(57)【要約】      （修正有）【課題】被検体の同一の注目部位を再度スキャンして収集することができる医用画像処理装置を提供する。【解決手段】被検体の２次元の超音波画像を取得し、連続する２次元の超音波画像をもとに３次元画像を生成する画像表示処理部１４と、画像表示処理部１４で生成した画像を表示する表示部１６と、３次元画像の注目部位にマークを設定するマーク設定部１４１と、３次元画像内でのマークの空間領域を示すマーク情報を記憶する記憶部１９と、被検体を再スキャンして超音波画像を取得する際に、記憶部１９に記憶したマーク情報をもとにマークに対応する部位の２次元画像を処理して３次元画像を構成するように画像表示処理部１４を制御する制御部１７と、を備える。【選択図】図１
2014158614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の２次元の超音波画像を取得し、連続する２次元の超音波画像をもとに３次元画像を生成する画像表示処理部と、
前記画像表示処理部で生成した画像を表示する表示部と、
前記３次元画像の注目部位にマークを設定するマーク設定部と、
前記３次元画像内での前記マークの空間領域を示すマーク情報を記憶する記憶部と、
前記被検体を再スキャンして超音波画像を取得する際に、前記記憶部に記憶したマーク情報をもとに前記マークに対応する部位の２次元画像を処理して３次元画像を構成するように前記画像表示処理部を制御する制御部と、
を備える医用画像処理装置。
【請求項２】
前記マーク設定部は、前記表示部に表示された３次元画像内に注目点が指定されたとき、前記注目点から一定範囲の空間領域を前記マークの領域として自動的に設定する請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記マーク設定部は、前記マークの設定を編集可能である請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
前記画像表示処理部は、超音波診断装置内に設けられ、
前記マークの設定は、超音波診断装置に接続された画像処理部によって行う請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項５】
前記画像表示処理部は、超音波診断装置内に設けられ、
前記マークは、前記超音波診断装置に接続された医用画像診断装置によって生成された３次元画像の任意の断面に設定され、
前記制御部は、前記医用画像診断装置によって生成された３次元画像の任意の断面と超音波プローブによって再スキャンされる断面との位置合わせを行い、前記再スキャンによる３次元画像を構成するように前記画像表示処理部を制御する請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項６】
被検体に超音波ブローブを介して超音波の送受信を行う送受信部と、
前記送受信部によって得られる受信信号を処理して２次元の超音波画像を生成する画像データ生成部と、
連続する前記２次元の超音波面像をもとに３次元画像を生成する画像表示処理部と、
前記画像表示処理部で生成した画像を表示する表示部と、
前記３次元画像の注目部位にマークを設定するマーク設定部と、
前記３次元画像内での前記マークの空間領域を示すマーク情報を記憶する記憶部と、
前記被検体を前記超音波ブローブによって再スキャンするときに、前記記憶部に記憶したマーク情報をもとに前記マークに対応する部位の２次元画像を処理して３次元画像を構成するように前記画像表示処理部を制御する制御部と、
を備える超音波診断装置。
【請求項７】
前記マーク設定部は、前記表示部に表示された３次元画像内に注目点が指定されたとき、前記注目点から一定範囲の空間領域を前記マークの領域として自動的に設定する請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記超音波プローブによって前記被検体の前記マークを含む検査領域を再スキャンする際に、前記超音波プローブの超音波ビームが前記マークの領域に入ったとき及び前記マークの領域から出たことを通知する通知部を備えた請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記マーク設定部は、前記マークの設定を編集可能である請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記超音波プローブは、位置情報を取得するセンサを含み、
