(57)【要約】【課題】インクリボンを、供給部からリボン供給経路を通して巻取部に取り付ける一連の作業性を向上させるようにしたプリンタを提供する。【解決手段】供給リール３２から繰り出したインクリボン３１の始端３１ａに、インクリボン３１に取り付けられる先端挟持部材２００を設け、かつ、巻取リール３３に、インクリボン３１を取り付けた先端挟持部材２００を保持する溝部３００を設け、リボン供給経路３４に通した先端挟持部材２００を、そのまま巻取リール３３の溝部３００に保持させる。【選択図】  図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字部と、供給部から繰り出したインクリボンを前記印字部を通して巻取部まで供給するリボン供給経路と、前記印字部に記録媒体を搬送する搬送路と、を備え、
前記インクリボンと前記記録媒体とが互いに重ね合わされて前記印字部を通過した後に、インクリボンは巻取部に巻き取られるプリンタであって、
前記供給部から繰り出したインクリボンの始端に、前記インクリボンが取り付けられる先端挟持部材を設け、かつ、前記巻取部に、前記インクリボンを取り付けた前記先端挟持部材を保持する保持部を設けたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記先端挟持部材は、前記インクリボンの始端を両面から挟み込む挟持片を有し、前記挟持片に、互いに係合する係合部を設けたことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記保持部は、前記巻取部の中心軸方向に延在する蟻溝状の溝部であり、前記溝部に前記先端挟持部材を圧入またはスライドにより嵌合して保持させることを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
印字部と、供給部から繰り出したインクリボンを前記印字部に挿通して巻取部まで供給するリボン供給経路と、前記印字部に記録媒体を搬送する搬送路と、前記巻取部に前記供給部から繰り出したインクリボンの始端を挟み込む先端挟持部材と、を備えたプリンタにおけるインクリボンの巻き取り方法において、
前記供給部から繰り出したインクリボンの始端を前記先端挟持部材で挟み込んだ状態で印字部を通過させた後に、前記先端挟持部材を、巻取部の中心軸方向に延在して形成される蟻溝状の溝部に圧入もしくはスライドすることにより前記巻取部に保持させることを特徴とするプリンタにおけるインクリボンの巻き取り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字部によってインクリボンのインクを記録媒体に転写して印字するプリンタおよびプリンタにおけるインクリボンの巻き取り方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱転写式のプリンタが知られており、サーマルヘッドなどの印字部によって、インクリボンに塗布されたインクをラベルや記録紙などの記録媒体に熱転写するようになっている。この熱転写により印字される際、記録媒体およびインクリボンは、互いに重ね合わされた状態で印字部とプラテンローラとの間を挟圧されつつ通過する。
【０００３】
このとき、記録媒体は搬送路によって印字部に搬送され、かつ、インクリボンはリボン供給経路によって印字部に供給される。リボン供給経路は、インクリボンを巻回した供給部から印字部とプラテンローラとの間を経て巻取部へと至る経路となっている。
【０００４】
従って、インクリボンを交換する場合には、巻回した新たなインクリボンを供給部にセットし、その供給部から繰り出したインクリボンの始端を、印字部とプラテンローラとの間に通した後、その始端を巻取部に取り付ける。
【０００５】
ところで、インクリボンの始端を取り付ける巻取部の構造としては、例えば、特許文献１に示されるような巻取リールを用いたものがある。この巻取リールは、リール胴体部に形成した空洞部にスライド部を着脱可能に挿入する構造となっており、インクリボンの始端を空洞部とスライド部との間に挟み込むことにより、インクリボンの取り付けが行われるようになっている。これにより、従来、インクリボンの始端を巻取部に巻き取る際に用いられてきた紙管や粘着テープが不要になり、紙管の外周にインクリボンの始端を粘着テープで貼り付けるテープ留めという作業を省略することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−３０６０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、かかる特許文献１に示された巻取部の構造では、インクリボンの始端を巻取部に取り付ける作業が簡単となるのであるが、インクリボンの始端を、供給部からリボン供給経路を通して巻取部まで至る作業は人の手作業となる。
