(57)【要約】【課題】十分なスチームを得られるように使用者に給水を促しタンクに必要な水量を確保する。【解決手段】衣類を収容する回転ドラム１０と、回転ドラム内に蒸気を供給するスチームユニット１と、スチームユニットに供給される水を貯水するタンク３と、タンクに水を給水する給水口２３と、タンク内の水を検知する水検知手段４と、タンクへの給水を促す第１の報知手段とを備え、水検知手段の信号に基づいて、本体への電源投入後から運転を開始するまでの期間において所定水位に満たない場合に第１の報知手段による報知を行うことにより、給水作業が効率よく行え、適量の給水を行い、１コース通じて十分な蒸気を発生させるために必要な水を確実にタンクに貯水することができる。【選択図】図１
2014150814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を収容する回転ドラムと、前記回転ドラム内に蒸気を供給するスチームユニットと、前記スチームユニットに供給される水を貯水するタンクと、前記タンクに水を給水する給水口と、前記タンク内の水を検知する水検知手段と、前記タンクへの給水を促す第１の報知手段とを備え、前記水検知手段の信号に基づいて、本体への電源投入後から運転を開始するまでの期間において所定水位に満たない場合に前記第１の報知手段による報知を行うことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
前記第１の報知手段による報知を開始した後、給水されて前記所定水位に到達し、運転を開始するまでの期間に再び前記所定水位に満たない場合には報知しないようにした請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記回転ドラム内に蒸気を供給するスチームコースの運転を設定した場合に前記第１の報知手段による報知を行うとともに、前記第１の報知手段による報知を行っている期間中には、運転を開始しないようにした請求項１または２に記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記タンク内の水位が前記所定水位以上に有ることを報知する第２の報知手段をさらに備え、前記第１の報知手段による報知を行っている期間中に、前記所定水位以上になったことを検知すると前記第２の報知手段による報知を行うようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記第２の報知手段は、音響発生手段または発光手段のいずれかを含む請求項４に記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
前記第２の報知手段は、ブザーからなる請求項５に記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿った衣類を乾燥させる衣類乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、衣類乾燥機はしわ伸ばしのために衣類に向けて蒸気を投入する装置を備えたものが提案されている。このような衣類乾燥機においては、蒸気を発生させるためにスチームユニットに給水を行う必要があり、使用者が手動で給水を行う場合、目視によって水位を直接確認するための透明な水位表示部を本体前方に備えるように構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】欧州特許出願公開第２３１７００４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来の衣類乾燥機では、使用者は水位を目視確認する必要があり、スチームユニットに水が十分満たされていないことに気付かず、十分なスチームが得られないことがあった。また、使用者は給水する際に、水位表示部を目視確認しながら給水を行う必要があり、作業性が悪いという課題を有していた。
【０００５】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、十分なスチームを得られるように使用者に給水を促し、蒸気を発生させるコースの場合に、蒸気発生に必要な水を確実にタンクに貯水することができる衣類乾燥機を提供することを目的としている。
【０００６】
また、使用者は水位表示部を目視確認しながら給水する必要がなく、適量の給水がなされた場合には、給水を止めるための報知を行い、給水の作業性が向上する衣類乾燥機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の衣類乾燥機は、衣類を収容する回転ドラムと、前記回転ドラム内に蒸気を供給するスチームユニットと、前記スチームユニットに供給される水を貯水するタンクと、前記タンクに水を給水する給水口と、前記タンク内の水を検知する水検知手段と、前記タンクへの給水を促す第１の報知手段とを備え、前記水検知手段の信号に基づいて、本体への電源投入後から運転を開始するまでの期間において所定水位に満たない場合に前記第１の報知手段による報知を行うことを特徴とするものである。
