(57)【要約】【課題】スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、音響エコーの発生を抑制することが可能な情報端末を提供する。【解決手段】このＳＴＢ３（情報端末）は、外部のマイク１１に接続されるＵＳＢ端子３４と、ＳＴＢ８と通信することにより通話可能な通信部３２と、制御部３３とを備え、制御部３３は、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部のスピーカまたはマイクのうち少なくとも一方に接続される第１接続部と、
外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、
制御部とを備え、
前記制御部は、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている、情報端末。
【請求項２】
前記制御部は、前記外部機器との通話が開始される際に、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている、請求項１に記載の情報端末。
【請求項３】
前記制御部は、前記スピーカから出力される音量と前記スピーカから回り込んで前記マイクに入力される音量との音量差、または、前記スピーカから回り込んで前記マイクに入力される音量の入力時間の前記スピーカから出力される音量の出力時間に対する時間差のうち少なくとも一方に基づいて、現在の通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている、請求項１または２に記載の情報端末。
【請求項４】
前記第１接続部には、前記マイクが接続され、
前記スピーカを含む外部の表示装置に接続される第２接続部をさらに備え、
前記制御部は、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行う場合に、少なくとも通話の音量レベルを低下させるように調整された旨の情報を前記表示装置に表示する制御を行うように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項５】
前記制御部は、通話が行われている際に前記スピーカと前記マイクとの設置状態が変更された場合には、再度、変更後の前記スピーカと前記マイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項６】
前記制御部は、通話が行われている際に通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行った後、前記スピーカと前記マイクとの設置状態が変更された場合には、再度、前記スピーカと前記マイクとの設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質に戻った場合には、調整された通話の音量レベルを調整前の状態に復帰させる制御を行うように構成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項７】
前記制御部は、前記マイクから入力された音声の音量レベルまたは前記スピーカに出力する音声の音量レベルのうち少なくとも一方を低下させることにより、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項８】
スピーカと、
マイクと、
前記スピーカまたは前記マイクのうち少なくとも一方に接続される接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを含む情報端末とを備え、
前記情報端末の制御部は、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている、通話システム。
【請求項９】
スピーカが設けられた表示装置と、
マイクが設けられた撮像装置と、
前記マイクが設けられた前記撮像装置に接続される第１接続部と、前記スピーカが設けられた外部の前記表示装置に接続される第２接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを含む情報端末とを備え、
前記情報端末の制御部は、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている、ビデオ通話システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、情報端末、通話システムおよびビデオ通話システムに関し、特に、通信部を備える情報端末、通話システムおよびビデオ通話システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信部を備える情報端末が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを備えた端末装置が開示されている。この端末装置は、それぞれ加速度センサが設けられた音声入力装置および音声出力装置に接続されている。また、この端末装置は、加速度センサにより音声入力装置または音声出力装置のうちの少なくとも一方の移動を検知した際に、音声入力装置または音声出力装置のうちの少なくとも一方の移動に起因した音響エコーを除去する信号を生成し、発生した音響エコーを除去するように構成されている。
【０００４】
また、従来より、このような端末装置では、自己側（第１ユーザ側）の端末装置の音声入力装置に入力されることにより、通話相手側（第２ユーザ側）において、外部機器の音声出力装置から出力された音声が、外部機器の音声入力装置に回り込んで入力されるという状態が自己側と通話相手側の双方で繰り返され、その結果、入力された音声が反響する、いわゆる音響エコーが発生する場合があることが知られている。また、上記の現象が繰り返し（ループして）発生した場合には、入力された音声の周波数に対応するハウリングが発生する。また、この音響エコーやハウリングは、耳障りであるのでユーザに不快感などの悪影響を与えてしまうことがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−６６６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の端末装置では、音声入力装置または音声出力装置のうち少なくとも一方の移動に起因して音響エコーが発生した場合に、発生した音響エコーを除去することが可能な一方、音声入力装置または音声出力装置のうち少なくとも一方の移動を検知するまでの間、音響エコーの発生を抑制することができないという問題点がある。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、音響エコーの発生を抑制することが可能な情報端末、通話システムおよびビデオ通話システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の第１の局面による情報端末は、外部のスピーカまたはマイクのうち少なくとも一方に接続される第１接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを備え、制御部は、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。
【０００９】
この発明の第１の局面による情報端末では、上記のように、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように制御部を構成することによって、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整して、音響エコーの発生を抑制することができる。その結果、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。
【００１０】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、外部機器との通話が開始される際に、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。このように構成すれば、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであることを外部機器との通話が開始される際に推定して通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整することができるので、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、通話の開始時点から音響エコーの発生を抑制することができる。
【００１１】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、スピーカから出力される音量とスピーカから回り込んでマイクに入力される音量との音量差、または、スピーカから回り込んでマイクに入力される音量の入力時間のスピーカから出力される音量の出力時間に対する時間差のうち少なくとも一方に基づいて、現在の通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。このように構成すれば、上記音量差または上記時間差のうち少なくとも一方に基づいて正確に通話の品質を推定することができるので、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合を精度よく判断することができる。
