(57)【要約】【課題】本発明では、アンテナを用いて無線通信を行う機能を有するＩＣチップに対し、有線通信を手軽に行えるような通信方法を提供することを課題とする。【解決手段】上記課題を解決するため、少なくとも近距離無線通信用のアンテナを有する読み取り器によりＩＣチップを有する情報媒体を読取る通信方法であって、接触端子及び近距離無線通信用のアンテナを有する通信補助部材とを用い、該通信補助部材の接触端子と該情報媒体のＩＣチップを電気的に接続させ、かつ該読み取り器のアンテナと通信補助部材のアンテナとを送受信可能な位置関係に配置させ、読み取り器で通信補助部材を介して情報媒体のＩＣチップから情報の読み取りを行う通信方法とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも近距離無線通信用のアンテナを有する読み取り器によりＩＣチップを有する情報媒体を読取る通信方法であって、
接触端子及び近距離無線通信用のアンテナを有する通信補助部材とを用い、
該通信補助部材の接触端子と該情報媒体のＩＣチップを電気的に接続させ、
かつ該読み取り器のアンテナと通信補助部材のアンテナとを送受信可能な位置関係に配置させ、
読み取り器で通信補助部材を介して情報媒体のＩＣチップから情報の読み取りを行う通信方法。
【請求項２】
前記通信補助部材が、アンテナと接触端子との間を接続する導体を備えていることを特徴とする請求項１に記載の通信方法。
【請求項３】
前記通信補助部材の接触端子がプローブ形状であることを特徴とする請求項１または２に記載の通信方法。
【請求項４】
前記通信補助部材の接触端子が着脱可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非接触通信機能を有する装置を用いてＩＣ（集積回路）チップに記憶された情報を読取り等を行う通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近距離無線通信（以下、非接触通信ともいう）が可能な装置は、ＮＦＣ（ｎｅａｒ  ｆｉｅｌｄ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）／ＦｅｌｉＣａ（登録商標）等の機能を使用した非接触ＩＣカードやＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等と、近距離（周波数帯によって数ｃｍ〜数ｍ）の無線通信によって情報をやりとりする。
【０００３】
ここで、非接触ＩＣカードやＲＦＩＤタグは、基材上にワイヤコイルからなるアンテナと、そのワイヤコイルに接続されたＩＣチップを備えた非接触通信媒体である。また、その非接触通信媒体は、ＩＣチップ接続部およびワイヤコイル接続部が形成された導電層パターンを備えて構成される（特許文献１参照）。
【０００４】
非接触通信媒体からアンテナを取り外して使用する場合には、前記読み取り器で読み取ることはできない。この場合には、非接触通信可能なＩＣチップに接触通信用の接触端子を設け、そのＩＣチップ側の接触端子に有線式の専用読み取り装置を用いてＩＣチップの情報を読み取るようにした技術もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１０３８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された非接触式で通信を行うＩＣチップに対し、より小型化およびコストダウンが可能な有線通信も手軽に行いたいという要望がある。一方、必ずしも小型化およびコストダウンする目的ではないが、適宜非接触方式と、有線通信を区別して用いる場合がある。例えば、大量生産する製品に対し、製造工程および流通過程では、非接触通信用のアンテナを用いて非接触方式により、個別のＩＤに基づく品質管理を効率よく行い、販売後には、非接触通信用のアンテナを用いずに、有線通信により履歴管理を行う場合がある。そのような場合に用いる接触式の情報通信装置が望まれていたが、あまり手軽なものではなく、もっと手軽な有線通信手段が望まれている。
【０００７】
以上のような既存技術に対する新たな要望を鑑みて、本発明では、アンテナを用いて無線通信を行う機能を有するＩＣチップに対し、有線通信を手軽に行えるような通信方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、少なくとも近距離無線通信用のアンテナを有する読み取り器によりＩＣチップを有する情報媒体を読取る通信方法であって、接触端子及び近距離無線通信用のアンテナを有する通信補助部材とを用い、該通信補助部材の接触端子と該情報媒体のＩＣチップを電気的に接続させ、かつ該読み取り器のアンテナと通信補助部材のアンテナとを送受信可能な位置関係に配置させ、読み取り器で通信補助部材を介して情報媒体のＩＣチップから情報の読み取りを行う通信方法とする。
【０００９】
また、通信補助部材が、アンテナと接触端子との間を接続する導体を備えていることを特徴とする。
【００１０】
また、通信補助部材の接触端子がプローブ形状であることを特徴とする。
【００１１】
