(57)【要約】【課題】用紙への転写の際におけるトナー像の飛散を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置が、トナー像形成部で形成されるトナー像が、用紙への転写の際にトナーの飛散を招く飛散トナー像を含んだものであるか否かを判定するとともに、トナー像が飛散トナー像を含んだものであると判定した場合におけるトナー像中で飛散トナー像が占める像範囲を特定する画像判定部と、トナー像が上記飛散トナー像を含んだものであると判定された場合に、用紙に転写される前のトナー像中の上記像範囲と、用紙の、その転写の際に像範囲が押し付けられる用紙範囲とのうちのいずれか一方を加湿する加湿部とを備えた。【選択図】        図１
2014085506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づくトナー像を形成し、該トナー像を、搬送されてきた用紙上に、該用紙の搬送に合わせて、該用紙の搬送方向前端側から後端側にかけて連続的に転写するトナー像形成部と、
前記トナー像形成部よりも用紙搬送方向下流側に配置され、該トナー像形成部において用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記トナー像形成部で形成されるトナー像が、用紙への転写の際にトナーの飛散を招く飛散トナー像を含んだものであるか否かを判定するとともに、該トナー像が該飛散トナー像を含んだものであると判定した場合における該トナー像中で該飛散トナー像が占める像範囲を特定する画像判定部と、
前記画像判定部によって前記トナー像形成部で形成されるトナー像が前記飛散トナー像を含んだものであると判定された場合に、前記トナー像形成部で形成された後で前記用紙に転写される前のトナー像中の前記像範囲と、該トナー像形成部によって該トナー像が転写される用紙の、その転写の際に該像範囲が押し付けられる用紙範囲とのうちのいずれか一方を加湿する加湿部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加湿部が、前記用紙範囲を加湿するものであって、かつ、該用紙範囲を加湿するに当たっては該用紙の坪量に応じた加湿量で加湿するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加湿部が、前記像範囲を加湿するものであって、かつ、該像範囲を加湿するに当たって、該像範囲内のトナーの使用量に応じた加湿量で加湿するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像判定部は、前記画像データを分析し、該画像データに基づいて形成されるトナー像を、用紙上にトナーを転写させるトナー領域と、用紙上にトナーを転写させない非トナー領域とに分けたときに、該トナー像が用紙搬送方向についてあらかじめ定められた基準間隔以下の非トナー領域を有し、かつ、該非トナー領域に続く、用紙搬送方向後端側に、用紙搬送方向についてあらかじめ定められた基準幅以下のトナー領域が存在するトナー像である場合に、該トナー像が前記飛散トナー像を含んでいると判定するものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像を転写する用紙が、該用紙へのトナー像の転写の際にトナーの飛散を招く用紙であるか否かを判定する用紙判定部を備え、
前記加湿部は、前記用紙判定部によってトナーの飛散を招く用紙であることが判定され、さらに前記画像判定部によって前記トナー像形成部で形成されるトナー像が前記飛散トナー像を含んだものであると判定された場合に、前記像範囲と前記用紙範囲とのうちのいずれか一方を加湿するものであることを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー像を形成して用紙上に転写する画像形成装置において、トナー像が転写される前に、その用紙の、トナー像が転写される面とは反対側の裏面を加湿することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、用紙の両面にトナー像を転写する画像形成装置において、一方の面にトナー像が転写されそのトナー像が定着した用紙を、他方の面にトナー像が転写される前に加湿することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、トナー像を形成して用紙上に転写する画像形成装置において、用紙の含水率が基準値を下回ったときには、トナー像が転写される前に、その用紙を加湿することが提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１６４９１９号公報
【特許文献２】特開２００６−３５０２６３号公報
【特許文献３】特開平６−３２４５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、用紙への転写の際におけるトナー像の飛散を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の画像形成装置は、
画像データに基づくトナー像を形成し、トナー像を、搬送されてきた用紙上に、用紙の搬送に合わせて、用紙の搬送方向前端側から後端側にかけて連続的に転写するトナー像形成部と、
上記トナー像形成部よりも用紙搬送方向下流側に配置され、トナー像形成部において用紙上に転写されたトナー像を用紙上に定着する定着部と、
上記トナー像形成部で形成されるトナー像が、用紙への転写の際にトナーの飛散を招く飛散トナー像を含んだものであるか否かを判定するとともに、トナー像が飛散トナー像を含んだものであると判定した場合におけるトナー像中で飛散トナー像が占める像範囲を特定する画像判定部と、
上記画像判定部によって上記トナー像形成部で形成されるトナー像が上記飛散トナー像を含んだものであると判定された場合に、上記トナー像形成部で形成された後で上記用紙に転写される前のトナー像中の上記像範囲と、トナー像形成部によってトナー像が転写される用紙の、その転写の際に像範囲が押し付けられる用紙範囲とのうちのいずれか一方を加湿する加湿部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、
