(57)【要約】【課題】自動製氷機能を有する冷蔵庫において、通電が開始されてから初回の製氷が完了するまでに要する時間を短縮する冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫（１００）は、製氷室（３）と、製氷皿（３１）と、給水部（２０）と、温度センサ（３３）と、温度センサ（３４）と、制御装置（５０）とを備える。製氷皿（３１）は、製氷室（３）の内部に設けられ、水から氷を作製する。給水部（２０）は、製氷皿（３１）へ水を供給する。温度センサ（３３）は、製氷皿（３１）の温度（Ｔｔ）を検出する。温度センサ（３４）は、製氷室（３）の室内温度（Ｔｒ）を検出する。制御装置（５０）は、冷蔵庫（１００）への通電が開始されたときに、製氷皿（３１）の温度（Ｔｔ）と、製氷室（３）の室内温度（Ｔｒ）との比較結果に基づいて、給水部（２０）による製氷皿（３１）への水の供給を制御する。【選択図】図１
2014052126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷室と、
前記製氷室の内部に設けられ、水から氷を作製するための製氷皿と、
前記製氷皿へ水を供給するための給水部と、
前記製氷皿の温度を検出する第１の温度センサと、
前記製氷室の室内温度を検出する第２の温度センサと、
冷蔵庫への通電が開始されたときに、前記第１の温度センサによって検出された前記製氷皿の温度と、前記第２の温度センサによって検出された前記製氷室の室内温度との比較結果に基づいて、前記給水部による前記製氷皿への水の供給を制御する制御装置とを備える、冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御装置は、前記製氷皿の温度と前記製氷室の室内温度との差がしきい値よりも小さいときに、前記製氷皿へ水を供給するように前記給水部を制御する、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御装置は、前記製氷皿の温度と前記製氷室の室内温度との差が第１のしきい値よりも小さく、かつ、前記製氷室の室内温度が第２のしきい値よりも高いときに、前記製氷皿へ水を供給するように前記給水部を制御する、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御装置は、前記製氷皿の温度の変化量と、前記製氷室の室内温度の変化量との差がしきい値よりも小さいときに、前記製氷皿へ水を供給するように前記給水部を制御する、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記制御装置は、前記製氷皿の温度の変化量と、前記製氷室の室内温度の変化量との差が第１のしきい値よりも小さく、かつ、前記製氷室の室内温度が第２のしきい値よりも高いときに、前記製氷皿へ水を供給するように前記給水部を制御する、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
製氷室と、前記製氷室の内部に設けられ、水から氷を作製するための製氷皿と、前記製氷皿へ水を供給するための給水部と、前記製氷皿の温度を検出する第１の温度センサと、前記製氷室の室内温度を検出する第２の温度センサとを備える冷蔵庫の制御方法であって、
前記製氷皿の温度および前記製氷室の室内温度を前記第１および第２の温度センサによってそれぞれ検出するステップと、
前記冷蔵庫への通電が開始されたときに、前記製氷皿の温度と前記製氷室の室内温度との比較結果に基づいて、前記給水部による前記製氷皿への水の供給を制御するステップとを含む、冷蔵庫の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫および冷蔵庫の制御方法に関し、特に、自動製氷機能を有する冷蔵庫および冷蔵庫の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷機能を有する冷蔵庫が知られている。このような冷蔵庫では、冷蔵室に配された給水タンクから製氷室内に設けられた製氷皿へ水を供給する給水動作が行われる。そして、製氷皿に供給された水を冷気によって冷却する冷却動作が行われる。その後、製氷皿で作られた氷を貯氷ケースへ移す離氷動作が行われる。以上のような製氷動作が繰り返されることによって、自動的に氷が作られる。
