(57)【要約】【課題】回転搬送部材がハウジングの内壁と摺擦することに起因する異音発生を抑制し得るクリーニング装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置３０Ｋは、像担持体２４Ｋ上に残留する現像剤を除去するクリーニング部材３１と、回転軸の周りを回転しつつ当該除去された現像剤を搬送する回転搬送部材３７と、回転搬送部材３７を収容するハウジング３４とを有する。ハウジング３４は、クリーニング部材３１を支持する支持部材３５と、回転搬送部材３７の外周部と対向し且つ回転搬送部材３７を部分的に被覆する内壁３６ｓを有する保護部材３６とを含む。保護部材３６は、支持部材３５よりも低い剛性を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式で形成された現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体から記録媒体へ前記現像剤像を転写させる転写部材とを備えた画像形成装置に組み込まれるクリーニング装置であって、
前記像担持体から前記記録媒体へ転写されずに前記像担持体上に残留する残留現像剤を前記像担持体から除去するクリーニング部材と、
所定方向の回転軸を有し、前記回転軸の周りを回転しつつ当該除去された残留現像剤を前記所定方向へ搬送する回転搬送部材と、
前記回転搬送部材を収容するハウジングと
を有し、
前記ハウジングは、
前記クリーニング部材を支持する支持部材と、
前記回転搬送部材の外周部と対向し且つ前記回転搬送部材を部分的に被覆する内壁を有する保護部材とを含み、
前記保護部材は、前記支持部材よりも低い剛性を有する
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置であって、前記回転搬送部材は、前記回転軸に沿って螺旋状に延在していることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のクリーニング装置であって、前記支持部材は、剛性強化用のフィラーが添加された樹脂成形材料からなることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のクリーニング装置であって、前記保護部材は、前記フィラーが添加されない樹脂成形材料からなることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載のクリーニング装置であって、前記フィラーは、ガラス繊維を主成分とする無機フィラーであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１から５のうちのいずれか１項に記載のクリーニング装置であって、前記クリーニング部材は、前記像担持体の表面と摺接しつつ前記像担持体から前記残留現像剤を掻き落とす先端部と、前記支持部材に固定された基端部とを有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項６に記載のクリーニング装置であって、前記クリーニング部材の基端部と前記支持部材の内壁との間に介在するシール部材をさらに備えることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項８】
請求項１から６のうちのいずれか１項に記載のクリーニング装置であって、前記支持部材は、前記回転搬送部材の外周部と対向し且つ前記回転搬送部材を部分的に被覆する内壁を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
請求項８に記載のクリーニング装置であって、
前記ハウジングは、前記クリーニング部材の先端部の近傍で前記像担持体の表面を向いた開口部を有し、
前記開口部の径は、前記回転搬送部材の外径よりも小さい
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項１から９のうちのいずれか１項に記載のクリーニング装置であって、前記回転搬送部材と前記保護部材の内壁との間隔は、０．５ｍｍ以下であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１１】
現像剤像を記録媒体へ転写させる転写部材を備えた画像形成装置に組み込まれる画像形成ユニットであって、
現像剤収容部と、
電子写真方式で形成された静電潜像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容部から供給された現像剤を担持し、当該現像剤を前記静電潜像に付着させて前記像担持体上に前記現像剤像を形成する現像剤担持体と、
前記像担持体から前記記録媒体へ転写されずに前記像担持体上に残留する残留現像剤を回収するクリーニング装置と
を有し、
前記クリーニング装置は、
前記残留現像剤を前記像担持体から除去するクリーニング部材と、
所定方向の回転軸を有し、前記回転軸の周りを回転しつつ当該除去された残留現像剤を前記所定方向へ搬送する回転搬送部材と、
前記回転搬送部材を収容するハウジングと
を有し、
前記ハウジングは、
前記クリーニング部材を支持する支持部材と、
前記回転搬送部材の外周部と対向し且つ前記回転搬送部材を部分的に被覆する内壁を有する保護部材とを含み、
前記保護部材は、前記支持部材よりも低い剛性を有する
ことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成ユニットであって、前記回転搬送部材は、前記回転軸に沿って螺旋状に延在していることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１３】
現像剤収容部と、
電子写真方式で形成された静電潜像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容部から供給された現像剤を担持し、当該現像剤を前記静電潜像に付着させて前記像担持体上に現像剤像を形成する現像剤担持体と、
前記現像剤像を前記像担持体から記録媒体へ転写させる転写部材と、
前記像担持体から前記記録媒体へ転写されずに前記像担持体上に残留する残留現像剤を回収するクリーニング装置と
を備え、
前記クリーニング装置は、
