(57)【要約】【課題】複数のアクセスポイントが設置されている状況において、より電波環境の良いアクセスポイントに無線端末を接続させるシステムを提供でき、かつアクセスポイント側においてローミングを制御することが容易な構成を提供する。【解決手段】第１アクセスポイント３ａは、無線通信部１０と、通信状態管理部２０と、切断処理部２１と、を備えている。無線通信部１０は、複数の無線端末との間で無線通信を行う。通信状態管理部２０は、無線通信部１０と無線端末の間の通信状態に関する情報を、無線端末ごとに管理する。切断処理部２１は、通信状態管理部２０が管理している情報に基づいて、通信状態が所定条件よりも悪い無線端末を検出するとともに、当該検出された無線端末と前記無線通信部との間の接続を切断する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信のアクセスポイントであって、
複数の無線端末との間で無線通信を行う無線通信部と、
前記無線通信部と前記無線端末の間の通信状態に関する情報を、無線端末ごとに管理する通信状態管理部と、
前記通信状態管理部が管理している前記通信状態が所定条件よりも悪い無線端末と前記無線通信部の間の接続を切断する切断処理部と、
を備えることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項２】
請求項１に記載のアクセスポイントであって、
前記通信状態管理部は、前記通信状態に関する情報を、前記無線端末ごとに定期的又は不定期的に更新することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項３】
請求項２に記載のアクセスポイントであって、
前記通信状態管理部は、所定時間の間通信がなかった無線端末に対して所定の信号を送信するとともに、当該信号に対する前記無線端末からの応答信号の通信状態に基づいて、前記通信状態に関する情報を更新することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載のアクセスポイントであって、
前記通信状態に関する情報は、前記無線通信部が前記無線端末からの電波を受信した際の電波強度であることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項５】
請求項１から４までの何れか一項に記載のアクセスポイントであって、
前記通信状態に関する情報は、前記無線通信部と前記無線端末との間でやり取りした通信パケットの変調レートであることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項６】
請求項１から５までの何れか一項に記載のアクセスポイントであって、
前記通信状態に関する情報は、前記無線通信部と前記無線端末との間の通信のリトライ回数であることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項７】
請求項１から６までの何れか一項に記載のアクセスポイントであって、
前記通信状態に関する情報は、前記無線通信部と前記無線端末との間の通信のエラー発生率であることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項８】
請求項１から７までの何れか一項に記載のアクセスポイントであって、
前記切断処理部は、前記無線通信部と前記無線端末の間の複数回の通信で得られた通信状態に関する情報に基づいて、当該通信状態が所定条件よりも悪い無線端末と前記無線通信部の間の接続を切断することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項９】
請求項１から８までの何れか一項に記載のアクセスポイントであって、
前記切断処理部は、前記接続の切断を行った無線端末が前記無線通信部に対して再度接続してきた場合に、当該無線端末と前記無線通信部の間の接続を切断する処理を、所定時間の間行わないことを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１０】
請求項１から９までの何れか一項に記載のアクセスポイントであって、
前記切断処理部は、他のアクセスポイントの混雑状態に関する情報に基づいて、前記所定条件を調整することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１１】
請求項１０に記載のアクセスポイントであって、
前記アクセスポイントの混雑状態に関する情報は、当該アクセスポイントに接続されている無線端末の数及び当該アクセスポイントの単位時間あたりの通信量の少なくとも何れか一方を含むことを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載のアクセスポイントであって、
他のアクセスポイントに対して、自身の混雑状態に関する情報を送信するとともに、
他のアクセスポイントから当該アクセスポイントの混雑状態に関する情報を受信し、
自身の混雑状態及び他のアクセスポイントから受信した混雑状態に関する情報に基づいて、自身の相対的な混雑状態を検出するとともに、当該相対的な混雑状態に応じて前記所定条件を調整することを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１３】
請求項１０から１２までの何れか一項に記載のアクセスポイントであって、
前記切断処理部は、他のアクセスポイントに比べて自身が相対的に混雑しているほど、前記通信状態が悪い無線端末を切断する前記所定条件を緩くすることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項１４】
アクセスポイントと複数の無線端末との間で無線通信を行う無線通信工程と、
前記アクセスポイントと前記無線端末の間の通信状態に関する情報を、前記アクセスポイント側において無線端末ごとに管理する通信状態管理工程と、
前記通信状態が所定条件よりも悪い無線端末と前記アクセスポイントの接続を、当該アクセスポイント側から切断する切断処理工程と、
を含むことを特徴とする無線通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のアクセスポイントが設置されている状況において、無線端末のローミングを促進するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば大学の構内や駅の構内などにおいて、不特定多数の利用者向けに無線ネットワーク（例えば無線ＬＡＮ）を提供するため、アクセスポイントが設置されている。アクセスポイントは、無線端末の利用者が所持している無線端末との間で無線通信可能に構成されている。無線端末は、前記アクセスポイントの通信可能エリア内であれば、当該アクセスポイントを介して前記ネットワークに接続できる。従って、利用者は、通信可能エリア内で自由に移動しながら無線ネットワークを利用できる。
【０００３】
１つのアクセスポイントでカバーできる範囲は限られているので、広範囲に無線ネットワークを提供するために複数のアクセスポイントが設置される。無線端末は、あるアクセスポイントの通信可能エリアから他のアクセスポイントの通信可能エリアへ移動する際に、接続先のアクセスポイントを切り換える。このようにアクセスポイントを自動的に切り換える機能をローミングと呼ぶ。なお、アクセスポイントの切り換えをスムーズに行えるようにするため、各アクセスポイントの通信可能エリアの一部が互い重複するように設定される。
【０００４】
