(57)【要約】【課題】  液滴吐出ヘッドの交換の際にインク漏れを防止する液滴吐出装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  保護カバー１０は、一部がノズル孔に対して非接触状態である第１位置と接触状態である第２位置との間で位置変更が可能であり、保護カバーの一部の位置を第１位置と第２位置との間で切り替える切り替え機構５２を有し、液滴吐出ヘッド２０は、第１位置にある保護カバーを装着したまま、液滴吐出装置に取り付けられ、液滴吐出ヘッドが液滴吐出装置に取り付けられると、保護カバーは、着脱手段によって取り外され、液滴吐出ヘッドの取り外しに際しては、切り替え機構によって第２位置に切り替えられた保護カバーが着脱手段によって液滴吐出ヘッドに装着され、液体吐出ヘッドが液滴吐出装置から取り外される。【選択図】図６（ｃ）
2014014951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在な液滴吐出ヘッドを有する液滴吐出装置にして、
液体を吐出するノズル孔を少なくとも１つ備える前記液滴吐出ヘッドと、
前記ノズル孔を覆う保護カバーと、を有する液滴吐出装置であって、
前記保護カバーを前記液滴吐出ヘッドから脱着可能な着脱手段を有し、
前記保護カバーは、一部が前記ノズル孔に対して非接触状態である第１位置と接触状態である第２位置との間で位置変更が可能であり、
前記保護カバーの前記一部の位置を前記第１位置と前記第２位置との間で切り替える切り替え機構を有し、
前記液滴吐出ヘッドは、前記第１位置にある前記保護カバーを装着したまま、液滴吐出装置に取り付けられ、
前記液滴吐出ヘッドが液滴吐出装置に取り付けられると、前記保護カバーは、前記着脱手段によって取り外され、
前記液滴吐出ヘッドの取り外しに際しては、前記切り替え機構によって前記第２位置に切り替えられた前記保護カバーが前記着脱手段によって前記液滴吐出ヘッドに装着され、前記液体吐出ヘッドが液滴吐出装置から取り外されることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記切り替え機構は、前記保護カバーに外的負荷を与えるカム機構であることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記第１位置と前記第２位置は、前記保護カバーの少なくとも一部の形状が変形してもたらされ、前記保護カバーに外的負荷が与えられない限り、その位置を維持することを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記保護カバーの少なくとも一部が弾性体であり、前記弾性体の弾性力によって、前記ノズル孔に対して付勢することを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記保護カバーが吸収材を有することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記液滴吐出ヘッドから吐出される液体を収容するタンクを有する液滴吐出装置であって、
前記タンクは、その上部に開閉可能な開閉部を有し、
前記保護カバーは、その内外を連通可能とする連通孔を有していることを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の液滴吐出装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、又はそれらの機能を備えた複合機等のインクジェット式画像形成装置あるいは記録装置、並びに、そのような画像形成装置あるいは記録装置に搭載されるインクジェットヘッドあるいは液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置は、様々な用途で使用されている。例えば、オンデマンド型のインクジェットプリンタは、低価格化、高画質化により、一般家庭にも普及している。そして、オンデマンド型のインクジェット記録装置等に使用されるヘッドにおいて、インクが充填された液室の壁の一部に振動板を設け、この振動板を圧電アクチュエータ等により振動させ、インクが充填された液室内の圧力を高めることで、インクを吐出する方式が知られている。また、通電によって発熱する発熱体をインクが充填された液室内に設けて、発熱体の発熱により生じる気泡によって液室内の圧力を高めることで、インクを吐出する方式が知られている。
【０００３】
また、近年インクジェット記録装置は、印刷等の高速度化が進み、その高速度化に対応するためにヘッドをライン状に複数列並べたヘッドアレイを採用したもの（ライン型インクジェット記録装置）が知られている。そして、このようなインクジェット記録装置において、ヘッドに不具合が発生した場合、各ヘッドをそれぞれ別々に交換できるものが知られている。そして、この場合インクジェット記録装置は、作業者がヘッドの配管や継ぎ手を外し、単一のヘッドを交換できるようになっている。
【０００４】
また、従来から例えばヘッドに備わったノズル孔、ノズル面、ノズル板等を保護する部品として、ヘッド製造後に取付けられる保護カバーが知られている。そして、作業者は、ヘッドに備わった保護カバーを手作業で取外した後に、このヘッドを装置本体に取付ける。そのため、ヘッド製造後から使用開始直前まで、このヘッドに備わったノズル面等を保護できる。
【０００５】
しかしながら、この取外された保護カバーは、不用品として廃棄処分されてしまうため、資源の無駄使いの問題を招く。また、ヘッドを装置本体に取付ける直前でこの保護カバーを取外すため、作業者がヘッドを装置本体へ取付ける際にノズル面等が露出することになる。その結果、ノズル面等は、外的要因や人為的ミス等によって傷付き発生の問題を招く。
【０００６】
一方、この保護カバーの資源の無駄使いの問題を軽減するため、保護カバーのサイズを極力小さくしたり、厚みを薄くしたりすることが知られている。しかしながら、保護カバーのサイズを小さくしたり、厚みを薄くしたりした場合、ノズル面等が適切に保護されない問題を招く。
【０００７】
また、ヘッド交換の際には、装置本体から取り外したヘッドやヘッドタンクの内部にインクが残っている場合があり、この残っているインクの扱いに苦慮することになる。
【０００８】
具体的には、ヘッドの交換は、一般的に装置の設置場所で行われることになる。そのため、このヘッドを交換する際に、ヘッドやヘッドタンクの内部に残っているインクが漏れ、装置やその周囲を汚染してしまう問題がある。なお、ヘッドアレイを採用するインクジェット記録装置においては、上述の問題は特に顕著となる。
【０００９】
