(57)【要約】【課題】初期時の補給用トナーの適正量の排出を短時間で行うことができる初期時補給用トナーカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置を提供する【解決手段】本例の初期時補給用トナーカートリッジ５２は全体としては通常補給用のトナーカートリッジ２１の収容室と同一の寸法と容積を有する収容室５３を有し、収容室５３の長手方向のほぼ中央部に隔壁５４が設けられ、隔壁５４から右側の実質的にトナー５０を収容する収容室５３ａの長手方向の長さが、通常補給用のトナーカートリッジ２１の収容室よりもおよそ１／２短く、トナー５０が搬送される前端部から排出口４６までの搬送距離がおよそ１／２短かい。内部のトナー搬送スクリュー５５のスクリューピッチは通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７のスクリューピッチと同一でありトナー５０を排出口４６から排出するまでの時間がおよそ１／２に短縮される。【選択図】図３
2014035501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像器へ初期時に補給用トナーを供給する排出口を有する初期時補給用トナーカートリッジであって、
前記補給用トナーを第１収容量で収容可能な収容室を有する通常補給用トナーカートリッジに比較して、前記第１収容量より少ない第２収容量の前記補給用トナーを収容し、前記補給用トナーの前記排出口からの単位時間当たりの排出量が同等となるように前記補給用トナーを前記排出口まで搬送するよう形成されている、
ことを特徴とする初期時補給用トナーカートリッジ。      
【請求項２】
前記通常補給用トナーカートリッジの前記収容室と同一の寸法と容積を有する収容室の長手方向の容積を小さく制限する隔壁を設けて前記補給用トナーの収容可能な容積を小さく制限されている、
ことを特徴とする請求項１記載の初期時補給用トナーカートリッジ。
【請求項３】
前記通常補給用トナーカートリッジに比較して長手方向の寸法を短く形成されて前記補給用トナーの収容可能な容積を小さく制限されている、
ことを特徴とする請求項１記載の初期時補給用トナーカートリッジ。
【請求項４】
前記通常補給用トナーカートリッジの前記収容室と同一の寸法と容積を有する収容室を有し、内部の前記補給用トナーを前記排出口まで搬送する搬送用スクリューのスクリューピッチを前記通常補給用トナーカートリッジの搬送用スクリューのスクリューピッチよりも大きく形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の初期時補給用トナーカートリッジ。
【請求項５】
像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像器へ初期時に補給用トナーを供給する排出口を有する初期時補給用トナーカートリッジを備えた画像記録装置であって、
前記初期時補給用トナーカートリッジは、前記補給用トナーを第１収容量で収容可能な収容室を有する通常補給用トナーカートリッジに比較して、前記第１収容量より少ない第２収容量の前記補給用トナーを収容し、前記補給用トナーの前記排出口からの単位時間当たりの排出量が同等となるように前記補給用トナーを前記排出口まで搬送するよう形成されている、
ことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、プリンタ、複写機等の画像形成装置に用いられるトナー補給用のトナーカートリッジに係り、特に初期時において現像部に初期供給するためのトナーを収容して着脱自在に画像形成装置本体に交換可能に取付けられる初期時補給用トナーカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用いて電子写真方式でトナー像を感光体上に形成し、このトナー像をベルトに一次転写し、その一次転写画像を用紙に二次転写し、この転写トナー像を定着器で用紙に定着してモノクロ又はフルカラーの画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、現像器の現像槽に初期補給又は通常補給で収容されているトナーが印刷によって消費され、現像槽内のトナー残量がある一定以下になると、残量検知装置が働いてトナー無しがユーザに通知され装置の運転が停止される。
【０００４】
ユーザはトナーが空になったトナーカートリッジを現像器から取り除き、新しいトナーカートリッジと交換して、印刷作業を再開する。このようなトナーカートリッジの容器は一般的に筒形状をしている。
【０００５】
容器内のトナーを手前側から奥側へ、又は奥側から手前側へ搬送させるために、容器内には、長い軸にフィンが付いたスクリューや、螺旋状のコイルバネ等から成る搬送部材を備えているのが一般的である。
【０００６】
いずれにしても、このようなトナーカートリッジからのトナーの供給（又は補給）において、トナーは、出来るだけ能率よく、つまり迅速に、トナーカートリッジの排出口からトナー補給路に排出されて現像器に供給されることが望ましい。
【０００７】
そのようなトナーの安定排出性を高度に達成するものとして、画像形成装置に着脱可能な補給用カートリッジの容器を、特定の芳香族の重合体を主成分とする樹脂で成形し、内部に収容する現像剤のキャリアとトナーの特性を一定の条件で設定する方法が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
