(57)【要約】【課題】本発明の目的は、画像形成領域を限定することなく、シート束を良好に綴じることのできるシート処理装置を提供することである。【解決手段】トナーによる画像が形成された複数枚のシートからなるシート束に厚さ方向の凹凸を形成することでシート束を綴じるシート処理装置５００であって、シート束の厚さ方向の凹凸部を有し、シート束を挟んでシート束に厚さ方向の凹凸を形成する一対の綴じギア８０９ａ，８０９ｂと、前記一対の綴じギア８０９ａ，８０９ｂでシート束を挟んでシート束に厚さ方向の凹凸を形成する際に、前記一対の綴じギア８０９ａ，８０９ｂを加熱するヒータ８１１ａ，８１１ｂと、を備える。【選択図】    図５
2014024636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーによる画像が形成された複数枚のシートからなるシート束に厚さ方向の凹凸を形成することでシート束を綴じるシート処理装置において、
シート束の厚さ方向の凹凸部を有し、シート束を挟んでシート束に厚さ方向の凹凸を形成する一対の歯型部材と、
前記一対の歯型部材でシート束を挟んでシート束に厚さ方向の凹凸を形成する際に、前記一対の歯型部材を加熱する加熱手段と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記一対の歯型部材は、金属であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記加熱手段の温度を検出する温度検出手段と、前記加熱手段の温度を一定に保つように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記一対の歯型部材は、外周に凹凸部を有する第一回転体と、前記第一回転体と対をなして前記第一回転体の凹凸部と噛み合う凹凸部を外周に有する第二回転体と、を備え、前記第一回転体及び前記第二回転体でシート束を挟んで前記第一回転体及び前記第二回転体とシート束を相対的に移動させることでシート束に凹凸を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記加熱手段は、前記一対の歯型部材のうち少なくとも一方を外部から加熱することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記加熱手段は、前記一対の歯型部材のうち少なくとも一方の内部に備えられることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートにトナーによる画像を形成する画像形成部と、画像が形成された複数枚のシートからなるシート束を綴じる請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、綴じ針等の綴じ具を使用することなく、複数枚のシートからなるシート束を綴じ処理することが可能なシート処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、画像形成装置により画像が形成された複数枚のシートからなるシート束を綴じ合わせる綴じ処理を行うシート処理装置を設けたものがある。このようなシート処理装置では、金属性の綴じ針を用いたステイプル処理によりシート束を綴じるものが広く用いられている。
【０００３】
しかしながら、金属製の綴じ針を用いるステイプル処理は、確実にシート束を綴じることが出来る一方で、綴じたシート束をリサイクルする際や、シートをシュレッダーにかける際には、綴じ針を外す作業が必要となり、手間がかかる。
【０００４】
そこで、リサイクル性を重視した綴じ具を使用しないシート処理装置として、シートに厚さ方向の凹凸形状を形成することでシート同士を綴じ合わせる綴じ手段を備えたものが提案されている。このような構成を持つシート処理装置には、例えば特許文献１に記載されたシート処理装置が知られている。
【０００５】
特許文献１に記載されたシート処理装置は、複数の凸部を有する押圧部と複数の凹部を有する受部とを備え、押圧部と受部は重ねあわされるように上下に接離動作が可能になっている。押圧部と受部が離間している状態で、押圧部と受部の間にシートを集積する。所定枚数集積されたシート束を挟んだ状態で、押圧部と受部を接近する方向に移動させることで、凸部と凹部によってシート束に凹凸形状を形成してシート同士が綴じ合わされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１５５５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のシート処理装置においては、シートのトナーの載っている領域（画像形成領域）に関しては、シートに厚さ方向の凹凸形状を形成しても、トナー層によりシートの繊維を絡ませることができず、十分な締結力を得ることができない。