(57)【要約】      （修正有）【課題】液体中の水分や風味成分の蒸発を抑制するとともにタンクの空焚きを抑制し、さらにタンク内の液体の残量が少なくなった際に発生する吸いこみ渦を抑制することができる液体保温注出装置を提供する。【解決手段】液体保温注出装置１は、液体３を貯蔵および保温するタンク６と、液体３を注出する注出手段４と、液体３を循環するとともに注出手段４に供給するポンプ９を備える液体保温注出装置１にであって、タンク６の内部に浮き蓋７を設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯蔵および保温するタンクと、
前記液体を注出する注出手段と、
前記液体を循環するとともに前記注出手段に供給するポンプとを備える液体保温注出装置であって、
前記タンクの内部に浮き蓋を設けることを特徴とする液体保温注出装置。
【請求項２】
前記浮き蓋が、
前記タンク内における前記液体の液面の略全面を覆うものであることを特徴とする請求項１に記載の液体保温注出装置。
【請求項３】
前記浮き蓋に、
空気抜き用の孔が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体保温注出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲食店等に設置されて、出し汁や飲料等の液体を加温、保温、貯蔵するとともに、かかる液体を容器に注ぎ入れるために使用される液体保温注出装置に関するものである。さらに詳しくは、液体を貯蔵するタンクに浮き蓋を設けることによって、液体中の水分や風味成分が蒸発することによる食味の低下を防止するとともに、タンク内の液体の残量を少なくなった際に発生するポンプの吸い込み渦を防止することができる液体保温注出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、セルフサービスのうどん店や学校の食堂等では、暖かい出し汁、味噌汁、飲料等を容器へ注ぎ入れるための液体保温注出装置が広く用いられている。そして、このような液体保温注出装置は、通常、出し汁等の液体を適宜加温、保温するためのヒータ等が設けられている。（例えば、特許文献１参照。）
【０００３】
ところが、液体をヒータ等で長時間加温すると、液体中の水分や風味成分が蒸発することで味が濃くなったり食味が損なわれたりし、また水分の蒸発が著しい場合にはタンクを空焚きしてしまうという問題があった。
【０００４】
また、かかる液体保温注出装置は、液体の濃度を均一に保ったり、内容物の沈殿を防止して均一に分散させたりするために、ポンプにより液体を循環させることが行われている。（例えば、特許文献２参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平７−１１５９９号公報
【特許文献２】特開２００５−１１２４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このようにポンプにより液体を循環させるようにしたものでは、タンク内における液体の残量が少なくなってくると、タンクの流出口近傍において液体の吸いこみ渦が発生することとなり、かかる吸い込み渦から流出口を通じて配管中に空気が入り込んでしまって注出口からの液体の注出が不安定になるという問題があった。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、液体中の水分や風味成分の蒸発を抑制するとともにタンクの空焚きを抑制し、さらにタンク内の液体の残量が少なくなった際に発生する吸いこみ渦を抑制することができる液体保温注出装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る液体保温注出装置は、液体を貯蔵および保温するタンクと、液体を注出する注出手段と、液体を循環するとともに注出手段に供給するポンプを備える液体保温注出装置であって、タンクの内部に浮き蓋を設けることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項２に係る液体保温注出装置は、浮き蓋が、タンク内における液体の液面の略全面を覆うものであることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項３に係る液体保温注出装置は、浮き蓋に、空気抜き用の孔が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る液体保温注出装置によれば、タンク内部に設けた浮き蓋が、タンク内部に貯留した液面上に浮かんで液面を覆うため、液体中の水分や風味成分の蒸発を抑制するとともにタンクの空焚きを抑制することができる。
【００１２】
また、浮き蓋によって液面が常に押さえられた状態となることから、タンク内の液体の残量が少なくなった際においても液体の内部で渦流が発生することを抑えることができ、その結果吸いこみ渦の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の側面断面図である。
【図２】本発明の液体保温注出装置に用いる浮き蓋を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の本体の内部構造を示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置に用いられる温度センサおよびサーモスタットの設置位置を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の使用状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下に述べる実施形態は本発明を具体化した一例に過ぎず、本発明の技術的範囲を限定するものでない。
