(57)【要約】【課題】印圧分布に応じた版変形を加味して印刷版のレリーフ（彫刻形状）を決定し、被印刷媒体上における良好な画像再現を可能とする技術を提供する。【解決手段】被印刷体に押し当てられる印刷版に、レリーフパターンデータに基づくレリーフを形成する製版方法は、画像データ及び版厚分布データに基づいて、被印刷体に押し当てられた印刷版の印圧分布を推定するステップ（Ｓ１０）と、印圧分布に基づいて、彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）の補正量を算出するステップと、補正量に基づいて、彫刻形状データを補正するステップ（Ｓ１１）と、補正された彫刻形状データから露光量データを取得するステップ（Ｓ１２）とを含む。このようにして得られる露光量データに基づく露光（彫刻）処理によって、印圧分布に応じた版変形を加味したレリーフが印刷版に形成され、被印刷媒体上において画像の印刷再現を良好に行うことが可能となる。【選択図】図１４
2014198389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷媒体に押し当てられる印刷版に、レリーフパターンデータに基づくレリーフを形成する製版方法であって、
画像データに基づいて、レリーフパターンデータを算出するステップと、
印刷版の版厚分布を示す版厚分布データを取得するステップと、
前記画像データ及び前記版厚分布データに基づいて、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布を推定するステップと、
前記印圧分布に基づいて、前記レリーフパターンデータの補正量を算出するステップと、
前記補正量に基づいて、前記レリーフパターンデータを補正するステップと、を含む製版方法。
【請求項２】
前記印圧分布は、前記印刷版の所定範囲のうち前記被印刷媒体と接する部分の面積割合に基づいて推定される請求項１に記載の製版方法。
【請求項３】
前記レリーフは、複数の凸部を含み、
前記レリーフパターンデータは、前記複数の凸部の高さのデータ及び形状のデータを含み、
前記レリーフパターンデータの前記補正量は、前記複数の凸部の高さのデータ及び形状のデータのうち少なくともいずれか一方に関する請求項１又は２に記載の製版方法。
【請求項４】
前記複数の凸部は、基礎部と、当該基礎部上に設けられ前記被印刷媒体に押し当てられる先端部とを有し、
前記複数の凸部の形状のデータは、少なくとも前記先端部の形状のデータを含む請求項３に記載の製版方法。
【請求項５】
前記複数の凸部の前記先端部の形状のデータは、前記先端部のうち印刷時に前記被印刷媒体と接する部分のデータを含む請求項４に記載の製版方法。
【請求項６】
前記複数の凸部は、基礎部と、当該基礎部上に設けられ前記被印刷媒体に押し当てられる先端部とを有し、
前記複数の凸部の高さのデータは、前記先端部の高さと、前記基礎部の高さと、前記先端部及び前記基礎部の全体の高さとのうち少なくともいずれか一つに関する請求項３から５のいずれか１項に記載の製版方法。
【請求項７】
前記レリーフは、複数の凸部を含み、
前記レリーフパターンデータは、前記複数の凸部の体積のデータを含み、
前記レリーフパターンデータの前記補正量は、前記複数の凸部の体積のデータに関する請求項１又は２に記載の製版方法。
【請求項８】
補正された前記レリーフパターンデータに基づいて前記印刷版に前記レリーフを形成するステップを更に含む請求項１から７のいずれか１項に記載の製版方法。
【請求項９】
前記レリーフは、前記印刷版に対する露光処理によって、前記印刷版に形成され、
前記版厚分布データに基づいて、前記印刷版の厚み方向に関する露光特性が導出され、
前記露光特性が加味された前記露光処理によって、前記レリーフが前記印刷版に形成される請求項８に記載の製版方法。
【請求項１０】
被印刷媒体に押し当てられる印刷版に、レリーフパターンデータに基づくレリーフを形
成する製版装置であって、
画像データに基づいて、レリーフパターンデータを算出するレリーフ算出部と、
印刷版の版厚分布を示す版厚分布データを取得する版厚分布取得部と、
前記画像データ及び前記版厚分布データに基づいて、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布を推定する印圧分布推定部と、
前記印圧分布に基づいて、前記レリーフパターンデータの補正量を算出する補正量算出部と、
前記補正量に基づいて、前記レリーフパターンデータを補正するデータ補正部と、を含む製版装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の製版装置と、
前記製版装置によってレリーフが形成される印刷版を被印刷媒体に押し当てる印刷部と、を備える印刷装置。
【請求項１２】
レリーフが形成された印刷版であって、
画像データに基づいてレリーフパターンデータが算出され、印刷版の版厚分布を示す版厚分布データが取得され、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布が前記画像データ及び前記版厚分布データに基づいて推定され、前記レリーフパターンデータの補正量が前記印圧分布に基づいて算出され、前記補正量に基づいて前記レリーフパターンデータが補正され、補正された前記レリーフパターンデータに基づくレリーフが形成された印刷版。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製版方法、製版装置、印刷装置及び印刷版に関し、例えばフレキソ版材をレーザー彫刻することで製版される印刷版に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷用凸版はフレキソ印刷等の印刷分野において広く採用されており、特に近年では、環境に優しい印刷方式としてフレキソ印刷が注目されている。
【０００３】
フレキソ印刷では、柔軟で弾力性のある版材と、インク（水性インク、ＵＶインク等）とを使用して印刷が行われる。フレキソ印刷で使用する版材は、その弾力性のために印圧（押し込み量）に応じて変形する。したがって、フレキソ印刷版は、表面に凹凸を有する段ボール等の被印刷媒体に対しても適切に追従密着し、良好な転写印刷を行うことができる。
【０００４】
特許文献１は、フレキソ印刷で採用される印刷用凸版を開示する。この印刷用凸版は、平網部領域において、印刷面の高さが相互に異なる複数種類の網点主突起部を有する。特許文献１では、小さな網点の局所太りを回避し、ベタ部近傍における非印字欠陥の発生を解消して、一部の網点突起部を低層化したことによる印圧の不安定性を解消することが図られている。
【０００５】
特許文献２は、印刷版のパターン領域が転写されることで被転写体表面に形成された転写領域が、パターン領域よりも伸び広がった台形状に形成されることを防止するための印刷版を開示する。この印刷版では、パターン領域データよりも縮小されたパターン領域が設けられ、パターン領域のうち、版胴の回転方向における先端側に存在して先に印刷転写される部分の縮小率は、後端側に存在して後に印刷転写される部分の縮小率よりも小さくなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２２４８７８号公報
【特許文献２】特開２０１２−０７４２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
フレキソ印刷等で使用される印刷版の理想的な版変形特性としては、印刷時の印圧によって、印刷版の表面付近（インク転写に関わる部分）は変形せずに、高さ方向にのみ沈み込むように印刷版（レリーフ部分）が変形することが望ましい。しかしながら、実際の印刷では、印刷版の表面付近から変形してしまう。
【０００８】
このような印刷版の変形は、被印刷媒体との間で生じる印圧の大きさに応じて変動する。印刷版と被印刷媒体との間の印圧は、印刷版のレリーフ形状によって変わり、両者間の接触面積の大小に影響される。すなわち、印刷版のうち、比較的大きな接触面積を有するエリア（例えば、ベタ形成エリア）よりも、比較的小さな接触面積を有するエリア（例えば、網点（孤立点）形成エリア）のほうが、圧力が集中して印圧が大きくなる傾向がある。したがって、比較的大きな接触面積を有するエリアよりも、比較的小さな接触面積を有するエリアのほうが、版変形が大きくなって、被印刷媒体上の印刷画像が太る傾向がある。
【０００９】
また、印圧の偏りは、注目エリアの接触面積の大きさ（レリーフ形状）だけではなく、注目エリアを含む周辺領域における接触面積の総和（レリーフ形状）の影響を受け、周辺の画像種類（ベタ領域、網パーセント、白抜け等）によって注目エリアにおける印圧（印刷版の押し込み量）が変動する。
【００１０】
このため、小さな接触面積を有するエリア（孤立点等）は、近傍に大きな接触面積を有するエリア（ベタ等）がある場合と、そうではない場合とで、被印刷媒体上における印刷画像の太り方が異なる。したがって、同じ接触面積率を持つ網点形成エリアであっても、周辺領域のレリーフ種類によって、被印刷媒体上で再現される画像濃度が異なってしまい、孤立点や細線が太る等の様々な画質劣化が画像中の異なる領域で発生する場合がある。このように、従来のフレキソ印刷技法では、網点ドットや細線が想定以上に太くなったり細くなったりして、画像内で均一な印刷再現性を保証することが難しかった。
【００１１】
また、印刷版の厚みにバラツキが存在する場合にも、被印刷媒体上における印刷画像の再現精度が一定しない。製造誤差等によって印刷版自体に厚み分布が存在する場合には、同じレリーフ（彫刻構造）を有していても、版厚の厚い箇所と薄い箇所とではレリーフ頂部の位置（高さ）が異なる。すなわち、版厚が厚い箇所のレリーフ頂部の位置は相対的に高くなり、版厚が薄い箇所のレリーフ頂部の位置は相対的に低くなる。したがって、厚みにバラツキが存在する印刷版では、その厚み分布に応じて印圧が変化し、被印刷媒体上に再現される画像も版厚によって太り方が異なってしまう。
【００１２】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、印圧分布に応じた版変形を加味して印刷版のレリーフ（彫刻形状）を決定し、被印刷媒体上における良好な画像再現を可能とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一態様は、被印刷媒体に押し当てられる印刷版に、レリーフパターンデータに基づくレリーフを形成する製版方法であって、画像データに基づいて、レリーフパターンデータを算出するステップと、印刷版の版厚分布を示す版厚分布データを取得するステップと、画像データ及び版厚分布データに基づいて、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布を推定するステップと、印圧分布に基づいて、レリーフパターンデータの補正量を算出するステップと、補正量に基づいて、レリーフパターンデータを補正するステップと、を含む製版方法に関する。
