(57)【要約】【課題】本発明の目的は、定着装置を通過したシートの幅方向両側の端部領域を乾燥させることにより、シートの端部の波打ちを効果的に改善することである。【解決手段】トナー画像が形成されたシートを加熱してトナー画像をシート上に定着させる定着装置１００と、前記定着装置１００よりシートの搬送方向下流に設けられ、シートの搬送方向と直交する幅方向両側に設けられ、シートの幅方向における端部領域Ｌｘを乾燥させるためのシート端部乾燥装置１０１と、を備える。【選択図】    図１
2014106505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像をシート上に転写する転写部と、
転写されたトナー画像を、シートを加熱してシート上に定着させる定着装置と、
前記定着装置よりシートの搬送方向下流に設けられ、シートの搬送方向と直交する幅方向両側に設けられ、シートの幅方向における端部領域を乾燥させるためのシート端部乾燥手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
幅方向において前記シート端部乾燥手段により乾燥させるシートの端部領域よりも内側を支持して搬送するための搬送手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
幅方向において前記シート端部乾燥手段により乾燥させるシートの端部領域よりも内側に摺接して案内するためのガイド部材を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート端部乾燥手段は、シートの一方の面側に設けられ、
前記ガイド部材は、前記シート端部乾燥手段と同じ側に設けられ、シートを案内する第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材と対向して設けられ、シートを案内する第２ガイド部材と、を有し、
前記ガイド部材のうち、前記第１ガイド部材は、幅方向において前記シート端部乾燥手段により乾燥させるシートの端部領域よりも内側を案内し、第２ガイド部材は、シートを幅方向全域にわたって案内することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、前記定着装置を通過したシートを搬送する上流搬送手段と、前記上流搬送手段よりシートの搬送方向下流にてシートを搬送する下流搬送手段と、を有し、
前記シート端部乾燥手段は、シートの搬送方向において、前記上流搬送手段と前記下流搬送手段の間に設けられていることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート端部乾燥手段は、シートの一方の面側に設けられ、
前記搬送手段は、前記シート端部乾燥手段と同じ側に設けられ、シートを搬送する第１搬送手段と、前記第１搬送手段と協働してシートを搬送する第２搬送手段と、を有し、
前記搬送手段のうち、前記第１搬送手段は、幅方向において前記シート端部乾燥手段により乾燥させるシートの端部領域よりも内側を搬送し、前記第２搬送手段は、シートを幅方向全域にわたって搬送することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート端部乾燥手段は、シートの幅方向のサイズに応じたシートの幅方向の端部領域に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート端部乾燥手段は、シートに対して非接触であり、シートの幅方向における端部領域に加熱風を吹き付ける加熱風吹付け手段であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シート端部乾燥手段は、シートに接触する接触部材と、前記接触部材が接触するシートの幅方向における端部領域に相当する前記接触部材の幅方向両側の領域を加熱する加熱手段と、を有することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記定着装置と前記シート端部乾燥手段との間に、シートの幅方向における中央領域に水分を付与する水分付与手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未定着トナー画像を加熱・加圧させることによりシートに定着させる方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム上に形成された潜像を現像して可視画像化し、この可視画像（トナー画像）をシートに静電気力を用いて転写させる。次いでシート上のトナー画像を熱及び圧力により定着させることで、シート上に画像が記録形成される。
【０００３】
このような画像形成装置の定着装置として、内部にヒータ等の熱源を有して所定温度に維持された定着ローラに弾性を有する加圧ローラを圧接して定着ニップ部を形成し、この定着ニップ部にてトナー画像をシートに定着する熱ローラ定着方式が採用されている。
【０００４】
近年、この種の定着装置が用いられる画像形成装置（特にフルカラー画像形成装置）においては、トナー画像の発色性や画像品質を向上させるという観点から、加熱時間を長くすることができ、且つ、定着速度を高速化できる定着装置が知られている。例えば、特開平５−１５０６７９号公報に示すように、複数のロールに張架された無端状の定着ベルトを加熱ロールに圧接させる所謂ベルトニップ方式の定着装置が知られている。
【０００５】
また近年、画像形成装置の出力高速化のために、プロセススピードも高速化が必要になってきている。そのためもあって、シートの搬送方向と直交する幅方向において、よりワイドなニップ幅が必要であり、定着ローラや加圧ローラまたは両方を無端ベルトに置き換えてワイドなニップ幅を確保するベルト定着方式が提案・製品化されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１５０６７９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、これらの定着装置の熱定着工程では、熱と圧力をトナー画像の転写されたシートに付加するので、シートの内部から水分が圧接ニップ部及び圧接ニップ後に蒸発する。この時に起こるシートの熱による水分量の変化と、シートにかかる圧力によるストレスとによって、シートが湾曲するカールと呼ばれる現象や、シートがうねるような形状となる波打ちと呼ばれる現象が発生する。
【０００８】
ここでシートとして最も一般的に用いられるシート状の紙を繊維レベルで見てみる。紙は短い繊維どうしが絡み合って構成されており、かつ繊維内部または繊維どうしの間には水分が含まれている。さらに繊維と水は水素結合を生じた状態で平衡状態に有るため、平滑性を保っている。
【０００９】
しかし、定着工程において紙に熱と圧力が加わると、圧力により繊維どうしにずれが生じ、その状態で熱が加わり水分が蒸発すると、繊維どうしでさらなる水素結合が生じ変形する。この紙を放置していると環境から吸湿し、繊維どうしの水素結合が再び切り離され元の状態に戻ろうとする。しかし、紙の一部の繊維間には水分が入っていかず、それにより紙の変形が維持される。変形のパターンは前述したカールと波打ちがあり、カールは紙の表裏の伸縮差により発生し、波打ちは紙の中央部と端部での伸縮差により発生する。
【００１０】
