(57)【要約】【課題】より効率的に発電でき得るフリーピストンエンジン駆動リニア発電機を提供する。【解決手段】可動子が組み込まれたピストン１４が、固定子が組み込まれたシリンダ１２内で直線往復運動することで発電するフリーピストンエンジン駆動リニア発電機１０は、前記運動方向に延びるガイド穴２４に挿通されるガイド軸２６と、前記ガイド穴２４の内周面および前記ガイド軸２６の外周面の間に介在して前記ガイド軸２６およびガイド穴２４の径方向への相対移動を規制する軸受６０と、を有し、前記ガイド穴２４およびガイド軸２６の一方がピストン１４と一体化された１以上のガイド機構を備え、前記ガイド穴２４およびガイド軸２６は、互いに干渉することで前記ピストン１４の周方向への回転を規制する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可動子が組み込まれたピストンが、固定子が組み込まれたシリンダ内で直線往復運動することで発電するフリーピストンエンジン駆動リニア発電機であって、
前記運動方向に延びるガイド穴に挿通されるガイド軸と、前記ガイド穴の内周面および前記ガイド軸の外周面の間に介在して前記ガイド軸および前記ガイド穴の径方向への相対移動を規制する軸受と、を有し、前記ガイド穴およびガイド軸の一方がピストンと一体化された１以上のガイド機構を備え、
前記ガイド穴およびガイド軸は、互いに干渉することで前記ピストンの周方向への回転を規制する、
ことを特徴とするフリーピストンエンジン駆動リニア発電機。
【請求項２】
請求項１に記載のフリーピストンエンジン駆動リニア発電機であって、
前記ガイド穴およびガイド軸は、その横断面形状が非円形である、ことを特徴とするフリーピストンエンジン駆動リニア発電機。
【請求項３】
請求項１または２に記載のフリーピストンエンジン駆動リニア発電機であって、
前記軸受は、前記ガイド軸の外周面または前記ガイド穴の内周面を転動しながら進む転動体を備えており、
前記転動体が転動する転動部には、前記ガイド軸の外周面または前記ガイド穴の内周面の摩耗を低減する補強材料が配される、
ことを特徴とするフリーピストンエンジン駆動リニア発電機。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のフリーピストンエンジン駆動リニア発電機であって、
前記ガイド穴は、前記ピストンに形成された穴であり、
前記ガイド穴および前記可動子は、前記運動方向における範囲が少なくとも一部重複する、
ことを特徴とするフリーピストンエンジン駆動リニア発電機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可動子が組み込まれたピストンが、固定子が組み込まれたシリンダ内で直線往復運動することで発電するフリーピストンエンジン駆動リニア発電機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ピストンに隣接して配置された燃焼室での燃焼圧力でピストンを直線往復運動させて発電を行う、フリーピストンエンジン駆動リニア発電機が知られている。例えば、特許文献１には、同一直線上に対向して配置して運転される左右一対のフリーピストンエンジンと、該エンジンのピストン同士を連結して往復移動する磁石部（可動子）を備えたシャフト部と、磁石部が往復移動することで発電する固定子部分と、を備えた発電機が開示されている。この特許文献１では、ピストンを収容するシリンダが、ピストンの運動方向をガイドし、当該シリンダによりピストンの径方向の変位が規制されている。
【０００３】
また、特許文献２にも、フリーピストンエンジンのピストンに連結されたシャフトに永久磁石を設けるとともに、当該シャフトに板ばねを接続した発電機が開示されている。この特許文献２では、ピストンに隣接する燃焼室での燃焼圧力、および、シャフトに接続された板ばねの弾性力を利用して、ピストンを往復運動させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４１３０２号公報
