(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置の胴内排紙空間に組み付けられる中継ユニットのジャム処理性を改良する。【解決手段】中継ユニットは、下ガイド部材５１と上ガイド部材５２とから構成されるハウジング５Ｈを含み、ハウジング５Ｈ内には水平方向に延びる中継搬送路が形成されている。下ガイド部材５１と上ガイド部材５２とは、ヒンジ結合部５６によって回動自在に連結されている。下ガイド部材５１と上ガイド部材５２との間には、シート搬送方向に延びる隙間部Ｇが形成されている。シートの一部がハウジング５Ｈ内に入り込んだ状態でシートジャムが発生した場合に、中継ユニットをスライド移動させて胴内排紙部から引き出しても、シートは隙間部Ｇをすり抜けることができ、ハウジング５Ｈと干渉しない。従って、シートの破損を防止することができる。【選択図】図５
2014001019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する第１側面及び第２側面と、前記第１側面及び第２側面と略直交し互いに対向する第３側面及び第４側面とを備えたハウジングと、
前記第１側面に形成され、シートを前記ハウジング内へ搬入するための搬入口と、
前記第２側面に形成され、シートを前記ハウジング内から搬出するための搬出口と、
前記ハウジング内に形成され、前記搬入口から前記搬出口までシートを搬送するためのシート搬送路と、を備え、
前記ハウジングは、
前記シート搬送路における一方のガイド面を構成する第１ガイド面を有する第１ガイド部材と、
前記シート搬送路における他方のガイド面を構成し、前記第１ガイド面と所定間隔を置いて対向される第２ガイド面を有する第２ガイド部材と、
前記第３側面において、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材とを回動自在に連結する連結部と、を含み、
前記第３側面の前記連結部から前記第１側面に至る領域において、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間には隙間部が設けられている、シート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記第１ガイド部材は、前記第４側面から前記第３側面に向けて延びるように、前記第１ガイド面の一部を凹没させた凹部を有し、
前記凹部の前記第１側面の側の端縁は、前記隙間部の前記第２側面側の端縁とシート搬送方向において同位置若しくはシート搬送方向の上流側に位置する、シート搬送装置。
【請求項３】
シートに画像形成処理を行う装置本体と、
前記装置本体に、外部へ開放された開口部を有する胴内空間として形成され、画像形成処理後のシートを収容可能な胴内排紙部と、
前記胴内空間に向けて前記装置本体に設けられ、前記胴内排紙部へシートを排出するための排出口と、
前記装置本体に取り付けられ、シートの受入口を有し、受け入れられたシートに所定の後処理を施す後処理装置と、
前記胴内排紙部に着脱可能に組み付けられ、前記排出口から前記搬入口にシートを受け入れて搬送し、前記搬出口から前記受入口にシートを送り込む請求項１又は２に記載のシート搬送装置と、を備える画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記シート搬送装置は、シートを水平方向に搬送するものであって、
前記第１ガイド部材は、前記第１ガイド面が前記シート搬送路の下側ガイド面を構成する下ガイド部材であり、
前記第２ガイド部材は、前記第２ガイド面が前記シート搬送路の上側ガイド面を構成する上ガイド部材である、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記シート搬送装置が前記胴内排紙部に組み付けられた状態で、前記上ガイド部材は、前記下ガイド部材に対して前記連結部において回動することで、その前記第４側面の側の上面が前記胴内空間の天面と干渉するまでの範囲において前記シートの搬送路を開くことが可能である、画像形成装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記シート搬送装置が前記胴内排紙部に組み付けられた状態で、前記シート搬送装置を前記装置本体に仮固定するための固定部材をさらに備える、画像形成装置。
【請求項７】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記第１ガイド部材又は前記第２ガイド部材の少なくとも一方が透明な部材で形成され、
前記胴内排紙部の空間を照明する照明部材をさらに備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、及び、該シート搬送装置が胴内排紙空間に組み付けられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成後のシートを排出する空間を装置本体内に有する、いわゆる胴内排紙型の画像形成装置は、シートトレイ等が装置本体から突出しないため、空間占有率が小さく、収容性が良いという利点がある。一方、このような胴内排紙型の画像形成装置に、シートにパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施す後処理装置が、オプションで後付けされる場合がある。一般に、シートの排紙口は胴内排紙空間に配向しており、また、胴内排紙空間は狭小であって後処理装置を同空間内に据え付けることは困難である。
【０００３】
従って、後処理装置を後付けする場合は、装置本体の側壁部（シート排紙口が設けられている側壁と反対側の側壁）に後処理装置が据え付けられると共に、シートの搬送機能を有する中継ユニット（シート搬送装置）が胴内排紙空間に組み付けられる。シートは、この中継ユニットを介して、前記排紙口から後処理装置まで搬送される。このような中継ユニットを備える胴内排紙型の画像形成装置を開示するものとして、特許文献１を挙げることができる。
