(57)【要約】      （修正有）【課題】仮並べを要することなく敷設することが可能で、全ての柄が異なる建材用の模様を簡単且つ安価に作成できる画像作成装置を提供する。【解決手段】(a)複数の単位領域のそれぞれに画像を配置して、建材の表面にインクジェット印刷される模様Ｍを作成する建材用模様の画像作成方法であって、(b)素材画像の濃度を調整することによって、素材画像と模様は同じであるが濃度のそれぞれ異なる複数のトリミング用画像を作成するステップ（Ｓ１００）と、(c)各単位領域に対応するトリミング用画像のトリミング位置をトリミング毎に変えながらトリミングすることによって、各単位領域に配置されるべき配置用画像を作成するステップ（Ｓ１１０）と、(d)配置用画像を対応する単位領域に配置するステップ（Ｓ１２０）とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
(a)  複数の単位領域のそれぞれに画像を配置して、建材の表面にインクジェット印刷される模様を作成する建材用模様の画像作成方法であって、
(b)  素材画像の濃度を調整することによって、素材画像と模様は同じであるが濃度のそれぞれ異なる複数のトリミング用画像を作成するステップと
(c)  前記各単位領域に対応する前記トリミング用画像のトリミング位置をトリミング毎に変えながらトリミングすることによって、前記各単位領域に配置されるべき配置用画像を作成するステップと、
(d)  前記配置用画像を対応する前記単位領域に配置するステップとを備えることを特徴とする建材用模様の画像作成方法。
【請求項２】
前記トリミング用画像には、トリミング位置を規定するトリミング位置情報が予め設定されており、該トリミング位置情報に基づいてトリミングが行われることを特徴とする請求項１に記載の画像作成方法。
【請求項３】
前記配置用画像を作成するステップにおいて、前記トリミング用画像全体から均一にトリミングがなされるようトリミング位置が制御されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像作成方法。
【請求項４】
前記配置用画像を作成するステップにおいて、前記各トリミング位置情報には選択率が設定されており、各選択率に基づいてトリミング位置が制御されることを特徴とする請求項２に記載の画像作成方法。
【請求項５】
前記配置用画像を作成するステップにおいて、前記配置用画像に特徴的な柄が含まれるか否かを判別し、特徴ある柄を有する画像の数が閾値を越えた場合に再度トリミング用画像からのトリミングを行うことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像作成方法。
【請求項６】
前記トリミング用画像は１又は複数の特徴的な柄を含むものであり、
前記配置用画像を作成するステップにおいて、前記特徴的な柄を含む配置用画像が作成される割合と、前記特徴的な柄を含まない配置用画像が作成される割合とがそれぞれ個別に制御されることを特徴とする請求項１，２または４の何れかに記載の画像作成方法。
【請求項７】
前記配置用画像を対応する前記単位領域に配置する際、該配置用画像の反転、回転或いは濃度調整の少なくともいずれかを行った後に配置することを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の画像作成方法。
【請求項８】
(a)  自然物柄である素材画像の濃度を調整することによって、素材画像と模様は同じであるが濃度のそれぞれ異なる複数のトリミング用画像を作成するトリミング用画像作成手段と、
(b)  画像を配置可能な複数の単位領域に区画された雛型が記憶されており、前記複数のトリミング用画像からトリミングして得られる配置用画像を、対応する前記単位領域に配置する模様作成手段とを備えることを特徴とする画像作成装置。
【請求項９】
前記トリミング用画像からトリミングされた配置用画像に特徴ある柄が含まれるか否かを判別し、特徴ある柄を有する配置用画像の数が閾値を越えた場合に再度トリミングを行うよう前記トリミング用画像作成手段に指示する判別手段を備えることを特徴とする請求項８に記載の画像作成装置。
