(57)【要約】【課題】反転経路内においてシートを上方へと搬送する構造を採用しているにもかかわらず、シートの搬送速度を安定させることが可能シート搬送装置の提供。【解決手段】複合機は、下側経路５１Ａと、下側経路５１Ａの上方に位置する上側経路５１Ｃと、下側経路５１Ａと上側経路５１Ｃとを接続し、下から上に向けてシートが搬送される反転経路５１Ｂとから構成される搬送経路５１に沿って、シートを下側経路５１Ａから上側経路５１Ｃへ搬送する原稿搬送ユニット４と、反転経路５１Ｂ内で上側経路５１Ｃ寄りとなる位置に設けられ、搬送方向上流側から搬送されてくる原稿の先端が当接した際に、当該原稿から受ける力に応じて弾性変形しつつ、原稿の先端を搬送方向下流側へと案内する可撓性ガイド５３とを備える。【選択図】図７
2014015290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下側経路と、前記下側経路の上方に位置する上側経路と、前記下側経路と上側経路とを接続し、下から上に向けてシートが搬送される反転経路とから構成される搬送経路に沿って、シートを前記下側経路から前記上側経路へ搬送する搬送部と、
前記反転経路内で前記上側経路寄りとなる位置に設けられ、搬送方向上流側から搬送されてくるシートの先端が当接した際に、当該シートから受ける力に応じて弾性変形しつつ、シートの先端を搬送方向下流側へと案内する可撓性ガイドと
を備えることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送部は、前記反転経路の内周側を画定する搬送ローラと、前記反転経路の外周側を画定するガイド面とを備え、
前記搬送ローラは、当該搬送ローラの回転軸が延びる方向に間隔を空けて複数配置されており、
前記可撓性ガイドは、隣り合う前記搬送ローラの間となる位置に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記可撓性ガイドは、前記搬送ローラの軸方向から見て、前記搬送ローラの外周面と前記ガイド面との間にある空間を横切る位置に配置されている
ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記搬送部は、前記搬送ローラの外周面に接する位置に配設されており、前記搬送ローラと協働して前記シートを挟み込むととともに、前記搬送ローラ又は前記シートに従動して回転するピンチローラを備え、
前記可撓性ガイドは、一端が前記ピンチローラの回転軸に取り付けられている
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記可撓性ガイドは、単一のフィルム材を二つ折りにして、その折り曲げ部分を前記ピンチローラの回転軸に巻きつけた状態で、当該回転軸に取り付けられていて、二つ折りにされて二重になった状態にあるフィルム材の一方が、シートの先端に当接する部分とされている
ことを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記可撓性ガイドは、二重になった状態にあるフィルム材間に、空隙がある状態とされている
ことを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記可撓性ガイドは、前記折り曲げ部分とは反対側にある端部が、前記搬送部を覆うカバー部材に取り付けられている
ことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記搬送部を覆うカバー部材の内側面には、当該カバー部材を補強する板金部材を備え、
前記可撓性ガイドは、前記折り曲げ部分とは反対側にある端部が、前記板金部材に形成された溝又は孔に挿入されることによって、前記カバー部材側に取り付けられている
ことを特徴とする請求項５〜請求項７のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記搬送部を覆うカバー部材の内側面には、前記搬送部側に向かって延出される複数のリブが設けられて、当該リブの先端で前記ガイド面を構成しており、
前記フィルムは、隣り合う位置にある前記リブの間に配置されている
