(57)【要約】【課題】現像剤規制部材によって現像ローラ上において薄層化されるトナー量が安定化するとともに、現像装置をリサイクルするために現像ローラを再利用する場合であっても、現像ローラに当接する現像剤規制部材の当接部にトナーが固着する不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】外周面に複数の凹部５１ａ１が形成された現像ローラ５１と、現像ローラ５１の外周面に当接して現像ローラ５１上に担持される現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、が設置されている。そして、現像装置において、現像ローラ５１の軸方向一端側の位置５１ｂと軸方向他端側の位置５１ｃとを入れ替えた状態で設置しても稼働するように構成している。【選択図】図４
2014085500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
像担持体に対向又は当接して当該像担持体上に現像剤を供給するとともに、その外周面に複数の凹部が形成された現像ローラと、
前記現像ローラの外周面に当接して当該現像ローラ上に担持される現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
を備え、
当該現像装置において前記現像ローラの軸方向一端側の位置と軸方向他端側の位置とを入れ替えた状態で設置しても稼働するように構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラは、回転軸部上に、前記複数の凹部が形成されたローラ部を具備したものであって、
前記回転軸部の軸方向両端部には、それぞれ、駆動手段による回転駆動力が入力される駆動伝達部材を設置可能な設置部が、前記ローラ部からの距離が等しくなるように形成され、
当該現像装置において前記現像ローラの軸方向一端側の位置と軸方向他端側の位置とを入れ替えたときに、当該現像装置における前記ローラ部の軸方向の位置が変化しないように前記現像ローラが位置決めされることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラの軸方向両端部における前記設置部に、それぞれ、前記駆動伝達部材が予め設置されたことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像ローラは、軸方向に左右対称に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像ローラは、軸方向一端側と軸方向他端側とを区別するためのマーキングが施されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤規制部材は、金属材料で形成された板状部材であって、その先端部が前記複数の凹部の縁部に当接するように配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記複数の凹部は、軸方向に対してアヤメ状又は格子状に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジと、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、感光体ドラム（像担持体）上に形成された潜像を現像する現像装置として、１成分現像剤（トナー）を担持した現像ローラを、感光体ドラムに対向させて現像工程をおこなうものが知られている（例えば、特許文献１等参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１等において、現像ローラは、芯金（回転軸部）上に、複数の凹部（溝部）がアヤメ状に形成されたローラ部が形成されている。また、現像ローラの外周面に圧接するように、トナー供給ローラや、ゴム材料からなる規制ブレード（現像剤規制部材）が設置されている。そして、トナー供給ローラによって現像装置内に収容されたトナー（現像剤）が現像ローラ上に供給されて、規制ブレードによって現像ローラ上に担持されたトナーが適量に薄層化される。さらに、感光体ドラムとの対向領域で、現像ローラ上において薄層化されたトナーが感光体ドラム上の潜像に供給されて、現像工程がおこなわれることになる。
【０００４】
また、特許文献２等には、このような１成分現像方式の現像装置において、現像ローラをリサイクル（再利用）する技術が広く用いられている。
他方、特許文献３には、２成分現像方式の現像装置において、現像ローラの外周面にアヤメ状の溝部（凹部）を形成する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１等に記載の従来技術は、現像ローラの外周面に形成された複数の凹部にトナーが入り込んだ状態で、現像剤規制部材によって現像ローラ上に担持された余剰のトナーがすり切られて、現像ローラ上のトナーが薄層化されるため、薄層化されるトナー量が安定化する効果が期待できる。
しかし、経時において、現像ローラに当接する現像剤規制部材の当接部にトナーが固着して、その固着した位置に対応してスジ状の画像欠損が生じてしまうことがあった。
【０００６】
