(57)【要約】      （修正有）【課題】定着器ユニットの圧力ローラをクリーニングする装置および方法の提供。【解決手段】圧力ローラ１１５に接触するよう設定された圧縮性表面部を有するクリーニング部材２０３を使用し、この圧縮性表面部には、圧力ローラから離型剤を吸収するよう設定された多孔質の材料が含まれる。【選択図】図２
2014106534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷において有用な装置であって、
圧力ローラを含む定着器ユニットと、
前記圧力ローラに接触するよう設定された圧縮性表面部を有するクリーニング部材であって、前記圧縮性表面部が前記圧力ローラから離型剤を吸収するよう設定された多孔質の材料を含む、クリーニング部材と、を含む装置。
【請求項２】
前記多孔質の材料には、連続気泡を有する多孔質シリコンおよびナノワイヤメッシュ材料のうちの１つ以上が含まれる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記多孔質の材料が、２５〜３５の硬度測定器の値を含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材の前記圧縮性表面部を変形させて、少なくとも部分的に、前記クリーニング部材により吸収された離型剤が、前記クリーニング部材により、少なくとも変形された前記クリーニング部材の前記圧縮性表面部から放出されるよう設定された圧縮部材をさらに含む請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記圧縮部材が、前記クリーニング部材の前記圧縮性表面部を変形させるときに、前記クリーニング部材により放出された離型剤を回収するよう設定された容器をさらに含む請求項４に記載の装置。
【請求項６】
印刷において有用な方法であって、
少なくとも部分的に、圧縮性表面部を有するクリーニング部材を定着器ユニットの圧力ローラに接触させるステップであって、前記圧縮性表面部が圧力ローラから離型剤を吸収するよう設定された多孔質の材料を含む、ステップを含む方法。
【請求項７】
前記多孔質の材料には、連続気泡を有する多孔質シリコンおよびナノワイヤメッシュ材料のうちの１つ以上が含まれる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記多孔質の材料が、２５〜３５の硬度測定器の値を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
少なくとも部分的に、圧縮部材に、前記クリーニング部材の前記圧縮性表面部を変形させて、少なくとも部分的に、前記クリーニング部材により吸収された離型剤が、前記クリーニング部材により、少なくとも変形された前記クリーニング部材の前記圧縮性表面部から放出されるステップをさらに含む請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも部分的に、前記圧縮部材が前記クリーニング部材の前記圧縮性表面部を変形させるときに、前記クリーニング部材により放出された離型剤を容器に回収させるステップをさらに含む請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、定着器ユニットの圧力ローラをクリーニングする装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な印刷システムでは、例えば、感光体などの画像形成面を用いて画像を媒体上に形成する。画像は大抵、定着処理により媒体に定着される。この定着処理では、慣習的に、画像を載せた媒体を印刷システムの定着器ユニットに通過させる。これらの定着器ユニットは通常、定着ローラおよび圧力ローラを含む。印刷システムでは、慣習的に、定着ローラに離型剤を塗布して、定着処理の終了後に媒体が定着ローラから剥がれやすくする。これらの離型剤のうちのいくらかは、間違って定着ローラから圧力ローラ上の文書間の隙間、つまり印刷システムにより処理されるシート状の媒体間の隙間に移ってしまう。
