(57)【要約】【課題】  従来、サービス提供者にとって、効率的で、適切な画像形成装置の置き換えの提案を行うための仕組みが提供されていなかった。【解決手段】  よって、本発明の管理装置は、様々な顧客環境に設置された画像形成装置の平均的な使われ方を考慮して、分析対象の画像形成装置の置き換えの提案のための着目点を自動決定する。これによって、サービス提供者による画像形成装置の置き換え提案を効率よく行うことが可能となる。【選択図】  図２０
2014106472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の顧客についての顧客情報と、各顧客の顧客環境に設置された画像形成装置の稼働情報と記憶部で管理する管理装置であって、
複数の種類の画像形成装置のスペック情報を管理する管理手段と、
分析対象の画像形成装置を置き換える際に用いるべき着目点を決定する決定手段と、有し、
前記決定手段は、
複数の項目に関して、前記分析対象の画像形成装置の稼働情報の集計結果と当該分析対象の画像形成装置のスペック情報に含まれる性能情報を用いて得られた値についての各項目の基準値に対する比率を算出し、
前記複数の項目に関して、前記管理装置で管理される前記分析対象とは異なる複数の画像形成装置のそれぞれの稼働情報の集計結果とスペック情報に含まれる性能情報を用いて得られた値について、各項目の基準値に対する比率が算出され、当該算出された比率から前記複数の画像形成装置の比率の平均値を算出し、
前記複数の項目のそれぞれについて、前記平均値に対する、前記分析対象の画像形成装置に関する前記算出された比率の差異を異常度として求め、
閾値以上の異常度である項目を着目点として決定することを特徴とする管理装置。
【請求項２】
前記決定された着目点に基づき、置き換えの候補となる画像形成装置を選択して、提示する第１の提示手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
前記第１の提示手段は、前記平均値と異常度との関係に従い、前記分析対象の画像形成装置よりも性能が高い画像形成装置を提示するか、前記分析対象の画像形成装置よりも性能が低い画像形成装置を提示するかを判定することを特徴とする請求項２に記載の管理装置。
【請求項４】
前記第１の提示手段は、前記決定手段が、複数の着目点を決定した際に、両方の着目点に対応する複数の画像形成装置を、前記分析対象の画像形成装置の置き換えの候補として提示することを特徴とする請求項２または３に記載の管理装置。
【請求項５】
前記着目点を決定する際に用いる前記複数の項目の優先順位を指定する第１の指定手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項６】
前記分析対象とは異なる複数の画像形成装置を特定する際に用いる顧客の特徴を指定する第２の指定手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項７】
前記決定された着目点に基づき、前記分析対象の画像形成装置と、当該分析対象の画像形成装置の近隣に設置された画像形成装置との使い方の提案を提示する第２の提示手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項９】
複数の顧客についての顧客情報と、各顧客の顧客環境に設置された画像形成装置の稼働情報と記憶部で管理する管理装置における方法であって、
複数の種類の画像形成装置のスペック情報を管理する管理工程と、
分析対象の画像形成装置を置き換える際に用いるべき着目点を決定する決定工程と、有し、
前記決定工程では、
複数の項目に関して、前記分析対象の画像形成装置の稼働情報の集計結果と当該分析対象の画像形成装置のスペック情報に含まれる性能情報を用いて得られた値について、各項目の基準値に対する比率が算出され、
前記複数の項目に関して、前記管理装置で管理される前記分析対象とは異なる複数の画像形成装置のそれぞれの稼働情報の集計結果とスペック情報に含まれる性能情報を用いて得られた値について、各項目の基準値に対する比率が算出され、当該算出された比率から前記複数の画像形成装置の比率の平均値が算出され、
前記複数の項目のそれぞれについて、前記平均値に対する、前記分析対象の画像形成装置に関する前記算出された比率の差異が異常度として求められ、
閾値以上の異常度である項目が着目点として決定されることを特徴とする方法
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の稼働状況を分析した結果に基づく、画像形成装置の置き換えを提案する際に用いる分析技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
マネジメントドキュメントサービスの一環として、画像形成装置の最適配置を提案するサービスが存在する。サービス提供者は、画像形成装置の印刷枚数や利用時間などの稼働情報の集計結果を利用して、顧客に対して画像形成装置の置き換えを提案している。
従来から、月間の印刷枚数と、画像形成装置の製品スペック情報である印刷速度とを考慮して、置き換え候補製品を決定するという方法が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１０８３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像形成装置の置き換えを提案する際の分析、置き換え対象の選定の観点は、用紙サイズ毎の印刷枚数、カラー・モノクロ毎の印刷枚数、カラー・モノクロ印刷枚数比率、オプション機器の使用状況等、様々の観点が存在する。
【０００５】
サービス提供者が提案を行う際の作業は、次の１〜３のようなものである。