上記加湿部が、上記用紙範囲を加湿するものであって、かつ、用紙範囲を加湿するに当たっては用紙の坪量に応じた加湿量で加湿するものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、
上記加湿部が、上記像範囲を加湿するものであって、かつ、像範囲を加湿するに当たって、像範囲内のトナーの使用量に応じた加湿量で加湿するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の画像形成装置は、請求項１から３の画像形成装置において、
上記画像判定部は、上記画像データを分析し、画像データに基づいて形成されるトナー像を、用紙上にトナーを転写させるトナー領域と、用紙上にトナーを転写させない非トナー領域とに分けたときに、トナー像が用紙搬送方向についてあらかじめ定められた基準間隔以下の非トナー領域を有し、かつ、非トナー領域に続く、用紙搬送方向後端側に、用紙搬送方向についてあらかじめ定められた基準幅以下のトナー領域が存在するトナー像である場合に、トナー像が上記飛散トナー像を含んでいると判定するものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５の画像形成装置は、請求項１から４の画像形成装置において、
トナー像を転写する用紙が、用紙へのトナー像の転写の際にトナーの飛散を招く用紙であるか否かを判定する用紙判定部を備え、
上記加湿部は、上記用紙判定部によってトナーの飛散を招く用紙であることが判定され、さらに上記画像判定部によって上記トナー像形成部で形成されるトナー像が上記飛散トナー像を含んだものであると判定された場合に、上記像範囲と上記用紙範囲とのうちのいずれか一方を加湿するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の画像形成装置によれば、転写される前のトナー像中の上記像範囲、あるいは転写の際に像範囲が押し付けられる上記用紙範囲を加湿しない場合と比較して、用紙への転写の際におけるトナー像の飛散を抑制することができる。
【００１３】
請求項２の画像形成装置によれば、請求項１の画像形成装置で用紙の坪量とは無関係に加湿する場合と比較して、加湿不足によるトナー像の飛散の抑制効果の低下や、加湿による用紙カール発生時のそのカールの程度や、転写不良の程度を抑えることができる。
【００１４】
請求項３の画像形成装置によれば、請求項１の画像形成装置でトナーの使用量とは無関係に加湿する場合と比較して、加湿不足によるトナー像の飛散の抑制効果の低下や、加湿による用紙カール発生時のそのカールの程度や、転写不良の程度を抑えることができる。
【００１５】
請求項４の画像形成装置によれば、請求項１から３の画像形成装置で非トナー領域の間隔とトナー領域の幅に基づく判定を行わない場合と比較して、トナー像が飛散トナー像を含んだものであるか否かを厳密に判定することができる。
【００１６】
請求項５の画像形成装置は、請求項１から４の画像形成装置で上記飛散トナー像であることが判定された際に必ず加湿する場合と比較して、この画像形成装置における用紙カールの発生の可能性や転写不良の発生の可能性を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【図２】トナー飛散が起きた画像を模式的に示す図である。
【図３】トナー飛散の発生メカニズムを説明する図である。
【図４】図１に示す加湿部が中間転写ベルト上のトナー像を加湿している様子を示す模式図である。
【図５】図１や図４に示す制御部を、加湿部に対する制御機能に注目して示した機能ブロック図である。
【図６】制御部で実行される処理の流れを、加湿部に対する制御に注目して示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【図８】図７に示す加湿部が、搬送中の用紙の、トナー像が転写される面を加湿している様子を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
まず、第１実施形態について説明する。
【００２０】
図１は、本発明の第１実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【００２１】
この画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、および黒（Ｋ）色それぞれのトナーを用いてトナー像を形成するカラーのプリンタである。また、この画像形成装置１００は、ＹＭＣＫ各色のトナー像を形成する４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、用紙の搬送方向に沿って配置されたいわゆるタンデムタイプのプリンタとなっている。
【００２２】
この画像形成装置１００は、その下部に給紙台を２つ備えている。一方の給紙台１０ｎには普通紙が積み重ねられた状態に収容されている。他方の給紙台１０ｃには、コーティングによって表面の平滑さが普通紙よりも増したコート紙が積み重ねられた状態に収容されている。
【００２３】
画像形成にあたっては、いずれの給紙台の用紙を用いるか後述の制御部５０によって指示される。そして、指示された給紙台の用紙がピックアップロール１１によりその給紙台から１枚送り出され、搬送ロール１２により搬送路１２１上を矢印Ａ方向に搬送される。そして、用紙は、待機ロール１３によりそれ以降の搬送のタイミングが調整されてさらに搬送される。この待機ロール１３以降の搬送については後述する。
【００２４】
