(57)【要約】【課題】コンパクトな構成で液体の充填を首尾よく行うための技術を提供する。【解決手段】液体供給装置（レギュレータ２０）では、第一液体排出路（流路２５、合流部３０、流路３１および接続部３２）は、一部が液体貯留部２２よりも高い位置に配置され、第二液体排出路（流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２）は可変流路抵抗部２９を備え、液体貯留部２２において第二液体排出路につながる第二開口部２４は、第一液体排出路につながる第一開口部２３よりも高い位置に配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、該記録ヘッドに供給する液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部から該記録ヘッドに該液体を供給する第一液体排出路と、第一液体排出路とは異なる経路で、該液体貯留部から該記録ヘッドに該液体を供給する第二液体排出路とを備え、
第一液体排出路は、一部が該液体貯留部よりも重力方向において高い位置に配置され、
第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部を備え、
該液体貯留部には、第一液体排出路につながる第一開口部と、第一開口部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる第二開口部とが設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
第二開口部は、上記液体貯留部の重力方向における最上部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記ノズルから吸引することによって、上記記録ヘッド内、第一液体排出路内および第二液体排出路内を減圧する減圧手段、ならびに上記液体貯留部に対して上記液体を加圧供給する加圧供給手段の少なくとも何れかと、
上記可変流路抵抗部、ならびに該減圧手段および該加圧供給手段の少なくとも何れかを制御して、上記液体貯留部内に上記液体を充填する充填制御手段とを備え、
該充填制御手段は、上記可変流路抵抗部における流路抵抗を通常印刷時よりも小さくさせた状態で、該減圧手段による減圧、および該加圧供給手段による加圧供給の少なくとも何れかを行わせることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
第一液体排出路の重力方向における最上部は、重力方向における上方向に凸状となっており、
該最上部において、重力方向における上側から第二液体排出路が合流することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
液体を供給先に供給する液体供給装置であって、
該液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部から該供給先に該液体を供給する第一液体排出路と、第一液体排出路とは異なる経路で、該液体貯留部から該供給先に該液体を供給する第二液体排出路とを備え、
第一液体排出路は、一部が該液体貯留部よりも重力方向において高い位置に配置され、
第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部を備え、
該液体貯留部には、第一液体排出路につながる第一開口部と、第一開口部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる第二開口部とが設けられていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項６】
インクジェット記録装置の制御方法であって、
該インクジェット記録装置は、液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、該記録ヘッドに供給する液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部から該記録ヘッドに該液体を供給する第一液体排出路と、第一液体排出路とは異なる経路で、該液体貯留部から該記録ヘッドに該液体を供給する第二液体排出路と、該ノズルから吸引することによって、該記録ヘッド内、第一液体排出路内および第二液体排出路内を減圧する減圧手段とを備え、
第一液体排出路は、一部が該液体貯留部よりも重力方向において高い位置に配置され、
第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部を備え、
該液体貯留部には、第一液体排出路につながる第一開口部と、第一開口部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる第二開口部とが設けられ、