【００１４】
本態様によれば、画像データ及び版厚分布データから印圧分布が精度良く求められ、この印圧分布に基づいてレリーフパターンデータの補正量が算出され、算出された補正量に基づいてレリーフパターンデータが補正される。したがって、印圧分布に応じた版変形を加味したレリーフパターンデータの補正及びレリーフの決定を行うことができ、良好な画像を被印刷媒体上に印刷再現することが可能である。
【００１５】
なお、レリーフパターンデータは、任意のレリーフのパターンデータを含むことができ、例えば網点印刷用レリーフ、凸細線印刷用レリーフ、ベタ印刷用レリーフ、その他の形状の印刷用レリーフを適宜含むことが可能である。
【００１６】
望ましくは、印圧分布は、印刷版の所定範囲のうち被印刷媒体と接する部分の面積割合に基づいて推定される。
【００１７】
印圧は、印刷版と被印刷媒体との接触面積（接地面積）の割合に応じて変動する。したがって、本態様によれば、印圧分布を精度良く推定することができる。
【００１８】
望ましくは、レリーフは、複数の凸部を含み、レリーフパターンデータは、複数の凸部の高さのデータ及び形状のデータを含み、レリーフパターンデータの補正量は、複数の凸部の高さのデータ及び形状のデータのうち少なくともいずれか一方に関する。
【００１９】
本態様によれば、凸部の高さ及び形状のうち少なくともいずれか一方に基づいて、レリーフを補正することができる。
【００２０】
望ましくは、複数の凸部は、基礎部と、基礎部上に設けられ被印刷媒体に押し当てられる先端部とを有し、複数の凸部の形状のデータは、少なくとも先端部の形状のデータを含む。
【００２１】
本態様によれば、凸部の先端部の形状のデータに基づいて、印刷版に形成されるレリーフを補正しうる。なお、「凸部の先端部」とは、印刷時に被印刷媒体に押し当てられる部分（面）を含む端部を意味する。
【００２２】
望ましくは、複数の凸部の先端部の形状のデータは、先端部のうち印刷時に被印刷媒体と接する部分のデータを含む。
【００２３】
本態様によれば、凸部の先端部のうち印刷時に被印刷媒体と接する部分（面）のデータに基づいて、印刷版に形成されるレリーフを補正しうる。
【００２４】
望ましくは、複数の凸部は、基礎部と、基礎部上に設けられ被印刷媒体に押し当てられる先端部とを有し、複数の凸部の高さのデータは、先端部の高さと、基礎部の高さと、先端部及び基礎部の全体の高さとのうち少なくともいずれか一つに関する。
【００２５】
本態様によれば、凸部の先端部の高さと、基礎部の高さと、先端部及び基礎部の全体の高さとのうち少なくともいずれかに基づいて、印刷版に形成されるレリーフを補正しうる。
【００２６】
望ましくは、レリーフは、複数の凸部を含み、レリーフパターンデータは、複数の凸部の体積のデータを含み、レリーフパターンデータの補正量は、複数の凸部の体積のデータに関する。
【００２７】
本態様によれば、凸部の体積のデータに基づいて、印刷版に形成されるレリーフを補正することができる。
【００２８】
なお、レリーフパターンデータ及びレリーフパターンデータの補正量は、凸部の体積のデータを直接的に対象としてもよいし、凸部の体積のデータを間接的に表現可能な「凸部の体積を決める要素（断面サイズ、断面積、高さ等）」を対象としてもよい。
【００２９】
望ましくは、製版方法は、補正されたレリーフパターンデータに基づいて印刷版にレリーフを形成するステップを更に含む。
【００３０】
本態様によれば、印圧分布に応じた版変形を加味したレリーフパターンデータの補正及びレリーフの決定が行われた印刷版によって、良好な画像を被印刷媒体上に印刷再現することができる。
【００３１】
望ましくは、レリーフは、印刷版に対する露光処理によって、印刷版に形成され、版厚分布データに基づいて、印刷版の厚み方向に関する露光特性が導出され、露光特性が加味
された露光処理によって、レリーフが印刷版に形成される。
【００３２】
本態様によれば、版厚分布データに基づいて導出される「印刷版の厚み方向に関する露光特性」が加味された露光処理によってレリーフが形成されるため、露光特性に応じた高精度なレリーフ形成が可能である。したがって、印刷版の版厚が一定ではない場合であっても、所望画像を再現可能なレリーフを印刷版に精度良く形成することが可能である。
【００３３】
ここでいう「露光特性」は、印刷版の厚み方向に関して変動しうる特性であり、露光処理に影響を及ぼしうる露光条件等の各種のファクターを含みうる。例えば、露光処理に用いられる「露光ビームの径」等を露光特性として採用してもよい。
【００３４】
本発明の他の態様は、被印刷媒体に押し当てられる印刷版に、レリーフパターンデータに基づくレリーフを形成する製版装置であって、画像データに基づいて、レリーフパターンデータを算出するレリーフ算出部と、印刷版の版厚分布を示す版厚分布データを取得する版厚分布取得部と、画像データ及び版厚分布データに基づいて、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布を推定する印圧分布推定部と、印圧分布に基づいて、レリーフパターンデータの補正量を算出する補正量算出部と、補正量に基づいて、レリーフパターンデータを補正するデータ補正部と、を含む製版装置に関する。
【００３５】
本発明の他の態様は、上記の製版装置と、製版装置によってレリーフが形成される印刷版を被印刷媒体に押し当てる印刷部と、を備える印刷装置に関する。
【００３６】
本発明の他の態様は、レリーフが形成された印刷版であって、画像データに基づいてレリーフパターンデータが算出され、印刷版の版厚分布を示す版厚分布データが取得され、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布が画像データ及び版厚分布データに基づいて推定され、レリーフパターンデータの補正量が印圧分布に基づいて算出され、補正量に基づいてレリーフパターンデータが補正され、補正されたレリーフパターンデータに基づくレリーフが形成された印刷版に関する。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、画像内容及び版厚分布を解析して印圧分布を推定し、印圧分布から推測される版変形を是正するようなデータ補正を行うことで、印圧分布を加味したレリーフ形成が可能である。したがって、画像内容によらず、また版厚が一定ではなくても、目標通りの安定した良好な画像印刷物が得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】フレキソ印刷機の要部構成例を示す図である。
【図２】印刷時におけるフレキソ印刷版と被印刷媒体との接触箇所の拡大図である。
【図３】フレキソ印刷版にレリーフを形成するレーザー彫刻機の一例を示す平面図である。
【図４】フレキソ印刷版の一部に形成されるレリーフ例を示す平面図である。
【図５】図４に示すフレキソ印刷版の領域と、印刷時の押し下げ量との関係の一例を示す図である。
【図６】図４に示すフレキソ印刷版の領域と、印刷時の印圧との関係の一例を示す図である。
【図７】図４に示すフレキソ印刷版によって通常の印刷が行われた場合の、実際の印刷画像が示された被印刷媒体の平面図であり、特にフレキソ印刷版の版厚が全体にわたって一定であると仮定した場合に得られる印刷画像を示す。
【図８】図４〜図６に係るフレキソ印刷版の版厚分布を示す図である。
【図９】図４に示すフレキソ印刷版によって理想的な印刷が行われた場合の、目標となる理想的な印刷画像が示された被印刷媒体の平面図である。
【図１０】図４に示すフレキソ印刷版によって通常の印刷が行われた場合の、実際の印刷画像が示された被印刷媒体の平面図であり、特にフレキソ印刷版の版厚が全体にわたって一定ではない場合に得られる印刷画像を示す。
【図１１】本発明の一実施形態に係るフレキソ印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１２】図１１の露光量データ生成部の一構成例を示す機能ブロック図である。
【図１３】図１２の彫刻形状データ補正部の一構成例を示す機能ブロック図である。
【図１４】彫刻形状データ補正部及び露光量データ変換部における処理の流れの概略を示すフローチャートであり、彫刻形状データに変換する前の画像データに基づいて印圧分布を推定する例を示す。
【図１５】レーザー彫刻機で用いられるレーザー（露光ビーム）の径変化を示す図である。
【図１６】彫刻形状データ変換部、彫刻形状データ補正部及び露光量データ変換部における処理の流れの概略を示すフローチャートであり、彫刻形状データに基づいて印圧分布を推定する例を示す。
【図１７】画像データ（彫刻形状データ）に基づいて印圧分布を計算し、この印圧分布に基づく補正量を算出するプロセスの一例を説明するフローチャートである。
【図１８】ＲＯＩを説明するための画像例を示す図である。
【図１９】ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係の一例を示す図である。
【図２０】「注目位置（注目画素）における押し込み量」と「注目位置の彫刻形状データの補正量」との対応関係の一例を示す図である。
【図２１】形状補正を実現する露光テーブルの一例を示す表（変換テーブル）である。
【図２２】レーザービーム径に対応した形状補正を実現するための露光変換テーブルを示す表である。
【図２３】彫刻形状データに変換前の画像データ（１ビット画像データ）の一例を示す図である。
【図２４】図２３の画像データから求められる彫刻形状データの一例を示す図である。
【図２５】図２４に示す彫刻形状データを印圧分布に基づいて補正することで得られる「補正後の彫刻形状データ」の一例を示す図である。
【図２６】図２４に示す彫刻形状データを印圧分布に基づいて補正することで得られる「補正後の彫刻形状データ」の他の例を示す図である。
【図２７】フレキソ印刷版の一部に形成されたレリーフの一例を示す外観斜視図であり、印圧分布を考慮した補正が行われていない彫刻形状データに基づいて、フレキソ印刷版上に彫刻作成されたレリーフ（凸部）の一例を示す。
【図２８】フレキソ印刷版の一部に形成されたレリーフの一例を示す外観斜視図であり、印圧分布を考慮した補正が行われた彫刻形状データに基づいて、フレキソ印刷版上に彫刻作成されたレリーフ（凸部）の一例を示す。
【図２９】網点中の小点の彫刻形状（先端部形状）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部の外観図であり、（ａ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部を示し、（ｂ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部を示し、（ｃ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部を示す。
