(57)【要約】      （修正有）【課題】サーバに送信するデータ量を低減することができる医用画像処理システムを提供する。【解決手段】ＭＲ画像Ａ１〜Ａｎのうちの互いに隣り合う２つのスライスのＭＲ画像の差分を表す差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１と、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎのうちの互いに隣り合う２つのスライスのＭＲ画像の差分を表す差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１と、先頭のスライス＃１におけるフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１と先頭のスライス＃１におけるフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１との差分を表す差分画像ΔＡＢを作成する。そして、これらの差分画像と、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１を圧縮し、サーバに記憶する。読影医は、サーバに記憶された複数の圧縮画像を展開し、画像を復元する。【選択図】図８
2014230719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成手段であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像とを作成する差分画像作成手段と、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像を圧縮する圧縮手段と、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、前記記憶手段から読み出された前記第２の差分画像の圧縮画像および前記第３の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元手段と、
を有する医用画像処理システム。
【請求項２】
前記圧縮手段は、
前記複数の第１の医用画像のうちの、前記第３の差分画像を作成するときに使用した第１の医用画像を圧縮し、
前記記憶手段は、
前記圧縮手段により得られた前記第１の医用画像の圧縮画像を記憶し、
前記復元手段は、
前記第１の医用画像の圧縮画像、前記第２の差分画像の圧縮画像、および前記第３の差分画像の圧縮画像に基づいて、前記第２の医用画像を復元する、請求項１に記載の医用画像処理システム。
【請求項３】
前記第１の差分画像は、前記複数の第１の医用画像のうちの、互いに隣り合うスライスにおける第１の医用画像の差分画像であり、
前記第２の差分画像は、前記複数の第２の医用画像のうちの、互いに隣り合うスライスにおける第２の医用画像の差分画像であり、
前記第３の差分画像は、前記複数の第１の医用画像のうちの所定のスライスにおける第１の医用画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの前記所定のスライスにおける第２の医用画像との差分画像である、請求項２に記載の医用画像処理システム。
【請求項４】
複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成手段であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像と、前記第１の差分画像と前記第２の差分画像との差分を表す第４の差分画像を作成する差分画像作成手段と、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像を圧縮する圧縮手段と、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、前記記憶手段から読み出された前記第３の差分画像の圧縮画像および前記第４の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元手段と、
を有する医用画像処理システム。
【請求項５】
前記圧縮手段は、
前記複数の第１の医用画像のうちの、前記第３の差分画像を作成するときに使用した第１の医用画像を圧縮し、
前記記憶手段は、
前記第１の医用画像の圧縮画像を記憶し、
前記復元手段は、
前記第１の医用画像の圧縮画像、前記第３の差分画像の圧縮画像、および前記第４の差分画像の圧縮画像に基づいて、前記第２の医用画像を復元する、請求項４に記載の医用画像処理システム。
【請求項６】
前記第１の差分画像は、前記複数の第１の医用画像のうちの、互いに隣り合うスライスにおける第１の医用画像の差分画像であり、
前記第２の差分画像は、前記複数の第２の医用画像のうちの、互いに隣り合うスライスにおける第２の医用画像の差分画像であり、
前記第３の差分画像は、前記複数の第１の医用画像のうちの所定のスライスにおける第１の医用画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの前記所定のスライスにおける第２の医用画像との差分画像である、請求項５に記載の医用画像処理システム。
【請求項７】
前記第２の医用画像は、前記第１の医用画像を画像処理することにより得られる、請求項１〜６のうちのいずれか一項に記載の医用画像処理システム。
【請求項８】
前記複数のスライスにおける前記第１の医用画像を取得するための第１のスキャンと、前記複数のスライスにおける前記第２の医用画像を取得するための第２のスキャンを実行する、請求項１〜６のうちのいずれか一項に記載の医用画像処理システム。
【請求項９】
複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成手段であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像とを作成する差分画像作成手段と、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像を圧縮する圧縮手段と、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、前記記憶手段から読み出された前記第２の差分画像の圧縮画像および前記第３の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元手段と、
を有する医用画像処理装置。
【請求項１０】
複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成手段であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像と、前記第１の差分画像と前記第２の差分画像との差分を表す第４の差分画像を作成する差分画像作成手段と、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像を圧縮する圧縮手段と、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、前記記憶手段から読み出された前記第３の差分画像の圧縮画像および前記第４の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元手段と、
を有する医用画像処理装置。
【請求項１１】
複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成処理であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像とを作成する差分画像作成ステップと、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像を圧縮する圧縮ステップと、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶ステップと、
記憶された圧縮画像を読み出す読出ステップと、
読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、読み出された前記第２の差分画像の圧縮画像および前記第３の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元ステップと、
を有する医用画像処理方法。
【請求項１２】
複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成処理であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像と、前記第１の差分画像と前記第２の差分画像との差分を表す第４の差分画像を作成する差分画像作成ステップと、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像を圧縮する圧縮ステップと、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶ステップと、
記憶された圧縮画像を読み出す読出ステップと、
読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、読み出された前記第３の差分画像の圧縮画像および前記第４の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元ステップと、