【特許文献２】特開２００５−１５５３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、フリーピストンエンジン駆動リニア発電機において、効率的に発電を行うためには、可動子と固定子との間のギャップ量（クリアランス）を常に、設計された値に保つことが要求される。また、エンジンの熱効率を向上させるために、ピストンの燃焼室側端部にキャビティ（凹み）を設けることがある。このキャビティ形状は、エンジンの燃料インジェクタや点火プラグの位置を考慮して決定されており、通常、非対称な形状になっている。したがって、ピストンが周方向に回転（自転）し、インジェクタや点火プラグに対するキャビティの相対角度が変化すると、熱効率を十分に向上できない。そのため、ピストンの端面にキャビティを設ける場合には、ピストンの周方向への回転も防止することも求められる。
【０００６】
上述した特許文献１の発電機は、シリンダの内径を、ピストンの外径とほぼ同じにすることで、ピストンの径方向の変位、ひいては、可動子と固定子とのギャップ量を規制している。しかし、ピストンをシリンダ内で摺動させる特許文献１の技術では、ピストンおよびシリンダの摩耗が生じやすく、可動子と固定子のギャップ量を長期に亘り、一定に保つことは困難であった。また、特許文献１では、ピストンの周方向への回転が何ら規制されていない。したがって、ピストンの先端部を、インジェクタや点火プラグの位置に応じた特殊な非対称形状にして、エンジンの熱効率を向上させるという技術を適用できなかった。
【０００７】
特許文献２の発電機では、板ばねにより、ピストンおよび可動子の径方向への移動および周方向への回転が規制される。しかし、かかる板ばねを用いる発電機では、ピストンが、当該板ばねの弾性変形範囲内でしかストロークできず、フリーピストンエンジンの熱効率が低下する。また、ストロークを増加させるために、板ばねの弾性変形範囲を大きくすることも考えられるが、この場合、ピストンの径方向への変位も大きくなる。その結果、可動子と固定子との間のギャップ量を一定に保てなくなり、発電量の低下、発電効率の低下を招く。
【０００８】
そこで、本発明では、より効率的に発電でき得るフリーピストンエンジン駆動リニア発電機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のフリーピストンエンジン駆動リニア発電機は、可動子が組み込まれたピストンが、固定子が組み込まれたシリンダ内で直線往復運動することで発電するフリーピストンエンジン駆動リニア発電機であって、前記運動方向に延びるガイド穴に挿通されるガイド軸と、前記ガイド穴の内周面および前記ガイド軸の外周面の間に介在して前記ガイド軸およびガイド穴の径方向への相対移動を規制する軸受と、を有し、前記ガイド穴およびガイド軸の一方がピストンと一体化された１以上のガイド機構を備え、前記ガイド穴およびガイド軸は、互いに干渉することで前記ピストンの周方向への回転を規制する、ことを特徴とする。
【００１０】
好適な態様では、前記ガイド穴およびガイド軸は、その横断面形状が非円形である。他の好適な態様では、前記軸受は、前記ガイド軸の外周面または前記ガイド穴の内周面を転動しながら進む転動体を備えており、前記転動体が転動する転動部には、前記ガイド軸の外周面または前記ガイド穴の内周面の摩耗を低減する補強材料が配される。他の好適な態様では、前記ガイド穴は、前記ピストンに形成された穴であり、前記ガイド穴および前記可動子は、前記運動方向における範囲が少なくとも一部重複する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、よりピストンの径方向移動、および、周方向回転がともに阻害されるため、より効率的な発電が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態であるフリーピストンエンジン駆動リニア発電機の構成を示す図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】ガイド軸の一部破断斜視図である。
