(57)【要約】  【課題】測定対象試料中に溶解している水銀などの金属種を特別な前処理不要で高い感度で検出する。  【解決手段】検出したい金属種と結合するアプタマーをプラズモン共鳴が起こる領域内に付着させる。これにより、この金属種と結合したアプタマーの振動状態の変化を高感度で検出する、プラズモンを利用した高効率の電磁増幅器を使用した水銀センサーが提供される。【選択図】図２
2014106011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性材料で構成したナノ構造体の少なくなくともプラズモン共鳴が生起する領域上に検出対象の金属と結合するアプタマーを設けた、金属検出センサー。
【請求項２】
前記導電性材料は金属または導電性金属酸化物である、請求項１に記載の金属検出センサー。
【請求項３】
前記金属はＡｕ、Ｃｕ、Ｐｔ及びＡｇからなる群から選択される、請求項２に記載の金属検出センサー。
【請求項４】
前記導電性材料はＡｕであり、
前記アプタマーにチオール基を導入することにより前記アプタマーが前記導電性材料に吸着するようにした、
請求項３に記載の金属検出センサー。
【請求項５】
前記導電性金属酸化物はＩｎＳｎ２Ｏ３及びＲＯ２からなる群から選択される、請求項２に記載の金属検出センサー。
【請求項６】
前記ナノ構造体は、前記導電性材料からなり相互に絶縁された複数の領域を含む構造を有する、請求項１から５の何れかに記載の金属検出センサー。
【請求項７】
前記複数の領域は５ｎｍ〜２０ｎｍのナノギャップで相互に電気的に絶縁されている、請求項６に記載の金属検出センサー。
【請求項８】
前記アプタマーは、チオール基を導入した、１５個のチミン塩基を有するシングルストランドＤＮＡオリゴヌクレオチド（５’−ＳＨ−（ＣＨ２）６−ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ−３’）であり、
前記検出対象の金属は水銀である、
請求項１から７の何れかに記載の金属検出センサー。
【請求項９】
ＡＴＲ結晶上に前記ナノ構造体を形成した、請求項１から８の何れかに記載の金属検出センサー。
【請求項１０】
前記ＡＴＲ結晶はシリコン結晶である、請求項９に記載の金属検出センサー。
【請求項１１】
請求項１から１０の何れかの金属検出センサーに検出対象の液体を付与し、
前記金属検出センサーに照射された光の反射光中の前記検出対象金属に対応する吸収を測定する
金属検出方法。
【請求項１２】
前記照射された光は赤外線である、請求項１１に記載の金属検出方法。
【請求項１３】
前記吸収の測定は前記反射光のスペクトルを測定することによる、請求項１１または１２に記載の金属検出方法。
【請求項１４】
前記スペクトルの測定はフーリエ変換赤外分光器を使用して行う、請求項１３に記載の金属検出方法。
【請求項１５】
前記検出対象の液体は有機物を含む、請求項１１から１４に記載の金属検出方法。
【請求項１６】
前記検出対象の液体は環境水である、請求項１５に記載の金属検出方法。
【請求項１７】
請求項９または１０に記載の金属検出センサーを含み、測定対象の液体が導入されるフローセルと、
前記フローセルに赤外ビームを照射する光源と、
前記フローセルからの前記赤外ビームの反射光が導入される分光計と
を設けた、金属検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は非常に微量の水銀等の金属を特別な前処理等を行わずに簡単に検出可能な金属検出センサー並びに金属検出方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
