(57)【要約】      （修正有）【課題】連続ウェブ上に一連のカットアウトフォームを作製する方法を提供する。【解決手段】複数の印刷ジョブを受信するステップ１１０であって、該印刷ジョブのそれぞれは、画像、カットアウト輪郭及び所望数のコピーを定義する、受信するステップと、印刷ジョブからの画像を含む１組の印刷パターンを生成するステップ１２０であって、印刷パターンを、組み合わせてプリンタに利用可能するステップ１３０と、印刷ジョブからカットアウト輪郭を含む１組のカットアウトパターンを生成するステップ１４０であって、組み合わされた印刷パターンに適合するように組み合わされることができる、生成するステップと、上記カットアウトパターンをカッティング装置に利用可能にするステップ１５０と、上記カットアウトパターンが適用されなければならない順序について、上記カッティング装置に命令するステップ１６０と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続ウェブからカットアウトフォームを作製する方法であって、該方法は、
複数の印刷ジョブを受信するステップ（１１０）であって、該複数の印刷ジョブのそれぞれは、画像、カットアウト輪郭、及び所望数のコピーを定義する、受信するステップと、
１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像を含む１組の印刷パターンを生成するステップ（１２０）であって、それらの印刷パターンは、組み合わされて、前記印刷ジョブの前記それぞれの所望数のコピーを得ることができる、生成するステップと、
前記１組の印刷パターンを、前記印刷ジョブの前記それぞれの所望数のコピーを得るように、組み合わせてプリンタに利用可能にするステップ（１３０）と、
１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数のカットアウト輪郭を含む１組のカットアウトパターンを生成するステップ（１４０）であって、それらのカットアウトパターンは、前記組み合わされた印刷パターンに適合するように組み合わされることができる、生成するステップと、
前記１組のカットアウトパターンをカッティング装置に利用可能にするステップ（１５０）と、
前記カットアウト輪郭に従ってカットアウトフォームをカットするために前記１組のカットアウトパターンからの前記カットアウトパターンが適用されなければならない順序について、前記カッティング装置に命令するステップ（１６０）と、
を含む、方法。
【請求項２】
前記カットアウトパターンのそれぞれが、前記印刷パターンのうちの１つに対応する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記命令するステップは、所与のカットアウトパターン（２５２）の各発生を特定するように、前記印刷パターンにおいて機械可読光学マーク（２５１）を提供するステップを含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記機械可読マークはバーコードである、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記機械可読マークは、ＱＲタグ等の２次元タグである、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記印刷パターンを利用可能にするステップは、前記印刷パターンを、前記プリンタによってアクセス可能な記憶媒体上に記憶するステップを含む、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記カットアウトパターンを利用可能にするステップは、前記カットアウトパターンを、前記カッティング装置によってアクセス可能な記憶媒体上に記憶するステップを含む、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記ウェブを長手方向にカットして複数のストリップにするステップ（１７０）を更に含む、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記ストリップを横方向にカットして同一画像の組にするステップ（１８０）を更に含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
プロセッサに請求項１乃至９のいずれか１項に記載の方法を実行させるように構成されたコード手段を備えるコンピュータプログラム。
