(57)【要約】【課題】  トナー収容部とシャッタ部との間の摩擦を小さくし、トナー収容部をスムーズに回転させることができるトナー補給装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー補給装置（２０）に、トナー排出口（２１１ａａ）が形成されたトナー収容部（２１１）と、トナー排出口（２１１ａａ）の、トナー排出口（２１１ａａ）が形成された部分を全周にわたって囲み、第１連通口（２１２ｂ）が形成されたシャッタ部（２１２）と、トナー排出口（２１１ａａ）の、シャッタ部（２１２）に囲まれない部分に固定される受動ギア（２１５）と、シャッタ部（２１２）を固定する固定部（２１３）と、受動ギア（２１５）を支持し、かつ、受動ギア（２１５）に回転力を伝達して、トナー収容部（２１１）とともに回転させる駆動ギア（２２３）と、を設ける。【選択図】      図４
2014052416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する円筒状のトナー収容部であって、側面にトナー排出口が形成されたトナー収容部と、
前記トナー収容部が挿通され、前記トナー収容部の側面の前記トナー排出口が形成された部分を、該部分の全周にわたって囲む円筒状のシャッタ部であって、側面に前記トナー排出口と連通可能な開口が形成されたシャッタ部と、
前記トナー収容部の側面のうち、前記シャッタ部に囲まれない部分に固定される回転力被伝達部と、
前記シャッタ部を固定する固定部と、
前記トナー収容部の外方に設けられ、前記回転力被伝達部を支持する回転力伝達部であって、前記回転力被伝達部に回転力を伝達し、前記回転力被伝達部を前記トナー収容部とともに回転させる回転力伝達部と、を備え、
固定された前記シャッタ部に対して前記トナー収容部が回転することで、前記トナー排出口と前記シャッタ部とが連通することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記回転力被伝達部は、前記トナー収容部の軸線方向における、前記シャッタ部の一方端側と他方端側とに、それぞれ設けられることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記回転力伝達部は駆動ギアを含み、
前記回転力被伝達部は、前記駆動ギアと係合し、前記駆動ギアによって回転させられる受動ギアを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
電子写真方式の画像形成装置において、
現像動作を行う現像部と、
前記現像部に補給するためのトナーを収容する円筒状のトナー収容部であって、側面にトナー排出口が形成されたトナー収容部と、
前記トナー収容部が挿通され、前記トナー収容部の側面の前記トナー排出口が形成された部分を、該部分の全周にわたって囲む円筒状のシャッタ部であって、側面に前記トナー排出口と連通可能な開口が形成されたシャッタ部と、
前記トナー収容部の側面のうち、前記シャッタ部に囲まれない部分に固定される回転力被伝達部と、
前記シャッタ部を固定する固定部と、
前記トナー収容部の外方に設けられ、前記回転力被伝達部を支持する回転力伝達部であって、前記回転力被伝達部に回転力を伝達し、前記回転力被伝達部を前記トナー収容部とともに回転させる回転力伝達部と、を備え、
固定された前記シャッタ部に対して前記トナー収容部が回転することで、前記トナー排出口と前記シャッタ部とが連通することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の分野では、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置として、回転型トナー補給装置が一般に知られている。回転型トナー補給装置は、円筒状のトナー収容部を備え、該トナー収容部が画像形成装置に設けられる回転駆動源によって軸線まわりに回転させられることで、該トナー収容部内のトナーを、該トナー収容部に形成された排出口から排出し、他の装置へ補給する装置である。回転型トナー補給装置は、トナー収容部が回転することにより、トナーの凝集を防ぎつつ、トナーホッパや現像装置などにトナーを円滑に補給することができる。
【０００３】
