(57)【要約】      （修正有）【課題】貯留槽の外部に粉粒体の循環経路となる配管を設けることなく、貯留槽内の粉粒体を流動させながら乾燥ができる粉粒体貯留装置を提供する。【解決手段】乾燥装置１は、樹脂ペレット９を貯留する材料貯留槽１０と、材料貯留槽１０の内部において上下に延びる吹上管路５１とを備えている。開閉弁５５を開放すると、エアタンク５４から導入される圧縮空気の作用により、吹上管路５１内に上方へ向かう気流が発生する。そうすると、材料貯留槽１０内の樹脂ペレット９が、吹上管路５１の吸引口５１１から吸引され、吸引口５１１より上方に位置する噴出口５１２から噴出される。これにより、材料貯留槽１０内の樹脂ペレット９が流動する。また、この乾燥装置１では、吸引口５１１と噴出口５１２とを含む吹上管路５１の全体が、材料貯留槽１０の内部に配置されている。このため、材料貯留槽１０の外部に樹脂ペレット９の循環経路となる配管を設ける必要がない。【選択図】図１
2014079954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体を内部に貯留する貯留槽と、
前記貯留槽の内部において上下に延びる管路と、
前記管路内に上方へ向かう気流を発生させる気流発生手段と、
を備え、
前記管路は、
前記貯留槽内に貯留された粉粒体を吸引する吸引口と、
前記吸引口より上方の位置において、粉粒体を噴出する噴出口と、
を有し、
前記吸引口と前記噴出口とを含む前記管路の全体が、前記貯留槽の内部に配置されている粉粒体貯留装置。
【請求項２】
請求項１に記載の粉粒体貯留装置であって、
前記貯留槽内の粉粒体を加熱する加熱手段をさらに備える粉粒体貯留装置。
【請求項３】
請求項２に記載の粉粒体貯留装置であって、
前記加熱手段は、前記貯留槽内に熱風を供給する熱風供給ラインを有し、
前記熱風供給ラインは、熱風を吹き出す吹出口を有し、
前記吸引口は、前記吹出口よりも、熱風の吹き出し方向下流側に位置している粉粒体貯留装置。
【請求項４】
請求項３に記載の粉粒体貯留装置であって、
前記管路の一部分が、前記熱風供給ラインの内部に配置されている粉粒体貯留装置。
【請求項５】
請求項４に記載の粉粒体貯留装置であって、
前記貯留槽の内部において、前記管路が、前記熱風供給ラインに固定されている粉粒体供給装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれかに記載の粉粒体貯留装置であって、
前記気流発生手段は、前記噴出口の近傍に圧縮された気体を導入し、エジェクタ効果により生じる負圧によって、前記管路内に上方へ向かう気流を発生させる粉粒体貯留装置。
【請求項７】
請求項１から請求項５までのいずれかに記載の粉粒体貯留装置であって、
前記気流発生手段は、前記吸引口の近傍に圧縮された気体を導入し、当該気体によって、前記管路内に上方へ向かう気流を発生させる粉粒体貯留装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれかに記載の粉粒体貯留装置であって、
前記噴出口の上方に配置され、前記噴出口から噴出された粉粒体の流れを制御する案内手段をさらに備える粉粒体貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体を貯留する粉粒体貯留装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラスチック製品の成形工程では、原料となる樹脂ペレットなどの粉粒体を貯留槽内に貯留して乾燥させ、乾燥後の粉粒体を射出成形機へ供給する乾燥装置が用いられている。この種の乾燥装置では、例えば、粉粒体が貯留されたホッパ内に、除湿された気体を供給することによって、粉粒体を乾燥させる。