(57)【要約】【課題】一体型レーダー−カメラセンサモジュールを提供する。【解決手段】本発明による一体型レーダー−カメラセンサモジュールは、カメラセンサ要素及びレーダーセンサ要素を含み、これらの要素は、両方とも、共通の単一のモジュールハウジングに収容されている。センサモジュールは、更に、レーダーセンサ及びカメラの出力を演算処理するための演算処理回路を含む。このセンサモジュールは、車両のフロントガラスの後方に配置され、グレアシールド及び／又はＥＭＩシールドを備えていてもよい。【選択図】図１
2014051284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサモジュールであって、
複数の壁を含むセンサモジュールハウジングと、
光波に基づいて画像を捕捉するように前記モジュールハウジング内に配置されたカメラ要素と、
レーダービームを放射し、レーダー反射信号を受信するように前記モジュールハウジング内に配置されたレーダーセンサ要素と、
捕捉された前記画像及び受信された前記レーダー反射信号を演算処理し、一つ又はそれ以上の対象物の存在の検出を表示するための演算処理回路とを含む、センサモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のセンサモジュールであって、
前記センサモジュールは車両で使用され、前記車両に対する一つ又はそれ以上の対象物の存在を検出する、センサモジュール。
【請求項３】
請求項２に記載のセンサモジュールであって、
前記モジュールハウジングは、前記車両のフロントガラスの後方に配置されており、前記カメラ要素及び前記レーダーセンサ要素は前記フロントガラスを通過した信号を検出する、センサモジュール。
【請求項４】
請求項３に記載のセンサモジュールであって、
前記ハウジングは前記車両の前記フロントガラスに取り付けられている、センサモジュール。
【請求項５】
請求項１に記載のセンサモジュールであって、
前記センサモジュールは、前記カメラ要素からのグレアを遮断するように前記ハウジングに配置されたグレアシールドを含む、センサモジュール。
【請求項６】
請求項１に記載のセンサモジュールであって、更に、
前記レーダーセンサ要素からの電磁干渉を遮断するための電磁干渉シールドを含む、センサモジュール。
【請求項７】
請求項６に記載のセンサモジュールであって、
前記電磁干渉シールドは、実質的に水平な複数の導電性プレートを含む、センサモジュール。
【請求項８】
請求項７に記載のセンサモジュールであって、
前記シールドは、更に、互いに隣接する導電性プレート間に配置された誘電体フォームを含む、センサモジュール。
【請求項９】
請求項１に記載のセンサモジュールであって、更に、
前記カメラ要素の光路内に配置された屈折ブロックを含む、センサモジュール。
【請求項１０】
車両に対する一つ又はそれ以上の対象物を検出するために車両で使用されるセンサモジュールであって、
車両のフロントガラスの後方に配置されたセンサモジュールハウジングと、
前記フロントガラスの後方で前記ハウジング内に配置されたレーダーセンサ要素と、
前記レーダーセンサ要素からの電磁放射線を遮断するように、前記レーダーセンサ要素の一つ又はそれ以上の側部に対して配置された電磁干渉シールドと、
前記レーダーセンサ要素で受信したレーダー信号を演算処理するための演算処理回路と
を含む、センサモジュール。
【請求項１１】
請求項１０に記載のセンサモジュールであって、更に、
前記センサモジュールハウジング内に配置されたカメラ要素を含む、センサモジュール。
【請求項１２】
請求項１１に記載のセンサモジュールであって、
前記演算処理回路は、更に、捕捉した画像を演算処理し、一つ又はそれ以上の対象物の存在の検出を決定する、センサモジュール。
【請求項１３】
請求項１１に記載のセンサモジュールであって、更に、
前記カメラ要素からのグレアを遮断するように前記ハウジングに設けられたグレアシールドを含む、センサモジュール。
【請求項１４】
請求項１０に記載のセンサモジュールであって、
前記電磁干渉シールドは、実質的に水平な複数の導電性プレートを含む、センサモジュール。
【請求項１５】
請求項１４に記載のセンサモジュールであって、
前記シールドは、更に、互いに隣接する導電性プレート間に配置された誘電体フォームを含む、センサモジュール。
【請求項１６】
車両に対する一つ又はそれ以上の対象物を検出する方法であって、
カメラ要素をモジュールハウジングに設ける工程と、
一体型センサモジュールを提供するように、レーダーセンサ要素を前記モジュールハウジングに設ける工程と、
前記センサモジュールを前記車両のフロントガラスの後方に取り付ける工程と、
前記フロントガラスを通過した前記車両の前方の画像を前記カメラ要素で捕捉する工程と、
前記レーダーセンサ要素でレーダー信号を前記車両の前方に前記フロントガラスを通して伝達する工程と、
前記車両の前方の一つ又はそれ以上の対象物から反射したレーダー反射信号を前記レーダーセンサ要素で受信する工程と、
前記車両に対する対象物の検出に使用するため、前記カメラ要素が捕捉したビデオ画像及び前記レーダーセンサ要素が受信した前記レーダー反射信号を演算処理する工程とを含む、方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、更に、
前記カメラ要素からのグレアを遮断するように前記ハウジングにグレアシールドを配置する工程を含む、方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の方法であって、更に、
