(57)【要約】【課題】前処理液を貯留するために必要な時間と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間との差を短縮することができる前処理液塗布装置、画像形成システム又は前処理液塗布方法を提供すること。【解決手段】記録媒体の表面に前処理液を塗布する塗布手段と、記録媒体の表面に塗布された前処理液を乾燥する乾燥手段とを有し、塗布手段は、前処理液を貯留する貯留部と、貯留された前処理液を記録媒体の表面に塗布する塗布部と、貯留された前記前処理液の貯留量を検出する検出部とを備え、乾燥手段は、記録媒体の表面に接触する加熱ローラと、加熱ローラを目標温度に加熱する発熱部とを備え、発熱部を用いて加熱ローラを加熱する際に検出部が検出した貯留量に基づいて加熱ローラの加熱を開始するタイミングを制御する、ことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前処理液を塗布して、記録媒体を前処理する前処理液塗布装置であって、
記録媒体の表面に前記前処理液を塗布する塗布手段と、
記録媒体を加熱して、記録媒体の表面に塗布された前記前処理液を乾燥する乾燥手段と
を有し、
前記塗布手段は、前記前処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部に貯留された前記前処理液を記録媒体の表面に塗布する塗布部と、貯留された前記前処理液の貯留量を検出する検出部とを備え、
前記乾燥手段は、記録媒体の表面に接触する加熱ローラと、前記加熱ローラを目標温度に加熱する発熱部とを備え、前記発熱部を用いて前記加熱ローラを加熱する際に、前記検出部が検出した前記貯留量に基づいて該加熱ローラの加熱を開始するタイミングを制御する、
ことを特徴とする前処理液塗布装置。
【請求項２】
前記検出部は、前記貯留量として、前記貯留部の前記前処理液の液面の高さを検出する、ことを特徴とする請求項１に記載の前処理液塗布装置。
【請求項３】
前記塗布手段は、複数の前記検出部を備え、
複数の前記検出部は、前記貯留部の高さ方向に並んで配置され、前記前処理液を夫々検出する、ことを特徴とする請求項２に記載の前処理液塗布装置。
【請求項４】
前記乾燥手段は、複数の前記検出部のうちから前記タイミングに対応する検出部を選択し、選択された検出部が前記液面を検出したときに前記加熱ローラの加熱を開始する該タイミングと判断する、ことを特徴とする請求項３に記載の前処理液塗布装置。
【請求項５】
前記乾燥手段は、記録媒体の特性及び／又は記録媒体の搬送速度を更に用いて、前記タイミングを制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の前処理液塗布装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の前処理液塗布装置と、記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを含む、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
記録媒体を搬入する搬入ステップと、
搬入された記録媒体の表面に前処理液を塗布する塗布ステップと、
目標温度に加熱された加熱ローラを用いて記録媒体を加熱し、記録媒体の表面の前処理液を乾燥する乾燥ステップと、
前処理液を塗布された後に、前処理液を乾燥された記録媒体を搬出する搬出ステップと
を含み、
前記塗布ステップは、貯留部に貯留された前処理液を用いて、記録媒体の表面に前処理液を塗布し、
前記乾燥ステップは、前記貯留部に貯留された前処理液の貯留量に基づいて、前記加熱ローラを前記目標温度に加熱することを開始するタイミングを制御する、
ことを特徴とする前処理液塗付方法。
【請求項８】
請求項７に記載の前処理液塗付方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前処理液塗布装置、画像形成システム及び前処理液塗付方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクなどの液滴で画像を形成される記録媒体には、フェザリング（液滴のドットがひげ状に乱れること）又はカラーブリード（隣接する液滴が混ざり合って色境界が不鮮明になること）などを防止するために、画像を形成される前に前処理されるものがある。前処理では、塗布ローラ若しくは吐出ヘッドなどを用いて記録媒体の表面に前処理液を塗布若しくは吐出し、その後、塗布（若しくは吐出）された記録媒体上の前処理液を乾燥して固定する。
【０００３】
特許文献１では、現像剤画像を加熱及び加圧して用紙上に定着する定着装置の温度について、測定温度に基づいて決定した露光光源の点灯後のタイミングで発熱手段の駆動を停止する定着装置の温度制御装置に関する技術を開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１には、前処理液を供給パン（塗布手段）に供給（貯留）するために必要な時間と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間とに差がある場合について、前処理液の供給と乾燥手段の加熱との関係に関する技術の記載がない。また、特許文献１に開示されている技術を前処理に用いた場合には、前処理液の供給に必要な時間と乾燥手段の加熱に必要な時間とに差がある場合に、前処理液を記録媒体に塗布し、且つ、乾燥することができない虞がある。例えば記録媒体の搬送速度が高くなると、供給パンに貯留する前処理液の貯留量を増加させる必要があるため、供給に必要な時間が増加し、加熱に必要な時間との差が更に増加する。
【０００５】
更に、特許文献１に開示されている技術を前処理に用いた場合には、前処理液の供給に必要な時間より加熱に必要な時間が短いときに、乾燥手段が目標温度に加熱された後に前処理液が貯留されるまで待機するため、乾燥手段の温度を保つための余剰電力を消費する。また、特許文献１に開示されている技術を前処理に用いた場合には、例えば前処理液が貯留されるまで待機している間に記録媒体が加熱手段によって加熱され、記録媒体の水分が蒸発し、記録媒体を収縮させる虞がある。すなわち、特許文献１に開示されている技術を前処理に用いた場合には、その後記録媒体に形成される画像の品質が低下する虞がある。
【０００６】
本発明は、前処理液を貯留するために必要な時間と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間との差を短縮することができる前処理液塗布装置、画像形成システム又は前処理液塗付方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の態様によれば、前処理液を塗布して、記録媒体を前処理する前処理液塗布装置であって、記録媒体の表面に前記前処理液を塗布する塗布手段と、記録媒体を加熱して、記録媒体の表面に塗布された前記前処理液を乾燥する乾燥手段とを有し、前記塗布手段は、前記前処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部に貯留された前記前処理液を記録媒体の表面に塗布する塗布部と、貯留された前記前処理液の貯留量を検出する検出部とを備え、前記乾燥手段は、記録媒体の表面に接触する加熱ローラと、前記加熱ローラを目標温度に加熱する発熱部とを備え、前記発熱部を用いて前記加熱ローラを加熱する際に、前記検出部が検出した前記貯留量に基づいて該加熱ローラの加熱を開始するタイミングを制御する、ことを特徴とする前処理液塗布装置が提供される。
【０００８】
本発明の他の態様によれば、上記の前処理液塗布装置と、記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを含む、ことを特徴とする画像形成システムが提供される。