また、通信補助部材の接触端子が着脱可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によればアンテナを用いて無線通信を行う機能を有するＩＣチップに対し、有線通信を手軽に行えるような通信方法を実現することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の通信方法の概略を示す説明図である。
【図２】本発明の通信方法の概略を示す説明図である。
【図３】本発明の通信方法に用いる通信補助部材の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の通信方法に用いる通信補助部材の一例を示す断面説明図である。
【図５】本発明の通信方法に用いる通信補助部材の一例を示す説明図である。
【図６】本発明の通信方法に用いる通信補助部材の一例を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施形態について、図を用いて説明する。図１は本発明の通信方法の実施形態に係る概略回路図である。図１に示す通信補助部材２０は、近距離無線通信が可能な読み取り器３０に取付け又は近接させて用いる。
【００１５】
通信補助部材２０は、チップ側接触端子Ｂ１，Ｂ２に電気的接続が可能なアダプタ側接触端子Ｃ１，Ｃ２と、その通信補助部材側接触端子Ｃ１，Ｃ２に、導体２５，２６で接続されたアンテナ２２と、を備えて構成されている。近距離無線通信が可能な読み取り器３０は、読み取り機能を有するＲＦＩＤリーダまたはＮＦＣデバイス等のリーダー機能を有するＩＣデバイス（以下、単にＲＦＩＤリーダという）であり、ＩＣチップ３１とＩＣチップに接続されたアンテナ３２と、を備え、情報媒体１０と非接触通信が可能である。
【００１６】
なお、本明細書において、「非接触通信」とは、通信区間がわずかに離間しても通信可能である通信方式を意味する。したがって、必ずしも「非接触」に限定するものではなく、いわゆる「タッチ（接触）」状態での通信が可能であるものも含まれる。
【００１７】
情報媒体１０は、ＩＣチップ１１と、そのＩＣチップ１１に接続されたチップ側接触端子Ｂ１，Ｂ２と、を備えて構成されている。ＩＣチップ１１は、情報記憶可能な集積回路である。また、チップ側接触端子Ｂ１，Ｂ２に、アンテナを接続することにより、近距離通信が可能になる。
情報媒体１０は、チップ回路Ｍ１を有するＩＣチップ上に設けられたチップ端子（バンプ）Ａ１、Ａ２をチップ側接触端子Ｂ１，Ｂ２とするベアＩＣチップを用いてもよいし、チップ側接触端子Ｂ１，Ｂ２を有する配線基板上にＩＣチップを設け、チップ端子（バンプ）Ａ１、Ａ２を介してチップ側接触端子Ｂ１，Ｂ２とチップ回路Ｍ１が接続されてなるＩＣモジュールを用いても良い。
【００１８】
ＲＦＩＤリーダは、ＩＣチップ１１に対して、データ読み取り開始するためのアクティブな動作をする。例えば、電源の備えが無いＩＣチップ１１に、少なくとも電源を提供することが可能で、データ読み取り開始する信号を含む電磁波を送信する。それに対応して、ＩＣチップ１１は、ＲＦＩＤリーダに対して、パッシブな動作により、読み取らせるデータを送信する。
【００１９】
図２は、本発明の通信方法の一例を示す説明図である。図２に示すように、通信補助部材２０は、近距離無線通信が可能な読み取り器３０と通信可能な位置に配置して用いる。
読み取り器３０には、一例として、タブレット端末、またはその一種とも考えられるスマートフォンを用いても良い。タブレット端末とは、板状の筐体にコンピュータ本体としての処理機能と、入力装置としてのタッチパネルおよび幾つかのボタン、表示装置としてのディスプレイやスピーカー等を備えた製品である。また、スマートフォンは、多機能携帯電話を意味し、携帯電話とパソコン・ＰＤＡ（携帯情報端末）との機能を組み合わせたものであり、タッチパネル式の端末が多い。
【００２０】
また、読み取り器３０は、後述するＮＦＣ／ＦｅｌｉＣａ（登録商標）の機能が搭載されている。なお、ＮＦＣ／ＦｅｌｉＣａ（登録商標）の機能を搭載した機種であれば、近距離無線通信が可能な読み取り器３０は、読み取り器に限らず、従来の携帯電話機でも構わない。なお、近距離無線通信が可能な読み取り器３０は、携帯電話機に限らず、ハンディターミナルであっても良い。さらに、近距離無線通信が可能な読み取り器３０は、非接触式ＩＣカードリーダであっても良い。
【００２１】
なお、ハンディターミナルは、宅配便等特定の業務において普及している堅牢性と安定性に優れたデータ収集用端末であり、本実施形態を利用できる機会が多い。このハンディターミナルは、データ収集端末ということに特化しており、単純な機能や操作によって確実な作業が行える。塵や埃をはじめ、悪天候時や油等を使用するような環境での運用を考慮した耐環境性と、操作中に誤って落とすことを考慮した耐衝撃性と、を備えている。ハンディターミナルは、機種にもよるが、概ね以下のような基本機能を有する。
・バーコードやＲＦＩＤ等のスキャニング
・キー入力
・画面表示
・音とバイブレーション
・ファイル入出力
・パソコンとのファイル送受信
【００２２】
