(57)【要約】【課題】放電手段と、当該放電手段により被帯電体に供給される電荷の量を調節する電極とを備える帯電装置において、当該電極の汚れをより正確に検出し、当該汚れ又はこれから付着する汚れを低減する。【解決手段】画像形成装置の制御部は、帯電装置のグリッド電極に印加された電圧と、感光体ドラムの表面電位とを特定する。次に、制御部は、特定したグリッド電圧と表面電位との差を算出する。次に、制御部は、算出した差を、前回算出された差と比較する。この比較の結果、今回算出された差の方が、前回算出された差よりも小さい場合には、制御部は、カウンタの値を１増加させる。次に、制御部は、カウンタの値を閾値と比較し、この結果、カウンタの値の方が大きい場合には、制御部は、外気を吸気することによってグリッド電極の汚れが進行しつつあると判定し、吸気ファンの稼働を停止させる。【選択図】図１４
2014085400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を保持する像保持体と、
放電により前記像保持体に対して電荷を供給する放電手段と、印加される電圧に応じて、前記放電手段により前記像保持体に供給される電荷の量を調節する電極とを備え、前記像保持体を帯電させる帯電装置と、
前記電極に付着している汚れ又は前記電極にこれから付着する汚れを低減する汚れ低減手段と、
前記像保持体の表面の電位を測定する測定手段と、
前記測定手段により測定された電位が予め定められた電位になるように前記電極に印加される電圧を設定する設定手段と、
前記電極に印加される電圧と、当該電圧が前記電極に印加された前記帯電装置により帯電させられた前記像保持体の表面の電位、又は、前記予め定められた電位との関係に応じて、前記汚れ低減手段を制御する制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記像保持体と、前記帯電装置と、前記汚れ低減手段と、前記測定手段と、前記設定手段と、前記制御手段とを収容する筐体を備え、
前記汚れ低減手段は、前記帯電装置に対して前記筐体の外部の空気を送る送風装置であり、
前記制御手段は、第１のタイミングにおいて第１の電圧が前記電極に印加された前記帯電装置により帯電させられた前記像保持体の表面の電位と前記第１の電圧との差である第１の差の絶対値よりも、前記第１のタイミングよりも後の第２のタイミングにおいて第２の電圧が前記電極に印加された前記帯電装置により帯電させられた前記像保持体の表面の電位と前記第２の電圧との差である第２の差の絶対値の方が小さい場合に、前記送風装置を制御して前記帯電装置に対して送られる空気の量を低減させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
計数手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の差の絶対値よりも前記第２の差の絶対値の方が小さい場合に、前記計数手段により計数される値を増加させ、
前記制御手段は、前記計数手段により計数された値が予め定められた閾値以上になった場合に、前記送風装置を制御して前記帯電装置に対して送られる空気の量を低減させる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１の差の絶対値よりも前記第２の差の絶対値の方が小さい場合であって、前記第１の差と前記第２の差との差である第３の差の絶対値が予め定められた閾値以上であるときに、前記送風装置を制御して前記帯電装置に対して送られる空気の量を低減させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体内又は前記筐体外の環境の条件を検出する検出手段を備え、
前記予め定められた閾値は、前記検出手段により検出された環境の条件に応じて設定される
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体内又は前記筐体外の環境の条件を検出する検出手段を備え、
前記予め定められた閾値は、前記検出手段により検出された環境の条件に応じて設定される
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記帯電装置の消耗の度合いを示す値を記憶する記憶手段と、
前記記憶部に記憶される前記消耗の度合いを示す値に基づいて、前記帯電装置の交換の時期をユーザに通知する通知手段と
を備え、
前記制御手段は、前記送風装置を制御して前記帯電装置に対して送られる空気の量を低減させた場合に、前記記憶手段に記憶される前記消耗の度合いを示す値を増加させることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記汚れ低減手段は、前記帯電装置を清掃する清掃装置であり、
前記制御手段は、第１のタイミングにおいて前記設定手段により設定された第１の電圧の絶対値よりも、前記第１のタイミングよりも後の第２のタイミングにおいて前記設定手段により設定された第２の電圧の絶対値の方が低い場合に、前記清掃装置を制御して前記帯電装置を清掃させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記第１の電圧の絶対値よりも前記第２の電圧の絶対値の方が低い場合に、当該第１の電圧と当該第２の電圧との差に応じて、前記帯電装置を清掃させる際の清掃条件を制御することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像保持体と、前記帯電装置と、前記汚れ低減手段と、前記測定手段と、前記設定手段と、前記制御手段とを収容する筐体と、
前記筐体内又は前記筐体外の環境の条件を検出する検出手段と
を備え、
前記制御手段は、前記第１の電圧の絶対値よりも前記第２の電圧の絶対値の方が低い場合に、当該第１の電圧と当該第２の電圧との差と、予め定められた閾値との差に応じて、前記帯電装置を清掃させる際の清掃条件を制御し、
前記予め定められた閾値は、前記検出手段により検出された環境の条件に応じて設定される
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、感光体ドラムの表面電位とその目標値との差に基づいて、帯電器の汚れを検出する方法が提案されている。例えば、特許文献１では、感光体ドラムの表面電位を静電センサで検出し、その検出した電位が、予め設定された現像に最適な設定電位を超えた場合に、高圧帯電器のワイヤの清掃を促すことが開示されている。
【０００３】
また、特許文献２では、感光体ドラムの表面電位を表面電位センサーで検出し、その検出した電位が所定の範囲を超えた場合に、当該所定の範囲内に含まれるまで、放電ワイヤーの清掃を繰り返すことが開示されている。また、特許文献３では、像担持体の表面電位を表面電位センサで測定し、その測定値が暗電位設置値±２０Ｖの範囲の下限を下回った場合に、放電ワイヤのクリーニングを実行することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−８５５６７号公報
【特許文献２】特開平５−１９７２４８号公報