【００１２】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、第１接続部には、マイクが接続され、スピーカを含む外部の表示装置に接続される第２接続部をさらに備え、制御部は、通話の音量レベルを低下させるように制御する制御を行う場合に、少なくとも通話の音量レベルを低下させるように調整された旨の情報を表示装置に表示する制御を行うように構成されている。このように構成すれば、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整されたことを表示装置に表示してユーザに容易に通知することができる。
【００１３】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、通話が行われている際にスピーカとマイクとの設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。このように構成すれば、通話が行われている際にスピーカとマイクとの設置状態が変更されることにより通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであると推定された場合でも、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整して、音響エコーの発生を抑制することができる。
【００１４】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、通話が行われている際に通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行った後、スピーカとマイクとの設置状態が変更された場合には、再度、スピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質に戻った場合には、調整された通話の音量レベルを調整前の状態に復帰させる制御を行うように構成されている。このように構成すれば、推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質に戻った場合には、通話の音量レベルを低下させた状態から低下させる前の状態に自動的に復帰させる（戻す）ことができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１５】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、マイクから入力された音声の音量レベルまたはスピーカに出力する音声の音量レベルのうち少なくとも一方を低下させることにより、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。このように構成すれば、容易に、音響エコーの発生を抑制することが可能な音量レベルまで通話の音量レベルを自動的に調整することができる。
【００１６】
この発明の第２の局面による通話システムは、スピーカと、マイクと、スピーカまたはマイクのうち少なくとも一方に接続される接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを含む情報端末とを備え、情報端末の制御部は、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。
【００１７】
この発明の第２の局面による通話システムでは、上記のように、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように情報端末の制御部を構成することによって、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整して、音響エコーの発生を抑制することができる。その結果、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。また、スピーカおよびマイクに専用の加速度センサを別途設ける必要がないので、その分、部品点数を削減することができる。
【００１８】
この発明の第３の局面によるビデオ通話システムは、スピーカが設けられた表示装置と、マイクが設けられた撮像装置と、マイクが設けられた撮像装置に接続される第１接続部と、スピーカが設けられた外部の表示装置に接続される第２接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを含む情報端末とを備え、情報端末の制御部は、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。
【００１９】
この発明の第３の局面によるビデオ通話システムでは、上記のように、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように情報端末の制御部を構成することによって、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整して、音響エコーの発生を抑制することができる。その結果、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。また、スピーカおよびマイクに専用の加速度センサを別途設ける必要がないので、その分、部品点数を削減することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、上記のように、スピーカやマイクが移動したか否かに関わらず、音響エコーの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの全体構成を示した図である。
【図２】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのＳＴＢの使用状態を示した図である。
【図３】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの通話の品質を示したグラフである。
【図４】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの音量レベルの変更確認画面を示した図である。
【図５】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの通話品質レベルが不良である場合の通話品質レベル画面を示した図である。
【図６】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの通話品質レベルが良好である場合の通話品質レベル画面を示した図である。
【図７】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのスピーカおよびマイクの相対的な位置が実際に変化した場合に撮像された画像の変化を示した図である。
【図８】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのスピーカおよびマイクの相対的な位置が実際には変化しない場合に撮像された画像の変化を示した図である。
【図９】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話起動処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムの全体構成を示した図である。
【図１３】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話起動処理を説明するためのフローチャートである。
【図１４】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【図１５】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】本発明の第３実施形態によるビデオ通話システムの全体構成を示した図である。
【図１７】本発明の第３実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話起動処理を説明するためのフローチャートである。
【図１８】本発明の第３実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【図１９】本発明の第３実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
（第１実施形態）
まず、図１〜図８を参照して、本発明の第１実施形態によるビデオ通話システム１００の構成について説明する。なお、ビデオ通話システム１００は、本発明の「通話システム」の一例である。
【００２４】
図１に示すように、本発明の第１実施形態によるビデオ通話システム１００は、第１ユーザ側に設けられたウェブカメラ１、ＴＶ（テレビジョン装置）２およびＳＴＢ（セットトップボックス）３と、第２ユーザ側に設けられたウェブカメラ６、ＴＶ７およびＳＴＢ８とを備え、ＳＴＢ３およびＳＴＢ８によりインターネット９を介して相互通信可能に構成されている。これにより、ビデオ通話システム１００は、ウェブカメラ１、ＴＶ２およびＳＴＢ３が配置された側（第１ユーザ側）と、ウェブカメラ６、ＴＶ７およびＳＴＢ８が配置された側（第２ユーザ側）とで、相互に、音声および映像を送受信し、ビデオ通話が行えるように構成されている。
