(57)【要約】【課題】支持部にステアリングコラムを支持させる際の作業を容易に行うことが可能なステアリングコラム支持構造を提供する。【解決手段】ステアリングコラム支持構造は、ステアリングホイールが取り付けられるステアリングコラム１６を支持可能な支持ユニット１７と、支持ユニット１７にステアリングコラム１６を支持させるために、ステアリングコラム１６を支持ユニット１７に位置合わせした状態において支持ユニット１７に対してステアリングコラム１６と係合するように取り付けられ、その取付作業を行う方向が鉛直方向と交差する車幅方向とされる取付ボルト３３とを備える。【選択図】図５
2014051218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールが取り付けられるステアリングコラムを支持可能な支持部と、
当該支持部に前記ステアリングコラムを支持させるために、当該ステアリングコラムを前記支持部に位置合わせした状態において当該支持部に対して前記ステアリングコラムと係合するように取り付けられ、その取付作業を行う方向が鉛直方向と交差する方向とされる取付部材と
を備えたことを特徴とするステアリングコラム支持構造。
【請求項２】
前記支持部は、当該支持部が固定配置された状態では軸線方向が鉛直方向と交差する方向となる軸受け部を有し、
前記取付部材は、前記支持部の前記軸受け部に挿通された状態において前記ステアリングコラムと係合可能な軸部を有することを特徴とする請求項１に記載のステアリングコラム支持構造。
【請求項３】
前記支持部は、
当該支持部を車室内の一部に固定するための固定部と、
前記取付部材を取り付けるための取付部と、
前記固定部と前記取付部との間をフレーム状に連結するフレーム部と
を有していることを特徴とする請求項２に記載のステアリングコラム支持構造。
【請求項４】
前記支持部における前記固定部には、当該固定部が前記車室内の一部に固定される際に軸線方向が鉛直方向と交差する方向となる貫通孔が形成され、この貫通孔に固定部材の軸部が挿通されることにより、前記固定部は前記車室内の一部に固定されることを特徴とする請求項３に記載のステアリングコラム支持構造。
【請求項５】
前記ステアリングコラムは、前記ステアリングホイールの高さを変更するべく、軸方向が前記ステアリングコラムの長さ方向と直交する支持軸を中心として揺動可能に構成され、
前記取付部には、前記軸受け部が前記ステアリングコラムの揺動方向に延びた開口形状となるように形成され、
前記取付部材の軸部は、前記軸受け部に挿通された状態で前記ステアリングコラムと係合しつつ前記揺動方向に沿って移動可能とされ、
前記取付部材の軸部の前記軸受け部に対する移動を外部操作に基づき規制可能なロック機構を更に有することを特徴とする請求項３または請求項４に記載のステアリングコラム支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車などにおけるステアリングコラム支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車におけるステアリングコラムの支持構造としては、インストルメントパネルを補強するインパネリインフォースメントにステアリングコラムを支持させたものが知られている（例えば、特許文献１）。こうしたステアリングコラムの支持構造では、ステアリングコラムを車室内の前方下部で車幅方向に延びるように固定された支持部の一例であるインパネリインフォースメントに対して作業方向が下側から上側を向くボルト締め作業を行って支持させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３４８８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、車室内におけるインパネリインフォースメントの下側の空間は、通常、狭くなっている。