(57)【要約】      （修正有）【課題】情報の隠匿を図りつつ画像異常を適切に視認することができる手法を提供する。【解決手段】画像形成装置により原稿画像に応じた画像が形成された用紙を読み取り、読取画像を形成するステップ（Ｓ１０）と、画像読取部により生成された読取画像に基づいて、前記画像形成装置により形成された画像の異常を評価する画像評価ステップ（Ｓ１１）と、前記読取画像に対して、所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施す画像処理ステップ（Ｓ１５）と、を有し、前記画像処理ステップは、前記所定範囲と前記画像評価部により評価された画像の異常との位置が対応している場合には、前記隠蔽処理が施された前記読取画像に前記画像の異常を示す情報を重畳させるステップ（Ｓ１６）を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置により原稿画像に応じた画像が形成された用紙を読み取り、読取画像を生成する画像読取部と、
前記画像読取部により生成された読取画像に基づいて、前記画像形成装置により形成された画像の異常を評価する画像評価部と、
前記読取画像に対して、所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施す画像処理部と、を有し、
前記画像処理部は、前記所定範囲と前記画像評価部により評価された画像の異常との位置が対応している場合には、前記隠蔽処理が施された前記読取画像に前記画像の異常を示す情報を重畳させる処理を行うことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記画像処理部は、前記画像形成装置により形成された画像のうち秘匿性のある情報を含む範囲を前記所定範囲として前記隠蔽処理を施すことを特徴とする請求項１に記載された画像読取装置。
【請求項３】
前記画像処理部は、前記原稿画像と前記読取画像とに基づいて前記画像の異常に対応する差分データを生成し、前記隠蔽処理が施された前記読取画像に前記差分データを合成することを特徴とする請求項１又は２に記載された画像読取装置。
【請求項４】
前記画像処理部は、前記所定範囲に含まれる情報を代替情報に置換する処理を前記隠蔽処理として行うとともに、前記読取画像における前記代替情報に、前記画像評価部により評価された前記画像の異常を再現することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載された画像読取装置。
【請求項５】
原稿画像に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の後段に位置づけられる画像読取装置と、を有し
前記画像読取装置は、
前記画像形成装置から供給される用紙を読み取り、読取画像を生成する画像読取部と、
前記画像読取部により生成された読取画像に対して、所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施す画像処理部と、
前記読取画像に基づいて、用紙に形成された画像の異常を評価する画像評価部と、を有し、
前記画像処理部は、前記所定範囲と前記画像評価部により評価された画像の異常との位置が対応している場合には、前記隠蔽処理が施された前記読取画像に前記画像の異常を示す情報を重畳させる処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
原稿画像に応じた画像が形成された用紙を読み取る画像読取装置を制御するコンピューターで実行されるプログラムであって、
画像が形成された用紙を読み取り、読取画像を生成する工程と、
前記生成された読取画像に対して、所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施す工程と、
前記生成された読取画像に基づいて、用紙に形成された画像の異常を評価する工程と、
前記所定範囲と前記評価された画像の異常との位置が対応している場合に、前記隠蔽処理が施された前記読取画像に前記画像の異常を示す情報を重畳させる工程と、
を前記コンピューターに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置、画像形成システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、複写機などとして電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置は、原稿画像に応じた画像を用紙に形成し、当該用紙を印刷物として出力する。また、画像形成装置により画像が形成された用紙（印刷物）を読み取るとことで、読取画像を生成する画像読取装置が知られている。この画像読取装置によれば、読取画像を表示したり記録したり外部機器へ出力することで、印刷物の品質を印刷過程又は印刷後に確認することができる。