このような回転型トナー補給装置として、たとえば、特許文献１には、トナー収容部の軸線方向一端部が回転駆動源に接続されるとともに、開口が形成された円筒状のシャッタ部に該トナー収容部が挿通される構造の回転型トナー補給装置が記載されている。この回転型トナー補給装置では、シャッタ部が固定され、かつ、トナー収容部が回転することで、シャッタ部の開口とトナー収容部の排出口とが連通し、トナーの排出が可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１９２９５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の回転型トナー補給装置は、その軸線方向一端部が回転駆動源に接続され、軸線方向一端部以外の部分においてシャッタ部に支持されるので、トナー収容部を大型化して多くのトナーを充填すると、トナー収容部自体の重さやトナーの重さによって、トナー収容部とシャッタ部との間の摩擦力が大きくなる。トナー収容部とシャッタ部との間の摩擦力が大きくなると、トナー収容部にねじれが発生し、スムーズに回転させることができないという問題が生じる。また、トナー収容部とシャッタ部との間の摩擦力が大きくなると、摩擦で生じる摩擦熱が増大し、トナー収容部内のトナーが摩擦熱で融着し易くなるという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決するためのものであり、トナー収容部とシャッタ部との間の摩擦を小さくし、トナー収容部をスムーズに回転させることができるトナー補給装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トナーを収容する円筒状のトナー収容部であって、側面にトナー排出口が形成されたトナー収容部と、
前記トナー収容部が挿通され、前記トナー収容部の側面の前記トナー排出口が形成された部分を、該部分の全周にわたって囲む円筒状のシャッタ部であって、側面に前記トナー排出口と連通可能な開口が形成されたシャッタ部と、
前記トナー収容部の側面のうち、前記シャッタ部に囲まれない部分に固定される回転力被伝達部と、
前記シャッタ部を固定する固定部と、
前記トナー収容部の外方に設けられ、前記回転力被伝達部を支持する回転力伝達部であって、前記回転力被伝達部に回転力を伝達し、前記回転力被伝達部を前記トナー収容部とともに回転させる回転力伝達部と、を備え、
固定された前記シャッタ部に対して前記トナー収容部が回転することで、前記トナー排出口と前記シャッタ部とが連通することを特徴とするトナー補給装置である。
【０００８】
また本発明は、前記回転力被伝達部は、前記トナー収容部の軸線方向における、前記シャッタ部の一方端側と他方端側とに、それぞれ設けられることを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、前記回転力伝達部は駆動ギアを含み、
前記回転力被伝達部は、前記駆動ギアと係合し、前記駆動ギアによって回転させられる受動ギアを含むことを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、
現像動作を行う現像部と、
前記現像部に補給するためのトナーを収容する円筒状のトナー収容部であって、側面にトナー排出口が形成されたトナー収容部と、
前記トナー収容部が挿通され、前記トナー収容部の側面の前記トナー排出口が形成された部分を、該部分の全周にわたって囲む円筒状のシャッタ部であって、側面に前記トナー排出口と連通可能な開口が形成されたシャッタ部と、
前記トナー収容部の側面のうち、前記シャッタ部に囲まれない部分に固定される回転力被伝達部と、
前記シャッタ部を固定する固定部と、
前記トナー収容部の外方に設けられ、前記回転力被伝達部を支持する回転力伝達部であって、前記回転力被伝達部に回転力を伝達し、前記回転力被伝達部を前記トナー収容部とともに回転させる回転力伝達部と、を備え、
固定された前記シャッタ部に対して前記トナー収容部が回転することで、前記トナー排出口と前記シャッタ部とが連通することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー収容部に固定される回転力被伝達部が、回転力伝達部によって外方から支持されつつ、回転させられる。したがって、シャッタ部が、トナー収容部によって押圧され難くなり、トナー収容部とシャッタ部との間の摩擦を小さくし、トナー収容部をスムーズに回転させることができる。
【００１２】
また本発明によれば、回転力被伝達部は、トナー収容部の軸線方向における、シャッタ部の一方端側と他方端側とに、それぞれ設けられるので、トナー収容部は、シャッタ部を挟む複数の回転力被伝達部を介して支持されることになる。したがって、トナー収容部内のトナーの分布に偏りが生じていても、トナー収容部の位置ずれを抑えることができる。
【００１３】
また本発明によれば、回転力伝達部は駆動ギアを含み、回転力被伝達部は、該駆動ギアと係合し、前該駆動ギアによって回転させられる受動ギアを含むので、受動ギアは、駆動ギアによって外方から支持されつつ、回転させられることになる。したがって、これらのギアの回転により、トナー収容部に振動が付与され、トナー収容部内でのトナーの固着を防ぐことができる。