本願発明者は、このような問題を解決するために研究を重ねた結果、現像ローラの外周面に形成した複数の凹部の縁部がある程度尖っている場合には、現像剤規制部材の当接部にトナーが固着しても、その凹部の縁部によって固着トナーが剥ぎ取られることを知るに至った。そして、このような現象は、現像剤規制部材として金属材料で形成された板状部材を用いて、現像剤規制部材の先端部が現像ローラの外周面に当接するように設置した場合に顕著になることを知るに至った。さらに、現像ローラの外周面に形成した複数の凹部の縁部が経時磨耗して丸まってしまうと、現像剤規制部材の当接部に固着したトナーを剥ぎ取る機能が低下してしまい、そのことが現像装置をリサイクルする場合において現像ローラの再利用をおこなうことの大きな障壁になってしまうことを知るに至った。すなわち、現像ローラを再利用する場合に、その外周面に形成された複数の凹部の縁部が最初から丸まった状態で使用開始されることになり、初期から現像剤規制部材の当接部にトナーが固着してしまう問題が生じていた。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤規制部材によって現像ローラ上において薄層化されるトナー量が安定化するとともに、現像装置をリサイクルするために現像ローラを再利用する場合であっても、現像ローラに当接する現像剤規制部材の当接部にトナーが固着する不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、像担持体に対向又は当接して当該像担持体上に現像剤を供給するとともに、その外周面に複数の凹部が形成された現像ローラと、前記現像ローラの外周面に当接して当該現像ローラ上に担持される現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、を備え、当該現像装置において前記現像ローラの軸方向一端側の位置と軸方向他端側の位置とを入れ替えた状態で設置しても稼働するように構成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、現像装置において、外周面に複数の凹部が形成された現像ローラの軸方向一端側の位置と軸方向他端側の位置とを入れ替えた状態で設置しても、稼働するように構成している。これにより、現像剤規制部材によって現像ローラ上において薄層化されるトナー量が安定化するとともに、現像装置をリサイクルするために現像ローラを再利用する場合であっても、現像ローラに当接する現像剤規制部材の当接部にトナーが固着する不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】現像ローラを駆動する駆動手段と、現像ローラを感光体ドラムに向けて付勢する付勢手段と、を示す概略図である。
【図４】感光体ドラムに対向した状態の現像装置の一部を軸方向に示す概略断面図である。
【図５】リサイクルされた現像装置の一部を軸方向に示す概略断面図である。
【図６】現像ローラとドクターブレードとの当接部の近傍を周方向に示す拡大断面図である。
【図７】（Ａ）リサイクル時に軸方向の入れ替えをおこなった現像ローラとドクターブレードとの当接部の近傍を周方向に示す拡大断面図と、（Ｂ）リサイクル時に軸方向の入れ替えをおこなわなかった現像ローラとドクターブレードとの当接部の近傍を周方向に示す拡大断面図と、である。
【図８】変形例１としての、現像装置の一部を軸方向に示す概略断面図である。
【図９】変形例２としての、現像装置の一部を軸方向に示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）が並設されている。
【００１３】
図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等と、が１つのユニットとして画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１４】
なお、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１５】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）は、不図示のモータによって時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙ（帯電ローラ）の位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（光書込ヘッド）から発せられた露光光の照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像装置主部５０）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１７】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１８】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部から、画像情報に基いた露光光が、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１９】
ここで、中間転写ベルト装置１５は、図１を参照して、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ（図２を参照できる。）、駆動ローラ、従動ローラ、等で構成される。中間転写ベルト８は、駆動ローラと従動ローラと１次転写ローラとによって張架・支持されるとともに、駆動ローラの回転駆動によって図１中の矢印方向（反時計方向）に無端移動される。
【００２０】
１次転写ローラ９Ｙは、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、各感光体ドラム（１Ｙ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２１】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、駆動ローラ（２次転写対向ローラ）が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２２】