また、この画像形成装置１００には、上記のように４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが用紙の搬送方向に沿って配置されている。各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ、Ｙ色のトナー、Ｍ色のトナー、Ｃ色のトナー、およびＫ色のトナーを用いてトナー像を形成するエンジンである。これら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、使用されるトナーが異なる点を除き、いずれも同一の構成を有する。ここでは、それら４台の画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを代表させて、１台の画像形成エンジン２０Ｋを取り挙げてその構成を説明する。
【００２５】
画像形成エンジン２０Ｋは、感光体２１を有し、その感光体２１の周囲に、帯電器２２、露光器２３、現像器２４、一次転写器２５、および感光体クリーナ２６が配置されている。ここで、一次転写器２５は、感光体２１との間に後述する中間転写ベルト３１を挟んだ位置に配置されている。
【００２６】
感光体２１は、円筒形状を有し、矢印Ｂ方向に回転しながら、その表面に、帯電を受け、さらに露光を受けて静電潜像が形成される。
【００２７】
帯電器２２は、回転している感光体２１を帯電する。
【００２８】
露光器２３には、後述する制御部５０から画像データが入力され、露光器２３からは、その入力された画像データに応じて変調された露光光が出力される。感光体２１は、帯電器２２による帯電を受けた後で露光器２３からの露光光の照射を受ける。これにより、感光体２１の表面に静電潜像が形成される。
【００２９】
感光体２１は、露光光の照射を受けて表面に静電潜像が形成された後、現像器２４により現像され、その感光体２１の表面にトナー像が形成される。
【００３０】
現像器２４による現像により感光体２１上に形成されたトナー像は、一次転写器２５の作用により中間転写ベルト３１上に転写される。
【００３１】
この転写後の感光体２１の表面に残留する残留トナー等は、感光体クリーナ２６によって感光体２１上から除去される。
【００３２】
中間転写ベルト３１は、駆動ロール３２やその他の複数のロール３３に架け回された、無端の、矢印Ｃ方向に循環移動するベルトである。
【００３３】
画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのそれぞれで形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各トナーによるトナー像は、画像形成エンジン２０Ｙで形成されたＹトナーによるトナー像を最下層として順次重なるように中間転写ベルト３１上に転写される。そして、二次転写器３４が配置された二次転写位置に搬送される。これと同期して、待機ロール１３にまで搬送されてきていた用紙が二次転写位置に搬送され、二次転写器３４の作用により、中間転写ベルト３１上のトナー像が、搬送されてきた用紙上に転写される。このトナー像の転写を受けた用紙は、搬送ベルト１４上を矢印Ｄ方向にさらに搬送され、定着器４０による加圧および加熱により用紙上のトナー像がその用紙上に定着される。これにより、定着されたトナー像からなる画像が用紙上に形成される。画像が形成された用紙は、搬送ベルト１５により矢印Ｅ方向に搬送されて、この画像形成装置１００の外部に排出される。
【００３４】
二次転写器３４によりトナー像を用紙上に転写した後の中間転写ベルト３１はさらに循環移動し、その表面に残存するトナーがベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト３１上から取り除かれる。
【００３５】
画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ベルト３１、および二次転写器３４を合わせたものが本発明にいうトナー像形成部の一例に相当する。また、定着器４０が、本発明にいう定着部の一例に相当する。
【００３６】
また、この画像形成装置１００には、制御部５０が設けられている。制御部５０には、画像データが入力される。この画像データは、１枚以上の用紙についての一連の画像を表すものである。また、この画像データには、この画像データが表す画像を形成する用紙として、普通紙とコート紙のうちのいずれの用紙を用いるかを指示する情報が付されている。さらに、この画像データには、この画像データが表す一連の画像を何部形成するかを表す部数を指示する情報も付されている。
【００３７】
制御部５０は、この画像データを、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの露光器２３における露光光の照射に適した画像データに変換する。制御部５０は、この変換後の画像データを、各露光器２３に送信し、露光器２３は、入力されてきたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応した各画像データに従って感光体２１に露光光を照射する。
【００３８】
さらに、制御部５０は、２つの給紙台１０ｎ，１０ｃのうちの、画像データに付された情報によって指示されている用紙を収容している給紙台に、用紙を送り出すように指示する。
【００３９】
これにより、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋでは、画像データに基づく静電潜像の形成、延いては、この画像データに基づくトナー像の形成が行われる。そして、画像データに付された情報によって指示されている用紙に、そのトナー像が転写され定着される。
【００４０】
ここで、第１実施形態の画像形成装置１００についての説明から、一旦離れ、一般的に、トナー像が用紙に転写される際に起きる恐れのあるトナー飛散という現象について説明する。
【００４１】
図２は、トナー飛散が起きた画像を模式的に示す図である。
【００４２】
この図２には、図１にも示す矢印Ａが示す用紙の搬送方向に等間隔を開けて複数本の線Ｓが並んだ画像が示されている。
【００４３】
そして、この図２の画像では、線Ｓの所々において、搬送方向後方に向かってトナーが飛散している。このようなトナー飛散は、画質を低下させる。
【００４４】
図３は、トナー飛散の発生メカニズムを説明する図である。
【００４５】
尚、この図３では、図１に示す中間転写ベルト３１と同等な要素が示されており、この要素には、図１と同じ符号が付されている。