【００１４】
また本発明によれば、トナー収容部をスムーズに回転させて、スムーズに現像装置へトナーを補給させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置１０の構成を示す模式図である。
【図２】トナー補給装置２０の構成を示す図である。
【図３】トナー補給装置２０が備える補給装置本体部２１の側面図である。
【図４】補給装置本体部２１の分解斜視図である。
【図５】補給装置本体部２１の正面図である。
【図６】トナー補給装置２０の第１の変形態様を示す図である。
【図７】トナー補給装置２０の第２の変形態様を示す図である。
【図８】トナー補給装置２０の第３の変形態様を示す図である。
【図９】トナー補給装置２０の第３の変形態様を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
はじめに、本発明に係るトナー補給装置２０を備える画像形成装置１０について、その基本態様を説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を示す模式図である。画像形成装置１０は、電子写真方式によって、記録用紙などの記録媒体の表面に画像を形成して、印刷物を得る装置である。画像形成装置１０は、記録媒体を供給する記録媒体供給部５０と、原稿などから画像情報を読み取るスキャナ４３と、スキャナ４３が読み取った画像情報や画像形成装置１０の外部の装置から入力された画像情報に基づいて、供給された記録媒体に画像を形成する電子写真プロセス部６０とを備える。電子写真プロセス部６０は、感光体ドラム４４と、帯電部４５と、露光ユニット４６と、現像ユニット７０と、転写部４８と、クリーニング部４９と、定着ユニット５１とを含む。
【００１７】
感光体ドラム４４は、円筒状や円柱状の導電性基体と、この導電性基体の表面に形成される感光層とを含み、図示しない回転駆動源によって、導電性基体の軸線回りに回転可能に設けられる。導電性基体は、たとえばアルミニウムから形成される。感光層は、光を照射されることで導電性を示す材料であり、たとえば有機感光層が用いられる。有機感光層は、電荷発生物質を含む電荷発生層と電荷輸送物質を含む電荷輸送層とが積層されたものであってもよいし、電荷発生物質と電荷輸送物質とを１つの層に含むものであってもよい。
【００１８】
帯電部４５は、感光体ドラム４４の表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電部４５としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを用いることができる。
【００１９】
露光ユニット４６は、レーザ光を出射する装置であり、露光ユニット４６から出射された光は、帯電部４５と現像ユニット７０との間を通過して感光体ドラム４４の表面に照射される。帯電状態にある感光体ドラム４４の表面にレーザ光が照射されることによって、該表面に、画像情報に対応する静電潜像が形成される。露光ユニット４６としては、たとえば、レーザ照射部および複数の反射ミラーを備えるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いることができる。また、露光ユニット４６としては、ＬＥＤ（Light Emitting
Diode）アレイ、液晶シャッタと光源とを適宜組み合わせたユニットなどを用いてもよい。
【００２０】
現像ユニット７０は、トナー補給装置２０と、トナーホッパ１３と、現像装置４７とを含む。トナー補給装置２０は、トナーホッパ１３および現像装置４７よりも鉛直方向上方（以下では、「鉛直方向上方Ｙ１」と称し、これとは反対の方向を、「鉛直方向下方Ｙ２」と称し、２つの方向を併せて、「鉛直方向Ｙ」と称する）に配置され、未使用のトナーを収容する。トナー補給装置２０は、画像形成装置１０が備える図示しない回転駆動源に接続される回転型トナー補給装置であり、現像装置４７内のトナーが消費されて少なくなると、未使用のトナーをトナーホッパ１３へ供給する。トナー補給装置２０の詳細については後述する。
【００２１】
トナーホッパ１３は、トナー補給装置２０の鉛直方向下方Ｙ２において、現像装置４７に隣接して設けられる。トナーホッパ１３は、トナー補給装置２０から供給されたトナーを攪拌して、現像装置４７へ供給する。
【００２２】