【０００３】
離型剤は圧力ローラ上に溜まり、しばしば両面印刷モード中の画像形成面に戻されてしまう。この画像形成面に戻された離型剤により画像に関する不具合が生じる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、定着器ユニットの圧力ローラをクリーニングする装置および方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態によって、定着器ユニットの圧力ローラをクリーニングする装置が開示される。この装置は、圧力ローラに接触するよう設定された圧縮性表面部を有するクリーニング部材を含み、この圧縮性表面部には、圧力ローラから離型剤を吸収するよう設定された多孔質の材料を含む。
【０００６】
別の実施形態によって、定着器ユニットの圧力ローラをクリーニングする方法が開示される。この方法には、少なくとも部分的に、圧縮性表面部をクリーニング部材に圧力ローラと接触させるステップが含まれ、この圧縮性表面部には、圧力ローラから離型剤を吸収するよう設定された多孔質の材料が含まれる。
【０００７】
例示的な実施形態を本明細書で説明するが、本明細書で説明される全ての装置、方法、および／または、システムの特徴を組み込むあらゆるシステムは、この例示的な実施形態の範囲および趣旨に包含されることは言うまでもない。
【０００８】
下記の添付図中の図を参照して、本発明の実施形態を説明するが、これらの説明は例示を目的とし、制限を意図したものではない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、一実施形態による、定着器ユニットおよびクリーニングユニットを有する印刷システムを示す図である。
【図２】図２は、一実施形態による、ローラの形態のクリーニング部材を有するクリーニングユニットの構成部品を示す図である。
【図３】図３は、一実施形態による、ウェブの形態のクリーニング部材の有するクリーニングユニットの構成部品を示す図である。
【図４】図４は、一実施形態による、オーガの形態のクリーニング部材を有するクリーニングユニットの構成部品を示す図である。
【図５】図５は、一実施形態による、定着器ユニットの圧力ローラをクリーニングする処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
定着器ユニットの圧力ローラをクリーニングする装置および方法の例を開示する。以下の記載は説明を目的とし、その中では、本発明の実施形態を完全に理解するために、数多くの具体的な詳細が記載される。しかし、当業者にとっては、これらの具体的な詳細が記載されていなくても、同等構成を用いて、実施形態を実施可能であることは明らかである。別の事例では、本実施形態を不必要に曖昧にすることを避けるために、周知の構造および装置をブロック図が形態で示される。
【００１１】
本明細書で使用される用語「印刷ジョブの属性」およびその全ての派生語は、印刷システムにより処理される印刷ジョブの全ての記述的特性のことを指す。その例として、印刷ジョブは片面タイプ（１面印刷）または両面タイプ（２面印刷）でよいとか、印刷ジョブは特定のランレングスを有し得るとか、印刷ジョブは所定の期待品質の閾値を有し得るとか、などが挙げられる。
【００１２】
本明細書で使用される用語「画像形成面」およびその全ての派生語は、圧盤、ベルト、またはドラムなどの全ての部材を意味するものとし、この画像形成面はインクまたはトナーなどのマーキング材料を画像状態で受け取り、最終的にそのマーキング材料を印刷媒体に転写する。その後で、この画像形成面はクリーニングされる。図示される実施形態では、多重画像の電子写真で使用される感光体ベルトの一部である画像形成面が示されているが、本明細書で使用される用語としての画像形成面は、タンデムカラーの電子写真で使用されるような中間ベルトや、イオノグラフィで使用されるような電荷受容体や、全ての種類インクジェット印刷で使用されるような中間ドラムまたは中間ベルトなどの、その他の種類の印刷装置内で見られるものであることは理解されよう。
