(57)【要約】      （修正有）【課題】メールサーバに保存された電子メールについて、セキュリティ性を確保しつつ、確実に削除することができる通信装置、電子メールシステム、メール削除方法及びメール削除プログラムを提供する。【解決手段】通信装置４は、通信ネットワークを介して外部装置と通信処理を行う通信処理手段４１と、通信ネットワーク上のメールサーバを経由して相手通信装置宛てに電子メールを送信するメール送信手段４３と、送信した電子メールについて相手通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、メールサーバによる認証が成功したことを条件に、メールサーバに記憶されている送信対象の電子メールの削除をそのメールサーバに指示する削除指示手段４３と、を有する。【選択図】図３
2014085712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して外部装置と通信処理を行う通信処理手段と、
前記通信ネットワーク上のメールサーバを経由して相手通信装置宛てに電子メールを送信するメール送信手段と、
前記送信した電子メールについて前記相手通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、前記メールサーバによる認証が成功したことを条件に、前記メールサーバに記憶されている送信対象の前記電子メールの削除を当該メールサーバに指示する削除指示手段と、
を有することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記受信確認信号は、前記受信完了した電子メールを特定するための前記電子メールの識別情報を含み、
前記削除指示手段は、前記受信確認信号に含まれる前記識別情報を含む削除指示信号を生成し、当該削除指示信号を前記メールサーバに送信することにより、前記送信対象の電子メールの削除を指示する、請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記識別情報は、前記電子メールの宛先アドレス、件名及び送信日時のうちの少なくとも一つを含む、請求項２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記削除指示手段は、前記受信確認信号を受信すると、前記通信処理部を介して前記メールサーバに認証を要求し、当該認証が成功すると前記電子メールの削除を指示する、請求項１〜３の何れか一項に記載の通信装置。
【請求項５】
通信ネットワーク上のメールサーバを介して相手通信装置宛ての電子メールを送信する通信装置におけるメール削除方法であって、
前記メールサーバに相手通信装置宛ての電子メールを送信するステップと、
前記送信した電子メールについて前記相手通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、前記メールサーバによる認証が成功したことを条件に、前記メールサーバに記憶されている送信対象の前記電子メールの削除を当該メールサーバに指示するステップと、
を含むメール削除方法。
【請求項６】
通信ネットワーク上のメールサーバを介して相手通信装置宛ての電子メールを送信する通信装置に実行させるメール削除プログラムであって、
前記メールサーバに相手通信装置宛ての電子メールを送信する処理と、
前記送信した電子メールについて前記相手通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、前記メールサーバによる認証が成功したことを条件に、前記メールサーバに記憶されている送信対象の前記電子メールの削除を当該メールサーバに指示する処理と、
を前記通信装置に実行させる命令を含むメール削除プログラム。
【請求項７】
通信ネットワーク上の第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを介して相手通信装置から送信された電子メールを受信する通信装置であって、
前記通信ネットワークを介して外部装置と通信処理を行う通信処理手段と、
前記相手通信装置が前記第２のメールサーバを介して送信した自己の通信装置宛ての電子メールを前記第１のメールサーバから受信するメール受信手段と、
前記電子メールを受信すると前記第１のメールサーバに記憶されている受信対象の前記電子メールの削除を当該メールサーバに指示する削除指示手段と、
前記電子メールを受信すると前記第２のメールサーバに記憶されている前記相手通信装置が送信した前記電子メールを削除することを要求する削除要求信号を前記相手通信装置に送信する削除要求手段と、
を有することを特徴とする通信装置。
【請求項８】
前記削除要求手段は、前記削除要求信号に前記電子メールを特定するための前記電子メールの識別情報を含ませる、請求項７に記載の通信装置。
【請求項９】
前記削除要求手段は、前記電子メールから宛先アドレス、件名及び送信日時のうちの少なくとも一つを読み出し、前記識別情報に含ませる、請求項８に記載の通信装置。
【請求項１０】
通信ネットワーク上の第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを介して相手通信装置から送信された受信する通信装置におけるメール削除方法であって、
前記相手通信装置が前記第２のメールサーバを介して送信した自己の通信装置宛ての電子メールを前記第１のメールサーバから受信するステップと、
前記電子メールを受信したとき前記第１のメールサーバに記憶されている受信対象の前記電子メールの削除を指示するステップと、
前記電子メールを受信したとき前記第２のメールサーバに記憶されている前記相手通信装置が送信した前記電子メールを削除することを要求する削除要求信号を前記相手通信装置に送信するステップと、
を含むメール削除方法。
【請求項１１】
通信ネットワーク上の第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを介して相手通信装置から送信された受信する通信装置に実行させるメール削除プログラムであって、
前記相手通信装置が前記第２のメールサーバを介して送信した自己の通信装置宛ての電子メールを前記第１のメールサーバから受信する処理と、
前記電子メールを受信したとき前記第１のメールサーバに記憶されている受信対象の前記電子メールの削除を指示する処理と、
前記電子メールを受信したとき前記第２のメールサーバに記憶されている前記相手通信装置が送信した前記電子メールを削除することを要求する削除要求信号を前記相手通信装置に送信する処理と、
を前記通信装置に実行させる命令を含むメール削除プログラム。
【請求項１２】
通信ネットワーク上の第１のメールサーバ及び第２のメールサーバを介して電子メールを送受信する第１の通信装置及び第２の通信装置を有する電子メールシステムであって、
前記第１の通信装置は、
外部と通信処理を行う第１の通信処理手段と、
前記第１のメールサーバを経由して前記第２の通信装置宛てに電子メールを送信するメール送信手段と、
