(57)【要約】【課題】省電力化が可能であり、印刷開始の指示からヒータの温度が十分上昇するまでの時間を短くすることができ、用紙の加熱時間が長くなることはない画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置７１に光沢紙や厚紙が収容されると、ヒータ９７のオンオフ制御が開始されて、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１が第１目標温度Ｊ１に調節されて維持される。この後、給紙装置７１が記録用紙の供給元として選択された時点で第２温度センサ９９により検出された温度ｊ２が雰囲気温度として求められて、この雰囲気温度に基づき第２目標温度Ｊ２が設定され、排気ダクト８６の各排気口９６から用紙束への空気の吹付けが開始され、ヒータ９７がオンオフ制御されて、第２温度センサ９９により検出された空気の温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２となるように調節設定され、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しと搬送が開始される。【選択図】図１６
2014005109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する給紙部と、前記給紙部に設けられたヒータと、前記給紙部から供給された用紙に画像を印刷する印刷部とを備えた画像形成装置であって、
前記給紙部に係わる温度を検出する温度検出部と、
前記給紙部に収容された用紙が所定の用紙であることを入力する用紙入力部と、
前記印刷部による印刷の実行開始を入力する印刷実行入力部と、
前記用紙入力部で前記所定の用紙であることが入力されると、前記ヒータを制御して、前記温度検出部により検出される温度を第１目標温度に設定し、前記印刷実行入力部で前記印刷の実行開始が入力されると、前記ヒータを制御して、前記温度検出部により検出される温度を第２目標温度に設定する制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記温度検出部は、前記ヒータの温度を検出する第１温度検出部と、前記給紙部の温度を検出する第２温度検出部とを有し、
前記制御部は、前記用紙入力部で前記所定の用紙であることが入力されると、前記第１温度検出部により検出される温度を第１目標温度に設定し、前記印刷実行入力部で印刷の実行開始が入力されると、前記第２温度検出部により検出される温度を第２目標温度に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記用紙入力部は、入力操作部であり、
前記入力操作部は、前記所定の用紙が前記給紙部に収容されたことが該入力操作部の操作で入力されると、前記所定の用紙であることを前記制御部に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記用紙入力部は、入力操作部であり、
前記入力操作部は、前記所定の用紙が収容された前記給紙部が該入力操作部の操作で入力されると、前記所定の用紙であることを前記制御部に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記用紙入力部は、前記給紙部に設けられた用紙センサであり、
前記用紙センサは、前記給紙部に収容された用紙が前記所定の用紙であることを検出して前記制御部に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記所定の用紙は、光沢紙又は厚紙であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記給紙部は、用紙束を積載する用紙積載台と、前記用紙積載台を昇降させる昇降部と、前記用紙束の用紙を空気の吸引により吸着して搬送する用紙搬送部材と、空気を前記用紙束の端面へと吹出す空気ダクトとを備え、
前記ヒータは、前記空気ダクトの内部に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記温度検出部は、前記ヒータの温度及び前記空気ダクトの排気口から前記用紙束の端面へと吹出される空気の温度を検出し、
前記制御部は、前記温度検出部により検出された前記ヒータの温度及び前記空気の温度を第１目標温度及び第２目標温度にそれぞれ設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記印刷部で実行された印刷が終了すると、前記ヒータを制御して、前記温度検出部により検出される温度を第１目標温度に再度設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記給紙部の湿度を検出する湿度検出部を備え、
前記制御部は、前記湿度検出部により検出された湿度が閾値以上か未満であるかを判定し、前記湿度が前記閾値未満である場合に前記ヒータをオフに設定し、前記湿度が前記閾値以上である場合に前記第１及び第２目標温度を設定するための前記ヒータの制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、用紙を収容する給紙装置を備え、この給紙装置から供給された用紙に画像を印刷形成して、用紙を排出する。給紙装置としては、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送ベルトの各通気孔を通じて吸引し、用紙束の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するもの、あるいはピックアップローラを用紙束の用紙に押し当てて引出すもの等がある。
【０００３】
このような給紙装置においては、吸湿により用紙束の各用紙同士の密着性が高くなると、用紙束の最上層の用紙と次の用紙とが密着したまま引出されて、用紙の重送が発生することがある。
【０００４】
このため、特許文献１では、ダクトの内側にヒータを設け、画像形成装置の電源オンと同時にヒータにより空気を加熱しつつ、加熱された空気をダクトの開口部から用紙束の先端面へと吹付け、またダクトを上下方向に往復移動させて、加熱された空気を用紙束の先端面全体に吹付け、用紙束の湿度を低減させている。
【０００５】
また、特許文献２では、ダクトの内側にヒータを設けて、ヒータにより加熱された空気をダクトの開口部から用紙束の側端面へと空気を吹付け、またセンサにより雰囲気の湿度を検出して、検出された湿度に応じて用紙束の側端面に吹付けられる空気の温度や風速を変更して、用紙束の湿度を調節している。
【０００６】
更に、特許文献３では、画像形成装置に内蔵のヒータを画像形成装置の起動時にオンとして、ヒータの温度を標準紙に適した温度に設定し、また標準紙とは異なる種類の用紙を印刷するときには、その用紙に応じてヒータの温度を上昇させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３５２３８１号公報
【特許文献２】特開２０１１−６３３４５号公報
【特許文献３】特開平６−１９３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、吸湿により用紙束の各用紙同士の密着性が高くなると、用紙の重送が発生することがあるものの、普通紙に関しては、ヒータによる加熱を敢えて行わなくても、重送の発生頻度が低い。特に、用紙束の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送する給紙装置では、用紙束の端面に空気を吹付けて、空気を用紙束の各用紙の間に侵入させ、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着を容易にしているので、普通紙に関しては、用紙の重送が発生することは殆どない。ただし、光沢紙や厚紙に関しては、吸湿により各用紙同士の密着性が高くなり易く、用紙の重送の発生頻度が高いため、ヒータによる加熱が有効である。