【０００８】
これによって、十分なスチームを得られるように使用者に給水を促し、蒸気発生に必要な水を確実にタンクに貯水することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の衣類乾燥機は、給水作業が効率よく行え、適量の給水を行い、十分な蒸気を発生させるために必要な水を確実にタンクに貯水することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の概略を示す縦断面図
【図２】同、衣類乾燥機の概略を示す正面図
【図３】同、衣類乾燥機のタンクの概略を示す断面図
【図４】同、衣類乾燥機のタンク内部の水位の状態遷移を示す図
【図５】同、衣類乾燥機の第１の報知手段による報知処理を示すフローチャート
【図６】同、衣類乾燥機の第２の報知手段による報知処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
第１の発明は、衣類を収容する回転ドラムと、前記回転ドラム内に蒸気を供給するスチームユニットと、前記スチームユニットに供給される水を貯水するタンクと、前記タンクに水を給水する給水口と、前記タンク内の水を検知する水検知手段と、前記タンクへの給水を促す第１の報知手段とを備え、前記水検知手段の信号に基づいて、本体への電源投入後から運転を開始するまでの期間において所定水位に満たない場合に前記第１の報知手段による報知を行うことにより、適量の給水を行い、１コース通じて十分な蒸気を発生させるために必要な水を確実にタンクに貯水することで、十分蒸気を発生させることができる。
【００１２】
第２の発明は、特に、第１の発明の第１の報知手段による報知を開始した後、給水されて前記所定水位に到達し、運転を開始するまでの期間に再び前記所定水位に満たない場合には報知しないようにしたことにより、給水時のタンク内の水面の波打ちや、本体の振動等による水位の誤検知を防止できるので検知精度が向上し、誤りなく給水を行うことができる。
【００１３】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記回転ドラム内に蒸気を供給するスチームコースの運転を設定した場合に前記第１の報知手段による報知を行うとともに、前記第１の報知手段による報知を行っている期間中には、運転を開始しないようにしたことにより、タンクに給水が必要な場合には使用者に給水を促し、タンクに水が十分に貯水された状態において運転するようにしたので、十分蒸気を発生させることができる。
【００１４】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明のタンク内の水位が前記所定水位以上に有ることを報知する第２の報知手段をさらに備え、前記第１の報知手段による報知を行っている期間中に、前記所定水位以上になったことを検知すると前記第２の報知手段による報知を行うようにしたことにより、適量の給水がなされたときに給水を止めるための報知が行われ、タンク内に水が十分に貯水される。
【００１５】
第５の発明は、特に、第４の発明の第２の報知手段は、音響発生手段または発光手段のいずれかを含むことにより、使用者は水位表示部を目視確認しながら給水する必要がなく、適量の給水がなされたときに給水を止めるための報知が行われ、給水の作業性が向上し、タンク内に水が十分に貯水される。
【００１６】
第６の発明は、特に、第５の発明の第２の報知手段は、ブザーからなるので、給水時に表示部を見る必要が無く、給水作業に専念できるので、誤操作を防止でき作業性が向上する。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１の乾燥機について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の概略を示す縦断面図である。
【００１９】
図１において、衣類乾燥機の本体９の内部には衣類を収容する回転ドラム１０を設け、
回転ドラム１０の前方には、使用者が本体９の前方から衣類を投入するための開口１１が形成され、本体９の前方には、開口１１を開閉するためのドア１２が設置される。
【００２０】
回転ドラム１０内部では、湿った衣類の乾燥を行い、回転ドラム１０の下部には、乾燥により発生した湿蒸気から分離した除湿水を一時的に貯める除湿水タンク１３が設置され、除湿水タンク１３に貯水された水は除湿水ホース１４を介して回転ドラム１０の上に設けた排水用タンク１５に送水され貯水される。