そこで、ヘッドやヘッドタンクの内部に残ったインクを吸引動作等の装置動作によって廃液タンクへ排出し、ヘッドやヘッドタンクの内部のインクがほぼ空になった状態でヘッドの交換を実行することで、この交換の際のインク漏れを防止することが知られている。
【００１０】
しかしながら、限りある廃液タンクの容量は、その残ったインクによって余計に使用されてしまう。そのため、この分の廃液タンクの容量確保が必要となる。その結果、装置が大型化する問題が発生する。
【００１１】
次に、従来の保護カバー（ヘッドカバー）について図８（ａ）、図８（ｂ）を参照して以下に詳細に記載する。ヘッド２０及びタンク３０が一体となって交換されるヘッドＭｄ（Ｍｄは「モジュール」の略であり、ヘッドＭｄはへッドユニットとも表す）４０は、図８（ａ）に示すように、ヘッドＭｄ４０の製造後にヘッドカバー２１０がヘッド部先端に装着される。そして、このヘッドカバー２１０が装着されることで、外的な力や他物品の接触等による傷付きからノズル面２２、ノズル孔（図示せず）等を保護している。
【００１２】
そして、複数個のヘッドＭｄ４０が、図８（ｂ）に示すように、ベース部５０又はキャリッジに対して並設される。そして、このヘッドＭｄ４０がベース部５０又はキャリッジに装着される際には、ヘッドカバー２１０は予め取外され、ノズル面２２及びノズル孔が露出した状態となる。また、取外されたヘッドカバー２１０は、再利用されず廃棄処分される。
【００１３】
また、ベース部５０又はキャリッジに対して装着されたヘッドＭｄ４０に不具合が発生した場合、ヘッドＭｄ４０の交換が行われる。特に、多くのヘッドＭｄ４０をベース部５０上に並べたライン型ヘッドにおいては、ライン型ヘッド単位での交換が困難であることから、ヘッドＭｄ４０の装着単位毎に交換できることが重要とされている。そのため、一般的には、交換されるヘッドＭｄ４０は、装置上でのインク供給路（図示せず）とのジョイントを取外し、最小単位で交換できるようになっている。
【００１４】
ここで、このヘッドＭｄ４０が交換される際に、ヘッドやヘッドタンクの内部に残るインクを漏らさないようにするため、このインクの除去又は漏出防止手段が必要となる。このインクの除去又は漏出防止手段として、例えば、装置吸引で廃液処理し、ヘッドＭｄ内のインクがおおよそ空の状態になった後に、ヘッドＭｄ４０の交換を実施することが知られている。
【００１５】
しかしながら、このような手段においてもノズル近傍に付着したりして、完全に除去されなかったインクがヘッドＭｄ４０に残っている可能性がある。そのため、このような手段を有する装置において、ヘッドＭｄ４０の交換を実施した場合、ノズル孔からインクが漏れたり、垂れたりする危険性があり、このインクによる装置内外の汚染に十分注意しなければならない。また、残存インクを装置吸引により装置内の廃液タンクへ排出するため、この残存インク分の廃液タンクの容量を十分に確保する必要もある。
【００１６】
そこで、上述の問題の解決を図るヘッドの保護部材を採用した装置が知られている（例えば、特許文献１〜４参照）。
【００１７】
特許文献１に記載のライン型ヘッドは、本体とインクヘッドとキャップを備え、このキャップをライン型インクヘッドに装着したまま、本体に対してライン型ヘッドを着脱可能である。これにより、通常の運転時以外、常時ライン型ヘッドにキャップを装着しておくことが可能であり、上述の傷付き発生の問題や資源の無駄使いの問題やノズル面が適切に保護されない問題、インク漏れによって装置やその周囲を汚染してしまう問題、装置が大型化する問題の解決を図れる。
【００１８】
しかしながら、本体のメンテナンス機能として吸引などの特異的な機能をこのキャップに持たせようようとすると、例えば吸引圧力に対するシール機能を発揮する部品をキャップに備える必要がある。そのため、キャップは、非常に高価となり、コスト削減が図れない。
【００１９】
特許文献２に記載のインクジェット記録装置は、保護キャップ手段とキャップ開閉機構を有し、液滴吐出ヘッド着脱動作を利用して保護キャップ手段の開閉動作を実行し、ノズル面の露出と被覆を行う。 これにより、上述の資源の無駄使いの問題やノズル面等が適切に保護されない問題、装置が大型化する問題の解決を図れる。
【００２０】
しかしながら、このキャップ開閉機構は、アームを介する回転機構であり、保護キャップ手段がノズル面を擦りながら開閉する。また、このインクジェット記録装置は、液滴吐出ヘッドをキャリッジに取付ける前に保護キャップ手段が取外される。そのため、結局のところ上述の傷付き発生の問題やインク漏れによって装置やその周囲を汚染してしまう問題を解決していない。
【００２１】
特許文献３に記載のヘッド機構は、保護キャップ部に嵌合機構を備え、保護キャップ部が取り付けられた液滴吐出ヘッドを装置本体に取付けるようになっている。そのため、上述の傷付き発生の問題や資源の無駄使いの問題やノズル面が適切に保護されない問題、インク漏れによって装置やその周囲を汚染してしまう問題、装置が大型化する問題の解決を図れる。
【００２２】
しかしながら、本体のメンテナンス機能として吸引などの特異的な機能をこのキャップに持たせようようとすると、例えば吸引圧力に対するシール機能を発揮する部品をキャップに備える必要がある。そのため、キャップは、非常に高価となり、コスト削減が図れない。
【００２３】
特許文献４に記載のインクジェット記録装置は、ガイドレールとガイドレール上を水平移動するキャリッジとキャリッジに着脱自在に取付けられたインクカートリッジと保護カバーと保護カバーロック機構を有し、インクカートリッジの着脱の際にインクカートリッジのノズルを保護できる。そのため、上述の資源の無駄使いの問題やノズル面等が適切に保護されない問題、装置が大型化する問題の解決を図れる。
【００２４】
しかしながら、ノズルを有するインクカートリッジをスライドさせて保護カバーをノズルに取付けるため、ノズル面と保護カバーとの間で摩擦が生じる。そのため、結局のところ上述の傷付き発生の問題やインク漏れによって装置やその周囲を汚染してしまう問題を解決していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
本発明は、上述の課題を解決し、液滴吐出ヘッドの交換の際にインク漏れを防止する液滴吐出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上述した課題を解決するために、本発明の請求項１に記載の液滴吐出装置は、
着脱自在な液滴吐出ヘッドを有する液滴吐出装置にして、
液体を吐出するノズル孔を少なくとも１つ備える前記液滴吐出ヘッドと、
前記ノズル孔を覆う保護カバーと、を有する液滴吐出装置であって、
前記保護カバーを前記液滴吐出ヘッドから脱着可能な着脱手段を有し、