【０００３】
たとえば、特開平９−７９７２１号公報（特許文献１）は、自動製氷装置付き冷蔵庫を開示している。この冷蔵庫では、給水タンクに水が無い給水待機状態において冷蔵室の扉の開閉動作が検出されると、開閉動作が行われた後に製氷部へ水を供給する給水動作が行われる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−７９７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような冷蔵庫において、製氷皿への給水動作が行われる前後における製氷皿の温度変化に基づいて、製氷皿に水が供給されたか否かの判定が行われている。そして、製氷皿に水が供給されたときは、冷却動作の後に離氷動作が行われる。
【０００６】
しかしながら、冷蔵庫への通電の開始直後においては、冷却動作および離氷動作が行われていないので、製氷皿に水があるか否かを把握することができない。このとき、製氷皿に水がある可能性があるため、直ちに給水動作を開始することができない。よって、上記のように給水動作が行われる前後における製氷皿の温度変化に基づいて、製氷皿に水が供給されたか否かの判定を行うことができない。そのため、製氷皿に過剰な水が供給されないように、製氷皿に水があるか否かに拘わらず、製氷皿に水があるものと仮定して初回の製氷動作が行われる。
【０００７】
すなわち、通電が開始されてから初回の製氷動作が開始されるときには、給水動作は行われない。よって、冷蔵庫への通電の開始直後に製氷皿に水がない場合は、初回の製氷動作で氷が作られない。このため、通電が開始されてから初回の製氷が完了するまでに時間を要する。この点につき、上記公報に開示された冷蔵庫では、特に検討されていない。
【０００８】
それゆえに、この発明の目的は、自動製氷機能を有する冷蔵庫において、通電が開始されてから初回の製氷が完了するまでに要する時間を短縮する冷蔵庫を提供することである。
【０００９】
また、この発明の別の目的は、自動製氷機能を有する冷蔵庫において、通電が開始されてから初回の製氷が完了するまでに要する時間を短縮する冷蔵庫の制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明によれば、冷蔵庫は、製氷室と、製氷皿と、給水部と、第１の温度センサと、第２の温度センサと、制御装置とを備える。製氷皿は、製氷室の内部に設けられ、水から氷を作製する。給水部は、製氷皿へ水を供給する。第１の温度センサは、製氷皿の温度を検出する。第２の温度センサは、製氷室の室内温度を検出する。制御装置は、冷蔵庫への通電が開始されたときに、第１の温度センサによって検出された製氷皿の温度と、第２の温度センサによって検出された製氷室の室内温度との比較結果に基づいて、給水部による製氷皿への水の供給を制御する。
【００１１】
好ましくは、制御装置は、製氷皿の温度と製氷室の室内温度との差がしきい値よりも小さいときに、製氷皿へ水を供給するように給水部を制御する。
【００１２】
好ましくは、制御装置は、製氷皿の温度と製氷室の室内温度との差が第１のしきい値よりも小さく、かつ、製氷室の室内温度が第２のしきい値よりも高いときに、製氷皿へ水を供給するように給水部を制御する。
【００１３】
好ましくは、制御装置は、製氷皿の温度の変化量と、製氷室の室内温度の変化量との差がしきい値よりも小さいときに、製氷皿へ水を供給するように給水部を制御する。
【００１４】
好ましくは、制御装置は、製氷皿の温度の変化量と、製氷室の室内温度の変化量との差が第１のしきい値よりも小さく、かつ、製氷室の室内温度が第２のしきい値よりも高いときに、製氷皿へ水を供給するように給水部を制御する。
【００１５】
また、この発明によれば、冷蔵庫の制御方法は、製氷室と、製氷皿と、給水部と、第１の温度センサと、第２の温度センサとを備える冷蔵庫の制御方法である。製氷皿は、製氷室の内部に設けられ、水から氷を作製する。給水部は、製氷皿へ水を供給する。第１の温度センサは、製氷皿の温度を検出する。第２の温度センサは、製氷室の室内温度を検出する。制御方法は、製氷皿の温度および製氷室の室内温度を第１および第２の温度センサによってそれぞれ検出するステップと、冷蔵庫への通電が開始されたときに、製氷皿の温度と製氷室の室内温度との比較結果に基づいて、給水部による製氷皿への水の供給を制御するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１６】
