(57)【要約】【課題】分離方法における工程の連続化を図るとともに、分離対象となる成分を溶かした溶剤と残りの流体とを確実に分離した状態でセトラーから導出できるようにする。【解決手段】分離方法は、溶解工程において特定成分が溶けた溶剤と残りの流体とのうち比重が小さい方の軽質流体をセトラー１２，２２，３２から上側導出路１５，２５，３５を通じて導出するとともに、特定成分が溶けた溶剤と残りの流体とのうち比重が大きい方の重質流体をセトラー１２，２２，３２から下側導出路１６，２６，３６を通じて導出する導出工程を備え、導出工程では、セトラー１２，２２，３２内における軽質流体と重質流体との間の界面の高さ位置がセトラー１２，２２，３２に対する上側導出路１５，２５，３５の接続部の高さ位置と下側導出路１６，２６，３６の接続部の高さ位置との間で維持されるように上側導出路１５，２５，３５に導出される軽質流体の流量を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定成分を含む対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶かすことによって前記特定成分を前記対象流体から分離する分離方法であって、
前記対象流体と前記溶剤とをスラグ流又は二層流の状態でマイクロチャネルに流すことによってそのマイクロチャネル内で前記対象流体から前記溶剤へ前記特定成分を溶かす溶解工程と、
前記マイクロチャネルから排出された流体をセトラーに導入し、その流体を当該セトラー内で比重差によって前記特定成分が溶けた前記溶剤からなる流体と残りの流体とに分離する分離工程と、
前記特定成分が溶けた流体と残りの流体とのうち比重が小さい方の流体である軽質流体を前記セトラーからそのセトラーに繋がる上側導出路を通じて導出するとともに、前記特定成分が溶けた流体と残りの流体とのうち比重が大きい方の流体である重質流体を前記セトラーからそのセトラーに対する前記上側導出路の接続部よりも下側の位置で当該セトラーに繋がる下側導出路を通じて導出する導出工程と、
前記セトラー内における前記軽質流体と前記重質流体との間の界面の高さ位置が前記セトラーに対する前記上側導出路の接続部の高さ位置と前記セトラーに対する前記下側導出路の接続部の高さ位置との間で維持されるように、前記セトラーから前記上側導出路に導出される前記軽質流体の流量と前記セトラーから前記下側導出路に導出される前記重質流体の流量とのうち少なくとも一方の流量を制御する流量制御工程とを備えた、分離方法。
【請求項２】
前記溶解工程、前記分離工程、前記導出工程及び前記流量制御工程を含む分離操作を複数回繰り返し、
その複数回の分離操作のうち後段の分離操作の前記溶解工程では、その１つ前の分離操作の前記導出工程で前記上側導出路に導出された前記軽質流体と前記下側導出路に導出された前記重質流体とのうち前記残りの流体に相当する方の流体を前記対象流体としてマイクロチャネルに流し、その流体に残留している前記特定成分を溶剤に溶かす、請求項１に記載の分離方法。
【請求項３】
前記複数回の分離操作のうち特定回の分離操作の前記溶解工程では、その１つ後の分離操作の前記導出工程で前記上側導出路に導出される前記軽質流体と前記下側導出路に導出される前記重質流体とのうち前記特定成分が溶けた流体に相当する方の流体を、前記溶剤としてマイクロチャネルに流す、請求項２に記載の分離方法。
【請求項４】
特定成分を含む対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶かすことによって前記特定成分を前記対象流体から分離するための分離装置であって、
前記対象流体と前記溶剤とをスラグ流又は二層流の状態で流し、その対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶かすためのマイクロチャネルと、
前記マイクロチャネルから排出される流体が導入されるように前記マイクロチャネルに接続され、前記マイクロチャネルから排出された流体を比重差によって前記特定成分が溶けた前記溶剤からなる流体と残りの流体とに分離するセトラーと、
前記セトラーに接続され、前記セトラーから前記特定成分が溶けた流体と残りの流体とのうち比重が小さい方の流体である軽質流体を導出するための上側導出路と、
前記セトラーに対する前記上側導出路の接続部よりも下側の位置で前記セトラーに接続され、前記セトラーから前記特定成分が溶けた流体と残りの流体とのうち比重が大きい方の流体である重質流体を導出するための下側導出路と、
前記セトラー内における前記軽質流体と前記重質流体との間の界面の高さ位置が前記セトラーに対する前記上側導出路の接続部の高さ位置と前記セトラーに対する前記下側導出路の接続部の高さ位置との間で維持されるように、前記セトラーから前記上側導出路に導出される前記軽質流体の流量と前記セトラーから前記下側導出路に導出される前記重質流体の流量とのうち少なくとも一方の流量を制御する流量制御装置とを備えた、分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定成分を含む対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶かすことによって特定成分を対象流体から分離する分離方法及び分離装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、対象流体から特定成分を分離するための種々の分離方法が知られており、その分離方法の一例が下記非特許文献１に示されている。
【０００３】
具体的には、下記非特許文献１では、分離方法の一例として、対象流体である原液から溶剤によって目的成分を抽出する抽出方法が開示されている。この非特許文献１に開示されている抽出方法は、複数のミキサー（攪拌槽）と複数のセトラーを組み合わせた装置を用いて単抽出を繰り返し行う多段抽出である。詳しくは、この抽出方法では、１段目のミキサーにおいて原液と溶剤とが攪拌混合されて抽出が行われ、その原液と溶剤との混合液が１段目のセトラーに導入されてそのセトラー内で目的成分が溶けた溶剤からなる抽出液と目的成分の含有率が低下した残りの液体である抽残液とに比重差によって分離される。１段目のセトラーには、上下に分かれて上側導出路と下側導出路が接続されており、抽出液は、上側導出路を通じてセトラーから導出され、抽残液は、下側導出路を通じてセトラーから導出される。そして、抽残液は、２段目のミキサーに導入されるとともに、そのミキサーに新たな溶剤が導入されて攪拌混合され、再度抽出が行われる。この２段目のミキサーで混合された混合液は、２段目のセトラーに導入されて１段目と同様に抽出液と抽残液に分離される。このようなミキサーによる攪拌混合と、セトラーによる分離とが繰り返し行われる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】「そこが知りたい化学の話「分離技術」」  日刊工業新聞社  ２００８年６月２８日  初版１刷発行  １０３ページ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の抽出方法のような分離方法では、工程を連続化するとともに、目的成分を溶かした溶剤（抽出液）と残りの液体（抽残液）とをセトラーから確実に相互に混入させずに導出できるようにすることは困難である。その理由は、以下の通りである。
