(57)【要約】【課題】簡素な機構で連結および分解が容易にできるようにした組み立て式運搬容器の連結具を提供する。【解決手段】外側プレートと内側プレートは、使用の際、スリーブの端部に嵌合し固定されるとともに、操作部は、対応する係止開口に操作部の弾発力に抗して撓みながら挿入されて鍔部が係止開口を通過してその弾発力により撓みが復元して鍔部が係止開口の周縁部にロックされ、かつ、連結を解いて分離する際、操作部を外側に引いて弾発力に抗してロックを解くようにした。【選択図】  図１
2014051317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パレット上にスリーブを立てキャップにより閉止して構成される組立て式運搬用容器において前記スリーブを前記パレットおよび前記キャップに固定するために用いられる連結具（１００）であって、
前記連結具は、外側プレート（１１０）と、使用の際前記外側プレートが嵌合して一体となる内側プレート（１２０）とからなり、
前記内側プレート（１２０）は、その結合側端部にパレット（３００）またはキャップ（４００）の外周縁内側に設けた係止開口（３３０、４３０）と係合する結合部（１２２０）を備え、
前記結合部は可撓性部材からなるとともに、その中間部に鍔部（１２８）とこの鍔部から延びる操作部（１２９）とを有し、
前記外側プレートと前記内側プレートは、使用の際、前記スリーブ（２００）の端部に前記スリーブを挟んで嵌合してスリーブ（２００）に一体的に固定されるとともに、
前記操作部（１２９）は、前記スリーブと前記パレットまたは前記キャップとを連結する際、対応する前記係止開口に前記操作部の弾発力に抗して撓みながら挿入されて前記鍔部が前記係止開口を通過してその弾発力により撓みが復元して前記鍔部が前記係止開口の周縁部にロックされ、かつ、連結を解いて分離する際、操作部を外側に引いて前記弾発力に抗して前記ロックを解くようにしたことを特徴とする連結具（１００）。
【請求項２】
パレット上にスリーブを立てキャップにより閉止して構成される組立て式運搬用容器（Ａ）であって、
前記パレット（３００）および前記キャップ（４００）は、それぞれその外周縁に側壁（３２０、４２０）を有しており、その側壁の内側に前記結合具（１００）の結合部（１２２０）と係合する係止開口（３３０、４３０）が設けられており、
前記スリーブ（２００）は、請求項１記載の連結具（１００）の前記外側プレート（１１０）と前記内側プレート（１２０）がその端部に嵌合して一体的に固定され、
前記操作部（１２９）は、対応する前記係止開口（３３０、４３０）に挿入されて前記鍔部（１２８）が前記係止開口の周縁部に前記外側プレートの弾発力により前記スリーブと前記パレットおよび前記キャップがロックされて連結され、かつ、連結を解く際は、前記操作部を外側に引いて前記弾発力に抗してロックを解除するようにして、着脱自在に連結されて組み立てられていることを特徴とする組み立て式運搬容器（Ａ）。
【請求項３】
前記パレットまたは前記キャップの側壁（３２０、４２０）は、前記スリーブを前記パレットまたは前記キャップに固定する際、前記連結具（１００）が前記側壁（３２０、４２０）に沿ってガイドされるよう係止開口（３３０、４３０）に至る傾斜部（３２１、４３１）が設けられていることを特徴とする請求項２記載の組み立て式運搬容器（Ａ）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積荷を載置するパレットの上に側壁面となるスリーブを立てその上に蓋となるキャップを載せて構成される組立・分解が可能な運搬容器においてスリーブとパレットおよびスリーブとキャップを連結して固定するために用いられる連結具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、製品や資材などの積荷を運搬したり保管したりするために用いる運搬容器（コンテナ）を運搬が済んだ後に分解し、積荷地に返送して再利用することができる運搬容器（リターナブルコンテナ）が用いられるようになっている。
【０００３】
