(57)【要約】【課題】ユーザーの手を煩わせることなく、シート載置面に積載されるシートを整列させるための機構を簡単な構成で実現する。【解決手段】画像形成部１４に排出装置１５とシート積載ユニット２０とが設けられている。シート積載ユニット２０は、排出装置１５から排出された印刷用紙を積載するための傾斜された外部トレイ４１が設けられている。外部トレイ４１には、移動可能に支持されたストッパー４３があり、印刷用紙が排出されると印刷用紙によってストッパー４３が移動され、印刷用紙の排出動作が終了すると、ストッパー４３が自重によって逆の方向へ移動して印刷用紙を垂直壁３４に押しつける。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送された複数のシートを積載状に載置可能に構成され、当該シートの搬送方向の下流側から上流側へ向けて下り傾斜するシート載置面を有するトレイと、
前記シート載置面から上方へ突出し、前記シート載置面においてシートの搬送方向の上流側に定められた第１位置と該第１位置からシートの搬送方向の下流側に隔てられた第２位置との間で移動可能に構成された突出部材と、を備え、
前記突出部材は、当該突出部材にかかる重力を受けて前記第２位置から前記第１位置へ向かう第１方向へ移動可能であり、前記シート載置面に搬送されたシートの搬送方向の下流側の端部が当該突出部材に当接したときに該シートから受ける前記第１方向とは反対の第２方向の力によって該第２方向へ移動可能に構成されてなるシート積載装置。
【請求項２】
前記突出部材は、前記シート載置面から上方へ隔てられ、前記突出部材から前記第第１方向へ向けて突出する庇状部を有する請求項１に記載シート積載装置。
【請求項３】
前記突出部材は、前記トレイに支持される被支持部を有する基部を有し、
前記トレイは、前記被支持部を移動可能に支持するレールを有する請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記被支持部は、前記基部に回転可能に支持された回転体である請求項３に記載のシート積載装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のシート積載装置と、
前記シート積載装置へ向けてシートを搬送する搬送手段と、を具備するシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１から４のいずれかに記載のシート積載装置と、
画像形成後のシートに対して予め定められた処理を行う後処理部と、
前記後処理部による処理後のシートを前記シート積載装置へ向けて搬送する搬送手段と、を具備する後処理装置。
【請求項７】
請求項１から４のいずれかに記載のシート積載装置と、
シートに対して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成後のシートを前記シート積載装置へ向けて搬送する搬送手段と、を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置などから排出されたシートを積載可能なトレイを備えたシート積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機などの画像形成装置には、画像形成後に排出されたシート（例えば印刷用紙）を積載するためのトレイが設けられている。この種のトレイには、排出されたシートの端部を整列させたり、トレイ上の所定の積載位置にシートを積載させたりするための規制部材（ストッパー）が設けられている。例えば、特許文献１及び特許文献２には、排出されたシートの排出方向の端部を規制する規制部材が開示されている。詳細には、特許文献１に記載の規制部材は、トレイに着脱可能に構成されたものである。特許文献２に記載の規制部材は、トレイに対してスライド可能に構成されている。また、特許文献３には、従動コロが設けられたトレイが開示されている。この特許文献３のトレイは、排出されたシートの自重によって従動コロが従動することにより、シートを規制部材の整列基準面へ移動させて、シートの端部を整列させるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平２−７２５０号公報
【特許文献２】特開平６−２４７６０７号公報
