(57)【要約】【課題】簡易な構成でありながら、より高い防水機能を担保することができる車載電子機器を提供する。【解決手段】外部装置に接続されるコネクタ（５）を含む電子部品が実装された基板（４）と、前記基板を挿入するための基板開口（２２）及び前記コネクタの接続部（５５，５６，５７）を外部に露出させるコネクタ開口（２１）を有し前記基板を内部に収容する箱状のケース（２）と、前記ケースに組み付けられて前記基板開口を閉塞するカバー（３）とを備えた車載電子機器（Ｅ、Ｅ２）において、前記コネクタの径方向外周面（５０）の少なくとも一部に、液体（Ｗｄ）を吸収して膨張する吸水材（Ｇ１）が配設されている。【選択図】図１
2014229489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置に接続されるコネクタ（５）を含む電子部品が実装された基板（４）と、前記基板を挿入するための基板開口（２２）及び前記コネクタの接続部（５５，５６，５７）を外部に露出させるコネクタ開口（２１）を有し前記基板を内部に収容する箱状のケース（２）と、前記ケースに組み付けられて前記基板開口を閉塞するカバー（３）とを備えた車載電子機器（Ｅ、Ｅ２）において、
前記コネクタの径方向外周面（５０）の少なくとも一部に、液体（Ｗｄ）を吸収して膨張する吸水材（Ｇ１、Ｇ１１、Ｇ５１、Ｇ５２）が配設されたことを特徴とする車載電子機器。
【請求項２】
前記吸水材は、前記ケース及び前記カバーの少なくとも一方と前記コネクタとの隙間（Ｏ１１、Ｏ１２）を塞ぐように配設されたことを特徴とする請求項１に記載の車載電子機器。
【請求項３】
前記吸水材は、車載状態で少なくとも前記コネクタの上面（５ｕ）となる位置に配設されたことを特徴とする請求項２に記載の車載電子機器。
【請求項４】
前記吸水材は、前記コネクタの径方向外周面の全周に亘って配設されたことを特徴とする請求項２に記載の車載電子機器。
【請求項５】
前記吸水材は、車載状態で少なくとも前記コネクタの下部となる位置に配設されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の車載電子機器。
【請求項６】
前記コネクタの径方向外周面には、車載状態で上下方向に延びる凹溝（５１ｖ、５２ｖ）が形成されたことを特徴とする請求項５に記載の車載電子機器。
【請求項７】
前記凹溝は、前記コネクタの径方向外周面に複数本形成されたことを特徴とする請求項６に記載の車載電子機器。
【請求項８】
前記凹溝は、毛細管現象により液体を前記吸水材へ導入可能に形成されたことを特徴とする請求項６又は７に記載の車載電子機器。
【請求項９】
前記ケースの内周面（２２１）と前記カバーの外周面（３１）との間に形成される隙間（Ｏ２）の少なくとも一部を塞ぐように、液体を吸収して膨張する別の吸水材（Ｇ２）がさらに配設されたことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の車載電子機器。
【請求項１０】
前記別の吸水材は、車載状態で前記ケースの下部となる位置に配設されたことを特徴とする請求項９に記載の車載電子機器。
【請求項１１】
前記吸水材は、吸収した液体を乾燥により放出して初期形状に復帰する性質を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の車載電子機器。
【請求項１２】
前記吸水材は、ハイドロゲル（ｇｅｌ）を含んでなることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の車載電子機器。
【請求項１３】
前記吸水材（Ｇ１１）は、テープ状基材（ｔａｐ）の一面にゲル状の膨潤性材料（ｇｅｌ）を設け、通水性シート（ｓｈｅ）により前記膨潤性材料全体を覆って保持したものであることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の車載電子機器。
【請求項１４】
前記吸水材は、全体がゲル状を呈することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の車載電子機器。
【請求項１５】
前記基板は、エアバッグを制御するための回路基板であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の車載電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子部品が実装された基板をケース内に収容してなる車載電子機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば電子回路等を構成する電子部品が実装されたプリント基板を収容し、車両に搭載される車載電子機器には、一定の防水信頼性が要求される。具体的には、プリント基板を箱状のケース内部に収容する構造を有し、車両の所定の場所に搭載される車載電子機器が知られており、車載電子機器は外部機器に接続されて使用に供される。また、このような車載電子機器のケースには、たいていは、プリント基板に実装されるコネクタを外部機器に接続するために外部に露出させるコネクタ開口が設けられている。よって、このコネクタ開口周辺の外部から内部へと液体が浸入する虞がある。
【０００３】
このため、電子機器の個々のケース形状に対応したゴムパッキン等の防水シール部材を適宜コネクタ開口に取付け、車載電子機器を防水する構造が知られている。下記の特許文献１では、ゴムや熱可塑性エラストマー樹脂等の材料よりなる防水シール部材を用いて、コネクタとケースとの結合部分のシールを行う防水構造について提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−８５１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、車両に搭載される多種の車載電子機器において、その設置場所によっては、高度な防水性が必要とされない場合がある。例えば車室の周辺に設置され、車室からの被水対策を主に考慮すべき車載電子機器については、軽度の防水仕様で間に合う場合もある。このような場合にまでも、完全防水の仕様で、ケース個々の開口部の形状に応じたゴムパッキン等を製造するのは、部品点数の増加に伴って、生産工程も増大し、ひいては生産コスト高を招くという問題がある。
【０００６】