【０００４】
上記中継ユニットにおいても、他のシート搬送路と同様に、シートジャムが発生することがある。中継ユニットは、装置本体に対して容易に着脱できる構成とされる場合がある。この構成において、シートジャムが発生したときにユーザーは安易に中継ユニットを装置本体から引き出してしまうことがある。シートが装置本体の前記排紙口と中継ユニットとに跨ってジャムしている場合、中継ユニットの引き出しによって当該シートが破損してしまう。特許文献２には、このような不具合を防止するために、シート搬送ユニットと装置本体との間に跨ってシートが停止していることを検知するセンサを備える画像形成装置が開示されている。前記センサがシートの跨り停止を検知すると、ユーザーに向けた通知情報が生成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−５４８２０号公報
【特許文献２】特開２００９−２１５０７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２の装置において、シートの跨り停止の発生が通知されても、ユーザーが前記通知に気付かず、中継ユニットを装置本体から引き出してしまうことが起こり得る。この場合、ジャムしたシートが破損してしまうことがあり、ジャム処理性が悪いという問題があった。
【０００７】
本発明は上記の問題点に鑑みて為されたものであって、シートのジャム処理性が改良されたシート搬送装置、及びこれが適用された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、互いに対向する第１側面及び第２側面と、前記第１側面及び第２側面と略直交し互いに対向する第３側面及び第４側面とを備えたハウジングと、前記第１側面に形成され、シートを前記ハウジング内へ搬入するための搬入口と、前記第２側面に形成され、シートを前記ハウジング内から搬出するための搬出口と、前記ハウジング内に形成され、前記搬入口から前記搬出口までシートを搬送するためのシート搬送路と、を備え、前記ハウジングは、前記シート搬送路における一方のガイド面を構成する第１ガイド面を有する第１ガイド部材と、前記シート搬送路における他方のガイド面を構成し、前記第１ガイド面と所定間隔を置いて対向される第２ガイド面を有する第２ガイド部材と、前記第３側面において、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材とを回動自在に連結する連結部と、を含み、前記第３側面の前記連結部から前記第１側面に至る領域において、前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間には隙間部が設けられている。
【０００９】
この構成によれば、前記隙間部が前記第３側面の前記連結部から前記第１側面に至る領域に備えられている。このため、シートの一部が前記搬入口から前記ハウジング内に入り込んだ状態において、シート搬送方向と直交する方向に前記第４側面を手前にして当該シート搬送装置をスライド移動させても、シートは前記隙間部をすり抜けることができ、前記ハウジングと干渉しない。従って、シートが破損することはない。
【００１０】
上記構成において、前記第１ガイド部材は、前記第４側面から前記第３側面に向けて延びるように、前記第１ガイド面の一部を凹没させた凹部を有し、前記凹部の前記第１側面の側の端縁は、前記隙間部の前記第２側面側の端縁とシート搬送方向において同位置若しくはシート搬送方向の上流側に位置することが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、ユーザーは、前記凹部を通してシート搬送路に向けて手指を差し入れることが可能となる。そして、シートが前記凹部の前記第１側面の側の端縁にまで到達した状態で停止しているならば、ユーザーは前記凹部を通して当該シートを前記第４側面の側から引き出すことができる。一方、シートが前記凹部の前記第１側面の側の端縁にまで到達していない状態で停止しているならば、前記凹部を通してシートを引き出すことはできないが、当該シート搬送装置を、前記第４側面を手前にして当該シート搬送装置をスライド移動させることで、シートを取り除くことが可能となる。この場合、前記隙間部の前記第２側面側の端縁よりも上流側にシートが停止していることになるので、シートは破損することがないからである。
【００１２】
本発明の他の局面にかかる画像形成装置は、シートに画像形成処理を行う装置本体と、前記装置本体に、外部へ開放された開口部を有する胴内空間として形成され、画像形成処理後のシートを収容可能な胴内排紙部と、前記胴内空間に向けて前記装置本体に設けられ、前記胴内排紙部へシートを排出するための排出口と、前記装置本体に取り付けられ、シートの受入口を有し、受け入れられたシートに所定の後処理を施す後処理装置と、前記胴内排紙部に着脱可能に組み付けられ、前記排出口から前記搬入口にシートを受け入れて搬送し、前記搬出口から前記受入口にシートを送り込む上記のシート搬送装置とを備える。
【００１３】
この構成によれば、胴内排紙部に上記のシート搬送装置が組み付けられる場合において、シートが前記装置本体の排出口と前記搬入口との間に跨って停止するシートジャムが発生したときに、シート搬送装置が胴内排紙部から引き出されたとしても、前記ハウジングには前記隙間部が備えられているので、当該シートが破損することを防止できる。
【００１４】
この場合、前記シート搬送装置は、シートを水平方向に搬送するものであって、前記第１ガイド部材は、前記第１ガイド面が前記シート搬送路の下側ガイド面を構成する下ガイド部材であり、前記第２ガイド部材は、前記第２ガイド面が前記シート搬送路の上側ガイド面を構成する上ガイド部材であることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、装置本体のシート排出口が設けられている側壁と反対側の側壁に後処理装置を据え付け、シート排出口から後処理装置までシート搬送装置でシートを搬送するという、汎用の胴内排紙型の画像形成装置に対応した構成とすることができる。
