(57)【要約】【課題】ネットワークを介して接続された端末装置１０と複数の画像処理装置２０とからなる画像処理システムにおいて、ユーザが端末装置で希望する印刷設定を先に行ってから、画像処理装置２０を選択できるようにする。【解決手段】  所望の印刷を行うために端末装置１０から設定情報を設定し、設定した設定情報を画像処理装置２０へ送信する。画像処理装置２０は、受信した設定情報と自身の装置情報に基づき、当該画像処理装置２０で出力可能な結果を表す画像情報を生成して端末装置１０に送信する。端末装置１０は、送信された複数の画像情報に基づき選択された画像処理装置２０に対して印刷の指示を行う。【選択図】          図３
2014096069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された端末装置と画像処理装置とからなる画像処理システムにおける前記端末装置であって、
入力された設定情報を設定する設定情報設定手段と、前記設定情報設定手段で設定された設定情報を前記画像処理装置へ送信する設定情報送信手段と、送信した前記設定情報に対して、前記画像処理装置で出力可能な画像情報を受信する画像情報受信手段と、前記画像情報受信手段で受信した前記画像情報に基づき生成される画像を表示装置に表示するための処理を行う画像情報表示手段と、を備え、ユーザが表示された前記画像に基づき出力処理を実行する画像処理装置を選択可能とした端末装置。
【請求項２】
請求項１に記載された端末装置において、
前記画像情報受信手段で受信した前記画像情報を管理する画像情報管理手段を有し、前記画像情報管理手段は、前記設定情報と前記画像処理装置の装置情報との差分情報に基づき、前記設定情報との差分が少ない順に前記画像処理装置に順序を付し、前記画像情報表示手段は、前記順序を付した複数の画像処理装置を表示装置に表示するための処理を行う端末装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された端末装置において、
前記画像処理装置のエリアを指定する手段を有し、
前記設定情報送信手段は、指定されたエリアの画像処理装置に対して設定情報を送信する端末装置。
【請求項４】
ネットワークを介して接続された端末装置と画像処理装置とからなる画像処理システムにおける前記画像処理装置であって、
前記端末装置から送信される設定情報を受信する設定情報受信手段と、
当該画像処理装置で可能な出力及び後処理を含む装置情報を管理する装置情報管理手段と、受信した設定情報と前記装置情報に基づき、当該画像処理装置で出力可能な画像情報を生成する画像情報生成手段と、前記画像情報生成手段で生成した画像情報を前記端末装置に送信する画像情報送信手段と、前記端末装置からの出力の指示により、前記受信した設定情報に基づく画像の出力処理を行う画像出力手段と、を備えた画像処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載された画像処理装置において、
前記画像情報生成手段は、前記設定情報と前記装置情報管理手段から送信された装置情報との差分情報を生成し、
前記画像情報送信手段は、前記画像情報に前記差分情報を付加して前記端末装置に送信する画像処理装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載された画像処理装置において、
前記画像情報生成手段は、画像出力位置と後処理位置との位置情報を生成し、
前記画像情報送信手段は、前記画像情報に前記画像出力位置と後処理位置を表す位置情報を付加して前記端末装置に送信する画像処理装置。
【請求項７】
請求項４ないし６のいずれかに記載された画像処理装置において、
前記画像情報生成手段は、前記装置情報管理手段から当該画像処理装置の消耗品の残量情報を取得し、
前記画像情報送信手段は、前記画像情報と前記消耗品の残量情報を前記端末装置に送信する画像処理装置。
【請求項８】