【請求項１０】
前記模様作成手段は、トリミング用画像からトリミングして得られる配置用画像を前記単位領域に配置する際、該配置用画像の反転、回転或いは濃度調整の少なくともいずれかを行った後に配置する画像編集手段を備えることを特徴とする請求項８または９に記載の画像作成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フローリング材や壁材といった建材の表面に印刷される自然物柄の建材用模様の画像作成方法ならびに画像作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
床材や壁材といった建材として、天然木や天然石といった自然素材の小片を利用したものの人気が高いが、このような自然物を用いた建材の施工には手間がかかり、コスト的にも高くつく。
【０００３】
そこで、最近では、施工性が高く、しかもこのような人気の高い自然物柄の建材を安価に提供するために、自然物柄を建材の表面にインクジェットプリンタを利用して印刷するようにした大判パネル（主として外壁サイディング材）が広く知られている。
【０００４】
建材の表面に自然物柄の模様を印刷する方法の一例として、特許文献１には、自然物である天然の大理石をスキャナで取り込み、取り込んだ模様データ（素材画像）の濃度を調整する等の画像処理を行い、画像処理した模様データに基づいて作成された塗装データを用いて建材（基板）の表面にインクジェットプリンタで連続して印刷処理を行う方法が開示されている（特許文献１参照）。
【０００５】
この従来の発明によれば、自然物柄を忠実に再現した建材を短時間で効率よく製造できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２７９４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の方法では、素材画像となる自然物柄の画像の数が多ければ多い程、これを床や壁に敷き詰めたときに同じ柄の建材を単位面積当たりで使用する回数が少なくなり、その分、より自然な雰囲気を醸し出す事が可能となる。しかしながら、素材画像となる自然物柄の画像を数多く用意するのは大変な作業であり、その分、コスト高になるという問題がある。
【０００８】
また、同じ自然物柄の画像を使いまわしすると、限られたスペースに同じ画像を複数使用することによる不自然さが出てしまうことは避けられない。
【０００９】
さらに、従来の建材を床や壁に敷設する際には、色や柄を適宜ばらつかせるように配置する「仮並べ」という方法により、建材の配置を検討する必要があるが、この作業には熟練を要するという問題もあった。
【００１０】
本願発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、１つの素材画像から多数の建材用模様を簡単且つ安価に作成でき、しかも、当該模様が付された建材は仮並べを要することなく敷設することが可能な、建材用模様の画像作成方法および画像作成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載した発明は、「(a)複数の単位領域４２ａ〜４２ｅのそれぞれに画像を配置して、建材１０の表面にインクジェット印刷される模様Ｍを作成する建材用模様の画像作成方法であって、(b)素材画像の濃度を調整することによって、素材画像と模様は同じであるが濃度のそれぞれ異なる複数のトリミング用画像３６ａ〜３６ｃを作成するステップ（Ｓ１００）と、(c)各単位領域４２ａ〜４２ｅに対応するトリミング用画像３６ａ〜３６ｃのトリミング位置をトリミング毎に変えながらトリミングすることによって、各単位領域４２ａ〜４２ｅに配置されるべき配置用画像を作成するステップ（Ｓ１１０）と、(d)配置用画像を対応する単位領域４２ａ〜４２ｅに配置するステップ（Ｓ１２０）とを備える」ことを特徴とする建材用模様Ｍの画像作成方法である。
【００１２】