シートの端部に波打ちが発生する原因の１点目は、シートが定着装置のニップ部を通過する過程にある。例えばベルト定着方式のようにワイドニップを備えた定着装置の場合、ニップ部をシートが通過する過程でシートのシワ防止のため、ニップ内においてシートの搬送方向と直交する幅方向中央部より端部側の搬送速度を高く設定する。これによりシートにしごき作用を与えているような場合にニップ部通過後にシート端部が中央付近よりも搬送方向に伸びてしまい、シートの端部に波打ちが発生する。
【００１１】
シートの端部に波打ちが発生する原因の２点目は、シートが定着装置のニップ部を通過した後にある。シート束として積載された状態では、それぞれのシートは端部において大気と接触しているため、水分の出入りが急速に発生する。定着工程においてシートに熱が加わりシート内部の水分が蒸発した後にシート端部から急速に吸湿すると、やはりシート端部が中央付近よりも搬送方向に伸びてしまい、シートの端部に波打ちが発生する。
【００１２】
特に定着ローラや加圧ローラまたは両方を無端ベルトに置き換えてワイドなニップ幅を確保したベルト定着方式では、シートがニップ間に滞在する距離や時間が、熱ローラ方式と比較して増大するため、シートの端部の波打ちの問題が顕著になりやすい。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、定着装置を通過したシートの幅方向両側の端部領域を乾燥させることにより、シートの端部の波打ちを効果的に改善することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明は、トナー画像が形成されたシートを加熱してトナー画像をシート上に定着させる定着装置と、前記定着装置よりシートの搬送方向下流に設けられ、シートの搬送方向と直交する幅方向両側に設けられ、シートの幅方向における端部領域を乾燥させるためのシート端部乾燥手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シート端部乾燥手段によりシートの幅方向両側の端部領域を乾燥させることにより、シートの端部領域を搬送方向に収縮させることができ、あるいは、シートの端部領域の搬送方向の伸びを抑制することができる。これにより、シートの端部の波打ちを効果的に改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施例１のシート端部乾燥装置を示す断面図。
【図２】実施例１，２の電子写真プリンタを示す断面図。
【図３】実施例１のシート端部乾燥装置を示す外観図。
【図４】実施例１のシート端部乾燥装置のシート搬送部を示す詳細図。
【図５】実施例１のシート端部乾燥装置を示す側面図。
【図６】実施例１のシート端部乾燥装置のシート搬送部、乾燥部を示す断面図。
【図７】実施例１のシート端部乾燥装置のシート搬送部、乾燥部を示す断面図。
【図８】（ａ）（ｂ）は実施例１のシート端部乾燥装置のヒートドライヤ部を示す詳細図。
【図９】実施例２のシート端部乾燥装置のシート搬送部、乾燥部を示す断面図。
【図１０】実施例２のシート端部乾燥装置のシート搬送部、乾燥部を示す断面図。
【図１１】実施例２のシート端部乾燥装置のシート搬送部を示す詳細図
【図１２】実施例２のシート端部乾燥装置を示す断面図
【図１３】シートの形状を示す外観図。
【図１４】（ａ）（ｂ）は実験によるシートの状態を示す表図。
【図１５】（ａ）（ｂ）は実施例１，２のシート端部乾燥装置の動作を示すフローチャート。
【図１６】実施例１，２のシート端部乾燥装置を示すブロック図。
【図１７】実施例１，２のシート端部乾燥装置の動作を示すフローチャート。
【図１８】実施例３のシート端部乾燥装置を示す断面図。
【図１９】（ａ）（ｂ）は実施例３のシート端部乾燥装置を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
〔実施例１〕
本実施例に係るシート端部乾燥装置を備えた画像形成装置について、図１〜図８（ｂ）、図１３〜図１７を用いて説明する。なお、詳細説明のために、一部部品を省略している。以下の説明では、まず画像形成装置について説明し、次に定着装置について説明し、次にシート端部乾燥装置について説明する。
【００１９】
まず、図２を用いて、画像形成装置について説明する。図２は、画像形成装置の一例であるカラー電子写真プリンタ５００を模式的に示す断面図であり、シートの搬送方向に沿った断面図である。なお、以下の説明では、カラー電子写真プリンタを単に「プリンタ」という。
【００２０】
シートは、トナー画像が形成されるものである。シートの具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用などがある。
【００２１】
図２に示すプリンタ５００は、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像形成部５１０を備えている。各色の画像形成部５１０は、シートに各色のトナー画像を形成するものである。そして、これら画像形成部を縦貫するようにして、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト５３１が配置されている。すなわち、可視像化までのプロセスを各色で並列処理するタンデム方式が採用された画像形成装置である。
【００２２】
なお、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像形成部の配列順序は図２に示す配列順序に限定されない。また、図２に示すフルカラー中間転写方式の画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置の場合でも実施の形態として可能である。
【００２３】
各色の画像形成部５１０は、以下の各プロセス手段を備えている。画像形成部５１０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色に対応して表面に静電潜像を担持する像担持体としての電子写真感光体（以下、感光体ドラム）５１１と、帯電ローラ５１２と、レーザスキャナ５１３と、現像器５１４を有している。感光体ドラム５１１は、帯電ローラ５１２によって予め帯電される。その後、感光体ドラム５１１は、レーザスキャナ５１３によって露光されて潜像を形成される。潜像は、現像器５１４によって現像されてトナー画像として可視画像化される。
【００２４】
感光体ドラム５１１の表面に形成して担持された各トナー画像は、感光体ドラム５１１と一次転写ローラ５１５との一次転写部において、一次転写ローラ５１５によって中間転写ベルト５３１上に順次重ねて一次転写される。
【００２５】
一方、シートＰは、給送カセット５２０から１枚ずつ送り出されてレジストローラ対５２３に送り込まれる。レジストローラ対５２３は、シートＰを一旦受け止めて、シートが斜行している場合はその斜行を補正する。そして、レジストローラ対５２３は、中間転写ベルト５３１上のトナー画像と同期をとって、シートＰを中間転写ベルト５３１と二次転写ローラ５３５との間の二次転写部に送り込む。中間転写ベルト５３１上のカラーのトナー画像は、転写体である例えば二次転写ローラ５３５によってシートＰに一括して二次転写される。
【００２６】
