(57)【要約】【課題】現像部と別体に配置された攪拌部を備え、空気圧を用いて現像剤の搬送、循環を行う現像装置において、現像装置内の内圧上昇を長期に渡って防止できる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置５において、エアポンプ５４および循環路５６などの現像剤搬送部から搬送された現像剤Ｇが流入する現像剤流入口８２と、攪拌部５１に連通する連通口８３と、空気を装置外に排出する排気部８４とを具備し、現像剤流入口８２から流入した現像剤Ｇを供給搬送経路６８に供給する供給口８５を最下部に有する、円筒形状の内壁面８０ａを形成された空気処理室８０を備え、空気処理室８０には、現像剤流入口８２および連通口８３が、内壁面８０ａの周面に接線方向から接するように設けられ、かつ、排気部８４が、現像剤流入口８２および連通口８３よりも上部に設けられており、空気処理室８０の供給口８５を供給搬送経路６８の上部に連通した。【選択図】図５
2014106423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上の潜像を現像する現像部と、該現像部の外部に配置され現像剤の一部を収容して現像剤を攪拌する攪拌部と、該攪拌部にて攪拌された現像剤を、空気圧を利用して前記現像部に搬送する現像剤搬送部とを具備する現像装置において、
前記現像部は、現像剤を表面上に担持して回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤搬送部から搬送された現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給搬送経路とを有し、
前記現像剤搬送部から搬送された現像剤が流入する現像剤流入口と、前記攪拌部に連通する連通口と、空気を装置外に排出する排気部とを具備し、前記現像剤流入口から流入した現像剤を前記供給搬送経路に供給する供給口を最下部に有する、円筒形状の内壁面を形成された空気処理室を備え、
前記空気処理室には、前記現像剤流入口および前記連通口が、前記内壁面の周面に接線方向から接するように設けられ、かつ、前記排気部が、前記現像剤流入口および前記連通口よりも上部に設けられており、
前記空気処理室の前記供給口を前記供給搬送経路の上部に連通したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記排気部は、空気だけを通過させるフィルタ部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の現像装置において、
前記円筒形状の内壁面は、前記現像剤流入口および前記連通口よりも下部が前記供給口に向かうに従って径が細くなる逆円錐型となっていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の現像装置において、
前記空気処理室に設けられた前記現像剤流入口および前記連通口は、水平より下向きに傾斜して前記内壁面に開口していることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一つに記載の現像装置において、
前記空気処理室に設けられた前記現像剤流入口および前記連通口は、前記連通口が前記現像剤流入口の直上に配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等またはこれら少なくとも２つの機能を備えた複合機等の画像形成装置に用いられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像装置として、トナーとキャリアを備えた２成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）を用いて潜像担持体上に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像・可視化する装置が知られている。この現像装置では、現像領域で現像処理を終了してトナーが消費された現像剤は回収され、補給されるトナーと混合、攪拌され、再び現像に供される。このような構成の現像装置に用いられる現像剤は、安定したトナー画像を得るために、一定のトナー濃度と帯電量を維持する必要がある。
【０００３】
トナー濃度は現像で消費したトナーと補給トナー量により調整され、帯電量はキャリアとトナーとの混合時の摩擦帯電により付与される。現像装置では、トナーとキャリアを備えた２成分現像剤の攪拌を充分に行い、トナー濃度分布を均一化するとともに、トナーに帯電を付与し、トナー画像の安定化を行っている。一般的な現像装置では、補給されたトナーが現像スリーブに汲み上がるまでのわずかな時間の間に２本のスクリュの回転による攪拌効果を利用してトナーの分散・帯電付与を行っている。このため、特にトナーの収支が多い場合、補給されたトナーが十分に分散せずに、現像スリーブに汲み上がり、地汚れ、トナー飛散といった品質問題が発生している。
【０００４】