【００４６】
図２に示すような複数本の線Ｓが並んだトナー像が、図１にも示す矢印Ｃが示す方向に循環移動中の中間転写ベルト３１から、矢印Ａが示す搬送方向に搬送されてきた用紙Ｐに転写される際、トナー像を形成するトナーには次のような力が働く。即ち、トナーを搬送方向後方に向かって飛散させようとする飛散力Ｆ１と、その飛散力Ｆ１に反してトナーを用紙の転写位置に押しとどめようとする反力Ｆ２との２つの力である。
【００４７】
図３のパート（Ａ）には、トナーに飛散力Ｆ１が働く様子が模式的に示され、図３のパート（Ｂ）には、トナーに反力Ｆ２が働く様子が模式的に示されている。
【００４８】
図３のパート（Ａ）に示すように、複数本の線Ｓが並んだトナー像が転写される際には、隣り合う線Ｓの間には空気がたまる。そして、この空気は、転写の際に中間転写ベルト３１が用紙Ｐに、この用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ）前方から後方に向かって押し付けられるのに伴い、この搬送方向後方に向かって流れる。この結果、隣り合う線Ｓのうち、搬送方向後方側の線Ｓを形成するトナーに空気流が当たって、このトナーを搬送方向後方に向かって飛散させようとする飛散力Ｆ１が働く。
【００４９】
一方、この各線Ｓを形成するトナーには、その飛散力Ｆ１に反してトナーを用紙の転写位置に押しとどめようとする反力Ｆ２が働く。この反力Ｆ２は、転写の際に加えられる圧力による荷重と、転写の際に加えられる静電力と、中間転写ベルト３１や用紙へのトナーの付着力等といった非静電力との合力である。
【００５０】
そして、上記の飛散力Ｆ１が反力Ｆ２を上回ると、トナーが搬送方向後方に飛散するトナー飛散が発生する。
【００５１】
このようなトナー飛散は、トナー像が、上記の線のように、トナーが存在するトナー領域の搬送方向の幅が細く、かつ、そのトナー領域の、この搬送方向前方側にある、トナーが存在しない非トナー領域の、用紙の搬送方向の間隔が狭いほど発生しやすい。
【００５２】
また、トナー飛散は、普通紙とコート紙とでは、コート紙の方が発生しやすい。これは、コート紙は、表面の平滑さが普通紙よりも増しており、上記の反力Ｆ２をなす３つの力のうちの１つである非静電力が弱くなるためである。
【００５３】
以上で、トナー飛散という現象についての説明を終了し、第１実施形態の画像形成装置１００についての説明に戻る。
【００５４】
第１実施形態の画像形成装置１００には、中間転写ベルト３１の移動方向（矢印Ｃ）について、Ｋ色の画像形成エンジン２０Ｋの下流側で二次転写器３４の上流側の位置に、中間転写ベルト３１の、トナー像が転写される面に対面して加湿部６０が備えられている。この加湿部６０は、制御部５０からの指示を受けて、二次転写器３４による転写の前に、中間転写ベルト３１上のトナー像を後述するように加湿する。この加湿により、そのトナー像を形成するトナーの中間転写ベルト３１への付着力が高められる。この加湿部６０が、本発明にいう加湿部の一例に相当する。
【００５５】
図４は、図１に示す加湿部が中間転写ベルト上のトナー像を加湿している様子を示す模式図である。
【００５６】
加湿部６０は、一般的なインクジェット式のプリンタに搭載されているインクジェットノズルと同等なものである。
【００５７】
第１実施形態の画像形成装置１００では、制御部５０は、入力された画像データについて後述する分析を行い、その画像データに基づいて形成されるトナー像が、トナー飛散を招く飛散トナー像を含んだものであるか否かを判定する。さらに、制御部５０は、トナー像が飛散トナー像を含んだものであると判定した場合におけるそのトナー像中で飛散トナー像が占める像範囲を特定する。また、制御部５０は、入力された画像データに付された情報が指示する用紙が、コート紙であるか否かを判定する。
【００５８】
制御部５０は、トナー像が飛散トナー像を含んだものであるか否かの判定結果と、用紙がコート紙であるか否かの判定結果に応じて、中間転写ベルト３１に転写されたそのトナー像を加湿するか否かを決定する。そして、加湿すると決定した場合、制御部５０は、加湿部６０を稼働状態に設定するとともに、上記の特定した像範囲を、その像範囲内の飛散トナー像を表す部分画像データとともに加湿部６０に通知する。
【００５９】
また、制御部５０は、上記の特定した像範囲内のトナーの単位面積当たりの使用重量［ｇ／ｍ２］を算出し、その使用重量の０．５［％］を、単位面積当たりの必要加湿量として加湿部６０に通知する。
【００６０】
加湿部６０は、不図示のセンサによってトナー像の到来を検知すると、そのトナー像中の、制御部５０から通知された像範囲内の、通知された部分画像データが表す飛散トナー像Ｔをなぞって水を噴射する。また、このときの水の噴射量は、制御部５０から通知された必要加湿量に応じた噴射量となる。これにより、飛散トナー像Ｔを形成するトナーの中間転写ベルト３１への付着力が高められ、延いては、用紙への転写の際におけるトナー像の飛散が抑制される。
【００６１】
また、この第１実施形態の加湿部６０は、像範囲内のトナーの単位面積当たりの使用重量［ｇ／ｍ２］に応じた必要加湿量で、飛散トナー像Ｔをなぞった精密な加湿を行う。トナー像の加湿量が少ない場合にはトナー像の飛散の抑制の程度が低めとなり、加湿量が多い場合には吸湿によって生じる用紙カールの程度が大きくなる恐れがある。また、加湿量が多い場合には、トナーの中間転写ベルト３１への付着力が高まり過ぎ、転写不良による転写効率の低下の程度が高まる恐れもある。
【００６２】
第１実施形態の加湿部６０では、加湿が上記の必要加湿量で行われ、トナー像の飛散の抑制とともに、用紙カールの程度の抑制、および転写不良による転写効率の低下の程度の抑制も図られている。
【００６３】
尚、第１実施形態では、中間転写ベルト３１上のトナー像を加湿する加湿部の一例として、インクジェットノズルと同等な加湿部６０を例示したが、加湿部はこれに限るものではない。中間転写ベルト３１上のトナー像を加湿する加湿部は、例えば、水を霧状にして噴霧するミスト加湿器等であっても良い。この場合、加湿は、第１実施形態の加湿器６０のように飛散トナー像Ｔをなぞった精密なものではなく、制御部５０から通知された像範囲全体を加湿するものとなる。
