(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置等の電子機器の動作調整が必要となったときに、各動作機構の動作レベルを定める設定値を、簡単な操作で適切な値に変更可能にする。【解決手段】情報処理装置２は、表示部２４と、設定値を調整項目別に複数保有する設定値保有部２１１と、調整項目の選択を受け付ける調整項目受付部２１２と、当該受け付けられた調整項目に対応する複数の設定値から所定条件で設定値を抽出する抽出部２１３と、当該抽出された設定値を表示部に表示させる表示制御部２１４と、当該表示されている設定値から操作者から設定値の選択を受け付ける設定値受付部２１５と、画像形成装置の各動作機構による動作の設定値を、当該受け付けられた設定値に書き換える設定値書換部２１６とを備える。【選択図】図３
2014143475.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と、
電子機器において値の調整が可能とされている各動作機構による動作の設定値を、予め定められた調整項目別に、調整レベルに応じて複数保有する設定値保有部と、
前記調整項目のうち、操作者からいずれかの調整項目の選択を受け付ける調整項目受付部と、
前記調整項目受付部に受け付けられた調整項目について前記設定値保有部に保有されている複数の前記設定値のうち、予め定められた条件の下で、前記設定値を抽出する抽出部と、
前記調整項目を示す画像、及び前記抽出部によって抽出された前記設定値を示す画像を表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示部に表示されている画像が示す前記設定値のうち、操作者からいずれかの設定値の選択を受け付ける設定値受付部と、
前記電子機器における前記各動作機構による動作の設定値を、前記設定値受付部によって受け付けられた前記設定値に書き換えさせる設定値書換部とを備えた情報処理装置。
【請求項２】
前記抽出部は、前記予め定められた条件の下での抽出として、前記電子機器の初回起動時からの期間に対応付けられた前記各設定値を抽出する請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記抽出部は、前記設定値書換部による設定値書換の後に再度の抽出を行うときは、前記予め定められた条件の下での抽出として、前回の前記設定値書換に用いられた設定値に応じた前記各設定値を抽出する請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
電子機器において値の調整が可能とされている各動作機構による動作の設定値を、予め定められた調整項目別に、調整レベルに応じて複数保有する設定値保有部と、
前記調整項目のうち、操作者からいずれかの調整項目の選択を受け付ける調整項目受付部と、
前記調整項目受付部に受け付けられた調整項目について前記設定値保有部に保有されている複数の前記設定値のうち、予め定められた条件の下で、前記設定値を抽出する抽出部と、
前記抽出部によって抽出された前記設定値を示す画像を表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示部に表示されている画像が示す前記設定値のうち、操作者からいずれかの設定値の選択を受け付ける設定値受付部と、
前記電子機器における前記各動作機構による動作の設定値を、前記設定値受付部によって受け付けられた前記設定値に書き換えさせる設定値書換部として、情報処理装置を機能させる設定値書換プログラム。
【請求項５】
表示部と、
画像形成装置において値の調整が可能とされている各動作機構による動作の設定値を、予め定められた調整項目別に、調整レベルに応じて複数保有する設定値保有部と、
前記調整項目のうち、操作者からいずれかの調整項目の選択を受け付ける調整項目受付部と、
前記調整項目受付部に受け付けられた調整項目について前記設定値保有部に保有されている複数の前記設定値のうち、予め定められた条件の下で、前記設定値を抽出する抽出部と、
前記抽出部によって抽出された前記設定値を示す画像を前記表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示部に表示されている画像が示す前記設定値のうち、操作者からいずれかの設定値の選択を受け付ける設定値受付部と、
