(57)【要約】【課題】ニーエアバッグを備える場合とを備えない場合の異なるタイプの自動車に対しても、開発及び製造の時間及びコストを減少させるような汎用タイプの組立品の向上を目的とする。【解決手段】本発明は、自動車用のインストルメントパネル（１０）と；保持状態でハウジング（２２）の中に収容され、動作時にはインストルメントパネル（１０）の下側部分と乗員の膝脛骨部分（４３）との間で膨張するニーエアバッグ（３２）とを備えたニーエアバッグアセンブリにおいて、前記ハウジング（２２）は、前記インストルメントパネルの下側部分と面一となるように連続的に連結された成形形部品（２０）の上又は中に配置され、前記成形部品（２０）は、前記乗員の足元にあるフットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成することを特徴とする。【選択図】図１
2014111460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用のインストルメントパネル（１０）と；保持状態でハウジング（２２）の中に収容され、動作時にはインストルメントパネル（１０）の下側部分と乗員の膝脛骨部分（４３）との間で膨張するニーエアバッグ（３２）とを備えたニーエアバッグアセンブリにおいて、
前記ハウジング（２２）は、前記インストルメントパネルの下側部分と面一となるように連続的に連結された成形形部品（２０）の上又は中に配置され、
前記成形部品（２０）は、前記乗員の足元にあるフットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成することを特徴とするニーエアバッグアセンブリ。
【請求項２】
前記成型部品（２０）の車室側表面は略水平になるように配置され、
前記ハウジング（２２）は、水平面内に配置されたエアバッグ用の出口開口備えることを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項３】
前記成形部品は、クリップ状連結部品によって前記インストルメントパネルに係止されることを特徴とする請求項１又は２に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項４】
前記成形部品は、自動車の横方向に延びる支柱（５０）に対して直接連結されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項５】
前記成形部品が、プラスチックの射出成形品又は深絞り（ディープ・ドロウン）品であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項６】
前記ハウジングが、前記成形部品と一体成形されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項７】
前記ハウジングは、前記成形部品に連結された別部材であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段部分に示されているように、自動車用のインストルメントパネルを有するアセンブリ及びニーエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なタイプのアセンブリとしては、例えば米国特許ＵＳ６２１７０５９Ｂ１（特許文献１）又は米国特許出願ＵＳ２００２／０１７１２３１Ａ１（特許文献２）に開示されている。ここで、エアバッグを収容したハウジングは、インストルメントパネルの下側部分の内側に配置され、これに対して強固に固定されている。ハウジングのエアバッグ用開口が保護されるべき車両乗員、すなわち運転手又は助手席乗員の膝脛骨部分に対向して配置され、基本的にはインストルメントパネルの表面に平行に配置される。動作時には、保護されるべき乗員の膝脛骨部分とインストルメントパネルの間にニーエアバッグが膨張する。ニーエアバッグは、本来は車両乗員、特にシートベルトを装着していない車両乗員の骨盤が前方に移動するのを防ぐものであり、正面衝突の際に前方に移動するのを防ぐ。
【０００３】
自動車の安全に関するコンセプトにおいてニーエアバッグの重要性は地域ごとに異なる。特にアメリカにおいては、シートベルトの装着が法的な義務でなく、むしろシートベルトを着用する方が少ないような地域においては、自動車の安全に関するコンセプトにおけるニーエアバッグの重要性は非常に高い。ヨーロッパにおいては逆に、シートベルトの着用が法的に義務づけられており、自動車の安全コンセプトにおけるニーエアバッグの重要性はしばしば低く、又はニーエアバッグユニットの比重を軽減して他の安全装置に重きを置くこともある。
【０００４】
このことは、アメリカにおいてはニーエアバッグを備えた同様のタイプの車両が提案され場合が多いのに対し、ヨーロッパではニーエアバッグを備えない場合が多いという意味である。
