(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザの生活習慣に合致し、選択された時間内は良好な食感を維持する。【解決手段】機器本体１１内に配設した内鍋１０内の調理物を、温度検出手段１８，２４の検出値に基づいて加熱手段１５によって加熱し、調理物を食事可能な保温温度帯に保温する保温機器であって、予め設定された２以上の食味保障時間のうち所定の食味保障時間に選択可能な選択手段（保温選択スイッチ）と、加熱手段１５を制御して選択手段によって選択された食味保障時間毎に異なる保温処理を実行する制御手段（マイコン）と、を備えた構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器本体内に配設した内鍋内の調理物を、温度検出手段の検出値に基づいて加熱手段によって加熱し、調理物を食事可能な保温温度帯に保温する保温機器であって、
予め設定された２以上の食味保障時間のうち所定の食味保障時間に選択可能な選択手段と、
前記加熱手段を制御して前記選択手段によって選択された食味保障時間毎に異なる保温処理を実行する制御手段と、
を備えることを特徴とする保温機器。
【請求項２】
前記保温処理は、前記保温温度帯の低温側で保温する低保温工程と、前記保温温度帯の高温側で保温する高保温工程とを有し、前記食味保障時間毎に少なくとも前記低保温工程の実行時間が異なることを特徴とする請求項１に記載の保温機器。
【請求項３】
前記低保温工程の実行後に、前記高保温工程を実行することを特徴とする請求項２に記載の保温機器。
【請求項４】
前記保温処理は、選択された前記食味保障時間が長くなるに従って前記低保温工程の実行時間を長くしていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の保温機器。
【請求項５】
前記保温温度帯の高温側の第１設定温度と、前記保温温度帯の低温側の第２設定温度と、前記第１設定温度より低く前記第２設定温度より高い第３設定温度とを設定し、
前記低保温工程では、前記第１および第２設定温度に基づいて前記加熱手段を制御する一方、前記高保温工程では、前記第１および第３設定温度に基づいて前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の保温機器。
【請求項６】
前記低保温工程では、加熱により前記第１設定温度になると前記加熱手段に供給する電力量を下げて温度を下げる降温ステップを実行し、前記第２設定温度になると前記加熱手段をオンオフ制御して前記第２設定温度に維持するように温調し、この温調ステップを所定時間実行すると、前記加熱手段に供給する電力量を上げて温度を上げる昇温ステップを実行することを特徴とする請求項５に記載の保温機器。
【請求項７】
前記低保温工程では、前記降温ステップにより前記第３設定温度より高く前記第１設定温度より低い第４設定温度を下回り、前記昇温ステップにより前記第４設定温度を上回るまでの時間が予め設定した劣化防止時間（ＴＰ）以下になるように、前記温調ステップの実行時間（ＴＫ）を設定していることを特徴とする請求項６に記載の保温機器。
【請求項８】
前記高保温工程では、加熱により前記第１設定温度になると前記加熱手段に供給する電力量を下げて温度を下げる降温ステップを実行し、前記第３設定温度になると前記加熱手段に供給する電力量を上げて温度を上げる昇温ステップを実行することを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の保温機器。
【請求項９】
前記第１設定温度は７５℃以上であり、前記第３設定温度は７５℃未満かつ６０℃以上であり、前記第２設定温度は６０℃未満であることを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれか１項に記載の保温機器。
【請求項１０】
前記選択手段により選択可能な食味保障時間は、１２時間、２４時間、４８時間および前記保温処理を実行しない０時間を有することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の保温機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調理物を食事可能な温度に保温する保温機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