現像装置４７は、感光体ドラム４４上に形成された静電潜像をトナーによって現像することで、感光体ドラム４４上にトナー像を形成する装置である。現像装置４７は、現像槽、現像ローラ、搬送スクリュー、およびトナー濃度検知センサを備える。現像槽は、その内部空間にトナーを収容する。現像槽内には、現像ローラおよび搬送スクリューが、回転可能に支持される。現像槽は、感光体ドラム４４に臨む位置に開口部が形成され、この開口部を挟んで感光体ドラム４４に対向する位置に、現像ローラが設けられる。
【００２３】
現像ローラは、感光体ドラム４４との最近接部において感光体ドラム４４表面の静電潜像にトナーを供給する部材である。トナーの供給のときには、現像ローラ表面に、トナーの帯電電位とは逆極性の電位が現像バイアス電圧（現像バイアス）として印加される。これによって、現像ローラ表面のトナーが静電潜像に円滑に供給される。現像バイアスの値を変更することによって、静電潜像に供給されるトナー量（トナー付着量）を制御することができる。
【００２４】
搬送スクリューは、現像ローラ周辺にトナーを供給する部材である。搬送スクリューによって、トナーは攪拌搬送されて、帯電した状態で現像ローラに供給される。
【００２５】
トナー濃度検知センサは、現像槽の底面に設けられる。トナー濃度検知センサは、現像槽中のトナー濃度を検知する。トナー濃度検知センサとしては、一般的なトナー濃度検知センサを使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどが挙げられる。これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【００２６】
トナー濃度検知センサは、トナー濃度制御部に電気的に接続される。トナー濃度制御部は、トナー濃度検知センサによるトナー濃度値が所定の設定値よりも低くなると、トナー補給装置２０に接続される回転駆動源が作動し、トナー補給装置２０内のトナーがトナーホッパ１３へ供給される。
【００２７】
転写部４８は、感光体ドラム４４の表面に圧接するローラ部材であり、図示しない回転駆動源によって軸線回りに回転可能に設けられる。感光体ドラム４４上に担持されて搬送されるトナー像は、転写部４８と感光体ドラム４４との圧接部において、後述する記録媒体供給部５０から供給される記録媒体に転写される。
【００２８】
クリーニング部４９は、感光体ドラム４４から記録媒体へトナー像が転写された後に、感光体ドラム４４の表面に残留するトナーや転写の際に付着した紙粉などを除去し、感光体ドラム４４の表面を清浄化する部材である。クリーニング部４９としては、たとえば、トナーを掻き取るための板状部材と、掻き取ったトナーを回収する容器状部材とが用いられる。
【００２９】
記録媒体供給部５０は、記録媒体を収容する収容部と、記録媒体を搬送する搬送ローラとを含む。収容部に収容される記録媒体は、搬送ローラによって、感光体ドラム４４と転写部４８との圧接部に送給され、トナー像が転写された後、定着ユニット５１に送給される。記録媒体としては、普通紙、カラーコピー用紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート、葉書などがある。
【００３０】
定着ユニット５１は、加熱ローラおよび加圧ローラを含む。加熱ローラは、所定の定着温度となるように制御される。加圧ローラは、加熱ローラに圧接するローラである。加熱ローラは、加圧ローラとともに記録媒体を加熱しながら挟持することにより、トナー像を構成するトナーを溶融させて記録媒体上に定着させる。トナー像が定着した記録媒体は、画像形成装置１０の外部に搬送され、画像形成動作が完了する。
【００３１】
以下に、トナー補給装置２０について詳細に説明する。図２は、トナー補給装置２０の構成を示す図である。図３は、トナー補給装置２０が備える補給装置本体部２１の側面図である。図４は、補給装置本体部２１の分解斜視図である。図５は、補給装置本体部２１の正面図である。
【００３２】
トナー補給装置２０は、トナー収容部２１１、シャッタ部２１２、固定部２１３、支持台２１４、および２つの受動ギア２１５を有する補給装置本体部２１と、伝達ギア２２１、伝達軸部２２２、および２つの駆動ギア２２３を有する回転力伝達部２２と、２つのガイド部２３１を有する筺体２３とを備える。
【００３３】
筺体２３は、補給装置本体部２１の一部、伝達軸部２２２の一部、および駆動ギア２２３を収容する内部空間を形成し、鉛直方向下方Ｙ２の端部が開放される箱状部材である。伝達ギア２２１は、筺体２３の外側に配置される。筺体２３の、水平な一方向（以下では、Ｘ１方向と称する）端部となる壁部２３ａには、第１貫通孔２３ａａが形成され、Ｘ１方向とは反対の方向（以下では、Ｘ２方向と称し、Ｘ１方向とＸ２方向とを併せてＸ方向と称する）の端部となる壁部２３ｂには、第２貫通孔２３ｂａが形成される。第１貫通孔２３ａａは、補給装置本体部２１が挿通可能な大きさの孔であり、トナー補給装置２０の使用時には、補給装置本体部２１のＸ１方向端部が挿通されている。第２貫通孔２３ｂａは、伝達軸部２２２が挿通される孔であり、第２貫通孔２３ｂａにおいて、伝達軸部２２２の周りには、図示しない軸受が設けられる。