１．画像形成装置の集計結果から、着目すべき観点を決定する。
２．決定した観点に基づき、置き換え候補の製品を決定する。
３．置き換え候補の製品が妥当であるかを検証する。
【０００６】
上述したとおり、観点として多くの項目があるため、サービス提供者は、適切な置き換え候補の製品を決定するに至るまで、着目すべき観点を変えながら上記作業を何度も繰り返すことになる。この繰り返しの作業は、効率が悪く、サービス提供者の負荷も大きい。
【０００７】
着目すべき観点を、前述の特許文献１では、製品スペック情報に固定して分析している。しかしながら、製品スペック情報はある条件下での保証値となるので、顧客の使用環境でその性能が保証されるものではなく、顧客を満足させる置き換えの提案を必ず行えるとまではいえない。
【０００８】
そこで、本発明は、上述を考慮して、より適切な画像形成装置の置き換えの提案を行うための仕組みを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の管理装置は、複数の顧客についての顧客情報と、各顧客の顧客環境に設置された画像形成装置の稼働情報と記憶部で管理する管理装置であって、複数の種類の画像形成装置のスペック情報を管理する管理手段と、分析対象の画像形成装置を置き換える際に用いるべき着目点を決定する決定手段と、有し、
前記決定手段は、複数の項目に関して、前記分析対象の画像形成装置の稼働情報の集計結果と当該分析対象の画像形成装置のスペック情報に含まれる性能情報を用いて得られた値について、各項目の基準値に対する比率を算出し、前記複数の項目に関して、前記管理装置で管理される前記分析対象とは異なる複数の画像形成装置のそれぞれの稼働情報の集計結果とスペック情報に含まれる性能情報を用いて得られた値について、各項目の基準値に対する比率が算出され、当該算出された比率から前記複数の画像形成装置の比率の平均値が算出され、前記複数の項目のそれぞれについて、前記平均値に対する、前記分析対象の画像形成装置に関する前記算出された比率の差異を異常度として求め、閾値以上の異常度である項目を着目点として決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、サービス提供者にとって、様々な顧客環境での平均的な使われ方から相対的に異常と思われる集計項目を自動で決定して、効率の良い画像形成装置の置き換えの提案につなげることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のシステム構成の例を示す図である
【図２】本発明の管理サーバ１０１のハードウェア構成例を示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図４】本発明の管理サーバ１０１のソフトウェア構成例を示す図である。
【図５】本発明の管理サーバ１０１のモジュールの関連を示す図である。
【図６】管理サーバ１０１が保持する稼働情報の集計項目に関するテーブルの例を示す図である。
【図７】管理サーバ１０１が保持する管理対象の画像形成装置の情報を管理するテーブルの一例である。
【図８】管理サーバ１０１が保持する管理対象の顧客毎に管理される各種テーブルの一例を説明するための図である。
【図９】画像形成装置が保持する稼働情報の例を示す図である。
【図１０】正規化方法の一例を示す図である。
【図１１】管理サーバ１０１の操作画面の一例である。
【図１２】管理サーバ１０１の機能を説明するための図である。
【図１３】管理サーバ１０１の集計及び分析処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１４】管理サーバ１０１の集計及び分析処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１５】管理サーバ１０１の着目点の決定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１６】管理サーバ１０１の置換え推奨機器の選択処理を説明するためのフローチャートである。
【図１７】管理サーバ１０１が提供する操作画面の例を示している。
【図１８】管理サーバ１０１が提供する使い方の提案画面の例を示している。
【図１９】管理サーバ１０１の使い方の提案処理を説明するためのフローチャートである
【図２０】着目点の選択処理の例を示す図である。
【図２１】画像形成装置のスペック情報の一覧の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
図１は本発明における管理システムの構成の例を示す図である。
【００１４】
１０１は、顧客先の管理対象となる画像形成装置の製品情報や稼働情報を集中管理する管理装置である。なお、１０１は集計サーバやデータベースサーバなど、複数の装置から構成されるシステムであってもよい。ここで、稼働情報には、プリント、スキャン、コピーやファックス送信といった画像形成装置で利用可能な機能によるジョブの種類ごとの利用回数、カラー印刷かモノクロ印刷か等といった様々な情報が含まれる。管理サーバ１０１は、インターネット１０６を介して多数の顧客ネットワーク（不図示）に接続され、莫大な台数の管理対象の機器を管理することになる。管理サーバ１０１は、顧客及び画像形成装置のそれぞれごとに稼働情報を管理し、必要に応じて使用状況のレポートの作成を行う。
【００１５】
１０７は、１つの顧客ネットワークを示すものである。顧客ネットワーク１０７上の画像形成装置１０２、１０３、及び１０４は、管理システムでの管理対象となる画像形成装置を含む。画像形成装置としては、例えばプリンタやスキャナ、プリント機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能などを備える複合機などが含まれる。画像形成装置１０２、１０３、及び１０４の稼働情報は、画像形成装置自身の機能、あるいは、顧客先に設置された中継装置（図示せず）を経由して、管理サーバ１０１に送信される。
