(57)【要約】【課題】  トナー補給装置を用いてトナーを画像形成装置に補給させるにあたり、高速で画像形成を行う画像形成装置等のように大量のトナーがすぐに消費される画像形成装置においても、装置を大型化させることなく、多くのトナーをまとめて補給できるようにする。【解決手段】  筒状になった複数のトナー収容容器３１ａ〜３１ｃの一端部を、容器装着部３２に回転可能に装着させて一体化させたトナーカートリッジ３３を用い、各トナー収容容器を横にした状態で回転させて、各トナー収容容器に設けられた搬送部３６ａ〜３６ｃにより、各トナー収容容器内に収容されたトナーｔを容器装着部内に同時に導くようにした。【選択図】  図７
2014052489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容させた筒状のトナー収容容器の一端部を容器装着部に回転可能に装着させて一体化させたトナーカートリッジを用い、前記のトナー収容容器を横にした状態で回転させて、このトナー収容容器に設けられた搬送部により、トナー収容容器内に収容されたトナーを容器装着部内に導き、このトナーを容器装着部の底部に設けられたトナー補給口から画像形成装置に補給させるトナー補給装置において、前記の容器装着部に複数のトナー収容容器が装着されて一体化されたトナーカートリッジを用い、各トナー収容容器を回転させて、各トナー収容容器からトナーを容器装着部内に同時に導くようにしたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置において、前記のトナー収容容器における搬送部として、トナー収容容器の内周側に突出された螺旋状の搬送部を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のトナー補給装置において、前記の容器装着部に装着されるトナー収容容器の端面が開口され、開口された端面からトナーが容器装着部内に導かれることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のトナー補給装置において、前記の各トナー収容容器から容器装着部に導かれるトナー供給比率に対応させて、前記の容器装着部の底部に設けるトナー補給口の位置を定め、前記のトナー補給口を、容器装着部内に導かれるトナーの量が多い位置に設けることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載のトナー補給装置において、前記の各トナー収容容器を回転伝達機構によって連結させ、１つの回転装置によって各トナー収容容器を同時に回転させることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項５に記載のトナー補給装置において、前記の回転伝達機構として各トナー収容容器の外周にギアを設け、トナー収容容器の外周に設けられたギア相互を噛み合わせて、前記の回転装置により各トナー収容容器を回転させ、トナー収容容器の回転方向に対応させて、トナー収容容器の内周側に突出された螺旋状の搬送部の螺旋方向を変更させたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載のトナー補給装置において、前記の容器装着部に装着された各トナー収容容器における容器装着部と反対側の端面に、画像形成装置に設けられた位置決め保持部と係合する位置決め係合部を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載のトナー補給装置において、トナーを収容させる容積が異なるトナー収容容器を容器装着部に装着させたトナーカートリッジを用い、容積が異なるトナー収容容器から前記の容器装着部内に導くトナー量を調整するトナー供給量調整手段を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項９】
請求項８に記載のトナー補給装置において、前記のトナー供給量調整手段は、トナー収容容器内に収容されたトナーが前記の容器装着部内に導かれて終了する時期が、全てのトナー収容容器で同時期になるように調整することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９の何れか１項に記載のトナー補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置及びこのような画像形成装置にトナーを補給させるトナー補給装置に関するものである。特に、トナーを収容させた筒状のトナー収容容器の一端部を容器装着部に回転可能に装着させて一体化させたトナーカートリッジを用い、前記のトナー収容容器を横にした状態で回転させて、このトナー収容容器に設けられた搬送部により、トナー収容容器内に収容されたトナーを容器装着部内に導き、このトナーを容器装着部の底部に設けられたトナー補給口から画像形成装置に補給させるにあたり、高速で画像形成を行い、大量のトナーがすぐに消費される画像形成装置等においても、装置を大型化させることなく、多くのトナーをまとめて補給できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、一般に、静電潜像が形成された感光体に現像装置からトナーを供給して、感光体の表面に静電潜像に対応したトナー像を形成し、このように感光体の表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写させ、また感光体の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト等の中間転写体に転写させた後、この中間転写体に転写されたトナー像を記録媒体に転写させて、記録媒体に画像を形成することが行われている。
