(57)【要約】【課題】限られたスペースで複数の被冷却部を効率よく冷却する。【解決手段】作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを冷却した空気流を送出する送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを画像形成装置１００の装置本体１０１内に列をなして配置し、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのうち送風部材４Ｍに対向して配置され、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋからの空気流が流入する開口部１４１を備え、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが送出した空気流を集める集合流路１４０を備える。送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、予め設定された方向に空気流を送出し、送出された空気流のうち高い速度の空気流は開口部１４１のそれぞれ異なる流入領域Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４に干渉せずに送出される。【選択図】図１１
2014143336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被冷却部材を冷却した空気流を送出する複数の送風部材を装置本体内に列をなして配置し、
前記複数の送風部材のうち一部の送風部材に対向して配置され、前記複数の送風部材からの空気流が流入する開口部を備え、複数の前記送風部材が送出した空気流を集める集合流路を備え、
前記複数の送風部材は、予め設定された方向に空気流を送出し、
該送出された空気流のうち高い速度の空気流が前記開口部にあらかじめ設定されたそれぞれ異なる流入領域に干渉せずに流入することを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記複数の送風部材からの空気を前記開口部まで案内する先細りした空気流案内部を備え、
前記送風部材は、前記開口部から送風部材までの距離に対応して、送出する空気流の方向が設定されることを特徴とする請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
前記開口部の開口縁は、前記送風部材が配置された列の方向と平行な辺を備える長方形として形成され、
前記開口部に流入する各送風部材からの空気流が流入する前記異なる流入領域の前記列の方向に沿う長さ寸法は、前記送風部材が前記開口部から離れるほど大きく設定されることを特徴とする請求項１に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記開口部の開口縁は、前記送風部材が配置された列の方向と平行な辺を備える長方形として形成され、
複数の前記送風部材を、前記開口縁が含まれる平面と平行な平面上であって、前記列の方向と直交する方向に沿って異なる位置に配置したことを特徴とする請求項１に記載の冷却装置。
【請求項５】
前記開口部に流入する複数の前記送風部材からの空気流が流入する前記異なる流入領域の前記列の方向と直交する方向の長さ寸法を等しく設定したことを特徴とする請求項４に記載の冷却装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の冷却装置と、前記冷却装置で冷却され、記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却装置、およびこの冷却装置で装置内を冷却する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置では、電動ファンなどの送風部材で空気流を発生し、この空気流で装置内の昇温を低減する冷却装置が使用されている。
【０００３】
特許文献１には、限られたスペースを利用して複数の被冷却部が効率よく確実に冷却するため、複数の被冷却部に向けて空気を供給するため、複数の被冷却部ごとに給気手段を設置するとともに、複数の被冷却部ごとに設置された複数の排気流路から集合流路に排気される空気が互いに干渉せずに集合流路から送出流路に導く冷却装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の冷却装置は、限られたスペースを利用して複数の被冷却部を効率よく冷却するのが難しかった。すなわち、例えばタンデム型のカラー画像形成装置では複数の作像部が並設されており、これらの作像部には現像装置や帯電装置等が配設されている。そして、これらの作像部は定着装置等の他部材から受ける熱や、自身が発する熱（例えば、回転部材から生じる摩擦熱）によって、昇温して不具合が生じる場合があった。特に、現像部の現像装置が高温に達してしまうと、その内部に収容したトナーが固着してしまい出力画像上に異常が生じてしまう。
【０００５】
このような問題を解決するために、１つ１つの作像部（被冷却部）に向けて空気を確実に供給するとともに、１つ１つの作像部から空気を吸引した後にそれらを合流させてまとめて画像形成装置の外部に送出する必要がある。しかし、互いに近接する複数の作像部から排気された空気が互いに干渉してしまうと、作像部に給気・排気される空気の流れが停滞してしまい複数の作像部の気流効率が低減してしまうという問題があった。
【０００６】
また、特許文献１の発明は、排気効率を向上させることは難しい。すなわち、図２０に示すように、作像部を冷却した空気流２０１、２０２、２０３、２０４が集合流路２１０の屈曲部２１１を通過するとき、屈曲部２１１に最も近い空気流２０４が、屈曲部２１１の壁部２１２にぶつかって抵抗となり、排気効率が低下してしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は上述の点にかんがみてなされたものであり、限られたスペースで複数の被冷却部を効率よく冷却できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る冷却装置は、被冷却部材を冷却した空気流を送出する複数の送風部材を装置本体内に列をなして配置し、前記複数の送風部材のうち一部の送風部材に対向して配置され、前記複数の送風部材からの空気流が流入する開口部を備え、複数の前記送風部材が送出した空気流を集める集合流路を備え、前記複数の送風部材は、予め設定された方向に空気流を送出し、該送出された空気流のうち高い速度の空気流が前記開口部にあらかじめ設定されたそれぞれ異なる流入領域に干渉せずに流入することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、被冷却部の配置に応じ、送風部材が空気流を送出する方向を設定したので、空気流が干渉することなく、限られたスペースで複数の被冷却部を効率よく冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施形態に係る画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】同画像形成装置の作像部を示す拡大図である。