【００１３】
本明細書で使用される用語「離型剤」および全てのその派生語は、定着器ユニットの定着ローラから媒体下地を剥がれやすくするために塗布される、オイル、シリコン液、潤滑油、非粘着スプレーなどの材料または液体のことを指す。
【００１４】
本明細書で使用される用語「ナノワイヤメッシュ」およびその全ての派生語は、毛管作用を用いて離型剤を吸収するよう設定された材料のことを指す。ナノワイヤメッシュ材料には、約数十ナノメートルの以下の数値の直径を有する複数のナノワイヤが含まれる。例えば、ナノワイヤメッシュ材料には、１０ｎｍ〜１００ｎｍの範囲の直径を有する複数のナノワイヤが含まれ得る。ナノワイヤの直径は、同じ種類のナノワイヤメッシュ内で等しい直径でよい、あるいは異なる直径でもよい。ナノワイヤの長さは、所与の直径の１，０００倍以上でもよい。ナノワイヤの長さは、同じナノワイヤメッシュ内で等しい長さでよい、あるいは異なる長さでもよい。ナノワイヤメッシュは、紙の形態またはウェブの形態、あるいは、例えば、ブラシの剛毛の形態などの全ての形態をとることができるがこれらには限定されない。ナノワイヤメッシュの材料は、金属材料、非金属材料、ポリマー、セラミック、ガラス、導電材料、半導電材料、非導電材料、またはそれらの全ての組合せを含む、全ての数の材料を含むことができるがこれらには限定されない。例えば、織り合わされたナノワイヤファイバには、酸化カリウムマンガンが含まれ得る。
【００１５】
本明細書で使用される用語「多孔質の材料」または全てのその変化形は、毛管作用を用いて離型剤を吸収するよう設定された材料のことを指す。離型剤は、材料の連続気泡内に引き込まれる。多孔質の材料は、例えば、連続気泡を有する多孔質シリコンでよい、あるいはその中でもナノワイヤメッシュでよい。
【００１６】
図１には、一実施形態による、クリーニングユニット１２１を含む印刷システム１００が示され、このクリーニングユニット１２１は、印刷システム１００内の定着器ユニット１１２の圧力ローラ１１５をクリーニングすることができる。この印刷システム１００を用いて、様々なサイズおよび重さを有する多くの種類の媒体すなわち下地に画像を塗布することができる。この印刷システム１００は、直列に配列された２つの媒体供給器モジュール１０２と、この媒体供給器モジュール１０２に隣接したプリンタモジュール１０６と、このプリンタモジュール１０６に隣接した反転モジュール１１４と、この反転モジュール１１４に隣接した、直列に配列された２つのスタッカモジュール１１６とを含む。
【００１７】
プリンタモジュール１０６では、マーキング材料（例えば、トナー）が一連の現像ステーション１１０から、例えば、帯電した感光体である画像形成面１０８に転写されて、画像形成面１０８上にトナー画像を形成し、上述した画像を媒体上に作成する。トナー画像は、用紙経路を通って供給される媒体１０４の１方の面に転写される。媒体１０４は定着器ユニット１１２を通過し、この定着器ユニット１１２には、定着ローラ１１３および圧力ローラ１１５が含まれる。定着ローラ１１３と圧力ローラ１１５は、共に定着ニップを形成する。この定着ニップでは、その上にマーキング材料が塗布された媒体１０４に熱と圧力を加えて、マーキング材料を媒体１０４に定着させる。
【００１８】
片面印刷の場合、媒体１０４をスタッカモジュール１１６に通し、両面印刷の場合、媒体１０４を反転させプリンタモジュール１０６に戻すことで、反転モジュール１１４は、プリンタモジュール１０６から出る媒体１０４を操作する。スタッカモジュール１１６では、印刷された媒体１０４をスタッカカート１１８に積み重ねてスタック１２０を形成する。
【００１９】
例えば、離型剤により画像形成面１０８は汚染される可能性がある。大抵、印刷システム１００により、離型剤は定着ローラ１１３に塗布されて、続く上記の定着処理で、定着ローラ１１３から媒体１０４を剥がれやすくする。しかし、印刷システム１００が両面印刷モードで動作するとき離型剤が画像形成面１０８に戻される恐れがある。