【０００８】
この特許文献１においては、補給用カートリッジの容器内の現像剤を現像器へ供給するために排出口からトナー補給路に排出するまでの内部搬送にスクリュー装置を用いることも記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−１３７７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、特許文献１に記載の技術は、補給用カートリッジの容器の材質や現像剤の特性を特定することによって、トナーの安定排出性を高度に達成するものであっても、スクリュー装置と現像剤との関係でトナーの安定排出性を高度に達成するものではない。
【００１１】
また二成分現像剤の補給方式としては、特許文献１に記載のようにキャリアとトナーを一定の割合で混合した状態で補給する方式と、トナーのみを補給する方式とがある。キャリアとトナーを混合した状態で補給する方式は、現像器内の現像剤を部分的に排出（廃棄）することを前提としているので不経済である。
【００１２】
また、画像記録装置の初期状態では、現像器には、搬送途上のトナーの飛散等を避けるため、現像器の諸部材を現像剤に馴染ませるために工場で使用した少量の現像剤が収容されているだけである。したがって、ユーザ側で画像記録装置の使用を開始する初期時は、印字動作に十分なトナーを補給する必要がある。
【００１３】
ところが、ユーザによっては、モノクロ画像を専門に印刷するために画像記録装置を使用する場合も多々あり、画像記録装置の納入時に、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの各色をそれぞれ満タンにしたトナーカートリッジを添付するのは無駄が多く適切でない。
【００１４】
そこで、画像記録装置を納入するに際しては、無料サービスとして、トナーの少量入ったトナーカートリッジを初期時補給用トナーカートリッジとして添付することも行われている。
【００１５】
初期時補給用トナーカートリッジがあれば、ユーザは納入された画像記録装置を直ちに使用することができると共に、通常補給用のトナーカートリッジを予備に買い置く時間的余裕も持てる。また、使用しない色の満タンのトナーカートリッジを何時までも手元に置く無駄も無くなる。
【００１６】
ところで、初期時補給用トナーカートリッジは少量のトナーが入っているのみであるから一定時間内で搬送されるトナーの量も少ない。通常時の補給であれば、もともとトナーの補給は少量ずつ行うものであるから、トナーカートリッジ内のトナーが消費されて少なくなって搬送量が落ちても問題はない。
【００１７】
ところが、画像記録装置の使用初期時には、初期時補給用トナーカートリッジの少量のトナーの中から相当量を現像器に投入しないと、現像器内のトナー濃度が適正濃度に達しない。したがって、搬送量が少ないと、トナーの補給を開始してからトナー濃度が適正濃度になるまでに時間がやや掛る。
【００１８】
これでは、折角、初期時補給用トナーカートリッジを無料添付して画像記録装置を直ちに使用することができるようにしても、トナー濃度が適正濃度になるまでに時間が掛るのでは、ユーザの不満を招きかねない。
【００１９】
しかしながら、上記の特許文献１では、トナーの安定排出性を高度に達成するとしながらも、上記のようにトナー搬送量の少ない初期時補給用トナーカートリッジのトナー濃度が適正濃度になるまでに時間が掛る（排出性が悪い）点については何らも考慮されていない。
【００２０】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、初期時の補給用トナーの適正量の排出を短時間で行うことができる初期時補給用トナーカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記課題を解決するために、本発明の初期時補給用トナーカートリッジは、像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像器へ初期時に補給用トナーを供給する排出口を有する初期時補給用トナーカートリッジであって、上記補給用トナーを第１収容量で収容可能な収容室を有する通常補給用トナーカートリッジに比較して、前記第１収容量より少ない第２収容量の上記補給用トナーを収容し、前記補給用トナーの前記排出口からの単位時間当たりの排出量が同等となるように上記補給用トナーを上記排出口まで搬送するよう形成されているように構成される。
【００２２】
また、上記課題を解決するために、本発明の画像記録装置は、像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像器へ初期時に補給用トナーを供給する排出口を有する初期時補給用トナーカートリッジを備えた画像記録装置であって、上記初期時補給用トナーカートリッジは、上記補給用トナーを第１収容量で収容可能な収容室を有する通常補給用トナーカートリッジに比較して、前記第１収容量より少ない第２収容量の上記補給用トナーを収容し、前記補給用トナーの前記排出口からの単位時間当たりの排出量が同等となるように上記補給用トナーを上記排出口まで搬送するよう形成されているように構成される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、初期時の補給用トナーの適正量の排出を短時間で行うことができる初期時補給用トナーカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施例１に係るトナーカートリッジを備えたフルカラーの画像形成装置（プリンタ）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】(a)はプリンタの現像器及びトナーカートリッジを分かりやすくそれぞれ１個のみ取り上げて転写ベルトと共に模式的に示す断面図、(b)は改良前の初期時補給用トナーカートリッジを示す断面図である。
