディフューザ４０の端部から長手方向中間部に向けて徐々に大きく広がる筒状又は半筒状をなすガス溜り部４６Ａを形成する。このガス溜り部４６Ａによって、ディフューザ４０の両側側部分が一定形状に維持され、エアバッグ３０内に供給されたガスの流れを規制するディフューザ４０の状態が安定する。
【００８８】
上記状態において、ディフューザ４０の長手方向中間部は、インフレータ２２からのガスがエアバッグ３０の膨張方向に向けて勢いよく流れ込まないように規制する役割を果す。特に、ディフューザ４０の長手方向中間部の両側部の補助整流部分４８は大きく開き、インフレータ２２より供給されたガスを、インフレータ２２周りに戻すように当該ガスの流れを規制する（図１１の矢符Ｆ２参照）。
【００８９】
なお、当初、ディフューザ４０の両端側部分の一方のガス溜り形成部４６のみにガスが流入し、他方のガス溜り形成部４６にガスが流れ込まなかった場合でも、一方のガス溜り形成部４６がガス流入によって隆起するように立上がると、他方のガス溜り形成部４６も持上げられるように変形し、この変形を契機として、当該他方のガス溜り形成部４６にもガスが流入しやすくなる。このため、初期状態において、ディフューザ４０の両端側部分の一方のガス溜り形成部４６のみにガスが流入した場合であっても、やがては、両方のガス溜り形成部４６にガスが流れ込み、ディフューザ４０は所望形状に隆起してガスの整流を行えるようになる。
【００９０】
以上のように構成されたエアバッグ装置２０によると、ディフューザ４０の両端側部分に、インフレータ２２により供給されるガスによってガス溜り部４６Ａを形成可能なガス溜り形成部４６が設けられている。このため、エアバッグ３０内にガスが流入し、ディフューザ４０によってガスの流れが規制されている状態において、ディフューザ４０の両端側部分にガス溜り部４６Ａが形成され、ディフューザ４０の両端側部分が一定の形状に維持され易くなる。このため、ディフューザ４０が一定の形状を維持し易くなり、エアバッグ３０内に供給されたガスの流れを規制するディフューザ４０の状態を安定させることができる。これにより、エアバッグ３０の膨張展開動作が安定する。
【００９１】
なお、上記作用効果を奏するためには、ディフューザ４０の両端側部分にガス溜り形成部４６（ガス溜り部４６Ａ）が設けられればよい。従って、本実施形態では、シート状部材４０Ｂの長手方向全体に亘って、その両側部を折っているが、シート状部材４０Ｂの中央部を除く両端側部分のみで、その両側部が折られて、ガス溜り形成部４６（ガス溜り部４６Ａ）が設けられてもよい（第２実施形態参照）。
【００９２】
また、上記実施形態では、ガス溜り形成部４６は、ディフューザ４０の両端部をエアバッグ３０に固定する構造によって形成されている。具体的には、ディフューザ４０の両端側部分の側部をディフューザ４０の幅方向中央に向けて折ることによってガス溜り形成部４６が形成され、ディフューザ４０の両端側部分の幅方向中央部及び側部との重なり合い部分が、エアバッグ３０のインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されている。この固定構造によって、ディフューザ４０の両端側部分を折った状態が維持され、もって、ガス溜り形成部４６が形成されている。
【００９３】
このため、ディフューザ自体にガス溜り形成部を形成するための特別な加工を施さなくても、ディフューザ４０の固定構造を利用してガス溜り形成部４６を設けることができ、その加工工程数等を減らすことができる。
【００９４】
なお、ガス溜り形成部は、ディフューザの一部をディフューザの他の部分に縫合すること等によって形成されてもよい。
【００９５】
もっとも、この場合には、当該縫合箇所にインフレータ２２からのガスが当ることがあり得るので、そのようなガスに耐え得るように強度対策をとるように考慮する必要がある。
【００９６】
しかしながら、上記のように、ディフューザ４０の固定構造として、ボルト３５とナット３６との螺合締結構造を利用し、クッションリング３４とナット３６との間にインフレータ取付孔３２ｈの周縁部とディフューザ４０とを挟み込む構造を採用した上で、当該固定構造を利用してガス溜り形成部４６を形成しているため、上記のような強度対策を考慮しなくてもよい。