【０００９】
しかしながら、特許文献１、２では、普通紙、光沢紙、厚紙を区別することなく、ヒータによる加熱を行い、また特許文献３では、標準紙（普通紙に相当する）のときにヒータによる加熱を行い、標準紙とは異なる種類の用紙のときにはヒータの温度を上昇させている。
【００１０】
従って、特許文献１〜３のいずれにおいても、重送が発生し難い普通紙に関してもヒータによる加熱を行っており、電力を無駄に消費していた。
【００１１】
このため、例えば、用紙の印刷開始の指示があってからヒータによる用紙の加熱を開始して、省電力や用紙の加熱時間を短縮ことが考えられる。しかしながら、この場合は、用紙の印刷開始の指示からヒータの温度が十分上昇するまで印刷を開始させることができず、利用者を待たせる時間が長くなる。
【００１２】
また、用紙の加熱時間が長くなると、用紙の表面抵抗にムラが生じて、用紙の表面電荷量にムラが生じ、これが用紙に対するトナー像の転写ムラの原因となって、画像品質が低下した。特に、光沢紙の場合は、そのような不具合が生じ易い。しかしながら、引用文献１〜３のいずれにおいても、用紙の加熱時間が長くなったときに生じるそのような不具合が考慮されていない。
【００１３】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、省電力化が可能であり、印刷開始の指示からヒータの温度が十分上昇するまでの時間を短くすることができ、用紙の加熱時間が長くなることはない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、用紙を収容する給紙部と、前記給紙部に設けられたヒータと、前記給紙部から供給された用紙に画像を印刷する印刷部とを備えた画像形成装置であって、前記給紙部に係わる温度を検出する温度検出部と、前記給紙部に収容された用紙が所定の用紙であることを入力する用紙入力部と、前記印刷部による印刷の実行開始を入力する印刷実行入力部と、前記用紙入力部で前記所定の用紙であることが入力されると、前記ヒータを制御して、前記温度検出部により検出される温度を第１目標温度に設定し、前記印刷実行入力部で前記印刷の実行開始が入力されると、前記ヒータを制御して、前記温度検出部により検出される温度を第２目標温度に設定する制御部とを備えている。
【００１５】
このような本発明では、給紙部に収容された用紙が所定の用紙であるときにだけ、給紙部に係る温度を第１目標温度に設定している。このため、給紙部に収容された用紙が普通紙であるときには、ヒータがオフにされ、省電力がなされる。また、印刷の実行開始が入力されたときに、ヒータを制御して、給紙部に係る温度を第２目標温度に設定している。従って、印刷が実行されるときにだけ、給紙部に係る温度が上昇されることになり、給紙部の用紙の加熱時間が長くなることはない。また、給紙部に係る温度を第１目標温度に維持した状態で、印刷の実行開始が入力されると、給紙部に係る温度を第２目標温度に設定しているので、給紙部に係る温度が第２目標温度に到達するまでの時間が短くなる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置においては、前記温度検出部は、前記ヒータの温度を検出する第１温度検出部と、前記給紙部の温度を検出する第２温度検出部とを有し、前記制御部は、前記用紙入力部で前記所定の用紙であることが入力されると、前記第１温度検出部により検出される温度を第１目標温度に設定し、前記印刷実行入力部で印刷の実行開始が入力されると、前記第２温度検出部により検出される温度を第２目標温度に設定している。
【００１７】
このように温度検出部としてヒータの温度を検出する第１温度検出部及び給紙部の温度を検出する第２温度検出部を設けることにより、給紙部に係わる温度制御をより適確に行うことが可能になる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置においては、例えば、前記用紙入力部は、入力操作部であり、前記入力操作部は、前記所定の用紙が前記給紙部に収容されたことが該入力操作部の操作で入力されると、前記所定の用紙であることを前記制御部に出力する。
【００１９】
あるいは、本発明の画像形成装置においては、例えば、前記用紙入力部は、入力操作部であり、前記入力操作部は、前記所定の用紙が収容された前記給紙部が該入力操作部の操作で入力されると、前記所定の用紙であることを前記制御部に出力する。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置においては、例えば、前記用紙入力部は、前記給紙部に設けられた用紙センサであり、前記用紙センサは、前記給紙部に収容された用紙が前記所定の用紙であることを検出して前記制御部に出力する。
【００２１】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記所定の用紙は、光沢紙又は厚紙である。
【００２２】
光沢紙や厚紙は、吸湿により各用紙同士の密着性が高くなり易く、用紙の重送の発生頻度が高くなる。このため、給紙部に収容された用紙が光沢紙又は厚紙であるときに、ヒータを制御して、給紙部に係る温度を第１目標温度に設定し、印刷の実行開始が入力されたときに、ヒータを制御して、給紙部に係る温度を第２目標温度に設定し、給紙部に収容された光沢紙や厚紙を加熱することにより重送を防止するのが好ましい。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置においては、前記給紙部は、用紙束を積載する用紙積載台と、前記用紙積載台を昇降させる昇降部と、前記用紙束の用紙を空気の吸引により吸着して搬送する用紙搬送部材と、空気を前記用紙束の端面へと吹出す空気ダクトとを備え、前記ヒータは、前記空気ダクトの内部に設けられている。
【００２４】
このような構成においては、ヒータにより空気ダクトの内部の空気が加熱されて、この加熱された空気が用紙束に吹付けられ、用紙束が効率的に加熱される。また、用紙束の端面に空気が吹付けられると、各用紙の間に空気が侵入するので、これによっても用紙の重送が発生し難くなる。
【００２５】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記温度検出部は、前記ヒータの温度及び前記空気ダクトの排気口から前記用紙束の端面へと吹出される空気の温度を検出し、前記制御部は、前記温度検出部により検出された前記ヒータの温度及び前記空気の温度を第１目標温度及び第２目標温度にそれぞれ設定している。
【００２６】
先に述べたようにヒータにより加熱された空気が用紙束に吹付けられて、用紙束が加熱されるので、ヒータの温度を第１目標温度に設定し、空気の温度を第２目標温度に設定するのが好ましい。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置においては、例えば、前記制御部は、前記印刷部で実行された印刷が終了すると、前記ヒータを制御して、前記温度検出部により検出される温度を第１目標温度に再度設定する。
【００２８】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記給紙部の湿度を検出する湿度検出部を備え、前記制御部は、前記湿度検出部により検出された湿度が閾値以上か未満であるかを判定し、前記湿度が前記閾値未満である場合に前記ヒータをオフに設定し、前記湿度が前記閾値以上である場合に前記第１及び第２目標温度を設定するための前記ヒータの制御を行う。
