(57)【要約】【課題】  本発明は、画像形成時にプロセスカートリッジに対して画像形成装置本体に設けられる開閉扉の付勢力が作用しないプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】  画像形成装置Ａ本体に設けられた開閉口２を内側に開く上下扉30，31に当接し得る当接部23ｈ，23ｊを有し、該当接部23ｈ，23ｊを上下扉30，31に当接しつつ該上下扉30，31を内側に押し開いてプロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体の画像形成位置に装着した状態で、上下扉30，31がプロセスカートリッジＢ本体から開放され、該上下扉30，31が引張バネ39により閉方向に付勢されて閉じ、該プロセスカートリッジＢ本体が上下扉30，31に接触しないことを特徴とする。【選択図】      図１
2014106502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも現像ユニットを有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
前記画像形成装置本体に設けられた開閉口を内側に開く開閉扉に当接し得る当接部を有し、
前記当接部を前記開閉扉に当接しつつ該開閉扉を内側に押し開いて前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体の画像形成位置に装着した状態で、前記開閉扉がプロセスカートリッジ本体から開放され、該開閉扉が付勢部材により閉方向に付勢されて閉じ、該プロセスカートリッジ本体が前記開閉扉に接触しないことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のプロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置であって、
前記プロセスカートリッジを着脱するための開閉口と、
前記開閉口を内側に開く開閉扉と、
前記開閉扉を閉方向に付勢する付勢部材と、
を有し、
前記開閉扉は、
前記プロセスカートリッジを装着する際に該開閉扉を開けるために前記プロセスカートリッジの当接部と当接し得る被当接部を有し、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体の画像形成位置に装着した状態で、前記開閉扉が前記プロセスカートリッジ本体から開放され、該開閉扉が付勢部材により閉方向に付勢されて閉じ、該プロセスカートリッジ本体が前記開閉扉に接触しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉扉の閉方向の回転を止める扉回転止め部を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
画像形成装置とは、例えば、電子写真画像形成プロセスを用いて記録材に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、ＬＥＤ（Light Emitting Diode；発光ダイオード）プリンタ、レーザービームプリンタ等の電子写真プリンタ、或いは、電子写真ファクシミリ装置、電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、像担持体と、少なくとも帯電手段、現像手段を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置本体に対して着脱可能とされるものである。
【０００４】
ここで、画像形成装置本体とは、画像形成装置のプロセスカートリッジを除く部分をいう。
【背景技術】
【０００５】
従来、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着する際、画像形成装置本体内に設けられた感光体に極力光が当たらないように画像形成装置本体の開閉扉が開かれている時間を極力少なくする。そのため画像形成装置本体の開閉扉は、常時、閉方向に付勢され、該画像形成装置本体の内側に開くように構成されたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、プロセスカートリッジとしては、特許文献２に示されたように、感光ドラムやクリーニング手段等を保持する感光ドラムユニットと現像ローラ等の現像手段を保持する現像ユニットとを結合部材で結合して構成したものが一般的に知られている。
【０００７】
このようなプロセスカートリッジでは感光ドラムユニットに対して現像ユニットが結合部材を中心に回転可能に保持されており、現像ユニットの自重やバネ等の加圧部材によって感光ドラムユニット側へ付勢されている。即ち、現像ユニットは現像ローラの軸線方向の両端部に取り付けられた間隔保持部材を介して感光ドラムユニット内の感光ドラムに付勢されている。現像ローラの軸線方向の両端部に取り付けられた間隔保持部材は、一定の加圧力をもって感光ドラムに当接している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第６７３１８９４号明細書
