(57)【要約】【課題】定着装置を通過した用紙の温度を効率よく低下させることができ、しかも、加熱によって用紙から生じた蒸気を外部へスムーズに排出することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０には、定着部１９から用紙排出口２２に至る搬送路２８と、送風機構６０とが設けられている。送風機構６０は、吸気した空気を吹き出す冷却ファン６１と、冷却ファン６１から吹き出された空気を搬送路２８へ運ぶエアダクト６６とを有する。エアダクト６６の搬送路２８側の端部には、空気を斜め上方へ案内する傾斜したエアガイド６２が設けられている。エアガイド６２によって斜め上方へ案内されて空気は、搬送路２８を搬送される印刷用紙に当たって印刷用紙を冷却するとともに、搬送路２８に滞留する蒸気を強制排気させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着装置から用紙排出口に至る用紙の搬送経路へ向けて空気を吹き出す送風手段と、
前記送風手段から吹き出された空気を前記搬送経路において前記用紙排出口へ向かう用紙の搬送方向の下流側へ案内するエアガイドと、を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送経路は、鉛直方向へ延出されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風手段から吹き出される空気を前記搬送方向に直交する幅方向へ分岐させる分岐部材を更に備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
被走査体に対してレーザー光を走査する走査装置を更に備え、
前記送風手段の吸気経路が前記走査装置の周辺に形成されている請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着装置を通過した用紙の表裏を反転させて再び前記搬送方向の上流側から前記定着装置に搬送する反転搬送手段と、
前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を更に備え、
前記制御手段は、最初に前記定着装置を用紙が通過するときに前記送風手段を駆動し、前記反転搬送手段によって搬送された用紙が前記定着装置を通過するときに前記送風手段を停止させる請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記分岐部材は前記幅方向へ揺動可能に支持されており、
前記搬送経路に搬送される用紙の前記幅方向のサイズに応じた位置に前記分岐部材の姿勢を変更する姿勢変更手段を備える請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置を通過した用紙が用紙排出口へ搬送される搬送経路に対して空気を吹き出す機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機などの画像形成装置には、印刷用紙の表面に形成されたトナー像を印刷用紙に溶融して定着させる定着装置が設けられている。定着装置は、トナーを溶融させるためにＩＨヒーターなどの加熱手段を備えており、印刷用紙が定着装置を通過する際に印刷用紙とともにトナーを加熱する。これにより、定着装置を通過した印刷用紙に画像が形成される。定着装置を通過した印刷用紙は、定着装置から用紙排出口に至る搬送経路を搬送されて、用紙排出口から外部のトレイに排出される。
【０００３】
この種の画像形成装置では、定着装置を通過するさいに用紙が高温に熱せられる。高温に熱せられた用紙は、放熱しながら搬送経路を搬送されるが、完全に熱が低下しないまま用紙排出口から用紙が排出される場合がある。この場合、溶融したトナーが固まりきらず、トレイに積載された他の用紙に転写したり、他の用紙と接着したりする。このような問題を解消できる従来装置として、特許文献１及び特許文献２には、高温に熱せられた用紙を冷却ファンなどで冷却する定着装置や画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１５０６７７号公報