【図３】本発明の実施例１に係る初期時補給用トナーカートリッジの内部構成を示す断面図である。
【図４】本発明の実施例２に係る初期時補給用トナーカートリッジの内部構成を示す断面図である。
【図５】本発明の実施例３に係る初期時補給用トナーカートリッジの内部構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００２６】
図１は、本発明の実施例１に係るトナーカートリッジを備えたフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタという）の内部構成を説明する断面図である。
【００２７】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００２８】
上記画像形成部２は、転写ベルトユニット３の転写ベルト８の下部走行面８ａに接して同図の右から左へ４個の現像装置９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）を多段式に並設して構成される。この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００２９】
上記４個の現像装置９のうち上流側（図の左側）の３個の現像装置９ｃ、９ｍ及び９ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、現像装置９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００３０】
上記の各現像装置９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の現像装置９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００３１】
現像装置９は、最上部に感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００３２】
現像器１４は、外部を覆う筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００３３】
この現像器１４には、転写ベルトユニット３の上方に配置されているトナー供給部４のトナーカートリッジ２１から、同図にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙで示すブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のいずれかのトナーが供給される。
【００３４】
転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２２と従動ローラ２３を備えている。
【００３５】
駆動ローラ２２には、転写ベルト８を介して二次転写ローラ２４が圧接し、ここに搬送されて来る転写媒体である用紙に対し、転写ベルト８上の一次転写トナー像を二次転写する二次転写部を形成している。
【００３６】
上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２５がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２５は感光体ドラム１０に対し、転写ベルト８を挟むように配置されている。
【００３７】
一次転写ローラ２５は、下方を循環移動する転写ベルト８の下部走行面８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく、上記の二次転写部まで搬送する。
【００３８】
また、転写ベルト８には、従動ローラ２３に掛け渡されている表面に当接してベルトクリーナ２６が配置されている。ベルトクリーナ２６の下方にはベルトクリーナ２６が転写ベルト８から除去した廃トナーを収容する廃トナー回収容器２７が着脱自在に配置されている。
【００３９】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行面の上方に配置されている前述した４個のトナーカートリッジ２１で構成されている。このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００４０】
トナー供給部４の４個のトナーカートリッジ２１は、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーを収容している。
【００４１】
これらのトナーカートリッジ２１は、プリンタ１本体に対し前面方向に、すなわち図の紙面奥行き方向手前側に挿脱して着脱自在である。トナーカートリッジ２１には図１では断面図のため見えないが、現像器９にトナーを補給するためのトナー排出口が形成されている。
【００４２】
トナー排出口は、トナーカートリッジ２１がプリンタ１本体に装着されたとき、現像器９の後方から上に延びだしているトナー補給路に連通し、このトナー補給路を介して現像器９にトナーを補給する。尚、図１では断面図のため見えないが、トナー補給路は転写ベルトユニット３の後方に回り込んで配置されている。
