(57)【要約】      （修正有）【課題】多数のダッシュボードや中央スタックの部品がもたらす利便性を犠牲にすることなく、車両ユーザーが運転環境に焦点を当てたり、車両との感情的つながりを持つことができる。【解決手段】自動車乗員室の表示システムは、車両の運転者に見える少なくとも１つの表示であって、車両状態を示すように構成される表示と、表示を照明するよう構成された表示光と、車両の運転者に見えるディスプレイ装置と、表示光およびディスプレイ装置と通信し、表示光が起動されて表示を照明する第１のモードで表示システムを作動させ、第１のモードから第２のモードへの変更を示す第１の制御信号に対応して、表示光による表示の照明を下げ、ディスプレイ装置を制御して車両状態を示す情報を出力させるようプログラムされた制御装置と、を備える。【選択図】図６
2014058300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車乗員室の表示システムであって、
車両のユーザが視認可能な少なくとも１つの表示であって、車両状態を示すように構成される表示と、
前記表示を照明するよう構成された表示照明部と、
前記車両のユーザが視認可能なディスプレイ装置と、
前記表示照明部および前記ディスプレイ装置と通信し、
前記表示照明部が起動して表示を照明する第１のモードで前記ディスプレイ装置を作動させ、
前記第１のモードから第２のモードへの変更を示す第１の制御信号に対応して、前記表示照明部による前記表示の照明を下げ、前記ディスプレイ装置を制御して前記車両状態を示す情報を出力するようにプログラムされたコントローラと、
を具備することを特徴とする表示システム。
【請求項２】
前記コントローラは、前記第１の制御信号に対応して、前記表示照明を非起動とし、前記表示を非起動とするようにプログラムされることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項３】
車両動作パラメータを制御するよう構成されたユーザ制御装置と、
前記ユーザ制御装置を照明するよう構成されたユーザ制御装置照明部と、をさらに備え、
前記コントローラは、
前記第１の制御信号に対応して、前記ユーザ制御装置照明部による前記ユーザ制御装置の照明を下げるようにプログラムされることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項４】
前記コントローラは、前記第１の制御信号に対応して、前記ディスプレイ装置を制御して前記車両動作パラメータを示す情報を出力するようにプログラムされることを特徴とする請求項３記載の表示システム。
【請求項５】
前記コントローラは、前記第１の制御信号に対応して、前記ユーザ制御装置照明部を非起動にするようにプログラムされることを特徴とする請求項３記載の表示システム。
【請求項６】
前記車両乗員室を照明するよう構成された周囲照明部をさらに備え、
前記コントローラは、
前記周囲照明部を起動して前記表示システムを前記第１のモードで動作させながら、第１レベルで前記車両乗員室を照明し、
前記第１の制御信号に対応して、前記周囲照明部による前記車両乗員室の照明を前記第１レベルより低い第２レベルまで下げるようにプログラムされることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項７】
外部光レベルを検出するよう構成されたセンサをさらに備え、
前記第１制御信号は、前記センサによって検出された前記外部光レベルが所定レベルより下がった時に生成されることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項８】
ユーザ制御装置をさらに備え、
前記第１の制御信号は前記ユーザ制御装置の操作に相応して生成されることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項９】
前記コントローラは、前記第１の制御信号に対応し、前記表示照明部を非起動とし前記表示を非起動とするようプログラムされ、
前記第２のモードから前記第１のモードへの変更を示す第２の制御信号に対応し、前記表示照明部を起動し前記表示を起動するようにプログラムされることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項１０】
前記第２の制御信号は車両警告条件が生じた時に生成されることを特徴とする請求項９記載の表示システム。
【請求項１１】
前記コントローラは、前記表示システムを前記第１のモードで動作させる時、前記車両状態を示す情報を出力するよう前記ディスプレイ装置を制御するようにプログラムされることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項１２】
前記コントローラは、前記表示システムを前記第１のモードで動作させる時、前記車両状態を示す情報を出力しないよう前記ディスプレイ装置を制御するようにプログラムされることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項１３】
前記コントローラは、前記表示システムを前記第１のモードで動作させる時、前記ディスプレイ装置を非起動にするようにプログラムされることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項１４】
前記車両のユーザに視認可能であり、それぞれが対応する車両状態を示すよう構成された複数の表示と、