【００２９】
湿度が低い場合には、光沢紙や厚紙であっても、各用紙同士の密着性が低く、用紙の重送が発生し難いため、湿度が閾値未満である場合にヒータをオフに設定し、給紙部の加熱を停止している。これにより、更なる省電力が可能である。
【発明の効果】
【００３０】
このように本発明では、給紙部に収容された用紙が所定の用紙であるときにだけ、給紙部に係る温度を第１目標温度に設定している。このため、給紙部に収容された用紙が普通紙であるときには、ヒータがオフにされ、省電力がなされる。また、印刷の実行開始が入力されたときに、ヒータを制御して、給紙部に係る温度を第２目標温度に設定している。従って、印刷が実行されるときにだけ、給紙部に係る温度が上昇されることになり、給紙部の用紙の加熱時間が長くなることはない。また、給紙部に係る温度を第１目標温度に維持した状態で、印刷の実行開始が入力されると、給紙部に係る温度を第２目標温度に設定しているので、給紙部に係る温度が第２目標温度に到達するまでの時間が短くなる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】給紙装置の外観を手前斜め上から見て示す斜視図である。
【図３】給紙装置の主要部を示す平面図である。
【図４】給紙装置の主要部を示す正面図である。
【図５】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を後方斜め上から見て示す斜視図である。
【図６】給紙装置の用紙引出し部を前方斜め上から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を後方斜め上から見て示す斜視図である。
【図８】用紙引出し部を後方斜め下から見て示す斜視図である。
【図９】給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１０】画像形成装置の制御系を概略的に示すブロック図である。
【図１１】画像形成装置の操作パネルを示す平面図である。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は、操作パネルの表示部の画面において給紙装置に収容された用紙の種類を登録するための手順を示す図である。
【図１３】給紙装置に収容された用紙の種類が登録されるデータテーブルを概念的に示す図である。
【図１４】反射型光学センサを概略的に示す図である。
【図１５】（ａ）、（ｂ）は、操作パネルの表示部の画面において各給紙カセット及び各給紙装置のいずれから記録用紙を供給するかを入力するための手順を示す図である。
【図１６】給紙装置の排気ダクトのヒータの制御手順を示すフローチャートである。
【図１７】第１温度センサにより検出されたヒータの温度ｊ１を示す特性曲線ｊ１（ｔ）、第２温度センサにより検出された排気ダクトから吹出される空気の温度ｊ２を示す特性曲線ｊ２（ｔ）、ヒータに流される電流特性ｉ（ｔ）を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３３】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４、原稿読取り装置１５、及び原稿搬送装置１６からなる。
【００３４】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３５】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３６】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３７】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３８】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３９】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００４０】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置１５及び原稿搬送装置１６を説明する。原稿搬送装置１６は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により原稿読取り装置１５の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送装置１６を開いて、原稿読取り装置１５の原稿載置ガラス４４上に原稿を載置することができる。
【００４１】
原稿読取り装置１５においては、第１走査ユニット４５を副走査方向に移動させ、第２走査ユニット４６を追従させながら、第１走査ユニット４５の光源により原稿載置ガラス４４上の原稿を照明し、その反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各ミラーにより反射し、更にその反射光を結像レンズ４７により集光してＣＣＤ（Charge Coupled Device）４８へと導き、ＣＣＤ４８により原稿の画像を読取る。
【００４２】
また、原稿搬送装置１６により搬送されている原稿表面の画像を読取る場合は、第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動させ、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。原稿搬送装置１６では、原稿トレイ５７から原稿を引出して、原稿を原稿搬送経路５８を通じて原稿読取りガラス５５へと搬送し、第１走査ユニット４５の光源により原稿読取りガラス５５上の原稿を照明し、その反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各ミラーにより反射し、更にその反射光を結像レンズ４７により集光してＣＣＤ４８へと導き、ＣＣＤ４８により原稿の画像を読取り、原稿を原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４３】
こうしてＣＣＤ４８により読取られた原稿の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４４】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている給紙装置７１の構成を詳しく説明する。大容量給紙カセット１４には、複数の給紙装置７１が収容されており、いずれの給紙装置７１も同一構成であって、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して画像形成装置１の用紙搬送経路３３（図１に示す）に送り出す。
【００４５】
図２は、給紙装置７１の外観を手前斜め上から見て示す斜視図である。この給紙装置７１は、引出し筐体７１ａを有し、この引出し筐体７１ａの内部に給紙装置７１の主要部を設けてなる。引出し筐体７１ａは、例えばローラとレール（図示せず）を組み合わせた周知の機構により大容量給紙カセット１４の本体内部で矢印方向Ｍａ、Ｍｂに往復移動自在に支持されており、大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に対する給紙装置７１の出し入れが可能になっている。給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出された状態で、用紙束が給紙装置７１に補充されてセットされる。また、給紙装置７１が大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れられた状態で、給紙装置７１により用紙束の用紙が順次引出されて画像形成装置１の用紙搬送経路３３へと搬送供給される。