【００３４】
トナー収容部２１１は、周壁部２１１ａと２つの底壁部２１１ｂ，２１１ｃとによって内部空間を形成する有底円筒状の部材であり、該内部空間にトナーを収容する。トナー収容部２１１は、トナーとともにキャリアを収容してもよい。トナー収容部２１１の中心軸線Ｓ１は、Ｘ方向に延びる。
【００３５】
周壁部２１１ａには、円筒状のトナー収容部２１１の側面部であり、トナーを排出するための開口であるトナー排出口２１１ａａが形成される。周壁部２１１ａは、内径が５０ｍｍ〜１５０ｍｍであり、外径が５２ｍｍ〜１５４ｍｍであり、Ｘ方向における長さが４００ｍｍ〜６００ｍｍである。トナー排出口２１１ａａは、中心軸線Ｓ１方向における周壁部２１１ａの中央部に形成される。トナー排出口２１１ａａの形状は正方形状であり、この正方形の一辺の長さは１０ｍｍ〜２５ｍｍである。
【００３６】
周壁部２１１ａの内壁面には、中心軸線Ｓ１に向かって、５ｍｍ〜１０ｍｍ程度突出するトナー搬送突起部２１１ａｂが形成される。トナー搬送突起部２１１ａｂは、周壁部２１１ａの内壁面において、中心軸線Ｓ１を中心として螺旋状に形成されている。この螺旋の進む方向は、トナー排出口２１１ａａよりもＸ１方向側の部分と、トナー排出口２１１ａａよりもＸ２方向側の部分とで、互いに逆になっている。後述するように、トナー収容部２１１の周壁部２１１ａは、画像形成装置１０が備える図示しない回転駆動源によって、中心軸線Ｓ１まわりの回転方向Ｇ１に、５ｒｐｍ〜１５ｒｐｍで回転駆動され、それによって、トナー収容部２１１が全体的に回転するように構成されており、トナー搬送突起部２１１ａｂは、トナー収容部２１１が回転するときに、トナー収容部２１１内のトナーをトナー排出口２１１ａａに向けて搬送する機能を有する。
【００３７】
底壁部２１１ｂは、周壁部２１１ａのＸ１方向端部に固定され、底壁部２１１ｃは、周壁部２１１ａのＸ２方向端部に固定される。底壁部２１１ｂ，２１１ｃは、直径５０ｍｍ〜１５０ｍｍの円盤状の部材であり、この円盤の中心軸線と、周壁部２１１ａの中心軸線Ｓ１とは一致する。
【００３８】
周壁部２１１ａおよび底壁部２１１ｂ，２１１ｃは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ＨＩＰＳ樹脂（ハイインパクトポリスチレン樹脂）、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合合成樹脂）などの材料から形成される。周壁部２１１ａおよび底壁部２１１ｂ，２１１ｃは、これらの材料から一体成形されてもよい。
【００３９】
シャッタ部２１２は、トナー収容部２１１が挿通され、トナー収容部２１１の周壁部２１１ａのトナー排出口２１１ａａが形成される部分を囲む、該周壁部２１１ａの外径以上の内径を有する円筒状の部材である。シャッタ部２１２は、内径が、周壁部２１１ａの外径＋４ｍｍ〜周壁部２１１ａの外径＋２０ｍｍであり、中心軸線Ｓ１方向における長さが、１００ｍｍ〜１５０ｍｍである。
【００４０】
シャッタ部２１２は、略円柱状の２つの係合凸部２１２ａを備え、該２つの係合凸部２１２ａと、固定部２１３に設けられる、後述する２つの係合凹部２１３ａとがそれぞれ係合することで、該固定部２１３に着脱可能に構成される。トナー補給装置２０の使用時には、シャッタ部２１２にトナー収容部２１１が挿通された状態で、該シャッタ部２１２が固定部２１３に装着される。
【００４１】
シャッタ部２１２には、その鉛直方向Ｙ下部に、トナー排出口２１１ａａと同じ形状・大きさの開口である第１連通口２１２ｂが形成される。第１連通口２１２ｂは、トナー収容部２１１が回転することでトナー排出口２１１ａａが鉛直方向下方Ｙ２に位置したときに、トナー排出口２１１ａａと連通するように形成される。
【００４２】
固定部２１３は、その鉛直方向Ｙ下部が、支持台２１４に固定されて支持される。固定部２１３には、軸線方向全体にわたる切欠きが形成された略円筒状の、２つの係合凹部２１３ａが設けられる。シャッタ部２１２が固定部２１３に装着される際は、シャッタ部２１２の各係合凸部２１２ａが、固定部２１３の２つの係合凹部２１３ａの切欠き部を押圧して各切欠きをそれぞれ広げることで、各係合凹部２１３ａ内に各係合凸部２１２ａが収まる。したがって、シャッタ部２１２は、固定部２１３に対して振動し難くなっている。
