(57)【要約】【課題】光沢調整用のトナーを使って光沢を付与する際の用紙上でのトナー像の色の薄まりを抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部が、周回移動しながら複数の像保持体上に保持されたトナー像の転写を受ける帯状体の移動方向について、それら複数の像保持体のうちの最上流に配置されて光沢調整用のトナーによる第１のトナー像が形成される第１の像保持体に隣接する第２の像保持体上に形成された第２のトナー像が上記帯状体上に転写されるよりも前の段階において、上記第１のトナー像を加圧する加圧部３０を備えた。【選択図】        図３
2014085507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像の形成を受けて形成されたトナー像を保持する、配列された複数の像保持体と、
前記複数の像保持体に沿って延在し、周回移動しながら該複数の像保持体上に保持されたトナー像の転写を受ける帯状体と、
前記帯状体の、前記複数の像保持体に沿って延在する部分の移動方向について、該複数の像保持体のうちの最上流に配置された第１の像保持体上に、光沢調整用のトナーによる第１のトナー像を形成するとともに、該移動方向下流側に向かって該第１の像保持体に隣接する第２の像保持体以降の各像保持体上に、該各像保持体に応じた色のトナーによるトナー像を形成する像形成部と、
前記複数の像保持体上に形成された複数のトナー像を前記帯状体上に順次重なるように転写する一次転写部と、
前記第２の像保持体上に形成された第２のトナー像が前記帯状体上に転写されるよりも前の段階において、前記第１のトナー像を加圧する加圧部と、
前記帯状体上に順次重なるように転写されたトナー像を用紙上に転写する二次転写部と、
前記二次転写部により用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加圧部が、前記第１のトナー像を、前記第１の像保持体に保持されている段階において該第１の像保持体に押し当てることにより、該第１のトナー像を加圧するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光沢調整用のトナーを使ってトナー像に光沢を付与する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の画像形成装置では、光沢調整用のトナーとして、個々の粒子が扁平な形状を有したトナーを用いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３２８４８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、光沢調整用のトナーを使って光沢を付与する際の用紙上でのトナー像の色の薄まりを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の画像形成装置は、
トナー像の形成を受けて形成されたトナー像を保持する、配列された複数の像保持体と、
上記複数の像保持体に沿って延在し、周回移動しながら複数の像保持体上に保持されたトナー像の転写を受ける帯状体と、
上記帯状体の、上記複数の像保持体に沿って延在する部分の移動方向について、複数の像保持体のうちの最上流に配置された第１の像保持体上に、光沢調整用のトナーによる第１のトナー像を形成するとともに、移動方向下流側に向かって第１の像保持体に隣接する第２の像保持体以降の各像保持体上に、各像保持体に応じた色のトナーによるトナー像を形成する像形成部と、
上記複数の像保持体上に形成された複数のトナー像を上記帯状体上に順次重なるように転写する一次転写部と、
上記第２の像保持体上に形成された第２のトナー像が上記帯状体上に転写されるよりも前の段階において、上記第１のトナー像を加圧する加圧部と、
上記帯状体上に順次重なるように転写されたトナー像を用紙上に転写する二次転写部と、
上記二次転写部により用紙上に転写されたトナー像を用紙上に定着する定着部とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、
上記加圧部が、上記第１のトナー像を、上記第１の像保持体に保持されている段階において第１の像保持体に押し当てることにより、第１のトナー像を加圧するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の画像形成装置によれば、光沢調整用のトナーによる第１のトナー像を加圧することなく用紙上への転写を行う場合と比較して、光沢調整用のトナーを使って光沢を付与する際の用紙上でのトナー像の色の薄まりを抑制することができる。
