(57)【要約】【課題】細く綺麗に印刷された原稿の文字を複写印刷する場合に、視覚的認識能力が十分でない一部のシニア層にとって読みやすい態様の文字にして印刷できる画像形成装置を提供する。【解決手段】スキャナ７が原稿の画像を読み取って画像データを生成し、領域判定部１３が画像データを処理し、画像データ中の文字領域Ｌに対応する部分とそれ以外とを識別する。視認性補正処理部１４は、文字領域に対応する部分について文字の太線化処理及び太文字の周囲に明度対比色のドットを形成する明度対比処理を施し、インクジェット１２で画像形成する。原稿の画像における文字領域の視認性が補正され、視力が低下したシニア層にも読みやすい態様の文字となる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得した画像データにおいて前記文字領域に対応する部分とそれ以外の領域に対応する部分を識別する領域識別部と、
前記画像データの前記文字領域に対応する部分について視認性補正処理を施して印刷画像データを生成する視認性補正処理部と、
前記印刷画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記視認性補正処理部による前記視認性補正処理が、前記文字領域の各文字の線幅が太くなるように前記画像データを補正する太線化処理と、前記文字領域の各文字の周囲の少なくとも一部に前記各文字の色に対して明度対比の大きい色による画像が形成されるように前記画像データを補正する明度対比処理とを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記太線化処理は、前記文字領域の各文字の字体を線幅がより太い他の字体に変更されるように前記画像データを補正する第１の処理と、前記文字領域の各文字の線幅が太くなるように前記画像データを補正する第２の処理とからなる群から選択した任意の処理であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、自在に切替可能な２つの画像形成モードとして、前記読み取り部が読み取った前記画像データに基づいて前記画像形成部により画像形成を行なう通常モードと、前記読み取り部が読み取った前記画像データを前記視認性補正処理部によって前記視認性補正処理をして得た前記印刷画像データに基づいて前記画像形成部により画像形成を行なう視認性補正モードとを有していることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿から読み取った画像データに基づいて用紙上に画像形成を行なう画像形成装置に係り、特に、原稿画像に忠実な通常モードの画像形成と、原稿画像中の文字を視覚的認識能力が十分でない一部のシニア層等にも読み易い態様に変更して印刷する補正モードの画像形成とを選択的に行なえるようにした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、効率良く画像データを処理し、良好な画像を記録媒体に形成することを目的とした画像形成装置の発明が開示されている。この発明では、受信した文字を印刷出力した時の視認性を向上させるべく、フォント視認性向上方法決定部３４が、ヒント情報の使用、太線化処理、色変換処理の有無について決定する。ここでヒント情報とは文字線の途切れ等の問題を回避する様に個々の文字をラスタライズするための情報である。ヒント情報を使用する決定がされた場合には、ＴｒｕｅＴｙｐｅラスタライズ部３６は、ＴｒｕｅＴｙｐｅデータ格納ＲＯＭ領域からヒント情報とアウトライン情報を取込んで、ヒント情報とアウトライン情報に基いてラスタライズする。ヒント情報を使用しない決定がされた場合には、アウトライン情報のみを取込んで、アウトライン情報のみに基いてラスタライズする。太線化処理部４０、フォント色変換処理部４４でも同様に、フォント視認性向上方法決定部３４での決定に基いて処理を行う。