【００２５】
また、ウェブカメラ１は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ３に接続され、ＴＶ２は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ３に接続されている。また、ウェブカメラ１は、ＴＶ２の上側（Ｚ１方向側）の縁部（図２参照）に取り付けられている。また、ウェブカメラ１は、左右方向（Ｙ方向）の略中央部に取り付けられている。また、ウェブカメラ６は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ８に接続され、ＴＶ７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ８に接続されている。なお、第１実施形態では、ウェブカメラ１と、ＴＶ２と、ＳＴＢ３とは、それぞれ、ウェブカメラ６と、ＴＶ７と、ＳＴＢ８と同様の構成を有している。また、ウェブカメラ１、ＴＶ２およびＳＴＢ３は、第１ユーザ側に配置され、ウェブカメラ６、ＴＶ７およびＳＴＢ８は、第２ユーザ側に配置されている。なお、ＴＶ２は、本発明の「表示装置」の一例である。また、ＳＴＢ３は、本発明の「情報端末」の一例である。また、ＳＴＢ８は、本発明の「外部機器」の一例である。
【００２６】
ウェブカメラ１は、図１に示すように、マイク１１と、アンプ１２と、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）コンバータ１３と、カメラ１４と、ＵＳＢ端子１５とを備えている。また、マイク１１に入力された音声（信号）は、アンプ１２およびＡ／Ｄコンバータ１３により電気的に処理される。電気的に処理された音声（信号）は、ＵＳＢケーブル４を介して、ＳＴＢ３に伝送される。また、カメラ１４により撮像された画像は、ＵＳＢケーブル４を介して、ＳＴＢ３に伝送される。なお、ウェブカメラ１は、本発明の「撮像装置」の一例である。
【００２７】
また、カメラ１４により撮像された画像は、インターネット９を介して第２ユーザ側のＳＴＢ８に伝送され、ＴＶ７の後述の表示部７４に表示される。また、マイク１１に入力された音声は、インターネット９を介してＳＴＢ８に伝送され、ＴＶ７の後述のスピーカ７１から出力される。これにより、第１ユーザを撮像した画像および第１ユーザが発した音声を、第２ユーザが視聴することが可能である。
【００２８】
ＴＶ２は、図１に示すように、スピーカ２１と、アンプ２２と、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ２３と、表示部２４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子２５とを備えている。また、インターネット９を介して第２ユーザ側のＳＴＢ８からＳＴＢ３に伝送された音声および画像は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５を介して、ＴＶ２に伝送される。また、ＴＶ２は、ＳＴＢ３からＴＶ２に入力された音声（信号）をアンプ２２およびＤ／Ａコンバータ２３により電気的に処理するように構成されている。ＴＶ２は、アンプ２２およびＤ／Ａコンバータ２３により電気的に処理された音声をスピーカ２１から出力するように構成されている。また、ＴＶ２は、ＳＴＢ３から取得した画像を表示部２４に表示するように構成されている。これにより、ＴＶ２は、インターネット９を介して、取得した第２ユーザが発した音声をスピーカ２１から出力するように構成されている。このようにして、第２ユーザを撮像した画像および第２ユーザが発した音声を、第１ユーザが視聴することが可能である。また、アンプ２２には、可変抵抗が設けられている。アンプ２２は、ＳＴＢ３の制御部３３から出力されるＣＥＣ信号（音量調整コマンド）に従って、可変抵抗の抵抗値が変更されることにより、スピーカ２１から出力される音量を変更可能なように構成されている。
【００２９】
ここで、第１実施形態では、ＳＴＢ３は、図１に示すように、ＡＧＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）３１と、通信部３２と、制御部３３と、ＵＳＢ端子３４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５とを備えている。また、ＵＳＢ端子３４には、マイク１１を含む外部のウェブカメラ１が接続されるように構成されている。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５には、スピーカ２１を含む外部のＴＶ２が接続されるように構成されている。なお、ＵＳＢ端子３４は、本発明の「接続部」および「第１接続部」の一例である。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５は、本発明の「第２接続部」の一例である。
【００３０】
ＡＧＣ３１は、ウェブカメラ１から入力された音声信号のレベル（音量値）を適正な範囲に調整するように構成されている。また、通信部３２（ＳＴＢ３）は、インターネット９を介して、ＳＴＢ８と相互に、画像および音声などのデータの送受信を行うように構成されている。これにより、通信部３２は、外部のＳＴＢ８と通信することにより通話可能なように構成されている。
【００３１】
制御部３３は、ＳＴＢ３の全体の動作を制御するように構成されている。なお、制御部３３による制御処理の詳細については後述する。
【００３２】
ウェブカメラ６は、図１に示すように、マイク６１と、アンプ６２と、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）コンバータ６３と、カメラ６４と、ＵＳＢ端子６５とを備えている。また、ウェブカメラ６は、ＵＳＢケーブル４により、ＳＴＢ８に接続されるように構成されている。なお、ウェブカメラ６のマイク６１、アンプ６２、Ａ／Ｄコンバータ６３、カメラ６４およびＵＳＢ端子６５は、それぞれ、ウェブカメラ１のマイク１１、アンプ１２、Ａ／Ｄコンバータ１３、カメラ１４およびＵＳＢ端子１５に対応しており、これらの各部の構成は、ウェブカメラ１の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００３３】
ＴＶ７は、図１に示すように、スピーカ７１と、アンプ７２とＤ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ７３と、表示部７４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子７５とを備えている。また、ＴＶ７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５により、ＳＴＢ８に接続されるように構成されている。なお、ＴＶ７のスピーカ７１、アンプ７２、Ｄ／Ａコンバータ７３、表示部７４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子７５は、それぞれ、ＴＶ２のスピーカ２１、アンプ２２、Ｄ／Ａコンバータ２３、表示部２４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子２５に対応しており、これらの各部の構成は、ＴＶ２の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００３４】
また、第１実施形態では、ＳＴＢ８は、図１に示すように、ＡＧＣ８１と、通信部８２と、制御部８３と、ＵＳＢ端子８４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５とを備えている。また、ＵＳＢ端子８４には、マイク６１を含む外部のウェブカメラ６が接続されるように構成されている。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５には、スピーカ７１を含む外部のＴＶ７が接続されるように構成されている。なお、ＳＴＢ８のＡＧＣ８１、通信部８２、制御部８３、ＵＳＢ端子８４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子８５は、それぞれ、ＳＴＢ３のＡＧＣ３１、通信部３２、制御部３３、ＵＳＢ端子３４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子３５に対応しており、これら各部の構成は、ＳＴＢ３の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００３５】
また、第１実施形態では、ＳＴＢ３の制御部３３は、ＴＶ２のスピーカ２１とウェブカメラ１のマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。具体的には、制御部３３は、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差に基づいて、現在の通話の品質を推定するように構成されている。また、制御部３３は、ウェブカメラ１のＡ／Ｄコンバータ１３およびＴＶ２のＤ／Ａコンバータ２３における情報に基づいて、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差を推定（取得）するように構成されている。