【０００３】
例えば特許文献１には、印刷物を読み取って得た検査画像データ（すなわち読取画像）に基づいて画像形成装置より形成された画像（印刷画像）の欠陥検査を行い、欠陥の見つかった検査画像データをセキュリティを考慮して保管することができる検査装置が開示されている。この検査装置は、検査画像データを用いて画像の欠陥検査を行う検査部と、検査画像データに対してセキュリティ処理を行うか否かを判定する判定部と、当該判定部の判定に応じて検査画像データに対してセキュリティ処理を行う処理部とを有している。セキュリティ処理としては、暗号化処理、文字に対する処理、部分的な領域に対する処理などが該当とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２０８８９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された手法によれば、セキュリティ処理を施すことで読取画像における所定範囲に含まれる情報を隠匿することができる半面、読取画像において現れる画像の異常を視認することができなくなるという問題がある。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、情報の隠匿を図りつつ画像異常を適切に視認することができる手法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、画像形成装置により原稿画像に応じた画像が形成された用紙を読み取り、読取画像を生成する画像読取部と、画像読取部により生成された読取画像に基づいて、画像形成装置により形成された画像の異常を評価する画像評価部と、読取画像に対して、所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施す画像処理部と、を有する画像読取装置を提供する。この場合、画像処理部は、所定範囲と画像評価部により評価された画像の異常との位置が対応している場合には、隠蔽処理が施された読取画像に画像の異常を示す情報を重畳させる処理を行う。
【０００８】
ここで、第１の発明において、画像処理部は、画像形成装置により形成された画像のうち秘匿性のある情報を含む範囲を所定範囲として隠蔽処理を施すことが好ましい。
【０００９】
また、第１の発明において、画像処理部は、原稿画像と読取画像とに基づいて画像の異常に対応する差分データを生成し、隠蔽処理が施された読取画像に差分データを合成することが好ましい。
【００１０】
さらに、第１の発明において、画像処理部は、所定範囲に含まれる情報を代替情報に置換する処理を隠蔽処理として行うとともに、読取画像における代替情報に、画像評価部により評価された画像の異常を再現することが好ましい。
【００１１】
また、第２の発明は、原稿画像に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置の後段に位置づけられる画像読取装置と、を有する画像形成システムを提供する。ここで、画像読取装置は、画像形成装置から供給される用紙を読み取り、読取画像を生成する画像読取部と、画像読取部により生成された読取画像に対して、所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施す画像処理部と、読取画像に基づいて、用紙に形成された画像の異常を評価する画像評価部と、を有し、画像処理部は、所定範囲と画像評価部により評価された画像の異常との位置が対応している場合には、隠蔽処理が施された読取画像に画像の異常を示す情報を重畳させる処理を行う。
【００１２】
また、第３の発明は、原稿画像に応じた画像が形成された用紙を読み取る画像読取装置を制御するコンピューターで実行されるプログラムであって、画像が形成された用紙を読み取り、読取画像を生成する工程と、生成された読取画像に対して、所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施す工程と、生成された読取画像に基づいて、用紙に形成された画像の異常を評価する工程と、所定範囲と評価された画像の異常との位置が対応している場合に、隠蔽処理が施された読取画像に画像の異常を示す情報を重畳させる工程と、をコンピューターに実行させるプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像の異常を示す情報を重畳させることで、本来ならば隠蔽処理により認識することができない所定範囲内における画像の異常を読取画像から確認することができる。これにより、情報の隠匿を図りつつ画像異常を適切に視認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１の実施形態にかかる画像形成システムを模式的に示す構成図