この発明においては、冷蔵庫への通電が開始されたときに、製氷皿の温度と製氷室の室内温度との比較結果に基づいて、給水部による製氷皿への水の供給が制御される。これにより、製氷皿の温度と製氷室の室内温度との比較結果に基づいて、製氷皿に水があるか否かを判定することができる。そして、製氷皿に水がないと判定された場合は、直ちに給水動作を開始することができる。したがって、この発明によれば、自動製氷機能を有する冷蔵庫において、通電が開始されてから初回の製氷が完了するまでに要する時間を短縮する冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の実施の形態１に従う冷蔵庫を示す概略図である。
【図２】比較例による冷蔵庫の制御装置が実行する製氷制御に関する処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す制御装置の製氷制御に関する機能ブロック図である。
【図４】図１に示す制御装置が実行する製氷制御に関する処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図５】図４に示すフローチャートのステップＳ１２により実行される製氷皿の状態検出処理のフローチャートである。
【図６】この発明の実施の形態２に従う製氷皿の状態検出処理のフローチャートである。
【図７】この発明の実施の形態３に従う製氷皿の状態検出処理のフローチャートである。
【図８】この発明の実施の形態４に従う製氷皿の状態検出処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００１９】
［実施の形態１］
図１は、この発明の実施の形態１に従う冷蔵庫を示す概略図である。図１を参照して、冷蔵庫１００には、上部に冷蔵室１、その下に野菜室２と製氷室３が順に設けられる。冷蔵庫１００は、給水部２０と、製氷部３０と、貯氷ケース４０と、制御装置５０とを備える。
【００２０】
冷蔵室１、野菜室２、および製氷室３の前面には、それぞれ、扉１１、扉１２、および扉１３が開閉可能に設けられる。冷蔵庫１００の背面側に設けられた圧縮機、蒸発器、および凝縮器が順次接続してなされる冷凍サイクルおよび冷却循環用ファンモータ（いずれも不図示）によって、冷蔵室１、野菜室２、および製氷室３は、冷却される。製氷室３は、室内温度が氷点以下になるように冷却される。
【００２１】
給水部２０は、製氷部３０へ製氷用の水を供給する。給水部２０は、給水タンク２１と、給水パイプ２２と、給水ポンプ２３と、ヒータ２４とを含む。
【００２２】
給水タンク２１は、冷蔵室１の内部に設けられる。給水タンク２１は、製氷用の水を貯留する。給水タンク２１は、冷蔵室１に対して着脱自在に設けられる。給水タンク２１に水を補給する際に、ユーザは、扉１１を開いて給水タンク２１を冷蔵室１から取り出すことができる。扉１１の開閉動作は、扉センサ１４によって検知される。扉センサ１４は、扉１１の開閉状態を示す信号ＳＤを制御装置５０へ出力する。扉センサ１４は、たとえば、スイッチである。
【００２３】
給水パイプ２２は、給水タンク２１に貯留された水を製氷部３０へ送るためのパイプである。給水パイプ２２の一方端は、給水タンク２１へ接続され、給水パイプ２２の他方端は、製氷部３０の上方に配置される。
【００２４】
給水ポンプ２３は、給水パイプ２２の配管経路上に設けられる。給水ポンプ２３は、給水タンク２１から水を吸引し、吸引した水を製氷部３０へ送出する。給水ポンプ２３は、制御装置５０から受ける信号ＰＩによって制御される。
【００２５】
ヒータ２４は、給水パイプ２２に接するように設けられる。ヒータ２４が作動することによって、給水パイプ２２内の水が凍結することを防止できる。なお、ヒータ２４は、給水タンク２１の近傍に設けられてもよい。この場合、給水タンク２１内の水が凍結することを防止できる。
