(57)【要約】【課題】電子機器に対する操作入力の際にネットワーク上の第二の電子機器の有する機能を有効利用することが可能な操作入力装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１に対しその機能に基づく操作手順の指定を受け付ける手順指定部１７と、指定された操作手順に関連し他装置３ａ，３ｂが有する画像形成装置１と異なる機能に基づく操作手順を検索する手順検索部１９と、検索された操作手順を指定された操作手順と共に利用可能な操作手順として入力対象に設定する対象設定部２１とを備える。【選択図】図２
2014233896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の電子機器に対しその機能に基づく操作手順の指定を受け付ける手順指定部と、
前記指定された操作手順に関連し、前記第一の電子機器とネットワーク接続された第二の電子機器が有する前記第一の電子機器と異なる機能に基づく操作手順を検索する手順検索部と、
前記検索された操作手順を前記指定された操作手順と共に利用可能な操作手順として入力対象に設定する対象設定部と、
を備えることを特徴とする操作入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の操作入力装置であって、
前記手順検索部は、前記指定された操作手順に対する上位機能に基づく操作手順を検索する、
ことを特徴とする操作入力装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の操作入力装置であって、
前記検索された操作手順に対する実行指示入力に応じ、前記第一の電子機器の機能で実現可能な手順部分を前記第一の電子機器に実行指示し、前記第一の電子機器と異なる機能で実現可能な手順部分を前記第二の電子機器に実行指示する実行指示部を備える、
ことを特徴とする操作入力装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の操作入力装置であって、
前記入力対象に設定された操作手順に対し登録指示入力を受け付けて選択的に登録する手順登録部と、
前記登録された操作手順から実行指示入力のための選択入力を受け付ける手順選択部と、
を備えることを特徴とする操作入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の操作入力装置を備える電子機器であって、
前記第一の電子機器が自機である、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
第一の電子機器に対しその機能に基づく操作手順の指定を受け付ける手順指定機能と、
前記指定された操作手順に関連し、前記第一の電子機器とネットワーク接続された第二の電子機器が有する前記第一の電子機器と異なる機能に基づく操作手順を検索する手順検索機能と、
前記検索された操作手順を前記指定された操作手順と共に利用可能な操作手順として入力対象に設定する対象設定機能と、
をコンピューターに実現させることを特徴とする操作入力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等の電子機器に対する操作手順を入力する操作入力装置及び操作入力プログラム並びに電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器である画像形成装置には、例えば、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャン画像の送受信機能等の複数の機能を有するデジタル複合機がある。このような画像形成装置では、ユーザーに多くの機能を提供できる反面、操作が複雑になるという問題がある。
【０００３】
このため、画像形成装置には、一又は複数の操作を１つの操作手順として登録しておき、登録した操作手順をユーザーに選択するだけで操作入力が可能なものがある。
【０００４】
例えば、特許文献１等では、画像形成装置に操作手順を再現するためのマクロを登録しておき、登録したマクロをユーザーが呼び出して使用する。
【０００５】
また、特許文献１では、登録したマクロをネットワーク上の他の画像形成装置で呼び出して使用することも可能としている。この場合は、他の画像形成装置の機能を考慮してマクロを設定することになるが、マクロとして設定される操作手順は、設定が行われた画像形成装置の機能の範囲内でのものとなる。
【０００６】
このため、特許文献１では、マクロを設定する際にネットワーク上の他の画像形成装置の有する機能を有効利用できないという問題がある。この問題は、マクロを設定せずに画像形成装置で直接操作入力を行う場合も同様に生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−４８３６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする問題点は、電子機器に対する操作入力の際にネットワーク上の他の電子機器の有する機能を有効利用できていない点である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、操作入力装置であって、第一の電子機器に対しその機能に基づく操作手順の指定を受け付ける手順指定部と、前記指定された操作手順に関連し、前記第一の電子機器とネットワーク接続された第二の電子機器が有する前記第一の電子機器と異なる機能に基づく操作手順を検索する手順検索部と、前記検索された操作手順を前記指定された操作手順と共に利用可能な操作手順として入力対象に設定する対象設定部とを備えることを操作入力装置の最も主な特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第一の電子機器のユーザーに対してネットワーク上の第二の電子機器の機能を用いた操作手順を提案して、第一の電子機器に対する操作入力の際に第二の電子機器の有する機能を有効利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置と第二の画像形成装置との関係を示す概念図である。
