(57)【要約】【課題】シートの供給形式が間欠供給である場合においてもシートを正しく搬送することができるようにする。【解決手段】シート１を前記搬送ベルト７０に吸着させる吸引手段８０ａ、８０ｂ、８１ａ、８１ｂを有し、先行するシート１の搬送方向上流側と前記搬送ベルト７０との間に後続するシート１の搬送方向下流側が入り込むように搬送するシート搬送部４０を備えたシート供給装置１０において、シート１を前記シート搬送部４０へ連続供給可能および間欠供給可能なシート供給部２０、３０と、間欠供給時における見当調整位置に位置決めされたシート１と前記搬送ベルト７０との対接範囲Ｃを、間欠供給時には前記吸引手段８０ｂ、８１ｂによるシート１の吸引がされない状態とし、連続供給時には前記吸引手段８０ｂ、８１ｂによるシート１の吸引がなされる状態とするように切り替え可能な吸引切替手段９０とを備えて成る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートと対接しかつ走行してシートを搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトにおけるシートと対接する範囲でシートと対接する側の反対側に設けられ前記搬送ベルトを通して吸引してシートを前記搬送ベルトに吸着させる吸引手段と、前記搬送ベルトのシート搬送面よりもシート搬送方向下流側に設けられシートと対接してシートを見当調整位置に位置決めを行う見当装置とを有し、先行して搬送されているシートの搬送方向上流側と前記搬送ベルトとの間に後続するシートの搬送方向下流側が入り込むように搬送するシート搬送部を備えたシート供給装置において、
シートを前記シート搬送部へ連続供給可能および間欠供給可能なシート供給部と、
間欠供給時における前記見当調整位置に位置決めされたシートと前記搬送ベルトとの対接範囲を、間欠供給時には前記吸引手段によるシートの吸引がされない状態とし、連続供給時には前記吸引手段によるシートの吸引がされる状態とするように切り替え可能な吸引切替手段と
を備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
間欠供給時においては、前記吸引切替手段によって前記対接範囲におけるシートの吸引がされないようにすると共に、先行して搬送されているシートが前記見当調整位置に位置決めされたときの後続するシートおよびそれよりも搬送方向上流側で前記搬送ベルトに対接しているシートは、前記吸引手段によって吸引されることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記吸引手段は、連続供給のとき先行して搬送されているシートが位置決めされたときに先行して搬送されているシートは吸引されずに後続するシートが吸引されるように配設され、
連続供給時においては、前記吸引切替手段によって前記対接範囲におけるシートの吸引がされると共に、先行して搬送されているシートが前記見当調整位置に位置決めされたときの後続するシートおよびそれよりも搬送方向上流側で前記搬送ベルトに対接しているシートは、前記吸引手段によって吸引されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記吸引手段は、
シートと対接する前記搬送ベルト側に開口部を有する吸引室と、前記開口部から空気を吸引してシートを前記搬送ベルトに吸着させるべく前記吸引室の内部を負圧とする吸引器とから成り、
前記吸引切替手段は、
前記吸引室における前記開口部の一部を塞ぐ遮断板と、前記吸引室の一部を前記吸引器が設置される側から区画する仕切り板とから成り、
フレームに支持された移動自在のシャッター部材である
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記吸引手段は、
シートと対接する前記搬送ベルト側に開口部を有すると共にシート搬送方向に分割された複数の吸引室と、前記開口部から空気を吸引してシートを前記搬送ベルトに吸着させるべく複数の前記吸引室の内部を個々に負圧とする複数の吸引器とから成り、
シート搬送方向最下流側に位置する前記吸引室は、間欠供給時の前記対接範囲を吸引可能となっており、
前記吸引切替手段は、
前記シート搬送方向最下流側の吸引室における吸引がなされないように制御する制御装置から成る
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項６】
シートの条件を入力するシート条件入力部を備え、
前記制御装置は、前記シート条件入力部からの情報に基づいて、複数の前記吸引室における吸引力の強さを変化させるように前記吸引手段を制御する
ことを特徴とする請求項５に記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機におけるシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機は、印刷に供するシートを供給する供給部としてのシート供給装置と、供給されたシートに印刷を施す印刷部と、印刷されたシートを排出する排出部としてのシート排出装置とから成る。これらは全て高速で作動し、印刷部における機器等の位相を基準として、その他の機器の動作タイミングを計り、全体が連動するようになっている。これら種々の機器における動作は同じ周期で繰り返され、それらの動作タイミングが合致していることにより、機器の破損や印刷不良等の虞は低減される。
【０００３】
更に、印刷不良等をなくすためには、種々の機器だけでなく搬送されるシートの動作も正確に制御される必要がある。そこで、シート供給装置のシート搬送部には、シートを吸着する吸着手段を有する搬送ベルトが設置され、シートは搬送ベルトに吸着されることにより、一枚ずつ正確に搬送される（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３１５５２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般的な印刷機のシート供給形式である連続供給は、印刷機における一つの胴がシートを把持する場合を繰り返すようにシートを連続的に供給すること、つまり、印刷機における一つの胴が一度に把持でき得るシートの最大枚数を当該胴の一周期中に連続的に供給することである。そして、シート供給装置においては、サッカ装置のシートを吸い上げてシート搬送部へ送る反復動作において連続的にシートを供給する。
【０００６】
連続供給においては、図１７に示すように、吸引装置２８０によって搬送ベルト２７０に吸着されるシート２０１は、搬送ベルト２７０上において搬送方向上流側（図１７における右方側）のシート２０１が搬送方向下流側（図１７における左方側）のシート２０１の下に入り込むようにして重なった鱗状で搬送される。そして、搬送方向下流側の端部に到達した搬送方向最下流（図１７における左端）のシート２０１は、シート搬送部２４０に設けられた前当て２４１や図示しない横針装置でなる見当装置によって位置決めされ、スイング装置２５０によって図示しない印刷部の渡胴に受け渡される。
【０００７】
このとき、前当て２４１などの見当装置によるシート２０１の位置決めが容易にされるように、搬送方向最下流のシート２０１は吸引装置２８０の吸引力が作用しない状態にある。これは、搬送方向下流側から二枚目以降のシート２０１が搬送方向最下流のシート２０１の下部（搬送方向最下流のシート２０１と搬送ベルト２７０との間）にあることにより、搬送方向最下流のシート２０１に掛かる吸引装置２８０の吸引力が遮断（解除）されることによる。
【０００８】
一方、印刷機のコンパクト化等の目的で開発された印刷機においては、シート供給形式が連続供給ではなく、間欠供給のものがある。間欠供給とは、印刷機における一つの胴がシートを把持する場合と把持しない場合を繰り返すようにシートを間欠的に供給すること、つまり、印刷機における一つの胴が一度に把持でき得るシートの最大枚数よりも少ない枚数を当該胴の一周期中に間欠的に供給することである。そして、シート供給装置においては、サッカ装置のシートを吸い上げてシート搬送部へ送る反復動作において間欠的にシートを供給する。
