(57)【要約】【課題】蓄電池から電力を供給しているスリープモード中に商用電源の遮断が発生した場合でも、スリープモードを維持し、機器やデータあるいはシステムを保護すること。【解決手段】画像形成装置１０２は、通常動作モードでは商用電源１２２２から電力を供給し、スリープモードでは電池１２１８から電力を供給するように電力供給源を切り替え制御する。画像形成装置１０２のＣＰＵ１２０１は、スリープモード中に電源状態検知部１２２１により前記外部電源の遮断が検知された場合、復帰要因が発生しても前記復帰手段にスリープモードからの復帰をさせないように制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの実行が可能な通常動作モードでは、外部電源から電力を供給し、前記通常動作モードより消費電力を抑えたスリープモードでは、蓄電池から電力を供給するように電力供給源を切り替え制御する電源制御手段と、
復帰要因の発生に応じて前記スリープモードから前記通常動作モードに復帰させる復帰手段と、
前記外部電源の遮断及び復帰を監視する監視手段と、
前記スリープモード中に前記監視手段により前記外部電源の遮断が検知された場合、前記復帰要因が発生しても前記復帰手段に前記スリープモードからの復帰をさせないようにする停電時スリープ制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記停電時スリープ制御中に、ホスト装置からアクセスがあった場合、該ホスト装置に対して応答処理を行う応答手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記停電時スリープ制御中に前記監視手段により前記外部電源の復帰が検知された場合、前記停電時スリープ制御を解除するものであり、
前記停電時スリープ制御が解除された場合、前記停電時スリープ制御中にアクセスのあったホスト装置に、前記外部電源が復帰した旨の通知を行う通知手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
システムデータのバックアップ処理と電源断処理を行うシステムシャットダウンを行うシャットダウン手段と、
前記スリープモード中に前記外部電源が遮断された場合に、前記システムシャットダウンを行うか否かの設定を受け付ける設定手段と、を有し、
前記制御手段は、前記スリープモード中に前記監視手段により前記外部電源の遮断が検知され、前記設定がシステムシャットダウンを行う設定の場合、前記シャットダウン手段に前記システムシャットダウンを実行させるように制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記蓄電池の残容量を検知する検知手段と、
前記制御手段は、前記スリープモード中に前記監視手段により前記外部電源の遮断が検知され、前記設定が前記システムシャットダウンを行わない設定の場合、前記検知手段により前記蓄電池の残容量に応じて、前記システムシャットダウンを行うように制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ジョブの実行が可能な通常動作モードでは、外部電源から電力を供給し、前記通常動作モードより消費電力を抑えたスリープモードでは、蓄電池から電力を供給するように電力供給源を切り替え制御する電源制御手段と、復帰要因の発生に応じて前記スリープモードから前記通常動作モードに復帰させる復帰手段とを有する画像形成装置の制御方法であって、
前記外部電源の遮断及び復帰を監視する監視ステップと、
前記スリープモード中に前記監視ステップで前記外部電源の遮断が検知された場合、前記復帰要因が発生しても前記復帰手段に前記スリープモードからの復帰をさせないようにする停電時スリープ制御を行うステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
コンピュータを、請求項１乃至５のいずれか１項に記載された手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の省電力制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、ファックス、複合機等の機器は、非稼働な状態が一定時間経過すると自動的に不要な部分の電力の供給を停止する省電力な状態で待機するスリープモードに移行する省電力化の機能を有する。
【０００３】
昨今では、このような標準的に搭載している省電力化の機能に対して要求される省電力化のレベルは高くなり続けており、各種法規制によりメーカーに削減義務がかけられているのが現状である。
【０００４】
この社会ニーズに対して、より低消費電力化を実現する方法として、蓄電池を電力源として活用する技術が提案されている（特許文献１）。この方法は、機器のスリープモード時に消費される消費電力を蓄電池から供給するというものである。
【０００５】
一般に、商用電力から機器に必要な電源に変換する電源変換部の変換効率は、通常稼働時に高効率になるよう設計されることが多く、対してスリープ時の微小電力を生成する際の効率は低くなる。したがって、低効率な部分を蓄電池から供給するという考え方である。このような考え方は、電力消費量に対して個別消費量のレンジで最適で理想的な供給源から供給するという電源システムで利にかなった考え方であり、製品全体の低消費電力化を実現していく上での重要な技術の一つであると考えられる。
【０００６】
しかし、実際にこの電源システムを製品化する上で考慮すべき課題がある。それは、実際のオフィスの環境や商用電源の環境を考慮すべき点がある。それは、商用電源の「安定度」や「運用面」があげられる。
【０００７】
「安定度」とは、停電など商用電源からの電力供給が断たれる状況が意図しないタイミングで一定の確率で発生すること。一方、「運用面」とは、ビル電源設備メンテナンス時のように意図したタイミングで電源ＯＦＦするような場合が考えられる。
【０００８】
また、ノートパソコンやスマートフォンなど蓄電池駆動製品の普及により、停電の影響を受けない製品が普及している。このように安定した電力供給源で駆動する機器からのアクセスが増えつつあるといえる。
【０００９】