前記複数の表示を照明するよう構成された１つ以上の表示照明部と、をさらに備え、
前記コントローラは、前記複数の表示および前記１つ以上の表示照明部と通信し、
前記表示システムを前記第１のモードで動作させる時、前記複数の表示のそれぞれを起動し前記１つ以上の表示照明部を起動して前記複数の表示のそれぞれを照明し、
前記第１の制御信号に対応し、前記複数の表示のそれぞれと前記１つ以上の表示照明部とを非動作とし前記ディスプレイ装置を制御して、前記複数の表示によって示される少なくとも１つの車両状態を示す情報を出力するようにプログラムされることを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項１５】
前記車両状態は、エンジンの回転速度、車両の速度、燃料タンクの給油状態、エンジンクーラントの温度からなるグループから選択することを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項１６】
車両状態を示すよう構成された少なくとも１つの表示と、車両のユーザに視認可能なディスプレイ装置とを含む自動車表示システムの制御方法であって、
第１のモードで前記表示を照明するよう構成された表示照明部を起動することと、
前記第１のモードから第２のモードへの変更を示す制御信号を生成することと、
コントローラにおいて前記制御信号を受信することと、
前記コントローラにおける前記制御信号の受信に応答して、前記表示照明部を非動作とし、前記ディスプレイ装置において、前記車両状態を示す情報を出力することと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
運転席に対向するダッシュボードを有する乗員室を画成する自動車であって、
前記ダッシュボードに配設され、ディスプレイ装置と車両状態を示すよう構成された少なくとも１つの計器とを収納する計器パネルと、
前記計器を照明するよう構成された計器照明部と、
前記計器、前記計器照明部、および前記ディスプレイ装置と通信するコントローラであって、
前記計器が起動され前記計器照明部が起動されて前記計器を照明する第１のモードで動作し、
前記第１のモードから第２のモードへの変更を示す第１の制御信号に対応して、前記計器と前記計器照明部を非動作にし前記ディスプレイ装置を制御して前記車両状態を示す情報を出力させるようにプログラムされるコントローラと、を具備することを特徴とする自動車。
【請求項１８】
前記ダッシュボードから延在し車両動作パラメータを制御するよう構成されたユーザ制御装置を含む中央スタックと、
前記ユーザ制御装置を照明するよう構成されたユーザ制御装置照明部と、をさらに備え、
前記コントローラは、前記制御信号に対応して、前記ユーザ制御装置照明部による前記ユーザ制御装置の照明を下げるようにプログラムされることを特徴とする請求項１７記載の自動車。
【請求項１９】
前記車両乗員室を照明するよう構成された周囲照明部をさらに備え、
前記コントローラは、
前記周囲照明部を起動して前記第１のモードで前記計器照明部を動作させながら、第１レベルで前記車両乗員室を照明し、
前記制御信号に対応して、前記周囲照明部による前記車両乗員室の照明を前記第１レベルより低い第２レベルに下げるようにプログラムされることを特徴とする請求項１７記載の自動車。
【請求項２０】
前記車両状態は、エンジンの回転速度、車両の速度、燃料タンクの給油状態、エンジンクーラントの温度からなるグループから選択することを特徴とする請求項１７記載の自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本書に示す実施形態は全体として、複数の照明可能部品および適合可能ディスプレイを有する車両ダッシュボードアセンブリの動作制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の前部乗員室では、一般的に前部座席前方にダッシュボードが含まれる。このダッシュボードには、各種車両状態を表示する計器（gauge）その他表示（indicia）を含む計器パネルが含まれる。一部の車両はさらに、計器に加えて計器パネルに１つ以上のディスプレイを含むよう構成される。中央スタックはダッシュボード下を延在し、各種ユーザ制御、情報、エンターテインメントシステムその他の特徴を非限定的例として含むことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記ダッシュボードおよび中央スタックの各要素はそれぞれ光源と光学的に連結され、所定の基準またはユーザの好みに従って要素（部品）が照明されるようになっている。このような種類の要素が前部乗員室全体で増加するにつれ、車両ユーザーは、多数のダッシュボードや中央スタックの部品がもたらす利便性を犠牲にすることなく、より運転環境に集中でき、又は、車両との感情的つながりを持てるような特徴を求めるようになっている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本明細書において、車両乗員室の照明を制御するシステムおよび方法の実施形態が開示される。本発明の第１の側面によれば、自動車乗員室のディスプレイシステムは、車両の運転者（ユーザ）に視認可能な少なくとも１つの表示であって、車両状態を示すように構成される表示と、表示を照明するよう構成された表示光と、車両の運転者に見えるディスプレイ装置と、表示光およびディスプレイ装置と通信し、表示光が起動されて表示を照明する第１のモードと、第１のモードから第２のモードへの変更を示す第１の制御信号に対応して、表示光による表示の照明を下げ、ディスプレイ装置を制御して車両状態を示す情報を出力させるようプログラムされた制御装置とからなることを特徴とする。
