(57)【要約】【課題】客先でのセットアップの効率を向上することのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置は、ライセンスの付与を受けた場合に（Ｓ２１１でＮＯ）、システム速度を切り替え（Ｓ２１５でＮＯ）、システム速度の切替情報を記憶する（Ｓ２１７）。画像形成装置は、システム速度の切替情報を記憶している場合に（Ｓ２０３でＹＥＳ）、２段階の画像安定化を行い（Ｓ２０５）、システム速度の切替情報を記憶していない場合に（Ｓ２０３でＮＯ）、設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う（Ｓ２０９）。【選択図】図９
2014106314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライセンスの付与を受けるライセンス受付手段と、
前記ライセンス受付手段にてライセンスの付与を受けた場合に、システム速度を切り替える切替手段と、
前記切替手段にてシステム速度を切り替えた場合に、システム速度を切り替えたことの情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段にてシステム速度を切り替えたことの情報を記憶しているか否かを判別する切替判別手段と、
前記切替判別手段にて情報を記憶していると判別した場合に、画像形成装置の画像形成プロセスに関するパラメーターの設定値を決定する処理である２段階の画像安定化を行う第１の画像安定化手段と、
前記切替判別手段にて情報を記憶していないと判別した場合に、前記設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う第２の画像安定化手段とを備え、
前記２段階の画像安定化は、第１の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて、前記第１の調整範囲内で前記パラメーターの仮の設定値を決定し、前記仮の設定値を含む前記第１の調整範囲よりも狭い第２の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、前記第２の調整範囲内で前記設定値を決定するものであり、
前記１段階の画像安定化は、既に決定されている前記設定値を含む第３の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、前記第３の調整範囲内で前記設定値を決定するものである、画像形成装置。
【請求項２】
ライセンスの付与を受けるライセンス受付手段と、
前記ライセンス受付手段にてライセンスの付与を受けた場合に、システム速度を切り替える切替手段と、
前記切替手段にてシステム速度を切り替えた場合に、システム速度を切り替えたことの情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段にてシステム速度を切り替えたことの情報を記憶しているか否かを判別する切替判別手段と、
前記切替判別手段にて情報を記憶していると判別した場合において、システム速度の変化量が第１の閾値以上であるときは、画像形成装置の画像形成プロセスに関するパラメーターの設定値を決定する処理である２段階の画像安定化を行う第１の画像安定化手段と、
前記切替判別手段にて情報を記憶していないと判別した場合に、前記設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う第２の画像安定化手段と、
前記切替判別手段にて情報を記憶していると判別した場合において、前記システム速度の変化量が前記第１の閾値よりも低い第２の閾値以上であり、かつ前記第１の閾値未満であるとき、前記１段階の画像安定化を行う第３の画像安定化手段とを備え、
前記２段階の画像安定化は、第１の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて、前記第１の調整範囲内で前記パラメーターの仮の設定値を決定し、前記仮の設定値を含む前記第１の調整範囲よりも狭い第２の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、前記第２の調整範囲内で前記設定値を決定するものであり、
前記１段階の画像安定化は、既に決定されている前記設定値を含む第３の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、前記第３の調整範囲内で前記設定値を決定するものであり、
前記切替判別手段にて情報を記憶していると判別した場合において、前記システム速度の変化量が前記第２の閾値未満であるときは、前記２段階の画像安定化および前記１段階の画像安定化を行わない、画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の閾値は、システム速度の切り替えによって前記第３の調整範囲よりも広い範囲での前記設定値の決定が必要となる前記システム速度の変化量の閾値である、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の画像安定化手段にて前記２段階の画像安定化を行った後で、前記記憶手段にて記憶している情報を消去する消去手段をさらに備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パラメーターは、前記画像形成装置の帯電装置に対して印加する直流電圧の値を含む、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記パラメーターは、前記画像形成装置の帯電装置に対して印加する交流電圧の値を含む、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記パラメーターは、交流の現像バイアスの値を含む、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記パラメーターは、直流の現像バイアスの値を含む、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記パラメーターは、ガンマ補正量を含む、請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記パラメーターは、静電潜像を作像するレーザー光の光量を含む、請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１の画像安定化手段は、前記第１の間隔で互いに異なる複数の前記パラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて前記仮の設定値を決定し、前記第１の間隔よりも狭い第２の間隔で互いに異なる複数の前記パラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて前記設定値を決定し、
前記第２の画像安定化手段は、前記第１の間隔よりも狭い第３の間隔で互いに異なる複数の前記パラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて前記設定値を決定する、請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
ライセンスの付与を受けるライセンス受付ステップと、
前記ライセンス受付ステップにてライセンスの付与を受けた場合に、システム速度を切り替える切替ステップと、
前記切替ステップにてシステム速度を切り替えた場合に、システム速度を切り替えたことの情報を記憶する記憶ステップと、
前記記憶ステップにてシステム速度を切り替えたことの情報を記憶したか否かを判別する切替判別ステップと、
前記切替判別ステップにて情報を記憶したと判別した場合に、画像形成装置の画像形成プロセスに関するパラメーターの設定値を決定する処理である２段階の画像安定化を行う第１の画像安定化ステップと、
前記切替判別ステップにて情報を記憶しないと判別した場合に、前記設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う第２の画像安定化ステップとを備え、
前記２段階の画像安定化は、第１の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて、前記第１の調整範囲内で前記パラメーターの仮の設定値を決定し、前記仮の設定値を含む前記第１の調整範囲よりも狭い第２の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、前記第２の調整範囲内で前記設定値を決定するものであり、
前記１段階の画像安定化は、既に決定されている前記設定値を含む第３の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、前記第３の調整範囲内で前記設定値を決定するものである、画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
ライセンスの付与を受けるライセンス受付ステップと、
前記ライセンス受付ステップにてライセンスの付与を受けた場合に、システム速度を切り替える切替ステップと、