世界各地の自然環境への水銀放出は、数１０年もの間、緊急を要する問題であり続けてきた。水銀放出は、鉱業、化石燃料の燃焼、産業廃棄物、火山活動を含む多くの放出源に由来する。揮発性や長期間の大気滞留のため、水銀は人間社会にとって最も深刻かつ普遍的な危険の一つである。とりわけ、Ｈｇ２＋イオンは環境水における最も深刻な水銀汚染物質の一つであり、生命体や人間の健康に有害な物質に変化するため、規制する必要がある。水銀は対流圏での循環（tropospheric cycling）の間に生態系に蓄積されるので、潜在的な危険を評価するために汚染の初期段階での非常に低い水銀濃度をモニターすることが強く求められる。現在のところ、ガスクロマトグラフィー（ＧＣ）と原子吸光分光（atomic absorption spectroscopy、ＡＡＳ）が水銀検出のための最も高感度の方法である。その検出限界はｐｐｂ（１０−７重量％）レベルを優に超えるが、これらの方法はその目的のための専用の機器を必要とし、更にはサンプルとして取り出された水から水銀を抽出するための化学的な処理も必要とされる。電気化学的インピーダンス分光法（electrochemical impedance spectroscopy）、核磁気共鳴、フォトルミネッセンス、比色センサーのような多様な方法も報告されたが、それらは、多くの場合、特定物質の選択的な検出のために何段階かのステップを必要とし、また感度もＧＣやＡＡＳに比べて満足できるものではなかった。
【０００３】
この点に関して、表面プラズモンを利用した光学センシングは最も見込みのある技術である。というのも、これにより迅速、簡単、低価格でかつ高感度の検出が可能になるからである。この種のセンシングのうちでも、表面プラズモン共鳴（surface plasmon resonance、ＳＰＲ）誘電体センサーによれば、簡単で素早い検出を行うことができるが、このセンサーはＨｇ２＋のような金属種の場合には十分に高い感度を示さない（非特許文献７、８）。
【０００４】
一方、プラズモン増強振動分光法（plasmon enhanced vibrational spectroscopy）は、リンカー分子（linker molecule）（あるいはホスト材料）の振動状態をモニターすることによって、目的とする種（あるいはゲスト材料）を高い感度で検出できるようにする別の方法である（非特許文献９、１０）。この方法は従来はもっぱら有機分子やセラミクスに対して適用されており、金属原子やイオンの検出に採用された例は見当たらない。しかし、この方法を用いて水銀との結合による分子の結合状態の変化を振動分光を通してモニターすることができれば、新しい水銀検出の方法として利用できることが期待できる。
【０００５】
しかしながら、環境水中の水銀を検出しようとすると、通常の環境水は多くの不純物、とりわけ、生物由来の各種の有機物が溶解、分散しており、また場所や季節により、不純物の種類や量が大きく変動する。従って、単に高感度であるだけではなく、このような環境水の多様性の影響を最小化し、かつ水銀を選択的に検出できるセンサー及び水銀検出方法が求められている。また、環境水などに含まれる水銀以外の各種の金属も問題とされる場合が多々あるため、水銀以外の微量金属用のセンサー及び検出方法も求められている（例えばカドミウムやヒ素など）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、ＧＣやＡＡＳに匹敵するような高感度であって、かつ特殊な前処理を行うことなく比較的一般的な機器を使用して水銀等の金属種の原子やイオンの検出を行うことができる、環境水中の微量な元素の原子やイオンの検出に適したセンサーを提供し、また当該センサーを使用した金属検出方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一側面によれば、導電性材料で構成したナノ構造体の少なくともプラズモン共鳴が生起する領域上に検出対象の金属と結合するアプタマーを設けた、金属検出センサーが与えられる。
ここで、前記導電性材料は金属または導電性金属酸化物であってよい。
また、前記金属はＡｕ、Ｃｕ、Ｐｔ及びＡｇからなる群から選択されてよい。
また、前記導電性材料はＡｕであり、前記アプタマーにチオール基を導入することにより前記アプタマーが前記導電性材料に吸着するようにしてよい。
また、前記導電性金属酸化物はＩｎＳｎ２Ｏ３及びＲＯ２からなる群から選択されてよい。
また、前記ナノ構造体は、前記導電性材料からなり相互に絶縁された複数の領域を含む構造を有してよい。