このため、上述したような下側からのボルト締め作業が行われるステアリングコラムの支持構造では、ステアリングコラムをインパネリインフォースメントに対して支持させる際の作業が容易でないという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、支持部にステアリングコラムを支持させる際の作業を容易に行うことが可能なステアリングコラム支持構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するステアリングコラム支持構造は、ステアリングホイールが取り付けられるステアリングコラムを支持可能な支持部と、当該支持部に前記ステアリングコラムを支持させるために、当該ステアリングコラムを前記支持部に位置合わせした状態において当該支持部に対して前記ステアリングコラムと係合するように取り付けられ、その取付作業を行う方向が鉛直方向と交差する方向とされる取付部材とを備えた。
【０００７】
上記構成によれば、支持部にステアリングコラムを支持させるときには、下側から上側を向くのではなく、鉛直方向と交差する方向を向いて取付部材を用いた作業を行うことになる。このため、支持部にステアリングコラムを支持させる際の作業を容易に行うことができる。
【０００８】
上記ステアリングコラム支持構造において、前記支持部は、当該支持部が固定配置された状態では軸線方向が鉛直方向と交差する方向となる軸受け部を有し、前記取付部材は、前記支持部の前記軸受け部に挿通された状態において前記ステアリングコラムと係合可能な軸部を有することが好ましい。
【０００９】
上記構成によれば、固定配置された支持部の軸受け部に対してステアリングコラムを位置合わせした状態において、その軸受け部に取付部材の軸部を鉛直方向と交差する方向から挿通してステアリングコラムと係合させれば、ステアリングコラムを支持部に対して容易に支持させることができる。
【００１０】
上記ステアリングコラム支持構造において、前記支持部は、当該支持部を車室内の一部に固定するための固定部と、前記取付部材を取り付けるための取付部と、前記固定部と前記取付部との間をフレーム状に連結するフレーム部とを有していることが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、支持部は固定部と取付部とをフレーム部によって連結した構造であるため、支持部の軽量化を図ることができる。
上記ステアリングコラム支持構造において、前記支持部における前記固定部には、当該固定部が前記車室内の一部に固定される際に軸線方向が鉛直方向と交差する方向となる貫通孔が形成され、この貫通孔に固定部材の軸部が挿通されることにより、前記固定部は前記車室内の一部に固定されることが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、支持部の固定部を車室内の一部に位置合わせした状態において、固定部材の軸部を固定部の貫通孔に鉛直方向と交差する方向から挿通させることにより、支持部を車室内の一部に固定することができる。このため、鉛直方向と交差する方向を向いて固定部材を用いた作業を行うことになるので、支持部を車室内の一部に固定する際の作業を容易に行うことができる。
【００１３】
上記ステアリングコラム支持構造において、前記ステアリングコラムは、前記ステアリングホイールの高さを変更するべく、軸方向が前記ステアリングコラムの長さ方向と直交する支持軸を中心として揺動可能に構成され、前記取付部には、前記軸受け部が前記ステアリングコラムの揺動方向に延びた開口形状となるように形成され、前記取付部材の軸部は、前記軸受け部に挿通された状態で前記ステアリングコラムと係合しつつ前記揺動方向に沿って移動可能とされ、前記取付部材の軸部の前記軸受け部に対する移動を外部操作に基づき規制可能なロック機構を更に有することが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、ステアリングコラムを支持する取付部材の軸部を、当該ステアリングコラムを揺動させるための軸部（チルト用の軸部）として機能させることができるので、部品点数の削減に寄与できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、支持部にステアリングコラムを支持させる際の作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】一実施形態におけるステアリングコラム支持構造を備えた車室内を示す側断面模式図。
