(57)【要約】【課題】選択ボタンの設定作業における設定ミスを低減させることができる自動販売機の制御装置を提供すること。【解決手段】利用者が所望の商品を選択するための選択ボタン１１と、それぞれが商品を収容するコラムに対応付けられるとともに選択ボタン１１に対応して設けられ、かつ該当するコラムの商品の価格を表示する価格表示器１３とを備えた自動販売機に適用される制御装置であって、選択ボタン１１の設定モードが選択された場合に、予め決められた手順に従って次に設定を行うコラムに対応付けられた価格表示器１３に設定対象である旨の表示をさせ、選択ボタン１１が操作されることにより、この選択ボタン１１と価格表示器１３と価格表示器１３に対応付けられたコラムとを対応付ける制御手段３０を備えたものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が所望の商品を選択するための選択ボタンと、
それぞれが商品を収容するコラムに対応付けられるとともに前記選択ボタンに対応して設けられ、かつ該当するコラムの商品の価格を表示する価格表示手段と
を備えた自動販売機に適用される制御装置であって、
前記選択ボタンの設定モードが選択された場合に、予め決められた手順に従って次に設定を行うコラムに対応付けられた価格表示手段に設定対象である旨の表示をさせ、選択ボタンが操作されることにより、この選択ボタンと該価格表示手段と該価格表示手段に対応付けられたコラムとを対応付ける制御手段を備えたことを特徴とする自動販売機の制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記選択ボタンの設定モードが選択された場合において、選択ボタンが操作されたときに該選択ボタンに内蔵される光源を点灯させることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の制御装置に関し、より詳細には、例えば缶入り飲料や瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の種々の商品を販売する自動販売機に適用される制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶入り飲料や瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の種々の商品を販売する自動販売機においては、商品収納ラックの各コラムに種々の商品をそれぞれ収納しておき、購買者が所望の商品に関連付けられた選択ボタンを押圧操作すると、該選択ボタンと対応付けられたコラムから該当商品を払い出して商品取出口より取り出し可能な状態にするものが知られている。
【０００３】
このような自動販売機では、選択ボタンとコラムとの対応付けが行われているが、かかる対応付けは次のようにして行われている。上記自動販売機では、リモコン等により選択ボタンの設定モードが選択された場合に、自動販売機前面に設けられた共通の表示器に指定されたコラムが表示されるようにし、その表示中に作業者がいずれかの選択ボタンを押圧操作することでこの選択ボタンと該コラムとの対応付けが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６３−２８０３９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した特許文献１に提案されている自動販売機では、選択ボタンの設定モードが選択された場合に、共通の表示器に指定されたコラムが表示されるようにしているので、作業者は複数の選択ボタンの中から所望の選択ボタンを見つけて押圧操作を行うことが必要になり、仮に選択ボタンとコラムとの対応付けに誤りがあると、商品価格の誤表示等を発生させてしまい、利用者（消費者）に混乱を生じさせることで商品の販売機会の逸脱を招来する虞れがある。特に作業者が選択ボタンの設定作業に不慣れな場合、選択ボタンとコラムとの対応付けを誤る可能性が高くなる。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みて、選択ボタンの設定作業における設定ミスを低減させることができる自動販売機の制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機の制御装置は、利用者が所望の商品を選択するための選択ボタンと、それぞれが商品を収容するコラムに対応付けられるとともに前記選択ボタンに対応して設けられ、かつ該当するコラムの商品の価格を表示する価格表示手段とを備えた自動販売機に適用される制御装置であって、前記選択ボタンの設定モードが選択された場合に、予め決められた手順に従って次に設定を行うコラムに対応付けられた価格表示手段に設定対象である旨の表示をさせ、該価格表示手段に対応する選択ボタンが操作されることにより、この選択ボタンと該価格表示手段と該価格表示手段に対応付けられたコラムとを対応付ける制