(57)【要約】【課題】検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することを可能とする遠心分離用容器および遠心分離装置並びにそれらを用いた遠心分離方法を提供する。【解決手段】容器１の中心軸を回転軸として当該容器１を回転させて検体の各成分５ａおよび５ｂを遠心分離する方法に使用される遠心分離用容器１において、貯留空間１０を形成する貯留部が、径が漸減して底部に接続する傾斜内壁部２０を有し、傾斜内壁部の一部に凹部２２が形成され、この凹部２２が、傾斜内壁部２０から凹部底面２２ａに向かって幅を漸減し凹部底面２２ａと接続する凹部側面２２ｂを有する。上記凹部２２は、中心軸に関する径方向において、回転時に遠心させられた検体と空気との界面Ｓを横切る位置に形成され、中心軸に関する周方向に沿った凹部２２の最大横幅は、２ｍｍから全周の２０％の長さまでの範囲に含まれる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、貯留空間に注入された検体中の第１の比重成分および該第１の比重成分より比重の高い第２の比重成分を遠心分離する方法に使用される遠心分離用容器において、
前記貯留空間を形成する貯留部を備え、
該貯留部が、上端から径が漸減して下端にて底部に接続する傾斜内壁部を有し、
前記傾斜内壁部の一部に凹部が形成され、
該凹部が、前記傾斜内壁部から前記凹部底面に向かって該凹部の幅を漸減して該凹部底面と接続する凹部側面を有し、
前記凹部は、中心軸に関する径方向において、回転時に遠心させられた検体と空気との界面を横切る位置に形成され、
中心軸に関する周方向に沿った前記凹部の最大横幅が、２ｍｍから前記中心軸を中心とする前記凹部を通る周における全周の２０％の長さまでの範囲に含まれる遠心分離用容器。
【請求項２】
前記傾斜内壁部と前記凹部側面との接続部は曲率を有する請求項１記載の遠心分離用容器。
【請求項３】
前記凹部側面と前記凹部底面との接続部は曲率を有する請求項１または２に記載の遠心分離用容器。
【請求項４】
前記凹部の平均深さが０．５ｍｍ以上である請求項１から３いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項５】
前記凹部の最大深さが０．５〜２ｍｍである請求項１から４いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項６】
前記凹部の最大横幅が１０ｍｍ以下である請求項１から５いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項７】
前記凹部が扇形状を有する請求項１から６いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項８】
前記凹部が１個形成された請求項１から７いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項９】
前記凹部が形成されたことによる重心の中心軸からのずれを相殺し、容器のバランスを調整するバランス調整部を備える請求項８に記載の遠心分離用容器。
【請求項１０】
前記バランス調整部が、中心軸に関して前記凹部が形成された位置と対称な位置の前記傾斜内壁部に設けられている請求項９に記載の遠心分離用容器。
【請求項１１】
前記凹部が２〜４個形成された請求項１から７いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項１２】
前記凹部が前記周方向に沿って均等に配置されている請求項１１に記載の遠心分離用容器。
【請求項１３】
前記凹部の最大縦幅が５〜１５ｍｍである請求項１から１２いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項１４】
前記凹部が前記傾斜内壁部の最上部から形成されたものである請求項１から１３いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項１５】
前記貯留部が、前記傾斜内壁部の上端に接続し、前記検体が遠心分離され前記貯留空間の外周側に層構造体が形成された際に前記第２の比重成分を収容するトラップ空間を形成するトラップ部を有する請求項１から１４いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項１６】