ことを特徴とする請求項２〜請求項８のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
下側経路と、前記下側経路の上方に位置する上側経路と、前記下側経路と上側経路とを接続し、下から上に向けてシートが搬送される反転経路とから構成される搬送経路に沿って、シートを前記下側経路から前記上側経路へ搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送されるシートの画像を読み取る読取部と、
前記反転経路内で前記上側経路寄りとなる位置に設けられ、搬送方向上流側から搬送されてくるシートの先端が当接した際に、当該シートから受ける力に応じて弾性変形しつつ、シートの先端を搬送方向下流側へと案内する可撓性ガイドと
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置、及び画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像読取装置が備えるシート搬送装置として、下側経路に沿って搬送されてくるシートを、反転経路に沿って上方へと搬送することにより、下側経路の上方に構成された上側経路へと搬送するシート搬送装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４７５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載されているようなシート搬送装置において、反転経路内ではシートの先端が重力に逆らって上方へと搬送される状態にある。そのため、シートの先端が重力に従って下方へと搬送される場合に比べ、反転経路内ではシートの搬送が妨げられやすい状況にある。
【０００５】
このような状況のもと、装置の小型化・薄型化を図るために、反転経路における曲率半径を小さくすると、シートの先端が強く案内面に押し当てられてシートの進行方向が急激に変えられることになる。そのため、シートの搬送がより一層妨げられやすくなって、例えば、反転経路に沿って上方へと搬送されるシートの先端が案内面に突き当たった際に、シートが一瞬だけ減速するなど、シートの搬送速度が不安定になる、という問題があった。
【０００６】
また、このようにシートの搬送速度が不安定になると、シートをスムーズに搬送方向下流側へと搬送することができなくなる。その結果、シートが読取部を通過する箇所でも搬送状態が不安定になり、読取部において読み取った画像の品質が低下する、という問題があった。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、反転経路内においてシートを上方へと搬送する構造を採用しているにもかかわらず、シートの搬送速度を安定させることが可能なシート搬送装置と、そのようなシート搬送装置相当の構成を備えた画像読取装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、本発明において採用した構成について説明する。
本発明のシート搬送装置は、下側経路と、前記下側経路の上方に位置する上側経路と、前記下側経路と上側経路とを接続し、下から上に向けてシートが搬送される反転経路とから構成される搬送経路に沿って、シートを前記下側経路から前記上側経路へ搬送する搬送部と、前記反転経路内で前記上側経路寄りとなる位置に設けられ、搬送方向上流側から搬送されてくるシートの先端が当接した際に、当該シートから受ける力に応じて弾性変形しつつ、シートの先端を搬送方向下流側へと案内する可撓性ガイドとを備えることを特徴とする。
【０００９】
このシート搬送装置において、反転経路内ではシートの先端が重力に逆らって上方へと
搬送される状態にあるため、シートの先端が重力に従って下方へと搬送される場合とは異なり、反転経路内ではシートの搬送が妨げられやすい状況にある。
【００１０】
ただし、反転経路内で上側経路寄りとなる位置には、上述のような可撓性ガイドが設けてあるので、シートの先端が可撓性ガイドに当接した際には、可撓性ガイドが弾性変形することにより、可撓性ガイドにおけるシートの案内面となる部分が外周側へと逃げる。
【００１１】