前記保護カバーは、一部が前記ノズル孔に対して非接触状態である第１位置と接触状態である第２位置との間で位置変更が可能であり、
前記保護カバーの前記一部の位置を前記第１位置と前記第２位置との間で切り替える切り替え機構を有し、
前記液滴吐出ヘッドは、前記第１位置にある前記保護カバーを装着したまま、液滴吐出装置に取り付けられ、
前記液滴吐出ヘッドが液滴吐出装置に取り付けられると、前記保護カバーは、前記着脱手段によって取り外され、
前記液滴吐出ヘッドの取り外しに際しては、前記切り替え機構によって前記第２位置に切り替えられた前記保護カバーが前記着脱手段によって前記液滴吐出ヘッドに装着され、前記液体吐出ヘッドが液滴吐出装置から取り外されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によると、液滴吐出ヘッドの交換の際にインク漏れを防止する液滴吐出装置及び画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の概要を示す概略側面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の概要を示す概略平面図である。
【図４】図１に示した画像形成装置のヘッドＭｄのヘッドカバーを示す断面図であり、図４（ａ）は凹部が変形していない状態を示す断面図であり、図４（ｂ）は、凹部が変形している状態を示す断面図である。
【図５】図１に示した画像形成装置のヘッドＭｄのヘッドカバーをヘッドＭｄに装着した状態を示す断面図であり、図５（ａ）は凹部が変形していない状態を示す断面図であり、図５（ｂ）は凹部が変形している状態を示す断面図である。
【図６（ａ）】図１に示した画像形成装置のヘッドＭｄの取付け動作を説明する断面図であり、ヘッドＭｄを取付ける前の状態を示す断面図である。
【図６（ｂ）】図１に示した画像形成装置のヘッドＭｄの取付け動作を説明する断面図であり、ヘッドＭｄを取付けた後でヘッドカバーが取外されていない状態を示す断面図である。
【図６（ｃ）】図１に示した画像形成装置のヘッドＭｄの取付け動作を説明する断面図であり、ヘッドＭｄを取付けた後でヘッドカバーが取外された状態を示す断面図である。
【図７】図１に示した画像形成装置のヘッドＭｄの取外し動作を説明する断面図であり、図７（ａ）はヘッドＭｄを取外す前でヘッドカバーが取外されている状態を示す断面図であり、図７（ｂ）はヘッドＭｄを取外す前でヘッドカバーが装着された状態を示す断面図であり、図７（ｃ）はヘッドＭｄを取外した後の状態を示す断面図である。
【図８】従来のヘッドカバーを説明する断面図であり、図８（ａ）はヘッドカバーをヘッドＭｄに装着した状態で示す断面図であり、図８（ｂ）はヘッドＭｄの取付け動作を説明する断面図である。
【図９】ヘッドＭｄを取り付けの際のヘッドカバーの係脱動作を説明する断面図であり、図９（ａ）はヘッドカバーがヘッドＭｄに装着された状態を示す断面図であり、図９（ｂ）はヘッドカバーがヘッドＭｄから取外された状態を示す断面図である。
【図１０】ヘッドＭｄを取外しの際のヘッドカバーの装着動作を説明する断面図であり、図１０（ａ）はヘッドカバーがヘッドＭｄから取外された状態を示す断面図であり、図１０（ｂ）はヘッドカバーがヘッドＭｄに装着された状態を示す断面図であり、図１０（ｃ）はヘッドＭｄを取外した後の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【００３０】
本実施形態のインクジェット記録装置１００は、図１に示すように、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０１に着脱自在に装着されて画像が形成された用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。また、装置本体１０１の前面の一方側には、給排紙トレイ部に隣接するように、インクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部１０４が設けられている。このカートリッジ装填部１０４の上面には、操作ボタンや表示器などを配置した操作／表示部１０５が設けられている。
【００３１】
上記カートリッジ装填部１０４には４つのインクカートリッジ１１０がセットされる。各インクカートリッジ１１０には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色インクが収容される。これらのインクカートリッジ１１０は、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能となっている。各インクカートリッジ１１０は、縦置き状態で横方向に並べて装填する構成となっている。カートリッジ装填部１０４の前面側には、インクカートリッジ１１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）１０６が開閉可能に設けられている。
【００３２】
操作／表示部１０５には、各色のインクカートリッジ１１０の装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色インクカートリッジの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための４つの残量表示部１１１が配置されている。さらに、この操作／表示部１０５には、電源ボタン１１２、用紙送り／印刷再開ボタン１１３、キャンセルボタン１１４が配置されている。
【００３３】
次に、このインクジェット記録装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は図１に示した画像形成装置の概要を示す概略側面図、図３は、図１に示した画像形成装置の概要を示す概略平面図である。
【００３４】
インクジェット記録装置の機構部において、フレーム１２１を構成する左右の側板１２１Ａ、１２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド１３１とステー１３２とでキャリッジ（ベース部）５０を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。本実施形態のインクジェット記録装置１００は、液滴吐出ヘッド２０に移動しながらインクを吐出する液滴吐出装置６０を備え、画像を形成するシリアル型画像形成装置である。
【００３５】
上記キャリッジ５０には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッド２０なるヘッドを複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００３６】