前記切替ステップにてシステム速度を切り替えた場合に、システム速度を切り替えたことの情報を記憶する記憶ステップと、
前記記憶ステップにてシステム速度を切り替えたことの情報を記憶したか否かを判別する切替判別ステップと、
前記切替判別ステップにて情報を記憶したと判別した場合に、画像形成装置の画像形成プロセスに関するパラメーターの設定値を決定する処理である２段階の画像安定化を行う第１の画像安定化ステップと、
前記切替判別ステップにて情報を記憶しないと判別した場合に、前記設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う第２の画像安定化ステップとをコンピューターに実行させ、
前記２段階の画像安定化は、第１の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて、前記第１の調整範囲内で前記パラメーターの仮の設定値を決定し、前記仮の設定値を含む前記第１の調整範囲よりも狭い第２の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、前記第２の調整範囲内で前記設定値を決定するものであり、
前記１段階の画像安定化は、既に決定されている前記設定値を含む第３の調整範囲内の互いに異なる複数の前記パラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、前記第３の調整範囲内で前記設定値を決定するものである、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関し、より特定的には、２段階の画像安定化および１段階の画像安定化を行う画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置の画像形成に関するパラメーターの最適値は、画像形成装置が配置される環境やシステム速度などに応じて変化する。したがって、画像形成装置は、工場からの出荷時の他に、画像形成装置が配置される環境が変化した場合や、現像装置などの部品を交換した場合などに、画像形成に関するパラメーターを最適化する処理である画像安定化を行う。
【０００４】
画像安定化には、２段階の画像安定化と１段階の画像安定化との２種類が存在する。
【０００５】
２段階の画像安定化とは、次の２段階の方法で行う画像安定化である。１回目の画像安定化として、画像形成装置は、画像形成プロセスに関する全てのパラメーターを一旦リセットし、パラメーターを広い調整範囲内で変更しながら、像担持体上に複数のサンプリング画像を形成し、それらのサンプリング画像をＩＤＣ（Ｉｍａｇｅ  Ｄｅｎｓｉｔｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）センサーなどで読み取り、最適なサンプリング画像となるパラメーターを仮の設定値（大凡の設定値）として決定する。続いて２回目の画像安定化として、画像形成装置は、仮の設定値を含む狭い調整範囲内でパラメーターを変更しながら、像担持体上に複数のサンプリング画像を形成し、それらのサンプリング画像に基づいて、１回目と同様の方法で、最適なサンプリング画像となるパラメーターを設定値として決定する。
【０００６】
１段階の画像安定化とは、次の１段階の方法で行う画像安定化である。画像形成装置は、既に決定されている設定値を含む狭い調整範囲内でパラメーターを変更しながら、像担持体上に複数のサンプリング画像を形成し、それらのサンプリング画像をＩＤＣセンサーなどで読み取り、最適なサンプリング画像となるパラメーターを設定値として決定する。
【０００７】
２段階の画像安定化に要する時間は、１段階の画像安定化に要する時間よりも圧倒的に長い。画像安定化に要する時間を短縮するため、一般的には、工場出荷時（生産ライン内）、または現像装置などの部品を交換した場合などの、設定値の変化が大きいと予測される場合には２段階の画像安定化が行われる。画像形成装置が配置されている環境が変化した場合などの、設定値の変化が小さいと予測される場合には１段階の画像安定化が行われる。
【０００８】
画像安定化に関する技術は、たとえば下記特許文献１および２に開示されている。
【０００９】
下記特許文献１には、各色トナー像を重ね合わせた際の色ずれ量の検出値に基づいて各色トナー像形成位置の補正を行う色ずれ補正モードを備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、色ずれ補正モードが完遂された際にそれを記憶し、過去に一度も色ずれ補正モードが完遂されていない場合に、初期色ずれ補正モードを実行させる。
【００１０】
下記特許文献２には、マシンステータスが装置設置時の状態である場合には、ホッパーにトナーを補給した後、各ユニットの新品時に行われる初期化処理を行う画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−３１６１１８号公報
【特許文献２】特開平０８−０８７２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
同一のハードウェア構成を有する画像形成装置に対して、機種に応じたファームウェアをインストールすることで、異なる機種の画像形成装置を製造し、機種に応じた生産性を実現する新たなビジネスモデルが提案されている。このビジネスモデルによれば、画像形成装置のハードウェア構成を機種間で共通化できる一方で、画像形成装置に対して付与したライセンス（ユーザーが購入した機種）に応じたファームウェアを採用することで、画像形成装置の機種を設定し、画像形成装置の性能に差を設けることができる。
【００１３】
このビジネスモデルでは、生産ラインにおいて、特定の機種のファームウェアを画像形成装置にインストールすることにより、特定の機種の画像形成装置が製造される。製造後に画像形成装置が保管される倉庫内において、特定の機種の画像形成装置が在庫不足になった場合などには、完成品である他の機種の画像形成装置に対して新たなライセンスを付与することにより、特定の機種への機種変更（アップグレードやダウングレード）が行われる。
【００１４】
その結果、客先へ納品される画像形成装置には、生産ラインで設定された機種のまま納品されたものと、完成後に倉庫内で機種変更が行われたものとの両方が存在している。生産ラインで設定された機種のまま納品された画像形成装置は、生産ライン内で画像安定化を行った後でシステム速度が変更されていないため、本来、客先では１段階の画像安定化が行われればよい。一方で、完成後に機種が変更された画像形成装置は、生産ライン内で画像安定化を行った後でシステム速度が変更されているため、客先では２段階の画像安定化を行う必要がある。
【００１５】
客先へ納品される画像形成装置が、上記のいずれのものであるかは不明である。このため、客先において、画像形成装置のセットアップを行うサービスマンは、全ての画像形成装置に対して２段階の画像安定化を手動で実行させる必要があった。その結果、客先でのセットアップの効率が低下するという問題があった。また、サービスマンの操作忘れによる画像安定化の実施漏れが起こりやすいという問題もあった。
【００１６】
なお、完成後に倉庫内で画像形成装置の機種変更を行った場合に、作業者が画像形成装置に２段階の画像安定化を実行させる方法も考えられる。しかし倉庫内において画像形成装置は梱包された状態で保管されており、画像形成装置の各種駆動部材は、不用意に動かないように固定されている。このため、作業者が画像形成装置に画像安定化を実行させようとすると、画像形成装置を機械的な動作が可能な状態にするために画像形成装置の梱包を一旦開梱する必要があり、開梱および再梱包に長い時間を要する事態を招く。したがってこの方法は現実的ではなかった。
【００１７】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、客先でのセットアップの効率を向上することのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することである。
【００１８】
本発明の他の目的は、画像安定化の実施漏れを防ぐことのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の一の局面に従う画像形成装置は、ライセンスの付与を受けるライセンス受付手段と、ライセンス受付手段にてライセンスの付与を受けた場合に、システム速度を切り替える切替手段と、切替手段にてシステム速度を切り替えた場合に、システム速度を切り替えたことの情報を記憶する記憶手段と、記憶手段にてシステム速度を切り替えたことの情報を記憶しているか否かを判別する切替判別手段と、切替判別手段にて情報を記憶していると判別した場合に、画像形成装置の画像形成プロセスに関するパラメーターの設定値を決定する処理である２段階の画像安定化を行う第１の画像安定化手段と、切替判別手段にて情報を記憶していないと判別した場合に、設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う第２の画像安定化手段とを備え、２段階の画像安定化は、第１の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて、第１の調整範囲内でパラメーターの仮の設定値を決定し、仮の設定値を含む第１の調整範囲よりも狭い第２の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、第２の調整範囲内で設定値を決定するものであり、１段階の画像安定化は、既に決定されている設定値を含む第３の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、第３の調整範囲内で設定値を決定するものである。