【００１６】
本発明においては、画像形成装置の置き換えの提案を行う顧客（以降、着目顧客と呼ぶ）の顧客環境の画像形成装置の稼働情報のみならず、他の顧客環境から収集した稼働情報も考慮して分析を行うものとする。そのため、管理サーバ１０１では、ネットワークに接続された多くの顧客環境から収集した稼働情報を集中管理している。
【００１７】
図２は、管理サーバ１０１のハードウェア構成図である。ＣＰＵ２０１は、管理サーバ１０１全体を制御するためのものである。ＲＯＭ２０２はシステム起動に必要なブートプログラムや監視処理などを実現するため各種プログラムを記憶するための読み出し専用メモリである。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１でプログラムを実行する際に必要とされる作業メモリ等として用いられる。Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉ／Ｆ２０４は、画像形成装置と通信を行い、かつ、ユーザーが使用するウェブブラウザ等を搭載したユーザー端末とインターネット１０６を介して通信を行うための構成要素になる。表示制御部２０６には表示部２０９が接続され、入力制御部２０７には入力部２１０、２１１が接続されている。２０８は、ＣＰＵ２０１で実行するプログラムやアプリケーション情報などを格納するＨＤＤである。また、ここで挙げた構成は、システムバス２０５に接続された構成をとっている。
【００１８】
図３は、本実施例において利用する画像形成装置１０２〜１０４のハードウェア構成図である。３０１は、原稿を自動的にイメージリーダ３０２に送る原稿給送部であり、イメージリーダ（スキャナ）３０２により原稿が読み込まれる。３０３は、読み込んだ原稿およびネットワークなどから受信したデータを印刷画像に変換・印刷するための画像形成部である。３０４は、印刷用の用紙を給紙する給紙部である。３０５は、印刷した用紙のソートやステイプルといった後処理などを施し、排出する排紙部である。３０６は、ＬＡＮおよびインターネットなどに接続し、外部との通信を行うためのＮｅｔｗｏｒｋ  Ｉ／Ｆである。３０７は、画像形成装置の各部分の状態を検知するセンサである。３０８は、画像形成装置全体を制御するＣＰＵである。３０９は、システム起動に必要なブートプログラムや各種処理を実現するため各種プログラムを記憶するためのＲＯＭである。３１０は、一時的に記憶すべきデータの記憶する際やＣＰＵでプログラムを実行する際に必要とされる作業メモリなどとして用いられるＲＡＭである。３１１は、各種処理に関わるプログラムや自装置内で検出された各種情報を含む稼動情報、外部から送信されてきたユーザー情報などを記憶するためのＨＤＤである。３１２は、指示入力を受け付ける操作部である。３１３は、自装置の稼動情報及び操作部３１２での操作に関わる情報などを表示するための表示部である。３１４は、外部接続のための接続回線に接続するモデムである。３１５は、ここで挙げた各構成を接続するためのシステムバスである。
【００１９】
本発明においては、図３で示す装置構成以外、具体的にはイメージリーダ３０２、画像形成部３０３、及びモデム３１４などの動作、仕組みが異なったり、構成要素として含まれなかったりする画像形成装置であっても適用可能である。
【００２０】
図４は、管理サーバ１０１のソフトウェアブロック図である。４０１はＯＳ（オペレーティングシステム）、４０２はライブラリ、４０３はＷｅｂサーバ、４０４はアプリケーションである。４０６はハードウェア制御プログラムであり、その一部としてネットワークボード制御プログラム４０７、ＨＤ（ハードディスク）制御プログラム４０８を含む。本発明では、アプリケーション４０４として用意された画像形成装置に関する識別情報、稼働情報の管理や分析などを行うための管理プログラム４０５を実行することにより、以降説明する実施例での処理が実現されることになる。
【００２１】
図５は、管理サーバ１０１で、ＣＰＵ２０１が前述した管理プログラム４０５を実行された際の各処理の主体として動作するモジュール構成の例を説明するものである。
【００２２】
起動処理部５０１は、管理プログラムの起動時の処理を制御するものである。起動処理部５０１は、コマンド処理部５０２を呼び出す。コマンド処理部５０２は、ユーザーからの指示をユーザー端末からＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ２０４を介して受け付ける。ユーザーからの指示に応じて取得部５０３、表示部５０６の何れかを呼び出す。
【００２３】
記憶部５０８には、顧客情報や管理対象の画像形成装置の識別情報やネットワーク情報などが記憶されている。また、受信制御部５０９が画像形成装置から収集した稼働情報や管理システムが動作するための設定情報も記憶されている。管理システムが動作するための設定情報の１つとして、異常度から着目点とするか否かを判断する閾値がある。記憶部５０８は情報をＲＡＭ２０３、または、ＨＤＤ２０８に記憶させる。受信制御部５０９は、画像形成装置からの稼働情報通知をＮｅｔｗｏｒｋ  Ｉ／Ｆ２０４を介して受信し、記憶部５０８に格納する。
【００２４】
取得部５０３は、記憶部５０８から稼働情報を読み出し、計算処理部５０４を呼び出す。計算処理部５０４は、着目顧客の稼働情報を集計するとともに、全ての管理対象の画像形成装置の稼働情報を集計し、記憶部５０８に集計結果を格納する。
【００２５】
表示部５０６は、ユーザーが設定値を指示するための表示画面や、判断部５０７の判断結果をＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ２０４を介して、ユーザー端末に表示する。