前記送信した電子メールについて前記第２の通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、前記第１のメールサーバによる認証が成功したことを条件に、前記第１のメールサーバに記憶されている送信対象の前記電子メールの削除を指示する送信メール削除指示手段と、を有し、
前記第２の通信装置は、
外部と通信処理を行う第２の通信処理手段と、
前記第１の通信装置から送信された前記電子メールを前記第２のメールサーバから受信するメール受信手段と、
前記電子メールを受信すると前記第２のメールサーバに記憶されている受信対象の前記電子メールの削除を指示する受信メール削除指示手段と、
前記電子メールを受信すると前記第１の通信装置に対して当該電子メールの受信完了を示す受信確認信号を送信する受信確認通知手段と、を有することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項１３】
前記第１のメールサーバは、
第１の記憶手段と、
前記第１の通信装置から受信した送信対象の前記電子メールを前記第１の記憶手段に記憶するとともに、前記第２のメールサーバに前記電子メールを送信する送信処理手段と、
前記第１の通信装置から前記電子メールの削除を指示されたとき前記第１の記憶手段に記憶している前記送信対象の電子メールを削除する送信メール削除手段と、を有し、
前記第２のメールサーバは、
第２の記憶手段と、
前記第１のメールサーバから送信された受信対象の前記電子メールを前記第２の記憶手段に記憶するとともに、前記第２の通信端末に前記電子メールを送信する受信処理手段と、
前記第２の通信装置から前記電子メールの削除を指示されたとき前記第２の記憶手段に記憶している前記受信対象の電子メールを削除する受信メール削除手段と、を有する請求項１２に記載の電子メールシステム。
【請求項１４】
前記受信確認通知手段は、前記電子メールを受信すると前記第１の通信装置宛ての前記受信確認信号を第２のメールサーバに送信し、
前記第２のメールサーバは、さらに、前記第２の通信装置から前記受信確認信号を受信すると当該受信確認信号を前記第１のメールサーバに転送する第２の受信確認転送手段を有し、
前記第１のメールサーバは、さらに、前記第２のメールサーバから前記受信確認信号を受信すると当該受信確認信号を前記第１の通信装置に転送する第１の受信確認転送手段を有する、請求項１３に記載の電子メールシステム。
【請求項１５】
前記受信確認通知手段は、受信した前記電子メールの送信元アドレスを前記受信確認信号に含ませ、
前記第１の記憶手段は、前記電子メールの送信元の前記第１の通信装置のＩＰアドレスを記憶し、
前記第１の受信確認転送手段は、前記第２のメールサーバから受信した前記受信確認信号に含まれる前記送信元アドレスから前記送信元の前記第１の通信装置のＩＰアドレスを特定し、当該ＩＰアドレスを用いて前記第１の通信装置に対し前記受信確認信号を送信する、請求項１４に記載の電子メールシステム。
【請求項１６】
前記メール送信手段は、送信する前記電子メールに前記第１の通信装置のＩＰアドレスを含ませ、
前記受信確認通知手段は、受信した前記電子メールから送信元の前記第１の通信装置のＩＰアドレスを読み出し、当該読み出したＩＰアドレスを用いて前記第１の通信装置に対し前記受信確認信号を送信する、請求項１２に記載の電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メールサーバを介して相互に電子メールを送受信する通信装置、その通信装置を有する電子メールシステム、メール削除方法及びメール削除プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子メールを送受信する電子メールシステムでは、ＳＳＬ（Secure Socket Layer）等の暗号化技術を用いて電子メールを送受信することにより、伝送路上のセキュリティ性を高めている。しかし、メールサーバに格納されたまま保管された電子メールは、悪意の第三者がメールサーバに不法にアクセスした場合などに内容が閲覧される危険性がある。
例えば送信側の通信装置が、予め暗号化した電子メールを送信することにより、メールサーバに格納された電子メールの内容が第三者に閲覧されることを防止できる。その場合、送信側の通信装置では電子メールを暗号化してから送信し、受信側の通信装置では受信した電子メールを復号する必要があり、これらの操作は利用者にとってわずらわしいものとなっていた。
【０００３】
このような利用者のわずらわしさを回避するためには、メールサーバに格納された電子メールを削除することが考えられる。特許文献１には、メールサーバのメールボックスから電子メールを受信すると、受信した電子メールの送信元アドレス及び件名情報が所定条件を満たす場合に、その電子メールをメールサーバのメールボックスから削除する通信端末装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、誤って送信してしまった電子メールを削除するシステムが開示されている。このシステムでは、送信側端末から誤送信メールの削除を要求する削除メールが送信される。この削除メールは、送信者の送信メールボックスが登録されている送信側メールサーバを経由して誤送信メールの宛先アドレスの利用者の受信メールボックスが登録されている受信側メールサーバに送信される。受信側メールサーバは削除メールを受信すると、対象のメールを検索して削除する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２４２８２３号公報
【特許文献２】特開２００３−１７４４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された通信端末装置は、電子メールを受信したときに、その電子メールを、受信したメールサーバのメールボックスから削除することができる。しかしながら、送信側のメールサーバが電子メールを削除するタイミングは、送信側のメールサーバの仕様に依存するため、送信側のメールサーバに電子メールが残ってしまう場合がある。通信端末装置は、送信側のメールサーバのメールボックスからは電子メールを削除することはできない。
【０００７】
また、特許文献２に記載されたシステムでは、送信側端末が電子メールを送信した後で、送信側端末からの要求により、受信側メールサーバに保存された電子メールを削除することができる。しかし、本来、送信側端末は受信側メールサーバに保存された電子メールを削除する権限を有しておらず、送信側端末が受信側メールサーバに保存された受信者宛ての電子メールを自由に削除できると、セキュリティ上の問題が生じる。
【０００８】