【０００８】
インクリボンは、通常、極薄いフィルム状に形成されている。供給部にセットされたインクリボンは、印字部とプラテンローラとの間を通過させて巻取部にセットされる。その際、印字部とプラテンローラとの間を開いてインクリボンを通すようになっているが、従来のプリンタでは、印字部とプラテンローラとの間を開いた場合にも、その開放口が一般的に狭いものであるため、供給部から繰り出したインクリボンを印字部とプラテンローラとの間に通す作業が、インクリボンが極薄いこともあってやり辛いものであり、インクリボンのセット時の作業性が悪いものであった。
【０００９】
そこで、本発明は、かかる従来の問題に鑑みて、インクリボンを供給部からリボン供給経路を通して巻取部に取り付ける一連の作業性を向上させるようにしたプリンタを提供することを目的とする。
また、インクリボンの始端を巻取部に巻き取る際、紙管を粘着テープでテープ留めする必要を無くし、作業性を向上させるようにしたプリンタにおけるインクリボンの巻き取り方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の手段は、印字部と、供給部から繰り出したインクリボンを前記印字部を通して巻取部まで供給するリボン供給経路と、前記印字部に記録媒体を搬送する搬送路と、を備え、前記インクリボンと前記記録媒体とが互いに重ね合わされて前記印字部を通過した後に、インクリボンは巻取部に巻き取られるプリンタであって、前記供給部から繰り出したインクリボンの始端に、前記インクリボンが取り付けられる先端挟持部材を設け、かつ、前記巻取部に、前記インクリボンを取り付けた前記先端挟持部材を保持する保持部を設けたことを特徴とする。
本発明の第２の手段は、第１の手段のプリンタにおいて、前記先端挟持部材は、前記インクリボンの始端を両面から挟み込む挟持片を有し、前記挟持片に、互いに圧入して係合する係合部を設けたことを特徴とする。
本発明の第３の手段は、第１または第２の手段のプリンタにおいて、前記保持部は、前記巻取部の中心軸方向に延在する蟻溝状の溝部であり、前記溝部に前記先端挟持部材を圧入またはスライドにより嵌合して保持させることを特徴とする。
本発明の第４の手段は、印字部と、供給部から繰り出したインクリボンを前記印字部に挿通して巻取部まで供給するリボン供給経路と、前記印字部に記録媒体を搬送する搬送路と、前記巻取部に前記供給部から繰り出したインクリボンの始端を挟み込む先端挟持部材と、を備えたプリンタにおけるインクリボンの巻き取り方法において、前記供給部から繰り出したインクリボンの始端を前記先端挟持部材で挟み込んだ状態で印字部を通過させた後に、前記先端挟持部材を、巻取部の中心軸方向に延在して形成される蟻溝状の溝部に圧入もしくはスライドすることにより前記巻取部に保持させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の手段のプリンタによれば、供給部から繰り出したインクリボンの始端に、前記インクリボンが取り付けられる先端挟持部材を設けたので、極薄いインクリボンの始端は、先端挟持部材で挟持された状態でリボン供給経路に通すことができる。また、インクリボンに、インクリボンを取り付けた先端挟持部材を保持する保持部を設けたので、リボン供給経路を通したインクリボンの始端に取り付いている先端挟持部材を、そのまま巻取部の保持部に保持させることができる。これにより、リボン供給経路を通したインクリボンの始端を巻取部に簡単に取り付けることができる。従って、インクリボンの始端に先端挟持部材を設けたことにより、インクリボンをリボン供給経路を通して巻取部に取り付ける一連の作業性を向上させることができる。
本発明の第２の手段のプリンタによれば、第１の手段の効果に加えて、先端挟持部材は、インクリボンの始端を両面から挟み込む挟持片を設けて構成し、そして、この挟持片に係合部を設けてある。これにより、先端挟持部材の取り付けは、インクリボンの始端を挟持片で挟んだ状態で、係合部によって結合すればよく、先端挟持部材の取り付けを簡単に行うことができる。
本発明の第３の手段のプリンタによれば、第１および第２の手段の効果に加えて、巻取部に設けた保持部を巻取部の中心軸方向に延在する蟻溝状の溝部とし、この溝部に先端挟持部材を圧入またはスライドにより嵌合して保持させるようになっている。これにより、先端挟持部材を巻取部に取り付ける際には、この先端挟持部材を蟻溝状の溝部に圧入またはスライドさせて保持させればよく、先端挟持部材の取り付け、ひいては、インクリボンの始端の巻取部への取り付けをより簡単にすることができる。
