(57)【要約】【課題】パンチ穴を検知するためのセンサーを新たに配置することなく、搬送されるシートがプレパンチシートであるか否かを確実に検知できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成部と、シート給送部と、レジストローラー対と、シート給送センサーと、レジストセンサーと、制御手段とを備える。シート給送センサーは、シート給送部から給送されるシートを検知する。レジストセンサーは、レジストローラー対へ到達するシートを検知する。制御手段は、シート給送センサー及びレジストセンサーの検知結果に基づいて、シート給送部から搬送されるシートがプレパンチシートであるか否かを判断する。シート給送センサーまたはレジストセンサーのうち、いずれか一方はシート幅方向の中央に配置され、他方はシート幅方向の中央から３６．７５ｍｍ〜３９ｍｍの範囲に配置されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、
該画像形成部で形成される画像を記録する記録媒体としてのシートを収納するシート収納部と、
該シート収納部から前記画像形成部に向けてシートを給送するシート給送部と、
該シート給送部から前記画像形成部に至るシート搬送路に配置され、前記シート給送部から搬送されてくるシートを一時停止させた後、所定のタイミングで前記画像形成部に再搬送するレジストローラー対と、
シート搬送方向に対し前記シート給送部の下流側に配置され、前記シート給送部から給送されるシートを検知するシート給送センサーと、
シート搬送方向に対し前記レジストローラー対の上流側直近に配置され、前記レジストローラー対へ到達するシートを検知するレジストセンサーと、
を備えた画像形成装置において、
前記シート給送センサー及び前記レジストセンサーの検知結果に基づいて、前記シート給送部から搬送されるシートが予めパンチ穴の形成されたプレパンチシートであるか否かを判断する制御手段が設けられており、
前記シート給送センサーまたは前記レジストセンサーのうち、いずれか一方のセンサーをシート幅方向の中央に配置するとともに、他方のセンサーをシート幅方向の中央から３６．７５ｍｍ〜３９ｍｍの範囲に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート給送センサーまたは前記レジストセンサーのうち、いずれか一方のセンサーをシート幅方向の中央に配置するとともに、他方のセンサーをシート幅方向の中央から３６．７５ｍｍ〜３８．２５ｍｍの範囲に配置したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート給送センサー及び前記レジストセンサーは、発光部と受光部を有する反射型センサーであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート給送センサー及び前記レジストセンサーは、シートに接触して揺動することでシートの通過を検知するアクチュエーター型センサーであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、搬送されるシートがプレパンチシートである場合は、前記画像形成部でシート上に出力される画像の位置をシフトするか、或いは画像を縮小することによりシート上に出力される画像と前記パンチ穴との重なりを回避することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、記録媒体として予めパンチ穴が形成されたプレパンチシートを使用可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた従来の画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着部において加熱、加圧処理を行うことにより記録媒体上にトナー像を定着するプロセスが一般的である。
【０００３】
上述した画像形成装置に使用される記録媒体としては、普通紙だけでなく、厚紙やＯＨＰシート等の種々のシートが考えられるが、例えば、予めバインダーで綴じるためのパンチ穴が形成されたシート（以下、プレパンチシートという）が用いられる場合がある。
【０００４】