そこで、本発明は、メールサーバに保存された電子メールについて、セキュリティ性を確保しつつ、確実に削除することができる通信装置、電子メールシステム、メール削除方法及びメール削除プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するための本発明は、通信装置を提供する。係る通信装置は、通信ネットワークを介して外部装置と通信処理を行う通信処理手段と、通信ネットワーク上のメールサーバを経由して相手通信装置宛てに電子メールを送信するメール送信手段と、送信した電子メールについて相手通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、メールサーバによる認証が成功したことを条件に、メールサーバに記憶されている送信対象の電子メールの削除をそのメールサーバに指示する削除指示手段と、を有する。
【００１０】
かかる通信装置において、受信確認信号は、受信完了した電子メールを特定するための電子メールの識別情報を含み、削除指示手段は、受信確認信号に含まれる識別情報を含む削除指示信号を生成し、その削除指示信号をメールサーバに送信することにより、送信対象の電子メールの削除を指示することが好ましい。
【００１１】
また、かかる通信装置において、識別情報は、電子メールの宛先アドレス、件名及び送信日時のうちの少なくとも一つを含むことが好ましい。
【００１２】
また、かかる通信装置において、削除指示手段は、受信確認信号を受信すると、通信処理部を介してメールサーバに認証を要求し、その認証が成功すると電子メールの削除を指示することが好ましい。
【００１３】
かかる課題を解決するための本発明の他の形態によれば、通信ネットワーク上のメールサーバを介して相手通信装置宛ての電子メールを送信する通信装置におけるメール削除方法が提供される。係るメール削除方法は、メールサーバに相手通信装置宛ての電子メールを送信するステップと、送信した電子メールについて相手通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、メールサーバによる認証が成功したことを条件に、メールサーバに記憶されている送信対象の電子メールの削除をそのメールサーバに指示するステップと、を含む。
【００１４】
かかる課題を解決するための本発明の他の形態によれば、通信ネットワーク上のメールサーバを介して相手通信装置宛ての電子メールを送信する通信装置に実行させるメール削除プログラムが提供される。係るメール削除プログラムは、メールサーバに相手通信装置宛ての電子メールを送信する処理と、送信した電子メールについて相手通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、メールサーバによる認証が成功したことを条件に、メールサーバに記憶されている送信対象の電子メールの削除をそのメールサーバに指示する処理と、を通信装置に実行させる命令を含む。
【００１５】
かかる課題を解決するための本発明の他の形態によれば、通信ネットワーク上の第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを介して相手通信装置から送信された電子メールを受信する通信装置が提供される。係る通信装置は、通信ネットワークを介して外部装置と通信処理を行う通信処理手段と、相手通信装置が第２のメールサーバを介して送信した自己の通信装置宛ての電子メールを第１のメールサーバから受信するメール受信手段と、電子メールを受信すると第１のメールサーバに記憶されている受信対象の電子メールの削除をそのメールサーバに指示する削除指示手段と、電子メールを受信すると第２のメールサーバに記憶されている相手通信装置が送信した電子メールを削除することを要求する削除要求信号を相手通信装置に送信する削除要求手段と、を有する。
【００１６】
かかる通信装置において、削除要求手段は、削除要求信号に電子メールを特定するための電子メールの識別情報を含ませることが好ましい。
【００１７】
また、かかる通信装置において、削除要求手段は、電子メールから宛先アドレス、件名及び送信日時のうちの少なくとも一つを読み出し、識別情報に含ませることが好ましい。
【００１８】
かかる課題を解決するための本発明の他の形態によれば、通信ネットワーク上の第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを介して相手通信装置から送信された受信する通信装置におけるメール削除方法が提供される。係るメール削除方法は、相手通信装置が第２のメールサーバを介して送信した自己の通信装置宛ての電子メールを第１のメールサーバから受信するステップと、電子メールを受信したとき第１のメールサーバに記憶されている受信対象の電子メールの削除を指示するステップと、電子メールを受信したとき第２のメールサーバに記憶されている相手通信装置が送信した電子メールを削除することを要求する削除要求信号を相手通信装置に送信するステップと、を含む。
【００１９】
かかる課題を解決するための本発明の他の形態によれば、通信ネットワーク上の第１のメールサーバおよび第２のメールサーバを介して相手通信装置から送信された受信する通信装置に実行させるメール削除プログラムが提供される。係るメール削除プログラムは、相手通信装置が第２のメールサーバを介して送信した自己の通信装置宛ての電子メールを第１のメールサーバから受信する処理と、電子メールを受信したとき第１のメールサーバに記憶されている受信対象の電子メールの削除を指示する処理と、電子メールを受信したとき第２のメールサーバに記憶されている相手通信装置が送信した電子メールを削除することを要求する削除要求信号を相手通信装置に送信する処理と、を通信装置に実行させる命令を含む。
【００２０】
かかる課題を解決するための本発明の他の形態によれば、通信ネットワーク上の第１のメールサーバ及び第２のメールサーバを介して電子メールを送受信する第１の通信装置及び第２の通信装置を有する電子メールシステムが提供される。係る電子メールシステムにおいて、第１の通信装置は、外部と通信処理を行う第１の通信処理手段と、第１のメールサーバを経由して第２の通信装置宛てに電子メールを送信するメール送信手段と、送信した電子メールについて第２の通信装置から受信完了を示す受信確認信号を受信すると、第１のメールサーバによる認証が成功したことを条件に、第１のメールサーバに記憶されている送信対象の電子メールの削除を指示する送信メール削除指示手段と、を有し、第２の通信装置は、外部と通信処理を行う第２の通信処理手段と、第１の通信装置から送信された電子メールを第２のメールサーバから受信するメール受信手段と、電子メールを受信すると第２のメールサーバに記憶されている受信対象の電子メールの削除を指示する受信メール削除指示手段と、電子メールを受信すると第１の通信装置に対してその電子メールの受信完了を示す受信確認信号を送信する受信確認通知手段と、を有する。
【００２１】
かかる電子メールシステムにおいて、第１のメールサーバは、第１の記憶手段と、第１の通信装置から受信した送信対象の電子メールを第１の記憶手段に記憶するとともに、第２のメールサーバに電子メールを送信する送信処理手段と、第１の通信装置から電子メールの削除を指示されたとき第１の記憶手段に記憶している送信対象の電子メールを削除する送信メール削除手段と、を有し、第２のメールサーバは、第２の記憶手段と、第１のメールサーバから送信された受信対象の電子メールを第２の記憶手段に記憶するとともに、第２の通信端末に電子メールを送信する受信処理手段と、第２の通信装置から電子メールの削除を指示されたとき第２の記憶手段に記憶している受信対象の電子メールを削除する受信メール削除手段と、を有することが好ましい。