【特許文献２】特開平０８−３３９１４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来のプロセスカートリッジと画像形成装置本体では、画像形成時に現像ユニットは感光ドラムユニットに対して画像形成装置装置本体に設けられた開閉扉により付勢される。これにより、現像ユニットを感光ドラムユニットに対して付勢する加圧力のばらつきが増加する。このために、最大加圧力が増加する。最大加圧力が増すと、プロセスカートリッジの自己発熱の上昇や摺動部の耐久性の劣化等が懸念される。
【００１０】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、画像形成時にプロセスカートリッジに対して画像形成装置本体に設けられる開閉扉の付勢力が作用しないプロセスカートリッジを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するための本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、少なくとも現像ユニットを有し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、前記画像形成装置本体に設けられた開閉口を内側に開く開閉扉に当接し得る当接部を有し、前記当接部を前記開閉扉に当接しつつ該開閉扉を内側に押し開いて前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体の画像形成位置に装着した状態で、前記開閉扉がプロセスカートリッジ本体から開放され、該開閉扉が付勢部材により閉方向に付勢されて閉じ、該プロセスカートリッジ本体が前記開閉扉に接触しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成によれば、画像形成装置本体に設けた開閉扉によって画像形成位置に装着されたプロセスカートリッジが付勢されない。これにより、現像ユニットの感光ドラムユニットへの付勢力が上昇することがない。また、画像形成装置本体の開閉扉を開く動作と、プロセスカートリッジを装着する動作とを同時に行うことが出来る。これにより、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際の操作性を向上させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジを装着した画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面説明図である。
【図３】本発明に係るプロセスカートリッジの構成を示す分解斜視図である。
【図４】本発明に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に挿入する様子を示し、開閉扉の上扉と下扉とを連動させるギア列を示す斜視説明図である。
【図５】本発明に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に挿入する際のガイド部の構成を示す斜視説明図である。
【図６】本発明に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に挿入する際のガイド部の構成を示す斜視説明図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置に設けられる開閉扉の駆動構成を示す斜視説明図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置に設けられる開閉扉の駆動構成を示す平面説明図である。
【図９】本発明に係るプロセスカートリッジに設けられるラックと、画像形成装置本体側に設けられるピニオンとが噛合する様子を示す側面説明図である。
【図１０】画像形成装置本体側に設けられる開閉扉の駆動動作を示す側面説明図である。
【図１１】画像形成装置本体側に設けられる開閉扉の駆動動作を示す側面説明図である。
【図１２】画像形成装置本体側に設けられる開閉扉の駆動動作を示す側面説明図である。
【図１３】画像形成装置本体側に設けられる開閉扉の駆動動作を示す側面説明図である。
【図１４】画像形成装置本体側に設けられる開閉扉の駆動動作を示す側面説明図である。
【図１５】本発明に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に挿入する様子を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図により本発明に係るプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【００１５】
以下の説明において、表面に静電潜像が形成される像担持体となる感光ドラム７を有するプロセスカートリッジＢを示す。本実施形態におけるプロセスカートリッジＢの長手方向とは、該プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体に装着する方向と交差する方向（感光ドラム７の回転軸方向）である。また、記録材Ｐの表面に略平行であり、且つ、記録材Ｐの搬送方向と交差する方向である。
【００１６】
