(57)【要約】【課題】  操作者がMRI装置に近い場所にいなくても、被検者による操作者の適切な呼び出しが可能である。【解決手段】  天板を移動させることにより被検者を撮影空間に配置させる移動手段と、前記撮影空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、前記撮影空間に傾斜磁場を発生させる傾斜磁場発生手段と、前記撮影空間に高周波磁場を発生させる高周波磁場発生手段と、撮影の指令を行う操作者を呼び出す呼出手段を備え、該呼出手段は、少なくとも2段階に分けて、操作者を呼び出すことを特徴とするMRI装置が提供される。【選択図】          図2
2014147608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天板を移動させることにより被検者を撮影空間に配置させる移動手段と、前記撮影空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、前記撮影空間に傾斜磁場を発生させる傾斜磁場発生手段と、前記撮影空間に高周波磁場を発生させる高周波磁場発生手段と、操作者を呼び出す呼出手段を備え、
該呼出手段は、少なくとも１段階目の呼出と２段階目の呼出を含む２段階に分けて、操作者を呼び出すことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置において、前記呼出手段は、操作者呼出用スピーカーを用いて１段階目の呼出を行うことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置において、前記呼出手段は、磁気共鳴イメージング装置以外の他のモダリティの装置のガントリモニタあるいは撮影室モニタあるいは操作者の所有する携帯端末に呼出のための表示をすることにより２段階目の呼出を行うことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置において、前記天板を用い、前記被検者を退避させる退避手段を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置において、前記退避手段は、１段階目の呼出と２段階目の呼出の間で、前記被検者を退避させることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置を用いたネットワークシステムにおいて、
該ネットワークシステム内には、前記磁気共鳴イメージング装置のコンソールに配置さ
れた操作者呼出用スピーカーと、前記磁気共鳴イメージング装置の配置された病院の敷地内に配置された無線発信器が含まれ、前記呼出手段による呼出は、前記操作者呼出用スピーカーを用いた１段階目の呼出と、前記無線発信器を用いた２段階目の呼出を含むことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置を用いたネットワークシステム。
【請求項７】
請求項６に記載のネットワークシステムを用いた操作者の呼出方法であって、前記１段階目の呼出と前記２段階目の呼出の合間に、前記被検者を退避させる工程を実施することを特徴とする操作者の呼出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング(以下、MRIという。)装置、これを用いたネットワークシステム及びこれを用いた操作者の呼出方法に係り、特に、被検者が検査を受けている間に、好適に操作者を呼び出す技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
MRI装置は、静磁場中に置かれた被検者の核磁気共鳴(以下「NMR」という)現象から得られる信号を計測し演算処理することにより、被検者中の核スピンの密度分布、緩和時間分布等を断層像として画像表示するものであり、人体を被検者として各種の診断等に使用されている。NMR現象から信号を得るためには、空間的、時間的に一様な静磁場中に被検者を置き、高周波コイルによりパルス状に電磁波を被検者に照射し、それによって発生するNMR信号を高周波コイルにより受信する。さらにNMR信号に位置情報を与えるために静磁場に傾斜磁場が重畳される。
【０００３】
