(57)【要約】【課題】反射ミラーの長手方向と直交する方向の光学箱の剛性を向上させ、ドラム（像担持体）へのレーザ光の照射位置変動を抑制することを目的とする。【解決手段】光源と、光源から出射されるレーザ光Ｌを偏向走査する回転多面鏡３０５と、回転多面鏡３０５を挟んで設けられる少なくとも一対の反射ミラーであって、偏向走査されたレーザ光Ｌを反射してドラム１上に照射する反射ミラー３０９と、反射ミラー３０９の長手方向における両端部を支持するミラー支持部５０５と、を光学箱５００に収納する走査光学装置１１において、光学箱５００は、底部から内側に向けて突出する壁部であって、反射ミラー３０９の長手方向と直交する方向に少なくとも前記一対の反射ミラー間に亘って形成される壁部を有しており、ミラー支持部５０５は、壁部の突出側の先端面である平面部５１０に設けられていることを特徴とする。【選択図】図２
2014106477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
前記光源から出射されるレーザ光を偏向走査する回転多面鏡と、
前記回転多面鏡を挟んで設けられる少なくとも一対の反射ミラーであって、前記回転多面鏡によって偏向走査されたレーザ光を反射して像担持体上に照射する反射ミラーと、
前記反射ミラーの長手方向における両端部を支持する支持部と、
を光学箱に収納する走査光学装置において、
前記光学箱は、底部から内側に向けて突出する壁部であって、前記長手方向と直交する方向に少なくとも前記一対の反射ミラー間に亘って形成される壁部を有しており、
前記支持部は、前記壁部の突出側の先端面に設けられていることを特徴とする走査光学装置。
【請求項２】
前記壁部は、前記光学箱の側壁のうち、前記長手方向と直交する方向と平行な側壁と一体となっていることを特徴とする請求項１に記載の走査光学装置。
【請求項３】
前記壁部は、前記光学箱の側壁のうち、前記長手方向と平行な両側壁間に亘って形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の走査光学装置。
【請求項４】
前記光学箱には、前記壁部に沿うように底部から内側に向けて凹む溝部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の走査光学装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の走査光学装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、走査光学装置、及び走査光学装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式によるカラー画像形成装置に用いられる走査光学装置として、例えば、特許文献１に記載の走査光学装置がある。この走査光学装置は、光学部品として、光源、回転多面鏡等を備える偏向手段、折り返しミラーを光学箱に収納する構成をとっている。このような構成においては、画像信号に応じて光源から光変調されて出射した光束を、回転多面鏡によって周期的に偏向走査させ、ｆθ特性を有する結像レンズ群及び光束を折り返すための折り返しミラーを介すことによって、感光体上にスポット形状が結像される。なお、感光体に結像する光束が、回転多面鏡の回転方向に走査（主走査）することで、走査線を形成し、感光体が回転する（副走査）ことにより、静電潜像が形成される。
特許文献１で用いられているタンデム式のカラー画像形成装置においては、複数の感光体に対応した複数の光束を各色の感光体上に照射し、各色を重ね合わせることによりカラー画像を形成している。従って、複数の走査線を重ね合わせる為、各走査線の照射位置相対差が色ずれとして画像劣化の要因になっている。
具体的には、光学部品を単純に取り付けると、取付精度のばらつきにより、各色の走査線の照射位置が誤差をもつことで、全ての走査線が正確に重ならずに、高精細な画像形成が困難になる。従って、特に、カラー画像を高精細に形成するには、照射位置変動を十分に抑えると同時に、各走査線の相対差つまり色ずれを抑制することが重要とされる。
そこで、特許文献１では、光束を感光体へ導くための反射ミラーを高精度に角度調整する構成が開示されている。また、特許文献２では、複数の光学部品をハウジング部材（光学箱）に収納するにあたり、必要な精度や機能部品毎に複数の支持部材を設け、各部品が実現すべき機能に最適な材料を用いる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３４１５０号公報
