(57)【要約】      （修正有）【課題】ＳＡＲ規格値を満たすように撮像順序を効率よく変更する操作を支援する手段を有する磁気共鳴撮像装置を提供する。【解決手段】複数の撮像単位の撮像を順次実行する磁気共鳴撮像装置において、前記複数の撮像単位の累積的なＳＡＲ（Specific Absorption Ratio）である長時間ＭＲ検査比吸収エネルギー（Long MR Examination specific absorbed energy）の予測値を、前記撮像単位ごとに算出するＳＡＥ予測値算出部７２と、前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの所定の安全基準値に対する前記予測値の相対値情報を、前記撮像単位ごとに表示する表示装置６４と、を備えたことを特徴とする。【選択図】図２
2014198062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の撮像単位の撮像を順次実行する磁気共鳴撮像装置において、
前記複数の撮像単位の累積的なＳＡＲ（Specific Absorption Ratio）である長時間ＭＲ検査比吸収エネルギー（Long MR Examination specific absorbed energy）の予測値を、前記撮像単位ごとに算出する算出部と、
前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの所定の安全基準値に対する前記予測値の相対値情報を、前記撮像単位ごとに表示する表示部と、
を備えたことを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項２】
前記表示部は、前記撮像単位の識別情報をその撮像順に配列して表示すると共に、前記安全基準値に対する前記予測値の相対値情報を、前記撮像単位の識別情報の表示に付加して表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項３】
前記安全基準値に対する前記予測値の相対値情報は、前記安全基準値に対する前記予測値の比率であり、
前記表示部は、前記撮像単位の識別情報の表示を、前記比率に応じた異なる態様で表示する、
ことを特徴とする請求項２に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項４】
前記表示部は、前記撮像単位の識別情報の表示を、前記比率に応じた異なる色、又は異なる濃淡で表示する、
ことを特徴とする請求項３に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項５】
前記表示部は、前記比率に応じた異なる形態のアイコンを、前記撮像単位の識別情報の表示に隣接して表示する、
ことを特徴とする請求項３に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項６】
前記表示部は、算出した前記予測値と前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーに対する所定の安全基準値との関連付けを表すグラフを表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項７】
前記表示部は、算出した前記予測値と前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーに対する所定の安全基準値との関連付けを表すグラフをさらに表示する、
ことを特徴とする請求項２に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項８】
前記算出部は、
撮像開始前に、前記撮像単位ごとの撮像条件と前記撮像単位の実行順序とに基づいて前記予測値を算出する他、検査の途中において、前記撮像単位ごとの撮像条件、前記撮像単位の実行順序、前記撮像単位の削除及び新たな撮像単位の追加を含む検査内容が変更された場合は、変更後の前記検査内容に基づいて前記予測値を再算出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項９】
前記表示部は、前記検査内容が変更された場合は、再算出された前記予測値に基づいて、前記安全基準値に対する前記予測値の相対値情報の表示を、前記撮像単位ごとに更新して表示する、
ことを特徴とする請求項８に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項１０】
患者に印加するＲＦパワーを測定することによって前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの実測値を測定する実測部、
をさらに備え、
前記算出部は、
各撮像単位の撮像が終了するごとに、既に撮像が終了した撮像単位に対する前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの実測値を前記実測部から取得し、
取得した前記実測値を基準として、撮像が終了していない各撮像単位に対する前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの予測値を更新し、
前記表示部は、
更新された前記予測値に基づいて、前記安全基準値に対する前記予測値の相対値情報の表示を、前記撮像単位ごとに更新する、
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項１１】
患者に印加するＲＦパワーを測定することによって前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの実測値を測定する実測部と、
実測した前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーを、前記患者の識別情報と関連付けて保存する保存部と、
をさらに備え、
