(57)【要約】【課題】綴じられたシート束を整合性を低下させることなく、かつ品位を損うことなく積載することのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート束積載部に先に積載されたシート束に、次にシート束積載部に排出されたシート束が、先に積載されたシート束の綴じ針１０００に引っ掛かることがなく積載することができるように、シート束Ｓａの少なくとも綴じ針１０００が打ち込まれる側の表面を形成するシートＳＮの、綴じ針１０００が打ち込まれる部分に凹部５１を形成する。【選択図】図１８
2014015320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理されるシートが順次搬送されて積載される処理トレイと、
前記処理トレイに積載されたシートに綴じ部材を打ち込んでシート束にする綴じ部と、
前記綴じ部により綴じ処理されたシート束が順次排出されるシート束積載部と、
前記綴じ部により綴じ処理されたシート束が前記シート束積載部に排出された際に前記シート束積載部に先に積載されたシート束の上面と接する側となる面と、前記綴じ部により綴じ処理されたシート束が前記シート束積載部に積載された際に次に前記シート束積載部に排出されるシート束の下面が接する側となる面とのうち、少なくとも一方の面の前記綴じ部材が打ち込まれる位置と対応する領域に所定の深さを有する凹部を形成する凹部形成部と、を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記所定の深さは、前記綴じ部材により前記綴じ処理を施した際、前記綴じ部材がシート束の前記綴じ部材が打ち込まれる側と反対の表面から突出することのない深さであることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記凹部のシートの搬送方向と直交する幅方向の長さを、前記綴じ部材の幅方向の長さよりも長くしたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記凹部形成部は、シート束の前記綴じ部材が打ち込まれる側のシートの、前記綴じ部材が打ち込まれる部分と対応する部分に、前記凹部とは逆方向に凹んだ他の凹部を形成することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記他の凹部は、前記綴じ部材により前記綴じ処理を施した際、前記綴じ部材がシート束の前記綴じ部材が打ち込まれる側の表面から突出することのない深さを有していることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記凹部のシートの搬送方向と直交する幅方向の長さを、前記綴じ部材の幅方向の長さよりも長くしたことを特徴とする請求項４又は５記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記凹部形成部は、少なくともシート束の前記綴じ部材が打ち込まれる側の表面を形成するシートに前記他の凹部を形成する第１凹部形成部と、少なくともシート束の前記綴じ部材が打ち込まれる側と反対の表面を形成するシートに前記凹部を形成する第２凹部形成部と、を備えることを特徴とする請求項４乃至６の何れか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記第１凹部形成部及び前記第２凹部形成部を、搬送方向にずらして配置することを特徴とする請求項７記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記第１凹部形成部及び前記第２凹部形成部を、幅方向にずらして配置することを特徴とする請求項７記載のシート処理装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像を形成されたシートを処理する請求項１乃至９の何れか１項に記載のシート処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特に綴じ処理された後、積載トレイ上に排出されるシート束の整合性を向上させるための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリといった画像形成装置において、画像形成されたシートに対して綴じ処理、穿孔処理、仕分け処理等の各種処理を施すシート処理装置を接続するプリントシステム形態が広く使用されている。このようなシート処理装置においては、例えば綴じ処理の際、一般的に金属性の綴じ針を使用することが多く、金属性の綴じ針を使用した場合、シート束の表面から綴じ針が突出した形で綴じられる。
【０００３】
ところが、綴じ処理されたシート束を積載トレイ上に順次積載していくと、積載トレイ上の既積載シート束の綴じ針が、次に排出されるシート束の綴じ針に引っ掛かかる場合があり、この場合には積載トレイ上のシート束の整列性が低下する。そこで、従来は、所定部数毎にシート束の綴じ位置を変更するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
例えば、図２３に示すように、奇数部目のシート束ＳＡに対してはステイプルユニットをホームポジションＨから距離Ｙ１又はＹ２、Ｙ３だけ移動させて綴じ針１０００を打ち込むようにする。また、偶数部目のシート束ＳＡに対してはステイプルユニットを距離Ｙ１−ｄ又はＹ２−ｄ、Ｙ３−ｄだけ移動させて綴じ針１０００を打ち込むようにする。なお、この移動距離差ｄは、シート束ＳＡに打ち込まれた後の綴じ針１０００のシート搬送方向と直交する幅方向の寸法に相当している。そして、このようにして所定部数毎に綴じ位置を変更して積載トレイ上で綴じ箇所が一箇所に重ならないようにすることにより、綴じ処理したシート束ＳＡの整合性を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−５８９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このような従来のシート処理装置においては、所定部数毎に綴じ位置を変更した場合、シート束の綴じ位置が異なってしまうため同ジョブ内でありながら、異なった複数種の成果物を生成することになってしまう。さらに、針同士を非干渉関係にするため、綴じ位置をずらす量としては、シート束を排出する時の斜行量バラツキや積載トレイへ落下する時の幅方向のズレ分を考慮すると、ステイプルユニットを、綴じ針の幅方向の寸法よりもさらに大きくずらす必要がある。
【０００７】
また、綴じ位置を変更した場合、綴じ針部同士の引っ掛かりは解決できるが、綴じ処理されたシート束を積載トレイ上に順次積載していくと、既積載シート束の綴じ針の突出部が、次に排出されるシート束の端部に引っ掛かかる場合がある。この場合には、積載されたシート束は積載トレイ上で端面が揃わず、斜めになってしまい整合性が低下する。
【０００８】