請求項２に記載した発明は、「トリミング用画像３６ａ〜３６ｃには、トリミング位置を規定するトリミング位置情報が予め設定されており、該トリミング位置情報に基づいてトリミングが行われる」ことを特徴とする請求項１に記載の画像作成方法である。
【００１３】
請求項３に記載した発明は、トリミング位置の制御に関するもので「配置用画像を作成するステップＳ１１０において、トリミング用画像３６ａ〜３６ｃ全体から均一にトリミングがなされるようトリミング位置が制御される」ことを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載した発明は、トリミング位置の制御に関する他の例で「配置用画像を作成するステップＳ１１０において、各トリミング位置情報には選択率が設定されており、各選択率に基づいてトリミング位置が制御される」ことを特徴とする。
【００１５】
請求項５ならびに請求項６に記載した発明は、トリミング後の画像（配置用画像）に特徴的な柄が含まれる場合の処理に関するもので、請求項５に記載の発明は「配置用画像を作成するステップＳ１１０において、配置用画像に特徴的な柄が含まれるか否かを判別し、特徴ある柄を有する画像の数が閾値を越えた場合に再度トリミング用画像からのトリミングを行う」ことを特徴とする。請求項６に記載した発明は「トリミング用画像は１又は複数の特徴的な柄を含むものであり、配置用画像を作成するステップＳ１１０において、特徴的な柄を含む配置用画像が作成される割合と、特徴的な柄を含まない配置用画像が作成される割合とがそれぞれ個別に制御される」ことを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載した発明は、配置用画像を配置する前段階で画像処理を行うようにしたもので「配置用画像を対応する単位領域４２ａ〜４２ｅに配置する際、該配置用画像の反転、回転或いは濃度調整の少なくともいずれかを行った後に配置する」ことを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載した発明は、「(a)自然物柄である素材画像の濃度を調整することによって、素材画像と模様は同じであるが濃度のそれぞれ異なる複数のトリミング用画像３６ａ〜３６ｃを作成するトリミング用画像作成手段３２と、(b)画像を配置可能な複数の単位領域４２ａ〜４２ｅに区画された雛型３８が記憶されており、複数のトリミング用画像３６ａ〜３６ｃからトリミングして得られる配置用画像を、対応する単位領域４２ａ〜４２ｅに配置する模様作成手段３４とを備える」ことを特徴とする画像作成装置２０である。
【００１８】
請求項９に記載した発明は、「トリミング用画像３６ａ〜３６ｃからトリミングされた配置用画像に特徴ある柄が含まれるか否かを判別し、特徴ある柄を有する配置用画像の数が閾値を越えた場合に再度トリミングを行うようトリミング用画像作成手段３２に指示する判別手段を備える」ことを特徴とする。
【００１９】
請求項１０に記載した発明は、請求項８または９に記載の画像作成装置２０を限定したものであり、「模様作成手段３４は、トリミング用画像からトリミングして得られる配置用画像を単位領域４２ａ〜４２ｅに配置する際、配置用画像の反転、回転或いは濃度調整の少なくともいずれかを行った後に配置する画像編集手段を備える」ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、素材画像の濃度調整を行うことによって複数のトリミング用画像を作成し、トリミング毎に位置を変えつつ該複数のトリミング用画像をトリミングして得られる配置用画像を単位領域に配置することによって毎回異なる建材用の模様が作成されるので、精算設備上に設置しておけば、リアルタイムで１つの素材画像から多数の建材用模様を簡単且つ安価に作成することができる。
【００２１】