【００２０】
本発明の他の局面に従う画像形成装置は、ライセンスの付与を受けるライセンス受付手段と、ライセンス受付手段にてライセンスの付与を受けた場合に、システム速度を切り替える切替手段と、切替手段にてシステム速度を切り替えた場合に、システム速度を切り替えたことの情報を記憶する記憶手段と、記憶手段にてシステム速度を切り替えたことの情報を記憶しているか否かを判別する切替判別手段と、切替判別手段にて情報を記憶していると判別した場合において、システム速度の変化量が第１の閾値以上であるときは、画像形成装置の画像形成プロセスに関するパラメーターの設定値を決定する処理である２段階の画像安定化を行う第１の画像安定化手段と、切替判別手段にて情報を記憶していないと判別した場合に、設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う第２の画像安定化手段と、切替判別手段にて情報を記憶していると判別した場合において、システム速度の変化量が第１の閾値よりも低い第２の閾値以上であり、かつ第１の閾値未満であるとき、１段階の画像安定化を行う第３の画像安定化手段とを備え、２段階の画像安定化は、第１の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて、第１の調整範囲内でパラメーターの仮の設定値を決定し、仮の設定値を含む第１の調整範囲よりも狭い第２の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、第２の調整範囲内で設定値を決定するものであり、１段階の画像安定化は、既に決定されている設定値を含む第３の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、第３の調整範囲内で設定値を決定するものであり、切替判別手段にて情報を記憶していると判別した場合において、システム速度の変化量が第２の閾値未満であるときは、２段階の画像安定化および１段階の画像安定化を行わない。
【００２１】
上記画像形成装置において好ましくは、第１の閾値は、システム速度の切り替えによって第３の調整範囲よりも広い範囲での設定値の決定が必要となるシステム速度の変化量の閾値である。
【００２２】
上記画像形成装置において好ましくは、第１の画像安定化手段にて２段階の画像安定化を行った後で、記憶手段にて記憶している情報を消去する消去手段をさらに備える。
【００２３】
上記画像形成装置において好ましくは、パラメーターは、画像形成装置の帯電装置に対して印加する直流電圧の値を含む。
【００２４】
上記画像形成装置において好ましくは、パラメーターは、画像形成装置の帯電装置に対して印加する交流電圧の値を含む。
【００２５】
上記画像形成装置において好ましくは、パラメーターは、交流の現像バイアスの値を含む。
【００２６】
上記画像形成装置において好ましくは、パラメーターは、直流の現像バイアスの値を含む。
【００２７】
上記画像形成装置において好ましくは、パラメーターは、ガンマ補正量を含む。
【００２８】
上記画像形成装置において好ましくは、パラメーターは、静電潜像を作像するレーザー光の光量を含む。
【００２９】
上記画像形成装置において好ましくは、第１の画像安定化手段は、第１の間隔で互いに異なる複数のパラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて仮の設定値を決定し、第１の間隔よりも狭い第２の間隔で互いに異なる複数のパラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて設定値を決定し、第２の画像安定化手段は、第１の間隔よりも狭い第３の間隔で互いに異なる複数のパラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて設定値を決定する。
【００３０】
本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御方法は、ライセンスの付与を受けるライセンス受付ステップと、ライセンス受付ステップにてライセンスの付与を受けた場合に、システム速度を切り替える切替ステップと、切替ステップにてシステム速度を切り替えた場合に、システム速度を切り替えたことの情報を記憶する記憶ステップと、記憶ステップにてシステム速度を切り替えたことの情報を記憶したか否かを判別する切替判別ステップと、切替判別ステップにて情報を記憶したと判別した場合に、画像形成装置の画像形成プロセスに関するパラメーターの設定値を決定する処理である２段階の画像安定化を行う第１の画像安定化ステップと、切替判別ステップにて情報を記憶しないと判別した場合に、設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う第２の画像安定化ステップとを備え、２段階の画像安定化は、第１の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて、第１の調整範囲内でパラメーターの仮の設定値を決定し、仮の設定値を含む第１の調整範囲よりも狭い第２の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、第２の調整範囲内で設定値を決定するものであり、１段階の画像安定化は、既に決定されている設定値を含む第３の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、第３の調整範囲内で設定値を決定するものである。
【００３１】
本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御プログラムは、ライセンスの付与を受けるライセンス受付ステップと、ライセンス受付ステップにてライセンスの付与を受けた場合に、システム速度を切り替える切替ステップと、切替ステップにてシステム速度を切り替えた場合に、システム速度を切り替えたことの情報を記憶する記憶ステップと、記憶ステップにてシステム速度を切り替えたことの情報を記憶したか否かを判別する切替判別ステップと、切替判別ステップにて情報を記憶したと判別した場合に、画像形成装置の画像形成プロセスに関するパラメーターの設定値を決定する処理である２段階の画像安定化を行う第１の画像安定化ステップと、切替判別ステップにて情報を記憶しないと判別した場合に、設定値を決定する処理である１段階の画像安定化を行う第２の画像安定化ステップとをコンピューターに実行させ、２段階の画像安定化は、第１の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターの各々で形成したサンプリング画像に基づいて、第１の調整範囲内でパラメーターの仮の設定値を決定し、仮の設定値を含む第１の調整範囲よりも狭い第２の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、第２の調整範囲内で設定値を決定するものであり、１段階の画像安定化は、既に決定されている設定値を含む第３の調整範囲内の互いに異なる複数のパラメーターで形成したサンプリング画像に基づいて、第３の調整範囲内で設定値を決定するものである。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、客先でのセットアップの効率を向上することのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。また本発明によれば、画像安定化の実施漏れを防ぐことのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置の外観を模式的に示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示す断面図である。
【図３】画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施の形態の背景となるビジネスモデルを模式的に示す図である。
【図５】画像形成装置の機種とファームウェアとの関係を模式的に示す図である。
【図６】操作パネルに表示される選択画面を模式的に示す図である。
【図７】本発明の一実施の形態において、画像形成装置の製造から客先への納品までの手順を模式的に示すフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ２１のライセンス付与処理のフローチャートである。
【図９】図７のステップＳ２３およびＳ３１の設定変更処理のフローチャートである。
【図１０】２段階の画像安定化を説明する図である。
【図１１】１段階の画像安定化を説明する図である。
【図１２】画像安定化の際に形成されるサンプリングパターンを模式的に示す平面図である。
