(57)【要約】【課題】密閉後の滅菌可能性と収容物の視認性とを両立し、効率よく製造できる蓋材を提供する。【解決手段】本発明の蓋材１は、透明性を有するフィルム部２と、フィルム部２の一方の面に設けられたシール部３と、シール部３上に、フィルム部４の一部を覆うように取り付けられたフィルタ部４とを備え、フィルタ部４は、フィルム部４の周縁部のうち、対向する２か所を覆って連続するように取り付けられていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明性を有するフィルム部と、
前記フィルム部の一方の面に設けられたシール部と、
前記シール部上に、前記フィルム部の一部を覆うように取り付けられたフィルタ部と、
を備え、
前記フィルタ部は、前記フィルム部の周縁部のうち、対向する２か所を覆って連続するように取り付けられていることを特徴とする蓋材。
【請求項２】
前記シール部は、エチレン酢酸ビニル、低密度ポリエチレン、および線状低密度ポリエチレンのいずれかからなることを特徴とする請求項１に記載の蓋材。
【請求項３】
前記フィルム部は、前記フィルタ部に覆われる部位に貫通部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の蓋材。
【請求項４】
収容空間および開口部を有する容器本体と、
前記開口部を覆うように接合されて前記収容空間を密閉する請求項１から３のいずれか一項に記載の蓋材と、
を備えることを特徴とする容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓋材、より詳しくは、収容物を滅菌する容器に好適に使用可能な蓋材、および当該蓋材を備えた容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガーゼや綿球等の衛生材料を容器に収容して密閉した衛生材料セットが、医療現場で広く使用されている。このような衛生材料セットでは、密閉後に容器内の収容物を滅菌可能にするために、ガス透過性を有するが微生物やウィルス等は透過しない滅菌紙やフィルタ材等で形成された蓋材で容器を密閉することがある。
しかしながら、上記の材料で蓋材を形成すると、容器内の収容物が視認しにくくなるため、製造工程における収容数の不足等の製品エラーを発見しにくくなるという問題がある。
【０００３】
この問題に関連して、特許文献１には、耐熱性を有する合成樹脂フィルムに透孔部を設け、透孔部を覆うようにフィルタ材を取り付けた蓋材が記載されている。このようにすると、内容物を視認可能としつつ、密閉後に滅菌を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実公平６−５０３８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の蓋材は、合成樹脂フィルムにフィルタ材を一枚ずつ貼り付けて製造しなければならないため、製造効率が良くないという問題がある。
また、詳細は後述するが、本発明の発明者らは、このような蓋材の製造効率を向上させる上で、新たな問題を発見し、当該問題も解決する蓋材を完成させた。
【０００６】
本発明は、密閉後の滅菌可能性と収容物の視認性とを両立し、効率よく製造できる蓋材を提供することを目的とする。
本発明の他の目的は、密閉後に滅菌可能で、かつ収容物の視認性に優れた容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、透明性を有するフィルム部と、前記フィルム部の一方の面に設けられたシール部と、前記シール部上に、前記フィルム部の一部を覆うように取り付けられたフィルタ部とを備え、前記フィルタ部は、前記フィルム部の周縁部のうち、対向する２か所を覆って連続するように取り付けられていることを特徴とする蓋材である。
【０００８】
前記シール部は、エチレン酢酸ビニル、低密度ポリエチレン、および線状低密度ポリエチレンのいずれかからなるものであることが好ましい。
【０００９】
前記フィルム部は、前記フィルタ部に覆われる部位に貫通部を有してもよい。
【００１０】
本発明の第二の態様は、収容空間および開口部を有する容器本体と、前記開口部を覆うように前記容器本体に接合されて前記収容空間を密閉する本発明の蓋材とを備えることを特徴とする容器である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の蓋材によれば、密閉後の滅菌可能性と収容物の視認性とを両立し、かつ効率よく製造することができる。
また、本発明の容器によれば、密閉後に滅菌可能で、かつ収容物の視認性に優れた容器とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態の蓋材を備えた容器の斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線における断面図である。
