(57)【要約】【課題】イヤーチップを使用者の外耳道に深く入れるのが困難な時に生じる音声品質低下の問題を解決することのできるイヤーチップを提供する。【解決手段】イヤーチップは、筒部および外傘部を含む。筒部は、第１端、および第１端に対向する第２端を有し、挿入型イヤホンの音声出力管を筒部の第１端から筒部に挿入することができる。また、イヤーチップを使用者の外耳道に入れる時、筒部の第２端が最初に外耳道に進入する。外傘部は、筒部の外表面から延伸し、筒部の軸方向を取り囲む。筒部の第２端は、外傘部の上端から突出する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
イヤーチップであって、
第１端、および前記第１端に対向する第２端を有する筒部と、
前記筒部の外表面から延伸して前記筒部の軸方向を取り囲む外傘部と
を含み、挿入型イヤホンの音声出力管が、前記筒部の前記第１端から前記筒部に挿入され、前記イヤーチップを使用者の外耳道に入れる時、前記筒部の前記第２端が最初に前記外耳道に進入し、前記筒部の第２端が前記外傘部の上端から突出するイヤーチップ。
【請求項２】
前記筒部が、さらに、リング状の第１溝を有し、前記第１溝が、前記外傘部と前記筒部の前記第２端の間に設置される請求項１に記載のイヤーチップ。
【請求項３】
前記筒部が、さらに、リング状の複数の第２溝を有する請求項２に記載のイヤーチップ。
【請求項４】
前記外傘部が、前記筒部の中間部から延伸する請求項１〜３のいずれか１項に記載のイヤーチップ。
【請求項５】
前記筒部が、さらに、リング状の第１溝を有し、前記第１溝が、前記外傘部と前記筒部の前記第２端の間に設置されるとともに、前記第１溝が、前記外傘部に隣接する請求項４に記載のイヤーチップ。
【請求項６】
前記外傘部が、前記筒部の前記第２端から離れる方向に向かって前記筒部の前記第１端から延伸する請求項１〜５のいずれか１項に記載のイヤーチップ。
【請求項７】
前記筒部の前記軸方向に垂直な前記筒部の前記断面が、楕円形を有する請求項１〜６のいずれか１項に記載のイヤーチップ。
【請求項８】
前記第２端のまわりの前記筒部の直径が、前記筒部の前記第２端に向かう方向に徐々に減少する請求項１〜７のいずれか１項に記載のイヤーチップ。
【請求項９】
一体形成された請求項１〜８のいずれか１項に記載のイヤーチップ。
【請求項１０】
前記イヤーチップの材料が、シリコンである請求項９に記載のイヤーチップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イヤーチップ（ear tip）に関するものであり、特に、挿入型イヤホンのイヤーチップに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
科学技術の急速な発展に伴い、電子製品は、軽量化、コンパクト化、小型化の方向に発展した。人々は、ラジオやウォークマン等の小型電子製品をいつでもどこでも使用することができる。さらに、一般のＭＰ３ウォークマン、携帯電話、携帯情報端末（personal digital assistant, PDA）、ノート型パソコン等の個人デジタル製品がますます普及し、日常生活に不可欠となった。また、ラジオとＭＰ３の両方の機能を統合させた携帯電話も開発された。
【０００３】
上述したこれらの電子製品は、使用者が周りの人に迷惑を掛けずに電子製品によって提供される音声情報を聞くために、イヤホンが電子製品の必要アクセサリとなっている。さらに、イヤホンは、リスナーに良好な音声伝送品質を提供するため、リスナーは、音声内容をはっきり聞き取り、理解することができる。空気を介したはっきりしない音声伝送とは対照的に（特に、聞いている人が運動やドライブ、あるいは、激しく動き回ったり、騒がしい環境にいる時）、イヤホンによる音声伝送は、周囲の影響を受けない。
【０００４】
現在、一般のイヤホンの音声出力端は、小型化され、イヤーチップに取り付けられる。そのため、音声出力端を外耳道の奥深くに入れることができ、イヤーチップの弾性変形により、イヤーチップを使用者の異なる外耳道の形に適合させることができる。この種のイヤホンのイヤーチップは、使用者の外耳道を密封するため、外部の音を遮断し、それによって、音質を向上させることができる。
【０００５】