【図４】他のフリーピストンエンジン駆動リニア発電機の構成を示す図である。
【図５】他のフリーピストンエンジン駆動リニア発電機の構成を示す図である。
【図６】図５のＢ−Ｂ断面図である。
【図７】他のフリーピストンエンジン駆動リニア発電機の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態であるフリーピストンエンジン駆動リニア発電機１０（以下「リニア発電機１０」と略す）の構成を示す図である。また、図２は、図１のＡ−Ａ断面図であり、図３は、ガイド軸２６の一部破断斜視図である。このリニア発電機１０は、固定子一体型のシリンダ１２、可動子一体型のピストン１４、および、ピストン１４の両側に配置された燃焼室１６および空気バネ室１８を含んで構成される。
【００１４】
シリンダ１２は、筒形状の部材であり、内部にピストン１４、燃焼室１６、空気バネ室１８等を備えることができる。シリンダ１２は、燃焼室１６での燃焼に起因する高温環境に耐え得る部材から構成されていることが望ましく、例えばアルミ等の金属材料から構成される。また、シリンダ１２の内周面には、発電機の固定子として機能する発電コイル２０が設けられている。発電コイル２０は図示しないバッテリー等の蓄電手段に接続されている。
【００１５】
ピストン１４の外周面、すなわち、微小ギャップを介して発電コイル２０と対向する位置には、可動子磁石として機能する永久磁石２２が埋め込まれている。ピストン１４も、高温環境に耐え得る部材から構成されていることが望ましく、例えばアルミ等の金属材料から構成される。このピストン１４の往復運動に伴い、発電コイル２０に対して永久磁石２２が移動し、これにより、永久磁石２２周囲の磁界が移動する。そして、この磁界の移動に応じて発電コイル２０に誘導起電力が発生し、発電する。
【００１６】
ピストン１４の燃焼室側端部には、非対称形状のキャビティ１５（凹み）が設けられている。かかるキャビティ１５は、エンジンの熱効率をより向上させるために、エンジンの燃料インジェクタ４８や点火プラグ５０の位置を考慮して決定されている。
【００１７】
ピストン１４の空気バネ室側の端面からは、燃焼室側に向かって（ピストン１４の運動方向に）延びる、非貫通のガイド穴２４が形成されている。このガイド穴２４には、シリンダ１２の空気バネ室側の端面から燃焼室側に向かって（ピストン１４の運動方向に）延びるガイド軸２６が挿入されている。ガイド軸２６の外径は、ガイド穴２４の内径よりも僅かに小さくなっている。本実施形態では、このガイド軸２６の外周面とガイド穴２４の内周面との間に、軸受６０を介在させ、これらガイド軸２６、ガイド穴２４、軸受６０でガイド機構を構成しているが、これについては、後に詳説する。
【００１８】
なお、図１では、ピストン１４として、燃焼室側が小径、空気バネ室側が大径となる段付形状のピストンを図示しているが、ピストン１４の形状は、特に限定されない。したがって、例えば、ピストン１４は、段のない、ストレート形状であってもよいし、図１に示すような段付形状のピストン１４でもよい。また、図４に示すように、小径部と大径部の境界に位置する段差面を、空気バネ室側に大きくえぐったような断面略「Ｅ」字状のピストン１４を用いてもよい。図１、図４に示すピストン１４のように、燃焼室側に位置する小径部と、空気バネ室１８側に位置する大径部と、を有するピストン１４の場合、永久磁石２２が配置されるピストン１４の外周面積が広くとれるため、燃焼室１６の容積当たりの磁石表面積を大きくできる。また、燃焼圧力を受けて移動したピストン１４を燃焼室側に押し戻す力として「空気バネ」を利用する場合、空気バネ室１８内の空気を圧縮するのに伴い、温度上昇が発生し、熱損失が生じるという問題がある。しかし、燃焼室側に位置する小径部と、空気バネ室側に位置する大径部と、を有するピストン１４の場合、空気バネ室側の受圧面積が、燃焼室側の受圧面積より大きいため、空気バネ室１８の圧力が比較的小さくてもピストン１４を押し戻すことができる。その結果、熱損失を低減でき、ひいては、リニア発電機１０のシステム効率（エンジンの熱効率×発電機の発電効率）を向上できる。