【図３０】網点中の小点の彫刻形状（凸部高さ）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部の外観図であり、（ａ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部を示し、（ｂ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部を示し、（ｃ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部を示す。
【図３１】網点中の小点の彫刻形状（凸部先端部体積）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部の外観図であり、（ａ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部を示し、（ｂ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部を示し、（ｃ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部を示す。
【図３２】凸細線印刷用のレリーフ彫刻形状（先端部形状）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部の外観図であり、（ａ）は凸細線印刷用の凸部の外観斜視図であり、（ｂ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部の断面図を示し、（ｃ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部の断面図を示し、（ｄ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部の断面図を示す。
【図３３】凸細線印刷用のレリーフ彫刻形状（先端部体積）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部の外観図であり、（ａ）は凸細線印刷用の凸部の外観斜視図であり、（ｂ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部の断面図を示し、（ｃ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部の断面図を示し、（ｄ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下では、本発明を「フレキソ印刷」に適用する例について説明するが、これに限定されるものではない。本発明は、レリーフが形成される印刷版を利用する印刷技術に対して広く適用可能である。
【００４０】
図１は、フレキソ印刷機１０の要部構成例を示す図である。図２は、印刷時におけるフレキソ印刷版１と被印刷媒体３との接触箇所の拡大図である。
【００４１】
フレキソ印刷機（印刷部）１０は、フレキソ印刷版１と、フレキソ印刷版１が両面テープ等のクッションテープ２を介して取り付けられる版胴４と、ドクターチャンバ６によりインクが供給されるアニロックスローラ８と、版胴４と対向するように設置される圧胴９とを備える。
【００４２】
フレキソ印刷版１のレリーフ５０の頂部（印刷面）には、アニロックスローラ８からインクが転写される。そして、フレキソ印刷版１が取り付けられた版胴４と圧胴９との間を被印刷媒体３が通過する際に、被印刷媒体３にフレキソ印刷版１（レリーフ５０の頂部）が押し当てられることで、フレキソ印刷版１のレリーフ頂部に付着するインクが被印刷媒体３に転写され、被印刷媒体３上に所望画像が印刷形成される。
【００４３】
図３は、フレキソ印刷版１にレリーフ５０を形成するレーザー彫刻機２０の一例を示す平面図である。
【００４４】
レーザー彫刻機２０は、ドラム２２と、ドラム２２上に保持されるフレキソ版材（印刷版）Ｆを露光彫刻するための露光ヘッド２８とを備える。露光ヘッド２８はステージ３０に搭載され、ピント位置変更機構３２及び間欠送り機構３８によって移動可能となっている。
【００４５】
ピント位置変更機構３２は、フレキソ版材Ｆが取り付けられたドラム２２に対して露光ヘッド２８を前後移動させるためのモータ３４及びボールネジ３６を有する。これらのモータ３４及びボールネジ３６によって露光ヘッド２８の主走査方向の移動が制御され、露光彫刻処理のピント位置が調整される。
【００４６】
間欠送り機構３８は、ボールネジ４０と、このボールネジ４０を回転させる副走査モータ４２とを有する。これらのボールネジ４０及び副走査モータ４２によって露光ヘッド２８（ステージ３０）の副走査方向への移動が制御され、露光ヘッド２８はドラム２２の軸線２４方向（副走査方向）に間欠送りされる。なお、ドラム２２上のフレキソ版材Ｆは、チャック部材２６によってチャックされ、ドラム２２上での保持位置が固定される。フレ
キソ版材Ｆのうちチャック部材２６によってチャックされる位置は、露光ヘッド２８による露光が行われない領域である。
【００４７】
ドラム２２を回転させながら、露光ヘッド２８からのレーザービームをフレキソ版材Ｆに対して照射することで、フレキソ版材Ｆの表面に所望のレリーフ５０が形成される。なお、ドラム２２の回転によってチャック部材２６が露光ヘッド２８の前を通過する際に、露光ヘッド２８（ステージ３０）が副走査方向に間欠送りされ、その後、次のラインのレーザー彫刻が行われる。
【００４８】
このような「ドラム２２の回転によるフレキソ版材Ｆの主走査方向の送り」及び「露光ヘッド２８の副走査方向の間欠送り」を組み合わせることによって、露光走査位置が制御される。また、露光走査位置毎の露光データ（深さデータ）に基づくレーザービームの強度やオン／オフが制御されることで、所望の形状のレリーフ５０がフレキソ版材Ｆにレーザー彫刻され、フレキソ印刷に使用されるフレキソ印刷版１（図１及び図２参照）が形成される。
【００４９】
＜印圧分布と印刷結果の関係＞
フレキソ印刷版１（特にレリーフ５０）は、弾性に富んだ柔軟な部材によって形成され、印圧に応じて変形する。したがって、掛かる印圧の大きさによって、レリーフ５０の変形量が変動し、被印刷媒体３上に形成される印刷画像も変わってしまう。このフレキソ印刷版１に掛かる印圧は、注目位置のレリーフ５０の種類（白抜き、網点、凸細線、ベタ等）だけではなく、周辺のレリーフ５０の種類によっても変動する。
【００５０】
図４は、フレキソ印刷版１の一部に形成されるレリーフ例を示す平面図である。図４に示すフレキソ印刷版１のレリーフ５０は１ビット画像データに基づいている。
【００５１】
図４に示すフレキソ印刷版１では、均一な網点濃度（面積率）を有する網点の印刷用のレリーフ５０が形成された「網点領域」を挟んで、白抜き印刷用の「白抜き領域」（図４の左側）及びベタ印刷用の「ベタ領域」（図４の右側）が存在する。フレキソ印刷版１がこのように複数種類の領域（レリーフ５０）を有する場合、印刷時に各領域に掛かる印圧は、隣接領域の種類によって変動する。すなわち、網点領域のうち白抜き領域に近接する側では比較的強い印圧を受ける一方で（図４の「強印圧領域」参照）、網点領域のうちベタ領域に近接する側では比較的弱い印圧を受けることとなる（図４の「弱印圧領域」参照）。
【００５２】
図５は、図４に示すフレキソ印刷版１の領域（図４の矢印Ａ方向の位置）と、印刷時の押し下げ量との関係の一例を示す図である。図６は、図４に示すフレキソ印刷版１の領域（図４の矢印Ａ方向の位置）と、印刷時の印圧との関係の一例を示す図である。なお、図５及び図６には、図４に示すフレキソ印刷版１の「白抜き領域」、「網点領域」及び「ベタ領域」の各々に同じ大きさの荷重が一様に加えられている場合の関係が示されている。また、図５及び図６には、図４の「上部」、「中央部」及び「下部」の表示で示された断面線に沿った「押し下げ量」及び「印圧」の変化が示されている。
【００５３】
フレキソ印刷版１のうち、被印刷媒体と接触せずに印刷時の押し下げ方向の版移動を阻害するものがない「白抜き領域」では、被印刷媒体と接触して押し下げ方向の版移動が阻害される「網点領域」や「ベタ領域」と比べ、印刷時の押し下げ量が大きくなる傾向がある（図５参照）。また、この「白抜き領域」は被印刷媒体と接触しないため、「白抜き領域」と被印刷媒体との間で生じる印圧は、基本的にゼロになる（図６参照）。
【００５４】
一方、フレキソ印刷版１のうち「ベタ領域」は、印刷時に被印刷媒体と全面的に接触し
て押し下げ移動が阻害されるため、「白抜き領域」及び「網点領域」と比べ、印刷時の押し下げ量自体は小さくなる（図５参照）。また、加えられる荷重が同じ場合には、被印刷媒体との接触面積の割合が大きいほど、単位面積当たりの圧力は小さくなるため、被印刷媒体と全面にわたって接触するフレキソ印刷版１の「ベタ領域」では、被印刷媒体と部分的に接触する「網点領域」よりも、印圧が小さくなる（図６参照）。
【００５５】
一方、フレキソ印刷版１のうち「網点領域」は、印刷時に被印刷媒体と部分的に接触して押し下げ移動が阻害されるため、「白抜き領域」よりは印刷時の押し下げ量が小さくなるが、「ベタ領域」よりは印刷時の押し下げ量が大きくなる（図５参照）。また、フレキソ印刷版１の「網点領域」における印刷時の印圧は、被印刷媒体と接触しない「白抜き領域」よりも大きく、また被印刷媒体との接触面積割合が大きい「ベタ領域」よりも大きくなる。
【００５６】
このように、フレキソ印刷版１の印刷時の押し下げ量及び印圧は、各領域自体の特性（レリーフ５０、接触面積）の影響を受けるが、更に隣接領域の種類・特性の影響も受ける。
【００５７】
例えば図４に示す例において、「網点領域」のうち「白抜き領域」に近い側では、白抜き領域の押し下げ量の影響を受け、比較的強い印圧が掛かり、押し下げ量も比較的大きくなる（図５及び図６の「強印圧領域」参照）。一方、「網点領域」のうち「ベタ領域」に近い側では、ベタ領域の押し下げ量の影響を受け、比較的弱い印圧が掛かり、押し下げ量も比較的小さくなる（図５及び図６の「弱印圧領域」参照）。このように、印圧によって変形の程度が変動する網点領域のレリーフ（小点）は、周囲のレリーフの種類の影響を受け、印刷状態が位置によって変わってしまうことがある。
【００５８】
図７は、図４に示すフレキソ印刷版１によって通常の印刷が行われた場合の、実際の印刷画像が示された被印刷媒体３の平面図であり、特にフレキソ印刷版１の版厚が全体にわたって一定であると仮定した場合に得られる印刷画像（被印刷媒体３）を示す。
【００５９】
実際の印刷では、周辺領域のレリーフ種類の影響を受けて印圧に偏りが生じ（図６参照）、被印刷媒体３上の印刷状態はそのような印圧の偏りの影響を受ける。したがって、実際の印刷では、図７に示すように、網点領域のうち白抜き領域に近接する「強印圧領域」及びベタ領域に近接する「弱印圧領域」の印刷状態にムラが生じる。
【００６０】