【特許文献２】特開２００６−９１３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１、特許文献２において、温度変化によって照射位置変動が生じるという課題があった。つまり、複数の走査線における重ね合わせ精度が損なわれることで、色ずれが発生する原因の一つになっていた。
具体的には、組立初期において、特許文献１では反射ミラーを高精度に角度調整しており、特許文献２では、複数の各光学部品が実現すべき機能に対応した最適な材料選定をすることで、安定した部品固定で取付精度の維持ができる。しかし、いずれも組立後の環境特性においては課題が残っており、走査光学装置の自己昇温及び雰囲気環境の温度変化によって、光学箱に内包される光学素子の姿勢や位置が変化する虞があった。その結果、走査光学装置から感光体へ照射される各色のレーザ光束の照射位置変動が生じる虞があった。
上述した組立後の環境特性について、以下に詳細な説明をする。
まず、自己昇温においては、走査光学装置内の偏向手段が有する駆動ＩＣや巻線等の発熱によって、光学箱内の昇温が著しい。さらに、走査光学装置が収納される画像形成装置内の雰囲気環境温度が、電源や定着、排紙積載熱等によって昇温した際には、それ以上に温度変化が大きくなる。つまり、各光学素子を支持する複数の支持部材に対して、前述し
た熱が伝達し、光学箱が熱変形することによって各光学素子の相対位置誤差を生じ、特に反射ミラーの長手と直交する方向（副走査線方向）への照射位置変動が問題になっていた。
また、特許文献１、特許文献２ともに、光束をドラム面上へ導くための反射ミラーを多用している。反射ミラーは光束の反射角度を直接的に照射位置変動させる要因であるので、各色の光路上に反射ミラーを用いている構成においては、照射位置に対する敏感度がより高くなるため、光学素子の相対位置誤差を十分に抑制する必要がある。
すなわち、反射ミラーの角度を組立初期から環境下まで含めて十分安定した状態で位置関係を維持し続けることが求められている。
なお、従来の走査光学装置においては、反射ミラーとそれを支持する支持部材が、板金と樹脂等の線膨張係数が異なる部品が接合されているため、線膨張差による熱変形によって、光学箱全体の歪みやねじれが発生し、照射位置変動することは必至であった。
また、近年においては、レーザビームプリンタの低コスト化のために小型化が求められている。特に、装置高さを低減する場合においては、例えば、光路を折り畳むために、光束をドラム面上へ導くための反射ミラーを多数使用することが考えられる。また、光学箱の小型化とともに、小スペース内に光学素子が非常に複雑に密集し、風路や熱容積を確保することも困難になっていた。
そのため、このような構造体においては、反射ミラーの長手と直交する方向（副走査線方向）の照射位置の相対位置ずれを極力低減するために、昇温時の熱変形に対する、剛性の高い支持構造が求められていた。
【０００５】
上記課題に鑑みて、本発明は、反射ミラーの長手方向と直交する方向の光学箱の剛性を向上させ、像担持体へのレーザ光の照射位置変動を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る走査光学装置は、
光源と、
前記光源から出射されるレーザ光を偏向走査する回転多面鏡と、
前記回転多面鏡を挟んで設けられる少なくとも一対の反射ミラーであって、前記回転多面鏡によって偏向走査されたレーザ光を反射して像担持体上に照射する反射ミラーと、
前記反射ミラーの長手方向における両端部を支持する支持部と、
を光学箱に収納する走査光学装置において、
前記光学箱は、底部から内側に向けて突出する壁部であって、前記長手方向と直交する方向に少なくとも前記一対の反射ミラー間に亘って形成される壁部を有しており、
前記支持部は、前記壁部の突出側の先端面に設けられていること特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記走査光学装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、反射ミラーの長手方向と直交する方向の光学箱の剛性を向上させ、像担持体へのレーザ光の照射位置変動を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施例に係る画像形成装置の構成を示す図
【図２】本実施例に係る走査光学装置を示す外観斜視図
【図３】本実施例に係る走査光学装置を示す概略断面図
【図４】本実施例に係る走査光学装置を示す分解斜視図
【図５】本実施例に係る走査光学装置を底面側から見た外観斜視図
【図６】図５のＸ−Ｘ断面図