【図２】図１の画像形成装置を示す要部ブロック図であるである。
【図３】図２の画像形成装置による操作入力処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
電子機器に対する操作入力の際にネットワーク上の第二の電子機器の有する機能を有効利用するという目的を、第一の電子機器に対する操作手順を指定させ、それに関連する第二の電子機器で実現可能な操作手順を利用可能な操作手順として入力対象に設定する操作入力装置によって実現した。
【００１３】
具体的には、第一の電子機器に対しその機能に基づく操作手順の指定を受け付け、指定された操作手順に関連し第二の電子機器が有する第一の電子機器と異なる機能に基づく操作手順を検索し、検索された操作手順を指定された操作手順と共に利用可能な操作手順として入力対象に設定する。
【００１４】
入力対象として設定された操作手順に対しては、実行指示入力や登録指示入力を受け付けることが可能である。
【００１５】
操作入力装置は、電子機器とは別途の構成とすることが可能であるが、少なくとも第一の電子機器に備えられる。
【００１６】
電子機器としては、特に限定されるものではないが、例えばデジタル複合機等の画像形成装置とすることができる。
【００１７】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【実施例】
【００１８】
［画像形成装置］
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置と第二の画像形成装置との関係を示す概念図、図２は、本発明の一実施例に係る画像形成装置を示す要部ブロック図である。
【００１９】
本実施例の第一の電子機器である画像形成装置１（マシンＡ）は、図１のように、第二の電子機器である画像形成装置（以下、「他装置」と称する）３ａ，３ｂ（マシンＢ，Ｃ）とネットワークを介して接続されている。
【００２０】
画像形成装置１及び他装置３ａ，３ｂは、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャン画像の送受信機能等の複数の機能を有するデジタル複合機である。他装置３ａ，３ｂは、画像形成装置１よりも上位機能を有している。上位機能は、画像形成装置１の機能に対する同種且つ高性能の機能や付加的な機能等である。例えば、本実施例では、画像形成装置１でスキャン画像のＰＤＦ送信が可能であり、その上位機能としての高圧縮ＰＤＦ標準が他装置３ａで可能であり、更に高画質の高圧縮ＰＤＦ画質が他装置３ｂで可能となっている。
【００２１】
画像形成装置１は、図２のように、ネットワークインターフェイス５、操作パネル部７、スキャナー９、プリントエンジン１１、制御部１３、記憶部１５等を備えている。なお、他装置３ａ，３ｂは、基本的に画像形成装置１と同様の構成であるため、説明を省略する。
【００２２】
ネットワークインターフェイス５は、他装置３ａ，３ｂを含む外部装置との間でネットワークを介したデータの送受信を行うものである。
【００２３】
操作パネル部７は、例えばタッチパネル式の画面等を備え、操作入力の受け付けや操作状況を表示する。
【００２４】
スキャナー９は、原稿を読み取って画像データを生成する。
【００２５】
プリントエンジン１１は、スキャナー９による画像データ又はネットワークインターフェイス５を介して入力された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。
【００２６】
制御部１３は、プログラムを実行して上記各部を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置である。
【００２７】
記憶部１５は、各種のプログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、補助記憶装置としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）等である。
【００２８】
本実施例の画像形成装置１は、制御部１３が記憶部１５内のプログラムを実行することで操作入力装置として動作する。具体的には、制御部１３は、手順指定部１７、手順検索部１９、対象設定部２１、手順登録部２３、手順選択部２５、実行指示部２７として動作する。
【００２９】
手順指定部１７は、手順指定機能を実現し、画像形成装置１に対しその機能に基づく操作手順の指定を受け付ける。この指定の受付は、操作パネル部７上で行わせることができる。操作手順は、画像形成装置１に対する一又は複数の操作を一つの手順としたものである。
【００３０】
