(57)【要約】【課題】設計変更に対応しやすいアースクランプを備えたステアリング装置を提供する。【解決手段】ステアリング装置は、車体に設けられたチルトヒンジ軸が挿通された一対の支持壁を介して電子機器が設けられるとともにチルトヒンジ軸を中心にチルトするステアリングコラムとの間に取り付けられ、弾性変形可能とされた金属製の板材からなるアースクランプ３０を備えている。アースクランプ３０は、チルトヒンジ軸を把持する把持部３１と、把持部３１に連続する支持片３２の両端部から延びる一対の当接片３３とを備えている。アースクランプ３０は、一対の当接片３３が互いに近接する方向へ向けて弾性変形した状態で一対の支持壁の間に挿入されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に固定されるチルトヒンジ軸と、ステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムと、弾性変形可能な導電性材料からなる導電部材とを備え、前記チルトヒンジ軸を中心にチルト動作可能に構成されるとともに、前記チルトヒンジ軸と前記ステアリングコラムとの間に前記導電部材を装着することによって前記車体と電気的に接続されるステアリング装置において、
前記導電部材は、前記ステアリングコラムに設けられた一対の支持壁に挿通される前記チルトヒンジ軸を把持する第１の接触部と、前記第１の接触部に連続して形成されて前記一対の支持壁と接触する一対の第２の接触部と、を備え、前記第１の接触部が前記チルトヒンジ軸を把持した状態で、前記一対の第２の接触部が、互いに近接する方向への弾性変形を維持して前記一対の支持壁の間に挿入されていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリング装置において、
前記第２の接触部は、前記第１の接触部に接続されている端部である基端部と、他端部である先端部とを備え、前記第２の接触部の少なくとも先端部は、前記チルトヒンジ軸の軸方向における前記第１の接触部の両端部からはみ出して設けられるとともに、前記基端部と前記先端部との間は、前記軸方向に対して交わる方向へ向けて延びるものであって、
前記支持壁は、前記導電部材の挿入方向奥側の端部である基端部と、挿入方向手前側の端部である先端部とを備え、
前記一対の第２の接触部の基端部間の距離は、前記一対の支持壁の先端部間の距離よりも短く、
前記一対の第２の接触部の先端部間の距離は、前記一対の支持壁の先端部間の距離よりも短く、且つ前記一対の支持壁の基端部間の距離よりも長い、ことを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のステアリング装置において、
前記一対の第２の接触部の先端部は、互いと反対側が凸となる円弧とされているステアリング装置。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のステアリング装置において、
前記第１の接触部は、一部が開口する環状であって、その開口する部分に臨む両端部は、拡開するように湾曲する円弧とされているステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されるように、ステアリング装置は、ステアリングコラムに設けられるホーン等の電子機器のアースをとるために、アースクランプを介して車体、正確には、ステアリング装置のチルト動作の揺動中心となるように車体に固定されたチルトヒンジ軸と接続されている。
【０００３】
特許文献１のアースクランプは、Ｃ字状に形成された把持部と、把持部の端に連続して円弧状に延びるばね部と、ばね部の端が折り返された端部とを備えている。アースクランプは、ばね部が弾性変形した状態で、把持部がチルトヒンジ軸を把持するとともに、端部がステアリングコラムのハウジングの外周面に接触することにより、車体とステアリング装置との間を電気的に接続する。ステアリングコラムのハウジングには、ステアリングコラムがチルト動作したときに、アースクランプの端部が変位して、同端部とハウジングとの接触状態が解消されることを防ぐために受け部が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３６７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のステアリング装置では、アースクランプは、ステアリングコラムのハウジングに受け部が形成されていなければ、ステアリングコラムがチルト動作したときに、当該ステアリングコラムとチルド軸との接続を維持することが難しい。このため、ステアリングコラムのハウジングとチルトヒンジ軸との距離が変更された場合、その都度、アースクランプ及びハウジングを設計し直す必要がある。