前記レーダーセンサ要素に対して電磁干渉シールドを配置する工程を含む、方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法であって、
前記電磁干渉シールドを配置する工程は、水平な複数の導電性プレートを前記レーダーセンサ要素の前方に配置する工程を含む、方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法であって、
前記電磁干渉シールドを配置する工程は、更に、
アンテナを垂直平面に対して所定角度で傾ける工程と、レーダービームを斜行するように、互いに隣接する導電性プレート間に誘電材料を配置する工程とを含む、方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法であって、更に、
前記レーダービームを位相スロープで更に斜行する工程を含む、方法。
【請求項２２】
請求項１６に記載の方法であって、更に、
屈折ブロックを前記カメラ要素の光路内に配置する工程を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本願は、２００８年１０月８日に出願された米国仮特許出願第６１／１０３，６８０号の恩恵を主張するものである。米国特許法（３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．）§１１９（ｅ）の規定による利益を主張することにより、この出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【０００２】
[0002]本発明は、全体として、対象物の存在を検出するための一体型レーダー−カメラモジュール（ＲＡＣａｍ）に関し、更に詳細には、車両の安全性を向上するため、車両の近くの対象物等の対象物を検出するセンサモジュールに関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]レーダーセンサ及びカメラセンサは、多くの場合、車両の安全性を向上するためのシステムを可能化するため、車両で使用されている。これらのシステムには、アクティブクルーズコントロール（換言すれば、車間距離適応走行制御）（ＡＣＣ）システム、前方車両衝突警報（ＦＣＷ）システム、自律制動による衝突緩和又は回避システム、エアバッグの作動準備又は予備作用等のプレクラッシュ機能、及び車線逸脱警報（ＬＤＷ）システムが含まれる。レーダーセンサ及びカメラセンサの両方を使用するシステムは、高度の安全性を提供し、車両の製造で使用できる。しかしながら、従来のシステムは、代表的には高価であり、車両のシステムへの一体化は、多数のセンサを多くの場所に取り付ける必要があるために一般的に複雑であり、そのため、これらの装備は高級車のオプション装備に限定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国仮特許出願第６１／１０３，６８０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
[0004]車両で使用するためにレーダーセンサ及びカメラセンサを一体化すると、センサの費用及び車両との一体化に要する費用が大幅に低下し、高性能のアクティブ安全システムを多くの車両の標準装備として提供できる。しかしながら、アプリケーション必要条件を満たし、車両と一体化する上での制限を解消する一体型レーダー−カメラセンサを効果的に実施するには、設計上の多くの問題点を解決する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
[0005]本発明の一つの特徴によれば、複数の壁を含むセンサモジュールハウジングを持つセンサモジュールが提供される。光波に基づく画像を捕捉するように、カメラがモジュールハウジング内に配置される。更に、レーダーセンサがモジュールハウジング内に配置される。これは、レーダービームを放射し、反射されたレーダー信号を受信するためである。センサモジュールは、更に、捕捉した画像及び受信したレーダー反射信号を演算処理し、一つ又はそれ以上の対象物の存在の検出の表示を提供するための演算処理回路を含む。
【０００７】
[0006]本発明の別の特徴によれば、一つ又はそれ以上の対象物を車両に対して検出するために車両で使用するためのセンサモジュールが提供される。センサモジュールは、車両のフロントガラスの後方に配置されたセンサモジュールハウジングと、フロントガラスの後方のハウジング内に配置されたレーダーセンサ要素とを含む。レーダーセンサ要素から
の電磁放射線を遮断するように、レーダーセンサの一つ又はそれ以上の側部に電磁干渉シールドが配置されている。センサモジュールは、更に、レーダーセンサ要素で受信したレーダー信号を演算処理するための演算処理回路を含む。
【０００８】
[0007]本発明の更に別の特徴によれば、一つ又はそれ以上の対象物を車両に対して検出するための方法が提供される。この方法は、カメラ要素をモジュールハウジング内に設ける工程と、一体化したセンサモジュールを提供するように、レーダーセンサ要素をモジュールハウジング内に設ける工程と、センサモジュールを車両のフロントガラスの後方に取り付ける工程とを含む。この方法は、更に、車両の前方の画像をフロントガラスを通してカメラ要素で捕捉する工程と、レーダー信号を車両の前方にフロントガラスを通してレーダーセンサ要素で伝送する工程と、車両の前方の一つ又はそれ以上の対象物から反射されたレーダー反射信号をレーダーセンサ要素で受信する工程とを含む。方法は、対象物を車両に対して検出する上で使用するため、更に、カメラ要素が捕捉したビデオ画像及びレーダーセンサ要素が受信したレーダー反射信号を演算処理する工程を含む。