【図２】本実施形態に係る画像読取装置の動作手順を示すフローチャート
【図３】原稿画像を模式的に示す説明図
【図４】読取画像に現れる印刷画像に係る画像の異常を例示する説明
【図５】隠蔽処理が施された読取画像に異常情報を重畳させた状態を示す説明図
【図６】隠匿処理及び異常情報を重畳させる処理の手順を示すフローチャート
【図７】読取画像に現れる印刷画像に係る画像の異常を例示する説明
【図８】差分データの説明図
【図９】隠蔽処理が施された読取画像に異常情報を重畳させた状態を示す説明図
【図１０】読取画像に現れる印刷画像に係る画像の異常を例示する説明
【図１１】隠蔽処理が施された読取画像に異常情報を重畳させた状態を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態にかかる画像形成システムを模式的に示す構成図である。この画像形成システムは、画像形成装置１０と、画像読取装置６０と、排紙トレイ装置７０とで構成されている。これらの装置１０，６０，８０はそれぞれが独立した装置として構成されており、用紙Ｐの搬送方向を基準に、画像形成装置１０、当該画像形成装置１０の後段に画像読取装置６０、当該画像読取装置６０の後段に排紙トレイ装置７０が位置づけられている。
【００１６】
画像形成装置１０は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。画像形成装置１０は、図示しない原稿読取装置、露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、帯電・現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ベルト２３、二次転写ローラー２４、定着装置３０、制御部５０とを主体に構成され、これらが一つの筐体内に収められている。
【００１７】
原稿読取装置は、装置の上部に備えられた自動原稿送り装置（図示せず）を有し、自動原稿送り装置によって搬送される原稿を読み取ることで、原稿画像に対応する画像信号を得る。画像信号は、原稿読取制御部（図示せず）に出力される。原稿読取制御部は、画像信号に対して、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理を施して原稿画像に対応するデータを生成し、当該データ（原稿画像）を制御部５０に出力する。なお、制御部５０に入力される原稿画像としては、原稿読取装置で読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置から受信したものであってもよい。
【００１８】
個々の露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、レーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ等から構成される。各露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、原稿画像データをもとに制御部５０から出力される出力情報に対応して、後述する感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面をレーザビームにより走査露光する。
【００１９】
帯電・現像ユニット２０Ｙは、感光体ドラム２１Ｙと、その周辺に配置されている帯電・現像部２２Ｙを主体に構成されており、イエローに対応する画像を感光体ドラム２１Ｙ上に形成する。また、残余の帯電・現像ユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋも、帯電・現像ユニット２０Ｙと同様な構成であり、感光体ドラム２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの周辺に、帯電・現像部２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋがそれぞれ配置されており、マゼンダ、シアン、ブラックに対応する画像を感光体ドラム２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上にそれぞれ形成する。
【００２０】