上記のようにアクセスポイントの通信可能エリアが重複している領域において、無線端末は、複数のアクセスポイントの中から接続先を選択可能である。無線端末は、適当なタイミングでローミングを実施して、通信状態が良好なアクセスポイントに接続先を切り換えることにより、常に良好な通信状態を維持できる。しかし、一般的な無線端末の中には、アクセスポイントとの間の接続が切断されない限り、他のアクセスポイントへの接続先の切り換えを行わない無線端末も存在する。このため、無線端末が、通信状態が良い他のアクセスポイントがあるにもかかわらず、通信状態が悪いアクセスポイントとの通信を延々と続けてしまう場合がある。このように、必ずしも理想的なタイミングでローミングが行われるとは限らない。
【０００５】
また、この種の無線ネットワークにおいて、１つのアクセスポイントに対して多数の通信端末からのアクセスが集中した場合、通信速度が低下するなどの弊害が生じうる。また、１つのアクセスポイントに対して同時にアクセス可能な通信端末の数にはおのずと限界があり、多数の利用者が同時に利用する環境（大学の教室や駅のホームなど）においては対策が必要となる。そこで、負荷分散の観点から、複数のアクセスポイントの通信可能エリアの大部分を重複させることがある。これにより、当該エリア内の無線端末は、複数のアクセスポントの中から接続先を選択できるので、複数のアクセスポイントにアクセスを分散させる効果を期待できる。
【０００６】
ところが、このように複数のアクセスポイントを設置した場合であっても、場合によっては特定のアクセスポイントにアクセスが集中してしまう状況が発生し得る。例えば大学の教室内において、無線端末を利用する学生が特定位置の座席近傍に集中して座った場合などは、当該座席に近いアクセスポイントにのみアクセスが集中し、教室内の他のアクセスポイントは有効利用されないことになる。従って、多数の利用者に対応するためには、複数のアクセスポイントを設けただけでは不十分であり、複数のアクセスポイントにアクセスを分散させるようにローミングを促進させる何らかの工夫が必要となる。
【０００７】
特許文献１は、複数のアクセスポイントへの接続が可能な場所で無線通信を行う場合に、アクセスの集中度に応じて、接続先のアクセスポイントを無線端末（無線通信装置）側で切り換える構成を開示している。これによれば、あるアクセスポイントにアクセスが集中している場合に、無線端末側で別のアクセスポイントに切り換えるので、適当なタイミングでローミングが実施されることになる。また、ネットワーク全体としてみれば、特定のアクセスポイントにアクセスが集中することを低減し、複数のアクセスポイントにアクセスを分散する効果があると考えられる。
【０００８】
また、これとは別の技術に関するものであるが、特許文献２は、障害等により有線ＬＡＮに対して接続不能となったアクセスポイントが、自身に無線接続されている無線端末を切り離す構成を開示している。また、これとは更に別の技術に関するものであるが、特許文献３は、アクセスポイントと無線端末との間で所定の信号を送受信することにより、通信状態を判断する構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−１１０５４３号公報
【特許文献２】特開２０００−１５６６８９号公報
【特許文献３】特開２００６−３５２６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、不特定多数の利用者が利用する無線ネットワークにおいては、全ての利用者の無線端末が特許文献１のような機能を有していると想定することはできない。特許文献１の機能を有していない無線端末がネットワーク内に多数存在していた場合は、アクセスを分散させる効果を殆ど期待できない。また、上記特許文献１の構成は、無線端末側においてアクセスポイントの切り換えを行う構成であるため、どのような場合にアクセスポイントを切り換えるかをアクセスポイント側で制御できない。
【００１１】
以上のように、特許文献１の構成は、複数のアクセスポイントに通信負荷を分散させるという観点では必ずしも最適な構成であるとは言えない。
【００１２】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、複数のアクセスポイントが設置されている状況において、より電波環境の良いアクセスポイントに無線端末を接続させるシステムを提供でき、かつアクセスポイント側においてローミングを制御することが容易な構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１３】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１４】
本発明の観点によれば、無線通信のアクセスポイントに関する以下の構成が提供される。即ち、このアクセスポイントは、無線通信部と、通信状態管理部と、切断処理部と、を備える。前記無線通信部は、複数の無線端末との間で無線通信を行う。前記通信状態管理部は、前記無線通信部と前記無線端末の間の通信状態に関する情報を、無線端末ごとに管理する。前記切断処理部は、前記通信状態管理部が管理している前記通信状態が所定条件よりも悪い無線端末と前記無線通信部との間の接続を切断する。
【００１５】
このように、アクセスポイント側において、通信状態が悪い無線端末を切断することにより、当該無線端末に対して、より通信状態が良好な他のアクセスポイントへの接続を試みるようにローミングを促すことができる。これにより、複数のアクセスポイントにアクセスを分散し、各無線端末がより有利なアクセスポイントに接続できる可能性が高まるので、無線ネットワーク全体としてのパフォーマンスを向上させることができる。
【００１６】
上記のアクセスポイントにおいて、前記通信状態管理部は、前記通信状態に関する情報を、前記無線端末ごとに定期的又は不定期的に更新することが好ましい。
【００１７】
即ち、アクセスポイントと無線端末との間の通信状態は刻一刻と変化するので、当該通信状態に関する情報を定期的（又は不定期的）に更新し、常に最新の情報を記憶しておくようにする。これにより、切断処理部は、各無線端末の通信状態を、最新の情報に基づいて判断できる。
【００１８】
上記のアクセスポイントにおいて、前記通信状態管理部は、所定時間の間通信がなかった無線端末に対して所定の信号を送信するとともに、当該信号に対する前記無線端末からの応答信号の通信状態に基づいて、前記通信状態に関する情報を更新することが好ましい。
【００１９】
このように、通信がなかった無線端末に対してはアクセスポイント側から積極的に信号を送信し、当該無線端末の応答を促すことで、当該無線端末の最新の通信状態を取得できる。
【００２０】
上記のアクセスポイントにおいて、前記通信状態に関する情報は、前記無線通信部が前記無線端末からの電波を受信した際の電波強度とすることができる。
【００２１】
このように、無線端末から受信した電波の強度を、当該無線端末の通信状態の指標として利用できる。
【００２２】
上記のアクセスポイントにおいて、前記通信状態に関する情報は、前記無線通信部と前記無線端末との間でやり取りした通信パケットの変調レートとすることができる。
【００２３】
このように、無線端末との間の通信パケットの変調レートを、当該無線端末の通信状態の指標として利用できる。
【００２４】
上記のアクセスポイントにおいて、前記通信状態に関する情報は、前記無線通信部と前記無線端末との間の通信のリトライ回数とすることができる。
【００２５】
このように、無線端末との間の通信のリトライ回数を、当該無線端末の通信状態の指標として利用できる。