【０００８】
請求項２の画像形成装置によれば、請求項１の画像形成装置において、上記帯状体に保持されている段階の第１のトナー像を加圧する場合と比較して、簡単な機構により加圧を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【図２】光沢調整用の透明トナーを使って光沢を付与する際に用紙上でのトナー像の色が薄まってしまう現象について説明する説明図である。
【図３】図１に示す加圧部の詳細を、透明トナーの画像形成エンジンとともに示す図である。
【図４】図３に示す加圧部の加圧ロールによって加圧された透明トナー像を模式的に示す図である。
【図５】本実施形態における透明トナー像の加圧方法とは異なる、透明トナー像の加圧方法の別例を示す図である。
【図６】実施例で形成したパッチ画像を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【００１２】
この図１に示す画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、および黒（Ｋ）色それぞれのトナーを用いてトナー像を形成するとともに、光沢調整用の透明トナーを使ってトナー像に光沢を付与するカラーのプリンタである。
【００１３】
また、この画像形成装置１００は、透明トナーによるトナー像とＹＭＣＫ各色のトナー像とを形成する５台の画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、用紙の搬送方向に沿って配置されたいわゆるタンデムタイプのプリンタとなっている。
【００１４】
この画像形成装置１００は、その下部に給紙台１０を備えている。この給紙台１０には用紙が積み重ねられた状態に収容されている。
【００１５】
画像形成にあたっては、用紙がピックアップロール１１により給紙台１０から１枚送り出され、搬送ロール１２により搬送路１２１上を矢印Ａ方向に搬送される。そして、用紙は、待機ロール１３によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されてさらに搬送される。この待機ロール１３以降の搬送については後述する。
【００１６】
また、この画像形成装置１００には、上記のように５台の画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが用紙の搬送方向に沿って配置されている。
【００１７】
各画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ、光沢調整用の透明トナー、Ｙ色のトナー、Ｍ色のトナー、Ｃ色のトナー、およびＫ色のトナーを用いてトナー像を形成するエンジンである。これら５台の画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、使用されるトナーが異なる点を除き、いずれも同一の構成を有する。ここでは、それら５台の画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを代表させて、１台の画像形成エンジン２０Ｋを取り挙げてその構成を説明する。
【００１８】
画像形成エンジン２０Ｋは、感光体２１を有し、その感光体２１の周囲に、帯電器２２、露光器２３、現像器２４、一次転写器２５、および感光体クリーナ２６が配置されている。ここで、一次転写器２５は、感光体２１との間に後述する中間転写ベルト４１を挟んだ位置に配置されている。
【００１９】
感光体２１は、円筒形状を有し、矢印Ｂ方向に回転しながら、その表面に、帯電を受け、さらに露光を受けて静電潜像が形成される。
【００２０】
帯電器２２は、回転している感光体２１を帯電する。
【００２１】
露光器２３には、後述する制御部６０から画像データが入力され、露光器２３からは、その入力された画像データに応じて変調された露光光が出力される。感光体２１は、帯電器２２による帯電を受けた後で露光器２３からの露光光の照射を受ける。これにより、感光体２１の表面に静電潜像が形成される。
【００２２】
感光体２１は、露光光の照射を受けて表面に静電潜像が形成された後、現像器２４により現像され、その感光体２１の表面にトナー像が形成される。
【００２３】