前記算出部は、検査を開始した後にその検査を中断し、その後同一患者に対する検査を再開する場合、或いは検査終了後、再度同じ検査を同一患者に対して再検査する場合において、前記保存部に保存されている前記実測値を取得し、取得した前記予測値を基準として、再開後の検査、或いは再検査における前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの予測値を、前記保存部から取得した前記実測値を基準としてこれに累積させて算出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項１２】
患者に印加するＲＦパワーを測定することによって前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの実測値を測定する実測部と、
実測した前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーを、前記患者の識別情報と関連付けて保存する保存部と、
をさらに備え、
前記算出部は、同一患者に対する異なる検査を所定の期間内に複数回行う場合において、前記所定の期間内に既に行った検査における前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの実測値を前記保存部から取得すると共に、前記所定の期間内でこれから行おうとする検査における前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの予測値を、前記保存部から取得した前記実測値を基準としてこれに累積させて算出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項１３】
前記算出部は、同一患者に対する検査を所定の期間内に複数回行う場合において、
前記所定の期間内に既に行った前記同一患者の検査における前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの実測値を外部の保存部又は本装置が具備する保存部から取得すると共に、前記所定の期間内でこれから行おうとする前記同一患者の検査における前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの予測値を、前記保存部から取得した前記実測値を基準としてこれに累積させて算出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴撮像装置は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波（ＲＦ：Radio Frequency）信号で励起し、励起に伴って被検体から発生する磁気共鳴信号を再構成して画像を生成する撮像装置である。
【０００３】
磁気共鳴撮像装置では、磁気共鳴信号を得るために高周波信号（ＲＦ信号）を被検体に印加する。高周波信号の印加は被検体を加熱し、被検体の体温を上昇させる。そこで、安全面の観点から、被検体の単位質量当たりに吸収されるエネルギーとしてＳＡＲ（Specific Absorption Ratio）が定義され、ＳＡＲの上限値、即ち安全基準値が、ＩＥＣ（International Electrotechnical Commission）規格（ＩＥＣ６０６０１−２−３３）として規定されている。より具体的には、ＳＡＲ（単位はW/kg）は、生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーとして定義され、任意の１０秒間での平均ＳＡＲ（以下、単に１０秒平均ＳＡＲと呼ぶ）や、直近の６分間での平均ＳＡＲ（以下、単に６分平均ＳＡＲと呼ぶ）の上限値が、全身や頭部等の撮像部位に応じて夫々規定されている。
【０００４】
一方、被検体に対して行われる撮像では、複数の撮像単位を組み合わせ、組み合わせた順番に従って各撮像単位を連続して実行する処理が通常行われている。上記のＳＡＲは、通常、撮像単位ごとに異なってくる。また、個々の撮像単位は６分間よりも少ない撮像時間であることが多い。このため、６分平均ＳＡＲは、撮像単位の順序に依存して異なる値となる。特許文献１には、複数の撮像単位が与えられたとき、６分平均ＳＡＲがその上限値を超えることのないような撮像単位の実行順序を自動的に決定する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１４３２３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した１０秒平均ＳＡＲや６分平均ＳＡＲに加えて、近時、ＩＥＣ規格の新しい版（ＩＥＣ６０６０１−２−３３  第３版）において、長時間ＭＲ検査比吸収エネルギー（Long MR Examination specific absorbed energy）の上限値が新たに規定された。これは、１検査あたりのＳＡＲの総量（１検査あたりのＳＡＲの累積値、或いは積分値）が、その上限値を超えたら、その検査をそれ以上撮像してはいけないという規定である。なお、以下、長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーを単にＳＡＥ(Specific Absorbed Energy)と呼ぶものとする。
【０００７】
上記規定により、検査の途中であっても、ＳＡＥ（長時間ＭＲ検査比吸収エネルギー）がその上限値を超えた場合、それ以降撮像ができなくなる。特に、全身撮像等の撮像時間の長い検査を行う場合や、撮像を途中で中断し、その後再度撮像を継続するような場合には、ＳＡＥ（長時間ＭＲ検査比吸収エネルギー）が上限値に達する可能性が高くなる。
【０００８】