そのため、綴じ位置には画像形成を行わないなどの制御が必要であった。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、画像形成領域を限定することなく、シート束を良好に綴じることのできるシート処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、トナーによる画像が形成された複数枚のシートからなるシート束に厚さ方向の凹凸を形成することでシート束を綴じるシート処理装置において、シート束の厚さ方向の凹凸部を有し、シート束を挟んでシート束に厚さ方向の凹凸を形成する一対の歯型部材と、前記一対の歯型部材でシート束を挟んでシート束に厚さ方向の凹凸を形成する際に、前記一対の歯型部材を加熱する加熱手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記本発明によれば、シートの画像形成領域であっても、加熱した歯型部材によってトナーが溶融されてシート同士が貼り付いて締結される。そのため、シートの画像形成領域を限定することなく、シート束を良好に綴じることができる。例えば、片面に画像形成されたシート、両面に画像形成されたシートが混載されても、十分な締結力でシート束を綴じることができる。また、写真などの画像が形成されたシートが混じっても、その画像形成領域に関わらず、一定の締結力を維持することができる。これによって、綴じ位置に応じて画像形成領域を制御する必要もなく、制御が複雑になるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置及びシート処理装置の断面図
【図２】画像形成装置及びシート処理装置を制御する装置制御部のブロック図
【図３】シート処理装置の断面図
【図４】シート処理装置を制御するシート処理装置制御部のブロック図
【図５】シート処理装置の綴じ処理部の詳細を示す断面図
【図６】綴じ処理部の斜視図
【図７】綴じ処理部の正面図
【図８】綴じ処理部の綴じギア部分の上視図
【図９】綴じ処理部を長手方向から見た図
【図１０】綴じギアホルダーの斜視図
【図１１】綴じギアホルダーの正面図
【図１２】綴じ処理部を長手方向後方から見た図
【図１３】図１１のＸ−Ｘ断面図
【図１４】（ａ）〜（ｃ）綴じ処理部のシートの流れを示す断面図
【図１５】（ａ）〜（ｃ）綴じ処理部のシートの流れを示す断面図
【図１６】（ａ）綴じ処理部の斜視図、及び（ｂ）成果物の斜視図
【図１７】綴じ処理部のシートの１枚目の処理動作を表すフローチャート
【図１８】綴じ処理部の最終シートの処理動作を表すフローチャート
【図１９】綴じギアを加熱する加熱手段の他の形態を表す模式断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
以下、本実施形態に係るシート処理装置、及び、このシート処理装置を備えた画像形成装置について、図１至乃図１９に基づいて説明する。
【００１４】
図１は画像形成装置及びシート処理装置の構成図である。図１に示すように、画像形成装置１１０は、白黒／カラー画像形成を行う画像形成装置本体１００と、これに接続したシート処理装置５００を有している。このため、画像形成装置本体１００から排出されるシートは、オンラインで接続されたシート処理装置５００にて処理することができる。
【００１５】
なお、画像形成装置本体１００は、シート処理装置５００を排出口に接続しないで、単独でも使用できるようになっている。また、画像形成装置本体１００は、シート処理装置５００をシート排出装置として一体に組み込んでもよい。
【００１６】
ここで、ユーザーが画像形成装置本体１００に対して各種入力／設定を行うため操作部６０１に臨む位置を画像形成装置の正面手前側（以下、手前側）といい、この手前側とは反対側である装置背面側を奥側という。図１は、装置手前側から見た画像形成装置の構成を示したものである。シート処理装置５００は画像形成装置本体１００のシート排出口側の側部に接続されている。
【００１７】
画像形成装置本体１００内のカセット１０１ａ，１０１ｂから供給されたシートは、それぞれ画像形成部を構成するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光ドラム１０２ａ〜１０２ｄ等によって、４色のトナーによる画像を転写される。そして、定着器１０３に搬送されてトナー画像を定着され、片面の画像形成モードであれば、そのまま、排出ローラ対１０４から装置本体外に排出される。
【００１８】
