(57)【要約】【課題】製造が容易で、量産に適したフェルールおよび光導波路組立体を提供すること。【解決手段】フェルール６Ａは、コア部３４ａ〜３４ｃとコア部３４ａ〜３４ｃを囲むように設けられたクラッド部３５ａ〜３５ｄとを有し、全体形状が長尺状をなす光導波路３の先端部３１に装着して用いられるものである。このフェルール６Ａは、先端に開口した先端開口６３０と基端に開口した基端開口６４０とを有し、光導波路３の先端部３１が挿入される内腔部６１を有するフェルール本体６０と、先端開口６３０を塞ぐように設けられ、光透過性を有し、光導波路３の先端面３６が当接する当接部６２２を有する先端部材６２とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１本のコア部と該コア部を囲むように設けられたクラッド部とを有し、全体形状が長尺状をなす光導波路の先端部に装着して用いられるフェルールであって、
先端に開口した先端開口と基端に開口した基端開口とを有し、前記光導波路の先端部が挿入される内腔部を有するフェルール本体と、
前記先端開口を塞ぐように設けられ、光透過性を有し、前記光導波路の先端面が当接する当接部を有する先端部材とを備えることを特徴とするフェルール。
【請求項２】
前記先端部材は、前記先端開口を介して前記内腔部と連通し、前記光導波路の前記先端部が挿入される凹部を有し、該凹部内に前記当接部が設けられている請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記当接部は、平面で構成され、前記光導波路の前記先端面と平行である請求項１または２に記載のフェルール。
【請求項４】
前記フェルール本体と前記先端部材とは、互いに別体で構成されている請求項１ないし３のいずれかに記載のフェルール。
【請求項５】
前記先端部材は、板状をなし、前記フェルール本体の前記先端面に対して固着されている請求項４に記載のフェルール。
【請求項６】
前記フェルール本体と前記光導波路とは、接着剤を介して固定されるものであり、
前記フェルール本体と前記先端部材との境界部付近には、前記内腔部と連通し、前記接着剤の余剰分を貯留または排出する貫通孔が形成されている請求項４または５に記載のフェルール。
【請求項７】
前記フェルール本体と前記光導波路とは、接着剤を介して固定されるものであり、
前記フェルール本体と前記先端部材との境界部付近には、前記接着剤の前記境界部よりも先端方向への流れを阻止する阻止部を有する請求項４ないし６のいずれかに記載のフェルール。
【請求項８】
前記フェルール本体の前記先端面には、当該フェルールに接続されるコネクタに設けられた一対のガイドピンが挿入される一対のガイド孔が設けられており、
前記先端部材は、前記一対のガイド孔を塞がない形状のものである請求項４ないし７のいずれかに記載のフェルール。
【請求項９】
前記フェルール本体と前記先端部材とは、一体的に形成されている請求項１ないし３のいずれかに記載のフェルール。
【請求項１０】
前記フェルール本体は、前記先端部材を構成する材料と異なる材料で構成されている請求項１ないし９のいずれかに記載のフェルール。
【請求項１１】
前記フェルール本体は、前記先端部材を構成する材料と同じ材料で構成されている請求項１ないし９のいずれかに記載のフェルール。
【請求項１２】
前記光導波路は、全体形状が帯状をなすものであり、
前記基端開口は、前記光導波路の厚さ方向の距離が基端方向に向って漸増している請求項１ないし１１のいずれかに記載のフェルール。
【請求項１３】
長尺状をなす光導波路と、
前記光導波路の先端部に装着される請求項１ないし１２のいずれかに記載のフェルールとを備えることを特徴とする光導波路組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルールおよび光導波路組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光周波搬送波を使用してデータを移送する光通信がますます重要になっている。このような光通信では、信号を伝搬する信号伝搬光を一地点から他地点へ導くための手段として、光導波路が用いられる。
【０００３】
光導波路は、例えば、コア層と、該コア層の両面にそれぞれ設けられた一対のクラッド層とで構成されている。コア層は、線状のコア部とクラッド部とを有し、これらが交互に配列されている。この光導波路は、先端部にフェルールを装着した状態で、他の光ファイバと接続される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載のフェルールは、先端から基端まで貫通し、光導波路が挿入される内腔部を有している。内腔部に光導波路の先端部を挿入した挿入状態において、フェルールは、接着剤を介して光導波路と固定される。
【０００５】
しかしながら、流動性を有する接着剤を塗布する際には、接着剤の一部が、光導波路の先端面に流動し、付着する。光導波路の先端面に付着した接着剤を除去するには、当該接着剤を光導波路の先端面ごと研磨していた。この研磨工程は、手間がかかるとともに製造コストが高くなり、安価な製品を量産する上での障害となっているという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−７５６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、製造が容易で、量産に適したフェルールおよび光導波路組立体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記（１）〜（１３）の本発明により達成される。