そこで、検査の計画段階のみならず、検査の途中においても、ＳＡＥ（長時間ＭＲ検査比吸収エネルギー）の値とその上限値との関係を、検査技師等が容易に把握することができる磁気共鳴撮像装置が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施形態の磁気共鳴撮像装置は、複数の撮像単位の撮像を順次実行する磁気共鳴撮像装置において、前記複数の撮像単位の累積的なＳＡＲ（Specific Absorption Ratio）である長時間ＭＲ検査比吸収エネルギー（Long MR Examination specific absorbed energy）の予測値を、前記撮像単位ごとに算出する算出部と、前記長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの所定の安全基準値に対する前記予測値の相対値情報を、前記撮像単位ごとに表示する表示部と、を備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態の磁気共鳴撮像装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】主にＳＡＥ算出とＳＡＥ表示に関する機能ブロックの構成例を示す図。
【図３】ＳＡＥ算出とＳＡＥ表示に関する処理例を示すフローチャート。
【図４】検査内容設定時の表示例を示す図。
【図５】（ｂ）はＳＡＥ予測値の算出概念を示す図、（ａ）はＳＡＥ予測値の第１の表示例を示す図。
【図６】（ｂ）はＳＡＥ予測値の算出概念を示す図、（ａ）はＳＡＥ予測値の第２の表示例を示す図。
【図７】ＳＡＥ予測値の第３の表示例を示す図。
【図８】ＳＡＥ予測値の第４の表示例を示す図。
【図９】ＳＡＥ予測値の第５の表示例を示す図。
【図１０】検査中断後に検査を再開する際のＳＡＥ予測値の表示例を示す図。
【図１１】所定期間内に同一患者に対する複数の検査を実施する際のＳＡＥ予測値の表示例を示す第１の図。
【図１２】所定期間内に同一患者に対する複数の検査を実施する際のＳＡＥ予測値の表示例を示す第２の図。
【図１３】複数の磁気共鳴撮像装置で構成されるシステムの構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１２】
（１）構成及び全般動作
図１は、本実施形態における磁気共鳴撮像装置１の全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、磁気共鳴撮像装置１は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２２、静磁場用磁石２２の内側において軸を同じにして設けられた筒状のシムコイル２４、傾斜磁場コイル２６、ＲＦコイル２８の他、制御系３０、被検体（患者）Ｐが乗せられる寝台３２等を備える。さらに、制御系３０は、静磁場電源４０、シムコイル電源４２、傾斜磁場増幅ユニット４４、ＲＦ送信器４６、ＳＡＲ／ＳＡＥ実測部４７、ＲＦ受信器４８、シーケンスコントローラ５６、コンピュータ５８等を備えている。また、コンピュータ５８は、その内部構成として、演算装置６０、入力装置６２、表示装置６４、記憶装置６６等を有している。
【００１３】
静磁場用磁石２２は静磁場電源４０に接続され、静磁場電源４０から供給される電流により撮像空間に静磁場を形成させる。シムコイル２４はシムコイル電源４２に接続され、シムコイル電源４２から供給される電流により静磁場を均一化する。静磁場用磁石２２は、超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源４０に接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。なお、静磁場電源４０を設けずに、静磁場用磁石２２を永久磁石で構成してもよい。
【００１４】
傾斜磁場増幅ユニット４４は、Ｘ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｘ、Ｙ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｙ、およびＺ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｚとで構成されている。なお、図１においては、静磁場用磁石２２およびシムコイル２４の軸方向をＺ軸方向、鉛直方向をＹ軸方向、これらに直交する方向をＸ軸方向としている。
【００１５】
傾斜磁場コイル２６は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２６ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２６ｙ、およびＺ軸傾斜磁場コイル２６ｚを有し、静磁場用磁石２２の内側で筒状に形成されている。Ｘ軸傾斜磁場コイル２６ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２６ｙ、およびＺ軸傾斜磁場コイル２６ｚはそれぞれ、Ｘ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｘ、Ｙ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｙ、Ｚ軸傾斜磁場増幅ユニット４４ｚに接続されている。
【００１６】
各傾斜磁場増幅ユニット４４ｘ、４４ｙ、４４ｚから傾斜磁場コイル２６ｘ、２６ｙ、２６ｚにそれぞれ供給される電流により、Ｘ軸、Ｙ軸、およびＺ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚが撮像空間にそれぞれ形成される。
【００１７】
装置座標系の３軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ、Ｇｚを合成して、論理軸としてのスライス方向傾斜磁場Ｇｓｓ、位相エンコード方向傾斜磁場Ｇｐｅ、および、読み出し方向（周波数エンコード方向）傾斜磁場Ｇｒｏの各方向を任意に設定できる。各傾斜磁場は、静磁場に重畳される。なお、スライス方向、位相エンコード方向、および、読み出し方向の直交３軸で構成される座標系を画像座標系と呼ぶものとする。
【００１８】