調理物の１つであるご飯の食感は、温度に大きく左右され、温度が高い方が炊きたてに近く、美味しく感じる。一方、保温機器の１つである炊飯器は、保温処理の実行温度を高め（例えば７２℃）または低め（例えば６５℃）に選択可能としている。そして、この種の炊飯器の製造メーカでは、省エネを図るために初期設定を低め保温としており、ユーザも低め保温で使用する傾向にある。しかし、ユーザ毎に保温をする時間の長さは異なるため、食感がよいご飯をユーザに食味してもらうには、保温方法に改善の余地がある。
【０００３】
特許文献１には、炊飯処理の実行前に、保温処理の実行時間を「保温長」「保温短」「保温なし」で選択可能とした炊飯器が記載されている。この炊飯器では、選択された保温処理の実行時間に応じて、炊飯処理の実行時の加熱量を変更し、炊き上げたご飯の含水量を調整する構成としている。即ち、保温時間が長くなることによって蒸発する水分が多くなることを踏まえ、炊飯処理の終了時の含水量を調整している。
【０００４】
しかし、特許文献１の炊飯器は、選択された保温時間に基づいて炊飯処理での加熱量を変更するため、選択した時間によって、含水量の多いべちゃついたご飯になったり、含水量の少ないかたいご飯になり、炊飯直後のご飯の炊き上がり一定ではなく、最適な状態ではない。そもそも、炊飯器を使用するユーザは、予約炊飯機能を利用して第１希望の時刻に炊き上げたご飯を食事し、余ったご飯を保温して第２または第３希望の時刻に食事する。そのため、炊飯直後のご飯の状態を変更するとユーザに違和感を与える。
【０００５】
特許文献２には、通常保温と高温保温とを選択可能とし、更に高温保温の設定時間を変更可能とした炊飯器が記載されている。この炊飯器では、通常保温が選択されると、炊飯処理の終了後に低温保温温度まで降下させ、加熱手段により低温保温温度を維持する。また、高温保温が選択されると、設定された実行時間に応じて７８℃から８５℃の間で維持する高温保温温度を変更する。具体的には、実行時間が長くなるに従って保温温度を低くしている。そして、高温保温の実行時間が経過すると、通常保温を実行する。
【０００６】
しかし、特許文献２の炊飯器の保温処理では、朝に炊いたご飯を夜に食事する場合、通常保温状態になっているため、食感が悪くなっている。なお、高温保温の実行時間を長く設定可能とすると、実行時間が長くなるに従って保温温度が低く設定されるため、通常保温と変わらなくなってしまう。また、保温処理の開始直後に高温保温を行うため、ご飯に含まれる水分が直ぐに蒸発してしまい、食感の劣化が著しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−９５９２２号公報
【特許文献２】特開２００５−２９６５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、ユーザの生活習慣に合致し、選択された保温時間内において、調理物の保温状態を最適に維持可能な保温機器を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明の保温機器は、機器本体内に配設した内鍋内の調理物を、温度検出手段の検出値に基づいて加熱手段によって加熱し、調理物を食事可能な保温温度帯に保温する保温機器であって、予め設定された２以上の食味保障時間のうち所定の食味保障時間に選択可能な選択手段と、前記加熱手段を制御して前記選択手段によって選択された食味保障時間毎に異なる保温処理を実行する制御手段と、を備える構成としている。
このようにすれば、ユーザが選択した食味保障時間内においては、調理物の劣化を最大限に抑え、良好な食感を維持することができる。
【００１０】
この保温機器では、前記保温処理は、前記保温温度帯の低温側で保温する低保温工程と、前記保温温度帯の高温側で保温する高保温工程とを有し、前記食味保障時間毎に少なくとも前記低保温工程の実行時間が異なる。ここで、実行時間が異なるとは、実行しない「０分」を含む。このようにすれば、調理物の水分の蒸発を最大限に抑制し、食事時となる食味保障時間の終盤には、温度を含めた食感を良好に維持できる。
この場合、前記低保温工程の実行後に、前記高保温工程を実行することが好ましい。このようにすれば、ご飯に含まれる水分が過剰に蒸発することを防止できる。