（１）  少なくとも１本のコア部と該コア部を囲むように設けられたクラッド部とを有し、全体形状が長尺状をなす光導波路の先端部に装着して用いられるフェルールであって、
先端に開口した先端開口と基端に開口した基端開口とを有し、前記光導波路の先端部が挿入される内腔部を有するフェルール本体と、
前記先端開口を塞ぐように設けられ、光透過性を有し、前記光導波路の先端面が当接する当接部を有する先端部材とを備えることを特徴とするフェルール。
【０００９】
（２）  前記先端部材は、前記先端開口を介して前記内腔部と連通し、前記光導波路の前記先端部が挿入される凹部を有し、該凹部内に前記当接部が設けられている上記（１）に記載のフェルール。
【００１０】
（３）  前記当接部は、平面で構成され、前記光導波路の前記先端面と平行である上記（１）または（２）に記載のフェルール。
【００１１】
（４）  前記フェルール本体と前記先端部材とは、互いに別体で構成されている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載のフェルール。
【００１２】
（５）  前記先端部材は、板状をなし、前記フェルール本体の前記先端面に対して固着されている上記（４）に記載のフェルール。
【００１３】
（６）  前記フェルール本体と前記光導波路とは、接着剤を介して固定されるものであり、
前記フェルール本体と前記先端部材との境界部付近には、前記内腔部と連通し、前記接着剤の余剰分を貯留または排出する貫通孔が形成されている上記（４）または（５）に記載のフェルール。
【００１４】
（７）  前記フェルール本体と前記光導波路とは、接着剤を介して固定されるものであり、
前記フェルール本体と前記先端部材との境界部付近には、前記接着剤の前記境界部よりも先端方向への流れを阻止する阻止部を有する上記（４）ないし（６）のいずれかに記載のフェルール。
【００１５】
（８）  前記フェルール本体の前記先端面には、当該フェルールに接続されるコネクタに設けられた一対のガイドピンが挿入される一対のガイド孔が設けられており、
前記先端部材は、前記一対のガイド孔を塞がない形状のものである上記（４）ないし（７）のいずれかに記載のフェルール。
【００１６】
（９）  前記フェルール本体と前記先端部材とは、一体的に形成されている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載のフェルール。
【００１７】
（１０）  前記フェルール本体は、前記先端部材を構成する材料と異なる材料で構成されている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載のフェルール。
【００１８】
（１１）  前記フェルール本体は、前記先端部材を構成する材料と同じ材料で構成されている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載のフェルール。
【００１９】
（１２）  前記光導波路は、全体形状が帯状をなすものであり、
前記基端開口は、前記光導波路の厚さ方向の距離が基端方向に向って漸増している上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載のフェルール。
【００２０】
（１３）  長尺状をなす光導波路と、
前記光導波路の先端部に装着される上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載のフェルールとを備えることを特徴とする光導波路組立体。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、フェルール本体には、先端部材がフェルール本体の先端開口を塞ぐように設けられている。この先端部材は、光導波路の先端面と当接する当接部を有している。そして、この当接部と光導波路の先端面とが当接することにより、フェルール本体と光導波路とを接着剤で固定する際、接着剤が光導波路の先端面に流動し、付着することを防止することができる。これにより、従来のような、光導波路の先端面を研磨し、接着剤を除去する工程を省略することができる。よって、製造が比較的容易で、製造コストも比較的安価となる。従って、量産に適している。
【００２２】
また、フェルール本体が、先端部材を構成する材料と同じ材料で構成され、フェルール本体と先端部材とが一体的に形成されている場合には、フェルール本体と先端部材とが別体で構成されている場合に比べ、製造がより容易で製造コストもより安価となる。従って、量産により適している。さらに、フェルールの先端面のクリーニングを容易に行うことができる。また、フェルールと当該フェルールに接続される相手体であるコネクタとを接続した接続状態において、コネクタと光導波路とは非接触であるため、光導波路の先端面の損傷を防止することができる。これにより、フェルールとコネクタとは、接続および抜去を繰り返し行うことができる。また、内腔部が、その基端部に前記光導波路の厚さ方向の距離が基端方向に向って漸増する基端開口を有している場合、光導波路の基端開口に臨む部分に対して外力が加わったとしても、光導波路の基端開口に臨む部分は、基端開口が形成されている分、湾曲して変形することができる。これにより、光導波路の急峻な屈曲を防止することができる。よって、光導波路の持つ本来の高い伝送特性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の光導波路組立体（フェルール）の第１実施形態を備えた光伝送基板を示す斜視図である。