このような、製品を取り巻く環境に対して、商用電源という不安定要素がある電力供給源に対して、いかに安定して機能を提供できるようにするかといった視点も低電力化と併せて考慮する必要があると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−２６７７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、特許文献１の説明で述べたように、スリープ中に蓄電池駆動に切り替える構成の場合、蓄電池駆動中に商用電源からの電力供給が断たれた場合、蓄電池だけで通常動作に必要な電力が賄えないことが想定される。
【００１２】
例えば、プリント動作を完了するのに消費される電力は、変動する要因が多岐に上るため、蓄電池のみでは、プリントジョブを完了するために必要な電力の供給を保証することが困難である。言い換えれば、蓄電池のみの電力供給では、プリント動作実行中に突如電源が落ちてしまうことが想定される。
【００１３】
なお、動作中のプログラムデータの保存、バックアップデータの処理は、シャットダウン処理中に行われる。したがって、突如電源が落ちる状態では正常なデータ処理が行われずに、ハードディスクの破損、データの破損、あるいは複合的な要因によりシステムが正常に起動できなくなる可能性がある。
【００１４】
このように、スリープ時の微小電力を賄う蓄電池構成の場合、通常動作モードに復帰させてしまうと安定して必要電力を供給できるとは言えないため、以上述べたような問題が発生するリスクが大きい。よって、商用電源のオフィス環境における「安定度」と「運用面」を考慮する場合、商用電源に異常が発生している状況では、蓄電池のみからの電力供給により通常機能を使用させることは適切であるとは言えない。
【００１５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものである。
本発明の目的は、蓄電池から電力を供給しているスリープモード中に商用電源の遮断が発生した場合でも、スリープモードを維持し、機器やデータあるいはシステムを保護することが可能な仕組みを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、ジョブの実行が可能な通常動作モードでは、外部電源から電力を供給し、前記通常動作モードより消費電力を抑えたスリープモードでは、蓄電池から電力を供給するように電力供給源を切り替え制御する電源制御手段と、復帰要因の発生に応じて前記スリープモードから前記通常動作モードに復帰させる復帰手段と、前記外部電源の遮断及び復帰を監視する監視手段と、前記スリープモード中に前記監視手段により前記外部電源の遮断が検知された場合、前記復帰要因が発生しても前記復帰手段に前記スリープモードからの復帰をさせないようにする停電時スリープ制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、蓄電池から電力を供給しているスリープモード中に商用電源の遮断が発生した場合でも、スリープモードを維持し、機器やデータあるいはシステムを保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置やその省電力制御方法の特徴を説明するシステム構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置１０２の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】操作部１４０の構成の一例を示す平面図である。
【図４】本発明における画像形成装置の省電力制御方法を実現する為の省電力制御プログラム４００の機能的構成の一例を示す図である。
【図５】本発明の画像形成装置における省電力制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】図５のＳ１０８のスリープ復帰要因をマスクしてスリープモードに維持する処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】図５のＳ１１０の商用電源遮断復帰通知（停電復帰通知）の動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】図５のＳ１１１のシステムシャットダウン処理の動作の一例を示すフローチャートである。
【図９】図６のＳ２０４のジョブ実行不可ステータス通知で外部ホスト端末に通知されるジョブ復帰不可ステータスの通知内容、及び、復帰通知選択を受け付けるＵＩの一例を示す図である。
【図１０】図７のＳ３０４で外部ホスト端末に通知される停電復帰通知画面１０００の一例を示す図である。
【図１１】省電力制御プログラム４００の省電力制御部４０３、電源制御部４０６の動作による停電時シャットダウン設定画面１１００の一例を示す図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の省電力制御方法に基づく省電力制御プログラムの応答内容記録部４０５がＲＡＭ１２０２に記録するホスト端末ＩＤ１３００の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための携帯について図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００２０】
＜システム構成図＞
図１は、本発明の一実施例を示す画像形成装置やその省電力制御方法の特徴を説明するシステム構成の一例を示す図である。
【００２１】
本実施例のシステムは、プリンタ、複合機、ファクシミリなどの画像形成装置１０２や、スマートフォン等の外部端末、さらに、これら画像形成装置１０２に対するプリントデータの送信等を行う汎用コンピュータ１０３等で構成されている。
【００２２】
これらの機器は、ＬＡＮ等の有線ネットワーク１０４もしくは無線ネットワーク１０５によって接続されている。なお、図１では、外部端末１０１、画像形成装置１０２、汎用コンピュータ１０３がそれぞれ一台ずつしか記載されていないが、それぞれ複数を備える構成であってもよい。
【００２３】
画像形成装置１０２は、ユーザが操作する外部端末１０１からの操作設定やコピーやＦＡＸ等のジョブ実行を、無線接続により受け付け可能になっている。画像形成装置１０２は、ジョブの実行が可能な通常動作モード時では、商用電源（外部電源）で動作している。一方、前記通常動作モードより消費電力を抑えたスリープモードにおいては、画像形成装置１０２は、蓄電池から必要な電力の全てを賄えるよう構成されている。即ち、画像形成装置１０２は、スリープモード中に必要な電力を電池から供給可能なように商用電源から電池へと電力供給源を切り替え可能な電源制御を行うように構成されている。