当該画像形成装置における前記各動作機構による動作の設定値を、前記設定値受付部によって受け付けられた前記設定値に書き換える設定値書換部とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、設定値書換プログラム、及び画像形成装置に関し、特に、画像形成装置等の電子機器がその動作機構による動作のレベルを定めるために記憶している設定値を変更する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機等の画像形成装置には、当該画像形成装置の動作を制御するためのプログラムであるファームウェアが記憶されている（下記特許文献１参照）。ファームウェアには、画像形成装置が備える動作機構による動作の範囲を示す動作範囲が記憶されている。このファームウェアは、操作者により当該動作範囲内で設定された設定値に従って動作機構の動作レベルを定め、当該動作機構の動作を制御する。なお、当該設定値は、画像形成装置において調整が可能とされている複数の項目のそれぞれについて設定可能とされており、設定された設定値は、画像形成装置が備えるメモリー等の記憶部に保存される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１４５９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像形成装置の動作に不具合が生じた場合、例えば、記録紙に対する画像形成領域の基準位置がずれる、スキャン動作時における原稿読取の基準領域がずれる、印刷基準濃度が本来の濃度から外れる、トナーかぶり等の不具合が生じた場合は、これら各項目について、不具合を解消できる新たな設定値を設定し直す必要が生じる。画像形成装置に備えられるメンテナンスモードによれば、操作者が上記項目の設定値を変更可能であるが、適切な設定値を的確に選択して設定するには、画像形成装置の動作機構の調整についての専門知識が必要である。しかし、専門知識をもったメンテナンス者が画像形成装置の設置場所に出向いて調整を行うと、画像形成装置を調整するために高いコストが発生する。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、画像形成装置等の電子機器の動作調整が必要となったときに、各動作機構の動作レベルを定める設定値を、専門知識を必要とせずに簡単な操作で適切な値に変更可能とし、当該調整によりコスト高を招かないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る情報処理装置は、表示部と、電子機器において値の調整が可能とされている各動作機構による動作の設定値を、予め定められた調整項目別に、調整レベルに応じて複数保有する設定値保有部と、前記調整項目のうち、操作者からいずれかの調整項目の選択を受け付ける調整項目受付部と、前記調整項目受付部に受け付けられた調整項目について前記設定値保有部に保有されている複数の前記設定値のうち、予め定められた条件の下で、前記設定値を抽出する抽出部と、前記調整項目を示す画像、及び前記抽出部によって抽出された前記設定値を示す画像を表示部に表示させる表示制御部と、前記表示部に表示されている画像が示す前記設定値のうち、操作者からいずれかの設定値の選択を受け付ける設定値受付部と、前記電子機器における前記各動作機構による動作の設定値を、前記設定値受付部によって受け付けられた前記設定値に書き換えさせる設定値書換部とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置等の電子機器について動作調整が必要となったときに、コスト高を招くことなく、各動作機構の動作レベルを定める設定値を、専門知識を必要とせずに簡単な操作で適切な値に変更可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係るメンテナンスシステムを示す図である。
【図２】設定値をパッケージに組み込む様子を概念的に示す図である。
【図３】メンテナンスシステムを構成する情報処理装置及び画像形成装置の構成の概略を示すブロック図である。
【図４】メンテナンスシステムにおいて、画像形成装置の動作機構の動作に関する設定値を情報処理装置から書き換える処理を示すシーケンス図である。
【図５】表示部の表示画面の例を示す図である。
【図６】設定値が抽出される様子を概念的に示す図である。
【図７】設定値が抽出される様子を概念的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態に係る情報処理装置、設定値書換プログラム、画像形成装置、及びメンテナンスシステムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態に係るメンテナンスシステムを示す図である。