その後、前述のようにして画像形成部により画像（トナー画像）が形成（転写）されたシートは、定着装置１００へと搬送される。定着装置（定着部）１００では、定着ニップ部にてシートを挟持して未定着のトナー画像に熱と圧力を加えることで、シート上にトナー画像を定着させる。定着装置１００を通過したシートは、後述するシートの幅方向両側の端部領域を乾燥させるためのシート端部乾燥装置１０１を通って、排出ローラ対５４０により排出トレイ５６５に排出される。
【００２７】
ここで、図１を用いて定着装置について説明する。定着装置１００は、図１に示すように、加熱回転体である定着ローラ１１０、加圧回転体である加圧ローラ１１１を備えている。定着ローラ１１０は、内部のハロゲンヒータ（図示せず）が発する熱をシートＰ上のトナーＴに付与するとともにシートＰを加圧ローラ１１１とともに搬送する。定着ローラ１１０は、例えば外径５６ｍｍ、内径５０ｍｍのアルミニウム円筒管からなる金属性コア内にハロゲンヒータを内蔵させている。金属製コアの表面には例えば厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）４５゜のシリコンゴムからなる弾性層を、さらに弾性層の表層にＰＦＡもしくはＰＴＦＥ耐熱離型層を被覆している。
【００２８】
加圧ローラ１１１は、シートＰを定着ローラ１１０とともに搬送する。加圧ローラ１１１もまた例えば外径５６ｍｍ、内径５０ｍｍのアルミニウム円筒管からなる金属性コアを有している。金属製コアの表面には例えば厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）４５゜のシリコンゴムからなる弾性層を、さらに弾性層の表層にＰＦＡもしくはＰＴＦＥ耐熱離型層を被覆している。
【００２９】
定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１とにより図１に示す定着ニップ部Ｎが形成されている。本発明者らの実験では、定着ローラ１１０の表層の設定温度が１８０℃、加圧ローラ１１１の表層の設定温度が１００℃、環境温度２３℃、環境湿度５０％という条件のもとでシートＰを搬送速度３００〜５００ｍｍ／ｓｅｃ程度で搬送する。すると、定着ニップ部Ｎ内で加熱、加圧されたシートＰは、シートの搬送方向と直交する幅方向の端部領域の方が中央領域より多く環境からの水分を吸収することにより、結果として端部波打ち（以下、波打ちと呼称する）が発生する。
【００３０】
感光体ドラム５１１と二次転写ローラ５３５によって定着装置１００へと搬送されたシートＰは、定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１の定着ニップ部Ｎへ進入する。定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１により形成される定着ニップ部Ｎ内にて加熱、加圧されることによってトナー画像が定着されたシートＰは、図１に示すように上排出ガイド５０１、下排出ガイド５０２の間を案内される。
【００３１】
図１に示すように上排出ガイド５０１、下排出ガイド５０２の間を案内されたシートＰは、シートＰの搬送方向と直交する幅方向両側の端部領域を乾燥させるためのシート端部乾燥装置１０１に案内される。ここで、シート端部乾燥手段としてのシート端部乾燥装置１０１について説明する。
【００３２】
シート端部乾燥装置１０１は、定着装置１００よりシートの搬送方向下流に設けられている。また、後述するが、シート端部乾燥装置１０１が有する乾燥手段としてのヒートドライヤ１２０が、シートの搬送方向と直交する幅方向両側に設けられている。
【００３３】
トナー画像Ｔの定着後に、上排出ガイド５０１、下排出ガイド５０２の間を案内されたシートＰは、シート端部乾燥装置１０１において入口上ガイド１０８と入口下ガイド１０９の間を案内される。そして、入口ローラ対（上流搬送手段）を構成する入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３のニップ部へ進入する。
【００３４】
入口下ガイド１０９は、図４に示すように、シートＰを支持し、搬送方向に案内する複数のガイドリブがシートＰの搬送方向と直交する幅方向に並んだ形状として形成されている。入口下ガイド１０９は、シートＰの幅方向の略中央部付近のガイドリブ間に、シートＰの到達を検知する反射光方式の入口シートセンサ１９０が設けられている。
【００３５】
入口上ガイド１０８は、入口下ガイド１０９と同様に複数のガイドリブが並んだ形状として形成されている。ここでは、入口下ガイド１０９と入口上ガイド１０８は、図１に示すように上下対称形状に形成されている。
【００３６】
入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３は、図４に示すように、それぞれステンレス鋼、鉄鋼等の高剛性材料を用いたローラ軸１０２ａ，１０３ａの幅方向中央部（図５に示す長さＬ１の領域）にそれぞれ耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂを形成している。このシリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂがシートに接触し、シートを挟持して搬送するローラ部となる。このローラ部であるシリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの領域の長さＬ１は、図７に示すように、シートＰの幅方向の長さが最小サイズのシートＰｍｉｎのシート幅Ｌｐ  ｍｉｎより短いものである。すなわち、入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３は、ローラ部であるシリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂによりシートの加熱乾燥させる端部領域よりも幅方向の内側を支持し、シートを搬送する。
【００３７】
この理由の一つは、シートＰを入口ローラ対１０２，１０３と後述する出口ローラ対（下流搬送手段）１０４，１０５の両ローラ対にニップした状態での両ローラ対による搬送力を同一にしてシートＰの搬送を安定させるためである。このため、入口ローラ対１０２，１０３のそれぞれの耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの長さＬ１を、後述する出口ローラ対１０４，１０５のそれぞれの耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂの長さＬ１と等しくしている。
【００３８】
理由の二つめは、後述するヒートドライヤ１２０による端部乾燥のための加熱風の回り込みにより、トナーが耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂにオフセットすることを防止するためである。トナーのオフセットは、入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３の耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの図５、図７における加熱風吹付け幅である領域Ｌｘの温度が上昇してトナーが軟化することに起因する。すなわち、トナーが軟化した状態でシートが入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３の耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂのニップ部に進入するとオフセットが発生する。
