(57)【要約】【課題】拾い性が向上された光コネクタを提供する。【解決手段】バネ部４０は、第１の壁部４１及び第２の壁部４３と、第１の壁部４１及び第２の壁部４３の一端を連結する連結部４５と、を有し、第１の壁部４１、第２の壁部４３及び連結部４５は、左右方向から視た断面において略Ｕ字状に形成されている。そして、バネ部４０は、連結部４５側からフェルール収容部３３に挿入される。【選択図】図１
2014048408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの先端に固定される筒状のフェルールと、
相手方コネクタが嵌合されるコネクタ嵌合部と、前記フェルールの長手方向における一端が前記コネクタ嵌合部側を向いた状態で前記フェルールを収容するフェルール収容部と、を有するハウジングと、
前記長手方向と垂直な方向である挿入方向から前記フェルール収容部に挿入され、該フェルール収容部に収容された前記フェルールを前記コネクタ嵌合部側に付勢するバネ部と、
を備え、
前記バネ部は、第１の壁部及び第２の壁部と、該第１の壁部及び該第２の壁部の一端を連結する連結部と、を有し、該第１の壁部、該第２の壁部及び前記連結部は、前記長手方向及び前記挿入方向それぞれに垂直な方向から視た断面において、全体として略Ｕ字状に形成され、
前記バネ部は、前記連結部側から前記フェルール収容部に挿入される、
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記バネ部を保持した状態で、前記挿入方向から前記フェルール収容部に挿入されて前記ハウジングに装着されるスペーサを更に備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタは、例えば、自動車用ＬＡＮ（Local Area Network）等における光ファイバ相互の接続のために用いられる（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１―２０３６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
まず、図６を参照して、従来の光コネクタについて説明する。図６は、従来の光コネクタ１００を示す分解斜視図である。
【０００５】
光コネクタ１００は、フェルール１２０とハウジング１３０とを備えている。フェルール１２０は、光ファイバケーブル１１０の先端から導出された光ファイバ１１５の先端に固定されている。ハウジング１３０は、相手方コネクタ（図示せず。）が嵌合されるコネクタ嵌合部１３５を有し、矢印Ａで示す向きに挿入されたフェルール１２０を収容するフェルール収容空間１４０が内部に画成されている。そして、ハウジング１３０の下面には、バネ挿入部（図示せず。）と保持部材挿入部（図示せず。）が形成されている。バネ挿入部は、矢印Ｂで示す向きに挿入されたバネ部材１５０を収容する。保持部材挿入部は、矢印Ｃで示す向きに挿入されたフェルール保持部材１６０を収容する。バネ部材１５０は、ハウジング１３０の先端側に位置するバネ片部１５５によって、フェルール１２０の後端に形成された鍔部１２５をハウジング先端側に押圧する。これにより、フェルール１２０と相手方コネクタが有する相手方フェルールとが先端が付き合わされた接続状態となり、光ファイバ１１５と相手方コネクタが有する相手方光ファイバとが良好に接続されることが期待される。
【０００６】
光コネクタ１００では、バネ片部１５５の先端側には、鍔部１２５の内側（ハウジング基端側）にバネ片部１５５が確実に係合するように（即ち、拾い性が高くなるように。）、ハウジング基端側に向かって傾斜した拾い部１５７が形成されている。これは、バネ片部１５５が鍔部１２５に対して係合し損ねると、フェルール１２０が中途挿入状態となってしまう虞があるためである。
【０００７】
近年では、光コネクタにおける更なる拾い性の向上が望まれている。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、拾い性が向上された光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、本発明に係る光コネクタは、下記（１）を特徴としている。
（１）  光ファイバの先端に固定される筒状のフェルールと、
相手方コネクタが嵌合されるコネクタ嵌合部と、前記フェルールの長手方向における一端が前記コネクタ嵌合部側を向いた状態で前記フェルールを収容するフェルール収容部と、を有するハウジングと、