【００２０】
例えば、離型剤は、定着ローラ１１３から圧力ローラ１１５上の文書間の隙間に移ってしまう可能性がある。この文書間の隙間とは、媒体１０４のシートが印刷システム１００により処理されるとき、シート状の媒体１０４のシート間に現れる隙間のことである。媒体１０４が定着器ユニット１１２を通過する際に、圧力ローラ１１５に移る離型剤が、シート状の媒体１０４の画像の無い方の面に付着していてしまうことがよくある。次いで、媒体１０４に付着した離型剤が画像形成面１０８に戻され、画像に関する不具合が引き起こされる。
【００２１】
画像に関する不具合には、画像形成面１０８が汚染されると、しばしば発生するゴーストなどが挙げられるがこれには限定されない。この画像に関する不具合により、印刷物の生産は遅れ、生産効率が低下する。例えば、全ての検知された画像に関する不具合を修正するために、印刷処理を中断し再開する可能性がある、すなわち遅れる可能性がある。
【００２２】
画像の不具合の問題を修正するための従来の解決策には、従来の印刷システム内にクリーンアップシートを走らせて画像形成面１０８をクリーニングする方法がある。例えば、クリーンアップシートを用いて画像形成面１０８上に溜まった全ての離型剤を吸収することができ、かつ／または、クリーニングブレードを用いて溜まっている全ての離型剤を画像形成面１０８から擦り落とすことができる。しかし、これらのどちらの解決策も、効果的に画像形成面１０８をクリーニングして、上記の画像に関する不具合を取り除くことはできない。その他の解決策には、例えば、画像形成面１０８、および／または定着ローラ１１３を交換するものもある。このような、交換を行う解決法はコストがかかり時間の浪費である。
【００２３】
これらの問題に対処するために、この印刷システム１００は、圧力ローラ１１５から離型剤をクリーニングすることができるクリーニングユニット１２１を含む。図１には、クリーニングユニット１２１は印刷システム１００の一部として示されているが、あるいは、クリーニングユニット１２１は、クリーニングユニット１２１を含む印刷システムの圧力ローラ１１５、またはクリーニングユニット１２１を含まない印刷システムの圧力ローラ１１５をクリーニングするよう設定された、増設型モジュール式ユニットでよい。
【００２４】
種々の実施形態に従うと、クリーニングユニット１２１は少なくとも１つのクリーニング部材１２５を含む。このクリーニング部材１２５は、圧力ローラ１１５の表面に接触するよう設定された、ローラタイプのクリーニング部材、ウェブタイプのクリーニング部材、オーガタイプのクリーニング部材、または固定パッドタイプのクリーニング部材のうちの１種類以上でよい。
【００２５】
クリーニング部材１２５の形態に関係なく、クリーニング部材１２５は圧力ローラ１１５に接触し、その圧力ローラ１１５から移る離型剤を吸収するよう設定された、少なくとも１つの圧縮性表面部１２７を含む。実施形態では、圧縮性の多孔質面には、連続気泡を有する多孔質シリコンまたはナノワイヤメッシュ材料のうちの１種類以上などの多孔質の材料が含まれる。
【００２６】
いくつかの実施形態では、クリーニング部材１２５は、１種類以上の材料を含む芯、および多孔質の材料を含む表面皮膜を有する多孔質の材料からなるローラ、すなわち多層構造のローラでよい。同様に、他の実施形態では、ウェブタイプのクリーニング部材１２５、オーガタイプのクリーニング部材１２５、または固定パッドタイプのクリーニング部材１２５は、多孔質の材料を含む１つ以上の部分を含むことができる。
【００２７】