【００２２】
さらに、かかる電子メールシステムにおいて、受信確認通知手段は、電子メールを受信すると第１の通信装置宛ての受信確認信号を第２のメールサーバに送信し、第２のメールサーバは、さらに、第２の通信装置から受信確認信号を受信するとその受信確認信号を第１のメールサーバに転送する第２の受信確認転送手段を有し、第１のメールサーバは、さらに、第２のメールサーバから受信確認信号を受信するとその受信確認信号を第１の通信装置に転送する第１の受信確認転送手段を有することが好ましい。
【００２３】
さらに、かかる電子メールシステムにおいて、受信確認通知手段は、受信した電子メールの送信元アドレスを受信確認信号に含ませ、第１の記憶手段は、電子メールの送信元の第１の通信装置のＩＰアドレスを記憶し、第１の受信確認転送手段は、第２のメールサーバから受信した受信確認信号に含まれる送信元アドレスから送信元の第１の通信装置のＩＰアドレスを特定し、そのＩＰアドレスを用いて第１の通信装置に対し受信確認信号を送信することが好ましい。
【００２４】
また、かかる電子メールシステムにおいて、メール送信手段は、送信する電子メールに第１の通信装置のＩＰアドレスを含ませ、受信確認通知手段は、受信した電子メールから送信元の第１の通信装置のＩＰアドレスを読み出し、その読み出したＩＰアドレスを用いて第１の通信装置に対し受信確認信号を送信することが好ましい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る通信装置、電子メールシステム、メール削除方法及びメール削除プログラムは、メールサーバに保存された電子メールについて、セキュリティ性を確保しつつ、確実かつ速やかに削除することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】電子メールシステムの全体システム構成を示す概略構成図である。
【図２】電子メールシステムにおける電子メールの送受信処理の動作シーケンス図である。
【図３】通信装置の機能ブロック図である。
【図４】制御部により実行される受信メール削除指示処理の動作を示すフローチャートである。
【図５】制御部により実行される送信メール削除指示処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】メールサーバの機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態による電子メールシステムについて図を参照しつつ説明する。
本発明の一実施形態による電子メールシステムでは、電子メールを受信する通信装置は、受信側のメールサーバによる認証が成功したことを条件に、電子メールを受信するとともに受信側のメールサーバにその電子メールの削除を指示する。さらに電子メールを受信した通信装置は、その電子メールを送信した通信装置に対して、送信側のメールサーバにその電子メールの削除を指示するように要求する。この削除要求は、電子メールを受信したことを示す受信確認の通知とすることができる。その電子メールを送信した通信装置は、電子メールの削除要求を受けると、送信側のメールサーバによる認証を受け、認証が成功したことを条件に、送信側のメールサーバにその電子メールの削除を指示する。このように、電子メールシステムは、各メールサーバによる認証が成功した通信装置がそのメールサーバに保存された電子メールの削除を指示することにより、セキュリティ性を確保しつつ、送達が完了された電子メールを確実に削除することができる。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態による電子メールシステムの全体システム構成を示す図である。図１に示すように、電子メールシステム１は、メールサーバ２、３と、通信装置４、５とを有する。メールサーバ２、３、及び通信装置４、５はネットワーク６に接続される。ネットワーク６は、例えばインターネット網、携帯電話通信網、イントラネット等のネットワークで構成される。
なお、電子メールシステム１が有する通信装置又はメールサーバはそれぞれ２台に限定されず、３台以上であってもよい。
【００２９】
メールサーバ２、３は、それぞれ各通信装置４、５間の電子メールの送受信を中継する。メールサーバ２、３は、電子メールを例えばＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）／ＰＯＰ（Post Office Protocol）のプロトコルに従って送受信し、保存するサーバである。あるいは、メールサーバ２、３は、電子メールを例えばＩＭＡＰ（Internet Message Access Protocol)のプロトコルに従って送受信し、保存するサーバでもよい。
【００３０】
通信装置４、５は、それぞれ、例えばパーソナルコンピュータや携帯電話等の電子メールを送受信可能な装置である。本実施形態では、通信装置４を用いて電子メールを送信する送信者はメールサーバ２へのアカウントを有し、通信装置５を用いて電子メールを受信する受信者はメールサーバ３へのアカウントを有しているものとする。
【００３１】
図２は、電子メールシステム１における電子メールの送受信処理の動作シーケンス図である。この動作シーケンス図では、通信装置４から通信装置５に電子メールを送信する例について説明する。通信装置４、５には、電子メールを送受信するためのメールクライアントが実装され、このアプリケーション上で以下の動作が実行される。なお、ブラウザを用いてＷｅｂメールサーバにアクセスする態様としてもよい。
【００３２】
まず、通信装置４は、メールサーバ２の認証を受けるために、認証要求信号を送信する（ステップＳ１０１）。認証要求信号には、例えば通信装置４を用いて電子メールを送信する送信者についてのアカウント及びパスワードが含まれる。
メールサーバ２は、認証要求信号を受信すると、認証要求信号に含まれるアカウント及びパスワードを用いて認証処理を行い、認証成功と判定したか認証失敗と判定したかを示す認証応答信号を通信装置４に送信する（ステップＳ１０２）。このとき、メールサーバ２は、認証成功と判定した通信装置４が通信に用いたＩＰアドレスをそのアカウントと関連付けて記憶しておく。なお、メールサーバ２は、通信装置４が通信に用いる固定ＩＰアドレスをそのアカウントと紐付けて予め記憶しておいてもよい。
【００３３】
通信装置４は、認証成功と判定されたことを示す認証応答信号をメールサーバ２から受信すると、宛先アドレスに受信者の電子メールアドレスが記載された電子メールを、ＳＭＴＰのプロトコルに従ってメールサーバ２に送信する（ステップＳ１０３）。なお、メールサーバ２がＩＭＡＰ方式のサーバである場合、電子メールはＨＴＴＰＳ（Hypertext Transfer Protocol over Secure Socket Layer）のプロトコルに従って通信装置４からメールサーバ２に送信される。