【特許文献３】特開平７−１０４５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、放電手段と、当該放電手段により被帯電体に供給される電荷の量を調節する電極とを備える帯電装置において、当該電極の汚れをより正確に検出し、当該汚れ又はこれから付着する汚れを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、像を保持する像保持体と、放電により前記像保持体に対して電荷を供給する放電手段と、印加される電圧に応じて、前記放電手段により前記像保持体に供給される電荷の量を調節する電極とを備え、前記像保持体を帯電させる帯電装置と、前記電極に付着している汚れ又は前記電極にこれから付着する汚れを低減する汚れ低減手段と、前記像保持体の表面の電位を測定する測定手段と、前記測定手段により測定された電位が予め定められた電位になるように前記電極に印加される電圧を設定する設定手段と、前記電極に印加される電圧と、当該電圧が前記電極に印加された前記帯電装置により帯電させられた前記像保持体の表面の電位、又は、前記予め定められた電位との関係に応じて、前記汚れ低減手段を制御する制御手段とを備える。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記像保持体と、前記帯電装置と、前記汚れ低減手段と、前記測定手段と、前記設定手段と、前記制御手段とを収容する筐体を備え、前記汚れ低減手段は、前記帯電装置に対して前記筐体の外部の空気を送る送風装置であり、前記制御手段は、第１のタイミングにおいて第１の電圧が前記電極に印加された前記帯電装置により帯電させられた前記像保持体の表面の電位と前記第１の電圧との差である第１の差の絶対値よりも、前記第１のタイミングよりも後の第２のタイミングにおいて第２の電圧が前記電極に印加された前記帯電装置により帯電させられた前記像保持体の表面の電位と前記第２の電圧との差である第２の差の絶対値の方が小さい場合に、前記送風装置を制御して前記帯電装置に対して送られる空気の量を低減させることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載の構成において、計数手段を備え、前記制御手段は、前記第１の差の絶対値よりも前記第２の差の絶対値の方が小さい場合に、前記計数手段により計数される値を増加させ、前記制御手段は、前記計数手段により計数された値が予め定められた閾値以上になった場合に、前記送風装置を制御して前記帯電装置に対して送られる空気の量を低減させることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項２に記載の構成において、前記制御手段は、前記第１の差の絶対値よりも前記第２の差の絶対値の方が小さい場合であって、前記第１の差と前記第２の差との差である第３の差の絶対値が予め定められた閾値以上であるときに、前記送風装置を制御して前記帯電装置に対して送られる空気の量を低減させることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項３に記載の構成において、前記筐体内又は前記筐体外の環境の条件を検出する検出手段を備え、前記予め定められた閾値は、前記検出手段により検出された環境の条件に応じて設定されることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項４に記載の構成において、前記筐体内又は前記筐体外の環境の条件を検出する検出手段を備え、前記予め定められた閾値は、前記検出手段により検出された環境の条件に応じて設定されることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項２乃至６のいずれか１項に記載の構成において、前記帯電装置の消耗の度合いを示す値を記憶する記憶手段と、前記記憶部に記憶される前記消耗の度合いを示す値に基づいて、前記帯電装置の交換の時期をユーザに通知する通知手段とを備え、前記制御手段は、前記送風装置を制御して前記帯電装置に対して送られる空気の量を低減させた場合に、前記記憶手段に記憶される前記消耗の度合いを示す値を増加させることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項８に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記汚れ低減手段は、前記帯電装置を清掃する清掃装置であり、前記制御手段は、第１のタイミングにおいて前記設定手段により設定された第１の電圧の絶対値よりも、前記第１のタイミングよりも後の第２のタイミングにおいて前記設定手段により設定された第２の電圧の絶対値の方が低い場合に、前記清掃装置を制御して前記帯電装置を清掃させることを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、請求項８に記載の構成において、前記制御手段は、前記第１の電圧の絶対値よりも前記第２の電圧の絶対値の方が低い場合に、当該第１の電圧と当該第２の電圧との差に応じて、前記帯電装置を清掃させる際の清掃条件を制御することを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項１０に係る画像形成装置は、請求項９に記載の構成において、前記像保持体と、前記帯電装置と、前記汚れ低減手段と、前記測定手段と、前記設定手段と、前記制御手段とを収容する筐体と、前記筐体内又は前記筐体外の環境の条件を検出する検出手段とを備え、前記制御手段は、前記第１の電圧の絶対値よりも前記第２の電圧の絶対値の方が低い場合に、当該第１の電圧と当該第２の電圧との差と、予め定められた閾値との差に応じて、前記帯電装置を清掃させる際の清掃条件を制御し、前記予め定められた閾値は、前記検出手段により検出された環境の条件に応じて設定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によれば、放電手段と、当該放電手段により被帯電体に供給される電荷の量を調節する電極とを備える帯電装置において、当該電極に印加される電圧と、当該帯電装置により帯電させられる像保持体の表面の電位との関係を考慮しない構成と比較して、当該電極の汚れをより正確に検出し、当該汚れ又はこれから付着する汚れを低減することができる。
請求項２に係る発明によれば、放電手段と、当該放電手段により被帯電体に供給される電荷の量を調節する電極とを備える帯電装置において、当該電極に印加される電圧と、当該帯電装置により帯電させられる像保持体の表面の電位との関係を考慮しない構成と比較して、当該電極の汚れをより正確に検出し、これから付着する汚れを低減することができる。
請求項３に係る発明によれば、前記電極の汚れをより確実性をもって検出し、これから付着する汚れを低減することができる。
請求項４に係る発明によれば、前記電極の汚れをより確実性をもって検出し、これから付着する汚れを低減することができる。
請求項５に係る発明によれば、環境の条件に応じて、前記電極の汚れを検出する感度を変更することができる。
請求項６に係る発明によれば、環境の条件に応じて、前記電極の汚れを検出する感度を変更することができる。
請求項７に係る発明によれば、送風装置を制御して帯電装置に対して送られる空気の量を低減させた場合に当該帯電装置の消耗の度合いを示す値を増加させない構成と比較して、より正確に帯電装置の交換の時期をユーザに通知することができる。
請求項８に係る発明によれば、放電手段と、当該放電手段により被帯電体に供給される電荷の量を調節する電極とを備える帯電装置において、当該電極に印加される電圧と、当該帯電装置により帯電させられる像保持体の表面の電位との関係を考慮しない構成と比較して、当該電極の汚れをより正確に検出し、当該汚れを低減することができる。