【請求項１１】
複数の印刷ジョブを受信するための入力インタフェース（２１１）であって、前記複数の印刷ジョブのそれぞれは、画像、カットアウト輪郭、及び所望数のコピーを定義する、入力インタフェースと、
１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像を含む１組の印刷パターンを生成するように構成され、それらの印刷パターンは、前記印刷ジョブの前記それぞれの所望数のコピーを取得するように組み合わされ、および、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数のカットアウト輪郭を含む１組のカットアウトパターンを生成するように構成され、それらのカットアウトパターンは、前記組み合わされた印刷パターンに適合するように組み合わされる、処理手段（２１２）と、
前記１組の印刷パターンを、前記印刷ジョブ（２０１〜２０３）の前記それぞれの所望数のコピーを得るように、組み合わせてプリンタ（２３０）に利用可能にするともに、前記１組のカットアウトパターン（２２１〜２２３）をカッティング装置（２４０）に利用可能にするための、出力インタフェース（２１３）と、
前記カットアウト輪郭に従ってカットアウトフォームをカットするために前記１組のカットアウトパターンからの前記カットアウトパターン（２２１〜２２３）が適用されなければならない順序について、前記カッティング装置（２４０）に命令する手段と、
を備える、ベクトル化装置（２１０）。
【請求項１２】
前記カッティング装置に命令する手段は前記処理手段（２１２）に含まれ、該処理手段（２１２）は、所与のカットアウトパターン（２５２）の各発生を特定するように前記印刷パターンにおいて機械可読マーク（２５１）を提供するように構成される、請求項１１に記載のベクトル化装置（２１０）。
【請求項１３】
連続ウェブからカットアウトフォームを作製するためのシステムであって、該システムは、
連続ウェブ（２５０）上に印刷パターンを印刷するようになっているプリンタ（２３０）と、
前記連続ウェブ（２５０）からカッティングパターンを少なくとも部分的にカットするようになっているカッティング装置（２４０）と、
前記プリンタ（２３０）及び前記カッティング装置（２４０）に動作可能に接続された、請求項１１又は１２に記載のベクトル化装置（２１０）と、
を備える、システム。
【請求項１４】
前記カッティング装置（２４０）によってアクセス可能な記憶媒体（２２０）を更に備え、前記出力インタフェース（２１３）は、ベクトルベースのフォーマットに従ってフォーマットされるデジタルファイルの形態で前記カットアウトパターンを記憶することを可能にするように、前記記憶媒体（２２０）に動作可能に接続される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記カッティング装置（２４０）は、多層ウェブの１つ又は複数の層を通ってカットするように構成される電子制御されたレーザ装置を備える、請求項１３又は１４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、同じ画像の多数のコピー、又は一連の画像、或いは個々に変化する画像の大きな集合、を印刷するための、いわゆる「連続」ウェブ用デジタル印刷システム、すなわち、基材（例えば紙、プラスチック箔、又はそれらの多層の組合せ）の連続したロールがプリンタを通じて繰り出される印刷システムの分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷において、印刷される画像はプレート上に形成される。このプレートは、シリンダーが回転する度にウェブの関連部分上に画像のコピーがスタンプされるように、シリンダーの回りに配置される。これらの連続ウェブが、（例えば多層基材の最も上の層において輪郭をカットして剥離式の接着性ラベルを作製するために）後続の機械的カットアウト処理を受けなくてはならないとき、通過する基材の関連部分上に同じカットアウトパターンを繰返し組み付ける（imposes）プレートとして、カットアウトパターンを形成することも一般的に行われている。現在のところ、同じ論理がレーザカッターにも適用されている。レーザカッターは刃先を有する物理的ロールを用いないが、それでもやはり、繰返し適用される単一の「プレートエリア」として形成されるカッティングパターンを用いる。
【０００３】