【００４６】
図３、図４は、給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図３、図４に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２（図２に示す引出し筐体７１ａの枠体）、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４７】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４８】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように又は互に離間するように連動して移動される。
【００４９】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１が架け渡される１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。
【００５０】
図５は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図５に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８７が複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され巻取りプーリ８９に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８７が他の複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ８９に接続されている。各巻取りプーリ８９は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が回転し、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られたり各巻取りプーリ８９から繰り出されたりする。
【００５１】
パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ８９の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５２】
また、図５に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹出される。
【００５３】
更に、図２、図３、図５に示すように用紙後端ガイド７６の上部には、当接部材１０１が矢印回転方向Ｑａ、Ｑｂに往復回転自在に支持されている。給紙装置７１を大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間から引出したときには、当接部材１０１を略垂直になるまで矢印回転方向Ｑａに回転させて退避させ、この状態で用紙束を用紙積載台７４上に補充してセットする。また、給紙装置７１を大容量給紙カセット１４の本体内側の収容空間に押し入れたときには、当接部材１０１を略水平になるまで矢印回転方向Ｑｂに回転させて倒し、この状態で用紙積載台７４を上昇させて、当接部材１０１を用紙束上面の後端部に当接させ、当接部材１０１により用紙束の記録用紙後端部の浮き上がりを防止する。
【００５４】
また、用紙束上面の後端部に当接して僅かに押し上げられたときの当接部材１０１の回転位置を検出する高さ位置センサ（図示せず）を設けており、この高さ位置センサにより、用紙束上面の後端部に当接して僅かに押し上げられたときの当接部材１０１の回転位置を検出している。
【００５５】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図６は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図７は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図８は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５６】
図６、図７、図８に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００５７】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００５８】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる各空気吸引孔９４（図９に示す）が形成されている。各空気吸引孔９４は、吸気ダクト８５の空気吸引経路につながっている。吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引されると、外部の空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの各空気吸引孔９４を通じて吸気ダクト８５の内部へと流入する。
【００５９】
更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、各ローラ８２、８３間に各用紙搬送ベルト８１が架け渡されている。また、前方のローラ８２の軸には、搬送モータ９３の出力軸が接続されている。搬送モータ９３により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。
【００６０】
排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６１】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる複数の排気口９６が形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図５に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口９６が外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に向く。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口９６から外側枠体７２の内側の方向（後方）に吹出される。
【００６２】
更に、排気ダクト８６の内壁面にヒータ９７を設け、このヒータ９７に該ヒータ９７の温度を検出する第１温度センサ（例えばサーミスタ）９８を付設し、また排気ダクト８６の他の内壁面における各排気口９６の近傍部位に、各排気口９６から吹出される空気の温度を検出する第２温度センサ９９を設けている。
【００６３】
このような構成の給紙装置７１において、図９の概略的な断面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。この状態で、パルスモータ９２により各巻取りプーリ８９を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束上面の後端部に当接して僅かに押し上げられた当接部材１０１の回転位置を高さ位置センサにより検出したときに、パルスモータ９２を停止させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定の吸引位置Ｂｐに位置決めする。