【００６４】
次に、制御部５０について、加湿部６０に対する制御機能に注目して説明する。
【００６５】
図５は、図１や図４に示す制御部を、加湿部に対する制御機能に注目して示した機能ブロック図である。
【００６６】
制御部５０は、画像判定部５１、用紙判定部５２、加湿制御部５３、および画像形成指示部５４を有している。
【００６７】
画像判定部５１は、制御部５０に入力された画像データに基づいて形成されるトナー像が飛散トナー像を含んだものであるか否かを判定する。この判定の詳細については後で説明する。さらに、画像判定部５１は、トナー像が飛散トナー像を含んだものであると判定した場合におけるそのトナー像中で飛散トナー像が占める像範囲を特定する。この画像判定部５１が、本発明にいう画像判定部の一例に相当する。
【００６８】
用紙判定部５２は、制御部５０に入力された画像データに付された情報が指示する用紙が、コート紙であるか否かを判定する。この用紙判定部５２が、本発明にいう用紙判定部の一例に相当する。
【００６９】
加湿制御部５３は、画像判定部５１および用紙判定部５２での判定結果に応じて、加湿部６０に中間転写ベルト３１上のトナー像を加湿させるか否かを決定する。そして、加湿させると決定した場合、加湿制御部５３は、加湿部６０を稼働状態に設定する。この加湿部６０に対する設定についても後で説明する。
【００７０】
また、加湿制御部５３は、制御部５０に入力された画像データから、画像判定部５１で特定された像範囲内の飛散トナー像を表す部分画像データを抽出する。さらに、その部分画像データに基づいて、加湿制御部５３は、像範囲内のトナーの単位面積当たりの使用重量［ｇ／ｍ２］を算出する。そして、加湿制御部５３は、その使用重量の０．５［％］を、単位面積当たりの必要加湿量として決定する。加湿制御部５３は、加湿部６０を稼働状態に設定した場合、上記の像範囲、部分画像データ、および必要加湿量を加湿部６０に通知する。
【００７１】
画像形成指示部５４は、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ等を動作させ、制御部５０に入力された画像データに基づく画像形成を実行させる。
【００７２】
図６は、制御部で実行される処理の流れを、加湿部に対する制御に注目して示すフローチャートである。
【００７３】
このフローチャートが示す処理は、この画像形成装置１００に、外部から画像データが送信されてくるとスタートする。尚、第１実施形態では、この処理のスタート時には、加湿制御部５３において、加湿部６０が非稼働状態に設定されている。
【００７４】
処理がスタートすると、まず、用紙判定部５２が、入力された画像データに付された情報が指示する用紙が、コート紙であるか否かを判定する（ステップＳ１０１）。このステップＳ１０１では、今回、トナー像が転写される用紙が、トナー飛散が発生しやすいコート紙であるか否かが判定される。
【００７５】
コート紙であると判定された場合（ステップＳ１０１におけるＹｅｓ判定）、画像判定部５１が次の判定を行う。
【００７６】
この場合、画像判定部５１は、入力された画像データが表す画像中に、用紙の搬送方向の幅Ｌが、予め定められた基準幅Ｌｔ以下のトナー領域が存在しているか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
【００７７】
基準幅Ｌｔ以下のトナー領域が存在していると判定された場合（ステップＳ１０２におけるＹｅｓ判定）、画像判定部５１は、さらに次の判定を行う。
【００７８】
この場合、画像判定部５１は、そのトナー領域の、用紙の搬送方向前方側にある非トナー領域の、この搬送方向の間隔Ｗが、予め定められた基準間隔Ｗｔ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
【００７９】
ステップＳ１０２およびステップＳ１０３によって、今回形成されるトナー像が、トナー飛散を発生させる飛散トナー像を含んだものであるか否かが判定される。
【００８０】
非トナー領域の間隔Ｗが基準間隔Ｗｔ以下であると判定された場合（ステップＳ１０３におけるＹｅｓ判定）、画像判定部５１は、基準幅Ｌｔ以下のトナー領域と基準間隔Ｗｔ以下の非トナー領域からなる像範囲を特定する（ステップＳ１０４）。そして、このステップＳ１０４において、画像判定部５１は、その像範囲内のトナー領域が描く飛散トナー像を表す部分画像データを、入力された画像データから抽出する。
【００８１】
ステップＳ１０４に続くステップＳ１０５では、加湿制御部５３が、加湿を決定する。また、加湿制御部５３は、ステップＳ１０４で特定された像範囲内のトナーの単位面積当たりの使用重量［ｇ／ｍ２］を、ステップＳ１０４で抽出された部分画像データに基づいて算出する。そして、加湿制御部５３は、その算出した使用重量の０．５［％］を、単位面積当たりの必要加湿量として決定する。
【００８２】
このステップＳ１０５では、加湿制御部５３は、加湿部６０を稼働状態に設定するとともに、加湿部６０に、像範囲、部分画像データ、および必要加湿量を通知する。
【００８３】
そして、画像形成指示部５４が、各画像形成エンジン２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ等を動作させ、制御部５０に入力された画像データに基づく画像形成を実行させる（ステップＳ１０６）。
【００８４】
ステップＳ１０５を経てステップＳ１０６が実行される場合、加湿部６０は、トナー像の到来を検知すると、そのトナー像中の、制御部５０から通知された像範囲内の、通知された部分画像データが表す飛散トナー像をなぞって水を噴射する。これにより、加湿部６０が非稼働状態であれば用紙への転写時に発生するトナー飛散の発生が抑えられ、用紙上に画質の高い画像が形成される。
【００８５】
ここで、ステップＳ１０１で普通紙であると判定された場合（ステップＳ１０１におけるＮｏ判定）には、ステップＳ１０２〜ステップＳ１０５の処理が省略されて処理がステップＳ１０６に進み、加湿部６０が非稼働状態での画像形成が実行される。