前記長手方向と垂直な方向である挿入方向から前記フェルール収容部に挿入され、該フェルール収容部に収容された前記フェルールを前記コネクタ嵌合部側に付勢するバネ部と、
を備え、
前記バネ部は、第１の壁部及び第２の壁部と、該第１の壁部及び該第２の壁部の一端を連結する連結部と、を有し、該第１の壁部、該第２の壁部及び前記連結部は、前記長手方向及び前記挿入方向それぞれに垂直な方向から視た断面において略Ｕ字状に形成され、
前記バネ部は、前記連結部側から前記フェルール収容部に挿入される、
こと。
（２）  上記（１）の構成の光コネクタであって、
前記バネ部を保持した状態で、前記挿入方向から前記フェルール収容部に挿入されて前記ハウジングに装着されるスペーサを更に備える、
こと。
【００１０】
上記（１）の構成の光コネクタでは、第１の壁部、第２の壁部、及び連結部を有して断面略Ｕ字状に形成されたバネ部が、連結部側からハウジングのフェルール収容部に挿入される。このため、バネ部の挿入時における拾い代が大きく、拾い性が高い。
上記（２）の構成の光コネクタでは、バネ部は、スペーサにより保持され、当該スペーサがフェルール収容部に挿入されることによって、フェルール収容部に挿入される。このため、フェルールに当接した際にバネ部がフェルールから受ける挿入方向における反力をスペーサにより受けることができ、バネ部の挿入作業に要する負荷が軽減される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る光コネクタによれば、拾い性が向上された光コネクタを提供できる。
【００１２】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施形態に係る光コネクタ１を示す分解斜視図である。
【図２】図２は、バネ部４０を示す図であり、図２（ａ）は斜視図、図２（ｂ）は側面図である。
【図３】図３は、バネ部４０を保持したスペーサ５０が、ハウジング３０に挿入される工程を表す側面図である。
【図４】図４は、実施形態に係る光コネクタ１の拾い性を説明するための図であり、スペーサ５０がハウジング３０に挿入される工程を表す縦断面図である。
【図５】図５は、従来の光コネクタ１００の拾い性を説明するための図であり、バネ部材１５０がハウジング１３０に挿入される工程を表す側面図である。
【図６】図６は、従来の光コネクタ１００を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に係る光コネクタの具体的な実施形態について、各図を参照しながら以下に説明する。
【００１５】
図１〜図４は、本発明の一実施形態に係る光コネクタ１を示している。以下、本明細書中では、図１中に矢印で示すように前側、後側、上側、下側、左側、右側を規定して説明する。
【００１６】
光コネクタ１は、概略的には、相手方コネクタ（図示せず。）と嵌合接続されることにより、光コネクタ１が有する光ファイバ１０の先端と、相手方コネクタが有する相手方光ファイバ（図示せず。）の先端と、を確実に接続するために用いられるコネクタである。
【００１７】
光コネクタ１は、光ファイバ１０の前端に固定される円筒状のフェルール２０と、フェルール２０の先端に嵌合する円筒状の割スリーブ２５と、割スリーブ２５が嵌合したフェルールを収容する直方状のハウジング３０と、ハウジング３０に収容されたフェルール２０を前方に向けて付勢するためのバネ部４０と、ハウジング３０内部に上方から挿入されてハウジング３０に装着されるスペーサ５０と、を備えている。
光ファイバ１０としては、例えば、プラスチック光ファイバ（ＰＯＦ：Plastic Optical Fiber）を用いることができる。
【００１８】
フェルール２０は、前後方向に延びる円筒状に形成され、側周面からは環状の鍔部２１が突設されている。フェルール２０は、接着剤等により光ファイバ１０の前端に固定されている。光ファイバ１０及び該光ファイバ１０の前端に固定されたフェルール２０には、例えばＰＯＦカッターを用いた研磨等の端面処理が施され、両部材の先端が面一となるように加工される。
【００１９】
割スリーブ２５は、両端にフェルール２０の先端部が嵌合可能な円筒状に形成されている。即ち、割スリーブ２５の後端側にはフェルール２０の前端が嵌合され、割スリーブ２５の前端側には相手方コネクタが有する相手方フェルール（図示せず。）の後端が嵌合される。割スリーブ２５は、周方向における一箇所が切り離されていて、フェルール２０に嵌合された際に拡径可能に形成されている。
【００２０】