【００３６】
より詳細には、図３に示すように、制御部３３は、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内である場合には、音響エコーおよびハウリングが発生し得る位置（距離）にスピーカ２１とマイク１１（ウェブカメラ１）とが配置されていると判断するように構成されている。したがって、この場合には、制御部３３は、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであると判断するように構成されている。また、上記音量差の所定量は、上記所定時間（スピーカ２１とマイク１１との距離）に対応付けられて制御部３３に記憶されている。また、上記音量差の所定量は、上記所定時間（スピーカ２１とマイク１１との距離）に反比例するように設定されている。たとえば、上記所定時間が３００ｍｓである場合には、音量差の所定量は８ｄＢに設定され、上記所定時間が５００ｍｓである場合には、音量差の所定量は６ｄＢに設定されている。
【００３７】
制御部３３は、スピーカ２１に出力する音声の音量レベルを低下させることにより、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。具体的には、制御部３３は、ＣＥＣ信号により、アンプ２２の抵抗値を変更してスピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）を低下させるように構成されている。また、制御部３３は、スピーカ２１とマイク１１との距離（間隔）に基づいて、通話の品質が音響エコーが発生しにくい（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）品質レベルになるようにスピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）を低下させるように構成されている。
【００３８】
制御部３３は、ＳＴＢ８との通話が開始される際に、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。具体的には、制御部３３は、通話が開始される前および通話中に上記制御を行うように構成されている。
【００３９】
制御部３３は、図４に示すように、通話の音量レベルを低下させるように調整した旨の情報（変更確認画面）をＴＶ２（表示部２４）に表示する制御を行うように構成されている。また、制御部３３は、通話の音量レベルが低下された際に設定された音量値を変更確認画面（表示部２４）に表示する制御を行うように構成されている。また、制御部３３は、表示部２４に通話の音質レベルを表示するように構成されている。具体的には、制御部３３は、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）品質レベルである場合（図５参照）、および、推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）品質レベルである場合（図６参照）における通話品質レベル画面を表示部２４に表示するように構成されている。また、通話品質レベルがゲージの中央値以下の場合には、通話品質レベルが不良である（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）ことが示され、通話品質レベルがゲージの中央値よりも大きい場合には、通話品質レベルが良好である（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）ことが示されている。また、ゲージにおける通話品質レベルを示すバーの長さにより、通話品質レベルの程度（度合い）が示されている。
【００４０】
制御部３３は、通話が行われている際にスピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように構成されている。
【００４１】
詳細には、制御部３３は、ウェブカメラ１により撮像された画像の変化があった場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化したと判断して、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整するように構成されている。具体的には、図７に示すように、制御部３３は、ウェブカメラ１により撮像された画像が所定時間（たとえば、５秒間）以上継続して切り替わった場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化したと判断するように構成されている。詳細には、図７に示す例では、マイク１１が設けられたウェブカメラ１がＴＶ２から外れるなどして、ウェブカメラ１に撮像された画像が所定時間以上継続して切り替わっているので、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化したと判断される。
【００４２】
一方、図８に示すように、制御部３３は、ウェブカメラ１に撮像された画像が所定時間（たとえば、５秒間）以上継続して切り替わっていない（画像が変更されても所定時間以内に変更前の画像に戻る）場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化していないと判断するように構成されている。詳細には、図８に示す例では、マイク１１が設けられたウェブカメラ１の前方を猫などのペットなどが通過した場合には、ウェブカメラ１に撮像された画像が変化した状態が所定時間以上継続していないので、このような場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化していないと判断される。言い換えると、ウェブカメラ１の前方を猫などのペットなどが通過するなど、ごく短時間、画像が変化した場合には、実際にマイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化していないと判断される。
【００４３】
また、制御部３３は、通話が行われている際に通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行った後、スピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合には、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、音響エコーが発生しにくい品質レベルに戻った（低品質でなくなった）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）品質レベルである場合には、調整された通話の音量レベルを調整前の状態に復帰させる（戻す）制御を行うように構成されている。
【００４４】
次に、図４〜図６および図９を参照して、第１実施形態によるＳＴＢ３の制御部３３により実行されるビデオ通話起動処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話起動処理は、ＳＴＢ３を起動させた際（通話開始前）に実行される。
【００４５】
まず、ステップＳ１において、出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、通話が開始される前に、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。なお、この測定を行う際には、制御部３３が予め記憶している、マイク１１に所定の音（信号）が入力された場合に対応する信号（基準信号）がＴＶ２のスピーカ２１から出力される。そして、この基準信号に対応する音と基準信号に基づく回り込み音との音量差、および、この回り込み音の入力時間の基準信号に対応する音の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００４６】
次に、ステップＳ２において、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）品質レベルであるか否かが判断される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内であるか否かが判断される。通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでない場合には、ステップＳ３に進む。一方、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ステップＳ４に進む。
【００４７】
ステップＳ３において、音量レベルを変更しないとともに、通話品質レベルが良好である内容が表示される。具体的には、図６に示すように、通話品質レベルが良好である（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）内容が、表示部２４に表示される。なお、ステップＳ３では、通話が開始されていないので、表示部２４に示された画像のうち「通話表示レベル」のゲージのみが表示される。その後、ビデオ通話起動処理が終了される。
【００４８】