また、プロセスカートリッジＢの左右方向とは記録材Ｐの搬送方向に沿って該記録材Ｐを上から見て左側または右側方向である。また、プロセスカートリッジＢの上面とは該プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体に装着した状態で上方に位置する面であり、下面とは下方に位置する面である。
【００１７】
先ず、図１及び図２を用いてプロセスカートリッジＢを着脱可能な画像形成装置Ａの構成について説明する。図１はプロセスカートリッジＢを装着した画像形成装置Ａの構成を示す模式説明図、図２はプロセスカートリッジＢの構成を示す模式説明図である。
【００１８】
＜画像形成装置の全体構成＞
本実施形態の画像形成装置Ａは電子写真方式のレーザービームプリンタにより構成される。図１に示すように、帯電手段となる帯電ローラ８により一様に帯電された像担持体となる感光ドラム７の表面に露光手段としての露光装置１から画像情報に基づいたレーザ光Ｌが照射される。
【００１９】
これにより、感光ドラム７の表面には静電潜像が形成され、この静電潜像に対して現像手段となる現像ローラ21により現像剤となるトナーＴを供給して現像し、トナー像を形成する。そして、トナー像の形成と同期して、給送カセット３ａに収容された記録材Ｐをピックアップローラ３ｂ及びこれに圧接する圧接部材３ｃによって一枚ずつ分離給送する。
【００２０】
その後、記録材Ｐは搬送ガイド３ｆに沿って搬送され、感光ドラム７と、転写手段となる転写ローラ４とにより形成されたニップ部に搬送される。そして、転写ローラ４に転写電圧を印加することによって、プロセスカートリッジＢの感光ドラム７に形成されたトナー像が記録材Ｐに転写される。
【００２１】
トナー像が転写された記録材Ｐは搬送ガイド３ｇに沿って定着手段となる定着装置５へ搬送される。定着装置５は、駆動ローラ５ａと、ヒータ５ｂを内蔵すると共に支持体５ｃによって回転可能に支持された筒状シートで構成された定着回転体５ｄとを有して構成される。
【００２２】
駆動ローラ５ａと定着回転体５ｄとのニップ部を通過する記録材Ｐに熱及び圧力を印加して記録材Ｐに転写したトナー像を定着する。トナー像を定着した記録材Ｐは排出ローラ３ｄにより排出部６へ排出される。
【００２３】
＜プロセスカートリッジの全体構成＞
プロセスカートリッジＢは、感光層からなる電子写真感光体を有する感光ドラム７と、少なくとも一つのプロセス手段を備えたものである。
【００２４】
プロセス手段としては、例えば、感光ドラム７を帯電させる帯電手段となる帯電ローラ８、感光ドラム７に形成された静電潜像を現像する現像手段となる現像ローラ21がある。更に、感光ドラム７の表面に残留したトナーＴをクリーニングするためのクリーニング手段となるクリーニングブレード11等がある。
【００２５】
本実施形態のプロセスカートリッジＢは、図２に示すように、感光ドラム７を回転可能に支持する感光体ユニット10と、現像ローラ21を回転可能に支持する現像ユニット20とを有して構成される。
【００２６】
感光体ユニット10は、少なくとも感光ドラム７と、帯電ローラ８と、クリーニングブレード11とを備える。現像ユニット20は、少なくとも現像ローラ21と、現像ブレード22を備える。
【００２７】
プロセスカートリッジＢの画像形成プロセスにおいては、感光ドラム７を回転駆動し、帯電ローラ８に電圧を印加して感光ドラム７の表面を一様に帯電する。この帯電した状態の感光ドラム７の表面に対して、露光装置１から画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（光像）が露光開口９ｂを通して露光される。これにより、感光ドラム７の表面に静電潜像を形成し、該静電潜像に対して現像ローラ21によりトナーＴを供給して現像する。現像ブレード22は現像ローラ21の表面に付着したトナーＴの層厚を規制する。
【００２８】
現像ユニット20は枠体となる現像フレーム23を有し、トナー収容部24内のトナーＴをトナー送り手段となる回転可能な撹拌部材25により現像ローラ21側に送り出す。
【００２９】
固定の磁石部材26を内側に配置した現像ローラ21は、現像フレーム23に回転自在に支持される。現像ローラ21の表面には現像ブレード22によって摩擦帯電電荷を付与したトナーＴ層が形成され、そのトナーＴを感光ドラム７の表面に形成された静電潜像に応じて該感光ドラム７に転移させる。これによって、感光ドラム７の表面にトナー像を形成して可視像化する。
【００３０】
感光ドラム７の表面に形成されたトナー像が記録材Ｐに転写された後は、感光ドラム７の表面に残留したトナーＴは感光体ユニット10に設けられたクリーニングブレード11によって掻き落とされる。クリーニングブレード11によって掻き落とされた残留トナーＴは除去トナー収納部13内に収容される。その際に、掬（すく）いシート12によって除去トナー収納部13外へのトナーＴの漏出を防いでいる。
【００３１】
感光体ユニット10は、枠体となる感光体フレーム14を有し、感光ドラム７、帯電ローラ８、クリーニングブレード11は感光体フレーム14により支持されている。
【００３２】
＜現像ユニットと感光体ユニットとの合体構成＞