ＲＦ送信器４６は、シーケンスコントローラ５６から入力される制御情報に基づいて、核磁気共鳴を起こすためのラーモア周波数のＲＦパルスを生成し、これを送信用のＲＦコイル２８に送信する。ＲＦコイル２８には、ＲＦパルスを送信すると共に被検体からの磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を受信する送受信用全身コイル（ＷＢＣ：ｗｈｏｌｅ  ｂｏｄｙ  ｃｏｉｌ）や、寝台３２または被検体Ｐの近傍に設けられる受信専用のコイル（ローカルコイルとも呼ばれる）などがある。
【００１９】
ＲＦコイル２８で受信したＭＲ信号は、信号ケーブルを介してＲＦ受信器４８に供給される。
【００２０】
ＲＦ受信器４８は、受信したＭＲ信号に対して、前置増幅、中間周波変換、位相検波、低周波増幅、フィルタリングなどの各種の信号処理を施した後、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  ｄｉｇｉｔａｌ）変換を施すことで、デジタル化された複素データである生データ（ｒａｗ  ｄａｔａ）を生成する。ＲＦ受信器４８は、生成したＭＲ信号の生データをシーケンスコントローラ５６に出力する。
【００２１】
ＳＡＲ／ＳＡＥ実測部４７は、患者に印加するＲＦパワーを、例えばＲＦ送信器４６の出力を検出することによって測定し、測定したＲＦパワーからＳＡＲやＳＡＥの実測値を求める。求めた実測値は、シーケンスコントローラ５６を介してコンピュータ５８に送られる。
【００２２】
シーケンスコントローラ５６は、コンピュータ５８の演算装置６０の制御に従って、設定されたパルスシーケンスを含む撮像条件に対応する傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ，ＧｚおよびＲＦパルスを発生させるためのデータ列や制御情報を生成し、これらを各傾斜磁場増幅ユニット４４ｘ、４４ｙ、４４ｚやＲＦ送信器４６に出力する。
【００２３】
また、シーケンスコントローラ５６は、これらの傾斜磁場Ｇｘ、Ｇｙ，ＧｚおよびＲＦパルスに応答して受信されたＭＲ信号を、生データ（ｒａｗ  ｄａｔａ）としてＲＦ受信器４８から入力し、演算装置６０に出力する。
【００２４】
演算装置６０は、磁気共鳴撮像装置１全体の制御を行う他、ユーザ操作によって入力装置６２に入力された種々の設定情報に基づいて、検査内容の設定や変更を行い、設定或いは変更された検査内容に基づいてシーケンスコントローラ５６を制御する。
【００２５】
また、演算装置６０は、シーケンスコントローラ５６から入力した生データに対して、逆フーリエ変換等を含む再構成処理を行って画像データを生成する。即ち、演算装置６０は再構成部として機能する。生成された画像データは表示装置６４に表示される。
【００２６】
また、本実施形態の演算装置６０では、設定された検査内容に基づいて、長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの予測値（以下、ＳＡＥ予測値と呼ぶ）を算出する。また、ＳＡＲ／ＳＡＥ実測部４７で求められた長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの実測値（以下、ＳＡＥ実測値と呼ぶ）に基づいてＳＡＥ予測値を更新する。ＳＡＥ予測値の算出や更新の具体的な方法については後述する。
【００２７】
コンピュータ５８の演算装置６０はプロセッサ等を備えて構成され、記憶装置６６に保存されるプログラムコードを実行することによって、上述した各機能を実現する。
【００２８】
図２は、本実施形態の磁気共鳴撮像装置１の演算装置６０で実行する各種の処理のうち、ＳＡＥ予測値の算出やＳＡＥ予測値の表示等に関連する機能ブロックの構成例を示す図である。
【００２９】
演算装置６０は、検査内容設定部７０、検査内容変更部７１、ＳＡＥ予測値算出部７２、ＳＡＥ予測値更新部７３、個別ＳＡＲ算出部７４、ＳＡＥ予測値グラフ表示生成部７５等の各機能ブロックを有する。これらの機能ブロックによって以下に示すような夫々の機能を実現する。
【００３０】
図３は、本実施形態の磁気共鳴撮像装置１の各種の処理のうち、ＳＡＥ予測値の算出やＳＡＥ予測値の表示等に関連する処理例を示すフローチャートである。
【００３１】
以下、図３のフローの順に、機能ブロック図（図２）を参照しつつ、実施形態の磁気共鳴撮像装置１の動作について説明する。
【００３２】
（２）検査内容の設定
まず、図３のステップＳＴ１０では、複数の撮像単位を含む検査内容を設定する。検査内容設定部７０は、キーボードやマウス等からなる入力装置６２を介して入力された各種の設定情報を取り込む。入力装置６２から入力される設定情報には、患者の識別情報、その患者に対して行われる検査の識別情報、検査を構成する複数の撮像単位の識別情報や、撮像単位ごとの撮像時間、撮像単位の順序（撮像順序）に関する情報が含まれる。
【００３３】
ここでの撮像単位とは、Ｔ１強調撮像、Ｔ２強調撮像、拡散強調撮像等の夫々の撮像のことを指す。また、位置決め画像（locator）を得るための撮像、シミング調整のための撮像、ＭＡＰを生成するための撮像等も、夫々が１つの撮像単位となる。撮像単位は、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）規格の階層管理の下では、「シリーズ（Series）」と呼ばれることもある。
【００３４】
検査内容設定部７０は、入力装置６２から入力された、複数の撮像単位の識別情報、撮像単位ごとの撮像時間、撮像単位の撮像順序等に基づいて、各種のパルスシーケンスを決定してシーケンスコントローラ５６に出力する他、撮像単位の識別情報、撮像単位ごとの撮像時間、撮像単位の撮像順序やパルスシーケンス等の撮像条件に関する情報を表示装置６４に出力して、これらを表示する。
【００３５】
