(57)【要約】【課題】簡単な構成で、反応ガスのショートカット及び生成水の滞留を確実に阻止し、所望の発電性能を確保することを可能にする。【解決手段】燃料電池１０を構成する発電ユニット１２は、第１金属セパレータ１４、第１電解質膜・電極構造体１６ａ、第２金属セパレータ１８、第２電解質膜・電極構造体１６ｂ及び第３金属セパレータ２０を設ける。第２金属セパレータ１８の面１８ａには、第１燃料ガス流路３４の上方端部と内側シール部４８ｆinとの間に位置して平面部位１８ｆ１が設けられ、前記平面部位１８ｆ１には、平板状シール４８ｓ１が連続して設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両側に電極が設けられる電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層され、一方の電極に対向する前記セパレータには、一方の電極面に沿って一方の反応ガスを流通させる反応ガス流路が形成されるとともに、前記反応ガス流路を囲繞してシール部材が設けられる燃料電池であって、
前記セパレータは、前記反応ガス流路の端部と前記シール部材の該反応ガス流路の端部に対向する内側シール部との間に、平面部位を有するとともに、
前記平面部位には、平板状シールが連続して設けられることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池において、前記平板状シールは、前記内側シール部と一体成形されることを特徴とする燃料電池。
【請求項３】
請求項１又は２記載の燃料電池において、前記電解質膜・電極構造体の外周部に樹脂枠部材が一体に設けられる一方、前記樹脂枠部材の内周端部と前記電解質膜・電極構造体の外周端部とが含浸部位により固定され、
前記セパレータは、前記平板状シールが前記樹脂枠部材と前記電解質膜・電極構造体とを一体に跨ぐように配置され、且つ、前記樹脂枠部材の積層方向に前記含浸部位とは反対の面は、該含浸部位と重なり合う領域に亘って平坦に構成されることを特徴とする燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解質膜の両側に電極が設けられる電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、固体高分子型燃料電池は、高分子イオン交換膜からなる固体高分子電解質膜の一方の側にアノード電極が、前記固体高分子電解質膜の他方の側にカソード電極が、それぞれ配設された電解質膜・電極構造体（ＭＥＡ）を備えている。電解質膜・電極構造体は、セパレータによって挟持されることにより発電セル（単位セル）が構成されている。燃料電池では、通常、数十〜数百の発電セルが積層されて、例えば、車載用燃料電池スタックとして使用されている。
【０００３】
燃料電池では、セパレータの面内に、アノード電極に燃料ガスを流すための燃料ガス流路（以下、反応ガス流路ともいう）と、カソード電極に酸化剤ガスを流すための酸化剤ガス流路（以下、反応ガス流路ともいう）とが設けられている。さらに、発電セル毎又は複数の発電セル毎に、冷却媒体を流すための冷却媒体流路がセパレータの面方向に沿って設けられている。
【０００４】
従って、燃料電池では、燃料ガス、酸化剤ガス及び冷却媒体を気密（液密）に保持するため、種々のシール構造が採用されている。特に、反応ガス流路の外方（発電領域外）を反応ガスが流通する、所謂、ショートカットを阻止することが望まれている。そこで、例えば、特許文献１に開示されている燃料電池が知られている。
【０００５】
この燃料電池では、電解質膜の両側に第１の電極と第２の電極とを配設した電解質膜・電極構造体を備えており、前記電解質膜・電極構造体は、第１のセパレータ及び第２のセパレータ間に配設されている。第１のセパレータ及び第２のセパレータには、それぞれ所定の反応ガスを第１の電極及び第２の電極に沿って供給する反応ガス流路が形成されている。
【０００６】