このように、この画像形成装置の発明では、ホストコンピュータから送られてくるアウトラインフォントやグラフィックデータ等のデジタルデータを処理して記録媒体に良好な画像を形成するものであるが、基本はアウトラインフォントの小サイズ文字時に発生する線欠如の防止や、効率性の向上を目指したものであり、例えば、下記特許文献１の請求項２にも記載されているように文字線補完処理のようなオリジナル文字の縮小作業等を行なうものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１４６０３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に開示された発明に係る画像形成装置も含め、従来の画像形成装置は、原稿の画像を高い再現性で印刷することを目的として作られている為、細字の明朝体なども、原稿のままの細くきれいな書体で印刷されるようになっている。しかし、人は年齢を重ねると目の機能が低下し物が見えにくくなってくる。特に、老眼と呼ばれる状態になった場合は、印刷物の文字については小さい文字や細字の文字がかすみ、読みにくくなる傾向がみられる。このため、加齢等による老眼等で視力の低下が起きた人にとっては、高画質と読みやすさは必ずしもイコールではなく、細く綺麗に印刷された文字は必ずしも見やすいとは限らない。このような実情を前提とすれば、従来の画像形成装置は、原稿の再現性に優れ、高画質の画像形成を行なうことはできたが、加齢等により視力低下が起きた人にとって必ずしも読みやすい文字を印刷することができるものとはいえなかった。
【０００５】
本発明は、このような従来の技術に対して本願発明者等が認識した新たな課題に鑑みてなされたものであり、例えば明朝体の文字のように、細く綺麗に印刷された原稿の文字を複写印刷する場合に、視力が低下したシニア層にとって読みやすい態様の文字にして印刷する等の処理を行なうことができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載された画像形成装置は、
取得した画像データにおいて前記文字領域に対応する部分とそれ以外の領域に対応する部分を識別する領域識別部と、
前記画像データの前記文字領域に対応する部分について視認性補正処理を施して印刷画像データを生成する視認性補正処理部と、
前記印刷画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、
を有することを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載された画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記視認性補正処理部による前記視認性補正処理が、前記文字領域の各文字の線幅が太くなるように前記画像データを補正する太線化処理と、前記文字領域の各文字の周囲の少なくとも一部に前記各文字の色に対して明度対比の大きい色による画像が形成されるように前記画像データを補正する明度対比処理とを含むことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載された画像形成装置は、請求項２記載の画像形成装置において、
前記太線化処理は、前記文字領域の各文字の字体を線幅がより太い他の字体に変更されるように前記画像データを補正する第１の処理と、前記文字領域の各文字の線幅が太くなるように前記画像データを補正する第２の処理とからなる群から選択した任意の処理であることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載された画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、自在に切替可能な２つの画像形成モードとして、前記読み取り部が読み取った前記画像データに基づいて前記画像形成部により画像形成を行なう通常モードと、前記読み取り部が読み取った前記画像データを前記視認性補正処理部によって前記視認性補正処理をして得た前記印刷画像データに基づいて前記画像形成部により画像形成を行なう視認性補正モードとを有していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載された画像形成装置によれば、読み取り部が原稿の画像を読み取って画像データを生成し、又は外部から画像データが入力される等して画像データが取得された場合には、領域判定部がこの画像データを処理することによって画像データ中の原稿の文字領域に対応する部分とそれ以外の領域に対応する部分とを識別し、視認性補正処理部が画像データの文字領域に対応する部分について視認性補正処理を施して印刷画像データを生成し、画像形成部が印刷画像データに基づいて画像形成を行う。このようにして形成された画像は、原稿の画像における文字領域の視認性が補正されており、視力が低下したシニア層にとって読みやすい態様の文字となっている。