図４は、検査内容の設定段階における表示装置６４の表示画面ＳＣ１の表示例を示す図である。表示画面ＳＣ１の左側には検査内容ウィンドウＷ１が表示され、右側にはパラメータ設定ウィンドウＷ２が表示される。図４に示す例では、「患者Ａ」に対して「検査（１）」が行われ、「検査（１）」の内容として、撮像単位番号「１」から「９」までの９つの撮像単位の撮像が、検査内容ウィンドウＷ１の配列順に行われることを示している。
【００３６】
例えば、検査内容ウィンドウＷ１の１段目の撮像単位「１」（撮像単位ＩＤ：「Locator 3 Axis」）は、例えば、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ１枚ずつの位置決め用画像を２分間（「Time」欄の「2:00」）撮像することを示している。２段目の撮像単位「２」（撮像単位ＩＤ：「Shimming」）は、磁場の均一性等を調整するための撮像を４分間（「Time」欄の「4:00」）撮像することを示している。３段目の撮像単位「３」（撮像単位ＩＤ：「MAP」）は、受信コイルの感度マップを取得するための撮像を３分間（「Time」欄の「3:00」）撮像することを示している。また、４段目の撮像単位「４」（撮像単位ＩＤ：「3D TOF」）は、３次元画像を得るために、ＴＯＦ（Time of Flight）法による撮像を５分間（「Time」欄の「5:00」）撮像することを示している。以下同様に、例えば、５段目の撮像単位「５」（撮像単位ＩＤ：「T2W AX」）は、アキシャル面のＴ２強調撮像を行うこと等を示している。
【００３７】
表示画面ＳＣ１の右側には、検査内容ウィンドウＷ１で選択した撮像単位の具体的なパラメータを示すパラメータ設定ウィンドウＷ２が表示される。撮像単位の選択は、検査内容ウィンドウＷ１の「Plan」欄をマウス等でクリックすることによって行われ、選択した撮像単位の「Plan」欄にはチェックマークが付される。図４の例では、撮像単位「４」が選択されており、撮像単位「４」（撮像単位ＩＤ：「3D TOF」）のパルスシーケンスに対して予め設定されたパラメータ（スライス数、スライス厚等）がパラメータ設定ウィンドウＷ２に表示される。表示されたパラメータの値は、個別に変更することができる。
【００３８】
（３）ＳＡＥ予測値の算出と表示（第１の実施形態）
検査内容の設定が終了すると、次のステップＳＴ１１（図３）で、撮像単位ごとのＳＡＥ予測値を算出する。ＳＡＥ予測値の算出は図２に示すＳＡＥ予測値算出部７２が行う。さらに、ＳＡＥ予測値算出部７２は、長時間ＭＲ検査比吸収エネルギーの安全基準値（上限値）として規定されているＳＡＥ安全基準値と算出したＳＡＥ予測値とに基づいて、ＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値を算出する。ＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値とは、例えば、ＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の比率であり、例えば、ＳＡＥ予測値をＳＡＥ安全基準値で除算した値をパーセント表示したものである。ステップＳＴ１２では、ステップＳＴ１１で求めたＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値に関する情報を表示装置６４に表示する。
【００３９】
図５（ｂ）は、ＳＡＥ予測値、及びＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値の算出の概念を説明する図である。また、図５（ａ）はＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値に関する情報（相対値情報）の第１の表示例を示す図である。
【００４０】
図５（ｂ）では、撮像単位ごとの個別ＳＡＲを棒グラフで示し、ＳＡＥ予測値を太い破線で示す折れ線グラフとして表示している。ＳＡＥ予測値は個別ＳＡＲから算出される。
【００４１】
前述したように、ＳＡＲ（単位はW/kg）は、生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーとして定義されており、任意の１０秒間に生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーを１０秒で除した値が、ＩＥＣで規定される１０秒平均ＳＡＲ（W/kg）であり、直近の６分間に生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーを６分で除した値が６分平均ＳＡＲ（W/kg）である。これらに対して、上記の個別ＳＡＲは、個別の撮像単位を撮像時間Ｔだけ継続したときに生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーを撮像時間Ｔで除した値である。所定のパルスシーケンスを有するある撮像単位の撮像を撮像時間Ｔだけ行ったとき、生体組織１ｋｇに吸収されるＲＦ信号のエネルギーは、撮像時間Ｔが長くなるほど大きくなるが、そのエネルギーを撮像時間Ｔで除した値は、撮像時間Ｔに依存しない値となり、撮像単位ごとの個別の平均的なＳＡＲの値を示す。この値を個別ＳＡＲと定義している。
【００４２】
個別ＳＡＲは、撮像単位ごとのパルスシーケンスが定まれば、そのパルスシーケンス中のＲＦパルス列の諸元（ＲＦパルスのパワー、パルス幅、パルス周期等）から撮像単位ごとに算出することができる。また、撮像単位ごとのＲＦパルス列の諸元が予め固定的に定まっている場合は、撮像単位の種別と個別ＳＡＲの値とが関連付けられたテーブル等を参照して個別ＳＡＲを求めても良い。ＲＦパルスのパワーは予め事前に測定した値を用いても良いし、検査の開始前に行われる校正用スキャンによって定まる値を用いても良い。個別ＳＡＲの算出自体は、個別ＳＡＲ算出部７４（図２参照）が行う。
【００４３】