【００１９】
シリンダ１２内には、ピストン１４を挟んで対向する様に、燃焼室１６及び空気バネ室１８が設けられる。燃焼室１６は、燃焼圧力を生じさせてピストン１４を移動させる。燃焼室１６は、例えば、シリンダ１２内部の端部側に設けるようにしてもよい。
【００２０】
燃焼室１６には、掃気孔４０、排気口４４、排気バルブ４６、インジェクタ４８、及び点火プラグ５０が設けられている。掃気孔４０は、燃焼室１６内に新気を導入する。新気の導入に際して、図示しない掃気ポンプを駆動させることによって、外部から掃気孔４０に新気を導入するようにしてもよい。掃気孔４０は、例えば、シリンダ１２の内壁面に開口されていてよく、ピストン１４が上死点に位置しているときにはピストン１４によって塞がれるとともに、ピストン１４が下死点に位置しているときには開放されるような位置に形成されていてよい。なお、上死点とは、ピストン１４が最も燃焼室側に位置したときを指し、また、下死点とは、ピストン１４が最も空気バネ室側に位置したときを指す。なお、掃気孔４０に替えて図４に示すように、掃気バルブ５４により開閉される掃気口５２を設けてもよい。排気口４４は、排気バルブ４６により開閉される開口で、燃焼室１６で新気と燃料との混合気を燃焼させた後の排気を、外部に導く。なお、排気口４４が無く、掃気孔４０のみで掃気・排気を行うループフロー式であってもよい。インジェクタ４８は、燃料を噴射する噴射手段である。燃料は、掃気孔４０より前のポートにて供給してもよい。点火プラグ５０は、混合気に点火して燃焼圧力を生じさせる。例えば、排気バルブ４６の開放タイミング、インジェクタ４８の噴射タイミング、及び、点火プラグ５０の点火タイミングは、ピストン１４の位置に応じて決定するようにしてもよい。また、点火プラグ５０の無い、圧縮自着火方式によって燃焼圧力を生じさせてもよい。
【００２１】
空気バネ室１８は、ピストン１４を燃焼室側に押し戻す、いわゆる「空気バネ」として機能する。ピストン１４が燃焼室側から空気バネ室側に移動する際に、空気バネ室１８が圧縮される。この圧縮に対する反発力により、ピストン１４が燃焼室側に押し戻される。ここで、空気バネ室１８には、内圧を一定範囲に収めるための調圧弁（図示せず）が設けられていてもよい。なお、燃焼圧力によりピストン移動に対して反発力を生じさせるのであれば、空気バネに限らず、他のバネ、例えば、コイルバネ、板バネ等を用いてもよい。
【００２２】
以上のような構成のリニア発電機１０において、ピストン１４は、燃料と空気との混合気を燃焼（爆発）した際に生じる燃焼圧力により空気バネ室１８側に移動し、ピストン１４により圧縮された空気バネ室１８内の圧縮空気の膨張力（反発力）により燃焼室側に移動する。そして、この移動に伴い生じる磁界の移動により、発電コイル２０に誘導起電力が発生し、発電する。
【００２３】
ここで、より効率的に発電するためには、可動子と固定子との間のギャップ量（クリアランス）を、設計値に保つことが重要となる。すなわち、通常、リニア発電機１０の設計時には、可動子および固定子の間のギャップ量を想定し、発電量および発電効率が最大になるように、永久磁石２２、発電コイル２０、電磁鋼板等の形状、位置を決定している。したがって、ギャップ量が、設計値から乖離すると、想定していた磁界分布が得られず、発電量、発電効率の低下を招く。
【００２４】