上記に議論した通り、多孔質の材料は、毛管作用により圧力ローラ１１５から離型剤を吸収するよう設定される。クリーニング部材１２５は圧力ローラ１１５と接触し、これにより、少なくとも表面部分１２７は、圧力ローラ１１５とクリーニングニップ形成する。クリーニング部材１２５を押し付けることにより、圧力ローラ１１５とクリーニング部材１２５の間で接触する表面領域の量を最大にすることができる。圧力ローラ１１５に対してクリーニング部材１２５を押し付けると、クリーニング部材１２５は、圧力ローラ１１５から離型剤を吸収する。圧力ローラ１１５の方向に向かってクリーニング部材１２５にかけられる力により、クリーニング部材１２５は押し付けられる。この力は、あらゆる手段により、一定的にあるいは選択的に加えられる。
【００２８】
上記に議論した通り、この多孔質の材料は、例えば、連続気泡を有する多孔質のシリコン材料でよい。このような連続気泡を有する多孔質のシリコン材料は、例えば、アスカーＣ型硬度計のよるテストに基づく硬度測定器の約２５〜３５の値の範囲を有する、押し出しシリコンの気泡ゴムでよいがこれには限定されない。あるいは、多孔質の材料は、例えば、ナノワイヤメッシュ材料でよい。このナノワイヤメッシュ材料は、その重さ２０倍までの離型剤を吸収可能であり、圧力ローラ１１５を効率的にクリーニングして、両面印刷モードで画像形成面１０８に付着し得る離型剤により引き起こされる、全ての画像に関する不具合を減らす、あるいは、取り除くよう機能する。
【００２９】
種々の実施形態によると、常にクリーニング部材１２５が圧力ローラ１１５と接触するよう、クリーニング部材１２５を固定することができる、あるいは、クリーニング部材１２５が選択的に圧力ローラ１１５をクリーニングすることができるよう、クリーニング部材１２５を動かすことができる。
【００３０】
クリーニング部材１２５が移動可能な場合、このクリーニング部材１２５は圧力ローラ１１５から離れることができ、これにより、クリーニング部材１２５は、要求に応じて、すなわち命令を受けたときのみ、圧力ローラ１１５と接触する。これらの要求すなわち命令は、所定の種類の印刷ジョブ（すなわち、片面または両面）、所定の印刷ジョブの長さ、大量または少量の離型剤を被覆し戻すことで知られる印刷ジョブ、操作者により設定され得る、またはセンサにより検知される所定の画質閾値などの特定な所定の印刷ジョブの属性に基づく。あるいは印刷システム１００の画質性能に影響を及ぼしかねない、その他の全ての理由のために、クリーニング部材１２５は圧力ローラ１１５と接触する。圧力ローラ１１５と接触する係合クリーニング位置と、非係合位置との間のクリーニング部材１２５のこのような移動により、クリーニング部材１２５および／または圧力ローラ１１５が全てのクリーニングする処理から受け得る全ての摩耗を減らすことが可能となる。
【００３１】
種々の実施形態によると、全てのカム機構、ソレノイド搭載機構、またはクリーニング部材１２５の動作を引き起こす、その他の全ての種類のモータまたは手段により、クリーニングユニット１２１は、係合する位置と非係合位置の間で、クリーニング部材１２５の位置を合せることができる。
【００３２】
種々の実施形態によると、クリーニング部材１２５が移動可能な場合、継続的に、周期的に、印刷ジョブの前、印刷ジョブ中、印刷ジョブの後、あるいは印刷システム１００のウォームアップサイクル中またはクールダウンサイクル中の全てを組合せで、クリーニング部材１２５は圧力ローラ１１５に接触することができる。例えば、上記に議論した通り、具体的には文書間の隙間が通過する間、クリーニング部材を作動させることができる。
【００３３】
種々の実施形態によると、さらに、クリーニングユニット１２１はブレードまたはウィックなどの圧縮部材を含むことができ、クリーニング部材１２５内の離型剤の飽和を避けるために、および、クリーニング部材１２５、または少なくとも多孔質の材料を交換する必要性を少なくするために、あるいは取り除くために、これらの圧縮部材を追加することができる。例えば、吸収された離型剤を絞り出し、クリーニング部材１２５から放出するよう、この圧縮部材を、少なくともクリーニング部材１２５の圧縮性表面を変形させるよう設定することができる。いくつかの実施形態では、放出された離型剤は容器内に回収され、印刷システム１００により再利用され得る。余剰の離型剤を容器内に集めることにより、この離型剤を回収・再利用し、このシステム１００をより環境にやさしく、より費用効率の良いものにすることができる。