ＳＡＥ予測値は個別ＳＡＲを累積した値、即ち、個別ＳＡＲを時間方向に積分した値である。したがって、撮像単位ごとの個別ＳＡＲの値、各撮像単位の撮像時間、及び各撮像単位の順序が定まれば、ＳＡＥ予測値を算出することができる。また、「撮像単位ごとのＳＡＥ予測値」は撮像単位の夫々の撮像終了時におけるＳＡＥ予測値であり、図５（ｂ）では、「撮像単位ごとのＳＡＥ予測値」を黒丸で示している。
【００４４】
一方、ＳＡＥ安全基準値（ＳＡＥの上限値）は、全身に対するＳＡＲの値として、４Ｗ／ｋｇ（（Whole body SAR 4W/kg）（６分SAR １st Operation Modeの上限値））を１時間撮像し続けたときの総量として規定されている。
【００４５】
ＳＡＥ予測値算出部７２は、さらに、算出したＳＡＥ予測値（絶対値）を上記のＳＡＥ安全基準値で除して、ＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値を、例えばパーセント表示で表される比率として、撮像単位ごとに算出する。
【００４６】
さらに、ＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の比率（以下、ＳＡＥ予測値比率と呼ぶ）を、適宜の範囲で区分けする。例えば、０％から８０％までの比率を第１区分、８０％以上９０％未満の比率を第２区分、９０％以上１００％未満の比率を第３区分、１００％以上の比率を第４区分として区分ける。そして、撮像単位ごとの、安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値情報（例えば、どの撮像単位が第１区分から第４区分のどの区分に属するかといった情報）を表示装置６４に出力する。
【００４７】
表示装置６４では、撮像単位の識別情報の表示に、上記の安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値情報を付加して表示する。ここで、撮像単位の識別情報とは、検査内容ウィンドウＷ１における各撮像単位の表示欄や、各撮像単位に属する文字列のことである。そして、撮像単位の識別情報の表示に安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値情報を付加して表示するとは、例えば、各撮像単位の表示欄や文字列を、第１区分から第４区分のどの区分に属するかに応じて異なる態様、例えば、異なる色や異なる濃淡で表示することである。
【００４８】
図５（ｂ）に示す例では、撮像単位番号「１」から「４」の各撮像単位のＳＡＥ予測値比率は８０％未満であり第１区分に属する。撮像単位番号「５」の撮像単位のＳＡＥ予測値比率は８０％以上９０％未満であり第２区分に属する。撮像単位番号「６」の撮像単位のＳＡＥ予測値比率は９０％以上１００％未満であり第３区分に属する。そして、撮像単位番号「７」の撮像単位のＳＡＥ予測値比率は１００％以上であり第４区分に属する。撮像単位「８」、「９」の撮像単位のＳＡＥ予測値比率も当然１００％以上であり、これらも第４区分に属する。
【００４９】
そこで、図５（ａ）に示す第１の表示例では、第４区分に属する撮像単位番号「７」から「９」の撮像単位に対しては、最も濃い濃淡、或いは赤色で表示している。第３区分に属する撮像単位番号「６」の撮像単位に対しては、それよりも薄い濃淡、或いは黄色で表示している。また、第２区分に属する撮像単位番号「５」の撮像単位に対しては、さらに薄い濃淡、或いは緑色で表示している。そして、第１区分に属する撮像単位番号「１」から「４」の各撮像単位に対しては、濃淡をつけることなく、或いは色を変えることなく地の色で表示している。
【００５０】
このように、ＳＡＥ予測値比率に応じて、撮像単位の表示態様を異ならせることにより、どの撮像単位からＳＡＥ予測値がＳＡＥ安全基準値を超えそうであるのかをユーザは容易に把握することができる。また、ＳＡＥ安全基準値を超えない場合であっても、ＳＡＥ予測値がどの程度ＳＡＥ安全基準値に接近しているのかを容易に把握することができる。その結果、撮像開始前に、検査内容を必要に応じて適切に変更することが可能となる。
【００５１】
図６（ａ）はＳＡＥ予測値比率の第２の表示例を示す図である。なお、図６（ｂ）は図５（ｂ）と同じである。第２の表示例では、ＳＡＥ予測値比率に応じて、異なる形態のアイコンを各撮像単位の識別情報の表示に隣接して表示している。第１区分に属する撮像単位（番号「１」から「４」）に対してはアイコン表示無しとし、第２区分に属する撮像単位（番号「５」）に対しては星形アイコンを１つ表示している。また、第３区分に属する撮像単位（番号「６」）に対しては星形アイコンを２つ表示し、第４区分に属する撮像単位（番号「７」から「９」）に対しては星形アイコンを３つ表示するものとしている。
【００５２】
ＳＡＥ予測値比率に応じた撮像単位ごとの表示態様は上記の濃淡、色、アイコンに限定されるものではなく、当業者が想定しうる種々の態様が可能である。
【００５３】
図７はＳＡＥ予測値比率の第３の表示例を示す図である。第３の表示例では、検査内容ウィンドウＷ１におけるＳＡＥ予測値比率の表示に加えて、グラフ表示ウィンドウＷ３を別途設け、グラフ表示ウィンドウＷ３内にＳＡＥ予測値（或いはＳＡＥ予測値比率）を表すグラフをＳＡＥ安全基準値と関連付けて表示させている。表示させるグラフ自体は、ＳＡＥ予測値の説明図（図５（ｂ）等）と実質的に同じものである。グラフデータの生成は、ＳＡＥ予測値グラフ表示生成部７５（図２参照）が行う。このグラフ表示により、ＳＡＥ予測値（或いはＳＡＥ予測値比率）とＳＡＥ安全基準値との相対関係を、ユーザはより直感的に把握することができる。なお、検査内容ウィンドウＷ１を、ＳＡＥ予測値比率の表示を付加しない通常の表示（図４の検査内容ウィンドウＷ１の表示）とし、ＳＡＥ予測値のグラフ表示をこれに並べて表示させる形態でもよい。
【００５４】
図３に戻り、図３のステップＳＴ１３では、検査内容に変更があったか否かを判定する。検査内容の変更は、検査内容変更部７１（図２参照）が行う。変更があった場合は、その変更内容に応じて、ＳＡＥ予測値算出部７２はＳＡＥ予測値の再算出を行い（ステップＳＴ１４）、ステップＳＴ１２に戻る。