また、ホッパ内において、乾燥処理中の粉粒体にブロッキング（融着）が生じることを防止するために、ホッパの下部から粉粒体の一部を抜き出して、当該粉粒体を再びホッパ内へ供給することにより、粉粒体を循環させるものが、従来知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１−２８８４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された粉粒体の循環方法では、ホッパの外部に、粉粒体を循環させるための配管やブロワを設ける必要がある。そうすると、乾燥装置の配管系の構成が複雑となり、乾燥装置の小型化が困難となる。また、粉粒体を加熱して乾燥させる場合には、ホッパの外部に設けられた配管に粉粒体を通すと、粉粒体が外気により冷却されて、乾燥効率が低下する場合がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、貯留槽の外部に粉粒体の循環経路となる配管を設けることなく、貯留槽内の粉粒体を流動させることができる粉粒体貯留装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願の第１発明は、粉粒体貯留装置であって、粉粒体を内部に貯留する貯留槽と、前記貯留槽の内部において上下に延びる管路と、前記管路内に上方へ向かう気流を発生させる気流発生手段と、を備え、前記管路は、前記貯留槽内に貯留された粉粒体を吸引する吸引口と、前記吸引口より上方の位置において、粉粒体を噴出する噴出口と、を有し、前記吸引口と前記噴出口とを含む前記管路の全体が、前記貯留槽の内部に配置されている。
【０００７】
本願の第２発明は、第１発明の粉粒体貯留装置であって、前記貯留槽内の粉粒体を加熱する加熱手段をさらに備える。
【０００８】
本願の第３発明は、第２発明の粉粒体貯留装置であって、前記加熱手段は、前記貯留槽内に熱風を供給する熱風供給ラインを有し、前記熱風供給ラインは、熱風を吹き出す吹出口を有し、前記吸引口は、前記吹出口よりも、熱風の吹き出し方向下流側に位置している。
【０００９】
本願の第４発明は、第３発明の粉粒体貯留装置であって、前記管路の一部分が、前記熱風供給ラインの内部に配置されている。
【００１０】
本願の第５発明は、第４発明の粉粒体貯留装置であって、前記貯留槽の内部において、前記管路が、前記熱風供給ラインに固定されている。
【００１１】
本願の第６発明は、第１発明から第５発明までのいずれかの粉粒体貯留装置であって、前記気流発生手段は、前記噴出口の近傍に圧縮された気体を導入し、エジェクタ効果により生じる負圧によって、前記管路内に上方へ向かう気流を発生させる。
【００１２】
本願の第７発明は、第１発明から第５発明までのいずれかの粉粒体貯留装置であって、前記気流発生手段は、前記吸引口の近傍に圧縮された気体を導入し、当該気体によって、前記管路内に上方へ向かう気流を発生させる。
【００１３】
本願の第８発明は、第１発明から第７発明までのいずれかの粉粒体貯留装置であって、前記噴出口の上方に配置され、前記噴出口から噴出された粉粒体の流れを制御する案内手段をさらに備える。
【発明の効果】
【００１４】
本願の第１発明〜第８発明によれば、貯留槽の外部に粉粒体の循環経路となる配管を設けることなく、貯留槽内の粉粒体を流動させることができる。
【００１５】
特に、本願の第２発明によれば、加熱手段により、貯留槽内の粉粒体を乾燥させることができる。また、貯留槽内の粉粒体を流動させることにより、加熱に起因する粉粒体のブロッキングを抑制できる。
【００１６】
特に、本願の第３発明によれば、吹出口から吹き出された熱風が、貯留槽内の粉粒体に作用する前に吸引口へ吸引されることを、防止できる。