このようなプレパンチシートは、通常のシートと比べて画像形成可能な領域が狭くなっている。そのため、画像の一部がパンチ穴に重なると画像欠損が発生するおそれがある。また、片面に画像が形成されたプレパンチシートを裏紙として再使用することがあるが、ユーザーによっては裏紙の使用を望まない場合もある。そのため、搬送されるシートがプレパンチシートであるか否かを検知する必要が生じる。
【０００５】
例えば、特許文献１には、パンチ穴の形成位置に合わせて反射型センサーを配置することでパンチ穴の有無を検知する方法が開示されている。また、特許文献２には、ブラシ状電気切片を構成する全ての線材に電流が流れる場合と、一部の線材に電流が流れない場合とを検出することで、用紙に穿孔部（パンチ穴）が形成されているか否かを検出する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２９７７０６号公報
【特許文献２】特開２００７−３１１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、パンチ穴の形成パターンは地域や用紙の仕様に応じて複数存在する。特許文献１の方法では、センサーの具体的な配置位置が示されていないが、想定されるパンチ穴の形成位置の全てにセンサーを配置した場合は多数のセンサーが必要となり、画像形成装置のコストアップに繋がるおそれがあった。また、特許文献２の方法では、パンチ穴検知用のブラシ状電気切片を用紙検知センサーとは別に配置する必要があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、パンチ穴を検知するためのセンサーを新たに配置することなく、搬送されるシートがプレパンチシートであるか否かを確実に検知できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、画像形成部と、シート給送部と、レジストローラー対と、シート給送センサーと、レジストセンサーと、制御手段とを備えた画像形成装置である。シート給送部は、画像形成部に向けて記録媒体としてのシートを給送する。レジストローラー対は、シート給送部から画像形成部に至るシート搬送路に配置され、シート給送部から搬送されてくるシートを一時停止させた後、所定のタイミングで画像形成部に再搬送する。シート給送センサーは、シート搬送方向に対し前記シート給送部の下流側に配置され、シート給送部から給送されるシートを検知する。レジストセンサーは、シート搬送方向に対し前記レジストローラー対の上流側直近に配置され、レジストローラー対へ到達するシートを検知する。制御手段は、シート給送センサー及びレジストセンサーの検知結果に基づいて、シート給送部から搬送されるシートがプレパンチシートであるか否かを判断する。シート給送センサーまたはレジストセンサーのうち、いずれか一方はシート幅方向の中央に配置され、他方はシート幅方向の中央から３６．７５ｍｍ〜３９ｍｍの範囲に配置されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、シート給紙センサーまたはレジストセンサーのいずれか一方を、シートの幅方向中央に配置するとともに、他方をシートの幅方向中央から３６．７５ｍｍ〜３９ｍｍ離れた位置に配置することにより、プレパンチシートを検知するための専用センサーを別途設けることなく、既存のシート給紙センサー及びレジストセンサーを用いてセンチ仕様及びインチ仕様のプレパンチシートの両方を確実に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略図
【図２】本発明の画像形成装置１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図
【図３】給紙センサー２５とプレパンチシートＰに形成されたパンチ穴３０ａとの関係を示す平面図
【図４】プレパンチシートＰが給紙センサー２５を通過したときのセンサー出力値の変化を示すグラフ
【図５】センチ仕様の２穴式のプレパンチシートＰｃのパンチ穴位置を示す平面図
【図６】センチ仕様の４穴式のプレパンチシートＰｃのパンチ穴位置を示す平面図
【図７】インチ仕様の２穴式のプレパンチシートＰｉのパンチ穴位置を示す平面図
【図８】インチ仕様の３穴式のプレパンチシートＰｉのパンチ穴位置を示す平面図
【図９】センチ仕様の２穴式及び４穴式プレパンチシートＰｃ、インチ仕様の２穴式プレパンチシートＰｉを重ね合わせたときの、用紙搬送方向から見たパンチ穴３０ａの位置関係を示す断面図
【図１０】スウェーデン仕様のプレパンチシートＰｓのパンチ穴位置を示す平面図