【００１１】
請求項２に記載された画像形成装置によれば、視認性補正処理部による視認性補正処理として、文字領域の各文字の線幅が太くなるように画像データを補正する太線化処理を行い、さらに文字領域の各文字の周囲の少なくとも一部に各文字の色に対して明度対比の大きい色による画像が形成されるように画像データを補正する明度対比処理を行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載された画像形成装置によれば、太線化処理として、文字領域の各文字の字体を線幅がより太い他の字体に変更するように画像データを補正する処理を行うこともできるし、あるいは、文字領域の各文字の線幅が太くなるように画像データを補正する処理を行うこともできる。
【００１３】
請求項４に記載された画像形成装置によれば、ユーザーの選択によって自在に切替可能な２つの画像形成モードを有しており、通常モードにおいては、読み取り部が読み取った画像データに基づいて原稿画像の再現性が高い通常の画像形成を行なうことができるし、また視認性補正モードにおいては、読み取り部が読み取った画像データを視認性補正処理部で処理することにより、原稿画像中の文字を視力が低下したシニア層にとって読みやすい態様の文字にして印刷することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）は本発明の画像形成装置が複写印刷の対象とする原稿の一例を示す図であり、（ｂ）は本発明の画像形成装置が原稿の画像に対して行う領域分析を説明するための図である。
【図２】（ａ）は本発明の画像形成装置により、小文字のみについて視認性補正処理を経て画像形成した印刷物の一例を示す図であり、（ｂ）は本発明の画像形成装置により、文字領域全体について視認性補正処理を経て画像形成した印刷物の一例を示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置の機能ブロック構成図である。
【図４】本発明の画像形成装置の装置全体としての動作手順を示す流れ図である。
【図５】本発明の画像形成装置における視認性補正処理の制御手順の一例を示す流れ図である。
【図６】本発明の画像形成装置における視認性補正処理において、文字領域の文字の線幅を太くする場合のインクジェット装置の駆動態様の一例を示す図である。
【図７】本発明の画像形成装置における視認性補正処理において、文字領域の文字の線幅を太くするとともに、各文字の周囲に各文字の色に対して明度対比の大きい色の画像を形成する場合の画像形成手順の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本実施形態は、取得した画像データに基づいて用紙上に画像形成を行なう画像形成装置に関するものである。画像データの取得方法、取得手段については限定せず、読取手段によって原稿から読み取ってもよいし、外部の機器（例えばＰＣ等）から読み込まれた画像データでもよいが、本実施形態では後述するように読み取り部としてのスキャナで原稿を読み取って画像データを取得するものとする。
この画像形成装置は、原稿画像を読み取り、その画像データに基づいて原稿画像に忠実な画像形成を行うことができるだけでなく、シニア層にとって視認しにくい原稿画像中の細字を太字に変更する等して読み易い態様で印刷できる点に特徴を有している。本実施形態では、このように見にくい文字を見やすい態様に補正する処理を視認性補正処理と呼んでいる。なお、この画像形成装置では、通常の画像形成等を行なう装置の状態を通常モードと呼び、画像中の文字を視認性補正処理して印刷する装置の状態をシニアモード（又は視認性補正モード）と呼ぶ。
