(57)【要約】【課題】利用者が端末から離れることなく当外利用者に飲料水を供給することが可能な飲料水遠隔自動供給制御装置及び飲料水遠隔自動供給制御システムを提供することにある。【解決手段】実施形態によれば、利用者によって利用される端末及び飲料水管を介して当該利用者に供給される飲料水を貯蔵する貯蔵装置と接続される飲料水遠隔自動供給制御装置が提供される。実施形態に係る飲料水遠隔自動供給制御装置は、供給要求受信手段と、供給制御手段とを具備する。供給要求受信手段は、利用者によって利用される端末を識別するための端末識別情報を含む飲料水供給要求を受信する。供給制御手段は、貯蔵装置を制御することによって、当該貯蔵装置に貯蔵されている飲料水を、飲料水管を介して飲料水供給要求に含まれる端末識別情報によって識別される端末の近傍に設けられている配水口から利用者に供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者によって利用される端末及び飲料水管を介して当該利用者に供給される飲料水を貯蔵する貯蔵装置と接続される飲料水遠隔自動供給制御装置において、
前記利用者に対する飲料水の供給を要求する飲料水供給要求であって、当該利用者によって利用される端末を識別するための端末識別情報を含む飲料水供給要求を受信する供給要求受信手段と、
前記貯蔵装置を制御することによって、当該貯蔵装置に貯蔵されている飲料水を、前記飲料水管を介して前記受信された飲料水供給要求に含まれる端末識別情報によって識別される端末の近傍に設けられている配水口から前記利用者に供給する供給制御手段と
を具備することを特徴とする飲料水遠隔自動供給制御装置。
【請求項２】
前記貯蔵装置には、複数の種類の飲料水が貯蔵されており、
前記供給要求受信手段は、前記利用者によって利用される端末識別するための端末識別情報及び当該利用者によって指定された飲料水の種類を示す種類情報を含む飲料水供給要求を受信し、
前記供給制御手段は、前記貯蔵装置に貯蔵されている複数の種類の飲料水のうち、前記飲料水供給要求に含まれる種類情報によって示される種類の飲料水を供給する
ことを特徴とする請求項１記載の飲料水遠隔自動供給制御装置。
【請求項３】
前記供給制御手段は、前記貯蔵装置に貯蔵されている飲料水を前記受信された飲料水供給要求に含まれる端末識別情報によって識別される端末の近傍に設けられた配水口から供給するために、前記飲料水管に配置されている弁の開閉を制御することを特徴とする請求項１記載の飲料水遠隔自動供給制御装置。
【請求項４】
前記端末を識別するための端末識別情報に対応づけて当該端末の近傍に設けられている配水口から飲料水を供給するために必要な圧力を示す圧力情報を予め格納する格納手段を更に具備し、
前記供給制御手段は、前記受信された飲料水供給要求に含まれる端末識別情報に対応づけて前記格納手段に格納されている圧力情報によって示される圧力で、前記貯蔵装置に貯蔵されている飲料水を噴射するように前記貯蔵装置を制御する
ことを特徴とする請求項１記載の飲料水遠隔自動供給制御装置。
【請求項５】
前記供給制御手段は、前記貯蔵装置に貯蔵されている飲料水に代えて洗浄水を供給することによって、前記飲料水管を洗浄することを特徴とする請求項１記載の飲料水遠隔自動供給制御装置。
【請求項６】
前記利用者によって排水された飲料水を回収する回収装置と更に接続され、
前記利用者によって排水された飲料水の回収を要求する飲料水回収要求を受信する回収要求受信手段と、
前記回収要求受信手段によって前記飲料水回収要求が受信された場合、前記回収装置を制御することによって、前記利用者によって排水された飲料水を排水管を介して回収する回収制御手段と
を更に具備することを特徴とする請求項１記載の飲料水遠隔自動供給制御装置。
【請求項７】
前記供給要求受信手段は、前記利用者によって利用される端末を識別するための端末識別情報、当該利用者によって指定された飲料水の冷温を示す冷温指定情報を含む飲料水供給要求を受信し、
前記供給制御手段は、前記貯蔵装置に貯蔵されている飲料水であって前記受信された飲料水供給要求に含まれる冷温指定情報に応じた温度の飲料水を、前記飲料水管を介して当該飲料水供給要求に含まれる端末識別情報によって識別される端末の近傍に設けられている配水口から供給し、
前記飲料水管は、保温性を有している
ことを特徴とする請求項１記載の飲料水遠隔自動供給制御装置。
【請求項８】