これらの組立・分解が可能な運搬容器は、スリーブとパレットおよびスリーブとキャップを、連結具（ジョイント）により連結しているが、さまざまな構造のものが用いられている。これらの連結具は、連結を確実にするため、たとえば、連結したのち連結具が抜けないように回転させて固定し、分離する場合は反対方向に回転させるものがある。また、連結具が抜けないようにキーを挿入しパレットに設けられたキーの収容部に収容して固定し、分離する場合は反対方向にスライドさせてキーを抜いて連結具が抜けるようにするものなどがある。
【０００４】
しかしながら、このように連結および分離の際に連結具を回転させたり、キーの挿入・引抜を行ったりするのでは、そのための機構が必要となり、連結具のみならずパレットの構造が複雑になるばかりか、連結具による連結・分離を容易にすることができず、コンテナの組立・分解の作業が煩雑となっていた。加えて、キーのように連結・分離に際してさらに別の部材が必要であると、これを破損したりなくしたりするおそれもあり、管理に手間がかかっていた。
【０００５】
また、別な構造の場合では、パレットの受け入れ溝にスリーブの端部を差込んで係合させ、パレットに設けられた係止突片を溝側に突出させることにより、突片がスリーブの係合孔を通してスリーブを係止して結合され、係止突片を後退させて受け入れ溝から引き抜いて係合を外して結合を解く構造のものがあった（特許文献１）。
【０００６】
しかしながら、この場合も、係止突片が移動する機構をパレットの上面や下面に形成する必要があり、連結させるためにパレットの構造が複雑となっていた。また、このような機構を設けるとパレットの上面あるいは下面に突出して設置される移動機構のためのスペースが必要であるため、リターナブルパレットとして返送するためにパレットを重ねてネスティングすると嵩が大きくなり、返送の際の積荷の積載効率が低下するという障害が生ずるおそれがあった。加えて、係止突片を移動させるための操作部がパレットの基部に形成された収容部に収容されるため、段積みされているコンテナにおいては、作業の際に結合状態の確認をするために作業者が覗き込んだりかがみこんだりする必要があり、作業時間がかかるとともに、作業者にも負担が多かった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実公平３−２６１２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような従来事情に鑑みてなされたもので、その目的は、簡素な機構で容易に組立および分解できるようにしたリターナブルコンテナの連結具を提供することである。
また、本発明の別な目的は、このような簡素な機構で容易に組立および分解できる連結具により連結されたリターナブルコンテナを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、パレット上にスリーブを立てキャップにより閉止して構成される組立て式運搬用容器において前記スリーブを前記パレットおよび前記キャップに固定するために用いられる連結具（１００）であって、前記連結具は、外側プレート（１１０）と、使用の際前記外側プレートが嵌合して一体となる内側プレート（１２０）とからなり、前記内側プレート（１２０）は、その結合側端部にパレット（３００）またはキャップ（４００）の外周縁内側に設けた係止開口（３３０、４３０）と係合する結合部（１２２０）を備え、前記結合部は可撓性部材からなるとともに、その中間部に鍔部（１２８）とこの鍔部から延びる操作部（１２９）とを有し、前記外側プレートと前記内側プレートは、使用の際、前記スリーブ（２００）の端部に前記スリーブを挟んで嵌合してスリーブ（２００）に一体的に固定されるとともに、前記操作部（１２９）は、前記スリーブと前記パレットまたは前記キャップとを連結する際、対応する前記係止開口に前記操作部の弾発力に抗して撓みながら挿入されて前記鍔部が前記係止開口を通過してその弾発力により撓みが復元して前記鍔部が前記係止開口の周縁部にロックされ、かつ、連結を解いて分離する際、操作部を外側に引いて前記弾発力に抗して前記ロックを解くようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、パレット上にスリーブを立てキャップにより閉止して構成される組立て式運搬用容器（Ａ）であって、前記パレット（３００）および前記キャップ（４００）は、それぞれその外周縁に側壁（３２０、４２０）を有しており、その側壁の内側に前記結合具（１００）の結合部（１２２０）と係合する係止開口（３３０、４３０）が設けられており、前記スリーブ（２００）は、請求項１記載の連結具（１００）の前記外側プレート（１１０）と前記内側プレート（１２０）がその端部に嵌合して一体的に固定され、前記操作部（１２９）は、前記係止開口（３３０、４３０）に挿入されて前記鍔部（１２８）が前記係止開口の周縁部に前記外側プレートの弾発力により前記スリーブと前記パレットおよび前記キャップがロックされて連結され、かつ、連結を解く際は、前記操作部を外側に引いて前記弾発力に抗してロックを解除するようにして、着脱自在に連結されて組み立てられている組立て式運搬用容器（Ａ）を提供する。
【００１１】
前記パレットまたは前記キャップの側壁（３２０、４２０）は、前記スリーブを前記パレットまたは前記キャップに固定する際、前記連結具（１００）が前記側壁（３２０、４２０）に沿ってガイドされるよう係止開口（３３０、４３０）に至る傾斜部（３２１、４３１）が設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明は、簡素な機構で簡単に連結・分離できるようにしたリターナブルコンテナの連結具を提供することができる。また、このような連結具を備えたリターナブルコンテナを提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図５は、本発明の実施形態のひとつである連結具（ジョイント）１００がスリーブ２００とパレット３００の連結に用いられる様子を分解斜視図で示したものである。後述するように、この連結具１００は、外側プレート１１０と内側プレート１２０からなり、使用の際は、図５に示すようにスリーブ２００に開けられた切欠部２１０、２２０を通して両プレート１１０、１２０が嵌合してスリーブ２００に装着され、スリーブ２００をパレット３００に結合して固定する脱着自在の結合構造を構成する。なお、スリーブ２００にキャップ４００を結合して固定する場合も同様である。
【００１４】
両プレート１１０、１２０は、可撓性の材料からなり、たとえば、ポリプロピレン樹脂を用いることができる。なお、可撓性を有する適当な材料であれば、ポリプロピレン樹脂以外でも用いることができる。
【００１５】
＜外側プレート＞
図２に、本発明の連結具１００の構成部材である外側プレート１１０の正面図と中央断面図（Ｂ−Ｂ断面図）をそれぞれ示す。図２の紙面下側（外側プレート先端部１１３の側）がパレットやキャップと結合する側であり、以下、「結合側」という。その反対側は、スリーブに装着される側であるので、以下、「装着側」という。
図２の正面図に示すように、外側プレート１１０は、正面視でほぼ矩形の平面状であり、結合側先端には外側プレート先端部１１３を有しており、外側プレート先端部１１３は、先端に向けてややテーパー状に狭くなるとともに外側プレート裏側１１０ｂに向けて曲っている。外側プレート表側１１０ａは、ほぼ平面状であり、外側プレート裏側１１０ｂは、内側プレート１２０に嵌合して係止する第１係止部１１１と第２係止部１１２が設けられている。
【００１６】
図２の中央断面図に示すように、第１係止部１１１は、１組の凸条１１１ａ、１１１ｂが外側プレート裏側１１０ｂから突き出されてほぼ平行に向かい合って設けられており、各凸条の断面は、先端部が尖っており、内側は先端から基部まで直線状で、外側が先端部から基部に向けて拡大して幅広となり、一定の高さで幅が狭くなって直線状に基部に向けて降りる形状になっている。２つの凸条１１１ａ、１１１ｂは、後述の内側プレート１２０の第１係合部１２１に係止する。同様に、第２係止部１１２も、同様の形状を有する１組の凸条１１２ａ、１１２ｂが設けられており、後述の内側プレート１２０の第２係合部１２２に係止する。このように、外側プレート１１０と内側プレート１２０は、併せて結合具１００として構成される。
【００１７】
＜内側プレート＞
図３に、本発明の連結具１００の構成部材である内側プレート１２０の正面図と中央断面図（Ａ−Ａ断面図）をそれぞれ示す。図３の紙面下側（結合部１２２０の側）がパレットやキャップと結合する側である。図２と同様に、以下、「結合側」という。その反対側は、スリーブに装着される側であるので、以下、「装着側」という。