【００３９】
図７に示すように、入口ローラ対のローラ部の幅方向の長さＬ１は、シートに対する加熱風吹付け幅である領域Ｌｘに対して、Ｌ１≒Ｌｐ  ｍｉｎ−２×Ｌｘ、の関係を成している。
【００４０】
入口上ローラ１０２は、その両端部を図４に示すシート端部乾燥装置１０１の枠体を構成するフレーム１４０に軸受１４３を介して回転可能に支持されている。
【００４１】
また入口下ローラ１０３は、その両端部をフレーム１４０に軸受１４４を介して回転可能に支持された加圧アーム１４２によって、軸受１４５を介して回転可能に支持されている。加圧アーム１４２は軸受１４４と対向する側においてフレーム１４０の一端に掛けられた加圧バネ１４６により付勢されている。これにより、入口下ローラ１０３は入口上ローラ１０２に対して加圧され、ニップ部を形成している。
【００４２】
入口ローラ対を構成する入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３の下流には、図１，図４，図６，図７に示すように、シートＰに摺接して案内するためのガイド部材を構成する搬送上ガイド１０６と搬送下ガイド１０７が設けられている。搬送上ガイド１０６は、シートの一方の面に摺接して案内する第１ガイド部材である。搬送上ガイド１０６は、後述するヒートドライヤ１２０と同じ側に設けられ、幅方向において後述するヒートドライヤ１２０により乾燥させるシートの端部領域よりも内側に摺擦して案内する。搬送下ガイド１０７は、シートを介して後述するヒートドライヤ１２０と対向するシートの他方の面側に設けられ、シートの他方の面に摺接して案内する第２ガイド部材である。搬送下ガイド１０７は、シートを幅方向全域にわたって摺擦して案内する。この搬送上ガイド１０６と搬送下ガイド１０７もまた入口上ガイド１０８と入口下ガイド１０９と同様に、図４、図６，図７に示すように、搬送方向に案内する複数のガイドリブが幅方向に並んだ形状として形成されている。
【００４３】
前記ガイド部材のうち、シートを介して後述するヒートドライヤ１２０と対向する側の搬送下ガイド１０７は、図６に示すように、最大サイズのシートＰｍａｘのシート幅Ｌｐ  ｍａｘ全域を支持するようにガイドリブが並んでいる。すなわち、搬送下ガイド１０７は、シートを幅方向全域にわたって支持し、案内する。これにより、後述するヒートドライヤ１２０によるシートの乾燥時に、ヒートドライヤ１２０に対向する位置でシートを支持するため、安定した搬送を行うことができる。
【００４４】
この搬送下ガイド１０７に対して搬送上ガイド１０６は、図７に示すように、シートＰの幅方向の長さが最小サイズのシートＰｍｉｎのシート幅Ｌｐ  ｍｉｎより短い長さＬ１の領域のみを支持するようにガイドリブが並んでいる。
【００４５】
これは後述するヒートドライヤ１２０によるシート端部乾燥のための加熱風吹付けの空間の幅である領域Ｌｘを確保するためである。
【００４６】
すなわち図７に示すように、搬送上ガイド１０６の幅方向の長さＬ１は、入口ローラ対と同様に、シートに対する加熱風吹付け幅である領域Ｌｘに対して、Ｌ１≒Ｌｐ  ｍｉｎ−２×Ｌｘ、の関係を成している。
【００４７】
搬送下ガイド１０７のシートＰの幅方向の略中央部付近のガイドリブ間には、図４に示すようにシートＰの到達及び通過を検知する反射光方式の出口シートセンサ１９１が設けられている。
【００４８】
さらに搬送上ガイド１０６と搬送下ガイド１０７の下流には、図１，図４に示すように出口ローラ対（下流搬送手段）を構成する出口上ローラ１０４と出口下ローラ１０５が設けられている。
【００４９】
出口上ローラ１０４と出口下ローラ１０５は、図４に示すように、それぞれステンレス鋼、鉄鋼等の高剛性材料を用いたローラ軸１０４ａ，１０５ａの幅方向中央部（図５に示す長さＬ１の領域）にそれぞれ耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂを形成している。これは上述した入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３と同様の構成であり、このシリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂがシートに接触し、シートを挟持して搬送するローラ部となる。このローラ部であるシリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂの領域の長さＬ１は、入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３の各耐熱シリコンゴム１０２ｂ，１０３ｂの長さと同一である。すなわちシリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂの領域の長さＬ１は、図７に示すように、シートＰの幅方向の長さが最小サイズのシートＰｍｉｎのシート幅Ｌｐ  ｍｉｎより短いものである。
【００５０】
これは軟化したトナーが出口上ローラ１０４と出口下ローラ１０５の耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂにオフセットすることを防止するためである。トナーのオフセットは、後述するヒートドライヤ１２０による端部乾燥のための加熱風吹付けによりシートＰの端部領域Ｌｘにおける定着済トナー画像が再度軟化した状態で耐熱シリコンゴム１０４ｂ，１０５ｂのニップ部に進入することにより発生する。
【００５１】
すなわち図７に示すように、出口ローラ対のローラ部の幅方向の長さＬ１は、入口ローラ対と同様に、シートに対する加熱風吹付け幅である領域Ｌｘに対して、Ｌ１≒Ｌｐ  ｍｉｎ−２×Ｌｘ、の関係を成している。
【００５２】
出口上ローラ１０４は、その両端部を図４に示すようにフレーム１４０に軸受１４３を介して回転可能に支持されている。
【００５３】
また出口下ローラ１０５は、その両端部を加圧アーム１４２と同様にフレーム１４０に軸受１４４を介して回転可能に支持された加圧アーム１４１によって、軸受１４５を介して回転可能に支持されている。加圧アーム１４１は、加圧アーム１４２と同様に、軸受１４４と対向する側においてフレーム１４０の一端に掛けられた加圧バネ１４６により付勢されている。これにより、出口下ローラ１０５は出口上ローラ１０４に対して加圧され、ニップ部を形成している。
【００５４】
出口駆動ギア１３０は出口上ローラ１０４のローラ軸１０４ａの一方の端部に固定されている。入口駆動ギア１３４は入口上ローラ１０２のローラ軸１０２ａの一方の端部に固定されている。アイドラギア１３１，１３２，１３３は出口駆動ギア１３０と入口駆動ギア１３４を駆動連結するための各アイドラギアである。図示しない駆動源からの駆動トルクが出口駆動ギア１３０に入力、伝達されることにより出口上ローラ１０４が図１に示す時計回り方向に回転駆動される。さらにこの駆動トルクが各アイドラギア１３１，１３２，１３３を介して入口駆動ギア１３４に伝達されることにより入口上ローラ１０２が図１に示す時計回り方向に回転駆動される。
【００５５】
入口下ローラ１０３は前述の入口上ローラ１０２に対して加圧されニップ部を形成しているとともに、出口下ローラ１０５は前述の出口上ローラ１０４に対して加圧されニップ部を形成している。このため、入口下ローラ１０３と出口下ローラ１０５はともに、前述の入口上ローラ１０２と出口上ローラ１０４に従動して図１に示す反時計回り方向に回転される。
