(57)【要約】【課題】ピストンの無い形態のエネルギー回収チャンバーの特長を生かしつつ流通量が多い８インチ（２００ｍｍ）以下の内径の安価な既成品を利用してチャンバーを構成することができ、かつ処理流量を大容量化することができるエネルギー回収装置を提供する。【解決手段】内部に濃縮海水および海水を収容する空間を有し、長手方向を鉛直に配置した円筒形状の複数のチャンバー２０−１，２０−２，２０−３と、各チャンバーの下部に設けられ濃縮海水の給排水を行う濃縮海水ポートＰ１と、各チャンバーの上部に設けられ海水の給排水を行う海水ポートＰ２と、濃縮海水の給排水を行う濃縮海水ポートに接続された濃縮海水給排水バルブ６とを備え、濃縮海水給排水バルブ６において濃縮海水の給排水を行う給排水ポートＣＰを分岐して複数のチャンバー２０−１，２０−２，２０−３の濃縮海水ポートＰ１と接続した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプによって昇圧した海水を逆浸透膜分離装置に通水して淡水と濃縮海水に分離して海水から淡水を生成する海水淡水化システムにおいて前記逆浸透膜分離装置から吐出される濃縮海水の圧力エネルギーを前記海水の圧力エネルギーに変換するエネルギー回収装置であって、
内部に濃縮海水および海水を収容する空間を有し、長手方向を鉛直に配置した円筒形状の複数のチャンバーと、
前記各チャンバーの下部に設けられ、濃縮海水の給排水を行う濃縮海水ポートと、
前記各チャンバーの上部に設けられ、海水の給排水を行う海水ポートと、
濃縮海水の給排水を行う前記濃縮海水ポートに接続された濃縮海水給排水バルブとを備え、
前記濃縮海水給排水バルブにおいて濃縮海水の給排水を行う給排水ポートを分岐して前記複数のチャンバーの濃縮海水ポートと接続したことを特徴とするエネルギー回収装置。
【請求項２】
海水の給排水を行う前記海水ポートに接続された海水給排水バルブを備え、
前記海水給排水バルブにおいて海水の給排水を行う給排水ポートを分岐して前記複数のチャンバーの海水ポートと接続したことを特徴とする請求項１に記載のエネルギー回収装置。
【請求項３】
前記円筒形状の複数のチャンバーを所定の軸心を中心として等角度間隔に配置し、前記濃縮海水給排水バルブの給排水ポートから前記複数のチャンバーの濃縮海水ポートへ接続する流路を前記所定の軸心を中心として等角度間隔に形成したことを特徴とする請求項１または２に記載のエネルギー回収装置。
【請求項４】
前記円筒形状の複数のチャンバーを所定の軸心を中心として等角度間隔に配置し、前記海水給排水バルブの給排水ポートから前記複数のチャンバーの海水ポートへ接続する流路を前記所定の軸心を中心として等角度間隔に形成したことを特徴とする請求項２に記載のエネルギー回収装置。
【請求項５】
前記濃縮海水給排水バルブの給排水ポートを分岐して前記複数のチャンバーの濃縮海水ポートと接続する各分岐流路内に調整可能な流路抵抗を配置したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のエネルギー回収装置。
【請求項６】
前記濃縮海水給排水バルブの給排水ポートと前記複数のチャンバーの濃縮海水ポートとは、集合管と分岐管で構成される管路部材によって接続したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のエネルギー回収装置。
【請求項７】
前記海水給排水バルブの給排水ポートと前記複数のチャンバーの海水ポートとは、集合管と分岐管で構成される管路部材によって接続したことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一項に記載のエネルギー回収装置。
【請求項８】
前記各チャンバー内において濃縮海水ポート側に配置されるとともに互いに離間して配置された２つの多孔板であって、第１多孔板と、該第１多孔板より前記濃縮海水ポートから離間して配置された第２多孔板と、
前記各チャンバー内において海水ポート側に配置されるとともに互いに離間して配置された２つの多孔板であって、第１多孔板と、該第１多孔板より前記海水ポートから離間して配置された第２多孔板とを備えたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のエネルギー回収装置。
【請求項９】
ポンプによって昇圧した海水を逆浸透膜分離装置に通水して淡水と濃縮海水に分離して海水から淡水を生成する海水淡水化システムにおいて、
前記逆浸透膜分離装置から吐出される濃縮海水の圧力エネルギーを前記海水の圧力エネルギーに利用変換する請求項１乃至８のいずれか一項に記載のエネルギー回収装置を備えたことを特徴とする海水淡水化システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海水から塩分を除去して海水を淡水化する海水淡水化システムおよび海水淡水化システム（海水淡水化プラント）に好適に用いられるエネルギー回収装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、海水を淡水化するシステムとして、海水を逆浸透膜分離装置に通水して脱塩する海水淡水化システムが知られている。この海水淡水化システムにおいては、取水された海水は、前処理装置により一定水質の条件に整えられたのち、高圧ポンプにより加圧され、逆浸透膜分離装置へと圧送され、逆浸透膜分離装置内の高圧海水の一部は、逆浸透圧力に打ち勝って逆浸透膜を通過し、塩分が除去された淡水として取り出される。その他の海水は、塩分濃度が高くなり濃縮された状態で逆浸透膜分離装置から濃縮海水（ブライン）として排出される。ここで、海水淡水化システムにおける最大の運転コストは電力費であり、前処理後の海水を浸透圧に打ち勝てる圧力即ち逆浸透圧まで上昇させるためのエネルギー、つまり高圧ポンプによる加圧エネルギーに大きく依存する。
