(57)【要約】【課題】用紙への転写の際におけるトナー像の飛散を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置が、画像データに基づくトナー像を形成し、トナー像を、搬送されてきた用紙上に、用紙の搬送に合わせて、用紙の搬送方向前端側から後端側にかけて連続的に転写するトナー像形成部と、トナー像形成部よりも用紙搬送方向下流側に配置され、トナー像形成部において用紙上に転写されたトナー像を用紙上に定着する定着部と、トナー像形成部によって形成されたトナー像が用紙上に転写される転写位置に送り込まれている用紙の、転写位置に送り込まれつつある領域を、用紙の転写を受ける面に対する裏面側から吸気する吸気部とを備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づくトナー像を形成し、該トナー像を、搬送されてきた用紙上に、該用紙の搬送に合わせて、該用紙の搬送方向前端側から後端側にかけて連続的に転写するトナー像形成部と、
前記トナー像形成部よりも用紙搬送方向下流側に配置され、該トナー像形成部において用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記トナー像形成部によって形成されたトナー像が用紙上に転写される転写位置に送り込まれている用紙の、該転写位置に送り込まれつつある領域を、該用紙の転写を受ける面に対する裏面側から吸気する吸気部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像形成部で形成されるトナー像が、用紙への転写の際にトナーの飛散を招く飛散トナー像であるか否かを判定する画像判定部をさらに備え、
前記吸気部が、前記画像判定部によって前記飛散トナー像であることが判定された場合にのみ前記用紙の前記領域を前記裏面側から吸気するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像判定部は、前記画像データを分析し、該画像データに基づいて形成されるトナー像を、用紙上にトナーを転写させるトナー領域と、用紙上にトナーを転写させない非トナー領域とに分けたときに、該トナー像が用紙搬送方向についてあらかじめ定められた基準間隔以下の非トナー領域を有し、かつ、該非トナー領域に続く、用紙搬送方向後端側に、用紙搬送方向についてあらかじめ定められた基準幅以下のトナー領域が存在するトナー像である場合に、該トナー像を前記飛散トナー像であると判定するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を転写する用紙が、該用紙へのトナー像の転写の際にトナーの飛散を招く用紙であるか否かを判定する用紙判定部を備え、
前記吸気部は、前記用紙判定部によってトナーの飛散を招く用紙であることが判定され、さらに前記画像判定部によって前記飛散トナー像であることが判定された場合にのみ前記用紙の前記領域を前記裏面側から吸気するものであることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー像が転写された用紙を、案内板に吸い付けてしわを伸ばしてから定着器に送り込むことが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、トナー像転写前の用紙の、トナー像が転写される面について、空気の吸引もしくは吹付けによって紙粉等を除去してから転写器に送り込むことが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、トナー像が転写された用紙を定着器へと案内する分離ブリッジの側から、その用紙に空気を吹き付けることで、その用紙と分離ブリッジとの接触を回避しつつその用紙を定着器に送り込むことが提案されている（例えば、特許文献３参照）。この特許文献３の技術では、用紙と分離ブリッジとの接触に起因した摩擦帯電により、トナーが用紙からはじかれてトナー像が乱れてしまう現象が回避される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６１−１３８９７６号公報
【特許文献２】特開平２−７３２８５号公報
【特許文献３】特開２００９−２９４２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、用紙への転写の際におけるトナー像の飛散を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の画像形成装置は、
画像データに基づくトナー像を形成し、トナー像を、搬送されてきた用紙上に、用紙の搬送に合わせて、用紙の搬送方向前端側から後端側にかけて連続的に転写するトナー像形成部と、
上記トナー像形成部よりも用紙搬送方向下流側に配置され、トナー像形成部において用紙上に転写されたトナー像を用紙上に定着する定着部と、
