(57)【要約】      （修正有）【課題】器具の外部部品を汚す望ましくないミルクこぼれおよび染みに起因する衛生の問題を解決する、ミルク系食品液体から泡を生成するのに更に適した器具を提案する。【解決手段】回転可能な泡立ち攪拌器８５であって、攪拌器位置決め要素８０上に取り外し可能に装着される攪拌器要素外周部８６を有し、上端部８７は、外周部８６から略直立して延び、上端部は、保持部８７を形成し、保持部は、人の指に適応して位置決め要素８０に対する攪拌器の抜き取り及び挿入を容易にするようになっている。調整されるべき液体を受けるためのタンク１０と、タンクに固定される閉塞された区画室２０と、区画室内に位置し、液体に対して調整効果を与えるための電気デバイス３０とを備える。区画室は、水を通さないようにされており、電気デバイスを収容する区画室内に流水を浸入させることなく流水により洗浄できる。【選択図】図１
2014111154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な泡立ち攪拌器（８５、８５'）であって、
攪拌器位置決め要素（８０）上に取り外し可能に装着されるようになっている位置決め底部と、
攪拌器要素（８６）を有する外周部と、
を備え、
上端部（８７，８８，８９）は、前記外周部（８６）から略直立して延び、前記上端部は、保持部（８７．８８．８９）を形成し、前記保持部は、人の指に適応して前記位置決め要素（８０）に対する前記攪拌器の抜き取り及び挿入を容易にするようになっている、攪拌器。
【請求項２】
前記上端部は、弓形部材（８７）を有する、請求項１に記載の攪拌器。
【請求項３】
前記弓形部材（８７）は、略円形、部分的な円形、放物線、半楕円、又は、テーパ形状を有する、請求項２に記載の攪拌器。
【請求項４】
前記部分的な円形は、半円である、請求項３に記載の攪拌器。
【請求項５】
前記弓形部材（８７）は、凸状外面（８７’）を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の攪拌器。
【請求項６】
前記弓形部材（８７）は、凹状のあるいは直線状の内面（８７”）を有する、請求項５に記載の攪拌器。
【請求項７】
前記上端部（８７，８８，８９）は、前記外周部（８６）の隣接する両側から略直立して延びる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の攪拌器。
【請求項８】
前記上端部は、上方へ延びる細長いロッド（８８）を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の攪拌器。
【請求項９】
前記細長いロッド（８８）は、横方向に突出する要素でテーパが付けられる、請求項８に記載の攪拌器。
【請求項１０】
前記横方向に突出する要素は、球状要素である、請求項８に記載の攪拌器。
【請求項１１】
前記攪拌器位置決め要素（８０）の通過のための貫通開口Ｄを有する支持部材（８７ａ）を備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の攪拌器。
【請求項１２】
前記攪拌要素（８６）は、トロイダル形状のワイヤの巻回、インペラ、ブレード、格子、または、ニードルから選択される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の攪拌器。
【請求項１３】
前記攪拌要素（８６）は、ループ状のスプリング要素の形態を成している、請求項１２に記載の攪拌器。
【請求項１４】
前記攪拌要素は、２つのブレード状要素（８６”）を有する、請求項１２に記載の攪拌器。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の攪拌器を有する泡立て用タンク（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ミルク系液体を調整するための電気器具、特に、例えばカプチーノ、ミルク入りコーヒー、カフェラッテ、および、マッキアートなどの飲料、チョコレート、および、他の温かいあるいは冷たい飲料の生成との関連で使用されるようにそのような液体を加熱するおよび／または泡立てるための電気器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
少なくとも一部が泡だったあるいは加熱されたミルクから形成される特殊飲料が益々ポピュラーになってきている。このタイプの最も良く知られた飲料がカプチーノタイプのコーヒーである。この飲料は、泡立ったミルクの層を最も上側に有するコーヒーから成る液体部分を含んでおり、泡立ったミルクの層は、その非常に低い密度により、液体の表面上に浮かぶ。一般に、その生成は、時間、操作工程、および、洗浄を要する。
【０００３】
ミルクに基づく泡を生成する最も普通の方法は、所望量のミルクを容器内へ注いで、コーヒーメーカーからの蒸気出口パイプを容器内に浸し、それを上下にかき回して、泡を形成するために必要とされる空気を導入することである。
【０００４】
また、通常は卵、氷、ジュースなどの粘性が高いあるいは低い食品から泡を立てるために家庭で使用されるようになっている機械的な攪拌器具も存在する。これらの器具に伴う問題は、それらの器具が飲料を製造するためにミルク系液体から泡を生成するのに適さないことを意味する幾つかの性質を有していることである。１つの欠点は、例えば、これらの器具が液体またはペーストを冷たい状態で攪拌するという事実から生じ、それにより、それらの器具の利用の可能性がかなり制限される。また、ミルクは、冷たいときあるいは常温では、納得できるまで泡立たない。
【０００５】