なお、次に排出されるシート束が既積載シート束の綴じ針１０００に引っ掛かってもシート束が停止せず、慣性で乗り越える場合もある。しかし、この場合、綴じ針１０００をシート端部が乗り越える際に、シート束の端部領域にめくれや打痕といったダメージが発生し、成果物の品位が損なわれる。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、綴じられたシート束を整合性を低下させることなく、かつ品位を損うことなく積載することのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート処理装置において、処理されるシートが順次搬送されて積載される処理トレイと、前記処理トレイに積載されたシートに綴じ部材を打ち込んでシート束にする綴じ部と、前記綴じ部により綴じ処理されたシート束が順次排出されるシート束積載部と、前記綴じ部により綴じ処理されたシート束が前記シート束積載部に排出された際に前記シート束積載部に先に積載されたシート束の上面と接する側となる面と、前記綴じ部により綴じ処理されたシート束が前記シート束積載部に積載された際に次に前記シート束積載部に排出されるシート束の下面が接する側となる面とのうち、少なくとも一方の面の前記綴じ部材が打ち込まれる位置と対応する領域に所定の深さを有する凹部を形成する凹部形成部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、シート束に形成された凹部に綴じ部材を打ち込んで先に積載されたシート束の綴じ部材に次のシート束が引っ掛かるのを防ぐことにより、綴じられたシートを、整合性を低下させることなく、かつ品位を損うことなく積載することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例である白黒／カラー複写機の構成を示す図。
【図２】上記シート処理装置であるフィニッシャの構成を説明する図。
【図３】上記フィニッシャに設けられたシフトユニットの構成を説明する図。
【図４】上記フィニッシャに設けられたステイプル部の構成を説明する図。
【図５】上記ステイプル部に設けられた中間処理トレイの構成を説明する図。
【図６】上記ステイプル部に設けられたシート後端整合部の構成を説明する図。
【図７】上記ステイプル部に設けられたステイプラの構成を説明する図。
【図８】上記フィニッシャに設けられた凹部形成装置の構成を説明する図。
【図９】上記凹部形成装置に設けられた第１凹部形成ユニットの構成を説明する図。
【図１０】上記凹部形成装置に設けられた凹部形成部の構成を説明する図。
【図１１】上記凹部形成部の組立順を説明する図。
【図１２】上記凹部形成装置の凹部形成動作を説明する図。
【図１３】上記凹部形成部までのシートの搬送及び位置保証動作を説明する図。
【図１４】上記凹部形成装置により凹部が形成されたシートを示す図。
【図１５】上記白黒／カラー複写機の制御ブロック図。
【図１６】上記フィニッシャの制御ブロック図。
【図１７】上記フィニッシャのステイプルソートジョブにおける動作を説明するフローチャート。
【図１８】シートのステイプル前と後の状態を説明する図。
【図１９】ステイプルされたシート束を排出する動作を説明する図。
【図２０】ステイプルされたシート束の排出後の動作を説明する第１の図。
【図２１】ステイプルされたシート束の排出後の動作を説明する第２の図。
【図２２】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置に設けられた凹部形成部の構成を説明する図。
【図２３】従来のシート処理装置によるシート束の綴じ処理を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づき詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例である白黒／カラー複写機の構成を示す図である。図１において、６００は白黒／カラー複写機、６０２は白黒／カラー複写機本体（以下、複写機本体という）、６５０は複写機本体６０２の上部に設けられた原稿読み取り部（イメージリーダ）、６５１は複数の原稿を自動的に読み取るための原稿搬送装置である。
【００１４】
複写機本体６０２は、画像形成するための通常のシートＳを積載する給紙カセット９０９ａ，９０９ｂ、電子写真プロセスを用いてシート上にトナー画像を形成する画像形成部６０３、シートに形成されたトナー画像を定着させる定着部９０４等を備えている。また、複写機本体６０２の上面にはユーザが複写機本体６０２に対して各種入力／設定を行うため操作部６０１が、また複写機本体６０２の側方には、シート処理装置であるフィニッシャ１００が接続されている。なお、６３０は複写機本体６０２及びフィニッシャ１００の制御を司る制御部であるＣＰＵ回路部である。
【００１５】
そして、このような白黒／カラー複写機６００において、不図示の原稿の画像をシートに形成する際には、まず原稿搬送装置６５１により搬送された原稿の画像を、原稿読み取り部６５０に設けられたイメージセンサ６５０ａにより読み取る。この後、読み取られたデジタルデータを露光手段６０４に入力し、露光手段６０４は、このデジタルデータに応じた光を画像形成部６０３に設けられた感光体ドラム９１４（９１４ａ〜９１４ｄ）に照射する。このように光が照射されると、感光体ドラム表面に静電潜像が形成され、この静電潜像を現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー画像が形成される。
【００１６】
次に、この４色のトナー画像を給紙カセット９０９ａ，９０９ｂから給送されたシート上に転写し、この後、シート上に転写されたトナー像を、定着部９０４により永久定着する。なお、このようにトナー画像を定着した後、シートの片面に画像を形成するモードであれば、そのまま、シートを排出ローラ対９０７から、複写機本体６０２の側部に接続されたフィニッシャ１００に排出する。
【００１７】
また、シートの両面に画像を形成するモードであれば、シートを定着部９０４から反転ローラ９０５に受け渡しし、この後、所定のタイミングで反転ローラ９０５を反転させ、シートを両面搬送ローラ９０６ａ〜９０６ｆの方向へ搬送する。そして、この後、再度、シートを画像形成部６０３に搬送し、裏面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を転写する。なお、このように裏面に４色のトナー像が転写されたシートは、再度定着部９０４に搬送されてトナー画像が定着され、この後、排出ローラ対９０７から排出され、フィニッシャ１００に搬送される。
【００１８】
フィニッシャ１００は、複写機本体６０２から排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理、取り込んだシートの後端付近に孔をあけるパンチ処理を行うようになっている。また、束ねたシート束のシート排出方向上流端（以下、後端という）を綴じる綴じ処理、ソート・ノンソート処理、シート束を折る折り処理、２つ折り製本処理等の各種の処理を行うようになっている。このため、フィニッシャ１００は、シートを綴じる綴じ部であるステイプル部１００Ａ、シートをシート搬送方向と直交する幅方向にシフトさせるシフトユニット４０１、不図示の折り装置等を備えている。
【００１９】
ここで、このフィニッシャ１００は、図２に示すように、シートを装置内部に取り込むための入口ローラ対１０２を備えており、複写機本体６０２から排紙されたシートは、入口ローラ対１０２に受け渡される。なお、この時、入口センサ１０１によりシートの受渡しタイミングも同時に検知される。
【００２０】
