(57)【要約】【課題】加熱状態にある液体噴射部から液体を噴射する液体噴射装置において、メンテナンスのために排出される液体の量を抑制しつつ、液体噴射部の液体噴射特性を良好に維持することのできる液体噴射装置を提供する。【解決手段】プリンターは、ターゲットを支持可能な支持部と、支持部に支持された記録媒体にインクを噴射可能な液体噴射ヘッドと、支持部に支持されたターゲットを加熱可能な加熱部と、液体噴射ヘッドからインクを排出させるメンテナンスを実行可能なメンテナンス部と、を備え、メンテナンス部は、加熱部がターゲットを加熱する状態であって且つ液体噴射ヘッドが支持部と対向する対向領域に位置する状態での経過時間ＥＴ１，ＥＴ２が所定時間ＣＴ１，ＣＴ２になった場合に、メンテナンスを実行する。【選択図】図４
2014162052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットを支持可能な支持部と、
前記支持部に支持された前記ターゲットに液体を噴射可能な液体噴射部と、
前記支持部に支持された前記ターゲットを加熱可能な加熱部と、
前記液体噴射部から前記液体を排出させるメンテナンスを実行可能なメンテナンス部と、を備え、
前記メンテナンス部は、前記加熱部が前記ターゲットを加熱する状態であって且つ前記液体噴射部が前記支持部と対向する対向領域に位置する状態での経過時間が所定時間になった場合に、メンテナンスを実行することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記メンテナンス部は、前記液体噴射部の雰囲気温度が高い場合には、同雰囲気温度が低い場合よりも、前記メンテナンスにおいて排出させる前記液体の総量を多くすることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記メンテナンス部は、前記雰囲気温度が高い場合には、同雰囲気温度が低い場合よりも、１回の前記メンテナンスにおいて排出させる前記液体の量を多くすることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記加熱部は、前記支持部との間に前記液体噴射部が位置することが可能な距離をおいて該支持部と対向する位置に配置されることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記所定時間を第１所定時間とし、前記メンテナンスを第１のメンテナンスとしたとき、
前記メンテナンス部は、前記液体噴射部が前記対向領域に位置する状態での経過時間が、前記第１所定時間よりも短い第２所定時間になった場合、前記液体噴射部から前記液体を噴射させる第２のメンテナンスを実行することを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、インクを液体噴射ヘッドから用紙などに噴射して、画像などを印刷するインクジェット式プリンターが知られている。こうしたプリンターでは、液体噴射ヘッドのインクの噴射特性を維持するために、同液体噴射ヘッドから印刷とは関係なくインクを排出させるメンテナンスを一定期間毎に行うものがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
すなわち、上記プリンターは、液体噴射ヘッドの前回のメンテナンスが行われてからの経過時間を測定し、その経過時間が所定の時間に達したときに、次回の液体噴射ヘッドのメンテナンスを行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２８９２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、プリンターによっては、用紙に噴射したインクを定着させるために、同用紙を加熱するヒーターを備えるものがある。こうしたプリンターでは、ヒーターの用紙に対する加熱条件の違いに応じて、液体噴射ヘッドの雰囲気温度が変化することとなる。そして、液体噴射ヘッドの雰囲気温度が高い場合と同温度が低い場合とでは、液体噴射ヘッド内におけるインクの増粘傾向が異なる。
【０００６】
このため、用紙に対する加熱条件が異なる場合において、前回のメンテナンスが行われてからの経過時間のみに応じて次回のメンテナンスを行うようにすると、次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、雰囲気温度が高く、液体噴射ヘッド内においてインクの増粘が進行すると予想される場合には、そうしたインクを液体噴射ヘッドから排出しきることができないおそれがある。その一方、雰囲気温度が低く、液体噴射ヘッド内においてインクの増粘があまり進行していないと予想される場合には、そうしたインクを液体噴射ヘッドから排出するのに必要な量以上のインクが排出されるおそれがある。
【０００７】