【００１０】
本発明の実施形態に係るメンテナンスシステム１は、情報処理装置２と、画像形成装置３とを備える。
【００１１】
情報処理装置２は、本発明の一実施形態である。情報処理装置２には、本発明の一実施形態に係る設定値書換プログラム５がインストールされる。設定値書換プログラム５のインストールは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリー等の記録媒体を介して、又はインターネットやＬＡＮ（local area network）等のネットワークを通じたダウンロード等により行われる。
【００１２】
画像形成装置３は、本実施形態では、コピー、プリンター、ファクス、スキャナー等の動作機構を備えた複合機を例にして説明する。画像形成装置３は、情報処理装置２との間で、Bluetooth（登録商標）又はUSBケーブルによる接続等によりデータ通信が可能とされている。画像形成装置３の制御基板上のマスクＲＯＭ、又は画像形成装置３にインターフェイス接続されたフラッシュメモリ等には、当該画像形成装置３の各動作機構を制御するプログラムであるファームウェアがインストールされている。画像形成装置３の制御部は、当該ファームウェアに従って動作することで、各動作機構の動作を制御する。
【００１３】
情報処理装置２にインストールされる上記の設定値書換プログラム５は、画像形成装置３の動作機構による動作で実現される調整項目、例えば、トナーかぶり補正、濃度設定、濃度ムラ調整、印刷基準濃度等の調整項目について、各調整項目に関連付けられた動作機構の設定値であって、画像形成装置３において記憶されている設定値を書き換えるために、書換候補とする設定値及びその書換指示を画像形成装置３に出力するプログラムである。
【００１４】
設定値書換プログラム５は、設定値変更部５０１と、パッケージ保有部５０２とを備える。設定値変更部５０１は、後述する調整項目の受付、設定値の抽出、抽出された設定値を示す画像を表示部に表示させる表示制御、設定値受付、画像形成装置３に記憶されている設定値の書換指示出力、等を行うためのプログラムを備えている。パッケージ保有部５０２は、後述する複数のパッケージを記憶している。
【００１５】
上記調整項目は、画像形成装置３の起動中に生じ得る諸問題であって、上記設定値の書換により解決可能な課題であり、画像形成装置３又は設定値書換プログラム５の製造者が予め設定して、設定値書換プログラム５に組み込む。設定値は、当該調整項目が示す内容を実現するために画像形成装置において動作する各動作機構の動作レベルを定めるために用いられる値である。
【００１６】
設定値書換プログラム５は、上記の調整項目を複数有し、調整項目毎にパッケージを備えている。パッケージは、設定値を、調整レベル毎に備えている。設定値は、画像形成装置３における動作機構の動作レベルを示すものでる。当該設定値には、情報処理装置２の表示部２４（図３）に表示する画像として用いられるデータであり、当該設定値を用いた書換により調整される内容、すなわち、調整項目の名称を表示する画像データが附随する。なお、上記動作レベルは、換言すると、上記調整項目を調整するレベルでもある。
【００１７】
なお、上記設定値は、１つ又は複数の動作機構の動作についての制御値からなる。例えば、上記調整項目が印刷濃度に関するもの、例えば、印刷基準濃度、である場合、当該印刷濃度変更のために動作が必要となる動作機構、例えば、感光体ドラムの表面電位(帯電装置による帯電電位)、現像装置の現像バイアス、転写装置の転写バイアス、露光装置の露光量等について、設定値はそれぞれの各制御値を有している。すなわち、この例で言えば、制御値は、帯電装置による帯電電圧値、現像装置の現像バイアス値、転写装置の転写バイアス値、露光装置の露光量の値等である。設定値が、どの動作機構の動作についての制御値を上記設定値であるかは、当該設定値を用いた設定値書換の対象とする調整項目の内容に応じて、製造者等が実験等により選択して設定する。
【００１８】
例えば、設定値書換プログラム５は、調整項目として、「トナーかぶり」，「濃度薄い」，「濃度濃い」，「濃度むらがある」「印刷基準濃度」等を有している。これら調整項目「トナーかぶり」，「濃度薄い」，「濃度濃い」，「濃度むらがある」「印刷基準濃度」に関連付けられているそれぞれのパッケージは、画像形成濃度に関連する各動作機構の設定値を変更するために複数の設定値を有する。パッケージ内の各設定値は、互いに画像形成濃度を異ならせるように、各動作機構の動作レベルを異ならせて動作させる値に設定されている。
