(57)【要約】【課題】  破損や変形したロック機構を有する給電コネクタを誤って使用することによって、充電中のアークの発生等を防止することが可能な給電コネクタを提供する。【解決手段】  フレーム２５には、リミットスイッチ１８が設けられる。リミットスイッチ１８の近傍であって、リミットスイッチ１８の支持部には、フレーム２５の断面積が小さくなるように、破損起点部２７が設けられる。破損起点部２７は、他の部位に対して強度的に弱い部分である。したがって、フレーム２５（リミットスイッチ１８近傍）に力が付与されると、破損起点部２７が破損する。すなわち、破損起点部２７が破損すると、リミットスイッチ１８がフレーム２５から脱落する。【選択図】図３
2014107200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用の給電コネクタであって、
コネクタ本体と、
前記コネクタ本体を収容するケースと、
前記ケースに取り付けられる把持部材と、
前記ケースに設けられ、前記ケースと接続対象の受電コネクタの係止部とを係止するロック部材と、
前記把持部材に対して前記ケースの移動を制限するロックレバーと、
前記ロック部材のロック状態を検知する検知部と、
を具備し、
前記ロックレバーが解除されると、前記ロック部材のロック状態が解除可能となるとともに、前記ケースに対して前記把持部材を前方に移動させた際に、前記把持部材の移動に伴って、前記コネクタ本体が前記ケースに対して略同一軸方向に移動可能となり、
前記検知部の設置部近傍には、破損基点部が形成され、前記ロック部材がロックされた状態で前記把持部材を後方に引き戻すと、前記破損基点部が破損して、前記検知部が前記ロック部材のロック状態を検知することを不能とすることが可能であることを特徴とする給電コネクタ。
【請求項２】
前記検知部は、前記ケースに固定されるフレームに設けられ、
前記ロック部材がロックした状態では、前記ロックレバーが前記フレームに嵌合可能であり、
前記ロックレバーが前記フレームに嵌合した状態で、前記把持部材を後方に引き戻すと、前記ロックレバーと前記フレームとの嵌合によって、前記フレームに設けられた前記破損基点部を破損させることが可能であることを特徴とする請求項１記載の給電コネクタ。
【請求項３】
前記ロックレバーの後端近傍を上方に押し上げる第１弾性部材と、前記ロックレバーの後端近傍の側方から前記ロックレバーを押圧する第２弾性部材と、をさらに有し、
前記破損基点部が破損していない定常使用状態において、前記ロックレバーの前端近傍と前記フレームとの接触により、前記ロックレバーの後端側が所定位置を超えて上方への移動することが規制され、
前記フレームの前記破損基点部の破損によって、前記ロックレバーの後端近傍が前記第１弾性部材によって前記所定位置を超えて上方に移動すると、前記第２弾性部材が前記ロックレバーの後端近傍の下部に突出し、前記ロックレバーの後端近傍が、再度下方に移動することを規制することを特徴とする請求項２記載の給電コネクタ。
【請求項４】
前記把持部材には、前記ロックレバーの位置を示す表示部が設けられ、
前記第１弾性部材によって、前記ロックレバーの後端側が前記所定位置を超えて上方に移動すると、前記表示部で、前記ロックレバーの位置を視認することが可能であることを特徴とする請求項３記載の給電コネクタ。
【請求項５】
前記ロックレバーおよび前記把持部材に接続されたリンク部材と、
前記把持部材に固定された電磁ソレノイドと、
を具備し、
前記リンク部材には、前記電磁ソレノイドのプランジャが接続され、
前記ロック部材がロックされた状態で前記電磁ソレノイドを作動させることで、前記リンク部材によって前記ロックレバーが前記ケースにロックされた状態で保持され、
前記ロックレバーが前記ケースにロックされた状態において、前記リンク部材と前記ロックレバーとの連結部には、長穴によって、前記ロックレバーの後端が上方に押し上がる方向への移動が許容され、
定常使用状態においては、前記ロックレバーの前端と前記フレームとの接触により、前記ロックレバーの後端側の上方への移動が規制され、
前記フレームの前記破損基点部の破損によって、前記ロックレバーの後端側が定常使用状態を超えて上方に移動可能となることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の給電コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気自動車等に用いられ、充電用の給電コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境問題の観点から、化石燃料を用いない電気自動車が注目されている。電気自動車は、駆動用のバッテリーを搭載し、バッテリーに充電された電気によって走行することができる。