【００２６】
製氷部３０は、給水部２０から供給された水を用いて氷を作製する。製氷部３０は、製氷皿３１と、モータ３２と、温度センサ３３，３４とを含む。
【００２７】
製氷皿３１は、製氷室３の内部に設けられる。製氷皿３１は、給水部２０から供給された水を貯留する。製氷皿３１に貯留された水は、冷気によって冷却されて氷となる。製氷皿３１には、開口部が形成される。製氷皿３１は、開口部の向きが上下方向に反転するように支持される。
【００２８】
モータ３２は、製氷皿３１に接続され、製氷皿３１の開口部の向きを調整する。モータ３２は、制御装置５０から受けた信号ＭＩによって制御される。制御装置５０は、製氷皿３１に水を供給する給水動作が行われる際には、製氷皿３１の開口部が上方を向くようにモータ３２を制御する。給水動作においては、製氷皿３１の開口部が上方を向いているので、給水パイプの他方端から送出された水は、製氷皿３１に貯留される。制御装置５０は、製氷皿３１から氷を離す離氷動作が行われる際には、製氷皿３１の開口部が下方を向くようにモータ３２を制御する。離氷動作においては、製氷皿３１の開口部が下方を向いているので、製氷皿３１の氷は、重力によって製氷皿３１から離れて落下する。
【００２９】
温度センサ３３は、製氷皿３１の温度を検出するためのセンサである。温度センサ３３は、製氷皿３１の下面に設けられる。温度センサ３３は、製氷皿３１の温度Ｔｔを示す信号を制御装置５０へ出力する。温度センサ３４は、製氷室３の室内温度を検出するためのセンサである。温度センサ３４は、製氷室３の室内に設けられる。温度センサ３４は、製氷室３の室内温度Ｔｒを示す信号を制御装置５０へ出力する。温度センサ３３，３４は、たとえば、サーミスタである。なお、温度センサ３３，３４は、熱電対等であってもよい。
【００３０】
貯氷ケース４０は、製氷部３０で作られた氷４１を貯えるためのものである。貯氷ケース４０は、製氷室３内において、製氷皿３１の下方に配置される。
【００３１】
制御装置５０は、冷蔵庫１００の冷却状態および製氷動作を制御する。制御装置５０は、圧縮機および冷却循環用ファンモータの動作を制御することによって、冷蔵庫１００の庫内温度を所望の温度に調整する。制御装置５０は、冷蔵庫１００への通電が開始されると、給水部２０および製氷部３０の動作を制御することによって、自動的に氷を作製する製氷制御を実行する。冷蔵庫１００への通電の開始とは、冷蔵庫１００のコンセントが電源に接続されること、停電が解消することによって冷蔵庫１００への電力供給が再開されること、冷蔵庫１００に設けられたスイッチの操作によって冷蔵庫１００の運転が開始されること等である。
【００３２】
本発明が適用されない比較例による冷蔵庫では、製氷皿への給水動作が行われる前後における製氷皿の温度変化に基づいて、製氷皿に水が供給されたか否かの判定が行われている。そして、製氷皿に水が供給されたときは、冷却動作の後に離氷動作が行われる。
【００３３】
しかしながら、冷蔵庫への通電の開始直後においては、冷却動作および離氷動作が行われていないので、製氷皿に水があるか否かを把握することができない。このとき、製氷皿に水がある可能性があるため、直ちに給水動作を開始することができない。よって、上記のように給水動作が行われる前後における製氷皿の温度変化に基づいて、製氷皿に水が供給されたか否かの判定を行うことができない。
【００３４】
そのため、製氷皿に過剰な水が供給されないように、製氷皿に水があるか否かに拘わらず、製氷皿に水があるものと仮定して初回の製氷動作が行われる。よって、冷蔵庫への通電が開始されたときに製氷皿に水がない場合は、初回の製氷動作で氷が作られない。この場合、通電が開始されてから初回の製氷が完了するまでに時間を要する。以下、比較例による製氷制御について説明する。
【００３５】
図２は、比較例による冷蔵庫の制御装置が実行する製氷制御に関する処理の制御構造を示すフローチャートである。なお、図２および図４〜図８に示されるフローチャート中の各ステップについては、制御装置５０に予め格納されたプログラムがメインルーチンから呼び出されて、所定周期もしくは所定の条件が成立したことに応答して実行されることによって実現される。あるいは、一部のステップについては、専用のハードウェア（電子回路）を構築して処理を実現することも可能である。