そのため、定位置に固定された案内面に搬送中のシートの先端が当接するものとは異なり、上方へと搬送されるシートの先端が案内面に突き当たった際に、可撓性ガイドの弾性変形によりシートが一瞬だけ減速するのを抑制できる。したがって、反転経路内において上方へと搬送されるシートの搬送速度を安定させることができ、シートをよりスムーズに搬送方向下流側へと搬送することができる。
【００１２】
ところで、本発明のシート搬送装置において、前記搬送部は、前記反転経路の内周側を画定する搬送ローラと、前記反転経路の外周側を画定するガイド面とを備え、前記搬送ローラは、当該搬送ローラの回転軸が延びる方向に間隔を空けて複数配置されており、前記可撓性ガイドは、隣り合う前記搬送ローラの間となる位置に配置されていると好ましい。
【００１３】
このように構成されたシート搬送装置によれば、搬送ローラと可撓性ガイドが互いに干渉しないので、可撓性ガイドが搬送ローラの動きを妨げる原因になることがない。
また、本発明のシート搬送装置において、前記可撓性ガイドは、前記搬送ローラの軸方向から見て、前記搬送ローラの外周面と前記ガイド面との間にある空間を横切る位置に配置されていると好ましい。
【００１４】
このように構成されたシート搬送装置によれば、シートがある位置まで搬送された時点で、シートの先端を確実に可撓性ガイドに当接させることができ、その当接以降は、シートをスムーズに搬送方向下流側へと案内することができる。
【００１５】
また、本発明のシート搬送装置において、前記搬送部は、前記搬送ローラの外周面に接する位置に配設されており、前記搬送ローラと協働して前記シートを挟み込むととともに、前記搬送ローラ又は前記シートに従動して回転するピンチローラを備え、前記可撓性ガイドは、一端が前記ピンチローラの回転軸に取り付けられていると好ましい。
【００１６】
このように構成されたシート搬送装置によれば、ピンチローラの回転軸を利用して可撓性ガイドを取り付けてあるので、ピンチローラの回転軸付近となる位置に専用の部材を設けなくても、ピンチローラの回転軸を可撓性ガイドの取り付け箇所として兼用して、簡便に可撓性ガイドを取り付けることができる。
【００１７】
また、本発明のシート搬送装置において、前記可撓性ガイドは、単一のフィルム材を二つ折りにして、その折り曲げ部分を前記ピンチローラの回転軸に巻きつけた状態で、当該回転軸に取り付けられていて、二つ折りにされて二重になった状態にあるフィルム材の一方が、シートの先端に当接する部分とされていると好ましい。
【００１８】
このように構成されたシート搬送装置によれば、搬送されるシートは、可撓性ガイドの二重になった状態にある箇所に当接する。そのため、搬送されるシートが一重のフィルム材に当接する場合よりも、適度に腰が強くて張りのある部分をシートの先端に当接させることができ、腰の強いシートの先端が当接した場合でも、シートをスムーズに搬送方向下流側へと案内することができる。
【００１９】
また、本発明のシート搬送装置において、前記可撓性ガイドは、二重になった状態にあ
るフィルム材間に、空隙がある状態とされていると好ましい。
このように構成されたシート搬送装置によれば、可撓性ガイドは、二重になった状態にあるフィルム材間に、空隙がある状態とされているので、このような空隙が設けられていない場合とは異なり、シートの先端が一枚目のフィルムに軽く当接すれば柔らかく衝撃を受け止める一方、シートの先端が一枚目のフィルムに強く当接すれば二枚目のフィルムにも荷重がかかって、より張りのある状態でシートを受け止めるので、シートの当たり具合に応じて適切に衝撃を受け止めることができる。
【００２０】
また、本発明のシート搬送装置において、前記可撓性ガイドは、前記折り曲げ部分とは反対側にある端部が、前記搬送部を覆うカバー部材に取り付けられていると好ましい。
このように構成されたシート搬送装置によれば、可撓性ガイドは、折り曲げ部分とは反対側にある端部が、搬送部を覆うカバー部材に取り付けられているので、可撓性ガイドの位置ずれが抑制される。
【００２１】
また、本発明のシート搬送装置において、前記搬送部を覆うカバー部材の内側面には、当該カバー部材を補強する板金部材を備え、前記可撓性ガイドは、前記折り曲げ部分とは反対側にある端部が、前記板金部材に形成された溝又は孔に挿入されることによって、前記カバー部材側に取り付けられていると好ましい。