この方法の不利な点は、十分な柔軟性を有しないことである。
【０００４】
本発明は、中でも、デジタル印刷システムが、従来のオフセットプリンタとは異なり、同じ画像の正確なコピーを印刷することに限定されないという本発明者の独創的な洞察に基づいている。したがって、デジタル印刷システムを用いて、厳密に繰返しでない画像パターンを有するウェブを提供することが可能である。これは、例えば、異なる数のコピーがウェブ上に存在する様々な画像を、この画像パターンが含むことに起因している。既知のカッティングシステムはこの状況に適切に対処することができない。
【０００５】
したがって、本発明の実施形態の目的はこの不利な点を克服することである。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一態様によれば、連続ウェブ上に一連のカットアウトフォームを作製する方法であって、該方法は、複数の印刷ジョブを受信するステップであって、該複数の印刷ジョブのそれぞれは、画像、カットアウト輪郭、及び所望の数のコピーを定義する、受信するステップと、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像を含む１組の印刷パターンを生成するステップであって、それらの印刷パターンは組み合わされて、前記印刷ジョブの前記それぞれの所望数のコピーが得られる、生成するステップと、前記１組の印刷パターンを、前記印刷ジョブの前記それぞれの所望数のコピーを得るように、組み合わせてプリンタに利用可能にするステップと、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数のカットアウト輪郭を含む１組のカットアウトパターンを生成するステップであって、それらのカットアウトパターンは、前記組み合わされた印刷パターンに適合するように組み合わされることができる、生成するステップと、前記１組のカットアウトパターンをカッティング装置に利用可能にするステップと、前記カットアウト輪郭に従ってカットアウトフォームをカットするために前記１組のカットアウトパターンからの前記カットアウトパターンが適用されなければならない順序について前記カッティング装置に命令するステップと、を含む、連続ウェブ上に一連のカットアウトフォームを作製する方法が提供される。
【０００７】
本出願では、「パターン」という用語は、１つ以上の画像又はカットアウト輪郭を表現する１組のカッティング命令又は印刷命令を示すのに用いられる。本発明は、少なくとも２つの画像又はカットアウト輪郭を含むパターンとともに用いるときに特に有利であり、とりわけ、生成される１組のパターンが幾つかの別個のパターンを含むときに有利である。
【０００８】
生成された１組のパターンを適切な順序で基材上に組み付けることによって、結果として各画像の所望の数のコピーが作製される。
【０００９】
本発明は、中でも、ダイカッターを自動的に駆動することによって、より効率的な印刷プロセス及び仕上げプロセスを得ることができるという本発明者の洞察に基づいている。
【００１０】
本発明による方法の利点は、例えば、画像のシリーズごとに最小数のバンド（帯状域）が作製されるようにして、画像を平行な長手方向のバンド（印刷プロセスの終了時点において互いに分離することができる）内に配置することによって、最も効率的な方法で所望の数のコピーを得るようにウェブ上に画像を組み合せることができること、及びカッティング装置の動作が選択された画像組付けと対応するように自動制御されることである。
【００１１】
このため、本発明は、デジタルプレス技術及びレーザ・ダイカッティング装置を次のレベルへと導き、ラベル作製を更に自動化させて生産性を向上させる新たな機会を生み出す。
【００１２】
本発明による方法の実施の形態において、前記カットアウトパターンのそれぞれが前記印刷パターンのうちの１つに対応する。
【００１３】
この実施形態は、プリンタ及びカッティング装置をそれぞれ制御するのに別個の１組のファイルが必要ではなくなるので、特に処理及び記憶の効率が良い。
【００１４】
本発明による方法の実施形態において、前記命令するステップは、所与のカットアウトパターンの各発生を特定するように前記印刷パターンにおいて機械可読光学マークを提供するステップを含む。
【００１５】
この実施形態の利点は、プリンタとカッティング装置との間の同期を必要としないことである。
【００１６】
本発明による方法の実施形態において、前記機械可読マークはバーコードである。