ネットワークで接続された請求項１ないし３のいずれかに記載された端末装置と、請求項４ないし７のいずれかに記載された画像処理装置で構成された画像処理システム。
【請求項９】
ネットワークを介して接続された端末装置と画像処理装置とからなる画像処理システムにおける画像処理方法であって、
前記画像処理装置において実行される、
前記端末装置から送信される設定情報を受信する設定情報受信工程と、
当該画像処理装置で可能な出力及び後処理を含む装置情報を管理する装置情報管理工程と、受信した設定情報と前記装置情報に基づき、当該画像処理装置で出力可能な画像情報を生成する画像情報生成工程と、前記画像情報生成工程で生成した画像情報を前記端末装置に送信する画像情報送信工程と、前記端末装置からの出力の指示により、前記受信した設定情報に基づく画像の出力処理を行う画像出力工程と、
前記端末装置において実行される、
入力された設定情報を設定する設定情報設定工程と、前記設定情報設定工程で設定された設定情報を前記画像処理装置へ送信する設定情報送信工程と、送信した前記設定情報に対して、前記画像処理装置で出力可能な画像情報を受信する画像情報受信工程と、前記画像情報受信工程で受信した前記画像情報に基づき生成される画像を表示装置に表示するための処理を行う画像情報表示工程と、
を有する画像処理方法。
【請求項１０】
請求項９に記載された画像処理システムにおける画像処理方法を実行するためのプログラムであって、
前記画像処理装置において実行される前記画像処理方法の各工程及び前記端末装置において実行される前記画像処理方法の各工程を、それぞれコンピュータによって実行するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上で接続される端末装置、画像処理装置、及び前記端末装置と前記画像処理装置で構成された画像処理システム、画像処理システムにおける画像処理方法及びコンピュータで画像処理方法を実行するためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上にＭＦＰ（Multi Function Product）等の画像処理装置及び端末装置を複数接続して画像処理システムを構築し、それを多人数で利用することが一般的になっている。この画像処理システムでは、画像処理装置によって利用可能な、例えば印刷サイズや出力範囲などの印刷設定が異なることがある。その場合、ユーザは、使用したい印刷設定で出力可能な画像処理装置を画像処理システムの中から探し出す必要があり、所望の出力物を生成することができる画像処理装置を予め認識しておく必要がある。
【０００３】
しかし、従来の画像処理システムでは、ユーザが出力先の画像処理装置を選択してから、当該画像処理装置の印刷設定を行うようになっている。そのため、印刷設定を行う時点で、選択した画像処理装置では希望する機能を実現できないことに気付いた場合、ユーザは、画像処理装置の選択からやり直さなければならない。
【０００４】
例えば、特許文献１には、ネットワーク上の印刷装置から印刷データに最適な印刷装置をユーザの関与なく選択する目的で、ホストの制御部がネットワークに接続されている複数の印刷装置の機能及び性能を把握し、ホストに与えられる印刷データの特徴を判別して、前記制御部により、ネットワーク上に接続された複数の印刷装置の中から当該印刷データに最も適した印刷装置を判別・選択し、選択した印刷装置に印刷データを送る印刷システムが開示されている。
【０００５】