メールサーバ２は、電子メールを受信すると、受信した電子メールを保存する（ステップＳ１０４）。そして、受信した電子メールから宛先アドレスを読み出し、読み出した宛先アドレスにより特定される送信先のメールサーバ３にその電子メールを転送する（ステップＳ１０５）。なお、電子メールは、例えばＳＭＴＰのプロトコルに従って、メールサーバ２からメールサーバ３に送信される。
メールサーバ３は、メールサーバ２から電子メールを受信すると、受信した電子メールを保存する（ステップＳ１０６）。
【００３４】
一方、通信装置５は、利用者のアカウントに対して配信された電子メールをメールサーバ３から取得するにあたって、メールサーバ３の認証を受けるため認証要求信号を送信する（ステップＳ１０７）。認証要求信号には、例えば通信装置５を用いて電子メールを受信する受信者についてのアカウント及びパスワードが含まれる。
メールサーバ３は、認証要求信号を受信すると、認証要求信号に含まれるアカウント及びパスワードを用いて認証処理を行い、認証応答信号を通信装置５に送信する（ステップＳ１０８）。
【００３５】
通信装置５は、認証成功と判定されたことを示す認証応答信号をメールサーバ３から受信すると、電子メールの取得を要求するメール取得要求信号をメールサーバ３に送信する（ステップＳ１０９）。メール取得要求信号は、例えばＰＯＰのプロトコルに従って、通信装置５からメールサーバ３に送信される。あるいは、メールサーバ３がＩＭＡＰ方式のサーバである場合、メール取得要求信号は、ＩＭＡＰのプロトコルに従って、通信装置５からメールサーバ３に送信される。
メールサーバ３は、メール取得要求信号を受信すると、通信装置５について認証処理を行ったアカウントについての未配達の電子メールを検索し、そのアカウントについての電子メールを検出すると、その電子メールを通信装置５にＰＯＰのプロトコルに従って送信する（ステップＳ１１０）。通信装置５は、ダウンロードした電子メールを保存するとともに、モニタに表示させる。なお、メールサーバ３がＩＭＡＰ方式のサーバである場合、電子メールはＩＭＡＰのプロトコルに従って通信装置５に送信され、通信装置５に表示される。
【００３６】
通信装置５は、電子メールをメールサーバ３から受信すると、その電子メールの削除を指示する受信メール削除指示信号を生成し、メールサーバ３に送信する（ステップＳ１１１）。受信メール削除指示信号には、送信元アドレス、宛先アドレス、件名、送信日時等の、削除する電子メールを特定するための識別情報が含まれる。
メールサーバ３は、受信メール削除指示信号を受信すると、受信した受信メール削除指示信号に含まれる識別情報で特定される電子メールを検索する。そして、その識別情報で特定される電子メールを検出すると、その電子メールを削除する（ステップＳ１１２）。
メールサーバ３における電子メールの削除処理は、通信装置５を操作している利用者のアカウントが認証されている状態であることを条件とする。ここでは、Ｓ１０８で認証されたセッションが継続中であるため改めて認証を受ける必要はないが、一旦セッションが切れている場合は再度認証を受ける処理を実行する。
【００３７】
さらに、通信装置５は、メールサーバ３から受信したメールの送信元の通信装置４に対し、送信側のメールサーバ２から電子メールを削除することを要求する削除要求を通知する。具体的には、通信装置４から送信された電子メールの受信を完了したことを示す受信確認信号をメールサーバ３に送信する（ステップＳ１１３）。受信確認信号には、受信完了した電子メール、すなわち削除する対象の電子メールを特定するための識別情報と、削除する電子メールの送信元アドレスとが含まれる。識別情報は、送信元アドレス、宛先アドレス、件名、送信日時等を含み、特に宛先アドレス、件名及び送信日時のうちの少なくとも一つを含む。なお、受信確認信号に、受信した電子メールの削除を要求するコードを含ませてもよい。
メールサーバ３は、受信確認信号を受信すると、受信確認信号に含まれる送信元アドレスを読み出し、読み出した送信元アドレスにより特定される送信元のメールサーバ２にその受信確認信号を転送する（ステップＳ１１４）。
メールサーバ２は、受信確認信号を受信すると、受信確認信号に含まれる送信元アドレスを読み出し、読み出した送信元アドレスにより送信元のアカウントを特定する。そして、特定したアカウントと関連付けて記憶しているＩＰアドレスを用い、通信装置４に受信確認信号を転送する（ステップＳ１１５）。
【００３８】
通信装置４は、受信確認信号を受信すると、再度メールサーバ２の認証を受けるために、認証要求信号を送信する（ステップＳ１１６）。
メールサーバ２は、認証要求信号を受信すると、認証要求信号に含まれるアカウント及びパスワードを用いて認証処理を行い、認証応答信号を通信装置４に送信する（ステップＳ１１７）。
通信装置４は、認証成功と判定されたことを示す認証応答信号をメールサーバ２から受信すると、受信確認信号で指定された電子メールの削除を指示する送信メール削除指示信号を生成し、メールサーバ２に送信する（ステップＳ１１８）。なお、送信メール削除指示信号には、受信確認信号に含まれる、削除対象の電子メールの識別情報が含まれる。
メールサーバ２は、送信メール削除指示信号を受信すると、受信した送信メール削除指示信号に含まれる識別情報で特定された電子メールを検索し、その識別情報で特定される電子メールを検出すると、その電子メールを削除する（ステップＳ１１９）。
【００３９】
なお、ステップＳ１０３でメールサーバ２に電子メールを送信した後も通信装置４とメールサーバ２の間の接続が継続している場合、ステップＳ１０１〜Ｓ１０２における認証結果を用いて送信メール削除指示信号の送信を行ってもよい。削除要求の対象となっている送信元アカウントについて認証されている状態である場合、ステップＳ１１６〜Ｓ１１７の認証要求信号及び認証応答信号の送受信処理は省略することができる。
【００４０】
次に、本発明を適用した通信装置４の詳細について説明する。なお、通信装置４及び通信装置５の構成は同じであるため、以下では代表して通信装置４について説明する。図３に、通信装置４の機能ブロック図を示す。図３に示すように、通信装置４は、通信処理部４１と、表示部４２と、操作部４３と、記憶部４４と、制御部４５とを有する。
【００４１】
通信処理部４１は、イーサネット（登録商標）等の通信規格に従い、ネットワーク６に通信装置を接続するためのインターフェース回路及びそのドライバソフトウェア等で構成される。電子メールを送信する側の場合、通信処理部４１は、制御部４５の制御に従って、認証要求信号、電子メール及び送信メール削除指示信号をネットワーク６を介して送信側のメールサーバ２に送信するとともに、ネットワーク６を介してメールサーバ２から受信した認証応答信号及び受信確認信号を制御部４５に送信する。一方、電子メールを受信する側の場合、通信処理部４１は、制御部４５の制御に従って、認証要求信号、メール取得要求信号、受信メール削除指示信号及び受信確認信号をネットワーク６を介して受信側のメールサーバ３に送信するとともに、ネットワーク６を介してメールサーバ３から受信した認証応答信号及び電子メールを制御部４５に送信する。