現像器２４による現像により感光体２１上に形成されたトナー像は、一次転写器２５の作用により中間転写ベルト４１上に転写される。
【００２４】
この転写後の感光体２１の表面に残留する残留トナー等は、感光体クリーナ２６によって感光体２１上から除去される。
【００２５】
中間転写ベルト４１は、駆動ロール４２やその他の複数のロール４３に架け回された、無端の、矢印Ｃ方向に循環移動するベルトである。
【００２６】
画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれで形成された透明トナー、およびＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各トナーによるトナー像は、次のように中間転写ベルト４１上に転写される。即ち、これらのトナー像は、画像形成エンジン２０Ｃｒで形成された透明トナーによるトナー像を最下層として順次重なるように中間転写ベルト４１上に転写される。そして、二次転写器４４が配置された二次転写位置に搬送される。これと同期して、待機ロール１３にまで搬送されてきていた用紙が二次転写位置に搬送され、二次転写器４４の作用により、中間転写ベルト４１上のトナー像が、搬送されてきた用紙上に転写される。このトナー像の転写を受けた用紙は、搬送ベルト１４上を矢印Ｄ方向にさらに搬送され、定着器５０による加圧および加熱により用紙上のトナー像がその用紙上に定着される。これにより、定着されたトナー像からなる画像が用紙上に形成される。画像が形成された用紙は、搬送ベルト１５により矢印Ｅ方向に搬送されて、この画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２７】
二次転写器４４によりトナー像を用紙上に転写した後の中間転写ベルト４１はさらに循環移動し、その表面に残存するトナーがベルトクリーナ４５によって中間転写ベルト４１上から取り除かれる。
【００２８】
５台の画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが有する合計５つの感光体２１が、本発明にいう複数の像保持体の一例に相当する。
【００２９】
また、中間転写ベルト４１が、本発明にいう帯状体の一例に相当する。
【００３０】
また、透明トナーの画像形成エンジン２０Ｃｒの感光体２１が、本発明にいう第１の像保持体の一例に相当する。そして、Ｙ色のトナーの画像形成エンジン２０Ｙの感光体２１が、本発明にいう第２の像保持体の一例に相当する。
【００３１】
また、５台の画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが有する合計５つの現像器２４を合わせたものが、本発明にいう像形成部の一例に相当する。
【００３２】
また、５台の画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが有する合計５つの一次転写器２５を合わせたものが、本発明にいう一次転写部の一例に相当する。
【００３３】
また、二次転写器４４が、本発明にいう二次転写部の一例に相当する。
【００３４】
そして、定着器５０が、本発明にいう定着部の一例に相当する。
【００３５】
画像形成装置１００には、制御部６０が設けられている。制御部６０には、画像データが入力される。この画像データには、カラー画像をＹＭＣＫ各色に色分解したときの各色の画像成分を表す、各色トナーの画像データと、カラー画像中の、透明トナーを使って光沢を付与する範囲を表す、透明トナーの画像データとが含まれている。
【００３６】
カラー画像の全面に渡って光沢を付与する場合には、この全面に相当する範囲を表す、透明トナーの画像データを含む画像データが制御部６０に入力される。また、カラー画像の一部について光沢を付与する場合には、その部分に相当する範囲を表す、透明トナーの画像データを含む画像データが制御部６０に入力される。また、光沢の付与を行わない場合には、透明トナーの画像データを含まないＹＭＣＫ各色の画像データのみからなる画像データが制御部６０に入力される。
【００３７】
制御部６０は、この画像データを、各画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの露光器２３における露光光の照射に適した画像データに変換する。制御部６０は、この変換後の画像データを、各露光器２３に送信し、露光器２３は、入力されてきた透明トナー、およびＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナーに対応した各画像データに従って感光体２１に露光光を照射する。