【００５６】
図３に示すように、シート端部乾燥装置１０１の枠体をフレーム１４０とともに構成するトップカバー１５０の上面には、ヒートドライヤ１２０と駆動モータ１２５が配置されている。ヒートドライヤ１２０は、シートの幅方向における端部領域Ｌｘを乾燥させるための乾燥手段（加熱手段）であり、シートの幅方向に移動可能に設けられている。ここでは、乾燥手段として、シートＰに対して非接触であり、シートＰの幅方向における端部領域Ｌｘに加熱風を吹き付ける加熱風吹付け手段であるヒートドライヤ１２０を例示している。駆動モータ１２５は、ヒートドライヤ１２０を移動させることにより幅方向位置を変更するためのヒートドライヤ移動手段である。
【００５７】
シートＰの幅方向両端部を上面側から加熱するための各ヒートドライヤ１２０は共通のものであり、図６，図７にその断面形状が示されている。各ヒートドライヤ１２０は、加熱風をシートＰの幅方向両端部の上面に向けて吹付けるためのダクト１２１の内部に、加熱ヒータ１２２が設けられている。更にダクト１２１の内部において加熱ヒータ１２２の下には、加熱風を発生させるための送風ファン１２３が設けられている。
【００５８】
加熱ヒータ１２２は、例えば電熱線として通常使用されるニッケルとクロムを中心とした合金や鉄、クロム、アルミニウム合金等を使用する。また定着ローラの加熱源としてよく用いられるハロゲンヒータ等を使用してもよい。
【００５９】
送風ファン１２３は約２００℃程度以上の加熱温度に耐えられるだけの耐熱構造を持つことが求められる。具体的に回転羽根や回転羽根を支持するための支持部材には強度を合わせて考慮してステンレス等の金属材料が望ましく、羽根の回転を支持するためのベアリングもまた内部に耐熱フッ素グリスを使用したものが望ましい。
【００６０】
各ヒートドライヤ１２０は、ダクト１２１の内部に図示しない加熱風温度検知センサを備えている。ヒートドライヤ１２０は、図２及図１６に示す制御部としてのＣＰＵ５７０が加熱風温度検知センサからの信号により加熱ヒータ１２２への印加電圧を調整することにより加熱風の温度をほぼ一定（約２００℃）に保っている。
【００６１】
図１、図６、図７に示す矢印Ｗはダクト１２１の内部を通過する加熱風を表している。各ヒートドライヤ１２０は、図６、図７に示すようにトップカバー１５０上を、シートの幅方向に移動可能である。各ヒートドライヤ１２０は、最大サイズのシートＰの端部領域を加熱乾燥させるための位置（図６）から最小サイズのシートＰの端部領域を加熱乾燥させるための位置（図７、図８（ｂ））の間を移動可能である。よって通紙可能なあらゆるサイズのシートＰに対して対応可能である。すなわち、ヒートドライヤ１２０は、シートの幅方向のサイズに応じたシートの幅方向の端部領域に移動可能である。
【００６２】
なお、ヒートドライヤ１２０を、シートの幅方向のサイズに応じたシートの幅方向の端部領域に移動するにあたって、そのシートの幅方向のサイズは、不図示のシート検知手段を用いてその幅方向の端部位置を検知するようにしている。しかしながら、シートの幅方向のサイズは、このシート検知手段によるものに限定されるものではない。例えば、画像形成装置の操作部からシートのサイズを入力する構成であっても良いし、あるいは、画像形成装置に接続された外部のホストコンピュータなどからシートのサイズを入力する構成であっても良い。
【００６３】
各ヒートドライヤ１２０は、図３、図８（ａ）、図８（ｂ）に示すようにダクト１２１の側面１２４に一体に形成されたラック部１２４ａを有している。各ヒートドライヤ１２０のラック部１２４ａは、駆動モータ１２５と同軸に固定、連結された駆動ギア１２６とそれぞれ噛合している。これにより、駆動モータ１２５が正転、逆転駆動されることで、ヒートドライヤ１２０がシートの幅方向に移動される。
【００６４】
また、図３、図８（ａ）に示すように、一方のヒートドライヤ１２０のラック部１２４ａの先端には、検知フラグ１２４ｂが一体で形成されている。一方、トップカバー１５０にはフォトインタラプタを用いたヒートドライヤ位置センサ１２７が設けられている。そして、ヒートドライヤ位置センサ１２７の検知スリット１２７ａを前記検知フラグ１２４ｂが遮光することにより、ヒートドライヤ１２０のホームポジション位置として認識される。ここでは、本装置において使用可能な最小サイズのシートＰの端部を加熱乾燥させるための位置（図７、図８（ｂ））を、ヒートドライヤ１２０の移動のホームポジションとして例示している。
【００６５】
図１５を用いてヒートドライヤ１２０の移動動作について説明する。図１５（ａ）、図１５（ｂ）はフローチャート、図１６はブロック図である。
【００６６】
制御部としてのＣＰＵ５７０は、入力されたシートのサイズに応じて駆動モータ１２５を駆動し、ヒートドライヤ１２０を図８（ｂ）に示すホームポジションからそのシートサイズに応じた端部領域へ移動させる。図１５（ｂ）に示すように、ヒートドライヤ１２０によりシートＰの端部領域Ｌｘを乾燥させる際に、ＣＰＵ５７０は、シートＰがシート端部乾燥装置１０１に到達するまでにヒートドライヤ１２０を所定位置であるシートのサイズに応じた端部領域に移動させる。まずＣＰＵ０は、駆動モータ１２５の回転（逆回転）を開始（Ｓ１６−４）する。そして、図２及び図１６に示す制御部としてのＣＰＵ５７０は、シートのサイズに応じた所定パルス数に至るまで（Ｓ１６−６）、逐次パルスをカウントしつつ（Ｓ１６−５）、所定パルス数に達したら駆動モータ１２５の逆回転を停止する（Ｓ１６−７）。この結果、駆動ギア１２６が図８（ｂ）に示す矢印方向に所定回転数だけ回転することにより、それぞれのラック部１２４ａが噛合している各ヒートドライヤ１２０は互いに離間するように移動して、シートＰの幅方向のサイズに応じた位置（端部領域）で停止する。
【００６７】
また、制御部としてのＣＰＵ５７０は、シートの端部領域を乾燥させた後、駆動モータ１２５を駆動し、ヒートドライヤ１２０をシートサイズに応じた端部領域から図８（ｂ）に示すホームポジションへ移動させる。画像形成装置５００のジョブが終了した時点で、図１５（ａ）に示すように、駆動モータ１２５が図６、図８（ａ）に示す矢印方向に回転（正回転）を開始する（Ｓ１６−１）。そして、ヒートドライヤ１２０の検知フラグ１２４ｂがヒートドライヤ位置センサ１２７の検知スリット１２７ａを遮光（Ｓ１６−２）することで、前記駆動モータ１２５の正回転を停止（Ｓ１６−３）する。これにより、ヒートドライヤ１２０が図８（ｂ）に示すホームポジションに戻る。
【００６８】
図１７のフローチャートを用いてヒートドライヤ１２０における送風ファン１２３の回転動作について説明する。送風ファン１２３は、制御部としてのＣＰＵ５７０により以下のように動作が制御される。
【００６９】
定着装置１００を通過したシートＰは、その先端が入口上ガイド１０８と入口下ガイド１０９に案内され進入して、シートＰの先端の到達を監視している入口シートセンサ１９０により検知される（Ｓ１８−１）。すると、ＣＰＵ５７０は送風ファン１２３の回転を直ちに開始し（Ｓ１８−２）、加熱風をシートＰの両端部に吹付け、端部領域の乾燥を開始する。
【００７０】
シートＰは、その先端が加熱乾燥部を通過すると、シートＰの先端の到達を監視している出口シートセンサ１９１により検知される（Ｓ１８−３）。さらにシートＰは、その後端を前記出口シートセンサ１９１により検知される（Ｓ１８−４）。すると、ＣＰＵ５７０は送風ファン１２３の回転が停止し（Ｓ１８−５）、加熱風の吹付け、乾燥を停止する。