このようなMRI装置等の医用画像診断装置に関する従来技術に、特許文献1記載の従来技術がある。具体的に特許文献1によれば、検査中の被検者の気分が悪くなった等の場合にオペレータを呼び出す緊急呼出装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2010-94292号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献1では、MRI装置の撮影の指令を行う操作者(オペレータ)がMRI装置に近い場所にいる場合は良いが、近い場所にいない場合もある。例えば、操作者は、MRI装置は撮影時間が長いため、撮影している間に別の装置(X線CT装置等)のセッティング等をしている場合がある。また、操作者がすぐに戻れない場合に、被検者が自力でMRI装置から退避したい場合もある。
【０００６】
本発明によれば、操作者がMRI装置に近い場所にいなくても好適に操作者を呼び出すことができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明によれば、天板を移動させることにより被検者を撮影空間に配置させる移動手段と、前記撮影空間に静磁場を発生する静磁場発生手段と、前記撮影空間に傾斜磁場を発生させる傾斜磁場発生手段と、前記撮影空間に高周波磁場を発生させる高周波磁場発生手段と、撮影の指令を行う操作者を呼び出す呼出手段を備え、該呼出手段は、少なくとも2段階に分けて、操作者を呼び出すことを特徴とするMRI装置が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、操作者がMRI装置に近い場所にいなくても好適に呼び出しが可能なMRI装置、これを用いたネットワークシステム及びこれを用いた操作者の呼出方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係るMRI装置の一例の全体概要を示す図
【図２】本発明の実施例に係るMRI装置が配置される病院のレイアウトを示す図
【図３】実施例の動作を表すフローチャートを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。
【００１１】
添付図面に従って本発明の天板を移動させることにより被検者(1)を撮影空間に配置させる移動手段(27)と、被検者の配置された撮影空間に静磁場を発生する静磁場発生手段(2)と、撮影空間に傾斜磁場を発生させる傾斜磁場発生手段(3)と、撮影空間に高周波磁場を発生させる高周波磁場発生手段(5)から成るMRI装置の好ましい実施形態について詳説する。なお、発明の実施形態を説明するための全図において、同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【００１２】
最初に、本発明に係るMRI装置の一例の全体概要を図1に基づいて説明する。図1は、本発明に係るMRI装置の一実施例の全体構成を示す図である。このMRI装置は、NMR現象を利用して被検者の断層画像を得るもので、図1に示すように、MRI装置は静磁場発生系2と、傾斜磁場発生系3と、送信系5と、受信系6と、信号処理系7と、シーケンサ4と、中央処理装置(CPU)8とを備えて構成される。
静磁場発生系2は、垂直磁場方式であれば、被検者1の周りの空間にその体軸と直交する方向に、水平磁場方式であれば、体軸方向に均一な静磁場を発生させるもので、被検者1の周りに永久磁石方式、常電導方式あるいは超電導方式の静磁場発生源が配置されている。  
傾斜磁場発生系3は、MRI装置の座標系(静止座標系)であるX，Y，Zの3軸方向に傾斜磁場を印加する傾斜磁場コイル9と、それぞれの傾斜磁場コイルを駆動する傾斜磁場電源10とから成り、後述のシ−ケンサ4からの命令に従ってそれぞれのコイルの傾斜磁場電源10を駆動することにより、X，Y，Zの3軸方向に傾斜磁場Gx，Gy，Gzを印加する。撮影時には、スライス面(撮影断面)に直交する方向にスライス方向傾斜磁場パルス(Gs)を印加して被検者1に対するスライス面を設定し、そのスライス面に直交して且つ互いに直交する残りの2つの方向に位相エンコード方向傾斜磁場パルス(Gp)と周波数エンコード方向傾斜磁場パルス(Gf)を印加して、エコー信号にそれぞれの方向の位置情報をエンコードする。
【００１３】
シーケンサ4は、高周波磁場パルス(以下、「RFパルス」という)と傾斜磁場パルスをある所定のパルスシーケンスで繰り返し印加する制御手段で、CPU8の制御で動作し、被検者1の断層画像のデータ収集に必要な種々の命令を送信系5、傾斜磁場発生系3、および受信系6に送る。
【００１４】