【０００９】
間欠供給においては、図１８に示すように、吸引装置２８０によって搬送ベルト２７０に吸着されるシート２０１は、搬送ベルト２７０上において搬送方向上流側（図１８における右方側）のシート２０１が搬送方向下流側（図１８における左方側）のシート２０１の下に入り込むようにして重なった鱗状で搬送される。しかし、供給部におけるシート２０１の供給は間欠的であるので、シート２０１の間隔は連続供給の場合に比して広い（図１８に示す例では、図１７に示す例と比較して約二倍の広さである）。よって、搬送方向下流側の端部に到達した搬送方向最下流（図１８における左端）のシート２０１は、吸引装置２８０の吸引力が作用したままの状態で搬送ベルト２７０の循環動作により搬送方向下流側へ押され、座屈するようにして撓んでしまう。
【００１０】
前述したように、搬送方向最下流のシート２０１は、吸引装置２８０の吸引力が作用しない状態にあるべきである。しかし、間欠供給の場合においては、搬送方向最下流のシート２０１は解放された（吸引力が作用しない）状態にない。これは、間欠供給における搬送方向下流側から二枚目のシート２０１は、連続供給において搬送方向下流側から二枚目のシート２０１があった位置ではなく、もっと広い間隔を空けた（図１７に示す例では、連続供給において搬送方向下流から三枚目のシート２０１があった位置に相当する）位置にあるため、搬送方向最下流のシート２０１に掛かる吸引装置２８０の吸引力が遮断（解除）されないことによる。つまり、連続供給の場合においてシート２０１が位置決めされる位置に到達した際にシート２０１が搬送ベルト２７０と対接する範囲と、間欠供給の場合においてシート２０１が位置決めされる位置に到達した際にシート２０１が搬送ベルト２７０と対接する範囲とに差があり、その差の範囲で吸引力がシート２０１に作用するためである。
【００１１】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、シートの供給形式が間欠供給である場合においてもシートを正しく搬送することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する第一の発明に係るシート供給装置は、シートと対接しかつ走行してシートを搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトにおけるシートと対接する範囲でシートと対接する側の反対側に設けられ前記搬送ベルトを通して吸引してシートを前記搬送ベルトに吸着させる吸引手段と、前記搬送ベルトのシート搬送面よりもシート搬送方向下流側に設けられシートと対接してシートを見当調整位置に位置決めを行う見当装置とを有し、先行して搬送されているシートの搬送方向上流側と前記搬送ベルトとの間に後続するシートの搬送方向下流側が入り込むように搬送するシート搬送部を備えたシート供給装置において、シートを前記シート搬送部へ連続供給可能および間欠供給可能なシート供給部と、間欠供給時における前記見当調整位置に位置決めされたシートと前記搬送ベルトとの対接範囲を、間欠供給時には前記吸引手段によるシートの吸引がされない状態とし、連続供給時には前記吸引手段によるシートの吸引がされる状態とするように切り替え可能な吸引切替手段とを備えたことを特徴とする。
すなわち、前記吸引手段は、前記搬送ベルトの走行方向に延設されており、前記搬送ベルトの走行方向下流側端部における前記吸引手段によるシートの吸引を解除する吸引切替手段を有し、前記吸引切替手段による吸引切替範囲は、間欠供給時において先行して搬送されているシートが前記見当調整位置に位置決めされたときの後続するシートの搬送方向下流側端部よりも前記搬送ベルトの走行方向下流側範囲とし、前記吸引切替手段は、連続供給時に前記吸引切替範囲をシートの吸引がなされるように切り替え可能とする。
【００１３】
上記課題を解決する第二の発明に係るシート供給装置は、第一の発明に係るシート供給装置において、間欠供給時においては、前記吸引切替手段によって前記対接範囲におけるシートの吸引がされないようにすると共に、先行して搬送されているシートが前記見当調整位置に位置決めされたときの後続するシートおよびそれよりも搬送方向上流側で前記搬送ベルトに対接しているシートは、前記吸引手段によって吸引されることを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決する第三の発明に係るシート供給装置は、第一または第二の発明に係るシート供給装置において、前記吸引手段は、連続供給のとき先行して搬送されているシートが位置決めされたときに先行して搬送されているシートは吸引されずに後続するシートが吸引されるように配設され、連続供給時においては、前記吸引切替手段によって前記対接範囲におけるシートの吸引がされると共に、先行して搬送されているシートが前記見当調整位置に位置決めされたときの後続するシートおよびそれよりも搬送方向上流側で前記搬送ベルトに対接しているシートは、前記吸引手段によって吸引されることを特徴とする。
すなわち、連続供給のとき先行して搬送されているシートが位置決めされたときに前記吸引手段は、後続するシートにより前記吸引手段の吸引部が覆われるように、先行して搬送されているシートに対応する吸引範囲の全範囲に後続するシートが介在するように配設されている。
【００１５】
上記課題を解決する第四の発明に係るシート供給装置は、第一から第三のいずれか一つの発明に係るシート供給装置において、前記吸引手段は、シートと対接する前記搬送ベルト側に開口部を有する吸引室と、前記開口部から空気を吸引してシートを前記搬送ベルトに吸着させるべく前記吸引室の内部を負圧とする吸引器とから成り、前記吸引切替手段は、前記吸引室における前記開口部の一部を塞ぐ遮断板と、前記吸引室の一部を前記吸引器が設置される側から区画する仕切り板とから成り、フレームに支持された移動自在のシャッター部材であることを特徴とする。
【００１６】
上記課題を解決する第五の発明に係るシート供給装置は、第一から第三のいずれか一つの発明に係るシート供給装置において、前記吸引手段は、シートと対接する前記搬送ベルト側に開口部を有すると共にシート搬送方向に分割された複数の吸引室と、前記開口部から空気を吸引してシートを前記搬送ベルトに吸着させるべく複数の前記吸引室の内部を個々に負圧とする複数の吸引器とから成り、シート搬送方向最下流側に位置する前記吸引室は、間欠供給時の前記対接範囲を吸引可能となっており、前記吸引切替手段は、シート搬送方向最下流側に位置する前記吸引室における吸引がなされないように制御する制御装置から成ることを特徴とする。
【００１７】
上記課題を解決する第六の発明に係るシート供給装置は、第五の発明に係るシート供給装置において、シートの条件を入力するシート条件入力部を備え、前記制御装置は、前記シート条件入力部からの情報に基づいて、複数の前記吸引室における吸引力の強さを変化させるように前記吸引手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
第一の発明に係るシート供給装置によれば、間欠供給時には間欠供給時における見当調整位置に位置決めされたシートと搬送ベルトとの対接範囲での吸引手段によるシートの吸引がされない状態とすることにより、見当調整位置におけるシートが搬送ベルトに吸着されないので、容易にシートを位置決めすることができ、連続供給時には前記対接範囲での吸引手段によるシートの吸引がされる状態とすることにより、シートを搬送ベルトに吸着させることができる。
また、シートの吸引がされない状態と吸引がされる状態とを切換え可能な吸引切替手段であるので、複雑な構造や作業等が必要なく、シートの供給形式が間欠供給である場合と連続供給である場合との両方に適用することができる。
【００１９】
