(57)【要約】【課題】環境破壊の対策にも配慮したリサイクル技術を提供する。【解決手段】コネクタ１０は、内部に端子収容室１２が形成されたハウジング１１と、ハウジング１１の後方から端子収容室１２に挿入される端子金具３４と、端子収容室１２の内壁面から端子金具３４の挿入経路内に進出した形態であり、端子収容室１２に挿入された端子金具３４に係止することで、その端子金具３４を抜止めするランス１７（係止部）と、生分解プラスチックを含む材料からなり、端子収容室１２の前端に配されて、端子収容室１２に正規挿入された端子金具３４を前止まりする前面壁１４とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に端子収容室が形成されたハウジングと、
前記ハウジングの後方から前記端子収容室に挿入される端子金具と、
前記端子収容室の内壁面から前記端子金具の挿入経路内に進出した形態であり、前記端子収容室に挿入された前記端子金具に係止することで、その端子金具を抜止めする係止部と、
生分解プラスチックを含む材料からなり、前記端子収容室の前端に配されて、前記端子収容室に正規挿入された前記端子金具を前止まりする前面壁とを備えていることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ハウジング内に端子収容室を形成し、端子収容室の内壁に弾性撓み可能なランスを形成し、端子収容室に挿入した端子金具を、ランスの係止作用によって抜止めするコネクタが開示されている。このコネクタにおいて、端子金具や、端子金具に接続されている電線をリサイクルする際には、ランスを端子金具から解離する方向へ弾性撓みさせ、その状態を維持したままで、端子金具を端子収容室外へ抜き取る作業が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１４６５１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記コネクタでは、端子金具の抜取りの際に、抜き治具を用いてランスを弾性撓みさせる作業が必要であるため、作業に手間が掛かり、リサイクル工程における作業性が良くないという問題がある。
また、近年は、環境問題に関する意識が益々高まっているため、端子金具の抜取りにおける利便性だけでなく、環境破壊の対策にも配慮したリサイクル技術が求められる。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、環境破壊の対策にも配慮したリサイクル技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のコネクタは、
内部に端子収容室が形成されたハウジングと、
前記ハウジングの後方から前記端子収容室に挿入される端子金具と、
前記端子収容室の内壁面から前記端子金具の挿入経路内に進出した形態であり、前記端子収容室に挿入された前記端子金具に係止することで、その端子金具を抜止めする係止部と、
生分解プラスチックを含む材料からなり、前記端子収容室の前端に配されて、前記端子収容室に正規挿入された前記端子金具を前止まりする前面壁とを備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００６】
この構成によれば、端子金具や、端子金具に接続された電線等をリサイクルする際には、端子収容室に挿入した端子金具を係止部の係止により抜止めした状態のままで、生分解プラスチック製の前面壁を微生物によって生分解する。すると、前面壁は剛体としての形状を維持できなくなるので、端子収容室内の端子金具は、前方へ押し動かすことにより、端子収容室から抜き取ることができる。本発明によれば、係止部と端子金具との係止を解除するための煩わしい作業が不要なので、リサイクル工程の作業性が良い。また、生分解プラスチックからなる前面壁は、微生物を利用して二酸化炭素と水に分解させることができるので、半永久的に残存したままとなる石油由来のプラスチックのものに比べると、自然環境への負担が少ない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例１のコネクタの断面図
【図２】前面壁が生分解され、端子金具を前方へ抜き取る状態をあらわす断面図
【図３】ハウジングの正面図
【図４】図３のＸ−Ｘ線断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜実施例１＞
以下、本発明を具体化した実施例１を図１〜図４を参照して説明する。本実施例のコネクタ１０は、プラスチック製のハウジング１１と、導電路３０を構成する端子金具３４とを備えて構成されている。尚、以下の説明において、前後方向については、図１，２の左側を前側ということにする。
【０００９】