【図２】図１に示す光伝送基板の縦断面図である。
【図３】本発明の光導波路組立体（フェルール）の第２実施形態を示す縦断面図である。
【図４】本発明の光導波路組立体（フェルール）の第３実施形態を示す縦断面図である。
【図５】本発明の光導波路組立体（フェルール）の第４実施形態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明のフェルールおよび光導波路組立体を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の光導波路組立体（フェルール）の第１実施形態を備えた光伝送基板を示す斜視図、図２は、図１に示す光伝送基板の縦断面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１および図２中の上側を「上側」、下側を「下側」と言う。また、図１および図２中の左側を「先端」、右側を「基端」と言う。
【００２６】
図１および図２に示すように、光伝送基板１は、基板５と、基板５に配置された光導波路組立体２Ａとを備えている。光導波路組立体２Ａは、長尺状（帯状）をなす光導波路３と、光導波路３に装着されるフェルール６Ａとで構成されている。フェルール６Ａには、光導波路３の先端部３１が挿入され、その挿入状態においてコネクタ部７が構成される。コネクタ部７は、接続される相手体である光ファイバ組立体２Ｂのコネクタ部８に接続して用いられる。なお、以下では、コネクタ部７をコネクタ部８に接続した状態を「接続状態」という。また、本実施形態では、光は、接続状態において、光導波路組立体２Ａから光ファイバ組立体２Ｂに向う。
【００２７】
以下、各部の構成について説明する。
まず、基板５について説明する。図１および図２に示すように、基板５は、光伝送基板１を構成する各部を支持する機能を有するものであり、その上面５０には、光導波路３が設置されている。
【００２８】
図２に示すように、基板５は、第１の絶縁層５１と、第１の導体パターン（導体回路）５２と、第２の絶縁層５３と、第２の導体パターン（導体回路）５４と、第３の絶縁層５５と、第３の導体パターン（導体回路）５６と、被覆層（ソルダーレジスト層）５７とを有し、これらがこの順に下側から積層された（配置された）積層体で構成されている。
【００２９】
なお、基板５の総厚は、特に限定されず、例えば、０．２５〜３．２ｍｍであるのが好ましく、０．５〜１．５ｍｍであるのがより好ましい。
【００３０】
第１の導体パターン５２、第２の導体パターン５４、第３の導体パターン５６は、それぞれ、導電性を有する金属材料で構成されたものであり、互いに電気的に接続されている。そして、第１の導体パターン５２、第２の導体パターン５４、第３の導体パターン５６のうちのいずれか一つは、電源や制御装置（図示せず）と接続することができるように構成されている。
【００３１】
なお、各導体パターンは、それぞれ、例えば、金属箔を所定のパターンにエッチングすることにより形成することができる。また、金属箔としては、特に限定されないが、例えば、銅箔を好適に用いることができる。これにより、各導体パターンは、それぞれ、比較的抵抗値が小さいものとなる。
【００３２】
第１の絶縁層５１は、第１の導体パターン５２を外部から絶縁する層である。第２の絶縁層５３は、第１の導体パターン５２と第２の導体パターン５４とを絶縁する層である。第３の絶縁層５５は、第２の導体パターン５４と第３の導体パターン５６とを絶縁する層である。このような各絶縁層により、各導体パターンの不本意なショート（短絡）を確実に防止することができる。
【００３３】
被覆層５７は、第３の導体パターン５６の少なくとも一部を覆うように形成されている。これにより、第３の導体パターン５６を保護することができ、よって、例えば、第３の導体パターン５６の劣化やショートを防止することができる。
【００３４】
なお、第１の絶縁層５１、第２の絶縁層５３、第３の絶縁層５５および被覆層５７の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、各種樹脂材料が挙げられ、特に、エポキシ樹脂、フェノール樹脂が好ましい。
【００３５】
また、本実施形態では、基板５は、上記のような積層体で構成されるが、これに限定されず、単層構成であってもよい。
【００３６】
図１および図２に示すように、基板５の上面５０には、光導波路３が設置されている。この光導波路３は、その全体形状が帯状をなしている。
【００３７】
光導波路３は、クラッド層（第１のクラッド層（クラッド部））３３ａと、コア層３２と、クラッド層（第２のクラッド層（クラッド部））３３ｂとで構成され、これらの層をこの順に下側から積層してなるものである。
【００３８】
図１に示すように、コア層３２は、長尺状をなす複数本（本実施形態では、３本）のコア部（導波路チャンネル）３４ａ、３４ｂ、３４ｃと、複数本（本実施形態では、４本）の側面クラッド部（クラッド部）３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄとを有し、これらが光導波路３の幅方向に交互に配置されている。このように光導波路３は、複数本のコア部を有するマルチチャンネルタイプを構成する。
【００３９】