第二の発明に係るシート供給装置によれば、間欠供給時において先行して搬送されているシートが見当調整位置に位置決めされたときの後続するシートおよびそれよりも搬送方向上流側で搬送ベルトに対接しているシートが吸引手段によって吸引されていることにより、間欠供給時である場合には、シートを搬送ベルトに吸着させて正確に搬送することができる。
【００２０】
第三の発明に係るシート供給装置によれば、連続供給のとき先行して搬送されているシートが位置決めされたときに先行して搬送されているシートは吸引されずに後続するシートが吸引されるように配設されていることにより、連続供給時において先行して搬送されているシートが見当調整位置に位置決めされたときの後続するシートおよびそれよりも搬送方向上流側で搬送ベルトに対接しているシートが吸引手段によって吸引されるので、連続供給時である場合においても、シートを搬送ベルトに吸着させて正確に搬送することができる。
【００２１】
第四の発明に係るシート供給装置によれば、吸引切替手段は、吸引室における開口部の一部を塞ぐ遮断板と、吸引室の一部を区画する仕切り板とから成ることにより、コンパクト化され、取付けやスライド等の困難性を緩和することができる。また、吸引切替手段はシャッター部材であり、簡易な構造であるので、製作および取付けが容易である。
【００２２】
第五の発明に係るシート供給装置によれば、吸引手段は、シート搬送方向に分割された複数の吸引室と、複数の吸引室の内部を個々に負圧とする複数の吸引器とから成り、シート搬送方向最下流側に位置する吸引室は、間欠供給時の対接範囲を吸引可能となっており、吸引切替手段は、シート搬送方向最下流側の吸引室における吸引がなされないように制御する制御装置とから成ることにより、シート搬送方向最下流側の吸引室における吸引の制御によって間欠供給時または連続供給時のシートの搬送を行うので、簡易な構造にすることができる。
【００２３】
第六の発明に係るシート供給装置によれば、制御装置がシートの条件を入力するシート条件入力部からの情報に基づいて、複数の吸引室における吸引力の強さを変化させるように吸引手段を制御することにより、シートの厚さ、サイズ（大きさ）、重さ、空気透過率、光沢シートや普通紙などの種類等の条件によって複数の吸引器を制御し、シート搬送方向最下流側の吸引室を含めた複数の吸引室において作用する吸引力を制御することができるので、搬送ベルト上のシートに最適な吸引力を作用させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施例１に係るシート供給装置のシート搬送部（間欠供給時）を示す平面図である。
【図２】実施例１に係るシート供給装置のシート搬送部（連続供給時）を示す平面図である。
【図３】実施例１に係るシート供給装置のシート搬送部を示す縦断面図（図１におけるIII−III矢視断面）である。
【図４】実施例１に係るシート供給装置のシート搬送部を示す横断面図（図１におけるIV−IV矢視断面）である。
【図５】実施例１に係るシート供給装置のシート搬送部における遮断カバーを示す斜視図である。
【図６】実施例１に係るシート供給装置のシート搬送部におけるシートの連続供給を示す説明図である。
【図７】実施例１に係るシート供給装置のシート搬送部におけるシートの間欠供給を示す説明図である。
【図８】実施例１に係るシート供給装置のシート搬送部における吸引力を解除する範囲を示す説明図である。
【図９】実施例２に係るシート供給装置のシート搬送部を示す平面図である。
【図１０】実施例２に係るシート供給装置のシート搬送部を示す縦断面図（図９におけるＸ−Ｘ矢視断面）である。
【図１１】実施例２に係るシート供給装置のシート搬送部を示す縦断面図（図９におけるXI−XI矢視断面）である。
【図１２】実施例２に係るシート供給装置のシート搬送部を示す横断面図（図９におけるXII−XII矢視断面）である。
【図１３】実施例２に係るシート供給装置のシート搬送部における第四吸引室の吸引範囲を示す説明図である。
【図１４】実施例２に係るシート供給装置における制御系統のブロック図である。
【図１５】実施例２に係るシート供給装置におけるシート搬送部の第一〜第四吸引器の吸引力と供給するシートの厚さとの関係（連続供給時）を示す表である。
【図１６】実施例２に係るシート供給装置におけるシート搬送部の第一〜第四吸引器の吸引力と供給するシートの厚さとの関係（間欠供給時）を示す表である。
【図１７】従来のシート供給装置のシート搬送部におけるシートの連続供給を示す説明図である。
【図１８】従来のシート供給装置のシート搬送部におけるシートの間欠供給を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、本発明に係るシート供給装置の実施例について、添付図面を参照して詳細に説明する。もちろん、本発明は以下の実施例に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、各種変更が可能であることは言うまでもない。
【実施例１】
【００２６】
本発明の実施例１に係るシート供給装置としての給紙ユニットの構成について図１乃至図８を参照して説明する。
【００２７】
本実施例は印刷に供するシート１を図示しない印刷部へ供給する給紙ユニット１０に関し、図６および図７に示すように、給紙台２０、サッカ装置３０、シート搬送部４０、スイング装置５０等により構成される。給紙台２０の上に印刷に供するシート１が積載され、その上方にサッカ装置３０が設置されている。サッカ装置３０は、給紙台２０上のシート１を一枚ずつ吸い上げて、シート搬送部４０へ送り出す機構を有する。つまり、給紙台２０およびサッカ装置３０によって、シート搬送部４０へシート１を供給するシート供給部を構成する。サッカ装置３０によって送り出されたシート１を載せて図示しない印刷部の近傍へ搬送するシート搬送部４０は、その一端が給紙台２０上に積載されたシート１の最上部における下流側（図６および図７においては左方側）に近接して設置されている。なお、シート搬送部４０の他端近傍には、シート搬送部４０上のシート１を図示しない印刷部の渡胴へ受け渡すためのスイング装置５０が設置されている。
【００２８】
図１および図２に示すように、シート搬送部４０は、フレーム６０、支持板６１、搬送ベルト７０、ベルト回動軸７１、テンションローラ７２、吸引器８０ａ、８０ｂおよび吸引室８１ａ、８１ｂ等により構成される。シート１を吸着して搬送する搬送ベルト７０は、シート搬送方向においてフレーム６０および支持板６１を囲うようにシート搬送部４０の略中央に設置され、図示しない機械フレームに回転自在に支持された三つのベルト回動軸７１およびテンションローラ７２に支持されて循環動作（走行）する。なお、搬送ベルト７０の幅方向における中央部には、シート搬送方向に連続する多数のシート吸着孔７３が設けられている。なお、図１および図２においては、図を明瞭にするため一部のシート吸着孔７３のみを図示している。
【００２９】
フレーム６０は図示しない機械フレームに固定され、図４に示すように、フレーム６０の上部（図４における上方側）には支持板６１が設置され、フレーム６０の下部（図４における下方側）には吸引室８１ａ、８１ｂを構成する吸引室カバー８２ａ、８２ｂと共に後述する遮断カバー９０が設置されている。なお、循環動作における搬送側の搬送ベルト７０の下部（図４における下方側）における支持板６１には、シート搬送方向に連続する多数の吸引孔６２が設けられている。
【００３０】
図３に示すように、搬送ベルト７０の走行方向（シート搬送方向）に延設される吸引室８１ａ、８１ｂの下部（図３における下方側）には吸引器８０ａ、８０ｂが設置され、吸引器８０ａ、８０ｂが作動することにより吸引室８１ａ、８１ｂ内は負圧となる。吸引器８０ａ、８０ｂによって、支持板６１の吸引孔６２および搬送ベルト７０のシート吸着孔７３を介して搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が作用し、シート１は搬送ベルト７０に吸着される（図４参照）。
【００３１】
