(57)【要約】      （修正有）【課題】クリック感を得られるとともにフリック入力を行なうことができるタッチパネル用入力補助装置を提供する。【解決手段】フリック入力に対応した電子機器のタッチパネル１０１上に着脱自在に装着されるタッチパネル用入力補助装置であって、タッチパネル１０１に表示される複数の入力キーに個別に対応する複数の弾性復元力を有するキートップ２１が設けられたキートップシート２を備え、タッチパネル１０１に装着された状態において、キートップシート２の各キートップ２１により、入力キーに作用する導電体が、タッチパネル１０１に接離する方向とフリック入力操作を許容する範囲内でタッチパネル１０１に沿う方向とにそれぞれ誘導される。【選択図】図４
2014052666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フリック入力に対応した電子機器のタッチパネル上に着脱自在に装着されるタッチパネル用入力補助装置であって、
前記タッチパネルに表示される複数の入力キーに個別に対応する複数の弾性復元力を有するキートップが設けられたキートップシートを備え、
前記タッチパネルに装着された状態において、前記キートップシートの各キートップにより、前記入力キーに作用する導電体が、前記タッチパネルに接離する方向とフリック入力操作を許容する範囲内で前記タッチパネルに沿う方向とにそれぞれ誘導されることを特徴とするタッチパネル用入力補助装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタッチパネル用入力補助装置において、
前記キートップシートは合成樹脂製シートであって、前記キートップは蛇腹状に形成されたものであることを特徴とするタッチパネル用入力補助装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のタッチパネル用入力補助装置において、
前記導電体として導電性を有するスピンドルが予め前記キートップシートのすべてのキートップに装着されていることを特徴とするタッチパネル用入力補助装置。
【請求項４】
請求項３に記載のタッチパネル用入力補助装置において、
前記スピンドルは、透明な材質からなるものであることを特徴とするタッチパネル用入力補助装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載のタッチパネル用入力補助装置において、
前記キートップシートのすべてのキートップに、オペレータの指が前記タッチパネルの入力キーに接触するのを許容し得る開口部が形成されたことを特徴とするタッチパネル用入力補助装置。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか１項に記載のタッチパネル用入力補助装置において、
さらに、前記キートップシートと前記タッチパネルとの間に介装される下部カバーシートを備え、
該下部カバーシートには、前記タッチパネルの入力キーに個別に対応する複数の開口部が設けられ、これら各開口部は、それぞれ前記導電体の誘導範囲を規制する大きさとされたことを特徴とするタッチパネル用入力補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル用の入力補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のモバイル通信機器、携帯電子機器、タブレットＰＣ、ゲーム機などには、出力画面としての機能のみならず、タッチ入力可能な入力装置としての機能も有するタッチパネルを備えるものがある。このようなタッチパネルは、ボタン式の入力装置と異なり、タッチによる直感的なインターフェースを実現する反面、キートップを押してもクリック感が得られず操作感に乏しかった。
【０００３】
この点を改良したものとして、従来から、タッチパネルに貼り付けられる入力シートの上に弾性材からなるキートップを固定したタッチパネル用入力補助装置が提案されている（特許文献１参照）。このタッチパネル用入力補助装置では、弾性材からなるキートップの反発力によって、クリック感を生み出している。
【０００４】
上記以外にも、従来から、タッチパネルに載置されるタッチパネル用キーボードであって、上側の導通部材であるキートップと、下側の導通部材であるスイッチとを備え、キートップの周縁部が、スイッチを囲む下側板に載置された弦巻バネで支持されたタッチパネル用キーボードがある（特許文献２参照）。このタッチパネル用キーボードでは、キートップを支持する弦巻バネの付勢力によりクリック感を生み出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２３３００４号公報