【特許文献３】特開２００６−１７３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前掲の特許文献１に記載の規制部材は、トレイに着脱可能に構成されたものであり、排出されるシートのサイズに応じて規制部材の装着向きを手動で変えなければならない。また、特許文献２に記載の規制部材は、排出されるシートのサイズに応じた位置に規制部材を手動でスライドさせる必要がある。したがって、いずれの規制部材も、規制部材の位置を手動で変更するという面倒な作業を伴う。また、前掲の特許文献３のトレイは、シートの自重によって従動コロが回転してシートを規制部材の整列基準面へ移動させるものであるが、移動方向に所定間隔を隔てて複数の従動コロを設ける必要があり、構成が複雑である。また、移動方向の配置間隔を最小サイズのシートに対応させる必要があるため、大小様々なサイズのシートを規制部材の整列基準面側へ移動させるためには、シートの移動方向に多くの従動コロを設ける必要がある。この場合、トレイの構成が複雑になるだけでなく、組み立て作業や追加部品などの費用が嵩み、トレイを低コストで実現することが困難である。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザーの手を煩わせることなく、シート載置面に積載されるシートを整列させるための機構を簡単な構成で実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
(1)  本発明は、搬送された複数のシートを積載状に載置可能に構成され、当該シートの搬送方向の下流側から上流側へ向けて下り傾斜するシート載置面を有するトレイと、前記シート載置面から上方へ突出し、前記シート載置面においてシートの搬送方向の上流側に定められた第１位置と該第１位置からシートの搬送方向の下流側に隔てられた第２位置との間で移動可能に構成された突出部材と、を備えたシート積載装置として構成されている。前記突出部材は、当該突出部材にかかる重力を受けて前記第２位置から前記第１位置へ向かう第１方向へ移動可能であり、前記シート載置面に搬送されたシートの搬送方向の下流側の端部が当該突出部材に当接したときに該シートから受ける前記第１方向とは反対の第２方向の力によって該第２方向へ移動可能に構成されている。
【０００７】
本発明のシート積載装置において、前記トレイにシートが載置されていない状態では、前記突出部材は、当該突出部材にかかる重力を受けて前記第２位置から前記第１位置へ向かう第１方向へ移動し、第１位置に配置される。トレイにシートが搬送されると、シートの搬送方向の下流側の端部が第１位置にある突出部材の側面に当接する。このとき、シートは、前記第１方向とは反対の第２方向の力を突出部材に付与する。この力は、突出部材の重力による第１方向の力よりも大きい。この力を受けると、突出部材は、前記力の方向と同じ方向へ移動しようとする。つまり、第１位置から前記第２方向へ移動しようとする。突出部材は、第１位置と第２位置との間で移動可能に支持されているから、前記力を受けると、突出部材は、第１位置から動き出して、シートに押されるようにして第２位置側へ移動する。そして、シートがシート載置面に完全に搬送されると、シートが当接したことにより付与された力がなくなり、突出部材の第２方向への移動が止まる。突出部材の第２方向への移動が止まると、突出部材にかかる重力によって、突出部材は再び第２位置から第１位置へ向かう第１方向へ移動し始める。このとき、突出部材は、シートの搬送方向下流側の端部を第１方向へ押しながら、第１方向へ移動する。一方、シート載置面に搬送されたシートは、下り傾斜したシート載置面状を下り方向へ移動する。このときのシートの移動は、シートの自重による下り方向の力、又は、突出部材により下り方向へ押される力によるものである。トレイの搬送方向上流側の端部にシートが到達すると、それ以上シートが移動できなくなるから、突出部材の移動もシートの端部に当接した状態で停止する。
【０００８】
このように本発明のシート積載装置が構成されているため、シートの搬送方向のサイズに関係なく、複雑な機構を採用しなくても、簡単な構成で、しかもユーザーの手を煩わせることなく、シート載置面に搬送されたシートの端部を自動的に整列させることが可能となる。
【０００９】
(2)  前記突出部材は、庇状部を有する。庇状部は、前記シート載置面から上方へ隔てられた位置に設けられている。この庇状部は、前記突出部材から前記第第１方向へ向けて突出している。
前記庇状部が設けられているために、シートがシート載置面上に搬送されて、シートの搬送方向の下流側の端部が前記突出部材に当接したときに、シートの端部が突出部材の側面に沿って上方へ逃げようとしても、庇状部にシートの端部が当接することになる。これにより、シートの端部が突出部材から離れることが防止されて、シートの搬送時にシートから突出部材に対して該突出部材を前記第２方向へ移動させる力が確実に付与される。
【００１０】
(3)  前記突出部材は、前記トレイに支持される被支持部を有する基部を有している。また、前記トレイは、前記被支持部を移動可能に支持するレールを有している。これにより、トレイに対して突出部材を移動可能に支持することができる。