【０００３】
電気自動車に対して充電を行うためには、通常の家庭用電源から行う方法と、特殊な充電装置を用いて急速充電する方法とがある。何れの方法による場合でも、充電を行う際には、車載側の受電コネクタとこれに適合する電源側の給電コネクタが必要となる。これらのコネクタは、電気自動車向けに、使い易さや安全性等を考慮した設計がなされており、従来から電力線に用いられているコネクタとは異なる形態を有しているのが一般的である。
【０００４】
このような電気自動車用の給電コネクタとしては、たとえば、ケースと、このケースに摺動可能に装着されて複数の端子を収容したコネクタ本体と、コネクタ本体と同軸方向に摺動可能に装着するパイプ状のハンドルと、レバーとを備え、レバーの回動によりハンドルが前進してコネクタ本体を前記受電側コネクタのコネクタ本体と嵌合する給電コネクタがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０６−１８８０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、このような充電用のコネクタは、充電中において、通電している状態の給電コネクタと受電コネクタを抜き取ると、抜き取った瞬間にアークが発生する恐れがある。したがって、通電中には、コネクタ同士の接続が外れることがないようにロック機構が必要となる。
【０００７】
しかし、ロック機構がロックされた状態で、例えば無理に給電コネクタを抜こうとすると、ロック機構のラッチ部等の変形や破損の恐れがある。このように、ロック機構が変形または破損した状態で、給電コネクタの使用を続けると、ロック機構が働かないため、充電中であっても給電コネクタを容易に抜き取ることが可能となる。したがって、誤って、充電中に給電コネクタが抜き取られることで、抜き取った瞬間にアークが発生する恐れがある。
【０００８】
一方、ロック機構は、例えば、給電コネクタのラッチが、受電コネクタのロック部に係止されることでロックされる。このため、ロック機構のラッチ部は、規格化されたロック部のサイズに対応させる必要がある。したがって、強度向上のために、ラッチ部のみを大型化して強度を向上させることは困難である。
【０００９】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、破損や変形したロック機構を有する給電コネクタを誤って使用することによって、充電中のアークの発生等を防止することが可能な給電コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達するために本発明は、自動車用の給電コネクタであって、コネクタ本体と、前記コネクタ本体を収容するケースと、前記ケースに取り付けられる把持部材と、前記ケースに設けられ、前記ケースと接続対象の受電コネクタの係止部とを係止するロック部材と、前記把持部材に対して前記ケースの移動を制限するロックレバーと、前記ロック部材のロック状態を検知する検知部と、を具備し、前記ロックレバーが解除されると、前記ロック部材のロック状態が解除可能となるとともに、前記ケースに対して前記把持部材を前方に移動させた際に、前記把持部材の移動に伴って、前記コネクタ本体が前記ケースに対して略同一軸方向に移動可能となり、前記検知部の設置部近傍には、破損基点部が形成され、前記ロック部材がロックされた状態で、前記把持部材を後方に引き戻すと、前記破損基点部が破損して、前記検知部が前記ロック部材のロック状態を検知することを不能とすることを特徴とする給電コネクタである。
【００１１】
前記検知部は、前記ケースに固定されるフレームに設けられ、前記ロック部材がロックした状態では、前記ロックレバーが前記フレームに嵌合可能であり、前記ロックレバーが前記フレームに嵌合した状態で、前記把持部材を後方に引き戻すと、前記ロックレバーと前記フレームとの嵌合によって、前記フレームに設けられた前記破損基点部を破損させることが可能であることが望ましい。
【００１２】
前記ロックレバーの後端近傍を上方に押し上げる第１弾性部材と、前記ロックレバーの後端近傍の側方から前記ロックレバーを押圧する第２弾性部材と、をさらに有し、前記破損基点部が破損していない定常使用状態において、前記ロックレバーの前端近傍と前記フレームとの接触により、前記ロックレバーの後端側が所定位置を超えて上方への移動することが規制され、前記フレームの前記破損基点部の破損によって、前記ロックレバーの後端近傍が前記第１弾性部材によって前記所定位置を超えて上方に移動すると、前記第２弾性部材が前記ロックレバーの後端近傍の下部に突出し、前記ロックレバーの後端近傍が、再度下方に移動することを規制することが望ましい。