この後、入口ローラ対１０２により搬送されたシートは搬送パス１０３を通過しながら、シートの端部位置を横レジ検知センサ１０４により検知され、フィニッシャ１００のセンター（中央）位置に対してどの程度、幅方向のずれが生じているかが検知される。また、このように幅方向のずれ（以下、横レジ誤差という）が検知された後、シートはシフトローラ対４０２，４０３に搬送されている途中でシフトユニット４０１が手前方向、或は奥方向に所定量移動することにより、シートのシフト動作が実施される。ここで、「手前（前）」は、ユーザが図１に示す操作部６０１に臨んで立つ際の装置の前面側を言い、「奥」とは装置の背面側を指す。
【００２１】
次に、シフトユニット４０１により幅方向のずれが修正されたシートは、搬送ローラ対１１１により搬送され、バッファローラ対１０６に達する。この後、シートを上トレイ１２１に排出する場合は、上パス切換部材１０８が不図示のソレノイド等の駆動手段により、時計方向に回動する。これにより、シートは上パス搬送路Ｒ１に導かれ、上排出ローラ１１０により上トレイ１２１に排出される。上トレイ１２１に排出されない場合は、バッファローラ対１０６により搬送されたシートは、上パス切換部材１０８により束搬送パスＲ２に導かれる。この後、搬送ローラ１１６、束搬送ローラ対１１８により順次搬送パス内を通過していく。
【００２２】
次に、搬送されてきたシートを折り処理する場合は、不図示の折り装置に向かわせる。また、搬送されてきたシートを下排出トレイ１３７に排出する場合は、下排出ローラ対１２８により処理トレイである中間処理トレイ１３８に順次搬送する。そして、搬送されたシートを、パドル１３１やベルトローラ１５８等の戻し手段により、順次中間処理トレイ１３８に積載しながら整合し、整合処理されたシート束を形成する。
【００２３】
次に、このように中間処理トレイ上で整合処理されたシート束は、必要に応じて綴じ部を構成するステイプラ１３２により綴じ処理が施され、この後、束排出ローラ対１３０によりシート束積載部である下排出トレイ１３７に順次排出される。なお、このステイプラ１３２は、シート搬送方向と直交する幅方向（以下、奥行き方向という）に移動自在であり、シート束の搬送方向端部、本実施の形態においては、シート束の搬送方向後端部の複数箇所を綴じ処理することができる。
【００２４】
ここで、シフトユニット４０１は、図３に示すようにシフトローラ対４０２，４０３を備えている。そして、シートが搬送されてくると、シフト搬送モータ４０４を駆動し、このシフト搬送モータ４０４の駆動を、駆動ベルト４０６を介してシフトローラ対４０３に伝達してシフトローラ対４０３を駆動する。さらに、シフトローラ対４０３の駆動を、駆動ベルト２１３を介してシフトローラ対４０２に伝達してシフトローラ対４０２を駆動することにより、シートＳはＣ方向に搬送される。
【００２５】
この時、横レジ検知センサ１０４が不図示の駆動手段により矢印Ｅ方向に移動することにより、シートＳの位置（横レジ誤差Ｘ）が検出される。この横レジ誤差ＸとシートＳのシフト量αを足し合わせたシートのシフト量Ｚ（＝Ｘ＋α）分だけシートを搬送中に移動する。この動作をシートＳがシフトローラ対４０２，４０３に挟持されている時に前／奥方向（矢印Ｄ間）に行うことで搬送方向Ｃに搬送しながらシートＳを所定量シフトすることができる。なお、本実施の形態において、このシフトローラ対４０２，４０３は、正逆転可能となっており、後述するようにシートの後端付近に対して凹部を形成する際は、逆転してシートをスイッチバック搬送する。
【００２６】
次に、中間処理トレイ１３８を備えたステイプル部１００Ａの構成について説明する。中間処理トレイ１３８は、図４に示すようにシート束の排出方向に対して下流側（図４の左側）を上方に、上流側（図４の右側）を下方に傾斜して配設されており、中間処理トレイ１３８の上流側である下方端部には後端ストッパ１５０が配置されている。なお、中間処理トレイ１３８は、水平であってもよい。
【００２７】
中間処理トレイ１３８の中間部には図５に示すような前及び奥整合部３４０Ａ，３４１Ａを備え、中間処理トレイ１３８に搬送されたシートの幅方向の両側端位置を規制（整合）する幅方向整合部である側端規制部が設けられている。ここで、前及び奥整合部３４０Ａ，３４１Ａは、整合面を構成する整合部３４０ａ，３４１ａを有する整合部材である前及び奥整合板３４０，３４１と、前及び奥整合板３４０，３４１を夫々独立して駆動する前及び奥整合板モータＭ３４０，Ｍ３４１とを備えている。
【００２８】
そして、シートの両側端位置を規制する際は、前及び奥整合板モータＭ３４０，Ｍ３４１の駆動を、前及び奥整合板モータＭ３４０，Ｍ３４１と共に移動手段を構成するタイミングベルトＢ３４０，Ｂ３４１を介して前及び奥整合板３４０，３４１に伝達する。これにより、シートに接離可能に当接する前及び奥整合板３４０，３４１は、中間処理トレイ１３８に対して幅方向に沿って独立して移動し、中間処理トレイ１３８上に積載されたシートの両側端に当接してシートを整合する。
【００２９】
すなわち、前整合板３４０及び奥整合板３４１は中間処理トレイ１３８上に、各整合部（整合面）３４０ａ，３４１ａを対向させて配置され、かつ整合方向に正逆移動可能なように組み付けられている。この結果、シート（あるいはシート束）が幅方向にシフトして搬送されてきた場合でも、この前及び奥整合板３４０，３４１により、中間処理トレイ１３８上のシートの位置を整合することができる。
【００３０】
ところで、一方の整合板、例えば前整合板３４０の整合面を構成する整合部３４０ａは幅方向に移動可能に設けられている。また、この整合部３４０ａと前整合板３４０の本体３４０ｂとの間には、引っ張りバネ３４５が設けられており、この引っ張りバネ３４５と移動リンク３４６，３４７により、整合部３４０ａは所定量Ｌだけシート側に突出するようになっている。そして、後述するように、シートの側端位置を規制する際、整合部３４０ａがシートに圧接すると、圧接部である整合部３４０ａは引っ張りバネ３４５に抗しながら本体側に移動する。
【００３１】
なお、図５において、Ｓ３４０、Ｓ３４１は前及び奥整合板ホームセンサであり、この前及び奥整合板ホームセンサＳ３４０，Ｓ３４１により、前及び奥整合板３４０，３４１の、それぞれのホームポジションを検知する。そして、このような前及び奥整合板ホームセンサＳ３４０，Ｓ３４１を備えることにより、動作しない時、前及び奥整合板３４０，３４１を、それぞれ両端部に位置するところに設定された各ホームポジション位置に待機させることができる。
【００３２】
また、図４に示すように中間処理トレイ１３８の引き込み方向下流側である上方端部には引き込みパドル１３１と開閉ガイド１４９が配置されている。ここで、図６に示すように、引き込みパドル１３１（１３１ａ〜１３１ｃ）は、中間処理トレイ１３８の上方に配設され、パドル駆動モータＭ１５５によって回転する駆動軸１５７上に沿って複数固定されている。そして、パドル駆動モータＭ１５５により、適切なタイミングで図４において反時計方向に回転することにより、シートを引き込んで後述する後端ストッパ１５０（１５０ａ，１５０ｂ）に突き当てる。
【００３３】
なお、本実施の形態のように、引き込みパドル１３１を複数設けることにより、シートを後端ストッパ１５０へ引き込む際、複数の引き込みパドル１３１がシート表面に均等に接触するようになる。このため、不均等な接触によるシートの旋回の発生を防ぐことができるようになり、シートを斜行させることなく、確実に後端ストッパ１５０に突き当てることができる。
