(57)【要約】【課題】洗濯物の傷みの発生を抑制するとともに洗浄性能を向上することができる洗濯機を提供することができる洗濯機を提供する。【解決手段】水槽２０と、水槽２０内に回転可能に配されて底部に給気孔６２を有する脱水槽３０と、脱水槽３０の底部に配されるパルセータ３３と、給気孔６２と連通し洗濯水を排水する排水ダクト６１と、脱水槽３０内に空気を供給するエアポンプ８０と、エアポンプ８０からの空気を排水ダクト６１を介して脱水槽３０へと送出する給気経路部材８１とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、
前記水槽内に回転可能に配されて底部に給気孔を有する脱水槽と、
前記脱水槽の底部に配されるパルセータと、
前記給気孔と連通し洗濯水を排水する排水ダクトと、
前記脱水槽内に空気を供給するエアポンプと、
前記エアポンプからの空気を前記排水ダクトを介して前記脱水槽へと送出する給気経路部材と、を備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記パルセータは前記給気孔を覆って設けられるとともに前記給気孔に対応する位置に貫通孔を形成したことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記給気孔に導かれる気流の流路面積を減少させる絞り部を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
水槽と、
前記水槽内に回転可能に配されて底部に給気孔を有する脱水槽と、
前記脱水槽の底部に配されるパルセータと、
前記給気孔を介して前記脱水槽内に空気を供給するエアポンプと、を備え、
前記エアポンプの送気圧力を受けて前記給気孔から空気を前記脱水槽内に直接供給して洗濯物を洗浄する洗濯方法。
【請求項５】
前記パルセータ及び前記エアポンプを駆動して前記パルセータの回転及び前記給気孔から吹き出された空気によって洗濯物を撹拌して洗濯することを特徴とする請求項４に記載の洗濯方法
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は気泡洗浄機能を有する洗濯機、及びその洗濯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の気泡を用いた縦型洗濯機は図１２の概略断面図に示す通り、洗濯機１の外郭を形成する外箱１０内に、上方を開口する有底筒状の水槽（外槽）２０を配置し、その水槽２０内には、周面に多数の小孔３０ａを有して底部に後述する給気孔が開口する洗濯兼用脱水槽３０（以下、脱水槽という）が回転可能に内装されている。この脱水槽３０の底部にはパルセータ３３が回転可能に配されている。
【０００３】
図１３は特許文献１に記載の洗濯機の下部を拡大して示す断面図である。図１３に示す通り、給気経路部材（空気供給パイプ）８１は、気泡を発生させる空気を水槽２０内に送るためのパイプであって、一端が外箱１０の上部に設けられたエアポンプ８０に接続され、他端が水槽２０の底部に設けられた開口部（気泡吹出口）２０ｃに連結されている。
【０００４】
また、水槽２０の底部に対向する脱水槽３０の底面は中央部が上方に突出形成された凹所２１が形成され、その側面には水を通過させるとともに上記開口部２０ｃからの空気が通過する給気孔６２（挿通孔）が複数箇所設けられている。給気孔６２は開口部２０ｃの上方に配されている。開口部２０ｃからの空気は、給気孔６２へ直接通過する構成でなく、水槽２０と脱水槽３０との間の空間部分を経由して一部が通過する。
【０００５】
このような構成において、脱水槽３０内に洗濯物を投入して洗濯動作が開始されると、水槽２０、脱水槽３０内に給水、貯留され、パルセータ３３の回転によって洗濯物が攪拌、洗濯される。
【０００６】
このとき、エアポンプ８０が駆動され、給気経路部材８１を介して送気された空気が開口部２０ｃから水槽２０内に供給される。水槽２０内に供給された空気は気泡となって水槽２０の底面から上方へと一部が凹所２１に流入し、給気孔６２を介して脱水槽３０内に送出される。
【０００７】
また、給気孔６２を通過した空気はパルセータ３３の裏面に形成されている裏羽根３３ｂの回転によって撹拌されて微細化され、微細気泡がパルセータ３３に形成された貫通孔７４（気泡吐出孔）を通って脱水槽３０内を上昇することになる。この微細気泡が洗濯物に接触した際に破裂して超音波が発生し、その超音波の微小振動によって洗濯物に絡みついた油成分等の汚れ成分の剥離が促進される。
【０００８】
微細気泡は洗浄効果を向上させるため、直径が約１０μｍ〜２ｍｍで平均０．５ｍｍ程度に微細化される。また、気泡はパルセータ３３に形成された貫通孔７４からほぼ均等に脱水槽４内に発生するようになるので、洗濯物の一部に気泡が偏ることがなく、洗濯物の全体に万遍なく気泡が行き渡るようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−１０７４８２号公報
【特許文献２】特開２００３−３１１０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の洗濯機によると、まず水槽２０に生成される気泡の一部は開口部２０ｃから放出された浮力で上昇して脱水槽３０の底部に流入するとともに、パルセータ３３の回転による負圧と浮力によって脱水槽３０内に送出される。したがって、微細気泡には実質的に洗濯物の撹拌動作を助長するような物理的作用がほとんど期待できない。このため、洗濯動作は主にパルセータ３３の回転によって生じる水流により洗濯物を攪拌して行われ、脱水槽３０内に供給される気泡は洗浄力向上のために補助的に用いられているに過ぎない。
【００１１】
したがって、微細気泡には洗浄補助効果しかないばかりでなく、洗濯物とパルセータとの直接接触を防止できるほどの浮力効果もないので、パルセータ３３の回転による攪拌によって洗濯物が水流の回転方向に捻れたり、洗濯物同士が擦れ合ったりして洗濯物を傷める問題があった。
【００１２】
本発明は少なくともこのような洗濯物の傷みの発生を抑制するとともに洗濯性能を向上することができる洗濯機、またその洗濯方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は、水槽と、前記水槽内に回転可能に配されて底部に給気孔を有する脱水槽と、前記脱水槽の底部に配されるパルセータと、前記給気孔と連通し洗濯水を排水する排水ダクトと、前記脱水槽内に空気を供給するエアポンプと、前記エアポンプからの空気を前記排水ダクトを介して前記脱水槽へと送出する給気経路部材と、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
