(57)【要約】【課題】簡単に処理液の濃度異常を検出することができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】動作モードが処理液濃度検出モードに設定されると、用紙Ｐの第１領域に第１塗布量で処理液が塗布され、第２領域に第１塗布量と異なる第２塗布量で処理液が塗布される。そして、各領域に所定のテストパターンが記録される。各領域に記録されたテストパターンの画像の光学濃度が検出され、その濃度差に基づいて処理液の濃度異常が判定される。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浸透性を有する記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記記録媒体にインクを凝集させる機能を有する処理液を塗布する塗布手段と、
前記塗布手段を制御して、前記記録媒体への前記処理液の塗布を制御する塗布制御手段と、
前記処理液が塗布された前記記録媒体にインクジェット方式で画像を記録する画像記録手段と、
前記画像記録手段を制御して、前記記録媒体への画像の記録を制御する画像記録制御手段と、
前記記録媒体に記録された画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段で読み取られた画像に基づいて前記処理液の濃度異常を検出する検出手段と、
を備え、前記塗布制御手段は、前記塗布手段に対して、前記記録媒体の複数領域に前記処理液を塗布させるとともに、前記領域ごとに塗布量を変えて前記処理液を塗布させ、
前記画像記録制御手段は、前記画像記録手段に対して、前記記録媒体の前記各領域にテストパターンを記録させ、
前記検出手段は、前記記録媒体の前記各領域に記録された前記テストパターンに基づいて前記処理液の濃度異常を検出するインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記記録媒体の前記各領域に記録された前記テストパターンの濃度に基づいて前記処理液の濃度異常を検出する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前記記録媒体の前記各領域に記録された前記テストパターンの濃度差に基づいて前記処理液の濃度異常を検出する請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記塗布制御手段は、前記塗布手段に対して、前記記録媒体の第１領域に通常塗布量で前記処理液を塗布させるとともに、前記記録媒体の第２領域に前記通常塗布量よりも少ない塗布量で前記処理液を塗布させ、
前記検出手段は、前記第１領域に記録された前記テストパターンの濃度と前記第２領域に記録された前記テストパターンの濃度との差を検出し、該濃度の差が閾値以上の場合に前記処理液の濃度異常と判定する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記画像記録制御手段は、前記画像記録手段に対して、前記記録媒体の前記各領域にベタパターンからなる前記テストパターンを記録させる請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記テストパターンが２色以上のインクからなる請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記搬送手段は、移動する搬送面上に前記記録媒体を保持して、前記記録媒体を搬送し、
前記塗布手段は、
前記搬送手段の前記搬送面に塗布点で当接され、前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体上を転動して、前記記録媒体に前記処理液を塗布する塗布ローラと、
周面に前記処理液が供給され、前記塗布ローラに当接されて、前記塗布ローラに前記処理液を供給する供給ローラと、
前記供給ローラを前記塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段と、
を備え、
前記塗布制御手段は、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、前記第１領域及び前記第２領域に前記処理液を塗布する請求項４から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記塗布ローラ上に設定される供給開始点で前記供給ローラを前記塗布ローラに当接させ、前記塗布ローラ上に設定される供給終了点で前記供給ローラを前記塗布ローラから離間させる場合において、
前記供給開始点から前記供給終了点までの距離が前記塗布ローラの周長以下に設定され、
前記塗布制御手段は、前記記録媒体上で前記塗布ローラが転動を開始した後に前記供給開始点が前記塗布点に到達するように、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの当接タイミングを制御し、
前記供給終了点が前記塗布点に到達した後に前記記録媒体上で前記塗布ローラが少なくとも１回転動するように、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの離間タイミングを制御する請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記塗布制御手段は、前記塗布手段に対して、前記記録媒体の第１領域に通常塗布量で前記処理液を塗布させるとともに、前記記録媒体の第２領域に前記通常塗布量よりも多い塗布量で前記処理液を塗布させ、
前記検出手段は、前記第１領域に記録された前記テストパターンの濃度と前記第２領域に記録された前記テストパターンの濃度との差を検出し、該濃度の差が閾値以下の場合に前記処理液の濃度異常と判定する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記画像記録制御手段は、前記画像記録手段に対して、前記記録媒体の前記各領域に網点パターン又はハイライトからなる前記テストパターンを記録させる請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記テストパターンが２色以上のインクからなる請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記搬送手段は、移動する搬送面上に前記記録媒体を保持して、前記記録媒体を搬送し、
前記塗布手段は、
前記搬送手段の前記搬送面に塗布点で当接され、前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体上を転動して、前記記録媒体に前記処理液を塗布する塗布ローラと、
周面に前記処理液が供給され、前記塗布ローラに当接されて、前記塗布ローラに前記処理液を供給する供給ローラと、
前記供給ローラを前記塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段と、
を備え、
前記塗布制御手段は、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、前記第１領域及び前記第２領域に前記処理液を塗布する請求項９から１１のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記塗布ローラ上に設定される供給開始点で前記供給ローラを前記塗布ローラに当接させ、前記塗布ローラ上に設定される供給終了点で前記供給ローラを前記塗布ローラから離間させる場合において、
前記供給開始点から前記供給終了点までの距離が前記塗布ローラの周長よりも長く設定され、
前記塗布ローラが前記搬送手段に塗布点で当接され、
前記塗布制御手段は、前記塗布ローラの回転により前記供給開始点が前記塗布点に到達した後、前記塗布ローラが１回転する前に前記塗布ローラが前記記録媒体上で転動を開始するように、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの当接タイミングを制御し、
前記供給終了点が前記塗布点を通過した後に前記記録媒体の後端が前記塗布点を通過するように、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの離間タイミングを制御する請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記塗布制御手段は、前記塗布手段に対して、前記記録媒体の第１領域に通常塗布量で前記処理液を塗布させ、前記記録媒体の第２領域に前記通常塗布量よりも多い塗布量で前記処理液を塗布させ、かつ、前記記録媒体の第３領域に前記通常塗布量よりも少ない塗布量で前記処理液を塗布させ、
前記検出手段は、前記第１領域に記録された前記テストパターンの濃度と前記第２領域に記録された前記テストパターンの濃度との差を第１濃度差として検出するとともに、前記第１領域に記録された前記テストパターンの濃度と前記第３領域に記録された前記テストパターンの濃度との差を第２濃度差として検出し、前記第１濃度差が第１閾値以下の場合、及び／又は、前記第２濃度差が第２閾値以上の場合に前記処理液の濃度異常と判定する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記画像記録制御手段は、前記画像記録手段に対して、前記記録媒体の前記第１領域と前記第３領域とにベタパターンからなる前記テストパターンを記録させるとともに、前記記録媒体の前記第１領域と前記第２領域とに網点パターン又はハイライトからなる前記テストパターンを記録させる請求項１４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記テストパターンが２色以上のインクからなる請求項１５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記搬送手段は、移動する搬送面上に前記記録媒体を保持して、前記記録媒体を搬送し、
前記塗布手段は、
前記搬送手段の前記搬送面に塗布点で当接され、前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体上を転動して、前記記録媒体に前記処理液を塗布する塗布ローラと、
周面に前記処理液が供給され、前記塗布ローラに当接されて、前記塗布ローラに前記処理液を供給する供給ローラと、
前記供給ローラを前記塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段と、
を備え、
前記塗布制御手段は、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、前記第１領域、前記第２領域及び第３領域に前記処理液を塗布する請求項１４から１６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記塗布ローラ上に設定される供給開始点で前記供給ローラを前記塗布ローラに当接させ、前記塗布ローラ上に設定される供給終了点で前記供給ローラを前記塗布ローラから離間させる場合において、
前記供給開始点から前記供給終了点までの距離が前記塗布ローラの周長よりも長く設定され、
前記塗布ローラが前記搬送手段に塗布点で当接され、
前記塗布制御手段は、前記供給開始点が前記塗布点に到達した後、前記塗布ローラが１回転する前に前記塗布ローラが前記記録媒体上で転動を開始するように、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの当接タイミングを制御し、
前記供給終了点が前記塗布点に到達した後に前記記録媒体上で前記塗布ローラが少なくとも１回転動するように、前記塗布ローラに対する前記供給ローラの離間タイミングを制御する請求項１７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
前記塗布手段が塗布する前記処理液の濃度を調整する濃度調整手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて前記濃度調整手段を制御する濃度制御手段と、
を更に備える請求項１から１８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置に係り、特に汎用の印刷用紙等の浸透性を有する記録媒体にインクを凝集させる機能を有する処理液を塗布したのち画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット専用紙ではない汎用の印刷用紙（オフセット印刷などで用いられている塗工紙などのセルロースを主体とした用紙）にインクジェット方式で画像を記録すると、フェザリングやブリーディング等が発生し、高品位な印刷を行うことができないという問題がある。このため、汎用の印刷用紙にインクジェット方式で画像を記録するシステムでは、事前にインクを凝集させる機能を有する処理液を用紙に塗布してから画像を記録することが行われる。
【０００３】
特許文献１には、ドラム搬送方式のインクジェット記録装置において、ドラム搬送される用紙に処理液を塗布ローラでローラ塗布することが記載されている。このインクジェット記録装置では、塗布皿に貯留された処理液を計量ローラで汲み上げて塗布ローラに供給し、塗布ローラを用紙の表面に当接させることにより、用紙の表面に処理液を塗布する。
【０００４】
また、特許文献２には、用紙に最適な量の処理液を供給するために、用紙の第１の領域に単位面積当たり第１の量の処理液を供給し、用紙の第２の領域に単位面積当たり第１の量とは異なる第２の量の処理液を供給し、処理液が供給された第１の領域及び第２の領域に記録部より単位面積当たり同一量のインクをそれぞれ供給し、インクを供給した第１の領域及び第２の領域の用紙及びインクの状態を検出し、検出した用紙及びインクの状態に基づいて用紙に供給する処理液の供給量を調整する技術が記載されている。
【０００５】
また、特許文献３には、処理液の塗布異常を検出するために、処理液を塗布した用紙に所定の細線からなるテストパターンを記録し、記録されたテストパターンの画像を読み取り、読み取ったテストパターンの画像から各細線の幅を求め、求めた各線分の幅の基準値に対する変化量又は変化率を求めて、処理液の塗布異常の有無を判定する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−６７９８４号公報
【特許文献２】特開２０１２−９７５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１７３３０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１のように、塗布皿に貯留された処理液を計量ローラで汲み上げて塗布ローラに供給する方式の塗布装置では、構造上、塗布皿が密閉されないため、塗布皿に貯留された処理液が蒸発する。また、計量ローラに付着した処理液も蒸発した後に再び塗布皿内の処理液と混合される。このため、塗布皿内の処理液の濃度が変化し、インクの凝集状態が変化するという問題がある。
【０００８】
特許文献２では、供給量の調整を行うことはできるが、濃度の調整は行うことができないという欠点がある。
【０００９】
また、特許文献３では、塗布の異常検知を検知することができるが、その塗布の異常が処理液の濃度異常であるのか、塗布ローラの劣化等の他の異常によるものなのかの判別ができないという欠点がある。
【００１０】
一方、濃度の異常は、濃度検出器を設置することにより検出することもできるが、濃度検出装置を別途設置すると、部品点数が増し、コスト高になるという欠点がある。また、検出部を定期的に清掃し、公正する必要があるなどの問題もある。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、簡単に処理液の濃度異常を検出することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
課題を解決するための手段は、次のとおりである。
【００１３】
第１の態様は、浸透性を有する記録媒体を搬送する搬送手段と、記録媒体にインクを凝集させる機能を有する処理液を塗布する塗布手段と、塗布手段を制御して、記録媒体への処理液の塗布を制御する塗布制御手段と、処理液が塗布された記録媒体にインクジェット方式で画像を記録する画像記録手段と、画像記録手段を制御して、記録媒体への画像の記録を制御する画像記録制御手段と、記録媒体に記録された画像を読み取る読取手段と、読取手段で読み取られた画像に基づいて処理液の濃度異常を検出する検出手段と、を備え、塗布制御手段は、塗布手段に対して、記録媒体の複数領域に処理液を塗布させるとともに、領域ごとに塗布量を変えて処理液を塗布させ、画像記録制御手段は、画像記録手段に対して、記録媒体の各領域にテストパターンを記録させ、検出手段は、記録媒体の各領域に記録されたテストパターンに基づいて処理液の濃度異常を検出するインクジェット記録装置である。
【００１４】
本態様によれば、異なる塗布量で記録媒体の複数領域に処理液が塗布される。たとえば、第１の領域と第２の領域に処理液を塗布する場合、第１の領域に第１の塗布量で処理液が塗布され、第２の領域に第２の塗布量（≠第１の塗布量）で処理液が塗布される。そして、処理液が塗布された各領域に所定のテストパターンが記録される。記録されたテストパターンは読取手段で読み取られ、読み取られた各テストパターンの画像に基づいて処理液の濃度異常が検出される。すなわち、各領域で記録されるテストパターンの画像は塗布量に応じて変わるので、各領域で記録されたテストパターンの画像の状態を検出することにより、処理液の濃度異常（濃度が正常値より高くなっている又は濃度が正常値より低くなっている）が生じているか否かを判定することができる。
【００１５】
第２の態様は、上記第１の態様のインクジェット記録装置において、検出手段は、記録媒体の各領域に記録されたテストパターンの濃度に基づいて処理液の濃度異常を検出する態様である。
【００１６】
本態様によれば、記録媒体の各領域に記録されたテストパターンの濃度に基づいて処理液の濃度異常が検出される。得られたテストパターンの画像の濃度（光学濃度）を検出することにより、簡単に濃度異常を検出することができる。
【００１７】
第３の態様は、上記第２の態様のインクジェット記録装置において、検出手段は、記録媒体の各領域に記録されたテストパターンの濃度差に基づいて処理液の濃度異常を検出する態様である。
【００１８】
本態様によれば、記録媒体の各領域に記録されたテストパターンの濃度差に基づいて処理液の濃度異常が検出される。たとえば、第１の領域に第１の塗布量で処理液を塗布し、第２の領域に第２の塗布量で処理液を塗布して、各領域にテストパターンを記録した場合、第１の領域に記録されたテストパターンの画像の濃度と、第２の領域に記録されたテストパターンの画像の濃度とが検出され、その差（濃度差）に基づいて濃度異常が検出される。
【００１９】
第４の態様は、上記第１の態様のインクジェット記録装置において、塗布制御手段は、塗布手段に対して、記録媒体の第１領域に通常塗布量で処理液を塗布させるとともに、記録媒体の第２領域に通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液を塗布させ、検出手段は、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と第２領域に記録されたテストパターンの濃度との差を検出し、その濃度の差が閾値以上の場合に処理液の濃度異常と判定する態様である。
【００２０】