そして、少なくとも第１のセパレータには、該第１のセパレータの外周縁部を覆ってシール部材が設けられている。シール部材は、第１の電極に対向する額縁状シール面を有している。さらに、額縁状シール面の内周端部と、前記内周端部に隣接する反応ガス流路の凸部との間隙には、該間隙に沿って反応ガスが流通することを阻止する複数の閉塞シールが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１００９５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記の特許文献１では、額縁状シール面の内周端部と反応ガス流路の凸部との間隙には、複数の閉塞シールが設けられている。このため、隙間には、閉塞シール間に対応して生成水が滞留するおそれがある。
【０００９】
本発明は、この種のシール構造に関連してなされたものであり、簡単な構成で、反応ガスのショートカット及び生成水の滞留を確実に阻止し、所望の発電性能を確保することが可能な燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る燃料電池は、電解質膜の両側に電極が設けられる電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層されている。一方の電極に対向するセパレータには、一方の電極面に沿って一方の反応ガスを流通させる反応ガス流路が形成されるとともに、前記反応ガス流路を囲繞してシール部材が設けられている。
【００１１】
この燃料電池では、セパレータは、反応ガス流路の端部とシール部材の該反応ガス流路の端部に対向する内側シール部との間に、平面部位を有するとともに、前記平面部位には、平板状シールが連続して設けられている。
【００１２】
また、この燃料電池では、平板状シールは、内側シール部と一体成形されることが好ましい。
【００１３】
さらに、この燃料電池では、電解質膜・電極構造体の外周部に樹脂枠部材が一体に設けられる一方、前記樹脂枠部材の内周端部と前記電解質膜・電極構造体の外周端部とが含浸部位により固定されている。セパレータは、平板状シールが樹脂枠部材と電解質膜・電極構造体とを一体に跨ぐように配置されている。そして、樹脂枠部材の積層方向に含浸部位とは反対の面は、該含浸部位と重なり合う領域に亘って平坦に構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、反応ガス流路の端部と内側シール部との間に、連続した平板状シールが設けられている。このため、反応ガス流路の端部と内側シール部との間には、反応ガスのショートカットを発生させる隙間が形成されることがなく、しかも生成水を滞留させる空間が形成されることがない。これにより、簡単な構成で、反応ガスのショートカット及び生成水の滞留を確実に阻止し、所望の発電性能を確保することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池を構成する発電ユニットの要部分解斜視説明図である。
【図２】前記発電ユニットの、図１中、ＩＩ−ＩＩ線断面説明図である。
【図３】前記発電ユニットを構成する第１金属セパレータの一方の面の説明図である。
【図４】前記発電ユニットを構成する第２金属セパレータの一方の面の説明図である。
【図５】前記第２金属セパレータの他方の面の説明図である。
【図６】前記発電ユニットを構成する第１電解質膜・電極構造体の正面説明図である。
【図７】前記発電ユニットを構成する第２電解質膜・電極構造体の正面説明図である。
【図８】比較例である金属セパレータの正面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１及び図２に示すように、本発明の実施形態に係る燃料電池１０は、発電ユニット１２を備える。複数の発電ユニット１２は、水平方向（矢印Ａ方向）又は鉛直方向（矢印Ｃ方向）に沿って互いに積層され、例えば、燃料電池電気自動車（図示せず）に搭載される。
【００１７】
発電ユニット１２は、第１金属セパレータ１４、第１電解質膜・電極構造体（ＭＥＡ）１６ａ、第２金属セパレータ１８、第２電解質膜・電極構造体（ＭＥＡ）１６ｂ及び第３金属セパレータ２０を設ける。