前記第１の比重成分の比重と前記第２の比重成分の比重との間の比重を有するチクソトロピー性の分離剤を前記貯留空間内に備える請求項１から１５いずれか１項に記載の遠心分離用容器。
【請求項１７】
請求項１から１６いずれか１項に記載の遠心分離用容器と、
該容器を保持した状態で前記容器の中心軸を回転軸として回転する容器保持部とを備える遠心分離装置。
【請求項１８】
請求項１から１６いずれか１項に記載の遠心分離用容器に検体を注入し、
前記容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、前記検体中の第１の比重成分および該第１の比重成分より比重の高い第２の比重成分を遠心分離する遠心分離方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、容器内の検体の各成分を遠心分離する遠心分離用容器および遠心分離装置並びにそれらを用いた遠心分離方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、容器を回転させて容器内の血液等の検体の各成分を遠心分離する遠心分離方法が知られている。このような遠心分離方法では、中心から外周に向けて高くなるように傾斜した内壁を有し、容器内部に検体を貯留する貯留空間を形成する貯留部を備える遠心分離用容器を使用し、貯留空間に検体を注入した後、容器を回転させる。そして、容器が回転することによる遠心力により、検体の各成分が、その比重の低い成分から順番に内周側から外周側へと層構造を形成するように分離される。その後容器の回転が停止すると、一般的には内周側の低比重成分がその層構造体から剥離して容器の底に貯留される。
【０００３】
しかしながら、従来の遠心分離用容器を使用した場合には、容器の回転が停止しても、低比重成分が上記層構造体からなかなか剥離せず、低比重成分が容器の底に貯留されるまでに相当の時間を要するという問題がある。特に血液を遠心分離する際には、溶血防止のため容器の内壁に溶剤が塗布されていることがあるが、この溶剤は低比重成分（血漿）を剥離しにくくするため、上記問題は顕著となる。また、上記のように遠心分離用容器で一回に処理する検体の量はせいぜい６００〜８００μＬであるため、遠心分離した成分が貯留部内で張り付いたままになると、回収できる成分が減少して必要な量が回収できないという問題も生じ得る。
【０００４】
そこで、低比重成分の回収効率を向上させるべく、様々な提案がなされている。例えば特許文献１には、貯留部の内壁面に毛細管現象誘導構造を形成した遠心分離用容器を使用して、低比重成分の毛細管現象を誘導することにより、低比重成分の上記層構造体からの剥離を促進する方法が開示さている。また、特許文献２には、貯留部の内壁面に親水性領域と疎水性領域を形成した遠心分離用容器を使用して、低比重成分の流れを促進し、低比重成分の上記層構造体からの剥離を促進する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２３９１８５号公報
【特許文献２】米国特許第７９４７１８６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の方法では、毛細管現象を利用しているため低比重成分の誘導速度に限界があり、成分回収までの時間的な側面から回収効率は充分とは言えない。一方、特許文献２の方法では、ゲル膜を用いて所定の形状の親水性領域が貯留部に形成されるが、親水性領域と疎水性領域を適切な形状に作り分けるのは容易なことではない。したがってこの方法では、容器の製造工程が煩雑となり、容器の製造コストが増加してしまうという問題が残る。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することを可能とする遠心分離用容器および遠心分離方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の遠心分離用容器は、
容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、貯留空間に注入された検体中の第１の比重成分および第１の比重成分より比重の高い第２の比重成分を遠心分離する方法に使用される遠心分離用容器において、
貯留空間を形成する貯留部を備え、
貯留部が、上端から径が漸減して下端にて底部に接続する傾斜内壁部を有し、