【特許文献２】特開２００２−７２７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前掲の特許文献１に記載の定着装置では、印刷用紙の表面に対して垂直に送風するものであるため、印刷用紙に当たった空気が定着装置側へ流れることにより、定着装置の加熱手段も冷却されるという問題がある。また、定着装置側へ流れた空気流によって印刷用紙がガイドからめくれ上がり、印刷用紙の搬送が妨げられるだけでなく、場合によっては、印刷用紙が詰まるという問題が生じうる。また、特許文献２に記載の画像形成装置では、用紙排出口から排出された印刷用紙に送風しているため、定着装置側へ空気が流れることはない。しかし、定着装置を通過した印刷用紙のトナーが搬送経路のガイドに付着するおそれがある。また、印刷用紙は植物繊維などを主原料とするものであり、水分を保有し易いという性質がある。そのため、定着装置によって印刷用紙が高温にされると、印刷用紙の水分が蒸発して、搬送経路に滞留することになる。この場合、搬送経路に送風されない特許文献２の画像形成装置では、搬送経路に結露が生じ、印刷用紙が濡れるという問題がある。また、特許文献１の定着装置では、蒸気が定着装置内に分散するため、定着装置内の各部材が結露して、定着装置が動作不良を起こすおそれがある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、定着装置を通過した用紙の温度を効率よく低下させることができ、しかも、加熱によって用紙から生じた蒸気を外部へスムーズに排出することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、送風手段と、エアガイドとを備える。送風手段は、定着装置から用紙排出口に至る用紙の搬送経路へ向けて空気を吹き出す。エアガイドは、前記送風手段から吹き出された空気を前記搬送経路において前記用紙排出口へ向かう用紙の搬送方向の下流側へ案内する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、送風手段によって吹き出された空気がエアガイドによって搬送経路における搬送方向の下流側へ案内される。そのため、搬送経路を通過する用紙を効率よく冷却することができる。しかも、定着装置における加熱によって用紙から生じた蒸気が搬送方向下流側へ送り出されるため、用紙排出口からスムーズに蒸気を外部へ排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の外観構成を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置１０の構成を示す断面図である。
【図３】画像形成装置１０が備える制御部９０の構成を示すブロック図である。
【図４】上面カバーを取り外した画像形成装置１０の斜視図である。
【図５】送風機構６０の周辺の構成を示す斜視図である。
【図６】送風機構６０が備えるエアダクト６６の構成を示す拡大斜視図である。
【図７】送風機構６０の周辺の構成を示す部分断面図である。
【図８】送風機構６０の周辺の構成を示す部分拡大図である。
【図９】制御部９０によって実行されるファン駆動制御の手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る送風機構６０が備える偏向プレート７６の構成を模式的に示す部分平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される各実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００１１】
図１及び図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略構成図である。図１は、画像形成装置１０の斜視図である。図２は画像形成装置１０の断面図であり、図２（Ａ）は模式断面図、図２（Ｂ）は詳細断面図である。画像形成装置１０は、本発明の画像形成装置の一例である。以下の説明においては、画像形成装置１０が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向６を定義し、手前側（正面側）を前として前後方向７を定義し、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向８を定義する。
【００１２】
［画像形成装置１０の構成］