ステップＳ４において、音量レベルが低下されるとともに、通話品質レベルが不良である内容が表示される。具体的には、ＣＥＣ信号により、スピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）が低下されるようにアンプ２２が制御される。この際、音量レベルが低下されたことを示す変更確認画面が（図４参照）表示部２４に表示される。また、図５に示すように、通話品質レベルが不良である（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）内容が、表示部２４に表示される。なお、ステップＳ４では、通話が開始されていないので、表示部２４に示された画像のうち「通話表示レベル」のゲージのみが表示される。
【００４９】
次に、ステップＳ５において、スピーカとマイクとの相対位置の変化があるか否かが判断される。具体的には、ステップＳ１において出力された基準信号が、再度、ＴＶ２のスピーカ２１から出力され、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が取得される。そして、ステップＳ５において取得された入力時間の出力時間に対する時間差が、ステップＳ１において取得された入力時間の出力時間に対する時間差から変化したか否かが判断される。スピーカとマイクとの相対位置の変化がある場合には、ステップＳ１に進む。一方、スピーカとマイクとの相対位置の変化がない場合には、ステップＳ６に進む。
【００５０】
次に、ステップＳ６において、所定時間（たとえば、１５秒）が経過したか否かが判断される。所定時間が経過していない場合には、ステップＳ５に進む。所定時間が経過した場合には、ビデオ通話起動処理が終了される。
【００５１】
次に、図５、図６、図１０および図１１を参照して、第１実施形態によるＳＴＢ３の制御部３３により実行されるビデオ通話処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話処理は、上記ステップＳ１〜ステップＳ６のビデオ通話起動処理の後に実行される。
【００５２】
まず、ステップＳ１１において、着信または発信があったか否かが判断される。着信または発信があるまでこの判断が繰り返され、着信または発信があると、ステップＳ１２に進む。次に、ステップＳ１２において、ビデオ通話が開始される。
【００５３】
次に、ステップＳ１３において、ビデオ通話が切断されたか否かが判断される。ビデオ通話が切断された場合には、ビデオ通話処理が終了される。一方、ビデオ通話が切断されない場合には、ステップＳ１４に進む。
【００５４】
次に、ステップＳ１４において、ウェブカメラ１により画像が取得される。次に、ステップＳ１５において、取得された画像に変化があるか否かが判断される。具体的には、ウェブカメラ１により撮像された画像が変化した状態が所定時間（たとえば、５秒間）以上、継続したか否かが判断される。取得された画像に変化があると判断されない場合には、ステップＳ１３に進む。一方、取得された画像に変化があると判断された場合には、ステップＳ１６に進む。
【００５５】
次に、ステップＳ１６において、出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００５６】
次に、ステップＳ１７において、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）か否かが判断される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内であるか否かが判断される。通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでない場合には、ステップＳ１３に戻る。一方、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ステップＳ１８に進む。
【００５７】
ステップＳ１８において、音量レベルが低下されるとともに、通話品質レベルが不良である内容が表示される。具体的には、ＣＥＣ信号によりスピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）が低下されるようにアンプ２２が制御される。この際、音量レベルが低下されたことを示す変更確認画面（図４参照）が表示部２４に表示される。また、図５に示すように、通話品質レベルが不良である（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）ことを示す通話品質レベル画面が、表示部２４に表示される。
【００５８】
次に、ステップＳ１９において、スピーカとマイクとの相対位置の変化があるか否かが判断される。具体的には、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が取得される。そして、ステップＳ１９において取得された入力時間の出力時間に対する時間差が、ステップＳ１６において取得された入力時間の出力時間に対する時間差から変化したか否かが判断される。スピーカとマイクとの相対位置の変化がない場合には、ステップＳ２０に進む。一方、スピーカとマイクとの相対位置の変化がある場合には、ステップＳ２１に進む。
【００５９】
ステップＳ２０において、所定時間（たとえば、１５秒）が経過したか否かが判断される。所定時間が経過していない場合には、ステップＳ１９に戻る。所定時間が経過した場合には、ステップＳ１３に進む。
【００６０】
また、ステップＳ２１では、出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００６１】
次に、ステップＳ２２において、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）か否かが判断される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内であるか否かが判断される。通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでない場合には、ステップＳ２３に進む。一方、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ステップＳ１３に進む。
【００６２】
次に、ステップＳ２３において、変更前の音量レベルに戻されるとともに、通話品質レベルが良好である内容が表示される。具体的には、ＣＥＣ信号により、変更前の音量レベルに戻される（上昇される）ようにアンプ２２が制御される。この際、音量レベルが上昇されたことを示す変更確認画面が表示部２４に表示される。また、図６に示すように、通話品質レベルを示すゲージにより、通話品質レベルが良好である（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）ことを示す通話品質レベル画面が、表示部２４に表示される。その後、ステップＳ１３に進む。以上のようにして、ビデオ通話処理が行われる。
【００６３】
第１実施形態では、上記のように、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、スピーカ２１やマイク１１が移動したか否かに関わらず、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整して、音響エコーの発生を抑制することができる。その結果、スピーカ２１やマイク１１が移動したか否かに関わらず、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。
【００６４】
また、第１実施形態では、上記のように、ＳＴＢ８との通話が開始される際に、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、スピーカ２１やマイク１１が移動したか否かに関わらず、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであることをＳＴＢ８との通話が開始される際に推定して通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整することができるので、通話の開始時点から音響エコーの発生を抑制することができる。
【００６５】
また、第１実施形態では、上記のように、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差に基づいて、現在の通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、上記音量差および上記時間差に基づいて正確に通話の品質を推定することができるので、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合を精度よく判断して、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整することができる。
【００６６】
また、第１実施形態では、上記のように、通話の音量レベルを低下させるように調整された旨の情報を外部のＴＶ２に表示する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整されたことをＴＶ２に表示してユーザに容易に通知することができる。
【００６７】