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機の制御装置は、上述した請求項１において、前記制御手段は、前記選択ボタンの設定モードが選択された場合において、選択ボタンが操作されたときに該選択ボタンに内蔵される光源を点灯させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、制御手段が、選択ボタンの設定モードが選択された場合に、予め決められた手順に従って次に設定を行うコラムに対応付けられた価格表示手段に設定対象である旨の表示をさせ、選択ボタンが操作されることにより、この選択ボタンと該価格表示手段と該価格表示手段に対応付けられたコラムとを対応付けるので、作業者に対して操作すべき選択ボタンを案内することができ、これにより作業者の熟練度に関わらず選択ボタンの設定作業における設定ミスを低減させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である制御装置を適用した自動販売機の特徴的な構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示した選択ボタン及び価格表示器の設置状態を模式的に示す説明図である。
【図３】図３は、図１に示した制御手段が実施する選択ボタン設定処理の処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の制御装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態である制御装置を適用した自動販売機の特徴的な構成を示すブロック図である。ここで例示する制御装置は、缶入り飲料や瓶入り飲料、ペットボトル入り飲料等の容器入り飲料を商品として販売する自動販売機に適用されるものである。
【００１３】
自動販売機の本体キャビネット（図示せず）には、複数の商品収納ラック１０が設けられており、これら商品収納ラック１０にコラムが設定されている。コラムは、同一種類の商品が収容される収容単位であり、販売する商品に応じて１、若しくは複数の商品収納ラック１０が対応している。商品収納ラック１０には、それぞれに収容した商品の払出制御を行うためのベンドメック１０ａが設けられているとともに、個々のベンドメック１０ａに商品の売り切れを検出する売切センサ１０ｂが設けられている。ここでベンドメック１０ａ及び売切センサ１０ｂは、コラム毎に設けられている。
【００１４】
図１に示すように、上記自動販売機には、選択ボタン１１、一体表示器１２、価格表示器１３、販売可能ランプ１４、売切ランプ１５及び貨幣処理装置１６が設けられている。
【００１５】
選択ボタン１１は、利用者が購入商品を選択するためのものであり、本体キャビネットの前面開口を開閉する外扉（図示せず）の前面において、図２に示すように商品見本Ｓに対応してそれぞれ設けられている。これら選択ボタン１１は、押圧操作されることで出力信号を後述する制御手段３０に出力するものである。
【００１６】
一体表示器１２は、上記選択ボタン１１と同様に外扉の前面に配設されており、例えば液晶表示器によって構成されている。この一体表示器１２は、投入金額や釣銭金額等を表示するためのものである。
【００１７】
価格表示器１３は、上記選択ボタン１１と同様に外扉の前面において、図２に示すように、商品見本Ｓ及び選択ボタン１１に対応してそれぞれ設けられている。これら価格表示器１３は、制御手段３０によりそれぞれコラムに対応付けられるものであり、制御手段３０から与えられる指令に応じて該当するコラムに収容された商品の価格を表示する価格表示手段である。
【００１８】
販売可能ランプ１４は、それぞれ選択ボタン１１に対応して設けられており、該選択ボタン１１に内蔵された光源である（図２参照）。これら販売可能ランプ１４は、制御手段３０から与えられる点灯指令により点灯（常時点灯あるいは点滅点灯）するものである。
【００１９】
売切ランプ１５は、利用者に対して商品が売り切れであるか否かを表示するためのものであり、販売可能ランプ１４と同様にそれぞれ選択ボタン１１に対応して設けられている。これら売切ランプ１５は、該選択ボタン１１に内蔵された光源である（図２参照）。
【００２０】
貨幣処理装置１６は、コインメカニズムやビルバリデータと称されるものであり、利用者によって貨幣が投入された場合にこれを鑑別し、その鑑別結果を制御手段３０に出力するものである。
【００２１】
また、上記自動販売機には、リモコン２０が設けられている。リモコン２０は、商品収納ラック１０に対するコラムの設定や、コラムと選択ボタン１１との対応付け、販売価格の設定等、商品の販売に関わる各種設定や確認を行うためのもので、各種機能キーやテンキー等の入力部２１と、液晶表示器等の表示部２２とを備えて構成されている。入力部２１が操作された場合には、その出力信号が制御手段３０に出力される。
【００２２】