その後、中間転写ベルト８は、不図示の中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２３】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８（タイミングローラ対）等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２４】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２５】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部（本体カバー１１０）上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
次に、図２にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）は、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）、帯電部４Ｙ（帯電ローラ）、現像装置５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、負帯電の有機感光体であって、装置本体１００側に設置されたモータ（不図示であって、後で図３にて説明する本体側駆動ギア９０が設置された駆動モータとは別のモータである。）から駆動力を受けて図２の時計方向に回転駆動される。
【００２７】
帯電ローラ４Ｙ（帯電部）は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層を形成した弾性を有するローラである。帯電ローラ４Ｙの中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。なお、本実施の形態では、感光体ドラム１Ｙに対して帯電ローラ４Ｙが接触するように構成しているが、感光体ドラム１Ｙに対して帯電ローラ４Ｙが接触しないように構成することもできる。
クリーニング部２Ｙは、感光体ドラム１Ｙに摺接するクリーニングブレード２ａが設置されていて、感光体ドラム１Ｙ上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２８】
現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙが感光体ドラム１Ｙに対して微小ギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の部材の間には現像領域が形成される。現像装置５Ｙ内には、現像剤としてのトナー（非磁性又は磁性の１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
【００２９】
以下、図２及び図３を用いて、現像装置５Ｙについて詳述する。
図２を参照して、本実施の形態における現像装置５Ｙは、１成分現像方式の現像装置であって、主として、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する現像装置主部５０と、現像装置主部５０に補給するためのトナー（現像剤）が収容された現像剤容器としてのトナー容器６０と、で構成されている。
現像装置５Ｙは、プロセスカートリッジ６Ｙとして他の作像部材１Ｙ、２Ｙ、４Ｙとともに装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されるが、現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）に対してトナー容器６０を別々に交換できるように構成されている。すなわち、トナー容器６０は、装置本体１００に装着された現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）に対して上方の位置で着脱可能（交換可能）に設置されている。そして、本体カバー１１０（図１を参照できる。）を不図示のヒンジを中心に開閉することにより、現像装置主部５０からトナー容器６０を分離してトナー容器６０のみを交換したり、トナー容器６０が装着された状態の現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）を交換したりする。
なお、トナー容器６０の交換はその内部に収容されたトナーがなくなるタイミングでおこなわれ、現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）の交換はその構成部品（例えば、現像ローラ５１、感光体ドラム１Ｙ等である。）が寿命に達するとともに内部のトナーがなくなるタイミングでおこなわれる。したがって、トナー容器６０の交換は独立して単独でおこなわれることがあるが、現像装置主部５０（プロセスカートリッジ６Ｙ）の交換はトナー容器６０とともに（トナー容器６０が装着された状態で）おこなわれることになる。
【００３０】