【００４３】
支持台２１４は、固定部２１３の鉛直方向Ｙ下部に固定される略矩形平板状の部材である。支持台２１４は、Ｘ１方向およびＸ２方向に長く延び、トナーホッパ１３の鉛直方向上方Ｙ１に配置される。支持台２１４には、第１連通口２１２ｂと同じ形状・大きさの第２連通口２１４ａが形成される。第２連通口２１４ａは、固定部２１３にシャッタ部２１２が装着されているときに、第１連通口２１２ｂと連通するように形成される。
【００４４】
２つの受動ギア２１５は、それぞれ、トナー収容部２１１の周壁部２１１ａを周方向に取り巻いて固定されるギアである。２つの受動ギア２１５は、互いに同一形状であり、中心軸線Ｓ１方向に平面視したときに一致するように設けられる。２つの受動ギア２１５は、中心軸線Ｓ１方向において、シャッタ部２１２を挟む位置に設けられる。また、２つの受動ギア２１５は、中心軸線Ｓ１方向において、周壁部２１１ａの中心から等距離の位置に設けられる。このような各受動ギア２１５は、回転力伝達部２２から回転力を伝達される回転力被伝達部として機能する。
【００４５】
回転力伝達部２２の伝達ギア２２１は、画像形成装置１０が備える図示しない回転駆動源と係合し、５ｒｐｍ〜１０ｒｐｍで回転する。伝達軸部２２２は、剛性の高い金属などから形成される円柱状の部材であり、伝達ギア２２１が回転するときに該円柱の中心軸線Ｓ２まわりに回転するように、伝達ギア２２１に固定され、固定部２１３に軸支される。伝達軸部２２２の回転方向は、中心軸線Ｓ２まわりの２つの方向のうち、図３などに示す回転方向Ｇ２である。この中心軸線Ｓ２は、中心軸線Ｓ１に平行であり、たとえば、中心軸線Ｓ１の鉛直方向Ｙ真下、かつ、支持台２１４の鉛直方向Ｙ真上に位置する。なお、このような位置に設けられる伝達軸部２２２は、第１連通口２１２ｂと第２連通口２１４ａとの間となるので、第１連通口２１２ｂおよび第２連通口２１４ａに対向する部分のみ、他の部分と比較して径が小さくなるように設けてもよい。これにより、トナー収容部２１１から排出されたトナーの、伝達軸部２２２上への堆積を防ぐことができる。
【００４６】
２つの駆動ギア２２３は、それぞれ、伝達軸部２２２の側面を周方向に取り巻いて固定されるギアである。２つの駆動ギア２２３は、互いに同一形状であり、中心軸線Ｓ１方向に平面視したときに一致するように設けられる。２つの駆動ギア２２３は、トナー収容部２１１の鉛直方向下方Ｙ２において、２つの受動ギア２１５とそれぞれ係合して、該２つの受動ギア２１５をそれぞれ支持するように設けられる。上述したように、伝達ギア２２１および伝達軸部２２２は、画像形成装置１０が備える図示しない回転駆動源によって回転方向Ｇ２に回転するので、伝達軸部２２２に固定される駆動ギア２２３も回転方向Ｇ２に回転する。したがって、２つの受動ギア２１５と２つの駆動ギア２２３とがそれぞれ係合している状態のとき、回転力伝達部２２によって図示しない回転駆動源の回転力が２つの受動ギア２１５に伝達され、これにより、受動ギア２１５が固定されるトナー収容部２１１の周壁部２１１ａが、回転方向Ｇ２とは逆方向の回転方向Ｇ１に回転駆動されることになる。その結果、トナー収容部２１１は、全体として、５ｒｐｍ〜１５ｒｐｍの回転速度で回転することになる。
【００４７】
筺体２３に設けられる２つのガイド部２３１は、補給装置本体部２１、より詳細には、支持台２１４を、Ｘ１方向およびＸ２方向に移動可能に挟持する。２つのガイド部２３１は、壁部２３ｂから、第１貫通孔２３ａａを通って、筺体２３の外部まで、Ｘ１方向に延びて設けられる。
【００４８】
上述したように、第１貫通孔２３ａａは、補給装置本体部２１が挿通可能な大きさであり、トナー補給装置２０の非使用時には、補給装置本体部２１をＸ１方向に引くことで、受動ギア２１５と駆動ギア２２３との係合状態を解除して、第１貫通孔２３ａａから補給装置本体部２１を引き出すことができる。補給装置本体部２１を引き出した後は、固定部２１３から、トナー収容部２１１ごとシャッタ部２１２を取り外して、新たなトナー収容部２１１に交換することができる。トナー収容部２１１の交換後は、補給装置本体部２１をＸ２方向に押すことで、補給装置本体部２１を押し入れることができる。このとき、受動ギア２１５と駆動ギア２２３とを係合させることで、トナー補給装置２０が使用可能となる
【００４９】
