(57)【要約】      （修正有）【課題】検査結果と紐付けした装置状態情報とから異常画像出力時の故障解析の時間を短縮でき、遠隔地でも故障解析、画質改善までの時間を短縮できる画像形成装置、及び画像形成装置を備える故障診断システムを提供する。【解決手段】原稿の入力画像に応じて記録媒体に出力画像を生成して出力する画像形成装置であって、出力画像を入力画像と比較して異常画像か否か検査を行う印刷物検査手段と、印刷物検査手段の検査結果および装置状態情報を格納する記憶手段２００と、を有し、記憶手段２００は検査結果と装置状態情報が紐付けされて管理されている。【選択図】図１
2014058132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の入力画像に応じて記録媒体に出力画像を形成して出力する画像形成装置であって、
前記記録媒体の出力画像を入力画像と比較して異常画像か否かの検査を行う印刷物検査手段と、
前記印刷物検査手段の検査結果および装置状態情報を格納する記憶手段と、を有し、
前記記憶手段は検査結果と装置状態情報が紐付けされて管理されている、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記印刷物検査手段の検査結果と装置状態情報を外部記録媒体へ記録する外部記録媒体アクセス手段、を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記印刷物検査手段は前記出力画像を形成した記録媒体をスキャナで光学的に読み取った出力画像データと、画像形成装置からの入力画像データとを比較することで、画像品質の良し悪しを判断する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３項記載の画像形成装置において、
前記印刷物検査手段は前記記録媒体の画像品質が規定の画像品質を満たさないと、記録媒体を欠陥印刷物としてラべリングした上で後処理装置へ排出する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４項記載の画像形成装置において、
前記記録媒体の出力画像が欠陥印刷物として後処理装置へ排出した際に、前記画像形成装置は操作表示部を通じてユーザに欠陥印刷物のリカバリを行うか否かの問合せ表示をする、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５いずれか１項記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置の印刷動作前のエラーチェックを行い、エラーを検出するとエラー発生前の出力画像とそのときの装置状態情報を取り込み記憶手段に格納する制御装置を備える、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６いずれか１項記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の検査結果と装置状態情報を所定の通信回線を介して取得して収納する外部情報処理装置と、
を備えた画像形成システム。
【請求項８】
請求項７項記載の画像形成システムにおいて、
前記印刷物検査手段の検査結果と装置状態情報を所定の通信回線を介して前記外部情報処理装置に送受信する手段を備える、ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から出力する出力画像と画像形成装置に入力された入力画像とを比較することで得られた検査結果と同検査結果取得時の装置状態情報を記憶する画像形成装置、及び、検査結果と装置状態情報を信号回線を介して得ることで、遠隔地でも故障診断を行える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ、又は、これらの機能の２つ以上を搭載した複合機などの画像形成装置は、原稿画像をシート型媒体である転写紙（記録媒体）に転写する画像形成機能を搭載する。この画像形成装置は近年、小ロットへの対応性とバリアブル印刷（チラシやダイレクトメール等に可変データを印刷すること）の特長を活かし、これまでオフセット印刷機が主流であったプロダクション市場（商用印刷市場や企業内印刷市場）にも普及し始めている。
【０００３】