【図２】図１の平面模式図。
【図３】図１の正面模式図。
【図４】図１の要部拡大平面模式図。
【図５】図１の５−５線矢視断面模式図。
【図６】変更例におけるステアリングコラムの要部拡大模式図。
【図７】図６の７−７線矢視断面図。
【図８】エアバッグの膨張に伴う圧力によってステアリングコラムがステアリングホイールとともに前方へ移動したときの状態を示す側面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を自動車におけるステアリングコラム支持構造に具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、自動車の車室１１の前端部には、フロントパネル１２が設けられている。フロントパネル１２の前面（車室１１側とは反対側の面）における下端部には、フロントパネル１２を補強するロアフロントクロスメンバー１３が車幅方向（左右方向）に延びるように設けられている。フロントパネル１２の上側には、フロントカウル１４がフロントパネル１２と隣接するように設けられている。
【００１８】
フロントカウル１４の前面（車室１１側とは反対側の面）には、フロントカウル１４を補強するアッパーフロントクロスメンバー１５が車幅方向に延びるように設けられている。車室１１内において、フロントパネル１２及びフロントカウル１４には、後方に向かって上昇するように傾斜して延びるステアリングコラム１６を支持する支持部の一例としての支持ユニット１７が固定されている。
【００１９】
ステアリングコラム１６の後端には、ステアリングホイール２７が取り付けられている。また、ステアリングコラム１６の内側には、ステアリングホイール２７の回転をステアリングギアボックス（図示略）に伝達するためのステアリングシャフト（図示略）が通されている。
【００２０】
図１〜図３に示すように、ステアリングコラム１６の長さ方向の中央部には、ステアリングシャフト（図示略）を回転駆動するための駆動源となるモーター２８と、モーター２８の回転力をステアリングシャフト（図示略）に伝達するためのギア機構２９とが設けられている。そして、ドライバー（図示略）によるステアリングホイール２７の操舵方向に応じてモーター２８が駆動されることで、ステアリングシャフト（図示略）の回転運動がアシストされる。
【００２１】
図１〜図３に示すように、支持ユニット１７は、取付部の一例としての左右一対の取付板１８と、フレーム部の一例としての左右一対の第１フレーム１９と、フレーム部の一例としての左右一対の第２フレーム２０とを備えている。各取付板１８は、アッパーフロントクロスメンバー１５とほぼ同じ高さの位置に配置されている。各取付板１８は、後側が膨らむように湾曲した上下に長い略矩形状をなしている。
【００２２】
各第１フレーム１９は、直線状に延びる円筒状をなしている。すなわち、各第１フレーム１９は、断面視が円形のパイプによって構成されている。各第１フレーム１９の後端部は、各取付板１８の外側面における下端部にそれぞれ接合されている。そして、各第１フレーム１９は、各取付板１８からフロントカウル１４の後面におけるアッパーフロントクロスメンバー１５と対応する位置に向かって互いに車幅方向の間隔が徐々に広がるようにそれぞれ真っ直ぐ水平に延びている。
【００２３】
各第１フレーム１９の前端部には、固定部の一例としての矩形状の固定板２１がフロントカウル１４に対して平行となるようにそれぞれ接合されている。したがって、各第１フレーム１９は、各取付板１８と各固定板２１とをそれぞれフレーム状に連結している。各固定板２１には、各固定板２１を前後方向に貫通する貫通孔２２がそれぞれ形成されている。
【００２４】