を有する医用画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像を復元する処理を行う医用画像処理システム、医用画像を復元する処理を行う医用画像処理装置、および医用画像を復元する処理を行う医用画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲ装置やＣＴ装置などの医用装置で得られた医用画像は、画像強調フィルタ処理などの画像処理が行われることがある。画像処理された医用画像は、サーバなどに記憶され、管理される。読影医は、サーバに記憶された医用画像を読み出すことによって、読影を行うことができる。
【０００３】
しかし、画像処理を行うときに設定されたパラメータの値が不適切なことがある。このような場合は、パラメータの値を再設定し画像処理をやり直せばよいが、画像処理をやり直すためには、画像処理前の元画像が必要となる。そこで、サーバには、画像処理後の医用画像だけでなく、元画像も記憶される。サーバに元画像を記憶しておけば、パラメータの値を再設定し、画像処理をやり直すことができる。しかし、サーバに、画像処理後の画像だけでなく元画像も記憶する必要があるので、大容量のサーバが必要となる。
【０００４】
そこで、画像を圧縮し、圧縮画像をサーバに記憶しておくことが考えられる。例えば、特許文献１に、画像を圧縮する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１３６４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の方法では、隣接したスライス位置における画像の差分画像を作成し、差分画像を圧縮している。したがって、サーバに送信するデータ量を低減することができる。しかし、近年では、一回の撮影で大量の画像を作成する検査も増えているので、サーバに送信するデータ量を更に低減することが可能な技術が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点は、複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成手段であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像とを作成する差分画像作成手段と、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像を圧縮する圧縮手段と、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、前記記憶手段から読み出された前記第２の差分画像の圧縮画像および前記第３の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元手段とを有する医用画像処理システムである。
【０００８】
本発明の第２の観点は、複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成手段であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像と、前記第１の差分画像と前記第２の差分画像との差分を表す第４の差分画像を作成する差分画像作成手段と、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像を圧縮する圧縮手段と、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、前記記憶手段から読み出された前記第３の差分画像の圧縮画像および前記第４の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元手段とを有する医用画像処理システムである。
【０００９】
本発明の第３の観点は、複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成手段であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像とを作成する差分画像作成手段と、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像を圧縮する圧縮手段と、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、前記記憶手段から読み出された前記第２の差分画像の圧縮画像および前記第３の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元手段とを有する医用画像処理装置である。
【００１０】
本発明の第４の観点は、複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成手段であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像と、前記第１の差分画像と前記第２の差分画像との差分を表す第４の差分画像を作成する差分画像作成手段と、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像を圧縮する圧縮手段と、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、前記記憶手段から読み出された前記第３の差分画像の圧縮画像および前記第４の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元手段とを有する医用画像処理装置である。
【００１１】
本発明の第５の観点は、複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成処理であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像とを作成する差分画像作成ステップと、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像を圧縮する圧縮ステップと、
前記第１の差分画像、前記第２の差分画像、および前記第３の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶ステップと、
記憶された圧縮画像を読み出す読出ステップと、
読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、読み出された前記第２の差分画像の圧縮画像および前記第３の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元ステップと、
を有する医用画像処理方法である。
【００１２】
本発明の第６の観点は、複数のスライスにおける複数の第１の医用画像と、前記複数のスライスにおける複数の第２の医用画像とを用いて、医用画像の差分画像を作成する差分画像作成処理であって、前記複数の第１の医用画像のうちの２つの第１の医用画像の差分を表す第１の差分画像と、前記複数の第２の医用画像のうちの２つの第２の医用画像の差分を表す第２の差分画像と、第１の医用画像と第２の医用画像との差分を表す第３の差分画像と、前記第１の差分画像と前記第２の差分画像との差分を表す第４の差分画像を作成する差分画像作成ステップと、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像を圧縮する圧縮ステップと、
前記第１の差分画像、前記第３の差分画像、および前記第４の差分画像の各々の圧縮画像を記憶する記憶ステップと、
記憶された圧縮画像を読み出す読出ステップと、
読み出された前記第１の差分画像の圧縮画像に基づいて第１の医用画像を復元するとともに、読み出された前記第３の差分画像の圧縮画像および前記第４の差分画像の圧縮画像に基づいて第２の医用画像を復元する復元ステップと、
を有する医用画像処理方法である。
【発明の効果】
【００１３】
第１の差分画像と第２の差分画像との差分を表す第３の差分画像を作成し、第３の差分画像を圧縮するので、圧縮効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の形態における病院内ネットワークシステムの概略図である。
【図２】動作フローの説明図である。
【図３】スキャンの説明図である。
【図４】フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを示す図である。
【図５】差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１を概略的に示す図である。
【図６】差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を概略的に示す図である。
【図７】差分画像ΔＡＢを概略的に示す図である。
【図８】圧縮手段８４により圧縮される画像の説明図である。
【図９】複数の圧縮画像ＴがサーバＺに記憶された様子を概略的に示す図である。
【図１０】複数の圧縮画像Ｔを展開するときの様子を概略的に示す図である。
【図１１】フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡＢを加算するときの様子を示す図である。