前記画像表示処理部は、前記超音波プローブの位置情報をもとに、前記再スキャン時に前記３次元画像の任意の断面と前記超音波プローブによってスキャンされる断面との位置合わせを行い、前記再スキャンによる３次元画像を構成する請求項６記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、注目部位を再スキャンして３次元画像を表示することができる医用画像処理装置及び超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波診断装置において、位置センサ付の超音波プローブを用いてスキャンを行う場合、スキャン中の超音波画像を確認しながらプローブの角度や向きを手動で調節し、目標の部位の３次元画像データを作成して表示するようにしている。
【０００３】
しかしながら、注目部位についてのみ３次元画像データを取得する場合、スキャンする毎に手動でスキャンの開始や終了位置を指定するため、画像データの収集開始及び終了位置の再現性が乏しいという不具合がある。また同一の注目部位について異なる方向からスキャンする場合、オペレータの主観によってのみ操作を行うため、注目部位の近くに類似の画像があると、それを注目部位の画像と間違えてしまう可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１８２９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
発明が解決しようとする課題は、３次元画像収集において、被検体の同一の注目部位を再度スキャンして収集することができる医用画像処理装置及び超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態に係る医用画像処理装置は、被検体の２次元の超音波画像を取得し、連続する２次元の超音波画像をもとに３次元画像を生成する画像表示処理部と、前記画像表示処理部で生成した画像を表示する表示部と、前記３次元画像の注目部位にマークを設定するマーク設定部と、前記３次元画像内での前記マークの空間領域を示すマーク情報を記憶する記憶部と、前記被検体を再スキャンして超音波画像を取得する際に、前記記憶部に記憶したマーク情報をもとに前記マークに対応する部位の２次元画像を処理して３次元画像を構成するように前記画像表示処理部を制御する制御部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図。
【図２】一実施形態に係る超音波診断装置の概略的な動作を示す説明図。
【図３】一実施形態に係る超音波診断装置の動作手順を示すフローチャート。
【図４】一実施形態において３次元画像に設定したマークの一例を示す説明図。
【図５】一実施形態におけるマークの設定の具体例を示す説明図。
【図６】一実施形態における再スキャンの動作例を示す説明図。
【図７】一実施形態における再スキャンの動作をプローブの移動に合せて説明する説明図。
【図８】一実施形態における再スキャンの他の動作例示す説明図。
【図９】第２の実施形態におけるマークの設定の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態に係る医用画像処理装置及び超音波診断装置について図面を参照して詳細に説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。
【０００９】
（第１の実施形態）
図１は、一実施形態に係る医用画像処理装置としての超音波診断装置１０の構成を示すブロック図である。図１において、超音波診断装置の本体１００には、被検体（図示せず）に対して超音波の送受波を行なう超音波プローブ１１が接続されている。本体１００は、超音波プローブ１１を駆動して被検体に対して超音波走査を行う送受信部１２と、送受信部２によって得られた受信信号を処理してＢモード画像データ、ドプラ画像データ等の画像データを生成する画像データ生成部１３を備えている。
【００１０】
また本体１００には、画像表示処理部１４と、画像メモリ１５を設けており、画像表示処理部１４には表示部１６が接続されている。画像表示処理部１４は、画像データ生成部１３からの画像データを処理して、２次元超音波画像をリアルタイムに表示部１６に表示するほか、２次元画像をもとに３次元画像を生成して表示部１６に表示する。画像メモリ１５は、画像データ生成部１３で生成した画像データや、画像表示処理部１４で生成した画像データを記憶する。