【００４３】
このトナー供給部４の左方には、ベルトクリーナ２６の左方から上方にかけて電装部２９が配設されている。電装部２９には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基盤が装着されている。
【００４４】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３１（３１ａ、３１ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３２、給送ローラ３３、捌きローラ３４、待機搬送ローラ対３５が配置されている。
【００４５】
待機搬送ローラ対３５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、前述した二次転写部が形成されている。この二次転写部の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット６が配置されている。
【００４６】
ベルト式熱定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００４７】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００４８】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する開始返送路３９ａ、それから下方に曲がる中間返送路３９ｂ、更に左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３９ｃを有する返送路３９を備えている。
【００４９】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記終端返送路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３１ｂに対応する待機搬送ローラ対３５への搬送路に合流している。
【００５０】
図２(a)は、上記のプリンタ１の現像器１４及び通常補給用のトナーカートリッジ２１を、分かりやすくそれぞれ１個のみ取り上げ、転写ベルト８と共に模式的に示す断面図、図２(b)は改良前の初期時補給用トナーカートリッジの断面図である。尚、図２(a)には図１と同一の構成部分には図１と同一の番号を付与して示している。
【００５１】
図２(a)に示すトナーカートリッジ２１は、図１に示すプリンタ１本体に対し前面方向に、すなわち図２(a)の両方向矢印ｂで示すように着脱自在である。転写ベルトユニット３も同様にプリンタ１本体に対し前面方向に着脱自在である。
【００５２】
トナーカートリッジ２１と現像器１４との間には、転写ベルトユニット３の後方に回り込むようにしてトナー補給路４２が配設されている。トナー補給路４２は、下部排出口４３を現像器１４の受給口４４に連結されている。
【００５３】
トナー補給路４２の上部受給口４５はトナーカートリッジ２１が装着部に装着されたとき、トナーカートリッジ２１の排出口４６に連結される。トナーカートリッジ２１の内部にはトナー搬送スクリュー４７が配設されているおり、そのスクリュー軸には、外部の駆動系に噛合するギア４８が係合している。
【００５４】
トナー搬送スクリュー４７は、ギア４８に回転駆動されて、トナーカートリッジ２１内のトナー５０を、トナー補給路４２の上部受給口４５に排出すべく排出口４６まで矢印Ａの方向に搬送する。
【００５５】
排出口４６まで搬送されたトナー５０は、上部受給口４５から、矢印Ｂで示すように、トナー補給路４２を自由落下して下部排出口４３から受給口４４を介して現像器１４に補給される。
【００５６】
なお、トナー５０は、トナーカートリッジ２１の前部から後部まで行き渡る満タン充填時においても、流動性を保つため、トナー５０の上部界面５０aと、トナーカートリッジ２１の内部上面との間に所定の空間を形成するように適宜量が充填されている。
【００５７】
しかし、トナーは極めて高価な消耗品であるため、無料サービス用としては大量には提供できない。したがって、一般に、図２(b)に示す初期時補給用トナーカートリッジ５１の場合は、トナー５０は、現像器１４を初期時において駆動可能な程度の少量しか充填されていない。換言すれば、通常補給用のトナーカートリッジ２１に比較して少ない量の補給用トナーを収容している。
【００５８】
したがって、図２(b)に示すように少量しかないトナー５０が初期時補給用トナーカートリッジ５１の前方に偏って集まっていたりすると、トナー搬送スクリュー４７がギア４８により回転駆動されて、矢印Ａ方向にトナー５０を搬送しても、所定の相当量を排出口４６から排出するまでには時間が掛る。
【００５９】
また、図２(b)のように前方に偏らず平均に行き渡っていても、量が少ないため層が薄くなり、その分トナー搬送スクリュー４７で搬送される時間当たりの量は少なくなる。いずれにしても、所定の相当量を排出口４６から排出するまでには時間が掛る。
【００６０】
図３は、この問題を解決するための、本発明の実施例１に係る初期時補給用トナーカートリッジの内部構成を示す断面図である。図３に示すように、本例の初期時補給用トナーカートリッジ５２は、全体としては通常補給用のトナーカートリッジ２１の収容室と同一の寸法と容積を有する収容室５３を有している。
【００６１】
