(57)【要約】【課題】綴じる前のシートの整合性を改善し、整合時間の短縮によって生産性を向上させる。【解決手段】仮綴じの前段でシートを整合する第１の整合手段（シフト機構２０５Ｍ、シート端検知センサ２２０、排紙ローラ２０５、分岐爪２０４、分岐路２４１、突き当て面２４２）と、針を用いないでシート束を仮綴じする綴じ具２１０と、本綴じの前段でシートおよび／またはシート束を整合する第２の整合手段（整合フェンス１０、後端フェンス１１）と、針を用いてシート束を綴じるステープラ１２と、を備え、第１の整合手段によって整合されたシート束に綴じ部２１０を用いて仮綴じを行った後、第２の整合手段によって整合し、整合されたシート束の仮綴じを行った部分をステープラ１２によって綴じる。【選択図】図２２
2014058383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮綴じの前段でシートを整合する第１の整合手段と、
針を用いないでシート束を仮綴じする仮綴じ手段と、
本綴じの前段でシートおよび／またはシート束を整合する第２の整合手段と、
針を用いてシート束を綴じる本綴じ手段と、
を備え、
前記第１の整合手段によって整合されたシート束に前記仮綴じ手段を用いて仮綴じを行った後に、前記第２の整合手段によって整合し、整合されたシート束に前記本綴じ手段によってシート束を綴じるシート処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート処理装置であって、
前記本綴じ手段によって綴じられるシート束は、前記仮綴じ手段によって仮綴じされた１以上のシート束であるシート処理装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート処理装置であって、
前記本綴じ手段によって綴じられるシート束は、前記仮綴じ手段によって仮綴じされていないシートを含むシート処理装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
前記仮綴じ手段が、前記シート束の厚み方向から加圧し、隣接したシート同士の繊維を絡み合わせて綴じるシート処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載のシート処理装置であって、
前記本綴じ手段が、前記仮綴じ手段によって仮綴じされた位置を綴じるシート処理装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
前記仮綴じ手段によって仮綴じされるシート枚数がシートの種類に応じて設定されるシート処理装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
前記仮綴じ手段が、前記本綴じ手段よりシート搬送方向上流側の搬送路に備えられたシート処理装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えた画像形成システム。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置と、
針を用いないでシート束を仮綴じする仮綴じ手段を備えた仮綴じ装置と、
針を用いてシート束を綴じる本綴じ手段を備えたシート処理装置と、
と、
を備え、
前記画像形成装置の画像形成手段によって画像形成され、整合されたシート束に前記仮綴じ装置で仮綴じを行った後に、前記本綴じ装置でシート束を綴じる画像形成システム。
【請求項１０】
第１の整合手段によってシートを整合し、整合されたシート束を形成する第１の整合工程と、
前記第１の整合工程で整合されたシート束に対し、針を用いないでシート束を綴じる仮綴じ手段によって仮綴じを行う仮綴じ工程と、
前記仮綴じ工程の後段にあって、第２の整合手段によってシートおよび／またはシート束を整合する第２の整合工程と、
前記第２の整合工程で整合されたシート束に対して、針を用いてシート束を綴じる本綴じ手段によって綴じる本綴じ工程と、
を備えたシート綴じ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置、画像形成システムおよびシート綴じ方法に係り、特に用紙、転写紙、シートなどのシート状記録媒体（以下、本明細書では、特許請求の範囲を含め「シート」と称する。）に対して綴じ処理を実行するシート処理装置、このシート処理装置と、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらのうち少なくとも２つの機能を複合して有するデジタル複合機などの画像形成装置とを備えた画像形成システム、およびシート処理装置において実行されるシート綴じ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタあるいはデジタル複合機（MFP:Multi Function Peripheral）などの画像形成装置で画像が形成された後、装置外に排出されたシートを集積トレイに一旦集積し、整合した後、金属針を使用するステープラで綴じ処理をするシート後処理装置、いわゆるフィニッシャは広く知られている。この装置は画像形成後のシートに対して無人で、自動的に多数部の綴じ処理を実行するので、利便性に富み、効率的であることから広く普及している。
【０００３】
また、近年は金属針で綴じ処理を行わず、重ね合わせたシートを歯型によって加圧し、絞りを加えることによりシートの繊維同士を絡ませてシート同士を結合する綴じ具、あるいは半抜き加工、切曲げ、切り曲げてさらに穴に通すなどの綴じ方の綴じ具を使用するハンドステープラも知られている。この種の綴じ具では、サプライ消費を抑制し、リサイクルも容易となり、さらには、金属針を使用していないのでそのままシュレッダにかけられるなどの利点があり、省資源に大きく効果を発揮する。なお、以下の説明において、重ね合わせたシートを一対の歯型（圧着型）によって加圧し、絞りを加えることによりシートの繊維同士を絡ませてシート同士を結合（圧着）する綴じ方法を絞り圧着綴じと称する。このような絞り圧着綴じによる綴じ処理は、前記利点があることから、後処理を行うフィニッシャにおいても普及していくものと予想される。
【０００４】
このように綴じ装置には、前者のようなステープル針を使用して綴じるいわゆる針ありステープル装置と、後者のようなステープル針を使用することなく綴じるいわゆる針なしステープル装置とがある。
【０００５】
そこで、特開２００４‐１６７７００号公報（特許文献１）には、針ありステープル装置と、シート自体を部分的に加工することによりシートを綴じる針なしステープル装置とを有し、ステープル装置のうちのいずれか１つを選択して用いる選択手段を備えた発明が記載されている。この発明では、後処理済のシートを、シュレッダなどで裁断するか再利用する場合、針なしステープル装置を選択し、後処理済のシートを長期保存するか後処理するシートの枚数が多くなる場合、針ありステープル装置を選択する。すなわち、特許文献１には、針なし綴じ装置とステープル（針で綴じる）装置の両方を備えており、後でシュレッダにかけるものは針なし綴じ装置で処理を行い、保存するものやシート枚数が多い場合はステープル装置で処理を行うというように、選択的にどちらか一方の処理を行うことが開示されている。