【図１３】システム速度の変化量と、画像形成に関するパラメーターの変化量との関係を模式的に示す図である。
【図１４】第１の変形例における設定変更処理のフローチャートである。
【図１５】第２の変形例における画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００３５】
本実施の形態における画像形成装置は、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行う画像形成装置である。本実施の形態における画像形成装置は、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰや、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどであってもよい。画像処理システムは、画像形成装置の代わりにＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やスキャナーなどの画像処理装置を含むシステムであってもよい。
【００３６】
［画像形成装置の構成］
始めに、本実施の形態の画像形成装置の構成について説明する。
【００３７】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置の外観を模式的に示す図である。
【００３８】
図１を参照して、画像形成装置１は、ここではＭＦＰであり、その前面に操作パネル１３０と、ポート１３１および１３２とを備えている。操作パネル１３０は、たとえば画像形成装置１の本体の前面に設けられている。ポート１３１および１３２は、たとえば操作パネル１３０の側面に設けられている。ポート１３１は、たとえばライセンスカードやラインカードなどの外部機器を接続するためのＵＳＢ端子である。ポート１３２は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブルを接続するためのＬＡＮ端子である。
【００３９】
図２は、画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示す断面図である。
【００４０】
図２を参照して、画像形成装置１は、用紙搬送部１０と、トナー像形成部２０とを主に備えている。
【００４１】
用紙搬送部１０は、レジストローラー１２と、転写ローラー１３、定着ローラー１４と、排出ローラー１５と、反転ローラー１６と、経路切替ゲート１７などを含んでいる。レジストローラー１２、転写ローラー１３、定着ローラー１４、および経路切替ゲート１７の各々は、用紙搬送路Ｒ１に沿って設けられている。経路切替ゲート１７の下流側（図２中上側）において、用紙搬送路Ｒ１は２つに分岐しており、分岐した用紙搬送路Ｒ１の各々には、排出ローラー１５および反転ローラー１６の各々が設けられている。
【００４２】
画像形成装置１の下部には給紙部１１が配置されており、給紙部１１には用紙（転写紙）が装填されている。給紙部１１の用紙は画像形成時に１枚ずつ給紙され、給紙部１１から給紙された用紙の先端は、レジストローラー１２に突き当てられる。これにより、用紙の搬送が一時停止され、用紙の傾きが矯正される。レジストローラー１２によって再搬送された用紙は、感光体２１と転写ローラー１３との間を通過する際にトナー像が一方の面に転写され、続いて定着ローラー１４を通過する際に熱によりトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、経路切替ゲート１７によって排出ローラー１５側の用紙搬送路Ｒ１に搬送され、排出ローラー１５によって排出される。
【００４３】
一方、両面印刷の場合、トナー像が定着された用紙は、経路切替ゲート１７によって反転ローラー１６（または排出ローラー１５）側の用紙搬送路Ｒ１に搬送され、用紙後端が反転ローラー１６（または排出ローラー１５）のニップ部を通過する直前で反転ローラーを逆回転することによって、両面循環路Ｒ２に搬送される。用紙は、両面循環路Ｒ２を経由して用紙搬送路Ｒ１に搬送される。用紙搬送路Ｒ１に搬送された用紙は、レジストローラー１２によって搬送が一時停止および再搬送され、感光体２１と転写ローラー１３との間を通過する際にトナー像が他方の面に転写され、続いて定着ローラー１４を通過する際に熱によりトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、経路切替ゲート１７によって排出ローラー１５側の用紙搬送路Ｒ１に搬送され、排出ローラー１５によって排出される。
【００４４】
トナー像形成部２０は、必要に応じてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）のＹＭＣＫの４色の画像を合成し、用紙にカラー画像を形成する。トナー像形成部２０は、感光体２１と、帯電装置２２と、露光装置２３と、現像装置（現像ローラー）２４などを備えている。感光体２１は、転写ローラー１３と対向する位置に配置されている。感光体２１の周囲には、帯電装置２２、露光装置２３、および現像装置２４の各々が、矢印ＡＲ１で示す感光体２１の回転方向に沿ってこの順序で配置されている。帯電装置２２および現像装置２４には高圧電源部（図示無し）が接続されている。露光装置２３は、レーザー発振部（図示無し）と、レーザー発振器からのレーザー光を感光体上に操作するためのポリゴンミラー（図示無し）と、ポリゴンミラーを回転させるためのポリゴンモーター（図示無し）とを含んでいる。
【００４５】
トナー像形成部２０において、感光体２１は矢印Ａ１で示す方向に回転する。帯電装置２２は感光体２１上に電荷を供給し、感光体２１を一様に帯電させる。露光装置２３は、画像形成の指示を受けた画像データに基づいて、一様に帯電した感光体２１上にレーザー光を走査する。これにより、感光体２１上に静電潜像が形成される。現像装置２４は、たとえばロータリー現像方式であり、必要に応じてＹＭＣＫのトナーを感光体２１上に順次供給する。これにより、感光体２１上の潜像が現像され、感光体２１上にトナー像が形成される。感光体２１上のトナー像は転写ローラー１３によって用紙に転写される。
【００４６】
なお、現像装置２４は、タンデム現像方式のものであってもよい。この場合、ＹＭＣＫ各色の現像装置によって現像されたトナー像が互いに重ね合わせた状態で中間転写ベルト上に１次転写され、中間転写ベルト上のトナー像が用紙に２次転写されるような態様であってもよい。画像形成装置１がカラープリントを行わず、モノクロプリントのみを行うものである場合、現像装置２４はＫのみのトナーを感光体２１上に供給するものであってもよい。
【００４７】
画像形成装置１は、感光体２１の付近に設けられたＩＤＣセンサー２５をさらに備えている。
【００４８】
図３は、画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【００４９】
図３を参照して、画像形成装置１は、コントローラー１１０と、メカコン（メカニカルコントローラー）制御部１２０と、操作パネル１３０と、スキャナー制御部１４０と、各種負荷１５０と、環境センサー１６０とを備えている。
【００５０】
なお、画像形成装置１における各種負荷１５０以外のブロックの各々は、互いに独立した電気回路基板よりなっており、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、および不揮発メモリなどで構成されている。
【００５１】
コントローラー１１０およびメカコン制御部１２０の各々の不揮発メモリには、ファームウェアがインストールされている。コントローラー１１０は、印刷実行時のデータ処理や操作パネル１３０の制御など各種の処理動作をファームウェアに従って実行する。メカコン制御部１２０は、印刷動作を行うエンジン部の動作制御をファームウェアに従って実行する。メカコン制御部１２０は、入出力線（Ｉ／Ｏ線）またはアナログ信号線を通じて、各種負荷１５０との間で負荷制御信号を送受信することで、各種負荷１５０を制御する。
【００５２】
操作パネル１３０は、シリアル通信線を通じてコントローラー１１０との間で操作パネル制御情報を送受信することで、画像形成装置１に関する各種情報を表示し、かつハードウェアキーなどを通じてユーザーからの画像形成装置１の各種操作を受け付ける。操作パネル１３０は、タッチパネル方式の表示部を有しており、表示部に表示したソフトウェアキーの操作をユーザーから受け付けるものであってもよい。
【００５３】
スキャナー制御部１４０は、シリアル通信線を通じてコントローラー１１０との間でスキャナー制御情報を送受信することで、スキャナー（図示無し）を制御する。スキャナー制御部１４０は、入出力線またはアナログ信号線を通じて、スキャナーで読み取った画像の情報をコントローラー１１０へ送信する。
【００５４】
各種負荷１５０は、図２に示す各種ローラー、露光装置２３のポリゴンモーター、露光するためのレーザー発振器、定着ローラー１４を加熱するためのヒーター、経路切替ゲート１７のゲートを切替えるためのソレノイド、または帯電を行うための高圧電源などを含んでいる。
【００５５】
環境センサー１６０は、プリンターが設置されている周辺環境（温度や湿度など）を計測する。環境センサー１６０は計測した環境の情報をコントローラー１１０に送信する。
【００５６】