【００２６】
上記のアクセスポイントにおいて、前記通信状態に関する情報は、前記無線通信部と前記無線端末との間の通信のエラー発生率とすることができる。
【００２７】
このように、無線端末との間の通信のエラー発生率を、当該無線端末の通信状態の指標として利用できる。
【００２８】
上記のアクセスポイントにおいて、前記切断処理部は、前記無線通信部と前記無線端末の間で行われた複数回の通信についての通信状態に関する情報に基づいて、当該無線端末と前記無線通信部の間の接続を切断することが好ましい。
【００２９】
即ち、一回の通信で得られる情報には誤差が含まれているため、複数回の通信で得られた情報を考慮することにより、無線端末の通信状態をより正確に判断することができる。
【００３０】
上記のアクセスポイントにおいて、前記切断処理部は、前記接続の切断を行った無線端末が前記無線通信部に対して再度接続してきた場合に、当該無線端末と前記無線通信部との間の接続を切断する処理を、所定時間の間行わないことが好ましい。
【００３１】
これにより、無線端末と無線接続部との間で切断と再接続が頻繁に繰り返えされてしまうことを抑制できる。
【００３２】
上記のアクセスポイントにおいて、前記切断処理部は、他のアクセスポイントの混雑状態に関する情報に基づいて、前記所定条件を調整することが好ましい。
【００３３】
これにより、複数のアクセスポイントで、混雑状況に応じた適応的な制御が可能となる。
【００３４】
上記のアクセスポイントにおいて、前記アクセスポイントの混雑状態に関する情報は、当該アクセスポイントに接続されている無線端末の数及び当該アクセスポイントの単位時間あたりの通信量の少なくとも何れか一方を含むことができる。
【００３５】
このように、アクセスポイントに接続されている無線端末の数や、アクセスポイントの単位時間あたりの通信量などの情報を、当該アクセスポイントの混雑状態の指標として利用できる。
【００３６】
上記のアクセスポイントは、以下のように構成されることが好ましい。即ち、このアクセスポイントは、他のアクセスポイントに対して、自身の混雑状態に関する情報を送信するとともに、他のアクセスポイントから当該アクセスポイントの混雑状態に関する情報を受信する。そして、このアクセスポイントは、自身の混雑状態及び他のアクセスポイントから受信した混雑状態に関する情報に基づいて、自身の相対的な混雑状態を検出するとともに、当該相対的な混雑状態に応じて前記所定条件を調整する。
【００３７】
このように、複数のアクセスポイントの間で混雑状態に関する情報をやり取りすることにより、各アクセスポイントにおいて互いの混雑状態を把握できる。これにより、自身の相対的な混雑状態を判断したうえで、所定条件を適切に調整することができる。
【００３８】
上記のアクセスポイントにおいて、前記切断処理部は、他のアクセスポイントに比べて自身が相対的に混雑しているほど、前記通信状態が悪い無線端末を切断する前記所定条件を緩くすることが好ましい。
【００３９】
これにより、アクセスポイントが混雑しているほど、当該アクセスポイントと無線端末との間の接続が切断され易くなる。結果として、混雑しているアクセスポイントから空いているアクセスポイントへと無線端末を移動させることができるので、複数のアクセスポイントの間で、接続される無線端末の分散及び平準化を図ることができる。
【００４０】
また、本発明の別の観点によれば、以下の無線通信制御方法が提供される。即ち、この無線通信制御方法は、無線通信工程と、通信状態管理工程と、切断処理工程と、を含む。前記無線通信工程では、アクセスポイントと複数の無線端末との間で無線通信を行う。前記通信状態管理工程では、前記アクセスポイントと前記無線端末の間の通信状態に関する情報を、前記アクセスポイント側において無線端末ごとに管理する。前記切断処理工程では、前記通信状態が所定条件よりも悪い無線端末と前記アクセスポイントの接続を、当該アクセスポイント側から切断する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施形態の無線ネットワークの全体的な構成を示すブロック図。
【図２】第１アクセスポイントのブロック図。
【図３】通信状態テーブルの内容を例示する図。
【図４】無線端末が第１アクセスポイントとの間で接続を形成した様子を示す図。
【図５】第１アクセスポイントにアクセスする無線端末が増加した様子を示す図。
【図６】第１アクセスポイントと無線端末との間の接続が切断された様子を示す図。
【図７】無線端末が第２アクセスポイントを接続先として通信を再開した様子を示す図。
【図８】無線端末が移動している様子を示す図。
【図９】無線端末と第１アクセスポイントとの間の接続が切断された様子を示す図。
【図１０】変形例に係る無線ネットワークの構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１に示すのは、本願発明の一実施形態に係るアクセスポイントによって構成された無線ネットワークの概略的なブロック図である。
【００４３】
無線ネットワーク１は、例えばＩＥＥＥ  ８０２．１１等の公知の無線規格に基づく無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）として構成されており、バックボーンである有線ネットワーク（有線ＬＡＮなど）２と、当該有線ネットワーク２に接続された複数のアクセスポイント（本実施形態の場合は第１アクセスポイント３ａ及び第２アクセスポイント３ｂ）から構成されている。図１では２つのアクセスポイント３ａ，３ｂのみを図示しているが、３つ以上のアクセスポイントが存在していても良い。なお、無線ネットワーク１を構成する複数のアクセスポイント３ａ，３ｂは、基本的に同一の構成である。そこで、以下では第１アクセスポイント３ａを代表させて説明し、他のアクセスポイントについての説明は省略する場合がある。
【００４４】
第１アクセスポイント３ａは、有線ネットワーク２を介して、他の機器（図１の場合は第２アクセスポイント３ｂ及びＰＣ４）との間で通信を行うことができる。また、第１アクセスポイント３ａは、上記無線規格による無線通信が可能に構成されている。
【００４５】
通信に必要な電波強度でアクセスポイントからの電波が届く範囲を、当該アクセスポイントの通信可能エリアとする。図１においては、各アクセスポイント３ａ，３ｂの通信可能エリアを細線の点線で模式的に示すとともに、第１アクセスポイント３ａの通信可能エリアに符号５ａを、第２アクセスポイント３ｂの通信可能エリアに符号５ｂをそれぞれ付している。本実施形態において、無線ネットワーク１を構成する各アクセスポイント３ａ，３ｂの通信可能エリア５ａ，５ｂは、少なくとも一部が互いに重複するように設けられている。
【００４６】
無線ネットワーク１を利用する無線端末（無線端末）７は、上記無線規格に基づく無線通信によって何れかのアクセスポイントと通信可能に構成されている。無線端末７は、アクセスポイントとの間で無線通信による接続を形成することにより、当該アクセスポイントを介して、無線ネットワーク１に接続されている他の無線端末７や、有線ネットワーク２に接続されている他の機器（図１の場合はＰＣ４）に接続できる。なお、有線ネットワーク２は、インターネットなどのＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されていても良い。この場合、無線端末７は、アクセスポイントを介して前記ＷＡＮを利用できる。
【００４７】