他の欠点は、これらの器具がミルクなどの微生物学的に敏感な液体を泡立てるのに適さないという事実から生じる。任意の固体食品残留物を除去するために、器具のタンクの定期的な洗浄を想定する必要がある。また、ミルクの加熱は、調理されたあるいは燃焼されたタンパク質が表面上に堆積して表面に付着する度合いを高める傾向がある。既存の器具の大部分は、この固体残留物の堆積を減少させることに適しておらず、そのため、洗浄が面倒である。
【０００６】
また、これらの器具は、タンク内に入り込んで固定される攪拌・駆動機構も有しており、これが幾つかの欠点を与える。すなわち、長い除去修理時間を要し、急速に汚染される傾向があり、多数の構成部品の結果として付加的なコストを伴い、また、攪拌手段を洗浄することが難しい。
【０００７】
これらの器具に伴う他の欠点は、攪拌手段の配置に関連する理由によってこれらの器具での泡立ちが最適ではないという事実から生じる。一部の器具は、攪拌手段がタンクの中央に位置する。そのような配置は、所定量のミルク系液体を泡に富んだものへと急速に変換するに効率的ではない。
【０００８】
他の器具は幾つかの攪拌器を有している。これらの配置は、一般に、攪拌器の回転を調整するために必要とされるギア手段を伴う機械的なものであり、これにより、システムが煩わしくなり、したがって、あまり衛生的ではなく、部品数が増大して、洗浄が骨の折れる作業となる。
【０００９】
米国特許第６，３１８，２４７号は、例えばホットチョコレートなどの温かい飲料または食品を攪拌によって生成するための器具に関するものである。該器具は、磁気作用型の攪拌器を駆動するためのシステムを備える。しかしながら、該器具は幾つかの欠点を有する。第１に、そのような器具では、液体または泡がタンクの中心軸に対して同軸に攪拌され、これにより、攪拌器により引き起こされる遠心作用に起因して、液体または泡の幾つかの層、特に外周の層が、他の層、特に中央近傍の層ほど広範囲に攪拌されないという循環が生じる。したがって、そのような循環は、十分な品質の泡を生成するのに適さず、あるいは、この泡を生成するために必要とさる時間を減らすのに適さない。加えて、器具の構造は、ミルク系液体を処理するのに衛生的ではなく、また、そのような構成により、洗浄が容易ではない。多かれ少なかれ同じ欠点を有する食品を攪拌するための他の装置が特許文献ＷＯ２００４／０４３２１３またはＤＥ１９６２４６４８に記載されている。
【００１０】
磁気係合タイプの攪拌システムは、米国特許第２，９３２，４９３号、ＤＥ１１３１３７２、米国特許第４，５３７，３３２号、および、米国特許第６，７１２，４９７号に記載されているが、これらのいずれも、良質の泡を短時間で衛生的に生成するのに適する解決策を与えない。
【００１１】
実用新案ＤＥ８９１５０９４は、ミルク系飲料を分配するための冷蔵ポットに関するものである。このポットは、冷蔵手段と、磁気ロータの形態を成す強制対流手段とを備える。そのような装置は、液体を泡へ変換するのに適さず、液体を保存用の冷蔵温度に均一に維持するだけである。
【００１２】
米国特許第３，３５６，３４９号は、加熱タンク、タンクの中央に位置するハブを駆動するためにタンクの下側に位置する磁気駆動手段を有する攪拌装置を開示する。ハブは、該ハブに対してオフセットされる攪拌要素と関連付けられ、それにより、攪拌要素が振動動作を引き起こす。そのような攪拌原理は、駆動手段の回転軸に対する攪拌手段のオフセット位置により生み出される高い慣性モーメント起因して、磁気結合の損失をもたらす場合がある。この問題は、速度の増大に伴って増大する。したがって、そのような攪拌装置は、特定の液体または他の物質を低速で攪拌するように作動できるが、液体を泡へと十分速い速度で変換するのに適さないのが分かる。因みに、当該文献は、この装置を使用した液体の泡への変換について言及していない。
【００１３】
つい最近、ミルク系液体またはミルクから泡を生成するための改良された器具がＷＯ２００６／０５０９００において提案された。この装置は、泡立てられるべき液体を受けるためのタンクであって、該液体中に回転可能な攪拌器が位置するタンクと、タンクを保持するスタンドと、内側のタンクと外側のスタンドとの間に位置するキャビティ内にある駆動制御手段であって、スタンドの外面上に位置する電気接続部およびスイッチと通信する駆動制御手段と、泡立て中にミルクの循環を最適化するための撹乱手段とを有する。この発明は、前述した問題に対する解決策を与える。また、この発明は、タンクの内壁に堆積するミルク、特に加熱ミルクの取り扱いで生じる衛生問題も認識している。そのため、前記公報に開示される装置は、ミルクを収容するためのタンクであって、タンクの壁間に結合ラインまたは接続部を有さず且つ焼けたミルクなどの固体の堆積を招く隙間を一般に有さないタンクを有している。
【００１４】
しかしながら、泡の生成に関する最近の衛生関連の改善にもかかわらず、装置がユーザによって扱われる間、特に例えば泡立ったミルクがタンクから除去されるときの装置の不注意な取り扱いに際して、ミルクがスタンドおよび他の外部部品にこぼれて染み付き、衛生問題を引き起こすことが分かった。同じ問題は、液体の攪拌を引き起こして増大させ、したがって、跳ね飛びを引き起こす撹乱手段の存在に起因して生じ得る。この問題は、ミルク堆積を経時的に招いて洗浄問題を引き起こす場合があるとともに電気器具を損傷させることなく適切に洗浄することが困難であるスイッチ、電気接続部、および、スタンドの他の部品との関連で特に深刻である。この問題を解決するための１つの方法は、少なくとも部分的に、器具の外側部品上にこぼれるのを回避するべく構成された適切な蓋および分配装置の使用を伴う場合がある。しかしながら、これは、そのようなこぼれを回避するためにユーザによる特別な注意を依然として必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