前記受信された飲料水供給要求に含まれる端末識別情報によって識別される端末を利用する利用者に対して当該利用者に供給された飲料水の料金を課金するための課金処理を実行する課金処理手段を更に具備することを特徴とする請求項１記載の飲料水遠隔自動供給制御装置。
【請求項９】
利用者によって利用される端末と接続される飲料水遠隔自動供給制御装置と、飲料水管を介して当該利用者に供給される飲料水を貯蔵する貯蔵装置とを備えた飲料水遠隔自動供給制御システムにおいて、
前記飲料水遠隔自動供給制御装置は、
前記利用者に対する飲料水の供給を要求する飲料水供給要求であって、当該利用者によって利用される端末を識別するための端末識別情報を含む飲料水供給要求を受信する供給要求受信手段と、
前記貯蔵装置を制御することによって、当該貯蔵装置に貯蔵されている飲料水を、前記飲料水管を介して前記受信された飲料水供給要求に含まれる端末識別情報によって識別される端末の近傍に設けられている配水口から前記利用者に供給する供給制御手段と
を含む
ことを特徴とする飲料水遠隔自動供給制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、飲料水遠隔自動供給制御装置及び飲料水遠隔自動供給制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、オフィスに利用者毎の端末が用意され、当該利用者は自身の端末を使用して業務を行うことが多い。このため、利用者が端末から離れる機会が多いと業務効率が低下する。
【０００３】
ここで、オフィスにおいては、例えば飲料水を購入するために利用者が端末から離れる場合がある。具体的には、利用者は、飲料水を購入するために、業務の間に摂取する飲料水をオフィスビル内の別のフロアや当該オフィスビルの外まで移動しなければならない場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−０４６２９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したように飲料水を購入するために利用者が端末から離れる機会が多いと、業務効率に悪影響を与えることがある。
【０００６】
このため、利用者が端末から離れることなく当該利用者に飲料水を供給する仕組みがあれば、業務効率を向上させることができると考えられる。
【０００７】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、利用者が端末から離れることなく当該利用者に飲料水を供給することが可能な飲料水遠隔自動供給制御装置及び飲料水遠隔自動供給制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態によれば、利用者によって利用される端末及び飲料水管を介して当該利用者に供給される飲料水を貯蔵する貯蔵装置と接続される飲料水遠隔自動供給制御装置が提供される。
【０００９】
実施形態に係る飲料水遠隔自動供給制御装置は、供給要求受信手段と、供給制御手段とを具備する。
【００１０】
前記供給要求受信手段は、前記利用者に対する飲料水の供給を要求する飲料水供給要求であって、当該利用者によって利用される端末を識別するための端末識別情報を含む飲料水供給要求を受信する。
【００１１】
前記供給制御手段は、前記貯蔵装置を制御することによって、当該貯蔵装置に貯蔵されている飲料水を、前記飲料水管を介して前記受信された飲料水供給要求に含まれる端末識別情報によって識別される端末の近傍に設けられている配水口から前記利用者に供給する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る飲料水遠隔自動供給制御システムの構成を示す図。
【図２】図１に示す飲料水遠隔自動供給制御装置１１の主として機能構成を示すブロック図。
【図３】端末２０を利用する利用者に対して飲料水を供給する際の飲料水遠隔自動供給制御装置１１の処理手順を示すフローチャート。
【図４】本実施形態において飲料水管５０内に配置されている弁８０について説明するための図。
【図５】本実施形態における飲料水管５０について説明するための図。
【図６】本実施形態における飲料水管５０について説明するための図。
【図７】本実施形態における飲料水管５０について説明するための図。
【図８】増圧ポンプ９０が設けられた飲料水管５０を示す図。
