(57)【要約】【課題】日中および夜間を問わず、視認性に優れた救難信号用の発光気球を提供する。【解決手段】発光気球１は、気球１０と発光素子１２と点灯回路１３とバッテリ１４とワイヤ１５とを備える。気球１０は、半透明の部材で形成され、空気よりも軽い気体が封入される。発光素子１２は、気球１０の中に設置される。点灯回路１３は、発光素子１２を点灯させる。バッテリ１４は、点灯回路１３に電力を供給する。ワイヤ１５は、気球１０を係留する。そして、この発光気球１は、発光素子１２から放出される光によって半透明の部材の気球１０を全体的に発光させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
半透明の部材で形成され空気よりも軽い気体が封入された気球と、
前記気球の中に設置される発光素子と、
前記発光素子を点灯させる点灯回路と、
前記点灯回路に電力を供給するバッテリと、
前記気球を係留するワイヤと、を備え、
前記発光素子から放出される光によって半透明の部材の前記気球を全体的に発光させる
ことを特徴とする発光気球。
【請求項２】
前記点灯回路は、前記発光素子を点滅させる
ことを特徴とする請求項１に記載された発光気球。
【請求項３】
前記気球は、空気よりも軽い気体を封入するための注入部と、注入部から充填された前記気体が漏出するのを阻止する逆止弁と、を備え、
前記気体は、前記注入部に接続されるボンベから供給される
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載された発光気球。
【請求項４】
前記ボンベは、圧力調整弁を介して前記注入部に接続され、
前記圧力調整弁は、設定された圧力範囲に前記気球の内部の圧力を保持するために、前記気球の内部の圧力が設定された圧力範囲よりも低くなった場合に前記ボンベから前記気体を供給し、前記気球の内部の圧力が設定された圧力範囲よりも高くなった場合に前記気球の内部の気体を放出する
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載された発光気球。
【請求項５】
前記気球に搭載され前記バッテリから電力が供給されて救難信号を発信する発信機、をさらに備える
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載された発光気球。
【請求項６】
前記気球の内壁に接触して前記逆止弁を開放する吸気レバー、をさらに備える
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載された発光気球。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、災害時に揚げて要救助者の所在を示すための救難信号装置となる発光気球に関する。
【背景技術】
【０００２】
小型の気球にワイヤをつなぎ、災害時に揚げて、救助を求めるための気球がある（例えば、特許文献１−７）。これらの気球の中には、発光機や発信機を吊り下げているものもある（例えば、特許文献１，３，４，６）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６１−１７２３８７号公報
【特許文献２】実開昭６３−１６５２９８号公報
【特許文献３】実用新案登録第３０３０９４０号公報
【特許文献４】特開２００３−２０８６６９号公報
【特許文献５】特開２００７−１８４８７８号公報
【特許文献６】特開２００８−２０１２８７号公報
【特許文献７】実用新案登録第３１４９３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１，３，４，６のように発光機や発信機を備えている気球があるが、発光機が明滅しているだけでは、天気の良い日に視認性が悪い。また、気球の下部に発光機が取り付けられた場合、気球の影に入ってしまい、航空機によって上空から発見しづらい。さらに、バッテリの寿命や軽量化を考慮してＬＥＤを発光部に使用する場合、光の指向性が強く、見る方向によって、発見しづらいこともある。
【０００５】
そこで、本発明は、日中および夜間を問わず、視認性に優れた救難信号用の発光気球を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る一実施形態の発光気球は、気球と発光素子と点灯回路とバッテリとワイヤとを備える。気球は、半透明の部材で形成され、空気よりも軽い気体が封入される。発光素子は、気球の中に設置される。点灯回路は、発光素子を点灯させる。バッテリは、点灯回路に電力を供給する。ワイヤは、気球を係留する。そして、この発光気球は、発光素子から放出される光によって半透明の部材の気球を全体的に発光させる。
【０００７】