上記トナー像形成部によって形成されたトナー像が用紙上に転写される転写位置に送り込まれている用紙の、転写位置に送り込まれつつある領域を、用紙の転写を受ける面に対する裏面側から吸気する吸気部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、
上記トナー像形成部で形成されるトナー像が、用紙への転写の際にトナーの飛散を招く飛散トナー像であるか否かを判定する画像判定部をさらに備え、
上記吸気部が、上記画像判定部によって上記飛散トナー像であることが判定された場合にのみ上記用紙の上記領域を上記裏面側から吸気するものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の画像形成装置は、請求項２の画像形成装置において、
上記画像判定部は、上記画像データを分析し、画像データに基づいて形成されるトナー像を、用紙上にトナーを転写させるトナー領域と、用紙上にトナーを転写させない非トナー領域とに分けたときに、トナー像が用紙搬送方向についてあらかじめ定められた基準間隔以下の非トナー領域を有し、かつ、非トナー領域に続く、用紙搬送方向後端側に、用紙搬送方向についてあらかじめ定められた基準幅以下のトナー領域が存在するトナー像である場合に、トナー像を上記飛散トナー像であると判定するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の画像形成装置は、請求項２又は３の画像形成装置において、
トナー像を転写する用紙が、用紙へのトナー像の転写の際にトナーの飛散を招く用紙であるか否かを判定する用紙判定部を備え、
上記吸気部は、上記用紙判定部によってトナーの飛散を招く用紙であることが判定され、さらに上記画像判定部によって上記飛散トナー像であることが判定された場合にのみ上記用紙の上記領域を上記裏面側から吸気するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の画像形成装置によれば、用紙を裏面側から吸気せずに転写位置に送り込む場合と比較して、その用紙への転写の際におけるトナー像の飛散を抑制することができる。
【００１２】
請求項２の画像形成装置によれば、請求項１の画像形成装置において常に用紙を裏面側から吸気する場合と比較して、この画像形成装置における、吸気によるトナー像の乱れ発生の可能性が最小限に抑えられる。
【００１３】
請求項３の画像形成装置によれば、請求項２の画像形成装置で非トナー領域の間隔とトナー領域の幅に基づく判定を行わない場合と比較して、トナー像が飛散トナー像であるか否かが厳密に判定される。
【００１４】
請求項４の画像形成装置によれば、請求項２又は３の画像形成装置において用紙の種類に関わらず用紙を裏面側から吸気する場合と比較して、この画像形成装置における、吸気によるトナー像の乱れ発生の可能性が最小限に抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【図２】トナー飛散が起きた画像を模式的に示す図である。
【図３】トナー飛散の発生メカニズムを説明する図である。
【図４】図１に示す制御部を、吸気部に対する制御機能に注目して示した機能ブロック図である。
【図５】制御部で実行される処理の流れを、吸気部に対する制御に注目して示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【００１８】
この画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、および黒（Ｋ）色それぞれのトナーを用いてトナー像を形成するカラーのプリンタである。また、この画像形成装置１００は、ＹＭＣＫ各色のトナー像を形成する４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、用紙の搬送方向に沿って配置されたいわゆるタンデムタイプのプリンタとなっている。
【００１９】
この画像形成装置１００は、その下部に給紙台を２つ備えている。一方の給紙台１０ｎには普通紙が積み重ねられた状態に収容されている。他方の給紙台１０ｃには、コーティングによって表面の平滑さが普通紙よりも増したコート紙が積み重ねられた状態に収容されている。
【００２０】
画像形成にあたっては、いずれの給紙台の用紙を用いるか後述の制御部５０によって指示される。そして、指示された給紙台の用紙がピックアップロール１１によりその給紙台から１枚送り出され、搬送ロール１２により搬送路１２１上を矢印Ａ方向に搬送される。そして、用紙は、待機ロール１３によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されてさらに搬送される。この待機ロール１３以降の搬送については後述する。
【００２１】