【００２１】
回転ドラム１０の下方には、回転ドラム１０の内部に蒸気を供給するための蒸気を発生させるスチームユニット１を設けている。
【００２２】
スチームユニット１は、スチームユニット１内部に供給された水を瞬間加熱して１００℃以上の高温スチームを発生させるためのスチームヒータを有している（図示せず）。また、スチームユニット１内部には、供給された水を蒸発させて気化させるチャンバを設け（図示せず）、チャンバを構成する外郭の温度を関知する温度センサ（図示せず）とを有する。スチームユニット１で発生した蒸気は、スチーム供給管１６を経て、蒸気発生口８から回転ドラム１０内へ供給される。このように、高温スチームを回転ドラム１０内に収容された衣類に供給することで、シワ低減や消臭効果を発揮する。
【００２３】
本体９の下部には、スチームユニット１において蒸気を発生させるために使用する水を貯めるタンク３が設けられる。タンク３とスチームユニット１とは給水管６で接続され、タンク３に貯水された水はスチームポンプ７によって、給水管６を通りスチームユニット１内部へ供給される。スチームユニット１内部で発生させた蒸気はスチーム供給管１６を通り、蒸気発生口８から回転ドラム１０へ放出される。
【００２４】
図２は、実施の形態１における衣類乾燥機の概略を示す正面図である。図２において、乾燥機の本体９の正面には、開口１１の上方に操作や表示を行うための操作表示部２０が設けられ、本体９の電源投入や、蒸気を発生させるコースや乾燥コースなどの運転コースを確認しながら設定を行う。操作表示部２０には、タンク３内部の水位の状態も表示する。本体９の内部には音声を発生させる音響発生手段としてブザー１９を設けており、本体９の運転の状況と、タンク３内部の水位の状態を報知する。
【００２５】
タンク３内部の水位の状態を報知する他の手段として、本体９の上部に設けた発光手段４１、および本体９の下部で給水口２３の近傍に設けた発光手段４２を備える。発光手段４１および発光手段４２は、ＬＥＤなどの発光素子からなる。タンク３に水を供給する給水口２３は、本体９の左側下部に設けられている。
【００２６】
操作表示部２０への入出力、ブザー１９、発光手段４１、発光手段４２への出力、操作表示部２０で設定された運転コースの制御などは、本体９の内部に設けた制御手段４３によって制御される。
【００２７】
図３は、実施の形態１におけるタンク３の概略を示す縦断面図である。図３において、タンク３は、貯水部２１と、給水管６を接続するホースジョイント２２を有し、ホースジョイント２２の内部には水検知手段４を備える。給水口２３から給水された水は貯水部２１に貯水され、貯水部２１に貯水された水はスチームポンプ７によって給水管６を介してスチームユニット１内部に供給される。
【００２８】
水検知手段４は、貯水部２１内の水位を検知し、所定水位に到達したかどうかを検知するものでフロートＳＷからなり、検知された水位の状態を制御手段４３へ信号として出力する。制御手段４３は、水検知手段４の信号に基づいて、タンク３内の水位の状態を操作
表示部２０、ブザー１９、発光手段４１、発光手段４２を動作させて、使用者に報知する。
【００２９】
なお、本実施例においては、水検知手段としてフロートＳＷを例示したが、複数の電極間における抵抗値の変化に基づいて水を検知する電極ＳＷを用いても同様の効果を得ることができる。
【００３０】
以下、その動作、作用を説明する。
【００３１】
乾燥機の電源が投入されると、操作表示部２０を操作して運転するコースを設定する。蒸気を発生させるコースを選択した場合、タンク３内部の水が所定水位以上か所定水位未満かを、制御手段４３が水検知手段４の信号に基づき判断する。
【００３２】
制御手段４３は、タンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得た場合、１コース通じて十分な蒸気を発生させることができない可能性があるため、給水を促す第１の報知を行う。第１の報知は制御手段４３が、操作表示部２０、ブザー１９、発光手段４１、発光手段４２を動作させることで、使用者の注意を喚起する。このように、給水を促す第１の報知手段は操作表示部２０、ブザー１９、発光手段４１、発光手段４２のいずれか一つを含む。
【００３３】
制御手段４３は、タンク３内部の水が所定水位以上という水検知手段の信号を得た場合、１コース通じて十分な蒸気を発生させることができるため、給水を促す第１の報知は行わず、タンク３内の水が十分にあることを操作表示部２０に表示する。ただし、後述するように、第１の報知の開始後、タンク３内部の水が所定水位以上という水検知手段の信号を得た場合には、第１の報知を終了しタンク３内の水が十分にあることを報知する第２の報知を行う。第２の報知は制御手段４３が、操作表示部２０、ブザー１９、発光手段４１、発光手段４２を動作させることで、使用者の注意を喚起する。タンク内の水位が所定水位以上に有ることを報知する第２の報知手段は、操作表示部２０、ブザー１９、発光手段４１、発光手段４２のいずれか一つを含む。