【００３６】
図２を参照して、制御装置５０は、ステップ（以下、ステップをＳと略す。）１０において、冷蔵庫１００への通電が開始される。続いてＳ２０において、制御装置５０は、製氷皿３１の温度Ｔｔがしきい値Ｔ１よりも低いか否かを判定する。温度Ｔｔがしきい値Ｔ１以上であると判定された場合は（Ｓ２０にてＮＯ）、制御装置５０は、温度Ｔｔがしきい値Ｔ１よりも低くなるまで待機する。なお、しきい値Ｔ１は、製氷皿３１の水が氷になったことを判定するための値である。
【００３７】
温度Ｔｔがしきい値Ｔ１よりも低いと判定された場合は（Ｓ２０にてＹＥＳ）、温度Ｔｔがしきい値Ｔ１よりも低い状態が所定時間継続したか否かを判定する（Ｓ３０）。温度Ｔｔがしきい値Ｔ１よりも低い状態が所定時間継続していないと判定された場合は（Ｓ３０にてＮＯ）、制御装置５０は、温度Ｔｔがしきい値Ｔ１よりも低い状態が所定時間継続するまで待機する。なお、所定時間は、製氷皿３１内の水の全てが氷となったことを判定するための時間である。このように所定時間を用いることで、製氷皿３１内の水の全てが氷となったことを確実に判定することができる。
【００３８】
温度Ｔｔがしきい値Ｔ１よりも低い状態が所定時間継続したと判定された場合は（Ｓ３０にてＹＥＳ）、離氷動作を実行する（Ｓ４０）。具体的には、制御装置５０は、製氷皿３１の開口部が下方を向くようにモータ３２を制御する。製氷皿３１の開口部が下方を向くと、製氷皿３１の氷は、重力によって貯氷ケース４０内に落下する。
【００３９】
続いてＳ５０において、制御装置５０は、給水動作を実行する。具体的には、制御装置５０は、製氷皿３１の開口部が上方を向くようにモータ３２を制御した後に、給水ポンプ２３を作動させる。給水ポンプ２３が作動すると、給水タンク２１から製氷皿３１へ水が供給される。
【００４０】
続いてＳ６０において、制御装置５０は、製氷皿３１へ実際に水が供給されたか否かを判定する。具体的には、制御装置５０は、給水動作の前後における製氷皿３１の温度Ｔｔの変化量が所定値よりも大きい場合は、製氷皿３１へ実際に水が供給されたと判定する。制御装置５０は、製氷皿３１の温度Ｔｔの変化量が所定値以下の場合は、製氷皿３１へ実際に水が供給されていないと判定する。
【００４１】
製氷皿３１へ実際に水が供給されたと判定された場合は（Ｓ６０にてＹＥＳ）、制御装置５０は、処理をＳ２０へ戻す。なお、製氷皿３１へ実際に水が供給されたか否かの判定は、給水動作が完了してから所定時間経過後に行ってもよい。所定時間は、温度Ｔｔが安定するまでの時間である。この場合、温度Ｔｔが安定するので、より確実に判定を行うことができる。
【００４２】
製氷皿３１へ実際に水が供給されないと判定された場合は（Ｓ６０にてＮＯ）、制御装置５０は、製氷動作を中断する（Ｓ７０）。このように、製氷皿３１へ実際に水が供給されない場合は、制御装置５０は、給水タンク２１の水がなくなったと判断し、製氷動作を中断することによって消費電力を抑制する。
【００４３】
続いてＳ８０において、制御装置５０は、扉センサ１４からの信号ＳＤに基づいて、冷蔵室１の扉１１の開閉動作が行われた否かを判定する。冷蔵室１の扉１１の開閉動作が行われたと判定された場合は（Ｓ８０にてＹＥＳ）、制御装置５０は、給水タンク２１に水が補給された可能性があると判断し、処理をＳ２０へ戻して製氷動作を再開する。冷蔵室１の扉１１の開閉動作が行われないと判定された場合は（Ｓ８０にてＮＯ）、制御装置５０は、冷蔵室１の扉１１の開閉動作が行われるまで待機する。
【００４４】
以上のように、比較例による冷蔵庫では、Ｓ１０にて冷蔵庫１００への通電が開始されると、製氷皿３１に水があるか否かに拘わらず、Ｓ２０，Ｓ３０にて冷却動作が行われる。よって、冷蔵庫１００への通電が開始されたときに製氷皿３１に水がない場合は、初回の製氷動作で氷が作られない。すなわち、製氷皿３１に水がない場合は、Ｓ１０からＳ４０までの処理で時間を浪費することとなる。このため、冷蔵庫１００への通電が開始されてから氷が得られるまでに時間を要する。
【００４５】