この特許文献１に記載された印刷システムは、以下で説明する本発明とは、印刷設定（出力設定）を行ってから画像処理装置を選択する点で類似する点があり、かつ事前に行った出力設定を提供（又は実施）できる最適な画像処理装置を自動で判断・選択を行える点で便利である。しかし、ユーザが画像処理装置を自由に選択できるシステムではないため、例えば、ユーザが希望する設定での印刷などの出力が得られない場合などにおいて、ユーザが複数の画像処理装置から次善の画像処理装置を選択するなどの融通性はなく、その点で、ユーザにとって必ずしも使い勝手がよいシステムとはいい難い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、ネットワーク上に端末装置と画像処理装置が接続された画像処理システムにおいて、ユーザが、前記画像処理装置で出力可能なプレビュー画像（ここでは、単に画像という）を確かめながら、希望する印刷などの出力を行う画像処理装置を自由に選択できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ネットワークを介して接続された端末装置と画像処理装置とからなる画像処理システムにおける前記端末装置であって、入力された設定情報を設定する設定情報設定手段と、前記設定情報設定手段で設定された設定情報を前記画像処理装置へ送信する設定情報送信手段と、送信した前記設定情報に対して、前記画像処理装置で出力可能な画像情報を受信する画像情報受信手段と、前記画像情報受信手段で受信した前記画像情報に基づき生成される画像を表示装置に表示するための処理を行う画像情報表示手段と、を備え、ユーザが表示された前記画像に基づき出力処理を実行する画像処理装置を選択可能とした端末装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ネットワーク上に端末装置及び画像処理装置が接続された画像処理システムにおいて、ユーザが、前記画像処理装置で出力可能な画像を確かめながら、希望する印刷などの出力を行う画像処理装置を自由に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る端末装置及び画像処理装置で構成した画像処理システムを概略的に示す図である。
【図２】画像処理装置の要部構成を示すブロック図である。
【図３】端末装置の要部構成を示すブロック図である。
【図４】端末装置と画像処理装置の情報の送受信について説明する図である。
【図５】端末装置と複数の画像処理装置との画像情報の送受信処理の手順について説明するフロー図である。
【図６】端末装置での画像情報に基づく画像の表示例を示す図である。
【図７】端末装置における、画像情報に基づく画像と設定情報と画像情報との差分情報に基づく実行（又は提供）不可能な設定項目の表示例を示す図である。
【図８】図７に示した、端末装置での画像情報と設定情報の差分情報に基づく実行不可能な設定項目の表示処理について、その処理手順を示すフロー図である。
【図９】端末装置での画像情報に基づく画像と後処理による印刷画像における影響範囲の表示例を示す図である。
【図１０】図９で示した、端末装置での画像情報と後処理による影響範囲の表示のための処理の手順を示すフロー図である。
【図１１】端末装置での画像情報と消耗品の残量情報の表示について説明する図である。
【図１２】図１１で示した、端末装置での画像情報と消耗品の残量情報の表示のための処理手順を示すフロー図である。
【図１３】端末装置での、複数の画像処理装置から送信された画像情報に基づく画像に順番を付けて表示した例を示す図である。
【図１４】図１３に示す、端末装置での画像情報表示順序決定の処理手順を示すフロー図である。
【図１５】ユーザが設定した処理が実行できない場合、画像情報の表示順に従い、ユーザの行った印刷設定に最も近い処理を行う場合の画像情報の、画像情報に基づく表示手順を示す図である。
【図１６】図１５における、端末装置と画像処理装置間での設定要求と代替処理を含む画像情報の送受信に関する手順を示すフロー図である。
【図１７】画像処理装置の設置エリアを指定（又は限定）した場合のエリア及び画像の表示例を示す図である。
【図１８】図１７に示す、画像処理装置の設置エリアを指定する処理手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態に係る端末装置及び画像処理装置を、その出力処理としては印刷を行う場合を例に採って図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る端末装置及び画像処理装置で構成した画像処理システムを概略的に示す図である。