これを解決するために、現像部から離れた場所に別途攪拌部を設け、現像部と攪拌部とを現像剤循環手段によって接続し、攪拌部で現像剤の状態に応じた攪拌を行い、トナー濃度、帯電量を適切に調整した現像剤を現像部に供給する現像装置が提案されている（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００５】
特許文献１および２記載の現像装置では、現像を終えた現像剤は現像部から循環路を通り攪拌部に回収される。前記攪拌部においてトナー濃度の調整、および補給されたトナーを十分に分散させるために、トナー補給は攪拌部あるいは攪拌部よりも上流側にある現像部と攪拌部との間の循環路にトナー補給路を接続し行われる。
【０００６】
現像部から離れた場所に別途攪拌部を設け、現像部と攪拌部との間を空気を利用して現像剤を搬送する場合の主な構成は、現像剤貯蔵部（攪拌部）、現像剤供給部（攪拌部の下端部）、循環路等、空気供給源である。現像剤を、空気の圧力（正圧）と流速を利用して搬送するため、空気搬送元と搬送先（大気圧）との間には差圧が発生する。
現像部に送られた現像剤は、循環路を通り現像剤貯蔵部に回収され、再び搬送されるというように循環しているため、循環路および現像剤貯蔵部も大気圧である。現像剤供給部における供給装置として一般的に用いられるものに、ロータリフィーダがある。攪拌部で調整・適正化された現像剤はロータリフィーダで排出量を規制しながら、空気圧で現像部へ搬送・移送するようになっている。
【０００７】
特許文献１には、現像部から離れた場所に別途攪拌部を設け、攪拌部で現像剤の状態に応じた攪拌を行い、トナー濃度、帯電量を適切に調整した現像剤を空気圧を利用して現像部に供給する現像装置が開示されている。このような構成の現像装置では以下のような問題がある。
すなわち、空気を用いて現像剤の搬送、循環を行う現像装置では、現像剤の搬送に使用する空気はエアポンプ等の空気供給手段が現像装置外部から取り入れている。従って、現像剤の搬送に利用した空気によって、現像装置内の圧力が上昇する。現像装置内の内圧が上昇すると、現像装置内の内圧バランスが崩れ、それにより生じた内圧差により現像剤の搬送、循環を行うことが困難になったり、トナーの補給が適正に行えなくなったりするなどの不具合が発生する。そのため、内圧の上昇を防止するために、空気を現像装置外に排気する必要がある。
【０００８】
特許文献２には、現像装置の現像剤供給部（図４の現像剤投入部（６））に円筒状の空気処理室（図４の排出部（８Ｂ）の筒状部（８））を設けた空気処理機構が開示されている。また、特許文献２の排出部（８Ｂ）の筒状部（８）には、キャリアと分離したトナーを捕獲し、空気だけを通過させるためのフィルター（１０）を配置した構成も開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献２で開示されている空気処理機構は、現像剤の搬送に使用された空気の処理についてのみ行う構成である。それ故に、例えば攪拌部にて現像後の現像剤と補給されたトナーとを攪拌・混合した現像剤を送るロータリフィーダを用いた場合には、ロータリフィーダから攪拌部への空気漏れによる攪拌部の内圧上昇、すなわち現像装置内の内圧上昇を引き起こしてしまう。
【００１０】
また、特許文献２のフィルター（１０）の配置から、単純に、攪拌部の上部にフィルタを備える空気処理機構を考えると、矢張り、ロータリフィーダから攪拌部への空気漏れによる攪拌部の内圧上昇を防ぐことができない。また、現像剤と空気の分離をフィルタだけで単純に行うと、早期にフィルタの目詰まりによる排気性能の低下が発生し、結果的に現像容器内の内圧が上昇してしまう。
【００１１】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、現像部と別体に配置された攪拌部を備え、空気圧を用いて現像剤の搬送、循環を行う現像装置において、現像装置内の内圧上昇を長期に渡って防止することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の課題を解決するとともに上述の目的を達成するために、本発明では以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
本発明は、潜像担持体上の潜像を現像する現像部と、該現像部の外部に配置され現像剤の一部を収容して現像剤を攪拌する攪拌部と、該攪拌部にて攪拌された現像剤を、空気圧を利用して前記現像部に搬送する現像剤搬送部とを具備する現像装置において、前記現像部は、現像剤を表面上に担持して回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤搬送部から搬送された現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給搬送経路とを有し、前記現像剤搬送部から搬送された現像剤が流入する現像剤流入口と、前記攪拌部に連通する連通口と、空気を装置外に排出する排気部とを具備し、前記現像剤流入口から流入した現像剤を前記供給搬送経路に供給する供給口を最下部に有する、円筒形状の内壁面を形成された空気処理室を備え、前記空気処理室には、前記現像剤流入口および前記連通口が、前記内壁面の周面に接線方向から接するように設けられ、かつ、前記排気部が、前記現像剤流入口および前記連通口よりも上部に設けられており、前記空気処理室の前記供給口を前記供給搬送経路の上部に連通したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な現像装置を提供することができる。すなわち、本発明によれば、上記構成により、現像装置内の内圧上昇を長期に渡って抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置の構成を表す概略的な正面図である。