次に、本実施形態のアクセスポイントの構成について詳しく説明する。本実施形態の第１アクセスポイント３ａの構成を図２に示す。なお前述のように、無線ネットワーク１を構成している他のアクセスポイント（図１の場合は第２アクセスポイント３ｂ）も同様の構成である。
【００４８】
第１アクセスポイント３ａは、無線通信部１０と、有線通信部１１と、制御部１２と、を主に備えている。
【００４９】
無線通信部１０は、無線通信用のアンテナ１３を有しており、無線端末７との間で無線通信による接続を形成して通信を行うことができるように構成されている。また、無線通信部１０は、複数の無線端末７との間で接続を形成することが可能である。
【００５０】
無線通信部１０は、通信状態検出部１４としての機能を有している。通信状態検出部１４は、無線通信部１０が無線端末７との間で無線通信を行った際に、自身（無線通信部１０）と無線端末７との間の通信状態（以下、単に「無線端末７の通信状態」と表現する）に関する情報を検出するように構成されている。
【００５１】
本実施形態の通信状態検出部１４は、前記無線端末７からの電波を無線通信部１０で受信した際の電波強度を、当該無線端末７の通信状態に関する情報として検出する。電波強度が大きいほど、無線通信部１０と無線端末７の間の通信状態は良好であると判断できる。このように、無線通信部１０が無線端末７から受信した電波の電波強度（以下、単に「無線端末７の電波強度」と表現する）は、無線通信部１０と無線端末７との間の通信状態を示す情報の１つとして用いることができる。
【００５２】
また、本実施形態の通信状態検出部１４は、無線通信部１０が無線端末７から受信した通信パケットの変調レートを、当該無線端末７の通信状態に関する情報として検出する。変調レート３２が高いほど、第１アクセスポイント３ａと無線端末７との間で高速な通信が可能である。なお、通信状態検出部１４が検出する変調レートは、理論値ではなく、実際に通信を行って実測した値である。例えば、無線通信部１０と無線端末７の間の電波状況が悪い場合（無線端末７が遠くにいる場合など）には、無線通信部１０と無線端末７の間の通信を低い変調レートで行わざるを得ない。従って、高い変調レートで通信を行うことができている場合、無線通信部１０と無線端末７の間の通信状態は良好であると判断できる。このように、無線通信部１０が無線端末７から受信した通信パケットの変調レート（以下、単に「無線端末の変調レート」と表現する）は、無線通信部１０と無線端末７との間の通信状態を示す情報の１つとして用いることができる。
【００５３】
また、本実施形態の通信状態検出部１４は、無線通信部１０と無線端末７との間で通信パケットのやり取りをした際のリトライ回数を、当該無線端末７の通信状態に関する情報として検出する。即ち、無線通信部１０と無線端末７との間の電波状況などが悪化すると、無線通信部１０と無線端末７との間の通信で通信エラーが頻発し、パケット送信のリトライ回数が増える。従って、リトライ回数が少ないほど、無線通信部１０と無線端末７の間の通信状態は良好であると判断できる。このように、無線通信部１０と無線端末７との間で通信パケットのやり取りをした際のリトライ回数（以下、単に「無線端末のリトライ回数」と表現する）は、無線通信部１０と無線端末７との間の通信状態を示す情報の１つとして用いることができる。
【００５４】
なお、無線ネットワーク１内には複数の無線端末７が存在し得るので、通信状態は無線端末７ごとに異なる。そこで、無線通信部１０が複数の無線端末７との間で無線通信を行っている場合、通信状態検出部１４は、通信状態に関する情報（本実施形態の場合は電波強度、変調レート、及びリトライ回数）を無線端末７ごとに検出する。
【００５５】
有線通信部１１は、有線ネットワーク２を介して、当該有線ネットワーク２に接続された他の機器（図２の場合は第２アクセスポイント３ｂ及びＰＣ４）との間で通信を行うことができる。
【００５６】
制御部１２は、マイクロプロセッサなどの演算素子を備えており、無線通信部１０及び有線通信部１１による通信を制御できるように構成されている。また、制御部１２は、通信状態管理部２０及び切断処理部２１としての機能を有している。
【００５７】
通信状態管理部２０は、通信状態検出部１４が検出した各無線端末７の通信状態に関する情報を、無線端末７ごとに記録及び管理している。本実施形態の通信状態管理部２０は、各無線端末７の通信状態に関する情報を、テーブルの形式で管理している。図３に、通信状態管理部２０が管理しているテーブル（以下、通信状態テーブル２３）の内容の例を示す。なお、図３に示す通信状態テーブル２３は、通信状態管理部２０が管理しているテーブルの内容を表の形式で分かり易く示したものであり、実際に通信状態管理部２０が管理しているデータの内部形式を限定するものではない。
【００５８】
図３に示すように、通信状態テーブル２３は、無線端末７ごとに、当該無線端末の識別子３０、当該無線端末の電波強度３１、当該無線端末の変調レート３２、当該無線端末のリトライ回数３７、当該無線端末の通信状態に関する情報の更新時刻３３、及び当該無線端末のエラー回数３４等の情報を記録するように構成されている。
【００５９】
無線端末の識別子３０は、各無線端末７を識別できる情報であり、例えば各無線端末７の名称やＭＡＣアドレスなどの情報が記録される。各無線端末７の通信状態に関する情報（電波強度３１、変調レート３２、及びリトライ回数３７）及びその他の情報は、識別子３０に関連付けて記録されている。これにより、通信状態管理部２０は、無線端末７の通信状態に関する情報及びその他の情報を、無線端末７ごとに管理できる。
【００６０】
通信状態テーブル２３で管理している各無線端末７の通信状態に関する情報の値としては、通信状態検出部１４が検出した値が記録されている。ただし、通信状態テーブル２３には、通信状態検出部１４が検出した値がそのまま記録される必要はなく、例えば、通信状態検出部１４が検出した値に基づいて算出された何らかの値が記録されていても良い。通信状態管理部２０は、通信状態検出部１４において、ある無線端末７の通信状態に関する情報（電波強度、変調レート、及びリトライ回数）が新しく検出されるたびに、通信状態テーブル２３に記録されている当該無線端末７の情報（電波強度３１、変調レート３２、及びリトライ回数３７）の内容を更新するとともに、当該新しい値が取得された時刻のタイムスタンプを更新時刻３３として記録するように構成されている。これにより、通信状態テーブル２３に記録されている無線端末の通信状態に関する情報を、無線端末７ごとに更新できる。
【００６１】
なお、通信状態検出部１４は、無線端末７との間で通信を行わない限り、当該無線端末７の通信状態に関する情報を取得できない。このため、無線端末７と第１アクセスポイント３ａとの間で通信が行われない状態が長期間に及んだ場合、通信状態テーブル２３に記録されている電波強度３１、変調レート３２、及びリトライ回数３７の値が古くなってしまう。
【００６２】
そこで、通信状態管理部２０は、通信状態テーブル２３に記録されている更新時刻３３を参照し、通信状態に関する情報（電波強度３１、変調レート３２、及びリトライ回数３５）が所定の更新期間の間更新されていない無線端末７を検出する。通信状態管理部２０は、検出した無線端末７に対して、相手の応答が必要な所定の要求信号（例えばＮＵＬＬ  Ｄａｔａパケットなどのダミーパケット）を送信する。そして、当該無線端末７からの応答パケットを受信した際に通信状態検出部１４が検出した電波強度、変調レート、及びリトライ回数の値で、通信状態テーブル２３の記録内容を更新する。これによれば、各無線端末７についての通信状態に関する情報を、所定の更新期間ごとに確実に更新することができるので、通信状態テーブル２３を常に最新の状態に保つことができる。