また、この画像形成装置１００には、上記のように４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが用紙の搬送方向に沿って配置されている。各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ、Ｙ色のトナー、Ｍ色のトナー、Ｃ色のトナー、およびＫ色のトナーを用いてトナー像を形成するエンジンである。これら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、使用されるトナーが異なる点を除き、いずれも同一の構成を有する。ここでは、それら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを代表させて、１台の画像形成エンジン２０Ｋを取り挙げてその構成を説明する。
【００２２】
画像形成エンジン２０Ｋは、感光体２１を有し、その感光体２１の周囲に、帯電器２２、露光器２３、現像器２４、一次転写器２５、および感光体クリーナ２６が配置されている。ここで、一次転写器２５は、感光体２１との間に後述する中間転写ベルト３１を挟んだ位置に配置されている。
【００２３】
感光体２１は、円筒形状を有し、矢印Ｂ方向に回転しながら、その表面に、帯電を受け、さらに露光を受けて静電潜像が形成される。
【００２４】
帯電器２２は、回転している感光体２１を帯電する。
【００２５】
露光器２３には、後述する制御部５０から画像データが入力され、露光器２３からは、その入力された画像データに応じて変調された露光光が出力される。感光体２１は、帯電器２２による帯電を受けた後で露光器２３からの露光光の照射を受ける。これにより、感光体２１の表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
感光体２１は、露光光の照射を受けて表面に静電潜像が形成された後、現像器２４により現像され、その感光体２１の表面にトナー像が形成される。
【００２７】
現像器２４による現像により感光体２１上に形成されたトナー像は、一次転写器２５の作用により中間転写ベルト３１上に転写される。
【００２８】
この転写後の感光体２１の表面に残留する残留トナー等は、感光体クリーナ２６によって感光体２１上から除去される。
【００２９】
中間転写ベルト３１は、駆動ロール３２やその他の複数のロール３３に架け回された、無端の、矢印Ｃ方向に循環移動するベルトである。
【００３０】
画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれで形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各トナーによるトナー像は、画像形成エンジン２０Ｙで形成されたＹトナーによるトナー像を最下層として順次重なるように中間転写ベルト３１上に転写される。そして、二次転写器３４が配置された二次転写位置に搬送される。これと同期して、待機ロール１３にまで搬送されてきていた用紙が二次転写位置に搬送され、二次転写器３４の作用により、中間転写ベルト３１上のトナー像が、搬送されてきた用紙上に転写される。このトナー像の転写を受けた用紙は、搬送ベルト１４上を矢印Ｄ方向にさらに搬送され、定着器４０による加圧および加熱により用紙上のトナー像がその用紙上に定着される。これにより、定着されたトナー像からなる画像が用紙上に形成される。画像が形成された用紙は、搬送ベルト１５により矢印Ｅ方向に搬送されて、この画像形成装置１００の外部に排出される。
【００３１】
二次転写器３４によりトナー像を用紙上に転写した後の中間転写ベルト３１はさらに循環移動し、その表面に残存するトナーがベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト３１上から取り除かれる。
【００３２】
画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ベルト３１、および二次転写器３４を合わせたものが本発明にいうトナー像形成部の一例に相当する。また、定着器４０が、本発明にいう定着部の一例に相当する。
【００３３】
また、この画像形成装置１００には、制御部５０が設けられている。制御部５０には、画像データが入力される。この画像データは、１枚以上の用紙についての一連の画像を表すものである。また、この画像データには、この画像データが表す画像を形成する用紙として、普通紙とコート紙のうちのいずれの用紙を用いるかを指示する情報が付されている。さらに、この画像データには、この画像データが表す一連の画像を何部形成するかを表す部数を指示する情報も付されている。
【００３４】
制御部５０は、この画像データを、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの露光器２３における露光光の照射に適した画像データに変換する。制御部５０は、この変換後の画像データを、各露光器２３に送信し、露光器２３は、入力されてきたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応した各画像データに従って感光体２１に露光光を照射する。