本発明の第４の手段のプリンタにおけるインクリボンの巻き取り方法によれば、供給部から繰り出したインクリボンの始端を先端挟持部材で挟み込んだ状態で印字部を通過させた後に、前記先端挟持部材を、巻取部の中心軸方向に延在して形成される蟻溝状の溝部に圧入もしくはスライドすることにより巻取部に保持させるようにしてある。これにより、インクリボンをリボン供給経路を通して巻取部に取り付ける一連の作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態を示すプリンタで、上モジュールが下降位置にある状態をインクリボンの下流側側面から見た斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すプリンタで、上モジュールが下降位置にある状態をインクリボンの上流側側面から見た斜視図である。
【図３】図３は、図１に示すプリンタの上モジュールの斜視図である。
【図４】図４は、図１に示すプリンタの下モジュールの斜視図である。
【図５】図５は、図１に示すプリンタの分離機構で、（ａ）は上モジュールが下降位置にある時の断面図、（ｂ）は上モジュールが上昇位置にある時の断面図である。
【図６】図６は、図５に示す分離機構の分解斜視図である。
【図７】図７は、図１に示すプリンタで、上モジュールが上昇位置にある状態をインクリボンの上流側から見た斜視図である。
【図８】図８は、インクリボンの始端に先端挟持部材を取り付ける手順を（ａ）、（ｂ）に順を追って概略的に示す説明図である。
【図９】図９は、インクリボンの始端に取り付ける先端挟持部材を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図１０】図１０は、先端挟持部材の一つの取付け方法を示す巻取部の斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０中I部の拡大斜視図である。
【図１２】図１２は、先端挟持部材の他の取付け方法を示す図１１に対応した拡大斜視図である。
【図１３】図１３は、インクリボンの始端をリボン供給経路に通す状態を示すプリンタの要部斜視図である。
【図１４】図１４は巻取部の作動状態を示し、（ａ）はインクリボンのセット時の斜視図、（ｂ）はインクリボンの取り外し時の斜視図である。
【図１５】図１５は、先端挟持部材の更に他の取付け方法を示す巻取部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る好適な実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
図１、図２に示すように、本実施形態のプリンタ１は、印字部としてのヘッドユニット２と、インクリボン３１をヘッドユニット２に供給するリボン機構３と、ヘッドユニット２に記録媒体としての記録紙４を搬送する搬送路５とを備えている。更には、図中では現れない電源部や印字全般の制御部を備えている。尚、同図は、ケーシングを省略して内部をそれぞれ示してある。
【００１５】
ヘッドユニット２には、図示しないサーマルヘッドが取り付けられ、このサーマルヘッドの下側にはプラテンローラ６が対向配置されている。そして、これらサーマルヘッドとプラテンローラ６との間に、インクリボン３１と記録紙４とが、互いに重ね合わされた状態で送り込まれるようになっている。インクリボン３１は記録紙４の上面に位置し、上記サーマルヘッドの発熱体を選択的に発熱させることにより、印字情報がインクリボン３１を介して記録紙４に転写される。このとき、プラテンローラ６は、ヘッドユニット２で印字される記録紙４を下側から押さえて、この記録紙４をサーマルヘッドとの間に挟圧する役目をする。
【００１６】
リボン機構３は、インクリボン３１を巻回した供給リール３２と、ヘッドユニット２を通過したインクリボン３１を巻き取る巻取部としての巻取リール３３とを備える。供給リール３２から供給されたインクリボン３１は、図１に示すように、リボン供給経路３４を通過した後に巻取リール３３に巻き取られる。
【００１７】
即ち、インクリボン３１は、ガイドプレート２０とガイドシャフト２１との間に形成される入口３５（図１、図２参照）、送りローラ２２と受けローラ２３との間（図７参照）、およびヘッドユニット２のサーマルヘッドとプラテンローラ６との間を順に通過する。その後、インクリボン３１は、ヘッドユニット２の出口部分の上方に設けたガイドシャフト２４（図１参照）で案内されつつ巻取リール３３に巻き取られる。