【００２４】
汎用コンピュータ１０３は、商用電源のみで動作している。外部端末１０１は蓄電池で動作している。
画像形成装置１０２は、スリープモード中に、汎用コンピュータ１０３や外部端末１０１からのプリント実行によるアクセスによって、電源を蓄電池から商用電源に切り替えて通常モードに復帰するように構成されている。
【００２５】
なお、画像形成装置１０２における省電力制御方法では、電池から電力を供給しているスリープモード中に商用電源に停電等の理由で電源が遮断された場合、復帰要求があっても（例えば、蓄電池駆動の外部端末からのプリント要求等のアクセスが行われても）、通常モードに復帰させないよう制御する。また、画像形成装置１０２は、アクセス元の外部機器に対して、画像形成装置の状態を通知するよう制御する。
【００２６】
本発明の画像形成装置、及びその省電力制御は、このように、蓄電池駆動におけるスリープモード中に商用電源の遮断が発生した場合、スリープ復帰させないよう構成とし、アクセス元の外部機器に対して画像形成装置の状態を通知するよう制御するものである。
【００２７】
＜画像形成装置−全体構成＞
図２は、画像形成装置１０２の構成の一例を示すブロック図である。
画像形成装置１０２は、操作部１４０と、スキャナ部１０と、プリンタ部２０と、コントローラ１２００を有する。
操作部１４０は、画像形成装置１０２を使用するユーザが各種の操作を行うためのものである。
スキャナ部１０は、スキャナ部１０を制御するＣＰＵや原稿読取を行うための図示しない照明ランプや走査ミラーなどを有し、操作部１４０からの指示に従って画像情報を読み取る。
【００２８】
プリンタ部２０は、プリンタ部の制御を行うＣＰＵや画像形成や定着を行うための図示しない感光体ドラムや定着器を有し、画像データを用紙に印刷する。
コントローラ１２００は、スキャナ部１０や、プリンタ部２０、ＬＡＮ１０４や、公衆回線（ＷＡＮ）、無線ＬＡＮ１０５と接続されている画像形成装置の動作を統括的に制御する。
【００２９】
また、１２２３は電源系統Ａを示し、図中、太い実線で記載されている。１２２４は電源系統Ｂを示し、図中、破線で記載されている。これらの電源系統は、画像形成装置１０２の省電力機能と連動した電源系統になっている。
【００３０】
画像形成装置１０２では、電源部１２２５により、電力供給源と供給先を切り替え可能に構成されている。
電源部１２２５は、電源変換部１２１９と、電源状態検知部１２２１と、蓄電可能な電池１２１８と、電源制御部１２１７とを有する。１２２２は商用電源等の外部電源である。
【００３１】
画像形成装置１０２が通常動作モードで動作する場合、電源部１２２５は、商用電源１２２２からの電力を、電源系統Ａ（１２２３）、電源系統Ｂ（１２２４）の両方、即ち太い実線で示した部分と、破線で示した部分の両方に供給する。
【００３２】
また、画像形成装置１０２がスリープモードで動作する場合、電源部１２２５は、電池１２１８からの電力を、電源系統Ｂ（１２２４）、即ち、破線で示した部分にのみ電力を供給する。
【００３３】
これら電力供給先の電源系統の切り替えは、ＣＰＵ１２０１からの指示（１２１５）に基づき、電源制御部１２１７が電源の供給を切り替える制御を行うことにより実現される。また、電力供給源の切り替えについても、電源制御部１２１７が、電池１２１８と、商用電源１２２２から供給され電源変換部１２１９において生成される電力とを切り替える制御を行っている。
【００３４】
これらの制御により、画像形成装置１０２は、通常動作モード時には、商用電源から供給される電力で装置全体（電源系統Ａ及びＢ）が動作し、スリープモード時には、電池１２１８からの供給される電力で電源系統Ｂのみ動作するようになっている。
【００３５】
電源状態検知部１２２１は、商用電源１２２２から供給される電力が遮断されたことあるいは遮断状態が復帰したことを検知するものであり、電源変換部１２１９で生成される電圧降下等のレベルという形などで検知する仕組みである。電源状態検知部１２２１の検知結果は、ＣＰＵ１２０１に割り込み信号（１２１６）として通知される。
【００３６】
電池１２１８には、図示しない充電回路や残量監視回路を具備するものである。電池１２１８は、残量監視結果を、ＣＰＵ１２０１に割り込み信号（１２２６）として通知する。
【００３７】
＜画像形成装置−コントローラ構成＞
次に、図２を用いてコントローラ１２００の内部について詳細に説明する。
コントローラ１２００は、ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）１２５０、スキャナ画像処理部１２８０、プリンタ画像処理部１２９０、画像回転部１２３０、画像圧縮部１２４０、デバイスＩ／Ｆ１２２０を有する。
【００３８】
ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）１２５０は、ＬＡＮ１０４を介してＬＡＮ上の汎用コンピュータ１０３から受信した印刷ジョブに含まれるＰＤＬコードをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部１２８０は、スキャナ部１０から入力された画像データに対し補正、加工、編集を行う。
【００３９】
プリンタ画像処理部１２９０は、プリンタ部２０で出力（印刷）される画像データに対して補正、解像度変換等を行う。画像回転部１２３０は、画像データの回転を行う。画像圧縮部１２４０は、多値画像データにはＪＰＥＧ、２値画像データにはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、又はＭＨの圧縮伸張処理を行う。デバイスＩ／Ｆ１２２０は、スキャナ部１０及びプリンタ部２０とコントローラ１２００を接続して画像データの同期系／非同期系の変換を行う。
【００４０】
さらに、コントローラ１２００は、ＲＩＰ１２５０、スキャナ画像処理部１２８０、プリンタ画像処理部１２９０、画像圧縮部１２４０、デバイスＩ／Ｆ１２２０と接続して、画像データを高速で転送する画像バス２００８を有する。
【００４１】