【００１９】
図２は、設定値をパッケージに組み込む様子を概念的に示す図である。上記のように、設定値書換プログラム５には、調整項目別にパッケージが組み込まれているが、図２に示すように、パッケージに含まれる各設定値は、設定値書換プログラム５又は画像形成装置３の製造者が、画像形成装置３の各動作機構に行わせる動作レベルの違いに応じて異なる値で予め作成し、作成された各設定値ｓｔ１〜ｓｔ５は、製造者により、パッケージとして組み込まれる。各設定値は、設定項目毎に別々のパッケージに組み込まれる。
【００２０】
なお、画像形成装置３は、情報処理装置２から出力されてくる当該設定値と、その書換指示とを受信し、この設定値及び書換指示に従って、記憶部にそれまで記憶されていた設定値を、情報処理装置２から出力されてくる設定値及び書換指示が示す新たな設定値に書き換える。画像形成装置３においては、動作制御用のファームウェアが、記憶部記憶されている設定値に従って各動作機構を動作制御するが、上記設定値の書換は、あくまでも、画像形成装置３が記憶部に記憶している各設定値を書き換えるものであって、ファームウェア自体を書き換えるものではない。
【００２１】
図３は、メンテナンスシステム１を構成する情報処理装置２及び画像形成装置３の構成の概略を示すブロック図である。なお、本発明に関係する構成を中心に図示及び説明を行う。
【００２２】
最初に、情報処理装置２の構成を説明する。情報処理装置２は、情報処理装置２の全体的な動作制御を司る制御ユニット２０と、ＲＯＭ２１と、ＲＡＭ２２と、ＨＤＤ（Hard disk drive）２３と、表示部２４と、通信インターフェイス２５と、入力部２６とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００２３】
ＲＯＭ２１は、情報処理装置２の基本動作についての動作プログラムを記憶する。ＲＡＭ２２は、制御ユニット２０の動作領域等として用いられる。
【００２４】
ＨＤＤ２３は、その記憶領域に、当該情報処理装置２で動作させる各種のプログラムや、保存対象とされる各種データ等を記憶する。また、ＨＤＤ２３には、本発明の一実施形態に係る上記設定値書換プログラム５がインストール（記憶）される。制御ユニット２０は、設定値書換プログラム５に従って動作することで、設定値保有部２１１と、調整項目受付部２１２と、抽出部２１３と、表示制御部２１４と、設定値受付部２１５と、設定値書換部２１６として機能する。
【００２５】
表示部２４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、上記画像データに基づく指示受付用画像、当該情報処理装置２を操作する操作者に対する操作案内等が表示される。
【００２６】
通信インターフェイス２５は、画像形成装置３との間でデータ通信を行うためのインターフェイスである。本実施形態では、通信インターフェイス２５及び画像形成装置３間の通信方式は、ＵＳＢケーブルの接続によるものとして説明する。上述したように、通信インターフェイス２５及び画像形成装置３間の通信方式はこれに限定されない。
【００２７】
入力部２６は、キーボードやマウスポインター等から構成され、操作者から各種の操作指示を受け付ける。
【００２８】
制御ユニット２０は、ＣＰＵ等から成り、制御部２００と、設定値保有部２１１と、調整項目受付部２１２と、抽出部２１３と、表示制御部２１４と、設定値受付部２１５と、設定値書換部２１６とを備えている。
【００２９】
上記のように、制御ユニット２０は、ＨＤＤ２３にインストールされている設定値書換プログラム５に従って動作することで、設定値保有部２１１と、調整項目受付部２１２と、抽出部２１３と、表示制御部２１４と、設定値受付部２１５と、設定値書換部２１６として機能するが、これら設定値保有部２１１、調整項目受付部２１２、抽出部２１３、表示制御部２１４、設定値受付部２１５、及び設定値書換部２１６は、設定値書換プログラム５に基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成することも可能である。但し、本実施形態では、これら各部は、設定値書換プログラム５に従った制御ユニット２０の動作により実現されるものとして説明する。
【００３０】
制御部２００は、情報処理装置２全体の動作制御を司る。