【００６３】
通信状態テーブル２３を最新の状態に保つという点では、上記更新期間が短いほど良い。しかし、無線端末７に対して頻繁に要求信号を送信した場合、当該無線端末７は応答パケットの返信を頻繁に行うことになるので、当該無線端末７の電池の消耗が激しくなるなどの弊害も考えられる。従って、無線ネットワーク１の実際の運用においては、更新期間を適当に長い期間として、各無線端末７への要求信号の送信頻度を必要最低限としても良い。この更新期間は、無線ネットワーク１の管理者によって設定可能であれば好適である。管理者は、必要に応じて更新期間を設定することにより、通信状態テーブル２３の更新頻度を調整できる。
【００６４】
本実施形態の無線ネットワーク１は、不特定多数の利用者が利用することを想定しているので、第１アクセスポイント３ａの通信可能エリア５ａ内に存在する無線端末７は変動し得る。そこで、通信状態管理部２０は、通信状態テーブル２３に記録されていない無線端末７（新しい無線端末）と無線通信部１０との間で無線通信による接続が形成された場合、当該新しい無線端末の識別子３０、通信状態に関する情報（電波強度３１、変調レート３２、及びリトライ回数３５）、及びその他の情報を、通信状態テーブル２３に追加する。
【００６５】
また、前記要求信号やその他の信号を無線端末７に向けて送信したにもかかわらず、必要な応答パケットを前記無線端末７から受信できない場合、その無線端末７は、第１アクセスポイント３ａの通信可能エリア５ａの外に移動した可能性がある。このような無線端末７に関する情報は、通信状態テーブル２３から削除してしまっても良い。そこで、本実施形態の通信状態管理部２０は、必要な応答が無線端末７から得られなかった場合に、その情報を、通信状態テーブル２３に記録しておき、所定の削除条件を満たした場合に当該無線端末７に関する情報を通信状態テーブル２３から削除するように構成されている。具体的には、本実施形態の通信状態管理部２０は、通信状態テーブル２３に、無線端末７ごとにエラー回数３４の値を記録するように構成されている。通信状態管理部２０は、信号を送信したにもかかわらず必要な応答パケットが無線端末７から得られない場合は、当該信号の送信をリトライし、リトライ回数が所定の回数を超えた場合に「通信エラー」と判断して、当該無線端末７のエラー回数３４の値をカウントアップする。また、通信状態管理部２０は、無線端末７からの応答パケットが得られた場合は、当該無線端末７のエラー回数３４の値をゼロに戻す。そして、通信状態管理部２０は、無線端末７のエラー回数３４が所定の値を超えた場合（応答パケットが得られない状況が連続して所定回数を超えた場合）は、当該無線端末７についての情報を、通信状態テーブル２３から削除する。なお、「エラー回数３４」の情報は、無線通信部１０と無線端末７との間の通信状態に関する情報の１つとして考えることもできる。エラー回数が多いほど、無線通信部１０と無線端末７との間の通信状態が悪いと判断できるためである。
【００６６】
以上のように構成された通信状態管理部２０により、アクセスポイント３ａの通信可能エリア５ａに存在する不特定多数の無線端末７の通信状態に関する情報を、通信状態テーブル２３で適切に管理できる。
【００６７】
切断処理部２１は、通信状態管理部２０が管理している通信状態テーブル２３の内容を参照して、各無線端末７の通信状態に関する情報を監視している。切断処理部２１は、各無線端末７の通信状態に関する情報を総合的に判断して、通信状態が所定条件よりも悪い無線端末７を検出するように構成されている。
【００６８】
例えば本実施形態の切断処理部２１は、通信状態テーブル２３を一定周期で確認し、各無線端末７の電波強度３１の値、変調レート３２の値、及びリトライ回数３５の値をそれぞれ取得する。切断処理部２１は、通信状態テーブル２３から取得した各無線端末７の電波強度３１の値と、所定の閾値（電波強度閾値）と、を比較し、電波強度３１の値が前記閾値を下回った無線端末７を検出する。また、切断処理部２１は、通信状態テーブル２３から取得した各無線端末７の変調レート３２の値と、所定の閾値（変調レート閾値）と、を比較し、変調レート３２の値が前記閾値を下回った無線端末７を検出する。また、切断処理部２１は、通信状態テーブル２３から取得した各無線端末７のリトライ回数３７の値と、所定の閾値（リトライ回数閾値）と、を比較し、リトライ回数３７の値が前記閾値を上回った無線端末７を検出する。
【００６９】
無線端末７の電波強度３１の値が閾値を下回っている場合、変調レート３２の値が閾値を下回っている場合、又はリトライ回数３７の値が閾値を上回っている場合、の少なくとも何れか１つの条件が成立している場合、当該無線端末７の通信状態が所定条件よりも悪い状態であると言える。従って、本実施形態の切断処理部２１は、通信状態が所定条件よりも悪い無線端末を検出していると言える。なお前述のように、本実施形態では通信状態テーブル２３が常に最新の状態に保たれるように構成されているので、切断処理部２１は、通信状態テーブル２３を監視することにより、通信状態が所定条件よりも悪くなった無線端末７を遅滞なく検出することが可能である。
【００７０】
切断処理部２１は、上記の電波強度閾値を保存する電波強度閾値保存部２５と、変調レート閾値を保存する変調レート閾値保存部２６と、リトライ回数閾値を保存するリトライ回数閾値保存部２７と、を備えている。閾値保存部２５，２６，２７が保存している閾値の値は、それぞれ、無線ネットワーク１の管理者が任意に設定可能である。
【００７１】
切断処理部２１は、通信状態が所定条件よりも悪い無線端末（本実施形態の場合は、電波強度３１の値又は変調レート３２の値が閾値を下回ったか、リトライ回数３５の値が閾値を上回った無線端末）を検出した場合、当該無線端末７と無線通信部１０との間の接続を切断するように構成されている（切断処理）。
【００７２】
以上の処理により、通信状態が悪い無線端末７との通信を、第１アクセスポイント３ａ側から切断できる。
【００７３】
本実施形態の通信状態管理部２０は、無線端末７に対する切断処理を切断処理部２１が行ったときに、その時刻のタイムスタンプを、該当する無線端末７についての切断時刻３５として通信状態テーブル２３に記録するように構成されている。
【００７４】
本実施形態の切断処理部２１は、通信状態テーブル２３に記録されている各無線端末７の切断時刻３５を参照し、最後に切断処理を行ってからの経過時間が所定未満の無線端末７に対しては、前記切断処理を行わないように構成されている。これによれば、切断処理を行った無線端末７が再度接続してきた場合に、切断処理が繰り返し実施されてしまうことを抑制できる。
【００７５】
続いて、上記のように構成されたアクセスポイントによって得られる効果について、図１及び図４から６を参照して詳しく説明する。
【００７６】
まず、前提として、一般的な無線端末７の動作について簡単に説明する。
【００７７】
前述のように、本実施形態では、複数のアクセスポイント３ａ，３ｂの通信可能エリア５ａ，５ｂの一部を互いに重複するように設定している。無線端末７ａを、電源を投入していない状態（何れのアクセスポイントとも無線通信していない状態）で、通信可能エリア５ａ，５ｂが重複している領域に持ち込み、この状態で、当該無線端末７ａの電源を投入したとする（図１の状態）。この場合、無線端末７ａは、複数のアクセスポイント３ａ，３ｂの何れとも通信を開始することが可能である。そこで、無線端末７は、複数のアクセスポイント３ａ，３ｂの中から接続先のアクセスポイントを選択して通信を開始することになる。