【００３８】
これにより、各画像形成エンジン２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋでは、画像データに基づく静電潜像の形成、延いては、この画像データに基づくトナー像の形成が行われる。そして、画像データに付された情報によって指示されている用紙に、そのトナー像が転写され定着される。また、透明トナーの画像形成エンジン２０Ｃｒに画像データが入力された場合には、その画像データが表す範囲について光沢が付与される。
【００３９】
ここで、本実施形態の画像形成装置１００についての説明から、一旦離れ、一般的に、光沢調整用の透明トナーを使って光沢を付与する際に用紙上でのトナー像の色が薄まってしまう現象について説明する。
【００４０】
図２は、光沢調整用の透明トナーを使って光沢を付与する際に用紙上でのトナー像の色が薄まってしまう現象について説明する説明図である。
【００４１】
尚、この図２では、図１に示す感光体２１、中間転写ベルト４１、二次転写器４４、および定着器５０と同等な要素が示されており、各要素には、図１と同じ符号が付されている。
【００４２】
この図２には、ＹＭＣＫのうちいずれかの色のトナー（有色トナー）Ｔ１のトナー像に、透明トナーＴ２を使って光沢を付与する際の、中間転写ベルト４１への一次転写から用紙Ｐでの定着までの一連の処理が模式的に示されている。
【００４３】
図２のパート（Ａ）に示すように、感光体２１から中間転写ベルト４１への一次転写では、まず、透明トナーＴ２のトナー像が転写され、その上に有色トナーＴ１のトナー像が重ねられて転写される。このとき、有色トナーＴ１のトナー像は、透明トナーＴ２のトナー像の凹凸を有する表面の上に転写される。凹部上では有色トナーＴ１が集まってトナー像が厚くなりやすく、凸部上では有色トナーＴ１が分散してトナー像が薄くなりやすい。この結果、透明トナーＴ２のトナー像の上に転写された有色トナーＴ１のトナー像は、厚みが不均一となる。
【００４４】
次に、中間転写ベルト４１から用紙Ｐへの、二次転写器４４による二次転写が行われる。
【００４５】
ここで、一般的に、有色トナーＴ１の径は３．８μｍ程度であるのに対し、透明トナーＴ２の径は５．８μｍ程度と有色トナーＴ１の径よりも大きい。このため、透明トナーＴ２は、トナー１個当たりの帯電電荷量が有色トナーＴ１よりも多く、一方で、トナー間あるいは中間転写ベルト４１への非静電的な付着力は有色トナーＴ１よりも小さい。
【００４６】
この結果、二次転写の際には、透明トナーＴ２の方が有色トナーＴ１よりも用紙Ｐに向かって動きやすい。さらに、上記のように一次転写の際の透明トナーＴ２のトナー像上の有色トナーＴ１のトナー像の厚みが不均一であることも相俟って、二次転写の際に、透明トナーＴ２が有色トナーＴ１を押し退けて用紙Ｐ側に潜り込むことがある。
【００４７】
図２のパート（Ｂ）には、本来ならば用紙Ｐ上で有色トナーＴ１のトナー像の上に重ねられた状態で二次転写されるべき透明トナーＴ２が、有色トナーＴ１を押し退けて用紙Ｐ側に潜り込んだ様子が模式的に図示されている。
【００４８】
そして、二次転写後の用紙Ｐが定着器５０へと送られ、図２のパート（Ｃ）に示すように、透明トナーＴ２が有色トナーＴ１を押し退けて用紙Ｐ側に潜り込んだまま用紙Ｐに定着することとなる。
【００４９】
このように透明トナーＴ２が有色トナーＴ１を押し退けて用紙Ｐ側に潜り込んだ状態で定着したトナー像では、有色トナーＴ１のトナー像中に透明トナーＴ２によって開けられた孔が散在した状態となっている。このような孔の部分では用紙Ｐの地色が透けることとなるため、用紙Ｐ上に定着したトナー像は、見かけ上の色が薄まった画像となる。
【００５０】
以上で、光沢調整用の透明トナーを使って光沢を付与する際に用紙上でのトナー像の色が薄まってしまう現象についての説明を終了し、本実施形態の画像形成装置１００についての説明に戻る。
【００５１】
図１に示す画像形成装置１００は、透明トナーの画像形成エンジン２０Ｃｒの感光体２１に形成された透明トナー像を、この感光体２１に保持されている段階においてこの感光体２１に押し当てることにより加圧する加圧部３０を備えている。この加圧部３０が、本発明にいう加圧部の一例に相当する。
【００５２】
図３は、図１に示す加圧部の詳細を、透明トナーの画像形成エンジンとともに示す図である。
【００５３】