各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、帯電・現像部２２Ｙ，２２，２２Ｃ，２２Ｋによりその表面が一様に帯電させられており、上述した露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋによる走査露光により、個々の感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋには潜像が形成される。さらに、帯電・現像部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、トナーで現像することによって感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上の潜像を顕像化する。これにより、各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上には画像（トナー画像）が形成される。個々の感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上に形成された画像は、中間転写ベルト２３上の所定位置に逐次転写され、これにより、各色の画像が重ね合わせられた画像が形成される。
【００２１】
中間転写ベルト２３上に転写された画像は、二次転写ローラー２４により、所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して転写される。
【００２２】
用紙搬送部４０は、搬送経路に従って用紙Ｐを搬送する。用紙Ｐは給紙トレイ４１に収容されており、当該給紙トレイ４１に収容された用紙Ｐは、給紙ローラーにより取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路には、用紙Ｐを搬送する複数の搬送手段が設けられており、用紙Ｐはこれらの搬送手段を通じて二次転写ローラー２４まで搬送される。個々の搬送手段は、例えば互いに圧接された一対のローラーによって構成されており、駆動手段である電動モーターを通じて少なくとも一方のローラーが回転駆動する。なお、搬送手段は、一対のローラーで構成する以外にも、ベルト同士の組み合わせや、ベルト及びローラーの組み合わせといったように、一対の回転部材からなる構成を広く採用することができる。
【００２３】
定着装置３０は、未定着な状態の画像を用紙Ｐに定着させる装置であり、互いに圧接された一対の定着部材と、当該定着部材の一方又は双方を加熱する加熱ヒーターとで構成されている。この定着装置３０は、用紙Ｐの搬送過程において、一対の定着部材のニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、当該ニップ部による加圧と定着部材の有する熱との作用を通じて、画像を用紙Ｐに定着させる。定着処理がなされた用紙Ｐは、搬送方向の下流側へと搬送される。
【００２４】
ここで、上述した各要素、すなわち、露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、帯電・現像ユニット２０Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、中間転写ベルト２３、二次転写ローラー２４及び定着装置３０は、画像形成部を構成する。画像形成部は、例えば（１）画像を形成する、（２）形成された画像を用紙Ｐに転写する、（３）転写された画像を用紙Ｐに定着させる、という一連のプロセスを通じて、原稿画像に対応する画像を用紙Ｐに形成する。
【００２５】
定着装置３０を通過した用紙Ｐは、排紙ローラー４２により、画像読取装置６０に排出される。また、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、ガイド部材（図示せず）により、下方にある反転ローラー４３へと搬送される。反転ローラー４３は、搬送された用紙Ｐの後端を挟持した後、逆送することによって用紙Ｐを反転させて、複数の搬送手段が配置された再給紙搬送路４４に送り出す。この再給紙搬送路４４により、表裏が反転された用紙Ｐが、中間転写ベルト２３と二次転写ローラー２４とのニップ部に相当する転写位置へと再度搬送される。
【００２６】
制御部５０は、画像形成装置１０を統合的に制御する機能を担っている。例えば、制御部５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ、補助記憶装置としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）又は不揮発性メモリ、通信Ｉ／Ｆ部などを備えるコンピューターであり、これらの要素はバスを介して相互に接続されている。
【００２７】