【図７】従来例のミラー支持構造における熱変形状態を示した外観斜視図
【図８】従来例のミラー支持構造における熱変形状態を示した概略断面図
【図９】従来例の走査光学装置の概略断面図
【図１０】本実施例のミラー支持構造における熱変形状態を示した外観斜視図
【図１１】本実施例のミラー支持構造における熱変形状態を示した概略断面図
【図１２】本実施例と従来例の照射位置変動量を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１１】
＜画像形成装置＞
まず、図１を用いて、本実施例に係る画像形成装置の全体構成の概略について説明する。図１（ａ）は、本実施例に係る画像形成装置の外観斜視図であって、ユーザがカートリッジを引き出した状態を示す図である。図１（ｂ）は、本実施例に係る画像形成装置の左側面の断面図である。なお、以下の説明において、前側（正面側）とは、装置本体Ａの開口部３０に対する開閉部材であるドア３１を設けた側であり、後側とはそれと反対側である。また、前後方向とは、装置本体Ａの後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。また、左右とは、装置本体Ａを前側から見て左側又は右側のことである。左右方向とは、右側から左側に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００１２】
本実施例に係る画像形成装置は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーのレーザプリンタである。このプリンタは、パソコン、イメージリーダ、相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置（不図示）から入力される電気的画像信号に基づいて用紙、ＯＨＰシート、ラベル等の記録媒体に対する画像形成を実行する。
【００１３】
本実施例に係る画像形成装置１００の装置本体Ａの内側には、後側から前側にかけて、第１から第４の４つのプロセスカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫが水平方向（横方向）に並べられて配設されている。装置本体Ａに着脱可能に設けられる各プロセスカートリッジ（以下、単にカートリッジという）Ｐは、収容する現像剤としてのトナーの色が異なるだけで、互いに構成は同様のものである。
【００１４】
本実施例に係る各カートリッジＰは、それぞれ潜像が形成される像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、単にドラムという）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを有する。さらに、ドラム１Ｙ〜１Ｋに使用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段を有している。そして、それらがカートリッジ枠体１ｈに一体的に組み付けられている。なお、以下、特に区別を要しない場合、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して説明を行う。
【００１５】
第１のカートリッジＰＹは、イエローＹ色のトナーが収容されており、ドラム１Ｙ面にイエローＹ色の現像剤像としてのトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、マゼンタＭ色のトナーが収容されており、ドラム１Ｍ面にマゼンタ色の現像剤像としてのトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、シアンＣ色のトナーが収容されており、ドラム１Ｃ面にシアン色の現像剤像としてのトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、ブラックＫ色のトナーが収容されており、ドラム１Ｋ面にブラック色の現像剤像としてのトナー像を形成する。
【００１６】
カートリッジＰＹ〜ＰＫの上方部には、走査光学装置１１が配設されている。走査光学装置１１は、外部ホスト装置から入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザ光としての光ビームを出力する。そして、光ビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫは、カートリッジ枠体１ｈの上面に設けられる露光窓６（図１（ａ）参照）を通過して、各カートリッジＰのドラム１面を走査露光する。
【００１７】