そして、各第１フレーム１９の前端部は、車室１１内の一部であるフロントカウル１４の後面におけるアッパーフロントクロスメンバー１５と対応する位置に、固定部材の一例としての固定ボルト２３により各固定板２１を介してそれぞれ固定されている。この場合、各固定板２１の貫通孔２２には、軸線方向が鉛直方向と交差する方向である前後方向となるように、固定ボルト２３の軸部２３ａが挿通される。
【００２５】
各第２フレーム２０は、各第１フレーム１９と同様に、断面視が円形のパイプによって構成されている。各第２フレーム２０の後端部は、各取付板１８の外側面における上端部にそれぞれ接合されている。そして、各第２フレーム２０は、各取付板１８から各第１フレーム１９の内側を通ってフロントパネル１２の後面におけるロアフロントクロスメンバー１３と対応する位置に向かってそれぞれ延びている。
【００２６】
すなわち、各第２フレーム２０は、各取付板１８から互いに平行となるように前斜め下方に向かって真っ直ぐに延びた後、車幅方向において互いに離間するように前斜め下方に向かって湾曲しながら延びている。また、各第２フレーム２０は、後端部及び前後方向における中央部において車幅方向に延びる棒状の連結部材２４によって互いに連結されている。
【００２７】
各第２フレーム２０の前端部には、固定板２１がフロントパネル１２に対して平行となるようにそれぞれ接合されている。したがって、各第２フレーム２０は、各取付板１８と各固定板２１とをそれぞれフレーム状に連結している。
【００２８】
そして、各第２フレーム２０の前端部は、車室１１内の一部であるフロントパネル１２の後面におけるロアフロントクロスメンバー１３と対応する位置に、固定ボルト２３により各固定板２１を介してそれぞれ固定されている。この場合、各固定板２１の貫通孔２２には、軸線方向が鉛直方向と交差する方向である前後方向となるように、固定ボルト２３の軸部２３ａが挿通される。
【００２９】
図３及び図４に示すように、各第２フレーム２０における前後方向の中央部よりもやや前寄りの位置には、ステアリングコラム１６側に向かって延びる支持板２５がそれぞれ設けられている。各支持板２５は、車幅方向においてステアリングコラム１６を挟むように互いに対向して配置されている。
【００３０】
図４に示すように、ステアリングコラム１６は、左右両支持板２５間において上側コラム１６ａと下側コラム１６ｂとの２つに分割されている。上側コラム１６ａにおける下側コラム１６ｂ側となる前端部には、上下に開口した凹溝４０が形成されている。下側コラム１６ｂの後端部には、上側コラム１６ａの凹溝４０に遊嵌される凸部４１が形成されている。
【００３１】
車幅方向において各支持板２５、上側コラム１６ａ、及び下側コラム１６ｂが互いに重なる部分には、これらを車幅方向に貫通する挿通孔（図示略）がそれぞれ形成されている。各支持板２５、上側コラム１６ａ、及び下側コラム１６ｂは、それぞれの挿通孔（図示略）が車幅方向に延びる同一軸線上に位置している。そして、その状態において、それらの挿通孔（図示略）に軸方向がステアリングコラム１６の長さ方向と直交する支持軸の一例としての支持ボルト２６の軸部２６ａが挿通されている。そして、軸部２６ａの先端部には、支持ナット４２が締め付けられている。
【００３２】
すなわち、各コラム１６ａ，１６ｂは、支持ボルト２６と支持ナット４２とによって各支持板２５に取り付けられている。この場合、上側コラム１６ａは、支持ボルト２６の軸部２６ａによって揺動自在に支持されている。すなわち、上側コラム１６ａは、支持ボルト２６の軸部２６ａを中心として、ステアリングホイール２７を取り付けられた側となる後端側が揺動可能になっている。
【００３３】
図５に示すように、ステアリングコラム１６における各取付板１８間の位置には、下側が開口した断面視略Ｕ字状をなすブラケット３１が上側から固着されている。すなわち、ブラケット３１は、ステアリングコラム１６を車幅方向において挟持した状態でステアリングコラム１６に対して例えば溶接により固着されている。車幅方向におけるブラケット３１の両外側面は、各取付板１８の内側面にそれぞれ摺動可能に接触している。
【００３４】