【０００３】
そして、前記のように現像装置から感光体にトナーを供給した結果、現像装置内におけるトナーの量が減少した場合には、トナー補給装置によりトナーを画像形成装置に補給させるようにしている。
【０００４】
ここで、トナーを画像形成装置に補給させるトナー補給装置としては、従来から様々なトナー補給装置が用いられており、近年においては、トナー補給装置を画像形成装置内に設けるにあたって、画像形成装置を大型化させることなく、トナー補給装置から十分な量のトナーを画像形成装置に補給できるようにするため、図１（Ａ），（Ｂ）に示すように、外周に螺旋状の搬送部１ａが設けられた筒状のトナー収容容器１内にトナーｔを収容させ、このトナー収容容器１を横向けた状態で、このトナー収容容器１の一端部を容器装着部２に回転可能に装着させて一体化させると共に、この容器装着部２に設けられたトナー補給口２ｂをシャッター部材２ａによって開閉させるようにしたトナーカートリッジ３が用いられている。
【０００５】
そして、このトナーカートリッジ３からトナーを画像形成装置に補給させるにあたっては、前記の容器装着部２に設けられたトナー補給口２ｂを下にし、このトナー補給口２ｂが画像形成装置に設けられたホッパー４の上に位置するようにしてトナーカートリッジ３をセットすると共に、前記のシャッター部材２ａを移動させてトナー補給口２ｂを開口させる。次いで、この状態で前記のトナー収容容器１を回転させて、トナー収容容器１内に収容されたトナーｔを前記の螺旋状の搬送部１ａによって容器装着部２内に導き、このトナーｔを前記のトナー補給口２ｂから前記のホッパー４に供給して、トナーｔを画像形成装置に補給させるようにしている。
【０００６】
また、このようにしてトナーｔを画像形成装置に補給させた結果、トナー収容容器１内に収容されたトナーｔが空になった場合には、このトナーカートリッジ３を取り外し、トナー収容容器１内にトナーｔが収容された新しいトナーカートリッジ３に交換させるようにしている。
【０００７】
しかし、このようにトナー収容容器１内のトナーｔが空になったトナーカートリッジ３を新しいトナーカートリッジ３に交換させる場合には、画像形成動作を停止させることが必要になり、特に、高速で画像形成を行う画像形成装置等のように、多くのトナーがすぐに消費される画像形成装置においては、まとめて多くの量のトナーを十分に補給させることができず、またトナー収容容器１内のトナーｔがすぐに空になって、トナーカートリッジ３に交換させる作業を頻繁に行うことが必要になり、交換作業が面倒であると共に、画像形成効率が大きく低下するという問題があった。
【０００８】
このため、トナー収容容器の径を大きくしてトナーを大量に収容できるようにした大型のトナーカートリッジを使用することも行われているが、この場合、トナーカートリッジが大きくなってトナー補給装置が嵩張り、画像形成装置が大型化するという問題があった。
【０００９】
また、従来においては、特許文献１に示されるように、前記のようなトナーカートリッジを複数並設させ、各トナーカートリッジに収容されたトナーの残量をトナー残量検知手段によって検知し、この検知結果に基づき、制御手段によりトナー残量が最も少ないトナーカートリッジから順番にトナーを補給させるようにしたものが提案されている。
【００１０】
しかし、この１つのトナーカートリッジから補給させることができるトナーの量には限界があり、前記のようにトナー残量が最も少ない１つのトナーカートリッジだけからトナーを補給させるだけでは、十分な量のトナーをまとめて補給させることができず、例えば、前記のように高速で画像形成を行う画像形成装置等のように、一度に多くのトナーが消費される場合には、トナーを十分に補給させることができないという問題が依然として存在した。
【００１１】