【図９】センサ１００が取り付けられた飲料水管５０を示す図。
【図１０】飲料水管５０の内部を洗浄する際の弁８０の位置を示す図。
【図１１】端末２０を利用する利用者によって排水された飲料水を回収する際の処理手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、実施形態について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る飲料水遠隔自動供給制御システムの構成を示す図である。図１に示す飲料水遠隔自動供給制御システム１０は、飲料水遠隔自動供給制御装置１１、貯蔵装置１２及び回収装置１３を備える。
【００１５】
飲料水遠隔自動供給制御装置１１は、貯蔵装置１２及び回収装置１３と接続されており、複数の利用者に対する飲料水の供給及び当該利用者によって排水された飲料水の回収を制御する機能を有する。また、飲料水遠隔自動供給制御装置１１は、複数の利用者が個々に利用する複数の端末２０と制御ＬＡＮ（Local Area Network）３０及びＨＵＢ４０を介して通信可能に接続されている。
【００１６】
貯蔵装置１２は、利用者に供給される飲料水を貯蔵する貯蔵庫を備える。なお、本実施形態に係る飲料水遠隔自動供給制御システム１０においては、貯蔵装置１２には、飲料水を利用者に対して供給するための飲料水管５０が接続されている。貯蔵装置１２は、貯蔵庫に貯蔵されている飲料水を噴射し、当該飲料水を飲料水管５０の先端に設けられている配水口６０から供給する機能を有する。なお、配水口６０は各端末２０の近傍に設けられており、当該端末２０を利用する利用者は、当該端末２０が配置されている自席で飲料水の供給を受けることができる。
【００１７】
回収装置１３は、排水管７０を介して利用者によって排水された飲料水を回収するための回収箱を備える。回収装置１３は、例えば各端末２０の近傍に設けられている排水口に排水された飲料水を排水管７０を介して吸引することによって、当該飲料水を回収箱に回収する機能を有する。
【００１８】
なお、複数の端末２０は、飲料水の供給を管理するために複数のグループに分けられているものとする。図１に示す例では、複数の端末装置２０は、グループＡ及びＢに分けられている。このグループによる飲料水の供給の管理については後述する。
【００１９】
図２は、図１に示す飲料水遠隔自動供給制御装置１１の主として機能構成を示すブロック図である。
【００２０】
図２に示すように、飲料水遠隔自動供給制御装置１１は、受信部１１１、端末情報格納部１１２、供給制御部１１３、課金情報格納部１１４、課金処理部１１５及び回収制御部１１６を含む。
【００２１】
受信部１１１は、端末２０によって送信された飲料水供給要求を受信する。この飲料水供給要求は、端末２０を利用する利用者が飲料水の供給（購入）を要求する際に、当該利用者の操作に応じて当該端末２０から送信される。なお、受信部１１１によって受信された飲料水供給要求には、当該飲料水供給要求の要求元である端末２０を識別するための端末識別情報（以下、端末ＩＤと表記）及び当該飲料水供給要求によって供給が要求される飲料水の種類を示す種類情報等が含まれる。
【００２２】
また、受信部１１１は、端末２０によって送信された飲料水回収要求を受信する。この飲料水回収要求は、端末２０を利用する利用者が当該利用者によって排水された飲料水の回収を要求する際に、当該利用者の操作に応じて当該端末２０から送信される。
【００２３】
端末情報格納部１１２には、飲料水遠隔自動供給制御装置１１と接続されている複数の端末２０に関する情報が予め格納されている。具体的には、端末情報格納部１１２には、端末２０毎に、当該端末２０を識別するための端末ＩＤ及び当該端末２０が配置されている位置を示す位置情報が対応づけて格納されている。
【００２４】
供給制御部１１３は、貯蔵装置１２を制御することによって、飲料水管５０を介して当該貯蔵装置１２（の貯蔵庫）に貯蔵されている飲料水を受信部１１１によって受信された飲料水供給要求に含まれる端末ＩＤによって識別される端末２０を利用する利用者に供給する。この場合、供給制御部１１３は、受信部１１１によって受信された飲料水供給要求に含まれる端末ＩＤに対応づけて端末情報格納部１１２に格納されている位置情報によって示される端末２０が配置されている位置の近傍に設けられている配水口６０から当該飲料水供給要求に含まれる種類情報によって示される種類の飲料水が供給されるように、貯蔵装置１２を制御する。
