(57)【要約】【課題】文字原稿に対するトナーセーブ率を向上させる。【解決手段】文字原稿判定部１０４は、原稿種を判定し、文字原稿画像と判定された場合、トナーセーブ処理部１０７は、予め用意された優先使用トナー順序テーブル１０８を参照し、原稿中の使用面積率の高い色の順に、優先度の高いトナー色に置き換える。【選択図】図１
2014048627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像が文字原稿画像であるか否かを判定する判定手段と、前記判定された文字原稿画像に使用されている色毎の面積率を算出する算出手段と、前記算出された面積率の高い色の順に前記各色を、対応する順位のトナー色に置き換えるトナーセーブ処理手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
トナーのコストと、印刷時の文字判読性を考慮したトナー使用量に基づいて決定された、優先順位の高い順に配置された前記トナー色を登録する登録手段を備え、前記トナーセーブ処理手段は、前記登録手段を参照して、前記各色を対応する順位のトナー色に置き換えることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記登録手段の前記優先順位を、前記トナーの残量に応じて変更することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記登録手段の前記優先順位を、ユーザーの指示により変更することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記トナーセーブ処理手段は、前記各色を前記トナー色に置き換える際に、前記各色により近い色のトナー色に置き換えることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】
原稿画像が文字原稿画像であるか否かを判定する判定工程と、前記判定された文字原稿画像に使用されている色毎の面積率を算出する算出工程と、前記算出された面積率の高い色の順に前記各色を、対応する順位のトナー色に置き換えるトナーセーブ処理工程を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
請求項６記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項６記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーセーブ処理を実行する画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としての電子写真方式のプリンタには、トナーセーブ機能が搭載されている。このトナーセーブ機能は、消費されるトナー量を削減し、画像が劣化してもトナー消費量を最小限に抑制する。
【０００３】
例えば、トナー消費量を削減するために、全画像領域に対して数ドットおきに間引き処理を行なう技術やエッジ、濃度、色に応じてトナーセーブ処理を切り替える技術がある（例えば、特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記したエッジなどに応じてトナーセーブ処理を切り替える方法では、エッジ部などの特定部分でトナー消費量を削減できるが、文字原稿など原稿によってはほとんどトナー消費量を削減できないという問題があった。
【０００５】
本発明は上記した課題に鑑みてなされたもので、
本発明の目的は、文字原稿に対するトナーセーブ率を向上させた画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、原稿画像が文字原稿画像であるか否かを判定する判定手段と、前記判定された文字原稿画像に使用されている色毎の面積率を算出する算出手段と、前記算出された面積率の高い色の順に前記各色を、対応する順位のトナー色に置き換えるトナーセーブ処理手段を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、文字原稿のトナーセーブ率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例に係る、画像処理装置の構成を示す。
【図２】本発明の実施例の処理フローチャートを示す。
【図３】優先使用トナー順序テーブルを説明する図である。
【図４】トナー残量に応じてトナー使用順序の入れ替えを行う処理フローチャートを示す。
【図５】ユーザーの選択によりトナー使用順序の入れ替えを行うフローチャートを示す。