【００３４】
種々の実施形態によると、上記に議論した通り、この圧縮部材は全ての静的ブレードまたは静的ウィックでよい。しかし、別の実施形態では、圧縮部材は軸の周りを回転する全てのローラの種類またはオーガでよい。いくつかの実施形態では、圧縮部材は、クリーニング部材１２５の軸と平行な方向で前後に移動するよう設定することができ、クリーニング部材１２５が、その軸の周りを回転して離型剤を所定の方向に動かす。
【００３５】
いくつかの実施形態では、クリーニング部材１２５自体を、圧力ローラ１１５の軸と平行な方向で前後に移動するよう設定することができ、圧力ローラ１１５が、その軸の周りを回転して、例えば、内周側の方向または外周側の方向などの所定の方向に離型剤を動かす。
【００３６】
材料によっては、代替的または付加的に、クリーニング部材１２５を、スキージとして機能し、離型剤を圧力ローラ１１５上で均一に延ばし、一定の量の離型剤を塗り付けて、クリーニング部材が接触する前よりも薄い層に延ばすよう設定することができる。離型剤の層を薄くすることにより、画像形成面１０８に戻される離型剤の量を減らすことができる、あるいは戻される離型剤の量を均一にすることができる。これにより、シート状の媒体１０４上の離型剤の効果が、シート状の媒体１０４の画像領域に渡って均一になる。
【００３７】
圧力ローラ１１５の表面上に存在し得る全ての離型剤を取り除くこと、または薄く延ばすことにより、クリーニングユニット１２１は、画像形成面１０８に移す可能性のある離型剤の量を減らすことができる。より少量の離型剤が、媒体１０４の画像の無い方の面に移り、それに伴って、より少量の離型剤が画像形成面１０８に戻り、それにより、画像に関する不具合が減少する。したがって、クリーニングユニット１２１は、例えば、かなりの量の離型剤を単に取り除くのではなく、それ自体に吸収することができるため、このクリーニングユニット１２１により、離型剤にかかわる問題で画像形成面１０８を交換しなければならない回数を減らし、また画像形成面に移る離型剤の量を減らすために印刷システムがクリーナシートを走らせる必要性を無くす、または少なくとも回数を減らす。このクリーニングユニット１２１により、画像形成面１０８に付着した離型剤により引き起こされる問題が種々の画質問題が、定着ローラ１１３の問題と誤診されてしまい、定着ローラ１１３を交換しなければならない回数も、このクリーニングシステムにより減らすことができる。
【００３８】
図２は、クリーニング部材１２５の例示の実施形態を示す図である。上記に議論した通り、この例では、クリーニングユニット１２１のクリーニング部材１２５は、クリーニングローラ２０１として示される。
【００３９】
定着部材１１３が定着ローラの中心軸２１０の周りを回転し、圧力ローラ１１５が圧力ローラの中心軸２１２の周りを回転して、定着ニップ２１１にシート状の媒体１０４を通過させる。上記に議論した通り、離型剤を定着ローラ１１３に塗布して、シート状の媒体１０４に画像が定着した後、シート状の媒体１０４が定着ローラ１１３から剥がれやすくする。しかし、例えば、連続して定着ニップ２１１を通過する第１のシート状の媒体１０４ａと第２のシート状の媒体１０４ｂの間の文書間の隙間２０９が定着ニップ２１１を通過中に、定着ローラ１１３から圧力ローラ１１５に離型剤が移されると、圧力ローラ１１５上の離型剤２０７が溜まってしまう。
【００４０】