図３の正面図に示すように、正面視ほぼ矩形のスリーブ装着部１２１０と、このスリーブ装着部１２１０と連続してパレット３００またはキャップ４００と結合する結合部１２２０から構成される。後述のように、内側プレート１２０のスリーブ装着部１２１０は、外側プレート１１０との間に、スリーブ２００を挟んで嵌合されることになる。
【００１８】
＜内側プレート：スリーブ装着部・結合部＞
図３の中央断面図に示すように、このスリーブ装着部１２１０は、装着側平坦部１２３とそれに続く第１係合部１２１と、それに続く中間平坦部１２４と、それに続く第２係合部１２２と、それに続く結合側平坦部１２５と、それに続く結合側曲り部１２６とから構成される。
一方、結合部１２２０は、結合部平坦部１２７と、それに続く鍔部１２８と、それに続く先端がテーパー状に狭くなる操作部１２９からなり、操作部１２９の先端には、内側プレート裏側１２０ｂ方向に曲がった結合部先端部１２９ａを有する。
【００１９】
＜スリーブ装着部：第１係合部、第２係合部、結合部平坦部＞
スリーブ装着部１２１０は、装着側平坦部１２３に続いてスリーブ２００の第１切欠２１０に嵌まるように内側プレート裏側１２０ａに向けて盛り上がる凸状の第１係合部１２１と、中間平坦部１２４に続くスリーブ２００の第２切欠２２０に嵌まるように内側プレート裏側１２０ａに向けて盛り上がる凸状の第２係合部１２２が設けられている。
【００２０】
第１係合部１２１は、内側プレート１２０の第１係止部１１１が嵌合する矩形の第１開口１２１ａを有する。同様に、第２係合部１２２は、内側プレート１２０の第２係止部１１２が嵌合する矩形の第２開口１２２ａを有する。
スリーブ装着部１２１０は、さらに、第２係合部１２２に続き、装着側平坦部１２３および中間平坦部１２４とほぼ同じ高さの結合側平坦部１２５が続き、結合側平坦部１２５の端部に、外側プレート１１０の外側プレート先端部１１３と相対して、先端が内側プレート裏側１２０ａ方向に曲がった結合側曲り部１２６を有し、これを経て、結合部１２２０に至るように形成されている。
【００２１】
＜結合部：結合部平坦部、鍔部、操作部＞
スリーブ装着部１２１０に引き続く結合部１２２０は、第１係合部１２１および第２係合部１２２より浅い高さでスリーブ装着部１２１０の結合側曲り部１２６から続く結合部平坦部１２７と、それに続く鍔部１２８とそれに続く操作部１２９が設けられている。
結合部平坦部１２７は、ほぼ直線的に結合側に伸びて鍔部１２８に接続している。鍔部１２８は、クランク状にほぼ９０度直角に内側プレート表側１２０ｂ方向に曲がりさらに９０度曲がって結合側に伸びて、鍔部係止部１２８ａと鍔部首部１２８ｂを形成し、ここからほぼ３０度の角度で内側プレート裏側１２０ａ方向に伸びて、操作部１２９に接続している。
【００２２】
＜結合部：結合平坦部、鍔部、操作部＞
操作部１２９は、鍔部首部１２８ｂからほぼ３０度の角度で内側プレート裏側１２０ａ方向に曲がって結合部平坦部１２７とほぼ等しい長さに直線的に延びた後に、結合具１００を外す際に作業者の指が入りやすいよう内側プレート裏側１２０ａ方向に凸を描くようにして結合部１２２０の３分の２ほどの長さまでゆるやかに曲るように形成されている。そして、結合部先端部１２９ａは、結合部１２２０全体の３分の１ほどの長さで、内側プレート裏側１２０ａ方向に向けて直線状に伸びて終わっている。
【００２３】
＜組み付け状態＞
図１に、本発明に係るリターナブルコンテナの結合具１００について図２の外側プレート１１０と図３の内側プレート１２０を、図５に示すようにスリーブ２００を間に介して嵌合させて結合具１００とした実施形態の中央断面図を示す。
図３に示す内側プレート１２０に設けられた第１開口１２１ａは、図２に示す外側プレート１１０に設けられた第１係止部１１１を構成する２つの突条１１１ａ、１１１ｂの先端部同士の幅より広く基部同士が嵌まり込むような幅の開口幅を有する矩形の開口として形成されている。同様に、内側プレート１２０に設けられた第２開口１２２ａは、外側プレート１１０に設けられた第２係止部１１２を構成する２つの突条１１２ａ、１１２ｂの先端部同士の幅より広く基部同士が嵌まり込むような幅の開口幅を有する矩形の開口として形成されている。