【００２２】
このように構成されたシート搬送装置によれば、カバー部材を補強するために設けられた板金部材を利用して、可撓性ガイドを所期の位置に取り付けることができる。
また、本発明のシート搬送装置において、前記搬送部を覆うカバー部材の内側面には、前記搬送部側に向かって延出される複数のリブが設けられて、当該リブの先端で前記ガイド面を構成しており、前記フィルムは、隣り合う位置にある前記リブの間に配置されていると好ましい。
【００２３】
このように構成されたシート搬送装置によれば、リブがガイド面を構成する他、可撓性ガイドが軸方向に位置ずれするのを防止する部材として機能させることもできる。
さらに、本発明の画像読取装置は、下側経路と、前記下側経路の上方に位置する上側経路と、前記下側経路と上側経路とを接続し、下から上に向けてシートが搬送される反転経路とから構成される搬送経路に沿って、シートを前記下側経路から前記上側経路へ搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送されるシートの画像を読み取る読取部と、前記反転経路内で前記上側経路寄りとなる位置に設けられ、搬送方向上流側から搬送されてくるシートの先端が当接した際に、当該シートから受ける力に応じて弾性変形しつつ、シートの先端を搬送方向下流側へと案内する可撓性ガイドとを備えることを特徴とする。
【００２４】
この画像読取装置において、反転経路内ではシートの先端が重力に逆らって上方へと搬送される状態にあるため、シートの先端が重力に従って下方へと搬送される場合とは異なり、反転経路内ではシートの搬送が妨げられやすい状況にある。ただし、反転経路内で上側経路寄りとなる位置には、上述のような可撓性ガイドが設けてあるので、シートの先端が可撓性ガイドに当接した際には、可撓性ガイドが弾性変形することにより、可撓性ガイドにおけるシートの案内面となる部分が外周側へと逃げる。そのため、定位置に固定された案内面にシートの先端が当接するものとは異なり、上方へと搬送されるシートの先端が案内面に突き当たった際に、シートの搬送速度が一瞬だけ減速するのを抑制できる。したがって、反転経路内において上方へと搬送されるシートの搬送速度を安定させることができ、シートをよりスムーズに搬送方向下流側へと搬送することができるので、読取部による画像の読み取り品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一例として挙げる複合機を示す斜視図。
【図２】原稿搬送ユニット、及び読取ユニットの内部構造を示す縦断面図。
【図３】図２中に示した領域Ｓ１を拡大して示す縦断面図。
【図４】搬送ローラ付近の構造を示す説明図。
【図５】ピンチローラ付近の構造を示す説明図。
【図６】可撓性ガイドの取り付け構造を示す斜視図。
【図７】可撓性ガイド付近の縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。本実施形態において例示するシート搬送装置は、画像読取装置が備える自動原稿送り装置として構成されたものである。また、本実施形態において例示する画像読取装置は、画像読取装置としての機能（スキャン機能）に加え、その他の機能（例えば、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ送受信機能など）を兼ね備えた複合機として構成されたものである。なお、以下の説明においては、複合機の各部について、それらの相対的な位置関係を簡潔に説明するため、図中に併記した上下左右前後の各方向を利用して説明を行う。
【００２７】
［複合機の構造］
図１に示すように、複合機１は、本体ユニット２と、本体ユニット２の上側に搭載された読取ユニット３と、読取ユニット３の上側に搭載された原稿搬送ユニット４（本発明でいうシート搬送装置の一例に相当。）を備えている。
【００２８】
本体ユニット２は、画像形成部、制御部、及び電源部等を内蔵しており、本体ユニット２、読取ユニット３、及び原稿搬送ユニット４に配設された各種機構は、本体ユニット２が備える制御部によって制御される。
【００２９】