【０００６】
上記方法では、ミキサーにおいて攪拌混合が行われるため、目的成分が溶けた溶剤と残りの液体とがエマルションのような分離しにくい状態となる。このため、その後のセトラーでの分液に時間がかかり、工程の連続化が難しくなる。また、上記方法では、装置の運転状態等によって原液の供給流量が変動した場合には、セトラー内における抽出液と抽残液との界面の高さ位置が変動し、抽出液と抽残液の一方に他方が混入してセトラーから導出される虞がある。
【０００７】
この発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、分離方法における工程の連続化を図るとともに、分離対象となる成分を溶かした溶剤と残りの流体とを確実に分離した状態でセトラーから導出できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するためには、例えば、セトラーを大型化することが考えられる。この場合には、ミキサーで攪拌混合された流体がエマルション等の分離しにくい状態になっていても、大容量のセトラーでその流体の分離に要する時間を吸収でき、分離用の装置の運転開始後しばらくすれば、後段側へは前記残りの液体を連続的に流すことができるようになる。このため、工程の連続化が可能となる。また、セトラーを大型化すれば、セトラー内における目的成分を溶かした溶剤と残りの流体との界面の高さ位置の変動の許容幅が増えるため、原液の供給流量の変動に伴って前記界面の高さ位置が変動したときでも、セトラーから導出する二流体の相互混入を防ぐことが可能である。このため、分離対象となる成分を溶かした溶剤と残りの流体とを確実に分離した状態でセトラーから導出できる。
【０００９】
しかしながら、セトラーを大型化すれば、分離用の装置全体も大型化し、その装置の設置箇所に制約を受けるという問題が生じる。
【００１０】
そこで、本願発明者は、このような問題を解決するために以下のような分離方法及び分離装置を発明した。この発明による分離方法は、特定成分を含む対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶かすことによって前記特定成分を前記対象流体から分離する分離方法であって、前記対象流体と前記溶剤とをスラグ流又は二層流の状態でマイクロチャネルに流すことによってそのマイクロチャネル内で前記対象流体から前記溶剤へ前記特定成分を溶かす溶解工程と、前記マイクロチャネルから排出された流体をセトラーに導入し、その流体を当該セトラー内で比重差によって前記特定成分が溶けた前記溶剤からなる流体と残りの流体とに分離する分離工程と、前記特定成分が溶けた流体と残りの流体とのうち比重が小さい方の流体である軽質流体を前記セトラーからそのセトラーに繋がる上側導出路を通じて導出するとともに、前記特定成分が溶けた流体と残りの流体とのうち比重が大きい方の流体である重質流体を前記セトラーからそのセトラーに対する前記上側導出路の接続部よりも下側の位置で当該セトラーに繋がる下側導出路を通じて導出する導出工程と、前記セトラー内における前記軽質流体と前記重質流体との間の界面の高さ位置が前記セトラーに対する前記上側導出路の接続部の高さ位置と前記セトラーに対する前記下側導出路の接続部の高さ位置との間で維持されるように、前記セトラーから前記上側導出路に導出される前記軽質流体の流量と前記セトラーから前記下側導出路に導出される前記重質流体の流量とのうち少なくとも一方の流量を制御する流量制御工程とを備えている。
【００１１】
この分離方法では、溶解工程において対象流体と溶剤をスラグ流又は二層流の状態でマイクロチャネルに流すため、その後の分離工程においてマイクロチャネルからセトラーに導入した流体を前記特定成分が溶けた溶剤からなる流体と残りの流体とに短時間で分離することができる。具体的には、対象流体と溶剤をスラグ流又は二層流の状態でマイクロチャネルに流すと、対象流体からの特定成分が溶けた溶剤と残りの流体とがスラグ流又は二層流の状態で流れてマイクロチャネルからセトラーに導入される。このスラグ流又は二層流の状態は、特定成分が溶けた溶剤と残りの流体とが相互に比較的分離した状態であるため、従来の攪拌層で流体を攪拌混合する場合に比べて、セトラーに導入された流体を短時間で前記特定成分が溶けた溶剤と残りの流体とに分離することができる。このため、セトラーを大型化することなく、工程の連続化を図ることができる。また、この分離方法では、セトラーから導出される流体の流量制御により、セトラー内の軽質流体と重質流体との間の界面の高さ位置がセトラーに対する上側導出路の接続部と下側導出路の接続部との間の高さ位置に維持されるので、対象流体の供給流量が変化しても、軽質流体と重質流体とのうちの一方が他方に混入してセトラーから上側導出路又は下側導出路に導出されるのを防ぐことができる。すなわち、特定成分が溶けた溶剤と残りの流体とをセトラーで確実に分離して導出することができる。そして、このように前記流量制御によってセトラーから導出する軽質流体と重質流体の相互間の混入を防ぐことができることから、対象流体の流量変動時にセトラー内での軽質流体と重質流体との間の界面の高さ位置の変動に対する許容幅を確保するためにセトラーを大きくする必要がない。この観点からもセトラーの小型化を図ることができ、当該分離方法に用いる装置の小型化を図ることができる。
【００１２】
上記分離工程において、前記溶解工程、前記分離工程、前記導出工程及び前記流量制御工程を含む分離操作を複数回繰り返し、その複数回の分離操作のうち後段の分離操作の前記溶解工程では、その１つ前の分離操作の前記導出工程で前記上側導出路に導出された前記軽質流体と前記下側導出路に導出された前記重質流体とのうち前記残りの流体に相当する方の流体を前記対象流体としてマイクロチャネルに流し、その流体に残留している前記特定成分を溶剤に溶かすことが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、各回の分離操作の溶解工程毎に対象流体中の特定成分を比較的フレッシュな溶剤にそれぞれ溶かして、溶出の効率を向上することができる。このため、対象流体から特定成分の分離に要する総時間を短縮することができる。