【００１６】
また、前記シート搬送装置が前記胴内排紙部に組み付けられた状態で、前記上ガイド部材は、前記下ガイド部材に対して前記連結部において回動することで、その前記第４側面の側の上面が前記胴内空間の天面と干渉するまでの範囲において前記シートの搬送路を開くことが可能であることが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、ユーザーが上ガイド部材の前記第４側面の側を持ち上げることによって、上ガイド部材が胴内空間の天面と干渉する限度において、シートの搬送路が開かれるようになる。従って、ジャム状態にあるシートを露呈させ易くなり、ジャム処理を一層容易に行わせることができる。
【００１８】
上記構成において、前記シート搬送装置が前記胴内排紙部に組み付けられた状態で、前記シート搬送装置を前記装置本体に仮固定するための固定部材をさらに備えることが望ましい。
【００１９】
この構成によれば、前記シート搬送装置を前記胴内排紙部から引き出す際には前記固定部材の解除が必要となり、ジャム状態のシートが、前記シート搬送装置の安易な引き出しによって破損することを抑止できる。
【００２０】
上記構成において、前記第１ガイド部材又は前記第２ガイド部材の少なくとも一方が透明な部材で形成され、前記胴内排紙部の空間を照明する照明部材をさらに備えることが望ましい。
【００２１】
この構成によれば、暗くなりがちな前記胴内排紙部を明るくでき、また前記第１ガイド部材又は前記第２ガイド部材のいずれかを通して、ハウジング内のシート搬送路が視認可能となるので、ジャム処理の作業性を良好とすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、シート搬送装置のジャム処理性を良好なものとすることができる。従って、ユーザーにとって使い勝手の良いシート搬送装置、及びこれが適用された画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】装置本体の一部を含む、中継ユニット（シート搬送装置）の斜視図である。
【図４】上ガイド部材が開いた状態の、中継ユニットの斜視図である。
【図５】中継ユニットの背面図である。
【図６】中継ユニットの背面図であって、上ガイド部材が開いた状態の図である。
【図７】中継ユニットの正面斜視図であって、上ガイド部材が開いた状態の図である。
【図８】図７の要部拡大図である。
【図９】下ガイド部材の上面図である。
【図１０】シートが中継ユニットの凹部に至る位置まで入り込んで、シートジャムが発生している状態を示す模式的な上面図である。
【図１１】図１０に示すシートジャムの処理状況を示す模式的な上面図である。
【図１２】シートが中継ユニットの凹部５３の手前位置まで入り込んで、シートジャムが発生している状態を示す模式的な上面図である。
【図１３】図１２に示すシートジャムの処理状況を示す模式的な上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図、図２は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１は、いわゆる胴内排紙型の複写機であるが、胴内排紙の形態を具備する限りにおいて、画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００２５】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有し胴内空間（胴内排紙部２４）を備えた装置本体２、装置本体２上に配置される自動原稿給送装置３、装置本体２の側面に配置される後処理装置４、及び、前記胴内空間に着脱可能に組み付けられる中継ユニット５（シート搬送装置）を含む。装置本体２は、シートに対して画像形成処理を行う。自動原稿給送装置３は、原稿の自動読取機能を付与するために装置本体２に取り付けられている。後処理装置４は、画像形成後のシートに所定の後処理を施す。中継ユニット５は、画像形成後のシートを、装置本体２から後処理装置４へ搬送する。
【００２６】
装置本体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。下部筐体２１には画像形成のための各種機器が収容され、上部筐体２２には原稿画像を光学的に読み取るための各種機器が収容されている。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部２４とされている。連結筐体２３は、装置本体２の右側面２０Ｒに側に配置され、胴内排紙部２４へシートを排出するための排出口９６１が設けられている。
【００２７】
胴内排紙部２４として利用される前記胴内空間は、装置本体２の前面２０Ｆ及び左側面２０Ｌにおいて外部に開放された開口部を有している。ユーザーは、後処理装置４及び中継ユニット５が装置本体２に装着されていない状態においては、これらの開放部分から手を差し入れ、胴内排紙部２４から画像形成後のシートを取り出すことが可能である。前記胴内空間の底面２４１は、下部筐体２１の上面で区画され、また、天面２４２は、上部筐体２２の下面で区画されている。底面２４１は、排出されたシートを搬送方向後端側で揃えるために、連結筐体２３に向けて先下がりの傾斜面２４１Ｓを有している。
【００２８】
天面２４２には、胴内であるがゆえ暗くなりがちな胴内排紙部２４の空間を照明する照明ランプ２４３（照明部材）が取り付けられている。照明ランプ２４３は、図略の制御部によって点灯及び消灯が制御され、中継ユニット５が装着されていない状態にあっては、胴内排紙部２４に排紙されるシートを照らし、ユーザーが排紙されたシートを認識し易くする。一方、中継ユニット５が装着されている状態にあっては、後述の通り一部が透明な部材で形成されている中継ユニット５を照らし、ジャム処理の際などに作業性を良くすることに寄与する。