【００１７】
本発明による方法の別の実施形態において、前記機械可読マークは、ＱＲタグ等の２次元タグである。
【００１８】
これらの実施形態の利点は、この種のマークの読取り装置が容易に入手可能でありかつ比較的単純であることである。
【００１９】
本発明による方法の実施形態において、前記印刷パターンを利用可能にするステップは、前記印刷パターンを、前記プリンタによってアクセス可能な記憶媒体上に記憶するステップを含む。
【００２０】
本発明による方法の実施形態において、前記カットアウトパターンを利用可能にするステップは、前記カットアウトパターンを、前記カッティング装置によってアクセス可能な記憶媒体上に記憶するステップを含む。
【００２１】
これらの実施形態の利点は、印刷パターン及び／又はカットアウトパターンを生成する役割を果たすエンティティは、オフラインで用いることができ、それぞれのパターンを記憶した後にアクティブである必要がないことである。
【００２２】
本発明による方法の実施形態において、前記ウェブを長手方向にカットして複数のストリップにするステップを更に含む。
【００２３】
特定の実施形態において、本方法は前記ストリップを横方向にカットして同一画像のシリーズにするステップを更に含む。
【００２４】
これらの実施形態の利点は、一連のラベルの非常に効率的な作製を可能にすることであり、これは所望の１組のラベル画像について、ラベルの個別のストリップ（ロール）の数が最小になることにつながる。
【００２５】
本発明の一態様によれば、プロセッサに上記で説明した方法を実行させるように構成されたコード手段を備えるコンピュータプログラムが提供される。
【００２６】
本発明の一態様によれば、ベクトル化装置であって、複数の印刷ジョブを受信するための入力インタフェースであって、前記複数の印刷ジョブのそれぞれは、画像、カットアウト輪郭、及び所望の数のコピーを定義する、入力インタフェースと、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像を含む１組の印刷パターンを生成するように構成され、それらの印刷パターンは組み合わされて、前記印刷ジョブの前記それぞれの所望数のコピーが得られるとともに、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数のカットアウト輪郭を含む１組のカットアウトパターンを生成するように構成され、それらのカットアウトパターンは、前記組み合わされた印刷パターンに適合するように組み合わされることができる、処理手段と、前記１組の印刷パターンを、前記印刷ジョブの前記それぞれの所望数のコピーを得るように、組み合わせてプリンタに利用可能にするともに、前記１組のカットアウトパターンをカッティング装置に利用可能にするための出力インタフェースと、前記カットアウト輪郭に従ってカットアウトフォームをカッティングするために前記１組のカットアウトパターンからの前記カットアウトパターンを適用しなくてはならない順序について前記カッティング装置に命令する手段と、を備える、ベクトル化装置が提供される。
【００２７】
本発明による装置の一実施形態において、前記カッティング装置に命令する手段は前記処理手段に含まれ、該処理手段は、所与のカットアウトパターンの各発生を特定するように、前記印刷パターンにおいて機械可読光学マークを提供するように構成される。
【００２８】
本発明の一態様によれば、連続ウェブから一連のカットアウトフォームを作製するためのシステムであって、該システムは、連続ウェブ上に印刷パターンを印刷するようになっているプリンタと、前記連続ウェブからカッティングパターンを少なくとも部分的にカットするようになっているカッティング装置と、前記プリンタ及び前記カッティング装置に動作可能に接続された、上述のベクトル化装置と、を備える、連続ウェブから一連のカットアウトフォームを作製するためのシステムが提供される。
【００２９】
一実施形態において、本発明によるシステムは、前記カッティング装置によってアクセス可能な記憶媒体を更に備え、上記出力インタフェースは、ベクトルベースのフォーマットに従ってフォーマット設定されるデジタルファイルの形態で前記カットアウトパターンを記憶することを可能にするように、前記記憶媒体に動作可能に接続される。
【００３０】
本発明によるシステムの一実施形態において、前記カッティング装置は、多層ウェブの１つ又は複数の層を通ってカットするように構成される、電子制御されたレーザ装置を備える。