【特許文献２】特開２０１１−２５８０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、タッチパネルへの入力の手法の一つとして、近時、タッチパネル表面上で指を滑らせるフリック入力が用いられている。
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の従来技術は、タッチパネルに固着される入力シート上にキートップが固定されているため、フリック入力ができなかった。
【０００８】
また、上記特許文献２の従来技術では、キートップの周縁部を支持する弦巻バネに隣接してスペーサが設けられていたため、スペーサがキートップの動きを阻害し、押し下げたキートップをタッチパネル表面に沿う方向へ移動させることができなかった。そのため、上記特許文献２の従来技術も、特許文献１の従来技術と同じく、フリック入力ができなかった。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するため創案されたものであり、クリック感を得られるとともにフリック入力を行なうことができるタッチパネル用入力補助装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明にかかるタッチパネル用入力補助装置は、フリック入力に対応した電子機器のタッチパネル上に着脱自在に装着されることを前提としている。また、本発明にかかるタッチパネル用入力補助装置は、前記タッチパネルに表示される複数の入力キーに個別に対応する複数の弾性復元力を有するキートップが設けられたキートップシートを備え、前記タッチパネルに装着された状態において、前記キートップシートの各キートップにより、前記入力キーに作用する導電体が、前記タッチパネルに接離する方向とフリック入力操作を許容する範囲内で前記タッチパネルに沿う方向とにそれぞれ誘導されることを特徴とする。
【００１１】
上記のような、本発明にかかるタッチパネル用入力補助装置によれば、前記入力キーに作用する導電体を前記タッチパネルに接離する方向と前記タッチパネルに沿う方向とに誘導可能であるため、キートップのクリック感を損なうことなく、フリック入力を行なうことができる。
【００１２】
また、本発明にかかるタッチパネル用入力補助装置において、好ましくは、前記キートップシートは合成樹脂製シートであって、前記キートップは蛇腹状に形成されたものであることを特徴とする。このような構成にすれば、簡素な構成でキートップを作成することができ、製造コストを低減することができる。
【００１３】
また、本発明にかかるタッチパネル用入力補助装置は、前記導電体として導電性を有するスピンドルが予め前記キートップシートのすべてのキートップに装着されていることを特徴とするものであってもよい。このような構成にすれば、簡素な構成で導電体を作成することができ、製造コストを低減することができる。
【００１４】
また、本発明にかかるタッチパネル用入力補助装置において、好ましくは、前記スピンドルは、透明な材質からなるものであることを特徴とする。このような構成にすれば、スピンドルが透明な材質からなるものであるため、スピンドルを通してタッチパネルの入力キーが表示する文字や記号を目視することができ、スピンドル表面に前記文字や記号を印刷する必要がなくなる。さらに、入力キーが表示する文字や記号が別異の文字や記号に置き換わっても、置き換わった後の文字や記号が透けて見えるため、あらゆる入力キーの表示態様に対応することができる。
【００１５】
また、本発明にかかるタッチパネル用入力補助装置は、前記キートップシートのすべてのキートップに、オペレータの指が前記タッチパネルの入力キーに接触するのを許容し得る開口部が形成されたことを特徴とするものであってもよい。このような構成にすれば、オペレータの指を導電体として利用することができるため、導電体を作成する必要がなく、製造コストを低減することができる。
【００１６】