図１は、イヤーチップを備えた一般のイヤホンを使用者の外耳道に入れた時の概略図である。図１を参照すると、人間の外耳道１０は、２つの略９０度湾曲部を有する。一般のイヤーチップ２０は、通常、先端に傘部２２を有する。図１に示すように、イヤーチップ２０の傘部２２は体積が大きいため、外耳道１０の第１の９０度湾曲部の壁を押しつけ、外耳道１０の奥に到達することができない。それにより、イヤーチップ２０が外耳道１０の入口に置かれるため、使用者は、イヤホン３０が外耳道１０から落ちないかどうか心配になる。また、イヤホン３０のスピーカー振動膜と外耳道の奥の鼓膜の間の空間が大き過ぎると、高周波応答にマイナスの影響がある。
【０００６】
図２は、従来のトリプルフランジ（triple-flange）イヤーチップを示す概略図である。図２を参照すると、トリプルフランジイヤーチップ４０の前端は相対的に小さく、外耳道の奥に配置される。しかしながら、トリプルフランジイヤーチップ４０の３つの傘部４２は、サイズが大きすぎるという問題が生じやすい。３つの傘部４２を有するトリプルフランジイヤーチップ４０は優れた構造強度を有するが、トリプルフランジイヤーチップ４０は曲折しにくい。
【０００７】
図３は、別の従来のイヤーチップを示す概略図である。図３を参照すると、イヤーチップ５０は、筒部５２を有し、筒部５２の表面に溝５４が構成されるため、イヤーチップ５０は、人間の外耳道に入った時、使用者の外耳道の形状に応じて溝５４で曲折する。しかしながら、図１のイヤーチップと同様に、ここで説明するイヤーチップも、傘部５６が大きすぎて、人間の外耳道に深く入れにくいという問題がある。
【０００８】
図４は、特開２００７-３７１８７号公報において開示されたイヤーチップを示す概略図である。図４を参照すると、イヤホン７０の音声出力管７２は、曲折した形状を有するよう直接設計されるため、イヤホン７０のイヤーチップ６０を外耳道の形状にフィットさせることができる。しかし、使用者の外耳道は異なる形状を有するため、音声出力管７２がフレキシブルなイヤーチップ６０で覆われているとしても、音声出力管７２の硬くて丈夫な触り心地により、イヤーチップ６０を外耳道の奥に入れた時に、使用者に不快感を与えることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、イヤーチップを使用者の外耳道に深く入れるのが困難な時に生じる音声品質低下の問題を解決することのできるイヤーチップを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のある実施形態中、筒部および外傘部を含むイヤーチップを提供する。筒部は、第１端、および第１端に対向する第２端を有し、挿入型イヤホンの音声出力管を筒部の第１端から筒部に挿入することができる。また、イヤーチップを使用者の外耳道に入れる時、筒部の第２端が最初に外耳道に進入する。外傘部は、筒部の外表面から延伸し、筒部の軸方向を取り囲む。筒部の第２端は、外傘部の上端から突出する。
【００１１】
本発明のある実施形態中、筒部は、さらに、リング状の第１溝を有し、第１溝は、外傘部と筒部の第２端の間に設置される。筒部は、さらに、リング状の複数の第２溝を有する。
【００１２】
本発明のある実施形態中、外傘部は、筒部の中間部から延伸する。筒部は、さらに、リング状の第１溝を有し、第１溝は、外傘部と筒部の第２端の間に設置され、且つ第１溝は、外傘部に隣接する。
【００１３】
本発明のある実施形態中、外傘部は、筒部の第２端から離れる方向に向かって筒部の第１端から延伸する。
【００１４】
本発明のある実施形態中、筒部の軸方向に垂直な筒部の断面は、楕円形を有する。
【００１５】
本発明のある実施形態中、第２端のまわりの筒部の直径は、筒部の第２端に向かう方向に徐々に減少する。
【００１６】
本発明のある実施形態中、イヤーチップは、一体形成される。
【００１７】
本発明のある実施形態中、イヤーチップの材料は、シリコンである。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、イヤーチップの筒部のうち外傘部の前の部分は、使用者の外耳道に深く入れるのに適しているため、良好な音質を提供し、イヤーチップを装着する使用者の快適性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】イヤーチップを備えた一般のイヤホンを使用者の外耳道に入れた時の概略図である。