図１に示されるように、画像形成装置１０は、プリンター及びファクシミリなどの各機能を備えた複合機である。画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて、パルプなどの植物繊維で構成された印刷用紙に印刷するものである。印刷用紙は本発明の用紙に相当する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやファクシミリ、複写機などの専用機であっても、本発明は適用可能である。
【００１３】
画像形成装置１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成部１８と、定着部１９と、給紙装置１５と、送風機構６０と、画像形成装置１０を統括的に制御する制御部９０（図３参照）と、排紙部２１を備えている。これらは、画像形成装置１０の外枠のカバーや内部フレームを構成する筐体１４の内部に設けられている。
【００１４】
図２に示されるように、給紙装置１５は、画像形成装置１０の最下部に設けられている。給紙装置１５は、給紙トレイ５０と、ピックアップローラー５１と、給紙ローラー５２とを備えている。給紙トレイ５０は、画像形成部１８によって画像が形成される印刷用紙を積載するものである。給紙トレイ５０は、筐体１４に支持されている。ピックアップローラー５１及び給紙ローラー５２は、給紙トレイ５０の正面側の上側に設けられている。画像形成装置１０に対して印刷用紙の給送動作を開始する指示が入力されると、搬送用モーター５６（図３参照）によってピックアップローラー５１が回転駆動されて、給紙トレイ５０から印刷用紙が給送される。ピックアップローラー５１によって給送された印刷用紙は、給紙ローラー５２によって給送方向下流側へ搬送される。
【００１５】
画像形成部１８は、外部から入力された画像データに基づいて、Ａ判サイズ（例えばＡ５サイズ、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ）やＢ判サイズ（例えばＢ５サイズ、Ｂ４サイズ）などの規定サイズの印刷用紙に画像を形成するものである。画像形成部１８は、トナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙にトナー像を転写する。具体的には、画像形成部１８は、図２に示されるように、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、転写部３５と、クリーニング部３６と、ＬＳＵ（Laser ScannerUnit）３４とを備えている。感光体ドラム３１は、本発明の被走査体の一例である。また、ＬＳＵ３４は、本発明の走査装置の一例である。画像形成動作が開始されると、帯電部３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。また、ＬＳＵ３４から感光体ドラム３１に対して画像データに応じてレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像部３３によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が現像される。そして、そのトナー像が転写部３５によって、給紙トレイ５０から給送された印刷用紙に転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、画像形成部１８から定着部１９までの間に設けられた搬送路２７へ送り出されて、画像形成部１８よりも搬送方向下流側（つまり後方側）に配置された定着部１９に搬送される。
【００１６】
定着部１９は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させるものであり、加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とを備える。加熱ローラー４１は、定着動作時にＩＨヒーターなどの加熱手段によって高温に加熱される。印刷用紙が定着部１９を通過する際に定着部１９によってトナーが加熱溶融される。これにより、トナー像が印刷用紙に定着して、印刷用紙に画像が形成される。このとき、印刷用紙が高温に加熱される。
【００１７】