また、コントローラ１２００は、ＣＰＵ１２０１、操作部Ｉ／Ｆ１２０６、ＲＡＭ１２０２、ネットワーク部（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ）１２１０、無線通信ＩＦ１２７０、リアルタイムクロック（ＲＴＣ）１２１１、ＲＯＭ１２１２、ＲＯＭ１２０３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１２０４、スキャナ・プリンタ通信Ｉ／Ｆ１２０８を有する。
【００４２】
ＣＰＵ１２０１は、画像形成装置１０２を統括的に制御する制御部として機能する。操作部Ｉ／Ｆ１２０６は、操作部１４０とのインタフェース部で、操作部１４０に表示する画像データを操作部１４０に対して出力する。さらに、操作部Ｉ／Ｆ１２０６は、操作部１４０から画像形成装置１０２を使用するユーザが入力した情報をＣＰＵ１２０１に伝える役割をする
ＲＡＭ１２０２は、ＣＰＵ１２０１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。ネットワーク部（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉ／Ｆ）１２１０を有する。ネットワーク部１２１０は、ＬＡＮ１０４に接続され、汎用コンピュータ１０３やＬＡＮ１０４上の図示しないその他のコンピュータ端末との通信（送受信）を行う。
【００４３】
無線通信ＩＦ１２７０は、無線ネットワーク１０５により外部の端末（例えば、外部端末１０１）と接続する。リアルタイムクロック（ＲＴＣ）１２１１を有する。ＲＴＣ１２１１は、計時を行うものであり、画像形成装置１０２の電源が切られている間も内蔵電池から電源供給を受けて動作可能である。ＲＯＭ１２１２は、バックアップデータの退避用に設けられたフラッシュメモリ等の不揮発性記録媒体である。
【００４４】
ＲＯＭ１２０３は、ＣＰＵ１２０１が実行するブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ１２０４は、システムソフトウェア、画像データ、ソフトウェアカウンタ値などが格納されている。スキャナ・プリンタ通信Ｉ／Ｆ１２０８は、スキャナ部１０及びプリンタ部２０と夫々通信を行う。
【００４５】
さらに、コントローラ１２００は、ＣＰＵ１２０１、ＲＡＭ１２０２、操作部Ｉ／Ｆ１２０６、ネットワーク部１２１０、無線通信ＩＦ１２７０、ＲＴＣ１２１１、ＲＯＭ１２１２、ＲＯＭ１２０３、ＨＤＤ１２０４、スキャナ・プリンタ通信Ｉ／Ｆ１２０８を互いに接続するシステムバス１２０７を有する。
【００４６】
さらに、コントローラ１２００は、イメージバスインタフェース（Ｉｍａｇｅ Ｂｕｓ Ｉ／Ｆ）１２０５を有する。イメージバスインタフェース１２０５は、システムバス１２０７及び画像バス２００８を接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。
【００４７】
＜画像形成装置の操作部構成＞
図３は、操作部１４０の構成の一例を示す平面図である。
操作部１４０において、液晶操作パネル１１は、液晶とタッチパネルを組み合わせたものであり、操作画面を表示するとともに、表示キーがユーザにより押されるとその情報をコントローラ１２００に送る。
【００４８】
スタートキー１２は、原稿画像の読み取り印刷の動作を開始するときや、その他機能の開始指示に用いられる。スタートキー１２には、緑色と赤色の２色のＬＥＤが組み込まれ、緑色点灯時には開始可能を示し、赤色点灯時には開始不可であることを示す。ストップキー１３は、稼動中の動作を止める働きをする。
【００４９】
ハードキー群１４には、テンキー、クリアキー、リセットキー、ガイドキー、ユーザーモードキーが設けられる。
節電キー１５は、画像形成装置を操作部１４０からスリープモードに移行、または復帰させる際に用いられる。画像形成装置は、通常モードで節電キー１５がユーザによって押下されると、スリープモードへ移行する。また、スリープモードで節電キー１５がユーザによって押下されると、画像形成装置は通常モードへ移行する。
【００５０】
操作部１４０は、ユーザが液晶操作パネル１１やハードキー群１４を用いて入力したユーザ名や印刷枚数、出力属性情報といったジョブ情報作成に必要な情報や、スタートキー１２、ストップキー１３、節電キー１５が押下されたことを示す情報を、操作部Ｉ／Ｆ１２０６に送信する。
【００５１】
＜省電力制御プログラムの機能的構成＞
図４は、本発明における画像形成装置の省電力制御方法を実現する為の省電力制御プログラム４００の機能的構成の一例を示す図である。
【００５２】
省電力制御プログラム４００は、図２に示したＨＤＤ１２０４に格納されていてＲＡＭ１２０２に読みだされてＣＰＵ１２０１にて実行されるものである。
省電力制御プログラム４００は、電源監視部４０４、省電力制御部４０３、電源制御部４０６、ＩＦ応答制御部４０２、応答内容記録部４０５、状態通知部４０１、設定記録部４０７、電池残量監視部４０８とから構成されている。
【００５３】
電源監視部４０４は、電源状態検知部１２２１より検知結果を受信して省電力制御部４０３に通知する機能的役割を有する。電源状態検知部１２２１から受信する検知結果には、商用電源が遮断した場合の検知結果と、商用電源が復帰した場合の検知結果がある。
【００５４】
省電力制御部４０３は、画像形成装置１０２の省電力モードの制御全般を行う機能的役割を有する。省電力制御部４０３は、通常動作モードとスリープモードの電力モード遷移の判断と制御を行う。例えば、省電力制御部４０３は、ＲＴＣ１２１１による計時タイマー設定により非稼働時一定時間経過の判断や、操作部１４０の節電キー１５押下の判断等でスリープモードに遷移させるかどうか判断する（スリープ移行イベント発生の判断を行う）。さらに、省電力制御部４０３は、電力モードの遷移に連動して電源制御部４０６とＩＦ応答制御部４０２に、電力モードの遷移状態等を通知するように制御する。さらに、省電力制御部４０３は、電池残量監視部４０８の残量通知結果を受信して画像形成装置１０２のシステムシャットダウン処理の実行を制御する。
【００５５】
電池残量監視部４０８は、電池１２１８の残量（残容量）を監視する機能的役割を有している。電池残量監視部４０８は、電池１２１８の残量を監視し、残量検知結果を省電力制御部４０３に通知する。省電力制御部４０３は、スリープモード中に商用電源の遮断を検知した場合、後述するシャットダウン設定や、上記電池残量検知結果を受けてシステムシャットダウンを行う。