両面の画像形成モードであれば、シートは定着器１０３から反転ローラ１０５に受け渡され、表裏が反転されて両面搬送ローラ１０６ａ〜１０６ｆの方向へ搬送する。そして、再度、裏面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光ドラム１０２ａ〜１０２ｄ等によって、４色のトナー像を転写される。両面に転写されたシートは再度定着器１０３に搬送されてトナー画像を定着し、排出ローラ対１０４から装置本体外に排出される。
【００１９】
図２は画像形成装置及びシート処理装置を制御する装置制御部のブロック図である。図２に示すように、ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有している。ＣＰＵ回路部６３０は、画像信号制御部６３４、プリンタ制御部６３５、シート処理装置制御部６３６、外部インターフェース６３７を制御している。ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納されているプログラム、及び、操作部６０１の設定に従って制御する。プリンタ制御部６３５は画像形成装置本体１００を制御する。
【００２０】
シート処理装置制御部６３６はシート処理装置５００を制御する。本実施形態においては、シート処理装置制御部６３６をシート処理装置５００に搭載した構成について説明する。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、ＣＰＵ回路部６３０と一体的に画像形成装置本体１００に設け、画像形成装置本体１００側からシート処理装置５００を制御するようにしてもよい。
【００２１】
ＲＡＭ６５０は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部インターフェース６３７は、コンピュータ（ＰＣ）６２０からのインターフェースであり、プリントデータを画像に展開して画像信号制御部６３４へ出力する。画像信号制御部６３４からプリンタ制御部６３５へ出力された画像は露光制御部へ入力される。
【００２２】
続いて、本発明のシート処理装置５００について、図３を用いて説明する。
【００２３】
図１において、画像形成装置本体１００から排出されたシートは、シート処理装置５００に送られる。図３において、シート処理装置５００は、画像形成装置本体１００から排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理（整合処理）、束ねたシート束の後端（シート搬送方向の上流端）を綴じる綴じ処理などが行われる。
【００２４】
シート処理装置５００は、図３に示すように画像形成装置本体１００から排出されたシートを内部に導くための入口ローラ５１０を有している。この入口ローラ５１０の下流側には、搬送ローラ５１１、搬送ローラ５１２が配置され、随時シートが搬送されていく。その下流には搬送ローラ５１３が配置され、搬送ローラ５１３からシートは搬送ローラ５１４に向けて送られる。搬送ローラ５１４の下流には、搬送パスの切り替えを行う切替部材５１５が配置されている。搬送ローラ５１４に送られたシートは、切替部材５１５の位置によって排出ローラ５１６から積載トレイ５９０に積載されるか、もしくは搬送ローラ５１７、搬送ローラ５１８へと搬送され、束排出ローラ対８０３により積載トレイ５９１に積載される。あるいは綴じ処理を行うために、処理トレイ８０５に積載される。
【００２５】
処理トレイ８０５上に順次積載されたシートは、整合処理、綴じ処理などが施された後、束排出ローラ対８０３により積載トレイ５９１上に排出される。複数枚のシートからなるシート束の綴じ処理には、綴じ処理部（綴じ手段）８００が使用され、綴じ処理部８００はシート束の角部や背部に相当する部分を綴じるようになっている。
【００２６】
続いて、シート処理装置５００を制御する制御部６３６について、図４に基づいて説明する。シート処理装置制御部６３６は、ＣＰＵ７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、Ｉ／Ｏ７０５、ネットワークインターフェース７０４、通信インターフェース７０６等で構成されている。Ｉ／Ｏ７０３は制御手段としての綴じ処理部制御部７０８を司り、綴じギアホームポジションセンサＳ１の検知結果に基づいて、綴じモータＭ１を制御する。また、綴じ処理部制御部７０８は、ヒータ８１１ａ、ヒータ８１１ｂの温度をサーミスタ８１０ａ、サーミスタ８１０ｂでそれぞれ監視をして、ヒータ８１１ａ、ヒータ８１１ｂの温度を一定に保つよう追従させるように制御している。この時、画像形成装置本体１００に設けられたＣＰＵ回路部６３０と上記ＣＰＵ７０１との間でデータ通信が送受信される。なお、ヒータ８１１ａ、ヒータ８１１ｂは、後述する歯型部材としての綴じギア８０９ａ，８０９ｂをそれぞれ加熱する加熱手段である。サーミスタ８１０ａ、サーミスタ８１０ｂは、前記各ヒータ８１１ａ、ヒータ８１１ｂの温度を検出する温度検出手段である。