コア部３４ａ〜３４ｃと側面クラッド部３５ａ〜３５ｄとは、互いに光の屈折率が異なり、その屈折率の差は、特に限定されないが、０．５％以上であるのが好ましく、０．８％以上であるのがより好ましい。なお、上限値は、特に設定されなくてもよいが、好ましくは５．５％程度とされる。
【００４０】
また、コア部３４ａ〜３４ｃは、側面クラッド部３５ａ〜３５ｄに比べて屈折率が高い材料で構成され、また、クラッド層３３ａ、３３ｂに対しても屈折率が高い材料で構成されている。
【００４１】
コア部３４ａ〜３４ｃ、側面クラッド部３５ａ〜３５ｄの各構成材料は、それぞれ、特に限定されない。本実施形態では、コア部３４ａ〜３４ｃと側面クラッド部３５ａ〜３５ｄとは同一の材料で構成されており、それらの屈折率の差は、各部を構成する材料の化学構造の差異により発現している。
【００４２】
コア層３２の構成材料には、コア部３４ａ〜３４ｃを通過する光に対して実質的に透明な材料であればいかなる材料をも用いることができるが、具体的には、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、エポキシ樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリベンゾオキサゾール、ポリシラン、ポリシラザン、また、ベンゾシクロブテン系樹脂やノルボルネン系樹脂等の環状オレフィン系樹脂のような各種樹脂材料の他、石英ガラス、ホウケイ酸ガラスのようなガラス材料等を用いることができる。
【００４３】
このうち、本実施形態のように化学構造の差異により屈折率差を発現させるためには、紫外線、電子線のような活性エネルギー線の照射により（あるいはさらに加熱することにより）屈折率が変化する材料であるのが好ましい。
【００４４】
このような材料としては、例えば、活性エネルギー線の照射や加熱により、少なくとも一部の結合が切断あるいは結合したり、少なくとも一部の官能基が脱離改変したり等して、化学構造が変化し得る材料が挙げられる。
【００４５】
具体的には、ポリシラン（例：ポリメチルフェニルシラン）、ポリシラザン（例：ペルヒドロポリシラザン）等のシラン系樹脂や、前述したような構造変化を伴う材料のベースとなる樹脂としては、分子の側鎖または末端に官能基を有する以下の（１）〜（６）のような樹脂が挙げられる。（１）ノルボルネン型モノマーを付加（共）重合して得られるノルボルネン型モノマーの付加（共）重合体、（２）ノルボルネン型モノマーとエチレンやα−オレフィン類との付加共重合体、（３）ノルボルネン型モノマーと非共役ジエン、および必要に応じて他のモノマーとの付加共重合体、（４）ノルボルネン型モノマーの開環（共）重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂、（５）ノルボルネン型モノマーとエチレンやα−オレフィン類との開環共重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂、（６）ノルボルネン型モノマーと非共役ジエン、または他のモノマーとの開環共重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂等のノルボルネン系樹脂、その他、光硬化反応性モノマーを重合することにより得られるアクリル系樹脂、エポキシ樹脂。
【００４６】
なお、これらの中でも特にノルボルネン系樹脂が好ましい。これらのノルボルネン系ポリマーは、例えば、開環メタセシス重合（ＲＯＭＰ）、ＲＯＭＰと水素化反応との組み合わせ、ラジカルまたはカチオンによる重合、カチオン性パラジウム重合開始剤を用いた重合、これ以外の重合開始剤（例えば、ニッケルや他の遷移金属の重合開始剤）を用いた重合等、公知のすべての重合方法で得ることができる。
【００４７】
図１および図２に示すように、コア層３２の両面には、それぞれ、クラッド層３３ａ、３３ｂが配置されている。クラッド層３３ａ、３３ｂは、それぞれ、コア層３２の下部および上部に位置するクラッド部を構成するものであり、コア層３２に接している。これにより、コア部３４ａ〜３４ｃは、それぞれ、その全外周面をクラッド部に囲まれる構成となる。よって、コア部３４ａ〜３４ｃは、それぞれ導光路として機能する。
【００４８】
クラッド層３３ａ、３３ｂの構成材料としては、例えば、前述したコア層３２の構成材料と同様の材料を用いることができるが、特にノルボルネン系ポリマーが好ましい。例えば、比較的低い屈折率を有するノルボルネン系ポリマーとしては、末端にエポキシ構造を含む置換基を有するノルボルネンの繰り返し単位を含むものが好ましい。かかるノルボルネン系ポリマーは、特に低い屈折率を有するとともに、コア層３２との密着性が良好である。
【００４９】
また、ノルボルネン系ポリマーは、アルキルノルボルネンの繰り返し単位を含むものが好ましい。アルキルノルボルネンの繰り返し単位を含むノルボルネン系ポリマーは、柔軟性が高いため、かかるノルボルネン系ポリマーを用いることにより、光導波路３に高いフレキシビリティ（可撓性）を付与することができる。
【００５０】
アルキルノルボルネンの繰り返し単位が有するアルキル基としては、例えば、プロピル基、ブチル基、ペンチル基、ヘキシル基、ヘプチル基、オクチル基、ノニル基、デシル基等が挙げられるが、ヘキシル基が特に好ましい。なお、これらのアルキル基は、直鎖状または分岐状のいずれであってもよい。
【００５１】
ヘキシルノルボルネンの繰り返し単位を含むことにより、ノルボルネン系ポリマー全体の屈折率が上昇するのを防止することができる。