【００１３】
前記把持部材には、前記ロックレバーの位置を示す表示部が設けられ、前記第１弾性部材によって、前記ロックレバーの後端側が前記所定位置を超えて上方に移動すると、前記表示部で、前記ロックレバーの位置を視認することが可能であることが望ましい。
【００１４】
前記ロックレバーおよび前記把持部材に接続されたリンク部材と、前記把持部材に固定された電磁ソレノイドと、を具備し、前記リンク部材には、前記電磁ソレノイドのプランジャが接続され、前記ロック部材がロックされた状態で前記電磁ソレノイドを作動させることで、前記リンク部材によって前記ロックレバーが前記ケースにロックされた状態で保持され、前記ロックレバーが前記ケースにロックされた状態において、前記リンク部材と前記ロックレバーとの連結部には、長穴によって、前記ロックレバーの後端が上方に押し上がる方向への移動が許容され、定常使用状態においては、前記ロックレバーの前端と前記フレームとの接触により、前記ロックレバーの後端側の上方への移動が規制され、前記フレームの前記破損基点部の破損によって、前記ロックレバーの後端側が定常使用状態を超えて上方に移動可能となることが望ましい。
【００１５】
本発明によれば、ケースと接続対象の受電コネクタの係止部とを係止するロック部材がロックされた状態で、給電コネクタが後方に引き抜かれた際に、ロック部材の破損等よりも先に、ロック状態を検知する検知部周辺の破損起点部を破損させることができる。したがって、ロック部材の変形や破損を防止することができる。また、検知部が脱落することで、ロック部材のロック状態を検知できず、受電コネクタを使用不能とすることができる。したがって、誤って、ロック機構が破損した給電コネクタが使用されることがない。
【００１６】
また、破損起点部が設けられるフレームに検知部が設けられ、ロックレバーをフレームと嵌合させるため、無理な力が付与された際に、ロックレバーによって検知部近傍のフレームを破断させて、検知部を脱落させることができる。
【００１７】
また、破損起点部を破損させた際に、第１弾性部材によってロックレバーの後端を定常使用状態よりも上方に回動させ、第２弾性部材でロックレバーの後端が下方に押し込まれることを防止するため、ロックレバーを誤って操作することを防止することができる。このため、利用者は、定常使用状態でないことを把握することができる。
【００１８】
また、この際、ロックレバーの位置を視認可能な表示部を設けることで、使用者が、当該給電コネクタが使用不能状態であることをより容易に認識することができる。
【００１９】
また、ロックレバーをロックする際に、リンク部材を介して電磁ソレノイドのプランジャが移動するため、プランジャが凍結等によって動作不能な場合には、ロックレバーの回動が制限され、把持部材に対してケースの移動を制限するロック手段としての機能を奏しなくなる。したがって、電磁ソレノイドのプランジャが凍結等によって移動できない場合を確実に把握することができる。
【００２０】
また、電磁ソレノイドを作動することにより、ロックレバーをロック状態で固定することができる。このため、通電中にコネクタ本体が抜けることがない。さらに、破損起点部が破損した際には、リンク部材とロックレバーとが長穴によって連結するため、ロックレバーを定常使用状態よりも上方に回動させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、破損や変形したロック機構を有する給電コネクタを誤って使用することによって、充電中のアークの発生等を防止することが可能な給電コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】給電コネクタ１を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は側面断面図。
【図２】給電コネクタ１のロックレバー７近傍の拡大図。
【図３】フレーム２５を示す図で、図２のＡ−Ａ矢視図。
【図４】給電コネクタ１を動作させた状態を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は側面断面図。
【図５】給電コネクタ１を動作させた状態のロックレバー７近傍の拡大図。
【図６】給電コネクタ１を受電コネクタ３３と接続する状態を示す側面断面図。
【図７】給電コネクタ１が受電コネクタ３３と接続された状態を示す側面断面図。
【図８】電磁ソレノイド２２を作動させた状態のロックレバー７近傍の拡大図。
【図９】電磁ソレノイド２２を作動させた状態の側面断面図。
【図１０】フレーム２５が破損した状態を示す図。
【図１１】フレーム２５が破損した状態の側面断面図。