【００１４】
この場合において、前記複数回の分離操作のうち特定回の分離操作の前記溶解工程では、その１つ後の分離操作の前記導出工程で前記上側導出路に導出される前記軽質流体と前記下側導出路に導出される前記重質流体とのうち前記特定成分が溶けた流体に相当する方の流体を、前記溶剤としてマイクロチャネルに流すことが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、特定回の分離操作の溶解工程において特定成分を溶かした溶剤を前段の分離操作の溶解工程で溶剤として再利用することができるため、溶剤の使用量を削減することができる。また、この構成では、前段の分離操作の溶解工程において、後段の分離操作の溶解工程で特定成分を溶かした溶剤を使用することになるが、後段の分離操作で溶剤に溶ける特定成分の量は比較的少ないため、前段の特定成分の含有率が比較的高い対象流体から特定成分を溶出させるには十分使用可能である。このため、各段の分離操作の溶解工程において、対象流体から溶剤への特定成分の必要な溶出作用は確保することができる。
【００１６】
また、本発明による分離装置は、特定成分を含む対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶かすことによって前記特定成分を前記対象流体から分離するための分離装置であって、前記対象流体と前記溶剤とをスラグ流又は二層流の状態で流し、その対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶かすためのマイクロチャネルと、前記マイクロチャネルから排出される流体が導入されるように前記マイクロチャネルに接続され、前記マイクロチャネルから排出された流体を比重差によって前記特定成分が溶けた前記溶剤からなる流体と残りの流体とに分離するセトラーと、前記セトラーに接続され、前記セトラーから前記特定成分が溶けた流体と残りの流体とのうち比重が小さい方の流体である軽質流体を導出するための上側導出路と、前記セトラーに対する前記上側導出路の接続部よりも下側の位置で前記セトラーに接続され、前記セトラーから前記特定成分が溶けた流体と残りの流体とのうち比重が大きい方の流体である重質流体を導出するための下側導出路と、前記セトラー内における前記軽質流体と前記重質流体との間の界面の高さ位置が前記セトラーに対する前記上側導出路の接続部の高さ位置と前記セトラーに対する前記下側導出路の接続部の高さ位置との間で維持されるように、前記セトラーから前記上側導出路に導出される前記軽質流体の流量と前記セトラーから前記下側導出路に導出される前記重質流体の流量とのうち少なくとも一方の流量を制御する流量制御装置とを備えている。
【００１７】
この分離装置では、上記分離方法と同様に、工程の連続化を図るとともに、分離対象の特定成分を溶かした溶剤と残りの流体とを確実に分離した状態でセトラーから導出できるようにしつつ、当該分離装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明によれば、分離方法における工程の連続化を図るとともに、分離対象となる成分を溶かした溶剤と残りの流体とを確実に分離した状態でセトラーから導出できるようにしつつ、当該分離方法に用いる分離装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態による抽出方法に用いる抽出装置の構成を示す模式図である。
【図２】第１実施形態による抽出方法において、マイクロチャネル内をスラグ流の状態で流れる流体を示す模式図である。
【図３】第１実施形態による抽出方法において、マイクロチャネル内を二層流の状態で流れる流体を示す模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態による抽出方法に用いる抽出装置の構成を示す模式図である。
【図５】本発明の第３実施形態による抽出方法に用いる抽出装置の構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００２１】
（第１実施形態）
まず、本発明の分離方法の第１実施形態として、対象流体から溶剤へ特定成分を溶かすことによってその特定成分を対象流体から抽出する抽出方法について説明する。
【００２２】
この第１実施形態による抽出方法では、図１に示すような構成の抽出装置を用いて抽出を行う。この抽出装置は、本発明の「分離装置」の概念に含まれるものである。この抽出装置は、第１供給ポンプ１と、第２供給ポンプ２と、第１溶剤流量調節バルブ３と、第２溶剤流量調節バルブ４と、第３溶剤流量調節バルブ５と、第１流量計６と、第２流量計７と、第３流量計８と、第４流量計９と、第１マイクロチャネル１０と、第１セトラー１２と、第１液面計１４と、第１上側導出路１５と、第１下側導出路１６と、第１上側バルブ１７と、第１下側バルブ１８と、第２マイクロチャネル２０と、第２セトラー２２と、第２液面計２４と、第２上側導出路２５と、第２下側導出路２６と、第２上側バルブ２７と、第２下側バルブ２８と、第３マイクロチャネル３０と、第３セトラー３２と、第３液面計３４と、第３上側導出路３５と、第３下側導出路３６と、第３上側バルブ３７と、第３下側バルブ３８と、第１制御部４０と、第２制御部４４とを備えている。この抽出装置は、３段の抽出操作を行えるように構成されている。
【００２３】
第１供給ポンプ１は、１段目の抽出操作において抽出対象である特定成分を含む原液（対象流体）を供給するためのものであり、第２供給ポンプ２は、各段の抽出操作において原液から前記特定成分を溶かして抽出するための溶剤（抽剤）を供給するためのものである。
【００２４】
第１マイクロチャネル１０は、数ｍｍ以下の相当直径を有する微細流路であり、１段目の抽出操作において、原液から溶剤へ前記特定成分を溶かして抽出するために原液と溶剤との合流流体をスラグ流又は二層流の状態で流すものである。
【００２５】