図３は、現像ユニット20と感光体ユニット10とを示す分解斜視図である。図３に示すように、現像ユニット20の長手方向（図３の左右方向）の両端部には、現像ユニット20から感光体ユニット10の方向に伸びる一対の吊腕部23ａ，23ｂが設けられている。
【００３３】
吊腕部23ａ，23ｂのそれぞれの先端側には、現像ユニット20を感光体ユニット10に対して回動自在に支持するための一対の支持軸23ｃ，23ｄが設けられている。
【００３４】
感光体ユニット10を構成する感光体フレーム14及び支持部材15には、支持軸23ｃを支持するための軸受部15ａと、支持軸23ｄを支持するための軸受部14ａが設けられている。支持部材15は、感光体フレーム14に取付けられており、ドラム軸受部15ｂにおいて感光ドラム７を回転自在に支持するよう構成される。
【００３５】
現像ユニット20は、支持軸23ｃ，23ｄを中心に回動可能に感光体フレーム14に支持され、付勢バネ27により現像ローラ21を感光ドラム７への作用位置に位置決めする。
【００３６】
＜開閉扉の駆動構成＞
図４は画像形成装置Ａ本体（画像形成装置本体）に設けられ、プロセスカートリッジＢを着脱するための開閉口２を該画像形成装置Ａ本体の内側に開く開閉扉となる上扉30及び下扉31の構成を示すための斜視説明図である。また、図５及び図６は画像形成装置Ａ本体の開閉扉となる上扉30及び下扉31の回転を止める回転止め部の構成を示すために該開閉扉を省略した状態を示す斜視説明図である。
【００３７】
図４に示すように、画像形成装置Ａ本体にはプロセスカートリッジＢを着脱するための開閉口２が設けられている。この開閉口２の両側の左右側板33，35には、画像形成装置Ａ本体の内側へ向かって開閉可能で上下に分かれた開閉扉となる上扉30と下扉31とが回動軸30ａ，31ａを中心に回動可能に設けられている。
【００３８】
上扉30と下扉31とは各々の開閉動作に連動して上扉30と下扉31とが同時に開閉するように、上扉30と下扉31との長手方向（図４の左右方向）の一端部である右側端部に扉連動ギア列32を構成する扉連動ギア32ａ，32ｂが設けられている。更に、扉連動ギア32ａ，32ｂにそれぞれ噛合されたアイドラギア32ｃ，32ｅ、該アイドラギア32ｃ，32ｅの間に噛合されたアイドラギア32ｄが設けられている。これらの扉連動ギア列32は画像形成装置Ａ本体内の右側板33に回転可能に設けられている。
【００３９】
図４に示すように、下扉31の外側面にはプロセスカートリッジＢの現像フレーム23の外周面に設けられた被ガイド部23ｇに係合して該プロセスカートリッジＢをガイドするためのガイド部31ｂが設けられている。
【００４０】
また、下扉31にはプロセスカートリッジＢが画像形成装置Ａ本体に装着された状態で、該プロセスカートリッジＢの把持部34の回動動作に干渉しないように該把持部34が挿通される切欠部31ｃが設けられている。
【００４１】
また、上扉30及び下扉31の外側面には図４に示す被当接部30ｇ，31ｈが設けられている。図15に示すように、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体に装着する。そのときに、開閉扉となる上扉30及び下扉31を開けるために上扉30の被当接部30ｇは、図９に示す該プロセスカートリッジＢの現像フレーム23に設けられた当接部23ｈと当接する。下扉31の被当接部31ｈは、プロセスカートリッジＢの現像フレーム23に設けられた当接部23ｊと当接する。
【００４２】
図９に示すように、感光体フレーム14にはリンク部材17が移動して回動軸46を中心に回動可能に設けられたシャッター部材45が設けられている。リンク部材17の移動によりシャッター部材45が回動軸46を中心に回動して感光ドラム７が露出し、図１に示すように、転写ローラ４に当接する。
【００４３】
そして、プロセスカートリッジＢの当接部23ｈと当接部23ｊとを、上扉30の被当接部30ｇと下扉31の被当接部31ｈとにそれぞれ当接する。そして、該上扉30と下扉31とを、それぞれ回動軸30ａ，31ａを中心に回動させて画像形成装置Ａ本体の内側に押し開いてプロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体の画像形成位置に装着する。
【００４４】
図５及び図６に示すように、開閉扉となる上扉30及び下扉31の閉方向の回転を止める扉回転止め部33ａ，33ｂ，35ａ，35ｂが画像形成装置Ａ本体の右側板33及び左側板35に設けられている。
【００４５】
また、上扉30及び下扉31の開方向の回転を止める扉回転止め部33ｃ，33ｄ，35ｃ，35ｄが右側板33及び左側板35にそれぞれ設けられている。
【００４６】
また、図７に示すように、画像形成装置Ａ本体側で上扉30の長手方向（図７の左右方向）の左端部には、開閉扉となる上扉30及び下扉31の開閉手段となる扉駆動ギア列16が設けられている。扉駆動ギア列16は、開閉扉となる上扉30及び下扉31を閉方向または開方向に切替可能に付勢する付勢部材となる引張バネ39の引っ張り力による上扉30の付勢方向を切り替える切替手段を兼ねる。
【００４７】
＜切替機構＞
図７は画像形成装置Ａ本体の上扉30及び下扉31の開閉を切り替える切替機構を構成する扉駆動ギア列16の構成を示す斜視説明図である。
【００４８】