【００３４】
なお、図４において、１００Ｃは、シートの搬送方向の位置を整合する搬送方向整合部であるシート後端整合部である。このシート後端整合部１００Ｃは、ベルトローラ１５８と、図６に示すように、後端レバー１５９（１５９ａ，１５９ｂ）と、シートの搬送方向上流側端と当接する規制部材である後端ストッパ１５０を備えている。そして、中間処理トレイ上へ搬送されたシートは、既述した引き込みパドル１３１及びベルトローラ１５８の反時計方向の回転によって、後端レバー１５９にガイドされながら、後端ストッパ１５０に搬送方向上流側端が突き当てられる。これにより、シートの搬送方向の位置が整合される。
【００３５】
ここで、無端状のベルトであるベルトローラ１５８は、中間処理トレイ１３８の上方に昇降可能（移動可能）可能に設けられると共に、図４に示す第１排出ローラ対１２８を構成する第１排出ローラ１２８ａの外周に巻き掛けられている。そして、その下方部が中間処理トレイ１３８上に積載された最上シートと接するような位置関係で第１排出ローラ１２８ａの回転に従動して反時計方向に回転する。これにより、中間処理トレイ１３８上に搬送されたシートは、搬送方向と逆方向に搬送されて後端ストッパ１５０に当接する。
【００３６】
また、図４に示すように開閉ガイド１４９は、支持軸１５４を中心に回動可能に支持されると共に、中間処理トレイ１３８に対向した上側の搬送ガイドとして配置されている。この開閉ガイド１４９は、中間処理トレイ１３８の下流側端部に設けられた下部束排出ローラ１３０ａと共に束排出ローラ対１３０を構成する上部束排出ローラ１３０ｂを回転自在に保持している。
【００３７】
そして、このような上部束排出ローラ１３０ｂを、下部束排出ローラ１３０ａに対して接離自在に保持する開閉ガイド１４９の揺動に伴って上部束排出ローラ１３０ｂは、下部束排出ローラ１３０ａに対して離接するようになっている。なお、通常、シートが中間処理トレイ１３８上に搬送されるとき、開閉ガイド１４９は上方へ揺動し、これに伴い上部束排出ローラ１３０ｂが、束排出ローラ対１３０の他方のローラである下部束排出ローラ１３０ａから離れた開口状態となる。
【００３８】
また、中間処理トレイ１３８上でのシートの処理が終了したとき、開閉ガイド１４９は下方に揺動し、上部束排出ローラ１３０ｂと下部束排出ローラ１３０ａとでシート束を挟むようになっている。ここで、束排出ローラ対１３０（例えば、下部束排出ローラ１３０ａ）は、束排紙駆動モータＭ１３０（図１５参照）によって正逆回転するようになっている。そして、この後、このように上部束排出ローラ１３０ｂと下部束排出ローラ１３０ａとによりシート束を挟持した状態で束排出ローラ対１３０が回転することにより、シート束は下排出トレイ１３７に排出される。
【００３９】
なお、この開閉ガイド１４９は、処理するシートを中間処理トレイ１３８に搬送する際は、上方へ揺動している。これにより、下排出ローラ対１２８から搬送されたシートは、中間処理トレイ１３８の傾斜及び引き込みパドル１３１の作用によって、中間処理トレイ１３８の積載面上、又は中間処理トレイ１３８に積載されたシート上を滑降する。このように滑降したシートは、この後、ベルトローラ１５８の反時計方向の回転によって、後端レバー１５９にガイドされながら搬送（移送）され、後端（搬送方向上流端）が後端ストッパ１５０に突き当てられて停止する。
【００４０】
さらに、開閉ガイド１４９には、上部束排出ローラ１３０ｂの上流部に位置し、シートを上部束排出ローラ１３０ｂのローラニップ部へ案内する案内ガイド１５１が設けられている。また、この開閉ガイド１４９には、下排出ローラ対１２８から中間処理トレイ１３８内へシートを排紙する際のシートの表面電荷を除去する第１除電針１５２が軸方向に渡って配置されている。さらに、この開閉ガイド１４９には、上部束排出ローラ１３０ｂの下流部に位置し、束排出ローラ対１３０により排出されるシートの表面電荷を除去する第２除電針１５３が軸方向に渡って配置されている。
【００４１】
また、ステイプル部１００Ａは、綴じ手段（処理手段）であるステイプラ１３２を備えている。ここで、このステイプラ１３２は、不図示のクリンチモータによって、シート束の端部を綴じ処理するものであり、スライド支台３０３上に固定されている。なお、図７に示すように、スライド支台３０３の下部には転動コロ３０４，３０５が設けられており、ステイプラ移動台３０６の上面にはガイドレール溝３０７が形成されている。そして、スライド支台３０３は、転動コロ３０４，３０５とステイプラ移動台３０６に形成されたガイドレール溝３０７に案内されて、不図示のステイプラ移動モータにより、中間処理トレイ上シートの後端縁に沿って矢印Ｙ方向に移動する。
【００４２】
ステイプラ１３２は、中間処理トレイ１３８に積載されたシートＳのコーナーにおいて、シートの後端縁に対して所定角度αだけ傾斜された姿勢に維持されるようになっている。なお、この傾斜角度αは、約３０度に設定されているが、ガイドレール溝３０７の形状を変えることによって、変更することができる。また、ステイプラ移動台３０６には、ステイプラ１３２のホームポジションを検知するステイプラホームセンサＳ３０３が設けられている。通常、ステイプラ１３２は、装置手前側のホームポジションに待機している。
【００４３】
ところで、本実施の形態において、フィニッシャ１００は、取り込んだシートの後端付近に対して凹部を形成する凹部形成処理を選択的に行うようになっている。そして、このような凹部形成処理を行うため、図２に示すように、シフトユニット４０１のシート搬送方向上流には凹部形成部を構成する凹部形成装置２０１が設けられている。
【００４４】
この凹部形成装置２０１は、図８に示すように、シート搬送方向に沿って配置され、凹部形成ダイ２３４と凹部形成ポンチ２３０とを有する第１凹部形成部である第１凹部形成ユニット２０１ａと、第２凹部形成部である第２凹部形成ユニット２０１ｂを備えている。そして、第１及び第２凹部形成ユニット２０１ａ，２０１ｂは、それぞれ凹部形成ダイ２３４と凹部形成ポンチ２３０の間にシートＳを挟んで凹部形成ダイ２３４と凹部形成ポンチ２３０が圧接することでシートＳに凹形状を形成する。
【００４５】
ここで、本実施の形態において、第１及び第２凹部形成ユニット２０１ａ，２０１ｂは、凹部形状方向が逆になっているため、凹部形成装置２０１はシート面のどちらの方向にも凹形状を形成することが可能になっている。つまり、シートの上面に下方にへこんだ凹部を形成することも、シートの底面に上方にへこんだ凹部を形成することも可能となっている。なお、本実施の形態においては、第１凹部形成ユニット２０１ａによりシートの底面に上方にへこんだ凹部を形成し、第２凹部形成ユニット２０１ｂによりシートの上面に下方にへこんだ凹部を形成する。
【００４６】
次に、第１及び第２凹部形成ユニット２０１ａ，２０１ｂの構成について説明する。なお、第１及び第２凹部形成ユニット２０１ａ，２０１ｂは、凹部形成方向以外については構成は同じなので、以下、第１凹部形成ユニット２０１ａのみ説明を行い、第２凹部形成ユニット２０１ｂの詳細説明は省略する。
【００４７】