【０００６】
他方、プレスタックトレイで溜められた複数のシートを一束としてステープルトレイに搬送し、その後、さらに搬送されてきたシートとともに綴じるような装置も知られている。このような装置の一例に特開２００５−３２４９３３号公報（特許文献２）に記載された発明がある。この発明は、プレスタック経路内にシート搬送用の搬送手段を設けなくとも、設けた場合と同等に機能することを可能とするもので、ステープルトレイへ用紙を案内する搬送路と、搬送路から分岐し、一時的に前記用紙を退避させるプレスタック経路と、用紙をステープルトレイ側およびステープルトレイ側とは逆側の方向へ搬送する搬送ローラとを備え、前記プレスタック経路に一時的に退避していた先行する用紙を後行する用紙と重ね合わせて搬送する機能を有する用紙処理装置において、前記用紙を逆流させたときに当該用紙をプレスタック経路へ案内する分岐爪を備え、搬送路に設けられた搬送ローラにより用紙を逆流させ、搬送機能が設定されていないプレスタック経路に分岐爪と搬送ローラにより用紙を退避させるというものである。この装置では、プレスタックされたシート束は、下流側のステープルトレイに搬送され、後送のシートと重ね合わされた後、ステープラで綴じられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献２に記載された発明では、シートの後処理に際し、先行のシート束に後処理する間、プレスタックトレイ（プレスタック経路）で複数枚のシートを待機させ、まとめてステープルトレイに搬送する。その際、プレスタックトレイでは整合を行わないので、ステープルトレイには、プレスタックしたシートをバラバラな用紙の状態にもかかわらずまとめて１束として搬送することになる。そのため、シートにズレが生じやすく、整合性が悪くなっていた。整合性の悪化は、ステープルトレイでシートの整合に多くの時間を要し、生産性の低下を招く結果となっていた。
【０００８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、綴じる前のシートの整合性を改善し、整合時間の短縮によって生産性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明は、仮綴じの前段でシートを整合する第１の整合手段と、針を用いないでシート束を仮綴じする仮綴じ手段と、本綴じの前段でシートおよび／またはシート束を整合する第２の整合手段と、針を用いてシート束を綴じる本綴じ手段と、を備え、前記第１の整合手段によって整合されたシート束に前記仮綴じ手段を用いて仮綴じを行った後に、前記第２の整合手段によって整合し、整合されたシート束に前記本綴じ手段によってシート束を綴じるシート処理装置を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、綴じる前のシートの整合性を改善し、整合時間の短縮によって生産性を向上させることができる。  
なお、前記以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明によって明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る針なし綴じ装置の概要を示す図である。
【図２】図１における針なし綴じ部の平面図である。
【図３】図１における針なし綴じ部の正面図である。
【図４】図３における分岐爪がシート搬送状態であるときの分岐爪を中心とする針なし綴じ部の要部を示す図である。
【図５】図３における分岐爪がシートをスイッチバックさせるとき分岐爪を中心とする針なし綴じ部の要部を示す図である。
【図６】綴じ具の非綴じ時の状態を示す図である。
【図７】図６の綴じ具の綴じ時の状態を示す図である。
【図８】針なし綴じ部でオンライン綴じを行う場合のイニシャル動作完了時の状態を示す動作説明図である。
【図９】図８の状態から１枚目のシートが画像形成装置より排紙され、針なし綴じ部に搬入された直後の状態を示す動作説明図である。
【図１０】図９の状態からシート後端が入口ローラのニップから離脱して分岐路を超えたときの状態を示す動作説明図である。
【図１１】図１０の状態からシートをスイッチバックしてシートの搬送方向を整合するときの状態を示す動作説明図である。
【図１２】図１１の状態から分岐路に１枚目のシートを待機させ、次の２枚目のシートを搬入するときの状態を示す動作説明図である。
【図１３】図１２の状態から２枚目のシートが搬入されてきたときの状態を示す動作説明図である。
【図１４】図１３の状態から最終紙を整合してシート束を形成したときの状態を示す動作説明図である。
【図１５】図１４の状態から綴じ動作時を行うときの状態を示す動作説明図である。
【図１６】図１５の状態からシート束を排紙するときの状態を示す動作説明図である。
【図１７】従来から実施されているプレスタック機能を有するシート後処理装置の動作を説明するための概略構成図である。
【図１８】１枚目のシートが搬送されてきたときのプレスタック動作を示す動作説明図である。
【図１９】２枚目のシートが搬送されてくる前に１枚目のシートがプレスタック経路に退避するときの動作を示す動作説明図である。
【図２０】２枚目のシートが搬送されてきて１枚目のシートの先端と重ね合わされるときの動作を示す動作説明図である。
【図２１】１枚目のシートに２枚目のシートを重ねて搬送するときの動作を示す動作説明図である。
【図２２】画像形成装置とシート後処理装置との間に、針なし綴じ装置を接続したシステムの構成例を示す図である。
【図２３】画像形成装置の胴内に針なし綴じ装置およびシート後処理装置を一体に構成した例を示す図である。
【図２４】シート後処理装置内に針なし綴じ装置の綴じ具を設け、画像形成装置にシート後処理装置を連結した例を示す図である。
【図２５】図２４における綴じ具をプレスタック経路に設けた例を示す図である。
【図２６】図２５とはプレスタック経路の構成が異なる例を示す図である。
【図２７】深絞りを用いた仮綴じの上からステープル針を用いて本綴じを行った１個所綴じのシート束の状態を示す図である。
【図２８】深絞りを用いた仮綴じの上からステープル針を用いて本綴じを行った２個所綴じのシート束の状態を示す図である。
【図２９】２冊のシート束にそれぞれ仮綴じを行い、仮綴じされたシート束を２つまとめて本綴じを行ったときのシート束の状態を示す図である。
【図３０】図２９のようにして綴じたシート束の平面図である。
【図３１】図３０の綴じ部を示す要部拡大図である。