【０００９】
本発明のその他の態様によれば、記録媒体を搬入する搬入ステップと、搬入された記録媒体の表面に前処理液を塗布する塗布ステップと、目標温度に加熱された加熱ローラを用いて記録媒体を加熱し、記録媒体の表面の前処理液を乾燥する乾燥ステップと、前処理液を塗布された後に、前処理液を乾燥された記録媒体を搬出する搬出ステップとを含み、前記塗布ステップは、貯留部に貯留された前処理液を用いて、記録媒体の表面に前処理液を塗布し、前記乾燥ステップは、前記貯留部に貯留された前処理液の貯留量に基づいて、前記加熱ローラを前記目標温度に加熱することを開始するタイミングを制御する、ことを特徴とする前処理液塗付方法が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る前処理液塗布装置、画像形成システム又は前処理液塗付方法によれば、前処理液を貯留するために必要な時間と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間との差を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の一例を示す概略側面断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の塗布手段の一例を示す概略断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の乾燥手段の一例を示す概略断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置の機能の一例を説明する機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施例１に係る前処理液塗布装置の実験結果の一例を説明する説明図である。
【図６】比較例１に係る前処理液塗布装置の実験結果を説明する説明図である。
【図７】本発明の実施例２に係る前処理液塗布装置の機能の一例を説明する機能ブロック図である。
【図８】本発明の実施例２に係る前処理液塗布装置の実験結果の一例を説明する説明図である。
【図９】比較例２に係る前処理液塗布装置の実験結果を説明する説明図である。
【図１０】本発明の実施例３に係る画像形成システムの一例を示す概略システム図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
長尺の記録媒体（ウェブ）を前処理する前処理液塗布装置を用いて、本発明の限定的でない例示の実施形態について説明する。本発明は、以後に説明する前処理液塗布装置以外でも、前処理装置、媒体処理装置及び媒体供給装置、並びに、画像形成装置、記録装置、被写機、複合機、プリンタ、スキャナ、プロッタ、ファクシミリ、ファックス及びその他記録媒体を用いるもの（装置、機器、ユニットなど）であれば、いずれのものにも用いることができる。また、本発明に係る前処理液塗布装置が前処理することができる記録媒体には、紙、用紙、薄紙、厚紙及び記録紙、並びに、ＯＨＰシート、合成樹脂フィルム、金属薄膜及びその他表面に画像を形成することができる媒体を含む。
【００１３】
なお、以後の説明において、添付の全図面の記載の同一又は対応する部材又は部品には、同一又は対応する参照符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面は、部材もしくは部品間の相対比を示すことを目的としない。したがって、具体的な寸法は、以下の限定的でない実施形態に照らし、当業者により決定することができる。
【００１４】
本発明の一実施形態に係る前処理液塗布装置１００を用いて、下記に示す順序で本発明を説明する。
【００１５】
１．前処理液塗布装置の構成
２．前処理液塗布装置の動作
３．前処理液塗付方法のプログラム及びそのプログラムを記録した記録媒体
４．実施例１〜３（前処理液塗布装置、前処理液塗布装置を含む画像形成システム）
［前処理液塗布装置の構成］
図１を用いて、本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置１００の構成を説明する。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態に係る前処理液塗布装置１００は、供給された記録媒体Ｗを搬入する搬入手段１０と、搬入手段１０が搬入した記録媒体の表面に前処理液を塗布する塗布手段２０と、を有する。また、前処理液塗布装置１００は、塗布手段２０が記録媒体の表面に塗布した前処理液を乾燥する乾燥手段３０と、前処理された記録媒体を搬出する搬出手段４０と、を有する。更に、前処理液塗布装置１００は、前処理液塗布装置１００の外部と情報の入力及び出力を行う入力手段及び出力手段（不図示）を更に有することができる。
【００１７】
ここで、前処理とは、記録媒体の表面に前処理液を塗布し、且つ、塗布された前処理液を乾燥（固定）する処理である。前処理液塗布装置１００は、形成される画像のフェザリング（液滴のドットがひげ状に乱れること）又はカラーブリード（隣接する異なる色の液滴が混ざり合って色境界が不鮮明になること）などを防止するために、画像形成前に記録媒体Ｗの表面を前処理する。また、前処理液塗布装置１００は、前処理液を用いて、記録媒体Ｗの両面（表面及び裏面、以下の説明では特に指定しない限り「表面」と記載する。）に画像を形成する場合に、記録媒体の表面（両面）を前処理する。
【００１８】
具体的には、前処理液塗布装置１００は、搬入手段１０（ローラ、ガイドなど）を用いて、画像が形成される前の記録媒体Ｗを装置内部に搬入する。次に、前処理液塗布装置１００は、塗布手段２０（ローラ、ニップローラなど）を用いて、搬入された記録媒体Ｗの表面に前処理液を塗布する。次いで、前処理液塗布装置１００は、乾燥手段３０（加熱ローラなど）を用いて、記録媒体Ｗの表面に塗布された前処理液を乾燥（固定）する。その後、前処理液塗布装置１００は、搬出手段４０（ローラ、ガイドなど）を用いて、前処理液を表面に固定された記録媒体Ｗを装置外部に搬出する。以上により、前処理液塗布装置１００は、画像を形成する前の記録媒体の表面を前処理することができる。
【００１９】
搬入手段１０は、記録媒体Ｗを移動（搬入、供給、給紙、移動、挟持、固定など）する手段である。搬入手段１０は、本実施形態では、記録媒体Ｗを装置内部に搬入する媒体搬入部と、搬入した記録媒体Ｗに張力（テンション）を付加する張力付加部とを有する。なお、記録媒体Ｗは、前処理液塗布装置１００の内部の搬送路で複数の従動ローラ１ａ〜１ｉに掛け渡されて、搬送される。
【００２０】
搬入手段１０は、媒体搬入部の搬入ローラ１２を回転することで、記録媒体Ｗを装置内部に搬入する。また、搬入手段１０は、記録媒体Ｗのシワや弛みを防止するために、張力付加部のテンションシャフト１７及び搬入ダンサーユニット１９等を用いて、搬入した記録媒体Ｗに張力を付加する。
【００２１】
具体的には、媒体搬入部は、搬入ローラ１２と搬入ニップローラ１４との間に記録媒体Ｗを挟み、且つ、搬入ニップローラ１４によって記録媒体Ｗを搬入ローラ１２に押し付けながら搬入ローラ１２を回転することで、記録媒体Ｗを搬入方向Ｗｉｎに搬入する。また、媒体搬入部は、記録媒体Ｗを所望の搬送速度で連続的に搬送（移動）すること、及び、搬送速度の変化に対応して記録媒体Ｗを搬送（移動）することを可能にするために、余分の媒体を装置内部に予め搬入している（図中のエアループＡＬ）。
【００２２】
張力付加部は、記録媒体Ｗを移動する方向（以下、「搬送方向」という。）と直交する方向に配置した２本のパスシャフト１５に記録媒体ＷをＳ字状に通過させる。また、張力付加部は、記録媒体Ｗの幅と同程度の間隔の一対の板状エッジガイド１６によって記録媒体Ｗの幅方向の位置を補正する。更に、張力付加部は、パスシャフト１５等を通過した記録媒体Ｗの表面にテンションシャフト１７を押圧することによって、記録媒体Ｗに張力を付加する。