このとき、視認性を高めるために、点灯回路は、発光素子を点滅させる。気球に気体を注入しやすくするために、気球は、空気よりも軽い気体を封入するための注入部と、注入部から充填された気体が漏出するのを阻止する逆止弁と、を備える。気体は、注入部に接続されるボンベから供給する。この発光気球が長期間にわたって浮上しているようにするために、ボンベは、圧力調整弁を介して注入部に接続される。そして、圧力調整弁は、設定された圧力範囲に気球の内部の圧力を保持するために、気球の内部の圧力が設定された圧力範囲よりも低くなった場合にボンベから気体を供給し、気球の内部の圧力が設定された圧力範囲よりも高くなった場合に気球の内部の気体を放出する。また、捜索者に発見される可能性を高めるために、気球に搭載されバッテリから電力が供給されて救助信号を発信する発信機をさらに備えるとよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の発光気球によれば、気球の中に発光素子を設置しているので、発光素子から放出された光は、半透明の部材で拡散され気球を全体的に明るくする。気球として上空に上がっていることで日中でも地上から発見しやすく、また、発光素子に比べて発光体として発光面積が広いため、夜間でも遠くからも視認しやすい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態の発光気球を示す断面図。
【図２】図１の発光気球の注入部の周辺を示す断面図。
【図３】第２の実施形態の発光気球を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係る第１の実施形態の発光気球１について、図１および図２を参照して説明する。図１に示した発光気球１は、気球１０と発光素子１２と点灯回路１３とバッテリ１４とワイヤ１５とを備える。気球１０は、光を拡散させる半透明の部材で形成され、空気よりも軽い気体Ｇ、例えばヘリウムガスや水素ガス、が封入される。気球１０は、内部の気体Ｇの圧力で大きく膨らむ風船のようなゴム弾性を有した部材で作られていてもよいし、伸縮性をほとんど有さない布状の素材で作られていてもよい。伸縮性を有していないことで、気球１０の大きさを一定に保ちやすいとともに、利用者が気球１０を膨らませすぎて破裂させることを予防できる。気球１０は、１つの部材で一重に作られているものでもよいし、気体Ｇを密封する機密性部材と強度を担う非伸縮性部材とを重ねた二重構造あるいは複合材料であってもよい。
【００１１】
気球１０は、気体Ｇを封入するための注入部１１を有している。第１の実施形態の場合、メインブロック２０が注入部１１に装着されている。図２に示すように、このメインブロック２０は、ボンベ３０が接続される取付座２１と、取付座２１から気球１０の内側に通じる吸気通路２２と、充填された気体Ｇが漏出するのを阻止する逆止弁２３とを備えている。取付座２１の奥には、ノズル２４が形成されており、ノズル２４の外周にパッキン２５が装着されている。取付座２１にボンベ３０を捻込むと、ノズル２４がボンベ３０の封止部を押し破る。ボンベ３０は、気球１０を膨らませるのに十分な量の気体Ｇが高圧で封じ込められた使い切りの小型ボンベである。逆止弁２３は、ボンベ３０の内部の気体Ｇの圧力によって開かれ、ボンベ３０の内部の気体Ｇの圧力と気球１０の内部に入った気体Ｇの圧力が釣り合うと吸気通路２２を施栓する。逆止弁２３の代わりに、吸気通路２２を連通させる手動式のバルブを設置してもよい。
【００１２】
メインブロック２０は、発光素子１２と点灯回路１３とバッテリ１４とを搭載している。またメインブロック２０は、気球１０の中心に向かって延びたステム１２１を有している。発光素子１２は、ステム１２１の先端部に取り付けられている。この発光素子１２は、気球１０の内部と外部の密閉性を保つように封止された状態で、メインブロック２０の中に組み込まれた点灯回路１３に、接続されている。発光素子１２は、ＬＥＤ（発光ダイオード）であってもよいし、ハロゲン球、キセノン球、放電管などの高輝度ランプであってもよい。また、発光素子１２の発光色は、白色の他に赤色や青色などであってもよい。
【００１３】
点灯回路１３は、発光素子１２を点灯させる。本実施形態の点灯回路１３は、発光素子１２を連続して発光させる以外に、発光素子１２を決められた発光パターンで点滅させる機能を有する。このとき発光パターンは、点灯回路１３を起動させてからどのくらい時間が経過したか分かるように、経過時間に応じて発光パターンを変えてもよい。また、バッテリ１４の消耗を抑えるために、光量センサを備えて明るい時と暗い時とで発光パターンを変えたり、明るい時には消灯し暗い時には点灯するようにしたりしてもよい。点灯回路１３のＯＮ／ＯＦＦや発光パターンを切り替えるためのスイッチが気球１０の外側に露出したメインブロック２０に設けられていてもよい。
【００１４】
バッテリ１４は、気球１０の外部向かって開口したメインブロック２０の凹部２６に装着され、点灯回路１３に電力を供給する。バッテリ１４は、市販の型式の電池であって、凹部２６に装着されているので、容易に交換することができる。なお、バッテリ１４の形式は、いわゆる単１電池、単２電池、単３電池のほかに、単４、単５電池であってもよいし、さらに小型化、軽量化のために、ボタン電池を採用してもよい。
【００１５】
ワイヤ１５は、気球１０の外側に露出したメインブロック２０につながれている。本実施形態では、図２に示すようにメインブロック２０に形成された取付穴２７に通されている。ワイヤ１５は、図１に示すように、しっかりと固定されたアンカー１００となるような手摺やガードレールなどに結び付けられることによって、気球１０を係留する。気球１０の浮力に対して十分な重さを有していればよいので、鞄や身体に括り付けておいてもよい。ワイヤ１５は、周りに建物や樹木などの障害物があっても遠方から容易に視認できる程度の高さまで発光気球１を上げることができる十分な長さ、例えば３０ｍ〜５０ｍ、を有している。使用される環境に応じてワイヤ１５をもっと長く、例えば１００ｍ以上、でもよいし、短くしてもよい。気球１０が風で流されても、ワイヤ１５を辿ることによって、この気球１０を上げている場所を特定できる。