【００１７】
特に、本願の第４発明によれば、管路において搬送される粉粒体を、熱風により加熱することができる。このため、粉粒体の温度低下を抑制しつつ、粉粒体を流動させることができる。また、貯留槽の内部において、熱風供給ラインから露出する管路の長さを低減できる。このため、管路によって、粉粒体の移動が停滞することを、抑制できる。
【００１８】
特に、本願の第５発明によれば、貯留槽の内側面と管路との間に、固定のための部材を設ける必要がない。このため、貯留槽の内部において、粉粒体の移動が停滞することを、より抑制できる。
【００１９】
特に、本願の第６発明によれば、粉粒体が貯留される貯留槽の下部付近に、圧縮された気体を導入するための配管を設ける必要がない。このため、貯留槽の内部において、粉粒体の移動が停滞することを、より抑制できる。
【００２０】
特に、本願の第７発明によれば、管路内に、上方へ向かう気流をより効率よく発生させることができる。
【００２１】
特に、本願の第８発明によれば、貯留槽の内部において、粉粒体をより効率よく流動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】粉粒体貯留装置の一例となる乾燥装置の構成図である。
【図２】制御部の動作シーケンスの例を示すフローチャートである。
【図３】変形例に係る材料貯留槽および自己循環機構の構成図である。
【図４】変形例に係る材料貯留槽および自己循環機構の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
＜１．一実施形態に係る乾燥装置＞
図１は、本発明に係る粉粒体貯留装置の一例となる乾燥装置１の構成図である。この乾燥装置１は、粒状の樹脂ペレット９を材料貯留槽１０内に一旦貯留し、材料貯留槽１０内で樹脂ペレット９を乾燥させて、乾燥後の樹脂ペレット９を、射出成形機２へ供給する装置である。図１に示すように、本実施形態の乾燥装置１は、材料貯留槽１０、材料供給槽２０、気力輸送部３０、熱風供給部４０、自己循環機構５０、および制御部６０を備えている。
【００２５】
材料貯留槽１０は、樹脂ペレット９を内部に貯留する略気密性の容器である。材料貯留槽１０は、略円筒状の側壁１１と、側壁１１の下端部から下方へ向けて漸次に収束する底部１２と、材料貯留槽１０の上部を覆う天板部１３とを有する。材料貯留槽１０の内部には、樹脂ペレット９を貯留して乾燥させるための空間が、設けられている。材料貯留槽１０は、例えば、ステンレスや鉄などの金属からなる。
【００２６】
材料供給槽２０は、材料貯留槽１０への樹脂ペレット９の供給時に、樹脂ペレット９を一時的に貯留する容器である。材料供給槽２０は、材料貯留槽１０の上部に設置され、材料貯留槽１０の天板部１３に設けられた開閉可能な投入口１３１を介して、材料貯留槽１０と連通接続されている。また、材料供給槽２０の側部には、材料供給源２１から延びる材料供給ライン２２の供給方向下流側の端部が、接続されている。
【００２７】
気力輸送部３０は、材料供給源２１から材料供給槽２０へ樹脂ペレット９を輸送するための気流を発生させる機構である。気力輸送部３０は、吸引ライン３１、輸送ブロワ３２、およびフィルタ３３を有する。吸引ライン３１の吸引方向上流側の端部は、材料供給槽２０の上部に接続されている。また、吸引ライン３１と材料供給槽２０との接続部には、パンチングメタルプレート２３が設けられている。パンチングメタルプレート２３は、樹脂ペレット９の通過を規制するとともに、空気の通過を許容する複数の貫通孔を有する。
【００２８】