【図１２】フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１に差分画像ΔＢ１を加算するときの様子を示す図である。
【図１３】フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２に差分画像ΔＢ２を加算するときの様子を示す図である。
【図１４】復元されたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを概略的に示す図である。
【図１５】フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡ１を加算するときの様子を示す図である。
【図１６】フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ２に差分画像ΔＡ２を加算するときの様子を示す図である。
【図１７】復元されたフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを概略的に示す図である。
【図１８】読影医の設定したフィルタ処理の条件により得られたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１′〜Ｂｎ′を概略的に示す図である。
【図１９】差分画像ΔＡＢを作成せずに圧縮処理を実行する一例を示す図である。
【図２０】複数の圧縮画像Ｔ′の展開処理の説明図である。
【図２１】高い圧縮効率が得られる理由の説明図である。
【図２２】第２の形態におけるＭＲ装置の動作フローの説明図である。
【図２３】差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を概略的に示す図である。
【図２４】圧縮処理により得られた複数の圧縮画像Ｔを概略的に示す図である。
【図２５】複数の圧縮画像ＴがサーバＺに記憶された様子を概略的に示す図である。
【図２６】複数の圧縮画像Ｔを展開するときの様子を概略的に示す図である。
【図２７】フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡＢを加算するときの様子を示す図である。
【図２８】差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１に差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を加算するときの様子を示す図である。
【図２９】フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１に差分画像ΔＢ１を加算するときの様子を示す図である。
【図３０】復元されたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを概略的に示す図である。
【図３１】第３の形態で実施されるスキャンの説明図である。
【図３２】スキャンＳＣ１より得られたスライス＃１〜＃ｎにおける造影剤投与前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎと、スキャンＳＣ２より得られたスライス＃１〜＃ｎにおける造影剤投与後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎとを概略的に示す図である。
【図３３】差分画像を作成するときの説明図である。
【図３４】圧縮処理の説明図である。
【図３５】復元処理の説明図である。
【図３６】ＭＲ装置Ｘの制御部８に、圧縮画像を記憶するための記憶手段８５と、復元手段５０ａとを備えた例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、発明を実施するための形態について説明するが、本発明は、以下の形態に限定されることはない。
【００１６】
（１）第１の形態
図１は、本発明の第１の形態における病院内ネットワークシステム（医用画像処理システムに相当する）の概略図である。
病院には、複数台の磁気共鳴装置（以下、「ＭＲ装置」と呼ぶ）Ｘ１〜Ｘｍが備えられている。尚、ＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍは同じ構造を有しているので、ＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍについては、代表してＭＲ装置Ｘ１を取り上げて説明する。
ＭＲ装置Ｘ１は、マグネット２、テーブル３、受信コイル４などを有している。
【００１７】
マグネット２は、被検体１１が収容されるボア２１を有している。また、マグネット２には、超伝導コイル、勾配コイル、およびＲＦコイルなどが内蔵されている。
【００１８】
テーブル３は、被検体１１を支持するクレードル３ａを有している。クレードル３ａは、ボア２１内に移動できるように構成されている。クレードル３ａによって、被検体１１はボア２１に搬送される。
【００１９】
受信コイル４は、被検体１１の頭部に取り付けられている。受信コイル４は、被検体１１からの磁気共鳴信号を受信する。
【００２０】
ＭＲ装置１００は、更に、送信器５、勾配磁場電源６、受信器７、制御部８、操作部９、および表示部１０などを有している。
【００２１】
送信器５はＲＦコイルに電流を供給し、勾配磁場電源６は勾配コイルに電流を供給する。受信器７は、受信コイル４から受け取った信号に対して、検波などの信号処理を実行する。
【００２２】
制御部８は、表示部１０に必要な情報を伝送したり、受信器７から受け取ったデータに基づいて画像を再構成するなど、ＭＲ装置Ｘ１の各種の動作を実現するように、ＭＲ装置Ｘ１の各部の動作を制御する。制御部８は、画像作成手段８１、画像処理手段８２、差分画像作成手段８３、および圧縮手段８４などを有している。
【００２３】
画像作成手段８１は、後述するＭＲ画像Ａ１〜Ａｎ（図３参照）などを作成する。
画像処理手段８２は、画像作成手段８１により得られたＭＲ画像Ａ１〜Ａｎに対してフィルタ処理を施し、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎ（図４参照）などを作成する。
差分画像作成手段８３は、ＭＲ画像Ａ１〜Ａｎとフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎとの差分画像などを作成する。
圧縮手段８４は、差分画像などを圧縮する。
【００２４】
制御部８は、画像作成手段８１、画像処理手段８２、差分画像作成手段８３、および圧縮手段８４を構成する一例であり、所定のプログラムを実行することにより、これらの手段として機能する。
【００２５】
操作部９は、オペレータにより操作され、種々の情報を制御部８に入力する。表示部１０は種々の情報を表示する。
【００２６】
ＭＲ装置Ｘ１は、上記のように構成されている。尚、他のＭＲ装置Ｘ２〜Ｘｍも、ＭＲ装置Ｘ１と同じ構成である。
【００２７】
これらのＭＲ装置Ｘ１〜ＸｍはサーバＺに接続されている。サーバＺは、ＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍにより作成された複数の圧縮画像を記憶する。
【００２８】
また、サーバＺには、読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋが接続されている。尚、読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋは同じ構造を有しているので、読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋについては、代表して読影端末装置Ｙ１を取り上げて説明する。
読影端末装置Ｙ１は、制御部５０、操作部５１、および表示部５２などを有している。
【００２９】
制御部５０は復元手段５０ａおよび画像処理手段５０ｂなどを有している。復元手段５０ａは、サーバＺに記憶された圧縮画像に基づいて、ＭＲ画像Ａ１〜Ａｎやフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを復元する。画像処理手段５０ｂは、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎに対してフィルタ処理を施し、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１′〜Ｂｎ′（図１８参照）などを作成する。制御部５０は、復元手段５０ａおよび画像処理手段５０ｂを構成する一例であり、所定のプログラムを実行することにより、これらの手段として機能する。
【００３０】
操作部５１は、オペレータにより操作され、種々の情報を制御部５０に入力する。表示部５２は種々の画像などを表示する。
【００３１】
