(57)【要約】【課題】保持部材の移動による乳房の胸壁側への移動を抑制する。【解決手段】一組の保持部材を含み、保持部材の間に挿入された被検者の一部である被検体を挟んで保持する保持手段と、被検体のうち、少なくとも、被検者寄りの一部の領域を包み込むシート状部材と、シート状部材を保持手段に固定する固定手段と、光源と、光源から被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信する探触子と、探触子が受信した音響波を用いて被検体内部の特性情報を算出する信号処理手段を有する被検体情報取得装置を用いる。【選択図】図１
2014233532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一組の保持部材を含み、前記保持部材の間に挿入された被検者の一部である被検体を挟んで保持する保持手段と、
前記被検体のうち、少なくとも、前記被検者寄りの一部の領域を包み込むシート状部材と、
前記シート状部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
光源と、
前記光源から前記被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信する探触子と、
前記探触子が受信した音響波を用いて前記被検体内部の特性情報を算出する信号処理手段と、
を有する被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記シート状部材は、前記光を透過する材料からなる
請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記シート状部材は、前記被検体と略等しい音響特性を有する材料からなる
請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記シート状部材は、ポリメチルペンテンからなる
請求項２または３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記一組の保持部材は、第一保持板と、前記シート状部材が固定される第二保持板からなる
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記固定手段は、前記第二保持板の端面に形成された凹部、または、前記第二保持板の端面から突出する部分である
請求項５に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記シート状部材は、前記固定手段に、クリップ、フックまたは紐で係止される
請求項６に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記固定手段は、粘着性部材、ボタンまたは面ファスナーからなる接着部材である
請求項５に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記固定手段は、前記第二保持板の端面に形成された導電性部材である
請求項５に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記シート状部材は、前記固定手段に、磁石で係止される
請求項９に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
一組の保持部材を含み、前記保持部材の間に挿入された被検者の一部である被検体を挟んで保持する保持手段と、
前記被検体のうち、少なくとも、前記被検者寄りの一部の領域を包み込むシート状部材と、
前記シート状部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
を有する被検体保持装置。
【請求項１２】
一組の保持部材を含む保持手段と、シート状部材と、固定手段と、光源と、探触子と、信号処理手段と、を有する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記保持部材の間に、前記被検者の一部である被検体を挿入するステップと、
前記シート状部材により、少なくとも、前記被検体のうち前記被検者寄りの一部の領域を包み込むステップと、
前記固定手段により、前記シート状部材を前記保持手段に固定して位置決めするステップと、
前記保持手段の前記一組の保持部材が、前記シート状部材により包み込まれた前記被検体を挟んで保持するステップと、