【００１１】
さらに本体１００は、装置全体を制御するシステム制御部１７を備え、システム制御部１７には、各種のコマンド信号等を入力する操作部１８が接続されている。また本体１００には、マーク情報（後述）を記憶する記憶部１９と、本体１００をネットワーク２００に接続するためのインターフェース部（Ｉ／Ｆ部）２０を備えている。Ｉ／Ｆ部２０には、ネットワーク２００を介してワークステーション（画像処理部）２０１、及びＸ線ＣＴ装置２０２やＭＲＩ装置２０３等の医用画像診断装置が接続されている。尚、システム制御部１７と各回路部との間は、バスライン２１を介して接続されている。
【００１２】
超音波プローブ１１は、その先端面を被検体の体表面に接触させて超音波の送受波を行なうものであり、例えば一次元に配列された複数個の圧電振動子を有している。圧電振動子は電気音響変換素子であり、送波時には超音波駆動信号を送信超音波に変換し、また受波時には被検体からの受信超音波を超音波受信信号に変換する。超音波プローブ１１は、例えばセクタ型、リニア型又はコンベックス型などの超音波プローブである。また超音波プローブ１１には、超音波プローブ１１の位置／角度情報を取得するセンサ２２を取り付けている。
【００１３】
送受信部１２は、超音波駆動信号を生成する送信部１２１と、超音波プローブ１から得られる超音波受信信号を処理する受信部１２２とを備えており、送信部１２１は、超音波駆動信号を生成して超音波プローブ１１に出力し、受信部１２２は、圧電振動子からの超音波受信信号を画像データ生成部１３に出力する。超音波プローブ１１からから被検体に超音波が送信されると、送信された超音波は、被検体の体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として複数の圧電振動子にて受信される。
【００１４】
一実施形態における超音波プローブ１１としては、複数の圧電振動子を一列に配置した１次元超音波プローブにより、被検体を２次元でスキャンする場合や、１次元超音波プローブの複数の圧電振動子を機械的に揺動する場合であっても適用可能である。また複数の圧電振動子を格子状に２次元配置した２次元超音波プローブにより、被検体を３次元でスキャンする場合であっても適用可能である。
【００１５】
画像データ生成部１３は、包絡線検波器１３１を含み、包絡線検波器１３１の出力を処理するＢモード処理部１３２を備えている。また画像データ生成部１３は、直交検波器１３３を含み、直交検波器１３３の出力を処理するドプラモード（Ｄモード）処理部１３４を備えている。
【００１６】
包絡線検波器１３１は、受信部１２２からの受信信号を包絡線検波する。包絡線検波信号は、Ｂモード処理部１３２に供給され、Ｂモード処理部１３２からは、Ｂモード画像として２次元断層画像データが得られる。Ｂモード処理部１３２では、包絡線検波した信号を対数増幅し、デジタル変換することでＢモード画像データを得るようにしている。
【００１７】
直交検波器１３３は、受信部１２２から供給された受信信号を直交位相検波してドップラ信号を抽出し、Ｄモード処理部１３４に供給する。ドプラモード処理部１３４は、送受信部１２からの信号に対してドプラ偏移周波数を検出しデジタル信号に変換した後、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワーなどの移動体情報を多点について抽出したデータ（ドプラデータ）を生成し、画像表示処理部１４に出力する。
【００１８】
画像表示処理部１４は、画像データ生成部１３から出力されたＢモード画像データ、ドプラ画像データ等を用いて表示用の２次元超音波画像を生成する。また画像表示処理部１４は、２次元超音画像をもとに３次元画像を生成して表示部１６に表示する。画像メモリ１５は、画像表示処理部１４で生成された画像データを記憶し、検査後にレビューする場合に、画像メモリ１５に記憶した画像データを読み出して表示部１６に表示する。画像表示処理部１４は、マーク設定部１４１を含む。
【００１９】
システム制御部１７は、ＣＰＵ及びＲＡＭ，ＲＯＭ等を備え、超音波診断装置１０の全体を制御して各種の処理を実行する。操作部１８は、キーボード、トラックボール、マウス等の入力デバイス及びタッチコマンドスクリーンを備えたインタラクティブなインターフェースであり、患者情報や各種コマンド信号の入力、超音波送受信条件の設定、各種画像データの生成条件の設定等を行なう。
