(57)【要約】【課題】色ズレの発生を抑制する画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー像を保持する像保持体と、像保持体上に、互いに異なる色の複数の単色トナーそれぞれを用いた複数の単色トナー像を、該複数の単色トナー像相互に跨る互いに対応する画素どうしが互いに重なるように順次に形成することにより、該像保持体上に複数色の単色トナーによる複数色トナー像を保持させる像形成部と、像保持体上に保持された複数色トナー像を用紙上に転写する転写部と、転写部により用紙上に転写された複数色トナー像を該用紙上に定着する定着部とを備え、像形成部は、像保持体上に、複数の単色トナー像相互に跨る互いに対応する画素内を複数の領域に分けたときの互いに異なる領域に互いに異なる色の単色トナーが配置されるように画素内の単色トナーの配置領域が調整された単色トナー像を形成するものである。【選択図】図３
2014085380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に、互いに異なる色の複数の単色トナーそれぞれを用いた複数の単色トナー像を、該複数の単色トナー像相互に跨る互いに対応する画素どうしが互いに重なるように順次に形成することにより、該像保持体上に複数色の単色トナーによる複数色トナー像を保持させる像形成部と、
前記像保持体上に保持された複数色トナー像を用紙上に転写する転写部と、
前記転写部により用紙上に転写された複数色トナー像を該用紙上に定着する定着部とを備え、
前記像形成部は、前記像保持体上に、前記複数の単色トナー像相互に跨る互いに対応する画素内を複数の領域に分けたときの互いに異なる領域に互いに異なる色の単色トナーが配置されるように画素内の単色トナーの配置領域が調整された単色トナー像を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成部は、前記複数の単色トナー像相互に跨る互いに対応する画素の、該複数の単色トナー像に渡る単色トナーの量の合計値があらかじめ定められた閾値を超える画素について該画素内の単色トナーどうしの重なりを避けるように該画素内の単色トナーの配置領域が調整された単色トナー像を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の色にそれぞれ対応する複数のトナー像を中間転写体上で重ね合わせる際にトナー像の位置ずれによって生じる色ズレを、２つの露光器によるレーザ走査のタイミングを制御することで抑制するカラー電子写真の画像形成装置が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１６８１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像上の色が狙った色からずれてしまうという色ズレの発生を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１は、
トナー像を保持する像保持体と、
上記像保持体上に、互いに異なる色の複数の単色トナーそれぞれを用いた複数の単色トナー像を、該複数の単色トナー像相互に跨る互いに対応する画素どうしが互いに重なるように順次に形成することにより、該像保持体上に複数色の単色トナーによる複数色トナー像を保持させる像形成部と、
上記像保持体上に保持された複数色トナー像を用紙上に転写する転写部と、
上記転写部により用紙上に転写された複数色トナー像を該用紙上に定着する定着部とを備え、
上記像形成部は、上記像保持体上に、上記複数の単色トナー像相互に跨る互いに対応する画素内を複数の領域に分けたときの互いに異なる領域に互いに異なる色の単色トナーが配置されるように画素内の単色トナーの配置領域が調整された単色トナー像を形成するものであることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２は、請求項１において、
上記像形成部は、上記複数の単色トナー像相互に跨る互いに対応する画素の、該複数の単色トナー像に渡る単色トナーの量の合計値があらかじめ定められた閾値を超える画素について該画素内の単色トナーどうしの重なりを避けるように該画素内の単色トナーの配置領域が調整された単色トナー像を形成するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の画像形成装置によれば、用紙への転写時に特定の色のトナーが欠落して用紙上の画像の色が狙った色からずれてしまうという色ズレが発生しにくい。
【０００８】