請求項９に係る発明によれば、前記電極の汚れの程度に応じて、清掃条件を変更することができる。
請求項１０に係る発明によれば、環境の条件に応じて、前記電極の汚れを検出する感度を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す図である。
【図２】画像形成部２の構成を示す図である。
【図３】感光体ドラム２１とその周辺の装置を拡大して示す図である。
【図４】グリッド電極２２３の一例を示す図である。
【図５】像保持体ユニットＵの一例を示す斜視図である。
【図６】クリーニング機構Ｃの一例を示す斜視図である。
【図７】図６に示される清掃装置３４を拡大して示す図である。
【図８】清掃装置３４と帯電装置２２との関係を示す説明図である。
【図９】表面電位制御に関する機能的構成を示すブロック図である。
【図１０】送風制御に関する機能的構成を示すブロック図である。
【図１１】グリッド電圧と表面電位との差と、外気汚れとの関係を示す図である。
【図１２】清掃制御に関する機能的構成を示すブロック図である。
【図１３】表面電位制御を示すフローチャートである。
【図１４】送風制御を示すフローチャートである。
【図１５】清掃制御を示すフローチャートである。
【図１６】一変形例に係る画像形成装置１００Ａの構成を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（１）実施形態
（１−１）構成
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す図である。同図に示されるように、画像形成装置１００は、制御部１と、画像形成部２と、タッチスクリーン部３と、通信部４と、記憶部５と、表面電位センサ６と、吸気ファン７と、排気ファン８とを備える。
【００１９】
制御部１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ１３（Random Access Memory）１３とを備える。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部５に記憶されたプログラムを実行して、画像形成装置１００の各部を制御する。画像形成部２は、色材としてトナーを用いて記録媒体に画像を形成する。記録媒体は、例えば記録媒体であるが、ＯＨＰシート等のプラスチック製のシートや、その他の素材のシートであってもよい。
【００２０】
画像形成部２は、面積階調方式を採用した画像形成手段であり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて、電子写真プロセスにより画像を形成する。タッチスクリーン部３は、画像を表示するとともにユーザの操作を受け付ける手段である。このタッチスクリーン部３は、本発明に係る「通知手段」の一例である。通信部４は、外部装置との間でデータを送受信するためのインタフェースカードである。記憶部５は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置を備え、画像データやプログラムを記憶する。この記憶部５は、本発明に係る「記憶手段」の一例である。
【００２１】
表面電位センサ６は、後述する感光体ドラム２１の表面の電位を測定する手段である。表面電位センサ６によって測定された表面電位は、制御部１に出力される。この表面電位センサ６は、本発明に係る「測定手段」の一例である。吸気ファン７は、画像形成装置１００の筐体９の側面に設けられ、筐体９外部の空気（外気）を筐体９内に送り込む手段である。吸気ファン７の回転数（すなわち、筐体９内に送り込まれる空気の量）は、制御部１により制御される。この吸気ファン７は、本発明に係る「汚れ低減手段」及び「送風装置」の一例である。
【００２２】
排気ファン８は、画像形成装置１００の筐体９の側面に設けられ、筐体９内部の空気を筐体９外に送り出す手段である。排気ファン８の回転数（すなわち、筐体９外に送り出される空気の量）は、制御部１により制御される。なお、排気ファン８は、筐体９外に空気を送り出すことによって、筐体９内部に外部の空気を引き込むことから、吸気ファン７と同様に、筐体９外部の空気を筐体９内に送り込む手段であるとも言える。この排気ファン８は、本発明に係る「汚れ低減手段」及び「送風装置」の一例である。
【００２３】
図２は、画像形成部２の構成を示す図である。画像形成部２は、筐体９に収容される。
図２において、符号の末尾に付されたアルファベットは、当該符号が付された要素が取り扱うトナーの色を示している。符号の末尾のアルファベットのみが異なる要素同士は、取り扱うトナーの色は異なるが、構成は同一である。以下の説明において、これらの要素について特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省いて説明する。
【００２４】
図２において、画像形成装置１００内を搬送される記録媒体は、破線の矢印ｃ方向に搬送され、この記録媒体に画像が形成される。
感光体ドラム２１は、アルミニウム素管からなるドラム基体の外周面に、電荷発生層と電荷輸送層とを順次塗布して構成される、円筒状の部材である。感光体ドラム２１は、表面に形成された静電潜像を保持する。感光体ドラム２１は、中間転写ベルト２６と接触状態にあるときに、中間転写ベルト２６の移動に伴って、円筒の中心を軸として図中の矢印ａの方向に回転する。この感光体ドラム２１は、本発明に係る「像保持体」の一例である。
【００２５】
帯電装置２２は、例えばスコロトロン帯電器であり、感光体ドラム２１の表面を決められた電位に帯電させる。露光装置２３は、帯電装置２２により帯電させられた感光体ドラム２１を露光して、露光光に応じた潜像を形成する。現像装置２４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性体とを含む現像剤を有している。現像装置２４は、感光体ドラム２１に形成された潜像にトナーを付着させて現像し、トナー像を形成する。クリーニング装置２５は、感光体ドラム２１上に付着した残留トナーを除去する。
【００２６】
中間転写ベルト２６は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール２７、一次転写ロール２８及びバックアップロール２９と接触しながら図２の矢印ｂの方向に回転する。回転ロール２７は、中間転写ベルト２６の移動を支持する円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転する。一次転写ロール２８は、中間転写ベルト２６を挟んで感光体ドラム２１と対向する円筒状の部材である。一次転写ロール２８は、感光体ドラム２１との間に電位差を生じさせて感光体ドラム２１表面のトナーを中間転写ベルト２６表面に転写する。
【００２７】
二次転写ロール３０は、現像装置２４による現像によって得られた画像を記録媒体に転写する。二次転写ロール３０は、中間転写ベルト２６を挟んでバックアップロール２９と対向する円筒状の部材であり、バックアップロール２９との間に電位差を生じさせて、中間転写ベルト２６表面のトナーを記録媒体の表面に転写する。搬送ロール３１は、図示せぬ駆動装置により駆動させられ、図２に示す破線の矢印ｃ方向に記録媒体を搬送する円筒状の部材である。搬送ロール３１は、記録媒体が決められた搬送速度で搬送されるように回転させられる。
【００２８】