【００２６】
［実施例１］
以下、図６〜図１８を参照して、本発明の一実施形態について詳細に説明する。
【００２７】
本実施例に関する提案処理は、まず、稼働情報の集計結果から着目点を自動決定し、次に着目点から置き換え候補となる画像形成装置本体、あるいは、ドキュメントフィーダーや製本機能を司るフィニッシャーといったアクセサリ（オプション装置）を自動決定する。
【００２８】
図６は、管理サーバ１０１が保持する稼働情報の集計項目に関するテーブルの例を示す図である。
【００２９】
６０１は、稼働情報を集計する際の情報の種別に対応する集計項目ごとの分析方法などをまとめたテーブルである。また、６０７は集計項目ごとの分析の際に用いる変換方法の詳細を示すテーブルである。
【００３０】
テーブル６０１について、６０２は集計項目名、６０３はデータ変換方法、６０４は比較対象となる画像形成装置の分類、６０５は集計結果の比較対象となる製品スペックを示す項目、６０６は置き換え対象が画像形成装置本体であるか、アクセサリであるかを示す情報である。
【００３１】
ここで、変換方法６０３について説明する。
【００３２】
ＰＰＭ（Ｐａｇｅｓ  Ｐｅｒ  Ｍｉｎｕｔｅ）比率とは、画像形成装置の印刷速度（ＰＰＭ）に対する印刷枚数の比率である。特定の画像形成装置の稼働情報から集計されたＡ４サイズの用紙のカラー印刷の枚数（※１）について、ＰＰＭ比率を求める場合には、該特定の画像形成装置の印刷速度を用いて、テーブル６０７の変換方法の説明６１０で記載される変換方法により算出される。該特定の画像形成装置の印刷速度は、製品スペック上のＡ４サイズの用紙のカラー印刷の印刷速度（※２）を用いる。
【００３３】
具体的に、集計対象期間が一ヶ月の場合であって、一日の稼働時間が８時間で一ヶ月の稼働日数が２０日の場合、次のとおりである。
【００３４】
（式１）：Ａ４カラー印刷枚数［※１］÷（Ａ４カラーＰＰＭ［※２］×６０×８×２０）
一方、６１１は、上記（式１）で求めた値に対する基準値を示す列である。ここで、印刷限界値は、前述した印刷速度（※２）に、集計対象期間に稼働する時間を分単位にしたものを乗じること（以下の式）によって得られる。
【００３５】
（式２）：Ａ４カラーＰＰＭ［※２］×６０×８×２０
他の変換方法６０３として、全カラー印刷比率がある。これは、特定の画像形成装置の稼働情報から集計されたカラー印刷枚数の合計に対する、特定サイズのカラー印刷の枚数の比率である。
【００３６】
他の変換方法６０３として、給紙能力比率がある。これは、画像形成装置の稼働情報から集計された各サイズの印刷枚数と、該画像形成装置の給紙可能用紙数とから特定期間における給紙回数を求める。そして、管理対象の画像形成装置の中で特定の期間で最大の給紙回数に対する、特定の画像形成装置の給紙回数の割合を給紙能力比率としている。
【００３７】
上記した集計項目の中で、いずれかの着目点が決定された際の画像形成装置などの置き換え提案の例を説明する。
【００３８】
例えば、着目点として、印刷枚数の集計項目に対するＰＰＭ比率が選ばれた場合には、現状の画像形成装置の印刷速度について、上位となる製品などが提案の候補となる。印刷枚数の集計項目に対する給紙能力比率が着目点となる場合には、カセット、または、ペーパーデッキの追加などの提案が行われることになる。
【００３９】
図７は、管理対象の画像形成装置の製品スペックの情報を管理するテーブルの一例である。７０１は、用紙サイズ毎のカラー印刷速度、モノクロ印刷速度、カラー印刷速度を示すものであり、製品種類毎に保持されるものである。７０６は、管理対象の画像形成装置に装着され得るアクセサリの一覧の情報を管理するテーブルの一例である。このテーブル７０６には、オプション機器名７０７と、そのスペック情報として、収納可能な用紙サイズ７０８、収納可能な用紙枚数７０９と、装着可能な製品名７１０が含まれる。
【００４０】
図８は、管理対象の顧客毎に管理される各種テーブルの一例を説明するための図である。
【００４１】
８０１は、顧客情報を管理するテーブルである。テーブル８０１では、対象顧客の環境に設置された画像形成装置の台数を示すデバイス数８０２、顧客先の画像形成装置のユーザー数８０３、流通、製造、金融などといった顧客の業種８０４、会社の規模８０５（従業員数など）が管理される。
【００４２】
８０６は、顧客先に設置された画像形成装置の詳細情報を示すデバイスリストである。デバイスリスト８０６には、画像形成装置を一意に特定するための情報であるデバイスＩＤ８０７、画像形成装置の製品名８０８、画像形成装置に装着されたオプション機器に関する情報８０９が含まれる。また、デバイスリスト８０６には、顧客先に設置された全ての画像形成装置の情報が格納される。
【００４３】
８１６は、着目点の優先順位を示すテーブルである。テーブル８１６は、初期状態では、全ての項目に関して同じ優先順位であり、順位として初期値の「１」が設定されている。テーブル８１６は、着目点を自動決定する際に参照される。
【００４４】
８２０は、管理対象の画像形成装置毎に保持される集計データテーブルである。テーブル８２０では、デバイスＩＤ８２１と、８２２〜８３３で示す画像形成装置から収集した稼働情報をもとに集計した各種印刷枚数や部数、アクセサリの利用回数などの値とが管理されている。ここで、８２２〜８２７は用紙サイズ別のカラー・モノクロ別の印刷枚数で、８２８は用紙サイズ、カラー、モノクロの区別をしないトータルの印刷枚数である。
【００４５】
８３４は、管理対象の画像形成装置毎の設置場所を管理する位置情報テーブルである。テーブル８３４では、デバイスＩＤ８３５に関連付けて、位置を一意に特定するための座標の値が管理されている。
【００４６】