本実施例に係る給紙ユニット１０においては、吸引手段として、シート搬送方向上流側に吸引室８１ａを設け、シート搬送方向下流側に吸引室８１ｂを設け、それぞれに一つの吸引器８０ａ、８０ｂが設置されている。なお、上流側および下流側の吸引室８１ａ、８１ｂは、連続供給のとき先行して搬送されているシート１が位置決めされた時に先行して搬送されているシート１は吸引されずに後続するシート１が吸引されるように、つまり、先行して搬送されているシート１に対応する吸引範囲の全範囲に後続するシート１が介在し、後続するシート１により吸引部である支持板６１の吸引孔６２が覆われるように配設されている。もちろん、本発明における吸引室および吸引器の数はこれに限定されない。
【００３２】
下流側の吸引室８１ｂには吸引切替手段としての遮断カバー９０が取付けられる。遮断カバー９０は、図５に示すように、仕切り板９１と、支持板６１の吸引孔６２（図１および図２参照）と同配列の吸引孔９２を有し仕切り板９１から略直角に延びる遮断板９３と、遮断板９３から仕切り板９１と隣り合うように同方向へ延びて対向して成る側板９４と、長穴の取付け孔９５を有し対向する側板９４から外側へ延びる取付け板９６とから成る。遮断カバー９０は、図４に示すように、フレーム６０の間に収まるように、取付け孔９５に取付けボルト１００を通して吸引室カバー８２ｂと共にフレーム６０に固定される。
【００３３】
また、取付け孔９５を長穴で形成しているので、取付けボルト１００を緩めることにより遮断カバー９０をシート搬送方向（図４における紙面前後方向）にスライドさせることができる。本実施例においては、遮断カバー９０をスライドさせることにより、図１において太破線および図２において二点鎖線で示す位置（以下、間欠供給位置という）、または図１において二点鎖線および図２において太破線で示す位置（以下、連続供給位置という）に、遮断カバー９０を位置させて取付けることができる。
【００３４】
遮断カバー９０を吸引室８１ｂにおける間欠供給位置（図１において太破線で示す位置）に取付けると、図１に示すように、遮断カバー９０における吸引孔９２の開口されていない部分がシート１の吸引部である支持板６１の吸引孔６２を塞ぎ、下流側の吸引器８０ｂによる吸引力が遮られる。また、図３において実線で示すように、遮断カバー９０の仕切り板９１は、下端部９７が吸引室８１ｂの吸引室カバー８２ｂと対接しているので、吸引室８１ｂは二分される。つまり、吸引室８１ｂの下流部８１ｃは、吸引器８０ｂが取付けられた吸引室８１ｂの上流部８１ｄと区画され、吸引器８０ｂによる下流部８１ｃへの吸引力は仕切り板９１によって遮られる。この遮断カバー９０が間欠供給位置にある状態は、遮断カバー９０によって吸引手段によるシートの吸引を遮断する遮断状態、すなわち、吸引手段によるシートの吸引がされない状態（非吸引状態）である。
【００３５】
なお、遮断カバー９０を間欠供給位置（図１において実線で示す位置）に取付けることによって、吸引器８０ｂによる下流部８１ｃへの吸引力が遮られ、シート１が搬送ベルト７０に吸着しなくなる吸引切替範囲は、図８に示すように、連続供給されて位置決めされたシート１（図８において実線および二点鎖線で示すシート１）が搬送ベルト７０および差板７４と対接する範囲Ａと、間欠供給されて位置決めされたシート１（図８において実線で示すシート１）が搬送ベルト７０および差板７４と対接する範囲Ｂとの差の範囲Ｃである。
【００３６】
つまり、遮断カバー９０による吸引切替範囲Ｃは、間欠供給時において先行して搬送されているシート１が見当調整位置に位置決めされたときの後続するシート１の搬送方向下流側端部よりも搬送ベルト７０の走行方向下流側の範囲Ｃであり、間欠供給位置における遮断カバー９０は、当該吸引切替範囲Ｃにおいて、間欠供給時における見当調整位置に位置決めされたシート１と搬送ベルト７０との対接範囲における吸引器８０ｂによるシート１の吸引がされないようにする。
【００３７】
なお、間欠供給時において先行して搬送されているシート１が見当調整位置に位置決めされたときの後続するシート１およびそれよりも搬送方向上流側で搬送ベルト７０に対接しているシート１は、上流側および下流側の吸引器８０ａ、８０ｂによって吸引された状態にある。
【００３８】
本実施例においては、吸引室８１ｂの下流部８１ｃと上流部８１ｄとは、遮断カバー９０の仕切り板９１によって完全に隔離されるように区画されているわけではなく、仕切り板９１と吸引室カバー８２ｂとの間に隙間が存在した状態で区画されている。本発明における吸引切替手段としては、シート１の搬送に問題が生じない程度、つまり、間欠供給時において先行して搬送されているシート１が見当調整位置に位置決めされたシート１が搬送ベルト７０に吸着されないように吸引を抑制できるものであれば良い。
【００３９】
一方、遮断カバー９０を吸引室８１ｂにおける連続供給位置（図２における太破線で示す位置）に取付けると、図２に示すように、遮断カバー９０の吸引孔９２と支持板６１の吸引孔６２とが一致し、吸引器８０ｂによる吸引力が遮られない。また、図３において二点鎖線で示すように、遮断カバー９０の仕切り板９１における下端部９７が吸引室８１ｂの吸引室カバー８２ｂから離れているので、吸引室８１ｂは二分されない。つまり、吸引室８１ｂの下流部８１ｃと上流部８１ｄとは連通しており、吸引器８０ｂによる下流部８１ｃへの吸引力は仕切り板９１によって遮られない。
【００４０】
つまり、連続供給時においては、遮断カバー９０をスライドさせて遮断カバー９０の取付け位置を切り替え、連続供給位置に取付けることにより、シート１と搬送ベルト７０との対接範囲、すなわち前述した吸引切替範囲Ｃでの吸引器８０ｂによるシート１の吸引がされるようにする。この遮断カバー９０が連続供給位置にある状態は、遮断カバー９０による吸引手段によるシートの吸引を遮断しない非遮断状態、すなわち、吸引手段によるシートの吸引がされる状態（吸引状態）である。
【００４１】
次いで、本実施例に係る給紙ユニット１０の動作について、図１乃至図７を参照して説明する。なお、給紙ユニット１０のサッカ装置３０は、供給形式の異なる連続供給と間欠供給とを選択してシート１を供給可能である。
【００４２】
ここで、連続供給とは、シート１を吸い上げてシート搬送部４０へ送るサッカ装置３０の反復動作において連続的にシート１を供給する形式であり、間欠供給とは、シート１を吸い上げてシート搬送部４０へ送るサッカ装置３０の反復動作において間欠的にシート１を供給する形式である。
【００４３】
まず、給紙ユニット１０における供給形式が連続供給である場合には、連続供給位置（図２における太破線で示す位置）に遮断カバー９０をスライドさせる。支持板６１の吸引孔６２と遮断カバー９０の吸引孔９２との位置が一致し、遮断カバー９０が位置する箇所における吸引器８０ｂによる吸引力は遮断カバー９０によって遮られない。また、図３において二点鎖線で示すように、仕切り板９１の下端部９７と吸引室８１ｂの吸引室カバー８２ｂとが離れて隙間が生じるので、吸引器８０ｂによる下流部８１ｃへの吸引力は仕切り板９１によって遮られない。
【００４４】
図６に示すように、吸引器８０ｂによって搬送ベルト７０に吸着されるシート１は、搬送ベルト７０上において先行して搬送されているシート１の搬送方向上流側（図６における右方側）と搬送ベルト７０との間に後続するシート１の搬送方向下流側（図６における左方側）が入り込むようにして重なった鱗状で搬送される。そして、搬送方向下流側の端部に到達した搬送方向最下流（図６における左端）のシート１は、シート搬送部４０におけるシート搬送面よりもシート搬送方向下流側に設けられた前当て４１などの見当装置と対接されることによって見当調整位置に位置決めされ、スイング装置５０によって図示しない印刷部の渡胴へ受け渡される。
【００４５】
このとき、搬送方向最下流のシート１は吸引器８０ｂの吸引力が作用しない状態にあり、前当て４１などの見当装置によるシート１の位置決めが容易にされるようになっている。これは、搬送方向下流側から二枚目以降のシート１が、搬送方向最下流のシート１の下部（搬送方向最下流のシート１と搬送ベルト７０との間）にあることにより、搬送方向最下流のシート１に掛かる吸引器８０ｂの吸引力が解除されることによる。また、遮断カバー９０を吸引室８１ｂの連続供給位置（図２における太破線で示す位置）に取付けたことにより、搬送方向下流側から二枚目以降のシート１に掛かる吸引器８０ｂの吸引力が解除されず、シート１は搬送方向下流側の端部に到達するまで搬送ベルト７０に吸着され、正しく搬送をすることができる。