【００９７】
また、ディフューザ４０の両端部のうち折られて重なり合った部分が、エアバッグ３０のインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されているため、ディフューザ４０の両端部が補強されることになり、ディフューザ４０が固定箇所で破断し難くなる。
【００９８】
より具体的には、エアバッグ３０とディフューザ４０とは、クッションリング３４とナット３６（又はナット３６により支持されるつば部２４）による挟込み構造と、ボルト３５がディフューザ４０のボルト挿通孔４５ｈに挿通される構造とによって、固定される。このため、ディフューザ４０にガスが吹付けられると、ボルト３５がディフューザ４０のボルト挿通孔４５ｈに貫通された部分に引っ張り力が集中し易い。そこで、上記のように、ディフューザ４０の両端部のうち折られて重なり合った部分にボルト挿通孔４５ｈを形成し、これにボルト３５を貫通させる構成とすることで、ディフューザ４０の両端部の固定箇所が破断し難くなる。
【００９９】
また、本実施形態では、エアバッグ３０のうちインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に、インフレータ２２をエアバッグ３０に対して固定するための固定部材としてのクッションリング３４が設けられ、ディフューザ４０の両端部は当該クッションリング３４によってインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されている。このため、インフレータ２２及びディフューザ４０をエアバッグ３０に固定するための構成を共通化してその構成の簡易化を図ることができる。
【０１００】
もっとも、上記取付のための構成が共通化されていることは必須ではない。例えば、ディフューザ４０の両端部が別途縫合等によってエアバッグ３０のうちインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されていてもよい。
【０１０１】
また、ガス溜り形成部４６は、インフレータ２２より供給されるガスによってディフューザ４０の両端側部分の延在方向に沿って延びる筒状又は半筒状のガス溜り部を形成可能に構成されているため、ディフューザ４０の両端側部分がその延在方向に沿った筒状又は半筒状をなすように維持され、これにより、ディフューザ４０の状態を安定させることができる。
【０１０２】
また、ガス溜り形成部４６は、ディフューザ４０の両端側部分の少なくとも一方の側部をディフューザ４０の幅方向中央に向けて折ることによって形成されているため、ガス溜り形成部４６を容易に形成できる。
【０１０３】
もっとも、ディフューザの主たる部分を構成するシート状部材に、他のシート状部材を縫合等することによって、ガス溜り形成部４６を形成するようにしてもよい。
【０１０４】
また、本実施形態では、ディフューザ４０の両端側部分のそれぞれの側部がディフューザ４０の幅方向中央部に向けて折られることにより、ディフューザ４０の両端側部分の両側部に一対のガス溜り形成部４６が形成されている。
【０１０５】
このため、インフレータ２２からのガスによって、ディフューザ４０の両端側部分の両側部を立上げるように一対のガス溜り部４６Ａを形成することができる。これにより、一対のガス溜り部４６Ａに流入したガスが漏れ難くなり、また、ディフューザ４０の両端側部分の両側部がそれぞれ細長い形状に維持される。このため、ディフューザ４０によるガスの流れの規制状態がより確実に一定状態に維持される。
【０１０６】
特に、一対のガス溜り形成部４６の側縁部を重ねないようにすることで、一対の前記ガス溜り形成部のそれぞれの側縁部同士の間からガスが流入し易くなり、より簡易な構成で、より確実にガス溜り部を形成することができる。
【０１０７】
特に、ほぼ隙間無く対向する構成とすることで、一対のガス溜り形成部４６内に流入したガスが漏れ難くなる。
【０１０８】
