(57)【要約】【課題】  本発明は、従来よりも多量の茶生葉を、良好に萎凋することができる装置を提供することを課題とする。【解決手段】  上記のような課題を解決するため、本発明の第１手段は、通気性を有し、茶生葉を搬送する無端輸送帯と、該無端輸送帯を介して茶生葉へ通風する通風手段とを備えて茶生葉を萎凋する茶生葉萎凋コンテナにおいて、茶生葉を萎凋している間、前記茶生葉萎凋コンテナの終端部から茶生葉を取り出し、始端部へ投入する萎凋搬送手段を設けたことを特徴とする茶生葉萎凋装置を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気性を有し、茶生葉を搬送する無端輸送帯と、該無端輸送帯を介して茶生葉へ通風する通風手段とを備えて茶生葉を萎凋する茶生葉萎凋コンテナにおいて、茶生葉を萎凋している間、前記茶生葉萎凋コンテナの終端部から茶生葉を取り出し、始端部へ投入する萎凋搬送手段を設けたことを特徴とする茶生葉萎凋装置。
【請求項２】
前記茶生葉萎凋コンテナから取り出した茶生葉を次の製茶機械へ搬送する搬送手段を備え、前記茶生葉萎凋コンテナから取り出した茶生葉を前記茶生葉萎凋コンテナへ投入するか、次の製茶機械へ搬送するかを切り替える切替手段を設けることを特徴とする請求項１記載の茶生葉萎凋装置。
【請求項３】
前記通風手段の吸引口に、温風を送り込む温風供給手段を設けることを特徴とする請求項１または２記載の茶生葉萎凋装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、茶生葉を萎凋する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
萎凋とは、発酵茶（紅茶）や半発酵茶（ウーロン茶）などを製造するときの第一工程であり、品質に及ぼす影響が大きい。萎凋の目的は、茶生葉をしおらせて柔らかにし、次の製茶工程に適するように変えるとともに、香味を発揚させるための化学変化を起こさせることである。萎凋方法には、自然萎凋と人工萎凋がある。
【０００３】
自然萎凋は、室内に設けた棚に茶生葉を薄く広げてしおらせる方法であり、部屋と棚の構造、空気の温湿度、通気換気の良否、散布量の多少などが萎凋の能率並びに茶の品質に大きく影響する。萎凋室内の温度は２２〜２７度、湿度は６０％以下が望ましく、茶生葉からの水分蒸発によって室内の湿度は高くなり、萎凋速度が徐々に落ちてくるので、空気をかえて萎凋が停滞しないようにする。萎凋の適度は葉質、製品の目的、萎凋時の天候などによって違ってくるが、このような条件下で１５〜１８時間茶生葉を静置する。この時の萎凋葉の重量は３０〜４０％減少し、水分は６５〜５５％（Ｗ．Ｂ．）となり、柔らかな茎に皺が現れ、葉はしなやかになり、果実様の爽やかな萎凋香を生じる。
【０００４】
自然萎凋は茶生葉をごく薄く広げなければならず、処理できる量が少ないため、効率的に間に合わなくなり、人工萎凋が主流となってきている。人工萎凋は、長さ１０〜３０ｍ、幅１〜１．８ｍ、高さ１ｍ位の槽状の人工萎凋機の中に茶生葉を２０〜３０ｃｍ程度の厚さに積み、下から送風して茶生葉の温度を３５度以下に保ちながら４〜１０時間かけて萎凋する。
【０００５】
上記人工萎凋機は、不発酵茶（緑茶）製造時の茶生葉管理装置と類似しているが、茶生葉の保管の仕方が異なる。不発酵茶では、茶生葉の摘採後すぐに製造するのが望ましく、茶生葉は変質しないように、茶生葉の呼吸を抑え、冷却しながら保管する。発酵茶や半発酵茶と異なり、不発酵茶は萎凋香をつけず、水分も減少しないように保管する。茶生葉の呼吸が活発になると、茶生葉が熱くなり、変質、変色などして、いわゆる葉やけ起こし、茶を製造することはできない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような人工萎凋機にて萎凋すると、茶生葉を２０〜３０ｃｍ程度の厚さにしか積むことができない。これでは、少量の茶生葉しか萎凋することができず、もっと多量の茶生葉を萎凋したい場合には、人工萎凋機を増設しなければならない。それでは、設置場所が必要となり、コストが上がってしまう。
【０００７】