【００４２】
表示部４２は、液晶ディスプレイ、タッチパネルディスプレイなどの表示デバイスで構成され、電子メールの作成画面又は表示画面、制御部４５から受け取った各種情報等を表示する。
【００４３】
操作部４３は、利用者が通信装置４を操作するための操作インターフェースである。操作部４３は、キーボード等の入力装置で構成され、利用者からの各種操作を受け付け、それらの操作に対応する信号を制御部４５へ出力する。なお、表示部４２をタッチパネルディスプレイで構成した場合、タッチパネルディスプレイに利用者が各種操作を入力するためのキーボード画面を表示することにより、操作部４３の機能を実現してもよい。その場合、操作部４３は、そのキーボード画面を利用者が操作することにより、それらの操作に対応する信号を制御部４５へ出力する。
【００４４】
記憶部４４は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）を有する。記憶部４４は、通信装置５を制御するためのコンピュータプログラム（電子メールクライアントを含む）、各種パラメータ及び各種データを記憶し、制御部４５との間でこれらの情報を入出力する。各種データには、メールサーバのＩＰアドレス、電子メール利用者のアカウント、パスワード、電子メールアドレス、メールサーバから受信した電子メール等が含まれる。
【００４５】
制御部４５は、一個または複数個のプロセッサ及びその周辺回路を有する。なお、制御部４５は、集積回路、ファームウェア、マイクロプロセッサなどで構成されてもよい。そして、制御部４５は、電子メールを受信したとき、受信側のメールサーバにその電子メールの削除を指示するとともに、その電子メールを送信した通信装置に対して受信確認を通知し、送信側のメールサーバにその電子メールの削除を指示することを要求する。一方、制御部４５は、電子メールを受信した通信装置５から電子メール受信確認の通知を受けると、送信側のメールサーバにその電子メールの削除を指示する。
以下、制御部４５について詳細に説明する。なお、以下では、電子メールの送信制御については、ネットワーク６を介してメールサーバ２と通信し、電子メールの受信制御については、ネットワーク６を介してメールサーバ３と通信するものとして説明する。
【００４６】
制御部４５は、メールサーバ２、３の認証を受けるための認証要求手段として機能する。制御部４５は、操作部４３から利用者による認証の要求指示の操作に対応する信号を受信すると、メールサーバ２又は３の認証を受けるために、記憶部４４に予め記憶しておいたメールサーバ２又は３のＩＰアドレス、及び操作部４３で入力された或いは記憶部４４に記憶されている利用者のアカウント及びパスワードを読み出す。そして、制御部４５は、読み出したアカウント及びパスワードを含む認証要求信号を通信処理部４１を介してメールサーバ２又は３に送信する。なお、制御部４５は、記憶部４４に記憶しておいたメールサーバ２又は３のＩＰアドレス宛てに認証要求信号を送信する。さらに、制御部４５は、認証応答信号を通信処理部４１を介してメールサーバ２又は３から受信し、受信した認証応答信号が認証成功と判定したことを示すか否かにより、メールサーバ２又は３による認証に成功したか否かを判定する。
【００４７】
また、制御部４５は、指定の宛先アドレスに対して電子メールを送信するメール送信手段として機能する。制御部４５は、操作部４３を介した利用者の操作に従って電子メールを作成する。そして、制御部４５は、操作部４３から利用者によるメールの送信指示の操作に対応する信号を受信すると、メールサーバ２にて送信元のアカウントが認証されている状態であることを条件に、作成した電子メールを通信処理部４１を介してメールサーバ２に送信する。前述したように、電子メールは、例えばＳＭＴＰのプロトコルまたはＩＭＡＰのプロトコルに従って送信される。
【００４８】
また、制御部４５は、指定のアカウントに対して送信された電子メールを受信するメール受信手段として機能する。制御部４５は、操作部４３から利用者によるメールの受信指示の操作に対応する信号を受信すると、メールサーバ３にて指定アカウントが認証されている状態であることを条件に、メール取得要求信号を通信処理部４１を介してメールサーバ３に送信し、電子メールを通信処理部４１を介してメールサーバ３から受信する。前述したように、メール取得要求信号及び電子メールは、例えばＰＯＰのプロトコルまたはＩＭＡＰのプロトコルに従って送信される。さらに、制御部４５は、操作部４３を介した利用者の操作に従って、受信した電子メールを表示部４２に表示させる。
【００４９】
また、制御部４５は、メールサーバ３に対して受信メールを削除させる受信メール削除指示手段として機能する。制御部４５は、メールサーバ３から電子メールを受信すると、受信した電子メールから送信元アドレス、宛先アドレス、件名、送信日時等の当該電子メールを特定するための情報を読み出す。そして、制御部４５は、受信した電子メールから読み出した情報を、削除する電子メールの識別情報として含む受信メール削除指示信号を生成し、通信処理部４１を介してメールサーバ３に送信する。
【００５０】
また、制御部４５は、電子メールを受信完了したことを送信元のアカウントに通知する受信確認通知手段として機能する。本実施形態では、受信確認の通知は、受信した電子メールを送信元のメールサーバ２から削除するトリガとして用いられるため、メールサーバ２からの電子メールの削除を要求する送信メール削除要求手段としての機能を担っている。制御部４５は、受信した電子メールから読み出した当該電子メールを特定するための情報を、削除する電子メールの識別情報として含み、且つ受信した電子メールの送信元アドレスを、削除する電子メールの送信元アドレスとして含む受信確認信号を、通信処理部４１を介してメールサーバ３に送信する。
【００５１】
また、制御部４５は、メールサーバ２に対して送信メールを削除させる送信メール削除指示手段として機能する。制御部４５は、電子メールを受信した側の通信装置５により送信された受信確認信号を通信処理部４１を介してメールサーバ２から受信すると、受信確認信号に含まれる送信元アドレスで特定されるアカウントについて、メールサーバ２にて認証されている状態であることを条件に、受信した受信確認信号に含まれる、削除する電子メールを特定する識別情報を読み出し、読み出した識別情報を含む送信メール削除指示信号を生成し、通信処理部４１を介してメールサーバ２に送信する。対象のアカウントが認証されていない状態であれば、上記の認証要求手段を実行させて再度認証を行う。ここでの認証要求は、利用者の認証要求操作を待って実行してもよいが、受信確認信号の受信に伴い記憶しているアカウントおよびパスワードを用いて自動的に実行させてもよい。なお、受信確認信号を受信したとき、対象のアカウントが認証されている状態であるか否かにかかわらず、当該アカウントについて再度認証し直す構成としてもよい。