【図３２】深絞り（仮綴じ）を行ってステープル針で綴じた場合と深絞り（仮綴じ）を行わないでステープル針で綴じた場合を比較して示す図である。
【図３３】画像形成装置、針なし綴じ装置およびシート後処理装置からなる画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、シートを前段で針なし綴じ装置によって仮綴じした後、整合された１つのシート束として搬送し、仮綴じ処理個所と同じ個所を針あり綴じ装置でステープルを行い本綴じとすることを特徴とする。
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
１．本実施形態で使用する針なしで綴じる針なし綴じ装置
本実施形態では、針なしでシート束を綴じる綴じ装置を使用する。まず、この装置について説明する。
【００１５】
図１は本発明の実施形態で使用される針なし綴じ装置を含む画像形成システムの２つの態様を示す図である。図１に示した画像形成システム１００は、画像形成装置１０１と針なし綴じ装置２０１とからなる。針なし綴じ装置２０１は、綴じ装置が画像形成装置１０１からシートを排出するシート搬送路内に設けられたいわゆる搬送路綴じ装置である。図１（ａ）は、画像形成装置１０１の搬送路内に設置された態様を、図１（ｂ）は搬送路外に設置された態様をそれぞれ示す。
【００１６】
この針なし綴じ装置２０１は、搬送路内でシートを重ね合わせ整合する整合機能と、整合されたシート束を搬送路内で綴じる綴じ機能とを備えている。図１（ａ）の態様は画像形成装置１０１の胴内で後処理することから胴内処理装置とも呼ばれている。このように本実施形態に係る針なし綴じ装置２０１は小型で、画像形成装置１０１の形態に応じて胴内でも側面でも簡単に取り付け、あるいは配置することが可能である。
【００１７】
画像形成装置１０１は、画像処理部および給紙部を含む画像形成エンジン部１０２と、画像読み取って画像データに変換する読み取りエンジン部１０３と、読み取りエンジン部１０３に読み取る原稿を自動的に送り込む自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１０４とを備えている。図１（ａ）の態様では、画像形成後のシートの排出が画像形成装置１０１の胴内に設けられた排紙部により行われ、図１（ｂ）の態様では、画像形成後のシートは画像形成装置１０１の外部に設けられた排紙部により行われる。
【００１８】
図２は図１における針なし綴じ装置２０１の平面図、図３は正面図である。図１ないし図３において、針なし綴じ装置２０１は、シート搬送路２４０に沿って入口側から入口センサ２０２、入口ローラ２０３、分岐爪２０４、綴じ具２１０および排紙ローラ２０５を備えている。入口センサ２０２は、画像形成装置１０１の排紙ローラ１０２から排紙され、針なし綴じ装置２０１に搬入されたシートの先端、後端およびシートの有無を検知する。入口センサ２０２としては、例えば反射型の光センサが使用される。なお、反射型の光センサに代えて透過型の光センサを使用することもできる。
【００１９】
入口ローラ２０３は、針なし綴じ装置２０１の入口に位置し、画像形成装置１０１の排紙ローラ１０５によって排紙されるシートを受け取り、綴じ具（ステープル装置）２１０内に搬入する機能を有する。また、後述するが、停止、回転、搬送量を制御可能な駆動源（駆動モータ）と、この駆動源を制御するＣＰＵ（不図示）も備えている。入口ローラ２０３は対となるローラとのニップに画像形成装置１０１側から搬送されてきたシートの先端部を突き当て、スキュー補正も行う。
【００２０】
入口ローラ２０３の後段には分岐爪２０４が配置されている。分岐爪２０４はシート後端を分岐路２４１に導くために設けられている。この場合には、シート後端が分岐爪２０４を越えた後、分岐爪２０４は図３において時計回り方向に回転し、排紙ローラ２０５によりシートを搬入方向と逆の方向に搬送する。これにより、シート後端側は分岐路２４１側に導かれる。分岐爪２０４は後述するが、ソレノイドによって駆動され、揺動動作を行う。なお、ソレノイドに代えてモータとすることもできる。分岐爪２０４は図３において反時計回り方向に駆動され、回転したとき、分岐路２４１の搬送面にシートあるいはシート束を押圧することが可能である。これにより分岐爪２０４はシートあるいはシート束を分岐路２４１で固定することができる。
【００２１】
排紙ローラ２０５は針なし綴じ装置２０１の搬送路２４０の最後段の出口直前に位置し、シートの搬送、シフト、排出を行う機能を有する。また、入口ローラ２０３と同様に排紙ローラ２０５の停止、回転、搬送量を制御可能な駆動源（駆動モータ）を備え、この駆動源は前記ＣＰＵによって制御される。排紙ローラ２０５のシフトはシフト機構２０５Ｍによって行われる。シフト機構２０５Ｍは、シフトリンク２０６、シフトカム２０７、シフトカムスタッド２０８およびシフトホームポジションセンサ２０９からなる。
【００２２】
シフトリンク２０６は排紙ローラ２０５の軸端２０５ａに設けられ、シフトの移動力を受ける。シフトカム２０７はシフトカムスタッド２０８を有し、回転する円盤状の部品であり、この部品の回転によってシフトリンク長穴部２０７ａにシフトカムスタッド２０８を介して移動可能に挿入された排紙ローラ２０５を、シート搬送方向と直交する方向に移動させる。この移動がいわゆるシフトである。シフトカムスタッド２０８はシフトリンク長穴部２０７ａと連動し、シフトカム２０７の回転運動を排紙ローラ２０５の軸方向の直動運動に変換する機能を有する。シフトホームポジションセンサ２０９はシフトリンク２０６の位置を検出し、シフトホームポジションセンサ２０９で検出した位置をホームポジションとし、このホームポジションを基準にシフトカム２０７の回転制御を実行する。この制御は前記ＣＰＵによって実行される。
【００２３】
綴じ具２１０は、シート端検知センサ２２０、綴じ具ホームポジションセンサ２２１および綴じ具移動のためのガイドレール２３０を備えている。綴じ具２１０は、シート束ＰＢを綴じる機構で、絞り圧着綴じステープラと称されるものである。本実施形態では一対の歯型２６１で挟み込み、加圧することによってシートを変形させ、シートの繊維を絡めて綴じる機能を備えたものである。この綴じ方式の他に、半抜き加工、切曲げ、切り曲げてさらに穴に通すなどの綴じ方の綴じ具を使用するハンドステープラも知られている。いずれにしてもサプライ消費を抑制し、あるいはリサイクルしやすくし、そのままシュレッダにかけられるなどのことから省資源に大きく貢献する。そのため、このような綴じ具２１０を使用すると、シート後処理装置、いわゆるフィニッシャにおいても、金属針を使わず、絞り圧着綴じのようにシート単体で綴じ処理が可能となる。
【００２４】
なお、絞り圧着綴じを行うハンドステープラとしては、例えば実公昭３６−１３２０６号公報に開示された綴じ具が公知であり、切り曲げてさらに穴に通して綴じるハンドステープラとしては、例えば実公昭３７−７２０８号公報に開示された綴じ具が公知である。