一方、例えば車室周辺に載置される車載電子機器では、完全防水までは要求されないものの、車室内で誤ってこぼした飲料等が水滴状態でコネクタ開口周辺に滴下して回路基板に浸入することを防止できる程度の防水性は要求される。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、簡易な構成でありながら、より高い防水機能を担保することができる車載電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明の車載電子機器は、外部装置に接続されるコネクタを含む電子部品が実装された基板と、基板を挿入するための基板開口及びコネクタの接続部を外部に露出させるコネクタ開口を有し基板を内部に収容する箱状のケースと、ケースに組み付けられて基板開口を閉塞するカバーとを備えた車載電子機器において、コネクタの径方向外周面の少なくとも一部に、液体を吸収して膨張する吸水材が配設されたことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、車載電子機器に液体が掛かった場合、ケースに形成されたコネクタ開口の周辺に至った液体は、コネクタ開口からケースの外部に露出するコネクタに滴下し、その径方向外周面をつたってケース内部方向へ進むと、コネクタの外周面の少なくとも一部に配設された吸水材によって吸収される（「液体」として水滴状の水を代表的に挙げることができる。以下、単に「水滴」、「水分」等と記載しても油分を適宜含む液体も含まれるものとする）。また、吸水材は、液体を吸収すると膨張して体積が大きくなるため、コネクタの径方向外周面とコネクタ開口との間に形成されて液体の浸入口となりうる隙間を小さくし、或いはこの隙間を塞ぐことになり、この隙間を通して外部からケース内へ液体が浸入しにくくなる。つまり、液体がケース内に浸入する前に吸水材の配設箇所で吸収され、且つケースとコネクタとの隙間を小さくし或いは塞ぐことによって、液体のケース内部への浸入を防止することができる。よって、簡易な構成でありながら、より高い防水機能を担保することができる車載電子機器を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るＥＣＵユニットの側面図であって、コネクタ周辺を一部破断した図である。
【図２】同じく、ＥＣＵユニットの平面図であって、コネクタ周辺を一部破断した図である。
【図３】同じく、ＥＣＵユニットの正面図である。
【図４】コネクタの径方向外周面の全周に亘って吸水材が配設されていることを示す図３の部分拡大図である。
【図５】図１のＥＣＵユニットを構成するケースの裏面図である。
【図６】図５のＶＩ-ＶＩ線断面図である。
【図７】ケースの基板開口の防水構造を示すために、図２をＶII-ＶII線で切断した部分拡大断面図である。
【図８】図1のＥＣＵユニットについて防水機能を説明するための図である。
【図９】ゲルで全体を成形した吸水材の構成を示す模式図である。
【図１０】通気シートでゲルを保持した吸水材の構成を示す模式図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るＥＣＵユニットの側面図であって、コネクタ周辺を一部破断した図である。
【図１２】同じく、コネクタの下部に吸水材が配設されていることを示す図１１の正面図である。
【図１３】図１１のＥＣＵユニットについて防水機能を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の車載電子機器の具体的な実施形態について図面を参照しつつ説明する。以下の各実施形態においては、車載電子機器の一例としてエアバッグの展開等を制御する電子制御機器（以下、ＥＣＵユニットと略記する）について説明する。なお、以下の説明における上下、左右等の方向は、内容の理解を容易にするために便宜的に設定したものに過ぎない。
【００１２】
［第１実施形態］
第１実施形態のＥＣＵユニットＥは、図１乃至図３に示すように、図示しない外部装置に接続されるコネクタ５を備えたプリント基板４と、プリント基板４を挿入して収容するための基板開口２２及びコネクタ５を外部に露出させるコネクタ開口２１を有するケース２と、ケース２に組み付けられて基板開口２２を閉塞するカバー３とを備えており、コネクタ５の径方向外周面５０には第１の吸水材Ｇ１が配設されている。なお、ＥＣＵユニットＥは、車載状態において、ケース２のコネクタ開口２１を車両前方に向け、且つ基板開口２２を下方に向けて配置される。また、各図面において、肉薄の吸水材の端面の厚みを誇張して適宜黒塗りを施し、また吸水材の表面には網掛けを適宜施して示した。
【００１３】
ケース２は、外形状が略直方体形であって下方が開口する箱状をなす樹脂製の筐体である。ケース２の下端には、下方が開口する基板開口２２が形成されている。プリント基板４は、基板開口２２から挿入されてケース２内に収容される。
【００１４】
ケース２の前部２４には、左側２／３ほどの幅を有し前方に突出形成された開口周壁２４ａと、右側１／３ほどの幅を有し開口周壁２４ａよりも後方に位置する前壁２４ｂとが形成されている。開口周壁２４ａの前端には、前方が開口するコネクタ開口２１が形成されている。ケース２に収容されるプリント基板４に設けられたコネクタ５は、先端側半分程度の領域において上方及び左右の外周面が開口周壁２４ａによって囲まれると共に、コネクタ５先端がコネクタ開口２１より外部に露出している。
【００１５】
コネクタ開口２１は、コネクタ５の相手方コネクタ接続方向から視た正面視の外形に対応して形成された開口であって、基板開口２２と連続するように下方に向けて切欠かれている。より具体的には、コネクタ開口２１は、横長の大長方形とこれより低い高さの縦長の小長方形とを下方において水平方向に沿っておおよそ揃えながら左右に連続するコネクタ５の正面視の外形に対応して、開口周壁２４ａの左右上端壁を一部分残しながら下方に向けて切欠いて形成されている。なお、ケース２の上面、後面、左面、右面をなす各側壁を、それぞれ上壁２３、後壁２５、左壁２６、右壁２７と称する。
【００１６】
また、図５、図６に示すように、基板開口２２の大部分を形成する周囲の側壁（開口周壁２４ａを除く）下端の内周面２２１は、ケース２の下方に向けて拡径するテーパ状に形成されている。下端内周面２２１は、図７に示すとおり、カバー３の外周端面３１がケース２に組み付けられて隙間○２を介して相対向する周面部分である。なお、図６は、ケース２が車載状態とは上下逆に図示されているため、下端内周面２２１が上方に図示されている。
【００１７】
下端内周面２２１は、テーパ面の高さが組付け状態で相対向するカバー３の全体の厚みＴに対応してやや狭く形成されている。また、下端内周面２２１のテーパ面の全周長は後壁２５、左壁２６、右壁２７及び前壁２４ｂの各内周長に対応して形成されている。そして、下端内周面２２１のテーパ面には、その長尺帯状とおおよそ同一の周長でテーパ面の１／２程度の高さを有する第２の吸水材Ｇ２が貼り付けられている。第２の吸水材Ｇ２は、コネクタ５の径方向外周面５０に配設される後述する第１の吸水材Ｇ1とは別の吸水材であって、ＥＣＵユニットＥの載置場所より下方から被水する状態であっても防水可能にするためのものである。