病院内ネットワークシステムは、上記のように構成されている。次に、ＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍ、サーバＺ、および読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋの間の動作フローについて説明する。尚、ＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍの動作は同じであり、読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋの動作も同じである。したがって、以下では、ＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍの中からＭＲ装置Ｘ１を取り上げるとともに、読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋの中から読影端末装置Ｙ１を取り上げ、ＭＲ装置Ｘ１、サーバＺ、読影端末装置Ｙ１の間の動作フローについて説明する。
【００３２】
図２は動作フローの説明図である。
ステップＳＴ１では、スキャンを実行する（図３参照）。
図３はスキャンの説明図である。本形態では、ｎ枚のスライス＃１〜＃ｎから画像を取得するためのスキャンを実行する。画像作成手段８１（図１参照）は、スキャンにより得られたデータに基づいて、ＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを作成する。スキャンを実行した後、ステップＳＴ２に進む。
【００３３】
ステップＳＴ２では、画像処理手段８２（図１参照）が、ＭＲ画像Ａ１〜Ａｎに対してフィルタ処理を実行する。図４に、フィルタ処理後のＭＲ画像を符号「Ｂ１」〜「Ｂｎ」で示す。フィルタ処理を実行した後、ステップＳＴ３に進む。
【００３４】
ステップＳＴ３では、差分画像作成手段８３（図１参照）が、ＭＲ画像Ａ１〜Ａｎのうちの互いに隣り合う２つのスライスのＭＲ画像の差分を表す差分画像を作成する。図５に得られた差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１を概略的に示す。差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１を作成した後、ステップＳＴ４に進む。
【００３５】
ステップＳＴ４では、差分画像作成手段８３が、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎのうちの互いに隣り合う２つのスライスのＭＲ画像の差分を表す差分画像を作成する。図６に得られた差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を概略的に示す。差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を作成した後、ステップＳＴ５に進む。
【００３６】
ステップＳＴ５では、差分画像作成手段８３が、先頭のスライス＃１におけるフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１と先頭のスライス＃１におけるフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１との差分を表す差分画像を作成する。図７に得られた差分画像ΔＡＢを概略的に示す。差分画像ΔＡＢを作成した後、ステップＳＴ６進む。
【００３７】
ステップＳＴ６では、圧縮手段８４（図１参照）が画像を圧縮する。
図８は圧縮手段８４により圧縮される画像の説明図である。
圧縮手段８４は、可逆圧縮アルゴリズムを用いて、ＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１、および差分画像ΔＡＢを圧縮し、各画像の圧縮画像を生成する。図８では、圧縮処理により得られた複数の圧縮画像を、符号「Ｔ」で表している。複数の圧縮画像Ｔを生成した後、ステップＳＴ７に進む。
【００３８】
ステップＳＴ７では、ＭＲ装置Ｘ１は、ステップＳＴ６で得られた複数の圧縮画像ＴをサーバＺ（図１参照）に送信する。サーバＺは、送信された複数の圧縮画像Ｔを記憶する。図９に、複数の圧縮画像ＴがサーバＺに記憶された様子を概略的に示す。サーバＺに複数の圧縮画像Ｔが記憶された後、ステップＳＴ８に進む。
【００３９】
ステップＳＴ８では、読影医が、読影端末装置Ｙ１の操作部５１（図９参照）を操作してサーバＺにアクセスし、読影対象の画像を指定する。ここでは、読影医が、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを読影対象の画像として指定したとする。画像が指定されると、ステップＳＴ９に進む。
【００４０】
ステップＳＴ９では、サーバＺは、読影端末装置Ｙ１の指定に応答して、複数の圧縮画像Ｔを読影端末装置Ｙ１に送信する。読影端末装置Ｙ１は複数の圧縮画像Ｔを受信する。読影端末装置Ｙ１が複数の圧縮画像Ｔを受信した後、ステップＳＴ１０に進む。
【００４１】
ステップＳＴ１０では、読影端末装置Ｙ１の復元手段５０ａ（図９参照）が、複数の圧縮画像Ｔに基づいて、フィルタ処理後のＭＲ画像を復元する。以下に、復元するときの手順について説明する。
【００４２】
復元手段５０ａは、先ず、複数の圧縮画像Ｔを展開する。図１０に複数の圧縮画像Ｔを展開するときの様子を概略的に示す。図１０では、展開により得られた画像を実線で囲って示してある。複数の圧縮画像Ｔには、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１の圧縮画像、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１の圧縮画像、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１の圧縮画像、および差分画像ΔＡＢの圧縮画像が含まれている。したがって、複数の圧縮画像Ｔを展開することにより、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１、および差分画像ΔＡＢを得ることができる。しかし、複数の圧縮画像Ｔには、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎは含まれていない。したがって、展開処理を行っただけでは、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎは得られない。そこで、復元手段５０ａは、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを得るために、画像の加算を実行する。以下に、画像の加算について説明する。
【００４３】
先ず、復元手段５０ａは、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡＢを加算する（図１１参照）。
【００４４】
図１１は、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡＢを加算するときの様子を示す図である。
差分画像ΔＡＢは、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１とフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１との差分を表している（図７参照）。したがって、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡＢを加算することにより、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１を復元することができる。フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１を復元した後、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１に差分画像ΔＢ１を加算する（図１２参照）。
【００４５】
図１２は、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１に差分画像ΔＢ１を加算するときの様子を示す図である。
差分画像ΔＢ１は、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１とフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２との差分を表している（図７参照）。したがって、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１に差分画像ΔＢ１を加算することにより、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２を復元することができる。フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２を復元した後、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２に差分画像ΔＢ２を加算する（図１３参照）。
【００４６】
図１３は、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２に差分画像ΔＢ２を加算するときの様子を示す図である。