【００２５】
シート端検知センサ２２０はシートの側端を検出するセンサで、シートを揃えるときに、このセンサ検知位置を基準に揃える。綴じ具ホームポジションセンサ２２１はシート幅方向に移動可能な綴じ具２１０の位置を検出するセンサで、最大サイズのシートが搬送されても邪魔にならない位置に綴じ具２１０が位置するポジションをホームポジションとし、その位置を検出する。ガイドレール２３０は綴じ具２１０がシート幅方向に安定して移動可能なように、その綴じ具２１０の移動をガイドするレールである。ガイドレール２３０は、綴じ具２１０がホームポジションから最小シートサイズのシートを綴じることができる位置まで針なし綴じ装置２０１の搬送路２４０のシート搬送方向に直交する方向に移動可能なように設置されている。なお、綴じ具２１０は図示しない駆動モータを含む移動機構によってガイドレール２３０に沿って移動する。
【００２６】
搬送路２４０は受け入れたシートを搬送し、排出する搬送経路であって、針なし綴じ装置の入口側から出口側まで貫通している。分岐路２４１はシートを反転搬送して（スイッチバックさせて）後端側から搬入される搬送路であり、搬送２４０から分岐している。分岐路２４１はシートを重ね合わせて整合するために設けられ、集積手段若しくはプレスタック経路（プレスタックトレイ）として機能する。突き当て面２４２は、分岐路２４１の末端に設けられ、シート後端を突き当て整合する基準面である。歯型２６１は、本実施形態では一対の凹凸が噛み合うような形状の加圧挟持材であり、後述するが上側の第１の歯型部２１６ａと下側の第２の歯型部２６１ｂとからなり、シート束ＰＢを対向する両者の歯型面の間に挟み込んで加圧し、絞り圧着綴じを行う機能を有する。
【００２７】
図４および図５は分岐爪２０４を中心とする針なし綴じ装置２０１の要部を示す図である。図４は分岐爪２０４がシート搬送にあるときの、図５はシートをスイッチバックさせるときの関連機構の詳細をそれぞれ示す。分岐爪２０４は、シートの搬送経路を搬送路２４０と分岐路２４１のいずれかに切り換えるために支軸２０４ｂに関して予め設定された角度範囲で揺動可能に設けられている。分岐爪２０４は図中の右側より受け入れたシートが抵抗なく下流側に搬送できる位置、すなわち図４の位置がホームポジションとなっており、スプリング２５１により常時図示反時計回り方向に弾性的に加圧されている。
【００２８】
スプリング２５１は分岐爪可動レバー部２０４ａに掛けられ、分岐爪可動レバー部２０４ａには分岐ソレノイド２５０のプランジャが連結されている。なお、分岐路搬送面２４１と分岐爪２０４は図５の状態でシートが分岐搬送路２４１に搬送された後、図４の状態になると、分岐搬送路２４１内にあるシートを挟持状態で保持することができる。搬送経路の切り換えは、分岐ソレノイド２５０のＯＮ／ＯＦＦによって行われる。すなわち、分岐ソレノイド２５０をＯＮすると、分岐爪２０４は図５において矢印Ｒ１方向に回転し、搬送路２４０を閉鎖し分岐路２４１を開放することにより、分岐路２４１にシートを導くことができる。
【００２９】
図６および図７は本実施形態に係る綴じ具２１０の詳細を示す図である。綴じ具２１０は、歯型２６１、加圧レバー２６２、リンク群２６３、駆動モータ２６５、偏心カム２６６およびカムホームポジションセンサ２６７を構成要素として含んでいる。歯型２６１は上下対となり噛み合う形状の加圧部材である。この歯型２６１は複数に組み合わせたリンク群２６３の作動端に位置し、動作端である加圧レバー２６２の加圧および加圧解除動作によって接離する。
【００３０】
加圧レバー２６２は、回転する偏心カム２６６によって回動する。この偏心カム２６６は駆動モータ２６５より駆動力を与えられて回転し、カムホームポジションセンサ２６７の検知情報に基づいてカムの回転位置が制御される。回転位置は偏心カム２６６の回転軸２６６ａとカム表面との距離を規定し、この距離に基づいて加圧レバー２６２の押圧量が決まる。カムホームポジションセンサ２６７が偏心カム２６６の被検知対象であるフィラー２６６ｂを検知した位置がホームポジションである。図６に示すように、偏心カム２６６の回転位置がホームポジションにあるとき、歯型２６１は開いた状態となっている。この状態では、綴じ処理は不能であり、シート束の受け入れが可能な状態である。
【００３１】
シート束を綴じる場合には、図６に示した歯型２６１が開いた状態で、歯型２６１間にシート束を挿入し、駆動モータ２６５を回転させる。駆動モータ２６５が回転を開始すると、偏心カム２６６は図７中矢印Ｒ２方向へ回転する。この回転に応じて、偏心カム２６６のカム面が変位し、加圧レバー２６２は図中矢印Ｒ３方向に回転する。その回転力は、てこを利用したリンク群を介して力を増し、その作動端の歯型２６１に伝達される。
【００３２】
偏心カム２６６が一定量回転した時点で、上下の歯型２６１は噛み合い、シート束を挟み込み、加圧する。この加圧によってシート束は変形し、隣接したシート同士の繊維が絡み合い、綴じられる。以下、このような綴じ方式を深絞り方式と称する。その後、駆動モータ２６５が逆回転し、カムホームポジションセンサ２６７の検知情報で停止する。これにより、上下の歯型２６１は図６の状態に戻り、シート束を移動させることが可能な状態となる。また、レバー２６２はバネ性を有しており、過負荷が加わったときは撓んで、その過負荷を逃がすようになっている。
【００３３】
図８ないし図１６は針なし綴じ装置２０１の綴じ具２１０によるオンライン綴じの綴じ動作を示す動作説明図である。なお、各図において（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。また、本実施形態でオンライン綴じとは、図１に示すように画像形成装置１０１の排紙口に針なし綴じ装置２０１を設置し、画像形成装置１０１で画像形成されたシートを針なし綴じ装置２０１に連続的に受け入れて整合し、綴じ処理を行うことを言う。これに対してマニュアル綴じと称される綴じ方式がある。この方式では、画像形成装置２０１から印字出力されたシート若しくは別途印字出力されたシートを針なし綴じ装置２０１の綴じ具２１０で綴じるものである。マニュアル綴じは画像形成装置２０１の排紙から一連の動作で綴じるものでないので、オフライン綴じに含まれる。
【００３４】
図８はオンライン綴じ動作のイニシャル動作完了時の状態を示す図である。画像形成装置１０１から画像形成されたシートの出力が開始されると、各部はホームポジションに移動し、イニシャル処理（動作）を完了する。図８はこのときの状態を示す。
【００３５】
図９は画像形成装置１０１から１枚目のシートＰ１が排紙され、針なし綴じ装置に搬入された直後の状態を示す図である。画像形成装置１０１から１枚目のシートＰ１が針なし綴じ装置２０１に搬入される前に、針なし綴じ装置２０１のＣＰＵは画像形成装置１０１のＣＰＵ（不図示）からシート処理の制御モードに関するモード情報とシート情報を受け取り、その情報に基づき、受け入れ待機状態になる。
