(57)【要約】【課題】オーバーコート材料内の事前の攪拌、オーバーコート材料の貯蔵容器の清掃等を要しない光ファイバ心線の製造方法を提供すること。【解決手段】本発明による光ファイバ心線の製造方法は、ガラス光ファイバに保護被覆層を形成し、光ファイバ素線を製造する工程と、樹脂を含むオーバーコート材料と、前記オーバーコート層と前記光ファイバ素線との界面の密着力を低下させるための剥離剤とを被覆用ダイスに混入させる工程と、前記被覆用ダイスによって、前記剥離剤を含む前記オーバーコート材料を前記光ファイバ素線に塗布することにより、オーバーコート層を形成する工程とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線にオーバーコート層が形成された光ファイバ心線の製造方法であって、
ガラス光ファイバに保護被覆層を形成し、光ファイバ素線を製造する工程と、
樹脂を含むオーバーコート材料と、前記オーバーコート層と前記光ファイバ素線との界面の密着力を低下させるための剥離剤とを被覆用ダイスに混入させる工程と、
前記被覆用ダイスによって、前記剥離剤を含む前記オーバーコート材料を前記光ファイバ素線に塗布することにより、オーバーコート層を形成する工程と、を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、更に着色材料を前記被覆用ダイスに混入させる工程を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線の製造方法に関し、特に光ファイバの外周層のオーバーコート層の形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバケーブルを用いた高速通信線路網の構築が急速に進んでいる。
【０００３】
光ファイバケーブルは直径１２５μｍ程度の石英ガラス光ファイバと、その周囲を覆う保護被覆層とからなる光ファイバ素線を含む。このように構成された光ファイバ素線は通常直径２５０μｍ程度であるが、このままではその細径により取り扱い難く、手作業における作業性が低い。そこで光ファイバ素線の保護被覆層上に更にオーバーコート層を形成し、その直径を５００μｍ程度にして作業性を向上させた光ファイバ心線（オーバーコート心線）が知られている。
【０００４】
このように構成された光ファイバ心線を敷設する際には、光ファイバ素線を損傷させること無くオーバーコート層のみを完全に除去する必要がある。このとき保護被覆層とオーバーコート層との密着力が強すぎるとオーバーコート層の除去と共に保護被覆層の表面が損傷し、またはオーバーコート層の一部が保護被覆層の表面に残存する恐れがある。このような問題に対して、特許文献１には一定の分子量を有するポリオール化合物からなる剥離剤をオーバーコート層に添加することにより、保護被覆層とオーバーコート層の密着力を低下させることが提案されている。
【０００５】
また更なる作業性向上のために、オーバーコート層に顔料等を添加することにより、オーバーコート層を着色することがある。オーバーコート層の着色することにより敷設の際にオーバーコート層を視覚的に同定及び識別することができる。またオーバーコート層を着色することで、オーバーコート層を除去する際に保護被覆層上にオーバーコート材料が残存していないかどうかを視覚的に確認することができる。例えば特許文献２には、第１被覆層と着色材を含む第２被覆層を一括で被覆する二層一括被覆製法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−６５１９３号公報
【特許文献２】特開２００６−９１８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、オーバーコート層に剥離剤を事前に添加するためには、剥離剤をオーバーコート材料に均一に分散させるための充分な攪拌が事前に必要となる。仮に、オーバーコート材料に剥離剤を事前に添加した後長時間経過した場合に攪拌が不十分であると、剥離剤の沈降などにより貯蔵容器内でオーバーコート材料内の剥離剤の濃度に差が生じてしまうことがある。通常、１つの貯蔵容器に蓄えられたオーバーコート材料は、数百ｋｍの光ファイバ心線の製造に使用される。ところが、オーバーコート材料の攪拌が不十分な場合、光ファイバ素線とオーバーコート層との密着力が不均一になる可能性がある。従って、オーバーコート層と光ファイバ素線との間の密着力を均一にするためには充分な攪拌時間、例えば、オーバーコート層形成の６時間前には剥離剤を添加したオーバーコート材料の攪拌を開始しなければならない。