輸送ブロワ３２は、吸引ライン３１の経路途中に設けられている。また、フィルタ３３は、吸引ライン３１上の輸送ブロワ３２より吸引方向上流側の位置に、設けられている。輸送ブロワ３２を動作させると、材料供給源２１から材料供給ライン２２、材料供給槽２０、および吸引ライン３１を通って、輸送ブロワ３２へ向かう気流が発生する。これにより、材料供給源２１から材料供給ライン２２を通って材料供給槽２０へ、樹脂ペレット９が輸送される。
【００２９】
なお、材料供給槽２０から空気とともに吸引ライン３１へ吸い込まれた粉塵は、フィルタ３３に捕集される。また、材料供給槽２０から吸引ライン３１への樹脂ペレット９の移動は、パンチングメタルプレート２３により遮られる。このため、樹脂ペレット９は、吸引ライン３１側へ流れ込むことなく、材料供給槽２０内に貯留される。
【００３０】
材料供給槽２０内に樹脂ペレット９が貯留された後、投入口１３１を開放すると、材料供給槽２０から投入口１３１を介して材料貯留槽１０内へ、樹脂ペレット９が投入される。このような、輸送ブロワ３２による吸引と、投入口１３１の開放とを繰り返すことにより、材料貯留槽１０内に樹脂ペレット９が貯留される。樹脂ペレット９は、後述する熱風供給ライン４１の吹出口４１３および後述する吹上管路５１の吸引口５１１より上方、かつ、吹上管路５１の噴出口５１２より下方の位置まで、貯留されることが好ましい。
【００３１】
一方、材料貯留槽１０の下端部には、樹脂ペレット９を排出するための排出口１２１が、設けられている。排出口１２１には、下方へ向けて延びる排出ライン１４が、接続されている。排出ライン１４の排出方向下流側の端部は、射出成形機２に接続されている。射出成形機２において成形処理が進行すると、それに応じて、材料貯留槽１０に貯留された樹脂ペレット９が、排出ライン１４を通って射出成形機２へ供給される。
【００３２】
熱風供給部４０は、材料貯留槽１０内に、樹脂ペレット９を乾燥させるための熱風を供給する機構である。熱風供給部４０は、熱風供給ライン４１、乾燥ブロワ４２、ヒータ４３、温度センサ４４、還流ライン４５、およびフィルタ４６を有する。熱風供給ライン４１の供給方向上流側の端部は、乾燥ブロワ４２に接続されている。また、熱風供給ライン４１の供給方向下流側の端部は、材料貯留槽１０の側壁１１を貫通して、材料貯留槽１０の内部に配置されている。
【００３３】
図１に示すように、本実施形態の熱風供給ライン４１は、側壁１１から材料貯留槽１０の内方へ向けて略水平に延びる水平部４１１と、水平部４１１の供給方向下流側の端部から下方へ向けて延びる鉛直部４１２とを有する。鉛直部４１２は、平面視において、材料貯留槽１０の略中央に位置している。また、鉛直部４１２の下端部には、熱風を吹き出す吹出口４１３が設けられている。吹出口４１３は、材料貯留槽１０の下端部付近に配置され、下方へ向かうにつれて拡径されている。
【００３４】
ヒータ４３および温度センサ４４は、熱風供給ライン４１の経路途中に設けられている。ヒータ４３は、乾燥ブロワ４２により送られる空気を加熱する。ヒータ４３には、例えば、入力される電流を熱に変換して気体を加熱する電熱式の加熱装置を使用することができる。温度センサ４４は、ヒータ４３により加熱された空気の温度を計測する。
【００３５】
還流ライン４５の還流方向上流側の端部は、材料貯留槽１０の上部に接続されている。また、還流ライン４５の還流方向下流側の端部は、乾燥ブロワ４２に接続されている。フィルタ４６は、還流ライン４５の経路途中に設けられている。材料貯留槽１０から空気とともに還流ライン４５へ吸い込まれた粉塵は、フィルタ４６に捕集される。
【００３６】
乾燥ブロワ４２を動作させると、熱風供給ライン４１に、乾燥ブロワ４２から材料貯留槽１０へ向かう気流が発生するとともに、還流ライン４５に、材料貯留槽１０から乾燥ブロワ４２へ向かう気流が発生する。熱風供給ライン４１を流れる空気は、ヒータ４３により加熱されて熱風となり、吹出口４１３から材料貯留槽１０の内部へ吹き出される。ヒータ４３の加熱温度は、温度センサ４４の計測値に基づいて調整される。