【０００５】
本発明の別の側面によれば、車両状態を示すよう構成された少なくとも１つの表示と、車両の運転者（ユーザ）に視認可能なディスプレイ装置とを含む自動車表示システムを制御するための方法で、第１のモードで表示を照明するよう構成された表示光を起動することと、第１のモードから第２のモードへの変更を示す制御信号を生成することと、制御装置において制御信号を受信することと、制御装置における制御信号の受信に対応して、表示光を非起動とし、ディスプレイ装置において車両状態を示す情報を出力することとからなることを特徴とする。
【０００６】
本発明のさらに別の側面によれば、運転席に対向してダッシュボードを有する乗員室を画定する自動車は、ダッシュボードに配設され、ディスプレイ装置と、車両状態を示すよう構成された少なくとも１つの計器とを収容する計器パネルと、計器を照明するよう構成された計器光と、計器、計器光、ディスプレイ装置と通信する制御装置であって、計器を起動し計器を照明する計器光を起動する第１のモードで動作し、第１のモードから第２のモードへの変更を示す第１の制御信号に対応して、計器と計器光を非起動としディスプレイ装置に車両状態を示す情報を出力させるようプログラムされた制御装置とからなることを特徴とする。
【０００７】
これらおよび他の側面について以下でさらに詳しく述べる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本システムおよび方法の各種特徴、利点その他利用法は、次の詳細な説明および図面を参照することによりさらに明らかになる。
【図１】図１は、計器パネルと、中央スタックと、ルーフコンソールとを示す車両乗員室の斜視図である。
【図２】図２は、２−２線に沿った図１の車両乗員室の第１の断面図で、計器パネルの詳細を示す。
【図３】図３は、３−３線に沿った図１の車両乗員室の第２の断面図で、中央スタックの詳細を示す。
【図４】図４は、計器パネル取り付けディスプレイを示す、図１の計器パネルの平面図である。
【図５】図５は、図４のディスプレイのディスプレイ構成例を示す平面図であり、（ａ）はホーム、（ｂ）はパフォーマンス、（ｃ）はナビゲーション、（ｄ）はメディアに関する構成例である。
【図６】図６は、図１の車両乗員室の照明のための制御システムを示すブロック図である。
【図７】図７は、図６の制御システムのノーマルモードとステルスモードとの間のモード変更のフロー図である。
【図８】図８は、ステルスモードで作動する計器パネルを示す、図１の計器パネルの平面図である。
【図９】図９は、図７のフロー図においてステルスモードを選択するためのサブルーチンを示すフロー図である。
【図１０】図１０は、図７のフロー図においてノーマルモードを選択するためのサブルーチンを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本書において、例えば、運転環境により集中できるようにするか、車両（自動車）とのさらなる感情的つながりを得るかを選択的に提供する、車両乗員室の照明を制御するためのシステムおよび方法の実施形態を示す。
【００１０】
車両内部の前部乗員室１０の例を図１に示す。前部乗員室１０は、前部運転席１２と前部乗員席１４とを含む。ダッシュ１６は車両座席１２および１４の前で車両を横切って延び、前部乗員室１０の前部境界としての役割を果たす。ステアリングホイール１８は、前部運転席１２に対向するダッシュ１６から全体として後ろに向かって延びる。ダッシュ１６は、前部運転席１２に対向し、全体としてステアリングホイール１８の上前部に位置する計器パネル２０を含む。中央スタック２２はダッシュ１６から下に延びる。中央スタック２２は、車両座席１２および１４に向かい、全体として前部運転席１２と前部乗員席１４との間の位置に横に配設される。ルーフ２４は車両の長手方向に水平に延び、前部乗員室１０の上部境界としての役割を果たす。ルーフ取り付けコンソール２６は、車両座席１２および１４の上でルーフ２４に設けられ、全体として前部運転席１２と前部乗員席１４との間の位置に横に配設される。
【００１１】
前部乗員室１０は、車両の運転者、又はその他のユーザに１つ以上の車両状態を提示するための特徴を含む。例えば、図１に示すように、計器パネル２０は各種車両状態を示す多数の表示（indicia）を含む。図示の計器パネル２０において、かかる表示は運転者その他のユーザが視認可能であって１つ以上の計器（gauge）３０および１つ以上のインジケータ３２を含むことができる。
【００１２】
計器３０は計器パネル２０に収容され、車両状態を示すよう構成することができる。これら車両状態には、非限定的例として、車両の動力としてのエンジン回転速度、車両の移動速度、燃料タンクの給油状態、エンジンクーラントの温度等を含むことができる。これらは非限定的例として提示されるが、他にも多くの車両状態を計器３０によって提示してよいことが理解される。図示の例では、計器３０は機械的に作動するアナログ型計器として示される。ただし、本書で用いる「計器（gauge）」という用語は、例えば、かかる計器をＬＥＤ、有機ＥＬ等の表示素子等で模したもの（以下模写という）、デジタルディスプレイあるいは車両状態を車両の運転者その他のユーザに提示するためのその他の方法を含むことができる。