【００７８】
複数のアクセスポイント３ａ，３ｂのうち何れのアクセスポイントを接続先として選択するかは、無線端末７ａ側の処理であり、アクセスポイント３ａ，３ｂ側では制御できない。ただし、一般的な無線端末においては、電波強度や通信速度などの通信状態を考慮して、最も通信状態が良好なアクセスポイントを接続先として選択し、当該アクセスポイントに対して通信を開始するものと考えられる。アクセスポイントの通信状態を判断する手法としては、例えば、無線端末７ａが、各アクセスポイント３ａ，３ｂとの間で所定のビーコン信号の送受信を行い、当該信号の電波強度や通信速度などに基づいて、各アクセスポイント３ａ，３ｂの通信状態を判断する。なお、無線端末において各アクセスポイントとの間の通信状態を判断する技術は、特許文献３などにも記載されている。
【００７９】
なお、接続先を自動的に選択する機能を有していない無線端末の場合は、当該無線端末の利用者が手動で接続先を選択することになるが、この場合であっても、利用者は、その時点で通信状態が最も良好なアクセスポイントを選択して無線通信を開始するのが普通であると考えられる。
【００８０】
図１の例において、無線端末７ａは、第２アクセスポイント３ｂよりも、第１アクセスポイント３ａに近い位置にある。このため、図１の無線端末７ａから見て通信状態が最も良好なアクセスポイントは、第１アクセスポイント３ａであると考えられる。そこで、以下では、無線端末７ａが、第１アクセスポイント３ａを接続先として選択して通信を開始したものとする（図４の状態）。
【００８１】
続いて、例えば、図５のように、他の無線端末７ｂ，７ｃ，……が、第１アクセスポイント３ａを接続先として無線通信を開始した場合を考える。このように複数の無線端末が第１アクセスポイント３ａとの間で通信を行うと、輻輳が発生して無線端末７ａ，７ｂ，７ｃ，……のリトライ回数が増加する（つまり、各無線端末の通信状態が悪化する）可能性がある。
【００８２】
一般的な無線端末は、一度接続したアクセスポイントとの接続を維持しようとする。従って、図５のような状況において、無線端末７ａ，７ｂ，７ｃ，……は、通信状態が悪化したとしても（リトライ回数が増加したとしても）第１アクセスポイント３ａとの接続を維持する。このため、何ら対策を講じなければ、各無線端末７ａ，７ｂ，７ｃ，……の利用者は、通信状態が悪い状態で無線ネットワーク１の利用を続けなければならいため、ストレスを感じることになる。しかも、図５の状況において、第２アクセスポイント３ｂは全く有効活用されていない。
【００８３】
続いて、上記のような状況における、本実施形態の第１アクセスポイント３ａによる無線通信制御方法について説明する。
【００８４】
前述のように、第１アクセスポイント３ａは、複数の無線端末７ａ，７ｂ，７ｃ……と無線通信を行う（無線通信工程）。そして第１アクセスポイント３ａに多数の無線端末からのアクセスが集中する状況においては、第１アクセスポイント３ａに接続している各無線端末７ａ，７ｂ，７ｃ，……の通信状態が悪化する。ところで、図５の例においては、通信可能エリア５ａ内の無線端末のうち、無線端末７ａが、第１アクセスポイント３ａから最も遠い距離に位置している。そこでここでは、説明の便宜上、通信可能エリア５ａ内の無線端末のなかで、無線端末７ａの通信状態が最も悪いものとして説明する。
【００８５】
従って、第１アクセスポイント３ａに接続している無線端末の数が増大し、通信状態が全体的に悪化していくと、ある時点で、無線端末７ａのリトライ回数が、リトライ回数閾値保存部２７に保存されている閾値を上回る事態となる（つまり、無線端末７ａの通信状態が所定条件よりも悪くなる）。
【００８６】
本実施形態の第１アクセスポイント３ａの通信状態管理部２０は、無線通信部１０と各無線端末との間の通信状態に関する情報を、通信状態テーブル２３で管理している（通信状態管理工程）。そして、本実施形態の切断処理部２１は通信状態テーブル２３を監視しており、無線端末７ａの通信状態が所定条件より悪くなった場合は、これを検出する。そして、切断処理部２１は、当該無線端末７ａと無線通信部１０との間の通信を切断する（図６、切断処理工程）。
【００８７】
このように、通信状態が悪化した無線端末７ａを切断することにより、他の無線端末７ｂ，７ｃ……が利用できる帯域が広くなり、通信状態を向上させることができる（また、結果として、無線端末７ｂ，７ｃ……のリトライ回数が減少する）。
【００８８】
一方、第１アクセスポイント３ａとの接続を切断された無線端末７ａは、再度、接続先のアクセスポイントを探す処理を行う（図６）。ところで、図６の場合は図４から状況が変化しており、第１アクセスポイントには負荷が集中している。従って、図６の状況において無線端末７ａが接続先のアクセスポイントを探した際に、第１アクセスポイント３ａよりも通信状態が良い他のアクセスポイント（図６の場合は第２アクセスポイント３ｂ）が見つかる可能性がある。このような場合、無線端末７ａは、より通信状態が良い他のアクセスポイント（第２アクセスポイント３ｂ）を接続先として選択し、通信を開始する（図７）。このように、第１アクセスポイント３ａとの接続が切断された無線端末７ａにおいても、より通信状態が良好な他のアクセスポイントへと接続先を切り換えることができる可能性がある。従って、無線端末７ａにおいても、通信状態を向上させる効果が期待できる。
【００８９】
以上のように、第１アクセスポイント３ａに通信が集中した場合に、通信状態が悪化した無線端末７ａと第１アクセスポイントの間の接続を切断することにより、当該無線端末７ａが他のアクセスポイント（図７の場合は第２アクセスポイント３ｂ）に対して接続を試みるように促すことができる。また前述のように、無線ネットワーク１を構成するアクセスポイント３ａ，３ｂは同様の構成であるから、上記とは逆に第２アクセスポイント３ｂに通信が集中した場合は、通信状態が悪化した無線端末と第２アクセスポイント３ｂの間の接続を切断することにより、当該無線端末が他のアクセスポイント（第１アクセスポイント３ａ）に対して接続を試みるように促すことができる。このように、本実施形態のアクセスポイント３ａ，３ｂにより、特定のアクセスポイントにアクセスが集中することを防ぐことができる。
【００９０】
そして、第１アクセスポイント３ａとの接続を切断された無線端末７ａにおいても、第１アクセスポイント３ａとの接続を継続している他の無線端末７ｂ，７ｃ，……においても、通信状態の向上が期待できる。従って、本実施形態の第１アクセスポイント３ａの構成によれば、無線ネットワーク１の全体的なパフォーマンスを向上させることができる。
【００９１】
もっとも、図６の無線端末７ａが第１アクセスポイント３ａと他のアクセスポイント（第２アクセスポイント３ｂ）を比較した場合に、依然として第１アクセスポイント３ａの通信状態が最も良好であるという状況も考えられる。また、例えば図６の無線端末７ｃのように、第２アクセスポイント３ｂの通信可能エリア５ｂの外にいる無縁端末は、そもそも第１アクセスポイント３ａ以外のアクセスポイントを通信先として選択することができない。このような場合、その無線端末は、再び第１アクセスポイント３ａを接続先として選択し、当該第１アクセスポイント３ａに再接続して通信を開始する。
【００９２】
前述のように、本実施形態の切断処理部２１は、最後に切断処理を行ってからの経過時間が所定未満の無線端末に対しては、前記切断処理を行わないように構成されている。従って、切断処理された無線端末が第１アクセスポイント３ａを接続先として再接続してきた場合、当該無線端末と第１アクセスポイント３ａとの接続が再度切断されてしまうことを抑制できる。これにより、無線端末がアクセスポイント３ａとの間で接続と切断を短期間に繰り返すことを防止できる。