また、前記保温処理は、選択された前記食味保障時間が長くなるに従って前記低保温工程の実行時間を長くすることが好ましい。このようにすれば、序盤に実行される低保温工程により省エネを図ることができるうえ、終盤では高保温工程の実行により確実に良好な食感を確保できる。
【００１１】
また、前記保温温度帯の高温側の第１設定温度と、前記保温温度帯の低温側の第２設定温度と、前記第１設定温度より低く前記第２設定温度より高い第３設定温度とを設定し、前記低保温工程では、前記第１および第２設定温度に基づいて前記加熱手段を制御する一方、前記高保温工程では、前記第１および第３設定温度に基づいて前記加熱手段を制御することが好ましい。このようにすれば、保温温度帯内において、確実に低保温工程と高保温工程とを実行することができる。
具体的には、前記低保温工程では、加熱により前記第１設定温度になると前記加熱手段に供給する電力量を下げて温度を下げる降温ステップを実行し、前記第２設定温度になると前記加熱手段をオンオフ制御して前記第２設定温度に維持するように温調し、この温調ステップを所定時間実行すると、前記加熱手段に供給する電力量を上げて温度を上げる昇温ステップを実行することが好ましい。このようにすれば、第２設定温度を高温育成菌などが繁殖する可能性がある低い温度に設定しても、第１設定温度を菌の繁殖を抑制可能な高い温度に設定することにより、調理物の劣化を防ぐことができるうえ、確実に省エネを図ることができる。
この場合、前記低保温工程では、前記降温ステップにより前記第３設定温度より高く前記第１設定温度より低い第４設定温度を下回り、前記昇温ステップにより前記第４設定温度を上回るまでの時間が予め設定した劣化防止時間（ＴＰ）以下になるように、前記温調ステップの実行時間（ＴＫ）を設定することが好ましい。このようにすれば、調理物の劣化を確実に防止できる。
また、前記高保温工程では、加熱により前記第１設定温度になると前記加熱手段に供給する電力量を下げて温度を下げる降温ステップを実行し、前記第３設定温度になると前記加熱手段に供給する電力量を上げて温度を上げる昇温ステップを実行することが好ましい。このようにすれば、良好な食感を得ることが可能な温度を確実に維持できる。
なお、加熱手段に供給する電力量とは、特定の設定温度から他の特定の設定温度になるまでに通電する電力の総量を意味する。そして、供給する電力量を下げるとは、通電を遮断した「０」を含む。
【００１２】
さらに、前記第１設定温度は７５℃以上であり、前記第３設定温度は７５℃未満かつ６０℃以上であり、前記第２設定温度は６０℃未満であることが好ましい。ここで、第１設定温度の上限は９５℃であり、第２設定温度の下限は４０℃である。このようにすれば、菌の繁殖を確実に防止したうえで、省エネを図り、良好な食感を維持した保温処理が可能である。
そして、前記選択手段により選択可能な食味保障時間は、１２時間、２４時間、４８時間および前記保温処理を実行しない０時間を有することが好ましい。このようにすれば、ユーザの生活習慣に則した使用性のよい保温機器を提供することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の保温機器では、ユーザが食味保障時間を選択可能とし、選択した食味保障時間毎に異なる保温処理を実行するため、食味保障時間内においては、調理物の劣化を最大限に抑え、良好な食感を維持することができる。よって、ユーザの生活習慣に合致した使用性のよい保温機器を提供することができる。具体的には、保温温度帯の低温側で保温する低保温工程を実行した後、保温温度帯の高温側で保温する高保温工程を実行するため、序盤では調理物の水分の蒸発を最大限に抑制し、食事時となる終盤には温度を含めた食感を良好な状態とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る実施形態の保温機器である炊飯器を示す概略図である。
【図２】炊飯器の操作パネルの一例を示す平面図である。
【図３】炊飯器の構成を示すブロック図である。
【図４】選択可能な各食味保障時間の低保温工程および高保温工程の実行時間を示す図表である。
【図５】（Ａ）は半日保温、（Ｂ）は１日保温、（Ｃ）は２日保温の場合の保温処理の一例を示すタイムチャートである。
【図６】マイコンによる保温処理を示すフローチャートである
【図７】図６の低保温工程を示すフローチャートである。