【０００９】
[0008]本発明のこれらの及び他の特徴、利点、及び目的は、以下の説明、特許請求の範囲、及び添付図面を参照することにより、当業者に更によく理解されるであろう。
[0009]次に、本発明を添付図面を参照して例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】[0010]図１は、フロントガラスの後方に設けられた一実施例による一体型レーダー−カメラセンサを使用する車両の平面図である。
【図２】[0011]図２は、一実施例による一体型レーダー−カメラセンサを示すブロック図である。
【図３】[0012]図３は、バックミラーの前方に配置された一実施例による一体型レーダー−カメラセンサの斜視図である。
【図４】[0013]図４は、車両のフロントガラスの内面に取り付けられた状態で示す、一体型レーダー−カメラセンサの側面図である。
【図５】[0014]図５は、傾斜レーダーアンテナを使用する別の実施例による一体型レーダー−カメラセンサの斜視図である。
【図６】[0015]図６は、図５の傾斜レーダーアンテナを使用する一体型レーダー−カメラセンサの側面図である。
【図７】[0016]図７は、電磁干渉（ＥＭＩ）シールドを使用する一実施例による一体型レーダー−カメラセンサの側断面図である。
【図８】[0017]図８は、屈折ブロックを使用する別の実施例による一体型レーダー−カメラセンサの側面図である。
【図９】[0018]図９は、レーダーアンテナが提供する平行（垂直）偏波についての入射角に対する反射損失を示すグラフである。
【図１０】[0019]図１０は、レーダーアンテナが提供する垂直（水平）偏波についての入射角に対する反射損失を示すグラフ図である。
【図１１】[0020]図１１は、７６．５ＧＨｚの垂直偏波でのブルースター角の近く又はブルースター角を超える角度での感度を示すグラフである。
【図１２】[0021]図１２は、７６．５ＧＨｚの垂直偏波でのブルースター角の近く又はブルースター角を超える角度での感度を示すグラフである。
【図１３】[0022]図１３は、潜在的な追加の損失及び方位角の影響を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
[0023]次に、図１を参照すると、この図には、一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０を使用する車両１０がおおまかに示してある。センサモジュール２０は、全体とし
て、車室内にフロントガラス１２の後方であってバックミラー１４の前方に配置された状態で示してある。一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０は、レーダー信号をフロントガラス１２を通して車両１０の前方に、破線１５０で示すレーダー視野の水平カバレッジゾーンに送信し、このカバレッジゾーン１５０内の一つ又はそれ以上の対象物から反射したレーダー信号を受信するためのレーダーセンサ要素（ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）を含む。更に、一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０は、フロントガラス１２を通して見られ、そして捕捉された、破線１６０で示すカメラ視野の水平カバレッジゾーン内の光波に基づいて画像を捕捉するため、カメラ要素を使用する。
【００１２】
[0024]車両１０には、一実施例によれば、路面と係合するための路面ホイールを持つ乗用車が含まれる。一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０は、車両１０に対し、一つ又はそれ以上の対象物を検出する。更に、センサモジュール２０は、被検出対象物のパラメータを推算する性能を備えていてもよい。こうしたパラメータには、例えば対象物の位置及び速度ベクトル、ターゲットの大きさ、及び種類、例えば車両対歩行者が含まれる。一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０は、車間距離適応走行制御（ＡＣＣ）、前方車両衝突警報（ＦＣＷ）、及び自律制動及び車線逸脱警報（ＬＤＷ）を用いた衝突緩和又は回避を含む車両の安全性の用途のため、車両１０の車内で使用されてもよい。
【００１３】
[0025]一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０は、有利には、共通のハウジングに収容された単一のモジュールにレーダー及びカメラの両方を一体化したものである。一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０は、有利には、車両１０の車室内にフロントガラス１２の後方にバックミラー１４の前方に設置される。カメラ及びレーダーを共通の単一のモジュールに一体化することにより、有利には、センサの価格が低下する。更に、カメラ及びレーダーを一体化することにより、有利には、図２に示すように、電子装置及び信号演算処理装置が共通化即ち共有される。一体化した信号演算処理装置構造をセンサモジュール２０が使用することにより、レーダー−カメラデータ融合を低レベルにできる。レーダーは、フロントガラス１２の後方で効果的に作動するため、垂直偏波を持つレーダーアンテナを使用してもよい。レーダーアンテナ及びカメラは単一の基板に一体化されていてもよい。