(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成ユニットの消耗を抑制しながら印刷品質の低下を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成ユニット２Ｗにより白単色印刷する際、環境状態に基づいて、画像形成ユニット２Ｗより下流側に配される画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙのいずれかを中間転写ベルト３に当接させることにより、画像形成ユニット２Ｗでトナー画像が１次転写される際に中間転写ベルト３に付着するカブリトナーを、中間転写ベルト３に当接された感光ドラム１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙで回収する。【選択図】図８
2014106401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ベルトと、
前記転写ベルトと対向する位置に現像剤像を担持する担持体が設けられる一または複数の上流側画像形成ユニットと、
前記転写ベルトの搬送方向に沿って前記上流側画像形成ユニットの下流側に配され、前記転写ベルトと対向する位置に現像剤像を担持する担持体が設けられる複数の下流側画像形成ユニットと、
前記転写ベルトに対して前記下流側画像形成ユニットの担持体をそれぞれ当接及び離間させる移動機構と、
前記上流側画像形成ユニット及び前記下流側画像形成ユニットが設けられる環境状態を測定する測定部と、
前記上流側画像形成ユニットの担持体に担持される現像剤像を前記転写ベルトに転写する際、前記測定部で測定される環境状態に基づいて、前記転写ベルトに当接または離間させる下流側画像形成ユニットを決定し、該決定に応じて前記移動機構を介して前記下流側画像形成ユニットの担持体を前記転写ベルトに当接または離間させる制御部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記測定部は、前記上流側画像形成ユニット及び前記下流側画像形成ユニットが設けられる環境の温度及び湿度を測定し、
前記制御部は、
前記上流側画像形成ユニットの担持体に担持される現像剤像を前記転写ベルトに転写する際、前記測定部で測定される温度及び湿度に基づいて、前記転写ベルトに当接または離間させる下流側画像形成ユニットを決定し、該決定に応じて前記移動機構を介して前記下流側画像形成ユニットの担持体を前記転写ベルトに当接または離間させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記測定部で測定される温度が高いほど、前記転写ベルトに当接させる下流側画像形成ユニットの数を増加させる
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記測定部で測定される湿度が高いほど、前記転写ベルトに当接させる下流側画像形成ユニットの数を増加させる
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記下流側画像形成ユニットの担持体の回転数を測定するカウンタをさらに有し、
前記制御部は、前記上流側画像形成ユニットの担持体に担持される現像剤像を前記転写ベルトに転写する際、前記測定部で測定される環境状態に基づいて前記転写ベルトに当接または離間させる下流側画像形成ユニットの数を決定し、前記カウンタで測定される回転数に基づいて決定された数の下流側画像形成ユニットの担持体を前記転写ベルトに当接させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記カウンタで測定される回転数が少ない担持体が設けられる下流側画像形成ユニット順に、決定された数の下流側画像形成ユニットの担持体を前記転写ベルトに当接させる
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前期測定部は、前記環境状態として温度を測定する温度測定手段を有する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前期測定部は、前記環境状態として湿度を測定する湿度測定手段を有する
請求項１又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記上流側画像形成ユニットの現像剤は、白トナーである