【００２９】
上部筐体２２の前面には、操作部２２１が突出して設けられている。操作部２２１は、ＬＣＤタッチパネル、テンキー、スタートキーなどを含み、ユーザーからの各種の操作指示の入力を受け付ける。ユーザーは、操作部２２１を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００３０】
下部筐体２１には、画像形成処理が施されるシートを収容する３段の給紙カセット２１１、２１２、２１３が装着されている。これら給紙カセット２１１、２１２、２１３は、下部筐体２１（装置本体２）の前面２０Ｆから手前方向に引出可能である。なお、図２では、最上段の給紙カセット２１１のみを描いている。給紙カセット２１１、２１２、２１３は、自動給紙用に設けられたカセットであるが、装置本体２の右側面２０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ６０も設けられている（図２参照）。給紙トレイ６０は、その下端部において下部筐体２１に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、給紙トレイ６０を開き、その上にシートを載置する。
【００３１】
自動原稿給送装置３は、装置本体２の上面に、その後面２０Ｂの側において回動自在に取り付けられている。なお、図２では、この自動原稿給送装置３の記載を省いている。自動原稿給送装置３は、装置本体２における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２２２が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２２３の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給送装置３は上方に開けられる。
【００３２】
後処理装置４は、装置本体２に対して後付けで付加されるオプションユニットであって、画像形成後のシートにパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施した上で排出す装置である。後処理装置４は、装置本体２の左側面２０Ｌであって、胴内排紙部２４の左方の開放部に対向する位置に、取付板４３を介して取り付けられている。後処理装置４は、胴内排紙部２４に臨みシートを受け入れる受入口４０１（図２）と、後処理のための機構部を内蔵する本体部４１と、処理後のシートが排出される排出トレイ４２とを含む。排出トレイ４２には、本体部４１で後処理が施されたシートが排出されるのは勿論であるが、後処理が施されることなく、単に本体部４１をスルーするだけのシートも排出される。
【００３３】
続いて、装置本体２の内部構造を説明する。下部筐体２１の内部には、上方から順に、トナーコンテナ９９Ｙ、９９Ｍ、９９Ｃ、９９Ｂｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、及び上述の給紙カセット２１１が収容されている。
【００３４】
画像形成部９３は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋを備える。各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置された、帯電器１２、現像装置１３、一次転写ローラー１４及びクリーニング装置１５とを含む。
【００３５】
感光体ドラム１１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム１１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１１の周面は、後述の露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。
【００３６】
現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム１１の周面にトナーを供給する。現像装置１３は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラー１６、１７、磁気ローラー１８、及び現像ローラー１９を含む。攪拌ローラー１６、１７は、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラー１８の周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラー１９の周面には、磁気ローラー１８と現像ローラー１９との間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー１９上のトナーは、感光体ドラム１１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００３７】
一次転写ローラー１４は、中間転写ユニット９２に備えられている中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１１とニップ部を形成し、感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１５は、トナー像転写後の感光体ドラム１１の周面を清掃する。
【００３８】
イエロー用トナーコンテナ９９Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９９Ｍ、シアン用トナーコンテナ９９Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ９９Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの現像装置１３に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３９】
