(57)【要約】  【課題】現像剤の使用履歴データのクリア忘れが発生することがない現像装置を提供する。  【解決手段】内部に現像剤を貯留する貯留部Ｂ１〜Ｂ３と、現像剤担持体２３ａ１，２３ａ２と、貯留部Ｂ１〜Ｂ３内に貯留されている現像剤を外部に排出する排出口２３ｄと、貯留部Ｂ１〜Ｂ３内に現像剤を投入する投入口２３ｄとを備えた現像装置２３と、現像剤担持体２３ａ１，２３ａ２に担持搬送された現像剤を利用して現像される潜像が形成される潜像担持体２１とが設けられた画像形成装置１００において、貯留部Ｂ１〜Ｂ３内に貯留されている現像剤の使用履歴を記憶する記憶手段３を有し、排出口２３ｄから現像剤を排出した後に投入口２３ｄより現像剤を投入する現像剤交換時において、現像剤交換が完了したことが検知されると記憶手段３に記憶されている使用履歴をクリアする。【選択図】図７
2014211570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を貯留する貯留部と、前記貯留部の現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、前記貯留部内に貯留されている現像剤を外部に排出する排出口と、前記貯留部内に外部から現像剤を投入するための投入口とを備えた現像装置と、前記現像剤担持体に担持搬送された現像剤を利用して現像される潜像が形成される潜像担持体とが設けられた画像形成装置において、
前記貯留部内に貯留されている現像剤の使用履歴を記憶する記憶手段を有し、前記排出口から前記現像剤を排出した後に前記投入口より外部から現像剤を投入する現像剤交換時において、現像剤交換が完了したことが検知されると前記記憶手段に記憶されている前記使用履歴をクリアすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記貯留部内の現像剤濃度を検知する検知手段を有し、該検知手段による検知結果に基づいて現像剤交換の完了を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記潜像担持体の駆動時間に基づいて前記貯留部内の現像剤が使用されている時間を求め、該現像剤が使用されている時間を前記使用履歴として前記記憶手段に記憶することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
新たな現像装置に現像剤を供給する際や使用限度を超えた現像剤を交換する際に、現像装置に対して着脱自在であって内部に現像剤を収容可能な現像剤容器を用い、現像装置内に収容されている現像剤の交換を行う技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した技術では、現像剤の交換を行うに当たり、現像装置内に存在する現像剤の使用履歴（感光体の駆動時間等から算出される現像剤の劣化度合い）を管理するための記憶手段をクリアする必要がある。使用履歴がクリアされずにそのままであると、新しい現像剤を投入したにも拘わらず劣化が進んだ現像剤であると認識されてしまい、現像条件が劣化した現像剤用のものに設定されてしまうためである。ここで、使用履歴のクリアについて、現像剤の交換を行った人が手動でクリアすると、使用履歴のクリア忘れが生じる虞があるという問題点があった。  
本発明は上述の問題点を解決し、現像剤の使用履歴のクリア忘れが発生することがない現像装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１記載の発明は、内部に現像剤を貯留する貯留部と、前記貯留部の現像剤を担持搬送する現像剤担持体と、前記貯留部内に貯留されている現像剤を外部に排出する排出口と、前記貯留部内に外部から現像剤を投入するための投入口とを備えた現像装置と、前記現像剤担持体に担持搬送された現像剤を利用して現像される潜像が形成される潜像担持体とが設けられた画像形成装置において、前記貯留部内に貯留されている現像剤の使用履歴を記憶する記憶手段を有し、前記排出口から前記現像剤を排出した後に前記投入口より外部から現像剤を投入する現像剤交換時において、現像剤交換が完了したことが検知されると前記記憶手段に記憶されている前記使用履歴をクリアすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、現像剤の交換が良好に完了した場合にのみ記憶手段内に記憶された現像剤の使用履歴データをクリアして初期化することとなる。これにより、使用履歴データのクリア忘れや不用意な使用履歴データのクリアを確実に防止することができ、使用履歴データの信頼度を損ねることがなくなり最適な現像剤の交換を行うことにより良好な画像形成動作を継続して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態を適用可能な現像装置の概略正面図である。
【図３】本発明の一実施形態を適用可能な現像装置の概略斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態を適用可能な補給装置の概略図である。
【図５】本発明の一実施形態を適用可能な現像装置の概略図である。