【００６４】
そして、空気を各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の両側端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。また、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を各排気口９６から用紙束の先端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の各記録用紙の密着力が低下し、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６５】
同時に、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの各空気吸引孔９４を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を吸引して吸着する。
【００６６】
更に、搬送モータ９３によりローラ８２を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して画像形成装置１の搬送ローラ３１へと搬送する。そして、記録用紙を搬送ローラ３１まで搬送すると、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、搬送ローラ３１による各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しを完了した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を再開して、各用紙搬送ベルト８１の表面に次の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出して搬送して行く。
【００６７】
また、記録用紙の引出しの繰り返しにより用紙束の上面が低下したときには、高さ位置センサにより用紙束の上面が検出されるまでパルスモータ９２を回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定の吸引位置Ｂｐまで上昇させる。
【００６８】
ところで、給紙装置７１においては、その内部の湿度が高くなると、吸湿により用紙束の各記録用紙同士の密着性が高くなる。特に、光沢紙や厚紙は、吸湿により各記録用紙同士の密着性が高くなり易く、用紙束の最上層の記録用紙と次の記録用紙とが密着したまま各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着され、記録用紙の重送が発生する。
【００６９】
このため、周知のように用紙束を加熱して、用紙束の湿度を低下させ、用紙束の各記録用紙同士の密着性を低下させるのが望ましい。ただし、用紙束の端面に空気を吹付けて、各記録用紙の間に空気を侵入させ、各用紙搬送ベルト８１により用紙を吸着し易くしているため、普通紙に関しては、ヒータによる加熱を行わなくても、重送が発生することはない。
【００７０】
従って、光沢紙や厚紙だけではなく、重送が発生し難い普通紙の加熱をも行ったならば、電力を無駄に消費することになる。また、光沢紙や厚紙への印刷が指示されてからヒータによる光沢紙や厚紙の加熱を開始したならば、光沢紙や厚紙の温度が十分に高くなるまでに長い時間を要し、待ち時間が長くなる。更に、用紙束の加熱時間が長くなると、記録用紙の表面抵抗のムラが生じて、これが記録用紙に対するトナー像の転写ムラの原因となり、画像品質が低下する。
【００７１】
そこで、本実施形態の画像形成装置１では、図８に示すように給紙装置７１の排気ダクト８６内部のヒータ９７と、ヒータ９７の温度を検出する第１温度センサ９８と、各排気口９６から吹出される空気の温度を検出する第２温度センサ９９とを設け、給紙装置７１に光沢紙や厚紙が収容されたときにだけ、排気ダクト８６内部のヒータ９７の温度を第１目標温度に設定し、この後に給紙装置７１が選択されて、印刷の実行開始が指示されると、排気ダクト８６の各排気口９６から用紙束へと吹出される空気の温度が第２目標温度となるようにヒータ９７を制御している。従って、給紙装置７１に光沢紙や厚紙が収容されていなければ、ヒータ９７のオフが維持され、電力が無駄に消費されることはない。また、ヒータ９７の温度を第１目標温度にしておき、つまりヒータ９７を適宜に発熱させておき、給紙装置７１が選択されて、印刷の実行開始が指示されると、用紙束へと吹出される空気の温度が第２目標温度となるようにヒータ９７を制御しているので、空気の温度が第２目標温度まで速やかに上昇し、待ち時間が短くなる。更に、給紙装置７１からの給紙のときにだけ、第２目標温度に加熱された空気を用紙束に吹付けるので、用紙束の加熱時間が短く、記録用紙の表面抵抗のムラが生じず、記録用紙に対するトナー像の転写ムラが生じず、画像品質が低下することはない。
【００７２】
次に、そのような光沢紙や厚紙の加熱制御について詳しく説明する。まず、画像形成装置１の制御系の構成を説明する。図１０は、画像形成装置１の制御系を概略的に示すブロック図である。図１０において、主制御部１１１は、画像形成装置１（印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、原稿読取り装置１５、原稿搬送装置１６、及び大容量給紙カセット１４等）を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。
【００７３】
メモリ１１２は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１１３は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００７４】
ヒータ制御部１１４は、給紙装置７１の排気ダクト８６内部のヒータ９７を発熱駆動する。湿度センサ１１５は、大容量給紙カセット１４内部の湿度を検出する。また、先に述べたように第１温度センサ９８は、ヒータ９７の温度を検出し、第２温度センサ９９は、各排気口９６から吹出される空気の温度を検出する。
【００７５】
操作パネル１１６は、液晶表示装置等からなる表示部１１７と、複数の操作キー及び表示部１１７の画面に重ねられたタッチパネル等からなる入力操作部１１８とを備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を表示部１１７の画面に表示したり、入力操作部１１８の操作により入力された指示やデータ等を主制御部１１１に出力したりする。
【００７６】
図１１は、操作パネル１１６を示す平面図である。図１１に示すように操作パネル１１６は、表示部１１７と、入力操作部１１８とを備えている。入力操作部１１８は、ユーザ設定キー１２１、スタートキー１２２、及びテンキー１２３等や、表示部１１７の画面に重ねられたタッチパネル（図示せず）等を有している。タッチパネルは、表示部１１７の画面上の各表示ボタン（各表示領域）のいずれかが操作されると、この操作された表示ボタンを検出する。入力操作部１１８は、操作されたキーやタッチパネルにより検出された表示ボタン（表示領域）を主制御部１１１に通知する。例えば、各キーや各表示ボタンを操作することにより、各給紙カセット３８及び大容量給紙カセット１４に内蔵の各給紙装置７１に収容されたそれぞれの記録用紙の種類を入力したり、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１のいずれから記録用紙を供給するかを入力したりすることができる。あるいは、スタートキー１２２の操作により、画像形成装置１の印刷部１１等による印刷の実行開始を入力することができる。