【図６】本発明の優先使用トナー順序テーブルを用いたトナーセーブ処理を説明する図である。
【図７】やり直し印刷の処理フローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。本発明では、原稿の各色（濃度）の面積率に応じて、原稿の各色（濃度）を印刷コストの低い色に置き換える。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の実施例に係る、画像処理装置の構成を示す。図１において、１０１はコントロールユニット、１０２は画像処理ユニット、１０３は色補正処理部、１０４は文字原稿判定部、１０５は面積率算出部、１０６は墨処理部、１０７はトナーセーブ処理部、１０８は優先使用トナー順序テーブル、１０９はプリンタγ処理部、１１０は中間調処理部、１１１は印刷ユニットである。コントロールユニット１０１には、スキャンされた原稿画像が蓄積、管理され、原稿画像が印刷処理される際に、コントロールユニット１０１から原稿画像が読み出され、画像処理ユニット１０２に入力される。
【００１１】
図２は、本発明の実施例の処理フローチャートを示す。文字原稿判定部１０４は、原稿画像の種別を判定し（ステップ２０１）、文字原稿画像と判定されなければ、従来のトナーセーブ処理を実施する（ステップ２０２）。文字原稿画像と判定された場合、トナーセーブ処理部１０７は、優先使用トナーの順序を変えるか否かを判定し（ステップ２０３）、ステップ２０３でＹｅｓのとき、後述する条件に応じて優先使用トナー順序テーブル１０８を組み換え（ステップ２０４）、面積率算出部１０５により算出された、原稿中の使用面積率の高い色の順に、優先使用トナー順序テーブル１０８の優先度の高い色に置き換える（ステップ２０５）。
【００１２】
図３は、優先使用トナー順序テーブルを説明する図である。図３（ａ）は、優先使用トナー順序テーブルの作成手順を示す。各色の識別が容易になるようＣＭＫＲＧＢの６色を使用し、Ｙ単色は判読性が悪いので使用しない。優先使用トナー順序テーブル１０８を作成するため、まず、判読可能な使用トナー量を決定する（ステップ３０１）。
【００１３】
各色の最大濃度でプリントしたときのトナー使用量を１００％とし、少しずつトナー使用量を少なくしながら、特定のフォントの判読性を確認していく。トナー使用量が最も少なくなり、且つ、文字が十分判読可能である濃度がその色の使用トナー量である。
【００１４】
例えばＢの場合、ＣのトナーとＭのトナーを重ねてＢを作るが、Ｃ、Ｍ共に最大濃度でプリントしたときのトナー使用量をそれぞれ１００％とし、Ｃ、Ｍ共に同じ割合で使用量を下げながら、６ｐｔ程度の特定フォントのある決められた文字をプリントしていく。Ｃ、Ｍ共にトナー使用量３０％のとき、定めた文字が判読可能であり、そこから、さらにトナー使用量を下げたときに文字の判読が難しくなったとすると、Ｂの使用トナー量はＣ、Ｍ共に３０％となる。ＣＭＫＲＧＢの６色について、各色文字が判読できる程度のトナー使用量を調整する。
【００１５】
色材の単価コストと使用量を基準にし、６色のうち総コストの低い順に順序を付ける（ステップ３０２）。各トナーの単価をＫ＝１００、Ｃ＝１１０、Ｍ＝１２０、Ｙ＝１３０とすると、ＣＭＫＲＧＢ６色のコストは、それぞれ以下のようになる。
【００１６】
Ｋ（Ｋ：５０％）＝５０、Ｃ（Ｃ：５０％）＝５５、Ｍ（Ｍ：５０％）＝６０、Ｂ（Ｃ：３０％＋Ｍ：３０％）＝６９、Ｇ（Ｃ：３０％＋Ｙ：３０％）＝７２、Ｒ（Ｍ：３０％＋Ｙ：３０％）＝７５
図３（ｂ）は、このようにして作成された優先使用トナー順序テーブルを示す。印刷コストが最も安いＫの順位が１位であり、以下、Ｃ、Ｍ、Ｂと配置され、テーブルに登録されている。
【００１７】
図４は、トナー残量に応じてトナー使用順序の入れ替えを行う処理フローチャートを示す。この処理は、トナーセーブ処理部１０７が実行する。特定のトナーの残量が少ない場合に、他の色が優先的に使用されるようにするのがこの処理の目的であるが、これによりユーザーにメリットが見込める場合と見込めない場合があり、また、トナー使用順序の組み換えにより、出力画像も変わる可能性があるため、ユーザーがこの機能を使用するか否かを、図示しない操作部により選択できるようにしておく（ステップ４０１）。
【００１８】
トナー使用順序の組み換えを行う場合は（ステップ４０１でＹｅｓ）、まずＫのトナー残量を確認する。Ｋのトナー残量が一定以下で且つ他の色と比べて少ない場合に（ステップ４０２でＹｅｓ）、Ｋの優先トナー使用順序を下げる（ステップ４０３）。
【００１９】