【００３７】
吹出口４１３から吹き出された熱風は、材料貯留槽１０の内部に貯留された樹脂ペレット９の隙間を通って、材料貯留槽１０内に拡散される。これにより、樹脂ペレット９が加熱され、樹脂ペレット９から水分が蒸発して、樹脂ペレット９が乾燥する。また、樹脂ペレット９から水分を吸収した空気は、材料貯留槽１０から還流ライン４５を通って、再び乾燥ブロワ４２へ吸引される。
【００３８】
このように、本実施形態では、熱風供給部４０が、材料貯留槽１０内の樹脂ペレット９を加熱する加熱手段として機能している。また、本実施形態では、樹脂ペレット９を加熱するための乾燥媒体として、加熱された空気を利用している。ただし、空気に代えて、窒素ガスやアルゴンガス等の不活性ガスを、乾燥媒体として用いてもよい。
【００３９】
自己循環機構５０は、材料貯留槽１０内に貯留された樹脂ペレット９を流動させるための機構である。図１に示すように、自己循環機構５０は、吹上管路５１、圧縮気体供給ライン５２、エアコンプレッサ５３、エアタンク５４、および開閉弁５５を有する。吹上管路５１は、略円筒状の部材により構成され、材料貯留槽１０の内部において上下方向に延びている。吹上管路５１の下端部には、樹脂ペレット９を吸引するための吸引口５１１が設けられている。一方、吹上管路５１の上端部には、樹脂ペレット９を噴出するための噴出口５１２が設けられている。また、吹上管路５１の噴出口５１２の近傍には、側方へ向けて延びる分岐管５１３が設けられている。
【００４０】
圧縮気体供給ライン５２の供給方向上流側の端部は、エアタンク５４に接続されている。圧縮気体供給ライン５２の供給方向下流側の端部は、吹上管路５１の分岐管５１３に接続されている。また、圧縮気体供給ライン５２の経路途中には、開閉弁５５が介挿されている。さらに、エアタンク５４は、配管を介してエアコンプレッサ５３と接続されている。
【００４１】
エアタンク５４内には、予め、エアコンプレッサ５３により圧縮された空気が充填されている。このため、開閉弁５５を開放すると、エアタンク５４から圧縮気体供給ライン５２および吹上管路５１を通って噴出口５１２の近傍に、圧縮された空気が導入される。そうすると、エジェクタ効果によって、吹上管路５１の内部に負圧が生じ、それにより、吹上管路５１内に上方へ向かう気流が発生する。その結果、吸引口５１１から吹上管路５１の内部に樹脂ペレット９が吸引される。また、吸引された樹脂ペレット９は、吹上管路５１内において上方へ搬送されて、噴出口５１２から噴出される。
【００４２】
すなわち、本実施形態では、圧縮気体供給ライン５２、エアコンプレッサ５３、エアタンク５４、および開閉弁５５が、吹上管路５１内に上方へ向かう気流を発生させる気流発生手段を、構成している。
【００４３】
自己循環機構５０により樹脂ペレット９を流動させると、樹脂ペレット９の個々の粒体同士が融着するブロッキングを、抑制できる。特に、加熱により樹脂ペレット９を乾燥させる装置では、一般に樹脂ペレット９のブロッキングが生じやすい。しかしながら、本実施形態の乾燥装置１では、樹脂ペレット９を流動させることにより、加熱に起因する樹脂ペレット９のブロッキングを抑制できる。
【００４４】
また、この乾燥装置１では、吸引口５１１と噴出口５１２とを含む吹上管路５１の全体が、材料貯留槽１０の内部に配置されている。このため、材料貯留槽１０の外部に樹脂ペレット９を循環させるための配管を設けることなく、材料貯留槽１０の内部において、樹脂ペレット９を流動させることができる。つまり、材料貯留槽１０の外部に設けられる配管の数が減り、乾燥装置１の構造がシンプルとなる。
【００４５】