定着装置３２は、定着ロール３２１と加圧ロール３２２とを備えている。定着装置３２は、画像が転写されて搬送されてくる記録媒体に対し、定着ロール３２１と加圧ロール３２２とにより挟まれた領域Ｎにて熱と圧力とを加える定着処理を施し、画像を記録媒体に定着させる。
【００２９】
図３は、感光体ドラム２１とその周辺の装置を拡大して示す図である。
図３において、帯電装置２２は、帯電容器２２１と、２本の放電ワイヤ２２２と、グリッド電極２２３とを備える。帯電容器２２１は、感光体ドラム２１の上方に非接触で配置され、感光体ドラム２１の軸方向に延びる。また、帯電容器２２１は、放電を遮断する素材により形成され、感光体ドラム２１側に開口する略Ｅ字状の断面を有する。
なお、帯電容器２２１は、２本の放電ワイヤ２２２を収容するために略Ｅ字状の断面を有するように形成されているが、例えば、１本の放電ワイヤ２２２のみを収容する場合には、略Ｕ字状の断面を有するように形成されてもよい。
【００３０】
放電ワイヤ２２２は、帯電容器２２１の長さ方向に沿って配置される帯電用の線材である。放電ワイヤ２２２は、帯電容器２２１の長手方向両端に配置された絶縁部材（図示せず）間に、少なくとも一方側に張力付勢用の弾性ばね（図示せず）を介在させて、張力のかかった状態で架け渡される。また、放電ワイヤ２２２には、図示せぬ電源が接続される。放電ワイヤ２２２は、感光体ドラム２１の表面に対してコロナ放電により電荷を供給する。
【００３１】
放電ワイヤ２２２は、例えば、タングステン、カーボンタングステン、金メッキタングステン等からなる。そのワイヤ径は、例えば、３０μｍから４０μｍであり、その引っ張り力は、例えば、３０〜８０ｇｆ（０．２９〜０．７８Ｎ）である。なお、放電ワイヤ２２２の本数は、１本でも３本以上でもよい。また、放電電極として、放電ワイヤ２２２に代えて、鋸歯状電極や針状電極を用いてもよい。この放電ワイヤ２２２は、本発明に係る「放電手段」の一例である。
【００３２】
グリッド電極２２３は、感光体ドラム２１に対して離間するように帯電容器２２１の開口部に配置される板状の部材である。グリッド電極２２３は、その長手方向の両端が、帯電容器２２１の長手方向両端に配置された端部材（図示せず）に取り付けられる。グリッド電極２２３には、図示せぬ電源が接続され、この電源からグリッド電極２２３に対して印加される電圧は、制御部１により制御される。以下では、この電圧を「グリッド電圧」と呼ぶことがある。グリッド電極２２３は、放電ワイヤ２２２から感光体ドラム２１の表面に対して供給される電荷の量を、印加される電圧に応じて調節して、感光体ドラム２１の表面の帯電電位を制御する。グリッド電極２２３は、例えば、タングステン、カーボンタングステン、金メッキタングステン等からなり、その幅は例えば３０ｍｍである。
【００３３】
図４は、グリッド電極２２３の一例を示す図である。図４に示されるように、グリッド電極２２３は、金属プレート部２２３１と、メッシュ部２２３２と、リブ部２２３３とを有する。金属プレート部２２３１は、帯電容器２２１の長手方向両端に配置された端部材（図示せず）に取り付けられる部分である。メッシュ部２２３２は、六角形状の開口パターンが繰り返す形状を有する。リブ部２２３３は、グリッド電極２２３の長手方向の両側端部に延びるように形成され、その幅は例えば１ｍｍである。なお、メッシュ部２２３２の開口形状は、四角、円、楕円等であってもよい。また、メッシュ部２２３２に代えて、複数のワイヤを長手方向に架け渡した構成としてもよい。このグリッド電極２２３は、本発明に係る「電極」の一例である。
【００３４】
図３に示される現像装置２４は、現像容器２４１内に、現像ロール２４２と、攪拌搬送部材２４３と、現像剤補給ロール２４４と、規制部材２４５とを有する。現像ロール２４２は、その表面にトナーを保持して、感光体ドラム２１と対向する現像領域まで搬送する。攪拌搬送部材２４３は、現像容器２４１内のトナーを攪拌、搬送する。現像剤補給ロール２４４は、攪拌搬送部材２４３により攪拌、搬送されたトナーを現像ロール２４２の表面に供給する。規制部材２４５は、現像ロール２４２上に保持されたトナーの層厚を規制する。
【００３５】
図３に示されるクリーニング装置２５は、クリーニングブレード２５２を有する。また、クリーニング容器２５１内に、クリーニングブラシ２５３と、搬送部材２５４とを有する。クリーニングブレード２５２は、感光体ドラム２１上の残留物を、その表面に先端を圧接させることにより掻き取る。クリーニングブラシ２５３は、感光体ドラム２１上の残留物を掻き落とす。搬送部材２５４は、クリーニングブレード２５２及びクリーニングブラシ２５３により掻き落とされた残留物を、クリーニング容器２５１の外部に搬送する。
【００３６】
吸気ダクト９１は、図示せぬ吸気ファン７により筐体９内に送り込まれた外気を帯電装置２２に導く通路である。吸気ダクト９１により導かれた空気は、図３の矢印ｄに示されるように、帯電容器２２１の上面から帯電装置２２内に入り、図３の矢印ｅに示されるように、グリッド電極２２３を通過して帯電装置２２の外に通り抜ける。帯電装置２２の外に通り抜けた空気は、排気ダクト９２により、図示せぬ排気ファン８に導かれる。
【００３７】
以上説明した図３に示される感光体ドラム２１、帯電装置２２及びクリーニング装置２５は、像保持体ユニットＵとして一ユニット化される。図５は、像保持体ユニットＵの一例を示す斜視図である。図５に示される像保持体ユニットＵは、感光体ドラム２１、帯電装置２２及びクリーニング装置２５に加えて、帯電装置２２を清掃するためのクリーニング機構Ｃを備える。図６は、クリーニング機構Ｃの一例を示す斜視図である。同図に示されるように、クリーニング機構Ｃは、クリーナシャフト３３と、清掃装置３４とを備える。
【００３８】
クリーナシャフト３３は、棒状の部材であり、その表面に螺旋状の溝が形成されている。クリーナシャフト３３は、その長手方向の両端が、帯電容器２２１の長手方向両端に配置された端部材に取り付けられる（図５参照）。また、クリーナシャフト３３は、正逆方向に自在に回転するモータ（図示せず）に接続され、このモータからの駆動力を受けて回転する。
【００３９】
図７は、図６に示される清掃装置３４を拡大して示す図である。また、図８は、清掃装置３４と帯電装置２２との関係を示す説明図である。これらの図に示される清掃装置３４は、帯電容器２２１の長手方向に沿って摺れながら移動可能な略逆Ｕ字形状の支持枠３４１を有する。支持枠３４１には、取付孔３４２が設けられ、この取付孔３４２に挿入された止め具により清掃受け部材３４３と連結される。清掃受け部材３４３の上面には、清掃パッド３４４ａが取り付けられ、その下面には清掃パッド３４４ｂが取り付けられる。清掃パッド３４４ａは、放電ワイヤ２２２と接し、放電ワイヤ２２２に付着した放電生成物等の汚れを除去する。一方、清掃パッド３４４ｂは、グリッド電極２２３と接し、グリッド電極２２３に付着した放電生成物等の汚れを除去する。
【００４０】
清掃パッド３４４ａ及び３４４ｂは、例えば、多孔質で柔軟性を有する弾性基材上に、不織布を接着し、さらにその上に粉体層を形成して構成される。ここで、弾性基材とは、例えば、スポンジ、フェルト、発泡樹脂等である。不織布とは、繊維を接着したもの、又は、からめたものである。粉体層とは、例えば、アルミナ、カーボンランダム、ダイヤモンド等の研磨機能を持つ研磨剤を接着剤に混入してなる層である。なお、清掃パッド３４４ａ及び３４４ｂは、植毛した刷毛状部材であってもよい。
【００４１】