【図３】同画像形成装置の内部構造を示す斜視図である。
【図４】同画像形成装置の前側カバーを示す斜視図である。
【図５】同画像形成装置の前側カバーの給気穴を示す斜視図である。
【図６】同画像形成装置の前側カバーの連通穴を示す斜視図である。
【図７】同画像形成装置の作像部を示す正面図である。
【図８】同画像形成装置の背面ユニットを示す正面図である。
【図９】同画像形成装置の送風部材を示す斜視図である。
【図１０】同画像形成装置の背面ユニットにおいて送風部材を外した状態を示す正面図である。
【図１１】同画像形成装置の背面ユニットを示す正面図である。
【図１２】比較例に係る画像形成装置内部の空気流のシミュレーション結果を示す図である。
【図１３】図１２中の速い空気流を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態１に装置内部の空気の流れのシミュレーション結果を示す図である。
【図１５】図１４中の速い空気の流れを示す図である。
【図１６】本発明に係る画像形成装置の実施形態１に係る画像形成装置内の空気流を示す模式図である。
【図１７】本発明に係る画像形成装置の実施形態１に係る画像形成装置の送風部材の開口部への流入領域の状態を示す模式図である。
【図１８】本発明に係る画像形成装置の実施形態２に係る画像形成装置の送風部材の開口部への流入領域の状態を示す模式図である。
【図１９】本発明に係る画像形成装置の実施形態４に係る画像形成装置の送風部材の開口部への流入領域の状態を示す模式図である。
【図２０】従来の画像形成装置内部における空気の流れを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明を実施するための形態に係る冷却装置、および画像形成装置について説明する。以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態に係る画像形成装置として電子写真式のプリンタについて説明する。まず画像形成装置の基本的な構成について説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の実施形態に係る画像形成装置を示す全体構成図、図２は同画像形成装置の作像部を示す拡大図である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１００の装置本体１０１の上方にあるカートリッジ収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのカートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。カートリッジ収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト１８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが並設されている。作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋには、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋや現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ等が設置されている。
【００１３】
図２に示すように、各色の作像部２は、感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１の周囲に配設された帯電装置２４、現像装置２３、クリーニング装置２２、除電装置（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム２１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム２１上に各色の画像が形成されることになる。なお、各色の作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、使用されるトナーの色が異なる以外は、ほぼ同一構造であるために、図２では、現像装置、感光体ドラム等は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を除して図示している。
【００１４】
図１に示すように、各感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、それぞれ、不図示の駆動モータによって図１中の反時計方向に回転駆動される。そして、図２に示すように、感光体ドラム２１は、帯電装置２４の位置で、その表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、感光体ドラム２１の表面は、露光装置から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程である。）。なお、帯電装置２４は、スコロトロン方式のものであって、帯電ワイヤーやグリッド電極等で構成されている。
【００１５】
その後、感光体ドラム２１の表面は、現像装置２３との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、トナー像が形成される（現像工程である）。その後、感光体ドラム２１の表面は、中間転写ベルト１８及び第１転写バイアスローラ１７との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト１８上に転写される（１次転写工程である）。このとき、感光体ドラム２１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
その後、感光体ドラム２１の表面は、クリーニング装置２２との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２１上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である）。最後に、感光体ドラム２１の表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２１上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム２１上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