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記白トナーは、顔料に二酸化チタンを含む
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
転写ベルトと、
前記転写ベルトと対向する位置に現像剤像を担持する担持体が設けられる一または複数の上流側画像形成ユニットと、
前記転写ベルトの搬送方向に沿って前記上流側画像形成ユニットの下流側に配され、前記転写ベルトと対向する位置に現像剤像を担持する担持体が設けられる複数の下流側画像形成ユニットと、
前記転写ベルトに対して前記下流側画像形成ユニットの担持体をそれぞれ当接及び離間させる移動機構と、
前記上流側画像形成ユニット及び前記下流側画像形成ユニットが設けられる環境状態を測定する測定部と、
を有する画像形成装置の画像形成方法であって、
前記上流側画像形成ユニットの担持体に担持される現像剤像を前記転写ベルトに転写する際、前記測定部で測定される環境状態に基づいて、前記転写ベルトに当接または離間させる下流側画像形成ユニットを決定し、
前記決定に応じて前記移動機構を介して前記下流側画像形成ユニットの担持体を前記転写ベルトに当接または離間させる
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー電子写真プリンタ等のカラー画像形成装置では、感光ドラム、帯電手段、露光手段、感光ドラム上の転写残トナーを除去するクリーニング手段等からなる画像形成ユニットが複数用いられる。
【０００３】
タンデム方式のカラー画像形成装置は、例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの画像形成ユニットが順に並べられ、各色の画像形成ユニットにより中間転写ベルト上に順次トナー画像が１次転写され、１次転写されたトナー画像が記憶媒体に２次転写される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−３９３７８公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したような画像形成装置では、正常に帯電したトナーに対して逆極性に帯電したトナーや帯電量が低いトナーが多く生じることによって、トナー画像が形成されていない非画像部に余計なトナーが付着する所謂「カブリ」が生じてしまうことがある。
【０００６】
特に、白色以外の記憶媒体等へ白色画像を形成する白トナーは、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンのトナーに比べて逆極性に帯電したトナーが多く発生してしまい、カブリを悪化させてしまう。
【０００７】
さらに、中間転写ベルト上のカブリが２次転写ニップ部に到達した際に記録媒体がないと、２次転写ローラにカブリが移動し、次回の印刷時に記録媒体の裏面に汚れとなって印刷されてしまう。
【０００８】
本発明は以上の点を考慮したもので、画像形成ユニットの消耗を抑制しながら印刷品質の低下を防止し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するため本発明においては、転写ベルトと、転写ベルトと対向する位置に現像剤像を担持する担持体が設けられる一または複数の上流側画像形成ユニットと、転写ベルトの搬送方向に沿って上流側画像形成ユニットの下流側に配され、転写ベルトと対向する位置に現像剤像を担持する担持体が設けられる複数の下流側画像形成ユニットと、転写ベルトに対して下流側画像形成ユニットの担持体をそれぞれ当接及び離間させる移動機構と、上流側画像形成ユニット及び下流側画像形成ユニットが設けられる環境状態を測定する測定部と、上流側画像形成ユニットの担持体に担持される現像剤像を転写ベルトに転写する際、測定部で測定される環境状態に基づいて、転写ベルトに当接または離間させる下流側画像形成ユニットを決定し、該決定に応じて移動機構を介して下流側画像形成ユニットの担持体を転写ベルトに当接または離間させる制御部とを有する。
【００１０】