さらに、画像印刷時におけるフレキソ印刷版１の押し下げ量及び印圧は、フレキソ印刷版１が本来的に有する版厚の影響も受ける。すなわち、フレキソ印刷版１のうち版厚が厚い部分では、版厚が薄い部分よりも、「押し下げ量」及び「印圧」が大きくなる。
【００６１】
図８は、図４〜図６に係るフレキソ印刷版１の版厚分布を示す図である。図８では、濃い部分ほど版厚が薄いことを示し、白（ブランク）に近い部分ほど版厚が厚いことを示す。図４〜図６及び図８に示す例では、版厚が「上部」、「中央部」、「下部」の順に厚い部分から薄い部分に変化しており、「押し下げ量」及び「印圧」が、「上部」、「中央部」、「下部」の順に大から小の値を示す。すなわち、版上部の版厚が相対的に大きく、版下部の版厚が相対的に小さいため、版上部の印圧が相対的に大きく、版下部の印圧が相対的に小さくなる。このように版厚は印圧の大きさに影響を与え、網点領域や凸細線領域では、版厚が厚い部分（図４及び図８の「上部」参照）の印刷画像は濃く（太く）なり、薄い部分（図４及び図８の「下部」参照）の印刷画像は薄く（細く）なる。
【００６２】
図９は、図４に示すフレキソ印刷版１によって理想的な印刷が行われた場合の、目標となる理想的な印刷画像が示された被印刷媒体３の平面図である。図１０は、図４に示すフ
レキソ印刷版１によって通常の印刷が行われた場合の、実際の印刷画像が示された被印刷媒体３の平面図である。
【００６３】
図９に示すように、理想的な状態で印刷が行われる場合には、フレキソ印刷版１のレリーフ５０が適切に反映された印刷が行われ、「白抜き領域」、「網点領域」及び「ベタ領域」の領域境界も明確になっており、各領域内の印刷状態も一様になる。
【００６４】
しかしながら、実際の印刷では、図１０に示すように、周辺領域のレリーフ種類の影響（図７参照）及びフレキソ印刷版１（フレキソ版材Ｆ）の版厚分布（版高さ分布）の影響（図８参照）を受ける。すなわち、周辺領域のレリーフ種類によって網点領域の小点の変形程度が異なることと、版の厚みバラツキによって版表面の高さが異なることが原因で、被印刷媒体３上の印刷状態は印圧の偏りの影響を受ける。このように、注目エリアの印刷状態は周辺エリアの彫刻形状分布（レリーフ種類）及び版厚分布によって左右されるため、通常方式のフレキソ印刷では、ユーザの意図通りの印刷結果が得られないことがある。
【００６５】
本件発明者は、このような印圧分布と印刷状態との関係に注目し、印圧分布に応じた版変形を加味して印刷版のレリーフ（彫刻形状）を決定し、被印刷媒体（被印刷媒体）上で良好に画像再現することができる技術を新たに見出した。すなわち、印刷対象となっている画像データ及び版厚分布を解析してフレキソ印刷版１に掛かる印圧分布を推定し、推定した印圧分布に基づくフレキソ印刷版１の変形を加味した彫刻形状の決定（補正）を行うことで、所望画像を被印刷媒体上で正確に印刷再現することが可能である。
【００６６】
以下、そのような印圧分布に基づく彫刻形状補正を行う印刷装置の一例について説明する。
【００６７】
＜印刷装置の構成例＞
図１１は、本発明の一実施形態に係るフレキソ印刷システム（印刷用凸版作成システム）６０の構成を示すブロック図である。
【００６８】
フレキソ印刷システム６０は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置６１と、印刷版製造装置６２とを備え、これらのＲＩＰ装置６１及び印刷版製造装置６２によって、画像データ（レリーフパターンデータ）に基づくレリーフ５０（レリーフパターン）をフレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）に形成する製版装置（製版方法）が構成されている。
【００６９】
ＲＩＰ装置６１は、ＲＩＰ処理部６６と、スクリーニング処理部（２値画像データ生成部）６８と、露光量データ生成部７０とを有する。
【００７０】
ＲＩＰ処理部６６は、コンピュータ等を用いて編集された印刷原稿のベクトル画像を表現するＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）データやＰＳ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ；登録商標）データ等のページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを、ラスタ画像データに展開する。
【００７１】
ラスタ画像データを構成する各画素データは、階調値として、例えばＣＭＹＫの４チャンネルにおいてチャンネル毎に８ビット、すなわち２５６（０〜２５５）階調を採ることが可能である。なお、このような階調は、対応する網点面積率（網点濃度）に変換可能である。例えば、各画素データが０〜１００の値を採る場合、画像データが１００の場合にはベタ部が形成され、画像データが０の場合には網点突起部（網点印刷用突起部、又は、単に突起部）が形成されないようにしてもよい。
【００７２】
スクリーニング処理部６８は、ラスタ画像データを、予め指定された網（ＡＭ網点、ＦＭ網点等）、角度、スクリーン線数等の条件下でスクリーニングして、２値画像データに変換する。例えば、スクリーン線数を１７５本／インチとし、１つの網点で表現可能な階調を２５６（＝１６×１６）階調とすると、スクリーニング処理部６８は、２８００（＝１７５×１６）ｄｐｉの解像度の２値ビットマップデータを生成することができる。
【００７３】
露光量データ生成部７０は、２値画像データを、１６ビット（６５５３６階調）等によって表現可能な露光量データに変換する。なお、露光量データ生成部７０の詳細については後述する（図１２参照）。
【００７４】
一方、印刷版製造装置６２は、彫刻型のＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）描画機７２を有し、このＣＴＰ描画機７２はレーザー彫刻機２０（図３参照）を具備する。この印刷版製造装置６２では、ＲＩＰ装置６１（露光量データ生成部７０）から供給される露光量データに基づいて、ＣＴＰ描画機７２によるレーザー彫刻処理がフレキソ版材（合成樹脂、ゴム等の弾性材）に対して施され、印刷対象の画像を反映したレリーフ５０が形成されたフレキソ印刷版１が彫刻製造される。
【００７５】
このようにして製造されるフレキソ印刷版１は、後段に設けられるフレキソ印刷機１０（図１及び図２参照）において使用され、被印刷媒体３上に所望画像を転写印刷するのに用いられる。
【００７６】
図１２は、図１１の露光量データ生成部７０の一構成例を示す機能ブロック図である。
【００７７】
露光量データ生成部７０は、突起部高さデータ変換部７４、彫刻形状データ変換部７６、版厚分布取得部７７、彫刻形状データ補正部７８及び露光量データ変換部８０を含む。
【００７８】
突起部高さデータ変換部７４は、スクリーニング処理部６８からの２値画像データを、レリーフ５０の高さ（突起部の高さ）の二次元分布を表す突起部高さデータに変換する。
【００７９】
彫刻形状データ変換部７６は、突起部高さデータ変換部７４から供給された突起部高さデータを、より高解像度な彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）に変換する。この彫刻形状データは、突起部の三次元形状を再現するために、突起部高さデータを二次元補間することで得られるデータであり、フレキソ版材Ｆの深さ方向の距離を示す深さデータとすることも可能である。
【００８０】
このように、本例では、突起部高さデータ変換部７４及び彫刻形状データ変換部７６によって「画像データに基づいてレリーフパターンデータを算出するレリーフ算出部」が構成される。
【００８１】
版厚分布取得部７７は、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の版厚分布を示す版厚分布データを取得する。図１２に示す例では、露光量データ生成部７０（ＲＩＰ装置６１）とは別個に設けられた版厚分布測定装置４６によって、レリーフ彫刻対象のフレキソ版材Ｆの厚み（版厚分布）が測定され、その測定結果が版厚分布記憶部４８に記憶されている。版厚分布取得部７７は、版厚分布記憶部４８に記憶されているフレキソ版材Ｆの厚み（版厚分布データ）を読み出して、彫刻形状データ補正部７８に供給する。
【００８２】
彫刻形状データ補正部７８は、フレキソ印刷版１の印圧分布（彫刻形状データ、版厚分布データ）に基づいて、彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）を補正する。なお、彫刻形状データ補正部７８の詳細については後述する（図１３参照）。
【００８３】
露光量データ変換部８０は、彫刻形状データ補正部７８によって補正された彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）を、フレキソ版材Ｆに対する露光光量に応じた露光量データに変換する。なお、露光量データ変換部８０（露光量データ生成部７０）は、本例ではＲＩＰ装置６１（図１１参照）の一部として設けられているが、印刷版製造装置６２側に設けられてもよい。
【００８４】
このようにして補正彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）から露光量データが算出され、この算出された露光量データに基づいて、印刷版製造装置６２（図１１参照）では、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）にレリーフ５０が形成される。
【００８５】
なお、フレキソ印刷版１の印圧分布に基づくデータ補正は種々の方法で行うことができ、印圧分布に基づいて算出したデータ補正量を彫刻形状データに反映させてもよいし、露光量データに反映させてもよい。彫刻形状データにデータ補正量を反映させる場合には、補正量を含む彫刻形状データが露光量データに変換され、その変換された露光量データを使って露光処理が行われる。一方、露光量データにデータ補正量を反映させる場合には、「（データ補正量が反映されていない）彫刻形状データに基づく露光量データ」と「データ補正量自体に基づく露光量データ」とが算出され、両者から「データ補正量が反映された露光量データ」が算出される。以下の図１３に示す例では、彫刻形状データにデータ補正量を反映させるケースについて説明する。
【００８６】
図１３は、図１２の彫刻形状データ補正部７８の一構成例を示す機能ブロック図である。
【００８７】
彫刻形状データ補正部７８は、印圧分布推定部８２、補正量算出部８４及びデータ補正部８６を含む。
【００８８】
印圧分布推定部８２は、彫刻形状データ（画像データ）及び版厚分布データに基づいて、印刷時に被印刷媒体３に押し当てられたフレキソ印刷版１の印圧分布を推定する。なお、印圧分布推定部８２は、彫刻形状データに変換前の画像データに基づいて印圧分布を推定してもよいし、彫刻形状データに基づいて印圧分布を推定してもよい。印圧分布をより精密に計算する場合や彫刻装置（印刷版製造装置６２）の特性によって１ビット画像通りにレリーフ形状を彫刻形成できない場合には、実際に彫刻される形状を表す彫刻形状データに基づいて印圧分布が推定されることが好ましい。