【００１８】
第１金属セパレータ１４、第２金属セパレータ１８及び第３金属セパレータ２０は、例えば、鋼板、ステンレス鋼板、アルミニウム板、めっき処理鋼板、あるいはその金属表面に防食用の表面処理を施した横長形状の金属板により構成される。第１金属セパレータ１４、第２金属セパレータ１８及び第３金属セパレータ２０は、平面が矩形状を有するとともに、金属製薄板を波形状にプレス加工することにより、断面凹凸形状に成形される。なお、セパレータとしては、第１金属セパレータ１４、第２金属セパレータ１８及び第３金属セパレータ２０に代えて、カーボンセパレータを使用することができる。
【００１９】
図１に示すように、発電ユニット１２は、第１金属セパレータ１４、第２金属セパレータ１８及び第３金属セパレータ２０の長辺方向（矢印Ｂ方向）の一端縁部に、酸化剤ガス入口連通孔２２ａ及び燃料ガス出口連通孔２４ｂが設けられる。酸化剤ガス入口連通孔２２ａは、矢印Ａ方向に互いに連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給する一方、燃料ガス出口連通孔２４ｂは、矢印Ａ方向に互いに連通して、燃料ガス、例えば、水素含有ガスを排出する。
【００２０】
発電ユニット１２の長辺方向（矢印Ｂ方向）の他端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、燃料ガスを供給するための燃料ガス入口連通孔２４ａ、及び酸化剤ガスを排出するための酸化剤ガス出口連通孔２２ｂが設けられる。
【００２１】
発電ユニット１２の短辺方向（矢印Ｃ方向）の両端縁部には、酸化剤ガス入口連通孔２２ａ側に近接し、矢印Ａ方向に互いに連通して冷却媒体を供給するための一対の冷却媒体入口連通孔２５ａが設けられる。発電ユニット１２の短辺方向（矢印Ｃ方向）の両端縁部には、燃料ガス入口連通孔２４ａ側に近接し、冷却媒体を排出するための一対の冷却媒体出口連通孔２５ｂが設けられる。
【００２２】
図３に示すように、第１金属セパレータ１４の第１電解質膜・電極構造体１６ａに向かう面１４ａには、酸化剤ガス入口連通孔２２ａと酸化剤ガス出口連通孔２２ｂとに連通する第１酸化剤ガス流路２６が形成される。
【００２３】
第１酸化剤ガス流路２６は、矢印Ｂ方向に延在する複数の波状流路溝部（直線状流路溝部でもよい）２６ａを有する。第１酸化剤ガス流路２６の入口近傍及び出口近傍には、発電領域の外方に位置して、それぞれ入口バッファ部２８ａ及び出口バッファ部２８ｂが設けられる。
【００２４】
入口バッファ部２８ａと出口バッファ部２８ｂとは、それぞれ酸化剤ガスを複数本の波状流路溝部２６ａに対して均等に流通させるための通路を形成し、ＭＥＡ側に突出する複数のエンボス部２９ａと複数のエンボス部２９ｂとを有する。エンボス部２９ａ、２９ｂは、平面形状で円形、長円形又は直線状等の種々の形状に設定することができる。また、樹脂枠部材側も同様である。
【００２５】
入口バッファ部２８ａと酸化剤ガス入口連通孔２２ａとの間には、ブリッジ部を構成する複数本の入口連結溝３０ａが形成される。出口バッファ部２８ｂと酸化剤ガス出口連通孔２２ｂとの間には、ブリッジ部を構成する複数本の出口連結溝３０ｂが形成される。
【００２６】
図１に示すように、第１金属セパレータ１４の面１４ｂには、一対の冷却媒体入口連通孔２５ａと一対の冷却媒体出口連通孔２５ｂとを連通する冷却媒体流路３２が形成される。冷却媒体流路３２は、第１酸化剤ガス流路２６の裏面形状と後述する第２燃料ガス流路４２の裏面形状とが重なり合って形成される。
【００２７】
冷却媒体流路３２の入口近傍及び出口近傍には、発電領域の外方に位置して、それぞれ入口バッファ部３３ａ及び出口バッファ部３３ｂが設けられる。入口バッファ部３３ａと出口バッファ部３３ｂとは、酸化剤ガス側の入口バッファ部２８ａと出口バッファ部２８ｂとの裏面形状である。入口バッファ部３３ａと出口バッファ部３３ｂとには、複数のエンボス部２９ｃと複数のエンボス部２９ｄとが設けられる。