【図３】同蓋材が連続的に製造するための原反を示す模式図である。
【図４】本発明の変形例の蓋材を示す部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の一実施形態に係る蓋材および容器について、図１から図３を参照して説明する。
図１は、本実施形態の蓋材１を備えた本実施形態の容器１００を示す斜視図である。容器１００は、開口部５２を有する容器本体５１と、当該開口部を覆って密閉する蓋材１とを備えている。
【００１４】
容器本体５１としては、微生物やウィルス等を透過しない材料で形成されていればその材質、形状、および製造方法に特に制限はないが、樹脂材料を用いた成型により製造するのが好ましい。容器本体５１は内部に収容空間を有し、当該収容空間が仕切部５４により複数の空間に区切られている。仕切部の数や態様は、収容物の数や種類等に応じて適宜設定されてよく、仕切部が設けられなくても構わない。
開口部５２の周縁には、鍔部５３が設けられており、鍔部５３に蓋材１が接合されることにより、容器本体５１の収容空間が密閉される。
【００１５】
図２は、図１のＡ−Ａ線における断面図である。図１および図２に示すように、蓋材１は、透明性を有するフィルム部２と、フィルム部２の一方の面に設けられたシール部３と、シール部３上に設けられたフィルタ部４とを備えている。
【００１６】
フィルム部２は、樹脂等で形成されており、容器本体５１を密閉した際に、収容空間内に配置された収容物を視認可能な程度の透明性を有するとともに、微生物やウィルス等を透過させない性質を有する。
フィルム部２を形成する材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、およびポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の各種樹脂が挙げられる。フィルム部２は、単一または複数種類の樹脂材料を複数層積層して構成されてもよい。本実施形態のフィルム部３は、ＰＥＴ２層（それぞれ厚さ１２μｍ）にＰＥ１層（厚さ２０μｍ）を加えた３層構成とされている。
【００１７】
シール部３は、蓋材１と容器本体５１の鍔部５３とを、またフィルム部２とフィルタ部４とを接合するためのものであり、所定の温度以上に加熱されることにより軟化あるいは溶融する材料で、フィルム部２の一方の面全体を覆うように構成されている。本発明におけるシール部は、公知のシーラントの中でも、加熱時の柔軟性に優れた材料で形成されており、例えば、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰ）、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰ）などを用いることができる。シール部３は、フィルム部２の透明性を損なわない観点からは、透明性の高いものが好ましい。
【００１８】
フィルタ部４は、気体を透過し、かつ微生物やウィルスを透過しない特性を有しており、シート状あるいは層状に形成されている。フィルタ部４の材料としては、上記特性を実現可能な各種の公知材料を用いることができ、例えば、紙、合成紙、プラスチック繊維混抄紙、不織布等を挙げることができる。
【００１９】
フィルタ部４は、フィルム部２の周縁のうち、対向する２か所を覆って連続するようにフィルム部２に取り付けられている。本実施形態では、図１に示すように、フィルム部２のうち、容器本体５１の手前側に位置する一辺２ａから一定の距離以内の領域を覆うように、かつ容器本体５１の幅方向Ｗ１において対向する縁部２ｂおよび２ｃを覆うようにフィルタ部４が配置されている。
【００２０】
フィルム部２のうち、フィルタ部４に覆われた部位には、フィルム部２およびシール部３を貫通するミシン目（貫通部）２１が形成されている。これにより、ミシン目２１を通ってフィルタ部４に達した気体は、フィルタ部４を透過して容器本体５１内の収容空間に到達可能である。ミシン目２１は、端部２ｂから端部２ｃにわたり、所定の間隔で略直線状に並ぶように形成されている。
【００２１】
蓋材１のうちフィルタ部４が取りつけられた部位の一部は、容器本体５１に接合した時に鍔部５３からはみ出すように大きく形成されており、使用者が蓋材１を除去する際のツマミ部１Ａとされている。
【００２２】
上記のように形成された蓋材１は、例えば以下のような手順で製造することができる。
まず、フィルム部２の一方の面に、シール部３を層状に形成する。この工程の具体的態様については特に制限はなく、例えば、フィルム部２とシール部３とを、共押し出し等の方法により同時に形成してもよい。
次に、シール部３が形成されたフィルム部２において、後にフィルタ部４によって覆われる部位にミシン目２１を形成する