第１マイクロチャネル１０の入口側には、第１供給ポンプ１と第２供給ポンプ２とがそれぞれ配管を介して接続されている。第１供給ポンプ１と第１マイクロチャネル１０とを繋ぐ配管には、第１流量計６が設けられている。第１流量計６は、第１供給ポンプ１から第１マイクロチャネル１０へ供給（吐出）される原液の流量を検出するものである。また、第２供給ポンプ２が接続されている配管は、３つに分岐しており、その分岐した配管（分岐管）の１つが第１マイクロチャネル１０に接続されている。この第１マイクロチャネル１０に接続された分岐管には、第２流量計７及び第１溶剤流量調節バルブ３が設けられている。第２流量計７は、第２供給ポンプ２から第１マイクロチャネル１０へ供給（吐出）される溶剤の流量を検出するものである。第２流量計７は、第２制御部４４と電気的に接続されており、検出した溶剤の流量のデータを第２制御部４４へ送信する。第１溶剤流量調節バルブ３は、第１マイクロチャネル１０に供給する溶剤の流量を設定するためのものである。第１溶剤流量調節バルブ３は、第２制御部４４と電気的に接続されており、第２制御部４４からの制御信号に応じて開度が設定され、それによって第１マイクロチャネル１０に供給される溶剤の流量を設定流量に設定するようになっている。
【００２６】
第１マイクロチャネル１０は、第１供給ポンプ１から供給される原液と第２供給ポンプ２から供給される溶剤とをその内部で合流させるように構成されている。第１マイクロチャネル１０の出口側は、第１セトラー１２に接続されている。第１セトラー１２は、第１マイクロチャネル１０から排出された合流流体を比重差により抽出液と抽残液とに分離するための分離槽である。なお、抽出液とは、原液から前記特定成分を溶かし出して抽出した後の溶剤のことである。また、抽残液とは、合流流体のうち抽出液以外の残りの流体のことであり、溶剤によってある程度の前記特定成分が抽出された後の原液に相当する。
【００２７】
第１液面計１４は、第１セトラー１２に取り付けられている。この第１液面計１４は、第１セトラー１２内における抽出液と抽残液との間の界面の高さ位置を検出するものである。この第１液面計１０は、第１制御部４０と電気的に接続されており、検出した界面の高さ位置のデータを第１制御部４０へ送信する。
【００２８】
第１セトラー１２には、第１上側導出路１５と第１下側導出路１６とが接続されている。第１上側導出路１５は、第１セトラー１２の上部に接続されており、第１下側導出路１６は、第１セトラー１２に対する第１上側導出路１５の接続部よりも下側の位置で第１セトラー１２に接続されている。すなわち、第１下側導出路１６は、第１上側導出路１５の接続部から下側に離間した第１セトラー１２の下部に接続されている。第１セトラー１２では、抽出液と抽残液とのうち比重が小さい方の流体である軽質流体が上側に浮かび、比重が大きい方の流体である重質流体が下側に沈む。このため、第１上側導出路１５には、第１セトラー１２から軽質流体が導出され、第１下側導出路１６には、第１セトラー１２から重質流体が導出されるようになっている。
【００２９】
第１上側導出路１５には、第１セトラー１２から当該第１上側導出路１５に導出される軽質流体の流量を制御するための第１上側バルブ１７が設けられ、第１下側導出路１６には、第１セトラー１２から当該第１下側導出路１６に導出される重質流体の流量を制御するための第１下側バルブ１８が設けられている。これら両バルブ１７，１８は、電磁制御弁である。第１上側バルブ１７は、第１制御部４０と電気的に接続されており、第１制御部４０からの制御信号に応じて開度が制御され、それによって第１上側導出路１５に流れる軽質流体の流量制御を行うようになっている。
【００３０】
以上の第１供給ポンプ１、第２供給ポンプ２、第１溶剤流量調節バルブ３、第１流量計６、第２流量計７、第１マイクロチャネル１０、第１セトラー１２、第１液面計１４、第１上側導出路１５、第１下側導出路１６、第１上側バルブ１７及び第１下側バルブ１８によって、１段目の抽出操作を実施する部分が構成されている。２段目の抽出操作を実施する部分及び３段目の抽出操作を実施する部分は、１段目と基本的には同様に構成されている。
【００３１】
２段目の抽出操作を実施する部分は、第２供給ポンプ２と、第２溶剤流量調節バルブ４と、第３流量計８と、第２マイクロチャネル２０と、第２セトラー２２と、第２液面計２４と、第２上側導出路２５と、第２下側導出路２６と、第２上側バルブ２７と、第２下側バルブ２８とによって構成されている。
【００３２】
第２マイクロチャネル２０の入口側には、第１上側導出路１５の下流側の端部が接続されているとともに、第２供給ポンプ２が配管を介して接続されている。第２供給ポンプ２が接続された配管の分岐管の１つが第２マイクロチャネル２０に接続されており、その分岐管には、第３流量計８及び第２溶剤流量調節バルブ４が設けられている。第２供給ポンプ２は、第２マイクロチャネル２０に新たな溶剤を供給し、第３流量計８は、その溶剤の流量を検出する。また、第２溶剤流量調節バルブ４は、第２制御部４４によって開度が設定されて第２マイクロチャネル２０に供給する溶剤の流量を設定する。第３流量計８、第２溶剤流量調節バルブ４及び第２制御部４４に係る構成は、第２流量計７、第１溶剤流量調節バルブ３及び第２制御部４４に係る上記構成と同様である。
【００３３】
第２マイクロチャネル２０には、第１セトラー１２で分離された軽質流体に相当する抽残液が第１上側導出路１５を通じて導入されるようになっており、その抽残液から溶剤へその抽残液中に残存している前記特定成分を溶かして抽出するために、抽残液と新たな溶剤との合流流体をスラグ流又は二層流の状態で流す。第２マイクロチャネル２０のこれ以外の構成は、第１マイクロチャネル１０の構成と同様である。また、第２セトラー２２、第２液面計２４、第２上側導出路２５、第２下側導出路２６、第２上側バルブ２７及び第２下側バルブ２８に係る構成は、第１セトラー１２、第１液面計１４、第１上側導出路１５、第１下側導出路１６、第１上側バルブ２７及び第１下側バルブ１８に係る上記構成と同様である。
【００３４】
３段目の抽出操作を実施する部分は、第２供給ポンプ２と、第３溶剤流量調節バルブ５と、第４流量計９と、第３マイクロチャネル３０と、第３セトラー３２と、第３液面計３４と、第３上側導出路３５と、第３下側導出路３６と、第３上側バルブ３７と、第３下側バルブ３８とによって構成されている。
【００３５】
第３マイクロチャネル３０の入口側には、第２上側導出路２５の下流側の端部が接続されているとともに、第２供給ポンプ２が配管を介して接続されている。第２供給ポンプ２が接続された配管の分岐管の１つが第３マイクロチャネル３０に接続されており、その分岐管には、第４流量計９及び第３溶剤流量調節バルブ５が設けられている。第２供給ポンプ２は、第３マイクロチャネル３０に新たな溶剤を供給し、第４流量計９は、その溶剤の流量を検出する。また、第３溶剤流量調節バルブ５は、第２制御部４４によって開度が設定されて第３マイクロチャネル３０に供給する溶剤の流量を設定する。第４流量計９、第３溶剤流量調節バルブ５及び第２制御部４４に係る構成は、第２流量計７、第１溶剤流量調節バルブ３及び第２制御部４４に係る上記構成と同様である。