そこで、本実施形態では、ガイド穴２４およびガイド軸２６の少なくとも一方に、ガイド穴２４およびガイド軸２６の運動方向への相対移動を許容しつつ、ガイド軸２６を前記ガイド穴２４内で支持する軸受６０を設けている。より具体的には、本実施形態では、図２、図３に示すように、ガイド軸２６の外周面近傍にローラ（転動体）を有した軸受６０を設けている。各ローラの回転軸は、ガイド軸２６の外周面の接線方向に延びており、ガイド穴２４の運動方向への移動を助ける。軸受６０は、周方向に間隔を開けて複数（図示例では三つ）設けられており、各軸受６０は、ガイド穴２４の内周面に当接して、ガイド軸２６をガイド穴２４内で支持している。
【００２５】
このように、ガイド軸２６とガイド穴２４の間に軸受６０を介在させることで、軸方向への移動が許容されつつ、ガイド穴２４、ひいては、ピストン１４の径方向位置が規制され、可動子と固定子間のギャップ量が一定に保たれる。また、ガイド穴２４が、軸受６０を介してガイド軸２６に対してスライド移動するため、スライド移動時に生じる摩擦を小さく抑えることができる。そして、結果として、摩擦による損失を大幅に低減でき、効率を向上できる。また、摩擦が小さいため、ガイド穴２４の内周面の摩耗も少なくなる。その結果、摩耗に伴う機械的ガタの増大を防止でき、ひいては、可動子と固定子の間のギャップ量の変動を長期にわたり、防止できる。
【００２６】
なお、ガイド穴２４の内周面の摩耗をより効果的に防止するために、ガイド穴２４の内周面のうち、少なくとも、軸受６０のローラが転動する転動部には、補強材料を配置することが望ましい。補強材料は、例えば、転動部に補強材料６２からなる薄板を配したり、転動部に補強材料６２のメッキを施したりすることで配される。配置される補強材料６２は、少なくとも、保護対象であるピストン１４の硬度以上の硬度を有することが望ましく、例えば、ニッケルボロン等の高硬度メッキ、もしくは、焼き入れ鋼等の高硬度金属からなることが望ましい。
【００２７】
ところで、本実施形態では、図２に示すように、ガイド穴２４の内周面のうち、軸受６０のローラが転動して進む転動部を、当該ローラの全幅が当たるような平坦面としている。換言すれば、本実施形態では、ガイド穴２４の横断面形状を非円形としている。また、軸受６０をガイド軸２６の一部と考えた場合、ガイド軸２６の横断面形状も、非円形であるといえる。このように、ガイド穴２４およびガイド軸２６の横断面形状を、非円形とするのは、ピストン１４の周方向への回転を禁止し、燃焼室に対するピストン１４の相対角度を常に一定に保つためである。
【００２８】
すなわち、フリーピストンエンジンでは、エンジンの熱効率を向上するために、ピストン１４の燃焼室側端部に、特殊な形状のキャビティ１５を形成することがある。かかるキャビティ１５は、熱効率が少しでも高くなるように、インジェクタ４８や点火プラグ５０等の燃焼室に配置される部品の位置・形状に応じて設計されており、通常、非対称形である。かかるキャビティ１５が設けられたフリーピストンエンジンにおいて、ピストン１４が周方向に回転し、キャビティ１５のインジェクタ４８等に対する相対位置が変化すると、熱効率が低下してしまう。
【００２９】
本実施形態では、かかるピストン１４の周方向への回転を防止し、キャビティ１５のインジェクタ４８等に対する相対位置を一定に保つために、ガイド穴２４およびガイド軸２６の横断面形状を、非円形としている。かかる構成とした場合、ピストン１４が周方向に回転しようとしても、ガイド軸２６の一部（例えば軸受６０）が、ガイド穴２４の内周面に干渉するため、ピストン１４の周方向回転が禁止される。そして、これにより、エンジンの熱効率を高く保つことが可能となる。
【００３０】
なお、これまで説明した構成は、いずれも一例であり、ガイド軸２６とガイド穴２４の間に軸受６０が介在し、かつ、ガイド軸２６およびガイド穴２４がピストン１４の周方向への回転を禁止し得る構成であれば、他の構成であってもよい。
【００３１】