【００５５】
図８は、検査内容変更に伴ってＳＡＥ予測値を再算出し、再算出したＳＡＥ予測値（或いはＳＡＥ予測値比率）に基づいて、ＳＡＥ予測値の表示を更新する例を示している。図８の検査内容は、図７に示す検査内容に対して、撮像単位番号「５」と「６」の撮像順序を入れ替える変更を行っている。その結果、撮像単位番号「１」から「４」の撮像に加えて、撮像番号単位「６」の撮像が第１区分に属するようになっている。また、撮像単位「５」の撮像は第２区分から第３区分に変更されている。検査内容の変更は上記の撮像順序の変更の他、撮像単位ごとの撮像条件の変更や、撮像単位の追加や削除等を含む。そして、これらの検査内容の変更が行われると、その変更に基づいてＳＡＥ予測値は再算出され、再算出されたＳＡＥ予測値に基づいて表示も変更される。
【００５６】
検査内容に変更がない場合は（ステップＳＴ１３のＮｏ）、ステップＳＴ１５に進み、設定或いは変更された検査内容に従って撮像が開始される。
【００５７】
図９は、撮像開始後の表示例を示す図である。図９の検査内容ウィンドウＷ１の「Status」欄における「Done」はその撮像単位の撮像が終了したことを示し、「Current」はその撮像単位の撮像が現在行われていることを示し、「Wait」はその撮像単位の撮像がこれから行われることを示している。
【００５８】
撮像が開始されると、ＳＡＲ／ＳＡＥ実測部４７（図１、図２参照）は、ＲＦパワーを実測してＳＡＲを測定すると共に、ＳＡＲの測定値を積分してＳＡＥを求め、求めたＳＡＥを、シーケンスコントローラ５６を介してＳＡＥ実測値として演算装置６０に出力する。演算装置のＳＡＥ予測値算出部７２は、適宜の間隔で、例えば、各撮像単位の撮像の終了の都度、ＳＡＥ実測値を取得する（図３のステップＳＴ１６）。そして、ＳＡＥ予測値算出部７２のＳＡＥ予測値更新部７３は、ＳＡＥ実測値を取得するごとに、取得したＳＡＥ実測値を基準として、撮像が終了していない各撮像単位に対するＳＡＥ予測値を更新する（ステップＳＴ１７）。そして、更新されたＳＡＥ予測値に基づいて、ＳＡＥ予測値の表示（ＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値情報の表示）を撮像単位ごとに更新する（ステップＳＴ１８）。
【００５９】
図９に示す例では、撮像単位番号「３」までの撮像が終了しているため、グラフ表示ウィンドウＷ３の撮像単位番号「１」から「３」に対応する折れ線グラフは、ＳＡＥ予測値に替えてＳＡＥ実測値を示すものとしている。またこのことを表現するため、ＳＡＥ実測値に対しては、破線に替えて太い実線で表すものとしている。
【００６０】
一方、現在撮像中、及びこれから撮像を行う撮像（撮像単位番号「４」から「９」に対しては、取得したＳＡＥ実測値を基準として各撮像単位に対するＳＡＥ予測値を更新する。つまり、撮像単位番号「３」の終了時のＳＡＥ実測値に対して撮像単位番号「４」から「９」の各ＳＡＥ予測値を累積的に加算することによって、撮像単位番号「４」から「９」の各ＳＡＥ予測値を更新する。そして、グラフ表示ウィンドウＷ３では、更新した撮像単位番号「４」から「９」の各ＳＡＥ予測値を、例えば、太い破線で示している。なお、撮像開始前の当初のＳＡＥ予測値を、参考的に細い破線で図示するようにしてもよい。
【００６１】
なお、更新されたＳＡＥ予測値は、検査内容ウィンドウＷ1の表示にも反映される。図９に示す例では、実績値に基づく更新の結果、撮像単位番号「６」のＳＡＥ予測値が増加し、第３区分（９０％以上１００％未満）の領域から第４区分（１００％以上）の領域に変化している。このため、検査内容ウィンドウＷ1では、撮像単位番号「６」の表示が第４区分を示す最も濃い濃淡（或いは赤色）に変化している。
【００６２】
上述したステップＳＴ１６からステップＳＴ１８までの処理を検査が終了するまで繰り返し、総ての撮像単位の撮像が終了すると、その検査が終了（ステップＳＴ１９のＹｅｓ）となり、処理を終わる。
【００６３】
上述した第１の実施形態によれば、検査内容の設定時においてＳＡＥ予測値が撮像単位ごとに表示されるため、ＳＡＥが安全基準値を超えるか否か、或いは超える場合にはどの撮像単位において安全基準値を超えそうであるかを検査開始前に容易に把握することができる。このため、ＳＡＥが安全基準値を超えそうな場合には、検査内容を変更するなどの適切な処置を事前にとることができる。
【００６４】
また、検査を開始した後においては、ＲＦパワーの測定から求めたＳＡＥ実測値を取り込み、ＳＡＥ実測値を基準としてＳＡＥ予測値を順次更新しているため、ＳＡＥ予測値の精度を高めることができる。
【００６５】
（４）ＳＡＥ予測値の算出と表示（第２の実施形態）
図２に示したように、実施形態の磁気共鳴撮像装置１は、ＳＡＥ実測値を保存するＳＡＥ実測値保存部７６を有している。ＳＡＥ実測値保存部７６は、コンピュータ５８内の適宜の保存装置に設けることができるが、記憶装置６６内の適宜の領域にＳＡＥ実測値保存部７６を設けてもよい。そして、第２の実施形態においては、ＳＡＥ予測値算出部７２は、ＳＡＲ／ＳＡＥ実測部４７から取得したＳＡＥ実測値を、患者ＩＤ（患者の識別情報）と関連付けてＳＡＥ実測値保存部７６に保存するようにしている。
【００６６】
ある患者（例えば、患者Ａ）を磁気共鳴撮像装置１で検査する場合、検査の途中で一旦その検査（例えば、検査（１））を中断して、他の患者を磁気共鳴撮像装置１で検査し、その後、患者Ａに対する検査（１）を再開するような場合があり得る。
【００６７】
例えば、図１０では、患者Ａに対する検査（１）のうち、番号「１」から「４」までの撮像単位の撮像が終了した時点で一旦検査（１）を中断して、他の患者の検査を行い、他の患者に対する検査が終わったのち、患者Ａに対する検査（１）のうち、番号「５」から「９」の撮像単位の撮像を再開する例を示している。
【００６８】