もっとも、ディフューザ４０の両端側部分のそれぞれにおいて、一方の側部のみにガス溜り形成部が形成されていてもよい。この場合において、ディフューザ４０の両端側部分のそれぞれにおいて、同じ側の側部にガス溜り形成部が形成されていてもよいし、異なる側の側部にガス溜り形成部が形成されていてもよい。
【０１０９】
また、ディフューザ４０の長手方向中間部の両側部に、ディフューザ４０の長手方向中間部に流れ込むガスを規制する補助整流部分４８が設けられている。このため、ディフューザ４０の長手方向中間部に流れ込んだガスの流れを多様な態様で規制することができる。ここでは、補助整流部分４８は、ガスがインフレータ２２の周りに向けて流れ込むようにガスの流れを規制することができる。
【０１１０】
特に、本実施形態では、ディフューザ４０の長手方向中間部の両側部を、ディフューザ４０の長手方向両端側部分の両側部であってガス溜り形成部４６を形成する部分と共に折ることで、補助整流部分４８を形成しているため、当該補助整流部分４８を容易に形成することができる。
【０１１１】
なお、ディフューザ４０の長手方向中間部の両側部の一方のみに補助整流部分が設けられていてもよい。また、補助整流部分４８が設けられていることは必須ではない（第２実施形態参照）。
【０１１２】
｛第２実施形態｝
第２実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図１２は本実施形態に係るエアバッグ装置１２０の全体構成を示す断面図であり、図１３及び図１４は同エアバッグ装置１２０のディフューザ１４０を示す斜視図である。なお、図１２及び図１３は、インフレータからガスが供給されている状態を示しており、図１４は、インフレータ２２からガスが供給される前の初期状態を示している。なお、本実施の形態の説明において、上記実施形態で説明したものと同様構成部分については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１１３】
このエアバッグ装置１２０は、インフレータ２２と、エアバッグ３０と、ディフューザ１４０とを備える。
【０１１４】
インフレータ２２及びエアバッグ３０は、上記実施形態で説明したものと同じである。インフレータ２２及びディフューザ１４０は、上記実施形態と同様に、クッションリング３４及びナット３６を含む固定構造によって、エアバッグ３０のインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定されている。
【０１１５】
ディフューザ１４０は、エアバッグ３０内でインフレータ２２より供給されるガスの流れを規制するという点では、上記ディフューザ４０と同じである。ディフューザ１４０が、上記ディフューザ４０と異なる点は、次の通りである。
【０１１６】
すなわち、ディフューザ１４０の両端側部分には、上記各ガス溜り形成部４６に代えて、各ガス溜り形成部１４６が形成されている。
【０１１７】
ガス溜り形成部１４６は、ガス溜り形成部４６とは異なり、ディフューザ１４０の長手方向中央部に向けて開口している。
【０１１８】
ここでは、ガス溜り形成部１４６の開口は、ディフューザ１４０の長手方向中間部及びディフューザ１４０の幅方向中央に向くように開口している。より具体的には、ガス溜り形成部１４６の開口は、その幅方向外側から中央に向けて、ディフューザ１４０の長手方向端部側に向かう形状（ここでは、弧状形状、その他、直線状に傾斜する形状等でもよい）に形成されている（図１６参照）。このため、ディフューザ１４０の内側においてディフューザ１４０の長手方向中央から長手方向両端側に向うように流れるガス、及び、ディフューザ１４０の幅方向中央から幅方向外側に流れるガスのいずれもが、前記開口を通じてガス溜り形成部１４６内に流れ込み、ディフューザ１４０の長手方向中央に向けて開口するガス溜り部１４６Ａを形成することができる。
【０１１９】
なお、ガス溜り形成部の開口は、ディフューザ１４０の幅方向に沿って延在し、ディフューザ１４０の長手方向中間部のみに向けて開口する構成であってもよい。
【０１２０】
また、本ディフューザ１４０では、第１実施形態における補助整流部分４８が省略され、ディフューザ１４０の長手方向中央部がその他の部分よりも細幅に形成されている。なお、このように、ディフューザの長手方向中央部が細幅に形成されていることは必須ではない。