【図２】本発明の一実施形態を示す現像装置の全体構成を表す斜視図である。
【図３】上記一実施形態の現像部の構成を示す断面図である。
【図４】上記一実施形態の現像装置の攪拌部およびロータリフィーダ周りの断面図である。
【図５】上記一実施形態の空気処理室に連通された現像部の供給搬送経路および空気処理室の断面図である。
【図６】（ａ）は、上記一実施形態の循環路と空気処理室の現像剤流入口との接続部および空気処理室の平断面図、（ｂ）は、上記一実施形態の連通経路と空気処理室の連通口との接続部および空気処理室の平断面図である。
【図７】上記一実施形態の変形例を説明する供給搬送経路および空気処理室の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を詳細に説明する。各実施形態や変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、上記した背景技術を含めその符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１６】
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態の画像形成装置の概略的な構成を説明する。図１は、本発明の一実施形態を示す画像形成装置の構成を表す概略的な正面図である。なお、図１では図の簡明化のため現像装置５を構成する後述する現像部のみを図示している。
図１に示す画像形成装置は、電子写真方式の構成を備えた画像形成装置である。画像形成装置の略中央には、転写像担持体ないしは中間転写体としての中間転写ベルト８を備えた中間転写ユニット１０が配置されている。中間転写ベルト８は、図示する複数の支持ローラに図中矢印方向に走行・回転可能に支持されている。
中間転写ベルト８の下面に対向して、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋが並設されている。これらの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は同一の構成である。このため、以下、各色のトナーの色を表す符号の添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを適宜省略して説明する。
【００１７】
各作像部６は、潜像担持体としてのドラム状の感光体１と、感光体１の周囲に配設（配置して設けることを意味する）された図示しない帯電装置、現像装置５、図示しないクリーニング装置等で構成されている。感光体１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体１上に所望のトナー像が形成される。感光体１は、図示しない駆動部によって図中時計回り方向に回転駆動され、上記帯電装置の配設位置で表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００１８】
その後、感光体１の表面は、図示しない露光部から発せられたレーザ光の照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体１の表面は、現像装置５との対向位置に達し、この位置で感光体１上の静電潜像にトナーが付着されて現像され、所望のトナー像が形成される（現像工程）。その後、感光体１の表面は、中間転写ベルト８および１次転写バイアスローラ９との対向位置に達して、この位置で感光体１上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。
【００１９】
その後、感光体１の表面は、上記クリーニング装置との対向位置に達し、この位置で感光体１上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程）。クリーニング後、感光体１の表面は図示しない除電ローラにより電位を初期化される。こうして、感光体１上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
上述した作像プロセスは、図１に示すように、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋで、それぞれ行われる。