【００１１】
(4)  前記被支持部は、前記基部に回転可能に支持された回転体であることが好ましい。これにより、前記突出部材の移動時における摩擦抵抗を小さくすることができる。
【００１２】
(5)  本発明は、上述のいずれかのシート積載装置と、前記シート積載装置へ向けてシートを搬送する搬送手段と、を具備するシート搬送装置として捉えてもよい。
【００１３】
(6)  また、上述のいずれかのシート積載装置と、画像形成後のシートに対して予め定められた処理を行う後処理部と、前記後処理部による処理後のシートを前記シート積載装置へ向けて搬送する搬送手段と、を具備する後処理装置として捉えることもできる。
【００１４】
(7)  上述のいずれかのシート積載装置と、シートに対して画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像形成後のシートを前記シート積載装置へ向けて搬送する搬送手段と、を具備する画像形成装置として捉えることもできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シート積載装置において、ユーザーの手を煩わせることなく、シート載置面に搬送されるシートを整列させるための機構を簡単な構成で実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート積載ユニット２０及び排出装置２５の構成を示す概略構成図であり、（Ａ）はシート積載ユニット２０及び排出装置２５の側面図であり、（Ｂ）はその断面図である。
【図３】シート積載ユニット２０の構成を示す上方からの斜視図である。
【図４】シート積載ユニット２０が備えるストッパー４３の斜視図である。
【図５】シート積載ユニット２０の構成を示す下方からの斜視図である。
【図６】図５における要部ＶＩの部分拡大図である。
【図７】シート積載ユニット２０に記録用紙が搬送されたときのシート及びストッパー４３の動きを説明するための説明図である。
【図８】ストッパー４３の変形例を示す模式図である。
【図９】本発明の他の実施形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態に係る画像形成装置１０（本発明の画像形成装置の一例）について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００１８】
まず、画像形成装置１０について説明する。画像形成装置１０は、プリンター、複写機、及びファクシミリの各機能を備えた複合機であり、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙（本発明のシートの一例）に印刷するものである。図１に示されるように、画像形成装置１０は、上部に原稿の画像を読み取るスキャナー１２が設けられ、下部に電子写真方式の画像形成部１４（本発明の画像形成部の一例）が設けられたものである。画像形成部１４は、複数の給紙トレイ１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ、搬送ローラー１７、転写装置１８、定着装置１９、排出装置１５、シート積載ユニット２０（本発明のシート積載装置の一例）などを備えている。本実施形態では、給紙トレイ１６ＡにＡ４サイズの印刷用紙（以下「Ａ４用紙」という。）が収納されており、給紙トレイ１６ＢにＢ４サイズの印刷用紙（以下「Ｂ４用紙」という。）が収納されており、給紙トレイ１６ＣにＡ３サイズの印刷用紙（以下「Ａ３用紙」という。）が収納されているものとする。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターや複写機、ファクシミリなどの専用機であっても、本発明は適用可能である。また、画像形成部１４は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００１９】
スキャナー１２には原稿載置面（不図示）が設けられている。原稿載置面は、画像形成部１４の上部に設けられている。画像形成装置１０が複写機として機能する場合は、前記原稿載置面に原稿がセットされて不図示の操作パネルからコピー開始指示が入力されると、スキャナー１２による読取動作が開始され、読み取られた原稿の画像データに基づいて印刷用紙に画像が印刷される。また、画像形成装置１０がプリンターやファクシミリとして機能する場合は、印刷指示と共に外部から入力された画像データに基づいて印刷用紙に画像が印刷される。
【００２０】