【００２３】
ここで、テンションシャフト１７の下流側では、本実施形態では、搬入ダンサーユニット１９を記録媒体Ｗに吊り下げている。また、搬入ダンサーユニット１９は、錘部１９ａと回転自在なローラ部（緩衝ローラ部）１９ｂとで構成され、重力方向に沿って移動可能に配置されている。すなわち、記録媒体Ｗは、下流側の錘部１９ａ（搬入ダンサーユニット１９）の重量に対応する引張り応力を負荷されることによって、上流側のテンションシャフト１７によって張力を付与される。
【００２４】
なお、一対の板状エッジガイド１６は、例えば固定手段（ねじなど）によってパスシャフト１５に固定されてもよい。また、一対の板状エッジガイド１６は、搬送する記録媒体Ｗの幅に応じて、その間隔を調整可能に固定されてもよい。
【００２５】
また、搬入手段１０は、テンションシャフト１７を通過した記録媒体Ｗを、インフィードローラ１８とフィードニップローラ１８ａとの間に挟み込む。このとき、搬入手段１０は、不図示の駆動源（モータなど）を用いてインフィードローラ１８を回転駆動することによって、記録媒体Ｗを搬送方向に搬送する。また、搬入手段１０は、搬入ダンサーユニット１９の位置を検出し、検出した搬入ダンサーユニット１９の位置に基づいてインフィードローラ１８を回転する動作を制御する。
【００２６】
なお、フィードニップローラ１８ａは、インフィードローラ１８の軸方向に沿って複数配置されている。また、フィードニップローラ１８ａは、ばね（不図示）によってインフィードローラ１８の表面に押し付けられている。
【００２７】
塗布手段２０は、搬入手段１０が搬入した記録媒体Ｗの表面に前処理液を塗布する手段である。塗布手段２０は、前処理液を貯留する貯留部と、貯留部に貯留された前処理液を記録媒体Ｗの表面に塗布する塗布部と、貯留部に貯留された前処理液の貯留量を検出する検出部と、を備える。塗布手段２０は、搬入手段１０の搬送方向の下流に配置されている。なお、塗布手段２０は、後述する［塗布手段］で説明する。
【００２８】
乾燥手段３０は、塗布手段２０によって記録媒体Ｗの表面に塗布された前処理液を乾燥（固定）する手段である。乾燥手段３０は、記録媒体Ｗの表面に接触する加熱ローラ３１ａ〜３１ｊ（図３）と、加熱ローラ３１ａ等を目標温度に加熱する発熱部３２ａ〜３２ｊ（図３）と、を備える。乾燥手段３０は、塗布手段２０の搬送方向の下流に配置されている。なお、乾燥手段３０は、後述する［乾燥手段］で説明する。
【００２９】
搬出手段４０は、記録媒体Ｗを搬出（排出、排紙、移動、挟持、固定など）する手段である。搬出手段４０は、本実施形態では、記録媒体Ｗを装置外部に搬出する媒体搬出部と、搬出する記録媒体Ｗに張力（テンション）を付加する張力付加部とを有する。搬出手段４０は、乾燥手段３０の搬送方向の下流に配置されている。
【００３０】
搬出手段４０は、媒体搬出部の搬出ローラ４１を回転することで、搬出ローラ４１と搬出ニップローラ４１ａとに挟まれた記録媒体Ｗを搬送方向に搬送する。また、搬出手段４０は、前処理された記録媒体Ｗのシワや弛みを防止若しくは除去するために、張力付加部の搬出ダンサーユニット４２を用いて、記録媒体Ｗに張力を付加する。その後、搬出手段４０は、前処理された記録媒体Ｗを搬出方向Ｗｏｕｔに搬出する。
【００３１】
具体的には、媒体搬出部は、搬出ローラ４１と搬出ニップローラ４１ａとの間に記録媒体Ｗを挟み、且つ、搬出ニップローラ４１ａによって搬出ローラ４１に押し付けながら搬出ローラ４１を回転することで、記録媒体Ｗを搬送方向に搬送する。なお、搬出ローラ４１は、不図示の駆動源（モータなど）によって回転駆動される。また、搬出ニップローラ４１ａは、搬出ローラ４１の軸方向に沿って複数配置されている。また、搬出ニップローラ４１ａは、ばね（不図示）によって搬出ローラ４１の表面に押し付けられている。
【００３２】
張力付加部は、媒体搬出部（搬出ローラ４１等）の下流で搬出ダンサーユニット４２を吊り下げている。ここで、搬出ダンサーユニット４２は、錘部４２ａと回転自在な２本のローラ部（緩衝ローラ部）４２ｂ、４２ｃとで構成され、鉛直方向に移動可能に配置されている。また、搬出ダンサーユニット４２は、２本のローラ部４２ｂ、４２ｃ用いて、記録媒体ＷをＷ字状に巻き掛けている。すなわち、記録媒体Ｗは、錘部４２ａ（搬出ダンサーユニット４２）の重量に対応する引張り応力を負荷されることによって、張力を付加される。また、張力付加部は、本実施形態では、記録媒体Ｗを所定の距離まで搬送することによって、乾燥手段４０によって加熱された記録媒体Ｗを空冷する。更に、張力付加部（搬出手段４０）は、搬出ダンサーユニット４２の位置を検出し、検出した搬出ダンサーユニット４２の位置に基づいて搬出ローラ４１を回転する動作を制御する。
【００３３】
入力手段は、前処理液塗布装置１００の外部から情報（例えば電気信号）の入力を行う手段である。入力手段は、前処理液塗布装置１００の動作に関する情報などを外部装置（ＰＣなど）から入力する。入力手段は、本実施形態では、「記録媒体の特性に関する情報」及び／又は「記録媒体の搬送速度に関する情報」、並びに、「前処理の条件に関する情報（塗布手段２０等の動作に関する情報）」を入力することができる。
【００３４】
出力手段は、前処理液塗布装置１００の外部に情報（例えば電気信号）の出力を行う手段である。出力手段は、前処理液塗布装置１００の動作に関する情報及び／又は前処理液塗布装置１００の状態に関する情報などを外部装置（ＰＣなど）に出力する。出力手段は、例えば塗布手段２０若しくは乾燥手段３０が前処理した「前処理結果」を出力することができる。
【００３５】
なお、入力手段及び出力手段は、前処理液塗布装置１００の外部から情報を入力される入力部（例えば操作パネルなどのユーザーインターフェース）を含んでもよい。また、入力手段及び出力手段は、前処理液塗布装置１００の外部に情報を出力（表示）する出力部（例えばタッチパネルなどの表示部）を含んでもよい。
【００３６】
［塗布手段］
図１及び図２を用いて、本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置１００の塗布手段２０を説明する。
【００３７】
図１に示すように、塗布手段２０は、本実施形態では、記録媒体Ｗの一の表面（例えば表面）に前処理液を塗布する表面塗布手段２１と、記録媒体Ｗの他の表面（例えば裏面）に前処理液を塗布する裏面塗布手段２２と、を備える。塗布手段２０は、先ず、搬入手段１０が搬入した記録媒体Ｗを表面塗布手段２１に搬送し、記録媒体Ｗの一の表面に前処理液を塗布する。次に、塗布手段２０は、表面塗布手段２１が前処理液を塗布した記録媒体Ｗを略Ｕ字形状の搬送路（図中の従動ローラ１ｃ及び１ｄ）で搬送し、前処理液塗布装置１００に対して記録媒体Ｗの相対的な位置を反転する。次いで、塗布手段２０は、反転した記録媒体Ｗを裏面塗布手段２２に搬送し、記録媒体Ｗの他の表面に前処理液を塗布する。その後、塗布手段２０は、両面に前処理液を塗布された記録媒体Ｗを乾燥手段３０（後述）に搬送する。
【００３８】
なお、本発明を用いることができる塗布手段２０は、記録媒体Ｗの一の表面のみを前処理するものであってもよい。また、以後の説明では、表面塗布手段２１と裏面塗布手段２２との構造は同じため、表面塗布手段２１についてのみ説明し、裏面塗布手段２２の説明は省略する。
【００３９】