該可変流路抵抗部における流路抵抗を通常印刷時よりも小さくさせた状態で、該減圧手段に減圧させることにより、該液体貯留部内に該液体を充填する充填制御工程を包含していることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、液体供給装置およびインクジェット記録装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液滴を吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給する液体を収容し、メインカートリッジから前記液体が供給される液体容器とを備えるインクジェット記録装置において、前記液体容器は、開口部を有する容器本体の前記開口部を可撓性を有する部材で封止して前記液体を収容する空間が形成され、前記空間内に前記可撓性を有する部材を外方に付勢する部材が配置され、前記容器本体には、前記空間を大気に開放する大気開放口が設けられるとともに、前記大気開放口を開閉する大気開放弁が設けられて構成され、前記液体容器の大気開放弁を開閉駆動する開閉駆動手段と、前記開閉駆動手段を駆動して前記大気開放弁を開状態にして前記メインカートリッジから前記液体容器に液体を供給する大気開放充填と、前記大気開放弁を閉状態にして前記メインカートリッジから前記液体容器に液体を供給する非大気開放充填との制御を行う制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記メインカートリッジが交換されたときには前記大気開放充填を行う、インクジェット記録装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２３７１０８号公報（２００３年８月２７日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の技術のように、液体（インク）充填時において、大気開放弁を開いて液体容器内に液体を充填するインクジェット記録装置では、充填中に大気開放弁を通過する流路から当該液体が漏れてしまう可能性がある。特許文献１には、これを防ぐために、液体容器上部の抵抗値を測定する検知ピンを設け、当該検知ピンの測定結果に基づいて、液体容器上部における液体の有無を確認しながら液体充填を行う構成が記載されている。しかし、このような構成は、構造および制御方法が煩雑となり、コスト増の原因ともなる。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、コンパクトな構成で液体の充填を首尾よく行い得る液体供給技術および当該技術を利用したインクジェット記録技術を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記課題を解決するために、液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、該記録ヘッドに供給する液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部から該記録ヘッドに該液体を供給する第一液体排出路と、第一液体排出路とは異なる経路で、該液体貯留部から該記録ヘッドに該液体を供給する第二液体排出路とを備え、第一液体排出路は、一部が該液体貯留部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部を備え、該液体貯留部には、第一液体排出路につながる第一開口部と、第一開口部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる第二開口部とが設けられていることを特徴としている。
【０００７】
上記の構成によれば、液体貯留部において、第二液体排出路につながる第二開口部は、第一液体排出路につながる第一開口部よりも高い位置に配置される。
【０００８】
そのため、液体貯留部に液体を充填する際に、液体貯留部内の空気を第二液体排出路を介して抜きつつ、液体貯留部および第一液体排出路に液体を充填することができる。
【０００９】
また、第一液体排出路の一部が液体貯留部よりも高い位置に配置されているので、液体貯留部内の空気が第二液体排出路を介して十分に抜かれる前に、第一液体排出路を介して液体のみが抜かれるようになることを避けることができる。
【００１０】
これにより、液体貯留部に液体を円滑に充填することができる。
【００１１】
本発明に係るインクジェット記録装置では、第二開口部は、上記液体貯留部の重力方向における最上部に設けられていることが好ましい。
【００１２】
上記の構成によれば、液体貯留部の最上部に設けられた第二開口部および第二液体排出路を介して、液体貯留部内の全ての空気を抜くことができるため、液体貯留部内を液体で満たすことができる。
【００１３】
また、液体貯留部内を液体で満たした後に、当該液体に溶存していた溶存気体が気泡化した場合、発生した気泡は、第二開口部から第二液体排出路に入り、第二液体排出路に留まるため、液体貯留部内に気泡が存在しない状態を維持することができる。これにより、液体貯留部内の負圧保持機能が損なわれることを好適に防ぐことができる。
【００１４】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記ノズルから吸引することによって、上記記録ヘッド内、第一液体排出路内および第二液体排出路内を減圧する減圧手段、ならびに上記液体貯留部に対して上記液体を加圧供給する加圧供給手段の少なくとも何れかと、上記可変流路抵抗部、ならびに該減圧手段および該加圧供給手段の少なくとも何れかを制御して、上記液体貯留部内に上記液体を充填する充填制御手段とを備え、該充填制御手段は、上記可変流路抵抗部における流路抵抗を通常印刷時よりも小さくさせた状態で、該減圧手段による減圧、および該加圧供給手段による加圧供給の少なくとも何れかを行わせることが好ましい。
【００１５】
上記の構成によれば、液体充填時に、（ｉ）減圧手段による記録ヘッドのノズルからの吸引、および（ｉｉ）加圧供給手段による液体貯留部への液体の加圧供給の少なくとも何れかを行うことにより、液体の充填の速度を向上させることができる。
【００１６】