図７に示すように、画像形成装置Ａ本体内の図６に示す左外装板37には、扉駆動ギア列16を構成する切替ギア38が回転可能に設けられている。更に、該切替ギア38に固定されて該切替ギア38と一体的に回転する扇型形状のリンク板38ｂが回転可能に設けられている。
【００４９】
更に、切替ギア38の回転中心上に設けられた回動軸30ａを中心に回動可能に設けられた上扉30が設けられている。更に、該上扉30の長手方向の中間部に設けられた取付部30ｂに一端が係止され、リンク板38ｂの外周円弧の一端部に設けられた取付部38ａに他端が係止された付勢部材となる引張バネ39が設けられている。これらの各部材によりトグル機構が構成される。
【００５０】
リンク板38ｂは図10（ａ）に示すギア回転止め部35ｆと、図11（ａ）に示すギア回転止め部37ｂとに当接することで係止され、該リンク板38ｂに固定された切替ギア38の回転が停止する。
【００５１】
図７に示すように、切替ギア38は左外装板37に回転可能に設けられている。引張バネ39の両端は、図10（ａ）に示すように、切替ギア38に固定されたリンク板38ｂの取付部38ａと、上扉30の取付部30ｂにそれぞれ取り付けられている。
【００５２】
これにより上扉30は、切替ギア38の回転角度に応じて引張バネ39の引っ張り力により図10（ａ）に示す閉方向となる矢印Ｍ方向、或いは、図11（ａ）に示すように、開方向となる矢印Ｎ方向の何れかに付勢される。下扉31も図４に示す扉連動ギア列32により上扉30の開閉動作に連動して図10（ａ）に示す閉方向となる矢印Ｑ方向、或いは、図11（ａ）に示すように、開方向となる矢印Ｒ方向の何れかに付勢される。
【００５３】
ギア回転止め部35ｆは図８に示す左側板35に設けられている。そして、リンク板38ｂが図10（ａ）に示す位置で引張バネ39の引っ張り力により上下扉30，31が回動軸30ａ，31ａを中心に閉方向となる図10（ａ）の矢印Ｍ，Ｑ方向に回動して扉回転止め部35ａ，35ｂに当接して係止される。そのときに、切替ギア38に固定されたリンク板38ｂの一端部がギア回転止め部35ｆに当接する。
【００５４】
一方、ギア回転止め部37ｂは図８に示す左外装板37に設けられている。そして、リンク板38ｂが図11（ａ）に示す位置で引張バネ39の引っ張り力により上下扉30，31が回動軸30ａ，31ａを中心に開方向となる図11（ａ）の矢印Ｎ，Ｒ方向に回動して扉回転止め部35ｃ，35ｄに当接して係止される。そのときに、切替ギア38に固定されたリンク板38ｂの他端部がギア回転止め部37ｂに当接する。
【００５５】
＜切替機構の駆動機構＞
図８は開閉扉の駆動構成を示すために画像形成装置Ａ本体の上から見た図である。また、図９はプロセスカートリッジＢの左側面に設けられたラック40に噛合するピニオン41の位置を示すための図８の左側から見た断面説明図である。
【００５６】
（第１の駆動構成）
図８〜図14に示すように、第１の駆動構成は、画像形成装置Ａ本体に対するプロセスカートリッジＢのユーザによる着脱操作を駆動源とする。
【００５７】
図８及び図９に示すように、プロセスカートリッジＢの左側面にラック40が設けられている。一方、図８に示す画像形成装置Ａ本体の左側板35には、プロセスカートリッジＢの着脱操作によりラック40に噛合して回転するピニオン41が設けられている。
【００５８】
図10（ｂ）に示すように、ピニオン41にはアイドラギア42ａが噛合されており、更に、該アイドラギア42ａにはアイドラギア42ｃが噛合されている。該アイドラギア42ｃには切替ギア38が噛合されている。これにより、プロセスカートリッジＢの着脱操作による駆動力が、ラック40、ピニオン41、アイドラギア42ａ，42ｃを介して切替ギア38に回転力として伝達される。
【００５９】
ここで、図９に示すように、ピニオン41のプロセスカートリッジＢの着脱方向の設置位置は以下の位置である。即ち、該プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体から取り出す際にプロセスカートリッジＢの上面及び底面の一部Ｊ，Ｋが上扉30及び下扉31にかかってからピニオン41とラック40とが噛合する位置である。
【００６０】
（第２の駆動構成）
図１、図９、図11（ｂ）〜図13（ａ）に示すように、第２の駆動構成は、プロセスカートリッジＢに回動可能に設けられた把持部34のユーザによる回動操作を駆動源とする。
【００６１】
＜把持部の構成＞
図９に示すように、プロセスカートリッジＢの感光体フレーム14の長手方向（図３の左右方向）の両側面には把持部34の両端部が嵌合される溝部14ｈが設けられている。溝部14ｈの対向する両壁面には突当部14ｆ，14ｇが設けられている。
【００６２】
把持部34は両端部が溝部14ｈに嵌合されて回動軸34ｂを中心に該把持部34の側辺が溝部14ｈの突当部14ｆ，14ｇに突き当たるまで正逆回動可能に軸支されている。
【００６３】
図１に示すように、把持部34はプロセスカートリッジＢが画像形成装置Ａ本体内の画像形成位置で、図４に示す下扉31に形成された切欠部31ｃの間を回動自在に挿通される。そして、画像形成装置Ａ本体の上扉30及び下扉31の外側で、且つ、画像形成装置Ａ本体の外側に突出して露出している。
【００６４】