各取付板１８におけるブラケット３１と対応する位置には、軸受け部の一例としての長孔３２が車幅方向へ貫通するように形成されている。この場合、長孔３２は、図１に示すように、上側コラム１６ａ（ステアリングコラム１６）の支持ボルト２６の軸部２６ａ（図４参照）を中心とした揺動方向に沿って延びた開口形状となるように形成されている。
【００３５】
そして、各取付板１８には、ステアリングコラム１６を各取付板１８に位置合わせした状態において、取付部材の一例としての取付ボルト３３により、ブラケット３１を介してステアリングコラム１６が取り付けられている。すなわち、取付ボルト３３は、各取付板１８にステアリングコラム１６を支持させるために、各取付板１８に対して、ブラケット３１を介してステアリングコラム１６と係合するように取り付けられている。
【００３６】
さらに具体的に説明すると、取付ボルト３３の軸部３３ａは、車幅方向に沿って右側（一方側）の取付板１８の長孔３２からブラケット３１に形成された挿通孔３１ａに挿通された後、左側（他方側）の取付板１８の長孔３２に挿通されている。したがって、各取付板１８に対して取付ボルト３３の取付作業を行う方向は、鉛直方向と交差する方向である車幅方向になっている。
【００３７】
図５に示すように、取付ボルト３３の軸部３３ａは、左側の取付板１８よりも左側へ突出している。そして、取付ボルト３３の軸部３３ａにおける左側の取付板１８よりも左側へ突出した雄ねじ部分には、座金３４が嵌められた後、チルトレバー３６付きの取付ナット３５が螺合されている。
【００３８】
因みに、取付ボルト３３の頭部３３ｂは、その径寸法が長孔３２の短手方向の幅寸法よりも大きいため、右側の取付板１８の外側面における長孔３２の孔縁付近に対して長孔３２に沿う方向へ摺動可能に接触している。なお、取付ボルト３３の軸部３３ａにおける頭部３３ｂ側の端部、すなわち取付ボルト３３の軸部３３ａにおける右側の取付板１８の長孔３２内に挿通される部分には、長孔３２よりも僅かに狭い幅となるように２面取りがなされた段部３３ｃが形成されている。このため、段部３３ｃは、右側の取付板１８の長孔３２内において、該長孔３２の延びる方向に沿って摺動可能であって且つ回転不能になっている。したがって、取付ボルト３３の軸部３３ａは、各長孔３２に挿通された状態でブラケット３１を介してステアリングコラム１６と係合しつつ各長孔３２の延びる方向に沿って移動可能になっている。
【００３９】
そして、ドライバーがチルトレバー３６を前方側へ向かって押すように揺動させてチルトレバー３６をチルト位置（図１の２点鎖線で示す位置）に移動させると、取付ボルト３３と取付ナット３５との締め付けが解除される。すると、各取付板１８によるブラケット３１の拘束が解除される。これにより、上側コラム１６ａ（ステアリングコラム１６）は、各長孔３２内における取付ボルト３３の軸部３３ａの移動範囲内で支持ボルト２６の軸部２６ａを中心とした揺動が可能となる。この結果、ステアリングホイール２７の高さ調節（傾斜角度の調節；チルト）が可能となる。
【００４０】
その後、ドライバーは、上側コラム１６ａを揺動させてステアリングホイール２７の高さ位置を調節した状態でチルトレバー３６を後方側へ向かって引くように揺動させてチルトレバー３６をロック位置（図１の実線で示す位置）に移動させる。すると、取付ボルト３３と取付ナット３５との締め付けにより、各取付板１８がブラケット３１を拘束する。これにより、取付ボルト３３の軸部３３ａの各長孔３２に対する移動が規制される。この結果、上側コラム１６ａ（ステアリングコラム１６）が揺動不能となるロック状態になる。
【００４１】
なお、本実施形態では、取付ボルト３３及びチルトレバー３６付きの取付ナット３５によって、取付ボルト３３の軸部３３ａの各長孔３２に対する移動を外部操作に基づき規制可能なロック機構が構成されている。
【００４２】
次に、車室１１内に支持ユニット１７を固定する際の作用について説明する。
さて、車室１１内に支持ユニット１７を固定する場合には、各第１フレーム１９の固定板２１をフロントカウル１４の後面におけるアッパーフロントクロスメンバー１５と対応する位置に当接させる。このとき、フロントカウル１４の後面に設けられた左右一対のねじ孔（図示略）に、各固定板２１の貫通孔２２をそれぞれ合わせる。