この画像処理システムでは、携帯端末１０（１）やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０（２）等の複数の端末装置１０と、ＭＦＰ等の複数の画像処理装置２０（２０（１）、２０（２）・・・）が、イントラネットやＬＡＮ（Local Area Network）等などの同じネットワーク３０上に接続されて存在している。
【００１１】
図２は、画像処理装置２０の要部構成を示すブロック図である。
画像処理装置２０は、図示のように、設定情報受信手段２１と、出力手段、ここでは印刷手段２２と、装置情報管理手段２３と、画像情報送信手段２４、画像情報生成手段２５と、を備えている。
設定情報受信手段２１は、ユーザの端末装置１０から送信される設定情報を受信する受信手段である。
印刷手段２２は、ユーザが行った出力設定（印刷設定）をもとに図示しない印刷装置で印刷を実行するための処理を行う。
装置情報管理手段２３は、当該画像処理装置２０で可能な印刷及び後処理に関する情報、消耗品に関する情報、その他、当該画像処理装置２０の状態に関する情報などの保存、更新、分析、判断などを行う。なお、ここでは、装置情報管理手段２３の以上の機能を総称して管理という。
画像情報生成手段２５は、受信した設定情報を元にその画像処理装置２０で出力可能な画像情報を生成する。
画像情報送信手段２４は、画像情報生成手段２５で生成した画像情報をユーザの端末装置１０に送信する送信手段である。
【００１２】
図３は、端末装置１０の要部構成を示すブロック図である。
端末装置１０は、図示のように、設定情報設定手段１２と、設定情報送信手段１１と、画像情報受信手段１３と、画像情報表示手段１５と、画像情報管理手段１４とを備えている。
ここで、設定情報設定手段１２は、ユーザが入力した画像処理装置２０の設定情報を受け付け保存（登録）する。
設定情報送信手段１１は、設定情報設定手段１２で設定された設定情報を複数の画像処理装置２０へ送信する。
画像情報受信手段１３は、複数の画像処理装置２０から送信される画像情報を受信する。
【００１３】
画像情報表示手段１５は、画像情報受信手段１３で受信した画像情報などを、画像情報管理手段１４から受け取って、例えば液晶、或いは、ＥＬ（Electro- Luminescence）などの表示装置の表示画面に表示させる処理を行う。
画像情報管理手段１４は、画像情報受信手段１３で受信した複数の画像処理装置２０から送信されてくる画像情報、消耗品情報その他の画像処理装置２０の状態情報を保存、更新を行うと共に、これらの情報を分析・判断する機能を有する。
なお、ここでは、画像情報管理手段１４の以上の機能を総称して管理という。
端末装置１０及び画像処理装置２０の上記各手段は、ハードウエアとして構成しても、或いは、プログラムを読み取らせたコンピュータで実現される機能実現手段として構成してもよい。
【００１４】
図４は、端末装置１０と画像処理装置２０の情報の送受信について説明する図である。
ユーザは、端末装置１０で同一のネットワーク３０上に存在する複数の画像処理装置２０（１）・・・に対し設定情報を送信する。例えば、画像処理装置２０（１）は、受信した設定情報と当該画像処理装置２０（１）の装置情報を元に、画像情報を生成し端末装置１０へ送信する。例えば、端末装置１０から設定情報として、「用紙サイズＡ３、カラー、ステープルを左上、パンチはなし、折りもなし」を画像処理装置２０に送信する。他方、設定情報を受信した画像処理装置２０（１）は、自身の装置情報として、例えば「用紙サイズとしてはＡ４とＡ３、白黒、ステープルは左上と、左に二つ、パンチは２穴、折りなし」の情報を保持しているものとする。この場合、画像処理装置２０（１）は、この装置情報と設定情報とに基づき、設定情報に対応して当該画像処理装置２０（１）として出力可能な画像情報を作成する。即ち、ここでは、「Ａ３、白黒、ステープル左上、パンチなし、折りなし」の出力画像についての画像情報を生成して端末装置１０に送信する。