また、本発明にかかるタッチパネル用入力補助装置において、好ましくは、さらに、前記キートップシートと前記タッチパネルとの間に介装される下部カバーシートを備え、該下部カバーシートには、前記タッチパネルの入力キーに個別に対応する複数の開口部が設けられ、これら各開口部は、それぞれ前記導電体の誘導範囲を規制する大きさとされたことを特徴とする。このような構成にすれば、前記キートップシートと前記タッチパネルとの間に下部カバーシートが設けられ、該下部カバーシートに、前記タッチパネルの入力キーに個別に対応する複数の開口部が設けられるため、フリック入力の際に導電体が動く範囲を確実に規制することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るタッチパネル用入力補助装置によれば、クリック感を得られるとともにフリック入力を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るタッチパネル用入力補助装置の分解斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るタッチパネル用入力補助装置をタッチパネルに載置する直前の状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るタッチパネル用入力補助装置のキートップ部分を示す拡大平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面における拡大断面図であって、（ａ）は、スピンドルに負荷がかかっていない状態を示し、（ｂ）は、スピンドルを指で押し下げた状態を示し、（ｃ）は、スピンドルを指でフリックしている状態を示す。ただし図中の指は、正面図で示す。
【図５】タッチパネルに本発明に係るタッチパネル用入力補助装置が載置された携帯電話の平面図であって、タッチパネル用入力補助装置のスピンドルを操作する前の状態を示す。
【図６】タッチパネルに本発明に係るタッチパネル用入力補助装置が載置された携帯電話の平面図であって、タッチパネル用入力補助装置のスピンドルを指で押し下げた状態を示す。
【図７】タッチパネルに本発明に係るタッチパネル用入力補助装置が載置された携帯電話の平面図であって、タッチパネル用入力補助装置のスピンドルを指でフリックした直後の状態を示す。
【図８】本発明の第１実施形態の変形例に係るタッチパネル用入力補助装置のキートップ部分を示す拡大平面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るタッチパネル用入力補助装置のキートップ部分を示す拡大平面図である。
【図１０】図９のＢ−Ｂ 断面における拡大断面図であって、（ａ）は、キートップに負荷がかかっていない状態を示し、（ｂ）は、キートップを指で押し下げた状態を示し、（ｃ）は、キートップを指でフリックしている状態を示す。ただし図中の指は、正面図で示す。
【図１１】本発明の第２実施形態の変形例に係るタッチパネル用入力補助装置のキートップ部分を示す拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態においては、タッチパネル用入力補助装置が装着される電子機器のタッチパネルとして、静電容量方式のものを例示している。
【００２０】
（第１実施形態）
まず、第１実施形態について、図１から図７までを参照して説明する。
【００２１】
図１は、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置の分解斜視図である。図２は、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置をタッチパネルに載置する直前の状態を示す斜視図である。図３は、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置のキートップ部分を示す拡大平面図である。図４は、図３のＡ−Ａ断面における拡大断面図であって、（ａ）は、スピンドルに負荷がかかっていない状態を示し、（ｂ）は、スピンドルを指で押し下げた状態を示し、（ｃ）は、スピンドルを指でフリックしている状態を示す。図５は、タッチパネルに本発明に係るタッチパネル用入力補助装置が載置された携帯電話の平面図であって、タッチパネル用入力補助装置のスピンドルを操作する前の状態を示す。図６は、タッチパネルに本発明に係るタッチパネル用入力補助装置が載置された携帯電話の平面図であって、タッチパネル用入力補助装置のスピンドルを指で押し下げた状態を示す。図７は、タッチパネルに本発明に係るタッチパネル用入力補助装置が載置された携帯電話の平面図であって、タッチパネル用入力補助装置のスピンドルを指でフリックした直後の状態を示す。
【００２２】
−構成−
本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、キートップシート２と、スピンドル３と、下部カバーシート４と、上部カバーシート５とを備える。
【００２３】