【００３６】
また、第３マイクロチャネル３０には、第２セトラー２２で分離された軽質流体に相当する抽残液が第２上側導出路１５を通じて導入されるようになっている。この第３マイクロチャネル３０に係る構成は、第２マイクロチャネル２０に係る構成と同様である。また、第３セトラー３２、第３液面計３４、第３上側導出路３５、第３下側導出路３６、第３上側バルブ３７及び第３下側バルブ３８に係る構成は、第２セトラー２２、第２液面計２４、第２上側導出路２５、第２下側導出路２６、第２上側バルブ２７及び第２下側バルブ２８に係る構成と同様である。
【００３７】
なお、第１マイクロチャネル１０、第２マイクロチャネル２０及び第３マイクロチャネル３０は、それぞれ別々の流路構造体内に設けられていてもよく、また、同一の流路構造体内に設けられていてもよい。
【００３８】
第１制御部４０は、第１〜第３上側バルブ１７，２７，３７の開度を調節して、第１〜第３上側導出路１５，２５，３５に流れる抽残液（軽質流体）の流量を制御するものである。当該第１制御部４０と第１〜第３上側バルブ１７，２７，３７とによって、各セトラー１２，２２，３２から各上側導出路１５，２５，３５に導出される抽残液（軽質流体）の流量を制御する流量制御装置４２が構成されている。第１制御部４０による具体的な制御内容は後述する。
【００３９】
第２制御部４４は、上記したように、第２流量計７が検出する溶剤の流量のデータに基づいて第１溶剤流量調節バルブ３の開度を調節して第１マイクロチャネル１０に供給する溶剤の流量を設定流量に調節し、第３流量計８が検出する溶剤の流量のデータに基づいて第２溶剤流量調節バルブ４の開度を調節して第２マイクロチャネル２０に供給する溶剤の流量を設定流量に調節し、第４流量計９が検出する溶剤の流量のデータに基づいて第３溶剤流量調節バルブ５の開度を調節して第３マイクロチャネル３０に供給する溶剤の流量を設定流量に調節するものである。
【００４０】
次に、以上のような抽出装置を用いた第１実施形態による抽出方法について、以下、具体的に説明する。
【００４１】
当該第１実施形態による抽出方法では、まず、第１マイクロチャネル１０に、第１供給ポンプ１が抽出対象の特定成分を含む原液を供給するとともに第２供給ポンプ２が溶剤（抽剤）を供給する。原液としては、例えば、抽出対象の特定成分としてのフェノールを含むドデカン等の有機溶媒等が用いられ、溶剤としては、例えば、水等が用いられる。
【００４２】
第１マイクロチャネル１０では、原液から溶剤へ特定成分を溶かして抽出するための溶解工程が行われる。具体的には、原液と溶剤が第１マイクロチャネル１０に供給されることにより、原液と溶剤とが第１マイクロチャネル１０内で合流され、その合流した原液と溶剤が当該第１マイクロチャネル１０内でスラグ流又は二層流の状態で流れる。液体の流動形態としては、このようなスラグ流や二層流以外にエマルションでの流動状態が挙げられるが、スラグ流及び二層流は、一方の液体中に他方の液体が微粒子の状態で分散しているエマルションに比べて比較的分離させやすい流動状態である。
【００４３】
具体的には、スラグ流は、図２に示すように、微小長さの原液のスラグと微小長さの溶剤のスラグとがその流れ方向に沿って交互に並ぶように配置されて流れる状態である。二層流は、図３に示すように、原液と溶剤がその流れ方向に沿って並列に配置されて互いに平行に流れる状態である。原液と溶剤とが第１マイクロチャネル１０をスラグ流と二層流のいずれの状態で流れるかは、原液と溶剤の供給流量、粘度等の性質、第１マイクロチャネル１０の相当直径や断面形状、その他の各種要因によって決まる。原液と溶剤がスラグ流又は二層流の状態で第１マイクロチャネル１０を下流側へ流れる過程において、原液と溶剤との間の界面を介して原液から溶剤へ抽出対象の特定成分が溶け出し、その特定成分の抽出が行われる。これにより、原液における前記特定成分の含有率は、溶剤にその特定成分が抽出された分だけ低下する。
【００４４】
そして、特定成分を抽出した溶剤からなる抽出液と、その特定成分の含有率が低下した原液からなる抽残液とが、第１マイクロチャネル１０の出口から排出されて第１セトラー１２に導入される。第１セトラー１２内では、導入された液体を抽出液と抽残液とに分離する分離工程が行われる。具体的には、第１セトラー１２内に導入された液体は、比重差によって軽質流体とその軽質流体よりも比重が大きい重質流体とに分離される。本実施形態では、抽残液が軽質流体に相当し、抽出液が重質流体に相当する。第１セトラー１２内で、軽質流体は上側へ浮き、重質流体は下側へ沈む。
【００４５】
次に、第１セトラー１２から抽残液（軽質流体）が第１上側導出路１５に導出されるとともに抽出液（重質流体）が第１下側導出路１６に導出される（導出工程）。
【００４６】
この際、第１セトラー１２から第１上側導出路１５に導出される抽残液の流量の制御が行われる（流量制御工程）。具体的には、第１制御部４０が、第１液面計１４によって検出された第１セトラー１２内の抽残液と抽出液との間の界面の高さ位置のデータに基づいて、その界面の高さ位置が第１セトラー１２に対する第１上側導出路１５の接続部の高さ位置と第１セトラー１２に対する第１下側導出路１６の接続部の高さ位置との間で維持されるように、第１上側バルブ１７の開度を調節することによって第１セトラー１２から第１上側導出路１５に導出される抽残液の流量を制御する。詳しくは、例えば、第１供給ポンプ１から供給される原液の流量が変化したときには、原液と溶剤の流量比が変化するため、第１セトラー１２内における前記界面の高さ位置が変動する。このとき、第１制御部４０は、第１液面計１４によって検出される前記界面の高さ位置が上昇する場合には、第１上側バルブ１７の開度を小さくして第１セトラー１２から第１上側導出路１５に導出される抽残液の流量を減らす一方、第１液面計１４によって検出される前記界面の高さ位置が降下する場合には、第１上側バルブ１７の開度を大きくして第１セトラー１２から第１上側導出路１５に導出される抽残液の流量を増やす。このようにして、原液の供給流量が変化した場合でも、第１セトラー１２内における前記界面の高さ位置を第１上側導出路１５の接続部の高さ位置と第１下側導出路１６の接続部の高さ位置との間で維持する。
【００４７】
そして、本実施形態では、以上のような抽出操作（分離操作）をさらに２回繰り返し行う。すなわち、本実施形態では、抽出操作を合計３回行う。