本態様によれば、記録媒体の第１領域に通常塗布量（通常の画像記録時における塗布量）で処理液が塗布され、第２領域に通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液が塗布される。そして、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と第２領域に記録されたテストパターンの濃度とが検出され、その差（濃度差）が求められる。求めた濃度差と閾値とが比較され、比較の結果、検出された濃度差が閾値以上の場合、処理液の濃度が高くなっているとして、濃度異常と判定される。
【００２１】
第５の態様は、上記第４の態様のインクジェット記録装置において、画像記録制御手段は、画像記録手段に対して、記録媒体の各領域にベタパターンからなるテストパターンを記録させる態様である。
【００２２】
本態様によれば、テストパターンとしてベタパターン（いわゆるベタ画像）が記録される。テストパターンを濃いベタ画像とすることにより、濃度が高くなっていることの検出を容易に行うことができる。
【００２３】
第６の態様は、上記第５の態様のインクジェット記録装置において、テストパターンが２色以上のインクからなる態様である。
【００２４】
本態様によれば、テストパターンとして構成されるベタパターンが２色以上のインクで構成される。テストパターンを２色以上のインクで構成することにより、処理液の凝集効果の相違が顕著に現れ、濃度異常の判定をより容易に行うことができる。
【００２５】
第７の態様は、上記第４から６のいずれか１の態様のインクジェット記録装置において、搬送手段は、移動する搬送面上に記録媒体を保持して、記録媒体を搬送し、塗布手段は、搬送手段の搬送面に塗布点で当接され、搬送手段によって搬送される記録媒体上を転動して、記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、周面に処理液が供給され、塗布ローラに当接されて、塗布ローラに処理液を供給する供給ローラと、供給ローラを塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段と、を備え、塗布制御手段は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、第１領域及び第２領域に処理液を塗布する態様である。
【００２６】
本態様によれば、搬送手段が、移動する搬送面上に記録媒体を保持して、記録媒体を搬送する。また、塗布手段が、記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラに処理液を供給する供給ローラと、供給ローラを塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段とを備えて構成される。塗布ローラは、周面に供給ローラが当接されることにより、周面に処理液が供給される。また、搬送手段の搬送面に塗布点で当接され、搬送手段によって搬送される記録媒体上を転動して、記録媒体に処理液を塗布する。塗布制御手段は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、第１領域及び第２領域に処理液を塗布する。塗布領域の選択と塗布量の選択は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御するだけなので、既存の装置構成のまま塗布量を変えて処理液を塗布することができる。
【００２７】
第８の態様は、上記第７の態様のインクジェット記録装置において、塗布ローラ上に設定される供給開始点で供給ローラを塗布ローラに当接させ、塗布ローラ上に設定される供給終了点で供給ローラを塗布ローラから離間させる場合において、供給開始点から供給終了点までの距離が塗布ローラの周長以下に設定され、塗布制御手段は、記録媒体上で塗布ローラが転動を開始した後に供給開始点が塗布点に到達するように、塗布ローラに対する供給ローラの当接タイミングを制御し、供給終了点が塗布点に到達した後に記録媒体上で塗布ローラが少なくとも１回転動するように、塗布ローラに対する供給ローラの離間タイミングを制御する態様である。
【００２８】
本態様によれば、供給ローラは、塗布ローラ上に設定される供給開始点で塗布ローラに当接され、供給終了点で塗布ローラから離間される。ここで、供給開始点から供給終了点までの距離は塗布ローラの周長以下に設定される。塗布制御手段は、塗布ローラが回転して供給開始点が塗布点に到達する前に塗布ローラが記録媒体上で転動を開始するように、塗布ローラに対する供給ローラの当接タイミングを制御する。供給終了点が塗布点に到達した後に記録媒体上で塗布ローラが少なくとも１回転動するように、塗布ローラに対する供給ローラの離間タイミングを制御する。これにより、塗布ローラの最初の１回転目で所定の塗布量（通常塗布量）で処理液が記録媒体に塗布され、２回転目は塗布ローラに残存する処理液が記録媒体に塗布される。すなわち、１回の処理液の供給で２回塗布動作が行われる。２回転目は塗布ローラに残存する処理液で塗布されるので、１回転目の塗布量（通常塗布量）よりも少ない量で処理液が塗布される。これにより、簡単に塗布量を変えて処理液を塗布することができる。
【００２９】
第９の態様は、上記第１の態様のインクジェット記録装置において、塗布制御手段は、塗布手段に対して、記録媒体の第１領域に通常塗布量で処理液を塗布させるとともに、記録媒体の第２領域に通常塗布量よりも多い塗布量で処理液を塗布させ、検出手段は、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と第２領域に記録されたテストパターンの濃度との差を検出し、その濃度の差が閾値以下の場合に処理液の濃度異常と判定する態様である。
【００３０】
本態様によれば、記録媒体の第１領域に通常塗布量（通常の画像記録時における塗布量）で処理液が塗布され、第２領域に通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が塗布される。そして、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と第２領域に記録されたテストパターンの濃度とが検出され、その差（濃度差）が求められる。求めた濃度差と閾値とが比較され、比較の結果、検出された濃度差が閾値以下の場合、処理液の濃度が低くなっているとして、濃度異常と判定される。
【００３１】
第１０の態様は、上記第９の態様のインクジェット記録装置において、画像記録制御手段は、画像記録手段に対して、記録媒体の各領域に網点パターン又はハイライトからなるテストパターンを記録させる態様である。
【００３２】
本態様によれば、テストパターンとして網点パターン又はハイライトが記録される。テストパターンを薄い網点パターン又はハイライトとすることにより、濃度が低くなっていることの検出を容易に行うことができる。
【００３３】
第１１の態様は、上記第１０の態様のインクジェット記録装置において、テストパターンが２色以上のインクからなる態様である。
【００３４】
本態様によれば、テストパターンとして構成されるベタパターンが２色以上のインクで構成される。テストパターンを２色以上のインクで構成することにより、処理液の凝集効果の相違が顕著に現れ、濃度異常の判定をより容易に行うことができる。
【００３５】
第１２の態様は、上記第９から１１の態様のインクジェット記録装置において、記搬送手段は、移動する搬送面上に記録媒体を保持して、記録媒体を搬送し、塗布手段は、搬送手段の搬送面に塗布点で当接され、搬送手段によって搬送される記録媒体上を転動して、記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、周面に処理液が供給され、塗布ローラに当接されて、塗布ローラに処理液を供給する供給ローラと、供給ローラを塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段と、を備え、塗布制御手段は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、第１領域及び第２領域に処理液を塗布する態様である。
【００３６】
本態様によれば、搬送手段が、移動する搬送面上に記録媒体を保持して、記録媒体を搬送する。また、塗布手段が、記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラに処理液を供給する供給ローラと、供給ローラを塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段とを備えて構成される。塗布ローラは、周面に供給ローラが当接されることにより、周面に処理液が供給される。また、搬送手段の搬送面に塗布点で当接され、搬送手段によって搬送される記録媒体上を転動して、記録媒体に処理液を塗布する。塗布制御手段は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、第１領域及び第２領域に処理液を塗布する。塗布領域の選択と塗布量の選択は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御するだけなので、既存の装置構成のまま塗布量を変えて処理液を塗布することができる。
【００３７】
第１３の態様は、上記第１２の態様のインクジェット記録装置において、塗布ローラ上に設定される供給開始点で供給ローラを塗布ローラに当接させ、塗布ローラ上に設定される供給終了点で供給ローラを塗布ローラから離間させる場合において、供給開始点から供給終了点までの距離が塗布ローラの周長よりも長く設定され、塗布ローラが搬送手段に塗布点で当接され、塗布制御手段は、塗布ローラの回転により供給開始点が塗布点に到達した後、塗布ローラが１回転する前に塗布ローラが記録媒体上で転動を開始するように、塗布ローラに対する供給ローラの当接タイミングを制御し、供給終了点が塗布点を通過した後に記録媒体の後端が塗布点を通過するように、塗布ローラに対する供給ローラの離間タイミングを制御する態様である。
【００３８】
本態様によれば、供給ローラは、塗布ローラ上に設定される供給開始点で塗布ローラに当接され、供給終了点で塗布ローラから離間される。ここで、供給開始点から供給終了点までの距離は塗布ローラの周長よりも長く設定される。塗布制御手段は、供給開始点が塗布点に到達した後、塗布ローラが１回転する前に塗布ローラが記録媒体上で転動を開始するように、塗布ローラに対する供給ローラの当接タイミングを制御する。また、供給終了点が塗布点を通過した後に記録媒体の後端が塗布点を通過するように、塗布ローラに対する供給ローラの離間タイミングを制御する。供給開始点が塗布点に到達した後、塗布ローラが１回転する前に塗布ローラが記録媒体上で転動を開始するように、塗布ローラに対する供給ローラの当接タイミングを制御することにより、処理液の先端の一部が記録媒体に塗布されずに塗布ローラ上に残存する。一方、供給開始点から供給終了点までの距離（供給ローラによる処理液の供給範囲）は、塗布ローラの周長よりも長く設定されるので、塗布ローラに残存した処理液に重ねて処理液が供給される。この結果、重ねて供給された領域において、先に処理液が塗布された領域（第１領域）の塗布量（通常塗布量）よりも多くの塗布量で処理液が記録媒体に塗布される。これにより、簡単に塗布量を変えて処理液を塗布することができる。
【００３９】
第１４の態様は、上記第１の態様のインクジェット記録装置において、塗布制御手段は、塗布手段に対して、記録媒体の第１領域に通常塗布量で処理液を塗布させ、記録媒体の第２領域に通常塗布量よりも多い塗布量で処理液を塗布させ、かつ、記録媒体の第３領域に通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液を塗布させ、検出手段は、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と第２領域に記録されたテストパターンの濃度との差を第１濃度差として検出するとともに、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と第３領域に記録されたテストパターンの濃度との差を第２濃度差として検出し、第１濃度差が第１閾値以下の場合、及び／又は、第２濃度差が第２閾値以上の場合に処理液の濃度異常と判定する態様である。
【００４０】
本態様によれば、記録媒体の第１領域に通常塗布量（通常の画像記録時における塗布量）で処理液が塗布され、第２領域に通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が塗布され、第３領域に通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液が塗布される。そして、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と、第２領域に記録されたテストパターンの濃度と、第３領域に記録されたテストパターンの濃度とが検出され、各領域間の濃度差が求められる。すなわち、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と第２領域に記録されたテストパターンの濃度との差が第１濃度差として検出されるとともに、第１領域に記録されたテストパターンの濃度と第３領域に記録されたテストパターンの濃度との差が第２濃度差として検出される。そして、検出された濃度差と閾値とが比較され、濃度異常が判定される。すなわち、第１濃度差と第１閾値とが比較され、第１濃度差が第１閾値以上の場合の場合、処理液の濃度が低くなっているとして、濃度異常と判定される。また、第２濃度差と第２閾値とが比較されて、第２濃度差が第２閾値以下の場合、処理液の濃度が高くなっているとして、処理液の濃度異常と判定される。
【００４１】
第１５の態様は、上記第１４の態様のインクジェット記録装置において、画像記録制御手段は、画像記録手段に対して、記録媒体の第１領域と第３領域とにベタパターンからなるテストパターンを記録させるとともに、記録媒体の第１領域と第２領域とに網点パターン又はハイライトからなるテストパターンを記録させる態様である。
【００４２】
本態様によれば、第１領域と第３領域とに記録されるテストパターンとしてベタパターン（いわゆるベタ画像）が用いられ、第１領域と第２領域に記録されるテストパターンとして網点パターン又はハイライトが用いられる。濃度が高くなっていることを検出するためのテストパターンとして濃いベタパターンを用いることにより、濃度が高くなっていることの検出を容易に行うことができる。また、濃度が低くなっていることを検出するテストパターンとして薄い網点パターン又はハイライトを用いることにより、濃度が低くなっていることの検出を容易に行うことができる。
【００４３】
第１６の態様は、上記第１５の態様のインクジェット記録装置において、テストパターンが２色以上のインクからなる態様である。
【００４４】
本態様によれば、テストパターンが２色以上のインクで構成される。テストパターンを２色以上のインクで構成することにより、処理液の凝集効果の相違が顕著に現れ、濃度異常の判定をより容易に行うことができる。
【００４５】
第１７の態様は、上記第１４から１６のいずれか１の態様のインクジェット記録装置において、搬送手段は、移動する搬送面上に記録媒体を保持して、記録媒体を搬送し、塗布手段は、搬送手段の搬送面に塗布点で当接され、搬送手段によって搬送される記録媒体上を転動して、記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、周面に処理液が供給され、塗布ローラに当接されて、塗布ローラに処理液を供給する供給ローラと、供給ローラを塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段と、を備え、塗布制御手段は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、第１領域、第２領域及び第３領域に処理液を塗布する態様である。
【００４６】
本態様によれば、搬送手段が、移動する搬送面上に記録媒体を保持して、記録媒体を搬送する。また、塗布手段が、記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラに処理液を供給する供給ローラと、供給ローラを塗布ローラに当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段とを備えて構成される。塗布ローラは、周面に供給ローラが当接されることにより、周面に処理液が供給される。また、搬送手段の搬送面に塗布点で当接され、搬送手段によって搬送される記録媒体上を転動して、記録媒体に処理液を塗布する。塗布制御手段は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御して、第１領域、第２領域及び第３領域に処理液を塗布する。塗布領域の選択及び塗布量の選択は、塗布ローラに対する供給ローラの当接／離間のタイミングを制御するだけなので、既存の装置構成のまま塗布量を変えて処理液を塗布することができる。
【００４７】
第１８の態様は、上記第１７の態様のインクジェット記録装置において、塗布ローラ上に設定される供給開始点で供給ローラを塗布ローラに当接させ、塗布ローラ上に設定される供給終了点で供給ローラを塗布ローラから離間させる場合において、供給開始点から供給終了点までの距離が塗布ローラの周長よりも長く設定され、塗布ローラが搬送手段に塗布点で当接され、塗布制御手段は、供給開始点が塗布点に到達した後、塗布ローラが１回転する前に塗布ローラが記録媒体上で転動を開始するように、塗布ローラに対する供給ローラの当接タイミングを制御し、供給終了点が塗布点に到達した後に記録媒体上で塗布ローラが少なくとも１回転動するように、塗布ローラに対する供給ローラの離間タイミングを制御する態様である。
【００４８】
本態様によれば、供給ローラは、塗布ローラ上に設定される供給開始点で塗布ローラに当接され、供給終了点で塗布ローラから離間される。ここで、供給開始点から供給終了点までの距離は塗布ローラの周長よりも長く設定される。塗布制御手段は、供給開始点が塗布点に到達した後、塗布ローラが１回転する前に塗布ローラが記録媒体上で転動を開始するように、塗布ローラに対する供給ローラの当接タイミングを制御する。供給開始点が塗布点に到達した後、塗布ローラが１回転する前に塗布ローラが記録媒体上で転動を開始するように、塗布ローラに対する供給ローラの当接タイミングを制御することにより、処理液の先端の一部が記録媒体に塗布されずに塗布ローラ上に残存する。一方、供給開始点から供給終了点までの距離（供給ローラによる処理液の供給範囲）は、塗布ローラの周長よりも長く設定されるので、塗布ローラに残存した処理液に重ねて処理液が供給される。この結果、重ねて処理液が供給される領域において、先に処理液が塗布された領域（第１領域）の塗布量（通常塗布量）よりも多くの塗布量で処理液が記録媒体に塗布される。また、供給終了点が塗布点に到達した後に記録媒体上で塗布ローラが少なくとも１回転動するように、塗布ローラに対する供給ローラの離間タイミングを制御することにより、供給終了点以降の領域（第２領域）は、塗布ローラに残存する処理液によって、処理液が記録媒体に塗布される。すなわち、より少ない量の処理液が塗布される。これにより、簡単に塗布量を変えて処理液を塗布することができる。
【００４９】
第１９の態様は、上記第１から１８のいずれか１の態様のインクジェット記録装置において、塗布手段が塗布する処理液の濃度を調整する濃度調整手段と、検出手段の検出結果に基づいて濃度調整手段を制御する濃度制御手段と、を更に備える態様である。
【００５０】