【００９３】
この場合、切断処理部２１は、所定時間の間、再接続してきた無線端末を切断処理できない。従って、この所定時間の間に、前記再接続してきた無線端末とは別の無線端末の通信状態が所定条件より悪くなった場合は、切断処理部２１は、当該別の無線端末に対して切断処理を行うことになる。この別の無線端末は、第１アクセスポイント３ａよりも良好なアクセスポイントを見つけた場合は、当該別のアクセスポイントを接続先として通信を開始する。このように、上記の処理を繰り返していくことにより、各無線端末を、それぞれにとって最も通信状態が良好なアクセスポイントへとローミングさせることができる。
【００９４】
なお、本実施形態において、無線端末７を切断処理する所定条件（具体的には、切断処理部２１の閾値保存部２５，２６，２７に保存されている閾値の値）は、無線ネットワーク１の管理者が設定できる。電波強度閾値又は通信レート閾値を大きく設定すれば、又はリトライ回数閾値を小さく設定すれば、通信状態が悪化したときに、第１アクセスポイント３ａと無線端末７との間の接続が切断され易くなる。逆に、電波強度閾値又は通信レート閾値を小さく設定すれば、又はリトライ回数閾値を大きく設定すれば、通信状態が悪化したときに、第１アクセスポイント３ａと無線端末７との間の接続が切断されにくくなる。従って、無線ネットワーク１の管理者は、閾値を適宜設定することにより、無線端末７が切断処理される頻度（ローミングが行われる頻度）を制御することができる。これにより、無線ネットワーク１の運用態様に応じて、ローミングの動作を柔軟に調整することができる。
【００９５】
次に、上記とは別の状況について説明する。
【００９６】
例えば、図５の状態の無線端末７ａが第１アクセスポイント３ａから遠ざかり、第２アクセスポイント３ｂに近づく方向に移動して、図８のような配置関係になった場合を考える。無線端末７ａが第１アクセスポイント３ａから遠ざかるに従い、当該無線端末７ａの電波強度は低下していく（つまり、無線端末７ａと第１アクセスポイントとの間の通信状態は悪化していく）。一方、無線端末７ａは、第２アクセスポイント３ｂに近づいていくので、当該無線端末７ａと第２アクセスポイント３ｂは良好な電波強度で通信を行うことが可能な状況となる。しかし、無線端末７ａは第１アクセスポイント３ａとの接続を維持しようとするので、そのままでは、無線端末７ａの接続先が第２アクセスポイント３ｂに切り換わることはない。
【００９７】
さて、図８の無線端末７ａが第１アクセスポイント３ａから遠ざかるに従って通信状態が悪化する結果、当該無線端末７ａと第１アクセスポイント３ａの間の通信が帯域を占めるようになり、他の無線端末７ｂ，７ｃ…と第１アクセスポイント３ａとの通信の帯域を圧迫する。この結果、他の無線端末７ｂ，７ｃは通信が待たされることになる。このように、第１アクセスポイント３ａに接続している無線端末のなかに、極端に通信状態が悪い無線端末７ａが存在していた場合は、他の無線端末７ｂ，７ｃ……の通信状態まで悪化させる原因となる。また、無線端末７ａの通信が終わった直後に、待たされていた他の無線端末７ｂ，７ｃ……の通信が殺到することになるので、通信のエラー率が上昇するという問題が発生し得る。
【００９８】
この点、本実施形態の第１アクセスポイント３ａの構成によれば、例えば無線端末７ａの電波強度が電波強度閾値を下回った場合（無線端末７ａの通信状態が所定条件よりも悪くなった場合）、切断処理部２１が、当該無線端末７ａと第１アクセスポイント３ａとの間の接続を切断する（図９）。これによれば、通信状態が極端に悪い無線端末７ａを第１アクセスポイント３ａから切断することができるので、当該無線端末７ａが帯域を占有することを防止でき、他の無線端末７ｂ，７ｃ……の通信状態を向上させることができる。また、他の無線端末７ｂ，７ｃ……の通信が待たされることを防止できるので、各無線端末の通信が殺到することを未然に防ぎ、エラー率の上昇を防ぐことができる。
【００９９】
なお図９の場合、無線端末７ａは、第２アクセスポイント３ｂの近くまで移動しているので、当該第２アクセスポイント３ｂとの間で良好な通信状態で通信を行うことが可能である。従って、当該無線端末７ａは、より受信状態が良好な第２アクセスポイント３ｂを接続先として選択して、通信を再開することができる。このように、本実施形態の構成によれば、通信状態が悪化した無線端末７ａと第１アクセスポイント３ａとの接続を切断することにより、当該無線端末７ａに対して、より良好なアクセスポイントへと接続先の切り換える機会を与えたことになる。従って、第１アクセスポイント３ａとの接続が切断された無線端末７ａにとっても、通信状態を改善する効果が得られる。従って、無線ネットワーク１全体としてのパフォーマンスを向上させることができる。
【０１００】
以上で説明したように、本実施形態の第１アクセスポイント３ａは、無線通信部１０と、通信状態管理部２０と、切断処理部２１と、を備えている。無線通信部１０は、複数の無線端末との間で無線通信を行う。通信状態管理部２０は、無線通信部１０と無線端末の間の通信状態に関する情報を、無線端末ごとに管理する。切断処理部２１は、通信状態管理部２０が管理している通信状態が所定条件よりも悪い無線端末と前記無線通信部１０との間の接続を切断する。
【０１０１】
このように、アクセスポイント側において、通信状態が悪い無線端末を検出して切断することにより、当該無線端末に対して、より通信状態が良好な他のアクセスポイントへの接続を試みるようにローミングを促すことができる。これにより、複数のアクセスポイントにアクセスを分散し、各無線端末がより有利なアクセスポイントに接続できる可能性が高まるので、無線ネットワーク全体としてのパフォーマンスを向上させることができる。
【０１０２】
続いて、上記実施形態の変形例について、図１０を参照して説明する。
【０１０３】
この変形例は、無線ネットワークを構成している複数のアクセスポイント（図１０では第１アクセスポイント３ａと第２アクセスポイント３ｂ）同士が、互いの混雑状態に関する情報を通信し合い、無線端末７を切断処理する所定条件（具体的には、閾値保存部２５，２６，２７に保存されている閾値の値）をダイナミックに変更する構成である。
【０１０４】
アクセスポイント３ａ，３ｂ同士が通信する「混雑状態に関する情報」としては、例えば、各アクセスポイント３ａ，３ｂに接続している無線端末７の数に関する情報が考えられる。例えば、図１０の例では、第２アクセスポイント３ｂに比べて、第１アクセスポイント３ａの方が接続されている無線端末の数が多い。そこで、この場合は、第２アクセスポイントよりも第１アクセスポイント３ａの方が混雑していると言える。ただし、混雑状態に関する情報としてはこれに限らず、各アクセスポイント３ａ，３ｂの混雑具合を判断できる情報であれば良い。例えば、各アクセスポイント３ａ，３ｂの単位時間あたりの総通信量を、各アクセスポイントの混雑状態の情報としても良い。
【０１０５】
本実施形態の各アクセスポイント３ａ，３ｂの制御部１２は、自身の混雑状態に関する情報を、他のアクセスポイントに対して、有線ネットワーク２を介して定期的又は不定期的に送信する。また、各アクセスポイント３ａ，３ｂの制御部１２は、他のアクセスポイントが送信した混雑状態に関する情報を、有線ネットワーク２を介して受信する。これにより、各アクセスポイント３ａ，３ｂは、互いの混雑状態に関する情報を共有できる。
【０１０６】