【０００８】
また、光ファイバ素線を識別するために、オーバーコート材料に異なる色の着色材料を事前に添加する場合、着色材料を変更する毎に、オーバーコート材料の貯蔵容器を入れ替える必要がある。すなわち、着色材料毎に異なる貯蔵容器を準備しなければならず、貯蔵のための場所が必要となる。例えば識別のために１２色の着色材料を使用するときは１２の貯蔵容器とそれを貯蔵する場所を要する。もし貯蔵空間を節約するために貯蔵容器の数を必要な色数よりも少なくして運用する場合は、使用する色を変更する度に貯蔵容器を清掃する必要がある。さらには、貯蔵容器だけではなく、貯蔵容器と被覆用ダイスを結ぶラインの清掃も必要となる。
【０００９】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、オーバーコート材料の事前の攪拌、着色材料毎の貯蔵容器、及び、ラインの清掃等を必要としない光ファイバ心線の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、光ファイバ素線にオーバーコート層が形成された光ファイバ心線の製造方法であって、ガラス光ファイバに保護被覆層を形成し、光ファイバ素線を製造する工程と、樹脂を含むオーバーコート材料と、オーバーコート層と光ファイバ素線との界面の密着力を低下させるための剥離剤とを被覆用ダイスに混入させる工程と、被覆用ダイスによって、剥離剤を含むオーバーコート材料を光ファイバ素線に塗布することにより、オーバーコート層を形成する工程と、を有することを特徴とする。本発明は、更に着色材料を前記被覆用ダイスに混入させる工程を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、被覆用ダイスによってオーバーコート材料と剥離剤を混ぜることで、従来必要だった形成前の準備としての長時間の攪拌が不要となり、製造効率を向上させることができる。また、オーバーコート層形成の数時間前からの準備にかかる人的負担が軽減され、作業忘れなどの人的誤りも無くなる。またオーバーコート層を着色する場合は、着色材料毎の貯蔵スペースが必要なくなり、着色材料の変更に伴う清掃作業も不要となる。従って着色材料の変更が容易となり、製造効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る光ファイバ心線の断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るオーバーコート層を形成するためのシステムの概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る二層光ファイバ心線の断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る二層オーバーコート層を形成するためのシステムの概略図である。
【図５】本発明の実施形態に係る二層オーバーコート層を二層一括で形成するためのシステムの概略図である。
【図６】本発明の実施形態に係る着色オーバーコート層を形成するためのシステムの概略図である。
【図７】本発明の実施形態に係る二層着色オーバーコート層を形成するためのシステムの概略図である。
【図８】本発明の実施形態に係る二層着色オーバーコート層を二層一括で形成するためのシステムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明するが、本発明は本実施形態に限定されるものではない。なお、以下で説明する図面で、同機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略することもある。
【００１４】