定着部１９よりも搬送方向下流側には、搬送路２８が設けられている。搬送路２８は、本発明の搬送経路の一例である。搬送路２８の終端には、印刷用紙が排出される用紙排出口２２が設けられている。つまり、搬送路２８は、定着部１９から用紙排出口２２までの間に設けられている。定着部１９において画像が定着された印刷用紙は、搬送路２８に搬送される。搬送路２８は、定着部１９から上方へ向けて湾曲した後に鉛直方向へ延出されている。搬送路２８には、排紙用モーター５７（図３参照）によって双方向へ回転される複数の排紙ローラー２３が設けられている。搬送路２８に搬送された印刷用紙は、排紙用モーター５７により正転駆動される排紙ローラー２３によって搬送路２８を通って上方へ搬送されて、用紙排出口２２から画像形成装置１０の上面に設けられた排紙部２１へ排出される。
【００１８】
画像形成装置１０において、印刷用紙の両面に画像が形成される場合は、定着部１９を通過した片面に画像が形成された印刷用紙は、その表裏が反転されて再び搬送方向の上流側から定着部１９に搬送される。詳細には、片面に画像が形成された印刷用紙の先端が用紙排出口２２から外部へ露出された状態で、排紙ローラー２３が停止される。このとき、印刷用紙の後端が排紙ローラー２３によって挟持された状態で保持される。その後、排紙ローラー２３が排紙用モーター５７（図３参照）によって逆転駆動されることにより、印刷用紙が再び搬送路２８を定着部１９側へ搬送される。つまり、印刷用紙は搬送路２８を逆送される。図２に示されるように、画像形成装置１０には、搬送路２８から分岐して画像形成部１８の上流側へ接続する反転搬送路２９が形成されている。搬送路２８を逆送された印刷用紙は、不図示のフラップなどによって反転搬送路２９へ案内される。反転搬送路２９には、複数の搬送ローラー４４が設けられており、印刷用紙は、搬送ローラー４４によって反転搬送路２９を通って再び搬送方向の上流側から画像形成部１８に搬送される。画像形成部１８に到達した印刷用紙は、画像形成部１８及び定着部１９を経ることによって、画像が形成されていない反対側の面に画像が形成される。その後、両面に画像が形成された印刷用紙は、正転駆動に戻された排紙ローラー２３によって搬送路２８を通って用紙排出口２２から排紙部２１へ排出される。なお、このように印刷用紙を反転させて定着部１９の上流側へ搬送させるための反転搬送路２９及び搬送ローラー４４は、本発明の反転搬送手段の一例である。
【００１９】
上述したように、定着部１９を通過した印刷用紙は、加熱ローラー４１によって高温にされる。搬送路２８を印刷用紙が搬送される過程である程度は冷却されるが、溶融したトナーが完全に固まらない状態で用紙排出口２２から排出される場合がある。この場合、溶融したトナーが他の印刷用紙に移ったり、排出された印刷用紙が他の印刷用紙と接着したりする。また、印刷用紙が高温にされることによって、印刷用紙に含まれる水分が蒸発し、その蒸気が搬送路２８に滞留して結露する場合がある。また、搬送路２８に滞留した蒸気は、用紙排出口２２から白い湯気となって吐き出される場合がある。このような現象を軽減するために、本実施形態の画像形成装置１０には、図２に示されるように、定着部１９の上側に送風機構６０が設けられている。この送風機構６０は、周辺の空気を吸気して搬送路２８へ向けて空気を吹き出す冷却ファン６１を備えている。冷却ファン６１は、本発明の送風手段の一例である。送風機構６０の詳細については、後述する。
【００２０】
［制御部９０の構成］
制御部９０は、画像形成装置１０を統括制御するものである。図３に示されるように、制御部９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、モータードライバー９５などで構成されている。制御部９０は、内部バスや信号線などによって、搬送用モーター５６、排紙用モーター５７、及び冷却ファン６１と電気的に接続されている。また、制御部９０は、図８のフローチャートに従ったファン駆動制御を行う。このファン駆動制御は、送風機構６０が備える冷却ファン６１を駆動させたり停止させたりするための制御である。前記ファン駆動制御を行うための制御プログラムがＲＯＭ９２に格納されている。この制御プログラムがＣＰＵ９１によって実行されることにより、前記ファン駆動制御が行われて、冷却ファン６１の動作が制御される。なお、制御部９０は、集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。このファン駆動制御を行う制御部９０が、本発明の制御手段の一例である。
【００２１】