第１凹部形成ユニット２０１ａは、図９の（ａ）に示すように、搬送ガイド２０５と、搬送ガイド２０５に加締めにより固定され、搬送ガイド２０５との間でシートＳが搬送される搬送パスを形成する凹部形成ダイ支持ガイド２０６を備えている。この凹部形成ダイ支持ガイド２０６には、図９の（ｂ）に示すように、凹部形成ダイ２３４（２３４ａ，２３４ｂ）が固定されている。そして、この凹部形成ダイ２３４の先端には、既述した図８に示すように搬送パスＲから突き出ている凹部形成用の凸部２３４Ｔを有している。
【００４８】
また、搬送ガイド２０５には凹部形成支持ガイド２０４が加締めにより固定されており、この凹部形成支持ガイド２０４には、上部及び下部摺動支持穴部２０４ａ，２０４ｂを介してポンチ部３００（３００ａ，３００ｂ）が上下に摺動可能に支持されている。ここで、このポンチ部３００は図１０に示すように、凹部形成ポンチ２３０と、凹部形成スライダ２３２と、後述する図１１に示す凹部形成押圧バネ２３１とで形成されている。
【００４９】
凹部形成ポンチ２３０は、図１０の（ａ）に示すように、ポンチ部２３０ｐと、蓋部２３０ｆとを備えおり、このポンチ部２３０ｐの下面には凹形状部２３０ｈが形成されている。そして、後述するように、この凹形状部２３０ｈと凹部形成ダイ２３４の凸部２３４Ｔとによってシートを挟むことにより、シートに凹形状を形成する。また、ポンチ部２３０ｐの上部には雄ネジ形状の軸２３０ｊが設けられており、この雄ネジ形状の軸２３０ｊと蓋部２３０ｆの雌ネジ部２３０ｋとにより、ポンチ部２３０ｐに蓋部２３０ｆがネジ止めされる。なお、凹部形成スライダ２３２は図１０の（ｂ）に示すように中空の円筒であり、中央部に、後述する図１２の（ａ）及び（ｂ）に示す平行ピン２２３ａが入るための丸穴が形成されている。
【００５０】
次に、このような凹部形成ポンチ２３０等を備えたポンチ部３００の組立順について説明する。まず、図１１の（ａ）に示すように、凹部形成ポンチ２３０のポンチ部２３０ｐに凹部形成押圧バネ２３１を上から落とし込む。次に、同様に、図１１の（ｂ）に示すように凹部形成スライダ２３２を凹部形成ポンチ２３０に上から落とし込む。この後、ポンチ部２３０ｐの上部に蓋部２３０ｆを上から締めることで、図１１の（ｃ）に示すようにポンチ部３００の組立が終了する。
【００５１】
そして、このように組み立てられたポンチ部３００において、凹部形成ポンチ２３０は、凹部形成スライダ２３２の内側で上下動摺動可能となる。また、凹部形成ポンチ２３０は、凹部形成スライダ２３２との間にある凹部形成押圧バネ２３１により下方に付勢され、蓋部２３０ｆの下面と凹部形成スライダ２３２の上面が当接することで位置決めされている。
【００５２】
ところで、ポンチ部３００の組立後、凹部形成スライダ２３２には、平行ピンが打ち込まれる。そして、図１２の（ａ）及び（ｂ）に示すように、ポンチ部３００は、この平行ピン２２３ａを、スライドラック２０８に形成されたカム溝２０８ａに入り込ませてスライドラック２０８に取り付けられる。なお、このスライドラック２０８は、図９に示すスライドラック移動モータＭ１よってギア２１４を介して、図１２の（ｃ）の矢印Ｆに示すスラスト方向に移動する。
【００５３】
そして、このようにスライドラック２０８が移動すると、カム溝２０８ａの形状に沿って平行ピン２２３ａが図１２の（ｃ）に示す矢印Ｇ方向に移動し、これに伴い凹部形成スライダ２３２も矢印Ｇで示す凹部形成方向へ移動する。ここで、凹部形成スライダ２３２が移動すると、凹部形成スライダ２３２の下面に接している凹部形成押圧バネ２３１にもＧ方向へと力が加わり、その力を受けて、凹部形成ポンチ２３０も同様にＧ方向へと移動する。
【００５４】
そして、このように平行ピン２２３ａを介して凹部形成ポンチ２３０がＧ方向へ移動すると、凹部形成ポンチ２３０が凹部形成ダイ２３４へと突き当たる。この後、図１２の（ｄ）に示すように、カム溝２０８ａの形状に沿って凹部形成スライダ２３２がＧ方向に進む。そして、凹部形成スライダ２３２が下死点に達するまで進むと、凹部形成押圧バネ２３１のバネ圧力により、凹部形成ポンチ２３０と凹部形成ダイ２３４とでシートを挟みこむことで、シートの底面に上方にへこんだ凹部が形成される。なお、このようにシートの底面に凹部を形成した後、スライドラック２０８がＦ方向への移動を継続することにより、スライドラック２０８にガイドされた平行ピン２２３が上昇する。これに伴い、凹部形成スライダ２３２、凹部形成押圧バネ２３１、凹部形成ポンチ２３０も上昇する。
【００５５】
次に、装置動作前の凹部形成装置２０１の第１凹部形成ユニット２０１ａのイニシャル動作について説明する。なお、凹部形成装置２０１には、スライドラック２０８の位置を検知する透光性の、後述する図１６に示すスライドラック位置検知センサＦ２を備えている。そして、後述する図１６に示すフィニッシャ制御部６３６は、スライドラック位置検知センサＦ２の状態を確認する。ここで、スライドラック位置検知センサＦ２がＯＦＦ（透過）であれば、スライドラック２０８を図１２のＦ方向とは逆方向に移動し、センサＯＮ後、所定の移動量で停止する。また、スライドラック位置検知センサＦ２がＯＮ（斜光）の状態であれば、スライドラック２０８を、一旦Ｆ方向へ移動してスライドラック位置検知センサＦ２をＯＦＦ状態にした後、反対へ移動し、センサＯＮ後、所定の移動量で停止する。
【００５６】
なお、スライドラック移動モータＭ１は、モータ軸上にエンコーダが配備されているため、フィニッシャ制御部６３６は、このエンコーダからの信号に基づきスライドラック移動モータＭ１の回転量、すなわちスライドラック２０８の移動量を制御している。このように制御することで、ポンチ部３００は、例えば既述した図１２の（ａ）に示すように凹部形成ダイ２３４の上方に待機した状態でシートＳを受け入れることができる。なお、凹部形成装置２０１の第２凹部形成ユニット２０１ｂのイニシャル動作については、後述する図１５に示すスライドラック位置検知センサＦ３の状態に応じてスライドラック移動モータＭ２を駆動することにより行う。
【００５７】
次に、シートの凹部形成装置２０１までのシートの搬送及び位置保証動作について図１３を用いて説明する。図１３において、２２１は後端ストッパであり、この後端ストッパ２２１はシートの後端を突き当てて、シート後端からポンチ部３００までの距離を一定に保つためのものである。そして、図１３の（ａ）に示す矢印Ｉ方向からシートＳが進入すると、シートＳは、まず先端が後端ストッパ２２１を押圧し、後端ストッパ２２１を回動支点２２４を中心に、図１３の（ｂ）で示す矢印Ｊ方向に回動させながらシフトユニット４０１に到達する。
【００５８】
そして、シフトユニット４０１は、既述したように、シート搬送中に横レジ検知センサ１０４が検出した横レジ誤差Ｘに応じて、シートＳが凹部形成位置に合致するように所定のスラスト位置に移動する。この後、シートＳの後端が後端ストッパ２２１を抜けると、後端ストッパ２２１はバネ２２５によって元の位置に戻る。そして、このように後端ストッパ２２１を元の位置に戻した後、シートＳはシフトローラ４０２，４０３によりスイッチバックされる。これにより、図１３の（ｃ）に示すようにシートＳは後端ストッパ２２１に突き当たり、シートＳの後端からの凹部形成位置が決定する。
【００５９】
なお、シートＳはシフトユニット４０１に配置された後述する図１６に示す紙有無センサＦ１のＯＮタイミングと、シートサイズに応じたその後の所定送り量にて搬送位置が制御される。これにより、シートＳを、後端が後端ストッパ２２１を抜ける位置へと搬送し、この後、所定量スイッチバック搬送することで、後端ストッパ２２１へと過不足なく送り込むことができる。この後、図１２の（ｄ）に示すようにポンチ部３００が駆動され、シートＳに凹部が形成される。そして、このようにシートＳの下面に凹部が形成された後、シフトローラ４０２，４０３が再度、正転方向へと回転し、シートＳを再搬送する。