【００１８】
搬送路５は、記録紙４を搬送する搬送駆動機構５Ａが設けられている。この搬送駆動機構５Ａは、昇降移動する上モジュール１Ａに対して固定側となる下モジュール１Ｂに安定状態で設けられる。そして、この搬送駆動機構５Ａは、記録紙４の搬送方向に沿って図中現れないベルトと、プラテンローラ６と、排紙ローラ５１と、この排紙ローラ５１との間に記録紙４を挟み込む支持ローラ５２等を備えて構成されている。
また、記録紙４を差し込む差込口５４（図２参照）の近傍には、供給ローラ５６と、この供給ローラ５６との間に記録紙４を挟み込む支持ローラ（図示省略）が配置されている。そして、ベルトの駆動および供給ローラ５６、プラテンローラ６、排紙ローラ５１および支持ローラ５２の回転により記録紙４が搬送される。このとき、搬送路５には、少なくともヘッドユニット２のサーマルヘッドに対向する部分において、記録紙４を上モジュール１Ａの分離方向に対して直角方向となる略水平方向に搬送する直線搬送部としての水平搬送部５３が設けられている。
【００１９】
記録紙４の搬送方向は、図中右側から左側に向かう方向ａとなり、図中右端の差込口５４（図２参照）に差し込んだ記録紙４は、ヘッドユニット２とプラテンローラ６との間に送り込まれる。そして、記録紙４がヘッドユニット２を通過する際にインクリボン３１のインクで印字され、その後、排紙ローラ５１と支持ローラ５２との間を通過して排出される。
【００２０】
従って、本実施形態のプリンタ１では、インクリボン３１と記録紙４とは、互いに重ね合わされてヘッドユニット２を通過し、その後にそれぞれが分離されて記録紙４は外方に排出され、かつ、インクリボン３１は巻取リール３３に巻き取られることになる。
【００２１】
搬送路５には、経路始端部の差込口５４側に用紙幅規制ガイド５５が設けられ、この用紙幅規制ガイド５５によって記録紙４の幅位置が整列されるようになっている。また、上述した制御部は、ヘッドユニット２およびリボン機構３や搬送路５の駆動機構５Ａを制御するようになっており、電源部はそれらに電力を供給するようになっている。
【００２２】
本実施形態のプリンタ１は、図３に示すように、ヘッドユニット２とリボン機構３とをモジュール化して上モジュール１Ａを構成し、また、図４に示すように、搬送路５と電源部と制御部とをモジュール化して下モジュール１Ｂを構成してある。そして、上モジュール１Ａと下モジュール１Ｂとを上下方向に分離可能な構造とし、上モジュール１Ａは、分離機構１００を介して下モジュール１Ｂに上下移動可能に取り付けられる。
【００２３】
分離機構１００は、図５に示すように、上モジュール１Ａを、これの移動方向となる上下方向に昇降案内するガイド手段１２０と、上モジュール１Ａを分離方向となる上方に押上げる付勢手段１３０と、ガイド手段１２０を上モジュール１Ａに取り付ける取付け部材としてのＬ字状金具１４０とを備えている。
【００２４】
そして、ガイド手段１２０および付勢手段１３０は、下モジュール１Ｂから立設するホルダ部材１５０に保持され、このホルダ部材１５０によって上モジュール１Ａが下モジュール１Ｂに支持される。
【００２５】
ホルダ部材１５０は、図２に示すように、ヘッドユニット２の片側（本実施形態では向こう側）で、記録紙４の搬送方向ａの上流側および下流側にそれぞれ配置される。また、搬送方向ａの下流側のホルダ部材１５０は、ヘッドユニット２の両側方向（図中、向こう側と手前側）に、互いに対称となるように一対配置されている。これにより、上モジュール１Ａは、３基のホルダ部材１５０によって安定的に支持される。尚、図１および図７では、手前側のホルダ部材１５０（分離機構１００）を省略してある。
【００２６】
ホルダ部材１５０は、奥壁１５０ａと両側壁１５０ｂとによって断面コ字状に形成され、その内方には適宜間隔を設けて上下２箇所に一対の固定プレート１５１が固定される。
【００２７】
一対の固定プレート１５１は、図６に示すように、ホルダ部材１５０の奥側に配置される一端部に、下方に向かって折曲片１５１ａが折曲形成され、その折曲片１５１ａの折曲部に第一の突出部１５１ｂが設けられる。また、固定プレート１５１の他端部両側にそれぞれ第二の突出部１５１ｃが設けられる。
【００２８】
他方、ホルダ部材１５０の奥壁１５０ａには、固定プレート１５１の第一の突出部１５１ｂを挿入する挿入孔１５０ｃが形成され、かつ、両側壁１５０ｂの開放部には、固定プレート１５１の第二の突出部１５１ｃを挿入するスリット１５０ｄが形成されている。
【００２９】