【００１６】
そこで、まず本実施形態の画像形成装置における視認性補正処理の概略及びその効果等について、図１及び図２に示す原稿の図及び複写印刷の結果得られた印刷物の図を参照して説明する。
図１（ａ）は本実施形態の画像形成装置が複写印刷の対象とする原稿の一例を示している。この原稿は架空の懇親会の案内状であり、文字からなる文字領域Ｌと、図形からなる図形領域Ｆを含んでいる。文字領域Ｌは、標題である大きな文字の部分（大文字）と、本文である小さな文字の部分（小文字）とからなる。なお、図示の煩雑さを避けるため、小文字は最初の数文字のみを実際の文字で示し、その他の小文字は白丸で代用表示している。文字領域Ｌを構成する各文字のフォント（字体）は明朝体であり、線が細いので、シニア層にとっては文字の大きさ（ポイント）によっては視認しにくい場合がある。
【００１７】
本実施形態の画像形成装置は、後述するように読み取り部としてのスキャナと、スキャナによって得た画像データを処理する手段を備えた画像処理部を有しているが、このスキャナで図１（ａ）に示す原稿を読み取った際、図１（ｂ）に示すように、その画像データを、文字領域Ｌに対応する部分と、それ以外の領域である図形領域Ｆに対応する部分とに識別する領域分析を行なうことができる。なお、この例では、原稿には文字領域Ｌと図形領域Ｆの両方が含まれているが、画像のすべてが文字領域Ｌであれば、画像データの全体を処理対象とすることができ、文字領域Ｌが含まれていなければ画像データの処理は行なわない。
【００１８】
そして、本実施形態の画像形成装置は、その画像処理部において、文字領域Ｌに対応する画像データの必要な部分に対して視認性補正処理を行なう。視認性補正処理は、文字領域Ｌの各文字の線幅が太くなるように画像データを補正する太線化処理と、文字領域Ｌの各文字の周囲の少なくとも一部に各文字の色に対して明度対比の大きい色による画像が形成されるように画像データを補正する明度対比処理とを含む。
【００１９】
図２（ａ）は文字領域Ｌ中の文字のうち、所定の大きさよりも小さい文字、ここでは本文を構成する小文字のみについて、視認性補正処理を施して文字を構成する線を太くしている。すなわち、見出しを構成する大文字（図中、標題である「春の懇親会」の部分）は太くしなくても視認可能であるので、より視認しにくい本文の文字のみを太線化した例である。具体的な手法としては、小文字の字体（明朝体）及びポイント数は変えずに線の太さを太くしている。
【００２０】
図２（ｂ）は、文字領域Ｌ中の標題を構成する大文字と、本文を構成する小文字の両方について視認性補正処理を施して文字を構成する線を太くしている。具体的な手法としては、各文字のポイント数は変えずに字体（原稿は明朝体）をゴシック体にして印刷することで線を太くしている。
【００２１】
また、この図２の各図では表れていないが、これら太くなった文字には、視認性補正処理の一部として明度対比処理も施されている。明度対比（brightness contrast ）とは、明るさの異なる２色が影響し合い、色みが変わって見えることを言う。明度の差がある色を配色したとき、明るい色はより明るく見え、暗い色はより暗く見える効果がある。従って、ある色を暗く見せたければ、その回りを明度の高い色で囲む印刷を行なえば良い。本実施形態では、印刷された文字の視認性を高めることが目的であるから、シアン、マゼンタ、イエローの３原色による減色法が適用されるインクを用いた画像形成装置の場合には、一般的に使用される文字色を最も目立たせる色として、例えば黄色が効果的である。そこで、画像を印刷する場合には、視認性補正処理が必要な各文字について上記太線化処理を施すとともに、その文字の周囲の少なくとも一部に、文字色を目立たせる色ドットを配する明度対比処理を行う。
【００２２】
次に、本実施形態の画像形成装置１の構成を機能ブロック図を参照して説明する。
図３に示すように、この画像形成装置１は、使用者の指示に従って各部に制御信号を送る操作部２と、印刷時に画像データの処理等を行なう画像処理部３と、印刷時に印刷機構を駆動する機構部４から構成されている。