【００３５】
さらに、制御部５０は、２つの給紙台１０ｎ，１０ｃのうちの、画像データに付された情報によって指示されている用紙を収容している給紙台に、用紙を送り出すように指示する。
【００３６】
これにより、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋでは、画像データに基づく静電潜像の形成、延いては、この画像データに基づくトナー像の形成が行われる。そして、画像データに付された情報によって指示されている用紙に、そのトナー像が転写され定着される。
【００３７】
ここで、本実施形態の画像形成装置１００についての説明から、一旦離れ、一般的に、トナー像が用紙に転写される際に起きる恐れのあるトナー飛散という現象について説明する。
【００３８】
図２は、トナー飛散が起きた画像を模式的に示す図である。
【００３９】
この図２には、図１にも示す矢印Ａが示す用紙の搬送方向に等間隔を開けて複数本の線Ｓが並んだ画像が示されている。
【００４０】
そして、この図２の画像では、線Ｓの所々において、搬送方向後方に向かってトナーが飛散している。このようなトナー飛散は、画質を低下させる。
【００４１】
図３は、トナー飛散の発生メカニズムを説明する図である。
【００４２】
尚、この図３では、図１に示す中間転写ベルト３１と同等な要素が示されており、この要素には、図１と同じ符号が付されている。
【００４３】
図２に示すような複数本の線Ｓが並んだトナー像が、図１にも示す矢印Ｃが示す方向に循環移動中の中間転写ベルト３１から、矢印Ａが示す搬送方向に搬送されてきた用紙Ｐに転写される際、トナー像を形成するトナーには次のような力が働く。即ち、トナーを搬送方向後方に向かって飛散させようとする飛散力Ｆ１と、その飛散力Ｆ１に反してトナーを用紙の転写位置に押しとどめようとする反力Ｆ２との２つの力である。
【００４４】
図３のパート（Ａ）には、トナーに飛散力Ｆ１が働く様子が模式的に示され、図３のパート（Ｂ）には、トナーに反力Ｆ２が働く様子が模式的に示されている。
【００４５】
図３のパート（Ａ）に示すように、複数本の線Ｓが並んだトナー像が転写される際には、隣り合う線Ｓの間には空気がたまる。そして、この空気は、転写の際に中間転写ベルト３１が用紙Ｐに、この用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ）前方から後方に向かって押し付けられるのに伴い、この搬送方向後方に向かって流れる。この結果、隣り合う線Ｓのうち、搬送方向後方側の線Ｓを形成するトナーに空気流が当たって、このトナーを搬送方向後方に向かって飛散させようとする飛散力Ｆ１が働く。
【００４６】
一方、この各線Ｓを形成するトナーには、その飛散力Ｆ１に反してトナーを用紙の転写位置に押しとどめようとする反力Ｆ２が働く。この反力Ｆ２は、転写の際に加えられる圧力による荷重と、転写の際に加えられる静電力と、中間転写ベルト３１や用紙へのトナーの付着力等といった非静電力との合力である。
【００４７】
そして、上記の飛散力Ｆ１が反力Ｆ２を上回ると、トナーが搬送方向後方に飛散するトナー飛散が発生する。
【００４８】
このようなトナー飛散は、トナー像が、上記の線のように、トナーが存在するトナー領域の搬送方向の幅が細く、かつ、そのトナー領域の、この搬送方向前方側にある、トナーが存在しない非トナー領域の、用紙の搬送方向の間隔が狭いほど発生しやすい。
【００４９】
また、トナー飛散は、普通紙とコート紙とでは、コート紙の方が発生しやすい。これは、コート紙は、表面の平滑さが普通紙よりも増しており、上記の反力Ｆ２をなす３つの力のうちの１つである非静電力が弱くなるためである。
【００５０】
以上で、トナー飛散という現象についての説明を終了し、本実施形態の画像形成装置１００についての説明に戻る。
【００５１】
本実施形態の画像形成装置１には、制御部５０からの指示を受けて、用紙Ｐを、次のように吸気する吸気部６０が備えられている。
【００５２】
この吸気部６０は、二次転写器３４による転写を受ける転写位置に送り込まれている用紙Ｐの、その転写位置に送り込まれつつある、その転写位置の直近の上流側の領域を、用紙Ｐの、転写を受ける面に対する裏面側から吸気する。この吸気部６０が、本発明の吸気部の一例に相当する。
【００５３】
吸気部６０は、ロール３３と二次転写器３４とで用紙Ｐが挟み込まれる、ロール３３や二次転写器３４の回転軸に沿って延びる線状のニップ部分に向かって開口した吸気ノズル６１を備えている。この吸気ノズル６１の開口は、ニップ部分に、用紙Ｐの搬送方向について上流側の位置で隣接しており、線状のニップ部分に沿い、かつ、このニップ部分の長さと同じ長さで線状に開口している。
【００５４】