８３９は、管理対象の画像形成装置毎に管理される変換結果の管理テーブルである。テーブル８３９は管理対象の画像形成装置のデバイス数分だけ保持される。テーブル８３９には、各画像形成装置の集計項目の集計値を変換方法に従って、変換した結果を保持するための領域８４０が含まれる。また、求めた変換結果と、他の画像形成装置の変換結果の平均値との差異の度合いを保持するための領域８４１が含まれる。ここで、平均値からの差異の度合いを、「異常度」と呼ぶ。
【００４７】
図９は、画像形成装置がＨＤＤ３１１に保持する稼働情報の１つであるジョブログ９０１の項目の例を示す図である。９０２は、画像形成装置がジョブログを記録した日時である。９０３は、ジョブの名称であり、一例として、印刷対象としてクライアントＰＣ側でユーザーが指定したファイル名である。９０４は、クライアントＰＣ側の印刷制御プログラムが付与したジョブを識別するためのジョブＩＤである。９０６は、ジョブの実行を指示したユーザーの識別子である。９０７は、クライアントＰＣから画像形成装置に対してジョブが投入された日時である。９０８は、画像形成装置がジョブの実行を開始した日時である。９０９は、画像形成装置がジョブを完了した日時である。９１０は、ジョブの完了状況が正常終了、エラー終了、ユーザーによりキャンセル指示による終了のいずれであるかといった状況を示すものである。９１２は、用紙サイズ、ジョブ種類（コピー、ＰＤＬ印刷、ファックス送信、スキャンなど）、カラー・モノクロといった区分ごとの印刷枚数である。９１３は、片面印刷、両面印刷、給紙トレイ、ステイプル回数、原稿数といった情報である。
【００４８】
図１０は、異常度の正規化方法の一例を示す図である。本発明では、集計結果からの着目点を決定する際に、この手法を利用する。分析対象の画像形成装置における複数の集計結果と、他の顧客環境の多数の画像形成装置も含めた全体的な使用傾向（使用状況の平均値）とを比較し、異常度を算出する。異常度は、全体的な使用状況の平均値からの差異を正規化して表現することができる。
【００４９】
本発明の正規化による異常度の算出方法を説明する。
【００５０】
例えば、ＰＰＭ比率については、図６の６１１で示す基準値を「１」とした際に、各デバイスの集計結果は、該変換方法に従う変換により０〜１の範囲の値となるように変換される。正規化前の計算結果を１００１に示し、正規化後の結果を１００２に示す。
【００５１】
１００１では、特定の２台のデバイスのＰＰＭ比率による集計結果をしめす「０．１（ａ１）」と「０．６５（ａ２）」がプロットされている。さらに、他の顧客環境の多数の画像形成装置も含めた全体的な使用傾向（平均値）に従うＰＰＭ比率による集計結果「０．３（Ａｖ）」がプロットされている。
【００５２】
本実施例においては、ここから正規化のために、平均値を０．０として、他の画像形成装置の集計結果を−０．５〜＋０．５の範囲になるように以下の計算式にて変換する。
【００５３】
Ａｖ：平均値  ｂ１：ａ１を正規化した値    ｂ２：ａ２を正規化した値
ｂ１＝ａ１×０．５÷Ａｖ−０．５            ［ａ１＜Ａｖ］
ｂ２＝（ａ２−Ａｖ）×０．５÷（１−Ａｖ）  ［ａ２≧Ａｖ］
正規化後の結果１００２では、「０．１（ａ１）」、「０．６５（ａ２）」のそれぞれが、「−０．３３（ｂ１）」、「０．２５（ｂ２）」となる。この正規化後の値を用いた着目点の決定方法は後述する。
【００５４】
なお、上記、正規化方法の一例を説明したが、差異度合として偏差値を用いる方法を適用してもよいことは言うまでもない。
【００５５】
図１１は、管理サーバ１０１上で、リポート作成のために操作するＵＩ１１０１の一例である。この画面は表示部５０６によって表示される。１１０２は、サービス提供者が管理する顧客の一覧である。１１０２からリポート作成対象の顧客を選択すると、１１０３に選択した顧客名が表示される。そして、リポート作成１１０４を選択すると、リポート作成処理が開始される。
【００５６】
図１２は、選択顧客の特定の画像形成装置を選択した際のリポート提供機能について説明するための図である。
【００５７】
１２０１は、特定の画像形成装置に関して、集計及び分析の結果、集計項目「Ａ４カラー印刷枚数」の「ＰＰＭ比率」を着目点として決定したことを示すリポート画面である。ここでは、着目点に加えて、特定の画像形成装置の印刷速度性能に対するデバイスの利用率の集計結果として「６５％」と表示され、さらに、全体の平均的な使い方からの異常度「０．４」が表示される。着目点は、１つ以上表示される。
【００５８】
画面１２０１の表示後に、前述の着目点をもとに推奨される置き換え提案の例が、画面１２０２のように表示される。この画面１２０２では、デバイスＩＤ「ＤＥＶ００１」と、着目点と、置き換え候補である製品名「Ｍｏｄｅｌ  Ｄ」、オプション機器名「ペーパーデッキユニット・Ｂ１」が表示される。画面１２０３は１２０１と同じ画面を示す。画面１２０４には、集計データ８２０に格納された集計結果の一覧表示、及び、他の集計項目についての異常度を示す集計結果８３９が表示される。
【００５９】
図１３、１４を用いて、異常度算出処理を説明する。ここでは、集計対象期間を一ヶ月であるとして説明するが、集計対象期間は一ヶ月に限定するものでなく、サービス提供者が任意に指定してもよい。
【００６０】
図１３は、管理サーバ１０１のＲＯＭ２０２に格納された管理プログラム４０５が実行されることにより実現される集計及び分析処理を説明するためのフローチャートである。本処理を用いて、変換方法６０３がＰＰＭ比率である場合の制御処理について詳細に説明する。
【００６１】
また、本処理は１つの画像形成装置を対象とした処理を示すものであり、顧客の全デバイスがリポート作成対象である場合は、顧客先に設置された画像形成装置の台数分、処理を繰り返す。
【００６２】
