(57)【要約】【課題】電気機器の消費電力測定を行う消費電力測定器とそれに接続された電気機器との対応関係の設定を容易にする【解決手段】  電気機器の消費電力情報を取得する消費電力測定器及び消費電力測定器から送信された消費電力情報に基づいて消費電力に関する情報を表示する端末機器を含む電力測定システムであって、消費電力測定器は、電源に接続する電源接続部、電気機器に電力を供給するための機器接続部、消費電力情報を送信する送信部及び近距離無線通信を行う近距離無線通信部を有し、消費電力測定器は、近距離無線通信によって、消費電力測定器を特定する機器特定情報を前記端末機器に送信する。【選択図】図２
2014048221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器の消費電力情報を取得する消費電力測定器及び前記消費電力測定器から送信された前記消費電力情報に基づいて消費電力に関する情報を表示する端末機器を含む電力測定システムであって、
前記消費電力測定器は、電源に接続する電源接続部、前記電気機器に電力を供給するための機器接続部、前記消費電力情報を送信する送信部及び近距離無線通信を行う近距離無線通信部を有し、
前記消費電力測定器は、近距離無線通信によって、消費電力測定器を特定する機器特定情報を前記端末機器に送信する電力測定システム。
【請求項２】
前記電力測定システムは、中継器をさらに含み、
前記消費電力測定器の前記送信部は、前記消費電力情報を前記中継器を介して前記端末機器に送信する請求項１記載の電力測定システム。
【請求項３】
電気機器の消費電力情報を取得する消費電力測定器であって、
電源に接続する電源接続部、前記電気機器に接続して電力を供給する機器接続部、前記消費電力情報を送信する送信部及び近距離無線通信によって表示端末に前記消費電力測定器を特定する機器特定情報を送信する近距離無線通信部を有する消費電力測定器。
【請求項４】
前記近距離無線通信部は、端末機器から送信された電気機器に関する情報を受信し、記憶部に記憶する請求項３記載の消費電力測定器。
【請求項５】
消費電力測定器から送信された消費電力情報に基づいて消費電力に関する情報を表示する端末機器であって、
前記消費電力測定器から近距離無線通信によって送信された消費電力測定器を特定する機器特定情報を受信するための近距離無線通信部を有する端末機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力測定システム、消費電力測定器および端末機器関し、特に、電気機器の電力を測定する電力測定システム、消費電力測定器および端末機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気機器の電力供給用差し込みプラグと家庭用コンセントに間に消費電力測定器を接続することにより、消費電力を測定し、測定結果を端末で把握する電力測定システムが提案されている。例えば、特許文献１の電力システムには各家電機器と室内コンセントの間に個別電力計を接続し、管理端末で電力測定結果を把握する電力測定システムが示されている。
【０００３】
図１０は、従来の電力測定システムを示すブロック図である。図１０において、電力測定システム５０００は、電力を供給し、かつ、電力線搬送波通信を行う電力線５０５０、５０５０ａ〜ｚと、電力線５０５０、５０５０ａ〜ｚがそれぞれ接続され家屋内に設けられた宅内コンセント５０４０ａ〜ｚと、家電機器５０１０a〜ｙごとに設けられ、家電機器５０１０ａ〜ｙの瞬間消費電力および累積消費電力を測定し測定した時刻とともに電力測定結果として出力する個別電力計５０２０ａ〜ｙと、個別電力計５０２０ａ〜ｙから出力された電力測定結果を電力線搬送波通信により電力線５０５０、５０５０ａ〜ｙにそれぞれ送信する第１の電力線搬送波通信モデム５０３０ａ〜ｙと、第１の電力線搬送波通信モデム５０３０ａ〜ｙから送信された電力測定結果を電力線５０５０および５０５０ａ〜ｚを介して受信する第２の電力線搬送波通信モデム５０３０ｚと、単位時間当たりの各々の家電機器５０１０ａ〜ｙの累積消費電力を算出する管理端末５１００と、を備えて構成されている。
【０００４】