このとき、開閉扉となる上扉30及び下扉31はプロセスカートリッジＢ本体（プロセスカートリッジ本体）から開放される。そして、図12（ｂ）に示すように、該上扉30及び下扉31が付勢部材となる引張バネ39の引っ張り力によって閉方向となる図12（ｂ）の矢印Ｍ，Ｑ方向に付勢されて閉じる。そして、該プロセスカートリッジＢ本体が該上扉30及び下扉31に接触しない。
【００６５】
把持部34の長手方向（図７の左右方向）の左端部には、該把持部34と一体的に回動軸34ｂを中心に回動する把持ギア34ａが設けられている。
【００６６】
一方、図10〜図14に示すように、画像形成装置Ａ本体には段ギア43が設けられている。把持部34に設けられた把持ギア34ａと、段ギア43とは、図１、図９及び図11（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＢが画像形成装置Ａ本体内の画像形成位置に装着された状態で噛み合う位置関係に配置されている。
【００６７】
図10〜図14に示すように、段ギア43にはアイドラギア42ｂが噛合されている。該アイドラギア42ｂにはアイドラギア42ｃが噛合されている。これにより、把持部34の回動軸34ｂ，34ｃを中心とした図１に示す矢印Ｙ，Ｚ方向の回動操作による駆動力が、把持ギア34ａ、段ギア43、アイドラギア42ｂ，42ｃを介して切替ギア38に回転力として伝達される。
【００６８】
＜プロセスカートリッジ装着時のガイド構成＞
図４及び図７に示すように、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体に挿入する際の挿入ガイドが設けられている。挿入ガイドは、プロセスカートリッジＢの現像フレーム23の下面に画像形成装置Ａ本体の下扉31の外側面に設けられたガイド部31ｂに係合し得る被ガイド部23ｇが設けられている。
【００６９】
また、図５及び図６に示すように、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体の画像形成位置に装着する際の装着ガイドとして、画像形成装置Ａ本体の左側板35及び右側板33には、それぞれ凹形状のガイド部35ｅ，33ｆ，33ｇが設けられている。一方、プロセスカートリッジＢの左右の側面には凸形状の被ガイド部47，15ｄ，14ｅが設けられている。
【００７０】
＜プロセスカートリッジの着脱操作による開閉扉の動作＞
次に、図４、図８、図10〜図14を用いて画像形成装置Ａ本体に対してユーザがプロセスカートリッジＢを着脱する操作に連動して開閉扉が開閉する動作について説明する。
【００７１】
図10〜図14は開閉扉となる上扉30及び下扉31の一連の動作を説明するための図８の左側から見た図である。画像形成装置Ａ本体の扉駆動ギア列16と、開閉扉となる上扉30及び下扉31と、該上扉30及び下扉31の開閉機構と、プロセスカートリッジＢの側面に設けられたラック40、把持部34に設けられた把持ギア34ａ等を示す。
【００７２】
また、図15は開閉扉となる上扉30及び下扉31を開けるときの動作を説明するための断面説明図である。
【００７３】
以下、プロセスカートリッジＢの装着操作について、順を追って説明する。
【００７４】
図10（ａ）に示すように、上扉30は、引張バネ39の引っ張り力により閉方向となる矢印Ｍ方向に付勢され、扉回転止め部35ａに突き当たって係止され、画像形成装置Ａ本体の開閉口２を塞いでいる。
【００７５】
図４に示すように、上扉30と下扉31とは扉連動ギア32ａ、アイドラギア32ｃ，32ｄ，32ｅ及び扉連動ギア32ｂを介して駆動連結されている。これにより、上扉30に連動して下扉31も閉方向となる図10（ａ）の矢印Ｑ方向に付勢され、扉回転止め部35ｂに突き当たって係止され、画像形成装置Ａ本体の開閉口２を塞いでいる。
【００７６】
＜プロセスカートリッジの装着時の開閉扉の動作＞
図15に示すように、プロセスカートリッジＢの現像フレーム23に設けられた当接部23ｈを画像形成装置Ａ本体に設けられた上扉30の被当接部30ｇに当接する。そして、プロセスカートリッジＢの現像フレーム23に設けられた当接部23ｊを下扉31の被当接部31ｈに当接して該上扉30と下扉31を押し開ける。
【００７７】
この際、図７に示すように、プロセスカートリッジＢは現像フレーム23の下面に設けられた被ガイド部23ｇが画像形成装置Ａ本体に設けられた下扉31の外側面に設けられたガイド部31ｂに係合してガイドされながら装着される。
【００７８】
プロセスカートリッジＢの装着操作の途中において、図10（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＢに設けられたラック40と、画像形成装置Ａ本体に設けられたピニオン41とが噛合する。更に、プロセスカートリッジＢの装着が進むことで、図11（ａ）に示すように、ラック40の直線方向の移動に応じて該ラック40に噛合するピニオン41が回転する。そして、ピニオン41の回転がアイドラギア42ａ，42ｃを介して切替ギア38に伝達されて該切替ギア38が図11（ａ）の時計回り方向に回転する。
【００７９】