【０１２１】
上記ディフューザ１４０の形成手順例について説明する。図１５〜図１７は、ディフューザ１４０を形成する手順を示す説明図である。
【０１２２】
ディフューザ１４０は、細長帯状のシート状部材１４０Ｂによって形成されている（図１５参照）。ここでは、シート状部材１４０Ｂは、細長帯状部材の両側部の長手方向中央部に凹部１４０Ｂａを形成した形状に形成されている。ここでは、凹部１４０Ｂａは、半円状を描く凹状に形成されているが、その他、方形状に凹む形状、台形状に凹む形状であってもよい。
【０１２３】
凹部１４０Ｂａが最も凹む部分は、ディフューザ１４０の長手方向中央部であり、シート状部材１４０Ｂをその幅方向に４等分する３つの等分線のうち外側の２つの等分線Ｌ３．Ｌ４よりも内側に達している。
【０１２４】
上記シート状部材１４０Ｂの両側部は、上記等分線Ｌ３、Ｌ４に沿ってその幅方向中央部に向けて折られており、これにより、シート状部材１４０Ｂの両端側部分にガス溜り部１４６Ａが形成されている（図１６参照）。
【０１２５】
本実施形態では、シート状部材１４０Ｂの両端側部分のそれぞれの両側部の側縁部、即ち、一対のガス溜り形成部１４６のそれぞれの側縁部同士が、シート状部材１４０Ｂの幅方向中央部で重ならないで対向している。もっとも、これらの側縁部同士は重なっていてもよい。
【０１２６】
そして、シート状部材１４０Ｂの両端部は、上記第１実施形態と同様にして、クッションリング３４を利用してエアバッグ３０のインフレータ取付孔３２ｈの周縁部に固定される（図１７参照）。
【０１２７】
上記シート状部材１４０Ｂの両端側部分のうち側部が折られた部分は、上記第１実施形態と同様に、インフレータ２２より供給されるガスによって筒状又は半筒状をなす。このため、上記第１実施形態と同様に、ディフューザ１４０の両端側部分のそれぞれの両側部に、ガス溜り部１４６Ａを形成可能なガス溜り形成部１４６が形成される。
【０１２８】
また、ディフューザ１４０の長手方向中央部は、細幅に形成されている。この細幅に形成された部分は、インフレータ２２からエアバッグ３０の膨張方向に向けてガスが勢いよく流れないように当該ガスの流れを規制する。
【０１２９】
上記エアバッグ装置１２０のディフューザ１４０の動作について、図１３、図１４，図１８〜図２０を参照して説明する。なお、図１８〜図２０は、図１４のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線断面におけるエアバッグ装置１２０の動作を示している。
【０１３０】
まず、初期状態では、図１４及び図１８に示すように、ディフューザ１４０の両端側部分の両側部は、ディフューザ１４０の幅方向中央部のうちインフレータ２２側の面に折重ねられた状態となっている。また、ディフューザ１４０全体としても、インフレータ２２上に折られた状態となっている。
【０１３１】
この状態で、インフレータ２２よりガスが供給されると、図１９に示すように、エアバッグ３０が膨張展開すると共に、ガスがディフューザ１４０の内周部に吹付けられる。ディフューザ１４０の内周部に吹付けられたガスのうち、ディフューザ１４０の長手方向中央部からディフューザ１４０の長手方向両端側に向うガス（図１９の矢符Ｆ３参照）、及び、ディフューザ１４０の幅方向中央部から幅方向外側に向うガス（図１９の矢符Ｆ４参照）は、ガス溜り形成部１４６の開口を通じて当該ガス溜り形成部１４６内に流れ込む。
【０１３２】
そして、図２０に示すように、ディフューザ１４０の両端側部分の両側部のガス溜り形成部１４６は、ガスによって膨らみ、ディフューザ４０の端部から長手方向中間部に向けて徐々に大きく広がる筒状又は半筒状をなすガス溜り部１４６Ａを形成する。このガス溜り部１４６Ａによって、ディフューザ１４０の両側側部分が一定形状に維持され、エアバッグ３０内に供給されたガスの流れを規制するディフューザ１４０の状態が安定する。
【０１３３】
また、ディフューザ４０の長手方向中央部は、なだらかな曲面を描くように展開した状態となり、インフレータ２２より供給されたガスが、エアバッグ３０の膨張方向に向けて勢いよく流れこまないように、そのガスの流れを規制する（図２０の矢符Ｆ５参照）。