また、前記のように各トナーカートリッジに収容されたトナーの残量をトナー残量検知手段により検知し、この検知結果に基づき、制御手段によってトナー残量が最も少ないトナーカートリッジからトナーを補給させるにあたっては、各種の装置が必要になると共に、これらの制御が複雑になってコストが高く付き、さらにトナーの供給を各トナーカートリッジにおいて個別に制御するため、それぞれのトナーカートリッジに回転装置等を設けることも必要になり、さらにコストが高く付くと共に、装置が大型化する等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００７−７８８４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、トナーを収容させた筒状のトナー収容容器の一端部を容器装着部に回転可能に装着させて一体化させたトナーカートリッジを用い、このトナーカートリッジにおけるトナー収容容器を回転させて、トナー収容容器内に収容されたトナーを容器装着部内に導き、このトナーを容器装着部に設けられたトナー補給口から画像形成装置に補給させるようにしたトナー補給装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１４】
すなわち、本発明においては、前記のようなトナー補給装置を用いてトナーを画像形成装置に補給させるにあたり、高速で画像形成を行い、大量のトナーがすぐに消費される画像形成装置等においても、装置を大型化させることなく、多くの量のトナーをまとめて補給できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明のトナー補給装置においては、前記のような課題を解決するため、トナーを収容させた筒状のトナー収容容器の一端部を容器装着部に回転可能に装着させて一体化させたトナーカートリッジを用い、前記のトナー収容容器を横にした状態で回転させて、このトナー収容容器に設けられた搬送部により、トナー収容容器内に収容されたトナーを容器装着部内に導き、このトナーを容器装着部の底部に設けられたトナー補給口から画像形成装置に補給させるトナー補給装置において、前記の容器装着部に複数のトナー収容容器が装着されて一体化されたトナーカートリッジを用い、各トナー収容容器を回転させて、各トナー収容容器からトナーを容器装着部内に同時に導くようにした。
【００１６】
このように、容器装着部に複数のトナー収容容器を装着させて一体化させたトナーカートリッジを用いると、複数のトナーカートリッジを並設させる場合に比べて、トナーカートリッジが簡略化されてコストが低減されると共に、画像形成装置に各トナーカートリッジを個別に装着させる場合に比べて、トナーカートリッジを装着させる操作が容易に行えるようになる。
【００１７】
また、前記のようにトナーカートリッジにおける容器装着部に装着された各トナー収容容器を回転させて、各トナー収容容器からトナーを容器装着部内に同時に導くようにすると、容器装着部内に多くのトナーが導かれるようになり、この容器装着部の底部に設けられたトナー補給口から画像形成装置に多くのトナーをまとめて補給させることができるようになる。
【００１８】
ここで、前記のようにトナー収容容器を回転させて、トナー収容容器内に収容されたトナーを容器装着部内に搬送させる前記の搬送部としては、例えば、トナー収容容器の内周側に突出された螺旋状の搬送部を設けるようにすることができる。
【００１９】
また、このようにトナー収容容器を横にした状態で回転させて、トナー収容容器内に収容されたトナーを容器装着部内に導くにあたり、トナー収容容器から多くのトナーが容器装着部内に導かれるようにするため、容器装着部に装着されるトナー収容容器の端面を開口させ、開口された端面からトナーを容器装着部内に導くようにすることが好ましい。
【００２０】
また、容器装着部内に導かれトナーが前記のトナー補給口から効率よく画像形成装置に補給されるようにするため、各トナー収容容器から容器装着部に導かれるトナー供給比率に対応させて、前記の容器装着部の底部に設けるトナー補給口の位置を定め、前記のトナー補給口を、容器装着部内に導かれるトナーの量が多い位置に設けることが好ましい。
【００２１】
また、前記の容器装着部に装着された各トナー収容容器を回転させるにあたっては、各トナー収容容器を回転伝達機構によって連結させ、１つの回転装置によって各トナー収容容器を同時に回転させるようにすることが好ましい。このようにすると、各トナー収容容器に対応させて複数の回転装置を設ける必要がなく、コストが低減されると共に、装置が大型化するということがない。
【００２２】
また、前記の回転伝達機構として、各トナー収容容器の外周にギアを設け、トナー収容容器の外周に設けられたギア相互を噛み合わせて、１つの回転装置によって各トナー収容容器を回転させるにあたり、トナー収容容器内に収容されたトナーを容器装着部内に搬送させる前記の搬送部として、トナー収容容器の内周側に突出された螺旋状の搬送部を設けた場合には、各トナー収容容器におけるトナーが容器装着部内に適切に搬送されるようにするため、各トナー収容容器の回転方向に対応させて、各トナー収容容器に設ける前記の螺旋状になった搬送部の螺旋方向を変更させるようにする。
【００２３】
また、前記のトナーカートリッジを画像形成装置にセットさせるにあたり、前記の容器装着部に装着された各トナー収容容器における容器装着部と反対側の端面に、画像形成装置に設けられた位置決め保持部と係合する位置決め係合部を設け、この位置決め係合部を画像形成装置に設けられた位置決め保持部と係合させるようにすると、画像形成装置の所定の位置に、トナーカートリッジを適切にセットさせることが簡単に行えるようになる。