液滴吐出ヘッド２０を構成するヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００３７】
この液滴吐出ヘッド２０にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）１２２を介して接続している。また、キャリッジ５０には、液滴吐出ヘッド２０に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク（タンク）３０を搭載している。この各色のタンク３０には各色のインク供給経路３２を介して、前述したように、カートリッジ装填部１０４に装着された各色のインクカートリッジ１１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填部１０４にはインクカートリッジ１１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット１２４が設けられ、またインク供給経路３２は這い回しの途中でフレーム１２１を構成する後板１２１Ｃに係止部材１２５にて保持されている。
【００３８】
一方、給紙トレイ１０２の用紙積載部（圧板）１４１上に積載した用紙１４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１４１から用紙１４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１４３及び給紙コロ１４３に対向し摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４４を備え、この分離パッド１４４は給紙コロ１４３側に付勢されている。
【００３９】
そして、この給紙部から給紙された用紙１４２を液滴吐出ヘッド２０の下方側に送り込むために、用紙１４２を案内するガイド部材１４５と、カウンタローラ１４６と、搬送ガイド部材１４７と、先端加圧コロ１４９を有する押さえ部材１４８とを備えるとともに、給送された用紙１４２を静電吸着して液滴吐出ヘッド２０に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１５１を備えている。
【００４０】
この搬送ベルト１５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１５２とテンションローラ１５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト１５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１５６を備えている。この帯電ローラ１５６は、搬送ベルト１５１の表層に接触し、搬送ベルト１５１の回動に従動して回転するように配置されている。更に、搬送ベルト１５１の裏側には、液滴吐出ヘッド２０による印写領域に対応してガイド部材１５７が配置されている。
【００４１】
搬送ベルト１５１は、図示しない副走査モータによってタイミングベルトを介して搬送ローラ１５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。さらに、液滴吐出ヘッド２０で記録された用紙１４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト１５１から用紙１４２を分離するための分離爪１６１と、排紙ローラ１６２及び排紙コロ１６３とを備え、排紙ローラ１６２の下方に排紙トレイ１０３を備えている。
【００４２】
また、装置本体１０１の背面部には両面ユニット１７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット１７１は搬送ベルト１５１の逆方向回転で戻される用紙１４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ１４６と搬送ベルト１５１との間に給紙する。また、この両面ユニット１７１の上面は手差しトレイ１７２としている。
【００４３】
さらに、図３に示すように、キャリッジ５０の走査方向一方側の非印字領域には、液滴吐出ヘッド２０のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構１８１を配置している。
【００４４】
この維持回復機構１８１には、後述する偏心カム機構（図示せず）５２とカバー受渡しガイド５１と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード１８３等を備えている。
【００４５】
そして、この維持回復機構１８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、ワイパーブレード１８３によって除去されたインク、空吐出受け１８４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００４６】
また、図３に示すように、維持回復機構１８１と反対側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８８を配置し、この空吐出受け１８８には液滴吐出ヘッド２０のノズル列方向に沿った開口１８９などを備えている。
【００４７】
このように構成した本実施形態のインクジェット記録装置１００においては、給紙トレイ１０２から用紙１４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１４２はガイド１４５で案内され、搬送ベルト１５１とカウンタローラ１４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド１３７で案内されて先端加圧コロ１４９で搬送ベルト１５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００４８】
そして、用紙１４２が搬送ベルト１５１に吸着され、搬送ベルト１５１の周回移動によって用紙１４２が副走査方向に搬送される。そして、リニアエンコーダ（図示せず）による主走査位置情報に基づいてキャリッジ５０を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて液滴吐出ヘッド２０を駆動することにより、停止している用紙１４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１４２を排紙トレイ１０３に排紙する。
【００４９】
次に、本発明の特徴な構成である保護カバー（ヘッドカバー）について図４（ａ）、図４（ｂ）に基づいて以下に説明する。
【００５０】