前記探触子により、前記光源から前記被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信するステップと、
前記信号処理手段により、前記探触子が受信した音響波を用いて前記被検体内部の特性情報を算出するステップと、
を有する被検体情報取得装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体情報取得装置およびその制御方法、ならびに被検体保持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧迫板を用いて乳房を保持して何らかの測定を行い、得られた検出信号から画像データを取得する医用撮像装置が検討されている。
特許文献１には、図１０に概略を示すように、２枚の圧縮プレートにより乳房１０００を圧迫する乳房圧迫機構を備えたＸ線乳房撮像装置が開示されている。固定された第一の圧縮プレート１００１と、第一の圧縮プレートに対して駆動可能な第二の圧縮プレート１００２が設けられている。
【０００３】
特許文献２には、圧迫板の面上から超音波探触子を移動させることにより画像を取得する医用撮像装置が開示されている。特許文献２において、圧迫板は撮影台に対して平行に設置されており、圧迫板移動機構により圧迫板を下方に移動させる。そして、圧迫板と撮影台によって被検体となる乳房を挟みこむことにより、乳房の厚さを均一にした状態で超音波撮像が行われる。
【０００４】
また、レーザーなどの光源から生体に光を照射し、入射した光に基づいて得られる生体内の情報を画像化する光音響計測装置の研究が医療分野で積極的に進められている。この光音響計測技術の一つとして、Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ（ＰＡＴ：光音響トモグラフィ）が提案されている。光音響トモグラフィは、光源から発生したパルス光を生体に照射し、生体内で伝播・拡散したパルス光のエネルギーを吸収した生体組織から発生した音響波を検出し、その検出信号に基づき生体情報を画像化する技術である。
【０００５】
非特許文献１には、乳がんの検査用に開発された光音響計測装置が開示されている。装置は、ガラスプレートと音響波探触子で被検体（乳房）を圧迫し、ガラスプレート越しに、Ｎｄ：ＹＡＧレーザーを光源とする照明光を乳房に照射する。そして、被検体で発生する音響波を音響波探触子で検出して、その検出信号を処理することで、被検体内部の組織（特に乳がん）における血管新生の画像データを取得する。
【０００６】
光音響計測装置においても、特許文献１および特許文献２に記載の乳房圧迫機構を設ける場合がある。この目的は、乳房を、圧迫および保持によって薄くすることで、深部の画像データを取得することである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第２６９１０７３号公報
【特許文献２】特開２００９−８２３９９号公報
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】Srirang Manohar, et al., "The Twente photoacoustic mammoscope: system overview and performance", Physics in Medicine and Biology 50 (2005) 2543-2557.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載されている乳房圧迫装置を用いて乳房を圧迫する際、駆動可能な第二の圧縮プレート１００２の移動により、乳房の一部が胸壁側の撮像領域外へ移動して、撮像領域を狭めてしまうという課題があった。これは、図１０の破線領域Ａに示すように、第二の圧縮プレート１００２の乳房と接触する面の、被検者の胸壁側の端部が、傾斜を有する乳房表面に接触するためである。
【００１０】
また、特許文献２に記載されている医用撮像装置を用いて乳房を圧迫する際、乳房が圧迫板端部において変形したり、乳房の一部が胸壁側に移動したりすることがあった。その結果、撮像領域を狭めてしまうという課題があった。
【００１１】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、保持部材の移動による乳房の胸壁側への移動を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