したがって、本発明の目的は、器具の外部部品を汚す望ましくないミルクこぼれおよび染みに起因する衛生の問題を解決する、ミルク系食品液体から泡を生成するのに更に適した器具、特に飲料を生成するのに更に適した器具を提案することにより従来技術の不都合を軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この目的は、一般に、随意的に洗剤を用いて水によって更には食器洗い機内であっても適切に洗浄できるようにミルクまたはミルク系液体を調整するための器具を構成することにより達成される。この電気台所器具を適切に洗浄できるようにするため、すなわち、従来技術の電気器具の場合のように乾いたあるいは湿ったタオルなどによる表面の拭き取りだけに外部部品の洗浄を制限しないようにするため、電気部品および電子部品を含む器具のかなりの部分が水を通さないようにされ、それにより、器具を損傷させることなく、内部の電気デバイスから器具のハウジングを貫通して延びる電気コネクタおよびインタフェースであっても洗浄することができる。
【００１７】
そのため、任意のミルク系の染みや流出物を除去して、器具の外部部品に内在する衛生関連の問題を回避するべく、器具の外側および内側を安全に洗浄できる。
【００１８】
したがって、本発明は、特に加熱液体または冷たいあるいは加熱された泡立ち液体を生成するためにミルクから成るあるいはミルクに基づく液体を調整するための器具に関する。器具は、調整されるべき液体を受けるためのタンクと、タンクに固定される閉塞された区画室と、区画室内に位置し、液体に対して調整効果を与えるための電気デバイスとを備える。本発明によれば、区画室は、水を通さないようにされており、電気デバイスを収容する区画室内に流水を浸入させることなく流水により洗浄できる。
【００１９】
言い換えると、区画室の外側から内側へとつながって区画室内への水の浸入を許容するであろう全ての通路は、それらの通路が例えば器具の組み付けに起因するものであろうと、あるいは、それらの通路が例えば区画室の内部をその外部部品に接続するために使用されようと、シールされる。
【００２０】
いかなる場合でも、器具は、手によって流水下で洗浄できなければならない。器具が食器洗い機内でおよび／または洗剤を用いて洗浄できる場合には、器具の露出面が洗剤に耐える材料から形成されるべきである。
【００２１】
通常は、電気デバイスは、区画室の外壁の貫通開口を貫通して延びる１つ以上の接続手段を有する。一般に、そのような貫通開口は、接続手段の外周部と外壁との間に位置するシール要素（または、ガスケット）によって水を通さないようにされ得る。ハウジングの開口を超えて延びるだけであり且つ器具の通常の取り扱い中に開口を通じた器具の内側部品への水の浸入を許容するような位置へと容易に離間移動されあるいは引き離され得る従来技術の変形可能なカバー部品とは異なり、本発明のために使用されるシール要素は、手によってあるいは更には食器洗い機内で器具が流水下で完全に洗浄される場合であっても水不浸透性を確保する。
【００２２】
貫通開口は区画室の外壁の表面によって画定されてもよく、該画定表面は、区画室の内側から外側へと延びるとともに、外周面を有する。そのような場合、シール要素は、接続手段の外周部とこの画定表面との間に位置するとともに、接続手段の周囲でこの画定表面の全周に沿って延びてもよい。言い換えると、シール部材は、接続手段と該接続手段が貫通して延びる壁との間の貫通開口の任意の隙間を有利に満たしてもよい。この配置の水不浸透性を向上させるため、シール要素は、変形可能であるとともに、接続手段の外周部と対応する貫通開口のこの画定表面との間でこれらにより圧縮されることが好ましい。永久圧縮制約下および張力下で変形されたシール部材を貫通開口内に有することにより、すなわち、変形されたシール部材が接続手段と対向壁との間で広がることにより、水が貫通開口を介して接続手段に沿って区画室内に入る使用または取り扱い中に、浸入通路が残存しなくなりあるいは浸入通路を形成できない。
【００２３】
一般に、シール要素は、シリコン系材料またはＮＢＲなどの弾性材料から形成されあるいは該弾性材料を備える。シール要素はまた、変形可能なプラスチック材料を備えてもよい。最も高い不浸透性は、不浸透性にされるべき、すなわち、水の浸入を防止するためにシールされるべき通路の対向壁間でこれらに抗してシール要素が変形後に圧縮されて制約されたままとなるときに得られる。また、シール要素は、前記接続要素の外周部と外壁との間に流し込まれるシリコーンなどのプラスチックおよび／または弾性材料から形成することもできる。
【００２４】
少なくとも１つの接続手段は、電力を電源から電気デバイスへ供給するためおよび／または信号を前記電気デバイスからおよび／または前記電気デバイスへ通信するために、導電体、特に銅および／またはアルミニウム系の導体を備えてもよい。
【００２５】
電力を器具へ供給する（あるいは、電気的なデータを器具の電気デバイスとの間でやりとりする）ための可能性は様々にある。例えば、ケーブルを介して器具をコンセント電源（または、データ処理ユニット）に直接に接続することができる。ケーブルは、電気デバイスと取り外し不能に接続されてもよく、あるいは、器具のプラグ・ソケット接続を介して電気デバイスに結合されてもよい。あるいは、器具は、電源コンセント（または、データ処理ユニット）に繋がる電力供給ベース支持体に対して接続可能なコードレス電気接続アセンブリを有する。いかなる場合でも、器具の区画室から出る電気接続部の不浸透性は、洗浄中の任意の水の浸入を回避するように確保されなければならない。適切なコードレス電気接続部に関する詳細は前述したＷＯ２００６／０５０９００に開示されている。
【００２６】
