(57)【要約】【課題】情報収集が行われている間に、子機からの発信があったとき、発信された情報を確実に親機に伝送できるようにする。【解決手段】親機４が中継機６を介して子機５から情報収集を行っているとき、親機４は、情報収集を中断し、他の中継機６に子機５からの発信の有無を確認する。他の中継機６は、情報収集中に子機５から発信があったとき、子機５から端末情報を取得する。他の中継機６は、親機４から発信の有無の確認があると、取得した端末情報を親機４に送信する。親機４は、子機５からの発信による端末情報を受け取る。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタに通信可能に接続された無線親機と、無線親機と無線通信可能とされるとともに配下に無線通信可能な無線子機を有する中継機と、無線子機に接続された端末機器とを備え、無線親機は、無線子機から情報収集を行い、この情報収集中、無線親機は、中継機に配下の無線子機からの発信の有無を確認することを特徴とする無線テレメータシステム。
【請求項２】
無線親機は、情報収集のための通信を中断して、情報収集のための通信中の中継機とは異なる中継機に確認することを特徴とする請求項１記載の無線テレメータシステム。
【請求項３】
無線親機は、配下の無線子機の情報収集が全て未実施である中継機に対して、優先して確認を行うことを特徴とする請求項１または２記載の無線テレメータシステム。
【請求項４】
配下に無線通信可能な無線子機を有する中継機と無線通信可能とされ、センタに通信可能に接続された無線テレメータシステムの無線親機であって、中継機を通じた無線子機との通信を制御する制御部を備え、制御部は、定期的に無線子機から情報収集を行い、この情報収集中、制御部は、中継機に配下の無線子機からの発信の有無を確認することを特徴とする無線親機。
【請求項５】
センタに通信可能に接続された無線親機と無線通信可能とされ、配下に無線通信可能な無線子機を有する無線テレメータシステムの中継機であって、無線親機および無線子機との通信を制御する制御部を備え、制御部は、無線親機と通信ができないとき、無線子機からの発信により取得した端末情報を記憶し、無線親機から無線子機からの発信の有無の確認があると、無線子機からの端末情報を無線親機に送信することを特徴とする中継機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線親機が、メータやセンサの端末情報を無線通信により無線子機から収集して、センタに端末情報を送信する無線テレメータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガス、水道などのメータの検針値を無線通信によってセンタ装置に伝送する無線テレメータシステムでは、センタ装置に電話回線などの通信回線を介して無線親機（以下、親機と称する）が接続され、メータ等の端末機器が接続された複数の無線子機（以下、子機と称する）との間で無線通信が行われる。
【０００３】
また、特許文献１に記載のように、子機が親機から離れた場所に設置される場合、中継機が設置される。中継機は、親機および子機と無線通信可能とされる。親機と子機との間で中継機を介して通信が行われる。
【０００４】
検針値等の情報は、子機から親機に、あるいは子機から中継機を介して親機に送信され、さらに親機からセンタ装置に送信される。中継機を利用することにより、検針エリアが広がり、多くの子機から情報を収集することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−４８４５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
無線テレメータシステムでは、親機がメータ検針などの情報収集を行う。通信可能な子機が増えると、多数の地点における検針を行うことができる。しかし、子機の増加に伴い、子機からの情報収集には時間がかかってしまう。親機が子機から情報収集を行っている間、親機は動作し続ける。この間、子機が親機に対して発信しても、親機は、その発信を受信することができない。
【０００７】
例えば、子機にガスメータが接続されている場合、子機からの発信の要因として、メータの検針情報だけでなく、センサや非常スイッチによるガス漏れ警報といった緊急情報の発生がある。緊急情報は、可及的速やかに親機を通じてセンタ装置に伝送する必要がある。
【０００８】
親機が複数の子機に対して情報収集を行っているとき、これらの子機からの情報収集には長時間を要する。この間に子機が緊急情報を発信しても、親機はすぐに受信することができず、センタ装置に緊急情報を速報することができない。
【０００９】