【００５６】
電源制御部４０６は、省電力制御部４０３からの電力モードの遷移状態の通知を受けて、電源部１２２５の電源制御部１２１７に対して、電力モードに対応する電源供給状態に変更するよう指示する機能的役割を有する。なお、この指示は、ＣＰＵ１２０１から電源制御部１２１７への信号（１２１５）として伝達されるように構成されている。
【００５７】
また、省電力制御部４０３は、電源監視部４０４からの通知を受けて、スリープモード中に商用電源の遮断が発生している場合は、ＩＦ応答制御部４０２に対してその旨通知する。
【００５８】
ＩＦ応答制御部４０２は、画像形成装置１０２と外部装置との通信ＩＦの制御を行う機能的役割を有する。省電力制御に関わるところとしてＩＦ応答制御部４０２は、ネットワーク部１２１０や無線通信ＩＦ部１２７０を経由した汎用コンピュータ１０３や外部端末１０１からの通信、節電キー１５の押下に基づき、スリープモードから通常動作モードに復帰させるトリガ（復帰イベントの発生）を検知して省電力制御部４０３に通知する。
【００５９】
また、ＩＦ応答制御部４０２は、省電力制御部４０３からスリープモード中に商用電源の遮断が発生していることの通知を受けた場合、その旨を状態通知部４０１に対して通知するとともに、前記通常動作モードに復帰させるトリガを検知しても省電力制御部４０３に通知しないよう指示する。
【００６０】
また、ＩＦ応答制御部４０２は、応答内容記録部４０５に対して商用電源が遮断状態であるスリープ中にアクセスのあったユーザに関する情報を通知する。
応答内容記録部４０５は、ＩＦ応答制御部４０２から通知されたユーザに関する情報をＲＡＭに１２０２に記録したり、ＩＦ応答制御部４０２からの要求に応じてＲＡＭ１２０２から読み出して通知する。
【００６１】
状態通知部４０１は、ＩＦ応答制御部４０２からの通知によりスリープモード中に商用電源の遮断が発生したことを外部装置に通知する役割を有する。具体的には、画像形成装置１０２にアクセスのある外部装置に対して、ジョブ実行ができないことと、その原因が商用電源の遮断であることを通知する。さらに、状態通知部４０１は、希望するユーザには、遮断が復帰した場合の通知を受けてジョブ実行する意志があるかの問い合わせをするものである。
【００６２】
スリープ中の商用電源遮断状態から復帰した場合、ＩＦ応答制御部４０２は、応答内容記録部４０５からユーザ情報を受信して状態通知部４０１に通知する。
設定記録部４０７は、省電力制御部４０３がスリープモード中に商用電源の遮断を検知した場合に、スリープを維持するか、すぐにシャットダウンするかを選択的に指示するための設定を保持する機能的役割を有する。この設定は、操作部１４０を介してユーザによって行われるものであって、ＲＡＭ１２０２に記録されている。なお、この設定は、不揮発記録媒体ＲＯＭ１２１２やＨＤＤ１２０４等の他の記憶装置に記録されてもよい。
以上、省電力制御プログラム４００の機能的構成を示した。
【００６３】
なお、省電力制御プログラム４００は、スリープモード中に商用電源の遮断を検知して、スリープモードに復帰しないよう制御すること、さらに、この状態においてアクセスのあった場合、そのユーザ情報を記録すること、さらに、商用電源の遮断から復帰した場合、その記録したユーザに通知を行える仕組みを備える構成のであれば図示の例に限定するものではない。
【００６４】
＜省電力制御フロー＞
図５は、本発明の画像形成装置における省電力制御動作の一例を示すフローチャートである。なお、図５〜図８に示すフローチャートは、ＣＰＵ１２０１が、ＨＤＤ１２０４にコンピュータ読み取り可能に記録されている省電力制御プログラム４００をＲＡＭ１２０２に読み出して実行することにより実現されるものである。また、Ｓ１０１〜Ｓ１１１は各ステップを示す。
【００６５】
ＣＰＵ１２０１は、省電力制御プログラム４００の省電力制御部４０３の実行に際して、Ｓ１０１において、スリープ移行イベント（移行要因）が発生したか否かを判断する。スリープ移行イベントとは、先に述べた、ＲＴＣ１２１１による計時に基づくタイマー設定による移行イベントあるいは、操作部１４０の節電キー１５押下による移行イベントを指している。
【００６６】
スリープ移行イベントが発生したと判定した場合（Ｓ１０１でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０２に処理を進める。
Ｓ１０２では、ＣＰＵ１２０１は、省電力制御プログラム４００の電源制御部４０６の実行により、画像形成装置１０２の動作モードをスリープモードに移行させる。具体的には、電源供給源を商用電源１２２２から電池１２１８に切り替えるよう電源制御部１２１７に指示を出す。
【００６７】
次に、Ｓ１０３において、ＣＰＵ１２０１は、省電力制御プログラム４００の電源監視部の実行により、商用電源の遮断を検知したかどうかを判定する。
そして、商用電源の遮断を検知していないと判定した場合（Ｓ１０３でＮｏの場合）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０４に処理を進める。
【００６８】
Ｓ１０４では、ＣＰＵ１２０１は、省電力制御プログラム４００のＩＦ応答制御部の実行により、スリープ復帰イベント（復帰要因）を検知したかどうかを判定する。
そして、スリープ復帰イベントを検知していないと判定した場合（Ｓ１０４でＮｏの場合）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０３に処理を戻し、商用電源の遮断検知を行う。
【００６９】
一方、上記Ｓ１０４において、スリープ復帰イベントを検知したと判定した場合（Ｓ１０４でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ１２０１は、画像形成装置１０２の動作モードを通常動作モードに移行させる。詳細には、上記Ｓ１０２と同様に、ＣＰＵ１２０１が省電力制御プログラム４００の電源制御部４０６の実行により、源供給源を電池１２１８から商用電源１２２２に切り替えるよう電源制御部１２１７に指示を出す。そして、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０１に処理を戻す。
【００７０】