【図１１】センチ仕様の２穴式及び４穴式プレパンチシートＰｃ、インチ仕様の２穴式プレパンチシートＰｉ、及びスウェーデン仕様のプレパンチシートＰｃを重ね合わせたときの、用紙搬送方向から見たパンチ穴３０ａの位置関係を示す断面図
【図１２】プレパンチシートＰが検知された場合の画像の印字位置の制御例を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略図であり、右側を画像形成装置１００の前方側として図示している。図１に示すように、画像形成装置１００（ここではモノクロプリンター）は、装置本体１の下部に積載されたシート（記録媒体）を収容する給紙カセット２が備えられている。この給紙カセット２の上方には、装置本体１の前方から後方へ略水平に延び、更に上方へ延びて装置本体１の上面に形成されたシート排出部３に至るシート搬送路４が形成されており、このシート搬送路４に沿って上流側から順に、ピックアップローラー５、フィードローラー６、中間搬送ローラー７、レジストローラー対８、画像形成部９、定着装置１０及び排出ローラー対１１が配置されている。
【００１３】
給紙カセット２には、シート搬送方向後端部に設けられた回動支点１２ａによって、給紙カセット２に対して回動自在に支持されたシート積載板１２が備えられており、シート積載板１２上に積載されたシートがピックアップローラー５に押圧されるようになっている。また、給紙カセット２の前方側には、フィードローラー６に圧接するようにリタードローラー１３が配設されており、ピックアップローラー５によって複数枚のシートが同時に給装された場合には、これらフィードローラー６とリタードローラー１３とによってシートが捌かれ、最上位の１枚のみが搬送されるよう構成されている。
【００１４】
そして、フィードローラー６とリタードローラー１３とによって捌かれたシートは、中間搬送ローラー７によって搬送方向を装置後方へと変えられてレジストローラー対８へと搬送され、レジストローラー対８によってタイミングを調整されて画像形成部９へと供給される。
【００１５】
画像形成部９は、電子写真プロセスによって用紙に所定のトナー像を形成するものであり、図１において時計回り方向に回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１４と、この感光体ドラム１４の周囲に配置される帯電装置１５、現像装置１６、クリーニング装置１７、シート搬送路４を挟んで感光体ドラム１４に対向するように配置される転写ローラー１８及び感光体ドラム１４の上方に配置される露光装置（ＬＳＵ）１９から構成されている。現像装置１６の上方には、現像装置１６へトナーを補給するトナーコンテナ２０が配置されている。
【００１６】
本実施形態では、感光体ドラム１４はアルミニウム等の導電性基板（筒体）の外周面に有機感光層（ＯＰＣ）が形成された有機感光体である。なお、有機感光体に代えて、感光層としてａ−Ｓｉ系の光導電層を形成し、その上面にａ−Ｓｉ系のＳｉＣ、ＳｉＮ、ＳｉＯ、ＳｉＯＮ、ＳｉＣＮなどの無機絶縁体または無機半導体から成る表面保護層が積層されているアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）感光体を用いることもできる。
【００１７】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置１５によって感光体ドラム１４の表面を一様に帯電させる。次いで、露光装置（ＬＳＵ）１９からのレーザービームにより感光体ドラム１４上に入力された画像データに基づく静電潜像が形成される。さらに、現像装置１６により静電潜像にトナーが付着されて感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成される。感光体ドラム１４の表面に形成されたトナー像は、転写ローラー１８により感光体ドラム１４と転写ローラー１８とのニップ部（転写位置）に供給されたシートへと転写される。
【００１８】
トナー像が転写されたシートは、感光体ドラム１４から分離されて定着装置１０に向けて搬送される。この定着装置１０は、画像形成部９のシート搬送方向の下流側に配置されており、画像形成部９においてトナー像が転写されたシートは、定着装置１０に備えられた加熱ローラー２２、及びこの加熱ローラー２２に圧接される加圧ローラー２３によって加熱、加圧され、シートに転写されたトナー像が定着される。そして、画像形成部９及び定着装置１０において画像形成がなされたシートは、排出ローラー対１１によってシート排出部３に排出される。