前述したように、導電体は、シール要素を収容する貫通開口を貫通して延びていてもよく、シール要素は、導体ロッドまたはケーブルと貫通開口を画定する壁の表面との間で成型されおよび／またはこれらにより圧縮状態で変形される。随意的に、シール要素は、随意的に、導体ロッドまたはケーブルに対して垂直に延びる貫通開口のキャビティ内に位置する。キャビティは、両側が部分的にカバーされていてもよく、すなわち、キャビティが壁内で横方向に延びていてもよく、あるいは、壁の一方側でのみカバーされてもよい。後者の場合、キャビティは、壁の一方側で狭い開口につながり、壁の他方側では全くカバーされない。
【００２７】
一般に、少なくとも１つの接続手段は、電気デバイスを制御するためのユーザインタフェースを備えあるいは該インタフェースに通じる。そのようなインタフェースは、スイッチまたはボタン、あるいは、器具の区画室内に収容される電気デバイスを制御するのに適した任意の手段であってもよい。
【００２８】
適したボタンは貫通開口内へと延びてもよい。例えば、ボタンは、貫通開口を画定する壁の表面と対向する外周面を有する硬質支持要素、特に硬質環状要素を備え、シール要素は、前記外周面と前記壁の表面との間でこれらにより外周面全体にわたって圧縮される。そのような場合、シール要素は、２つの対向する硬質構造間、すなわち、壁と硬質支持部材との間に位置して圧縮される。製造を簡略化するため、ボタンは硬質支持部材上に直接に成形されてもよい。また、シール要素をボタンと一体にすることができあるいはボタンに結合することができる。有益な形態において、ボタン、硬質支持要素、および、シール要素は、貫通開口内に圧力嵌めすることができる、すなわち、シール要素の圧縮を伴うユニットとして形成され、また、場合により、水を通さないシールされたボタンの任意のその後の望ましくない外れを防止するために区画室内に安全にクリップ留めされる。
【００２９】
ボタンは、貫通開口を貫通して延びる可動部材を備えていてもよく、支持要素が可動部材の周囲に位置し、可動部材は、該可動部材の移動によってユーザコマンドを区画室へ通信するようになっている。可動部材は、貫通開口に沿って並進移動できおよび／または特に貫通開口を通じて延びるあるいは貫通開口と平行に延びる回転軸を中心に回転動作できる。いかなる場合でも、ボタンをプッシュボタンおよび／または回転ボタンにすることができる。例えば、ボタンは、器具に対して異なるコマンドを与えるために押圧されあるいは回転されてもよい。例えば、ボタンを押圧することにより加熱され、また、ボタンを回転させることにより攪拌され、あるいは、その逆であってもよい。
【００３０】
同様に、区画室内の電気デバイスは、前述したように接続手段を介して器具の電気デバイスに結合されるインタフェースを使用してユーザによって事前設定されあるいは設定されるタイマー機能を有してもよい。器具の動作に関連する制御信号が、接続手段を介して、ユーザがアクセスできるインタフェースへ通信されてもよい。
【００３１】
一般に、区画室は、少なくとも２つのケーシング部品から成るアセンブリによって形成され、ケーシング部品が水を通さないように組み付けられる。
【００３２】
一実施形態では、少なくとも１つのケーシング部品がタンクの少なくとも一部によって形成され、少なくとも１つの更なるケーシング部品が、タンクと組み付けられて、電気デバイスを収容する不浸透性の区画室をタンクと共に形成する。例えば、液体を調整するためのタンクは、区画室よりも上側に位置し、区画室の上部を形成しあるいは画定する。区画室は、その上側内部にタンクを保持するとともにタンクと一体または組み付いた下部を保持し且つタンクの下側に位置する区画室の底部を画定する管状部材によって形成されてもよい。少なくとも１つのケーシング部品は、蓋、または、前述したように区画室の底部要素であってもよい。
【００３３】
水不浸透性を確保するため、２つのそのようなケーシング部品は、区画室をシールするために溶接によって互いに組み付けることができる。そのようなケーシング部品のうちの２つは、熱可塑性材料から形成され且つ特に超音波溶接によって互いに溶接される接続部を有していてもよい。また、そのようなケーシング部品のうちの２つは、金属系材料から形成され且つ互いに溶接される接続部を有することができる。
【００３４】
例えば特定の材料の組み合わせに起因して溶接が望ましくないあるいは不可能である場合、ケーシング部品は、区画室をシールするシール要素を介して組み付けることができる。通常、貫通開口との関連で大まかに説明したように、シール要素は、弾力を有しおよび／または塑性変形可能であり、ケーシング部品の協働する接続部間で成型されおよび／またはこれらの接続部により圧縮される。
【００３５】
一般に、ケーシング部品は、シール要素を圧縮する略対向する表面を有する接続部を有する。
【００３６】
一実施形態において、シール手段は、１つの接続部の表面上にわたって延びるとともに、該接続部に当接して配置される本体と、前記本体から対向する接続部の表面へ向けて突出するとともに、前記本体と対向する接続部の表面との間で圧縮される複数の横方向部材とを備える。接続部間の通路内で個別に圧縮される幾つかの横方向部材を設けると、シール要素の不浸透性の信頼度が高まる。そのような形態は、本発明の目的のために使用される全ての変形可能なシール要素において使用されてもよい。
【００３７】
他のケーシング部品の協働する接続部を保持するために、そのようなケーシング部品のうちの１つの接続部に対して硬質支持部材が固定されてもよく、この協働する接続部は、協働する接続部間に位置して圧縮される圧縮シール要素によって硬質支持部材に抗して付勢される。
【００３８】
更に、第１のケーシング部品を、この第１のケーシング部品の貫通開口を貫通して延びるネジまたはリベットなどの機械的組み付け部材によって、第２のケーシング部品に対して機械的に固定しあるいは更に固定しまたは第２のケーシング部品に抗して固定することができ、貫通開口は、前記機械的組み付け部材の外周部と前記第１のケーシング部品との間に位置するシール要素によって水を通さないようにされる。前述した接続手段における場合と同様の方法でシール部材の特定の配置を達成することができる。