読取ユニット３は、本体ユニット２及び読取ユニット３の後端付近において左右方向へ延びる軸線を回動中心として、本体ユニット２に対し回動可能な構造とされている。読取ユニット３を回動させて読取ユニット３の前端側を上方へ変位させると、本体ユニット２の上面の開口部が開放され、本体ユニット２に内蔵された各部（画像形成部、制御部、及び電源部等）のメンテナンス作業等を実施可能な状態になる。
【００３０】
原稿搬送ユニット４は、読取ユニット３及び原稿搬送ユニット４の後端付近において左右方向へ延びる軸線を回動中心として、読取ユニット３に対し回動可能な構造とされている。この回動に伴って、原稿搬送ユニット４は、閉位置及び開位置へ変位する。
【００３１】
原稿搬送ユニット４を開位置へ変位させると、読取ユニット３の上面にある原稿載置面が露出する。また、原稿搬送ユニット４を閉位置へ変位させると、原稿搬送ユニット４は、原稿載置面を覆うカバーとして機能する。
【００３２】
本体ユニット２の前面上側には、利用者によって操作される操作パネル７が設けられている。また、本体ユニット２において操作パネル７の下方には取出口８が形成されており、本体ユニット２内の画像形成部において画像が形成された被記録媒体は排出された後、取出口８から取り出し可能である。取出口８の下方には、印刷前の被記録媒体が収納される給紙カセット９が装着されている。
【００３３】
原稿搬送ユニット４の上面には、第一上面カバー１１及び第二上面カバー１２が設けられている。これら第一上面カバー１１及び第二上面カバー１２は、図２中に矢印Ａ１，Ａ２で示すように、それぞれを閉じた状態にしたときの右端付近において前後方向へ延びる軸線を回動中心として、原稿搬送ユニット４に対し回動可能な構造とされている。
【００３４】
第一上面カバー１１は、閉位置にあるときには、回動中心付近から左方へ延びる部分が、その下方にある通紙面１３を覆い隠す状態になっている。一方、第一上面カバー１１を回動させて開位置へ変位させた際には、第一上面カバー１１は回動中心から右斜め上方へ延びる状態になって、通紙面１３とともに原稿の載置部を構成する状態となる。
【００３５】
通紙面１３上には、一対のサイドガイド１４が設けられている。このサイドガイド１４は、双方とも前後方向へスライド可能で、しかも、一方に連動して他方が一方とは逆方向へスライドする仕組みになっている。そのため、一対のサイドガイド１４の間隔を変更する際には、一方を操作するだけで、双方を互いに接近又は離間する方向へスライドさせることができる。
【００３６】
また、各サイドガイド１４には、各サイドガイド１４の上端から互いに対向する方向へ板状体を略水平に延出させてなる仕切り板１５が設けられている。搬送対象となる原稿は、この仕切り板１５の下方を通って通紙面１３に沿い、更に第一上面カバー１１に至る領域にセットされ、この状態でサイドガイド１４を原稿における搬送方向に平行な端面に当接させることにより、原稿の搬送方向を規制する。
【００３７】
後述する搬送経路に沿って原稿が搬送された場合、搬送済みの原稿は、仕切り板１５の上方へ排出され、その後は、通紙面１３から第一上面カバー１１に至る領域へと送出されることとなる。すなわち、この複合機１においては、第一上面カバー１１から通紙面１３に至る領域が、搬送対象となる原稿が載置される載置部として利用されるとともに、搬送済みの原稿が排出される排出部としても利用される。
【００３８】
第二上面カバー１２も、第一上面カバー１１と同様、閉位置にあるときには、回動中心付近から左方へ延びる部分が、その下方にある部分を覆い隠す状態になっている。一方、第二上面カバー１２を回動させて開位置へ変位させた際には、第二上面カバー１２の下方にある原稿搬送経路が露出する状態になり、この状態においては、第二上面カバー１２の下方で詰まった原稿を取り除く作業を実施することができる。
【００３９】
［読取ユニット及び原稿搬送ユニットの詳細］
次に、読取ユニット３及び原稿搬送ユニット４の詳細について説明する。
読取ユニット３には、図３に示すように、イメージセンサ２１が設けられている。本実施形態において、イメージセンサ２１としては、密着イメージセンサ（ＣＩＳ；Contact Image Sensor）が採用されている。
【００４０】