前記残留現像剤を前記像担持体から除去するクリーニング部材と、
所定方向の回転軸を有し、前記回転軸の周りを回転しつつ当該除去された残留現像剤を前記所定方向へ搬送する回転搬送部材と、
前記回転搬送部材を収容するハウジングと
を有し、
前記ハウジングは、
前記クリーニング部材を支持する支持部材と、
前記回転搬送部材の外周部と対向し且つ前記回転搬送部材を部分的に被覆する内壁を有する保護部材とを含み、
前記保護部材は、前記支持部材よりも低い剛性を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置であって、前記回転搬送部材は、前記回転軸に沿って螺旋状に延在していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成プロセスで形成される現像剤像を担持する像担持体から現像剤を除去するクリーニング装置と、このクリーニング装置を有する画像形成ユニットと、この画像形成ユニットを備える画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成プロセスは、たとえば、複写機、ファクシミリ機器及びプリンタなどの画像形成装置で広く採用されている。電子写真方式で動作する画像形成装置は、感光体などの像担持体の表面を一様に帯電させる帯電工程と、像担持体の表面に光を照射して静電潜像を形成する露光工程と、帯電した現像剤を当該静電潜像に付着させて像担持体上に現像剤像を形成する現像工程と、この現像剤像を用紙などの記録媒体に転写させる転写工程と、転写された現像剤像を記録媒体に定着させる定着工程といった一連の工程を実行する。
【０００３】
しかしながら、転写工程では、現像剤像の全てを像担持体から記録媒体に転写させることは難しく、像担持体上に現像剤が残留することが起こりうる。このため、画像形成装置には、転写工程の後に残留した不要な現像剤を像担持体から除去するクリーニング装置が組み込まれている。この種のクリーニング装置は、たとえば、特開２００６−５８７２９号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示されているクリーニング装置は、転写工程後に残留した現像剤（トナー）を感光体ドラムから除去するクリーニングブレードと、当該除去された現像剤を感光体ドラムの長手方向一端付近へ向けて搬送するスパイラルと、このスパイラルを収容するハウジングをなすカートリッジフレームとを有する。特許文献１に開示されているスパイラルは、感光体ドラムの長手方向に沿って延在する回転軸を有し、この回転軸の周囲に螺旋状の凹凸部を有している。このスパイラルは、当該回転軸の周りを回転することで、感光体ドラムから除去された現像剤を攪拌しつつ感光体ドラムの長手方向一端付近へ現像剤を搬送することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−５８７２９号公報（段落００１４〜００１５，００２６〜００２７及び図２など）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記した従来のクリーニング装置では、回転するスパイラルがハウジングの内壁と摺擦することにより異音が発生するという問題がある。この異音発生を完全に防止するには、スパイラルとハウジングの内壁との間に一定の大きさの隙間を設ければよい。しかしながら、この隙間が大きすぎると、この隙間に現像剤が滞留し若しくは蓄積されるため、現像剤の搬送効率が低下するという問題が生ずる。
【０００７】
上記に鑑みて本発明の目的は、前記スパイラルのような回転搬送部材がハウジングの内壁と摺擦することに起因する異音発生を抑制し得るクリーニング装置、画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によるクリーニング装置は、電子写真方式で形成された現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体から記録媒体へ前記現像剤像を転写させる転写部材とを備えた画像形成装置に組み込まれるクリーニング装置であって、前記像担持体から前記記録媒体へ転写されずに前記像担持体上に残留する残留現像剤を前記像担持体から除去するクリーニング部材と、所定方向の回転軸を有し、前記回転軸の周りを回転しつつ当該除去された残留現像剤を前記所定方向へ搬送する回転搬送部材と、前記回転搬送部材を収容するハウジングとを有し、前記ハウジングは、前記クリーニング部材を支持する支持部材と、前記回転搬送部材の外周部と対向し且つ前記回転搬送部材を部分的に被覆する内壁を有する保護部材とを含み、前記保護部材は、前記支持部材よりも低い剛性を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の第２の態様による画像形成ユニットは、現像剤像を記録媒体へ転写させる転写部材を備えた画像形成装置に組み込まれる画像形成ユニットであって、現像剤収容部と、電子写真方式で形成された静電潜像を担持する像担持体と、前記現像剤収容部から供給された現像剤を担持し、当該現像剤を前記静電潜像に付着させて前記像担持体上に前記現像剤像を形成する現像剤担持体と、前記第１の態様によるクリーニング装置とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の第３の態様による画像形成装置は、現像剤収容部と、電子写真方式で形成された静電潜像を担持する像担持体と、前記現像剤収容部から供給された現像剤を担持し、当該現像剤を前記静電潜像に付着させて前記像担持体上に現像剤像を形成する現像剤担持体と、前記現像剤像を前記像担持体から記録媒体へ転写させる転写部材と、前記第１の態様によるクリーニング装置とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、回転搬送部材を収容するハウジングは、クリーニング部材を支持する支持部材と回転搬送部材を被覆する保護部材とを含む。この保護部材の剛性は支持部材の剛性よりも低いため、回転する回転搬送部材が保護部材と摺擦しても異音発生を抑制することができる。しかも、支持部材は、保護部材よりも高い剛性を有するのでクリーニング部材を安定的に支持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る実施の形態１の画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】実施の形態１の画像形成ユニットにおけるクリーニング部３０Ｋの概略構成を示す断面図である。