本態様によれば、塗布手段が塗布する処理液の濃度を調整する濃度調整手段が備えられ、検出手段の検出結果に基づいて濃度が自動的に調整される。たとえば、処理液の濃度が低くなっていることが検出された場合は、あらかじ設定された基準濃度以上の濃度の処理液が追加されて、塗布手段の処理液の濃度が調整される。また、処理液の濃度が高くなっていることが検出された場合は、あらかじめ設定された基準濃度以下の濃度の処理液が追加されて、塗布手段の処理液の濃度が調整される。
【発明の効果】
【００５１】
本発明によれば、簡単に処理液の濃度異常を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】インクジェット記録装置の全体の概略構成を示す全体構成図
【図２】インラインセンサの概略構成を示す斜視図
【図３】インクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図
【図４】処理液塗布部の概略構成図
【図５】塗布ローラの当接／離間動作の説明図
【図６】供給ローラの当接／離間動作の説明図
【図７】処理液の濃度と記録画像の濃度との関係を示すグラフ
【図８】図７に示す２曲線の差分の変化を示すグラフ
【図９】処理液濃度検出時における用紙への処理液の塗布方法とテストパターンの記録方法の説明図
【図１０】処理液の濃度と記録画像の濃度との関係を示すグラフ
【図１１】図１０に示す２曲線の差分の変化を示すグラフ
【図１２】塗布量と濃度との関係を説明する説明図
【図１３】第１の方法による処理液の塗布方法の説明図（塗布ローラの展開図）
【図１４】第１の方法による処理液の塗布方法の説明図（塗布ローラの側面図）
【図１５】第１の方法による用紙への処理液の塗布態様を示す説明図
【図１６】第２の方法による処理液の塗布方法の説明図（塗布ローラの展開図）
【図１７】第２の方法による処理液の塗布方法の説明図（塗布ローラの側面図）
【図１８】第２の方法による用紙への処理液の塗布態様を示す説明図
【図１９】第３方法による処理液の塗布方法の説明図（塗布ローラの展開図）
【図２０】第３方法による処理液の塗布方法の説明図（塗布ローラの側面図）
【図２１】第３の方法による用紙への処理液の塗布態様を示す説明図
【図２２】処理液供給装置の他の形態の概略構成図
【発明を実施するための形態】
【００５３】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施形態について詳説する。
【００５４】
《インクジェット記録装置の全体構成》
まず、インクジェット記録装置の全体構成について説明する。
【００５５】
図１は、インクジェット記録装置の全体の概略構成を示す全体構成図である。
【００５６】
このインクジェット記録装置１０は、枚葉紙にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の４色のインクを打滴してカラー画像を記録する。記録媒体としての枚葉紙には、汎用の印刷用紙が使用される。また、インクには紫外線硬化型の水性インクが使用される。
【００５７】
ここで、汎用の印刷用紙とは、いわゆるインクジェット専用紙ではなく、一般のオフセット印刷などに用いられる塗工紙などのセルロースを主体とした用紙をいう。
【００５８】
また、水性インクとは、水及び水に可溶な溶媒に染料、顔料などの色材を溶解又は分散させたインクをいう。
【００５９】
また、紫外線硬化型の水性インクとは、紫外線（ＵＶ）の照射により硬化するタイプの水性インクをいう。
【００６０】
汎用の印刷用紙は浸透性を有し、このような記録媒体にそのまま水性インクを用いてインクジェット方式で画像を記録すると、フェザリングやブリーディング等が発生する。このため、本実施の形態のインクジェット記録装置では、インク中の成分を凝集させる機能を有する処理液を事前に塗布して画像の記録が行われる。
【００６１】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、主として、記録媒体としての用紙Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙Ｐの表面（画像記録面）に処理液を塗布する処理液塗布部１４と、処理液が塗布された用紙Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部１６と、乾燥処理された用紙Ｐの表面にインクジェット方式でインク滴を打滴してカラー画像を描画する画像記録部１８と、画像が記録された用紙Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥処理部２０と、乾燥処理された用紙Ｐに紫外線を照射して画像を定着させる紫外線照射部２２と、紫外線照射された用紙Ｐを排紙して回収する排紙部２４とを備えて構成される。
【００６２】
〈給紙部〉
給紙部１２は、給紙台３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液塗布部１４に給紙する。給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とを備えて構成される。
【００６３】
用紙Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置される。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された用紙Ｐの増減に連動して、駆動が制御され、束の最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、給紙台３０を昇降させる。
【００６４】
上記のように、本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、記録媒体としての用紙Ｐに汎用の印刷用紙が使用される。
【００６５】
サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４に給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備え、このサクションフット３２Ａによって用紙Ｐの上面を吸着保持して、用紙Ｐを給紙台３０から給紙ローラ対３４に移送する。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する用紙Ｐの先端側の上面を吸着保持して、用紙Ｐを引き上げ、引き上げた用紙Ｐの先端を給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入する。
【００６６】
給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂで構成される。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂは、一方が駆動ローラ（ローラ３４Ａ）、他方が従動ローラ（ローラ３４Ｂ）とされ、駆動ローラ（ローラ３４Ａ）は、図示しないモータに駆動されて回転する。モータは、用紙Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から用紙Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラ（ローラ３４Ａ）を回転させる。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入された用紙Ｐは、このローラ３４Ａ、３４Ｂにニップされて、ローラ３４Ａ、３４Ｂの回転方向（フィーダボード３６の設置方向）に送り出される。
【００６７】
フィーダボード３６は、用紙幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された用紙Ｐを受けて、前当て３８までガイドする。このフィーダボード３６は、先端側が下方に向けて傾斜して設置され、その搬送面の上に載置された用紙Ｐを搬送面に沿って滑らせて前当て３８までガイドする。
【００６８】
フィーダボード３６には、用紙Ｐを搬送するためのテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置される。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。フィーダボード３６の搬送面に載置された用紙Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによって送りが与えられて、フィーダボード３６の上を搬送される。
【００６９】
また、フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置される。
【００７０】
リテーナ３６Ｂは、用紙Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置される（本例では２つ）。このリテーナ３６Ｂは、用紙幅に対応した幅を有する板バネで構成され、搬送面に押圧当接されて設置される。テープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送される用紙Ｐは、このリテーナ３６Ｂを通過することにより、凹凸が矯正される。なお、リテーナ３６Ｂは、フィーダボード３６との間に用紙Ｐを導入しやすくするため、後端部がカールして形成される。
【００７１】
コロ３６Ｃは、前後のリテーナ３６Ｂの間に配設される。このコロ３６Ｃは、用紙Ｐの搬送面に押圧当接されて設置される。前後のリテーナ３６Ｂの間を搬送される用紙Ｐは、このコロ３６Ｃによって上面が抑えられながら搬送される。
【００７２】
前当て３８は、用紙Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は、板状に形成され、用紙Ｐの搬送方向と直交して配置される。また、図示しないモータに駆動されて、揺動可能に設けられる。フィーダボード３６の上を搬送された用紙Ｐは、その先端が前当て３８に当接されて、姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止）。前当て３８は、給紙ドラム４０への用紙の給紙に連動して揺動し、姿勢を矯正した用紙Ｐを給紙ドラム４０に受け渡す。
【００７３】
給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される用紙Ｐを受け取り、処理液塗布部１４へと搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。給紙ドラム４０の外周面上には、グリッパ４０Ａが備えられ、このグリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液塗布部１４へと用紙Ｐを搬送する。
【００７４】
給紙部１２は、以上のように構成される。給紙台３０の上に積載された用紙Ｐは、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ対３４に給紙される。給紙ローラ対３４に給紙された用紙Ｐは、その給紙ローラ対３４を構成する上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂによって前方に送り出され、フィーダボード３６の上に載置される。フィーダボード３６の上に載置された用紙Ｐは、フィーダボード３６の搬送面に設けられたテープフィーダ３６Ａによって搬送される。そして、その搬送過程でリテーナ３６Ｂによってフィーダボード３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。フィーダボード３６によって搬送された用紙Ｐは、先端が前当て３８に当接されることにより、傾きが矯正され、その後、給紙ドラム４０に受け渡される。そして、その給紙ドラム４０によって処理液塗布部１４へと搬送される。
【００７５】
〈処理液塗布部〉
処理液塗布部１４は、用紙Ｐの表面（画像記録面）にインクを凝集させる機能を有する処理液を塗布する。この処理液塗布部１４は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液塗布ドラム４２と、処理液塗布ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面（画像記録面）に処理液を塗布する処理液塗布装置２００とを備えて構成される。
【００７６】
処理液塗布ドラム４２は、記録媒体としての用紙Ｐの保持手段（保持手段）として機能するとともに、記録媒体としての用紙Ｐの搬送手段（搬送手段）として機能し、給紙部１２の給紙ドラム４０から用紙Ｐを受け取り、移動する搬送面である外周面上に保持して回転することにより、用紙Ｐを処理液乾燥処理部１６へと搬送する。
【００７７】
処理液塗布ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液塗布ドラム４２の外周面上には、グリッパ４２Ａが備えられ、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液塗布ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する（１回転で１枚の用紙Ｐを搬送する。）。処理液塗布ドラム４２と給紙ドラム４０は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００７８】
処理液塗布装置２００は、処理液の塗布手段として機能し、処理液塗布ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液を塗布する。処理液塗布装置２００は、ローラ塗布装置で構成され、周面に処理液が付与された塗布ローラを用紙Ｐの表面に当接させて、用紙Ｐの表面に処理液を塗布する。この処理液塗布装置２００の構成については、のちに更に詳述する。
【００７９】
処理液塗布部１４は、以上のように構成される。給紙部１２の給紙ドラム４０から受け渡された用紙Ｐは、処理液塗布ドラム４２で受け取られる。処理液塗布ドラム４２は、用紙Ｐの先端をグリッパ４２Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。この搬送過程で塗布ローラが用紙Ｐの表面に押圧当接され、用紙上を塗布ローラが転動して、用紙Ｐの表面に処理液が塗布される。
【００８０】
なお、この処理液塗布部１４で塗布する処理液は、インク組成物中の成分を凝集させる凝集剤を含む液体で構成される。
【００８１】
凝集剤としては、インク組成物のpHを変化させることができる化合物であっても、多価金属塩であっても、ポリアリルアミン類であってもよい。
【００８２】
pHを低下させ得る化合物としては、水溶性の高い酸性物質（リン酸、シュウ酸、マロン酸、クエン酸、若しくは、これらの化合物の誘導体、又は、これらの塩等）が好適に挙げられる。酸性物質は、１種単独で用いてもよく、また、２種以上を併用してもよい。これにより、凝集性を高め、インク全体を固定化することができる。
【００８３】
また、インク組成物のpH（２５℃）は、８．０以上であって、処理液のpH（２５℃）は、０．５〜４の範囲が好ましい。これにより、画像濃度、解像度及びインクジェット記録の高速化を図ることができる。
【００８４】
また、処理液には、添加剤を含有することができる。たとえば、乾燥防止剤（湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、pH調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤等の公知の添加剤を含有することができる。
【００８５】
このような処理液を用紙Ｐの表面（画像記録面）に塗布して画像を記録することにより、フェザリングやブリーディング等の発生を防止でき、浸透性を有する汎用の印刷用紙を使用しても、高品質な印刷を行うことが可能になる。
【００８６】
〈処理液乾燥処理部〉
処理液乾燥処理部１６は、表面に処理液が付与された用紙Ｐを乾燥処理する。この処理液乾燥処理部１６は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの画像記録面に熱風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とを備えて構成される。
【００８７】
処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液塗布部１４の処理液塗布ドラム４２から用紙Ｐを受け取り、画像記録部１８へと用紙Ｐを搬送する。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体で構成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上には、グリッパ４６Ａが備えられ、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、画像記録部１８と用紙Ｐを搬送する。なお、本例の処理液乾燥処理ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ４２Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。処理液乾燥処理ドラム４６と処理液塗布ドラム４２は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００８８】
用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６による用紙Ｐの搬送経路に沿って配設され、用紙Ｐの搬送をガイドする。
【００８９】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて熱風を吹き当てて乾燥処理する。本例では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて熱風を吹き当てる構成とされている。
【００９０】
処理液乾燥処理部１６は、以上のように構成される。処理液塗布部１４の処理液塗布ドラム４２から受け渡された用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６で受け取られる。処理液乾燥処理ドラム４６は、用紙Ｐの先端をグリッパ４６Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを搬送する。この際、処理液乾燥処理ドラム４６は、用紙Ｐの表面（処理液が塗布された面）を内側に向けて搬送する。用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される過程で処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が表面に吹き当てられて、乾燥処理される。すなわち、処理液中の溶媒成分が除去される。これにより、用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。
【００９１】
〈画像記録部〉