【０００３】
すなわち、海水淡水化プラントにおける電力費の半分以上は、高圧ポンプによる加圧に費やされることが多い。従って、逆浸透膜分離装置から排出される高塩分濃度で高圧の濃縮海水が保有する圧力エネルギーを、海水の一部を昇圧するのに利用することが行われている。そして、逆浸透膜分離装置から吐出される濃縮海水の圧力エネルギーを海水の一部を昇圧するのに利用する手段として、円筒の筒内に移動可能に嵌装されたピストンによって円筒の内部を２つの空間に分離し、２つの空間の一方に濃縮海水の出入りを行う濃縮海水ポートを設け、もう一方に海水の出入りを行う海水ポートを設けたエネルギー回収チャンバーを利用することが行われている。
【０００４】
図９は、従来の海水淡水化システムの構成例を示す模式図である。図９に示すように、取水ポンプ（図示しない）により取水された海水は、前処理装置により浮遊物等が除去されて所定の水質条件に整えられたのち、海水供給ライン１を介してモータＭが直結された高圧ポンプ２へ供給される。高圧ポンプ２で昇圧された海水は吐出ライン３を介して逆浸透膜（ＲＯ膜）を備えた逆浸透膜分離装置４に供給される。逆浸透膜分離装置４は、海水を塩分濃度の高い濃縮海水と塩分濃度の低い淡水に分離し海水から淡水を得る。この時、塩分濃度の高い濃縮海水が逆浸透膜分離装置４から排出されるが、この濃縮海水は依然高い圧力を有している。逆浸透膜分離装置４から濃縮海水を排出する濃縮海水ライン５は、切換弁６を介してエネルギー回収チャンバー１０の濃縮海水ポートＰ１へ接続している。前処理された低圧の海水を供給する海水供給ライン１は、高圧ポンプ２の上流で分岐して方向切換弁７を介してエネルギー回収チャンバー１０の海水ポートＰ２へ接続している。方向切換弁７はチェック弁１とチェック弁２とを備えたチェック弁ユニットから構成されている。エネルギー回収チャンバー１０は、内部にピストン１２を備え、ピストン１２はエネルギー回収チャンバー１０内を二つの容積室に分離しながら移動可能に嵌装されている。切換弁６，方向切換弁７，エネルギー回収チャンバー１０によってエネルギー回収装置１１を構成している。
【０００５】
エネルギー回収チャンバー１０において濃縮海水の圧力を利用して昇圧された海水は、方向切換弁７を介してブースターポンプ８に供給される。そして、ブースターポンプ８によって海水は高圧ポンプ２の吐出ライン３と同じレベルの圧力になるようにさらに昇圧され、昇圧された海水はバルブ９を介して高圧ポンプ２の吐出ライン３に合流して逆浸透膜分離装置４に供給される。
【０００６】
図１０は、図９に示すエネルギー回収装置の構成機器である切換弁６，エネルギー回収チャンバー１０，方向切換弁７をそれぞれ２個備えた従来の海水淡水化システムの構成例を示す模式図である。図１０に示すように、エネルギー回収装置１１が２個のエネルギー回収チャンバー１０，１０を備えることにより、２つのエネルギー回収チャンバー１０，１０の何れか一方へ濃縮海水を供給し同時にもう一方のエネルギー回収チャンバーから濃縮海水を排水するように動作する。したがって、低圧海水の吸込みと高圧海水の押し出しを交互に行うことにより、装置からは常に（連続して）高圧の海水を排出することができるので、逆浸透膜分離装置４へ供給される海水の流量を一定にし、逆浸透膜分離装置４から得る淡水を一定流量で得ることができる。
【０００７】
従来、図９および図１０に示すように、切換弁６の１つの制御ポートに１つのエネルギー回収チャンバー１０の濃縮海水ポートＰ１を接続するように構成している。
また、図９および図１０に示すエネルギー回収装置とは異なった構成のエネルギー回収装置として、米国特許５，７９７，４２９号公報（特許文献１）に、４つのポートを有したスプール弁を備え、スプール弁の２つの制御ポートを２つのエネルギー回収チャンバーに接続し、低圧海水の吸込みと高圧海水の押し出しを１個のスプール弁で交互に行うようにしたエネルギー回収装置が提案されている。このスプール弁（切換弁）の制御ポートは２ポートあり、各ポートが濃縮海水供給、濃縮海水排水に選択的に切換わるものである。特許文献１に開示されているスプール弁（切換弁）も、図９および図１０に示す切換弁と同様に、１つの制御ポートに対して１つのエネルギー回収チャンバーとして構成したものである。
【０００８】
図９，図１０および特許文献１に開示されているエネルギー回収チャンバーにおいては、チャンバー内にピストンを備え、チャンバー内を移動するピストンで濃縮海水と海水を分離しながら、濃縮海水を導入することでピストンが動いて海水を押し出すというものである。このような構造では、ピストンはシリンダ内壁と摺動することになり、ピストンの摺動部材が摩耗するので定期的な交換が必要であり、また長尺のチャンバーの内径をピストンの外形に合わせて精度よく加工する必要があり、加工コストが非常に高価であった。