給紙トレイ１６から搬送ローラー１７によって給送された印刷用紙は、内部の搬送路２７を転写装置１８へ向けて移動され、その移動過程において転写装置１８によって印刷用紙にトナー像が転写される。印刷用紙に転写されたトナー像は、定着装置１９を通過する際に加熱溶融されることによって印刷用紙に定着する。定着装置１９を通過した印刷用紙は、搬送路２８を通って排出装置１５へ送られ、排出装置１５によって画像形成後の印刷用紙がシート積載ユニット２０のトレイ２５へ向けて搬送される。
【００２１】
画像形成部１４の一方の側壁２２には、画像形成後の印刷用紙を外部へ排出するためのシート排出口３０が形成されている。本実施形態では、シート排出口３０の内部側に排出装置１５が配置されており、シート排出口３０の外側にシート積載ユニット２０が設けられている。
【００２２】
以下、図２乃至図６を参照して、排出装置１５及びシート積載ユニット２０の構成について詳細に説明する。
【００２３】
図２に示されるように、排出装置１５は、定着装置１９から送られてきた画像形成後の印刷用紙をシート積載ユニット２０へ搬送するための排出ローラー３１（本発明の搬送手段の一例）と、排出ローラー３１を回転可能に支持するフレーム３２とを備える。排出ローラー３１は、図示しないギヤなどの駆動伝達機構を介して図示しないモーターの駆動力が伝達されることによって回転駆動される。排出ローラー３１の上部には、摩擦抵抗の小さい従動ローラー３３が回転可能に支持されている。この従動ローラー３３は、図示しないバネなどによって排出ローラー３１のローラー表面に圧接されている。排出ローラー３１に印刷用紙の搬送方向下流側の端部（以下「先端」という。）が到達すると、排出ローラー３１と従動ローラー３３とによって先端が挟持されつつ、図２の矢印で示される排出方向３５へ向けて印刷用紙が排出される。
【００２４】
排出ローラー３１は、その軸方向に長い１本のローラーであってもよく、また、その軸方向に複数のローラーが設けられたものであってもよい。いずれの構成であっても、例えば、印刷用紙の中央部に接するローラー圧が印刷用紙の両端部に接するローラー圧よりも大きく設定されている。このため、排出ローラー３１によって排出された印刷用紙は、中央部が少し凹んだ緩やかなすり鉢状又は円弧状に形成される。これにより、排出される印刷用紙のコシが強くなり、後述するように、排出時にストッパー４３に当接して移動させることが可能となる。なお、印刷用紙のコシを強くする手段は、上述の構成に限られず、様々な構成を採用可能である。
【００２５】
排出装置１５の内部、詳細には、排出ローラー３１よりも排出方向３５の下流側には、排出後の印刷用紙における排出方向３５の上流側の端部（以下「後端」という。）を支持するための水平面３６が形成されている。この水平面３６は、フレーム３２と一体に形成されている。水平面３６から上方へ向けて垂直壁３４が設けられている。垂直壁３４は、フレーム３２と一体に形成されている。垂直壁３４は、排出後の印刷用紙の後端が当接される部分であり、後述するように印刷用紙が排出方向３５の上流側へ移動されたときに、印刷用紙の後端が当接されて、当該後端を整列させる役割を担っている。
【００２６】
シート積載ユニット２０は、排出装置１５のフレーム３２に連結された外部トレイ４１（本発明のトレイの一例）と、外部トレイ４１に設けられたストッパー４３（本発明の突出部材の一例）とを備えている。
【００２７】
外部トレイ４１は、排出装置１５から排出された複数枚の印刷用紙を積載するためのものであり、複数枚の印刷用紙を載置可能なように、その上面には平坦なシート載置面４５が形成されている。外部トレイ４１のシート載置面４５は、画像形成部１４において画像形成可能なサイズの印刷用紙を載置可能な大きさを有する。排出装置１５から排出ローラー３１によって順次排出された複数枚の印刷用紙は、最終的には外部トレイ４１のシート載置面４５上に整列された状態で載置される。
【００２８】
図２に示されるように、外部トレイ４１において排出方向３５の上流側の端部４１Ａは、フレーム３２に連結されている。本実施形態では、図示されるように、シート載置面４５が排出方向３５の下流側から上流側へ向けて下り傾斜するように、外部トレイ４１がフレーム３２に取り付けられている。このようにシート載置面４５が排出方向３５の上流側へ向けて下り傾斜しているため、シート載置面４５に載置された印刷用紙は、その自重によって排出方向３５の上流側へ移動しやすくなる。
【００２９】