【００２４】
また、トナーを収容させる容積が異なるトナー収容容器を容器装着部に装着させたトナーカートリッジを用いた場合、容積が異なるトナー収容容器から前記の容器装着部内に導くトナー量を調整するトナー供給量調整手段を設け、このトナー供給量調整手段により、トナー収容容器内に収容されたトナーが容器装着部内に導かれて終了する時期が、全てのトナー収容容器において同時期になるように調整することが好ましい。このようにすると、トナーを収容させる容積が異なるトナー収容容器を容器装着部に装着させたトナーカートリッジを、新しいトナーカートリッジに交換させる際に、一部のトナー収容容器にトナーが残って無駄に廃棄されるのが防止される。
【００２５】
そして、本発明の画像形成装置においては、トナーを補給させるのに、前記のようなトナー補給装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２６】
本発明におけるトナー補給装置においては、トナーを収容させた複数のトナー収容容器の一端部を容器装着部に回転可能に装着させて一体化させたトナーカートリッジを用い、このトナーカートリッジにおける各トナー収容容器を回転させて、各トナー収容容器からトナーを容器装着部内に同時に導き、このトナーを容器装着部に設けられたトナー補給口から画像形成装置に補給させるようにしたため、高速で画像形成を行い、大量のトナーがすぐに消費される画像形成装置等においても、装置を大型化させることなく、多くのトナーをまとめて補給できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（Ａ）は従来のトナー補給装置に使用するトナーカートリッジの概略斜視図、（Ｂ）は従来のトナー補給装置によってトナーを画像形成装置に設けられたホッパーに補給させる状態を示した部分断面説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナー補給装置を用いた画像形成装置の概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係るトナー補給装置において使用するトナーカートリッジを、容器装着部と反対側におけるトナー収容容器側から見た概略説明図である。
【図４】前記の実施形態に係るトナー補給装置において使用するトナーカートリッジの概略側面図である。
【図５】前記の実施形態に係るトナー補給装置において使用するトナーカートリッジの概略底面図である。
【図６】前記の実施形態に係るトナー補給装置において使用するトナーカートリッジを画像形成装置内にセットする状態を示し、（Ａ）は、トナーカートリッジをガイド部材に沿って画像形成装置内の所定位置に導く状態を示した概略平面図、（Ｂ）は、各トナー収容容器に設けられた係合凹部を画像形成装置の位置決め保持部に係合させて、トナーカートリッジを保持させた状態を示した概略説明図である。
【図７】前記の実施形態に係るトナー補給装置において、各トナー収容容器の開口された端面から容器装着部内に導かれたトナーを、トナー補給口からホッパー内に補給する状態を示した断面説明図である。
【図８】前記の実施形態に係るトナー補給装置に使用するトナーカートリッジの第１の変更例を示した概略説明図である。
【図９】前記の実施形態に係るトナー補給装置に使用するトナーカートリッジの第２の変更例を示した概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に、この発明の実施形態に係るトナー補給装置及び画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係るトナー補給装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２９】
この実施形態の画像形成装置１０においては、図１に示すように、４つのドラム状になった感光体１１に対応させて４つの現像装置１２を設け、各現像装置１２においては、それぞれ使用するトナーの色彩を異ならせ、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の異なった色彩のトナーを収容させるようにしている。
【００３０】
そして、この画像形成装置において、画像形成を行うにあたっては、前記の各感光体１１を回転させて、各感光体１１の表面をそれぞれ帯電装置１３によって帯電させ、このように帯電された各感光体１１に対して、それぞれ潜像形成装置１４により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体１１の表面にそれぞれの画像情報に応じた静電潜像を形成するようにしている。
【００３１】
次いで、このように静電潜像が形成された各感光体１１に対して、対応する現像装置１２からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成するようにしている。
【００３２】
