(57)【要約】      （修正有）【課題】送風手段による冷却効率を向上できる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体へ液滴を吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドで液滴が吐出された前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段で搬送された前記記録媒体を加熱乾燥する乾燥手段と、前記搬送手段の搬送面と対向し、前記記録媒体の搬送方向と交差して配置された送風箱８４と、前記送風箱へ空気を送風する送風手段７９と、前記送風箱に並列して複数形成され、各々が搬送方向と交差する方向に延びると共に、吹出面積を絞った吹出口から前記記録媒体へ前記送風手段からの空気を吹き付けるノズル部８４Ａ，Ｂと、を有する。【選択図】図４
2014121853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出ヘッドで液滴が吐出された前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段で搬送される前記記録媒体を加熱乾燥する乾燥手段と、
前記乾燥手段より前記記録媒体の搬送方向の下流側に設けられ、前記搬送手段の搬送面と対向して配置された送風箱と、
前記送風箱へ空気を送風する送風手段と、
搬送方向と交差して前記送風箱に並列して複数形成され、吹出面積を絞った吹出口から前記記録媒体へ前記送風手段からの空気を吹き付けるノズル部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記ノズル部は、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向から見て二列設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ノズル部は、
前記吹出口を備え、前記搬送面に対して垂直に延びた直線部と、
前記直線部と連通し、前記直線部へ向けて通風路を絞る絞り部と、
を備えた請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送風箱は、平面視で矩形状の外筒部と、前記外筒部の内周側に取り付けられ前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に延びて前記ノズル部を構成する整流部材と、を備え、
前記絞り部は、前記整流部材を山型に屈曲させて形成された請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送方向に沿って複数の前記送風箱が配置され、
隣り合う前記送風箱に形成された前記ノズル部の間隔は、それぞれの前記送風箱に二列で形成された前記ノズル部の間隔より広くなっている請求項２〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送手段は、前記記録媒体の先端を把持する把持部を備えたチェーングリッパであり、
前記記録媒体は、前記搬送面上を引き摺られながら搬送される請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送面は、前記ノズル部から吹き出された空気が抜ける貫通孔が複数形成された支持板により構成されている請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記吐出ヘッドが吐出する液滴は、ＵＶを照射して硬化させるＵＶインクであり、
前記ＵＶインクが吐出された前記記録媒体へＵＶを照射するＵＶ照射手段を備え、
前記送風箱は、前記乾燥手段及び前記ＵＶ照射手段より搬送方向の下流側に配置された請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ノズル部の吹出口と前記搬送面との間には、前記吹出口から吹き出された空気が当たって乱流となる乱流発生部材が設けられた請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記乱流部材は、前記記録媒体の搬送方向と交差して配置された円柱体である請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記円柱体は、前記ノズル部の直下に前記ノズル部と平行に配置されている請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク（液滴）を吐出して画像を形成する画像形成装置において、インクが吐出された記録媒体をヒータで加熱した後、送風ファン（送風手段）の送風により記録媒体を冷却するインクジェットプリンタがある（例えば、特許文献１）。また、ノズルを設けた送風箱へ送風ファンから送風し、ノズルから記録媒体へ空気を吹き付けて記録媒体の冷却を行う技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１２９５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ノズルを設けることで、送風ファンから送風された空気の風速を速めて記録媒体へ空気を吹き付けることができる。一方、空気を吹き付ける領域が狭くなるため、記録媒体を均一に冷却できず、集積された記録媒体同士が接着するブロッキングが発生する虞がある。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、記録媒体の冷却効率を向上できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１態様に係る画像形成装置は、吐出ヘッドで液滴が吐出された前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段で搬送される前記記録媒体を加熱乾燥する乾燥手段と、前記乾燥手段より前記記録媒体の搬送方向の下流側に設けられ、前記搬送手段の搬送面と対向して配置された送風箱と、前記送風箱へ空気を送風する送風手段と、搬送方向と交差して前記送風箱に並列して複数形成され、吹出面積を絞った吹出口から前記記録媒体へ前記送風手段からの空気を吹き付けるノズル部と、を有する。
【０００７】
上記の発明によれば、吐出ヘッドで液滴が吐出された記録媒体は、搬送手段で搬送され、乾燥手段によって加熱乾燥される。また、乾燥手段より搬送方向の下流側には、搬送面と対向して送風箱が配置されており、送風箱には送風手段から送風された空気を記録媒体へ吹き付けるノズル部が形成されている。ここで、ノズル部は、記録媒体の搬送方向と交差して送風箱に複数並列に形成されている。複数のノズル部から記録媒体へ空気を吹き付けることで、記録媒体の冷却に寄与する垂直成分の空気の流量を増やすことができる。
【０００８】
また、それぞれのノズル部は、吹出面積を絞った吹出口から記録媒体へ空気を吹き付ける。これにより、流速の速い空気を記録媒体へ吹き付けることができ、記録媒体の冷却効率を向上できる。
【０００９】
本発明の第２態様に係る画像形成装置は、第１態様において、前記ノズル部は、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向から見て二列設けられている。
【００１０】
上記の発明によれば、記録媒体の搬送方向と交差する方向から見てノズル部が二列設けられているので、ノズル部を三列以上設けた場合と比較して、隣り合うノズル部から吹き出された空気が互いに干渉するのを抑制できる。
【００１１】
本発明の第３態様に係る画像形成装置は、第１態様又は第２態様において、前記ノズル部は、前記吹出口を備え前記搬送面に対して垂直に延びた直線部と、前記直線部と連通し、前記直線部へ向けて通風路を絞る絞り部と、を備えている。
【００１２】
上記の発明によれば、ノズル部へ送風された空気は、直線部を通過して吹出口から記録媒体へ垂直に吹き付けられる。ここで、記録媒体の表面に平行に空気が流れている場合、記録媒体の表面に接する一部の空気しか冷却に寄与せず冷却効率が上がらないのに対し、記録媒体へ垂直に空気を吹き付けると、記録媒体に絶えず新しい空気が接触するため、冷却効果を高めることができる。
【００１３】
本発明の第４態様に係る画像形成装置は、第３態様において、前記送風箱は、平面視で矩形状の外筒部と、前記外筒部の内周側に取り付けられ前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に延びて前記ノズル部を構成する整流部材と、を備え、前記絞り部は、前記整流部材を山型に屈曲させて形成されている。
【００１４】
上記の発明によれば、外筒部の内周側に整流部材を取り付けるだけで送風箱を容易に製造できる。また、整流部材を山型に屈曲させることで、整流部材と外筒部の内壁との間の通風路が絞られ、絞り部を形成できる。
【００１５】
本発明の第５態様に係る画像形成装置は、第２態様〜第４態様において、前記搬送方向に沿って複数の前記送風箱が配置され、隣り合う前記送風箱に形成された前記ノズル部の間隔は、それぞれの前記送風箱に二列で形成された前記ノズル部の間隔より広くなっている。