【図６】本発明の一実施形態に用いられる画像形成装置の制御ブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態における現像剤交換動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置を示している。同図において、フルカラー複写機である画像形成装置１００の上方に配設されたカートリッジ収容部３１には、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した４個の現像剤カートリッジ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが着脱自在に設けられている。
【０００８】
カートリッジ収容部３１の下方には、中間転写ベルト１８を有する中間転写ユニット１５が配設されている。そして中間転写ベルト１８と対向するように、各色に対応した作像部を構成する潜像担持体としての感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ及び現像装置２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ等が配設されている。各色の作像部は、図２に示すように、感光体ドラム２１、及びこの周囲に配設された帯電部２４、現像装置２３、クリーニング部２２、図示しない除電部等で構成されている。そして、感光体ドラム２１上で作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム２１上に各色の画像が形成される。なお各色の画像は、使用されるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるため、図１以外の図では符号のアルファベット（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を除いて示している。
【０００９】
各感光体ドラム２１は、それぞれ図示しない駆動モータによって図１において反時計回り方向に回転駆動される。そして、図２に示すように感光体ドラム２１は、帯電部２４の位置でその表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体ドラム２１の表面は露光装置から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達し、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体ドラム２１の表面は現像装置２３との対向位置に達し、この位置で静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程）。その後、感光体ドラム２１の表面は中間転写ベルト１８及び第１転写バイアスローラ１７との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト１８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム２１上には僅かながら未転写トナーが残存する。その後、感光体ドラム２１の表面はクリーニング部２２との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム２１上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程）。最後に感光体ドラム２１の表面は図示しない除電部との対向位置に達し、この位置において感光体ドラム２１上の残留電位が除去される。上述により、感光体ドラム２１上で行われる一連の作像プロセスが完了する。
【００１０】
一方、現像工程を経て各感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が重畳転写された中間転写ベルト１８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラが２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト１８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト１８上に形成された４色のトナー像は、２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト１８には記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。その後、中間転写ベルト１８はベルトクリーニング部に達し、この位置で中間転写ベルト１８上の未転写トナーが回収される。これにより、中間転写ベルト１８上で行われる一連の転写プロセスが完了する。
【００１１】