【図８】図６の高保温工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る実施形態の保温機器の一例である炊飯器を示す。この炊飯器は、誘導加熱される内鍋１０を着脱可能に収容する炊飯器本体１１と、炊飯器本体１１に開閉可能に取り付けた蓋体１９とを備えている。そして、本実施形態では、調理物であるご飯を保温する保温処理において、ユーザが希望する保温時間を選択可能とし、その時間が経過するまでの保温状態を最大限に優れたものとするものである。
【００１７】
炊飯器本体１１は、外装体の上部に開口部１２が設けられ、この開口部１２の下側に、内鍋１０の収容部を構成する内胴１３と非導電性材料からなる保護枠１４とが配設されている。保護枠１４の外周面下部には、内鍋１０を誘導加熱する第１加熱手段である誘導加熱コイル１５がフェライトコア１６を介して配設されている。また、内胴１３の外周面には、内鍋１０の上側を加熱する第２加熱手段である胴ヒータ１７が配設されている。さらに、保護枠１４には、内鍋１０の温度を検出するための第１温度検出手段である鍋用温度センサ１８が配設されている。
【００１８】
蓋体１９は、炊飯器本体１１に回動可能に取り付けられ、炊飯器本体１１の開口部１２を閉塞するものである。この蓋体１９には、内鍋１０を臨む内面側に放熱板２０が配設され、この放熱板２０の上面に第３加熱手段である蓋ヒータ２１が配設されている。また、放熱板２０の下面には、内鍋１０の上端開口を密閉する内蓋２２が着脱可能に配設されている。さらに、蓋体１９には、内鍋１０内と外部とを連通する排気通路２３が設けられている。さらにまた、蓋体１９には、内鍋１０内の温度を検出する第２温度検出手段である蓋用温度センサ２４が、放熱板２０に接するように配設されている。なお、図中符号２５は、蓋体１９を開放操作するための開放操作部材である。
【００１９】
この炊飯器において、炊飯器本体１１の正面上部には、ユーザが炊飯条件や保温時間を入力したり、現状の動作状態を表示するための操作パネル部２６が設けられている。この操作パネル部２６は、図２に示すように、中央の液晶表示板３５の周囲に、入力手段である複数のスイッチ２７〜３４を配設したものである。
【００２０】
液晶表示板３５の右側には、炊飯処理の実行スイッチである炊飯スイッチ２７と、現在時刻や炊飯時刻などを変更するためのアップスイッチ２８およびダウンスイッチ２９と、食事する第１希望時刻にご飯を炊き上げるための予約炊飯の選択スイッチである予約スイッチ３０とが設けられている。また、液晶表示板３５の左側には、炊飯処理および保温処理を停止したり選択状態を解除したりするためのとりけしスイッチ３１と、炊飯する飯米が無洗米であると選択するための無洗米スイッチ３２とが設けられている。そして、この無洗米スイッチ３２の下側には、メニューを選択するためのメニュースイッチ３３と、保温処理の実行スイッチであるとともに保温処理の実行時間（食味保障時間）ＴＳを選択するための選択手段である保温選択スイッチ３４とが設けられている。
【００２１】
液晶表示板３５には、予約時刻や炊飯に要する残時間などを示す数値セグメント３６の周囲に、炊飯可能なメニューの選択状態を示すメニューセグメント３７が設けられている。また、数値セグメント３６の上部には、白米の選択状態を示すとともに、炊き上がり固さ（５段階）の設定状態を示す三角形状の印表示部３８が設けられている。さらに、液晶表示板３５の下側には、保温選択スイッチ３４の操作により選択可能な保温時間（食味保障時間）選択表示部３９が設けられている。この保温時間選択表示部３９は、食味保障時間ＴＳの選択状態を示すもので、保温切（保温なし）、半日（１２時間）保温、１日（２４時間）保温および２日（４８時間）保温という文字表示の横にＬＥＤ４０ａ〜４０ｄを配設したものである。
【００２２】
また、炊飯器には、炊飯器本体１１の正面側にホルダー４１を介して制御基板４２が配設され、この制御基板４２に制御手段であるマイコン４３が実装されている。このマイコン４３は、図３に示すように、操作パネル部２６のスイッチ操作による入力情報と、温度センサ１８，２４からの入力情報とに基づいて、内蔵した記憶手段であるＲＯＭ４４に予め設定されたプログラムに従って、誘導加熱コイル１５、胴ヒータ１７、蓋ヒータ２１を制御し、炊飯処理および保温処理を実行する。
【００２３】