請求項２の画像形成装置によれば、データ処理時間が短縮化される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】静電潜像形成用の画像データ生成のフローチャートである。
【図３】各感光体上の各色トナー像における、図２のステップＳ３で生成されたＹＭＣＫ各色ごとのパルス信号に基づいて形成された画素についてのトナーの配置領域を表した模式図である。
【図４】中間転写ベルト上の多色のトナー像における１つの画素におけるトナーの配置を、従来方式によるトナーの配置とともに表した図である。
【図５】中間転写ベルト上の幅方向に並ぶ６つの画素について、中間転写ベルト上における各画素でのトナーの配置の様子を表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態の画像形成装置１００の全体構成図である。
【００１２】
この図１に示す画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、および黒（Ｋ）色それぞれのトナーを用いてトナー像を形成するカラーのプリンタである。この画像形成装置１００は、ＹＭＣＫ各色のトナーによるトナー像をそれぞれ形成する４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、用紙の搬送方向に沿って配置されたいわゆるタンデムタイプのプリンタである。
【００１３】
画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、図１の矢印Ｂｙ方向，矢印Ｂｍ方向，矢印Ｂｃ方向，矢印Ｂｋ方向にそれぞれ回転する、電子写真方式用の積層型の感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋがそれぞれ備えられている。また、画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの周囲に、帯電器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、露光器２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ、１次転写ロール２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ、および、感光体用クリーニング装置２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋがそれぞれ設けられている。各画像形成エンジン内の感光体は、各画像形成エンジン内の帯電器により、あらかじめ定められた電位に表面電位が達するように帯電される。そして、この帯電された感光体に各画像形成エンジン内の露光器が、レーザ光により、回転する各感光体の回転軸に沿った方向についてのラスタ走査を行うことで、電位の分布として表される静電潜像が各感光体上に形成される。この静電潜像に対し、帯電したトナーを含む現像剤中のトナーを、各画像形成エンジン内の現像器が静電的に付着させることで静電潜像が現像される。このとき、静電潜像の各箇所に付着するトナーの量はレーザ光の強度に応じて変化し、レーザ光の強度が強いほど多くのトナーが付着する。
【００１４】
また、図１の各画像形成エンジンの下側には、各画像形成エンジン内の感光体に接する中間転写ベルト３０が設けられている。中間転写ベルト３０は、張架ロール３２その他の複数のロールに張架された状態で駆動ロール３１から駆動力を受けながら図１の矢印Ａ方向に循環移動する。この中間転写ベルト３０を挟んで感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに対向する位置には１次転写ロール２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋがそれぞれ備えられている。この中間転写ベルト３０は、各感光体上で形成された現像像の転写（１次転写）を受けて１次転写像を運搬する。なお、中間転写ベルト３０に転写されずに感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上に残留したトナーは、感光体用クリーニング装置２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋによりそれぞれ除去される。ここで、この中間転写ベルト３０が、本発明にいう像保持体の一例に相当する。
【００１５】