【００１８】
なお、ケース２の裏面の隅部には、プリント基板４を取り付けたカバー３をケース２にネジで固定するためのボス部２４０、２５０、２６０、２７０が突設されている。各ボス部２４０、２５０、２６０、２７０はカバー３によってプリント基板４をケース２の内部に固定した状態で、基板開口２２の端面とカバー３の外表面とがほぼ面一となって組み付け可能な高さに突出している。また、各ボス部２４０、２５０、２６０、２７０の雌ネジ部は、基板開口２２の端面側（ケース２の下方）の近くに配置するように形成されている。よって、各ボス部２４０、２５０、２６０、２７０に対応するケース２の上壁２３の上面の４隅は下方に陥没して形成されており、図１〜３等の符号２４１、２５１、２６１、２７１に示される。
【００１９】
なお、コネクタ５の背面５ｂ近くに配置するボス部２４０は、ケース２の隅部よりも後方側に形成され、コネクタ５や各ピン配線に対応するパターンと上記のネジとが干渉するのを回避している。また、ケース２の裏面には、符号２８１〜２８３に示されるリブが形成され、上記陥没部やボス部、各壁部等におけるケース２の強度補強が図られている。
【００２０】
カバー３は、金属製の平板部材を加工して形成されるカバー部材であり、プリント基板４をケース２の内部に収容した状態で基板開口２２を塞ぐ役割を有する。カバー３は、プリント基板４を自身の上に配置して基板開口２２からケース２の内側に挿入され、ボス部２４０、２５０、２６０、２７０を介してケース２の下方にネジ止め固定される。カバー３は、基板開口２２に対して相似小形であり、且つプリント基板４のプリント板４１に対して相似大形の略方形の全体形状を有する（図５等参照）。カバー３は、その外周端面３１が隙間Ｏ２を介して第２の吸水材Ｇ２が配設されたケース２の下端内周面２２１と対向する。
【００２１】
また、カバー３の前端部において、ケース２組み付け状態でコネクタ５の下周面５ｄに相対向し且つ開口周壁２４ａ下方に配置する部分には、前後方向に沿って前方に突出した延設部３２が形成されている。延設部３２は、左右方向に横長の長方形状で、プリント板４１から前方に突出するコネクタ５の下周面５ｄの後方側の半分程を覆うように形成されている。また、延設部３２のうち前端の前方外周端面３２１は、下周面５ｄに近接するように延設部３２を上方に折り曲げて形成されており、前方外周端面３２１の上端面３２２と下周面５ｄとの間に隙間Ｏ１２が形成されている。この隙間Ｏ１２と後述する隙間Ｏ１１とは、外側に露出するコネクタ５とケース２及びカバー３との間に生じる隙間であって、上方から滴下等する液体の外部からの浸入口となりうる隙間である。
【００２２】
また、カバー３のネジが配置される部分は、ネジの当接面部周辺を凹ませて形成され、ネジ頭がカバー３の外表面から突出しないようになっている。このため、カバー３の外表面は凸凹状をなしている。また、カバー３の外周面の大部分を形成する外周端面３１は、前方外周端面３２１と同様に上方に折り曲げて形成されている。カバー３は、前方外周端面３２１を除いた基板開口２２と対向配置する大部分で、凸凹状の高さに対応する上述した厚みＴを有する。第２の吸水材Ｇ２は、この厚みＴに対応して少し低い高さを有して前述した長尺帯状に成形され、隙間Ｏ２を介してカバーの外周端面３１に相対向するようにケース２の下端内周面２２１に配設される。
【００２３】
プリント基板４は、エアバッグの制御に用いられる電子回路が実装された回路基板であって、ケース２内に収容される。プリント基板４には、コネクタ５が接続配置され、コネクタ５の相手方コネクタとの接続方向における先端部分が、プリント板４１の前端から突出している。コネクタ５は、車両側のコネクタ（図示せず）と嵌合することで外部機器とＥＣＵユニットＥとを接続する。コネクタ５は、上述したとおり、正面視で横長の大長方形と縦長の小長方形とを左右に連続させた略方形の外形を有している。また、コネクタ５の正面視の外形はコネクタ５の径方向外周面５０の外形に対応している。
【００２４】
コネクタ５は、具体的には図３及び図４に示すとおり、左右両周面５ｌ、５ｒがフラット状に形成されている。また、コネクタ５の前面は、上記の横長の大長方形の部分に左方から順に２つの凹コネクタ部５５、５６を有し、連続して縦長の小長方形の部分に凸コネクタ部５７を有するように形成されている。凸コネクタ部５７の上周面５７ｕは、凹コネクタ部５５、５６で同一面を形成する上周面５５ｕ、５６ｕより下方に段差をなしながら右方に連続し、また、凸コネクタ部５７の下周面５７ｄは、凹コネクタ部５５、５６で同一面を形成する下周面５５ｄ、５６ｄよりわずかに上方に段差をなしながら右方に連続して形成されている。以下、コネクタ５の「上周面５ｕ」は、左から順に凹コネクタ５５の上周面５５ｕ、５６ｕ、凸コネクタ５７の上周面５７ｕが連続して形成される段差状の上周面全体を指すものとする。またコネクタ５の「下周面５ｄ」も同様に、凹コネクタ５５の下周面５５ｄ、５６ｄ、凸コネクタ５７の下周面５７ｄが連続して形成される段差状の下周面全体を指すものとする。
【００２５】
よって、コネクタ５の径方向外周面５０は、上下左右の上記の各周面５ｕ、５ｄ、５ｌ、５ｒに沿って全周面が形成される。また、径方向外周面５０のうち、上、左右の各周面５ｕ、５ｌ、５ｒは、ＥＣＵユニットＥとして組み立てられた状態でケース２のコネクタ開口２１の内周縁部と相対向し、この間には隙間Ｏ１１が形成される。また、径方向外周面５０のうち下周面５ｄは、カバー３の前方外周端面３２１の上端面３２２と相対向し、この間には隙間Ｏ１２が形成される。
【００２６】
なお、コネクタ５の背面５ｂは、プリント板４１上の所定のホールとコネクタピンとを接続するように適宜凹凸状に形成されている。コネクタ５はこの背面５ｂを形成する後端部においてプリント板４１上に載置され、その載置面から僅かに上方に段差をなして、下周面５ｄと連続している。
【００２７】
ここで、コネクタ５の前後方向中央より後ろ寄りの径方向外周面５０には、第１の吸水材Ｇ１が、コネクタ５の奥行きの略半分ほどの幅で全周（各周面５ｕ、５ｌ、５ｄ、５ｒ）に亘って配設されている。第１の吸水材Ｇ１は、ケース２の内部に浸入ようとする水と接した際に吸水して膨潤し、自身の体積を大きくすることで水の浸入口を小さくし又は塞ぐ役割を果たす、ＥＣＵユニットＥを防水するための部材である。なお、以下の説明では、ＥＣＵユニットＥに掛かる液体として主に水を想定している。以下、第１の吸水材Ｇ１について、図９に示される模式図を参照しつつ説明する。なお、図９は、吸水材の構成を分かり易く模式的に示したものであって、各部材等の実寸法を正確に表すものではない。なお、前述した第２の吸水材Ｇ２も第１の吸水材Ｇ１と同様の構成で成形されているため、以下は第１の吸水材Ｇ１について説明し、第２の吸水材Ｇ２についての説明は省略する。