また、液体充填時に、可変流路抵抗部における流路抵抗を通常印刷時よりも小さくさせることにより、通常印刷時には、第二液体流路の流路抵抗が大きく、液体貯留部内の気泡が記録ヘッドに供給されず、液体充填時には、第二液体流路の流路抵抗が小さく、液体貯留部内の気泡が記録ヘッドから抜けるようにすることができる。これにより、通常印刷および液体充填を好適に行うことができる。
【００１７】
本発明に係るインクジェット記録装置では、第一液体排出路の重力方向における最上部は、重力方向における上方向に凸状となっており、該最上部において、重力方向における上側から第二液体排出路が合流するものであってもよい。
【００１８】
上記の構成によれば、第一液体排出路内および記録ヘッド内において気泡化した溶存気体が、凸状となった第一液体排出路の最上部から第二液体排出路に抜け、第二液体排出路内において滞留する。これにより、第一液体排出路内が液体で満たされた状態を維持することができるため、溶存気体により印刷に支障が生じることを防ぐことができる。
【００１９】
本発明に係る液体供給装置は、液体を供給先に供給する液体供給装置であって、該液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部から該供給先に該液体を供給する第一液体排出路と、第一液体排出路とは異なる経路で、該液体貯留部から該供給先に該液体を供給する第二液体排出路とを備え、第一液体排出路は、一部が該液体貯留部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部を備え、該液体貯留部には、第一液体排出路につながる第一開口部と、第一開口部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる第二開口部とが設けられていることを特徴としている。
【００２０】
上記の構成によれば、液体貯留部に液体を充填する際に、液体貯留部内の空気を第二液体排出路を介して抜きつつ、液体貯留部および第一液体排出路に液体を円滑に充填することができる。
【００２１】
本発明に係るインクジェット記録装置の制御方法では、該インクジェット記録装置は、液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、該記録ヘッドに供給する液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部から該記録ヘッドに該液体を供給する第一液体排出路と、第一液体排出路とは異なる経路で、該液体貯留部から該記録ヘッドに該液体を供給する第二液体排出路と、該ノズルから吸引することによって、該記録ヘッド内、第一液体排出路内および第二液体排出路内を減圧する減圧手段とを備え、第一液体排出路は、一部が該液体貯留部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部を備え、該液体貯留部には、第一液体排出路につながる第一開口部と、第一開口部よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる第二開口部とが設けられ、該可変流路抵抗部における流路抵抗を通常印刷時よりも小さくさせた状態で、該減圧手段に減圧させることにより、該液体貯留部内に該液体を充填する充填制御工程を包含していることを特徴としている。
【００２２】
上記の構成によれば、本発明に係るインクジェット記録装置と同等の効果を奏する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、液体貯留部に液体を充填する際に、液体貯留部内の空気を第二液体排出路を介して抜きつつ、液体貯留部および第一液体排出路に液体を円滑に充填することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る液体供給装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る液体供給装置の上面図である。
【図４】本発明の一実施形態における可変流路抵抗部の動作を説明する断面図であり、（ａ）は、可変流路抵抗部の流路抵抗が大きい状態を示し、（ｂ）は、可変流路抵抗部の流路抵抗が小さい状態を示す。
【図５】本発明の一実施形態におけるセンサの動作を説明する正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る液体供給装置の液体充填時の様子を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る液体供給装置の液体充填時の様子を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る液体供給装置の液体充填時の様子を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
（インクジェットプリンタ）
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１００の概略構成を示すブロック図である。
【００２６】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、メインタンク（加圧供給手段）１０、レギュレータ（液体供給装置）２０、記録ヘッド（供給先）１１、キャリッジ１２、搬送ローラ１３、吸引ポンプ（減圧手段）１４および充填制御部（充填制御手段）１５を備えている。
【００２７】