【００１３】
インジケータ３２は計器パネル２０の計器３０上またはその周囲に位置し、車両状態を示すよう同様に構成される。インジケータ３２は、車両状態が所定の望ましい値または値範囲から逸脱する時に作動する車両警告条件インジケータを含むことができる。例えば、車両警告条件インジケータは、エンジンが正常なオイル圧を失ったこと、タイヤ圧が低いこと、シートベルトが締まっていないこと、または、燃料タンクの給油状態が低いことを車両の運転者その他のユーザに警告するよう構成することができる。これらは非限定的例として示すが、インジケータ３２によって他の車両警告条件を提示できることが理解される。
【００１４】
図示の例では、インジケータ３２は背面照明インジケータとして示す。しかしながら、インジケータは、車両状態を車両の運転者その他のユーザに提示するため、例えばこのようなインジケータを模したもの（模写）、デジタルディスプレイその他方法も含むことができる。
【００１５】
前部乗員室１０はさらに、車両と車両の運転者その他のユーザとの間の、１つ以上の車両状態に関する相互作用を許可するための特徴を含む。例えば、図１に示すように、ステアリングホイール１８と中央スタック２２はそれぞれ多数のユーザ制御装置４０を含む。ユーザ制御装置４０は、車両のそれぞれの動作条件に有効に関連づけられ、車両の運転者その他のユーザがかかる車両状態を操作して制御または調整できるようにすることができる。このような、ユーザ制御装置４０に有効に関連づけられた車両状態の理解を容易にするため、以降、車両動作パラメータと称する。車両動作パラメータは、例えば、オーディオ、メディア、ナビゲーションおよび環境制御システムおよび各種運転者支援または補助車両システムに関連づけることができる。
【００１６】
ユーザ制御装置４０は「ハードウェア」制御装置または「ソフトウェア」制御装置、あるいはこの２つの組み合わせとすることができる。例えば、ユーザ制御装置４０は、ボタン、スイッチ、ノブ、タッチ感知制御装置等の各種ハードウェア制御装置であるか、これを含むことができる。ユーザ制御装置４０のうち１つ以上はソフトウェア制御装置でもよく、すなわち、中央スタック２２に収容される情報およびエンターテインメントシステムの電子ディスプレイ４２（タッチスクリーン等）のようなグラフィカルユーザインタフェースを介してアクセス可能なものでよい。
【００１７】
前部乗員室１０は、１つ以上の車両動作パラメータの状態を表すよう適合することができる。例えば、車両動作パラメータの状態を、ある基準に関してそれぞれのハードウェアユーザ制御装置４０の物理的位置によって提示することができる。１つ以上の車両動作パラメータの状態は、中央スタック２２に収容される補助電子ディスプレイ４４によって表すこともできる。インジケータ３２も、例えばクルーズコントロールがかかっていること、ハイビームインジケータライトが起動していること、または方向指示器が起動していることを車両の運転者その他のユーザに警告するよう構成されるインジケータ等の車両動作パラメータ状態インジケータを含むことができる。これらは非限定的例として示し、他の車両動作パラメータの状態をインジケータ３２で表すことができることが理解されよう。
【００１８】
前部乗員室１０はさらに、前部乗員室１０の周囲照明を設けるための特徴を含むことができる。例えば、図１に示すように、ルーフ取り付けコンソール２６は、ルーフ２４から下を向いて前部乗員室１０を照明する周囲光源（周囲照明部）５０を収容する。周囲光源５０の構成および設置は非限定的例として表す。周囲光源５０は単一照明要素または複数照明要素であるかこれを含み、その１つ以上をルーフ２４に隣接する以外のいずれかに位置決めして前部乗員室１０を照明することが理解されよう。例えば、周囲光源はダッシュ１６、中央スタック２２、中央コンソール、車両ピラー、車両ドア、ドアシル、運転席１２、乗客席１４、ルーフ２４、車両の床のうちの１つまたはその一部の組み合わせに沿って位置決めすることができる。
【００１９】
周囲光源５０に加えて、前部乗員室１０は、上記計器３０、インジケータ３２、ユーザ制御装置４０を含む他の照明可能部品を収容する。計器３０、インジケータ３２、ユーザ制御装置４０のそれぞれは１つ以上のそれぞれの光源（表示照明部）と光学的に連結される。図示の例では、計器３０は図２に示すように計器光源（計器照明部）６０により背面照明することができ、例示のユーザ制御装置４０は図３に示すようにユーザ制御装置光源（ユーザ制御装置照明部）７０により背面照明することができる。さらに、図３に示し、上述したように、図示のインジケータ３２は同様にインジケータ光源（インジケータ照明部）６２により背面照明することができる。図示のインジケータ３２については、特定の車両状態を表すため、計器パネル２０の計器３０中またはその周囲に形成したマスクに関して、インジケータ光源６２の出力は隔離して向けることができる。
【００２０】
光源６０と、６２と、７０は非限定的例として表す。計器光源６０の構成は、車両の運転者その他のユーザに、ある車両状態を提示するために選択した方法に従って可変とすることができる。例えば、計器光源６０は前部照明計器３０の前に位置づけられるか、全体として計器３０の模写（gauge facsimile）または電子ディスプレイ計器３０と一体化することができる。同様に、インジケータ光源６２は前部照明インジケータ３２の前に位置づけられるか、全体としてインジケータ３２の模写（indicator facsimile）または電子ディスプレイインジケータ３２に一体化することができる。ユーザ制御装置光源７０の構成は同様に、車両の運転者その他のユーザがある車両動作パラメータを制御または調整できるように選択した方法に従って可変とすることができる。例えば、ユーザ制御装置光源７０は前部照明ユーザ制御装置４０の前に位置決めするか、全体としてタッチ感知型ユーザ制御装置４０に一体化するか、またはソフトユーザ制御装置４０とすることができる。