【００４３】
続いて、固定ボルト２３を各固定板２１の貫通孔２２に挿通した状態でフロントカウル１４の後面の各ねじ孔（図示略）に螺入することで、各第１フレーム１９がフロントカウル１４の後面に固定される。このとき、固定ボルト２３は、貫通孔２２に対して鉛直方向と交差する前後方向において挿通される。したがって、固定ボルト２３による各第１フレーム１９の固定作業を容易に行うことができる。
【００４４】
続いて、各第２フレーム２０の固定板２１をフロントパネル１２の後面におけるロアフロントクロスメンバー１３と対応する位置に当接させる。このとき、フロントパネル１２の後面に設けられた左右一対のねじ孔（図示略）に、各固定板２１の貫通孔２２をそれぞれ合わせる。
【００４５】
続いて、固定ボルト２３を各固定板２１の貫通孔２２に挿通した状態でフロントパネル１２の後面の各ねじ孔（図示略）に螺入することで、各第２フレーム２０がフロントパネル１２の後面に固定される。このとき、固定ボルト２３は、貫通孔２２に対して鉛直方向と交差する前後方向において挿通される。したがって、固定ボルト２３による各第２フレーム２０の固定作業を容易に行うことができる。
【００４６】
このように、支持ユニット１７の車室１１内でのフロントカウル１４及びフロントパネル１２に対する固定ボルト２３による固定作業の方向は、作業スペースの狭い鉛直方向でなく、比較的作業スペースが確保しやすい前後方向となっている。したがって、車室１１内での支持ユニット１７の固定作業が効率よく行われる。
【００４７】
次に、車室１１内に固定された支持ユニット１７にステアリングコラム１６を支持させる際の作用について説明する。
さて、車室１１内に固定された支持ユニット１７にステアリングコラム１６を支持させる場合には、まず、各支持板２５及び各コラム１６ａ，１６ｂの各挿通孔（図示略）に、支持ボルト２６の軸部２６ａを横から挿通する。この状態で、支持ボルト２６の軸部２６ａの先端部に、支持ボルト２６の挿通方向とは反対側から支持ナット４２を締め付ける。
【００４８】
これにより、各コラム１６ａ，１６ｂが各支持板２５に取り付けられて支持される。このとき、各支持板２５及び各コラム１６ａ，１６ｂに対して支持ボルト２６及び支持ナット４２を取り付ける方向は、作業スペースの狭い鉛直方向でなく、比較的作業スペースが確保しやすい車幅方向（左右方向）となっている。このため、支持ボルト２６及び支持ナット４２の各支持板２５及び各コラム１６ａ，１６ｂに対する取付作業が容易になる。したがって、支持ボルト２６及び支持ナット４２の各支持板２５及び各コラム１６ａ，１６ｂに対する取付作業が効率よく行われる。
【００４９】
続いて、ステアリングコラム１６に固着されたブラケット３１を、左右両取付板１８間にてステアリングコラム１６とともに位置合わせする。この状態で、取付ボルト３３の軸部３３ａを、車幅方向に沿って右側（一方側）の取付板１８の長孔３２からブラケット３１に形成された挿通孔３１ａに挿通した後、左側（他方側）の取付板１８の長孔３２に挿通する。
【００５０】
続いて、取付ボルト３３の軸部３３ａにおける左側の取付板１８よりも左側へ突出した雄ねじ部分に、座金３４を嵌めた後、座金３４の外側からチルトレバー３６付きの取付ナット３５を螺合する。これにより、支持ユニット１７にステアリングコラム１６がブラケット３１を介して支持される。
【００５１】
このとき、各取付板１８に対して取付ボルト３３の取付作業を行う方向及び取付ボルト３３に対して座金３４及び取付ナット３５の取付作業を行う方向は、作業スペースの狭い鉛直方向でなく、比較的作業スペースが確保しやすい車幅方向となっている。このため、各取付板１８に対する取付ボルト３３の取付作業と、取付ボルト３３に対する座金３４及びチルトレバー３６付きの取付ナット３５の取付作業とが容易になる。したがって、支持ユニット１７に対してブラケット３１を介してステアリングコラム１６を支持させる作業が容易になる。
【００５２】
以上詳述した実施形態によれば次のような効果が発揮される。