傾斜内壁部の一部に凹部が形成され、
この凹部が、傾斜内壁部から凹部底面に向かってこの凹部の幅を漸減して凹部底面と接続する凹部側面を有し、
この凹部はさらに、中心軸に関する径方向において、回転時に遠心させられた検体と空気との界面を横切る位置に形成され、
中心軸に関する周方向に沿った凹部の最大横幅が、２ｍｍから中心軸を中心とする凹部を通る周における全周の２０％の長さまでの範囲に含まれることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の遠心分離用容器において、傾斜内壁部と凹部側面との接続部は曲率を有していることが好ましい。また、凹部側面と凹部底面との接続部は曲率を有していることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の遠心分離用容器において、凹部の平均深さは０．５ｍｍ以上であることが好ましく、凹部の最大深さは０．５〜２ｍｍであることが好ましい。凹部の最大横幅は１０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の遠心分離用容器において、凹部は扇形状を有することが好ましい。
【００１２】
また、本発明の遠心分離用容器において、凹部が１個形成された構成を採用することができる。この場合において、遠心分離用容器は、凹部が形成されたことによる重心の中心軸からのずれを相殺し容器のバランスを調整するバランス調整部を備えることが好ましい。バランス調整部は、中心軸に関して凹部が形成された位置と対称な位置の傾斜内壁部に設けられていることが好ましい。
【００１３】
或いは、本発明の遠心分離用容器において、凹部が２〜４個形成された構成を採用することができる。この場合において、凹部は周方向に沿って均等に配置されていることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の遠心分離用容器において、凹部の最大縦幅は５〜１５ｍｍであることが好ましい。
【００１５】
また、本発明の遠心分離用容器において、凹部は傾斜内壁部の最上部から形成されたものであることが好ましい。
【００１６】
また、本発明の遠心分離用容器において、貯留部は、傾斜内壁部の上端に接続し、検体が遠心分離され前記貯留空間の外周側に層構造体が形成された際に第２の比重成分を収容するトラップ空間を形成するトラップ部を有することが好ましい。
【００１７】
また、本発明の遠心分離用容器は、第１の比重成分の比重と第２の比重成分の比重との間の比重を有するチクソトロピー性の分離剤を貯留空間内に備えることが好ましい。
【００１８】
本発明の遠心分離装置は、
上記に記載の遠心分離用容器と、
この容器を保持した状態で容器の中心軸を回転軸として回転する容器保持部とを備えることを特徴とするものである。
【００１９】
さらに本発明の遠心分離方法は、
上記に記載の遠心分離用容器に検体を注入し、
容器の中心軸を回転軸として当該容器を回転させて、検体中の第１の比重成分および第２の比重成分を遠心分離することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の遠心分離用容器は、傾斜内壁部の一部に凹部が形成されており、この凹部が、傾斜内壁部から凹部底面に向かってこの凹部の幅を漸減して凹部底面と接続する凹部側面を有し、充分に広い幅を持ち、かつ、中心軸に関する径方向において、回転時に遠心させられた検体と空気との界面を横切る位置に形成されていることを特徴とする。本発明の容器によれば、第１の比重成分の凹部上に存在する部分が他の領域に存在する部分に比べて層構造体から剥離しやすくなる。したがって、まず、第１の比重成分の凹部上に存在する部分が層構造体から剥離し、そしてこれをきっかけとして凹部上に存在する部分に引っ張られるように他の領域に存在する部分が層構造体から剥離する。当該凹部は、容器の成形と同時に容易に形成することが可能である。この結果、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することが可能となる。
【００２１】
また、本発明の遠心分離装置および遠心分離方法は上記本発明の遠心分離用容器を使用して遠心分離を行うから、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】一実施形態の遠心分離用容器の構造を示す概略図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ断面における容器の本体部材の概略断面図である。