このように嵌合させた際に、内側プレート１２０の先端部１２９ａの先端が、外側プレート１１０と内側プレートの間に挟まれたスリーブの厚みのセンターライン上の位置に配置されるようにすると、パレット係止開口３３０またはキャップ係開口４３０の真ん中になるようターゲットが取りやすいので望ましい。
また、外側プレート１１０と、内側プレート１２０の装着側平坦部１２３、中間平坦部１２４、および結合側平坦部１２５とは、第１係合部１２１と第２係合部１２２を嵌合させてスリーブ２００を間に挟んで嵌合させた際に、ちょうどスリーブ２００の厚さとなるように、第１係合部１２１と第２係合部１２２の盛り上がり高さを決めるようにするとよい。
【００２４】
＜結合具のスリーブへの固定＞
外側プレート１１０と内側プレート１２０を、スリーブ２００を間に介して嵌合固定するには、外側プレート１１０の第１係止部１１１と第２係止部１１２を、それぞれ内側プレート１２０の第１開口１２１ａと第２開口１２２ａに挿入すると、尖った先端部に案内されて突条１１１ａ、１１１ｂの組と突条１２１ａ、１２１ｂの組がそれぞれ第１開口１２１ａと第２開口１２２ａ内に内側にたわみながら進入して両開口をそれぞれ通過し、それぞれの開口１２１ａ、１２２ａの縁部に各突条が係止されてロックされる。このとき、互いに向かい合っている突条は通過時に互いに当接しないように配置すれば、干渉し合って通過に支障が生じることもない。
【００２５】
このため、図５に示すように、内側プレート１２０の第１係合部１２１と第２係合部１２２がそれぞれスリーブ２００の第１切欠２１０と第２切欠２２０に嵌まるとともに、外側プレート１１０の第１係止部１１１と第２係止部１１２がそれぞれ内側プレート１２０の第１開口１２１ａと第２開口１２２ａに嵌合して係止され、結合具１００がスリーブ２００に簡単に装着される。
【００２６】
＜スリーブ＞
スリーブ２００は、パレット３００の周縁近傍に垂直に自立してコンテナＡの側壁面を形成する。材質は、段ボール、合成樹脂など、必要な強度やコストに応じて、選択することができる。たとえば、段ボールであれば、２層段ボール、３層段ボールが好適に使用できる。
【００２７】
＜パレット＞
図４（ａ）に示すように、積荷を載置する底板となるパレット３００は、スリーブ２００を載せる表面側の周縁部にスリーブ２００の位置を決めるとともに水平方向の移動を制限する側壁３２０をコーナー部などの要所に設けてある。この側壁３２０の内側に設けられたスリーブ受け部３４０の適宜な箇所に結合具１００を結合してスリーブ２００を固定するためのスリット状のパレット係止開口３３０がパレット表裏面を貫通させて設けられている。
また、同図（ｂ）に示すように、裏面側には、９つの島状の脚部３１０が設けられており、後述のキャップ４００の上面側に設けられた脚受け部４００の上にコンテナＡを段積みすることができる。段積みされた際に、この脚部３１０の間を前後左右の四方向からフォークリフトのフォークが通るようになっており、いわゆる四つ差しが可能となっている。１組の並行する辺の脚部３１０の基部にパレット係止開口３３０が２か所ずつ設けられており、本例の結合具１００によりスリーブ２００とパレット３００とを４カ所で結合して固定することができる。
【００２８】
＜結合ガイド＞
図５に示す分解斜視図に示されるように、結合具１００を装着したスリーブ２００をパレット３００に取り付けるためにパレット係止開口３３０に臨ませて降下させてきたときに容易に進入していくように、結合具１００の外側プレート１１０の幅よりやや狭い間隔で並んでパレット係止開口３３０に至る２列のスキッド状の結合ガイド３２１が側壁３２０に設けられている。このため、側壁３２０の内側にほぼ接するように外側プレート１１０が入るようにして降下させれば、結合ガイド３２１に沿って側壁３２０からパレット係止開口３３０までガイドされて、結合具１００の先端はスムーズにパレット係止開口３３０に進入することができる。
【００２９】
＜パレット係止開口＞
この場合の、結合具１００の結合部１２２０の形状とパレット３００のパレット係止開口３３０の形状と位置について説明する。