キートップシート２は、絶縁性と柔軟性とを備えた、例えば、シリコンなどの樹脂製のシートであって、図１及び図２に示すように、タッチパネル１０１の各入力キー１０２に対応する位置に表側方向に凸状のキートップ２１を備える。キートップ２１は、図３及び図４に示すように、中央部に円形の開口部２２が設けられ、開口部２２の周囲に蛇腹状のスカート部２３が形成されている。これにより、キートップは弾性復元力を備える。スカート部２３の蛇腹は、図３に示すように、山と谷とが同心円となるように形成されている。
【００２４】
スピンドル３は、透明で人体と同じ導電率を備えた樹脂からなり、図１に示すように、矩形板状のボタン部３１と、ボタン部３１の裏面中央から下側方向へ延設された挿入部３２とを備えている。挿入部３２は、キートップ２１の開口部２２に挿入される部分であり、その下端部３３は、凸状の曲面となっている。なお、スピンドル３の材料は、スマートフォン手袋に使用されるような導電性を備えた材料でもよい。
【００２５】
下部カバーシート４は、絶縁性を備えた硬質プラスチックのシートであって、図１に示すように、タッチパネル１０１の各入力キー１０２に対応する位置に円形の開口部４１が設けられている。各開口部４１は、タッチパネル用入力補助装置１が組み上がった状態で、それぞれスピンドル３の誘導範囲を規制する大きさとされている。
【００２６】
上部カバーシート５は、硬質プラスチックのシートであって、タッチパネル１０１の各入力キー１０２に対応する位置に正方形の開口部５１が設けられている。開口部５１は、キートップシート２の凸状のキートップ２１が嵌り込む大きさとされている。
【００２７】
−組み立て方法−
まず、図１に示すように、スピンドル３の挿入部３２をキートップ２１の開口部２２に上側から挿入することで、スピンドル３をすべてのキートップ２１に装着する。
【００２８】
次に、キートップシート２の上に上部カバーシート５を、キートップ２１が開口部５１に嵌り込むように重ねて、接着する。
【００２９】
最後に、キートップシート２の下に下部カバーシート４を、キートップ２１の下に開口部４１が位置するように重ねて、接着する。
【００３０】
組み立てが完了した状態を図２に示す。組み立てが完了した状態では、図４（ａ）に示すように、スピンドル３の下端部３３は、タッチパネル１０１表面から離れている。これにより、スピンドル３をタッチパネル１０１に接近する方向に誘導することができる空間的余裕が生じ、キートップ２１の備える弾性復元力と相俟って、スピンドル３を指で押したときにクリック感を感じることができる。
【００３１】
なお、キートップシート２に上部カバーシート５及び下部カバーシート４を取り付ける方法は、接着に限られず、ビス止めなどであってもよい。
【００３２】
−使用方法及び作用−
まず、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１を、図２に示すように、タッチパネル１０１の入力キー１０２上に載置する。なおここで、下部カバーシート４下面に、接着層を設け、下部カバーシート４をタッチパネル１０１に接着するようにしてもよい。この場合、タッチパネル用入力補助装置１が使用時にタッチパネル１０１表面からずれる虞を低減することができる。また、下部カバーシート４下面に、例えば、シリコン層を設け、下部カバーシート４をタッチパネル１０１に吸着させるようにしてもよい。この場合、タッチパネル用入力補助装置１が使用時にタッチパネル１０１表面からずれる虞を低減することができることに加えて、タッチパネル用入力補助装置１をタッチパネル１０１に脱着することが容易になり、脱着に伴うタッチパネル１０１の損傷を抑制することができる。さらには、下部カバーシート４全体をシリコンで形成し、タッチパネル１０１に吸着させてもよい。この場合、タッチパネル１０１に吸着させるための層を下部カバーシート４下面に別途設ける必要がないため、下部カバーシート４の製造が容易になり、製造コストを低減することができる。また、例えば、タッチパネル１０１の周囲に額縁の段差がある場合、その額縁内にタッチパネル用入力補助装置１を嵌合、固定させてもよい。
【００３３】
この状態で、スピンドル３は、図４（ａ）に示すように、タッチパネル１０１表面から浮いている。
【００３４】
ここで、例えば、「お」から始まる単語を入力する場合、図５に示す「あ」の位置のスピンドル３が操作対象となる。
【００３５】
まず、図６に示すように、「あ」の位置のスピンドル３を指で押す。このとき、指からの力によって、図４（ｂ）に示すように、スピンドル３がタッチパネル１０１に接近する方向へ移動するようスカート部２３が変形し、スピンドル３がタッチパネル１０１表面に当接する。このとき、スピンドル３を介して指２００へ漏出する漏れ電流が発生し、電子機器１００は、このときの電流の変化を検出してタッチ操作を認識する。このとき、タッチパネル１０１上には、図６に示すように、文字「あ」と、「あ」に隣接して文字「い」「う」「え」「お」が四方に表示される。