イメージセンサ２１は、左右方向に延びるガイドレール２３に沿って移動可能なキャリッジ２４に搭載されている。キャリッジ２４は、モーター（図示略）によって駆動されるタイミングベルト（図示略）に連結されており、これにより、イメージセンサ２１及びキャリッジ２４が、読取ユニット３の内部を左右方向へ往復移動する構造とされている。イメージセンサ２１は、いわゆるフラットベット方式で原稿を読み取る際に読取ユニット３の内部を往復移動しながら、原稿の画像を読み取る。ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）方式で原稿の画像を読み取る際には、イメージセンサ２１を所定位置で停止させて原稿の画像を読み取る。
【００４１】
また、読取ユニット３側には、イメージセンサ２１の往復移動経路の上方となる位置に、フラットベット方式で原稿を読み取る際に原稿が載置される原稿載置面をなす第一透明部２５及びＡＤＦ方式で原稿を読み取る際に原稿が通過する第二透明部２７が設けられている。
【００４２】
第一透明部２５及び第二透明部２７は、双方とも読取ユニット３の上面をなす位置にあ
り、本実施形態においては、これら第一透明部２５及び第二透明部２７が、単一のガラス板を利用して構成されている。なお、第一透明部２５及び第二透明部２７は、それぞれが別のガラス板を利用して構成されていてもよい。また、第一透明部２５及び第二透明部２７の材質は、イメージセンサ２１による原稿の読み取りが可能な透明な材質であれば、ガラス以外の材質であってもよい。
【００４３】
また、原稿搬送ユニット４側には、第二透明部２７の上方となる位置に、原稿押さえ部３１が配設されている。原稿押さえ部３１は、圧縮ばね（図示略）によって下方へと付勢されており、これにより、原稿押さえ部３１は第二透明部２７の上面側を軽く押圧する状態になっている。この原稿押さえ部３１による押圧により、原稿押さえ部３１と第二透明部２７との間を搬送される原稿が、第二透明部２７側に適度に押さえつけられ、原稿を第二透明部２７に密着させつつ搬送することができる。
【００４４】
また、原稿搬送ユニット４には、供給ローラ４１、分離ローラ４２、中継ローラ対４３Ａ，４３Ｂ、搬送ローラ４４Ａ、ピンチローラ４４Ｂ〜４４Ｄなどが設けられている。これらのローラのうち、いくつかのローラは、ギヤ機構（図示略）を介してモーター４６からの動力が伝達されることによって回転駆動される。また、残りのローラは、回転駆動されるローラ又はそのローラによって搬送される原稿に従動するかたちで回転する。
【００４５】
これらの各ローラ間には、原稿を適正な搬送方向へ案内するためのガイド面を提供する部材が配置され、これらのローラ群及びガイド面により、下側経路５１Ａから反転経路５１Ｂを経て上側経路５１Ｃに至る搬送経路５１が構成されている。
【００４６】
［反転経路付近の構造の詳細］
搬送ローラ４４Ａは、図４に示すように、搬送ローラ４４Ａの回転軸が延びる方向（図４中に示す前後方向）に間隔を空けて複数（本実施形態では三つ）配置されている。これら複数の搬送ローラ４４Ａは、一体となって同方向へ回転することで単一のローラとして機能する。
【００４７】
また、図４中に二点鎖線で示すように、複数の搬送ローラ４４Ａの上方で、各搬送ローラ４４Ａに対応する位置には、ピンチローラ４４Ｄが配置されるとともに、隣り合う搬送ローラ４４Ａ間に対応する位置には、可撓性ガイド５３が配置されている（本実施形態では二つ）。これらピンチローラ４４Ｄ及び可撓性ガイド５３は、第二上面カバー１２の下面側に取り付けられている。
【００４８】
図５は、図４中に二点鎖線で示した第二上面カバー１２を、前後方向に延びる軸線を中心に１８０度回動させて裏返した状態を示す図である。図６は、第二上面カバー１２を斜め右下後方から斜めに見上げた状態を示す斜視図であり、可撓性ガイド５３が第二上面カバー１２に取り付けられる直前の状態を示している。
【００４９】
図５及び図６に示すように、第二上面カバー１２の下面には、ピンチローラ４４Ｄよりも更に左側において前後方向に延びる板金製の補強部材５５が取り付けられている。この補強部材５５には、切欠き部５５Ａが２箇所形成されていて、この切欠き部５５Ａと第二上面カバー１２のなす隙間に、可撓性ガイド５３が挿し込まれている。