また、この乾燥装置１では、材料貯留槽１０の内部空間のみにおいて、樹脂ペレット９を流動させることができる。このため、樹脂ペレット９が外気（材料貯留槽１０の外部の空気）により冷却されることを、抑制できる。その結果、冷却による樹脂ペレット９の吸湿を抑制し、樹脂ペレット９をより効率よく乾燥させることができる。
【００４６】
特に、本実施形態では、図１に示すように、吹上管路５１の一部分が、熱風供給ライン４１の鉛直部４１２の内部に配置されている。このため、吹上管路５１内において上方へ搬送される樹脂ペレット９は、熱風供給ライン４１を流れる熱風により加熱される。したがって、樹脂ペレット９の温度低下をより抑制しつつ、樹脂ペレット９を流動させることができる。
【００４７】
また、本実施形態では、吹上管路５１が、上下方向に延び、かつ、その一部分が熱風供給ライン４１の鉛直部４１２の内部に配置されている。このようにすれば、吹上管路５１の平面視における外側への広がりが、抑制される。また、貯留槽の内部において、熱風供給ライン４１から露出する吹上管路５１の長さが低減される。したがって、材料貯留槽１０内において排出口１２１側へ向かう樹脂ペレット９の移動が、吹上管路５１により停滞することを、抑制できる。
【００４８】
なお、吹上管路５１は、材料貯留槽１０に対して固定されていてもよく、熱風供給ライン４１を構成する管材に対して固定されていてもよい。ただし、吹上管路５１を熱風供給ライン４１に対して固定すれば、吹上管路５１と材料貯留槽１０との間に、固定のための部材を設ける必要がない。このため、材料貯留槽１０内において樹脂ペレット９の移動を妨げる部材を、より減らすことができる点で好ましい。
【００４９】
また、本実施形態では、吹上管路５１の吸引口５１１が、熱風供給ライン４１の吹出口４１３よりも下側（熱風の吹き出し方向下流側）に位置している。これにより、吹出口４１３から吹き出された熱風が、材料貯留槽１０内の樹脂ペレット９に作用する前に、吸引口５１１へ吸引されることが防止されている。このようにすれば、熱風供給ライン４１から供給される熱風が、より効率よく樹脂ペレット９に作用する。したがって、樹脂ペレット９がより効率よく加熱される。
【００５０】
また、本実施形態では、吹上管路５１の吸引口５１１が、平面視において材料貯留槽１０の略中央に配置されている。このため、材料貯留槽１０内に貯留された樹脂ペレット９を、水平方向において偏りなく吸引できる。その結果、材料貯留槽１０内に貯留された樹脂ペレット９を、より効率よく流動させることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、吹上管路５１の吸引口５１１が、材料貯留槽１０の下端部の近傍に、配置されている。このため、排出口１２１の近傍において、樹脂ペレット９のブロッキングが、より効率よく防止される。その結果、排出口１２１における樹脂ペレット９の排出不良が抑制される。
【００５２】
また、図１に示すように、本実施形態では、材料貯留槽１０の天板部１３の下面に、案内板１３２が設けられている。案内板１３２は、吹上管路５１の噴出口５１２の上方に配置されている。吹上管路５１の噴出口５１２から樹脂ペレット９が噴出されると、当該樹脂ペレット９は、案内板１３２と衝突することによって、周囲への拡散が抑制される。すなわち、案内板１３２は、噴出口５１２から噴出された樹脂ペレット９の流れを制御する案内手段として機能する。このような案内板１３２を設ければ、投入口１３１や還流ライン４５への樹脂ペレット９の飛散を抑制し、材料貯留槽１０の内部において、樹脂ペレット９をより効率よく流動させることができる。
【００５３】