【００５２】
以上のような構成の光導波路３は、所定の（例えば６００〜１５５０ｎｍ程度）の波長領域の光を使用したデータ通信において好適に使用される。
【００５３】
なお、光導波路３は、クラッド層３３ａの下面およびクラッド層３３ｂの上面にカバーフィルム（図示せず）を有していてもよい。カバーフィルムの構成材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン、ポリプロピレンのようなポリオレフィン、ポリイミド、ポリアミド等の各種樹脂材料等が挙げられる。
【００５４】
また、カバーフィルムの平均厚さは、特に限定されないが、５〜２００μｍ程度であるのが好ましく、１０〜１００μｍ程度であるのがより好ましい。
【００５５】
また、このようなカバーフィルムとクラッド層３３ａ、および、カバーフィルムとクラッド層３３ｂとは、接着されて用いられる。この方法としては、熱圧着、接着剤または粘着剤による接着等が挙げられる。
【００５６】
なお、光導波路３（カバーフィルム）は、例えば接着剤層（図示せず）を介して基板５に固定されている。
【００５７】
このような構成の光導波路３は、その先端部３１にフェルール６Ａが装着されて用いられる。
【００５８】
図１および図２に示すように、フェルール６Ａは、光導波路３の先端部３１が挿入される内腔部６１を有するフェルール本体６０と、フェルール本体６０の先端側に設けられた先端部材６２とを有している。
【００５９】
フェルール本体６０は、天板６０１と、底板６０２と、これらを繋ぐ一対の側壁部６０３、６０４とで構成されている。天板６０１と底板６０２とは、それぞれ、板部材で構成され、光導波路３の厚さ方向に対向配置されている。側壁部６０３、６０４は、それぞれ、板部材で構成され、光導波路３の幅方向に対向配置されている。
【００６０】
内腔部６１は、天板６０１と底板６０２と側壁部６０３、６０４とで囲まれた空間である。また、内腔部６１は、フェルール本体６０の先端面６３に開口した先端開口６３０とフェルール本体６０の基端面６４に開口した基端開口６４０とを有している。
【００６１】
図１および図２に示すように、天板６０１には、その厚さ方向に貫通し、接着剤９を内腔部６１に注入する接着剤注入口６６が形成されている。接着剤注入口６６は、内腔部６１と連通している。
【００６２】
接着剤９としては、特に限定されず、例えば、シリコーン系、エポキシ系、アクリル系、シアノアクリレート系、ポリウレタン系等の熱硬化型、紫外線硬化型、可視光硬化型、または電子線硬化型の接着剤を好適に用いることができる。
【００６３】
また、図１に示すように、フェルール本体６０には、その先端面６３に開口した一対のガイド孔６５が形成されている。ガイド孔６５は、先端側から見たとき、円形をなし、光導波路３の幅方向に配置されている。ガイド孔６５は、光ファイバ組立体２Ｂのコネクタ部８に接続する際に用いられるガイドピン８６が挿入されるものである。
【００６４】
フェルール本体６０は、図１および図２に示す構成では、不透明なものであるが、これに限定されず、光透過性を有するもの、すなわち、透明なものであってもよい。
【００６５】
このようなフェルール本体６０を構成する材料としては、例えば、フェノール系樹脂、エポキシ系樹脂、オレフィン系樹脂、尿素系樹脂、メラミン系樹脂、不飽和ポリエステル系樹脂、耐熱ナイロン系樹脂、ＰＰＳ樹脂のような各種樹脂材料、ステンレス鋼、アルミニウム合金のような各種金属材料等が挙げられる。また、各材料にフィラーを分散させたものでもよい。
【００６６】
図２に示すように、先端部材６２は、光透過性を有する光透過性材料で構成された硬質の板部材であり、先端開口６３０を塞ぐようにフェルール本体６０の先端面６３に設けられている。ここで「光透過性」とは、光導波路３のコア部３４ａ〜３４ｃを通過する光が透過することができることを言う。
【００６７】
また、先端部材６２には、その基端面６２１側に開放した凹部６２３が形成されている。この凹部６２３は、先端開口６３０を介して内腔部６１と連通している。これにより、光導波路３の先端部３１は、先端開口６３０を介して凹部６２３内に挿入される。
【００６８】
凹部６２３の底面は、光導波路３の先端面３６と当接する当接部６２２として機能する。当接部６２２は、平面で構成され、光導波路３の先端面３６と平行である。これにより、当接部６２２は、挿入状態で、光導波路３の先端面３６と確実に当接する。
【００６９】
また、先端部材６２の凹部６２３が形成されている部分の厚さＬは、５〜２００μｍが好ましく、１０〜１００μｍがより好ましい。これにより、先端部材６２の光が透過する部分を薄くすることができ、よって、光が先端部材６２を透過する際に生じる損失を抑制することができる。
【００７０】
また、先端部材６２には、フェルール本体６０の一対のガイド孔６５に対応する、すなわち、臨む部分に一対の連通孔６２５が設けられている。連通孔６２５は、先端側から見たとき、円形をなし、ガイド孔６５を包含している。これにより、ガイドピン８６は、連通孔６２５を介してガイド孔６５に挿入される。
【００７１】