【図３】図１のＸ−Ｘ断面における容器の内部構造を示す概略断面図である。
【図４】遠心分離装置の構成を示す概略断面図である。
【図５】遠心分離時の容器内部の様子を示す概略断面図である。
【図６】遠心分離方法の工程を示す概略断面図である。
【図７】遠心分離用容器の凹部の他の構成を示す概略図である。
【図８】遠心分離用容器の凹部の他の構成を示す概略図である。
【図９】実施例における遠心分離用容器の構成を示す概略図である。
【図１０】傾斜内壁部の傾斜面を基準にした凹部周辺の断面プロファイルを示す図である。
【図１１】実施例の結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明するが、本発明はこれに限られるものではない。なお、視認しやすくするため、図面中の各構成要素の縮尺等は実際のものとは適宜異ならせてある。
【００２４】
図１は、本実施形態の遠心分離用容器１の構造を示す概略図である。特に図１のａは、容器１の本体部材２の斜視図であり、図１のｂは、容器１の蓋部材３の斜視図であり、図１のｃは、本体部材２の傾斜内壁部２０に設けられた凹部２２の拡大図である。また図２は、図１のＸ−Ｘ断面における容器１の本体部材２の概略断面図であり、図３は、Ｘ−Ｘ断面における容器１の内部構造を示す概略断面図である。
【００２５】
本実施形態の容器１は、図１から図３に示されるように、容器の本体部材２と蓋部材３から構成される。本体部材２は、傾斜内壁部２０と、底部２１と、トラップ底面部２３と、トラップ側面部２６と、蓋部材３と嵌合する嵌合部２４と、これらを支える支持外壁部２５とを有する。蓋部材３は、検体を注入するための開口３１を形成する開口部３０と、本体部材２と嵌合した際にトラップ底面部２３およびトラップ側面部２６と共にトラップ空間１０ａを形成するトラップ上面部３３とを有する。
【００２６】
容器１は全体として、底部２１の中心を通りかつ底部２１に垂直な軸（容器の中心軸Ｃ）に関して略線対称な内部構造（換言すれば、中心軸Ｃを中心とする一種の回転体のような構造）を有し、また外観的には略円柱形状を有する。遠心分離の際には、蓋部材３が本体部材２の嵌合部２４に嵌合された状態で例えば固着され、この中心軸Ｃを回転軸として容器１が回転させられる。
【００２７】
図３に示されるように、本体部材２および蓋部材３が嵌合することにより、検体が注入される貯留空間１０が形成される。具体的には、この貯留空間１０は、傾斜内壁部２０、底部２１、トラップ底面部２３、トラップ側面部２６、トラップ上面部３３および開口部３０によって囲まれた空間である。この貯留空間のうち特に、トラップ底面部２３、トラップ側面部２６およびトラップ上面部３３によって挟まれた空間１０ａが、容器を回転させて検体を遠心した際に検体中の比重の高い成分をトラップするトラップ空間となる。すなわち、傾斜内壁部２０、底部２１、トラップ底面部２３、トラップ側面部２６、トラップ上面部３３および開口部３０が本発明における貯留部に相当し、トラップ底面部２３、トラップ側面部２６およびトラップ上面部３３が本発明におけるトラップ部に相当する。
【００２８】
傾斜内壁部２０は、略円錐形状でありかつトラップ底面部２３と接続する上端から底部２１に接続する下端に行くほど径が小さくなる傾斜面を有する。この傾斜面により貯留空間１０の下側部分が形成されている。また傾斜内壁部２０の一部は凹部２２を形成している。この凹部２２は、傾斜内壁部２０から凹部底面２２ａに向かって凹部２２の幅を漸減して凹部底面２２ａと接続する凹部側面２２ｂを有している。検体の溶血を防止するために傾斜内壁部２０と凹部側面２２ｂとの接続部は曲率を有していることが好ましく、凹部底面２２ａと凹部側面２２ｂとの接続部は曲率を有していることが好ましい。凹部２２についてのさらなる詳細については後述する。また、傾斜内壁部２０は、中心軸Ｃに関して凹部２２と対称な位置に突起部２７を有する。
【００２９】