一組の保持部材を含み、前記保持部材の間に挿入された被検者の一部である被検体を挟んで保持する保持手段と、
前記被検体のうち、少なくとも、前記被検者寄りの一部の領域を包み込むシート状部材と、
前記シート状部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
光源と、
前記光源から前記被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信する探触子と、
前記探触子が受信した音響波を用いて前記被検体内部の特性情報を算出する信号処理手段と、
を有する被検体情報取得装置である。
【００１３】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
一組の保持部材を含み、前記保持部材の間に挿入された被検者の一部である被検体を挟んで保持する保持手段と、
前記被検体のうち、少なくとも、前記被検者寄りの一部の領域を包み込むシート状部材と、
前記シート状部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
を有する被検体保持装置である。
【００１４】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
一組の保持部材を含む保持手段と、シート状部材と、固定手段と、光源と、探触子と、信号処理手段と、を有する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記保持部材の間に、前記被検者の一部である被検体を挿入するステップと、
前記シート状部材により、少なくとも、前記被検体のうち前記被検者寄りの一部の領域を包み込むステップと、
前記固定手段により、前記シート状部材を前記保持手段に固定して位置決めするステップと、
前記保持手段の前記一組の保持部材が、前記シート状部材により包み込まれた前記被検体を挟んで保持するステップと、
前記探触子により、前記光源から前記被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信するステップと、
前記信号処理手段により、前記探触子が受信した音響波を用いて前記被検体内部の特性情報を算出するステップと、
を有する被検体情報取得装置の制御方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、保持部材の移動による乳房の胸壁側への移動を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】光音響計測装置の構成を示す図。
【図２】光音響計測装置に被検体を保持した状態を示す図。
【図３】光音響計測装置に被検体を保持した状態を示す別の図。
【図４】固定手段の構成の例を示す図。
【図５】固定手段の構成の例を示す別の図。
【図６】固定手段の構成の例を示す別の図。
【図７】固定手段の構成の例を示す別の図。
【図８】固定手段の構成の例を示す別の図。
【図９】実施例にかかる光音響計測装置の構成を示す図。
【図１０】従来技術にかかる医用撮像装置の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００１８】
本発明の被検体情報取得装置には、被検体に光（電磁波）を照射することにより被検体内で発生した音響波を受信して、被検体情報として特性情報を画像データとして取得する光音響効果を利用した装置を含む。
この場合、取得される特性情報とは、光照射によって生じた音響波の発生源分布、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布を示す。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布などである。
【００１９】
ただし、本発明の適用範囲は光音響計測に限られない。本発明は、乳房をはじめとする被検体を、保持部材を用いた圧迫保持により固定する被検体保持装置に適用可能である。本発明はまた、かかる被検体保持装置の保持機構によって乳房を固定し測定する装置全般に適用できる。例えば、超音波を被検体に送信し、被検体内部から反射したエコー波に基づいて特性情報を取得する超音波計測装置が考えられる。
【００２０】