図１は本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の側面断面図であり、図２は本発明の液体保温注出装置に用いる浮き蓋を示す斜視図であり、図３は本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の斜視図であり、図４は本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の本体の内部構造を示した斜視図であり、図５は本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置に用いられる温度センサおよびサーモスタットの設置位置を示した斜視図である。
【００１５】
まず、本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の構成を図１〜図４に基づいて説明する。
図１〜図４に示す通り、本発明にかかる液体保温注出装置１は、本体２、液体３を注出するための注出手段４、本体２と注出手段４とを接続する配管５を主要部品として構成されている。なお、本実施形態における配管５はフレキシブルチューブなどの曲げ変形が自在な可撓性ホースとなっている。
【００１６】
本体２は、液体３を貯蔵するためのタンク６、タンク６内に設けられた浮き蓋７、タンク６内の液体３を加温、保温するための加温手段８、液体３を循環するとともに注出手段４に供給するためのポンプ９、タンク６内の液体３の残量を検知するための検知手段１０、これらを制御する制御手段（図示せず）を主要部品として構成されている。
【００１７】
また、タンク６下部には、図５に示すように、液体３の温度を検知して制御手段を通じて加温手段８を稼動するための温度センサ１１および安全サーモ１２が設けられているとともに、図１に示すようにタンク６内を水や洗浄液で洗浄した後の廃液を装置外に排出するためのモーターバルブ１３およびドレイン１４が配管１５によって接続されている。
【００１８】
注出手段４は、ヒータ部１６と、レバー１７を備えた注出口１８を主要部品として構成されており、図６に示す架台１９に固定された状態となっている。
【００１９】
ポンプ９は、タンク６の下方に設置され、吸入口２０が後記するタンク６の流出口２１に接続されるとともに、吐出口２２が配管１５に接続されている。
【００２０】
そして、これらの部品は配管５および配管１５によって接続されており、液体３が装置内を循環するように構成されている。具体的には、ポンプ９の吐出口２２に接続された配管１５は本体２の背面に抜けた後、配管５に接続され、本体２の上部を蛇行するようにして注出手段４に接続した後、再び注出手段４に接続された配管５によって蛇行するようにして本体２の背面から本体２内に入り、配管１５に接続されてタンク６の流入口２３に接続されている。
【００２１】
さらに、液体保温注出装置１には、移動が可能となるようにキャスタ２４が設けられており、さらにキャスタ２４の近傍（本実施形態においては液体保温注出装置１が設置される床面）にはキャスタ２４の移動方向を補助および規制するためのガイド部材２５が設けられている。
【００２２】
次に、主な構成要件について説明する。
【００２３】
（タンク）
本発明の液体保温注出装置に用いられるタンク６は、図１および図３に示すように、液体３をポンプ９に送るための流出口２１が底面２６に、装置内を循環した液体３がタンク６に戻ってくるための流入口２３が壁面に、それぞれ設けられている構造となっている。また、タンク６の上方は開口となっており、蓋２７によって閉じられる構造となっている。
【００２４】
さらに、タンク６の外側および蓋２７の内部には、液体３の温度が低下しないように断熱材（図示せず）が設けられている。
【００２５】
ここで、タンク６は、図１および図３に示すように、底面２６が後記する検知手段１０に向かって傾斜していることが好ましい。このようにタンク６の底面２６を検知手段１０に向かって傾斜させることによって、注出可能な液体３を注出した後のタンク６の底部に残る液体３の量を必要最小限にしつつ、空焚きを防止することができるのである。また、タンク６内に残っている液体３の量を少なくすることができることから、新しい液体３を補充した際においても前の液体３の混入量を少なくすることができ、コンタミによる濃度や食味の変化を防止することができるのである。
【００２６】
また、タンク６の底面２６については、検知手段１０に向かって傾斜しているだけでなく、図１および図３に示すように、流出口２１部分におけるタンク６の深さが他の部分よりも深くなっていることが好ましい。このように流出口２１部分の深さが他の部分よりも深くなっていることによって、上記した底面２６が傾斜していることとの相乗効果により、タンク６内に残っている液体３が少なくなった場合でも流出口２１部分には十分な量の液体３が確保されることになり、検知手段１０の感度を損なうことなく、より正確な残量の検知を行うことができるのである。
また、より効率的にタンク６内の液体３の量を少なくした状態で新しい液体３を補充することができることから、コンタミをより有効に防止することができる。
【００２７】
なお、タンク６の底面２６の傾斜度合や流出口２１部分の深さについては特に限定されるものではなく、必要に応じて適宜設置されることになる。
【００２８】
また、タンク６の材質についても特に限定されるものではなく、貯蔵する液体３の種類によって適宜選択される。なお、本発明の液体保温注出装置は、食用の液体を貯蔵することが多いことからステンレスやチタンなどの金属材料を用いることが好ましい。
【００２９】
（浮き蓋）
浮き蓋７は、図２に示すように、矩形の板状部材であり、タンク６に貯留された液体３の液面に浮かせて使用されるものである。
【００３０】