画像記録部１８は、用紙Ｐの画像記録面にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインクを打滴して、用紙Ｐの画像記録面にカラー画像を描画する。この画像記録部１８は、主として、用紙Ｐを搬送する画像記録ドラム４４と、画像記録ドラム４４によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを画像記録ドラム４４の周面に密着させる用紙押さえローラ５４と、用紙ＰにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインク滴を吐出して画像を記録する画像記録手段としてのインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋと、用紙Ｐに記録された画像を読み取る画像読取手段としてのインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、画像記録ドラム４４を冷却するドラム冷却ユニット６２とを備えて構成される。
【００９２】
画像記録ドラム４４は、記録媒体としての用紙Ｐの保持手段（記録媒体保持手段）として機能するとともに、記録媒体としての用紙Ｐの搬送手段（記録媒体搬送手段）として機能する。
【００９３】
画像記録ドラム４４は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取り、インク乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム４４は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。画像記録ドラム４４の外周面上には、グリッパが備えられ、このグリッパによって用紙Ｐの先端が把持される。画像記録ドラム４４は、このグリッパによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、用紙Ｐをインク乾燥処理部２０へと搬送する。また、画像記録ドラム４４は、その周面に多数の吸着穴（図示せず）が所定のパターンで形成される。画像記録ドラム４４の周面に巻き掛けられた用紙Ｐは、この吸着穴から吸引されることにより、画像記録ドラム４４の周面に吸着保持されながら搬送される。これにより、高い平坦性をもって用紙Ｐを搬送することができる。
【００９４】
なお、この画像記録ドラム４４の構成については、後に更に詳述する。
【００９５】
用紙押さえローラ５４は、画像記録ドラム４４の用紙受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取る位置）の近傍に配設される。この用紙押さえローラ５４は、ゴムローラで構成され、画像記録ドラム４４の周面に押圧当接させて設置される。処理液乾燥処理ドラム４６から画像記録ドラム４４受け渡された用紙Ｐは、この用紙押さえローラ５４を通過することによりニップされ、画像記録ドラム４４の周面に密着させられる。
【００９６】
インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、用紙Ｐに対して画像を記録する画像記録手段として機能する。各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、画像記録ドラム４４による用紙Ｐの搬送経路に沿って一定の間隔をもって配置される。
【００９７】
各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、ラインヘッドで構成され、最大の用紙幅に対応する長さで形成される。各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、ノズル面（ノズルが配列される面）が画像記録ドラム４４の周面に対向するように配置される。各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、ノズル面に形成されたノズルから、画像記録ドラム４４に向けてインクの液滴を吐出することにより、画像記録ドラム４４によって搬送される用紙Ｐに画像を記録する。
【００９８】
なお、上記のように、本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、インクとして紫外線硬化型の水性インクが使用される。
【００９９】
インラインセンサ５８は、用紙Ｐに記録された画像を読み取る画像読取手段として機能する。インラインセンサ５８は、画像記録ドラム４４による用紙Ｐの搬送方向に対して、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋの下流側に設置され、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋで記録された画像を読み取る。このインラインセンサ５８は、たとえば、ラインスキャナで構成され、画像記録ドラム４４によって搬送される用紙Ｐからインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋによって記録された画像を読み取る。
【０１００】
図２は、インラインセンサの概略構成を示す斜視図である。
【０１０１】
インラインセンサ５８は、並列して配置された一対の読取センサ部３１０を備えている。各読取センサ部３１０は、ラインＣＣＤ３１２と、そのラインＣＣＤ３１２の受光面に画像を結像させるレンズ３１４と、光路を折り曲げるミラー３１６とを一体として構成されており、図示しないフレームに取り付けられている。
【０１０２】
ラインＣＣＤ３１２は、ＲＧＢ３色のカラーフィルタを備えた色別のフォトセル（画素）アレイを有し、ＲＧＢの色分解によりカラー画像の読み取りが可能に構成されている。たとえば、ＲＧＢ３ラインそれぞれのフォトセルアレイの隣には、１ライン中の偶数画素と奇数画素の電荷を別々に転送するＣＣＤアナログシフトレジスタを備える。このようなラインＣＣＤとして、画素ピッチ９．３２５μｍ、７６００画素×ＲＧＢ、素子長（フォトセルの配列方向のセンサ幅）７０．８７ｍｍのＮＥＣエレクトロニクス株式会社製のラインＣＣＤ「μＰＤ８８２７Ａ」（商品名）を用いることができる。本例のインラインセンサ５８は、このラインＣＣＤを用いて構成されている。
【０１０３】
レンズ３１４は、画像記録ドラム４４上に吸着保持された用紙上の画像を所定の縮小率で結像させる縮小光学系のレンズである。たとえば、０．１９倍に画像を縮小するレンズを採用した場合、用紙上の３７３mm幅がラインＣＣＤ上に結像される。このとき、用紙上の読み取り解像度は、５１８ｄｐｉとなる。
【０１０４】
なお、各読取センサ部３１０は、図示しないフレームに対して画像記録ドラム４４の軸と平行な方向に移動可能に取り付けられている。一対の読取センサ部３１０は、読み取る画像が僅かに重なるように位置調整されて、フレームに固定される。
【０１０５】
また、読取センサ部３１０は、ラインＣＣＤ３１２のフォトセルの配列方向と画像記録ドラム４４の軸とが平行になるようにして取り付けられる。
【０１０６】
また、図２には示されていないが、照明ランプ（たとえば、キセノン蛍光ランプ）が、ブラケット３１８の裏面、記録媒体側に配置されている。また、定期的に白色基準板が画像と照明の間に挿入され、白基準が測定されるとともに、その状態でランプが消灯されて、黒基準が測定される。
【０１０７】
インラインセンサ５８は、以上のように構成される。画像記録ドラム４４によって回転搬送される用紙Ｐは、このインラインセンサ５８によって表面に形成された画像（テストパターンを含む）が読み取られる。そして、このインラインセンサ５８で読み取られた画像に基づいて、インクの吐出異常や処理液の塗布異常、処理液の濃度異常等がチェックされる。
【０１０８】
なお、インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して接触防止板５９が設置される。この接触防止板５９は、搬送の不具合等によって用紙Ｐに浮きが生じた場合に、用紙Ｐがインラインセンサ５８に接触するのを防止する。
【０１０９】
ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋとインラインセンサ５８との間に配設され、画像記録ドラム４４の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。このように、画像記録ドラム４４の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉することにより、インラインセンサ５８へのインクミストの進入を防止でき、読み取り不良等の発生を防止できる。
【０１１０】
ドラム冷却ユニット６２は、画像記録ドラム４４に冷風を吹き当てて、画像記録ドラム４４を冷却する。このドラム冷却ユニット６２は、主として、エアコン（図示せず）と、そのエアコンから供給される冷気を画像記録ドラム４４の周面に吹き当てるダクト６２Ａとで構成される。ダクト６２Ａは、画像記録ドラム４４に対して、用紙Ｐの搬送領域以外の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム４４を冷却する。本例では、画像記録ドラム４４のほぼ上側半分の円弧面に沿って用紙Ｐが搬送されるので、ダクト６２Ａは、画像記録ドラム４４のほぼ下側半分の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム４４を冷却する構成とされている。具体的には、ダクト６２Ａの吹出口が、画像記録ドラム４４のほぼ下側半分を覆うように円弧状に形成され、画像記録ドラム４４のほぼ下側半分の領域に冷気が吹き当てられる構成とされている。
【０１１１】
ここで、画像記録ドラム４４を冷却する温度は、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの温度（特にノズル面の温度）との関係で定まり、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの温度よりも低い温度となるように冷却される。これにより、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋに結露が生じるのを防止することができる。すなわち、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋよりも画像記録ドラム４４の温度を低くすることにより、画像記録ドラム側に結露を誘発することができ、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋに生じる結露（特にノズル面に生じる結露）を防止することができる。
【０１１２】
画像記録部１８は、以上のように構成される。処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から受け渡された用紙Ｐは、画像記録ドラム４４で受け取られる。画像記録ドラム４４は、用紙Ｐの先端をグリッパで把持して、回転することにより、用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム４４に受け渡された用紙Ｐは、まず、用紙押さえローラ５４を通過することにより、画像記録ドラム４４の周面に密着される。これと同時に画像記録ドラム４４の吸着穴から吸引されて、画像記録ドラム４４の外周面上に吸着保持される。用紙Ｐは、この状態で搬送されて、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋを通過する。そして、その通過時に各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６ＫからＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインクの液滴が表面に打滴されて、表面にカラー画像が描画される。用紙Ｐの表面にはインク凝集層が形成されているので、フェザリングやブリーディング等を起こすことなく、高品位な画像を記録することができる。
【０１１３】
インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋによって画像が記録された用紙Ｐは、次いで、インラインセンサ５８を通過する。そして、そのインラインセンサ５８の通過時に表面に記録された画像が読み取られる。この記録画像の読み取りは必要に応じて行われ、読み取られた画像から吐出不良等の検査が行われる。読み取りを行う際は、画像記録ドラム４４に吸着保持された状態で読み取りが行われるので、高精度に読み取りを行うことができる。また、画像記録直後に読み取りが行われるので、たとえば、吐出不良等の異常を直ちに検出することができ、その対応を迅速に行うことができる。これにより、無駄な記録を防止できるとともに、損紙の発生を最小限に抑えることができる。
【０１１４】
この後、用紙Ｐは、吸着が解除された後、インク乾燥処理部２０へと受け渡される。
【０１１５】
〈インク乾燥処理部〉
インク乾燥処理部２０は、画像記録後の用紙Ｐを乾燥処理し、用紙Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。インク乾燥処理部２０は、画像が記録された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを乾燥処理するインク乾燥処理ユニット６８とを備えて構成される。
【０１１６】
チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０、紫外線照射部２２、排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像記録部１８から受け渡された用紙Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。
【０１１７】
このチェーングリッパ６４は、主として、画像記録ドラム４４に近接して設置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂと、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる無端状のチェーン６４Ｃと、チェーン６４Ｃの走行をガイドする複数のチェーンガイド（図示せず）と、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって取り付けられる複数のグリッパ６４Ｄとで構成される。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、用紙Ｐの幅方向の両側に配設される。グリッパ６４Ｄは、一対で設けられるチェーン６４Ｃに掛け渡されて設置される。
【０１１８】
第１スプロケット６４Ａは、画像記録ドラム４４から受け渡される用紙Ｐをグリッパ６４Ｄで受け取ることができるように、画像記録ドラム４４に近接して設置される。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられるとともに、図示しないモータが連結される。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。
【０１１９】
第２スプロケット６４Ｂは、画像記録ドラム４４から受け取った用紙Ｐを排紙部２４で回収できるように、排紙部２４に設置される。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。
【０１２０】
チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる。
【０１２１】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする（＝用紙Ｐが所定の搬送経路を走行して搬送されるようにガイドする。）。本例のインクジェット記録装置１０では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配設される。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとで構成される。
【０１２２】
第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。
【０１２３】
第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。
【０１２４】
傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。
【０１２５】
チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配設される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配設される。
【０１２６】
グリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像記録ドラム４４からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像記録ドラム４４から順次受け渡される用紙Ｐをタイミングを合わせて画像記録ドラム４４から受け取ることができるように、画像記録ドラム４４からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。
【０１２７】
チェーングリッパ６４は、以上のように構成される。上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続されたモータ（図示せず）を駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像記録ドラム４４の周速度と同じ速度で走行する。また、画像記録ドラム４４から受け渡される用紙Ｐが、各グリッパ６４Ｄで受け取れるようにタイミングが合わせられる。
【０１２８】
バックテンション付与機構６６は、チェーングリッパ６４によって先端を把持されながら搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与する。このバックテンション付与機構６６は、主として、ガイドプレート７２と、そのガイドプレート７２に形成される吸着穴（図示せず）から空気を吸引する吸引機構（図示せず）とで構成される。
【０１２９】
ガイドプレート７２は、用紙幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートで構成される。このガイドプレート７２は、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路（＝チェーンの走行経路）に沿って配設される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設され、チェーン６４Ｃから所定距離離間して配設される。チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐは、その裏面（画像が記録されていない側の面）が、このガイドプレート７２の上面（チェーン６４Ｃと対向する面：摺接面）の上を摺接しながら搬送される。
【０１３０】
ガイドプレート７２の摺接面（上面）には、多数の吸着穴（図示せず）が所定のパターンで多数形成される。上記のように、ガイドプレート７２は、中空のボックスプレートで形成される。吸引機構（図示せず）は、このガイドプレート７２の中空部（内部）を吸引する。これにより、摺接面に形成された吸着穴から空気が吸引される。
【０１３１】
ガイドプレート７２の吸着穴から空気が吸引されることにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐの裏面が吸着穴に吸引される。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションが付与される。
【０１３２】