【図１２】フレーム２５が破損した状態のロックレバー７近傍の拡大図側。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、給電コネクタ１を示す概略図であり、図１（ａ）は側面図、図１（ｂ）は側面断面図である。なお、本発明では、図１に示す状態を通常状態と称する。また、以下の図においては、ケーブル等の図示を省略する。給電コネクタ１は、主に把持部材３、ケース９、コネクタ本体１１を備える。
【００２４】
図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、把持部材３は、一方の端部（後方）に取手５を有する。取手５は、作業者が給電コネクタ１を扱う際に手に持つ部分である。ここで、取手５は、コネクタ本体１１の中心軸の延長線上に少なくとも取手５の一部が配置されるように形成される。このため、把持部材３を押し込んだ際に、コネクタ本体１１を接続対象に対してまっすぐに力をかけることができる。このため、給電コネクタの取り扱い性に優れる。
【００２５】
把持部材３の内部は各種構造が収容可能である。把持部材３の他方の端部（前方）にはケース９が設けられる。把持部材３の前端部近傍は筒状であり、ケース９の一部（後部）は、把持部材３の内部に収容される。把持部材３は、ケース９に対して前後に摺動可能である。
【００２６】
ケース９は筒状部材であり、ケース９の前端部には、コネクタ本体１１が収容される。コネクタ本体１１は、ケース９に対して前後に摺動可能である。なお、ケース９に対する、把持部材３、コネクタ本体１１のそれぞれの摺動部には、図示を省略したガイド機構や、摺動範囲を規制するストッパを設けてもよい。
【００２７】
ケース９の内部には、アーム１３が設けられる。アーム１３は、一方の端部近傍がピン２３ａによってケース９に回動可能に取り付けられる。アーム１３の他方の端部近傍は、把持部材３と接合された連結バー１６と連結部１５ａで連結される。連結部１５ａでは、アーム１３に形成された長穴と連結バー１６に形成されたピン等によって、回動可能に両者を連結する。
【００２８】
アーム１３の略中央部（ピン２３ａと連結部１５ａとの間）は、コネクタ本体１１と連結部１５ｂで連結される。連結部１５ｂは連結部１５ａと同様の構成である。すなわち、アーム１３が回転することで、アーム１３の回動に伴い、コネクタ本体１１および把持部材３がケース９に対して略同一直線上に移動可能である。
【００２９】
ケース９の内部には、ロック部材１７が設けられる。ロック部材１７はピン２３ｂによってケース９に回動可能に取り付けられる。ロック部材１７の前方側の端部には、ロックピン１７ａが上方に向けて形成される。ロックピン１７ａは、ケース９に形成された孔の位置に配置される。
【００３０】
ロック部材１７の後方側の端部には、下方に向けて嵌合部１７ｂが設けられる。嵌合部１７ｂは嵌合部２１と嵌合可能な凸形状である。嵌合部２１は、把持部材３側に固定される。通常状態では、嵌合部１７ｂ、２１は、互いに嵌合せず、嵌合部１７ｂの突起が嵌合部２１の突起上に乗った状態となる。また、この状態では、嵌合部１７ｂが嵌合部２１によって上方に押し上げられているため、ピン２３ｂを介して、ロックピン１７ａがケース９（ケース９に設けられた孔）から突出せず、ケース９内に保持される。
【００３１】
把持部材３内部には、操作部であるロックレバー７が設けられる。ロックレバー７はピン２３ｃによって把持部材３に回動可能に取り付けられる。ロックレバー７の後方側の端部は把持部材３より外部に突出し、外部から作業者がロックレバー７を操作することができる。ロックレバー７の前方には、ロックピン７ａが下方に向けて設けられる。ロックピン７ａは、ケース９に設けられるフレーム２５の一部と接触して、通常は押し上げられた状態となる。フレーム２５には、通常状態でロックピン７ａと接触する部位の前方側に、ロックピン７ａが嵌ることが可能な凹部１９が設けられる。また、凹部１９の前方には、嵌合部１７ｂの位置を検知可能な検知部であるリミットスイッチ１８が設けられる。
【００３２】
また、ロックレバー７の後端側近傍には、第１弾性部材であるばね８ａが設けられる。ばね８ａは、ロックレバー７の後端近傍を上方に押圧する。すなわち、ロックピン７ａは、ピン２３ｃを支点として下方に押し付けられる。また、ロックレバー７の後方には、ロックレバー７の後端近傍を側方（後方）から押圧する板ばね状のばね８ｃが設けられる。第２弾性部材であるばね８ｃは、ロックレバー７の後端近傍の下部において、把持部材３に固定され、ロックレバー７の後端部近傍は、ばね８ｃに対して摺動可能である。ばね８ｃの機能については後述する。
【００３３】