【００２８】
図９に示されるとおり、第１の吸水材Ｇ１は、ハイドロゲルを主成分とするゲル部材ｇｅｌと、コネクタの外周面等の被配設面１００に配設可能にするにテープ部材ｔａｐよりなり、公知の方法でテープ部材ｔａｐにゲル部材ｇｅｌを着接して成形されている。第１の吸水材Ｇ１は、テープ部材ｔａｐの粘着面を被配設面１００貼着する簡易な方法で配設することができる。
【００２９】
また、ゲル材部ｇｅｌは親和性溶媒である水との相互作用によって容易に膨潤する。第１の吸水材Ｇ１は自身の膨張後の形状を規制する部材を有さず全体でゲル状を呈し、水分を吸水することで自由度の高い不定形状の第１の吸水材Ｇ１afterに膨張できる。特にハイドロゲルは水との親和性が大きく、容易に高分子鎖間に水分子が浸透できるので良好に水滴Ｗｄを吸水して膨潤できる。よって、第１の吸水材Ｇ１の被配設面１００と第１の吸水材Ｇ１に相対向する不定形凹凸状の被防水表面２００との隙間Ｏ３１〜Ｏ３３を好適に閉塞することができる。なお、ゲルは架橋構造のため有限の膨潤性と体積を保持する。
【００３０】
より具体的には、ゲル部材としてＮ-イソプロピルアクリルアミドのゲルを主成分とするハイドロゲルを好適に用いることができる。一般的に、ゲルが膨潤することによって三次元網目構造を有する高分子鎖は引き延ばされ、高分子鎖には逆に収縮しようとする力が発生する。つまり、ゲルの膨潤は、高分子鎖の収縮力と、水分子が高分子鎖のネットワーク中に浸透しようとするネットワークへの浸透圧とがつり合ったところで平衡状態に達するとの知見がある。
【００３１】
Ｎ-イソプロピルアクリルアミドのゲルでは、窒素原子のところで水和により水分子が浸透しやすくなっていて、浸透が促進される間は高い膨潤度を示すが、ゲルの収縮力自体が強くなる場合等には脱水和が起こり水との親和性が低下しゲルが収縮することが知られている。つまり、Ｎ-イソプロピルアクリルアミドのゲルは、吸水した水分（浸透水）を放出（脱水和）して膨潤度が低い初期形状に復帰（収縮）できる性質を有している。
【００３２】
次に、ＥＣＵユニットＥの防水機能について図８も用いて説明する。第１実施形態に係るＥＣＵユニットＥは、エアバック装置本体と接続可能なように、図示しない運転席と助手席との間のセンターコンソールボックスから車室の床面等を隔てた下方に、ケース２の上壁２３を上方に配置して車両に搭載されている。
【００３３】
ここで、コネクタ５の径方向外周面５０に配設された第１の吸水材Ｇ１は、上述したとおりケース２とカバー３とに相対向する。具体的には、第１の吸水材Ｇ１のうちコネクタの左右両周面５ｌ、５ｒ、上周面５ｕに沿って配設された部分は、隙間Ｏ１１を介して、ケース２のコネクタ開口２１の縁部であって上方側の大部分と相対向する。この際、間隔が０．５〜１．５ｍｍ程度の隙間Ｏ１１を閉塞できるように、厚みが０．５〜１．５ｍｍの第１の吸水材Ｇ１を配設することができる。また、第１の吸水材Ｇ１のうち下周面５ｄに沿って配設された部分は、同様に隙間Ｏ１２を介して、カバー３の前方外周端面３２１の上端面３２２と相対向する。換言すると、コネクタ５を露出させるためにＥＣＵユニットＥの前方に形成された開口部に沿った全部の隙間Ｏ１１、Ｏ１２を閉塞できるように、第１の吸水材Ｇ１が配設されている。
【００３４】
また、ケース２の下端内周面２２１に配設された第２の吸水材Ｇ２は、同様に隙間Ｏ２を介してカバー３の外周端面３１に相対向する。吸水材Ｇ２は、プリント基板４を挿入するためにケース２の下方に形成された基板開口２２に沿った隙間Ｏ２を閉塞できるように配設されている。
【００３５】
ここで、例えば、当該車両室内の運転席周辺において搭乗者が飲料を溢した場合には、床面の隙間から下方に漏れた水分は、水滴状態で滴下してＥＣＵユニットＥの載置箇所まで至りうる。図８に示すとおり、水滴Ｗｄはケース２の上面をつたいながらコネクタの外周面に至ったり、又は、直接にコネクタ５の上周面５ｕに至りこの周面をつたってさらに左右両周面５ｌ、５ｒに至ったり、又は、下周面５ｄまで至ったりして、そのまま隙間Ｏ１１、Ｏ１２を抜けてケース２の内部に浸入しようとする。ここで、水滴Ｗｄは、ケース２の内部に浸入する前に、コネクタ５の径方向外周面５０の全周に亘って配設された第１の吸水材Ｇ１の何処かの部分に不可避的に接する。すると、水滴Ｗｄは第１の吸水材Ｇ１に吸水され、そのゲル部材ｇｅｌが膨潤する。第１の吸水材Ｇ１が膨張して第１の吸水材Ｇ１afterに形状変形することで隙間Ｏ１１、Ｏ１２が閉塞される。このように、ＥＣＵユニットＥでは、水滴Ｗｄが吸水されることにより防水が図られると共に、水滴Ｗｄの浸入口となる隙間Ｏ１１、Ｏ１２が閉塞されることによっても防水を図ることができる。
【００３６】
また、車両ユーザーによる想定外の使用態様として車室内に直接シャワー水を放水しながら洗車するような被水量が多量になる場合であっても、上述したとおり、ケース２内部に浸入する前に、径方向外周面５０の全周に亘って配設された第１の吸水材Ｇ１の何処かの部分に浸入水が不可避的に接することによって防水することができ、高い防水機能を担保できる。
【００３７】
さらに、上方から滴下する水滴等により被水するのでなく、例えば地面等ＥＣＵユニットＥの載置場所より下方から水位ＷＬが上昇するような被水状態であっても、同様にＥＣＵユニットＥを防水できる。
【００３８】
この場合に水の浸入口となりうる箇所は、ＥＣＵユニットＥの下方に位置するケース２の基板開口２２の下部に形成された下端内周面２２１と、これに相対向配置するカバー３の外周端面３１との間の隙間Ｏ２である（図７参照）。上述したとおり下端内周面２２１には第２の吸水材Ｇ２が配設されている。よって、コネクタの径方向外周面５０に配設された第１の吸水材Ｇ１同様に別の吸水材Ｇ２が浸入水を吸水し、さらに膨潤して膨張後の第２の吸水材Ｇ２afterが配設された下端内周面２２１と相対向配置するカバー３の外周端面３１との間の隙間Ｏ２を閉塞するのでケース２の下方からその内部への水の浸入を防ぐことができる。不測の下方からの被水にも対応できることで、防水機能の信頼性がより高められている。
【００３９】