上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設されるので、第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとを搬送されている間、バックテンションが付与される。
【０１３３】
インク乾燥処理ユニット６８は、チェーングリッパ６４の内部（特に第１水平搬送経路７０Ａを構成する部位）に設置され、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐに対して乾燥処理を施す。このインク乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐの表面に熱風を吹き当てて乾燥処理する。インク乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置される。この設置数は、インク乾燥処理ユニット６８の処理能力や用紙Ｐの搬送速度（＝印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、画像記録部１８から受け取った用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができるように設定される。したがって、第１水平搬送経路７０Ａの長さも、このインク乾燥処理ユニット６８の能力を考慮して設定される。
【０１３４】
なお、乾燥処理を行うことにより、インク乾燥処理部２０の湿度が上がる。湿度が上がると、効率よく乾燥処理することができなくなるので、インク乾燥処理部２０には、インク乾燥処理ユニット６８と共に排気手段を設置し、乾燥処理によって発生する湿り空気を強制的に排気することが好ましい。排気手段は、たとえば、排気ダクトをインク乾燥処理部２０に設置し、この排気ダクトによってインク乾燥処理部２０の空気を排気する構成とすることができる。
【０１３５】
インク乾燥処理部２０は、以上のように構成される。画像記録部１８の画像記録ドラム４４から受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、用紙Ｐの先端をグリッパ６４Ｄで把持して、平面状のガイドプレート７２に沿わせて用紙Ｐを搬送する。チェーングリッパ６４に受け渡された用紙Ｐは、まず、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程で用紙Ｐは、チェーングリッパ６４の内部に設置されたインク乾燥処理ユニット６８によって乾燥処理が施される。すなわち、表面（画像記録面）に熱風が吹き当てられて、乾燥処理が施される。この際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンションが付与されながら乾燥処理が施される。これにより、用紙Ｐの変形を抑えながら乾燥処理することができる。
【０１３６】
〈紫外線照射部〉
紫外線照射部２２は、紫外線硬化型の水性インクを用いて記録された画像に紫外線（ＵＶ）を照射して、画像を定着させる。この紫外線照射部２２は、主として、乾燥処理された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに紫外線を照射する紫外線照射ユニット７４とで構成される。
【０１３７】
上記のように、チェーングリッパ６４とバックテンション付与機構６６は、インク乾燥処理部２０及び排紙部２４と共に共通して使用される。
【０１３８】
紫外線照射ユニット７４は、チェーングリッパ６４の内部（特に傾斜搬送経路７０Ｂを構成する部位）に設置され、傾斜搬送経路７０Ｂを搬送される用紙Ｐの表面に紫外線を照射する。この紫外線照射ユニット７４は、紫外線ランプ（ＵＶランプ）を備え、傾斜搬送経路７０Ｂに沿って複数配設される。そして、傾斜搬送経路７０Ｂを搬送される用紙Ｐの表面に向けて紫外線を照射する。この紫外線照射ユニット７４の設置数は、用紙Ｐの搬送速度（＝印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、用紙Ｐが傾斜搬送経路７０Ｂを搬送されている間に照射した紫外線によって画像を定着させることができるように設定される。したがって、傾斜搬送経路７０Ｂの長さも、この用紙Ｐの搬送速度等を考慮して設定される。
【０１３９】
紫外線照射部２２は、以上のように構成される。チェーングリッパ６４に搬送されてインク乾燥処理部２０で乾燥処理が施された用紙Ｐは、次いで、傾斜搬送経路７０Ｂを搬送される。この傾斜搬送経路７０Ｂを搬送される過程で用紙Ｐは、チェーングリッパ６４の内部に設置された紫外線照射ユニット７４により紫外線照射が施される。すなわち、紫外線照射ユニット７４から表面に向けて紫外線が照射される。この際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンションが付与されながら紫外線照射が施される。これにより、用紙Ｐの変形を抑えながら紫外線照射を施すことができる。また、紫外線照射部２２は、傾斜搬送経路７０Ｂに設置されており、傾斜搬送経路７０Ｂには傾斜したガイドプレート７２が設置されているため、たとえ、用紙Ｐが搬送途中でグリッパ６４Ｄから落下した場合であっても、ガイドプレート７２上を滑らせて排出させることができる。
【０１４０】
〈排紙部〉
排紙部２４は、一連の画像記録処理が行われた用紙Ｐを排紙し、回収する。この排紙部２４は、主として、紫外線照射された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とを備えて構成される。
【０１４１】
上記のように、チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０及び紫外線照射部２２と共に共通して使用される。チェーングリッパ６４は、排紙台７６の上で用紙Ｐを開放し、排紙台７６の上に用紙Ｐをスタックさせる。
【０１４２】
排紙台７６は、チェーングリッパ６４から開放された用紙Ｐを積み重ねて回収する。この排紙台７６には、用紙Ｐが整然と積み重ねられるように、用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当て等）が備えられる（図示せず）。
【０１４３】
また、排紙台７６は、図示しない排紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。排紙台昇降装置は、排紙台７６にスタックされる用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、排紙台７６を昇降させる。
【０１４４】
《制御系》
図３は、本実施の形態のインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【０１４５】
同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、システムコントローラ１００、通信部１０２、画像メモリ１０４、搬送制御部１１０、給紙制御部１１２、処理液付与制御部１１４、処理液乾燥制御部１１６、画像記録制御部１１８、インク乾燥制御部１２０、紫外線照射制御部１２２、排紙制御部１２４、操作部１３０、表示部１３２等が備えられる。
【０１４６】
システムコントローラ１００は、インクジェット記録装置１０の各部を統括制御する制御手段として機能するとともに、各種演算処理を行う演算手段として機能する。このシステムコントローラ１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、所定の制御プログラムに従って動作する。ＲＯＭには、このシステムコントローラ１００が、実行する制御プログラム、及び、制御に必要な各種データが格納される。
【０１４７】
通信部１０２は、所要の通信インターフェースを備え、その通信インターフェースと接続されたホストコンピュータとの間でデータの送受信を行う。
【０１４８】
画像メモリ１０４は、画像データを含む各種データの一時記憶手段として機能し、システムコントローラ１００を通じてデータの読み書きが行われる。通信部１０２を介してホストコンピュータから取り込まれた画像データは、この画像メモリ１０４に格納される。
【０１４９】
搬送制御部１１０は、インクジェット記録装置１０における用紙Ｐの搬送系を制御する。すなわち、給紙部１２におけるテープフィーダ３６Ａ、前当て３８、給紙ドラム４０の駆動を制御するとともに、処理液塗布部１４における処理液塗布ドラム４２、処理液乾燥処理部１６における処理液乾燥処理ドラム４６、画像記録部１８における画像記録ドラム４４の駆動を制御する。また、インク乾燥処理部２０、紫外線照射部２２及び排紙部２４で共通して用いられるチェーングリッパ６４及びバックテンション付与機構６６の駆動を制御する。
【０１５０】
搬送制御部１１０は、システムコントローラ１００からの指令に応じて、搬送系を制御し、給紙部１２から排紙部２４まで滞りなく用紙Ｐが搬送されるように制御する。
【０１５１】
給紙制御部１１２は、システムコントローラ１００からの指令に応じて給紙部１２を制御する。具体的には、サッカー装置３２及び給紙台昇降機構等の駆動を制御して、給紙台３０に積載された用紙Ｐが、重なることなく１枚ずつ順に給紙されるように制御する。
【０１５２】
処理液付与制御部１１４は、システムコントローラ１００からの指令に応じて処理液塗布部１４を制御する。具体的には、処理液塗布ドラム４２によって搬送される用紙Ｐに処理液が塗布されるように、処理液塗布装置２００の駆動を制御する。また、後述するように、処理液の濃度検出時には、用紙Ｐの所定領域に所定の塗布量で処理液が塗布されるように、処理液塗布装置２００の駆動を制御する。
【０１５３】
処理液乾燥制御部１１６は、システムコントローラ１００からの指令に応じて処理液乾燥処理部１６を制御する。具体的には、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐが乾燥処理されるように、処理液乾燥処理ユニット５０の駆動を制御する。
【０１５４】
画像記録制御部１１８は、システムコントローラ１００からの指令に応じて画像記録部１８を制御する。具体的には、画像記録ドラム４４によって搬送される用紙Ｐに所定の画像が記録されるように、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの駆動を制御する。また、記録された画像が読み取られるように、インラインセンサ５８の動作を制御する。
【０１５５】
インク乾燥制御部１２０は、システムコントローラ１００からの指令に応じてインク乾燥処理部２０を制御する。具体的には、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに熱風が送風されるようにインク乾燥処理ユニット６８の駆動を制御する。
【０１５６】
紫外線照射制御部１２２は、システムコントローラ１００からの指令に応じて紫外線照射部２２を制御する。具体的には、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに紫外線が照射されるように紫外線照射ユニット７４の駆動を制御する。
【０１５７】
排紙制御部１２４は、システムコントローラ１００からの指令に応じて排紙部２４を制御する。具体的には、排紙台昇降機構等の駆動を制御して、排紙台７６に用紙Ｐがスタックされるように制御する。
【０１５８】
操作部１３０は、所要の操作手段（たとえば、操作ボタンやキーボード、タッチパネル等）を備え、その操作手段から入力された操作情報をシステムコントローラ１００に出力する。システムコントローラ１００は、この操作部１３０から入力された操作情報に応じて各種処理を実行する。
【０１５９】
表示部１３２は、所要の表示装置（たとえば、ＬＣＤパネル等）を備え、システムコントローラ１００からの指令に応じて所要の情報を表示装置に表示させる。
【０１６０】
上記のように、用紙に記録する画像データは、ホストコンピュータから通信部１０２を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれる。取り込まれた画像データは、画像メモリ１０４に格納される。
【０１６１】
システムコントローラ１００は、この画像メモリ１０４に格納された画像データに所要の信号処理を施してドットデータを生成する。そして、生成したドットデータに従って画像記録部１８の各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの駆動を制御し、その画像データが表す画像を用紙に記録する。
【０１６２】
ドットデータは、一般に画像データに対して色変換処理、ハーフトーン処理を行って生成される。色変換処理は、ｓＲＧＢなどで表現された画像データ（たとえば、ＲＧＢ８ビットの画像データ）をインクジェット記録装置１０で使用するインクの各色のインク量データに変換する処理である（本例では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインク量データに変換する。）。ハーフトーン処理は、色変換処理により生成された各色のインク量データに対して誤差拡散等の処理で各色のドットデータに変換する処理である。
【０１６３】
システムコントローラ１００は、画像データに対して色変換処理、ハーフトーン処理を行って各色のドットデータを生成する。そして、生成した各色のドットデータに従って、対応するインクジェットヘッドの駆動を制御することにより、画像データが表す画像を用紙に記録する。
【０１６４】
《インクジェット記録装置による記録動作》
次に、以上のように構成される本実施の形態のインクジェット記録装置１０による画像記録動作について説明する。
【０１６５】
操作部１３０を介してシステムコントローラ１００に印刷ジョブの開始が指示されると、サイクルアップの処理が行われる。すなわち、安定した動作を行うことができるように、各部で準備動作が行われる。
【０１６６】
サイクルアップが完了すると、印刷処理が開始される。すなわち、給紙部１２から用紙Ｐが順次給紙される。
【０１６７】
給紙部１２では、給紙台３０に積載された用紙Ｐを上から順に１枚ずつサッカー装置３２で給紙する。サッカー装置３２から給紙された用紙Ｐは、給紙ローラ対３４を介して１枚ずつフィーダボード３６の上に載置される。
【０１６８】
フィーダボード３６の上に載置された用紙Ｐは、フィーダボード３６に備えられたテープフィーダ３６Ａによって送りが与えられて、フィーダボード３６の上を滑りながら給紙ドラム４０へと搬送される。この際、順次給紙される用紙Ｐは、互いに重なることなく１枚ずつフィーダボード３６の上を滑りながら給紙ドラム４０へと搬送される。また、その搬送過程でリテーナ３６Ｂによって上面がフィーダボード３６に向けて押し付けられる。これにより、凹凸が矯正される。
【０１６９】
フィーダボード３６の終端まで搬送された用紙Ｐは、先端が前当て３８に当接された後、給紙ドラム４０に受け渡される。これにより、傾きを発生させることなく、一定の姿勢で用紙Ｐを給紙ドラム４０に給紙することができる。
【０１７０】
給紙ドラム４０は、回転しながら用紙Ｐの先端をグリッパ４０Ａで把持することにより用紙Ｐを受け取り、用紙Ｐを処理液塗布部１４に向けて搬送する。
【０１７１】
処理液塗布部１４に搬送された用紙Ｐは、給紙ドラム４０から処理液塗布ドラム４２へと受け渡される。
【０１７２】
処理液塗布ドラム４２は、回転しながら用紙Ｐの先端をグリッパ４０Ａで把持して受け取り、用紙Ｐを処理液乾燥処理部１６に向けて搬送する。用紙Ｐは、この処理液塗布ドラム４２によって搬送される過程で処理液塗布装置２００によって表面に処理液が塗布される。
【０１７３】
表面に処理液が塗布された用紙Ｐは、処理液塗布ドラム４２から処理液乾燥処理ドラム４６に受け渡される。
【０１７４】
処理液乾燥処理ドラム４６は、回転しながら用紙Ｐの先端を把持して受け取り、用紙Ｐを画像記録部１８に向けて搬送する。用紙Ｐは、この処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される過程で処理液乾燥処理ユニット５０から送風される熱風が表面に吹き当てられて、乾燥処理される。これにより、処理液中の溶媒成分が除去され、用紙Ｐの表面（画像記録面）にインク凝集層が形成される。
【０１７５】
処理液の乾燥処理が施された用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６から画像記録ドラム４４に受け渡される。
【０１７６】
画像記録ドラム４４は、回転しながら用紙Ｐの先端を把持して受け取り、用紙Ｐをインク乾燥処理部２０に向けて搬送する。用紙Ｐは、この画像記録ドラム４４によって搬送される過程でインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋによって表面にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインクの液滴が打滴され、画像が記録される。また、その搬送過程で記録された画像が、インラインセンサ５８によって読み取られる。この際、用紙Ｐは、画像記録ドラム４４の周面に吸着保持されながら搬送される。そして、この吸着保持された状態で画像の記録、及び、記録された画像の読み取りが行われる。これにより、高精度に画像を記録することができるとともに、高精度に画像の読み取りを行うことができる。
【０１７７】
画像が記録された用紙Ｐは、画像記録ドラム４４からチェーングリッパ６４に受け渡される。
【０１７８】
チェーングリッパ６４は、走行するチェーン６４Ｃに備えられたグリッパ６４Ｄで用紙Ｐの先端を把持して、用紙Ｐを受け取り、排紙部２４に向けて搬送する。
【０１７９】
用紙Ｐは、このチェーングリッパ６４による搬送過程で、まず、インクの乾燥処理が施される。すなわち、第１水平搬送経路７０Ａに設置されたインク乾燥処理ユニット６８から表面に向けて熱風が吹き当てられる。これにより、乾燥処理が施される。この際、用紙Ｐは、ガイドプレート７２によって裏面を吸着保持されながら搬送され、バックテンションが付与される。これにより、用紙Ｐの変形を抑えながら、乾燥処理することができる。
【０１８０】
乾燥処理が終了した用紙Ｐ（インク乾燥処理部２０を通過した用紙Ｐ）は、次いで、紫外線照射が施される。すなわち、傾斜搬送経路７０Ｂに設置された紫外線照射ユニット７４から表面に向けて紫外線が照射される。これにより、画像を構成するインクが硬化し、画像が用紙Ｐに定着する。この際、用紙Ｐは、ガイドプレート７２によって裏面を吸着保持されながら搬送され、バックテンションが付与される。これにより、用紙Ｐの変形を抑えながら、定着処理することができる。
【０１８１】
紫外線照射が終了した用紙Ｐ（紫外線照射部２２を通過した用紙Ｐ）は、排紙部２４に向けて搬送され、排紙部２４においてグリッパ６４Ｄから開放されて、排紙台７６の上にスタックされる。
【０１８２】
以上一連の動作により画像の記録処理が完了する。上記のように、給紙部１２から用紙Ｐが連続的に給紙されるので、各部では、この連続的に給紙される用紙Ｐを連続的に処理して、画像の記録処理が行われる。
【０１８３】
以上説明したように、本実施の形態のインクジェット記録装置１０によれば、画像が記録された用紙Ｐを画像記録部１８からチェーングリッパ６４で受け取り、そのチェーングリッパ６４による搬送過程でインクの乾燥処理、紫外線照射が行われる。チェーングリッパ６４は、用紙の搬送経路の設定に自由度があり、インク乾燥処理ユニット６８及び紫外線照射ユニット７４を高密度に配置することができる。これにより、画像が記録された後の用紙Ｐを短時間で効率よく乾燥処理でき、インクが用紙Ｐに浸透する前に乾燥させることができる。これにより、用紙Ｐの変形を抑えることができる。同様に、紫外線照射時も短時間で効率よく処理することができる。