ロックレバー７には、リンク部材１０ａ、１０ｂを介して電磁ソレノイド２２が接続される。図２は、ロックレバー７近傍の拡大図である。ロックレバー７のピン２３ｃよりも後方側には、ピン２３ｄによって回動可能にリンク部材１０ａの一方の端部が接続される。
【００３４】
リンク部材１０ａの他方の端部は、連結部１５ｃにより回動可能にリンク部材１０ｂの一方の端部と接続される。さらに、リンク部材１０ｂの他方の端部は、把持部材３にピン２３ｅによって回動可能に接続される。なお、通常状態においては、リンク部材１０ａ、１０ｂは、連結部１５ｃで前方側に屈曲するように互いに角度を持って配置される。
【００３５】
連結部１５ｃ近傍には、電磁ソレノイド２２が把持部材３に固定される。電磁ソレノイド２２は内部をプランジャ２２ａが貫通し、電磁ソレノイド２２を作動することで、プランジャ２２ａを動作させることができる。プランジャ２２ａの端部は連結部１５ｃに接続される。プランジャ２２ａは、通常時において、リンク部材１０ａ、１０ｂの屈曲部側（前方）から後方に向けて接続される。
【００３６】
電磁ソレノイド２２には、ばね８ｂが設けられる。ばね８ｂは、プランジャ２２ａが前方側に引き戻される方向にプランジャ２２ａに力を付与する。したがって、通常時には、プランジャ２２ａは、ばね８ｂによって前方側に引き戻され、これによって、連結部１５ｃも前方に引っ張られる。リンク部材１０ａ、１０ｂは、連結部１５ｃが前方に引っ張られることで、互いの角度が小さくなる方向に力を受ける。
【００３７】
図３は、図２のＡ−Ａ線矢視図であり、フレーム２５の正面図である。前述の通り、フレーム２５には、リミットスイッチ１８が設けられる。リミットスイッチ１８の近傍であって、リミットスイッチ１８の支持部には、フレーム２５の断面積が小さくなるように、破損起点部２７が設けられる。破損起点部２７は、他の部位に対して断面積を減少させることによって、強度的に弱い部分である。したがって、フレーム２５（リミットスイッチ１８近傍）に力が付与されると、まず、破損起点部２７が破損する。なお、破損起点部２７が破損すると、リミットスイッチ１８がフレーム２５から脱落する。なお、破損起点部２７の機能については詳細を後述する。
【００３８】
次に、給電コネクタ１を動作させた状態を説明する。図４は把持部材を移動させた状態の給電コネクタ１を示す図で、図４（ａ）は側面図、図４（ｂ）は側面断面図である。
【００３９】
把持部材３をケース９に対して前方に移動させると（図中矢印Ｃ方向）、把持部材３（連結バー１６）と接合された連結部１５ａが前方に押し込まれる。アーム１３は、連結部１５ａが前方に移動するため、ピン２３ａを回転軸として回動する（図中矢印Ｄ方向）。アーム１３が回動することで、アーム１３に連結部１５ｂで連結されたコネクタ本体１１は把持部材３と同一方向に移動する（図中矢印Ｅ方向）。
【００４０】
なお、アーム１３に対する連結位置が把持部材３とコネクタ本体１１とで異なるため、ケース９に対する把持部材３の移動距離とコネクタ本体１１の移動距離とは異なる。具体的には、ピン２３ａからの連結部１５ａ、１５ｂそれぞれの距離の比が２：１であれば、把持部材３のケース９に対する移動距離を２とすると、コネクタ本体１１が１の距離だけ移動する。すなわち、アーム１３等の機構が減速機構として機能する。減速機構を設けることで、小さな力でコネクタの挿抜作業を行うことができる。
【００４１】
また、把持部材３がケース９に対して前方に移動することで、嵌合部１７ｂと嵌合部２１とが互いに噛み合い嵌合する。このため、ロック部材１７がピン２３ｂを回転軸として回転する。すなわち、嵌合部１７ｂ側が下方に押し下げられることで、ロック部材１７が回動し、他方の端部のロックピン１７ａが上方に押し上げられる。このため、ロックピン１７ａが孔からケース９の外方に突出する（図中矢印Ｇ方向）。なお、ロック部材１７は、常に図４に示す状態（嵌合部１７ｂが押し下げられる状態）に戻ろうとするようにばね等を形成してもよい。
【００４２】
また、把持部材３がケース９に対して前方に移動することで、ロックレバー７のロックピン７ａが凹部１９方向に移動する。この際、ロックレバー７の後端近傍は、ばね８ａによって上方に押し上げられている（図中矢印Ｆ方向）。このため、ロックレバー７がピン２３ｃを回転軸として回動する。したがって、ロックピン７ａは凹部１９に嵌り込む。したがって、把持部材３とケース９との相対的な移動が規制される。なお、ロックレバー７のロック状態を検知する検知手段を設けてもよい。
【００４３】
ロックレバー７が動作すると、リンク部材１０ａ、１０ｂを介して電磁ソレノイド２２に力が伝達される。図５は、ロックレバー７近傍の拡大図である。前述の通り、ロックレバー７には、ピン２３ｄによってリンク部材１０ａが接続される。したがって、ロックレバー７が上方に移動することで、リンク部材１０ａが上方に引き上げられる（図中矢印Ｊ方向）。