【００３９】
器具は、タンク内に泡を生成するための回転可能な攪拌器を備えてもよい。この場合、区画室内の電気デバイスは、特に、電気デバイスと攪拌器との間でタンクの壁を貫通して延びる任意の機械的な伝達要素を何ら伴うことなくタンク内の攪拌器を駆動させる回転磁場を区画室内に生成することによって、タンク内の攪拌器を駆動させるようになっており、攪拌器は、タンクの底部の隆起部または凹部などのタンク内の攪拌器位置決め要素上に取り外し可能に装着される。
【００４０】
通常は、電気デバイスは、タンクを加熱するための加熱手段と、タンク内に位置する攪拌器に対して回転動作を与えるための駆動手段とを備える。
【００４１】
適切な駆動手段および加熱手段の更なる詳細はＷＯ２００６／０５０９００に開示されている。
【００４２】
有利な実施形態では、加熱手段および駆動手段が互いに独立に動作可能である。ミルクまたはミルク系の液体を泡立てることなく加熱するというオプションを与えることに加えて、器具は、そのような液体の泡立てを加熱することなく行なうこともできる。十分な攪拌がミルクまたはミルク系の液体に対して与えられると、冷たい液体からであっても許容できる泡を得ることができることが分かった。したがって、液体をその加熱を伴ってあるいは伴うことなく攪拌する可能性をユーザに与えることが好ましい。
【００４３】
本発明の他の態様は、前述した器具のための回転可能な攪拌器に関する。攪拌器は、タンクの前記位置決め要素上に取り外し可能に装着されるようになっている位置決め底部と、トロイダル形状のワイヤの巻回、インペラ、ブレード、格子、または、ニードルなどの攪拌要素を有する外周部とを備える。底部およびこの外周部の適切な形態に関する更なる詳細は、ＷＯ２００６／０５０９００において見出すことができる。
【００４４】
本発明によれば、攪拌器は、この外周部から略直立して延びる上端部を更に備える。この上端部は、人の指に適応してタンクの前記位置決め要素に対する前記攪拌器の抜き取りおよび挿入を容易にするようになっている保持部を有する。
【００４５】
把持性を高めることができるそのような上端部は、攪拌器が底部で動けなくなるとき、例えば、ミルク製品が燃え尽きてしまいあるいは攪拌器と位置決め要素との間に詰まるときに特に有用である。
【００４６】
例えば、上端部は、一般に、直立のループをほぼ形成する弓形部材の形状をほぼ成しており、随意的に、ループは、外周部の隣接する両側から上方へ延びる略円形または円形の一部（例えば、円の半分）を形成する。更に、ループを形成する上端部は、ループの上端から上方へ延びる細長い直立部材を更に備えることができる。そのような直立部材の上端には、随意的に、人の指による把持を容易にするために横方向に突出する要素、例えば球状要素が設けられる。
【００４７】
依然として完全に理解されない何らかの理由により、この略弓形の上端部の存在は、そのような攪拌器を用いて生成される泡の品質を向上させる。この効果は、仮に従来技術の器具を使用した熱い泡よりも許容できる品質で得ることができたとしても得ることがかなり困難な冷たい泡を生成するために器具が使用されるときに特に興味深い。
【００４８】
本発明の更なる態様は、前述した器具のための電気デバイスに関する。電気デバイスは、関連する攪拌器に対して回転動作を与えるための駆動手段と、関連するタンクを加熱するための加熱手段とを備える。本発明によれば、加熱手段および駆動手段は、前述したように、互いに独立に動作可能である。
【００４９】
電気デバイスは、駆動手段および加熱手段の独立した制御を可能にするようになっているユーザインタフェースと関連付けることができる。ユーザインタフェースは、駆動手段を制御するための第１のボタンと、加熱手段を制御するための第２のボタンとを備えていてもよく、あるいは、駆動手段および加熱手段を制御するための異なる位置を有する単一のボタンを備えていてもよい。
【００５０】
以下、概略図面を参照して本発明について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る器具の断面を示している。
【図１ａ】図１に示される器具の一部の斜視図を示している。
【図２】図１に示される器具のボタン装置の拡大図を示している。
【図２ａ】本発明に係る変形例を示している。
【図３】図１に示される器具のスタンドおよび底部の本発明に係るアセンブリの拡大図を示している。
【図４】従来技術のボタン装置を示している。
【図５】本発明に係る他の器具の断面を示している。
【図６】図５の断面の一部の拡大図を示している。
【図７】図５の断面の一部の拡大図を示している。
【図８】図５の断面の一部の拡大図を示している。
【図９】本発明の攪拌器の斜視図を示している。
【図１０】この攪拌器の一部の断面を示している。
【図１１】本発明の他の攪拌器を示している。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
特に加熱液体および／または冷たいあるいは加熱された泡立ち液体を生成するためにミルクから成るあるいはミルクに基づく液体を調整するための本発明に係る器具１が図１および図１ａに示されており、図２および図３は、図１の部分Ａおよび部分Ｂのそれぞれの拡大図を示している。
【００５３】
器具１は、調整されるべき液体を受けるためのタンク１０と、タンク１０の下側に位置する閉塞された区画室２０と、タンク１０内に収容される液体に対して調整効果を与えるための電気デバイス５０とを有する。電気デバイス５０は区画室２０内に位置する。本発明によれば、区画室２０は、水を通さないようにされており、電気デバイス５０を収容する区画室２０内に流水を浸入させることなく流水で洗浄できる。
【００５４】