また、前記複数の領域は５ｎｍ〜２０ｎｍのナノギャップで相互に電気的に絶縁されていてよい。
また、前記アプタマーは、チオール基を導入した、１５個のチミン塩基を有するシングルストランドＤＮＡオリゴヌクレオチド（５’−ＳＨ−（ＣＨ２）６−ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ−３’）であり、前記検出対象の金属は水銀であってよい。
また、ＡＴＲ結晶上に前記ナノ構造体を形成してよい。
また、前記ＡＴＲ結晶はシリコン結晶であってよい。
本発明の他の側面によれば、前記何れかの金属検出センサーに検出対象の液体を付与し、前記金属検出センサーに照射された光の反射光中の前記検出対象金属に対応する吸収を測定する金属検出方法が与えられる。
ここで、前記照射された光は赤外線であってよい。
また、前記吸収の測定は前記反射光のスペクトルを測定することによってよい。
また、前記スペクトルの測定はフーリエ変換赤外分光器を使用して行ってよい。
また、前記検出対象の液体は有機物を含んでよい。
また、前記検出対象の液体は環境水であってよい。
本発明の更に他の側面によれば、前記何れかの金属検出センサーを含み、測定対象の液体が導入されるフローセルと、前記フローセルに赤外ビームを照射する光源と、前記フローセルからの前記赤外ビームの反射光が導入される分光計とを設けた、金属検出装置が与えられる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、化学的な前処理や特殊な専用装置を使用せずに従来の高感度測定に匹敵する金属イオン検出感度を有する金属検出センサー並びにこの金属検出センサーを利用して金属原子やイオンを検出する金属検出方法及び装置が与えられる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）ＤＮＡアプタマーが水銀をトラップする態様を示す概念図。（ｂ）プラズモン基板上でＤＮＡアプタマーが設けられた金ナノギャップにおける電磁界増強を示す概念図。Ｈｇ２＋吸着によるＤＮＡアプタマーの構造的及び化学的変化により光学スペクトル（振動スペクトル）の変化がもたらされ、これが水銀イオン検出機構の役割を果たす。
【図２】水及び偏光を変化させた場合のＤＮＡアプタマーが設けられたＡｕＮＰプラズモン構造の相対赤外線反射スペクトル及び測定時の金ナノギャップの態様の概念図。（ａ）は脱イオン水中でｓ偏光下での測定結果を、（ｂ）は脱イオン水中でｐ偏光下での測定結果を示す。（ｃ）は霞ケ浦から採取した環境水を用い偏光なしでの測定結果を示す。波数１４００ｃｍ−１、１６５６ｃｍ−１及び１７２４ｃｍ−１における振動信号はＤＮＡアプタマーからのものであり、１５５８ｃｍ−１及び３３００ｃｍ−１における振動信号は環境水中の有機物によるものである。
【図３】（ａ）環境水中に添加したＨｇ２＋濃度の関数としてのスペクトル変化を示すグラフである。ω＝１４００ｃｍ−１における反吸収ピーク（Ｎの振動に対応）及びグラフ中でその右側のω＝１７２４ｃｍ−１における弱い吸収ピーク（Ｃ＝Ｏに対応）（下向きの小さな矢印で示す）が、Ｈｇ２＋の吸着を反映して変化した。（ｂ）左側は、多様な生体由来分子がギャップ内空間を占めている状況での連結箇所のＨｇ２＋吸着によるＤＮＡアプタマーの構造変形を示す図。右側は、２つのイミノプロトン（imino proton）を放出した後、２つのチミン塩基がＨｇ２＋により連結されている態様を概念的に示す図。その後、イミド構造中の隣接する原子及び結合手（破線で示す斜めの長方形で囲まれた部分）の双極子モーメントが変化し、これにより（ａ）のグラフに示す赤外線信号の変化を引き起こす。（ｃ）Ｈｇ２＋濃度を変化させたときの、ω＝１４００ｃｍ−１におけるＤＮＡアプタマーによるピーク強度（グラフ中ではDNA aptamerと表記）、並びにα：１５５８ｃｍ−１、β：１６５０ｃｍ−１及びγ：３３００ｃｍ−１における生体由来分子によるピーク強度の変化を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の一実施例においては、水銀と結合したアプタマー（aptamer）の振動状態の変化を高感度で検出する高効率の「プラズモン増幅器」、つまりプラズモンを利用した高効率の電磁（ＥＭ）増幅器を使用した水銀センサーが提供される。