カートリッジＰＹ〜ＰＫの下方部には、中間転写ベルトユニット１２が配設されている。各カートリッジＰＹ〜ＰＫが有するドラム１Ｙ〜１Ｋは、その下面が中間転写ベルトユニット１２に接している。また、ベルトユニット１２の下方部には、給送ユニット１８が配設されている。さらに、装置本体Ａ内の後側の上部には、定着装置２３と、排出ローラ対２４が配設されており、装置本体Ａの上面は排出トレイ２５となっている。
【００１８】
次に、図１、図２を参照して、本実施例に係る画像形成装置のフルカラー画像を形成するための動作について説明する。図２は、本実施例に係る走査光学装置を示す外観斜視図である。
【００１９】
まず、第１〜第４の各カートリッジＰＹ〜ＰＫのドラム１Ｙ〜１Ｋが図１（ｂ）中の反時計回り方向に所定の制御速度で回転駆動される。ベルトユニット１２が有する中間転写体としてのベルト１３も時計回り方向（ドラム１回転に順方向）にドラム１Ｙ〜１Ｋの速度に対応した速度で回転駆動される。ドラム１Ｙ〜１Ｋの回転駆動に同期して、各カートリッジＰＹ〜ＰＫにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電手段（帯電ローラ）がドラム１Ｙ〜１Ｋの表面を所定の極性、電位に一様に帯電する。
【００２０】
また、走査光学装置１１は、各ドラム１Ｙ〜１Ｋの表面を各色の画像信号に応じて変調された光ビームＬＹ〜ＬＫで走査露光する。これにより、各ドラム１Ｙ〜１Ｋの表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像手段（現像ローラ）によって現像剤像としてのトナー像として現像される。
【００２１】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム１Ｙにはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色トナー像が形成される。そして、そのイエロー色トナー像がベルト１３上に一次転写される。さらに、第２のカートリッジＰＭのドラム１Ｍにはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色のトナー像が形成される。そのマゼンタ色トナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００２２】
第３のカートリッジＰＣのドラム１Ｃにはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色のトナー像が形成され、そのシアン色トナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色＋マゼンタ色のトナー像に重畳されて一次転写される。第４のカートリッジＰＣのドラム１Ｋにはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色＋マゼンタ色＋シアン色のトナー像に重畳されて一次転写される。かくして、ベルト１３上にイエロー色＋マゼンタ色＋シアン色＋ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。
【００２３】
一方、所定の制御タイミングで給送ユニット１８に備えられる給出ローラが駆動され、記録媒体としての用紙Ｓが１枚分離給送される。そして、用紙Ｓは、二次転写ローラ２２とベルト１３とのニップ部（二次転写ニップ部）に導入される。これにより、用紙Ｓが該ニップ部で挟持搬送されていく過程でベルト１３上の４色重畳の４色フルカラーの未定着トナー像が用紙Ｓの面に順次に一括転写される。
【００２４】
４色フルカラーの未定着トナー像が転写された用紙Ｓは、ベルト１３の面から分離されて定着装置２３へ導入され、定着ニップ部で加熱、加圧される。これにより、各色トナー像の混色及び用紙Ｓへの定着がなされる。そして用紙Ｓは、定着装置２３を出て、フルカラー画像形成物として排出ローラ対２４で排出トレイ２５上に排出される。
【００２５】
＜走査光学装置＞
次に、図２、図３を参照して、本実施例に係る走査光学装置について説明する。図３は、本実施例に係る走査光学装置の概略断面図である。本実施例に係る走査光学装置１１は、光源部３０２、複眼シリンダレンズ３０３、レーザ駆動回路基板３０４、回転多面鏡３０５、偏向走査装置３０６、ｆθレンズ３０７、走査レンズ３０８、反射ミラー３０９、集光レンズ３１０を備えている。
【００２６】
光源部３０２は、各色毎に対応した不図示の半導体レーザと、光源としての半導体レーザから出射されたレーザ光Ｌを各々所定の形状にするコリメータレンズ３０１と、を備えている。複眼シリンダレンズ３０３は、コリメータレンズ３０１を介したレーザ光Ｌを回転多面鏡３０５に集線上に結像させる。