【００２０】
システム制御部１７は、例えば、操作部１８から入力された各種設定要求や、ＲＯＭから読込んだ各種制御プログラムおよび各種設定情報に基づき、送受信部１２、Ｂモード処理部１３２、ドプラ処理部１３４および画像表示処理部１４を制御する。また画像メモリ１５が記憶する超音波画像などを表示部１６に表示するように制御する。
【００２１】
Ｉ／Ｆ部２０は、ネットワーク２００と本体１００との間での各種情報のやり取りを行うインターフェースである。システム制御部１７は、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and  Communications in Medicine）規格に則って、他の医用画像診断装置（例えばＸ線ＣＴ装置２０２、ＭＲＩ装置２０３など）の３次元画像データを、ネットワーク２００を介して送受信する。またワークステーション２０１は、画像処理部を構成するものであり、超音波診断装置１０からの３次元画像データ（ボリュームデータ）を取得し、取得したボリュームデータを処理する。
【００２２】
さらに、システム制御部１７は、Ｘ線ＣＴ装置２０２やＭＲＩ装置２０３などによって生成された３次元画像データのうち任意の断面と、超音波プローブ１１によってスキャンされる断面との位置合わせを行い、３次元画像データと３次元空間とを関連付けることができる。これにより、超音波プローブ１１によって被検体をスキャンする際に、病巣が検出されたＣＴ画像又はＭＲＩ画像を参照画像として表示し、スキャンする断面と参照画像の位置が同じになるように位置合わせすることができる。
【００２３】
次に第１の実施形態に係る超音波診断装置の動作を、図２を参照して説明する。図２は、第１の実施形態の基本動作を示す説明図である。以下の説明では、超音波プローブ１１を単にプローブ１１と呼ぶこともある。
【００２４】
先ずオペレータ（医師、検査者、術者など）は、位置情報を取得可能なセンサ２２を有する超音波プローブ１１を使い、プローブ１１をスイープさせながら被検体をスキャンし、２次元断面像を取得する。図２（ａ）は、ある一定の領域をスキャンして得た２次元断面像３１の集合を示している。Ｔは時間軸を示す。また、図２（ａ）において、オペレータは、患部（例えば腫瘍など）と思われる注目部位（矢印Ａ１，Ａ２）があれば、例えば操作部１８のマウス操作によりクリックしてチェックしておくと良い。
【００２５】
一定領域のスキャンが完了すると、同時に取得していたプローブ１１の位置情報を使用し、スイープさせて取得した連続の２次元断面像３１から３次元画像３２を構成する。図２（ｂ）は、連続する２次元断面像３１を積み重ねて構成した３次元画像３２を示す。
【００２６】
次にオペレータが、スキャンした３次元画像３２をより詳細に確認したいと考え、再スキャンをしたいと判断すると、オペレータはスキャンした３次元画像の中で、より詳細にスキャンしたい位置、例えば腫瘍等の注目部位（関心領域）にマークを置く。マーク設定部１４１は、腫瘍等の注目部位にマークを置き、腫瘍等をとり囲むような空間領域を設定する。図２（ｃ）は、３次元画像３２の中に設定したマークＭ１とＭ２を示している。
【００２７】
マークＭ１、Ｍ２は、先にチェックした位置（Ａ１，Ａ２）を含む一定範囲に設定され、マークＭ１、Ｍ２に対応する部分は、オペレータが見つけた腫瘍等をとり囲むセグメント領域を意味する。オペレータが設定した３次元画像内でのマークＭ１、Ｍ２の空間的領域（位置や大きさ）の情報は、記憶部１９にマーク情報（セグメント情報）として記憶される。
【００２８】
マークの数は任意の数だけ設定することができる。図２（ｃ）では、２つのマーク（Ｍ１とＭ２）を設定した例を示している。尚、マーク情報は患者データに関連付けて記憶部１９に保存することもできる。
【００２９】
次にオペレータは、被検体を再スキャンする。このときプローブ１１を移動してマークＭ１、Ｍ２で示すセグメント領域内にプローブ１１の超音波ビームが入ると、セグメント領域内に入ったことが分かるように表示部１６の画面上に表示をする。オペレータは、設定したマークＭ１、Ｍ２内をスキャンしていることを知ることができる。したがって、より詳細なスキャンができるように、例えばプローブ１１の移動速度を遅くしてスキャンする。図２（ｄ）は、再スキャンによって取得した２次元断面像の集合を示し、マークＭ１とＭ２の空間領域に対応する部分は、色を変えて示している。