一方、図１に示すように、現像工程を経て各感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ上に形成された各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト１８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト１８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト１８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト１８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。その後、中間転写ベルト１８は、中間転写クリーニング装置の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト１８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト１８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００１８】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体１０１の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８に向けて給送される。
【００１９】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト１８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２０】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。その後、記録媒体Ｐは、出力画像として装置外へと送出される。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２１】
次に、現像装置２３の構成および動作について詳述する。図２に示すように、現像装置２３は、第１現像ローラ２３ａ１、第２現像ローラ２３ａ２、搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３（オーガスクリュ）、ドクターブレード２３ｃを備える。また、現像装置２３は、キャリア捕集ローラ２３ｋ、スクレーパ２３ｍ、第４搬送スクリュ２３ｎ、等を備える。また、現像装置２３内には、現像剤を搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３が形成されている。
【００２２】
第１現像ローラ２３ａ１と第２現像ローラ２３ａ２とは、それぞれ、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが不図示の回転駆動機構によって時計方向に回転されるように構成されている。現像ローラ２３ａ１、２３ａ２のスリーブ内には、スリーブの周面に現像剤の穂立ちを生じるように磁界を形成するマグネットが固設されている。マグネットから発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤中のキャリアがスリーブ上にチェーン状に穂立ちする。
【００２３】
このチェーン状に穂立ちしたキャリアに帯電したトナーが付着されて、磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブの回転によってスリーブと同方向（時計方向）に移送される。そして、第１現像ローラ２３ａ１と感光体ドラム２１とが対向する第１現像領域と、第２現像ローラ２３ａ２と感光体ドラム２１とが対向する第２現像領域と、において、２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム２１上の潜像に付着してトナー像を形成する。
【００２４】
ドクターブレード２３ｃは、現像領域の上流側に設置されていて、第１現像ローラ２３ａ１上に担持された現像剤を適量に規制する。本実施の形態におけるドクターブレード２３ｃは、ＳＵＳ３１６やＸＭ７等の非磁性金属材料（弱磁性金属材料も含むものとする。）で形成された板厚が２ｍｍ程度の板状部材である。
【００２５】
また、第２現像ローラ２３ａ２の下方（回転方向下流側）であって、感光体ドラム２１に対向する位置に、キャリア捕集ローラ２３ｋが設置されている。さらに、キャリア捕集ローラ２３ｋに当接する位置に、スクレーパ２３ｍが設置されている。キャリア捕集ローラ２３ｋは、ステンレス等からなる円筒体内に所定の磁界を形成するマグネットが固設されたものであって、現像装置２３内から移動（飛翔）して感光体ドラム２１に付着したキャリアを捕集するためのものである。キャリア捕集ローラ２３ｋは、図２の反時計方向に回転駆動される。
【００２６】
３つの搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３は、軸部上に螺旋状にスクリュ部が形成されたものであって、現像装置２３内に収容された現像剤を長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。第１搬送スクリュ２３ｂ１は、第１現像剤搬送部Ｂ１であって第１現像ローラ２３ａ１に対向する位置に配設されていて、現像剤を水平方向に搬送するとともに、第１現像ローラ２３ａ１上に現像剤を供給する。
【００２７】
第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第２現像剤搬送部Ｂ２に設置されている。第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第１搬送スクリュ２３ｂ１の下方であって第２現像ローラ２３ａ２に対向する位置に配設されている。そして、第２現像ローラ２３ａ２から離脱した現像剤（現像工程後に剤離れ極によって第２現像ローラ２３ａ２上から強制的に離脱された現像剤ある。）を水平方向に搬送する。第１搬送スクリュ２３ｂ１及び第２搬送スクリュ２３ｂ２は、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２や感光体ドラム２１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。
【００２８】