【００４８】
２回目の抽出操作では、第１上側導出路１５に導出された抽残液が第２マイクロチャネル２０の入口側に導入されるとともに、第２供給ポンプ２から新たな溶剤が第２マイクロチャネル２０の入口側に導入される。これにより、１段目の抽出操作において分離された抽残液と新たな溶剤とがスラグ流又は二層流の状態で第２マイクロチャネル２０を流れ、その抽残液に残留している前記特定成分が新たな溶剤に溶かし出されて抽出される。この２回目の抽出操作の第２マイクロチャネル２０における抽出工程（溶解工程）は、上記１回目の抽出操作の第１マイクロチャネル１０における抽出工程（溶解工程）と同様である。そして、その後、第２セトラー２２において、上記第１セトラー１２での分離工程と同様の分離工程が行われ、第２セトラー２２で分離された抽残液が第２上側導出路２５に導出されるとともに抽出液が第２下側導出路２６に導出される導出工程が上記１回目の抽出操作における導出工程と同様に行われる。さらに、第２液面計２４によって検出された抽残液と抽出液との間の界面の高さ位置のデータに基づいた第１制御部４０による第２上側導出路２５への抽残液の導出流量の制御が、同様に行われる。
【００４９】
次に、３回目の抽出操作では、第２上側導出路２５に導出された抽残液が第３マイクロチャネル３０の入口側に導入されるとともに、第２供給ポンプ２から新たな溶剤が第３マイクロチャネル３０の入口側に供給される。これにより、第３マイクロチャネル３０では、第２マイクロチャネル２０における抽出工程（溶解工程）と同様にして抽残液から新たな溶剤へ前記特定成分が抽出される。その後、２回目の抽出操作と同様にして、分離工程、導出工程及び流量制御工程が行われ、第３上側導出路３５を通じて最終の抽残液が導出される。
【００５０】
この第１実施形態では、各回の抽出操作の溶解工程において原液又は前段の抽残液と溶剤とをスラグ流又は二層流の状態でマイクロチャネル１０，２０，３０に流すため、その後の分離工程においてマイクロチャネル１０，２０，３０からセトラー１２，２２，３２に導入した流体を前記特定成分が溶けた溶剤（抽出液）と残りの流体（抽残液）とに短時間で分離することができる。具体的には、スラグ流又は二層流の状態で流れる抽出液と抽残液は、それら両液が相互に比較的分離した状態であるため、従来の攪拌層で流体を攪拌混合してその流体がエマルションになるような場合に比べて、セトラー１２，２２，３２において分離しやすく、短時間で前記特定成分が溶けた抽出液と抽残液とに分離することができる。このため、分離時間の確保のためにセトラーを大型化することなく、工程の連続化を図ることができる。
【００５１】
また、この第１実施形態では、セトラー１２，２２，３２から導出される抽残液の流量制御により、セトラー１２，２２，３２内の抽残液（軽質流体）と抽出液（重質流体）との間の界面の高さ位置がセトラー１２，２２，３２に対する上側導出路１５，２５，３５の接続部と下側導出路１６，２６，３６の接続部との間の高さ位置に維持されるので、原液の供給流量が変化しても、抽残液と抽出液の一方が他方に混入してセトラー１２，２２，３２から上側導出路１５，２５，３５又は下側導出路１６，２６，３６に導出されるのを防ぐことができる。すなわち、特定成分が溶けた抽出液と抽残液とをセトラー１２，２２，３２で確実に分離して導出することができる。そして、このような抽残液の流量制御によってセトラー１２，２２，３２から導出する抽残液と抽出液の相互間の混入を防ぐことができることから、原液の流量変化に対するセトラー１２，２２，３２内での抽残液と抽出液の間の界面の高さ位置の変動の許容幅を確保するためにセトラー１２，２２，３２を大きくする必要がない。この観点からもセトラー１２，２２，３２の小型化を図ることができ、抽出方法に用いる抽出装置の小型化を図ることができる。
【００５２】
また、この第１実施形態では、３段の抽出操作を繰り返し行い、後段の抽出操作の溶解工程では、その１つ前段の抽出操作の導出工程で導出された抽残液をマイクロチャネル２０，３０に流し、その抽残液に残留している特定成分を新たな溶剤に溶かす。溶剤は、抽出対象の成分を溶かした量が増えるにつれて溶出能力（抽出能力）が低下するため、このように各段の抽出操作の溶解工程においてそれぞれ新たな溶剤で原液又は前段の抽残液中の特定成分を溶かすことにより、溶出の効率を向上することができる。このため、抽出の全工程で要する総時間を短縮することができる。
【００５３】
（第２実施形態）
次に、図４を参照して、本発明の分離方法の第２実施形態としての抽出方法について説明する。この第２実施形態による抽出方法では、上記第１実施形態による抽出方法と異なり、各抽出段のセトラー１２，２２，２３から上側導出路１５，２５，３５に導出される抽残液の流量を、その抽出段のマイクロチャネル１０，２０，３０に導入される原液又は抽残液の流量に応じて制御する。
【００５４】
具体的には、この第２実施形態による抽出方法で用いる抽出装置では、図４に示すように、第１上側導出路１５に第３流量計５２が設けられ、第２供給ポンプ２に接続された配管のうち第２マイクロチャネル２０に接続された分岐管に第４流量計５３が設けられている。また、第２上側導出路２５に第５流量計５４が設けられ、第２供給ポンプ２に接続された配管のうち第３マイクロチャネル３０に接続された分岐管に第６流量計５５が設けられている。第３流量計５２は、第１セトラー１２から第１上側導出路１５に導出されて第２マイクロチャネル２０へ供給される抽残液の流量を検出するものであり、第４流量計５３は、第２供給ポンプ２から第２マイクロチャネル２０へ供給される溶剤の流量を検出するものである。また、第５流量計５４は、第２セトラー２２から第２上側導出路２５に導出されて第３マイクロチャネル３０へ供給される抽残液の流量を検出するものであり、第６流量計５５は、第２供給ポンプ２５から第３マイクロチャネル３０へ供給される溶剤の流量を検出するものである。
【００５５】
また、第１制御部４０には、第１流量計６、第３流量計５２及び第５流量計５４が検出した流量のデータが送信されるようになっている。第１制御部４０は、第１流量計６によって検出された第１供給ポンプ１からの原液の供給流量のデータに基づいて、第１上側バルブ１７の開度を調整し、第１セトラー１２から第１上側導出路１５に導出される抽残液の流量を制御する。また、第１制御部４０は、第３流量計５２によって検出された第１セトラー１２から第１上側導出路１５への抽残液の導出流量のデータに基づいて、第２上側バルブ２７の開度を調節し、第２セトラー２２から第２上側導出路２５に導出される抽残液の流量を制御する。また、第１制御部４０は、第５流量計５４によって検出された第２セトラー２２から第２上側導出路２５への抽残液の導出流量のデータに基づいて、第３上側バルブ３７の開度を調節し、第３セトラー３２から第３上側導出路３５に導出される抽残液の流量を制御する。