例えば、Ｃのトナー残量が残り２０％以下であり、且つ、ＫＭＹのどれかの色がＣのトナー残量の２倍以上ある場合、Ｃが他の色と比べて残量が少ないと判定し、Ｃのトナーを最も多く使用するＣコスト順位を６位に落とし、Ｃより下の順位であった色の順位を一つずつ繰り上げる。Ｃのトナーを次に多く使用するＢとＧも順位を下げる。ＢがＧよりもともと上の順位であったため、Ｂを４位、Ｇを５位とする。ここで挙げた、２０％や２倍といった数値は仮の値であり、適宜変更することができる。
【００２０】
順次、他のトナーの残量を確認し（ステップ４０４、４０６、４０８）、トナー使用順序の置き換えを行っていく（ステップ４０５、４０７、４０９）。このように、余っているトナーで印刷することにより、ランニングコストを削減できる。
【００２１】
図５は、ユーザーの選択によりトナー使用順序の入れ替えを行うフローチャートを示す。図５に示す順に従って優先的に使用したいトナーの使用順序を上げていく。例えば、Ｃのトナーが優先的に使用したいとして選択されている場合（ステップ５０４でＹｅｓ）、Ｃのトナーを最も多く使用するＣコスト順位を１位に上げて、Ｃより上の順位であった色の順位を一つずつ繰り下げる（ステップ５０５）。Ｃのトナーを次に多く使用するＢとＧも順位を下げる。ＢがＧよりもともと上の順位であったため、Ｂを２位、Ｇを３位とする。順次、他のトナーの残量を確認し、トナー使用順序の置き換えを行っていく。このように、ユーザーが選択したコストの低いトナーで印刷することにより、ランニングコストを削減できる。
【００２２】
図６は、本発明の優先使用トナー順序テーブルを用いたトナーセーブ処理を説明する図である。図６（ａ）に示す文字原稿で使用されている各色の面積率を求め、多いほうから順に順位をつける（ｃ）。各色の面積率の順位に応じて、図６（ｃ）に示すように、優先使用トナーの色に置き換えていく。面積率が１位の黒はＫに置き換え、面積率が２位の赤はＣに置き換え、面積率が３位のグレーはＭに置き換えて印刷される（図６（ｂ））。
【００２３】
原稿で使用されている色の数が６色を超える場合は、原稿の面積率順位７位は、コスト順位１位の色に、原稿の面積率順位８位は、コスト順位２位の色に、同じ色を繰り返し割り当てていけばよい。
【００２４】
また、コスト順位による色の置き換えによる印刷結果に対して、ユーザーが不満を持った場合、より原稿の色に近づくようにコスト順位ではなく原稿の色と置き換え後の色が近づくように、やり直し印刷ができるようにしておく。
【００２５】
図7は、やり直し印刷の処理フローチャートを示す。その場合、原稿で使用されている各色をＣＭＹＫの構成要素に分解し、その割合を求める。割合であるので、Ｋ６０％のグレーの場合、構成要素としてはＫの割合が１００％となる。その後は、使用面積率の順に（ステップ６０１、６０５、６０９、６１３、６１７、６２１）、図７のフローチャートに従って置き換え後の色を決めていく（ステップ６０３、６０４、６０７、６０８など）。例えば、面積率の順位が３位の赤で、色の構成要素であるＭが７０％、Ｙが３０％の赤の場合（ステップ６０９）、トナー順序テーブル１０８のＭが選択されていない場合（ステップ６１０でＹｅｓ）、Ｍトナーが使用され（ステップ６１１）、すでにＭが選択されていれば、選択されていない、コスト順位が最上位の色を選択する（ステップ６１２）。
【００２６】
本発明は、前述した実施例の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。また、本発明の実施例の機能等を実現するためのプログラムは、ネットワークを介した通信によってサーバから提供されるものでも良い。
【符号の説明】
【００２７】
１０１  コントロールユニット
１０２  画像処理ユニット  
１０３  色補正処理部  
１０４  文字原稿判定部  
１０５  面積率算出部
１０６  墨処理部  
１０７  トナーセーブ処理部  
１０８  優先使用トナー順序テーブル  
１０９  プリンタγ処理部  
１１０  中間調処理部  
１１１  印刷ユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２８】
【特許文献１】特開２００８−２１９３８６号公報
【図１】
2014048627.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2014048627.tif 000006
【図５】
2014048627.tif 000007
【図６】
2014048627.tif 000008
【図７】
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