第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第３現像剤搬送部Ｂ３に設置されている。第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第２搬送スクリュ２３ｂ２による搬送経路の下流側と、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側と、を直線的に結ぶように、水平方向に対して斜めに配設されている。そして、第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第２搬送スクリュ２３ｂ２によって搬送された現像剤を第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送する。また、第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の下流側から落下経路を介して循環される現像剤を第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送する。
【００２９】
なお、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路（第１現像剤搬送部Ｂ１）と、第２搬送スクリュ２３ｂ２による搬送経路（第２現像剤搬送部Ｂ２）と、第３搬送スクリュ２３ｂ３による搬送経路（第３現像剤搬送部Ｂ３）と、は壁部によって隔絶されている。
図示は省略するが、第２現像剤搬送部Ｂ２の下流側と、第３現像剤搬送部Ｂ３の上流側と、は第１中継部を介して連通している。また、第３現像剤搬送部Ｂ３の下流側と、第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側と、は第２中継部を介して連通している。また、第１現像剤搬送部Ｂ１の下流側と、第３現像剤搬送部Ｂ３の上流側と、は落下経路を介して連通している。
【００３０】
このような構成により、３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３（搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３）によって、現像装置２３において現像剤を長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。なお、第３現像剤搬送部Ｂ３には磁気センサ（不図示である。）が設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基づいて、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから現像装置２３内に向けて所定のトナー濃度の現像剤が供給される。
【００３１】
ここで、本実施の形態における現像装置２３は、第１現像剤搬送部Ｂ１の壁部に、現像装置２３内に収容された現像剤の一部を外部（剤貯溜容器）に排出するための排出口（不図示である。）が設けられている。排出口は、カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋから現像装置２３内に現像剤が供給されて現像装置２３内の現像剤量が増加して、搬送される現像剤の剤面（上面）が所定高さを超えたときに、余剰分の現像剤を剤貯留容器（不図示）に向けて送出する。そして、排出口から送出された余剰の現像剤は、第４搬送スクリュ２３ｎによって搬送された後に、さらに剤貯留容器に向けて送出される。このように、トナーの母体樹脂や外添剤によって汚染されて劣化したキャリアが自動的に現像部の外部に送出されるので、経時においても画像品質の劣化を軽減することができる。
【００３２】
＜実施形態１＞
次に、本発明の実施形態１に係る画像形成装置が備える冷却装置について説明する。図３は同画像形成装置の内部構造を示す斜視図である。画像形成装置１００の装置本体１０１を背面ユニット１１０と、前側カバー１２０とを備えて直方体の箱形形状に構成している。なお、図３にオペレータが位置する側である前側をＦ、前側と反対側の奥側（背面側）をＲで示している。
【００３３】
画像形成装置１００の装置本体１０１内において、４つの被冷却部材である作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、背面ユニット１１０と前側カバー１２０との間に配置されている。そして、画像形成装置１００では、前側カバー１２０側から空気を吸引し、背面ユニット１１０側から空気を送出して作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを冷却し、作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの温度上昇を軽減している。
【００３４】
まず、空気を吸引する前側カバー１２０について説明する。図４は同画像形成装置の前側カバーを示す斜視図、図５は同画像形成装置の前側カバーの給気穴を示す斜視図、図６は同画像形成装置の前側カバーの連通穴を示す斜視図である。前側カバー１２０には、固定パネル部１２１と開閉パネル部１２２、１２３とを備えている。開閉パネル部１２２、１２３は開閉可能であり、この開閉パネル部１２２、１２３を開放することにより、画像形成装置１００の内部にアクセスして消耗品等を交換したりジャム紙を取り除いたりすることができる。
【００３５】
固定パネル部１２１の下端部には、図５に示すように、多数の給気口１２４が形成されている。また、図６に示すように、固定パネル部１２１の内側面には、固定パネル部１２１の内部で給気口１２４に連通する通気口１２６Ｙ、１２６Ｍ、１２６Ｃ、１２６Ｋ、通気口１２７Ｙ、１２７Ｍ、１２７Ｃ、１２７Ｋが開設されている。この通気口１２６Ｙ、１２６Ｍ、１２６Ｃ、１２６Ｋ、通気口１２７Ｙ、１２７Ｍ、１２７Ｃ、１２７Ｋは、それぞれ作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの空気取入れ口１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋ、１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋに接続される。これにより、作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに空気が取入れられる。なお、作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの構造は同一である。また、図６中の符号１２８Ｙ、１２８Ｍ、１２８Ｃ、１２８Ｋは、作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが干渉しないようにするため、固定パネル部１２１の内側面に形成した凹部を示している。
【００３６】