【００２３】
図３に示すように、操作部２は、使用者が指示を入力するための入力手段及び必要な情報の表示手段として、タッチパネル方式の操作パネル５を有している。また、操作部２には、操作パネル５から入力された指示に従い、機構部４及び画像処理部３を制御するための制御信号を生成する主制御部６が設けられている。
【００２４】
図３に示すように、画像処理部３は、原稿画像を読み取ってアナログデータである画像データを出力する読み取り部としてのスキャナ７と、スキャナ７からの画像データを多値（例えば８ビット）のデジタル情報に変換する入力画像処理部８と、入力画像処理部８から出力された多値のデジタルデータを格納する第１画像メモリ９を備えている。原稿を読み取ったスキャナ７から出力されるアナログの画像データは、入力画像処理部８で多値のデジタルデータに変換され、第１画像メモリ９に生の画像データとして保存される。
【００２５】
図３に示すように、画像処理部３は、バッファーメモリーである第２画像メモリ１０と、必要に応じて第２画像メモリ１０を利用することにより出力画像データを生成して出力する出力画像処理部１１と、出力画像処理部１１からの出力画像データによって駆動される画像形成部としてのインクジェットヘッド１２（ＩＪヘッド）を有している。スキャナ７で読み取られ、入力画像処理部８で処理されて第１画像メモリ９に格納された多値のデジタル画像データは、印刷時には第１画像メモリ９から入力画像処理部８を経て、出力画像処理部１１に供給される。ラインデータとして供給されるこのデジタルデータは、第２画像メモリ１０においてインクジェットヘッド１２のノズル配置に対応して適当に分割されたビットマップデータとなり、出力画像処理部１１によって順次インクジェットヘッド１２に与えられる。
【００２６】
なお、図３においては、図示の都合上、インクジェットヘッド１２は単一のインクジェットヘッドであるように表されているが、実際にはそれぞれ異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッド１２が設けられている。
【００２７】
図３に示すように、画像処理部３は領域識別部１３を有している。領域識別部１３は、第１画像メモリ９に格納された画像データ中の文字領域Ｌに対応する部分と、それ以外の図形領域Ｆに対応する部分とを識別するとともに、文字領域Ｌ中の文字の字体（フォント）及び色彩も識別する。文字は境界において画像の濃度が急変し、図形は境界において画像の濃度が連続的に変化するので、領域識別部１３はこのような画像の境界における濃度値の変化の差から両領域を容易に識別することができる。
【００２８】
図３に示すように、画像処理部３は視認性補正処理部１４を有している。視認性補正処理部１４は、第１画像メモリ９中に格納された画像データのうち、前記領域識別部１３が視認性補正処理の対象である文字領域Ｌに対応すると判定した部分について、前述した視認性補正処理を施して第２画像メモリ１０に送ることができる。
【００２９】
図３に示すように、画像処理部３は補正情報メモリ１５を有している。この補正情報メモリ１５は、視認性補正処理部１４が画像データについて視認性補正処理を行う際に必要な補正データを格納している。
太線化処理の補正データは、太線化処理においてフォントを変更する場合には、読取った文字のフォントの種類と変更すべきフォントの種類の対応データであり、図２（ｂ）を参照した先述の例では読み取った画像の文字の字体である明朝体に対して、変更すべき字体としてゴシック体を対応させたデータである。太線化処理において字体を太らせる場合には、太線化処理の補正データは、対象となる文字の外形に沿って印刷するドットの数や大きさ等の印刷データである。
また明度対比処理の補正データは、補正対象文字の周囲に形成するドットの色彩及び大きさ等を指定するデータである。明度対比処理において文字の周囲に形成するドットの色彩（対比色）は、明度対比によって予め定めておくことが好ましい。視認性補正処理に使用されるこれらの補正データは、操作部２からの操作による指定によって任意に設定、変更することができる。
【００３０】