【００１６】
上記の発明によれば、隣り合う送風箱のそれぞれに形成されたノズル部の間隔を広くすることで、各ノズル部から吹き出された空気が互いに干渉するのを抑制できる。
【００１７】
本発明の第６態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第５態様の何れか１つの態様において、前記搬送手段は、前記搬送手段は、前記記録媒体の先端を把持する把持部を備えたチェーングリッパであり、前記記録媒体は、前記搬送面上を引き摺られながら搬送される。
【００１８】
上記の発明によれば、記録媒体の先端がチェーングリッパで把持された状態で搬送される。このとき、記録媒体は搬送面上を引き摺れられながら（摺接しながら）搬送されるので、ノズル部から吹き付けられた空気で記録媒体が煽られるのを抑制できる。
【００１９】
本発明の第７態様に係る画像形成装置は、第６態様において、前記搬送面は、前記ノズル部から吹き出された空気が抜ける貫通孔が複数形成された支持板により構成されている。
【００２０】
上記の発明によれば、支持板に当たった空気が支持板と平行に流れて記録媒体を浮き上がらせるのを抑制できる。
【００２１】
本発明の第８態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第７態様の何れか１つの態様において、前記吐出ヘッドが吐出する液滴は、ＵＶを照射して硬化させるＵＶインクであり、前記ＵＶインクが吐出された前記記録媒体へＵＶを照射するＵＶ照射手段を備え、前記送風箱は、前記乾燥手段及び前記ＵＶ照射手段より搬送方向の下流側に配置されている。
【００２２】
上記の発明によれば、ＵＶ照射手段からのＵＶ照射により記録媒体に吐出されたＵＶインクを定着する。このとき、ＵＶ照射の影響で記録媒体の温度が上昇するが、ＵＶ照射された後にノズル部から記録媒体へ空気が吹き付けられるので、高温の状態で記録媒体が排紙されるのを抑制できる。
【００２３】
本発明の第９態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第８態様の何れか１つの態様において、前記ノズル部の吹出口と前記搬送面との間には、前記吹出口から吹き出された空気が当たって乱流となる乱流発生部材が設けられている。
【００２４】
上記の発明によれば、ノズル部から吹き出された空気が乱流発生部材に当たって乱流となる。これにより、記録媒体の描画面に接触する空気が滞留することなく不規則に流れるので、記録媒体の冷却効率を向上できる。また、ノズル部は並列に複数設けられているので、記録媒体の搬送方向の広範囲に乱流を発生できる。
【００２５】
本発明の第１０態様に係る画像形成装置は、第９態様において、前記乱流部材は、前記記録媒体の搬送方向と交差して配置された円柱体である。
【００２６】
上記の発明によれば、円柱体の外周面に吹き付けられた空気は、円柱体の外周面に沿って回り込むように流れて乱流となるので、簡単な構成で乱流を発生できる。
【００２７】
本発明の第１１態様に係る画像形成装置は、第１０態様において、前記円柱体は、前記ノズル部の直下に前記ノズル部と平行に配置されている。
【００２８】
上記の発明によれば、送風手段から送風箱へ送風された空気は、ノズル部から吹き出された直後に乱流部材へ当たるので、効率よく乱流を発生できる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は上記構成としたので、記録媒体の冷却効率を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る冷却部の主要部を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る冷却部を示す、搬送方向と直交する方向から見た断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る送風ファンから記録媒体へ送風された空気の流れを示す、搬送方向と直交する方向から見た断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る送風ファンから送風された空気がガイド板を抜けている状態を示す、搬送方向と直交する方向から見た断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る冷却部を示す、搬送方向と直交する方向から見た断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る冷却部を示す、搬送方向と直交する方向から見た断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態の一例について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の第１実施形態を示す全体構成図である。
【００３２】
（全体構成）
このインクジェット記録装置１０は、枚葉の用紙（記録媒体）Ｐに水性ＵＶインク（水性媒体を使用したＵＶ（紫外線）硬化型のインク）を用いてインクジェット方式で画像を記録するインクジェット記録装置であり、主として、用紙Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙Ｐの表面（描画面）に所定の処理液を付与する処理液付与部１４と、処理液付与部１４で処理液が付与された用紙Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部１６と、処理液乾燥処理部１６で乾燥処理が施された用紙Ｐの表面に水性ＵＶインクを用いてインクジェット方式で画像を記録する画像記録部１８と、画像記録部１８で画像が記録された用紙Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥処理部２０と、インク乾燥処理部２０で乾燥処理された用紙ＰにＵＶ照射処理（定着処理）を行って画像を定着させるＵＶ照射処理部２２と、ＵＶ照射処理部２２でＵＶ照射処理された用紙Ｐへ送風して冷却する用紙冷却部２３と、用紙冷却部２３で冷却された用紙Ｐを排紙する排紙部２４と、を備えている。
【００３３】
（給紙部）
給紙部１２は、給紙台３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４に給紙する。給紙手段の一例としての給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とで構成されている。
【００３４】
用紙Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置される。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、束の最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、給紙台３０を昇降させる。
【００３５】
記録媒体としての用紙Ｐは、特に限定されないが、一般のオフセット印刷などで使用される汎用の印刷用紙（いわゆる上質紙、コート紙、アート紙などのセルロースを主体とする用紙）を用いることができる。本例では塗工紙が用いられる。塗工紙は、一般に表面処理されていない上質紙や中性紙等の表面にコート材を塗布してコート層を設けたものである。具体的には、アート紙、コート紙、軽量コート紙、微塗工紙などが好適に用いられる。
【００３６】
サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４に給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備え、このサクションフット３２Ａによって用紙Ｐの上面を吸着保持して、用紙Ｐを給紙台３０から給紙ローラ対３４に移送する。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する用紙Ｐの先端側の上面を吸着保持して、用紙Ｐを引き上げ、引き上げた用紙Ｐの先端を給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入する。
【００３７】
給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂで構成されている。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂは、一方が駆動ローラ（ローラ３４Ａ）、他方が従動ローラ（ローラ３４Ｂ）とされ、駆動ローラ（ローラ３４Ａ）は、図示しないモータに駆動されて回転する。モータは、用紙Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から用紙Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラ（ローラ３４Ａ）を回転させる。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入された用紙Ｐは、このローラ３４Ａ、３４Ｂにニップされて、ローラ３４Ａ、３４Ｂの回転方向（フィーダボード３６の設置方向）に送り出される。