以下の説明では、かかる被検体情報取得装置の代表的な例として、光音響トモグラフィにより被検体の特性情報を取得する光音響計測装置について記載する。
本発明でいう音響波とは、典型的には超音波であり、音波、超音波、音響波と呼ばれる弾性波を含む。光音響トモグラフィにおける光音響効果により発生した音響波のことを、光音響波または光超音波と呼ぶ。
【００２１】
（装置の構成）
図１は光音響計測装置を模式化したＹ−Ｚ平面図である。ここで、保持板間に乳房を挿入する方向をＹ方向とする。また、保持板が乳房を保持（圧迫）する方向をＺ方向とする。また、紙面に対して前後方向をＸ方向とする。装置は、第一保持板１、第二保持板２、固定手段３、光源４、探触子５、信号処理部６、画像表示部７、動力発生源８を有する。
【００２２】
固定手段３は、第二保持板２の端部に配置されるシート状部材を固定する。光源４は、
被検体へ光を照射する。探触子５は、被検体内から発生する音響波を受信し、信号として検出する。信号処理部６は、検出された信号に各種の処理（例えば増幅、ＡＤ変換や特性情報の算出）を施す。画像表示部７は、処理された信号に基づく画像データを表示する。動力発生源８は、第一保持板１を図１中の保持方向に移動させるための動力を生み出す。第一保持板１および第二保持板２は、本発明の一組の保持部材に相当し、合わせて本発明の保持手段を構成する。信号処理部６は、本発明の信号処理手段に相当する。
【００２３】
図２は、被検体９を第一保持板１と第二保持板２で圧迫および保持した場合のＹ−Ｚ平面図である。図２中、被検体９とシート状部材１０以外の構成要素は図１と同じであり、説明を省略する。
被検体９は、シート状部材１０により一部を覆われている、シート状部材１０は、被検体９が第二保持板２に密着するように配置されている。また、シート状部材１０は、第二保持板２の端部に配置された固定手段３により、第二保持板２に固定されている。
【００２４】
図３は、被検体を第一保持板１と第二保持板２で圧迫、および保持した場合のＺ−Ｘ平面図である。図３では、第一保持板１、第二保持板２、固定手段３、被検体９およびシート状部材１０のみを示している。
【００２５】
（光音響計測方法）
図２を用いて、各構成要素の具体的な機能および動作と、本発明の光音響計測方法について説明する。
【００２６】
まず、光源４から、乳房９に向けて、第一保持板１越しにパルス光を照射する。計測対象の面積が照射領域より広い場合、走査機構（不図示）を用いて、光源からの光照射端を第一保持板１に沿って移動させながら、光を照射するのが好ましい。
光源４としてはレーザーが好ましい。ただし、レーザーの代わりに発光ダイオードなども使用できる。レーザーの種類は、固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーなどから適宜選択できる。また、被検体が生体の場合、吸収特性を考慮すると、光源４から照射されるパルス光としては近赤外線（例えば、波長が６５０ｎｍから１１００ｎｍ程度）が好ましい。
【００２７】
第一保持板１の材料としては、光源４から照射される光に対して、高透過性と低減衰特性を有するものが好ましい。例えば、ガラス、ポリメチルペンテン、ポリカーボネート、アクリルなどが挙げられる。また、板の厚みは、保持によるプレートの変形が抑えられる強度を保てれば、どのような厚さでも良い。典型的には、厚さ１０ｍｍ程度の板が好ましい。板のサイズは、被検体を保持できればどのようなサイズでも問題ない。典型的には、被検体と同程度のサイズの板が好ましい。
【００２８】
光源４から照射された光は、乳房９内を伝播して吸収される。例えば上述の近赤外線を照射すると、生体内の血液および血管において特異的に吸収され、熱膨張により音響波が発生する。生体内にがんが存在する場合は、がんの新生血管において他血管と同様に光が特異的に吸収され、音響波が発生する。
乳房９内で発生した音響波は、第二保持板２を介して、探触子５により信号として検出される。光源４を上述のように走査機構により走査した場合、探触子５も、光源４と同期させながら、走査機構により走査することが好ましい。
【００２９】
第二保持板２の材料としては、乳房９内で発生した音響波を通過させる必要があるため、乳房９と第二保持板２の界面での音響波の反射を抑える材料が好ましい。具体的には、乳房９との音響インピーダンスの差が小さい材料、例えば、ポリメチルペンテンなどの樹脂材料が挙げられる。板の厚みについては、第二保持板２を通過するときの音響波の減衰