この構成によると、エアポンプによって吐出された空気の殆どが給気経路部材及び排水ダクトを経由して洗濯水を排水する給気孔から脱水槽内に直接供給される。供給された空気は脱水槽内において送気圧力に基づく気泡となって吹き出される。脱水槽内の洗濯物は前記気泡によって攪拌されるとともに気泡の衝突によるたたき洗いが行われる。すなわち、気泡の消滅時に生じる超音波の洗浄だけではなく、気泡の衝突による機械的なたたき洗い効果が主な洗浄効果も生じ、これによる洗濯物の捻じれによる傷みの発生を抑制することができる。また、パルセータによる撹拌動作を用いることなく気泡のみで洗濯物を洗浄するコース（気泡洗浄コース）を選択することもできる。
【００１５】
また、本発明の洗濯機は、上記構成において、前記パルセータ及び前記エアポンプを駆動して前記パルセータの回転及び前記給気孔から吹き出された空気によって洗濯物を撹拌して洗うコース（併用洗浄コース）を設けてもよい。併用洗浄コースが開始されるとパルセータ及びエアポンプが駆動される。脱水槽内の洗濯物は給気孔から吹出された気泡及びパルセータの回転によって攪拌される。これにより、洗濯物が気泡による上下方向の攪拌動作とパルセータによる周方向の捻り動作により洗浄されるとともに、気泡の衝突によるたたき洗いが行われる。さらに、洗濯物の量が多く、洗濯負荷が大きくなった場合でも、気泡によって洗濯物の布回り性を向上させることができる。これにより、洗浄ムラを減少させることができる。また、パルセータの回転により細かく砕かれた気泡と水中に溶けた洗剤により、濃縮泡沫が形成される。この濃縮泡沫が洗濯物に付着することで、洗濯物の洗浄効果を向上させることができる。
【００１６】
また、本発明の洗濯機は、上記構成において、前記パルセータは前記給気孔を覆って設けられるとともに前記給気孔に対応する位置に貫通孔を形成したことを特徴としている。
【００１７】
また、本発明の洗濯機は、上記構成において、前記給気孔に導かれる気流の流路面積を減少させる絞り部を設けたことを特徴としている。
【００１８】
また、本発明の洗濯機は、上記構成において、前記脱水槽の排水が前記給気孔を通って行われ、前記エアポンプにより給気した際には前記給気孔の一部を閉じる開閉弁を設けたことを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の洗濯機において、気泡洗浄コースの開始後に前記パルセータを所定の時間間隔で一時的に回転させることを特徴としている。
【００２０】
また、本発明は、上記構成の洗濯機において、併用洗浄コースの開始時に前記パルセータを駆動して所定時間経過した後に前記エアポンプを駆動することを特徴としている。
【００２１】
また、本発明は、洗濯方法において、水槽と、前記水槽内に回転可能に配されて底部に給気孔を有する脱水槽と、前記脱水槽の底部に配されるパルセータと、前記給気孔を介して前記脱水槽内に空気を供給するエアポンプと、を備え、前記エアポンプの送気圧力を受けて前記給気孔から空気を前記脱水槽内に直接供給して洗濯物を洗浄することを特徴としている。
【００２２】
また、本発明は、上記構成の洗濯方法において、前記パルセータ及び前記エアポンプを駆動して前記パルセータの回転及び前記給気孔から吹き出された空気によって洗濯物を撹拌して洗濯することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、洗濯物に対して捻り動作を加えずに気泡により攪拌して洗浄することができる。従って、洗濯物の傷みを抑制することができる。また、洗濯物が気泡と衝突してたたき洗いが行われ、高い洗浄力を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の概略構造を示す側面断面図
【図２ａ】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の下部を拡大して示す断面図
【図２ｂ】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の下部を拡大して部分的に示す断面図
【図３】本発明の第１実施形態に係る洗濯機のパルセータの斜視図
【図４】本発明の第１実施形態に係る洗濯機のパルセータの中心部を拡大して示す上面図
【図５】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の給気ダクト部を上方から視た斜視図
【図６】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の給気ダクト部を下方から視た斜視図
【図７】本発明の第２実施形態に係る洗濯機の下部を拡大して部分的に示す概略側面断面図
【図８】本発明の第４実施形態に係る洗濯機の下部を拡大して部分的に示す概略側面断面図
【図９】本発明の第５実施形態に係る洗濯機の下部を拡大して部分的に示す概略側面断面図
【図１０】本発明の第７実施形態に係る洗濯機の下部を拡大して部分的に示す概略側面断面図
【図１１】本発明の第８実施形態に係る洗濯機の下部を拡大して部分的に示す概略側面断面図
【図１２】従来の洗濯機の概略構造を示す側面断面図
【図１３】従来の洗濯機の下部を拡大して示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る洗濯機の概略側面断面図であり、図中、左側が前面、右側が背面である。
【００２６】
洗濯機１は洗濯、脱水及び乾燥動作を行うことが出来る縦型全自動型洗濯機であり、従来洗濯機と同様に、外郭となる外箱１０を備えている。外箱１０の内部には脱水槽３０と脱水槽３０を収納する水槽２０が収容され、外箱１の上部前面側にエアポンプ８０、背面側に乾燥ユニット５０が設けられている。外箱１０は略直方体に成形され、上面には上面板１１が配されている。上面板１１の前面側には洗濯機１の操作を行う操作部７１が設けられ、上面板１１の背面側にはバックパネル１４が装着されている。
【００２７】
また、操作部７１の下方には制御部（不図示）が設けられている。制御部は操作部７１による入力を受け付けるとともにパルセータ３３、脱水槽３０などの駆動を行う駆動ユニット４０、給水弁（不図示）及び排水弁６３の動作を制御する。
【００２８】