【００７７】
このような構成において、例えば主制御部１１１は、原稿読取り装置１５で原稿の画像を読取らせ、原稿の画像を示す画像データをメモリ１１２に記憶させて、画像処理部１１３でメモリ１１２内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１１２内の画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に記録させる。
【００７８】
また、入力操作部１１８の操作により用紙供給部１３のいずれかの給紙カセット３８が記録用紙の供給元として指示され、スタートキー１２２の操作により印刷の実行開始が指示されると、これに応答して主制御部１１１は、その給紙カセット３８を制御して、給紙カセット３８から印刷部１１へと記録用紙を供給する。
【００７９】
あるいは、入力操作部１１８の操作により大容量給紙カセット１４のいずれかの給紙装置７１が記録用紙の供給元として指示され、スタートキー１２２の操作により印刷の実行開始が指示されると、主制御部１１１は、その給紙装置７１を制御して、給紙装置７１から印刷部１１へと記録用紙を供給する。
【００８０】
また、画像形成装置１は、ネットワークＮを通じてパーソナルコンピュータＰＣに接続されており、パーソナルコンピュータＰＣのプリンタドライバ１３１との間で印刷ジョブを送受することができる。画像形成装置１では、パーソナルコンピュータＰＣからの印刷ジョブをメモリ１１２に記憶して主制御部１１１又は画像処理部１１３で解析し、印刷ジョブの画像データによって示される画像を印刷部１１で記録用紙に印刷する。
【００８１】
次に、給紙装置７１に光沢紙や厚紙が収容されたときに、これを登録するための手順を説明する。まず、利用者は、給紙装置７１に光沢紙や厚紙を収容したときに、図１１の操作パネル１１６のユーザ設定キー１２１を押す。これに応答して主制御部１１１は、図１２（ａ）に示すようなシステム設定画面１４１を操作パネル１１６の表示部１１７に表示する。そして、利用者によりシステム設定画面１４１における「給紙トレイ設定」の表示ボタン１４２が操作されると、主制御部１１１の制御により図１２（ｂ）に示すような給紙トレイ設定画面１４３が表示され、利用者により給紙トレイ設定画面１４３におけるその給紙装置７１に対応する「普通紙／Ａ４」の表示ボタン１４４が操作されると、主制御部１１１の制御によりポップアップ画面１４５が表示される。更に、利用者によりポップアップ画面１４５における「光沢紙」の表示ボタン１４６又は「厚紙」の表示ボタン１４７が操作されると、主制御部１１１の制御により光沢紙又は厚紙がその給紙装置７１に対応してメモリ１１２内の登録データテーブルに登録され、給紙トレイ設定画面１４３における表示ボタン１４４に「光沢紙」又は「厚紙」が表示される。図１３は、登録データテーブルを例示している。図１３に示すように登録データテーブルＤＴには、各給紙カセット３８及び大容量給紙カセット１４の各給紙装置７１に対応して、それぞれに収容されている記録用紙の種類及びサイズが登録されている。
【００８２】
尚、記録用紙のサイズについては、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１に内蔵のセンサ（図示せず）により検出されて登録データテーブルＤＴに自動的に登録される。或いは、図１２（ａ）の「給紙トレイ設定」の表示ボタン１４２が選択されて、図１２（ｂ）の給紙トレイ設定画面１４３やポップアップ画面１４５が表示されたときに、図示しない別の画面も表示して、この別の画面で記録用紙のサイズを設定して登録データテーブルＤＴに登録してもよい。また、記録用紙の種類についても、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１のセンサによる検出及び登録データテーブルＤＴへの自動登録が可能である。例えば、図１４に示すような反射型光学センサ１５１を、図１の各給紙カセット３８及び各給紙装置７１における記録用紙の表面（記録面）と対峙するそれぞれの箇所Ｓｐに設ける。反射型光学センサ１５１は、記録用紙Ｐの表面に光を出射する発光素子１５２と、記録用紙Ｐの表面で正反射された光を受光する受光素子１５３とを備えている。記録用紙Ｐが光沢紙や厚紙である場合は記録用紙Ｐの表面で光が正反射され、また記録用紙Ｐが普通紙である場合は記録用紙Ｐの表面で光が乱反射されるので、光沢紙及び普通紙のいずれであるかにより受光素子１５３の受光光量が変化する。このため、受光素子１５３の受光光量に基づき光沢紙及び普通紙のいずれであるかを判定することができ、記録用紙の種類を登録データテーブルＤＴに自動登録することができる。また、記録用紙が厚紙であるか否かは、周知の超音波センサにより検出して登録データテーブルＤＴに自動登録することができる。
【００８３】
次に、各給紙カセット３８及び大容量給紙カセット１４の各給紙装置７１のいずれから記録用紙を供給するかを入力するための手順を説明する。まず、利用者は、図１５（ａ）に示すような操作パネル１１６の表示部１１７に表示されている待機画面１６１における表示領域１６２を操作する。これに応答して主制御部１１１は、図１５（ｂ）に示すような用紙選択画面１６３を操作パネル１１６の表示部１１７に表示する。この用紙選択画面１６３における各表示領域１６５は、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１に対応しており、各表示領域１６５には、各給紙カセット３８及び各給紙装置７１に収容されているそれぞれの記録用紙の種類が表示されている。各表示領域１６５のうちから、所望の記録用紙の種類が表示されている表示領域１６５を選択操作し、ＯＫボタン１６６を指示すると、これに応答して主制御部１１１は、選択された表示領域１６５に対応する給紙カセット３８又は給紙装置７１を選択する。そして、操作パネル１１６のスタートキー１２２の操作により印刷の実行開始を入力すると、これに応答して主制御部１１１は、その選択した給紙カセット３８又は給紙装置７１を制御して、その選択した給紙カセット３８又は給紙装置７１から印刷部１１へとその選択された表示領域１６５に表示されている種類の記録用紙を供給させ、印刷部１１を制御して、画像をその供給された記録用紙に印刷する。
【００８４】
また、パーソナルコンピュータＰＣにおいては、プリンタドライバ１３１を用いて、印刷ジョブを画像形成装置１に転送するときに、操作パネル１１６と同様の操作手順で、所望の種類の記録用紙が収容されている給紙カセット３８又は給紙装置７１を選択して指定することができる。ここで、パーソナルコンピュータＰＣには、プリンタドライバ１３１の他に、制御部１３２、表示部１３３、入力操作部（キーボードやマウス）１３４等が設けられている。このようなパーソナルコンピュータＰＣでは、画像形成装置１とのデータ通信により登録データテーブルＤＴがメモリ（図示せず）に記憶され、制御部１３２の制御により図１５（ｂ）の用紙選択画面１６３が表示部１３３に表示される。そして、入力操作部１３４の操作により用紙選択画面１６３における各表示領域１６５のいずれかが選択されて、ＯＫボタン１６６が指示され、更に入力操作部１３４の操作により印刷の実行開始が入力されると、これに応答してプリンタドライバ１３１は、印刷ジョブを画像形成装置１に転送して、選択された給紙カセット３８又は給紙装置７１及び印刷の実行開始を画像形成装置１に指示する。これに応答して画像形成装置１では、選択された給紙カセット３８又は給紙装置７１から記録用紙を供給させて、印刷ジョブの画像データによって示される画像を印刷部１１でその記録用紙に印刷する。
【００８５】