カメラは、一実施例によれば、ウェハスケールカメラを使用してもよい。カメラからのグレアを遮断するため、グレアシールドを使用してもよく、又は別の態様では、グレアシールドに対する必要をなくすため、屈折ブロック光学系(refractive block optics) を使用してもよい。電磁干渉シールドの大きさを最小にし、レーダービーム出力を斜方に出力する即ちスクント(squint)するため、レーダーアンテナ用平行平板型レンズを使用してもよい。一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０に設けられたレーダー及びカメラの両方を有利に整合するため、ジョイントレーダー−カメラ整合技術を使用してもよい。更に、レーダー及びカメラを最適に融合することにより、相補的センサ特性を活用して、レーダー要素の仕様及び価格を抑えてもよい。
【００１４】
[0026]センサモジュール２０は、有利には、センサモジュールハウジング１００を使用する。このハウジング１００は、一実施例によれば、図３及び図４に示すように複数の壁を含む。センサモジュール２０は、画像を光波に基づいて捕捉するため、モジュールハウジング１００に配置されたカメラ要素２２を含む。センサモジュール２０は、更に、レーダービームを放射し、レーダー反射信号を受信するため、モジュールハウジング１００内に配置されたレーダーセンサ要素３０を含む。センサモジュール２０は、更に、捕捉した画像及び受信したレーダー反射信号を演算処理し、カバレッジゾーン１５０及び１６０内で検出された一つ又はそれ以上の対象物の存在の検出の表示を提供するための演算処理回路５０を含む。
【００１５】
[0027]一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０を図２に示す。センサモジュール２０は、一実施例によれば、様々な要素を含む。センサモジュール２０は、レーダー要素
３０と、カメラ要素２２と、レーダー−カメラ演算処理ユニット５０と、アプリケーション制御ユニット７２とを含む。レーダー要素３０及びカメラ要素２２は、両方とも、レーダー−カメラ演算処理ユニット５０と通信する。これは、検出されたレーダー信号及びカメラ信号が様々なレーダー機能及びビジョン機能で有用であるように、受信したレーダー信号及びカメラが発生した画像を演算処理するためである。アプリケーション制御ユニット７２は、レーダー−カメラ演算処理ユニット内で一体化されていてもよいし、レーダー−カメラ演算処理ユニットとは別であってもよい。アプリケーション制御ユニット７２は、演算処理したレーダー信号及びカメラ信号を使用する多くの既知のアプリケーションのうちの任意のアプリケーションを実行することができる。これらのアプリケーションには、ＡＣＣ、ＦＣＷ、及びＬＤＷが含まれるが、これらのアプリケーションに限定されない。
【００１６】
[0028]光学系２４及び撮像装置即ちイメージャ２６の両方を含むカメラ要素２２が図２に示してある。カメラ要素２２は、ビデオ画像を生成するための商業的に入手可能な市販のカメラを含んでいてもよいということは理解されるべきである。例えば、カメラ要素２２は、ウェハスケールカメラ又は他の画像取得デバイスを含んでいてもよい。カメラ要素２２は、演算処理ユニット５０の電源５８から電力を受け取り、データ信号及び制御信号をレーダー−カメラ演算処理ユニット５０のビデオマイクロコントローラー５２と通信する。
【００１７】
[0029]アンテナ４８に連結されたレーダートランシーバ３２を持つレーダー要素３０が図示してある。トランシーバ３２及びアンテナ４８は、レーダー信号を所望のビームカバレッジゾーン又はビーム１５０内に伝送し、カバレッジゾーン１５０内の対象物から反射されたレーダー反射信号を受信するように作動する。レーダー要素３０は、一実施例によれば、単一の扇状レーダービームを伝送し、デジタルビームフォーミングを受信することによって多数の受信ビームを形成する。アンテナ４８は、レーダー信号の垂直偏波を提供するための垂直偏波アンテナを含むことができる。レーダー信号の垂直偏波は、フロントガラスについて、７０°の入射角等の対象角度(angle of interest) に亘り良好に伝播する。別の態様では水平偏波アンテナを使用してもよい。しかしながら、水平偏波は、高い入射角に対するフロントガラスのＲＦ特性及びパラメータの影響を受け易い。
【００１８】
[0030]レーダー要素３０は、更に、トランシーバ３２に接続され、更に、プログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）３６に接続されたスイッチドライバー３４を含んでいてもよい。プログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）３６は、アナログ−デジタルコンバータ（ＡＤＣ）３８と同期するようにスイッチドライバーを制御し、アナログ−デジタルコンバータ３８は、トランシーバ３２から受信した信号のサンプリング及びデジタル化を行う。レーダー要素３０は、更に、波形発生器４０及びリニアライザ４２を含む。レーダーセンサ３０は、電子ビームフォーミング技術を使用して得ることができる扇状出力を発生する。適当なレーダーセンサの一例は、７６．５ＧＨｚの周波数で作動する。自動車用レーダーは、２４ＧＨｚ  ＩＳＭ、２４ＧＨｚ  ＵＷＢ、７６．５ＧＨｚ、及び７９ＧＨｚを含むこの他の幾つかの利用可能な周波数帯の一つで作動してもよいということは理解されるべきである。
【００１９】