【００２７】
レーザ駆動回路基板３０４は、半導体レーザを駆動制御する。回転多面鏡３０５は、集光された光束の線像近傍に反射面を有している。偏向走査装置３０６は、回転多面鏡３０５を回転駆動させる。
【００２８】
第一のトーリックレンズとしてのｆθレンズ３０７、第二のトーリックレンズとしての走査レンズ３０８は、回転多面鏡３０５の偏向反射面で反射される光束がドラム１Ｙ〜１Ｋ面上においてスポットを形成するように集光されるように設計されている。また、前記スポットの走査速度が等速に保たれるように設計されている。反射ミラー３０９は、走査されるレーザ光Ｌをドラム１へと導く。集光レンズ３１０は、不図示の水平同期信号検出手段にレーザ光Ｌを導く。偏向走査されたレーザ光ＬＫの一部は、水平同期信号検出手段へ入射され、そこからの出力信号により光源である半導体レーザから出射されるレーザ光Ｌが書き込み変調を電気制御によって開始する。
【００２９】
また、本実施例に係る走査光学装置１１は、上記各光学部品を光学箱５００に収納している。光学箱５００には上記各光学部品が組み込まれており塵埃侵入防止等の観点から不図示の蓋によって略密閉される。そして、走査光学装置１１は、画像形成装置に搭載される。
【００３０】
以上説明した各光学部材と光学箱５００と蓋が一体化されて形成される走査光学装置１１において、図３に示す光源である半導体レーザがレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを出射する。レーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫは、複眼シリンダレンズ３０３を通過し、回転多面鏡３０５によってそれぞれ異なる方向に対向走査される。
【００３１】
回転多面鏡３０５によって走査されたレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫは、それぞれｆθレンズ３０７ａ、３０７ｂ、及び走査レンズ３０８ａ、３０８ｂを透過する。そして、折り返しミラー３０９Ｙ、３０９Ｍ１、３０９Ｍ２、３０９Ｍ３、３０９Ｃ１、３０９Ｃ２、３０９Ｃ３、３０９Ｋによって方向を折り返されて、各色のドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに結像する。
【００３２】
このような走査光学系は、４つのドラム１上（像担持体上）に走査光を導いて画像記録を行っており、ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに結像するレーザ光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫが、回転多面鏡３０５の回転方向に走査（主走査）することで走査線を形成する。また、ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが副走査方向に回転することにより、静電潜像が形成さ
れる。
【００３３】
また、ドラム１Ｙに対応した半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＹは、回転多面鏡３０５によりｆθレンズ３０７ａに偏向入射する位置より上流側で、集光レンズ３１０を通過し、集光レンズ３１０によって水平同期信号検出手段に導入される。これにより画像書き出しタイミングを計っている。なお、この集光レンズ３１０及び水平同期信号検出手段は、ドラム１Ｙに対応した半導体レーザ側にのみ有しているものの、他色に対応した半導体レーザの発光制御は、所望の書き出し位置になるように電気的に制御されている。
【００３４】
＜反射ミラーの組み付け工程＞
次に、図４〜図６を用いて、光学箱４００に対する反射ミラー３０９の組み付け工程について具体的に説明する。図４は、本実施例に係る走査光学装置の分解斜視図である。図５は、本実施例に係る走査光学装置を底面側から見た外観斜視図である。図６は、図５のＸ−Ｘ断面図である。本実施例に係る走査光学装置１１の光学配置は、偏向走査装置３０６を中心に略対配置されているので、一方のドラム１Ｙ、１Ｍに対応した光路側を例に説明する。
【００３５】
図４に示すように、光学箱５００には、反射ミラー３０９Ｍ１、３０９Ｍ２、３０９Ｍ３、３０９Ｙの長手方向の両端部を支持し固定するためのＶ次形状のミラー支持部５０５Ｍ１、５０５Ｍ２、５０５Ｍ３、５０５Ｙが設けられている。ミラー支持部は長手両端ともに同形状であるため、同記号で示す。