突起部２７は、傾斜内壁部２０に凹部２２が形成されたことによる容器１自身の重心位置を調整するものであり、本発明のバランス調整部に相当する。本実施形態では、傾斜内壁部２０に凹部２２が１つのみ形成されているが、この凹部２２が１つのみ形成された結果、設計上の容器の中心軸から本実施形態の容器１の重心位置がずれることがあり得る。このような場合、容器１の回転が不安定になるため好ましくない。そこで、本実施形態では、傾斜内壁部２０の一部（凹部部分）が中心軸Ｃから遠くなったことにより生じた慣性モーメントの差分を相殺するべく、突起部２７を設けることによって、中心軸Ｃに関して凹部２２が形成された位置と対称な位置の質量が大きくされている。そして、このようなバランス調整部は、容器のバランスを調整できればよく、突起状の構造に限定されない。例えば、バランス調整部として、中心軸Ｃに関して凹部２２が形成された位置と対称な位置の傾斜内壁部２０に、密度の大きい材料を埋め込んだ構造を採用することもできる。また、傾斜内壁部２０ではなく、支持外壁部２５にバランス調整部を設けることもできる。なお、バランス調整部は、本発明において必須ではなく、例えば上記のような重心のずれがそもそも生じない場合や、重心のずれが遠心分離において無視できるほどに微小である場合には、設ける必要はない。重心のずれが生じない場合としては、例えば、複数の凹部がバランス良く配置されている場合や、凹部が１つであっても凹部部分の傾斜内壁部２０の厚さが薄く調整されている場合などが挙げられる。
【００３０】
傾斜内壁部２０の下端に接続する底部２１は、傾斜内壁部２０の傾斜面の下端と曲率を有して接続されている略水平な平坦面を有する。本実施形態ではこの平坦面が貯留空間１０の底面を形成するが、本発明において底部２１は平坦である必要はなく、盛り上がる曲面であってもよい。容器１は中心軸Ｃを中心として回転させられるため、中心軸Ｃ付近の検体は遠心分離されにくい傾向がある。しかしながら、盛り上がる曲面で底部２１を形成すれば、当該容器の遠心分離性能をより高めることができる。これは、盛り上がる曲面で底部２１を形成した場合、検体の注入時、中心軸Ｃから離れる方向の力（これは当該曲面に沿った重力成分である）が底部２１付近の検体に働き、その結果容器１の回転時、底部２１付近の検体は中心軸Ｃ付近には留まらず中心軸Ｃから離れ易くなり、より効率的に遠心力が検体に働くためである。
【００３１】
傾斜内壁部２０の上端に接続するトラップ底面部２３は、傾斜内壁部２０の傾斜面の上端と曲率を有して接続されている略水平な平坦面を有する。この平坦面はトラップ空間１０ａの底面を形成する。トラップ側面部２６は、トラップ底面部２３の平坦面に垂直に接続する垂直面を有する。この垂直面はトラップ空間１０ａの側面を形成する。
【００３２】
トラップ空間１０ａは中心軸Ｃを中心とする円環形状を有し、トラップ空間１０ａの体積は注入される検体の量に応じて設計される。また、例えばトラップ空間１０ａには、予め分離剤（または分離ゲル）が配置される。この分離剤は、検体中の分離したい低比重成分（第１の比重成分）および高比重成分（第２の比重成分）に応じて、各成分の比重の中間の比重を有する材料から適宜選択される。具体的には、血液中の血漿（低比重成分）および血球（高比重成分）を分離する場合には、血漿の比重と血球の比重との中間の比重を有する材料を選択すればよい。
【００３３】
支持外壁部２５は、傾斜内壁部２０全体を囲みながらトラップ側面部２６から下方に伸び、支持外壁部２５の下端が底部２１よりも下方に長いことにより本体部材２が安定的に支持されている。
【００３４】
蓋部材３の開口部３０は例えば切頂円錐形状を有し、開口３１に行くほど径が小さくなる傾斜面を有する。この傾斜面により貯留空間１０の上側部分が形成されている。本実施形態では、開口３１は開いたままの状態で容器１が回転させられるが、必要に応じて開口を開閉可能な構造にしてもよい。開口部３０の下端に接続するトラップ上面部３３は、開口部３０の傾斜面の下端と曲率を有して接続されている略水平な平坦面を有する。この平坦面はトラップ空間１０ａの上面を形成する。
【００３５】
そして、遠心分離は、例えば図４に示されるような遠心分離装置５０を用いて実施される。遠心分離装置５０は、開閉蓋５１ａを有し、容器１を収容する収容空間５２を形成する筺体５１と、収容空間５２内に設けられ容器１が装着される回転台５３（容器保持部）とを備える。容器１は、開閉蓋５１ａが開けられた状態で収容空間５２に搬入され、回転台５３に装着される。回転台５３は、不図示の回転機構（例えばモーター等）により回転自在に支持されており、回転台５３に装着された容器１の中心軸Ｃと回転軸Ｒとが一致するように容器１を回転させる。
【００３６】