プロダクション印刷用の画像形成装置は、印刷方式はオフィス用の画像形成装置（その一例が特許文献１に記載される）と同じ電子写真方式であるが、大量の転写紙に印刷することが多く、また、印刷物（出力物）が商品となるため、その画像品質がより重要視されている。  
また、画像形成装置から出力された印刷物の画像品質を保証する為に、印刷物中の異常画像や画質の劣化の有無を検査する作業が、プロダクション印刷の作業工程に含む割合が大きくなっている。
【０００４】
ところが先に述べたように、プロダクション印刷では大量の転写紙に印刷する為、手作業による印刷物の検査は大きな労力となっていた。  
このため、画像形成装置の出力部分に出力印刷物を光学的に読み取り、原稿画像と比較する印刷物検査装置を接続し、自動で印刷物の検査を行うシステムが存在する。このような自動印刷物検査システムを保守するにあたり、サービスマンが直接サイトに出向くことなく、遠隔地に設置された装置の出力結果に基づいて故障診断をすることができる方法が既に知られ、その一例が特許文献２に開示される。
【０００５】
上述の特許文献１には、複写機から出力される構成部品の状態情報および異状時に出力される異状状態情報を記憶手段に収容し、これら情報に基づいて複写機の経時的な内容変化を分析して複写機に施すべき各種調整値を出力する診断手段を備える複写機診断装置が記載される。  
一方、特許文献２には、サービスマンが現地に出向くことなく、遠隔地に設置された装置の出力結果に基づいて故障診断を行う目的で、入力画像と出力画像の比較判定結果、出力画像情報を入手する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１に示した技術では、サービスマン（点検員）が出向き、記憶手段に収容した経時的な内容変化を分析し、出力物を出力して品質評価をする必要があった。  
これに対し、特許文献２に示した技術では、サービスマンが直接サイトに出向く必要がない。しかし、遠隔地に設置された装置の出力結果に基づく故障診断は、異常画像検出時の画像情報を入手する方法であり、異常画像出力時の装置の状態情報を得ることができず、故障解析、画質改善に要する時間を短縮できない。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、目的とするのは、検査結果と紐付けした装置状態情報とから異常画像出力時の故障解析に要する時間を短縮でき、画質改善を容易に行え、更に、遠隔地でも検査結果と装置状態情報を入手可能とすることで故障解析、画質改善までの時間を短縮でき、異常画像対策を容易に行える画像形成装置、及び画像形成装置を備える故障診断システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、原稿の入力画像に応じて記録媒体に出力画像を形成して出力する画像形成装置であって、前記記録媒体の出力画像を入力画像と比較して異常画像か否かの検査を行う印刷物検査手段と、前記印刷物検査手段の検査結果および装置状態情報を格納する記憶手段と、を有し、前記記憶手段は検査結果と装置状態情報が紐付けされて管理されている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷物検査手段が記憶手段に格納されている検査結果と紐付けした装置状態情報を呼び出して異常画像か否か検査し、異常画像出力時の故障解析を得ることで、画質改善に要する時間を短縮でき、異常画像対策を容易に行える画像形成装置、及び画像形成装置を備える故障診断システムを提供することにある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の画像形成装置を備えた画像形成システム構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置である複写機の概略正面図である。
【図３】図２の画像形成装置に搭載されたプリンタ部の拡大構成説明図である。
【図４】図１の画像形成装置で生成される出力物の異常状態説明図で、（ａ）はトナーチリを、（ｂ）はトナー濃度異常を、（ｃ）は画像位置ずれの説明図である。
【図５】図１の画像形成装置で用いるコントローラ（制御装置）のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図６】図１の画像形成システムＡの機能ブロック図の一例を示した。