上面板１１の中央部には洗濯機１内に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１１ａが開設されている。洗濯物投入口１１ａはバックパネル１４の前端部に設けたヒンジ部１５ａで枢支される蓋部１５によって開閉される。蓋部１５を上下に回動させて洗濯物投入口１１ａを開閉することにより、脱水槽３０に洗濯物を投入したり、脱水槽３０から洗濯物を取り出すことができる。また、蓋部１５の裏面にはハンガーフック１５ａが設けられている。ハンガーフック１５ａには衣類を掛けたハンガーを吊るしてハンガー乾燥を行うことができる。
【００２９】
また、上面板１１には洗濯物投入口１１ａの周囲から下方に延びる延設部１６が設けられる。延設部１６は環状に形成される略鉛直の鉛直部１６ａと鉛直部１６ａの下端から背面側に略水平に延びる水平部１６ｂとを有している。水平部１６ｂの下面には環状の蛇腹状の弾性体１７が取り付けられる。弾性体１７によって延設部１６と水槽２０の上面とが連結され、脱水槽３０の回転等による水槽２０の振動が吸収される。
【００３０】
また、延設部１６及び弾性体１７により洗濯物投入口１１ａの周囲と水槽２０の上面との間を遮蔽する遮蔽部が構成される。遮蔽部によって水槽２０と洗濯物投入口１１ａとの間に密閉空間が形成される。これにより、水槽２０の上面を開閉する内蓋を必要とせず、蓋部１５を閉じて洗濯及び乾燥を行うことができる。なお、乾燥ユニット５０及び乾燥工程の詳細は後述する。
【００３１】
また、バックパネル１４内の空間には電磁的に開閉する給水弁（不図示）が配置されている。給水弁の上流側に接続され、且つ上面板１１を貫通して上方に突き出す接続管（不図示）には水道水などの上水を供給する給水ホース（不図示）が接続される。また、給水弁の下流側は脱水槽３０の内部に臨む位置に配置された脱水槽３０に注水する注水口（不図示）に接続されている。なお、注水口は、図示しない風呂水ポンプを介して汲み上げられる風呂水を注水可能に構成されている。
【００３２】
前記水槽２０は従来同様に外箱１０に対してサスペンション部材（不図示）によって吊り下げられる。サスペンション部材は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平部内で揺動できるように支持している。
【００３３】
脱水槽３０は底面３０ａから上方に向かってテーパ状に広がる周壁３０ｂを有している。この周壁３０ｂは上端部にのみ環状に配置した複数個の脱水孔３１を設けており、それ以外に液体を通すための開口部はない。即ち、脱水槽３０はいわゆる「孔なし」タイプに形成され、洗剤を溶かした水またはすすぎ用の水（以下これらを総称して「洗濯水」という）を溜めることができる。脱水槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため脱水槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３２が装着される。脱水槽３０の底部には脱水槽３０内で洗濯水の流動を生じさせるためのパルセータ３３が回転可能に配置される。
【００３４】
水槽２０の下面には上記駆動ユニット４０が取り付けられている。駆動ユニット４０はモータ４１、モータ４１の回転出力を伝導するベルト伝動機構４２及びクラッチ・ブレーキ機構４３を含んでおり、その中心部から脱水軸４４（図２参照）が上方に突出している。
【００３５】
（脱水槽と給気構造）
図２ａ、図２ｂは洗濯機１の下部を拡大して示す断面図である。図２ａ、図２ｂに示す通り、脱水軸４４とパルセータ軸４５は二重軸構造となっており、脱水軸４４が外側に配されてパルセータ軸４５が内側に配される。脱水軸４４は水槽２０を貫通して上端を脱水槽３０の底面に取付板４４ａを介して固定され、脱水軸４４が脱水槽３０を軸支している。なお、取付板４４ａは脱水槽３０の底面に固定され、脱水槽３０を保護している。パルセータ軸４５は水槽２０及び脱水槽３０を貫通してパルセータ３３に連結され、パルセータ３３を軸支する。脱水軸４４と水槽２０との間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５との間には各々水もれを防ぐためのシール部材（不図示）が配置されている。
【００３６】
脱水槽３０の底面３０ａには脱水軸４４の周りに給気孔６２が同一円周上に複数設けられる。脱水槽３０の底面３０ａには前記給気孔６２をカバーする断面コ字状の給気ダクト９１（図５、図６参照）が設けられる。給気ダクト９１は回転する脱水槽３０の底面３０ａに設けられた取付板４４ａにネジで固定されている。
【００３７】
給気ダクト９１には脱水軸４４（図２ａ参照）が挿通される脱水軸孔９２ａの外周側に給気孔６２に対応して設けられた開口部９２ｃが開口している（図５参照）。また、給気ダクト９１は排水ダクト６１内に位置し、排水ダクト６１は脱水槽３０の洗濯水を排水する。つまり、給気ダクト９１は脱水軸４４の周りに形成された給気孔６２を覆って取り付けられた際、給気孔６２と給気ダクト９１の内部とが開口部９２ｃを介して連通する。これにより、脱水槽３０内の洗濯水は給気孔６２から給気ダクト９１を通り、排水ダクト６１を経由して排水弁８３を介して排水ホース６０から直接排水される。
【００３８】
図２ａ、図２ｂに示すように、給気ダクト９１と水槽２０の底部との間に形成された排水ダクト６１を構成する隔壁６１ｂの上端部６１ａは給気ダクト９１の外周面又は取付部材４４ａにパッキン６１ｂを介して圧着されている。これにより、排水ダクト６１の上端部６１ａは給気ダクト９１及び脱水槽３０に対して摺動可能に密着する。したがって、給気中の空気及び洗濯工程における洗濯水が給気ダクト９１から水槽２０側に漏れるのを防止することができる。この排水ダクト６１は排水のための流通路であり、隔壁６１０の下端部が脱水槽２０の底部（底面）に固定されている。これにより、隔壁６１０と脱水槽２０の底面とで囲われた給気ダクト９１を含む空間領域が排水ダクト６１を構成する。
【００３９】
この排水ダクト６１には可撓性のチューブから成る給気経路部材（給気パイプ）８１の一端が連通されており、エアポンプ８０と給気孔６２とが給気経路部材８１と排水ダクト６１と給気ダクト９１とからなる給気経路により連結される。したがって、排水ダクト６１は脱水槽３０の洗濯水を排水するための排水経路、また空気を供給するための給気経路を兼用することになる。また、給気経路部材８１は、排水ダクト６１と連通する水槽２０の底部に一体に設けられている排水管２０ｂに連通している。また、この排水管２０ｂの下流側は、排水弁６３に連通しており、排水弁６３の上流である排水管２０ｂに、上記給気供給部材（給気パイプ）８１が設けられ、連通する構成である。
【００４０】