なお、こうした実情は、インクジェット式プリンターに限らず、熱によって増粘する液体を噴射する液体噴射装置にあっては、概ね共通するものとなっている。
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものである。その目的は、加熱状態にある液体噴射部から液体を噴射する液体噴射装置において、メンテナンスのために排出される液体の量を抑制しつつ、液体噴射部の液体噴射特性を良好に維持することのできる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、ターゲットを支持可能な支持部と、前記支持部に支持された前記ターゲットに液体を噴射可能な液体噴射部と、前記支持部に支持された前記ターゲットを加熱可能な加熱部と、前記液体噴射部から前記液体を排出させるメンテナンスを実行可能なメンテナンス部と、を備え、前記メンテナンス部は、前記加熱部が前記ターゲットを加熱する状態であって且つ前記液体噴射部が前記支持部と対向する対向領域に位置する状態での経過時間が所定時間になった場合に、メンテナンスを実行する。
【０００９】
上記構成によれば、加熱部がターゲットを加熱し、かつ、液体噴射部が支持部と対向する対向領域に位置する状態での経過時間が所定時間となった場合には、液体噴射部のメンテナンスが実行される。すなわち、液体噴射部が所定時間に亘って加熱されることで、同液体噴射部内において液体が増粘したと想定される場合にメンテナンスが実行される。したがって、液体噴射部のメンテナンスのために排出される液体の量を抑制しつつ、液体噴射部の液体噴射特性を良好に維持することができる。
【００１０】
上記液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記液体噴射部の雰囲気温度が高い場合には、同雰囲気温度が低い場合よりも、前記メンテナンスにおいて排出させる前記液体の総量を多くすることが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、メンテナンス部は、液体噴射部の雰囲気温度が高い場合には低い場合よりも、液体噴射部内において増粘などしたインク量が多いと判断して、メンテナンスにおいて排出させる液体の総量を多くする。このため、液体噴射部の雰囲気温度が比較的高く、液体噴射部内において増粘したインク量が多いと判断される場合には、そうしたインクを液体噴射部から排出させることができる。
【００１２】
上記液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記雰囲気温度が高い場合には、同雰囲気温度が低い場合よりも、１回の前記メンテナンスにおいて排出させる前記液体の量を多くすることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、メンテナンス部は、液体噴射部の雰囲気温度が高い場合には低い場合よりも、液体噴射部内において増粘などしたインク量が多いと判断して、１回のメンテナンスにおいて排出させる液体の量を多くする。このため、液体噴射部の雰囲気温度が比較的高く、液体噴射部内において増粘したインク量が多いと判断される場合には、そうしたインクを短時間で液体噴射部から排出させることができる。
【００１４】
上記液体噴射装置において、前記加熱部は、前記支持部との間に前記液体噴射部が位置することが可能な距離をおいて該支持部と対向する位置に配置されることが好ましい。
上記構成によれば、例えば、加熱部を支持部がターゲットを支持する側とは反対側に設けた場合に比べ、ターゲットの液体が噴射される面を効率良く加熱することができる。
【００１５】
上記液体噴射装置において、前記所定時間を第１所定時間とし、前記メンテナンスを第１のメンテナンスとしたとき、前記メンテナンス部は、前記液体噴射部が前記対向領域に位置する状態での経過時間が、前記第１所定時間よりも短い第２所定時間になった場合、前記液体噴射部から前記液体を噴射させる第２のメンテナンスを実行することが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、第１のメンテナンスとは別に、液体噴射部から液体を噴射させる第２のメンテナンスが、第１所定時間よりも短い第２所定時間経過後に実行される。これによれば、第１所定時間毎に第１のメンテナンスを行う場合に比較して、短期間かつ定期的に液体を噴射させることが可能となり、液体噴射部の液体噴射特性をより良好に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】プリンターの概略構成を模式的に示す側面図。
【図２】プリンターの概略構成を模式的に示す正面図。
【図３】クリーニング実行時におけるヘッド温度とインク排出量の関係を示すグラフ。
【図４】制御部が実行する処理ルーチンを説明するフローチャート。