図１は、本発明の第１実施形態に係る光ファイバ心線１０の断面図である。光ファイバ心線１０は、ガラス光ファイバ１０１、保護被覆層１０３、着色層１０５及びオーバーコート層１０７を備えて構成されている。ガラス光ファイバ１０１は石英ガラスから構成され、その周囲には保護被覆層１０３、着色層１０５及びオーバーコート層１０７が順に形成されている。保護被覆層１０３は脆弱なガラス光ファイバ１０１を保護する目的で形成される。着色層１０５は層間の識別を容易にするために形成される。オーバーコート層１０７は心線の径を大きくすることにより作業性を向上させるために形成される。オーバーコート層１０７は敷設時に完全に除去される必要があるため、オーバーコート層１０７には、その界面における密着力を低減させるための剥離剤が含有される。また、オーバーコート層１０７は、識別を容易にするため顔料等で着色されても良い。保護被覆層１０３及びオーバーコート層１０７はそれぞれ紫外線硬化樹脂から構成することができる。紫外線硬化樹脂は、オリゴマー、希釈モノマー、光開始剤、添加剤などから構成され、着色層１０５はエポキシアクリレート系の樹脂などから構成される。また、剥離剤はポリオール化合物などからなる。
【００１５】
ガラス光ファイバ１０１、保護被覆層１０３及びオーバーコート層１０７の外径は、好ましくは各々１２５μｍ、２５０μｍ、５００μｍとした。
【００１６】
図２は、本発明の第１実施形態に係る光ファイバ心線２０１におけるオーバーコート層１０７を形成するためのシステム２０の概略図である。システム２０は、オーバーコート材料供給部２０３、オーバーコート材料供給量制御部２０５、剥離剤供給部２０７、剥離剤供給量制御部２０９、材料混合部２１１及び被覆用ダイス２１３を備えて構成される。
【００１７】
オーバーコート材料供給部２０３はオーバーコート層１０７を形成するために必要なオーバーコート材料を供給する。オーバーコート材料は例えば紫外線硬化樹脂を含むがこれに限定されない。オーバーコート材料供給量制御部２０５は、オーバーコート材料供給部２０３から材料混合部２１１へ供給されるオーバーコート材料の供給量を制御する。剥離剤供給部２０７はオーバーコート層１０７を形成するために必要な剥離剤を供給する。剥離剤としては一例としてポリオール化合物などが挙げられるがこれに限定されない。
【００１８】
剥離剤供給量制御部２０９は、剥離剤供給部２０７から材料混合部２１１へ供給される剥離剤の供給量を制御する。制御された量のオーバーコート材料と剥離剤は材料混合部２１１で混合された後に、被覆用ダイス２１３へ供給される。被覆用ダイス２１３には光ファイバ２０１を線引きするための貫通孔が設けられている。光ファイバ２０１が被覆用ダイス２１３を通過することにより、光ファイバ２０１の表面には剥離剤が混合されたオーバーコート材料が塗布され、オーバーコート層１０７が形成される。
【００１９】
オーバーコート層１０７が形成された後、硬化処理が施される。一例においてオーバーコート層１０７に紫外線硬化型樹脂が使用される場合、紫外線照射装置（図示せず）のような硬化装置を用いて光ファイバ心線２０１に紫外線を照射することにより硬化処理が施される。
【００２０】
図２に示したシステムを用いて作製した光ファイバ心線２０１の、オーバーコート層１０７の除去特性について以下の検討を行った。オーバーコート層１０７の除去には、米国特許番号４２７１７２９に開示されている手持式の被覆除去装置を使用した。被覆除去装置の貫通孔には光ファイバ心線が挿入される。被覆除去装置の把手部を操作することにより、対にして形成された刃部材が外周部の絶縁層に接触し、旋回することで剥ぎ取るように構成されている。比較例として、事前に剥離剤を添加してあるオーバーコート材料を用いて形成した二種類の光ファイバ心線を用意した。一方の比較例は、オーバーコート材料を使用する６時間程度前から攪拌を開始し、攪拌完了後にオーバーコート層を形成した（比較例１）。他方の比較例は、オーバーコート材料に対する攪拌を一切せずにオーバーコート層を形成した（比較例２）。オーバーコート層の除去特性を評価する方法として、オーバーコート材料を格納する所定の容器の使い始め（初期）、容器の半分程度（中期）、使い終わり（終期）においてそれぞれ形成された光ファイバ心線に対してオーバーコート層の除去を行った。その際、オーバーコート層のみを長さ５０ｍｍ以上完全に除去できた場合を成功とした。この成功の確率が９９％以上を「良」とし、９８％以下を「不良」とした。
【００２１】
以上説明した評価を上述の三種類の試料に対して行った。表１にそれぞれの試料における測定結果を示す。