電気機器である各家電機器５０１０ａ〜ｙは、それぞれに接続された消費電力測定器である個別電力計５０２０ａ〜ｙおよび電力線搬送波通信モデム５０３０ａ〜ｙを介して宅内コンセントから電力が供給されて動作する。各家電機器５０１０ａ〜ｙは、それぞれに接続された個別電力計４０２０ａ〜ｙによって電力が測定され、電力線搬送波通信モデム５０３０ａ〜ｙの記憶媒体５０３１ａ〜ｙに蓄えられる。記憶媒体５０３１ａ〜ｙに蓄えられた電力情報は、電力線通信によって家庭内配線を通じて管理端末５１００に接続された第２の電力線搬送波通信モデム５０３０ｚに送信され、管理端末５１００のデータ蓄積部５１０２に蓄えられる。ユーザは表示部５１０１にデータ蓄積部５１０２に蓄積された電力情報を表示させることで、消費電力情報を把握することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
特開２００７−２２５３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、電気機器毎に消費電力測定器を設置する特許文献１のような電力測定システムおいて、ユーザが端末機器を使って電気機器の消費電力情報を知るためには、あらかじめ端末機器を操作して、電気機器と消費電力測定器との対応関係を設定しておくことが必要である。そのため、ユーザは端末機器の画面で、消費電力測定器を特定するＩＤ番号などの機器特定情報を確認して対応関係を設定する必要があり、ユーザにとって設定作業が煩雑であるいう問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、電気機器の消費電力測定を行う消費電力測定器とそれに接続された電気機器との対応関係の設定を容易にする消費電力測定器および電力測定システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の電力測定システムは、電気機器の消費電力情報を取得する消費電力測定器及び消費電力測定器から送信された消費電力情報に基づいて消費電力に関する情報を表示する端末機器を含む電力測定システムであって、消費電力測定器は、電源に接続する電源接続部、電気機器に電力を供給するための機器接続部、前記消費電力情報を送信する送信部及び近距離無線通信を行う近距離無線通信部を有し、消費電力測定器は、近距離無線通信によって、消費電力測定器を特定する機器特定情報を前記端末機器に送信するものである。
【０００９】
また、本発明の他の電力測定システムは、中継器をさらに含み、消費電力測定器の前記送信部は、前記消費電力情報を前記中継器を介して前記端末機器に送信するものをさらに含む。
【００１０】
本発明の消費電力測定器は、電気機器の消費電力情報を取得する消費電力測定器であって、電源に接続する電源接続部、電気機器に接続して電力を供給する機器接続部、消費電力情報を送信する送信部及び近距離無線通信によって表示端末に前記消費電力測定器を特定する機器特定情報を送信する近距離無線通信部を有するものである。
【００１１】
また、本発明の他の消費電力測定器は、近距離無線通信部は、端末機器から送信された電気機器に関する情報を受信し、記憶部に記憶するものをさらに含む。
【００１２】
本発明の端末機器は、消費電力測定器から送信された消費電力情報に基づいて消費電力に関する情報を表示する端末機器であって、消費電力測定器から近距離無線通信によって送信された消費電力測定器を特定する機器特定情報を受信するための近距離無線通信部を有するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電力測定する消費電力測定器と、それに接続された電気機器との対応関係の設定を端末機器を用いて、ユーザが容易に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】電力測定システムの概略構成を示した図である。
【図２】消費電力測定器であるタップを示した図である。
【図３】消費電力測定器であるタップのハードウェア構成を示した図である。
【図４】消費電力測定器であるタップの別のハードウェア構成を示した図である。
【図５】中継器のハードウェア構成を示した図である。
【図６】タブレット端末のハードウェア構成を示した図である。
【図７】タブレット端末の外観図である。
【図８】タブレット端末とタップとの間の近距離無線通信を示す説明図である。