クリーニングローラ２０１は圧縮性表面２０３を有する。上記に議論した通り、クリーニングローラ２０１が、その中心軸２１４の周りを回転する間、クリーニングニップ２０５で、このクリーニングローラ２０１が圧力ローラ１１５の表面と接触して、離型剤２０７を取り除く、あるいは、少なくとも薄く延ばす。クリーニングローラ２０１が圧力ローラ１１５と接触すると、離型剤２０７が圧力ローラ１１５からクリーニングローラ２０１に移される。いくつかの実施形態では、例えば、クリーニングローラ２０１の材料によっては、離型剤２０７は、クリーニングローラ２０１により毛管作用を用いて吸収される。例えば、クリーニングローラ２０１は、例えば、少なくとも多孔質の材料の形態の圧縮性表面２０３を含むことができる。別の実施形態では、クリーニングローラ２０１は、圧縮性表面２０３と同じ多孔質の材料、または異なる多孔質の材料からなるクリーニングローラの芯２０２を含むことができ、クリーニングローラの芯２０２は圧縮性表面２０３と一体の部品でよい、あるいはクリーニングローラ芯２０２の部分と、クリーニングローラ２０１の圧縮性表面２０３の部分とは完全に分離した部品でよい。
【００４１】
少なくともクリーニングローラ２０１の圧縮性表面２０３を擦り、かつ／または、変形させて、少なくとも部分的に、クリーニングローラ２０１から離型剤２０７を放出させる、あるいは、少なくともクリーニングローラ２０１上に薄く延ばすよう設定された圧縮部材２１３も説明する。実施形態では、上記に議論した通り、圧縮部材２１３は、ブレード、ウィック、その他のローラ、およびオーガなどの全てでよい。例えば、いくつかの実施形態では、圧縮部材２１３が、吸収された離型剤２０７をクリーニングローラ２０１から絞り出すことができる。この例では、圧縮部材２１３は、クリーニングローラ２０１からこの圧縮部材２１３により取り除かれた離型剤２０７を回収するよう設定された離型剤回収容器２１５とつながる。離型剤回収容器２１５内に集められた離型剤２０７は、システム１００により再利用され、これにより、生産コストを抑え、廃液を減らすことができる。
【００４２】
実施形態では、圧力ローラ１１５の方向に向かってクリーニングローラ２０１にかけられる力２１７により、クリーニングローラ２０１は圧力ローラ１１５と接して変形することができる。この力２１７により、クリーニングローラ２０１が圧力ローラ１１５と係合して、クリーニングニップ２０５内で圧力ローラ１１５が最大に被覆することを保証する。いくつかの実施形態では、例えば、上記に議論した通り、印刷ジョブの属性が所定の基準と一致するという判定、あるいは、要求に応じて、などの全ての理由により、圧力ローラ１１５を作動させるために、力２１７を選択的にかけることができる。実施形態では、モータ、スプリングなどの全ての手段により、力２１７を、例えば、クリーニングローラ２０１の軸２１４にかけることができるがこれらには限定されない。別の実施形態では、例えば、クリーニングローラ２０１が静止しているような、一定な力２１７をかけることができる。
【００４３】
図３は、クリーニング部材１２５の例示の実施形態を示す図である。この例では、クリーニング部材１２５は、ウェブクリーニングローラ３０３およびガイドローラ３０５の周りを循環するクリーニングウェブ３０１として示される。このクリーニングウェブ３０１は、定着ローラ１１３から圧力ローラ１１５に移される離型剤２０７を吸収する、あるいは少なくとも薄く延ばすよう設定される。クリーニングユニット１２１は、図示する通り、２つより多くのローラを含むことができる、あるいは、単にその周りをクリーニングウェブ３０１が巻き付く単一のローラを含むことができる。いくつかの実施形態では、クリーニングウェブ３０１は連続的に再利用でき、別の実施形態では、クリーニングウェブ３０１を圧力ローラ１１５に接触させ、例えば、クリーニングウェブ３０１の特定の部分を用いて、圧力ローラ１１５をクリーニングした後に、ガイドローラ３０５に巻き付けることができる。上記に議論した通り、クリーニングウェブ３０１は、多孔質のシリコン材料またはナノワイヤメッシュ材料などの多孔質の材料を全てまたは部分的に含むことができる。その他に、上記に議論した通り、クリーニングウェブ３０１は、クリーニングローラ２０１などと同じく、または同様に、圧力ローラ１１５、離型剤２０７、圧力ローラの中心軸２１２、圧縮部材２１３、離型剤回収容器２１５、および力２１７と相互に作用する。
【００４４】