図３に示すように、機構部４は、主制御部６からの制御信号を受けて駆動信号を出力する機構制御部１６と、機構制御部１６からの駆動信号によって駆動される駆動部１７を備えている。駆動部１７は、印刷時に印刷機構を駆動する駆動源であって、例えば印刷用紙の搬送ベルト等の搬送手段、給紙部、排紙部、印刷用紙の両面に印刷を行なうために機能する用紙搬送系統中の用紙反転手段、そしてスキャナ７の駆動部等を含んでいる。
【００３１】
図３に示し、以上説明した画像形成装置１の構成によれば、通常モードでは、スキャナ７が原稿画像を読み取って得たアナログの画像データは、入力画像処理部８で多値のデジタルの画像データ（例えば８ビットのデジタルデータ）に変換されて第１画像メモリ９に格納される。第１画像メモリ９に格納されたデータは、入力画像処理部８及び出力画像処理部１１を経て第２画像メモリ１０にラインデータとして供給され、インクジェットヘッド１２のノズル配置に対応して分割されたビットマップデータとなり、さらに出力画像処理部１１から順次インクジェットヘッド１２に与えられてこれを駆動し、画像形成が実行される。
【００３２】
また、シニアモードでは、スキャナ７から入力画像処理部８を経て第１画像メモリ９に格納された多値のデジタル画像データは、領域識別部１３によって、文字領域Ｌに対応する部分と図形領域Ｆに対応する部分とに識別される。視認性補正処理部１４は、第１画像メモリ９中のデータのうち、領域識別部１３が文字領域Ｌに対応すると判定した部分について補正情報メモリ１５の補正データを利用して視認性補正処理を施し、第２画像メモリ１０に書き込む。そして、第２画像メモリ１０に書き込まれた補正済みのデータが出力画像処理部１１を経て順次インクジェットヘッド１２に与えられることによって用紙上に画像形成が行なわれる。
【００３３】
次に、本実施形態の画像形成装置１における作用を図４のフローチャートを参照して説明する。なお、作用の説明中で参照する装置の各部の符号については図３を参照されたい。前記操作パネル５に指示を与えて電源を投入し、画像形成装置１を始動すると（Ｓ１）、主制御部６は装置全体の初期化及び自己診断を実行する（Ｓ２）。初期化及び自己診断の結果が不良である場合は（Ｓ２、ＮＯ）、エラー処理に移行する（Ｓ３）。良好である場合は（Ｓ２、ＹＥＳ）、本装置が印刷最適化設定等の機能モードにあるのか、又はこれ以外のモードである通常動作モードにあるのかを判断し、その結果に応じて各モードにおける作用を装置各部に具体的に実行させる（Ｓ４）。
【００３４】
Ｓ４において、機能モードではなく、通常動作モードであると判断された場合は（Ｓ４、ＮＯ）、操作パネル５で入力された動作設定の入力内容に従い、通常動作モードに含まれるコピー、スキャナ、ファクスの各モードの何れかにおいて、機構部４及び画像処理部３を制御して実際の作業を行なう。
【００３５】
原稿画像を読み取って複写するコピーモードの場合にはコピー処理を行うが（Ｓ５でＹＥＳ、Ｓ６）、そのコピー処理の実行の態様が通常モードであるか、シニアモードであるかが判断される（Ｓ７）。前述した通り、通常モードとは通常の画像形成を行なう装置の状態であり、シニアモードとは画像中の文字を視認性補正処理して印刷する装置の状態をいう。コピーモードが通常モードである場合（Ｓ７、ＹＥＳ）は、読み取った画像データに忠実な再現性で画像形成を行う通常処理を行い（Ｓ８）、コピーを終了する（Ｓ９）。コピーモードがシニアモードである場合（Ｓ７、ＮＯ）は、読み取った画像の文字が指定に応じて読みやすい字体となって画像形成する等のシニアモード処理を行い（Ｓ１０）、コピーを終了する（Ｓ９）。図１及び図２を参照して説明したシニアモード処理の詳細については後述する。
【００３６】
スキャナ７モードの場合はスキャナ７処理を行い（Ｓ１１〜Ｓ１３）、ファクスモードの場合はファクス処理を行なう（Ｓ１４〜Ｓ１６）。
このような通常動作設定、すなわち各通常動作モードの切替は、操作パネル５のタッチスイッチにより行なうことができる。
【００３７】
Ｓ４において機能モードと判断された場合（Ｓ４、ＹＥＳ）は、操作パネル５で入力された機能設定の入力内容に従い、機能モードに含まれる設定、テスト印字、印刷最適化設定、メンテナンスの各機能の何れかにおいて、機構部４及び画像処理部３を制御して実際の作業を行なう（Ｓ１７〜Ｓ２４）。