【００３６】
そして、図１、図４、図６等に示すように、光学箱５００は、底部から内側に向けて突出する壁部であって、反射ミラー３０９の長手方向と直交する方向に延びるように形成される壁部を有している。壁部は、少なくとも回転多面鏡３０５を挟んで設けられる一対の反射ミラー３０９間（反射ミラー間）に亘って形成されていればよい。壁部の突出側の先端面は、平面部５１０Ｌ、５１０Ｒとなってり、平面部５１０上にミラー支持部５０５が設けられている。
【００３７】
そして、図５に示すように、光学箱５００には、壁部に沿うように底部から内側に向けて凹む溝部としての凹み部５０２Ｌ、５０２Ｒが形成されている。そして、図６の断面図に示すように、凹み部５０２Ｌ、５０２Ｒと、平面部５１０Ｌ、５１０Ｒによって、下向きのコの字形状断面になっている。このコの字形状は、光学箱５００の側壁を含んでいる。すなわち、光学箱５００の側壁のうち、反射ミラー３０９の長手方向と直交する方向と平行な側壁と一体となっている。また、コの字形状は、ドラム配置側に開口するように構成されており、ドラム１の配列方向（副走査方向）にかけて光学箱５００のほぼ端から端まで延伸している。すなわち、光学箱５００の側壁のうち、反射ミラー３０９の長手方向と平行な両側壁間に亘って形成されている。
【００３８】
そして、反射ミラー３０９Ｍ１、３０９Ｍ２、３０９Ｍ３，３０９Ｙの長手方向における両端部は、ミラー押さえばね６００Ｍ１、６００Ｍ２、６００Ｙの弾性によって、ミラー支持部５０５Ｍ１、５０５Ｍ２、５０５Ｍ３、５０５Ｙに付勢され固定されている。
【００３９】
反射ミラー３０９Ｍ２、３０９Ｍ３、３０９Ｙは、ミラー支持部構造の断面において、コの字形状の凹み部５０２Ｌ、５０２Ｒによって形成される平面部５１０Ｌ、５１０Ｒに位置する支持部形状に対し、梁構造になるように固定されている。代表として、図６に反射ミラー３０９Ｍ２の固定を示している。
【００４０】
なお、ミラー押さえばね６００Ｍ２は、反射ミラー３０９Ｍ２、３０９Ｍ３を同時に固定する構成になっている。なお、本実施例において、反射ミラー３０９Ｍ１は、コの字形
状の断面上に保持されていない。なお、コの字形状が延伸する途中において、凹み部５０２Ｌ、５０２Ｒにも補強用リブ等が設けられていても良い。
【００４１】
＜光学箱の熱変形について＞
上述した走査光学装置の構成において、プリンタ又は走査光学装置を駆動させると、回路基板３０４が一体化された偏向走査装置３０６が動作すると同時に、駆動ＩＣや巻線等が発熱することとなる。その発熱によって、光学箱５００そのものが温度分布を持ち、一方で、熱せられた空気は、光学箱５００と蓋によって形成された略密閉空間を回転多面鏡３０５の回転によって内部循環し、全体の雰囲気温度も上昇することとなる。
【００４２】
まず、図７〜図９を用いて、従来例の光学箱１５００の構造における熱変形の状態について説明する。図７は、従来例のミラー支持構造における熱変形状態を示した外観斜視図である。図８は、従来例のミラー支持構造における熱変形状態を示した概略断面図である。これらは偏向走査装置の駆動ＩＣ部が昇温した時の熱変形状態を示している。図９は、従来例の走査光学装置の概略断面図である。
【００４３】
従来例の光学箱１５００は、図７に示すように、各色ごとのミラー支持部１５０５Ｙ、１５０５Ｍ、１５０５Ｃ、１５０５Ｋが、ミラー長手両端で独立して底面から突起した構成である。すなわち、本実施例の光学箱５００のように、コの字状断面で延伸した形状を有していない。従来例のミラー支持部構造における代表例として、例えば、反射ミラー３０９Ｍ３については、図９に示すような断面構成となっている。なお、ミラー支持部構造以外は、本実施例の走査光学装置１１と同じ構成であるので、説明が重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
図７に示すように、従来例の光学箱１５００は、昇温していくに連れて偏向走査装置が設置されている光学箱１５００の底部が下部に膨らむように副走査方向（反射ミラーの長手と直交する方向）に対応するように熱変形する。このような熱変形によって、図８に示すように、光学箱１５００がＸ軸方向で湾曲して、特にミラー支持部１５０５に着目すると、底部の膨らみに追従して対向するミラー支持部１５０５が互いにお辞儀するように、倒れる傾向にあることが分かる。結果として、反射ミラー３０９の角度が傾き、レーザ光束の照射位置は、各色毎に異なる方向にシフトして移動していく。つまり、照射位置の相対差が大きくなってしまう。
【００４５】