【００８９】
補正量算出部８４は、印圧分布推定部８２によって推定された印圧分布に基づいて、彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）の補正量を算出する。なお、補正量の具体的な算出例については後述する（図１７参照）。
【００９０】
データ補正部８６は、補正量算出部８４によって算出された補正量に基づき、彫刻形状データ変換部７６において求められた彫刻形状データ（レリーフパターンデータ）を補正する。
【００９１】
図１４は、彫刻形状データ補正部７８及び露光量データ変換部８０における処理の流れの概略を示すフローチャートであり、彫刻形状データに変換する前の画像データ及び版厚分布データに基づいて印圧分布を推定する例を示す。図１４に示す例では、画像と版高さ分布に基づいて印圧分布を計算し、印圧分布に応じて彫刻形状を補正し、さらに版高さによって露光ビーム径が異なるため、目的の彫刻形状が得られるように露光補正・露光変換することで、予め印圧分布を考慮した彫刻形状のレリーフ５０を製造可能とする。
【００９２】
すなわち本例では、印圧分布推定部８２（図１３参照）において、彫刻形状データに変
換前の画像データ（後述の図２３に示す１ビット画像データ例参照）及び版厚分布データに基づき、フレキソ印刷版１の印圧分布の計算が行われる（図１４のＳ１０）。
【００９３】
そして、この印圧分布の計算結果から彫刻形状データの補正量が補正量算出部８４において算出され、算出された補正量に基づく彫刻形状データの補正がデータ補正部８６において行われる（Ｓ１１）。そして、露光量データ変換部８０において、版厚分布データに基づく露光補正が彫刻形状データに加えられ（Ｓ１２）、さらに露光補正後の彫刻形状データが露光量データに変換される（Ｓ１３）。なお、印圧分布に基づくデータ補正量は、露光量データへの変換前のデータ及び変換後のデータのいずれに対して反映されてもよく、上述のように露光量データへの変換前の彫刻形状データを算出補正量に基づいて補正してもよいし、変換後の露光量データを算出補正量に基づいて補正してもよい。
【００９４】
図１５は、レーザー彫刻機２０のレーザー露光時のレーザー径を示す図である。フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）にレリーフ５０を形成する露光処理で用いられるレーザーＬは、その進行方向（版厚方向）Ｃによってビーム径が変化する。
【００９５】
すなわち、レーザーＬは、フォーカス位置ｆ０におけるビーム径ｄ０が最小となり、このフォーカス位置ｆ０を基準として、このフォーカス位置ｆ０からの距離（相対的な高さ）に応じてビーム径が大きくなる。例えば図１５に示す例では、版厚方向Ｃに関し、「フォーカス位置ｆｐ（基準フォーカス位置ｆ０からの距離がＴｐ）におけるビーム径ｄｐ」及び「フォーカス位置ｆｑ（基準フォーカス位置ｆ０からの距離がＴｑ）におけるビーム径ｄｑ」は、「Ｔｑ＞Ｔｐ」の場合には「ｄｑ＞ｄｐ」となる。また、レーザーＬのビーム径は、フォーカス位置ｆ０を基準として、その進行方向（版厚方向）Ｃに関して対称性を有する。したがって、基準フォーカス位置ｆ０を挟んで上記のフォーカス位置ｆｐ及びｆｑとは反対側に位置するフォーカス位置ｆｍ及びｆｎに関し、フォーカス位置ｆｍの基準フォーカス位置ｆ０からの距離Ｔｍが「Ｔｍ＝Ｔｐ」を満たす場合、フォーカス位置ｆｍのビーム径ｄｍは「ｄｍ＝ｄｐ」の関係を満たす。同様に、フォーカス位置ｆｎの基準フォーカス位置ｆ０からの距離Ｔｎが「Ｔｎ＞Ｔｍ」の場合、フォーカス位置ｆｎのビーム径ｄｎは「ｄｎ＞ｄｍ」の関係を満たす。
【００９６】
レーザーＬのビーム径は、レーザーＬの照射範囲や照射強度を左右する要素であるため、レーザーＬを用いた露光処理は、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の厚み方向に関して特有の露光特性（ビーム径、照射強度、等）を有することとなる。したがって、露光処理時には、このようなレーザーＬの露光特性も加味することが好ましい。特に、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の厚みが一定ではない場合には、レーザーＬの版厚み方向に関する露光特性が加味されることで、レリーフ５０の彫刻精度を向上させることができる。したがって、露光量データ変換部８０では、レーザーＬの版厚み方向に関する露光特性が版厚分布データから導出され、この露光特性が彫刻形状データ／露光量データに反映される（図１４のＳ１２）。
【００９７】
上述のようにして「印圧分布補正」（Ｓ１１）及び「露光補正」（Ｓ１２）が行われた彫刻形状データは、露光量データ変換部８０において露光量データに変換され（Ｓ１３）、この露光量データは印刷版製造装置６２（図１１参照）に送られる。なお、上述の「版厚分布データに基づく露光補正（Ｓ１２）」は「露光量データ変換（Ｓ１３）」と共に行われてもよい。すなわち、フレキソ版材Ｆの版厚によって変動する露光特性に基づく製造誤差をキャンセルするように、露光特性を考慮した補正が彫刻形状データの段階で加えられてもよいし、露光量データの段階で加えられてもよい。
【００９８】
上述の一連のプロセス（Ｓ１０〜Ｓ１３）によって、印圧分布が考慮された彫刻形状を持つレリーフ５０を、露光特性が加味された露光処理によって、フレキソ版材Ｆ（フレキ
ソ印刷版１）上に精度良く形成するための露光量データを算出することができる。
【００９９】
図１６は、彫刻形状データ変換部７６、彫刻形状データ補正部７８及び露光量データ変換部８０における処理の流れの概略を示すフローチャートであり、彫刻形状データ及び版厚分布データに基づいて印圧分布を推定する例を示す。なお、図１４と、共通する部分についての説明は省略する。
【０１００】
突起部高さデータ変換部７４（図１２参照）によって突起部高さデータ（レリーフパターンデータ）が得られると、彫刻形状データ変換部７６において突起部高さデータ（画像データ）から彫刻形状データが変換算出される（図１６のＳ２０）。
【０１０１】
そして、得られた彫刻形状データ及び版厚分布データに基づいて、フレキソ印刷版１の印圧分布の計算が印圧分布推定部８２において行われる（Ｓ２１）。そして、印圧分布に基づく彫刻形状データの補正量の算出及び補正の実行が補正量算出部８４及びデータ補正部８６において行われ（Ｓ２２）、版厚分布データに基づく露光補正（Ｓ２３）及び露光量データへの変換（Ｓ２４）が露光量データ変換部８０（図１２参照）において行われる。
【０１０２】
次に、フレキソ印刷版１の印圧分布に基づく彫刻形状データの補正量の算出例について説明する。
【０１０３】
図１７は、画像データ（彫刻形状データ）及び版厚分布に基づいて押し込み量（印圧分布）を計算し、この押し込み量（印圧分布）に基づく補正量を算出するプロセスの一例を説明するフローチャートである。なお、図１７のフローにおける各処理は、主として彫刻形状データ補正部７８の補正量算出部８４（図１３参照）において行われるが、必要に応じて他部により処理の一部が行われてもよい。
【０１０４】
フレキソ印刷版１の印圧分布が及ぼす影響範囲は、「フレキソ印刷版１の版硬度（ショアＡ）」と「フレキソ印刷版１の粘弾性」によって変動する。したがって、「彫刻形状データの補正量の算出の基礎とする印圧分布範囲（所定範囲）」であるＲＯＩ（Ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）のサイズは、フレキソ印刷版１の版硬度及び粘弾性に基づいて決められることが望ましい。そこで、まず、予め求められメモリ等に保存されているフレキソ印刷版１の版硬度及び粘弾性に基づいて、ＲＯＩ（印圧分布範囲）が決定される（図１７のＳ３０）。
【０１０５】
図１８は、ＲＯＩを説明するための画像例を示す図である。ＲＯＩは、画像内の注目位置（注目画素）を中心とした所定範囲の領域によって構成され、ＲＯＩ内の印圧分布に基づいて、注目位置のレリーフ彫刻（彫刻形状データ）の補正量が算出される。したがって、ＲＯＩは画像中の位置毎に設定され、画像内で注目位置を順次変えながら、後述の「ＲＯＩ内の印圧分布に基づく注目位置のレリーフ彫刻の補正量算出」が行われる。例えば、フレキソ印刷版１の版硬度（ショアＡ）が７９°で粘弾性が１５ＭＰａ程度であって、図１８に示すような円形のＲＯＩが適用される場合には、ＲＯＩのサイズ（直径）を５００μｍ〜３０００μｍの範囲に設定してもよい。なお、図１８に示す例では注目位置を中心とした円形状のＲＯＩが設定されるが、ＲＯＩのサイズ及び形状は特に限定されない。
【０１０６】
次に、ＲＯＩ範囲における被印刷媒体３に対するフレキソ印刷版１の接地面積率（接触面積比率）が算出される（図１７のＳ３１）。
【０１０７】
すなわち、「ＲＯＩ全体の面積」に対する「印刷時にＲＯＩ内において被印刷媒体３と接触するレリーフ部分であって、被印刷媒体３に対するフレキソ印刷版１の支えに相当す
るレリーフ部分の面積（接触面積）」の比率（ＲＯＩ内の接地面積率）Ｒが算出される。例えば、ＲＯＩ内のすべての範囲が白抜き領域である場合には、フレキソ印刷版１（レリーフ５０）と被印刷媒体３とは接触しないので、面積率は０％になり、Ｒはゼロとなる（Ｒ＝０）。一方、ＲＯＩ内のすべての範囲がベタ領域である場合には、フレキソ印刷版１（レリーフ５０）と被印刷媒体３とはＲＯＩ内のすべての範囲で接触するので、面積率は１００％になり、Ｒは１となる（Ｒ＝１）。したがって、ＲＯＩ内で白抜き領域が多ければＲはゼロに近づき、ＲＯＩ内でベタ領域が多ければＲは１に近づく。
【０１０８】
次に、注目位置（注目画素）のレリーフの種類が判定され、まず、注目位置が網点に相当する領域か否かが判定される（図１７のＳ３２）。この判定は、画像データ（彫刻形状データ）に基づいて、注目位置（注目画素）毎に行われる。
【０１０９】
注目位置が網点に相当する領域の場合（Ｓ３２のＹＥＳ）、網点領域の面積率（接地面積率、網点面積率、網点濃度）Ｒに対応する、注目位置の押し込み量が求められる（Ｓ３３）。
【０１１０】
図１９は、ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係の一例を示す図である。
【０１１１】
図１９に示すように、同じ荷重が作用する場合、ＲＯＩ内における接地面積率が大きいほど押し込み量は小さくなり、ＲＯＩ内における接地面積率が小さいほど押し込み量は大きくなる。これは、接触面積が小さいほど、単位面積当たりに掛かる力（印圧）は大きくなり、その印圧の増大に伴って押し込み量も増大するためである。このような「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」は、予め測定され、図示しないメモリ等に記憶され、必要に応じて適宜読み出されるようになっている。そして、読み出された「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」に基づいて、網点領域の面積率Ｒに対応する、注目位置の押し込み量が求められる。