【図７】図１の画像形成装置で用いる印刷画像検査ルーチンのフローチャートである。
【図８】本発明の他の実施形態である画像形成システム構成を示す図である。
【図９】図８の画像形成システムで用いる印刷画像検査ルーチンのフローチャートのステップＳ７’のみの部分説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、印刷物検査装置が異常画像を検出した際の処理に際して、以下の特徴を有する。  
要するに、入力画像ｇ１と出力画像ｇ２の比較を行い、その比較結果にて異常と判断されたときに、異常画像とその異常画像が出力されたときの装置状態情報を同時に記憶するので、得られる情報が異常画像情報のほかに、異常画像出力の原因となる情報、故障分析に有効な情報を得ることで、故障分析、画質改善に要する時間を短縮することができることが特徴になっている。
【００１２】
上記記載の本発明の特徴について、以下の図面を用いて詳細に解説する。  
図１は本発明の第１実施形態の画像形成装置と、同画像形成装置を有する画像形成システムＡの構成を示す図である。  
図１に示すように、画像形成システムＡは、画像形成装置１００のコントローラ（制御部）１５０と、コントローラ（制御部）１５０のネットワーク接続部１５５を介し接続された通信回線を成すネットワーク１と、同ネットワーク１に接続されたインターネット２と、インターネット２に接続された印刷管理コンピュータ（ホストコンピュータ）３や外部のサーバー２００とを備えて構成されている。
【００１３】
図２には、画像形成装置１００はその全体を制御するコントローラ１５０と、用紙に画像を印刷するためのプリンタ部（印刷エンジン）１０１と、オペレータとのユーザインタフェースとなる操作部１０２と、プリンタ部（印刷エンジン）１０１からの出力物を検査する画像検査装置１０３とを有する。画像形成装置１００のコントローラ１５０は一般的なコンピュータとしての機能を備える。
【００１４】
図３に示すように、画像形成部であるプリンタ部１０１はレーザ光源を感光体に照射し、その帯電部にトナーを付着させ、それを紙に転写した後、熱で定着させる印刷方式で、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）Ｃ（シアン）Ｋ（ブラック）の４色からなるフルカラー画像形成装置である。シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの四色を使用したカラー印刷が可能である。
【００１５】
より具体的には、画像形成部であるプリンタ部１０１は、上記４色分の画像形成ユニット１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを転写ベルト１０の走行方向Ｂに沿って、配置されている。  
画像形成ユニット１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、それぞれ像担持体としての感光体２ａ〜２ｄ、ドラム帯電器３ａ〜３ｄ、露光装置４ａ〜４ｄ、現像器５ａ〜５ｄ、転写器６ａ〜６ｄ、清掃装置７ａ〜７ｄをそれぞれ備えている。この画像形成ユニット１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄはそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナー像を形成する。これらのトナー像をそれぞれ転写ベルト１０上に重ね合わせ、４色のフルカラー画像が形成される。
【００１６】
転写ベルト１０上に形成されたトナー像は、用紙転写器９に到達すると同時に用紙転写器９に印加された高電圧の作用により、２次転写ベルトに対向された部分に搬送されてきた記録媒体８に転写される。転写ベルト１０上の未転写トナーはベルト清掃装置１２で回収される。記録媒体８に転写されたトナー像は、定着装置１１を通過する際に融解圧着される。  
ここで、図４（ａ）〜（ｃ）は、記録媒体８に転写されたトナー像（出力画像ｇ２）を説明する図の一例である。これらの欠陥印刷物は、印刷物検査装置１４が画像形成部であるプリンタ部１０１（印刷エンジン）から受け取る原稿画像（入力画像ｇ１）データとプリンタ部１０１の出力画像（出力画像ｇ２）データを比較することで、異常画像か否か（出力状態の良否）を検査する。