【００３１】
本発明によるコンピュータプログラム、ベクトル化装置、及びシステムの実施形態の技術的な効果及び利点は、必要な場合に変更を加えれば、本発明による方法の対応する実施形態の技術的な効果及び利点と同じである。
【００３２】
次に、本発明のこれらの態様及び他の態様を、図面を参照してより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態による方法の一実施形態のフローチャートである。
【図２】本発明の一実施形態によるシステムの概略図である。
【図３】本発明の一実施形態によるベクトル化装置の、より詳細な概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以後、同一の画像又は類似の画像を複数の「コピー」と呼ぶ。これらの「コピー」は、例えば画像内に可変のシリアル番号又はバッチ番号が（例えば数字形式で又は機械可読の光学パターンとして）存在することができるという意味で、厳密に同一である必要がないことが理解されよう。しかしながら、同じシリーズの「コピー」は同じカットアウト輪郭の対象となることが想定される。
【００３５】
本発明は、同じ画像の複数のコピーは必要ではないが、印刷ジョブが、複数の、潜在的には多数の、個別に区別可能な画像又は「ワンオフ（one-off）」からなる状況にも適用することができることに留意すべきである。
【００３６】
本明細書全体を通じて、所定のカットアウト輪郭に従って切り抜かれた画像は、「カットアウトフォーム（cut-out form）」又は「ラベル」と呼ばれる。この用語は、閉じた輪郭によって画定される剥離式ラベル、すなわち最も上の層を剥離して別個のラベル、好ましくは接着性のラベルを作製することができる、多層基材から作製されるラベルを含むように理解される。これは、最も上の層を通るがそれより下の基材層（複数の場合もある）を通らずにカットするカッティング動作を必要とする。この用語は、ミシン目からなる輪郭によって画定される形状も含むことができ、それにより、この形状は周囲の基材から容易に押し出すか又は切り離すことができる。この用語は、基材の折りたたみを容易にするために基材にプレスされる輪郭も含むことができる。
【００３７】
図１は、本発明の一実施形態による方法の一実施形態のフローチャートを提供している。方法ステップは、プリンタ及びカッティング装置に適切に接続されたベクトル化装置によって実行されることが好ましい。ベクトル化装置は、専用ハードウェア又は適切にプログラムされたコンピュータを備えることができる。プリンタは、好ましくは連続基材に対して印刷することが可能なデジタルプリンタ、特に電子写真プリンタであることが好ましい。カッティング装置は、カットアウト輪郭に従って動きが電子的に制御されるレーザを備えるカッティング装置であることが好ましい。剥離式ラベルを作製するために、カッティング装置は多層基材の１つ又は複数の層を通ってカットし、一方でそれより下の１つ又は複数の層を元のままに保っておくことが可能であることが好ましい。
【００３８】
第１のステップ１１０において、本方法は複数の印刷ジョブを受信することを含む。上記複数の印刷ジョブのそれぞれは、画像、カットアウト輪郭、及び所望数のコピーを規定する。印刷ジョブは、ジョブ定義フォーマット（ＪＤＦ）等の標準化されたファイルフォーマットにおいて提供されることが好ましい。ＪＤＦは、画像関連データ（通常、印刷されることになる実際の画像を含むファイルの参照）及びジョブを実行するのに必要なメタデータの双方を含む。代替的に、ジョブはポータブルドキュメントフォーマット（ＰＤＦ）において提供することもできる。ＰＤＦも、印刷されることになる実際の画像を含む。当業者であれば、他のフォーマットも同等に適切であることを理解するであろう。カットアウト輪郭は、例えば印刷されることになる画像内の特定の層又は（仮想）色として印刷ジョブファイル内で提供されることが好ましい。カットアウト輪郭は、ベクトルフォーマットで提供されることが最も好ましく、これによってカッティング装置を駆動することが容易になり、画像はビットマップフォーマット又はベクトルフォーマットで提供することができる。
【００３９】