また、第１実施形態では、上記のように、通話が行われている際にスピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、通話が行われている際にスピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更されることにより通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであると推定された場合でも、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整して、音響エコーの発生を抑制することができる。
【００６８】
また、第１実施形態では、上記のように、通話が行われている際に通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行った後、スピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合には、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質に戻った場合には、調整された通話の音量レベルを調整前の状態に復帰させる制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質に戻った場合には、通話の音量レベルを低下させた状態から低下させる前の状態に自動的に復帰させる（戻す）ことができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６９】
また、第１実施形態では、上記のように、スピーカ２１に出力する音声の音量レベルを低下させることにより、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、容易に、音響エコーの発生を抑制することが可能な音量レベルまで通話の音量レベルを自動的に調整することができる。
【００７０】
（第２実施形態）
以下、図１２を参照して、本発明の第２実施形態によるビデオ通話システム２００の構成について説明する。なお、ビデオ通話システム２００は、本発明の「通話システム」の一例である。
【００７１】
この第２実施形態では、ＴＶ２のアンプ２２を制御して通話の音量レベルを低下させた第１実施形態と異なり、ＳＴＢ１０３の音量調整部１３６を制御して通話の音量レベルを低下させるビデオ通話システム２００について説明する。
【００７２】
図１２に示すように、第２実施形態によるビデオ通話システム２００は、ウェブカメラ１と、ＴＶ（テレビジョン装置）１０２と、ＳＴＢ１０３とを備えている。また、ウェブカメラ１は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ１０３に接続され、ＴＶ１０２は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ１０３に接続されている。また、ビデオ通話システム２００は、ウェブカメラ６と、ＴＶ１０７と、ＳＴＢ１０８とを備えている。また、ウェブカメラ６は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ１０８に接続され、ＴＶ１０７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ１０８に接続されている。また、ビデオ通話システム２００は、ＳＴＢ１０３および１０８によりインターネット９を介して通信可能に構成されている。なお、第２実施形態では、ウェブカメラ１と、ＴＶ１０２と、ＳＴＢ１０３とは、それぞれ、ウェブカメラ６と、ＴＶ１０７と、ＳＴＢ１０８と同様の構成を有している。なお、ＴＶ１０２は、本発明の「表示装置」の一例である。また、ＳＴＢ１０３は、本発明の「情報端末」の一例である。また、ＳＴＢ１０８は、本発明の「外部機器」の一例である。
【００７３】
ここで、第２実施形態では、ＴＶ１０２は、スピーカ２１と、アンプ１２２と、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ２３と、表示部２４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子２５とを備えている。ＴＶ１０２は、アンプ１２２およびＤ／Ａコンバータ２３により電気的に処理された音声をスピーカ２１から出力するように構成されている。また、ＴＶ１０２は、インターネット９を介して、取得した第２ユーザが発した音声をスピーカ２１から出力するように構成されている。
【００７４】
ＴＶ１０７は、スピーカ７１と、アンプ１７２と、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ７３と、表示部７４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子７５とを備えている。また、ＴＶ１０７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５により、ＳＴＢ１０８に接続されるように構成されている。なお、ＴＶ１０７のその他の構成は、ＴＶ１０２の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００７５】
また、第２実施形態では、ＳＴＢ１０３は、図１２に示すように、ＡＧＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）３１と、通信部３２と、制御部３３と、ＵＳＢ端子３４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５と、音量調整部１３６とを備えている。また、ＵＳＢ端子３４には、マイク１１を含む外部のウェブカメラ１が接続されるように構成されている。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５には、スピーカ２１を含む外部のＴＶ１０２が接続されるように構成されている。また、音量調整部１３６は、ＴＶ１０２に出力する音声信号の音量値を所定の音量値に調整するように構成されている。その結果、音量調整部１３６は、制御部３３により制御されることにより、スピーカ２１から出力される音量を変更可能なように構成されている。
【００７６】
また、第２実施形態では、制御部３３は、スピーカ２１と、マイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。また、制御部３３は、ＳＴＢ１０８との通話が開始される前および通話中に、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定するように構成されている。また、制御部３３は、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。
【００７７】
また、第２実施形態では、ＳＴＢ１０８は、図１２に示すように、ＡＧＣ８１と、通信部８２と、制御部８３と、ＵＳＢ端子８４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５と、音量調整部１８６とを備えている。また、ＵＳＢ端子８４には、マイク６１を含む外部のウェブカメラ６が接続されるように構成されている。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５には、スピーカ７１を含む外部のＴＶ１０７が接続されるように構成されている。また、音量調整部１８６は、音量値を所定の音量値に調整するように構成されている。また、音量調整部１８６は、制御部３３により制御されることにより、スピーカ２１から出力される音量を変更可能なように構成されている。なお、ＳＴＢ１０８のＡＧＣ８１、通信部８２、制御部８３、ＵＳＢ端子８４、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５および音量調整部１８６は、それぞれ、ＳＴＢ１０３のＡＧＣ３１、通信部３２、制御部３３、ＵＳＢ端子３４、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５および音量調整部１３６に対応しており、これらの各部の構成は、ＳＴＢ１０３の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００７８】
なお、第２実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００７９】
次に、図１３を参照して、第２実施形態によるＳＴＢ３の制御部３３により実行されるビデオ通話起動処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話起動処理は、ＳＴＢ１０３を起動させた際（通話開始前）に実行される。なお、ステップＳ１〜ステップＳ３、ステップＳ５およびステップＳ６の制御フローは、上記第１実施形態における制御フロー（図９参照）のステップＳ１〜ステップＳ３、ステップＳ５およびステップＳ６の制御フローと同一なので説明を省略する。
【００８０】