[0031]マイクロプロセッサ等の演算処理回路を含むビデオマイクロコントローラー５２を使用するレーダー−カメラ演算処理ユニット５０を示す。ビデオマイクロコントローラー５２は、とりわけＳＤＲＡＭ及びフラッシュメモリーを含むことができるメモリー５４と通信する。デバッグＵＳＢ２デバイス５６がビデオマイクロコントローラー５２と通信した状態で示してある。ビデオマイクロコントローラー５２は、レーダー要素３０及びカメラ要素２２の各々とデータ信号及び制御信号のやりとりを行う。これには、レーダー要素３０及びカメラ要素２２を制御するビデオマイクロコントローラー５２が含まれること
ができ、カメラ要素２２から画像を受信し、レーダー要素３０から、受信レーダー反射信号のデジタル化がなされたサンプルを受信することが含まれる。ビデオマイクロコントローラー５２は、受信レーダー反射信号及びカメラ画像を演算処理し、様々なレーダー機能及び視覚機能を提供することができる。例えば、ビデオマイクロコントローラー５２が実行するレーダー機能には、レーダー検出６０、トラッキング６２、及び危険評価６４が含まれてよく、これらの各々の機能は、ルーチン又はアルゴリズムによって実施されることができる。同様に、ビデオマイクロコントローラー５２は、車線トラッキング６６、車両検出６８、及び歩行者検出７０を含む視覚機能を実行することができ、これらの各々の機能は、ルーチン又はアルゴリズムによって実施されることができる。ビデオマイクロコントローラー５２は、レーダー要素３０及びカメラ要素２２の一方又は両方の出力を使用してレーダー又は視覚と関連した様々な機能を実行してもよいということは理解されるべきである。
【００２０】
[0032]コントローラーエリアネットワーク（ＣＡＮ）バス及び視覚出力ラインによってビデオマイクロコントローラー５２と通信するアプリケーション制御ユニット７２を示す。アプリケーション制御ユニット７２は、メモリー７６に接続されたアプリケーションマイクロコントローラー７４を含む。メモリー７６は、特に、電気的消去書き込み可能型プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を含んでよい。アプリケーション制御ユニット７２には、更に、ＲＴＣウォッチドッグ７８、温度モニター８０、及び／又は診断用入出力インターフェース８２、及びＣＡＮ／ＩＩＷインターフェース８４が含まれている。アプリケーション制御ユニット７２は、１２Ｖの電源８６を含む。この電源は、車両のバッテリーに接続されていてもよい。更に、アプリケーション制御ユニット７２は、プライベートＣＡＮインターフェース８８及び車両ＣＡＮインターフェース９０を含む。これらのインターフェースは、両方とも、コネクタ９２に接続された電子式制御ユニット（ＥＣＵ）に接続された状態で示してある。
【００２１】
[0033]アプリケーション制御ユニット７２は、センサモジュール２０内に一体化した別体のユニットとして実施されてもよいし、センサモジュール２０から遠隔に配置されていてもよく、車両エンジン制御ユニット等の他の車両制御機能で実施されてもよい。更に、アプリケーション制御ユニット７２が実行する機能は、本発明の教示から逸脱することなく、ビデオマイクロコントローラー５２によって行われてもよいということは理解されるべきである。
【００２２】
[0034]カメラ要素２０は、全体として、車両１０の前方の領域のカメラ画像を捕捉する。レーダー要素３０は扇状レーダービームを放射し、その結果、車両の概ね前方にある対象物が、放射されたレーダービームを反射してセンサに戻す。レーダー−カメラ演算処理ユニット５０は、対応するカメラ要素２２及びレーダー要素３０が収集したレーダーデータ及び視覚データの演算処理を行い、情報を多くの方法で処理することができる。レーダー−カメラ情報の演算処理の一例は、本願の譲受人に譲渡された米国特許出願第２００７／００５５４４６号に開示されている。参照することにより、この出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【００２３】
[0035]図３及び図４を参照すると、これらの図にはセンサモジュール２０が概略に示してある。センサモジュール２０は、その様々な要素を収容するハウジング１００を有する。ハウジング１００は、これらの要素を内部に収容し包囲する複数の壁を形成するポリマー材料又は金属材料で形成されている。ハウジング１００は、車両のフロントガラス１２の内部形状と同一形状の角度をなした上面１０２を有する。角度をなした表面１０２は、一実施例によれば、フロントガラス１２に接着剤で連結されていてもよい。他の実施例によれば、ハウジング１００は、フロントガラス１２に取り付けられていてもよいし、車両１００の車室内でフロントガラス１２の後方の別の位置に取り付けられていてもよい。
【００２４】
[0036]センサモジュール２０は、上端近くに取り付けられた状態で示すカメラ要素２２と、全体にその下に取り付けられたレーダー要素３０とを有する。しかしながら、カメラ要素２２及びレーダー要素３０は、互いに対してこの他の位置に配置されていてもよい。レーダー要素３０は、垂直偏波信号を提供するため、全体がレーダー要素３０の前側に取り付けられた垂直方向に配向されたアンテナ４８を含む。レーダーアンテナ４８は、パッチアンテナ等の平らなアンテナであってもよい。更に、グレアシールド２８が設けられている。グレアシールド２８は、ハウジング１００の下壁として図示してあり、全体がカメラ２２の下に設けられている。グレアシールド２８は、カメラ２２が受け取る光画像に悪影響が及ぼされないように、光の反射やグレアをほぼ遮断する。これには、車両内のダッシュボード等の要素からグレアが反射されてカメラ２２の視界に入らないようにすることが含まれる。追加として、又は代替例として、レーダーセンサ要素３０の前方又は下方に電磁干渉（ＥＭＩ）シールドを配置してもよい。ＥＭＩシールドは、全体として、レーダー信号を全体に前方に、フロントガラス１２を通過するように拘束し、レーダー信号が車両１０に入り込むことを防ぐか又は最小化するように形成されていてもよい。カメラ要素２２及びレーダーセンサ要素３０は、制御回路５０と通信する共通の回路基板に取り付けられていてもよく、これらは全てハウジング１００内に一緒に収容されているということは理解されるべきである。