【００３６】
制御モードには、ストレートモード、シフトモードおよび綴じモードの３つのモードが設定されている。ストレートモードにおいては、受け入れ待機状態で入口ローラ２０３および排紙ローラ２０５はシート搬送方向に回転を開始し、シートＰ１，・・・Ｐｎが順次搬送され、排出されて最終紙Ｐｎが排出された後、入口ローラ２０８および排紙ローラ２０５は停止する。なお、ｎは２以上の正の整数である。
【００３７】
シフトモードにおいては、受け入れ待機状態で入口ローラ２０３および排紙ローラ２０５は搬送方向に回転を開始する。シフト排紙動作は、１枚目のシートＰ１を受け入れて搬送し、１枚目のシートＰ１の後端が入口ローラ２０３を抜けたところで、シフトカム２０７が一定量回転し排紙ローラ２０５が軸方向に移動する。このとき１枚目のシートＰ１も排紙ローラ２０５の移動と共に移動する。また、１枚目のシートＰ１が排出されると、シフトカム２０７が回転してホームポジションに復帰し、次の２枚目のシートＰ２の搬入に備える。この排紙ローラ２０５のシフト動作を同じ部のｎ枚目（最終）のシートＰｎの排出が完了するまで繰り返す。これにより、１部（１冊）分のシート束ＰＢが一方にシフトした状態で排紙され、積層される。次の部の１枚目のシートＰ１が搬入された場合、シフトカム２０７は前の部とは逆方向に回転し、シートＰ１は前の部とは逆側に移動し、排出される。
【００３８】
綴じモードにおいては、受け入れ待機状態で入口ローラ２０３は停止しており、排紙ローラ２０５が搬送方向に回転を開始する。また、綴じ具２１０はシート幅より一定量退避した待機位置に移動して待機する。この場合、入口ローラ２０３はレジストローラとしても機能する。すなわち、１枚目のシートＰ１が針なし綴じ装置２０１に搬入され、シート先端は入口センサ２０２により検知され、さらに入口ローラ２０３のニップに突き当たる。そして、１枚目のシートＰ１は、突き当たった位置からさらに一定量の撓みを生じさせる距離だけ画像形成装置１０１の排紙ローラ１０２によって搬送される。前記距離搬送された後、入口ローラ２０３の回転が開始される。これにより１枚目のシートＰ１のスキュー補正が行われる。図９（ａ）および（ｂ）はこのときの状態を示す。
【００３９】
図１０はシート後端が入口ローラ２０３のニップから離脱して分岐路２４１を超えたときの状態を示す図である。１枚目のシートＰ１の搬送量は、シート後端の入口センサ２０２による検知情報に基づいてカウントされ、シート搬送位置の位置情報は針なし綴じ装置のＣＰＵによって把握されている。シート後端が入口ローラ２０３のニップを通過したら、入口ローラ２０３は次の２枚目のシートＰ２の受け入れのために回転を停止する。それと同じタイミングでシフトカム２０７が図１０の矢印Ｒ４方向（図示時計回り方向）に回転し、１枚目のシートＰ１をニップした状態で排紙ローラ２０５は軸方向に移動を開始する。これにより１枚目のシートＰ１は図１０において矢印Ｄ１方向に斜行しながら搬送される。その後、綴じ具２１０に併設または組み込まれたシート端検知センサ２２０がシートＰの側端部を検知すると、シフトカム２０７は停止し、次いで逆転し、シート端検知センサ２２０がシートＰの非検知状態でシフトカム２０７は停止する。そして、前記動作が完了し、シート後端が分岐爪２０４先端を通過した所定の位置で排紙ローラ２０５は停止する。
【００４０】
図１１はシートＰ１をスイッチバックしてシートＰ１の搬送方向を整合するときの状態を示す図である。図１０の状態から分岐爪２０４を図示矢印Ｒ５方向に回転させ、搬送経路を分岐路２４１に切り換えた後、排紙ローラ２０５を逆回転させる。これにより１枚目のシートＰ１は矢印Ｄ２方向にスイッチバックされ、シート後端が分岐路２４１に搬入され、さらに、突き当て面２４２に突き当てられる。このシート後端の突き当てによりシート後端は突き当て面２４２を基準に揃えられる。１枚目のシートＰ１が揃えられると、排紙ローラ２０５は停止する。
【００４１】
このとき、排紙ローラ２０５は１枚目のシートＰ１が突き当て面２４２に突き当たるとスリップし、搬送力が付与されないようになっている。すなわち、１枚目のシートＰ１がスイッチバックして突き当て面２４２に突き当たり、シート後端が突き当て面２４２を基準に揃えられると、それ以上、搬送されてシートが座屈しないように設定されている。
【００４２】
図１２は分岐路２４１に１枚目のシートＰ１を待機させ、次の２枚目のシートＰ２を搬入するときの状態を示す図である。先行の１枚目のシートＰ１が突き当て面２４２を基準に揃えられた後、分岐爪２０４を図示矢印Ｒ６方向に回転させる。これにより分岐路２４１に位置しているシート後端を、分岐爪２０４の下面である接触面２０４ｃが分岐路２４１の表面に強力に押さえ付け、動かない状態にして待機する。後行の２枚目のシートＰ２が画像形成装置１０１から搬入されてくると、先行の１枚目のシートＰ１と同様に入口ローラ２０３でスキュー補正を行う。次いで、入口ローラ２０３の回転が開始するのと同時に排紙ローラ２０５も搬送方向に回転を開始する。
【００４３】
図１３は２枚目のシートＰ２が搬入されてきたときの状態を示す図である。図１２の状態から２枚目のシートＰ２、さらに３枚目以降のシートＰ３，・・・，Ｐｎが搬送されてきたときも、図１０および図１１に示した動作を実行し、順次、画像形成装置１０１から搬送されてくるシートを予め設定した位置に移動させて重ね合わせ、整合状態のシート束ＰＢを搬送路２４０内にスタック（集積）する。
【００４４】
図１４は最終紙Ｐｎを整合してシート束ＰＢを形成したときの状態を示す図である。最終紙Ｐｎを整合状態のシート束ＰＢとして動作完了したら、排紙ローラ２０４を一定量搬送方向に回転させ停止する。この動作でシート後端を突き当て面２４２に突き当てたときに発生した撓みを解消させる。その後、分岐爪２０４を図示矢印Ｒ５方向に回転させ、接触面２０４ｃを分岐路２４１から離間させることによりシート束ＰＢへの加圧力を開放する。これによりシート束ＰＢは分岐爪２０４による拘束力が解除され、排紙ローラ２０５による搬送が可能となる。
【００４５】
図１５は綴じ動作時の状態を示す図である。図１４の状態から排紙ローラ２０５を搬送方向に回転させ、綴じ具２１０の歯型２６１の位置とシート束ＰＢの綴じ位置が一致する距離分シート束ＰＢを搬送し、その位置で停止させる。これによりシート束ＰＢの搬送方向の加工位置が歯型２６１の搬送方向の位置と合致する。そして、綴じ具２１０を綴じ具２１０の歯型２６１の位置とシートの加工位置が一致する距離分だけ図示矢印Ｄ３方向に移動させ、停止する。これによりシート束ＰＢの幅方向の加工位置が歯型２６１の位置と搬送方向および幅方向で合致することになる。このとき、分岐爪２０４は図示矢印Ｒ６方向に回転し、シート受け入れ状態に復帰する。その後、綴じ具駆動モータ２６５をＯＮし、歯型２６１によってシート束ＰＢを加圧し、絞ることによって圧着綴じを行う。なお、本実施形態では、絞り圧着綴じを行う綴じ具２１０を使用した例を例示しているが、半抜き加工、切曲げ、切り曲げてさらに穴に通すなどの綴じ方の綴じ具を使用しても良いことは言うまでもない。