第２の実施形態の磁気共鳴撮像装置１では、ＳＡＥ実測値を患者ＩＤに関連付けてＳＡＥ実測値保存部７６に所定の間隔、例えば撮像単位の撮像が終了するごとに保存するようにしている。したがって、図１０に示す例では、番号「４」の撮像が終了した時点での患者ＡのＳＡＥ実測値がＳＡＥ実測値保存部７６に保存されている。
【００６９】
そして、患者Ａの検査（１）を番号「５」の撮像単位から再開するに際して、ＳＡＥ実測値保存部７６に保存されている患者ＡのＳＡＥ実績値を読出し、残りの検査（番号「５」から番号「９」までの撮像単位の撮像）におけるＳＡＥ予測値を、読み出したＳＡＥ実績値を基準として算出するようにしている。
【００７０】
第２の実施形態による磁気共鳴撮像装置１によれば、検査を中断した時のその患者のＳＡＥ実績値をＳＡＥ実測値保存部７６に保存し、検査の再開時には、ＳＡＥ実測値保存部７６に保存されたその患者の検査中断前のＳＡＥ実績値を用いて、検査再開後のＳＡＥ予測値を算出しているため、精度の高いＳＡＥ予測値を得ることが可能となる。
【００７１】
（５）ＳＡＥ予測値の算出と表示（第３の実施形態）
ここまでは、ひとりの患者に対してひとつの検査を実施する際に、ＳＡＥ予測値を算出し、ＳＡＥ安全基準値に対するＳＡＥ予測値の相対値（比率等）を表示する形態を説明してきた。
【００７２】
一方、ひとりの患者に対して、複数の異なる検査を比較的短い期間内、例えば２４時間以内に複数実施する場合も現実に起こり得る。また、ひとりの患者に対してある検査を実施した後、比較的短い期間内、例えば２４時間以内に、同じ患者に対して同じ検査を再検査する場合もあり得る。そこで、第３の実施形態の磁気共鳴撮像装置１では、検査内容が異なる複数の検査が行われる場合であっても、或いは同じ検査を再検査する場合であっても、それらの検査が同一患者に対して比較的短い期間内、例えば２４時間以内行われる場合には、後から行われる検査のＳＡＥ予測値を、その前に行われた検査のＳＡＥ実測値に基づいて累積的に算出するようにしている。
【００７３】
図１１及び図１２は、上記の第３の実施形態の磁気共鳴撮像装置１におけるＳＡＥ予測値の算出と表示について説明する図である。
【００７４】
図１１及び図１２では、患者Ａに対して、所定の期間内（例えば、２４時間以内）に２つの異なる検査（検査（２）と検査（３））が行われる例を示している。図１１は、番号「１」から「６」の撮像単位で構成される検査（２）が終了した時点での表示例を示すものであり、図１１のグラフ表示ウィンドウＷ３には、ＳＡＥ実績値が太線の折れ線グラフとして表示されている。図１１の例では、検査（２）が終了した時点（番号「６」の撮像単位の撮像が終了した時点）においても、ＳＡＥ実測値は、ＳＡＥ安全基準値の８０％未満となっている。
【００７５】
一方、図１２は、検査（２）が終了した後、同じ患者Ａに対して、所定期間内（例えば、２４時間以内）に別の検査（３）を実施しようとするときの、ＳＡＥ予測値の算出とその表示を例示する図である。第３の実施形態では、検査（３）におけるＳＡＥ予測値の算出の基準値（初期値）をゼロではなく、検査（２）の終了時のＳＡＥ実績値を検査（３）におけるＳＡＥ予測値の基準値（初期値）としている。つまり、検査（３）のＳＡＥ予測値は、検査（２）の終了時のＳＡＥ実績値から累積的に増加するものとして算出している。第３の実施形態の磁気共鳴撮像装置１では、複数の異なる検査が比較的短い期間内に行われる場合において、後の方で行われる検査に対して、ＳＡＥ予測値を、より安全サイドに立って算出することができる。
【００７６】
（６）複数の磁気共鳴撮像装置による動作
図１３は、複数台の磁気共鳴撮像装置１が、外部のＳＡＥ実測値保存部８０に接続されて構成される磁気共鳴撮像装置システム１００の構成例を示す図である。
【００７７】
大きな病院の中には複数台の磁気共鳴撮像装置１を有するものがある。このような病院では、検査を中断した後、同じ検査を途中から再開する場合に（前述した第２の実施形態での運用形態に該当）、検査中断前に使用していた磁気共鳴撮像装置１と、検査再開後に使用する磁気共鳴撮像装置１とが異なることも考えられる。
【００７８】
また、同一患者に対して、２つ以上の異なる検査を比較的短期間の間に行う場合に（前述した第３の実施形態での運用形態に該当）、検査によって異なる磁気共鳴撮像装置１を使用することも考えられる。
【００７９】
図１３に示すシステム１００では、中断前の検査で取得したＳＡＥ実測値、或いは前の他の検査で取得したＳＡＥ実測値を、装置内部のＳＡＥ実測値保存部７６だけでなく、装置外部のＳＡＥ実測値保存部８０にも、患者ＩＤと関連付けて保存するようにしている。この結果、再開後の検査や、後の検査で異なる磁気共鳴撮像装置１を使用したとしても、装置外部のＳＡＥ実測値保存部８０から検査中断時のＳＡＥ実測値、或いは前の検査における同一患者のＳＡＥ実測値を取得することができるため、再開後の検査、或いは後の検査におけるＳＡＥ予測値を精度良く算出することができる。
【００８０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８１】
１  磁気共鳴撮像装置
６０  演算装置
６２  入力装置
６４  表示装置（表示部）
６６  記憶装置
７０  検査内容設定部
７２  ＳＡＥ予測値算出部
７３  ＳＡＥ予測値更新部
７５  ＳＡＥ予測値グラフ表示生成部
７６  ＳＡＥ実測値保存部（内部）
８０  ＳＡＥ実測値保存部（外部）
【図２】
2014198062.tif 000003
【図３】
2014198062.tif 000004
【図４】
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【図１３】
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【図１】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2014198062.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
2014198062.tif 000015