【図３】実施の形態１の回転搬送部材の一例及びその周辺部材の斜視図である。
【図４】実施の形態１のハウジングの具体例を示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は、クリーニング部材が装着されていない状態を示す支持部材の斜視図であり、（Ｂ）は、クリーニング部材が装着された状態を示す支持部材の斜視図である。
【図６】図４の保護部材単体の斜視図である。
【図７】本発明に係る実施の形態２のクリーニング部の概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る種々の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１４】
実施の形態１．
図１は、本発明に係る実施の形態１の画像形成装置１の構成を概略的に示す図である。図１に示されるように、画像形成装置１は、筐体１０の中に、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の現像剤像をそれぞれ生成する画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃと、被転写材である記録媒体Ｐａを収容するトレイ１１と、このトレイ１１から記録媒体Ｐａを取り出すローラ１２と、トレイ１１から取り出された記録媒体Ｐａを１枚ずつ送り出すホッピングローラ１３と、ホッピングローラ１３から送り出された記録媒体Ｐａを画像形成ユニット２０Ｋへ向けて搬送する搬送ローラ１５Ａ，１５Ｂ，１６Ａ，１６Ｂと、記録媒体Ｐａを載せて搬送する転写ベルト４９と、画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃで形成された現像剤像を記録媒体Ｐａに転写させる転写ローラ４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃと、定着器６０とを備えている。
【００１５】
また、画像形成装置１は、転写ベルト４９を駆動する駆動ローラ４７，４８を備えている。転写ベルト４９は、駆動ローラ４７，４８の外周部に張架された無端の弾性ベルトである。転写ベルト４９の構成材料としては、たとえば、ポリウレタンゴムが挙げられる。駆動ローラ４７，４８の各々が反時計周りに回転することにより、転写ベルト４９を循環的に動かすことができる。
【００１６】
トレイ１１は、複数枚の記録媒体Ｐａを積層状態で収容する機能を有し、画像形成装置３０のフレームに着脱自在に装着されている。記録媒体Ｐａとしては、たとえば、用紙、プラスチックフィルム、合成紙若しくは布などのシート状の媒体が挙げられる。
【００１７】
画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、転写ベルト４９上で記録媒体Ｐａの搬送方向（−Ｘ軸方向）に沿って一列に配列されている。このため、転写ベルト４９上の記録媒体Ｐａは、画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの直下をこの順番で通過する。転写ローラ４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃは、転写ベルト４９を介して画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃとそれぞれ対向する位置に配置されている。
【００１８】
ブラックの現像剤像を形成する画像形成ユニット２０Ｋは、現像剤カートリッジ２１Ｋ、感光体ドラム２４Ｋ、帯電ローラ２５Ｋ、ＬＥＤヘッド２６Ｋ、供給ローラ２７Ｋ、現像ローラ２８Ｋ及び層形成ブレード２９Ｋを有する。現像剤カートリッジ２１Ｋは、画像形成ユニット２０Ｋの本体部に着脱自在に装着されている。この現像剤カートリッジ２１Ｋは、未使用のブラックの現像剤を収容する現像剤収容部２２Ｋと、後述するように記録媒体Ｐａに転写されずに回収された残留現像剤を収容する廃現像剤収容部２３Ｋとを含む。現像剤収容部２２Ｋは、その下部に形成された供給口から供給ローラ２７Ｋに現像剤を供給することができる。
【００１９】
現像剤としては、たとえば、粉砕法により製造された粉砕トナーを使用すればよい。粉砕トナーの製造工程は、たとえば、結着樹脂，着色剤，離型剤及び帯電制御剤などからなるトナー原料を溶融混練し冷却して溶融混練物を生成する工程と、当該溶融混錬物を粉砕し分級することによって平均粒径が数μｍのトナー母粒子を生成する工程と、当該トナー母粒子に疎水性シリカなどの外添剤を添加して非磁性一成分の現像剤を生成する工程とで構成される。結着樹脂としては、たとえば、ガラス転移温度が約４０℃のポリエステル樹脂を使用することができる。
【００２０】
像担持体としての感光体ドラム２４Ｋは、図１のＹ軸方向（図面に垂直な方向）を長手方向とする円筒形状を有し、たとえば、アルミニウムなどの金属パイプ（導電性基体）と、この金属パイプの周りに形成された有機感光体（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）などの光導電層とで構成される。画像形成装置１の動作時に、感光体ドラム２４Ｋは、回転軸の周りを時計回りに所定速度で回転する。帯電ローラ２５Ｋは、この感光体ドラム２４Ｋの表面に接触して感光体ドラム２４Ｋの表面全体を一様に帯電させる。
【００２１】
露光部としてのＬＥＤヘッド２６Ｋは、回転する感光体ドラム２４Ｋの表面に印刷画像に対応するパターン光を照射して静電潜像を形成する。ＬＥＤヘッド２６Ｋは、たとえば、感光体ドラム２４Ｋの表面に沿ってＹ軸方向に配列された多数のＬＥＤ素子（発光ダイオード素子）と、これらＬＥＤ素子を駆動するＬＥＤ駆動回路と、これらＬＥＤ素子の出射光を感光体ドラム２４Ｋの表面に導くレンズアレイとで構成される。
【００２２】