また本発明は、転写ベルトと、転写ベルトと対向する位置に現像剤像を担持する担持体が設けられる一または複数の上流側画像形成ユニットと、転写ベルトの搬送方向に沿って上流側画像形成ユニットの下流側に配され、転写ベルトと対向する位置に現像剤像を担持する担持体が設けられる複数の下流側画像形成ユニットと、転写ベルトに対して下流側画像形成ユニットの担持体をそれぞれ当接及び離間させる移動機構と、上流側画像形成ユニット及び下流側画像形成ユニットが設けられる環境状態を測定する測定部と、を有する画像形成装置の画像形成方法であって、上流側画像形成ユニットの担持体に担持される現像剤像を転写ベルトに転写する際、測定部で測定される環境状態に基づいて、転写ベルトに当接または離間させる下流側画像形成ユニットを決定し、決定に応じて移動機構を介して下流側画像形成ユニットの担持体を転写ベルトに当接または離間させる。
【００１１】
これにより、上流側画像形成ユニットを用いて印刷する際、該上流側画像形成ユニットで発生し転写ベルトに付着するカブリの現像剤を、環境状態に基づいて転写ベルトに当接された下流側画像形成ユニットの担持体で逆転写により転写ベルトから除去することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、上流側画像形成ユニットを用いて印刷する際、該上流側画像形成ユニットで発生し転写ベルトに付着するカブリの現像剤を、環境状態に基づいて転写ベルトに当接された下流側画像形成ユニットの担持体で逆転写により転写ベルトから除去することができ、かくして画像形成ユニットの消耗を抑制しながら印刷品質の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図２】第１の実施の形態における画像形成装置の回路構成を示す略線図である。
【図３】第１の実施の形態における画像形成処理手順（１）を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態における画像形成処理手順（２）を示すフローチャートである。
【図５】温度及び湿度に対するカブリ量を示すグラフである。
【図６】第１の実施の形態における当接離間決定テーブルを示す略線図である。
【図７】白単色印刷モードにおける画像形成ユニットの当接、離間の状態（１）を示す略線図である。
【図８】白単色印刷モードにおける画像形成ユニットの当接、離間の状態（２）を示す略線図である。
【図９】白単色印刷モードにおける画像形成ユニットの当接、離間の状態（３）を示す略線図である。
【図１０】白単色印刷モードにおける画像形成ユニットの当接、離間の状態（４）を示す略線図である。
【図１１】当接及び離間させる画像形成ユニットの数を変化させた場合のカブリ量を示すグラフである。
【図１２】第２の実施の形態における画像形成装置の回路構成を示す略線図である。
【図１３】第２の実施の形態における画像形成処理手順（１）を示すフローチャートである。
【図１４】第２の実施の形態における画像形成処理手順（２）を示すフローチャートである。
【図１５】第２の実施の形態における当接離間決定テーブルを示す略線図である。
【図１６】他の実施の形態における画像形成処理手順１（１）を示すフローチャートである。
【図１７】他の実施の形態における画像形成処理手順１（２）を示すフローチャートである。
【図１８】他の実施の形態における画像形成処理手順２（１）を示すフローチャートである。
【図１９】他の実施の形態における画像形成処理手順２（２）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、発明を実施するための形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１５】
〈１．第１の実施の形態〉
〔１−１．画像形成装置の構成〕
まず第１の実施の形態について説明する。図１に示すように画像形成装置１は、筐体４の内部に、５色（ホワイトＷ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）に対応した５つの独立した画像形成ユニット２（２Ｗ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）が中間転写ベルト３の搬送方向に沿って順に配置される。ここで、ホワイトＷに対応する現像剤のトナーは、顔料に二酸化チタンが使用されており、正常に帯電しない逆帯電のトナーが多く発生し、カブリが悪化しやすい。
【００１６】
本実施の形態では、５つの画像形成ユニット２Ｗ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの場合で説明するが、上流側画像形成ユニットと、その下流側でかつ二次転写ニップ部の上流側に感光ドラムと中間転写ベルトが当接した当接状態と離間した離間状態の切り替えを独立して行える少なくとも一以上の下流側画像形成ユニットがあればよく、画像形成ユニットの配列順番や個数、現像剤としてのトナーの色や材料等に限定するものではない。