【００３６】
この状態で、図６の矢符に示すように、スピンドル３を、表示された文字「あ」から文字「お」に向かう方向へフリックする（弾く）。このとき、図４（ｃ）に示すように、フリックされた方向のスカート部２３が縮んで、電流を指へ漏出するスピンドル３が、タッチパネル１０１表面上を滑る。電子機器１００は、このときの電流の変化を検出することにより、フリック操作を認識する。スピンドル３の下端部３３は凸状の曲面となっているため、スピンドル３は、滑らかにタッチパネル１０１表面上を滑ることができる。
【００３７】
すると、フリックされた方向にある文字「お」が選択され、タッチパネル上に、「お」で始まる単語の選択枝が表示される。希望する単語をタッチすれば、入力が完了する。
【００３８】
スピンドル３から指２００を離すと、キートップ２１の備える弾性復元力によって、スピンドル３は、タッチパネル１０１と離れる方向に移動し、図４（ａ）に示すように、タッチパネル１０１表面から浮いた状態に復帰する。
【００３９】
上記のように、本発明では、指２００で操作されるスピンドル３が、タッチパネル１０１表面に直接接触するため、特許文献２の従来技術のような指２００で操作される導電体がタッチパネル１０１表面に他の導電体を介して接続される場合に比べて、誤操作の起こる虞が低減され、操作の信頼性を向上させることができる。
【００４０】
−効果−
本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、キートップ２１が表側方向に凸状であるため、視覚的にも触覚的にもキートップ２１の境目が明確となり、誤操作をする虞が低減される。タッチパネルを片手操作した場合の誤操作をする虞も低減される。
【００４１】
また、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、弾性復元力を有するキートップ２１により、入力キー１０２に作用する導電体が、タッチパネル１０１に接離する方向に誘導されるため、オペレータはクリック感を感じることができる。
【００４２】
また、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、弾性復元力を有するキートップ２１により、入力キー１０２に作用する導電体が、フリック入力操作を許容する範囲内で前記タッチパネルに沿う方向に誘導されるため、オペレータは、フリック入力をすることができる。
【００４３】
また、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、導電体であるスピンドル３が、タッチパネル１０１表面から浮いた状態に保たれているため、指２００がスピンドル３に当接しただけで、電子機器１００がタッチを認識する虞はない。そのため、データ入力の際にスピンドル３上に指２００を載せておくことができ、ブラインドタッチによりデータ入力することもできる。
【００４４】
また、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、下部カバーシート４とキートップシート２と上部カバーシート５とが積層されたシート状の装置であるため、薄型であることが魅力とされる電子機器１００に取り付けた場合であっても、その魅力を損なう虞がない。
【００４５】
また、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、下部カバーシート４とキートップシート２と上部カバーシート５とスピンドル３とを備えた簡素な装置であるため、安価に製造することができる。
【００４６】
また、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、キートップ２１に装着されたスピンドル３が互いに干渉せず、それぞれ独立して動き得るため、マルチタッチ可能なタッチパネルにも適用することができる。
【００４７】
（第１実施形態の変形例）
キートップ２１は、図８に示すように、スカート部２３の蛇腹の山と谷とが横断面方形であってもよい。この場合、キートップ２１は、方形の各隅の方向に縮む虞が小さいため、フリック入力において隅部に入力領域がない場合、オペレータが隅の方向にフリックするといった誤操作をする虞を低減することができる。
【００４８】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図９と図１０とを参照して説明する。