現像剤供給部材としての供給ローラ２７Ｋは、Ｙ軸方向を長手方向とする円筒形状を有し、自己の中心軸の周りを回転する。供給ローラ２７Ｋは、現像剤収容部２２Ｋから供給された現像剤を表面に担持しつつ現像ローラ２８Ｋに供給する。現像ローラ２８Ｋは、Ｙ軸方向を長手方向とする円筒形状を有し、自己の中心軸の周りを反時計回りに回転しつつ、表面に付着した現像剤を搬送する。層形成ブレード２９Ｋは、この現像ローラ２８Ｋ上の現像剤を薄層化するものである。感光体ドラム２４Ｋの表面のうち静電潜像が形成された部分が現像ローラ２８Ｋまで到達すると、当該静電潜像と現像ローラ２８Ｋとの電位差により、現像剤が現像ローラ２８Ｋから感光体ドラム２４Ｋ上に移動して感光体ドラム２４Ｋ上に現像剤像を形成する。その後、転写部材としての転写ローラ４０Ｋは、当該転写ローラ４０Ｋと感光体ドラム２４Ｋとの間にニップ（挟持）された記録媒体Ｐａ上に、感光体ドラム２４Ｋ上の現像剤像を転写させる。このとき、転写ローラ４０Ｋに転写バイアス（電圧）が印加されるため、静電気力が働いて現像剤像を感光体ドラム２４Ｋから記録媒体Ｐａへ転写させることができる。
【００２３】
他の画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの各構成は、現像剤以外は、ブラック（Ｋ）の現像剤像を形成する画像形成ユニット２０Ｋの構成と同じである。イエロー（Ｙ）の現像剤像を形成する画像形成ユニット２０Ｙは、現像剤カートリッジ２１Ｙ、感光体ドラム（像担持体）２４Ｙ、帯電ローラ２５Ｙ、ＬＥＤヘッド（露光部）２６Ｙ、供給ローラ２７Ｙ、現像ローラ（現像剤担持体）２８Ｙ及び層形成ブレード２９Ｙを有する。現像剤カートリッジ２１Ｙは、未使用のイエローの現像剤を収容する現像剤収容部２２Ｙと、記録媒体Ｐａに転写されずに回収された残留現像剤を収容する廃現像剤収容部２３Ｙとを含む。上流側の画像形成ユニット２０Ｋから供給された記録媒体Ｐａは、画像形成ユニット２０Ｙの感光体ドラム２４Ｙと転写ローラ４０Ｙとの間にニップ（挟持）される。転写ローラ（転写部材）４０Ｙは、この記録媒体Ｐａ上に感光体ドラム２４Ｙ上のイエローの現像剤像を転写させる。
【００２４】
また、マゼンタ（Ｍ）の現像剤像を形成する画像形成ユニット２０Ｍは、現像剤カートリッジ２１Ｍ、感光体ドラム（像担持体）２４Ｍ、帯電ローラ２５Ｍ、ＬＥＤヘッド（露光部）２６Ｍ、供給ローラ２７Ｍ、現像ローラ（現像剤担持体）２８Ｍ及び層形成ブレード２９Ｍを有する。現像剤カートリッジ２１Ｍは、未使用のマゼンタの現像剤を収容する現像剤収容部２２Ｍと、記録媒体Ｐａに転写されずに回収された残留現像剤を収容する廃現像剤収容部２３Ｍとを含む。上流側の画像形成ユニット２０Ｙから供給された記録媒体Ｐａは、画像形成ユニット２０Ｍの感光体ドラム２４Ｍと転写ローラ４０Ｍとの間にニップ（挟持）される。転写ローラ（転写部材）４０Ｍは、この記録媒体Ｐａ上に感光体ドラム２４Ｍ上のマゼンタの現像剤像を転写させる。
【００２５】
そして、シアン（Ｃ）の現像剤像を形成する画像形成ユニット２０Ｃは、現像剤カートリッジ２１Ｃ、感光体ドラム（像担持体）２４Ｃ、帯電ローラ２５Ｃ、ＬＥＤヘッド（露光部）２６Ｃ、供給ローラ２７Ｃ、現像ローラ（現像剤担持体）２８Ｃ及び層形成ブレード２９Ｃを有する。現像剤カートリッジ２１Ｃは、未使用のシアンの現像剤を収容する現像剤収容部２２Ｃと、記録媒体Ｐａに転写されずに回収された残留現像剤を収容する廃現像剤収容部２３Ｃとを含む。上流側の画像形成ユニット２０Ｍから供給された記録媒体Ｐａは、画像形成ユニット２０Ｃの感光体ドラム２４Ｃと転写ローラ４０Ｃとの間にニップ（挟持）される。転写ローラ（転写部材）４０Ｃは、この記録媒体Ｐａ上に感光体ドラム２４Ｃ上のシアンの現像剤像を転写させる。
【００２６】
上記画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃで４色の現像剤像が記録媒体Ｐａに転写された後は、記録媒体Ｐａは、定着器６０に搬送される。定着器６０は、記録媒体Ｐａ上に転写された現像剤像に圧力と熱とを印加することにより現像剤像を溶かして記録媒体Ｐａに定着させる機能を有する。図１に示されるように、定着器６０は、円管状の定着ローラ６２と、弾性体材料からなる表面層を持つ加圧ローラ６１とを有する。この定着ローラ６２の内部にはハロゲンランプなどの定着器ヒータ（熱源）６２Ｈが配置されている。
【００２７】
定着器６０から送り出された記録媒体Ｐａは、一対の搬送ローラ６５Ａ，６５Ｂに供給される。搬送ローラ６５Ａ，６５Ｂは、記録媒体Ｐａを挟持しつつ一対の排出ローラ６６Ａ，６６Ｂに供給する。排出ローラ６６Ａ，６６Ｂは、搬送されてきた記録媒体Ｐａを挟持しつつ外部に排出する。
【００２８】
外部機器から画像形成装置１に印刷画像データが入力されると、制御部（図示せず）は、この印刷画像データの入力に応じて画像形成装置１の印刷動作を開始させる。具体的には、制御部は、上記画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの感光体ドラム２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ、帯電ローラ２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ、転写ベルト４９及び現像ローラ２８Ｋ，２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃをそれぞれ回転させる。同時に、制御部は、帯電ローラ２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ、現像ローラ２８Ｋ，２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ、供給ローラ２７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ、層形成ブレード２９Ｋ，２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ及び転写ローラ４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃに電源回路（図示せず）からバイアス電圧を個別に印加させる。さらに、制御部は、定着器６０内の加圧ローラ６１及び定着ローラ６２を回転させ、定着器ヒータ６２Ｈに電力を供給して定着ローラ６２の温度を調整する。