【００２７】
次に、本実施形態に係るシート処理装置５００の綴じ処理部８００について、図５を用いて説明する。綴じ処理部８００には、搬送手段としての排出ローラ対８０１ａ，８０１ｂによって、シートが１枚ずつ積載部としての処理トレイ８０５に排出される。排出されたシートは、回転中心８０２ａを中心に矢印方向に回転する引き込みパドル８０２と、排出ローラ８０１ｂのローレットベルト８０７とによって、後端ストッパ８０８にシート排出方向の上流側端（後端）を突き当てられて後端整合される。また、シートは、シートの搬送方向と直交する幅方向の両側から接近する整合部材８０４によって両側を揃えられて幅整合される。この動作の繰り返しによって、処理トレイに８０５に積載された複数枚のシートは、後端と側端を揃えられたシート束になる。
【００２８】
その後、ホームポジションに待機していた綴じギア８０９ａ，８０９ｂが回転しながらシートの幅方向に移動して、シート束を挟んで凹凸形状を形成し、シート束の後端側を綴じていく。ここで、綴じギア８０９ａ，８０９ｂは、シート束の厚さ方向の凹凸部を有し、シート束を挟んでシート束に厚さ方向の凹凸を形成する一対の歯型部材である。綴じギア８０９ａは外周に凹凸部を有する第一回転体であり、綴じギア８０９ｂは前記綴じギア８０９ａと対をなして前記綴じギア８０９ａの凹凸部と噛み合う凹凸部を外周に有する第二回転体である。
【００２９】
なお、本実施形態では、移動可能な綴じギアをシート束に対して回転移動させて綴じ処理を行っているが、これに限定されるものではなく、綴じギアとシート束を相対的に移動させることで綴じ処理を行う構成であれば良い。
【００３０】
そして、この綴じギア８０９ａ，８０９ｂを加熱するためのヒータ８１１ａ、ヒータ８１１ｂによって綴じギア８０９ａ，８０９ｂをそれぞれ加熱するようになっている。綴じギア８０９ａ，８０９ｂは、熱伝導率が高い材料である金属でできている。それぞれのヒータ８１１ａ、ヒータ８１１ｂは非接触方式のサーミスタ８１０ａ、サーミスタ８１０ｂにて温度を監視され、図４の綴じ処理部制御部７０８によって一定となるように追従するよう制御される。後述するが、綴じギア８０９ａ，８０９ｂは、各ヒータ８１１ａ，８１１ｂに加熱された状態で、シート束を挟んでシート束に厚さ方向の凹凸を形成する。
【００３１】
また、排出ローラ対８０１ａ，８０１ｂの下流には、回転中心８０６ａを中心に開閉可能に構成された揺動ガイド８０６、シートもしくはシート束を挟んで排出する束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂが配置される。束排出ローラ８０３ａは、揺動ガイド８０６の開閉動作に追従して移動する。束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂは不図示のモータによって正逆回転可能に構成されている。
【００３２】
次に、前記綴じ処理部８００の綴じギア８１０を移動させる構成について、図６乃至図９を用いて説明する。図６は綴じ処理部８００の綴じギア８０９の駆動部を示す斜視図であり、図７は正面図、図８は図５のＡ矢視図、図９は図５のＣ矢視図である。
【００３３】
綴じ処理部８００は、主要部を組み込んだベース板金８６３と２本のスライドシャフト８６４，８６５を有し、前後側板（不図示）に固定されている。２本のスライドシャフト８６４，８６５は、装置の前後方向に伸びて並設されていて、それぞれ綴じギアホルダー８６２に固定されたスライド軸受８７４，８７５に貫通して綴じギアホルダー８６２を支持している。ベルト８６８は、ベース板金８６３の前後に回転自在に配設されたプーリ８６６とプーリ８６７に掛け渡され、その一部が連結板金８６９により綴じギアホルダー８６２に固定されている。プーリ８６６には、更にベルト８７０が掛けられていて、駆動伝達手段を経て、ベース板金８６３に取り付けられたモータＭ１に連結される。従って、綴じギアホルダー８６２は、モータＭ１の回転に伴って、装置の手前奥方向（シートの幅方向）の移動が可能となる。この時、綴じギアホルダー８６２は固定された後端ストッパ８０８のスリット孔８０８ａ，８０８ｂに沿って移動していく。綴じギアホルダー８６２のホームポジションは装置奥側であり、この位置を位置検出手段としてのホームポジションセンサＳ１（図９）が検知する。綴じギアホルダー８６２がホームポジションにあるとき、処理トレイ８０５にシートを積載することができる。
【００３４】