ＩＤＣセンサー２５は、感光体２１上のサンプリング画像を読み取り、読み取った画像の情報をコントローラー１１０に送信する。
【００５７】
画像形成装置１には、ポートに接続されたカードリーダーを通じてライセンスカードまたはラインカード２３０と通信可能である。ライセンスカードまたはラインカード２３０は、ライセンスモード（ライセンス受付モード）またはラインモードへの遷移を指示するためのプログラムを記憶している。ライセンスカードまたはラインカード２３０がポートに接続された場合に、コントローラー１１０は、ライセンスカードまたはラインカード２３０のプログラムを読み出し、読み出したプログラムに従って、画像形成装置１の状態をライセンスモードまたはラインモードへ遷移させる。
【００５８】
画像形成装置１は、ポートに接続された有線のＬＡＮケーブル（または無線のＬＡＮ）を介してネットワークに接続可能である。画像形成装置１がネットワークに接続した状態では、コントローラー１１０は、パソコン（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２１０およびライセンス管理サーバー２２０の各々と通信可能である。
【００５９】
なお、ライセンスの付与を受ける際に用いられる外部機器は、ライセンスカードの代わりにＵＳＢドングルなどであってもよい。
【００６０】
ライセンス管理サーバー２２０は、所定の場合に、画像形成装置１に対してライセンスを付与する。
【００６１】
プリンタモードでの印刷を行う場合の画像形成装置１の動作は次の通りである。パソコン２１０は、ネットワークを通じてコントローラー１１０に対して印刷要求を送信する。この印刷要求は、ＰＤＬ（ページ記述言語）形式のコンピューター言語で行われ、描画情報とページ情報（紙サイズ、カラーモードなど）とで構成される。コントローラー１１０は、印刷要求を受信すると、シリアル通信線を通じてページ情報をメカコン制御部１２０へ送信する。ページ情報は用紙１枚ごとに発行される。メカコン制御部１２０は、ページ情報を受信する度に、用紙を１枚ずつ給紙部から給紙する。ページ情報には用紙ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）が付加されている。
【００６２】
両面印刷の場合には、メカコン制御部１２０は用紙サイズなどに応じて両面循環路に搬送する用紙の枚数を計算して、その結果に応じた画像順番情報を、シリアル通信線を通じてコントローラー１１０へ送信する。たとえば「用紙ＩＤ＝５３オモテ（５３頁の表面の意味）→用紙ＩＤ＝５４オモテ→用紙ＩＤ＝５５オモテ→用紙ＩＤ＝５３ウラ→用紙ＩＤ＝５４ウラ→用紙ＩＤ＝５５ウラ」という順番で、画像順番情報を（用紙の枚数分ではなく）ページ数分だけ発行する。
【００６３】
コントローラー１１０は、画像順番情報に応じて印刷要求に含まれる描画情報をビットマップ形式に展開された画像データに変換し、その画像データをＲＡＭに記憶する。そしてコントローラー１１０は、メカコン制御部１２０からのトリガ信号にあわせて、入出力線またはアナログ信号線を通じて画像データをメカコン制御部１２０へ出力する。メカコン制御部１２０は、図２を用いて説明した方法で各種負荷１５０を制御することによって、給紙した用紙に対して画像を形成し、機外へ排出する。
【００６４】
コピアモードでの印刷を行う場合の画像形成装置１の動作は次の通りである。コントローラー１１０は、シリアル通信線を通じて操作パネル１３０から受信した操作パネル制御情報に応じて、シリアル通信線を通じて、スキャナー制御部１４０に対して原稿をスキャンするためのスキャナー制御情報を送信する。スキャナー制御部は、スキャナー制御情報に応じて原稿をスキャンして、入出力線またはアナログ信号線を通じて、画像データをコントローラー１１０へ出力する。コントローラー１１０は、画像データをＲＡＭに記憶しつつ、ページ情報を作成してメカコン制御部１２０に発行する。これ以降は、プリンタモードと同様の流れで印刷が行われる。
【００６５】
［背景となるビジネスモデル］
続いて、本実施の形態の背景となるビジネスモデルについて説明する。
【００６６】
図４は、本発明の一実施の形態の背景となるビジネスモデルを模式的に示す図である。
【００６７】
図４（ａ）を参照して、画像形成装置は、生産ラインにおいて組み立てられる。画像形成装置の組み立ての際、画像形成装置には特定の機種のファームウェアをインストールした電子部品が組み込まれる。これにより、同一のハードウェア構成を有する画像形成装置が、たとえば機種Ａ〜Ｃという、生産性（印刷生産性）の異なる３つの機種に設定（区分）される。その後、機種Ａ〜Ｃの画像形成装置は、倉庫に搬送される。倉庫内に保管された画像形成装置は、需要に応じて客先へ搬送（納品）される。
【００６８】
本実施の形態では、紙搬送系のローラー、ポリゴンミラー、感光体、現像ローラー、もしくは定着ローラーの速度、定着温度、またはビデオデータクロック周期などをそれぞれソフトウェアの制御で変更することで、異なる機種の間で生産性の差を設けている。
【００６９】
なお、特定の機種のファームウェアをインストールした電子部品を組み込む代わりに、ファームウェアをインストールしていない電子部品を組み込んだ後で、特定の機種のファームウェアをインストールすることにより、画像形成装置を特定の機種に設定するようにしてもよい。また、一の画像形成装置に対して機種Ａ〜Ｃの全てのファームウェアをインストールした後で、いずれのファームウェアに基づいて画像形成装置を動作させるかの設定を受け付けることにより、画像形成装置を特定の機種に設定するようにしてもよい。
【００７０】
図４（ｂ）を参照して、客先からの需要が予測を上回ったことなどに起因して、倉庫内において特定の機種（ここでは機種Ｃ）の画像形成装置が在庫不足になることがある。この場合、（ｃ）に示すように、倉庫内に保管されている他の機種（ここでは機種Ａ）の画像形成装置に対して倉庫内などでライセンスを付与することにより、特定の機種への機種変更（アップグレードやダウングレード）が行われ、特定の機種に変更された画像形成装置が客先へ搬送される。これにより、生産ラインで新たに機種Ｃの画像形成装置を製造する場合に比べて、納期を短縮することができる。
【００７１】
図５は、画像形成装置の機種とファームウェアとの関係を模式的に示す図である。
【００７２】
図５を参照して、たとえば上記ビジネスモデルを用いて、同一のハードウェア構成を有する機種Ａ〜Ｃを提供するものとする。機種Ａは、３６ｐｐｍ（Ｐａｇｅ  Ｐｅｒ  Ｍｉｎｕｔｅ）という生産性と、１２００ｄｐｉという解像度とを有している。機種Ｂは、２８ｐｐｍという生産性と、１２００ｄｐｉという解像度とを有している。機種Ｃは、２２ｐｐｍという生産性と、６００ｄｐｉという解像度とを有している。機種Ａ〜Ｃの各々の生産性を実現するシステム速度はそれぞれＶ１、Ｖ２、およびＶ３であるものとする。この場合、機種Ａとなる画像形成装置には、システム速度Ｖ１を実現するファームウェアＡがインストールされ、機種Ｂとなる画像形成装置には、システム速度Ｖ２を実現するファームウェアＢがインストールされ、機種Ｃとなる画像形成装置には、システム速度Ｖ３を実現するファームウェアＣがインストールされる。
【００７３】
ファームウェアＡ〜Ｃは、システム速度に関する定数や画質に関する定数などが互いに異なり、基本的なソフトウェア構成は同一である。ファームウェアＡ〜Ｃは、ソフトウェア構成が完全に異なるものであってもよい。
【００７４】
［機種変更の方法］
続いて、画像形成装置の機種変更の方法について説明する。
【００７５】
ライセンスカードおよび有線のＬＡＮケーブルが画像形成装置に接続された状態で、画像形成装置の電源がオンされると、画像形成装置は、自動的にライセンスモードへ遷移し、ライセンス管理サーバー２２０とネットワークを通じて通信を行う。なお、ライセンスモードへ遷移するために、画像形成装置はパスワードの入力をさらに要求してもよい。
【００７６】
倉庫内で機種変更する際には、画像形成装置は一部梱包されたままである。スキャナーや給紙カセット内の昇降板や、現像装置などの部品は保護のためロックされており、モーターの回転もロックされている状態にある。したがって、ライセンスモードでは、モーターやヒーターなどの出力系の負荷が一切動作しないように、コントローラーおよびメカコン制御部は各種負荷を制御する。
【００７７】
ライセンスモードへ遷移すると、画像形成装置は、図６に示す選択画面を操作パネル１３０に表示する。
【００７８】
図６は、操作パネルに表示される選択画面を模式的に示す図である。
【００７９】
図６を参照して、操作パネル１３０には、「３６ｐｐｍ」のキーＫＹ１、「２８ｐｐｍ」のキーＫＹ２、および「２２ｐｐｍ」のキーＫＹ３よりなる生産性の項目と、「１２００ｄｐｉ」のキーＫＹ４および「６００ｄｐｉ」のキーＫＹ５よりなる画質（解像度）の項目とを含む選択画面が表示される。キーＫＹ１〜ＫＹ５の各々はソフトウェアキーである。倉庫内の作業者は、生産性および画質の各々について所望のグレードのキーを押下した後、操作パネル１３０のハードウェアキーであるキーＫＹ６（スタートキー）を押下することにより、生産性および画質を設定する。
【００８０】