制御部５０は、原稿読取装置、露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、帯電・現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、定着装置３０、用紙搬送部４０などを制御することにより、印刷ジョブに基づいて用紙Ｐに画像を形成する。印刷ジョブには、一のページ又は一連のページの原稿画像と、設定情報とから構成されている。設定情報は、例えば、出力部数、片面・両面の出力モード、用紙Ｐの種類（例えば坪量やサイズ）、画像の濃度や倍率などで構成されている。すなわち、制御部５０は、原稿画像及び設定情報に従い、原稿画像に応じた画像を用紙Ｐに形成する。
【００２８】
操作表示部５５は、例えば、画面上に表示される情報に従い、入力操作を行うことが可能なタッチパネルである。操作表示部５５は、ユーザの入力操作を通じて、各種の情報（例えば設定情報）を制御部５０に出力する。また、操作表示部５５は、制御部５０に制御されることにより所望の情報を表示し、これにより、ユーザに情報を提示することができる。
【００２９】
画像読取装置６０は、画像形成装置１０から供給される用紙Ｐを受け取ると、当該用紙Ｐを搬送経路に沿って搬送しつつ後述する読取動作を行い、排紙トレイ７０へと用紙Ｐを排出する。この画像読取装置６０は、画像読取部６０と、用紙搬送部６１と、画像読取制御部６５とで構成されている。
【００３０】
画像読取部６０は、搬送経路にそって搬送される用紙Ｐ、すなわち、画像形成装置１０により原稿画像に応じた画像が形成された用紙Ｐを読み取る。画像読取部６０は、用紙Ｐの搬送経路上に設けられている。例えば、画像読取部６０は、それぞれが１画素分の光電変換を行う複数の撮像素子を、用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）に一次元的に配置したラインセンサで構成されている。このラインセンサが搬送される用紙Ｐを対象として読取動作を行うことにより、用紙Ｐの片面（１ページ相当）に相当する読取画像を生成することができる。読み取られた読取画像は、画像読取制御部６５に出力される。
【００３１】
用紙搬送部６１は、搬送経路に従って用紙Ｐを搬送するものであり、搬送経路に沿って設けられた複数の搬送手段によって構成されている。個々の搬送手段は、例えば互いに圧接された一対のローラーによって構成されており、駆動手段である電動モーターを通じて少なくとも一方のローラーが回転駆動する。なお、搬送手段は、一対のローラーで構成する以外にも、ベルト同士の組み合わせや、ベルト及びローラーの組み合わせといったように、一対の回転部材からなる構成を広く採用することができる。
【００３２】
画像読取制御部６５は、画像形成装置１０を統合的に制御する機能を担っている。例えば、画像読取制御部６５は、ＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ、補助記憶装置としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）又は不揮発性メモリ、通信Ｉ／Ｆ部などを備えるコンピューターであり、これらの要素はバスを介して相互に接続されている。
【００３３】
本実施形態において、画像読取制御部６５は、画像読取部６０により生成された読取画像に基づいて、画像形成装置１０により形成された画像の異常を評価する画像評価部としての機能を担っている。また、画像読取制御部６５は、読取画像に対して、所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施す画像処理部としての機能を担っている。そして、画像読取制御部６５は、秘匿処理が施された所定範囲と、評価された画像の異常との位置が対応している場合には、隠蔽処理が施された読取画像に画像の異常を示す情報を重畳させる処理を行うこととしている。
【００３４】
また、画像読取制御部６５は、図示しないインターフェース部を通じて画像形成装置１０の制御部５０と接続されており、当該画像形成装置１０の制御部５０と通信可能に構成されている。これにより、画像読取制御部６５は、読取対象となる用紙Ｐに係る印刷ジョブを取得したり、読取画像を操作表示部５５に表示したりすることができる。
【００３５】
なお、用紙Ｐの両面に画像が形成されることもあることから、画像読取装置６０はこれに対応した構成としてもよい。例えば、画像読取部６０は搬送経路を隔てて対向された一対のラインセンサで構成してもよいし、或いは、用紙搬送部６１は用紙Ｐの表裏を反転する反転機構を備えていてもよい。
【００３６】
排紙トレイ装置７０は、画像読取装置６０から排出された用紙Ｐを積載収容する装置である。この排紙トレイ装置７０は、昇降トレイ７１を備えており、当該昇降トレイ７１は、用紙Ｐの大量排紙を可能とするために、用紙Ｐの積載方向に昇降可能に構成されている。また、排紙トレイ装置７０は、昇降トレイ７１に積載された用紙Ｐを装置筐体内から取り出すための扉に鍵が設けられており、当該鍵を有するもの以外が用紙Ｐを勝手に取り出すことができないような工夫が施されている。