【図９】タップと家電機器の対応関係を設定する際の各機器の動作を示すフローチャートである。
【図１０】従来の消費電力測定器を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態に関わる電子装置および電力測定システムについて説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについて詳細な説明は繰り返さない。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る電力測定システムの概略構成を示した図である。図１を参照して、本発明の実施の形態に係る電力測定システムはネットワークＺとネットワークＥから構成される。ネットワークＺは、ＺｉｇＢｅｅ(登録商標)等の低速無線通信ネットワークを示す。ネットワークＥは、高速通信ネットワークを示し、例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、または、ＷｉＦｉ（登録商標：Wireless  Fidelity）、またはそれらの組み合わせを示す。なお、本例においては上記の方式を用いたネットワークについて説明するが特に上記に限るものではない。例えば、ネットワークＺにＺ−ＷＡＶＥ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、特定小電力無線などを用いることができる。また例えば、ネットワークＥにＰＬＣ（Power  Line  Communications：電力線通信）などを用いることも可能である。
【００１７】
ネットワークＺには、中継器１００１と、複数のタップ１００４ａ，１００４ｂ，１００４ｃが含まれている。また、ネットワークＥには、中継器１００１と、ワイヤレスブロードバンドルータ１００２と、パーソナルコンピュータ１００３および、タブレット端末１００８が含まれている。中継器１００１はネットワークＺとネットワークＥの両方のネットワークに属する。また、中継器１００１はＨＴＴＰ（Hyper  Text  Transfer  Protocol）サーバ機能を有する。
【００１８】
エアコンディショナ１００５の電源プラグ１０５１は、タップ１００４ａのソケットに差し込まれている。同様に、冷蔵庫１００６の電源プラグ１０６１は、タップ１００４ｂのソケットに差し込まれている。また、テレビ１００７の電源プラグ１０７１は、タップ１００４ｃのソケットに差し込まれている。
【００１９】
タップ１００４ａ、１００４ｂ、１００４ｃは、それぞれ、宅内に設置されたコンセント１０１５，１０１６，１０１７に取り付けられている。これにより、タップ１００４ａ，１００４ｂ、１００４ｃは、給電される。
【００２０】
タップ１００４ａ、１００４ｂ、１００４ｃは、各々のタップに接続される各電気機器であるエアコンディショナ１００５、冷蔵庫１００６、テレビ１００７の消費電力を測定する消費電力測定器である。たとえば、タップ１００４ａは、エアコンディショナ１００５の消費電力を測定する。タップ１００４ａ、１００４ｂ、１００４ｃの各々は、測定した消費電力に基づく消費電力情報を中継器１００１に送信することができる。なお、以下では、説明の便宜上、タップ１００４ａ，１００４ｂ，１００４ｃを区別することなく表わす場合には、「タップ１００４」と表記する。
【００２１】
中継器１００１および複数のタップ１００４の各々は、低速無線通信モジュールを備える。中継器１００１と複数のタップ１００４とにより、低速無線通信ネットワークＺ（以下、単に「ネットワークＺ」とも称する）を構成している。また、中継器１００１は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔによりワイヤレスブロードバンドルータ１００２に接続されている。
【００２２】
中継器１００１は、ネットワークＺとネットワークＥとの媒体変換装置であるブリッジ、あるいは、プロトコル変換装置であるゲートウェイとして機能する。中継器１００１は、複数のタップ１００４との間で低速度の無線通信を行なう。
【００２３】
タップ１００４は、消費電力を測定したい電気機器毎に接続されるため、数が多くなると、消費電力測定のための消費電力は増大するが、タップ１００４から中継器１００１の通信に低消費電力の低速無線通信ネットワークＺを使用することにより、タップ自身が消費する消費電力が抑えることができる。