生産性および画質の設定を受け付けると、画像形成装置は、設定を受け付けた生産性および画質の情報と、画像形成装置のシリアルナンバーとをライセンス管理サーバーへ送信する。ライセンス管理サーバーは、シリアルナンバーに基づいて、ライセンスの付与を受ける権限をその画像形成装置が有していること（２重ライセンスでないことなど）を確認した上で、画像形成装置に対してライセンスを付与する。
【００８１】
ライセンスの付与を受けると、画像形成装置のコントローラー、メカコン制御部、およびスキャナー制御部の各々は、設定を受け付けた生産性および画質の情報に基づいて、不揮発性メモリに記憶しているファームウェアにおける生産性に関する定数（システム速度）および画質に関する定数を変更する。
【００８２】
なお、画像形成装置は、設定可能な全ての機種のプログラムを機種コードと関連づけて予め記憶しておき、ライセンスの付与を受けた場合に、コントローラー、メカコン制御部、およびスキャナー制御部の各々がそのライセンスに対応する機種コードのプログラムに基づく制御を行うようにしてもよい。
【００８３】
付与するライセンスの種類により、画像形成装置の機種を下位機種から上位機種へ変更することが可能であり、上位機種から下位機種へ変更することも可能である。さらに、付与するライセンスの種類により、たとえば画像形成装置に対してスキャナーなどの機能を付加または削除することが可能であり、白黒専用機として組み上げられた画像形成装置を、カラー機に変更することが可能である。
【００８４】
［製造から客先への納品までの手順］
次に、本実施の形態における画像形成装置の製造から客先への納品までの手順について説明する。
【００８５】
図７は、本発明の一実施の形態において、画像形成装置の製造から客先への納品までの手順を模式的に示すフローチャートである。
【００８６】
図７を参照して、生産ラインの製造者は、画像形成装置を組み立てる（Ｓ１）。画像形成装置の組み立ての際、特定の機種のファームウェア（特定のシステム速度の定数を有するファームウェア）をインストールした電子部品が画像形成装置に組み込まれる。これにより、画像形成装置の機種が特定の機種に設定される。続いて製造者は、設定した機種で各種パラメーターを最適化するために、画像形成装置を操作することにより、画像形成装置に２段階の画像安定化を実行させる（Ｓ３）。続いて製造者は、実際に画像形成装置で印字を行い、印字検査を行う（Ｓ７）。次に製造者は、画像形成装置にラインカードを接続する。これにより、画像形成装置はラインモードに遷移し、製造者は画像形成装置の機種変更を自由に行うことができる状態となる。製造者は、設定した機種を他の機種に変更し（他のシステム速度に切り替え）、ステップＳ７と同様の方法で印字検査を行う（Ｓ９）。ステップＳ７およびステップＳ９の印字検査に画像形成装置が合格すると、製造者は、設定した機種を元の機種（特定の機種）に戻した後で、画像形成装置の梱包を行い（Ｓ１１）、梱包した画像形成装置を倉庫へ移動する（Ｓ１３）。
【００８７】
倉庫内へ移動された画像形成装置は、客先へ納品するまで保管される（Ｓ１５）。倉庫内の作業者は、画像形成装置を倉庫内に保管している場合に、その画像形成装置の機種以外の他の機種が倉庫内で在庫不足であるか否かを判別する（Ｓ１７）。
【００８８】
ステップＳ１７において、他の機種が在庫不足でないと判別した場合（Ｓ１７でＮＯ）、倉庫内の作業者は、画像形成装置を需要に応じて客先へ搬送する（Ｓ２７）。
【００８９】
ステップＳ１７において、他の機種が在庫不足であると判別した場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、倉庫の作業者は、画像形成装置の梱包の一部のみを開梱し（Ｓ１９）、ライセンスカードおよびＬＡＮケーブルを画像形成装置に接続した状態で画像形成装置の電源をオンする。これにより、画像形成装置のコントローラー１１０は、ライセンス付与処理（Ｓ２１）および設定変更処理（Ｓ２３）を自動的に実行する。その結果、画像形成装置は在庫が不足している機種に変更され、システム速度が切替えられる。ライセンス付与処理および設定変更処理の詳細については後述する。その後、倉庫の作業者は、画像形成装置を再梱包し（Ｓ２５）、画像形成装置を需要に応じて客先へ搬送する（Ｓ２７）。
【００９０】
画像形成装置が梱包された状態では、画像形成装置の各種駆動部材は、不用意に動かないように固定されている。このため、画像形成装置の梱包を全て開梱した場合には、開梱および再梱包に長い時間を要する事態を招く。したがって、ステップＳ１９においては、開梱および再梱包の時間短縮のため、ライセンス付与処理に必要な画像形成装置の部分が使用可能となる程度に、梱包の最低限の部分のみが開梱される。
【００９１】
サービスマンは、客先で画像形成装置を完全に開梱し（Ｓ２９）、画像形成装置の電源をオンする。これにより、画像形成装置のコントローラー１１０は、設定変更処理を実行する（Ｓ３１）。以上の工程により、客先への納品が完了する。
【００９２】
図８は、図７のステップＳ２１のライセンス付与処理のフローチャートである。
【００９３】
図８を参照して、倉庫内の作業者によって、ライセンスカードおよびＬＡＮケーブルが画像形成装置に接続された状態で、画像形成装置の電源がオンされると（Ｓ１０１）、コントローラー１１０は、ライセンスカードに記録されたプログラムを読み出す（Ｓ１０２）。次に、コントローラー１１０は、パスワードを受け付ける画面を操作パネルに表示し、パスワードの入力を作業者から受け付ける（Ｓ１０３）。コントローラー１１０は、入力されたパスワードが正しい場合には、ライセンスモードへ遷移し（Ｓ１０５）、ネットワークを通じてライセンス管理サーバーとの通信を開始する（Ｓ１０７、Ｓ１０９）。
【００９４】
続いて、コントローラー１１０は、機能をアップ可能な項目（図６に示す選択画面）を表示し（Ｓ１１１）、各項目の設定を受け付ける（Ｓ１１３）。コントローラー１１０は、各項目の設定を受け付けると、受け付けた設定および画像形成装置のシリアルナンバーをライセンス管理サーバーへ送信する（Ｓ１１５）。ライセンス管理サーバーは、シリアルナンバーに基づいて画像形成装置が有する権限を確認した上で、画像形成装置に対してライセンスを付与し、画像形成装置はライセンスの付与を受ける（Ｓ１１７）。コントローラー１１０は、ライセンスの付与を受けると、付与されたライセンスの内容に応じてファームウェアにおけるシステム速度に関する定数を書き換えることにより、システム速度を切り替える（Ｓ１１８）。システム速度の切り替えが完了すると（機種変更が完了すると）、コントローラー１１０は、ライセンスの付与の完了を通知する画面を操作パネル１３０に表示する（Ｓ１１９）。
【００９５】
メッセージが操作パネル１３０に表示されると、倉庫内の作業者は、画像形成装置の電源をオフし（Ｓ１２１）、画像形成装置をネットワークから切断し（Ｓ１２３）、ライセンスカードを画像形成装置から取り外し（Ｓ１２５）、リターンする。
【００９６】
図９は、図７のステップＳ２３およびＳ３１の設定変更処理のフローチャートである。
【００９７】
図９を参照して、倉庫内の作業者によって画像形成装置の電源がオンされると（Ｓ２０１）、コントローラー１１０は、コントローラー１１０の不揮発メモリから情報を読み出し（Ｓ２０２）、システム速度の切替情報を不揮発メモリが記憶しているか否かを判別する（Ｓ２０３）。
【００９８】
システムの切替情報とは、システム速度を切り替えたことの情報である。不揮発メモリこの情報を記憶している場合、現在の画像形成プロセスに関するパラメーターは、現在のシステム速度とは異なるシステム速度の下で設定されたものである。システムの切替情報には、システム速度の変化量に関する情報が含まれていてもよい。システム速度の変化量とは、切替前のシステム速度と切替後のシステム速度との差に相当するものである。
【００９９】
ステップＳ２０３において、システム速度の切替情報を記憶していると判別した場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）、コントローラー１１０は、２段階の画像安定化を行う（Ｓ２０５）。その後コントローラー１１０は、システム速度の切替情報を不揮発メモリから消去し（Ｓ２０６）、ステップＳ２１１の処理へ進む。
【０１００】
ステップＳ２０３において、システム速度の切替情報を記憶していないと判別した場合（Ｓ２０３でＮＯ）、コントローラー１１０は、環境センサーの測定結果に基づいて、画像形成装置が設置されている環境が、画像形成装置の電源が前回オンされた時の環境と比較して変化していないか否かを判別する（Ｓ２０７）。
【０１０１】
ステップＳ２０７において、環境が変化していないと判別した場合（Ｓ２０７でＹＥＳ）、画像安定化の必要は無いので、コントローラー１１０はステップＳ２１１の処理へ進む。一方、ステップＳ２０７において、環境が変化したと判別した場合（Ｓ２０７でＮＯ）、コントローラー１１０は、１段階の画像安定化を行い（Ｓ２０９）、ステップＳ２１１の処理へ進む。
【０１０２】
ステップＳ２１１において、コントローラー１１０は、画像形成装置に対して新たなライセンスが付与されていないか否かを判別する（Ｓ２１１）。
【０１０３】
ステップＳ２１１において、ライセンスが付与されていないと判別した場合（Ｓ２１１でＹＥＳ）、コントローラー１１０は、電源がオフされたか否かを判別する（Ｓ２１３）。
【０１０４】