さらに具体的に説明すれば、以下で説明する実施例においては、アプタマーとして特定のＤＮＡを使用し、またプラズモン増幅器としては、例えば特許文献１に示されるようなナノギャップを有する金のナノ構造を使用して、実際の湖水から採取したままで化学的前処理を行っていない微量の水銀を含む試料中でＨｇ２＋と結合したＤＮＡアプタマーの変化を光学的に検知する。
【００１１】
本発明の一実施例の水銀センサーでは、自由空間からの電界はシリコンなどの基板を通過し、水−固体界面で反射して、減衰長がサブμｍレンジのいわゆるエバネセント場をもたらす。金ナノ構造が存在すると、この減衰長はナノメートルにまで縮小し、光の強度は金表面、特にそのナノギャップを覆う分子に集中する（非特許文献１１）。この現象を利用し、赤外線分光にとって最も深刻な問題であるところのバルクの水からの巨大な信号を排除することによって、微量のターゲットとなる物質を検出する。
【００１２】
図１（ａ）は金表面に固定されたＤＮＡアプタマー（１５個のチミン塩基からなる）による水銀の結合を示す概念図である（非特許文献３、４、８）。先ずＨｇ２＋イオンが負に帯電したＤＮＡに引き寄せられ、シングルストランド（一本鎖）ＤＮＡの直線状構造（図１（ａ）左側）をヘアピン状に折り曲げられた構造（図１（ａ）右側）に変化させることにより、このＨｇ２＋イオンが２つのチミン塩基の間に入る。また、両チミン塩基と結合する水銀近傍の原子における化学的／電気的状態が変化することにより、Ｈｇ−Ｎ結合の双極子モーメントなどに大きな変化を生じ、その結果、振動スペクトルの信号強度に変化が現れる（非特許文献４）。
【００１３】
本発明のプラズモン増強赤外センサー材料を全反射減衰（ＡＴＲ）液体フローセルに取り付けた赤外分光装置を使用して得られたデータから、Ｈｇ２＋に関連する鋭い赤外信号がｐｐｔレベル（１０−１０ｗ％）の感度で、湖水の水中に含まれている生体由来の分子に基づく信号から分離して検出されることが示された。従って、本発明のセンサー材料は水中の金属種をモニターする高い能力を持つことが分かった。
【００１４】
なお、以下の実施例ではモニター対象の金属種としてＨｇ２＋を例に挙げて説明したが、それ以外の金属種についても、その金属種と特異的に結合するアプタマーを適宜使用することによって、Ｈｇ２＋の場合と同様な原理に基づいて微量の当該金属種を検出することが可能となることは言うまでもない。
【００１５】
また、以下の実施例ではエバネセント場をもたらすために金のナノ構造を使用したが、この構造には他の材料も利用することができる。例を挙げれば、Ｃｕ、Ｐｔ、Ａｇなどの金属、更にはＩｎＳｎ２Ｏ３（ＩＴＯ）やＲｕＯ２などの導電性酸化物も利用可能である。また、ナノ構造とは、より具体的には幅が５ｎｍ〜２０ｎｍのナノギャップで相互に絶縁された上記金属その他の導電性材料の複数の島状体から構成される構造である。ここで島状体とは特定の形状を指すものではなく、任意の形状を取ることが可能な、他から電気的に切り離された上記材料からなる小領域を意味する。
【実施例】
【００１６】
以下では、本発明の一実施例の水銀センサーを使用した測定系で実際の湖水の水、及びその水にごく微量の水銀を添加した試料を測定した結果を説明する。
【００１７】
［光学系の設定］
本実施例の測定は、ＭＣＴ検出器（mercury cadmium telluride detector）を装着した標準的なフーリエ変換赤外（ＦＴＩＲ）分光計（Nicolet-Japan NEXUS-670）、ＫＢｒビームスプリッター、及び特注のフローセル（非特許文献１１）を使用して行った。赤外線測定は、分解能４ｃｍ−１で適切な（ｓ−あるいはｐ−）偏光条件の下で、全反射減衰（ＡＴＲ）構成で行った。赤外ビームの入射角はシリコンＡＴＲ結晶の表面垂直方向に対して３０度傾けた。
【００１８】
［ＤＮＡアプタマーで被覆された赤外活性金ナノ構造の作成］