【００３４】
このように、電源投入後、タンク３内に水が十分に貯水されていない場合には、使用者に給水を促すことで、タンク３内部に所定水位以上の水を確実に貯めるようにし、１コース通じて十分な蒸気を発生させることができる。発生した蒸気は、回転ドラム１０内の衣類に十分に供給され、しわ伸ばし等の効果を発揮する。
【００３５】
図４は、電源投入から運転開始までのタンク３内部の水位の状態遷移を示す図である。
【００３６】
制御手段４３が、電源投入時にタンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得た場合、スチームユニット１内に貯水される水が不足しており、図中の状態Ａは、このようなタンク３内部の水が所定水位未満で貯水量が不足している状態を示す。
【００３７】
また、電源投入時にタンク３内部の水が所定水位以上という水検知手段の信号を得た場合、１コース通じて十分な蒸気を発生させることができる状態となっている。図中の状態Ｂは、タンク３内部の水が所定水位以上で貯水量が十分にある状態を示す。
【００３８】
パターン１に示すように、制御手段４３は、電源投入時にタンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得た場合、状態Ａであると判断し、状態Ａの期間中、第１の報知を行い、使用者に給水を喚起する。その後、時間ｔ１において、タンク３の水が所定水位以上という水検知手段の信号を得た場合、タンク３は給水され１コース通じて十分な蒸気を発生させることができる状態Ｂであると判断し、第１の報知を終了する。
【００３９】
パターン２に示すように、電源投入時にタンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得た場合、状態Ａであると判断し、状態Ａの期間中、第１の報知を開始し、使用者に給水を喚起する。その後、時間ｔ１において、タンク３の水が所定水位以上という水検知手段の信号を得た場合、タンク３は給水され１コース通じて十分な蒸気を発生させることができる状態Ｂであると判断し、第１の報知を終了する。更にその後、時間ｔ２においてタンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得た場合には、タンク３内部の水が所定水位以上で貯水量が十分にある状態Ｂであると判断し、第１の報知を行わない。
【００４０】
これは、例えば、給水口２３から給水を行い、タンク３の水が波立つために水検知手段４の信号は所定水位以上と所定水位未満を繰り返す可能性があるからである。このようにタンク３内の水位は所定水位以上あるにも関わらず、水面が波打つことで所定水位未満を検知する場合に給水を促す報知を行わないようにするため、第１の報知手段による報知を開始した後、給水されて前記所定水位に到達し、運転を開始するまでの期間に再び所定水位に満たない場合には報知しないようにしたものである。
【００４１】
パターン３に示すように、制御手段４３は、電源投入時に状態Ｂである場合には、状態Ｂの期間中、第１の報知を行わない。その後、電源投入時の時間ｔ０から運転を開始する時間ｔ３に至るまでに、時間ｔ１において、タンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得た場合には、制御手段４３は、水不足状態である状態Ａであると判断し、第１の報知を行う。
【００４２】
このように、タンク３内部の貯水量を誤検知することなく精度良く検知することができるので、タンク３内部に所定の水量を確保することが可能となり、十分な蒸気を得ることができる。
【００４３】
図５は、衣類乾燥機の第１の報知手段による報知処理を示すフローチャートで、衣類乾燥機の運転コースの設定と第１の報知との関係を示している。図中、Ｓはステップを示している。
【００４４】
図５において、電源を投入し（ステップ１）、水検知手段４によってタンク３内の水が所定水位に到達しているかどうかを判断する（ステップ２）。タンク３内の水が所定水位に到達している場合には、前述の貯水量が十分にある状態Ｂであると判断し、第１の報知を行わない（ステップ６）。
【００４５】
ステップ２でタンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得た場合、状態Ａであると判断し、次に、使用者がスチームを使用するコースを選択しなかった場合（ステップ３）、蒸気を発生させる必要がないので第１の報知は行わない（ステップ６）。
【００４６】