ステップＳ２において通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）品質レベルであると判断された場合には、ステップＳ４ａにおいて、音量レベルが低下されるとともに、通話品質レベルが不良である内容が表示される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）が低下されるように音量調整部１３６が制御される。
【００８１】
次に、図１４および図１５を参照して、第２実施形態によるＳＴＢ１０３の制御部３３により実行されるビデオ通話処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話処理は、上記ステップＳ１〜ステップＳ６のビデオ通話起動処理の後に実行される。なお、ステップＳ１１〜ステップＳ１７、および、ステップＳ１９〜ステップＳ２２の制御フローは、上記第１実施形態における制御フロー（図１０および図１１参照）のステップＳ１１〜ステップＳ１７、および、ステップＳ１９〜ステップＳ２２の制御フローと同一なので説明を省略する。
【００８２】
次に、ステップＳ１７において通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであると判断された場合には、ステップＳ１８ａにおいて、音量レベルが低下されるとともに、通話品質レベルが不良である内容が表示される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）が低下されるように音量調整部１３６が制御される。この際、変更確認画面に従って、音量レベルが低下されたことを示す内容が表示部２４に表示される。また、通話品質レベル（不良）画面に従って、通話品質レベルが不良である（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）内容が、表示部２４に表示される。次に、ステップＳ１９において、スピーカとマイクとの相対位置の変化があるか否かが判断される。
【００８３】
また、ステップＳ２２において通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでないと判断された場合には、ステップＳ２３ａにおいて、変更前の音量レベルに戻されるとともに、通話品質レベルが良好である内容が表示される。具体的には、変更前の音量レベルに戻されるようにスピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）が上昇されるように音量調整部１３６が制御される。この際、音量レベルが上昇されたことを示す変更確認画面が表示部２４に表示される。また、通話品質レベル（良好）画面に従って、通話品質レベルが良好である（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）内容が、表示部２４に表示される。その後、ステップＳ１３に進む。
【００８４】
第２実施形態では、上記のように、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、スピーカ２１やマイク１１が移動したか否かに関わらず、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整して、音響エコーの発生を抑制することができる。その結果、スピーカ２１やマイク１１が移動したか否かに関わらず、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。
【００８５】
なお、第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００８６】
（第３実施形態）
以下、図１６を参照して、本発明の第３実施形態によるビデオ通話システム３００の構成について説明する。なお、ビデオ通話システム３００は、本発明の「通話システム」の一例である。
【００８７】
この第３実施形態では、ＴＶ２のアンプ２２を制御して通話の音量レベルを低下させた第１実施形態と異なり、ＳＴＢ２０３のＡＧＣ２３１を制御して通話の音量レベルを低下させるビデオ通話システム３００について説明する。
【００８８】
図１６に示すように、第３実施形態によるビデオ通話システム３００は、ウェブカメラ１と、ＴＶ（テレビジョン装置）２０２と、ＳＴＢ２０３とを備えている。また、ウェブカメラ１は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ２０３に接続され、ＴＶ２０２は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ２０３に接続されている。また、ビデオ通話システム３００は、ウェブカメラ６と、ＴＶ２０７と、ＳＴＢ２０８とを備えている。また、ウェブカメラ６は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ２０８に接続され、ＴＶ２０７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ２０８に接続されている。また、ビデオ通話システム３００は、ＳＴＢ２０３および２０８によりインターネット９を介して通信可能に構成されている。なお、第３実施形態では、ウェブカメラ１と、ＴＶ２０２と、ＳＴＢ２０３とは、それぞれ、ウェブカメラ６と、ＴＶ２０７と、ＳＴＢ２０８と同様の構成を有している。なお、ＴＶ２０２は、本発明の「表示装置」の一例である。また、ＳＴＢ２０３は、本発明の「情報端末」の一例である。また、ＳＴＢ２０８は、本発明の「外部機器」の一例である。
【００８９】
ここで、第３実施形態では、ＴＶ２０２は、スピーカ２１と、アンプ２２２と、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ２３と、表示部２４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子２５とを備えている。ＴＶ２０２は、アンプ２２２およびＤ／Ａコンバータ２３により電気的に処理された音声をスピーカ２１から出力するように構成されている。また、ＴＶ２０２は、インターネット９を介して、取得した第２ユーザが発した音声をスピーカ２１から出力するように構成されている。
【００９０】
ＴＶ２０７は、スピーカ７１と、アンプ２７２と、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ７３と、表示部７４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子７５とを備えている。また、ＴＶ２０７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５により、ＳＴＢ２０８に接続されるように構成されている。なお、ＴＶ２０７のその他の構成は、ＴＶ２０２の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００９１】
また、第３実施形態では、ＳＴＢ２０３は、図１６に示すように、ＡＧＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）２３１と、通信部３２と、制御部３３と、ＵＳＢ端子３４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５とを備えている。また、ＵＳＢ端子３４には、マイク１１を含む外部のウェブカメラ１が接続されるように構成されている。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５には、スピーカ２１を含む外部のＴＶ２０２が接続されるように構成されている。また、ＡＧＣ２３１は、ウェブカメラ１から入力された音声信号の音量値を所定の音量値に調整するように構成されている。その結果、ＡＧＣ２３１は、制御部３３により制御されることにより、スピーカ２１から出力される音量を変更可能なように構成されている。
【００９２】
また、第３実施形態では、制御部３３は、スピーカ２１と、マイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。また、制御部３３は、ＳＴＢ２０８との通話が開始される前および通話中に、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定するように構成されている。また、制御部３３は、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。
【００９３】
また、第３実施形態では、ＳＴＢ２０８は、図１６に示すように、ＡＧＣ２８１と、通信部８２と、制御部８３と、ＵＳＢ端子８４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５とを備えている。また、ＵＳＢ端子８４には、マイク６１を含む外部のウェブカメラ６が接続されるように構成されている。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５には、スピーカ７１を含む外部のＴＶ７が接続されるように構成されている。また、ＡＧＣ２８１は、音量値を所定の音量値に調整するように構成されている。また、ＡＧＣ２８１は、制御部３３により制御されることにより、スピーカ２１から出力される音量を変更可能なように構成されている。なお、ＳＴＢ２０８のＡＧＣ２８１、通信部８２、制御部８３、ＵＳＢ端子８４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子８５は、それぞれ、ＳＴＢ２０３のＡＧＣ２３１、通信部３２、制御部３３、ＵＳＢ端子３４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子３５に対応しており、これらの各々の構成は、ＳＴＢ２０３の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００９４】