【００７１】
ここでは、加熱風の温度はほぼ一定（約２００℃）に調節されている。シートＰの両端部は、定着装置１００のニップ部Ｎを通過した後に一旦温度が３０℃以下に下がる。しかし、ヒートドライヤ１２０からの加熱風の吹付けにより瞬間的に約５０℃前後に再加熱され、シートの幅方向両側の端部領域のみが乾燥される。
【００７２】
なお、シートの端部領域の表面が約５０℃を超えて約５５℃以上に再加熱されてしまうと、シートＰの表面に定着されたトナーが再び軟化することにより、加熱しない中央領域との光沢度（グロス）に差異が発生してしまい画像不良となってしまう。そのため、本例では、前述したように、ヒートドライヤ１２０からの加熱風の吹付けによる再加熱は約５０℃前後としている。
【００７３】
このように、トナー画像Ｔが定着されたシートＰは、図１に示すように入口上ガイド１０８と入口下ガイド１０９に案内されて入口ローラ対１０２，１０３のニップ部へ進入する。その後、シートＰは、搬送上ガイド１０６、搬送下ガイド１０７の間を案内されると同時に、そのサイズに応じた幅方向両側の端部領域に移動されたヒートドライヤ１２０によって端部領域が加熱、乾燥される。その後、出口ローラ対１０４，１０５のニップ部へ進入してシート端部乾燥装置外へ排出されていく。
【００７４】
以上構成を説明したシート端部乾燥装置１０１と定着装置１００を用いて本発明者らは８０グラムのＡ３サイズ（幅２９７ｍｍ）の普通紙を用いて、シートに生じる端部波打ちを測定する実験を行った。
【００７５】
実験では、定着ローラ１１０の表層の設定温度が１８０℃、加圧ローラ１１１の表層の設定温度が１００℃、環境温度が約２３℃、環境湿度が約５０％という条件のもとで、シートＰを搬送速度３００〜５００ｍｍ／ｓｅｃ程度で搬送した。
【００７６】
ここで図６、図７に示すシートＰの両端部を加熱乾燥させる領域の幅Ｌｘは約３０〜４０ｍｍ、Ｌ１の長さをＡ３サイズのシートのみを想定して実験上２００ｍｍとした。またヒートドライヤ１２０の各風速は約１０〜１５ｍ／ｓｅｃ、シートＰとダクト１２１の先端との間隔は約２０〜４０ｍｍ程度とした。
【００７７】
本発明者らは、一例として定着ローラ１１０の表層の設定温度が１８０℃、加圧ローラ１１１の表層の設定温度が１００℃、環境温度２３℃、環境湿度５０％という条件のもとで実験を行った。この条件下で、坪量７０〜８０ｇ程度で、かつ内部水分量約６％程度のＡ３サイズの普通紙であるシートＰを搬送速度３００〜５００ｍｍ／ｓｅｃで搬送すると、定着ニップ部Ｎを通過した直後のシートＰの表面温度が約９０℃前後に加熱されるという結果を得た。この結果と同時に内部水分量が約４％程度に低下することもわかった。
【００７８】
シートＰの両端部は定着装置１００のニップ部Ｎを通過した後に一旦温度が３０℃以下に下がる。前述のように加熱風の温度は約２００℃に調節されていて、３０℃以下に下がったシートＰの両端部の表面が本シート端部乾燥装置１０１を通過すると、ヒートドライヤ１２０からの加熱風の吹付けにより約５０℃前後に再加熱され両端部のみが乾燥される。これにより、シートＰの端部領域の内部水分量が約３％程度に減少するとともに、シートＰの端部が搬送方向に収縮して、シートＰの搬送方向の長さが減少する。この後、外部環境からの水分吸収により搬送方向長さが安定する約１日程度放置した後のシートの幅方向端部、中央部の各長さと、端部の最大波打ち量を測定した。ただし、ここでは定着装置１００としてベルト定着装置を用いている。
【００７９】
図１３にシートＰに生じたカール、端部波打ちの形状の特徴、測定方法を説明する。定着装置１００のニップ部Ｎのみを通過させるか、または定着装置１００のニップ部Ｎを通過させた後、図１に示すように続けてシート端部乾燥装置１０１を通過させたシートＰを図１３に示す測定用定盤７００上に載せる。ここでシートＰの端部長さをＬ  ｅｄｇｅ［ｍｍ］、中央長さをＬ  ｃｅｎｔｅｒ［ｍｍ］としている。
【００８０】
また図１３に示すシートＰの上辺または下辺、すなわち搬送方向と直交する幅方向の端部に生じた湾曲形状Ｐｗａｖｅを端部波打ちと称して、それらのうち測定用定盤７００上との間隙の最大のものＸ  ｍａｘを波打ち量として評価の対象とした。
【００８１】
図１４に、本発明者らが行った本実施例におけるシート端部乾燥装置１０１の効果確認実験の結果を示す。図１４（ａ）に定着装置（３００ｍｍ／ｓ）を通過した直後のシートＰの端部長さＬ  ｅｄｇｅ［ｍｍ］、中央長さＬ  ｃｅｎｔｅｒ［ｍｍ］、また最大波打ち量Ｘ  ｍａｘ［ｍｍ］を記載している。図１４（ｂ）に定着装置（３００ｍｍ／ｓ）を通過した後に本シート端部乾燥装置（３００ｍｍ／ｓ）を通紙した後のそれぞれのシートＰの端部長さＬ  ｅｄｇｅ［ｍｍ］、中央長さＬ  ｃｅｎｔｅｒ［ｍｍ］、また最大波打ち量Ｘ  ｍａｘ［ｍｍ］を記載している。
【００８２】
図１４（ａ）に示すように定着装置通過後から１日放置後に中央長さＬ  ｃｅｎｔｅｒが０．４ｍｍ伸びたのに対して、端部長さＬ  ｅｄｇｅが同様に定着装置通過後から１日放置後に１．０ｍｍ伸びている。これは、シートにしごき作用を与えているような場合にニップ部排出後にシート端部が中央付近よりも伸びてしまうためである。なお、シートにしごき作用を与えるのは、ベルト定着方式のようにワイドニップを備えた定着装置の場合、ニップ部をシートが通過する過程でシートのシワ防止のためニップ部内においてシートの幅方向中央部より端部側の搬送速度を高く設定することにより行う。
【００８３】
次に図１４（ｂ）に示すように定着装置（３００ｍｍ／ｓ）通過後に本シート端部乾燥装置（３００ｍｍ／ｓ）に通過した場合には、本シート端部乾燥装置通過後から１日放置後に中央長さＬ  ｃｅｎｔｅｒが０．３ｍｍ伸びている。これに対して、端部の長さＬ  ｅｄｇｅが同様に本シート端部乾燥装置を通過した後から１日放置後に０．４ｍｍ伸びている。したがって本シート端部乾燥装置の効果により端部の内部水分量が減少、収縮して搬送方向の長さが減少している。結果としてシートの端部と中央の伸び量がほぼ等しくなっていることになる。
【００８４】
シートの端部と中央の伸び量がほぼ等しくなったことにより最大波打ち量も図１４（ａ）に示すように２．３ｍｍから図１４（ｂ）に示す１．２ｍｍ、すなわち約１／２に改善している。
【００８５】
また、前述した定着装置１００とシート端部乾燥装置１０１との間に、シートの幅方向における中央領域に水分を付与する水分付与手段を設けた構成としても良い。例えば、前述したようなシートを搬送してニップ部を形成する一対の加湿ローラ及び加湿ローラに接触して水を供給する一対の給水ローラ等のシート加湿装置を定着装置１００とシート端部乾燥装置１０１の間に配置する構成を採用することもできる。その場合には、前述した効果に加え、シートＰの中央領域への水分復帰をともに行うことができる。そのため、多数枚のシートＰの積載放置時における部分的な水分量の不均一化や、積載放置時における端部からの水分再吸収が発生した場合でも端部と中央の長さの差異をより縮めることができる。
【００８６】
以上述べたように、本例によれば、シートＰの幅方向両側の端部領域のみを乾燥、水分量を低下させることにより、シートの端部領域を搬送方向に収縮させることができる。これにより、定着装置通過時からのシートの端部と中央の搬送方向における伸び量を略等しくすることができるので、シートの端部の波打ちを効果的に改善することができる。