また、建材の表面に施される模様を区画して複数の単位領域を形成し、各単位領域に、トリミング位置がトリミング毎に変わるために模様は変化するものの、対応する濃度の配置用画像を配置することによって建材用の模様を作成するようにしているので、建材全体の模様は毎回異なるものの濃淡パターンは同じとなる。したがって、現場に運び込まれた建材は全て同じ濃淡パターンではあるが模様が異なるため、仮並べすることなくそのまま敷設しても違和感を生じない。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、トリミング位置を規定するトリミング位置情報を予め設定することによって、模様Ｍの作成管理がしやすくなる。
【００２３】
例えば、請求項３に記載の発明によれば、トリミング用画像の全体を均一にトリミングできるので、似通った柄の模様Ｍが作成されるのを未然に防止できる。また、請求項４に記載の発明によれば、トリミング位置の選択率を任意に設定することで、製作者の意図に沿った柄の模様Ｍを作成することができるようになる。
【００２４】
請求項５ならびに請求項６に記載の発明によれば、節といった特徴的な柄を含む模様Ｍが繰り返し作成されるのを防止でき、より自然な柄の模様を多数作成できる。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、トリミングした画像をそのまま単位領域に配置するのではなく、反転や回転あるいは濃度調整といった画像処理を行い、トリミングした画像とは異なる画像として配置することができるので、より多くの柄の模様を作成できる。
【００２６】
請求項８〜１０に記載の発明によれば、１つの素材画像から多数の建材用模様を簡単且つ安価に作成でき、しかも、当該模様が付された建材は仮並べを要することなく敷設することが可能な建材用の模様を簡単且つ安価に作成できる画像作成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明が適用された建材（フローリング材１０）の一例を示す図である。
【図２】印刷装置１８の一例を示す概略図である。
【図３】トリミング用画像３６ａ〜３６ｃの一例を示す図である。
【図４】画像処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。
【図５】トリミング用画像３６ａ〜３６ｃからトリミングした画像Ａ〜Ｃを雛型３８に配置する一例を示す概念図である。
【図６】模様Ｍが印刷された化粧層１４の一例を示す図である。
【図７】トリミング用画像３６ａ〜３６ｃからトリミングした画像Ａ〜Ｃを雛型３８に配置する他の例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明を図面に従って説明する。図１は、本発明にかかる画像作成方法によって作成された模様Ｍがその表面に施された建材（本実施例では、フローリング材１０）を示す図である。
【００２９】
本発明は、建材であるフローリング材１０の表面に印刷される模様Ｍを作成する画像作成方法および画像作成装置に関するものであるが、これらについて説明する前に、本発明の適用対象となるフローリング材１０の構成について簡単に説明する。
【００３０】
フローリング材１０は、例えば、木質基板１２、化粧層１４およびクリア樹脂層１６により大略構成されている。
【００３１】
木質基板１２は、合板、ＬＶＬ（Laminated Veneer Lumber：単板積層材）、ＭＤＦ（Medium Density Fiberboard：中密度繊維板）、集成材、パーティクルボード、ストランドボード、単板等の木質材料からなる短冊状の板材であり、相対する２側端面に、接合用の実加工（雄実１２ａと雌実１２ｂ）が施されている。なお、実加工としては、合しゃくり加工、本実加工など周知のものを適宜施すことができる。
【００３２】
化粧層１４は、インクジェットプリンタのインクを塗着させるために木質基板１２の表面に設けられる層状或いはシート状のもので、本実施例では、例えばオレフイン、ＰＶＣ、ＰＥＴ等の樹脂をシート状に形成することによって構成されている。
【００３３】
化粧層１４の厚みは、例えば０．０３〜１．０ｍｍの範囲に設定されている。化粧層１４の厚みが０．１３ｍｍ以下の場合には、背部の木質基板１２の繊維が目立ってしまい、反対に、１．０ｍｍ以上の場合には、フローリング材１０に反りが発生する原因となるからであり、本実施例では０．２６ｍｍに設定されている。