【００２５】
[0037]図５及び図６を参照すると、これらの図には、垂直軸線に対して任意の角度をなす平面内に配向された傾斜アンテナ４８を持つ別の実施例による一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０が概略に示してある。かくして、レーダーアンテナ４８は、図４に示す実施例の垂直配向に対して所定の角度φをなして傾斜している。一実施例によれば、レーダーアンテナ４８の傾斜角度φは、垂直配向に対し、約１０°乃至７０°の範囲内にある。一実施例によれば、レーダーアンテナ４８は、フロントガラス１２の角度とほぼ同じ角度φで傾斜している。レーダーアンテナ４８を傾斜することにより、全体を収容するハウジング１００の高さを小さくできる。しかしながら、アンテナ４８の傾斜を補償するため、レーダービームは、必要なカバレッジゾーンに当てるため、斜め下に差し向けられ、即ち下方にスクントされる。レーダー信号のスクントは、設計された位相スロープ(phase slope) を提供するアンテナフィードネットワークによって行ってもよい。
【００２６】
[0038]図７を参照すると、この図には、全体がレーダーセンサ２４の前方に位置決めされた平行平板型レンズ構造４４を使用する第３実施例による一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０が示してある。平行平板型レンズは、ＥＭＩシールドとしても機能する。平行平板型レンズ４４は、レーダー要素２４の垂直方向に配向されたアンテナ４８から車両のフロントガラス１２の内面まで延びる実質的に水平な複数の導電性プレート又はシート１２２を含む。これらの平行な導電性プレート１２２は、誘電体により互いに絶縁されており且つレンズのレーダーの作動波長の半分等の所定距離だけ互いから離間された平行な銅製シートを含んでいてもよい。（レンズの作動波長は、レーダーの自由空間波長及び平行なプレート間で使用された材料があれば、その材料の特性で決まる。）図示の実施例では、平行平板型レンズ４４は、更に、導電性シート１２２の隣接した層間に配置された誘電体フォーム１２０を含む。誘電体フォーム１２０は、非導電性であり、水平な層をなした導電性シート１２２を支持する。誘電体フォーム１２０は、レーダービーム１５０がフロントガラス１２を通過する際に車両１０の前方に道路に向かって所定の調節角度で方向を変えるように下方へのビームスクントを提供する所定の誘電率を有する。実際には、導電性シート１２２及び誘電体フォーム１２０は、一種のレンズとして作動することができ、このレンズは、アンテナアパーチャ(antenna aperture)をフロントガラス１２まで延長し、電磁干渉シールドとして作動する際にレーダービームを下方に差し向ける。ＥＭＩシールドは、扇状のレーダービームをアンテナから外方にフロントガラスに投射されるまで取り囲むことができる。平行平板型レンズは、ＥＭＩシールドの小型化に役立つ。こ
れは、レンズを使用した場合、レーダービームはフロントガラス１２に達するまで扇状に拡がらないためである。レンズをＥＭＩシールドに組み込まないと、フロントガラス１２に投射されるレーダービームはずっと大きくなり、大きなＥＭＩシールドを必要とする。
【００２７】
[0039]図８を参照すると、この図には、カメラ２２の前方でフロントガラス１２の内面に、カメラ２２の光学視線(optical line of sight) 上にあるように接着した屈折ブロック９６が示してある。屈折ブロック９６は、車両の屈折境界即ちフロントガラス１２と接触した状態で取り付けられるように形成された入光面と、出光面とを含み、屈折ブロック９６は、撮影した領域と対応する光の光路を屈折し、光を画像感知要素、即ちカメラ２２に差し向ける。光は、図示のように、屈折ブロック９６に入り、カメラ２２のレンズに入る前に空隙（ａｉｒ  ｇａｐ）に入る。別の態様では、レンズを適切に最適化することにより、空隙をなくしてもよい。屈折ブロック９６の底部及び側部は、反射を低減するために荒らしてあってもよく、黒色等の不透明な色彩が塗布してあってもよい。屈折ブロック９６の一例は、本願の譲受人に譲渡された米国特許第７，０９５，５６７号に開示されている。参照により、この特許に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【００２８】
[0040]図示の屈折ブロック９６の入射角θは、一実施例によれば、約７０°である。入射角θは、一般的には、カメラ２２及びフロントガラス１２とフロントガラス１２に対して垂直な線との間の角度である。カメラ２２によって捕捉される光線がフロントガラス１２及び屈折ブロック９６を通過するとき、光画像はカメラ２２に向かって屈折される。屈折ブロック９６の底部及び側部の不透明な表面は、有利には、カメラ要素２２への光の反射即ちグレアを阻止し、これによってグレアシールドの機能を提供するが、従来のグレアシールドよりも全体寸法が小さい。屈折ブロック９６は、更に、レーダーセンサ要素３０を電磁干渉からシールドするように作動する。