メインタンク１０は、所望の媒体に印刷するためのインク（液体）を貯留する容器である。また、メインタンク１０は、レギュレータ２０に対して、インクを供給し得るようになっていればよく、特に限定されないが、例えば、必要に応じて、ポンプ、水頭差等によってインクをレギュレータ２０に圧送（加圧供給）するように構成されていてもよい。
【００２８】
また、メインタンク１０は、インクジェットプリンタ１００に対して着脱可能なように構成されていてもよい。
【００２９】
レギュレータ２０は、メインタンク１０から供給されたインクを負圧を有する状態で保持し、記録ヘッド１１に対して必要量だけインクを供給するように構成されている。詳細については後述する。
【００３０】
記録ヘッド１１は、インク液滴（液滴）を吐出するノズルを備えており、媒体に印刷を行う。なお、記録ヘッド１１が備えるノズルの数は特に限定されない。キャリッジ１２は、記録ヘッド１１、レギュレータ２０およびメインタンク１０を搭載し、これらを、例えば副走査方向に移動させるものである。また、搬送ローラ１３は、印刷対象の媒体を、例えば走査方向に送るものである。
【００３１】
吸引ポンプ１４は、レギュレータ２０内にインクを充填する際に、記録ヘッド１１のノズルを記録ヘッド１１の外側から吸引するためのポンプである。
【００３２】
なお、本明細書において、記録ヘッド１１が印刷を行っている状態を「通常印刷時」、レギュレータ２０内にインクを充填している状態を「液体充填時」と称する。
【００３３】
充填制御部１５は、液体充填時に、メインタンク１０、レギュレータ２０および吸引ポンプ１４を制御してレギュレータ２０内へのインクの充填を実行させる制御部である。充填制御部１５は、また、レギュレータ２０からの信号に応じて、インクの充填を開始させ得る。
【００３４】
なお、インクジェットプリンタ１００は、その他、通常印刷時に、記録ヘッド１１、キャリッジ１２および搬送ローラ１３を制御して所望の印刷を実行させる図示しない印刷制御部、外部との間でデータの入出力を行うための図示しない入出力部等を備え得る。
【００３５】
（レギュレータの詳細）
図２は、レギュレータ２０の概略構成を示す断面図である。また、図３は、レギュレータ２０の上面図である。
【００３６】
図２および図３に示すように、レギュレータ２０は、供給口２１、液体貯留部２２、流路（第一液体排出路）２５、流路（第二液体排出路）２６、可変流路抵抗部２９、合流部（第一液体排出路の最上部）３０、流路（第一液体排出路、第二液体排出路）３１、接続部３２、バネ３３、循環口３４、フィルム３５、樹脂部材３６、センサ遮光アーム３７およびセンサ３８を備えている。
【００３７】
供給口２１は、メインタンク１０に連通しており、液体充填時に、メインタンク１０から供給されたインクは、供給口２１から液体貯留部２２内に導入される。
【００３８】
液体貯留部２２は、記録ヘッド１１に供給するためのインクを、負圧を有する状態で貯留するための空間であり、当該空間の一方の側面は伸縮性を有するフィルム３５によって覆われている。そして、液体貯留部２２内に配置されたバネ３３によって、当該空間を拡げる方向にフィルム３５が付勢されており、これによって、液体貯留部２２内が負圧を有するように維持されている。
【００３９】
液体貯留部２２には、流路２５につながる開口部（第一開口部）２３および流路２６につながる開口部（第二開口部）２４が設けられている。好ましくは、図２に示すように、開口部２４は、液体貯留部２２の重力方向における最上部に設けられ得るが、これに限定されず、開口部２４は、開口部２３よりも重力方向において高い位置に設けられていればよい。また、好ましくは、図２に示すように、開口部２３は、液体貯留部２２の重力方向における最下部に設けられ得るが、これに限定されない。
【００４０】
流路２５、流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２は、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する経路を構成しており、液体貯留部２２に連通する流路２５および流路２６は、合流部３０において合流し、流路３１を介して、記録ヘッド１１に連通する接続部３２に連通している。そして、流路２５、合流部３０、流路３１および接続部３２は、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第一液体排出路を構成しており、流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２は、第一液体排出路とは異なる経路で、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第一液体排出路を構成している。
【００４１】
ここで、第一液体排出路は、一部が液体貯留部２２よりも重力方向において高い位置に配置されている。例えば、本実施形態では、合流部３０が、液体貯留部２２よりも重力方向において高い位置に配置されているが、これに限定されない。
【００４２】
また、流路２６は、その経路上に、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部２９を備えている。可変流路抵抗部２９の構成は、流路抵抗を可変とし得るものでは特に限定されず、公知技術を用いればよいが、例えば、図４に示す構成を用いることができる。
【００４３】
図４は、可変流路抵抗部２９の動作を説明する断面図であり、（ａ）は、可変流路抵抗部２９の流路抵抗が大きい状態を示し、（ｂ）は、可変流路抵抗部２９の流路抵抗が小さい状態を示す。
【００４４】