【００２９】
その後、制御部は、記録媒体Ｐａが画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃに到達するタイミングに合わせてＬＥＤヘッド２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃを駆動して、ＬＥＤヘッド２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃからそれぞれ印刷画像に対応するパターン光を感光体ドラム２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃに照射させる。この結果、感光体ドラム２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃの表面にそれぞれ静電潜像が順次形成される。上述の通り、感光体ドラム２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ上の静電潜像には、帯電したＫ，Ｙ，Ｍ及びＣの現像剤がそれぞれ静電気力により付着して現像剤像を形成する。これら４色の現像剤像が記録媒体Ｐａに転写し重ね合わさることで、記録媒体Ｐａ上にカラー現像剤像が形成される。
【００３０】
定着器６０は、搬送された記録媒体Ｐａ上のカラー現像剤像を記録媒体Ｐａに定着させる。その後、記録媒体Ｐａは、搬送ローラ６５Ａ，６５Ｂ及び排出ローラ６６Ａ，６６Ｂによって画像形成装置１の外部に排出される。
【００３１】
なお、記録媒体Ｐａに転写されずに転写ベルト４９の表面に付着した現像剤は、図１のベルトクリーニング装置５０によって回収される。ベルトクリーニング装置５０は、転写ベルト４９の表面から現像剤を掻き落とすクリーニングブレード５１と、掻き落とされた現像剤を収容する廃現像剤回収容器５２とからなる。クリーニングブレード５１は、弾性体のエッジ部を有し、このエッジ部を転写ベルト４９に接触させることで転写ベルト４９から現像剤を掻き落とすことができる。
【００３２】
ところで、画像形成ユニット２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの各々において、現像剤像の記録媒体Ｐａへの転写が実行された後に、感光体ドラム２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃの表面に現像剤が残留することがある。このような残留現像剤は、感光体ドラム２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃの回転とともにクリーニング部３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに到達し除去される。
【００３３】
次に、本実施の形態のクリーニング部（クリーニング装置）３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの構成及び動作について以下に説明する。
【００３４】
図２は、本実施の形態の画像形成ユニット２０Ｋにおけるクリーニング部３０Ｋの概略構成を示す断面図である。図２に示されるように、このクリーニング部３０Ｋは、感光体ドラム２４Ｋ上の残留現像剤を感光体ドラム２４Ｋから除去するクリーニング部材（ブレードユニット）３１と、除去された残留現像剤を感光体ドラム２４Ｋの長手方向一端付近に搬送する螺旋形状（スパイラル形状）の回転搬送部材３７と、この回転搬送部材３７を収容するハウジング３４とを有している。ハウジング３４は、互いに固定された支持部材３５と保護部材３６とで構成されている。
【００３５】
図３は、本実施の形態の回転搬送部材３７の一例及びその周辺部材を表す斜視図である。図３に示されるように、回転搬送部材３７は、感光体ドラム２４Ｋの表面に沿ってＹ軸方向に螺旋状（スパイラル状）に延在する線材からなる。この回転搬送部材３７が自己の回転軸の周りを回転すると、螺旋状線材の傾斜曲面が現像剤を−Ｙ軸方向に押し出す作用面として機能する。よって、回転搬送部材３７は、ハウジング３４内において回転軸の周りを回転しつつ当該除去された残留現像剤を感光体ドラム２４Ｋの長手方向一端付近に搬送することができる。
【００３６】
図３に示されるように、回転搬送部材３７の基端部は、伝達ギヤ５７に固定されている。感光体ドラム２４Ｋの端部は、駆動ギヤ５５に固定されている。駆動ギヤ５５は、モータなどの動力源（図示せず）から伝達された駆動力に応じて回転することで感光体ドラム２４Ｋを回転させる。アイドルギヤ５６の外周面は、駆動ギヤ５５と伝達ギヤ５７の双方と噛合しているので、伝達ギヤ５７は、駆動ギヤ５５からアイドルギヤ５６を介して伝達された回転駆動力に応じて回転する。このため、回転搬送部材３７は、感光体ドラム２４Ｋの回転速度と同期した速度で、感光体ドラム２４Ｋと同じ周方向に回転することができる。
【００３７】
回転搬送部材３７は、たとえば、芯材の周りに金属の線材を螺旋状に巻いた後に、芯材を除去することで作製することができる。線材としてはバネ用の硬鋼線（たとえば、ステンレス鋼材）を使用すればよい。また、回転搬送部材３７の寸法については、たとえば、回転搬送部材３７の外径（スパイラル径）を５．４ｍｍ〜５．８ｍｍの範囲内、線材の外径を０．８ｍｍ程度とすればよい。
【００３８】
クリーニング部材３１は、図２に示されるように、回転する感光体ドラム２４Ｋの表面と摺接しつつ感光体ドラム２４Ｋから残留現像剤を掻き落とすクリーニングブレード３２と、ハウジング３４に固定された金属製のブレード支持板３３とで構成される。ブレード支持板３３は、クリーニング部材３１の基端部をなし、クリーニングブレード３２は、このブレード支持板３３に接着剤を用いて取り付けられている。クリーニングブレード３２は、たとえば、ウレタンゴムなどの樹脂材料からなる弾性体である。このクリーニングブレード３２の先端部（エッジ部）３２ａは、一定の角度及び一定の圧力で感光体ドラム２４Ｋの表面と接触する必要がある。また、感光体ドラム２４Ｋの表面の摩耗を抑制し、残留現像剤を効率良く除去するために、クリーニングブレード３２と感光体ドラム２４Ｋとの接触圧のバラツキを抑制することが望ましい。かかる観点から、クリーニング部材３１を支持するハウジング３４は、高い剛性を有することが要求される。