【００３８】
フィーダボード３６は、用紙幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された用紙Ｐを受けて、前当て３８までガイドする。このフィーダボード３６は、下方に向けて傾斜して設置され、その搬送面の上に載置された用紙Ｐを搬送面に沿って滑らせて前当て３８までガイドする。
【００３９】
フィーダボード３６には、用紙Ｐを搬送するためのテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置される。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。フィーダボード３６の搬送面に載置された用紙Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによって送りが与えられて、フィーダボード３６の上を搬送される。
【００４０】
また、フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置される。
リテーナ３６Ｂは、用紙Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置される（本例では２つ）。このリテーナ３６Ｂは、用紙幅に対応した幅を有する板バネで構成され、搬送面に押圧当接されて設置される。テープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送される用紙Ｐは、このリテーナ３６Ｂを通過することにより、凹凸が矯正される。なお、リテーナ３６Ｂは、フィーダボード３６との間に用紙Ｐを導入しやすくするため、後端部がカールして形成される。
【００４１】
コロ３６Ｃは、前後のリテーナ３６Ｂの間に配設される。このコロ３６Ｃは、用紙Ｐの搬送面に押圧当接されて設置される。前後のリテーナ３６Ｂの間を搬送される用紙Ｐは、このコロ３６Ｃによって上面が抑えられながら搬送される。
【００４２】
前当て３８は、用紙Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は、板状に形成され、用紙Ｐの搬送方向Ａと直交して配置される。また、図示しないモータに駆動されて、揺動可能に設けられる。フィーダボード３６の上を搬送された用紙Ｐは、その先端が前当て３８に当接されて、姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止）。前当て３８は、給紙ドラム４０への用紙の給紙に連動して揺動し、姿勢を矯正した用紙Ｐを給紙ドラム４０に受け渡す。
【００４３】
給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される用紙Ｐを受け取り、処理液付与部１４へと搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。給紙ドラム４０の外周面上には、グリッパ４０Ａが備えられ、このグリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液付与部１４へと用紙Ｐを搬送する。
【００４４】
給紙部１２は、以上のように構成されている。給紙台３０の上に積載された用紙Ｐは、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ対３４に給紙される。給紙ローラ対３４に給紙された用紙Ｐは、その給紙ローラ対３４を構成する上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂによって前方に送り出され、フィーダボード３６の上に載置される。フィーダボード３６の上に載置された用紙Ｐは、フィーダボード３６の搬送面に設けられたテープフィーダ３６Ａによって搬送される。そして、その搬送過程でリテーナ３６Ｂによってフィーダボード３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。フィーダボード３６によって搬送された用紙Ｐは、先端が前当て３８に当接されることにより、傾きが矯正され、その後、給紙ドラム４０に受け渡される。そして、その給紙ドラム４０によって処理液付与部１４へと搬送される。
【００４５】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、用紙Ｐの表面（描画面）に所定の処理液を付与する。この処理液付与部１４は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの印刷面に所定の処理液を付与する処理液付与ユニット４４とで構成されている。
【００４６】
処理液付与ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から用紙Ｐを受け取り、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する。処理液付与ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液付与ドラム４２の外周面上には、グリッパ４２Ａが備えられ、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液付与ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する（１回転で１枚の用紙Ｐを搬送する。）。処理液付与ドラム４２と給紙ドラム４０は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００４７】
処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液をローラ塗布する。この処理液付与ユニット４４は、主として、用紙Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃとで構成されている。汲み上げローラ４４Ｃは、塗布ローラ４４Ａに押圧当接して設置されるとともに、一部を処理液槽４４Ｂに貯留された処理液に浸漬させて設置される。この汲み上げローラ４４Ｃは、処理液を計量して汲み上げ、塗布ローラ４４Ａの周面に一定の厚さで処理液を付与する。塗布ローラ４４Ａは、用紙幅に対応して設けられ、用紙Ｐに押圧当接されて、その周面に付与された処理液を用紙Ｐに塗布する。塗布ローラ４４Ａは、図示しない当接離間機構に駆動されて、処理液付与ドラム４２の周面に当接する当接位置と、処理液付与ドラム４２の周面から離間する離間位置との間を移動する。当接離間機構は、用紙Ｐの通過タイミングに合わせて、塗布ローラ４４Ａを移動させ、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液を塗布する。
【００４８】
なお、本実施形態では、処理液をローラ塗布する構成としているが、処理液を付与する方法は、これに限定されるものではない。この他、インクジェットヘッドを用いて付与する構成やスプレーにより付与する構成を採用することもできる。
【００４９】
処理液付与部１４は、以上のように構成されている。給紙部１２の給紙ドラム４０から受け渡された用紙Ｐは、処理液付与ドラム４２で受け取られる。処理液付与ドラム４２は、用紙Ｐの先端をグリッパ４２Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。この搬送過程で塗布ローラ４４Ａが用紙Ｐの表面に押圧当接され、用紙Ｐの表面に処理液が塗布される。
【００５０】
ここで、この用紙Ｐの表面に塗布する処理液は、後段の画像記録部１８で用紙Ｐに打滴する水性ＵＶインク中の色材を凝集させる機能を有する処理液が塗布される。このような処理液を用紙Ｐの表面に塗布して水性ＵＶインクを打滴することにより、汎用の印刷用紙を用いた場合であっても、着弾干渉等を起こすことなく、高品位な印刷を行うことができる。
【００５１】
（処理液乾燥処理部）
処理液乾燥処理部１６は、表面に処理液が付与された用紙Ｐを乾燥処理する。この処理液乾燥処理部１６は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの印刷面に熱風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とで構成されている。
【００５２】
処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から用紙Ｐを受け取り、画像記録部１８へと用紙Ｐを搬送する。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体で構成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上には、グリッパ４６Ａが備えられ、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、画像記録部１８に用紙Ｐを搬送する。なお、本実施形態の処理液乾燥処理ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ４２Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。処理液乾燥処理ドラム４６と処理液付与ドラム４２は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００５３】