ストッパー４３は、シート載置面４５上をスライドして移動可能なように外部トレイ４１に設けられている。本実施形態では、ストッパー４３は、シート載置面４５において印刷用紙の排出方向３５の上流側に定められた位置Ｐ１（本発明の第１位置に相当）と、この位置Ｐ１から印刷用紙の排出方向３５の下流側に隔てられた位置Ｐ２との間で移動可能となっている。なお、位置Ｐ１から位置Ｐ２までの任意の位置（例えば図７に示す位置Ｐ０）が本発明の第２位置に相当する。ここで、位置Ｐ１は、画像形成部１４で印刷可能な最小サイズ（例えばＡ４サイズ）の印刷用紙が排出されたときに、その印刷用紙の先端がストッパー４３に当接可能な位置である。また、位置Ｐ２は、画像形成部１４で印刷可能な最大サイズ（例えばＡ３サイズ）の印刷用紙が完全に排出されたときに、垂直壁３４から位置Ｐ２までの領域にその印刷用紙が載置可能な位置である。つまり、位置Ｐ２は、垂直壁３４から位置Ｐ２までの距離が画像形成部１４で印刷可能な最大サイズの印刷用紙の長手方向の寸法よりも大きくなる位置である。
【００３０】
図３に示されるように、外部トレイ４１には、排出方向３５に長い矩形状の貫通溝４６が形成されている。貫通溝４６は、外部トレイ４１のシート載置面４５から裏面に貫通している。貫通溝４６は、シート載置面４５において幅方向（排出方向３５に直交する方向）の中央に形成されている。
【００３１】
図４に示されるように、ストッパー４３は、シート載置面４５から上方へ突出するプレート状の突出部４３Ａと、シート載置面４５に平行なプレート状の概ね四角形のベース４３Ｂ（本発明の基部の一例）とを有する。突出部４３Ａは、ベース４３Ｂに対して角度９０°をなす方向に突出しており、このため、ストッパー４３は、側面から見て概ねＬ字形状に形成されている。ベース４３Ｂの中央部は矩形状に切り欠かれており、また、突出部４３Ａの上端も矩形状に切り欠かれている。これにより、ストッパー４３の軽量化が図られている。
【００３２】
ベース４３Ｂの裏面４８には複数の軸受け４７が設けられている。本実施形態では、ベース４３Ｂは４つの軸受け４７を有する。軸受け４７は、四角形状のベース４３Ｂの４つの隅それぞれに設けられている。軸受け４７には、軸孔４７Ａが形成されている。軸孔４７Ａは、突出部４３Ａとベース４３Ｂとの接続部４９の長手方向と同方向に穿孔されたものである。この軸孔４７Ａに、後述のレール溝６１によって移動可能に支持されるシャフト５０（本発明の被支持部、回転体の一例）が挿入されている。具体的には、接続部４９側の２つの軸受け４７に１本のシャフト５０が挿入されており、残る２つの軸受け４７に１本のシャフト５０が挿入されている。軸孔４７Ａは、シャフト５０の外径よりも大きいサイズに形成されている。これにより、シャフト５０はベース４３Ｂに回転可能に支持されている。より詳細には、シャフト５０は軸受け４７に回転可能に支持されている。
【００３３】
図５に示されるように、外部トレイ４１の中央部には、排出方向３５に沿って設けられた２本のレール溝６１（本発明のレールの一例）が設けられている。レール溝６１は、外部トレイ４１と一体に形成されている。図６に示されるように、２本のレール溝６１は、外部トレイ４１の貫通溝４６の長手方向に延びる２本の内縁部６３の裏面に設けられている。それぞれのレール溝６１は、内縁部６３から見て貫通溝４６の中央側が開口された形状に形成されており、前記開口を除く３方向が閉ざされた形状に形成されている。このレール溝６１にストッパー４３のシャフト５０が挿入されている。これにより、レール溝６１をシャフト５０が回転移動することにより、ストッパー４３が円滑に移動可能となる。なお、シャフト５０の両端に回転コロを設け、この回転コロをレール溝６１で支持する構成であってもよい。この構成であれば、レール溝６１との摩擦抵抗を更に減じることができ、更なる円滑移動が可能となる。
【００３４】
以下、図７を参照して、排出装置１５によって排出方向３５へ排出された印刷用紙Ｓの状態及びストッパー４３の動作について説明する。ここで、図７（Ａ）は、印刷用紙Ｓの先端が位置Ｐ１にあるストッパー４３の突出部４３Ａに当接した状態が示されており、図７（Ｂ）は、印刷用紙Ｓの先端が位置Ｐ１から排出方向３５の下流側へストッパー４３を移動させた状態が示されており、図７（Ｃ）は、印刷用紙Ｓの後端が排出ローラー３１から抜け出て水平面３６に載置された状態が示されており、図７（Ｄ）は、印刷用紙Ｓの先端がストッパー４３によって押し戻されて、印刷用紙Ｓの後端が垂直壁３４に当接された状態が示されている。
【００３５】
図７（Ａ）に示されるように、印刷用紙Ｓが排出されて、その先端がストッパー４３に当接すると、印刷用紙Ｓの先端がストッパー４３に当接したときに、ストッパー４３は印刷用紙Ｓから排出方向３５と同方向の力を受ける。このとき、当該力によってストッパー４３は、排出方向３５（本発明の第２方向に相当）へ移動する（図７（Ｂ）参照）。印刷用紙Ｓは、図７（Ｃ）に示されるように、その後端が排出ローラー３１から抜け出て水平面３６に載置されると、印刷用紙Ｓがストッパー４３に付与していた力が無くなる。このため、ストッパー４３は、位置Ｐ１よりも排出方向３５の下流側の位置Ｐ０まで移動した後は、この位置Ｐ０から排出方向３５へ移動しなくなる。
【００３６】