【０００５】
これにより、同様のタイプの車両に異なるインストルメントパネルを備えるような開発及び製造が要求される。インストルメントパネルのサイズや複雑さが異なるため、コストの大きな非常に大きな開発及び製造の負荷がかかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許６２１７０５９Ｂ１号公報
【特許文献２】米国特許出願２００２／０１７１２３１Ａ１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この点を出発点とし、ニーエアバッグを備える場合とを備えない場合の異なるタイプの自動車に対しても、開発及び製造の時間及びコストを減少させるような汎用タイプの組立品の向上を本発明の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題は、請求項１の特徴を有する組立品によって解決される。すなわち、本発明は、自動車用のインストルメントパネル（１０）と；保持状態でハウジング（２２）の中に収容され、動作時にはインストルメントパネル（１０）の下側部分と乗員の膝脛骨部分（４３）との間で膨張するニーエアバッグ（３２）とを備えたニーエアバッグアセンブリにおいて、前記ハウジング（２２）は、前記インストルメントパネルの下側部分と面一となるように連続的に連結された成形形部品（２０）の上又は中に配置され、前記成形部品（２０）は、前記乗員の足元にあるフットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ハウジングはインストルメントパネル内部又はその上に配置されることなく、インストルメントパネルの下側部分に続く成形部品上に配置される。通常は、この成形部品は、少なくとも車両乗員用に設けられたフットウェルの上壁部分の全面部分を形成する。ニーエアバッグのハウジングがインストルメントパネルの一部ではなく、連結されていないため、その車両がニーエアバッグを装備している場合でも装備していない場合でも、それにかかわらず、同じ構造のインストルメントパネルを常時使用することができる。唯一必要このことは、二つの異なる成形部品を用意することであるが、非常に小さくまたインストルメントパネルに比べて非常に簡素である。さらに、いつも同じ成形部品を使用することも可能であり、ニーエアバッグを装備しない車両の場合には、ハウジングの開口部分を覆うカバーを使用する。このようなプロセスはさらにシンプルになり、本発明に係るハウジングの開口を車両の乗員から見えない部分に配置することができ、ギャップ見えることに起因する時間及びコストを避けることが可能となる。
【００１０】
エアバッグが膨張している間、すなわちエアバッグを膨張させるガス発生器が作動状態にあるとき、周知のように大きな力が発生するため、しばしば、ハウジングを形成する成形部品が自動車のラテラルストラットに直接リンクさせることが好ましい。
【００１１】
ギャップを形成しないために、成形部品はインストルメントパネルに連結されるべきである。シンプルな構造のために、必要な連結部品の少なくとも一部はクリップ状態であることが好ましい。
【００１２】
ニーエアバッグを収容するハウジングは、成形部品に連結される別部材とすることができ、又は、ハウジングは成形部品と一体的に成形することができる。
【００１３】
従属クレームによって示される他の実施例については、添付図面を参照してさらに詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、自動車の車室の前方部分を通った長手方向の断面を示す概略図である。
【図１ａ】図１ａは、図１の構造におけるニーエアバッグを除いた他の例を示す。
【図２】図２は、図１の構造においてニーエアバッグが膨張した状態を示す。
【図３】図３は、インストルメントパネルの下側部分を示し、成形部品及びステアリングコラムが斜視図によって示される。
【図４】図４は、図３に示す構造の他の斜視図である。
【図５】図５は、図３及び図４の成形部品を示す。
【図６】図６は、図５の成形部品を方向Ａからに下ろした様子を示す。
【図７】図７は、本発明の第二の実施例に係るインストルメントパネルと成形部品の下側部分を示す側面図である。
【図８】図８は、ニーエアバッグが展開した状態の図１に示す構造を示し、ニーエアバッグの上端部がキャプチャーテープによってハウジングに接続されている。
【図９】図９は、図８に示す構造においてニーエアバッグが完全に膨張した状態を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、自動車の助手席側の概略断面を示す。車両シート１９の前方にはインストルメントパネル１０が配置され、その下にはフットウェル５０が設けられている。通常のシートポジションでは、乗員の膝脛骨４２はインストルメントパネル１０の下側部分の前方に位置する。膝脛骨部分４２は、インストルメントパネル１０から離れて配置される。