本発明は、上記に鑑み、情報収集が行われている間に、子機からの発信があったとき、発信された情報を確実に親機に伝送できる無線テレメータシステムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の無線テレメータシステムは、センタに通信可能に接続された無線親機と、無線親機と無線通信可能とされるとともに配下に無線通信可能な無線子機を有する中継機と、無線子機に接続された端末機器とを備えたものである。無線親機は、定期的に無線子機から情報収集を行い、この情報収集中、無線親機は、中継機に配下の無線子機からの発信の有無を確認する。
【００１１】
情報収集中、無線親機は動作し続けるため、無線子機からの発信を受けることができない。そこで、無線親機は、情報収集中、所定のタイミングで中継機に確認のための通信を行う。すなわち、無線親機は、情報収集のための通信を中断して、情報収集のための通信中の中継機とは異なる中継機に確認する。情報収集を中断することにより、無線親機と中継機とは通信可能な状態となり、無線親機は、中継機を通じて子機からの発信があったかを確認できる。
【００１２】
無線親機は、配下の無線子機の情報収集が全て未実施である中継機に対して、優先して確認を行う。無線親機が中継機を介して無線子機の情報収集を行う際に、その中継機の配下にある無線子機からの発信履歴が中継機にある場合、情報収集と同時に発信履歴の有無を確認できる。そのため、情報収集を実施した中継機に対しては、子機からの発信の有無を確認済みとなり、優先的に確認を行う必要はない。
【００１３】
無線親機は、中継機を通じた無線子機との通信を制御する制御部を備え、制御部は、定期的に無線子機から情報収集を行い、この情報収集中、制御部は、中継機に対し、中継機の配下の無線子機からの発信の有無を確認する。
【００１４】
中継機は、無線親機および無線子機との通信を制御する制御部を備え、制御部は、無線親機と通信ができないとき、無線子機からの発信により取得した端末情報を記憶し、無線親機から無線子機からの発信の有無の確認があると、無線子機からの端末情報を無線親機に送信する。また、制御部は、配下の無線子機に対して情報収集を行う際に、その無線子機が持つ情報を併せて無線親機に送信する。
【００１５】
無線親機が他の中継機との間で、情報収集のために通信中であるとき、中継機は無線親機と通信できない。この間に無線子機から発信があると、中継機は、無線親機に送信できないので、無線子機から発信された端末情報を受信して記憶しておく。したがって、無線親機は中継機に確認を行えばよく、短時間で確認を行うことができる。
【００１６】
無線親機と直接無線通信可能な無線子機があるとき、無線親機は、情報収集のための通信を中断し、無線子機から発信があるかを確認する。すなわち、無線親機は、一定時間、無線子機からの発信を待ち受けることにより、無線子機からの発信の有無を確認する。無線子機が発信すれば、無線親機は、端末情報を受信する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、情報収集を行っている間であっても、情報収集の合間に無線子機からの発信の有無を確認することにより、無線親機は無線子機から発信された端末情報を取得できる。これにより、緊急情報が発生した場合、速やかに情報を伝送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の無線テレメータシステムの全体構成図
【図２】無線親機の概略構成を示すブロック図
【図３】無線子機および中継機の概略構成を示すブロック図
【図４】情報収集中の無線テレメータシステムにおける通信状態を示す図
【図５】情報収集中に無線子機からの発信の有無を確認するときのシーケンスを示す図
【図６】情報収集中に無線親機の配下の無線子機に対して、発信の有無を確認するときのシーケンスを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本実施形態の無線テレメータシステムを図１に示す。本システムでは、ホストコンピュータ１、センタ網制御装置（センタＮＣＵ）２からなるセンタ装置と端末側とが通信回線３を介して通信可能に接続される。端末側は、無線親機（以下、親機と称す）４と、親機４と無線通信を行う無線子機（以下、子機と称す）５と、親機４と無線通信を行う中継機６から構成される。中継機６は、配下に無線通信可能な子機５を有する。中継機６および各子機５に、メータ、センサ等の端末機器７が接続される。なお、センタ装置と端末側との通信回線３として、公衆電話回線網あるいは携帯電話網が使用される。
【００２０】