パレット係止開口３３０は、結合具１００の幅方向に関しては、パレット係止開口３３０に容易に進入して係止されるために、結合具１００の幅より広くしておけばよい。
一方、結合具１００の厚み方向に関しては、図１に示すように、パレット係止開口３３０に進入して係止されるためには、パレット係止開口３３０は、結合具１００がスリーブ２００とともに降下してきた際に、外側スリーブ１１０の先端部１２９ａが進入し、鍔部１２８がパレット係止開口を通過して鍔部１２８がロックされるような位置にあればよい。
特に、内側プレート１２０の先端部１２９ａの先端が、パレット係止開口３３０またはキャップ係止開口４３０の真ん中になるように両開口を配置すると、進入がしやすくなるので望ましい。
以下詳細に説明する。
【００３０】
＜パレットに結合する手順＞
図６と図７に、結合具１００がパレット３００に結合する手順を説明する。なお、後述するように、キャップ４００に結合する手順は天地が逆になるが、本質的には同様である。
図６（ａ）は、スリーブ２００に結合具１００が装着され、作業者がスリーブ２００を掴んでパレット３００に結合させるために近づけようとしている状況を示す。通常、パレット３００が下側、結合具１００が上側となり、パレット３００と結合するためにスリーブ２００はほぼ垂直に立てられ、結合具１００の先端部１２９ａがパレット３００の側壁３２０の直近内側のパレット係止開口３３０の真上になるようにして、降下させていく。
前述のように、結合部先端部１２９ａを結合ガイド３２１に沿ってガイドさせながら降下させると容易に結合部先端部１２９ａはパレット係止開口３２０に進入していく。
この際、スリーブ２００は筒状に組み立てられていてもよいし、２分割あるいは４分割されていてもよい。パレット３００は、複数個所で結合させられるように適宜パレット係止開口を設けることができる。以下、一つの箇所の結合具１００の脱着を説明するが、結合具１００が複数個所にあっても同様である。
【００３１】
図６（ｂ）は、図６（ａ）の状態からさらに下降し、パレット係止開口３３０に結合部先端部１２９ａが進入してきた状態を示す。結合具１００の外側プレート１１０が側壁３２０の内側に沿って降ろされていくと、結合具１００の内側プレート１２０の結合先端部１２９ａがパレット係止開口を通過して降下していく。外側プレート１１０の先端部１１３は、側壁３２０の内側に降下するようにする。先端部１１３が外側プレート裏側１１０ｂ（図２）方向に向けて曲げられているため、側壁３２０やスリーブ受け部３４０に引っかかりにくく、側壁３２０の内側に降下させれば、結合ガイド３２１があるため、スムーズに降下させることができる。
【００３２】
図７（ｃ）は、図６（ｂ）よりさらに降下してきた状態を示す。図６（ｂ）から結合具１００の外側プレート１１０が側壁３２０の内側に沿って降下されると、内側プレート１２０の操作部１２９が、パレット係止開口３３０の内部の壁に接して内側プレートの裏側１２０方向に押される。そうすると、可撓性を有する内側プレート１２０の結合部１２２０は、結合部平坦部１２７より結合側ではスリーブ２００による拘束がないため、クランク状に曲がった鍔部１２８とともに、全体としてパレット係止開口３３０を通過するようにたわんで曲り、結合具１００がさらに降下することができて、操作部１２９に接続されている鍔部１２７がパレット係止開口３３０にの上面側の開口縁部を越えて進入し、さらに降下する。このため、鍔部係止部の厚み方向の長さは、パレット係止開口３３０の長さより狭くしておけばよい。
【００３３】
図７（ｄ）は、結合具１００がさらに降下して、パレット３００にロックして結合した様子を示す。鍔部１２８が下面側のパレット係止開口３３０の縁部を越えて、可撓性を有する外側プレート１１０の弾発力により復元し、パレット係止開口３３０下面側の開口縁部に鍔部係止部１２８ａが係止してロックし、結合が完了する。弾発力が働くため、結合具を降下させれば、特に手数をかけなくても、自動的にロックされる。ロック状態になると、スリーブ２００を引き戻そうとする力が働いても、結合具１００がロック状態になっているため、スリーブ２００は、パレット３００から分離することができない。
【００３４】
このときに、鍔部１２８の鍔部係止部１２８ａはパレットの脚部３１０の基部と干渉しないよう、脚部３１０の位置と鍔部係止部１２８ａの内側プレート１２０の厚さ方向の長さとパレット係止開口３３０の大きさを決定すればよい。