【００１６】
図２からわかるように、正面衝突の際にガス発生器３０によって膨張するニーエアバッグ３２が設けられている。ニーエアバッグ３２の少なくとも一部は、最大展開時に、乗員の膝脛骨部分４２とインストルメントパネル１０の下側部分との間に位置する。特に、運転手又は助手席乗員がシートベルト締めていない時には、骨盤の前方移動がニーエアバッグ３２によって防がれる。さらに、繊細な膝脛骨部分４２がインストルメントパネル１０に衝突することが回避される。
【００１７】
図１及び図２からわかるように、ニーエアバッグユニットのハウジング２２は、成形部品２０上に配置され、当該成形部品はインストルメントパネル１０の下側部分から車両の前方に延び、少なくともフットウェル６０の天井部分の一部を形成する。成形部品２０は、通常はプラスチックによる射出成形部品であり、基本的に水平方向に配置される。ハウジング２２は成形部品２０と一体成形することができ、又は成形部品２０と強固に連結された別部材とすることができる。フットウェルクラッディング１８は、成形部品２０の後ろ側部分につながる。
【００１８】
インストルメントパネルと比較して、成形部品２０は小さく、機械的に簡素な構造となっている。これは、エアバッグユニット（図１）を備えた場合及びエアバッグユニットを備えない場合（図１ａ）において、製造コストが若干高くなることだけを意味する。これにより、一方、ニーエアバッグを備えた車両とニーエアバッグを備えない車両において単一及び同一のタイプを使用することが容易となる。第一の車両タイプの最終組み立て工程においては、成形部品２０の第一のタイプを搭載し、第二の車両タイプにおいては成形部品の第二のタイプをインストルメントパネル１２連結することだけが必要である。仮に、ニーエアバッグユニットを備えたバージョンが選択された場合、一般的に装備されているフロントエアバッグのセンサーシステムと同じシステムに対して接続することができる。
【００１９】
図３から図６は、成形部品２０の第一の実施例を示し、図３及び図４はインストルメントパネル１０の下側部分に成形部品２０が搭載された要素を示し、図５及び図６は成形部品が搭載されていない状態を示す。ここで、ニーエアバッグは運転席側のニーエアバッグであることが分かる。成形部品２０の構造は、図５及び図６を用いて説明される。
【００２０】
前方エッジの領域には、ラッチング要素２６が設けられ、これによって成形部品２０がインストルメントパネル１０に対して固定される。ラッチング要素２６の直ぐ後ろにはハウジング２２が設けられ、単一部品として成形部品２０に形成され、その中にニーエアバッグとガス発生器が収容される。ハウジング２２は後ろ側において、後方開口部をカバーするカバー２４を連続的に備えている。ガス発生器及びニーエアバッグは、この後方開口部を介して搭載される。基本的には、この後方カバー２４の反対側ニーエアバッグの出口開口部であり（図示せず）、カバー要素によって閉鎖される。このカバー要素は、成形部品２０と一体的に成形することができ、破断線によって包囲することができる。
【００２１】
ハウジング２２の隣には固定穴２３が設けられ、当該固定穴には搭載状態のときにネジが貫通し、インストルメントパネル１０に対してネジ留めされる。ラッチング要素２６とともに、インストルメントパネル１０に対して成形部品２０を十分に且つ安定して固定することが可能となる（図３参照）。固定要素は基本的にハウジング２２を包囲し、エアバッグが膨張したときに生じる力が吸収されるようになっている。成形部品２０自体の剛性により、形成部品の後ろ側の部分には固定要素を更に設ける必要がない。
【００２２】
これにより、特に図３及び図４に示すように、成形部品をインストルメントパネル１２搭載することが極めて容易となり、まず、ラッチング要素２６を備えた成形部品２０を、もともと車両に搭載されているインストルメントパネル１０の上に係止し、その後これらのネジ留めする。このようなモジュール構造により、もともとニーエアバッグを備えていない車両に対してニーエアバッグを取り付けることが可能となる。もともと搭載されているニーエアバッグを備えない成形部品を、ニーエアバッグユニットを備えた成形部品に交換することだけが必要であり、ガス発生器を既存のセンサーシステムに接続するだけでよい。上述した成形部品２０は、フットウェル６０の天井部分又はその一部を形成し、成形部品２０は換気用の貫通孔２８を備える。
【００２３】