【００２５】
課金情報格納部１１４は、各端末２０を利用する利用者に対する課金に関する情報（以下、課金情報と表記）が格納される。課金情報格納部１１４では、各端末２０を利用する利用者に対して課金される金額等が管理される。
【００２６】
課金処理部１１５は、上記したように利用者に供給された飲料水の料金を当該利用者に対して課金するための課金処理を実行する。課金処理部１１５は、例えば利用者に供給された飲料水の料金を当該利用者に対して課金される金額に反映するように、課金情報格納部１１４に格納されている課金情報を更新する。
【００２７】
なお、このように課金処理部１１５によって更新された課金情報（課金情報格納部１１４に格納されている課金情報）に基づいて、利用者に対する課金が行われる。
【００２８】
回収制御部１１６は、受信部１１１によって飲料水回収要求が受信された場合に、回収装置１３を制御することによって、各端末２０の近傍に設けられている排水口から排水された飲料水を排水管７０を介して回収する。
【００２９】
以下、本実施形態に係る飲料水遠隔自動供給制御システム１０の動作について説明する。まず、図３のフローチャートを参照して、本実施形態に係る飲料水遠隔自動供給制御システムにおいて端末２０を利用する利用者に対して飲料水を供給する際の飲料水遠隔自動供給制御装置１１の処理手順について説明する。ここでは、飲料水を供給する対象となる利用者を対象利用者、当該対象利用者によって利用される端末２０を対象端末２０と称する。また、対象端末２０の近傍に設けられている配水口６０を対象利用者の配水口６０と称する。
【００３０】
まず、対象利用者は、対象端末２０を操作することによって、所望の飲料水の供給（購入）を飲料水遠隔自動供給制御システム１０に対して要求することができる。この要求は、対象端末２０（を含む複数の端末２０）上で飲料水を購入するためのツール（ソフトウェア）を起動し、当該対象端末２０の表示画面に表示されたメニューにおいて所望の飲料水を指定する操作をすることによって行われる。
【００３１】
これにより、対象端末２０は、当該対象端末２０を識別するための端末ＩＤ及び対象利用者によって指定された飲料水（以下、対象飲料水と表記）の種類を示す種類情報を含む飲料水供給要求を、制御ＬＡＮ３０を介して飲料水遠隔自動供給制御装置１１に対して送信する。なお、飲料水の種類には、例えばコーヒー類、清涼飲料水類及び茶類等が含まれる。
【００３２】
対象端末２０によって飲料水供給要求が送信されると、飲料水遠隔自動供給制御装置１１に含まれる受信部１１１は、当該飲料水供給要求を受信する（ステップＳ１）。なお、受信部１１１によって受信された飲料水供給要求は、供給制御部１１３に渡される。
【００３３】
次に、供給制御部１１３は、受信部１１１から渡された飲料水供給要求に含まれる端末ＩＤに基づいて、当該端末ＩＤによって識別される端末（つまり、対象端末）２０が配置されている位置を示す位置情報を取得する（ステップＳ２）。具体的には、供給制御部１１３は、飲料水供給要求に含まれる端末ＩＤに対応づけて端末情報格納部１１２に格納されている位置情報を取得する。ここで取得された位置情報によって、対象利用者の配水口（つまり、対象利用者によって利用される対象端末２０の近傍に設けられている配水口）６０を特定することができる。
【００３４】
ここで、上述した貯蔵装置１２から飲料水を供給するための飲料水管５０は、飲料水遠隔自動供給制御装置１１と接続されている複数の端末２０を利用する利用者の全てに飲料水を供給できるように設置されているが、配管のスペース等の観点から途中まで各利用者に共通の管となっている。このため、本実施形態においては、図４に示すように飲料水管５０内の分岐点には開閉可能な弁８０が配置されており、この弁８０の開閉を制御することによって飲料水の供給先を変えることができる。
【００３５】
供給制御部１１３は、対象利用者の配水口６０に対象飲料水が届くように、飲料水管５０内に配置されている弁８０の開閉を制御する（ステップＳ３）。これにより、対象飲料水を対象利用者（の配水口６０）に対して供給するための供給路が確保される。
【００３６】
次に、供給制御部１１３は、貯蔵装置１２の貯蔵庫に貯蔵されている対象飲料水を飲料水管５０に必要量噴射するように貯蔵装置１２を制御する。これにより、貯蔵装置１２の貯蔵庫から対象飲料水が噴射される（ステップＳ４）。