図２に示すように、本実施形態に係る表面塗布手段２１（塗布手段２０）は、前処理液を貯留する貯留部２１Ａと、貯留部２１Ａに貯留された前処理液を記録媒体Ｗの表面に塗布する塗布部２１Ｂと、を備える。また、表面塗布手段２１（塗布手段２０）は、貯留部２１Ａに貯留された前処理液の貯留量を検出する検出部２１Ｃを備える。更に、表面塗布手段２１（塗布手段２０）は、前処理液の供給源２１Ｓｔと、供給源２１Ｓｔの前処理液を汲み上げて貯留部２１Ａに供給する供給ポンプ２１Ｓｐと、貯留部２１Ａに貯留されている前処理液を排液する排液部２１Ｄと、を備える。
【００４０】
なお、供給源２１Ｓｔ、供給ポンプ２１Ｓｐ及び貯留部２１Ａ、並びに、貯留部２１Ａ、制御弁２１Ｄｖ及び排液タンク２１Ｄｔは配管２１Ｔａ及び配管２１Ｔｂ、並びに、配管２１Ｔｃ及び配管２１Ｔｄで接続されている。また、排液部２１Ｄは、制御弁２１Ｄｖ（例えばソレノイドを用いた電磁弁）を介して、前処理液を排液タンク２１Ｄｔに排液する。排液部２１Ｄは、例えば水頭差を用いて、貯留部２１Ａの前処理液を排液してもよい。
【００４１】
表面塗布手段２１（塗布手段２０）は、塗布部２１Ｂを用いて、貯留部２１Ａに貯留している前処理液を記録媒体Ｗの表面に塗布する。このとき、塗布手段２０は、検出部２１Ｃを用いて、貯留している前処理液の貯留量を検出する。また、塗布手段２０は、検出部２１Ｃが検出した貯留量に基づいて、必要に応じて供給ポンプ２１Ｓｐを用いて供給源２１Ｓｔから前処理液を補給する。更に、塗布手段２０は、排液部２１Ｄを用いて所定の時間を経過した貯留部２１Ａに貯留している前処理液（例えば経時的に劣化した前処理液）を排液し、供給ポンプ２１Ｓｐを用いて新たに前処理液を供給する。これにより、塗布手段２０は、貯留部２１Ａに貯留している前処理液を更新することができる。
【００４２】
貯留部２１Ａは、前処理液を一時的に貯留するものである。貯留部２１Ａは、例えば供給パン、供給槽などを用いることができる。貯留部２１Ａは、供給ポンプ２１Ｓｐによって供給源２１Ｓｔから前処理液を供給又は補給される。
【００４３】
塗布部２１Ｂは、貯留部２１Ａに貯留された前処理液を記録媒体Ｗの表面に塗布するものである。塗布部２１Ｂは、貯留部２１Ａに貯留された前処理液を掬い上げるスクイーズローラ２１Ｂａと、スクイーズローラ２１Ｂａによって掬い上げられた前処理液を転移される塗布ローラ２１Ｂｂと、を有する。また、塗布部２１Ｂは、塗布ローラ２１Ｂｂに記録媒体Ｗを押さえ付ける押さえローラ２１Ｂｃを有する。塗布部２１Ｂは、スクイーズローラ２１Ｂａから塗布ローラ２１Ｂｂ上に転移された前処理液を記録媒体Ｗ上に更に転移させ、記録媒体Ｗの表面に前処理液を塗布する。
【００４４】
検出部２１Ｃは、貯留部２１Ａに貯留された前処理液の貯留量を検出するものである。検出部２１Ｃは、本実施形態では、複数の検出部２１Ｃａ、２１Ｃｂ及び２１Ｃｃを備える。ここで、複数の検出部２１Ｃａ、２１Ｃｂ及び２１Ｃｃは、貯留部２１Ａの高さ方向に並んで配置されている。検出部２１Ｃは、複数の検出部２１Ｃａ、２１Ｃｂ及び２１Ｃｃを用いて、前処理液の貯留量として、貯留部２１Ａの前処理液の液面の高さを検出する。なお、検出部２１Ｃは、複数の検出部２１Ｃａ等として、例えばフォトセンサ、光学式センサ、磁気式センサ、静電式センサ、直動式センサなどの前処理液の有無を検出できるセンサを用いてもよい。
【００４５】
［乾燥手段］
図１及び図３を用いて、本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置１００の乾燥手段３０を説明する。
【００４６】
図１に示すように、本実施形態に係る乾燥手段３０は、塗布手段２０の搬送方向の下流に配置されている。また、乾燥手段３０は、塗布手段２０が記録媒体Ｗの表面に塗布した前処理液を乾燥（固定）する。更に、乾燥手段３０は、乾燥した記録媒体Ｗを搬出手段４０（後述）に搬送する。
【００４７】
図３に示すように、本実施形態に係る乾燥手段３０は、記録媒体Ｗの表面に接触する加熱ローラ３１ａ〜３１ｊと、加熱ローラ３１ａ等を目標温度（例えば１００度）に加熱する発熱部３２ａ〜３２ｊと、を備える。また、乾燥手段３０は、加熱ローラ３１ａ等の温度（加熱温度）を検出する温度検出部３３ａ〜３３ｊを備える。すなわち、乾燥手段３０は、加熱ローラ、発熱部及び温度検出部からなる加熱ユニットを複数備える。
【００４８】
乾燥手段３０は、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊと記録媒体Ｗの接触面積を増加させるために、例えば加熱ローラ３１ａ〜３１ｊと記録媒体Ｗとの接触角を１００度にすることができる。また、乾燥手段３０は、複数の加熱ユニットを例えば千鳥状に配置した構成とすることができる。更に、乾燥手段３０は、開閉可能な構造とすることによって、記録媒体Ｗの乾燥時以外のときに、乾燥手段３０を開いて乾燥手段３０から記録媒体Ｗを離間させ、乾燥（加熱）による記録媒体Ｗの収縮を防いでもよい。
【００４９】
なお、本発明を用いることができる乾燥手段３０は、図３に示すものに限定されるものではない。すなわち、本発明を用いることができる乾燥手段３０は、１つ又は２つ以上の乾燥ユニット（加熱ローラ、発熱部及び温度検出部）を備えることができる。
【００５０】
加熱ローラ３１ａ〜３１ｊは、記録媒体Ｗを加熱するものである。加熱ローラ３１ａ〜３１ｊは、発熱部３２ａ〜３２ｊによって夫々加熱される。また、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊは、記録媒体Ｗの表面と接触することによって、記録媒体Ｗを加熱する。加熱ローラ３１ａ〜３１ｊは、例えば円筒形状のヒートローラを用いることができる。
【００５１】
発熱部３２ａ〜３２ｊは、加熱ローラ３１ａ等を加熱するものである。発熱部３２ａ〜３２ｊは、前処理液を乾燥できる温度（以下、「目標温度」という。）に加熱ローラ３１ａ等を加熱する。ここで、目標温度は、前処理液の特性及び／又は塗布量、並びに、記録媒体の特性及び／又は記録媒体の搬送速度に対応する温度とする。また、目標温度は、乾燥手段３０の仕様（例えば加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの熱容量）に対応する温度とする。更に、目標温度を、実験又は計算等で予め定められる温度とすることができる。
【００５２】
温度検出部３３ａ〜３３ｊは、加熱ローラ３１ａ等の温度（加熱温度）を検出するものである。温度検出部３３ａ〜３３ｊは、公知の技術を用いることができる。
【００５３】
図３に示すように、本実施形態に係る乾燥手段３０は、コントローラ３０Ｃを更に有する。コントローラ３０Ｃは、乾燥手段３０の各構成に動作を指示し、各構成の動作を制御する手段である。
【００５４】
なお、コントローラ３０Ｃは、公知の技術のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）及びメモリ等を含む演算処理装置で構成してもよい。また、コントローラ３０Ｃは、例えば予め記憶されているプログラム（制御プログラム、アプリケーション等）を用いて、乾燥手段３０（前処理液塗布装置１００）の各構成の動作を制御してもよい。更に、コントローラ３０Ｃは、入力手段から入力された情報等に基づいて、乾燥手段３０（前処理液塗布装置１００）の各構成の動作を制御してもよい。
【００５５】
コントローラ３０Ｃは、例えば温度検出部３３ａ〜３３ｊが検出した検出結果（加熱温度）に基づいて、発熱部３２ａ〜３２ｊの発熱量を制御する。これにより、コントローラ３０Ｃは、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの温度を目標温度で維持されるように制御することができる。
【００５６】