加圧部３０は、加圧ロール３１、支持フレーム３２、および加圧ロールクリーナ３３を備えている。加圧ロール３１は、感光体２１の回転方向（矢印Ｂ）について、現像器２４よりも下流側で一次転写器２５よりも上流側の位置に配置されている。支持フレーム３２は、この加圧ロール３１の回転軸３１ａをバネ３２ａによって感光体２１側に付勢しながら支持している。この支持フレーム３２のバネ３２ａによる付勢によって、加圧ロール３１は感光体２１に押し当てられており、感光体２１の回転に従動して回転する。
【００５４】
現像器２４の現像によって感光体２１に形成された透明トナー像は、一次転写器２５による中間転写ベルト４１への一次転写の前に、加圧ロール３１によって感光体２１に押し当てられることにより加圧される。
【００５５】
図４は、図３に示す加圧部の加圧ロールによって加圧された透明トナー像を模式的に示す図である。
【００５６】
この図４に示すように、加圧ロール３１によって加圧されることで、感光体２１上のトナー像を形成する透明トナーは扁平に潰される。そして、透明トナーが扁平となったトナー像が、感光体２１の矢印Ｂ方向の回転によって一次転写器２５まで運ばれて、中間転写ベルト４１に一次転写される。
【００５７】
また、透明トナーの加圧の際に、加圧ロール３１には透明トナーが付着することがある。このように加圧ロール３１に付着した透明トナーは、図３に示す加圧ロールクリーナ３３によって除去される。
【００５８】
図１の画像形成装置１００では、透明トナーが扁平となったトナー像の上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が重ねられて一次転写される。この際には、最下層の透明トナー像の表面における凹凸が、扁平となっていない元のままの透明トナー像の表面における凹凸にくらべて抑えられている。このため、透明トナー像上に転写されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像における厚みの不均一さが、扁平となっていない元のままの透明トナー像の上に転写される場合に比べて抑えられる。
【００５９】
さらに、この扁平な形状の透明トナーは、扁平となっていない元のままの透明トナーに比べて、二次転写の際にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナーを押し退けようとする力が弱い。また、扁平な形状の透明トナーは、扁平となっていない元のままの透明トナーに比べて、中間転写ベルト４１との接触面積が広いため、中間転写ベルト４１への非静電的な付着力が強い。図１の画像形成装置１００では、これらのことが相俟って、二次転写の際の、透明トナーによるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナーの押退けが抑えられ、延いては、用紙上でのトナー像の色が薄まりが抑えられる。
【００６０】
また、現像器２４内に初めから扁平な形状を有する透明トナーを収容し、その扁平な形状の透明トナーで現像を行うことが考えられる。しかしながら、現像器２４内に初めから扁平な形状を有する透明トナーを収容したのでは、この現像器２４内で透明トナーを攪拌して帯電させる際に帯電不良が生じ、現像自体の精度が低下する恐れがある。一方、本実施形態では、現像器２４内の透明トナーはほぼ球形を有しているため、扁平な形状を有する透明トナーと比較して帯電不良が抑えられ高い精度で現像が行われる。
【００６１】
ここで、本実施形態では、透明トナー像の加圧が、加圧部３０によって、このトナー像が感光体２１に押し当てられることで行われる。
【００６２】
ただし、この透明トナー像の加圧方法としては、本実施形態のような、感光体２１への押当てによる加圧以外にも、次のような加圧方法が考えられる。
【００６３】
図５は、本実施形態における透明トナー像の加圧方法とは異なる、透明トナー像の加圧方法の別例を示す図である。
【００６４】
尚、この図５では、図１に示す本実施形態の画像形成装置１００の構成要素と同等な構成要素については、図１と同じ符号が付されている。
【００６５】
この別例では、透明トナー像は、中間転写ベルト４１への一次転写の後、Ｙ色のトナー像が一次転写される前の段階で、この透明トナー像が中間転写ベルト４１に押し当てられることで加圧される。
【００６６】
そして、この別例では、この加圧を行う加圧部７０が、透明トナーの画像形成エンジン２０Ｃｒと、Ｙ色の画像形成エンジン２０Ｙとの間に配置されている。
【００６７】