現像装置主部５０は、現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像剤供給部材としての供給ローラ５３、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２、複数の搬送部材としての搬送スクリュ５４、５５、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１と第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２とを隔絶する仕切部材５６、トナー容器６０からトナーが補給される主部側補給口５７、等で構成されている。
【００３１】
現像ローラ５１は、感光体ドラム１Ｙに対向して、感光体ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像にトナー（現像剤）を供給する。現像ローラ５１としては、ステンレス鋼等の導電性金属材料で形成された回転軸部５１ｂ、５１ｃ（芯金）上に、鉄系材料又はアルミニウム系材料からなるローラ部５１ａ（ローラ主部）を具備したものを用いることができる。具体的に、本実施の形態では、その表面に導電性を有する表面層が形成された円筒状のローラ部５１ａの軸方向両端部に、それぞれ、フランジが一体的に形成された回転軸部５１ｂ、５１ｃを圧入接着して、現像ローラ５１を形成している（このような構成のものも、回転軸部上にローラ部が形成されたものであると定義する）。なお、本実施の形態では、現像ローラ５１のローラ部５１ａの表面（外周面）に複数の凹部５１ａ１を形成しているが、その詳細については後で図４等を用いて詳しく説明する。
供給ローラ５３は、２つの搬送スクリュ５４、５５の下方に配設されていて、現像ローラ５１に摺接して現像ローラ５１にトナーを供給する。供給ローラ５３は、芯金上に、導電性を有する発泡ポリウレタン層が積層されている。また、供給ローラ５３は、感光体ドラム１Ｙとの対向領域（現像領域）において現像工程に供されなかった現像ローラ５１上のトナーを、現像ローラ５１から除去する機能も有している。
ドクターブレード５２（現像剤規制部材）は、その先端部が現像ローラ５１の外周面に所定の圧力及び角度で当接するように配設されていて、現像ローラ５１に担持された現像剤の量を規制する。ドクターブレード５２としては、ステンレス鋼等の金属材料からなる薄い板状部材を用いることができる。
【００３２】
ここで、現像ローラ５１や供給ローラ５３やドクターブレード５２には、不図示の電源部から、所定の電圧が印加されていて、後述する現像ローラ５１上におけるトナーの移動が促進されている。なお、本実施の形態では、現像ローラ５１に対して、現像領域において現像ローラ５１と感光体ドラム１Ｙとの間でトナーが往復運動するように、交番電圧を印加している。
【００３３】
２つの搬送スクリュ５４、５５（搬送部材）は、装置本体１００に装着された状態で、現像装置主部５０内に収容されたトナーを軸方向（図２の紙面垂直方向である。）に搬送して循環経路を形成する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ５４は、供給ローラ５３に対向する位置（上方の位置である。）に配設されていて、トナーを軸方向（長手方向）に水平に搬送（図２の紙面垂直方向の手前側から奥側への搬送である。）しながら、供給ローラ５３上にトナーを供給する。
【００３４】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ５５は、仕切部材５６を介して第１搬送スクリュ５４に対向する位置（上方の位置である。）に配設されていて、トナーを軸方向（長手方向）に水平に搬送（図２の紙面垂直方向の奥側から手前側への搬送である。）する。そして、第２搬送スクリュ５５は、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の下流側から第２中継部を介して循環されるトナーを第１搬送経路Ｂ１の上流側に第１中継部を介して搬送する。
２つの搬送スクリュ５４、５５は、現像ローラ５１や感光体ドラム１Ｙと同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ５４、５５は、いずれも、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものである。
【００３５】
なお、第１搬送スクリュ５４による搬送経路（第１搬送経路Ｂ１）と、第２搬送スクリュ５５による搬送経路（第２搬送経路Ｂ２）と、は仕切部材５６（壁部）によって隔絶されている。
図示は省略するが、第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、は第１中継部を介して連通している。第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の下流側に達したトナーが、第１中継部にて自重落下して、第１搬送経路Ｂ１の上流側に達することになる。
また、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路Ｂ１にて供給ローラ５３上に供給されなかったトナーが、第２中継部の近傍に留まって盛り上がって、第２中継部を介して第２搬送経路Ｂ２の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第２中継部におけるトナーの搬送性（第１搬送経路Ｂ１から第２搬送経路Ｂ２への重力方向に逆らったトナーの受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ５４の下流側の位置（第２中継部に対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３６】