吸気部６０における吸引力は、コート紙の裏面側からの吸気が可能な吸引力となっている。
【００５５】
ここで、この裏面側からの吸引力が必要以上に強過ぎると、転写時にトナーが空気とともに引かれトナー像に乱れが生じてしまう恐れがある。本実施形態では、吸気部６０における吸引力は、トナー領域間にたまる空気を吸引でき、かつ、トナー像に乱れを生じさせない必要最小限の吸引力に抑えられている。これにより、本実施形態では、裏面側からの吸気に起因するトナー像の乱れの程度が実用上問題ない程度にまで抑えられている。
【００５６】
本実施形態では、制御部５０は、入力された画像データについて後述する分析を行い、その画像データに基づいて形成されるトナー像が、トナー飛散を招く飛散トナー像であるか否かを判定する。また、制御部５０は、入力された画像データに付された情報が指示する用紙が、コート紙であるか否かを判定する。
【００５７】
そして、制御部５０は、この判定の結果に応じて、吸気部６０に指示を与えて吸気を実行させる。
【００５８】
裏面側から吸気部６０による吸気を受けつつニップ部分でトナー像が転写される場合、そのトナー像が上記の飛散トナー像であっても、トナー領域間の空気が吸気され、このトナー領域間における、トナー飛散を招く上述した空気流の発生が抑えられる。
【００５９】
以下、この吸気部６０に対する制御部５０による制御について説明する。
【００６０】
図４は、図１に示す制御部を、吸気部に対する制御機能に注目して示した機能ブロック図である。
【００６１】
制御部５０は、画像判定部５１、用紙判定部５２、吸気制御部５３、および画像形成指示部５４を有している。
【００６２】
画像判定部５１は、制御部５０に入力された画像データに基づいて形成されるトナー像が飛散トナー像であるか否かを判定する。この判定の詳細については後で説明する。この画像判定部５１が、本発明にいう画像判定部の一例に相当する。
【００６３】
用紙判定部５２は、制御部５０に入力された画像データに付された情報が指示する用紙が、コート紙であるか否かを判定する。この用紙判定部５２が、本発明にいう用紙判定部の一例に相当する。
【００６４】
吸気制御部５３は、画像判定部５１および用紙判定部５２での判定結果に応じて吸気部６０を、吸気状態と非吸気状態とのいずれかに設定する。この吸気部６０に対する設定についても後で説明する。
【００６５】
画像形成指示部５４は、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ等を動作させ、制御部５０に入力された画像データに基づく画像形成を実行させる。
【００６６】
図５は、制御部で実行される処理の流れを、吸気部に対する制御に注目して示すフローチャートである。
【００６７】
このフローチャートが示す処理は、この画像形成装置１００に、外部から画像データが送信されてくるとスタートする。尚、本実施形態では、この処理のスタート時には、吸気制御部５３において、吸気部６０が非吸気状態に設定されている。
【００６８】
処理がスタートすると、まず、用紙判定部５２が、入力された画像データに付された情報が指示する用紙が、コート紙であるか否かを判定する（ステップＳ１０１）。このステップＳ１０１では、今回、トナー像が転写される用紙が、トナー飛散が発生しやすいコート紙であるか否かが判定される。
【００６９】
コート紙であると判定された場合（ステップＳ１０１におけるＹｅｓ判定）、画像判定部５１が次の判定を行う。
【００７０】
この場合、画像判定部５１は、入力された画像データが表す画像中に、用紙の搬送方向の幅Ｌが、予め定められた基準幅Ｌｔ以下のトナー領域が存在しているか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
【００７１】
基準幅Ｌｔ以下のトナー領域が存在していると判定された場合（ステップＳ１０２におけるＹｅｓ判定）、画像判定部５１は、さらに次の判定を行う。
【００７２】
この場合、画像判定部５１は、そのトナー領域の、用紙の搬送方向前方側にある非トナー領域の、この搬送方向の間隔Ｗが、予め定められた基準間隔Ｗｔ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
【００７３】
ステップＳ１０２およびステップＳ１０３によって、今回形成されるトナー像が、トナー飛散を発生させる飛散トナー像であるか否かが判定される。
【００７４】
非トナー領域の間隔Ｗが基準間隔Ｗｔ以下であると判定された場合（ステップＳ１０３におけるＹｅｓ判定）、吸気制御部５３が、吸気部６０を吸気状態に設定する（ステップＳ１０４）。
【００７５】
そして、画像形成指示部５４が、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ等を動作させ、制御部５０に入力された画像データに基づく画像形成を実行させる（ステップＳ１０５）。
【００７６】