【表１】
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【００２２】
表１に示す検討結果から分かるように、本発明によって形成されたオーバーコート層１０７は、被覆直前に剥離剤をオーバーコート材料に混入させることにより、従来技術と同様の良好なオーバーコート除去特性を得ることが可能である。一方、オーバーコート材料を十分に攪拌しなかった場合には、剥離剤がオーバーコート材料内に均一に拡散せず、その結果として良好な除去特性を得られないことが確認された。
【００２３】
図３は、本発明の第２実施形態に係る光ファイバ心線３０の断面図である。光ファイバ心線３０は、ガラス光ファイバ１０１、保護被覆層１０３、着色層１０５、剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９を備えて構成されている。ガラス光ファイバ１０１、保護被覆層１０３、及び着色層１０５については図１に記載された構成と同様であるため、その説明を省略する。
【００２４】
図３のオーバーコート層は二層構造を有している。すなわち、一層目の剥離剤添加オーバーコート層３０７は光ファイバ素線上に形成され、図１に示すオーバーコート層１０７と同様に剥離剤が添加されている。従って、表１に示すように、剥離剤添加オーバーコート層３０７は良好なオーバーコート層除去特性を有する。
【００２５】
二層目の剥離剤無添加オーバーコート層３０９は、剥離剤添加オーバーコート層３０７上に形成される。このように構成された光ファイバ心線は剥離剤の使用量を抑制することができ、良好なオーバーコート層除去特性を維持しながらコストダウンの効果を得ることができる。
【００２６】
図４は本発明の第２実施形態に係る光ファイバ心線４０１における剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９を形成するためのシステム４０の概略図である。システム４０は、第１オーバーコート材料供給部４０３、第１オーバーコート材料供給量制御部４０５、剥離剤供給部２０７、剥離剤供給量制御部２０９、材料混合部２１１、第１被覆用ダイス４１３、第２オーバーコート材料供給部４１５、第２オーバーコート材料供給量制御部４１７、及び第２被覆用ダイス４１９を備えて構成される。
【００２７】
第１オーバーコート材料供給部４０３は、剥離剤の添加されていないオーバーコート材料を供給する。このオーバーコート材料は剥離剤添加オーバーコート層３０７を形成するために用いられる。剥離剤添加オーバーコート層３０７のためのオーバーコート材料としては一例として紫外線硬化樹脂が挙げられるがこれに限定されない。
【００２８】
第１オーバーコート材料供給量制御部４０５は、第１オーバーコート材料供給部４０３から材料混合部２１１へ供給される剥離剤添加オーバーコート層３０７の形成のための材料の供給量を制御する。剥離剤供給部２０７及び剥離剤供給量制御部２０９、及び材料混合部２１１は、図２に記載した構成と同一であるので、その説明を省略する。第１被覆用ダイス４１３には、剥離剤が混合されたオーバーコート材料が材料混合部２１１から供給される。第１被覆用ダイス４１３において、剥離剤の混合されたオーバーコート材料が塗布され、剥離剤添加オーバーコート層３０７が形成される。
【００２９】
第２オーバーコート材料供給部４１５は剥離剤の添加されていないオーバーコート材料を供給する。このオーバーコート材料は剥離剤無添加オーバーコート層３０９を形成するために用いられる。剥離剤無添加オーバーコート層３０９を形成するためのオーバーコート材料としては一例として紫外線硬化樹脂が挙げられるがこれに限定されない。
【００３０】
第２オーバーコート材料供給量制御部４１７は、第２オーバーコート材料供給部４１５から第２被覆用ダイス４１９へ供給される剥離剤無添加オーバーコート層３０９形成のための材料の供給量を制御する。第２被覆用ダイス４１９には、剥離剤が混合されていないオーバーコート材料が第２オーバーコート材料供給部４１５から供給される。第２被覆用ダイス４１９において、剥離剤の混合されていないオーバーコート材料が塗布され、剥離剤無添加オーバーコート層３０９が形成される。
【００３１】
剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９が形成された後、それぞれに硬化処理が施される。一例において剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９に紫外線硬化型樹脂が使用される場合、紫外線照射装置（図示せず）のような硬化装置を用いて剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９に紫外線をそれぞれ照射することにより硬化処理が施される。
【００３２】
図５は本発明の第３実施形態に係る光ファイバ心線５０１における剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９を形成するためのシステム５０の概略図である。システム５０は、第１オーバーコート材料供給部４０３、第１オーバーコート材料供給量制御部４０５、剥離剤供給部２０７、剥離剤供給量制御部２０９、材料混合部２１１、第２オーバーコート材料供給部４１５、第２オーバーコート材料供給量制御部４１７、及び第３被覆用ダイス５２１を備えて構成される。
【００３３】
図４に示した本発明の第２実施形態に係る光ファイバ心線４０１は、剥離剤添加オーバーコート層３０７を形成後に硬化処理を施し、その後に剥離剤無添加オーバーコート層３０９を形成する製法でのオーバーコート製造工程にて製造される。一方、図５に示す光ファイバ心線５０１は剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９の二層を一括で形成する二層一括被覆製法にて製造される。
【００３４】
図５において、第１オーバーコート材料供給部４０３、第１オーバーコート材料供給量制御部４０５、剥離剤供給部２０７及び剥離剤供給量制御部２０９、材料混合部２１１、第２オーバーコート材料供給部４１５、及び第２オーバーコート材料供給量制御部４１７は、図２及び図４に記載した構成と同一であるので、その説明を省略する。
【００３５】
第３被覆用ダイス５２１には、剥離剤が混合されたオーバーコート材料が材料混合部２１１から供給される。更に第３被覆用ダイス５２１には、剥離剤が混合されていないオーバーコート材料が第２オーバーコート材料供給部４１５から供給される。第３被覆用ダイス５２１において、まず剥離剤が混合されたオーバーコート材料が塗布され、剥離剤添加オーバーコート層３０７が形成される。続いて同じ第３被覆用ダイス５２１において、剥離剤が混合されていないオーバーコート材料が塗布され、剥離剤無添加オーバーコート層３０９が形成される。
【００３６】
剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９が形成された後、それぞれに硬化処理が施される。一例において剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９に紫外線硬化型樹脂が使用される場合、紫外線照射装置（図示せず）のような硬化装置を用いて光ファイバ心線５０１に紫外線を照射することにより硬化処理が施される。本実施形態では、二層一括被覆製法に対応した第３被覆用ダイス５２１を用いてオーバーコート層を形成することにより、二層のオーバーコート層の形成を略同時に行うことができる。その結果、二層オーバーコート層を一回の硬化処理にて形成することが可能である。
【００３７】
図６は、本発明の第４実施形態に係る光ファイバ心線６０１における着色されたオーバーコート層を形成するためのシステム６０の概略図である。システム６０は、オーバーコート材料供給部２０３、オーバーコート材料供給量制御部２０５、剥離剤供給部２０７、剥離剤供給量制御部２０９、着色材料供給部６２３、着色材料供給量制御部６２５、材料混合部２１１及び被覆用ダイス２１３を備えて構成される。オーバーコート材料供給部２０３、オーバーコート材料供給量制御部２０５、剥離剤供給部２０７、剥離剤供給量制御部２０９、材料混合部２１１及び被覆用ダイス２１３は図２に記載の構成と同一であるのでその説明を省略する。図２に示したシステム２０との相違は、システム６０が着色材料供給部６２３及び着色材料供給量制御部６２５を有することにある。
【００３８】