すなわち、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋの下方に配設された図示しない露光部（光書込装置）から、画像情報に基づいたレーザ光が、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ上に向けて照射される。その後、上記現像工程を経て各感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２１】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋとの間に挟み込んで１次転写ニップ部を形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋにはトナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
中間転写ベルト８は、図中矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋの１次転写ニップ部を順次通過する。こうして、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２２】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写手段としての２次転写ローラ１９との対向位置に達する。中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像は、２次転写ニップ部の位置に搬送された記録媒体としての転写紙Ｐ上に転写される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２３】
一方、装置本体１００の下部に配設された給紙部２６には、転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、給紙コロ２７により１枚ずつ分離されて給紙される。給紙された転写紙Ｐはレジストローラ対２８で一旦停止され、斜めずれを修正された後、レジストローラ対２８により所定のタイミングで２次転写ニップ部に向けて搬送される。そして、上記のように、２次転写ニップ部において転写紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２４】
２次転写ニップ部の位置でカラー画像を転写された転写紙Ｐは、定着部２０へ搬送され、ここで、定着ローラおよび加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像を定着される。定着を終えた転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９により、装置本体１００上部の胴内空間に形成された排紙部３０へ出力画像として排出され、スタックされる。こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。図１において、３２は画像読取部を示している。
【００２５】
図２〜図６を参照して、本発明の現像装置に係る一実施形態について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態を示す現像装置５の全体構成を表す斜視図である。図３は、現像部５０の構成を示す断面図である。図４は、攪拌部５１およびロータリフィーダ５３周りの断面図である。
本実施形態の現像装置５は、現像剤攪拌・循環システムを備えた特有の構成を有する。図２に示すように、現像装置５は、現像部５０と、攪拌部５１と、トナーカートリッジ５２と、ロータリフィーダ５３と、後述する現像剤搬送部を構成するエアポンプ５４等を有している。現像部５０は感光体１上の静電潜像を現像する機能を、攪拌部５１は現像部５０と別体に設けられ、現像部５０から離れた位置で現像剤の状態に応じた攪拌を行う機能を、トナーカートリッジ５２は攪拌部５１にトナーを補給するための機能を、それぞれ有する。ロータリフィーダ５３は攪拌部５１の下方に設けられ、後述する機能を有する。現像剤搬送部を構成するエアポンプ５４は、攪拌部５１にて攪拌された現像剤を、空気圧を利用して現像部５０に搬送する機能を有する。エアポンプ５４は、現像剤循環駆動源として機能する。
なお、図１では、図の簡明化のため現像部５０のみを図示しており、その他の上記した構成要素の図示を省略している。
【００２６】
現像部５０と攪拌部５１との間は循環路５５で連通・接続され、ロータリフィーダ５３と現像部５０との間は循環路５６等で連通・接続されている。トナーカートリッジ５２と攪拌部５１とは、トナー補給路５７で連通・接続され、エアポンプ５４とロータリフィーダ５３は管路５８で連通・接続されている。図２において、５９はトナー補給駆動源としてのモータを、６０は攪拌駆動源としてのモータを、６１はロータリフィーダ５３の駆動源としてのモータをそれぞれ示している。
【００２７】
現像部５０は、図３に示すように、現像器を構成するケーシング６２と、ケーシング６２内に回転可能に支持され、螺旋状のフィンを有する搬送スクリュ６３、６４と、現像ローラ６５とを有している。