手順検索部１９は、手順検索機能を実現し、手順指定部１７で指定された操作手順（以下、「指定手順」と称する）に関連し他装置３ａ，３ｂが有する画像形成装置１と異なる機能に基づく操作手順を検索する。本実施例では、手順指定部１７で指定手順に対する上位機能に基づく操作手順を検索する。
【００３１】
なお、検索対象となる操作手順は、他装置３ａ，３ｂに登録されている操作手順を含めることができる。また、操作手順の検索個数も、特に限定されるものではなく、複数検索することができる。
【００３２】
操作手順の検索方法としては、特に限定されるものではないが、キーワード検索によって行うことができる。具体的には、手順指定部１７で操作手順として指定された操作に対応する機能をキーワードとして抽出し、そのキーワードに関連する他装置３ａ，３ｂの操作手順を検索する。キーワードとしては、例えば、「ＰＤＦファイル化」、「集約」、「倍率」等とすることができる。これにより、例えば「スキャン→ＰＤＦ送信」、「スキャン→４ｉｎ１集約」、「４００％倍率」等の検索結果が得られる。
【００３３】
本実施例では、上位機能に基づく操作手順を検索するので、その際にキーワードとして抽出された機能の能力比較を行う。能力比較は、記憶部１５内や他装置３ａ，３ｂから情報を取得して行うことができる。この能力比較の結果からは上位のものが抽出されて、他装置３ａ，３ｂの操作手順の検索に用いられる。
【００３４】
対象設定部２１は、対象設定機能を実現し、検索された操作手順（以下、「検索手順」と称する）を指定手順と共に利用可能な操作手順として入力対象に設定する。本実施例では、登録指示入力のための登録候補に設定する（図１参照）。ただし、検索手順は、指定手順と共に実行指示入力のための操作候補として設定することも可能である。
【００３５】
手順登録部２３は、手順登録機能を実現し、入力対象として登録候補に設定された操作手順に対し、登録指示入力を受け付けて選択的に登録する。登録指示入力は、操作パネル部７を通じて登録候補の操作手順を選択させることで受け付けることができる（図１参照）。選択された登録候補は、操作候補として登録されて記憶部１５内に記憶される。
【００３６】
手順選択部２５は、手順選択機能を実現し、登録された操作手順から実行指示入力のための選択入力を受け付ける。選択入力は、操作パネル部７を通じて操作候補の操作手順を呼び出し、その操作候補の操作手順から任意のものを選択させて受け付けることができる（図１参照）。
【００３７】
実行指示部２７は、実行指示機能を実現し、選択された操作候補の操作手順に対する実行指示を行う。選択された操作手順が画像形成装置１の機能で実行可能な場合は、画像形成装置１内の各部に対して指定手順の実行指示を行う。
【００３８】
一方、選択された操作手順が指定手順である場合は、画像形成装置１の機能で実行可能な手順部分を画像形成装置１に実行指示し、画像形成装置１の機能で実行不能な手順部分を他装置３ａ，３ｂに実行指示する。
［操作入力処理］
図３は、図２の画像形成装置による操作入力処理を示すフローチャートである。本実施例の操作入力処理としては、画像形成装置１で操作手順を登録し、登録された操作手順の実行指示を行うまでを説明する。
【００３９】
この操作入力処理は、画像形成装置１に対してユーザー（ユーザー１）がログインし、操作手順の登録を始めることで開始される。ユーザーのログイン及び操作手順の登録開始は、例えば操作パネル部７での操作入力に応じて実行することができる。
【００４０】
ステップＳ１では、「操作手順の指定」が行われる。この処理では、画像形成装置１の手順指定部１７が、操作パネル部７上で一又は複数の操作を一つの操作手順とする指定を受け付ける。本実施例では、「ＳＣＡＮ（スキャン）」及び「ＰＤＦ送信」（図１の「ＳＣＡＮ→ＰＤＦ送信」）の操作がひとつの操作手順として指定される。
【００４１】
こうしてステップＳ１が完了してステップＳ２へ移行する。
【００４２】
ステップＳ２では、「上位操作手順の検索」が行われる。この処理では、画像形成装置１の手順検索部１９が、他装置３ａ，３ｂから手順指定部１７での指定手順に対する上位機能の操作手順を検索する。本実施例では、「ＳＣＡＮ」及び「ＰＤＦ送信」に対する上位機能として、他装置３ａの「ＳＣＡＮ」及び「ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」（図１の「ＳＣＡＮ→ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」）並びに他装置３ａの「ＳＣＡＮ」及び「ＰＤＦ送信（高圧縮画質）」（図１の「ＳＣＡＮ→ＰＤＦ送信（高圧縮画質）」）の操作手順が検索される。
【００４３】
こうしてステップＳ２が完了してステップＳ３へ移行する。
【００４４】
ステップＳ３では、「登録候補の設定」が行われる。この処理では、画像形成装置１の対象設定部２１が、検索手順を指定手順と共に登録指示入力のための登録候補に設定して操作パネル部７上に表示する。
【００４５】
登録候補を表示する際には、操作手順を実現可能な画像形成装置１、他装置３ａ又は３ｂ及び操作手順の詳細ボタンが併せて表示される。なお、詳細ボタンは、その選択入力によって、対応する操作手順の詳細情報を閲覧可能とする。
【００４６】
こうしてステップＳ３が完了してステップＳ４へ移行する。
【００４７】
