(57)【要約】【課題】インクカートリッジの製造時に、適正量および適正な色のインクが注入されていることを容易に視認することができるインクカートリッジを提供する。【解決手段】本発明に係るインクカートリッジ１は、容器本体２内に複数のインク収容室４を有するインクカートリッジ１であって、容器本体２の一外側面には、略蛇行状に形成された溝の上から透明乃至半透明な封止部材が被覆されてなる、インクカートリッジ１に注入されたインクを視認可能なインク視認流路５が形成されており、インク視認流路５の一端部は、複数のインク収容室４のうちの一つである第１収容室４１に連通されているとともに、インク視認流路５の他端部は大気が導入される大気導入室７に連通されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体内に複数のインク収容室を有するインクカートリッジであって、
前記容器本体の一外側面には、略蛇行状に形成された溝の上から透明乃至半透明な封止部材が被覆されてなる、前記インクカートリッジに注入されたインクを視認可能なインク視認流路が形成されており、
前記インク視認流路の一端部は、前記複数のインク収容室のうちの一つである第１収容室に連通されているとともに、前記インク視認流路の他端部は大気が導入される大気導入室に連通されているインクカートリッジ。
【請求項２】
前記容器本体の底面端部には、前記インクをインクジェット記録装置に供給するためのインク供給部が設けられているとともに、前記複数のインク収容室のうちの前記インク供給部に隣接する供給用インク収容室と前記インク供給部との間には、供給用連通孔が形成されており、
前記インク視認流路の一端部と前記第１収容室とを連通する収容室連通孔は、前記供給用連通孔から離間した前記容器本体の下方隅部に設けられており、
前記大気導入室に形成されている大気導入孔は、前記容器本体の上部に設けられている請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記インク視認流路の中途位置には、前記容器本体内を経由させることにより前記容器本体内を負圧に維持し易くする負圧維持室が前記容器本体内において前記インク収容室と隔壁によって仕切られて設けられている請求項１または請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記第１収容室は前記供給用連通孔から離間した前記容器本体の下方隅部に設けられているとともに、前記第１収容室に隣接して第２収容室が設けられており、
前記インク視認流路から第１収容室に流入された前記インクまたは前記大気を前記第２収容室へ流出させる流出孔は、前記供給用連通孔よりも低い位置に設けられている請求項２または請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記大気導入室、前記負圧維持室および前記第１収容室には、流通する前記インク中に含まれる空気泡を捕捉する空気泡捕捉フィルタが設けられている請求項３または請求項４に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に装着されてインクを供給するインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクカートリッジの構成としては、特開２０１０−２２８２００号公報（特許文献１）のように、インクカートリッジの容器内に直接液体を注入するタイプのものや、特開２０１２−１６８２５号公報（特許文献２）のように、インクカートリッジ内にインクの入った液体パックを収容するタイプのものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２８２００号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１および特許文献２に開示されたインクカートリッジでは、いずれも容器の外壁によって中身のインクが見えないため、作業員がインクカートリッジの重量を計測することで、適正量のインクが注入されていることを確認する必要があった。また、適正な色のインクが注入されたか否かを確認することはできないという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、インクカートリッジの製造時に、適正量および適正な色のインクが注入されていることを容易に視認することができるインクカートリッジを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るインクカートリッジは、容器本体内に複数のインク収容室を有するインクカートリッジであって、容器本体の一外側面には、略蛇行状に形成された溝の上から透明乃至半透明な封止部材が被覆されてなる、インクカートリッジに注入されたインクを視認可能なインク視認流路が形成されており、インク視認流路の一端部は、複数のインク収容室のうちの一つである第１収容室に連通されているとともに、インク視認流路の他端部は大気が導入される大気導入室に連通されている。