用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６による用紙Ｐの搬送経路に沿って配設され、用紙Ｐの搬送をガイドする。
【００５４】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて熱風を吹き当てて乾燥処理する。本例では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて熱風を吹き当てる構成とされている。
【００５５】
処理液乾燥処理部１６は、以上のように構成されている。処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から受け渡された用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６で受け取られる。処理液乾燥処理ドラム４６は、用紙Ｐの先端をグリッパ４６Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを搬送する。この際、処理液乾燥処理ドラム４６は、用紙Ｐの表面（処理液が塗布された面）を内側に向けて搬送する。用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される過程で処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が表面に吹き当てられて、乾燥処理される。すなわち、処理液中の溶媒成分が除去される。これにより、用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。
【００５６】
（画像記録部）
画像記録部１８は、用紙Ｐの印刷面にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインク（水性ＵＶインク）の液滴を打滴して、用紙Ｐの印刷面にカラー画像を描画する。この画像記録部１８は、主として、用紙Ｐを搬送する画像記録ドラム５２と、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを画像記録ドラム５２の周面に密着させる用紙押さえローラ５４と、用紙ＰにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインク滴を吐出する吐出ヘッドの一例としてのインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋと、用紙Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２とで構成されている。
【００５７】
画像記録ドラム５２は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取り、インク乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。画像記録ドラム５２の外周面上には、グリッパ５２Ａが備えられ、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。画像記録ドラム５２は、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、インク乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。また、画像記録ドラム５２は、その周面に多数の吸引孔（図示せず）が所定のパターンで形成される。画像記録ドラム５２の周面に巻き掛けられた用紙Ｐは、この吸引孔から吸引されることにより、画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送される。これにより、高い平滑性をもって用紙Ｐを搬送することができる。
【００５８】
なお、この吸引孔からの吸引は一定の範囲でのみ作用し、所定の吸引開始位置から所定の吸引終了位置との間で作用する。吸引開始位置は、用紙押さえローラ５４の設置位置に設定され、吸引終了位置は、インラインセンサ５８の設置位置の下流側に設定される（たとえば、インク乾燥処理部２０に用紙を受け渡す位置に設定される。）。すなわち、少なくともインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの設置位置（画像記録位置）とインラインセンサ５８の設置位置（画像読取位置）では、用紙Ｐが画像記録ドラム５２の周面に吸着保持されるように設定される。
【００５９】
なお、用紙Ｐを画像記録ドラム５２の周面に吸着保持させる機構は、上記の負圧による吸着方法に限らず、静電吸着による方法を採用することもできる。
【００６０】
また、本例の画像記録ドラム５２は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。画像記録ドラム５２と処理液乾燥処理ドラム４６は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００６１】
用紙押さえローラ５４は、画像記録ドラム５２の用紙受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取る位置）の近傍に配設される。この用紙押さえローラ５４は、ゴムローラで構成され、画像記録ドラム５２の周面に押圧当接させて設置される。処理液乾燥処理ドラム４６から画像記録ドラム５２に受け渡された用紙Ｐは、この用紙押さえローラ５４を通過することによりニップされ、画像記録ドラム５２の周面に密着させられる。
【００６２】
４台のインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、画像記録ドラム５２による用紙Ｐの搬送経路に沿って一定の間隔をもって配置される。このインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、用紙幅に対応したラインヘッドで構成され、ノズル面が画像記録ドラム５２の周面に対向するように配置される。各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、ノズル面に形成されたノズル列から、画像記録ドラム５２に向けてインクの液滴を吐出することにより、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐに画像を記録する。
【００６３】
なお、上記のように、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋから吐出させるインクは、水性ＵＶインクが用いられる。水性ＵＶインクは、打滴後に紫外線（ＵＶ）を照射することにより、硬化させることができる。
【００６４】
インラインセンサ５８は、画像記録ドラム５２による用紙Ｐの搬送方向に対して、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋの下流側に設置され、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋで記録された画像を読み取る。このインラインセンサ５８は、たとえば、ラインスキャナで構成され、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐからインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋによって記録された画像を読み取る。
【００６５】
なお、インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して接触防止板５９が設置される。この接触防止板５９は、搬送の不具合等によって用紙Ｐに浮きが生じた場合に、用紙Ｐがインラインセンサ５８に接触するのを防止する。
【００６６】
ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋとインラインセンサ５８との間に配設され、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。このように、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉することにより、インラインセンサ５８へのインクミストの進入を防止でき、読み取り不良等の発生を防止できる。
【００６７】