また、上記Ｓ１０３において、商用電源の遮断を検知したと判定した場合（Ｓ１０３でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０６に処理を進める。
Ｓ１０６では、ＣＰＵ１２０１は、省電力制御プログラム４００の省電力制御部４０３を実行し、設定記録部４０７によるシャットダウン設定に基づき、スリープ維持するかどうかを判定する。
【００７１】
ここで、シャットダウン設定について説明する。
＜シャットダウン設定画面＞
図１１は、省電力制御プログラム４００の省電力制御部４０３、電源制御部４０６の動作による停電時シャットダウン設定画面１１００の一例を示す図である。
【００７２】
停電時シャットダウン設定画面１１００は、予めユーザからの設定を受け付けるものである。
停電時シャットダウン設定画面１１００は、スリープ中に停電を検知した場合に、すぐにシャットダウンすることを選択するラジオボタン１１０１、電池容量がなくなった場合にシャットダウンすることを選択するラジオボタン１１０２、ＯＫボタン１１０３、キャンセルボタン１１０４から構成されている。なお、ラジオボタン１１０１と、１１０２はいずれか一方のみが選択状態となるように構成されている。図１１の例では、１１０２が選択状態（オン）となっている状態が示されている。
【００７３】
画像形成装置１０２のユーザが、ラジオボタン１１０１又は１１０２を選択して、ＯＫボタン１１０３を押下することで、ＣＰＵ１２０１は、シャットダウン設定を、ＲＡＭ１２０２等に記録する。
【００７４】
このシャットダウン設定により、ＣＰＵ１２０１は、図５のＳ１０６でスリープ中に商用電源の遮断が発生した場合に、スリープを維持するか否かの判断と、後述するＳ１０７で電池残量が十分か否かの判断に基づきシステムシャットダウンを実施する制御を行う。
【００７５】
以下、図５のフローチャートの説明に戻る。
ＣＰＵ１２０１は、シャットダウン設定に、スリープ中に商用電源の遮断が発生した場合にすぐにシャットダウンする設定がオンと判断した場合、スリープ維持しないと判定し（Ｓ１０６でＮｏと判定し）、すぐにシステムシャットダウンを実行する（Ｓ１１１）。シャットダウンの完了により、本フローチャートは終了する。なお、Ｓ１１１のシステムシャットダウン処理の詳細は後述する図８に示す。
【００７６】
一方、上記Ｓ１０６において、ＣＰＵ１２０１は、シャットダウン設定に、スリープ中に商用電源の遮断が発生した場合に電池容量がなくなった場合にシャットダウンする設定がオンと判断した場合、スリープ維持すると判定し（Ｓ１０６でＹｅｓと判定し）、Ｓ１０７に処理を進める。
【００７７】
Ｓ１０７では、ＣＰＵ１２０１は、電池残量監視部４０８の実行により電池の容量十分か否かを判定する。
そして、電池容量がスリープ状態を維持する為に十分でない（ＲＯＭ１２１２等に記憶された閾値を下回る）と判定した場合（Ｓ１０７でＮｏの場合）、ＣＰＵ１２０１は、すぐにシステムシャットダウンを実行する（Ｓ１１１）。
【００７８】
一方、電池容量が十分ある（上記閾値以上ある）と判定した場合（Ｓ１０７でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０８に処理を進める。
Ｓ１０８では、ＣＰＵ１２０１は、省電力制御プログラム４００のＩＦ応答制御部の実行により、スリープ復帰イベントが発生しても復帰しないよう制御する（スリープ復帰要因をマスクしてスリープモードに維持する処理）。なお、Ｓ１０８のスリープ復帰要因をマスクしてスリープモードに維持する処理の詳細は後述する図６に示す。
【００７９】
次に、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０９において、商用電源遮断状態が復帰したか否かを判定する。
そして、商用電源遮断状態が復帰していないと判定した場合（Ｓ１０９でＮｏの場合）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０７に処理を戻し、電池残量を確認する。
【００８０】
一方、上記Ｓ１０９において、商用電源の遮断状態が復帰したと判定した場合（Ｓ１０９でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１１０に処理を進める。
Ｓ１１０では、ＣＰＵ１２０１は、省電力制御プログラム４００の状態通知部４０１の実行により、商用電源の遮断状態の復帰通知を行う（停電復帰通知処理）。なお、Ｓ１１０の停電復帰通知処理の詳細は、後述する図７に示す。そして、Ｓ１１０の停電復帰通知処理が完了すると、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ１０２に処理を戻す。
以上、本発明の画像形成装置の省電力化方法に基づく省電力化プログラムの動作フローについて説明した。
【００８１】
図６は、図５のＳ１０８のスリープ復帰要因をマスクしてスリープモードに維持する処理の一例を示すフローチャートである。なお、このフローチャートの処理は、ＣＰＵ１２０１が省電力制御プログラム４００のＩＦ応答制御部４０２、応答内容記録部４０５、状態通知部４０１を実行することにより実現される。また、Ｓ２０１〜Ｓ２０４、Ｓ２０８、Ｓ２０９は、画像形成装置１０２が実行するステップを示す。また、Ｓ２０５〜Ｓ２０７は、外部ホスト端末が実行するステップを示す。
【００８２】
まず、Ｓ２０１において、ＣＰＵ１２０１は、スリープ復帰要因をマスクする。この処理は、操作部１４０の節電キー１５押下によるスリープ復帰や、ネットワーク部１２１０を経由した汎用コンピュータ１０３からのネットワークパケットによるスリープ復帰等をさせないことが目的である。その為に、通常スリープ復帰するときに使用するハードウェアの割り込み信号を無効化したり、ソフトウェアのスリープ復帰コマンドの解釈を無効にすることにより、スリープ復帰しないよう制御するものである（停電時スリープ制御）。
【００８３】
このようなスリープ復帰させない状態で（前記停電時スリープ制御中に）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ２０２以降の処理を実行する。
まず、Ｓ２０２において、ＣＰＵ１２０１は、外部ホスト端末である汎用コンピュータ１０３や外部端末１０１からのステータス要求があるかどうかを判定する。以降、汎用コンピュータ１０３や外部端末１０１のことを外部ホスト端末と呼ぶ。
【００８４】