清掃受け部材３４３にはまた、それぞれ板状の部材である一対の支持部材３４５が設けられる。支持部材３４５は、グリッド電極２２３をその下面から抱え込むように配置される。この支持部材３４５は、グリッド電極２２３が清掃パッド３４４ｂにより上面から押圧され清掃される際に、グリッド電極２２３が感光体ドラム２１と接触するのを防止するために配置される。また、支持部材３４５においてグリッド電極２２３と接する支持面３４５ａは、清掃パッド３４４ｂ側に傾斜するように形成される。その傾斜角度は、例えば、清掃パッド３４４ｂによって押圧されていない状態のグリッド電極２２３の幅方向（図４の紙面左右方向）に対して１０°である。
【００４２】
支持枠３４１にはまた、それぞれ板状の部材である一対の突出腕３４６が設けられる。この一対の突出腕３４６は、帯電容器２２１の頂部に形成された長手方向に沿って延びる案内溝から突出し、摺れながら移動可能なように形成される。突出腕３４６の先端側には、駆動伝達筒３４７が設けられる。駆動伝達筒３４７は、筒状の部材であり、その内部に螺旋状の溝が形成される。駆動伝達筒３４７には、クリーナシャフト３３がねじ込まれ、クリーナシャフト３３がモータ（図示せず）からの駆動力を受けて回転すると、清掃装置３４はクリーナシャフト３３の軸方向（すなわち、帯電容器２２１の長手方向）に移動する。
【００４３】
突出腕３４６の両側には、それぞれ板状の部材である一対の案内板３４８が突き出るように配置される。この一対の案内板３４８は、支持枠３４１の頂部と離間するように配置され、その間隙には、帯電容器２２１の頂部が摺れながら自在に移動可能なように配置される。
【００４４】
支持枠３４１にはまた、その側壁に一対の揺動軸３４９が設けられる。この一対の揺動軸３４９は、支持枠３４１内においてそれぞれ揺動アーム３５０に連結され、この揺動アーム３５０の下面には清掃パッド（図示せず）が取り付けられる。この清掃パッド構成は、清掃パッド３４４ａ及び３４４ｂのそれと同様である。揺動アーム３５０は、付勢ばね３５１により下方に付勢され、その結果、この清掃パッドは放電ワイヤ２２２を上方から押圧しつつ、放電ワイヤ２２２に付着した放電生成物等の汚れを除去する。
以上説明した清掃装置３４は、本発明に係る「汚れ低減手段」の一例である。
【００４５】
次に、画像形成装置１００の機能的構成について説明する。具体的には、（ａ）表面電位制御に関する機能的構成と、（ｂ）送風制御に関する機能的構成と、（ｃ）清掃制御に関する機能的構成とについて説明する。各機能的構成を構成する機能は、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２又は記憶部５に記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
【００４６】
図９は、表面電位制御に関する機能的構成を示すブロック図である。この表面電位制御では、感光体ドラム２１の表面電位が目標表面電位に近づくように、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加される電圧を制御する。
この機能的構成において、表面電位特定部１４１は、帯電装置２２により帯電させられた感光体ドラム２１の表面電位を、表面電位センサ６によって測定された値に基づいて特定する手段である。この際、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加される電圧は、ＲＡＭ１３に記憶されるグリッド電圧設定値Ｖ１に基づいて定められる。
【００４７】
判定部１４２は、表面電位特定部１４１により特定された表面電位が、目標表面電位を中心とする予め定められた範囲内に含まれるか否かを判定する手段である。より具体的には、判定部１４２は、特定された表面電位と、目標表面電位を中心とする範囲の上限値及び下限値とを比較し、上限値に対する高低と、下限値に対する高低とを判定する。
【００４８】
グリッド電圧設定部１４３は、判定部１４２による判定結果に基づいて、ＲＡＭ１３に記憶されるグリッド電圧設定値Ｖ１を補正する手段である。具体的には、グリッド電圧設定部１４３は、判定部１４２による判定の結果、表面電位特定部１４１により特定された表面電位が、上記範囲の上限値よりも高い場合には、グリッド電極２２３に印加される電圧を低下させる。すなわち、ＲＡＭ１３に記憶されるグリッド電圧設定値Ｖ１を低下させる補正を行う。
【００４９】
また、グリッド電圧設定部１４３は、判定部１４２による判定の結果、表面電位特定部１４１により特定された表面電位が、上記範囲の下限値よりも低い場合には、グリッド電極２２３に印加される電圧を増加させる。すなわち、ＲＡＭ１３に記憶されるグリッド電圧設定値Ｖ１を増加させる補正を行う。一方、グリッド電圧設定部１４３は、判定部１４２による判定の結果、表面電位特定部１４１により特定された表面電位が、上記範囲に含まれる場合には、グリッド電極２２３に印加される電圧を維持する。すなわち、ＲＡＭ１３に記憶されるグリッド電圧設定値Ｖ１の補正を行わない。このグリッド電圧設定部１４３は、本発明に係る「設定手段」の一例である。
以上が、表面電位制御に関する機能的構成の説明である。
【００５０】
図１０は、送風制御に関する機能的構成を示すブロック図である。この送風制御では、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加される電圧と、当該電圧の印加時に帯電装置２２によって帯電させられる感光体ドラム２１の表面電位との関係に基づいて、グリッド電極２２３の汚れを検出し、汚れが検出された場合には、吸気ファン７の稼働を停止させる。
【００５１】
図１０に示される機能的構成について説明する前に、まず、この送風制御においてグリッド電極２２３の汚れが検出される理論的根拠について、図１１を参照して説明する。
【００５２】
本実施形態に係る画像形成装置１００では、吸気ファン７と排気ファン８とが採用されている。これは、外気を筐体９内に取り入れて循環させることにより、筐体９内で発生する放電生成物や筐体９内で飛散するトナー（トナークラウド）や紙の繊維等の汚れがグリッド電極２２３へ付着するのを防止するためである。このような構成を有する画像形成装置１００において画像形成を行った場合、画像形成を行うにつれて感光体ドラム２１の電荷輸送層が磨耗していき初期に比べて帯電性が低下していくため、グリッド電圧と感光体ドラム２１の表面電位との差が次第に大きくなっていく（図１１参照）。
【００５３】
しかし、このような構成を有する画像形成装置１００を、外気の汚れた環境で使用した場合、上記の現象とは逆の現象が起こることがある。なおここで、汚れた外気とは、例えば、画像形成装置１００に併設される機械のオイルが気化した排気や、製本機の糊が気化した排気や、石油ストーブの蒸気に含まれる汚染物質が気化した成分を含む外気である。
【００５４】
汚れた外気を筐体９内に吸引した場合、当該外気に含まれる汚染物質は、グリッド電極２２３に付着してしまうおそれがある。グリッド電極２２３に汚染物質が付着してしまった場合、その物質が絶縁物であったり、湿度が低下したときに絶縁化する物質であったりすると、グリッド電極２２３による表面電位の制御性が低下してしまう。この場合、汚染前と同じグリッド電圧を印加した場合、汚染前よりも表面電位が上昇することになる。そのため、画像形成が進んで、感光体ドラム２１の電荷輸送層が磨耗した場合であっても、グリッド電圧と表面電位との差が小さくなってしまうという現象が起きる。