ドラム冷却ユニット６２は、画像記録ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する。このドラム冷却ユニット６２は、主として、図示しないエアコン（エア・コンディショナー）と、そのエアコンから供給される冷気を画像記録ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａとで構成されている。ダクト６２Ａは、画像記録ドラム５２に対して、用紙Ｐの搬送領域以外の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する。本例では、画像記録ドラム５２のほぼ上側半分の円弧面に沿って用紙Ｐが搬送されるので、ダクト６２Ａは、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する構成とされている。具体的には、ダクト６２Ａの吹出口が、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分を覆うように円弧状に形成され、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷気が吹き当てられる構成とされている。
【００６８】
ここで、画像記録ドラム５２を冷却する温度は、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの温度（特にノズル面の温度）との関係で定まり、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの温度よりも低い温度となるように冷却される。これにより、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋに結露が生じるのを防止することができる。すなわち、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋよりも画像記録ドラム５２の温度を低くすることにより、画像記録ドラム側に結露を誘発することができ、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋに生じる結露（特にノズル面に生じる結露）を防止することができる。
【００６９】
画像記録部１８は、以上のように構成されている。処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から受け渡された用紙Ｐは、画像記録ドラム５２で受け取られる。画像記録ドラム５２は、用紙Ｐの先端をグリッパ５２Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２に受け渡された用紙Ｐは、まず、用紙押さえローラ５４を通過することにより、画像記録ドラム５２の周面に密着される。これと同時に画像記録ドラム５２の吸着穴から吸引されて、画像記録ドラム５２の外周面上に吸着保持される。用紙Ｐは、この状態で搬送されて、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋを通過する。そして、その通過時に各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６ＫからＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインクの液滴が表面に打滴されて、表面にカラー画像が描画される。用紙Ｐの表面にはインク凝集層が形成されているので、フェザリングやブリーディング等を起こすことなく、高品位な画像を記録することができる。
【００７０】
インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋによって画像が記録された用紙Ｐは、次いで、インラインセンサ５８を通過する。そして、そのインラインセンサ５８の通過時に表面に記録された画像が読み取られる。この記録画像の読み取りは必要に応じて行われ、読み取られた画像から吐出不良等の検査が行われる。読み取りを行う際は、画像記録ドラム５２に吸着保持された状態で読み取りが行われるので、高精度に読み取りを行うことができる。また、画像記録直後に読み取りが行われるので、たとえば、吐出不良等の異常を直ちに検出することができ、その対応を迅速に行うことができる。これにより、無駄な記録を防止できるとともに、損紙の発生を最小限に抑えることができる。この後、用紙Ｐは、吸着が解除された後、インク乾燥処理部２０へと受け渡される。
【００７１】
（インク乾燥処理部）
インク乾燥処理部２０は、画像記録後の用紙Ｐを加熱乾燥処理し、用紙Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。インク乾燥処理部２０は、主として、画像が記録された用紙Ｐを搬送する搬送手段としてのチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを乾燥処理する乾燥手段の一例としてのインク乾燥処理ユニット６８とで構成されている。
【００７２】
チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０、ＵＶ照射処理部２２、用紙冷却部２３、排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像記録部１８から受け渡された用紙Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。
【００７３】
このチェーングリッパ６４は、主として、画像記録ドラム５２に近接して設置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂと、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる無端状のチェーン６４Ｃと、チェーン６４Ｃの走行をガイドする複数のチェーンガイド（図示せず）と、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって取り付けられる把持部としての複数のグリッパ６４Ｄとで構成されている。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、用紙Ｐの幅方向の両側に配設される。グリッパ６４Ｄは、一対で設けられるチェーン６４Ｃに掛け渡されて設置される。
【００７４】
第１スプロケット６４Ａは、画像記録ドラム５２から受け渡される用紙Ｐをグリッパ６４Ｄで受け取ることができるように、画像記録ドラム５２に近接して設置される。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられるとともに、図示しないモータが連結される。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。
【００７５】
第２スプロケット６４Ｂは、画像記録ドラム５２から受け取った用紙Ｐを排紙部２４で回収できるように、排紙部２４に設置される。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。
【００７６】
チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる。
【００７７】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする（＝用紙Ｐが所定の搬送経路を走行して搬送されるようにガイドする。）。本例のインクジェット記録装置１０では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配設される。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとで構成されている。
【００７８】
第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。
【００７９】
チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配設される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配設される。
【００８０】
グリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像記録ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像記録ドラム５２から順次受け渡される用紙Ｐをタイミングを合わせて画像記録ドラム５２から受け取ることができるように、画像記録ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。
【００８１】
チェーングリッパ６４は、以上のように構成されている。上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続されたモータ（図示せず）を駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像記録ドラム５２の周速度と同じ速度で走行する。また、画像記録ドラム５２から受け渡される用紙Ｐが、各グリッパ６４Ｄで受け取れるようにタイミングが合わせられる。
【００８２】
バックテンション付与機構６６は、グリッパ６４Ｄによって先端を把持されながら搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与する。このバックテンション付与機構６６は、主として、インク乾燥処理部２０、及びＵＶ照射処理部２２に配置されるガイドプレート７２を備えている。