また、スリーブ２００は、ちょうどパレット３００の周縁にあるスリーブ受け部３４０に受けられて、垂直に自立するように、結合具１００の寸法と取り付け位置を決めておけばよい。
さらに、外側プレートの先端部１１３の高さ方向の位置も結合ガイド３２１と干渉しない位置になるように、結合ガイド３２１の高さと結合具の寸法を決めておけばよい。干渉しない位置にすれば、スリーブ２００が側壁３２０と接する位置に立てることができ、スリーブで囲まれた空間がより広くなるため、積荷の積載効率を改善できる。図７（ｄ）に示す外側プレート先端部１１３の位置は、ちょうど干渉しない位置を示している。
加えて、結合具１００とパレット３００の結合がこのような状態で行われるため、段積みされていても操作部１２９が見えやすい位置に出ているため、結合状態（結合の有無）が簡単に目視確認することができる。
さらに、本例の構造では、操作部１２９がコンテナの外部から押された場合であっても、脚部３１０がその後方にあるため、結合が外れにくい。
【００３５】
＜パレット結合を解く手順＞
図８に、結合具１００をパレット３００から分離する手順を説明する。
図８（ｅ）は、結合具１００がパレット３００にロックして結合した状態から、作業者が結合具１００の操作部１２９に指を入れて結合を解こうとする様子を示す。結合部の先端１２９ａはコンテナＡの外側（脚部３１０と逆側）に向かって傾斜しているので、これとパレットの脚部３１０との間に指をいれると、パレットの外側に向けて膨らんだ操作部１２９の曲線部に指を容易にかけることができる。このように指をかけることができると、作業者はロック解除のために手前側に引くことが容易である。
【００３６】
図８（ｆ）は、結合具１００をパレット３００から分離するため、操作部１２９に指をかけた後に手前に引きそのままスリーブ２００を押し上げた状態を示す。手前に引くと、結合具１００は可撓性を有するため、結合部１２２０は撓んで、パレット３００のパレット係止開口３３０にロックされていた鍔部１２８部の鍔部係止部１２８ａのロックが外れるとともに、鍔部１２８全体が外側に移動し、パレット係止開口３３０を通過できるようになる。このような状態で、スリーブ２００をほぼ垂直上方に引き抜いていくと、鍔部１２８はパレット係止開口３３０を通過し、さらに、図６（ｂ）のように、結合具１００は引き抜かれていき、最終的に図６（ａ）のように、スリーブ２００は容易にパレット３００との結合が解かれ、分離することができる。
この場合、結合箇所が２か所であれば、作業者は、両手を使って一人作業ができるため、組立て分解作業が能率的にできるであろう。
【００３７】
＜キャップ＞
図９に本例の結合具１００により結合するキャップ４００を示す。図９（ｂ）に示すように、スリーブ２００の上面を閉止する蓋であるキャップ４００は、スリーブ３００に載る裏面側の周縁部にスリーブ２００の位置を決めるとともにキャップの水平方向の移動を制限する周壁４２０が設けられている。この周壁４２０の内側に設けられたスリーブ受け部の適宜な箇所に結合具１００を結合してキャップを固定するためのスリット状のキャップ係止開口４３０がキャップ表裏面を貫通させて設けられている。
また、図９（ａ）に示すように、表面側には、パレット３００の９つの島状の脚部３１０が載置される脚受け部４１０が設けられており、前述のパレット３００を用いたコンテナＡをその上に段積みすることができる。段積みされた際に、この脚受け部４１０の間を前後左右の四方向からフォークリフトのフォークが通るようになっており、いわゆる四つ差しが可能となっている。１組の並行する辺の脚受け部４１０の基部にキャップ係止開口４３０が２カ所ずつ設けられており、本例の結合具１００によりスリーブ２００とキャップ４００とを４カ所で結合してキャップ４００をスリーブ２００に固定することができる。
【００３８】
＜結合ガイド＞