【００５６】
また、第２制御部４４は、第４流量計５３によって検出された溶剤の流量のデータに基づいて、第２溶剤流量調節バルブ４の開度を調節し、第２マイクロチャネル２０に供給する溶剤の流量を設定流量に設定する。また、第２制御部４４は、第６流量計５５によって検出された溶剤の流量のデータに基づいて、第３溶剤流量調節バルブ５の開度を調節し、第３マイクロチャネル３０に供給する溶剤の流量を設定流量に設定する。
【００５７】
この第２実施形態による抽出方法で用いる抽出装置の上記以外の構成は、上記第１実施形態による抽出方法で用いる抽出装置の構成と同様である。
【００５８】
そして、この第２実施形態による抽出方法では、第１セトラー１２から第１上側導出路１５に導出される抽残液の流量制御工程において、第１制御部４０が、第１流量計６によって検出された原液の供給流量のデータに基づいて、その原液の供給流量が増減した場合に、第１セトラー１２から第１上側導出路１５への抽残液の導出流量が原液の供給流量の増減率と同じ割合で増減するように第１上側バルブ１７の開度を調節して第１セトラー１２から第１上側導出路１５への抽残液の導出流量を制御する。これにより、第１セトラー１２内の抽残液と抽出液との間の界面の高さ位置が第１セトラー１２に対する第１上側導出路１５の接続部の高さ位置と第１セトラー１２に対する第１下側導出路１６の接続部の高さ位置との間で維持される。
【００５９】
具体的には、原液の供給流量が増加したときには、第１セトラー１２に導入される抽残液の量が増加して前記界面の高さ位置が低下するが、原液の供給流量の増加率と同じ割合で第１セトラー１２から第１上側導出路１５への抽残液の導出流量が増加されることで前記界面の低下が抑えられ、当該界面の高さ位置が第１上側導出路１５の接続部と第１下側導出路１６の接続部との間で維持される。また、逆に原液の供給流量が減少したときには、第１セトラー１２に導入される抽残液の量が減少して前記界面の高さ位置が上昇するが、原液の供給流量の減少率と同じ割合で第１セトラー１２から第１上側導出路１５への抽残液の導出流量が減少されることで前記界面の上昇が抑えられ、当該界面の高さ位置が第１上側導出路１５の接続部と第１下側導出路１６の接続部との間で維持される。
【００６０】
また、第１制御部４０は、第２セトラー２２から第２上側導出路２５に導出される抽残液の流量制御工程において、第３流量計５２によって検出された第１セトラー１２から第１上側導出路１５への抽残液の導出流量（第２マイクロチャネル２０への抽残液の導入流量）のデータに基づいて、その抽残液の導出流量が増減した場合に、第２セトラー２２から第２上側導出路２５への抽残液の導出流量が第１セトラー１２から第１上側導出路１５への抽残液の導出流量の増減率と同じ割合で増減するように第２上側バルブ２７の開度を調節して第２セトラー２２から第２上側導出路２５への抽残液の導出流量を制御する。これにより、上記第１セトラー１２の場合と同様に、第２セトラー２２内の抽残液と抽出液との間の界面の高さ位置が第２セトラー２２に対する第２上側導出路２５の接続部の高さ位置と第２セトラー２２に対する第２下側導出路２６の接続部の高さ位置との間で維持される。
【００６１】
また、第１制御部４０は、第３セトラー３２から第３上側導出路３５に導出される抽残液の流量制御工程において、第５流量計５４によって検出された第２セトラー２２から第２上側導出路２５への抽残液の導出流量（第３マイクロチャネル３０への抽残液の導入流量）のデータに基づいて、上記と同様に、第３上側バルブ３７の開度を調節して第３セトラー３２から第３上側導出路３５への抽残液の導出流量を制御する。これにより、上記と同様に、第３セトラー３２内の抽残液と抽出液との間の界面の高さ位置が第３セトラー３２に対する第３上側導出路３５の接続部の高さ位置と第３セトラー３２に対する第３下側導出路３６の接続部の高さ位置との間で維持される。
【００６２】
この第２実施形態による抽出方法の上記以外の構成は、上記第１実施形態による抽出方法と同様である。この第２実施形態によれば、上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６３】
（第３実施形態）
次に、図５を参照して、本発明の分離方法の第３実施形態としての抽出方法について説明する。この第３実施形態による抽出方法では、前段の抽出操作の抽出工程（溶解工程）において、その１つ後段の抽出操作の導出工程で下側導出路２６（３６）に導出された抽出液を溶剤として当該前段のマイクロチャネル１０（２０）に流す。
【００６４】
具体的には、この第３実施形態による抽出方法で用いる抽出装置では、図５に示すように、第２下側導出路２６が第１マイクロチャネル１０の入口側に繋がっているとともに、第３下側導出路３６が第２マイクロチャネル２０の入口側に繋がっている。また、その第２下側導出路２６に第１戻し用ポンプ６２と第２流量計５７が設けられ、第３下側導出路３６に第２戻し用ポンプ６３と第３流量計５８が設けられている。また、第２供給ポンプ２に接続された配管は、分岐しておらず、第３マイクロチャネル３０の入口側に接続されている。その第２供給ポンプ２と第３マイクロチャネル３０とを繋ぐ配管に、第４流量計９が設けられている。また、この第３実施形態では、第１マイクロチャネル１０及び第２マイクロチャネル２０に新たな溶剤を供給するための構成及び第２制御部４４は設けられていない。この第３実施形態の抽出方法で用いる抽出装置の上記以外の構成は、上記第１実施形態の抽出方法で用いる抽出装置の構成と同様である。
【００６５】
そして、この第３実施形態の抽出方法では、２段目の抽出操作の導出工程において第２セトラー２２から第２下側導出路２６に導出された抽出液（重質流体）が、第１戻し用ポンプ６２によって送出されて１段目の抽出操作の抽出工程（溶解工程）における溶剤として第１マイクロチャネル１０に導入される。また、この第３実施形態の抽出方法では、３段目の抽出操作の導出工程において第３セトラー３２から第３下側導出路２６に導出された抽出液（重質流体）が、第２戻し用ポンプ６３によって送出されて２段目の抽出操作の抽出工程（溶解工程）における溶剤として第２マイクロチャネル２０に導入される。
【００６６】
この第３実施形態による抽出方法の上記以外の構成は、上記第１実施形態による抽出方法と同様である。