【０００７】
また、本発明の一態様として、容器本体の底面端部には、インクをインクジェット記録装置に供給するためのインク供給部が設けられているとともに、複数のインク収容室のうちのインク供給部に隣接する供給用インク収容室とインク供給部との間には、供給用連通孔が形成されており、インク視認流路の一端部と第１収容室とを連通する収容室連通孔は、供給用連通孔と離間した容器本体の下方隅部に設けられており、大気導入室に形成されている大気導入孔は、容器本体の上部に設けられていることが好ましい。
【０００８】
さらに、本発明の一態様として、インク視認流路の中途位置には、容器本体内を経由させることにより容器本体内を負圧に維持し易くする負圧維持室が容器本体内においてインク収容室と隔壁によって仕切られて設けられていることが好ましい。
【０００９】
また、本発明の一態様として、第１収容室は供給用連通孔から離間した容器本体の下方隅部に設けられているとともに、第１収容室に隣接して第２収容室が設けられており、インク視認流路から第１収容室に流入されたインクまたは大気を第２収容室へ流出させる流出孔は、供給用連通孔よりも低い位置に設けられていることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の一態様として、大気導入室、負圧維持空間および第１収容室には、流通するインク中に含まれる空気泡を捕捉する空気泡捕捉フィルタが設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のインクカートリッジによれば、インクカートリッジの製造時に、注入されたインクを容易に視認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明にかかるインクカートリッジの一実施形態を示す、（ａ）容器本体の正面図と、（ｂ）蓋部の背面図である。
【図２】本実施形態におけるインクカートリッジの容器本体を示す背面図である。
【図３】図１に示す容器本体からメッシュフィルタおよび空気泡捕捉フィルタを取り除いた斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るインクカートリッジの一実施形態について図面を用いて説明する。
【００１４】
本実施形態に係るインクカートリッジ１は、インクが収容され、インクジェット記録装置（図示しない）に装着されるインクカートリッジであって、図１および図２に示すように、主として、容器本体２と蓋体３とから構成され、前記容器本体２内に複数のインク収容室４を有するとともに、前記容器本体２の一外側面に略蛇行状に形成されたインク視認流路５が形成されている。以下、本実施形態に係る各構成について詳細に説明する。
【００１５】
本実施形態に係るインクカートリッジ１は、図１に示すように、ポリプロピレン製の容器本体２と蓋体３とを有するとともに、これらの容器本体２の正面開口部を透明乃至半透明な封止部材である封止フィルム（図示せず）を被覆して密封することにより、複数のインク収容室４が形成される。前記複数のインク収容室４が形成された容器本体２には、蓋体３を嵌めるための嵌合穴２１がその端部に５箇所形成され、前記蓋体３にはそれらの嵌合穴２１に対向する位置に、嵌合突起３１が５箇所形成されている。
【００１６】
なお、本実施形態では、容器本体２の正面開口部を封止フィルムによって被覆することにより各インク収容室４を形成しているが、この構成に限定されるものではなく、密閉されたインク収容室４を形成する構成であれば、適宜変更してもよい。
【００１７】
容器本体２には、図１から図３に示すように、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置に対して固定するためのラッチレバー２２が着脱可能に取り付けられている。なお、本発明において、インクカートリッジ１は、本実施形態のように着脱可能なラッチレバー２２が取り付けられているものに限定されるものではなく、ラッチレバーがインクカートリッジ１と一体型となっているもの等、全てのインクカートリッジを含む概念である。
【００１８】
容器本体２の底面端部には、図１から図３に示すように、インクカートリッジ１に収容されたインクをインクジェット記録装置に供給するインク供給部２３が設けられている。このインク供給部２３は、容器本体２の底面端部から下方に向けて円筒状に形成されている。そして、図３に示すように、前記複数のインク収容室４のうち、前記インク供給部２３に隣接する供給用インク収容室４６と前記インク供給部２３との間には供給用連通孔２４が形成されている。
【００１９】
容器本体２には、図１から図３に示すように、インクカートリッジ１の製造時にインクカートリッジ１内にインクが注入されるインク注入孔２５と、使用時にインクカートリッジ１内に大気が導入される大気導入孔２６がそれぞれ設けられている。
【００２０】