【００５５】
そこで、本実施形態に係る送風制御では、グリッド電圧と表面電位との差が小さくなってきた場合に、グリッド電極２２３の汚れを検出するようにしている。
【００５６】
図１０に示される機能的構成において、グリッド電圧特定部１５１は、上記の表面電位制御において帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加された電圧を特定する。
表面電位特定部１５２は、帯電装置２２により帯電させられた感光体ドラム２１の表面の電位を特定する。具体的には、表面電位特定部１５２は、上記の表面電位制御において表面電位特定部１４１によって特定された表面電位を特定する。
【００５７】
差分算出部１５３は、グリッド電圧特定部１５１により特定されたグリッド電圧と、表面電位特定部１５２により特定されたグリッド電圧との差（「グリッド電圧」−「表面電位」）を算出する。
【００５８】
第１判定部１５４は、差分算出部１５３によって算出された差の絶対値と、前回送風制御が実行された際に算出された差の絶対値とを比較し、前者が後者よりも小さいか否かを判定する手段である。なお、前回送風制御が実行された際に算出された差は、ＲＡＭ１３に記憶され、送風制御が完了するごとに更新される。第１判定部１５４は、今回算出された差の絶対値の方が、前回算出された差の絶対値よりも小さい場合には、カウンタ１５５の値を１増加させる。一方、今回算出された差が、前回算出された差と等しいかそれより大きい場合には、カウンタ１５５を初期化する。このカウンタ１５５は、本発明に係る「計数手段」の一例である。
【００５９】
第２判定部１５６は、カウンタ１５５により計数されている値と、予め定められた閾値とを比較し、前者が後者よりも大きいか否かを判定する手段である。
ファン制御部１５７は、第２判定部１５６による判定結果に基づいて、吸気ファン７の稼働を制御する手段である。具体的には、ファン制御部１５７は、第２判定部１５６による判定の結果、カウンタ１５５により計数されている値が予め定められた閾値よりも大きい場合には、外気を吸気することによってグリッド電極２２３の汚れが進行しつつあると判定して、吸気ファン７の稼働を停止させる。一方、ファン制御部１５７は、第２判定部１５６による判定の結果、カウンタ１５５により計数されている値が予め定められた閾値以下である場合には、吸気ファン７の稼働を停止させない。このファン制御部１５７は、本発明に係る「制御手段」の一例である。
以上が、送風制御に関する機能的構成の説明である。
【００６０】
図１２は、清掃制御に関する機能的構成を示すブロック図である。この清掃制御では、感光体ドラム２１の目標表面電位と、当該目標電位を得るために帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加すべき電圧との関係に基づいて、グリッド電極２２３の汚れを検出し、汚れが検出された場合には、清掃装置３４によりグリッド電極２２３の清掃を行う。
【００６１】
本清掃制御においてグリッド電極２２３の汚れが検出される理論的根拠については、送風制御の場合と同様である。
上述のように、グリッド電極２２３に汚れが付着してしまうと、グリッド電圧と表面電位との差が小さくなってしまう。言い換えると、同じ表面電位を得るために必要なグリッド電圧が低くなってしまう。そのため、本清掃制御では、目標表面電位を得るために必要なグリッド電圧が、帯電装置２２や感光体ドラム２１の交換直後において目標表面電位を得るために必要であったグリッド電圧よりも低くなった場合に、グリッド電極２２３の汚れを検出するようにしている。
【００６２】
図１２に示される機能的構成において、グリッド電圧特定部１６１は、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加される電圧を特定する手段である。具体的には、グリッド電圧特定部１６１は、ＲＡＭ１３に記憶されているグリッド電圧設定値Ｖ１を特定する。
【００６３】
第１判定部１６２は、グリッド電圧特定部１６１によって特定されたグリッド電圧の絶対値と、帯電装置２２又は感光体ドラム２１の交換後に最初に上記の表面電位制御が行われた結果設定されたグリッド電圧設定値Ｖ２の絶対値とを比較し、前者が後者よりも低いか否かを判定する手段である。ここで、本画像形成装置１００では、帯電装置２２や感光体ドラム２１の交換後に最初に表面電位制御が行われる場合、その制御の結果設定されたグリッド電圧設定値Ｖ２をＲＡＭ１３に記憶しておく。この値は、帯電装置２２や感光体ドラム２１の交換後、最初に表面電位制御が実行される度に更新される。
【００６４】
差分算出部１６３は、第１判定部１６２による判定の結果が肯定的であった場合に、当該判定において比較対象となった両者の値の差を算出する手段である。具体的には、差分算出部１６３は、グリッド電圧特定部１６１によって特定されたグリッド電圧と、帯電装置２２や感光体ドラム２１の交換時に設定されたグリッド電圧設定値Ｖ２との差を算出する。
【００６５】
第２判定部１６４は、差分算出部１６３により算出された差と、予め定められた閾値とを比較して、前者が後者よりも大きいか否かを判定する手段である。
清掃制御部１６５は、第２判定部１６４による判定の結果が肯定的であった場合に、清掃装置３４を制御して帯電装置２２のグリッド電極２２３の清掃を行う手段である。この清掃は、例えば、画像形成処理の停止時（特に、次の画像形成処理のための感光体ドラム２１等の回転部材の回転開始前のタイミング）に行われる。この清掃制御部１６５は、本発明に係る「制御手段」の一例である。
以上が、清掃制御に関する機能的構成の説明である。
【００６６】
（１−２）動作
以下、本実施形態に係る画像形成装置１００において行われる制御について説明する。具体的には、（ａ）表面電位制御と、（ｂ）送風制御と、（ｃ）清掃制御とについて説明する。各制御は、画像形成装置１００のＲＯＭ１２に記憶されたプログラムがＣＰＵ１１により実行されることにより実現される。
【００６７】
（１−２−１）表面電位制御
図１３は、表面電位制御を示すフローチャートである。本制御では、感光体ドラム２１の表面電位が目標表面電位に近づくように、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加される電圧を制御する。本制御は、例えば、画像形成装置１００の電源入力後や、スリープモード（画像形成装置１００の消費電力を低減させるために一部機能を停止させる動作モード）からの復帰後や、予め定められた枚数の記録媒体に対して画像形成を行った後や、予め定められた時間の経過後に実行される。
【００６８】
本制御のステップＳａ１において、画像形成装置１００の制御部１は、帯電装置２２のグリッド電極２２３に電圧を印加する。ここで、グリッド電極２２３に印加される電圧の値は、ＲＡＭ１３に予め記憶されているグリッド電圧設定値Ｖ１に基づく。次に、制御部１は、表面電位センサ６に、感光体ドラム２１の表面電位を測定させ、その測定された表面電位を特定する（ステップＳａ２）。
【００６９】
次に、制御部１は、ステップＳａ２において特定した表面電位を、目標表面電位を中心とする予め定められた範囲の上限値と比較する（ステップＳａ３）。この比較の結果、ステップＳａ２において特定した表面電位が、目標表面電位を中心とする範囲の上限値よりも高い場合には（ステップＳａ３；ＹＥＳ）、制御部１は、グリッド電極２２３に印加される電圧を低下させる（ステップＳａ４）。具体的には、制御部１は、ＲＡＭ１３に記憶されているグリッド電圧設定値Ｖ１を低下させる。ステップＳａ４を実行後、制御部１は、本表面電位制御を終了する。