【０００６】
この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、設計変更に対応しやすいアースクランプを備えたステアリング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、車体に固定されるチルトヒンジ軸と、ステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムと、弾性変形可能な導電性材料からなる導電部材とを備え、前記チルトヒンジ軸を中心にチルト動作可能に構成されるとともに、前記チルトヒンジ軸と前記ステアリングコラムとの間に前記導電部材を装着することによって前記車体と電気的に接続されるステアリング装置において、前記導電部材は、前記ステアリングコラムに設けられた一対の支持壁に挿通される前記チルトヒンジ軸を把持する第１の接触部と、前記第１の接触部に連続して形成されて前記一対の支持壁と接触する一対の第２の接触部と、を備え、前記第１の接触部が前記チルトヒンジ軸を把持した状態で、前記一対の第２の接触部が、互いに近接する方向への弾性変形を維持して前記一対の支持壁の間に挿入されていることを特徴とする。
【０００８】
同構成によれば、アースクランプは、チルトヒンジ軸を把持する。また、アースクランプは、一対の第２の接触部が互いに近接する方向へ向けて弾性変形した状態で一対の支持壁の間に挿入されるので、一対の第２の接触部が弾性復帰しようとする弾性力により一対の支持壁の間に挟持される。従って、例えば車両の設計が変更される等して一対の支持壁の間の距離が多少変更された場合であれ、アースクランプは、チルトヒンジ軸及びステアリングコラムの両方に接触するので、チルトヒンジ軸とステアリングコラムとの間の導通を確保することができる。また、ステアリングコラムの形状を変更する必要もない。このため、本構成のステアリング装置によれば、設計変更に対応しやすい。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のステアリング装置において、前記第２の接触部は、前記第１の接触部に接続されている端部である基端部と、他端部である先端部とを備え、前記第２の接触部の少なくとも先端部は、前記チルトヒンジ軸の軸方向における前記第１の接触部の両端部からはみ出して設けられるとともに、前記基端部と前記先端部との間は、前記軸方向に対して交わる方向へ向けて延びるものであって、前記支持壁は、前記導電部材の挿入方向奥側の端部である基端部と、挿入方向手前側の端部である先端部とを備え、前記一対の第２の接触部の基端部間の距離は、前記一対の支持壁の先端部間の距離よりも短く、前記一対の第２の接触部の先端部間の距離は、前記一対の支持壁の先端部間の距離よりも短く、且つ前記一対の支持壁の基端部間の距離よりも長い、ことを特徴とする。
【００１０】
同構成によれば、アースクランプが、一対の支持壁の先端部側から基端部側に挿入するだけで、一対の第２の接触部を一対の支持壁に接触させることができる。このため、アースクランプの取り付けが容易となる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のステアリング装置において、前記一対の第２の接触部の先端部は、互いと反対側が凸となる円弧とされていることを特徴とする。
【００１２】
同構成によれば、アースクランプの取り付け時において、一対の第２の接触部の先端部が円弧とされていることにより、板材の端部が一対の支持壁と当接しない。これにより、板材の端部が一対の支持壁に引っかからないので、アースクランプの取り付けをスムーズに行うことができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のステアリング装置において、前記第１の接触部は、一部が開口する環状であって、その開口する部分に臨む両端部は、拡開するように湾曲する円弧とされていることを特徴とする。
【００１４】