以上詳述したことから明らかなように、第１実施形態のＥＣＵユニットＥは、外部装置に接続されるコネクタ５を含む電子部品が実装されたプリント基板４と、プリント基板４を挿入するための基板開口２２及びコネクタ５の接続部を外部に露出させるコネクタ開口２１を有しプリント基板４を内部に収容する箱状のケース２と、ケース２に組み付けられて基板開口２２を閉塞するカバー３とを備えたＥＣＵユニットＥにおいて、コネクタ５の径方向外周面５０の少なくとも一部に、液体を吸収して膨張する第１の吸水材Ｇ１が配設されたことを特徴とする。
【００４０】
この構成によれば、ＥＣＵユニットＥに液体が掛かった場合、ケース２に形成されたコネクタ開口２１の周辺に至った液体は、コネクタ開口２１からケース２の外部に露出するコネクタ５に滴下し、その径方向外周面５０をつたってケース内部方向へ進むと、コネクタの外周面の少なくとも一部に配設された第１の吸水材Ｇ１によって吸収される。また、第１の吸水材Ｇ１は、液体を吸収すると膨張して体積が大きくなるため、コネクタ５の径方向外周面５０とコネクタ開口２１との間に形成されて液体の浸入口となりうる隙間Ｏ１１を小さくし、或いはこの隙間Ｏ１１を塞ぐことになり、この隙間Ｏ１１を通して外部からケース２内へ液体が浸入しにくくなる。つまり、液体がケース２内に浸入する前に第１の吸水材Ｇ１の配設箇所で吸収され、且つケース２とコネクタ５との隙間を小さくし或いは塞ぐことによって、液体のケース２内部への浸入を防止することができる。よって、簡易な構成でありながら、より高い防水機能を担保することができる車載電子機器としてのＥＣＵユニットＥを提供することができるという効果を奏する。
【００４１】
また、第１の吸水材Ｇ１はコネクタ５の径方向外周面５０上に配設されており、ＥＣＵユニットＥ全体の外形状に影響を与えないのでＥＣＵユニットＥの小型化に寄与できる。
【００４２】
また、簡易な構成の第１の吸水材Ｇ１の配設を公知の方法により簡単に行えるので、ＥＣＵユニットＥの生産を効率的に行うことができる。
【００４３】
また、第１の吸水材Ｇ１は、ケース２及びカバー３の少なくとも一方とコネクタ５との隙間Ｏ１１、Ｏ１２を塞ぐように配設されたことを特徴とする。
【００４４】
この構成によれば、コネクタ５（の接続部である凹コネクタ部５５、５６、凸コネクタ部５７）はケース２に形成されたコネクタ開口２１から外部に露出するので、コネクタ開口２１はコネクタ５の径方向外周面５０と対向する。また、箱状のケース２の基板開口２２を閉塞するように組み付けられるカバー３も同様に、コネクタ５の径方向外周面５０と対向しうる。コネクタ５の径方向外周面５０に相対向するケース２のコネクタ開口２１又はカバー３との間には、それぞれ隙間Ｏ１１、Ｏ１２が形成され、隙間Ｏ１１、Ｏ１２は液体の浸入口となりうる。コネクタ５の径方向外周面５０に配設された第１の吸水材Ｇ1が、液体の吸収後に膨張して体積が大きくなることにより、上記の各隙間Ｏ１１、Ｏ１２が閉塞される。液体の浸入口が閉塞されるとそれ以上の液体の浸入を妨げるのでＥＣＵユニットＥを防水できる。
【００４５】
さらに、第１の吸水材Ｇ１は、コネクタ５の径方向外周面５０の全周（上下左右の各周面５ｕ、５ｄ、５ｌ、５ｒ）に亘って配設されたことを特徴とする。
【００４６】
この構成によれば、コネクタ５の径方向外周面５０の全周に亘って第１の吸水材Ｇ1が配設されており、この第１の吸水材Ｇ１はコネクタ５を外部装置に接続するためにＥＣＵユニットＥに形成された開口部縁部の全周と相対向する。第１の吸水材Ｇ１が液体を吸収、膨張することで、コネクタ５の径方向外周面の全周に沿って形成される上記の全隙間Ｏ１１、Ｏ１２を閉塞可能となり、液体のケース内部への浸入口となりうる隙間Ｏ１１、Ｏ１２全てが閉塞されることで、ＥＣＵユニットＥの防水を確実に行うことができる。
【００４７】
また、ケース２の内周面とカバー３の外周面との間に形成される隙間Ｏ２の少なくとも一部を塞ぐように、液体を吸収して膨張する第２の吸水材Ｇ２がさらに配設されたことを特徴とする。
【００４８】
ケース２の基板開口２２はケース２の（前後左右の４方の各壁２４ｂ、２５、２６、２７の）内周面に沿って形成され、カバー３の外周面（外周端面３１）は基板開口２２の内周面に対向配置され、ケース２の内周面とカバー３の外周端面３１との間には隙間Ｏ２が形成される。この隙間Ｏ２は、コネクタ開口２１周辺の液体の浸入口とは別の液体の内部への浸入口となりうる。
【００４９】
この構成によれば、ケース２の内周面とカバー３の外周端面３１との間に形成される隙間Ｏ２に第２の吸水材Ｇ２が配設されているので、浸入液体の吸収時に第２の吸水材Ｇ２が膨張して体積が大きくなって、上記の隙間Ｏ２が閉塞される。つまり、ＥＣＵユニットＥの通常の載置場所に応じた液体の浸入口が主に想定されている場合に、想定外の方向から被水したとしても第２の吸水材Ｇ２によって浸入液体を吸収できる。換言すると、コネクタ開口２１周辺での防水効果に加えて、第２の吸水材Ｇ２による基板開口２２周辺での別の防水効果も得ることができ、ＥＣＵユニットＥ全体としてより高い防水信頼性を担保できる。本明細書では、上記の主に想定される「通常の載置場所に応じた液体の浸入口」に対して配設される吸水材を「第１の吸水材」と、第１の吸水材に加えて想定外の液体の浸入口に対して配設される別の吸水材を「第２の吸水材」と記して区別している。
【００５０】
さらに、第２の吸水材Ｇ２は、車載状態でケース２の下部となる位置に配設されたことを特徴とする。
【００５１】
この構成によれば、第２の吸水材Ｇ２は、車載状態でケース２の下部に配設されており、ＥＣＵユニットＥの載置場所よりも上方からの液体の浸入が主に想定されている場合に、想定外の車両下方から被水したとしても第２の吸水材Ｇ２で浸入液体を吸収できる。例えば車両の下方から徐々に水位ＷＬが上昇しながら内部に浸入しようとする水に対して効果的に吸水できる。結果、第２の吸水材Ｇ２の使用量を最小限に抑え配設箇所を限定した簡略な構成であっても、ＥＣＵユニットＥ全体としてより高い防水信頼性を確保できる。
【００５２】
また、基板（プリント基板４）は、エアバッグを制御するための回路基板であることを特徴とする。
【００５３】
エアバッグを制御するためのプリント基板４を内蔵するＥＣＵユニットＥは、通常エアバック装着場所の近くの車室の下方に搭載され、車室からの生活水（飲料等の）漏れに対する防水対策を主目的とする軽度の防水仕様で足りる電子ユニットに該当する。
【００５４】
この構成によれば、いわゆる完全防水よりも軽度な防水仕様の条件下に載置されるＥＣＵユニットＥにおいて、コネクタ５の径方向外周面５０に第１の吸水材Ｇ１を配設する等の生産性に優れた簡易な構成でありながら、より高い防水機能を担保することができ、しかもＥＣＵユニットＥの小型化にも貢献することが可能となる。