を防止する観点からは、可及的に薄くすることが望ましい。ただし、保持によるプレートの変形を抑える観点からは、ある程度の板厚が必要である。典型的には１０ｍｍ程度の厚さが好ましい。サイズは、被検体を保持できればどのようなサイズでも問題ない。典型的には、被検体と同程度のサイズの板が好ましい。
【００３０】
信号処理部６は、探触子５より得られたアナログ信号をデジタル信号（検出信号）に変換するＡＤＣ（Ａ／Ｄ変換器）である。なお、探触子５とＡＤＣの間には信号を増幅するための増幅器を設けることが好ましい。例えば、増幅器を探触子５に内蔵させても良い。信号処理部６は更に、検出信号を元に画像再構成を行い、被検体内部の特性情報を算出する。なお、再構成処理は、信号処理部とは別の装置が行なっても構わない。例えば、既知の再構成手法を実行するプログラムを記憶装置に格納しておき、情報処理回路が検出信号を用いて再構成を行なっても良い。
【００３１】
画像表示部７は、信号処理部６で生成された再構成画像を表示する。画像表示部７としては、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤなどを利用できる。画像表示部は、光音響計測装置の一部であっても良いし、装置と別に提供されても構わない。
動力発生源８は、モーターで構成されるのが好ましい。例えば、ＤＣモーター、ＡＣモーター、ステッピングモーターなどを使用できる。
【００３２】
シート状部材１０は、図２のＹ方向において、被検体９の少なくとも一部を覆う配置が好ましい。特に被検体９として乳房を用いた場合、圧迫時の胸壁側への被検体の移動を低減するという観点から、被検体９のＹ方向における上部の領域にシート状部材１０を配置する。すなわちシート状部材１０は、乳房のうち、少なくとも被検者寄りの一部の領域を包み込む。
【００３３】
光音響計測の際には、図２のように、被検体９をシート状部材１０で覆い、第二保持板２に密着させる。この操作は、被検体９が第二保持板２の上で一応安定していることから、仮固定と呼べる。この操作はまた、被検体９の第二保持板２における場所を決定することから、位置決めとも呼べる。
その後、動力発生源８で発生した動力を元に第一保持板１を移動させ、被検体９を圧迫、および保持する。この操作は、被検体９を実際の光音響計測と同じ状態に固定することから、本固定と呼べる。
このように、仮固定（位置決め）により被検体９の移動を制限した上で圧迫保持動作を行い本固定することで、被検体の被検者寄りの一部の領域（胸壁側の領域）の移動を低減できる。
【００３４】
（固定手段とシート状部材）
続いて、図４〜図８を用いて固定手段３の機能について説明する。固定手段３は、第二保持板２の端部に配置されている。固定手段３の機能は、シート状部材１０の端部を固定することである。固定手段３は例えば、凹部、凸部（突出する部分）、接着部材、あるいは導電性部材で構成できる。
【００３５】
図４は、固定手段３を凹部で構成した例を模式化した斜視図である。凹部は、第二保持板２のＹ−Ｚ平面に現れる端面上（Ｙ−Ｚ端面上）に形成されている。凹部のＸ−Ｚ断面は、図４（ａ）のような三角形、図４（ｂ）のような矩形、図４（ｃ）のような円形などで構成できる。Ｘ−Ｚ断面はまた、図４（ｄ）に示すように、２つ以上の凹部から構成されても良い。
【００３６】
図４において、固定手段３でシート状部材１０を固定する際は、クリップ（不図示）を
用いて、シート状部材１０の端部を固定手段３に留める。あるいは、シート状部材１０の端部にフック（不図示）を配置し、固定手段３に係止する。
具体的な固定手順としては、被検体９をシート状部材１０で覆った後で、シート状部材１０を第二保持板２の両端に配置された固定手段３に固定する方法を採用できる。あるいは、第二保持板２の片側の端部に配置された固定手段３にシート状部材１０を固定し、被検体９をシート状部材１０で覆い、その後、シート状部材１０の未固定の側を、反対側の固定手段３に固定する方法でもよい。これらの固定手順は、以下に示す各種の固定手段にも適用できる。
【００３７】
図５は、固定手段３を凹部で構成した例を模式化した斜視図である。図４と図５では、凹部の形成位置や凹部の形状が異なる。図５（ａ）において、凹部は、第二保持板２のＸ−Ｚ端面上に形成されている。また図５（ｂ）において、固定手段３は、第二保持板２の、Ｘ−Ｚ端面とＹ−Ｚ端面にまたがって形成された凹部（または切り欠き部とも呼べる）からなる。また図５（ｃ）において、固定手段３は、第二保持板２のＸ−Ｚ端面上の２つ以上の凹部から構成される。