搬送用モーター５６は、ピックアップローラー５１や給紙ローラー５２、搬送ローラー４４を回転駆動させる駆動力を供給する。図３に示されるように、搬送用モーター５６は、制御部９０が備えるモータードライバー９５に接続されており、モータードライバー９５によって駆動制御される。排紙用モーター５７は、排紙ローラー２３を回転駆動させる駆動力を供給する。排紙用モーター５７は、制御部９０が備えるモータードライバー９５に接続されており、モータードライバー９５によって正転駆動又は逆転駆動のいずれかに駆動制御される。
【００２２】
［送風機構６０の構成］
次に、図４乃至図８を参照して、送風機構６０の構成について詳細に説明する。図４に示されるように、送風機構６０は、画像形成装置１０の背面側に配置されている。この送風機構６０は、上述した冷却ファン６１及びエアダクト６６を備えている。エアダクト６６は、本発明の分岐部材の一例である。本実施形態では、冷却ファン６１として、シロッコファン（多翼ファン）を用いている。もちろん、シロッコファンに限られず、軸流ファンなどの送風機を適用することも可能である。なお、図４（Ａ）は、上面カバーが取り外された画像形成装置１０の斜視図であり、図４（Ｂ）は、上面カバー及び背面カバーが取り外された画像形成装置１０の斜視図である。
【００２３】
図７に示されるように、送風機構６０は、画像形成装置１０の背面側において、定着部１９の上側に配置されている。送風機構６０と定着部１９との間には、左右方向へ延びるフレーム４６が設けられている。このフレーム４６は、送風機構６０と定着部１９との間を隔離する隔壁の役割を担っており、定着部１９で暖められた空気が送風機構６０へ流れ込まないようにしている。図５に示されるように、フレーム４６に送風機構６０の冷却ファン６１が固定されている。具体的には、冷却ファン６１の回転軸が鉛直方向となるように、且つ、冷却ファン６１の吹き出し口６３が搬送路２８へ向くようにフレーム４６に固定されている。冷却ファン６１の空気吸い込み口６４は、上面に配置されている。
【００２４】
図７に示されるように、冷却ファン６１の吸い込み口６４の直ぐ上側に排紙部２１が設けられている。排紙部２１は、画像形成装置１０の上面を覆うカバーの一部を担っており、排紙部２１において印刷用紙を支持するための支持プレート２１Ａによって、排紙部２１と冷却ファン６１側とが分け隔てられている。支持プレート２１Ａの裏面側には、少しの隙間６９を隔ててＬＳＵ３４が配置されている。ＬＳＵ３４と支持プレート２１Ａとの間に形成された隙間６９は、搬送路２８における搬送方向に直交する幅方向（左右方向８）へ広がっており、画像形成装置１０の左右方向８の両側面まで達している。この隙間６９には、冷却ファン６１の吸気経路７０（図７の破線矢印参照）が形成されている。具体的には、隙間６９の左右方向８の両端又はいずれか一方の端部は、画像形成装置１０の側面に設けられた図示しない貫通孔に連続しており、この貫通孔を介して隙間６９に外気が吸入可能となっている。また、隙間６９は、支持プレート２１Ａの裏面に沿って冷却ファン６１の吸い込み口６４まで広がっている。冷却ファン６１が駆動されると、吸い込み口６４の周辺の空気が冷却ファン６１に吸い込まれて、吸い込み口６４の周辺が負圧状態となる。これにより、前記貫通孔から外気が隙間６９に流入する。その結果、隙間６９において、前記貫通孔からＬＳＵ３４の周辺を通って冷却ファン６１の吸い込み口６４に至る吸気経路７０が形成される。このように形成された吸気経路７０は、本発明の吸気経路の一例である。
【００２５】
エアダクト６６は、冷却ファン６１の吹き出し口６３から吹き出された空気を搬送路２８に運ぶためのものであり、吹き出し口６３と搬送路２８との間に設けられている。本実施形態では、エアダクト６６は、フレーム４６と一体に形成されている。エアダクト６６は、冷却ファン６１の吹き出し口６３から吹き出された空気を搬送方向に直交する幅方向（つまり左右方向８）へ２つに分岐させるものである。詳細には、図６に示されるように、エアダクト６６は、冷却ファン６１から吹き出された空気を搬送路２８へ向かって斜め左へ運ぶ第１ダクト６６Ａと、搬送路２８へ向かって斜め右へ運ぶ第２ダクト６６Ｂとを有している。第１ダクト６６Ａと第２ダクト６６Ｂとの分岐点は吹き出し口６３の中央に設定されている。そのため、吹き出し口６３から吹き出された空気は、第１ダクト６６Ａ及び第２ダクト６６Ｂそれぞれに均等に分かれて運ばれる。
【００２６】