【００５５】
また、第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２は、吸収した液体を乾燥により放出して初期形状に復帰する性質を有することを特徴とする。
【００５６】
この構成によれば、第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２は、一旦浸入液体を吸収して膨張した後に、その吸収した分量の液体を自然乾燥により放出して吸収前の初期の形状に復帰することができる。第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２は一旦浸入液体を吸収後に少量乃至元の含水（液）ゼロの状態に戻りうるので、第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２による液体の吸収量が飽和しにくく、繰り返し液体を吸収可能な状態が維持される。また、一旦液体を吸収して膨張した第１及び第２の各吸水材Ｇ１after、Ｇ２afterが初期形状の第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２に復帰することで、液体を含有して膨張したまま元の形状に戻れない結果、含有液体に起因して自身の劣化をきたす虞を回避できる。よって、被水する度に第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２によって繰り返し確実に液体を吸収可能となって、ＥＣＵユニットＥの防水信頼性を確保できる。
【００５７】
また、第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２は、ハイドロゲルを含んでなることを特徴とする。
【００５８】
本明細書中でいう「ハイドロゲル」は、高分子が化学的ないし物理的に架橋した三次元網目構造体で、そのネットワーク中に多量の水を媒体として含有可能なものをさす。また、ハイドロゲルは、外部環境の変化に適宜応答して自身の体積を膨潤及び収縮、ゲル中に保持した水分を放出及び吸収するなど、化学的特性や物理的特性を可逆的に変化させることが可能な材料としても知られている。
【００５９】
この構成によれば、浸入液体として特に「水」が想定される場合に、第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２中に含まれるハイドロゲルの効果で、例えば吸水によって第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２が膨潤、膨張して体積を大きくし、第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２の被配設面と被防水表面との間に形成される隙間を塞ぐように変形できる。よって、内部への水の浸入を防いでＥＣＵユニットＥを防水することができる。また、一旦浸入水を吸水して膨潤した後にも、その吸水分に応じた水を良好に放出可能で容易に初期形状に復帰できうる。よって、水が浸入する度に好適に吸水して防水機能を発揮できる。
【００６０】
また、第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２は、全体がゲル状を呈することを特徴とする。
【００６１】
この構成によれば、第１及び第２の各吸水材Ｇ１、Ｇ２は自身の形状を規制する部材を有さず全体でゲル状を呈するので、液体を吸収して膨張した結果、自由な形状に変形可能となる。浸入液体の浸入口となりうる閉塞すべき隙間形状が多種多様であっても、それぞれの隙間形状に応じて膨張変形して隙間を閉塞可能になりうる。よって、同一形状の吸水材を使用して多種のＥＣＵユニットＥに配設可能になるので、防水機能を担保しながら生産コスト低減にも寄与できる。
【００６２】
［第１実施形態の変形例］
上述した第１実施形態では、第１の吸水材Ｇ１はコネクタ５の径方向外周面５０の全周である上下左右の各周面５ｕ（５５ｕ、５６ｕ、５７ｕ）、５ｄ（５５ｄ、５６ｄ、５７ｄ）、５ｌ、５ｒに亘って配設された例を示したが、これには限られない。
【００６３】
より好ましくは、吸水材は、車載状態で少なくともコネクタの上面となる位置に配設することができる。
【００６４】
ＥＣＵユニットＥの載置場所より上方からの液体浸入が想定される場合は、車載状態でコネクタの主に上面をつたいながらケース２内部に浸入することが予想される。
この構成によれば、コネクタ上面に配設箇所が限定された吸水材によって、ＥＣＵユニットＥの載置場所より上方から浸入しようとする液体を効果的に吸収できる。簡略な構成の吸水材によってＥＣＵユニットＥを防水することができ、また吸水材の使用量を最小限に抑えることができる。例えば、第１実施形態ではケース２の上壁２３を車載状態で上方に向けＥＣＵユニットＥが配置される例を示したが、この場合にはコネクタ５の上周面５ｕだけに吸水材を配設することができる。
【００６５】
また、吸水材は、車載状態で少なくともコネクタの下部となる位置に配設することもできる。
【００６６】
この構成によれば、ＥＣＵユニットＥの設置場所より下方から液体が浸入することが想定される場合に、車載状態でコネクタ５の下部に配設箇所が限定された第１の吸水材によって、ケース２のコネクタ開口２１下方周辺の隙間から内部に侵入しようとする液体を効果的に吸収できる。
【００６７】
また、コネクタ５の例えば上方から液体が浸入する場合であっても、浸入液体に重力が作用することでコネクタ５の径方向外周面５０をつたいながら浸入液体は下方に向かって誘導され、最終的にコネクタ５の下部に配設された吸水材で吸収されうる。よって、簡略な構成の吸水材によってＥＣＵユニットＥを防水することができ、また吸水材の使用量を必要最小限に抑えることができる。
【００６８】
なお、コネクタの径方向外周面５０の少なくとも一部に液体を吸収して膨張する吸水材が配設されていればよいので、例えば吸水材の配設箇所を車載状態でコネクタの上面、及び下部となる位置の２か所とすることもできる。
【００６９】
また、例えば上記第１実施形態では、第２の吸水材Ｇ２の配設場所は、コネクタ５の配置箇所の下方を部分的に除いたケース２の内周面であって、車載状態でケース２の下部である下端内周面２２１に沿った配設例を示したが、この例には限られない。つまり、ケース２の内周面とカバー３の外周面との間に形成される隙間Ｏ２の少なくとも一部を塞ぐように、液体を吸収して膨張する別の吸水材Ｇ２がさらに配設されていればよい。
【００７０】
具体的には、別の吸水材Ｇ２は、ケース２の下端内周面２２１に沿って必ずしも長尺状に配設される例に限られない。短尺状の別の吸水材を下端内周面２２１に沿って断続的に配設する方法でも構わない。