【００１９】
転写後に感光体ドラム１４表面の残留トナーはクリーニング装置１７により除去され、感光体ドラム１４表面の残留電荷は除電装置（図示せず）により除電される。そして、感光体ドラム１４は帯電装置１５によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００２０】
シート搬送方向に対しフィードローラー６の下流側には、給紙カセット２から給紙されるシートの有無を検知する給紙センサー２５が配置されている。また、レジストローラー対８の上流側直近には、給紙カセット２から給送されるシートがレジストローラー対８に到達したか否かを検知するレジストセンサー２７が配置されている。
【００２１】
次に、本発明の画像形成装置の制御経路について説明する。図２は、本発明の画像形成装置１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図である。なお、画像形成装置１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、画像形成装置１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分について重点的に説明する。
【００２２】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンター９５、画像形成装置１００内の各装置に制御信号を送信したり操作部５０からの入力信号を受信したりする複数のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えている。また、制御部９０は、装置本体１内部の任意の場所に配置可能である。
【００２３】
ＲＯＭ９２には、画像形成装置１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、画像形成装置１００の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。カウンター９５は、印刷枚数をカウントする。なお、カウンター９５を別途設けなくても、例えばＲＡＭ９３で印刷枚数を記憶するようにしてもよい。
【００２４】
また、制御部９０は、画像形成装置１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や、入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。本実施形態における制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、露光ユニット４、一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、定着部７、二次転写ローラー９、画像入力部４０、バイアス制御回路４１、操作部５０等が挙げられる。
【００２５】
画像入力部４０は、パーソナルコンピュータ等から画像形成装置１００に送信される画像データを受信する受信部である。画像入力部４０より入力された画像信号はデジタル信号に変換された後、一時記憶部９４に送出される。
【００２６】
操作部５０には、液晶表示部５１、各種の状態を示すＬＥＤ５２が設けられており、画像形成装置１００の状態を示したり、画像形成状況や印字部数を表示したりするようになっている。画像形成装置１００の各種設定はパソコンのプリンタードライバーから行われる。
【００２７】
その他、操作部５０には、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、画像形成装置１００の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン等が設けられている。
【００２８】
給紙センサー２５及びレジストセンサー２７は、いずれも発光部と受光部を有する反射型センサーであり、シートが給送されない場合は発光部から射出された光は直進するため受光部に入射しない。一方、普通紙等のシートがシート搬送路４（図１参照）を搬送されてくると、発光部から射出された光がシートにより反射されて受光部に入射することにより、受光部の受光信号レベルがＬｏｗからＨｉｇｈに切り換わる。そして、給紙センサー２５及びレジストセンサー２７からの検知信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信されることでシートの通過が検知される。