【０１１２】
このように、本例では、「印圧分布」と関連する「押し込み量」をパラメータとして用いており、この「押し込み量」パラメータを使用することで、画像データに基づいて、被印刷媒体に押し当てられた印刷版の印圧分布を（間接的に）推定している。なお、使用パラメータとして「印圧（印圧分布）」を使用してもよいが、後述の版厚分布データに基づく補正を行う観点から「押し込み量」をパラメータとして使用したほうが演算処理が容易である。
【０１１３】
このようにして求められる注目位置の押し込み量は、フレキソ版材Ｆ（フレキソ印刷版１）の高さ分布（版厚分布）に基づいて、データ補正される（図１７のＳ３４）。すなわち、フレキソ版材Ｆの版厚のバラツキによってもたらされる印圧のバラツキをキャンセルするように、注目位置の押し込み量は補正される。版厚分布は、画像との対応に基づいて、ベタ領域のうち最も低い位置の高さ（基準高さ）、すなわちベタ領域のうち最も薄い部分の接触位置を基準とすることができる。この基準高さに対して、注目位置（注目画素）のレリーフ先端部位置（レリーフ接触位置）が相対的に高い場合はその注目位置における押し込み量が増大するように、また相対的に低い場合はその注目位置における押し込み量が減じられるように、注目位置における押し込み量のデータが補正される。
【０１１４】
そして、補正された「注目位置における押し込み量のデータ」に基づいて、彫刻形状データの補正量が求められる（Ｓ３５）。
【０１１５】
図２０は、「注目位置（注目画素）における押し込み量」と「注目位置の彫刻形状データの補正量」との対応関係の一例を示す図である。なお、図２０における「基準値」は、
予め定められた標準的な印圧に対応する押し込み量に相当する。
【０１１６】
図２０に示すように、押し込み量が大きいほど補正量が大きく、押し込み量が小さいほど補正量が小さい。これは、押し込み量が大きいほど、単位面積当たりに係る力（印圧）も大きくなり、その印圧の増大に伴って、本来の印刷画像からのズレ量も増大する傾向にあるからである。このような「押し込み量とデータ補正量との対応関係」は、予め測定され、図示しないメモリ等に記憶され、必要に応じて適宜読み出されるようになっている。そして、読み出された「押し込み量とデータ補正量との対応関係」に基づいて、補正された「注目位置における押し込み量のデータ」に対応する、彫刻形状データの補正量が求められる。
【０１１７】
このように、押し込み量及びデータ補正量は、画像データ及び版厚分布データに基づいて算出されるが、これは、画像データ及び版厚分布データに基づいて印圧分布を推定し、この印圧分布に基づいてレリーフパターンデータの補正量を算出することに等しい。
【０１１８】
なお、図１９に示される「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」を表すデータや図２０に示される「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」を表すデータは、フレキソ版材Ｆの特性やレーザー彫刻機２０における彫刻特性（レリーフ形成特性）に応じて変動するため、使用するシステム（フレキソ印刷システム６０）に応じて定められる。したがって、使用システムに応じてレリーフの種類毎に予め求められた「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」のデータ及び「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」のデータは、図示しない所定のメモリ等に記憶され、「彫刻形状データの補正量」の算出時に適宜読み出されて用いられる。
【０１１９】
また、注目位置が網点の場合には、網点面積率（網点濃度：網点パーセント）に応じて、「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」の特性（図１９参照）や「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」の特性（図２０参照）が変更決定されることが望ましい。これは、網点パーセントが高い網点（特に網点面積率が５０パーセント以上の網点）の場合には、印刷時におけるフレキソ印刷版１のレリーフ５０の変形が比較的小さいが、網点パーセントが低い網点の場合には印刷時におけるフレキソ印刷版１のレリーフ５０の変形が比較的大きいためである。
【０１２０】
このようにして、注目位置が網点の場合の「彫刻形状データの補正量」が算出される。一方、注目位置が凸細線の場合も同様にして「彫刻形状データの補正量」が算出される。
【０１２１】
すなわち、注目位置が網点ではなく（図１７のＳ３２のＮＯ）、凸細線に相当する領域であると判定される場合（Ｓ３６のＹＥＳ）、凸細線領域の面積率（接地面積率）Ｒに対応する、注目位置の押し込み量が求められる（Ｓ３７、図１９参照）。そして、フレキソ版材Ｆの版厚分布データに基づいて、注目位置における押し込み量のデータが補正され（Ｓ３８）、補正された「注目位置における押し込み量のデータ」に基づいて、彫刻形状データの補正量が求められる（Ｓ３９、図２０参照）。
【０１２２】
なお、この場合の彫刻形状データの補正量の算出の基礎となる「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」の特性や「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」の特性は、注目位置が凸細線の場合の特性が用いられ、注目位置が網点の場合の特性（図１９及び図２０参照）とは異なるものとなる。
【０１２３】
一方、注目位置が凸細線ではなく（Ｓ３６のＮＯ）、ベタに相当する領域であると判定される場合（Ｓ４０のＹＥＳ）、補正量の算出は行われず、データ補正部８６（図１３参
照）における彫刻形状データの補正は行われずスキップされる。これは、ベタ領域では、全面にわたってフレキソ印刷版１と被印刷媒体３とが接触するため、彫刻形状データの補正が不要であるからである。
【０１２４】
そして、注目位置が網点、凸細線及びベタのいずれでもないと判定される場合には（Ｓ４０のＮＯ）、その他の領域の面積率（接地面積率）Ｒに対応する、注目位置の押し込み量が求められる（Ｓ４１、図１９参照）。そして、フレキソ版材Ｆの版厚分布データに基づいて、注目位置における押し込み量のデータが補正され（Ｓ４２）、補正された「注目位置における押し込み量のデータ」に基づいて、彫刻形状データの補正量が求められる（Ｓ４３、図２０参照）。
【０１２５】
なお、この場合の彫刻形状データの補正量の算出の基礎となる「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」の特性や「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」の特性は、注目位置が網点の場合の特性（図１９及び図２０参照）や凸細線の場合の特性とは異なるものとなる。
【０１２６】
上述の彫刻形状データの補正量算出時（図１７のＳ３０〜Ｓ４３参照）に使用される、「ＲＯＩ内における接地面積率と押し込み量との対応関係」の特性や「注目位置（注目画素）における押し込み量とデータ補正量との対応関係」の特性は、ＲＯＩサイズと同様に、注目位置が網点、凸細線、或いはそれ以外のいずれの場合においても、使用するフレキソ印刷版１（フレキソ版材Ｆ）の版硬度と粘弾性とに応じて定められることが望ましい。
【０１２７】
上述のようにして彫刻形状データの補正量が決定されると、彫刻形状データ補正部７８のデータ補正部８６（図１３参照）において、決定された補正量に基づき彫刻形状データが補正される。
【０１２８】
なお、データ補正部８６を露光量データ変換部８０と一体的に設けてもよく、印圧分布に基づいて求められる「データ補正量」が、彫刻形状データに対して直接的に反映されるのではなく、間接的に、露光量データに対して反映されるようにしてもよい。
【０１２９】
図２１は、形状補正を実現する露光テーブルの一例を示す表（変換テーブル）であり、「彫刻形状データの補正量（「補正量１」〜「補正量５」）」及び「注目位置（注目画素）のレリーフ種類」に対して「露光テーブル（「網点」、「凸細線」及び「その他」における「露光テーブル１」〜「露光テーブル５」）」が対応づけられている。
【０１３０】
データ補正部８６を露光量データ変換部８０と一体的に設ける場合、例えば図２１に示すように、決定した「彫刻形状データの補正量」の各々（図２１の「補正量１」〜「補正量５」参照）に対応する露光量データが、「網点」、「凸細線」及び「その他」の場合のそれぞれに対して予め定められていてもよい（「露光テーブル１」〜「露光テーブル５」）。この場合、露光量データ変換部８０では、図２１のような変換テーブルに基づき、注目位置が網点、凸細線、ベタ、その他の場合のそれぞれに対し、補正量が反映された露光量データを算出することができる。
【０１３１】
この場合、版厚分布データに基づく露光補正（図１４の「Ｓ１２」、図１６の「Ｓ２３」参照）も、露光量データ変換部８０で行われてもよい。
【０１３２】
図２２は、レーザービーム径に対応した形状補正を実現するための露光変換テーブルを示す表である。図２２において、「フォーカス位置ｆ０」はビーム径が最小となる位置（基準フォーカス位置）を表し（図１５参照）、「＋」及び「−」は、基準フォーカス位置ｆ０を挟んで逆側の位置に関することを表し、高さの単位はマイクロメートル（μｍ）を
基準としている。したがって、図２２に示す「フォーカス位置ｆ＋１」及び「フォーカス位置ｆ＋２」と「フォーカス位置ｆ−１」及び「フォーカス位置ｆ−２」とは、基準フォーカス位置ｆ０を挟んで逆側に位置する（図１５の「ｆｐ」及び「ｆｑ」と「ｆｍ」及び「ｆｎ」参照）。また、基準フォーカス位置ｆ０からの距離に関し、「フォーカス位置ｆ＋１」と「フォーカス位置ｆ−１」とは等しく、「フォーカス位置ｆ＋２」と「フォーカス位置ｆ−２」とは等しい。
【０１３３】
図２２に示すように、レリーフ高さに応じた露光量データが露光テーブルとして図示しないメモリ等に格納されていてもよい。レーザー彫刻機２０（図３参照）は、オートフォーカス機構によってフレキソ版材Ｆの所定位置をフォーカス位置（図１５の「ｆ０」）となるように、レーザーＬの焦点位置を調整する。図２２の表中の「高さ」（フォーカス位置）は、基準フォーカス位置ｆ０を基準として、版高さ（版厚）バラツキをフォーカス位置ｆ０に対する距離（相対的な高さ）として表したものである。
【０１３４】