【００２１】
上述の部品に加えて、前部乗員室１０は、図４に示すように、複数の計器３０に隣接する計器パネル２０によって収容された適合可能ディスプレイ８０を含む。複数の計器３０のそれぞれは、車両状態を提示するよう構成される。上述のように、計器３０は、車両移動中の速度を示す速度計計器３０ａ、燃料タンクの給油状態を示す燃料計器３０ｂ、車両動力のエンジンの回転速度を示すタコメータ計器３０ｃ、エンジンクーラントの温度を示す温度計器３０ｄを含むことができる。再び、これらは非限定的例であり、図示および上述に加えて、またはこれに代えて他にも多くの車両状態を計器３０によって提示することができることが理解されよう。
【００２２】
図示のディスプレイ装置８０は、車両の運転者に情報を表示するよう全体として適合可能な電子ディスプレイとすることができる。この情報は、車両自体に関連する情報その他運転者に関連するあらゆる情報とすることができる。例えば、このディスプレイは、天候、各種車両設定、オーディオおよび／またはメディア情報、ナビゲーション機能に関連する情報を表示することができる。
【００２３】
ディスプレイ８０はまた、計器３０および／またはインジケータ３２によって提示される１つ以上の車両状態を表示するよう適合可能である。さらに、ディスプレイ８０は、ユーザ制御装置４０によって制御される１つ以上の車両動作パラメータの状態を表示するよう適合可能である。ディスプレイ８０は、それぞれの計器３０、インジケータ３２、ユーザ制御装置４０、電子ディスプレイ４２または補助電子ディスプレイ４４と同一または異なる方法で車両状態や車両動作パラメータの状態を表示することができることが理解されよう。
【００２４】
ディスプレイ８０は単体ディスプレイ８０として示されるが、ディスプレイ８０は例えば複数の離散ディスプレイに具現化することができる。さらに、計器パネル２０内の計器３０とインジケータ３２に対するディスプレイ８０の物理的レイアウトは、車両状態を車両の運転者その他のユーザに提示するために選択した方法に従って可変とすることができる。例えば、計器３０とインジケータ３２もまた計器パネル２０中で電子的に表示すると、ディスプレイ８０は１つ以上の計器３０およびインジケータ３２を含むより大きな電子ディスプレイのサブセットとすることができる。さらに、ディスプレイ８０は複数の計器３０に隣接する計器パネル２０に収容して示されるが、ディスプレイ８０が車両の運転者が見ることができ、読み取ることができる限り、前部乗員室１０内の他の位置とすることができる。１つの非限定的例として、ディスプレイ８０は１つ以上のいわゆるヘッドアップディスプレイに具現化することができる。
【００２５】
ディスプレイ８０の例示的構成を図５（ａ）〜（ｄ）に示す。本開示は、車両状態および／または車両動作パラメータの状態に関する一定の情報を、車両の運転中に車両の運転者に提示することが望ましい。提示する情報は、例えば、法的その他規制的要件、一般的な消費者の要求、特定の運転者の好みまたはその組み合わせに従って選択することができる。
【００２６】
ディスプレイ８０は、ディスプレイ８０を図５（ａ）に例示されるホームスクリーン８０ａに従って制御する時、ディスプレイ８０によって少なくともこの情報が提示されるよう適合可能である。非限定的図示例として、車両の運転中に提示すべき情報は、車両移動速度、燃料タンクの給油状態、アクティブである場合、クルーズコントロールシステムの状態に関する情報およびナビゲーション機能に関する情報を含むよう決定してよい。図示のホームスクリーン８０ａは、車両運転中に車両の運転者に提示することが望ましい情報を表示するスクリーンの単なる代表であることが理解されよう。従って、他に提示する情報にかかわらず、この情報を表示するあらゆるスクリーン構成を本書において称するように「ホームスクリーン」と名付ける。
【００２７】
この例および上記説明から、ホームスクリーン８０ａの情報が、１つ以上の計器３０、インジケータ３２またはユーザ制御装置４０によって、情報およびエンターテインメントシステムの電子ディスプレイ４２によって、または補助電子ディスプレイ４４によって前部乗員室１０で提示されたであろう情報と完全あるいは部分的に重なる可能性があることがわかる。
【００２８】
これら部品が他の方法で動作可能であっても、ディスプレイ８０はまだ任意にホームスクリーン８０ａに従って選択的に動作制御可能である。しかしながら、ホームスクリーン８０ａの情報が前部乗員室１０で他に提示される情報と重なる範囲において、ディスプレイ８０は他の基準や好みに従って制御することができる。図５に示すように、ディスプレイ８０の他の非限定的可能性には、ディスプレイ８０が車両の性能計量に関連する情報を表示するよう適合される性能スクリーン８０ｂ、ディスプレイ８０がナビゲーション機能に関連する情報を表示するよう適合されるナビゲーションスクリーン８０ｃ、ディスプレイ８０がオーディオおよび／またはメディア情報に関連する情報を表示するよう適合されるメディアスクリーン８０ｄが含まれる。それぞれのスクリーン８０ｂから８０ｄが提示する情報は互いに排他的である必要はなく、スクリーン８０ａから８０ｄのそれぞれは、任意にホームスクリーン８０ａ情報の一部を提示してもしなくてもよく、まったく提示しないかすべてを提示してもよいことが理解されよう。