図７及び図８に示されるように、エアダクト６６には、斜め上方へ傾斜したエアガイド６２が設けられている。具体的には、エアガイド６２は、第１ダクト６６Ａ及び第２ダクト６６Ｂそれぞれに設けられている。エアガイド６２は、本発明のエアガイドの一例である。エアガイド６２は、冷却ファン６１の吹き出し口６３から吹き出された空気を搬送路２８における印刷用紙の搬送方向の下流側へ案内するものである。エアガイド６２は、エアダクト６６（第１ダクト６６Ａ及び第２ダクト６６Ｂ）の後方端部に設けられている。エアガイド６２は、エアダクト６６の下面の端部から後方斜め上方へ傾斜している。これにより、冷却ファン６１の吹き出し口６３から吹き出された空気の気流は、エアガイド６２によって斜め上方へ偏向される。具体的には、図８に示される矢印に沿うようにして、エアダクト６６の出口から斜め上方へ空気が吹き出される。
【００２７】
［ファン駆動制御］
以下、図９のフローチャートを参照して、制御部９０によって実行される画像形成中のファン駆動制御の手順について説明する。図９におけるＳ１１、Ｓ１２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。これらの手順にしたがってファン駆動制御が制御部９０によって実行されることにより、冷却ファン６１を駆動させたり停止させたりすることができる。
【００２８】
画像形成装置１０において画像形成動作が行われていないときは、冷却ファン６１は停止されている。画像形成装置１０に画像形成動作の開始を示す指示信号が入力されると（Ｓ１１）、制御部９０は、冷却ファン６１を駆動させる（Ｓ１２）。これにより、冷却ファン６１から搬送路２８へ向けて空気が吹き出される。なお、冷却ファン６１を駆動させるタイミングは、画像形成指示が入力されたと同時でもよいが、例えば、搬送路２７に印刷用紙の位置を検知する用紙センサーが設けられている場合は、その用紙センサーによって印刷用紙が定着部１９に到達したことが検知されたときに冷却ファン６１を駆動させてもよい。
【００２９】
冷却ファン６１の駆動後に制御部９０は、画像形成指示の内容が両面画像印刷であるかどうかを判定する（Ｓ１３）。ここで、両面画像印刷であると判定されると、制御部９０は、定着部１９を通過した印刷用紙が反転搬送されたかどうかを判定し（Ｓ１４）、反転搬送されたと判定された場合に、冷却ファン６１を停止させる（Ｓ１５）。なお、制御部９０は、例えば、排紙用モーター５７に対する逆転指示が入力されたときに印刷用紙が反転搬送されたと判定することができる。また、反転搬送路２９に前記用紙センサーが設けられている場合は、その用紙センサーによって印刷用紙が検知されたときに印刷用紙が反転搬送されたと判定することができる。
【００３０】
なお、ステップＳ１３において、画像形成指示の内容が片面画像印刷であると判定された場合は、制御部９０は、印刷用紙が排紙部２１に排出されたかどうかを判定し（Ｓ１６）、印刷用紙が排紙部２１に排出されたと判定された場合に、冷却ファン６１を停止させる（Ｓ１５）。なお、制御部９０は、例えば、排紙用モーター５７に対する駆動指示が喪失したときに印刷用紙が排紙部２１に排出されて画像形成動作が終了したと判定することができる。
【００３１】
［実施形態の作用効果］
このように画像形成装置１０に送風機構６０が設けられているため、冷却ファン６１から吹き出された空気がエアダクト６６を通って搬送路２８へ運ばれる。エアダクト６６にはエアガイド６２が設けられているため、エアダクト６６から搬送路２８に流入した空気は、エアガイド６２によって、図８の矢印に示されるように斜め上方へ案内される。これにより、定着部１９によって高温にされた印刷用紙を効率よく冷却することができる。また、用紙排出口２２側へ空気が送り出されるため、定着部１９が送風によって冷却されることはない。また、定着部１９における加熱によって印刷用紙から生じた蒸気が冷却ファン６１から吹き出された空気によって用紙排出口２２から強制的に排出されるため、搬送路２８に蒸気が滞留することも、その蒸気による結露が生じることもなくなる。また、蒸気が素早く強制的に排出されるので、用紙排出口２２から白い湯気となって蒸気が現れることもない。なお、上述の実施形態では、エアダクト６６に設けられたエアガイド６２を例示したが、例えば、冷却ファン６１の吹き出し口６３にエアガイド６２が設けられていてもよい。
【００３２】