自然酸化層ＳｉＯ２を有するシリコンＡＴＲ結晶を１０％（アミノプロピル）トリエトキシシラン／メタノール溶液（ＡＰＴＥＳ）に３０分間暴露した。次に、直径１１ｎｍの金ナノ粒子（ＡｕＮＰ）懸濁液の液滴をＡＰＴＥＳ表面に置いて、ＡｕＮＰを単層以下で吸着させた。次に、このＡｕＮＰ層を３ｍｌ／分の一定流量の水中でＡｕ３＋／ＮＨ２ＯＨ溶液（０．３ｍＭのＨＡｕＣＬ４（Aldrich）及び０．４ｍＭのＮＨ２ＯＨ（Acros Organics））に暴露することによって、成長させた。ＡｕＮＰ膜の成長の間、赤外線スペクトルを記録し、膜の光学的な変化をその場で調べ、制御した。膜形成の最終段階は、ナノ構造金基板中での水の振動（ωＨ２Ｏ＝３４００ｃｍ−１）とプラズモン励起（図２（ａ）参照）の混成したスペクトルの形状・強度を観察しながら制御した。なお、このような赤外線金ナノ構造とその製造方法については特許文献１において詳細に説明し、既に当業者に周知の事項となっているため、必要であれば当該文献を参照されたい。
【００１９】
チオール基を導入した、１５個のチミン塩基を有するシングルストランド（一本鎖）ＤＮＡオリゴヌクレオチド（５’−ＳＨ−（ＣＨ２）６−ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ ＴＴＴ−３’）を脱イオン処理した純水（抵抗率ρ＞１８．４ＭΩ・ｃｍ）に溶解し１０ｍｌの１μＭ溶液を得た。このＤＮＡ溶液を金ナノ構造を有する上記ＡＴＲフローセル中に導入して、その金表面に単分子層のＤＮＡを固定した。
【００２０】
［検出対象の試料である、制御されたＨｇ２＋濃度を有する環境水の準備］
環境水として、霞ケ浦から採取した水を濾紙（細孔径５μｍ）でろ過することによってミクロンスケール以上の微粒子を除去したものを用いた。水銀検出実験は、Ｈｇ２＋（ＨｇＣｌ２，Sigma Aldrich）を環境水で希釈しＤＮＡ／金ナノ構造を有するＡＴＲフローセル中に導入して行った。水溶液中におけるＨｇ２＋の他の水銀成分（ＨｇＣｌ２及びＨｇＣｌ＋）の割合は電離平衡によって変化する。本実験における濃度領域（ｐｐｔ領域）では、Ｈｇ２＋イオンは最大濃度を持つ水銀成分である。
【００２１】
［環境水中の水銀イオンの光学的検出］
環境水中における微量のＨｇ２＋イオンの検出は以下のようにして行った。先ず、最適化された金ナノ構造を作製した後、上述したようにチオール基を導入したＤＮＡアプタマーの１μＭ脱イオン水溶液をフローセル中に導入して、このＤＮＡアプタマーを金表面に吸着させた。このＤＮＡアプタマーは１５個のチミン塩基からできていて、他のイオンに比べてＨｇ２＋に対して大きな選択性を有している（非特許文献３、８）。チオール末端基と金との強い結合により、３０分間の吸着処理を行うことで、ＤＮＡアプタマーによるほぼ全面的な被覆が達成される。その後、環境水を導入して脱イオン水と置き換えた。水銀によって汚染された湖水環境汚染を模擬するため、環境水をフローセルに導入する前に、これに多様な濃度の希釈ＨｇＣｌ２溶液を僅かに混合した。
【００２２】
ナノ構造の材料が金である場合には、上述したようにＤＮＡアプタマーにチオール基を導入することでＤＮＡアプタマーをナノ構造の表面に良好に吸着させて固定することができる。しかし、ナノ構造に他の材料を使用した場合には、当該材料への吸着等に好適な基を適宜選択してアプタマーに導入するなど、別の手段でアプタマーをナノ構造に固定するようにしてもよい。
【００２３】
図２（ａ）及び（ｂ）に、金ナノ構造上に単層ＤＮＡアプタマーを吸着させた後、２つの異なる偏光の下で記録した脱イオン水中での相対赤外線反射スペクトルを示す。何れの偏光状態でもωがほぼ１３８０ｃｍ−１及び３４００ｃｍ−１の２か所（図中で縦方向の破線で示す）で吸収パターンがあることがわかる。１３８０ｃｍ−１における反吸収シグナルは、金ナノ構造の作製後に残留した過剰の分子（ＡＰＴＥＳやクエン酸三ナトリウム等）の脱着に対応する。この種のパターンは各種のチオール分子の吸着の間によく見られるものであり、強固な金−硫黄結合に比較するとこれら過剰分子の結合が弱く脱離しやすいことに起因し得る。もう一つのブロードな吸収シグナルはωＨ２Ｏ＝３４００ｃｍ−１であるが、これは水のＯ−Ｈの伸縮運動に対応するものであり、ＤＮＡアプタマーの吸着につれて次第にこれの吸収と置き換わる。