ヘッドカバー１０は、図４（ａ）に示すように、側壁１１と、凹形状を有した凹部１２とを有し、その凹部１２の底には吸収材１５が備わっている。また、ヘッドカバー１０の内外を連通する微小な連通孔１３が凹部１２の底面に形成されている。
【００５１】
凹部１２は、図４（ｂ）に示すように、凹部１２の側壁１１の近傍全周に亘って折畳み部１４を有している。そして、この折畳み部１４は、ある所定の外力が凹部１２の底面に加わることによって折畳まる。そして、折畳まることで、凹部１２の底が上昇するようになっている。なお、この凹部１２には、シリコン等の弾性体等を使用することが望ましい。また折畳み部１４に替えて、伸縮性のある弾性体を凹部１２の側壁１１の近傍全周に配置し、凹部１２の位置を保持できるストッパーを設ける構成としてもよい。
【００５２】
次に、液滴吐出ヘッドに対してヘッドカバーを装着した状態について図５（ａ）及び図５（ｂ）に基づいて以下に説明する。
【００５３】
図５（ａ）は、ヘッドカバー１０を交換用（新品）ヘッドＭｄ４０に装着した状態を示す断面図である。ヘッドカバー１０は、タンク３０とヘッド（液滴吐出ヘッド）２０を備えるヘッドＭｄ（ヘッドユニット）４０に対し、折畳み部１４が折畳まれていない第１位置の状態で装着されている。この状態では、ヘッド２０のノズル面２２やそのノズル孔がヘッドカバー１０の側壁１１や吸収材１５に接触しない。ここで、ヘッドＭｄ４０に備わるノズル板２１の表面のノズル面２２に対しては、インクの吐出機能を最大限活かすために、傷や異物の付着等を防止する細心の注意を払う必要がある。また、ノズル孔の高密度化が進む昨今では、ノズル孔の径が小さいため、ノズル面２２及びノズル孔に傷や異物が付着することで、特に大きな影響を受ける。そのため、本実施形態のヘッドカバー１０を装着することで、外的要因による影響を防止すると共に、ノズル面がカバー内で何れの部材にも接していない状態を維持でき、内的要因による影響も防止できる。
【００５４】
図５（ｂ）は、ヘッドカバー１０を使用済みヘッドＭｄ４０に装着した状態を示す断面図である。ヘッドカバー１０は、タンク３０とヘッド２０を備えるヘッドＭｄ４０に対し、折畳み部１４が折畳まれている第２位置の状態で装着されている。具体的には、後述する偏心カム機構（切り替え機構）５２によって外力が凹部１２に加わることで、折畳み部１４が折畳まれ、凹部１２の底が上昇した第２位置の状態でヘッドＭｄ４０に装着されている。そして、凹部１２の内側に備わった吸収材１５は、ノズル面２２やそのノズル孔に密着状態となっている。
【００５５】
また、使用済みのヘッドＭｄ４０は、タンク３０の上方にあるジョイント部（開閉部）３１がインクジェット記録装置から切り離され、開放状態となっている。また、インクを吸収する際には、凹部１２の底面に設けられた連通孔１３を介してヘッドカバー１０内に閉じ込められた空気を外部に逃がすことで、残存インク３５の移動を促進させ、インクを吸収材１５に早く吸収させることができる。また、吸収材１５を介して凹部１２の底面に連通孔１３を設けているため、インクは吸収材１５に吸収され、この連通孔からインクが漏れることはない。
【００５６】
また、ノズル孔の輪郭部に残存したインクの表面張力によって、ノズル孔から垂れずに残存している残存インク３５は、吸収材１５がそのノズル孔の輪郭部に残存したインクの表面に接触することで、表面張力が壊れ、吸収材１５に吸収される。即ち、ノズル孔に形成された所謂メニスカスが壊れ、残存インク３５を積極的に吸収材１５に吸収させることができる。なお、ここでは吸収材１５としてスポンジを用いるが、このスポンジの代わりに例えば浸透の高い部材であっても良い。
【００５７】
また、吸収材１５は、この残存インク３５を吸収できる容積を有し、各ノズル孔、インク経路から流れ出したインクは全て吸収材１５に吸収される。そのため、インクはノズル孔及びインク経路２５に残存することもなく、インク漏れ等の発生もなく、装置及びその周囲を汚染することもない。その結果、作業者は、インク漏れを気にすることなくこのヘッドＭｄ４０の交換作業を容易に実行できる。
【００５８】
なお、吸収材１５がノズル孔に密着すると共に、凹部１２が折畳まれて凸形状で形成される折畳み凸部１４ａが全周に亘ってノズル面２２に密着していても良い。これによって、ヘッドカバー１０とヘッド２０との間の密閉性は向上し、インク漏れを更に確実に防止できる。
【００５９】
また、ヘッドカバーの凹部１２の底にある連通孔１５に代えて、大気との連通を拡大させるために大気開放弁を採用しても良い。インクを吸収する際には、大気開放弁を開弁することで、残存インク３５の移動を促進させ、インクを吸収材１５に早く吸収させることができる。また、残存インク３５が吸収材１５に移動した後には、大気開放弁を閉弁することで、インク漏れを確実に防止できる。
【００６０】
以下、本実施形態に係る画像形成装置において、ヘッドＭｄの取付け動作を図６に基づいて以下に説明する。
【００６１】
図３で示すように、フレーム１２１を構成する左右の側板１２１Ａ、１２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド１３１とステー１３２とで主走査方向に摺動自在に保持されるベース部（キャリッジ）５０は、図６（ａ）に示すように、ヘッドカバー１０が装着されたままの状態でヘッドＭｄ４０を取付けできるように、その形状が調整されている。ヘッドカバー１０が装着されたヘッドＭｄ４０は、吸収材１５がノズル面２２に接触していない第１位置の状態のままで、ベース部５０に取付けられ、インクジェット記録装置１００（図示せず）に搭載される。
【００６２】
カバー受渡しガイド５１は、インクジェット記録装置１００へ取付けられた状態のヘッドＭｄ４０の下方で、インクジェット記録装置側に、設置されている。そして、カバー受渡しガイド５１は、ここでは図示しない公知の昇降手段によってヘッドＭｄ４０に対し相対的に上昇する。そして、カバー受け渡しガイド５１は、図６（ｂ）に示すように、上昇した際、後述する着脱手段によって、ヘッドカバー１０を保持する。
【００６３】
そして、カバー受け渡しガイド５１は、図６（ｃ）に示すように、ヘッドカバー１０を保持した状態で下降する。このようにして、ヘッドカバー１０は、新品ヘッドＭｄ４０から取外される。
【００６４】
そのため、ヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００へ取付ける直前でヘッドカバー１０を外すことは無く、作業者は、ノズル面等の傷付きを気にすることなくこのヘッドＭｄ４０の交換作業を容易に実行することができる。
【００６５】
偏心カム機構５２は、図６（ａ）に示すように、ヘッドＭｄ４０がインクジェット記録装置１００へ取付けられた状態のヘッドＭｄ４０の下方で、インクジェット記録装置側に、設置されている。