【００２９】
[0041]レーダーアンテナ４８は、フロントガラス１２によって導入されるＲＦ伝播に関する諸問題を緩和するため、垂直偏波アンテナであるように設計されている。車両の代表的なフロントガラス反射損失は、フロントガラス１２の厚さ及び入射角で決まる。垂直偏波アンテナ４８による平行（垂直）偏波を使用した７６．５ＧＨｚのレーダー周波数での一方向反射損失（ｄＢ）を様々な厚さのフロントガラスについてフロントガラスの入射角（°）の関数として図９に示す。垂直偏波は、７０°近くの入射角で、入射角及びフロントガラスの厚さにほとんど左右されずに良好に伝播する。これとは対照的に、垂直（水平）偏波アンテナは、感度が入射角及びフロントガラスの厚さによって大きく変化し、代表的には、図１０に示すように、フロントガラスでの反射損失が比較的大きい。従って、平行垂直偏波アンテナは、代表的なフロントガラスパラメータについて比較的良好な伝播を提供する。７６．５ＧＨｚの周波数でのブルースター角の近くでの及びこの角度を越えた領域での垂直偏波についての感度を図１１及び図１２に示す。図１１及び図１２に示すグラフは、全体として、入射角に対する反射損失を、図１１ではフロントガラスの厚さに関して示し、図１２ではフロントガラスの誘電率（ｄｋ）に関して示す。反射損失は、７８°より小さい入射角については、厚さの変化に対してそれ程大きくは変化せず、及び７．０の公称誘電率（ｄｋ）（この誘電率は、フロントガラスについての代表的な値である）については、誘電率の変化に対してそれ程大きくは変化しない。
【００３０】
[0042]図１３を参照すると、この図には、方位角に基づくフロントガラスの反射損失による潜在的な追加の損失(potentional additional loss) に関する方位角の影響が示してある。方位角に対する二方向反射損失は、４５°の角度の全カバレッジゾーンについて、所定の方位角±２２．５°が、受容可能な最小の追加の損失を提供することを示す。
【００３１】
[0043]パッケージを小型化し、センサの全体としての費用を小さくするため、センサモジュール２０は、レーダー及びカメラのフロントエンドについて、電子装置及び信号プロ
セッササブシステムを共通（共有）するように設計されている。更に、カメラの光学系及びイメージャは、レーダーアンテナ基板に一体化してある（一体化を行う上で必要であれば、ウェハスケールカメラをアンテナ基板に組み込んでもよい）。共有の信号プロセッサ構造により、低レベルのレーダー−カメラデータを融合できる。レーダーモジュールとカメラモジュールが別々である場合には、高帯域幅のインターフェースを必要とし、これに伴って費用が上昇する。低レベルデータ融合は、対象物の大きさ（例えば長さ及び幅）の推算、対象物の分類、道路形状の推算、等を改善する機会を提供する。
【００３２】
[0044]フロントガラス１２の後方に設置するには、カメラ２２が性能を最適に発揮するためにグレアシールド２８が必要とされてもよい。更に、レーダー３０を最適に使用できるようにする上でＥＭＩシールド４４が必要とされ、又はこのシールドが設けられていることが期待される。いずれの場合でも、シールド構造は、フロントガラス１２まで延びていてもよい。グレアシールド２８又はＥＭＩシールド４４の大きさは、カメラ及び／又はレーダーアンテナの視界を妨げないようにするため、カメラ及び／又はレーダーアンテナから扇状に拡がっていてもよく、フロントガラスの傾斜角度(rake angle)のため、パッケージの大きさが比較的大きくなってしまう。ＥＭＩシールドを組み込むことにより、別体のカメラ用グレアシールドに対する必要をなくしてもよい。また、屈折ブロック光学系を使用することにより、カメラ用グレアシールドが不要になる。レーダーＥＭＩシールドを小型化するため、平行平板型伝播用レンズ構造を使用し、レーダービームを扇状に拡げることなく、アンテナ４８をフロントガラス１２に効果的に近付けてもよい。更に、レンズ構造は、必要とされる高さポイント(elevation pointing)及びカバレッジを得る上で必要とされるようにビームをスクントさせ、即ち斜行させる誘電体で形成されるように設計されていてもよい。
【００３３】
[0045]グレアシールド又はＥＭＩシールドを小型化する（又はこれらのシールドを不要にする）ための別の選択肢は、アンテナをフロントガラス１２に対して平行（又はほぼ平行）に配向するため、レーダーアンテナ４８にチルトバック(tilt-back) を組み込むことである。フロントガラス１２とアンテナ４８及びカメラ２２との間の距離は、これによって最小化され、任意の外シールドをフロントガラス１２まで延長するモジュールパッケージの大きさの増大もまた最小化される。この場合、レーダーアンテナ４８は、必要とされる高さポイント及びカバレッジを得るため、高さに関して大きく斜行する即ちスクントするように設計されている。
【００３４】
[0046]代表的には、適切なシステム性能を得る上で、レーダー要素２２及びカメラ要素３０を、互いに対し、及び車両１０に対して整合することが必要とされる。センサモジュール２０は、「ネットビルド(net-build)」 アプローチを支持するように、即ち、センサのカバレッジの適切な辺縁部により、調節自在の機械式整合装置に対する必要をなくすように設計されている。ジョイントレーダー−カメラ整合概念は、システムの初期整合を行うため、車両組み立て工場におけるカメラに基づく電子整合を組み込む。その場合、道路上での作動中、カメラに基づく自動的電子的整合を使用し、車両に対する整合状態を維持し、センサ融合を使用してレーダー３０をカメラ２２に対して電子的に整合する。