【００４６】
よって、遮断カバー９０を吸引室８１ｂに取付けている場合にも、遮断カバー９０の取付け位置を連続供給位置（図２における太破線で示す位置）とすることにより、従来と同様のシート１の連続供給を行うことができる。
【００４７】
次に、給紙ユニット１０における供給形式が間欠供給である場合には、間欠供給位置（図１における太破線で示す位置）に遮断カバー９０をスライドさせる。支持板６１の吸引孔６２と遮断カバー９０の吸引孔９２との位置がずれ、支持板６１の吸引孔６２は遮断カバー９０によって塞がられる。つまり、遮断カバー９０が位置する箇所における吸引器８０ｂによる吸引力は遮断カバー９０によって遮られる。よって、遮断カバー９０が位置する箇所において、シート１は吸引器８０ｂの吸引力により搬送ベルト７０に吸着されない。
【００４８】
また、図３において実線で示すように、仕切り板９１の下端部９７と吸引室８１ｂの吸引室カバー８２ｂとは対接し、吸引室８１ｂにおけるシート搬送方向下流側の一部である下流部８１ｃは吸引器８０ｂから区画されるので、吸引器８０ｂの下流部８１ｃへの吸引力が仕切り板９１によって遮られる。よって、吸引室８１ｂにおける間欠供給位置（図１における実線で示す位置）に遮断カバー９０を取付けることで仕切り板９１が位置するよりもシート搬送方向下流側の下流部８１ｃにおいては、シート１は吸引器８０ｂの吸引力により搬送ベルト７０に吸着されない。
【００４９】
図７に示すように、吸引器８０ｂによって搬送ベルト７０に吸着されるシート１は、搬送ベルト７０上において搬送方向上流側（図７における左方側）のシート１が搬送方向下流側（図７における右方側）のシート１の下に入り込むようにして重なった鱗状で搬送される。そして、搬送方向下流側の端部に到達した搬送方向最下流（図７における左端）のシート１は、シート搬送部４０に設けられた前当て４１などの見当装置によって位置決めされ、スイング装置５０によって図示しない印刷部の渡胴へ受け渡される。
【００５０】
このとき、搬送方向最下流のシート１は吸引器８０ｂの吸引力が作用しない状態にあり、前当て４１などの見当装置によるシート１の位置決めが容易にされるようになっている。これは、搬送方向下流側から二枚目以降のシート１が搬送方向最下流のシート１の下部（搬送方向最下流のシート１と搬送ベルト７０との間）にあること、および遮断カバー９０を間欠供給位置（図１における太破線で示す位置）に取付けたことにより、搬送方向最下流のシート１に掛かる吸引器８０ｂの吸引力が解除されることによる。
【００５１】
搬送方向最下流のシート１は、吸引器８０ｂの吸引力が作用したままの状態で搬送ベルト７０の循環動作により搬送方向下流側へ押されることはなく、座屈するようにして撓むこともない。よって、シート１の位置決め不良およびスイング装置５０の受け渡し不良の虞がなく、間欠供給に応じた正しい搬送が可能となる。
【００５２】
このようにして本実施例では、シート供給装置である給紙ユニット１０が給紙台２０およびサッカ装置３０から成るシート供給部と、シート搬送部４０と、前当て４１や図示しない横針装置でなる見当装置とを備え、シート１の連続供給または間欠供給という供給形式に応じて遮断カバー９０を連続供給位置または間欠供給位置にスライドさせて取付け位置を切り替えることにより、シート１の供給形式によらず搬送ベルト７０における吸引器８０ｂによる吸引力の作用範囲を適切なものとすることができる。
【００５３】
本発明に係るシート供給装置のシート搬送部においては、遮断カバー９０の構造は本実施例に限定されず、例えば、エアシリンダなどのアクチュエータを用いた自動スライド式としても良く、仕切り板９１を無くして吸引室８１ｂのシート搬送方向下流側の端部までを覆う遮断板で構成しても良い。
【００５４】
もちろん、吸引切替手段としては、本実施例のような遮断カバー９０に限定されず、例えば、吸引室８１ｂをシート搬送方向下流側で更に区切った最下流吸引室を設け、バキュームポンプ等の吸引器へ繋がる開閉式バルブを吸引切替手段としても良い。
【００５５】
本実施例においては、吸引手段は、搬送ベルト７０におけるシート１と対接する範囲でシート１と対接する側と反対側に開口部を有する吸引室８１ａ、８１ｂと、開口部から空気を吸引してシート１を搬送ベルト７０に吸着させるべく吸引室８１ａ、８１ｂの内部を負圧とする吸引器８０ａ、８０ｂとから成り、吸引切替手段は、吸引室８１ａ、８１ｂにおける開口部の一部を塞ぐ遮断板９３と吸引室８１ａ、８１ｂの一部を吸引器８０ａ、８０ｂが設置される側から区画する仕切り板９１とを有し、連続供給位置と間欠供給位置とを移動自在に支持されたシャッター部材の遮断カバー９０である。
【実施例２】
【００５６】
次に、本発明の実施例２に係るシート供給装置としての給紙ユニットの構成について、図９乃至図１４を参照して説明する。
【００５７】
本実施例における給紙ユニットは、前述の実施例１における給紙ユニット１０と、シート搬送部４０の構成を除いて同一の構成、より詳細には、シート搬送部４０を構成する吸引器８０ａ、８０ｂおよび吸引室８１ａ、８１ｂの構成および数量ならびに遮断カバー９０を備えていないことを除いて同一の構成から成る。なお、実施例１と同一の構成には同一符号を付することにより、重複説明を適宜省略する。
【００５８】
図９および図１０に示すように、本実施例におけるシート搬送部１４０は、シート搬送方向上流側（図９および図１０における右方側）から順に第一吸引室１８１ａ、第二吸引室１８１ｂ、第三吸引室１８１ｃ、第四吸引室１８１ｄが設けられると共に、当該第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄには、第一吸引器１８０ａ、第二吸引器１８０ｂ、第三吸引器１８０ｃ、第四吸引器１８０ｄがそれぞれ設置されている。
【００５９】
つまり、シート搬送部１４０は、フレーム６０、支持板６１、搬送ベルト７０、ベルト回動軸７１、テンションローラ７２、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄ、第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄ等により構成されている。
【００６０】
図１２に示すように、フレーム６０の下部（図１２における下方側）には第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄをそれぞれ構成する第一吸引室カバー１８２ａ、第二吸引室カバー１８２ｂ、第三吸引室カバー１８２ｃ、第四吸引室カバー１８２ｄが設置され、取付けボルト１００によってフレーム６０に固定されている。
【００６１】
第一〜第四吸引室カバー１８２ａ〜１８２ｄには、それぞれ第一吸引孔１８３ａ、第二吸引孔１８３ｂ、第三吸引孔１８３ｃ、第四吸引孔１８３ｄが形成され、当該第一〜第四吸引孔１８３ａ〜１８３ｄには、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄが設置されている。
【００６２】
第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄを作動させることによって第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄの内部は負圧となり、支持板６１の吸引孔６２および搬送ベルト７０のシート吸着孔７３を介して搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が作用し、シート１は搬送ベルト７０に吸着される（図１２参照）。
【００６３】