また、図２を参照して、現像装置主部５０は、上方の位置にてトナー容器６０の容器側補給口６３に連通する主部側補給口５７が形成されている。この主部側補給口５７は、トナー容器６０から現像装置主部５０へのトナー（現像剤）の補給をおこなうためのものである。
また、図示を省略するが、現像ローラ５１、供給ローラ５３、第１搬送スクリュ５４、第２搬送スクリュ５５の各軸部にはギアが設置されていて、アイドラギアをも含めたギア列が形成されている。そして、これらのギア列に不図示の駆動モータ（駆動手段）から駆動力が入力されて、現像ローラ５１、供給ローラ５３、第１搬送スクリュ５４、第２搬送スクリュ５５がそれぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。なお、図３は、そのギア列の一部（第１アイドラギア４１から現像ローラ５１に設置された駆動ギア４３に至るギア列である。）のみを図示したものであって、これについては後で説明する。
【００３７】
ここで、現像剤容器としてのトナー容器６０は、アジテータ６１、容器側搬送部材としての容器側搬送スクリュ６２、容器側補給口６３、等で構成されている。
アジテータ６１は、回転軸部に薄板状の可撓性部材が貼着されたものであって、図２の反時計方向に回転することで、トナー容器６０の収容部Ｃ内に収容されたトナーを容器側搬送スクリュ６２による搬送経路に向けて搬送する。
容器側搬送スクリュ６２（容器側搬送部材）は、装置本体１００に装着された状態で、容器内に収容されたトナーを容器側補給口６３に向けて長手方向一端側に向けて搬送する。
容器側補給口６３は、容器側搬送スクリュ６２による搬送経路において長手方向一端側に形成されている。そして、容器側補給口６３から排出されたトナーは、主部側補給口５７を介して現像装置主部５０の第２搬送経路Ｂ２の上流側に自重落下により補給される。
【００３８】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
まず、トナー容器６０から補給口５７、６３を介して第２搬送経路Ｂ２内に補給されたトナーは、現像装置主部５０内を循環するトナーとともに、第２搬送スクリュ５５によって撹拌・混合されながら、第１搬送経路Ｂ１に供給される。そして、第１搬送経路Ｂ１に搬送されたトナーは、第１搬送スクリュ５４に搬送されながら、その一部が供給ローラ５３に供給され担持される。供給ローラ５３に担持されたトナーは、現像ローラ５１との圧接部で摩擦帯電された後に、現像ローラ５１上に移動して担持される。その後、現像ローラ５１上に担持されたトナーは、ドクターブレード５２の位置で、薄層化・均一化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３９】
ここで、現像ローラ５１は、回転軸部（図４において左側に位置する、軸方向一端側の回転軸部５１ｂである。）に、駆動伝達部材としての駆動ギア４３が設置されていて、不図示の駆動モータ（駆動手段）による回転駆動力が入力されるように構成されている。
詳しくは、図３を参照して、プロセスカートリッジ６Ｙにおける現像装置５Ｙには、ケース（現像ケース）上に起立する支軸３５に第１アイドラギア４１が設置されている。さらに、ケース５８（現像ケース）上に起立する別の支軸（図４を参照できる。）上には、第１アイドラギア４１に噛合する第２アイドラギア４４が設置されている。また、ケース５８には軸受７１を介して現像ローラ５１の回転軸部５１ｂ、５１ｃが回転可能に支持され、その軸方向一端側の回転軸部５１ｂに第２アイドラギア４４に噛合する駆動ギア４３が設置されている（図４を参照できる）。そして、プロセスカートリッジ６Ｙが装置本体１００にセットされると、現像装置５Ｙの支軸３５に設置された第１アイドラギア４１が、装置本体１００に設置された本体側駆動ギア９０（駆動モータのモータ軸に設置されている。）に噛合する。
このような構成により、本体側駆動ギア９０（駆動手段）から第１アイドラギア４１、第２アイドラギア４４を介して駆動ギア４３に回転駆動力が入力されて、駆動ギア４３とともに現像ローラ５１が回転駆動されることになる。
【００４０】
また、現像ローラ５１は、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）に圧接するように、付勢手段としての圧縮スプリング３３によって感光体ドラム１Ｙに向けて付勢される（図４の白矢印方向の付勢である。）。
詳しくは、図３を参照して、プロセスカートリッジ６Ｙの筐体３０には、軸受を介して感光体ドラム１Ｙの軸部が回転可能に支持されている。また、プロセスカートリッジ６Ｙの筐体３０には、現像装置５Ｙが支軸３５（筐体３０に固設されている。）を中心にして回動可能に支持され、さらに現像装置５Ｙを背面側から感光体ドラム１Ｙに向けて付勢する圧縮スプリング３３が設置されている。また、図４に示すように、現像ローラ５１の回転軸部５１ｂ、５１ｃ（軸方向両端）には、それぞれ、現像ローラ５１のローラ部５１ａの外径よりも若干大きな外径からなる位置決めコロ７０が挿設されている。
このような構成により、現像ローラ５１は、圧縮スプリング３３によって現像装置５Ｙとともに支軸３５を中心に回動（図３の太線矢印で示す時計方向の回動である。）して、位置決めコロ７０が感光体ドラム１Ｙに当接する位置で位置決めされて、感光体ドラム１Ｙに対して所定のギャップをあけて対向することになる。
なお、先に説明した第１アイドラギア４１は支軸３５に設置されているため、現像装置５Ｙが支軸３５を中心にして回動しても、第１アイドラギア４１と本体側駆動ギア９０との噛み合いが変化することはなく、現像ローラ５１への駆動伝達が維持されることになる。
【００４１】
以下、本実施の形態において特徴的な、現像装置５Ｙの構成・動作について詳述する。