この別例の加圧部７０は、第１の加圧ロール７１、第２の加圧ロール７２、支持フレーム７３、および加圧ロールクリーナ７４を備えている。
【００６８】
第１の加圧ロール７１は、中間転写ベルト４１の、トナー像が一次転写される表面に接して配置されている。第２の加圧ロール７２は、この第１の加圧ロール７１との間に中間転写ベルト４１を挟んで、この中間転写ベルト４１の裏面に接して配置されている。
【００６９】
支持フレーム７３は、第２の加圧ロール７２の回転軸７２ａをバネ７３ａによって第１の加圧ロール７１側に付勢しながら支持している。この支持フレーム７３のバネ７３ａによる付勢によって、第２の加圧ロール７２は、間に中間転写ベルト４１を挟んで第１の加圧ロール７１に押し当てられている。第１の加圧ロール７１および第２の加圧ロール７２は、中間転写ベルト４１の矢印Ｃ方向への移動に従動して回転する。
【００７０】
透明トナーの画像形成エンジン２０Ｃｒから一次転写された透明トナー像は、Ｙ色の画像形成エンジン２０ＹからＹ色のトナー像が一次転写される前に、第１の加圧ロール７１および第２の加圧ロール７２によって中間転写ベルト４１に押し当てられる。この押当てにより、透明トナー像は、Ｙ色のトナー像が一次転写される前に加圧されて、透明トナーが扁平な形状に潰される。また、押当ての際に第２の加圧ロール７２に付着した透明トナーが加圧ロールクリーナ７４によって除去される。
【００７１】
この別例でも、ＹＭＣＫ各色のトナー像は、凹凸が抑えられた透明トナー像の上に一次転写される。そして、透明トナーによる押退けが抑えられて用紙上に二次転写されて、用紙上でのトナー像の色が薄まりが抑えられることとなる。
【００７２】
ここで、図３に示す本実施形態の加圧部３０は、透明トナー像を、押当て力に耐え得る感光体２１に押し当てるので、押し当てを行う部材が１つの加圧ロール３１で済む。一方で、図５に示す別例の加圧部７０は、第２の加圧ロール７２による中間転写ベルトの裏面からの押当て力を支えるべく第１の加圧ロール７１を備えている。図３に示す本実施形態の加圧部３０は、押し当てを行う部材が１つの加圧ロール３１で済む分、図５に示す別例の加圧部７０に比べて機構が簡単なものとなっている。
【００７３】
尚、本実施形態では、本発明の画像形成装置として、タンデムタイプのカラープリンタを例示している。しかしながら、本発明の画像形成装置は、タンデムタイプ以外の例えばロータリタイプのカラープリンタであっても良く、あるいは、カラーではなくモノクロのプリンタ等であっても良い。ただし、ロータリタイプのカラープリンタの場合、透明トナー像の加圧を行う加圧部は、透明トナーの現像時に感光体に接し、他の色のトナーの現像時には感光体から離れる機構を備えたものとなる。また、本発明の画像形成装置は、プリンタ以外の、例えば複写機やファクシミリ等であっても良い。
【００７４】
次に、上述の実施形態に対応した実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。また、以下では、この実施例に対する比較例も適宜に参照される。
【００７５】
［第１実施例］
画像形成装置として、富士ゼロックス社製  ７００  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｅｓｓ（Ｐｉｎｏｔ）に、上述の図３に示す加圧部３０を搭載したものを用いた。
【００７６】
さらに、加圧部３０における加圧ロール３１の感光体２１に対する押圧力として、以下の式で算出される押圧度が１０％となる押圧力を採用した。
【００７７】
押圧度＝（加圧によるトナー像高さの減少分）÷（加圧前のトナー像の高さ）×１００
また、押圧度を確認しつつ押圧力を調整する際には、透明トナー像を感光体２１上に形成し、加圧の前後のトナー像の高さを、Ｋｅｙｅｎｃｅ社製のレーザ変位計ＶＫ−９５００を使って計測した。そして、計測結果に基づいて上記式を使って算出される押圧度が１０％となるように押圧力を調整した。
【００７８】
また、透明トナーとして径が５．８μｍの透明トナーを用い、ＹＭＣＫ各色のトナーとして径が３．８μｍのトナーを用いた。
【００７９】
そして、Ｃ色のトナー像と透明トナー像からなる次のようなパッチ画像の形成を行った。
【００８０】
図６は、実施例で形成したパッチ画像を示す模式図である。
【００８１】
このパッチ画像Ｐｔは、濃度が５０％のＣ色の矩形トナー像Ｃ５０の一部を、濃度が１００％の矩形の透明トナー像Ｃｒ１００で覆ったものである。
【００８２】