そのため、本件出願人は、特許文献２において円筒形長尺のチャンバーをエネルギー交換チャンバーとし、チャンバー内に複数の区画された流路を設けて逆浸透膜（ＲＯ膜）から排出される高圧の濃縮海水で直接海水を加圧する方式を採用することにより、ピストンの無い形態のエネルギー回収チャンバーを提案した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許５，７９７，４２９号公報
【特許文献２】特開２０１０−２８４６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した海水淡水化システムは年々大容量化の傾向があり、現在では数十万トン／日のプラント規模になっている。このため、エネルギー回収装置も大容量を処理できるものが求められている。エネルギー回収装置を大容量化しようとすれば、単純にはエネルギー回収装置の数を増やしていくこと、そして、エネルギー回収装置の処理流量を大きくしていくことが考えられる。しかしながら、エネルギー回収装置の処理流量を大きくすることは、切換弁の通過流量を大きくすることに加え、チャンバーの径を大きくする必要がある。
【００１１】
すでに海水淡水化プラントで利用されているこの種のエネルギー回収装置において、エネルギー回収チャンバーのサイズは、処理流量３，５００Ｌ／ｍｉｎで直径が３５０ｍｍ程度、長さが７ｍ程度である。チャンバー内の平均流速が０．５ｍ／ｓ程度になるように設計されている。そして、チャンバーの長さが７ｍと長尺であり、１０秒程度に一度海水と濃縮海水の給排水を切り換えていることになる。
チャンバー内の平均流速を０．５ｍ／ｓの倍の１ｍ／ｓにすれば、同じ径で大きな流量を処理することができるが、切換弁の切り換え回数が多くする必要がある。また、低圧と高圧の圧力変動を繰り返すチャンバー内の圧力の昇降回数が増える。
切換弁の開閉頻度は弁の耐久性、消耗品交換頻度に影響し、エネルギー回収チャンバー内の圧力昇降の回数は圧力容器の疲労強度に影響するため、それぞれに改善すべき課題が生じる。あるいは、チャンバーの長さを長くすればよいが、１０ｍを超えるチャンバーは取り扱いが困難になる。
【００１２】
次に、チャンバーの内径を大径にして大容量化を図ることが考えられる。エネルギー回収装置は、海水や濃縮海水が接液するためにチャンバーの素材としては、二相ステンレスやＦＲＰ樹脂などが用いられている。二相ステンレス製の管材やＦＲＰ樹脂は一般的に８インチ（２００ｍｍ）以下のサイズ（内径）が流通におけるボリュームゾーンであり、内径が３００ｍｍ，３５０ｍｍ，４００ｍｍあるいはそれ以上になると、金属の場合は鋼板を巻いて溶接することにより溶接管を製作することが必要となり、ＦＲＰ樹脂の場合は金型が必要となる。
【００１３】
このように、大径のチャンバーは、入手が容易でなく、また製造も容易とは言えず、高価となる。また、鋼板を溶接したチャンバーを製作した場合は溶接品質（溶接欠陥や海水腐食）が懸念され、ＦＲＰ樹脂管の製造には金型だけでなく乾燥炉などの製造設備も必要になってくる。さらには、大径のチャンバーは取り回しが容易ではなく、装置の輸送や設置の際の懸念も多く潜在する。
【００１４】
本発明は、上述の事情に鑑みなされたもので、ピストンの無い形態のエネルギー回収チャンバーの特長を生かしつつ流通量が多い８インチ（２００ｍｍ）以下の内径の安価な既成品を利用してチャンバーを構成することができ、かつ処理流量を大容量化することができるエネルギー回収装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述の目的を達成するため、本発明のエネルギー回収装置は、ポンプによって昇圧した海水を逆浸透膜分離装置に通水して淡水と濃縮海水に分離して海水から淡水を生成する海水淡水化システムにおいて前記逆浸透膜分離装置から吐出される濃縮海水の圧力エネルギーを前記海水の圧力エネルギーに変換するエネルギー回収装置であって、内部に濃縮海水および海水を収容する空間を有し、長手方向を鉛直に配置した円筒形状の複数のチャンバーと、前記各チャンバーの下部に設けられ、濃縮海水の給排水を行う濃縮海水ポートと、前記各チャンバーの上部に設けられ、海水の給排水を行う海水ポートと、濃縮海水の給排水を行う前記濃縮海水ポートに接続された濃縮海水給排水バルブとを備え、前記濃縮海水給排水バルブにおいて濃縮海水の給排水を行う給排水ポートを分岐して前記複数のチャンバーの濃縮海水ポートと接続したことを特徴とする。
【００１６】
本発明によれば、濃縮海水の給排水の切換を行う切換弁としての濃縮海水給排水バルブの１つの給排水ポートに複数のチャンバーを接続するようにしたので、小径の入手性がよい複数のチャンバーでエネルギー回収装置を構成することができる。
本発明によれば、濃縮海水給排水バルブを介して各チャンバーの下部に設けられた濃縮海水ポートから濃縮海水をチャンバー内へ給排水し、チャンバーの上部に設けられた海水ポートから海水をチャンバー内へ給排水する。濃縮海水は海水より比重が高いために比重の差から、チャンバー内において濃縮海水と海水の境界部が形成され、濃縮海水は海水を押し上げ、濃縮海水と海水を上下に分離しつつ２流体の接触する境界部での混合を抑制しながら、高圧の濃縮海水から海水へ圧力伝達を行うことができる。
【００１７】
本発明の好ましい態様は、海水の給排水を行う前記海水ポートに接続された海水給排水バルブを備え、前記海水給排水バルブにおいて海水の給排水を行う給排水ポートを分岐して前記複数のチャンバーの海水ポートと接続したことを特徴とする。