また、中間転写ベルト３０の移動方向について４つの１次転写ロール２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋよりも下流側には、バックアップロール３３、および、２次転写ロール４０が備えられており、中間転写ベルト３０は、バックアップロール３３により２次転写ロール４０に押し付けられている。また、この画像形成装置１００には、用紙を収容するトレイ６０が備えられており、中間転写ベルト３０により２次転写ロール４０の位置まで運搬されてきた１次転写像は、２次転写ロール４０により、トレイ６０から取り出された用紙に２次転写される。また、画像形成装置１００には、定着装置５０、および、中間転写ベルト用クリーニング装置７０が設けられている。定着装置５０は、用紙上に２次転写された未定着の２次転写像を用紙に定着させる処理を行うものであり、中間転写ベルト用クリーニング装置７０は、用紙上に２次転写されずに中間転写ベルト３０上に残留したトナーを除去するものである。また、この画像形成装置１００には、画像形成装置１００内の各部の制御を行う制御部６００も設けられている。ここで、制御部６００と、上述の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋとを合わせたものが、本発明にいう像形成部の一例に相当する。また、２次転写ロール４０が、本発明にいう転写部の一例に相当し、定着装置５０が、本発明にいう定着部の一例に相当する。
【００１６】
次に、この画像形成装置１００における画像形成の一連の動作について説明する。
【００１７】
制御部６００は、まず、帯電器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋを制御して、感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋをそれぞれ帯電させる。次に、制御部６００は、露光器２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋを制御して、静電潜像を、帯電した感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの上にそれぞれ形成させる。このとき、ＹＭＣＫ各色のトナー用の感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの上にそれぞれ形成される静電潜像は、用紙上に形成されるべき画像を表す画像データとして図１の画像形成装置１００に入力される画像データに基づき、後述する方式で生成された静電潜像形成用の画像データに基づくものである。
【００１８】
感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上にそれぞれ形成された静電潜像は、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋによって、各画像形成エンジンに対応した色のトナーを含む現像剤中のトナーでそれぞれ現像されて、ＹＭＣＫ各色のトナーによるＹＭＣＫ各色のトナー像が形成される。このようにして各画像形成エンジンごとに形成されたトナー像は、これらのトナー像において相互に跨る互いに対応する画素どうしが中間転写ベルト３０上で互いに重なるように、１次転写ロール２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋにおいて中間転写ベルト３０上に順次転写（１次転写）されていく。
【００１９】
一方、上記のＹＭＣＫ各色のトナーによる１次転写像の形成と呼応してトレイ６０中の用紙が取り出される。取り出された用紙は、１次転写された各色のトナー像からなる多色のトナー像が中間転写ベルト３０により２次転写ロール４０の位置に達するのにタイミングを合わせて２次転写ロール４０の位置に送り出され、２次転写ロール４０によってこの用紙上に多色のトナー像が転写（２次転写）される。そして、定着装置５０によって用紙上の２次転写像に定着処理が施され、不図示の排紙トレイ上に排出される。図１においては、トレイ６０から取り出されて不図示の排紙トレイ上に排出されるまでの用紙搬送路が、図１の右向きの点線矢印で示す経路で示されている。なお、用紙への２次転写後に中間転写ベルト３０上に残留したトナーは中間転写ベルト用クリーニング装置７０により除去される。
【００２０】
以上が、この画像形成装置１００における画像形成の一連の動作についての説明である。
【００２１】