次に背面ユニット１１０について説明する。図８は同画像形成装置の背面ユニットにおいて作像部と中継流路を取り外した状態を示す正面図、図９は同画像形成装置の送風部材を示す斜視図、図１０は同画像形成装置の背面ユニットにおいて送風部材を外した状態を示す正面図である。
【００３７】
各作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、中継流路３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、この中継流路３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに配置した送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに接続されている。送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、背面ユニット１１０の内部に配置されている。
【００３８】
作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ等を冷却するための外気は、前述したように固定パネル部１２１から取り入れられる。作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの熱を奪った空気は、中継流路３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを経由して、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによって送出される。送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと中継流路３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの連通口は現像部の配置にかかわらず同一の形状（本例では円形形状）となっており、各送風部材ともに共通のものを使用する。
【００３９】
送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、図９に示すように、保持部材１０、送風デバイス１１とで構成されている。送風デバイス１１からの空気流は、図９中の矢印方向に送出される。なお、送風デバイス１１としては、シロッコファン等の遠心送風機等、各種送風機を使用することができる。
【００４０】
背面ユニット１１０内には、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが幅方向（図中矢印Ｗ）に沿って列をなして配置される送風部材配置部１３０と、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが送出した空気流を集める集合流路１４０とが形成される。集合流路１４０の上端部には送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが送出した空気流が流入する開口部１４１を備える。この開口部１４１の周縁形状は長方形をなし、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのうち一部の送風部材４Ｙだけに対向して配置されている。また、送風部材配置部１３０と、集合流路１４０の開口部１４１とは、下方に向けて先細るよう斜面部１５１を備える空気流案内部１５０が設けられている。
【００４１】
図１０に示すように、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、送風部材配置部１３０に形成された取付口１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに配置される。この取付口１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、水平方向から下方に向け所定の角度（例えばＹ：９０°、Ｍ：６０°、Ｃ：４５°、Ｋ：３５°）だけ傾斜して送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを取付けることができる。このため、図１１に示すように、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの各送風デバイス１１からの空気流は作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの開口部１４１からの距離に応じて、所定の角度をもって開口部１４１に流入する。このとき、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋから送出された空気流のうち高い速度の空気流は前記開口部のそれぞれ異なる流入領域に干渉せずに送出される。
【００４２】
そして、図１１に示すように、空気流案内部１５０をへて開口部１４１から集合流路１４０に送出された空気流は、集合流路１４０からオゾン、臭気、ＶＯＣなどを吸着するフィルタ部材１４２を通過する。そして、この空気流は、画像形成装置１００の底面から画像形成装置１００の機外に送出される。なお、図１１では、開口部１４１の開口縁が含まれる平面を二点鎖線で示している。
【００４３】
以下送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋから送出される空気流の流れについて説明する。まず比較例として、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋから送出される空気流が同じ水平方向に向かう場合について説明する。図１２は比較例に係る画像形成装置内部の空気流のシミュレーション結果を示す図、図１３は図１２中の速い空気流を示す図である。各図で、濃い線は速度の遅い空気流の流跡線を示し、薄い線はもっとも速度が速い空気流の流跡線を示している。
【００４４】
この例では、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋからの空気流が互いに干渉して流れが停滞し気流効率が低減している。図１２および図１３に示した例では、薄い線で示した流跡線は、次の理由から互いに干渉している。
【００４５】
送風部材４Ｙからの空気流は、排気された直後の板部材１３１にぶつかり圧力損失し、気流効率が低減している。また、下方に位置する開口部１４１と異なる方向に送出されているため、方向転換のためエネルギー損失を生じ、気流効率が低減する。また、送風部材４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの横方向（右方向）への空気流と開口部１４１に向かおうとする方向が異なる。このため、送風部材４Ｙからの空気流と、送風部材４Ｍ、４Ｃ、４Ｋからの空気流とが干渉する。