【００６６】
そして、偏心カム機構５２は、カバー受け渡しガイド５１が上昇すると同時に、１８０°回転し、ヘッドカバー１０の凹部１２が変形していない第１位置の状態でヘッドＭｄ４０をカバー受渡しガイド５１へ収容できる。
【００６７】
そして、図６（ｂ）に示すように、カバー受渡しガイド５１がヘッドカバー１０を保持した状態で、凹部１２の形状が変化することもなく、吸収材１５がノズル面２２やそのノズル孔に接しないようになっている。
【００６８】
ここで、偏心カム機構５２は、カバー受渡しガイド５１がヘッドカバー１０を保持した状態で１８０°回転することで、凹部１２に外力を加えて、吸収材１５をノズル面２２やそのノズル孔と密着する第２位置まで押上げることができる。そして、凹部１２の形状が変化し、吸収材１５がノズル面２２に密着するようになっている。
【００６９】
そして、カバー受渡しガイド５１は、図６（ｃ）に示すように、ヘッドカバー１０を保持した状態で下降する。そのとき、偏心カム機構５２は、１８０°回転し、凹部１２の底を押し上げる。なお、シリコン等の弾性体で形成された凹部１２は、折畳み部１４で変形し、その変形した状態を維持できるようになっている。また、凹部１２は、その全部が弾性体であっても一部が弾性体であっても良い。
【００７０】
また、カバー受渡しガイド５１によって取外されたヘッドカバー１０は、次のヘッドＭｄ４０の交換まで、そのままインクジェット記録装置内の維持回復機構１８１（図示せず）に退避される。そのため、ヘッドカバー１０は廃棄処分されることはなく、ヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００に取付けたときのヘッドカバー１０を、ヘッドＭｄ４０交換時に再度使用できる。
【００７１】
次に、本実施形態に係る画像形成装置において、ヘッドＭｄの取外し動作を図７に基づいて以下に説明する。ヘッドカバー１０は、図７（ａ）に示すように、インクジェット記録装置内で変形状態を維持している。そして、タンク３０及びヘッド２０には残存インク３５を有する。
【００７２】
そして、図７（ｂ）に示すように、カバー受け渡しガイド５１の上昇動作によって、カバー受け渡しガイド５１がヘッドＭｄ４０に近づく方向に移動する。このとき、ヘッドカバー１０の凹部１２は押し上げられた状態であるため、ヘッドＭｄ４０にヘッドカバー１０が装着されると同時に吸収材１５がノズル孔等に密着する。この状態で、インクジェット記録装置におけるインク供給経路３２をジョイント部３１から取外し、タンク３０上部が開放されることで残存インク３５が吸収材１５へ移動することになる。
【００７３】
残存インク３５が吸収材１５に吸収された後、カバー受け渡しガイド５１は、ヘッドカバー１０の保持を後述する着脱手段によって解放し、図７（ｃ）に示すように、下降する。そして、ヘッドＭｄ４０はヘッドカバー１０が装着された状態となる。そして、使用済みのヘッドＭｄ４０は、インクジェット記録装置から取り出される。なお、このヘッドＭｄの取外し動作中に偏心カム機構５２は回転しない構成となっているが、ヘッドＭｄ４０の取付け動作中に偏心カム機構５２が回転せず、ヘッドＭｄ４０の取外し動作中に偏心カム機構５２が回転する構成としても良い。具体的には、図６（ｃ）のカバー受渡しガイド５１の下降時に偏心カム機構５２の回転は行なわず、ヘッドカバー１０は凹部１２が変形していない第１位置の状態でインクジェット記録装置１００内に保持され、ヘッドＭｄの取り外し動作中（図７（ａ）に表されるヘッドカバー１０がヘッドＭｄに装着される前でも、図7（ｂ）に表されるヘッドカバー１０がヘッドＭｄに装着された後でもよい）に偏心カム機構５２が１８０°回転し、凹部が第２位置の状態でヘッドＭｄに押し当てられる構成とすることもできる。
【００７４】
なお、図６および図７においては、交換を行うヘッドＭｄ４０のみを示しているが、カバー受け渡しガイド５１の上昇、下降は交換を行うヘッドＭｄ４０のみを対象として実施してもよいし、複数のヘッドＭｄに対して同時に行う機構でもよい。一般的に後者の方が上昇機構を簡素に形成できるため好ましいが、この場合はカバー受け渡しガイド５１のヘッドカバー１０の保持の制御は各カバー受渡しガイド５１毎に行う。
【００７５】
そして、新たなヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置に取付けることで、ヘッドＭｄ４０の交換が完了する。このように、インクジェット記録装置にヘッドＭｄ４０を取付けた状態で残存インク３５を吸収材１５へ移動させることができ、交換作業が容易となる。
【００７６】
次に、ヘッドカバー１０をヘッド２０に脱着可能とする着脱手段について図９、１０を参照して以下に詳細に説明する。なお、凹部１２は、説明の都合上図示することを省略する。
【００７７】
ヘッド２０は、図９（ａ）に示すように、第１の係合溝２０ａと第２の係合溝２０ｂがヘッド２０の先端近傍の側面に順に形成されている。そして、第１の係合溝２０ａと第２の係合溝２０ｂとの間には、ヘッド２０の先端からヘッド２０の径が広がる方向に傾斜した傾斜部を有している。
【００７８】
ヘッドカバー１０の側壁１１は、ヘッドカバー１０の開口側内側に突起した側壁爪１１ａを有している。また、側壁１１は、ヘッドカバー１０の外側に第３の係合溝１１ｂを有している。また、受渡しガイド５１は、ヘッド２０側先端近傍の内側に突起したガイド爪５１ａを有している。
【００７９】
そして、側壁爪１１ａと第１の係合溝２０ａとが係合するようになっており、その爪のかかり代をＡとする。また、ガイド爪５１ａと第３の係合溝１１ｂとが係合するようになっており、その爪のかかり代をＢとする。また、図１０（ｂ）に示すように、側壁爪１１ａと第２の係合溝２０ｂとが係合するようになっており、その爪のかかり代をＣとする。このとき、かかり代Ａ＜かかり代Ｂ＜かかり代Ｃの関係となる。そのため、各爪の引っかかり力は、その爪のかかり代に対応して大きくなる。
【００８０】
次に、ヘッドＭｄを取り付ける際におけるヘッドカバーの係脱動作を図９に基づいて以下に説明する。ヘッドカバー１０は、側壁爪１１ａが第１の係合溝２０ａに係合して新品のヘッドＭｄ４０に装着されている。そして、ヘッドＭｄ４０がベース部５０に取り付けられると、受渡しガイド５１が上昇動作をする。そして、受渡しガイド５１に備わるガイド爪５１ａが第３の係合溝１１ｂに係合する。そして、図９（ｂ）に示すように、受渡しガイド５１は、下降動作をする。
【００８１】
この際、図９（ａ）に示すように、かかり代Ａ＜かかり代Ｂの関係であるため、ガイド爪５１ａの引っかかり力は、側壁爪１１ａの引っかかり力より大きくなる。そのため、受渡しガイド５１は、図９（ｂ）に示すように、ヘッドカバー１０をガイド爪５１ａで保持しながら下降動作をする。