【００５２】
図４は、制御部４５により実行される受信メール削除指示処理の動作を示すフローチャートである。
【００５３】
制御部４５は、操作部４３から利用者によるメールの受信指示の操作に対応する信号を受信すると（ステップＳ２０１）、メールサーバ３による認証にすでに成功しているか否かを判定する（ステップＳ２０２）。メールサーバ３による認証にすでに成功している場合、制御部４５は、ステップＳ２０６へ処理を移行する。一方、メールサーバ３による認証に成功していない場合、制御部４５は、認証要求信号を通信処理部４１を介して受信側のメールサーバ３に送信する（ステップＳ２０３）。次に、制御部４５は、メールサーバ３から認証応答信号を受信するまで待機し（ステップＳ２０４）、認証応答信号を受信すると、受信した認証応答信号が認証成功と判定したことを示すか否かにより、メールサーバ３による認証に成功したか否かを判定する（ステップＳ２０５）。
メールサーバ３による認証に失敗した場合、制御部４５は、一連の処理を終了する。一方、メールサーバ３による認証に成功した場合、又はステップＳ２０２でメールサーバ３による認証にすでに成功していた場合、制御部４５は、メール取得要求信号を通信処理部４１を介してメールサーバ３に送信する（ステップＳ２０６）。制御部４５は、メールサーバ３から電子メールを受信するまで待機し（ステップＳ２０７）、電子メールを受信すると、受信メール削除指示信号を生成し、通信処理部４１を介してメールサーバ３に送信する（ステップＳ２０８）。さらに、制御部４５は、送信側の通信装置宛ての受信確認信号を通信処理部４１を介してメールサーバ３に送信し（ステップＳ２０９）、一連の処理を終了する。
【００５４】
図５は、制御部４５により実行される送信メール削除指示処理の動作を示すフローチャートである。
【００５５】
制御部４５は、受信側の通信装置５により送信された受信確認信号を通信処理部４１を介して送信側のメールサーバ２から受信すると（ステップＳ３０１）、認証要求信号を通信処理部４１を介してメールサーバ２に送信する（ステップＳ３０２）。次に、制御部４５は、メールサーバ２から認証応答信号を受信するまで待機し（ステップＳ３０３）、認証応答信号を受信すると、受信した認証応答信号が認証成功と判定したことを示すか否かにより、メールサーバ２による認証に成功したか否かを判定する（ステップＳ３０４）。メールサーバ２による認証に失敗した場合、制御部４５は、一連のステップを終了する。一方、メールサーバ２による認証に成功した場合、制御部４５は、受信した受信確認信号に含まれる識別情報を読み出し、読み出した識別情報を含む送信メール削除指示信号を生成し、通信処理部４１を介してメールサーバ３に送信し（ステップＳ３０５）、一連の処理を終了する。
なお、上述したように、ステップＳ３０１において削除要求の対象となっている送信元アカウントが既に認証されている状態であればステップＳ３０２〜Ｓ３０４の処理を省略することもできる。
【００５６】
次に、本発明を適用したメールサーバ２の詳細について説明する。なお、メールサーバ２及びメールサーバ３の構成は同じであるため、以下では代表してメールサーバ２について説明する。図６に、メールサーバ２の機能ブロック図を示す。図６に示すように、メールサーバ２は、通信処理部２１と、記憶部２２と、制御部２３とを有する。
【００５７】
通信処理部２１は、イーサネット（登録商標）等の通信規格に従い、ネットワーク６にメールサーバを接続するためのインターフェース回路及びそのドライバソフトウェア等で構成される。通信処理部２１は、ネットワーク６を介して通信装置４、通信装置５又は他のメールサーバから受信した認証要求信号、電子メール、送信メール削除指示信号、受信メール削除指示信号又は受信確認信号を制御部２３に送信する。さらに、通信処理部２１は、制御部２３の制御に従って、認証応答信号、電子メール又は受信確認信号をネットワーク６を介して通信装置４、通信装置５又は他のメールサーバに送信する。
【００５８】
記憶部２２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の半導体メモリ、ＨＤＤを有する。記憶部２２は、メールサーバ２を制御するためのコンピュータプログラム、各種パラメータ及び各種データを記憶し、制御部２３との間でこれらの情報を入出力する。各種データには、登録された各利用者についてのアカウント及びパスワードが含まれる。
また、記憶部２２には、送信者についてのアカウントごとに、送信側の通信装置から受信した電子メールを保存する送信メールボックスが記憶され、受信者についてのアカウントごとに、他のメールサーバから受信した電子メールを保存する受信メールボックスが記憶される。
【００５９】
制御部２３は、一個または複数個のプロセッサ及びその周辺回路を有する。そして、制御部２３は、電子メールの送受信を制御するとともに、通信装置からの指示に従って、保存している電子メールを削除する。そのために、制御部２３は、そのプロセッサ上で動作するソフトウェアにより実装される機能モジュールとして、認証手段２３１と、送信処理手段２３２と、受信処理手段２３３と、削除手段２３４と、受信確認転送手段２３５とを有する。
なお、制御部２３が有するこれらの各部は、独立した集積回路、ファームウェア、マイクロプロセッサなどで構成されてもよい。
以下、制御部２３の各部について詳細に説明する。
【００６０】
認証手段２３１は、通信処理部２１を介して通信装置４又は通信装置５から認証要求信号を受信すると、受信した認証要求信号に含まれるアカウント及びパスワードを読み出し、記憶部２２に予め登録されたアカウント及びパスワードと照合する。そして、一致した場合は認証成功と判定し、一致しない場合は認証失敗と判定して、認証応答信号を通信処理部２１を介して、認証要求信号を送信してきた通信装置に送信する。また、認証手段２３１は、認証成功と判定した通信装置のＩＰアドレスをそのアカウントと関連付けて記憶部２２に記憶しておく。
【００６１】
送信処理手段２３２は、通信処理部２１を介して送信側の通信装置４から電子メールを受信すると、通信装置４のＩＰアドレスに基づいて、通信装置４が認証成功と判定された通信装置であるか否かを判定する。そして、通信装置４が認証成功と判定された通信装置でない場合、電子メールの送信を拒否することを示す応答を通信処理部２１を介して通信装置４に送信する。一方、通信装置４が認証成功と判定された通信装置である場合、受信した電子メールから送信元アドレスを読み出し、読み出した送信元アドレスから特定されるアカウントの送信メールボックスにその電子メールを保存する。
さらに、送信処理手段２３２は、受信した電子メールから宛先アドレスを読み出し、読み出した宛先アドレスから特定される送信先のメールサーバにその電子メールを送信する。  なお、送信処理手段２３２は、電子メールの送信に失敗した場合に再送できるように送信済みの電子メールを送信メールボックスに保存しておく。
【００６２】