【００３７】
図２は、本実施形態に係る画像読取装置６０の動作手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、印刷ジョブの実行とともに呼び出され、画像読取制御部６５によって実行される。本フローチャートに示す処理は、用紙１枚あたりの処理を示すものであり、複数の用紙Ｐを連続的に印刷する場合には、画像読取装置６０に用紙Ｐが排出される度に本処理が実行されることとなる。
【００３８】
以下、バリアブル印刷を前提として説明を行う。ここで、バリアブル印刷は、印刷する用紙Ｐの一枚一枚に対して、原稿画像のレイアウトは同じでその内容を差し替えて印刷を行う印刷手法である。例えばダイレクトメールのように、住所や宛名のレイアウトは同じだが、送り先がそれぞれ異なるため印刷内容を変えて印刷するといった場合に利用される。
【００３９】
まず、画像形成装置１００は、印刷ジョブの実行にともない原稿画像に応じた画像を用紙Ｐに形成すると、当該用紙Ｐを画像読取装置６０に排出する。図３は原稿画像を模式的に示す説明図であり、当該原稿画像には、「氏名」、「住所」、「人物写真」、「メッセージ」といった情報が含まれている。
【００４０】
ステップ１０（Ｓ１０）において、画像読取制御部６５は、用紙Ｐが画像読取部６０を通過するタイミングに合わせ、画像読取部６０を動作させ、当該用紙Ｐを読み取る。画像読取部６０は読取画像を生成すると、これを画像読取制御部６５に出力する。
【００４１】
ステップ１１（Ｓ１１）において、画像読取制御部６５は、画像評価処理を行う。画像評価処理は、画像形成装置１０により形成された画像の異常を評価する処理であり、読取画像に基づいて行われる。この画像評価処理では、種々の画質異常を評価することができる。画像異常としては、用紙と、画像形成装置１０により形成される画像（印刷画像）との位置がずれるスキュー、印刷画像の濃度が低濃度側又は高濃度側に片寄る異常、中抜けといった画像の一部が欠落する異常、かすれや色むらといった画像むらが部分的に発生する異常などを挙げることができる。また、本実施形態では、この画像異常は、印刷画像の異常のみならず、画像形成装置１０により画像が形成された用紙Ｐ（印刷物）の品質に影響を与える異常も含むものとし、用紙Ｐに生じている汚れやしわがこれに該当する。この画像評価処理を行うことで、画像の異常の有無、異常の種類、異常の位置や範囲等を特定することができる。
【００４２】
図４は、読取画像に現れる画像の異常を例示する説明である。印刷物において、名前の一部に「かすれ」が生じ、住所の一部に「汚れ」が生じ、人物写真の一部に「しわ」が生じている場合には、これらの画像異常は、読取画像にも現れることとなる。画像読取制御部６５は、これらの画像異常を評価する。
【００４３】
ステップ１２（Ｓ１２）において、画像読取制御部６５は、読取画像に秘匿情報が含まれている否かを判断する。秘匿情報は、印刷画像のうち秘匿性のある情報をいい、代表的には個人情報やその他の機密情報などが該当する。しかしながら、当該秘匿情報には、印刷画像に含まれる情報のうち読取画像にそのまま再現することを望まない情報を広く含むをものとする。秘匿情報が含まれているか否かの判断は、印刷ジョブに基づいて判断することができる。
【００４４】
図３に示す原稿画像の例では、「氏名」、「住所」、「人物写真」といったものが秘匿情報となる。秘匿情報の存在は、予め情報として知得可能な場合にはこれに基づいて判定すればよいし、印刷ジョブに基づいて判断してもよい。このステップ１２の判断を行うことで、秘匿情報の有無や、秘匿情報の位置や範囲等を特定することができる。ここで、秘匿情報の範囲は、閉じた一定の領域のみならず、文字等のテキストそのものであってもよい。
【００４５】
このステップ１２において肯定判定された場合、すなわち、秘匿情報が含まれる場合には、ステップ１３（Ｓ１３）に進む。一方、ステップ１２において否定判定された場合、すなわち、秘匿情報が含まれない場合には、後述するステップ１７（Ｓ１７）の処理に進む。
【００４６】
ステップ１３において、画像読取制御部６５は、秘匿情報を含む範囲（以下「秘匿範囲」という）に画像の異常があるか否かを判断する。すなわち、画像読取制御部６５は、秘匿範囲と、画像の異常との位置が対応しているか否かを判断する。秘匿範囲と画像の異常との位置が対応していない場合には、秘匿範囲に画像の異常があるとは認められないので、ステップ１４（Ｓ１４）の処理に進む。一方、秘匿範囲と画像の異常との位置が対応している場合には、秘匿範囲に画像の異常があると認められるので、ステップ１５（Ｓ１５）の処理に進む。
【００４７】