そのため、やむを得ず茶生葉の厚みを３０ｃｍより増やすと、萎凋後の重量減は所望の数値となっても、上中下層で萎凋にムラが生じる。場所によっては、水分が減少しすぎたり、水分が多いままだったりする。
【０００８】
本発明は、従来よりも多量の茶生葉を、良好に萎凋することができる装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記のような課題を解決するため、本発明の第１手段は、通気性を有し、茶生葉を搬送する無端輸送帯と、該無端輸送帯を介して茶生葉へ通風する通風手段とを備えて茶生葉を萎凋する茶生葉萎凋コンテナにおいて、茶生葉を萎凋している間、前記茶生葉萎凋コンテナの終端部から茶生葉を取り出し、始端部へ投入する萎凋搬送手段を設けたことを特徴とする茶生葉萎凋装置を提供する。
【００１０】
本発明の第２手段は、上記第１手段において、前記茶生葉萎凋コンテナから取り出した茶生葉を次の製茶機械へ搬送する搬送手段を備え、前記茶生葉萎凋コンテナから取り出した茶生葉を前記茶生葉萎凋コンテナへ投入するか、次の製茶機械へ搬送するかを切り替える切替手段を設ける。
【００１１】
本発明の第３手段は、上記第１または２手段において、前記通風手段の吸引口に、温風を送り込む温風供給手段を設ける。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の茶生葉萎凋装置により、茶生葉を傷つけることなく、茶生葉をひっくり返し、茶生葉を茶生葉萎凋コンテナ内で循環することができる。そして、茶生葉全体に対して、均一に通風することができる。そのため、従来の茶生葉の厚さ３０ｃｍより多く茶生葉を積層しても、茶生葉の萎凋ムラを起こさずに、茶生葉を良好に萎凋することができる。これにより、従来よりも多くの茶生葉を萎凋することができる。
【００１３】
本発明の第２手段により、茶生葉を次の製茶機械へ搬送することができ、萎凋と搬送を適宜切り替えることができる。本発明の第３手段により、温風を供給することで、通風する空気の温度や湿度を調整することができ、周りの温度や湿度に関係なく、良好に萎凋することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は茶生葉萎凋コンテナへ茶生葉を投入しているときの側面図である。
【図２】図２は茶生葉萎凋コンテナへ茶生葉を投入しているときの平面図である。
【図３】図３は茶生葉萎凋コンテナへ茶生葉を投入しているときの平面図である。
【図４】図４は茶生葉萎凋コンテナへ茶生葉を投入しているときの平面図である。
【図５】図５は茶生葉萎凋コンテナで茶生葉を萎凋しているときの側面図である。
【図６】図６は茶生葉萎凋コンテナで茶生葉を萎凋しているときの平面図である。
【図７】図７は茶生葉萎凋コンテナで茶生葉を萎凋しているときの平面図である。
【図８】図８は茶生葉萎凋コンテナで茶生葉を萎凋しているときの平面図である。
【図９】図９は茶生葉萎凋コンテナから茶生葉を取り出しているときの側面図である。
【図１０】図１０は茶生葉萎凋コンテナから茶生葉を取り出しているときの平面図である。
【図１１】図１１は茶生葉の水分の減少を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
茶生葉萎凋コンテナ１は、底面に無端輸送帯２を備え、無端輸送帯２上の茶生葉Ａを移送する。無端輸送帯２は通気性であり、本実施例では開孔３を備えているが、網目状のものなどでもよい。無端輸送帯２はモータなどの駆動手段を備えているが、図示しない。通風手段として、無端輸送帯２の下は風導５になっており、ファン４により送風をする。この送風は、無端輸送帯２の開孔３を介して、茶生葉Ａに行なわれる。
【００１６】
茶生葉萎凋コンテナ１上のコンベヤ１１、１２、投入コンベヤ１３により、茶生葉萎凋コンテナ１へ茶生葉Ａを投入する。コンベヤ１１の位置は固定されており、コンベア１２はコンベヤ１２全体が前後に動き、茶生葉萎凋コンテナ１の幅方向へ移動する。投入コンベヤ１３は投入コンベヤ１３全体が前後左右に動き、茶生葉萎凋コンテナ１上全域を移動し、全域に投入することができる。無端輸送帯２の移動によって、投入コンベヤ１３は左右に動くだけでもよい。
【００１７】