ステップＳ１０４を経てステップＳ１０５が実行される場合、用紙は、裏面側から吸気を受けつつトナー像が転写される。そして、転写の際にはトナー領域間の空気が用紙の裏面側から抜かれ、トナー飛散を招く空気流の発生が抑えられる。その結果、吸気部６０が非吸気状態であれば用紙への転写時に発生するトナー飛散の発生が抑えられ、用紙上に画質の高い画像が形成される。
【００７７】
一方、ステップＳ１０１で普通紙であると判定された場合（ステップＳ１０１におけるＮｏ判定）には、ステップＳ１０２〜ステップＳ１０４の処理が省略されて処理がステップＳ１０５に進み、吸気部６０が非吸気状態での画像形成が実行される。
【００７８】
また、ステップＳ１０２で基準幅Ｌｔ以下のトナー領域が存在していないと判定された場合（ステップＳ１０２におけるＮｏ判定）にも、処理がステップＳ１０５に進み、吸気部６０が非吸気状態での画像形成が実行される。
【００７９】
さらに、ステップＳ１０３で非トナー領域の間隔Ｗが基準間隔Ｗｔ以下ではないと判定された場合（ステップＳ１０３におけるＮｏ判定）にも、処理がステップＳ１０５に進み、吸気部６０が非吸気状態での画像形成が実行される。
【００８０】
ここで、本実施形態では、上述したように、吸気部６０における吸引力として、トナー領域間にたまる空気を吸引でき、かつ、転写時にトナー像に乱れを生じさせない必要最小限の吸引力が採用されている。
【００８１】
そして、本実施形態では、トナー飛散が発生し難い普通紙にトナー像を転写する場合や、トナー像がトナー飛散画像ではない場合には、吸気部６０が非吸気状態での画像形成が行われる。このように、本実施形態では、吸気部６０による吸気の実行自体も必要最小限に抑えられる。これにより、本実施形態では、この画像形成装置１００における、吸気によるトナー像の乱れ発生の可能性が最小限に抑えられる。
【００８２】
画像形成指示部５４は、１枚の用紙に画像が形成される度に、入力された画像データが表す一連の画像の全てについて、この画像データに付されている情報が指示する部数の画像形成が終了したか否かを判定する（ステップＳ１０６）。
【００８３】
一連の画像の全てについて全部数の画像形成が終了していないと判定された場合（ステップＳ１０６におけるＮｏ判定）、処理がステップＳ１０５に戻って、画像形成が続けられる。
【００８４】
一方、一連の画像の全てについて全部数の画像形成が終了したと判定された場合（ステップＳ１０６におけるＹｅｓ判定）、吸気制御部５３が、吸気部６０を非吸気状態に設定する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０４で吸気部６０が吸気状態に設定されていた場合には、このステップＳ１０７で非吸気状態に戻される。一方、非吸気状態のまま画像形成が行われた場合には、このステップＳ１０７では、その非吸気状態が維持される。このステップＳ１０７の処理により、次回、画像データが入力されたときには、このフローチャートが示す処理が、吸気部６０が非吸気状態に設定された状態でスタートすることとなる。このステップＳ１０７の処理をもってこのフローチャートが示す処理は終了する。
【００８５】
尚、本実施形態では、本発明の吸気部の一例として、用紙がコート紙に代表される平滑紙であり、さらに、入力された画像データに基づいて形成されるトナー像が飛散トナー像である場合にのみ吸気状態に設定される吸気部６０が例示されている。しかしながら、本発明の吸気部はこれに限るものではない。
【００８６】
本発明の吸気部は、例えば、用紙の種類に関わらず、入力された画像データに基づいて形成されるトナー像が飛散トナー像である場合には吸気状態に設定されるものであっても良い。あるいは、本発明の吸気部は、例えば、用紙の種類や、入力された画像データに基づいて形成されるトナー像が飛散トナー像であるか否かに関わらず、常に吸気状態となっているものであっても良い。
【００８７】
また、本実施形態では、本発明にいう画像判定部の一例として、入力された画像データに基づいて形成されるトナー像がトナー飛散画像であるか否かを、入力された画像データを分析することで判定する画像判定部５１が例示されている。しかしながら、本発明の画像判定部はこれに限るものではない。本発明の画像判定部は、例えば、中間転写ベルト上に形成されたトナー像をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）で撮影し、撮影画像を分析して上記の判定を行うもの等であっても良い。
【００８８】
また、本実施形態では、本発明の画像形成装置として、タンデムタイプのカラープリンタを例示している。しかしながら、本発明の画像形成装置は、タンデムタイプ以外の例えばロータリタイプのカラープリンタであっても良く、あるいは、カラーではなくモノクロのプリンタ等であっても良い。また、本発明の画像形成装置は、プリンタ以外の、例えば複写機やファクシミリ等であっても良い。
【００８９】