ただし、本例の初期時補給用トナーカートリッジ５２は、収容室５３の長手方向のほぼ中央部に隔壁５４が設けられている。これにより隔壁５４から右側の実質的にトナー５０を収容する収容室５３ａの長手方向の長さが、元の収容室５３、つまり通常補給用のトナーカートリッジ２１の収容室よりもおよそ１／２短くなっている。換言すればトナー５０の収容可能な容積がほぼ１／２に、小さく制限されている。
【００６２】
また、内部に配設されるトナー搬送スクリュー５５の長さも、通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７のおよそ１／２である。なお、トナー搬送スクリュー５５のスクリューピッチは、通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７のスクリューピッチと同一である。
【００６３】
トナー５０を収容する収容室５３ａの長手方向が、通常補給用のトナーカートリッジ２１の収容室よりもおよそ１／２短くなれば、トナー５０が搬送される前端部から排出口４６までの搬送距離がおよそ１／２短かくなる。
【００６４】
搬送距離がおよそ１／２短かくなれば、トナー搬送スクリュー５５のスクリューピッチは変わっていないので、内部のトナー５０を排出口４６から排出するまでの時間がおよそ１／２に短縮されることになる。
【００６５】
この時間は、トナー５０がカートリッジ内でどのような状態になっていても、つまり図３のように、トナー５０がたとえ前方に偏っていても、変わることはない。したがって、本例の初期時補給用トナーカートリッジ５２を用いれば、所定の相当量のトナー５０を排出口４６から排出するまでの時間がおよそ１／２に短縮される。
【００６６】
なお、収容室５３の中に設ける隔壁５４の配置位置は、中央と限るものではない。実質的な収容室５３ａに収容する初期補給用のトナー５０の収容量に対応して任意の位置に変えて実質的な収容室５３ａの収容量を変更してよい。
【００６７】
図４は、本発明の実施例２に係る初期時補給用トナーカートリッジの内部構成を示す断面図である。図４に示すように、本例の初期時補給用トナーカートリッジ５６のトナー５０を収容可能な収容室５７は、通常補給用のトナーカートリッジ２１の収容室に比較して長手方向の寸法を短く形成され容積を小さく制限されている。
【００６８】
同図に示す例では、長手方向の寸法は、通常補給用のトナーカートリッジ２１のおよそ１／２である。なお、内部に配設されるトナー搬送スクリュー５８の長さも、通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７のおよそ１／２となっている。また、トナー搬送スクリュー５８のスクリューピッチは、通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７のスクリューピッチと同一である。
【００６９】
トナー５０を収容する収容室５７の長手方向が，通常補給用のトナーカートリッジ２１の収容室に対しておよそ１／２短くなれば、トナー搬送スクリュー５８のスクリューピッチは変わっていないので、この場合も内部のトナー５０を排出口４６から排出するまでの時間がおよそ１／２に短縮されることになる。
【００７０】
この時間は、トナー５０がカートリッジ内でどのような状態になっていても、つまり図４のように、トナー５０がたとえ前方に偏っていても、変わることはない。したがって、本例の初期時補給用トナーカートリッジ５６を用いれば、所定の相当量のトナー５０を排出口４６から排出するまでの時間がおよそ１／２に短縮される。
【００７１】
なお、収容室５７の長手方向の長さは、通常補給用のトナーカートリッジ２１の長手方向の長さのおよそ１／２と限るものではない。収容室５７に収容する初期補給用のトナー５０の収容量に対応して任意の長さに変えて収容室５７の収容量を変更してよい。
【００７２】
図５は本発明の実施例３に係る初期時補給用トナーカートリッジの内部構成を示す断面図である。図５に示すように、本例の初期時補給用トナーカートリッジ６０のトナー５０を収容可能な収容室６１の寸法構成は、通常補給用のトナーカートリッジ２１の収容室の寸法構成と同一である。
【００７３】
したがって、内部に配設されるトナー搬送スクリュー６２の長さは、通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７の長さと同一である。ただし、トナー搬送スクリュー６２のスクリューピッチは、通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７のスクリューピッチのおよそ２倍の広がりとなっている。
【００７４】
本来、トナー搬送スクリューのスクリューピッチが広がると、ピッチ間のトナー量がスクリューピッチが広がった分だけ多くなるので、その分だけ時間当たりのトナー搬送量は増えるが、トナー搬送スクリューに負荷が掛かり過ぎて破損の要因となるので好ましくない。
【００７５】
しかし、初期時補給用トナーカートリッジの場合は、内部に収容するトナー５０の量が通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー収容量よりも極端に少ないので、トナー搬送スクリューに負荷が掛かり過ぎるような恐れはない。
【００７６】
本例の初期時補給用トナーカートリッジ６０を用いれば、トナー搬送スクリュー６２のスクリューピッチが通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７のスクリューピッチのおよそ２倍の広がりとなっているので、時間当たりのトナー搬送量は通常補給用のトナーカートリッジ２１のおよそ２倍となる。