【００３８】
設定モード（Ｓ１７、Ｓ１８）とは、テストパターンの読み取り結果と、メモリに記憶した最適制御データであるインク滴のドロップ数を実際に使用して、最適な状態で印刷を行なえるように設定するモードであり、前述した通常動作モードにおけるコピー処理やプリンター処理を最適な状態で実行できるようにするものである。
【００３９】
テスト印字モード（Ｓ１９、Ｓ２０）とは、前述した印刷最適化のためのテストパターンを印刷するためのものではなく、一般的なノズル詰まりの検出等のために印刷用紙に所定のパターンを印刷させるモードである。
【００４０】
印刷最適化設定モード（Ｓ２１、Ｓ２２）とは、最適制御データを取得するためのモードである。
【００４１】
メンテナンスモード（Ｓ２３、Ｓ２４）とは、画像形成装置１のメンテナンス作業を実行するためのモードである。
【００４２】
なお、このような機能設定、すなわち各機能モードの切替は、操作パネル５のタッチスイッチにより行なうことができる。
【００４３】
図５は、図４に示した画像形成装置１の制御手順において、シニアモード処理（Ｓ１０）の内容をさらに詳細に示した流れ図である。前述した通り、シニアモード処理は、画像処理部３において文字領域Ｌに対して視認性補正処理を行なう処理であり、その内容は文字領域Ｌの各文字の線幅を太くする太線化処理と、文字領域Ｌの各文字の周囲に各文字の色に対して明度対比の大きい色のドットを形成する明度対比処理とを含むが、図５の例では、太線化処理として字体（フォント）を読みやすい太めの字体に変更する操作を行う。
【００４４】
シニアモード処理（Ｓ１０）が選択されている場合には、原稿の頁単位で図５に示すルーチンを繰り返して実行する。まずスキャナ７が原稿画像を読み取り（Ｓ１００）、領域識別部１３が第１画像メモリ９中の画像データに対して文字領域Ｌか図形領域Ｆかの領域判定を行う（Ｓ１０１）。その結果、処理対象となる文字領域Ｌの位置情報、すなわち処理の対象となる各文字の座標情報及びフォント情報が取得されるとともに（Ｓ１０２）、処理の対象となる各文字の色情報も取得される（Ｓ１０３）。
【００４５】
視認性補正処理部１４は、処理の対象となる各文字の色情報と、補正情報メモリ１５の補正情報から、処理対象である各文字の周囲に形成する最も効果的なドットの色（周囲色）を決定する（Ｓ１０４）。さらに視認性補正処理部１４は、処理の対象となる各文字のフォント情報と、補正情報メモリ１５の補正情報から、太線化処理のために使用すべきフォント（字体）を決定する（Ｓ１０５）。具体的には、読取った字体が明朝体である場合には、これをゴシック体に変更する処理を行う。そして、視認性補正処理部１４は、各文字の位置情報と、太線化処理のために使用すべきフォントに関する情報と、明度対比処理のために使用すべき周囲色に関する情報とを用い、第１画像メモリ９中の画像データについて視認性補正処理を施すことにより出力画像データを生成し（Ｓ１０６）、第２画像メモリ１０に格納する。
【００４６】
そして、第２画像メモリ１０に格納された補正済みの出力画像データは、出力画像処理部１１を介してインクジェットヘッド１２に送られる。インクジェットヘッド１２は、原稿の文字のフォントよりも太いフォントで用紙上に文字を書き込むとともに（Ｓ１０７）、明度対比処理の効果に基づいて定められた前記周囲色のドットをその文字の周囲に書き込む（Ｓ１０８）。
【００４７】
図６は、上記シニアモード処理において文字の視認性補正処理を行なう場合に、各文字の線幅を太くする太線化処理をインクジェットヘッド１２で行う手法を説明する図である。用紙に形成されるドットの大きさは、インクジェットヘッド１２のノズル１２ａから用紙に向けて吐出するインク２０の滴数によって決まり、同図（ａ）〜（ｃ）に順に示すようにインク２０の滴数が増えるほど用紙Ｐ上のドットＤは大きくなる。従って、本実施形態のように同ポイント数の明朝体をゴシック体に変更する場合には、線幅が増加する分に対応して文字の線を構成するドットＤの大きさを変更してドットＤを太らせれば良い。
【００４８】