ステップＳ４では、「登録指示入力」が行われる。この処理では、画像形成装置１の手順登録部２３が、操作パネル部７上に表示された登録候補の操作手順に対する登録指示入力を受け付ける。本実施例では、他装置３ａの「ＳＣＡＮ」及び「ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」（図１の「ＳＣＡＮ→ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」）の操作手順に対して登録指示入力が受け付けられる。登録指示入力があった際には、登録確認画面を操作パネル部７上に表示して、登録の有無を確認させる。
【００４８】
こうしてステップＳ４が完了するとステップＳ５へ移行する。
【００４９】
ステップＳ５では、「実行指示入力」が行われる。この処理では、画像形成装置１の手順選択部２５が、操作パネル部７上での操作入力等に応じて操作候補の操作手順を呼び出し、図１のように呼び出した操作手順を操作パネル部７上に表示する。
【００５０】
これにより、画像形成装置１の手順選択部２５は、表示された操作手順の中から実行指示入力のため操作手順の選択入力を受け付ける。本実施例では、他装置３ａの「ＳＣＡＮ」及び「ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」（図１の「ＳＣＡＮ→ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」）の操作手順に対して選択入力が受け付けられる。
【００５１】
こうしてステップＳ５が完了するとステップＳ６へ移行する。
【００５２】
ステップＳ６では、「操作手順の実行指示」が行われる。この処理では、画像形成装置１の実行指示部２７が、選択された操作候補の操作手順に対する実行指示を行う。本実施例では、他装置３ａの「ＳＣＡＮ」及び「ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」（図１の「ＳＣＡＮ→ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」）の操作手順に対する実行指示を行う。
【００５３】
具体的には、他装置３ａの「ＳＣＡＮ」及び「ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」の操作手順の内、「ＳＣＡＮ」については画像形成装置１の機能で実現可能であるから画像形成装置１に対して実行指示を行う。これにより、画像形成装置１では、スキャナー９によって原稿画像のスキャンを行う。
【００５４】
そして、他装置３ａの「ＳＣＡＮ」及び「ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」の操作手順の内、「ＰＤＦ送信（高圧縮標準）」については画像形成装置１の機能で実現不能であるから他装置３ａに対して実行指示を行う。すなわち、実行指示部２７は、画像形成装置１のスキャナー９で読み取られた画像データを他装置３ａに送り、他装置３ａは、受け取った画像データの高圧縮ＰＤＦファイルの送信処理を行う。
［実施例１の効果］
本実施例の画像形成装置１は、画像形成装置１に対しその機能に基づく操作手順の指定を受け付ける手順指定部１７と、指定された操作手順に関連し他装置３ａ，３ｂが有する画像形成装置１と異なる機能に基づく操作手順を検索する手順検索部１９と、検索された操作手順を指定された操作手順と共に利用可能な操作手順として入力対象に設定する対象設定部２１とを備える。
【００５５】
従って、本実施例では、画像形成装置１のユーザーに対してネットワーク上の他装置３ａ，３ｂの機能を用いた操作手順を提案することができ、画像形成装置１に対する操作入力の際に他装置３ａ，３ｂの有する機能を有効利用することができる。
【００５６】
本実施例では、手順検索部１９が指定された操作手順に対する上位機能に基づく操作手順を検索するので、ネットワーク上の他装置３ａ，３ｂの上位機能を画像形成装置１から実現することができ、画像形成装置１のユーザーに高品質な処理結果を提供することができる。
【００５７】
本実施例の画像形成装置１は、検索された操作手順に対する実行指示入力に応じ、自機の機能で実現可能な手順部分を自機内で実行指示し、自機と異なる機能で実現可能な手順部分を他装置３ａ，３ｂに実行指示する実行指示部２７を備える。
【００５８】
従って、本実施例では、より確実にネットワーク上の他装置３ａ，３ｂの上位機能を画像形成装置１から実現することができる。
【００５９】
本実施例の画像形成装置１は、入力対象に設定された操作手順に対し登録指示入力を受け付けて選択的に登録する手順登録部２３と、登録された操作手順から実行指示入力のための選択入力を受け付ける手順選択部２５とを備える。
【００６０】
このため、本実施例では、他装置３ａ，３ｂの有する機能に基づく操作手順を画像形成装置１で操作手順として登録し、その登録された操作手順を容易に利用することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置（第一の電子機器）
３ａ，３ｂ  画像形成装置（第二の電子機器）
１３  制御部（操作入力装置）
１７  手順指定部
１９  手順検索部
２１  対象設定部
２３  手順登録部
２５  手順選択部
２７  実行指示部
【図１】
2014233896.tif 000003
【図２】
2014233896.tif 000004
【図３】
2014233896.tif 000005