送信系5は、被検者1の生体組織を構成する原子の原子核スピンに核磁気共鳴を起こさせるために、被検者1にRFパルスを照射するもので、高周波発振器11と変調器12と高周波増幅器13と送信側の高周波コイル(送信コイル)14aとから成る。高周波発振器11から出力されたRFパルスをシーケンサ4からの指令によるタイミングで変調器12により振幅変調し、この振幅変調されたRFパルスを高周波増幅器13で増幅した後に被検者1に近接して配置された高周波コイル14aに供給することにより、RFパルスが被検者1に照射される。
【００１５】
受信系6は、被検者1の生体組織を構成する原子核スピンの核磁気共鳴により放出されるエコー信号(NMR信号)を検出するもので、受信側の高周波コイル(受信コイル) 14bと信号増幅器15と直交位相検波器16と、A/D変換器17とから成る。送信側の高周波コイル14ａから照射された電磁波によって誘起された被検者1の応答のNMR信号が被検者1に近接して配置された高周波コイル14bで検出され、信号増幅器15で増幅された後、シーケンサ4からの指令によるタイミングで直交位相検波器16により直交する二系統の信号に分割され、それぞれがA／D変換器17でディジタル量に変換されて、信号処理系7に送られる。 
信号処理系7は、各種データ処理と処理結果の表示及び保存等を行うもので、光ディスク、磁気ディスク等の外部記憶装置18と、CRT等からなる表示部19とを有する。受信系6からのデータがCPU8に入力されると、CPU8が信号処理、画像再構成等の処理を実行し、その結果である被検者1の断層画像を表示部19に表示すると共に、外部記憶装置18の磁気ディスク等に記録する。
【００１６】
操作部20は、MRI装置の各種制御情報や上記信号処理系7で行う処理の制御情報を入力するもので、トラックボール又はマウス、及び、キーボードから成る。この操作部20はディスプレイに近接して配置され、操作者がディスプレイを見ながら操作部20を通してインタラクティブにMRI装置の各種処理を制御する。
【００１７】
なお、図1において、送信側の高周波コイル14aと傾斜磁場コイル9は、被検者1が挿入される静磁場発生系2の静磁場空間内に、垂直磁場方式であれば被検者1に対向して、水平磁場方式であれば被検者1を取り囲むようにして設置されている。また、受信側の高周波コイル14bは、被検者1に対向して、或いは取り囲むように設置されている。
【００１８】
現在MRI装置の撮像対象核種は、臨床で普及しているものとしては、被検者の主たる構成物質である水素原子核(プロトン)である。プロトン密度の空間分布や、励起状態の緩和時間の空間分布に関する情報を画像化することで、人体頭部、腹部、四肢等の形態または、機能を2次元もしくは3次元的に撮像する。
【実施例】
【００１９】
続いて、本発明の実施例を図1を用いて説明する。図1に示すMRI装置は、更に、呼出スイッチ21と、被検者通話用スピーカー22と、操作者呼出用スピーカー23と、緊急呼出用警告灯24と、緊急呼出確認スイッチ25と、寝台26と、寝台制御装置27を備えている。
【００２０】
呼出スイッチ21は、被検者が操作者を呼び出すためのスイッチである。具体的には、空気の入ったゴムのボールを被検者が押して、それにより、被検者に不具合がおこったことを操作者に知らせるためのものである。
【００２１】
被検者通話用スピーカー22は、被検者が操作者と話すためのスピーカーである。
操作者呼出用スピーカー23は、被検者が操作者を呼び出すためのスピーカーである。
緊急呼出用警告灯24は、緊急に被検者が操作者を呼び出すための警告灯である。
緊急呼出確認スイッチ25は、LEDの電灯とスイッチが組み合わされたものであり、被検者に不具合がおこって呼出スイッチ21を押したときに、それによりLEDが点灯し、操作者が緊急呼出確認スイッチ25を押した時に、LEDの点灯が消えるような仕組みになったものである。
【００２２】
寝台26は、被検者1を撮影空間に配置するためのものであり天板(図示せず。)を備えたものである。
寝台制御装置27は、寝台26を制御して被検者1を撮影空間へ移動させるためのものである。
【００２３】