制御部６０は、乾燥装置１の各部を動作制御するための手段である。図１中に概念的に示したように、制御部６０は、上述した輸送ブロワ３２、乾燥ブロワ４２、ヒータ４３、温度センサ４４、エアコンプレッサ５３、および開閉弁５５と、それぞれ電気的に接続されている。制御部６０は、ＣＰＵ等の演算処理部やメモリを有するコンピュータにより構成されていてもよく、あるいは、電子回路により構成されていてもよい。制御部６０は、予め設定されたプログラムや外部からの入力信号に基づき、上記の各部を動作制御する。これにより、乾燥装置１における樹脂ペレット９の輸送、乾燥、流動、排出等の動作が進行する。
【００５４】
制御部６０は、例えば、乾燥ブロワ４２およびヒータ４３の動作中に、連続的に開閉弁５５を開放する。これにより、材料貯留槽１０内の樹脂ペレット９を流動させながら、樹脂ペレット９を加熱乾燥させる。
【００５５】
ただし、開閉弁５５の開放は、間欠的または断続的に行われてもよい。開閉弁５５を間欠的または断続的に開放する場合には、開閉弁５５の１回当たりの開放時間（すなわち、圧縮空気の１回当たりの導入時間）を、制御部６０に予め記憶させておいてもよい。開閉弁５５の１回当たりの開放時間は、材料貯留槽１０の容量や、吹上管路５１の長さに応じて、設定されることが好ましい。例えば、圧縮空気の１回当たりの導入により、吹上管路５１の吸引口５１１から噴出口５１２まで、樹脂ペレット９が搬送されるように、開閉弁５５の開放時間を設定すればよい。また、圧縮空気の１回当たりの導入により、材料貯留槽１０の容量の１／２０倍〜１／５倍の樹脂ペレット９が、吹上管路５１内に搬送されるように、開閉弁５５の開放時間を設定してもよい。
【００５６】
また、加熱の初期段階や、排出ライン１４への樹脂ペレット９の排出が行われていない間は、材料貯留槽１０の内部において、樹脂ペレット９のブロッキングが特に生じやすい。この点を考慮し、加熱の初期段階、または、排出ライン１４への樹脂ペレット９の排出が行われていない間にのみ、開閉弁５５を開放して、圧縮空気を導入するようにしてもよい。
【００５７】
例えば、図２のように、まず、制御部６０が、乾燥ブロワ４２およびヒータ４３を動作させるとともに、開閉弁５５を所定時間開放する。これにより、材料貯留槽１０内の樹脂ペレット９を流動させつつ加熱する（ステップＳ１）。そして、ブロッキングが生じにくい程度に樹脂ペレット９が加熱された後、開閉弁５５を閉鎖する（ステップＳ２）。このとき、乾燥ブロワ４２およびヒータ４３による樹脂ペレット９の加熱は継続する。このようにすれば、圧縮空気の供給時間を短縮できる。したがって、圧縮空気の消費量や、エアコンプレッサ５３の駆動に掛かる電力の消費量を、抑制できる。その後、材料貯留槽１０から排出ライン１４へ、樹脂ペレット９を排出する（ステップＳ３）。
【００５８】
＜２．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。
【００５９】
例えば、吸引口５１１の位置は、必ずしも吹上管路５１の最下端部でなくてもよい。また、噴出口５１２の位置は、必ずしも吹上管路５１の最上端部でなくてもよい。噴出口５１２は、吸引口５１１より上方の位置に設けられていればよい。
【００６０】
また、吹上管路５１は、必ずしも熱風供給ライン４１の中を通っていなくてもよい。また、吹上管路５１が延びる向きは、必ずしも鉛直方向でなくてもよい。例えば、図３のように、吹上管路５１の全体が、熱風供給ライン４１の外側に配置されていてもよい。図３の例では、吹上管路５１が、材料貯留槽１０の側壁１１および底部１２の内周面に沿って、上下に延びている。このような形態であっても、エアタンク５４から吹上管路５１へ圧縮空気を供給することで、樹脂ペレット９を流動させることができる。また、図３の例では、吹上管路５１が材料貯留槽１０の内周面に沿って配置されているため、吹上管路５１が、材料貯留槽１０内における樹脂ペレット９の移動を妨げにくい。
【００６１】