【００２８】
図４に示すように、第２金属セパレータ１８の第１電解質膜・電極構造体１６ａに向かう面１８ａには、燃料ガス入口連通孔２４ａと燃料ガス出口連通孔２４ｂとを連通する第１燃料ガス流路３４が形成される。第１燃料ガス流路３４は、矢印Ｂ方向に延在する複数の波状流路溝部（直線状流路溝部でもよい）３４ａを有する。
【００２９】
燃料ガス入口連通孔２４ａの近傍には、複数の供給連結路３６ａが形成されるとともに、燃料ガス出口連通孔２４ｂの近傍には、複数の排出連結路３６ｂが形成される。複数の供給連結路３６ａは、蓋部材３７ａにより覆われる一方、複数の排出連結路３６ｂは、蓋部材３７ｂにより覆われる。第１燃料ガス流路３４の入口近傍及び出口近傍には、それぞれ平坦部３９ａ及び３９ｂが設けられる。
【００３０】
図５に示すように、第２金属セパレータ１８の第２電解質膜・電極構造体１６ｂに向かう面１８ｂには、酸化剤ガス入口連通孔２２ａと酸化剤ガス出口連通孔２２ｂとを連通する第２酸化剤ガス流路３８が形成される。第２酸化剤ガス流路３８は、矢印Ｂ方向に延在する複数の波状流路溝部（直線状流路溝部でもよい）３８ａを有する。
【００３１】
第２酸化剤ガス流路３８の入口近傍及び出口近傍には、それぞれ平坦部３９ｃ及び３９ｄが設けられる。平坦部３９ｃと３９ｄとは、平坦部３９ｂと３９ａとの裏面形状である。平坦部３９ｃと酸化剤ガス入口連通孔２２ａとの間には、ブリッジ部を構成する複数本の入口連結溝４０ａが形成される。平坦部３９ｄと酸化剤ガス出口連通孔２２ｂとの間には、ブリッジ部を構成する複数本の出口連結溝４０ｂが形成される。
【００３２】
図１に示すように、第３金属セパレータ２０の第２電解質膜・電極構造体１６ｂに向かう面２０ａには、燃料ガス入口連通孔２４ａと燃料ガス出口連通孔２４ｂに連通する第２燃料ガス流路４２が形成される。第２燃料ガス流路４２は、矢印Ｂ方向に延在する複数の波状流路溝部（直線状流路溝部でもよい）４２ａを有する。
【００３３】
燃料ガス入口連通孔２４ａの近傍には、複数の供給連結路４４ａが形成されるとともに、燃料ガス出口連通孔２４ｂの近傍には、複数の排出連結路４４ｂが形成される。複数の供給連結路４４ａは、蓋部材４５ａにより覆われる一方、複数の排出連結路４４ｂは、蓋部材４５ｂにより覆われる。第２燃料ガス流路４２の入口近傍及び出口近傍には、それぞれ平坦部４７ａ及び４７ｂが設けられる。
【００３４】
第３金属セパレータ２０の面２０ｂには、第２燃料ガス流路４２の裏面形状である冷却媒体流路３２の一部が形成される。第３金属セパレータ２０の面２０ｂには、前記第３金属セパレータ２０に隣接する第１金属セパレータ１４の面１４ｂが積層されることにより、冷却媒体流路３２が一体に設けられる。
【００３５】
冷却媒体流路３２の入口近傍及び出口近傍には、それぞれ平坦部４７ｃ及び４７ｄが設けられる。平坦部４７ｄと４７ｃとは、平坦部４７ａと４７ｂとの裏面形状である。
【００３６】
第１金属セパレータ１４の面１４ａ、１４ｂには、この第１金属セパレータ１４の外周端縁部を周回して第１シール部材４６が一体成形される。第２金属セパレータ１８の面１８ａ、１８ｂには、この第２金属セパレータ１８の外周端縁部を周回して第２シール部材４８が一体成形される。第３金属セパレータ２０の面２０ａ、２０ｂには、この第３金属セパレータ２０の外周端縁部を周回して第３シール部材５０が一体成形される。
【００３７】
第１シール部材４６、第２シール部材４８及び第３シール部材５０としては、例えば、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、フッ素ゴム、シリコーンゴム、フロロシリコーンゴム、ブチルゴム、天然ゴム、スチレンゴム、クロロプレーン又はアクリルゴム等のシール材、クッション材、あるいはパッキン材等の弾性を有するシール材が用いられる。
【００３８】