具体的には、マイコン４３のＲＯＭ４４には、各メニューに応じて異なる炊飯フロー（炊飯処理）および保温フロー（保温処理）が記憶されている。炊飯スイッチ２７が操作されると、選択された炊飯処理が実行された後、引き続いて保温処理が実行される。また、保温選択スイッチ３４が操作されると、前に実行（選択）された保温時間（食味保障時間）が点灯（選択）され、操作の度に「保温切」「半日保温」「１日保温」「２日保温」が順番に選択される。そして、非操作状態が３秒間継続すると選択状態を確定し、その選択された保温処理が実行される。なお、初期設定は１日保温である。
【００２４】
炊飯処理は、周知の炊飯器と同様に、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程およびむらし工程を有し、これらの工程が順番に実行される。予熱工程は、飯米に水を吸収させるためのもので、鍋用温度センサ１８による下部測定温度が約４０℃を維持するように、誘導加熱コイル１５と蓋ヒータ２１とが動作される。昇温工程は、内鍋１０内を沸騰直前の温度まで昇温させ、その途中で内鍋１０内の炊飯容量を判別するもので、誘導加熱コイル１５および蓋ヒータ２１がフルパワーで動作される。沸騰維持工程は、内鍋１０内を沸騰温度に維持してご飯を炊き上げ、ドライアップさせるもので、誘導加熱コイル１５、胴ヒータ１７および蓋ヒータ２１が所定の通電率でオンオフ制御される。むらし工程は、炊き上げた内鍋１０内のご飯を蒸らすもので、誘導加熱コイル１５、胴ヒータ１７および蓋ヒータ２１が所定の通電率で動作される。
【００２５】
保温処理は、図４および図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、鍋用温度センサ１８の検出値に基づいて誘導加熱コイル１５および蓋ヒータ２１を制御することにより、内鍋１０内のご飯を食事可能な温度帯（本実施形態では５５℃から８０℃）に保温するものである。そして、本実施形態では、保温選択スイッチ３４によって選択された食味保障時間ＴＳ毎に異なる保温処理が実行される。
【００２６】
具体的には、保温処理は、選択された食味保障時間内において、低保温工程と高保温工程との組み合わせることにより構成される。具体的には、低保温工程の実行後に、引き続いて高保温工程を実行する構成としている。低保温工程は、ご飯を保温温度帯の低温側（平均温度が約６０℃）で保温するもので、温度センサ１８，２４の検出値と、予め設定した第１および第２設定温度Ｔ１，Ｔ２に基づいて誘導加熱コイル１５を制御するものである。高保温工程は、ご飯を保温温度帯の高温側（平均温度が約７０℃）で保温するもので、温度センサ１８，２４の検出値と、予め設定した第１および第３設定温度Ｔ１，Ｔ３に基づいて誘導加熱コイル１５が制御するものである。
【００２７】
低保温工程および高保温工程の実行時間は、図４に一例を示すように、選択された食味保障時間ＴＳに基づいて異なるように設定されている。この図４に示すように、低保温工程の実行時間は、選択された食味保障時間ＴＳが長くなるに従って長くなるように設定されている。ここで、半日保温の場合に示すように、低保温工程の実行時間の変更とは、実行しない「０分」を含む。また、本実施形態では、「保温切」が選択されている場合を除き、低保温工程および高保温工程を合わせた食味保障時間ＴＳが経過した後は、とりけしスイッチ３１が操作されるまで高保温工程を実行し続ける構成としている。
【００２８】
第１設定温度Ｔ１は、保温温度帯の高温側の温度であり、保温中でも育成可能な高温育成菌（例えばBacillus属細菌）などを死滅可能な温度に設定される。この第１設定温度は、水分の過剰蒸発を防ぐために９５℃未満７５℃以上とすることが好ましく、本実施形態では８０℃に設定されている。第２設定温度Ｔ２は、保温温度帯の低温側の温度であり、高温育成菌などが繁殖する可能性があるが、その増殖率は少ない温度に設定される。この第２設定温度は、消費電力を低減するために６０℃未満４０℃以上とすることが好ましく、本実施形態では５５℃に設定されている。第３設定温度Ｔ３は、第１設定温度Ｔ１より低く第２設定温度Ｔ２より高い温度であり、第１設定温度Ｔ１との平均温度が高温育成菌の繁殖リスクが低い温度に設定される。この第３設定温度は、平均温度による食感を良好な状態とするために７５℃未満６０℃以上とすることが好ましく、本実施形態では６５℃に設定されている。このようにすれば、菌の繁殖を確実に防止したうえで、省エネを図り、良好な食感を維持した保温処理が可能である。
【００２９】