排水ダクト６１は上述したように排水経路上に排水弁６３が設けられ、外箱１０の背面を貫通し、排水ホース６０が接続される。これにより、排水弁６３が開かれると、脱水槽３０内の洗濯水は給気孔６２から給気ダクト９１、排水ダクト６１及び排水ホース６０を通って排水される。また、水槽２０の底部には排水ホース６０と直接連通する上記排水管２０ｂとは別に排水口２０ａが設けられている（図１参照）。これにより、水槽２０内に流出した洗濯水は排水口２０ａを介して直接、排水ホース６０へ排水される。なお、排水口２０ａは水槽２０に洗濯水が滞留しないように水槽２０の最も低い位置に配されている。
【００４１】
一方、エアポンプ８０は一般に小型で低騒音の電磁式のダイアフラムエアポンプ等が用いられる。また、このエアポンプ８０は最大で２５〜１００Ｌ／分の空気を吐出して最大３６ｋＰａの吐出圧力が得られる。エアポンプ８０を駆動すると、エアポンプ８０から吐出された空気が給気経路部材８１を介して排水ダクト６１に流入する。排水ダクト６１に流入した空気は給気ダクト９１から給気孔６２を介して脱水槽３０内に供給される。このとき、給気ダクト９１は脱水槽３０の底面３０ａに設けられた取付板４４ａに密接するとともに給気ダクト９１の外周面に圧接して設けられたパッキン６１ｂにより、空気を水槽２０内に流通させることなく直接脱水槽３０内に給気することができる。このため、脱水槽３０への給気の流速低下を抑制することができる。
【００４２】
図３はパルセータ３３の斜視図であり、図４はパルセータ３３の中心部を拡大して示す上面図である。パルセータ３３は円盤状であり、パルセータ軸４５の先端が挿通される軸孔７６を中心に有してパルセータ軸４５に固定される。パルセータ３３の上面（表面）には放射状に配される複数（４個）の羽根部７３が突出して形成されている。洗濯時、羽根部７３はパルセータ３３の回転によって脱水槽３０内に流体である洗濯水の流れを発生させる。
【００４３】
また、パルセータ３３の軸孔７６の周囲には給気孔６２に対向配置される複数（４個の給気孔６２に対応させ４個）の貫通孔７４が設けられる。各貫通孔７４には断面が六角形や円形等の小孔を並べてハニカム状に形成された整流部材７４ａが挿嵌されている。整流部材７４ａの下端は給気孔６２の近傍まで延びて配される。なお、小孔の直径は１０ミリ以下が好ましく、約３ミリが最も好ましい。１０ミリ以下にすることにより衣類のポケットから落ちたヘアピンや小物アクセサリーが通過するのを防止することができる。
【００４４】
貫通孔７４が給気孔６２に対向配置されるため、給気孔６２から脱水槽３０に送出された空気が円滑に貫通孔７４に導かれて貫通孔７４から吹き出される。これにより、パルセータ３３の周縁と脱水槽３０の底面３０ａとの間からの空気の漏出が低減され、貫通孔７４から吹き出される空気の流速低下を抑制することができる。また、整流部材７４ａにより貫通孔７４から整流された気流が上方に吹き出され、乱流による流速低下を抑制できるとともに騒音を低減することができる。
【００４５】
図５は先に説明した洗濯機１の給気ダクト９１を上方から視た斜視図であり、図６は給気ダクト９１を下方から視た斜視図である。以下給気ダクト９１の詳細を説明する。一部、先に記載した内容と重複する。この給気ダクト９１は周壁９１ａを有する筒状体であり、一端は開口しており、他端は複数の孔が形成された上面部９２を有する。上面部９２の中央には脱水軸４４（図２ａ参照）が挿通される脱水軸孔９２ａが設けられる。脱水軸孔９２ａの外周側には同心円状の４箇所にネジ孔９２ｂが設けられている。ネジ孔９２ｂは給気ダクト９１を脱水槽３０の底面３０ａに固定された取付板４４ａにネジ止めするために設けられている。上面部９２と脱水槽３０の底面３０ａとの間には空気漏れを防止するシール部材（不図示）が配される。
【００４６】
ネジ孔９２ｂのさらに外周側には給気孔６２（図２参照）と同じ円周上の４箇所に開口部９２ｃが設けられる。これにより、給気ダクト９１が脱水槽３０の底面３０ａに取付板４４ａを介して固定されたとき、脱水槽３０に設けられた各給気孔６２と給気ダクト９１に設けられた各開口部９２ｃとが連通する。各開口部９２ｃは上下方向に延びる周壁９２ｄを有した筒状に形成される。給気ダクト９１の内部と給気孔６２（図２参照）とは開口部９２ｃを介して連通する。
【００４７】
開口部９２ｃの下端には一端を枢支した板状の開閉弁９３が設けられる。開閉弁９３は自重により垂下して開口部９２ｃを開放し、給気ダクト９１に給気した際に気流によって開口部９２ｃを閉じる。
【００４８】
また、一つの開閉弁９３については通気孔９３ａが設けられる。給気ダクト９１に給気した際に空気は通気孔９３ａを介して給気孔６２に導かれる。このとき、通気孔９３ａは給気孔６２に導かれる気流の流路面積を減少させる絞り部を構成することになる。通気孔９３ａから成る絞り部によって流速が増加した気流を貫通孔７４（図４参照）から吹き出すことができる。本実施形態において、給気ダクト９１を設けることで、空気の流速を増加する絞り部が構成される。なお、給気ダクト９１は省略してもよい。この場合、脱水槽３０に設けられている給気孔６２を介して排水ダクト６１から脱水槽３０に直接空気を給気する。
【００４９】
以上のように構成された洗濯機１において、洗濯物投入口１１ａから脱水槽３０に洗濯物が入れられ、蓋部１５が閉じられる。操作部７１により洗濯条件を選択して洗濯の開始を指示されると洗濯工程が実行される。
【００５０】
洗濯工程では排水弁６３を閉じ、給水弁（不図示）を開いて所定水位まで注水すると給水弁を閉じて洗い動作に入る。また、水道水でなく風呂水を洗濯水として利用する場合には、風呂水汲み上げポンプが駆動し、風呂水が注水される。この洗濯工程には気泡洗浄コースと併用洗浄コースとが設けられる。
【００５１】
気泡洗浄コースではパルセータ３３を停止するとともにエアポンプ８０を駆動して貫通孔７４から吹出された空気によって洗濯水中の洗濯物を撹拌して洗い動作及びすすぎ動作を行う。この場合、洗濯水には洗剤が投入さる態様又は洗剤が投入されない態様の動作がある。なお、洗剤が投入されない態様においてはすすぎ工程を一度で済ませることができる。また、併用洗浄コースではパルセータ３３及びエアポンプ８０を駆動してパルセータ３３の回転及びエアポンプ８０により吹出された空気によって洗濯物を撹拌して洗い動作及びすすぎ動作を行う。
【００５２】
具体的に気泡洗浄コースではエアポンプ８０を駆動して吐出された空気は給気経路部材８１を介して排水ダクト６１に送出される。排水ダクト６１に送出された空気は給気ダクト９１の通気孔９３ａを通って流速が増加し、給気孔６２から脱水槽３０の内部に送出される。
【００５３】