【００３４】
なお、化粧層１４はインクを吸収・定着し、使用時に必要とされる耐久性を有していれば、どのようなものであってもよい。例えば、特許第４３５５４２３号に記載されているように、シリカ微粒子もしくはアルミナ微粒子又はそれらの混合物からなる溶媒吸収剤とバインダーとからなるインク吸収層を木質基板１２の表面に塗着することによって化粧層１４を形成するようにしてもよいし、特開２００２−１９０２５号公報に記載されているように、水溶性高分子と水性樹脂からなるたインク吸収層を木質基板１２の表面に塗着することによって化粧層１４を形成するようにしてもよい。
【００３５】
化粧層１４の表面には、木目或いは石目といった自然物柄の模様Ｍが後述する印刷装置１８によって印刷されている。なお、印刷装置１８の具体的構成や、模様Ｍを作成するための画像作成方法については後述する。
【００３６】
クリア樹脂層１６は、フローリング材１０表面の耐傷性、耐摩耗性、耐水性、耐汚染性等の表面保護性能を向上させるために設けられるものであり、化粧層１４の表面にアクリル樹脂系、ウレタン樹脂系、アミノ樹脂系、ポリエステル樹脂系等の透明合成樹脂塗料を塗布・硬化させることによって形成されている。
【００３７】
フローリング材１０を形成するには、まず、所定寸法（本実施例では、３尺×６尺の大判サイズ）に裁断した木質基材１２と化粧層１４とを用意する。この実施例の場合、化粧層１４としてオレフィン樹脂からなる厚さ０．２６ｍｍのシート状部材を使用した。化粧層１４の裏面に樹脂系接着剤をナイフコーターやロールコーター等の接着剤塗布機を用いて塗布し、これを木質基板１２に貼着する。
【００３８】
その後、一定時間圧締養生を行うことによって木質基板１２と化粧層１４とを積層一体化し、木質基板１２と化粧層１４との一体物の表面（化粧層１４の表面）に後述する印刷装置１８によって模様Ｍを印刷し、その後、模様Ｍが施された化粧層１４の表面にクリア樹脂層１６を形成する。これにより、フローリング材１０が完成する。
【００３９】
化粧層１４の表面に施される模様Ｍは、例えば、図２に示す印刷装置１８によって作成され、化粧層１４の表面に印刷される。そこで、以下には、印刷装置１８について説明する。
【００４０】
印刷装置１８は、画像作成装置２０、印刷機構２２、表示手段２４および操作手段２６により大略構成されており、これらがバス２８によって電気的に接続されている。
【００４１】
画像作成装置２０は、素材画像記憶手段３０、トリミング用画像作成手段３２および模様作成手段３４を備えている。
【００４２】
素材画像記憶手段３０は、模様Ｍを作成する際の基準となる画像（素材画像（図示せず））を記憶するものである。ここで、素材画像は、天然木や天然石（例えば大理石）といった自然物の模様を写真撮影やスキャニング等の手段によって画像データ化したもので、本実施例では、木目柄が素材画像として記憶されている。素材画像は、上述したように自然物の模様を画像データ化したものであるため、一枚の素材画像において同じ柄が重複する箇所はなく、その全体が不均一な模様となっている。なお、素材画像は、少なくとも後述する雛型３８の各単位領域４２（４２ａ〜４２ｅ）よりも大きく設定される必要があり、より多種類の柄の配置用画像（後述）を作成するとの観点に立てば、素材画像の面積は、大きければ大きいほど良い。
【００４３】
トリミング用画像作成手段３２は、素材画像記憶手段３０に記憶されている素材画像に基づき、素材画像と模様は同じであるが、濃度がそれぞれ異なる複数（本実施例では３つ）のトリミング用画像３６ａ〜３６ｃ（図３参照）を生成し、これを記憶するものである。
【００４４】
模様作成手段３４は、各トリミング用画像３６ａ〜３６ｃから画像をトリミングして配置用画像を作成するとともに、該配置用画像を雛型３８（図５参照）に配置することによって、目的とする化粧層１４の表面に印刷するための模様Ｍを作成するものである。
【００４５】