現像ローラ６５は、現像スリーブとも呼ばれ、現像剤を外周表面に担持して回転可能な現像剤担持体として機能する。現像ローラ６５は、内部に磁石が配置され、現像剤を吸着搬送して感光体１上の静電潜像にトナーを付着させる働きをする周知の構成である。
ケーシング６２内には、トナーとキャリアを備えた２成分現像剤が混合した状態で収納されている。搬送スクリュ６３、６４により現像剤はケーシング６２内で循環搬送される。図において上方の搬送スクリュ６３によって、現像剤が図中手前から奥側に搬送され、この一部が、現像ローラ６５によって磁力で吸い上げられて吸着され、ドクターブレード６６で均一な厚さに均されてから、感光体１に接する。これにより、感光体１外周表面上の静電潜像にトナーが付着され、現像してトナー像が形成される。
【００２８】
現像後の現像剤は、図２中矢印で示すように、搬送スクリュ６４を内包した回収搬送路６７（図３参照）の端部に連通・接続された循環路５５を通って攪拌部５１に搬送される。回収搬送路６７の最下流に図示しないトナー濃度検知手段が設置されており、その信号を基にトナーカートリッジ５２から新規のトナー補給が行われる。トナー補給は、モータ５９によってトナー補給路５７内の図示しないスクリュ（図４参照）を回転させることで行われる。トナー補給は、循環路５５内で攪拌部５１の入り口直前の部位で行われる。
【００２９】
図４に示すように、攪拌部５１では、現像後の現像剤と補給されたトナーとが攪拌・混合され、適切なトナー濃度と帯電量を持つ現像剤Ｇとなる。この現像剤Ｇは、ロータリフィーダ５３を通って継手管路７７に送られ、エアポンプ５４によって発生し管路５８を介して送られる空気流と共に循環路５６を通り、再び現像部５０に供給される。現像部５０において現像剤の供給部となる搬送スクリュ６３を内包した供給搬送経路６８の上部には、空気処理室８０が設けられている。空気処理室８０には、循環路５６と、攪拌部５１の上部と連通する連通経路８１が連通・接続されている。空気処理室８０の詳細については後述する。
【００３０】
図４に示すように、攪拌部５１の上部には現像剤補給口６９が、下部には排出口７０が連通して設けられている。攪拌部本体５１ａは、排出口７０に向かうほど径が細くなる逆円錐型の形状を有している。
攪拌部本体５１ａ内の中心には下から上に現像剤Ｇを搬送するスクリュ７１が、その外側には回転可能な２本の攪拌部材７２が設けられており、これらの攪拌部材７２の回転動作によって現像剤が攪拌・混合される。外側の攪拌部材７２とスクリュ７１は、モータ６０によって回転する。スクリュ７１を取り付けている攪拌軸７１ａは、モータ６０と直結されており、外側の攪拌部材７２は、減速ギヤ列７３を介して回転する。
攪拌部５１の現像剤補給口６９から、排出口７０までの搬送は重力を利用している。攪拌部５１にはバッファとして常に現像剤が存在するため、未混合の現像剤がそのまま排出されることはない。
【００３１】
ロータリフィーダ５３は、モータ６１によって回転され、放射状に延びる複数の羽根７５ａを有するロータ７５と、ロータ７５を覆うステータ７６とを備えている。ロータ７５とステータ７６は、ロータ７５の羽根７５ａの先端とステータ７６の内面との間にクリアランスを持って設けられている。ロータ７５が回転しての供給動作による現像剤と空気との交換や、ロータ７５とステータ７６とのシール性が不足することにより空気供給源であるエアポンプ５４からの空気が圧差により洩れることによって、ロータリフィーダ５３を通り攪拌部５１へ流出する。
前述のとおり、攪拌部５１の上部には、現像部５０の供給搬送経路６８上に設けられた空気処理室８０と連通する連通経路８１が設けられているので、ロータリフィーダ５３を通り攪拌部５１へ流出した空気も空気処理室８０で処理する構成となっている。
【００３２】
図５および図６を参照して、本実施形態の空気処理室８０回りの構成および動作について説明する。図５は、空気処理室８０に連通接続された現像部５０の供給搬送経路６８および空気処理室８０の断面図である。図６（ａ）は、循環路５６に連通接続された空気処理室８０の現像剤流入口８２部分および空気処理室８０を上方から見た断面図である。図６（ｂ）は、連通経路８１に連通接続された空気処理室８０の連通口８３部分および空気処理室８０を上方から見た断面図である。
前述のように、現像部５０の供給搬送経路６８の上部に空気処理室８０が設けられている。空気処理室８０は、図５に示すように、上部が円筒形状の内壁面８０ａで形成されており、下部が供給搬送経路６８に向かうに従って径が細くなる逆円錐型の内壁面形状で形成されている。空気処理室８０の円筒形状の側壁部には、現像剤の供給路である循環路５６に接続される現像剤流入口８２と、攪拌部５１の上部と連通する連通経路８１に接続される連通口８３とが一体的に設けられている。図５において、８２ａは空気処理室８０の側壁部に一体的に設けられた現像剤流入口８２の内壁面８０ａへの開口部分を、８３ａは空気処理室８０の側壁部に一体的に設けられた連通口８３の内壁面８０ａへの開口部分をそれぞれ示している。