そこで、本実施の形態では、冷蔵庫１００への通電が開始されたときに、温度Ｔｔとともに温度Ｔｒを参照することによって、製氷皿３１に水があるか否かが判定される。通電開始直後においては、冷蔵庫１００の庫内が十分に冷却されていないので、温度Ｔｒは常温付近にある。このとき、製氷皿３１に水がある場合は、製氷皿３１は水によって冷やされるため、温度Ｔｔは水の温度の影響を受けて常温よりも低い温度となる。よって、温度Ｔｔは、温度Ｔｒよりも低い温度となる。このため、温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差に基づいて製氷皿３１に水があるか否かを判定することができる。これにより、製氷皿３１に水がないと判定された場合は、直ちに給水動作を開始することができる。よって、冷蔵庫１００への通電が開始されてから氷が得られるまでの時間を短縮することができる。
【００４６】
図３は、図１に示す制御装置５０の製氷制御に関する機能ブロック図である。図３を参照して、制御装置５０は、判定部５１と、制御部５２とを含む。
【００４７】
判定部５１は、温度センサ３３から製氷皿３１の温度Ｔｔを示す信号を受け、温度センサ３４から製氷室３の室内温度Ｔｒを示す信号を受ける。判定部５１は、製氷皿３１の温度Ｔｔと製氷室３の室内温度Ｔｒとの比較結果に基づいて、製氷皿３１に水があるか否かを判定する。
【００４８】
具体的には、温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差がしきい値Ｔ２よりも小さい場合は、判定部５１は、製氷皿３１に水がないと判定する。温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差がしきい値Ｔ２以上である場合は、判定部５１は、製氷皿３１に水があると判定する。判定部５１は、製氷皿３１に水があるか否かを示す信号ＳＩＧを制御部５２へ出力する。なお、しきい値Ｔ２は、製氷皿３１に水があるか否かを判定するための値である。
【００４９】
制御部５２は、判定部５１から受けた信号ＳＩＧに基づいて製氷制御を実行する。具体的には、制御部５２は、製氷皿３１への給水動作、水を氷にするための冷却動作、および製氷皿３１から氷を離す離氷動作を繰り返すように給水部２０および製氷部３０を制御する。冷蔵庫１００への通電が開始されたときに、製氷皿３１に水がないことを信号ＳＩＧが示すときは、制御部５２は、給水動作を開始する。制御部５２は、給水部２０および製氷部３０を制御するための信号ＰＩ，ＭＩを給水部２０および製氷部３０へ出力する。
【００５０】
図４は、図１に示す制御装置５０が実行する製氷制御に関する処理の制御構造を示すフローチャートである。なお、Ｓ１０〜Ｓ８０については、比較例と同様であるので説明を繰り返さない。
【００５１】
図４を参照して、Ｓ１２において、制御装置５０は、後述する製氷皿３１の状態検出処理を実行する。続いてＳ１４において、制御装置５０は、製氷皿３１の状態検出処理の結果に基づいて製氷皿３１に水があるか否かを判定する。製氷皿３１に水があると判定された場合は（Ｓ１４にてＹＥＳ）、処理をＳ２０へ進める。製氷皿３１に水がないと判定された場合は（Ｓ１４にてＮＯ）、処理をＳ４０へ進める。
【００５２】
図５は、図４に示すフローチャートのステップＳ１２により実行される製氷皿３１の状態検出処理のフローチャートである。
【００５３】
図５を参照して、Ｓ１００において、制御装置５０は、製氷皿３１の温度Ｔｔおよび製氷室３の室内温度Ｔｒを取得する。続いてＳ１１０において、制御装置５０は、温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差がしきい値Ｔ２よりも小さいか否かを判定する。
【００５４】
温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差がしきい値Ｔ２よりも小さいと判定された場合は（Ｓ１１０にてＹＥＳ）、制御装置５０は、製氷皿３１に水がないと判定する（Ｓ１２０）。温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差がしきい値Ｔ２以上であると判定された場合は（Ｓ１１０にてＮＯ）、制御装置５０は、製氷皿３１に水があると判定する（Ｓ１３０）。
【００５５】