【００４４】
この際、リンク部材１０ｂの下端は、ピン２３ｅによって把持部材３に固定されている。このため、ロックレバー７の移動に伴い、リンク部材１０ａ、１０ｂは、互いの角度が広がる方向に動作する。すなわち、連結部１５ｃが後方に移動する。
【００４５】
この際、連結部１５ｃに接続されたプランジャ２２ａが、ばね８ｂの引き戻し力に対抗して、後方側（電磁ソレノイド２２の本体から突出する方向）に移動する（図中矢印Ｋ方向）。したがって、プランジャ２２ａが電磁ソレノイド２２の本体に対して凍結等によって移動ができないような場合には、連結部１５ｃが移動することができない。したがって、このような場合には、ロックレバー７がピン２３ｃの周囲に回動することができず、ロックピン７ａが凹部１９に嵌り込んだ、図５の状態にすることができない。このため、プランジャ２２ａが可動な状態であるかどうかを作業者が把握することができる。
【００４６】
プランジャ２２ａが可動状態であれば、ロックレバー７が動作することで、ロックピン７ａが凹部１９に嵌り込む。したがって、把持部材３は、ケース９に対する移動がロックされる。すなわち、ロックレバー７は把持部材３（およびコネクタ本体１１）がケース９に対して移動することをロックするロック手段としての機能を奏し、また、ロックレバー７を操作する（ロックレバー７の外部の端部を押し下げる）ことで、当該ロックを解除する解除機構として機能するものである。したがって、コネクタの接続状態を確実に保持し、また、容易に解除することができる。
【００４７】
把持部材３の後方であって、ロックレバー７の下方には、表示部４が設けられる。表示部４は、把持部材３に形成された孔であり、ロックレバー７の位置（状態）を視認することができる。例えば、ロックレバー７は図１に示す通常状態において、ロックピン７ａ側が押し上げられた状態である。したがって、ロックレバー７は、ピン２３ｃを軸として図中右方向に回転した状態となる。一方、ロックレバー７は図４に示す状態において、ロックピン７ａ側が押し下げられた状態となる。したがって、ロックレバー７は、ピン２３ｃを軸として図中左方向に回転した状態となる。
【００４８】
すなわち、把持部材３の一部に表示部４を設け、表示部４からロックレバー７の状態を確認可能とすることで、給電コネクタ１がロック状態（図４の状態）となっているか、ロックが解除された状態（通常状態）であるかを容易に視認することができる。なお、ロック状態では、ロックレバー７の先端部近傍は凹部１９と接触するため、ロックレバー７の後端は、それ以上は上方に回動することができない。すなわち、ロックレバー７の後端は、ロック状態と通常状態との往復動作をしている限りにおいて、所定高さ以上に上方へ移動することが規制される。このような、ロックレバー７が、ロック状態と通常状態の往復動作を行っている状態を定常使用状態とする。
【００４９】
なお、定常使用状態においては、ロックレバー７の後端は、所定高さ以上には移動しないため、ばね８ｃがロックレバー７から外れることがなく、ばね８ｃは、ロックレバー７を側方から押圧した状態を維持する。
【００５０】
次に、給電コネクタ１の使用方法について説明する。図６〜図８は、給電コネクタ１を受電コネクタ３３と接続する工程を示す図である。
【００５１】
まず、図６に示すように、通常状態の給電コネクタ１を、接続対象となる受電コネクタ３３に対向させ、給電コネクタ１の把持部材を受電コネクタ３３側に押し込む（図中矢印Ｃ方向）。具体的には、ケース９の先端を受電コネクタ側の凹部に挿入する。なお、受電コネクタ３３内部にはコネクタ本体３７が収容されている。
【００５２】
なお、ケース９の前方に、受電コネクタ３３との接触を検知する検知手段を設けても良い。例えば、検知手段によって、ケース９の段差部分と受電コネクタ３３の前縁部との接触を検知するまでは、他のロック機構によって、把持部材３とケース９との摺動を規制することで、確実にケース９を受電コネクタ３３に挿入することができる。
【００５３】
次に、図７に示すように、さらに、給電コネクタ１の把持部材３を受電コネクタ３３側に押し込む（図中矢印Ｃ方向）。すなわち、把持部材３をケース９に対して前方に移動させる。この際、把持部材３の移動に伴い、コネクタ本体１１がケース９に対して前方に移動する（図中矢印Ｅ方向）。したがって、コネクタ本体１１がケース９前方より突出し、受電コネクタ側のコネクタ本体３７と接続される。
【００５４】
ここで、ケース９に対する把持部材３とコネクタ本体１１の移動距離の比が２：１の場合、コネクタ本体１１とコネクタ本体３７とが接続される接続代に対して２倍の移動距離で把持部材を押し込むことで、コネクタ本体１１をコネクタ同士が接続可能な距離だけ移動させることができる。すなわち、コネクタ同士の接続に要する力（すなわち接続抵抗）の半分の力で把持部材３を押し込めば、コネクタ同士を接続させることができる。なお、減速機構の減速比は、接続抵抗や作業性を考慮して適宜設定される。