【図５】（ａ），（ｂ）はプリンターの作用を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、液体噴射装置をインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」ともいう。）に具体化した一実施形態について、図を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態のプリンター１１は、記録媒体ＳＴを搬送する搬送部２０と、搬送された記録媒体ＳＴにインクを噴射する噴射部３０と、噴射部３０にインクを供給する供給部４０とを備えている。また、図１及び図２に示すように、プリンター１１は、記録媒体ＳＴに噴射されたインクを定着させるための加熱部５０と、噴射部３０をメンテナンスするためのメンテナンス部６０と、プリンター１１の各構成を制御する制御部７０とを備えている。なお、本実施形態では、記録媒体ＳＴがターゲットの一例に相当し、インク（以下、「着色インク」ともいう）が液体の一例に相当する。記録媒体ＳＴの一例としては、紙、布、及びフィルムなどがあり、本実施形態において噴射部３０から噴射されるインクは、一例として黒、シアン、マゼンタ、イエローの４色である。
【００１９】
図１に示すように、搬送部２０は、記録媒体ＳＴを支持する支持部２１と、記録媒体ＳＴを搬送するための搬送ローラー対２２と、記録媒体ＳＴを搬送する際に記録媒体ＳＴを案内する案内板２３とを備えている。支持部２１は、記録媒体ＳＴの搬送方向Ｙと直交する方向に延設されている。そして、搬送部２０は、記録媒体ＳＴを挟持した状態の搬送ローラー対２２を回転させることによって、支持部２１及び案内板２３の表面に沿って記録媒体ＳＴを搬送方向Ｙに搬送する。
【００２０】
また、本実施形態では、記録媒体ＳＴは、供給リール２４に巻回されたロール紙ＲＳから巻き解かれることにより、連続紙状態で搬送される。そして、記録媒体ＳＴは、搬送部２０により搬送され、噴射部３０によってインクが噴射された後に、巻取リール２５に再び巻回される。
【００２１】
図１及び図２に示すように、噴射部３０は、搬送方向Ｙと直交する走査方向Ｘに沿って延設されたガイド軸３１と、同ガイド軸３１に沿って走査方向Ｘに往復移動可能なキャリッジ３２とを備えている。図１に示すように、キャリッジ３２は、インクを噴射する液体噴射ヘッド３３と、液体噴射ヘッド３３へ供給するインクを貯留する貯留部３５と、貯留部３５へ流路アダプター３６を介してインクを供給する接続チューブ３７と、加熱部５０から貯留部３５などへの伝熱を抑制する遮熱カバー３８とを有している。また、図２に示すように、キャリッジ３２は、液体噴射ヘッド３３が設けられる支持部２１と対向する面部位に、同液体噴射ヘッド３３の雰囲気温度を検出可能な温度検出部３９を有している。なお、図１及び図２に示すように、液体噴射ヘッド３３はその支持部２１と対向する面が、インクを噴射可能なノズル３４が形成されたノズル形成面３３ａとなっている。また、本実施形態では、液体噴射ヘッド３３が液体噴射部の一例に相当する。
【００２２】
図１に示すように、供給部４０は、インクを収容するインク収容体４１と、インク収容体４１からインクを導出させる供給チューブ４２と、接続チューブ３７及び供給チューブ４２を接続する接続部４３とを備えている。なお、供給チューブ４２は、走査方向Ｘに往復移動するキャリッジ３２に対して追従変形することを可能としている。こうして、供給部４０は、インク収容体４１内に収容されたインクを液体噴射ヘッド３３まで供給可能としている。
【００２３】
図１に示すように、加熱部５０は、発熱するヒーター５１と反射板５２を備えている。そして、加熱部５０は、図１において一点鎖線矢印で示すように、上方から支持部２１上に支持された記録媒体ＳＴを加熱可能としている。なお、図２に示すように、加熱部５０は、走査方向Ｘにおいて支持部２１と対応する長さを有している。また、加熱部５０は、支持部２１との間に液体噴射ヘッド３３が位置することが可能な距離をおいて該支持部２１と対向する位置に（上方に）配置されている。また、加熱部５０は、記録媒体ＳＴに付着したインクを短時間で乾燥させるために、同記録媒体ＳＴに向かって送風する送風部５３を備えている。
【００２４】
こうして、本実施形態のプリンター１１では、搬送部２０が上流側から搬送した記録媒体ＳＴに対して、噴射部３０が供給部４０から供給されたインクを噴射する。そして、インクが噴射された記録媒体ＳＴを加熱部５０で加熱してインクを定着させた後に、搬送部２０が記録媒体ＳＴを下流側に搬送して一連の印刷動作が終わる。
【００２５】
図２に示すように、メンテナンス部６０は、液体噴射ヘッド３３から噴射されるインクを受容可能なフラッシングボックス６１と、液体噴射ヘッド３３のノズル形成面３３ａを囲うように当接可能なキャップユニット６２とを備えている。フラッシングボックス６１は、有底箱状に形成されている。キャップユニット６２は、液体噴射ヘッド３３のノズル形成面３３ａに当接可能なキャップ６３と、同キャップ６３内を吸引可能な吸引ポンプ６４とを備えている。