図４を参照して、本実施の形態における現像ローラ５１は、その外周面に複数の凹部５１ａ１（溝部）が形成されている。詳しくは、現像ローラ５１は、回転軸部（本実施の形態では、軸方向一端側の回転軸部５１ｂと、軸方向他端側の回転軸部５１ｃと、がそれぞれ組み立て前に別の部材として分割されている。）上に、複数の凹部５１ａ１が形成されたローラ部５１ａが設けられている。ローラ部５１ａは、基部５１ａ２に転造加工を施して、軸方向に対してアヤメ状に形成された凹部５１ａ１（溝部）を形成したものである。本実施の形態において、凹部５１ａ１（凹凸）が形成された軸方向の範囲は、画像領域（又は、通紙領域）のみとしている。また、アヤメ状に形成された凹部５１ａ１は、ローラ部５１ａに対して互いの螺旋方向が逆方向になるように２つの溝部を螺旋状に形成したものであって、その２つの螺旋状の溝部の交差角は３０〜１２０度程度の範囲で設定されている。このように、複数の凹部５１ａ１は、軸方向及び周方向にわたって規則的に形成されている。また、本実施の形態において、凹部５１ａ１の深さはトナーＴの粒径（重量平均粒径）よりも大きく１０μｍ程度に形成され、凹部に対する凸部の軸方向の幅が４０μｍ程度に、凸部と凸部との軸方向のピッチが８０μｍ程度に形成されている。
【００４２】
このように、現像ローラ５１の外周面（ローラ部５１ａ）に規則的に配列された複数の凹部５１ａ１を形成することで、図６に示すように、複数の凹部５１ａ１にトナーＴが入り込んだ状態で、ドクターブレード５２（現像剤規制部材）によって現像ローラ５１上に担持された余剰のトナーＴＫがすり切られることになる。これにより、ドクターブレード５２によって薄層化される現像ローラ５１上のトナー量が安定化して、良好な現像工程をおこなうことができる。なお、図６及び図７中に示す矢印は、現像ローラ５１が回転する方向を示すものである。
【００４３】
また、図６に示すように、本実施の形態において、ドクターブレード５２は、金属材料で形成された板状部材であって、その先端部が複数の凹部５１ａ１の縁部（破線で囲んだ部分である。）に当接するように配設されている。このような構成により、ドクターブレード５２の先端部（現像ローラ５１に当接する当接部である。）にトナーが固着してしまっても、複数の凹部５１ａ１の縁部がある程度尖っているため、その凹部５１ａ１の縁部（１つの凹部５１ａ１において、現像ローラ５１の回転方向に対して下流側の縁部である。）によって固着トナーが剥ぎ取られることになる。そのため、ドクターブレード５２の当接部に固着したトナーが増大して、その固着した位置に対応して画像上にスジ状の欠損が生じてしまう不具合を抑止することができる。
【００４４】
しかし、現像装置５Ｙ（プロセスカートリッジ６Ｙ）が寿命に達して、その交換をおこなうころには、図７（Ｂ）に示すように、現像ローラ５１における複数の凹部５１ａ１の縁部が、ドクターブレード５２との接触を繰り返すことによって、経時磨耗して丸まってしまう（実線で囲んだ部分を参照できる。）。そして、交換メンテナンスによって装置本体１００から取り出した現像装置５Ｙを、リサイクル工場にてリサイクルする場合に、現像ローラ５１をそのまま再利用してしまうと、図７（Ｂ）に示すように、現像ローラ５１の外周面に形成された複数の凹部５１ａ１の縁部が最初から丸まった状態で現像装置５Ｙの使用が開始されることになる。そのため、リサイクルされて再び画像形成装置本体１００に交換ユニットとして装着される現像装置５Ｙは、使用開始直後から、ドクターブレード５２の当接部に固着したトナーを剥ぎ取る凹部５１ａ１の機能が低下した状態で稼働することになり、ドクターブレード５２にトナーが固着してしまう問題が生じることになる。
【００４５】
このような問題を解決するために、本実施の形態では、現像装置５Ｙにおいて現像ローラ５１の軸方向一端側の位置（一端側の回転軸部５１ｂ）と軸方向他端側の位置（他端側の回転軸部５１ｃ）とを入れ替えた状態で設置しても、現像装置５Ｙが正常に稼働するように構成している。すなわち、図４に示すように、軸方向一端側の回転軸部５１ｂが駆動側（左側）に位置されて、軸方向他端側５１ｃが従動側（右側）に位置されるように設置された現像ローラ５１を、図５に示すように、軸方向他端側の回転軸部５１ｃが駆動側（左側）に位置されて、軸方向一端側５１ｂが従動側（右側）に位置されるように、軸方向の位置を逆転して設置しても、現像装置５Ｙとして正常に動作するように構成している。
【００４６】
具体的に、本実施の形態では、図４及び図５を参照して、同軸上に形成された同径の２つの回転軸部５１ｂ、５１ｃ（回転軸部の軸方向両端部）には、それぞれ、先に図３を用いて説明した駆動手段による回転駆動力が入力される駆動ギア４３（駆動伝達部材）を設置可能な設置部としてのＤカット部５１ｂ１、５１ｃ１（どちらも同形状である。）が、ローラ部５１ａからの距離Ｍが等しくなるように形成されている。詳しくは、一端側の回転軸部５１ｂのＤカット部５１ｂ１（又は、他端側の回転軸部５１ｃのＤカット部５１ｃ１）に、駆動ギア４３のＤ穴部（不図示である。）が嵌合するように、駆動ギア４３が一端側の回転軸部５１ｂ（又は、他端側の回転軸部５１ｃ）に挿入されて、Ｅリング等の止輪７３によって駆動ギア４３の軸方向の位置が定められる（駆動ギア４３の脱落が防止される）。そして、これらの止輪７３、Ｄカット部５１ｂ１、５１ｃ１（設置部）の、ローラ部５１ａに対する軸方向の位置関係が、軸方向両端部でそれぞれ等しくなるように形成されている。
なお、図４及び図５において、発明の理解を容易にするために、駆動ギア４３が設置されていない側の回転軸部に止輪７３を設置した状態を図示しているが、駆動ギア４３が設置されていない側の止輪７３の設置は不要である。