次に、図１６のフローチャートを参照して、給紙装置７１の排気ダクト８６のヒータ９７の制御手順を説明する。尚、この制御手順は、大容量給紙カセット１４の各給紙装置７１別に行われるものとする。
【００８６】
まず、主制御部１１１は、大容量給紙カセット１４に内蔵の湿度センサ１１５により検出された該大容量給紙カセット１４内部の湿度Ｈを求める（ステップＳ２０１）。そして、主制御部１１１は、大容量給紙カセット１４内部の湿度Ｈが予め設定された閾値ｈ（例えば５０％）以上であるか否かを判定し（ステップＳ２０２）、湿度Ｈが閾値ｈ未満であれば（ステップＳ２０２で「Ｎｏ」）、給紙装置７１の排気ダクト８６のヒータ９７の制御を行わずに、ヒータ９７のオフを維持する（ステップＳ２０３）。これは、湿度Ｈが閾値ｈ未満の環境では、給紙装置７１に収容されている用紙束の吸湿レベルが低く、光沢紙や厚紙であっても、各記録用紙同士の密着性が低く、記録用紙の重送が発生しないためである。また、ヒータ９７を無駄にオンすることを避けて、省電力を実現するためでもある。
【００８７】
また、主制御部１１１は、湿度Ｈが閾値ｈ以上であれば（ステップＳ２０２で「Ｙｅｓ」）、登録データテーブルＤＴを参照して、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に収容されているか否かを判定し（ステップＳ２０４）、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に収容されていなければ（ステップＳ２０４で「Ｎｏ」）、給紙装置７１の排気ダクト８６のヒータ９７の制御を行わずに、ヒータ９７のオフを維持する（ステップＳ２０３）。これによっても、省電力を実現することができる。
【００８８】
また、主制御部１１１は、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に収容されていれば（ステップＳ２０４で「Ｙｅｓ」）、ヒータ制御部１１４を通じて給紙装置７１のヒータ９７を制御し、ヒータ９７をオンにする。そして、主制御部１１１は、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１が第１目標温度（例えば１１０℃）Ｊ１となるようにヒータ制御部１１４を通じてヒータ９７をオンオフ制御する（ステップＳ２０５）。
【００８９】
ここで、ステップＳ２０４における光沢紙や厚紙が給紙装置７１に収容されているか否かの判定は随時行われる。例えば、画像形成装置１の稼動中に、図１２（ａ）、（ｂ）の手順で光沢紙や厚紙が給紙装置７１に対応付けて登録データテーブルＤＴに登録された時点で、主制御部１１１は、登録データテーブルＤＴを参照して、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に収容されていると判定し、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に設定する。あるいは、図１４の反射型光学センサ１５１や周知の超音波センサにより給紙装置７１の記録用紙が光沢紙や厚紙であることが検出されると、この検出時点で、主制御部１１１は、反射型光学センサ１５１や周知の超音波センサの検出出力に基づき、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に収容されていると判定し、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に設定する。
【００９０】
また、画像形成装置１の起動時にも、主制御部１１は、登録データテーブルＤＴを参照して、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に収容されていると判定すると、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に設定する。あるいは、画像形成装置１の起動時に、図１４の反射型光学センサ１５１や周知の超音波センサにより給紙装置７１の記録用紙が光沢紙や厚紙であることが検出されると、主制御部１１１は、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に収容されていると判定して、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に設定する。
【００９１】
勿論、登録データテーブルＤＴに登録されている光沢紙や厚紙が変更もしくは削除されたり、反射型光学センサ１５１や周知の超音波センサにより光沢紙や厚紙が検出されなくなったときには、ヒータ９７をオフに切換える。
【００９２】
こうしてヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に維持している状態で、図１５（ａ）、（ｂ）の手順で光沢紙や厚紙が収容された給紙装置７１が記録用紙の供給元として選択され、操作パネル１１６のスタートキー１２２の操作により印刷の実行開始が入力されるか、あるいはパーソナルコンピュータＰＣから印刷ジョブが転送されて来て、光沢紙や厚紙が収容された給紙装置７１及び印刷の実行開始が指示されると（ステップＳ２０６で「Ｙｅｓ」）、これに応答して主制御部１１１は、まず、排気ダクト８６の各排気口９６の近傍に設けられた第２温度センサ９９により検出された温度ｊ２を取り込んで、この温度ｊ２を温度ｊ２０としてメモリ１１２に記憶する（ステップＳ２０７）。この第２温度センサ９９が排気ダクト８６の内壁面における各排気口９６の近傍に設けられていることから、各排気口９６から空気が吹出されていない状態では、第２温度センサ９９により給紙装置７１内部の温度（雰囲気温度）が検出される。従って、メモリ１１２内の温度ｊ２０は、給紙装置７１内部の雰囲気温度である。
【００９３】
引き続いて、主制御部１１１は、先に述べたように給紙装置７１の各アシストファン７９、８０及び排気ファン８４を駆動して、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙束の両側端面に吹付け、空気を排気ダクト８６の各排気口９６から用紙束の先端面に吹付ける。また、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、各用紙搬送ベルト８１の表面に用紙束の最上層の記録用紙を吸着する。
【００９４】
同時に、主制御部１１１は、メモリ１１２内の雰囲気温度ｊ２０に予め設定された温度（例えば２５℃）を加算して、第２目標温度Ｊ２を求め、ヒータ制御部１１４を通じてヒータ９７をオンオフ制御して、第２温度センサ９９により検出された温度ｊ２を第２目標温度Ｊ２に調節設定する（ステップＳ２０８）。これにより、排気ダクト８６の各排気口９６から用紙束の先端面へと第２目標温度Ｊ２に加熱された空気が吹付けられる。
【００９５】
そして、主制御部１１１は、第２温度センサ９９により検出された温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２に到達すると、搬送モータ９３を駆動制御して、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しと搬送を開始する。
【００９６】
ここで、第２目標温度Ｊ２まで加熱された空気が用紙束の先端面に吹付けられると、用紙束の各記録用紙が加熱され、各記録用紙同士の密着性が効果的に低減されて、空気が各記録用紙間に確実に侵入し、各記録用紙が良好にばらつく。このため、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しと搬送を開始しても、記録用紙の重送が生じることはない。