２次転写ニップ位置に搬送される記録媒体Ｐは、画像形成装置１００の下方に配設された給紙部２６から給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。給紙部２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されており、給紙ローラ２７が図１において反時計回り方向に回転駆動されると、最上位の記録媒体Ｐが１枚のみレジストローラ対２８に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のニップ位置において一時停止する。そして、中間転写ベルト１８上のカラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ対２８が回転駆動され、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００１２】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に搬送される。そして、この位置において定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。その後、記録媒体Ｐは出力画像として所定の排出位置へと排出される。これにより、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１３】
次に、現像装置２３の構成及び動作について説明する。図２に示すように、現像装置２３は、第１現像ローラ２３ａ１、第２現像ローラ２３ａ２、搬送スクリュ（オーガスクリュ）２３ｂ１〜２３ｂ３、ドクタブレード２３ｃ、キャリア捕集ローラ２３ｋ、スクレーパ２３ｍ、第４搬送スクリュ２３ｎ等で構成されている。また現像装置２３内には、現像剤を搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３が形成されている。
【００１４】
現像剤担持体である第１現像ローラ２３ａ１と第２現像ローラ２３ａ２とは、それぞれアルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが図示しない回転駆動機構によって時計回り方向に回転駆動される。現像ローラ２３ａ１，２３ａ２のスリーブ内には、スリーブの周面に現像剤の穂立ちが生じるように磁界を形成するマグネットが固設されている。マグネットから発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤中のキャリアがスリーブ上においてチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアに帯電したトナーが付着されて磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブの回転によってスリーブと同方向（時計回り方向）に移送される。そして、第１現像ローラ２３ａ１と感光体ドラム２１とが対向する第１現像領域と、第２現像ローラ２３ａ２と感光体ドラム２１とが対向する第２現像領域とにおいて、２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム２１の静電潜像に付着してトナー像を形成する。
【００１５】
ドクタブレード２３ｃは現像領域の上流側に配設されており、第１現像ローラ２３ａ１上に担持された現像剤を適量に規制する。本実施形態におけるドクタブレード２３ｃは、ＳＵＳ３１６やＸＭ７等の非磁性金属材料（弱磁性金属材料も含む）で形成された板厚が２ｍｍ程度の板状部材である。また、第２現像ローラ２３ａ２の下方（回転方向下流側）であって感光体ドラム２１と対向する位置には、キャリア捕集ローラ２３ｋが配設されている。さらに、キャリア捕集ローラ２３ｋと当接する位置にスクレーパ２３ｍが配設されている。キャリア捕集ローラ２３ｋは、ステンレス等からなる円筒体内に所定の磁界を形成するマグネットが固設されたものであり、現像装置２３内から移動（飛翔）して感光体ドラム２１に付着したキャリアを捕集するためのものである。キャリア捕集ローラ２３ｋは、図２において反時計回り方向に回転駆動される。
【００１６】
３個の搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３は、軸部上に螺旋状のスクリュ部が形成されたものであり、現像装置２３内に収容された現像剤を長手方向（図２において紙面垂直方向）に循環しながら撹拌及び混合する。第１搬送スクリュ２３ｂ１は、第１現像剤搬送部Ｂ１であって第１現像ローラ２３ａ１に対向する位置に配設されており、現像剤を水平方向に搬送すると共に第１現像ローラ２３ａ１上に現像剤を供給する。
【００１７】
第２搬送スクリュ２３ｂ２は第２現像剤搬送部Ｂ２に配設されており、第１搬送スクリュ２３ｂ１の下方であって第２現像ローラ２３ａ２に対向する位置に配設されている。そして第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第２現像ローラ２３ａ２から離脱した現像剤（現像工程後に剤離れ極によって第２現像ローラ２３ａ２上から強制的に離脱された現像剤を含む）を水平方向に搬送する。第１搬送スクリュ２３ｂ１及び第２搬送スクリュ２３ｂ２は、各現像ローラ２３ａ１，２３ａ２や感光体ドラム２１と同様に、回転軸がほぼ水平となるように配設されている。
【００１８】