【００８２】
次に、ヘッドＭｄを取外す際におけるヘッドカバーの装着動作を図１０に基づいて以下に説明する。ヘッドカバー１０は、図１０（ａ）に示すように、受渡しガイド５１に備わるガイド爪５１ａによって保持されている。そして、ヘッドＭｄ４０が取外される際に、受渡しガイド５１は、図１０（ｂ）に示すように、ガイド爪５１ａによって保持されたヘッドカバー１０と共に上昇動作をし、側壁爪１１ａが第２の係合溝２０ｂに係合するまで上昇する。
【００８３】
この際、側壁爪１１ａは、第１の係合溝２０ａと第２の係合溝２０ｂとの間の傾斜部がガイド機能を発揮することで、第２の係合溝２０ｂに係合し易くなっている。そして、ヘッドＭｄ４０は、図１０（ｃ）に示すように、ベース部５０から取外される。この際、図１０（ｂ）に示すように、かかり代Ｂ＜かかり代Ｃの関係であるため、側壁爪１１ａの引っかかり力は、ガイド爪５１ａの引っかかり力より大きくなる。そのため、ヘッドＭｄ４０は、図１０（ｃ）に示すように、ヘッドカバー１０の側壁爪１１ａがヘッド２０を保持しながら取外される。
【００８４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の作用について説明する。本実施形態に係る画像形成装置において、ヘッドカバー１０がノズル孔等に非接触で装着された第１位置の状態で、インクジェット記録装置１００に取付られ、ヘッドカバー１０は、ヘッドＭｄ４０がインクジェット記録装置１００に取付けられたとき、着脱手段を介して取外さる。また、ヘッドＭｄ４０は、ヘッドカバー１０がカム機構５２によるノズル孔に接触して装着された第２位置の状態で、着脱手段を介してインクジェット記録装置１００から取外される。
【００８５】
そのため、ヘッドカバー１０は、ヘッドＭｄ４０がインクジェット記録装置１００に取付けられる際に取外され不用品として廃棄処分されることはない。また、インクジェット記録装置内でヘッドＭｄ４０から取外されたヘッドカバー１０は、使用済みのヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００から取外す際に、再度ヘッドＭｄ４０のヘッドカバー１０として使用できる。そして、そのヘッドカバー１０は、リサイクル部品又はリサイクル資源としての利用も期待できる。そのため、資源の無駄使いの問題は解決する。
【００８６】
また、ヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００へ取付ける直前でこのヘッドカバー１０を取外すこともない。そのため、外的要因や人為的ミス等によるノズル面等の傷付き発生の問題も解決する。
【００８７】
また、このヘッドカバー１０は、資源の無駄使いの問題が生じないため、ヘッドカバー１０のサイズを小さくしてノズル面が適切に保護されない問題も発生しない。
【００８８】
また、インクジェット記録装置１００からヘッドＭｄ４０が取外されている場合、ヘッドカバー１０は、ヘッドＭｄ４０に装着されているため、ヘッドＭｄ４０の交換に伴いインク漏れが生じず、装置やその周囲を汚染する問題も解消する。ヘッドをライン状に複数列並べたヘッドアレイを採用する装置においても、この問題を解決できる。
【００８９】
また、ヘッドカバー１０は、ノズル孔に対して非接触状態の第１位置及び接触状態の第２位置で維持できる。そのため、未使用のヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００に取付ける場合、ヘッドカバー１０は、ノズル孔に対して非接触の第１位置の状態を維持し、ノズル孔は何れの部材等に接触しない状態を維持できる。その結果、このヘッドカバー１０は、静的な状態だけでなく外的要因等により振動が発生したりする動的な状態においてもノズル面等の傷付きを確実に防止できる。
【００９０】
また、使用済みのヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００から取外す場合、ヘッドカバー１０は、ノズル孔に対して接触した第２位置の状態を維持し、ノズル孔はヘッドカバー１０によって直接に塞がれた状態を維持できる。その結果、このヘッドカバー１０は、ヘッドＭｄ４０が静的な状態にある場合だけでなく、持ち運びや移動等の外的要因等により振動が発生したりする動的な状態においてもインク漏れを防止できる。
【００９１】
また、偏心カム機構５２は、インクジェット記録装置内でヘッドカバー１０がヘッドＭｄ４０に装着される際に、ヘッドカバー１０の凹部１２を押圧し、この凹部１２をノズル孔に密着させることができる。そのため、使用済みのヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００から取外した場合、このヘッドカバー１０が取付けられた使用済みのヘッドＭｄ４０からインク漏れは生じない。その結果、インクジェット記録装置１００及びインクジェット記録装置１００の周辺がインクで汚染されたりすることもなく、作業者は、インク漏れを気にすることなく使用済みのヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００から取外せる。
【００９２】
また、ヘッドカバー１０は、凹部１２が弾性体であり、弾性体の弾性力によって、ノズル孔に対して付勢する。そのため、使用済みのヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００から取外す場合、ヘッドカバー１０は、ノズル孔に対して圧接状態を維持できる。その結果、このヘッドカバー１０が取付けられたヘッドＭｄ４０は、静的な状態だけでなく外的要因等により振動が発生したりする動的な状態においてもインク漏れを確実に防止できる。なお、凹部１２は、この態様に限定されず、例えば一部が弾性体であっても良い。
【００９３】
ヘッドカバー１０が吸収材１５を有することで、吸収材１５は、ノズル面２２及びノズル孔に密着状態とできる。そのため、ノズル孔及びインク経路２５とインクの相互作用で形成されたいわゆるメニスカスが破壊され、残存インクを積極的に吸収材１５へ吸収させることができる。その結果、ヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００から取外した場合に、インク漏れが生じず、インクジェット記録装置１００及びインクジェット記録装置１００の周辺がインクで汚染されたりすることもない。また、作業者は、インク漏れを気にすることなく使用済みのヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００から取外せる。
【００９４】