【００５５】
また、図７に示す状態では、前述の通り、ロックピン１７ａが凹部３５に嵌り込む。このため、受電コネクタ３３と給電コネクタ１とが接続された状態でロックされる。また、ロックレバー７の端部のロックピン７ａが凹部１９に嵌り込む。このため、把持部材３がケース９に対して移動することがロックされる。したがって、図示を省略したケーブル等が引っ張られたとしても、給電コネクタ１が容易に受電コネクタ３３から外れることがない。
【００５６】
ロックピン１７ａが凹部３５に嵌り込むと、ロック部材１７の後端（嵌合部１７ｂ近傍）によってリミットスイッチ１８がＯＮとなる。リミットスイッチ１８がＯＮとなることで、接続されたコネクタに通電を行うことができるようになる。なお、リミットスイッチ１８がＯＦＦの状態では、ロックピン１７ａがロックされていないと判断されて、通電が行われることがない。
【００５７】
コネクタの通電を開始すると、図８に示すように電磁ソレノイド２２が作動する。電磁ソレノイド２２は、通電中は、常にプランジャ２２ａを連結部１５ｃ方向にばね８ｂに対向して押し付ける（図中矢印Ｌ方向）。プランジャ２２ａの動作によって、リンク部材１０ａ、１０ｂは、互いに開く方向に動作する。したがって、リンク部材１０ａの上端部（ピン２３ｄ）が上方に押し上げられる（図中矢印Ｍ方向）。したがって、通電中にロックレバー７を解除操作することができなくなる。このため、作業者は、通電中に、ロックレバー７のロックを解除することができず、通電中にコネクタの接続が引き抜かれることがない。
【００５８】
なお、給電コネクタ１を外す場合には、通電を停止することで、電磁ソレノイド２２の作動を停止する。電磁ソレノイド２２が停止すると、ばね８ｂによって、プランジャ２２ａが前方に引き戻される。この状態で、ロックレバー７の端部を押し下げることでロックピン７ａを押し上げることができる。ロックピン７ａが凹部１９から外れた後、把持部材３を引き戻すことで、嵌合部１７ｂが嵌合部２１上に移動し、これによりロックピン１７ａによるロックが解除される。このため、容易に給電コネクタ１を取り外すことができる。
【００５９】
次に、ロックピン１７ａが凹部３５に嵌合し、充電中に給電コネクタ１を後方に無理に引き抜いた場合について説明する。図９は、受電中の給電コネクタ１を示す図である。この状態で、把持部材３を強く後方に引き戻すと（図中矢印Ｎ方向）、ロックピン１７ａには過剰な力が付与される。ロックピン１７ａが変形や破損すると、充電中であっても、容易に給電コネクタ１を抜き取ることが可能となり、アークが発生する恐れがある。そのため、破損や変形したロック機構を有する給電コネクタは誤って使用されることがないようにする必要がある。
【００６０】
本発明はこの点に鑑み、充電中に給電コネクタ１を後方に無理に引き抜いた場合には、ロック機構が破損や変形する前に、給電コネクタ１内部を破損させ、給電コネクタ１を使用できない状態にする機構を有する。
当該機構を図１０及び図１１により、説明する。フレーム２５には、ロックピン１７ａの強度よりも弱い破損起点部２７が設けられる（図３参照）。フレーム２５の破損起点部２７で支持される部位には、ロックピン７ａと嵌合する凹部１９が設けられる。したがって、把持部材３が後方に引き戻されると、ロックピン７ａと凹部１９との嵌合によって、フレーム２５（破損起点部２７）に後方に力が付与される。この際、破損起点部２７は、他の部材よりも強度が弱いため、図１０に示すように、他の部材が変形するよりも先に、破損起点部２７が破断する。
【００６１】
図１１は、破損起点部２７が破損して、フレーム２５の一部が脱落した状態を示す図であり、図１２は、ロックレバー７近傍の拡大図である。破損起点部２７が破断すると、破損起点部２７で支持されていた部分が脱落する（図中矢印Ｏ方向）。したがって、リミットスイッチ１８がフレーム２５から脱落する。このため、ロック部材１７のロック状態を、リミットスイッチ１８で検知することが不能となる。すなわち、ロックピン１７ａが凹部３５に嵌り込んだロック状態においても、リミットスイッチ１８がこれを検知しないため、ロックがされていないと認識される。したがって、通電が停止される。
【００６２】
また、ロックピン７ａは、凹部１９と嵌合し、凹部１９と接触していたが、凹部１９近傍が脱落するため、ロックピン７ａは、凹部１９（フレーム２５）と非接触となる。このため、ロックピン７ａの下方への移動の規制がなくなる。また、ロックレバー７の後端近傍は、ばね８ａによって上方に押し上げられる。したがって、ロックレバー７は、ロックピン７ａが下方に移動し（図中矢印Ｐ方向）、後端が上方に移動するように（図中矢印Ｑ方向）、回動する。