【００４７】
また、現像装置５Ｙにおいて現像ローラ５１の軸方向一端側の位置と軸方向他端側の位置とを入れ替えたときに、現像装置５Ｙにおけるローラ部５１ａの軸方向の位置が変化しないように、現像ローラ５１が位置決めされる。すなわち、現像装置５Ｙにおいて現像ローラ５１の軸方向一端側の位置と軸方向他端側の位置とを入れ替えて駆動ギア４３を設置したときに、現像装置５Ｙにおける駆動ギア４３の軸方向の位置（第２アイドラギア４４に噛み合う位置）が変化せずに、感光体ドラム１Ｙに対するローラ部５１ａの軸方向の位置も変化しないように形成されている。
詳しくは、図４及び図５を参照して、現像装置５Ｙのケース５８は、現像ローラ５１を挟んで上下方向に分割可能に構成されている。そして、現像ローラ５１は、軸受７１を介してケース５８に回転可能に保持され、ローラ部５１ａからの距離Ｎが等しくなるように設置された止輪７２と、ローラ部５１ａからの距離が等しくなるようにケース５８に嵌合される軸受７１と、によって現像装置５Ｙにおけるローラ部５１ａの軸方向の位置が固定される。
【００４８】
なお、本実施の形態では、現像ローラ５１は、軸方向に左右対称に形成されている。
ただし、上述したような、止輪７２、７３、Ｄカット部５１ｂ１、５１ｃ１、ケース５８、軸受７１等の、軸方向の位置関係が左右対称であれば、その他の位置関係は必ずしも左右対称である必要はない。例えば、Ｄカット部５１ｂ１、５１ｃ１は、軸方向の位置関係が左右対称になっていれば、回転方向の位置関係がズレていても、本発明の効果を得ることができる。また、回転軸部５１ｂ、５１ｃは、Ｄカット部５１ｂ１、５１ｃ１や止輪７２、７３が設置される軸方向の位置関係が左右対称になっていれば、その軸方向の長さが一致していなくてもよい。
【００４９】
このように、本実施の形態では、現像装置５Ｙにおいて現像ローラ５１の軸方向一端側の位置（一端側の回転軸部５１ｂ）と軸方向他端側の位置（他端側の回転軸部５１ｃ）とを入れ替えた状態で設置しても、現像装置５Ｙが正常に稼働するように構成している。
そして、交換メンテナンスによって装置本体１００から取り出した現像装置５Ｙを、リサイクル工場にてリサイクルする場合に、現像ローラ５１の軸方向の位置関係を逆転して現像装置５Ｙに設置している（図４の状態から図５の状態にしている）。これにより、リサイクルされて再び画像形成装置本体１００に交換ユニットとして装着される現像装置５Ｙは、図７（Ａ）に示すように、凹部５１ａ１において丸まった縁部（実線で囲んだ部分である。）がドクターブレード５２に積極的に当接することなく、凹部５１ａ１において尖った縁部がドクターブレード５２に積極的に当接することになる。そのため、リサイクルされた現像装置５Ｙも、新品の現像装置５Ｙと同様に、ドクターブレード５２の当接部に固着したトナーを剥ぎ取る凹部５１ａ１の機能が維持された状態で稼働することになり、ドクターブレード５２にトナーが固着してしまう問題が抑止されることになる。
【００５０】
ここで、本実施の形態では、上述したリサイクル時の作業を効率化するために、現像ローラ５１における軸方向一端側５１ｂと軸方向他端側５１ｃとを区別するためのマーキングＸ（目印）を施している。具体的に、本実施の形態では、図４及び図５に示すように、現像ローラ５１における軸方向一端側の回転軸部５１ｂにのみ、マジックインク等によるマーキングＸを付している。特に、このような構成は、リサイクル回収した現像装置５Ｙから現像ローラ５Ｙや駆動ギア４３等の構成部材を分解する作業者と、リサイクル再生する現像装置５Ｙに現像ローラ５Ｙや駆動ギア４３等の構成部材を組み付ける作業者と、が異なる場合などに有用である。
なお、現像ローラ５１が左右対称に形成されていない場合（例えば、一端側の回転軸部５１ｂに比べて他端側の回転軸部５１ｃの長さを僅かに長くしたり短くしたりしている場合である。）には、その異形状部を目印として、同様にリサイクル時の作業の効率化を図ることができる。
【００５１】
なお、本実施の形態では、現像ローラ５１のローラ部５１ａにおける複数の凹部５１ａ１を軸方向に対してアヤメ状に形成したが、複数の凹部５１ａ１の形態はこれに限定されることなく、図８に示すように、複数の凹部５１ａ１を軸方向に対して格子状に形成することもできる。
このような場合であっても、現像ローラ５１の外周面（ローラ部５１ａ）に複数の凹部５１ａ１が規則的に配列されることになり、ドクターブレード５２によって薄層化される現像ローラ５１上のトナー量を安定化させることができる。
【００５２】
また、本実施の形態において、図９に示すように、現像ローラ５１の軸方向両端部におけるＤカット部５１ｂ１、５１ｃ１（設置部）に、それぞれ、駆動ギア４３（駆動伝達部材）を予め設置しておくこともできる。その場合、一方の駆動ギア４３（第２アイドラギア４４に噛み合わない従動側に設置されたものである。）は、画像形成装置本体１００においてギアとして機能しないことになる。しかし、リサイクル作業時に、現像ローラ５１に対する駆動ギア４３の着脱作業をおこなわなくてよいため、作業の効率を高めることができる。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態では、現像装置５Ｙにおいて、外周面に複数の凹部５１ａ１が形成された現像ローラ５１の軸方向一端側の回転軸部５１ｂの位置と軸方向他端側の回転軸部５１ｃの位置とを入れ替えた状態で設置しても、稼働するように構成している。これにより、ドクターブレード５２（現像剤規制部材）によって現像ローラ５１上において薄層化されるトナー量が安定化するとともに、現像装置５Ｙをリサイクルするために現像ローラ５１を再利用する場合であっても、現像ローラ５１に当接するドクターブレード５２の当接部にトナーが固着する不具合を生じにくくすることができる。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、現像装置５Ｙ（現像装置主部５０）が感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と帯電部４Ｙとクリーニング部２Ｙと一体化されたプロセスカートリッジ６Ｙとして構成されている場合に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置５Ｙが、単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