第１実施例では、この図６に示すパッチ画像Ｐｔを、坪量１２７ｇ／ｍ２のコート紙上に、気温２８℃、湿度８５％の環境下で形成した。
【００８３】
そして、形成したパッチ画像Ｐｔについて、透明トナー像Ｃｒ１００で覆った部分と、透明トナー像Ｃｒ１００で覆われていない部分との間の色差を測定した。色差の測定には、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製の９３８  Ｓｐｅｃｔｒｏｄｅｎｓｉｔｏｍｅｔｅｒを用いた。
【００８４】
さらに、図６に示すパッチ画像Ｐｔとは別に、濃度が５０％の矩形の透明トナー像の形成を行った。ただし、この形成では、透明トナー像に対する加圧部３０による加圧後にまだ感光体２１上に保持されている段階で、画像形成装置を一旦止めた。そして、感光体２１上の加圧後のトナー像におけるドットの形状のバラつきの程度について目視評価を行った。この目視評価には、Ｋｅｙｅｎｃｅ社製のデジタルマイクロスコープＶＫ−９５００を用いた。
【００８５】
［第２実施例］
第２実施例では、加圧部３０における押圧力として押圧度が４０％となる押圧力を採用した以外は上記の第１実施例と同様の条件で、パッチ画像Ｐｔの形成および色差の測定を行った。さらに、濃度が５０％の矩形の透明トナー像の形成とドットの形状のバラつきの程度について目視評価を行った。
【００８６】
［第３実施例］
第３実施例では、加圧部３０における押圧力として押圧度が９０％となる押圧力を採用した以外は上記の第１実施例と同様の条件で、パッチ画像Ｐｔの形成および色差の測定を行った。さらに、濃度が５０％の矩形の透明トナー像の形成とドットの形状のバラつきの程度について目視評価を行った。
【００８７】
［第４実施例］
第４実施例では、画像形成装置として、富士ゼロックス社製  ７００  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｅｓｓ（Ｐｉｎｏｔ）に、上述の図５に示す加圧部７０を搭載したものを用いた。
【００８８】
さらに、加圧部７０における第１の加圧ロール７２および第２の加圧ロール７２の中間転写ベルト４１に対する押圧力として、上記の式で算出される押圧度が１０％となる押圧力を採用した。
【００８９】
そして、その他は、上記の第１実施例と同様の条件で、パッチ画像Ｐｔの形成および色差の測定と、濃度が５０％の矩形の透明トナー像の形成とドットの形状のバラつきの程度についての目視評価を行った。
【００９０】
［第５実施例］
第５実施例では、加圧部７０における押圧力として押圧度が４０％となる押圧力を採用した以外は上記の第４実施例と同様の条件で、パッチ画像Ｐｔの形成および色差の測定を行った。さらに、濃度が５０％の矩形の透明トナー像の形成とドットの形状のバラつきの程度について目視評価を行った。
【００９１】
［第６実施例］
第６実施例では、加圧部７０における押圧力として押圧度が９０％となる押圧力を採用した以外は上記の第４実施例と同様の条件で、パッチ画像Ｐｔの形成および色差の測定を行った。さらに、濃度が５０％の矩形の透明トナー像の形成とドットの形状のバラつきの程度について目視評価を行った。
【００９２】
［第１比較例］
第１比較例では、画像形成装置として、富士ゼロックス社製  ７００  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｅｓｓ（Ｐｉｎｏｔ）そのものを用いた。
【００９３】
そして、その他は、上記の第１実施例と同様の条件で、パッチ画像Ｐｔの形成および色差の測定と、濃度が５０％の矩形の透明トナー像の形成とドットの形状のバラつきの程度についての目視評価を行った。
【００９４】
［第２比較例］
第２比較例では、画像形成装置として、富士ゼロックス社製  ７００  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｅｓｓ（Ｐｉｎｏｔ）に、上述の図５に示す加圧部７０と同等な加圧部を搭載したものを用いた。ただし、この第２比較例では、中間転写ベルト４１の移動方向について最下流のＫ色の画像形成エンジン２０Ｋと二次転写器４４との間に加圧部を配置した。
【００９５】
そして、その他は、上記の第１実施例と同様の条件で、パッチ画像Ｐｔの形成および色差の測定と、濃度が５０％の矩形の透明トナー像の形成とドットの形状のバラつきの程度についての目視評価を行った。
【００９６】
以下の表１に、上記の第１〜第６実施例、第１及び第２比較例それぞれについての色差についての評価結果、およびドットの目視評価についての評価結果を示す。