次に、図2は、本発明の実施例1に係るMRI装置が配置される病院のレイアウトを示した図である。図2によれば、この病院内には、MRI装置28と、X線CT装置29と、X線診断装置30と、MRI装置用操作卓31と、X線CT装置用操作卓32と、X線診断装置用操作卓33とを備える。すなわち、図2では、MRI装置を用いたネットワークシステムであって、ネットワークシステム内には、MRI装置のコンソールに配置された操作者呼出用スピーカー(23)と、MRI装置の配置された病院の敷地内に配置された無線発信器(42)が含まれ、呼出手段よる呼出は、操作者呼出用スピーカーを用いた1段階目の呼出(45、46)と、無線発信器を用いた2段階目の呼出(52)を含むものが示されている。これにより、操作者の呼出が好適なネットワークシステムが提供される。
【００２４】
更に、MRI装置28の傍らには、寝台26が備えられ、寝台26の上には呼出スイッチ21が設けられ、MRI装置28には被検者通話用スピーカー22が設けられている。
【００２５】
更に、X線CT装置29の傍らには、X線CT装置用寝台35が備えられ、X線CT装置29には、X線CT装置用ガントリモニタ36が備えられている。また、X線CT装置29の傍らには、第1の操作者37が立っている。また、第1の操作者37は、第1の携帯端末38を持っている。
【００２６】
更に、X線診断装置30には、撮影室モニタ39が備えられている。また、X線診断装置30の傍らには、第2の操作者40が立っている。また、第2の操作者40は、第2の携帯端末41を持っている。
【００２７】
また、この病院の敷地内には無線発信器42が備えられていて、これにより、第1の携帯端末38と第2の携帯端末41に、映像を映し出すための電波を無線で送信するようになっている。
【００２８】
また、病院内の各構成要素は、ケーブル43により繋がっていて、各種制御信号や情報を通信できるようになっている。
【００２９】
MRI装置の操作者は、撮影の際に、先ず被検者に受信コイルをセッティングする。そして、操作者は、被検者を載せた寝台あるいは天板を、被検者の所望の領域が静磁場発生系(具体的には静磁場発生回路)の中心付近になるように移動させ、撮像可能な状態にする。その後、予め設定されているシーケンスに従って、撮像をスタートする。
【００３０】
その撮像時間は、撮像する部位や撮像条件(シーケンスの種類)にもよるが、約20分から長いもので40分間もかかる。その間操作者は被検者の様子に特に異常がないか監視することが求められている。
【００３１】
しかしながら、病院内では操作者(具体的には検査技師)が不足していることが多い。そのため、MRI装置によって撮像している最中に、他の被検者をX線CT装置によって撮像したり、X線診断装置で検査したり、多忙な業務をこなす必要がある。そのため操作者がMRI装置から一時的に離席することになる。この間に、MRI装置において撮像をされている被検者の気分が悪くなったり、尿意を催した場合、呼出スイッチ21を押しても近くに操作者がいないため誰も応答してくれない。
【００３２】
このような課題を解決するため、MRI装置の寝台26の上に備えられた呼出スイッチ21はMRI装置のMRI装置用操作卓31に内蔵されたCPU8(図2では図示せず。)と接続されているが、そのCPU8は、ケーブル43と接続され、ケーブル43を介して無線発信器42に接続されている。これにより、MRI装置は、撮影の指令を行う操作者を呼び出す呼出手段(21，8，23)を備え、呼出手段は、少なくとも2段階(例えば、操作者呼出用スピーカー23による呼び出しと、ガントリモニタ36、撮影室モニタ39や携帯端末38や41の2段階)に分けて、操作者を呼び出す。これにより、操作者の呼出が好適となる。また、天板を用い、被検者を退避させる退避手段(26、27)を備える。これにより、緊急の態様に応じて被検者がMRI装置内から退避することができる。
【００３３】
また、退避手段は、1段階目の呼出(45、46)と2段階目の呼出(52)の間で、被検者を退避させる。これにより、被検者は遠隔にいる操作者を呼び出す前にMRI装置から退避することができる。ここで、無線発信器42がMRI装置から離れた所にいる第1の操作者37や第2の操作者40を呼び出す働きをするので、第1の操作者37や第2の操作者40は、被検者1が緊急の状態であることを知ることができる。以下に実施例1の動作を示すフローチャートを図3を用い説明する。
【００３４】
(ステップ44)
まず、呼出スイッチ21が押されたかを判断する。具体的には、被検者1が呼出スイッチ21を押すと、呼出スイッチ21から信号がCPU8へ送られる。CPU8は、呼出スイッチ21から送られてきた信号に基づいて、被検者1が呼出スイッチ21を押したかを判断する。
被検者1が呼出スイッチ21を押したと判断した場合はステップ45へ移行し、押されていないと判断した場合は、ステップ44のまま留まる。