【０１３４】
以上のように構成されたエアバッグ装置１２０によると、補助整流部分４８による作用効果を除いて、上記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１３５】
加えて、ガス溜り形成部１４６は、ディフューザの長手方向中央部に向けて開口しているため、ディフューザの長手方向中央部に向けて供給されたガスがディフューザの長手方向両端側に流れ込むと、前記開口を通じてガス溜り形成部１４６内に流れ込み、ガス溜り部１４６Ａをより確実に形成することができる。これにより、ディフューザ１４０をより確実に膨張状態に維持することができる。
【０１３６】
また、ガス溜り形成部１４６は、ディフューザの長手方向中央部及びディフューザ１４０の幅方向中央部に向けて開口しているため、ディフューザの幅方向中央部から幅方向外方に向けて流れるガスも、前記開口を通じてガス溜り形成部１４６内に流れ込む。このため、ガス溜り部１４６Ａをより確実に形成することができ、ディフューザ１４０をより確実に膨張状態に維持することができる。
【０１３７】
また、ディフューザ１４０の幅方向中央部が細幅に形成されているため、ディフューザ１４０を形成する材料の削減を図ることができる。
【０１３８】
｛第３実施形態｝
第３実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図２１はエアバッグ装置に組込まれるディフューザ２４０の組込前の状態を示す図であり、図２２はディフューザ２４０をクッションリング３４に取付けた状態を示す図である。なお、本実施の形態の説明において、第１実施形態で説明したものと同様構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１３９】
このディフューザ２４０は、エアバッグ内でインフレータ２２より供給されるガスの流れを規制するという点では、上記ディフューザ４０と同じである。ディフューザ２４０が、上記ディフューザ４０と異なる点は、次の通りである。
【０１４０】
すなわち、ディフューザ２４０の両側部が、それぞれの側縁部同士を重ね合せるように折られることによって、ディフューザ２４０の長手方向両端側部分のそれぞれの両側部に一対のガス溜り形成部２４６が形成されている。
【０１４１】
また、一対のガス溜り形成部２４６の側縁部のうち重ね合された部分に、その重ね合せ部分を内外に貫通する流入孔２４６ｈが形成されている。ここでは、ディフューザ２４０のうちエアバッグへの固定箇所である両端部よりも内側（若干内側）の各位置に、流入孔２４６ｈが形成されている。
【０１４２】
本実施形態によると、一対のガス溜り形成部の側縁部同士が重なっていないという構成に基づく作用効果を除いて、上記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１４３】
加えて、本実施形態によると、一対のガス溜り形成部の側縁部同士が重なっているため、一対のガス溜り形成部２４６内に流れ込んだガスが逃げ難くなり、ディフューザ２４０の両端側部分がより膨張状態に維持され易くなる。
【０１４４】
また、一対のガス溜り形成部２４６の側縁部のうち重ね合された部分に、その重ね合せ部分を内外に貫通する流入孔２４６ｈが形成されているため、図２３に示すように、ガスが流入孔２４６ｈを通じて一対のガス溜り形成部２４６内に容易に流入する。このため、より確実にガス溜り部を形成することができる。
【０１４５】
もっとも、本実施形態において、流入孔２４６ｈが形成されていることは必須ではない。例えば、ディフューザ２４０の内側に流れ込んだガスが、一対のガス溜り形成部２４６の側縁部を順次捲れ上がらせて、一対のガス溜り形成部２４６内に流れ込むようになってもよい。
【０１４６】
｛第４実施形態｝
第４実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図２４をエアバッグ装置３２０に組込まれるディフューザ３４０を形成するためシート状部材３４０Ｂを示す展開図であり、図２５はディフューザ３４０をクッションリング３４に取付けた状態を示す図であり、図２６はインフレータ２２よりガスが供給されている状態におけるディフューザ３４０の状態を示す図である。なお、本実施の形態の説明において、第１実施形態で説明したものと同様構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１４７】