【００７７】
すなわち、内部のトナー５０を排出口４６から排出するまでの時間がおよそ１／２に短縮されることになる。この時間は、トナー５０がカートリッジ内でどのような状態になっていても、つまり図５のように、トナー５０がたとえ前方に偏っていても、変わることはない。したがって、本例の初期時補給用トナーカートリッジ６０を用いれば、所定の相当量のトナー５０を排出口４６から排出するまでの時間がおよそ１／２に短縮される。
【００７８】
なお、初期時補給用トナーカートリッジ６０のトナー搬送スクリュー６２のスクリューピッチを通常補給用のトナーカートリッジ２１のトナー搬送スクリュー４７のスクリューピッチのおよそ２倍の広がりとしているが、これに限るものではない。収容室６１に収容する初期補給用のトナー５０の収容量に応じて任意のスクリューピッチに変更してよい。
【００７９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[付記１]
【００８０】
像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像器へ初期時に補給用トナーを供給する排出口を有する初期時補給用トナーカートリッジであって、
前記補給用トナーを第１収容量で収容可能な収容室を有する通常補給用トナーカートリッジに比較して、前記第１収容量より少ない第２収容量の前記補給用トナーを収容し、前記補給用トナーの前記排出口からの単位時間当たりの排出量が同等となるように前記補給用トナーを前記排出口まで搬送するよう形成されている、
ことを特徴とする初期時補給用トナーカートリッジ。
[付記２]
【００８１】
前記通常補給用トナーカートリッジの前記収容室と同一の寸法と容積を有する収容室の長手方向の容積を小さく制限する隔壁を設けて前記補給用トナーの収容可能な容積を小さく制限されている、
ことを特徴とする付記１記載の初期時補給用トナーカートリッジ。
[付記３]
【００８２】
前記通常補給用トナーカートリッジに比較して長手方向の寸法を短く形成されて前記補給用トナーの収容可能な容積を小さく制限されている、
ことを特徴とする付記１記載の初期時補給用トナーカートリッジ。
[付記４]
【００８３】
前記通常補給用トナーカートリッジの前記収容室と同一の寸法と容積を有する収容室を有し、内部の前記補給用トナーを前記排出口まで搬送する搬送用スクリューのスクリューピッチを前記通常補給用トナーカートリッジの搬送用スクリューのスクリューピッチよりも大きく形成されている、
ことを特徴とする付記１記載の初期時補給用トナーカートリッジ。
[付記５]
【００８４】
像担持体上の静電潜像をトナーで現像する現像器へ初期時に補給用トナーを供給する排出口を有する初期時補給用トナーカートリッジを備えた画像記録装置であって、
前記初期時補給用トナーカートリッジは、前記補給用トナーを第１収容量で収容可能な収容室を有する通常補給用トナーカートリッジに比較して、前記第１収容量より少ない第２収容量の前記補給用トナーを収容し、前記補給用トナーの前記排出口からの単位時間当たりの排出量が同等となるように前記補給用トナーを前記排出口まで搬送するよう形成されている、
ことを特徴とする画像記録装置。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、初期時のトナーの適正量の供給を短時間で行うことができる初期時補給用トナーカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１  フルカラー画像形成装置（プリンタ）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行面
８ｂ  裏面
９（９ｙ、９ｍ、９ｃ、９ｋ）  現像装置
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  筐体
１７  隔壁
１５  現像ローラ
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２１  トナーカートリッジ
２２  駆動ローラ
２３  従動ローラ
２４  二次転写ローラ
２５  一次転写ローラ
２６  ベルトクリーナ
２７  廃トナー回収容器
２９  電装部
３１（３１ａ、３１ｂ）  給紙カセット
３２  用紙取出ローラ
３３  給送ローラ
３４  捌きローラ
３５  待機搬送ローラ対
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  開始返送路
３９ｂ  中間返送路
３９ｃ  終端返送路
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
４２  トナー補給路
４３  下部排出口
４４  受給口
４５  上部受給口
４６  排出口
４７  トナー搬送スクリュー
４８  ギア
５０  トナー
５０ａ  上部界面
５１  従来の初期時補給用トナーカートリッジ
５２  実施例１に係る初期時補給用トナーカートリッジ
５３  元の収容室
５３ａ  実質的な収容室
５４  隔壁
５５  トナー搬送スクリュー
５６  実施例２に係る初期時補給用トナーカートリッジ
５７  収容室
５８  トナー搬送スクリュー
【図１】
2014035501.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2014035501.tif 000006
【図５】
2014035501.tif 000007