【００３１】
設定値保有部２１１は、画像形成装置３において値の調整が可能とされている各動作機構による動作の設定値を、予め定められた調整項目別に、調整レベルに応じて複数保有する。すなわち、設定値保有部２１１は、上記各調整項目に関連付けられたそれぞれのパッケージを記憶している。各調整項目に関連付けられたパッケージは複数の設定値、すなわち、各動作機構の動作レベルが互いに異なる複数の設定値を有しているため、設定値保有部２１１は、調整対象となる各動作機構による動作の設定値を、上記調整項目別に調整レベルに応じて複数保有していることになる。
【００３２】
調整項目受付部２１２は、操作者による入力部２６の操作を介して、設定値書換プログラム５に含まれる調整項目のうち、操作者からいずれかの調整項目の選択を受け付ける。例えば、表示制御部２１４により表示部２４に表示される調整項目を示す画像を、操作者が入力部２６としてのマウスポインターでクリック操作すると、設定値書換プログラム５に含まれる複数の調整項目のいずれかの指定が入力され、調整項目受付部２１２に受け付けられる。
【００３３】
抽出部２１３は、調整項目受付部２１２に受け付けられた調整項目について設定値保有部２１１に保有されているパッケージに含まれる複数の設定値のうち、予め定められた条件を満たす１つ又は複数の設定値を抽出する。例えば、当該予め定められた条件の下での抽出としては、(1)画像形成装置３の初回起動時からの期間に応じた各設定値の抽出、又は(2)再度の抽出時には、前回抽出されて設定値書換に用いられた設定値に応じた各設定値を抽出する、等が行われる。
【００３４】
例えば、抽出部２１３は、調整項目受付部２１２に操作者からの調整項目の指定が受け付けられると、設定値保有部２１１に、当該指定された調整項目に対応付けて記憶されているパッケージに含まれる複数の設定値の中から、上記(1)又は(2)に示した抽出等を行う。
【００３５】
表示制御部２１４は、抽出部２１３によって抽出された設定値を示す画像を表示部２４に表示させる。例えば、表示制御部２１４は、抽出部２１３によって抽出された各設定値に附随する画像データを用いて、当該画像データの示す内容、すなわち当該設定値により調整される項目を示す像を表示させることで、当該抽出された各設定値の内容を表示部２４に表示させる。
【００３６】
設定値受付部２１５は、表示部２４に表示されている画像が示す上記設定値のうち、操作者からいずれかの設定値の選択を受け付ける。例えば、設定値受付部２１５は、表示制御部２１４により表示部２４に表示されている抽出された各設定値を示す画像のいずれかが操作者による入力部２６の操作で指定されると、当該指定された設定値の選択を受け付ける。
【００３７】
設定値書換部２１６は、画像形成装置３における各動作機構による動作の設定値を、設定値受付部２１５によって受け付けられた設定値に書き換えさせる。例えば、設定値受付部２１５により上記設定値の指定が受け付けられると、当該指定された設定値及びその書換指示を、設定値書換部２１６として画像形成装置３に出力して、画像形成装置３に、それまで記憶部に記憶していた設定値を当該新たな設定値に書き換えさせる。
【００３８】
なお、調整項目受付部２１２、抽出部２１３、表示制御部２１４、設定値受付部２１５、及び設定値書換部２１６は、機能的には、図１で示した設定値変更部５０１に相当する。
【００３９】
続いて、画像形成装置３の構成を説明する。
【００４０】
画像形成装置３は、制御部３０と、表示部３５と、画像形成部３６と、画像読取部３７と、通信インターフェイス３８と、操作部４７とを備える。
【００４１】
通信インターフェイス３８は、情報処理装置２との間でデータ通信を行うためのインターフェイスである。
【００４２】
制御部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等からなり、画像形成装置３の全体的な動作制御を司る。制御部３０は、マスクＲＯＭ（又はフラッシュメモリー）を備える。当該マスクＲＯＭに、画像形成装置３を動作制御するプログラムであるファームウェアがインストールされている。また、制御部３０は、通信インターフェイス３８を介して、情報処理装置２から出力されてくる上述した設定値及びその書換指示を取得する。
【００４３】
制御部３０は、設定値記憶部３０１を備える。設定値記憶部３０１は、例えば、画像形成部３６をなす帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、及び用紙搬送機構等の各動作機構について、動作に必要な、帯電電圧値、露光光量、現像バイアス、転写バイアス、定着温度、及び用紙搬送ローラー回転速度等の各制御値を、当該各動作機構の動作レベルを定める設定値として記憶している。