また、コントローラ３０Ｃは、本実施形態では、塗布手段２０の検出部２１Ｃが検出した検出結果（前処理液の貯留量）に基づいて、発熱部３２ａ〜３２ｊを用いて加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの加熱を開始するタイミング（以下、「加熱開始タイミング」という。）を制御する。また、コントローラ３０Ｃは、複数の検出部２１Ｃａ、２１Ｃｂ及び２１Ｃｃのうちから加熱開始タイミングに対応する検出部を選択し、選択した検出部が液面を検出したときに加熱ローラ３１ａ等の加熱を開始する加熱開始タイミングと判断する。更に、コントローラ３０Ｃは、記録媒体Ｗの特性及び／又は記録媒体Ｗの搬送速度を更に用いて、加熱開始タイミングを制御してもよい。コントローラ３０Ｃは、例えば記録媒体Ｗの特性と記録媒体Ｗの搬送速度とを組み合わせた情報を更に用いて、加熱開始タイミングを制御することができる。
【００５７】
なお、乾燥手段３０（コントローラ３０Ｃ）が発熱部３２ａ〜３２ｊを用いて加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの加熱開始タイミングを制御する動作は、後述する［前処理液塗布装置の動作］で説明する。
【００５８】
［前処理液塗布装置の動作］
図１及び図４を用いて、本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置１００が前処理する動作の一例を説明する。ここで、図４は、本実施形態に係る前処理液塗布装置１００の機能の一例を説明する機能ブロック図である。
【００５９】
図１に示すように、本実施形態に係る前処理液塗布装置１００は、記録媒体Ｗを前処理する動作を開始するときに、先ず、塗布手段２０の検出部２１Ｃを用いて、貯留部２１Ａ、２２Ａ（図２）に貯留している前処理液の貯留量を検出する。また、前処理液塗布装置１００は、乾燥手段３０の温度検出部３３ａ〜３３ｊを用いて、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊ（図３）の温度を検出する。
【００６０】
このとき、前処理液塗布装置１００は、検出部２１Ｃの検出結果（貯留量）及び温度検出部３３ａ〜３３ｊの検出結果（温度）に基づいて、記録媒体Ｗを前処理するために必要な前処理液の貯留量及び加熱３１ａ〜３１ｊの加熱温度であるか否かを判断する。前処理液塗布装置１００は、前処理液の貯留量が記録媒体Ｗを前処理するために必要な前処理液の貯留量でないと判断した場合には、供給ポンプ２１Ｓｐ（図２）を用いて、前処理液を供給源２１Ｓｔから貯留部２１Ａ、２２Ａに補給する。また、前処理液塗布装置１００は、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの温度が記録媒体Ｗを前処理するために必要な目標温度でないと判断した場合には、発熱部３２ａ〜３２ｊ（図３）を用いて、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊを加熱する。ここで、前処理液塗布装置１００は、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊを目標温度に加熱することを開始する加熱開始タイミングを制御する。これにより、前処理液塗布装置１００は、貯留部２１Ａ、２２Ａに前処理液を貯留するために必要な時間（以下、「供給時間」という。）と加熱ローラ３１ａ〜３１ｊを目標温度に加熱するために必要な時間（以下、「加熱時間」という。）との差を短縮することができる。
【００６１】
前処理液塗布装置１００は、例えば供給時間が加熱時間より長いときに、乾燥手段３０の制御部３０Ｃａを用いて、前処理液の貯留量に基づいて、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの加熱開始タイミングを遅らせる。これにより、前処理液塗布装置１００は、供給時間と加熱時間との差を短縮することができる。
【００６２】
その後、前処理液塗布装置１００は、記録媒体Ｗを前処理するために必要な前処理液の貯留量及び加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの温度（目標温度）となった場合に、搬入ステップとして、搬入手段１０（図１）を用いて、記録媒体Ｗを搬入方向Ｗｉｎに搬入する。
【００６３】
次に、前処理液塗布装置１００は、塗布ステップとして、塗布手段２０（図２）を用いて、搬入された記録媒体Ｗの表面に前処理液を塗布する。具体的には、塗布手段２０は、塗布部２１Ｂ、２２Ｂ（図２）を用いて、貯留部２１Ａ、２２Ａに貯留された前処理液を記録媒体Ｗの表面に塗布する。このとき、塗布手段２０は、検出部２１Ｃを用いて貯留している前処理液の貯留量を検出し、検出部２１Ｃが検出した貯留量に基づいて、必要に応じて供給ポンプ２１Ｓｐを用いて供給源２１Ｓｔから前処理液を補給する。
【００６４】
次いで、前処理液塗布装置１００は、乾燥ステップとして、乾燥手段３０を用いて、記録媒体Ｗ上の前処理液を乾燥する。具体的には、乾燥手段３０は、目標温度に加熱された加熱ローラ３１ａ〜３１ｊを用いて、記録媒体Ｗを加熱し、記録媒体Ｗの表面の前処理液を乾燥する。また、乾燥手段３０は、駆動部３０Ｃｂ（コントローラ３０Ｃ）を用いて、温度検出部３３ａ〜３３ｊが検出した加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの温度に基づいて、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊが目標温度で維持されるように、発熱部３２ａ〜３２ｊの発熱する動作を制御する。
【００６５】
その後、前処理液塗布装置１００は、搬出ステップとして、搬出手段４０を用いて、前処理液を塗布された後で、且つ、前処理液を乾燥された記録媒体Ｗを搬出方向Ｗｏｕｔ（図１）に搬出する。このとき、前処理液塗布装置１００は、出力ステップとして、出力手段（不図示）を用いて、記録媒体Ｗを前処理した前処理結果及び／又は記録媒体Ｗを搬出した搬出結果を出力してもよい。
【００６６】
以上のとおり、前処理液塗布装置１００は、前処理する動作を開始する際に供給時間と加熱時間との差を短縮し、前処理液が貯留部２１Ａ、２２Ａに貯留されるまでに消費する加熱ローラ３１ａ〜３１ｊの温度を保つために必要な電力を削減することができる。また、前処理液塗布装置１００は、例えば前処理液が貯留されるまで待機している間に記録媒体Ｗが加熱手段３０によって加熱され、記録媒体Ｗの水分を蒸発させ、記録媒体Ｗを収縮させることを防止することができる。すなわち、前処理液塗布装置１００は、記録媒体Ｗの収縮によるしわ等が発生することを防止することができるので、その後記録媒体Ｗに形成される画像の品質を向上することができる。更に、前処理液塗布装置１００は、加熱開始タイミングを遅らせることができるので、例えば記録媒体Ｗの搬送速度が高くなり、貯留部２１Ａ、２２Ａに貯留する前処理液の貯留量を増加させる場合でも、供給時間と加熱時間との差を短縮することができる。
【００６７】
［前処理液塗付方法のプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体］
本発明の実施形態に係る搬送方法のプログラムＰｒによれば、記録媒体を搬入する搬入ステップと、搬入された記録媒体の表面に前処理液を塗布する塗布ステップと、目標温度に加熱された加熱ローラを用いて記録媒体を加熱し、記録媒体の表面の前処理液を乾燥する乾燥ステップと、前処理液を塗布された後に、前処理液を乾燥された記録媒体を搬出する搬出ステップとを含み、前記塗布ステップは、貯留部に貯留された前処理液を用いて、記録媒体の表面に前処理液を塗布し、前記乾燥ステップは、前記貯留部に貯留された前処理液の貯留量に基づいて、前記加熱ローラを前記目標温度に加熱することを開始するタイミングを制御する、ことを特徴とする前処理液塗付方法を実行する。この構成によれば、本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置１００と同等の効果が得られる。