傾斜内壁部２０の凹部２２について説明する。図５は、遠心分離時の容器内部の様子を示す概略断面図である。図５では、低比重成分（第１の比重成分）５ａおよび高比重成分（第２の比重成分）５ｂを有する検体が遠心分離された結果、貯留空間１０の外周側領域に、遠心分離の成果物としての層構造体が形成された状態が示されている。この層構造体は、内周側から順に低比重成分５ａ、分離剤４および高比重成分５ｂの構造を有する。図５に示されるように、凹部２２は、中心軸Ｃに関する径方向について、回転時に遠心させられた検体（遠心分離後は、特に低比重成分５ａ）と空気との界面Ｓを当該凹部２２が横切る位置に形成されている。これにより、低比重成分５ａの凹部２２上に存在する部分が他の領域に存在する部分に比べて層構造体から剥離しやすくなる。このような凹部２２は、本体部材２をインジェクション成形等で製造するときの型の形状を調整するだけで容易に形成できるため、容器の製造コストの増加を招くこともない。また、本実施形態では凹部２２は凹部側面２２ｂを有するが、凹部側面２２ｂは凹部底面２２aと一体に形成されていてもよい。さらに、凹部側面２２ｂと凹部側面２２aは曲面で形成されていてもよい。
【００３７】
凹部２２の形状は、検体が遠心するときや低比重成分が傾斜内壁部２０の傾斜面を下りてくるときの障害が少なくなるように、中心軸Ｃを中心とする扇形状（中心を含む一部を切り取った切頂扇形状を含む）であることが好ましい。本発明において扇形状（circular sector）とは、上面視で径方向に平行な辺を少なくとも一部に有する形状を言い、各角は丸味を帯びていてもよい。また、中心軸Ｃに関する周方向に主として伸びる辺は周方向に沿って円弧形状であることが好ましい。なお、本実施形態では凹部２２が傾斜内壁部２０の傾斜面に沿った平坦な底面２２ａを有するが、凹部２２の底は平坦面に限られない。
【００３８】
中心軸Ｃに関する周方向に沿った凹部２２の最大横幅Ｗ１（図１のｃ）は、低比重成分５ａの層構造体からの剥離を促進させるべく、検体と凹部と間に毛細管現象が生じる程度の幅よりも充分広く設定される。例えば、凹部２２の最大横幅Ｗ１は２ｍｍ以上であることが好ましく、３ｍｍ以上であることがより好ましい。また、低比重成分が層構造体から剥離する際に局所的に剥離力を生じさせた方が剥離は促進され、さらに、容器のバランス調整を容易にするために最大横幅Ｗ１は、その最大横幅地点における中心軸Ｃに関する周方向の全周の２０％の長さ、つまり２０％の角度範囲に相当する長さ以下であることが好ましい。そして、最大横幅Ｗ１は、一般的な遠心分離用容器の大きさを考慮すると１０ｍｍ以下であることがより好ましく、８ｍｍ以下であることが特に好ましい。
【００３９】
また、上面視で中心軸Ｃに関する径方向に沿った凹部２２の最大縦幅Ｗ２（図１のｃ）は、上記界面Ｓを当該凹部２２が横切る範囲であれば、特に制限されない。なお、最大縦幅Ｗ２の長さとは、傾斜内壁部２０の傾斜面に沿った長さを意味する。一般的に遠心分離用容器は、使用可能な検体量の最大値および最小値が容器ごとに仕様として定められている。そこで、その仕様範囲の検体量に対して、上記界面Ｓを凹部２２が横切るという条件が満たされれば充分であることが多い。したがって、凹部２２の上端はその仕様範囲の下限値のときの界面位置よりも上側（外周側）に、一方、凹部２２の下端はその仕様範囲の上限値のときの界面位置よりも下側（内周側）に設定すればよい。ただし、検体が遠心する際に凹部２２による溶血を防止し、また、容器のバランス調整を容易にするため、最大縦幅Ｗ２は、５〜１５ｍｍであることが好ましく、６〜１２ｍｍであることが好ましく、７〜１０ｍであることがより好ましい。また凹部２２の深さについても特に限定されないが、低比重成分が層構造体から剥離する際に十分な剥離力を生じさせ、かつ、検体の凹部内への残りを防止するために、平均深さが０．５ｍｍ以上であることが好ましく、最大深さが０．５〜２ｍｍであることが好ましい。さらに、凹部２２の内部の傾斜は、溶血を防止する観点から、傾斜内壁部２０の傾斜面を基準にして０．５ｍｍ／ｍｍ（つまりｔａｎα＝０．５であり、αはおよそ２６．６°）以下であることが好ましい。ここで「深さ」とは、凹部２２内のある点と、凹部２２が形成されていないとして傾斜内壁部２０から延設された仮想傾斜面との高低差をいう。また「平均深さ」とは、凹部２２の体積（当該仮想傾斜面と凹部２２が形成する空間の体積）をＶ、傾斜内壁部２０の傾斜面への凹部２２の投影面積（すわなち仮想傾斜面の面積）をＡとしたとき、Ｖ／Ａで計算される値をいう。さらに「最大深さ」とは、凹部２２内において当該仮想傾斜面から最も高低差のある点における高低差をいう。