また、図４のように、圧縮気体供給ライン５２の供給方向下流側の端部は、吹上管路５１の下端部付近に接続されていてもよい。図４の例では、エアタンク５４から供給される圧縮空気が、吸引口５１１の近傍において吹上管路５１の内部へ、斜め上向きに導入される。そして、当該圧縮空気によって、吹上管路５１内に上方へ向かう気流が発生する。このようにすれば、圧縮空気の圧力を効率よく利用して、吹上管路５１内において樹脂ペレット９を上方へ搬送することができる。
【００６２】
ただし、上記の実施形態のように、吹上管路５１の噴出口５１２付近に圧縮空気を導入すれば、樹脂ペレット９が貯留される材料貯留槽１０の下部付近に、圧縮気体供給ライン５２を設ける必要がない。このため、上記の実施形態の構造の方が、材料貯留槽１０内における樹脂ペレット９の移動を、より妨げにくい点で好ましい。
【００６３】
また、圧縮気体供給ライン５２の経路途中に、空気の湿度を低下させるための冷却器または吸着器を設けてもよい。そのようにすれば、吹上管路５１内に乾燥された圧縮空気を導入できる。そうすると、貯留槽１０内における樹脂ペレット９の乾燥効率を、より向上させることができる。また、圧縮気体供給ライン５２の経路途中に、空気を加熱するヒータを設けてもよい。そのようにすれば、吹上管路５１内に加熱された圧縮空気を導入できる。そうすると、流動に伴う樹脂ペレット９の温度低下をより抑制できる。
【００６４】
吹上管路５１内に供給される気体は、上記の実施形態のように空気であってもよいが、空気に代えて、窒素ガスやアルゴンガス等の不活性ガスを使用してもよい。
【００６５】
また、乾燥装置１は、それ自体が必ずしもエアコンプレッサ５３およびエアタンク５４を備えていなくてもよい。すなわち、乾燥装置１は、他装置（例えば、工場内のユーティリティ）としてのエアコンプレッサおよびエアタンクから供給される圧縮空気を利用する構成であってもよい。その場合、乾燥装置１は、他装置としてのエアタンクに接続される接続口と、当該接続口から吹上管路５１まで延びる圧縮気体供給ライン５２と、圧縮気体供給ライン５２上に設けられた開閉弁５５とを、気流発生手段として備えていればよい。また、エアコンプレッサおよびエアタンクに代えて、ブロワが用いられていてもよい。
【００６６】
また、上記の実施形態では、乾燥装置について説明したが、本発明の材料貯留装置は、乾燥機能をもたない装置であってもよい。また、本発明の材料貯留装置は、樹脂ペレット以外の粉粒体を貯留するものであってもよい。
【００６７】
また、材料貯留装置の細部の形状については、本願の各図に示された形状と、相違していてもよい。
【００６８】
また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  乾燥装置
２  射出成形機
９  樹脂ペレット
１０  材料貯留槽
１４  排出ライン
２０  材料供給槽
２１  材料供給源
２２  材料供給ライン
２３  パンチングメタルプレート
３０  気力輸送部
３１  吸引ライン
３２  輸送ブロワ
３３  フィルタ
４０  熱風供給部
４１  熱風供給ライン
４２  乾燥ブロワ
４３  ヒータ
４４  温度センサ
４５  還流ライン
４６  フィルタ
５０  自己循環機構
５１  吹上管路
５２  圧縮気体供給ライン
５３  エアコンプレッサ
５４  エアタンク
５５  開閉弁
６０  制御部
１３２  案内板
４１１  吹出口
４１３  吹出口
５１１  吸引口
５１２  噴出口
５１３  分岐管
【図１】
2014079954.tif 000003
【図２】
2014079954.tif 000004
【図３】
2014079954.tif 000005
【図４】
2014079954.tif 000006