露光ユニット９４は、レーザー光源、ポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの各々に設けられた感光体ドラム１１の周面に、原稿画像の画像データに基づいて変調されたレーザー光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４０】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラー９２２及び従動ローラー９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙カセット２１１又は給紙トレイ６０から供給されるシートに、二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラー９２２及び従動ローラー９２３は、下部筐体２１によって回転自在に支持される。
【００４１】
給紙カセット２１１は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。給紙カセット２１１の右端側の上部には、ピックアップローラー２５が配置されている。ピックアップローラー２５の駆動により、給紙カセット２１１内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬入搬送路２６へ搬入される。この搬入搬送路２６には、下方から延びている連繋搬送路２６１が合流しており、下段の給紙カセット２１２、２１３（図１参照）から搬出されるシートは、この連繋搬送路２６１を通して搬入搬送路２６に搬入される。一方、給紙トレイ６０に載置されたシートは、給紙ローラー６１の駆動によって、搬入搬送路２６へ搬入される。
【００４２】
搬入搬送路２６の下流側には、二次転写部９８、後述する定着ユニット９７及び排紙ユニット９６を経由して排出口９６１まで延びるシート搬送路６２が設けられている。シート搬送路６２の上流部分は、下部筐体２１に形成された内壁６２１と、反転搬送ユニット６３の内面を形成する内壁６２２との間に形成されている。シート搬送路６２の、二次転写部９８よりも上流側にはレジストローラー対２７が配置されている。シートは、レジストローラー対２７にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部９８に送り出される。
【００４３】
連結筐体２３の内部には、定着ユニット９７と排紙ユニット９６とが収納されている。定着ユニット９７は、定着ローラーと加圧ローラーとを含み、二次転写部９８においてトナー像が二次転写されたシートを加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着ユニット９７下流に配置されている排紙ユニット９６により、排出口９６１から胴内排紙部２４に向けて排出される。
【００４４】
上部筐体２２の上面には、第１コンタクトガラス２２２と第２コンタクトガラス２２３とが嵌め込まれている。第１コンタクトガラス２２２は、自動原稿給送装置３から自動給送される原稿シートの読取用に、第２コンタクトガラス２２３は、手置きされる原稿シートの読取用に各々設けられている。上部筐体２２の内部には、原稿情報を光学的に読み取るための走査機構２２４と撮像素子２２５とが収容されている。走査機構２２４は、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含み、原稿からの反射光を撮像素子２２５に導く。撮像素子２２５は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路（図略）でデジタル電気信号に変換された後、露光ユニット９４に入力される。
【００４５】
中継ユニット５は、後処理装置４が事後的に装置本体２の左側面２０Ｌに取り付けられる場合に、装置本体２からシートを排出する排出口９６１から、後処理装置４のシート受入口４０１まで、胴内空間（胴内排紙部２４）を横断してシートを水平方向に搬送するために、胴内排紙部２４に組み付けられている。中継ユニット５は、上下方向に積層される２つのガイド部材、すなわち、下ガイド部材５１（第１ガイド部材）と、上ガイド部材５２（第２ガイド部材）とを含み、両者の間には水平方向に延びる中継搬送路５０（シート搬送路）が形成されている。後処理装置４及び中継ユニット５が据え付けられた後は、シートに後処理が施されるか否かに拘わらず、画像形成後のシートは、この中継ユニット５を通過することになる。
【００４６】
下ガイド部材５１は、搬送されるシートをガイドする下側ガイド面５１Ｇ（第１ガイド面）を備え、上ガイド部材５２は同様な上側ガイド面５２Ｇ（第２ガイド面）を備えている。中継搬送路５０は、下側ガイド面５１Ｇと上側ガイド面５２Ｇとが、所定間隔をおいて対向配置されることで形成されている。中継搬送路５０の右端側（上流端側）には、排出口９６１からシートを受け入れるための搬入口５０１が、中継搬送路５０の左端側（下流端側）には、シートを後処理装置４の受入口４０１へ送り出すための搬出口５０２がそれぞれ設けられている。
【００４７】
図３は、装置本体２の一部分を含んだ中継ユニット５の斜視図、図４は、中継ユニット５単体の斜視図であって、上ガイド部材５２が上方に開いた状態の図である。中継ユニット５は、上下方向の厚さが比較的薄い四角柱の形状を有するハウジング５Ｈを含む。このハウジング５Ｈは、上述の下ガイド部材５１と上ガイド部材５２との組み合わせによって形成されている。下ガイド部材５１及び上ガイド部材５２は、硬質樹脂の成型品からなる。本実施形態では、上ガイド部材５２が透明な樹脂部材によって形成されている。従って、照明ランプ２４３の点灯によって、ハウジング５Ｈ内の中継搬送路５０を視認することが可能である。下ガイド部材５１は不透明な樹脂部材にて形成されているが、他の実施形態では、該下ガイド部材５１もまた透明な樹脂部材によって形成される。