ハウジング３０は、角筒状に形成されたコネクタ嵌合部３１と、フェルール２０の長手方向における一端（前端）がコネクタ嵌合部３１側（前側）を向いた状態で、割スリーブ２５が嵌合されたフェルール２０を収容するフェルール収容部３３と、を有している。コネクタ嵌合部３１は、前面が開口しており、当該開口から相手方コネクタの後端側が嵌合される。フェルール収容部３３は、上方に開放された角筒状に形成され、コネクタ嵌合部３１の後方に連設されている。コネクタ嵌合部３１の内部空間とフェルール収容部３３の内部のフェルール２０が収容される空間とは、挿通孔３５により連通されており、当該挿通孔３５に割スリーブ２５とフェルール２０の先端部が挿入される。
【００２１】
バネ部４０は、図２に示すように、前方に位置する第１の壁部４１と、後方に位置する第２の壁部４３と、第１の壁部４１及び第２の壁部４３の下端を連結する連結部４５と、を有している。バネ部４０は、１枚の金属板を曲げ加工することにより形成されており、第１の壁部４１、第２の壁部４３、及び連結部４５は、一体に形成されている。また、図２（ｂ）に示すように、第１の壁部４１、第２の壁部４３及び連結部４５は、左右方向から視た断面において略Ｕ字状に形成されている。これにより、バネ部４０に前後方向から外力が作用した場合には、前後方向に復元力が生じる。また、バネ部４０には、後述するスペーサ５０との係合に用いられる係止片４７が、第２の壁部４３の一部が切り欠かれることにより形成されている。
【００２２】
また、バネ部４０は、図２（ｂ）に点線で示すように、第１の壁部４１における３箇所、及び第２の壁部４３における１箇所の計４箇所に曲げＲ加工が施されている。このため、本実施形態に係るバネ部４０は、従来のバネ部材のように曲げＲ加工が２箇所にしか施されていない場合と比較して、前後方向に外力が作用したときに、応力が分散し、塑性変形が起こりにくい。また、本実施形態に係るバネ部４０は、従来のバネ部材と比較して、前後方向に外力が作用したときに生じる復元力が大きい。尚、本実施形態に係るバネ部４０では、４箇所に曲げＲ加工が施されている構成としたが、４箇所より多くの箇所に曲げＲ加工が施されている構成としても構わない。
【００２３】
スペーサ５０は、板状に形成され、フェルール収容部３３の開放部を覆うように上方からフェルール収容部３３に挿入されてハウジング３０に装着される。スペーサ５０には、後方に係止孔５１が形成されている。当該係止孔５１にバネ部４０の係止片４７が係止されることにより、バネ部４０とスペーサ５０とが係合し、スペーサ５０は、連結部４５が下方を向いた状態でバネ部４０を保持する。そして、スペーサ５０は、図３に示すように、バネ部４０を保持した状態でハウジング３０に装着される。
【００２４】
スペーサ５０がハウジング３０のフェルール収容部３３に装着されると、バネ部４０は、フェルール収容部３３の内部に収容される。フェルール収容部３３の内部に収容されたバネ部４０は、第１の壁部４１がフェルール２０の後端に形成された鍔部２１と接触してフェルール２０を前方に（即ち、コネクタ嵌合部３１側に。）押圧付勢する。フェルール２０は、このように前方に付勢されることにより、先端が相手方フェルールの先端と正常に付き合わされ得る正規位置に位置決めされる。
【００２５】
また、スペーサ５０は、ハウジング３０のフェルール収容部３３に装着されると、フェルール収容部３３に収容されている割スリーブ２５及びフェルール２０を、フェルール収容部３３の下面との間で押さえ付けて固定する機能を有している。即ち、フェルール２０の上下方向への移動を規制する機能を有している。また、スペーサ５０は、フェルール２０の左右方向への移動を規制する機能も有しており、バネ部４０との協働によりハウジング３０の内部におけるフェルール２０の位置決めを果たす。このように内部にフェルール２０が位置決めされたハウジング３０のコネクタ嵌合部３１が、相手方コネクタと嵌合接続されることにより、光ファイバ１０の先端と相手方光ファイバの先端とが確実に接続される。
【００２６】
以下では、光コネクタ１の拾い性について説明する。
【００２７】
まず、図５を参照して、従来の光コネクタ１００について説明する。従来の光コネクタ１００では、図５に示すように、バネ部材１５０が拾い部１５７側からバネ挿入部に挿入される。このため、光コネクタ１００では、バネ部材１５０によるフェルール１２０の後端の拾い代（図５中の符号Ｌ２）が比較的小さい。これにより、バネ部材１５０の挿入時にフェルール１２０のハウジング１３０内部における位置が、正規位置から前後方向に拾い代Ｌ２よりもずれていると、バネ部材１５０はフェルール１２０に対して係合し損ねて、フェルール１２０が正規位置に位置決めされない虞がある。このため、従来は、治具を用いてフェルール１２０をハウジング先端側に押圧した状態でバネ部材１５０を挿入する等の対策を講じる必要があった。