図１に示されるように、区画室２０は、硬質プラスチック底部３０に組み付けられる略管状スタンド２１によって形成される。区画室２０の上部は、スタンド２１の内側に位置してスタンド２１に固定されるタンク１０によって画定される。したがって、管状スタンド２１、底部３０、および、タンク１０は、組み立てられる際に一緒にチャンバ２０を形成する３つのケーシング部品である。
【００５５】
タンク１０およびスタンド２１は、金属から形成されて、その上端で互いに溶接されており、それにより、２つの部品のアセンブリが本発明にしたがって水を通さないようにされる。底部３０は、硬質プラスチック材料などの硬質材料から形成される。タンク１０は、一般にプラスチックから形成され且つ外周シールリング１２を有する取り外し可能な蓋１１で覆われる。
【００５６】
図１の部分Ｂの拡大図を示す図３に描かれるように、底部３０は、管状スタンド２１の内側下端と対向する直立周壁３１を有する。壁３１は、スタンド２１と対向し且つ底部３０の全周にわたって延びる外周溝３２を有する。溝３２内に位置する外周シールリング３３（例えば、Ｏリングタイプのガスケット）が壁３１の全周にわたって延びる。シールリング３３は、ＮＢＲなどの弾性変形可能な材料から形成される。リング３３は、リング３３を溝３２内へと押し付ける、特にスタンド２１の下端と略平行に対向する溝の表面３４に対してリング３３を押し付けるスタンド２１の内側下端によって溝３２内で締め付けられて圧縮される。したがって、圧縮されたシールリング３３がスタンド２１と底部３０との間の任意の隙間または通路を密封し、それにより、手によるあるいは更には食器洗い機内での洗浄中にスタンド２１と底部３０との間で水の浸入が起こり得ない。
【００５７】
また、図１および図３に示されるように、スタンド２１内への底部３０の導入を容易にするため、管状スタンド２１の下端２２が外側に僅かに曲げられるとともに、直立底壁３１の上端が面取り部３５を有する。
【００５８】
また、図１ａに示されるように、ユーザによるチャンバ２１の望ましくない開放を避けるため、底部３０がスタンド２１内に取り外し不能にクリップ留めされてもよい。この目的のため、底部３０は、底部３０の外周部にわたって離間して配置される複数のクリップ９０を含む。各クリップ９０は、上側フック９３を有する一対の略直立するフィンガ９１、９２と中心ロッド形状当接部材９４とを有しており、フィンガ９１、９２および中心ロッド形状当接部材９４は、スタンド２１の内側に対して例えば溶接によって機械的に固定される支持部材９６を有する対応するハンガ９５とクリッピング係合するように配置される。
【００５９】
この説明から明らかなように、スタンド２１内への底部３０の組み付けは、特に底部３０とスタンド２１との間のシールリング３３の主圧縮方向に対して略垂直な異なる方向で行なわれる。そのため、スタンド２１内における底部３０の組み付け機能とシール機能とが分離される。すなわち、シールは、スタンド２１内での底部３０の正確な位置決めとは無関係に且つハンガ９５に対するクリップ９０のクリッピングとは無関係に有効となるように、リング３３がスタンド２１内へ入れられるときに既に達成される。
【００６０】
更に、器具１は、コードレスタイプのものであり、図１ａに示されるように電気ケーブル３を介してコンセント電源に接続されてもよい電気ベースユニット２によって取り外し可能に配置されて給電されるようになっている。したがって、底部３０は、そのうちの１つが図１に示される複数のコードレスコネクタピン５１を含んでおり、これらのコードレスコネクタピン５１は、電気デバイス５０に接続されるとともに、電気的に導電性が高い材料、一般的には銅またはアルミニウムまたはそれに基づく合金などの金属から形成される。コネクタピン５１は、電気デバイス５０を外部ベースユニット２に接続するために底部３０の貫通開口または通路３６を通じてチャンバ２０の内側から外側へと延びている。
【００６１】
コネクタピン５１に沿うチャンバ２０内への水の浸入を避けるため、貫通開口または通路３６は水を通さないようになっている。貫通開口または通路３６は、チャンバ２０内に通じる上開口３７と、チャンバ２０の外側に通じる下開口３７’と、底部３０の直立壁３９間でシール要素３８を収容する中間キャビティとを含む。シール部材３８は、コネクタピン５１の周囲で直立壁３９とピン５１との間の中間キャビティ内へと直接に流し込まれるシリコーンなどの弾性材料から形成されており、そのため、ピン５１およびキャビティの表面、特に壁３９の表面に強固に付着し、したがって、貫通開口または通路３６の中間キャビティが水を通さなくなるようにする。また、貫通開口または通路３６内でのピン５１の移動を回避するために、ピン５１は下開口３７’に隣接する当接部５２を備える。更に、ピン５１は、コードレス器具１を支持してこれに電力を供給するベースユニット２上に器具１を装着するための溝を壁３９およびピン５１と協働して画定する垂直壁３９’と関連付けられる。そのようなコードレスコネクタの詳細は、例えばＷＯ２００６／０５０９００およびこの中で挙げられる引用文献に開示されている。
【００６２】
また、器具１は、器具１の外側から電気デバイス５０を制御するための複数のプッシュボタン６０を備え、そのうちの１つが図１に示されるとともに、図１の部分Ａの拡大図を示す図２に示されている。
【００６３】
プッシュボタン６０は、スタンド２１の貫通開口を通じてチャンバ２０内へ延びる。ボタン６０は、金属、セラミック、硬質プラスチック、および／または、他の硬質材料から形成される硬質リング６７上に装着されあるいは注入されあるいは成型される弾性材料から形成されるコア６１を有する。
【００６４】
コア６１は、ユーザが押すことができるボタンヘッド６２と、該ボタンヘッドと一体の動作伝達ロッド６３とを備える。ボタンヘッド６２は、外周シール要素６４と一体であり、シール要素６４およびボタンヘッド６２と一体の弾性変形可能なヒンジ６５を介して外周シール要素と接続される。