【００４８】
ハウジング５Ｈは、互いに対向する右側面５Ｒ（第１側面）及び左側面５Ｌ（第２側面）と、これらの側面と略直交し互いに対向する前側面５Ｆ（第４側面）及び後側面５Ｂ（第３側面）とを備えている。シートをハウジング５Ｈ内に搬入する搬入口５０１は右側面５Ｒに形成され、シートをハウジング５Ｈから搬出する搬出口５０２は左側面５Ｌに形成されている。中継搬送路５０は、搬入口５０１から搬入されたシートを、搬出口５０２まで搬送するための搬送路である。
【００４９】
中継ユニット５が胴内排紙部２４に組み付けられた状態では、ハウジング５Ｈの下面が胴内排紙部２４の底面２４１と接し、ハウジング５Ｈの右側面５Ｒは連結筐体２３に隣接することとなる。なお、図３では、中継ユニット５の右側面５Ｒに隣接して、連結筐体２３内に配置されている排紙ユニット９６及びシートのカールを矯正するデカーラ装置２８（図２では図略）が描かれている。また、ハウジング５Ｈの後側面５Ｂは、装置本体２の後面２０Ｂに配置された駆動モーター（図略）等が組み込まれている対向壁７０と隣接する。一方、前側面５Ｆは、胴内排紙部２４における装置本体２の前面２０Ｆ側の開口部付近に位置する。
【００５０】
図４に示すように、下ガイド部材５１は、平板状の基台から上方へ立設され、シート搬送方向に延びる複数のリブ５１１を有する。上ガイド部材５２は、シート搬送方向に延びる複数のリブ５２１と、これらリブ５２１が前後方向に並んだ状態で連結する連結板（図４には現れていない）とを有する。図２に示した下側ガイド面５１Ｇ及び上側ガイド面５２Ｇは、それぞれリブ５１１の突出上端、リブ５２１の突出下端で形成されている。
【００５１】
下ガイド部材５１は、下側ガイド面５１Ｇの一部を、下方へ凹没させて形成された凹部５３を有している。この凹部５３は、前側面５Ｆに端縁部を有し、後側面５Ｂの方向（胴内空間の奥部方向）に向けて延びている。凹部５３は、前側面５Ｆの、シート搬送方向の中央部付近に設けられ、なだらかな円弧状を呈した窪みである。凹部５３は、概ね平坦な底面５３１と、底面５３１の右縁から右上方に向かう右傾斜面５３２と、底面５３１の左縁から左上方に向かう左傾斜面５３３と、底面５３１の後縁から急峻に立ち上がる後壁５３４とによって画定されている。
【００５２】
上ガイド部材５２の前側面５Ｆにも、上方に向けて緩い凸の曲面形状を備える切り欠き部５４が設けられている。切り欠き部５４は、上ガイド部材５２が下ガイド部材５１に対して閉じられた状態で、凹部５３と対向する。このため、図３に示すように、ハウジング５Ｈの前側面５Ｆには、上ガイド部材５２が閉じられた状態においてユーザーが手指を差し入れることができるサイズの開口Ｓが形成されている。
【００５３】
下ガイド部材５１には、中継搬送路５０を通過するシートに搬送力を与える第１、第２、第３搬送ローラー５５１、５５２、５５３の３つの搬送ローラーが、概ね等間隔を置いて、左右方向に配列されている。これら搬送ローラー５５１、５５２、５５３は、対向壁７０に配置されている図略の駆動モーターから回転力を与えられ、この回転力によってシートを搬送する。なお、上ガイド部材５２には、これら搬送ローラー５５１、５５２、５５３と各々対向する位置に、搬送ローラー５５１、５５２、５５３と搬送ニップを形成する従動コロ（図示せず）が取り付けられている。
【００５４】
図５は、中継ユニット５の背面図、図６は、中継ユニット５の背面図であって、上ガイド部材５２が上方に開いた状態の図である。下ガイド部材５１と上ガイド部材５２とは、後側面５Ｂの側においてヒンジ結合されている。すなわち、ハウジング５Ｈは、後側面５Ｂにおいて、下ガイド部材５１と上ガイド部材５２とを回動自在に連結するヒンジ結合部５６（連結部）を含んでいる。ヒンジ結合部５６は、本実施形態では左右に間隔を置いて２つ備えられており、下ガイド部材５１に設けられる第１ヒンジ片５６１と、上ガイド部材５２に設けられる第２ヒンジ片５６２と、第１ヒンジ片５６１及び第２ヒンジ片５６２が互いに回動可能に係合する係合部５６３とからなる。従って、上ガイド部材５２は下ガイド部材５１に対して、その後端部を回動支点として回動自在である。
【００５５】
上ガイド部材５２の前側面５Ｆの側が上方に持ち上げられることで、中継搬送路５０が外部に開かれるようになる。但し、中継ユニット５が胴内排紙部２４に組み付けられた状態では、上ガイド部材５２が上方へある程度拡開されると、その上面が前記胴内空間の天面２４２と干渉する。このため、上ガイド部材５２は、天面２４２と干渉するまでの範囲の角度において、上方への拡開が許容され、その限度において中継搬送路５０は外部へ開かれる。従って、中継搬送路５０内でシートジャムが発生しても、ユーザーは中継搬送路５０を開くことによってジャム状態にあるシートを露呈させ易くなり、ジャム処理を容易に行うことができる。
【００５６】
下ガイド部材５１の上面図を示す図９も参照して、下ガイド部材５１の後側面５Ｂには、第１駆動入力部５８１、第２駆動入力部５８２及び第３駆動入力部５８３が突設されている。第１、第２、第３駆動入力部５８１、５８２、５８３は、それぞれ第１、第２、第３搬送ローラー５５１、５５２、５５３の駆動シャフトの後端に連結されている。これら駆動入力部５８１、５８２、５８３に、対向壁７０内に具備されている図略のカップリングを介して、前記駆動モーターから回転駆動力が入力される。
【００５７】
図７は、中継ユニット５の正面斜視図であって、上ガイド部材５２が開いた状態の図である。図７においては、下ガイド部材５１の前側面５Ｆに取り付けられるカバー部材５７（図４参照）が取り外されている。図５〜図７に示すように、下ガイド部材５１の底面には、左右１対の取り付け板５７１、５７２が下方向に突設されている。この取り付け板５７１、５７２にはネジ穴が設けられており、取り付け板５７１、５７２は前記胴内空間の底面２４１付近のフレーム２４４に、ネジ５７３、５７４（固定部材）によって固定（仮固定）されている。