【００１５】
図５は、端末装置１０と複数の画像処理装置２０（画像処理装置２０（１）・・・）との画像情報の送受信処理の手順について説明するフロー図である。
まず、端末装置１０から画像処理装置２０（１）に設定情報が送信される（Ｓ１０１）。画像処理装置２０（１）の設定情報受信手段２１は、設定情報を受信すると、画像情報生成手段２５に対して、画像情報生成要求を送信する（Ｓ１０２）。画像情報生成要求を受信した画像情報生成手段２５は、装置情報管理手段２３に対して、当該画像処理装置２０（１）の装置情報取得要求を送信する（Ｓ１０３）。画像情報生成手段２５は、装置情報管理手段２３から装置情報を取得すると（Ｓ１０４）、設定情報と装置情報とに基づき当該画像処理装置２０（１）で提供可能な画像情報を生成して、画像情報送信手段２４に対して画像情報送信要求を送信する（Ｓ１０５）。画像情報送信を要求された画像情報送信手段２４は、端末装置１０に対して画像情報を送信する（Ｓ１０６）。
【００１６】
端末装置１０は、同時に又は順次別の画像処理装置２０（２）に対して設定情報を送信する（Ｓ１０７）。設定情報を受信した画像処理装置２０（２）は、以上で説明した画像処理装置２０（１）におけると同様の処理を行い、画像処理装置２０（２）の画像情報を取得する（Ｓ１０８〜Ｓ１１２）。
端末装置１０は、設定情報を送信した画像処理装置２０（１）・・・の全てから、それぞれの画像情報を取得し、取得した画像情報を画像情報管理手段１４に取り込む。画像情報表示手段１５は、画像情報管理手段１４が取り込んだ画像情報に基づく画像を図示しない表示装置の表示画面に表示する（Ｓ１１３）。
【００１７】
図６は、端末装置１０での画像情報に基づく画像の表示例を示す図である。
ユーザは、表示された画像処理装置２０（画像処理装置２０（１）・・・）の各画像を見て、出力先とする画像処理装置２０を決定する。
図示例では、画像処理装置２０（１）、画像処理装置２０（２）、画像処理装置２０（３）は、それぞれ、端末装置１０で設定された設定情報に対して各画像処理装置２０で出力可能な画像を表示している。
ここで、ユーザが出力先の画像処理装置２０を決定して端末装置１０で指定すると、指定された画像処理装置２０は、予め受信して保持している前記端末装置１０の設定情報に基づき印刷を実行する。
【００１８】
図７は、端末装置１０における、画像情報に基づく画像と設定情報と画像情報との差分情報に基づく実行（又は提供）不可能な設定項目の表示例を示す図である。
画像処理装置２０から送られた画像情報と、ユーザが設定操作した設定情報との間に差分がある場合は、画像情報表示手段１５は、その表示装置の表示画面に、画像情報と共に設定された設定情報との差分を示す表示を行う。ここでは、差分情報に基づき実行不可能な設定項目に、ユーザに分かるように×印を付して表示する。即ち、画像処理装置２０（１）では、２穴パンチが不可能であり、また、画像処理装置２０（２）ではカラー印刷が実行不可能であることを示している。他方、画像処理装置２０（３）では、設定情報における全ての設定項目が実行可能であることを示している。
したがって、ここでは画像処理装置２０（３）がユーザによって或いは自動で選択される。
【００１９】
図８は、図７に示した、端末装置での画像情報と設定情報の差分情報に基づく実行不可能な設定項目の表示処理について、その処理手順を示すフロー図である。
即ち、端末装置１０から画像処理装置２０に設定情報が送信されると（Ｓ２０１）、設定情報を受信した画像処理装置２０の設定情報受信手段２１は、画像情報生成手段２５に対して画像情報生成要求を送信する（Ｓ２０２）。画像情報生成要求を受信した画像情報生成手段２５は、装置情報管理手段２３に対して装置情報取得要求を送信する（Ｓ２０３）。
【００２０】