図４に示すように、可変流路抵抗部２９は、ポート２７、ポート２８、ゴムパッキン３９および開閉ピン４０を備えている。ポート２７は、流路２６の液体貯留部２２側に連通しており、ポート２８は、流路２６の合流部３０側に連通している。
【００４５】
流路抵抗が大きい状態では、図４（ａ）に示すように、ゴムパッキン３９が、ポート２７とポート２８との間の流路を閉鎖している。一方、流路抵抗が小さい状態では、図４（ｂ）に示すように、ポート２７とポート２８との間の流路を、ゴムパッキン３９は閉鎖していない。ゴムパッキン３９の変形は、開閉ピン４０によって行われる。開閉ピン４０は、特に限定されないが、例えば、図示しない、充填制御部１５によって制御されたアクチュエータによって操作され得る。
【００４６】
なお、充填制御部１５は、可変流路抵抗部２９を、通常印刷時、図４（ａ）の状態に制御し、液体充填時、図４（ｂ）の状態に制御する。なお、他の実施形態において、可変流路抵抗部２９は、手動により操作可能であり、通常印刷時には、図４（ａ）の状態に手動で操作し、液体充填時には、図４（ｂ）の状態に手動で操作するようにしてもよい。
【００４７】
また、図２に示すように、合流部３０は、第一液体排出路（流路２５、合流部３０、流路３１および接続部３２）の重力方向における最上部であり、第一液体排出路は、合流部３０において、重力方向における上方向に凸状となっており、合流部３０では、重力方向における上側から第二液体排出路（流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２）が合流するようなっていることが好ましい。また、合流部３０の流路面積は、合流部３０に連通する各流路（流路２５、流路２６および流路３１）の何れの流路面積よりも広くなっていることが好ましい。
【００４８】
ここで、液体貯留部２２は、液体貯留部２２内に貯留されたインクの量に応じた負圧と、バネ３３の付勢力とのバランスによって拡縮する。すなわち、液体貯留部２２内がインクによって満たされているとき、液体貯留部２２は最も拡大した状態となり、液体貯留部２２内からインクが失われたとき、液体貯留部２２は最も縮小した状態となる。
【００４９】
液体貯留部２２の外側の一方には、センサ遮光アーム３７が配置されており、液体貯留部２２の拡縮に応じて可動するようになっている。そして、センサ３８が、センサ遮光アーム３７の移動を検知することにより、液体貯留部２２内のインクの量を検知することができる。センサ３８は、例えば、図５に示すような構成を有する光学距離センサであり、センサ遮光アーム３７の移動を検知する。なお、センサ３８の種類は特に限定されず、また、センサ遮光アーム３７の移動を検知せずに、フィルム３５の変位を直接測位するものであってもよい。
【００５０】
センサ３８の検知結果は、充填制御部１５に送られ、充填制御部１５は、液体貯留部２２内のインクの量が、閾値以下となったときに、メインタンク１０、レギュレータ２０および吸引ポンプ１４を制御して液体充填動作を開始する。すなわち、メインタンク１０からレギュレータ２０にインクを圧送させるとともに、吸引ポンプ１４に記録ヘッド１１を吸引させる。レギュレータ２０の制御の詳細については後述する。
【００５１】
なお、樹脂部材３６は、フィルム３５とセンサ遮光アーム３７との間に設けられており、フィルム３５が、センサ遮光アーム３７によって疵付くことを防ぐものである。
【００５２】
また、循環口３４は、レギュレータ２０内において、インクを循環させるための部材であり、第一液体排出路に連通するインクの吸引口である。白色の顔料インク等、均質になり難いインクを用いる場合、通常印刷時またはそれ以外の時に、循環口３４からインクを吸引すると共に、吸引したインクを供給口２１から液体貯留部２２内に戻してやることによって、インクを循環させ、顔料の沈降を防ぎ、均質化させることができる。
【００５３】
（液体充填時の動作）
続いて、図６〜８を参照して、液体充填時のレギュレータ２０の動作を詳細に説明する。なお、上述したように、本実施形態では、液体充填時、充填制御部１５の制御により、レギュレータ２０に対し、メインタンク１０から、供給口２１を介してインクが圧送され、接続部３２を介して記録ヘッド１１にインクが吸引されている状態である。なお、メインタンク１０からのインクの圧送および記録ヘッド１１での吸引は、必ずしも必要ないが、これらを行うことによって、インクの充填をより速く行うことができる。すなわち、インクジェットプリンタ１００は、（ｉ）メインタンク１０からのインクの圧送を行う加圧供給手段、および（ｉｉ）記録ヘッド１１のノズルを吸引する減圧手段の何れも備えない構成であってもよいが、少なくとも何れかを備える構成であることが好ましい。
【００５４】
また、本実施形態では、液体充填時、充填制御部１５により、可変流路抵抗部２９の流路抵抗が小さい状態（図４（ｂ）に示す状態）に制御される。
【００５５】
図６は、液体充填の初期段階におけるレギュレータ２０の様子を説明する図である。図６に示すように、液体充填の初期段階では、供給口２１から供給されたインクが液体貯留部２２および流路２５に貯留されていくともに、液体貯留部２２、流路２５、流路２６、合流部３０および流路３１内の空気は、接続部３２から吸引されていく。
【００５６】
図７は、液体充填の中期段階におけるレギュレータ２０の様子を説明する図である。図７に示すように、液体充填の中期段階でも、供給口２１から供給されたインクは液体貯留部２２および流路２５に貯留されていくともに、液体貯留部２２、流路２５、流路２６、合流部３０および流路３１内の空気は、接続部３２から吸引されていく。
【００５７】