以上のように構成されるトナー補給装置２０によれば、画像形成装置１０に備えられる図示しない回転駆動源の回転力が、回転力伝達部２２を介して、トナー収容部２１１の周壁部２１１ａに固定される受動ギア２１５に伝達される。これによって、受動ギア２１５とともにトナー収容部２１１が、中心軸線Ｓ１まわりに回転する。トナー収容部２１１が回転すると、トナー排出口２１１ａａが鉛直方向下方Ｙ２に位置したときに、トナー排出口２１１ａａ、第１連通口２１２ｂ、および第２連通口２１４ａが連通し、このときに、トナー収容部２１１に収容されるトナーは、トナー排出口２１１ａａ、第１連通口２１２ｂ、および第２連通口２１４ａを経て、トナーホッパ１３へ供給され、現像装置４７にトナーが補給される。トナー収容部２１１内のトナーが無くなったときには、補給装置本体部２１をＸ１方向に引き出して、トナー収容部２１１を新たなトナー収容部２１１へと交換することができる。
【００５０】
また、トナー補給装置２０によれば、回転力伝達部２２の駆動ギア２２３が、トナー収容部２１１の周壁部２１１ａに固定される受動ギア２１５を支持した状態で、該受動ギア２１５に回転力を伝達し、それによってトナー収容部２１１が回転する。したがって、トナー収容部２１１とシャッタ部２１２との間の摩擦を小さくすることができ、その結果、トナー収容部２１１をスムーズに回転させることができる。
【００５１】
また、トナー補給装置２０によれば、受動ギア２１５および駆動ギア２２３は、中心軸線Ｓ１方向においてシャッタ部２１２を挟むように２つずつ設けられる。したがって、複数の駆動ギア２２３によって複数の受動ギア２１５が支持されることになるので、トナー収容部２１１内のトナーの分布に偏りが生じていても、トナー収容部２１１が位置ずれして回転不能になるといった不具合が生じ難くなる。
【００５２】
また、トナー補給装置２０によれば、駆動ギア２２３が受動ギア２１５を下から支持した状態で、受動ギア２１５および駆動ギア２２３というギアの係合による回転力の伝達によって、トナー収容部２１１が回転する。したがって、トナー収容部２１１に細かな上下振動が生じし、その結果、トナー収容部２１１内のトナーが、トナー収容部２１１の内壁に固着するのを防ぐことができる。
【００５３】
なお、トナー補給装置２０の第１の変形態様として、受動ギア２１５および駆動ギア２２３の代わりに円筒形の弾性部材を設けてもよい。図６に、トナー補給装置２０の第１の変形態様を示す。図６は図５に対応している。図６に示すように、第１の変形態様に係る補給装置本体部２１には、トナー収容部２１１の周壁部２１１ａを周方向に取り巻いて固定される円筒形弾性部材２１６が設けられる。また、第１の変形態様に係る回転力伝達部２２には、伝達軸部２２２の側面を周方向に取り巻いて固定される円筒形弾性部材２２４が設けられる。円筒形弾性部材２１６，２２４は、たとえばゴムから形成される。
【００５４】
このような第１の変形態様によれば、トナー収容部２１１に設けられる円筒形弾性部材２１６と、伝達軸部２２２に設けられる円筒形弾性部材２２４とが、互いに押圧した状態で、伝達軸部２２２が回転する。したがって、受動ギア２１５と駆動ギア２２３とのようなギアの噛み合いではなく、円筒形弾性部材２１６と円筒形弾性部材２２４との間の押圧による摩擦力によって、トナー収容部２１１に設けられる円筒形弾性部材２１６が回転し、それとともにトナー収容部２１１が回転することになる。伝達軸部２２２に設けられる円筒形弾性部材２２４は、トナー収容部２１１に設けられる円筒形弾性部材２１６を下から支持するように配置されているので、受動ギア２１５および駆動ギア２２３が設けられていた上述の基本態様と同様に、トナー収容部２１１とシャッタ部２１２との間の摩擦を小さくすることができ、その結果、トナー収容部２１１をスムーズに回転させることができる。
【００５５】
また、トナー補給装置２０の第２の変形態様として、受動ギア２１５や円筒形弾性部材２１６を、回転しながら支持する部材を追加して設けてもよい。図７に、トナー補給装置２０の第２の変形態様を示す。図７は図５に対応している。図７に示すように、第２の変形態様に係る回転力伝達部２２は、中心軸線Ｓ１の鉛直方向Ｙ真下ではなく、右にずれた位置に設けられている。そして、中心軸線Ｓ１を含む鉛直面に対して対称になるように、中心軸線Ｓ１の鉛直方向Ｙ真下から左にずれた位置に、回転支持部材２１７が設けられている。
【００５６】
回転支持部材２１７は、回転軸部２１７ａと支持ギア２１７ｂとを備えている。回転軸部２１７ａは、剛性の高い金属などから形成される円柱状部材であって、支持台２１４によって回転自在に支持される円柱状部材である。支持ギア２１７ｂは、回転軸部２１７ａの側面を周方向に取り巻いて固定されるギアであり、駆動ギア２２３と同一形状である。支持ギア２１７ｂは、中心軸線Ｓ１方向において、駆動ギア２２３と同じ位置に設けられ、駆動ギア２２３と同様に、受動ギア２１５と係合して、該受動ギア２１５を下から支持する。
【００５７】