【００５８】
中継ユニット５が胴内排紙部２４に組み付けられる際、カバー部材５７が取り外された状態で中継ユニット５が胴内排紙部２４内の所定位置まで挿入される。所定位置までの挿入が完了すると、駆動入力部５８１、５８２、５８３と対向壁７０のカップリングとが結合され、排出口９６１と搬入口５０１とが位置合わせされる。また、中継ユニット５側の取り付け板５７１、５７２と装置本体２側のフレーム２４４とが、所定位置で対向する。しかる後、ネジ５７３、５７４によって両者が固定される。
【００５９】
このようにネジ５７３、５７４による締結構造が採用されることで、ユーザーは中継ユニット５を胴内排紙部２４から安易に引き出せなくなり、ジャム状態のシートが、中継ユニット５の安易な引き出しによって破損することを抑止できる。一方で、ジャム処理において中継ユニット５の引き出しがどうしても必要な場合は、カバー部材５７を取り外し、且つ、ネジ５７３、５７４を取り外すという操作だけで、中継ユニット５を胴内排紙部２４から引き出すことができる。つまり、中継ユニット５は、装置本体２に固定はされているものの、比較的簡単な操作で取り外し可能であるという意味で、中継ユニット５は装置本体２に仮固定されている。
【００６０】
上記の中継ユニット５の構成に加えて、本実施形態では、図５〜図８に示すように、後側面５Ｂにおいて、下ガイド部材５１と上ガイド部材５２との間には、左右方向（シート搬送方向）に延びる隙間部Ｇが形成されている。この隙間部Ｇの上下幅は、上ガイド部材５２が閉じられた状態において、下ガイド部材５１の下側ガイド面５１Ｇと上ガイド部材５２の上側ガイド面５２Ｇとの間に形成される隙間の上下幅と同じである。図６〜図８に示すように、隙間部Ｇは、たとえ上ガイド部材５２が上方へ開かれても、消失されることなく維持される隙間である。
【００６１】
隙間部Ｇは、中継ユニット５が胴内排紙部２４から引き出される際に、ジャムしているシートを破損させないようにするための隙間である。本実施形態では、２箇所のヒンジ結合部５６を除いて、ハウジング５Ｈの左右方向全幅に亘って隙間部Ｇが形成されている例を示している。しかし、隙間部Ｇは、少なくともヒンジ結合部５６（第１ヒンジ片５６１）の右端壁５６１Ｒからハウジング５Ｈの右側面５Ｒとの間に設けられていれば良い。このような隙間部Ｇが備えられていれば、シートの一部が搬入口５０１からハウジング５Ｈ内に入り込んだ状態において、前側面５Ｆを手前にしてシート搬送方向と直交する方向に中継ユニット５を胴内排紙部２４から引き出しても、シートは隙間部Ｇをすり抜けることができ、ハウジング５Ｈと干渉しない。従って、シートの破損を防止することができる。
【００６２】
続いて、上述の凹部５３と隙間部Ｇとの位置関係について、図９を参照して説明する。上述の通り凹部５３は、平坦な底面５３１と、底面５３１の左右の縁部から上方に傾斜する右傾斜面５３２及び左傾斜面５３３と、後壁５３４とによって画定される皿状の凹みである。本実施形態では、この凹部５３の右側面５Ｒの側の端縁５３Ｕ（第１側面の側の端縁）は、隙間部Ｇの左側面５Ｌの側の端縁である第１ヒンジ片５６１の右端壁５６１Ｒ（隙間部の第２側面側の端縁）よりも、シート搬送方向（図９の白抜き矢印Ｆ）の上流側に位置している。図９では、右端壁５６１Ｒの位置から前方向に延出させた仮想線Ｌを図示している。以下、この仮想線Ｌを、隙間部Ｇの下流端Ｌという。
【００６３】
本実施形態では、凹部５３の端縁５３Ｕが隙間部Ｇの下流端Ｌよりも右側に位置し、隙間部Ｇと凹部５３とがシート搬送方向Ｆにおいて一部重複している例を示している。これに代えて、隙間部Ｇの下流端Ｌと凹部５３の端縁５３Ｕとを、シート搬送方向Ｆにおいて同位置に設定しても良い。但し、本実施形態のように端縁５３Ｕから左方に右傾斜面５３２が緩やかに下っている実施形態では、ユーザーが端縁５３Ｕ付近に手指を差し入れ難いことから、隙間部Ｇと凹部５３とをシート搬送方向Ｆにおいて一部重複させることが望ましい。
【００６４】
上記の中継ユニット５によれば、ユーザーは、凹部５３（開口Ｓ）を通して中継搬送路５０に向けて手指を差し入れることが可能となる。そして、シートが凹部５３の端縁５３Ｕにまで到達した状態で停止しているならば、ユーザーは凹部５３を通して当該シートを前側面５Ｆの側から引き出すことができる。一方、シートが凹部５３の端縁５３Ｕにまで到達していない状態で停止しているならば、凹部５３を通してシートを引き出すことは困難であるが、当該中継ユニット５を、前方向にスライド移動させて胴内排紙部２４から引き出すことで、シートを取り除くことが可能となる。この場合、隙間部Ｇの下流端Ｌよりも上流側にシートが停止していることになるので、シートは破損することがない。
【００６５】
この点に付き、図１０〜図１３を用いて説明を加える。ここでは、シートＪＳが、装置本体２の連結筐体２３と中継ユニット５との間に跨って停止しているシートジャムを取り上げている。まず、図１０は、シートＪＳが中継ユニット５の凹部５３に至る位置まで入り込んで、シートジャムが発生している状態を示す模式的な上面図、図１１は、図１０に示すシートジャムの処理状況を示す模式的な上面図である。
【００６６】
図１０の如きシートジャムが発生した場合、つまり、隙間部Ｇの下流端Ｌを超過するまでシートＪＳが中継ユニット５内に入り込んでいる場合において、中継ユニット５が胴内排紙部２４から無理矢理引き出されると、隙間部Ｇの有無に拘わらず、ヒンジ結合部５６とジャムしているシートＪＳとが干渉し、シートＪＳは破損することになる。しかし、中継ユニット５は、ネジ５７３、５７４によって装置本体２に固定されているので、ユーザーは容易に中継ユニット５を引き出すことができない。従って、ユーザーは、先ずは凹部５３から手指を差し入れて、シートＪＳの取り出しを試みる。