【００６８】
また、本発明は、上記プログラムＰｒを記録したコンピュータによって読み取り可能な記録媒体Ｍｄとしてもよい。上記プログラムＰｒを記録した記録媒体Ｍｄは、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ−ＲＯＭ）、ＣＤ−Ｒ（ＣＤ  Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）及びその他コンピュータ読み取り可能な媒体、並びに、フラッシュメモリ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体メモリ、メモリカード、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）及びその他コンピュータ読み取り可能なものを用いることができる。
【００６９】
以上により、本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置１００によれば、前処理液を塗布手段２０に貯留するために必要な時間（供給時間）と乾燥手段３０を目標温度に加熱するために必要な時間（加熱時間）との差を短縮することができる。
【実施例】
【００７０】
前処理液塗布装置及び前処理液塗布装置を含む画像形成システムの実施例を用いて、本発明を説明する。
【００７１】
［実施例１］
［前処理液塗布装置の構成］及び［前処理液塗布装置の動作］
本実施例に係る前処理液塗布装置の構成及び動作を図１乃至図４に示す。ここで、本実施例に係る前処理液塗布装置の構成等は、実施形態に係る前処理液塗布装置１００の構成等と同様のため、説明を省略する。
【００７２】
［実験結果］
図５に、本実施例に係る前処理液塗布装置の効果・利点を確認するために行った実験の実験結果の一例を示す。図５（ａ）は、前処理液塗布装置の乾燥手段３０の経過時間ｔ（横軸）に対する加熱ローラ３１ａ等の温度Ｔ（縦軸）を示す。図５（ｂ）は、前処理液塗布装置の塗布手段２０の経過時間ｔ（横軸）に対する貯留量Ｌ（縦軸）を示す。
【００７３】
図５に示すように、本実施例に係る前処理液塗布装置は、経過時間ｔ＝０で塗布手段２０の貯留部２１Ａ、２１Ｂ（図２）に前処理液を供給することを開始した場合に（図５（ｂ））、経過時間ｔ＝ｔ１−ｔ２で加熱ローラ３１ａ等の加熱を開始する（図５（ａ））。ここで、前処理液塗布装置は、塗布手段２０の検出部２１Ｃの検出結果に基づいて、貯留部２１Ａ、２１Ｂの前処理液の液面が所定の高さＬ２（例えば４０ｍｍ）になったときを加熱ローラ３１ａ等の加熱開始タイミング（ｔ１−ｔ２）とする。これにより、塗布手段２０の貯留部２１Ａ、２１Ｂに前処理液を貯留することを完了するタイミング（図５（ｂ）のｔ１）と、乾燥手段３０の加熱ローラ３１ａ等を目標温度Ｔ１に加熱することを完了するタイミング（図５（ａ）のｔ１）とを同期させることができた。なお、前処理液塗布装置は、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すＰｒｔ以降で記録媒体の前処理を実施し、その後前処理された記録媒体を搬出する。
【００７４】
本実施例に係る前処理液塗布装置によれば、塗布手段２０の貯留部２１Ａ、２１Ｂに前処理液を液面の高さＬ１まで貯留するタイミングと、乾燥手段３０の加熱ローラ３１ａ等を常温Ｔ０から目標温度Ｔ１に加熱するタイミングとを同期させることができる。前処理液塗布装置は、例えば貯留部２１Ａ、２１Ｂに前処理液を液面の高さ４５ｍｍまで貯留するタイミング（図５（ｂ）のｔ１）と、加熱ローラ３１ａ等を２５度から目標温度１００度に加熱するタイミング（図５（ａ）のｔ１）とを同期させることができる。すなわち、本実施例に係る前処理液塗布装置によれば、前処理液を塗布手段に貯留するために必要な時間（供給時間）と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間（加熱時間）との差を短縮することができる。また、本実施例に係る前処理液塗布装置によれば、供給時間と加熱時間との差を短縮することができるので、無駄な加熱時間（加熱するために必要な電力）を削減することができる。
【００７５】
以上のとおり、本発明の実施例１に係る前処理液塗布装置によれば、実施形態に係る前処理液塗布装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
［比較例１］
図６に、比較例１に係る前処理液塗布装置の実験結果を示す。図６（ａ）は、本比較例に係る前処理液塗布装置の乾燥手段の経過時間ｔ（横軸）に対する加熱ローラの温度Ｔ（縦軸）を示す。図６（ｂ）は、本比較例に係る前処理液塗布装置の塗布手段の経過時間ｔ（横軸）に対する貯留量Ｌ（縦軸）を示す。
【００７７】
図６に示すように、本比較例に係る前処理液塗布装置は、経過時間ｔ＝０で塗布手段の貯留部に前処理液を供給することを開始した場合に（図６（ｂ））、経過時間ｔ＝０で乾燥手段の加熱ローラの加熱を開始する（図６（ａ））。この結果、本比較例に係る前処理液塗布装置は、塗布手段の貯留部に前処理液を貯留（供給）することを完了するタイミング（図６（ｂ）のｔ１）と、乾燥手段の加熱ローラを目標温度に加熱することを完了するタイミング（図６（ａ）のｔ２）とが異なった。すなわち、本比較例に係る前処理液塗布装置では、前処理液を塗布手段に貯留するために必要な時間（供給時間）と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間（加熱時間）との差（ｔ１−ｔ２）が発生した。
【００７８】
本比較例に係る前処理液塗布装置では、例えば塗布手段の貯留部に前処理液を液面の高さＬ１（例えば４５ｍｍ）まで貯留する時間（例えば５分間）と、乾燥手段の加熱ローラを常温Ｔ０から目標温度Ｔ１まで加熱する時間（例えば１分間）とである場合に、乾燥手段を目標温度に保つ時間（４分間）が発生する。
【００７９】
［実施例２］
［前処理液塗布装置の構成］及び［前処理液塗布装置の動作］
本実施例に係る前処理液塗布装置の構成及び動作を図１乃至図３に示す。ここで、本実施例に係る前処理液塗布装置の構成等は、実施形態に係る前処理液塗布装置１００の構成等と基本的に同様のため、異なる部分を主に説明する。
【００８０】
図７に、本実施例に係る前処理液塗布装置の機能の一例を説明する機能ブロック図を示す。
【００８１】
図７に示すように、本実施例に係る前処理液塗布装置は、記録媒体Ｗの特性を入力する特性入力部２１Ｃａと、記録媒体Ｗの搬送速度を入力する搬送速度入力部２１Ｃｂと、を更に有する。本実施例に係る前処理液塗布装置の制御部３０Ｃａ（コントローラ３０Ｃ）は、特性入力部２１Ｃａによって入力された記録媒体Ｗの特性（例えば材質、種類）と搬送速度入力部２１Ｃｂによって入力された記録媒体Ｗの搬送速度とを更に用いて、加熱ローラ３１ａ〜３１ｊ（乾燥手段３０）の加熱を開始する加熱開始タイミングを制御する。
【００８２】
前処理液塗布装置では、記録媒体Ｗの種類、搬送速度などに応じて、前処理に使用する前処理液の消費量は変化するため、貯留部２１Ａ、２１Ｂに貯留する前処理液の貯留量（液面の高さ）も変化させる。前処理液塗布装置では、例えば記録媒体Ｗが前処理液を吸収しやすい場合、又は、搬送速度が高い（例えば２００ｍ／分）場合に塗布量の消費が増加する。このため、前処理液塗布装置では、前処理中に前処理液が不足することを防止するために、特性入力部２１Ｃａによって入力された記録媒体Ｗの特性若しくは搬送速度入力部２１Ｃｂによって入力された記録媒体Ｗの搬送速度、又は、記録媒体Ｗの特性及び記録媒体Ｗの搬送速度の組み合わせに基づいて、貯留部２１Ａ、２１Ｂの液面の高さを最適な高さとなるまで予め前処理液を貯留しておく。前処理液塗布装置は、貯留部２１Ａ、２１Ｂの液面の高さを例えば４７ｍｍとする。