雛型３８は、その外形が化粧層１４と大略等しく設定された矩形枠状のもので、分割線４０によって複数（本実施例では５つ）の単位領域４２（４２ａ〜４２ｅ）に分割されている。そして、各単位領域４２ａ〜４２ｅ毎に、その位置、大きさ、配置されるべきトリミング用画像３６ａ〜３６ｃの各情報が関連付けられて模様作成手段３４に記憶されている。
【００４６】
各単位領域４２ａ〜４２ｅに配置されるべきトリミング用画像３６ａ〜３６ｃは、予め定められており、たとえば、本実施例では、第１の単位領域４２ａに対しては、一番濃度の濃い第１のトリミング用画像３６ａからトリミングされた画像（配置用画像）が単位領域４２ａに配置されることが定められており、第２の単位領域４２ｂに対しては第３のトリミング用画像３６ｃからトリミングされた配置用画像が配置されることが定められており、第３の単位領域４２ｃに対しては、第２のトリミング用画像３６ｂからトリミングされた配置用画像が配置されることが定められており、第４の単位領域４２ｄに対しては、第３のトリミング用画像３６ｃからトリミングされた配置用画像が配置されることが定められており、第５の単位領域４２ｅに対しては、第１のトリミング用画像３６ａからトリミングされた配置用画像が配置されることが定められている。
【００４７】
なお、単位領域４２を分割する数や、各単位領域４２の大きさならびに配置されるべきトリミング用画像３６については適宜設定されるが、建材１０を床や壁に敷き詰める際に仮並べの必要がないように設定しておくことで、仮並べを要することなく敷設することが可能な建材用の模様Ｍを形成することができる。
【００４８】
印刷機構２２は、図示しないが、各色のインクに圧力をかけ、この加圧されたインクを化粧層１４の表面に吐出して印刷処理を実行するインクジェット方式の機構である。なお、インクへ圧力をかける機構は、圧電素子の変形によるものとしてもよいしヒーターの熱による気泡の発生によるものとしてもよい。
【００４９】
表示手段２４は、模様作成手段３４において作成された模様Ｍを表示するためのものであり、上述した雛型３８に関する各種情報等は、例えばキーボードやマウスといった操作手段２６によって入力される。
【００５０】
以上のようにして構成された印刷装置１８を用いて、化粧層１４の表面に印刷される模様Ｍを作成する動作について説明する。
【００５１】
図４は、印刷装置１８により実行される模様作成処理ルーチンを示すフローチャートである。このルーチンは、画像作成装置２０に記憶されており、ユーザーによる操作手段２６の操作によって模様作成の開始指示が与えられることにより実行される。
【００５２】
まず、トリミング用画像作成手段３２が、素材画像記憶手段３０にアクセスし、素材画像記憶手段３０に記憶されている素材画像を読み込む。そして、素材画像の濃度を画像処理で変更することによって、素材画像と模様は同じであるが、濃度の異なる３つのトリミング用画像３６ａ〜３６ｃ（図３参照）を生成し、これを記憶する（ステップＳ１００）。
【００５３】
次に、トリミング用画像作成手段３２が、雛型３８の第１の単位領域４２ａに割り当てられた各種情報（位置、大きさならびにトリミング対象となるトリミング用画像の種類。ここでは、第１のトリミング用画像３６ａ）を読み込み、図５に示すように、該情報に基づいて第１のトリミング用画像３６ａから第１の単位領域４２ａに対応する大きさの画像を無作為にトリミングすることにより配置用画像Ａ１を作成し（ステップＳ１１０）、このトリミング後の画像（配置用画像Ａ１）を雛型３８の第１の単位領域４２ａに配置する（ステップＳ１２０）。
【００５４】
第１の領域４２ａへの配置用画像Ａ１の配置が完了すれば、全ての単位領域への配置用画像の配置が完了したかどうかを判断する（ステップＳ１３０）。
【００５５】
第１の領域４２ａの配置用画像Ａ１の配置が完了した段階では、第２の領域４２ｂ以降の配置用画像が配置されていないのでステップＳ１１０に戻り、第２の領域４２ｂに配置するための配置用画像Ｃ１を、対応する第３のトリミング用画像３６ｃからトリミングすることによって作成し、これを配置する。同様に、第３の領域４２ｃ、第４の領域４２ｄ、第５の領域４２ｅについても作業を順次行う。
【００５６】