【００３９】
感光体ドラム２４Ｋの表面から掻き落とされた現像剤がハウジング３４内で回転搬送部材３７に移動すると、回転搬送部材３７は、図３に示されるように回転しつつ当該現像剤を現像剤搬送ベルト４１Ｋまで搬送する。現像剤搬送ベルト４１Ｋは、キャタピラ状の弾性ベルトであり、上方に配置されたローラ４３に張架されている。回転駆動ギヤ４４は、回転駆動力を作用ギヤ４５を介して現像剤搬送ベルト４１Ｋに与えることにより、現像剤搬送ベルト４１Ｋを矢印方向に循環的に動かすことができる。これにより、現像剤搬送ベルト４１Ｋは、回転搬送部材３７により搬送された現像剤を自己の表面に担持しつつ上方に搬送することができる。上方に搬送された現像剤は、現像剤回収部材４２Ｋの表面に落下し、現像剤回収部材４２Ｋによって廃現像剤収容部２３Ｋ（図１）に送り込まれる。
【００４０】
現像剤回収部材４２Ｋは、円筒形状を有し、画像形成ユニット２０Ｋのサイドフレーム（図示せず）に形成された貫通孔から廃現像剤収容部２３Ｋ（図１）の内部に突出している。現像剤回収部材４２Ｋの表面には螺旋状（スパイラル状）の凹凸部が形成されている。その螺旋状の凹凸部は、現像剤回収部材４２Ｋの回転軸の周りを回転しつつ廃現像剤収容部２３Ｋの内部に現像剤を送り込むことができる。
【００４１】
ハウジング３４は、図２に示されるように、ブレード支持板３３を適正に支持する高剛性の支持部材３５と、回転搬送部材３７の外周部と対向し且つ回転搬送部材３７を部分的に被覆する内壁３６ｓを有する低剛性の保護部材３６とで構成されている。支持部材３５の内壁３５ｓは、回転搬送部材３７と対向していない。
【００４２】
また、クリーニングブレード３２で除去された残留現像剤が保護部材３６の下方端部と感光体ドラム２４Ｋの表面との隙間から転写ベルト４９上に落下することを防止するために、保護部材３６の下方端部にはフィルム部材３８が両面接着テープで固定されている。これにより、転写ベルト４９や記録媒体Ｐａが汚染されることを防止することができ、現像剤の搬送効率も向上させることができる。
【００４３】
さらに、除去された残留現像剤がハウジング３４から漏れ出ることを防止するために、支持部材３５の内壁３５ｓとブレード支持板３３との隙間を埋める弾性のシール部材３９が両面接着テープを用いて取り付けられている。このシール部材３９の取付位置は、支持部材３５と保護部材３６との継ぎ目よりも上方であり、回転搬送部材３７から十分に離れているため、回転搬送部材３７が振動して上方にずれても、回転搬送部材３７がシール部材３９と接触することを確実に防止することができる。
【００４４】
また、回転搬送部材３７は、図２に示されるように、保護部材３６の内壁３６ｓと近接する位置に配置される。回転搬送部材３７と内壁３６ｓとの隙間が広すぎると、この隙間に現像剤が滞留し若しくは蓄積されるため、現像剤の搬送効率が低下する。これを防止する観点から、回転搬送部材３７と内壁３６ｓとの間隔は０．５ｍｍ以下にすることが望ましい。
【００４５】
一方で、回転搬送部材３７と保護部材３６との間隔が狭いために、回転する回転搬送部材３７の外周部が保護部材３６の内壁３６ｓと接触することがある。従来は、特許文献１に開示されるように回転搬送部材とハウジングの内壁との互いの接触により摩擦が発生し、高い周波数の異音が発生するという問題があった。従来のハウジングは、樹脂成形材料を用いて一体成形された樹脂成形品であり、当該ハウジングに固定されるクリーニングブレードを適正に支持するためには高い剛性を有する必要がある。しかしながら、高い剛性を有するが故にハウジングと回転搬送部材とが互いに接触して摩擦が発生すると、高周波数の異音が発生するという問題があった。
【００４６】
これに対し、本実施の形態のハウジング３４は、クリーニング部材３１を適正に支持する高剛性の支持部材３５と、回転搬送部材３７を被覆する低剛性の保護部材３６という２つの部材で構成されている。保護部材３６は、支持部材３５よりも低い剛性と低い動摩擦係数とを有するため、回転搬送部材３７が保護部材３６と摺擦しても、高い周波数の異音発生を防止することができる。しかも、支持部材３５は、保護部材３６よりも高い剛性を有するのでクリーニング部材３１を適正に支持することができる。
【００４７】
支持部材３５は、剛性強化用のフィラー（充填剤）が添加された樹脂成形材料を用いて作製することが可能である。支持部材３５の樹脂成形材料としては、たとえば、変性ポリフェニレンエーテル（ｍ−ＰＰＥ：ｍｏｄｉｆｉｅｄ−ＰｏｌｙＰｈｅｎｙｌｅｎｅＥｔｈｅｒ）樹脂などの熱硬化性樹脂を使用し、フィラーとしては、たとえば、ガラス繊維を主成分とする無機フィラーを添加すればよい。ｍ−ＰＰＥ樹脂と添加率２０％のガラス繊維とを用いて支持部材３５を作製した場合、この支持部材３５の剛性として、「ＡＳＴＭ  Ｄ７９０」に準じた測定方法で約１０７ＭＰａの曲げ強さを実現することができる。
【００４８】
一方、保護部材３６は、フィラーが添加されない樹脂成形材料を用いて作製することが望ましい。保護部材３６の樹脂成形材料としては、たとえば、ＡＢＳ樹脂などの熱可塑性樹脂を使用すればよい。保護部材３６をＡＢＳ樹脂を用いて作製した場合、この保護部材３６の剛性として、「ＡＳＴＭ  Ｄ７９０」に準じた測定方法で約７５ＭＰａの曲げ強さを実現することができる。フィラーは、樹脂成形品の剛性を強化する反面、その樹脂成形品の表面から露出するため、当該表面は、粗い凹凸面を有することとなる。よって、仮に金属製の回転搬送部材３７がその種の樹脂成形品の表面と摺擦すると、聴覚にとって不快な高周波数の異音が発生する。本実施の形態の保護部材３６は、フィラーを含有せず、低い剛性を有するため、そのような高周波数の異音発生を回避することができる。
【００４９】
図４は、回転搬送部材３７を収容するハウジング３４の具体例を示す斜視図である。図５（Ａ）は、図４のクリーニング部材３１が装着されていない状態を示す支持部材３５の斜視図であり、図５（Ｂ）は、図４のクリーニング部材３１が装着された状態を示す支持部材３５の斜視図である。また、図６は、図４の保護部材３６単体の斜視図である。