本発明によれば、海水の給排水の切換を行う方向切換弁としての海水給排水バルブの１つの給排水ポートに複数のチャンバーを接続するようにしたので、海水給排水バルブの数を少なく構成することができる。
【００１８】
本発明の好ましい態様は、前記円筒形状の複数のチャンバーを所定の軸心を中心として等角度間隔に配置し、前記濃縮海水給排水バルブの給排水ポートから前記複数のチャンバーの濃縮海水ポートへ接続する流路を前記所定の軸心を中心として等角度間隔に形成したことを特徴とする。
本発明によれば、濃縮海水給排水バルブの給排水ポートから複数のチャンバーまでの流路をそれぞれ同一になるようにして分岐による流路抵抗による各チャンバー内の状態の差異を小さくしている。これにより、濃縮海水が濃縮海水給排水バルブの給排水ポートから複数のチャンバーに均一に流れるようにしている。
【００１９】
本発明の好ましい態様は、前記円筒形状の複数のチャンバーを所定の軸心を中心として等角度間隔に配置し、前記海水給排水バルブの給排水ポートから前記複数のチャンバーの海水ポートへ接続する流路を前記所定の軸心を中心として等角度間隔に形成したことを特徴とする。
本発明によれば、海水給排水バルブの給排水ポートから複数のチャンバーまでの流路をそれぞれ同一になるようにして分岐による流路抵抗による各チャンバー内の状態の差異を小さくしている。これにより、海水が海水給排水バルブの給排水ポートから複数のチャンバーに均一に流れるようにしている。
【００２０】
本発明の好ましい態様は、前記濃縮海水給排水バルブの給排水ポートを分岐して前記複数のチャンバーの濃縮海水ポートと接続する各分岐流路内に調整可能な流路抵抗を配置したことを特徴とする。
本発明によれば、濃縮海水給排水バルブの給排水ポートと複数のチャンバーの濃縮海水ポートとを接続する各分岐流路内には、調整可能な流路抵抗が配置されているため、各分岐流路の流路抵抗の差を少なくすることができる。これにより、濃縮海水が濃縮海水給排水バルブの給排水ポートから複数のチャンバーに均一に流れるようにしている。
【００２１】
本発明の好ましい態様は、前記濃縮海水給排水バルブの給排水ポートと前記複数のチャンバーの濃縮海水ポートとは、集合管と分岐管で構成される管路部材によって接続したことを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記海水給排水バルブの給排水ポートと前記複数のチャンバーの海水ポートとは、集合管と分岐管で構成される管路部材によって接続したことを特徴とする。
【００２２】
本発明の好ましい態様は、前記各チャンバー内において濃縮海水ポート側に配置されるとともに互いに離間して配置された２つの多孔板であって、第１多孔板と、該第１多孔板より前記濃縮海水ポートから離間して配置された第２多孔板と、前記各チャンバー内において海水ポート側に配置されるとともに互いに離間して配置された２つの多孔板であって、第１多孔板と、該第１多孔板より前記海水ポートから離間して配置された第２多孔板とを備えたことを特徴とする。
本発明によれば、各チャンバーの下部に設けられた濃縮海水ポートから濃縮海水をチャンバー内へ給排水し、各チャンバーの上部に設けられた海水ポートから海水をチャンバー内へ給排水する。チャンバー内に流入した濃縮海水は第１多孔板および第２多孔板によって整流され、またチャンバー内に流入した海水は第１多孔板および第２多孔板によって整流される。濃縮海水は海水より比重が高いために比重の差から濃縮海水と海水の境界部が形成され、濃縮海水は海水を押し上げ、濃縮海水と海水を上下に分離しつつ２流体の接触する境界部での混合を抑制しながら、高圧の濃縮海水から海水へ圧力伝達を行うことができる。
【００２３】
本発明の第２の態様は、ポンプによって昇圧した海水を逆浸透膜分離装置に通水して淡水と濃縮海水に分離して海水から淡水を生成する海水淡水化システムにおいて、前記逆浸透膜分離装置から吐出される濃縮海水の圧力エネルギーを前記海水の圧力エネルギーに利用変換するエネルギー回収装置を備えたことを特徴とする海水淡水化システムである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のエネルギー回収装置によれば、１つの切換弁の出口ポート（制御ポート）に複数のエネルギー回収チャンバーを取り付けるようにしたため、小径のチャンバーで大容量の処理を実現することができる。具体的には、以下に列挙する効果を奏する。
１）１本の大径チャンバーに代えて複数の小径のチャンバーでエネルギー回収装置を構成できるので、チャンバーに入手性が良いサイズを選定することができ、市場において流通の多いサイズから選定すれば、チャンバーを安価に構成することができる。
２）１本の大径チャンバーに代えて複数の小径のチャンバーでエネルギー回収装置を構成できるので、装置の設置や施工が容易である。
３）ピストンの無い形態のエネルギー回収チャンバーとしたので、チャンバーを複数にしてもいずれかのピストンが脱調してチャンバーの端部に衝突することなく、濃縮海水から海水への圧力伝達を行うことができる。
４）切換弁の制御ポートから複数のチャンバーまでの流路抵抗を同じにして、各チャンバーへ濃縮海水および海水が均等に流れるように構成したので、濃縮海水と海水の境界領域が各チャンバーで同様に実現できる。
５）切換弁の制御ポートから複数のチャンバーまでの流路抵抗を調整可能にしたので、チャンバーの配置を自由にレイアウトすることができる。