【００８７】
また本例においては、ヒートドライヤ１２０と対向する側のガイドを幅方向全域にわたって設けるだけでなく、ヒートドライヤ１２０の搬送方向上流と下流にローラ対を設けて、シートを挟持して搬送している。このため、ヒートドライヤ１２０からの加熱風の供給時に、シートがばたつきなどが抑制され、安定したシート搬送が行える。
【００８８】
〔実施例２〕
図９、図１０、図１１、図１２を用いて説明する。本実施例では実施例１のシートＰの搬送機構のみを変更している。それ以外は実施例１と同じ構成を採用しているおり、同一の機能を有する部材には同一の符号を付するともに構成、動作の説明を省略する。
【００８９】
実施例１では、シートＰの搬送機構を、上流搬送手段としての入口上ローラ１０２と入口下ローラ１０３、ガイド部材としての搬送上ガイド１０６と搬送下ガイド１０７、及び、下流搬送手段としての出口上ローラ１０４と出口下ローラ１０５で構成した（図１２）。本実施例では、シートＰの搬送機構を、シートを搬送する第１搬送手段としての搬送上ベルト２０６、及び、搬送上ベルト２０６と協働してシートを搬送する第２搬送手段としての搬送下ベルト２０７で構成している。搬送上ベルト２０６は、シートの一方の面を支持して搬送する。搬送上ベルト２０６は、ヒートドライヤと同じ側に設けられ、幅方向においてヒートドライヤにより乾燥させるシートの端部領域よりも内側を支持して搬送する。搬送下ベルト２０７は、シートを介してヒートドライヤと対向するシートの他方の面側に設けられ、シートの他方の面を支持して搬送する。搬送下ベルト２０７は、シートを幅方向全域にわたって支持して搬送する。搬送上ベルト２０６は、張架部材であるテンション上ローラ２０２と加圧ローラ２０５により張架されている。搬送下ベルト２０７は、張架部材であるテンション下ローラ２０３と駆動ローラ２０４により張架されている。
【００９０】
駆動ギア２３０は駆動ローラ２０４の軸の一方の端部に固定されている。図示しない駆動源からの駆動トルクが駆動ギア２３０に入力、伝達されることにより、駆動ローラ２０４が図１２に示す時計回り方向に回転駆動される。この駆動ローラ２０４の回転駆動により、搬送下ベルト２０７が回転し、テンション下ローラ２０３が従動して回転する。
【００９１】
テンション下ローラ２０３は、ベルト２０６，２０７を介してテンション上ローラ２０２に対して加圧されニップ部を形成している。加圧ローラ２０５は、ベルト２０６，２０７を介して駆動ローラ２０４に対して加圧されニップ部を形成している。このため、前述したように搬送上ベルト２０６が回転することで、各ニップ部において密着、当接している搬送下ベルト２０７が従動して図１２に示す反時計回り方向に回転し、加圧ローラ２０５及びテンション下ローラ２０３も従動して回転する。
【００９２】
駆動ローラ２０４、加圧ローラ２０５、テンション上ローラ２０２、テンション下ローラ２０３は、それぞれステンレス鋼、鉄鋼等の高剛性材料を用いた中実ローラである。駆動ローラ２０４とテンション上ローラ２０２は、ともに図９，図１０に示す長さ略Ｌ１の領域が軸方向両端側よりも大径となっていて、その大径部の周面がそれぞれ搬送上ベルト２０６の内面と当接している。駆動ローラ２０４とテンション上ローラ２０２の各大径部の両端部２０４ａ，２０２ａは、図９，図１１に示すようにテーパー形状となっていて弾性ゴムを用いた搬送上ベルト２０６のテンションを利用した公知の自己蛇行収束手段となっている。
【００９３】
また駆動ローラ２０４、テンション上ローラ２０２の各大径部に当接する搬送上ベルト２０６の幅方向の長さＬ１は、図１０に示すように、シートＰの搬送方向の長さが最小サイズのシートＰｍｉｎのシート幅Ｌｐ  ｍｉｎより短いものである。すなわち、搬送ベルトのうち、ヒートドライヤが設けられた側である搬送上ベルト２０６は、シートの加熱乾燥させる端部領域よりも幅方向の内側を支持し、シートを搬送する。
【００９４】
これは、実施例１と同様に、ヒートドライヤ１２０による加熱風吹付けにより再度軟化した吹付け領域Ｌｘにおける定着済トナー画像が、搬送上ベルト２０６と搬送下ベルト２０７表面にオフセットすることを防止するためである。
【００９５】
すなわち図７に示すように、搬送上ベルト２０６の幅方向の長さＬ１は、シートに対する加熱風吹付け幅である領域Ｌｘに対して、Ｌ１≒Ｌｐ  ｍｉｎ−２×Ｌｘ、の関係を成している。
【００９６】
加圧ローラ２０５とテンション下ローラ２０３は、ともに図９に示すように最大サイズのシートＰｍａｘのシート幅Ｌｐ  ｍａｘと略同一の領域が軸方向両端側よりも大径となっていて、その大径部の周面がそれぞれ搬送下ベルト２０７の内面と当接している。加圧ローラ２０５とテンション下ローラ２０３の各大径部の両端部２０５ａ，２０３ａは、図９、図１１に示すようにテーパー形状となっていて弾性ゴムを用いた搬送下ベルト２０７のテンションを利用した公知の自己蛇行収束手段となっている。
【００９７】
搬送上ベルト２０６、搬送下ベルト２０７は、前述のように自己蛇行収束のために弾性ゴムを用いたエンドレスベルトである。具体的には、クロロプレン（ネオプレン）ゴムやシリコンゴム等の引き裂き強さや反発弾性、耐圧縮永久歪、耐摩耗性、耐屈曲亀裂性等の機械特性に優れたものが望ましい。
【００９８】
また搬送上ベルト２０６、搬送下ベルト２０７は、実施例１と同じくヒートドライヤ１２０からの熱風で約５０℃程度に加熱されるシートＰを接触、搬送させるため、７０〜１００℃程度の耐熱性を有することも必要である。
【００９９】
２０８．２０９は実施例１の場合の入口シートセンサ１９０、出口シートセンサ１９１と同様それぞれ入口シートセンサ、出口シートセンサであり、実施例１と同様の方法でヒートドライヤ１２０の送風制御を行うためのものである。乾燥手段（加熱手段）であるヒートドライヤ１２０部の構成、動作については実施例１と同一である。
【０１００】
本実施例においても、前述した実施例１と同様の効果が得られる。さらに本実施例によれば、図９、図１０に示すようにシートＰの幅方向中央領域は搬送上ベルト２０６、搬送下ベルト２０７とでニップされ覆われている。そのため、ヒートドライヤ１２０からの加熱風が中央領域に流れ込むことを阻止できる。これによりシートＰの中央部が多少なりとも加熱されてしまうことを防止できる。
【０１０１】
また同様にシートＰが搬送上ベルト２０６、搬送下ベルト２０７とでニップされながら搬送されるため、ヒートドライヤ１２０からの加熱風の影響でシートＰのばたつき等の搬送安定性を阻害するおそれのある要因も排除できる。
【０１０２】
〔実施例３〕
図１８、図１９を用いて説明する。本実施例では、シート端部乾燥手段として、ＩＨ加熱方式を用いたシート端部乾燥装置３０１を例示している。以下、詳しく説明する。
【０１０３】
本実施例に係るシート端部乾燥装置３０１は、図１８、図１９に示すように、シートに接触する接触部材としての端部加熱ローラ３０５と、端部加熱ローラ３０５が接触するシートの幅方向における端部領域に相当する端部加熱ローラ３０５の幅方向両側の領域を加熱する加熱手段としてのＩＨヒータ３０３を有している。
【０１０４】
図１９（ａ）に示すように、磁束発生手段（加熱手段）であるＩＨヒータ３０３は、励磁コイル３５２と、磁性体コア３５１と、励磁コイル３５２と磁性体コア３５１を保持するホルダー３５０から構成されている。以下、励磁コイル３５２をコイルと称し、磁性体コア３５１をコアと称す。ＩＨヒータ３０３は、端部加熱ローラ３０５の上部表層近傍に設けられ、かつ、シート端部乾燥装置３０１の長手方向両側に設けられている。ここで長手方向とは、シートの搬送方向と直交する幅方向である。