【００５０】
図５（Ａ）に示されるように、支持部材３５は、本体部３５ｃと、この本体部３５ｃの長手方向両端部からそれぞれ突出する側板部３５ａ，３５ｂとを有する樹脂成形品である。側板部３５ａ，３５ｂには、感光体ドラム２４Ｋの長手方向両端部をそれぞれ挿通させる貫通孔３５ａｈ，３５ｂｈが形成されている。本体部３５ｃは、回転搬送部材３７の長手方向両端部をそれぞれ挿通させる挿通孔３５ｅ，３５ｄと、クリーニング部材３１を載置するための載置部３５ｈ，３５ｊとを有する。これら載置部３５ｈ，３５ｊには、取付孔３５ｉ，３５ｋがそれぞれ形成されている。
【００５１】
図５（Ｂ）に示されるように、クリーニング部材３１は、ネジ部材である締結部材７４，７５を用いて支持部材３５に装着される。クリーニング部材３１が装着された状態では、クリーニング部材３１の両端部は、支持部材３５の載置部３５ｈ，３５ｊ上に載置される。締結部材７４，７５の軸部は、クリーニング部材３１の両端部を挿通して支持部材３５の取付孔３５ｉ，３５ｋにそれぞれ螺合し、締結部材７４，７５の頭部は、クリーニング部材３１を支持部材３５の載置部３５ｈ，３５ｊにそれぞれ当接させる。このように締結部材７４，７５を用いてクリーニング部材３１は支持部材３５に固定することができる。
【００５２】
一方、保護部材３６は、図６に示されるように、回転搬送部材３７の外周部を被覆するための内壁３６ｓと、回転搬送部材３７の両端を挿通させるための挿通孔３６ｊ，３６ｋとを有する樹脂成形品である。この保護部材３６には取付孔３６ｈ，３６ｉが形成されている。
【００５３】
図６の保護部材３６と図５（Ｂ）の支持部材３５とは、ネジ部材である締結部材７２，７３（図４）を用いて互いに結合される。具体的には、図６の保護部材３６の挿通孔３６ｊ，３６ｋと図５（Ｂ）の支持部材３５の挿通孔３５ｅ，３５ｄとが同軸上に配置されるように支持部材３５と保護部材３６とを重ね合わせる。次に、締結部材７２，７３の軸部を、支持部材３５の挿通孔（図示せず）を介して保護部材３６の取付孔３６ｈ，３６ｉに螺合することで図４のハウジング３４を構成することができる。また、回転搬送部材３７は、保護部材３６及び支持部材３５の挿通孔３６ｊ，３６ｋ，３５ｅ，３５ｄに挿通させられて支持される。
【００５４】
以上、画像形成ユニット２０Ｋのクリーニング部３０Ｋについて説明した。他の画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃのクリーニング部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの構成も、画像形成ユニット２０Ｋのクリーニング部３０Ｋの構成と同一であるので、その詳細な説明を省略する。
【００５５】
また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃでも、現像剤搬送ベルト４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃは、クリーニング部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃによって回収された使用済みの現像剤を上方に搬送する。また、現像剤回収部材４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃは、現像剤搬送ベルト４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃによって上方に搬送された使用済みの現像剤を廃現像剤収容部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃの内部にそれぞれ送り込むことができる。現像剤搬送ベルト４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ及びこれらの駆動機構の構成は、上記した現像剤搬送ベルト４１Ｋ及びこの駆動機構の構成と同じであり、現像剤回収部材４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの構造も、上記した現像剤回収部材４２Ｋの構造と同じである。
【００５６】
以上に説明したように本実施の形態のクリーニング部３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃでは、図２に示したように、回転搬送部材３７を収容するハウジング３４が高剛性の支持部材３５と低剛性の保護部材３６という２つの部材で構成されている。支持部材３５は、回転搬送部材３７と接触せず、回転搬送部材３７と接触し得る保護部材３６は、支持部材３５よりも低い剛性を有する。このため、回転搬送部材３７が保護部材３６と摺擦しても高い周波数の異音発生を防止することができる。しかも、支持部材３５は、保護部材３６よりも高い剛性を有するのでクリーニング部材３１を適正に支持することができる。したがって、聴覚にとって不快な高周波音の発生の抑制と高いクリーニング性能の実現との両立が可能である。
【００５７】
また、本実施の形態のハウジング３４は、上記構造を有するため、高い耐久性を有するという利点もある。
【００５８】
実施の形態２．
次に、本発明に係る実施の形態２について説明する。実施の形態２の画像形成装置の構成は、感光体ドラム２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃから残留現像剤を除去するクリーニング部のハウジングの構成の一部を除いて、実施の形態１の画像形成装置１（図１）の構成と同一である。
【００５９】
図７は、実施の形態２のクリーニング部３０ＫＢの概略構成を示す断面図である。このクリーニング部３０ＫＢは、感光体ドラム２４Ｋから残留現像剤を除去することができる。他の感光体ドラム２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃから残留現像剤を除去するクリーニング部の構成も、図７のクリーニング部３０ＫＢの構成と同一である。
【００６０】