【００８３】
本実施例に係る前処理液塗布装置は、上記の最適な高さに対応する検出部を複数の検出部２１Ｃａ、２１Ｃｂ及び２１Ｃｃ（図２）から選択する。また、本実施例に係る前処理液塗布装置は、選択した検出部（２１Ｃａ、２１Ｃｂ又は２１Ｃｃ）が前処理液（の液面）を検出したときを加熱手段３０の加熱を開始する加熱開始タイミングとする。
【００８４】
［実験結果］
図８に、本実施例に係る前処理液塗布装置の効果・利点を確認するために行った実験の実験結果の一例を示す。図８（ａ）は、前処理液塗布装置の乾燥手段３０の経過時間ｔ（横軸）に対する加熱ローラ３１ａ等の温度Ｔ（縦軸）を示す。図８（ｂ）は、前処理液塗布装置の塗布手段２０の経過時間ｔ（横軸）に対する貯留量Ｌ（縦軸）を示す。
【００８５】
図８に示すように、本実施例に係る前処理液塗布装置は、経過時間ｔ＝０で塗布手段２０の貯留部２１Ａ、２１Ｂ（図２）に前処理液を供給することを開始した場合に（図８（ｂ））、経過時間ｔ＝ｔ４−ｔ２で加熱ローラ３１ａ等の加熱を開始する（図８（ａ））。ここで、前処理液塗布装置は、記録媒体Ｗの特性及び／又は記録媒体Ｗの搬送速度に対応する貯留量として最適な高さＬ４で前処理液を貯留する。このため、前処理液塗布装置は、予め選択した検出部が貯留部２１Ａ、２１Ｂの前処理液の液面の高さＬ４を検出したときを加熱ローラ３１ａ等の加熱開始タイミング（ｔ４−ｔ２）とする。これにより、塗布手段２０の貯留部２１Ａ、２１Ｂに前処理液を貯留することを完了するタイミング（図８（ｂ）のｔ４）と、乾燥手段３０の加熱ローラ３１ａ等を目標温度Ｔ１に加熱することを完了するタイミング（図８（ａ）のｔ４）とを同期させることができた。
【００８６】
すなわち、本実施例に係る前処理液塗布装置は、記録媒体Ｗの特性及び／又は記録媒体Ｗの搬送速度に対応する貯留量に貯留するために必要な時間（供給時間）と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間（加熱時間）との差を短縮することができる。また、本実施例に係る前処理液塗布装置は、供給時間と加熱時間との差を短縮することができるので、無駄な加熱時間（加熱するために必要な電力）を削減することができる。
【００８７】
以上のとおり、本発明の実施例２に係る前処理液塗布装置によれば、実施形態に係る前処理液塗布装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００８８】
［比較例２］
図９に、比較例２に係る前処理液塗布装置の実験結果を示す。図９（ａ）は、本比較例に係る前処理液塗布装置の乾燥手段の経過時間ｔ（横軸）に対する加熱ローラの温度Ｔ（縦軸）を示す。図９（ｂ）は、本比較例に係る前処理液塗布装置の塗布手段の経過時間ｔ（横軸）に対する貯留量Ｌ（縦軸）を示す。
【００８９】
図９に示すように、本比較例に係る前処理液塗布装置は、経過時間ｔ＝０で貯留部に前処理液を供給することを開始した場合に（図９（ｂ））、記録媒体Ｗの特性及び搬送速度を考慮されていない経過時間ｔ＝ｔ１−ｔ２で加熱ローラの加熱を開始する（図９（ａ））。この結果、本比較例に係る前処理液塗布装置は、塗布手段の貯留部に前処理液を貯留（供給）することを完了するタイミング（図９（ｂ）のｔ４）と、乾燥手段の加熱ローラを目標温度に加熱することを完了するタイミング（図９（ａ）のｔ１）とが異なった。すなわち、本比較例に係る前処理液塗布装置では、前処理液を塗布手段に貯留するために必要な時間（供給時間）と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間（加熱時間）との差（ｔ４−ｔ１）が発生した。
【００９０】
本比較例に係る前処理液塗布装置では、例えば塗布手段の貯留部に前処理液を液面の高さＬ３（例えば４７ｍｍ）まで貯留する時間（例えば６分間）と、乾燥手段の加熱ローラを常温Ｔ０から目標温度Ｔ１まで加熱する時間（例えば５分間）とである場合に、乾燥手段を目標温度に保つ時間（１分間）が発生する。
【００９１】
［実施例３］
実施形態の前処理液塗布装置１００を含む実施例３に係る画像形成システム２００を用いて、本発明を説明する。ここで、画像形成システムとは、本実施例では、記録媒体Ｗとしてロール紙Ｗｒを用いて、ロール紙Ｗｒの表面に画像を形成するもの（システム、装置、機器など）である。なお、本発明を用いることができる画像形成システムは、以下に説明するものに限定されるものではない。
【００９２】
［画像形成システムの構成］
図１０を用いて、本実施例に係る画像形成システム２００の構成を説明する。なお、本実施例に係る画像形成システム２００は実施形態に係る前処理液塗布装置１００を含むため、異なる部分を主に説明する。
【００９３】
図１０に示すように、本実施例に係る画像形成システム２００は、ロール紙Ｗｒを給紙する給紙装置２０１と、実施形態に係る前処理装置１００と、ロール紙Ｗｒの表面に画像を形成する表面用画像形成装置２０２ａと、を備える。また、画像形成システム２００は、ロール紙Ｗｒの裏面に画像を形成するために、ロール紙Ｗｒを反転する反転装置２０３と、ロール紙Ｗｒの裏面に画像を形成する裏面用画像形成装置２０２ｂと、を備える。
【００９４】
画像形成システム２００は、先ず、給紙装置２０１のロール管を回転することによって、ロール管に保持されたロール紙Ｗｒを前処理装置１００に供給する（図中のＷｉｎ）。次に、画像形成システム２００は、前処理液塗布装置１００を用いて、供給されたロール紙Ｗｒの表面（両面）に前処理液を塗布し、塗布した前処理液を乾燥させて、ロール紙Ｗｒを前処理する。その後、画像形成システム２００は、前処理されたロール紙Ｗｒを搬出する（図中のＷｏｕｔ）。ここで、画像形成システム２００が記録媒体Ｗの表面を前処理する動作は実施形態に係る前処理液塗布装置１００の動作と同様のため、説明を省略する。
【００９５】
次いで、画像形成システム２００は、表面用画像形成装置２０２ａを用いて、ロール紙Ｗｒの一の表面に画像を形成する。また、画像形成システム２００は、反転装置２０３を用いて、ロール紙Ｗｒを反転する。更に、画像形成システム２００は、裏面用画像形成装置２０２ｂを用いて、反転したロール紙Ｗｒの他の表面に画像を形成する。
【００９６】
その後、画像形成システム２００は、ロール紙Ｗｒを排紙し、画像形成を終了する。
【００９７】
以上の本発明の実施例３に係る画像形成システム２００によれば、実施形態に係る前処理液塗布装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００９８】
以上により、本発明の好ましい前処理液塗布装置、画像形成システム又は前処理液塗付方法に係る実施形態及び実施例について説明したが、本発明は、上述した実施形態及び実施例に制限されるものではない。また、本発明は、添付の特許請求の範囲に照らし、種々に変形又は変更することが可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１００  ：  前処理液塗布装置
１０  ：  搬入手段
２０  ：  塗布手段
２１  ：  表面塗布手段
２１Ａ：  貯留部（表面塗布手段用の供給パンなど）
２１Ｂ：  塗布部（表面塗布手段用の塗布ローラなど）
２１Ｃ，２１Ｃａ〜２１Ｃｃ：  検出部（表面塗布手段用のセンサなど）
２２  ：  裏面塗布手段
２２Ａ：  貯留部（裏面塗布手段用）
２２Ｂ：  塗布部（裏面塗布手段用）
２２Ｃ：  検出部（裏面塗布手段用）
３０  ：  乾燥手段
３１ａ〜３１ｊ  ：  加熱ローラ
３２ａ〜３２ｊ  ：  発熱部
３３ａ〜３３ｊ  ：  温度検出部
４０  ：  搬出手段
２００  ：  画像形成システム
２０２ａ，２０２ｂ  ：  画像形成手段