低保温工程は、降温ステップと温調ステップと昇温ステップとを繰り返し行うものである。降温ステップは、加熱により第１設定温度Ｔ１になると誘導加熱コイル１５に供給する電力量を下げてご飯の温度を下げるものである。なお、電力量とは、降温ステップにて誘導加熱コイル１５へ通電する電力の総量を意味する。本実施形態では誘導加熱コイル１５に対する電力供給を遮断する構成としている。即ち、供給する電力量を下げるとは、通電を遮断した「０」を含む。なお、定期的に電力の供給しながら徐々に降温させてもよい。温調ステップは、降温により第２設定温度Ｔ２になると、誘導加熱コイル１５をオンオフ制御することによりご飯を第２設定温度Ｔ２に所定時間ＴＫ維持するものである。昇温ステップは、誘導加熱コイル１５に供給する電力量を上げてご飯の温度を上げる（再加熱）ものである。本実施形態では、ご飯に焦げを生じさせることのない最大の通電率で誘導加熱コイル１５に電力を供給することにより、昇温させる構成としている。
【００３０】
温調ステップの実行時間ＴＫは、平均温度を約６０℃とする低保温工程にて、最大限に省エネを図ることができ、ご飯の劣化を最小限に抑えることを可能とする劣化防止時間ＴＰに基づいて設定される。具体的には、高温育成菌の繁殖リスクは、保温温度約７０℃を境界として温度が低くなるに従って高くなる。また、高温育成菌は、時間とともに増加し、５時間程度を越えると菌の増加に伴う米飯の変敗をユーザが認識できる程度になる。そこで、第３設定温度Ｔ３より高く第１設定温度Ｔ１より低い７０℃を第４設定温度Ｔ４とする。そして、降温ステップにより第４設定温度Ｔ４を下回り、昇温ステップにより第４設定温度を上回るまでの時間が劣化防止時間ＴＰ以下になるように、温調ステップの実行時間ＴＫを設定する。本実施形態では、降温ステップによる温度下降勾配とＲＯＭ４４に予め記憶したデータテーブルとに基づいて内鍋１０内のご飯の残量を判別し、昇温ステップにより第２設定温度Ｔ２から第４設定温度Ｔ４まで昇温させるのに要する時間を演算して、温調ステップの実行時間ＴＫを設定している。勿論、実行時間ＴＫは、全ての残量にて劣化防止時間ＴＰを超えないように予め設定してもよい。
【００３１】
高保温工程は、降温ステップと昇温ステップとを繰り返し行うものである。降温ステップは、加熱により第１設定温度Ｔ１になると誘導加熱コイル１５に供給する電力量を下げて温度を下げるものである。本実施形態では、降温時間ＴＤで第１設定温度Ｔ１から第３設定温度Ｔ３まで降下するように、誘導加熱コイル１５に対する電力を調整している。昇温ステップは、低保温工程の場合と同様に、ご飯に焦げを生じさせないように誘導加熱コイル１５に供給する電力量を上げてご飯の温度を上げるものである。
【００３２】
降温ステップの降温時間ＴＤは、平均温度を約７０℃とする高保温工程にて、高温育成菌の増殖防止を可能とする増殖防止時間ＴＥに基づいて設定される。具体的には、高温育成菌の増殖を防止して滅菌を図るには、６時間毎にご飯の温度を第１設定温度Ｔ１に昇温させることが好ましい。そのため、昇温ステップにて第３設定温度Ｔ３から第１設定温度Ｔ１まで昇温するのに要する時間を計測し、その計測時間を増殖防止時間ＴＥから減算して降温時間ＴＤを設定する。因みに、人の生活習慣において、ご飯を食事する朝、昼、夜の時間帯は、略６時間毎になっている。そのため、６時間毎に第１設定温度Ｔ１に昇温させることにより、炊きたてに近い温度のご飯を食事することができる。そのため、増殖防止時間ＴＥ（６時間）は、ユーザである人の生活習慣に合致するように設定されている。そのため、ユーザの生活習慣に則した使用性のよい保温処理を実行できる。また、６時間毎に昇温させた場合、第４設定温度Ｔ４を下回る時間は５時間未満になるため、菌の繁殖リスクも低減する。
【００３３】
次に、マイコン４３による保温処理について具体的に説明する。なお、この保温処理は、とりけしスイッチ３１の操作により、割込停止処理が実行されるまで、以下のステップＳ１〜Ｓ９を実行するものである。
【００３４】
炊飯処理が終了して保温処理が実行されると、または、ユーザが別途炊き上げたご飯を内鍋１０にセットして保温処理が実行されると、図６に示すように、マイコン４３は、ステップＳ１で、内蔵した計測タイマ４５をリセットしてスタートし、保温時間の計測を開始する。ついで、ステップＳ２で、選択された保温時間を読み込み、ステップＳ３で、食味保障時間ＴＳを設定するとともに、ステップＳ４で、低保温工程の実行時間ＴＬを設定する。