【００７０】
一方、ステップＳａ２において特定した表面電位が、目標表面電位を中心とする範囲の上限値以下の場合には（ステップＳａ３；ＮＯ）、制御部１は、ステップＳａ２において特定した表面電位を、当該範囲の下限値と比較する（ステップＳａ５）。この比較の結果、ステップＳａ２において特定した表面電位が、目標表面電位を中心とする範囲の下限値よりも低い場合には（ステップＳａ５；ＹＥＳ）、制御部１は、グリッド電極２２３に印加される電圧を増加させる（ステップＳａ６）。具体的には、制御部１は、ＲＡＭ１３に記憶されているグリッド電圧設定値Ｖ１を増加させる。ステップＳａ４を実行後、制御部１は、本表面電位制御を終了する。ステップＳａ６を実行後、制御部１は、本表面電位制御を終了する。
【００７１】
一方、ステップＳａ２において特定した表面電位が、目標表面電位の下限値以上の場合には（ステップＳａ５；ＮＯ）、制御部１は、表面電位が目標の範囲内にあると判定して、本表面電位制御を終了する。
以上が、表面電位制御の説明である。
【００７２】
（１−２−２）送風制御
図１４は、送風制御を示すフローチャートである。本制御では、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加される電圧と、当該電圧の印加時に帯電装置２２によって帯電させられる感光体ドラム２１の表面電位との関係に基づいて、グリッド電極２２３の汚れを検出し、汚れが検出された場合には、吸気ファン７の稼働を停止させる。本制御は、例えば、上記の表面電位制御が行われるごとに実行される。
【００７３】
本制御のステップＳｂ１において、画像形成装置１００の制御部１は、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加された電圧を特定する。具体的には、制御部１は、上記の表面電位制御のステップＳａ１の処理において印加された電圧を特定する。次に、制御部１は、ステップＳｂ１において特定された電圧が印加されている際に、当該帯電装置２２によって帯電させられた感光体ドラム２１の表面電位を特定する（ステップＳｂ２）。具体的には、制御部１は、上記の表面電位制御のステップＳａ２の処理において測定された電圧を特定する。
【００７４】
次に、制御部１は、ステップＳｂ１において特定したグリッド電圧と、ステップＳｂ２において特定した表面電位との差（「グリッド電圧」−「表面電位」）を算出する（ステップＳｂ３）。次に、制御部１は、ステップＳｂ３において算出した差の絶対値を、前回送風制御が実行された際に本ステップＳｂ３において算出された差の絶対値と比較する（ステップＳｂ４）。本送風制御のステップＳｂ３において算出された差の値は、例えばＲＡＭ１３に記憶され、送風制御が完了するごとに更新される。
【００７５】
この比較の結果、今回算出された差の絶対値の方が、前回算出された差の絶対値よりも小さい場合には（ステップＳｂ４；ＹＥＳ）、制御部１は、ＲＡＭ１３に記憶されるカウンタ１５５の値を１増加させる（ステップＳｂ５）。次に、制御部１は、ステップＳｂ５において１増加させたカウンタ１５５の値を、予め定められた閾値と比較する（ステップＳｂ６）。この比較の結果、カウンタ１５５の値の方が閾値よりも大きい場合には（ステップＳｂ６；ＹＥＳ）、制御部１は、外気を吸気することによってグリッド電極２２３の汚れが進行しつつあると判定し、吸気ファン７の稼働を停止させる（ステップＳｂ７）。ステップＳｂ７の処理の実行後、制御部１は、本送風制御を終了する。一方、ステップＳｂ６の比較の結果、カウンタ１５５の値が閾値以下である場合には（ステップＳｂ６；ＮＯ）、制御部１は、吸気ファン７の稼働を停止させずに、本送風制御を終了する。
【００７６】
なお、上記のステップＳｂ４において、今回算出された差が、前回算出された差と等しいかそれより大きい場合には（ステップＳｂ４；ＮＯ）、制御部１は、カウンタ１５５を初期化して（ステップＳｂ８）、本送風制御を終了する。
以上が、送風制御の説明である。
【００７７】
（１−２−３）清掃制御
図１５は、清掃制御を示すフローチャートである。本制御では、感光体ドラム２１の目標表面電位と、当該目標電位を得るために帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加すべき電圧との関係に基づいて、グリッド電極２２３の汚れを検出し、汚れが検出された場合には、清掃装置３４によりグリッド電極２２３の清掃を行う。本制御は、例えば、予め定められた枚数の記録媒体に対して画像形成を行った後に実行される。
【００７８】
本制御のステップＳｃ１において、画像形成装置１００の制御部１は、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加される電圧を特定する。具体的には、制御部１は、ＲＡＭ１３に記憶されているグリッド電圧設定値Ｖ１を特定する。次に、制御部１は、ステップＳｃ１において特定した電圧の絶対値を、帯電装置２２又は感光体ドラム２１の交換後に最初に上記の表面電位制御が行われた結果、設定されたグリッド電圧設定値Ｖ２の絶対値と比較する（ステップＳｃ２）。ここで、本画像形成装置１００では、帯電装置２２や感光体ドラム２１の交換後に最初に表面電位制御が行われた結果、設定されたグリッド電圧設定値Ｖ２をＲＡＭ１３に記憶しておく。そして、この値は、帯電装置２２や感光体ドラム２１の交換後されて最初に表面電位制御が実行される度に更新される。
【００７９】
ステップＳｃ２の比較の結果、ステップＳｃ１において特定した電圧の絶対値の方が、帯電装置２２や感光体ドラム２１の交換時に設定されたグリッド電圧設定値Ｖ２の絶対値よりも低い場合には（ステップＳｃ２；ＹＥＳ）、制御部１は、グリッド電極２２３に汚れが付着したと判定して、両者の値の差を算出する（ステップＳｃ３）。一方、ステップＳｃ１において特定した電圧が、帯電装置２２や感光体ドラム２１の交換時に設定されたグリッド電圧設定値Ｖ２と等しいか又は高い場合には（ステップＳｃ２；ＮＯ）、制御部１は、グリッド電極２２３に汚れが付着していないと判定し、本清掃制御を終了する。
【００８０】
ステップＳｃ３において、電圧の差を算出すると、制御部１は、当該電圧の差を予め定められた閾値と比較する（ステップＳｃ４）。この比較の結果、算出した電圧の差の方が閾値よりも大きい場合には（ステップＳｃ４；ＹＥＳ）、制御部１は、清掃装置３４を制御してグリッド電極２２３の清掃を行う（ステップＳｃ５）。この清掃は、例えば、画像形成処理の停止時（特に、次の画像形成処理のための感光体ドラム２１等の回転部材の回転開始前のタイミング）に行われる。ステップＳｃ５の処理を実行すると、制御部１は、本清掃制御を終了する。
以上が、清掃制御の説明である。
【００８１】
以上説明したように、本実施形態に係る送風制御及び清掃制御によれば、帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加される電圧と、感光体ドラム２１の表面電位との関係に基づいてグリッド電極２２３の汚れが検出されている。具体的には、送風制御では、グリッド電極２２３に印加される電圧と、当該電圧の印加時に帯電させられる感光体ドラム２１の表面電位との関係に基づいて、グリッド電極２２３の汚れが検出されている。一方、清掃制御では、感光体ドラム２１の目標表面電位と、当該目標電位を得るために帯電装置２２のグリッド電極２２３に印加すべき電圧との関係に基づいて、グリッド電極２２３の汚れが検出されている。