ステップＳ２１３において、電源がオフされたと判別した場合（Ｓ２１３でＹＥＳ）、コントローラー１１０はリターンする。一方、ステップＳ２１３において、電源がオフされないと判別した場合（Ｓ２１３でＮＯ）、コントローラー１１０はステップＳ２１１の処理へ進む。
【０１０５】
ステップＳ２１１において、ライセンスが付与されたと判別した場合（Ｓ２１１でＮＯ）、コントローラー１１０は、ライセンスの付与によりシステム速度を切り替えていないか否かを判別する（Ｓ２１５）。
【０１０６】
ステップＳ２１５において、システム速度を切り替えていないと判別した場合（Ｓ２１５でＹＥＳ）、コントローラー１１０はリターンする。一方、ステップＳ２１５において、システム速度を切り替えたと判別した場合（Ｓ２１５でＮＯ）、コントローラー１１０はシステム速度の切替情報を不揮発メモリに記憶し（Ｓ２１７）、リターンする。
【０１０７】
［画像安定化］
続いて、本実施の形態における画像安定化について説明する。
【０１０８】
画像安定化とは、画像形成に関するパラメーター（以下、単にパラメーターと呼ぶことがある）の設定値を決定する（最適化する）処理である。画像形成に関するパラメーターとは、帯電装置に対して印加する交流電圧もしくは直流電圧の値、交流もしくは直流の現像バイアスの値、ガンマ補正量、または静電潜像を作像するレーザー光の光量などである。画像安定化の際には，これらのパラメーターのうち少なくとも１つの設定値が決定されてもよいし、これらのパラメーター以外のものの設定値が決定されてもよい。ここでは、レーザー光の光量を最適化する画像安定化について説明する。パラメーターが取り得る範囲は、０〜１００であるものとする。
【０１０９】
図１０は、２段階の画像安定化を説明する図である。なお図１０および図１１においては、ハッチングの違いによって画像濃度の差を表現している。
【０１１０】
図１０を参照して、２段階の画像安定化は、パラメーターの調整範囲を最も広い範囲（０〜１００）とし、この調整範囲内で現在のプリントに最適なパラメーターの設定値を探す場合に使用されるものである。
【０１１１】
具体的には、コントローラーは、１回目の画像安定化として０〜１００という第１の調整範囲内で、レーザー光の光量（サンプリング出力値）をたとえば５点選択する（ここでは、２０、３５、５０、６５、および８０という値が選択されている）。選択した値の間隔（ここでは１５という間隔）は、等間隔であることが好ましい。次にコントローラーは、選択したそれぞれの光量でレーザー光を照射し、像担持体上にサンプリング画像を形成する。レーザー光の光量を変化させてサンプリング画像を形成することによって、サンプリング画像同士の間には濃度などの違いが出現する。そしてコントローラーは、ＩＤＣセンサーで読み取ったサンプリング画像を評価することにより、現在のプリントに最適なレーザー光の光量の仮の設定値（ここでは６５という大凡の設定値）を決定する。
【０１１２】
２回目の画像安定化は、１回目の画像安定化により決定したレーザー光の光量の仮の設定値の精度を高めるために行われる。２回目の画像安定化として、第１の調整範囲よりも狭い（詳細な）第２の調整範囲内であって、仮の設定値を含む第２の調整範囲内で、レーザー光の光量をたとえば５点選択する（ここでは、５５、６０、６５、７０、および７５という値が選択されている）。選択した値の間隔（ここでは５という間隔）は、等間隔であり、かつ１回目の画像安定化の際の間隔よりも狭いことが好ましい。また、第２の調整範囲は、仮の設定値が中央値となるように選択されることが好ましい。次にコントローラーは、選択したそれぞれの光量でレーザー光を照射し、像担持体上にサンプリング画像を形成する。そしてコントローラーは、ＩＤＣセンサーで読み取ったサンプリング画像を評価することにより、現在のプリントに最適なレーザー光の光量の設定値（ここでは６０という設定値）を決定し、不揮発メモリなどに記憶する。
【０１１３】
図１１は、１段階の画像安定化を説明する図である。
【０１１４】
図１１を参照して、１段階の画像安定化では、第１の調整範囲よりも狭い第３の調整範囲内であって、現在の設定値（既に決定されている設定値）含む第３の調整範囲内で、レーザー光の光量をたとえば５点選択する（ここでは、５０、５５、６０、６５、および７０という値が選択されている）。選択した値の間隔（ここでは５という間隔）は、等間隔であり、かつ２段階の画像安定化における１回目の画像安定化の際の間隔よりも狭いことが好ましい。第３の調整範囲は、第２の調整範囲と同じ大きさであってもよく、現在の設定値が中央値となるように選択となるように選択されることが好ましい。次にコントローラーは、選択したそれぞれの出力値で像担持体上にサンプリング画像を形成する。そしてコントローラーは、ＩＤＣセンサーで読み取ったサンプリング画像を評価することにより、現在のプリントに最適なレーザー光の光量の設定値（ここでは６５という設定値）を決定し、不揮発メモリなどに記憶する。
【０１１５】
１段階の画像安定化は、パラメーターの設定値の変化が大きい場合には対応することができない一方で、２段階の画像安定化に比べて画像安定化に要する時間が短いというメリットを有している。
【０１１６】
図１２は、画像安定化の際に形成されるサンプリングパターンを模式的に示す平面図である。
【０１１７】
図１２を参照して、感光体や中間転写ベルトなどよりなる像担持体３０は、矢印ＡＲ２で示す方向に回転している。コントローラーからの制御により、メカコン制御部は、使用する色ごとに、レーザー光の光量を変化させながら像担持体３０上にサンプリング画像を形成する。像担持体３０の図１２中左側には、ブラック（Ｋ）のサンプリング画像ＰＫ１〜ＰＫ５およびシアン（Ｃ）のサンプリング画像ＰＣ１〜ＰＣ５が交互に形成され、像担持体３０の図１２中右側にはマゼンタ（Ｍ）のサンプリング画像ＰＭ１〜ＰＭ５およびイエロー（Ｙ）のサンプリング画像ＰＹ１〜ＰＹ５が交互に形成される。サンプリング画像ＰＫ１〜ＰＫ５の各々は、互いに異なる光量のレーザー光で形成される。サンプリング画像ＰＣ１〜ＰＣ５の各々は、互いに異なる光量のレーザー光で形成される。サンプリング画像ＰＭ１〜ＰＭ５の各々は、互いに異なる光量のレーザー光で形成される。サンプリング画像ＰＹ１〜ＰＹ５の各々は、互いに異なる光量のレーザー光で形成される。サンプリング画像ＰＫ１〜ＰＫ５の各々とサンプリング画像ＰＭ１〜ＰＭ５の各々とは同じタイミングで像担持体３０上に形成され、サンプリング画像ＰＣ１〜ＰＣ５の各々とサンプリング画像ＰＹ１〜ＰＹ５の各々とは同じタイミングで像担持体３０上に形成される。
【０１１８】
なお、パラメーターとして、帯電装置に対して印加する電圧（帯電の際の高圧出力）、現像バイアス、またはガンマ補正量の設定値を決定する画像安定化についても、レーザー光の光量を最適化する場合と同様の方法で行われる。
【０１１９】
［第１の変形例］
続いて、本実施の形態における設定変更処理の第１の変形例について説明する。本変形例では、設定変更処理が図９に示すものとは異なる場合について説明する。本変形例では、コントローラーは、不揮発メモリなどに第１および第２の閾値（第１の閾値＞第２の閾値）を予め記憶している。不揮発メモリがシステム速度の切替情報を記憶している場合において、システム速度の変化量が第１の閾値以上であるときは、コントローラーは２段階の画像安定化を行い、システム速度の変化量が第２の閾値以上第１の閾値未満である場合に、コントローラーは１段階の画像安定化を行い、システム速度の変化量が第２の閾値未満である場合に、コントローラーは２段階の画像安定化および１段階の画像安定化を行わない。第１の閾値は、システム速度の切り替えによって１段階の画像安定化の際の調整範囲よりも広い範囲での設定値の決定が必要となるシステム速度の変化量の閾値であることが好ましい。
【０１２０】
図１３は、システム速度の変化量と、画像形成に関するパラメーターの変化量との関係を模式的に示す図である。図１３では、システム速度として印字速度を示しており、パラメーターとして帯電装置に対して印加する電圧を示している。
【０１２１】
図１３を参照して、一般的に、システム速度の変化量とパラメーターの変化量とは比例に近い関係にあり、システム速度の変化量が増大するに従って、パラメーターの変化量も大きくなる。現像バイアス、ガンマ補正量、または静電潜像を作像するレーザー光の光量などの他のパラメーターについても、システム速度の変化量との間に図１３と同様の関係がある。したがって、システム速度の変化量に応じて、２段階の画像安定化と１段階の画像安定化とを使い分けることができる。一例としては、システム速度の変化量が１００（ｍｍ／ｓ）という閾値以上である場合には、パラメーターの変化量は２０以上であると予測されるので、コントローラーは２段階の画像安定化を行う。システム速度の変化量が５０（ｍｍ／ｓ）以上１００（ｍｍ／ｓ）未満である場合には、パラメーターの変化量は１０以上２０未満であると予測されるので、コントローラーは１段階の画像安定化を行う。システム速度の変化量が５０（ｍｍ／ｓ）未満である場合には、パラメーターの変化量は１０未満であると予測されるので、コントローラーは２段階の画像安定化および１段階の画像安定化を行わない。
【０１２２】
図１４は、第１の変形例における設定変更処理のフローチャートである。このフローチャートは、図７のステップＳ２３およびＳ３１の設定変更処理のフローチャートに相当する。