【００１７】
画像形成ユニット２Ｗ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、それぞれホワイトＷ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色に対応したトナー画像を形成する。
【００１８】
画像形成ユニット２（２Ｗ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）は、感光ドラム１１（１１Ｗ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、帯電ローラ１２（１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）、ＬＥＤヘッド１３（１３Ｗ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）、現像ローラ１４（１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）、現像ブレード１５（１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）、供給ローラ１６（１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）、クリーニングブレード１７（１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）、トナーカートリッジ１８（１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）を含む構成とされる。
【００１９】
各色に対応する画像形成ユニット２Ｗ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋと後述するアップダウンソレノイド２０Ｗ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋは、それぞれ独立して作動することができる。
【００２０】
感光ドラム１１は、静電潜像担持体であり、回転可能に支持される。帯電ローラ１２は、感光ドラム１１に所定の電圧を印加し、感光ドラム１１の表面を一様に帯電させる。
【００２１】
ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド１３は、複数の発光素子（ＬＥＤ）が主走査方向に配置されるとともに、ホストコンピュータから入力される画像データに基づく光を感光ドラム１１の表面に照射し、感光ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。
【００２２】
現像ローラ１４は、静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。現像ブレード１５は、現像ローラ１４上に供給されるトナーの厚さを規制して薄層を形成する。供給ローラ１６は、現像ローラ１４に接触して設けられ、トナーカートリッジ１８から現像ローラ１４にトナーを供給する。
【００２３】
クリーニングブレード１７は、感光ドラム１１の表面に残留するカブリトナーや転写残トナー、上流の画像形成ユニット２からの逆転写トナーを拭き取って処理する。トナーカートリッジ１８は、現像剤であるトナーが貯蔵される。
【００２４】
画像形成装置１には、各感光ドラム１１（１１Ｗ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）の下方に、中間転写ベルト３を挟んで１次転写ローラ１９（１９Ｗ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ）が配される。１次転写ローラ１９は、感光ドラム１１とともに中間転写ベルト３を押圧し、中間転写ベルト３にトナー像を転写させる。
【００２５】
ところで、画像形成ユニット２（２Ｗ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）には、それぞれアップダウンソレノイド２０（２０Ｗ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋ）が取り付けられる。アップダウンソレノイド２０は、画像形成ユニット２の感光ドラム１１が中間転写ベルト３に対して当接または離間するように画像形成ユニット２を上下方向に移動させる。