【００４０】
以下、上記のような遠心分離用容器１および遠心分離装置５０を用いた遠心分離方法の工程について説明する。図６は、遠心分離方法の工程を示す概略断面図である。
【００４１】
まず、トラップ空間１０ａに分離剤４が予め配置された容器１が用意され、その容器１の開口３１から貯留空間１０に検体５が注入される（図６のａ）。検体５の注入は、例えばピペットや注射器を使用して行われる。次に、検体５が注入された容器１は、遠心分離装置５０の回転台５３に装着されて回転させられる。このとき、回転の遠心力により容器１の内容物が、比重に応じて分離し、貯留空間１０の外周側に層構造体を形成する（図６のｂ）。高比重成分５ｂは、トラップ部（トラップ底面部２３、トラップ側面部２６およびトラップ上面部３３）と分離剤４によってトラップ空間１０ａに捕捉される。次に、容器１の回転が止まると、凹部２２の存在をきっかけとして、その凹部２２上に存在する低比重成分５ａの部分から剥離が開始し（図６のｃ）、他の部分はその凹部２２上の部分の剥離に追随するように徐々に剥離が進行する。一方、高比重成分５ｂは、トラップ空間にそのまま残ることになる。そして、すべての低比重成分５ａが層構造体から剥離すると、低比重成分５ａは貯留空間１０に下方にたまり、低比重成分５ａのみが抽出され回収可能な状態となる（図６のｄ）。
【００４２】
以上のように、本実施形態の容器によれば、低比重成分の凹部上に存在する部分が他の領域に存在する部分に比べて層構造体から剥離しやすくなる。したがって、まず、低比重成分の凹部上に存在する部分が層構造体から剥離し、そしてこれをきっかけとして凹部上に存在する部分に引っ張られるように他の領域に存在する部分が層構造体から剥離する。この結果、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することが可能となる。また、当該凹部は他の部材を用いることなく、容器の成形と同時に容易に形成することが可能である。そのため、容器の製造工程を簡略にし、製造コストを低減することができる。
【００４３】
また、本発明の遠心分離装置および遠心分離方法は上記本発明の遠心分離用容器を使用して遠心分離を行うから、検体の遠心分離した成分をより効率よく回収することが可能となる。
【００４４】
＜他の実施形態＞
本発明の容器１の本体部材または凹部は、上記実施形態における本体部材または凹部の構成に限られない。
【００４５】
例えば、図７のａは、上記実施形態とは形状が異なる凹部３５を有する本体部材２ａの構成を示す概略上面図である。図７のａの本体部材２ａは、傾斜内壁部２０の上端から底部２１に亘って形成された凹部３５を有する。また、図７のｂは、上記実施形態とは形状が異なる凹部３６を有する本体部材２ｂの構成を示す概略上面図である。図７のｂの本体部材２ｂは、傾斜内壁部２０の上端および底部２１から離れて形成された凹部３６を有する。
【００４６】
また、図７のｃは、上記実施形態と比較して、凹部の形状は同じであるが、バランス調整部の配置が異なる本体部材２ｃの構成を示す概略上面図である。図７のｃの凹部２２は、上記実施形態と同様に傾斜内壁部２０の上端から形成されている。図７のｃのバランス調整部は、上記実施形態と同様の突起部２７が２つ設けられている。そして、２つの突起部２７は、上記実施形態の突起部２７が配置された位置（つまり、中心軸Ｃに関して凹部２２が形成された位置と対称な位置）を通る径方向の線に関して対称に配置されており、全体として容器のバランスを調整している。
【００４７】
また、図７のｄおよびｅは、上記実施形態と比較して、各凹部の形状は同じであるが、凹部の個数が異なる本体部材２ｄおよびｅの構成をそれぞれ示す概略上面図である。具体的には、図７のｄの本体部材２ｄは上記実施形態と同様の凹部２２を２つ有し、この２つの凹部２２は周方向に均等に１８０°間隔で配置されている。一方、図７のｅの本体部材２ｅは上記実施形態と同様の凹部２２を３つ有し、この３つの凹部２２は周方向に均等に１２０°間隔で配置されている。このように複数の凹部を均等に配置すれば、全体として容器のバランス調整が可能であるため、バランス調整部が不要となる。凹部の個数は、例えば容器の容量（貯留空間の体積）や、検体量の仕様範囲に応じて適宜選択される。
【００４８】