【００３３】
また、空気処理室８０の上部壁面には、フィルタ部材の一例としてのフィルタ８４ａを備えた排気部８４が設けられている。空気処理室８０の下部には、現像剤流入口８２から流入した現像剤Ｇを供給する供給口８５が形成されていて、この供給口８５を介して供給搬送経路６８と連通接続している。
フィルタ８４ａは、目がトナーよりも小さい不織布等を利用するものが用いられる。
【００３４】
現像剤流入口８２と連通口８３は、空気処理室８０の円筒形状の内壁面８０ａの内周面に接線方向から接するように設けられている。図５および図６に示すように、攪拌部５１から空気流ａｉｒと共に循環路５６を通り搬送された現像剤Ｇは、現像剤流入口８２から流入し、矢印Ｆのように空気処理室８０の内壁面８０ａの曲面に沿うような形で回転（旋回）力を与えられ投入される。現像剤Ｇは回転による遠心力と自重とにより、空気処理室８０の内壁面８０ａに沿うように回転しながら下部に接続されている供給搬送経路６８への供給口８５側へ移動する。
ここで、空気処理室８０の下部は逆円錐形状となっているので、現像剤Ｇは落下することがなく、供給口８５に至るまで内壁面８０ａから離れることがない。この現像剤Ｇの動きにより、現像剤Ｇの飛散・飛翔を抑えることができる。また、一方で、空気ａｉｒは回転しながら上方に向けて、フィルタ８４ａを備えた排気部８４から排気される。これにより、両者の分離性が高くなり、空気処理室８０の上部壁面に設けられた排気部８４への現像剤Ｇの飛散を抑制することができ、フィルタ８４ａの目詰まりによる現像装置５内の内圧上昇を長期に渡って抑制することができる。
【００３５】
また、ロータリフィーダ５３を通り攪拌部５１へ流出した空気も攪拌部５１の上部と連通する連通経路８１を通り、連通口８３を介して空気処理室８０内に流入する。攪拌部５１を通った空気にも攪拌動作により飛散した現像剤が非常に多く取り込まれているが、空気処理室８０に設けられた連通経路８１が繋がる連通口８３も前述した現像剤流入口８２と同様の構成としている。これにより、空気処理室８０において現像剤Ｇと空気ａｉｒとが分離され、現像剤Ｇは供給口８５から供給搬送経路６８へと落ちるので、フィルタ８４ａの目詰まりによる現像装置５内の内圧上昇を長期に渡って抑制することができる。
【００３６】
（変形例）
図７を参照して、上記実施形態の変形例を説明する。この変形例は、上記実施形態と比較して、空気処理室８０の現像剤流入口８２および連通口８３の取り付け角度が斜め下方に傾斜して取り付けられていることのみ相違する。
図７に示すように、現像剤の供給路である循環路５６が接続されている現像剤流入口８２と、攪拌部５１の上部と連通する連通経路８１が接続されている連通口８３との空気処理室８０に対する取り付け角度を水平より下向きに傾斜させている。これにより、より一層現像剤Ｇが空気処理室８０の内壁面８０ａに沿って流れやすくなり、上記実施形態よりもより一層現像剤の飛散・飛翔を抑えることができる。取り付け角度としては、実験等を行うことにより水平方向から下向きに５°程度の傾斜角度が好ましいことが分かっている。
【００３７】
さらには、攪拌部５１の上部と連通する連通経路８１が接続されている連通口８３を、現像剤の供給路である循環路５６が接続されている現像剤流入口８２の直上に設けている。これにより本変形例によれば、攪拌部５１を通ることで取り込まれた現像剤が、すぐに直下の現像剤流入口８２から流入する現像剤に取り込まれるので、上記実施形態よりも一層現像剤Ｇの飛散・飛翔を抑えることができる。
【００３８】
以上説明した一実施形態および変形例は本発明の一例であり、本発明は次の態様ごとに特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
感光体１などの潜像担持体上の潜像を現像する現像部５０などの現像部と、現像部の外部に配置され現像剤の一部を収容して現像剤を攪拌する攪拌部５１などの攪拌部と、攪拌部にて攪拌された現像剤を、空気圧を利用して現像部に搬送するエアポンプ５４および循環路５６などの現像剤搬送部とを具備する現像装置５などの現像装置において、現像部は、現像剤を表面上に担持して回転可能な現像ローラ６５などの現像剤担持体と、現像剤搬送部から搬送された現像剤を現像剤担持体に供給する供給搬送経路６８などの供給搬送経路とを有し、現像剤搬送部から搬送された現像剤が流入する現像剤流入口８２などの現像剤流入口と、攪拌部に連通する連通口８３などの連通口と、空気を装置外に排出する排気部８４などの排気部とを具備し、現像剤流入口から流入した現像剤Ｇなどの現像剤を供給搬送経路に供給する供給口８５などの供給口を最下部に有する、円筒形状の内壁面８０ａなどの内壁面を形成された空気処理室８０などの空気処理室を備え、空気処理室には、現像剤流入口および連通口が、内壁面の周面に接線方向から接するように設けられ、かつ、排気部が、現像剤流入口および連通口よりも上部に設けられており、空気処理室の供給口を供給搬送経路の上部に連通した。
【００３９】