【００３０】
詳細なスキャンが完了すると自動的に前回スキャンして得たときと同様の方法により、３次元画像が構成される。オペレータが構成された３次元画像を確認し、この画像に十分満足いかない場合は、再度スキャンを開始し、同様の手順を繰り返すことになる。こうして、設定した複数のセグメント領域について、十分な画像が取得できたと判断すればスキャンを終了する。
【００３１】
図３は、以上の動作手順を示すフローチャートの一例である。図３のステップＳ１では、プローブ１１をスイープさせながら被検体をスキャンし、２次元断面像を取得する。ステップＳ２では、スイープさせて取得した連続の２次元断面像から３次元画像を構成する。
【００３２】
次のステップＳ３では、３次元画像の中で、より詳細にスキャンしたい位置にマークを設定し、詳細に再スキャンするセグメント領域を選択する。ステップＳ４では、マーク情報を基に再スキャンを実行する。再スキャンでは、マークした領域については、より詳細なスキャンを行う。
【００３３】
ステップＳ５では再スキャンにより、マークしたセグメント領域のスキャンが完了すると、３次元画像を自動で再構成する。ステップＳ６では、再スキャンにより得た３次元画像が必要十分なものであるかをオペレータが判断し、不十分であればステップＳ４に戻って同様の動作を繰り返す。また必要に応じてステップＳ３に戻ってマークの設定をし直してもよい。こうして選択した複数のセグメント領域について、十分な画像が取得できたと判断すればスキャンを終了する。
【００３４】
オペレータは、再構成された３次元画像を任意のタイミングで保存することができるが、ステップＳ４で再スキャン（より詳細なスキャン）を複数回繰り返し、同一セグメントをスキャンしたデータが複数存在する場合は、その中から保存すべきデータを選択することができる。ステップＳ３で選択したセグメント領域が複数あり、それぞれのセグメントについて複数のデータを持つ場合には、保存する複数のデータを選択することができる。
【００３５】
またマークを設定した患者を、別の検査時に再スキャンをするとき、先に設定したセグメント領域での３次元画像を再度取得したいとオペレータが望む場合もある。このときオペレータは、スイッチ操作により記憶部１９に記憶したマーク情報を読み出すことができ、そのマーク情報に対応する空間領域をスキャンした２次元画像を用いて３次元画像を構成することができる。
【００３６】
尚、マークの設定は、超音波診断装置１０の画像メモリ１５に保存された２次元画像または３次元画像をワークステーション２０１に取り込んで処理し、ワークステーション２０１でマークを設定することもある。この場合、ワークステーション２０１で設定したマーク情報を超音波診断装置１０の記憶部１９に記憶する。再スキャンする場合は、記憶部１９に記憶したマーク情報を用いて再スキャンする。この場合、ワークステーション２０１は、マーク設定部を構成する。
【００３７】
またプローブ１１には位置・角度センサ２２が付いているので、先の検査では、どの位置からどの角度からスキャンしたかを知ることができる。したがって、２次元断面画像とともにプローブの位置情報を画像メモリ１５に記録しておき、その情報を読み出すことで、次回のスキャンを行う場合は、同じ部位をスキャンすることができる。
【００３８】
また超音波診断装置１０で１回目の検査（スキャン）を行って、２次元画像または３次元画像を取得したあと、気になる部分があるときに、直ぐに再スキャンを実行（撮り直し）するときに、マークを設定して、再スキャンすることもある。この場合は、設定したマークが示すセグメント領域について第２回目のスキャンが実行され、より詳細なスキャンが行われる。１回目のスキャンを行ったときのプローブ１１の位置情報は、画像メモリ１５等に記録しておくことができ、２回目のスキャンを行う場合には、このプローブの位置情報を読み出して同じ部位をスキャンすることができる。
【００３９】
つまり、再スキャンを実施する場合、マーク情報に付随してプローブ１１の位置、角度、深度などの情報を記憶しておけば、再スキャン時のイメージング設定等も自動的に最初のスキャンと同様に設定することができる。そして、設定したマークの近くにプローブが移動するとガイド表示がされ、セグメント領域内をスキャンしている間、３次元画像の収集が行われる。また、割り当てられたセグメント毎に起動アクションを決定するようにしておけば、即時に再スキャンを実施することができる。