【００１７】
図４（ａ）は主にトナーの濃度が濃い部分の周囲に粒状のトナー濃度が濃い部分が発生する現象の一例を示す。これは、主に第２次転写器９の電流値が低すぎる場合に発生する。逆に、第２次転写器９の電流値が高すぎる場合、転写紙（記録媒体）８上でトナーが付着するはずの場所にトナーが付着しない現象が現れる。以降、粒状のトナー濃度が濃い部分が発生する現象をトナーチリ、記録媒体８上でトナーが付着するはずの場所にトナーが付着しない現象を白点という。  
図４（ｂ）はトナーの濃度が原稿画像（入力画像ｇ１）よりも薄い現象の一例を示す。これは、現像機５ａ〜５ｄ内のトナー濃度やトナー帯電量、感光体ドラム２ａ〜２ｄの帯電量、転写器６ａ〜６ｄや第２次転写器９の電流値等が複合的に寄与する。以降、同現象をトナー濃度異常という。
【００１８】
図４（ｃ）は記録媒体（転写紙）８上における画像形成の位置がずれる現象の一例を示す。これは、記録媒体８の大きさや厚さや表面の滑らかさによって転写紙の搬送速度や搬送タイミングがずれた場合に発生する。以降、転写紙搬送方向と垂直な方向のずれを主走査方向レジストずれ、平行な方向のずれを副走査方向レジストずれという。  
図５には、画像形成装置１００のコントローラ（制御装置）１５０のハードウェア構成を示す。  
このコントローラ１５０は、ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、ＮＶＲＡＭ１５４、ネットワークＩ／Ｆ１５５、画像検査装置Ｉ／Ｆ１５６、エンジンＩ／Ｆ１５７、操作部Ｉ／Ｆ１５８，ＨＤＤ１５９、記憶媒体装着部１６０を有する。
【００１９】
ＲＯＭ１５２は、起動用のプログラムや初期設定値などが記憶されている。ＲＡＭ１５３は、コントローラ１５０が作成するページメモリやソフトウエアが動作するために必要なワークメモリとして利用される。ＮＶＲＡＭ１５４は、画像形成装置１００に設定された印刷条件などを保存しておく不揮発性メモリである。  
ネットワークＩ／Ｆ１５５は、ネットワーク２上に接続されたサーバー１や印刷管理コンピュータ（ホストコンピュータ）３とデータを送受信する。このように、インターネット２上には刷管理コンピュータ３や、サーバー１が接続され、遠隔地での印刷画像データの監視を容易化している。
【００２０】
画像検査装置１０３は画像検査装置Ｉ／Ｆ１５５を介して印刷管理コンピュータ（ホストコンピュータ）３側から受け取った印刷データを内蔵する出力物光学読み取り部１４１（図６参照）の機能により、光学的に原稿を走査することでＡ３サイズまでのカラー文書を、例えば、３００ｄｐｉから１２００ｄｐｉの解像度で出力画像データ（電子データ）にすることができる。画像検査装置１０３はコントローラ１５０や、スキャナー装置（図２に一例として２点鎖線で示す）３０から送信された原稿画像（入力画像ｇ１）データと、プリンタ部（印刷エンジン）１０１からの出力画像データとを受信し、比較し、記録媒体８に転写されたトナー像（出力画像ｇ２）が、図４（ａ）〜（ｃ）に示したような、トナーチリ、白点現象、トナー濃度異常、位置ずれ現象を発生しているか否か検査する。  
印刷物検査手段である画像検査装置１０３はその検査結果を求め、記録手段のＲＡＭ１５３や、ネットワーク上に接続されたサーバー２００や印刷管理コンピュータ（ホストコンピュータ）３に記憶処理するよう送信する。
【００２１】
このように、印刷物検査手段（画像検査装置１０３）は記録媒体（画像形成装置の出力物）より出力画像（画像）データをスキャナ機能部で取り込み、入力画像ｇ１と比較して異常画像か否かの検査を容易に行うことができる。  
プリンタ部（印刷エンジン）１０１のエンジンＩ／Ｆ１５７は印刷指示等を行いプリンタ部１０１に制御信号を送信する。  
記憶媒体装着部１６０は可搬型の記憶媒体（例えば、ＵＳＢメモリー）で、これを脱着し、入出力を制御するＩ／Ｆであり、画像検査装置１０３の検査結果と装置状態情報を記憶処理できる。
【００２２】
操作部１０２は、オペレータが画像形成装置１００を操作する為に用いる入力部と表示部を備える。操作部１０２はテンキー、スタートキー、ファンクションキーなどがある。表示部はカラー液晶パネルで、タッチパネルになっており、コピー時の紙サイズや倍率、両面印刷など細かい指定を操作キーや操作案内の表示ができる。操作部Ｉ／Ｆ１５８はプリンタ部１０１に制御信号を入出力制御する。  