（１）支持ユニット１７に対してブラケット３１を介してステアリングコラム１６を支持させるに際して各取付板１８に対する取付ボルト３３の取付作業を行う方向が比較的作業スペースが確保しやすい車幅方向となっている。このため、各取付板１８に対する取付ボルト３３の取付作業を容易に行うことができる。したがって、支持ユニット１７に対してブラケット３１を介してステアリングコラム１６を容易に支持させることができる。
【００５３】
（２）支持部としての支持ユニット１７は、支持ユニット１７を車室１１内に固定する各固定板２１と、取付ボルト３３を取り付ける各取付板１８と、各固定板２１と各取付板１８との間を連結する各第１フレーム１９及び各第２フレーム２０とを備えている。このため、支持部として従来のインパネリインフォースメントを用いる場合に比べて軽量化を図ることができる。また、支持ユニット１７を構成する各第１フレーム１９及び各第２フレーム２０はいずれも中空のパイプによって構成されている。このため、各第１フレーム１９及び各第２フレーム２０を中実の棒部材によって構成する場合に比べて、支持ユニット１７の軽量化を図ることができる。
【００５４】
（３）支持ユニット１７を構成する各固定板２１には、各固定板２１が車室１１内に固定される際に軸線方向が鉛直方向と交差する前後方向となる貫通孔２２がそれぞれ形成されている。そして、各貫通孔２２に固定ボルト２３の軸部２３ａが前後方向において挿通されることにより、各固定板２１は車室１１内に固定されている。このため、各固定板２１の車室１１内への固定作業は、比較的作業スペースが確保しやすい前方を向いた作業となる。したがって、各固定板２１の車室１１内への固定作業を容易に行うことができる。
【００５５】
（４）ステアリングコラム１６を支持ユニット１７に支持させるための各ボルト３３，２６の軸部３３ａ，２６ａを、ステアリングホイール２７の高さを変更するべく上側コラム１６ａを揺動させるためのチルト用の軸部としても機能させている。したがって、チルト用の軸部を、各ボルト３３，２６の軸部３３ａ，２６ａとは別に設ける場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００５６】
（５）支持ユニット１７の各第１フレーム１９は、フロントカウル１４の後面における他の部分よりも剛性の高いアッパーフロントクロスメンバー１５と対応する位置に固定されている。さらに、支持ユニット１７の各第２フレーム２０は、フロントパネル１２の後面における他の部分よりも剛性の高いロアフロントクロスメンバー１３と対応する位置に固定されている。したがって、支持ユニット１７を車室１１内にて安定して強固に固定することができる。
【００５７】
（変更例）
なお、上記実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・図６〜図８に示すように、ステアリングコラム１６を、車両の前方での衝突時にドライバー（図示略）とステアリングホイール２７との間で展開膨張するエアバッグ５０の圧力を吸収してドライバーが受ける衝撃を緩和するように構成してもよい。
【００５８】
具体的に説明すると、図６及び図７に示すように、ステアリングコラム１６は、円筒状の内管部５１と、内管部５１の外側に配置した円筒状の外管部５２とを備える、いわゆる二重管構造になっている。外管部５２は、内管部５１の外周面上をステアリングコラム１６の軸線Ｊに沿って摺動可能になっている。ステアリングコラム１６におけるステアリングホイール２７の近傍位置には、円筒状のストッパー部材５３が外管部５２の外周面に固着された状態で配置されている。
【００５９】
ストッパー部材５３には、ステアリングホイール２７側（後側）に開口部５４ａを有する左右一対の略円形状をなす切欠部５４が形成されている。各切欠部５４の内部の幅は、開口部５４ａの幅よりも広くなっている。外管部５２の左右両側には、支持ユニット１７（図１参照）に支持された矩形板状の支持部材５５が各切欠部５４と車幅方向において対向するようにそれぞれ配置されている。
【００６０】