【図２】従来のトリプルフランジイヤーチップを示す概略図である。
【図３】別の従来のイヤーチップを示す概略図である。
【図４】特開２００７−３７１８７号公報に開示されたイヤーチップを示す概略図である。
【図５】本発明のある実施形態に係るイヤーチップをイヤホンに組み立てた時の概略的断面図である。
【図６】図５のイヤーチップを応用したイヤホンの周波数応答および従来のイヤホンの周波数応答を示したものである。
【図７】図５のイヤーチップの筒部を示す断面図である。
【図８】本発明の別の実施形態に係るイヤーチップを示す概略的断面図である。
【図９】本発明のさらに別の実施形態に係るイヤーチップを示す概略的断面図である。
【図１０】本発明のさらに別の実施形態に係るイヤーチップを示す概略的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図５は、本発明のある実施形態に係るイヤーチップをイヤホンに組み立てた時の概略的断面図である。図５を参照すると、本実施形態のイヤーチップ１００は、筒部１１０と、外傘部１２０とを含む。筒部１１０は、第１端１１４、および第１端１１４に対向する第２端１１６を有する。筒部１１０は、さらにリング状の第１溝１１２を有する。ここで、リング状の第１溝１１２は、筒部１１０を取り囲む第１溝１１２を指す。筒部１１０の第１溝１１２の壁の厚さは、筒部１１０の別の部分の壁の厚さよりも薄い。イヤーチップ１００を挿入型イヤホン８０に組み立てる時、挿入型イヤホン８０の音声出力管８２は、第１端１１４から筒部１１０に挿入される。イヤーチップ１００を使用者の外耳道（図１に示す）に入れる時、筒部１１０の第２端１１６が最初に外耳道に進入する。外傘部１２０は、筒部１１０の外表面から延伸し、筒部１１０の軸方向Ａ１０を取り囲む。筒部１１０の第２端１１６は、外傘部１２０の上端から突出する。つまり、筒部１１０の少なくとも一部は、外傘部１２０から離れて延伸し、筒部の前記部分に第２端１１６が設置される。
【００２１】
本実施形態のイヤーチップ１００を外耳道（図１に示す）に入れる時、筒部１１０のうち外傘部１２０の上端から突出する部分の直径は、外筒部１２０の直径よりも小さい。そのため、外傘部１２０は、筒部１１０の第２端１１６が外耳道の奥に進入する時に邪魔にならないため、筒部１１０が外耳道の奥に到達しやすく、外耳道の曲折した部分を通過することもできる。これにより、良好な音質を保証することができるとともに、イヤーチップ１００が外耳道の外へ落ちにくく、使用者がイヤーチップ１００を装着した時に安心と快適さを感じることができる。
【００２２】
本実施形態において、イヤーチップ１００の筒部１１０は、さらに、リング状の第１溝１１２を有し、第１溝１１２は、外傘部１２０と筒部１１０の第２端１１６の間に設置される。第２端１１６が外耳道の曲折した部分に移動した時、圧力が第１溝１１２に集中するため、筒部１１０が第１溝１１２で曲折する。これにより、筒部１１０の第１溝１１２と第２端１１６の間の部分が外耳道の曲折した部分を通過しやすくなり、外耳道の奥に到達することができる。また、外傘部１２０は、第１溝１１２と第１端１１４の間に設置されるため、筒部１１０の第２端１１６が外耳道の奥に進入した時に、邪魔にならない。また、本実施形態において、イヤーチップ１００の筒部１１０は、最初に外耳道に進入する。図２に示した３つの傘部４２を有する従来のトリプルフランジイヤーチップ４０と比較して、本実施形態のイヤーチップ１００は、外耳道のさらに奥まで到達することができる。
【００２３】
図６は、図５のイヤーチップを応用したイヤホンの周波数応答および従来のイヤホンの周波数応答を示したものである。図６を参照すると、図５のイヤーチップ１００を応用したイヤホン８０の周波数応答曲線は、実線の曲線であり、従来のイヤホンの周波数応答曲線は、点線の曲線である。図６に示すように、イヤーチップ１００は、外耳道の奥に進入することができるため、イヤーチップ１００を装備したイヤホン８０の周波数応答は、周波数が低いか（例えば、約５０Ｈｚ）高いか（例えば、約１００００Ｈｚ）に関係なく、従来のイヤホンよりも大きい。したがって、本発明のイヤーチップ１００により達成される効果が従来のイヤーチップよりも優れていることを明示している。
【００２４】