【００２９】
図６に示すように、前部乗員室１０の上記部品は、前部乗員室１０のディスプレイシステム１００の一部として個々に、および集合的に制御することができる。
【００３０】
ディスプレイシステム１００を制御するロジックは、コントローラ１０２に具現化される。コントローラ１０２は全体として、各種車両状態を検出または推定するセンサ１０４から発する入力信号、各種車両動作パラメータの状態を検出または推定するセンサ１０６から発する信号、および車両外部の光レベルを検出または推定する外部光レベルセンサ１０８から発する信号を受信する。
【００３１】
コントローラ１０２は、前部乗員室１０の上記部品に直接または間接通信可能に連結することができる。図示のように、コントローラ１０２は全体として計器３０の動作、それぞれの計器光源６０の制御を介した計器３０の照明、計器パネル２０の車両条件インジケータ３２およびディスプレイ８０を制御するよう構成される。コントローラ１０２は同様に、それぞれのユーザ制御装置光源７０、情報およびエンターテインメントシステムの電子ディスプレイ４２、中央スタック２２の補助電子ディスプレイ４４の制御を介してユーザ制御装置４０の照明を制御するよう構成される。コントローラ１０２はさらに、１つ以上の周囲光源５０の制御を介して前部乗員室１０の周囲照明を制御するよう構成される。
【００３２】
コントローラ１０２は、各種入力および出力接続に加えて、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ），中央処理装置（ＣＰＵ）を含む１つあるいは複数のマイクロコンピュータとすることができる。一般に、本書に述べる制御機能は、内部または外部メモリに記憶された１つ以上のソフトウェアプログラムによって実行することができ、ＣＰＵによる実行によって行われる。しかしながら、機能の一部またはすべてはハードウェア部品によって実行することもできる。
【００３３】
ディスプレイシステム１００は、車両の運転者その他のユーザに提示される前部乗員室１０全体の情報の広がりを全体として縮小するため、選択ベースで動作可能である。この動作は、夜間や外部光レベルがその他の場合で低い時に特に有利となるが、ディスプレイシステム１００のこのような動作はこれら状況に限定されない。
【００３４】
図７に示すように、ディスプレイシステム１００は全体として、ノーマルモード（第１のモード）とステルスモード（第２のモード）の内の一方で動作するよう構成される。ステップＳ２００において、ディスプレイシステム１００の論理が開始される。ステップＳ２０２において、ノーマルモードからステルスモードに変更するよう信号を受信したかを判断する。ノーマルモードからステルスモードに変更する信号を受信していない場合、ディスプレイシステム１００はステップＳ２０４でノーマルモードに従って動作する。
【００３５】
ノーマルモードでは、計器パネル２０の１つ以上の計器３０のそれぞれがステップＳ２０６で起動し、動作可能となってそれぞれの車両状態を示す。ステップＳ２０８において、計器光源６０が起動し、計器パネル２０の計器３０を照明し、ユーザ制御装置光源７０が起動し、中央スタック２２のユーザ制御装置４０を照明する。必要に応じて、インジケータ光源６２もノーマルモードで起動し、現在の車両条件に従って計器パネル２０のインジケータ３２を選択的に照明する。さらに、情報およびエンターテインメントシステムの電子ディスプレイ４２、補助電子ディスプレイ４４その他中央スタック２２の照明可能部品がステップＳ２０８でフルに照明されるよう制御可能である。
【００３６】
本明細書に述べる各種照明可能部品の照明レベルは、例えば車両所定および／またはユーザの好みに従ってノーマルモードにおいて可変でよいことが理解されよう。すなわち、ノーマルモードの「フル」照明は、動作照明の最大量に対応する必要はない。むしろ、ノーマルモードのフル照明とは通常の車両動作中にこれら部品について選択される照明の量である。計器３０が起動し、照明され、中央スタック２２がフル照明されると、車両状態および／または車両動作パラメータの状態に関して利用可能なあらゆる情報を、ノーマルモードのディスプレイシステム１００によって車両の運転者その他のユーザに提示することができる。
【００３７】
ノーマルモードでは、ホームスクリーン８０ａの情報は他の場合にディスプレイシステム１００によって提示される情報と完全あるいは部分的に重なる可能性がある。ステップＳ２１０では、ディスプレイ８０はまだホームスクリーン８０ａまたはホームスクリーン８０ａの何らかの変形例に従って任意に制御することも可能である。しかしながら、ホームスクリーン８０ａの情報が前部乗員室１０の他に提示される情報と重なる範囲において、ディスプレイ８０は、例えば、他の所定の基準や運転者の好みまたはその両方に従って任意に制御することができ、または非動作とすることができる。
【００３８】
最後に、ステップＳ２１２において、あらゆる周囲光源５０を任意に起動し、前部乗員室１０をフル周囲光レベルまで照明することができる。
【００３９】