着色材料供給部６２３は着色材料を供給する。この着色材料は、オーバーコート層１０７を着色するために用いられる。着色材料としては例えばエポキシアクリレート系の樹脂から構成することができるがこれに限定されない。
【００３９】
着色材料供給量制御部６２５は、着色材料供給部６２３から材料混合部２１１へ供給される着色材料の供給量を制御する。被覆用ダイス２１３には、制御された量のオーバーコート材料、剥離剤、及び着色材料が材料混合部２１１で混合された後に供給される。被覆用ダイス２１３において、剥離剤及び着色材料が混合されたオーバーコート材料が塗布あれ、着色されたオーバーコート層が形成される。
【００４０】
着色されたオーバーコート層が形成された後、硬化処理が施される。一例において着色されたオーバーコート層に紫外線硬化型樹脂が使用される場合、紫外線照射装置（図示せず）のような硬化装置を用いて光ファイバ心線６０１に紫外線を照射することにより硬化処理が施される。
【００４１】
図６に示したシステムにより、オーバーコート層の形成直前に着色材料を直接オーバーコート材料に混入させることにより、オーバーコート層を着色することが可能である。このように直前に着色料を添加することにより、着色材料毎のオーバーコート材料用の容器を準備する必要が無くなる。またその容器を貯蔵するための貯蔵場所も必要としない。更には、貯蔵容器と被覆用ダイスとを結ぶラインの清掃も省くことができる。
【００４２】
図６は、図２に示したシステム２０により形成される単層のオーバーコート層１０７を着色する手法を示している。しかしながら、この着色手法は単層のオーバーコート層を形成するためのシステムのみならず、例えば図３に示すような二層構造を有するオーバーコート層を着色することが可能である。すなわち、図６に示した着色手法を、図４及び図５に示すシステム４０及びシステム５０のようなシステムに適応することが可能である。
【００４３】
図７は、本発明の第５実施形態に係る光ファイバ心線７０１における、着色された二層オーバーコート層を形成するためのシステム７０の概略図である。システム７０は、第１オーバーコート材料供給部４０３、第１オーバーコート材料供給量制御部４０５、剥離剤供給部２０７、剥離剤供給量制御部２０９、第１材料混合部７１１、第１被覆用ダイス４１３、第２オーバーコート材料供給部４１５、第２オーバーコート材料供給量制御部４１７、及び第２被覆用ダイス４１９、第１着色材料供給部７２７、第１着色材料供給量制御部７２９、第２着色材料供給部７３１、第２着色材料供給量制御部７３３、及び第２材料混合部７３５を備えて構成される。
【００４４】
図７は図４に示したシステム４０に基づいて図３に示した剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９それぞれを着色する手法を示している。第１オーバーコート材料供給部４０３、第１オーバーコート材料供給量制御部４０５、剥離剤供給部２０７、剥離剤供給量制御部２０９、第１被覆用ダイス４１３、第２オーバーコート材料供給部４１５、第２オーバーコート材料供給量制御部４１７、及び第２被覆用ダイス４１９は、図４に記載の構成と同一であるので、その説明を省略する。
【００４５】
第１着色材料供給部７２７は剥離剤添加オーバーコート層３０７を着色するための着色材料を供給する。着色材料としては例えばエポキシアクリレート系の樹脂から構成することができるがこれに限定されない。
【００４６】
第１着色材料供給量制御部７２９は、第１着色材料供給部７２７から第１材料混合部７１１へ供給される着色材料の供給量を制御する。第１被覆用ダイス４１３には、制御された量のオーバーコート材料、剥離剤及び着色材料が第１材料混合部７１１で混合された後に供給される。第１被覆用ダイス４１３において、剥離剤及び着色材料が混合されたオーバーコート材料が塗布され、着色された剥離剤添加オーバーコート層が形成される。
【００４７】
着色された剥離剤添加オーバーコート層が形成された後、硬化処理が施される。一例において着色されたオーバーコート層に紫外線硬化型樹脂が使用される場合、紫外線照射装置（図示せず）のような硬化装置を用いてオーバーコート層に紫外線を照射することにより硬化処理が施される。
【００４８】