【００８６】
また、ステップＳ１０２で基準幅Ｌｔ以下のトナー領域が存在していないと判定された場合（ステップＳ１０２におけるＮｏ判定）にも、処理がステップＳ１０６に進み、加湿部６０が非稼働状態での画像形成が実行される。
【００８７】
さらに、ステップＳ１０３で非トナー領域の間隔Ｗが基準間隔Ｗｔ以下ではないと判定された場合（ステップＳ１０３におけるＮｏ判定）にも、処理がステップＳ１０６に進み、加湿部６０が非稼働状態での画像形成が実行される。
【００８８】
ここで、この第１実施形態では、上述したように、加湿量が、トナーの使用重量に応じて、用紙カールの程度の抑制、および転写不良による転写効率の低下の程度の抑制が図られる加湿量に抑えられている。
【００８９】
そして、第１実施形態では、トナー飛散が発生し難い普通紙にトナー像を転写する場合や、トナー像がトナー飛散画像を含んだものではない場合には、加湿部６０が非稼働状態での画像形成が行われる。このように、第１実施形態では、加湿部６０の加湿自体が必要最小限に抑えられ、画像形成装置１００における用紙カールの発生の可能性、および転写不良による転写効率の低下の発生の可能性も抑えられる。
【００９０】
画像形成指示部５４は、１枚の用紙に画像が形成される度に、入力された画像データが表す一連の画像の全てについて、この画像データに付されている情報が指示する部数の画像形成が終了したか否かを判定する（ステップＳ１０７）。
【００９１】
一連の画像の全てについて全部数の画像形成が終了していないと判定された場合（ステップＳ１０７におけるＮｏ判定）、処理がステップＳ１０６に戻って、画像形成が続けられる。
【００９２】
一方、一連の画像の全てについて全部数の画像形成が終了したと判定された場合（ステップＳ１０７におけるＹｅｓ判定）、加湿制御部５３が、加湿部６０を非稼働状態に設定する（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０４で加湿部６０が稼働状態に設定されていた場合には、このステップＳ１０８で非稼働状態に戻される。一方、非稼働状態のまま画像形成が行われた場合には、このステップＳ１０８では、その非稼働状態が維持される。
【００９３】
このステップＳ１０８の処理により、次回、画像データが入力されたときには、このフローチャートが示す処理が、加湿部６０が非稼働状態に設定された状態でスタートすることとなる。このステップＳ１０８の処理をもってこのフローチャートが示す処理は終了する。
【００９４】
次に、第２実施形態について説明する。
【００９５】
この第２実施形態は、加湿部が、中間転写ベルト上の二次転写前のトナー像ではなく、二次転写前の用紙を加湿する点を除いて、上述した第１実施形態と同一のものである。以下では、第２実施形態について、この第１実施形態との相違点に注目して説明する。
【００９６】
図７は、本発明の第２実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【００９７】
尚、この図７では、図１に示す第１実施形態の画像形成装置１００の要素と同等な要素には、図１と同じ符号が付されている。以下では、この同等な要素については重複説明を省略する。
【００９８】
第２実施形態の画像形成装置２００には、用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ）について、待機ロール１３の下流側で二次転写器３４の上流側の位置に、搬送中の用紙Ｐの、トナー像が転写される面に対面する姿勢で加湿部７０が備えられている。この加湿部７０は、上述した第１実施形態の加湿部６０と同様に、一般的なインクジェット式のプリンタに搭載されているインクジェットノズルと同等なものである。
【００９９】
この加湿部７０は、制御部５０からの指示を受けて、二次転写器３４による転写の前に、搬送中の用紙Ｐの、トナー像が転写される面を後述するように加湿する。この加湿により、そのトナー像を形成するトナーの用紙Ｐへの付着力が高められる。この加湿部７０も、本発明にいう加湿部の一例に相当する。
【０１００】
図８は、図７に示す加湿部が、搬送中の用紙の、トナー像が転写される面を加湿している様子を示す模式図である。
【０１０１】
この第２実施形態でも、制御部５０は、加湿を決定すると、加湿部７０を稼働状態に設定するとともに、トナー像中で飛散トナー像が占める像範囲と、その像範囲内の飛散トナー像を表す部分画像データと、必要加湿量とを求めて加湿部７０に通知する。
【０１０２】
ここで、第２実施形態では、第１実施形態とは異なり、必要加湿量が、トナー像が転写される用紙の坪量［ｇ／ｍ２］に基づいて算出される。
【０１０３】
第２実施形態の画像形成装置２００では、コート紙用の給紙台１０ｃに、坪量が互いに異なる複数種類のコート紙の中から選ばれた所望のコート紙が、事前にユーザによって収容される。そして、第２実施形態の制御部５０では、不図示のメモリ内に、複数種類のコート紙それぞれの坪量［ｇ／ｍ２］が記憶されている。
【０１０４】
また、この第２実施形態では、画像形成装置２００に入力される画像データには、普通紙と、上記の複数種類のコート紙のうちのいずれの用紙を用いるかを指示する情報が付されている。
【０１０５】
制御部５０は、加湿を決定した場合、入力されてきた画像データに付されている情報が示す種類のコート紙の坪量［ｇ／ｍ２］をこのメモリから読み出す。そして、制御部５０は、その読み出した坪量［ｇ／ｍ２］の５［％］を、単位面積当たりの必要加湿量として加湿部７０に通知する。
【０１０６】
加湿部７０は、不図示のセンサによって用紙Ｐの到来を検知すると、その用紙Ｐの、制御部５０から通知された像範囲が押し付けられる用紙範囲内の、通知された部分画像データが表す飛散トナー像Ｔが押し付けられる箇所をなぞって水を噴射する。また、このときの水の噴射量は、制御部５０から通知された必要加湿量に応じた噴射量となる。これにより、飛散トナー像Ｔを形成するトナーの用紙Ｐへの付着力が高められ、延いては、用紙への転写の際におけるトナー像の飛散が抑制される。
【０１０７】