コントローラ１０２は、一定の間隔で、ノーマルモードまたはステルスモードのいずれが選択されているか判断することができる。最前の判断と現在の判断とが同一である場合、現在のモードを維持する。現在の判断が最前の判断と異なる場合、制御装置は現在のモードから切り換える制御を実施する。ステップＳ２１２の後、再び、ステップＳ２０２でノーマルモードからステルスモードに変更する信号を受信したか否か判断する。ノーマルモードからステルスモードへ変更する信号を受信していない場合、ディスプレイシステム１００はステップＳ２０４でノーマルモードに従って動作を続ける。しかしながら、ノーマルモードからステルスモードへ変更する信号をステップＳ２０２で受信している場合、ステップＳ２２０でステルスモードを選択する。
【００４０】
ステルスモードでは、計器パネル２０の１つ以上の計器３０はそれぞれステップＳ２２２で非起動とされ、非動作状態となりそれぞれの車両状態を示さなくなる。ステップＳ２２４において、計器光源６０は非起動となり、計器パネル２０の計器３０の照明は停止する。
【００４１】
ステップＳ２２６において、中央スタック２２のユーザ制御装置４０の照明が、ノーマルモードのユーザ制御装置４０の照明に比べて低減される。本書で用いるように、「低減」という用語とその派生語は、照明の停止を含み、ノーマルモードに比べて照明が低減することを意味する。そのため、ユーザ制御装置光源７０は、例えば暗くしたり、完全に非動作として、ユーザ制御装置４０の照明を停止することができる。さらに、情報およびエンターテインメントシステムの電子ディスプレイ４２、補助電子ディスプレイ４４、中央スタック２２のその他照明可能部品を同様にフル照明より小さいレベルに制御する。
【００４２】
図示のアナログ型計器３０では、ステップＳ２２４で照明を停止するのに加えて、ステップＳ２２２で計器３０を非動作とすることが望ましい。これは、計器３０が照明されていないのに動作可能である場合に、計器光源６０が壊れていないかとの混乱をもたらさないためのものである。しかしながら、計器３０を別個に非動作として照明を停止することが必要でない場合もあることが理解されよう。例えば、計器の模写３０または電子的表示計器３０を実装している場合、計器３０を非動作とすることがそのまま計器３０の照明の停止となる場合がある。
【００４３】
非動作とされかつ照明されない計器３０と、フル照明未満となるよう制御された中央スタック２２の照明可能部品では、ディスプレイシステム１００がノーマルモードで提示する車両状態および／または車両動作パラメータの状態に関する情報の多くが提示されなくなるか、フル照明でなく提示されることになる。従って、ステルスモードでは、ステップＳ２２８でディスプレイ８０をホームスクリーン８０ａに従って制御して、全ての所望の情報が計器パネル２０に提示されるようにする。上述のように、ホームスクリーン８０ａはホームスクリーン８０ａの情報を表示するスクリーンの単なる代表例である。ステルスモードのディスプレイ８０の特定の構成は、ノーマルモードのホームスクリーン８０ａの構成と同じかまたは類似とすることができ、または、例えば、ディスプレイ８０をステルスモードのホームスクリーン８０ａに従って構成することができる。
【００４４】
ステップＳ２３０において、周囲光源５０を例えば任意に暗くするか、前部乗員室１０がフル照明未満になるよう完全に非動作とすることができる。
【００４５】
ノーマルモードからステルスモードへの切り替えの効果は、車両の運転者その他のユーザに対するディスプレイシステム１００の提示する情報が全体として整理統合されることであるとわかる。図８に示すように、計器３０のそれぞれを非動作として照明せずディスプレイ８０をホームスクリーン８０ａに従って制御する。ステルスモードでは、計器パネル２０のディスプレイ８０が所望の情報をすべて提示することができ、その結果、前部乗員室１０の運転環境により集中することができる。
【００４６】
ステルスモードでディスプレイ８０に提示される情報とノーマルモード中に前部乗員室１０で他に提示される情報との間に完全あるいは部分的な重なりがある場合、ノーマルモードからステルスモードへの切り替えによって重なりを除くことができ、不要な情報の提示を選択的に減らすこともできる。一方、ステルスモードでディスプレイ８０が提示する情報とノーマルモード中に前部乗員室１０で他に提示される情報との間に重なりがない場合、ノーマルモードからステルスモードへの切り替えにより、不要の情報提示を減らすのに加えて、ディスプレイ８０に所望の情報すべてを完全に整理統合することができる。
【００４７】
ステップＳ２３０の後、ステップＳ２３２でステルスモードからノーマルモードへ変更する信号を受信したか否かを判断する。ステルスモードからノーマルモードへ変更する信号を受信していない場合、ディスプレイシステム１００はステップＳ２２０でステルスモードに従って動作を続ける。しかしながら、ステップ２３２でステルスモードからノーマルモードへ変更する信号を受信している場合、ステップＳ２０２でノーマルモードが選択される。ステップＳ２０２でノーマルモードからステルスモードへ切り替えるか否かの判断を図９に示す。
【００４８】
ステップＳ２５０において、ノーマルモードからステルスモードへ切り替えるか否かの判断には、あらゆる数の基準を評価してよい。例えば、車両の運転者その他のユーザがノーマルモードからステルスモードへの切り替えを要求したか否かを判断することができる。このような要求は、例えばユーザ制御装置４０の動作を介して達成することができる。この要求は場合によってはディスプレイシステム１００によって無効にされることがある。上述のようにノーマルモードでは、ディスプレイ８０はホームスクリーン８０ａに従って任意に制御することができる。非限定的例として、ノーマルモードからステルスモードへの切り替えは、ノーマルモードからステルスモードへの切り替え中にディスプレイ８０の構成が全体的に変わらないよう、あるいは構成の変更が最小限になるよう、ディスプレイ１００をノーマルモードでホームスクリーン８０ａに従って制御しない限り、実行してはならない。そのため、本実施例では、ノーマルモードからステルスモードへの切り替え後、計器３０を非動作にして照明せず、中央スタック２２の照明可能部品をフル照明未満に制御し、周囲光源５０は任意で暗くし、ディスプレイ８０はホームスクリーン８０ａに従って制御し続ける。