【００２４】
中継器１００１に接続されるワイヤレスブロードバンドルータ１００２は、インターネットに接続されていてもよい。パーソナルコンピュータ１００３は、ＥｔｈｅｒｎｅｔまたはＷｉＦｉにより、ワイヤレスブロードバンドルータ１００２に接続される。
【００２５】
中継機１００１は、タップ１００４から送信された消費電力情報を蓄積するともに、消費電力情報をワイヤレスブロードバンドルータ１００２を介して電力測定システムのコントローラとして機能する端末機器であるパーソナルコンピュータ１００３またはタブレット端末１００８に送信する。電力測定システムの端末機器は複数あってもよく、たとえば各部屋毎に端末機器を置いてもよい。また、端末機器に中継器の機能を搭載することにより、中継器を省略したシステム構成とすることも可能である。
【００２６】
このようにして、タップ１００４からの信号は、端末機器に送信される。例えば、エアコンディショナ１００５の消費電力情報をタップ１００４aで得た場合には、その情報は中継器１００１とワイヤレスブロードバンドルータ１００２を介して端末機器であるパーソナルコンピュータ１００３またはタブレット端末１００８に情報が伝えられる。
【００２７】
端末機器は、得られた消費電力情報に基づき、特定の電気機器の消費電力や各消費電力測定器からの消費電力情報から導き出される家庭内の電気機器の総消費電力などに例示される、消費電力に関する情報を表示することができる。  なお、ここでいう消費電力情報の一例として、例えば、タップ１００４の電力測定時刻における電気機器が消費する消費電力や、電気機器の消費電力を一定時間積算した消費電力量などが挙げられる。
【００２８】
図２は、本発明の実施の形態に係る消費電力測定器であるタップを示した図である。図２（ａ）は、タップ１００４の斜視図である。また、図２（ｂ）は、タップ１００４の側面図である。また、図２（ｃ）は、タップ１００４を図１（ａ）とは異なる方向から見た場合における斜視図である。また、図２（ｄ）は、タップの１００４の内部の構造を示す説明図である。
【００２９】
タップ１００４は、その側面１００４Ａにプラグ差込用のソケット２１０１を備える。また、側面１００４ＡにはＬＥＤランプ２１０５が設置されており、タップの状態をユーザに知らせるために使用される。
【００３０】
また、側面１００４Ｂにはタップの各種の設定を行う設定ボタン２１０６が設置されている。
【００３１】
タップ１００４の側面１００４Ｃには家庭用コンセントなどを介して電源に接続するための電源接続部であるプラグ２１０２を備える。なお、側面１００４Ａは側面１００４Ｃと反対側の面であり側面１００４Ｂに隣接する面である。
【００３２】
プラグ２１０２を家庭用コンセントに挿入することでタップ１００４に通電し、さらに、電気機器を接続するための機器接続部であるソケット２１０１に電気機器のプラグを挿入することで、当該電気機器に通電するとともに、当該電気機器の消費電力情報が取得可能になる。
【００３３】
タップ１００４の上面１００４Ｄの筺体のすぐ内側には、近距離無線通信（near field communication以下、「ＮＦＣ」という）機能を持つ近距離無線通信部であるＮＦＣモジュール２１３０が設置されている。ＮＦＣモジュール２１３０にはＮＦＣ用ＩＣ２１３１およびＮＦＣ用アンテナ２１３２が設置されている。ＮＦＣモジュール２１３０はタブレット端末１００８との間で近距離無線通信を行って情報のやりとりをする。具体的には、タップの上面１００４Ｄとタブレット端末１００８のＮＦＣ通信部とを近接させることで情報のやり取りを行うことができる。ＮＦＣの規格としてはＦｅｒｉＣａ（登録商標）やＩＳＯ/ＩＥＣ１４４４３などの規格があげられる。例えば、これらのＮＦＣの規格に則ってＮＦＣモジュールを構成することも可能である。
【００３４】
図３は、消費電力測定器であるタップ１００４のハードウェア構成を示す図である。タップ１００４は、ソケット２１０１と、プラグ２１０２と、シャント抵抗２１０３と、電源部２１０４と、ＬＥＤ２１０５と、設定ボタン２１０６と、アンテナ２１０７と、電力センサ部２１１０と、低速無線通信モジュール２１２０と、ＮＦＣモジュール２１３０と、配線２１４１と、配線２１４２と、配線２１４３とを備える。