また、この第２実施形態の加湿部７０でも、加湿が必要加湿量で行われ、トナー像の飛散の抑制とともに、用紙カールの程度の抑制、および転写不良による転写効率の低下の程度の抑制も図られている。
【０１０８】
また、この第２実施形態では、加湿は、普通紙にトナー像を転写する場合や、トナー像がトナー飛散画像を含んだものではない場合には行われず、必要最小限に抑えられている。つまり、この第２実施形態でも、画像形成装置２００における用紙カールの発生の可能性、および転写不良による転写効率の低下の発生の可能性が抑えられている。
【０１０９】
尚、第２実施形態でも、用紙を加湿する加湿部の一例として、インクジェットノズルと同等な加湿部７０を例示したが、加湿部はこれに限るものではない。用紙を加湿する加湿部は、例えば、水を霧状にして噴霧するミスト加湿器であっても良く、あるいは、水を含ませたロールやスタンプ等であっても良い。ただし、ミスト加湿器を用いる場合の加湿は、第２実施形態の加湿器７０のように飛散トナー像Ｔが押し付けられる箇所をなぞった精密なものではなく、像範囲が押し付けられる用紙範囲全体を加湿するものとなる。また、水を含ませたロールやスタンプ等用いる場合の加湿は、用紙上のトナー像が転写される範囲全体を加湿するものとなる。
【０１１０】
また、第１および第２の各実施形態では、本発明にいう加湿部の一例として、用紙がコート紙に代表される平滑紙であり、さらに、形成されるトナー像が飛散トナー像を含んだものである場合にのみ加湿する加湿部６０，７０が例示されている。しかしながら、本発明の加湿部はこれに限るものではない。本発明の加湿部は、例えば、用紙の種類に関わらず、形成されるトナー像が飛散トナー像を含んだものである場合には加湿するものであっても良い。
【０１１１】
また、各実施形態では、本発明にいう画像判定部の一例として、形成されるトナー像がトナー飛散画像を含んだものであるか否かを、入力された画像データを分析することで判定する画像判定部５１が例示されている。しかしながら、本発明の画像判定部はこれに限るものではない。本発明の画像判定部は、例えば、中間転写ベルト上に形成されたトナー像をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）で撮影し、撮影画像を分析して上記の判定を行うもの等であっても良い。
【０１１２】
また、各実施形態では、本発明の画像形成装置として、タンデムタイプのカラープリンタを例示している。しかしながら、本発明の画像形成装置は、タンデムタイプ以外の例えばロータリタイプのカラープリンタであっても良く、あるいは、カラーではなくモノクロのプリンタ等であっても良い。また、本発明の画像形成装置は、プリンタ以外の、例えば複写機やファクシミリ等であっても良い。
【０１１３】
次に、上述の各実施形態に対応した実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。また、以下では、この実施例に対する比較例も適宜に参照される。
【０１１４】
［第１実施例］
第１実施例では、画像形成装置として、Ｆｕｊｉ  Ｘｅｒｏｘ  Ｃｏｌｏｒ１０００  Ｐｒｅｓｓ改造機を用い、この画像形成装置に、図１に示す第１実施形態の加湿部６０と、上述の図６のフローチャートが示す処理を実行する機能とを搭載した。この加湿部６０での必要加湿量は、上述したように、トナー像中で飛散トナー像が占める像範囲内のトナーの単位面積当たりの使用重量［ｇ／ｍ２］の０．５［％］となっている。
【０１１５】
また、この第１実施例では、上記の基準幅Ｌｔとして８ｄｏｔに相当する２［ｍｍ］を採用し、基準間隔Ｗｔとして５［ｍｍ］を採用した。
【０１１６】
そして、第１実施例では、温度が２８［℃］、湿度が８５［％］の高温高湿環境下において、Ａ３サイズのコート紙に対し、用紙搬送方向に相当する副走査方向の幅が０．５［ｍｍ］の線が、この副走査方向に２．５ｍｍの間隔で複数本並んだ画像を形成した。この形成した画像について、トナー飛散の発生程度を目視にて評価した。さらに、画像が形成された用紙における用紙カールの程度と、その画像の用紙への転写効率を評価した。用紙カールの程度については目視にて評価を行った。転写効率については、用紙上の画像における各線の幅を測定し、その測定結果の、画像データ上の幅０．５［ｍｍ］からの減少分を、その画像データ上の幅０．５［ｍｍ］で除した値を算出した。
【０１１７】
［第２実施例］
第２実施例では、画像形成装置として、Ｆｕｊｉ  Ｘｅｒｏｘ  Ｃｏｌｏｒ１０００  Ｐｒｅｓｓを用い、この画像形成装置に、図７に示す第２実施形態の加湿部７０と、上述の図６のフローチャートが示す処理を実行する機能とを搭載した。この加湿部７０での必要加湿量は、上述したように、用紙の坪量［ｇ／ｍ２］の５［％］となっている。
【０１１８】
そして、その他は、上記の第１実施例と同様の条件で、上記の第１実施例と同様の条件で画像を形成し、トナー飛散の発生程度、用紙カールの程度、および転写効率を評価した。
【０１１９】
［第３実施例］
この第３実施例では、画像形成装置として上記の第１実施例と同等なものを採用した。ただし、第３実施例では、必要加湿量として、像範囲内のトナーの単位面積当たりの使用重量［ｇ／ｍ２］の１［％］を採用した。第３実施例では、これ以外は、第１実施例と同様の条件で画像を形成し、トナー飛散の発生程度、用紙カールの程度、および転写効率を評価した。
【０１２０】
［第４実施例］
この第４実施例では、画像形成装置として上記の第２実施例と同等なものを採用した。ただし、第４実施例では、必要加湿量として、用紙の坪量［ｇ／ｍ２］の１０［％］を採用した。第３実施例では、これ以外は、第１実施例と同様の条件で画像を形成し、トナー飛散の発生程度、用紙カールの程度、および転写効率を評価した。
【０１２１】
［第５実施例］
この第５実施例では、画像形成装置として上記の第１実施例と同等なものを採用した。ただし、第５実施例では、必要加湿量として、像範囲内のトナーの単位面積当たりの使用重量［ｇ／ｍ２］の０．１［％］を採用した。第３実施例では、これ以外は、第１実施例と同様の条件で画像を形成し、トナー飛散の発生程度、用紙カールの程度、および転写効率を評価した。