６）切換弁，方向制御弁などのメンテナンスを要する機器をまとめ、メンテナンス不要のチャンバーと分離できるため、メンテナンス機器がまとまり、交換や点検などの作業が容易に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の海水淡水化システムの構成例を示す模式図である。
【図２】図２は、図１に示すエネルギー回収装置における１つのエネルギー回収チャンバーを示す図である。
【図３】図３（ａ）は、第１多孔板及び第２多孔板を示す平面図である。図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ部の拡大図である。
【図４】図４は、本発明のエネルギー回収装置の他の実施形態を示す側面図である。
【図５】図５は図４のＶ−Ｖ線矢視図である。
【図６】図６は、本発明のエネルギー回収装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図７】図７は、分岐管の分岐流路内に外部から調整できる邪魔板などの抵抗体を設けた実施形態を示す図である。
【図８】図８は図６の装置構成に相当する回路図である。
【図９】図９は、従来の海水淡水化システムの構成例を示す模式図である。
【図１０】図１０は、図９に示すエネルギー回収装置の構成機器である切換弁，エネルギー回収チャンバー，方向切換弁をそれぞれ２個備えた従来の海水淡水化システムの構成例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係る海水淡水化システムおよびエネルギー回収装置の実施形態を図１乃至図８を参照して説明する。図１乃至図８において、同一または相当する構成要素には、同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００２７】
図１は、本発明の海水淡水化システムの構成例を示す模式図である。図１に示すように、取水ポンプ（図示しない）により取水された海水は、前処理装置により前処理され異物が除去されて所定の水質条件に整えられたのち、海水供給ライン１を介してモータＭが直結された高圧ポンプ２へ供給される。高圧ポンプ２で昇圧された海水は吐出ライン３を介して逆浸透膜（ＲＯ膜）を備えた逆浸透膜分離装置４に供給される。逆浸透膜分離装置４は、海水を塩分濃度の高い濃縮海水と塩分濃度の低い淡水に分離し、海水から淡水を得る。この時、塩分濃度の高い濃縮海水が逆浸透膜分離装置４から排出されるが、この濃縮海水は依然高い圧力を有している。逆浸透膜分離装置４から排出された濃縮海水は、濃縮海水ライン５によってエネルギー回収装置１１のエネルギー回収チャンバー２０に供給される。前処理された低圧の海水を供給する海水供給ライン１は、高圧ポンプ２の上流で分岐して方向切換弁７を介してエネルギー回収装置１１のエネルギー回収チャンバー２０に接続されている。図１に示す実施形態においては、エネルギー回収チャンバー２０は、３個のエネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３から構成されているが、以下においては、３個のエネルギー回収チャンバーを総称するときは符号２０を用い、個別のエネルギー回収チャンバーを説明するときは符号２０−１，２０−２，２０−３を用いる。各エネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３において濃縮海水と海水の境界領域によって二流体を分離しながらエネルギー伝達を行うものである。
【００２８】
エネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３において濃縮海水の圧力を利用して昇圧された海水は、方向切換弁７を介してブースターポンプ８に供給される。そして、ブースターポンプ８によって海水は高圧ポンプ２の吐出ライン３と同じレベルの圧力になるようにさらに昇圧され、昇圧された海水はバルブ９を介して高圧ポンプ２の吐出ライン３に合流して逆浸透膜分離装置４に供給される。一方、海水を昇圧してエネルギーを失った濃縮海水は、エネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３から制御弁６を介して濃縮海水排出ライン１７に排出される。
高圧ポンプ２の吐出ライン３の圧力が例えば６．５ＭＰａとすると、逆浸透膜分離装置４のＲＯ膜モジュールの圧力損失で僅かに圧力が低下し６．４ＭＰａの濃縮海水が逆浸透膜分離装置４から排出される。この濃縮海水圧力の圧力を海水に作用させると海水が等圧（６．４ＭＰａ）に昇圧されるが、エネルギー回収装置１１を流れる際にエネルギー回収装置自体の圧力損失分が低下し、例えば６．３ＭＰａの海水がエネルギー回収装置から排出される。ブースターポンプ８は６．３ＭＰａの海水を６．５ＭＰａの圧力に僅かに昇圧して高圧ポンプ２の吐出ライン３に合流して逆浸透膜分離装置４に供給される。ブースターポンプ８はこのように僅かな圧力損失分を昇圧するだけでよく、ここで消費されるエネルギーは僅かである。
【００２９】
逆浸透膜分離装置４に１０割の量の海水を供給した場合、淡水が得られる割合は４割程度である。他の６割が濃縮海水として逆浸透膜分離装置４から排出されるが、この６割の濃縮海水の圧力をエネルギー回収装置によって海水に圧力伝達して排出することで、ブースターポンプの僅かな消費エネルギーで高圧ポンプ相当量の海水を得ることができる。このため、エネルギー回収装置が無い場合に対して同じ量の淡水を得るための高圧ポンプのエネルギーをほぼ半分にすることができる。