第２着色材料供給部７３１は、剥離剤無添加オーバーコート層３０９を着色するための着色材料を供給する。着色材料としては例えばエポキシアクリレート系の樹脂から構成することができるがこれに限定されない。
【００４９】
第２着色材料供給量制御部７３３は、第２着色材料供給部７３１から第２材料混合部７３５へ供給される着色材料の供給量を制御する。第２被覆用ダイス４１９には、制御された量のオーバーコート材料及び着色材料が第２材料混合部７３５で混合された後に供給される。第２被覆用ダイス４１９において、着色材料が混合されたオーバーコート材料が塗布され、着色された剥離剤無添加オーバーコート層が形成される。
【００５０】
着色された剥離剤無添加オーバーコート層が形成された後、硬化処理が施される。一例において着色されたオーバーコート層に紫外線硬化型樹脂が使用される場合、紫外線照射装置（図示せず）のような硬化装置を用いてオーバーコート層に紫外線を照射することにより硬化処理が施される。
【００５１】
図７に示すように、二層構造からなるオーバーコート層を有する光ファイバ心線７０１においても、着色材料をオーバーコート層形成の直前に混入させることで、二層構造のオーバーコート層をそれぞれ着色することが可能である。更には第２着色材料供給部７３１が供給する着色材料に、第１着色材料供給部７２７が供給する着色材料とは異なる着色材料を用いることができる。従って、剥離剤添加オーバーコート層３０７と剥離剤無添加オーバーコート層３０９とを異なる色で着色することが可能である。
【００５２】
図８は、本発明の第６実施形態に係る光ファイバ心線８０１における着色された二層オーバーコート層を形成するためのシステム８０の概略図である。システム８０は、第１オーバーコート材料供給部４０３、第１オーバーコート材料供給量制御部４０５、剥離剤供給部２０７、剥離剤供給量制御部２０９、第１材料混合部７１１、第２オーバーコート材料供給部４１５、第２オーバーコート材料供給量制御部４１７、第１着色材料供給部７２７、第１着色材料供給量制御部７２９、第２着色材料供給部７３１、第２着色材料供給量制御部７３３、第２材料混合部７３５、及び第３被覆用ダイス５２１を備えて構成される。
【００５３】
図８に示すシステム８０の構成は、図５及び図７に記載の構成と同一であるので、その説明を省略する。図７は、図３に示した剥離剤添加オーバーコート層３０７及び剥離剤無添加オーバーコート層３０９を着色する手法を、図４で示した製法に適応できることを示している。図８は、本発明による着色手法を、図５で示した二層一括被覆製法においても適応できることを示している。すなわち、二層一括被覆製法を用いて形成した二層構造のオーバーコート層からなる光ファイバ心線８０１においても、本発明による着色手法は上記二層構造オーバーコート層をそれぞれ異なる着色材料を用いて着色できることを示している。
【００５４】
図２及び図４乃至図８に示されたシステムによれば、オーバーコート層の形成直前に剥離剤を混入させることで、オーバーコート材料の長時間の攪拌を必要とせずに、表１に示した良好な除去特性を有するオーバーコート層を形成することができる。更にオーバーコート層を着色する場合においても、オーバーコート層の形成直前に着色材料を混入させることで、着色材料毎の貯蔵容器を用意する必要がなくなる。また、貯蔵容器のための貯蔵空間も必要が無くなる。貯蔵容器の清掃、及び、貯蔵容器と被覆用ダイスとを結ぶラインの清掃の必要も無くなる。
【００５５】
図４及び図５に示すシステムでは、一層目に剥離剤添加オーバーコート層３０７を、二層目に剥離剤無添加オーバーコート層３０９を形成するものとして説明した。しかしながら、一層目に剥離剤無添加オーバーコート層を、二層目に剥離剤添加オーバーコート層を形成することもできる。また、二層目に一層目と異なる添加量の剥離剤を添加したオーバーコート層を形成することも可能である。
【００５６】
図７及び図８に示すシステムでは、剥離剤添加オーバーコート層３０７に使う着色材料と剥離剤無添加オーバーコート層３０９に使う着色材料とが異なる材料であるものとして説明した。しかしながら二層のオーバーコート層に同じ着色材料を使う場合には、第２着色材料供給部７３１は不要となり、第１着色材料供給量制御部７２７を共通の着色材料の供給源として使用し、第１着色材料供給量制御部７２９及び第２着色材料供給量制御部７３３によって適切な供給量をそれぞれ制御できる。また、二層のオーバーコート層の内片方の層のみを着色する場合は、第１着色材料供給量部７２７又は第２着色材料供給部７３１のいずれかは不要となる。更には、第１着色材料供給量制御部７２９又は第２着色材料供給量制御部７３３、及び第２材料混合部７３５のいずれかは不要となる。