上記先端部材６２を構成する光透過性材料としては、例えば、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、エポキシ系樹脂やオキセタン系樹脂のような環状エーテル系樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリベンゾオキサゾール、ポリシラン、ポリシラザン、ベンゾシクロブテン系樹脂やノルボルネン系樹脂等の環状オレフィン系樹脂のような各種樹脂材料の他、石英ガラス、ホウケイ酸ガラスのような各種ガラス材料、サファイア、水晶のような各種結晶材料等を用いることができ、特に、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂を用いるのが好ましい。エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂で構成される材料としては、耐リフロー性、耐摩耗性に優れたテラリンク（「テラリンク」は登録商標）が好ましい。これにより、コネクタ部７とコネクタ部８との挿抜を繰り返し行うことができる。
【００７２】
光透過性材料の屈折率は、光ファイバ８１ａ〜８１ｃのコア部８３ａ〜８３ｃの屈折率と光導波路３のコア部３４ａ〜３４ｃの屈折率との間の値であるのが好ましい。その屈折率は、例えば、１．４２０〜１．７８０が好ましく、１．４５０〜１．５８０がより好ましい。
【００７３】
これにより、コア部３４ａ〜３４ｃと、先端部材６２との屈折率の差を小さくすることができ、よって、コア部３４ａ〜３４ｃから出射された光の損失を抑制することができる。
【００７４】
なお、フェルール本体６０と先端部材６２とは、例えば、接着剤等を介して固着されている。
【００７５】
以上のような、光導波路３とフェルール６Ａとで構成される光導波路組立体２Ａを有する光伝送基板１は、例えば、ルータ装置、ＷＤＭ装置、携帯電話器、自動車、ゲーム機、パーソナルコンピュータ、テレビ、ホーム・サーバー、その他各種電化製品に搭載することができる。
【００７６】
このような光導波路組立体２Ａのコネクタ部７には、光ファイバ組立体２Ｂのコネクタ部８が接続される。図１に示すように、光ファイバ組立体２Ｂは、複数本（本実施形態では３本）の光ファイバ８１ａ、８１ｂ、８１ｃと、フェルール８３とで構成されている。また、コネクタ部８は、光ファイバ８１ａ〜８１ｃの基端部と、光ファイバ８１ａ〜８１ｃの先端部を一括して保持するフェルール８３とを有する。
【００７７】
フェルール８３は、筐体で構成され、その内側に、光ファイバ８１ａ〜８１ｃの基端部が固定されている。
【００７８】
光ファイバ８１ａは光が通過するコア部８４ａと、コア部８４ａを囲むクラッド部８５ａを有している。光ファイバ８１ｂは光が通過するコア部８４ｂと、コア部８４ｂを囲むクラッド部８５ｂを有している。光ファイバ８１ｃは光が通過するコア部８４ｃと、コア部８４ｃを囲むクラッド部８５ｃを有している。
【００７９】
接続状態において、コア部８４ａ〜８４ｃに基端面は、それぞれ先端部材６２の先端面６２０と臨むように配置されている。これにより、接続状態では、光導波路３のコア部３４ａを通過する光は、先端部材６２を介して、光ファイバ８１ａのコア部８４ａに入射する。光導波路３のコア部３４ｂを通過する光は、先端部材６２を介して、光ファイバ８１ｂのコア部８４ｂに入射する。光導波路３のコア部３４ｃを通過する光は、先端部材６２を介して、光ファイバ８１ｃのコア部８４ｃに入射する。よって、光導波路３のコア部３４ａと光ファイバ８１ａのコア部８４ａとは先端部材６２を介して光学的に接続される。光導波路３のコア部３４ｂと光ファイバ８１ｂのコア部８４ｂとは先端部材６２を介して光学的に接続される。光導波路３のコア部３４ｃと光ファイバ８１ｃのコア部８４ｃとは先端部材６２を介して光学的に接続される。従って、光伝送基板１と光ファイバ組立体２Ｂとの間で光を使用したデータ通信を行うことができる。
【００８０】
図１に示すように、フェルール８３の基端面８２には、基端方向に突出形成された、円柱状（棒状）をなす一対のガイドピン８６が設けられている。一対のガイドピン８６は、先端部材６２の連通孔６２５と、フェルール６Ａの一対のガイド孔６５とを順に介し、それぞれ挿入される。これにより、コネクタ部７とコネクタ部８とは、接続状態で保持される。
【００８１】
次に、光導波路３の先端部３１にフェルール６Ａを装着して光導波路組立体２Ａを製造する方法について説明する。この光導波路組立体２Ａの製造方法は、挿入工程と、接着剤注入工程と、接着剤硬化工程とを有する。なお、以下では、接着剤９として、紫外線硬化型接着剤を用いた場合について説明する。
【００８２】
［１］挿入工程（組立工程）
光導波路３の先端部３１をフェルール６Ａの内腔部６１に挿入して、光導波路３の先端面３６を先端部材６２の当接部６２２に突き当てる。
【００８３】
［２］接着剤注入工程
次に、前記突き当てた状態（当接状態）を保持して、接着剤注入口６６を介して接着剤９を内腔部６１に注入する。内腔部６１に注入された接着剤９は、フェルール６Ａの内周部６９と光導波路３の先端部３１の外周部３７との間に、毛細管現象により流入する。
【００８４】
［３］接着剤硬化工程
次に、フェルール６Ａに向けて紫外線を先端側から照射する。紫外線は、光透過性材料で構成された先端部材６２を透過して、接着剤９に照射される。このとき、紫外線硬化型接着剤は、光透過性を有するため、紫外線は、接着剤９の先端側から全体に照射される。これにより、接着剤９は硬化し、光導波路３とフェルール６Ａとが固定される。
【００８５】
また、前記接着剤注入工程では、注入された接着剤９の一部は、先端方向に向う。その接着剤９は、先端部材６２の基端面６２１に到達すると、先端部材６２の基端面６２１により塞き止められる。これにより、接着剤９が、凹部６２３内に流入することが防止される。
【００８６】