差分画像ΔＢ２は、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２とフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ３との差分を表している（図７参照）。したがって、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２に差分画像ΔＢ２を加算することにより、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ３を復元することができる。
【００４７】
以下同様に、復元されたフィルタ処理後のＭＲ画像に差分画像を加算し、隣のスライスにおけるフィルタ処理後のＭＲ画像を復元する。したがって、全てのフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを復元することができる。図１４に、復元されたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを概略的に示す。
【００４８】
復元されたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎは、自動的に、又は読影医が操作部５１から必要な命令を入力することによって、読影端末装置Ｙ１の表示部５２に表示される。そして、ステップＳＴ１１に進む。
【００４９】
ステップＳＴ１１では、読影医は、読影端末装置Ｙ１の表示部５２に表示されたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを確認する。そして、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎで読影を行うと判断した場合は、ステップＳＴ１６に進み、読影を行う。
【００５０】
しかし、読影医は、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを見たときに、読影医が望む条件でフィルタ処理が実行されていないと考える場合や、別の条件でフィルタ処理されたＭＲ画像も確認したいと考える場合もある。この場合は、ステップＳＴ１２に進む。
【００５１】
ステップＳＴ１２では、読影医が、読影端末装置Ｙ１の操作部５１を操作し、読影端末装置Ｙ１の表示部５２にフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを表示するための命令を入力する。この命令が入力されると、読影端末装置Ｙ１の復元手段５０ａが、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを復元する。以下に、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを復元する手順について説明する。
【００５２】
尚、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎのうち、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１は、ステップＳＴ１０において既に復元されている（例えば、図１０参照）。したがって、以下では、残りのフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ２〜Ａｎを復元する手順について説明する。
先ず、復元手段５０ａは、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡ１を加算する（図１５参照）。
【００５３】
図１５は、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡ１を加算するときの様子を示す図である。
差分画像ΔＡ１は、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１とＡ２との差分を表している（図７参照）。したがって、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡ１を加算することにより、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ２を復元することができる。フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ２を復元した後、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ２に差分画像ΔＡ２を加算する（図１６参照）。
【００５４】
図１６は、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ２に差分画像ΔＡ２を加算するときの様子を示す図である。
差分画像ΔＡ２は、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ２とＡ３との差分を表している（図７参照）。したがって、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ２に差分画像ΔＡ２を加算することにより、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ３を復元することができる。
【００５５】
以下同様に、復元されたフィルタ処理前のＭＲ画像に差分画像を加算し、隣のスライスにおけるフィルタ処理前のＭＲ画像を復元する。したがって、全てのフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを復元することができる。図１７に、復元されたフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを概略的に示す。復元されたフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎは読影端末装置Ｙ１の表示部５２に表示される。フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを復元した後、ステップＳＴ１３に進む。
【００５６】
ステップＳＴ１３では、読影医は、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを参考にしながら、フィルタ処理の条件を設定する。この条件を設定した後、ステップＳＴ１４に進む。
【００５７】
ステップＳＴ１４では、画像処理手段５０ｂ（図９参照）は、復元されたフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎに対して、読影医の設定したフィルタ処理の条件に従ってフィルタ処理を実行する。図１８に、読影医の設定したフィルタ処理の条件により得られたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１′〜Ｂｎ′を概略的に示す。
【００５８】
新たなフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１′〜Ｂｎ′は、自動的に、又は読影医が操作部５１から必要な命令を入力することによって、読影端末装置Ｙ１の表示部５２に表示される。そして、ステップＳＴ１５に進む。
【００５９】
ステップＳＴ１５では、読影医は、フィルタ処理の条件を変更するか否かを判断する。フィルタ処理の条件を変更したいと判断した場合は、ステップＳＴ１３に戻る。一方、フィルタ処理の条件の変更はしないと判断した場合は、ステップＳＴ１６に進み、フィルタ処理後のＭＲ画像の読影を行い、フローを終了する。
【００６０】
本形態では、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１、および差分画像ΔＡＢを作成する。そして、これらの差分画像を圧縮することにより得られた複数の圧縮画像ＴをサーバＺに送信する。読影医は、読影を行う場合、読影端末装置に、フィルタ処理後のＭＲＢ１〜Ｂｎを表示させるための命令を入力する。サーバＺは、この命令に応答して、サーバＺに記憶された複数の圧縮画像Ｔを読影端末装置に送信する。読影端末装置の復元手段５０ａは、送信された複数の圧縮画像Ｔを展開し、展開画像に基づいて、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを復元する。したがって、読影医は、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを視認することができる。また、本形態では、読影医が、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを表示させるための命令を入力すると、読影端末装置の復元手段５０ａが、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを復元する。したがって、読影医は、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎを参考にして、新たなフィルタ処理の条件を設定することができる。画像処理手段５０ｂは、読影医が設定したフィルタ処理の条件に従って、復元されたフィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎをフィルタ処理するので、読影医は、新たなフィルタ処理の条件により得られたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１′〜Ｂｎ′を確認することもできる。