【００５７】
本実施形態によれば、光ファイバ心線作製の際に、オーバーコート材料の長時間の攪拌をする必要が無くなる。従来においては、オーバーコート材料には事前に剥離剤が添加されており、製造時期によって剥離剤が沈降しオーバーコート材料の貯蔵容器内で剥離剤の濃度にばらつきが生じた。従ってオーバーコート層形成の少なくとも６時間程度前にはオーバーコート材料の攪拌を開始する必要があった。
【００５８】
本発明は、剥離剤をオーバーコート層形成直前にオーバーコート材料へ混入させることにより、良好なオーバーコート層剥離特性を維持しながらオーバーコート層形成前の長時間の攪拌を不要とすることができる。そしてオーバーコート材料の製造時期に依存せず容器の使い始めから使い終わりまで常に均一かつ良好な剥離特性を有する光ファイバ心線を作製することが可能となる。その結果、事前の準備時間が節約でき、製造効率を向上させることができる。また準備工程がなくなるため人的な負担が減少し、作業忘れなどの人的誤りが発生する恐れも無くなる。
【００５９】
また、オーバーコート層を着色する場合、従来においては、着色材料を変更する毎にオーバーコート材料の貯蔵容器を入れ替える必要があった。すなわち、着色材料毎に異なる貯蔵容器を準備しなければならず、貯蔵のための場所が必要であった。もし貯蔵空間を節約するために貯蔵容器の数を必要な色数よりも少なくして運用する場合は、使用する色を変更する度に貯蔵容器を清掃する必要があった。さらには、貯蔵容器だけではなく、貯蔵容器と被覆用ダイスを結ぶラインの清掃も必要であった。
【００６０】
本発明は、オーバーコート層の形成直前に顔料などの着色材料をオーバーコート層の形成直前にオーバーコート材料と混入させることにより、オーバーコート層を着色する。従って、着色材料毎にオーバーコート材料用の貯蔵容器を用意する必要が無くなる。またその容器を貯蔵するための貯蔵スペースも必要が無くなる。更には、貯蔵容器と被覆用ダイスとを結ぶラインの清掃も必要が無くなる。従って、従来光ファイバ心線の製造に必要だった空間が圧縮され、更に着色材料の変更も容易になる。また、着色材料の変更に伴う清掃作業が不要なため製造効率を向上させることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１０１    ガラス光ファイバ
１０３    保護被覆層
１０５    着色層
１０７    オーバーコート層
２０１    単層オーバーコート光ファイバ心線
２０３    オーバーコート材料供給部
２０５    オーバーコート材料供給量制御部
２０７    剥離剤供給部
２０９    剥離剤供給量制御部
２１１    材料混合部
２１３    被覆用ダイス
３０７    剥離剤添加オーバーコート層
３０９    剥離剤無添加オーバーコート層
４０１    二層オーバーコート光ファイバ心線
４０３    第１オーバーコート材料供給部
４０５    第１オーバーコート材料供給量制御部
４１３    第１被覆用ダイス
４１５    第２オーバーコート材料供給部
４１７    第２オーバーコート材料供給量制御部
４１９    第２被覆用ダイス
５０１    二層オーバーコート光ファイバ心線
５２１    第３被覆用ダイス
６０１    単層着色オーバーコート光ファイバ心線
６２３    着色材料供給部
６２５    着色材料供給量制御部
７０１    二層着色オーバーコート光ファイバ心線
７１１    第１材料混合部
７２７    第１着色材料供給部
７２９    第１着色材料供給量制御部
７３１    第２着色材料供給部
７３３    第２着色材料供給量制御部
７３５    第２材料混合部
８０１    二層着色オーバーコート光ファイバ心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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