そして、このような場合にも、本実施の形態と同様に現像装置５Ｙを構成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００５５】
また、本実施の形態では、現像装置５Ｙにおける現像装置主部５０に第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とを形成して、トナーを長手方向に循環させるように構成したが、現像装置主部５０の構成はこれに限定されることない。例えば、現像装置主部５０に、トナーを上下方向に撹拌する撹拌パドルが設置された撹拌室を設けることもできる。さらに、トナー容器６０に、容器側搬送スクリュ６２の代わりにトナーを上下方向に撹拌・搬送する撹拌部材を設けて、容器側補給口６３及び主部側補給口５７を軸方向（長手方向）の複数個所に設けるように構成することもできる。
また、中間転写ベルトの下方にプロセスカートリッジが設置されている場合などであって、現像ローラ５１に対して下方の位置でドクターブレード５２が当接して、その当接位置から上方の現像領域に向かって現像ローラが回転するように構成された現像装置５Ｙに対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態と同様に現像ローラ５１の軸方向を入れ替えて設置できるように構成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また、本実施の形態では、回転軸部５１ｂ、５１ｃを軸方向一端側のものと軸方向他端側のものとに２つに分割したが、回転軸部を分割することなく軸方向にわたって延在する１つの回転軸部として形成することもできる。
また、本実施の形態では、現像ローラ５１に回転駆動力を伝達する駆動伝達部材として駆動ギア４３（ギア部材）を用いたが、駆動伝達部材としてカップリング部材を用いることもできる。
また、本実施の形態では、金属材料で形成されたドクターブレード５２の先端部が凹部５１ａ１に当接するように構成したが、ドクターブレード５２の腹部が凹部５１ａ１に当接するように構成することもできるし、ドクターブレード５２を樹脂材料で形成することもできる。
また、本実施の形態では、現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに対してギャップをあけて対向するように構成したが、現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに当接（圧接）するように構成することもできる。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態と同様に現像ローラ５１の軸方向を入れ替えて設置できるように構成することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１Ｙ  感光体ドラム（像担持体）、
２Ｙ  クリーニング部、
４Ｙ  帯電部、
５Ｙ  現像装置、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  プロセスカートリッジ（作像部）、
４３  駆動ギア（駆動伝達部材）、
５１  現像ローラ（現像剤担持体）
５１ａ  ローラ部、
５１ａ１  凹部（溝部）、  ５１ａ２  基部、
５１ｂ、５１ｃ  回転軸部（芯金）、
５１ｂ１、  ５１ｃ１  Ｄカット部（設置部）、
５２  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
５３  供給ローラ（現像剤供給部材）、
５８  ケース、
７０  位置決めコロ、
７１  軸受、
７２、７３  止輪、
９０  本体側駆動ギア（駆動手段）、
１００  画像形成装置本体（装置本体）、
Ｔ  トナー、  ＴＫ  余剰トナー。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００８−２９２５９４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１０７３５５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１５２０７０号公報
【図１】
2014085500.tif 000003
【図２】
2014085500.tif 000004
【図３】
2014085500.tif 000005
【図４】
2014085500.tif 000006
【図５】
2014085500.tif 000007
【図６】
2014085500.tif 000008
【図７】
2014085500.tif 000009
【図８】
2014085500.tif 000010
【図９】
2014085500.tif 000011