【００９７】
この第２目標温度Ｊ２は、給紙装置７１からの記録用紙の供給が継続する限り維持される（ステップＳ２０９で「Ｎｏ」）。また、給紙装置７１からの記録用紙の供給が終了すると（ステップＳ２０９で「Ｙｅｓ」）、主制御部１１１は、各アシストファン７９、８０及び排気ファン８４を停止させ、各用紙搬送ベルト８１も停止させ、ヒータ制御部１１４を通じてヒータ９７をオンオフ制御して、ヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に戻して再度設定する（ステップＳ２０５）。
【００９８】
従って、給紙装置７１に光沢紙や厚紙が収容され、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に対応付けて登録データテーブルＤＴに登録されるか、あるいは給紙装置７１の反射型光学センサ１５１や周知の超音波センサにより光沢紙や厚紙が検出されると、その給紙装置７１のヒータ９７のオンオフ制御が開始されて、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１が第１目標温度Ｊ１（例えば１１０℃）に調節されて維持され、この後にその給紙装置７１が記録用紙の供給元として選択され、印刷の実行開始が指示されると、この指示の時点で第２温度センサ９９により検出された温度ｊ２が給紙装置７１内部の雰囲気温度ｊ２０として求められて、この雰囲気温度ｊ２０に基づき第２目標温度Ｊ２（例えば雰囲気温度ｊ２０＋２５℃）が設定される。そして、排気ダクト８６の各排気口９６から用紙束の先端面への空気の吹付けが開始され、ヒータ９７がオンオフ制御されて、各排気口９６から吹出される空気の温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２となるように調節され、空気の温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２に到達すると、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しと搬送が開始される。
【００９９】
図１７は、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１を示す特性曲線ｊ１（ｔ）、第２温度センサ９９により検出された空気の温度ｊ２を示す特性曲線ｊ２（ｔ）、ヒータ９７に流される電流特性ｉ（ｔ）を示すタイミングチャートである。
【０１００】
図１７のタイミングチャートに示すように給紙装置７１に光沢紙や厚紙が収容され、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に対応付けて登録データテーブルＤＴに登録されるか、あるいは給紙装置７１の反射型光学センサ１５１や周知の超音波センサにより光沢紙や厚紙が検出された時点ｔ０でヒータ９７のオンオフ制御が開始され、時点ｔ１で第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１が第１目標温度Ｊ１に到達して維持される。そして、その給紙装置７１が記録用紙の供給元として選択され、印刷の実行開始が指示されると、この指示の時点ｔ２で第２温度センサ９９により検出された空気の温度ｊ２が給紙装置７１内部の雰囲気温度ｊ２０として求められて、雰囲気温度ｊ２０に基づき第２目標温度Ｊ２が設定され、ヒータ９７がオンオフ制御されて、各排気口９６から吹出される空気の温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２となるように調節設定され、空気の温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２に到達した時点ｔ３で給紙装置７１からの光沢紙や厚紙の供給が開始される。
【０１０１】
このように本実施形態では、給紙装置７１に光沢紙や厚紙が収容され、光沢紙や厚紙が給紙装置７１に対応付けて登録データテーブルＤＴに登録されるか、あるいは給紙装置７１の反射型光学センサ１５１や周知の超音波センサにより光沢紙や厚紙が検出されると、ヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に調節設定しておき、その給紙装置７１が記録用紙の供給元として選択され、印刷の実行開始が入力されると、用紙束へと吹出される空気の温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２となるようにヒータ９７を制御しているので、吹出される空気の温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２まで速やかに上昇し、印刷の実行開始が入力されてからの待ち時間が短くなる。また、給紙装置７１から光沢紙や厚紙が供給されるときにだけ、第２目標温度Ｊ２に加熱された空気を用紙束に吹付けるので、用紙束の加熱時間が短く、記録用紙の表面抵抗のムラが生じず、記録用紙に対するトナー像の転写ムラを生じず、画像品質が低下することはない。また、給紙装置７１に光沢紙や厚紙が収容されていなければ、ヒータ９７のオフが維持されるので、電力が無駄に消費されることはない。
【０１０２】
尚、上記実施形態では、給紙装置７１に対応付けて光沢紙や厚紙が登録データテーブルＤＴに登録された時点で、あるいは図１４の反射型光学センサ１５１や周知の超音波センサにより給紙装置７１の記録用紙が光沢紙や厚紙であることが検出された時点で、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に設定しているが、この代わりに、印刷の実行開始が指示される前に、光沢紙や厚紙が収容された給紙装置７１が選択された時点で、第１温度センサ９８により検出されたヒータ９７の温度ｊ１を第１目標温度Ｊ１に設定してもよい。この場合も、印刷の実行開始が入力された時点で、用紙束へと吹出される空気の温度ｊ２が第２目標温度Ｊ２となるようにヒータ９７を制御する。
【０１０３】
また、本発明の適用対象として給紙装置７１を例示しているが、本発明を給紙カセット３８に適用することも可能である。
【０１０４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１０５】
１  画像形成装置
１１  印刷部
１２  用紙搬送部
１３  用紙供給部
１４  大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
１５  原稿読取り装置
１６  原稿搬送装置
３３  用紙搬送経路
７１  給紙装置
７２  外側枠体
７３  底板
７４  用紙積載台
７５  用紙引出し部
７６  用紙後端ガイド
７７、７８  アシストダクト
７９、８０  アシストファン
８１  用紙搬送ベルト
８２、８３  ローラ
８４  吸排気ファン
８５  吸気ダクト
８６  排気ダクト（空気ダクト）
９２  パルスモータ
９３  搬送モータ
９４  空気吸引孔
９６  排気口
９７  ヒータ
９８  第１温度センサ（第１温度検出部）
９９  第２温度センサ（第２温度検出部）
１１１  主制御部（制御部）
１１４  ヒータ制御部
１１５  湿度センサ（湿度検出部）
１１６  操作パネル
１１７  表示部
１１８  入力操作部（用紙入力部、印刷実行入力部）
１５１  反射型光学センサ（用紙入力部、用紙センサ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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