続いて、綴じギア８０９ａ，８０９ｂを保持する保持部材としての綴じギアホルダー８６２について図１０乃至図１３を用いて説明する。図１０は綴じギアホルダー８６２の斜視図であり、図１１は正面図、図１２は図５のＢ矢視図、図１３は図１１のＸ−Ｘ断面図である。
【００３５】
綴じギアホルダー８６２はフレーム８４０を有し、これに前記スライド軸受８７４，８７５がビス止めされる。綴じギア８０９ａ，８０９ｂはそれぞれローラ軸８７２ａ，８７２ｂに固着され、軸受を介して綴じギアアーム８７３ａ，８７３ｂに回転自在に支持されている。また、綴じギアアーム８７３ａ，８７３ｂはフレーム８４０に固定された軸８７２ａ，８７２ｂに、軸受を介して支持されている。綴じギアアーム８７３ａ，８７３ｂの一端部とフレーム８４０には、引っ張りバネ８７５ａ，８７５ｂが掛けられていて、綴じギア８０９ａ，８０９ｂは互いに近づく方向の圧を有してニップしている。ローラ軸８７２ａ，８７２ｂの一端部は、フレーム８４０から外に出た位置で、ギア８７６，８７７が固定される。また、フレーム８４０にはギア８８０，８７９，８７８が順に噛み合いながら回転自在に支持されており、ギア８７８はギア８７６と、ギア８７９はギア８７７と噛合っている。そしてギア８８０はフレーム８４０に対して、軸受を介して支持されるギア軸８８２に固着されたギア８８１と噛み合う。ギア軸８８２の他端にはギア８８３が固定され、このギア８８３が回転すると、綴じギア８０９ａ，８０９ｂはそれぞれギア列を介して駆動が伝達されて回転する。
【００３６】
更にギア８８３はスライドシャフト８６４，８６５と平行に伸びてベース板金８６３に固定されたラックギア８４１（図８）と噛み合っている。従って、駆動手段としての綴じモータＭ１が回転すると、タイミングベルト８６８の移動に伴い、綴じギアホルダー８６２はスライドシャフト８６４，８６５に支持されながら移動する。この移動時には、綴じギアホルダー８６２のギア８８３はラックギア８４１と噛み合いながら回転するため、綴じギア８０９ａ，８０９ｂにも駆動が伝達される。このようにして、綴じモータＭ１が綴じギア８０９ａ，８０９ｂを回転させることによって、処理トレイ８０５に積載されたシート束に対して、厚さ方向の凹凸形状を形成して、シート束を綴じていく。
【００３７】
そして、フレーム８４０と綴じギアアーム８７３ａ，８７３ｂの間に配置され、綴じギアアーム８７３ａ，８７３ｂに固定されたヒータ８１１ａ，ヒータ８１１ｂによって、綴じギア８０９ａ，８０９ｂはそれぞれ加熱されている。さらに、ヒータ８１１ａ，８１１ｂの近傍には、非接触式のサーミスタ８１０ａ，サーミスタ８１０ｂが配置され、ヒータ８１１ａ，８１１ｂの温度を管理し、ヒータ８１１ａ，８１１ｂの温度を一定に保つようになっている。ヒータ８１１ａ，８１１ｂには、不図示の束線回路によって電圧がかけられ、サーミスタ８１０ａ，８１０ｂの検出温度をフィードバックして、電圧を調整するように、図４の綴じ処理部制御部７０８が制御する。
【００３８】
続いて、綴じ処理部８００のシートの流れについて図１４（ａ）〜（ｃ）、図１５（ａ）〜（ｃ）、図１６（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。まず図１４（ａ）のようにシートＰ１が搬送され、排出ローラ対８０１ａ，８０１ｂを通過して当接した状態の束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂへと搬送される。そして、図１４（ｂ）のように、シート後端が排出ローラ対８０１ａ，８０１ｂを抜けると、シートＰ１を後端ストッパ８０８へと突き当てるために束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂが逆転する。その後、図１４（ｃ）のように引き込みパドル８０２が回転中心８０２ａを中心にして回転し、シートＰ１を引き込み、ローレットベルト８０７と共に後端ストッパ８０８へとシートを突き当てる。シートＰ１が後端ストッパ８０８へと突き当たると、整合部材８０４が幅整合を行う。その間に、次のシートであるシートＰ２が排出ローラ対８０１ａ，８０１ｂへと搬送されてくる。この時、引き込みパドル８０２は回転を終えて、不図示のホームポジションセンサによって、ホームポジションで待機している。そして、図１５（ａ）のように、シートＰ２が排出ローラ対８０１ａ，８０１ｂを抜けると、図１５（ｂ）のように再び引き込みパドル８０２が回転し、シートＰ２を引き込み、整合部材８０４によりシートＰ２をシートＰ１に重ねる幅整合が行われる。以上の動作を繰り返して、ユーザーが指定した枚数のシートが処理トレイ８０５へと積載され、図１５（ｃ）のように、シート束Ｐｔが形成される。
【００３９】