【００２６】
そして、こうして構成されたメンテナンス部６０は、以下に示す２種類の液体噴射ヘッド３３のメンテナンスを一定期間毎に実行可能とする。まず、メンテナンス部６０は、液体噴射ヘッド３３内においてインクの増粘などを抑制するために、液体噴射ヘッド３３からフラッシングボックス６１にインクを噴射させる「フラッシング」を実行させる。また、メンテナンス部６０は、フラッシングと同様の目的で、液体噴射ヘッド３３にキャップユニット６２を当接させて、同液体噴射ヘッド３３から強制的にインクを吸引する「クリーニング」を実行する。こうした点で、本実施形態では、クリーニングが第１のメンテナンスの一例に相当し、フラッシングが第２のメンテナンスの一例に相当する。ここで、クリーニングで排出されるインク量は、フラッシングで排出されるインク量よりも多くなっている。また、各メンテナンスの実行間隔は、一例として、フラッシングの実行間隔を３秒、クリーニングの実行間隔を３０分などとすればよい。
【００２７】
また、図２に示すように、キャリッジ３２が支持部２１と対向する領域を対向領域ＯＦとし、キャリッジ３２がメンテナンス部６０と対向する領域を非対向領域ＵＯＦともいう。なお、非対向領域ＵＯＦは、液体噴射ヘッド３３にとってメンテナンス領域でもある。
【００２８】
また、本実施形態の着色インクは、１気圧下での沸点が２９０℃のグリセリンを実質的に含まない。着色インクがグリセリンを実質的に含むと、インクの乾燥性が大幅に低下してしまう。その結果、種々の被記録媒体、特にインク非吸収性又は低吸収性の被記録媒体において、画像の濃淡ムラが目立つだけではなく、インクの定着性も得られない。さらに、１気圧下相当での沸点が２８０℃以上のアルキルポリオール類（上記のグリセリンを除く。）を実質的に含まないことが好ましい。
【００２９】
ここで、本明細書における「実質的に含まない」とは、添加する意義を十分に発揮する量以上含有させないことを意味する。これを定量的に言えば、グリセリンが、着色インクの総質量（１００質量％）に対して、１．０質量％以上含まないことが好ましく、０．５質量％以上含まないことがより好ましく、０．１質量％以上含まないことがさらに好ましく、０．０５質量％以上含まないことがさらにより好ましく、０．０１質量％以上含まないことが特に好ましく、０．００１質量％以上含まないことが最も好ましい。
【００３０】
ところで、本実施形態のプリンター１１では、インクが噴射された後の記録媒体ＳＴを加熱する目的で加熱部５０（ヒーター５１）が発熱するため、それにともなって液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが上昇することとなる。このため、液体噴射ヘッド３３及び貯留部３５のインクが加熱されて増粘などするおそれがあり、そうしたインクを排出するために、定期的にフラッシング及びクリーニングが実行される。一方、記録媒体ＳＴの種類やインクの噴射条件に応じて、加熱部５０の設定温度は変更されるものである。そして、加熱部５０の設定温度が変更されれば、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴもまた変更され、液体噴射ヘッド３３及び貯留部３５などに貯留されたインクの増粘傾向も変化する。このため、本実施形態のプリンター１１では、クリーニングを実行する際に、ヘッド温度ＨＴに応じて、クリーニング強度を変更するようにした。なお、本実施形態では、ヘッド温度ＨＴが液体噴射ヘッド３３の雰囲気温度の一例に相当する。
【００３１】
次に、本実施形態のプリンター１１がクリーニングを行う場合において、ヘッド温度ＨＴと１回あたりのクリーニングで排出されるインク排出量ＩＤの関係について説明する。
図３に示すように、本実施形態では、ヘッド温度ＨＴ（ＨＴ１，ＨＴ２，ＨＴ３）に応じて、クリーニングによるインク排出量ＩＤ（ＩＤ１，ＩＤ２，ＩＤ３）が三段階で選択される。すなわち、比較的低いヘッド温度ＨＴ１である場合のクリーニングにおけるインク排出量ＩＤ１は、それよりも高いヘッド温度ＨＴ２，ＨＴ３である場合のクリーニングにおけるインク排出量ＩＤ２，ＩＤ３よりも少なくなっている。また、比較的高いヘッド温度ＨＴ３である場合のクリーニングにおけるインク排出量ＩＤ３は、それよりも低いヘッド温度ＨＴ１，ＨＴ２である場合のクリーニングにおけるインク排出量ＩＤ１，ＩＤ２よりも多くなっている。
【００３２】
次に、プリンター１１が記録媒体ＳＴに印刷を行うときに、制御部７０が実行する処理ルーチンについて説明する。
図４に示すように、この処理ルーチンにおいて、制御部７０は、インクが噴射された記録媒体ＳＴを加熱するために加熱部５０のヒーター５１を起動する（ステップＳ１１）。続いて、ヒーター５１が予め設定された温度に到達し同温度が安定したら、制御部７０は、第１経過時間ＥＴ１と第２経過時間ＥＴ２を「０（零）」に初期化する（ステップＳ１２）。ここで、第１経過時間ＥＴ１はクリーニングを実行する際に参照される変数であり、第２経過時間ＥＴ２はフラッシングを実行する際に参照される変数である。