【００２９】
本発明の画像形成装置１００では、給紙センサー２５及びレジストセンサー２７がプレパンチシートのパンチ穴の形成位置に合わせて配置されており、シートの通過と共に、シートがプレパンチシートであるか否かを検知可能となっている。
【００３０】
図３は、給紙センサー２５とプレパンチシートＰに形成されたパンチ穴３０ａとの関係を示す平面図であり、図４は、プレパンチシートＰが給紙センサー２５を通過したときのセンサー出力値の変化を示すグラフである。図３に示すように、給紙センサー２５はプレパンチシートＰのパンチ穴３０ａが通過する位置に配置されている。
【００３１】
プレパンチシートＰの先端Ｐ１が給紙センサー２５を通過するまではセンサー出力値はＬｏｗとなっている。プレパンチシートＰの先端Ｐ１が給紙センサー２５を通過すると、発光部から射出された光はプレパンチシートＰの表面で反射されて受光部に入射する。その結果、センサー出力値はＬｏｗからＨｉｇｈに切り換わる。
【００３２】
パンチ穴３０ａが給紙センサー２５に重なる位置までプレパンチシートＰが搬送されると、発光部から射出された光はパンチ穴３０ａを通過するため受光部に入射しない。その結果、センサー出力値はＨｉｇｈからＬｏｗに切り換わる。パンチ穴３０ａが給紙センサー２５を通過すると、センサー出力値はプレパンチシートＰの後端Ｐ２が給紙センサー２５を通過するまで再びＬｏｗからＨｉｇｈに切り換わる。
【００３３】
一方、パンチ穴３０ａ、３０ｂの形成されていない通常のシートの場合は、シートの先端が通過してから後端が通過するまでセンサー出力値はＨｉｇｈのままである。従って、図４のようにセンサー出力値が変化した場合はプレパンチシートＰであると検知される。なお、ここでは給紙センサー２５によるパンチ穴３０ａの検知について説明したが、レジストセンサー２７によるパンチ穴の検知も全く同様である。
【００３４】
次に、給紙センサー２５及びレジストセンサー２７の具体的な配置について説明する。図５は、センチ仕様の２穴式のパンチ穴位置を示す平面図であり、図６は、センチ仕様の４穴式のパンチ穴位置を示す平面図である。
【００３５】
図５に示すように、センチ仕様の２穴式のパンチ穴は、２つのパンチ穴３０ａ、３０ｂがプレパンチシートＰｃの幅方向における中心軸Ｏから対称な位置に、各パンチ穴３０ａ、３０ｂの中心間距離を８０ｍｍとして形成されている。即ち、中心軸Ｏから各パンチ穴３０ａ、３０ｂの中心までの距離はそれぞれ４０ｍｍとなっている。また、各パンチ穴３０ａ、３０ｂの直径は６．５ｍｍである。従って、パンチ穴３０ａ、３０ｂの形成範囲は、中心軸Ｏから３６．７５ｍｍ〜４３．２５ｍｍの範囲となっている。
【００３６】
図６に示すように、センチ仕様の４穴式のパンチ穴は、図５に示した２つのパンチ穴３０ａ、３０ｂの外側に、さらに２つのパンチ穴３０ｃ、３０ｄが形成されている。パンチ穴３０ａと３０ｃ、パンチ穴３０ｂと３０ｄの中心間距離は８０ｍｍとなっている。従って、パンチ穴３０ａ、３０ｂの形成範囲は、図５の２穴式と同様に、中心軸Ｏから３６．７５ｍｍ〜４３．２５ｍｍの範囲となっている。
【００３７】
また、センチ仕様のパンチ穴は、２穴式、４穴式共に、プレパンチシートＰｃの端縁Ｐ１からパンチ穴３０ａ〜３０ｄの中心までの距離は１３ｍｍとなっている。
【００３８】
図７は、インチ仕様の２穴式のパンチ穴位置を示す平面図であり、図８は、インチ仕様の３穴式のパンチ穴位置を示す平面図である。
【００３９】
図７に示すように、インチ仕様の２穴式のパンチ穴は、２つのパンチ穴３０ａ、３０ｂがプレパンチシートＰｉの幅方向における中心軸Ｏから対称な位置に、各パンチ穴３０ａ、３０ｂの中心間距離を２．７５インチ（７０ｍｍ）として形成されている。即ち、中心軸Ｏから各パンチ穴３０ａ、３０ｂの中心までの距離はそれぞれ３５ｍｍとなっている。また、各パンチ穴３０ａ、３０ｂの直径は８ｍｍである。従って、パンチ穴３０ａ、３０ｂの形成範囲は、中心軸Ｏから３１ｍｍ〜３９ｍｍの範囲となっている。
【００４０】
図８に示すように、インチ仕様の３穴式のパンチ穴は、２つのパンチ穴３０ａ、３０ｂがプレパンチシートＰｉの幅方向における中心軸Ｏから対称な位置に、中心軸Ｏから各パンチ穴３０ａ、３０ｂの中心までの距離を４．２５インチ（１０８ｍｍ）として形成されている。そして、残り１つのパンチ穴３０ｃが、中心軸Ｏに穴の中心が重なるように形成されている。また、各パンチ穴３０ａ〜３０ｃの直径は８ｍｍである。従って、パンチ穴３０ａ、３０ｂの形成範囲は、中心軸Ｏから１０４ｍｍ〜１１２ｍｍの範囲となっている。