ステップ１４において、画像読取制御部６５は、読取画像に対して、秘匿範囲の情報を秘匿する隠匿処理を行い、これにより、秘匿情報を隠匿する。隠匿処理としては、マスク加工を施す処理、モザイク加工を施す処理、情報を消去する処理等が挙げられるが、これ以外にも、文字や画像を別の文字や画像に代替する処理や、文字を暗号化する処理いったものを含む。すなわち、本実施形態に係る隠匿処理は、印刷画像に含まれる所定範囲の情報を、読取画像から認識又は理解できないように処理をすることをいう。ステップ１４の処理が完了すると、画像読取制御部６５は、ステップ１７の処理に進む。
【００４８】
ステップ１５において、画像読取制御部６５は、ステップ１４の処理と同様、読取画像に対して隠匿処理を行う。
【００４９】
そして、ステップ１６（Ｓ１６）において、画像読取制御部６５は、隠蔽処理が施された読取画像に、画像の異常を示す情報（異常情報）を重畳させる処理を行う。図５に示す例では、画像の異常の内容を示す文字情報を異常情報として用い、当該文字情報を画像異常の位置と対応させて読取画像に重畳させている。ステップ１６の処理が完了すると、画像読取制御部６５は、ステップ１７の処理に進む。
【００５０】
ステップ１７において、画像読取制御部６５は、読取画像に相当する画像データの出力処理を行う。出力処理には、画像形成装置１０の操作表示部５５に読取画像を表示させることが考えられるが、これ以外にも、画像読取装置６０が備える内部ストレージに格納することや、外部装置に出力することであってもよい。
【００５１】
なお、ステップ１２の処理から直接移行した場合、出力処理の対象は、ステップ１０において読み取られた読取画像となる。一方、ステップ１４の処理から移行した場合には、出力処理の対象は、隠匿処理が施された読取画像となる。また、ステップ１６の処理から移行した場合には、出力処理の対象は、隠匿処理及び異常情報を重畳させる処理が施された読取画像となる。
【００５２】
このように本実施形態において、画像形成システムは、原稿画像に基づいて用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置１０と、画像形成装置１０の後段に位置づけられる画像読取装置６０と、を有している。この場合、画像読取装置６０は、画像形成装置１０から供給される用紙Ｐを読み取り、読取画像を生成する画像読取部６２と、画像読取部６２により生成された読取画像に対して所定範囲の情報を隠蔽する隠蔽処理を施すとともに、読取画像に基づいて用紙Ｐに形成された画像の異常を評価する画像読取制御部６５と、を有している。ここで、画像読取制御部６５は、所定範囲と評価された画像の異常との位置が対応している場合には、隠蔽処理が施された読取画像に画像の異常を示す情報を重畳させる処理を行うこととしている。
【００５３】
かかる構成によれば、隠匿処理により、読取画像に接するものが所定範囲内の情報を視認してしまうといった状況を抑制することができる。また、画像の異常を示す情報を重畳させることで、本来ならば隠蔽処理により認識することができない所定範囲内における画像の異常を、読取画像から確認することができる。これにより、情報の隠匿を図りつつ画像異常を適切に視認することができる。
【００５４】
また、本実施形態において、画像読取装置６０は、画像形成装置１０により形成された画像のうち秘匿性のある情報を含む範囲を、前記所定範囲として隠蔽処理を施している。
【００５５】
かかる構成によれば、秘匿性の高い情報を隠匿することができるので、秘密の管理を適切に行うことができる。
【００５６】
なお、本実施形態では、読取画像の全てを出力処理することとしているが、画像評価処理により画像の異常が評価された読取画像のみを出力処理の対象としてもよい。
【００５７】
（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成システムについて説明する。この第２の実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態に関するものと相違する点は、画像読取装置６０による読取画像の処理方法である。以下、第１の実施形態と重複する点については説明を省略することとし、相違点を中心に説明を行う。
【００５８】
具体的には、画像読取制御部６５は、秘匿部分に画像の異常がありと判断された場合には、第１の実施形態に示すステップ１５，１６の処理に代えて、以下のサブルーチンの処理を行うこととしている。ここで、図６は、隠匿処理及び異常情報を重畳させる処理の手順を示すフローチャートである。
【００５９】