シート束Ｐｔが形成されると、図１６（ａ）のように、モータＭ１が起動して、ヒータ８１１ａ，８１１ｂによって加熱された綴じギア８０９ａ，８０９ｂが回転しながら、長手方向を移動して、シート束Ｐｔに厚さ方向の凹凸形状を形成する。このとき、整合部材は整合位置にある。
【００４０】
綴じギア８０９ａ，８０９ｂは、ヒータ８１１ａ，８１１ｂによって加熱されているため、トナーの載っている部分は、トナーの溶融によってシート同士が貼り付いて締結され、トナーの載っていない部分に関しては、シート同士の繊維の絡まりによって締結される。すなわち、シートの画像形成領域であっても、加熱された綴じギア８０９ａ，８０９ｂによってトナーが溶融されてシート同士が貼り付いて締結され、トナーの載っている部分と、載っていない部分を同時に綴じることができるようになる。そのため、シートの画像形成領域を限定することなく、シート束を良好に綴じることができる。例えば、片面に画像形成されたシート、両面に画像形成されたシートが混載されても、十分な締結力でシート束を綴じることができる。また、写真などの画像が形成されたシートが混じっても、その画像形成領域に関わらず、一定の締結力を維持することができる。これによって、綴じ位置に応じて画像形成領域を制御する必要もなく、制御が複雑になるのを防止することができる。
【００４１】
また、前述の綴じ処理の時、図９の綴じギアホームポジションセンサＳ１がＯＦＦしてから、シートサイズに応じた所定のパルス数モータＭ１を回転させるように制御することで、綴じギア８０９ａ，８０９ｂの移動量が決められている。その後、綴じられたシート束Ｐｔが束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂによって、図３の積載トレイ５９１へと積載される。そして、処理トレイ８０５のシートが排出され、処理トレイセンサＳ３がＯＦＦすると、綴じモータＭ１が起動し、綴じギア８０９ａ，８０９ｂがホームポジションへと戻り、綴じギアホームポジションセンサＳ１がＯＮすると、モータＭ１が停止する。以上のようにして、図１６（ｂ）のような成果物（綴じ処理されたシート束Ｐｔ）を作成することができる。
【００４２】
図１７は綴じ処理部８００の１枚目のシートの処理動作を表すフローチャートである。また、図１８は綴じ処理部８００の綴じモードの最終シートの処理動作を表すフローチャートである。
【００４３】
まず、ユーザーが図１の操作部６０１で綴じ処理を選択した場合、１枚目のシートを処理トレイ８０５に積載する動作（ステップ９００）について図１７を用いて説明する。まず、電圧を制御することで、ヒータ８１１ａ，８１１ｂの温調をして、サーミスタ８１０ａ，サーミスタ８１０ｂにより監視する（ステップ９０１，９０２）。その監視結果が設定された温度領域内であると判断されると、シート搬送が開始され、入口ローラ５１０を通過し、順次、搬送ローラ５１１〜搬送ローラ５１８へと搬送される（ステップ９０３〜９０７）。
【００４４】
そして、排出ローラ前センサＳ２がＯＮし、排出ローラ対８０１ａ，８０１ｂ、束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂへと搬送される（ステップ９０８〜９１０）。次に、排出ローラ前センサＳ２がＯＦＦしてから、所定量搬送したところで、束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂが逆転し揺動ガイド８０６が開口する（ステップ９１１，９１２）。
【００４５】
その後、引き込みパドル８０２が回転してシートを戻し、処理トレイセンサＳ３がＯＮしてローレットベルト８０７によってシートが後端ストッパ８０８に突き当てられ、シートの搬送方向の整合が行われる（ステップ９１３〜９１５）。続いて、整合部材８０４によりシートの幅方向の整合が行われる（ステップ９１６）。２枚目以降のシートは、揺動ガイド８０６が開口した状態で、引き込みパドル８０２等によって、同様に処理トレイ８０５に積載され、整合がされる。
【００４６】
続いて、ジョブの最後のシートの動作（ステップ９２０）について図１８を用いて説明する。１枚目の時と同様にして、シートが束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂへと搬送され、シート後端が排出ローラ前センサを抜けて、所定量搬送したところで束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂが逆転する（ステップ９２１〜９２３）。それから、引き込みパドル８０２、ローレットベルト８０７によってシートの搬送方向の整合が行われ、整合部材８０４によってシートの幅方向の整合が行われる（ステップ９２４〜９２６）。
【００４７】