【００２６】
すなわち、アップダウンソレノイド２０は、画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させた当接状態と、画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に対して離間させた離間状態とを切り替える。
【００２７】
なお、アップダウンソレノイド２０は、画像形成ユニット２を離間状態にさせる際には図示しない離間状態保持部材まで画像形成ユニット２を移動させ、画像形成ユニット２を当接状態にさせる際には離間状態保持部材から画像形成ユニット２を外して中間転写ベルト３に当接させる。
【００２８】
中間転写ベルト３は、継目なしのエンドレス状に形成される高抵抗の半導電性プラスチックフィルムでなり、駆動ローラ２１、従動ローラ２２及び２次転写対向ローラ２３により所定のテンションで張架される。
【００２９】
駆動ローラ２１は、ベルトモータ６７（図２）により回転され、中間転写ベルト３を図中の矢印ｅ方向に搬送する。従動ローラ２２は、中間転写ベルト３に連れ回りする。
【００３０】
中間転写ベルト３の上面部は、各画像形成ユニット２の感光ドラム１１と各１次転写ローラ１９との間に架け渡される。中間転写ベルト３は、各１次転写ローラ１９によって各感光ドラム１１に押し当てられており、中間転写ベルト３と各感光ドラム１１は接触して１次転写ニップ部をそれぞれ形成する。
【００３１】
１次転写ニップ部では、１次転写ローラ１９に１次転写電圧発生部７４（図２）から所定の直流電圧が印加されることにより、感光ドラム１１上のトナー画像を中間転写ベルト３上に転写する。
【００３２】
画像形成装置１は、筐体４の内部であって画像形成ユニット２及び中間転写ベルト３の下方に、搬送路１０に用紙を供給する給紙機構５が設けられる。給紙機構５は、用紙収容カセット３１、ホッピングローラ３２、ピンチローラ３３、レジストローラ３４、ガイド３５及び給紙センサ３６を含む構成とされる。
【００３３】
用紙収容カセット３１は記憶媒体である用紙が収容される。ホッピングローラ３２は、用紙収容カセット３１に収容される用紙をピンチローラ３３及びレジストローラ３４に送り出す。
【００３４】
ピンチローラ３３は、用紙がスキュー（用紙が斜め送りされた状態）された場合にそのスキューを修正する。レジストローラ３４は、中間転写ベルト３を挟んで２次転写対向ローラ２３と対向する位置に配される２次転写ローラ２４に用紙を送り出す。ガイド３５は、用紙を２次転写ローラ２４へと案内する。給紙センサ３６は、ピンチローラ３３とレジストローラ３４との間に用紙が到達したことを検知する。
【００３５】
２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト３に連れ回りする。中間転写ベルト３は、２次転写ローラ２４によって２次転写対向ローラ２３に押し当てられており、２次転写ローラ２４と中間転写ベルト３は接触して２次転写ニップ部を形成する。
【００３６】
２次転写ニップ部では、２次転写ローラ２４に２次転写電圧発生部７５（図２）から所定の直流電圧が印加されることにより、中間転写ベルト３上のトナー画像を用紙上に２次転写する。
【００３７】
画像形成装置１は、搬送路１０における２次転写ニップ部の下流側に定着機構６が設けられる。また画像形成装置１は、２次転写ローラ２４と定着機構６との間に２次転写排出センサ２５が設けられる。２次転写排出センサ２５は、２次転写ローラ２４への用紙の巻きつきや中間転写ベルト３からの用紙の分離等を監視する。
【００３８】
定着機構６は、ヒートローラ４１、加圧ローラ４２、ヒータ４３及びサーミスタ４４を含む構成とされる。ヒートローラ４１は、ヒータモータ６９（図２）により駆動される。加圧ローラ４２は、ヒートローラ４１とは搬送路１０を挟むように配され、ヒートローラ４１に連れ回されて該ヒートローラ４１を加圧する。
【００３９】
ヒータ４３は、熱源として機能するハロゲンランプ等でなり、ヒートローラ４１の内部に設けられ、ヒートローラ４１を加熱する。サーミスタ４４は、ヒートローラ４１の表面近くに配され、ヒートローラ４１の表面温度を測定する。
【００４０】
定着機構６は、搬送路１０に沿ってヒートローラ４１と加圧ローラ４２との間に搬送される用紙上のトナーを加熱及び溶解し、用紙上にトナー画像を定着させる。
【００４１】