一般に、複数色のトナーによる複数のトナー像を、各色のトナーが重なるように中間転写ベルト上に転写して多色のトナー像を形成しその多色のトナー像を用紙に２次転写するタイプの画像形成装置では、多色のトナー像を構成する複数層のトナーのうち、中間転写ベルトから遠い側の層のトナーほど中間転写ベルトから用紙に転写されやすく、中間転写ベルトに近い側の層のトナーほど中間転写ベルトから用紙に転写されにくいという傾向がある。
【００２２】
このため、こうしたタイプの画像形成装置では、２次転写不良が発生すると、用紙上の２次転写像において中間転写ベルトに近い側の層を構成する色のトナーが欠落してしまって最終的に用紙上に定着処理された定着像の色が本来意図した色と異なってしまうという、いわゆる色ズレの問題が生じる。
【００２３】
また、用紙に２次転写を行う際には、中間転写ベルトに遠い側の層を構成する色のトナーの一部が用紙の繊維の間に埋もれてしまうことがある。この現象は、粗い用紙を用いた場合に特に顕著である。このように中間転写ベルトに遠い側の層を構成する色のトナーの一部が用紙の繊維の間に埋もれてしまうと、用紙上の２次転写像において中間転写ベルトに遠い側の層を構成する色のトナーの一部が欠落したのと実質的に同じ事態となる。このときも、定着像の色が本来意図した色と異なってしまうという色ズレの問題が生じることとなる。
【００２４】
図１の画像形成装置１００では、こうした色ズレの発生を抑制するため、中間転写ベルト３０上のＹＭＣＫ４色の多色のトナー像において、多色のトナー像を構成する各画素内におけるＹＭＣＫ各色のトナーが、各画素内で互いに重なり合うことなく、各画素内のＹＭＣＫ各色ごとに決められた領域に分かれて配置されたトナー像となるように工夫されている。以下では、この工夫について説明する。
【００２５】
上述したように、画像形成の際には、図１の画像形成装置１００に、用紙上に形成されるべき画像を表す画像データが入力される。ここで、この画像データで表される画像は、画像の水平方向および垂直方向に並ぶ画素により構成されており、この画像データは、ＹＭＣＫ各色のトナーの網％値を各画素ごとに表現した形式で画像を表現した画像データである。制御部６００は、この画像データに基づき、以下の手順で、ＹＭＣＫ各色ごとの、静電潜像形成用の画像データを生成する。
【００２６】
図２は、静電潜像形成用の画像データ生成のフローチャートである。
【００２７】
図１の制御部６００は、画像データを解析し、画像中の各画素について、各画素の色を決定するＹＭＣＫ各色のトナーの網％値の総和が１００％を超えるか否かを判定する（ステップＳ１）。
【００２８】
網％値の総和が１００％を超えない画素については（ステップＳ１；Ｎｏ）、ＹＭＣＫ各色について独立にＹＭＣＫ各色の網％値に対応したパルス幅を有するとともに、その波高値が、あらかじめ定められた基準波高値となっているＹＭＣＫ各色ごとのパルス信号を生成する（ステップＳ２）。生成されたＹＭＣＫ各色ごとのパルス信号は、各露光器２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋでの露光のタイミングに合わせて各露光器２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋにそれぞれ送られる（ステップＳ４）。ここで、波高値は露光器におけるレーザ光の強度に対応するものであり、パルス幅は、各感光体の回転軸方向に沿ったレーザ光の照射領域の幅に対応するものである。従って、各パルス信号では、パルス幅と波高値とによって画素内の各色のトナーの付着量が決まることとなる。なお、ステップＳ２の方式で生成されるパルス信号は、従来の方式（たとえば特許文献１）で生成されるものと同じである。
【００２９】
一方、網％値の総和が１００％を超える画素については（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、以下に説明するようにＹＭＣＫ各色の網％値に対応した、波高値および１／４画素幅以下のパルス幅を有するパルス信号であって、ＹＭＣＫ４色のパルス信号の間では信号の立ち上がり位置が１／４画素幅ずつずれているパルス信号をＹＭＣＫ各色ごとに生成する（ステップＳ３）。ここで、網％値が２５％以下の場合は、パルス幅は、ステップＳ２と同様に網％値に対応したパルス幅であり、その波高値も、ステップＳ２と同様に基準波高値である。一方、網％値が２５％を超える場合は、パルス幅は１／４画素幅である。また、この場合の波高値は、パルス幅は１／４画素幅という条件の下で、仮にステップＳ２と同様にこの網％値に対応したパルス幅と基準波高値が採用されたときに実現するトナーの付着量と同一のトナーの付着量を実現させるのに必要な波高値に定められる。このようにして生成されたＹＭＣＫ各色ごとのパルス信号は、露光のタイミングに合わせて露光器２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋにそれぞれ送られる。