脱水槽３０内部に送出された空気はパルセータ３３に形成されている貫通孔７４に導かれ、この貫通孔７４から脱水槽３０の上方に吹き出される。これにより、洗濯物が貫通孔７４から吹き出された気泡によって上昇し、気泡が抜けると降下して攪拌される。このとき、洗濯物が気泡により十分攪拌されるようにエアポンプ８０の吐出流量を大きくしている（例えば、１５Ｌ／分）。これにより、傷みやすい化繊等の洗濯物に対して捻り動作を加えずに気泡により攪拌して洗浄することができる。従って、洗濯物の傷みを抑制することができる。また、貫通孔７４から吹出される気泡は洗濯物に衝突し洗濯物に対してたたき洗いのような機械的動作が働く。これにより、洗濯物が気泡と衝突して弾けたときの衝撃により、上述したたたき洗いが行われ、高い洗浄力を維持することができる。
【００５４】
なお、気泡洗浄コースにおいて、貫通孔７４から吹き出される気泡が洗濯物に溜まり、浮力によって洗濯物が降下せずに攪拌が不十分になる場合がある。このため、気泡洗浄コースの開始後にパルセータ３３を所定の時間間隔で一時的に低回転させてもよい（例えば、１分間隔で２秒間６０ｒｐｍ）。これにより、洗濯物に溜まった気泡をパルセータ３３による周方向の水流によって排出し、洗濯物を降下させて攪拌させることができる。従って、洗浄力の低下を防止することができる。
【００５５】
なお、説明が後述することになるが、パルセータ３３が回転することで、給気孔６２とパルセータ３３の貫通孔７４の対応関係がずれることになるが、９０度程度回転する毎に対応する。そして、パルセータ３３の回転を停止する場合には、貫通孔７４と給気孔６２とが対応する位置関係を維持できるように停止される。対応する位置関係は、完全に両者が一致する一対一（１００％）の関係である必要はなく、給気孔６２からの気泡が半分以上、好適には６０％以上、貫通孔７４を通過できる程度でよい。残りは他の貫通孔７４を介して脱水槽３０へと送出される。そのため、実質的に殆んどが、給気孔６２からの気泡それぞれの貫通孔７４より送出される。
【００５６】
一方、併用洗浄コースではモータ４１の動力をベルト伝動機構４２、パルセータ軸４５を通じてパルセータ３３に伝達し、パルセータ３３を右回転・左回転交互に動作させる。パルセータ３３の動作に応じて、脱水槽３０内の洗濯物と洗濯水が撹拌され、洗濯物の洗浄が進行する。
【００５７】
パルセータ３３が回転すると、周方向に水流が発生する。また、エアポンプ８０の駆動により吐出された空気は回転するパルセータ３３の貫通孔７４を介して大部分が脱水槽３０の底部から上方に吹出して洗濯物に衝突する。したがって、洗濯物には周方向の水流である回転水流によるねじりの動作が働くとともに気泡の衝突による機械的動作が同時に働く。これにより、洗濯物の洗浄効果が向上する。また、パルセータ３３の回転により細かく砕かれた気泡と洗濯水中に溶けた洗剤によって形成された濃縮泡沫が洗濯物に付着することで、洗濯物の洗浄効果が向上する。
【００５８】
また、併用洗浄コースの開始時にパルセータ３３を駆動して所定時間経過した後にエアポンプ８０を駆動することが好ましい。パルセータ３３の回転により、所定水位まで注水されて水面に浮かんだ洗濯物がほぐされて降下する。仮に、パルセータ３３の回転による洗い動作が開始する前に脱水槽３０の底部に沈んだ洗濯物を気泡で浮かしてしまうと、洗濯物にパルセータ３３による機械的動作が伝わりにくくなる。なお、エアポンプ８０の駆動を間欠的に行い、洗濯物の浮力を調節してもよい。
【００５９】
気泡洗浄コース又は併用洗浄コースの洗い動作を開始して所定時間が経過するとエアポンプ８０及びパルセータ３３を停止して排水弁６３が開かれる。これにより、脱水槽３０内の水が給気孔６２及び開口部９２ｃを介して給気ダクト９１を通り、排水ダクト６１を通って排水ホース６０に排水される。このとき、給気ダクト９１の開口部９２ｃに設けられている開閉弁９３は、自重によりより開放されるため、脱水槽３０内の洗濯水の排水を妨げることなく、効率よく排水することができる。
【００６０】
次に、クラッチ・ブレーキ機構４３により脱水軸４４がモータ４１に連結される。これにより、モータ４１の駆動によって脱水槽３０が高速回転して脱水動作が行われる。脱水槽３０の高速回転によって洗濯物から飛散した水は脱水孔３１を介して水槽２０へと導かれ、水槽２０の底部に設けられた排水口２０ａを経由して排水ホース６０から排水される。なお、給気孔６２から流出する洗濯水は給気ダクト９１を経由して排水ダクト６１に導かれ、開放された排水弁６３から排水ホース６０を通って排水される。
【００６１】
脱水動作を開始して所定時間が経過するとモータ４１が停止され、排水弁６３を閉じて給水弁（不図示）が開かれる。脱水槽３０に所定量の水が溜まると給水弁（不図示）が閉じられる。次に、洗い動作と同様に、気泡洗浄コース、併用洗浄コースに応じてすすぎ動作が行われる。
【００６２】
すすぎ動作を開始して所定時間が経過すると上記の脱水動作が再度行われる。そして、脱水動作を所定時間行われると、洗濯・脱水工程が終了する。
【００６３】
（乾燥ユニット５０）
次に、脱水を終了した洗濯物の乾燥を行う乾燥機構について説明する。脱水槽３０内の洗濯物を乾燥するための乾燥ユニット５０は、外箱１０の後部の延設部１６上に設置されている。乾燥ユニット５０は送風機（不図示）及びヒータ（不図示）が配置されている。乾燥ユニット５０は上記延設部１６の鉛直部１６ａに吸込口５１が開口し、水平部１６ｂに吹出口５１ｄが開口する。吹出口５１ｄは下方に向かって脱水槽３０の内周壁に沿って温風を吹き出すように配置される。
【００６４】
また、吸込口５１と吹出口５１ｄとは循環ダクト５４により連結され、循環ダクト５４内に送風機（不図示）及びヒータ（不図示）が配されている。循環ダクト５４の送風機の上流には外気に連通する外気導入ダクト５５が連結される。外気導入ダクト５５には開閉部材（不図示）が設けられている。また、鉛直部１６ａには排気口（不図示）が設けられ、排気口は外気に開放された排気ダクト５３に導出される。なお、排気口と循環ダクト５４とは連通していない。
【００６５】
（乾燥工程）
上記洗濯・脱水工程が終了すると、次に、乾燥工程が行われる。乾燥工程は内気循環期間と外気導入期間とが設けられる。内気循環期間は循環ダクト５４と外気とを連通する外気導入ダクト５５を遮断して送風機（不図示）及びヒータ（不図示）を駆動する。これにより、循環ダクト５４を介して水槽２０内の空気が循環する。外気導入期間は外気導入ダクト５５を外気に対して開放して送風機及びヒータを駆動する。これにより、外気導入ダクト５５から流入した外気は循環ダクト５４内で昇温されて水槽２０内に送出されるとともに水槽２０内の空気は排気ダクト５３から排気される。このとき、エアポンプ８０を駆動してもよい。これにより、貫通孔７４から吹出した空気により洗濯物を下方から乾燥することができる。