【００２４】
ＤＮＡアプタマーのいくつかの特徴的な吸収ピークが、波数１４００ｃｍ−１、１６５６ｃｍ−１及び１７２４ｃｍ−１における縦方向の実線で示される位置で明確に観察された。ここで、これらの位置はω＝１４００〜１７３０ｃｍ−１の範囲にあり、また偏光方向の影響を強く受けている。ｓ偏光の場合（図２（ａ））には、ω＝１６５６ｃｍ−１及び１７２４ｃｍ−１を中心としたチミンのＣ＝０及びＣ＝Ｃ伸縮に対応するピーク（信号強度０．２％）が明確に観察された（非特許文献１６〜１９）。ｐ偏光（図２（ｂ））では、ωＴ＝１４００ｃｍ−１において、もっと強い吸収線（強度１．８％）が観察された。水中における遊離状態のチミンＤＮＡの場合のもっと弱い信号に関する報告（非特許文献２１）があるが、これとは対照的に、強い異方性を持つこの非常に大きなピークは、ＤＮＡが金表面に対して良好に整列していることを強く示唆するものである。このことは、このＤＮＡアプタマーの塩基がチミンのみで構成されていて、ＤＮＡが直線的で異方的な構造を簡単にとれるというユニークな塩基配列によるものである。飽和吸着に近い被覆状態では、高い充填率及び負に帯電したＤＮＡ同士の静電的反発により、ＤＮＡの整列が起こる。
【００２５】
赤外光による電磁界は金ナノギャップに強く集中するので（非特許文献２０）、観測された分子振動シグナルはほとんどがナノギャップに存在していてその側壁に垂直な方向であるＤＮＡアプタマーからのものである。ｓ偏光の場合には、電界はナノギャップの表面に垂直に向いていて、ギャップ中のＤＮＡアプタマーもその長手方向軸に沿って励起される。これと対照的に、ｐ偏光された光の電界はＳｉ表面の垂直方向から３０度傾いていて、ｓ偏光された光とは異なる対称性でＤＮＡアプタマーを励起することができる。この異方性により、図２（ａ）と図２（ｂ）で対比できるような、スペクトル上で異なる吸収特性がもたらされる。
【００２６】
図２（ｃ）は、純粋な脱イオン水中のＤＮＡアプタマーの初期スペクトル（偏光なし）を参照スペクトルとして規格化した環境水の相対赤外吸収スペクトルを示す。１６時間経過しても、ωＴ＝１４００ｃｍ−１におけるチミンに関連するピークには何の変化も認められなかった。このことは、このωＴ＝１４００ｃｍ−１の振動に関連する構造的な要素は非常に安定していて、湖水から採取されたままの（つまり何も前処理していない）自然状態のままの水に曝した後であっても変化しないことを示している。
【００２７】
ＤＮＡアプタマーに対応するスペクトルがこのように不変であることとは対照的に、生体由来分子に関連する振動バンドは湖水環境中のこれらの分子の存在を反映しスペクトル中に現れる。このような振動バンドは以下の通りである：１５５８ｃｍ−１近傍に存在する２つのブロードなピーク（α：Ｃ＝Ｏ、Ｎ−Ｈ、アミドＩＩ）、１６５６ｃｍ−１近傍に存在するショルダー（β：Ｃ＝Ｏ、Ｎ−Ｈ、アミドＩ）、及び３３００ｃｍ−１近傍に存在するピーク（γ：Ｎ−Ｈの伸縮）。これらのスペクトルのパターンはアミノ酸（あるいは、脂肪酸及びアルドース）から期待される位置に一致している。これらの物質は微生物の分解によって生成される主要な成分として湖水中に存在している（非特許文献２１）。
【００２８】
図３（ａ）は、Ｈｇ２＋の濃度を３．６８ｐｐｂから３６．８ｐｐｔまで変化させたときの環境水からの相対赤外線スペクトルの変化を示すグラフである。この測定における基準スペクトルとして、Ｈｇ２＋の添加前の湖水から採取したままの環境水から得られたものを使用した。各スペクトルは吸着がＨｇ２＋の濃度によって定まる平衡状態にほぼ到達するように、３０分間累算した。Ｈｇ２＋を含まない元の環境水のスペクトル（図２（ｃ））とは異なり、ωＴ＝１４００ｃｍ−１にピーク（反吸収シグナル）がはっきりと現れることを観測できた。１４００ｃｍ−１におけるこのピークはＨｇ２＋濃度に対応してその強度が変化した。この変化はＨｇ２＋を含まない水からは観測できず、Ｈｇ含有溶液からだけ観測できた。