第３搬送スクリュ２３ｂ３は第３現像剤搬送部Ｂ３に配設されており、第２搬送スクリュ２３ｂ２による搬送経路の下流側と第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側とを直線的に結ぶように、水平方向に対して斜めに配設されている。第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第２搬送スクリュ２３ｂ２によって搬送された現像剤を第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送する。また第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の下流側から落下経路を介して循環される現像剤を第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送する。
【００１９】
第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路（第１現像剤搬送部Ｂ１）と第２搬送スクリュ２３ｂ２による搬送経路（第２現像剤搬送部Ｂ２）と第３搬送スクリュ２３ｂ３による搬送経路（第３現像剤搬送部Ｂ３）とは壁部によって隔絶されている。図示は省略するが、第２現像剤搬送部Ｂ２の下流側と第３現像剤搬送部Ｂ３の上流側とは、第１中継部を介して連通している。また、第３現像剤搬送部Ｂ３の下流側と第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側とは、第２中継部を介して連通している。また、第１現像剤搬送部Ｂ１の下流側と第３現像剤搬送部Ｂ３の上流側とは、落下経路を介して連通している。
【００２０】
上述の構成により、各搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３を有する３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３によって、現像装置２３において現像剤を長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。なお、各現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３には常時現像剤が貯留されており、各現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３は内部に現像剤を貯留する貯留部としても機能する。第３現像剤搬送部Ｂ３の底部には図２に示す検知手段としての磁気センサ２が設けられており、これによって検知されるトナー濃度の情報に基づいて現像剤カートリッジ３２から現像装置２３に向けて所定のトナー濃度の現像剤が供給される。
【００２１】
ここで、本実施形態における現像装置２３は、第１現像剤搬送部Ｂ１の壁部に現像装置２３内に収容された現像剤の一部を外部（現像剤貯留容器）に排出するための図示しない排出口が設けられている。詳しくは、排出口は現像剤カートリッジ３２から現像装置２３内に現像剤が供給されて現像装置２３内の現像剤量が増加してその位置に搬送される現像剤の剤面（上面）が所定高さを超えたときに、その余剰分の現像剤を図示しない現像剤貯留容器に排出する。そして、排出口から排出された余剰の現像剤は、第４搬送スクリュ２３ｎによって搬送された後、さらに現像剤貯留容器に向けて排出される。このように、トナーの母体樹脂や外添剤によって汚染されて劣化したキャリアが自動的に現像部の外部に排出されるので、経時においても画像品質の劣化を軽減することができる。
【００２２】
カートリッジ収容部３１に配設された各現像剤カートリッジ３２内の現像剤は、各色の現像装置２３内のトナー消費に応じて、トナー色毎に設けられた補給経路を経て図３に示す補給口２３ｐから現像装置２３内に適宜補給される。詳しくは、図４を参照して現像剤カートリッジ３２内の現像剤は、チューブ７１を介して補給装置５９に搬送され、その後に補給口２３ｐを介して現像装置２３内に供給される。各色トナーの補給経路は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００２３】
さらに詳しくは、現像剤カートリッジ３２がカートリッジ収容部３１にセットされると、現像剤カートリッジ３２のキャップ部３４にカートリッジ収容部３１のノズル７０が接続される。このとき現像剤カートリッジ３２の口栓部材３４ｄは、ノズル７０と板ばね７７によって付勢された爪７６とに挟まれた状態で、キャップ部３４の現像剤排出口を開放する。これにより、現像剤カートリッジ３２のカートリッジ本体３３内に収容された現像剤が、現像剤排出口を介してノズル７０内に搬送されることになる。
【００２４】
一方、ノズル７０の他端はチューブ７１の一端に接続されている。チューブ７１は耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端が補給装置のスクリュポンプ６０に接続されている。チューブ７１はその内径が４〜１０ｍｍとなるように形成されており、その材料としてはポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ７１を用いることで、補給経路のレイアウトの自由度が増し、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２５】