Ｗ，Ｗｒ  ：  画像を記録される記録媒体（ウェブなど）
Ｐｒ  ：  プログラム
Ｍｄ  ：  プログラムＰｒを記録した記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１００】
【特許文献１】特開平９−２４４６１
【図１】
2014158999.tif 000003
【図２】
2014158999.tif 000004
【図３】
2014158999.tif 000005
【図４】
2014158999.tif 000006
【図５】
2014158999.tif 000007
【図６】
2014158999.tif 000008
【図７】
2014158999.tif 000009
【図８】
2014158999.tif 000010
【図９】
2014158999.tif 000011
【図１０】
2014158999.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成25年3月1日(2013.3.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前処理液を塗布して、記録媒体を前処理する前処理液塗布装置であって、
記録媒体の表面に前記前処理液を塗布する塗布手段と、
記録媒体を加熱して、記録媒体の表面に塗布された前記前処理液を乾燥する乾燥手段と
を有し、
前記塗布手段は、前記前処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部に貯留された前記前処理液を記録媒体の表面に塗布する塗布部と、貯留された前記前処理液の貯留量を検出する検出部とを備え、
前記乾燥手段は、記録媒体の表面に接触する加熱ローラと、前記加熱ローラを目標温度に加熱する発熱部とを備え、前記発熱部を用いて前記加熱ローラを加熱する際に、前記検出部が検出した前記貯留量に基づいて該加熱ローラの加熱を開始するタイミングを制御する、
ことを特徴とする前処理液塗布装置。
【請求項２】
前記検出部は、前記貯留量として、前記貯留部の前記前処理液の液面の高さを検出する、ことを特徴とする請求項１に記載の前処理液塗布装置。
【請求項３】
前記塗布手段は、複数の前記検出部を備え、
複数の前記検出部は、前記貯留部の高さ方向に並んで配置され、前記前処理液を夫々検出する、ことを特徴とする請求項２に記載の前処理液塗布装置。
【請求項４】
前記乾燥手段は、複数の前記検出部のうちから前記タイミングに対応する検出部を選択し、選択された検出部が前記液面を検出したときに前記加熱ローラの加熱を開始する該タイミングと判断する、ことを特徴とする請求項３に記載の前処理液塗布装置。
【請求項５】
前記乾燥手段は、記録媒体の特性及び／又は記録媒体の搬送速度を更に用いて、前記タイミングを制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の前処理液塗布装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の前処理液塗布装置と、記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを含む、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
記録媒体を搬入する搬入ステップと、
搬入された記録媒体の表面に前処理液を塗布する塗布ステップと、
目標温度に加熱された加熱ローラを用いて記録媒体を加熱し、記録媒体の表面の前処理液を乾燥する乾燥ステップと、
前処理液を塗布された後に、前処理液を乾燥された記録媒体を搬出する搬出ステップと
を含み、
前記塗布ステップは、貯留部に貯留された前処理液を用いて、記録媒体の表面に前処理液を塗布し、
前記乾燥ステップは、前記貯留部に貯留された前処理液の貯留量に基づいて、前記加熱ローラを前記目標温度に加熱することを開始するタイミングを制御する、
ことを特徴とする前処理液塗布方法。
【請求項８】
請求項７に記載の前処理液塗布方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、前処理液塗布装置、画像形成システム及び前処理液塗布方法に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、前処理液を貯留するために必要な時間と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間との差を短縮することができる前処理液塗布装置、画像形成システム又は前処理液塗布方法を提供することを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明のその他の態様によれば、記録媒体を搬入する搬入ステップと、搬入された記録媒体の表面に前処理液を塗布する塗布ステップと、目標温度に加熱された加熱ローラを用いて記録媒体を加熱し、記録媒体の表面の前処理液を乾燥する乾燥ステップと、前処理液を塗布された後に、前処理液を乾燥された記録媒体を搬出する搬出ステップとを含み、前記塗布ステップは、貯留部に貯留された前処理液を用いて、記録媒体の表面に前処理液を塗布し、前記乾燥ステップは、前記貯留部に貯留された前処理液の貯留量に基づいて、前記加熱ローラを前記目標温度に加熱することを開始するタイミングを制御する、ことを特徴とする前処理液塗布方法が提供される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明に係る前処理液塗布装置、画像形成システム又は前処理液塗布方法によれば、前処理液を貯留するために必要な時間と乾燥手段を目標温度に加熱するために必要な時間との差を短縮することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
１．前処理液塗布装置の構成
２．前処理液塗布装置の動作
３．前処理液塗布方法のプログラム及びそのプログラムを記録した記録媒体
４．実施例１〜３（前処理液塗布装置、前処理液塗布装置を含む画像形成システム）
［前処理液塗布装置の構成］
図１を用いて、本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置１００の構成を説明する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
［前処理液塗布方法のプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体］
本発明の実施形態に係る搬送方法のプログラムＰｒによれば、記録媒体を搬入する搬入ステップと、搬入された記録媒体の表面に前処理液を塗布する塗布ステップと、目標温度に加熱された加熱ローラを用いて記録媒体を加熱し、記録媒体の表面の前処理液を乾燥する乾燥ステップと、前処理液を塗布された後に、前処理液を乾燥された記録媒体を搬出する搬出ステップとを含み、前記塗布ステップは、貯留部に貯留された前処理液を用いて、記録媒体の表面に前処理液を塗布し、前記乾燥ステップは、前記貯留部に貯留された前処理液の貯留量に基づいて、前記加熱ローラを前記目標温度に加熱することを開始するタイミングを制御する、ことを特徴とする前処理液塗布方法を実行する。この構成によれば、本発明の実施形態に係る前処理液塗布装置１００と同等の効果が得られる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９８】
以上により、本発明の好ましい前処理液塗布装置、画像形成システム又は前処理液塗布方法に係る実施形態及び実施例について説明したが、本発明は、上述した実施形態及び実施例に制限されるものではない。また、本発明は、添付の特許請求の範囲に照らし、種々に変形又は変更することが可能である。