【００３５】
その後、ステップＳ５で、後述する低保温工程を実行しながら、ステップＳ６で、実行時間ＴＬを計測する（並行処理）。即ち、実行時間ＴＬが経過するまで、低保温工程を実行する。
【００３６】
低保温工程の実行時間ＴＬが経過すると、ステップＳ７で、後述する高保温工程を実行しながら、ステップＳ８で、食味保障時間ＴＳを計測する（並行処理）。そして、食味保障時間ＴＳが経過すると、ステップＳ９で、報知処理を実行しながら、ステップＳ７の高保温工程を継続する。なお、本実施形態の報知処理は、保温時間表示部の全てのＬＥＤ４０ａ〜４０ｄを点滅させる構成としているが、圧電ブザーによって報知音を出力するなど、種々の方法が可能である。
【００３７】
ステップＳ５の低保温工程では、図７に示すように、まず、ステップＳ５−１で、誘導加熱コイル１５への通電をオフ（遮断）して降温ステップを実行する。ついで、ステップＳ５−２で、温度の下降勾配に基づいて内鍋１０内のご飯の残量判別処理を実行した後、ステップＳ５−３で、判別したご飯の残量に基づいて温調ステップの実行時間ＴＫを設定する。その後、ステップＳ５−４で、鍋用温度センサ１８による検出温度が第２設定温度Ｔ２未満になるまで待機し、第２設定温度Ｔ２になると、ステップＳ５−５に進んで温調ステップを実行する。
【００３８】
ステップＳ５−５では、誘導加熱コイル１５をオン（通電）した後、ステップＳ５−６で、鍋用温度センサ１８による検出温度が第２設定温度Ｔ２以上になるまで待機する。そして、第２設定温度Ｔ２以上になると、ステップＳ５−７で、誘導加熱コイル１５への通電を遮断した後、ステップＳ５−８で、実行時間ＴＫが経過したか否かを判断する。そして、実行時間ＴＫが経過していない場合にはステップＳ５−４に戻り、ステップＳ５−４〜Ｓ５−８までの温調ステップを繰り返す。一方、実行時間ＴＫが経過した場合には、ステップＳ５−９に進んで昇温ステップを実行する。
【００３９】
ステップＳ５−９では、誘導加熱コイル１５への通電を開始し、ステップＳ５−１０で、ご飯に焦げが生じることのない範囲で昇温するように電力調整処理を実行するとともに、ステップＳ５−１１で、鍋用温度センサ１８による検出温度が第１設定温度Ｔ１以上になったか否かを判断する。即ち、第１設定温度Ｔ１以上になるまで電力調整処理を実行する。そして、第１設定温度Ｔ１以上になると、ステップＳ５−１に戻り、降温ステップを実行する。
【００４０】
このように、低保温工程では、実行時間ＴＬが経過するまで、ステップＳ５−１からステップＳ５−４の降温ステップ、ステップＳ５−４からステップＳ５−８の温調ステップ、ステップＳ５−８からステップＳ５−１１の昇温ステップを繰り返し実行する。そして、この低保温工程では、第２設定温度Ｔ２を高温育成菌などが繁殖する可能性がある低い温度に設定しているが、第１設定温度を菌の繁殖を抑制可能な高い温度に設定している。しかも、第２設定温度Ｔ２に維持する温調ステップの実行時間ＴＫは、劣化防止時間ＴＰに基づいて設定されている。そのため、ご飯の劣化を確実に防止できるうえ、確実に省エネを図ることができる。
【００４１】
ステップＳ７の高保温工程では、図８に示すように、まず、ステップＳ７−１で、誘導加熱コイル１５に供給する電力量を上げて昇温ステップを実行する。ついで、ステップＳ７−２で、昇温ステップの実行時間を計測するために昇温計測タイマをリセットしてスタートする。その後、ステップＳ７−３で、前述と同様に電力調整処理を実行するとともに、ステップＳ７−４で、鍋用温度センサ１８による検出温度が第１設定温度Ｔ１以上になったか否かを判断する。そして、第１設定温度Ｔ１以上になると、ステップＳ７−５で、昇温計測タイマをストップして、ステップＳ７−６に進んで降温ステップを実行する。
【００４２】
ステップＳ７−６では、内鍋１０内の温度が降下するように誘導加熱コイル１５に供給する電力量を下げた後、ステップＳ７−７で、降温ステップの実行（降温）時間ＴＤを設定する。その後、ステップＳ７−８で、実行時間ＴＤで第３設定温度Ｔ３に降温するように誘導加熱コイル１５に供給する電力量を調整するとともに、ステップＳ７−９で、鍋用温度センサ１８による検出温度が第３設定温度Ｔ３未満になったか否かを判断する。即ち、第３設定温度Ｔ３未満になるまで電力調整処理を実行する。そして、第３設定温度Ｔ３未満になると、ステップＳ７−１に戻り、昇温ステップを実行する。