例えば、上述の説明では、ガイド軸２６に軸受６０を組み込んだが、ガイド穴２４に軸受６０を組み込んでもよい。この場合であっても、軸受６０により、ピストン１４の径方向移動が禁止されるため、可動子・固定子間のギャップ量を一定に保つことができる。この場合、ガイド軸２６の外周面に、転動体の転動による摩耗を防止するための補強を施せばよい。
【００３２】
また、軸受６０の種類は、直進運動を許容しつつ軸を支持できるリニア軸受であれば、その構成は限定されず、例えば、転動体として球体を用いる玉軸受や、油や空気などの流体で軸を支持する滑り軸受であってもよい。転動体を有する軸受を用いる場合は、少なくとも２以上の転動体が周方向に間隔を開けて配置されるように、軸受の個数や位置を設定する。滑り軸受を用いた場合には、薄板やメッキによる補強を省略してもよい。
【００３３】
また、ガイド穴２４およびガイド軸２６は、ピストン１４の周方向の回転を禁止できるのであれば、他の形状でもよい。したがって、例えば、ガイド穴２４の内周面に、平坦面に替えて、軸受６０の一部が嵌り込む溝を形成してもよい。また、ガイド穴２４およびガイド軸２６の横断面形状を、矩形や多角形、楕円形、レモン形などのような形状にしてもよい。また、ガイド軸２６の外周面およびガイド穴２４の内周面に、互いに係合し合う溝およびリブを形成してもよい。
【００３４】
また、上述の説明では、ガイド軸２６およびガイド穴２４を、その中心軸が、ピストン１４の中心軸Ｏと一致する同心位置に設けたが、例えば、図５、図６に示すように、ピストン１４と非同心の位置にガイド軸２６およびガイド穴２４を設けてもよい。なお、図６は、図５のＢ−Ｂ断面図である。この場合であっても、ピストン１４が周方向に回転しようとすると、ガイド軸２６およびガイド穴２４が互いに干渉するため、ピストン１４の周方向回転が禁止される。また、ガイド軸２６およびガイド穴２４で構成されるガイド機構は、一つに限定されず、図５、図６に示すように複数、設けられてもよい。
【００３５】
さらに、本実施形態では、ピストン１４にガイド穴２４を設け、ガイド穴２４をピストン１４と一体化しているが、ガイド軸２６をピストン１４と一体化してもよい。例えば、図７に示すように、ピストン１４の空気バネ室側の端部から軸方向に延びるガイド軸２６を形成し、当該ガイド軸２６が挿通されるガイド穴２４をシリンダ１２に設けてもよい。ただし、ギャップ量の変化を極力小さく抑えるためには、ガイド軸２６およびガイド穴２４の運動方向（軸方向）位置は、可動子の運動方向（軸方向）位置に近いことが望ましい。したがって、ピストン１４に可動子が設けられている場合には、ピストン１４内部にガイド穴２４を形成し、可動子の運動方向（軸方向）の範囲とガイド穴２４の運動方向（軸方向）の範囲とを、少なくとも一部重複させることがより望ましい。また、ピストン１４の内部にガイド穴２４を形成し、ピストン１４の内部を中空化した場合、ピストン１４が軽量化できるという利点も得られる。
【００３６】
いずれにしても、本明細書で説明したように、ピストン１４の往復運動をガイドするガイド穴２４およびガイド軸２６の間に軸受６０を介在させ、かつ、ガイド穴２４およびガイド軸２６を、ピストン１４の周方向回転を禁止する構成とすることで、発電機の発電効率や、エンジンの熱効率を向上できる。
【符号の説明】
【００３７】
１０  フリーピストンエンジン駆動リニア発電機、１２  シリンダ、１４  ピストン、１５  キャビティ、１６  燃焼室、１８  空気バネ室、２０  発電コイル、２２  永久磁石、２４  ガイド穴、２６  ガイド軸、４０  掃気孔、４４  排気口、４６  排気バルブ、４８  燃料インジェクタ、５０  点火プラグ、５２  掃気口、５４  掃気バルブ、６０  軸受、６２  補強材料。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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