この態様Ａによれば、上記実施形態で説明したように、空気処理室の内壁面に沿うように回転する現像剤の流れができ、それにより、現像剤の飛散・飛翔を抑えることができる。また一方で、空気は回転しながら上方に排気されるので、両者の分離性が高くなる。それにより、空気処理室の上部に設けられた排気部への現像剤の飛散を抑制することができ、現像装置内の内圧上昇を長期に渡って抑制することができる。
【００４０】
［態様Ｂ］
態様Ａにおいて、排気部８４などの排気部は、空気だけを通過させるフィルタ８４ａなどのフィルタ部材を有する。
この態様Ｂによれば、上記実施形態で説明したように、フィルタ部材の目詰まりによる現像装置内の内圧上昇を長期に渡って抑制することができる。
【００４１】
［態様Ｃ］
［態様Ａ］または［態様Ｂ］において、内壁面８０ａなどの円筒形状の内壁面は、現像剤流入口８２などの現像剤流入口および連通口８３などの連通口よりも下部が供給口８５などの供給口に向かうに従って径が細くなる逆円錐型となっている。
この［態様Ｃ］によれば、上記実施形態で説明したように、現像剤が空気処理室の内壁面から落下することがなく、現像剤が内壁面を伝って滑るように流れ落ちるので、現像剤の飛散・飛翔をより確実に抑えることができる。
【００４２】
［態様Ｄ］
［態様Ａ］、［態様Ｂ］または［態様Ｃ］において、空気処理室８０などの空気処理室に設けられた現像剤流入口８２などの現像剤流入口および連通口８３などの連通口は、水平より下向きに傾斜して内壁面８０ａなどの内壁面に開口している。
この［態様Ｄ］によれば、現像剤がより一層内壁面に沿って流れやすくなり、現像剤の飛散・飛翔をより一層確実に抑えることができる。
【００４３】
［態様Ｅ］
［態様Ａ］ないし［態様Ｄ］の何れか一つにおいて、空気処理室８０などの空気処理室に設けられた現像剤流入口８２などの現像剤流入口および連通口８３などの連通口は、連通口が現像剤流入口の直上に配置されている。
この［態様Ｅ］によれば、攪拌部からの排出空気内の現像剤が、現像剤流入口から流入する現像剤に取り込まれるので、より一層確実に現像剤の飛散・飛翔を抑えることができる。
【００４４】
［態様Ｆ］
［態様Ａ］ないし［態様Ｅ］の何れか一つに記載の現像装置５などの現像装置を備えた画像形成装置である。
この［態様Ｆ］によれば、態様Ａないし態様Ｅの何れか一つに記載の現像装置による効果を奏する画像形成装置、すなわち画像品質を長期に渡って維持できる画像形成装置を実現し提供することができる。
【００４５】
本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術内容は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよい。本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００４６】
上記実施形態では、無端ベルト状の中間転写体に転写した後、シート状記録媒体に一括転写するタンデム型のカラー画像形成装置を例示して説明したが、これに限定されない。無端状ベルトでシート状記録媒体を搬送しながら順次転写して重ね合わせる直接転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置にも同様に本発明を適用し実施することができる。
また、本発明の現像装置は、像担持体もしくは潜像担持体を単一で備える電子写真方式の画像形成装置にも適用し実施可能なことは無論である。
【符号の説明】
【００４７】
１      感光体（潜像担持体・像担持体の一例）
５      現像装置
６      作像部
５０    現像部
５１    攪拌部
５２    トナーカートリッジ
５３    ロータリフィーダ
５４    エアポンプ（現像剤搬送部の一例、空気供給源）
５５    循環路
５６    循環路（現像剤搬送部の一例）
６０    モータ（攪拌駆動源）
６１    モータ（ロータリフィーダの駆動源）
６５    現像ローラ（現像剤担持体の一例）
６８    供給搬送経路
８０    空気処理室
８０ａ  空気処理室の内壁面
８１    連通経路
８２    現像剤流入口
８３    連通口
８４    排気部
８４ａ  フィルタ（フィルタ部材の一例）
８５    供給口
１００  装置本体
Ｇ      現像剤
Ｐ      転写紙（記録媒体の一例）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特許２００８−００３５６１号公報
【特許文献２】特開２００９−０３６９２６号公報
【図１】
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【図２】
2014106423.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014106423.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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