【００５０】
可撓性ガイド５３は、帯状に形成された合成樹脂製のフィルム材からなり、このフィルム材が、図６に示すように二つ折りにされることによって両端５３Ａ，５３Ｂが重ねられて、その重ねられた両端５３Ａ，５３Ｂが、切欠き部５５Ａと第二上面カバー１２のなす隙間に挿し込まれる。可撓性ガイド５３の重ねられた両端５３Ａ，５３Ｂは、それぞれが矢尻型に形成されており、切欠き部５５Ａと第二上面カバー１２のなす隙間に矢尻型部分
が挿し込まれると、矢尻型部分が切欠き部５５Ａに引っかかって抜け止めとなることで、可撓性ガイド５３が第二上面カバー１２に取り付けられた状態となる。
【００５１】
また、可撓性ガイド５３は、第二上面カバー１２に取り付けられた状態において、二つ折りにされてループをなす部分に、ピンチローラ４４Ｄの回転軸５７が通されている。これにより、可撓性ガイド５３は、二つ折りにされた状態における一端５３Ｃが回転軸５７に架けられるとともに、二つ折りにされた状態における他端（二つ折り前の両端５３Ａ，５３Ｂを重ねた部分）が補強部材５５に取り付けられて、補強部材５５と回転軸５７との間に架け渡されている。
【００５２】
さらに、第二上面カバー１２の下面には、複数のリブ５９が突設されている。これらのリブ５９は、先端面が凹面をなす円弧状に形成されており（図６参照。）、この凹面が反転経路５１Ｂの外周側を画定するガイド面として機能するものである。可撓性ガイド５３は、隣り合うリブ５９間となる位置に配置されることで、前後方向への動きが規制される状態にある。また、可撓性ガイド５３と対向する位置には、突設片６１が設けられており、これにより、可撓性ガイド５３は、左右方向への動きも規制される状態にある。
【００５３】
以上のような可撓性ガイド５３は、図７に示すように、反転経路５１Ｂ内で上側経路５１Ｃ寄りとなる位置（具体的には、反転経路５１Ｂにおける搬送ローラ４４Ａの回転中心６３よりも上方となる位置）に設けられており、搬送ローラ４４Ａの軸方向から見て、搬送ローラ４４Ａの外周面とリブ５９の先端面であるガイド面との間にある空間を、横切る位置に配置されている。つまり、下側経路５１Ａから搬送されてくる原稿の先端は、リブ５９に当接するよりも前に可撓性ガイド５３に当接することとなる。
【００５４】
そのため、下側経路５１Ａに沿って搬送方向上流側から搬送されてくる原稿が、反転経路５１Ｂに沿って上方へと搬送されると、原稿の先端は可撓性ガイド５３に当接する。その際、可撓性ガイド５３は、原稿から受ける力に応じて弾性変形しつつ、原稿の先端を搬送方向下流側へと案内する。このように可撓性ガイド５３が弾性変形すると、可撓性ガイド５３における原稿の案内面となる部分が反転経路５１Ｂの外周側へと逃げることになる。
【００５５】
したがって、定位置に固定されたリブ５９に原稿の先端が直接当接することになる場合とは異なり、上方へと搬送される原稿の先端が可撓性ガイド５３に突き当たった際、原稿が一瞬だけ減速するのを抑制できる。つまり、可撓性ガイド５３における原稿との当接部分は、搬送される原稿の先端が当接することにより、その原稿からの押圧によって適宜退避することが可能なガイド面として機能している。その結果、固定されたガイドのように、原稿が当接した際に搬送速度を急激に減速させることがなく、反転経路５１Ｂ内において上方へと搬送される原稿の搬送速度を安定させることができ、原稿をよりスムーズに搬送方向下流側へと搬送することができる。また、原稿の搬送速度が安定するので、イメージセンサ２１によって読み取られる画像の品質を向上させることができる。
【００５６】
また、本実施形態においては、三つの搬送ローラ４４Ａと二つの可撓性ガイド５３が、前後方向にずれた位置に配置されることで、互いに干渉しないようになっているので、可撓性ガイド５３が搬送ローラ４４Ａの動きを妨げる原因になることがない。
【００５７】
また、本実施形態においては、ピンチローラ４４Ｄの回転軸５７を利用して可撓性ガイド５３を取り付けてあるので、回転軸５７付近となる位置に専用の部材を設けなくても、回転軸５７を可撓性ガイド５３の取り付け箇所として兼用し、簡便に可撓性ガイド５３を取り付けることができる。
【００５８】