ここで、浮き蓋７の形状、大きさ、厚みについては、液体３の液面に浮かせることができる形状、大きさ、厚みであれば特に限定されるものではなく、液体３の種類や加温する温度等に応じて適宜決定することができる。例えば、液面の一部を覆うようにしてもよく、吸いこみ渦が発生しやすい位置（タンク６の流出口２１近傍等）のみを覆うようにしてもよい。また、複数枚の浮き蓋７を使用することもできる。また、浮き蓋７がタンク６内で暴れることを防止するために、タンク６の内壁等へ上下に摺動可能に接続してもよい。さらに、浮き蓋７の下面（液面との接触面）を波目形状や凹凸形状等とすることもできる。
【００３１】
そしてこれらの中でも、液体３中の水分及び風味成分の蒸発、タンク６の空焚き及び吸いこみ渦の発生を効果的に抑制することができるという点から、図１および図４に示すように液面の略全面を覆うものであることが好ましい。
【００３２】
また、浮き蓋７には、図２に示すように孔２８が設けられていることが好ましい。このようにすることで、浮き蓋７と液面との間に溜まった空気が抜けて浮き蓋７を液面により密着させることが可能となり、より効果的に液体３中の水分や風味成分の蒸発、空焚き、吸い込み渦の発生を防止することができる。
また、孔２８が設けられていることによって、浮き蓋７をタンク６内に入れたままの状態で液体を補充した場合でも、孔２８を通じて液体が浮き蓋７の下方に流れ込むこととなることから、浮き蓋７を液面に密着させた状態で液体３の補充を行うことができる。さらに、浮き蓋７がタンク６内にあることによって、液体３の補充時における液面の泡立ちを抑制することもでき、その結果、液体３の食味の低下を抑制することもできる。
【００３３】
なお、浮き蓋７の材質としては、液体３の液面に浮かぶものであれば特に限定されず、樹脂や木、金属その他公知の材料を単独または組み合わせて用いることができる。そしてこれらの中でも樹脂を用いることが好ましく、さらに食品に対する安全性の高いという点から、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどを用いることが好ましい。また、浮力を得るために発泡樹脂を用いることもできる。
【００３４】
次に、上記のように構成された液体保温注出装置１の動作および作用を説明する。図６は本発明の一実施形態に係る液体保温注出装置の使用状態を示す模式図である。
【００３５】
まず、液体保温注出装置１の蓋２７を開けて液体３（液体３は予め加温しておいても良い）をタンク６に投入し、続けてタンク６内部に浮き蓋７を投入して浮き蓋７を液面に浮かせる。
なお、浮き蓋７をタンク６に予め投入しておき、かかる浮き蓋７の上面から液体３を投入してもよい。このように予め浮き蓋７をタンク６に投入しておいても、浮き蓋７の上面に注いだ液体３はタンク６と浮き蓋７との隙間から浮き蓋７の下方へ流れ込んで浮き蓋７が液面に浮かび上がることになる。さらに、浮き蓋７に図２に示すような孔２８を設けたものを使用した場合には、浮き蓋７の上面に注いだ液体３はタンク６と浮き蓋７との隙間だけでなく、この孔２８を通って浮き蓋７の下方へ流れ込むことになり、よりスムースに浮き蓋７が液面に浮かび上がることになる。
【００３６】
その後、蓋２７を閉めてスイッチパネル２９内にあるスイッチを入れることによって、ポンプ９および加温手段８を駆動させて液体３の循環と加温を開始する。こうして液体３の濃度及び温度が均一に保たれる。
【００３７】
そして、図５に示すように、注出口１８の下に容器３０を配置し、注出手段４のレバー１７を操作して液体３を容器３０に注出することによって、液体保温注出装置１の使用が行われる。
【００３８】
次に、液体保温注出装置１の使用が行われてタンク６内の液体３の量が少なくなると、浮き蓋７がない場合にはタンク６の流出口２１上部の液面において、吸いこみ渦が発生することになる。
しかしながら、本発明の液体保温注出装置１は、液面に浮き蓋７を浮かせていることから、液面が常に押さえられた状態となり、タンク６内の液体３の残量が少なくなった際においても液体３の内部で渦流が発生することを抑えることができ、その結果吸いこみ渦の発生を抑制することができる。
従って、吸いこみ渦からタンク６の流出口２１を通じて配管中に空気が入り込んでしまって注出口１８からの液体３の注出が不安定になるという問題を解決することができる。
【００３９】
また、浮き蓋７は液面に浮いているものであることから、液体３からの水分や風味成分の蒸発を抑制するとともにタンク６の空焚きを抑制することができる。
【００４０】
さらに、浮き蓋７に孔２８を設けたものを使用した場合には、浮き蓋７と液面との間に入り込んだ空気が孔２８から抜けることから、浮き蓋７がより液面に密着することになり、液体３からの水分や風味成分の蒸発およびタンク６の空焚きをより効果的に抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、飲食店等に設置されて、出し汁や飲料等の液体を加温、保温、貯蔵するとともに、かかる液体を容器に注ぎ入れるために使用される液体保温注出装置に用いることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１  液体保温注出装置
２  本体
３  液体
４  注出手段
５  配管（可撓性ホース）
６  タンク
７  浮き蓋
８  加温手段
９  ポンプ
１０  検知手段
１１  温度センサ
１２  安全サーモ
１３  モーターバルブ
１４  ドレイン
１５  配管
１６  ヒータ部
１７  レバー
１８  注出口
１９  架台
２０  吸入口
２１  流出口
２２  吐出口
２３  流入口
２４  キャスタ
２５  ガイド部材
２６  底面
２７  蓋
２８  孔
２９  スイッチパネル
３０  容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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