【００８２】
これに対して、従来の技術では、像保持体の表面電位とその目標電位との差に基づいて帯電器の汚れを検出している。この方法の場合、像保持体の表面電位の変化は帯電器の汚れ以外の要因（例えば、像保持体の劣化や環境変化）によっても引き起こされるため、実際には帯電器が汚れていない場合でも、帯電器の汚れが検出されてしまう場合がある。
【００８３】
これに対して、本実施形態に係る送風制御及び清掃制御では、グリッド電極２２３に印加される電圧と、感光体ドラム２１の表面電位との関係に基づいてグリッド電極２２３の汚れを検出することにより、従来技術と比して、より正確にグリッド電極２２３の汚れが検出される。特に、本実施形態に係る清掃制御によれば、必要のない清掃が回避されることにより、清掃装置３４の寿命が延び、また、画像形成処理の生産性が向上する。
【００８４】
（２）変形例
上記の実施形態は、以下のように変形してもよい。また、以下の変形例は、互いに組み合わせてもよい。
【００８５】
（２−１）変形例１
上記の実施形態に係る送風制御では、帯電装置２２のグリッド電極２２３の汚れが検出されると、吸気ファン７の稼働が停止させられている（図１４のステップＳｂ７参照）。しかし、ここで停止させられるファンは、吸気ファン７に代えて排気ファン８であってもよい。また、吸気ファン７と排気ファン８の両方であってもよい。
また、吸気ファン７の稼働を停止させるのではなくて、吸気ファン７の単位時間当たりの回転数を低減させるようにしてもよい。
【００８６】
（２−２）変形例２
上記の実施形態に係る送風制御では、閾値を超える回数、グリッド電圧と表面電位との差の絶対値が減少を続けた場合に、吸気ファン７の稼働が停止させられている（図１４のステップＳｂ７参照）。しかし、これに代えて、グリッド電圧と表面電位との差の絶対値が前回の送風制御時の差の絶対値を下回った場合に、その減少量が予め定められた閾値を超えた場合に、吸気ファン７の稼働を停止するようにしてもよい。
また、この場合に、グリッド電圧と表面電位との差の絶対値と比較する比較対象を、前回の送風制御時の差ではなくて、帯電装置２２の交換後に最初に送風制御が行われたときのグリッド電圧と表面電位との差の絶対値としてもよい。
【００８７】
（２−３）変形例３
上記の実施形態に係る画像形成装置１００において、筐体９内又は筐体９外の環境の条件を検出する検出手段を設け、この検出手段により検出された環境の条件に応じて、送風制御で参照される閾値（図１４のステップＳｂ６参照）を設定するようにしてもよい。この検出手段は、例えば湿度センサ１０である。湿度センサ１０を設けた場合には、例えば、湿度が低くなるにつれて、閾値を小さくするようにしてもよい。図１６は、本変形例に係る画像形成装置１００Ａの構成を示す図である。なお、検出手段によって検出された環境の条件に応じて設定される値は、変形例２において参照される閾値であってもよい。
【００８８】
（２−４）変形例４
上記の実施形態に係る画像形成装置１００において、帯電装置２２の消耗の度合いを示す値（ライフ値）を記憶部５に記憶させ、この値に基づいて帯電装置２２の交換の時期をタッチスクリーン部３を介してユーザに通知するようにしてもよい。この場合、制御部１は、送風制御により吸気ファン７の稼働を停止させた場合には、当該値を増加させるようにしてもよい。これは、吸気ファン７の稼働を停止させた場合には、グリッド電極２２３に対する外気による汚れは防止されるが、汚れていない外気が循環する場合と比較すると、筐体９内で発生する汚れがグリッド電極２２３に付着する可能性が高くなるからである。
なお、帯電装置２２と感光体ドラム２１とが一体になってドラムユニットとして構成されている場合には、上記の値（ライフ値）に代えて、当該ドラムユニットの消耗の度合いを示す値を採用してもよい。
【００８９】
（２−５）変形例５
上記の実施形態に係る清掃制御では、グリッド電極２２３に印加される電圧の絶対値が、帯電装置２２又は感光体ドラム２１の交換後に最初に表面電位制御が行われた結果設定されたグリッド電圧設定値Ｖ２の絶対値よりも低い場合に、当該電極に対する清掃が行われている（図１５のステップＳｃ５参照）。このときに、グリッド電極２２３に印加される電圧とグリッド電圧設定値Ｖ２との差の絶対値に応じて、当該清掃の清掃条件を制御するようにしてもよい。例えば、当該差が、予め定められた閾値を超える場合には、清掃の回数（具体的には、清掃装置３４の往復回数）を複数にするようにしてもよい。
【００９０】
また、変形例３と同様に、上記の実施形態に係る画像形成装置１００において、筐体９内又は筐体９外の環境の条件を検出する検出手段を設けて、この検出手段により検出された環境の条件に応じて、清掃制御で参照される閾値（図１５のステップＳｃ４参照）を設定するようにしてもよい。この検出手段は、例えば湿度センサ１０である。
【００９１】
（２−６）変形例６
上記の実施形態及び変形例において画像形成装置１００のＣＰＵ１１により実行されるプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリ等の記憶媒体に記憶された状態で提供され、画像形成装置１００にインストールされてもよい。また、当該プログラムは、インターネット等の通信回線を介して画像形成装置１００にダウンロードされてもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１…制御部、２…画像形成部、３…タッチスクリーン部、４…通信部、５…記憶部、６…表面電位センサ、７…吸気ファン、８…排気ファン、９…筐体、１０…湿度センサ、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＯＭ、１３…ＲＡＭ、２１…感光体ドラム、２２…帯電装置、２３…露光装置、２４…現像装置、２５…クリーニング装置、２６…中間転写ベルト、２７…回転ロール、２８…一次転写ロール、２９…バックアップロール、３０…二次転写ロール、３１…搬送ロール、３２…定着装置、３３…クリーナシャフト、３４…清掃装置、９１…吸気ダクト、９２…排気ダクト、１００…画像形成装置、１４１…表面電位特定部、１４２…判定部、１４３…グリッド電圧設定部、１５１…グリッド電圧特定部、１５２…表面電位特定部、１５３…差分算出部、１５４…第１判定部、１５５…カウンタ、１５６…第２判定部、１５７…ファン制御部、１６１…グリッド電圧特定部、１６２…第１判定部、１６３…差分算出部、１６４…第２判定部、１６５…清掃制御部、２２１…帯電容器、２２２…放電ワイヤ、２２３…グリッド電極、２４１…現像容器、２４２…現像ロール、２４３…攪拌搬送部材、２４４…現像剤補給ロール、２４５…規制部材、２５１…クリーニング容器、２５２…クリーニングブレード、２５３…クリーニングブラシ、２５４…搬送部材、３２１…定着ロール、３２２…加圧ロール、３４１…支持枠、３４２…取付孔、３４３…清掃受け部材、３４５…支持部材、３４６…突出腕、３４７…駆動伝達筒、３４８…案内板、３４９…揺動軸、３５０…揺動アーム、３５１…付勢ばね、２２３１…金属プレート部、２２３２…メッシュ部、２２３３…リブ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図４】
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