さらに、シール部３上に、フィルム部２の一部およびミシン目２１を覆うようにフィルタ部４を配置し、フィルタ部４と重なる部位のシール部３を所定の温度に加熱すると、フィルム部２とフィルタ部４とがシール部３を介して接合される。その後、密閉する容器本体５１の形状にあわせ、かつツマミ部１Ａを有するように、打ち抜き等で所定の形状に整えると、本実施形態の蓋材１が完成する。
【００２３】
蓋材１を製造するにあたっては、図３に示すように、まず所定方向Ａ１に延びる帯状のフィルム部２にシール部３（不図示）を形成し、所定方向Ａ１に延びるミシン目２１を連続的に形成し、さらに所定方向Ａ１に延びる帯状のフィルタ部４を取り付けることにより、所定方向Ａ１に延びる蓋材１の原反１Ｆをあらかじめ製造してもよい。その後、原反１Ｆを所定の形状に打ち抜く等により蓋材１を形成することができる。このようにすると、原反１Ｆは、公知のロールツーロール法等により高速で連続的に製造できるため、蓋材１を効率よく大量に製造することができる。
【００２４】
容器本体５１と蓋材１とを用い、容器１００内に収容物として衛生材料を収容した滅菌済み衛生材料セットを製造する手順の一例について、エチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）滅菌を行う場合を例にとり説明する。
まず容器本体５１の収容空間に衛生材料を配置する。次に、容器本体５１の開口部５２を覆うように蓋材１を配置し、鍔部５３および鍔部５３を覆う蓋材１を加熱してシール部３を軟化または溶融させて、蓋材１と容器本体５１とを接合し容器本体５１を密閉する。
このとき、フィルタ部４が取り付けられた部位においては、フィルタ部４と鍔部５３とが接触しているが、軟化した鍔部５３の一部がフィルタ部４の表面に微小な凹凸に入り込む公知の機序により、フィルタ部４と鍔部５３とが接合される。
【００２５】
また、フィルム部の一部にフィルタ部を取り付けて蓋材を形成した場合、フィルタ部が取り付けられている部位と取り付けられていない部位とでは厚みが異なるため、両部位の境界において段差が発生し、このような蓋材を容器本体に接合すると、当該段差により容器本体と蓋材との間に生じる隙間から微生物やウィルス等が侵入する可能性があることが発明者らの検討により明らかになった。
しかし、本実施形態の蓋材１では、加熱したシール部３が加熱時の柔軟性に優れているため、上記段差により蓋材１と鍔部５３との間に生じる隙間を、図２に示すように、変形したシール部３が好適に埋める。これにより、容器本体５１の密閉状態が確保され、隙間から微生物やウィルス等が侵入することが好適に防止される。すなわち、本発明の蓋材においては、容器本体への接合時に上記隙間がシール部によって確実に埋められるように、シール部の材質および厚みが設定されている。例えば、シール部３を低温シール性の高いＥＶＡで形成して厚みを３５μｍとすることで、好適に上記隙間を埋めることができる。
ここまでの工程で、衛生材料が収容されて密閉された未滅菌の容器１００が完成する。
【００２６】
次に、容器１００を減圧し、容器本体５１内の空気を容器１００外に排出する。減圧により、容器本体５１内の空気は、フィルタ部４およびフィルム部２のミシン目２１を通って容器１００外に排出される。
続いて、減圧を解除しつつＥＯＧを容器本体５１内に注入し、収容空間および衛生材料に対してＥＯＧ滅菌を行う。このときも、ＥＯＧは、フィルタ部４およびミシン目２１を通って容器本体５１内に注入される。
次に、容器１００を減圧し、容器本体５１内のＥＯＧを容器１００外に排出する。その後、減圧を解除して容器本体５１内に空気を注入すると、滅菌済み衛生材料セットが完成する。
【００２７】
以上説明したように、本実施形態の容器１００においては、収容空間の開口部５２が本実施形態の蓋材１で密閉されているため、透明性を有するフィルム部２を通して、容器本体５１内の収容物を容易に視認することができる。したがって、密閉後に滅菌可能でありながら視認性に優れている。その結果、収容物の数不足や異常等を好適に確認することができ、不良品等を確実に発見することができる。特に、収容物が衛生材料である場合、衛生材料にはガーゼや綿球など軽いものが多く、計量により数不足を検出することは容易ではないため、より好適である。
内容物の視認性を高める方法としては、容器本体に透明性を持たせることも考えられるが、蓋材が不透明であると、内容物の確認のためには、容器を裏返す等の姿勢変更が必要となる。この場合、手間がかかるだけでなく、姿勢変更により内容物が容器内で移動する結果、数不足や異常等が確認しにくくなることがあるため、姿勢変更せずに内容物の確認を可能とする点で本発明の蓋材および容器は優れている。
【００２８】