図には明示していないが、このリモコン２０は、自動販売機の管理者やルートマンと称される作業者が操作するものであり、施錠された外扉を解錠して開放した場合にのみ操作することが可能である。
【００２３】
自動販売機の制御手段３０は、図１に示すように、売切センサ１０ｂ、選択ボタン１１、貨幣処理装置１６、リモコン２０から出力信号が与えられた場合、予めメモリ４０に格納したプログラムやデータに従って商品収納ラック１０のベンドメック１０ａ、一体表示器１２、価格表示器１３、販売可能ランプ１４、売切ランプ１５、リモコン２０の動作を制御するもので、入力制御部３１、出力制御部３２、販売制御部３３、管理制御部３４を備えて構成されている。
【００２４】
入力制御部３１は、リモコン２０の入力部２１が操作された場合にそれぞれの入力操作に対応する指令を各部に与えるものである。出力制御部３２は、表示指令が与えられた場合に、一体表示器１２、価格表示器１３若しくはリモコン２０の表示部２２を通じて所望の表示を行うものである。
【００２５】
販売制御部３３は、商品の販売に関わる処理を統括的に制御するものである。より詳細に説明すると、販売制御部３３は、貨幣処理装置１６に貨幣が投入された場合、投入貨幣が販売価格以上となった時点で、メモリ４０等に格納された情報に基づいて該当する選択ボタン１１を有効化して販売可能ランプ１４を点灯（常時点灯）する。有効化した選択ボタン１１が押圧操作された場合、押圧操作された選択ボタン１１の販売可能ランプ１４を点滅点灯させてから、後述するように管理制御部３４により対応付けられたコラムの商品収納ラック１０に設けられたベンドメック１０ａを動作させて商品を１つずつ払い出す動作を行う。
【００２６】
また、販売制御部３３は、売切センサ１０ｂを通じて商品収納ラック１０の商品を監視し、商品無しを検出した場合、該当するコラムの売切ランプ１５を点灯して売切状態であることを報知する処理を行う。
【００２７】
管理制御部３４は、リモコン２０の入力部２１が操作されることにより上記販売制御部３３が行う制御に必要な情報、すなわちコラムの番号と、販売価格と、価格表示器１３と、選択ボタン１１とを互いに対応付けた情報をメモリ４０に格納する制御を行うものである。
【００２８】
図３は、上述した制御手段３０が実施する選択ボタン設定処理の処理内容を示すフローチャートである。かかる選択ボタン設定処理が行われる前提として、各コラムの番号が設定されているとともに、リモコン２０の入力部２１の操作によりコラム番号と販売価格と価格表示器１３とが対応付けされてメモリ４０に格納されているものとする。また、この選択ボタン設定処理においては、コラム番号が１〜Ｎ（Ｎ≧２）のコラムを対象コラムとして説明する。更に、販売可能ランプ１４や売切ランプ１５等の光源は当初消灯しているものとする。
【００２９】
この選択ボタン設定処理において制御手段３０は、リモコン２０の入力部２１が操作されることにより設定モードが選択された場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、コラム番号（コラムＮｏ）が「１」のコラムを対象コラムとして、このコラム番号「１」のコラムに対応付けられた価格表示器１３に出力制御部３２を通じてコラム番号である「１」を表示させる（ステップＳ１０２，ステップＳ１０３）。尚、上記ステップＳ１０１において設定モードが選択されない場合には（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、制御手段３０は、後述する処理を行うことなく手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００３０】
このように該当する価格表示器１３にコラム番号である「１」を表示させて予め決められた所定時間内に選択ボタン１１が押圧操作された場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ，ステップＳ１０５：Ｎｏ）、制御手段３０は、出力制御部３２を通じて、押圧操作された選択ボタン１１の販売可能ランプ１４を点灯させるとともにステップＳ１０３で表示させたコラム番号の表示を消去し（ステップＳ１０６，ステップＳ１０７）、対応付け処理を行う（ステップＳ１０８）。この対応付け処理について詳細に説明すると、制御手段３０は、管理制御部３４を通じて、ステップＳ１０４で押圧操作された選択ボタン１１に対してステップＳ１０３でコラム番号を表示させた価格表示器１３と共通のアドレスを付与することで、該選択ボタン１１と、該価格表示器１３と、販売価格と、コラム番号とを対応付けてメモリ４０に格納する。
【００３１】
ところで、上記ステップＳ１０４及びステップＳ１０５において、所定時間内に選択ボタン１１が押圧操作されなかった場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ，ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、制御手段３０は、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００３２】