【００８３】
ガイドプレート７２は、用紙Ｐの用紙幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートで構成されている。また、ガイドプレート７２の上面には多数の吸引孔が形成されており、この吸引孔から空気を吸引する吸引ファンを備えている。そして、吸引孔から空気が吸引されることにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐの裏面が吸引される。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションが付与される。
【００８４】
上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設されるので、用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間、バックテンションが付与される。
【００８５】
インク乾燥処理ユニット６８は、チェーングリッパ６４の内部（特に第１水平搬送経路７０Ａを構成する部位の前半側）に設置され、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐに対して乾燥処理を施す。このインク乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐの表面に熱風を吹き当てて乾燥処理する。インク乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置される。この設置数は、インク乾燥処理ユニット６８の処理能力や用紙Ｐの搬送速度（＝印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、画像記録部１８から受け取った用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができるように設定される。したがって、第１水平搬送経路７０Ａの長さも、このインク乾燥処理ユニット６８の能力を考慮して設定される。
【００８６】
インク乾燥処理部２０は、以上のように構成されている。画像記録部１８の画像記録ドラム５２から受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、用紙Ｐの先端をグリッパ６４Ｄで把持して、平面状のガイドプレート７２に沿わせて用紙Ｐを搬送する。チェーングリッパ６４に受け渡された用紙Ｐは、まず、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程で用紙Ｐは、チェーングリッパ６４の内部に設置されたインク乾燥処理ユニット６８によって乾燥処理が施される。すなわち、表面（描画面）に熱風が吹き当てられて、乾燥処理が施される。この際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンションが付与されながら乾燥処理が施される。これにより、用紙Ｐの変形を抑えながら乾燥処理することができる。続いて、用紙Ｐは、ＵＶ照射処理部２２へ搬送される。
【００８７】
（ＵＶ照射処理部）
ＵＶ照射処理部２２は、水性ＵＶインクを用いて記録された画像に紫外線（ＵＶ）を照射して、画像を定着させる。このＵＶ照射処理部２２は、主として、用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに紫外線を照射するＵＶ照射ユニット７４とで構成されている。
【００８８】
上記のように、チェーングリッパ６４とバックテンション付与機構６６は、インク乾燥処理部２０及び排紙部２４と共に共通して使用される。
【００８９】
ＵＶ照射ユニット７４は、第１水平搬送経路７０Ａのインク乾燥処理ユニット６８より搬送方向の下流側に設置され、搬送される用紙Ｐの表面（描画面）に紫外線を照射する。このＵＶ照射ユニット７４は、紫外線ランプ（ＵＶランプ）を備え、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数配設される。そして、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される用紙Ｐの表面（描画面）に向けて紫外線を照射する。このＵＶ照射ユニット７４の設置数は、用紙Ｐの搬送速度（印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に照射した紫外線によって画像を定着させることができるように設定される。したがって、第１水平搬送経路７０Ａの長さは、用紙Ｐの搬送速度等を考慮して設定される。
【００９０】
ＵＶ照射処理部２２は、以上のように構成されている。チェーングリッパ６４に搬送されてインク乾燥処理部２０で乾燥処理が施された用紙Ｐは、引き続き第１水平搬送経路７０Ａを搬送され、チェーングリッパ６４の内部に設置されたＵＶ照射ユニット７４によりＵＶ照射処理が施される。すなわち、ＵＶ照射ユニット７４から表面に向けて紫外線が照射される。この際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンションが付与されながらＵＶ照射処理が施される。これにより、用紙Ｐの変形を抑えながらＵＶ照射処理を施すことができる。また、用紙Ｐが搬送途中でグリッパ６４Ｄから落下した場合であっても、ガイドプレート７２に支持される。
【００９１】
（用紙冷却部）
用紙冷却部２３は、インク乾燥処理部２０で加熱乾燥され、ＵＶ照射処理部２２で紫外線が照射された用紙Ｐを冷却する。この用紙冷却部２３は、主として、ＵＶ照射された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを支持して用紙Ｐと摺接する搬送面の一例としての支持板８２と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐへ送風する送風ユニット７８とで構成されている。
【００９２】
上記のように、チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０及びＵＶ照射処理部２２と共に共通して使用される。支持板８２は、第１水平搬送経路７０Ａ及び傾斜搬送経路７０Ｂを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設されており、図２に示すように、支持板８２には複数の貫通孔８２Ａが均等に形成されている。本実施形態では、一例として、支持板８２として開口率が５０％程度のパンチングメタルを用いている。
【００９３】
なお、複数の貫通孔８２Ａが形成されていれば、パンチングメタルでなく他の材質で支持板８２を形成してもよい。また、支持板８２には、必ずしも貫通孔８２Ａが形成されている必要はなく、無孔の板材であってもよい。
【００９４】
送風ユニット７８は、図１に示すように、支持板８２（搬送面）と対向して複数配設されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに配設された支持板８２と対向して２台の送風ユニット７８が設けられており、傾斜搬送経路７０Ｂに配設された支持板８２と対向して３台の送風ユニット７８が設けられており、各々の送風ユニット７８から用紙Ｐへ空気を吹き付けて用紙Ｐの表面（描画面）を冷却する。冷却された用紙Ｐは、第２水平搬送経路７０Ｃへ搬送される。
【００９５】
〈排紙部〉
排紙部２４は、第２水平搬送経路７０Ｃに設けられており、一連の画像記録処理が行われた用紙Ｐを回収する。この排紙部２４は、主として、ＵＶ照射された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とで構成されている。
【００９６】
上記のように、チェーングリッパ６４は、インク乾燥処理部２０、ＵＶ照射処理部２２、及び用紙冷却部２３と共に共通して使用される。チェーングリッパ６４は、排紙台７６の上で用紙Ｐを開放し、排紙台７６の上に用紙Ｐをスタックさせる。
【００９７】
排紙台７６は、チェーングリッパ６４から開放された用紙Ｐを積み重ねて回収する。この排紙台７６には、用紙Ｐが整然と積み重ねられるように、用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当て等）が備えられる（図示せず）。
【００９８】
また、排紙台７６は、図示しない排紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。排紙台昇降装置は、排紙台７６にスタックされる用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、排紙台７６を昇降させる。
【００９９】
〈用紙冷却部の詳細〉
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１０の主要部である用紙冷却部２３について、さらに詳しく説明する。
【０１００】