【００６７】
この第３実施形態では、後段の抽出操作の溶解工程において特定成分を溶かした溶剤からなる抽出液を、その段の導出工程においてセトラー２２（３２）から導出し、１つ前段の抽出操作の抽出工程（溶解工程）で用いる溶剤として再利用できるため、溶剤の使用量を削減することができる。
【００６８】
なお、２段目の抽出操作の導出工程において第２セトラー２２から導出される抽出液は、抽出対象の特定成分が溶けた溶剤であるが、２段目の抽出操作の対象流体である１段目の抽残液は、特定成分の含有率が原液に比べて低下していることから、この２段目の抽出操作において抽出液（溶剤）に溶けている特定成分の量は、１段目の抽出操作の抽出液の場合に比べて少なくなる。このため、この第２セトラー２２から導出される抽出液を、１段目の抽出操作において特定成分の含有率の高い原液に対する抽出工程（溶解工程）で溶剤として用いても、特定成分の含有率が高い原液から十分に特定成分を溶かし出して抽出できる。また、３段目の抽出操作の導出工程において第３セトラー３２から導出され、２段目の抽出操作用の溶剤として第２マイクロチャネル２０に導入される抽出液についても同様のことが言える。
【００６９】
この第３実施形態によって得られる上記以外の効果は、上記第１実施形態によって得られる効果と同様である。
【００７０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７１】
例えば、上記実施形態では、対象流体及び溶剤が共に液体であるが、対象流体と溶剤の一方が、気体であってもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、上側バルブの開度を調節してセトラーから上側導出路に導出される軽質流体（抽残液）の流量を制御したが、その代わりに、下側バルブの開度を調節してセトラーから下側導出路に導出される重質流体の流量を制御することにより、セトラー内の軽質流体と重質流体の間の界面の高さ位置をそのセトラーに対する上側導出路の接続部の高さ位置と下側導出路の接続部の高さ位置との間で維持してもよい。この場合には、第１制御部と各下側バルブによって流量制御装置が構成される。
【００７３】
また、上側バルブによって上側導出路に導出される軽質流体の流量を制御するとともに、下側バルブによって下側導出路に導出される重質流体の流量を制御することによって、前記界面の高さ位置を上側導出路の接続部の高さ位置と下側導出路の接続部の高さ位置との間で維持するようにしてもよい。この場合には、第１制御部と各上側バルブ及び各下側バルブによって流量制御装置が構成される。
【００７４】
また、軽質流体が抽出液で、重質流体が抽残液であってもよい。この場合には、前段の下側導出路を後段のマイクロチャネルに接続して、前段のセトラーから下側導出路に導出された抽残液を後段のマイクロチャネルに導入するようにすればよい。そして、この場合には、セトラーから下側導出路に導出される抽残液の流量を下側バルブによって制御すればよい。
【００７５】
また、上記第２実施形態において、第１制御部が、第１流量計によって検出される原液の供給流量と第２流量計によって検出される溶剤の供給流量の両方のデータに基づいて第１上側バルブの開度を調節して第１セトラーから第１上側導出路に導出される抽残液の流量を制御するようにしてもよい。２段目及び３段目の抽出操作の流量制御工程においても、同様の流量制御を行ってもよい。
【００７６】
また、上記実施形態では、分離方法の一例としての抽出方法について説明したが、本発明はこのような抽出方法に限定されるものではない。本発明の分離方法の他の形態としては、例えば、対象流体から特定成分を溶剤に溶かして吸収する吸収方法が挙げられる。このような吸収方法にも、本発明を適用することができ、上記した抽出装置は、当該吸収方法を実施するための吸収装置として用いることができる。なお、吸収装置は、本発明の「分離装置」の概念に含まれる。この吸収方法では、例えば、特定成分としてのＣＯ２を含む気体を対象流体として、その対象流体からＣＯ２を溶剤としての水に吸収させる。この場合には、特定成分（ＣＯ２）を吸収した溶剤（水）が重質流体となり、特定成分（ＣＯ２）が吸収された後の対象流体としての気体が軽質流体となる。なお、このような例以外の対象流体と溶剤を用いた吸収方法で、特定成分を吸収した溶剤が軽質流体となり、特定成分が吸収された後の対象流体が重質流体となる場合には、前段の下側導出路を後段のマイクロチャネルに接続して、前段のセトラーから下側導出路に導出される重質流体を後段のマイクロチャネルに導入するようにすればよい。
【００７７】
上記第３実施形態では、上記第１実施形態の構成において後段の抽出液を前段のマイクロチャネルに溶剤として導入するように変形した構成を示したが、上記第２実施形態の構成を同様に変形してもよい。
【００７８】
また、上記各実施形態では、３段の抽出操作が行われる形態を説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、１段のみ、２段、もしくは４段以上の抽出操作（分離操作）が行われる抽出方法（分離方法）及び抽出装置（分離装置）にも、本発明を適用することができる。
【００７９】
また、上記第１〜第３上側バルブに、そのバルブの開度調節を行う制御部が個別に設けられていて、その各制御部が対応する各バルブを対応する液面計からのデータ又は対応する流量計からのデータに基づいて開度調節するようにしてもよい。この場合には、第１制御部を設けなくてもよい。また、第１〜第３溶剤流量調節バルブにも、同様に、そのバルブの開度調節を行う制御部が個別に設けられていて、その各制御部が対応する各バルブを対応する流量計からのデータに基づいて開度調節するようにしてもよい。この場合には、第２制御部を設けなくてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１０  第１マイクロチャネル
２０  第２マイクロチャネル
３０  第３マイクロチャネル
１２  第１セトラー
２２  第２セトラー
３２  第３セトラー
１５  第１上側導出路
１６  第１下側導出路
２５  第２上側導出路
２６  第２下側導出路
３５  第３上側導出路
３６  第３下側導出路
４２  流量制御装置
【図１】
2014014729.tif 000003
【図２】
2014014729.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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