また、本実施形態の蓋材１においては、フィルタ部４が、フィルム部２の対向する縁部２ｂ、２ｃを覆って連続するように取り付けられているため、上述した原反１Ｆを製造することにより、効率よい大量製造を可能にしつつ、密閉後の滅菌可能性と収容物の視認性とが両立された蓋材とすることができる。
【００２９】
また、フィルム部２がＰＥＴ２層を含む３層構造とされているため、剛性が高い。その結果、原反を経た連続製造により蓋材を製造した場合でも、切り出した個々の蓋材に巻きぐせ（カール）が付きにくく、平坦な蓋材を好適に大量製造することができる。
【００３０】
さらに、シール部３が加熱時の柔軟性に優れる材料で形成されているため、容器本体５１への接合時にシール部３が上述した段差による隙間を好適に塞ぐことができる。その結果、密閉性と製造効率とが両立された蓋材とすることができる。
【００３１】
さらに、フィルタ部４に覆われた部位にツマミ部１Ａが設けられているため、蓋材１を除去して容器１００を開封する際に、フィルタ部４が容器本体５１側に残存しにくい。これは以下の理由による。
一般に、シール部３等のシーラントを加熱して蓋材と容器本体を接合する場合、フィルム部とフィルタ部との接合強度よりもフィルタ部と容器本体との接合強度が大きくなる。そのため、フィルタ部に覆われていない部位にツマミ部を設けると、フィルム部がフィルタ部から剥離してフィルタ部が容器本体に残存してしまう場合があるが、フィルタ部４に覆われた部位にツマミ部１Ａが設けられていると、フィルタ部４がフィルム部２とともに容器本体５１から剥離されるため、上述の事態が発生しにくいのである。
【００３２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において各構成要素に種々の変更を加えたり、削除したりすることが可能である。
【００３３】
例えば、本発明の蓋材において、シール部は、必ずしもフィルム部の一方の面全体に設けられる必要はなく、鍔部に対応する位置及びフィルタ部を所望の強度でフィルタ部と接合できるだけの領域に設けられてもよい。
このとき、シール部のうちフィルム部とフィルタ部とを接合するための部位を、例えば図４に示すように、互いに平行かつ離間して配置された２つの帯状領域３Ａおよび３Ｂとを有するように形成してもよい。このようにすると、縁部２ｂおよび２ｃの一部に、フィルム部２とフィルタ部４とが接合されないことによる開口５が形成される。その結果、開口５およびフィルタ部４を通って容器本体内へ気体が出入りできるようになるため、フィルム部に貫通部を設ける必要がなくなり、製造工程を簡略化することができる。
【００３４】
また、フィルタ部は、フィルム部の周縁部のうち、対向する２か所を覆って連続していればよく、必ずしも縁部２ａ等のそれ以外の周縁部を覆っていなくてもよい。したがって、当該対向する２か所を結ぶ直線の両側に、フィルタ部に覆われないフィルム部が存在するようにフィルタ部が配置されてもよい。
【００３５】
さらに、フィルタ部は、フィルム部のうち容器に接合される面と反対側の面に取り付けられてもよい。このようにしても、フィルタ部を通った気体が貫通部を通って容器内に入ることで、好適に滅菌を行うことができるとともに、連続製造も容易である。ただし、この場合は、フィルタ部を接合するためのシール部を別途フィルム部に形成する必要があり製造コストが増加するため、上述のように、容器に接合される面にフィルタ部が取り付けられるのが好ましい。
【００３６】
さらに、フィルム部に貫通部を設ける場合、その態様は上述のミシン目に限られず、円形の孔、長穴等であってもよく、その形状や数、配置態様等には特に制限はない。なお、貫通部がどのような形状であっても、原反の延びる方向に並べて形成することにより、好適に蓋材の連続製造を行うことができる。ここで、原反においては貫通部が原反の延びる方向に並べて形成されていても、切り出された一枚一枚の蓋材においては、貫通部が直線状に並んで形成されていない場合もある。例えば、貫通部が大きいため、一枚の蓋材に一つしか存在しない場合や、原反に千鳥状に配列された貫通部のうち、隣接する２つあるいは３つが一枚の蓋材に存在する場合等である。したがって、本発明の蓋材において、貫通部は直線状あるいはフィルタ部と平行に並んで形成される必要は必ずしもなく、そのような場合でも効率よく連続製造することが可能である。
【００３７】
また、本発明の蓋材は、各部を構成する材料を適宜選択することにより、ＥＯＧ滅菌以外の滅菌法、例えばオートクレーブ等の他の滅菌が可能な蓋材とすることができるのは当然である。
【符号の説明】
【００３８】
１  蓋材
２  フィルム部
３  シール部
４  フィルタ部
２１  ミシン目（貫通部）
５１  容器本体
５２  開口部
１００  容器
【図１】
2014051294.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2014051294.tif 000006