【００６６】
具体的には乾燥工程が開始されると送風機の駆動によって内気循環期間で水槽２０内の空気が吸込口５１を介して循環ダクト５４に流入する。循環ダクト５４に流入した空気はヒータで昇温され、吹出口５１ｄから水槽２０内に送出される。これにより、水槽２０内の空気が昇温される。
【００６７】
内気循環期間では温風が洗濯機１の外に出ないため、熱が水槽２０の内部に閉じこめられる。また、脱水槽３０は孔なしタイプであるため、脱水槽３０から外に漏れる空気量が少なく、脱水槽３０と水槽２０の間の空間は空気が殆ど対流しない。このため、空気が対流して循環する空間がほぼ脱水槽３０の内部に限定され、対流と循環が効率良く進められ、脱水槽３０内の温度が速やかに上昇する。
【００６８】
脱水槽３０の内部の温度が上昇すると洗濯物から水分が蒸発し、水槽２０内の内気循環の空気は水分を多く含む。温度センサ（不図示）によって脱水槽３０の内部温度が所定値まで上昇したことを検知すると、外気導入期間に切り替えられる。なお、湿度センサ（不図示）によって脱水槽３０の内部湿度が所定値まで上昇したことを検知したとき外気導入期間に切り替えてもよい。
【００６９】
なお、脱水槽３０内の空気が全て排気ダクト５３から排出される訳ではなく、一部は吸込口５１を介して循環ダクト５４を循環する。これにより、脱水槽３０の内部の高温状態を維持して洗濯物からの水分蒸発率を高く保つことができる。
【００７０】
外気導入期間を継続して湿度センサ（不図示）により脱水槽３０の検知湿度が所定値よりも低下すると、送風機５０、ヒータ（不図示）が停止される。そして、洗濯動作及び乾燥工程が終了したことを表示部（不図示）の表示や音声等によって報知する。
【００７１】
（本実施形態における洗濯機洗濯・脱水工程における作用および効果）
本実施形態によると、エアポンプ８０によって吐出された空気が給気経路部材８１及び排水ダクト６１を経由して洗濯水を排水する給気孔６２から脱水槽３０内に直接供給される。供給された空気は脱水槽３０内において送気圧力に基づく気泡となって吹き出される。脱水槽３０内の洗濯物は気泡によって攪拌されるとともに気泡の衝突によるたたき洗いが行われる。これにより、傷みやすい化繊等の洗濯物に対して気泡により攪拌して洗浄することができる。また、パルセータによる撹拌動作を用いることなく気泡のみで洗濯物を洗浄するコース（気泡洗浄コース）を選択することもできる。この洗濯方法によると、パルセータ３３が回転しないため洗濯物とパルセータ３３との摺動防止のために脱水槽３０内の水量を多くする必要がない。従って、脱水槽３０内の水量を少なくして気泡により攪拌して洗濯できるため、節水することができる。
【００７２】
また、パルセータ３３及びエアポンプ８０を駆動してパルセータ３３の回転及びエアポンプ８０により吹出された空気によって洗濯物を撹拌して洗う併用洗浄コースを有することにより、パルセータ３３の回転によって脱水槽３０内に回転方向の流体の流れが発生する。この洗濯方法によると、洗濯物が気泡による上下方向の攪拌動作とパルセータ３３による周方向の捻り動作により洗浄されるとともに、気泡の衝突によるたたき洗いが行われる。したがって、洗浄効果が向上する。また、パルセータ３３の回転により細かく砕かれた気泡と水中に溶けた洗剤により、濃縮泡沫が形成される。上記濃縮泡沫が洗濯物に付着することで、洗濯物の洗浄効果をより向上させることができる。
【００７３】
また、パルセータ３３が給気孔６２を覆って設けられるとともに給気孔６２に対応する位置に貫通孔７４を形成したことにより、給気孔６２から脱水槽３０に送出された空気が円滑に貫通孔７４に導かれて貫通孔７４から吹き出される。これにより、パルセータ３３の周縁と脱水槽３０の底面３０ａとの間からの空気の漏出が低減され、貫通孔７４から吹き出される空気の流速低下を抑制することができる。
【００７４】
また、給気孔６２に導かれる気流の流路面積を減少させる絞り部を設けたことにより、絞り部によって流速が増加した気流を脱水槽３０に送出することができる。
【００７５】
また、脱水槽３０の排水が給気孔６２を通って行われ、エアポンプ８０により給気した際には給気孔６２の一部を閉じる開閉弁９３を設けたことにより、開閉弁９３から成る絞り部によって流速が増加した気流を貫通孔７４から吹き出すことができる。
【００７６】
また、気泡洗浄コースの開始後にパルセータ３３を所定の時間間隔で一時的に回転させることにより、洗濯物に溜まった気泡をパルセータ３３による周方向の水流によって排出し、洗濯物を降下させて攪拌させることができる。従って、洗浄力の低下を防止することができる。
【００７７】
＜第２実施形態＞
図７は第２実施形態に係る洗濯機の下部を一部拡大して示す概略側面断面図である。第２実施形態では給気経路部材８１の端部の位置が第１実施形態とは異なる。第１実施形態は給気経路部材８１を排水管２０ｂに接続しているが、第２実施形態においては、給気経路部材８１の端部を水槽３０の底面から突出した構成とする。具体的には図７において、左側給気孔６２（図１の向かって左側の給気孔６２）に対応する水槽２０の底面から給気経路部材８１の端部を上方に突出させたものである。また、第１実施形態の場合、図５、６に示すように４個の開口部９２ｃに夫々開閉弁９３が設けられているが、第２実施形態においては開閉弁９３が設けられていない。また、給気経路部材８１の端部の径は通気孔９３aと略同一の大きさに形成される。従って、給気経路部材８１の端部を開閉弁９３に阻まれることなく、給気ダクト９１の周壁９１a下端よりも上方に延出して形成することができる。これにより、給気経路部材８１の端部が左側給気孔６２に対応する開口部９２ｃの近傍に対向設置されて接近する。なお、給気ダクト９１は脱水時に脱水槽３０と共に回転するが、図５で示したように給気ダクト９１の下方が開放されており、給気経路部材８１は給気ダクト９１と直接接触又は連結されていないので、脱水槽３０の回転に何ら支障はない。また、排気ダクト６１を構成するための隔壁６１ａは、水槽２０側に固定され、脱水槽３０側に圧接されている。このため、給気経路部材８１の端部を給気孔６２の近くに設けても、何ら支障はない。
【００７８】