【０１２２】
［比較例］
上記の第１〜第５実施例と比較するための比較例では、加湿を行わない点以外は、上記の第１実施例と同様の条件で画像を形成し、トナー飛散の発生程度、用紙カールの程度、および転写効率を評価した。
【０１２３】
以下の表１に、上記の第１〜第５実施例および比較例それぞれについての評価結果を示す。
【０１２４】
【表１】
2014085506.tif 000003
【０１２５】
尚、この表１には、第１〜第５実施例および比較例それぞれにおける必要加湿量［ｇ／ｍ２］を体積換算した値［ｎｌ／ｍｍ２，μｌ／ｍｍ２］が記載されている。
【０１２６】
まず、比較例で形成された画像には、トナー飛散が多数確認され、表１では、この評価結果が×印で示されている。また、比較例では、用紙カールはほとんど発生しておらず、表１では、この評価結果が丸印で示されている。また、比較例では、上述の算出によって得られた転写効率の値が２［％］未満であり、実際に形成された画像における各線の幅は画像データ上の幅０．５［ｍｍ］とほぼ同じ幅となっている。表１では、この転写効率についての評価結果が丸印で示されている。
【０１２７】
第１実施例および第２実施例で形成された画像には、いずれも、トナー飛散がほとんど確認されず、その発生の程度は、比較例で形成された画像におけるトナー飛散の発生の程度に比べて非常に抑えられたものとなっている。表１では、この評価結果が丸印で示されている。また、第１実施例および第２実施例では、用紙カールはほとんど発生しておらず、表１では、この評価結果が丸印で示されている。また、第１実施例および第２実施例では、転写効率の値が２［％］未満であり、実際に形成された画像における各線の幅は画像データ上の幅０．５［ｍｍ］とほぼ同じ幅となっている。表１では、この転写効率についての評価結果が丸印で示されている。
【０１２８】
第３実施例で形成された画像にも、トナー飛散がほとんど確認されず、その発生の程度は、比較例で形成された画像におけるトナー飛散の発生の程度に比べて非常に抑えられたものとなっている。表１では、この評価結果が丸印で示されている。また、第３実施例でも、用紙カールはほとんど発生しておらず、表１では、この評価結果が丸印で示されている。一方、第３実施例では、転写効率の値が２［％］以上５［％］未満であり、実際に形成された画像における各線の幅は画像データ上の幅０．５［ｍｍ］より、実用上問題無い程度に若干細くなっている。表１では、この転写効率についての評価結果が三角印で示されている。
【０１２９】
第４実施例で形成された画像にも、トナー飛散がほとんど確認されず、その発生の程度は、比較例で形成された画像におけるトナー飛散の発生の程度に比べて非常に抑えられたものとなっている。表１では、この評価結果が丸印で示されている。一方、第４実施例では、実用問題無い程度の用紙カールが生じており、表１では、この評価結果が三角印で示されている。また、第４実施例では、転写効率の値が２［％］以上５［％］未満であり、実際に形成された画像における各線の幅は画像データ上の幅０．５［ｍｍ］より、実用上問題無い程度に若干細くなっている。表１では、この転写効率についての評価結果が三角印で示されている。
【０１３０】
第５実施例で形成された画像では、第１から第４の各実施例には及ばないものの、トナー飛散の発生の程度は、比較例で形成された画像におけるトナー飛散の発生の程度に比べて抑えられたものとなっている。表１では、この評価結果が三角印で示されている。一方、第５実施例では、用紙カールはほとんど発生しておらず、表１では、この評価結果が丸印で示されている。また、第５実施例では、転写効率の値が２［％］未満であり、実際に形成された画像における各線の幅は画像データ上の幅０．５［ｍｍ］とほぼ同じ幅となっている。表１では、この転写効率についての評価結果が丸印で示されている。
【０１３１】
この表１から、用紙への転写の前のトナー像中の、飛散トナー像が占める像範囲や、用紙の像範囲が押し付けられる用紙範囲を加湿することによりトナー飛散の発生の程度が抑えられることが分かる。
【０１３２】
尚、第４実施例において用紙カールの程度が他の実施例に比べて大きいのは、用紙の坪量に対する加湿量が他の実施例と比べて多めとなっているためと考えられる。また、第３および第４実施例において転写効率が他の実施例に比べて低いのは、トナーの使用量に対する加湿量が他の実施例と比べて多めとなっているためと考えられる。また、第５実施例においてトナー飛散の程度が他の実施例に比べて大きいのは、トナーの使用量に対する加湿量が他の実施例と比べて少なめとなっているためと考えられる。これらの実施例から、加湿量としては、像範囲内のトナーの使用重量の０．５［％］程度、あるいは、用紙の坪量の５［％］程度となる加湿量が好ましいものと考えられる。
【符号の説明】
【０１３３】
１０ｎ，１０ｃ    給紙台
１１    ピックアップロール
１２    搬送ロール
１３    待機ロール
１４，１５    搬送ベルト
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ    画像形成エンジン
２１    感光体
２２    帯電器
２３    露光器
２４    現像器
２５    一次転写器
２６    感光体クリーナ
３１    中間転写ベルト
３２    駆動ロール
３３    ロール
３４    二次転写器
３５    ベルトクリーナ
４０    定着器
５０    制御部
５１    画像判定部
５２    用紙判定部
５３    加湿制御部
５４    画像形成指示部
６０，７０    加湿部
【図１】
2014085506.tif 000004
【図２】
2014085506.tif 000005
【図３】
2014085506.tif 000006
【図４】
2014085506.tif 000007
【図５】
2014085506.tif 000008
【図６】
2014085506.tif 000009
【図７】
2014085506.tif 000010
【図８】
2014085506.tif 000011