同構成によれば、アースクランプを第１の接触部の開口する部位側からチルトヒンジ軸に向かって変位させることにより、第１の接触部の開口する部位から環内にチルトヒンジ軸が侵入して、第１の接触部がチルトヒンジ軸を把持する。このアースクランプの取り付け時において、開口する部分に臨む第１の接触部の両端部が円弧とされていることにより、板材の縁部がチルトヒンジ軸と当接しない。板材の縁部がチルトヒンジ軸に引っかからないので、アースクランプの取り付けをスムーズに行うことができる。また、取り付ける際のアースクランプの変位に伴う力は、両端部とチルトヒンジ軸との当接により、第１の接触部の両端部が離間する方向へ変位する力として作用する。すなわち、アースクランプを変位させるだけで、第１の接触部の両端部が離間するので、取り付け作業が容易である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のステアリング装置によれば、設計変更に対応しやすい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】ステアリング装置の正面図。
【図２】アースクランプの斜視図。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、ステアリング装置にアースクランプを取り付ける過程を示す図１の３−３線における断面図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、ステアリング装置にアースクランプを取り付ける過程を示すステアリング装置をコラムシャフト側から見た側面図。
【図５】ステアリング装置の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を具体化したステアリング装置の一実施の形態について図１〜図５を参照して説明する。
＜ステアリング装置の構成＞
図１及び図５に示すように、ステアリング装置１０は、ステアリングシャフトのうちのステアリングシャフト１１を回転可能に支持するステアリングコラム１２を備えている。ステアリングコラム１２には、図示しないホーン等の電子機器が設けられる。
【００１８】
ステアリングコラム１２は、ステアリングシャフト１１のアッパーシャフト１３を回転可能に支持するコラムチューブ２１と、ステアリングシャフト１１のロアシャフト１４にアシスト力を付与するための減速機構、モータ、ＥＣＵ等からなるパワーアシスト部２２とを備えている。コラムチューブ２１及びパワーアシスト部２２のハウジング２３は、導体である金属製であって、互いに電気的に接続されている。なお、ステアリングシャフト１１、正確にはロアシャフト１４は、図示しない自在継手を介してインターミディエイトシャフトに接続されている。
【００１９】
ハウジング２３、具体的には減速機構を収容するギヤハウジングには、ステアリングシャフト１１（ロアシャフト１４）の軸線と略平行に腕状に延びる一対の支持壁２４が設けられている。図１に示すように、一対の支持壁２４は、ステアリング装置１０を上方から見たとき、ロアシャフト１４を挟む位置関係とされている。図４（ａ）に示すように、一対の支持壁２４の先端部間の距離Ｈ０１は、一対の支持壁２４の基端部間の距離Ｈ０２よりも長く設定されている。図３（ａ）に示すように、一対の支持壁２４の先端部には、対向する貫通孔２５が形成されている。２つの貫通孔２５は、同じ内径とされている。２つの貫通孔２５には、導体であるチルトヒンジ軸２６が挿入されている。図１に示すように、チルトヒンジ軸２６は、図示しない車体から延びる導体である固定ブラケット２７に固定されているが、チルトヒンジ軸２６と貫通孔２５との間には、合成樹脂製の低摩擦部材が装着され、結果的に絶縁されている。ステアリング装置１０は、チルトヒンジ軸２６を揺動中心としてチルト動作可能とされている。なお、一対の支持壁２４の間には、導電性材料からなり導電部材としてのアースクランプ３０が挟持されている。アースクランプ３０は、チルトヒンジ軸２６にも接触する。
【００２０】
＜アースクランプの構成＞
次に、アースクランプ３０の構成について説明する。
図２に示すように、アースクランプ３０は、弾性変形可能とされた導体である金属製の板材が曲げ成形されてなる。アースクランプ３０は、第１の接触部としての把持部３１、支持片３２、及び一対の当接片３３の各部を備えている。支持片３２及び一対の当接片３３が第２の接触部に相当する。
【００２１】
図３（ａ）に示すように、把持部３１は、Ｃ字状とされている。把持部３１の内径Ｄ１は、チルトヒンジ軸２６の外径Ｄ０よりも若干小さく設定されている（Ｄ１＜Ｄ０）。把持部３１は、支持壁２４の基端側（根元側）に開口する向きで取り付けられるものであり、把持部３１の両端部（Ｃ時の始点及び終点の位置）は、径方向外方に折り曲げられて円弧を描く一対の第１の円弧部３４とされている。一対の第１の円弧部３４の間の距離Ｄ２は、把持部３１の内径Ｄ１よりも短く設定されている（Ｄ２＜Ｄ１＜Ｄ０）。