【０１０５】
コイル３５２は、長手方向に略楕円形状（横長舟形）をしており、端部加熱ローラ３０５の上部表層面近傍に沿うようにホルダー３５０の内部に設けられている。コイル３５２の芯線としては、φ０．１〜０．３ｍｍの細線を略８０〜１６０本程度束ねたリッツ線を用いている。細線には絶縁被覆電線を用いている。コイル３５２はこのリッツ線を８〜１２回巻回して構成したものを用いている。コイル３５２には励磁回路（不図示）が接続されており、交流電流をコイル３５２へ供給できるようになっている。
【０１０６】
コア３５１は、コイル３５２の上部を覆うように設けられている。コア３５１は、コイル３５２より発生した交流磁束を端部加熱ローラ（誘導発熱体）３０５に効率よく導く役目をする。すなわち、コア３５１は、磁気回路の効率を上げるためと磁気遮蔽のために用いている。コア３５１の材質として、フェライト等の高透磁率残留磁束密度の低いものを用いると良い。
【０１０７】
誘導発熱体としての端部加熱ローラ３０５は、鉄、ニッケル合金等の強磁性の金属（透磁率の高い金属）を使うことで、磁束発生手段であるＩＨヒータ３０３から発生する磁束を金属内部により多く拘束させることができる。即ち、磁束密度を高くすることができることにより、金属表面に渦電流を発生し、効率的に端部加熱ローラ３０５を発熱させることができる。具体的には例えば外径４０ｍｍ、内径３７ｍｍのスチール円筒管からなる金属性コアの表面にＰＦＡもしくはＰＴＦＥ耐熱離型層を被覆したものである。
【０１０８】
加圧ロール３０６は、端部加熱ローラ３０５とニップ部を形成するべく、端部加熱ローラ３０５に対して加圧、圧接され、加圧ロール３０６の弾性層を所定量弾性的に歪ませるものである。具体的には外径３０ｍｍのステンレス軸からなる金属性コアの表面には、例えば厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）４５゜のシリコンゴムからなる弾性層を、さらに弾性層の表層にＰＦＡもしくはＰＴＦＥ耐熱離型層を被覆したものである。
【０１０９】
コイル３５２は励磁回路から供給される交流電流によって交流磁束を発生する。発生した交流磁束は、コア３５１に導かれて誘導発熱体である端部加熱ローラ３０５の図１８，図１９における幅Ｌｘの領域に渦電流を発生させる。その渦電流は、誘導発熱体である端部加熱ローラ３０５の固有抵抗によってジュール熱を発生させる。即ち、コイル３５２に交流電流を供給することで端部加熱ローラ３０５の幅Ｌｘの領域が電磁誘導発熱状態になる。コイル３５２に供給される交流電流は、端部加熱ローラ３０５の幅Ｌｘの領域が約７０℃程度に制御される。
【０１１０】
ＩＨヒータ３０３のホルダー３５０の一端には、図１８に示すようにＩＨヒータ３０３を矢印Ａ’、Ｂ’方向に往復移動させるためのスクリュー軸３０２が挿通されている。スクリュー軸３０２の両端部は、上フレーム３０９により軸受３１１を介して回転可能に支持されている。また一方の軸受３１１の外側には、図１８に示すように駆動ギア３０８が固定されていて、駆動源である駆動モータ３０４からの駆動トルクを受けて矢印Ａ、Ｂ方向に回転駆動される。
【０１１１】
スクリュー軸３０２には図示のように長手方向中央を基準にして左右対称にしてお互い逆方向のねじ状の旋条溝が形成されている。スクリュー軸３０２の両端部に計２個挿通されたそれぞれのＩＨヒータ３０３のホルダー３５０にもまた互いに逆方向のねじ状の旋条が切られていている。そのため、スクリュー軸３０２が矢印Ａ方向へ回転するときはそれぞれのＩＨヒータ３０３は矢印Ａ’方向へ移動し、スクリュー軸３０２が矢印Ｂ方向へ回転するときはそれぞれのＩＨヒータ３０３は矢印Ｂ’方向へ移動する。
【０１１２】
図１９（ｂ）には、使用するシートＰの幅Ｌ  ｐａｐｅｒに対してその両端部である幅Ｌｘの領域の直上部にＩＨヒータ３０３が位置していることを示している。
【０１１３】
端部加熱ローラ３０５の幅Ｌｘの領域がほぼ一定（ここでは約７０℃程度）に制御されている。そして、シートＰの両端部は定着装置１００のニップ部Ｎを通過後に一旦温度が３０℃以下に下がった表面が本例のシート端部乾燥装置３０１を通過すると、端部加熱ローラ３０５による加熱により約５０℃前後に再加熱され、両端部のみが乾燥される。これにより、シートＰの端部領域の内部水分量が約３％程度に減少するとともに、シートＰの端部が収縮して搬送方向長さが減少し、シートの端部の波打ちを効果的に改善することができる。
【０１１４】
ただし端部加熱ローラ３０５の幅Ｌｘの領域の両側に隣接する領域もまた端部加熱ローラ３０５表面における伝熱作用によりなだらかに温度上昇している。そのため、シートＰ上に定着されているトナー画像のグロスに幅方向中央領域と端部加熱の境目に明確な差異が発生し難いという本実施例特有の利点がある。
【０１１５】
また本例では、加熱手段としてＩＨヒータ３０３を例示したが、これに限定されるものではなく、ＩＨヒータ３０３の代わりにハロゲンヒータ等の輻射を利用した端部加熱手段を端部加熱ローラ３０５の両端部内部に設けた構成としてもよい。
【０１１６】
〔他の実施形態〕
前述した実施例では、シート端部加熱手段として、加熱風を吹き付けるヒートドライヤを例示し、これをシートの幅方向両側に設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、熱源を他所に設け、この熱源からの加熱風を吹き付ける吹き付け口（ダクト）のみをシートの幅方向両側に配置する構成など、シートの幅方向両側を加熱するための構成であれば、上記構成に限定されるものではない。
【０１１７】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、中間転写体を用いた画像形成装置に限らず、シート担持体を用いて、該シート担持体に担持されたシートに各色のトナー画像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１１８】
Ｐ    …シート
１００ …定着装置
１０１ …シート端部乾燥装置
１０２，１０３ …入口ローラ
１０２ａ，１０３ａ …ローラ軸
１０２ｂ，１０３ｂ …シリコンゴム
１０４，１０５ …出口ローラ
１０４ａ，１０５ａ …ローラ軸
１０４ｂ，１０５ｂ …シリコンゴム
１０６，１０７ …搬送ガイド
１０８，１０９ …入口ガイド
１１０ …定着ローラ
１１１ …加圧ローラ
１２０ …ヒートドライヤ
１２１ …ダクト
１２２ …加熱ヒータ
１２３ …送風ファン
１２５ …駆動モータ
１２６ …駆動ギア
１２７ …ヒートドライヤ位置センサ
２０２，２０３ …テンションローラ
２０４ …駆動ローラ
２０５ …加圧ローラ
２０６，２０７ …搬送ベルト
２３０ …駆動ギア
３０１ …シート端部乾燥装置
３０２ …スクリュー軸
３０３ …ヒータ
３０４ …駆動モータ
３０５ …端部加熱ローラ
３０８ …駆動ギア
３５０ …ホルダー
３５１ …コア
３５２ …コイル
５０１，５０２ …排出ガイド
５７０ …ＣＰＵ
７００ …測定用定盤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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