次に、図６には、上述の画像形成装置１００を有する画像形成システムＡの機能ブロック図の一例を示した。
【００２３】
図６において、画像形成装置１００は、操作部１０２、本体制御部１１０、記憶手段１３２、通信手段１３１、外部記憶媒体装着部（記憶媒体装着部１６０、外部サーバー２００、印刷管理コンピュータ３）１３３、画像検査装置制御部（画像検査装置１０３に収容）１３４、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３、及び、定着制御部１１４を有する。  
記憶手段１３２は例えば図５のＨＤＤ１５９であり、通信手段１３１は図５のネットワークＩ／Ｆ１５５である。
【００２４】
外部記憶媒体装着部１３３は外部記録媒体アクセス手段を成し、記憶媒体装着部１６０を実体としており、脱着可能な外部記憶媒体１３５の装着部である。外部記憶媒体１３５は、例えば、ＵＳＢメモリ、ＳＤカードなどのフラッシュメモリである。この場合、検査結果と装置状態情報を外部記録媒体に保存して持ち歩け、異常画像対策を容易に行える。  画像検査装置制御部１３４は、画像検査装置Ｉ／Ｆ１５６を実体として、画像検査装置１０３を制御する。
【００２５】
本体制御部１１０はスキャナー装置３０から送信された原稿画像情報に応じて、（入力画像ｇ１）データを作成する原稿画像データ作成／送信部５４を備える。  
この原稿画像データ作成／送信部５４から受け取った原稿画像データ１２２は画像検査装置１０３へ送信され、画像検査装置１０３で読み取った画像データ１２３は本体制御部１１０に送信されている。
【００２６】
加えて、画像形成装置１００の制御部としてソフトウェア全体を制御する本体制御部１１０、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３、及び、定着制御部１１４が配備される。これらは、コントローラ（制御装置）１５０のＣＰＵ１５１がプログラム１６１（図５参照）を実行することで提供する機能、及び、モータやヒータを制御するＡＳＩＣ等のハードウェアが協働して実現される。
【００２７】
コントローラ（制御装置）１５０内の本体制御部１１０は、画像形成装置１００全体を制御する。コントローラ１５０内には搬送制御部１１１が配備され、この搬送制御部１１１は転写紙搬送路の制御を司り、転写紙（記録媒体）８の位置や搬送速度を制御する。現像制御部１１２は、画像形成ユニット１ａ〜１ｄの制御を司り、感光体ドラム２ａ〜２ｄの回転速度、感光体ドラム２ａ〜２ｄの帯電電圧、感光体ドラム２ａ〜２ｄへのトナー付着量等を制御する。転写制御部１１３は、転写ベルト１０と転写器６ａ〜６ｄと第２次転写器９の制御を司り、転写ベルト１０の回転速度、転写器６ａ〜６ｄや第２次転写器９のバイアス電圧等を制御する。定着制御部１１４は定着器１１の制御を司り、定着器１１の温度や加熱ロータと加圧ローラの圧着度などを制御する。
【００２８】
画像検査装置１０３には入力画像ｇ１を受信する原稿画像データ受信部１４０、出力画像ｇ２を取り込む出力物光学読み取り部１４１、画質比較／判定部１４２、読み取り画像データ送信部１４３を有する。  
ここでは、出力物１２０を光学的に読み取った入力画像データ１２３と原稿画像データ１２２を比較することで、転写紙（記録媒体）８に転写されたトナー像（出力画像ｇ２）が、図４（ａ）〜（ｃ）に示したような、トナーチリ、白点現象、トナー濃度異常、位置ずれ現象を発生しているか否か、即ち、画質の良し悪しを判定し、検査する。
【００２９】
その検査結果が通常印刷であった場合、検査済み出力物１２１を後処理装置１０４（図示せず）に排出する。一方、判定結果が欠陥印刷であった場合、または装置にエラーが発生した場合は、本体制御部１１０にてそのときの装置状態情報１２４を読み取り、その検査結果（画像データと異常判定値）と装置状態情報（画像形成装置の状態情報）とを紐付けし、外部記録媒体（記憶媒体装着部１６０のＵＳＢメモリ、ＳＤカードなどのフラッシュメモリ）１３５、またはサーバー２００に格納する。
【００３０】
原稿画像データ受信部１４０は画像検査装置制御部１３４から原稿画像データ１２２を受信し、出力物１２０が画像検査装置１０３に排出されるまで一時保存する。出力物光学読み取り部１４１はスキャナエンジンと同等の機能を有しており、画像検査装置１０３に排出された出力物１２０の表裏画像を光学的に読みとり、出力画像データを生成する。画質比較／判定部１４２は出力物光学読み取り部１４１で生成された出力画像データと原稿画像（入力画像）データ１２２を比較する。