このクリーニング部３０ＫＢは、感光体ドラム２４Ｋ上の残留現像剤を感光体ドラム２４Ｋから除去するクリーニング部材３１と、除去された残留現像剤を感光体ドラム２４Ｋの長手方向一端付近に搬送する回転搬送部材３７と、この回転搬送部材３７を収容するハウジング３４Ｂとを有している。このハウジング３４Ｂは、ブレード支持板３３を適正に支持する高剛性の支持部材３５Ｂと、低剛性の保護部材３６とで構成されている。図７の保護部材３６の構成は、上記実施の形態１の保護部材３６（図２）の構成と同じである。支持部材３５Ｂは、実施の形態１の支持部材３５と同様に、剛性強化用のフィラー（充填剤）が添加された樹脂成形材料を用いて作製される。
【００６１】
本実施の形態の支持部材３５Ｂは、回転搬送部材３７の外周部と対向する内壁３５Ｂｓを有し、この内壁３５Ｂｓは、回転搬送部材３７の外周部を被覆する。かかる点で、支持部材３５Ｂは、実施の形態１の支持部材３５と構造上異なる。
【００６２】
支持部材３５Ｂの内壁３５Ｂｓと回転搬送部材３７の外周部との間隔Ｄは、保護部材３６の内壁３６ｓと回転搬送部材３７の外周部との間隔ｄよりも大きい。また、間隔Ｄは、内壁３５Ｂｓと回転搬送部材３７とが互いに容易に接触しない間隔（たとえば、１ｍｍ程度）に調整されることが望ましい。また、図７に示されるように、ハウジング３４Ｂの開口部の径Δは、回転搬送部材３７の外径（直径寸法）よりも小さい。よって、ハウジング３４Ｂは、感光体ドラム２４Ｋから掻き落とされた現像剤を取り込みやすい構造を有するため、回転搬送部材３７による現像剤の搬送効率を向上させることができる。
【００６３】
また、支持部材３５Ｂの先端部は、クリーニングブレード３２と回転搬送部材３７との間に介在している。このため、回転搬送部材３７が振動してクリーニングブレード３２の側にずれた場合でも、回転搬送部材３７とクリーニングブレード３２との接触を確実に防止することができる。
【００６４】
さらに、上記実施の形態１では、除去された残留現像剤がハウジング３４から漏れ出ることを防止するために、図２に示したように支持部材３５の内壁３５ｓとクリーニング部材３１との間にシール部材３９が取り付けられている。これに対し、本実施の形態の支持部材３５Ｂの先端部は、クリーニングブレード３２の近傍にまで膨出しているので、シール部材３９を設ける必要がないという利点がある。
【００６５】
以上、図面を参照して本発明に係る種々の実施の形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な形態を採用することもできる。たとえば、上記実施の形態１の支持部材３５と保護部材３６とは、図４に示したように締結部材７２，７３を用いて結合されているが、これに限定されるものではない。支持部材３５と保護部材３６とを接着剤を用いて互いに接合してもよい。実施の形態２の支持部材３５Ｂと保護部材３６との結合についても同様である。
【００６６】
本発明は、プリンタに適用され得るが、プリンタに限定されることなく、複写機、ファクシミリ機器あるいはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）にも適用され得る。なお、ＭＦＰは、複写機、プリンタ、イメージスキャナ及びファクシミリ機器などの複数の機器の機能を併せ持つ画像形成装置である。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置、  １０  筐体、  １１  トレイ、  １２  ローラ、  １３  ホッピングローラ、  １５Ａ，１５Ｂ，１６Ａ，１６Ｂ  搬送ローラ、  ２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ  画像形成ユニット、  ２１Ｋ，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ  現像剤カートリッジ、  ２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ  現像剤収容部、  ２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ  廃現像剤収容部、  ２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ  感光体ドラム、  ２５Ｋ，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ  帯電ローラ、  ２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ  ＬＥＤヘッド、  ２７Ｋ，２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ  供給ローラ、  ２８Ｋ，２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ  現像ローラ、  ２９Ｋ，２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ  層形成ブレード、  ３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０ＫＢ  クリーニング部、  ３１  クリーニング部材、  ３２  クリーニングブレード、  ３３  ブレード支持板、  ３４，３４Ｂ  ハウジング、  ３５，３５Ｂ  支持部材、  ３６  保護部材、  ３７  回転搬送部材、  ３８  フィルム部材、  ３９  シール部材、  ４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ  転写ローラ、  ４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ  現像剤搬送ベルト、  ４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ  現像剤回収部材、  ４９  転写ベルト、  ５０  ベルトクリーニング装置、  ５１  クリーニングブレード、  ５２  廃現像剤回収容器、  ６０  定着器、  ６１  加圧ローラ、  ６２  定着ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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