親機４は、図２に示すように、識別情報等の通信に必要な情報を記憶する不揮発性メモリ１０、ＣＰＵ１１、無線通信を行うための無線部１２、アンテナ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５、電源としての電池１６、表示部１７、各種の設定、入力を行うためのスイッチ１８、ボタン１９、センタ装置と通信を行うための通信部２０を備えている。ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５から構成された制御部２１が、センタ装置および子機５との通信を制御する。なお、本システムでは、親機４が端末網制御装置を介さずに直接センタ装置と通信を行うが、端末網制御装置に親機４が接続され、端末網制御装置がセンタ装置と通信を行うようにしてもよい。
【００２１】
図３に示すように、子機５は、親機４と同じく、不揮発性メモリ１０、ＣＰＵ１１、無線部１２、アンテナ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５、電池１６、表示部１７、スイッチ１８、ボタン１９を備え、さらにメータインターフェース２２を備えている。ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５から構成された制御部２３が、親機４との通信を制御する。中継機６も子機５と同じ構成とされ、制御部２４が、親機４および配下の子機５との通信を制御する。親機４と配下の子機５間、親機４と中継機６間および中継機６と配下の子機５間の無線通信は、特定小電力無線による通信方式とされる。
【００２２】
本システムでは、全ての子機５に対して、定期的に検針などの端末情報を収集する情報収集が行われる。親機４は、決められた時間になると、情報収集を行う。親機４は、１つの中継機６の配下の子機５から情報収集を行う。情報収集が終了すると、親機４は、中継機６との通信を終了する。そして、親機４は、他の中継機６との通信を確立して、配下の子機５から情報収集を行う。
【００２３】
また、センタ装置の要求により、不定期に検針などの端末情報を取得する情報収集が行われる場合もある。その際、親機４は、全ての子機５から端末情報を取得したり、子機５を指定して、１つあるいは複数の子機５から端末情報を取得する。
【００２４】
図４に示すように、情報収集の間、親機４は、中継機６との通信を維持する。そのため、他の中継機６および子機５は、親機４と通信することができない。子機５からの緊急情報などの端末情報の発信があったとき、親機４は、情報収集中であっても、端末情報を受け取ることができるように、中継機６あるいは配下の子機５との通信を確立して、端末情報を取得する。
【００２５】
親機４は、情報収集中、中継機６に配下の子機５からの発信の有無を確認する。すなわち、親機４は、情報収集のための通信を中断して、情報収集のために通信中の中継機６とは異なる中継機６に確認する。このとき、親機４は、情報収集を未実施の子機５を配下に有する中継機６に対して、優先して確認を行う。情報収集を実施済の子機５を配下に有する中継機６は、情報収集未実施の中継機６の後に確認が行われる。
【００２６】
情報収集中における端末情報の取得処理を図５にしたがって説明する。親機４の制御部２１は、中継機６との通信を確立して、収集要求信号を中継機６に送信する。中継機６の制御部２４は、収集要求信号を受信すると、配下の子機５に収集要求信号を送信する。子機５の制御部２３は、端末機器７から検針値などの端末情報を取得して、中継機６に送信する。中継機６の制御部２４は、子機５から受け取った端末情報を親機４に送信する。親機４の制御部２１は、受け取った端末情報をメモリなどの記憶部に保存する。そして、制御部２１は、収集した端末情報をセンタ装置に送信する。
【００２７】
一方、子機５において、端末機器７が異常や通知すべき事象を検知したとき、子機５の制御部２３は、緊急の端末情報をセンタ装置宛に発信する。例えば子機５は、１０秒間の発信を１０回繰り返す。中継機６の制御部２４は、配下の子機５から端末情報を受信すると、親機４に端末情報を送信する。親機４は、子機５からの端末情報を受信すると、センタ装置に端末情報を送信する。
【００２８】
しかし、情報収集中のとき、親機４は、他の中継機６と通信中であるので、中継機６からの端末情報を受信できない。中継機６の制御部２４は、親機４との通信エラーを検知すると、端末情報をメモリに記憶して、子機５からの発信に関する発信情報を保持する。発信情報には、発信した子機５の識別情報、発信日時などの発信履歴が含まれる。
【００２９】
このような情報収集中、親機４の制御部２１は、所定のタイミングで子機５からの発信の有無を確認する。すなわち、情報収集の開始から所定時間経過したとき、親機４の制御部２１は、子機５からの発信の有無を確認する。
【００３０】