本実施形態の各アクセスポイント３ａ，３ｂの切断処理部２１は、他のアクセスポイントの混雑状態と、自身の混雑状態と、の間に偏りがある場合に、前記所定条件（具体的には、閾値保存部２５，２６，２７に保存されている閾値）を変更することにより前記偏りを平準化するように構成されている。
【０１０７】
例えば、第１アクセスポイント３ａの切断処理部２１は、自身の混雑具合と、他のアクセスポイント（図９の場合は第２アクセスポイント３ｂ）の混雑具合とを比較して、自身の方が混雑しているほど、無線端末を切断処理する所定条件を緩くする（つまり、無線端末が切断処理され易くする）。具体的には、第１アクセスポイント３ａの切断処理部２１は、自身が相対的に混雑していると判断した場合、自身の閾値保存部２５，２６に保存されている電波強度閾値又は変調レート閾値を大きくする、又は自身の閾値保存部２７に保存されているリトライ回数閾値を小さくする。これによれば、第１アクセスポイント３ａが混雑している場合に、当該アクセスポイント３ａと無線端末との間の接続が切断され易くなる結果、前記混雑が解消され易くなる。
【０１０８】
また、第１アクセスポイント３ａの切断処理部２１は、他のアクセスポイント（第２アクセスポイント３ｂ）の方が混雑しているほど（自身の方が空いているほど）、無線端末を切断処理する所定条件を厳しくする（つまり、無線端末が切断処理されにくくする）。具体的には、第１アクセスポイント３ａの切断処理部２１は、自身が相対的に空いていると判断した場合、自身の閾値保存部２５，２６に保存されている電波強度閾値又は変調レート閾値を小さくする、又は自身の閾値保存部２７に保存されているリトライ回数閾値を大きくする。これによれば、第１アクセスポイント３ａが混雑していない（空いている）場合に、当該アクセスポイント３ａと無線端末との間の接続が切断されにくくなるので、他のアクセスポイントから接続先を切り換えてきた無線端末を受け入れ易くなる。
【０１０９】
なお、この変形例において、第１アクセスポイント３ａの切断処理部２１は、電波強度閾値、変調レート閾値、及びリトライ回数閾値の全てを、自身の相対的な混雑状態に基づいて変更しても良いし、何れか１つ又は２つの閾値のみを変更しても良い。また、自身の相対的な混雑状態に応じて各閾値をどの程度増減させるかを、無線ネットワーク１の管理者が設定できれば好適である。
【０１１０】
以上の構成によれば、相対的に混雑しているアクセスポイントにおいては、通信状態が悪い無線端末が切断され易くなり、相対的に混雑していない（空いている）アクセスポイントにおいては、無線端末が切断されにくくなる。これにより、相対的に混雑しているアクセスポイントから、相対的に空いているアクセスポイントへと、無線端末７の接続先が移動し易くなるので、結果として、複数のアクセスポイント３ａ，３ｂ間での混雑状態の偏りを平準化し、無線端末７の接続先を複数のアクセスポイント３ａ，３ｂに分散させることができる。
【０１１１】
以上に本発明の好適な実施の形態及び変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【０１１２】
通信状態検出部１４で検出される通信状態に関する情報（電波強度、変調レート及びリトライ回数）は誤差を含んでおり、通信ごとに異なる値を採り得る。そこで、無線端末との無線通信部１０との間で複数回の通信を行うことにより通信状態に関する情報を複数取得して、当該複数の情報に基づいて各無線端末の通信状態を判断すれば、より正確な判断が可能である。例えば、通信状態管理部２０は、複数回の通信で得られた電波強度、変調レート及びリトライ回数の値の平均をとる、若しくは、最大値及び最小値を除去した平均をとるなど、統計的な手段によって妥当な値を求め、求めた値を通信状態テーブル２３に記憶する。これによれば、切断処理部２１は、複数回の通信を考慮して得られた値を閾値と比較することになるので、より妥当な判断を行うことができる。もっとも、通信状態管理部２０は、複数回の通信で得られた複数の情報を、そのまま通信状態テーブル２３に記録しておいても良い。この場合、切断処理部２１において、通信状態テーブル２３に記録されている複数の情報の平均をとるなどして妥当な値を算出した後で、閾値との比較を行う。なお、このように複数回の通信で得られた情報を考慮するか否かを、無線ネットワーク１の管理者が設定できても良い。
【０１１３】
上記実施形態では、通信状態に関する情報の一例として、電波強度、変調レート及びリトライ回数を示したが、これに限らず、無線端末とアクセスポイントとの間の無線の通信状態を判断できる情報であれば何でも良い。例えば、通信状態テーブル２３に記録されているエラー回数３４の値を用いて、各無線端末の通信状態を判断しても良い（エラー回数が多いほど通信状態が悪いと判断できる）。また例えば、各無線端末のエラー発生率（通信を試みた回数に対するエラー回数の割合）を通信状態テーブル２３に記録しておき、当該エラー発生率の値を用いて、各無線端末の通信状態を判断しても良い（エラー発生率が高いほど通信状態が悪いと判断できる）。
【０１１４】
また、上記実施形態では、電波強度、変調レート及びリトライ回数の情報を全て用いて、通信状態が悪化した無線端末を検出しているが、何れか一つ、又は２つの情報のみを用いても良い。また、上記実施形態では、電波強度が閾値を下回ったとき、変調レートが閾値を下回ったとき、又はリトライ回数が閾値を上回ったとき、の何れか１つの条件が成立したときに無線端末の切断処理を行っているが、これに限らず、例えば全ての条件が成立したときにのみ切断処理を行う構成であっても良い。このほか、切断処理部２１において通信状態が悪化した無線端末を検出する「所定条件」は、閾値の比較に限定されず、通信状態テーブル２３に記録された各無線端末の通信状態に関する情報を総合的に判断して、通信状態が所定よりも悪化した無線端末を検出できれば良い。
【０１１５】
上記実施形態において、切断処理部２１は、一定周期で通信状態テーブル２３を確認するものとしたが、これに限らず、不定期的に参照しても良い。
【０１１６】
上記実施形態において、切断処理部２１は、切断処理した無線端末７が再接続した場合、所定期間の間は当該無線端末７に対する切断処理は行わないものとした。これに代えて、切断処理した無線端末７が無線通信部１０に対して再接続を試みてきた場合に、所定期間の間は再接続をさせない構成としても良い。この場合、再接続をさせない時間を、無線ネットワーク１の管理者が設定できれば好適である。切断処理された無線端末７を所定時間の間再接続をさせないことにより、当該無線端末７が他のアクセスポイントに接続することを促すことができる。従って、再接続させない時間を設定可能とすることにより、無線ネットワーク１に柔軟性をもたせることができる。
【０１１７】
上記変形例では、閾値をダイナミックに変更するものとしたが、この処理を行うか否かを、無線ネットワーク１の管理者が設定できるようにしても良い。また、上記変形例では、混雑状態に関する情報をアクセスポイント間で共有するものとしているが、これに限らず、各アクセスポイントの混雑状態に関する情報を一元的に収集するサーバを設け、当該サーバにおいて各アクセスポイントの相対的な混雑状態を判断する構成であっても良い。
【符号の説明】
【０１１８】
３ａ，３ｂ  アクセスポイント
７  無線端末
１０  無線通信部
２０  通信状態管理部
２１  切断処理部
【図１】
2014147040.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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