また、搬送路２８は鉛直方向へ延出されているため、搬送路２８において蒸気が滞留し易い構成となっているが、このような構成の画像形成装置１０に送風機構６０が設けられているため、印刷用紙の冷却、及び蒸気の排出がスムーズに行われる。
【００３３】
また、冷却ファン６１から吹き出される空気がエアダクト６６によって左右方向８へ２つに分岐されるため、搬送路２８を通過する印刷用紙の幅方向全域へ空気を送り届かせることができる。これにより、印刷用紙の幅方向全域を均一に冷却させることができ、しかも、搬送路２８の幅方向全域における蒸気を排出することができる。なお、上述の実施形態では、左右方向８へ２つに分岐されたエアダクト６６を例示したが、分岐数は２つに限られず、それ以上に分岐された構成のエアダクト６６を適用することも可能である。
【００３４】
また、冷却ファン６１の吸気経路７０がＬＳＵ３４の周辺に形成されているため、ＬＳＵ３４内に設けられたポリゴンモーターなどの発熱により高温化した周辺空気を新鮮な外気に循環させることができる。これにより、印刷用紙のみならず、ＬＳＵ３４を冷却することができる。
【００３５】
また、印刷用紙の両面に画像を形成する動作が行われた場合は、片面に画像が形成されたときだけ冷却ファン６１が動作し、他方の片面に画像が形成される動作においては、冷却ファン６１が停止される。これは、片面印刷時に定着部１９を印刷用紙が通過することによって、印刷用紙の水分が無くなっており、また、定着部１９の加熱ローラー４１による加熱設定温度（制御温度）を低くしているためであり、冷却ファン６１による冷却及び蒸気排出を行う必要はないからである。この場合は、他方の片面に画像が形成される動作中は、冷却ファン６１を停止させることにより、電力の消費量を抑制することができる。
【００３６】
［他の実施形態］
また、上述の実施形態では、フレーム４６に一体に形成されたエアダクト６６を例示したが、例えば、図１０に示されるように、エアダクト６６に代えて、フレーム４６に回動可能に支持された偏向プレート７６が設けられた実施形態でもよい。この偏向プレート７６は、冷却ファン６１から吹き出された空気の方向を左右方向へ変更するものであり、フレーム７６に垂直な回動軸７７を中心に、搬送路２８における搬送方向に直交する幅方向（左右方向８）へ揺動可能となっている。なお、このような変更プレート７６にはエアガイド６２が設けられていないため、この場合は、冷却ファン６１の吹き出し口６３にエアガイド６２が設けられる。
【００３７】
このような構成であれば、偏向プレート７６の揺動姿勢を偏向させて偏向プレート７６を任意の位置にセットすることにより、冷却ファン６１から吹き出される空気の送風範囲を任意に変更することができる。また、本発明の姿勢変更手段の一例として、画像形成装置１０に操作レバーを設け、この操作レバーの操作量に応じた角度だけ偏向プレート７６を揺動させる駆動伝達機構を回動軸７７に連結することにより、画像形成装置１０の内部を開放しなくても、偏向プレート７６の姿勢を変更させて変更プレート７６を任意の位置に変更することができる。これにより、例えば、印刷用紙が搬送されるときに、偏向プレート７６を揺動させて、印刷用紙の幅方向のサイズに応じた範囲に空気を送風することができる。
【００３８】
また、画像形成装置１０が、前記駆動伝達機構に連結されたモーターなどの駆動源や、画像が形成される印刷用紙のサイズを検知する検知手段を備えている場合は、制御部９０は、印刷用紙のサイズに応じた送風範囲となるように、モーターを駆動させて偏向プレート７６の位置を変更することも考えられる。この場合、幅方向のサイズが大きい印刷用紙が搬送されたときに、送風範囲を自動的に大きくすることができ、幅方向のサイズが小さい印刷用紙が搬送されたときに、送風範囲を自動的に小さくすることができる。なお、この場合、駆動源、検知手段、及び制御部９０が本発明の姿勢変更手段の一例である。
【符号の説明】
【００３９】
１０：画像形成装置
１８：画像形成部
１９：定着部
２２：用紙排出口
２８：搬送路
２９：反転搬送路
３１：感光体ドラム
６０：送風機構
６１：冷却ファン
６２：エアガイド
６６：エアダクト
７０：吸気経路
７６：偏向プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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