この構成により、洗濯工程においてエアポンプ８０からの空気は給気経路部材８１から左側給気孔６２に対応する開口部９２ｃのみに直接噴出する。これにより、開口部９２ｃから左側給気孔６２を介して脱水槽３０内に空気が送出される。すなわち、給気経路部材８１の端部から吐出された空気はほぼ真上の開口部９２ｃに上昇流入し、他の開口部９２ｃには流入することがない。従って、給気ダクト９１の残りの３個の開口部９２ｃは給気用の開口部として用いる必要がないので、当該３個の開口部９２ｃには図６のような開閉弁９３を設ける必要がない。また、給気経路部材８１の端部の径を通気孔９３aと略同一の大きさに形成して開口部９２ｃの径より小さくすることにより、給気経路部材８１の端部から吐出された空気を確実に開口部９２ｃへ上昇流入させることができる。なお、洗濯工程に入る際には脱水槽３０とともに回転する左側給気孔６２に対応する開口部９２ｃが給気経路部材８１の端部に対応する位置に停止するように制御する必要がある。
【００７９】
また、給気経路部材８１の端部に逆止弁（不図示）を設けてもよい。この逆止弁は排水時、脱水槽３０内の水圧で水密に閉じるとともに給気経路部材８１からの圧送空気によって開くように設定する。これにより、給気経路部材８１内に洗濯水が入るのを防ぐことができる。また、仮に多少侵入した場合でも、次の空気の圧送時に侵入した洗濯水を脱水槽３０内に吐出することができる。
【００８０】
＜第３実施形態＞
第１実施形態は脱水槽３０にいわゆる「孔なし」タイプを用いたが、第３実施形態は脱水槽３０の周壁３０ｂに多数の小孔を有する「孔あり」タイプを用いる。なお、第３実施形態においても第１実施形態と同様に脱水槽３０の底部に給気ダクト９１と排水ダクト６１とを備え、第１実施形態と同一部分は同一符号を付して説明を省略する。第３実施形態では水槽２０の底部に設けられる排水口２０ａが排水ホース６０に直接連通する構成でなく、水槽２０の排水管２０ｂに連通する給気経路部材８１の接続部よりも下流（低い位置）で、かつ排水弁６３の上流側の排水管２０ｂに接続される。
【００８１】
この構成により、エアポンプ８０から送られる給気経路部材（給気パイプ）８１からの空気は、排水ダクト６１内の洗濯水中を上昇して通気孔９３aから給気孔６２を介して脱水槽３０内に吐出される。このため、空気が下流側に開口する排水口２０ａを経由して水槽２０に漏れるのを防止することができる。また、必要であれば排水口２０ａに逆止弁を設け、空気の流入を防止しても良い。
【００８２】
また、洗濯工程においては排水弁６３を閉じているので、脱水槽３０、水槽２０内の水は水槽２０底部の排水口２０ａを介して直接排水パイプ６０へと排水されることはない。このように、「孔あり」タイプであっても、排水ダクト６１から給気孔６２を介して空気を脱水槽３０へと直接送出することができる。したがって、「孔なし」タイプと同様の洗濯効果が得られる。
【００８３】
＜第４実施形態＞
図８は第４実施形態に係る洗濯機の下部を一部拡大して示す概略側面断面図である。第４実施形態は第３実施形態と同様に周壁３０ｂに多数の小孔を有する「孔あり」タイプの脱水槽を用いるものであるが、脱水槽３０の底部に備えた給気ダクト９１と排水ダクト６１を、給気専用のダクトとして使用する点で第３実施形態と異なる。
【００８４】
つまり、「孔あり」タイプの脱水槽３０は 周壁３０ｂに設けられた多数の小孔を介して水槽２０と脱水槽３０とを連通状態としている。このため、水槽２０の底面の適当な位置に脱水槽３０及び水槽２０内の洗濯水排水のために共通の１個の排水口２０ｄが設けられる。この排水口２０ｄを介して洗濯水の排水は可能になる。また、この排水口２０ｄの下流側に排水弁６３を介して排水ホース６０を接続する。
【００８５】
また、脱水槽３０の底面に設けられた給気ダクト９１は開閉弁９３を逆止弁で構成する。つまり、第１実施形態の給気ダクト９１とは異なり、水圧がかかると開口部９２ｃが閉じ、空気圧がかかると開く構成とする。また、開閉弁９３には通気孔９３ａを設けない（図５、図６参照）。これにより、脱水槽３０内の洗濯水が給気ダクト９１から排水ダクト６１側に排水されない。また、排水管２０ｂには給気経路部材８１の端部が接続されているだけで、排水弁６３、排水ホース６０は接続されない。この構成によると、排水弁６３を閉じた洗濯工程において、洗濯水による水圧が開閉弁９３にかかり、開閉弁９３は閉じている。この状態でエアポンプ８０により空気を圧送すると、排水管２０ｂ、排水ダクト６１内を充満した空気が空気圧で開閉弁９３を開き、開口部９２ｃを通過する。この空気が脱水槽３０の底面から直接噴出し、気泡を生成する。また、脱水工程においては、排水弁６３を開くことにより、洗濯水は水槽２０の底部に設けられた排水口から排水パイプ６０へと流出する。なお、上記給気ダクト９１において逆止弁で構成された開閉弁９３を設けなくてもよい。この場合、洗濯時において、洗濯液は排水ダクト６１内に浸入し、給気経路部材８１に至るが、エアポンプ８０を駆動することにより、その空気圧で脱水槽３０側に排出されるので、洗濯工程において、脱水槽３０内に気泡を形成することができる。
【００８６】
＜第５実施形態＞
図９は第５実施形態に係る洗濯機の下部を一部拡大して示す概略側面断面図である。第５実施形態は「孔あり」タイプの脱水槽３０を用いるものであるが、第４実施形態とは異なり、給気ダクト９１、排水ダクト６１に相当する部材を用いない。第５実施形態では、水槽２０底部であって脱水槽３０底面の給気孔６２に対応する位置に給気を目的とする専用空気孔２０ｅが設けられている。なお、以下、当該給気孔６２が１個の場合について説明するが、複数個であっても良い。専用空気孔２０ｅは第１実施形態の給気ダクト９１で用いた開閉弁９３に設けられた通気孔９３ａとほぼ同じ開口面積であり、対応する給気孔６２の開口面積はこの専用空気孔２０ｅよりも大きい。また、専用空気孔２０ｅには給気経路部材８１の端部が直結されている。
【００８７】
この構成によれば、エアポンプ８０によって送出された空気は給気経路部材８１を経由して水槽２０底部に設けられた専用空気孔２０ｅから、静止している脱水槽３０の給気孔６２を介して脱水槽３０内に供給される。水槽２０の専用空気孔２０ｅと脱水槽３０の給気孔６２とは上下で対応する位置に設けられており、水槽２０内に供給された空気は水槽２０の底面と脱水槽３０の底面との間を上昇し、給気孔６２を介して脱水槽３０内に送気圧力に基づく気泡となって吹出される。なお、水槽２０底部に設けられる専用空気孔２０ｅは複数の小孔を並べて形成してもよい。これにより、エアポンプ８０の吐出圧力を高めて専用空気孔２０ｅの小孔から発生する気泡を結合し、大きな気泡を形成することができる。
【００８８】
また、脱水槽３０の給気孔６２を通過した空気はパルセータ３３に形成された多数の貫通孔７４内を上昇して通過し、パルセータ３３の表面から大きな気泡となって噴出する。このとき、給気孔６２として貫通孔７４に対応する小孔を並べて形成してもよい。これにより、脱水槽３０の底面板の厚さ分、給気孔６２の上下方向の長さが長くなって、若干流通抵抗が大きくなるが、円滑に空気が脱水槽３０内に吹出される。