図２に示すように、用紙冷却部２３は、支持板８２（搬送面）と対向して配設された複数の送風ユニット７８を備えている。送風ユニット７８は、主として、送風手段の一例としての送風ファン７９と、送風ファン７９からの送風を用紙Ｐへ吹き付ける複数のノズル部８４Ａ、８４Ｂを備えた送風箱８４とで構成されている。
【０１０１】
送風ファン７９は、主として、筐体８０と、筐体８０の内部に設けられた複数の回転羽８１とで構成されており、本実施形態では一例として、３枚の羽からなる回転羽８１を採用しているが、これに限らず、２枚、又は４枚以上の羽からなる回転羽８１でもよい。回転羽８１は、筐体８０に対して回転可能に設けられており、図示しないモータ等の駆動手段に接続されている。これにより、駆動手段を駆動させると、筐体８０に対して回転羽８１が回転し、送風ファン７９の上方から空気を取り込んで下方へ送風する。
【０１０２】
ここで、送風ファン７９は、用紙Ｐの搬送方向Ｄと交差する方向に間隔を空けて複数配列されており、本実施形態では一例として、１つの送風ユニット７８に８個の送風ファン７９が配列されている（図２では、８個の送風ファン７９のうち、３個のみ図示されている）。各送風ファン７９は、筐体８０によって仕切られており、互いに隣り合う送風ファン７９の気流の影響を受けないようにされているが、これに限らず、１つの筐体に複数の送風ファン７９を配設してもよい。また、送風ファン７９の数は、要求される風量や用紙Ｐの幅に応じて適宜設定される。
【０１０３】
送風ファン７９の下方には、送風ファン７９と接続するように送風箱８４が設けられている。送風箱８４は、搬送方向Ｄと交差する方向を長手方向とする長尺の部材であり、送風ファン７９の筐体８０の下端部に取り付けられた外筒部８８と、外筒部８８の内周面に取り付けられた整流部材９０とで構成されている。
【０１０４】
外筒部８８は、平面視で矩形状の略角筒状の部材であり、外筒部８８の上端部は送風ファン７９で塞がれている。また、外筒部８８の内周側には、長尺の整流部材９０が取り付けられている。
【０１０５】
整流部材９０は、送風箱８４の長手方向に延びており、搬送方向と交差する方向（用紙Ｐの幅方向）から見ると、上方に凸となるように屈曲して山型に形成されている（図３参照）。また、整流部材９０の両端部は、用紙Ｐの幅方向に対向した外筒部８８の内周面に溶接されている。なお、本実施形態では、整流部材９０を外筒部８８に溶接して送風箱８４を形成したが、これに限らず、整流部材９０にフランジを設けてボルト等で外筒部８８へ締結してもよい。
【０１０６】
図３に示すように、送風箱８４の下部には、外筒部８８と整流部材９０とでノズル部８４Ａ、８４Ｂが形成されている。ノズル部８４Ａ、８４Ｂは、搬送方向Ｄと交差する方向に延びており、ノズル部８４Ａは、外筒部８８の搬送方向下流側の内壁と整流部材９０とで形成されており、ノズル部８４Ｂは、外筒部８８の搬送方向上流側の内壁と整流部材９０とで形成されている。このため、搬送方向と交差する方向から見て二列のノズル部８４Ａ、８４Ｂが設けられており、外筒部８８の内部の通風路８６は、それぞれのノズル部８４Ａ、８４Ｂへ分岐している。
【０１０７】
ノズル部８４Ａ、８４Ｂにはそれぞれ、絞り部８４Ｃと直線部８４Ｄとが設けられている。絞り部８４Ｃは、山型となっている整流部材９０の斜面と外筒部８８の内壁とで構成されており、下方（支持板８２側）に向かって通風路８６の搬送方向Ｄの幅が狭幅となっている。なお、本実施形態では、整流部材９０だけを傾斜させて絞り部８４Ｃとしているが、これに限らず、外筒部８８の内壁を傾斜して絞り部８４Ｃを形成してもよい。
【０１０８】
絞り部８４Ｃの下端部には、直線部８４Ｄが設けられている。直線部８４Ｄは、整流部材９０の下端部を外筒部８８の内壁と平行に伸ばして形成されており、本実施形態では支持板８２に対して垂直に形成している。
【０１０９】
直線部８４Ｄの下端部には、用紙Ｐの幅方向に延びたスリット状の吹出口８４Ｅが形成されている。吹出口８４Ｅは、一定の開口幅Ｗで形成されており、本実施形態では、一例として、吹出口８４Ｅの開口幅Ｗが１０ｍｍで形成されている。また、直線部８４Ｄの長さＨは、３０ｍｍで形成されている。上記のように、直線部８４Ｄの長さＨを吹出口８４Ｅの幅Ｗの２倍以上（Ｈ＞２Ｗ）の長さで形成することにより、吹出口８４Ｅから吹き出した空気が拡散しないように方向付けているが、必ずしも上記の関係式を満たす必要はなく、直線部８４Ｄの長さＨが吹出口８４Ｅの幅Ｗの２倍以下でもよい。
【０１１０】
図２に示すように、隣り合う送風ユニット７８において、一方の送風ユニット７８に形成されたノズル部８４Ａと、他方の送風ユニット７８に形成されたノズル部８４Ｂとの中心間距離Ｌ１は、一方の送風ユニット７８におけるノズル部８４Ａとノズル部８４Ｂとの搬送方向Ｄの中心間距離Ｌ２より間隔が広くなっている。本実施形態では、一例として、一方の送風ユニット７８に形成されたノズル部８４Ａと、他方の送風ユニット７８に形成されたノズル部８４Ｂとの中心間距離Ｌ１は、７０ｍｍで形成されており、一方の送風ユニット７８におけるノズル部８４Ａとノズル部８４Ｂとの搬送方向Ｄの中心間距離Ｌ２は、９０ｍｍで形成されている。
【０１１１】
なお、本実施形態では、支持板８２を形成して用紙Ｐの搬送面としているが、これに限らず、インク乾燥処理部２０やＵＶ照射処理部２２のように、ガイドプレート７２と同様のプレートを配設してもよい。この場合、プレートの上面側に冷却液が流れる冷却流路を設けることで、プレートと摺接している用紙Ｐの描画面とは反対側の面を冷却できる。
【０１１２】
（作用及び効果）
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の作用及び効果について説明する。
【０１１３】
図１に示すように、画像記録部１８で表面にインクの液滴が吐出された用紙Ｐは、インク乾燥処理部２０で加熱乾燥され、さらにＵＶ照射処理部２２でＵＶ照射されることで、用紙Ｐの温度が上昇する。用紙Ｐの温度が高い状態で、排紙部２４の排紙台７６に用紙Ｐが積み重ねられると、用紙Ｐ同士が接着する現象、いわゆるブロッキングが発生しやすくなる。ここで、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、ＵＶ照射処理部２２より搬送方向Ｄの下流側に用紙冷却部２３を備え、用紙冷却部２３の送風ユニット７８から用紙Ｐへ送風して用紙Ｐの温度を低下させることでブロッキングの発生を抑制できる。
【０１１４】
以下、送風ユニット７８から用紙Ｐへ送風した空気の流れを説明する。図４に示すように、チェーングリッパ６４のグリッパ６４Ｄで用紙Ｐの先端が把持され、この状態で搬送方向Ｄに用紙Ｐが搬送される。このとき、用紙Ｐの後端部は、支持板８２に支持されており、用紙Ｐは、支持板８２に引き摺られながら搬送される。
【０１１５】
ここで、駆動手段が送風ファン７９の回転羽８１を回転させると、送風ファン７９から送風箱８４の通風路８６へ空気が送風される。通風路８６へ送風された空気は、図中矢印で示すように、ノズル部８４Ａ側の絞り部８４Ｃと、ノズル部８４Ｂ側の絞り部８４Ｃとに分岐して流れ込む。ここで、各ノズル部に形成された絞り部８４Ｃにより、上方から下方へ向かって通風路８６の幅が狭くなっているので、直線部８４Ｄへ向かって通風路８６の圧力が徐々に高くなり、通風路８６を流れる空気の風速が速くなる。
【０１１６】
直線部８４Ｄへ到達した空気は、速い風速を維持したまま吹出口８４Ｅから吹き出して用紙Ｐへ吹き付けられる。このとき、絞り部８４Ｃから直線部８４Ｄを介して空気を吹き出すことで、空気の流れが支持板８２に対して垂直方向に方向付けされ、吹出口８４Ｅから吹き出した空気が拡散するのを抑制できる。
【０１１７】
また、風速が速い状態で用紙Ｐへ垂直に空気を吹き付けるため、用紙Ｐに接触する空気が循環されて用紙Ｐの冷却効率を向上できる。すなわち、用紙Ｐに対して平行に流れる空気は、用紙Ｐから熱を奪った後も用紙Ｐの表面近傍に滞留するため、用紙Ｐの表面近傍の空気の温度が上がり、高い冷却効果を期待できない。一方、本実施形態のように用紙Ｐに対して垂直に送風すれば、用紙Ｐに接触した空気が用紙Ｐの表面近傍に滞留することなく用紙Ｐから離れる。これにより、用紙Ｐには常に温度の低い空気が吹き付けられ、冷却効果を向上できる。また、垂直に空気を吹き付けることで、用紙Ｐを支持板８２に押さえ付けているので、用紙Ｐが支持板８２から離れて煽られるのを抑制できる。
【０１１８】
さらに、本実施形態では、ノズル部８４Ａが二列で形成されているので、冷却効果の高い垂直方向の送風を二カ所で行うことができる。これにより、用紙Ｐの一カ所に送風する場合と比べて、用紙Ｐに接触する垂直成分の空気が増え、冷却効率を向上できる。
【０１１９】
図５に示すように、用紙Ｐが送風ユニット７８を半分程度通過すると、搬送方向Ｄの上流側のノズル部８４Ｂの吹出口８４Ｅから吹き出された空気は用紙Ｐに当たらず、その大半が支持板８２の貫通孔８２Ａを通過して支持板８２の下方へ流れる。このように、空気を支持板８２の下方へ抜ける構成とすることで、支持板８２の上面に沿って流れた空気により用紙Ｐの後端部が浮き上がるのを抑制できる。
【０１２０】
なお、本実施形態では、支持板８２に対して垂直に空気を送風することで冷却効率を高めているが、これに限らず、送風ユニット７８の取付スペースにより、支持板８２に対して傾斜した方向から送風を行う構成であってもよい。