ステップ２でタンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得、状態Ａであると判断し、ステップ３で使用者がスチームを使用するコースを選択し、運転開始前であれば（ステップ４）、状態Ａの期間中、第１の報知を開始し、使用者に給水を喚起する（ステップ５）。
【００４７】
ただし、ステップ２でタンク３内部の水が所定水位未満という水検知手段の信号を得ていても、ステップ４で運転開始後であった場合には、第１の報知は行わない（ステップ６）。これは、既に運転開始前にタンク３内部に所定水位以上あるという水検知手段の信号を得て、１コース通じて十分な蒸気を発生させることができるだけの水が貯まった状態で運転が開始されているはずなので、運転開始後は第１の報知は行わない。
【００４８】
このように、蒸気を発生させるコースを運転する前に、タンク３内部の水が所定水位未満で貯水量が不足している状態であるときにのみ、使用者に給水を促す第１の報知手段による報知を行う。
【００４９】
また、給水を促す第１の報知期間中は、蒸気が十分に得られないため、運転を開始するスタートＳＷを受け付けないようにしている。給水を促す第１の報知期間中は、スタートＳＷを受け付けないようにしたので、タンク３内部に所定の水量が確保されていない状態で運転開始することはできない。従って、運転開始するためには所定の水量を確保する必要があり、運転を開始した場合は必ず１コース通じて十分な蒸気が発生するようになる。
【００５０】
図６は、衣類乾燥機の第２の報知手段による報知処理を示すフローチャートで、給水を促す報知を開始した後のタンク内の水位と第２の報知との関係を示している。図中、Ｓはステップを示している。
【００５１】
図６において、タンク３内部の水が所定水位未満で貯水量が不足している状態Ａにおける給水を促すための第１の報知を行っている最中に（ステップ１０）、タンク３内部の水が所定水位以上という水検知手段４の信号を得た場合には（ステップ１１）、制御手段４３は、給水を促す第１の報知を終了し、タンク３内の水が十分にあることを報知する第２の報知を行う（ステップ１２）。
【００５２】
第１の報知手段と第２の報知手段を兼用している場合には、第１の報知と第２の報知との違いがわかるような報知を行う。例えば、操作表示部２０の場合には、第１の報知として「ｓｕｐｐｌｙ」、第２の報知として「ｆｉｌｌ」と表示する。ブザー１９の場合には、第１の報知と第２の報知の時で音色などを変更する。発光手段４１あるいは発光手段４２の場合には、第１の報知と第２の報知の時で発光色や点滅ピッチ、点灯の有無などを変更する。
【００５３】
通常、使用者が手動で給水を行う場合、給水口２３を見ながら給水を行う。この際、第２の報知手段として例えばブザー１９を吹鳴することで、ブザー音でタンク３内の水が所定水位に到達したことが使用者には容易に分かるので、操作表示部２０を見ずに給水が行え作業性を良くすることができる。また、給水口２３の近傍に設けた発光手段４２による第２の報知を行うことでも、タンク３内の水が所定水位に到達したことが使用者には容易に分かる。
【００５４】
このように、ブザー１９による吹鳴や、発光手段４２による表示によりタンク３内部の水が所定水位以上となったことが使用者に容易に理解でき、給水のしすぎによる給水口２３からの溢水などの誤操作を防ぐことができる。特に、ブザー１９による報知によれば、給水時に表示を見る必要が無く、給水作業に専念できるので、誤操作を防止でき作業性がいっそう向上する。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上のように、本発明にかかる衣類乾燥機は、タンク内の貯水状況に応じて使用者に報知するので、給水作業を容易に行いながらタンクに適正な水量を確保できるようになり、衣類乾燥機に限らず、例えば加湿器やスチーム付き電子レンジといった水を予め貯水しておくタンクを有する家庭用機器や業務用機器の用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００５６】
１  スチームユニット
３  タンク
４  水検知手段
６  給水管
７  スチームポンプ
８  蒸気発生口
９  本体
１０  回転ドラム
１１  開口
１２  ドア
１３  除湿水タンク
１４  除湿水ホース
１５  排水用タンク
１６  スチーム供給管
１９  ブザー
２０  操作表示部
２１  貯水部
２２  ホースジョイント
２３  給水口
【図１】
2014150814.tif 000003
【図２】
2014150814.tif 000004
【図３】
2014150814.tif 000005
【図４】
2014150814.tif 000006
【図５】
2014150814.tif 000007
【図６】
2014150814.tif 000008