さらに、本実施形態において、可撓性ガイド５３は、二つ折りにされて二重になった状態にある箇所で原稿に当接するので、一重のフィルム材で当接する場合よりも、適度に腰が強くて張りのある部分を原稿の先端に当接させることができる。したがって、腰の強い原稿の先端が当接した場合でも、原稿をスムーズに搬送方向下流側へと案内することができる。特に、上記実施形態の場合、可撓性ガイド５３は、二つ折りにされて二重になった状態にあるフィルム材間に、空隙がある状態とされている。したがって、このような空隙が設けられていない場合とは異なり、原稿の先端が一枚目のフィルム材に軽く当接すれば柔らかく衝撃を受け止めることができる。一方、原稿の先端が一枚目のフィルム材に強く当接すれば二枚目のフィルム材にも荷重がかかって、より張りのある状態で原稿を受け止めるので、原稿の当たり具合に応じて適切に衝撃を受け止めることができる。
【００５９】
また、本実施形態において、可撓性ガイド５３は、折り曲げ部分とは反対側にある端部（帯状フィルム材の両端を重ね合わせた部分）が、第二上面カバー１２に取り付けられているので、これにより、可撓性ガイド５３の位置ずれが抑制される。
【００６０】
［その他の実施形態］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。
【００６１】
例えば、上記実施形態では、シート搬送装置の一例として、画像読取装置が備える自動原稿送り装置として構成されたものを例示したが、本発明は、画像形成装置が備える被記録媒体の搬送機構として構成する場合にも有用である。
【００６２】
また、本実施形態においては、画像読取装置としての機能（スキャン機能）に加え、その他の機能（例えば、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ送受信機能など）を兼ね備えた複合機１を例示したが、その他の機能を何種類備えるかは任意であり、あるいは、画像読取装置としての機能のみを備えた単機能のイメージスキャナ装置においても本発明を採用することができる。
【００６３】
また、搬送ローラ４４Ａの数、及び可撓性ガイド５３の数も本実施形態に限定されるものではなく、装置のサイズ等によって変更可能である。さらに、可撓性ガイド５３は、２つ折にする構成に限定されるものではなく、１枚のフィルムが、搬送ローラ４４Ａの軸方向から見て、搬送ローラ４４Ａの外周面とリブ５９の先端面であるガイド面との間にある空間を、横切る位置に配置されていればよい。
【００６４】
また、可撓性ガイド５３の取り付け構造も、本実施形態に限定されるものではない。さらには、可撓性ガイド５３は、上記実施形態のようにフィルム材で構成されていてもよいし、フィルム材以外のもので構成されていてもよい。すなわち、上記実施形態の可撓性ガイド５３と同様の位置に設けることで、下側から搬送されるシートの先端が当接した際に、原稿から受ける力に応じて弾性変形しつつ、あるいは初期位置から退避しながら、原稿の先端を搬送方向下流側へと案内することが可能な部材であれば、フィルムに限らず、可撓性ガイドとして利用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１・・・複合機、２・・・本体ユニット、３・・・読取ユニット、４・・・原稿搬送ユニット、７・・・操作パネル、８・・・取出口、９・・・給紙カセット、１１・・・第一上面カバー、１２・・・第二上面カバー、１３・・・通紙面、１４・・・サイドガイド、１５・・・仕切り板、２１・・・イメージセンサ、２３・・・ガイドレール、２４・・・キャリッジ、２５・・・第一透明部、２７・・・第二透明部、３１・・・原稿押さえ部、４１・・・供給ローラ、４２・・・分離ローラ、４３Ａ・・・中継ローラ対、４４Ａ・・
・搬送ローラ、４４Ｂ〜４４Ｄ・・・ピンチローラ、４６・・・モーター、５１・・・搬送経路、５１Ａ・・・下側経路、５１Ｂ・・・反転経路、５１Ｃ・・・上側経路、５３・・・可撓性ガイド、５５・・・補強部材、５５Ａ・・・切欠き部、５７・・・回転軸、５９・・・リブ、６１・・・突設片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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