【００３０】
上記エネルギー回収装置１１は、図１の二点破線で囲まれた中にある機器で構成され、逆浸透膜分離装置４からの濃縮海水の流路を切り換える切換弁６，切換弁６の制御ポートに接続されるエネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３、エネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３の内部圧力に応じて海水をチャンバーに給排水する方向切換弁７から構成される。
【００３１】
図１に示す実施形態のエネルギー回収装置１１には、濃縮海水の切換弁６、３個のエネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３、海水の方向切換弁７を備えた同じユニットが２個装備された構成になっている。このうち、図１の左側の１つのユニットに着目して説明すると、１つの切換弁６は制御ポートＣＰを１つ備え、その制御ポートＣＰが分岐して３個のエネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３の濃縮海水ポートＰ１に接続されている。そして、３個のエネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３の海水ポートＰ２の流路が１つに合流して方向切換弁７に接続されている。もう１つのユニットも同様の構成になっている。
【００３２】
切換弁６は図１に油圧記号で示す３ポート３ポジションの切換弁であり、濃縮海水の供給ポート、排出ポート、制御ポートＣＰを備え、高圧の濃縮海水と制御ポートを連通して濃縮海水をチャンバーに導入するポジション、すべてのポートを閉止するポジション、制御ポートと排出ポートを連通してチャンバーから濃縮海水を排出するポジションの３つの流路を切り換える。切換弁６が濃縮海水を制御ポートＣＰに連通するポジションにすると、エネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３のすべてに濃縮海水が供給される。３つのエネルギー回収チャンバーに濃縮海水を均等に供給するために、分岐流路は各チャンバーへの流路抵抗が等しくなるようになっている。また、切換弁６をエネルギー回収チャンバーから排出ポートに連通するポジションにすると、エネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３のすべてから濃縮海水が排水される。
【００３３】
方向切換弁７は図１に油圧記号で示す逆止弁を２個並列に配置したバルブであり、一方が昇圧された海水を排出してブースターポンプへ接続される流路に、もう一方が海水をチャンバーに供給する流路に接続されている。そして、これらの逆止弁は弁前後の圧力に操作されて開閉するもので、切換弁６の切り換え動作によって、エネルギー回収チャンバーの内部の圧力が濃縮海水で昇圧された場合、エネルギー回収チャンバーの海水がブースターポンプ側へ流れる流路に配置した逆止弁が開き、海水供給側に配置した逆止弁はチャンバー内部の圧力によって閉止される。切換弁６の切り換えによって、エネルギー回収チャンバーが濃縮海水の排水側流路に切り換わった場合、海水供給側の逆止弁の海水供給側がエネルギー回収チャンバーの内部圧力より低圧になり、海水供給側の逆止弁が開く。
【００３４】
図１に示す装置は、３つのエネルギー回収チャンバーに接続されている切換弁６および方向切換弁７で構成されるユニットを２つ備えており、２つの切換弁６の動作をエネルギー回収チャンバーへの濃縮海水の供給と、濃縮海水の排水を交互に繰り返すことで、常にエネルギー回収装置から高圧の海水をブースターポンプ側へ供給する動作を行う。
【００３５】
本発明の特徴は、（１）エネルギー回収チャンバーにピストンを内蔵せずに、濃縮海水と海水の流体どうしを押し引きして圧力伝達および海水供給を行う方式であること、（２）１台の切換弁の制御ポートに接続するエネルギー回収チャンバーを複数個で構成した点である。
本発明によれば、濃縮海水の切換を行う切換弁６の１つの制御ポートＣＰに複数のエネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３を接続するようにしたので、小径の入手性がよい複数のチャンバーでエネルギー回収装置を構成することができる。
【００３６】
なお、ピストンがある形態のエネルギー回収装置（図９，図１０，特許文献１）などに、本発明を適用しようとすれば、複数のチャンバーにピストンを内蔵することになる。複数のピストンはそれぞれ独立して動作するため、切換弁とチャンバーの分岐流路の僅かな流路抵抗の差や、ピストンとチャンバーの摺動の差により、チャンバーの同一位置に制御できないことは容易に想像がつく。このため、複数のピストンのうちチャンバー端部に衝突して、切換後に別のチャンバーのピストンが別な端部に衝突する制御不能な状態に陥ってしまう。
【００３７】
これに対して、本発明においては、ピストンがなく、濃縮海水で海水を直接加圧する方式のエネルギー回収チャンバーとするため、ピストンが衝突することなく制御することができる。切換弁とチャンバーの分岐流路の僅かな流路抵抗の差により濃縮海水と海水の境界領域がピストンと同様にチャンバーのいずれかの端部に移動することはあるが、常に濃縮海水と海水が入れ替わるので、流路抵抗のアンバランスがあっても、そのアンバランスは蓄積されない。濃縮海水によって濃度が高くなった海水が逆浸透膜分離装置側に供給されないように、海水を濃縮海水より僅かに多くチャンバーに吸込むように制御することができる。