【００３５】
(ステップ45)
CPU8は、操作者呼出用スピーカー23へ信号を送り、緊急呼出音を発生する。
【００３６】
(ステップ46)
CPU8は、緊急呼出用警告灯24へ信号を送り、緊急呼出用警告灯を点灯する。
【００３７】
(ステップ47)
CPU8に内蔵されたカウンター(図示せず。)を用い、呼出スイッチ21が被検者1により押される回数をカウント始める。
【００３８】
(ステップ48)
緊急呼出確認スイッチ25が押されたかを判断する。具体的には、操作者(図示せず)が緊急呼出確認スイッチ25を押すと、緊急呼出確認スイッチ25から信号がCPU8へ送られる。CPU8は、緊急呼出確認スイッチ25から送られてきた信号に基づいて、操作者が緊急呼出確認スイッチ25を押したかを判断する。操作者が緊急呼出確認スイッチ25を押したと判断したと判断した場合はステップ54へ移行し、押されていないと判断した場合は、ステップ49へ移行する。
【００３９】
(ステップ49)
CPU8に内蔵されたカウンターが、所定回数以上カウントしたかを判断する。それにより、呼出スイッチ21が被検者1により所定回数以上押されたかを判断する。呼出スイッチ21が所定回数以上押されたと判断された場合は、ステップ50へ、移行する。呼出スイッチ21が所定回数以上押されたと判断されなければ、ステップ49で留まる。
【００４０】
(ステップ50)
CPU8は、MRI装置による撮像を停止する。
【００４１】
(ステップ51)
CPU8は、寝台を移動させ、被検者1をMRI装置のガントリ内から退避させる。
【００４２】
(ステップ52)
CPU8は、遠隔にいる操作者を呼び出す。無線あるいは有線で操作者(図2で37及び40)を呼び出す。具体的には図2でCPU8は、ケーブル43(鎖線)を介して無線発信器42へ操作者を呼び出すための制御信号を送る。無線発信器42は、操作者の持っている携帯端末(図2で38及び41)へ操作者を呼び出すための無線を送る。あるいは、図2でCPU8は、ケーブル43を介してガントリモニタ36及び撮影室モニタ39に制御信号を送り、操作者を呼び出す。すなわち、ここでは2段階目の呼出として、MRI装置以外の他のモダリティの装置のガントリモニタあるいは撮影室モニタあるいは操作者の所有する携帯端末に呼出のための表示をすることにより操作者を呼び出す。
【００４３】
(ステップ53)
緊急呼出確認スイッチ25が押されたかを判断する。具体的には、操作者(図示せず)が緊急呼出確認スイッチ25を押すと、緊急呼出確認スイッチ25から信号がCPU8へ送られる。CPU8は、緊急呼出確認スイッチ25から送られてきた信号に基づいて、操作者が緊急呼出確認スイッチ25を押したかを判断する。操作者が緊急呼出確認スイッチ25を押したと判断した場合はステップ54へ移行し、押されていないと判断した場合は、ステップ53で留まる。
【００４４】
(ステップ54)
CPU8は、操作者呼出用スピーカー23に信号を送ることをストップし、緊急呼出音を停止させる。
【００４５】
(ステップ55)
CPU8は、緊急呼出用警告灯24に信号を送ることをストップし、緊急呼出用警告灯24を消灯する。
【００４６】
(ステップ56)
CPU8は、内蔵されたカウンターをリセットして終了する。
【００４７】
上記フローチャートによれば、操作者の呼出方法であって、1段階目の呼出(45、46)と2段階目の呼出(52)の合間に、被検者を退避させる工程を実施する。これにより、被検者は遠隔にいる操作者を呼び出す前にMRI装置から退避することができる。
【００４８】
上記本実施例によれば、操作者がMRI装置に近い場所にいなくても適切に呼び出しが可能であるとともに、被検者が自力で退避することが可能なMRI装置、これを用いたネットワークシステム及びこれを用いた操作者の呼出方法が提供される。
【００４９】
上記実施例において、ステップ52における無線による操作者の呼出は、ステップ51による寝台移動の後であったが、ステップ45による緊急呼出音の発生、緊急呼出用警告灯の点灯と同時であっても良いことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、MRI装置、これを用いたネットワークシステム及びこれを用いた操作者の呼出方法に適用される。
【符号の説明】
【００５１】
40  無線発信器
【図１】
2014147608.tif 000003
【図２】
2014147608.tif 000004
【図３】
2014147608.tif 000005