このディフューザ３４０は、エアバッグ内でインフレータ２２より供給されるガスの流れを規制するという点では、上記ディフューザ４０と同じである。ディフューザ３４０が、上記ディフューザ４０と異なる点は、次の通りである。
【０１４８】
すなわち、ディフューザ３４０を形成するための長尺シート状部材３４０Ｂの両端側部分の幅方向中央部の両端部のうち、エアバッグ３０のインフレータ取付孔３２ｈの周縁部への固定箇所同士、つまり、シート状部材３４０Ｂの両端部において幅方向中央よりの位置にあるボルト挿通孔３４５ｈａ同士を結ぶ距離をＬｂとする。
【０１４９】
また、シート状部材３４０Ｂの両端側部分の両側部は、シート状部材の幅方向中央部に重ね合せるように折られている。より具体的には、ディフューザ３４０の両端側部分における両側部が、ディフューザ３４０の形成するためのシート状部材３４０Ｂの長手方向端部側から長手方向中央部に向けて、当該シート状部材３４０Ｂの幅方向中央側に傾斜する傾斜ラインＬ５、Ｌ６に沿って折られている。なお、シート状部材３４０Ｂの長手方向中間部の両側部も、シート状部材３４０Ｂの幅方向中央に向けて折られており、この部分の折目は、シート状部材３４０Ｂの長手方向に沿って真っ直ぐであってもよい。
【０１５０】
そして、この両側部のうちインフレータ取付孔３２ｈの周縁部への固定箇所同士、つまり、シート状部材３４０Ｂの両端部において幅方向外側よりの位置にあるボルト挿通孔３４５ｈｂ同士を結ぶ距離をＬａとする。
【０１５１】
本実施形態では、上記距離Ｌｂが、距離Ｌａよりも大きく設定されている。
【０１５２】
換言すれば、シート状部材３４０Ｂの両端部のうち幅方向中央部にある取付箇所よりも、シート状部材３４０Ｂの両端部のうち幅方向外側よりの位置にある取付箇所の方が、ディフューザ３４０の長手方向中央よりの位置に設定されている。
【０１５３】
なお、シート状部材３４０Ｂの両端部には、インフレータ本体部２３の外形状に対応する凹部３４４ａ、３４４ｂが形成されている。これらの凹部３４４ａ、３４４ｂは、シート状部材３４０Ｂの長手方向中間部の両側部を上記傾斜ラインＬ５、Ｌ６に沿って折った状態で、円弧状の凹部をなすように互いに重なり合う位置及び形状に形成されている。
【０１５４】
この実施形態によっても、上記第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１５５】
加えて、ディフューザ３４０の内側にインフレータ２２からのガスが吹付けられ、ディフューザ３４０が全体としてＣ字状をなすように膨らむと、図２５及び図２６に示すように、上記距離Ｌａ、Ｌｂの差に起因して、シート状部材３４０Ｂの両側部は、ディフューザ３４０の内周側に位置しつつ、比較的小さなＣ字状に膨らみ、シート状部材３４０Ｂの幅方向中央部は、ディフューザ３４０の外周側に位置しつつ、比較的大きなＣ字状に膨らむ。つまり、シート状部材３４０Ｂの両側部がその幅方向中央よりも内側に引寄せられる。このため、シート状部材３４０Ｂの幅方向中央部と両側部との間に隙間が形成され、ディフューザ３４０の両端側部分に形成されるガス溜り形成部３４６内にガスが流れ込みやすくなり、より確実にガス溜り部３４６Ａを形成できる。
【０１５６】
なお、本実施形態においても、長尺シート状部材３４０Ｂの両側部が折られていることは必須ではなく、その一方のみが折られていてもよい。
【０１５７】
｛第５実施形態｝
第５実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図２７は第５実施形態に係るエアバッグ装置に組込まれるディフューザ４４０を示す斜視図であり、図２８はディフューザ４４０を形成するためのシート状部材４４０Ｂを示す展開図である。本実施の形態の説明において、第１実施形態で説明したものと同様構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１５８】