以上のように、この実施の形態１においては、冷蔵庫１００への通電が開始されたときに、製氷皿３１の温度Ｔｔと製氷室３の室内温度Ｔｒとの比較結果に基づいて、製氷皿３１に水があるか否かを判定する。これにより、製氷皿３１に水がないと判定された場合は、直ちに給水動作を開始することができる。したがって、この実施の形態１によれば、通電が開始されてから初回の製氷が完了するまでに要する時間を短縮する冷蔵庫１００を提供することができる。
【００５６】
また、この実施の形態１においては、温度Ｔｔとともに温度Ｔｒを参照することによって、製氷皿３１に水があるか否かを判定する。よって、製氷皿３１に水があるか否かを確実に判定することができる。
【００５７】
［実施の形態２］
実施の形態２は、実施の形態１に対し製氷皿の状態検出処理の内容が異なる。実施の形態１では、製氷皿の温度と製氷室の室内温度との差をしきい値と比較することによって、製氷皿に水があるか否かを判定する場合を説明した。これに対し、実施の形態２では、製氷皿の温度と製氷室の室内温度との差をしきい値と比較することに加え、製氷室の室内温度を参照することによって、製氷皿に水があるか否かを判定する場合を説明する。この場合、製氷室の室内温度が低い場合の誤判定を防止することができる。
【００５８】
図６は、この発明の実施の形態２に従う製氷皿３１の状態検出処理のフローチャートである。なお、Ｓ１０〜Ｓ１３０については、実施の形態１と同様であるので説明を繰り返さない。
【００５９】
図６を参照して、Ｓ１１０において、温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差がしきい値Ｔ２よりも小さいと判定されると、制御装置５０は、製氷室３の室内温度Ｔｒがしきい値Ｔ３よりも高いか否かを判定する（Ｓ１１５）。温度Ｔｒがしきい値Ｔ３よりも高いと判定された場合は（Ｓ１１５にてＹＥＳ）、処理をＳ１２０へ進める。温度Ｔｒがしきい値Ｔ３以下であると判定された場合は（Ｓ１１５にてＮＯ）、処理をＳ１３０へ進める。
【００６０】
なお、しきい値Ｔ３は、製氷室３の室内温度Ｔｒが低いか否かを判定するための値である。温度Ｔｒが低い場合において、製氷皿３１に水があるときは、温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差が小さくなる。このため、温度Ｔｒが低い場合には、製氷皿３１に水があるとする判定を行わないことで、誤判定を防止することができる。
【００６１】
以上のように、この実施の形態２においては、製氷皿３１の温度Ｔｔと製氷室３の室内温度Ｔｒとの差をしきい値Ｔ２と比較することに加え、温度Ｔｒを参照することによって、製氷皿３１に水があるか否かを判定する。よって、製氷室３の室内温度Ｔｒが低い場合の誤判定を防止することができる。
【００６２】
［実施の形態３］
実施の形態３は、実施の形態１に対し製氷皿の状態検出処理の内容が異なる。実施の形態１では、製氷皿の温度と製氷室の室内温度との差をしきい値と比較することによって、製氷皿に水があるか否かを判定する場合を説明した。これに対し、実施の形態３では、製氷皿の温度の変化量とともに、製氷室の室内温度の変化量を参照することによって、製氷皿に水があるか否かを判定する場合を説明する。この場合、製氷皿３１に水があるか否かを確実に判定することができる。
【００６３】
図７は、この発明の実施の形態３に従う製氷皿３１の状態検出処理のフローチャートである。なお、Ｓ１０〜Ｓ８０については、実施の形態１と同様であるので説明を繰り返さない。
【００６４】
図７を参照して、Ｓ１０において、冷蔵庫１００の電源がオンされると、制御装置５０は、所定時間における製氷皿３１の温度Ｔｔの変化量ΔＴｔ、および所定時間における製氷室３の室内温度Ｔｒの変化量ΔＴｒを取得する（Ｓ３００）。続いてＳ３１０において、制御装置５０は、変化量ΔＴｔと変化量ΔＴｒとの差がしきい値Ｔ４よりも小さいか否かを判定する。
【００６５】
変化量ΔＴｔと変化量ΔＴｒとの差がしきい値Ｔ４よりも小さいと判定された場合は（Ｓ３１０にてＹＥＳ）、制御装置５０は、製氷皿３１に水がないと判定する（Ｓ３２０）。変化量ΔＴｔと変化量ΔＴｒとの差がしきい値Ｔ４以上であると判定された場合は（Ｓ３１０にてＮＯ）、制御装置５０は、製氷皿３１に水があると判定する（Ｓ３３０）。