【００３１】
なお、検査済出力物１２１は画質比較／判定が済んだ出力物（記録媒体）８であり、もし判定結果が欠陥印刷であると、画像検査装置１０３は記録媒体の出力画像ｇ２の画像品質が規定の品質を満たさないとして、出力物（記録媒体）８を欠陥印刷物としてラべリングした上で後処理装置１０４へ排出する。  
なお、ここでのラベル付けは、たとえば、他の印刷物と若干位置をずらして排出させる。あるいは、付箋を付着させるものである。
【００３２】
このように、印刷物（出力物）の質の良し悪しを判断するので、画像品質を満たさない記録媒体（出力物）８を欠陥印刷物として容易に分離し、排出することができる。  
これまで説明したように、画像形成装置１００は通信手段１３１によりネットワーク１及びインターネット２を介してサーバー２００や、印刷管理コンピュータ（ホストコンピュータ）と通信可能に接続されている。
【００３３】
なお、サーバー２００としては、画像形成装置１００を遠隔監視する遠隔監視用サーバーと兼用することができる。  
次に、表１には、エラー発生時および異常画像検知時の装置状態情報１３５の一例を説明している。装置状態情報１３５は画像形成装置１００とサーバー２００のいずれにも記憶されうるがフォーマットは同じである。
【００３４】
【表１】
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【００３５】
ここで、異常画像検知時（（ａ）〜（ｃ）の場合）は異常画像データとそのときの装置状態情報を取り込む。一方、画像形成装置１００側でのエラーの発生時（（ｄ）〜（ｅ）の場合）には、エラー発生前の読み取り画像データとそのときの装置状態情報を取り込む。装置状態情報は機内温度（℃）、定着器温度（℃）、プロセス温度（℃）、紙種データ、その他に設定されたパラメータ等を有する。
【００３６】
このように、印刷動作前のエラー発生時にはエラー発生前に得られていた出力画像（読み取り画像）データとそのときの装置状態情報（機内温度、定着器温度、プロセス温度、紙種データ、その他に設定されたパラメータ等を有する。）を取り込み記憶手段１３２に格納するので、エラー発生時の異常画像対策を容易に行える。
【００３７】
次に、画像形成装置１００の本体制御部１１０が行う印刷画像検査ルーチンの動作手順の一例を図７のフローチャートに沿って説明する。  
画像形成装置１００では不図示のメインスイッチオンで、図７の印刷画像検査ルーチンのステップＳ１に進み、印刷開始前にエラーチェックを行う。ここで、画像形成装置１００側にエラーが有れば画像形成の動作に移行しないで、後述のステップＳ６に進む。  
エラーがない場合、ステップＳ２、Ｓ３で画像形成処理、出力画像検査処理を順次行う。
【００３８】
ステップＳ４、Ｓ５に達すると、読み取った画像データを本体制御部１１０に送信し、その後、出力画像ｇ２に異常があるか否か判断する。異常がなければ今回の制御を終了するが、異常が認められた場合や、印刷開始前のエラーチェックにてエラーを検出した場合、ステップＳ６に進み、装置状態情報を入手する。  
その後、読み取った画像データ（検査結果）と装置状態情報を紐付けし、記憶手段（記憶媒体装着部１６０の記憶媒体）に格納し（ステップＳ７）、外部記録媒体とサーバー２００とに通信に送信する（Ｓ８）。
【００３９】
サーバー２００は読み取った画像データと紐付けされた装置状態情報を受信し、格納する。  
なお、画像形成装置１００側のエラーを検出した場合、ステップＳ６に直接達する。このため、印刷動作前のエラー発生時にはエラー発生前に得られていた出力画像（読み取り画像）データとそのときの装置状態情報（機内温度、定着器温度、プロセス温度、紙種データ、その他に設定されたパラメータ等を有する）を取り込みサーバー２００等の記憶手段に格納することができ、エラー発生時の異常画像対策を容易に行える。
【００４０】
印刷画像検査ルーチンのステップＳ８、Ｓ９の終了後、本体制御部１１０はこの後、操作部１０２側の表示部を通じてユーザに欠陥印刷物のリカバリを行うかどうかの問合せを行うことと成る。  
このため、ユーザが欠陥印刷物のリカバリの問合せ表示に応じて、記録媒体（出力物）８のリカバリを容易に得られる。  