【０１８４】
また、画像記録用の搬送手段（本例では画像記録ドラム４４）とは別の搬送手段（本例ではチェーングリッパ６４）で乾燥処理、紫外線照射を行うので、乾燥処理時や紫外線照射時に発生する熱で画像記録用の搬送手段の温度が上昇するのを抑えることができる。これにより、インクジェットヘッドに結露が生じたり、ノズルの乾燥が促進されたりするのを有効に防止することができる。
【０１８５】
また、本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、乾燥処理及び紫外線照射を行うに際して、用紙Ｐにバックテンションを付与しながら行う構成としているので、用紙Ｐの変形を抑えて乾燥処理及び紫外線照射することができる。
【０１８６】
更に、本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、画像記録部１８にインラインセンサ５８を設置し、画像記録直後に記録画像の読み取りを行う構成としているので、画像の記録結果に基づく吐出不良等の検出を迅速に行うことができる。これにより、吐出不良等が検出された場合の対応を迅速に行うことができ、損紙の発生を効果的に抑制することができる。
【０１８７】
また、画像記録ドラム４４に保持された状態（画像記録時と同じ状態）で画像を読み取る構成としているので、高精度に画像の読み取りを行うことができる。すなわち、画像記録ドラム４４から用紙Ｐを取り外した後に画像の読み取りを行うと、用紙の状態が変化し、高精度に画像の読み取りを行うことができなくなるおそれがあるが、画像記録ドラム４４に保持した状態で画像の読み取りを行うことにより、用紙Ｐの状態を変化させずに、画像を読み取ることができ、高精度に画像の読み取りを行うことができる。特に、本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、用紙Ｐを画像記録ドラム４４の周面に吸着保持して搬送するので、高精度に画像の読み取りを行うことができる。
【０１８８】
《処理液塗布装置の説明》
上記のように、本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、汎用の印刷用紙に水性インクを用いて画像を記録する。記録媒体としての汎用の印刷用紙は浸透性を有し、このような記録媒体にそのまま水性インクを用いてインクジェット方式で画像を記録すると、フェザリングやブリーディング等が発生し、高品位な印刷を行うことができない。このため、本実施の形態のインクジェット記録装置では、インク中の成分を凝集させる機能を有する処理液を事前に塗布して画像の記録が行われる。
【０１８９】
処理液の塗布は処理液塗布部１４で行われ、処理液塗布装置２００を用紙Ｐの表面に処理液が塗布される。
【０１９０】
ここで、処理液は所定の濃度のものが使用され、用紙Ｐの表面に一定の厚さで塗布される。しかし、処理液は使用を重ねているうちに蒸発等によって濃度が変化する。処理液の濃度が変化すると、インクの凝集性能が変化し、画像品質を低下させる要因となる。このため、処理液塗布装置２００で塗布する処理液は一定濃度に保つ必要がある。
【０１９１】
本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、所定のタイミングで処理液塗布装置２００で塗布する処理液の濃度が検出され、必要に応じて濃度が調整される。
【０１９２】
以下、処理液塗布装置２００で塗布する処理液濃度の検出方法、及び、処理液の濃度の調整方法について説明する。
【０１９３】
〈処理液塗布装置の構成〉
まず、処理液塗布装置２００を含む処理液付与全体の構成について説明する。
【０１９４】
図４は、処理液塗布部の概略構成図である。
【０１９５】
同図に示すように、処理液塗布部１４は、主として、処理液塗布ドラム４２と処理液塗布装置２００とを備えて構成される。
【０１９６】
処理液塗布ドラム４２は、記録媒体としての用紙Ｐの保持手段として機能するとともに、記録媒体としての用紙Ｐの搬送手段として機能する。処理液塗布ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から用紙Ｐを受け取り、外周面上に保持して回転することにより、用紙Ｐを搬送する。
【０１９７】
処理液塗布装置２００は、記録媒体としての用紙Ｐの表面に処理液を塗布する塗布手段として機能し、処理液塗布ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液を塗布する。
【０１９８】
処理液塗布装置２００は、所定の回転速度で回転しながら用紙Ｐに押圧当接されて用紙Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ２１０と、処理液が貯留される塗布皿２１２と、所定の回転速度で回転することにより塗布皿２１２から処理液を汲み上げて塗布ローラ２１０に供給する供給ローラ２１４と、供給ローラ２１４から余分な処理液を掻き落とすブレード２１６と、供給ローラ２１４を塗布ローラ２１０に当接／離間させる供給ローラ当接／離間手段（不図示）と、塗布皿２１２に処理液を供給する処理液供給装置２２０とを備えて構成される。
【０１９９】
塗布ローラ２１０は、処理液塗布ドラム４２とほぼ同じ幅を有するゴムローラ（少なくとも外周部が、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）やシリコンゴムなどのゴムで構成されるローラ）で構成される。塗布ローラ２１０は、処理液塗布ドラム４２による用紙Ｐの搬送径路上に配置され、処理液塗布ドラム４２の周面に押圧当接されて配置される。本実施の形態では、処理液塗布ドラム４２の最高位置よりも搬送方向上流側の位置（給紙ドラム４０側の位置）に塗布ローラ２１０が配置されている。
【０２００】
塗布ローラ２１０には、図示しない回転駆動手段（塗布ローラ回転駆動手段、たとえば、モータ）が接続される。塗布ローラ２１０は、この回転駆動手段から回転駆動力を得て回転する。なお、塗布ローラ２１０の回転方向は、処理液塗布ドラム４２の回転方向と逆方向である。
【０２０１】
塗布皿２１２は、上部が開口した矩形の皿状に形成され、供給ローラ２１４の下部を収容可能に形成される。塗布皿２１２は、塗布ローラ２１０の近傍に配置され、水平に設置される。塗布皿２１２には、処理液供給装置２２０から供給される処理液が貯留される。
【０２０２】
供給ローラ２１４は、塗布ローラ２１０とほぼ同じ幅を有するアニロックスローラで構成される。供給ローラ２１４は、塗布ローラ２１０と平行に配置され、下部が塗布皿２１２に貯留された処理液に浸漬されて配置される。
【０２０３】
供給ローラ２１４には、図示しない回転駆動手段（供給ローラ回転駆動手段、たとえば、モータ）が接続される。供給ローラ２１４は、この回転駆動手段から回転駆動力を得て回転する。なお、供給ローラ２１４の回転方向は、塗布ローラ２１０の回転方向と逆方向である。供給ローラ２１４は、回転することにより、その周面が順次処理液に浸漬される。これにより、塗布皿２１２に貯留された処理液が汲み上げられる。
【０２０４】
供給ローラ２１４は、図示しない供給ローラ当接／離間手段に駆動されて、図６に破線で示す「供給ローラ当接位置」と、同図に実線で示す「供給ローラ離間位置」との間を進退移動する。供給ローラ２１４は、供給ローラ当接位置に位置することにより、塗布ローラ２１０の周面に押圧当接される。一方、供給ローラ離間位置に位置することにより、塗布ローラ２１０の周面から離間（退避）する。供給ローラ２１４を塗布ローラ２１０の周面に押圧当接させることにより、供給ローラ２１４が塗布ローラ２１０の外周面上を転動する。これにより、供給ローラ２１４の周面に付着した処理液が塗布ローラ２１０の周面に転写され、塗布ローラ２１０の周面に処理液が供給される。
【０２０５】
供給ローラ当接／離間手段は、たとえば、供給ローラ２１４を塗布ローラ２１０に向けて進退移動自在に支持する支持手段と、供給ローラ２１４を塗布ローラ２１０に向けて付勢する付勢手段と、付勢手段の付勢力に抗して塗布ローラ２１０を塗布ローラ２１０から押し離す離間手段とを備えて構成される。供給ローラ２１４は、離間手段による押圧力を開放することにより、付勢手段による付勢力で処理液塗布ドラム４２の外周面に押圧当接される。
【０２０６】
ブレード２１６は、供給ローラ２１４の周面から余分な処理液を掻き落とすための部材であり、供給ローラ２１４とほぼ同じ幅を有する薄板状に形成される。ブレード２１６は、供給ローラ２１４と平行に配置され、先端が供給ローラ２１４の周面に押圧当接される。
【０２０７】
ブレード２１６は、塗布皿２１２から汲み上げられた処理液が塗布ローラ２１０に供給される前に供給ローラ２１４から余分な処理液を掻き落とす。このため、ブレード２１６は、塗布ローラ２１０と供給ローラ２１４とが当接する部位に対して、供給ローラ２１４の回転方向上流側に設置される。これにより、余分な処理液が除去された状態で処理液が塗布ローラ２１０に供給され、常に一定量の処理液が塗布ローラ２１０に供給される。
【０２０８】
処理液供給装置２２０は、塗布皿２１２に供給する処理液が貯留される供給タンク２２２と、塗布皿２１２と供給タンク２２２とを繋ぐ供給配管２２４と、供給配管２２４の途中に設置され、供給タンク２２２に貯留された処理液を塗布皿２１２に送液する供給ポンプ２２６と、供給配管２２４の途中に設置され、供給配管２２４の流路を開閉する供給バルブ２２８と、塗布皿２１２から回収した処理液を貯留する廃液タンク２３２と、塗布皿２１２と廃液タンク２３２とを繋ぐ廃液配管２３４と、廃液配管２３４の途中に設置され、塗布皿２１２に２に貯留された処理液を廃液タンク２３２に送液する廃液ポンプ２３６と、廃液配管２３４の途中に設置され、廃液配管２３４の流路を開閉する廃液バルブ２３８とを備えて構成される。
【０２０９】
供給バルブ２２８を開け、供給ポンプ２２６を駆動することにより、供給タンク２２２に貯留された処理液が供給配管２２４を介して塗布皿２１２に供給される。一方、廃液バルブ２３８を開け、廃液ポンプ２３６を駆動することにより、塗布皿２１２に貯留された処理液が廃液配管２３４を介して廃液タンク２３２に回収（廃液）される。
【０２１０】
塗布皿２１２には、塗布皿２１２に貯留される処理液の液面高さを検出する液面高さ検出センサ（不図示）が備えられる。この液面高さ検出センサで検出される処理液の液面高さの情報はシステムコントローラ１００に出力される。システムコントローラ１００は、得られた処理液の液面高さの情報に基づいて、供給バルブ２２８及び供給ポンプ２２６の駆動を制御し、常に一定量の処理液が塗布皿２１２に貯留されるように制御する。
【０２１１】
〈塗布動作〉
次に、画像記録時における処理液の塗布動作（通常の塗布動作）について説明する。
【０２１２】
処理液の塗布は、処理液が供給された塗布ローラ２１０を回転させながら用紙Ｐの表面に押圧当接させることにより行われる。
【０２１３】
用紙Ｐは、塗布ローラ２１０の設置点を通過することにより、表面に塗布ローラ２１０が押圧当接されて、表面に処理液が塗布される。
【０２１４】
一方、用紙Ｐに処理液を塗布するためには、塗布ローラ２１０に処理液が供給されている必要がある。塗布ローラ２１０への処理液の供給は、供給ローラ２１４を回転させながら塗布ローラ２１０の周面に押圧当接することにより行われる。回転する供給ローラ２１４が塗布ローラ２１０の周面に押圧当接されることにより、供給ローラ２１４によって塗布皿２１２から汲み上げられた処理液が塗布ローラ２１０の周面に転写され、塗布ローラ２１０に処理液が供給される。
【０２１５】
ここで、塗布ローラ２１０への処理液の供給は、用紙Ｐへの処理液の塗布のタイミングに合わせて行われる。すなわち、塗布ローラ２１０への処理液の供給開始点と、用紙Ｐへの処理液の塗布開始点とが一致するようにして、処理液が塗布ローラ２１０に供給される。したがって、塗布ローラ２１０への処理液の供給（塗布ローラ２１０への供給ローラ２１４の当接）は、塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接される前に開始され、塗布ローラ２１０に供給された処理液の先端が塗布地点に到達するタイミングで塗布ローラ２１０が用紙Ｐに押圧当接される。また、塗布ローラ２１０への処理液の供給（塗布ローラ２１０への供給ローラ２１４の当接）は、塗布ローラ２１０が用紙Ｐから離間される前に終了され、塗布ローラ２１０に供給された処理液の後端が塗布地点に到達するタイミングで塗布ローラ２１０が用紙Ｐから離間される。これにより、塗布ローラ２１０の表面に塗り残しを生じさせることなく、処理液を用紙Ｐに塗布することができる。したがって、常に一定量（一定厚さ）の処理液を用紙Ｐに塗布することができる。
【０２１６】
《処理液の濃度検出方法》
〈検出概念〉
まず、検出の概念について説明する。
【０２１７】
処理液はインク組成物中の成分を凝集させる凝集剤を含む液体で構成される。
【０２１８】
処理液は、画像記録時、一定の塗布量（厚さ）で用紙Ｐに塗布される。これは処理液の塗布量が部分的に変わると（いわゆる塗布ムラ）、部分的に凝集性能が変わり（いわゆる凝集ムラ）、記録される画像の濃度（光学濃度）にムラが生じるためである。
【０２１９】
このように、処理液は、塗布量を変えると、記録される画像の濃度が変わる。そして、この記録される画像の濃度の変化の仕方は、使用する処理液の濃度（凝集剤の濃度）によって変わる。すなわち、処理液の濃度を変えて第１の塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度の変化の仕方と、処理液の濃度を変えて第２の塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度の変化の仕方は異なる。
【０２２０】
なお、塗布量を変えたときに、濃度が高くなるか、低くなるかは、使用する記録媒体の性質（表面処理の有無や繊維の密度）や、使用するインクの性質（粘度や表面張力）により変化する。
【０２２１】
図７は処理液の濃度と記録画像の濃度との関係を示すグラフである。
【０２２２】
同図において、実線は、処理液の濃度を変えて第１塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度を示しており、破線は、処理液の濃度を変えて第２塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度の変化を示している。
【０２２３】
なお、塗布量については、第１塗布量を通常の塗布量、すなわち、画像記録時における塗布量とし、第２塗布量を第１の塗布量よりも少なくしている（第１塗布量（通常塗布量）＞第２塗布量）。また、記録する画像は同じ画像であり、青色のベタ画像を記録している。
【０２２４】
同図に示すように、処理液の濃度を変えて第１塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度の変化の仕方と、処理液の濃度を変えて第２塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度の変化の仕方は異なる。
【０２２５】
図８は図７に示す２曲線の差分の変化を示すグラフである。
【０２２６】
同図に示すように、第１塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度と、第２塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度との差は、使用する処理液の濃度に応じて変化することが確認できる。
【０２２７】
したがって、図９に示すように、塗布量を変えて用紙Ｐに処理液を塗布し、各領域に所定の画像（テストパターン）を記録し、その画像を読み取って光学濃度を検出し、その差を求めることにより、使用している処理液の濃度を推定することができる。
【０２２８】
なお、図９に示す例では、用紙Ｐの第１領域に第１塗布量で処理液を塗布するとともに、第２領域に第２塗布量で処理液を塗布し、各領域に所定のテストパターンの画像を記録している。
【０２２９】
また、このように画像の濃度差から処理液の濃度を推定することができるので、画像の濃度差から現在使用している処理液が使用可能な濃度であるか否かを判定することができる。たとえば、使用可能な濃度の上限が３２％の場合、図８から濃度の差が閾値として０．１９以上となった場合に濃度異常（高濃度異常）と判定することができる。
【０２３０】
なお、通常の塗布量（第１塗布量）と、通常の塗布量よりも少ない塗布量（第２塗布量）で用紙Ｐに処理液を塗布し、濃いベタの画像を記録することにより、高濃度異常時の濃度変化が顕著に表れる。したがって、高濃度時の異常を検出する場合は、通常の塗布量（第１塗布量）と、通常の塗布量よりも少ない塗布量（第２塗布量）で用紙Ｐに処理液を塗布し、各領域に濃いベタの画像を記録して、その濃度差を検出することが好ましい。
【０２３１】
図１０も処理液の濃度と記録画像の濃度との関係を示すグラフである。
【０２３２】
同図において、実線は、処理液の濃度を変えて第１塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度を示しており、破線は、処理液の濃度を変えて第２塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度の変化を示している。
【０２３３】
なお、塗布量については、第１塗布量を通常の塗布量（画像記録時の塗布量）とし、第２塗布量を第１塗布量よりも多くしている（第１塗布量＜第２塗布量）。また、記録する画像は同じ画像であり、黒色の網点パターンの画像を記録している。
【０２３４】
同図に示すように、処理液の濃度を変えて第１塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度の変化の仕方と、処理液の濃度を変えて第２塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度の変化の仕方は異なる。
【０２３５】
図１１は図１０に示す２曲線の差分の変化を示すグラフである。
【０２３６】
同図に示すように、第１塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度と、第２塗布量で処理液を塗布したときに記録される画像の濃度との差は、使用する処理液の濃度に応じて変化することが確認できる。
【０２３７】
ここで、通常の塗布量（第１塗布量）と、通常の塗布量よりも多い塗布量（第２塗布量）で用紙Ｐに処理液を塗布し、各領域に記録する薄い網点パターンからなる画像を記録することにより、低濃度異常時の濃度変化が顕著に表れる。したがって、低濃度時の異常を検出する場合は、通常の塗布量（第１塗布量）と、通常の塗布量よりも多い塗布量（第２塗布量）で用紙Ｐに処理液を塗布し、各領域に記録する薄い網点パターンからなる画像を記録して、その濃度差を検出することが好ましい。
【０２３８】
図１０、図１１に示す例では、たとえば、使用可能な濃度の下限が２６％の場合、濃度の差が閾値として０．０５以下となった場合に濃度異常（低濃度異常）と判定することができる。
【０２３９】
なお、上記のように、塗布量を変えたときに、濃度が高くなるか、低くなるかは、使用する記録媒体（用紙）の性質や使用するインクの性質により変化する。
【０２４０】