【００７１】
また、ケース２の前部２４を車載状態で上方に向けてＥＣＵユニットＥを配置する場合には、ケース２の後壁２５が車載状態で下部に該当する。この場合には、ケース２の下端内周面２２１の一部分である後壁２５から、左壁２６、右壁２７に連続するテーパ面に限定して別の吸水材Ｇ２を配設する方法でも構わない。
【００７２】
また、上記第１実施形態では、吸水材は全体がゲル状を呈する構成のものについて説明したが、この例に限られない。例えば、図１０に示す変形例に係る第１の吸水材Ｇ１１のように、テープ状基材の一面にゲル状の膨潤性材料を設け、通水性シートにより前記膨潤性材料全体を覆って保持したものであっても構わない。
【００７３】
この構成によれば、第１の吸水材Ｇ１１のゲル部材ｇｅｌが通水性シートｓｈｅにより覆われて保持されているので、液体を吸収、膨張しても元の形状から変形する自由度が規制される。液体を吸収後の第１の吸水材Ｇ１１afterの形状は、元の第１の吸水材Ｇ１１の外形状と略相似大形に維持されうる。浸入液体を吸収した後に、その浸入口となりうる被防水表面２００との隙間Ｏ４の間隔に丁度対応する外形状に膨脹変形する吸水材を予め被配設面１００に配設することで、この隙間Ｏ４を閉塞できる第１の吸水材Ｇ１１を簡略に成形可能となる。
【００７４】
また、上記第１実施形態では、吸水材として水滴等の水分を好適に吸水するハイドロゲルをゲル部材とする構成について説明したが、この例に限られない。適宜油分を含む液体を好適に吸収するゲル部材等の吸水材を用いるものであっても構わない。
【００７５】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態のＥＣＵユニットＥ２について、主に第１実施形態と異なる構成に関して説明する。第２実施形態に係るＥＣＵユニットＥ２は、第１実施形態と同様に、ケース２の上壁２３を車載状態で上方に向けて車両に配置されている。なお、第１実施形態と同構成については、同符号を付して説明を省略する。
【００７６】
第２実施形態のＥＣＵユニットＥ２は、第１実施形態のコネクタ５と異なる構成のコネクタ５００を備えている。より具体的には、図１１及び図１２に示すように、コネクタ５００の径方向外周面５０には、前後に配列する２本の凹溝５１、５２がそれぞれ全周に亘って周設されている。２本の凹溝５１、５２は横断面が略円弧状で、径方向外周面５０の全周に亘って同幅に形成されており、後述する毛細管現象を発揮可能な細溝に形成されている。また、コネクタ５００の下部には、各凹溝５１、５２のうち下周面にそれぞれ左右方向に形成されている左右凹溝５１ｈ、５２ｈ部分の溝開口を覆うように、第１の吸水材Ｇ５1、Ｇ５２が配設されている。
【００７７】
凹溝５１は、前後方向に沿って中央よりもコネクタ５００の接続面に近い前方側であって、コネクタ５００の下周面に相対向するカバー３の前方外周端面３２１よりも少し前方側に配置するように、径方向外周面５０の全周に亘って周設されている。また、凹溝５１よりも後方側であって、コネクタ５００の下周面に相対向するカバー３の前方外周端面３２１よりも少し後方側に配置するように、凹溝５１と同形状のもう１本の凹溝５２も、径方向外周面５０の全周に亘って周設されている。
【００７８】
各凹溝５１、５２は、コネクタ開口２１周辺の隙間Ｏ１１等からケース２の内部に浸入しようとする液体をこれらの凹溝５１、５２で一旦堰き止めたり、或いはそれぞれの凹溝５１、５２のうち、特に車載状態で上下方向に延びる上下凹溝５１ｖ、５２ｖの部分に導いたうえで、これら上下凹溝５１ｖ、５２ｖの部分を流路とし、第１の吸水材Ｇ５１、Ｇ５２が配設されたコネクタ５００の下部に水滴等を流下させるためのものである。なお、各上下凹溝５１ｖ、５２ｖは、それぞれの凹溝５１、５２について、径方向外周面５０の左右の各周面５ｌ、５ｒの２箇所に形成されている。
【００７９】
ここで「毛細管現象」とは、一般に「細い管状物体」の内側の液体が管の中を上昇又は下降する現象をいう。本実施形態では「細い管状物体」に上記の凹溝５１、５２が該当するべく、細溝状に形成されている。なお、本実施形態で例えば浸入液体が水の場合、水分子に働く分子間力よりも凹溝の凹面と水分子との間に働く力（濡れやすさ）の方がより大きければ、水は凹溝の凹面に引き寄せられ易くなって凹溝中に容易に導かれる。
【００８０】
また、第１の吸水材Ｇ５１は、上記の凹溝５１の左右凹溝５１ｈの部分の溝幅よりも少し幅広で（図１１等参照）、左右凹溝５１ｈと同程度の左右方向に沿った長尺状（図１２等参照）に成形される。そして、第１の吸水材Ｇ５1は、左右凹溝５１ｈの溝開口を覆いながら、この凹溝部分に沿って所定の方法で下周面に貼着されている。後方側の凹溝５２についても凹溝５１と同様に、第１の吸水材Ｇ５1と同形状のもう１つの第１の吸水材Ｇ５２が、コネクタ５００の下周面に形成されている左右凹溝５２ｈの部分の溝開口を覆いながら、この凹溝部分に沿って下周面に貼着されている。
【００８１】
この結果、下周面に左右方向に配設される各第１の吸水材Ｇ５1、Ｇ５２は、コネクタ５００の接続部を露出させるためにＥＣＵユニットＥ２の前方に形成される開口部のうち、カバー３の前方外周端面３２１よりなる左右直線状の縁部（上端面３２２）に、隙間Ｏ１２を介して相対向するように配設される。
【００８２】
各第１の吸水材Ｇ５１、Ｇ５２は、コネクタ５００の径方向外周面５０をつたってケース２の内部に浸入する液体を吸収するために配設されるものである。より具体的には、径方向外周面５０をつたう液体を、凹溝５１、５２のうち特に上下凹溝５１ｖ、５２ｖ中に導き、重力の作用で上下凹溝５１ｖ、５２ｖに沿って下方に流下させ、上下凹溝５１ｖ、５２ｖの下方に連続する左右凹溝５１ｈ、５２ｈ部分を覆うように配設された各第１の吸水材Ｇ５１、Ｇ５２中に導入することにより、吸収するためのものである。また、各第１の吸水材Ｇ５１、Ｇ５２は、配設箇所であるコネクタの下周面とこれに近接して相対向配置するカバー３の上端面との隙間Ｏ１２を自身の吸水膨張後に閉塞するためのものでもある。
【００８３】
次に第２実施形態に係るＥＣＵユニットＥ２の防水機能について、図１３も参照しながら説明する。第１実施形態と同様に、当該車両の運転席周辺の室内において搭乗者が飲料を溢した場合に床面の隙間から下方に漏れた水分は、水滴状態で滴下してＥＣＵユニットＥ２の載置場所まで至る。ＥＣＵユニットＥ２は、第１実施形態と同様にケース２の上壁２３を車載状態で上方に向けて車両に配置されており、水滴Ｗｄはケース２の表面をつたいながら、コネクタ開口２１やコネクタ５００の上周面５ｕに至る。そして、そのままコネクタ開口２１周縁の隙間Ｏ１１を通過してコネクタの径方向外周面５０をつたいながらケース２の内部に浸入しようとする。