【００３８】
図２は、図１に示すエネルギー回収装置１１における１つのエネルギー回収チャンバー２０を示す図である。図２に示すように、エネルギー回収チャンバー２０は、長尺の円筒形状のチャンバー本体２１と、チャンバー本体２１の両開口端を閉塞する端板２２を備えている。チャンバー本体２１内にはチャンバーＣＨが形成され、一方の端板２２の位置に濃縮海水ポートＰ１が形成され、他方の端板２２の位置に海水ポートＰ２が形成される。濃縮海水ポートＰ１および海水ポートＰ２は円筒形状のチャンバー本体２１の中心軸上に配置されている。
【００３９】
本実施形態においては、エネルギー回収チャンバー２０は縦置きに設置されている。すなわち、長尺の円筒形状のチャンバー本体２１は、チャンバーの長手方向（軸方向）が垂直方向に配置されており、濃縮海水ポートＰ１はチャンバーＣＨの下側で濃縮海水を給排水するようにチャンバーの下側に設けられ、海水ポートＰ２はチャンバーＣＨの上側で海水を給排水するようにチャンバーの上側に設けられている。濃縮海水ポートＰ１および海水ポートＰ２は、エネルギー回収チャンバー２０の内径Ｄより小径の内径ｄの流路となっている。チャンバーＣＨの全長はＬであり、チャンバーＣＨ内には、濃縮海水ポートＰ１および海水ポートＰ２からそれぞれ軸方向にＬ１だけ離間した位置に第１多孔板３１を配置し、さらに第１多孔板３１から軸方向にＬ２だけ離間した位置に第２多孔板３２を配置している。
【００４０】
図３（ａ）は、第１多孔板３１及び第２多孔板３２を示す平面図である。図３（ａ）に示すように、多孔板３１、３２は円形状の平板に小径の孔ｈが均等間隔で多数形成された、いわゆるパンチングプレートからなっている。多数の小径の孔ｈは千鳥状に配列されている。図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ部の拡大図であり、小径の孔ｈはいわゆる６０°千鳥と呼ばれる配置で、それぞれの孔の中心線の角度αが６０°に交差するような位置に孔が空けられており、孔の直径がφｄｈ、孔の中心間距離（ピッチ）がｐとなっている。このように、各ポートＰ１，Ｐ２の近傍に流体の整流を行う２枚の多孔板３１，３２を配置することによって、小径のポートＰ１，Ｐ２から流入する流れを大径のチャンバーＣＨ内に均一に流入させるようにする。
【００４１】
すなわち、第１多孔板３１および第２多孔板３１により、各ポートＰ１，Ｐ２からチャンバーに流れ込む局所的な流れを図２のＬａで示す領域において均一になるようにしている。Ｌａで示す領域において流れを均一にする手段としては、２枚の多孔板を配置するのが構成上最もシンプルである。多孔板を２枚配置したのは、１枚では流れの均一化作用が十分ではなく、３枚配置した場合には２枚配置した場合と比較して実質的な差はないということから、多孔板を２枚配置する構成にした。
多孔板は孔の配列、小径の孔ｈの直径φｄｈ、ピッチｐで多孔板の全面積に対する孔の面積の比が計算される。図３に示す６０°千鳥配置の場合、孔の直径φｄｈ、ピッチｐは開口率をＦとすると、Ｆ＝（９０．６×ｄｈ２）／ｐ２で計算される。
なお、多孔板は流れに所望の抵抗を与え且つ均一に分散する作用を得る機能を有するものであればよく、別な配置、孔形状の多孔板でもよく、金属線を交互に編みこんだ金属メッシュにすることもできる。
【００４２】
ここで、均一な流れとはチャンバーＣＨ内のある水平断面での流れ速度と方向が一様であることを意味する。すなわち、図２のＬａで示す領域においてチャンバーＣＨ内における縦方向の任意の水平断面（評価面）での流れが図示した矢印の長さを流速、向きを流れ方向とすると、いずれの矢印も同じ長さで同じ向きであることを意味する。この流れはチャンバーＣＨ内に配置した多孔板３１，３２の開口率と２枚の多孔板３１，３２の配置位置により調整可能であり、解析により最適な寸法、多孔板の開口率、配置位置を決定する。
多孔板３１，３２を通って領域Ｌａに均一に流入した濃縮海水と海水は、比重の差により上下に分離しようとし、同時にチャンバー断面積で上下方向に一様な流れが形成されるので、濃縮海水と海水の境界部Ｉが維持され、全体として濃縮海水と海水の境界部Ｉを維持したまま、すなわち濃縮海水と海水の混合を抑制しながら、濃縮海水によって海水を加圧し押し出すことができる。
【００４３】
図４は、本発明のエネルギー回収装置の他の実施形態を示す側面図である。図４に示すように、切換弁６の１つの制御ポートＣＰに集合管４１と分岐管４２で構成される管路部材４０が接続され、３つに分岐した分岐管４２にエネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３が接続されている。