そして、このように各感光体１１に形成された各色彩のトナー像を、ローラー１５ａに架け渡されて回転駆動される無端ベルト状になった中間転写ベルト１５に、それぞれ一次転写ローラー１６により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１５の上にフルカラーのトナー像を形成するようにしている。
【００３３】
その後、前記の各感光体１１をそれぞれ第１クリーニング装置１７に導き、各感光体１１の表面に残留しているトナー等の残留物を、各第１クリーニング装置１７により各感光体１１の表面から除去して回収した後、各感光体１１の表面を前記のように帯電装置１３によって再度帯電させるようにしている。
【００３４】
一方、前記のように中間転写ベルト１５の上に形成されたフルカラーのトナー像を二次転写ローラー１８と対向する位置に導くと共に、この画像形成装置１０の下部に収容された記録シートＳを給紙ローラー１９により給紙させてタイミングローラー２０に導き、このタイミングローラー２０により記録シートＳを中間転写ベルト１５と二次転写ローラー１８との間に導き、前記の二次転写ローラー１８により中間転写ベルト１５の上に形成されたフルカラーのトナー像をこの記録シートＳに二次転写させるようにしている。
【００３５】
そして、このようにフルカラーのトナー像が転写された記録シートＳを定着装置２１に導いて、転写されたフルカラーのトナー像を記録シートＳに定着させた後、フルカラーのトナー像が定着された記録シートＳを排紙ローラー２２により排紙させるようにしている。一方、記録シートＳに転写されずに前記の中間転写ベルト１５に残ったトナー等の残留物を、第２クリーニング装置２３によって中間転写ベルト１５から除去して回収するようにしている。
【００３６】
また、この実施形態の画像形成装置１０においては、前記のようにして各現像装置１４から各感光体１１にトナーを供給して現像を行った結果、各現像装置１４に収容された各色彩のトナーが減少した場合、各現像装置１４に対応して設けた各トナー補給装置３０からそれぞれ各現像装置１４に収容されたトナーの色彩に対応した色彩のトナーを対応する各ホッパー２４に供給し、このように供給されたトナーを各ホッパー２４からそれぞれ対応する現像装置１４に補給させるようにしている。
【００３７】
ここで、この実施形態における各トナー補給装置３０においては、図２等に示すように、トナーを収容させた筒状のトナー収容容器３１として、大径の筒状になったトナーを収容させる容積が大きな第１のトナー収容容器３１ａと、この第１のトナー収容容器３１ａよりも小径の筒状になったトナーを収容させる容積が小さい第２，第３の２つのトナー収容容器３１ｂ，３１ｃとを用いるようにしている。
【００３８】
そして、前記の大径の第１のトナー収容容器３１ａの片側において、小径の第２，第３の２つのトナー収容容器３１ｂ，３１ｃが上下に位置するようにして、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃを横にした状態で配置させ、これらの第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃの一端部をそれぞれ容器装着部３２に回転可能に装着させて一体化させたトナーカートリッジ３３を用い、このようなトナーカートリッジ３３をそれぞれホッパー２４の上にセットさせるようにしている。
【００３９】
ここで、前記の第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃにおいては、図３に示すように、容器装着部３２に装着させる側と反対側の端部の外周にそれぞれ回転伝達機構となるギア３４ａ〜３４ｃを設け、第１のトナー収容容器３１ａに設けられたギア３４ａに対して、第２，第３のトナー収容容器３１ｂ，３１ｃに設けられた各ギア３４ｂ，３４ｃが噛み合うようにして、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃを配置させている。
【００４０】
そして、前記の第１のトナー収容容器３１ａをモーター等の回転装置３５により回転させて、第２，第３のトナー収容容器３１ｂ，３１ｃを第１のトナー収容容器３１ａを逆方向に回転させるようにしている。
【００４１】
また、前記の第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃの回転に伴って、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃ内に収容されたトナーを前記の容器装着部３２に向けて搬送させる搬送部として、図４及び図５に示すように、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃの外周から内周側に突出された螺旋状の搬送部３６ａ〜３６ｃを設け、第１のトナー収容容器３１ａにおける螺旋状の搬送部３６ａの螺旋方向が、この第１のトナー収容容器３１ａと逆方向に回転する第２，第３のトナー収容容器３１ｂ，３１ｃにおける螺旋状の搬送部３６ｂ，３６ｃの螺旋方向と逆方向になるようにしている。
【００４２】