Ｓ１３０１において、取得部５０３が記憶部５０８からジョブログ９０１の形式にて保持されている集計対象となる画像形成装置の稼働情報を読み込む。そして、ジョブログ９０１に記載の各値から、用紙サイズ別、カラー・モノクロ別の月間の印刷枚数を算出して、集計対象となる画像形成装置のデバイスＩＤで特定される集計データ８２０の項目８２２〜８２７の形式にて格納する。
【００６３】
Ｓ１３０２において、計算処理部５０４は、複数の集計項目の中の１つを対象の集計項目として、ＰＰＭ比率を算出する。ＰＰＭ比率算出方法は、図６の６０７の説明で記載した通りである。
【００６４】
Ｓ１３０３において、計算処理部５０４は、管理サーバ１０１が管理する全ての画像形成装置の対象の集計項目のＰＰＭ比率を算出し、その平均値を算出する。但し、カラー・モノクロ別がカラーである場合は、管理サーバ１０１が管理する全ての画像形成装置のうち、カラー印刷機能を持つものについてＰＰＭ比率を算出し、平均値を算出する。この算出された平均値は、以降に行われる本分析処理において再利用されるよう、ＲＡＭ２０３に格納しておいてもよい。
【００６５】
次に、Ｓ１３０４において、計算処理部５０４は、図１０の説明で説明した通り正規化を行い、異常度を求める。ここまでの処理で用いた正規化前後の値は、すべてテーブル８３９などを用いて、格納、管理される。
【００６６】
Ｓ１３０５にて、全ての用紙サイズ、カラー・モノクロ別の集計項目に対して処理したかを判断する。未処理の集計項目がある場合にはＳ１３０２に戻り、未処理の集計項目がない場合には本処理を終了する。
【００６７】
図１４は、管理サーバ１０１のＲＯＭ２０２に格納された管理プログラム４０５が実行されることにより実現される集計及び分析処理を説明するためのフローチャートである。本処理を用いて、変換方法６０３が給紙能力比率である場合の制御処理について詳細に説明する。
【００６８】
また、本処理は１つの画像形成装置を対象とした処理を示すものであり、顧客の全デバイスがリポート作成対象である場合は、顧客先に設置された画像形成装置の台数分、処理を繰り返す。
【００６９】
Ｓ１４０１において、記憶部５０８からジョブログ９０１の形式にて保持されている対象の画像形成装置の稼働情報を読み込む。そして、月間印刷枚数８２８を算出する。既に、図１３の処理で格納済みの値がある場合にはそれを利用する。
【００７０】
Ｓ１４０２において、取得部５０３は、ＨＤＤ２０８に格納されているオプション装着情報８０９をＲＡＭ２０３に読み込む。計算処理部５０４は、このオプション装備情報から対象の画像形成装置で給紙可能な用紙枚数を算出する。
【００７１】
Ｓ１４０３において、計算処理部５０４は、対象のサイズの用紙の月間印刷枚数と、給紙可能な用紙枚数とを用いて、一ヶ月あたりの給紙回数を算出する。Ｓ１４０４において、計算処理部５０４は、管理対象となるすべての画像形成装置に関しても、一ヶ月あたりの給紙回数を算出し、その中で最大となる給紙回数を求める。
【００７２】
Ｓ１４０５において、計算処理部５０４は、対象の画像形成装置について給紙能力比率を算出する。給紙能力比率の算出方法は、図６の６０７の説明で記載した通りである。具体的には、最大の給紙回数に対する画像形成装置の一ヶ月あたりの給紙回数の比率を算出することになる。Ｓ１４０６において、計算処理部５０４は、管理対象となる全て画像形成装置のそれぞれについて、同様に給紙能力比率を算出し、その比率の平均値を算出する。
【００７３】
Ｓ１４０７において、計算処理部５０４は、図１０の説明で説明した通り正規化を行い、異常度を求める。ここまでの処理で用いた正規化前後の値は、すべてテーブル８３９などを用いて、格納、管理される。
【００７４】
Ｓ１４０８では、全ての用紙サイズについて処理したかを判断し、まだ未処理の用紙サイズがある場合にはＳ１４０２に戻り、未処理の用紙サイズがない場合には本処理を終了する。
【００７５】
図１５は、管理サーバ１０１のＲＯＭ２０２に格納された管理プログラム４０５が実行されることにより実現される着目点の決定処理を説明するためのフローチャートである。本処理は、図１３、１４に示した処理で各集計項目に対して異常度を算出した後に実行される。
【００７６】
Ｓ１５０１にて、取得部５０３は、ＲＡＭ２０３に格納された異常度８４１を、記憶部５０８より読み込む。読み込まれた際の状態を、図２０のテーブル２４０１、２４０３で示している。そして、−０．５から＋０．５の範囲で正規化された異常度の昇順にソートする。ソート後の状態を、図２０のテーブル２４０２、２４０４で示している。ここで、図２０（ａ），（ｂ）では、異なる２台の画像形成装置について、各集計項目に対して異常度を算出した場合のテーブルの例を示している。
【００７７】
次にＳ１５０２にて、計算処理部５０４は、異常度の絶対値が閾値以上の項目を着目点として決定する。ここでは、閾値が０．３５としている。テーブル２４０２では、「Ａ４カラー印刷枚数（ＰＰＭ比率）」が着目点として決定される。また、テーブル２４０４では、「Ａ４カラー印刷枚数（ＰＰＭ比率）」、「Ａ３カラー印刷枚数（ＰＰＭ比率）」、及び「Ａ３モノクロ印刷枚数（ＰＰＭ比率）」を着目点とする。
【００７８】
図１６は、置き換え推奨機器を選択する処理を説明するためのフローチャートである。分析対象の画像形成装置の分析結果について、ここではテーブル２４０２で示すように、着目点が１つ（「Ａ４カラー印刷枚数（ＰＰＭ比率）」）であったような場合について説明する。
【００７９】
Ｓ１６０１において、計算処理部５０４は、着目点に対応する機能をもつ画像形成装置の製品スペック情報（図７）を取得し、図２１で示すような、スペックテーブルとして統合する。このスペックテーブルでは、画像形成装置の製品名（モデル）ごとに、印刷速度やカラーコストの情報を管理する。次に、Ｓ１６０２において、計算処理部５０４は、分析の対象となった画像形成装置のスペック情報と、スペックテーブルに含まれる他の画像形成装置のスペック情報とを比較する。