【００６０】
図１４の（ａ）は、このように第１凹部形成ユニット２０１ａにより、下面に凹部５０が形成された後、中間処理トレイ１３８に排出されたシートＳを示している。また、図１４の（ｂ）は、第１凹部形成ユニット２０１ａと同様な制御により、第２凹部形成ユニット２０１ｂにより、上面に凹部５１が形成された後、中間処理トレイ１３８に排出されたシートＳを示している。なお、第２凹部形成ユニット２０１ｂは、既述した図８に示すように、第１凹部形成ユニット２０１ａよりも所定距離、シート搬送方向下流側に位置している。このため、第２凹部形成ユニット２０１ｂにより、上面に凹部５１を形成する際は、既述した図１３の（ｃ）に示すようにシートＳを後端ストッパ２２１に突き当てた後、シートＳを第２凹部形成ユニット２０１ｂの方向に所定距離搬送する。
【００６１】
ここで、本実施の形態において、この凹部５０，５１は、後述するように綴じ針が打ち込まれる綴じ処理部分に形成される。また、この凹形状である凹部５０，５１の深さは、後述する図１８に示すように綴じ針１０００がシート表面から外方に突出することがないような深さとなっており、凹部５０，５１の幅方向の長さは綴じ針１０００の幅方向の長さよりも、やや長くなっている。
【００６２】
図１５は、白黒／カラー複写機６００の制御ブロック図である。ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、制御プログラム等を格納したＲＯＭ６３１、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられるＲＡＭ６６０を有している。また、図１５において、６３７は白黒／カラー複写機６００と外部ＰＣ（コンピュータ）６２０との外部インターフェイスである。この外部インターフェイス６３７は外部ＰＣ６２０からのプリントデータを受信すると、このデータをビットマップ画像に展開し、画像データとして画像信号制御部６３４へ出力する。
【００６３】
そして、この画像信号制御部６３４は、このデータをプリンタ制御部６３５へ出力し、プリンタ制御部６３５は、画像信号制御部６３４からのデータを不図示の露光制御部へ出力する。なお、イメージリーダ制御部６３３から画像信号制御部６３４へは、イメージセンサ６５０ａ（図１参照）で読み取った原稿の画像が出力され、画像信号制御部６３４は、この画像出力をプリンタ制御部６３５へ出力する。
【００６４】
また、操作部６０１は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー及び設定状態を表示するための表示部等を有している。そして、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部６３０に出力すると共に、ＣＰＵ回路部６３０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００６５】
ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納された制御プログラム及び操作部６０１の設定に従い、画像信号制御部６３４を制御すると共に、原稿給送装置制御部６３２を介して原稿搬送装置６５１（図１参照）を制御する。また、イメージリーダ制御部６３３を介して原稿読み取り部６５０（図１参照）を、プリンタ制御部６３５を介して画像形成部６０３（図１参照）を、フィニッシャ制御部６３６を介してフィニッシャ１００をそれぞれ制御する。
【００６６】
なお、本実施の形態において、フィニッシャ制御部６３６はフィニッシャ１００に搭載され、ＣＰＵ回路部６３０と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ１００の駆動制御を行う。また、フィニッシャ制御部６３６をＣＰＵ回路部６３０と一体的に複写機本体側に配設し、複写機本体側から直接、フィニッシャ１００を制御するようにしてもよい。
【００６７】
図１６は本実施の形態に係るフィニッシャ１００の制御ブロック図である。フィニッシャ制御部６３６は、ＣＰＵ（マイコン）７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、入出力部（Ｉ／Ｏ）７０５、通信インターフェイス７０６、ネットワークインターフェイス７０４等で構成されている。また入出力部（Ｉ／Ｏ）７０５には、凹部形成制御部７０７、中間処理トレイ制御部７０８及び綴じ制御部７０９が接続されている。ここで、凹部形成制御部７０７は、紙有無センサＦ１、スライドラック位置検知センサＦ２，Ｆ３等からの信号に基づいてシフト搬送モータ４０４及びスライドラック移動モータＭ１，Ｍ２の制御を行い、シートに凹部を形成する。
【００６８】
また、中間処理トレイ制御部７０８には前整合板ホームセンサＳ３４０、奥整合板ホームセンサＳ３４１、開閉ホームセンサＳ１４９、パドル駆動ホームセンサＳ１５５、排紙アシストホームセンサＳ１９０、排紙ＨＰ検知センサＳ１４２が接続されている。さらに、中間処理トレイ制御部７０８には、前整合板モータＭ３４０、奥整合板モータＭ３４１、パドル駆動モータＭ１５５、束排紙駆動モータＭ１３０、開閉モータＭ１４９、排紙アシストモータＭ１９０等が接続されている。
【００６９】
そして、この中間処理トレイ制御部７０８では、後述する前、後整合板の動作制御、引き込みパドルの動作制御、ベルトローラの移動操作制御、開閉ガイドの開閉制御がそれぞれ、ホームポジション検知センサと移動モータによって制御される。また、綴じ制御部７０９は、不図示のクリンチモータ、ステイプラ移動モータ等の駆動制御を行うと共に、綴じ制御部７０９には、既述したステイプラホームセンサＳ３０３等が接続されている。
【００７０】
次に、このように構成されたフィニッシャ１００のステイプルソートジョブにおける動作について図１７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００７１】
ステイプルジョブが選択されると、既述した凹部形成装置２０１のイニシャル動作が行われ（ＳＴＥＰ１０）、この後、複写機本体６０２において画像形成が開始される（ＳＴＥＰ１１）。次に、画像が形成されたシートが複写機本体６０２からフィニッシャ１００へ受け渡され、受け渡されたシートがシフトユニット４０１に到着すると（ＳＴＥＰ１２のＹ）、シフトユニット４０１によるスラスト位置補正（シフト動作）が行われる（ＳＴＥＰ１３）。これにより、シートの横位置が補正される。
【００７２】
次に、シフト搬送モータ４０４を逆転駆動させ（ＳＴＥＰ１４）、既述したようにシートを、シフトローラ４０２，４０３によりスイッチバックさせて凹部形成装置２０１まで搬送すると共にシートの凹部形成位置を保証する。次に、綴じられるシート束の枚数及び、このシートが束の何枚目かという情報を基に、凹形状が作成される方向を決定する凹部形成方向決定処理を行う。即ち、閾値（搬送されたシートが綴じ束の半数枚）よりも上かを判断する（ＳＴＥＰ１５）。
【００７３】