容器本体２の一外側面には、図２に示すように、略蛇行状に形成された溝の上から透明乃至半透明部材である封止フィルム（図示せず）が被覆されてなる、インクカートリッジ１に注入されたインクを視認可能なインク視認流路５が形成されている。前記インク視認流路５の一端部は、複数のインク収容室４のうちの一つである第１収容室４１に連通されているとともに、このインク視認流路５の他端部は大気が導入される大気導入室７に連通されている。なお、本実施形態では、容器本体２の一外側面に形成された溝の上から封止フィルムを被覆して視認流路５を構成したが、透明乃至半透明部材であって、視認流路５内のインクを視認可能な部材であればよく、封止フィルムに限定されない。
【００２１】
このように、インク視認流路５を設けることにより、インクカートリッジ１の製造時に、インク注入孔２５から注入されたインクが各インク収容室４に充填された後、収容室連通孔５１を介してインク視認流路５に流入して、インク視認流路５がインクで満たされるため、インクカートリッジ１の製造時に、適正量および適正な色のインクが注入されていることを容易に視認することができる。また、インク視認流路５を略蛇行状に形成して、インク収容室４内のインクを大気に触れにくくすることで、インクを蒸散させにくくすることができる。
【００２２】
また、インク視認流路５の一端部と前記第１収容室とを連通する収容室連通孔５１は、図１および図３に示すように、インク供給部２３の供給用連通孔２４から離間した容器本体２の下方隅部に設けられており、前記大気導入室７に形成されている大気導入孔２６は、容器本体２の上部に設けられている。
【００２３】
つぎに、容器本体２は、図１および図２に示すように、複数のインク収容室４から構成されているが、これらのインク収容室４は、収容室連通孔５１を有する第１収容室４１と、第２収容室４２と、第３収容室４３と、第４収容室４４と、第５収容室４５と、供給用連通孔２４を有する供給用インク収容室４６とから構成されており、各インク収容室４同士は流出孔２７または各切り欠き部２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄによって連通されている。
【００２４】
第１収容室４１は、図１および図３に示すように、供給用連通孔２４から離間した容器本体２の下方隅部であって、収容室連通孔５１を囲む位置に設けられた部屋である。そして、前記第１収容室４１と、この第１収容室４１に隣接する第２収容室４２との間に設けられた隔壁と、容器本体２の背面壁との間には、インク視認流路５から第１収容室４１に流入されたインクまたは大気を前記第２収容室へ流出させる極小の流出孔２７が形成されており、前記流出孔２７は、前記供給用連通孔２４よりも低い位置に設けられている。
【００２５】
このように、流出孔２７を供給用連通孔２４よりも低い位置に設けることにより、供給用連通孔２４には、容器本体２内のインクの量にかかわらず、常に大気圧と同程度の圧力がかかることになるため、インク供給部２３からインクジェット記録装置に対して供給されるインクの量を安定させることができる。
【００２６】
なお、本実施形態では、流出孔２７を第１収容室４１と第２収容室４２との間の隔壁と容器本体２の背面壁との間に設けたが、例えば、切り欠き部を形成してもよく、流出孔２７の形成方法は適宜変更することができる。
【００２７】
第２収容室４２は、図１および図３に示すように、第１収容室４１と第３収容室４３に隣接する部屋であり、第１収容室４１と隔壁によって仕切られているが、前記隔壁に形成された流出孔２７を介して第１収容室４１に連通されている。
【００２８】
第３収容室４３は、図１および図３に示すように、第２収容室４２と第４収容室４４に挟まれた部屋であり、供給用インク収容室４５とも隣接している。前記第３収容室４３は、第２収容室４２と隔壁によって仕切られているが、前記隔壁に形成された切り欠き部２８ａを介して連通されている。また、前記第３収容室４３は、第４収容室４４とも隔壁によって仕切られているが、前記隔壁に形成された切り欠き部２８ｂを介して連通されている。さらに、前記第３収容室４３は、供給用インク収容室４５とも隔壁によって仕切られているが、前記隔壁に形成された切り欠き部２８ｃを介して連通されている。
【００２９】
第４収容室４４は、図１および図３に示すように、第３収容室４３と第５収容室４５とに挟まれた部屋であり、第５収容室４５と隔壁によって仕切られているが、前記隔壁に形成された切り欠き部２８ｄを介して連通されている。
【００３０】
第５収容室４５は、図１および図３に示すように、インクカートリッジ１の製造時にインクが注入される最初の部屋であり、インク注入孔２５を囲む位置に設けられている。また、前記第５収容室は４５は、第４収容室４４および供給用インク収容室４６に隣接した部屋である。
【００３１】
供給用インク収容室４６は、図１および図３に示すように、第３収容室４３，第４収容室４４および第５収容室４５に隣接する部屋であって、容器本体２の下方隅部であって流出孔２７から離間した位置に、供給用連通孔２４を囲むようにして設けられた部屋である。前記供給用インク収容室４６には、供給用連通孔２４を囲む空間２４ａが形成されており、この空間はメッシュフィルタ２４ｂによって蓋をされている。このメッシュフィルタ２４ｂにより、インク中の大きな空気泡や不純物がインクジェット記録装置に供給されないようフィルタリングが行われる。