次に、上述の実施形態に対応した実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。また、以下では、この実施例に対する比較例も適宜に参照される。
【００９０】
［第１実施例］
画像形成装置として、Ｆｕｊｉ  Ｘｅｒｏｘ  Ｃｏｌｏｒ１０００  Ｐｒｅｓｓ改造機を用い、この画像形成装置に、図１に示す吸気部６０と、上述の図５のフローチャートが示す処理を実行する機能とを搭載した。
【００９１】
また、この第１実施例では、上記の基準幅Ｌｔとして８ｄｏｔに相当する２［ｍｍ］を採用し、基準間隔Ｗｔとして５［ｍｍ］を採用した。
【００９２】
さらに、この第１実施例では、図１に示す吸気部６０の吸引力として、３０［ＭＰａ］を採用した。
【００９３】
そして、第１実施例では、温度が２８［℃］、湿度が８５［％］の高温高湿環境下において、Ａ３サイズのコート紙に対し、用紙搬送方向に相当する副走査方向の幅が０．５［ｍｍ］の線が、この副走査方向に２．５ｍｍの間隔で複数本並んだ画像を形成した。この形成した画像について、トナー飛散の発生程度を目視にて評価した。
【００９４】
［第２実施例］
この第２実施例では、吸気部６０の吸引力として、１５［ＭＰａ］を採用した。第２実施例では、これ以外は、上記の第１実施例と同様の条件で画像を形成し、その画像について、トナー飛散の発生程度を目視にて評価した。
【００９５】
［第３実施例］
この第３実施例では、吸気部６０の吸引力として、５［ＭＰａ］を採用した。第３実施例では、これ以外は、上記の第１実施例と同様の条件で画像を形成し、その画像について、トナー飛散の発生程度を目視にて評価した。
【００９６】
［第４実施例］
この第４実施例では、吸気部６０の吸引力として、５０［ＭＰａ］を採用した。第４実施例では、これ以外は、上記の第１実施例と同様の条件で画像を形成し、その画像について、トナー飛散の発生程度を目視にて評価した。
【００９７】
［比較例］
上記の第１〜第４実施例と比較するための比較例では、吸気を行わない点以外は、上記の第１実施例と同様の条件で画像を形成し、その画像について、トナー飛散の発生程度を目視にて評価した。
【００９８】
以下の表１に、上記の第１〜第４実施例、および比較例それぞれについてのトナー飛散についての評価結果を示す。
【００９９】
【表１】
2014085510.tif 000003
【０１００】
まず、比較例で形成された画像には、トナー飛散が多数確認され、表１では、この評価結果が×印で示されている。
【０１０１】
第１実施例および第２実施例で形成された画像には、トナー飛散がほぼ確認されず、その発生の程度は、比較例で形成された画像におけるトナー飛散の発生の程度に比べて非常に抑えられたものとなっている。表１では、この評価結果が丸印で示されている。
【０１０２】
第３実施例および第４実施例で形成された画像では、第１実施例および第２実施例には及ばないものの、トナー飛散の発生程度は、比較例で形成された画像におけるトナー飛散の発生の程度に比べて抑えられたものとなっている。表１では、この評価結果が三角印で示されている。
【０１０３】
この表１から、用紙の、転写位置に送り込まれつつある領域を裏面側から吸気することによりトナー飛散の発生の程度が抑えられることが分かる。
【０１０４】
尚、第３実施例においてトナー飛散の発生の抑制程度が、第１実施例および第２実施例に比べて小さいのは、これらの実施例に比べて吸引力が弱く、トナー飛散の発生の抑制が弱いためと考えられる。
【０１０５】
また、第３実施例においてトナー飛散の発生の抑制程度が、第１実施例および第２実施例に比べて小さいのは、これらの実施例に比べて吸引力が強く、吸気によってトナーが引かれたためと考えられる。
【０１０６】
これらの実施例から、吸引力としては、５［ＭＰａ］を超え５０［ＭＰａ］を下回る吸引力が好ましいものと考えられる。
【符号の説明】
【０１０７】
１０ｎ，１０ｃ    給紙台
１１    ピックアップロール
１２    搬送ロール
１３    待機ロール
１４，１５    搬送ベルト
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ    画像形成エンジン
２１    感光体
２２    帯電器
２３    露光器
２４    現像器
２５    一次転写器
２６    感光体クリーナ
３１    中間転写ベルト
３２    駆動ロール
３３    ロール
３４    二次転写器
３５    ベルトクリーナ
４０    定着器
５０    制御部
５１    画像判定部
５２    用紙判定部
５３    吸気制御部
５４    画像形成指示部
６０    吸気部
【図１】
2014085510.tif 000004
【図２】
2014085510.tif 000005
【図３】
2014085510.tif 000006
【図４】
2014085510.tif 000007
【図５】
2014085510.tif 000008