【０１２３】
図１４を参照して、本変形例の設定変更処理は、ステップＳ２０３においてシステム速度の切替情報を記憶していると判別した場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）に実行する処理が、図９に示す設定変更処理とは異なっている。
【０１２４】
具体的には、ステップＳ２０３において、システム速度の切替情報を記憶していると判別した場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）、コントローラー１１０は、システム速度の変化量が閾値Ｔ１以上であるか否かを判別する（Ｓ２５１）。
【０１２５】
ステップＳ２５１において、閾値Ｔ１以上であると判別した場合（Ｓ２５１でＹＥＳ）、システム速度の変化量が大きいので、コントローラー１１０は、２段階の画像安定化を行い（Ｓ２０５）、ステップＳ２０６の処理へ進む。ステップＳ２０６以降は、コントローラー１１０は、図９に示す設定変更処理と同様の処理を行う。
【０１２６】
ステップＳ２５１において、閾値Ｔ１未満であると判別した場合（Ｓ２５１でＮＯ）、コントローラー１１０は、システム速度の変化量が閾値Ｔ２以上閾値Ｔ１未満であるか否かを判別する（Ｓ２５３）。閾値Ｔ１およびＴ２は、閾値Ｔ１＞閾値Ｔ２の関係を有しているものとする。
【０１２７】
ステップＳ２５３において、閾値Ｔ２以上閾値Ｔ１未満であると判別した場合（Ｓ２５３でＹＥＳ）、システム速度の変化量が中程度であるので、コントローラー１１０は、１段階の画像安定化を行い（Ｓ２５５）、ステップＳ２０６の処理へ進む。
【０１２８】
ステップＳ２５３において、閾値Ｔ２未満であると判別した場合（Ｓ２５３でＹＥＳ）、システム速度の変化量が小さいので、コントローラー１１０は２段階の画像安定化および１段階の画像安定化を行わず、ステップＳ２０６の処理へ進む。
【０１２９】
本変形例によれば、システム速度の変化量に応じて、２段階の画像安定化と１段階の画像安定化とを使い分けることにより、システムの変化量が小さい場合に画像安定化に費やす時間を短縮することができる。
【０１３０】
［第２の変形例］
続いて、本実施の形態における第２の変形例について説明する。本変形例では、画像形成装置の構成が図３に示す構成とは異なる場合について説明する。
【０１３１】
図１５は、第２の変形例における画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【０１３２】
図１５を参照して、画像形成装置１は、プリンターコントローラー１８１と、ＲＡＭ１８２と、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１８３と、スキャナー１８４と、ファクシミリインターフェース１８５と、操作パネル１８６と、エンジン制御部１９１と、プリンターヘッドユニット１９２と、紙送り制御部１９４と、バックアップメモリ１９６を備えている。
【０１３３】
エンジン制御部１９１は、プリンターヘッドユニット１９２の制御、および紙送り制御部１９４の制御を行う。プリンターヘッドユニット１９２は、ポリゴンモーター１９３を含んでおり、ポリゴンモーター１９３の起動、停止、および回転中の監視などのポリゴンモーター制御を行う。紙送り制御部１９４は、搬送モーター１９５を含んでおり、搬送モーター１９５の起動、停止、および回転中の監視などの搬送モーター制御を行う。
【０１３４】
プリンターコントローラー１８１は、ＲＡＭ１８２、ＨＤＤ１８３、スキャナー１８４、ファクシミリインターフェース１８５、および操作パネル１８６の各々を制御する。プリンターコントローラー１８１は、エンジン制御部１９１とシリアル通信可能であり、画像バスを通じて画像データをエンジン制御部１９１へと提供する。またプリンターコントローラー１８１は、ＬＡＮ回線２を介してパソコン２１０またはライセンス管理サーバー２２０との間でデータのやり取りを行う。
【０１３５】
ＲＡＭ１８２およびＨＤＤ１８３は記憶媒体であり、ＲＡＭ１８２は転送速度面ではＨＤＤ１８３よりも優れる。ＨＤＤ１８３は転送速度面ではＲＡＭ１８２より劣るものの、記憶容量の面ではＲＡＭ１８２よりも有利な傾向にある。画像形成装置１のファームウェアは、たとえばＨＤＤ１８３に記憶されている。スキャナー１８４は、原稿を読み取って画像データを生成する。ファクシミリインターフェース１８５は、画像データのファクシミリ機を用いた画像データの送受信を行う。操作パネル１８６は、ハードウェアとしてタッチパネル通しボタンキーとを含んでいる。操作パネル１８６は、ユーザーに対して表示を行うとともに、ユーザーからの入力操作を受け付ける。プリントモードは操作パネルからの入力によって設定する。
【０１３６】
ユーザーが操作パネルからプリントモードを設定した時は、プリンターコントローラー１８１からエンジン制御部１９１に印字準備コマンドが送信される。エンジン制御部１９１はエンジン制御ＣＰＵ１９７を含んでおり、エンジン制御ＣＰＵ１９７により、印字準備動作を実行する。エンジン制御部１９１は、印字準備動作中に、必要に応じてポリゴンモーター１９３または搬送モーター１９５の速度を変更させる。エンジン制御部１９１は、必要に応じてバックアップメモリ１９６への情報の書き込みおよびバックアップメモリ１９６からの情報の読み出しを行う。
【０１３７】
［実施の形態の効果］
上述の実施の形態によれば、ライセンスの付与によりシステム速度が変更された場合には、画像形成装置は２段階の画像安定化を自動的に行い、システム速度が変更されていない場合には、画像形成装置は１段階の画像安定化を自動的に行う。これにより、客先において、画像形成装置のセットアップを行うサービスマンは、全ての画像形成装置に対して２段階の画像安定化を実行させる必要が無くなる。その結果、客先でのセットアップの効率を向上することができる。加えて、ライセンスの付与により画像形成装置のシステム速度が変更された場合に、画像形成装置は２段階の画像安定化を自動的に実行するので、サービスマンの操作忘れによる画像安定化の実施漏れを防ぐことができる。
【０１３８】
［その他］
図９および図１４に示すフローチャートにおいて、システム速度の変更がない場合には、環境の変化の有無の判別処理（Ｓ２０７）を行わず、一律に画像安定化を行わないようにしてもよい。
【０１３９】
上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアにより行なっても、ハードウェア回路を用いて行なってもよい。また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザーに提供することにしてもよい。プログラムは、ＣＰＵなどのコンピューターにより実行される。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【０１４０】
上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１４１】
１  画像形成装置
２  ＬＡＮ回線
１０  用紙搬送部
１１  給紙部
１２  レジストローラー
１３  転写ローラー
１４  定着ローラー
１５  排出ローラー
１６  反転ローラー
１７  経路切替ゲート
２０  トナー像形成部
２１  感光体
２２  帯電装置
２３  露光装置
２４  現像装置
２５  ＩＤＣセンサー
３０  像担持体
１１０  コントローラー
１２０  メカコン制御部
１３０，１８６  操作パネル
１３１，１３２  ポート
１４０  スキャナー制御部
１５０  各種負荷
１６０  環境センサー
１８１  プリンターコントローラー
１８２  ＲＡＭ
１８３  ＨＤＤ
１８４  スキャナー
１８５  ファクシミリインターフェース
１９１  エンジン制御部
１９２  プリンターヘッドユニット
１９３  ポリゴンモーター
１９４  紙送り制御部
１９５  バックアップメモリ
１９５  搬送モーター
１９６  バックアップメモリ
１９７  エンジン制御ＣＰＵ
２１０  パソコン
２２０  ライセンス管理サーバー
２３０  ライセンスカードまたはラインカード
ＫＹ１〜ＫＹ６  キー
ＰＣ１〜ＰＣ５，ＰＫ１〜ＰＫ５，ＰＭ１〜ＰＭ５，ＰＹ１〜ＰＹ５  サンプリング画像
Ｒ１  用紙搬送路
Ｒ２  両面循環路
【図１】
2014106314.tif 000003
【図２】
2014106314.tif 000004
【図３】
2014106314.tif 000005
【図４】
2014106314.tif 000006
【図５】
2014106314.tif 000007
【図６】
2014106314.tif 000008
【図７】
2014106314.tif 000009
【図８】
2014106314.tif 000010
【図９】
2014106314.tif 000011
【図１０】
2014106314.tif 000012
【図１１】
2014106314.tif 000013
【図１２】
2014106314.tif 000014
【図１３】
2014106314.tif 000015
【図１４】
2014106314.tif 000016
【図１５】
2014106314.tif 000017