【００６１】
尚、本形態では、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１およびΔＢ１〜ΔＢｎ−１だけでなく、差分画像ΔＡＢも作成し、これらの差分画像の圧縮処理を実行している。しかし、差分画像ΔＡＢを作成せずに圧縮処理を実行することも考えられる（図１９参照）。
【００６２】
図１９は、差分画像ΔＡＢを作成せずに圧縮処理を実行する一例を示す図である。
図１９では、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１、および差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を圧縮している。図８と図１９とを比較すると、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、および差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１が圧縮される点は共通している。しかし、図１９は、差分画像ΔＡＢが作成されず、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１が圧縮されている点が、図８とは異なっている。図１９では、圧縮処理により得られた複数の圧縮画像を、符号「Ｔ′」で表している。このようにして得られた複数の圧縮画像Ｔ′がサーバＺに記憶される。したがって、読影医がフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを表示するための命令を入力すると、サーバＺに記憶された複数の圧縮画像Ｔ′が読影端末装置に送信され、複数の圧縮画像Ｔ′の展開処理が実行される（図２０参照）。
【００６３】
図２０は、複数の圧縮画像Ｔ′の展開処理の説明図である。
図２０では、複数の圧縮画像Ｔ′を展開処理すると、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１、および差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を得ることができる。したがって、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１と差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を用いた加算処理（図１４参照）により、全てのフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを復元することができる。
【００６４】
しかし、差分画像ΔＡＢを圧縮する方法（図８参照）と、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１を圧縮する方法（図１９参照）とを比較すると、差分画像ΔＡＢを圧縮する方法が、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１を圧縮する方法よりも、高い圧縮効率が得られるという効果がある。以下に、この効果が得られる理由について、図２１を参照しながら説明する。
【００６５】
図２１は、高い圧縮効率が得られる理由の説明図である。
図２１には、ＭＲ画像Ａ１、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１、および差分画像ΔＡ１が示されている。ここで、これらの画像が、２５６階調（０〜２５５）で表示されているとする。フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１は、ＭＲ画像Ａ１をフィルタ処理することにより得られているので、ＭＲ画像Ｂ１はＭＲ画像Ａ１と全く同じ画像にはならない。しかし、ＭＲ画像Ｂ１はＭＲ画像Ａ１と同じスライス（＃１）の画像であるので、ＭＲ画像Ｂ１は、ＭＲ画像Ａ１に類似していると考えられる。したがって、ピクセルごとに、ＭＲ画像Ａ１の階調値とＭＲ画像Ｂ１の階調値とを比較すると、階調値の違いはそれほど大きくないと考えられる。例えば、ピクセルＰｉにおける階調値を比較すると、ＭＲ画像Ａ１の階調値は「２５４」であり、ＭＲ画像Ｂ１の階調値は「２３９」であるので、階調値の差は、「１５」になる。つまり、ＭＲ画像Ａ１とＭＲ画像Ｂ１との差分画像ΔＡＢを求めた場合、差分画像ΔＡＢのピクセルＰｉは、ＭＲ画像Ａ１およびＢ１のピクセルＰｉよりも十分に小さい階調値「１５」で表される。上記の説明では、差分画像ΔＡＢのピクセルＰｉにおける階調値について説明したが、差分画像ΔＡＢの大部分のピクセルは、十分に小さい階調値で表すことができる。そこで、差分画像ΔＡＢのピクセルの階調値が以下の条件（ａ）を満たすと仮定してみる。
（ａ）差分画像ΔＡＢのピクセルの階調値をｖとすると、差分画像ΔＡＢの９５％のピクセルの階調値ｖは０≦ｖ≦１５であり、残りの５％のピクセルの階調値ｖが１６≦ｖ≦２５５である。
【００６６】
次に、差分画像ΔＡＢを以下のような条件（ｂ１）および（ｂ２）で符号化することを考える。
（ｂ１）差分画像ΔＡＢのピクセルの階調値ｖが０≦ｖ≦１５の場合、階調値ｖを４ビットで表現する。一方、ピクセルの階調値ｖが１６≦ｖ≦２５５の場合、階調値ｖを１６ビットで表現する。
（ｂ２）階調値ｖが０≦ｖ≦１５であるか１６≦ｖ≦２５５であるかを識別するために１ビットを使用する（例えば、階調値ｖが０≦ｔ≦１５の場合、論理値「０」のビットが割り当てられ、階調値ｖが１６≦ｖ≦２５５の場合、論理値「１」のビットが割り当てられる）。
【００６７】
（ｂ１）および（ｂ２）に従って符号化すると、各ピクセルの平均ビット長Ｌは、以下の式で表される。
Ｌ＝（１＋４）ビット＊０．９５＋（１＋１６）ビット＊０．０５
＝４．７５＋０．８５
＝５．６ビット
【００６８】
したがって、差分画像ΔＡＢの圧縮率ＣＲは、以下の式で表される。
ＣＲ＝５．６（ビット）／１６（ビット）＝０．３５
つまり、差分画像ΔＡＢを圧縮した場合、３５％の圧縮率が得られることが分かる。
【００６９】
一方、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１を圧縮する方法では、差分画像ΔＡＢを作成せずに、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１を圧縮する必要がある。フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１は、差分画像ΔＡＢと比較すると、階調値が１６以上となるピクセルの割合は多いと考えられる。そこで、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１の５０％のピクセルの階調値ｖは０≦ｖ≦１５であり、残りの５０％のピクセルの階調値ｖが１６≦ｖ≦２５５であるとすると、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１のピクセルの平均ビット長Ｌは、以下の式で表される。
Ｌ＝（１＋４）ビット＊０．５＋（１＋１６）ビット＊０．５
＝２．５＋８．５
＝１１ビット
【００７０】
したがって、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１の圧縮率ＣＲは、以下の式で表される。
ＣＲ＝１１／１６＝０．６２５
つまり、ＭＲ画像ΔＡＢの圧縮した場合、６２．５％の圧縮率になる。したがって、差分画像ΔＡＢを圧縮する方法が、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１を圧縮する方法よりも、高い圧縮効率が得られることがわかる。そこで、本形態では、差分画像ΔＡＢを圧縮する方法（図８参照）を採用している。差分画像ΔＡＢを圧縮する方法では、良好な圧縮効率が得られるので、サーバＺに送信する複数の圧縮画像のデータ量を低減することができ、ネットワークに掛かる負荷を低減することも可能となる。
【００７１】
尚、第１の形態では、ＭＲ画像Ａ１〜Ａｎをフィルタ処理し、フィルタ処理により得られたＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを復元する例について説明されている。しかし、ＭＲ画像Ａ１〜Ａｎに対して、フィルタ処理とは別の画像処理を行い、別の画像処理により得られたＭＲ画像を復元してもよい。
【００７２】
また、第１の形態では、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１および差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１は、互いに隣り合う２つのスライスのＭＲ画像の差分を表している。しかし、十分な圧縮効率が得られるのであれば、隣り合わないスライスのＭＲ画像（例えば、スライス＃１のＭＲ画像とスライス＃３のＭＲ画像）の差分画像を作成してもよい。
【００７３】
更に、第１の形態では、差分画像ΔＡＢは、同じスライス（＃１）におけるＭＲ画像の差分を表している。しかし、十分な圧縮効率が得られるのであれば、別のスライスにおけるＭＲ画像（例えば、スライス＃１のＭＲ画像とスライス＃３のＭＲ画像）の差分画像を作成してもよい。