上記の図７、図１０の例のインクと用紙との組み合わせの場合、インクは短時間では用紙に浸透されず、表層部分に留まる。この時に塗布量が多い、あるいは、処理液濃度が濃いと、インクが凝集する。よって、塗布量が少ない時はインクの凝集が少なく、塗布量が多いときはインクの凝集が多くなる。そして、図１２に示すように、インクの凝集が多いと、インク滴とインク滴との間の隙間の面積が広くなり、全体で平均化したときに濃度が低く計測される。この現象は、ベタ画像を記録した時も同様であり、インク滴とインク滴の間に僅かに隙間が生じるため光学濃度が低くなる。
【０２４１】
なお、浸透が速い用紙の場合は、凝集が少ないと記録媒体の内部に浸透してしまい濃度が低くなる。
【０２４２】
〈処理液の塗布方法〉
上記のように、処理液の濃度を検出するためには、用紙上の異なる領域に塗布量を変えて処理液を塗布する必要がある。以下、用紙上に塗布量を変えて処理液を塗布する方法について説明する。
【０２４３】
［第１の方法］
第１の方法は、塗布ローラ２１０上に残存する処理液を利用して塗布量を変える方法である。すなわち、塗布ローラ２１０に処理液を供給して１回転させたのち、処理液を供給せずに更に塗布ローラ２１０を１回転させて、用紙Ｐに処理液を塗布する。この場合、２回転目は塗布ローラ２１０上に残存する処理液が塗布される。したがって、２回転目は１回転目で塗布される処理液の塗布量よりも少ない量の処理液が塗布される。また、１回転目と２回転目は、用紙Ｐ上の異なる領域が塗布されるので、塗布量を変えて異なる領域に塗布することができる。
【０２４４】
塗布ローラ２１０に１回転分だけの処理液を供給するためには、塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の押圧当接範囲が塗布ローラ２１０の周長よりも短いことが要求される。また、塗布ローラ２１０が用紙上で少なくとも２回転動するためには、塗布ローラ２１０の周長の二倍よりも用紙Ｐの搬送方向の長さが長いことが要求される。これにより、塗布ローラ２１０に１回転分だけ処理液を供給して、塗布ローラ２１０を用紙上で２回転動させることができる。
【０２４５】
上記のように、塗布ローラ２１０に対する処理液の供給は、塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の当接／離間のタイミングを制御することにより行われる。
【０２４６】
ここで、図１３、図１４に示すように、塗布ローラ２１０上で供給ローラ２１４の当接が開始される点を供給開始点ＳＳ、当接が終了する点（塗布ローラ２１０から供給ローラ２１４が離間する点）を供給終了点ＳＥとすると、供給開始点ＳＳから供給終了点ＳＥまでの距離（塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の押圧当接範囲）は、塗布ローラ２１０の周長よりも短く設定される。
【０２４７】
用紙Ｐは、塗布ローラ２１０の設置点を通過することにより、その表面に塗布ローラ２１０が押圧当接される。この際、塗布ローラ２１０は、回転しながら用紙Ｐの表面に押圧当接される。すなわち、用紙Ｐ上を転動しながら、用紙Ｐの表面に押圧当接される。
【０２４８】
ここで、塗布ローラ２１０が処理液塗布ドラム４２の外周面に当接する点を塗布点Ｑとする（図４参照）。塗布ローラ２１０上の各点は、塗布ローラ２１０が回転することにより、塗布点Ｑを通過する。そして、この塗布点Ｑを通過するときに、その表面に付着した処理液が用紙Ｐに塗布（転写）される。
【０２４９】
したがって、塗布ローラ２１０に付与した処理液が用紙Ｐに塗布されるためには、用紙Ｐ上で塗布ローラ２１０が転動を開始した後（用紙Ｐの先端が塗布点Ｑを通過した後）に、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達するように、塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の当接タイミングを制御する。
【０２５０】
また、塗布ローラ２１０に残留する処理液が塗布されるためには、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後に用紙Ｐ上で塗布ローラ２１０が少なくとも１回転動するように、塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の離間タイミングを制御する。このためには、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後、更に用紙Ｐ上で塗布ローラ２１０が少なくとも１回転動することが必要とされる。したがって、用紙Ｐは、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後、用紙Ｐ上で塗布ローラ２１０が少なくとも１回転動できる長さを有することが要求される。
【０２５１】
このように供給開始点ＳＳと供給終了点ＳＥを設定し、供給ローラ２１４の当接／離間のタイミングを制御することにより、通常塗布量と、通常塗布量よりも少ない塗布量で用紙Ｐに処理液を塗布することができる。すなわち、図１５に示すように、塗布ローラ２１０の１回転目は通常塗布量で第１領域に処理液が塗布され、塗布ローラ２１０の２回転目は通常塗布量よりも少ない塗布量で第２領域に処理液が塗布される。
【０２５２】
このように処理液が塗布された第１領域及び第２領域に所定のテストパターンの画像が記録される。そして、第１領域に記録されたテストパターンの画像と、第２領域に記録されたテストパターンの画像とが読み取られ、それぞれの光学濃度が検出されて、濃度差が求められる。求めた濃度差に基づいて処理液の濃度異常の有無が判定される。
【０２５３】
このように、本例の方法によれば、塗布ローラ２１０上に残存する処理液を利用して塗布量を変えることにより、各領域に所定の塗布量の処理液を正確に塗布することができる。
【０２５４】
なお、本例では第１領域に通常塗布量で処理液が塗布され、第２領域に通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液が塗布されるので、テストパターンとしては、濃いベタ画像からなるテストパターンを使用することが好ましく、また、２色以上のインクで構成されるテストパターンを使用することが好ましい。これにより、高濃度時の異常を効率よく検出することができる。
【０２５５】
なお、供給開始点ＳＳと供給終了点ＳＥとの間の距離（塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の押圧当接範囲）は、テストパターンを記録可能な長さに設定される。最大の長さは、塗布ローラ２１０の周長である。この場合、供給終了点ＳＥは１回転後の供給開始点ＳＳに設定される。
【０２５６】
また、上記の例は、２つの領域に処理液を塗布する場合を例に説明したが、塗布ローラ２１０を２回転以上回転させる構成とすることもできる。これにより、２つ以上の領域に塗布量を変えて処理液を塗布することができる。
【０２５７】
［第２の方法］
第２の方法も塗布ローラ２１０上に残存する処理液を利用して塗布量を変える方法であるが、第２の方法では、用紙Ｐに塗布せずに残存させた処理液を利用して塗布量を変える。すなわち、処理液が供給された塗布ローラ２１０の一部を用紙Ｐに接触させずに塗布ローラ２１０上に残留させ、その残留した処理液に重ねて処理液を供給することにより、塗布量を増やして用紙Ｐに塗布する。
【０２５８】
この場合、図１６、図１７に示すように、塗布ローラ２１０上で供給ローラ２１４の当接が開始される点を供給開始点ＳＳ、当接が終了する点（塗布ローラ２１０から供給ローラ２１４が離間する点）を供給終了点ＳＥとすると、供給開始点ＳＳから供給終了点ＳＥまでの距離（塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の押圧当接範囲）は、塗布ローラ２１０の周長よりも長く設定される。
【０２５９】
また、用紙Ｐに塗布せずに塗布ローラ２１０上に処理液を残留させるためには、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後に塗布ローラ２１０が用紙Ｐ上で転動を開始する必要がある（供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後に用紙Ｐが塗布点Ｑに到達する必要がある。）。
【０２６０】
また、塗布ローラ２１０上に残留させた処理液に１回分だけ重ね塗りをするためには、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、塗布ローラ２１０が１回転する前に塗布ローラ２１０が用紙Ｐ上で転動を開始する必要がある（供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、塗布ローラ２１０が１回転する前に用紙Ｐが塗布点Ｑに到達する必要がある。）。
【０２６１】
更に、重ねて塗られた処理液が用紙Ｐに塗布されるためには、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑを通過した後、用紙Ｐの後端が塗布点Ｑを通過するように、塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の離間タイミングを制御する。このためには、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後に用紙Ｐの後端が塗布点Ｑを通過する必要がある。したがって、用紙Ｐは、少なくとも供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後にその後端が塗布点Ｑを通過するような長さを有することが要求される。
【０２６２】
このように、一部を塗布ローラ２１０上に残留させることによって、処理液の塗布量を増やして用紙Ｐ上に処理液を塗布するためには、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、塗布ローラ２１０が１回転する前に用紙Ｐ上で塗布ローラ２１０が転動を開始するように、供給ローラ２１４の当接タイミングを制御する。
【０２６３】
図１６、図１７に示す例では、供給開始点ＳＳから供給終了点ＳＥまでの距離が、塗布ローラ２１０の周長の１．５倍に設定されている。この場合、供給終了点ＳＥは供給開始点ＳＳから１．５回転した位置に設定される。
【０２６４】
また、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、０．５回転後に塗布ローラ２１０が用紙Ｐ上を転動する。すなわち、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、０．５回転後に用紙Ｐが塗布点Ｑに到達する。
【０２６５】
また、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後、用紙Ｐの後端が塗布点Ｑを通過する。すなわち、用紙Ｐは、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後、その後端が塗布点Ｑを通過する長さを有している。
【０２６６】
このように供給開始点ＳＳ、供給終了点ＳＥを設定し、供給ローラ２１４の当接／離間のタイミングを制御すると、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達してから０．５回転後に塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接され、更にそこから１回転後に処理液の供給が終了される。
【０２６７】
供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達してから０．５回転するまでの間は、塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接されない。したがって、この区間では、塗布ローラ２１０に供給された処理液がそのまま塗布ローラ２１０上に残留する。供給終了点ＳＥは、供給開始点ＳＳから１．５回転後の位置に設定されているので、塗布ローラ２１０に残留した処理液に重ねて処理液が供給される。この処理液が重ねて供給される領域は、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達してから１回転後から１．５回転するまでの間である。
【０２６８】
上記のように、塗布ローラ２１０は、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達してから０．５回転後に用紙Ｐに当接される。塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接されてから塗布ローラ２１０が０．５回転するまでの間は、通常塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布される。一方、塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接されてから塗布ローラ２１０が０．５回転した後は、重ねて供給された処理液が用紙Ｐに塗布される。この結果、当該領域では、通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布される。
【０２６９】
このように、処理液の供給開始点と塗布開始点をずらして塗布ローラ２１０上に処理液を残留させ、重ねて処理液を塗布することにより、処理液の塗布量を変えて異なる領域に処理液を正確に塗布することができる。
【０２７０】
上記の例の場合、図１８に示すように、まず、第１領域として通常塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布され、引き続き第２領域として、通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布される。
【０２７１】
このように処理液が塗布された第１領域及び第２領域に所定のテストパターンの画像が記録される。そして、第１領域に記録されたテストパターンの画像と、第２領域に記録されたテストパターンの画像とが読み取られ、それぞれの光学濃度が検出されて、濃度差が求められる。求めた濃度差に基づいて処理液の濃度異常の有無が判定される。
【０２７２】
なお、本例では第１領域に通常塗布量で処理液が塗布され、第２領域に通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が塗布されるので、テストパターンとしては、網点パターンやハイライトからなる薄いテストパターンを使用することが好ましく、また、２色以上のインクで構成されるテストパターンを使用することが好ましい。これにより、低濃度時の異常を効率よく検出することができる。
【０２７３】
なお、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達するまでの塗布ローラ２１０の回転量は、第１領域の長さを決定するものであるので、テストパターンを記録可能な長さに設定される。
【０２７４】
［第３の方法］
第３の方法は、上記第１の方法と第２の方法の組み合わせであり、用紙Ｐに塗布せずに残存させた処理液を利用するとともに、塗布後に残存する処理液を利用して塗布量を変える。
【０２７５】
図１９、図２０に示すように、塗布ローラ２１０上で供給ローラ２１４の当接が開始される点を供給開始点ＳＳ、当接が終了する点（塗布ローラ２１０から供給ローラ２１４が離間する点）を供給終了点ＳＥとすると、供給開始点ＳＳから供給終了点ＳＥまでの距離（塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の押圧当接範囲）は、塗布ローラ２１０の周長よりも長く設定される。
【０２７６】
用紙Ｐに塗布せずに塗布ローラ２１０上に処理液を残留させるためには、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後に塗布ローラ２１０が用紙Ｐ上で転動を開始する必要がある（供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後に用紙Ｐが塗布点Ｑに到達する必要がある。）。
【０２７７】
また、塗布ローラ２１０上に残留させた処理液に１回分だけ重ね塗りをするためには、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、塗布ローラ２１０が１回転する前に塗布ローラ２１０が用紙Ｐ上で転動を開始する必要がある（供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、塗布ローラ２１０が１回転する前に用紙Ｐが塗布点Ｑに到達する必要がある。）。
【０２７８】
更に、重ねて塗られた処理液が用紙Ｐに塗布されるためには、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後に用紙Ｐの後端が塗布点Ｑを通過する必要がある。
【０２７９】
また更に、塗布ローラ２１０に残留する処理液が塗布されるためには、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後、用紙上で塗布ローラ２１０が少なくとも１回転動するように、塗布ローラ２１０に対する供給ローラ２１４の離間タイミングを制御する。このためには、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後、更に用紙Ｐ上で塗布ローラ２１０が少なくとも１回転動することが必要とされる。したがって、用紙Ｐは、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後、用紙Ｐ上で塗布ローラ２１０が少なくとも１回転動できる長さを有することが要求される。
【０２８０】
図１９、図２０に示す例では、供給開始点ＳＳから供給終了点ＳＥまでの距離が、塗布ローラ２１０の周長の１．５倍に設定されている。
【０２８１】
供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、０．５回転後に塗布ローラ２１０が用紙Ｐ上を転動する。すなわち、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達した後、０．５回転後に用紙Ｐが塗布点Ｑに到達する。
【０２８２】
また、供給終了点ＳＥが塗布点Ｑに到達した後、少なくとも１回、塗布ローラ２１０が用紙Ｐ上を転動する。
【０２８３】
供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達してから０．５回転するまでの間は、塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接されない。したがって、この区間では、塗布ローラ２１０に供給された処理液がそのまま塗布ローラ２１０上に残留する。供給終了点ＳＥは、供給開始点ＳＳから１．５回転後の位置に設定されているので、塗布ローラ２１０に残留した処理液に重ねて処理液が供給される。この処理液が重ねて供給される領域は、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達してから１回転後から１．５回転するまでの間である。
【０２８４】