なお、合流部３０が液体貯留部２２よりも高い位置に配置されているため、中期段階においても、流路２５内のインクは、接続部３２に流れ込むことはない。また、開口部２４が、開口部２３よりも高い位置（特に、液体貯留部２２の最上部）に配置されていることにより、中期段階においても、開口部２４からは、液体貯留部２２内の空気のみが抜けていくことになる。これにより、中期段階においても、空気のみを記録ヘッド１１へ排出することができる。
【００５８】
図８は、液体充填の後期段階におけるレギュレータ２０の様子を説明する図である。図８に示すように、液体充填の後期段階では、供給口２１から供給されたインクは液体貯留部２２、流路２５、流路２６、合流部３０および流路３１に貯留される。
【００５９】
以上により、レギュレータ２０内へのインクの充填を行うことができる。ここで、上述したように、液体貯留部２２において、第二液体排出路につながる開口部２４は、第一液体排出路につながる開口部２３よりも高い位置に配置されていることにより、液体貯留部２２内の空気を第二液体排出路を介して抜きつつ、液体貯留部２２および第一液体排出路に液体を充填することができる。
【００６０】
なお、開口部２４は、液体貯留部２２の最上部であることにより、開口部２４および第二液体排出路を介して、液体貯留部２２内の全ての空気を抜くことができる。これにより、液体貯留部２２内をインクで満たすことができる。但し、開口部２４は、液体貯留部２２の最上部に設ける必要はなく、開口部２３より高い位置に配置されていればよい。その場合であっても、少なくとも、液体貯留部２２内の開口部２４よりも重力方向において低い位置にある空気を第一液体排出路を介して好適に抜くことができる。
【００６１】
また、合流部３０の流路面積が、合流部３０に連通する各流路（流路２５、流路２６および流路３１）の何れの流路面積よりも広くなっていることにより、流路２５からインクが合流部３０に流れ込んでいる状態でも、流路２６から流れ込んだ空気は、流路３１から抜けることができる。これにより、液体貯留部２２から空気を好適に抜くことができる。
【００６２】
また、第一液体排出路の一部（合流部３０）が液体貯留部２２よりも重力方向において高い位置に配置されていることにより、液体貯留部２２内の空気が第二液体排出路を介して十分に抜かれる前に、第一液体排出路を介してインクのみが抜かれるようになることを避けることができる。これにより、液体貯留部２２にインクを円滑に充填することができる。
【００６３】
また、図８では、液体貯留部２２内をインクで満たした後において、当該インクに溶存していた溶存気体が気泡化した場合についても説明している。図８に示すように、液体貯留部２２において発生した気泡は、開口部２４から流路２６に入り、流路２６に留まるため、液体貯留部２２内に気泡が存在しない状態を維持することができる。これにより、液体貯留部２２内の負圧保持機能が損なわれることを好適に防ぐことができる。特に、開口部２４が、液体貯留部２２の最上部であるとき、好適に、気泡を開口部２４に導くことができる。
【００６４】
また、流路２５、流路３１および記録ヘッド内において気泡化した溶存気体は、合流部３０を介して流路２６に抜け、流路２６において滞留する。これにより、流路２５および流路３１内がインクで満たされた状態を維持することができるため、溶存気体により印刷に支障が生じることを防ぐことができる。
【００６５】
そして、液体貯留部２２にインクを充填した後、メインタンク１０からのインク供給を停止し、記録ヘッド１１からインクを吐出させることにより、液体貯留部２２における負圧を形成することができる。また、他の実施形態において、インク逆流手段を設け、液体貯留部２２から上流（メインタンク１０）へインクを逆流させることによって、液体貯留部２２における負圧を形成してもよい。
【００６６】
通常印刷時には、記録ヘッド１１は、液体貯留部２２から供給されるインクをインク液滴として吐出する。印刷によって液体貯留部２２内のインクが減ると、上述したようにセンサ遮光アーム３７が変位し、これをセンサ３８が検知する。そして、液体貯留部２２内のインクの量が所定の閾値以下になったとき、充填制御部１５が、センサ３８の検知結果に基づいて、再度、液体充填を開始するようになっている。
【００６７】
なお、開口部２３が液体貯留部２２の最下部である場合、液体貯留部２２内にインクが残っている限り、記録ヘッド１１に対して、空気ではなく、インクを供給することができるため、印刷を継続することができるため好ましい。
【００６８】
また、液体充填時と通常印刷時とで、可変流路抵抗部２９における流路抵抗を異ならせることにより、通常印刷時には、第二液体流路の流路抵抗が大きく、液体貯留部２２内の気泡が記録ヘッド１１に供給されず、液体充填時には、第二液体流路の流路抵抗が小さく、液体貯留部２２内の気泡が記録ヘッド１１から抜けるようにすることができる。これにより、通常印刷および液体充填を好適に行うことができる。
【００６９】
なお、本実施形態に係るレギュレータ２０は、必ずしもインクジェットプリンタ１００に組み込まれた形態に限定されず、液体の供給が必要な何らかの供給先に液体を供給する液体供給装置として構成することができる。
【００７０】
＜付記事項＞
インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１００は、液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッド１１と、記録ヘッド１１に供給するインク（液体）を貯留する液体貯留部２２と、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第一液体排出路（流路２５、合流部３０、流路３１および接続部３２）と、第一液体排出路とは異なる経路で、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第二液体排出路（流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２）とを備え、第一液体排出路は、一部が液体貯留部２２よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部２９を備え、液体貯留部２２には、第一液体排出路につながる開口部（第一開口部）２３と、開口部２３よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる開口部（第二開口部）２４とが設けられている。
【００７１】
上記の構成によれば、液体貯留部２２において、第二液体排出路につながる開口部２４は、第一液体排出路につながる開口部２３よりも高い位置に配置される。
【００７２】
そのため、液体貯留部２２にインクを充填する際に、液体貯留部２２内の空気を第二液体排出路を介して抜きつつ、液体貯留部２２および第一液体排出路にインクを充填することができる。
【００７３】
また、第一液体排出路の一部が液体貯留部２２よりも高い位置に配置されているので、液体貯留部２２内の空気が第二液体排出路を介して十分に抜かれる前に、第一液体排出路を介してインクのみが抜かれるようになることを避けることができる。
【００７４】
これにより、液体貯留部２２にインクを円滑に充填することができる。
【００７５】
インクジェットプリンタ１００では、開口部２４は、液体貯留部２２の重力方向における最上部に設けられている。
【００７６】
上記の構成によれば、液体貯留部２２の最上部に設けられた開口部２４および第二液体排出路を介して、液体貯留部２２内の全ての空気を抜くことができるため、液体貯留部２２内をインクで満たすことができる。
【００７７】
インクジェットプリンタ１００は、ノズルから吸引することによって、記録ヘッド１１内、第一液体排出路内および第二液体排出路内を減圧する吸引ポンプ（減圧手段）１４、ならびに液体貯留部２２に対してインク（液体）を加圧供給するメインタンク（加圧供給手段）１０の少なくとも何れかと、可変流路抵抗部２９、ならびに吸引ポンプ１４およびメインタンク１０の少なくとも何れかを制御して、液体貯留部２２内にインクを充填する充填制御部（充填制御手段）１５とを備え、充填制御部１５は、可変流路抵抗部２９における流路抵抗を通常印刷時よりも小さくさせた状態で、吸引ポンプ１４による減圧、およびメインタンク１０による加圧供給の少なくとも何れかを行わせることが好ましい。
【００７８】
上記の構成によれば、液体充填時に、吸引ポンプ１４による記録ヘッド１１のノズルからの吸引、およびメインタンク１０による液体貯留部２２へのインクの加圧供給の少なくとも何れかを行うことにより、インクの充填の速度を向上させることができる。
【００７９】
また、液体充填時に、可変流路抵抗部２９における流路抵抗を通常印刷時よりも小さくさせることにより、通常印刷時には、第二液体流路の流路抵抗が大きく、液体貯留部２２内の気泡が記録ヘッド１１に供給されず、液体充填時には、第二液体流路の流路抵抗が小さく、液体貯留部２２内の気泡が記録ヘッド１１から抜けるようにすることができる。これにより、通常印刷および液体充填を好適に行うことができる。
【００８０】
インクジェットプリンタ１００では、第一液体排出路の重力方向における最上部は、重力方向における上方向に凸状となっており、該最上部において、重力方向における上側から第二液体排出路が合流するものであってもよい。
【００８１】
上記の構成によれば、第一液体排出路（特に、流路２５および流路３１）内および記録ヘッド１１内において気泡化した溶存気体が、凸状となった第一液体排出路の最上部（合流部３０）から第二液体排出路の流路２６に抜け、流路２６内において滞留する。これにより、第一液体排出路内（特に、流路２５および流路３１）がインクで満たされた状態を維持することができるため、溶存気体により印刷に支障が生じることを防ぐことができる。
【００８２】
レギュレータ２０は、インク（液体）を記録ヘッド（供給先）１１に供給する液体供給装置であって、インクを貯留する液体貯留部２２と、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第一液体排出路（流路２５、合流部３０、流路３１および接続部３２）と、第一液体排出路とは異なる経路で、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第二液体排出路（流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２）とを備え、第一液体排出路は、一部が液体貯留部２２よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部２９を備え、液体貯留部２２には、第一液体排出路につながる開口部（第一開口部）２３と、開口部２３よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる開口部（第二開口部）２４とが設けられている。
【００８３】
上記の構成によれば、液体貯留部２２にインクを充填する際に、液体貯留部２２内の空気を第二液体排出路を介して抜きつつ、液体貯留部２２および第一液体排出路にインクを円滑に充填することができる。