【００３５】
電力センサ部２１１０は、電圧入力Ａ／Ｄコンバータ部２１１１（以下、電圧入力ＡＤＣ部２１１１と記す）と、電流入力Ａ／Ｄコンバータ部２１１２（以下、電流入力ＡＤＣ部２１１２と記す）と、乗算器２１１３とデジタル／周波数変換部２１１４とを含む。
【００３６】
低速無線モジュール２１２０は、ＣＰＵ２１２１と、ＲＯＭ２１２２と、ＲＡＭ２１２３と、汎用入出力部２１２４（以下、ＧＰＩＯ２１２４と記す）と、無線ＲＦ部２１２５とおよび、不揮発性メモリであるフラッシュメモリ２１２６を含む。
【００３７】
配線２１４２と、配線２１４３はシャント抵抗２１０３により接続されている。シャント抵抗２１０３は電流の測定のために使用される微小な抵抗である。
【００３８】
ソケット２１０１とプラグ２１０２は、配線２１４１、２１４２、２１４３およびシャント抵抗２１０３で接続されている。配線２１４１は、プラグ２１０２の一方の端子およびソケット２１０１の一方の端子に接続されている。配線２１４２は、プラグ２１０２の他方の端子とシャント２１０３抵抗の一方の端部とに接続されている。配線２１４３は、ソケット２１０１とシャント抵抗２１０３の他方の端部とに接続されている。
【００３９】
電源部２１０４は、配線２１４２に接続されている。電源部２１０４は、交流を直流に変換する。電源部２１０４は、変換により得られた直流電力を電源センサ部２１１０と低速無線通信モジュール２１２０とに与える。
【００４０】
電圧入力ＡＤＣ部２１１１は、配線２１４１と配線２１４２に接続されている。電圧入力ＡＤＣ部２１１１は、配線２１４１と配線２１４２との電位差（電圧）をデジタル信号にて乗算器２１１３に出力する。
【００４１】
電流入力ＡＤＣ部２１１２は、配線２１４２と配線２１４３に接続されている。電流入力ＡＤＣ部２１１２はシャント抵抗２１０３に流れる電流の電流値をデジタル信号にて乗算器２１１３に出力する。
【００４２】
乗算器２１１３は、電圧入力ＡＤＣ部２１１１と電流入力ＡＤＣ部２１１２からの出力とを乗算し、当該乗算により得られたデジタル信号をデジタル／周波数変換部２１１４に出力する。
【００４３】
デジタル／周波数変換部２１１４は、入力されたデジタル信号を周波数信号に変換する。デジタル／周波数変換部２１１４は変換により得られた周波数信号を低速無線通信モジュール部２１２０のＧＰＩＯ２１２４に出力する。
【００４４】
タップ１００４のプロセッサであるＣＰＵ２１２１は、ＧＰＩＯ２１２４から取得した上記周波数信号をデータ変換する。無線ＲＦ部２１２５はデータ変換により得られた信号をアンテナ２１０９を用いて後述する中継機に送信する。
【００４５】
ＲＯＭ２１２２には、ＣＰＵ２１２１が実行するプログラムが格納されている。また、ＲＯＭ２１２２には、タップ１００４を特定するための機器特定情報であるＩＤ番号が格納されている。ＲＡＭ２１２３は、ＣＰＵ２１２１が処理するデータおよび処理したデータを一時的に格納する。フラッシュメモリ２１２６は書き換え可能な不揮発性の記憶部であり、タップ１００４を電源から外した場合でも必要な情報を蓄えておくことができる。そのため、一旦家庭用コンセントからタップを外して、電気機器の近くのコンセントにタップ１００４を再度接続したり、あるいは、不意にタップ１００４が家庭用コンセントから外れてしまったときでも電気機器に関する情報が失われることがない。
【００４６】
設定ボタン２１０６は、タップ１００４の各種設定をするボタンであり、設定ボタン２１０６からの入力はＧＰＩＯ２１２４を介してＣＰＵに伝えられる。
【００４７】
ＮＦＣモジュール２１３０には、ＮＦＣ用ＩＣ２１３１およびＮＦＣ用アンテナ２１３２が含まれている。ＮＦＣ用ＩＣ２１３１内部のＲＯＭにはタップ１００４を特定するための機器特定情報である、ＩＤ番号が記憶されている。ＮＦＣ用ＩＣ２１３１に記憶されているＩＤ番号はＲＯＭ２１２２に記憶されているＩＤ番号と同一である。タップ１００４は、タブレット端末１００８と近距離無線通信を行って、ＩＤ番号を送信することによりタップを特定する機器特定情報をタブレット端末１００８に伝えることができる。また、ＮＦＣ用ＩＣ２１３１は端末機器から送信された情報を記憶するための記憶部である不揮発性メモリを有しており、タブレット端末１００８から、情報を受け取ってＮＦＣ用ＩＣ２１３１内部の不揮発性メモリに記憶することができる。