一方、図７（Ｄ）に示されるように、印刷用紙Ｓがストッパー４３に付与していた力が無くなると、ストッパー４３は、ストッパー４３にかかる重力を受けて、位置Ｐ０から位置Ｐ１へ向かう方向（本発明の第１方向に相当）の移動を開始する。具体的には、ストッパー４３は、印刷用紙Ｓの先端に当接して排出方向３５の上流側へ押しながら移動する。ストッパー４３は、印刷用紙Ｓの後端が垂直壁３４に到達するまで、自重によって移動する。そして、印刷用紙Ｓの後端が垂直壁３４に到達すると、後端が垂直壁３４によって整えられる。このような動作が、排出される印刷用紙ごとに行われる。これにより、印刷用紙が外部トレイ４１に排出されるたびに印刷用紙の後端が整えられるので、外部トレイ４１に積載された印刷用紙の後端がきれいに整列される。また、印刷用紙の先端はストッパー４３によって押さえつけられるため、複数枚の印刷用紙が外部トレイ４１に排出された場合に、その先端がストッパー４３によって整列される。
【００３７】
このように本発明のシート積載ユニット２０が構成されているため、いずれのサイズの印刷用紙であっても、ストッパー４３によって印刷用紙の先端部が整列される。また、複雑な機構を採用しなくても、簡単な構成で、しかもユーザーの手を煩わせることなく、シート載置面４５に搬送された印刷用紙の端部を自動的に整列させることが可能となる。
【００３８】
なお、上述の実施形態では、突出部４３Ａとベース４３Ｂとを備えたストッパー４３を例示して説明したが、このストッパー４３を用いた場合は、図８（Ａ）に示されるように、先端がカールした印刷用紙Ｓが排出された場合に、印刷用紙Ｓが上方へ逃げて、ストッパー４３から離れてしまい、ストッパー４３を移動させるのに十分な力をストッパー４３に付与することができないおそれがある。このようにカールした印刷用紙Ｓの先端を確実にストッパー４３に当接させるために、図８（Ｂ）に示される庇状部４３Ｃをストッパー４３に設けることが考えられる。この庇状部４３Ｃは、シート載置面４５から所定距離だけ上方へ隔てられた位置に設けられており、突出部４３Ａの上端から排出方向３５の上流側へ向けて突出している。この庇状部４３Ｃが設けられているため、印刷用紙Ｓがシート載置面４５上に搬送されて、その先端がストッパー４３に当接したときに、印刷用紙Ｓの先端が突出部４３Ａの側面に沿って上方へ逃げようとしても、庇状部４３Ｃに印刷用紙Ｓの先端が当接することになる。これにより、印刷用紙Ｓの先端がストッパー４３から離れることが防止されて、印刷用紙Ｓの排出時に印刷用紙Ｓからストッパー４３に対してストッパー４３を排出方向３５の下流側へ移動させる力が確実に付与される。
【００３９】
また、上述の実施形態では、外部トレイ４１は、フレーム３２に固定された例について説明したが、外部トレイ４１は、フレーム３２に対して傾斜角を調整できるように取り付けられていてもよい。例えば、外部トレイ４１の端部４１Ａに支軸が設けられており、その支軸がフレーム３２に回動可能に取り付けられた構成を採用することができる。この場合、角度調整後に外部トレイ４１を保持するためのロック機構が設けられていることが好ましい。これにより、例えば、厚みのある紙（以下「厚紙」という。）が排出される場合に、事前に厚紙の重量に対応した角度に外部トレイ４１を調整しておくことで、ストッパー４３を排出方向３５の上流側へ確実に移動させることができ、厚紙をストッパー４３で整列させることができる。
【００４０】
また、上述の実施形態では、画像形成装置１０にシート積載ユニット２０が設けられた例について説明したが、いうまでもなく、シート積載装置２０の単体装置として本発明が実現されていてもよい。また、シート積載ユニット２０と排出装置１５とによって構成されるシート搬送装置として本発明が実現されていてもよい。このシート搬送装置の適用例としては、例えば、画像形成後の印刷用紙を外部トレイ４１に排出する装置や、原稿を読取位置へ搬送して外部のトレイに戻す自動原稿搬送装置などが考えられる。
【００４１】
また、図９に示されるように、画像形成装置１０から排出された印刷用紙に対して、ステープル処理等を実行する後処理部７１（本発明の後処理部の一例）を有する後処理装置７０に本発明のシート積載ユニット２０及び排出装置１５を適用することも、本発明の一実施例として考えられる。
【符号の説明】
【００４２】
１０：画像形成装置
１２：スキャナー
１４：画像形成部
１５：排出装置
２０：シート積載ユニット
４１：外部トレイ
４３：ストッパー
４５：シート載置面
【図１】
2014001045.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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