装置情報管理手段２３から装置情報を取得した画像情報生成手段２５は（Ｓ２０４）、設定情報と装置情報との差分情報を抽出すると共に（Ｓ２０５）、設定情報のうち装置情報と一致した項目に基づき画像情報を生成する（Ｓ２０６）。次に、画像情報生成手段２５は、画像情報送信手段２４に対して、画像情報に加えて差分情報の送信要求を送信し（Ｓ２０７）、画像情報送信手段２４は、端末装置１０に対して、画像情報と差分情報を送信する（Ｓ２０８）。画像情報表示手段１５は、表示装置の表示画面に画像と差分情報に基づく実行不可能項目の表示（×  ２穴パンチ等）を行う（Ｓ２０９）。
【００２１】
次に、後処理を行ったときに、その後処理が印刷画像にどのように影響するかを事前に表示することについて説明する。
図９は、端末装置１０での画像情報に基づく画像と後処理による印刷画像における影響範囲（画像と後処理との重なり具合）の表示例を示す図である。
即ち、ここでは、画像情報表示手段１５が画像出力位置と後処理位置との位置情報を生成し、画像情報に基づき表示装置の表示画面に画像を表示する際に、後処理を行った場合に後処理により隠れる可能性がある原稿の範囲（図中、Ｓｈで示す網掛け領域；なお、表示方法としては必ずしもこれに限定されない）についても表示する。
【００２２】
図１０は、図９に例示した端末装置１０での画像情報と後処理による影響範囲の表示のための処理の手順を示すフロー図である。
即ち、端末装置１０から画像処理装置２０に設定情報が送信されると（Ｓ３０１）、設定情報を受信した画像処理装置２０の設定情報受信手段２１は、画像情報生成手段２５に対して、画像情報生成要求を送信する（Ｓ３０２）。画像情報生成要求を受信した画像情報生成手段２５は、装置情報管理手段２３に対して装置情報取得要求を送信する（Ｓ３０３）。画像情報生成手段２５は、装置情報管理手段２３から装置情報を取得して（Ｓ３０４）、画像情報を生成する（Ｓ３０５）。また、これと共に、当該画像情報に印刷画像における後処理（ステープル、パンチなど）の影響範囲情報（つまり印刷画像が隠れる領域Ｓｈを表す位置情報）を付加する（Ｓ３０６）。
【００２３】
次に、画像情報生成手段２５は、画像情報送信手段２４に対して、画像情報と後処理の影響範囲情報の送信要求を送信し（Ｓ３０７）、画像情報送信手段２４は、端末装置１０に対して、画像情報と後処理の影響範囲情報を送信する（Ｓ３０８）。前記画像情報を受信した端末装置１０では、画像情報表示手段１５が画像情報に前記後処理の影響範囲を重ねて、それを表示装置の表示画面に表示する（Ｓ３０９）。
【００２４】
次に、画像処理装置２０における消耗品の残量を端末装置１０で表示することについて説明する。
図１１は、端末装置１０での画像情報と消耗品の残量情報の表示について説明する図である。
即ち、画像処理装置２０から画像情報と共に消耗品の残量に関する情報、ここでは、画像処理装置２０（２）から、用紙の残量が少なくなっているとの情報が端末装置１０に送られたとする。ユーザは、端末装置１０の表示画面に表示された画像情報と消耗品の残量情報を見て、出力先の画像処理装置２０として、画像処理装置２０（２）以外の、例えば画像処理装置２０（３）を決定することができる。
なお、図示例では、単に「用紙が少なくなっています」との表示であるが、これは、端末装置１０で印刷枚数を設定したとき、その印刷枚数で指定先の画像処理装置２０（２）の用紙残量が不足することを表してもよい。或いは予め設定された閾値となる枚数を切ったときの表示であってもよい。なお、「用紙が不足します」と表示した方がユーザにとってより分かり易い場合は、そのように表示することもできる。さらに、実際に用紙の残量を数値で表してもよい。消耗品の不足をどのような表現で表示するかは、採用する消耗品の不足を検知する手段、方法に応じて任意である。
【００２５】
図１２は、図１１に示した端末装置１０での画像情報と消耗品の残量情報の表示のための処理の手順を示すフロー図である。