露光量データ変換部８０は、図２２示す露光変換テーブルを参照することで、注目位置毎に決定した補正量に基づいて露光量データの補正（露光補正）を行うことが可能である。なお、図２２に示すようなフォーカス位置毎の露光テーブルは、図２１に示すような補正量（「補正量１」〜「補正量５」）とレリーフ種類（「網点」、「凸細線」及び「その他」）とによって決定される露光テーブル（「露光テーブル１」〜「露光テーブル５」）の各々に対して割り当てられる。したがって、露光量データ変換部８０は、注目位置（注目画素）のレリーフ種類（「網点」、「凸細線」及び「その他」）と算出されたデータ補正量（「補正量１」〜「補正量５」）から対応の露光テーブル（図２１）を決定する。一方、露光量データ変換部８０は、注目位置の基準フォーカス位置ｆ０に対する版高さ（版厚）を算出する。そして、露光量データ変換部８０は、決定した露光テーブル（図２１）に割り当てられる「図２２に示すようなフォーカス位置毎の露光テーブル」のうち、注目位置の版高さ（版厚）に対応する露光テーブルを決定する。このようにして決定される露光テーブルに基づいて、露光量データが決められる。
【０１３５】
このようにして算出される「補正量が反映された露光量データ」に基づいて、印刷版製造装置６２ではフレキソ印刷版１の適切なレリーフ彫刻形成を行うことができる。なお、彫刻装置（印刷版製造装置６２）に応じた彫刻アルゴリズムに基づく露光量データの変換算出過程において、図２１及び図２２に示すような変換テーブルに格納される数値（補正反映値：露光テーブル）を補正前の露光量データ（補正前の彫刻形状データから導き出される露光量データ）に乗じることで、「補正量が反映された露光量データ」を算出するようにしてもよい。
【０１３６】
＜レリーフ補正例＞
上述のようにして彫刻形状データ／露光量データが補正されることで、印圧分布及び版厚分布を考慮したレリーフ補正が可能となる。
【０１３７】
図２３は、彫刻形状データに変換前の画像データ（１ビット画像データ）の一例を示す図であり、図２４は、図２３の画像データから求められる彫刻形状データの一例を示す図である。なお、図２３及び図２４の各々には、画像データ／彫刻形状データによって被印刷媒体３上に再現された印刷画像９０が示されている。
【０１３８】
上述のように、フレキソ印刷版１の印圧分布は、フレキソ印刷版１の所定範囲のうち被印刷媒体３と接する部分の面積割合に基づいて推定されるが、図２３に示すような「彫刻形状データに変換前の画像データ」に基づいて推定されてもよいし、図２４に示すような「彫刻形状データ」に基づいて推定されてもよい。
【０１３９】
図２５及び図２６は、図２４に示す彫刻形状データを印圧分布に基づいて補正することで得られる「補正後の彫刻形状データ」を例示する図である。なお、図２５及び図２６の各々には、周辺の印圧分布の影響を無視して、「補正後の彫刻形状データ」に基づき通常のフレキソ印刷（転写印刷）によって被印刷媒体３上に再現される印刷画像９０が示されている。
【０１４０】
図２４に示す（補正前の）彫刻形状データと比較して、図２５に示す例では印刷画像９０が全体的に太るように「彫刻形状データ」が補正されており、図２６に示す例では印刷画像９０が全体的に細るように「彫刻形状データ」が補正されている。したがって、例えば周辺の状態によって注目位置に掛かる印圧が通常よりも小さくなる場合には、図２５に示すような「印刷画像９０を太らせるような彫刻形状データ」に補正することで、掛かる印圧が通常より小さくても、結果として、通常印圧が掛かる場合と同じ印刷画像９０を被印刷媒体３上に再現することが可能となる。一方、周辺の状態によって注目位置に掛かる印圧が通常よりも大きくなる場合には、図２６に示すような「印刷画像９０を細らせるような彫刻形状データ」に補正することで、掛かる印圧が通常より大きくても、結果として、通常印圧が掛かる場合と同じ印刷画像９０を被印刷媒体３上に再現することが可能となる。
【０１４１】
図２７は、フレキソ印刷版１の一部に形成されたレリーフ５０の一例を示す外観斜視図であり、印圧分布を考慮した補正が行われていない彫刻形状データに基づいて、フレキソ印刷版１上に彫刻作成されたレリーフ５０（凸部５１）の一例を示す。図２８は、フレキソ印刷版１の一部に形成されたレリーフ５０の一例を示す外観斜視図であり、印圧分布を考慮した補正が行われた彫刻形状データに基づいて、フレキソ印刷版１上に彫刻作成されたレリーフ５０（凸部５１）の一例を示す。
【０１４２】
フレキソ印刷版１に形成されるレリーフパターンは複数の凸部５１を含んで構成され、各凸部は、基礎部と、基礎部上に設けられ被印刷媒体３に押し当てられる先端部とを有する。フレキソ印刷において被印刷媒体３に再現される印刷画像９０の質を大きく左右する要素として、この凸部５１の高さ（図２７の「ＴＡ」参照）と、凸部５１のうち被印刷媒体３と接触する先端部の形状（径：図２７の「ＤＡ」参照）とが挙げられる。
【０１４３】
したがって、彫刻形状データは、レリーフパターンに含まれる複数の凸部５１の高さのデータ及び形状のデータを含み、印圧分布に基づく彫刻形状データの補正量は、これらの凸部５１の高さのデータ及び形状のデータのうち少なくともいずれか一方に関するものとすることが好ましい。特に、凸部５１の形状のデータは、少なくとも先端部の形状のデータを含むことが好ましく、この先端部の形状のデータは、先端部のうち印刷時に被印刷媒体と接する部分（面）のデータを含むことが好ましい。また、複数の凸部の高さのデータは、先端部の高さと、基礎部の高さと、先端部及び基礎部の全体の高さとのうち少なくともいずれか一つに関するものであることが好ましく、特に全体高さ及び先端部の高さに関するものであることが好ましい。
【０１４４】
したがって、印圧分布に基づく補正によって、フレキソ印刷版１に形成される凸部５１（レリーフ５０）の高さ（図２８の「ＴＢ（＝ＴＡ−ΔＴ）」参照）や先端部の形状（径：図２８の「ＤＢ」参照）を調整することが好ましい。
【０１４５】
図２９は、網点中の小点の彫刻形状（先端部形状）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部５１の外観図であり、（ａ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部５１を示し、（ｂ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部５１を示し、（ｃ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部５１を示す。
【０１４６】
凸部５１の各々は、円錐台状の基礎部５２と、基礎部５２上に設けられる円柱状の先端部５３とを有し、先端部５３は基礎部５２の頂部と同じ大きさの断面径を持つ。図２９に示す例では、彫刻形状データの「複数の凸部５１の形状のデータ」は少なくとも先端部５３の形状のデータを含み、この「先端部５３の形状のデータ」は先端部５３のうち印刷時に被印刷媒体３と接する部分のデータを含み、印圧分布に応じて凸部５１の先端部５３の形状（径）が補正調整されている。
【０１４７】
すなわち、周辺からの影響が小さく、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合には、凸部５１の先端部５３のうち「被印刷媒体３と接する部分（接地部分）」の径も標準的な大きさに設定される（図２９（ｂ）の「Ｄ２」参照）。一方、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合（過大な場合）には、標準印圧時（図２９（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の径を小さくして先端部断面積を減少させる（図２９（ａ）の「Ｄ１」参照）。これにより、凸部５１（先端部５３）の変形によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合（過小な場合）には、標準印圧時（図２９（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の接地部分の径を大きくして先端部断面積を増大させる（図２９（ｃ）の「Ｄ３」参照）。これにより、印圧の小ささによる凸部５１（先端部５３）の変形不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１４８】
図３０は、網点中の小点の彫刻形状（凸部高さ）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部５１（レリーフ５０）の外観図であり、（ａ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部５１を示し、（ｂ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部５１を示し、（ｃ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部５１を示す。
【０１４９】
図２９に示す例では「凸部５１（レリーフ５０）の先端部５３の径」を調整することで、印圧分布に基づく彫刻形状データの補正を行っていたが、「凸部５１の高さ」を調整（低層化／高層化）することでそのような補正を行ってもよい。すなわち、凸部５１の先端部５３の接地部分の高さを調整することで、注目位置に掛かる印圧の大きさを調整して、印刷時における凸部５１の意図しない変形を防止することが可能である。
【０１５０】
なお、ここでいう「凸部５１の高さ」の調整とは、フレキソ印刷版１のレリーフ形成領域内での相対的なレリーフ高さを調整することであり、例えばベタ部印刷用の領域（図４の「ベタ領域」参照）のレリーフ頂部の位置（高さ）を基準とした相対位置（相対高さ）の調整のことである。
【０１５１】
彫刻装置の特性によっては、最小径を持つ網点印刷に使用されるレリーフ５０（凸部５１）の接地面（最小接地面）が制限されることがあるが、そのような場合であっても、「凸部５１の高さ」を調整することによって、被印刷媒体３との相対距離をコントロールし、印刷小点径を小さくすることが可能である。
【０１５２】
例えば、周辺からの影響が小さく、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合には、凸部５１の先端部５３のうち「凸部５１の高さ」も標準的な高さに設定される（図３０（ｂ）の「Ｔ２」参照）。一方、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合（過大な場合）には、標準印圧時（図３０（ｂ））に比べて、「凸部５１の高さ」を小さくする（図３０（ａ）の「Ｔ１」参照）。これにより、凸部５１（先端部５３）の変形によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合（過小
な場合）には、標準印圧時（図３０（ｂ））に比べて、「凸部５１の高さ」を大きくする（図３０（ｃ）の「Ｔ３」参照）。これにより、印圧の小ささによる凸部５１（先端部５３）の変形不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１５３】