本実施形態のイヤーチップ１００は、一体形成される。つまり、筒部１１０と外傘部１２０の間には結合構造がないため、結合収率が好ましくないという問題が発生しない。別の観点からみると、イヤーチップ１００は、シリコンまたは他の適切な材料で作られるため、イヤーチップ１００が弾性変形し、異なる使用者の外耳道のそれぞれの形状にフィットさせることができるとともに、使用者がイヤーチップ１００を装着した時に安心と快適さを感じることができる。本実施形態において、外傘部１２０は、筒部１１０の中間部から延伸し、第１溝１１２は、外傘部１２０に隣接する。つまり、筒部１１０のうち外傘部１２０の前の部分は、使用者の外耳道の奥に入るのに適する。さらに、外耳道の断面は、通常、楕円形である。したがって、本実施形態において、筒部１１０の軸方向Ａ１０に垂直な筒部１１０の断面は、図７に示した楕円形を有するよう設計されるため、筒部１１０は、使用者に不快感を与えることなく外耳道の奥に容易に到達することができる。
【００２５】
以下、他の実施形態について説明する。注意すべきこととして、以下の実施形態では、上述した実施形態において提供した参照符号および説明を以下の実施形態においても適用する。同じ参照符号は、これらの実施形態中の同じまたは類似する構成要素を示し、繰り返し説明しない。省略した説明については、上述した実施形態の説明を参照することができる。
【００２６】
図８〜図１０は、本発明の３つの異なる実施形態に係るイヤーチップを示す概略的断面図である。図８を参照すると、本実施形態のイヤーチップ２００は、筒部２１０を含み、筒部２１０は、リング状の第１溝２１２を有するだけでなく、リング状の複数の第２溝２１４も含む。第２溝２１４を構成することにより、筒部２１０をより曲折しやすくすることができる。図９を参照すると、本実施形態において、イヤーチップ３００の外傘部３２０は、筒部３１０の第２端３１４から離れる方向に向かって筒部３１０の第１端３１２から延伸する。これにより、筒部３１０のほぼ全体が外傘部３２０の前面に設置され、外耳道の奥へ到達することができる。図１０を参照すると、本実施形態のイヤーチップ４００は、第２端４１４のまわりの筒部４１０の直径が、筒部４１０の第２端４１４に向かい方向に徐々に減少する。第２端４１４の直径が小さいことにより、筒部４１０は、正確且つスムーズに外耳道の奥に進入することができる。そのため、使用者がイヤーチップ４００を装着した時、イヤーチップ４００の筒部４１０が使用者の外耳道に接触することによって生じる不快感を防止することができる。
【００２７】
以上のように、イヤーチップの筒部は、外筒部の前の部分が使用者の外耳道の奥に入るのに適するようになっている。また、筒部が第１溝を装備した場合、筒部が曲折しやすくなるため、イヤーチップが使用者の外耳道の形状に応じて曲折し、外耳道の奥に到達することができる。これにより、良好な音質を保証できるとともに、イヤーチップが外耳道の外へ落ちにくく、使用者がイヤーチップを装着した時に安心と快適さを感じることができる。
【００２８】
以上のごとく、この発明を実施形態により開示したが、もとより、この発明を限定するためのものではなく、当業者であれば容易に理解できるように、この発明の技術思想の範囲内において、適当な変更ならびに修正が当然なされうるものであるから、その特許権保護の範囲は、特許請求の範囲および、それと均等な領域を基準として定めなければならない。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は挿入型イヤホンに応用することのできるイヤーチップに関するものである。
【符号の説明】
【００３０】
１０  外耳道
２０、４０、５０、６０  イヤーチップ
２２、４２、５６  傘部
３０、７０  イヤホン
５４  溝
７２  音声出力管
８０  挿入型イヤホン
８２  音声出力管
１００、２００、３００、４００  イヤーチップ
１１０、２１０、３１０、４１０  筒部
１１２、２１２  第１溝
１１４、３１２  第１端
１１６、３１４、４１４  第２端
１２０、３２０  外傘部
Ａ１０  軸方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【外国語明細書】
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