【００４８】
送受信部である、ＮＦＣアンテナ２１３２は、タブレット端末１００８との間で情報を送受信するとともに、ＮＦＣ用ＩＣ２１３１を駆動するための電力をタブレット端末１００８から受け取ることができる。
【００４９】
図４は、消費電力測定器であるタップ１００４の別のハードウェア構成を示す図である。図４において、ＮＦＣ用ＩＣ２１３１は、低速無線通信モジュール２１２０と接続されている。ＮＦＣ用ＩＣ２１３１の記憶部である不揮発性メモリには、機器特定情報であるＩＤ番号が記録されている。ＮＦＣ用ＩＣ２１３１の不揮発性メモリは低速無線通信モジュール２１２０内のＣＰＵ２１２１からアクセスできるので、ＲＯＭ２１２２にＩＤ番号を記憶しておく必要はない。また、タップがネットワークに接続している場合には、必要に応じて、ＮＦＣ用ＩＣ内部の情報を低速無線通信モジュール２１２０を介して送信することができる。その他の構成は図３と同様である。
【００５０】
図５は、中継器１００１のブロック図である。図５において、中継器１００１は、制御部３１０１と、操作部３１０２と、表示部３１０３と、高速通信インターフェース部３１０４と電源部３１０５と、低速無線通信モジュール３１０６と、アンテナ３１０７と記憶部３１０８とを備える。
【００５１】
操作部３１０２はスイッチ等の入力デバイスである。表示部３１０３はＬＥＤランプ等の出力デバイスである。高速通信インターフェース部３１０４はブロードバンドルータとの間でＥｔｈｅｒｎｅｔ等を用いた通信を行うためのインターフェースである。電源部は制御部３１０１と低速無線通信モジュール３１０６とに接続されており、電力を供給する。
【００５２】
制御部３１０１は、操作部３１０２と、表示部３１０３と、高速無線インターフェース部３１０４と、電源部３１０５と、記憶部３１０８とに接続されており、電源部３１０５の電力は制御部３１０１を介して、操作部３１０２と、表示部３１０３と、高速無線インターフェース部３１０４と、電源部３１０５と、記憶部３１０８に供給される。低速無線モジュール３１０６と、制御部３１０１はゲートウェイの全体的な動作を制御する。制御部３１０１は操作部３１０２からの入力を受け付ける。また、制御部３１０１は表示部３１０３に出力指示を出し、表示部３１０３は中継器１００１の動作状態を表示する。
【００５３】
低速無線通信モジュール３１０６は、アンテナ３１０７に接続されている。低速無線通信モジュール３１０６は低速無線通信ネットワークＺ上に存在するタップ１００４などの通信機器との間の通信を制御する。
【００５４】
記憶部３１０８は、制御部３１０１と接続され、低速無線通信モジュール３１０６を介して取得したタップ１００４からの消費電力情報を蓄積することができる。また、タップ１００４と電気機器との対応関係に関する情報を蓄えておくことができる。
【００５５】
図６は、本発明の実施の形態に従う端末機器であるタブレット端末１００８のハードウェア構成を示すブロック図である。図６をにおいて、タブレット端末１００８は、プロセッサであるＣＰＵ４００１と、メモリ４００２と、表示部４００３と、出力インターフェース４００４と、入力インターフェース４００５と、ハードディスク４００６と、通信インターフェース４００７と、時計４００８と、タブレット端末１００８のの近距離無線通信部である、ＮＦＣ通信インターフェース４００９とを含む。当該構成において、出力インターフェース３００４には、表示部４００３のスピーカ４０１１とディスプレイ４０１２とが接続されており、音声をスピーカ４０１１から出力することができる。また、画像をディスプレイ４０１２に表示することができる。
【００５６】
また、表示部４００３は、タブレット４０１３と操作ボタン４０１４を含み、当該タブレット４０１３および操作ボタン４０１４からの操作入力を入力インターフェース４００５は受け付ける。ＣＰＵ４００１はタブレット端末１００８における全体処理を司る処理主体であり、メモリ４００２などに予め格納されたプログラムを実行することによりタブレット端末１００８は端末機器として機能する。ＣＰＵ４００１は入力インターフェース４００５を介してタブレット４０１３または操作ボタン４０１４より入力されたユーザ操作に応答して、当該ユーザ操作によって指示された処理を実行する。このような指示としては、タップ１００４の情報をディスプレイ４０１２に表示させる指示や、現在、または過去の電力管理状態をディスプレイ４０１２に表示させる指示などを含む。