【００３０】
なお、以上のステップＳ２およびステップＳ３で説明したように網％値の総和が１００％を超える画素と網％値の総和が１００％を超えない画素との間で、生成されるパルス信号の形態を変更する理由については後述する。
【００３１】
ステップＳ４で露光のタイミングを調整している間であってもステップＳ４で待機することなくステップＳ５に進む。
【００３２】
画像中のすべての画素について、以上のステップＳ２およびステップＳ３で説明したようなパルス信号の生成が終了していない場合は（ステップＳ５；Ｎｏ）、まだパルス信号の生が行われていない次の画素についてパルス信号の生成が行われる。画像中のすべての画素についてこのようなパルス信号の生成が終了すると（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、各画素ごとのパルス信号からなる静電潜像形成用の画像データの生成処理が完了する。
【００３３】
図１の各露光器２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋは、ＹＭＣＫ各色について各画素のパルス信号に基づき、各パルス信号の波高値に応じた強度でレーザ光による書込みを各感光体上で行っていく。これにより、各感光体上に静電潜像の形成されることとなる。形成された各静電潜像は、図１で説明したように各色のトナーで現像され、各感光体上に各色のトナー像が形成される。
【００３４】
図３は、各感光体上の各色トナー像における、図２のステップＳ３で生成されたＹＭＣＫ各色ごとのパルス信号に基づいて形成された画素についてのトナーの配置領域を表した模式図である。
【００３５】
感光体２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１上の互いに対応する４つの画素では、ＹＭＣＫ４色のトナーは、各感光体の回転軸方向について１／４画素分ずつずれた互いに重ならない４つのトナー配置領域２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋ内にそれぞれ配置される。ここで、各トナー配置領域の、各感光体の回転軸方向に沿った幅は１／４画素分であり、各感光体の回転方向に沿った各トナー配置領域の幅は１画素分である。これらの画素では、各色トナーが配置される場所は各トナー配置領域内に制限されており、画素内のトナー配置領域以外の領域に配置されることはない。ただし、このようにトナーの配置される領域が１／４に制限されても、図２のステップＳ３でパルス信号の波高値が調整されることにより、画素全体で各色のトナーの付着量は変化しないようになっている。
【００３６】
各感光体上に形成された各色のトナー像は、相互に跨る互いに対応する画素どうしが中間転写ベルト３０上で互いに重なるように中間転写ベルト３０上に順次転写（１次転写）され、多色のトナー像が形成される。
【００３７】
図４は、中間転写ベルト上の多色のトナー像における１つの画素におけるトナーの配置を、従来方式によるトナーの配置とともに表した図である。
【００３８】
図４には、ＹＭＣＫ各色の網点面積率が１００％となっている画素を例にとって、中間転写ベルト上におけるこの画素でのトナーの配置の様子が表されている。ここで、図４のパート（ａ）には、比較のために、従来方式（図２のステップＳ２参照）のパルス信号に基づくトナーの配置の様子が表されており、図４のパート（ｂ）には、図２のステップＳ３で生成されたパルス信号に基づくトナーの配置の様子が表されている。ここで、図４のパート（ａ）および図４のパート（ｂ）のいずれにおいても、図の水平方向が中間転写ベルト３０の幅方向に相当する。
【００３９】
図４のパート（ａ）に示すように、従来方式によるトナーの配置では、中間転写ベルト３０上に、Ｙ色トナー、Ｍ色トナー、Ｃ色トナー、Ｋ色トナーがこの順に積層された構成を有している。上述したようにこの積層構成では、用紙への２次転写時に２次転写不良が発生すると中間転写ベルト３０に最も近いＹ色トナーが欠落しやすく、また、中間転写ベルト３０に最も遠いＫ色トナーが用紙の繊維の間に埋もれてしまいやすい。このため、用紙上の定着像の色が本来意図した色と異なってしまうという色ズレの問題が生じる可能性が高い。
【００４０】