端末装置１０から、画像処理装置２０（１）・・・に設定情報が送信されると（Ｓ４０１）、画像処理装置２０（１）・・・の設定情報受信手段２１は、画像情報生成手段２５に対して画像情報生成要求を送信する（Ｓ４０２）。画像情報生成要求を受信した画像情報生成手段２５は、装置情報管理手段２３に対して装置情報取得要求を送信する（Ｓ４０３）。画像情報生成手段２５は、装置情報管理手段２３から取得した装置情報と共に消耗品の残量情報を取得する（Ｓ４０４）と共に、画像情報を生成する（Ｓ４０５）。次に、画像情報生成手段２５は、画像情報送信手段２４に対して、画像情報と消耗品の残量情報の送信要求を行い（Ｓ４０６）、画像情報送信手段２４は、端末装置１０に対して、画像情報と消耗品の残量情報を送信する（Ｓ４０７）。画像情報と消耗品の残量情報を受信した端末装置１０は、画像情報表示手段１５により、表示装置の表示画面に画像と前記消耗品の残量を表示する（Ｓ４０８）。
【００２６】
図１３は、端末装置１０での、複数の画像処理装置２０から送信された画像情報に基づく画像に順番を付けて表示した例を示す図である。
ここでは、複数の画像処理装置２０から送られた画像情報に基づき、ユーザが設定した設定情報に対して実行可能な設定情報項目が多い順に並べて表示する。
図示の例では、画像処理装置２０（２）、画像処理装置２０（４）、画像処理装置２０（１）の順である。
【００２７】
図１４は、図１３に示す端末装置１０での画像情報表示順序決定の処理手順を示すフロー図である。
即ち、端末装置１０の設定情報設定手段１２は、設定情報送信手段１１に対して設定情報送信要求を行う（Ｓ５０１）。設定情報送信要求を受信した設定情報送信手段１１は、画像処理装置２０（１）・・・に対して設定情報を送信する（Ｓ５０２）。設定情報を受信した画像処理装置２０（１）・・・は、自身の画像情報と共に設定情報と画像情報との差分情報を端末装置１０の画像情報受信手段１３に送信する（Ｓ５０３）。
【００２８】
画像情報受信手段１３は、受信した複数の画像処理装置２０（１）・・・の画像情報と印刷設定との差分情報を、画像情報管理手段１４に送信する（Ｓ５０４）。画像情報管理手段１４は、画像情報と差分情報に基づき、ユーザが設定した設定情報に対して実行可能な項目が多い順に並べるために画像情報表示の順序を決定し（Ｓ５０５）、それらを画像情報表示手段１５に送信する（Ｓ５０６）。画像情報表示手段１５は、表示装置の表示画面に前記順序で並べた画像を表示する（Ｓ５０７）。
【００２９】
図１５は、ユーザが設定した処理が実行できない場合、画像情報の表示順に従い、ユーザの行った印刷設定に最も近い処理を行う場合の画像情報の、画像情報に基づく表示手順を示す図である。
本実施形態では、ユーザが要求する後処理が画像処理装置で実行できないときを想定して、そのまま「ユーザが要求する後処理は行わない」か、又は「ユーザが要求する後処理に近い後処理を行う」を、各画像処理装置２０において例えば端末装置１０からの指示で選択ができるようにしている。
ここで、「ユーザが要求する後処理に近い後処理」は、各画像処理装置において、設定要求のとおりの後処理が実行不可能であるとき、多少条件は相異するが設定要求にある後処理に代替できる処理をいう。図示例は、「上二つステープル」との設定要求に対して、当該画像処理装置２０で実行可能な代替処理は「左上ステープル」であるため、画像情報生成手段２５が、「左上ステープル」とする画像情報を生成し、それを端末装置１０で表示する場合を示す。
【００３０】
図１６は、前記「ユーザが要求する後処理に近い後処理を行う」を選択した状態において、図１５における、端末装置１０と画像処理装置間での設定要求と代替処理を含む画像情報の送受信に関する手順を示すフロー図である。
即ち、まず、端末装置１０から、画像処理装置２０に設定情報が送信される（Ｓ６０１）。設定情報を受信した画像処理装置２０の設定情報受信手段２１は、画像情報生成手段２５に対して、画像情報生成要求を送信する（Ｓ６０２）。画像情報生成手段２５は、装置情報管理手段２３に対して装置情報取得要求を送信し（Ｓ６０３）、装置情報管理手段２３から装置情報を取得する（Ｓ６０４）。