図５は図４のＶ−Ｖ線矢視図である。図５に示すように、エネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３は、３本のチャンバーの中心が正三角形になるように配置されている。図４に示す管路部材４０における集合管４１と分岐管４２は一体に鋳物で製造されており、濃縮海水が切換弁６の制御ポートＣＰから３つのチャンバー２０−１，２０−２，２０−３に均一に流れるような内部流路形状としている。同様に、エネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３の上側に設けた管路部材４３も集合管４４と分岐管４５とが一体となっており、海水が３つのチャンバー２０−１，２０−２，２０−３に均一に流れるような内部流路形状になっている。管路部材４３の集合管４４は、チェック弁１とチェック弁２とを備えたチェック弁ユニットから構成される方向切換弁７に接続されている。各チャンバー２０−１，２０−２，２０−３と分岐管４２，４５とはフランジによって接続されている。
【００４４】
図４および図５に示すように、管路部材４０によって、切換弁６の制御ポートＣＰから３本のチャンバー２０−１，２０−２，２０−３までの流路をそれぞれ同一になるようにして分岐による流路抵抗による各チャンバー内の状態の差異を小さくしている。同様に、管路部材４３によって、方向切換弁７から３本のチャンバー２０−１，２０−２，２０−３までの流路をそれぞれ同一になるようにして分岐による流路抵抗による各チャンバー内の状態の差異を小さくしている。各チャンバー２０−１，２０−２，２０−３には、第１多孔板３１および第２多孔板３２が配置されている。
なお、図４および図５に示す実施形態においては３本のチャンバー構成としたが、同様に集合管４１，４４の軸心に等配に４本，５本とチャンバー数を増加することが可能である。すなわち、図４および図５に示す実施形態においては集合管４１，４４の軸心Ｏを中心として３本のチャンバー２０−１，２０−２，２０−３が等角度間隔で配置されているが、軸心Ｏを中心として４本，５本，またはそれ以上のチャンバーを等角度間隔で配置することが可能である。
【００４５】
図６は、本発明のエネルギー回収装置の他の実施形態を示す斜視図である。図６に示すように、複数のエネルギー回収チャンバー２０−１，２０−２，２０−３，２０−４，２０−５は横並びに配置され、１つの切換弁６の制御ポートＣＰに接続された集合管５１から分岐した５本の分岐管５２は、それぞれエネルギー回収チャンバー２０−１〜２０−５に接続されている。そして、エネルギー回収チャンバー２０−１〜２０−５の反対側（上方）は分岐管５３から集合管５４に接続され、１つの方向切換弁７に接続されている。
図６においては、奥行き方向（紙面と直交する方向）に同様のエネルギー回収装置（エネルギー回収チャンバー２０−１〜２０−５，切換弁６，方向切換弁７からなる）を配置することで、さらなる大容量を処理する場合の一例を示している。
【００４６】
このように、１つの切換弁６に複数のエネルギー回収チャンバー２０−１〜２０−５を接続することで、切換弁の数を少なく構成することできるので、チャンバーとして安価で、流通性のよいものを入手できることに加え、切換弁６や方向切換弁７をまとまった箇所に集約できるので設備のメンテナンスが容易となる。各エネルギー回収チャンバー２０−１〜２０−５は、第１多孔板３１，第２多孔板３２（図２参照）により整流作用をもたせた簡易な構成で実現でき、ピストンが無いので定期交換や消耗品交換などのメンテナンスは不要である。
【００４７】
なお、図６に示すように、集合管５１，５４に段階的に分岐管５２，５３を接続すると、それぞれのチャンバー２０−１〜２０−５に流入する流路抵抗に差異が生じる。このため、図７に示すように、分岐管５２（又は５３）の分岐流路内に外部から調整できる邪魔板などの抵抗体５５を設けて、それぞれの流路抵抗の差を少なくする機構を設ける。図７に示す抵抗体５５は、平板がシャフトで外部から回転できる構成になっており、図示するように平板が流路を塞ぐようにすれば流路抵抗が増し、図示する回転角に対して９０度回転させれば流路抵抗が減少する。
あらかじめ、流れ解析などで均一に流れるための流路抵抗を算出しておき、算出された流路抵抗となるように円板などで調整しておき、図７に示すような外部調整可能な流路抵抗を付け、実際の各チャンバーの流量などから微調整するようにすればよい。
各チャンバーの流量はチャンバーの外部から計測可能な超音波流量計を用いて調整のみに利用するようにすれば、設備や装置に常設した流量計を必要としない。
【００４８】
図８は図６の装置構成に相当する回路図である。図８の回路構成は、チャンバーの個数が５個に増加した点を除いて図１に示す回路構成と同様である。図８の分岐流路上の絞りが図７の流路抵抗に相当する。
【００４９】
これまで本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術思想の範囲内において、種々の異なる形態で実施されてよいことは勿論である。
【符号の説明】
【００５０】
１  海水供給ライン
２  高圧ポンプ
３  吐出ライン
４  逆浸透膜分離装置
５  濃縮海水ライン
６  切換弁
７  方向切換弁
８  ブースターポンプ
９  バルブ
１０  エネルギー回収チャンバー
１１  エネルギー回収装置
１７  濃縮海水排出ライン
２０，２０−１，２０−２，２０−３  エネルギー回収チャンバー
２１  チャンバー本体
２２  端板
３１  第１多孔板
３２  第２多孔板
４０，４３  管路部材
４１，４４，５１，５４  集合管
４２，４５，５２，５３  分岐管
５５  抵抗体
Ｐ１  濃縮海水ポート
Ｐ２  海水ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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