ここで、ジョブの最初のシートは閾値より下であるので（ＳＴＥＰ１５のＮ）、この後、第１凹部形成ユニット２０１ａのスライドラック移動モータＭ１を駆動してスライドラック２０８を移動させる。これにより、ポンチ部３００が下降し、既述した図１４の（ａ）に示す１枚目のシートの底面に上方にへこんだ他の凹部（以下、上凹部という）５０を形成する（ＳＴＥＰ１７）。
【００７４】
なお、本実施の形態において、綴じられる束の枚数が偶数枚（Ｎ枚）のときは１枚目からＮ／２枚目までは上凹部５０が、Ｎ／２＋１枚目からＮ枚目までは、図１４の（ｂ）に示すシートの上面に下方にへこんだ凹部（以下、下凹部という）５１が形成される。また、綴じられる束の枚数が奇数枚（Ｎ枚）のときは、１枚目から（Ｎ−１）／２枚目までは上凹部が、（Ｎ−１）／２＋１枚目からＮ枚目までは下凹部が形成される。つまり、綴じられるシート束の上半分には下凹部が形成され、下半分には上凹部が形成される。
【００７５】
次に、１枚目のシートの底面に上凹部を形成した後、シフト搬送モータ４０４を正転させ（ＳＴＥＰ１８）、シフトローラ４０２，４０３によりシートの再搬送を開始し、シートを中間処理トレイ１３８へと排出する（ＳＴＥＰ１９）。中間処理トレイ上に排出されたシートは、引き込みパドル１３１によってベルトローラ１５８に受け渡され、ベルトローラ１５８により後端ストッパ１５０の突き当て面にシート後端を突き当てられ、シートの搬送方向が整合される。
【００７６】
この後、１枚目のシートのシート搬送方向の整合が終了すると、整合部材対３４０，３４１によって幅方向の整合が行われる。続いて、１部目の２枚目のシートが、フィニッシャ１００へ受け渡され、シートの横位置補正、スイッチバック搬送、上凹部形成、再搬送を経て中間処理トレイ１３８へと排出される。なお、このとき２枚目のシートは、ベルトローラ１５８により後端ストッパ１５０に引き寄せられることにより、１枚目のシートの上凹部を乗り越えて後端ストッパ１５０に突き当たる。これにより、２枚目のシートは、上凹部を１枚目のシートの上凹部に重ねた状態で整合される。そして、２枚目のシートの後端の整合が終了すると、１枚目のシートと同様に幅方向の整合を整合部材対３４０，３４１によって行う。以下、上凹部が形成された後、次々と中間処理トレイ１３８へ搬送されるシートは、シート排出方向／幅方向ともに整合される。
【００７７】
一方、この後、例えば綴じられる束の枚数が偶数枚の場合、Ｎ／２＋１枚目のシートが搬送される。この場合、すなわち搬送されるシートの枚数が閾値より上となると（ＳＴＥＰ１５のＹ）、この後、第２凹部形成ユニット２０１ｂのスライドラック移動モータＭ２を駆動し、スライドラック２０８を移動させる。これにより、図９に示すポンチ部３００が上昇し、上凹部５０とは逆方向に凹んだ下凹部を形成する（ＳＴＥＰ１６）。
【００７８】
次に、Ｎ／２＋１枚目のシートに対して下凹部を形成した後、シフト搬送モータ４０４を正転させ（ＳＴＥＰ１８）、シフトローラ４０２，４０３によりシートの再搬送を開始し、シートを中間処理トレイ１３８へと排出する（ＳＴＥＰ１９）。処理トレイ上に排出されたシートは、引き込みパドル１３１によってベルトローラ１５８に受け渡され、ベルトローラ１５８により後端ストッパ１５０の突き当て面にシート後端を突き当てられ、シートの搬送方向が整合される。なお、このときシートには、下凹部が形成されているが、ベルトローラ１５８により後端ストッパ１５０に引き寄せられることにより、シートは既積載シートを乗り越えて後端ストッパ１５０に突き当たる。これにより、シートは、下凹部をＮ／２枚目のシートの上凹部に重ねた状態で整合される。
【００７９】
この後、シートのシート搬送方向の整合が終了すると、整合部材対３４０，３４１によって幅方向の整合が行われる。続いて、Ｎ／２＋２枚目のシートも同様に、フィニッシャ１００へ受け渡され、シートの横位置補正、スイッチバック搬送、下凹部形成、再搬送を経て中間処理トレイ１３８へと排出される。次に、Ｎ／２＋２枚目のシートは、ベルトローラ１５８によってさらに後端ストッパ１５０に引き寄せられ、後端ストッパ１５０の突き当て面に突き当たり、整合される。そして、シートの後端の整合が終了すると、幅方向の整合を整合部材対３４０，３４１によって行う。これにより、下凹部が形成された後、次々と中間処理トレイ１３８へ搬送されるシートは、シート排出方向／幅方向ともに整合される。
【００８０】
次に、この一連の動作を１部目の最終シート、すなわち束内の最終シートが後端ストッパ１５０に突き当たるまで繰り返す。そして、整合したシートが束内の最終シートであると判断すると（ＳＴＥＰ２０のＹ）、ステイプラ１３２によって、シート束の後端縁に形成された凹部に綴じ針１０００を打ち込んでステイプル処理を行う（ＳＴＥＰ２１）。ここで、図１８の（ａ）は、束内の最終シートＳＮを整合したときのシート束Ｓａの状態を示す図である。このとき、シート束Ｓａの上半分は、下凹部５１が形成され、シート束Ｓａの下半分は、上凹部５０が形成されている。
【００８１】
また、図１８の（ｂ）は、シート束Ｓａの後端縁に形成された凹部５０，５１に綴じ針１０００を打ち込むことによりステイプル処理を行ったときのシート束Ｓａの状態を示す図である。なお、本実施の形態においては、ステイプラ１３２は、シート束Ｓａの下方から、綴じ針１０００を打ち込むようになっている。このため、綴じ針１０００は、上凹部５０に打ち込まれ、下凹部５１にて両端部が折り曲げられる。この時、既述したように凹部５０，５１の深さは、綴じ針１０００がシート表面から外方に突出することがないような深さとなっているので、綴じ針１０００は、１枚目のシートＳ１及びＮ枚目のシートＳＮの表面から外方に突出することはない。
【００８２】
次に、後端縁をステイプル処理した後、図１９に示すように、シートを受け入れる際、上方回動させていた開閉ガイド１４９を降下させてシート束Ｓａを排出ローラ対１３０により挟持し、矢印方向へと束搬送し、下排出トレイ１３７に排出する（ＳＴＥＰ２２）。なお、排出されたシート束Ｓａが最終束でない場合には（ＳＴＥＰ２３のＮ）、ＳＴＥＰ１１〜ＳＴＥＰ２２を繰り返し、排出されたシート束Ｓａが最終束となると（ＳＴＥＰ２３のＹ）、ジョブが完了する。
【００８３】
ところで、本実施の形態においては、ステイプルされた後、排出ローラ対１３０のニップを抜けたシート束Ｓａは、図２０の（ａ）に示すように自重により下排出トレイ１３７へと落下する。このとき、下排出トレイ１３７上には前に排出済みのシート束Ｓｂがあるため、シート束Ｓａは、既積載されたシート束Ｓｂの上へ着地する。この後、シート束Ｓａは、下排出トレイ１３７が傾斜しているため、図２０の（ｂ）に示すように積載壁１８０へと向かって滑り始める。
【００８４】
ここで、既積載シート束Ｓｂも綴じ針１０００によりステイプルされているが、図２１に示すように既積載シート束Ｓｂの綴じ針１０００は、下排出トレイ１３７に次に積載されるシート束Ｓａと接する側となる面である上面から突出していない。また、次のシート束Ｓａの綴じ針１０００も、既積載シート束Ｓｂと接する面である下面から突出していない。
【００８５】
このため、シート束Ｓａは、既積載シート束Ｓｂの綴じ針１０００に引っ掛かることなく積載壁１８０へと向かい、この後、積載壁１８０へ突き当たった状態で停止する。なお、この積載壁１８０は、下排出トレイ１３７の後端部から上下方向に伸びた壁であり、この積載壁１８０にシート束Ｓａが当接することにより、シート束Ｓａ，Ｓｂの後端位置が規制される。このように、シートＳに凹部５０，５１を形成することにより、シート束Ｓａを、既積載シート束Ｓｂの綴じ針１０００と、次のシート束Ｓａの後端及び綴じ針１０００が引っかかることなく、積載することができる。