そして、固定プレート１５１をホルダ部材１５０に固定する際、折曲片１５１ａを奥壁１５０ａの内面に当接しつつ、第一の突出部１５１ｂを挿入孔１５０ｃに挿入し、かつ、第二の突出部１５１ｃをスリット１５０ｄに挿入するようになっている。このとき、図５に示すように、折曲片１５１ａは、ビス１５２によってホルダ部材１５０に固定される。また、ホルダ部材１５０は、下端部にフランジ１５０ｅを設けてあり、このフランジ１５０ｅが下モジュール１Ｂのベースプレート７に図示省略したビスによって固定される。
【００３０】
ガイド手段１２０は、図６に示すように、ホルダ部材１５０に固定された一対の固定プレート１５１に固定されるガイド軸１２１と、このガイド軸１２１に摺動自在に嵌合される上下一対の摺動ブッシュ１２２とを備えている。
【００３１】
ガイド軸１２１は、一対の固定プレート１５１間に上下方向に配置され、その上下両端がビス１２３によってそれぞれの固定プレート１５１に固定される。一方、摺動ブッシュ１２２は、Ｌ字状金具１４０に結合する取付け面１２４が設けられ、この取付け面１２４には複数の突起１２５が突設されている。
【００３２】
付勢手段１３０は、図６に示すように、圧縮コイルばね１３１と、上下方向に配置されて圧縮コイルばね１３１の内方に遊嵌される支持軸１３２とを備えている。支持軸１３２の下端部は、図５にも示すように、下方の固定プレート１５１に形成された開口部１５１ｄに取り付けた軸受１３３に摺動自在に挿通される。他方、支持軸１３２の上端部は、圧縮コイルばね１３１と共に上方の固定プレート１５１に形成した開口部１５１ｅに貫通される。
【００３３】
Ｌ字状金具１４０は、上モジュール１Ａの架台８Ａに取り付けられる側板１４１と、この側板１４１の頂部を略Ｌ字状に折曲して付勢手段１３０の押上げ力（付勢力）、つまり圧縮コイルばね１３１の付勢力が伝達される天板１４２とを備えている。側板１４１は上下方向に延在し、天板１４２は略水平方向に配置され、これら側板１４１と天板１４２とは略Ｌ字状を成している。
【００３４】
側板１４１には、複数の透孔１４３が形成されており、この透孔１４３に、摺動ブッシュ１２２の取付け面１２４に設けた突起１２５を係合することにより、摺動ブッシュ１２２と側板１４１とが一体に結合される。また、側板１４１は、上モジュール１Ａの架台８Ａに取り付けられているため、摺動ブッシュ１２２がガイド軸１２１に沿って移動することにより、上モジュール１Ａを昇降させることができる。
【００３５】
他方、天板１４２には、付勢手段１３０の支持軸１３２の上端がビス１３４によって固定される。これにより、支持軸１３２に遊嵌した圧縮コイルばね１３１は、下端が軸受１３３に当接して下方の固定プレート１５１に支持され、かつ、上端が天板１４２に当接して支持される。従って、圧縮コイルばね１３１の付勢力は、天板１４２を介してＬ字状金具１４０に伝達されることになり、Ｌ字状金具１４０を取り付けた上モジュール１Ａには、圧縮コイルばね１３１の押上げ方向の付勢力が作用することになる。
【００３６】
尚、本実施形態では、付勢手段１３０による押上げ力（付勢力）を発生させる手段として圧縮コイルばね１３１を用いてあるが、押上げ力の発生手段としては、これ以外にも、例えば、エアシリンダーやオイルシリンダーであってもよい。
【００３７】
図１、図２に示すプリンタ１の使用状態では、上モジュール１Ａが下降位置にあり、図５（ａ）に示すように、圧縮コイルばね１３１は圧縮された状態となっている。このとき、上モジュール１Ａと下モジュール１Ｂとに跨がってフック９が係脱自在に設けられており、このフック９の係止状態で付勢手段１３０の下降位置が保持されるようになっている。尚、上モジュール１Ａは、下降位置が基準位置となり、上昇位置が分離位置となっている。
【００３８】
フック９は、図示省略したスプリングによって係止方向に付勢されており、かつ、先端部に傾斜面９２が形成されている。これにより、上モジュール1Ａを下降した際に、フック９は、傾斜面９２がプラテンローラ６の軸部に接触しつつ解除方向ｂに一旦回転され、そして、傾斜面９２がプラテンローラ６の軸部を乗り越えた時点で、上記スプリングの付勢力で解除方向ｂと反対方向に逆回転して係止されるようになっている。このとき、プラテンローラ６の軸部はステンレス等の金属製の丸棒で形成され、この軸部の外周に一体に設けられたゴム部が記録紙４に接触するようになっている。
【００３９】
また、フック９は、図３に示すように、ヘッドユニット２の両側に一対設けられ、これら一対のフック９は、ヘッドユニット２の上方に配置される回転軸１０の両端部に回転方向に固定される。また、それぞれのフック９は回転軸１０を介して互いに連動され、かつ、この回転軸１０は、上モジュール１Ａ側に支持されている。
【００４０】