【００６３】
このように、ロックレバー７の後端近傍が、定常使用状態の上限を超えて上方に移動すると、ロックレバー７の側方を押圧していたばね８ｃが、ロックレバー７から外れる。このため、ばね８ｃが、前方に突出する（図中矢印Ｒ方向）。ばね８ｃは、ロックレバー７の後端近傍の下部に位置する。このため、ばね８ｃが突出すると、ロックレバー７は、ばね８ｃとの干渉によって、再度下方に押し戻すことができなくなる。すなわち、ロックレバー７が、上方に移動した状態で固定される。なお、ロックレバー７は、リンク部材１０ａと長穴によって連結されるため、ロックレバー７は、長穴の長さ分だけの回動することができる。
【００６４】
ロックレバー７の後端近傍が、定常使用状態の上限を超えて上方に移動すると、表示部４では、ロックレバー７のその状態を視認することができる。すなわち、ロックレバー７が、定常使用状態から外れた位置にあることを表示部４で視認することができる。例えば、図１２に示すように、ロックレバー７が定常使用状態を超えた状態において、ロックレバー７の表示部４に対応する部位には、使用不可であることを示すマークや色等を付しておけばよい。
【００６５】
このように、ロックレバー７を操作することができず、表示部４にその旨が表示されるため、使用者は、容易に、給電コネクタ１が定常使用状態でないことを把握することができる。したがって、使用不能な給電コネクタ１を誤って使用することがない。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態の給電コネクタ１によれば、大きな力を要せず、容易に受電コネクタと接続することができる。特に、給電コネクタ１は、作業者が行う把持部材の押し込み動作が、コネクタ本体１１の接続方向と一致するため、感覚的に作業者が接続作業を容易に把握することができる。
【００６７】
また、フレーム２５に破損起点部２７を設けるため、ロックピン１７ａなどが破損することがない。したがって、充電中に給電コネクタ１が抜けることがない。また、破損起点部２７を破損させると、リミットスイッチ１８が切れるため、電気的に充電をストップさせることができる。
【００６８】
この際、使用者は、ロックレバー７が操作不能となることから、給電コネクタ１が定常使用状態でないことを把握することができる。さらに、表示部４の表示によって、容易に給電コネクタ１の状態を把握することができる。
【００６９】
また、定常使用状態においては、電磁ソレノイド２２のプランジャ２２ａを、ロックレバー７の動作に連動させることで、ロックレバー７をロックする際に、プランジャ２２ａをわずかに移動させることができる。したがって、プランジャ２２ａが凍結等によって動作不能な状態にある場合には、ロックレバー７はロック手段としての機能を奏しない。したがって、電磁ソレノイド２２が作動する場合にのみ、通電可能とすることができる。
【００７０】
この際、通電中には常に電磁ソレノイド２２が作動しているため、通電中にロックレバー７を外すことができない。したがって、通電中に作業者がロックレバー７を解除してコネクタを抜き取ることができない。したがって、通電時にコネクタを抜き取ることでアーク等が発生することを防止することができる。
【００７１】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７２】
たとえば、把持部材３の形状、ケース９内部の部材の各構成の配置や形状は図示した例に限られない。また、減速機構の構造は図示した例に限られない。
【符号の説明】
【００７３】
１………給電コネクタ
３………把持部材
４………表示部
５………取手
７………ロックレバー
８ａ、８ｂ、８ｃ………ばね
９………ケース
１０ａ、１０ｂ………リンク部材
１１………コネクタ本体
１３………アーム
１５ａ、１５ｂ、１５ｃ………連結部
１６………連結バー
１７………ロック部材
１７ａ………ロックピン
１７ｂ………嵌合部
１８………リミットスイッチ
１９………凹部
２１………嵌合部
２２………電磁ソレノイド
２２ａ………プランジャ
２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄ、２３ｅ………ピン
２５………フレーム
２７………破損起点部
３３………受電コネクタ
３５………凹部
３７………コネクタ本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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