【００８６】
このように、綴じ針１０００が突出することがないようにシート束Ｓａ，Ｓｂに凹部５０，５１を形成することにより、次のシート束Ｓａを排出する時、次のシート束Ｓａの端部や綴じ針１０００が、既積載シート束Ｓｂの綴じ針１０００と干渉することがない。これにより、積載トレイ上のシート束の積載性の乱れを防ぐことができ、シート束を整列性良く積載することができる。また、次のシート束Ｓａの端部や綴じ針１０００が、既積載シート束Ｓｂの綴じ針１０００と干渉するのを回避することができるため、紙端の捲れやコバ折れ等を防ぐことができる。さらに、同一の成果物を得ることができる。
【００８７】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート束Ｓａ，Ｓｂに凹部５０，５１を形成し、先に積載されたシート束Ｓｂの綴じ部に次のシート束が引っ掛かることがなく積載されるようにしている。これにより、綴じられたシートを、整合性を低下させることなく、かつ品位を損うことなく積載することができる。つまり、シート束に形成された凹部５０，５１に綴じ針１０００を打ち込んで既積載シート束の綴じ針１０００に次のシート束が引っ掛かるのを防ぐことにより、綴じられたシートを、整合性を低下させることなく、かつ品位を損うことなく積載することができる。
【００８８】
ところで、本実施の形態において、凹部形成装置２０１は、凹部形成方向が異なる第１及び第２凹部形成ユニット２０１ａ，２０１ｂをシート搬送方向に並べて配置していたが、本発明は、これに限らない。例えば、複数の凹部形成ユニットをシート搬送方向に対して直交する幅方向に並んで配設するようにしても良い。
【００８９】
次に、このような複数の凹部形成ユニットを幅方向に並んで配設するようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。図２２は、本実施の形態に係るシート処理装置に設けられた凹部形成部である凹部形成装置２０１の構成を説明する図である。図２２に示すように凹部形成装置２０１は、ポンチ部３００等を備え、幅方向に並んで配設された４つの凹部形成ユニット２０１ｃ〜２０１ｆを備えている。ここで、凹部形成ユニット２０１ｃ，２０１ｅは下凹部を形成するものであり、凹部形成ユニット２０１ｄ，２０１ｆは上凹部を形成するものである。
【００９０】
また、本実施の形態において、凹部形成ユニット２０１ｃ，２０１ｅのピッチ間距離と、凹部形成ユニット２０１ｄ，２０１ｆのピッチ間距離とは同じである。また、凹部形成ユニット２０１ｃ，２０１ｅと、凹部形成ユニット２０１ｄ，２０１ｆはそれぞれ独立して駆動可能になっている。
【００９１】
そして、このように構成することにより、例えば１枚目から（Ｎ−１）／２枚目までのシートＳに対しては、図２２の（ａ）に示すように、凹部形成ユニット２０１ｄ，２０１ｆにより上凹部５０を形成することができる。また、（Ｎ−１）／２＋１枚目からＮ枚目までのシートＳに対しては、シフトユニット４０１によりシートを幅方向に移動させ、図２２の（ｂ）に示すように、凹部形成ユニット２０１ｃ，２０１ｅにより下凹部５１を形成することができる。
【００９２】
このように、本実施の形態においては、複数の凹部形成ユニット２０１ｃ〜２０１ｆを幅方向に並んで配設し、凹部形成ユニット２０１ｄ，２０１ｆにより上凹部５０を形成した後、凹部形成ユニット２０１ｃ，２０１ｅにより下凹部５１を形成している。そして、このように構成することにより、凹部形成装置２０１のシート搬送方向の長さを短くすることができる。
【００９３】
なお、これまでの説明においては、凹部形成装置２０１により、シートの端部の所定位置に図１８に示すように綴じ針１０００よりもやや長い凹部を形成する場合について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、凹部形成装置２０１により、シートの端部にシートの幅方向に所定量長く伸びた凹部を形成するようにしても良い。そして、このように凹部を所定量長く伸ばすことにより、綴じピッチの変更に対する対応が可能となる。
【００９４】
また、これまではシート束の上半分に下凹部を形成し、下半分に上凹部を形成する場合について説明したが本発明は、これに限らない。少なくとも一方の面の綴じ針１０００が打ち込まれる位置と対応する領域に、所定の深さを有する凹部を形成するようにしても良い。例えば、綴じ針１０００が薄い場合には、落ち込まれた綴じ針１０００が折り曲げられる、シート束の綴じ針１０００が打ち込まれる側と反対側の表面を形成するシートにのみ凹部を形成するようにしても良い。また、厚いシートの場合には、シート束のうち、綴じ針１０００が打ち込まれる側の表面を形成するシートと、シート束の綴じ部材が打ち込まれる側と反対の表面を形成するシートのみ、あるいは数枚のシートに凹部を形成するようにしても良い。
【００９５】
さらに、これまでの説明においては、複数の凹部形成ユニットを用いて２つの凹部を形成したが、本発明は、これに限らない。例えば、１つの凹部を形成した後、シフトユニット４０１を用いてシートを幅方向に移動させるようにすれば１つの凹部形成ユニットを用いた場合でも、２つの凹部を形成することができる。
【符号の説明】
【００９６】
５０…上凹部、５１…下凹部、１００…フィニッシャ、１００Ａ…ステイプル部、１３２…ステイプラ、１３７…下排出トレイ、１３８…中間処理トレイ、１５０…後端ストッパ、２０１…凹部形成装置、２０１ａ〜２０１ｆ…凹部形成ユニット、２３４…凹部形成ダイ、３００…ポンチ部、４０１…シフトユニット、６００…白黒／カラー複写機、６０２…白黒／カラー複写機本体、６０３…画像形成部、６３０…ＣＰＵ回路部、６３６…フィニッシャ制御部、１０００…綴じ針、Ｓ…シート、Ｓａ，Ｓｂ…シート束
【図１】
2014015320.tif 000003
【図２】
2014015320.tif 000004
【図３】
2014015320.tif 000005
【図４】
2014015320.tif 000006
【図５】
2014015320.tif 000007
【図６】
2014015320.tif 000008
【図７】
2014015320.tif 000009
【図８】
2014015320.tif 000010
【図９】
2014015320.tif 000011
【図１０】
2014015320.tif 000012
【図１１】
2014015320.tif 000013
【図１２】
2014015320.tif 000014
【図１３】
2014015320.tif 000015
【図１４】
2014015320.tif 000016
【図１５】
2014015320.tif 000017
【図１６】
2014015320.tif 000018
【図１７】
2014015320.tif 000019
【図１８】
2014015320.tif 000020
【図１９】
2014015320.tif 000021
【図２０】
2014015320.tif 000022
【図２１】
2014015320.tif 000023
【図２２】
2014015320.tif 000024
【図２３】
2014015320.tif 000025