切替ギア38が図11（ａ）の時計回り方向に回転することにより、該切替ギア38に固定されたリンク板38ｂが図10（ａ）の角度位置から図11（ａ）の角度位置まで回転する。これにより、引張バネ39の引っ張り力による上扉30の付勢方向が閉方向となる図10（ａ）の矢印Ｍ方向から開方向となる図11（ａ）の矢印Ｎ方向に切り替わる。上扉30は扉回転止め部35ｃに突き当たって係止される。
【００８０】
この際、上扉30の回動による駆動力が図４に示す扉連動ギア32ａ、アイドラギア32ｃ，32ｄ，32ｅ、扉連動ギア32ｂを介して下扉31に伝わる。そして、下扉31も上扉30に連動して閉方向となる図10（ａ）の矢印Ｑ方向から開方向となる図11（ａ）の矢印Ｒ方向に切り替わる。下扉31は扉回転止め部35ｄに突き当たって係止される。
【００８１】
これにより、図11（ａ）に示すように、上扉30と下扉31とが開閉口２を開口した状態で保持される。
【００８２】
プロセスカートリッジＢの装着操作が更に進む。すると、プロセスカートリッジＢのガイド手段は、図７に示すように下扉31のガイド部31ｂにプロセスカートリッジＢの被ガイド部23ｇが係合する状態から以下の状態に受け渡す。即ち、図５及び図６に示すように、画像形成装置Ａ本体の右側板33及び左側板35に設けられた凹形状のガイド部33ｆ，33ｇ，35ｅにプロセスカートリッジＢの被ガイド部15ｄ，14ｅ，47が係合してガイドされるように受け渡す。
【００８３】
更に、プロセスカートリッジＢを図１に示す画像形成位置まで挿入すると、図11（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＢの把持部34に設けられた把持ギア34ａと段ギア43とが噛合する。
【００８４】
そして、ユーザが画像形成装置Ａ本体外に露出した把持部34を回動軸34ｂ，34ｃを中心に下方向となる図１の矢印Ｙ方向へ押し下げる。これにより、図11（ｂ）に示すように、把持ギア34ａが図11（ｂ）の矢印Ｅ方向に移動する。
【００８５】
これにより把持ギア34ａに噛合する段ギア43が図11（ｂ）及び図12（ａ）の時計回り方向に回転駆動され、アイドラギア42ｂ，42ｃを介して切替ギア38が上扉30の閉方向となる図11（ｂ）及び図12（ａ）の矢印Ｖ方向に回転する。
【００８６】
これにより、引張バネ39の引っ張り力による上扉30の付勢方向が切り替わる。そして、図12（ｂ）に示すように、上扉30は引張バネ39の引っ張り力により回動軸30ａを中心に閉方向となる矢印Ｍ方向に回動する。そして、扉回転止め部35ａに突き当たって上扉30が閉じた状態で係止される。
【００８７】
この際、上扉30の回動による駆動力が図４に示す扉連動ギア32ａ、アイドラギア32ｃ，32ｄ，32ｅ、扉連動ギア32ｂを介して下扉31に伝わる。そして、上扉30に連動して下扉31も閉方向となる図12（ｂ）の矢印Ｑ方向に回動する。そして、扉回転止め部35ｂに突き当たって下扉31も閉じた状態で係止される。
【００８８】
つまり、上扉30と下扉31とが画像形成装置Ａ本体の開閉口２を閉口した状態で保持される。このとき、図１に示すように、上扉30及び下扉31は、プロセスカートリッジＢ本体には当接していない。
【００８９】
＜プロセスカートリッジ取出時の開閉扉の動作＞
プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体から取り出すときの開閉扉となる上扉30及び下扉31の動作は、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体へ装着するときの上扉30及び下扉31の動作と逆である。
【００９０】
図１に示すように、プロセスカートリッジＢに回動可能に設けられ、開閉口２を閉塞している上扉30及び下扉31の外側で、且つ画像形成装置Ａ本体から外部に露出した把持部34を図１の上方向（図１の矢印Ｚ方向）へ持ち上げる。
【００９１】
これにより、把持ギア34ａが図13（ａ）の矢印Ｆ方向に移動して該把持ギア34ａに噛合する段ギア43が図13（ａ）の反時計回り方向に回転駆動される。そして、アイドラギア42ｂ，42ｃを介して切替ギア38が上扉30の開方向となる図13（ａ）の矢印Ｗ方向に回転する。
【００９２】
これにより、引張バネ39の引っ張り力による上扉30の付勢方向が開方向となる図13（ｂ）の矢印Ｎ方向に切り替わる。そして、図13（ｂ）に示すように、上扉30は引張バネ39の引っ張り力により回動軸30ａを中心に開方向となる矢印Ｎ方向に回動する。そして、扉回転止め部35ｃに突き当たって上扉30が開放した状態で係止される。
【００９３】
この際、上扉30の回転による駆動力が図４に示す扉連動ギア32ａ、アイドラギア32ｃ，32ｄ，32ｅ、扉連動ギア32ｂを介して下扉31に伝わり、上扉30に連動して下扉31も開方向となる図13（ｂ）の矢印Ｒ方向に回動する。そして、扉回転止め部35ｄに突き当たって下扉31が開放した状態で係止される。
【００９４】
つまり、上扉30と下扉31とが画像形成装置Ａ本体の開閉口２を開口した状態で保持される。
【００９５】