【００６５】
図２に示されるように、シール要素６４は、硬質リング６７とスタンド２１の（硬質）部分２３との間で圧縮変形される。部分２３は、プッシュボタン６０を収容する貫通開口を画定するとともに、硬質リング６７の表面と略平行に対向する表面を有し、これらの２つの表面は、シール要素６４を圧搾して、ボタン６０のための貫通開口が水を通さないようにする。更に、貫通開口内へのボタン６０の挿入を容易にするため、また、スタンド２１内にボタン６０を取り外し不能にクリップ留めして水不浸透性を悪化させるボタンの任意の移動または配置ミスを回避するために、シール要素６４は横方向に延びる傾斜した矢印状の端部６６を有する。
【００６６】
更に、ボタン６０のロッド６３は、チャンバ２０内において接点要素５５へ向けてガイド部材５３間で延びており、接点要素５５は、電気デバイス５０と接続されるとともに、ボタンヘッド６２および伝達ロッド６３をそれらに抗して押圧することによりヒンジ６５を変形させることで動作され得る。
【００６７】
同じ参照符号が同じ要素を示す図２ａは、本発明に係る他のボタン装置を示している。
【００６８】
プッシュボタン６０”は、硬質環状クリッピング装置６７’を使用して、スタンド２１の硬質壁部２３によって画定される貫通開口内に固定される。クリッピング装置６７’は、シールリング６４に沿って延び且つシールリング６４を壁２３の外面２３ｂに抗して付勢する環状首部６７ａを有する。環状首部６７ａは、そのうちの１つが図２ａの下部に示される一連の離間するクリッピングフィンガによって形成され、クリッピングフィンガは、フック６７ｂを有するアーム６７ａと、面取り部６７ｄと、壁部２３の縁部上にわたって延びる端部６７ｅと、壁部２３の出っ張り２３ａ上にわたって延びる円形フランジ６７ｃとを有する。フランジ６７ｃは、ボタンの弾性ヒンジ６５の外周延在部６５ａによって覆われる。シールリング６４は、アーム６７ａの根元間で延びる接続部６４ａを介してボタンヘッド６２に接続され、前記根元がアーム６７ａを円形フランジ６７ｃに結合する。
【００６９】
各クリッピングフィンガは、僅かに弾力があり、壁部２３によって画定される貫通開口内への環状クリッピング装置６７’の出っ張り２３までの挿入を可能にするためおよび壁部２３の縁部を越えてフック６７ｂをクリップ留めするために面取り部２７ｄを有する。
【００７０】
更に、ボタンヘッド６２が動作伝達ハードロッド６３’に組み付けられ、動作伝達ハードロッド６３’の端部６３”は、ボタンヘッド６２がユーザによって押圧されるときに接点要素５５を押圧するようになっている。
【００７１】
同じ参照符号が同じ要素を示す図４は、比較の従来技術のボタン６０’の配置を示している。同様のボタンが前述したＷＯ２００６／０５０９００に開示されている。
【００７２】
ボタン６０’は、スタンド２１を貫通して延びる貫通開口内に、ボタン６０’の外周一体部６４’によって固定され、外周一体部６４’は、スタンド２１の縁部２３’、すなわち、ボタン６０’のための貫通開口を画定する縁部２３’にクリップ留めされる。図４において容易に分かるように、外周一体部６４’は、縁２３’に抗して付勢されて押圧されない。この一体部６４’は、ボタン６０’に沿うチャンバ２０内への通路をしっかりと塞がず、したがって、特にボタン６０’が押圧されて縁部２３’周りで外周部６４’の屈曲および変位が引き起こされる際に水を通さないシールを行なうことができない。これは、チャンバ２０に浸透して器具の電気部分の耐久性を損なう場合があるミルク流出にボタンが晒される場合に、いっそう問題となる。
【００７３】
同じ参照符号が同じ要素を示す図５は、本発明に係る他の器具１を示している。器具１は、タンク１０上に蓋を伴うことなく示されている。従来技術の器具とは対照的に、器具の外部部品に対するミルクの跳ね飛びがもはや問題にならず、そのため、蓋が無くても器具を動作させることができ、それにより、調整処理中にユーザが液体に接近できる。
【００７４】
略管状のスタンド２１’は、タンク１０の材料、一般的には金属系材料に対して溶接することができない材料、一般的にはプラスチック材料から形成される。それにもかかわらず、スタンド２１’と該スタンド内に位置するタンク１０とから成るアセンブリの水不浸透性を確保するため、タンク１０とスタンド２１’との間の接合部全体に沿って、すなわち、タンク１０の全周にわたって外周シール要素１５が使用される。シール要素１５は、ＮＢＲなどの弾性材料から形成されており、タンク１０とスタンド２１’との間で永久的に圧縮される。
【００７５】
図６に更に詳しく示されるように、シール要素１５は、タンク１０の表面の一部分上にわたって延び且つ該一部分に当接して配置される本体１６と、本体１６からスタンド２１’の上端の内面へと突出する３つの外周横方向部材１７とを有する。外周横方向部材１７は、本体１６に沿ってタンク１０の全周にわたって延びている。スタンド２１’の内面は、タンク１０の前記表面と略平行に対向している。これらの２つの表面は、これらの表面間に位置するシール要素１５の横方向部材１７および本体１６を圧縮する。
【００７６】
因みに、スタンド２１の貫通開口内でプッシュボタン６０を固定するシール要素６４は、スタンド２１の部分２３に抗して圧縮される同様の外周横方向部材を有する。
【００７７】
また、タンク１０の上端は、タンク１０に沿って延びる下向外周硬質支持部材１０’と関連付けられ、下向外周硬質支持部材１０’はタンクから離間するように屈曲される下部１０”を有する。硬質支持部材１０’，１０”は、スタンド２１’を位置決めして該スタンド上にタンク１０を固定するのに役立つ。支持部材１０’，１０”は、スタンド２１’をシール部材１５およびタンク１０に抗して付勢すると同時に、スタンド２１’の肩部２３上に当て付いて、タンク１０をスタンド２１’に固定する。シール要素１５は、その上端に、タンク１０と該タンクから離間するように屈曲する下部１０”との間の隙間をシールする柔軟横方向部材１８を更に備える。