【００５７】
表示部４００３はユーザインターフェースを提供する装置であり、ＣＰＵ４００１からの命令に従って各種情報をユーザに提示するとともにユーザから入力された指示をＣＰＵ４００１へ出力する。より具体的には、ディスプレイ４０１２は例えばＬＣＤや有機ＥＬディスプレイなどからなりその表示面に画像を表示する。タブレット４０１３は、ユーザの指などによるタッチ操作を検出してそのタッチ操作がなされた位置を示す座標値などをＣＰＵ４００１へ出力する。本実施の形態に於いては、タブレット４１０３は透明であって、ディスプレイ４１０２の前面に重畳して設置され、両者を組み合わせて、タッチパネル４０１５として構成されている。
【００５８】
端末機器は、必ずしもタブレット端末である必要はなく、例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）で接続したパーソナルコンピュータ１００３上でコントロール用ソフトウェアを動作させて端末機器として機能させてもよいが、ＮＦＣインターフェースをもった端末機器と、ＮＦＣモジュールを持ったタップを使用することにより、タップと家電機器の対応関係を設定することが容易にできる。
【００５９】
図７は、本発明の実施の形態に従う端末機器であるタブレット端末の外観図である。図７（ａ）は略正面図であり、図７（ｂ）略裏面図である。図７（ａ）において、タブレット端末１００８の正面には、タッチパネル４０１５が配置されている。また、タッチパネル４０１５の外周部側方に操作ボタン４０１４ａ、４０１４ｂ、４０１４ｃが配置されている。また、図７（ｂ）おいて、タブレット端末１００８の裏面において、点線で示される部分にＮＦＣ通信エリア４０１０が設定されており、ＮＦＣ通信エリア４０１０対応する筺体の内側に、ＮＦＣ通信インターフェース４００９が配置されている。
【００６０】
図８は、本発明の実施の形態に従うタブレット端末とタップとの間の近距離無線通信を示す説明図である。図８に示されるように、タップ１００４の上面１００４Ｄとタブレット端末１００８とＮＦＣ通信エリア４０１０とを近接させて通信を行う。
【００６１】
図９は、タップと家電機器の対応関係を設定する際の各機器の動作を示すフローチャートである。図９（ａ）はタブレット端末の動作を示すフローチャートであり、図９（ｂ）は中継器の動作を示すフローチャートである。
【００６２】
図９（ａ）において、タブレット端末１００８を操作して近距離無線通信ができるＮＦＣ通信モードにする。（ステップＳ１）。ＮＦＣ通信モードにするとタブレット端末１００８のＮＦＣ通信インターフェース４００９は近くに通信すべきタップがあるか否かの検出を試みる（ステップＳ２）。このとき、ユーザが図７のようにタブレット端末１００８とタップ１００４を配置すると、ＮＦＣ通信インターフェース４００９はタップ１００４を認識して、通信可能な状態になり、タッチパネル４０１５に「タップ情報読取」の表示をする。(ステップＳ３)
次に、ユーザがタッチパネル４０１５に表示された「タップ情報読取」の表示にタッチすることで、タブレット端末１００８とタップ１００４は通信を行って、タップ１００４のＮＦＣ用ＩＣ２１３１にある、タップ１００４を特定する機器特定情報である、ＩＤ番号を読み取る（ステップＳ４）。
【００６３】
次にタブレット端末１００８は、タッチパネル４０１５に家電の種類を特定するためのメニュー画面を表示する。メニュー画面に表示される家電の種類のリストはあらかじめハードディスク４００６に記憶されている。ユーザはメニュー画面で表示された家電の種類のリストから選択する。例えばユーザがエアコン１００５に接続されるタップ１００４ａの対応関係を設定する場合には、ユーザは、タッチパネル４０１５に表示された家電の種類の記載されたリストの中から「エアコン」を選択する。そうすると、タブレット端末１００８はタップ１００４ａがエアコン１００５に接続されるタップであると認識し、タブレット端末１００８において、タップと家電機器の対応関係を設定することができる（ステップＳ５）。このとき、ハードディスク４００６に記憶される情報に応じて、例えば、家電の型番まで特定して、対応関係を設定したりしてもよいし、インターネットを介して外部の家電に関する情報を取り込んでもよい。