【００４４】
制御部３０は、設定値記憶部３０１に記憶されている各設定値を用いて、画像形成装置３の各動作機構を動作制御する。
【００４５】
また、制御部３０は、情報処理装置２から取得された設定値及びその書換情報を受け取り、設定値記憶部３０１に記憶されている各動作機構についての設定値のうち、当該取得した設定値及びその書換指示に対応する設定値を、当該取得した設定値に変更する。
【００４６】
画像形成部３６は、記録媒体に対する画像形成を行う機構である。画像形成部３６は、上述したように、例えば、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、及び用紙搬送機構等により構成される。
【００４７】
画像読取部３７は、原稿画像を読み取るスキャナー等からなる。
【００４８】
操作部４７は、テンキー、及び画像形成実行指示が入力されるスタートキー等を有し、操作者から画像形成装置３についての各種の操作指示を受け付ける。
【００４９】
次に、メンテナンスシステム１において、画像形成装置３の動作機構の動作に関する上記設定値を情報処理装置２から書き換える処理を説明する。図４はメンテナンスシステム１において、画像形成装置３の動作機構の動作に関する上記設定値を情報処理装置２から書き換える処理を示すシーケンス図である。図５は、表示部２４の表示画面の例を示す図である。前提として、情報処理装置２には、設定値書換プログラム５がインストールされている。
【００５０】
操作者は、ＵＳＢケーブルの一端部を情報処理装置２の通信インターフェイス２５に接続すると共に(Ｓ１)、当該ＵＳＢケーブルの他端部を画像形成装置３の通信インターフェイス３８に接続する。
【００５１】
さらに、情報処理装置２において、操作者が、入力部２６から設定値書換プログラム５の起動指示を入力すると(Ｓ２)、制御ユニット２０は、設定値書換プログラム５を起動させる(Ｓ３)。これにより、制御ユニット２０が、上記設定値保有部２１１、調整項目受付部２１２、抽出部２１３、表示制御部２１４、設定値受付部２１５、及び設定値書換部２１６として機能する。
【００５２】
例えば、画像形成装置３に動作トラブルが発生したときに、ユーザー又はメンテナンス者が、上記操作者として、情報処理装置２を画像形成装置３に接続すると共に、情報処理装置２の設定値書換プログラム５を起動させる。
【００５３】
設定値書換プログラム５の起動後、表示制御部２１４は、設定値書換プログラム５に含まれる上記調整項目を示す画像を表示部２４に表示させる（Ｓ４）。例えば、設定値書換プログラム５に含まれる上記調整項目が「トナーかぶり」，「濃度薄い」，「濃度濃い」，「濃度ムラあり」，「印刷基準濃度」である場合、表示制御部２１４は、図５に示すように、これら各調整項目を示す画像ｄ１〜ｄ５を表示部２４に表示画面Ｄ１として表示させる。
【００５４】
そして、操作者が入力部２６としてのマウスポインターを操作して、表示部２４の表示画面Ｄ１に表示されている画像ｄ１〜ｄ５のいずれかをクリックすると、画像ｄ１〜ｄ５のうち指定された画像に対応する調整項目の指定が入力され、調整項目受付部２１２に受け付けられる（Ｓ５）。
【００５５】
調整項目の指定が調整項目受付部２１２に受け付けられると、抽出部２１３は、当該受け付けられた調整項目に対応付けて設定値保有部２１１に保有されているパッケージに含まれる複数の設定値から、予め定められた条件の下で、設定値を抽出する（Ｓ６）。
【００５６】
ここでは、当該予め定められた条件の下での抽出としては、(1)画像形成装置３の初回起動時からの期間に応じた各設定値の抽出を用いるものとする。例えば、制御ユニット２０に内蔵されるタイマーが、画像形成装置３の初回起動時からの経過時間を計測しており、抽出部２１３は、このタイマーから当該計測された経過時間を取得する。上記指定された調整項目に対応付けられているパッケージに含まれる複数の設定値は、当該経過時間、例えば、経過時間1月未満、6月未満、1年未満、1年以上の別に分類して記憶されている。抽出部２１３は、取得した経過時間が1月未満であれば、1月未満に分類されている１つ又は複数の設定値を抽出し、取得した経過時間が1年以上であれば、1年以上に分類されている１つ又は複数の設定値を抽出する。
【００５７】