【００３８】
図５において、固定手段３でシート状部材１０を固定する際は、クリップ（不図示）を用いて、シート状部材１０の端部を固定手段３に留めればよい。あるいは、シート状部材１０の端部にフック（不図示）を配置し、固定手段３に係止する方法でもよい。
【００３９】
図６は、固定手段３を凸部で構成した例を模式化した斜視図である。図６において、凸部は、第二保持板２のＹ−Ｚ端面から突出する部分として形成されているが、Ｘ−Ｚ端面上に形成されても良い。凸部の形状には、鍵形状物（図６（ａ）〜図６（ｃ））、円柱（図６（ｄ））、先の尖った三角柱（図６（ｅ））などを利用できる。
【００４０】
固定手段３として鍵形状物を用いる場合には、シート状部材１０の端部にフックや紐、輪ゴム（不図示）を配置することで、固定手段３に係止できる。固定手段３は、図６（ｂ）のように２つ以上の鍵形状物から構成されても良い。また、図６（ｃ）のように第二保持板２の端部のＹ方向全領域にわたって配置された鍵形状物であっても良い。
固定手段３として円柱を用いる場合には、シート状部材１０の端部に紐や輪ゴムなど（不図示）を配置することで、固定手段３に係止できる、また、シート状部材１０の端部に固定手段３に係止するための穴を配置してもよい。
さらに、固定手段３として、先の尖った三角柱を用いる場合には、固定手段３をシート状部材１０に接触させ、貫通させることで係止できる。
【００４１】
図７は、固定手段３を接着部材で構成した例を模式化した斜視図である。図７において、接着部材は、第二保持板２のＹ−Ｚ端面上に形成しているが、Ｘ−Ｚ端面上に形成しても良い。接着部材としては、テープなどの粘着性部材、ボタン、面ファスナー等を利用できる。
【００４２】
固定手段３としてテープを用いる場合には、両面テープを用いるのが好ましい。両面テープであれば、シート状部材１０の端部と固定手段３を、直接貼り付けて接着できる（図７（ａ））。
固定手段３としてボタンを用いる場合には、ボタンの基部を第二保持板２上に配置し、シート状部材１０の端部に前記ボタンの基部と嵌合する嵌合部（不図示）を配置する（図７（ｂ））。前記ボタンの基部と嵌合部を嵌合させることで、シート状部材１０を固定手段３に固定できる。
【００４３】
図８は、固定手段３を導電性部材で構成した例を模式化した斜視図である。図８において、導電性部材は、第二保持板２のＹ−Ｚ端面上に形成しているが、Ｘ−Ｚ端面上に形成
しても良い。導電性部材は、その体積抵抗率が１０−３Ωｍ以下である材料からなる部材を用いることが好ましく、体積抵抗率が１０−５Ωｍ以下である材料、即ち導電体からなる部材を用いることがより好ましい。例えば、ＡｌやＣｕなどを使用できる。また、導電性部材の厚みは、少なくとも数十μｍ程度あれば良い。固定手段３として導電性部材を用いる場合には、磁石を用いてシート状部材１０を固定手段３に固定できる。
【００４４】
磁石やフックを用いてシート状部材１０を圧迫板に固定する場合、圧迫動作時に自動的にシート状部材１０をロックできる。また、乳房の形状によっては、圧迫動作時のみシート状部材１０を保持板に固定し、撮像時は固定を解除することも可能である。こうすることで、被検者の負担を低減できる。
【００４５】
また、図４〜図８に示した以外にも、固定手段を用いず、シート状部材１０を第二保持板２に巻きつける固定方法もある。
【００４６】
シート状部材１０の材料としては、光透過性が高く、超音波を伝搬しやすいものが望ましい。例えば、ポリメチルペンテン、ポリカーボネート、アクリル、ポリエチレンテレフタレート、ポリオール等の樹脂を使用できる。特に、ポリメチルペンテンおよびポリオールは人体の音響特性に対して適した値を有しているため、シート状部材１０の材料として適している。具体的には、シート状部材１０の音響特性が、被検体の音響特性と略等しい値を有することが好ましい。
【００４７】
シート状部材１０は乳房を保持する強度を有することが望ましく、音響減衰の影響が小さい厚さであることが望ましい。また、伸縮性が求められるため、曲げ弾性率および曲げ強度が低いことが望ましい。低剛性のポリメチルペンテンの場合、曲げ弾性率は６６０ＭＰａ、曲げ強度は２７ＭＰaと低く、シート状部材１０の材料として適している。
【００４８】
＜実施例＞
以下、図９を参照しつつ、本発明の具体的な実施例を詳しく説明する。