フック９の下端部には鉤部９１が形成されており、この鉤部９１が、図１、図２に示すように、上モジュール１Ａの下降位置でプラテンローラ６の軸部の長手方向の両端部に係止される。そして、フック９を手動により前記スプリングの付勢力に抗して図１中反時計回り方向ｂに回動操作することにより、鉤部９１がプラテンローラ６から離脱して係止状態が解除される。尚、図中、９３はフック９を回転操作する操作部である。
【００４１】
そして、このようにフック９が係止解除されることにより、付勢手段１３０は、図５（ａ）に示すように、圧縮状態にある圧縮コイルばね１３１が、図５（ｂ）に示すように伸張して、その付勢力で上モジュール１Ａを上昇させることができる。
【００４２】
また、一対設けられたフック９の内方（ヘッドユニット２の中心側）には、図３に示すように、上モジュール１Ａの下降位置でプラテンローラ６の軸部に上方から係合するＵ字状部材１１が設けられる。このＵ字状部材１１は、ヘッドユニット２のサイドプレート２Ｓに固定若しくは一体に設けられている。
【００４３】
ところで、プリンタ１では、インクリボン３１を交換する際には、巻回した新たなインクリボン３１を供給リール３２にセットし、その供給リール３２から繰り出したインクリボン３１の始端をリボン供給経路３４に送り込むようになっている。
【００４４】
ここで、本実施形態では、図８に示すように、供給リール３２から繰り出したインクリボン３１の始端３１ａに、このインクリボン３１の全幅に亘って取り付けられる先端挟持部材２００を設けるようになっている。
【００４５】
先端挟持部材２００は、図９に示すように、合成樹脂で薄肉に形成される細長い矩形状の基板２０１で形成され、この基板２０１は幅Ｗ方向の略中央部に設けた屈曲線２０２から折り畳み可能となっている。このとき、屈曲線２０２は、一端部側に所定長さＬ１を残して、残りの大部分には、少なくともインクリボン３１の幅よりも長くなる長さＬ２を有する所定幅のスリット２０３が形成される。
【００４６】
基板２０１は、屈曲線２０２およびスリット２０３を挟んだ両側が一対の挟持片２０４、２０５となっている。そして、屈曲線２０２で折り畳むことにより、挟持片２０４、２０５でインクリボン３１の始端３１ａを両面から挟み込むことができるようになっている。このとき、一対の挟持片２０４、２０５は、図中上方の挟持片２０４が下方の挟持片２０５よりも長さＬ２方向に若干短く形成され、先端挟持部材２００をインクリボン３１から取り外す際に、挟持片２０４、２０５を開き易くしてある。
【００４７】
また、一対の挟持片２０４、２０５には、それぞれを屈曲線２０２で折り畳んだ際に対向される面に、互いに圧入されてワンタッチで結合される係合部２０６が設けられる。この係合部２０６は複数箇所（本実施形態では３箇所）設けられ、挟持片２０４、２０５の一方に形成される凸部２０６ａと、他方に形成され凸部２０６ａを着脱自在に圧入する透孔２０６ｂとによって形成される。尚、係合部２０６は、凸部２０６ａと透孔２０６ｂに限ることなく、一対の挟持片２０４、２０５を係合できる構造であればよい。
【００４８】
そして、先端挟持部材２００をインクリボン３１に取り付ける際には、まず、図８（ａ）に示すように、挟持片２０４、２０５を開いた状態で、インクリボン３１の始端３１ａを挟持片２０４、２０５の一方側に添える。このとき、インクリボン３１の全幅がスリット２０３の長さＬ２内に収まるようにする。
【００４９】
次に、図８（ｂ）に示すように、挟持片２０４、２０５の相手側を一方側に折曲線２０２から折り畳み、両挟持片２０４、２０５でインクリボン３１の始端３１ａを挟み込む。また、この挟み込みと同時に、凸部２０６ａと透孔２０６ｂとを圧入して係合部２０６をワンタッチで結合する。これにより、係合部２０６によって、一対の挟持片２０４、２０５でインクリボン３１の始端３１ａを挟持した状態を維持することができる。
【００５０】
一方、図１０に示すように、巻取リール３３の外周部となる外周胴部３３ａに、インクリボン３１を取り付けた先端挟持部材２００を保持する保持部としての蟻溝状の溝部３００を設けてある。この溝部３００は、インクリボン３１の中心軸方向、つまり、巻取リール３３の外周胴部３３ａの母線方向に延在されて、溝部本体３０１の幅方向両側に、この溝部本体３０１を覆う方向に突出するリップ部３０２を有している。また、溝部３００は、巻取リール３３の先端側に開放されている。
【００５１】
そして、先端挟持部材２００を溝部３００に取り付けるには、本実施形態では、図１０、図１１に示すように、先端挟持部材２００を、両側のリップ部３０２を変形させつつ溝部本体３０１内に圧入して保持させるようになっている。
【００５２】