【００７４】
第１の形態では、ＭＲ画像Ａ１を圧縮している（図８参照）。しかし、ＭＲ画像Ａ１の代わりにＭＲ画像Ｂ１を圧縮してもよい。ＭＲ画像Ａ１の代わりにＭＲ画像Ｂ１を用いても、差分画像との加算処理を実行することにより、ＭＲ画像Ａ１〜ＡｎおよびＢ１〜Ｂｎを復元することができる。
【００７５】
（２）第２の形態
第２の形態は、第１の形態と比較すると、差分画像作成手段８３、圧縮手段８４、および復元手段５０ａが異なるが、その他の構成は、第１の形態と同じである。したがって、第２の形態では、差分画像作成手段８３、圧縮手段８４、および復元手段５０ａについて主に説明する。尚、第２の形態のＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍ、サーバＺ、および読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋのハードウェア構成は、第１の形態と同じである。
【００７６】
図２２は第２の形態におけるＭＲ装置の動作フローの説明図である。
ステップＳＴ１〜ステップＳＴ５は、第１の形態と同じであるので、説明は省略すする。ステップＳＴ５において、差分画像ΔＡＢを作成した後（図７参照）、ステップＳＴ５１に進む。
【００７７】
ステップＳＴ５１では、差分画像作成手段８３（図１参照）が、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１と差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１との差分を表す差分画像を作成する。図２３に得られた差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を概略的に示す。差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を作成した後、ステップＳＴ６に進む。
ステップＳＴ６では、圧縮手段８４（図１参照）が画像を圧縮する。
【００７８】
図２４は圧縮手段８４により圧縮される画像の説明図である。
圧縮手段８４は、可逆圧縮アルゴリズムを用いて、ＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、差分画像ΔＡＢ、および差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を圧縮し、各画像の圧縮画像を生成する。図２４では、圧縮処理により得られた複数の圧縮画像を、符号「Ｔ」で表している。複数の圧縮画像Ｔを生成した後、ステップＳＴ７に進む。
【００７９】
ステップＳＴ７では、ＭＲ装置Ｘ１は、ステップＳＴ６で得られた複数の圧縮画像ＴをサーバＺに送信する。サーバＺは、送信された複数の圧縮画像Ｔを記憶する。図２５に、複数の圧縮画像ＴがサーバＺに記憶された様子を概略的に示す。サーバＺに複数の圧縮画像Ｔが記憶された後、ステップＳＴ８に進む。
【００８０】
ステップＳＴ８では、読影医が、読影端末装置Ｙ１の操作部５１（図２５参照）を操作してサーバＺにアクセスし、読影対象の画像を指定する。ここでは、読影医が、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを読影対象の画像として指定したとする。画像が指定されると、ステップＳＴ９に進む。
【００８１】
ステップＳＴ９では、サーバＺは、読影端末装置Ｙ１の指定に応答して、複数の圧縮画像Ｔを読影端末装置Ｙ１に送信する。読影端末装置Ｙ１は複数の圧縮画像Ｔを受信する。読影端末装置Ｙ１が複数の圧縮画像Ｔを受信した後、ステップＳＴ１０に進む。
【００８２】
ステップＳＴ１０では、読影端末装置Ｙ１の復元手段５０ａ（図２５参照）が、複数の圧縮画像Ｔに基づいて、フィルタ処理後のＭＲ画像を復元する。以下に、復元するときの手順について説明する。
【００８３】
復元手段５０ａは、先ず、複数の圧縮画像Ｔを展開する。図２６に複数の圧縮画像Ｔを展開するときの様子を概略的に示す。図２６では、展開により得られた画像を実線で囲って示してある。複数の圧縮画像Ｔには、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１の圧縮画像、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１の圧縮画像、差分画像ΔＡＢの圧縮画像、および差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１の圧縮画像が含まれている。したがって、複数の圧縮画像Ｔを展開することにより、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、差分画像ΔＡＢ、および差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を得ることができる。しかし、複数の圧縮画像Ｔには、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎは含まれていない。したがって、展開処理を行っただけでは、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎは得られない。そこで、復元手段５０ａは、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを得るために、画像の加算を実行する。以下に、画像の加算について説明する。
先ず、復元手段５０ａは、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡＢを加算する（図２７参照）。
【００８４】
図２７は、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡＢを加算するときの様子を示す図である。
差分画像ΔＡＢは、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１とフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１との差分を表している（図２３参照）。したがって、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１に差分画像ΔＡＢを加算することにより、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１を復元することができる。
次に、復元手段５０ａは、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１に差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を加算する（図２８参照）。
【００８５】
図２８は、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１に差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を加算するときの様子を示す図である。
差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１は、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１と差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１との差分を表している（図２３参照）。したがって、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１に差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を加算することにより、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を復元することができる。差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を復元した後、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１に差分画像ΔＢ１を加算する（図２９参照）。
【００８６】
図２９は、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１に差分画像ΔＢ１を加算するときの様子を示す図である。差分画像ΔＢ１は、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１とフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２との差分を表している（図２３参照）。したがって、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１に差分画像ΔＢ１を加算することにより、フィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ２を復元することができる。
【００８７】