第２のステップ１２０では、説明される方法は、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像を含む１組の印刷パターンを生成することを含む。これは、生成された印刷パターンが、組み合わされると、印刷ジョブのそれぞれの所望の数のコピーが作製されるように、行われる。異なるシリーズのラベルが作製されることになるとき、所望の数のコピーに到達するまで個々のシリーズが平行な長手方向のストリップにおいて繰り返されることが好ましく、ストリップの残りの長さは次のシリーズのために用いられる。この手法によって、印刷及びカットアウトプロセスが完了した後に、ウェブを細長く切って（すなわち長手方向にカットして）複数のストリップにし（１７０）、次にストリップをシリーズの境界においてカットすること（１８０）によって、異なるシリーズの好都合な分離が確実にされる。
【００４０】
ウェブ上の画像の所望のパターンは、通常、プリンタの能力によって決まるウェブの幅及び長さを有する１つ又は複数の領域、すなわち個々の印刷パターンに分割されることが好ましい。ウェブ上への画像の組付けは、単一のロール上の或る特定の最大数のコピーを考慮する要件等の、最終顧客の要件によっても影響される場合がある。プリンタが隣接領域を継ぎ目なく印刷することができない場合、単一の領域が用いられるか、又は各印刷パターンが整数の画像を含むこと、すなわち画像が印刷パターンの境界を超えて延在しないことが好ましい。
【００４１】
印刷パターンは、上記で説明したように、印刷ジョブのそれぞれの所望の数のコピーを得るように組み合わされてプリンタに利用可能にされる（１４０）。この「利用可能にする」とは、印刷されることになるグラフィックをデジタルデータとしてプリンタにアップロードすること、又はそれらを１つ若しくは複数のファイルとして、プリンタがアクセスを有する記憶デバイスにアップロードすることを含むことができる。
【００４２】
好ましくは並行して実行される別のステップでは、１組のカットアウトパターンが生成され（１３０）、そのカットアウトパターンは、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数のカットアウト輪郭を含み、カットアウトが組み合わされると、組み合わされた印刷パターンに適合するようになっている。明らかに、カットアウトパターンは１対１の関係で印刷パターンに適合することができる。しかしながら、デジタルプリンタは隣接する領域にわたって画像の部分を継ぎ目なく接合することを可能とすることができるが、これは通常、カッティング装置には当てはまらない。このため、カットアウト輪郭がカットアウトパターンの境界を超えて延在しないように、なるべく注意を払う必要がある。
【００４３】
代替的に、カットアウトパターンはウェブ上の画像のレイアウトに基づいて生成することができる。この場合、印刷パターンは追加の組付けステップにおいてウェブ上に（仮想的に）配列され、カットアウトパターンがそのレイアウトから導出される。
【００４４】
カットアウトパターンは、カッティング装置に利用可能にされる（１５０）。ここでもまた、この「利用可能にする」とは、カットアウト輪郭をデジタルデータとしてカッティング装置にアップロードすること、又はそれらを１つ若しくは複数のファイルとして、カッティング装置がアクセスを有する記憶デバイスにアップロードすることを含むことができる。
【００４５】
最後に、カットアウト輪郭に従ってラベルをカットするために上記カットアウトパターンが適用されなくてはならない順序についてカッティング装置に命令すること（１６０）が重要である。印刷プロセスが、プリンタとカッティング装置との間のシンクロニシティを維持するように十分正確に制御されている場合、この命令することは、カッティング装置にタイミング調整された信号（timed signal）を提供することに置き換えることができる。実際の代替策は、特定のカットアウトパターンが発生するごとに特定の機械可読光学マーク、例えばバーコード、又はＱＲタグ等の２次元コードを提供することからなる。このマークは、シリアル番号、バッチ番号等の、追加の情報を含むことができる。
【００４６】
マークは、カットアウトパターンに対する固定の空間関係で提供されることが好ましい。マークは更には、カッティング装置の空間較正を容易にするように、（例えばカッティングパターンの角にレジストレーションマークを含む）幾つかの空間的に分離した部分からなることもできる。マークはカッティング命令を含まず、現在カッティング装置によって処理されているウェブの部分の適切なカッティングパターンの参照のみを含む。
【００４７】
代替的に、パターンの要求されたシーケンス（及びその順序）を事前にカッティング装置に通信し、それによって個々のカットアウトパターンがウェブ上に現れるときにそれらを明確に特定する必要性をなくすことができる。