第１シール部材４６は、第１金属セパレータ１４の面方向に沿って平面状を有する平面シール部（シールベース）４６ｆを有する。図３に示すように、第１シール部材４６の平面シール部４６ｆには、第１金属セパレータ１４の面１４ａにおいて、酸化剤ガス入口連通孔２２ａ及び酸化剤ガス出口連通孔２２ｂと、第１酸化剤ガス流路２６との外周を連通する第１凸状シール部４６ａが一体に設けられる。第１シール部材４６の平面シール部４６ｆには、図１に示すように、第１金属セパレータ１４の面１４ｂにおいて、冷却媒体入口連通孔２５ａ及び冷却媒体出口連通孔２５ｂと冷却媒体流路３２とを連通する第２凸状シール部４６ｂが一体に設けられる。
【００３９】
第２シール部材４８は、第２金属セパレータ１８の面方向に沿って平面状を有する平面シール部（シールベース）４８ｆを有する。図４に示すように、第２シール部材４８の平面シール部４８ｆには、第２金属セパレータ１８の面１８ａにおいて、燃料ガス入口連通孔２４ａ及び燃料ガス出口連通孔２４ｂと、第１燃料ガス流路３４とを囲繞してこれらを連通させる第１凸状シール部４８ａが一体に設けられる。
【００４０】
本実施形態では、第２金属セパレータ１８は、第１燃料ガス流路３４の幅方向両端部（上端部及び下端部）と、第２シール部材４８の前記第１燃料ガス流路３４の両端部に対向する内側シール部４８ｆinとの間に、平面部位１８ｆ１、１８ｆ２を有する。図２及び図４に示すように、平面部位１８ｆ１、１８ｆ２には、平板状シール４８ｓ１、４８ｓ２が連続して設けられる。
【００４１】
図２に示すように、平板状シール４８ｓ１は、後述する第１樹脂枠部材５８の厚肉部外周端部から厚肉部内周端部まで延在する幅寸法Ｈ（矢印Ｃ方向の寸法）を有する。平板状シール４８ｓ１は、第２金属セパレータ１８の長手方向（図４中、矢印Ｂ方向）に延在する長板形状を有する。平板状シール４８ｓ１は、第１燃料ガス流路３４の発電領域Ｄｗから上方に離間し且つ前記発電領域Ｄｗから左右外方に離間して設けられる。
【００４２】
平板状シール４８ｓ１は、第２シール部材４８の内側シール部４８ｆinに一体成形されるとともに、前記内側シール部４８ｆinよりも寸法Ｓだけ肉厚に構成される（図２参照）。なお、平板状シール４８ｓ２は、上記の平板状シール４８ｓ１と同様に構成されており、その詳細な説明は省略する。
【００４３】
図１に示すように、第２シール部材４８の平面シール部４８ｆには、面１８ｂにおいて、酸化剤ガス入口連通孔２２ａ及び酸化剤ガス出口連通孔２２ｂと、第２酸化剤ガス流路３８との外周を連通する第２凸状シール部４８ｂが一体に設けられる。
【００４４】
第３シール部材５０は、第３金属セパレータ２０の面方向に沿って平面状を有する平面シール部（シールベース）５０ｆを有する。第３シール部材５０の平面シール部５０ｆには、第３金属セパレータ２０の面２０ａにおいて、燃料ガス入口連通孔２４ａ及び燃料ガス出口連通孔２４ｂと、第２燃料ガス流路４２とを囲繞してこれらを連通する第１凸状シール部５０ａが一体に設けられる。
【００４５】
第３シール部材５０の平面シール部５０ｆには、第３金属セパレータ２０の面２０ｂにおいて、冷却媒体入口連通孔２５ａ及び冷却媒体出口連通孔２５ｂと冷却媒体流路３２とを連通する第２凸状シール部５０ｂが一体に設けられる。
【００４６】
図２に示すように、第１電解質膜・電極構造体１６ａ及び第２電解質膜・電極構造体１６ｂは、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜５２を備える。固体高分子電解質膜５２は、カソード電極５４及びアノード電極５６により挟持される。
【００４７】
カソード電極５４は、アノード電極５６及び固体高分子電解質膜５２の平面寸法よりも小さな平面寸法を有する、所謂、段差型ＭＥＡを構成している。なお、カソード電極５４、アノード電極５６及び固体高分子電解質膜５２は、同一の平面寸法に設定してもよい。また、アノード電極５６は、カソード電極５４及び固体高分子電解質膜５２の平面寸法よりも小さな平面寸法を有してもよい。
【００４８】