【００３３】
そして、制御部７０は、プリンター１１に対する印刷指令に基づいて、本処理ルーチンと平行して印刷処理を開始する（ステップＳ１３）。具体的には、制御部７０は、液体噴射ヘッド３３のインクの噴射タイミングやキャリッジ３２の位置を制御して、搬送部２０によって搬送される記録媒体ＳＴにインクを噴射させる。
【００３４】
続いて、制御部７０は、第１経過時間ＥＴ１及び第２経過時間ＥＴ２をそれぞれ「１」加算する（ステップＳ１４）。ここで、加算される「１」は、本処理ルーチンにおけるサイクルタイムを意味する。このため、第１経過時間ＥＴ１及び第２経過時間ＥＴ２に、１サイクルタイムに要する時間を乗ずると、各経過時間ＥＴ１，ＥＴ２に応じた実時間が求まる。また、第１経過時間ＥＴ１及び第２経過時間ＥＴ２は、加熱部５０が加熱状態であって且つ液体噴射ヘッド３３が対向領域ＯＦに位置しているときにおける経過時間を測定する変数である。このため、例えば、本ステップＳ１４を実行したときに、液体噴射ヘッド３３の位置が対向領域ＯＦにあれば、第１経過時間ＥＴ１及び第２経過時間ＥＴ２を加算すればよい。
【００３５】
そして、制御部７０は、現在の第１経過時間ＥＴ１が第１所定時間ＣＴ１以上であるか否かを判定する（ステップＳ１５）。より正確には、制御部７０は、ステップＳ１５において、現在の第１経過時間ＥＴ１と１サイクルタイムに要する時間の積が第１所定時間ＣＴ１以上であるか否かを判定する。ここで、第１所定時間ＣＴ１は、印刷処理開始から初回のクリーニングを実行するまでの期間、又は前回のクリーニングが実行されてからその次のクリーニングを実行するまでの期間であって、一例として３０分である。そして、第１経過時間ＥＴ１が第１所定時間ＣＴ１未満である場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、制御部７０は、その処理を後述するステップＳ１９に移行する。
【００３６】
一方、第１経過時間ＥＴ１が第１所定時間ＣＴ１以上である場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、制御部７０は、温度検出部３９の出力信号に基づいてヘッド温度ＨＴを取得する（ステップＳ１６）。続いて、制御部７０は、液体噴射ヘッド３３のクリーニングを実行させる（ステップＳ１７）。なお、このクリーニングを実行する場合におけるインク排出量ＩＤは、図３に示すグラフに応じて決定される。すなわち、ステップＳ１６において取得されたヘッド温度ＨＴが、比較的低温のヘッド温度ＨＴ１である場合には、増粘などしたインクは比較的少量であると推定され、インク排出量ＩＤは比較的少ないインク排出量ＩＤ１に決定される。一方、ステップＳ１６において取得されたヘッド温度ＨＴが、比較的高温のヘッド温度ＨＴ３である場合には、増粘などしたインクは比較的多量であると推定され、インク排出量ＩＤは比較的多いインク排出量ＩＤ３に決定される。こうして、ステップＳ１７では、ヘッド温度ＨＴに応じて決定されたインク排出量ＩＤを液体噴射ヘッド３３から排出すべくクリーニングが実行される。続いて、制御部７０は、第１経過時間ＥＴ１を「０（零）」に初期化する（ステップＳ１８）。
【００３７】
そして、制御部７０は、現在の第２経過時間ＥＴ２が第２所定時間ＣＴ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１９）。より正確には、制御部７０は、ステップＳ１９において、現在の第２経過時間ＥＴ２と１サイクルタイムに要する時間の積が第２所定時間ＣＴ２以上であるか否かを判定する。ここで、第２所定時間ＣＴ２は、印刷処理開始から初回のフラッシングを実行するまでの期間、又は前回のフラッシングが実行されてからその次のフラッシングを実行するまでの期間であって、一例として３秒である。また、第２所定時間ＣＴ２は、第１所定時間ＣＴ１よりも短く設定されている。そして、第２経過時間ＥＴ２が第２所定時間ＣＴ２未満である場合（ステップＳ１９：ＮＯ）、制御部７０は、その処理を後述するステップＳ２２に移行する。
【００３８】
一方、第２経過時間ＥＴ２が第２所定時間ＣＴ２以上である場合（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、制御部７０は、液体噴射ヘッド３３にフラッシングを実行させる（ステップＳ２０）。そして、フラッシングが実行された後に、制御部７０は、第２経過時間ＥＴ２を「０（零）」に初期化する（ステップＳ２１）。
【００３９】