【００２８】
これに対して、本実施形態に係る光コネクタ１では、スペーサ５０は、図３に示すように、バネ部４０が連結部４５側からフェルール収容部３３に挿入されるように、ハウジング３０に装着される。このため、図４に示すように、バネ部４０によるフェルール２０の後端の拾い代（図４中の符号Ｌ１）が大きく、拾い性が高い。即ち、スペーサ５０の挿入時には、略Ｕ字状に形成されたバネ部４０の前方側の側面にフェルール２０の後端が当接しさえすれば、フェルール２０は前方に押圧付勢されて正規位置に位置決めされるため、図４に示すように、スペーサ５０の挿入時にフェルール２０のハウジング３０内部における位置が正規位置から前後方向に多少ずれていたとしても、フェルール２０はバネ部４０により前方に付勢されて正規位置まで移動する。このため、バネ部４０がフェルール２０に対して係合し損ねて、フェルール２０が正規位置に位置決めされず、中途挿入状態となってしまうことが防止される。
【００２９】
以下では、本実施形態に係る光コネクタ１の作用及び効果を説明する。
【００３０】
本実施形態に係る光コネクタ１は、光ファイバ１０の先端に固定される筒状のフェルール２０と、相手方コネクタが嵌合されるコネクタ嵌合部３１と、フェルール２０の前端がコネクタ嵌合部３１側を向いた状態でフェルール２０を収容するフェルール収容部３３と、を有するハウジング３０と、上方からフェルール収容部３３に挿入され、フェルール収容部３３に収容されたフェルール２０をコネクタ嵌合部３１側に付勢するバネ部４０と、を備えている。バネ部４０は、第１の壁部４１及び第２の壁部４３と、第１の壁部４１及び第２の壁部４３の一端を連結する連結部４５と、を有し、第１の壁部４１、第２の壁部４３及び連結部４５の全体は、左右方向から視た断面が略Ｕ字状に形成されている。そして、バネ部４０は、連結部４５側からフェルール収容部３３に挿入される。
これにより、第１の壁部４１、第２の壁部４３、及び連結部４５を有して断面略Ｕ字状に形成されたバネ部４０が、連結部４５側からハウジング３０のフェルール収容部３３に挿入され、フェルール２０をコネクタ嵌合部３１側に付勢する。このため、バネ部４０の挿入時における拾い代が大きく、拾い性が高い。
この結果、本実施形態に係る光コネクタ１によれば、拾い性が向上された光コネクタを提供できる。
【００３１】
また、本実施形態に係る光コネクタ１は、バネ部４０を保持した状態で、上方からフェルール収容部３３に挿入されてハウジング３０に装着されるスペーサ５０を更に備えている。
これにより、バネ部４０は、スペーサ５０により保持され、当該スペーサ５０がフェルール収容部３３に挿入されることによって、フェルール収容部３３に挿入される。
この結果、本実施形態に係る光コネクタ１によれば、フェルール２０に当接した際にバネ部４０がフェルール２０から受ける上下方向における反力を、作業者が把持し易いスペーサ５０によって受けることができるため、バネ部４０の挿入作業に要する負荷が軽減され、作業性を向上できる。
【００３２】
尚、本発明の技術的範囲は、上述した実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態は、本発明の技術的範囲内で種々の変形や改良等を伴うことができる。
【００３３】
例えば、本実施形態に係る光コネクタ１では、バネ部４０は、スペーサ５０により保持され、当該スペーサ５０がフェルール収容部３３に挿入されることによって、フェルール収容部３３に挿入される構成としたが、バネ部４０がフェルール収容部３３に直接挿入される構成であってもよい。この場合、バネ部４０がフェルール収容部３３に挿入された後で、スペーサ５０がフェルール収容部３３に更に挿入される構成としてもよいし、スペーサ５０を省略した構成としても構わない。
【符号の説明】
【００３４】
１  光コネクタ
１０  光ファイバ
２０  フェルール
３０  ハウジング
３１  コネクタ嵌合部
３３  フェルール収容部
３５  挿通孔
４０  バネ部
４１  第１の壁部
４３  第２の壁部
４５  連結部
４７  係止片
５０  スペーサ
５１  係止孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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