【００９７】
【表１】
2014085507.tif 000003
【００９８】
第１及び第２比較例では、いずれも、色差の値が４．５以上と非常に大きく、上述した用紙上でのトナー像の薄まりが生じている。表１では、この評価結果が×印で示されている。
【００９９】
尚、表１では、色差について、第１比較例を基準「０」としたときの、この基準からの差異も示されている。
【０１００】
他方、透明トナー像におけるドットの形状については、いずれの比較例もバラつきが小さく、表１では、この評価結果が丸印で示されている。
【０１０１】
第１実施例では、用紙上でのトナー像の薄まりについて、第１比較例に対して色差の値で１．０３程度となる改善が見られる。表１では、この評価結果が三角印で示されている。透明トナー像におけるドットの形状については、バラつきが小さく、表１では、この評価結果が丸印で示されている。
【０１０２】
第２実施例では、用紙上でのトナー像の薄まりについて、第１比較例に対して色差の値で２．３９程度となる非常に大きな改善が見られる。表１では、この評価結果が丸印で示されている。透明トナー像におけるドットの形状についても、バラつきが小さく、表１では、この評価結果が丸印で示されている。
【０１０３】
第３実施例では、用紙上でのトナー像の薄まりについて、第１比較例に対して色差の値で３．５５程度となる非常に大きな改善が見られる。表１では、この評価結果が丸印で示されている。透明トナー像におけるドットの形状については、実用上問題ない程度のバラつきが見られ、表１では、この評価結果が三角印で示されている。
【０１０４】
第４実施例では、用紙上でのトナー像の薄まりについて、第１比較例に対して色差の値で０．８９程度となる改善が見られる。表１では、この評価結果が三角印で示されている。透明トナー像におけるドットの形状については、バラつきが小さく、表１では、この評価結果が丸印で示されている。
【０１０５】
第５実施例では、用紙上でのトナー像の薄まりについて、第１比較例に対して色差の値で２．１０程度となる非常に大きな改善が見られる。表１では、この評価結果が丸印で示されている。透明トナー像におけるドットの形状についても、バラつきが小さく、表１では、この評価結果が丸印で示されている。
【０１０６】
第６実施例では、用紙上でのトナー像の薄まりについて、第１比較例に対して色差の値で３．１３程度となる非常に大きな改善が見られる。表１では、この評価結果が丸印で示されている。透明トナー像におけるドットの形状については、実用上問題ない程度のバラつきが見られ、表１では、この評価結果が三角印で示されている。
【０１０７】
尚、第１および第４実施例において用紙上でのトナー像の薄まりについての改善の程度が他の実施例よりも低いのは、加圧部での押圧力が他の実施例よりも小さく透明トナーの扁平の程度が小さいためと考えられる。また、第３および第６実施例においてドットの形状に若干のバラつきが見られたのは、加圧部での押圧力が他の実施例よりも大きく透明トナーの加圧部への付着量が多くなったためと考えられる。これらの実施例から、加圧部での押圧力としては、押圧度が４０％程度となる押圧力が好ましいものと考えられる。
【符号の説明】
【０１０８】
１０    給紙台
１１    ピックアップロール
１２    搬送ロール
１３    待機ロール
１４，１５    搬送ベルト
２０Ｃｒ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ    画像形成エンジン
２１    感光体
２２    帯電器
２３    露光器
２４    現像器
２５    一次転写器
２６    感光体クリーナ
３０，７０    加圧部
３１    加圧ロール
３１ａ，７２ａ    回転軸
３２，７３    支持フレーム
３２ａ，７３ａ    バネ
３３，７４    加圧ロールクリーナ
４１    中間転写ベルト
４２    駆動ロール
４３    ロール
４４    二次転写器
４５    ベルトクリーナ
５０    定着器
６０    制御部
７１    第１の加圧ロール
７２    第２の加圧ロール
１２１    搬送路
【図１】
2014085507.tif 000004
【図２】
2014085507.tif 000005
【図３】
2014085507.tif 000006
【図４】
2014085507.tif 000007
【図５】
2014085507.tif 000008
【図６】
2014085507.tif 000009