そして、制御部７０は、印刷処理が終了したか否かを判定し（ステップＳ２２）、印刷処理が継続している場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、制御部７０は、その処理を先のステップＳ１４に移行する。一方、印刷処理が終了している場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、制御部７０は、キャリッジ３２を非対向領域ＵＯＦに移動させた後に、新たな次の印刷指示があるか否かを判定する（ステップＳ２３）。次の印刷指示がある場合（ステップＳ２３：ＮＯ）、制御部７０は、その処理をステップＳ１３に移行する。一方、次の印刷指示が無い場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、制御部７０は、ステップＳ２２において印刷が終了したと判定されてから（ステップＳ２２：ＹＥＳ）の経過時間が保温時間ＫＴ以上となったか否かを判定する（ステップＳ２４）。印刷終了時点（ステップＳ２２：ＹＥＳ）からの経過時間が保温時間ＫＴ以上である場合（ステップＳ２４：ＹＥＳ）、制御部７０は、その処理を終了する。一方、印刷終了時点（ステップＳ２２：ＹＥＳ）からの経過時間が保温時間ＫＴ未満である場合（ステップＳ２４：ＮＯ）、制御部７０は、その処理をステップＳ２３に移行する。なお、ステップＳ２３，Ｓ２４は、印刷終了時点から次の印刷が比較的すぐに指示される場合のために、加熱部５０のヒーター５１による加熱状態を維持して待機するための処理である。したがって、保温時間ＫＴは、一例として１０分とすればよい。また、保温時間ＫＴの待機時においても、フラッシングなどのメンテナンスを行ってもよい。
【００４０】
次に、本実施形態のプリンター１１の作用について説明する。
さて、本実施形態のプリンター１１において、記録媒体ＳＴに印刷を行う場合には、加熱部５０が設定温度まで昇温した後に、搬送部２０によって記録媒体ＳＴが支持部２１に搬送される。そして、図２に示すように、キャリッジ３２が対向領域ＯＦ上を走査方向Ｘに沿って往復移動しつつ、記録媒体ＳＴに向かってインクを噴射することで印刷が行われる。そして、印刷が開始されてからの経過時間（第２経過時間ＥＴ２）が所定時間（第２所定期間ＣＴ２）となると、印刷動作が一時的に中断され、フラッシングが実行される。
【００４１】
図５（ａ）に示すように、フラッシングを実行する場合には、液体噴射ヘッド３３のノズル形成面３３ａがフラッシングボックス６１と対向するように、キャリッジ３２が非対向領域ＵＯＦに移動する。そして、液体噴射ヘッド３３のノズル３４からフラッシングボックス６１に向かってインクが噴射される。なお、フラッシングにおいては、しばらくインクを噴射していないノズルからインクを噴射させてもよいし、全てのノズルからインクを噴射させてもよい。フラッシングの実行が終了すると、記録媒体ＳＴの印刷動作が再開される。その一方、印刷が開始されてからの経過時間（第１経過時間ＥＴ１）が所定時間（第１所定期間ＣＴ１）となると、印刷動作が一時的に中断され、クリーニングが実行される。
【００４２】
図５（ｂ）に示すように、クリーニングを実行する場合には、液体噴射ヘッド３３のノズル形成面３３ａがキャップユニット６２と対向するように、キャリッジ３２が非対向領域ＵＯＦに移動する。そして、キャップユニット６２により、液体噴射ヘッド３３及び貯留部３５などで増粘したと想定されるインクが、液体噴射ヘッド３３のノズルを介して排出（吸引）される。クリーニングの実行が終了すると、記録媒体ＳＴの印刷動作が再開される。
【００４３】
なお、次回のフラッシングを実行する場合には、印刷開始時点からの経過時間ＥＴ２ではなく、前回のフラッシングを実行してからの経過時間ＥＴ２が基準とされる。また、次回のクリーニングを実行する場合には、印刷開始時点からの経過時間ＥＴ１ではなく、前回のクリーニングを実行してからの経過時間ＥＴ１が基準とされる。
【００４４】
上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）加熱部５０が記録媒体ＳＴを加熱し、かつ、液体噴射ヘッド３３が支持部２１と対向する対向領域ＯＦに位置する状態での経過時間ＥＴ１，ＥＴ２が所定時間ＣＴ１，ＣＴ２となった場合には、液体噴射ヘッド３３のメンテナンスが実行される。すなわち、液体噴射ヘッド３３が所定時間ＣＴ１，ＣＴ２に亘って加熱されることで、同液体噴射ヘッド３３内においてインクが増粘したと想定される場合にメンテナンス（クリーニング及びフラッシング）が実行される。したがって、液体噴射ヘッド３３のメンテナンスのために排出されるインク量を抑制しつつ、液体噴射ヘッド３３液体噴射特性を良好に維持することができる。
【００４５】