【００３７】
なお、貯蔵装置１２の貯蔵庫から各利用者の配水口６０までの飲料水管５０の距離や高さ等は異なる場合が多いが、このような場合であっても当該各利用者の配水口６０まで一定の圧力で飲料水を供給できることが好ましい。ここで、図５に示すように飲料水管５０の内部において飲料水と空気が混在していると適切に圧力をかけることができない。このため、例えば図６及び図７に示すように、飲料水管５０内の飲料水が通る領域（断面積）を小さくすることで、飲料水と空気とを混在させることなく一定の空気圧にて当該飲料水を供給することが可能となる。
【００３８】
また、図６及び図７に示すような飲料水管５０ではなく図５に示すような飲料水管５０が設けられている場合、貯蔵庫から飲料水を噴射するための必要な圧力は対象利用者（の配水口６０の位置）に応じて異なる。この場合には、端末２０毎に、当該端末２０を利用する利用者に飲料水を供給するために必要な圧力を示す圧力情報を予め登録しておくことで、対象端末２０を利用する対象利用者毎に適切な圧力で対象飲料水を噴射することができる。なお、この圧力情報は、例えば端末２０を識別するための端末ＩＤに対応づけて端末情報格納部１１２に登録しておけばよい。更に、例えば対象利用者の配水口６０までの距離が長い、または当該対象利用者の配水口６０が貯蔵庫より高い位置に配置されていることにより、対象飲料水を貯蔵装置１２の最大圧力で噴射した場合であっても当該対象飲料水を対象利用者の配水口６０まで供給できない場合には、図８に示すように飲料水管５０の途中に増圧ポンプ９０を設けることで、対象飲料水を確実に供給することができるようになる。
【００３９】
更に、本実施形態において図５に示すような飲料水管５０が設けられている場合には、図９に示すように、適量の対象飲料水を供給するために飲料水管５０にセンサ１００が取り付けられているものとする。このセンサ１００は、対象利用者の配水口６０が閉じられた状態で当該配水口６０に必要量の対象飲料水が貯められた場合にその旨を検知する。このようにセンサ１００によって必要量の対象飲料水が貯められたことが検知された場合、当該センサ１００は、当該検知した旨の情報（以下、検知情報と表記）を飲料水遠隔自動供給制御装置１１に対して送信する。以下、図５に示す飲料水管５０にセンサ１００が取り付けられているものとして説明する。
【００４０】
この場合、再び図３に戻ると、供給制御部１１３は、飲料水遠隔自動供給制御装置１１においてセンサ１００からの検知情報が受信されたか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００４１】
検知情報が受信されていないと判定された場合（ステップＳ５のＮＯ）、上記したように対象利用者の配水口６０に必要量の対象飲料水が貯められていないため、ステップＳ４に戻って必要量に達するまで対象飲料水が噴射される。
【００４２】
一方、検知情報が受信されたと判定された場合（ステップＳ５のＹＥＳ）、対象利用者の配水口６０が開けられ、当該配水口６０に貯められていた対象飲料水が対象利用者に供給される（ステップＳ６）。この場合、例えば飲料水遠隔自動供給制御装置１０の制御によって対象利用者の配水口６０が自動で開けられ、対象利用者は、対象利用者の配水口６０（注口）にコップ等を置いて対象飲料水を受け取る。なお、検知情報が受信された場合、必要量の対象飲料水が貯められたことが対象端末１０に通知され、当該通知を受けて対象利用者が配水口６０を手動で開けるような構成とすることも可能である。
【００４３】
なお、ここでは図５に示すような飲料水管５０にセンサ１００が取り付けられているものとして説明したが、図６及び図７に示すような飲料水管５０が設けられている（つまり、飲料水管５０にセンサ１００が取り付けられていない）場合には、上記したステップＳ５の処理は省略される。
【００４４】
上記したように対象飲料水が対象利用者に対して供給された場合、当該対象飲料水の料金を対象利用者に対して課金するための課金処理が実行される（ステップＳ７）。これにより、対象飲料水の料金（代金）は飲料水遠隔自動供給制御装置１１において例えば電子マネーとして管理することができるため、飲料水の供給（購入）の度に支払いをする煩雑さを解消することができる。
【００４５】