【０１２１】
また、ノズル部８４Ａ及びノズル部８４Ｂは、送風箱８４の搬送方向Ｄの両端部に形成されているが、ノズル部８４Ａ、８４Ｂ間の間隔を確保できれば、これに限らず他の部分にノズル部８４Ａ、８４Ｂを形成してもよい。すなわち、例えば、図４に示した送風箱８４の搬送方向中央部に別のノズルを形成した場合、隣り合うノズル間の間隔が狭くなり、それぞれのノズルから吹き出された空気が互いに干渉して、風速が低下したり、用紙Ｐへ到達する空気の量が減少することがある。このため、ノズル部８４Ａ、８４Ｂ間の間隔を確保して、それぞれのノズル部８４Ａ、８４Ｂから吹き出された空気を干渉させないようにするのが好ましい。
【０１２２】
さらに、本実施形態では、送風手段として、回転羽８１を有する送風ファン７９を用いているが、これに限らず、冷風を送出するエアコン（エア・コンディショナー）を用いて送風箱８４へ送風してもよい。
【０１２３】
また、本実施形態では、送風ファン７９は、用紙冷却部２３近傍の空気を送風箱８４へ送風しているが、これに限らず、送風ユニット７８を覆うようにダクトを設けて、インクジェット記録装置１０の外部から温度の低い空気を送風ファン７９へ供給してもよい。
【０１２４】
また、本実施形態では、搬送手段としてチェーングリッパ６４で用紙Ｐを搬送したが、これに限らず、無端状のベルトの上に用紙Ｐを載せて回転搬送するベルト搬送を採用してもよい。
【０１２５】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１２６】
本実施形態に係るインクジェット記録装置は、送風ユニット１００を除いて第１実施形態と同様の構成である。図６に示すように、本実施形態に係る送風ユニット１００は、主として、送風ファン１０２と、送風箱１０８とで構成されており、送風ファン１０２は、筐体１０４と、筐体１０４の内部に回転可能に設けられた回転羽１０６を備えている。なお、本実施形態に係る回転羽１０６は、第１実施形態に係る回転羽８１より大径のものが用いられているが、これに限らず、第１実施形態と同じサイズの回転羽８１でもよい。
【０１２７】
送風箱１０８は、第１実施形態に係る送風箱８４より搬送方向Ｄに長く形成されており、送風ファン１０２と連通する外筒部１１０と、外筒部１１０の内周側に設けられた２つの整流部材１１２、１１４とで構成されている。
【０１２８】
外筒部１１０は、平面視で角筒状の部材であり、整流部材１１２、１１４は、互いに平行に形成されており、それぞれ用紙Ｐの幅方向に延びて外筒部１１０の内壁に溶接されている。ここで、送風箱１０８には、外筒部１１０と整流部材１１２、１１４とで三列のノズル部１０８Ａ、１０８Ｂ、１０８Ｃが形成されている。それぞれのノズル部１０８Ａ、１０８Ｂ、１０８Ｃは、搬送方向Ｄと交差する方向に延びており、用紙Ｐの幅より長く形成されている。
【０１２９】
ノズル部１０８Ａは、外筒部１１０の搬送方向Ｄの下流側の内壁と整流部材１１２とで形成されており、ノズル部１０８Ｃは、外筒部１１０の搬送方向Ｄの上流側の内壁と整流部材１１４とで形成されている。さらに、ノズル部１０８Ｂは、２つの整流部材１１２、１１４で形成されており、各ノズル部の間隔は等しく形成されている。本実施形態では、一例として、各ノズルの中心間距離は、７０ｍｍで形成されている。また、各ノズル部１０８Ａ、１０８Ｂ、１０８Ｃは、外筒部１１０の上部を構成する絞り部１０８Ｄと、絞り部１０８Ｄと吹出口１０８Ｆとを繋ぐ直線部１０８Ｅとで構成されている。
【０１３０】
本実施形態に係るインクジェット記録装置によれば、駆動手段が送付ファン１０２の回転羽１０６を回転させると、送風ファン１０２から送風箱１０８へ空気が送風される。送風箱１０８へ送風された空気は、図中矢印の方向に流れて三列のノズル部１０８Ａ、１０８Ｂ、１０８Ｃへ分岐し、各ノズル部の絞り部１０８Ｄへ到達する。
【０１３１】
絞り部１０８Ｄへ到達した空気は、直線部１０８Ｅを通過して三列の吹出口１０８Ｆから吹き出される。以上のように、三列のノズル部１０８Ａ、１０８Ｂ、１０８Ｃから用紙Ｐへ空気を吹き付けるので、第１実施形態より用紙Ｐへ吹き付ける垂直成分の送風量が増え、冷却効率を向上できる。その他の作用については、第１実施形態と同様である。
【０１３２】
なお、本実施形態では、三列のノズル部１０８Ａ、１０８Ｂ、１０８Ｃを設けたが、これに限らず、さらにノズルの数を増やしてもよい。この場合、各ノズルから吹き出された空気が互いに干渉しないようにするため、ノズル間の間隔が７０ｍｍ以上となるように送風箱１０８の寸法を調整するのが好ましい。
【０１３３】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１３４】
本実施形態に係るインクジェット記録装置は、送風ユニット１５０を除いて第１実施形態と同様の構成である。図７に示すように、本実施形態に係る送風ユニット１５０は、第１実施形態と同様の送風ファン７９、及びノズル部８４Ａ、８４Ｂが形成された送風箱８４を備えており、ノズル部８４Ａ、８４Ｂの直下には、乱流発生部材としての円柱体１５２が設けられている。
【０１３５】
円柱体１５２は、ノズル部８４Ａ、８４Ｂの吹出口８４Ｅの下方に１つずつ設けられており、ノズル部８４Ａ、８４Ｂと平行に搬送方向Ｄと交差する方向に延びて図示しないインクジェット記録装置の筐体に固定されている。
【０１３６】
なお、本実施形態では、円柱体１５２の大きさをノズル部８４Ａの直線部８４Ｄの幅より一回り大きく形成しているが、これに限らず、吹出口８４Ｅと円柱体１５２との距離などに応じて適宜設定される。
【０１３７】
本実施形態に係るインクジェット記録装置によれば、駆動手段が送風ファン７９の回転羽８１を回転させると、送風ファン７９から送風箱８４の基部へ空気が送風される。基部へ送風された空気は、通風路８６を図中矢印の方向に流れて二列のノズル部８４Ａ、８４Ｂへ分岐し、各ノズル部の絞り部８４Ｃへ到達する。
【０１３８】
絞り部８４Ｃから直線部８４Ｄを経て吹出口８４Ｅより吹き出された空気は、円柱体１５２の外周面に吹き付けられ、円柱体１５２を迂回するように円柱体１５２の外周面に沿って下方へ流れる。
【０１３９】
これにより、円柱体１５２より下方では、空気が互いに干渉し合い、用紙Ｐの近傍で乱流となる。乱流は、層流と比べて流速が速く、様々な方向に流れるため、用紙Ｐの近傍における空気は常に入れ替わるようになる。
【０１４０】
以上のようにして、用紙Ｐの近傍の空気が用紙Ｐの熱を奪った後、他の空気と入れ替わるので、用紙Ｐの冷却効率を向上できる。なお、本実施形態では、円柱体１５２を乱流発生部材として用いたが、乱流を発生できる形状であれば、形状を特に制限しない。例えば、断面が多角形状の部材でもよい。
【０１４１】
また、本実施形態では、送風箱８４に二列のノズル部８４Ａ、８４Ｂを形成したが、これに限らず、三列以上のノズル部を形成してもよい。
【０１４２】
以上、本発明の第１〜第３実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【０１４３】
例えば、インクジェット記録装置１０では、チェーングリッパ６４により用紙Ｐを搬送しながら、インク乾燥処理ユニットで用紙Ｐを乾燥し、ＵＶ照射ユニットで用紙Ｐ上のインクを硬化させる構成としたが、これに限定されず、ドラム（圧胴）により用紙Ｐを搬送しながら、ドラム（圧胴）と対向配置されるインク乾燥処理ユニット６８で用紙Ｐを乾燥し、ＵＶ照射ユニットで用紙Ｐ上のインクを硬化させる構成としてもよい。この場合、ドラム（圧胴）の周りに送風ユニット７８を配設し、ドラム（圧胴）の外周面に対して垂直に送風するようにノズル部８４Ａ、８４Ｂの角度を調整するのが好ましい。
【符号の説明】
【０１４４】
１０      インクジェット記録装置（画像形成装置）
５６Ｃ    インクジェットヘッド（吐出ヘッド）
５６Ｍ    インクジェットヘッド（吐出ヘッド）
５６Ｙ    インクジェットヘッド（吐出ヘッド）
５６Ｋ    インクジェットヘッド（吐出ヘッド）
６４      チェーングリッパ
６４Ｄ    グリッパ（把持部）
６８      インク乾燥処理ユニット（乾燥手段）
７４      照射ユニット（ＵＶ照射手段）
７９      送風ファン（送風手段）
８２      支持板（搬送面）
８２Ａ    貫通孔
８４      送風箱
８４Ａ    ノズル部
８４Ｂ    ノズル部
８４Ｄ    絞り部
８４Ｅ    直線部
８４Ｆ    吹出口
８６      通風路
８８      外筒部
９０      整流部材
１０２    送風ファン（送風手段）
１０８    送風箱
１０８Ａ  ノズル部
１０８Ｂ  ノズル部
１０８Ｃ  ノズル部
１０８Ｄ  絞り部
１０８Ｅ  直線部
１０８Ｆ  吹出口
１５２    円柱体（乱流発生部材）
Ｐ     用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2014121853.tif 000007
【図６】
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【図７】
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