【００６７】
図１０の例では、シートＪＳのシート搬送方向先端部ＳＡが、凹部５３に入り込んでいる。このため、ユーザーは、手指を凹部５３に差し入れることによって、シートＪＳの先端部ＳＡを摘むことができる。なお、手指の凹部５３への差し入れによって、上ガイド部材５２がヒンジ結合部５６の回動軸回りに回動し、その前側面５Ｆの側が上方に持ち上げられる。これにより、中継搬送路５０が開放されるようになる。従って、ユーザーは、容易にシートＪＳの先端部ＳＡを摘むことができ、その後、図１１に示すように、当該シートＪＳを装置本体２の前面２０Ｆから取り出すことができる。
【００６８】
次に、図１２は、シートＪＳが中継ユニット５の凹部５３の手前で停止した状態のシートジャムを示す模式的な上面図、図１３は、図１２に示すシートジャムの処理状況を示す模式的な上面図である。図１２の如きシートジャムが発生した場合、シートＪＳの先端部ＳＡが凹部５３に達していないので、ユーザーは、凹部５３から手指を差し入れてシートＪＳを取り出すことは困難である。これは、上ガイド部材５２が天面２４２に当接するまでフルに開けられても同様である。
【００６９】
しかし、シートＪＳがこの位置で停止している場合は、中継ユニット５を引き出しても、シートＪＳは破損しない。すなわち、シートＪＳの先端部ＳＡは隙間部Ｇの下流端Ｌまで到達していない。従って、中継ユニット５が前方向に引き出されたとしても、シートＪＳは隙間部Ｇの空間をすり抜けることができる。
【００７０】
この場合、ユーザーは、下ガイド部材５１のカバー部材５７を取り外し、さらにネジ５７３、５７４を取り外す。そして、図１３に示すように、中継ユニット５を胴内排紙部２４から引き出す。この際、隙間部ＧはシートＪＳの先端部ＳＡを逃がし続けるので、シートＪＳと中継ユニット５とが干渉することはない。中継ユニット５の引き出しが完了すると、ユーザーは、胴内排紙部２４の空間を利用して、シートＪＳを連結筐体２３から引き出すことができる。
【００７１】
以上は、連結筐体２３と中継ユニット５との間に跨るシートジャムについての説明であるが、これらは中継ユニット５と後処理装置４との間に跨るシートジャムについても同様である。既述の通り、本実施形態における隙間部Ｇは、２箇所のヒンジ結合部５６を除いて、ハウジング５Ｈの左右方向全幅に亘って形成されている。つまり、隙間部Ｇは、左方のヒンジ結合部５６の左端壁からハウジング５Ｈの左側面５Ｌとの間にも備えられている。さらに、左側端縁の稜線は、左方のヒンジ結合部５６の左端壁よりも左側に位置している。従ってユーザーは、中継ユニット５と後処理装置４との間に跨るシートジャムについても、図１０〜図１３で説明した方法と同じ方法で処理することができる。
【００７２】
なお、上記のジャム処理の際、照明ランプ２４３（図２）を点灯させることが望ましい。本実施形態では、上ガイド部材５２は透明な部材によって形成されている。従って、上ガイド部材５２を通してジャムしているシートＪＳの位置を視認することが可能であり、照明ランプ２４３の点灯によって、一層シートＪＳの位置確認を確実に行うことができる。これにより、ユーザーは、凹部５３から手指を差し入れてジャム処理を行うか（図１１）、或いは中継ユニット５を引き出すか（図１３）の判断を確実に行うことができる。
【００７３】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１によれば、中継ユニット５は隙間部Ｇを備えている。このため、シートＪＳが装置本体２の排出口９６１と中継ユニット５の搬入口５０１との間に跨って停止するシートジャムが発生したときに、中継ユニット５が胴内排紙部２４から引き出されたとしても、当該シートＪＳが破損することを防止できる。従って、ジャム処理性を良好なものとすることができる。
【００７４】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、中継ユニット５がネジ５７３，５７４によって固定される例を示したが、これに代えて、中継ユニット５にフック等の係合部を設け、装置本体２の側にこれと係合する被係合部を配置し、両者の係合により中継ユニット５が装置本体２に取り付けられる構成としても良い。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
２  装置本体
２４  胴内排紙部
２４３  照明ランプ（照明部材）
４  後処理装置
４０１  シート受入口
５  中継ユニット（シート搬送装置）
５Ｈ  ハウジング
５Ｒ  右側面（第１側面）
５Ｌ  左側面（第２側面）
５Ｆ  前側面（第４側面）
５Ｂ  後側面（第３側面）
５０  中継搬送路
５０１  搬入口
５０２  搬出口
５１  下ガイド部材（第１ガイド部材）
５１Ｇ  下側ガイド面（第１ガイド面）
５２  上ガイド部材（第２ガイド部材）
５２Ｇ  上側ガイド面（第２ガイド面）
５３  凹部
５３Ｕ  端縁（第１側面の側の端縁）
５６  ヒンジ結合部（連結部）
５６１Ｒ  右端壁（隙間部の第２側面側の端縁）
５７３、５７４  ネジ（固定部材）
９６１  排出口
Ｇ  隙間部
【図１】
2014001019.tif 000003
【図２】
2014001019.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014001019.tif 000009
【図８】
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【図９】
2014001019.tif 000011
【図１０】
2014001019.tif 000012
【図１１】
2014001019.tif 000013
【図１２】
2014001019.tif 000014
【図１３】
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