【００４６】
また、送風部材４Ｍからの空気流は、送風部材４Ｙにぶつかることにより圧力損失し、気流効率が低減する。また同空気流は、下方に位置する開口部１４１に向かう方向と異なる方向に送出されているため、方向転換のためエネルギー損失を生じ、気流効率が低減する。さらに、同空気流は、送風部材４Ｃおよび送風部材４Ｋからの横方向（右方向）への空気流と、送風部材４Ｙの横方向（左方向）への空気流と開口部１４１への方向が異なるため干渉する。送風部材４Ｙからの空気流は板部材１３１にぶつかることにより左方向の空気流が生じる。
【００４７】
さらに送風部材４Ｃからの空気流は、送風部材４Ｍにぶつかることにより圧力損失し、気流効率が低減する。また、同空気流は、下方に位置する開口部１４１と異なる方向に送出されているため、方向転換のためエネルギー損失を生じ、気流効率が低減する。さらに、同空気流は、送風部材４Ｋからの横方向（右方向）への空気流、送風部材４Ｙ、送風部材４Ｍの横方向（左方向）方向への空気流と開口部１４１への方向が異なるため干渉する。ここで送風部材４Ｙからの空気流は板部材１３１にぶつかることにより、また送風部材４Ｍからの空気流は、送風部材４Ｙにぶつかることにより、左方向の空気流が生じる。
【００４８】
そして、送風部材４Ｋからの空気流は、送風部材４Ｃにぶつかることにより圧力損失し、気流効率が低減する。また、下方に位置する開口部１４１と異なる方向に送出されているため、エネルギー損失を生じ、気流効率が低減する。さらに、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃからの横方向（左方向）の空気流と開口部１４１に向かう方向が異なるため干渉する。ここで、送風部材４Ｙからの空気流は、板部材１３１にぶつかることにより、また、送風部材４Ｍ、４Ｃからの空気流は右隣の送風部材にぶつかることにより左方向の空気流が生じる。
【００４９】
そして、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの空気流のうち遅い速度の空気流は、図１２に示すように、空気流案内部１５０の斜面部１５１とぶつかり、渦を生じている。この渦によりエネルギー損失し気流効率が低減する。
【００５０】
次に実施形態１に係る画像形成装置１００では、以下のように、高い気流効率を得ることができる。図１４は本発明の実施形態１に装置内部の空気の流れのシミュレーション結果を示す図、図１５は図１４中の速い空気の流れを示す図である。この例では、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの空気流の送出角度を水平に対して４Ｙ：９０°、４Ｍ：６０°４Ｃ：４５°、４Ｋ：３５°とした。
【００５１】
実施形態１に係る画像形成装置１００では、図１４および図１５に示すように、各空気流が互いに干渉しないので、流れが停滞して気流効率が低減することを防止できる。その理由は以下の通りである。
【００５２】
各送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋからの空気流が板部材１３１および右隣に配置された送風部材にぶつかることがない。また、各空気流が、下方に位置する開口部１４１に向き、互いの干渉を軽減している。
【００５３】
次に、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを前記角度に設定した狙いについて説明する。図１６は本発明に係る画像形成装置の実施形態１に係る画像形成装置内の空気流を示す模式図である。背面ユニット１１０には、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが配置される送風部材配置部１３０と、送風部材配置部１３０からの空気流を先細るように集合流路１４０の開口部１４１に案内する空気流案内部１５０とを備える。なお、集合流路１４０はその断面が長方形でありその断面積が上下方向に変化しないものである。
【００５４】
そして、実施形態１に係る画像形成装置１００では、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋからの空気流のうち速い速度の空気流は、集合流路１４０の開口部１４１に干渉することなく入り込むようにその排気角度が設定されている。特に、この例では、開口部１４１が送風部材４Ｙの下方に配置されているので、フィルタ部材１４２から各送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋまでの距離に応じて、開口部１４１にむけ空気流の送出方向を設定している。
【００５５】
各送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの空気流は以下のように設定している。図１７は本発明に係る画像形成装置の実施形態１に係る画像形成装置の送風部材の開口部への流入領域の状態を示す模式図である。送風部材４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙの空気流が目指す開口部１４１における流入領域Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４の幅方向（図中矢印Ｗ）の寸法を、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３＞Ｌ４の関係にする。すなわち、開口部１４１に流入する送風部材４Ｋからの空気流が流入する異なる領域の列の方向に沿う流入領域Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４の寸法を、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが開口部１４１から離れるほど大きく設定している。なお、開口部１４１の各流入領域Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４は、厳密に区分されるものではなく、各送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋからの空気流が各流入領域Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４を目指し送風されれば足りる。
【００５６】
＜実施形態２＞