【００７８】
器具１は、超音波溶接によってスタンド２１’に接続される底部３０’を有する。スタンド２１’および底部３０’は、少なくともそれらが互いに溶接される場所が、溶接の目的に適合する熱可塑性材料から成る。
【００７９】
図５の部分Ｄの拡大図である図７に更に詳しく示されるように、底部３０’は２つの平行な直立外周壁３０１、３０２を有しており、直立外周壁３０１、３０２はそれらの間に外周溝３０３を画定する。これらの壁３０１、３０２および溝３０３は底部３０’の全周に沿って延びている。スタンド２１’の下部は、大きく屈曲される、特に直角に曲げられる接続部材２５を有しており、接続部材２５は、スタンド２１’の下部の内面から突出して、スタンド２１’の内面全体に沿って延びることにより、底部３０’の外周部上にわたって内側ループを形成するとともに、溝３０３内に収容するように形成される端部２６を有する。しかしながら、端部２６の幅は、組み付け前においては、溝３０３の幅よりも大きいため、接続部材２５および底部３０’は、端部２６の表面の表面溶融を引き起こす超音波溶接機を用いて組み付けられ、また、端部２６の表面は、溶接プロセス中、それに対応して溶融する外周壁３０１、３０２の表面と接触する。そのような溶接は、スタンド２１’と底部３０’との間で完全に水を通さない結合を行なう。
【００８０】
１つ以上のネジ７０を使用して機器１内に底部３０’を更に固定することができる。図５の部分Ｄの拡大図である図７に示されるように、ネジ７０は底部３０’の貫通開口を貫通して延びている。この貫通開口は、ネジ７０の周囲に嵌め付けられ且つネジ７０と貫通開口を画定する対向壁との間で圧縮されるシールリング（例えば、Ｏリングタイプのガスケット）７１によって水を通さないようにされる。また、タンク１０の下部は、そのうちの１つが図５および図８に示される脚部１３に対して溶接されあるいは接続されており、脚部１３は、スタンド２１’に沿って底部３０’へ向けて下方へ延びるとともに、ネジ７０を固定するためのネジ穴１４を備えている。
【００８１】
更に、図１および図５に示されるタンク１０には攪拌器８５、８５’のための攪拌器位置決め要素８０が設けられ、攪拌器位置決め要素８０上に攪拌器８５、８５’が取り外し可能に装着される。
【００８２】
攪拌器８５、８５’は、トロイダル形状のワイヤの巻回、インペラ、ブレード、格子、または、ニードルなどの攪拌要素８６を有する外周部を含む。回転攪拌器の適切な駆動手段および構造、特にチャンバ内の電気デバイスとタンク内の攪拌器との間の磁気伝達装置は、前述したＷＯ２００６／０５０９００に更に詳しく開示されている。
【００８３】
しかしながら、従来技術の攪拌器とは対照的に、攪拌器８５、８５’は、外周部８６から略直立して延びる上端部８７、８８、８９を有する。この上端部は、人の指に適応してタンク１０の位置決め要素８０に対する攪拌器８５，８５’の抜き取りおよび挿入を容易にするようになっている保持部８７、８８、８９を有する。
【００８４】
上端部８７、８８、８９は、略半円の弓形部材８７を含む。図１に示される攪拌器８５とは異なり、図５に描かれる攪拌器８５’は、弓形部材８７の上端から上方へ延びる細長い直立ロッド８８を更に備える。また、人の指による把持を容易にするため、直立ロッド８８の上端には横方向に突出する略球状要素８９が設けられる。
【００８５】
同じ参照符号が同じ要素を示す図９および図１０は攪拌器８５を更に詳しく示している。攪拌要素８６は、第２の接続部材８７ｃを介して支持部材８７ａに固定されるリング８６’上に配置されるループ状のスプリング要素の形態を成している。弓形部材８７は、第１の接続部材８７ｂを介して支持部材８７ａに固定される。更に、支持部材８７ａは、攪拌器位置決め要素８０の通過のための貫通開口Ｄを有する。
【００８６】
図１０に断面で示される弓形部材８７および接続部材８７ｂは、凸状外面８７’を有するとともに、随意的に、凹状のあるいは直線状の内面８７”を有する。任意の理論に縛られることなく、そのような断面は、ミルクなどの液体中での攪拌器８５の回転中に、特に回転中に最大の接線速度に晒される接続部材８７ｂの近傍で、キャビテーションの発生を促進し、それにより、細かい気泡が発生し、液体の泡立ちが改善されると考えられる。
【００８７】
同じ参照符号が同じ要素を示す図１１は、本発明の攪拌器８５”の他の実施形態を示している。特に、攪拌器８５”は、図９のようなスプリング攪拌要素を有する代わりに、２つのブレード状要素８６”を有する。
【００８８】
本発明の更なる変形（図示せず）において、攪拌器の弓形部材は、半円形状ではなく、略放物線、半楕円、または、テーパ形状等の形状を有することができる。
【００８９】
図１および図５に示されるように、器具には、電気デバイス５０に接続される加熱要素が取り付けられている。適した加熱要素の詳細は、前述したＷＯ２００６／０５０９００に更に詳しく開示されている。
【００９０】
加熱要素５６および攪拌器８５、８５’は、ユーザによりプッシュボタン６０を介して制御されてもよい。攪拌器は、例えば攪拌器の幾つかの回転速度を選択できる可能性がユーザに与えられる場合には、１つ以上のボタンと関連付けられてもよい。同様に、所望の加熱温度を選択するために幾つかのボタンが設けられてもよい。当業者であれば分かるように、ユーザが例えば所望の加熱温度、攪拌速度、および、調整継続時間および調整プロファイルを選択できるようにするべく制御手段を選択して構成するために多くの変形が可能である。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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