このような第２の変形態様によれば、駆動ギア２２３は、受動ギア２１５を支持した状態で回転し、該受動ギア２１５を回転させる。回転する受動ギア２１５は、支持ギア２１７ｂを回転させるので、支持ギア２１７ｂは、回転しながら受動ギア２１５を支持することになる。駆動ギア２２３と支持ギア２１７ｂとは、中心軸線Ｓ１方向において同じ位置に設けられるので、トナー収容部２１１のねじれを発生させることなく、トナー収容部２１１を安定して支持することができる。よって、トナー収容部２１１をスムーズに回転させることができる。
【００５８】
また、上述したように、トナー収容部２１１の交換の際は、補給装置本体部２１をＸ１方向に引き出してトナー収容部２１１を交換し、その後、補給装置本体部２１をＸ２方向に押し入れる必要がある。ここで、Ｘ方向に移動するのは補給装置本体部２１のみであり、回転力伝達部２２は画像形成装置１０に備えられる図示しない回転駆動源と係合したままの状態である。したがって、受動ギア２１５および駆動ギア２２３が設けられ、かつ回転支持部材２１７が設けられない基本態様では、補給装置本体部２１をＸ２方向に押し入れるとき、受動ギア２１５が駆動ギア２２３にうまく係合するように、トナー収容部２１１を回転させて受動ギア２１５の回転位置を調節しつつ、補給装置本体部２１をＸ２方向に押し入れる必要が生じる。これに対して、第２の変形態様では、トナー収容部２１１の交換の際、支持台２１４とともに、回転支持部材２１７が引き出される。この回転支持部材２１７の支持ギア２１７ｂの回転位置と、駆動ギア２２３との回転位置には対応関係がある。よって、新たなトナー収容部２１１の受動ギア２１５と支持ギア２１７ｂとが係合するように、該新たなトナー収容部２１１を固定部２１３に装着しさえすれば、受動ギア２１５の回転位置を調節することなく、補給装置本体部２１をＸ２方向に押し入れるだけで、受動ギア２１５と駆動ギア２２３とを係合させることができる。なお、補給装置本体部２１を引き出したり押し入れたりする際や、新たなトナー収容部２１１を装着する際に、支持ギア２１７ｂが回転して回転位置がずれないように、支持ギア２１７ｂのロック機構を設けてもよい。
【００５９】
また、トナー補給装置２０の第３の変形態様として、駆動ギア２２３が回転支持部材２１７を介して受動ギア２１５を回転させるように構成してもよい。図８および図９に、トナー補給装置２０の第３の変形態様を示す。図８は図５に対応し、図９は図３に対応している。図８に示すように、第３の変形態様に係る回転力伝達部２２は、中心軸線Ｓ１の鉛直方向Ｙ真下に設けられており、中心軸線Ｓ１から右にずれた位置および左にずれた位置のそれぞれに、中心軸線Ｓ１を含む鉛直面に対して対称になるように、２つの回転支持部材２１７が設けられている。図９に示すように、第３の変形態様では駆動ギア２２３が１つしか設けられておらず、回転支持部材２１７に設けられる２つの支持ギア２１７ｂのうち、右側の支持ギア２１７ｂのみが、該駆動ギア２２３と係合している。
【００６０】
このような第３の変形態様によれば、駆動ギア２２３は、２つの支持ギア２１７ｂを支持した状態で回転し、該２つの支持ギア２１７ｂを回転させ、その結果、残りの２つの支持ギア２１７ｂも回転する。各支持ギア２１７ｂは、受動ギア２１５と係合した状態で該受動ギア２１５を支持しているので、回転しながら該受動ギア２１５を支持することになる。第２の変形態様とは異なり、第３の変形態様では、駆動ギア２２３と支持ギア２１７ｂとによって受動ギア２１５を支持するのではなく、駆動ギア２２３によって回転させられる各支持ギア２１７ｂによって受動ギア２１５を支持するので、回転力の偏りが生じ難く、トナー収容部２１１をよりスムーズに回転させることができる。
【００６１】
以上のように構成されるトナー補給装置２０を備える画像形成装置１０は、トナー収容部２１１がスムーズに回転するので、トナー補給をスムーズに行うことができる。
【符号の説明】
【００６２】
１０  画像形成装置
１３  トナーホッパ
２０  トナー補給装置
２１  補給装置本体部
２２  回転力伝達部
２３  筺体
４７  現像装置
７０  現像ユニット
２１１  トナー収容器
２１１ａ  周壁部
２１１ａａ  トナー排出口
２１１ｂ，２１１ｃ  底壁部
２１２  シャッタ部
２１３  固定部
２１４  支持台
２１５  受動ギア
２２３  駆動ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014052416.tif 000009
【図８】
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【図９】
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