【００８０】
Ｓ１６０３において、計算処理部５０４は、着目点の異常度の正負を判定する。異常度が負の値であった場合にはＳ１６０５に進み、異常度が正の値であった場合にはＳ１６０４に進む。
【００８１】
Ｓ１６０４にて、計算処理部５０４は、分析対象の画像形成装置よりも着目点となった項目に対応する機能（テーブル２４０２では、Ａ４カラーのＰＰＭ）について、Ｓ１６０２の比較結果に基づき、高スペックとなる製品を推奨機器として選択する。これは、着目点とした異常度が正であることから、他の顧客環境も含め、分析対象の画像形成装置は平均的な使われ方よりも異常に多く対応機能を利用していることになる。つまり、テーブル２４０２で「Ａ４カラー印刷枚数（ＰＰＭ比率）」に着目した場合には、Ａ４のカラー印刷が異常に行われていることが分析できたので、Ａ４のカラー印刷能力のスペックがより高い製品が推奨機器として選択されることになる。一方、Ｓ１６０５では、計算処理部５０４は、分析対象の画像形成装置よりも着目点となった項目に対応する機能（テーブル２４０２では、Ａ４カラーのＰＰＭ）について、低スペックとなる製品を推奨機器として選択する。
【００８２】
Ｓ１６０６では、計算処理部５０４は、すべての着目点に対して処理を行ったかどうかを判断する。まだすべての着目点を処理していない場合にはＳ１６０１に戻り、すべての着目点を処理した場合には本処理を終了する。
【００８３】
なお、Ｓ１６０４及びＳ１６０５での処理により選択される推奨機器としては、複数の製品名で示す複数の画像形成装置が候補として選ばれてもよい。たとえば、テーブル２４０４の例で説明する。
【００８４】
この場合、まず複数の着目点があり、それぞれの着目点に関して、Ｓ１６０４またはＳ１６０５での処理が実行される。
【００８５】
着目点「Ａ４カラー印刷枚数（ＰＰＭ比率）」では、Ｓ１６０４で、図２１で示すスペックテーブルより、Ａ４カラーのＰＰＭの性能が高い「Ｍｏｄｅｌ  Ａ」及び「Ｍｏｄｅｌ  Ｅ」が推奨機器の候補として選択される。また、着目点「Ａ３カラー印刷枚数（ＰＰＭ比率）」及び「Ａ３モノクロ印刷枚数（ＰＰＭ比率）」では、Ｓ１６０５で、図２１で示すスペックテーブルより、Ａ３カラー／モノクロのＰＰＭの性能が低い「Ｍｏｄｅｌ  Ｂ」及び「Ｍｏｄｅｌ  Ｄ」が推奨機器の候補として選択される。
【００８６】
ここで、すべての着目点について、同じ画像形成装置が推奨機器として選択された場合には、その画像形成装置が置き換えの推奨機器として最もふさわしい。
【００８７】
一方、この例のように、各着目点について、異なる画像形成装置が推奨機器として選択された場合には、分析対象の画像形成装置に対して２台の画像形成装置への置き換えなどを提案することが考えられる。具体的には、平均的な使われ方を考慮すると、分析対象の画像形成装置はＡサイズの印刷速度の性能が高い製品が必要となるが、Ａ３サイズの印刷速度は性能の低い製品で十分であるといえる。そこで、テーブル２４０４の例では、「Ｍｏｄｅｌ  Ｅ」で示す画像形成装置と、「Ｍｏｄｅｌ  Ｂ」で示す画像形成装置との２台での置き換えを提案することがふさわしいといえる。また、各着目点について、異なる画像形成装置が推奨機器として選択された場合には、異常度の絶対値が最も大きい着目点を優先して、推奨機器として１台の画像形成装置による置き換えを提案してもよい。
【００８８】
さらには、各着目点について、異なる画像形成装置が推奨機器として選択された場合には、管理サーバ１０１は、２台の画像形成装置への置き換えの提案と、異常度の絶対値が最も大きい着目点を優先した１台の画像形成装置による置き換えを提案との両方を、サービス提供者に対して提示することも可能である。
【００８９】
Ｓ１６０４及びＳ１６０５で選択された推奨機器から、実際に提案すべき画像形成装置を特定するまでの処理は、管理サーバ１０１で自動的に行ってもよい。または、管理サーバ１０１でＳ１６０４及びＳ１６０５で選択された推奨機器と着目点の異常度とを表示出力するなどして、サービス提供者に実際に提案すべき画像形成装置を特定させてもよい。後者の場合は、さらにサービス提供者が印刷コストなど、他の観点も考慮して画像形成装置の置き換えの提案を行うことが可能となる。
【００９０】
また、管理サーバ１０１は、全ての着目点についての改善が行われる適切な製品が存在しない場合は、改善した着目点とその推奨機器に加え、改善できなかった着目点に関する情報も合わせて提示する。
【００９１】
以上説明したとおり、本実施例では、様々な顧客環境に設置された画像形成装置の平均的な使われ方を考慮して、置き換えのための着目点を自動決定する。これによって、サービス提供者による画像形成装置の置き換え提案を効率よく行うことが可能となる。
【００９２】
［実施例２］
実施例１では、分析対象の画像形成装置の稼働情報などから着目点を決定し、置き換え候補となる製品を決定する。本実施例では、現在設置されている分析対象の画像形成装置と同じ稼働状況（印刷枚数など）を想定したうえで、決定した置き換え候補の製品による置き換えを実行した場合に、異常度などに変化があったかなどを検証する処理を説明する。
【００９３】
具体的には、顧客が行った印刷枚数などの稼働情報の集計結果はそのまま用いて、印刷速度（ＰＰＭ）や給紙可能枚数などの性能を置き換え候補の製品の値に変更して、図１３〜図１５で示す処理を再度実行することになる。ここで、図１５のＳ１５０２において、閾値以上の着目点が無ければ、十分な置き換えの効果が検証されることになる。
【００９４】
一方、図１５のＳ１５０２において、新たに着目点が決定された場合には当該着目点をサービス提供者に提示する。また、再度、図１６に示す処理により置き換え候補製品を再決定して、サービス提供者に併せて提示してもよい。