【００４３】
このように、高保温工程では、とりけしスイッチ３１が操作されるまで、ステップＳ７−１からステップＳ７−６の昇温ステップと、ステップＳ７−６からステップＳ７−９の降温ステップとを繰り返し実行する。そのため、ユーザが食事する保温処理の終盤では、良好な食感を得ることが可能な温度を確実に維持できるうえ、高温育成菌の繁殖を確実に防止できる。
【００４４】
このように、本発明の炊飯器では、ユーザが選択した保温時間である食味保障時間毎に異なる保温処理を実行するため、選択された食味保障時間内において、ご飯の劣化を最大限に抑えることができるため、良好な食感を維持することができる。具体的には、保温処理は、序盤の低保温工程にてご飯の水分の蒸発を最大限に抑制し、食事時となる終盤の高保温工程にて温度を含めた食感を良好な状態とすることができる。そして、選択された食味保障時間が長くなるに従って低保温工程の実行時間ＴＬを長くするため、十分に省エネを図ることができる。しかも、炊飯処理は何ら変更していないため、炊き上げ直後の食感が損なわれることはない。
【００４５】
なお、本発明は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００４６】
例えば、前記実施形態では、低保温工程と高保温工程とを有し、低保温工程の実行後に高保温工程を実行する構成としたが、低保温工程の前や後に保温温度帯の中間温度に保温する中保温工程を実行する構成としてもよい。また、ご飯から過剰に水分が放出されない程度の実行時間であれば、低保温工程の前に高保温工程を実行する構成としてもよい。しかも、高保温工程の後に低保温工程や中保温工程を実行する構成としてもよい。
【００４７】
さらに、前記実施形態では、半日保温の場合には低保温工程を実行しない構成としたが、例えば６時間実行する構成としてもよい。さらにまた、前記実施形態では、低保温工程に温調ステップを設けたが、高保温工程と同様に温調ステップは設けずに、第１設定温度Ｔ１と第２設定温度Ｔ２との間をハンチング制御する構成としてもよい。また、低保温工程および高保温工程は、昇温ステップにて高温育成菌を死滅可能な第１設定温度まで昇温させるサイクルを繰り返し実行する構成としたが、第１設定温度は段階的に低下させたり、段階的に上げる構成としてもよい。
【００４８】
そして、前記実施形態では、第４設定温度Ｔ４はあくまで設計時の基準温度とし、マイコン４３による実際の制御には使用しない構成としたが、降温ステップにて第４設定温度Ｔ４を下回った時間から時間計測を開始して、温調ステップの実行時間ＴＫを最大限に長くなるように構成してもよい。また、第４設定温度Ｔ４を下回る時間が５時間未満となることを条件として、第１設定温度Ｔ１から第４設定温度Ｔ４になるまでの間、ファンにより急冷する構成としてもよい。
【００４９】
また、前記実施形態では、加熱手段として誘導加熱コイル１５を搭載した誘導加熱方式の炊飯器を用いて説明したが、加熱手段として伝熱性がよいアルミ材料からなる板材の内部に加熱ヒータを配設した加熱板を配設した炊飯器であってもよい。さらに、排気通路２３に内鍋１０内と外部との連通を遮断可能なリリーフ弁を配設し、内鍋１０内を大気圧より高い圧力に昇圧可能な圧力炊飯器であってもよい。
【００５０】
そして、前記実施形態では、炊飯器を例に挙げて説明したが、保温機能だけを搭載した保温機器としても、同様の作用および効果を得ることができる。この場合、保温対象物はご飯に限られず、おかずなどの調理物であっても、同様の作用および効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１０…内鍋
１１…炊飯器本体（機器本体）
１５…誘導加熱コイル（加熱手段）
１７…胴ヒータ（加熱手段）
１８…鍋用温度センサ（温度検出手段）
２１…蓋ヒータ（加熱手段）
２４…蓋用温度センサ（温度検出手段）
２６…操作パネル部
２７〜３３…炊飯スイッチ
３４…保温選択スイッチ（選択手段）
３５…液晶表示板（表示手段）
３９…保温時間（食味保障時間）選択表示部
４０ａ〜４０ｄ…ＬＥＤ
４３…マイコン（制御手段）
４４…ＲＯＭ（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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