本実施例では、本発明にかかる被検体保持装置を適用した光音響計測装置を製作して、乳房の計測を実施した。すなわち、図９における被検体９とは、被検者の一部である乳房を指す。図９（ａ）は、被検体を光音響計測装置で圧迫、および保持した場合の一例を模式化したＹ−Ｚ平面図であり、第一保持板１が移動して、最初に被検体の表面に触れようとしている状態を示す。また、図９(ｂ)は、被検体が圧迫および保持された後の状態を示す。
【００４９】
第一保持板１として、横２５０ｍｍ、縦１００ｍｍ、厚さ１０ｍｍのアクリルプレートを用意した。第二保持板２として、横２５０ｍｍ、縦１００ｍｍ、厚さ１０ｍｍのポリメチルペンテンからなる樹脂プレートを用意した。第一保持板１と第二保持板２は共に、Ｘ−Ｙ平面に沿うように配置した。第一保持板１と第二保持板２は、互いに対向するように配置した。ポリメチルペンテン（第二保持板２）の縦方向の端面（Ｙ−Ｚ端面）には、アモルファス金属化合物から成る磁性材料を用いてコーティングを行った。
【００５０】
探触子５としては、圧電素子が２次元的に配置されたものを用意して、第二保持板２の被検体９と接触しない側の面に配置した。光源４としては、固体レーザーの一種であるチタンサファイアレーザーを用意して、第一保持板１の被検体９と接触しない面に配置した。また、チタンサファイアレーザーの波長は７５０ｎｍに設定した。
【００５１】
被検体９の表面には、保持状態における被検体の移動量を確認するため、マーカー３０を貼り付けた。本実施例に於いては、直径５ｍｍの黒色円形シールを用いた。また、第一保持板１と第二保持板２間の保持荷重を計測する目的で、フォースゲージ３１を配置し、
第一保持板１に接続した。
またシート状部材１０としては、横３００ｍｍ、縦３０ｍｍ、厚さ５ｍｍのポリメチルペンテンシートを用いた。
【００５２】
まず、図９（ａ）の状態で第一保持板１と第二保持板２の間の保持距離を測定したところ、７０ｍｍという結果になった。また、このときの荷重は０［Ｎ］であった。
続いて、上述の光音響計測装置を用いて、被検体９の圧迫、および保持を行い、計測を実施した。このときの第一保持板１と第二保持板２の間の保持距離は４０ｍｍ、荷重は３０Ｎであった。マーカー３０の位置を目視したところ、圧迫後にマーカー３０の位置は胸壁側から１５ｍｍの位置にあることが確認された。
【００５３】
そして、シート状部材１０を用いて被検体を保持した状態を図９（ｂ）に示す。シート状部材１０は端部にフックを配置することにより、固定手段３に係止した。このときの第一保持板１と第二保持板２の間の保持距離は４３ｍｍ、荷重は３５Ｎであった。この結果より、保持部材を用いて被検体を固定した場合においても、保持部材を用いない場合に比較して、被検体への負荷はほとんど変わらないことが明らかとなった。この状態において、マーカー３０の位置を目視したところ、圧迫後にマーカー３０の位置は胸壁側から３０ｍｍの位置にあることを確認した。このことから、シート状部材１０により、圧迫時における被検体（乳房）の胸壁側への移動を低減できることが確認された。
【００５４】
続いて、光源４から第一保持板１越しにパルス光を照射して、被検体９内で音響波を発生させた。そしてその音響波を、第二保持板２を介して探触子５により検出した。このとき、光源４および探触子５は、走査機構（不図示）を用いて、同期して走査させることにより、第二保持板２、および第一保持板１の全面において、光の照射と音響波の検出を実施した。
さらに、検出信号を信号処理部６で処理、画像再構成を行うことにより、画像表示部７にて被検体９内部の画像データを表示することができた。
【００５５】
以上に述べたように、本発明によれば、圧迫時および撮像時における乳房の胸壁側への移動を低減することが可能となる。
本発明は、被検体保持装置や、被検体情報取得装置（例えば光音響計測装置）として捉えることができる。本発明はさらに、被検体情報取得装置の各構成要素を制御して被検体内部の特性情報を取得するための制御方法として捉えることもできる。
【００５６】
本発明は特に、乳がんのスクリーニング診断のように、被検者数が多く、被検者により被検領域が異なる場合における検査結果の精度向上手段として有用である。
【符号の説明】
【００５７】
１：第一保持板，２：第二保持板，３：固定手段，４：照射部，５：探触子，６：信号処理部，１０：シート状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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