【００１６】
ワイヤ１５は、気球１０を係留しておくために必要な強度および柔軟性を有した材質であれば、いわゆる凧糸のような木綿糸のほか、スチール製あるいは合成樹脂製の撚り腺であってもよいし、高強度で耐熱性に優れた化学繊維であってもよい。また、ワイヤ１５の長さを調整するためのボビンや、ワイヤ１５を固定しやすくするためのフックや留め具を装備していてもよい。
【００１７】
以上のように構成された発光気球１は、発光素子から放出される光によって、半透明の部材でできた気球１０を全体的に発光させる。したがって、発光体としての発光面積が大きく、遠方から容易に視認することができるようになる。また、日中の明るい時間帯であっても、ある程度の大きさを有しているので、発見しやすい。気球１０の色を蛍光オレンジや蛍光ピンクにし、内部から発光させると、さらにこの発光気球１の視認性が高まる。
【００１８】
使用しない間は、気球１０を畳んでしまえばよいので、被災したときのために常備しておくのに場所をとらない。また、ボンベ３０やバッテリ１４を交換できるので、ボンベ３０およびバッテリ１４を複数備えてお器、必要に応じて交換することで、長時間あるいは数日間、発光気球１を揚げ続けることも可能である。
【００１９】
本発明に係る第２の実施形態の発光気球１について、図３および図４を参照して説明する。第１の実施形態の発光気球１と同じ機能を有する構成は、各図中において第１の実施携帯と同じ符号を付し、その説明は、第１の実施形態の対応する記載箇所を参酌するものとする。
【００２０】
図３に示す発光気球１は、圧力調整弁４０を介してボンベ３０を注入部１１に接続している。圧力調整弁４０は、吸気通路２２に設けられた逆止弁２３と、逆止弁２３から気球１０までの間の吸気通路２２からメインブロック２０の外側へ通じるバイパス４１を封止する圧力逃し弁２８とによって構成される。圧力調整弁４０は、気球１０の内部の圧力が設定された圧力範囲よりも低くなった場合、逆止弁２３を開放してボンベ３０から気体Ｇを供給し、気球１０の内部の圧力が設定された圧力範囲よりも高くなった場合、圧力逃し弁２８を開放して気球１０の内部の気体Ｇを放出する。これによって、気球１０の内部の圧力は、設定された圧力範囲内に保持される。
【００２１】
また、この発光気球１は、吸気レバー２９を備えている。この吸気レバー２９は、逆止弁２３のバネ２３１に連結されて気球１０の内側に延びたロッド２９１と、このロッド２９１に連結されてメインブロック２０の外形よりも大きく延びたアーム２９２とを備えている。気球１０の中の気体Ｇが減って気球１０が萎むと、気体Ｇが上部に溜まり気球１０は縦長に引き延ばされた形になる。この結果、メインブロック２０に接合された部分の近傍の気球１０の壁が上方へ引っ張られ、気球１０の内壁に接触したアーム２９２を持ち上げる。アーム２９２に連結されたロッド２９１が逆止弁２３のバネ２３１を弛めるので、逆止弁２３が開放されてボンベ３０から気体Ｇが供給される。このように、発光気球１は、吸気レバー２９が付いているので、気球１０の形状を丸く膨らんだ形に維持することができる。
【００２２】
さらにこの発光気球１は、発信機１６を搭載している。発信機１６は、バッテリ１４から電力が供給され、救難信号（遭難信号）を発信する。上空に上がった発光気球１から救難信号が送信されるので、信号が遠くまで届きやすく、創作者に発見される確率が増す。
【００２３】
第１の実施形態及び第２の実施形態の発光気球１は、少なくとも１つのボンベ３０と、バッテリ１４を一緒に梱包した、いわゆる「防災キット」の一つとして常備しておく。災害などによって通信手段や交通手段が断絶された場合にこの発光気球１を揚げることによって、生存者や要救助者の所在地を的確に報知することができ、捜索者から発見されやすくなる。また、災害のみならず、登山者が携帯し、遭難した場合に発光気球１を上げてもよい。
【００２４】
なお、ボンベ３０の気体Ｇを使い切ってしまった場合や、ボンベ３０を容易に入手できない地域でも利用できるようにするために、水素ガスを発生させる方法を記載したカードを入れておいてもよい。水素を発生させる方法には、電気分解によって、マイナス電極から発生する水素ガスを集める方法と、亜鉛やアルミニウムを酸（塩酸など）と反応させて発生するガスを集める方法がある。水素ガスを発生させる方法を記しておくことで、ボンベ３０がなくても、空気より軽い気体Ｇとして水素ガスを発生させて発光気球１を上げることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明に係る発光気球は、上空に高く上げて救助を待つための救難信号装置として使用される以外に、停電などによって夜間の照明が不足する場合に、室内や頭上に掲げて照明器具として使用することもできる。
【符号の説明】
【００２６】
１…発光気球、１０…気球、１１…注入部、１２…発光素子、１３…点灯回路、１４…バッテリ、１５…ワイヤ、１６…発信機、２０…メインブロック（注入部）、２１…取付座（注入部）、２２…吸気通路（注入部）、２３…逆止弁、２９…吸気レバー、３０…ボンベ、４０…圧力調整弁、Ｇ…気体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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