また、吸収材１５は、ヘッドタンクを含むヘッドＭｄ４０内に残る残存インクを吸収することができる。そのため、この残存インクの処理に廃液タンクを使用せず、廃液タンクを小型化できる。その結果、装置自体の小型化を図れる。
【００９５】
また、ヘッドカバー１０が吸収材１５を有するため、吸引などの特異的な機能をこのヘッドカバーに持たせることもない。そのため、ヘッドカバー１０は、シール機能をあえて必要とせず、非常に高価となることもなく、コスト削減を図れる。
【００９６】
また、ヘッドカバー１０がヘッドカバー１０の内外を連通可能とする連通孔１３を有し、タンク３０の上方に備わるジョイント部３１を開放できる。そのため、インクを吸収する際には、凹部１２の底面に設けられた連通孔１３を介して、残存インク３５の移動を促進させ、インクを吸収材１５に早く吸収させることができる。また、吸収材１５を介して凹部１２の底面に連通孔１３を設けているため、インクは吸収材１５に吸収され、この連通孔からインクが漏れることはない。
【００９７】
また、ヘッドカバーの凹部１２の底にある連通孔１５に代えて、大気との連通を拡大させるために大気開放弁を採用しても良い。インクを吸収する際には、大気開放弁を開弁することで、残存インク３５の移動を促進させ、インクを吸収材１５に早く吸収させることができる。また、残存インク３５が吸収材１５に移動した後には、大気開放弁を閉弁することで、インク漏れを確実に防止できる。
【００９８】
また、ヘッドカバー１０は、ヘッドＭｄ４０製造時にヘッドＭｄ４０に装着されるため、ヘッドＭｄ４０の製造時からユーザがヘッドＭｄ４０をインクジェット記録装置１００に取付けるまでノズルを保護できる。
【００９９】
画像形成装置が請求項１〜６の何れか１項に記載の液滴吐出装置を備えることで、ヘッドＭｄ４０の交換の際にインク漏れを防止し、ノズル孔を保護する画像形成装置を提供できる。
【０１００】
なお、ヘッドカバー１０がヘッドＭｄ４０に装着された後は、インクジェット装置内でインクが吸収材１５へ移動が完了する前に、ヘッドＭｄ４０をインクジェット装置１００から取外しても良い。このような構成によっても、上述と同様の作用効果を発揮できる。具体的には、ヘッドＭｄ４０をインクジェット装置１００から取外す前に、ヘッドカバー１０が装着されることで、インクジェット装置内外へのインクの垂れ、汚染などを防ぐことができる。また、ヘッドカバー１０の着脱を行うカバー受渡しガイド５１の相対移動は、インクジェット装置内における維持機構の動作を利用しても良い。
【０１０１】
また、本実施形態では、カバー受渡しガイド５１と偏心カム機構５２を維持回復機構１８１に設けたが、この形態に限定されないことは言うまでもない。また、本実施形態では、ヘッドＭｄにインクを供給するタイプの画像形成装置であるが、この態様に限定されず、ヘッドＭｄにインクを供給しないカートリッジ一体タイプやヘッドとタンクが別体のタイプの画像形成装置に適用できることは言うまでもない。
【０１０２】
なお、本実施形態では、インクジェット記録装置として説明したが、これに限定されず、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、又はそれらの機能を備えた複合機等のインクジェット式画像形成装置あるいは記録装置、並びに、そのような画像形成装置あるいは記録装置に搭載されるインクジェットヘッドあるいは液滴吐出装置に適用できることは言うまでもない。
【０１０３】
また、本発明において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではないが、水性液体が浸透可能な液体が付着可能なものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。
【０１０４】
また、「画像形成装置」は、用紙に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を用紙に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。
【０１０５】
また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。
【０１０６】
また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０１０７】
また、上述の実施形態で紹介した各構成の材質、寸法はあくまで一例であり、本発明の作用を発揮し得る範囲内で様々な材質や寸法を選択可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０８】
１０      ヘッドカバー（保護カバーの一例）
１１      側壁
１１ａ      側壁爪
１１ｂ      第３の係合溝
１２      凹部
１３      連通孔
１４      折畳み部
１４ａ      折畳み凸部
１５      吸収材
２０      ヘッド（液滴吐出ヘッドの一例）
２０ａ      第１の係合溝
２０ｂ      第２の係合溝
２１      ノズル板
２２      ノズル面
２５      インク経路
３０      タンク
３１      ジョイント部
３２      インク供給経路
３５      残存インク
４０      ヘッドＭｄ（ヘッドユニット）
５０      ベース部
５１      カバー受渡しガイド
５２      カム機構（切り替え機構の一例）
６０      液滴吐出装置
１００      インクジェット記録装置（画像形成装置の一例）
１８１      維持回復機構
Ａ，Ｂ，Ｃ      かかり代
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０９】
【特許文献１】特開２００９−６６９０９号公報
【特許文献２】特開２００３−１２７４０２号公報
【特許文献３】特開２００２−３２１３７７号公報
【特許文献４】特開平５−３４５４１２号公報
【図１】
2014014951.tif 000003
【図２】
2014014951.tif 000004
【図３】
2014014951.tif 000005
【図４】
2014014951.tif 000006
【図５】
2014014951.tif 000007
【図６（ａ）】
2014014951.tif 000008
【図６（ｂ）】
2014014951.tif 000009
【図６（ｃ）】
2014014951.tif 000010
【図７】
2014014951.tif 000011
【図８】
2014014951.tif 000012
【図９】
2014014951.tif 000013
【図１０】
2014014951.tif 000014