【００２２】
図４（ａ）に示すように、支持片３２は、把持部３１の一方の端部（この実施形態ではステアリングシャフト１１とは反対側の端部）近傍に形成されている。支持片３２の両端部は、把持部３１の幅方向（チルトヒンジ軸２６の軸線と平行な方向）両縁部を超えて、一対の支持壁２４に向かって延びている。支持片３２の両端部間の距離Ｈ１は、一対の支持壁２４の基端部間の距離Ｈ０２よりも短く設定されている（Ｈ１＜Ｈ０２）。
【００２３】
一対の当接片３３は、支持片３２の両端部に連続して互いに向き合うように形成された板状をなし、把持部３１の前記一方の端部に向かって延びている。すなわち、一対の当接片３３は、チルトヒンジ軸２６の軸線と交わる方向に延びている。一対の当接片３３の間の距離は、把持部３１の前記一方の端部に向かうに従って、徐々に拡がっている。一対の当接片３３の先端部は、互いの対向面とは反対側、すなわち一対の支持壁２４側が凸となる第２の円弧部３５とされている。一対の当接片３３の第２の円弧部３５の間の距離Ｈ２は、一対の支持壁２４の先端部間の距離Ｈ０１よりも短く、また一対の支持壁２４の基端部間の距離Ｈ０２よりも長く設定されている（Ｈ０１＞Ｈ２＞Ｈ０２＞Ｈ１）。すなわち、一対の当接片３３は、チルトヒンジ軸２６の軸方向における把持部３１の両縁部からはみ出している。
【００２４】
＜アースクランプの作用＞
次に、アースクランプ３０の取り付けの説明とともに、チルトヒンジ軸２６とハウジング２３との間に取り付けられたアースクランプ３０の作用について説明する。アースクランプ３０は、支持壁２４の先端部側から基端部側に向かって変位させることによりハウジング２３に接触する状態でチルトヒンジ軸２６に取り付けられる。
【００２５】
まず、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、アースクランプ３０を支持壁２４の間において、支持壁２４の先端部側に位置させる。
次に、図３（ｂ）に示すように、アースクランプ３０を支持壁２４の基端部側に向かって変位させる。すると、把持部３１の開口部、正確には、一対の第１の円弧部３４がチルトヒンジ軸２６と当接する。一対の第１の円弧部３４は、拡開するように円弧を描いている。このため、図３（ｃ）に示すように、アースクランプ３０の支持壁２４の基端部側に向かう変位に伴い、一対の第１の円弧部３４は、拡開してアースクランプ３０の更なる支持壁２４の基端部側への変位を許容する。
【００２６】
また、図４（ｂ）に示すように、一対の当接片３３の第２の円弧部３５の間の距離Ｈ２は、一対の支持壁２４の先端部間の距離Ｈ０１よりも短く、また一対の支持壁２４の基端部間の距離Ｈ０２よりも長く設定されている（Ｈ０１＞Ｈ２＞Ｈ０２）。このため、図４（ｃ）に示すように、アースクランプ３０の支持壁２４の基端部側への変位が進むにつれて、一対の当接片３３の第２の円弧部３５が一対の支持壁２４に当接するとともに、一対の当接片３３が互いに近接するように弾性変形する。なお、第２の円弧部３５は、互いと反対側、すなわち、一対の支持壁２４側が凸の円弧とされているので、板材の端部が一対の支持壁２４に引っかからない。このため、アースクランプ３０をスムーズに一対の支持壁２４の間に挿入することができる。
【００２７】
図３（ｄ）及び図４（ｄ）に示すように、把持部３１の内面の全体がチルトヒンジ軸２６の外面と当接すると、アースクランプ３０の支持壁２４の基端部側への変位が規制される。把持部３１の内径Ｄ１は、チルトヒンジ軸２６の外径Ｄ０よりも短く設定されている（Ｄ１＜Ｄ０）。従って、把持部３１は、その開口部が拡開する方向へ弾性変形した状態に維持される。これにより、アースクランプ３０は、把持部３１の弾性力により、チルトヒンジ軸２６を把持する。また、一対の当接片３３の第２の円弧部３５の間の距離Ｈ２は、一対の支持壁２４の基端部間の距離Ｈ０２よりも長く設定されている（Ｈ２＞Ｈ０２）。従って、一対の当接片３３は、互いに近接する方向へ弾性変形した状態に維持される。これにより、アースクランプ３０は、一対の当接片３３の弾性力により、一対の支持壁２４の間に挟持される。一対の支持壁２４は、ハウジング２３に設けられている。従って、チルトヒンジ軸２６を把持するアースクランプ３０は、チルトヒンジ軸２６とハウジング２３との間の導通を確保する。
【００２８】
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