【００４６】
図１６はシート束ＰＢを排紙するときの状態を示す図である。図１５に示したようにして綴じられたシート束ＰＢは、排紙ローラ２０５の回転により排出される。シート束ＰＢが排出され後、シフトカム２０７を矢印Ｒ７方向に回転させ、ホームポジション（図８の位置）に復帰させる。これと並行して綴じ具２０１を図示矢印Ｄ４方向に移動させ、ホームポジション（図８の位置）に復帰させる。これにより、１部（１冊）のシート束ＰＢの整合動作を綴じ動作が完了する。次の部がある場合には、図８から図１６の動作を繰り返し、同様にして絞り圧着綴じされた１部のシート束ＰＢを作成する。
【００４７】
２．本実施形態で使用するシート後処理装置
本実施形態では、搬送路内で２枚以上のシートを重ね、シート束を生成し、そのシート束を後段に搬送する。そこで、この機能を有するシート後処理装置について説明する。
【００４８】
図１７は従来から実施されているプレスタック機能を有するシート後処理装置の動作を説明するための概略構成図である。図１７に示したシート後処理装置３０１は前述の特許文献２に記載されたシート後処理装置と同様の構成を有し、その機能も公知であるので、要部についてのみ説明する。
【００４９】
画像形成装置１０１から出力されたシートはシート後処理装置３０１の搬送路１９に入り、搬送ローラ４、搬送ローラ５で搬送され、シートの移動力で切換爪９を回動させ、それにより確保された搬送路１９を通り、搬送ローラ７、搬送ローラ８によりステープル処理トレイ１８へ搬送される（矢印Ａ方向）。ステープル処理トレイ１８に搬送されたシートは矢印Ｂ方向へ自重落下し、後端フェンス１１で搬送方向を揃えられる。予めシートの後端をセンサＳ２で検知し、シート搬送方向が揃えられ得る時間の後、整合フェンス１０により幅方向が揃えられる。この動作を繰り返すことにより多枚数のシートを１枚ずつ整合する。なお、Ｓ１は入口センサであり、シートのシート後処理装置３０１への進入を検知する。なお、後端フェンス１１へは、叩きコロを設けて強制的に突き当てるようにする場合もある。
【００５０】
最終紙を整合し終わるとステープラ１２によって整合されたシート束を綴じ、ステープル処理トレイ１８内の放出ベルト１４が矢印Ｃ方向に回転する。これにより、放出ベルト１４に取り付けられている放出爪１３が、綴じられたシート束を持ち上げてステープル処理トレイ１８から矢印Ｄ方向へ移動させる。その過程で、シート束は排紙ローラ１５と従動コロ１６に挟まれ、駆動力を付与されて排紙トレイ３に排出され、スタックされる。
【００５１】
排紙トレイ３はスタック枚数に応じ上下移動する機構を持っている。なお、ステープラ１２は金属製のステープル針によってシート端面を綴じる端面綴じ装置である。
【００５２】
従動コロ１６は搬送ガイド板１７に取り付けられ、搬送するシート束の厚みが変化しても同じ搬送力を得ることができるように支点１７ａを中心に揺動可能に構成されている。この構成により、搬送ガイド板１７の自重が排紙ローラ１５側に加わり、排紙ローラ１５の回転力がシート束の搬送力となってシート束が搬送される。その際、放出爪１３がシート束を押し上げ、前記排紙ローラ１５の排紙動作に対して補助的な役割を果たしている。
【００５３】
以上が１部の場合の動作である。２部以上の場合は、画像形成装置１０１は、部の最終紙と次部の１枚目とのコピー間隔をその他の場合と同じで実行し、その間隔で画像形成されたシートを連続してシート後処理装置３０１に送り込む。
【００５４】
図１８ないし図２１はシートを一旦収容するプレスタックトレイ（プレスタック経路）にシートを一旦収容して再搬送するプレスタック動作の動作説明図である。２部目以降の処理動作では、図１８の矢印Ｒ１１方向に搬送ローラ４，５，７，８が回転し、２部目の１枚目のシートＰ１が搬送される。センサＳ２がそのシート後端を検知し、整合ユニット１８がシートＰ１を受け入れる状態ではない場合、図１９の矢印Ｒ１２方向に搬送ローラ６，７，８が逆転する。シートＰ１は切換爪９により図１９に示すように逆方向に搬送され、プレスタック経路２０内に入る。そして、シートＰ１の端部をセンサＳ２が検知したら搬送ローラ６，７，８を停止させる。
【００５５】
図２０に示すように搬送ローラ４，５により２枚目のシートＰ２が搬送され、その先端をセンサＳ２が検知すると図２１の矢印Ｒ１１方向に搬送ローラ６，７，８が回転し、２枚のシートＰ１，Ｐ２を重ねた状態で搬送する。シートＰ１後端をセンサＳ２で検知した時に処理トレイ１８がシートを受け入れる状態にある場合はそのままステープル処理トレイ１８に排紙する、ステープル処理トレイ１８がシートを受け入れる状態ではない場合は１枚目のシートＰ１のときと同じ動作を繰り返す。そして、ステープル処理トレイ１８がシートを受け入れる状態になるまで繰り返した後、２枚以上の紙を重ねた状態でステープル処理トレイ１８に排紙する。
【００５６】
以上のようにプレスタック経路２０を使用し、２部以上のステープル処理時に生産性を落とすことなく効率よく後処理を行うことができる。
【００５７】
３．本実施形態における画像形成システム
本実施形態における画像形成システムは、画像形成装置１０１に対して前記１の針なし綴じ装置２０１と、前記２のシート後処理装置３０１を組み合わせたものである。
【００５８】
図２２は画像形成装置１０１と、シート後処理装置３０１との間に、針なし綴じ装置２０１を接続したシステムの構成例である。針なし綴じ装置２０１には針なしでシート束を綴じる前述の綴じ具２１０が備えられており、シート後処理装置３０１には金属針を用いてシート束を綴じるステープラ１２およびシートを複数枚蓄えることが可能なプレスタック経路（プレスタックトレイ）２０が備えられている。
【００５９】
図２２は画像形成装置１０１と、シート後処理装置３０１との間に、針なし綴じ装置２０１を接続したシステムの構成例であるが、この他に、図２３ないし図２６に示すように構成することもできる。
【００６０】
図２３は、画像形成装置１０１の内側（いわゆる胴内）に針なし綴じ装置２０１およびシート後処理装置３０１を一体に構成した例である。
【００６１】
図２４は、シート後処理装置３０１内に針なし綴じ装置２０１の綴じ具２１０を設け、画像形成装置１０１にシート後処理装置３０１を連結した例である。
【００６２】
図２５は、図２４における綴じ具２１０をプレスタック経路２０に設けた例である。
【００６３】
図２６は、プレスタック経路２０の構成が異なる例であり、このようなプレスタック経路も公知である。
【００６４】