【００４１】
また、インチ仕様のパンチ穴は、２穴式、３穴式共に、プレパンチシートＰｃの端縁Ｐ１からパンチ穴３０ａ〜３０ｃの中心までの距離は９．５ｍｍとなっている。
【００４２】
図９は、センチ仕様の２穴式及び４穴式プレパンチシートＰｃ、インチ仕様の２穴式プレパンチシートＰｉを重ね合わせたときの、用紙搬送方向から見たパンチ穴３０ａの位置関係を示す断面図である。図９に示すように、各プレパンチシートＰｃ、Ｐｉのパンチ穴３０ａは、中心軸Ｏから３６．７５ｍｍ〜３９ｍｍの範囲で重なり合う。
【００４３】
そこで、給紙センサー２５（またはレジストセンサー２７）を、中心軸Ｏから３６．７５ｍｍ〜３９ｍｍの位置に配置することで、センチ仕様の２穴式及び４穴式プレパンチシートＰｃ、インチ仕様の２穴式プレパンチシートＰｉのパンチ穴３０ａを検知可能となる。なお、パンチ穴３０ａと対称な位置にあるパンチ穴３０ｂを検知することもできる。
【００４４】
一方、図８に示したインチ仕様の３穴式プレパンチシートＰｉでは、パンチ穴３０ａ、３０ｂは、中心軸Ｏから１０４ｍｍ〜１１２ｍｍの範囲に形成されるため、給紙センサー２５（またはレジストセンサー２７）を上記の位置に配置してもパンチ穴３０ａ（または３０ｂ）を検知することはできない。そこで、レジストセンサー２７（または給紙センサー２５）を用紙の幅方向中央（中心軸Ｏと重なる位置）に配置することで、インチ仕様の３穴式プレパンチシートＰｉのパンチ穴３０ｃを検知することができる。
【００４５】
従って、給紙センサー２５またはレジストセンサー２７のいずれか一方を、用紙の幅方向中央に配置するとともに、他方を用紙の幅方向中央から３６．７５ｍｍ〜３９ｍｍ離れた位置に配置することにより、センチ仕様の２穴式及び４穴式プレパンチシートＰｃ、インチ仕様の２穴式及び３穴式プレパンチシートＰｉを確実に検知することができる。
【００４６】
図１０は、スウェーデン仕様のパンチ穴位置を示す平面図である。図１０に示すように、スウェーデン仕様のパンチ穴は、２つのパンチ穴３０ａ、３０ｂがプレパンチシートＰｓの幅方向における中心軸Ｏから対称な位置に、各パンチ穴３０ａ、３０ｂの中心間距離を７０ｍｍとして形成されている。そして、２つのパンチ穴３０ａ、３０ｂの外側に、さらに２つのパンチ穴３０ｃ、３０ｄが形成されている。パンチ穴３０ａと３０ｃ、パンチ穴３０ｂと３０ｄの中心間距離は２１ｍｍとなっている。また、各パンチ穴３０ａ、３０ｂの直径は６．５ｍｍである。従って、パンチ穴３０ａ、３０ｂの形成範囲は、中心軸Ｏから３１．７５ｍｍ〜３８．２５ｍｍの範囲となっている。
【００４７】
また、スウェーデン仕様のパンチ穴は、センチ仕様と同様に、プレパンチシートＰｓの端縁Ｐ１からパンチ穴３０ａ〜３０ｄの中心までの距離は１３ｍｍとなっている。
【００４８】
図１１は、センチ仕様の２穴式及び４穴式プレパンチシートＰｃ、インチ仕様の２穴式プレパンチシートＰｉ、及びスウェーデン仕様のプレパンチシートＰｃを重ね合わせたときの、用紙搬送方向から見たパンチ穴３０ａの位置関係を示す断面図である。図１１に示すように、各プレパンチシートＰｃ、Ｐｉ、ｐｓのパンチ穴３０ａは、中心軸Ｏから３６．７５ｍｍ〜３８．２５ｍｍの範囲で重なり合う。
【００４９】
そこで、給紙センサー２５（またはレジストセンサー２７）を、中心軸Ｏから３６．７５ｍｍ〜３８．２５ｍｍの位置に配置することで、センチ仕様の２穴式及び４穴式プレパンチシートＰｃ、インチ仕様の２穴式プレパンチシートＰｉ、及びスウェーデン仕様のプレパンチシートＰｃのパンチ穴３０ａを検知可能となる。なお、パンチ穴３０ａと対称な位置にあるパンチ穴３０ｂを検知するようにしても良い。
【００５０】
従って、給紙センサー２５またはレジストセンサー２７のいずれか一方を、用紙の幅方向中央に配置するとともに、他方を用紙の幅方向中央から３６．７５ｍｍ〜３８．２５ｍｍ離れた位置に配置することにより、センチ仕様の２穴式及び４穴式プレパンチシートＰｃ、インチ仕様の２穴式及び３穴式プレパンチシートＰｉ、及びスウェーデン仕様のプレパンチシートＰｃの全てを確実に検知することができる。
【００５１】
上記の構成によれば、専用センサーを追加することなく、既存の給紙センサー２５及びレジストセンサー２７の用紙幅方向の配置を所定範囲に設定するだけで、全ての仕様のプレパンチシートを検知することができるため、画像形成装置１００の小型化、低コスト化を実現できる。