カソード電極５４及びアノード電極５６は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層（図示せず）と、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層の表面に一様に塗布されて形成される電極触媒層（図示せず）とを有する。電極触媒層は、例えば、固体高分子電解質膜５２の両面に形成される。
【００４９】
図１及び図２に示すように、第１電解質膜・電極構造体１６ａは、カソード電極５４の終端部外方に位置して、固体高分子電解質膜５２の外周縁部に第１樹脂枠部材（樹脂製枠部材）５８が一体化される。図２に示すように、固体高分子電解質膜５２の外周縁部と第１樹脂枠部材５８とは、例えば、接着剤（樹脂）を含浸させた含浸部位５９により一体化される。
【００５０】
第１樹脂枠部材５８の面５８ａとアノード電極５６（実質的には、ガス拡散層）の表面とは、略同一表面位置に設定される。但し、含浸部位５９により、第１樹脂枠部材５８とアノード電極５６との界面には、段差が発生する場合がある。なお、第１樹脂枠部材５８は、固体高分子電解質膜５２の外周縁部に射出成形により一体成形してもよい。
【００５１】
第２電解質膜・電極構造体１６ｂは、同様に、カソード電極５４の終端部外方に位置して固体高分子電解質膜５２の外周縁部に第２樹脂枠部材（樹脂製枠部材）６０が一体化される。図２に示すように、固体高分子電解質膜５２の外周縁部と第２樹脂枠部材６０とは、例えば、接着剤（樹脂）を含浸させた含浸部位６１により一体化される。なお、第２樹脂枠部材６０は、固体高分子電解質膜５２の外周縁部に射出成形により一体成形してもよい。
【００５２】
第１樹脂枠部材５８及び第２樹脂枠部材６０を構成する樹脂材としては、例えば、電気的絶縁性を有する汎用プラスチックの他、エンジニアリングプラスチックやスーパーエンジニアリングプラスチック等が採用される。第１樹脂枠部材５８及び第２樹脂枠部材６０は、例えば、フィルム等により構成してもよい。
【００５３】
図１に示すように、第１樹脂枠部材５８のカソード電極５４側の面５８ｂには、酸化剤ガス入口連通孔２２ａと第１酸化剤ガス流路２６の入口側との間に位置して（発電領域の外方に位置して）、入口バッファ部６２ａが設けられる。酸化剤ガス出口連通孔２２ｂと第１酸化剤ガス流路２６の出口側との間に位置して（発電領域の外方に位置して）、出口バッファ部６２ｂが設けられる。ここで、発電領域とは、固体高分子電解質膜を挟んで両極に電極触媒層が設けられた領域をいう。
【００５４】
入口バッファ部６２ａは、複数本のライン状入口流路６３ａと複数のエンボス部６４ａとを有する。出口バッファ部６２ｂは、複数本のライン状入口流路６３ｂと複数のエンボス部６４ｂとを有する。なお、入口バッファ部６２ａ及び出口バッファ部６２ｂは、ライン状流路又はエンボスのみで構成してもよい。
【００５５】
図６に示すように、第１樹脂枠部材５８のアノード電極５６側の面５８ａには、燃料ガス入口連通孔２４ａと第１燃料ガス流路３４との間に位置して（発電領域の外方に位置して）、入口バッファ部６８ａが設けられる。燃料ガス出口連通孔２４ｂと第１燃料ガス流路３４との間に位置して（発電領域の外方に位置して）、出口バッファ部６８ｂが設けられる。
【００５６】
入口バッファ部６８ａは、複数本のライン状入口流路７０ａと複数のエンボス部７２ａとを有する。出口バッファ部６８ｂは、複数本のライン状入口流路７０ｂと複数のエンボス部７２ｂとを有する。図２に示すように、平板状シール４８ｓ１は、第１樹脂枠部材５８の面５８ａからアノード電極５６に亘って、すなわち、前記第１樹脂枠部材５８とＭＥＡとを一体に跨ぐように、配置される。平板状シール４８ｓ１は、第１樹脂枠部材５８の面５８ａに隙間なく当接している。第１樹脂枠部材５８の面５８ｂは、外周端部から積層方向に含浸部位５９と重なり合う領域を超えて平坦に構成される。
【００５７】
第２樹脂枠部材６０のカソード電極５４側の面６０ａには、図１に示すように、酸化剤ガス入口連通孔２２ａと第２酸化剤ガス流路３８との間に位置して（発電領域の外方に位置して）、入口バッファ部７４ａが設けられる。酸化剤ガス出口連通孔２２ｂと第２酸化剤ガス流路３８との間に位置して（発電領域の外方に位置して）、出口バッファ部７４ｂが形成される。