図６は、設定値が抽出される様子を概念的に示す図である。例えば、図６上段に示すように、調整項目受付部２１２に調整項目「トナーかぶり」が受け付けられ、抽出部２１３は、上記タイマーから経過時間として7日という値を取得したとする。また、図６中段に示すように、調整項目「トナーかぶり」に対応付けて記憶されているパッケージに含まれる複数の設定値は、対策1，対策2，対策3が1月未満に分別され、対策4が6月未満に分別され、対策5が1年未満に分別され、対策6，対策7，対策8が1年以上に分別されているものとする。
【００５８】
この場合、抽出部２１３は、経過時間7日に対応する1月未満に分別されている対策1，対策2，対策3の設定値を抽出する。この場合、画像形成装置３の起動開始時から時間が経っていないので、環境に依存するトラブルであると想定されるため、上記製造者により、高地対策、低温対策、湿地対策等のために、画像形成装置３が備える予め定められた各動作機構の動作について用意された設定値がパッケージに組み込まれている。例えば、対策1が高地対策用設定値、対策2が低温対策用設定値、対策3が湿地対策用設定値とされる。
【００５９】
この抽出後、表示制御部２１４は、抽出された設定値に附随する上記画像データを用いて、抽出された各設定値を示す画像を表示部２４に表示させる（Ｓ７）。上記例の場合、図６下段の左側に示すように、対策1＝高地対策用設定値、対策2＝低温対策用設定値、対策3＝湿地対策用設定値が、表示部２４に表示される。
【００６０】
なお、上記例において、抽出部２１３は、取得した経過時間が13月である場合、図６下段の右側に示すように、経過時間13月に対応する1年以上に分類されている対策6，対策7，対策8を抽出する。この場合、画像形成装置３の起動開始時から長時間が経過しており、経年劣化によるトラブルであると想定されるため、上記製造者により、対策6として帯電電圧アップ用設定値、対策7として転写電圧アップ用設定値、対策8として現像バイアスアップ用設定値が予め用意される。表示制御部２１４は、抽出された設定値に附随する上記画像データを用いて、抽出された各設定値を示す画像を表示部２４に表示させる。
【００６１】
上記表示後、操作者が入力部２６としてのマウスポインターを操作して、表示されている各設定値を示す画像のいずれかを指定すると、設定値受付部２１５は、当該指定された設定値の選択を受け付ける（Ｓ８）。
【００６２】
上記のようにして操作者により設定値が選択されると、設定値書換部２１６は、当該指定された設定値及びその書換指示を、通信インターフェイス２５を介して、画像形成装置３に出力する（Ｓ９）。
【００６３】
画像形成装置３は、情報処理装置２から、通信インターフェイス３８を介して、上記設定値及びその書換指示を受信すると（Ｓ１０）、制御部３０は、設定値記憶部３０１に記憶している設定値であって、当該受信した設定値が適用される各動作機構についての設定値を、受信した当該設定値が示す新たな値に書き換える（Ｓ１１）。
【００６４】
なお、当該設定値の書換により、画像形成装置３における不具合が解消されない場合は、操作者からの指示に基づいて、表示制御部２１４は、再びＳ６で抽出された設定値を示す画像を表示部２４に表示させる（Ｓ７）。この後は、Ｓ８〜Ｓ１１の処理が繰り返される。操作者が、表示部２４に表示されている設定値の中から設定値を指定するとき、先に指定したものとは異なる設定値を指定すれば、先に指定した設定値を用いた調整とは異なる調整、すなわち、設定値の書換が行われるため、画像形成装置３の不具合解消を導くことが可能になる。
【００６５】
この実施形態によれば、画像形成装置３の動作に不具合が生じた場合、例えば、トナーかぶり補正、濃度設定、濃度ムラ調整、印刷基準濃度等についての不具合、また、記録紙に対する画像形成領域の基準位置がずれる、スキャン動作時における原稿読取の基準領域がずれる、印刷基準濃度が本来の濃度から外れる等の不具合が生じた場合には、操作者は、メンテナンスシステム１、情報処理装置２、又は設定値書換プログラム５を用い、上記のように、不具合を解消したい調整項目と、抽出された設定値から１つの設定値とを選択するだけで、画像形成装置３の動作機構の調整についての専門知識を必要とすることなく、画像形成装置３の不具合を解消することが可能になる。これにより、専門知識をもったメンテナンス者が画像形成装置３の設置場所に出向いて調整を行う必要なく不具合の解消が可能になるので、画像形成装置３を調整するために高いコストを要することもない。
【００６６】