【００４９】
図９は、本発明の第２実施形態に係るタッチパネル用入力補助装置のキートップ部分を示す拡大平面図である。図１０は、図９のＢ−Ｂ 断面における拡大断面図であって、（ａ）は、キートップに負荷がかかっていない状態を示し、（ｂ）は、キートップを指で押し下げた状態を示し、（ｃ）は、キートップを指でフリックしている状態を示す。
【００５０】
本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、第１実施形態からスピンドル３を取り除いたものであってもよい。具体的には、図９及び図１０（ａ）に示すように、タッチパネル用入力補助装置１は、上記のキートップシート２と、下部カバーシート４と、上部カバーシート５とを備えたものであって、実施形態１の組み立て方法において、各キートップ２１にスピンドル３を装着せずに組み立てたものであってもよい。
【００５１】
この実施形態では、指２００でキートップ２１を直接押して入力操作を行なう。指２００でキートップ２１を押すと、図１０（ｂ）に示すように、キートップ２１が弾性変形してキートップ２１裏面がタッチパネル１０１表面に密着し、キートップ２１に設けられた開口部２２を通して指２００の先端がタッチパネル１０１表面に当接する。これにより、漏れ電流が直接指２００へ漏出し、電子機器１００は、このときの電流の変化を検出してタッチ操作を認識する。この状態で、指２００でキートップ２１をフリックすると、図１０（ｃ）に示すように、フリックされた方向のスカート部２３が縮んで、指２００の先端は、タッチパネル１０１表面に当接したままタッチパネル１０１表面上を滑る。電子機器１００は、このときの電流の変化を検出することによりフリック操作を認識する。その後、キートップ２１から指２００を離すと、キートップ２１の備える弾性復元力によって、キートップ２１は、図１０（ａ）に示すように、タッチパネル１０１表面から浮いた状態に復帰する。
【００５２】
上記のように、本実施形態では、指２００が、タッチパネル１０１表面に直接接触するため、操作感覚が本来のタッチパネルを操作する感覚に近く、オペレータが違和感を持つことが少ない。
【００５３】
（第２実施形態の変形例）
キートップ２１は、図１１に示すように、スカート部２３の蛇腹の山と谷とが横断面方形であってもよい。この場合、キートップ２１は、方形の各隅の方向に縮む虞が小さいため、フリック入力において隅部に入力領域がない場合、オペレータが隅の方向にフリックするといった誤操作をする虞を低減することができる。
【００５４】
（他の実施形態）
なお、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、上部カバーシート５を省いたものであってもよい。この場合、上部カバーシート５が省かれるため、部品数が少なくなり、製造コストを低減することができる。
【００５５】
また、本発明に係るタッチパネル用入力補助装置１は、下部カバーシート４を省いたものであってもよい。この場合、下部カバーシート４が省かれるため、部品数が少なくなり、製造コストを低減することができる。
【００５６】
なお、スピンドル３は、透明な樹脂に限られず、表側に入力キーの文字が印刷等により表示された非透明な材料からなるものであってもよい。この場合、スピンドル３に用いる材料を非透明な材料からも選択することができ、耐久性やコスト面などに優れた非透明の材料を選択することによって、耐久性やコスト面などに優れたタッチパネル用入力補助装置１を提供することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１      タッチパネル用入力補助装置
２      キートップシート
２１    キートップ
２２    開口部
３      スピンドル（導電体）
４      下部カバーシート
４１    開口部
１００  電子機器
１０１  タッチパネル
１０２  入力キー
【図１】
2014052666.tif 000003
【図２】
2014052666.tif 000004
【図３】
2014052666.tif 000005
【図４】
2014052666.tif 000006
【図５】
2014052666.tif 000007
【図６】
2014052666.tif 000008
【図７】
2014052666.tif 000009
【図８】
2014052666.tif 000010
【図９】
2014052666.tif 000011
【図１０】
2014052666.tif 000012
【図１１】
2014052666.tif 000013