【００６４】
さらに、タップ１００４ａとタブレット端末１００８の間で近距離無線通信を行って、タップ１００４ａのＮＦＣ用ＩＣ２１３１の記憶部に、タップ１００４ａがエアコン１００５に対応していることを書き込む（ステップＳ６）。ＮＦＣ用ＩＣ２１３１に、タップと電気機器との対応関係を書き込むことにより、タブレット端末１００８からタップ１００４ａとそれに接続していた電気機器の対応関係に関する情報が失われた場合でも、近距離無線通信により、タップ１００４ａのＮＦＣ用ＩＣ２１３１の記憶部に記憶されたタップと電気機器との対応関係を関する情報を読み出すことで、タップ１００４ａがエアコン１００５に接続すべきタップであることが容易に判別できるので、ユーザの利便性が高まる。
【００６５】
次に、タブレット端末１００８は、通信インターフェース４００７によって、中継器１００１との通信を試みる。（ステップＳ７）
中継器１００１と、接続可能な状態になったときには、中継機１００１にＩＤ番号を含むタップ１００４ａの情報とタップ１００４ａとエアコン１００５の対応関係に関する情報とを送信する（ステップＳ８）。
【００６６】
次に、図９（ｂ）を用いて中継器の動作を説明する。タブレット端末１００８から送信された情報は高速通信インターフェース部３１０４で受信され、記憶部３１０８に記憶される。（ステップＳ９）このようにして、タップ１００４ａとそれに対応する電気機器であるエアコン１００５の対応関係に関する情報は、記憶部３１０８に記憶される。
【００６７】
次に、中継器１００１は、低速無線通信モジュールを動作させて、ネットワークＺに参加させるべきタップを、記憶部３１０８に記憶されたタップのＩＤ番号に基づいて探す。中継器１００１と、通信可能なタップの中にタップ１００４ａがある場合は、ネットワークＺにタップ１００４ａを参加させる。このようにして、中継器１００１の低速無線通信モジュール３１０６は、ネットワークＺ上でタップ１００４ａと通信をすることができる(ステップＳ１０)。ネットワークＺに参加させるべきタップが中継器の記憶部３１０８にあらかじめ記憶されているＩＤ番号で特定できるので、ユーザが意図しない機器がネットワークＺに参加することを防ぐことができ、セキュリティが向上する。
【００６８】
その後、ネットワークＺに参加したタップ１００４ａはエアコン１００５の消費電力に関する情報を中継器１００１に逐次送信する。中継器１００１は送信された消費電力に関する情報を記憶部３１０８に記憶する。
【００６９】
ユーザは端末機器であるタブレット端末１００８より、ネットワークＥを介して中継器１００１の記憶部３１０８の消費電力に関する情報を参照することができる。
【００７０】
また、ユーザは、端末機器であるパソコン１００３より、中ネットワークＥを介して中継器１００１の記憶部３１０８の消費電力に関する情報を参照することができる。
【００７１】
上記説明は、タップ１００４をネットワークＺに参加させる例を説明したが、タップ１００４をネットワークＺから排除したり、タップ１００４に接続される電気機器変更する場合に対応関係に関する情報を変更したりする場合も端末機器であるタブレット端末１００８を使用して簡便に行える。
【００７２】
開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７３】
１００１  中継器、１００４  タップ、１００３  パソコン、１００８  タブレット端末、２１０１  ソケット、２１０２  プラグ、２１０５  ＬＥＤ、２１０６  設定ボタン、２１０７  アンテナ、２１３０  ＮＦＣモジュール、２１３１  ＮＦＣ用ＩＣ、２１３２  ＮＦＣ用アンテナ、４００４  出力インターフェース、４００５  入力インターフェース、４００７  通信インターフェース、４００９  ＮＦＣ通信インターフェース、４０１２  ディスプレイ、４０１３  タブレット、４０１５  タッチパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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