（１）アースクランプ３０は、把持部３１の弾性変形が維持された状態で、チルトヒンジ軸２６を把持するとともに、一対の当接片３３の弾性変形が維持された状態でハウジング２３に設けられた一対の支持壁２４の間に挿入される。把持部３１には、開口部を狭くする、正確には一対の第１の円弧部３４を近接する方向に向かう弾性力が作用する。また、一対の当接片３３には、一対の第２の円弧部３５が離間する方向に向かう弾性力が作用する。これにより、アースクランプ３０は、チルトヒンジ軸２６とハウジング２３との両方への接触が維持される。このため、例えば、チルトヒンジ軸２６とハウジング２３との間の距離が変更されても、アースクランプ３０の設計変更は必要ない。また、一対の支持壁２４の間の距離が多少変更されても、アースクランプ３０をチルトヒンジ軸２６とハウジング２３との両方への接触は維持され、両者の間の導通は確保される。チルトヒンジ軸２６とハウジング２３との間の距離が変更される場合には、一対の当接片３３の第２の円弧部３５の間の距離を変更するだけでよい。すなわち、ハウジング２３の形状を変更する必要はない。このように、ステアリング装置１０によれば、設計変更に対応しやすい。
【００２９】
（２）アースクランプ３０は、一対の当接片３３の第２の円弧部３５を介してハウジング２３に設けられた一対の支持壁２４と接触する。すなわち、アースクランプ３０は、ハウジング２３との接触点を２カ所有する。すなわち、導通の経路を２カ所有する。このため、１カ所で接触するものに比べて、導通における信頼性が高い。
【００３０】
（３）支持片３２の両端部間（当接片３３の基端部間）の距離Ｈ１を、一対の支持壁２４の基端部間の距離Ｈ０２よりも短く設定した。また、一対の当接片３３の第２の円弧部３５の間の距離Ｈ２を、一対の支持壁２４の先端部間の距離Ｈ０１よりも短く、また一対の支持壁２４の基端部間の距離Ｈ０２よりも長く設定した（Ｈ０１＞Ｈ２＞Ｈ０２＞Ｈ１）。これにより、アースクランプ３０は、一対の支持壁２４の間において、支持壁２４の先端部側に位置させて、支持壁２４の基端部側に向かって変位させるのみで、一対の支持壁２４の間に挿入されるとともに、当該一対の支持壁２４に接触する。すなわち、アースクランプ３０の取り付け作業者は、アースクランプ３０を変位させるだけよいので、取付作業が容易である。
【００３１】
（４）一対の第２の円弧部３５を、互いと反対側、すなわち、一対の支持壁２４に向かって凸となる円弧とした。これにより、アースクランプ３０を取り付ける際、板材の端部が一対の支持壁２４に引っかからないので、取付作業がスムーズである。
【００３２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、把持部３１の内面に向かう突部を設けてもよい。このように構成すれば、チルトヒンジ軸２６は突部と接触する点接触となる。点接触は、面接触に比べ接圧が高くなることが周知である。すなわち、チルトヒンジ軸２６と突部との間の接圧が十分に確保されることにより、チルトヒンジ軸２６と突部との間への異物の侵入が規制される。また、一対の当接片３３の第２の円弧部３５に一対の支持壁２４側に向かう突部を設けてもよい。このように構成すれば、一対の支持壁２４と突部との間への異物の侵入が規制される。
【００３３】
・上記実施形態において、第１の円弧部３４を省略してもよい。このように構成した場合、把持部３１の開口部が開口するように弾性変形させれば、アースクランプ３０をチルトヒンジ軸２６に把持させることができる。
【００３４】
・上記実施形態において、第２の円弧部３５を省略してもよい。このように構成した場合でも、一対の当接片３３の先端部は、一対の支持壁２４と当接する。すなわち、アースクランプ３０は、チルトヒンジ軸２６とハウジング２３との間の導通を確保することができる。
【００３５】
・上記実施形態において、把持部３１は、円弧に形成されなくてもよい。例えば、６角形や８角形等の多角形から一辺を省略して開口部を形成した形状であれば、チルトヒンジ軸２６を把持することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１０…ステアリング装置、１１…ステアリングシャフト、１２…ステアリングコラム、２３…ハウジング、２６…チルトヒンジ軸、３０…アースクランプ（導電性材料からなる導電部材）、３１…把持部（第１の接触部）、３２…支持片（第２の接触部）、３３…当接片（第２の接触部）、３４…第１の円弧部、３５…第２の円弧部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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