画像形成装置１は、搬送路１０における定着機構６より下流側に定着排出センサ２６が設けられる。定着排出センサ２６は、定着機構６におけるジャムや用紙のヒートローラ４１への巻き付き等を監視する。
【００４２】
画像形成装置１は、搬送路１０における定着排出センサ２６より下流側に、用紙を筐体４の上部に設けられるスタッカ２８へ搬送するガイド２７が設けられ、印刷済みの用紙はスタッカ２８に排出される。
【００４３】
また画像形成装置１は、中間転写ベルト３における２次転写ニップ部の下流側に、２次転写において用紙に転写されず中間転写ベルト３上に残留する２次転写残トナーを除去するクリーニングブレード５１がクリーニングブレード対向ローラ５２に対向して配される。
【００４４】
クリーニングブレード５１は、可撓性のゴム材またはプラスチック材からなり、中間転写ベルト３上に残留する２次転写残トナーを廃トナータンク５３に掻き落とす。
【００４５】
ところで、画像形成装置１は、筐体４の内部に、環境状態として温度及び湿度を測定する環境センサ７が設けられる。画像形成装置１は、詳しくは後述するように、環境センサ７により測定される温度及び湿度に基づいて、中間転写ベルト３に対して当接及び離間を行う画像形成ユニット２を印刷動作開始前に決定し、当接状態と離間状態との切り替えを行う。
【００４６】
〔１−２．画像形成装置の回路構成〕
次に、画像形成装置１の回路構成について図２を用いて説明する。画像形成装置１は、コマンド／画像処理部６１、ホストインタフェース部６２、ＬＥＤヘッドインタフェース部６３、機構制御部６４、ホッピングモータ６５、レジストモータ６６、ベルトモータ６７、ドラムモータ６８（６８Ｗ、６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋ）、ヒータモータ６９、高圧制御部７０、帯電電圧発生部７１、供給電圧発生部７２、現像電圧発生部７３、１次転写電圧発生部７４、２次転写電圧発生部７５を含む構成とされる。
【００４７】
コマンド／画像処理部６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等により構成される所謂マイクロコンピュータでなり、画像形成装置１全体を統括制御する。
【００４８】
ホストインタフェース部６２は、ホストコンピュータとの物理的階層のインタフェースであり、コネクタ及び通信チップにより構成される。
【００４９】
ＬＥＤヘッドインタフェース部６３は、セミカスタムＬＳＩ及びＲＡＭ等により構成され、コマンド／画像処理部６１から供給されるビットマップに展開される画像データを各色のＬＥＤヘッド１３のインタフェースに合わせてデータ加工する。
【００５０】
機構制御部６４は、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されるマイクロコンピュータでなり、印刷系の機構部の制御及び高圧電源の制御等を行う。具体的には機構制御部６４は、コマンド／画像処理部６１からの命令に従い、給紙センサ３６、２次転写排出センサ２５及び定着排出センサ２６の検出結果に応じて、ホッピングモータ６５、レジストモータ６６、ベルトモータ６７、ドラムモータ６８、ヒータモータ６９の駆動の制御、ヒータ４３の制御、高圧制御部７０の制御を行う。
【００５１】
ホッピングモータ６５、レジストモータ６６、ベルトモータ６７、ドラムモータ６８（６８Ｗ、６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋ）及びヒータモータ６９は、機構制御部６４の制御に応じて、ホッピングローラ３２、レジストローラ３４、駆動ローラ２１、画像形成ユニット２（２Ｗ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）の各ローラ、及びヒートローラ４１をそれぞれ回転駆動させる。
【００５２】
高圧制御部７０は、マイクロプロセッサまたはカスタムＬＳＩ等により構成され、機構制御部６４の制御に応じて、帯電電圧発生部７１、供給電圧発生部７２、現像電圧発生部７３、１次転写電圧発生部７４及び２次転写電圧発生部７５を制御する。
【００５３】
帯電電圧発生部７１は、高圧制御部７０の制御に応じて、帯電ローラ１２への帯電電圧の生成と停止を行う。供給電圧発生部７２は、高圧制御部７０の制御に応じて、供給ローラ１６への供給電圧の生成と停止を行う。現像電圧発生部７３は、高圧制御部７０の制御に応じて、現像ローラ１４への現像電圧の生成と停止を行う。１次転写電圧発生部７４は、高圧制御部７０の制御に応じて、１次転写ローラ１９への１次転写電圧の生成と停止を行う。２次転写電圧発生部７５は、高圧制御部７０の制御に応じて、２次転写ローラ２４への２次転写電圧の生成と停止を行う。