【００４８】
本発明は、上記で説明したような方法をプロセッサに実行させるように構成されたコード手段を含むコンピュータプログラムとして実装することができる。特定の実施形態では、本発明は、Ｘｅｉｋｏｎ  Ｘ−８００等の、印刷システムのデジタルフロントエンドへのソフトウェアアドオンとして実装される。その場合、ソフトウェアアドオンによって、デジタルフロントエンドは、印刷可能なビットマップの隣に、レーザ・ダイカッティング装置に接続するのに用いることができるダイカットファイルを生成することが可能になる。好ましくは管理情報システム（ＭＩＳ）又はエンタプライズリソースプラニング（ＥＲＰ）システムによって生成されたＪＤＦファイル又はＰＤＦファイルから、デジタルフロントエンド（例えばＸｅｉｋｏｎ  Ｘ−８００）は、レーザ・ダイカッティング装置を駆動するためのカットアウトパターン（「フレーム」としても知られる）を含むベクトルベースのファイルを作成する。ファイルはレーザ・ダイカッティング装置に転送される。その間、バーコード等の機械可読マークがラベルの隣に印刷され、レーザ・ダイカッティングシステムに、ベクトルベースの形状のうちのいずれを用いるべきかを知らせる。全てのラベルが異なる形状を有することができるので、ウェブ上のどこにどのラベルが位置決めされているかに関する情報に既にアクセスを有するデジタルフロントエンドにおいて、カットアウトパターンの生成を実施することが特に有利である。
【００４９】
図２は、本発明の一実施形態によるシステムの概略図を提示している。
【００５０】
一般性を損なうことなく、図２は３つの印刷ジョブが存在する状況を示している。これらのジョブは例示的なものであり、それらのジョブの特性は、本発明の範囲を一切限定するように意図されるものではない。
・ジョブ１は家の画像の８つのコピーからなり、
・ジョブ２はスマイリーフェイスの画像の１１個のコピーからなり、
・ジョブ３は雲の画像の１０個のコピーからなる。
【００５１】
上述したジョブはラベルに関するものであり、ジョブ定義は、カットアウト輪郭の定義を含むことが仮定される。
【００５２】
説明されるシステムは、連続ウェブ２５０上に印刷パターンを印刷するようになっているプリンタ２３０と、上記連続ウェブ２５０からカッティングパターンを少なくとも部分的にカットするようになっているカッティング装置２４０と、上記プリンタ２３０及び上記カッティング装置２４０に動作可能に接続されたベクトル化装置２１０とを備える。ベクトル化装置２１０の動作は図１に関して上記で説明した通りである。
【００５３】
本システムは、プリンタ２３０又はカッティング装置２４０にそれぞれアクセス可能な印刷パターン及び／又はカットアウトパターンを作製するプロセスにおいて用いられる固体メモリ、磁気ディスク又は光ディスク等の記憶媒体２２０を更に備えることができる。これを達成するために、ベクトル化装置２１０は、記憶媒体２２０とインタラクトする適切な出力インタフェース２１３を備える。パターンは、ベクトルベースのフォーマットに従ってフォーマット設定されるデジタルファイルの形態で提供されることが好ましい。
【００５４】
説明される例では、最小数の別個のストリップ又はロールを用いて各画像の所望の数のコピーを作製するように、３つの異なるカットアウトパターンＡ、Ｂ、Ｃが作成される。簡単にするために、印刷パターンはカットアウトパターンと同一であると仮定される。これらのパターンは記憶システム２２０内に記憶される。パターンＡ−Ｂ−Ｃ−Ｃのシーケンスによって、それぞれの画像の所望の数のコピーがウェブ２５０上に作製されることを検証するのは容易である。
【００５５】
カッティング装置２４０の空間較正を容易にするために、機械可読パターン識別マーク２５１（ここでは文字Ａ、Ｂ、Ｃとして示される）を、対応するカットアウトパターン２５２の発生に対する適切な空間関係において提供することができる。これらのマーク２５１を読み取ることによって、カッティング装置２４０は、いずれのカッティングパターン２５２に従って、ウェブの現在処理されている部分をカットしなくてはならないかを通知されることになる。
【００５６】
この図は、同一の画像を有するラベルのストリップ（ロール）を得るために、印刷されたウェブを細長く切る（すなわち長手方向にカットする）際に沿う線２５３も示している。最も右側のストリップを、スマイリーフェイスのシリーズと雲のシリーズとの間の境界において横方向に更にカットして、同一の画像を有するラベルの、２つの、より短いストリップ（ロール）を得ることができる。