図３１は、網点中の小点の彫刻形状（凸部先端部体積）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部５１（レリーフ５０）の外観図であり、（ａ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部５１を示し、（ｂ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部５１を示し、（ｃ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部５１を示す。
【０１５４】
図２９及び図３０に示す例では凸部５１（レリーフ５０）の１次元方向の大きさ（先端部径、凸部高さ）を調整することで、印圧分布に基づく彫刻形状データの補正を行っていたが、３次元的な観点から、印圧分布に基づく彫刻形状データの補正を行ってもよい。すなわち、彫刻形状データは、レリーフパターンに含まれる複数の凸部５１の体積のデータを直接的に又は間接的に含み、印圧分布に基づく彫刻形状データの補正量は、この体積のデータに関するものであることが好ましい。凸部５１の体積（とりわけ先端部５３の体積）をコントロールすることで、注目位置に掛かる印圧の大きさを調整し、印刷時における凸部５１の意図しない変形を防止することが可能である。なお、ここでいう「凸部５１の体積のデータ」は、凸部５１（基礎部５２及び先端部５３）の断面形状（断面径等）のデータ及び高さデータによって表される間接的な「体積のデータ」であってもよい。
【０１５５】
図３１に示す例では、各凸部５１は、円錐台状の基礎部５２の頂部に円錐台状の先端部５３の底部が位置するように一体的に設けられており、基礎部５２の頂部の断面径と先端部５３の底部の断面径とは一致しておらず、「基礎部５２の頂部の断面径」＞「先端部５３の底部の断面径」の関係を有する。このような構成において、「凸部５１の先端部５３の体積」を調整することにより、印刷小点径をコントロールすることが可能である。
【０１５６】
例えば、周辺からの影響が小さく、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合には、凸部５１の先端部５３の体積も標準的な大きさとなるように、先端部５３の径及び高さが決められる（図３１（ｂ）の「Ｄ２」及び「ＴＨ２」参照）。一方、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合（過大な場合）には、標準印圧時（図３１（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の体積が小さくなるように先端部５３の径及び高さを決める（図３１（ａ）の「Ｄ１」及び「ＴＨ１」参照）。これにより、凸部５１（先端部５３）の変形によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合（過小な場合）には、標準印圧時（図３１（ｂ））に比べて、凸部５１の先端部５３の体積が大きくなるように先端部５３の径及び高さを決める（図３１（ｃ）の「Ｄ３」及び「ＴＨ３」参照）。これにより、印圧の小ささによる凸部５１（先端部５３）の変形不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１５７】
なお、凸部５１の先端部５３に加えて（或いは凸部５１の先端部５３に代えて）、基礎部５２の体積を調整してもよい。すなわち、印圧に対する周辺からの影響を軽減するように、標準よりも大きな印圧が掛かる場合には基礎部５２の体積が小さくなるように、また標準よりも小さな印圧が掛かる場合には基礎部５２の体積が大きくなるように、基礎部５２の径及び高さが決められてもよい（図３１（ａ）〜（ｃ）の「ＤＢ１」〜「ＤＢ３」、「ＴＨ１」〜「ＴＨ３」参照）。ただし、通常は、基礎部５２よりも先端部５３の体積のほうが、印圧に与える影響は大きいので、先端部５３の体積（径、高さ）を優先的にコントロールしたほうが良い場合が多い。
【０１５８】
なお、上述以外の手法によって、フレキソ印刷版１の網点用のレリーフ５０（凸部５１）の彫刻形状（彫刻形状データ）を調整してもよく、上述の図２９〜図３１に示した手法を組み合わせて凸部５１の先端部５３の径及び高さ、基礎部５２の径及び高さ、先端部５３と基礎部５２との間におけるサイズ比（体積比）等を適宜調整してもよい。
【０１５９】
上述の図２９〜図３１は、網点印刷のための彫刻形状補正について説明したが、他の彫刻形状補正も同様にして行うことができる。
【０１６０】
図３２は、凸細線印刷用のレリーフ彫刻形状（先端部形状）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部５１の外観図であり、（ａ）は凸細線印刷用の凸部５１の外観斜視図であり、（ｂ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部５１の断面図を示し、（ｃ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部５１の断面図を示し、（ｄ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部５１の断面図を示す。
【０１６１】
本例の凸細線印刷用の凸部５１は、基礎部５２と、基礎部５２の頂面上に設けられる先端部５３とを有し、基礎部５２は側面が台形の四角柱状の形状を有し、先端部５３は側面が長方形の四角柱状の形状を有する。
【０１６２】
例えば、周辺からの影響が小さく、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合には、凸部５１の先端部５３のうち「被印刷媒体３と接する頂部（接地部分）」の大きさ（幅）も標準的な大きさに設定される（図３２（ｃ）の「Ｄ２」参照）。一方、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合（過大な場合）には、標準印圧時（図３２（ｃ））に比べて、凸部５１の先端部５３の大きさ（幅）を減じて先端部断面積を減少させる（図３２（ｂ）の「Ｄ１」参照）。これにより凸部５１（先端部５３）の変形によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合（過小な場合）には、標準印圧時（図３２（ｃ））に比べて、凸部５１の先端部５３の大きさ（幅）を増して先端部断面積を増大させる（図３２（ｄ）の「Ｄ３」参照）。これにより、印圧の小ささによる凸部５１（先端部５３）の変形不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１６３】
また、３次元的な観点から彫刻形状データの補正を行ってもよく、凸部５１の体積（とりわけ先端部５３の体積）をコントロールすることで、注目位置に掛かる印圧の大きさを調整し、印刷時における凸部５１の意図しない変形を防止することが可能である。
【０１６４】
図３３は、凸細線印刷用のレリーフ彫刻形状（先端部体積）を印圧分布に応じて補正する例を説明するための凸部５１（レリーフ５０）の外観図であり、（ａ）は凸細線印刷用の凸部５１の外観斜視図であり、（ｂ）は標準よりも大きな印圧が作用する場合の凸部５１の断面図を示し、（ｃ）は標準的な印圧が作用する場合の凸部５１の断面図を示し、（ｄ）は標準よりも小さな印圧が作用する場合の凸部５１の断面図を示す。
【０１６５】
本例の凸細線印刷用の凸部５１の基礎部５２は、図３２の凸部５１と同様に側面が台形の四角柱状の形状を有しているが、先端部５３も側面が台形の四角柱状の形状を有する。
【０１６６】
例えば、周辺からの影響が小さく、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な範囲内にある場合には、凸部５１の先端部５３の体積も標準的な大きさとなるように、先端部５３のうち「被印刷媒体３と接する頂部（接地部分）」の大きさ（幅）も標準的な大きさに設定される（図３３（ｃ）の「Ｄ２」参照）。一方、周辺からの影響によって、注目位置
に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも大きい場合（過大な場合）には、標準印圧時（図３２（ｃ））に比べて、凸部５１の先端部５３の体積が小さくなるように先端部５３のうち被印刷媒体３と接する接地部分の大きさ（幅）を決める（図３３（ｂ）の「Ｄ１」参照）。これにより、凸部５１（先端部５３）の変形によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の太り」を軽減する予測補正を行うことができる。また、周辺からの影響によって、注目位置に掛かる印圧が予想される標準的な大きさよりも小さい場合（過小な場合）には、標準印圧時（図３２（ｃ））に比べて、凸部５１の先端部５３の体積が大きくなるように先端部５３のうち被印刷媒体３と接する接地部分の大きさ（幅）を決める（図３２（ｄ）の「Ｄ３」参照）。これにより、印圧の小ささによる凸部５１（先端部５３）の変形不足によってもたらされうる「接地部分及び印刷画像９０の細り」の影響を軽減する予測補正を行うことができる。
【０１６７】
なお、上述以外の手法によって、フレキソ印刷版１の凸細線用のレリーフ５０（凸部５１）の彫刻形状（彫刻形状データ）を調整してもよく、上述の図３２〜図３３に示した手法を組み合わせて凸部５１の先端部５３の幅及び高さ、基礎部５２の幅及び高さ、先端部５３と基礎部５２との間におけるサイズ比（体積比）等を適宜調整してもよい。
【０１６８】
本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の精神を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１６９】
１…フレキソ印刷版、２…クッションテープ、３…被印刷媒体、４…版胴、６…ドクターチャンバ、８…アニロックスローラ、９…圧胴、１０…フレキソ印刷機、２０…レーザー彫刻機、２２…ドラム、２４…軸線、２６…チャック部材、２８…露光ヘッド、３０…ステージ、３２…ピント位置変更機構、３４…モータ、３６…ボールネジ、３８…間欠送り機構、４０…ボールネジ、４２…副走査モータ、５０…レリーフ、５１…凸部、５２…基礎部、５３…先端部、６０…フレキソ印刷システム、６１…ＲＩＰ装置、６２…印刷版製造装置、６６…ＲＩＰ処理部、６８…スクリーニング処理部、７０…露光量データ生成部、７２…ＣＴＰ描画機、７４…突起部高さデータ変換部、７６…彫刻形状データ変換部、７８…彫刻形状データ補正部、８０…露光量データ変換部、８２…印圧分布推定部、８４…補正量算出部、８６…データ補正部、９０…印刷画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１８】
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