以下同様に、復元されたフィルタ処理後のＭＲ画像に差分画像を加算し、隣のスライスにおけるフィルタ処理後のＭＲ画像を復元する。したがって、全てのフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを復元することができる。図３０に、復元されたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎを概略的に示す。
【００８８】
復元されたフィルタ処理後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎは、自動的に、又は読影医が操作部５１から必要な命令を入力することによって、読影端末装置Ｙ１の表示部５２に表示される。そして、ステップＳＴ１１に進む。
ステップＳＴ１１〜ステップＳＴ１６は、第１の形態と同様であるので説明は省略する。
【００８９】
第２の形態でも、第１の形態と同様に、差分画像ΔＡＢを作成し、差分画像ΔＡＢを圧縮しているので、良好な圧縮効率を得ることができる。
【００９０】
また、第１の形態では、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を圧縮したが（図８参照）、第２の形態では、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１と差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１との差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を作成し、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１の代わりに、差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を圧縮している（図２４参照）。差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１は、差分画像どうしを差分して得られているので、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１よりも階調値を更に小さくすることができると考えられる。したがって、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１の代わりに、差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を圧縮することにより、圧縮効率を更に高めることができ、サーバＺに送信する複数の圧縮画像のデータ量を更に低減することができる。
【００９１】
（３）第３の形態
第１および第２の形態では、フィルタ処理前のＭＲ画像とフィルタ処理後のＭＲ画像とに基づいて、圧縮処理および復元処理をする例について説明されている。しかし、本発明は、フィルタ処理前のＭＲ画像とフィルタ処理後のＭＲ画像に限定されることはない。第３の形態では、造影剤投与前のＭＲ画像と造影剤投与後のＭＲ画像とに基づいて、圧縮処理および復元処理をする例について説明する。尚、第３の形態のＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍ、サーバＺ、および読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋのハードウェア構成は、第１の形態と同じである。
【００９２】
図３１は、第３の形態で実施されるスキャンの説明図である。
第３の形態では、２つのスキャンＳＣ１およびＳＣ２が実行される。スキャンＳＣ１は、造影剤投与前にスライス＃１〜＃ｎのＭＲ画像を取得するためのスキャンである。スキャンＳＣ１が実行された後、造影剤が投与され、スキャンＳＣ２が実行される。スキャンＳＣ２は、造影剤投与後にスライス＃１〜＃ｎのＭＲ画像を取得するためのスキャンである。
【００９３】
これらのスキャンＳＣ１およびＳＣ２により、ＭＲ画像が得られる。図３２に、スキャンＳＣ１より得られたスライス＃１〜＃ｎにおける造影剤投与前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎと、スキャンＳＣ２より得られたスライス＃１〜＃ｎにおける造影剤投与後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎとを概略的に示す。これらのＭＲ画像を得た後、差分画像を作成する（図３３参照）。
【００９４】
図３３は差分画像を作成するときの説明図である。
差分画像作成手段８３（図１参照）は、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１、および差分画像ΔＡＢを作成する。
【００９５】
差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１は、造影剤投与前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎのうちの互いに隣り合う２つのスライスのＭＲ画像の差分を表す画像である。
差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１は、造影剤投与後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎのうちの互いに隣り合う２つのスライスのＭＲ画像の差分を表す画像である。
差分画像ΔＡＢは、スライス＃１における造影剤投与前のＭＲ画像Ａ１と造影剤投与後のＭＲ画像Ｂ１との差分を表す画像である。
【００９６】
これらの差分画像を作成した後、圧縮処理が実行される（図３４参照）。
図３４は圧縮処理の説明図である。
圧縮手段８４は、可逆圧縮アルゴリズムを用いて、ＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１、および差分画像ΔＡＢを圧縮し、各画像の圧縮画像を生成する。図３４では、圧縮処理により得られた複数の圧縮画像を、符号「Ｔ」で表している。複数の圧縮画像Ｔは、サーバＺに記憶される。そして、読影端末装置からの命令に応じて、サーバＺに記憶された複数の圧縮画像Ｔから、画像が復元される。
【００９７】
図３５は復元処理の説明図である。
復元手段５０ａは、先ず、複数の圧縮画像Ｔを展開する。複数の圧縮画像Ｔを展開することにより、フィルタ処理前のＭＲ画像Ａ１、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１、差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１、および差分画像ΔＡＢを得ることができる。展開により得られた画像を用いて、造影剤投与前のＭＲ画像Ａ１〜Ａｎや、造影剤投与後のＭＲ画像Ｂ１〜Ｂｎが復元される。復元方法は、第１の形態と同様であるので省略する。
【００９８】
第３の形態でも、第１の形態と同様に、差分画像ΔＡＢを作成し、差分画像ΔＡＢを圧縮しているので、良好な圧縮効率を得ることができる。
【００９９】
また、第３の形態では、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１や差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１を圧縮したが、第２の形態と同様に、差分画像ΔＡ１〜ΔＡｎ−１と差分画像ΔＢ１〜ΔＢｎ−１との差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を作成し、差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を圧縮してもよい。差分画像ΔＣ１〜ΔＣｎ−１を圧縮することにより、圧縮効率を更に高めることができるので、サーバＺに送信する複数の圧縮画像のデータ量を更に低減することができる。
【０１００】
尚、第１〜第３の形態では、圧縮画像は、ＭＲ装置Ｘ１〜Ｘｍとは別の装置として設けられたサーバＺに記憶される。しかし、各ＭＲ装置の制御部８に、圧縮画像を記憶するための記憶手段を設けておいてもよい。更に、第１〜第３の形態では、復元手段５０ａは、読影端末装置Ｙ１〜Ｙｋにのみ設けられているが、各ＭＲ装置の制御部８に、復元手段５０ａを設けてもよい。図３６に、ＭＲ装置Ｘの制御部８に、記憶手段８５と復元手段５０ａとを備えた例を示す。記憶手段８５は圧縮画像を記憶し、復元手段５０ａは記憶手段８５に記憶された圧縮画像に基づいて画像を復元する。図３６では、ＭＲ装置Ｘの制御部８を、医用画像を復元するための医用画像処理装置として用いることができる。
【０１０１】
第１〜第３の形態では、ＭＲ画像について説明されているが、本発明は、ＣＴ画像やＰＥＴ画像などの他の医用画像にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
２  マグネット
３  テーブル
３ａ  クレードル
４  受信コイル
５  送信器
６  勾配磁場電源
７  受信器
８  制御部
９  操作部
１０  表示部
１１  被検体
２１  ボア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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