ここで重要な点は、同じトリミング用画像３６ａをトリミングして２以上の配置用画像Ａ１，Ａ２を作成する際には、新たに作成される配置用画像Ａ２は、既に配置済みの配置用画像Ａ１とその全体が重ならないようにトリミングされるという点である。
【００５７】
例えば、第１の単位領域４２ａと第５の単位領域４２ｅには、第１のトリミング用画像３６ａをトリミングすることによって作成された配置用画像Ａ１，Ａ２がそれぞれ配置されることになるが、先に配置される配置用画像（第１の単位領域４２ａに配置される配置用画像Ａ１）と、後に配置される配置用画像（第５の単位領域４２ｅに配置される配置用Ａ２）とが完全に重ならないように各画像Ａ１，Ａ２がトリミングされる。これにより、一つの模様Ｍの中に同じ柄が存在するのを回避でき、自然な仕上がりの模様Ｍを得ることが出来る。
【００５８】
このようにしてステップＳ１１０〜Ｓ１３０の処理を繰り返し実行し、全ての単位領域４２ａ〜４２ｅに配置用画像Ａ〜Ｃがそれぞれ配置されると（ステップＳ１３０）、模様Ｍの作成が完了したと判断して、模様作成処理ルーチンを終了し、化粧層１４に印刷される模様Ｍ（図６参照）が完成する（ステップ１４０）。なお、完成した模様Ｍは、表示手段２４に表示され、目視確認を行うことができるようになっている。
【００５９】
以上のようにして模様Ｍが完成すると、模様Ｍの画像情報が印刷機構２２に伝達され、当該模様Ｍが化粧層１４の表面に印刷される（ステップＳ１５０）。なお、化粧層１４の印刷機構２２への搬送は、例えば、図２に示すようなコンベヤ４４によって行うことができる。
【００６０】
そして、化粧層１４への模様Ｍの印刷が完了すると、ステップＳ１００に戻り、新たな化粧層１４用の模様Ｍの作成が開始される。
【００６１】
この実施例によれば、１つの素材画像を準備しておくだけで、異なる柄の模様Ｍを数多く作成することができるので、自然物を用いたものと全く遜色のない自然な風合いの建材（フローリング材１０）を簡単かつ安価に提供できる。しかも、得られる模様Ｍの濃淡パターンは全て同じであるため、この濃淡パターンを仮並べの必要がないように予め設定しておくことで、仮並べを要することなく敷設することが可能な建材用の模様Ｍを得ることができる。
【００６２】
なお、上述の実施例では、ステップＳ１１０においてトリミング用画像３６ａ〜３６ｃからトリミングして作成される配置用画像Ａ〜Ｃを、何ら画像処理することなく、そのまま各単位領域４２ａ〜４２ｅに配置するようにしているが、たとえば、画像作成装置２０に図示しない画像編集手段を設け、トリミング用画像３６からトリミングした配置用画像Ａ〜Ｃに対して反転処理や回転処理あるいは濃度調整といった画像処理を施した上で各単位領域４２ａ〜４２ｅに配置するようにしてもよい（画像処理を行う頻度は、必要に応じて設定すればよい）。これにより、得られる模様Ｍのバリエーションをさらに増やすことができる。
【００６３】
また、トリミング用画像３６ａ〜３６ｃからトリミングして得られる配置用画像Ａ〜Ｃの中には、節などの特徴ある柄が含まれている場合があるが、このような特徴ある柄が含まれる配置用画像Ａ〜Ｃをそのまま単位領域４２ａ〜４２ｅに配置すると、１つの模様Ｍの中に特徴ある柄が多数配置されてしまう場合があり、この場合、得られる模様Ｍには、特徴ある柄が複数存在することによる見た目の不自然さが現れてしまう。
【００６４】
そこで、このような問題が生じるのを防止するため、画像作成装置２０に、特徴ある柄の有無を判別する判別手段（図示省略）を別途設け、１つの模様Ｍを作成する過程において、特徴ある柄を含む配置用画像Ａ〜Ｃの数が閾値（この数字は任意に設定すればよい）を超える場合には、トリミング用画像作成手段３２に対してトリミングする位置を変更する指示を与え、特徴ある柄を閾値以上含まないよう再度トリミングするようにしてもよい。
【００６５】
また、上述実施例では、各トリミング用画像３６ａ〜３６ｃのトリミング位置を無作為に選択するようにしていたが、トリミング位置がトリミング用画像３６ａ〜３６ｃの特定箇所に偏ってしまい、似通った柄の配置用画像Ａ〜Ｃばかりが作成されてしまう可能性がある。そこで、トリミング用画像３６ａ〜３６ｃの全体が均一にトリミングされるよう、トリミング位置を作為的に制御してもよい。