各支持部材５５の内側面には、各切欠部５４に向かって真っ直ぐに延びる円柱状の突起５６がそれぞれ設けられている。各突起５６の先端部は、車幅方向において各切欠部５４の内部にそれぞれ挿通されている。この場合、各突起５６の軸線Ｋは、ステアリングコラム１６の軸線Ｊと直交している。また、各突起５６の外径は、各切欠部５４の開口部５４ａの幅よりも大きくなっている。したがって、通常の使用状態においてドライバーによってステアリングホイール２７が軸線Ｊに沿って前方側に押されても、各突起５６と各切欠部５４とが係合することで、外管部５２の前方への移動が規制される。
【００６１】
そして、図８に示すように、車両が前方で衝突すると、この衝突の衝撃によってエアバッグ５０がドライバー（図示略）とステアリングホイール２７との間で展開膨張する。すると、エアバッグ５０の圧力によってステアリングホイール２７が前方側へ押圧されることで、ステアリングコラム１６に対して軸線Ｊに沿う方向に力が作用する。
【００６２】
この力の作用により、ストッパー部材５３の各切欠部５４の開口部５４ａが各突起５６によってこじ開けられる。このとき、各突起５６の軸線Ｋはステアリングコラム１６の軸線Ｊと直交しているため、各切欠部５４の開口部５４ａは、各突起５６によってバランスよく円滑にこじ開けられる。
【００６３】
因みに、各突起５６の軸線Ｋがステアリングコラム１６の軸線Ｊよりも上側にあったり下側にあったりした場合には、ストッパー部材５３が各突起５６から受ける力に偏りが生じてしまう。このため、各切欠部５４の開口部５４ａが各突起５６によってうまくこじ開けられなくなるおそれがあるという問題がある。
【００６４】
続いて、各切欠部５４の開口部５４ａが各突起５６によってこじ開けられると、軸線Ｊに沿う方向における各突起５６と各切欠部５４との係合状態が解除されて、外管部５２が内管部５１の外周面上をステアリングコラム１６の軸線Ｊに沿って前方側へ摺動する。この外管部５２の摺動にともなってストッパー部材５３及びステアリングホイール２７が軸線Ｊに沿って前方側へ移動する。このステアリングホイール２７の前方への移動により、エアバッグ５０の圧力が吸収されて、エアバッグ５０からドライバーが受ける衝撃が緩和される。
【００６５】
・上記実施形態のステアリングコラム支持構造は、必ずしもステアリングホイール２７の高さ調節（チルト）が可能である必要はない。
・支持ユニット１７を構成する各固定板２１に、各固定板２１が車室１１内に固定される際に軸線方向が鉛直方向となるように貫通孔２２をそれぞれ形成するようにしてもよい。この場合、各固定板２１は水平に延びるように配置される。
【００６６】
・支持ユニット１７は、必ずしもフレーム状に形成する必要はない。
・ステアリングコラム１６は、支持ユニット１７に対して必ずしも取付ボルト３３によって取り付ける必要はない。例えば、取付部材として板金部材やピンを用いてステアリングコラム１６を支持ユニット１７に取り付けるようにしてもよい。この場合、板金部材やピンは、ステアリングコラム１６を載せた状態で支持ユニット１７に嵌め込まれたり差し込まれたりして係止される。
【００６７】
・上記実施形態のステアリングコラム支持構造を、例えば船舶などの自動車以外の乗物に適用してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１１…車室、１６…ステアリングコラム、１７…支持部の一例としての支持ユニット、１８…取付部の一例としての取付板、１９…フレーム部の一例としての第１フレーム、２０…フレーム部の一例としての第２フレーム、２１…固定部の一例としての固定板、２２…貫通孔、２３…固定部材の一例としての固定ボルト、２３ａ…固定ボルトの軸部、２６ａ…支持軸の一例としての支持ボルトの軸部、２７…ステアリングホイール、３２…軸受け部の一例としての長孔、３３…ロック機構を構成する取付部材の一例としての取付ボルト、３３ａ…取付ボルトの軸部、３５…ロック機構を構成する取付ナット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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