上記のように、塗布ローラ２１０は、供給開始点ＳＳが塗布点Ｑに到達してから０．５回転後に用紙Ｐに当接される。塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接されてから塗布ローラ２１０が０．５回転するまでの間は、通常塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布される。一方、塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接されてから塗布ローラ２１０が０．５回転した後は、重ねて供給された処理液が用紙Ｐに塗布される。この結果、当該領域では、通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布される。更に、塗布ローラ２１０が用紙Ｐに当接されてから塗布ローラ２１０が１回転した後は、塗布ローラ２１０に残留した処理液が用紙Ｐに塗布される。この結果、当該領域では、通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布される。
【０２８５】
このように、処理液の供給開始点と塗布開始点をずらして塗布ローラ２１０上に処理液を残留させ、重ねて処理液を塗布することにより、処理液の塗布量を変えて異なる領域に処理液を正確に塗布することができる。また、処理液の供給終了後も継続して塗布ローラ２１０を用紙Ｐに押圧当接させることにより、塗布ローラ２１０上に残留する処理液を利用して、通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液を用紙Ｐに塗布することができる。
【０２８６】
上記の例の場合、図２１に示すように、まず、第１領域として通常塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布され、引き続き第２領域として、通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布される。そして、更に第３領域として、通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液が用紙Ｐに塗布される。
【０２８７】
このように処理液が塗布された第１領域、第２領域、第３領域に所定のテストパターンの画像が記録される。そして、各領域に記録されたテストパターンの画像が読み取られ、それぞれの光学濃度が検出されて、濃度差が求められる。求めた濃度差に基づいて処理液の濃度異常の有無が判定される。
【０２８８】
ここで、上記のように、本例では、塗布量を変えて３つの領域に処理液を塗布することができる。したがって、第１領域と第２領域、第１領域と第３領域にそれぞれ所定のテストパターンを記録することにより、高濃度時の異常と低濃度時の異常とを一度に検出することができる。
【０２８９】
たとえば、上記の例では、第１領域に通常塗布量で処理液が塗布され、第２領域に通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が塗布されるので、図２１に示すように、第１領域と第２領域とには、網点パターンやハイライトからなる薄い第１のテストパターンＡを記録する。また、第３領域には、通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液が塗布されるので、第１領域と第３領域とには、濃いベタ画像からなる第２のテストパターンＢを使用する。
【０２９０】
このように、第１領域と第２領域とに第１のテストパターンＡを記録し、第１領域と第３領域とに第２のテストパターンを記録した場合、第１領域と第２領域とに記録されたテストパターンの画像の光学濃度差（第１濃度差）と、第１領域と第３領域とに記録されたテストパターンの画像の光学濃度差（第２濃度差）とを検出する。そして、第１領域と第２領域とに記録されたテストパターンの画像の光学濃度差（第１濃度差）と所定の閾値（第１閾値）とを比較し、処理液の濃度異常の有無を判定する。また、第１領域と第３領域とに記録されたテストパターンの画像の光学濃度差（第２濃度差）と所定の閾値（第２閾値）とを比較し、処理液濃度の異常の有無を判定する。これにより、高濃度時の異常と低濃度時の異常とを一度に検出することができる。
【０２９１】
〈テストパターンの記録〉
テストパターンの記録は、画像記録部１８にて行われる。
【０２９２】
異なる領域に異なる塗布量で処理液が塗布された用紙Ｐは、画像記録部１８に搬送され、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋからインク滴が吐出されて、各領域に所定のテストパターンが記録される。
【０２９３】
ここで記録するテストパターンは、高濃度の異常を検出する場合は、濃いベタ画像からなるテストパターンを記録する。高濃度異常時の濃度変化が顕著に表れるからである。この場合、用紙Ｐには、通常塗布量と、通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液を塗布する。
【０２９４】
また、低濃度の異常を検出する場合は、網点パターンやハイライトなどの薄い画像からなるテストパターンを記録する。低濃度異常時の濃度変化が顕著に表れるからである。この場合、用紙Ｐには、通常塗布量と、通常塗布量よりも多い塗布量で処理液を塗布する。
【０２９５】
また、テストパターンは、２色以上のインクで構成すること好ましい。すなわち、たとえば、シアンインクとマゼンタインクとの組み合わせからなるテストパターンや、マゼンタインクとイエロインクとの組み合わせからなるテストパターンを使用することが好ましい。濃度変化がより顕著に表れるからである。
【０２９６】
〈テストパターンの画像の読み取り及び濃度異常の検出〉
本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、画像記録部１８にインラインセンサ５８が備えられている。用紙Ｐに記録されたテストパターンの画像は、このインラインセンサ５８で読み取られる。
【０２９７】
インラインセンサ５８で読み取られたテストパターンの画像データは、システムコントローラ１００に出力される。システムコントローラ１００は、所定の画像処理プログラムに従って得られた画像データを処理し、各領域に記録されたテストパターンの画像の濃度を検出する。検出後、濃度差を算出し、あらかじめ設定された閾値と比較して、濃度異常の有無を判定する。
【０２９８】
濃度検出は、具体的には、次のように行われる。上記のように、本例のインラインセンサ５８は、照明ランプ、ラインＣＣＤ、白色基準板を備えている。このインラインセンサ５８は、被測定物に対し照明ランプにより照明光を照射し、その反射光量をラインＣＣＤで読み取る方式である。白色基準板による反射光量（Ｄ０）のデータをメモリに格納し、用紙Ｐに記録されたテストパターンの画像の反射光量（Ｄ１）を読み取ることで、光学濃度ＯＤをＯＤ＝ｌｏｇ（ＤＯ／Ｄ１）で求める。たとえば、読み取り解像度が５１８ｄｐｉの場合、光学濃度は最小でも４ｍｍ四方の範囲を平均化して求める。
【０２９９】
〈濃度異常の検出の実施時期〉
処理液の濃度異常の検出は、たとえば、印刷枚数や稼働時間、オペレータからの指示等に応じて行われ、インクジェット記録装置１０の動作モードを処理液濃度検出モードに設定して行われる。
【０３００】
たとえば、印刷枚数に応じて処理液の濃度異常の検出処理を行う場合、一定の印刷枚数ごとに処理液の濃度異常の検出処理が行われる。この場合、印刷枚数カウント手段によって、印刷枚数がカウントされ、印刷枚数が、あらかじめ設定された枚数に達すると、処理液の濃度異常の検出処理が実施される。すなわち、インクジェット記録装置１０の動作モードが処理液濃度検出モードに切り換えられ、処理液の濃度異常の検出処理が実施される。この場合の動作モードの切換は自動で行われ、動作モード設定手段としてのシステムコントローラ１００が自動的に動作モードを処理液濃度検出モードに切り換える。
【０３０１】
また、たとえば、稼動時間に応じて処理液の濃度異常の検出処理を行う場合、一定の稼動時間ごとに処理液の濃度異常の検出処理が行われる。この場合、稼働時間カウント手段によって、稼動時間がカウントされ、稼働時間が、あらかじめ設定された時間に達すると、処理液の濃度異常の検出処理が実施される。すなわち、インクジェット記録装置１０の動作モードが処理液濃度検出モードに切り換えられ、処理液の濃度異常の検出処理が実施される。この場合の動作モードの切換も自動で行われ、動作モード設定手段としてのシステムコントローラ１００が自動的に動作モードを処理液濃度検出モードに切り換える。
【０３０２】
また、たとえば、オペレータが処理液の濃度異常の検出処理の実行を指示する場合は、操作部１３０を介して、処理液の濃度異常の検出処理の実行を指示する。処理液の濃度異常の検出処理の実行が指示されると、動作モード設定手段としてのシステムコントローラ１００が動作モードを処理液濃度検出モードに切り換え、処理液の濃度異常の検出処理を実行する。
【０３０３】
この他、インクジェットヘッドのメンテナンスのタイミングで実施する態様や、装置の起動時に実施する態様、ジョブごとに実施する態様、印刷終了維持に実施する態様など種々の態様を採用することができる。
【０３０４】
〈異常検出時の処理〉
処理液の濃度異常が検出された場合、処理液に異常が生じている旨の警告がなされる。警告は、たとえば、表示部１３２において、所定のメッセージを表示して行われる。あるいは、警報を鳴らして行われる。これに応じて処理液の濃度調整が行われる。
【０３０５】
このような警告を行わずに、自動的に濃度調整を行う構成とすることもできる。たとえば、処理液の濃度異常が検出された場合、システムコントローラ１００は、濃度制御手段として機能し、濃度調整手段として機能する処理液供給装置２２０を制御して、塗布皿２１２に貯留されている処理液の入れ替え処理を実施する。
【０３０６】
処理液の入れ替えは、次のように行われる。まず、廃液バルブ２３８が開かれ、廃液ポンプ２３６が駆動される。これにより、塗布皿２１２に貯留された処理液が廃液タンク２３２に廃液される。塗布皿２１２に貯留されている処理液が全て廃液されたところで廃液ポンプ２３６の駆動が停止され、廃液バルブ２３８が閉じられる。次に、供給バルブ２２８が開かれ、供給ポンプ２２６が駆動される。これにより、塗布皿２１２に処理液が供給される。塗布皿２１２に一定量の処理液が貯留されたところで、供給ポンプ２２６の駆動が停止される。以上により、塗布皿２１２内の処理液が入れ替えられる。そして、これにより処理液の濃度が、使用可能な範囲の濃度に調整される。
【０３０７】
この他、処理液の濃度が低いと判定された場合は、あらかじめ設定された基準濃度以上の濃度の処理液を追加し、処理液の濃度が高いと判定された場合は、あらかじめ設定された基準濃度以下の濃度の処理液を追加して、濃度を調整する構成とすることもできる。
【０３０８】
この場合、図２２に示すように、処理液供給装置２２０には、あらかじめ設定された基準濃度以下の濃度の処理液（高濃度処理液）が貯留される高濃度処理液供給タンク２２２Ａと、塗布皿２１２と高濃度処理液供給タンク２２２Ａとを繋ぐ高濃度処理液供給配管２２４Ａと、高濃度処理液供給配管２２４Ａの途中に設置され、高濃度処理液供給タンク２２２Ａに貯留された処理液を塗布皿２１２に送液する高濃度処理液供給ポンプ２２６Ａと、高濃度処理液供給配管２２４Ａの途中に設置され、高濃度処理液供給配管２２４Ａの流路を開閉する高濃度処理液供給バルブ２２８Ａと、あらかじめ設定された基準濃度以下の濃度の処理液（低濃度処理液）が貯留される低濃度処理液供給タンク２２２Ｂと、塗布皿２１２と低濃度処理液供給タンク２２２Ｂとを繋ぐ低濃度処理液供給配管２２４Ｂと、低濃度処理液供給配管２２４Ｂの途中に設置され、低濃度処理液供給タンク２２２Ｂに貯留された処理液を塗布皿２１２に送液する低濃度処理液供給ポンプ２２６Ｂと、低濃度処理液供給配管２２４Ｂの途中に設置され、低濃度処理液供給配管２２４Ｂの流路を開閉する低濃度処理液供給バルブ２２８Ｂとが更に備えられる。
【０３０９】
処理液の濃度が低いと判定された場合は、高濃度処理液供給バルブ２２８Ａが開かれ、高濃度処理液供給ポンプ２２６Ａが駆動される。これにより、高濃度処理液供給タンク２２２Ａに貯留された高濃度処理液が高濃度処理液供給配管２２４Ａを介して塗布皿２１２に供給される。
【０３１０】
一方、処理液の濃度が高いと判定された場合は、低濃度処理液供給バルブ２２８Ｂが開かれ、低濃度処理液供給ポンプ２２６Ｂが駆動される。これにより、低濃度処理液供給タンク２２２Ｂに貯留された低濃度処理液が低濃度処理液供給配管２２４Ｂを介して塗布皿２１２に供給される。
【０３１１】
システムコントローラ１００は、検出された処理液の濃度から使用可能な範囲の濃度にするための高濃度処理液又は低濃度処理液の供給量を算出し、高濃度処理液又は低濃度処理液の供給を行う。
【０３１２】
なお、上記の例では、高濃度処理液と低濃度処理液とを用意する例で説明したが、一定の濃度の処理液を供給して、処理液の濃度を調整する構成とすることもできる。
【０３１３】
〈濃度異常検出の処理の手続〉
ここで、濃度異常検出の処理の手続の流れについて説明する。
【０３１４】
上記のように、処理液の濃度異常の検出は、印刷枚数や稼働時間、オペレータからの指示等に応じて行われる。ここでは、オペレータからの指示に基づいて処理を実施する場合について説明する。
【０３１５】
オペレータから処理液の濃度異常の検出処理の実行が指示されると、システムコントローラ１００は、インクジェット記録装置１０の動作モードを処理液濃度検出モードに切り換えて、以下の検出処理を実行する。
【０３１６】
まず、用紙Ｐが給紙部１２から給紙される。給紙された用紙Ｐは、処理液塗布部１４において、表面に処理液が塗布される。ここで、用紙Ｐは、上記第１〜第３のいずれかの方法を用いて、複数領域に塗布量を変えて処理液が塗布される。ここでは、第３の方法で塗布されるものとする。この場合、図２１に示すように、第１領域に通常塗布量で処理液が塗布され、第２領域に通常塗布量よりも多い塗布量で処理液が塗布され、第３領域に通常塗布量よりも少ない塗布量で処理液が塗布される。
【０３１７】
処理液が塗布された用紙Ｐは、処理液乾燥処理部１６において塗布された処理液の乾燥処理が施されたのち、画像記録部１８において、処理液の塗布領域に所定のテストパターンが記録される。
【０３１８】
ここでは、図２１に示すように、第１領域と第２領域とに網点パターンやハイライトからなる第１のテストパターンＡが記録され、第１領域と第３領域とにベタ画像からなる第２のテストパターンＢが記録される。
【０３１９】
用紙Ｐの各領域に記録されたテストパターンの画像は、画像記録部１８に備えられたインラインセンサ５８で読み取られる。インラインセンサ５８で読み取られたテストパターンの画像データは、システムコントローラ１００に出力される。
【０３２０】
システムコントローラ１００は、得られた画像データを処理し、各領域に記録されたテストパターンの画像の濃度を検出する。検出後、濃度差を算出し、あらかじめ設定された閾値と比較して、濃度異常の有無を判定する。
【０３２１】
ここでは、第１領域と第２領域とに記録された第１のテストパターンＡの濃度差（第１濃度差）と第１閾値とが比較され、第１濃度差が第１閾値以下の場合、低濃度異常と判定される。
【０３２２】
また、第１領域と第３領域とに記録された第２のテストパターンＢの濃度差（第２濃度差）と第２閾値とが比較され、第２濃度差が第２閾値以上の場合、高濃度異常と判定される。
【０３２３】
この判定の結果、濃度異常と判定されると、処理液の入れ替えが行われる。
【０３２４】
このように、本実施の形態のインクジェット記録装置１０によれば、既存のシステムを利用して、処理液の濃度異常を正確に検出することができる。
【０３２５】
《その他の実施の形態》
上記実施の形態では、処理液をローラ塗布する場合を例に説明したが、本発明が適用されるインクジェット記録装置における処理液の塗布形態は、これに限定されるものではない。処理液をスプレー塗布する構成のインクジェット記録装置や、インクジェットヘッドを用いて塗布する構成のインクジェット記録装置にも同様に本発明を適用することができる。
【０３２６】
また、上記実施の形態では、処理液をローラ塗布する場合において、塗布皿２１２から供給ローラ２１４で汲み上げた処理液を直接塗布ローラ２１０に供給する構成としているが、塗布皿２１２から汲み上げた処理液を複数のローラを介して塗布ローラ２１０に供給する構成とすることもできる。
【０３２７】
また、上記実施の形態では、塗布皿２１２に貯留される処理液の液面高さを検出し、常に一定量の処理液が塗布皿２１２に貯留されるように、処理液の供給を制御する構成としているが、処理液は塗布皿２１２に循環供給する構成としてもよい。
【０３２８】
また、上記実施の形態では、用紙に記録されたテストパターンの画像の濃度を検出する際、テストパターンの画像を読み取り、得られた画像データを処理して濃度を検出する場合を例に説明したが、インクジェット記録装置に濃度計測器を組み込み、直接、画像の濃度を検出する構成とすることもできる。
【０３２９】
また、上記実施の形態では、記録媒体である用紙Ｐの搬送手段として、回転するドラム（処理液塗布ドラム４２）を採用しているが、用紙Ｐの搬送手段の形態は、これに限定されるものではない。この他、回転する無端状のベルトの周面（搬送面）上に用紙Ｐを保持して、用紙Ｐを搬送する形態とすることもできる。
【符号の説明】
【０３３０】
１０…インクジェット記録装置、１２…給紙部、１４…処理液塗布部、１６…処理液乾燥処理部、１８…画像記録部、２０…インク乾燥処理部、２２…紫外線照射部、２４…排紙部、３０…給紙台、３２…サッカー装置、３２Ａ…サクションフット、３４…給紙ローラ対、３４Ａ…ローラ、３４Ｂ…ローラ、３６…フィーダボード、３６Ａ…テープフィーダ、３６Ｂ…リテーナ、３６Ｃ…コロ、３８…前当て、４０…給紙ドラム、４０Ａ…グリッパ、４２…処理液塗布ドラム、４２Ａ…グリッパ、４４…画像記録ドラム、４６…処理液乾燥処理ドラム、４６Ａ…グリッパ、４８…用紙搬送ガイド、５０…処理液乾燥処理ユニット、５４…用紙押さえローラ、５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋ…インクジェットヘッド、５８…インラインセンサ、５９…接触防止板、６０…ミストフィルタ、６２…ドラム冷却ユニット、６２Ａ…ダクト、６４…チェーングリッパ、６４Ａ…第１スプロケット、６４Ｂ…第２スプロケット、６４Ｃ…チェーン、６４Ｄ…グリッパ、６６…バックテンション付与機構、６８…インク乾燥処理ユニット、７０Ａ…第１水平搬送経路、７０Ｂ…傾斜搬送経路、７０Ｃ…第２水平搬送経路、７２…ガイドプレート、７４…紫外線照射ユニット、７６…排紙台、１００…システムコントローラ、１０２…通信部、１０４…画像メモリ、１１０…搬送制御部、１１２…給紙制御部、１１４…処理液付与制御部、１１６…処理液乾燥制御部、１１８…画像記録制御部、１２０…インク乾燥制御部、１２２…紫外線照射制御部、１２４…排紙制御部、１３０…操作部、１３２…表示部、２００…処理液塗布装置、２１０…塗布ローラ、２１２…塗布皿、２１４…供給ローラ、２１６…ブレード、２２０…処理液供給装置、２２２…供給タンク、２２２Ａ…高濃度処理液供給タンク、２２２Ｂ…低濃度処理液供給タンク、２２４…供給配管、２２４Ａ…高濃度処理液供給配管、２２４Ｂ…低濃度処理液供給配管、２２６…供給ポンプ、２２６Ａ…高濃度処理液供給ポンプ、２２６Ｂ…低濃度処理液供給ポンプ、２２８…供給バルブ、２２８Ａ…高濃度処理液供給バルブ、２２８Ｂ…低濃度処理液供給バルブ、２３２…廃液タンク、２３４…廃液配管、２３６…廃液ポンプ、２３８…廃液バルブ、３１０…読取センサ部、３１２…ラインＣＣＤ、３１４…レンズ、３１６…ミラー、３１８…ブラケット、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図１２】
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