【００８４】
インクジェットプリンタの制御方法では、インクジェットプリンタ１００は、液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッド１１と、記録ヘッド１１に供給する液体を貯留する液体貯留部２２と、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第一液体排出路（流路２５、合流部３０、流路３１および接続部３２）と、第一液体排出路とは異なる経路で、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第二液体排出路（流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２）と、ノズルから吸引することによって、記録ヘッド１１内、第一液体排出路内および第二液体排出路内を減圧する吸引ポンプ（減圧手段）１４とを備え、第一液体排出路は、一部が液体貯留部２２よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路は、流路抵抗を可変とする可変流路抵抗部２９を備え、液体貯留部２２には、第一液体排出路につながる開口部（第一開口部）２３と、開口部２３よりも重力方向において高い位置に配置され、第二液体排出路につながる開口部（第二開口部）２４とが設けられ、可変流路抵抗部２９における流路抵抗を通常印刷時よりも小さくさせた状態で、吸引ポンプ１４に減圧させることにより、液体貯留部２２内にインクを充填する充填制御工程を包含していることを特徴としている。
【００８５】
上記の構成によれば、インクジェットプリンタ１００と同等の効果を奏する。
【００８６】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、液体供給機構を備えた装置（例えば、インクジェット記録装置）の製造分野において利用可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１０        メインタンク（加圧供給手段）
１１        記録ヘッド（供給先）
１２        キャリッジ
１３        搬送ローラ
１４        吸引ポンプ（減圧手段）
１５        充填制御部（充填制御手段）
２０        レギュレータ（液体供給装置）
２１        供給口
２２        液体貯留部
２３        開口部（第一開口部）
２４        開口部（第二開口部）
２５        流路（第一液体排出路）
２６        流路（第二液体排出路）
２７、２８  ポート
２９        可変流路抵抗部
３０        合流部（第一液体排出路の最上部）
３１        流路（第一液体排出路、第二液体排出路）
３２        接続部
３３        バネ
３４        循環口
３５        フィルム
３６        樹脂部材
３７        センサ遮光アーム
３８        センサ
３９        ゴムパッキン
４０        開閉ピン
１００      インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
【図１】
2014079897.tif 000003
【図２】
2014079897.tif 000004
【図３】
2014079897.tif 000005
【図４】
2014079897.tif 000006
【図５】
2014079897.tif 000007
【図６】
2014079897.tif 000008
【図７】
2014079897.tif 000009
【図８】
2014079897.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成25年10月3日(2013.10.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
流路２５、流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２は、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する経路を構成しており、液体貯留部２２に連通する流路２５および流路２６は、合流部３０において合流し、流路３１を介して、記録ヘッド１１に連通する接続部３２に連通している。そして、流路２５、合流部３０、流路３１および接続部３２は、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第一液体排出路を構成しており、流路２６、合流部３０、流路３１および接続部３２は、第一液体排出路とは異なる経路で、液体貯留部２２から記録ヘッド１１にインクを供給する第二液体排出路を構成している。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
なお、開口部２４は、液体貯留部２２の最上部であることにより、開口部２４および第二液体排出路を介して、液体貯留部２２内の全ての空気を抜くことができる。これにより、液体貯留部２２内をインクで満たすことができる。但し、開口部２４は、液体貯留部２２の最上部に設ける必要はなく、開口部２３より高い位置に配置されていればよい。その場合であっても、少なくとも、液体貯留部２２内の開口部２４よりも重力方向において低い位置にある空気を第二液体排出路を介して好適に抜くことができる。