外部ホスト端末では、プリントジョブの発行に際して、画像形成装置１０２の状態を確認する為に、図示しない外部ホスト端末側のＣＰＵから画像形成装置１０２に対してステータス要求が送信される（Ｓ２０５）。
【００８５】
一方、画像形成装置１０２では、ＣＰＵ１２０１は、外部ホスト端末からのステータス要求があるまで、ステータス要求の監視を続ける。
そして、外部ホスト端末からのステータス要求があると判定した場合（Ｓ２０２でＹｅｓ）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ２０３に処理を進める。
【００８６】
Ｓ２０３では、ＣＰＵ１２０１は、ステータス要求のあった外部ホスト端末のホスト端末ＩＤを記録する。このホスト端末ＩＤとは、外部ホスト端末のＩＰアドレスや使用ユーザ名等を含む識別情報である。ＣＰＵ１２０１は、このホスト端末ＩＤを、省電力制御プログラム４００の応答内容記録部４０５の実行により、ＲＡＭ１２０２に記録する。
【００８７】
ここで、ホスト端末ＩＤの記録内容について説明する。
＜ホスト端末ＩＤ記録内容＞
図１２は、本発明の画像形成装置の省電力制御方法に基づく省電力制御プログラムの応答内容記録部４０５がＲＡＭ１２０２に記録するホスト端末ＩＤ１３００の一例を示す図である。なお、ホスト端末ＩＤ１３００は、不揮発記録媒体ＲＯＭ１２１２やＨＤＤ１２０４等の他の記憶装置に記憶されてもよい。
【００８８】
ホスト端末ＩＤ１３００は、ホスト端末を使用しているユーザのユーザＩＤ１３０１、ホスト端末のＩＰアドレス１３０２、ｅｍａｉｌアドレス１３０３、復帰後通知要求の要／不要欄１３０４とから構成されている。
【００８９】
上記図６のＳ２０３では、ホスト端末ＩＤ１３００は、ユーザＩＤ１３０１、ＩＰアドレス１３０２、ｅｍａｉｌアドレス１３０３が記録される。なお、復帰後通知要求の要／不要欄１３０４については、後述するＳ２０９で記録される。
【００９０】
以上、ホスト端末ＩＤの一例を示したが、スリープモードにおける商用電源の遮断中にアクセスのあった外部ホスト端末を識別する為の情報から構成されていればよく図示の例に限定されるものではない。
【００９１】
以下、図６のフローチャートの説明に戻る。
次に、Ｓ２０４において、ＣＰＵ１２０１は、省電力制御プログラム４００の状態通知部４０１の実行により、ステータス要求のあった外部ホスト端末にジョブ実行不可ステータス通知を送信する。このジョブ実行不可ステータス通知は、ジョブが実行不可であることと、その原因を通知するものである。さらに、ＣＰＵ１２０１は、商用電源が復帰後に通知を受ける意思があるかどうかを問い合わせるメッセージを、上記外部ホスト端末に送信する。
【００９２】
外部ホスト端末側では、図示しない外部ホスト端末側のＣＰＵが、ステータス通知の受信を判定する（Ｓ２０６）。そして、ステータス通知を受信したと判定した場合（Ｓ２０６でＹｅｓの場合）、図示しない外部ホスト端末側のＣＰＵは、上記通知されたメッセージに対して、商用電源の復帰後に通知を受けるかどうかの選択を受け付け、復帰通知選択結果を画像形成装置１０２に送信する（Ｓ２０７）。
【００９３】
ここで、ジョブ実行不可通知内容、及び、復帰通知選択を受け付けるＵＩについて説明する。
＜ジョブ実行不可通知内容、及び、復帰通知選択を受け付けるＵＩ＞
図９は、図６のＳ２０４のジョブ実行不可ステータス通知で外部ホスト端末に通知されるジョブ復帰不可ステータスの通知内容、及び、復帰通知選択を受け付けるＵＩの一例を示す図である。
【００９４】
ジョブ復帰不可ステータス通知画面９００は、図６のＳ２０４で送信されるジョブ実行不可ステータス通知を受信した、外部ホスト端末のＣＰＵが、図６のＳ２０７において、ディスプレイに表示するものである。
【００９５】
ジョブ復帰不可ステータス通知画面９００は、通知メッセージ表示欄９０１、とジョブ実行可能になった場合に通知を受けるかを選択可能なチェックボックス９０２とから構成されている。
【００９６】
外部ホスト端末側のユーザが、チェックボックス９０２のオン／オフを選択して、ＯＫボタン９０３を押下することで、外部ホスト端末のＣＰＵが、チェックボックス９０２の値に基づく復帰通知選択結果を、画像形成装置１０２に送信する。
【００９７】
以下、図６のフローチャートの説明に戻る。
一方、画像形成装置１０２では、ＣＰＵ１２０１は、外部ホスト端末からの復帰通知選択結果の受信があるまで、復帰通知選択結果受信の監視を続ける。
そして、外部ホスト端末からの復帰通知選択結果の受信があったと判定した場合（Ｓ２０８でＹｅｓ）、ＣＰＵ１２０１は、Ｓ２０９に処理を進める。
【００９８】
Ｓ２０９では、ＣＰＵ１２０１は、受信した復帰通知選択結果を、上記Ｓ２０３で記録したホスト端末ＩＤと関連づけて記録する。ここでは、図１２の復帰後通知要求の要／不要欄１３０４が記録される。そして、上記Ｓ２０９の処理を終了すると、ＣＰＵ１２０１は、図５のフローチャートに処理を戻す。
以上、本発明の画像形成装置における省電力制御の動作フローにおける、スリープ復帰要因をマスクしてスリープモードに維持するフローＳ１０８の処理フローについて説明した。
【００９９】
図７は、図５のＳ１１０の商用電源遮断復帰通知（停電復帰通知）の動作の一例を示すフローチャートである。なお、この処理フローは、ＣＰＵ１２０１が省電力制御プログラム４００のＩＦ応答制御部４０２、応答内容記録部４０５、状態通知部４０１の実行により行われる。また、Ｓ３０１〜Ｓ３０４は各ステップを示す。
【０１００】
まず、Ｓ３０１において、ＣＰＵ１２０１は、図６のＳ２０１でマスクしたスリープ復帰要因を有効化する。この処理は、通常スリープ復帰するときに使用するハードウェアの割り込み信号の有効化やソフトウェアのスリープ復帰コマンドの解釈を有効にする（即ち、前記停電時スリープ制御を解除する）ことにより、復帰要因に応じてスリープ復帰するよう制御するものである。
【０１０１】
次に、Ｓ３０２において、ＣＰＵ１２０１は、記録済みホスト端末ＩＤがあるかどうかを判定する。この処理は、図６で示した外部ホスト端末からのステータス要求やそれに伴う復帰通知選択結果の記録が、ホスト端末ＩＤ１３００（図１２）に記録されているかどうかを判定するものである。
【０１０２】
そして、記録済みホスト端末ＩＤが記録されていないと判定した場合（Ｓ３０２でＮＯの場合）、ＣＰＵ３０１は、そのまま処理を図５のフローチャートに戻す。