【００３２】
つぎに、図１および図３に示すように、前記インク視認流路５の中途位置には、容器本体２内を経由させることにより負圧に維持し易くする負圧維持室６が設けられている。前記負圧維持室６は、図２に示すように、インク視認流路５の流れを貫通孔６１，６２を介して一旦、容器本体２内に導くようになっている。そして、負圧維持室６は、他のインク収容室４と隔壁によって仕切られているとともに、貫通孔６１と貫通孔６２との間にも別途、隔壁を設けて２つの小部屋に仕切られており、前記隔壁に形成された切り欠き部６３を介して連通されている。
【００３３】
このように、インク視認流路５の中途に負圧維持室６を設けて、インクおよび大気の流路を複雑に構成して、各インク収容室４内のインクを大気に触れにくくすることで蒸散させにくくする。また、インク供給部２３からインクジェット記録装置に対してインクを供給する際、各インク収容室４内を負圧状態に維持しやすく、安定したインク供給が可能となるとともに、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置から外した際に、インク漏れが生じにくいというメリットもある。
【００３４】
また、容器本体２には、図１および図３に示すように、各インク収容室４と隔壁によって仕切られた大気導入室７が形成されている。前記大気導入室７は、大気導入孔２６およびインク視認流路５の終端部に形成された終端孔５２を囲むようにして形成されている。そして、前記大気導入室７内は、３枚の隔壁によって４つの小部屋に仕切られており、各隔壁に形成された切り欠き部７１によって小部屋同士が連通されている。
【００３５】
大気導入室７において、大気導入孔２６と終端孔５２とを有する小部屋には、図１に示すように、ウレタンフォームからなる空気泡捕捉フィルタ８が配置されている。また同様にして、負圧維持室６内の各小部屋と、第１収容室４１の流出孔２７に隣接した位置にも空気泡捕捉フィルタ８が配置されている。インク供給部２３からインクジェット記録装置に対して供給されるインク中に大きな空気泡が存在すると、印字の際にかすれ等の不具合が発生するため、このように、導入した大気の通り道となる各孔に空気泡捕捉フィルタ８を設けることにより、空気泡捕捉フィルタ８が流通するインク中に存在する大きい空気泡を捕捉し、下流側のインク収容室４内に大きい泡を進入させないようにしている。また、前記空気泡捕捉フィルタ８は、インクが下流側から上流側へと逆流しにくくする効果も有する。
【００３６】
なお、本実施形態では、効率的に大きな空気泡を捕捉してインクを流通させるために、大気導入室７，負圧維持室６および第１収容室４１に空気泡捕捉フィルタ８を配置したが、例えば、第１収容室４１のみに空気泡捕捉フィルタ８を配置してもよく、配置場所は適宜変更することができる。
【００３７】
つぎに、本実施形態に係るインクカートリッジ１の作用について説明する。
【００３８】
インクカートリッジ１は、製造時にインク供給部２３が封止された状態で、インク注入孔２５からインクが注入され、第５収容室４５，第４収容室４４，第３収容室４３，第２収容室４２，第１収容室４１，供給用インク収容室４６，インク視認流路５，負圧維持室６および大気導入室７にインクが充填された後、インク注入孔２５および大気導入孔２６は流通時および保管時のインク漏れや乾燥を防ぐために封止される。ここで、容器本体２の一外側面に形成されたインク視認流路５にインクが充填されることにより、容器本体２に十分な量のインク注入されているか否かを視認することができるとともに、注入されたインクの色が正しいか否かも視認することができる。
【００３９】
インクカートリッジ１の使用開始時には、封止された大気導入孔２６およびインク供給部２３が開封され、インクカートリッジ１に設けられたラッチレバー２２によって、インクジェット記録装置（図示せず）に装着される。
【００４０】
インクカートリッジ１の各インク収容室４に収容されていたインクがインクジェット記録装置によって吸引されると、インクジェット記録装置による印字が開始される。そして、この吸引力によって、供給用インク収容室４６のインクが減少するとともに、第３収容室４３から切り欠き部２８ｃを介して供給用インク収容室４６にインクが流入される。
【００４１】
つぎに、第３収容室４３において、インクが減少した分は、第２収容室４２から切り欠き部２８ａを介して第３収容室４３にインクが流入される。そして、第２収容室４２において、インクが減少した分は、第１収容室４１から流出孔２７を介して第２収容室４２にインクが流入される。また、第１収容室４１において、インクが減少した分は、インク視認流路５から収容室連通孔５１を介して第１収容室４１にインクが流入される。このようにして、大気導入室７，負圧維持室６，インク視認流路５および第１収容室４１内に貯留されていたインクは、空になるまで流出孔２７を介して第２収容室４２に流入される。