【００３１】
ここで、画像情報生成手段２５は、当該画像処理装置２０での代替処理の可否（つまり、代替処理が可能か否か）判断を行い（Ｓ６０５）、代替処理が可能であれば、代替処理を含む画像情報を生成して（Ｓ６０６）、画像情報送信手段２４に対して画像情報送信要求を行う（Ｓ６０７）。画像情報送信要求を受けた画像情報送信手段２４は端末装置１０に対して画像情報を送信する（Ｓ６０８）。端末装置１０の画像情報表示手段１５は表示装置の表示画面に画像情報に基づく画像を表示する（Ｓ６０９）。
以上の処理を端末装置１０と複数の画像処理装置２０との間で行い、ユーザは表示された代替処理画像を基に、画像処理装置２０を選択することができる。
【００３２】
図１７は、画像処理装置２０の設置エリアを指定（又は限定）した場合のエリア及び画像の表示例を示す図である。
ユーザは出力する機器が設置されているエリア（図示例ではオフィス１８階）を指定することで、画像情報の生成を依頼する画像処理装置２０を限定することができる。
【００３３】
図１８は、図１７に示す、画像処理装置２０の設置エリアを指定するための処理手順を示すフロー図である。
即ち、ユーザが画像処理装置２０のエリアを指定すると、端末装置１０の設定情報設定手段１２から設定情報送信手段１１に対して、設定情報及びエリア情報の送信要求を送る（Ｓ７０１）。設定情報及びエリア情報の送信要求を受信した設定情報送信手段１１は、当該エリアの送信先画像処理装置２０を判断し（Ｓ７０２）、エリアが該当する画像処理装置２０（１）・・・に対して設定情報を送信する（Ｓ７０３）。設定情報を受信した画像処理装置２０（１）・・・は、それぞれの画像情報を送信する（Ｓ７０４）。画像処理装置２０（１）・・・から画像情報を受信した画像情報受信手段１３は、画像情報管理手段１４に対して画像処理装置２０（１）・・・の画像情報を送信する（Ｓ７０５）。画像情報を受信した画像情報管理手段１４は、画像情報表示手段１５に画像情報を送信する（Ｓ７０６）。画像情報表示手段１５は、表示装置の表示画面に画像処理装置２０（１）・・・の画像情報に基づく画像とそのエリア情報に基づくエリアを表示する（Ｓ７０７）。
ユーザは、表示されたエリア内の画像処理装置２０（１）・・・を選択することで、所望のエリア、例えば自身が現在居る或いは近隣のエリアに限定して、当該エリア内にある画像処理装置２０（１）・・・で印刷を行うことができる。
【００３４】
以上説明したように、本発明の実施形態によれば、ユーザは、希望する印刷出力を得るために最適な画像処理装置２０を、状況に応じて柔軟にかつ容易に選択することができる。
なお、前記各実施形態における処理動作は、他の実施形態においても適宜実行できるように、各実施形態を適宜組み合わせて用いることができる。
また、以上の実施形態では画像処理装置は印刷出力を行うものとして説明したが、画像出力を行うものであればとくに印刷に限定されず、他の用途、例えばＦＡＸなどであってもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１０・・・端末装置、１１・・・・設定情報送信手段、１２・・・設定情報設定手段、１３・・・画像情報受信手段、１４・・・画像情報管理手段、１５・・・画像情報表示手段、２０（２０（１）、２０（２）・・・）・・・画像処理装置、２１・・・設定情報受信手段、２２・・・印刷手段、２３・・・装置情報管理手段、２４・・・画像情報送信手段、２５・・・画像情報生成手段、３０・・・ネットワーク。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開２００１−３２５０９０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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