実施形態では、集合流路１４０の開口部１４１を４つの送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの端部に配置した例を示した。本発明に係る画像形成装置の実施形態２に係る画像形成装置では、開口部１４１の送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの中央部付近、すなわち送風部材４Ｍと、送風部材４Ｃの直下に配置している。図１８は本発明に係る画像形成装置の実施形態２に係る画像形成装置の送風部材の開口部への流入領域の状態を示す模式図である。実施形態２では、空気流案内部１５０は、空気流の通路が下方に向け、左右対称で先細る斜面部１５２、１５３を備える。そして、開口部１４１に近い送風部材４Ｍ、４Ｃからの空気流が流入する流入領域Ｌ２、Ｌ３の寸法を小さくし（Ｌ２＝Ｌ３）、送風部材４Ｙ、４Ｋに対応する流入領域Ｌ１、Ｌ４の寸法を流入領域Ｌ２、Ｌ３の寸法より大きくする（Ｌ１＝Ｌ４）。
【００５７】
＜実施形態３＞
次に本発明に係る画像形成装置の実施形態３に係る画像形成装置について説明する。実施形態３では、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを、開口部１４１の開口縁が含まれる平面と平行な平面上であって、列の方向と直交する方向（前後方向）に沿って異なる位置に配置する。そして、各送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋからの空気流が流入する開口部の流入領域の列の方向と直交する方向の長さ寸法を等しく設定する。なお、実施形態１と同様に集合流路１４０の開口部１４１を４つの送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの端部に配置している。図１９は本発明に係る画像形成装置の実施形態３に係る画像形成装置の送風部材の開口部への流入領域の状態を示す模式図である。なお、図１９では、上側を手前側（Ｆ）、下側を奥側（Ｒ）としている。
【００５８】
実施形態３では、図１９に示すように、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを、正面から背面にかけて、ずらして異なる位置に配置している。そして、送風部材４Ｙから空気流が流入領域Ｌ５に、送風部材４Ｍからの空気流が流入領域Ｌ６に向け、送風部材４Ｃからの空気流が流入領域Ｌ７に向け、送風部材４Ｋからの空気流は流入領域Ｌ８に向け、各空気流の内の速度が速い空気流が送り込まれるようにしている。ここで、流入領域Ｌ５、Ｌ６、Ｌ７、Ｌ８における装置正面から背面に向けた寸法を全て等しいものとする。
【００５９】
実施形態３によれば、送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、開口部１４１の幅ｗを目指して空気流を排気させればよいので、各送風部材４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの設置角度の設定の自由度が増す。すなわち、隣り合う送風部材と空気流との干渉を考慮する必要がなくなる。
【符号の説明】
【００６０】
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ：作像部
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ：中継流路
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ：送風部材
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ：取付口
１５：中間転写ユニット
１７：第１転写バイアスローラ
１８：中間転写ベルト
１９：２次転写ローラ
２０：定着装置
２１：感光体ドラム
２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ：感光体ドラム
２２：クリーニング装置
２３：現像装置
２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ：現像装置
２３ａ１：第１現像ローラ
２３ａ２：第２現像ローラ
２３ｂ１：第１搬送スクリュ
２３ｂ２：第２搬送スクリュ
２３ｂ３：第３搬送スクリュ
２３ｃ：ドクターブレード
２３ｋ：キャリア捕集ローラ
２３ｍ：スクレーパ
２３ｎ：第４搬送スクリュ
２４：帯電装置
２６：給紙部
２７：給紙ローラ
２８：レジストローラ対
３１：カートリッジ収容部
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ：カートリッジ
１００：画像形成装置
１０１：装置本体
１１０：背面ユニット
１２０：前側カバー
１２１：固定パネル部
１２２、１２３：開閉パネル部
１２４：給気口
１２６Ｙ、１２６Ｍ、１２６Ｃ、１２６Ｋ：通気口
１２７Ｙ、１２７Ｍ、１２７Ｃ、１２７Ｋ：通気口
１２８Ｙ、１２８Ｍ、１２８Ｃ、１２８Ｋ：凹部
１３０：送風部材配置部
１３１：板部材
１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋ：空気取入れ口
１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋ：空気取入れ口
１４０：集合流路
１４１：開口部
１４２：フィルタ部材
１５０：空気流案内部
１５１：斜面部
１５２、１５３：斜面部
Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４：流入領域
Ｌ５、Ｌ６、Ｌ７、Ｌ８：流入領域
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開２０１０−３２５７７公報
【図１】
2014143336.tif 000003
【図２】
2014143336.tif 000004
【図３】
2014143336.tif 000005
【図４】
2014143336.tif 000006
【図５】
2014143336.tif 000007
【図６】
2014143336.tif 000008
【図７】
2014143336.tif 000009
【図８】
2014143336.tif 000010
【図９】
2014143336.tif 000011
【図１０】
2014143336.tif 000012
【図１１】
2014143336.tif 000013
【図１２】
2014143336.tif 000014
【図１３】
2014143336.tif 000015
【図１４】
2014143336.tif 000016
【図１５】
2014143336.tif 000017
【図１６】
2014143336.tif 000018
【図１７】
2014143336.tif 000019
【図１８】
2014143336.tif 000020
【図１９】
2014143336.tif 000021
【図２０】
2014143336.tif 000022