そして、前記のように回転装置３５により、第２，第３の２つのトナー収容容器３１ｂ，３１ｃを、第１のトナー収容容器３１ａと逆方向に回転させ、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃ内に収容されたトナーを、前記の螺旋状の各搬送部３６ａ〜３６ｃにより前記の容器装着部３２に向けて搬送させると共に、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃにおける容器装着部３２に装着させる側の端面を開口させ、前記のように第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃから容器装着部３２に向けて搬送されてきたトナーを、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃの開口された端面から容器装着部３２内に導くようにしている。
【００４３】
また、前記の第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃにおいては、容器装着部３２に装着させる側と反対側の端面に、トナーカートリッジ３３を画像形成装置１０の所定の位置に装着させるための位置決め係合部として係合凹部３７を設けている。
【００４４】
また、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃが装着される容器装着部３２の底部においては、図５に示すように、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃから導かれたトナーを前記のホッパー２４に補給させるトナー補給口３２ａが設けられ、このトナー補給口３２ａをシャッター部材３２ｂによって開閉させるようにしている。
【００４５】
ここで、前記のトナーカートリッジ３３を画像形成装置１０に装着させるにあたっては、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、このトナーカートリッジ３３をガイド部材２５に沿って画像形成装置１０内の所定位置に導き、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃの容器装着部３２側と反対側の端面に設けられた前記の係合凹部３７を、画像形成装置１０に設けられた位置決め保持部２６に係合させて、トナーカートリッジ３３を画像形成装置１０内の所定位置に保持させ、前記のように容器装着部３２をホッパー２４の上にセットすると共に、容器装着部３２の底部に設けられた前記のシャッター部材３２ｂを移動させてトナー補給口３２ａを開口させるようにする。
【００４６】
この状態で、前記のように回転装置３５により、第１のトナー収容容器３１ａと、第２，第３の２つのトナー収容容器３１ｂ，３１ｃとを逆方向に回転させ、第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃ内に収容されたトナーを、前記の螺旋状の各搬送部３６ａ〜３６ｃによって容器装着部３２に向けて搬送させ、図７に示すように、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃにおける開口された端面からトナーｔを前記の容器装着部３２内に導き、このように容器装着部３２内に導かれたトナーｔを前記のトナー補給口３２ａからホッパー２４内に補給させるようにする。
【００４７】
そして、このようにホッパー２４内に補給されたトナーｔを、トナー補給経路（図示せず）を通して、前記の現像装置１２に導くようにしている。なお、この実施形態においては、トナーカートリッジ３３からトナーｔをホッパー２４内に補給させ、その後、このホッパー２４内からトナーｔを現像装置１２に補給させるようにしたが、前記のトナー補給口３２ａからトナー補給経路を通してトナーｔを現像装置１２に直接補給させるようにすることも可能である。
【００４８】
ここで、前記のように第１〜第３の各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃから容器装着部３２内に供給されたトナーｔを前記のトナー補給口３２ａからホッパー２４内に導くにあたり、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃから容器装着部３２内に導かれたトナーｔがトナー補給口３２ａを通してホッパー２４内に効率よく補給されるようにするため、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃから容器装着部３２内に供給されるトナー供給比率に対応させて、前記の容器装着部３２の底部に設けるトナー補給口３２ａの位置を定め、前記のトナー補給口３２ａを、容器装着部３２内に供給されるトナーｔの量が多くなる位置に設けるようにすることが好ましい。例えば、前記の第１のトナー収容容器３１ａから容器装着部３２に供給されるトナーｔの量と、第２，第３の２つのトナー収容容器３１ｂ，３１ｃから容器装着部３２に供給されるトナーｔの量とが同じである場合には、トナー補給口３２ａをこれらの中間の位置に設けるようにし、第１のトナー収容容器３１ａから容器装着部３２に供給されるトナーｔの量が、第２，第３の２つのトナー収容容器３１ｂ，３１ｃから容器装着部３２に供給されるトナーｔの量よりも多い場合には、トナー補給口３２ａを第１のトナー収容容器３１ａに近づけた位置に設けるようにし、逆の場合には、トナー補給口３２ａを第２，第３のトナー収容容器３１ｂ，３１ｃに近づけた位置に設けるようにする。