なお、第３実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００９５】
次に、図１７を参照して、第３実施形態によるＳＴＢ２０３の制御部３３により実行されるビデオ通話起動処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話起動処理は、ＳＴＢ２０３を起動させた際（通話開始前）に実行される。なお、ステップＳ１〜ステップＳ３、ステップＳ５およびステップＳ６の制御フローは、上記第１実施形態における制御フロー（図９参照）のステップＳ１〜ステップＳ３、ステップＳ５およびステップＳ６の制御フローと同一なので説明を省略する。
【００９６】
ステップＳ２において通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであると判断された場合には、ステップＳ４ｂにおいて、音量レベルが低下されるとともに、通話品質レベルが不良である内容が表示される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）が低下されるようにＡＧＣ２３１が制御される。
【００９７】
次に、図１８および図１９を参照して、第３実施形態によるＳＴＢ２０３の制御部３３により実行されるビデオ通話処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話処理は、上記ステップＳ１〜ステップＳ６のビデオ通話起動処理の後に実行される。なお、ステップＳ１１〜ステップＳ１７、および、ステップＳ１９〜ステップＳ２２の制御フローは、上記第１実施形態における制御フロー（図１０および図１１参照）のステップＳ１１〜ステップＳ１７、および、ステップＳ１９〜ステップＳ２２の制御フローと同一なので説明を省略する。
【００９８】
次に、ステップＳ１７において通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであると判断された場合には、ステップＳ１８ｂにおいて、音量レベルが低下されるとともに、通話品質レベルが不良である内容が表示される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）が低下されるようにＡＧＣ２３１が制御される。この際、音量レベルが低下されたことを示す変更確認画面が表示部２４に表示される。また、通話品質レベル（不良）画面に従って、通話品質レベルが不良である（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）内容が、表示部２４に表示される。次に、ステップＳ１９において、スピーカとマイクとの相対位置の変化があるか否かが判断される。
【００９９】
また、ステップＳ２２において通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでないと判断された場合には、ステップＳ２３ｂにおいて、変更前の音量レベルに戻されるとともに、通話品質レベルが良好である内容が表示される。具体的には、変更前の音量レベルに戻されるようにスピーカ２１から出力される音量レベル（通話の音量レベル）が上昇されるようにＡＧＣ２３１が制御される。この際、音量レベルが上昇されたことを示す変更確認画面が表示部２４に表示される。また、通話品質レベル（良好）画面に従って、通話品質レベルが良好である（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）内容が、表示部２４に表示される。その後、ステップＳ１３に進む。
【０１００】
第３実施形態では、上記のように、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように調整する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、スピーカ２１やマイク１１が移動したか否かに関わらず、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、通話の音量レベルを低下させるように自動的に調整して、音響エコーの発生を抑制することができる。その結果、スピーカ２１やマイク１１が移動したか否かに関わらず、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。
【０１０１】
なお、第３実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【０１０２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【０１０３】
たとえば、上記第１〜第３実施形態では、本発明を情報端末としてのＳＴＢ（セットトップボックス）に適用する例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明は、情報端末としてのスマートフォンやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などにも適用可能である。
【０１０４】
上記第１〜第３実施形態では、ＳＴＢ（情報端末）が、マイクが設けられたウェブカメラ（撮像装置）およびスピーカが設けられたＴＶ（表示装置）のそれぞれに接続される例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、スピーカが設けられた情報端末が、マイクに接続されていてもよいし、マイクが設けられた情報端末が、スピーカに接続されていてもよい。また、情報端末が、マイクおよびスピーカのそれぞれに接続されていてもよい。
【０１０５】
上記第１〜第３実施形態では、本発明の外部機器（通話を行う相手側機器）がＳＴＢである例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、外部機器が、たとえば、スマートフォンやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などであってもよい。
【０１０６】
上記第１〜第３実施形態では、スピーカから出力される音量とスピーカから回り込んでマイクに入力される音量との音量差、および、スピーカから回り込んでマイクに入力される音量の入力時間のスピーカから出力される音量の出力時間に対する時間差の両方に基づいて、通話の品質を推定する例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、スピーカから出力される音量とスピーカから回り込んでマイクに入力される音量との音量差だけに基づいて通話の品質を推定してもよいし、スピーカから回り込んでマイクに入力される音量の入力時間のスピーカから出力される音量の出力時間に対する時間差だけに基づいて通話の品質を推定してもよい。また、上記音量差および時間差以外の情報に基づいて、通話の品質を推定してもよい。
【０１０７】
上記第１〜第３実施形態では、通話が開始される前および通話中に、通話の品質を推定し、通話の音量レベルを調整する例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、通話が開始される前だけに通話の品質を推定し、通話の音量レベルを調整してもよいし、通話中だけに通話の品質を推定し、通話の音量レベルを調整してもよい。
【０１０８】
上記第１〜第３実施形態では、通話の音量レベルを低下させるように調整された際に、通話の音量レベルを低下させるように調整された旨の情報を表示する例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、通話の音量レベルを低下させるように調整された旨の情報に加え、その他の情報を表示してもよい。
【０１０９】
上記第１〜第３実施形態では、説明の便宜上、制御部の処理を処理フローに沿って順番に処理を行うフロー駆動型のフローを用いて説明したが、たとえば、制御部の処理動作を、イベント単位で処理を実行するイベント駆動型（イベントドリブン型）の処理により行ってもよい。この場合、完全なイベント駆動型で行ってもよいし、イベント駆動およびフロー駆動を組み合わせて行ってもよい。
【符号の説明】
【０１１０】
１  ウェブカメラ（撮像装置）
２、１０２、２０２  ＴＶ（表示装置）
３、１０３、２０３  ＳＴＢ（情報端末）
８、１０８、２０８  ＳＴＢ（外部機器）
１１  マイク
２１  スピーカ
３２  通信部
３３  制御部
３４  ＵＳＢ端子（第１接続部、接続部）
３５  ＨＤＭＩ（登録商標）端子（第２接続部）
１００、２００、３００  ビデオ通話システム（通話システム）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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