一方、記録済みホスト端末ＩＤが記録されていると判定した場合（Ｓ３０２でＹｅｓの場合）、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０３に処理を進める。
Ｓ３０３では、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ１２０２から記録されているホスト端末ＩＤを読み出す。
次に、Ｓ３０４において、ＣＰＵ１２０１は、上記Ｓ３０３で読み出したホスト端末ＩＤの記録内容に従い、外部ホスト端末に、商用電源が復帰したことと、ジョブ実行受け付け可能であることを通知（図１０）を行う。そして、ＣＰＵ１２０１は、図５のフローチャートに処理を戻す。
【０１０３】
＜ジョブ実行可能通知内容＞
図１０は、図７のＳ３０４で外部ホスト端末に通知される停電復帰通知画面１０００の一例を示す図である。なお、この通知は、省電化制御プログラム４００の状態通知部４０１の動作により行われる。
【０１０４】
停電復帰通知画面１０００は、少なくとも、通知メッセージ欄１００１から構成されていて、ユーザに停電状態から復帰したことを通知可能な画面構成とする。
なお、停電復帰通知画面１０００は、図７のＳ３０４の停電復帰ステータス通知を受信した、外部ホスト端末のＣＰＵが、ディスプレイに表示するものである。
以上発明の画像形成装置の省電力制御方法に基づく省電力制御プログラムの動作フローにおける復帰停電通知Ｓ１１０の動作フローについて説明した。
【０１０５】
図８は、図５のＳ１１１のシステムシャットダウン処理の動作の一例を示すフローチャートである。この処理フローは、ＣＰＵ１２０１が省電力制御プログラム４００の省電力制御部４０３、電源制御部４０６の実行により行われる。なお、Ｓ４０１〜Ｓ４０２は各ステップを示す。
【０１０６】
まず、Ｓ４０１において、ＣＰＵ１２０１は、ＲＡＭ１２０２に格納されているシステムデータ、ユーザデータや画像のバックアップデータ等を不揮発記録媒体ＲＯＭ１２１２へ保存するバックアップ処理を行う。この保存は、ＨＤＤ１２０４に行われてもよい。
【０１０７】
次に、Ｓ４０２において、ＣＰＵ１２０１は、電源制御部１２１７に対して電源を切る指示を出す（電源断処理）。これにより、画像形成装置１０２に供給される電源が遮断され、電源オフとなる。
以上説明した動作フローによりシステムシャットダウンを実施する。
【０１０８】
このように、本発明の画像形成装置の省電力制御方法に基づく省電力制御プログラムにおいては、スリープモードからシステムシャットダウンを実施する場合、ＲＡＭ１２０２に退避しているデータを不揮発記録媒体に保存するステップと、電源断を行うステップから、少なくとも構成していれば、図示の例に限定するものではない。
【０１０９】
以上示したように、本実施例によれば、蓄電池から電力を供給しているスリープモード中に商用電源の遮断が発生した場合、通常動作モードへのスリープ復帰動作を禁止して、ホスト装置からのアクセスに対して応答処理可能な状態を維持することができる。
【０１１０】
これにより、商用電源が復帰してジョブを安定して実行可能な状態になるまで緊急避難状態で待機することが可能になる。また、この場合に、停電時スリープ中における状態を外部ホスト端末に通知することにより、画像形成装置の状態を外部ホスト端末で認識可能にすることができる。
【０１１１】
したがって、蓄電池から電力を供給しているスリープモード中に商用電源の遮断が発生した場合でも、スリープモードを維持し、機器やデータあるいはシステムを保護し、ホスト装置からのアクセスに対して応答処理可能な状態を維持することができる。
【０１１２】
なお、画像形成装置１０２がスリープ復帰要因をマスクした停電時スリープ制御中であることは、見た目で判断することできないため、図６のＳ２０１でスリープ復帰要因をマスクした際に、操作部１４０上の図示しないＬＥＤを点灯又は点滅して、停電時スリープ制御中であることをユーザに通知し、Ｓ３０１でスリープ復帰要因を有効化した際に、上記ＬＥＤを消灯するように構成してもよい。この構成により、画像形成装置１０２がスリープ復帰要因をマスクした停電時スリープ制御中であることをユーザが容易に判断することができるようになる。また、予め登録されたメールアドレスにメールする等の別の方法で、停電時スリープ制御中である旨をユーザに通知するように構成してもよい。
【０１１３】
また、画像形成装置１０２がファクシミリ機能を有し、商用電源が遮断された場合にＲＡＭ１２０２内のファクシミリデータをバックアップするためのファクシミリバックアップ用バッテリーを設ける構成の場合、ＲＡＭ１２０２内のファクシミリデータが存在しない場合、ファクシミリバックアップ用バッテリーもスリープ維持電力として使用するように構成してもよい。この構成の場合、図５のＳ１０７の電池残容量の判断を、電池１２１８の残容量とファクシミリバックアップ用バッテリーの残容量を合わせた容量で判断するように構成してもよい。
【０１１４】
なお、上述した各種データの構成及びその内容はこれに限定されるものではなく、用途や目的に応じて、様々な構成や内容で構成されることは言うまでもない。
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
また、上記各実施例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【０１１５】
（他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【０１１６】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施例の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。即ち、上述した各実施例及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１１７】
１０１    外部端末
１０２    画像形成装置
１０３    汎用コンピュータ
１０４    ネットワーク
【図１】
2014079957.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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