図４は、クリーニング部材１２５の例示の実施形態を示す図である。この例では、クリーニング部材１２５は、中心軸４０３の周りを回転するクリーニングオーガ４０１として示される。このクリーニングオーガ４０１は、圧力ローラ１１５から定着ローラ１１３に移される離型剤２０７吸収する、あるいは少なくとも薄く延ばすよう設定される。いくつかの実施形態では、このクリーニングオーガ４０１は、例えば、離型剤回収容器２１５に向かって、あるいは、内周側の方向または外周側の方向などの所定の方向に離型剤２０７を動かすよう設定される。いくつかの実施形態では、このクリーニングオーガ４０１は、多孔質のシリコン材料またはナノワイヤメッシュ材料などの多孔質の材料を全てまたは部分的に含むことができる。その他に、上記に議論した通り、クリーニングウェブ３０１は、クリーニングローラ２０１などと同じく、または同様に、圧力ローラ１１５、離型剤２０７、圧力ローラの中心軸２１２、圧縮部材２１３、離型剤回収容器２１５、および力２１７と相互に作用する。
【００４５】
図５は一実施形態による、定着器ユニットの圧力ローラをクリーニングする処理を示すフローチャートである。一実施形態では、上記に議論した通り、クリーニングユニット１２１が、この処理５００を実行する。ステップ５０１で、クリーニングユニット１２１は、上記に議論した印刷システム１００により処理される印刷ジョブに関連する印刷ジョブの属性を判定する。次いで、ステップ５０３で、クリーニングユニット１２１は所定の基準と一致する印刷ジョブの属性を判定する。種々の実施形態によって、所定の基準には、印刷ジョブの処理中に媒体１０４に塗布される離型剤の少なくとも１つ以上の閾値レベル、印刷ジョブの種類、および印刷ジョブの長さが含まれる。上記に議論した通り、各基準をあらかじめ設定して、クリーニングユニット１２１を起動させて、クリーニング部材１２５を圧力ローラ１１５に接触させる特定の値に対応させることができる。
【００４６】
次に、ステップ５０５で、クリーニングユニット１２１は、印刷ジョブの属性が所定の基準と一致したという判定に応じて、または要求に応じて、少なくとも部分的に、クリーニング部材１２５に、圧力ローラ１１５をクリーニングさせる。圧力ローラのクリーニングには、クリーニング部材１２５を圧力ローラに接触させること、かつ／または、クリーニング部材１２５をそのクリーニング部材１２５の回転軸と平行な方向に移動させることの全ての組合せが含まれる。種々の実施形態に従うと、操作者の好みによって、および／または、全ての所定の印刷ジョブの属性によって、クリーニング部材１２５は、印刷システム１００の印刷ジョブ中、印刷ジョブの前、または印刷ジョブの後、ウォームアップサイクル中またはクールダウンサイクル中、要求に応じて、またはそれらの全ての組合により、圧力ローラ１１５と接触することができる。
【００４７】
複数の実施形態および実装形態を説明してきたが、本発明はこれらには限定されず、付随する請求項の範囲内に含まれる種々の明らかな変更物および同等物の構成に及ぶものとする。種々の実施形態の特徴は、請求項の間の特定な組合せで表現されているが、これらの特徴は、あらゆる組合せ、および順番で構成できることは言うまでもない。
【００４８】
上記の説明は電子写真印刷で用いられている定着器などの定着器ユニットに関して行われたが、本明細書に記載される教示および請求項は、媒体上での全てのマーキング材料の処理に適用可能であることは理解されよう。例えば、マーキング材料には、液体またはゲルインク、および／または、熱硬化インクまたは放射線硬化インクが含まれ得る、および／または、好適な印刷のために、その媒体自体が温度などの特定な要求事項を有し得る。所与の実施形態において媒体でのインクの処理に必要な熱、圧力およびその他の条件は、異なる電子写真印刷の定着に関し好適なそれらの条件とは異なり得る。
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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