ハウジング１１の内部には、前後方向に延びる端子収容室１２が形成されている。端子収容室１２内には、ハウジング１１の後方から端子金具３４が挿入されるようになっている。端子収容室１２の後端部は、端子金具３４を端子収容室１２に挿入させるための端子挿入口１３として開口している。端子収容室１２の前端部は前面壁１４で覆われている。前面壁１４は、ハウジング１１の前端面に露出している。前面壁１４には、雄形の相手側端子のタブ（図示省略）を端子収容室１２内に挿入させるための貫通形態のタブ挿入口１５が形成されている。前面壁１４の前面には、前方から接近するタブをタブ挿入口１５に誘導するためのテーパ所の誘導面１６が形成されている。
【００１０】
端子収容室１２の前端に近い位置には、端子収容室１２の内壁面に沿って前方（端子収容室１２に対する端子金具３４の挿入方向と同じ方向）へ片持ち状に延出した形態のランス１７（本発明の構成要件である係止部）が、一体に形成されている。ランス１７は、上下方向（端子収容室１２に対する端子金具３４の挿入方向と交差する方向）に弾性撓み可能である。ランス１７は、前後方向に細長い弾性撓み部１８と、弾性撓み部１８の前端近くの位置から端子収容室１２の内部に向かって突出する係止突起１９とを一体に形成して構成されている。係止突起１９の前面は、端子金具３４の挿入方向と略直角な係止面２０となっている。係止突起１９の後面は、端子金具３４の挿入方向に対して斜めをなす傾斜面２１となっている。
【００１１】
ランス１７が弾性撓みしていない自由状態のとき、ランス１７は係止位置にある。図１に示すように、ランス１７が係止位置にあるときは、弾性撓み部１８が、端子金具３４の挿入経路外へ退避しているが、係止突起１９は、端子金具３４の挿入経路内に進出している。また、図２に示すように、ランス１７は、弾性撓み部１８と係止突起１９の両方を端子金具３４の挿入経路外へ退避させ、端子金具３４との係止を解除する係止解除位置へ弾性撓みすることが可能となっている。
【００１２】
ハウジング１１には、ランス１７の上方（ランス１７を挟んで端子収容室１２とは反対側）に配されて、ランス１７が係止解除位置へ弾性撓みすることを可能にするための撓み空間２２が形成されている。撓み空間２２は、ランス１７よりも幅広であり、ハウジング１１の前端面に開放されている。また、ランス１７の前方には、ランス１７を金型成形する際に形成された型抜き空間２３が配されている。型抜き空間２３は、撓み空間２２とタブ挿入口１５に連通しているとともに、ハウジング１１の前端面に開放されている。型抜き空間２３の幅寸法は、タブ挿入口１５の幅寸法よりも小さい。
【００１３】
ハウジング１１は、第１構成体２４と第２構成体２８とを二色成形によって一体化させて構成されている。第１構成体２４は、石油由来のポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）からなる。第１構成体２４は、構造的には、ハウジング１１の外壁と、端子収容室１２の上面を形成する上壁部２５（内壁部）と、ランス１７と、端子収容室１２の左右両側面を形成する左右両側壁部２６（内壁部）と、端子収容室１２の下面を形成する下壁部２７（内壁部）とを構成している。
【００１４】
第２構成体２８は、トウモロコシやサトウキビ等のようなデンプンや糖を多く含む穀物等の生物資源（バイオマス）から製造されたポリ乳酸（ＰＬＡ）を主成分（母材）とする生分解プラスチックからなる。第２構成体２８は、構造的には、上記した端子収容室１２の前端を塞ぐ形態の前面壁１４を構成している。前面壁１４には、型抜き空間２３の一部が形成されている。
【００１５】
高さ方向（端子金具３４の挿入方向と交差する方向であり、ランス１７の弾性撓み方向と略平行な方向）における前面壁１４の形成範囲は、端子収容室１２の全高さ範囲を含む領域である。前面壁１４の高さ寸法Ｈａは、端子収容室１２の高さ寸法Ｈｂよりも大きい。幅方向（端子金具３４の挿入方向及びランス１７の弾性撓み方向の両方向と交差する方向）における前面壁１４の形成範囲は、端子収容室１２の全幅範囲を含む領域である。前面壁１４の幅寸法Ｗａは、端子収容室１２の幅寸法Ｗｂよりも大きい。
【００１６】
導電路３０は、電線３１と、端子金具３４とを備えて構成されている。電線３１は、導体３２を絶縁被覆３３で包囲した単芯線からなる。端子金具３４は、全体として前後方向に細長い形状に成形されている。端子金具３４の前端部には角筒部３５が形成され、端子金具３４の後端部にはオープンバレル状をなす周知形態の圧着部３８が形成されている。角筒部３５の内部には、タブに対して弾性的に接触する弾性接触片３６が収容されている。角筒部３５を構成する上板部には、ランス１７と係止するための係止孔３７が形成されている。圧着部３８には、電線３１の前端部が圧着により接続されている。
【００１７】
端子金具３４（導電路３０の前端部）は、後方から端子収容室１２内に挿入される。端子金具３４の挿入過程では、角筒部３５が係止突起１９に当接するので、ランス１７は係止位置から係止解除位置（端子金具３４から遠ざかる方向）へ弾性撓みする。端子金具３４が端子収容室１２内の正規位置まで挿入されると、端子金具３４（角筒部３５）の前端が前面壁１４に当接することで、前止まりされる。また、端子金具３４が正規挿入されると、ランス１７が係止位置へ弾性復帰し、図１に示すように、係止突起１９が係止孔３７内に進入した状態となる。この状態において、電線３１に後方への引張力（抜取り方向の外力）が付与されると、係止孔３７の孔縁が係止突起１９の係止面２０に係止（当接）することにより、ランス１７が変位規制機能を発揮し、端子金具３４は抜取り方向（後方）への変位を規制された状態に保持される。