【００５８】
入口バッファ部７４ａは、複数本のライン状入口流路７６ａと複数のエンボス部７８ａとを有する。出口バッファ部７４ｂは、複数本のライン状入口流路７６ｂと複数のエンボス部７８ｂとを有する。
【００５９】
第２樹脂枠部材６０のアノード電極５６側の面６０ｂには、図７に示すように、燃料ガス入口連通孔２４ａと第２燃料ガス流路４２との間に位置して（発電領域の外方に位置して）、入口バッファ部８０ａが設けられる。燃料ガス出口連通孔２４ｂと第２燃料ガス流路４２との間に位置して（発電領域の外方に位置して）、出口バッファ部８０ｂが設けられる。
【００６０】
入口バッファ部８０ａは、複数本のライン状入口流路８２ａと複数のエンボス部８４ａとを有する。出口バッファ部８０ｂは、複数本のライン状入口流路８２ｂと複数のエンボス部８４ｂとを有する。図２に示すように、第２樹脂枠部材６０の面６０ａは、外周端部から内周端部に亘って平坦に構成される。
【００６１】
発電ユニット１２同士が互いに積層されることにより、一方の発電ユニット１２を構成する第１金属セパレータ１４と、他方の発電ユニット１２を構成する第３金属セパレータ２０との間には、冷却媒体流路３２が形成される。
【００６２】
このように構成される燃料電池１０の動作について、以下に説明する。
【００６３】
先ず、図１に示すように、酸化剤ガス入口連通孔２２ａに酸素含有ガス等の酸化剤ガスが供給されるとともに、燃料ガス入口連通孔２４ａに水素含有ガス等の燃料ガスが供給される。さらに、一対の冷却媒体入口連通孔２５ａに純水やエチレングリコール、オイル等の冷却媒体が供給される。
【００６４】
このため、酸化剤ガスは、酸化剤ガス入口連通孔２２ａから入口バッファ部６２ａを通って第１金属セパレータ１４の第１酸化剤ガス流路２６に供給される。酸化剤ガスの一部は、酸化剤ガス入口連通孔２２ａから入口バッファ部７４ａを通って第２金属セパレータ１８の第２酸化剤ガス流路３８に導入される。
【００６５】
酸化剤ガスは、図１及び図３に示すように、第１酸化剤ガス流路２６に沿って矢印Ｂ方向（水平方向）に移動し、第１電解質膜・電極構造体１６ａのカソード電極５４に供給される。残余の酸化剤ガスは、第２酸化剤ガス流路３８に沿って矢印Ｂ方向に移動し、第２電解質膜・電極構造体１６ｂのカソード電極５４に供給される。
【００６６】
一方、燃料ガスは、図１に示すように、燃料ガス入口連通孔２４ａから第２金属セパレータ１８の供給連結路３６ａを通って入口バッファ部６８ａに供給される（図６参照）。燃料ガスは、入口バッファ部６８ａを通って第２金属セパレータ１８の第１燃料ガス流路３４に供給される（図４参照）。
【００６７】
燃料ガスの一部は、燃料ガス入口連通孔２４ａから第３金属セパレータ２０の供給連結路４４ａを通って入口バッファ部８０ａに供給される（図７参照）。燃料ガスは、入口バッファ部８０ａを通って第３金属セパレータ２０の第２燃料ガス流路４２に供給される（図１参照）。
【００６８】
燃料ガスは、図１及び図４に示すように、第１燃料ガス流路３４に沿って矢印Ｂ方向に移動し、第１電解質膜・電極構造体１６ａのアノード電極５６に供給される。残余の燃料ガスは、第２燃料ガス流路４２に沿って矢印Ｂ方向に移動し、第２電解質膜・電極構造体１６ｂのアノード電極５６に供給される。
【００６９】
従って、第１電解質膜・電極構造体１６ａ及び第２電解質膜・電極構造体１６ｂでは、各カソード電極５４に供給される酸化剤ガスと、各アノード電極５６に供給される燃料ガスとが、電極触媒層内で電気化学反応により消費されて発電が行われる。
【００７０】
次いで、第１電解質膜・電極構造体１６ａ及び第２電解質膜・電極構造体１６ｂの各カソード電極５４に供給されて消費された酸化剤ガスは、出口バッファ部６２ｂ、７４ｂから酸化剤ガス出口連通孔２２ｂに排出される。
【００７１】
第１電解質膜・電極構造体１６ａ及び第２電解質膜・電極構造体１６ｂのアノード電極５６に供給されて消費された燃料ガスは、出口バッファ部６８ｂ、８０ｂに導入される。燃料ガスは、排出連結路３６ｂ、４４ｂを通って燃料ガス出口連通孔２４ｂに排出される。