【００９５】
［実施例３］
本実施例では、顧客毎に着目点の優先順位を変更することによって、顧客の要望に応じた着目点の自動選択を提供する処理について説明する。
【００９６】
図１７は、管理サーバ１０１が提供する操作画面の例を示している。
【００９７】
図１７（Ａ）は、顧客ごとの着目点の優先順位を指定するための操作画面１９０１を示す。１９０２は着目点の候補である集計項目の一覧である。サービス提供者は、この画面を介して、１９０３，１９０４のカーソルを操作することで、選択された集計項目の優先順位を変更することが可能である。一覧の一番上にある項目が着目点となった場合に最優先される項目である。確定ボタン１９０５が押下された場合にはこの優先順位が該当する顧客情報に関連付けて、テーブル８１６に格納され、管理される。取り消しボタン１９０６が押下された場合には設定内容を破棄する。
【００９８】
ここで設定変更した優先順位は着目点の自動決定の際に利用される。利用例としては、図１４で算出された異常度に優先順位に応じた係数をかけ合わせたのち、閾値判定を行う。これによって、図１４で算出された異常度が同じ値であっても、優先順位の高いものがより重要な着目点となる。
【００９９】
以上説明したとおり、実施例３では、顧客毎に着目点の優先順位を変更することにより、顧客の要求に沿った着目点の自動選択が可能となる。
【０１００】
［実施例４］
実施例１では、平均的な使われ方を算出する際に管理対象であるすべての顧客環境に設置されている画像形成装置を対象としていた。本実施例では、顧客の業種、規模など顧客属性を選択することによって、平均的な使われ方を算出する際の対象となる画像形成装置の母集団（比較対象）を絞り込む。これにより、分析対象の画像形成装置が設置された顧客環境の特徴を考慮した着目点を自動決定が行われるようになる。
【０１０１】
図１７（Ｂ）は、比較対象を指定するための操作画面１９０７を示す。
１９０８は、比較対象とすべき顧客の特徴の一覧である。ここに表示される特徴は、顧客情報テーブル８０１で管理されるものである。たとえば、「デバイス数」を選択すると、分析対象の画像形成装置が設置される顧客環境と同じ程度の別の顧客環境に設置される画像形成装置が比較対象となる。
確定ボタン１９０９が押下された場合には選択された比較対象とする特徴情報が顧客情報に関連付けて格納され、管理される（不図示）。取り消しボタン１９１０が押下された場合には設定内容を破棄する。なお、特徴は、一覧１９０８から複数選択することができる。
【０１０２】
［実施例５］
本実施例では、上述の実施例により自動決定した着目点を利用して、画像形成装置の置き換えではなく、現状設置されている画像形成装置の使い方の提案を行っている。
【０１０３】
図１８では、顧客環境に設置された２台の画像形成装置における着目点を提示した画面２２０１、２２０２を示す。これら画面２２０１、２２０２から、ＤＥＶ００１はＡ４カラー印刷枚数がきわめて多く、ＤＥＶ００２はＡ４カラー印刷枚数がきわめて少ないことが見て取れる。管理サーバ１０１は、こういったケースにおいては、ＤＥＶ００１とＤＥＶ００２の使い方として、画面２２０３で示す画像形成装置の使い方の提案を示す情報を提示する。
【０１０４】
図１９は、管理サーバ１０１のＲＯＭ２０２に格納された管理プログラム４０５が実行されることにより実現される使い方の提案処理を説明するためのフローチャートである。本処理では、同じ顧客環境に設置された複数の画像形成装置に対して前述の実施例により自動決定された着目点が利用される。
【０１０５】
Ｓ２３０１において、計算処理部５０４は、分析対象の画像形成装置と同じ顧客先に設置された全画像形成装置の位置情報を位置情報テーブル８３４からＲＡＭ２０３に読み出す。そして、位置情報に基づき、分析対象の画像形成装置の近隣にある画像形成装置を特定する。複数の画像形成装置が特定されてもよい。
【０１０６】
Ｓ２３０２では、計算処理部５０４は、分析対象の画像形成装置と、近隣にあると特定された画像形成装置とが、同じ着目点を持つかを判断する。同じ着目点を持たない場合にはＳ２３０５に進み、同じ着目点を持つ場合にはＳ２３０３に進む。Ｓ２３０３において、計算処理部５０４は、それぞれの同じ着目点の異常度の和がゼロ近傍にあるかを判断する。ゼロ近傍でないと判断した場合にはＳ２３０５に進み、ゼロ近傍であると判断した場合はＳ２３０４に進む。Ｓ２３０４において、計算処理部５０４は、近隣にあると特定された画像形成装置のデバイスＩＤとその異常度の和をＲＡＭ２０３に保存する。
【０１０７】
Ｓ２３０５において、Ｓ２３０１で特定された全ての画像形成装置を処理したかを判断し、処理していない場合にはＳ２３０２に戻り、処理したと判断した場合にはＳ２３０６に進む。
【０１０８】
Ｓ２３０４において、計算処理部５０４は、Ｓ２３０４で保存された値から、最も和がゼロに近いデバイスＩＤを抽出する。そして、抽出されたデバイスＩＤに対応する画像形成装置の情報を用いて、図１８で前述したような使い方の提案画面２２０３を提示する。
【０１０９】
上記処理では、着目点が１つである場合について説明したが、着目点が複数の場合であっても容易に本処理を適用できることは言うまでもない。
【０１１０】
［他の実施例］
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク、または、各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読みだして実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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