【００８９】
＜第６実施形態＞
第６実施形態は、第５実施形態の専用空気孔２０ｅに給気経路部材８１の端部が底面側から直結されるとともに逆止弁（不図示）が設けられている。この逆止弁は水圧によって閉じ、空気圧で開く。
【００９０】
この構成によれば、水槽２０底面の専用空気孔から発生する気泡は静止している脱水槽３０底面の給気孔６２を介して回転するパルセータ３３の貫通孔７４に侵入し、パルセータ３３の上面から大きな洗浄用気泡を発生する。なお、水槽２０底面に設けた専用空気孔２０ｅから噴出する空気圧を高くすることにより、水槽２０底面から脱水槽３０底面に至る気泡を大きくすることができる。これにより、水槽２０底面の専用空気孔２０ｅと脱水槽３０の給気孔６２とが実質的に空気通路で直接連通され、空気圧が脱水槽３０の給気孔６２を介して脱水槽３０内にかかる。したがって、エアポンプ８０からの送気圧力が低減するのを防止しながら、脱水槽３０内に空気を供給することができる。
【００９１】
なお、図１３の先行技術は、給気孔６２がパルセータ３３の外周側にあって、パルセータ３３の回転軸近傍に形成されていない。また、開口部２０ｃから送出される空気は小さな気泡となっており、気泡の状態で上昇して給気孔６２を通過する。給気孔６２を通過した気泡はさらにパルセータ３３の回転によってより微細な気泡となる。これにより、パルセータ３３の貫通孔７４から上方に吐出され気泡は微細気泡であって大きな気泡を形成しない。むしろ、積極的に微細な泡を多数生成して泡のキャビテーション作用を積極的に利用する技術である。
【００９２】
一方、第６実施形態では水槽２０底面の専用空気孔２０ｅから一続きの大きな気泡となってパルセータ３３の貫通孔７４から脱水槽３０内の洗濯水内に大きな気泡が形成される。これにより、機械的な振動（例えば、たたく）を積極的に与えてキャビテーションでは得られない洗浄効果を生じさせることができる。
【００９３】
＜第７実施形態＞
図１０は第７実施形態に係る洗濯機の下部を一部拡大して示す概略側面断面図である。第７実施形態は「孔あり」タイプの脱水槽３０を用い、第５、６実施形態の専用空気孔２０ｅの外周側に脱水槽３０の底面に至る遮蔽リング２２を立設し、水槽２０の専用空気孔から出た空気の横への広がり阻止する。この構成によると、脱水槽３０のパルセータ３３の上面からより大きい気泡を発生させることができる。
【００９４】
＜第８実施形態＞
図１１は第８実施形態に係る洗濯機の下部を一部拡大して示す概略側面断面図である。第８実施形態は「孔あり」タイプの脱水槽３０を用い、第５実施形態の水槽２０の底部に専用空気孔２０ｅを設ける構成において、排水専用の排水口（例えば２０ｄ）をなくし、上記専用空気孔２０ｅの一部を排水用に兼用するものである。すなわち、水槽２０の底部の回転軸４４周りに専用空気孔２０ｅを複数個例えば４個均等に設ける。また、水槽２０の底面下側に専用空気孔２０ｅに対応する開口部９２ｃを備えて図５、図６と同様の構成を有する給気ダクト９１を固定する。また、給気ダクト９１をカバーする排水ダクト６１を水槽２０底面下側に取り付ける。なお、本実施形態の給気ダクト９１も図５、図６の開口部９２ｃ、開閉弁９３、通気孔９３ａと同一の構成により形成される。
【００９５】
排水ダクト６１の下部は筒状に形成され、排水弁６３を介して排水ホース６０に接続される。更に、排水ダクト６１の下部は給気経路部材８１の端部が接続される。なお、給気ダクト９１、排水ダクト６１と水槽２０底面との取付関係は、第１実施形態の給気ダクト９１、排水ダクト６１と、脱水槽３０底面との取付関係と同様である。
【００９６】
この構成によれば、洗濯工程においては、給気ダクト９１の４個の開閉弁９３が開き、洗濯水が排水ダクト６１に流入する。しかし、排水弁６３が閉じているので排水ホース６０から洗濯水が流出することなく、水槽２０内に洗濯水が溜められる。この状態において、エアポンプ（不図示）から給気経路部材８１を介して空気が送られると、空気圧により排水ダクト６１内に空気が充填され、給気ダクト９１の開閉弁９３が全部閉じて、通気孔９３ａのみが専用空気孔２０ｅと連通する。
【００９７】
従って、通気孔９３ａに対応する専用空気孔２０ｅを介して水槽２０内に噴出した空気は脱水槽３０の給気孔６２、パルセータ３３の貫通孔７４を通過して、パルセータ３３の上部に大きな洗浄用気泡と成る。この動作は既述の通りである。
【００９８】
逆に排水時においては、排水弁６１を開くと、水圧で開閉弁９３が開き、水槽２０底面に形成した専用空気孔２０ｅが排水ダクト６１と連通する。これにより、洗濯水は水槽２０底面の専用給気孔２０ｅから給気ダクト９１、排水ダクト６１、排水弁６３、排水ホース６０を介して排水される。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は洗濯機に利用することができる。
【符号の説明】
【０１００】
１    洗濯機
１０    外箱
１１    上面板
１１ａ  洗濯物投入口
１５    蓋部
１６    延設部
１６ａ  鉛直部
１６ｂ  水平部
２０    水槽
２０ａ  排水口
２０ｂ  排水管
２０ｃ  開口部
２０ｄ  排水口
２０ｅ  専用空気孔
２２    遮蔽リング
３０    脱水槽
３０ａ  底面
３０ｂ  周壁
３１    脱水孔
３２    バランサ
３３    パルセータ
４０    駆動ユニット
４１    モータ
４２    ベルト伝動機構
４３    クラッチ・ブレーキ機構
４４    脱水軸
４５    パルセータ軸
５１    吸込口
５１ｄ  吹出口
５３    排気ダクト
５４    循環ダクト
５５    外気導入ダクト
６０    排水ホース
６１    排水ダクト
６２    給気孔
６３    排水弁
７１    操作部
７３    羽根部
７４    貫通孔
７４ａ  整流部材
７６    軸孔
８０    エアポンプ
８１    給気経路部材
９１    給気ダクト
９１ａ  周壁
９２    上面部
９２ａ  脱水軸孔
９２ｂ  ネジ孔
９２ｃ  開口部
９２ｄ  周壁
９３    開閉弁
９３ａ  通気孔
【図４】
2014158599.tif 000003
【図５】
2014158599.tif 000004
【図６】
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【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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