【００６６】
トリミング位置を制御する方法としては、例えば、図７に示すように、各トリミング用画像３６ａ〜３６ｃを矩形枠状に設定された複数（本実施例では３６個）の分割領域ａ１〜ｄ９に分割し、トリミングをする際に各分割領域ａ１〜ｄ９を選択する選択率が一律となるように設定する方法が考えられる。
【００６７】
本実施例において、各分割領域ａ１〜ｄ９の大きさは、単位領域４２のうち一番大きなものと同じ大きさに設定されている。各分割領域ａ１〜ｄ９の配置は、本実施例では、隣り合う分割領域同士が互いに重なり合わないように設定されているが、隣り合う分割領域同士が部分的に重なるよう、そのズレ幅を、例えば縦横方向に１／２枚間隔（或いは１／３枚間隔…）となるように設定してもよい。なお、矩形枠状に形成された各分割領域ａ１〜ｄ９の配置位置が「トリミング位置を規定するための位置情報（以下、「トリミング位置情報」という。）」として設定されている。
【００６８】
次に、トリミングの具体的な方法について、例えば、模様Ｍを１００作成する場合を取り上げて説明する。なお、以下には、上述の説明と異なる部分についてのみ説明し、共通する部分については上述の説明を援用する。
【００６９】
１つ目の模様Ｍを作成する時のステップＳ１１０（トリミング用画像をトリミングするステップ）において、第１の単位領域４２ａに配置されるべき配置用画像Ａ１は、第１のトリミング用画像３６ａをトリミングすることによって作成されるが、このとき、各分割領域ａ１〜ｄ９を選択する割合（選択率）を３／１００と設定しておくと、１００枚中３枚の割合で、分割領域ａ１からトリミングされた配置用画像Ａ１が使用された模様Ｍが形成されることになる。以下、同様に、分割領域ａ２…ｄ９からトリミングされた配置用画像Ａ１が使用された模様Ｍがそれぞれ１００枚中３枚で形成されることになる。
【００７０】
このように、各分割領域ａ１〜ｄ９において、トリミングされる割合がそれぞれ一律となるように各分割領域ａ１〜ｄ９の選択率を設定しておけば、トリミング位置が特定の箇所に偏るのを防止して、似通った柄の配置用画像Ａばかりが選択されるのを未然に防止できる。
【００７１】
もちろん、各分割領域ａ１〜ｄ９の選択率を一律に設定するのではなく、場所によって選択率を異ならせるようにしてもよい。
【００７２】
例えば、ある分割領域に「節」等の特徴ある柄が含まれているような場合には、特徴ある柄が含まれる分割領域をトリミングする割合を低く設定し、特徴ある柄が含まれない分割領域をトリミングする割合を高く設定する、といった具合に両者の選択率に差を設けるようにしてもよい。
【００７３】
このように、ある特定の分割領域をトリミングする回数に制限を設けるようにすれば、節といった不所望な柄がトリミングされる回数を低く抑えて、不自然な柄の模様Ｍが作成されるのを未然に防止することができるようになる。
【００７４】
なお、上述実施例では、各トリミング用画像３６ａ〜３６ｃを矩形枠状に設定された複数の分割領域ａ１〜ｄ９に分割し、各分割領域ａ１〜ｄ９の矩形枠の位置を「トリミング位置情報」として設定したが、各分割領域ａ１〜ｄ９の中心点の位置や、各分割領域ａ１〜ｄ９の或る一辺の位置を「トリミング位置情報」として設定してもよく、いずれの場合であっても該トリミング位置情報に基づいてトリミング位置を制御することが可能となる。
【符号の説明】
【００７５】
１０  建材（フローリング材）、１２  木質基板、１４  化粧層、１６  クリア樹脂層、１８  印刷装置、２０  画像作成装置、２２  印刷機構、２４  表示手段、２６  操作手段、２８  バス、３０  素材画像記憶手段、３２  トリミング用画像作成手段、３４  模様作成手段、３６  トリミング用画像、３８  雛型、４０  分割線、４２  単位領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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