スクリュポンプ６０は、吸引型一軸偏心ねじポンプであり、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６等によって構成される。ロータ６１、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４等は図示しないケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６１は金属等の剛性材料からなる軸が螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２内に回転自在に嵌挿されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介してモータ６６に回転自在に連結されている。
【００２６】
このように構成されたスクリュポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向に回転駆動させることで、吸引口６３に吸引力を発生させる。換言すると、チューブ７１内の空気を送出してチューブ７１内に負圧を発生させる。これにより、現像剤カートリッジ３２内の現像剤が空気と共にチューブ７１を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引された現像剤は、ステータ６２とロータ６１との隙間に送られてロータ６１の回転によって他端側に送出される。送出された現像剤は、スクリュポンプ６０の送出口６７から排出され、図４に破線矢印で示すように補給口２３ｐを介して現像装置２３に補給される。
【００２７】
カートリッジ収容部３１に着脱自在に設けられた４個の現像剤カートリッジ３２は、それぞれ寿命に達したとき（収容する現像剤がほとんど全て消費されて空となったとき）に新品に交換される。現像剤カートリッジ３２の交換作業は、カートリッジ収容部３１に設けられた図示しないカバーを開閉して行われる。
【００２８】
ここで、本実施形態における画像形成装置は、ユーザ先に納品及び設置される場合（または現像装置２３内の現像剤を新品に入れ替える場合）に、サービスマンによって空の現像装置２３に初期剤としての現像剤が供給される。詳しくは、装置本体のカバーを開閉して現像装置２３の接続口２３ｄを露呈させ、現像剤が収容された現像剤容器１を図５（Ａ）に示すように接続口２３ｄに装着する。このとき、現像剤容器１は接続口２３ｄの上方からセットされ、現像剤容器１の装着動作に連動して接続口２３ｄに設けられた本体側シャッタ２３ｅが開放され、現像剤容器１から接続口２３ｄを介して空の現像装置２３に現像剤が供給される。現像剤を供給した後の現像剤容器１は、接続口２３ｄから離脱されて装置本体の外部に取り外される。このとき、接続口２３ｄは現像装置２３内に現像剤を投入するための投入口として機能する。
【００２９】
本実施形態における画像形成装置は、現像装置２３内の現像剤を新品に入れ替える場合（上述した現像剤の補給、排出を行っても現像剤が劣化してしまう場合等）に、サービスマンによって空の現像剤容器１に劣化した現像剤が回収される。詳しくは、装置本体のカバーを開閉して現像装置２３の接続口２３ｄを露呈させ、空の現像剤容器１を図５（Ｂ）に示すように接続口２３ｄに装着する。このとき、現像剤容器１は接続口２３ｄの下方からセットされ、現像剤容器１の装着動作に連動して接続口２３ｄに設けられた本体側シャッタ２３ｇが開放され、現像装置２３から接続口２３ｄを介して空の現像剤容器１に現像剤が回収される。現像剤が回収された後の現像剤容器１は、接続口２３ｄから離脱されて装置本体の外部に取り外される。このとき、接続口２３ｄは現像装置２３内から現像剤を排出するための排出口として機能する。
【００３０】
このように、本実施形態における現像剤容器１は、空の現像装置２３に現像剤を供給する容器として機能すると共に、劣化した現像剤を現像装置２３から回収する容器としても機能することとなる。なお、現像剤収容部２３ｄを介しての現像装置２３内への現像剤の供給と、現像剤収容部２３ｄを介しての現像装置２３内からの現像剤の回収とは、第４搬送スクリュ２３ｎを正逆方向に回転駆動することにより行うことができる。
【００３１】
ここで、本発明の特徴部について説明する。本発明の画像形成装置１００では、現像装置２３内に在中する現像剤がどれだけの期間使用されているのかを判断する際に用いられる使用履歴データを、図６に示す記憶手段３に記憶している。ＭＰＵ等の情報記録媒体からなる記憶手段３は画像形成装置１００の動作を制御する制御手段４に接続されており、記憶手段３からのデータが制御手段４に送られる。また制御手段４は、記憶手段３に記憶されている使用履歴データをクリアして初期化することが可能に構成されている。
【００３２】
現像剤はトナーとキャリアとから構成されており、トナーは現像によって消費され随時新規に追加されるが、キャリアは現像では消費されず現像装置２３内で繰り返し使用されることとなる。キャリアが繰り返し使用されていると、現像装置２３内での撹拌等の作用によりトナー及びトナー外添剤がキャリアに付着してキャリア表面を覆い帯電能力が減少して画像が劣化する虞がある。またトナーについても、現像に使用されなかったトナーが一部現像装置２３内に留まり続けることがあり、これも画像劣化やトナー飛散等の不具合現象の一因となる。このように、現像装置２３内で繰り返し撹拌等に晒されている現像剤は劣化が進んでいくため、使用履歴データはこの劣化を測るために用いられる。