【００５７】
図３は、本発明の一実施形態による、ベクトル化装置のより詳細な概略図を提示している。
【００５８】
本発明によるベクトル化装置２１０は、複数の印刷ジョブを受信するための入力インタフェース２１１を備える。複数の印刷ジョブのそれぞれは、画像、カットアウト輪郭、及び所望の数のコピーを定義する。ベクトル化装置２１０は、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数の画像を含む１組の印刷パターンを生成する処理手段２１２を更に備える。これらの印刷パターンは、印刷ジョブのそれぞれの所望の数のコピーを得るように組み合わされる。処理手段２１２はまた、１つ又は複数のそれぞれの印刷ジョブからの１つ又は複数のカットアウト輪郭を含む１組のカットアウトパターンを生成する。これらのカットアウトパターンは、組み合わされた印刷パターンに適合するように組み合わされることができる。ベクトル化装置２１０は、印刷ジョブ２０１〜２０３のそれぞれの所望の数のコピーを得るように印刷パターンを組み合わせてプリンタ２３０に利用可能にするとともに、カットアウトパターン２２１〜２２３をカッティング装置２４０に利用可能にするための出力インタフェース２１３を更に備える。ベクトル化装置２１０は、上記カットアウト輪郭に従ってラベルをカットするために上記カットアウトパターン２２１〜２２３を適用しなくてはならない順序についてカッティング装置２４０に命令する手段を更に備える。
【００５９】
「インタフェース」という用語は、当業者によく知られているように、プロトコルスタックの様々な層にわたるデータ通信接続性を確立するのに要求される必要なハードウェア及びソフトウェアを表す。標準化されたプロトコルが用いられることが好ましい。例えば、ＬＡＮインタフェースは、ＩＥＥＥ８０２．３「イーサネット（登録商標）」リンク、ＩＥＥＥ８０２．１１「無線ＬＡＮ」リンクのうちの１つ又は複数のためのインタフェースを含むことができる。例えば、ＰＡＮインタフェースはＵＳＢインタフェース又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）インタフェースを含むことができる。
【００６０】
「プロセッサ」としてラベル付けされる任意の機能ブロックを含む図に示す様々な要素の機能は、専用ハードウェア、及び適切なソフトウェアと連携してソフトウェアを実行することが可能なハードウェアの使用を通じて提供することができる。プロセッサによって提供されるとき、これらの機能は単一の専用プロセッサ、単一の共有プロセッサ、又はそのうちのいくつかを共有することができる複数の個々のプロセッサによって提供することができる。さらに、「プロセッサ」又は「コントローラ」という用語の明示的な使用は、ソフトウェアを実行することが可能なハードウェアのみを指すように解釈するべきでなく、限定ではないが、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）ハードウェア、ネットワークプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、ソフトウェアを記憶するためのリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、及び不揮発性記憶装置を暗に含むことができる。従来の及び／又は特注の他のハードウェアも含めることができる。同様に、図面に示す任意のスイッチは単に概念的なものである。それらの機能は、プログラムロジックの動作を通じて、専用ロジックを通じて、プログラム制御と専用ロジックとのインタラクトを通じて、又はさらには手動で実行することができる。特定の技法は、文脈からより具体的に理解されるように実施者によって選択可能である。
【００６１】
方法及び装置は上記で別個の実施形態として説明されてきたが、これは明確にする目的でのみ行われ、方法実施形態のみに関連して説明された特徴を、本発明による装置において適用して同じ技術的効果及び利点を得ることができ、逆もまた同様であることに留意すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【外国語明細書】
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