そして、揺動ガイド８０６を閉じて、シート束を狭持した状態で、綴じモータＭ１が起動する。この時、綴じモータＭ１は、排出ローラ前センサＳ２がＯＦＦしてから所定時間後に起動するように制御されている（ステップ９２７，９２８）。綴じモータＭ１が起動して、綴じギア８０９ａ，８０９ｂが回転しながらシートサイズに応じた距離、シートの幅方向に移動して、シート束を綴じていく（ステップ９２９，９３０）。シートサイズに応じたパルス数、綴じギア８０９ａ，８０９ｂを移動させたところで、綴じモータＭ１は停止し、束排出ローラ対８０３ａ，８０３ｂによって束排出が行われる（ステップ９３１，９３２）。そして、処理トレイセンサＳ３がＯＦＦすると、綴じモータＭ１が再び起動し、綴じギア８０９ａ，８０９ｂがホームポジションへ向けて移動する。そして、綴じギア８０９ａ，８０９ｂがホームポジションに戻ると、綴じギアホームポジションセンサＳ３がＯＮして、綴じモータＭ１が停止する（ステップ９３３〜９３６）。
【００４８】
上述したように、本実施形態によれば、シートの画像形成領域であっても、加熱した綴じギアによってトナーが溶融されてシート同士が貼り付いて締結される。そのため、シートの画像形成領域を限定することなく、シート束を良好に綴じることができる。例えば、片面に画像形成されたシート、両面に画像形成されたシートが混載されても、十分な締結力でシート束を綴じることができる。また、写真などの画像が形成されたシートが混じっても、その画像形成領域に関わらず、一定の締結力を維持することができる。これによって、綴じ位置に応じて画像形成領域を制御する必要もなく、制御が複雑になるのを防止することができる。
【００４９】
なお、本実施形態に係るシート処理装置では、綴じギア８０９ａ，８０９ｂを外部からヒータ８１１ａ，８１１ｂで加熱する構成を例示しているが、これに限定されるものではない。例えば、図１９に示すように、綴じギア８０９ａ，８０９ｂの内部にヒータ８１１ａ，８１１ｂ設けて、直接綴じギア８０９ａ，８０９ｂを加熱する方式においても、同様の効果が得られる。
【００５０】
また、前述した形態では、綴じギアによってシート束の後端側を幅方向全域にわたって綴じる構成を例示したが、綴じギアによるシートの綴じ位置や綴じる範囲などは、これに限定されるものではなく、適宜設定すれば良い。
【００５１】
また、一対の歯型部材として、凹凸部を有する回転体の対を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、一方が凹凸部を有する回転体で、他方がこの回転体の凹凸部と噛み合う凹凸部が形成された、回転体の回転移動を案内する案内面を有するレールである歯型部材の対など、シート束に凹凸を形成して綴じる歯型部材の対であれば他の構成であっても良い。
【００５２】
さらに、一対の歯型部材をそれぞれ加熱手段によって加熱する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、スタンバイ状態で一対の歯型部材の凹凸部を噛み合わせた状態で、一方の歯型部材を加熱することによって他方の歯型部材に熱を伝えるようにしても良い。
【００５３】
また、前述した形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また前述した形態では、画像形成装置の装置本体の側部に接続されたシート処理装置を例示したが、これに限定されるものではなく、画像形成装置がシート処理装置を一体に有する構成あっても良い。このシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。また、シートの情報を入力する手段として、画像形成装置が有する操作部を例示したが、シート処理装置が別体である場合はシート処理装置が有する操作部から入力する構成としても良い。或いは、画像形成装置に接続されたホストコンピュータ等の外部機器からシートの情報を入力する構成であっても良い。
【符号の説明】
【００５５】
Ｍ１  …綴じモータ
Ｐｔ  …シート束
Ｓ１  …綴じギアホームポジションセンサ
Ｓ２  …排出ローラ前センサ
Ｓ３  …処理トレイセンサ
１００ …画像形成装置本体
１１０ …画像形成装置
５００ …シート処理装置
７０８ …綴じ処理部制御部
８００ …綴じ処理部
８０１ａ，８０１ｂ …排出ローラ対
８０５ …処理トレイ
８０９ａ，８０９ｂ …綴じギア
８１０ａ，８１０ｂ …サーミスタ
８１１ａ，８１１ｂ …ヒータ
８６２ …綴じギアホルダー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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