【００５４】
［１−３．画像形成処理］
次に画像形成装置１が行う画像形成処理について図３及び図４に示すフローチャートを用いて説明する。画像形成装置１では、用紙に画像を印刷する際、コマンド／画像処理部６１がＲＡＭに格納される画像形成処理プログラムをＲＯＭに展開して実行することにより画像形成処理を実行する。なお画像形成処理が実行される前に、各画像形成ユニット２は中間転写ベルト３から離間される。
【００５５】
コマンド／画像処理部６１は、ホストインタフェース部６２を介してホストコンピュータから画像データを受信する（ステップＳＰ１）。そしてコマンド／画像処理部６１は、定着機構６をウォームアップさせるとともに、受信した画像データを展開処理して１ページ毎の印刷用ビットマップデータを生成する。またコマンド／画像処理部６１は、展開処理した画像データに基づいて全ての色を印刷するか、白色のみを印刷するかを判断する（ステップＳＰ２）。
【００５６】
ここで、コマンド／画像処理部６１が全ての色を印刷すると判断した場合（ステップＳＰ２でＮＯ）、全色印刷モードを実行する。コマンド／画像処理部６１が全色印刷モードを実行すると、機構制御部６４は、各アップダウンソレノイド２０を駆動させ、各画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ３）。
【００５７】
その後、機構制御部６４は、サーミスタ４４により測定される定着温度が予め設定された用紙上にトナー画像を定着可能な温度に達すると、印刷用ビットマップデータに基づいて各画像形成ユニット２を制御して印刷を開始する（ステップＳＰ４）。
【００５８】
具体的には機構制御部６４は、ベルトモータ６７及び各ドラムモータ６８を駆動させ、駆動ローラ２１及び各画像形成ユニット２の各ローラを駆動させて中間転写ベルト３を矢印ｅ方向に搬送させる。
【００５９】
次に機構制御部６４は、各画像形成ユニット２を制御して中間転写ベルト３に各色のトナー画像を１次転写させる。ここで画像形成ユニット２Ｗについ説明すると、機構制御部６４は、高圧制御部７０を制御し、帯電電圧発生部７１を介して帯電ローラ１２Ｗに−１０００Ｖの電圧を印加し、回転する感光ドラム１１Ｗの表面を−６００Ｖに帯電させる。
【００６０】
感光ドラム１１Ｗを帯電させた後、機構制御部６４は、印刷用ビットマックデータに基づいてＬＥＤヘッド１３Ｗを発光させ、−６００Ｖに帯電された感光ドラム１１Ｗを露光して−５０Ｖに除電し感光ドラム１１Ｗの表面に静電潜像を形成する。感光ドラム１１Ｗの表面に形成された静電潜像は、感光ドラム１１Ｗの回転に伴い、現像ローラ１４Ｗと感光ドラム１１Ｗの接触部に到達する。
【００６１】
また、機構制御部６４は、高圧制御部７０を制御し、現像電圧発生部７３を介して現像ローラ１４Ｗに−２００Ｖの現像電圧を印加するとともに、供給電圧発生部７２を介して供給ローラ１６Ｗに−２５０Ｖの供給電圧を印加する。
【００６２】
これにより、現像ローラ１４Ｗと供給ローラ１６Ｗの当接領域近傍に現像ローラ１４Ｗから供給ローラ１６Ｗに向かう方向の電界が形成され、トナーカートリッジ１８Ｗから供給されたトナーが現像ローラ１４Ｗと供給ローラ１６Ｗによりマイナス極性に摩擦帯電される。
【００６３】
マイナス極性のトナーは、現像ローラ１４Ｗから供給ローラ１６Ｗの方向に向いた電界から受けるクーロン力によって現像ローラ１４Ｗ上に付着する。現像ローラ１４Ｗ上に付着したトナーは、現像ローラ１４Ｗの回転に伴って現像ローラ１４Ｗと現像ブレード１５Ｗの接触部に運ばれ、現像ブレード１５Ｗによって均一な厚さにならされてトナー層を形成する。現像ローラ１４Ｗは、さらに回転することによりトナー層を感光ドラム１１Ｗとの接触部に運ぶ。
【００６４】
現像ローラ１４Ｗと感光ドラム１１Ｗの間には、感光ドラム１１Ｗの表面が−５０Ｖに除電された露光部では感光ドラム１１Ｗから現像ローラ１４に向かう電界が形成され、−６００Ｖのまま除電されていない非露光部では現像ローラ１４Ｗから感光ドラム１１Ｗに向かう電界が形成される。従って感光ドラム１１Ｗの表面は、現像ローラ１４Ｗ上のマイナス極性に帯電したトナーが露光部のみに選択的に付着し、静電潜像がトナー画像として現像される。
【００６５】