以上のフローにより、エラー発生時はエラー発生直前の画像データを読み取り、本体制御部１１０に送信し、エラー発生時の装置状態情報を入手する。その後、読み取り画像データと紐付けし、記憶手段１６０に格納、外部記録媒体、サーバー２００に送信することができる。また、エラー非発生時は出力画像検査にて読み取った画像データは異常画像を検出するまで更新を継続する。異常画像を検出した場合にはその時の装置状態情報を入手し、異常画像データ（検査結果）と紐付けし、記憶手段１６０に格納、外部記録媒体、サーバー２００に送信することができる。
【００４１】
また、サーバー２００に取り込んだ出力画像検査にて読み取った画像データと紐付けされた装置状態情報はインターネットを経由して遠隔地の印刷管理コンピュータ（ホストコンピュータ）３を用いて内容確認ができる。この際、ＣＥ（カスタマエンジニア）が現地に派遣される前にエラー発生時および異常画像出力時の装置状態を認識でき、故障解析、画像改善までの時間短縮が可能となる。
【００４２】
このように、本発明の画像形成装置１００は印刷物検査装置１４（画像検査装置１０３）により、画像形成部であるプリンタ部１３からの出力物をスキャナー装置３０で光学的に読み取った画像データ（出力画像データ）と、プリンタ部１３から受け取った原稿画像データ（入力画像データ）と、を比較することで画像品質の良し悪しを判断し、即ち、検査し、画像が規定の画像品質を満たした場合は出力物をそのまま後処理装置１０４へ排出する。これに対し、画像が規定の画像品質を満たさない場合は出力物を欠陥印刷物としてラべリング（特定物表示処理）した上で後処理装置１０４へ排出する。その上で、操作部１０２側の表示部を通じてユーザに欠陥印刷物のリカバリを行うかどうかの問合せを行うことができユーザが欠陥印刷物のリカバリの問合せ表示に応じて、記録媒体（出力物）のリカバリを容易に得られる。
【００４３】
このように、画像形成装置１００を備えた画像形成システムＡでは、外部情報処理装置（サーバー）２００に収納する検査結果と装置状態情報のデータ入手が信号回線を介して遠隔地で可能となることで、異常画像出力の原因となる情報を遠隔地であっても故障分析でき、画質改善に要する時間を短縮することができる。
【００４４】
第１実施形態では、通信回線がインターネット２及び同インターネット２に接続されたネットワーク１からなり、インターネット２に印刷管理コンピュータ（ホストコンピュータ３や、外部サーバー１を接続していた。これに代えて、図８に示すように、第２実施形態では、通信回線がネットワーク１のみとし、ネットワーク１にサーバー２００’を接続し、画像形成システムＡの簡素化を図っている。この場合、画像形成装置１００の構成は第１実施形態と同一構成であり、重複説明を略す。この場合、図７の印刷画像検査ルーチンのステップＳ１〜ｓ６を同様に行う。次いで、図９に示すように、ステップＳ７’で、装置状態情報を入手し、読み取った画像データ（検査結果）と装置状態情報を紐付けし、ネットワーク１内のサーバー２００’に格納し、この回の制御を終了する。この場合も、本体制御部１１０はこの後、操作部１０２側の表示部を通じてユーザに欠陥印刷物のリカバリを行うかどうかの問合せを行うことと成る。  
第２実施形態の場合、インターネットを使用せず、画像形成システムＡの簡素化を図れる。
【符号の説明】
【００４５】
１    ネットワーク
２    インターネット
３    印刷管理コンピュータ（ホストコンピュータ）
１００    画像形成装置
１１０    本体制御部
１０３    画像検査装置（印刷物検査手段）
１３２    記憶手段
１３３    印刷管理コンピュータ
１３５    外部記憶媒体
１５０    コントローラ（制御部）
１５５    ネットワーク接続部
２００    サーバー（記憶手段）
Ａ    画像形成システム
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開平７−２８３６３号公報
【特許文献２】特開平４−２９７１１５号公報
【図１】
2014058132.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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