すなわち、上記実施形態によれば、画像形成装置３の動作調整が必要となったときに、画像形成装置３の各動作機構の動作レベルを定める設定値を、専門知識を必要とせずに簡単な操作で適切な値に変更可能とし、当該調整によりコスト高を招かないようにすることができる。
【００６７】
次に、上記Ｓ６における設定値の抽出処理について、他の実施形態を説明する。上記では、抽出部２１３は、画像形成装置３の初回起動時からの経過時間に応じて、操作者により指定された調整項目に対応付けられている設定値群の中から、経過時間別に分類された設定値を抽出するが、これに代えて、抽出部２１３は、前回の設定値書換に用いられた設定値を記憶しておき、上記Ｓ６において設定値を抽出するとき、前回の書換に用いられた設定値を考慮した上で、これに適した設定値を抽出するようにしてもよい。
【００６８】
図７は、この場合に設定値が抽出される様子を示す図である。例えば、図７上段に示すように、前回の設定値書換では、高地対策用の設定値を用いて書換が行われていた場合に、上記Ｓ６において設定値を抽出部２１３が抽出するとき、上記経過時間が1年以上であるとすると、図７中段に示すように、抽出部２１３は、経年劣化の設定値ｓｔ６〜ｓｔ８を抽出するはずであるが、このときは、図７下段に示すように、更に、高地対策用の設定値を考慮して用意された設定値ｓｔ１１〜ｓｔ１３を抽出する。
【００６９】
この場合、設定値保有部２１１には、上記製造者により、経過時間の要素と、既に書き換えられた設定値の要素との組合せに対して、この組合せが示す状態にある画像形成装置３の不具合を解消可能な複数の設定値が対応付けて保有されている。そして、抽出部２１３は、経過時間の要素と、既に書き換えられた設定値の要素との組合せに対応付けて用意された設定値を抽出する。上記例の場合、抽出部２１３は、経過時間が1年以上という要素と、高地対策用の設定値に書換済という要素の組合せに対応付けられた複数の設定値を抽出する。
【００７０】
このようにすれば、既に行われた設定値書換で設定された画像形成装置３の各動作機構の状態に適した調整を、画像形成装置３の各動作機構に対して行うことが可能になる。
【００７１】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、設定値書換プログラム５を、情報処理装置２にインストールすることにより、その制御ユニット２０が、設定値保有部２１１と、調整項目受付部２１２と、抽出部２１３と、表示制御部２１４と、設定値受付部２１５と、設定値書換部２１６として機能し、これらにより、画像形成装置３に記憶されている上記設定値を書き換える、又は、ハード回路により制御ユニット２０に備えられる上記設定値保有部２１１から設定値書換部２１６までの各部により、画像形成装置３に記憶されている上記設定値を書き換えるものとしている。但し、これに代えて、設定値書換プログラム５が画像形成装置３にインストールされ、その制御部３０が、設定値書換プログラム５に従った動作により、設定値保有部２１１と、調整項目受付部２１２と、抽出部２１３と、表示制御部２１４と、設定値受付部２１５と、設定値書換部２１６として機能し、これらにより、画像形成装置３がその記憶部に記憶している上記設定値を書き換える、又は、ハード回路により備えられる上記設定値保有部２１１から設定値書換部２１６までの各部により、画像形成装置３がその記憶部に記憶している上記設定値を書き換えるものとすることも可能である。
【００７２】
この場合、画像形成装置３が記憶している上記設定値の書換には、情報処理装置２は不要となり、画像形成装置３自身で当該書換を行うことが可能になる。
【００７３】
なお、図１乃至図７を用いて上記各実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７４】
１        メンテナンスシステム
２        情報処理装置
２０      制御ユニット
２００    制御部
２１１    設定値保有部
２１２    調整項目受付部
２１３    抽出部
２１４    表示制御部
２１５    設定値受付部
２１６    設定値書換部
２４      表示部
２６      入力部
３        画像形成装置
３０      制御部
３０１    設定値記憶部
５０１    設定値変更部
５０２    パッケージ保有部
５        設定値書換プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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