【００１８】
導電路３０を構成する端子金具３４や電線３１をリサイクルする際には、端子収容室１２内の端子金具３４をランス１７の係止により抜止めした状態のままで、コネクタ１０を培地に埋めて放置しておけばよい。培地としては、微生物が棲息する通常の堆肥でも良いが、微生物の育成と活性化を促すための栄養素を含む液剤を混ぜ込んだ堆肥が好ましい。
【００１９】
コネクタ１０を培地に埋め込んでから所定時間が経過すると、微生物が、生分解プラスチック製の前面壁１４を生分解するので、前面壁１４は剛体としての形状を維持できなくなり、図２に示すように、前面壁１４が存在していた部分（つまり、端子収容室１２の前端を塞いでいた領域）が開口部２９となる。この状態で、電線３１を摘んで端子収容室１２内の端子金具３４を、ランス１７から離間するように前方へ押し動かせば、開口部２９を通して端子金具３４が端子収容室１２（ハウジング１１）の前方へ抜き取ることができる。
【００２０】
尚、端子金具３４が前方へ移動する際には、係止孔３７の後縁が係止突起１９の傾斜面２１に摺接し、この傾斜面２１の傾斜によって、係止突起１９が、角筒部３５の上板部のうち係止孔３７よりも後方の領域に乗り上がる（干渉する）ので、ランス１７が係止解除位置へ弾性撓みする。そのため、端子金具３４の前進に伴って、ランス１７の弾性撓みに起因する摩擦抵抗が生じるのであるが、その摩擦抵抗は、端子金具３４を端子収容室１２に挿入する際に生じる摩擦抵抗とほぼ同じ大きさである。したがって、端子金具３４を前方へ抜き取る際に支障を生じることはない。
【００２１】
本実施例によれば、ランス１７と端子金具３４との係止を解除するために治具を使った煩わしい作業を行う必要がないので、リサイクル工程の作業性が良い。また、生分解プラスチックからなる前面壁１４は、微生物を利用して二酸化炭素と水に分解させることができるので、半永久的に残存したままとなる石油由来のプラスチックに比べると、自然環境への負担が少ない。したがって、本実施例のコネクタ１０によれば、環境破壊の対策にも配慮したリサイクル技術を提供することができる。
【００２２】
＜他の実施例＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような実施例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施例では、生分解性プラスチックとしてポリ乳酸を用いたが、ポリ乳酸に限らず、ポリカプロラクトン（ＰＬＣ）、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡ）、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）、変性ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、カゼイン、変性澱粉等を用いることが可能である。
（２）上記実施例では、生分解プラスチックとして、生物資源（バイオマス）由来のバイオプラスチックを用いたが、これに限らず、石油由来の生分解性プラスチック（例えば、ＰＥＴ共重合体）を含むものであってもよい。
（３）上記実施例では、前面壁が、端子収容室の上下及び左右の内面を形成する内壁部と一体部品化されたものであったが、前面壁は、端子収容室の内面を形成する内壁部に対し、着脱可能な別体のフロント部材や、フロントリテーナであってもよい。
（４）上記実施例では、ハウジングのうち前面壁だけを生分解プラスチックとしたが、端子収容室の内面を形成する内壁部の少なくとも一部も、前面壁と同様に生分解プラスチックで形成してもよい。
（５）上記実施例では、係止部を、端子収容室の内壁部に一体形成された弾性撓み可能なランスとしたが、係止部は、ハウジングに対して相対変位可能なリテーナに一体形成されたものであってもよい。
（６）上記実施例では、１つの端子金具に係止する係止部が１つだけであったが、１つの端子金具に複数の係止部（例えば、端子収容室の内壁部に一体形成された弾性撓み可能なランスと、ハウジングに対して相対変位可能なリテーナに一体形成されたもの）であってもよい。この場合、複数の係止部の位置は、端子金具を挟んで内壁構成部と反対側の領域に揃える必要がある。
（７）上記実施例では、端子金具が、前端部に角筒部を有する雌形の端子である場合について説明したが、本発明は、端子金具が、前端部に細長いタブを有する雄形の端子である場合にも適用できる。
【符号の説明】
【００２３】
１０…コネクタ
１１…ハウジング
１２…端子収容室
１４…前面壁
１７…ランス（係止部）
３４…端子金具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2014053211.tif 000006