更に、プロセスカートリッジＢの取り出し操作が進む。すると、プロセスカートリッジＢのガイド手段は、図５及び図６に示すように、画像形成装置Ａ本体の左右側板35，33のガイド部35ｅ，33ｆ，33ｇと、プロセスカートリッジＢの被ガイド部47，15ｄ，14ｅとが係合する状態から以下の状態に受け渡す。即ち、図４及び図７に示すように、下扉31の外側面のガイド部31ｂと、プロセスカートリッジＢの現像フレーム23の下面の被ガイド部23ｇとが係合してガイドされるように受け渡す。
【００９６】
更に、プロセスカートリッジＢの取り出し操作が進む。すると、図９に示すように、プロセスカートリッジＢの上面及び底面の一部Ｊ，Ｋが上扉30及び下扉31にそれぞれかかる。そのとき、図13（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＢの側面に設けられたラック40と画像形成装置Ａ本体側に設けられたピニオン41とが噛合する。
【００９７】
更に、プロセスカートリッジＢの取り出し操作が進むことで、図14に示すように、プロセスカートリッジＢの側面に設けられたラック40の図14の矢印Ｇ方向の移動に伴なって該ラック40に噛合するピニオン41が回転する。そして、アイドラギア42ａ，42ｃを介して切替ギア38が上扉30の閉方向となる図14の矢印Ｖ方向に回転する。
【００９８】
これにより、引張バネ39の引っ張り力による上扉30の付勢方向が閉方向となる図10（ａ）の矢印Ｍ方向へ切り替わる。そして、図10（ａ）に示すように、上扉30は引張バネ39の引っ張り力により回動軸30ａを中心に閉方向となる矢印Ｍ方向に回動する。
【００９９】
そして、上扉30は取り出し中のプロセスカートリッジＢ本体の外周面に突き当たって該プロセスカートリッジＢの取り出し操作に追従して当接摺動する。
【０１００】
この際、上扉30の回転による駆動力が図４に示す扉連動ギア32ａ、アイドラギア32ｃ，32ｄ，32ｅ、扉連動ギア32ｂを介して下扉31に伝わり、上扉30に連動して下扉31も閉方向となる図10（ａ）の矢印Ｑ方向に回動する。そして、下扉31も取り出し中のプロセスカートリッジＢ本体の外周面に突き当たって該プロセスカートリッジＢの取り出し操作に追従して当接摺動する。
【０１０１】
プロセスカートリッジＢが画像形成装置Ａ本体から完全に取り出されると、図10（ａ）に示すように、上扉30及び下扉31は画像形成装置Ａ本体内の扉回転止め部35ａ，35ｂに当接するまで回動し、画像形成装置Ａ本体の開閉口２が閉まる。
【０１０２】
上記構成によれば、プロセスカートリッジＢの把持部34を持って、該プロセスカートリッジＢの当接部23ｈ，23ｊを上下扉30，31の被当接部30ｇ，31ｈにそれぞれ当接する。そして、該上下扉30，31を回動軸30ａ，31ａを中心に画像形成装置Ａ本体の内側に押し開いてプロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体の画像形成位置に装着することが出来る。これにより、プロセスカートリッジＢの挿入操作と、上下扉30，31を開く操作を同時に出来るので、プロセスカートリッジＢを装着する際の操作性が向上する。
【０１０３】
また、プロセスカートリッジＢの把持部34を上下方向に操作することにより、上下扉30，31の開閉操作が容易に出来る。
【０１０４】
上下扉30，31が画像形成装置Ａ本体の内側に開くので、上下扉30，31を開けるための空間を画像形成装置Ａの上下扉30，31の外周部に設ける必要がなく、設置スペースの自由度が向上する。
【０１０５】
また、プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ本体の画像形成位置まで装着したとき、上下扉30，31とプロセスカートリッジＢ本体とは当接していない。これによって、上下扉30，31の付勢力が感光ドラム７や現像ユニット20を支持している枠体からなる現像フレーム23に影響を与えることが無い。
【０１０６】
上下扉30，31が現像ユニット20にも当接しないことから、該現像ローラ21の感光ドラム７への加圧を安定して行なうことが出来る。また、現像ローラ21を感光ドラム７に安定して加圧出来るので、感光ドラム７及び現像ローラ21の軸受部の摩耗や昇温を抑制することが出来る。
【符号の説明】
【０１０７】
Ａ    …画像形成装置
Ｂ    …プロセスカートリッジ
２    …開閉口
23ｈ  …当接部
23ｊ  …当接部
30    …上扉(開閉扉)
31    …下扉(開閉扉)
39    …引張バネ（付勢部材）
【図１】
2014106502.tif 000003
【図２】
2014106502.tif 000004
【図３】
2014106502.tif 000005
【図４】
2014106502.tif 000006
【図５】
2014106502.tif 000007
【図６】
2014106502.tif 000008
【図７】
2014106502.tif 000009
【図８】
2014106502.tif 000010
【図９】
2014106502.tif 000011
【図１０】
2014106502.tif 000012
【図１１】
2014106502.tif 000013
【図１２】
2014106502.tif 000014
【図１３】
2014106502.tif 000015
【図１４】
2014106502.tif 000016
【図１５】
2014106502.tif 000017