なお、接着剤９が、凹部６２３に流入したとしても、光導波路３の先端面３６と先端部材６２の当接部６２２とは、突き当てた状態（当接状態）が保持されているため、接着剤９は、光導波路３の先端面３６と先端部材６２の当接部６２２との間に流入することが阻止される。これにより、接着剤９が先端面３６に付着することを防止することができる。よって、従来の光導波路組立体の製造工程で行われていた、光導波路の先端面に付着した接着剤を光導波路の先端面とともに研磨し、除去する工程を省略することができる。従って、本実施形態のフェルール６Ａは、量産に適している。
【００８７】
＜第２実施形態＞
図３は、本発明の光導波路組立体（フェルール）の第２実施形態を示す縦断面図である。
【００８８】
以下、この図を参照して本発明のフェルールおよび光導波路組立体の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００８９】
本実施形態は、フェルール本体の形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００９０】
図３に示すように、本実施形態のフェルール６Ｂは、フェルール本体６０と先端部材６２との境界部６７（本実施形態ではフェルール本体６０）に、内腔部６１と連通し、接着剤９の余剰分を貯留または排出する貫通孔６７０を有している。貫通孔６７０は、天板６０１と底板６０２の先端に、それぞれの厚さ方向に貫通形成され、内腔部６１に開口した内腔部側開口６７１とフェルール本体６０の外周面に開口した外周面側開口６７２とを有している。本実施形態では、貫通孔６７０は、内腔部６１と連通しているが、本発明ではこれに限定されず、凹部６２３に開口し、凹部６２３と連通した構成となっていてもよい。
【００９１】
また、貫通孔６７０の内腔部側開口６７１の幅は、光導波路３の幅より小さい。これにより、光導波路３を内腔部６１に挿入する挿入工程で、光導波路３またはカバーフィルムが貫通孔６７０の内腔部側開口６７１の縁部に引っかかることを防止することができる。
【００９２】
接着剤９を内腔部６１に注入する接着剤注入工程で、接着剤注入口６６から注入された接着剤９は、毛細管現象により、フェルール６Ａの内周部６９と光導波路３の先端部３１の外周部３７との間に流入する。流入した接着剤９の一部は、先端方向に向う。そして、この接着剤９は、貫通孔６７０に流入し、内腔部側開口６７１を介して貯留される。また、さらに接着剤９の注入を続けると、接着剤９の余剰分は、外周面側開口６７２を介してフェルール本体６０の外側に排出される。
【００９３】
このように、接着剤９が貫通孔６７０に貯留または排出されることにより、接着剤９は、凹部６２３内に接着剤９が流入することが阻止される。これにより、光導波路３の先端面３６に接着剤９が付着することが確実に防止される。
【００９４】
また、接着剤９が貫通孔６７０に流入するとき、フェルール６Ｂの内周部６９と光導波路３の先端部３１の外周部３７との間の空気が、貫通孔６７０を介してフェルール本体６０の外側に排出される。これにより、接着剤９を、フェルール６Ｂの内周部６９と光導波路３の先端部３１の外周部３７との間の先端まで確実に流入することができる。
【００９５】
＜第３実施形態＞
図４は、本発明の光導波路組立体（フェルール）の第３実施形態を示す縦断面図である。
【００９６】
以下、この図を参照して本発明のフェルールおよび光導波路組立体の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、フェルールの形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００９７】
図４に示すように、本実施形態のフェルール６Ｃには、フェルール本体６０と先端部材６２との境界部６７付近（本実施形態ではフェルール本体６０）に、接着剤９が境界部６７よりも先端方向への流入することを阻止する阻止部６２６が形成されている。阻止部６２６は、内周部６９の先端部が内側に向かって突出形成された部分である。阻止部６２６の頂部６２７は、光導波路３の外周部３７に当接している。
【００９８】
接着剤注入工程で、接着剤注入口６６から注入された接着剤９は、毛細管現象により、フェルール６Ｃの内周部６９と光導波路３の先端部３１の外周部３７との間に流入する。注入された接着剤９の一部は、先端方向に向う。阻止部６２６に到達した接着剤９は、頂部６２７が光導波路３の外周部３７に当接しているため、阻止部６２６により塞き止められる。
【００９９】
このように、接着剤９が阻止部６２６により塞き止められることにより、接着剤９は、凹部６２３内に流入することが阻止される。これにより、光導波路３の先端面３６に接着剤９が付着することが確実に防止される。
【０１００】
＜第４実施形態＞
図５は、本発明の光導波路組立体（フェルール）の第４実施形態を示す縦断面図である。
【０１０１】
以下、この図を参照して本発明のフェルールおよび光導波路組立体の第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、フェルールの形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１０２】
図５に示すように、本実施形態のフェルール６Ｄの基端開口６４０は、光導波路３の厚さ方向の距離が基端方向に向って漸増している。また、天板６０１の基端開口６４０に臨む部分には、傾斜面６８ａが形成され、底板６０２の基端開口６４０に臨む部分には、傾斜面６８ｂが形成されている。