通信補助部材２０は、少なくとも近距離無線通信用のアンテナとアンテナに接続されＩＣチップと電気的に接続するための接触端子を有する。
通信補助部材側接触端子Ｃ１，Ｃ２は、情報媒体１０のＩＣチップの接続端子Ｂ１、Ｂ２の位置、形状に合わせて様々な形状をとることができる。
【００２３】
一例として、図３、４に示すような、基材２１上にループ状のアンテナ２２を配置し、そのアンテナ２２の両端に通信補助部材側接触端子Ｃ１，Ｃ２が接続されているものが挙げられる。
この時、通信補助部材側接触端子Ｃ１，Ｃ２が露出するように保護層２３を設けることができる。
【００２４】
また、図２、３、６に示すように、アンテナ２２と通信補助部材側接触端子Ｃ１，Ｃ２は導体（ケーブル）２５，２６を介して接続されていてもよい。導体２５，２６が、着脱自在に接続されるように構成されたコネクタ２４を備えることもできる。
コネクタ２４に接続された導体２５，２６の先にはプローブ２７が設けられ、そのプローブ２７には通信補助部材側接触端子Ｃ１，Ｃ２が接続されている。通信補助部材側接触端子Ｃ１，Ｃ２の間隔は、チップ側接触端子Ｂ１，Ｂ２の間隔に適合し、確実な電気的接触が得られるように構成されている。
また、通信補助部材側アンテナ２２と、アダプタ側の接触端子Ｃ１，Ｃ２と、の間は、導体（ケーブル）２５，２６により接続されている。このため、通信補助部材側の接触端子Ｃ１，Ｃ２に、チップ側接触端子Ｂ１，Ｂ２が接触するところと、読み取り器３０とを、導体２５，２６の分だけ離すことができるので、特に狭隘な場所における使い勝手が良好である。
【００２５】
コネクタ２４からプローブ２７までの形状は、いかようにも変形して対応することが可能である。例えば、プラグ・ジャックやコネクタ等を介在させてコネクタ２８と着脱可能に構成しても構わない。通信補助部材側端子Ｃ１，Ｃ２は、接触面が平面としてもよいし、棒状のプローブで構成してもよい。これらは一例に過ぎず、用途に応じて適宜変形して実施すればよい。
【００２６】
また、コネクタは着脱可能としてもよい。
また、着脱可能なコネクタにプローブを介さず直接接触端子Ｃ１，Ｃ２を設けてもよい。
【００２７】
通信補助部材２０は、用途に応じて様々な形態をとることができる。
例えば読み取り器３０としてスマートフォンやハンディターミナルを用いる場合はスマートフォンカバーやハンディターミナルカバーとして用いることができる。
スマートフォンカバーやハンディターミナルカバーに用いるカバーは、読み取り器３０の形状ごとに、その外形に沿って緊密に嵌め合わせられる形状であり、読み取り器３０の画面、操作部、コネクタ等の機能部を露出するように切欠き窓や穴が設けられている。そのカバーは、ユーザが工具等を用いることなく読み取り器３０に対して容易に着脱自在であり、全体的な装飾、すべり止め、落下対策としての緩衝カバー等の機能を考慮され、形成されていることが好ましい。なお、一例に挙げたように、読み取り器３０がスマートフォンであれば、カバーは、スマートフォンカバーが適する。
カバー形状にする場合、スマートフォンやハンディターミナル等の読み取り器３０の保持部材として機能させることもできる。
また、通信補助部材２０は、情報媒体１０に取り付けるアダプタとしてもよい。
【００２８】
通信補助部材２０のアンテナ２２と、読み取り器３０の非接触通信用のアンテナ３３とは概ね同一である。これらは、１３〜１４ＭＨｚの周波数を送受信するために最適な形状である点で共通している。そして、アンテナ２２と、アンテナ３２との間の至近距離を無線通信することができるように構成されている。
なお、通信補助部材２０のアンテナ２２と、読み取り器３０の非接触通信用のアンテナ３２は、面積が±１０％以内となるようなサイズで同様の形状であることが好ましい。また、アンテナ２２とアンテナ３２は少なくとも８０％以上重なるような位置関係で近接配置させて送受信することが好ましい。
【００２９】
そして、通信補助部材２０を読み取り器３０に嵌め合わせ、情報媒体１０に対し、接触式により読み取り動作を行う場合、読み取り器３０に、予めダウンロードしておいた専用アプリ等を実行し、読み取り開始トリガーとして、ポーリング読み取り状態で、端子を接触させても良い。あるいは、接触後に、読み取り器３０のキー入力等により、読み取りを開始させるようにしても良い。
【００３０】
なお、これまで情報媒体のＩＣチップの情報を読取る方法について説明したが、情報媒体のＩＣチップに情報を書き込むことも可能である。
【符号の説明】
【００３１】
１０・・・・情報媒体
１１・・・・ＩＣチップ
２０・・・・通信補助部材
２１・・・・基材
２２・・・・アンテナ
２３・・・・保護層
２４・・・・コネクタ
２５・・・・導体
２６・・・・導体
２７・・・・プローブ
３０・・・・読み取り器
３１・・・・ＩＣチップ
３２・・・・アンテナ
Ａ１・・・・チップ端子
Ａ２・・・・チップ端子
Ｂ１・・・・接触端子
Ｂ２・・・・接触端子
Ｃ１・・・・接触端子
Ｃ２・・・・接触端子
Ｍ１・・・・チップ回路部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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