図９に示すように、シート搬送方向下流側（図９における左側）の第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄには、その一部がシート幅方向の一方側（図９における下方側）に広がる拡張部１８４ｃ、１８４ｄが形成されている。拡張部１８４ｃ、１８４ｄは、図１２に示すように、第三、第四吸引室カバー１８２ｃ、１８２ｄの一部が、シート幅方向の一方側（図１２における右方側）に広がるように断面コ字状に形成されて成る。
【００６４】
また、第三、第四吸引室カバー１８２ｃ、１８２ｄの拡張部１８４ｃ、１８４ｄには、負圧逃がし穴１８５ｃ、１８５ｄが形成されると共に、当該負圧逃がし穴１８５ｃ、１８５ｄを開閉するための蓋部材１９０ｃ、１９０ｄが着脱可能に設けられている。
【００６５】
蓋部材１９０ｃ、１９０ｄは、エアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄとそれぞれ連結され、エアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄは、コ字状の固定部材１９２を介してフレーム６０に固定されている（図１１参照）。エアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄを伸縮動作させることによって、第三、第四吸引室カバー１８２ｃ、１８２ｄに対する蓋部材１９０ｃ、１９０ｄの着脱、すなわち、負圧逃がし穴１８５ｃ、１８５ｄの開閉を行うことができる（図１２参照）。
【００６６】
エアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄを伸動作させることによって蓋部材１９０ｃ、１９０ｄを第三、第四吸引室カバー１８２ｃ、１８２ｄに近接させると、負圧逃がし穴１８５ｃ、１８５ｄは閉状態となる（図１２における実線を参照）。この状態は、吸引器１８０ｃ、１８０ｄの作動によって吸引室１８１ｃ、１８１ｄの内部を負圧とし、搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が作用する吸引状態、すなわち、吸引手段によるシート１の吸引がされる状態である。
【００６７】
一方、エアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄを縮動作させることによって蓋部材１９０ｃを第三、第四吸引室カバー１８２ｃ、１８２ｄから離反させると、負圧逃がし穴１８５ｃ、１８５ｄは開状態となる（図１２における二点鎖線を参照）。この状態は、第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄが開放された開放状態、すなわち、第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄにおける吸引が解除された解除状態であり、吸引器１８０ｃ、１８０ｄの作動によって吸引室１８１ｃ、１８１ｄの内部を負圧とせず、搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が作用しない非吸引状態、すなわち、吸引手段によるシートの吸引がされない状態である。
【００６８】
第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄは、連続供給のとき先行して搬送されているシート１が位置決めされた時に先行して搬送されているシート１は吸引されずに後続するシート１が吸引されるように、つまり、先行して搬送されているシート１に対応する吸引範囲の全範囲に後続するシート１が介在し、後続するシート１により吸引部である支持板６１の吸引孔６２が覆われるように配設されている。
【００６９】
また、シート搬送方向最下流側に位置する第四吸引室１８１ｄの内部を負圧にすることで、シート１が搬送ベルト７０に吸着される吸引範囲は、図１３に示すように、連続供給（図１３において実線および二点鎖線で示すシート１の供給形式）されて位置決めされたシート１が搬送ベルト７０および差板７４と対接する範囲Ａと、間欠供給（図１３において実線で示すシート１の供給形式）されて位置決めされたシート１が搬送ベルト７０および差板７４と対接する範囲Ｂとの差の範囲Ｃである。
【００７０】
つまり、第四吸引室１８１ｄの吸引範囲Ｃは、間欠供給時において先行して搬送されているシート１が見当調整位置に位置決めされたときの後続するシート１の搬送方向下流側端部よりも搬送ベルト７０の走行方向下流側の範囲Ｃである。よって、間欠供給時においては、第四吸引室１８１ｄの内部を負圧状態ではなくすことにより、当該吸引範囲Ｃにおいて、間欠供給時における見当調整位置に位置決めされたシート１と搬送ベルト７０との対接範囲における第四吸引器１８０ｄによるシート１の吸引がされないようにする。つまり、範囲Ｃは、本実施例における第四吸引室１８１ｄの吸引範囲であり、本実施例における吸引切替範囲である。
【００７１】
なお、間欠供給時において先行して搬送されているシート１が見当調整位置に位置決めされたときの後続するシート１およびそれよりも搬送方向上流側で搬送ベルト７０に対接しているシート１は、第一〜第三吸引器１８０ａ〜１８０ｃによって吸引された状態にある。
【００７２】
もちろん、上述した範囲Ａ、Ｂ、Ｃは、厳密に決められる範囲ではなく、本発明の課題であるシートを正しく搬送することができるものであれば良い。よって、例えば、連続供給の際に先端部で位置決めされたシート１が第四吸引室１８１ｄの吸引範囲Ｃに存在する、または、間欠供給の際に先端部で位置決めされたシート１が第三吸引室１８１ｃの吸引範囲に存在することにより、先端部で位置決めされたシート１に多少の吸引力が作用したとしても、撓み等を生じさせずにシート１を正しく搬送することができる程度であれば良い。
【００７３】
本実施例における給紙ユニットは、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄおよび第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄのエアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄの動作を制御するための制御装置１１０を備えると共に、作業者がシート１の条件を入力するシート条件入力手段１１１およびシート１の位相を検知する位相検知装置１１２を備えている（図１４参照）。制御装置１１０には、シート条件入力手段１１１および位相検知装置１１２による検出結果が入力信号として入力され、制御装置１１０からは、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄおよび第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄのエアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄの動作を制御するための制御信号が出力される。
【００７４】
このような制御系統を備えることにより、シート１の条件または位相によって第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄおよび第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄのエアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄの動作を制御することができるので、第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄにおいてシート１に作用する吸引力等を個々に制御することができる。シート１の条件によって、搬送ベルト７０上のシート１に最適な吸引力を作用させることができる。
【００７５】
ここで、シート１の条件は、シート１の厚さ、サイズ、種類、重さ等であり、シート条件入力手段１１１は、シート１の厚さを入力する図示しない厚さ入力手段と、シート１のサイズを入力する図示しないサイズ入力手段と、シートの種類を入力する図示しない種類入力手段とを備える。もちろん、本発明におけるシート条件入力手段は、本実施例におけるシート条件入力手段１１１に限定されず、シート１の厚さ、サイズ、種類、重さ等のいずれか一つの条件を入力するだけのものでも良く、作業者によらずに自動でシート１の条件を検出するものでも良い。