一方、図４のパート（ｂ）に示すように、図２のステップＳ３で生成されたパルス信号に基づくトナーの配置では、中間転写ベルト３０上に、Ｙ色トナー、Ｍ色トナー、Ｃ色トナー、Ｋ色トナーが、中間転写ベルト３０の表面に沿った方向に並んでおり、用紙への２次転写時に２次転写不良が発生しても特定の色のトナーだけが欠落したり、用紙の繊維の間に埋もれてしまうといった事態は避けられている。このように、図２のステップＳ３で生成されたパルス信号を用いて画像が形成された場合には、用紙上の定着像の色が本来意図した色と異なってしまうという色ズレの発生は抑制されることとなる。
【００４１】
ここで、こうした色ズレの問題は、各色のトナーが重なり合うときに起こるものなので、各色の網点面積率の総和が小さい場合には、上述の従来方式で多色のトナー像を形成しても、多色のトナー像中で各色トナーの重なり合いの程度が小さく、色ズレの問題はそれほど深刻ではない。
【００４２】
ここで、上述したように、図１の画像形成装置１００では、図２で説明したように、網％値の総和が１００％を超えている場合に限って、ステップＳ３で説明した形態のパルス信号の生成が行われるようになっている。ステップＳ３で説明した形態のパルス信号の生成は、ステップＳ２で説明した形態のパルス信号の生成に比べると少し時間がかかるため、このような網％値の総和に応じた処理の分岐を行うことで、画像形成装置１００では、静電潜像形成用の画像データの生成処理にかかる時間が短縮化されている。さらには、このような処理の分岐により、ステップＳ３で説明した高い波高値のパルス波による強度の強いレーザ光を各感光体に照射する回数も減るので、各感光体の劣化を抑えることもできる。
【００４３】
図５は、中間転写ベルト上の幅方向に並ぶ６つの画素について、中間転写ベルト上における各画素でのトナーの配置の様子を表した図である。
【００４４】
図５のパート（ａ）には、比較のために、従来方式（図２のステップＳ２参照）のパルス信号に基づく各画素についてのトナーの配置の様子が表されており、図５のパート（ｂ）には、図２のステップＳ３で生成されたパルス信号に基づく各画素についてのトナーの配置の様子が表されている。ここで、図５のパート（ａ）および図５のパート（ｂ）のいずれにおいても、図の水平方向が中間転写ベルト３０の幅方向に相当する。また、各画素は、ＹＭＣＫ４色についての網点面積率が０％または１００％となっている画素であり、図では、領域９１，領域９２，領域９３，領域９４，領域９５，および領域９６の各領域の画素について、網点面積率が１００％となっている色のトナーの配置が示されている。
【００４５】
図５のパート（ａ）に示すように、従来方式によるトナーの配置では、たとえば領域９１における画素は、中間転写ベルト３０上に、Ｙ色トナーおよびＣ色トナーがこの順に積層された構成を有している。同様に、領域９３における画素は、中間転写ベルト３０上に、Ｙ色トナーおよびＭ色トナーがこの順に積層された構成を有しており、領域９５における画素は、Ｍ色トナーおよびＣ色トナーがこの順に積層された構成を有している。また、領域９４における画素は、中間転写ベルト３０上に、Ｙ色トナー、Ｍ色トナー、およびＣ色トナーがこの順に積層された構成を有している。一方、領域９２における画素、および、領域９６における画素は、Ｙ色トナーまたはＣ色トナーからなる単層構成となっている。
【００４６】
一方、図５のパート（ｂ）に示すように、図２のステップＳ２および図３の方式によるトナーの配置では、たとえば領域９１における画素は、Ｙ色トナーおよびＣ色トナーが、図４のパート（ｂ）にも示したように、Ｙ色トナー用の領域およびＣ色トナー用のトナー領域に分かれて配置されている。ここで、Ｍ色トナーおよびＫ色トナーについては、この領域９１における画素では、これらの色の網％値はゼロなので、Ｍ色トナー用の領域およびＫ色トナー用のトナー領域にはＭ色トナーおよびＫ色トナーは存在しない。同様に、領域９３における画素は、Ｙ色トナーおよびＭ色トナーが、Ｙ色トナー用の領域およびＭ色トナー用の領域に分かれて配置された構成を有しており、領域９５における画素は、Ｍ色トナーおよびＣ色トナーが、Ｍ色トナー用のトナー領域およびＣ色トナー用のトナー領域に分かれて配置された構成を有している。また、領域９４における画素は、中間転写ベルト３０上に、Ｙ色トナー、Ｍ色トナー、およびＣ色トナーが、それぞれ、Ｙ色トナー用のトナー領域、Ｍ色トナー用のトナー領域、およびＣ色トナー用のトナー領域に分かれて配置された構成を有している。一方、領域９２における画素、および、領域９６における画素は、図５のパート（ａ）と同様に、Ｙ色トナーまたはＣ色トナーからなる単層構成となっている。
【００４７】