（２）メンテナンス部６０は、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが高い場合には低い場合よりも、液体噴射ヘッド３３内において増粘などしたインク量が多いと判断して、メンテナンスにおいて排出させるインクの総量を多くする。このため、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが比較的高く、液体噴射ヘッド３３内において増粘したインク量が多いと判断される場合には、そうしたインクを液体噴射ヘッドから排出させることができる。その一方、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが比較的低く、液体噴射ヘッド３３内において増粘したインク量が少ないと判断される場合には、インクの排出量を抑えつつ、そうしたインクを液体噴射ヘッドから排出させることができる。
【００４６】
（３）メンテナンス部６０は、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが高い場合には低い場合よりも、液体噴射ヘッド３３内において増粘などしたインク量が多いと判断して、１回のメンテナンスにおいて排出させるインク量を多くする。このため、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが比較的高く、液体噴射ヘッド３３内において増粘したインク量が多いと判断される場合には、そうしたインクを短時間で液体噴射ヘッド３３から排出させることができる。その一方、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが比較的低く、液体噴射ヘッド３３内において増粘したインク量が少ないと判断される場合には、インクの排出量を抑えつつ、そうしたインクを短時間で液体噴射ヘッド３３から排出させることができる。
【００４７】
（４）例えば、加熱部５０を支持部２１が記録媒体ＳＴを支持する側とは反対側に設けた場合に比べ、記録媒体ＳＴのインクが噴射される面を効率良く加熱することができる。
（５）クリーニングとは別に、液体噴射ヘッド３３からインクを噴射させるフラッシングが、第１所定時間ＣＴ１よりも短い第２所定時間ＣＴ２経過後に実行される。これによれば、第１所定時間ＣＴ１毎にクリーニングを行う場合に比較して、短期間かつ定期的にインクを噴射させることが可能となり、液体噴射ヘッド３３の液体噴射特性をより良好に維持することができる。
【００４８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・前回のクリーニングが行われてから、液体噴射ヘッド３３で噴射されたインク量が多い場合には、同インク量が少ない場合よりも、次回のクリーニングにおいて排出させるインクの総量を少なくしてもよい。これは、前回のクリーニングとその次のクリーニングの間において、印刷やフラッシングなどによって、液体噴射ヘッド３３から噴射されたインク量が多い場合には、液体噴射ヘッド３３内で長期間に亘って加熱される状態のインクが少なく、排出する必要のあるインク量が少ないと推定されるためである。したがって、クリーニングのために排出されるインク量を抑制しつつ、液体噴射ヘッド３３の液体噴射特性を良好に維持することができる。
【００４９】
・メンテナンス（クリーニング及びフラッシング）実行時に、ヘッド温度ＨＴに応じて、１回あたりのメンテナンスにおけるインク排出量を一定としてもよい。この場合、ヘッド温度ＨＴに応じて、第１所定時間ＣＴ１及び第２所定時間ＣＴ２を変更することが望ましい。
【００５０】
具体的には、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが高い場合には、同ヘッド温度ＨＴが低い場合よりも、クリーニングに係る第１所定時間ＣＴ１及びフラッシングに係る第２所定時間ＣＴ２を短くしてもよい。これによれば、例えば、液体噴射ヘッド３３のヘッド温度ＨＴが比較的高く、液体噴射ヘッド３３内において増粘したインク量が多いと判断される場合には、そうしたインクを小まめに液体噴射ヘッド３３から排出させることができる。
【００５１】
・走査方向Ｘ（幅方向）における支持部２１の幅寸法よりも短い幅寸法の記録媒体ＳＴの印刷を行う場合に、同走査方向Ｘにおけるキャリッジ３２の往復移動範囲を記録媒体ＳＴの幅寸法までとしてもよいし、支持部２１の幅寸法までとしてもよい。キャリッジ３２の往復移動範囲を記録媒体ＳＴの幅寸法までとする場合には、印刷に係るスループットを向上させることができる。一方、キャリッジ３２の往復移動範囲を記録媒体ＳＴの幅寸法によらず支持部２１の幅寸法までとする場合には、対向領域ＯＦのうち記録媒体ＳＴと対向しない領域を移動する間に、記録媒体ＳＴに噴射されたインクの定着を図ることができる。
【００５２】
また、キャリッジ３２の往復移動範囲を記録媒体ＳＴの幅寸法によらず支持部２１の幅寸法までとする場合であって、且つ支持部２１の熱伝導率が高い場合には、高温になった支持部２１から液体噴射ヘッド３３に対する熱放射により、ヘッド温度ＨＴが上昇し易くなるおそれがある。このため、上記条件下では、記録媒体ＳＴの幅寸法に応じて、所定時間ＣＴ１，ＣＴ２を短くしたり、クリーニングにおけるインク排出量ＩＤを多くしたりしてもよい。