【００５２】
図１２は、プレパンチシートＰが検知された場合の画像の印字位置の制御例を示すフローチャートである。給紙センサー２５及びレジストセンサー２７によるプレパンチシートＰの検知結果に基づいて画像の印字位置を制御する方法について、図１〜図４を参照しながら、図１２のステップに沿って説明する。
【００５３】
先ず、パソコン等からの印字命令の入力により印字動作が開始されると（ステップＳ１）、給紙カセット２からレジストローラー対８に向けてシートの搬送が開始される（ステップＳ２）。搬送されるシートサイズは、給紙カセット２の幅合わせカーソルの位置または操作パネルからの入力により予め取得された情報に基づいて適切なサイズのシートが選択される。そして、給紙センサー２５及びレジストセンサー２７の出力値に基づいてパンチ穴の有無が検知される（ステップＳ３）。具体的には、給紙センサー２５またはレジストセンサー２７のいずれかのセンサー出力値に、図４に示したような変化があった場合にパンチ穴が検知される。検知結果は制御部９０に送信され、搬送されたシートがプレパンチシートＰであるか否かが判断される（ステップＳ４）。
【００５４】
なお、給紙センサー２５及びレジストセンサー２７は、シートの搬送タイミングを検知する機能、シートのジャム（紙詰まり）を検知する機能を備えている。そのため、搬送タイミングやジャムの検知と、パンチ穴の有無の検知とを区別する必要がある。具体的には、パンチ穴の有無の検知はシート長さよりも短いタイミングでのＯＮ／ＯＦＦ信号となるため、これらの信号は搬送タイミングやジャムの検知においてはキャンセルされるようになっている。
【００５５】
搬送されたシートがプレパンチシートＰである場合（ステップＳ４でＹＥＳ）は、プレパンチシートＰの仕様を検知する（ステップＳ５）。プレパンチシートＰの仕様は、プレパンチシートＰの先端Ｐ１が給紙センサー２５（またはレジストセンサー２７）を通過した時点から、いずれかのパンチ穴が給紙センサー２５（またはレジストセンサー２７）を通過するまでの時間（図４のＴ１）とシートの搬送速度とから算出される、シート先端Ｐ１からパンチ穴までの距離によって判断する。例えば、先端Ｐ１からパンチ穴までの距離が１０ｍｍを超える場合は、センチ仕様のプレパンチシートＰｃ、若しくはスウェーデン仕様のプレパンチシートＰｓであり、先端Ｐ１からパンチ穴までの距離が１０ｍｍ以下である場合は、インチ仕様のプレパンチシートＰｉであると判断される。
【００５６】
次に、検知されたプレパンチシートＰの仕様に基づいて、出力画像のシフト量を決定する（ステップＳ６）。例えば、センチ仕様のプレパンチシートＰｃ、またはスウェーデン仕様のプレパンチシートＰｓの場合は、先端Ｐ１から１３ｍｍ＋６．５ｍｍ×１／２＝１６．２５ｍｍの位置よりも内側に画像が収まるように、感光体ドラム１４上への画像の書き込み位置をシフトさせる。また、インチ仕様のプレパンチシートＰｉの場合は、先端Ｐ１から９．５ｍｍ＋８ｍｍ×１／２＝１３．５ｍｍの位置よりも内側に画像が収まるように、露光装置１９による感光体ドラム１４上への画像の書き込み位置をシフトさせる。
【００５７】
そして、感光体ドラム１４上に形成されたトナー像をプレパンチシートＰ上に出力（転写）する（ステップＳ７）。画像が出力されたプレパンチシートＰは、定着装置１０でトナー像が定着された後、排出部３に排出される。一方、搬送されたシートが通常のシートである場合（ステップＳ４でＮＯ）は、画像位置をシフトせずにシート上に画像を出力する（ステップＳ７）。
【００５８】
その後、印字動作が終了したか否かが判断され（ステップＳ８）、印字が終了している場合は処理を終了する。印字が継続している場合はステップＳ２に戻り、以下同様の手順を繰り返す（ステップＳ２〜Ｓ７）。
【００５９】
上記の手順によれば、給紙カセット２に通常のシートとプレパンチシートが混在して収納されている場合であっても、搬送されるシートがプレパンチシートであるか否かを確実に検知することができる。また、検知されたプレパンチシートの仕様に応じて出力画像のシフト量を決定することにより、出力画像がパンチ穴に重なることによる画像欠損を確実に防止することができる。
【００６０】