【００４０】
次にマークの設定について、具体的に説明する。マークの大きさ、位置はオペレータが操作部１８を操作して設定することができる。即ち、図４に示すように、収集した３次元画像の領域内に、オペレータが再収集したいセグメント領域を、収集した空間内で指定し、マークＭ１を設定する。３次元画像処理としては、例えばＭＰＲ（Multi Planar Reconstruction）処理が知られており、ＭＰＲの３軸の画像の中でマークを設定する。
【００４１】
或いは、２次元断面画像の注目部位（関心領域）をポインタ等で選択することで、自動的に予め設定した範囲の領域にマークを設定することもできる。例えば、最初のスキャンで取得した画像を確認し、図２（ａ）のＡ１，Ａ２で示すように、腫瘍など、より詳細に確認したい部位があるものとする。オペレータは操作部１８を操作して、図５に示すように注目部位のある２次元断面画像（フレーム）を選択して、そのフレームの注目点（星印で示す点Ｐ）を指定すると、注目点Ｐを中心として、予め設定した一定範囲の空間が自動的に計算され、前もって規定した大きさでマークＭ１が生成される。
【００４２】
そして、そのマークＭ１の位置及び大きさを示すマーク情報を記憶部１９に記憶する。このときマークＭ１の大きさは、例えばシステム制御部１７内のＲＯＭに記憶されたプログラムに従って決定する。また検査する部位毎にマークの大きさを事前に設定しておくとよい。
【００４３】
こうして、フレームの注目点Ｐや、セグメント領域を示すマークＭ１を３次元画像内に設定することで、注目部位（関心領域）を指定することができる。また注目部位が複数個所存在する場合は、それぞれのマークを識別できるように表示してもよい。例えば、最初のマークＭ１は赤色で表示し、次のセグメントＭ２は青色で表示する。また全身のボディマークを表示し、ボディマークの中にマークの位置を表示して、マークした位置が被検体のどの位置にあるかを示すようにしても良い。また関心部位毎に異なるボディマークや文字を表示して、マークした位置を示すようにしても良い。
【００４４】
図６、図７は、マークしたセグメント領域を再スキャンする際の動作の一例を示す説明図である。図６は、図５にて設定したマークＭ１に対応するセグメント領域を再スキャンする場合の動作を示し、図７は、プローブ１１を矢印Ｘ方向に移動したときに、移動に合わせてマークＭ１、Ｍ２に対応するセグメント領域を再スキャンする場合の動作を示す図である。
【００４５】
図６、図７において、再スキャンする場合は先にスキャンしたときのプローブ１１の位置情報をもとに、同一の被検体の同一の部位をスキャンすることになる。こうして被検体に対してプローブ１１をスイープし、プローブ１１の超音波ビーム３３がマークＭ１の位置に入ると、注目部位のスキャン開始の通知が行われ、オペレータに分かるように、例えば「注目領域に入りました」などのメッセージが表示される。或いは、ブザーなどの音声で知らせても良い。表示部１６やブザーは通知部を構成する。
【００４６】
プローブ１１がマークＭ１で示すセグメント領域に入ると、より詳細にスキャンするため、プローブ１１をゆっくりの移動して細かくスキャンし、高精細な画像を撮るようにする。またプローブ１１がマークＭ１の領域を外れると、注目領域のスキャン終了の通知が行われ、「注目領域を出ました」といったメッセージを表示してオペレータに知らせる。そして通常のスキャンに移行する。また図６の点線（プローブ１１’）で示すようにスキャンする向きを変えても良い。この場合もプローブ１１を矢印Ｘ方向にスイープし、超音波ビーム３３がマークＭ１の領域に入ったとき、及びマークＭ１の領域を外れたときにメッセージを表示してオペレータに知らせる。
【００４７】
マークが複数ある場合は、図７に示すように、次のマークＭ２で示すセグメント領域で同様に、詳細なスキャンが行われ、通知が行われる。尚、図７の矢印Ｘ方向とは逆方向からマークＭ１（Ｍ２）の領域をスキャンすることもできる。この場合もマークＭ２（Ｍ１）の領域に入ったとき、及びマークＭ２（Ｍ１）の領域を出たときにオペレータに通知する。
【００４８】
さらに、オペレータがマークＭ１，Ｍ２の領域を詳細にスキャンしているときは、収集した２次元断面画像から３次元画像への再構成（ボリュームデータを作成）をリアルタイムに行い、その状況を表示部１６の画面に表示するとよい。したがって、どの程度の空間領域をスキャンしているのかをオペレータが把握しやすくなる。