【００５３】
・フラッシング実行時におけるインク噴射量を、図３に示すようにヘッド温度ＨＴに応じて変更してもよい。
・図４に示すフローチャートのステップＳ２３，Ｓ２４において、次の新たな印刷指示を待機する際に、加熱部５０のヒーター５１の出力を設定温度よりも低い温度で維持されるよう調整してもよい。これによれば、ヒーター５１の発熱にともなう消費電力を低減することができる。
【００５４】
・雰囲気温度は、温度検出部３９で検出されるヘッド温度ＨＴを使用しなくてもよい。例えば、加熱部５０のヒーター５１の設定温度又は実温度としてもよいし、プリンター１１の筐体内に設けられた他の温度検出部で検出される温度を使用してもよい。
【００５５】
・第２所定時間ＣＴ２は、キャリッジ３２が対向領域ＯＦを任意回数往復移動するのに要する時間としてもよい。一例として、キャリッジ３２が対向領域ＯＦを２回往復移動するのに要する時間としてもよい。
【００５６】
・クリーニング実行時に、ヘッド温度ＨＴ応じて、クリーニングにおけるインク排出量ＩＤを２段階に設定してもよいし、４段階以上に設定してもよいし、無段階（連続的）に設定してもよい。
【００５７】
・フラッシング及びクリーニングは、プリンター１１の備える複数色のインクを噴射するノズル毎に行ってもよいし、全ノズル毎に行ってもよい。
・雰囲気温度の一例であるヘッド温度ＨＴが、低温（例えば温度ＣＴ１以下）である場合には、そのヘッド温度ＨＴに応じたクリーニング実行時におけるインク排出量ＩＤを「０（零）」としてもよい。
【００５８】
・第１のメンテナンスの一例としてのクリーニング及び第２のメンテナンスの一例としてのフラッシングの何れか一方のメンテナンスのみしか実行しないようにしてもよい。
・加熱部５０は、支持部２１の鉛直方向側となる下側に配置してもよいし、支持部２１に内蔵してもよい。
【００５９】
・インクは、上記の着色インク以外のインクを使用してもよい。
・記録媒体ＳＴを加熱せずに、印刷を行うようにしてもよい。この場合には、クリーニングを行わないようにしてもよい。
【００６０】
・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【００６１】
次に、上記実施形態及び別の実施形態から把握できる技術的思想を以下に追記する。
（イ）上記液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記液体噴射部の雰囲気温度が高い場合には、同雰囲気温度が低い場合よりも、前記所定時間を短くすることが好ましい。
【００６２】
上記構成によれば、メンテナンス部は、液体噴射部の雰囲気温度が高い場合には低い場合よりも、液体噴射部内において増粘などしたインク量が多いと判断して、メンテナンス間隔を決定する所定時間を短くする。このため、液体噴射部の雰囲気温度が比較的高く、液体噴射部内において増粘したインク量が多いと判断される場合には、そうしたインクを小まめに液体噴射部から排出させることができる。
【００６３】
（ロ）上記液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前回の第１のメンテナンスが行われてから、前記液体噴射部から噴射された液体量が多い場合には、同液体量が少ない場合よりも、次回の第１のメンテナンスにおいて排出させる前記液体の総量を少なくすることが好ましい。
【００６４】
上記構成によれば、前回の第１のメンテナンスが行われてから、液体噴射部から噴射された液体量が多い場合には、次回の第１のメンテナンスにおいて排出させる液体の総量が少なくなる。これは、前回の第１のメンテナンスとその次の第１のメンテナンスの間において、液体噴射部から噴射された液体の量が多い場合には、液体噴射部内で長期間に亘って加熱される液体が少なく、排出する必要のある液体量が少ないと推定されるためである。したがって、第１のメンテナンスのために排出される液体の量を抑制しつつ、液体噴射部の液体噴射特性を良好に維持することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１１…プリンター（液体噴射装置の一例）、２１…支持部、３３…液体噴射ヘッド（液体噴射部の一例）、５０…加熱部、ＨＴ（ＨＴ１，ＨＴ２，ＨＴ３）…ヘッド温度（雰囲気温度の一例）、６０…メンテナンス部、６１…フラッシングボックス、６２…キャップユニット、ＳＴ…記録媒体（ターゲットの一例）、ＯＦ…対向領域、ＵＯＦ…非対向領域、ＥＴ１…第１経過時間、ＥＴ２…第２経過時間、ＣＴ１（ＣＴ）…第１所定時間（所定時間）、ＣＴ２（ＣＴ）…第２所定時間（所定時間）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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