【００６６】
なお、しきい値Ｔ４は、製氷皿３１に水があるか否かを判定するための値である。製氷皿３１に水がある場合は、変化量ΔＴｔは、変化量ΔＴｒよりも小さくなる。このため、変化量ΔＴｔと変化量ΔＴｒとの差に基づいて製氷皿３１に水があるか否かを判定することができる。なお、所定時間は、製氷皿３１に水がある場合において、変化量ΔＴｔと変化量ΔＴｒとの差が識別可能とされる時間である。
【００６７】
以上のように、この実施の形態３においては、変化量ΔＴｔとともに変化量ΔＴｒを参照することによって、製氷皿３１に水があるか否かを判定する。よって、製氷皿３１に水があるか否かを確実に判定することができる。
【００６８】
［実施の形態４］
実施の形態４は、実施の形態３に対し製氷皿の状態検出処理の内容が異なる。実施の形態３では、製氷皿の温度の変化量と、製氷室の室内温度の変化量との差をしきい値と比較することによって、製氷皿に水があるか否かを判定する場合を説明した。これに対し、実施の形態４では、製氷皿の温度の変化量と、製氷室の室内温度の変化量との差をしきい値と比較することに加え、製氷室の室内温度を参照することによって、製氷皿に水があるか否かを判定する場合を説明する。この場合、製氷室の室内温度が低い場合の誤判定を防止することができる。
【００６９】
図８は、この発明の実施の形態４に従う製氷皿３１の状態検出処理のフローチャートである。なお、Ｓ１０〜Ｓ３３０については、実施の形態３と同様であるので説明を繰り返さない。
【００７０】
図８を参照して、Ｓ３１０において、変化量ΔＴｔと変化量ΔＴｒとの差がしきい値Ｔ４よりも小さいと判定されると、制御装置５０は、製氷室３の室内温度Ｔｒがしきい値Ｔ５よりも大きいか否かを判定する（Ｓ３１５）。温度Ｔｒがしきい値Ｔ５よりも高いと判定された場合は（Ｓ３１５にてＹＥＳ）、処理をＳ３２０へ進める。温度Ｔｒがしきい値Ｔ５以下であると判定された場合は（Ｓ３１５にてＮＯ）、処理をＳ３３０へ進める。
【００７１】
なお、しきい値Ｔ５は、製氷室３の室内温度Ｔｒが低いか否かを判定するための値である。温度Ｔｒが低い場合において、製氷皿３１に水があるときは、温度Ｔｔと温度Ｔｒとの差が小さくなる。このため、温度Ｔｒが低い場合には、製氷皿３１に水があるとする判定を行わないことで、誤判定を防止することができる。
【００７２】
以上のように、この実施の形態４においては、変化量ΔＴｔと変化量ΔＴｒとの差をしきい値Ｔ４と比較することに加え、温度Ｔｒを参照することによって、製氷皿３１に水があるか否かを判定する。よって、製氷室３の室内温度Ｔｒが低い場合の誤判定を防止することができる。
【００７３】
なお、上記の実施の形態では、製氷皿３１の温度Ｔｔと、製氷室３の室内温度Ｔｒとの比較結果に基づいて、製氷皿３１に水があるか否かを判定し、製氷皿３１に水がないと判定された場合に、製氷皿３１へ水を供給することを説明した。本発明は、これに限定されず、製氷皿３１に水があるか否かを判定せずに、製氷室３の室内温度Ｔｒとの比較結果に基づいて、給水部２０による製氷皿３１への水の供給を制御してもよい。
【００７４】
なお、上記において、温度センサ３３は、この発明における「第１の温度センサ」の一実施例に対応し、温度センサ３４は、この発明における「第２の温度センサ」の一実施例に対応する。
【００７５】
今回開示された実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施の形態の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７６】
１  冷蔵室、２  野菜室、３  製氷室、１１，１２，１３  扉、１４  扉センサ、２０  給水部、２１  給水タンク、２２  給水パイプ、２３  給水ポンプ、２４  ヒータ、３０  製氷部、３１  製氷皿、３２  モータ、３３，３４  温度センサ、４０  貯氷ケース、４１  氷、５０  制御装置、１００  冷蔵庫。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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