図７は本発明の第二の実施例を示す。ここで、成形部品２０は完全に水平方向に延び、ニーエアバッグ３２の出口開口は水平面内に配置される。これにより、インストルメントパネル１０の下側部分と成形部品２０との移行部分（境目）は車両の乗員からは見えないため、比較的広いギャップの設けることができる。成形部品２０は自動車のラテラルストラット５０から直接続くことができ、好ましくは直接連結される。これにより、ニーエアバッグが膨張したときに生じる力が、インストルメントパネル１０に対してストレスの与えることなく、直接ラテラルストラットに導かれる。本発明は助手席乗員用のニーエアバッグを使用しており、インストルメントパネル１０のグローブコンパートメント１４が確認される。成形部品２０は、プラスチックによる射出成形又は深絞り（ディープ・ドロウン）とすることができる。
【００２４】
図８ａ及び図９に示すように、ニーエアバッグ３２の外側を走るキャプチャーテープを備えることができ、これがインストルメントパネル１０と車両の乗員の膝脛骨部分４１２との間におけるニーエアバッグのポジションを助ける。このようなキャプチャーテープ３４は、特に図７に示すような特定の実施例において必要であり、ニーエアバッグ３２の出口開口は乗員の膝脛骨部分４２からかなり離れた位置に配置される。
【００２５】
符号の説明
１０：インストルメントパネル
１４：グローブコンパートメント
１５：ウィンドスクリーン
１７：車両床
１８：フットウェルクラッディング
１９：車両シート
２０：成形部品
２２：ハウジング
２３：固定穴
２４：後方カバー
２６：ラッチング要素
２８：貫通孔
３０：ガス発生器
３２：ニーエアバッグ
３４：キャプチャーテープ
４０：乗員
４２：膝脛骨部分
５０：ラテラルストラット
６０：フットウェル
【図１】
2014111460.tif 000003
【図１ａ】
2014111460.tif 000004
【図２】
2014111460.tif 000005
【図３】
2014111460.tif 000006
【図４】
2014111460.tif 000007
【図５】
2014111460.tif 000008
【図６】
2014111460.tif 000009
【図７】
2014111460.tif 000010
【図８】
2014111460.tif 000011
【図９】
2014111460.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成26年4月17日(2014.4.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用のインストルメントパネル（１０）に装着可能なニーエアバッグアセンブリにおいて、
保持状態でハウジング（２２）の中に収容され、動作時には前記インストルメントパネル（１０）の下側部分と乗員の膝脛骨部分（４３）との間で膨張するニーエアバッグ（３２）と；
前記インストルメントパネルの下側部分と面一となる下面を有し、当該インストルメントパネルに連結される成形部品（２０）とを備え、
前記ハウジングは、前記インストルメントパネルとは独立して、前記成形部品に対して設置されることを特徴とするニーエアバッグアセンブリ。
【請求項２】
前記成形部品（２０）の車室側表面は略水平になるように配置され、
前記ハウジング（２２）は、水平面内に配置されたエアバッグ用の出口開口備えることを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項３】
前記成形部品は、クリップ状連結部品によって前記インストルメントパネルに係止されることを特徴とする請求項１又は２に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項４】
前記成形部品は、自動車の横方向に延びる支柱（５０）に対して直接連結されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項５】
前記成形部品が、プラスチックの射出成形品又は深絞り（ディープ・ドロウン）品であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項６】
前記ハウジングが、前記成形部品と一体成形されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項７】
前記ハウジングは、前記成形部品に連結された別部材であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項８】
前記成形部品（２０）は、前記乗員の足元にあるフットウェルの天井部分の少なくとも一部を形成することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。
【請求項９】
前記ニーエアバッグの展開形状を規制するテープを設け、これによって前記ニーエアバッグが乗員の膝脛骨部分（４３）に向かうように規制することを特徴とするニーエアバッグアセンブリ。
【請求項１０】
前記テープの一端が、前記ニーエアバッグの前端部付近に連結されていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載のニーエアバッグアセンブリ。