【００８４】
ここで、隙間Ｏ１１を通過してケース２の内部に浸入しようとする水滴Ｗｄは、その浸入途中でコネクタの径方向外周面５０に形成されている前方側の凹溝５１に近付く。凹溝５１は、毛細管現象を発揮可能な細溝に形成されており、溝に近接する水滴Ｗｄはその凹面に引き寄せられて凹溝５１中に導かれる。
【００８５】
凹溝５１中に導かれた水滴Ｗｄは、溝の形成経路である径方向外周面５０に沿って、その左右両周面に形成された上下凹溝５１ｖの部分に誘導される。上下凹溝５１ｖの部分中の水滴Ｗｄは、重力の作用でこの溝中を下方に流下するように誘導され、より確実に第１の吸水材Ｇ５１が配設されたコネクタ５００の下部方向に導かれる（図１３の下向き矢印参照）。そして、水滴Ｗｄは、左右両周面と連続する下周面の左右凹溝５１ｈの溝開口部分を覆うように配設されている第１の吸水材Ｇ５1中に導入され、吸収される。
【００８６】
また、水滴Ｗｄが凹溝５１から上下凹溝５１ｖの部分中に誘導されて下方に流下する間には、水滴が連なって連続水状態になりうる。この場合に、コネクタの下部に配設された第１の吸水材Ｇ５１に連続水状態の水が導入されるのに吊られて、後続する下周面より上方の上下凹溝５１ｖの部分中の水も、第１の吸水材Ｇ５１に導入されるべくコネクタの下部に向けて連続的に流下する。つまり、第１の吸水材Ｇ５１が連続水を吸水するポンプの役割を果たして、凹溝中の水をコネクタの下部に誘導して、第１の吸水材中に導入、吸水できるように活水化する。よって効率的にＥＣＵユニットＥ２を防水することができる。
【００８７】
そして、吸水量が増えるのに従ってより大きく膨張した第１の吸水材Ｇ５１afterが、自身の配設箇所であるコネクタの下周面５ｄと、これに対向配置するカバーの前方外周端面３２１との隙間Ｏ１２を閉塞する。よって下周面５ｄをつたってケース２の内部に水滴Ｗｄが浸入するのを防水できる。
【００８８】
また、コネクタ５００の径方向外周面５０には、凹溝５１の後方側にもう１本の凹溝５２が形成されている。よって、水滴Ｗｄが凹溝５１を横切ってより奥方のケース２の内部に浸入しようとする場合でも、前方側の凹溝５１と同様にして、まず毛細管現象により水滴Ｗｄを凹溝５２中に導き、凹溝５２のうち上下凹溝５２ｖの部分の水滴Ｗｄ乃至連続水を重力の作用でコネクタ５００の下部に流下させてもう１つの第１の吸水材Ｇ５２の配設箇所である下周面の左右凹溝５２ｈに導き、また第１の吸水材Ｇ５２の上記のポンプ作用によって同様に効率的に防水することができる。
【００８９】
以上詳述したことから明らかなように、第２実施形態のＥＣＵユニットＥ２は、第１の吸水材Ｇ５1、Ｇ５２が、車載状態で少なくともコネクタ５００の下部となる位置に配設される場合において、コネクタの径方向外周面５０には、車載状態で上下方向に延びる凹溝（上下凹溝５１ｖ、５２ｖ）が形成されていることを特徴とする。
【００９０】
この構成によれば、コネクタ５００とコネクタ開口２１との隙間を通過して、ケース２の外側から内部に液体が浸入しようとしても、径方向外周面５０をつたいながら内部に浸入する液体を上下方向に延びる上下凹溝５１ｖ、５２ｖの部分で一旦遮り、又は浸入する液体を上下凹溝５１ｖ、５２ｖ中に導いたうえで、この部分の凹溝に沿って重力の作用でより下方のコネクタの下部まで流下させることができる。そして、コネクタの下部に配設された第１の吸水材Ｇ５1、Ｇ５２中に液体を導入して吸収することで防水できる。
【００９１】
また、コネクタ下部には吸水材が配設されているので、この吸水材中に液体が導入されるのに吊られて、導入される液体と上下方向の上下凹溝５１ｖ、５２ｖ中で連続するより上方の液体も、コネクタの下部に向けて誘導されうる。つまり、コネクタの下部に配設された吸水材が液体の吸引ポンプの役割を果たすので、車載電子機器をより確実に防水できる。
【００９２】
なお、本実施形態では、凹溝５１、５２は径方向外周面５０の全周に亘って形成されていえる例を示したが、重力の作用で液体をコネクタ下部に誘導できる車載状態で上下方向に沿った上下凹溝だけが形成されている構成でも構わない。
【００９３】
また、凹溝５１、５２は、コネクタの径方向外周面５０に複数本形成されていることを特徴とする。
【００９４】
この構成によれば、液体の浸入をコネクタの凹溝で遮れる、又は液体を凹溝中に誘導できるチャンスを凹溝の本数に応じて増やすことができて、より確実にコネクタ下部の吸水材配設箇所に液体を誘導できる。例えば想定以上に多量の液体がケース内部に浸入しようとする場合でも、複数の第１の吸水材Ｇ５１、Ｇ５２中により確実に液体を導入、吸収して防水の信頼性を高めることができる。
【００９５】
なお、第２実施形態では、凹溝が２本形成されている例を示したが、必ずしも「２本」には限られず、それより多くても、また１本でも構わない。
【００９６】
また、凹溝５１、５２は、毛細管現象により液体を第１の吸水材Ｇ５１、Ｇ５２へ導入可能に形成されていることを特徴とする。
【００９７】
上述したとおり、毛細管現象とは、細い管状物体（毛細管）の内側の液体が管中を上昇（又は下降）する現象をいい、液体の表面張力、毛細管内側の壁面の濡れやすさ、液体の密度によって液体上昇（又は下降）の高さが決まる。
【００９８】
この構成によれば、コネクタの径方向外周面５０をつたう液体と、凹溝５１、５２の凹面との間には、相互に分子間力が作用して液面に傾きが生じうる。また、表面張力によって液面には縮まろうとする方向に力が加わるので、結果的に毛細管現象によって液体を凹溝５１、５２に導いて引き込もうとする力を発揮できる。
【００９９】
よって、凹溝中に好適に液体を導けるので、ひいてはコネクタの下部に配設された吸水材でよりよく液体を吸収でき、より高い信頼性で車載電子機器を防水できる。
【０１００】
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことが可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１０１】
２：ケース
２１：コネクタ開口
２２：基板開口
３：カバー
４：プリント基板
５、５００：コネクタ
５０：径方向外周面
Ｏ１１、Ｏ１２、Ｏ２、Ｏ３１〜Ｏ３３、Ｏ４：隙間
Ｇ１、Ｇ１１、Ｇ５１、Ｇ５２：第１の吸水材
Ｇ２：第２の吸水材
Ｅ、Ｅ２：ＥＣＵユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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