【００２９】
図３（ｂ）は非特許文献３、４、８で認められているモデルに基づく、Ｈｇ２＋吸着後のＤＮＡアプタマーの概念図である。Ｈｇ２＋の吸着により、ＤＮＡアプタマーはその形状が直線状からヘアピン状へと折れ曲がることができ、これによりその直線状かつ高度の異方性を有するという特徴が減殺される。この変化を起こす微視的なレベルでの駆動力は、２つのチミン塩基がＨｇ２＋イオンによって結合されて対になることである。図３（ｂ）の右側部分に示すように、２つのイミノプロトンを溶液中に放出することにより、新たなＮ−ＨｇＩＩ−Ｎ結合が形成される（非特許文献４）。このプロセスでは、イミド構造中のＮ原子近傍（図３（ｂ）右側の破線長方形で示す）におけるかなりの電荷再配分をともなう。１３９３（±１３）ｃｍ−１付近にある振動モードはイミド構造中のＮ原子の大きな原子移動に関係することが知られている（非特許文献１６〜１８）ので、ωＴ＝１４００ｃｍ−１において観察された反吸収ピークは、ほぼ間違いなく、Ｎ−ＨｇＩＩ−Ｎ結合による双極子モーメント変化を高感度で反映するところのこのＮ原子にかかわる振動モードに対応する。一方、ω＝１７２４ｃｍ−１における同じイミド構造中のＣ＝Ｏに関係する帯域（図３（ａ）で下向きの小さな矢印で示す）は吸収強度がわずかに増加するだけである。これは、ＨｇＩＩ原子から２番目に近い箇所以遠の原子について起こる電荷再配分は非常に小さいことを示唆している。
【００３０】
その一方では、Ｈｇの吸着と同期して生物由来分子に関係するα：１５５８ｃｍ−１、β：１６５６ｃｍ−１及びγ：３３００ｃｍ−１に赤外線吸収シグナルが増加することも、観測される。Ｈｇ２＋濃度の関数としてプロットされたこれらの振動スペクトルについての規格化された信号強度を図３（ｃ）に示す。これら４種類の振動モード全てについての信号強度は同じ挙動を示し、これらの成分の吸着機構は皆同じであることがわかる。これは、生物由来分子はＨｇ２＋吸着プロセスの進行と同時に金ナノギャップに入ることを意味する。つまり、ＤＮＡアプタマー構造が折りたたまれることで、生物由来分子が金ギャップにより多く入るための場所を与え、これによってこれら分子の吸着信号がかなり大きくなる。ωＴ＝１４００ｃｍ−１におけるチミン−ＨｇＩＩ関連の信号は上述の生物由来分子によるいずれの信号ともエネルギー的に十分に分離されており、湖水から採取した水などの環境水を化学的な前処理なしで直接測定することによってｐｐｔレベルのスペクトル応答を簡単に得ることができる。これはいくつかの化学的処理ステップを測定前に行うことが通常必要とされる多くの他の技法（非特許文献２）に比べて明確な利点となる。
【００３１】
光を利用した従来技術と比べて、本発明で使用したランダムなナノギャップ構造は高い感度と迅速な検出をもたらす。湖水から採取したままの水に添加した非常に低い水銀濃度（３７ｐｐｔ）を標準的なＦＴ−ＩＲ分光計を使用して光学的に検出できたことは驚くべきことである。すなわち、本発明には、水銀を他のバックグラウンド成分から抽出するための専用装置も化学的前処理も必要ないという大きな利点がある。振動スペクトルにおける水銀吸着に関連した信号と生物由来分子からの信号との間のエネルギーを利用することによって、水銀イオンを環境水から選択的に検出することが可能である。この簡潔な方法は水銀検出に限らず、金属イオンを補足するアプタマーの振動が、スペクトル中のバックグラウンド信号となる水中の生体分子の振動と分離できるという条件を満たせば多様な金属種において適用可能であり、大きな可能性をもっていることを示すものである。
【００３２】