受信処理手段２３３は、通信処理部２１を介して他のメールサーバから電子メールを受信すると、受信した電子メールから宛先アドレスを読み出し、読み出した宛先アドレスから特定されるアカウントの受信メールボックスにその電子メールを保存する。
さらに、受信処理手段２３３は、通信処理部２１を介して受信側の通信装置５からメール取得要求信号を受信すると、通信装置５のＩＰアドレスに基づいて、通信装置５が認証成功と判定された通信装置であるか否かを判定する。そして、受信処理手段２３３は、通信装置５が認証成功と判定された通信装置でない場合、メール取得要求を拒否することを示す応答信号を通信処理部２１を介して通信装置５に送信する。一方、受信処理手段２３３は、通信装置５が認証成功と判定された通信装置である場合、記憶部２２から、認証手段２３１により通信装置５のＩＰアドレスと関連付けて記憶されたアカウントを読み出す。そして、そのアカウントの受信メールボックスに保存された電子メールを読み出し、通信処理部２１を介して通信装置５に送信する。
【００６３】
削除手段２３４は、受信メール削除指示信号を通信処理部２１を介して受信側の通信装置５から受信すると、受信した受信メール削除指示信号に含まれる、削除する電子メールの宛先アドレスを読み出し、読み出した宛先アドレスからアカウントを特定する。さらに、受信した受信メール削除指示信号に含まれる、削除する電子メールの送信元アドレス、件名及び送信日時を読み出し、特定したアカウントの受信メールボックスから、送信元アドレス、件名及び送信日時が、読み出した送信元アドレス、件名及び送信日時と一致する電子メールを検索する。そして、それらが一致する電子メールを検出すると、その電子メールを削除すべき電子メールとして特定し、削除する。
同様に、削除手段２３４は、送信メール削除指示信号を通信処理部２１を介して送信側の通信装置４から受信すると、受信した送信メール削除指示信号に含まれる、削除する電子メールの送信元アドレスを読み出し、読み出した送信元アドレスからアカウントを特定する。さらに、受信した送信メール削除指示信号に含まれる、削除する電子メールの宛先アドレス、件名及び送信日時を読み出し、特定したアカウントの送信メールボックスから、宛先アドレス、件名及び送信日時が、読み出した宛先アドレス、件名及び送信日時と一致する電子メールを検索する。そして、それらが一致する電子メールを検出すると、その電子メールを削除すべき電子メールとして特定し、削除する。
【００６４】
受信確認転送手段２３５は、受信確認信号を通信処理部２１を介して通信装置５又は他のメールサーバから受信すると、受信した受信確認信号に含まれる送信元アドレスを読み出し、読み出した送信元アドレスから送信元のメールサーバのアドレスを特定し、特定したアドレス宛てにその受信確認信号を転送する。また、読み出した送信元アドレスが記憶部２２に登録されている利用者のアドレスである場合、その送信元アドレスからアカウントを特定し、そのアカウントに関連付けて記憶されたＩＰアドレスを読み出す。受信確認転送手段２３５は、読み出したＩＰアドレスを受信確認信号を転送すべき通信装置４のアドレスとして特定し、そのＩＰアドレス宛てに受信確認信号を転送する。
【００６５】
以上説明してきたように、本発明を適用した電子メールシステムでは、電子メールを受信する通信装置５は、受信側のメールサーバ３による認証が成功したことを条件に、電子メールを受信するとともに受信側のメールサーバ３にその電子メールの削除を指示する。さらに電子メールを受信した通信装置５は、その電子メールを送信した通信装置４に対して、送信側のメールサーバ２に受信確認を通知することでその電子メールの削除を要求する。受信確認通知を受けた通信装置４は、送信側のメールサーバ２による認証を受け、認証が成功したことを条件に、送信側のメールサーバ２にその電子メールの削除を指示する。これにより、受信側の通信装置５にて電子メールが受信完了されたとき、送信側メールサーバ２および受信側メールサーバ３に保存されている当該電子メールを確実かつ速やかに削除することができる。また、各メールサーバによる認証が成功した通信装置がそのメールサーバに保存された電子メールの削除を指示するので、セキュリティ性を確保しつつ電子メールを削除することができる。
【００６６】
本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、幾多の変更及び変形が可能である。例えば、電子メールを送信する通信装置４は、電子メールを開封確認要求のメッセージとともに送信し、受信側の通信装置５から電子メールの開封確認の返送を受信したタイミングで、メールサーバ３に送信メール削除指示信号を送信してもよい。
【００６７】
また、電子メールを受信した通信装置５は、受信側のメールサーバ３及び送信側のメールサーバ２を介さずに、電子メールを送信した通信装置４に直接受信確認信号を送信してもよい。その場合、例えば、ポートフォワーディング技術を利用し、通信装置４が接続する不図示のゲートウェイ装置に通信装置４へフォワードするポートを予め設定しておく。通信装置４の制御部は、そのゲートウェイ装置のグローバルＩＰアドレス及び通信装置４へフォワードするポートとして設定したポート番号を、自装置のＩＰアドレスとして、電子メールの所定領域（例えば本文の先頭等）に含ませて、その電子メールを送信する。一方、通信装置５の制御部は、受信した電子メールの所定領域に記載されたＩＰアドレスを読み出し、読み出したＩＰアドレスを受信確認信号を送信すべき電子メール送信元の通信装置４のアドレスとして特定し、受信確認信号を送信する。あるいは、通信装置４にグローバルＩＰアドレスが割り当てられている場合は、通信装置４の制御部は、そのグローバルＩＰアドレスを自装置のアドレスとして、電子メールの所定領域に含ませてもよい。
【００６８】
また、送信側のメールサーバ２は、受信側のメールサーバ３から受信確認信号を受信すると、送信元のアドレスに関連付けて記憶されたＩＰアドレスを持つ通信装置４に、受信確認信号を転送する構成としたが、受信した受信確認信号を自動転送せず記憶部２２に記憶しておく構成としてもよい。この場合、受信確認信号に含まれる送信元のアドレスで特定されるアカウントについて、次に認証が成功したとき、認証成功の結果の通知とともに、受信確認信号を送信する。
【００６９】
このように、当業者は、本発明の範囲内で、実施される形態に合わせて様々な変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００７０】
１    電子メールシステム
２、３    メールサーバ
４、５    通信装置
２１、４１    通信処理部
２４、４２    記憶部
２５、４３    制御部
【図１】
2014085712.tif 000003
【図２】
2014085712.tif 000004
【図３】
2014085712.tif 000005
【図４】
2014085712.tif 000006
【図５】
2014085712.tif 000007
【図６】
2014085712.tif 000008