【００４９】
また、前記のようにトナーを収容させる容積が大きな第１のトナー収容容器３１ａと、この第１のトナー収容容器３１ａよりもトナーを収容させる容積が小さい第２，第３のトナー収容容器３１ｂ，３１ｃとからそれぞれトナーｔを容器装着部３２内に供給させて、トナー補給口３２ａからホッパー２４内にトナーｔを補給させるにあたり、トナー供給量調整手段により各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃから容器装着部３２内に供給されるトナー量を調整し、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃ内に収容された全てのトナーが容器装着部３２内に供給されてホッパー２４内に補給され、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃ内のトナーｔが空になる時期が、全てのトナー収容容器３１ａ〜３１ｃで同時期になるように調整することが好ましい。
【００５０】
このようにすると、前記のトナーカートリッジ３３を新しいトナーカートリッジ３３に交換する場合に、何れかのトナー収容容器３１ａ，３１ｂ，３１ｃ内にトナーが残った状態になって、トナーが無駄に廃棄されるのが防止される。
【００５１】
ここで、前記のトナー供給量調整手段によって、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃから容器装着部３２内に供給されるトナー量を調整するにあたっては、例えば、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃに設けるギア３４ａ〜３４ｃの径を調整して各ギア３４ａ〜３４ｃにおける歯数を変更し、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃの回転数を調整するようにしたり、各トナー収容容器３１ａ〜３１ｃに設ける各螺旋状の搬送部３６ａ〜３６ｃにおけるピッチや、幅や、内周側への突出量等を調整させるようにしたりすることができる。
【００５２】
また、この実施形態においては、容器装着部３２に対して、トナーを収容させる容積が大きい大径の第１のトナー収容容器３１ａの片側に、この第１のトナー収容容器３１ａよりもトナーを収容させる容積が小さい小径の第２，第３の２つのトナー収容容器３１ｂ，３１ｃが上下に位置するように装着させたトナーカートリッジ３３を用いるようにしたが、容器装着部３２に装着させるトナー収容容器３１の数や、トナー収容容器３１の径等は特に限定されない。
【００５３】
例えば、図８に示すように、トナー収容容器３１として、同径の筒状になった２つのトナー収容容器３１ｄ，３１ｄを用い、この同径の筒状になった２つのトナー収容容器３１ｄ，３１ｄを横に並列にした状態で容器装着部３２に装着させたトナーカートリッジ３３を用いるようにしたり、図９に示すように、大径の筒状になったトナー収容容器３１ｅと小径の筒状になった４つのトナー収容容器３１ｆを用い、前記の大径の筒状になったトナー収容容器３１ｅの両側において、対角方向に小径の筒状になった４つのトナー収容容器３１ｆを配置させるようにして容器装着部３２に装着させたトナーカートリッジ３３を用いるようにしたりすることもできる。なお、このように複数のトナー収容容器３１を容器装着部３２に装着させるにあたっては、トナー収容容器３１が装着されていない容器装着部３２の面積を小さくして、トナーカートリッジ３３を小型化させるようにすることが好ましい。
【符号の説明】
【００５４】
１０  画像形成装置
１１  感光体
１２  現像装置
１３  帯電装置
１４  潜像形成装置
１５  中間転写ベルト、１５ａ  ローラー
１６  一次転写ローラー
１７  第１クリーニング装置
１８  二次転写ローラー
１９  給紙ローラー
２０  タイミングローラー
２１  定着装置
２２  排紙ローラー
２３  第２クリーニング装置
２４  ホッパー
２５  ガイド部材
２６  位置決め保持部
３０  トナー補給装置
３１，３１ａ〜３１ｆ  トナー収容容器
３２  容器装着部、３２ａ  トナー補給口、３２ｂ  のシャッター部材
３３  トナーカートリッジ
３４ａ〜３４ｃ  ギア
３５  回転装置
３６ａ〜３６ｃ  搬送部
３７  係合凹部（位置決め係合部）
Ｓ  記録シート
ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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