【０１０３】
傾斜面６８ａ、６８ｂは、内腔部６１の中心軸６１０に向ってそれぞれ湾曲した面である。また、傾斜面６８ａ、６８ｂの曲率Ｒは、一定であってもよく、基端方向に向って漸増していてもよい。
【０１０４】
傾斜面６８ａ、６８ｂの曲率Ｒの平均は、例えば、１〜４が好ましく、２〜３がより好ましい。
【０１０５】
このような傾斜面６８ａ、６８ｂが設けられていることにより、光導波路３の基端開口６４０に臨む部分に対して外力が加わったとしても、光導波路３の基端開口６４０に臨む部分は、基端開口６４０が形成されている分、傾斜面６８ａ、６８ｂに当接するまで湾曲して変形することができる。これにより、光導波路３の急峻な屈曲を防止することができる。よって、光導波路３の持つ本来の高い伝送特性を維持することができる。
【０１０６】
以上、本発明のフェルールおよび光導波路組立体を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、フェルールおよび光導波路組立体を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【０１０７】
また、本発明のフェルールおよび光導波路組立体は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。
【０１０８】
なお、各実施形態において、光は、接続状態において、光導波路組立体から光ファイバ組立体に向うが、本発明ではこれに限定されず、光は、接続状態において、光ファイバ組立体から光導波路組立体に向う構成となっていてもよい。
【０１０９】
また、各実施形態における先端部材は、硬質の板部材で形成されているが、本発明ではこれに限定されず、先端部材は、可撓性を有するフィルム部材で構成されていてもよい。
【０１１０】
また、各実施形態のフェルール本体と先端部材とは、互いに別体で構成されているが、本発明では、これに限定されず、フェルール本体と先端部材とは一体的に形成されていてもよい。
【０１１１】
また、各実施形態におけるフェルール本体と先端部材とはそれぞれ異なった材料で構成されているが、本発明ではこれに限定されず、フェルール本体と先端部材とは、同じ材料で構成されていてもよい。
【０１１２】
また、先端部材は、先端側から見たとき円形をなす連通孔が設けられ、ガイド孔を塞がない構成となっているが、本発明ではこれに限定されず、一対のガイド孔の間に配置されたものであってもよい。
【０１１３】
また、貯留部および阻止部はフェルール本体に形成されているが、本発明ではこれに限定されず、先端部材に形成されていてもよい。
【０１１４】
また、各実施形態では先端部材に凹部が形成されているが、本発明ではこれに限定されず、凹部を省略したものであってもよい。
【符号の説明】
【０１１５】
１          光伝送基板
２Ａ        光導波路組立体
２Ｂ        光ファイバ組立体
３          光導波路
３１        先端部
３２        コア層
３３ａ      クラッド層（第１のクラッド層（クラッド部））
３３ｂ      クラッド層（第２のクラッド層（クラッド部））
３４ａ、３４ｂ、３４ｃ  コア部（導波路チャンネル）
３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ  側面クラッド部（クラッド部）
３６        先端面
３７        外周部
５          基板
５０        上面
５１        第１の絶縁層
５２        第１の導体パターン（導体回路）
５３        第２の絶縁層
５４        第２の導体パターン（導体回路）
５５        第３の絶縁層
５６        第３の導体パターン（導体回路）
５７        被覆層（ソルダーレジスト層）
６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ  フェルール
６０        フェルール本体
６０１      天板
６０２      底板
６０３、６０４  側壁部
６１        内腔部
６１０      中心軸
６２        先端部材
６２０      先端面
６２１      基端面
６２２      当接部
６２３      凹部
６２５      連通孔
６２６      阻止部
６２７      頂部
６３        先端面
６３０      先端開口
６４        基端面
６４０      基端開口
６５        ガイド孔
６６        接着剤注入口
６７        境界部
６７０      貫通孔
６７１      内腔部側開口
６７２      外周面側開口
６８ａ、６８ｂ  傾斜面
６９        内周部
７          コネクタ部
８          コネクタ部
８１ａ、８１ｂ、８１ｃ  光ファイバ
８２        基端面
８３        フェルール
８４ａ、８４ｂ、８４ｃ  コア部
８５ａ、８５ｂ、８５ｃ  クラッド部
８６        ガイドピン
９          接着剤
Ｌ          厚さ
Ｒ          曲率
【図１】
2014085418.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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