図２２ないし図２６に示したシステムでは、プレスタック経路２０でプレスタックされた（滞留させられた）複数のシートＰを針なし綴じ装置２０１あるいはシート後処理装置３０１内の針なしの綴じ具２１０によって仮綴じし、綴じたシート束ＰＢとしてステープル処理トレイ１８に搬送する。これにより、搬送時にシート束ＰＢのシート間にズレが生じることがなくなり、整合性が改善される。その結果、ステープル処理トレイ１８内でプレスタックされたシート束ＰＢを１回のみ整合すれば足り、複数回、整合する必要がなくなるので、その分の整合時間の短縮化を図ることができる。この整合時間の短縮化は生産性の向上に繋がることになる。
【００６５】
また、針なし綴じ装置で針なしで綴じた仮綴じ個所と同じ個所にステープラ１２によって金属製のステープル針２２を用いたステープル処理（本綴じ）を行う。これにより、仮綴じの跡が目立たなくなる。また、圧着絞りによる針なし綴じの上からステープル針２２によってステープル処理を行うと、ステープル針２２がシート束ＰＢの表面から突出せずにシート束ＰＢの表面にめりこむ形状となり、シート束ＰＢの表面が平らになる。いずれにしても、シート束ＰＢの綴じ跡が目立たなくなるという効果がある。
【００６６】
図２７および図２８は、前述のシート同士に強い圧力をかけてシート束ＰＢを綴じる深絞りを用いた絞り圧着綴じ（仮綴じ）２３を行い、その上から金属製のステープル針２２を用いて綴じ処理（本綴じ）を行ったシート束ＰＢの状態を示す図である。図２７はシート束ＰＢの角部に１個所綴じを行ったときの例、図２８は２個所綴じの例である。
【００６７】
ステープル針２２によって本綴じする場合には、既に整合されて仮綴じ２３されて搬送されてきたシート束ＰＢに対して綴じ処理を実施するので、整合性の向上と整合時間の短縮が可能となる。また、仮綴じ２３の上からステープル針２２によって本綴じを行うので、ステープル針２２が仮綴じ２２されたシートの上面にめり込み、仮綴じの跡が目立たなくなる。
【００６８】
図２９はシート束ＰＢ１１，ＰＢ２に絞り圧着綴じによる仮綴じ２３を行い、仮綴じされたシート束ＰＢ１およびＰＢ２を２つまとめて、仮綴じ部の上から同じ個所にステープル綴じ（本綴じ）２２を行ったときのシート束ＰＢ１およびＰＢ２の状態を示す図である。
【００６９】
図３０は、図２９のようにして綴じたシート束の平面図、図３１は綴じ部を示す要部拡大図である。なお、図３０および図３１において、２つのシート束ＰＢ１とＰＢ２の間に空間が空いているが、これは２つの束であることを明確にするためにデフォルメしたものであり、実際に綴じたときのシート束ＰＢ１とＰＢ２間は密着しており、空間は生じない。
【００７０】
このように２つのシート束ＰＢ１，ＰＢ２をそれぞれ仮綴じした後、ステープル針２２で綴じると、２つのシート束ＰＢ１，ＰＢ２はそれぞれ整合されて独立に仮綴じされたものなので、改めてシートＰ毎の整合を行う必要がない。
【００７１】
図３２は深絞り（仮綴じ）２３を行ってステープル針２２で綴じた場合（ａ）と深絞り（仮綴じ）２３を行わないでステープル針２２で綴じた場合（ｂ）を比較して示す図である。
【００７２】
シート束ＰＢ１，ＰＢ２をステープル針２２で綴じる場合、深絞りをしない場合のシート束厚みｄ１（金属針含む厚み）（図２３（ｂ））よりも深絞りを行ってから綴じた場合のシート束厚みｄ２（金属針含む厚み）（図２３（ａ））の方が大きい。すなわち、
ｄ１＞ｄ２
となり、深絞り後にステープル針２２で綴じた方が、ステープル針２２がシート束ＰＢ１，ＰＢ２の表面から突出せずにシート束にめり込む形状となる。そのため後者の方が金属針含んで厚みが薄くなり、シート束表面が平らになる。すなわち、ステープル針２２がシート束の表面から突出しないような形態で綴じられることになる。
【００７３】
ただし、仮綴じされたシート束が多くなりすぎると、仮綴じ部の凹凸が重なって不整合が起こる可能性があるため、最初の１束あるいは最初の２束のみ、あるいは最初の１束および最後の１束について仮綴じを行い、他のシートについては仮綴じを行わないようにする等、仮綴じを行うシート束を特定して本綴じを行えば、前シート束の厚みをより薄くすることができる。
【００７４】
なお、仮綴じ可能な枚数はシートによって異なるため、シート情報に応じて仮綴じするシート束の枚数を決定する。また、前記と逆に、仮綴じされたシート束の上下に仮綴じされていないシートを挟んでから本綴じを行っても良い。
【００７５】
いずれにしても、綴じのパターンとして綴じる位置や綴じ形状は前述の図に示した実施形態に限られるものではない。
【００７６】
図３３は画像形成装置１０１、針なし綴じ装置２０１およびシート後処理装置３０１からなる画像形成システム１００の制御構成を示すブロック図である。シート後処理装置３０１はＣＰＵ、Ｉ／Ｏインターフェイス等を有するマイクロコンピュータを搭載した制御回路を備えている。ＣＰＵには、画像形成装置１０１のＣＰＵあるいは操作パネル１０１ａの各スイッチ等、および図示しない各センサからの信号が通信インターフェイス３０を介して入力され、ＣＰＵは入力された信号に基づいて所定の制御を実行する。さらに、ＣＰＵは、ドライバ、モータドライバを介してソレノイドおよびモータを駆動制御し、インターフェイスから装置内のセンサ情報を取得する。また、制御対象やセンサに応じてＩ／０インターフェイスを介してモータドライバによってモータの駆動制御を行い、センサからセンサ情報を取得する。なお、前記制御は、図示しないＲＯＭに格納されたプログラムコードをＣＰＵが読み込んで図示しないＲＡＭに展開し、当該ＲＡＭをワークエリアおよびデータバッファとして使用しながら前記プログラムコードで定義されたプログラムに基づいて実行される。また、制御に使用するデータを記憶する不揮発性のメモリも備えている。
【００７７】
図３３におけるシート後処理装置３０１の制御は、画像形成装置１０１のＣＰＵから通信インターフェイス３０を介してシート情報、後処理モード、異常情報等を受信し、受信した情報および／または画像形成装置１０１のＣＰＵからの指示に基づいて実行される。ユーザの操作指示は画像形成装置１０１の操作パネル１０１ａから行われる。これにより、画像形成装置１０１からはシート後処理装置３０１へ操作パネル１０１ａからの操作信号が送信され、また、シート後処理装置３０１の処理状態や機能が操作パネル１０１ａを介してユーザに通知される。
【００７８】
また、シート後処理装置３０１と針なし綴じ装置２０１は通信インターフェイス３１によって接続され、針なし綴じ装置２０１はシート後処理装置３０１のＣＰＵの指示に基づいて仮綴じ処理を実行する。仮綴じ処理は、前述のようにシート束ＰＢをステープル処理する前に当該ＣＰＵから指示された個所に指定された枚数に対して行われる。その後、シート後処理装置３０１のステープラ１２によってステープル針による本綴じが行われる。なお、仮綴じの個所および枚数、本綴じの個所などは、画像形成装置ＰＲ側からのシート情報、綴じ枚数、綴じモードに基づいてシート後処理装置３０１側のＣＰＵが設定する。なお、シート情報とは、例えば、シートサイズ、シートの厚さ、およびシート種などである。シート種とは、例えばコート紙、普通紙、トレーシングペーパなどである。