上記対応付け処理を行った制御手段３０は、ステップＳ１０６で点灯させた販売可能ランプ１４を消灯させ（ステップＳ１１０）、対応付けを行ったコラム番号が「Ｎ」であるか否かを判断する（ステップＳ１１１）。つまりすべての対象コラムについて対応付け処理を行ったか否かを判断する。
【００３３】
そして、対応付け処理を行ったコラムの番号が「Ｎ」でない場合（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、すなわちすべての対象コラムについて対応付け処理を行っていない場合、制御手段３０は、対応付け処理を行ったコラムの番号に１を加算し（ステップＳ１１２）、上述したステップＳ１０３〜ステップＳ１１２の処理を繰り返す。
【００３４】
その後、ステップＳ１１１において対応付け処理を行ったコラム番号が「Ｎ」であると判断した場合（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、すなわちすべての対象コラムについて対応付け処理を行った場合、制御手段３０は、設定モードを終了して（ステップＳ１１３）、手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００３５】
以上説明したように本実施の形態である制御装置においては、制御手段３０が、選択ボタン１１の設定モードが選択された場合に、対象となるコラムに対応付けられた価格表示器１３に対象コラム番号を表示をさせ、選択ボタン１１が押圧操作されることにより、押圧操作された選択ボタン１１と、コラム番号を表示した価格表示器１３と対象コラムとを対応付けるので、作業者に対して押圧操作すべき選択ボタン１１を案内することができ、これにより作業者の熟練度に関わらず選択ボタン１１の設定作業における設定ミスを低減させることができる。
【００３６】
そして、このような選択ボタン１１の設定作業における設定ミスを低減させることができるので、商品価格の誤表示等の発生を抑制し、利用者（消費者）に混乱を生じさせることを回避でき、商品の販売機会の逸脱を招来する虞れがない。
【００３７】
上記制御装置によれば、制御手段３０が、選択ボタン１１の設定モードが選択された場合において、選択ボタン１１が押圧操作されたときに該選択ボタン１１に内蔵される販売可能ランプ１４を点灯させることで点灯パターンを変更させることにより、作業者が押圧操作を行った選択ボタン１１を視認させることができ、設定ミスの低減化を図ることができる。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【００３９】
上述した実施の形態では、選択ボタン設定処理において、コラム番号が小さいコラムから順々に対応付け処理を行うようにしていたが、本発明は、対応付けを行うコラムの順番は予め決められた手順に従って決められていればよい。
【００４０】
上述した実施の形態では、選択ボタン設定処理において、価格表示器１３にコラム番号を表示させていたが、本発明においては、価格表示手段（価格表示器１３）に設定対象である旨の表示をすることができれば、その表示方法は特に限定されるものではない。
【００４１】
上述した実施の形態では、選択ボタン設定処理において押圧操作された選択ボタン１１の販売可能ランプ１４を点灯させるようにしていたが、本発明においては、必ずしも点灯させる必要はなく、また点滅点灯のような種々の点灯パターンを用いてもよい。
【００４２】
上述した実施の形態では、選択ボタン設定処理においてステップＳ１０４及びステップＳ１０５で所定時間内に選択ボタン１１が押圧操作されない場合には、ステップＳ１０９の処理を行った後に今回の処理を終了させていたが、本発明においては、ブザー音やエラー表示等を行って選択ボタンの設定作業にミスが生じたことを報知するようにしてもよい。かかる報知は、所定時間内に選択ボタンが操作されないだけに限られず、選択ボタンの設定作業において１つの選択ボタンを２度操作してしまった場合においても行われてもよい。これによれば、作業者に対して選択ボタンの設定作業中にミスをしたことを認識させることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１０  商品収納ラック
１０ａ  ベンドメック
１０ｂ  売切センサ
１１  選択ボタン
１２  一体表示器
１３  価格表示器（価格表示手段）
１４  販売可能ランプ
１５  売切ランプ
１６  貨幣処理装置
２０  リモコン
２１  入力部
２２  表示部
３０  制御手段
３１  入力制御部
３２  出力制御部
３３  販売制御部
３４  管理制御部
４０  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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