【００４２】
ここで、流通するインク中には、大気導入孔２６から導入される大気が空気泡となって混ざり込むため、大気導入室７，負圧維持室６および第１収容室４１に配置された空気泡捕捉フィルタ８を通過させることにより、インク中に含まれる大きな空気泡は各箇所で空気泡捕捉フィルタ８に捕捉される。
【００４３】
大気導入室７，負圧維持室６，インク視認流路５および第１収容室４１内のインクが空になった後は、流出孔２７からは、大気導入孔２６から導入された大気が大気導入室７，インク視認流路５，負圧維持室６，インク視認流路５，第１収容室４１の順に通過して、第２収容室４２に導入されるようになる。
【００４４】
このとき、流出孔２７を供給用連通孔２４よりも低い位置に設けたことにより、供給用連通孔２４には、容器本体２内のインクの量にかかわらず、常に大気圧と同程度の圧力がかかることになるため、インク供給部２３からインクジェット記録装置に対して供給されるインクの量を安定させることができる。
【００４５】
また、流出孔２７を極小の孔に形成したことにより、第２収容室４２に小さな空気泡で大気を導入させることができる。さらに、前記流出孔２７を供給用連通孔２４と離間した位置に設けたことにより、空気泡が直接インク供給用インク収容室４２に流入してかすれ等の不具合が生じないようになっている。
【００４６】
以上のように、本発明によれば、以下のような作用効果を奏することができる。
１．インク視認流路５により、インクカートリッジ１の製造時に、適正量および適正な色のインクが注入されていることを容易に視認することができる。
２．インク収容室４内のインクを大気に触れにくくしたことで、インクを蒸散させにくくすることができるとともに、インクを下流側から上流側へと逆流しにくくすることができる。
３．流出孔２７を供給用連通孔２４よりも低い位置に設けることにより、インク供給部２３からインクジェット記録装置に対して供給されるインクの量を安定させることができる。
４．負圧維持室６により、インク供給部２３からインクジェット記録装置に対してインクを供給する際、各インク収容室４内を負圧状態に保ちやすく、安定したインク供給が可能となるとともに、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置から外した際に、インク漏れが生じにくい。
５．空気泡捕捉フィルタ８により、流通するインク中に存在する大きい空気泡を捕捉することができる。
６．流出孔２７を供給用連通孔２４と離間した位置に設けたことにより、空気泡が直接インク供給用インク収容室４２に流入してかすれ等の不具合が生じないようになっている。
７．差圧弁を構成しないシンプルな構造でありながら、インク供給量を安定させることができる。
８．負圧発生部材を使用せずに十分な負圧状態を保つことができるため、インクカートリッジ内の広範囲にわたって無駄なくインクを充填することができるとともに、高速印字でもインク供給量を安定させることができる。
【００４７】
なお、本発明に係るインクカートリッジは、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜変更することができる。
【００４８】
例えば、本実施形態において、負圧維持室６は、インク視認流路５の中途位置に設けたが、インク視認流路５の端部に設けてもよく、負圧維持室６の位置は適宜変更することができる。
【００４９】
本実施形態において、容器本体２および蓋体３の材質はポリプロピレンとしたが、インクカートリッジ１として機能を果たす材質であれば、たとえばその他の熱硬化性樹脂であってもよく、材質は必要に応じて適宜変更することができる。
【００５０】
また、本実施形態において、空気泡捕捉フィルタ８の材質はウレタンフォームとしたが、大きな空気泡を捕捉できる程度の目の粗さを有していれば、例えばフエルトなどの繊維材料などの多孔質材料であってもよく、材質は必要に応じて適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１  インクカートリッジ
２  容器本体
２１  嵌合穴
２２  ラッチレバー
２３  インク供給部
２４  供給用連通孔
２４ａ  空間
２４ｂ  メッシュフィルタ
２５  インク注入孔
２６  大気導入孔
２７  流出孔
２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ  切り欠き部
３  蓋体
３１  嵌合突起
４  インク収容室
４１  第１収容室
４２  第２収容室
４３  第３収容室
４４  第４収容室
４５  第５収容室
４６  供給用インク収容室
５  インク視認流路
５１  収容室連通孔
５２  終端孔
６  負圧維持室
６１，６２  貫通孔
６３  切り欠き部
７  大気導入室
７１  切り欠き部
８  空気泡捕捉フィルタ
【図１】
2014014932.tif 000003
【図２】
2014014932.tif 000004
【図３】
2014014932.tif 000005