【００４９】
また図８に示すように、プローブ１１は矢印Ｘだけでなく、例えば矢印Ｘ方向と直交する矢印Ｙ方向にもスイープすることができる。図８では、マークＭ１に対応するセグメント領域については、矢印Ｘ方向から再スキャンし、マークＭ２に対応するセグメント領域については、矢印Ｙ方向から再スキャンする場合の動作を示す図である。
【００５０】
プローブ１１の超音波ビーム３３が矢印Ｘ方向からマークＭ１の領域に入ったとき、及びマークＭ１の領域を外れたときにメッセージを表示するが、プローブ１１の超音波ビーム３３が矢印Ｙ方向からマークＭ２の領域に入ったとき、及びマークＭ２の領域を外れたときにもメッセージを表示する。つまり、オペレータへの通知はマークＭ１，Ｍ２のそれぞれの単位で行われる。
【００５１】
なお、記憶部１９に記憶したマーク情報をもとに、再スキャンを行う場合に、２次元断面画像から３次元画像の再構成を行いたくない場合もある。この場合は、オペレータの操作により、各マークの設定を「有効」又は「無効」に切り替えることができるようにする。「無効」に切り替えた場合は、プローブ１１がマークの領域のスキャンを完了しても自動的に３次元画像を構成するのは中止される。
【００５２】
また、オペレータは、記憶部１９に記憶したマーク情報の編集、削除等の操作をすることもできる。例えば、不要になったマーク情報を削除したり、或いはマークの大きさや位置を変更したりすることもできる。
【００５３】
（第２の実施形態）
マーク（セグメント領域）の設定は、超音波診断装置１０だけでなく、Ｘ線ＣＴ装置２０２やＭＲＩ装置２０３等の他の医用画像診断装置の任意の３次元画像を利用して設定することができる。第２の実施形態は、他の医用画像診断装置によって、注目点Ｐを指定し、指定した点Ｐを中心として、予め設定した範囲の空間を自動的に計算し、前もって規定した大きさでマークＭ１を作成するようにしたものである。
【００５４】
即ち、システム制御部１７は、Ｘ線ＣＴ装置２０２やＭＲＩ装置２０３などによって生成された３次元画像データのうちの任意の断面と、超音波プローブ１１によってスキャンされる断面との位置合わせを行い、３次元画像データと３次元空間とを関連付ける。位置合わせにおいてＣＴ像等を用いた場合は、剣状突起、肋骨、へその基部、腎臓等の位置（４か所以上）を一致させれば 、体を動かさない限りＣＴ像とプローブ１１の位置を一致させることができる。
【００５５】
図９は、第２の実施形態におけるマークの設定の一例を示す説明図である。例えば、図９に示すように病巣が検出されたＣＴ画像３４に注目点Ｐを指定すると、マークＭ１を設定することができる。超音波診断装置１０は、プローブ１１によって被検体をスキャンする際に、Ｘ線ＣＴ装置２０２で設定したマークＭ１を適用して、Ｘ線ＣＴ装置２０２で撮影した被検体の同一部位を、プローブ１１をスイープさせてスキャンする。
【００５６】
そしてプローブ１１が、ＣＴ画像３４で設定したマークＭ１で示すセグメント領域に入ると、注目領域のスキャン開始の通知が行われ、詳細なスキャンを行うように促すことができる。以降のステップは、図３のステップＳ４〜ステップＳ６と同様の処理になる。
【００５７】
以上述べた少なくとも一つの実施形態によれば、３次元画像にマークを設定することで、あとで再スキャンする場合に、注目部位にプローブを持っていく際の指標とすることができる。また注目部位について３次元画像データを再度取得する場合に、注目部位ごとに自動で開始／終了位置を通知することができるため、収集開始／終了位置の再現性を確保することができる。
【００５８】
尚、本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５９】
１０…超音波診断装置
１１…超音波プローブ
１２…送受信部
１３…画像データ生成部
１４…画像表示処理部
１５…画像メモリ
１６…表示部
１７…システム制御部
１８…操作部
１９…記憶部
２０…インターフェース部
２１…バスライン
２２…センサ
１００…超音波診断装置本体
２００…ネットワーク
２０１…ワークステーション（画像処理部）
２０２…Ｘ線ＣＴ装置
２０３…ＭＲＩ装置
Ｍ１，Ｍ２…マーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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