【００７９】
そのため、仮綴じを行う枚数が、シートの種類、例えばシートの厚さ、あるいはシート種に応じて異なる場合がある。これは、深絞りで綴じる枚数、言い換えれば、仮綴じができる枚数がシートの種類によって異なるためである。同様に、本綴じを行うシート束ＰＢのトータル枚数が予め設定された最大枚数を超える場合、あるいは仮綴じが行われた複数のシート束が予め設定された最大束数を超える場合は、仮綴じを行うシート束ＰＢを特定し、あるいは束数を所定束数に設定する。これは、仮綴じを行った個所が突出したり膨らんだりしていると、その個所が原因で不整合が発生する可能性があるからである。
【００８０】
さらに、制御モードに応じて、
・  仮綴じと本綴じを行う
・  仮綴じのみ行う
・  本綴じのみ行う
という処理のいずれかを行うように設定することも可能である。この場合においても、シート種やシート枚数が勘案して設定することもできる。
【００８１】
以上のように、本実施形態によれば、以下のような効果を奏する。
【００８２】
１）  仮綴じの前段でシートを整合する第１の整合手段（シフト機構２０５Ｍ、シート端検知センサ２２０、排紙ローラ２０５、分岐爪２０４、分岐路２４１、突き当て面２４２）と、針を用いないでシート束を仮綴じする綴じ具２１０と、本綴じの前段でシートおよび／またはシート束を整合する第２の整合手段（整合フェンス１０、後端フェンス１１）と、針を用いてシート束を綴じるステープラ１２と、を備え、第１の整合手段によって整合されたシート束に綴じ部２１０を用いて仮綴じを行った後、第２の整合手段によって整合し、整合されたシート束にステープラ１２によってシート束を綴じるので、第２の整合手段の整合回数は最小で済み、綴じ処理を行う前の用紙の整合性を改善することができる。さらに、整合回数が最小で済むことから、整合時間の短縮化を図ることが可能になり、生産性を向上させることができる。
【００８３】
２）  ステープラ１２によって綴じられるシート束は、綴じ具２１０によって仮綴じされた１以上のシート束なので、仮綴じされた複数束をまとめて本綴じすることが可能となり、生産性の向上を図ることができる。
【００８４】
３）  ステープラ１２によって綴じられるシート束は、綴じ部２１０によって仮綴じされていないシートを含むので、仮綴じしたシート束に表紙および裏表紙を付け、あるいは折ったシートなどを挟んで綴じることも可能であり、作成するシート束（冊子）の態様に幅広く対応することができる。
【００８５】
４）  綴じ具２１０がシート束の厚み方向から加圧し、隣接したシート同士の繊維を絡み合わせて綴じる深絞り形式の綴じ具なので、シート束の表面に突出部がなく、仮綴じしたシートを重ねても厚みが増すことがない。また、仮綴じの上から針で本綴じするので、針なし綴じが切り抜き加工では本綴じすることができない。
【００８６】
５）  ステープラ１２が、綴じ具２１０で深絞り方式によって仮綴じされた位置を綴じるので、本綴じで綴じる針がシート束にめりこみやすくなり、針がシートの表面に突出し難くなる。そのため、シート束の表紙の平面度が上がり、多数の冊子を重ねても崩れにくくなる。
【００８７】
６）  綴じ具２１０によって仮綴じされるシート枚数が、シートの種類に応じて設定されるので、シートの厚さ、あるいはコート紙、普通紙などのシート種に対応することが可能となり、仮綴じ不能となることがない。
【００８８】
なお、特許請求の範囲における第１の整合手段は本実施形態ではシフト機構２０５Ｍ、シート端検知センサ２２０、排紙ローラ２０５、分岐爪２０４、分岐路２４１および突き当て面２４２に、仮綴じ手段は綴じ具２１０に、第２の整合手段は整合フェンス１０および後端フェンス１１に、本綴じ手段はステープラ１２に、シート処理装置はシート後処理装置３０１および針なし綴じ装置２０１に、シート束は符号ＰＢに、仮綴じは深絞りの綴じ２３に、本綴じはステープル針２２を用いた綴じに、シート搬送方向上流側の搬送路はシート後処理装置３０１のプレスタック経路２０あるいは針なし綴じ装置２０１のシート搬送路２４０に、画像形成システムは画像形成装置１０１、針なし綴じ装置２０１およびシート後処理装置３０１からなるシステムに、それぞれ対応する。
【００８９】
さらに、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９０】
１０  整合フェンス
１１  後端フェンス
１２  ステープラ
２０  プレスタック経路
２２  ステープル針（本綴じ）
２３  深絞りの綴じ（仮綴じ）
１０１  画像形成装置
２０１  針なし綴じ装置
２０４  分岐爪
２０５  排紙ローラ
２０５Ｍ  シフト機構
２１０  綴じ具
２２０  シート端検知センサ
２４０  シート搬送路
２４１  分岐路
２４２  突き当て面
３０１  シート後処理装置
ＰＢ  シート束
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９１】
【特許文献１】特開２００４−１６７７００号公報
【特許文献２】特開２００５−３２４９３３号公報
【図１】
2014058383.tif 000003
【図２】
2014058383.tif 000004
【図３】
2014058383.tif 000005
【図４】
2014058383.tif 000006
【図５】
2014058383.tif 000007
【図６】
2014058383.tif 000008
【図７】
2014058383.tif 000009
【図８】
2014058383.tif 000010
【図９】
2014058383.tif 000011
【図１０】
2014058383.tif 000012
【図１１】
2014058383.tif 000013
【図１２】
2014058383.tif 000014
【図１３】
2014058383.tif 000015
【図１４】
2014058383.tif 000016
【図１５】
2014058383.tif 000017
【図１６】
2014058383.tif 000018
【図１７】
2014058383.tif 000019
【図１８】
2014058383.tif 000020
【図１９】
2014058383.tif 000021
【図２０】
2014058383.tif 000022
【図２１】
2014058383.tif 000023
【図２２】
2014058383.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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