【００４９】
低照明条件でステルスモードを利用した方が有利な場合、外部光レベルセンサ１０８の判断する外部光レベルが所定の閾値より下がったか否かをステップＳ２５０で判断することもできる。所定の閾値は、例えば、夜間条件を示す閾値である。
【００５０】
これら基準は非限定的例として示すもので、ノーマルモードからステルスモードへ切り替えるか否かの判断で述べたものに代えてあるいは加えて用いることができることが理解されよう。ステップＳ２５０に述べた基準のいずれかを満足したら、ステップＳ２５２においてノーマルモードからステルスモードへ変更する信号を生成する。この信号は図７のステップＳ２０２でコントローラ１０２が読み取り、ディスプレイシステム１００がステルスモードに従って動作するよう制御される。
【００５１】
ステップＳ２３２においてステルスモードからノーマルモードへ切り替えるか否かの判断を図１０に示す。ステップＳ２７０において、ステルスモードからノーマルモードへ切り替えるか否かを判断するため、あらゆる数の基準を評価してよい。例えば、車両の運転者その他のユーザがステルスモードからノーマルモードへの切り替えを要求したか否かを判断することができる。このような要求は、例えばユーザ制御装置４０の動作を介して達成することができる。この要求は、例えばノーマルモードおよび／またはステルスモードの選択に動作可能に連結されたユーザ制御装置４０の動作を介して直接行うことができるが、ユーザ制御装置４０のいずれかの動作を介して全体として発生することを追加的に判断することができる。外部光レベルセンサ１０８によって判断される外部光レベルが所定の閾値より上がったか否かをステップＳ２７０で判断することもできる。この所定の閾値は、例えば昼間条件を示す閾値とすることができる。
【００５２】
ステルスモードからノーマルモードへの切り替えも、車両の運転者その他のユーザがホームスクリーン８０ａの終了を開始する一定の局面で適切である。例えば、計器３０のそれぞれをステルスモードで非動作にして照明していないため、ホームスクリーン８０ａの終了は、もはや所望または必要な情報が前部乗員室１０に提示されなくなる状況を意味する。この場合、計器３０のそれぞれを起動して照明し、中央スタック２２をフル照明するノーマルモードへの切り替えが望ましい。ステルスモードからノーマルモードへの切り替えは、車両の運転者に警告条件を知らせるため、車両警告条件インジケータ３２を動作させる場合にさらに適切となり得る。
【００５３】
ステップＳ２７０に述べる基準は非限定的例として示すもので、ステルスモードからノーマルモードへ切り替えるか否かの判断で述べたものに代えてあるいは加えて他の基準を用いることができることが理解されよう。ステップＳ２７０に述べた基準のいずれかを満足したら、ステップＳ２７２においてステルスモードからノーマルモードへ変更する信号を生成する。この信号は図７のステップＳ２３２でコントローラ１０２が読み取り、ディスプレイシステム１００がノーマルモードに従って動作するよう制御される。
【００５４】
ステルスモードからノーマルモードへの完全切替はステップＳ２７０で実施することができ、すなわち、ステップＳ２５０でノーマルモードからステルスモードへ切り替える判断をするまで、ノーマルモードを選択することができる。あるいは、一時的にノーマルモードを選択し、その後にディスプレイシステム１００を再び制御してステルスモードに従って動作するようにする。例えば、警告条件インジケータ３２が動作している間はノーマルモードを選択し、特定の車両警告条件が停止し、車両警告条件インジケータ３２が動作しなくなったらディスプレイシステム１００を再びステルスモードに従って動作するよう制御することができる。さらなる例として、車両の運転者その他のユーザがユーザ制御装置４０の操作を介してステルスモードからノーマルモードへの切り替えを要求したと判断された場合、ディスプレイシステム１００を一定期間後に再びステルスモードに従って動作するよう制御することができる。
【００５５】
本発明によれば、車両状態に関する表示がユーザに対して表示すべきもののみに限定されるため、ユーザは煩わしさが低減し運転環境に集中することができる。
【００５６】
また、車両運転者又はその他のユーザの意図に合わせて表示が切り替わるので、車両の運転者又はユーザと車両との間に共鳴感、一体感などの感情的なつながりが生じる。
【００５７】
本発明を、現在最も実用的で好ましいと考えられる実施例に関連して説明したが、本発明は開示された実施例に限定されるものではなく、添付の請求項の精神と範囲に含まれる各種修正や同等の配置をカバーし、その範囲は最も広い解釈に一致し、法の下に許される修正および同等の構造をすべて含むものであることが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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