尚、先端挟持部材２００を溝部３００に取り付けるには、先端挟持部材２００の圧入に限ることなく、図１２に示すように、溝部３００の先端開放側から先端挟持部材２００を差し込んでスライドさせることによっても保持させることができる。尚、図１１、図１２では、便宜上、先端挟持部材２００のみを示すが、この先端挟持部材２００にインクリボン３１が取り付けられているのはいうまでもない。
【００５３】
次に、本実施形態のプリンタ１の機能を以下説明する。搬送路５に記録紙４を送り込むと、この記録紙４は、ヘッドユニット２とプラテンローラ６との間を、供給リール３２から繰り出されるインクリボン３１と重ね合わされて通過して印字される。その後、ヘッドユニット２とプラテンローラ６との間を重ね合わせ状態で通過した記録紙４およびインクリボン３１は、ヘッドユニット２の後側（搬送方向ａの下流側）で分離される。
【００５４】
そして、分離した記録紙４は、排紙ローラ５１と支持ローラ５２との間から排出され、かつ、インクリボン３１は巻取リール３３に巻き取られる。尚、記録媒体としては、記録紙４以外にラベルであってもよく、また、紙以外の印字可能な素材で形成されていてもよい。
【００５５】
そして、インクリボン３１の交換時には、フック９を手動によりｂ方向に回動させてプラテンローラ６との係止を解除する。すると、上モジュール１Ａは、分離機構１００によって上方に押し上げられ、図７に示すように、上モジュール１Ａと下モジュール１Ｂとの間に開放スペースＳが設けられる。その後、供給リール３２にセットした新たなインクリボン３１の始端３１ａを繰り出し、その始端３１ａを、開放スペースＳからリボン供給経路３４に通して、巻取リール３３に取り付けるという一連の作業が行われる。
【００５６】
本実施形態では、インクリボン３１を交換する際、まず、供給リール３２から繰り出したインクリボン３１の始端３１ａに先端挟持部材２００を取り付ける。そして、図１３に示すように、取り付けた先端挟持部材２００を人の手で掴んで、この先端挟持部材２００を、矢印ｃに示すように、開放スペースＳからヘッドユニット２とプラテンローラ６との間に通す。尚、同図では図示省略したが、プラテンローラ６は、図７に示すように、ヘッドユニット２の下方に所定間隔をもって配置される。
【００５７】
つまり、本実施形態では、供給リール３２にセットした新たなインクリボン３１をリボン供給経路３４に通す際、インクリボン３１の始端３１ａに先端挟持部材２００を取り付けた状態で行われる。これにより、インクリボン３１の始端３１ａを先端挟持部材２００で挟持し、その先端挟持部材２００を手で掴んだ状態でリボン供給経路３４に通すことができる。従って、極薄いインクリボン３１を、開放スペースＳの最も狭くなるヘッドユニット２のサーマルヘッドとプラテンローラ６との間に容易に通すことができる。
【００５８】
そして、このようにリボン供給経路３４に通したインクリボン３１の始端３１ａを巻取リール３３に取り付けるのであるが、この巻取リール３３の外周胴部３３ａに溝部３００が形成されている。これにより、ヘッドユニット２とプラテンローラ６との間に通した先端挟持部材２００を、インクリボン３１から取り外すことなく巻取リール３３まで持って行き、そのまま巻取リール３３の溝部３００に圧入またはスライドにより保持させる。
尚、先端挟持部材２００を巻取リール３３に保持させる方法としては、図１５に示す構造とすることもできる。即ち、同図では、巻取リール３３に、先端挟持部材２００を挿入するサイズの中空部３３ｂが設けられる一方、巻取リール３３の周面には、中空部３３ｂに通じる連通溝３３ｃが設けられる。そして、インクリボン３１の始端３１ａを挟持片２０４、２０５で挟み込んだ状態で先端挟持部材２００を巻取リール３３の中空部３３ｂに挿入した後に、連通溝３３ｃを介してインクリボン３１を巻取リール３３の外部へ出す。そして、外部に出したインクリボン３１を巻取リール３３の外周に巻き付けるようにすることもできる。
【００５９】
ところで、供給リール３２から繰り出されるインクリボン３１が、巻取リール３３に全て巻き取られた後は、この巻取リール３３から使用済みのインクリボン３１を取り外して廃棄することになる。このとき、巻取リール３３の外周胴部３３ａには使用済みのインクリボン３１がきつく巻き取られており、インクリボン３１をそのまま引き抜いて取り外すのは困難となる。
【００６０】
そこで、本実施形態では、インクリボン３１を巻取リール３３から取り外す際には、図１４（ａ）に示す通常使用状態から同図（ｂ）に示すように、巻取リール３３の外周胴部３３ａをｕ方向に引き出すようになっている。この引き出し動作により外周胴部３３ａは、外径が若干縮小される構造となっており、使用済みのインクリボン３１を巻取リール３３から容易に引き抜くことができるようになっている。このとき、先端挟持部材２００は、溝部３００からスライドさせて巻取リール３３から抜き取るようにすることが好ましい。