以上説明したように、本発明によれば、対費用効果が高く、単純であり、また水銀イオンの環境モニターを現場で行うことができる可能性のある、その場プラズモンセンシングが与えられる。本発明のセンサー材料のキーとなる特徴は、高密度のナノギャップであり、これにより、金ナノ構造が中赤外域の電磁場増幅器として動作し、水銀と結合したＤＮＡアプタマーの分子振動シグナルを増幅できるようになる。Ｈｇ２＋に対応する信号は、湖水などからの環境水中に主要な成分として存在する残留生体由来分子の信号から区別して選択的に抽出することができる。上述の実施例においては、既存の標準的なＦＴＩＲ分光器を使用したが、このような通常の測定系構成でさえも、ｐｐｔレベル（１０−１０％レベル）に至るまでの極めて高い感度を示した。別の金属を選択吸着するアプタマーと組み合わせたり、また携帯型の赤外線分光計を採用すれば、本発明の適用範囲がさらに広がり、また環境モニタリング、実験室での化学研究、産業分野での品質管理などの現場での応用にも適用できるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上説明したように、本発明によれば生物由来の分子などのバックグラウンド成分を多く含む環境水中のごく微量の水銀イオンを、専用に設計された装置や特別な化学的前処理を必要とせずに簡単に検出することができる。さらには、この特定の応用以外にも、検出対象の物質の拡大や現場測定への利用も容易なので、広い産業分野への貢献が大きいと期待される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３４】
【特許文献１】特開２００９−８０１０９
【非特許文献】
【００３５】
【非特許文献１】E. M. Nolan and S. J. Lippard, Chem. Rev. 108, 3443 (2008).
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【非特許文献３】R. G. Cao et. al., Electrochem. Commun. 11, 1815 (2009).
【非特許文献４】Y. Miyake et. al., J. Am. Chem. Soc. 128, 2172 (2006).
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【非特許文献６】J. S. Lee et. al., Angew. Chem. Int. Ed. 46, 4093 (2007).
【非特許文献７】C. We. Liu et. al., Langmuir 24, 8346 (2008).
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【非特許文献９】N. Liu et. al., Nature Materials 10, 631 (2011).
【非特許文献１０】F. Neubrech et. al., Phys. Rev. Lett. 101, 157403 (2008).
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【非特許文献１３】D. Weber et. al., Opt. Express 19, 15047 (2011).
【非特許文献１４】Y. Chu et. al., Appl. Phys. Lett. 93, 181108 (2008).
【非特許文献１５】T. Nagao et. al., Sci. Technol. of Adv. Mater. 11, 054506 (2010).
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【非特許文献１９】W. J. Schreier et. al., Science 315, 625 (2007).
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【非特許文献２１】Y. Hanamachi et. al., Limnology 9, 57 (2008).
【図１】
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【図２】
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【図３】
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