【００７６】
また、シート１の位相は、印刷に供されるシート１の残数および搬送位置であり、位相検知装置１１２は、印刷に供するシート１の残数および搬送位置等を検出するものである。本実施例においては、シート搬送部１４０で搬送されるシート１が最後のシート１であるか否かを検出すると共に、当該シート１の搬送位置を検出するものとする。
【００７７】
位相検知装置１１２によって、シート搬送部１４０において最後のシート１が搬送されていることが検知された場合には、制御装置１１０は、最後のシート１の搬送位置に基づいて、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄの順にその吸引動作を停止させる。このように、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄの吸引動作を停止することにより、消費電力の無駄を省くことができる。もちろん、シート搬送方向上流側の第一、第二吸引器１８０ａ、１８０ｂの吸引動作を停止せずに、作動させ続けても良い。
【００７８】
また、位相検知装置１１２によって、シート搬送部１４０において最後のシート１が見当調整位置に位置決めされたことが検知された場合には、制御装置１１０は、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄの吸引動作を停止させると共に、第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄのエアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄを縮動作させる。つまり、蓋部材１９０ｃ、１９０ｄを第三、第四吸引カバー１８２ｃ、１８２ｄから離反させ、第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄにおける吸引孔１８５ｃ、１８５ｄを開状態とする。
【００７９】
このように、吸引孔１８５ｃ、１８５ｄを開状態とすることにより、第三、第四吸引器１８０ｃ、１８０ｄの吸引動作が停止された際の惰性によって第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄの負圧状態が僅かに持続される場合においても、第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄは開放されて負圧状態ではなくなり、搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が確実に作用しないようにすることができる。
【００８０】
次いで、本実施例に係る給紙ユニットの動作について、図９乃至図１６を参照して説明する。
【００８１】
まず、給紙ユニットにおける供給形式が連続供給である場合には、実施例１において連続供給位置（図２における太破線で示す位置）に遮断カバー９０をスライドさせる代わりに、本実施例においては、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄを作動させる（図９および図１０参照）。これにより、実施例１と同様の作用効果を得ることができ、連続供給に応じた正しい搬送を行うことができる。
【００８２】
また、作業者が給紙ユニットにて搬送するシート１の厚さ、サイズ、種類、重さ等の条件をシート条件入力手段１１１より入力することにより、制御装置１１０は第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄの吸引動作を個々に制御し（図１４参照）、搬送ベルト７０上の当該シート１に最適な吸引力を作用させることができる。
【００８３】
例えば、図１５に示すように、薄いシート１（薄シート）である場合には、シート１は軽いので、第一〜第三吸引器１８０ａ〜１８０ｃを弱い吸引力が作用するように弱動作させると共に、第四吸引器１８０ｄを更に弱い吸引力が作用するように微弱動作させ、標準的な厚さのシート１（標準シート）である場合には、シート１は標準的な重さであるので、第一〜第三吸引器１８０ａ〜１８０ｃを中程度の吸引力が作用するように中動作させると共に、第四吸引器１８０ｄを弱い吸引力が作用するように弱動作させ、厚いシート１（厚シート）である場合には、シート１は重いので、第一〜第三吸引器１８０ａ〜１８０ｃを強い吸引力が作用するように強動作させると共に、第四吸引器１８０ｄを中程度の吸引力が作用するように中動作させる。
【００８４】
このように、シート１の厚さによって第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄによる吸引力を制御することにより、シート１の厚さおよび重さに応じた適切な吸引力によってシート１を搬送することができる。
【００８５】
また、第一〜第三吸引器１８０ａ〜１８０ｃに対して第四吸引器１８０ｄを弱い吸引力が作用するように動作させることにより、薄くて軽いシート１を搬送する場合には、先端部で位置決めされたシート１に多少の吸引力が作用したとしても、撓み等を生じさせずにシート１を正しく搬送することができ、厚くて重いシート１を搬送する場合には、シート１が見当調整位置に位置決めされた際の跳ね返り等を抑えることができる。
【００８６】
なお、第四吸引器１８０ｄの吸引力を弱く設定したとしても、搬送ベルト７０上を搬送されるシート１は、見当調整位置に位置する直前であり、搬送ベルト７０との摩擦および後続するシート１との摩擦によって、十分に見当調整位置まで正しく搬送することができる。
【００８７】
また、位相検知装置１１２によって最後のシート１が搬送されていることが検知されると、制御装置１１０は、最後のシート１の搬送位置に基づいて、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄの吸引動作を順次停止させる。そして、位相検知装置１１２によって最後のシート１が見当調整位置に位置決めされたことが検知されると、制御装置１１０は、第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄのエアシリンダ１９１ｃ、１９１ｄを縮動作させ、第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄにおける吸引孔１８５ｃ、１８５ｄを開状態とする。
【００８８】
シート搬送部１４０がこのように制御されることにより、第三、第四吸引器１８０ｃ、１８０ｄの吸引動作が停止された際の惰性によって第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄの負圧状態が僅かに持続される場合においても、第三、第四吸引室１８１ｃ、１８１ｄは開放されて負圧状態ではなくなり、搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が確実に作用しないようにすることができる。
【００８９】
以上の動作によって、本実施例に係る給紙ユニットにおいて、連続供給時のシート１の搬送が正しくなされる。
【００９０】
次に、給紙ユニットにおける供給形式が間欠供給である場合には、実施例１において間欠供給位置（図１における太破線で示す位置）に遮断カバー９０をスライドさせる代わりに、本実施例においては、第四吸引器１８０ｄを停止して第一〜第三吸引器１８０ａ〜１８０ｃを作動させる。これにより、実施例１と同様の作用効果を得ることができ、間欠供給に応じた正しい搬送を行うことができる。
【００９１】
また、作業者が給紙ユニットにて搬送するシート１の厚さ、サイズ、種類、重さ等の条件を、シート条件入力手段１１１より入力することにより、制御装置１１０が第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄの吸引動作を個々に制御し（図１４参照）、搬送ベルト７０上の当該シート１に最適な吸引力を作用させることができる。