また、上記実施形態や図７では、中心軸Ｃを中心とする扇形状の凹部について説明したが、本発明はこれに限られない。例えば図８のａは、中心軸Ｃを中心としない扇形状の凹部３７を有する本体部材２ｆの構成を示す概略上面図である。また、図８のｂは、略矩形状の凹部３８を有する本体部材２ｇの構成を示す概略上面図である。このような形状の凹部であっても本発明の効果は充分得られる。ただし、前述したように、凹部の形状が扇形状でない場合には、凹部と他の傾斜内壁部との接続部が、検体が遠心するときや低比重成分が傾斜内壁部２０の傾斜面を下りてくるときの障害となる懸念があるため、凹部の形状は扇形状であることが好ましい。
【実施例】
【００４９】
本発明の遠心分離用容器を用いた遠心分離方法の実施例を以下に示す。
＜実施例１＞
本実施例では図９に示す遠心分離容器を使用した。図９のａは実施例で使用した容器の断面図であり、図９のｂは当該容器の斜視図である。この容器の主な構造の具体的な寸法は下記の通りである。
トラップ空間の直径φ１＝２２．５ｍｍ
バランス調整用の突起部を含む周の直径φ２＝１４ｍｍ
容器全体の直径φ３＝２６ｍｍ
本体部材の高さＬ１＝１８．１ｍｍ
傾斜内壁部が形成する空間の深さＬ２＝９ｍｍ
トラップ空間の高さＬ３＝４．８ｍｍ
凹部の深さＤ＝０．８ｍｍ
傾斜内壁部の傾斜面と中心軸とが成す角度θ１＝４８°
凹部が占める周方向の角度範囲θ２＝４７°
傾斜内壁部の傾斜面に沿った底部から凹部までの距離Ｒ＝４．１ｍｍ
【００５０】
また、図１０は、傾斜内壁部の傾斜面を基準にした凹部周辺の断面プロファイルを示す図である。図１０のａは凹部の断面を取った２つの方向（ラジアル方向Ｄｒ及びアキシャル方向Ｄａ）を示し、図１０のｂ及びｃはそれぞれ凹部のラジアル方向Ｄｒ及びアキシャル方向Ｄａの断面プロファイルを示す。実施例の遠心分離容器において、凹部は底面を有し、当該底部の横幅Ｌ４はこの断面を取った位置において３ｍｍである。そして、当該底面と基準面（つまり傾斜内壁部の傾斜面）とを接続する傾斜面の横幅Ｌ５は１．６ｍｍであり、この傾斜面の傾斜θ３はおよそ２６．６°（ｔａｎθ３＝０．５）である。またアキシャル方向Ｄａにおいて、凹部の底面の縦幅Ｌ６は３ｍｍである。また、当該底面と基準面とを接続する内周側傾斜面の縦幅Ｌ７は１．６ｍｍであり、この傾斜面の傾斜θ４はおよそ２６．６°である。一方、当該底面の外周側には、２ｍｍ（Ｌ８）で０．６ｍｍ上がる傾斜（つまりｔａｎθ５＝０．３でθ５≒１６．７°）があり、その後凹部は、その深さがそのまま維持されながらトラップ底面部に接続されている。
【００５１】
上記の遠心分離容器に血清分離剤として６００μＬのエスコレクト（積水メディカル株式会社製）を分注し、５００μＬの全血（ヒト）を分注した。その後、２４０００ｒｐｍの回転速度で９０秒間（加速の際の１０秒及び減速の際の１０秒を含めれば、１１０秒間）遠心した。また同じ遠心分離方法を２回実施した。
【００５２】
＜実施例２及び比較例＞
実施例２として、凹部が２つ設けられた容器を使用して遠心分離を行った。凹部は中心軸を挟んで互いに対向する位置に設けられている。その他の条件については実施例１と同様である。また、比較例として、凹部がなく、傾斜内壁部の傾斜面が平坦な容器を使用して遠心分離を行った。その他の条件については実施例１と同様である。
【００５３】
＜結果＞
図１１は実施例および比較例の結果を示す表である。この表から、本発明の遠心分離容容器を使用すれば、凹部がない容器よりも多くの血漿を回収できることがかる。
【符号の説明】
【００５４】
１     遠心分離用容器
２     本体部材
３     蓋部材
４     分離剤
５     検体
５ａ   低比重成分（第１の比重成分）
５ｂ   高比重成分（第２の比重成分）
１０   貯留空間
１０ａ トラップ空間
２０   傾斜内壁部
２１   底部
２２   凹部
２２ａ 凹部底面
２２ｂ 凹部側面
２３   トラップ底面部
２４   嵌合部
２５   支持外壁部
２６   トラップ側面部
２７   突起部
３０   開口部
３１   開口
３３   トラップ上面部
５０   遠心分離装置
Ｒ     回転軸
Ｓ     界面
Ｗ１   最大横幅
Ｗ２   最大縦幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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