このディフューザ４４０は、エアバッグ内でインフレータ２２より供給されるガスの流れを規制するという点では、上記ディフューザ４０と同じである。ディフューザ４４０が、上記ディフューザ４０と異なる点は、次の通りである。
【０１５９】
すなわち、ディフューザ４４０を形成するための長尺シート状部材４４０Ｂの両端側部分が、その端部外方に向けて徐々に幅広になる形状に形成されている。
【０１６０】
また、シート状部材４４０Ｂの両端側部分の両側部は、シート状部材の幅方向中央部に重ね合せるように折られている。この際、シート状部材４４０Ｂの両端側部分の両側部は、その端部外方に向けて徐々に外側に向う傾斜ラインＬ７、Ｌ８に沿って折られている。
【０１６１】
なお、シート状部材４４０Ｂの両端部には、インフレータ本体部２３の外形状に対応する凹部４４４ａ、４４４ｂが形成されている。これらの凹部４４４ａ、４４４ｂは、シート状部材４４０Ｂの長手方向中間部の両側部を上記傾斜ラインＬ７、Ｌ８に沿って折った状態で、円弧状の凹部をなすように互いに重なり合う位置及び形状に形成されている。
【０１６２】
また、シート状部材４４０Ｂの両側部の長手方向中央部に凹部４４０Ｂａが形成されている。ここでは、凹部４４０Ｂａは、半円状を描く凹状に形成されているが、その他、方形状に凹む形状、台形状に凹む形状であってもよい。凹部４４０Ｂａが最も凹む部分は、ディフューザ４４０の長手方向中央部である。この凹部４４０Ｂａは、第２実施形態における凹部１４０Ｂａと同様の役割を果す。
【０１６３】
また、長尺であるシート状部材４４０Ｂの両端側部分に、少なくとも一方の側部（ここでは両側部）の折目である傾斜ラインＬ７、Ｌ８よりも内側の位置で開口する孔４４６ｈが形成されている。そして、ディフューザ４４０内に流れ込んだガスが、当該孔４４６ｈを通じてディフューザ４４０外に流れる。これにより、エアバッグ３０を当該孔４４ｈに対向する位置で有効に膨張させることができ、エアバッグ３０をより多様な態様で膨張させることができる。
【０１６４】
なお、孔４４６ｈは、円形状であるが、その他、楕円形状、多角形状等であってもよい。
【０１６５】
また、ここでは、孔４４６ｈは、シート状部材４４０Ｂの両端側部分の幅方向中央部に形成されている。従って、当該孔４４６ｈの両側側にガス溜り部４４６Ａが形成されることになる。もっとも、孔４４６ｈは、一方側のガス溜り部４４６Ａに偏る位置に形成されていてよい。
【０１６６】
なお、本実施形態では、シート状部材４４０Ｂの両端部の両側部のうち孔４４６ｈに重なる部分に凹部４４６ｈａを形成している。つまり、孔４４６ｈに対して、ガス溜り部４４６Ａを形成するためのシート状部材４４０Ｂの両端部の両側部が重なっていない。これにより、これにより、ディフューザ４４０内に流れ込んだガスを、当該凹部４４６ｈａ及び孔４４６ｈを通じてより確実にディフューザ４４０外に流れ出させることができる。
【０１６７】
｛変形例｝
なお、上記各実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組合わせることができる。
【０１６８】
以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【０１６９】
２０、１２０、３２０  エアバッグ装置
２２  インフレータ
２４  つば部
２４ｈ  ボルト挿通孔
３０  エアバッグ
３２ｈ  インフレータ取付孔
３２ｈａ  ボルト挿通孔
３４  クッションリング
３５  ボルト
３６  ナット
４０、１４０、２４０、３４０  ディフューザ
４０Ｂ、１４０Ｂ、３４０Ｂ  シート状部材
４５ｈ  ボルト挿通孔
４６、１４６、２４６、３４６  ガス溜り形成部
４６Ａ、１４６Ａ、３４６Ａ  ガス溜り部
４８  補助整流部分
２４６ｈ  流入孔
３４５ｈａ  ボルト挿通孔
３４５ｈｂ  ボルト挿通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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