【００３５】
[0047]上文中に説明したように、共通の（共有の）サブシステム及び一体化したパッケージを使用してレーダー要素２２及びカメラ要素３０を単一のモジュール２０に一体化したことにより、費用の低減がなされる。更に、二つの方法で設置費用が低減される。単一のモジュール２０をフロントガラス１２の後側に設置するだけでよい。これとは対照的に、現在のシステムは、代表的には、別体のレーダーモジュール及びカメラモジュールを使用し、カメラは、代表的には、フロントガラス１２の後側に設置され、レーダーは、代表的には、フロントグリル領域又は前バンパーの後方に配置される。レーダーをこの領域に設置するには、多くの場合、費用の掛かる取り付けブラケットを必要とし、及び／又は車
両のグリル又はバンパーに対して費用の掛かる変更を行うことを必要とする。更に、レーダー要素は前方衝突により損失し易く、フロントガラスの後方に設置する場合と比較して修理に要する費用が潜在的に高い。
【００３６】
[0048]レーダー及びカメラを最適に融合し、相補的センサ特性を活用し、レーダー要素の仕様及び価格を最小化することにより費用を更に低減できる。即ち、独立型レーダーシステムの費用は、多くの場合、角度の精度及び角度弁別必要条件を満たすために多くの狭幅のビームが必要とされるため、高くなる。カメラ２２に適当なデータ融合アルゴリズムを一体化することにより、レーダー要素に課せられる角度の精度及び弁別必要条件を最小化できる。これは、カメラ２２が、本来、優れた角度性能を提供するためである。
【００３７】
[0049]従って、一体型レーダー−カメラセンサ２０は、有利には、レーダー及びカメラを単一のハウジングモジュールに一体化し、一体化した制御回路及び信号演算処理回路を使用し、車両１０で使用するための先進の一体化センサを提供する。センサモジュール２０は、車両１０のフロントガラス１２の後方に容易に設置でき、車両１０の前方等の車両の一方の側部に近づく対象物を検出し、検出された対象物のパラメータを計測する上で効果的に使用できる。結果的に得られた一体型レーダー−カメラセンサモジュール２０は、有利には、先進の対象物検出性能を提供する手頃な価格の効果的なシステムを提供する。
【００３８】
[0050]開示の概念の精神から逸脱することなく、本発明に様々な変更及び改良を行うことができるということは、本発明を実施する者及び当業者には理解されよう。許容される保護範囲は、特許請求の範囲によって、及び法が許す解釈の幅によって決定される。
【符号の説明】
【００３９】
１０  車両
１２  フロントガラス
１４  バックミラー
２０  一体型レーダー−カメラセンサモジュール
１５０  レーダー視野の水平カバレッジゾーン
１６０  カメラ視野の水平カバレッジゾーン
【図１】
2014051284.tif 000003
【図２】
2014051284.tif 000004
【図３】
2014051284.tif 000005
【図４】
2014051284.tif 000006
【図５】
2014051284.tif 000007
【図６】
2014051284.tif 000008
【図７】
2014051284.tif 000009
【図８】
2014051284.tif 000010
【図９】
2014051284.tif 000011
【図１０】
2014051284.tif 000012
【図１１】
2014051284.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年12月6日(2013.12.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の周囲の対象物を検出するように前記車両で使用されるセンサモジュールであって、前記車両の周囲の領域に向けて前記車両のフロントガラスを通してレーダービームを放射し、前記領域から前記フロントガラスを通るレーダー反射信号を検出するように構成されたレーダーセンサを備え、前記レーダービームの偏波が、前記フロントガラスに対する入射角度に基づいて選択される、センサモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のセンサモジュールであって、前記偏波は、垂直偏波および水平偏波のうちの一方である、センサモジュール。
【請求項３】
請求項１に記載のセンサモジュールであって、前記フロントガラスはガラス製である、センサモジュール。
【請求項４】
請求項１に記載のセンサモジュールであって、前記レーダーセンサは、垂直面に対して角度をなして後方に傾斜したアンテナを備えており、前記アンテナは、前記レーダービームを前記アンテナの面に対して斜め下方に出力するように構成されている、センサモジュール。
【請求項５】
請求項１に記載のセンサモジュールであって、さらに、
前記レーダーセンサを収容して前記車両のフロントガラスの後方に配置される、ハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、前記車両の周囲の領域の画像を、前記領域から前記フロントガラスを通る光波に基づいて捕捉するように構成された、カメラ要素と、
を備える、センサモジュール。
【請求項６】
請求項５に記載のセンサモジュールであって、さらに、捕捉された前記画像および前記レーダー反射信号に基づいて、前記車両の周囲の対象物の検出を示すように構成された演算処理回路を備える、センサモジュール。
【外国語明細書】
2014051284000001.pdf