【００６１】
このとき、巻取リール３３から抜き取ったインクリボン３１には先端挟持部材２００が取り付いた状態にある。そこで、係合部２０６の凸部２０６ａと透孔２０６ｂとを離脱させつつ、一対の挟持片２０４、２０５を開くことにより、先端挟持部材２００をインクリボン３１と分離することができ、これによって、先端挟持部材２００の再利用が可能となる。
【００６２】
以上説明したように、本実施形態のプリンタ１によれば、インクリボン３１の交換時に、供給リール３２から繰り出したインクリボン３１の始端３１ａに、このインクリボン３１に先端挟持部材２００が取り付けられるようになっている。これにより、極薄いインクリボン３１の始端３１ａを、先端挟持部材２００で挟持した状態でリボン供給経路３４に簡単に通すことができる。
【００６３】
また、インクリボン３１を巻き取る巻取リール３３に、先端挟持部材２００を保持する溝部３００が設けられている。これにより、リボン供給経路３４に通した先端挟持部材２００を、そのまま巻取リール３３の溝部３００に取り付けることができ、リボン供給経路３４に通したインクリボン３１の始端３１ａを巻取リール３３に簡単に取り付けることができる。
【００６４】
従って、このようにインクリボン３１の始端３１ａに先端挟持部材２００を設けたことにより、インクリボン３１を供給リール３２からリボン供給経路３４に通した後、巻取リール３３に取り付けるという一連の作業性を向上させることができる。
【００６５】
また、本実施形態によれば、先端挟持部材２００は、インクリボン３１の始端３１ａを両面から挟み込む挟持片２０４、２０５を設けて構成され、かつ、これら挟持片２０４、２０５を互いに結合する係合部２０６が設けられている。これにより、先端挟持部材２００の取り付けは、インクリボン３１の始端３１ａを挟持片２０４、２０５で挟んだ状態で、係合部２０６によって係合すればよく、先端挟持部材２００の取り付けを簡単に行うことができる。
【００６６】
更に、本実施形態によれば、巻取リール３３の外周胴部３３ａに設けた溝部３００を、巻取リール３３の中心軸方向に延在する蟻溝状に形成して、この溝部３００に先端挟持部材２００を圧入またはスライドにより嵌合して保持させるようになっている。これにより、先端挟持部材２００の巻取リール３３への取り付けを簡単かつ迅速に行うことができ、ひいては、インクリボン３１の始端３１ａを巻取リール３３に取り付ける作業をより簡素化することができる。
【００６７】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本実施形態に限ることなく本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種変更が可能である。また、本発明は、供給リールから繰り出したインクリボンを、リボン供給経路を通して巻取リールに巻き取るようにしたプリンタであれば適用することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１  プリンタ
２  ヘッドユニット（印字部）
３１  インクリボン
３１ａ  インクリボンの始端
３２  供給リール（供給部）
３３  巻取リール（巻取部）
３４  リボン供給経路
４  記録紙（記録媒体）
５  搬送路
２００  先端挟持部材
２０４、２０５  挟持片
２０６  係合部
３００  蟻溝状の溝部（保持部）
【図１】
2014051019.tif 000003
【図２】
2014051019.tif 000004
【図３】
2014051019.tif 000005
【図４】
2014051019.tif 000006
【図５】
2014051019.tif 000007
【図６】
2014051019.tif 000008
【図７】
2014051019.tif 000009
【図８】
2014051019.tif 000010
【図９】
2014051019.tif 000011
【図１０】
2014051019.tif 000012
【図１１】
2014051019.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2014051019.tif 000015
【図１４】
2014051019.tif 000016
【図１５】
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