なお、ここではプレパンチシートの仕様に応じて出力画像をシートの内側にシフトさせる制御について説明したが、これに限らず、例えばプレパンチシートの仕様に応じて出力画像を縮小する制御としても良い。この場合、出力画像をシート搬送方向に縮小してパンチ穴との重なりを回避することも可能であるが、出力画像をシート搬送方向にのみ縮小すると画像の縦横の倍率が変化してしまう。そのため、出力画像をシート搬送方向及び幅方向に同じ倍率で縮小してパンチ穴との重なりを回避することが好ましい。
【００６１】
また、プレパンチシートＰの後端Ｐ２側にパンチ穴が形成されている場合、レジストセンサー２７によるパンチ穴の検出は、プレパンチシートＰがレジストローラー対８を通過する直前（転写直前）となる。そのため、露光装置１９による書き込み位置のシフト、或いは画像の縮小が間に合わず、画像の印字位置を制御できなくなる。従って、プレパンチシートＰのパンチ穴が形成されている側を搬送方向下流側に向けて給紙カセット２に収納する必要がある。なお、レジストローラー対８から転写ローラー１８までの距離が十分に長く、プレパンチシートＰの後端Ｐ２側に形成されたパンチ穴を検知した後で画像形成が可能である場合は、プレパンチシートＰのパンチ穴が形成されている側を搬送方向上流側に向けて給紙カセット２に収納することもできる。
【００６２】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、給紙センサー２５及びレジストセンサー２７として、発光部と受光部を有する反射型センサーを用いているが、反射型センサーに代えて、シートに接触して揺動することでシートの通過を検知するアクチュエーター型センサーを用いることもできる。
【００６３】
ＯＨＰシートのような透明シートにパンチ穴が形成されている場合、反射型センサーを用いてパンチ穴のエッジ部分での受光光量の変化を検知することでパンチ穴を検知することもできるが、アクチュエーター型センサーを用いることで、パンチ穴がセンサーを通過する際にアクチュエーターが揺動するため、透明シートに形成されたパンチ穴をより確実に検知可能となる。
【００６４】
さらに、本発明の画像形成装置１００としては、図１に示したようなモノクロプリンターに限らず、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、カラープリンター、ファクシミリ等の他の画像形成装置であっても良い。本発明をカラー複写機、カラープリンターに適用する場合、パンチ穴を検知してから各色の画像形成部での画像形成を行えるように、レジストローラー対８から転写部までの距離を十分に長くしておくことが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、記録媒体として予めパンチ穴が形成されたプレパンチシートを使用可能な画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、パンチ穴を検知するためのセンサーを新たに配置することなく、搬送されるシートがプレパンチシートであるか否かを確実に検知できる画像形成装置となる。
【符号の説明】
【００６６】
２              給紙カセット
４              シート搬送路
５              ピックアップローラー（給紙部）
６              フィードローラー（給紙部）
８              レジストローラー対
９              画像形成部
１０            定着装置
１３            リタードローラー
１４            感光体ドラム
１５            帯電装置
１６            現像装置
１７            クリーニング装置
１８            転写ローラー
２５            給紙センサー（シート給送センサー）
２７            レジストセンサー
３０ａ〜３０ｄ  パンチ穴
９０            制御部（制御手段）
１００          画像形成装置
Ｐ              プレパンチシート
Ｐｃ            プレパンチシート（センチ仕様）
Ｐｉ            プレパンチシート（インチ仕様）
Ｐｓ            プレパンチシート（スウェーデン仕様）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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