まず、ステップ２０（Ｓ２０）において、画像読取制御部６５は、画像異常の種類が用紙上に現れる汚れやしわ等であるか、それとも、画像自身の異常にあたるかすれや色むらなどであるかを判断する。画像異常の種類が汚れやしわ等である場合には、ステップ２０において肯定判定されるため、ステップ２１（Ｓ２１）の処理に進む。一方、画像異常の種類が画像形成に起因するかすれや色むらなどである場合には、ステップ２０において否定判定され、ステップ２４（Ｓ２４）の処理に進む。
【００６０】
ステップ２１において、画像読取制御部６５は、差分データを生成する。具体的には、画像読取制御部６５は、図３に示す印刷画像と、図７に示す読取画像とに基づいて、差分データを生成する。図８に示すように、この差分データにより画像の異常に対応する画像が得られる。
【００６１】
ステップ２２（Ｓ２２）において、画像読取制御部６５は、読取画像に対して秘匿処理を行い、これにより、秘匿情報を隠匿する。
【００６２】
ステップ２３（Ｓ２３）において、画像読取制御部６５は、隠蔽処理が施された読取画像に差分データを合成する。これにより、図９に示すように、隠蔽処理が施された読取画像に、画像の異常に対応する画像が重畳されることとなる。すなわち、本ステップ２３では、画像の異常を示す画像を異常情報として用い、当該画像を画像異常の位置と対応させて読取画像に重畳させている。
【００６３】
ステップ２４において、画像読取制御部６５は、秘匿情報はテキスト情報であるか、それとも秘匿情報は画像情報であるかを判断する。秘匿情報がテキスト情報である場合には、ステップ２４において肯定判定され、ステップ２５（Ｓ２５）に進む。一方、秘匿情報が画像情報である場合には、ステップ２４において否定判定され、ステップ２６（Ｓ２６）に進む。
【００６４】
ステップ２５において、画像読取制御部６５は、読取画像において、秘匿情報であるテキスト情報をこれとは異なるテキスト情報で代替する。ここで、読取画像には、図１０に示すように、秘匿情報である「氏名」にかすれが生じている。この場合、画像読取制御部６５は、当該代替用のテキスト情報に、画像の異常と同程度の異常を施した上で代替を行う（図１１参照）。
【００６５】
ステップ２６において、画像読取制御部６５は、読取画像において、秘匿情報である画像情報をこれとは異なる画像情報で代替する。この場合、画像読取制御部６５は、当該代替用の画像情報に、読取画像に生じている画像の異常と同程度の異常を施した上で代替を行う。
【００６６】
このように本実施形態において、画像読取制御部６５は、原稿画像と読取画像とに基づいて画像の異常に対応する差分データを生成し、隠蔽処理が施された読取画像に差分データを合成することとしている。
【００６７】
かかる構成によれば、実際に生じている画像の異常が、隠蔽処理された読取画像に再現されることとなるので、ユーザが画像の異常を容易に認識することができる。これにより、情報の隠匿を図りつつ画像異常を適切に視認することができる。
【００６８】
また、本実施形態において、画像読取制御部６５は、秘匿情報を代替情報に置換する処理を隠蔽処理として行うとともに、読取画像における代替情報に評価された画像の異常を再現することとしている。
【００６９】
かかる構成によれば、実際に生じている画像の異常が、代替情報に再現されることとなるので、ユーザが画像の異常を容易に認識することができる。これにより、情報の隠匿を図りつつ画像異常を適切に視認することができる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。例えば、本実施形態によれば、画像形成装置と画像読取装置とを独立した装置として備える画像形成ステムについて説明した。しかしながら、画像形成システムは、その一態様として、画像形成装置自身が、その内部に画像読取装置に対応する機能（画像読取部）を備えるものを含むものとする。また、本実施形態では、画像読取装置が独立した制御部（画像読取制御部）を備えるものであるが、画像形成装置の制御部と画像読取装置制御部とを共用した構成であってもよい。また、画像形成システムを構成する画像読取装置や、当該画像読取装置を制御するコンピューターで実行されるプログラムのそれ自体も本発明の一部として機能する。
【符号の説明】
【００７１】
１０    画像形成装置
１５Ｙ〜１５Ｋ  露光部
２０Ｙ〜２０Ｋ  帯電・現像ユニット
２１Ｙ〜２１Ｋ  感光体ドラム
２２Ｙ〜２２Ｋ  帯電・現像部
２３    中間転写ベルト
２４    二次転写ローラー
３０    定着装置
４０    用紙搬送部
５０    制御部
５５    操作表示部
６０    画像読取装置
６１    用紙搬送部
６２    画像読取部
６５    画像読取制御部
７０    排紙トレイ装置
７１    排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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