発信の有無を確認するタイミングとしては、子機５からの情報収集を所定台数分、完了したときに行ってもよい。親機４の制御部２１は、情報収集を開始すると、端末情報を受信した子機５の台数をカウントする。情報収集した子機５が所定台数に達すると、親機４の制御部２１は、情報収集を中断して、他の中継機６における子機５からの発信の有無を確認する。
【００３１】
あるいは、１つの中継機６における収集完了後、確認を行ってもよい。親機４の制御部２１は、１つの中継機６からの情報収集が完了すると、情報収集を中断し、他の中継機６における子機５からの発信の有無を確認する。
【００３２】
また、情報収集の経過時間をカウントして、規定時間が経過したときに、確認を行ってもよい。子機５からの情報収集中、規定時間に達したとき、制御部２１は、現在収集中の子機５からの情報収集が完了してから、発信の有無を確認する。
親機４の制御部２１は、中断信号を情報収集中の中継機６に送信する。中継機６の制御部２４は、中断信号を受信すると、情報収集を中断して、親機４との通信を停止する。そして、親機４の制御部２１は、情報収集中の中継機６とは異なる中継機６であって、優先順位の高い中継機６に確認要求信号を送信する。
【００３３】
確認要求信号を受信した中継機６の制御部２４は、親機４に発信情報を送信する。発信があった場合、制御部２４は、記憶している端末情報を発信情報に付加して、親機４に送信する。
【００３４】
親機４の制御部２１は、中継機６からの発信情報によって、子機５からの発信の有無を認識する。子機５からの発信があったとき、制御部２１は、中継機６から受け取った端末情報をセンタ装置に送信する。センタ装置は、端末情報に応じて対処する。
【００３５】
親機４は、センタ装置に端末情報を送信した後、あるいは子機５からの発信がないことを確認したとき、この中継機６に対する発信の有無の確認を終了し、次の優先順位の中継機６に対して、発信の有無の確認を行う。複数の中継機６に対して、順に確認が行われる。
【００３６】
親機４は、情報収集中の中継機６を除く他の中継機６に対する発信の有無の確認を終了すると、中断している情報収集を再開する。親機４の制御部２１は、情報収集中であった中継機６に再開信号を送信する。中継機６の制御部２４は、子機５から端末情報を収集して、端末情報を親機４に送信する。
【００３７】
情報収集中の中継機６において、配下の子機５に接続された端末機器７が異常や通知すべき事象を検知したとき、子機５の制御部２３は、緊急の端末情報を発信する。中継機６の制御部２４は、子機５から発信された端末情報を受信すると、親機４に端末情報を送信する。親機４の制御部２１は、子機５から発信された端末情報をセンタ装置に送信する。
【００３８】
親機４の配下の子機５に対して、親機４は、情報収集を中断して、子機５からの発信を確認する。図６に示すように、親機４の制御部２１は、配下の子機５からの発信の有無を確認するために、情報収集中の中継機６に中断信号を送信する。中継機６の制御部２４は、情報収集を中断して、親機４との通信を停止する。
【００３９】
親機４の制御部２１は、一定時間、子機５からの発信を待ち受ける。子機５が発信するとき、複数回発信を繰り返す。一定時間は、この発信が繰り返されるリトライ時間（通常は数分）に設定される。子機５が発信したとき、親機４は、子機５から端末情報を受信し、制御部２１は、センタ装置に端末情報を送信する。一定時間が経過すると、親機４の制御部２１は、情報収集を再開する。
【００４０】
親機４が情報収集している間、親機４は、子機５から発信があったことを即座に検知できないが、情報収集中に、強制的に中継機６に子機５からの発信の有無を確認することにより、遅滞なく端末機器７が接続された子機５からの端末情報を取得することができる。
【００４１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。親機と子機、親機と中継機および中継機と子機の無線通信として、無線ＬＡＮ、ブルートゥース（登録商標）といった他の無線通信方式を用いてもよい。
【００４２】
親機と通信可能な副親機を設けてもよい。副親機は中継機と無線通信可能とされ、親機が情報収集中、副親機は、中継機を介して子機から発信された端末情報を受け取る。親機は、情報収集を中断して、副親機に子機からの端末情報の有無を確認する。副親機は、端末情報があるとき、親機に送信する。
【符号の説明】
【００４３】
４    無線親機
５    無線子機
６    中継機
７    端末機器
２１    制御部
２３    制御部
２４    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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