図７は、視認性補正処理の他の実施形態を示すものであり、文字の太線化処理については、フォントの変更ではなくドット数を増やすことによって文字の線幅を増大させる手法を示している。また明度対比処理については、太線化処理の後に、文字領域Ｌの各文字の周囲に各文字の色に対して明度対比の大きい色のドットを形成する明度対比処理を具体的に示示している。
【００４９】
図７（ａ）は、原稿画像に対応した大きさに形成された文字（具体的には数字の「１」を示す）であり、この図示例では所定サイズのドットが１列に並べられて文字を構成している。この原稿画像と同一サイズの文字を形成した後、太線化処理を行い、その後さらに明度対比処理を行なう。同図（ｂ１）、（ｃ１）、（ｄ１）は太線化処理における文字の太らせ方が相対的に小さい例であり、同図（ｂ２）、（ｃ２）、（ｄ２）は文字の太らせ方が相対的に大きい例である。
【００５０】
図７（ｂ１）に白丸で示すように、原稿画像と同一サイズの文字の左側に１段分の追加のドットを形成する。その結果、同図（ｃ１）に示すように、文字はドットが２列に並んだ構成となり、太字変換印刷が完了する。そして、同図（ｄ１）に斜線入りの丸で示すよう、太字とした文字の周囲に対比色のドットを配置して印刷し、視認性補正処理による修正印刷が完了する。
【００５１】
図７（ｂ２）に白丸で示すように、原稿画像と同一サイズの文字の左側及び右側にそれぞれ１段分の追加のドットを形成する。その結果、同図（ｃ２）に示すように、文字はドットが３列に並んだ構成となり、太字変換印刷が完了する。そして、同図（ｄ２）に斜線入りの丸で示すように、太字とした文字の周囲に対比色のドットを配置して印刷し、視認性補正処理による修正印刷が完了する。
【００５２】
ここで、明度対比処理における対比色の選択について説明する。本実施形態及びその変形例では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクを用いており、その場合には文字の印刷は一般的に黒、赤、青、緑で行なう場合が多い。これらの色彩の文字を目立たせる色、すなわちこれらの色彩に対して共通して明度対比の大きい色は黄色であるため、対比色は一律に黄色として補正データを設定してもよい。なお、この例では対比色のドットを文字の外周に沿って隙間なく配置したが、対比色のドットは例えば片側だけに配置してもよいし、ドットとドットの間に間隔を設けて配置してもよく、いずれの場合にも相応の明度対比効果が得られる。
【００５３】
以上説明した実施形態の画像形成装置１では、画像形成部としてインク色別の複数のインクジェットヘッド１２を有していたが、孔版原紙を用いて孔版印刷を行なう印刷手段（印刷ドラム等）をインク色別に複数台備えた画像形成部を有するものとしてもよい。その場合には、読み取った文字の画像よりも太らせた製版画像を第１の孔版原紙に形成し、第１の孔版原紙と第１の画像形成部で太らせた文字を所定の文字色で印刷するとともに、太らせた文字の周囲を囲んで印刷を行なうための製版画像を第２の孔版原紙に形成し、第２の孔版原紙と第２の画像形成部で太らせた文字の周囲に対比色のパターンを印刷すればよい。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、読み取った画像データ中の文字領域Ｌを識別して画像データの文字に対応する部分に視認性補正処理を施すことができるので、原稿の画像における文字を太字化するとともに明度対比の効果によってシニア層にも読みやすい態様の文字を印刷することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成部
３…画像処理部
６…主制御部
７…読み取り部としてのスキャナ
８…入力画像処理部
９…第１画像メモリ
１０…第２画像メモリ
１１…出力画像処理部
１２…画像形成部としてのインクジェットヘッド
１３…領域識別部
１４…視認性補正処理部
１５…補正情報メモリ
２０…インク
Ｌ…画像中の文字領域
Ｆ…画像中の図形領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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