茶生葉Ａを茶生葉萎凋コンテナ１全域へ投入した後、かき落とし装置９を起動して、茶生葉萎凋コンテナ１の終端部の茶生葉Ａをコンベヤ１４上へのせる。コンベヤ１４上の茶生葉をコンベヤ１５により搬送し、シュート１６によって茶生葉が再投入コンベヤ１７へのるようにする。再投入コンベヤ１７上の茶生葉は、コンベヤ１２、投入コンベヤ１３によって、茶生葉萎凋コンテナ１の始端部へ再投入される。このとき、投入コンベヤ１３は始端部にて左右のみに動く。無端輸送帯２は常時動いており、茶生葉Ａは無端輸送帯２上を切れることなく、搬送され、搬送されている間に通風され、萎凋がおこなわれる。本実施例では、これらのコンベヤ１４、１５、シュート１６、再投入コンベヤ１７、コンベヤ１２、投入コンベヤ１３などの萎凋搬送手段により茶生葉Ａの再投入がおこなわれるが、搬送手段の配置などによっては、この限りではない。
【００１８】
萎凋が終了し、茶生葉Ａを取出すときには、切替手段であるシュート１６を切り替え、茶生葉がコンベヤ１８上へのるようにする。これにより、コンベヤ１５により搬送されてきた茶生葉がシュート１６を介してコンベヤ１８へのり、次の製茶機械へ搬送される。
【００１９】
本実施例では、コンベヤ１４、１５などが、萎凋搬送手段と、次の製茶機械への搬送手段とで共通であるが、この限りではない。
【００２０】
温風供給手段として、温風発生器６とダクト７を設ける。温風発生器６で発生した温風をダクト７によりそれぞれのファン４の吸い込み口付近へ供給する。温風は温度調節可能であり、必要に応じて供給可能である。タイマーによるＯＮ−ＯＦＦや、温度や湿度を計測した結果によるＯＮ−ＯＦＦや温度調節などが可能である。梅雨時期の某日、７５〜８０％の湿度であったが、温風供給手段により無端輸送帯２を介した送風の温度を約３０度に設定すると、湿度を６０〜６５％に下げることができる。
【００２１】
一般的に、昼間に茶生葉を摘採し、次の日の昼間に製茶を行うため、夕方〜明朝に萎凋を行なう。夕方、約１１５０ｋｇの茶生葉Ａを茶生葉萎凋コンテナ１へ投入する。茶生葉Ａの積層の厚みは、約７０ｃｍである。茶生葉萎凋コンテナ１全域に茶生葉Ａが投入完了したのち、かき落とし装置９を駆動して、茶生葉Ａを取り出し、萎凋搬送手段（コンベヤ１４、１５、シュート１６、再投入コンベヤ１７、コンベヤ１２、投入コンベヤ１３など）によって茶生葉萎凋コンテナ１への再投入を行なう。
【００２２】
３〜４時間経過すると、茶生葉Ａの厚みは５〜１０ｃｍ程度薄くなり、萎凋香もほんのり香ってくる。萎凋開始から６時間程度で、茶生葉Ａの積層の厚みは２５〜３０ｃｍ低くなり、萎凋香がかなり香る。茶生葉Ａを触る感触もかなり軟らかく色つやが落ちてきて、萎凋が進んでいるがわかる。萎凋開始から１０時間程度経過で、茶生葉Ａの積層の厚みが３０〜３５ｃｍ低くなってきて、最初の約７０ｃｍから半分位の高さまで嵩が落ちてくる。色も葉の先辺りから、赤みを帯びてきて、完全に萎れた状態になる。
【００２３】
萎凋開始から１２時間程度経過し、萎凋終了とする。このとき、切替手段であるシュート１６を萎凋搬送手段（再投入コンベヤ１７）から次の製茶機械への搬送手段（コンベヤ１８）へ切り替える。萎凋が終了した茶生葉Ａは、搬送手段（コンベヤ１４、１５、シュート１６、コンベヤ１８など）によって、次の製茶機械へ搬送する。萎凋終了時の茶生葉Ａの重量は約７６０ｋｇであり、投入時と萎凋終了時の茶生葉の重量より約３４％の重量減となった。
【符号の説明】
【００２４】
Ａ    茶生葉
１    茶生葉萎凋コンテナ
１Ａ    始端部
１Ｂ    終端部
２    無端輸送帯
３    開孔
４    ファン
５    風導
６    温風発生器
７    ダクト
８    温風吹出口
９    かき落とし装置
１１    コンベヤ
１２    コンベヤ
１３    投入コンベヤ
１４    コンベヤ
１５    コンベヤ
１６    シュート
１７    再投入コンベヤ
１８    コンベヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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