前述のように、パレット３００の場合と天地が逆になるが、本質的には同様である。図１のようにしてスリーブ２００に装着された結合具１００を、キャップ４００に取り付けるために、結合具１００を取り付けたスリーブ２００のキャップ係止開口４３０に臨ませてキャップ４００を降下させたときに容易に進入していくように、結合具１００の外側プレート１１０の幅よりやや狭い間隔で並ぶ２列のスキッド状の結合ガイド４３１が側壁４２０に設けられている。このため、側壁４２０の内側にほぼ接するように外側プレート１１０が入るようにしてキャップを降下させれば、結合ガイド４３１に沿って側壁４２０からキャップ係止開口４３０までガイドされて、結合具１００の先端はキャップ係止開口４３０に進入することができる。
【００３９】
＜結合したコンテナの説明＞
次に、この結合具１００を用いたコンテナＡについて説明する。
図１０は、本発明の結合具１００により結合されたコンテナＡである。図１０（ａ）の斜視図に示すように、結合具１００が取り付けられたスリーブ２００がパレット３００上に載置されるとともに結合具１００によりパレットの係止開口３３０に固定されている。同様に、結合具１００が取り付けられたスリーブ２００の上にキャップ４００が載置されるとともに結合具１００によりキャップ４００が固定されている。また、図１０（ｂ）の斜視分解図に示すように、結合具１００は、パレット側に４か所、キャップ側に４か所設けられている。
このように、コンテナＡは、結合具１００で結合されているため、コンテナとしてパレット３００およびキャップ４００により内部に貨物を収容する空間を作り内部の荷を保護するとともに、容易にパレット３００およびキャップ４００を分離することができるリターナブルコンテナとして使用することができる。
【００４０】
以上、本発明の実施の形態について、実施例をあげて説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、本発明に係るリターナブルコンテナの結合具の実施形態の一例を示す中央断面図である。
【図２】図２は、図１の結合具の内側プレートの正面図とその中央断面図である。
【図３】図３は、図１の結合具の外側プレートの正面図とその中央断面図である。
【図４】図４（ａ）および（ｂ）は、本発明の結合具を結合するパレットの一例を示す斜視図であり、（ａ）は上側から、（ｂ）は下側から見た図である。
【図５】図５は、図１の結合具の図４のパレットとの結合を説明する斜視図である。
【図６】図６（ａ）および（ｂ）は、図１の結合具のパレットとの連結・分解の過程を説明する断面図である。
【図７】図７（ｃ）および（ｄ）は、図１の結合具のパレットとの連結・分解の過程を説明する説明図である。
【図８】図８（ｅ）および（ｆ）は、図１の結合具のパレットとの連結・分解の過程を説明する断面図である。
【図９】図９（ａ）および（ｂ）は、本発明の結合具を結合するキャップの一例を示す斜視図であり、（ａ）は上側から、（ｂ）は下側から見た図である。
【図１０】図１０（ａ）および（ｂ）は、本発明に係るリターナブルコンテナの実施形態の一例を示す斜視図であり、（ａ）は全体斜視図、（ｂ）は分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
Ａ：リターナブルコンテナ
１００：結合具
１１０：外側プレート
１１０ａ：外側プレート表側
１１０ｂ：外側プレート裏側
１１１：第１係止部
１１１ａ、１１１ｂ：突条
１１２： 第２係止部
１１２ａ、１１２ｂ：突条
１１３：外側プレート先端部
１２０：内側プレート
１２０ａ：内側プレート表側
１２０ｂ：内側プレート裏側
１２１０：スリーブ装着部
１２２０：結合部
１２１：第１係合部
１２１ａ：第１開口
１２２：第２係合部
１２２ａ：第２開口
１２３：装着側平坦部
１２４：中間平坦部
１２５：結合側平坦部
１２６： 結合側曲り部
１２７：結合部平坦部
１２８：鍔部
１２８ａ：鍔部係止部
１２８ｂ：鍔部首部
１２９：操作部
１２９ａ：結合部先端部
２００：スリーブ
２１０：第１切欠
２２０：第２切欠
３００：パレット
３１０：脚部
３２０：側壁
３２１：結合ガイド（傾斜部）
３３０：パレット係止開口
３４０：スリーブ受け部
４００：キャップ
４１０：脚受け部
４２０：側壁
４３０：キャップ係止開口
４３１：結合ガイド（傾斜部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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