【００３３】
本発明における使用履歴データは、具体的には感光体ドラム２１の駆動時間をタイマ５によって累積的に計測し、その駆動時間に基づいてＡ４サイズ紙何枚分の現像動作が行われたのかを類推している。この現像動作の量に応じて、現像剤がどれだけの時間現像動作に晒されたのかが判別でき、これにより現像剤の劣化がどの程度進んだかを予測することができる。また制御手段４には図２に示す磁気センサ２が接続されており、現像剤の濃度情報が制御手段４に入力される。
【００３４】
上述の構成に基づき、本発明の画像形成装置１００における現像剤の交換を行う場合の動作を図７に示すフローチャートに基づいて説明する。  
現像剤の交換を行う際には、オペレータは先ず記憶手段３に記憶されている現像剤の使用履歴データを画像形成装置１００の図示しない操作パネルから確認し、現像剤が十分に使用されていることを確認する。次にオペレータは、画像形成装置１００の図示しない操作パネルを操作して、画像形成動作を行う通常モードから現像剤の交換を行う交換モードに切り替える。交換モードに入ると、現像装置２３内から現像剤の排出が行われた後に以下の制御が開始される。
【００３５】
先ず、現像装置２３内のトナー濃度を検知する磁気センサ２からの出力値のサンプリングを行う（ＳＴ０１）。次に、サンプリングされた出力値（磁気センサ２の電圧）が予め設定された値よりも大きいか否かを判断する（ＳＴ０２）。磁気センサ２は現像剤の透磁率を検知しており、現像剤が存在している場合には出力電圧値が大きくなる。ここで、出力電圧値が予め設定された値よりも大きい場合とは現像剤が現像装置２３内に存在する場合に出力される電圧よりも大きい場合であり、現像剤が現像装置２３内に残っている状態を示す。この場合には、現像剤排出が行われていないこととなり新規の現像剤の投入ができないため、交換モードを終了する（ＳＴ０３）。
【００３６】
ステップＳＴ０２において、サンプリングされた出力電圧値が予め設定された値よりも小さい場合には、現像装置２３内に現像剤が存在していないと判断されて、各モータを駆動させて現像剤の投入準備を行う（ＳＴ０４）。ここで各モータとは、該当色の現像モータ、廃トナーモータ、廃トナーボトルモータ（それぞれ図示せず）等である。そして現像剤が投入されると（ＳＴ０５）、再び磁気センサ２からの出力電圧値のサンプリングを行う（ＳＴ０６）。
【００３７】
そしてサンプリングされた出力電圧値が予め設定された値よりも大きいか否かを判断する（ＳＴ０７）。ここで、予め設定された値は現像装置２３内に十分な現像剤が存在するときに出力される値であり、この値よりも小さい場合には現像剤の投入が十分に行われていないと判断され、駆動中の各モータを停止させて（ＳＴ０８）交換モードを終了する（ＳＴ０９）。
【００３８】
ステップＳＴ０７において、サンプリングされた出力電圧値が予め設定された値よりも大きい場合には、現像装置２３内に現像剤が十分に投入されたと判断されて、各モータを停止させる（ＳＴ１０）。そして記憶手段３内の使用履歴データをクリアして初期化させ（ＳＴ１１）、交換モードを終了する（ＳＴ１２）。
【００３９】
上述の構成により、交換モードにおいて現像剤の交換を行い、現像剤の交換が良好に完了した場合にのみ記憶手段３内に記憶された現像剤の使用履歴データをクリアして初期化することとなる。これにより、使用履歴データのクリア忘れや不用意な使用履歴データのクリアを確実に防止することができ、使用履歴データの信頼度を損ねることがなくなり最適な現像剤の交換を行うことにより良好な画像形成動作を継続して行うことができる。
【００４０】
上述した構成では、画像形成装置としてフルカラー複写機を用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限られず、プリンタ、モノクロ複写機、ファクシミリ、プロッタ、これらの複合機等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
２  検知手段（磁気センサ）
３  記憶手段
２１  潜像担持体（感光体ドラム）
２３  現像装置
２３ａ１，２３ａ２  現像剤担持体（現像ローラ）
２３ｄ  投入口、排出口（接続口）
１００  画像形成装置（カラー複写機）
Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３  貯留部（現像剤搬送部）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２０１０−３２６７０号公報
【図１】
2014211570.tif 000003
【図２】
2014211570.tif 000004
【図３】
2014211570.tif 000005
【図４】
2014211570.tif 000006
【図５】
2014211570.tif 000007
【図６】
2014211570.tif 000008
【図７】
2014211570.tif 000009