【００７２】
一方、一対の冷却媒体入口連通孔２５ａに供給された冷却媒体は、図１に示すように、冷却媒体流路３２に導入される。冷却媒体は、各冷却媒体入口連通孔２５ａから冷却媒体流路３２に供給され、一旦矢印Ｃ方向内方に沿って流動した後、矢印Ｂ方向に移動して第１電解質膜・電極構造体１６ａ及び第２電解質膜・電極構造体１６ｂを冷却する。この冷却媒体は、矢印Ｃ方向外方に移動した後、一対の冷却媒体出口連通孔２５ｂに排出される。
【００７３】
この場合、本実施形態では、図２及び図４に示すように、第２金属セパレータ１８の面１８ａには、第１燃料ガス流路３４の上方端部と内側シール部４８ｆinとの間に位置して平面部位１８ｆ１が設けられている。そして、平面部位１８ｆ１には、矢印Ｃ方向に所定の幅寸法Ｈを有し、矢印Ｂ方向に連続して延在する平板状シール４８ｓ１が設けられている。
【００７４】
同様に、第２金属セパレータ１８の面１８ａには、図４に示すように、第１燃料ガス流路３４の下方端部と内側シール部４８ｆinとの間に位置して平面部位１８ｆ２が設けられている。そして、平面部位１８ｆ２には、矢印Ｃ方向に所定の幅寸法を有し、矢印Ｂ方向に連続して延在する平板状シール４８ｓ２が設けられている。
【００７５】
このため、第１燃料ガス流路３４の上下外方と内側シール部４８ｆinとの間には、燃料ガスがショートカットするための隙間を形成させることがなく、しかも生成水が滞留する空間を形成させることもない。
【００７６】
例えば、図８に示す通常の第２金属セパレータ１８ｒｅｆでは、平面部位１８ｆ１、１８ｆ２に平板状シール４８ｓ１、４８ｓ２が設けられていない。従って、燃料ガス入口連通孔２４ａから第１燃料ガス流路３４に導入される燃料ガスの一部は、前記第１燃料ガス流路３４の下方（発電領域外）の平面部位１８ｆ２を通って、すなわち、ショートカットして、燃料ガス出口連通孔２４ｂに排出されてしまう。
【００７７】
これに対して、本実施形態では、平面部位１８ｆ２に平板状シール４８ｓ２が設けられている。これにより、平面部位１８ｆ２が確実に閉塞され、燃料ガスが発電領域外を通過してショートカットを発生させることを確実に阻止することができる。しかも、平板状シール４８ｓ２は、矢印Ｂ方向に連続している。このため、平面部位１８ｆ２には、水を滞留させる空間が形成されることがなく、滞留水の発生を可及的に阻止することが可能になる。
【００７８】
従って、本実施形態では、簡単な構成で、燃料ガスのショートカット及び生成水の滞留を確実に阻止し、所望の発電性能を確保することが可能になるという効果が得られる。なお、本実施形態では、第１燃料ガス流路３４側に平板状シール４８ｓ１、４８ｓ２を設けているが、例えば、第１酸化剤ガス流路２６側に平板状シールを設けてもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１０…燃料電池                    １２…発電ユニット
１４、１８、２０…金属セパレータ  １６ａ、１６ｂ…電解質膜・電極構造体
１８ｆ１、１８ｆ２…平面部位      ２２ａ…酸化剤ガス入口連通孔
２２ｂ…酸化剤ガス出口連通孔      ２４ａ…燃料ガス入口連通孔
２４ｂ…燃料ガス出口連通孔        ２５ａ…冷却媒体入口連通孔
２５ｂ…冷却媒体出口連通孔        ２６、３８…酸化剤ガス流路
３２…冷却媒体流路                ３４、４２…燃料ガス流路
４６、４８、５０…シール部材
４６ａ、４６ｂ、４８ａ、４８ｂ、５０ａ、５０ｂ…凸状シール部
４６ｆ、４８ｆ、５０ｆ…平面シール部
４８ｆin…内側シール部            ５２…固体高分子電解質膜
５４…カソード電極                ５６…アノード電極
５８、６０…樹脂枠部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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