なお、本実施形態において、飲料水を供給するための飲料水管５０は、その内部が飲料水の種類（例えば、コーヒー類、清涼飲料水類及び茶類等）に応じて複数路に分けられているものとする。これにより、複数の種類の飲料水を供給することができる。
【００４６】
更に、飲料水管５０を保温性のあるものとすることによって、飲料水の冷温（ＨＯＴまたはＣＯＬＤ）等の要求にも対応することができるようになる。具体的には、飲料水遠隔自動供給制御装置１０において対象利用者によって指定された飲料水の冷温を示す冷温指定情報を含む飲料水供給要求を受信することによって、当該冷温指定情報に応じた温度の飲料水（つまり、冷たい飲料水または温かい飲料水）を供給することができる。この場合、貯蔵装置１２において適切な温度にされた飲料水が飲料水管５０を介して供給されてもよいし、飲料水管５０（配水口６０）側に飲料水の温度を可変する機構が設けられていても構わない。
【００４７】
また、飲料水管５０の貯蔵装置１２と直結している部分を太くして上述したグループ毎に対応した供給路を当該飲料水管５０内に設けておくことによって、上述した複数のグループ（の端末２０）から同時に飲料水供給要求が送信された場合であっても同時に飲料水を供給することが可能となる。具体的には、図１に示すグループＡの端末２０及びグループＢの端末２０から同時に飲料水供給要求が送信された場合には、当該各グループに対応する供給路を介して飲料水を同時に供給することができる。但し、各グループの端末２０の全てに対して供給路を設けることは困難であるため、同一のグループ内の複数の端末２０から飲料水供給要求が送信された場合には、例えば先着順で飲料水を供給するものとする。また、同一のグループ内の複数の端末２０から同時に飲料水供給要求が送信された場合には、例えば予め定められた優先順位等に応じて順次飲料水が供給されるものとする。
【００４８】
なお、端末２０のグループは、当該端末２０が配置されているオフィスの広さや当該端末２０の数、または飲料水管５０の太さ等に応じて適宜変更可能であるものとする。
【００４９】
また、本実施形態においては、例えば貯蔵装置１２に洗浄水を貯蔵しておくタンクが設置されている。この場合、例えば管理者からの指示に応じて飲料水遠隔自動供給制御装置１０が貯蔵装置１２を制御することによって、飲料水に代えて洗浄水を飲料水管５０に供給することができる。これにより、飲料水管５０の内部を洗浄することが可能となる。
【００５０】
なお、飲料水遠隔自動供給制御装置１０は、洗浄力を高めるために高い圧力で洗浄水を噴射するように貯蔵装置１２を制御することが好ましい。また、洗浄水を供給する際に、上記した増圧ポンプ９０を利用することでより高い洗浄効果を得ることが可能である。
【００５１】
また、飲料水遠隔自動供給制御装置１０は、洗浄水を供給する際に、飲料水管５０全体を洗浄できるように上記した弁８０の開閉を制御する。具体的には、図１０に示すような位置となるように弁８０の開閉を制御することによって、弁８０の開閉を複数回制御することなく一度の洗浄水の供給で飲料水管５０全体を洗浄することが可能となる。
【００５２】
なお、ここでは、図５に示すような飲料水管５０が設けられている場合には図９に示すセンサ１００が当該飲料水管５０に取り付けられるものとして説明したが、例えば図６及び図７に示す飲料水管５０が設けられている場合に当該センサ１００が取り付けられても構わない。
【００５３】
次に、図１１に示すフローチャートを参照して、本実施形態に係る飲料水遠隔自動供給制御システムにおいて端末２０を利用する利用者によって排水された飲料水を回収する際の飲料水遠隔自動供給制御装置１１の処理手順について説明する。ここでは、飲料水を排水する利用者を対象利用者、当該対象利用者によって利用される端末２０を対象端末２０と称する。
【００５４】
まず、対象利用者は、上述したように当該対象利用者に対して供給された飲料水を飲み残した場合、当該飲料水を対象端末２０の近傍に設けられている排水口に排水することができる。
【００５５】
このように飲料水を排水口に排水した場合、対象利用者は、対象端末２０を操作することによって、当該排水された飲料水の回収を飲料水遠隔自動供給制御システム１０に対して要求することができる。この要求は、例えば上述したツールを起動することによって行うことができるものとする。
【００５６】
この場合、対象端末２０は、当該対象端末２０を識別するための端末ＩＤを含む飲料水回収要求を、制御ＬＡＮ３０を介して飲料水遠隔自動供給制御装置１１に対して送信する。