図５のパート（ｂ）に示すように、各色トナーごとに配置されるトナー配置領域はあらかじめ定まっているため、各色トナーの存在しないトナー配置領域については空白状態となっている。しかし、このような構成の画素を有する多色トナー像が、中間転写ベルト３０から用紙に転写（２次転写）され、図１の定着装置５０で定着処理が行われる際には、定着装置５０における熱と圧力により各画素中の各トナーは混合されることとなり、たとえ２次転写空前に各色トナーの存在しない空白状態のトナー配置領域が存在していても用紙上の定着像の画質においては影響は生じない。
【００４８】
以上が、本実施形態の説明である。
【００４９】
以上の説明においては、各色のトナーは、画素内の、あらかじめ決められた各色のトナー配置領域内に配置場所が制限されていたが、本発明では、各色のトナーどうしの重なりが回避される位置に各色のトナーが配置されればよく、必ずしも、あらかじめ決められた各色のトナー配置領域内に制限される必要はない。たとえば、図２のステップＳ３において、以下のようなパルス信号を生成するものであってもよい。ＹＭＣＫ各色の網％値に応じた各パルス幅の合計が画素幅以下の場合は、画素領域内で各パルス信号が互いに重なることなくそれらパルス信号の間の間隔が詰められた各パルス信号であって、波高値が基準波高値となっている各パルス信号を生成する。一方、ＹＭＣＫ各色の網％値に応じた各パルス幅の合計が画素幅を超える場合は、その網％値の比は維持しつつ各パルス幅の合計が画素幅と一致するように縮小された各パルス幅を有するとともに各パルス信号が互いに重ならないようにそれらパルス信号の間の間隔が詰められた各パルス信号であって、各波高値については仮に縮小前の各パルス幅の下で基準波高値を採用したときに実現するトナーの付着量と同一のトナーの付着量を実現させるのに必要な各波高値となっている各パルス信号を生成する。
【００５０】
また、以上の説明においては、各色トナー用のトナー配置領域が中間転写ベルトの幅方向に１／４画素幅ずつずれて並んだ例について説明したが、本発明は、各露光器において各感光体の回転方向の走査幅が１／４画素幅となるように走査精度を高めさらに中間転写ベルトへの転写タイミングを調整することにより、中間転写ベルト上の、中間転写ベルトの移動方向に１／４画素幅ずつずれた位置に各色トナー用のトナー配置領域が並ぶようになっているものであってもよい。
【００５１】
また、以上の説明においては、タンデム型のカラーの片面出力プリンタを例として説明したが、本発明の画像形成装置は、タンデム型のカラーの両面出力プリンタに適用されてもよい。また、本発明の画像形成装置は、タンデム型のカラープリンタ以外のカラープリンタとして、たとえば、ロータリ型のカラープリンタに適用されてもよい。また、プリンタ以外にも、コピー機やファックス機に適用されてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１００  画像形成装置
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  画像形成エンジン
２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ  感光体
２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋ  トナー領域
２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ  帯電器
２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ  露光器
２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ  現像器
２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ  １次転写ロール
２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ  感光体用クリーニング装置
３０  中間転写ベルト
３１  駆動ロール
３２  張架ロール
３３  バックアップロール
４０  ２次転写ロール
５０  定着装置
６０  トレイ
６００  制御部
７０  中間転写ベルト用クリーニング装置
９１，９２，９３，９４，９５，９６  領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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