次に、図１０、図１１を用いて、本実施例の光学箱５００の構造における熱変形の状態について説明する。図１０は、本実施例のミラー支持構造における熱変形状態を示した外観斜視図である。図１１は、本実施例のミラー支持構造における熱変形状態を示した概略断面図である。
【００４６】
本実施例の光学箱５００は、上記従来例の光学箱１５００と異なり、図１０、図１１に示すように、光学箱がＹ軸方向で湾曲し、主走査方向にミラー支持部が僅かながら倒れ込む（図１０、図１１中白矢印）傾向があるものの、Ｘ軸方向でほとんど湾曲していない。つまり、ミラー角度はほとんど変化していない。これは、反射ミラー３０９の長手方向と直交する方向（図中Ｘ軸方向）に延びる壁部が形成されることにより、Ｘ軸方向における剛性が向上したためである。結果として、反射ミラー３０９の角度の傾きが低減されることで、レーザ光束の照射位置変動は従来例と比較して軽減される。すなわち、照射位置の相対差が小さくなり、色ずれを低減している。なお。本実施例の構成において、ミラー支持部が主走査方向に倒れ込んだとしても、ミラー角度方向の影響は少なく、反射ミラー３０９の長手方向と直交する方向（副走査方向）に対する影響は軽微である（図１１参照）。
【００４７】
次に、図１２を用いて、本実施例のミラー構造における照射位置変動量と、従来例のミラー構造における照射位置変動量について説明する。図１２（ａ）は、本実施例のミラー構造における照射位置変動量を示すグラフであり、図１２（ｂ）は、従来例のミラー構造における照射位置変動量を示すグラフである。図１２のグラフにおいて、横軸は偏向走査装置稼働後の時間を表し、縦軸は照射位置変動量を表している。
【００４８】
図１２（ａ）、図１２（ｂ）より、本実施例においては、従来例に比較して、照射位置変動量の絶対変動量及び各色相対差が、約半減していることが分かる。具体的には、各色の照射位置変動量の相対差が約２００μｍから約１００μｍに大幅に改善されていることが分かる。これは、前述した熱変形シミュレーションにおいて、ミラー座面の姿勢変形が抑制されている結果からも分かる。従って、本実施例のミラー支持構造による光学箱５００と本光学系構成においては、照射位置変動による相対差を抑え、色ずれの低減を実現可能にしている。
【００４９】
上述したように、本実施例のミラー支持構造を備える光学箱５００には、底部より内側に突出して反射ミラー３０９の長手方向と直交する方向に延びる壁部が形成される。そのため、反射ミラー３０９の長手方向と直交する方向における剛性を向上することが可能となる。すなわち、反射ミラー３０９の長手方向と直交する方向に対応する光学箱５００の断面２次モーメントを向上することが可能となる。その結果、自己昇温、環境変化によって光学箱５００が熱膨張した場合において、反射ミラーの長手方向と直交する方向に対する角度ズレを抑え、壁部の突出側の先端面である平面部５１０上に設けられるミラー支持部５０５の熱変形を低減することができる。
【００５０】
また、光学箱５００が備える壁部の平面部５１０は、熱源である偏向走査装置３０６等が設けられる底部と別階層となっているため、平面部５１０上に設けられるミラー支持部は直接的に熱源からの熱の影響を受けない。そのため、熱変形による反射ミラー３０９の角度変動が抑制される。
【００５１】
さらに、カートリッジと走査光学装置１１との隙間に流れる風路となる溝部としての凹み部が形成されることによって、ミラー支持部の裏面側を冷却することが可能となり、熱変形による反射ミラー３０９の角度変動が抑制される。特に、本体小型化をする構成において、凹み部を有することにより、熱容積が小さくなり画像形成装置本体内で昇温しやすくなる場合、より効果的となる。
【００５２】
さらに、ミラー支持部がコの字断面形状になっており、平面部５１０が形成されているため、型製作や成形性の観点で、樹脂の流れや圧力保持において有利である。また、反射ミラー支持部側に水管配置を設けることができるため、確実な冷却効果を得ることができ、ミラー支持部の高い角度精度を維持することができる。
【００５３】
その結果、温度変化に対するミラー支持部の熱変形を低減し、反射ミラー角度変動を最小限に抑え、各色毎の走査線における照射位置変動量を抑制することによって、カラー画像の色ずれを低減することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１１…走査光学装置、３０５…回転多面鏡、３０９…反射ミラー、５０５…ミラー支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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