【００５７】
対象端末２０によって飲料水回収要求が送信されると、飲料水遠隔自動供給制御装置１１に含まれる受信部１１１は、当該飲料水回収要求を受信する（ステップＳ１１）。なお、受信部１１１によって受信された飲料水回収要求は、回収制御部１１６に渡される。
【００５８】
次に、回収制御部１１６は、回収装置１３を制御することによって、対象端末２０を含む複数の端末２０の各々の近傍に設けられている排水口に排水された飲料水を、排水管７０を介して回収する（ステップＳ１２）。
【００５９】
この場合、例えば飲料水回収要求の要求元の対象端末２０を特定し、当該対象端末２０の近傍に設けられている排水口に排水された飲料水のみを回収するような構成としてもよいし、当該排水管７０にセンサを設けておくことによって当該排水管７０に予め定められた量の飲料水が貯まった場合に回収するような構成とすることもできる。また、回収装置１３が例えばオフィスビルの１階に設けられているような場合には、単に排水口から排水管７０を介して飲料水を落下させることによって自動的に飲料水が回収できるような構成としても構わない。
【００６０】
上記したように本実施形態においては、端末を識別するための端末ＩＤを含む飲用水供給要求を受信し、貯蔵装置１２を制御することによって、当該貯蔵装置１２に貯蔵されている飲料水（利用者によって指定された飲料水）を、飲料水管５０を介して当該受信された飲料水供給要求に含まれる端末ＩＤによって識別される端末２０の近傍に設けられている配水口６０から利用者に供給する構成により、利用者が端末２０から離れることなく当該利用者に飲料水を供給することが可能となる。すなわち、本実施形態においては、例えば自動販売機等が設置されている場所まで移動することなく端末２０を介して飲料水の供給を要求するのみで簡単に利用者によって指定された飲料水の提供を受けることができるため、オフィス等における業務効率を改善することが可能となる。
【００６１】
また、本実施形態においては、貯蔵装置１２に貯蔵されている飲料水を飲料水供給要求に含まれる端末ＩＤによって識別される端末２０の近傍に設けられた配水口６０から供給するために、飲料水管５０に配置されている弁８０の開閉を制御し、当該配水口６０から飲料水を供給するために必要な圧力で飲料水を噴射するように貯蔵装置１２を制御する構成により、端末２０（の近傍に設けられている配水口６０）の位置に関係なく適切に飲料水を供給することが可能となる。
【００６２】
また、本実施形態においては、例えば早朝やメンテナンス時に飲料水に代えて洗浄水を供給することにより、飲料水管５０の内部を洗浄することが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態においては、飲料水回収要求が受信された場合、回収装置１３を制御することによって、端末２０の近傍に設けられている排水口から利用者によって排水された飲料水を排水管７０を介して回収する構成により、利用者は飲料水の飲み残しを排水する際においても端末２０から離れる必要がないため、オフィス等における業務効率を改善することができる。
【００６４】
また、本実施形態においては、受信された飲料水供給要求に含まれる端末ＩＤによって識別される端末２０を利用する利用者に対して当該利用者に供給された飲料水の料金を課金するための課金処理を実行する構成により、利用者が飲料水を購入する度に代金を投入する、またはつり銭を受領する等の手続を省略することができるため、オフィス等における業務効率を改善することが可能となる。
【００６５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。  
【符号の説明】
【００６６】
１０…飲料水遠隔自動供給制御システム、１１…飲料水遠隔自動供給制御装置、１２…貯蔵装置、１３…回収装置、２０…端末、３０…制御ＬＡＮ、４０…ＨＵＢ、５０…飲料水管、６０…配水口、７０…排水管、８０…弁、９０…増圧ポンプ、１００…センサ、１１１…受信部、１１２…端末情報格納部、１１３…供給制御部、１１４…課金情報格納部、１１５…課金処理部、１１６…回収制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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