【００９２】
例えば、図１６に示すように、薄いシート１（薄シート）である場合には、シート１は軽いので、第一、第二吸引器１８０ａ、１８０ｂを弱い吸引力が作用するように弱動作させ、第三吸引器１８０ｄを更に弱い吸引力が作用するように微弱動作させると共に、第四吸引器１８０ｄを停止し、標準的な厚さのシート１（標準シート）である場合には、シート１は標準的な重さであるので、第一、第二吸引器１８０ａ、１８０ｂを中程度の吸引力が作用するように中動作させ、第三吸引器１８０ｄを弱い吸引力が作用するように弱動作させると共に、第四吸引器１８０ｄを停止し、厚いシート１（厚シート）である場合には、シート１は重いので、第一、第二吸引器１８０ａ、１８０ｂを強い吸引力が作用するように強動作させ、第三吸引器１８０ｄを中程度の吸引力が作用するように中動作させると共に、第四吸引器１８０ｄを停止する。
【００９３】
このように、第四吸引器１８０ｄを停止し、第四吸引室１８１ｄの内部を負圧状態ではなくすことにより、吸引範囲Ｃにおいて、間欠供給時における見当調整位置に位置決めされたシート１と搬送ベルト７０との対接範囲における第四吸引器１８０ｄによるシート１の吸引がされないようにすることができ、間欠供給に応じた正しい搬送を行うことができる。
【００９４】
また、シート１の厚さによって、第一〜第三吸引器１８０ａ〜１８０ｃによる吸引力を制御することにより、シート１の厚さおよび重さに応じた適切な吸引力によってシート１を搬送することができる。
【００９５】
また、第一、第二吸引器１８０ａ、１８０ｂに対し、第三吸引器１８０ｃを弱い吸引力が作用するように動作させることにより、シート１が見当調整位置に位置決めされた際の跳ね返り等を抑えることができる。なお、第三吸引器１８０ｃの吸引力を弱く設定したとしても、搬送ベルト７０上を搬送されるシート１は、見当調整位置に位置する直前であり、搬送ベルト７０との摩擦および後続するシート１との摩擦によって、十分に見当調整位置まで正しく搬送することができる。
【００９６】
本実施例においては、給紙ユニットにおける供給形式が間欠供給である場合に、第四吸引器１８０ｄを停止することとしたが、本発明における制御装置による制御はこれに限定されない。例えば、第四吸引器１８０ｄを作動させる一方で、第四吸引室１８１ｄのエアシリンダ１９１ｄを縮動作させ、第四吸引室１８１ｄにおける吸引孔１８５ｄを開状態、すなわち、第四吸引室１８１ｄを開放することにより、第四吸引室１８１ｄの内部を負圧状態とせずに、搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が作用しないようにしても良い。もちろん、第四吸引器１８０ｄを停止させると共に、第四吸引室１８１ｄのエアシリンダ１９１ｄを縮動作させ、第四吸引室１８１ｄにおける吸引孔１８５ｄを開状態、すなわち、第四吸引室１８１ｄを開放することにより、第四吸引室１８１ｄの内部を負圧状態とせずに、搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が作用しないようにしても良い。
【００９７】
また、位相検知装置１１２によって、最後のシート１が搬送されていることが検知されると、制御装置１１０は、最後のシート１の搬送位置に基づいて、第一〜第三吸引器１８０ａ〜１８０ｃの吸引動作を順次停止させる。そして、位相検知装置１１２によって、最後のシート１が見当調整位置に位置決めされたことが検知されると、制御装置１１０は、第三吸引室１８１ｃのエアシリンダ１９１ｃを縮動作させ、第三吸引室１８１ｃにおける吸引孔１８５ｃを開状態とする。
【００９８】
シート搬送部１４０がこのように制御されることにより、第三吸引器１８０ｃの吸引動作が停止された際の惰性によって、第三吸引室１８１ｃの負圧状態が僅かに持続される場合においても、第三吸引室１８１ｃは開放されて負圧状態ではなくなり、搬送ベルト７０上のシート１に吸引力が確実に作用しないようにすることができる。
【００９９】
以上の動作によって、本実施例に係る給紙ユニットにおいて、間欠供給時のシート１の搬送が正しくなされる。
【０１００】
本実施例においては、吸引手段は、搬送ベルト７０におけるシート１と対接する範囲でシート１と対接する側と反対側に開口部を有する第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄと、開口部から空気を吸引してシート１を搬送ベルト７０に吸着させるべく第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄの内部を負圧とする第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄとから成り、吸引切替手段は、シート搬送方向最下流側に位置する第四吸引室１８１ｄの吸引動作を制御する制御装置１１０である。
【０１０１】
本実施例における制御装置１１０は、シート１の厚さによって第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄの吸引動作を個々に制御するものとしたが、本発明の制御装置はこれに限定されない。例えば、シート１の大きさによって吸引力を変化させても良く、光沢シートや普通紙などのシート１の種類、シート１の空気透過率などによって吸引力を変化させても良い。
【０１０２】
また、本発明における吸引切替手段は、本実施例のように制御装置１１０によって第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄを制御するものに限定されず、例えば、第一〜第四吸引器１８０ａ〜１８０ｄと第一〜第四吸引室１８１ａ〜１８１ｄとの間に開閉式バルブを設け、シート条件入力部に基づいて、当該開閉式バルブを制御するようにしても良い。
【０１０３】
また、本実施例における制御装置１１０を、実施例１に係る給紙ユニット１０に採用しても良い。つまり、実施例１において、上流側および下流側の吸引室８１ａ、８１ｂの負圧状態、すなわち、上流側および下流側の吸引器８０ａ、８０ｂの吸引動作を個々に制御することにより、本実施例と同様の作用および効果を得るようにすることができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１     シート
１０   給紙ユニット
２０   給紙台
３０   サッカ装置
４０   シート搬送部
５０   スイング装置
６０   フレーム
６１   支持板
６２   吸引孔
７０   搬送ベルト
７１   回動軸
７２   テンションローラ
７３   吸着孔
７４   差板
８０ａ 吸引器
８０ｂ 吸引器
８１ａ 上流側の吸引室
８１ｂ 下流側の吸引室
８１ｃ 下流側の吸引室の下流部
８１ｄ 下流側の吸引室の上流部
８２ａ 吸引室カバー
８２ｂ 吸引室カバー
９０   遮断カバー
９１   遮断カバーの仕切り板
９２   遮断カバーの吸引孔
９３   遮断カバーの遮断板
９４   遮断カバーの側板
９５   遮断カバーの取付け孔
９６   遮断カバーの取付け板
９７   遮断カバーの下端部
１００ 取付けボルト
１１０ 制御装置
１１１ シート条件入力手段
１１２ 位相検知装置
１４０ シート搬送部
１８０ａ〜１８０ｄ   第一〜第四吸引器
１８１ａ〜１８１ｄ   第一〜第四吸引室
１８２ａ〜１８２ｄ   第一〜第四吸引室カバー
１８３ａ〜１８３ｄ   第一〜第四吸引孔
１８４ｃ、１８４ｄ   第三、第四吸引室の拡張部
１８５ｃ、１８５ｄ   第三、第四吸引室の負圧逃がし穴
１９０ｃ、１９０ｄ   第三、第四吸引室の蓋部材
１９１ｃ、１９１ｄ   第三、第四吸引室のエアシリンダ
１９２ 固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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