その後、感光ドラム１１Ｗの表面に現像されたトナー画像は、感光ドラム１１Ｗの回転に伴い、１次転写ニップ部に到達する。機構制御部６４は、感光ドラム１１Ｗに現像されたトナー画像が１次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて、高圧制御部７０に対して１次転写電圧の生成の指示を出す。高圧制御部７０は、機構制御部６４の指示に従い、１次転写電圧発生部７４を介して１次転写ローラ１９Ｗに約＋３０００Ｖの１次転写電圧を印加する。
【００６６】
このとき１次転写ニップ部では、１次転写ローラ１９Ｗから感光ドラム１１Ｗに向かう方向の電界が形成され、感光ドラム１１Ｗ上に現像されたマイナス極性のトナー画像が中間転写ベルト３Ｗ上に１次転写される。
【００６７】
他の画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｙでも同様に、中間転写ベルト３の搬送に伴って、トナー画像が順に中間転写ベルト３上で重なるようにして１次転写される。
【００６８】
ここで各１次転写ローラ１９に印加される１次転写電圧は、中間転写ベルト３上にトナー画像を重ねて１次転写させるために、中間転写ベルト３の搬送方向に対して下流側に設けられる１次転写ローラ１９の方が印加される１次転写電圧が大きい。すなわち、１次転写電圧発生部７４は、１次転写ローラ１９Ｗ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ及び１９Ｋの順に電圧が徐々に高くなるように１次転写電圧を印加する。
【００６９】
中間転写ベルト３上へのトナー画像の１次転写が行われると、機構制御部６４は、中間転写ベルト３上に１次転写されたトナー画像が２次転写ニップ部に到達する前に、ホッピングモータ６５を駆動してホッピングローラ３２を回転させ、用紙収容カセット３１に収納された用紙を１枚だけピンチローラ３３とレジストローラ３４との間に送る。
【００７０】
そして機構制御部６４は、中間転写ベルト３上に１次転写されたトナー画像が２次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて、レジストモータ６６を駆動してピンチローラ３３とレジストローラ３４の間に送られた用紙をガイド３５を介して２次転写ニップ部に搬送させるとともに、高圧制御部７０に２次転写電圧の生成の指示を出す。高圧制御部７０は、２次転写電圧発生部７５を介して２次転写ローラ２４に約＋２５００Ｖの２次転写電圧を印加する。
【００７１】
このとき２次転写ニップ部では、２次転写ローラ２４から２次転写対向ローラ２３に向かう方向の電界が形成され、各中間転写ベルト３上に１次転写されたトナー画像が用紙に２次転写される。
【００７２】
その後、画像形成装置１では、２次転写された用紙が定着機構６に搬送され、既に定着可能温度に到達しているヒートローラ４１と、これに圧接された加圧ローラ４２により挟持搬送され、用紙上のトナーが加熱及び溶融されてトナー画像が用紙に定着される。画像形成装置１では、トナー画像が定着された用紙がガイド２７に案内されてスタッカ２８へと排出される。
【００７３】
このようにして画像形成装置１は、全色印刷モードの印刷動作が行われる。
【００７４】
これに対して、コマンド／画像処理部６１が白色のみを印刷すると判断した場合（ステップＳＰ２でＹＥＳ）、コマンド／画像処理部６１は白単色印刷モードを実行する。
【００７５】
白単色印刷モードでは、使用しない画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの寿命を延ばす観点から、該画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを中間転写ベルト３から離間させた状態で画像形成ユニット２Ｗのみを当接させて印刷することが望ましい。
【００７６】
しかしながら、画像形成ユニット２Ｗにカブリが発生することにより印刷時に用紙が汚れてしまう恐れがある。特に、ホワイトＷのトナーは顔料に二酸化チタンが使用されており、正常に帯電しない逆帯電のトナーが多く発生し、カブリが悪化しやすい。
【００７７】
ここで、温度及び湿度に対するカブリ量（色差ΔＥ）を測定した結果を図５に示すように、カブリ量は、温度が高いほど多く発生し、また湿度が高いほど多く発生する。なお図５は、温度が２８℃で湿度が８０％の環境下、温度が２２℃で湿度が５５％の環境下、温度が１０℃で湿度が２０％の環境下において、ＯＨＰシートに付着したカブリ及び裏汚れ（カブリ量）を色差ΔＥで表したものである。色差ΔＥは、未印刷のＯＨＰシートを黒色用紙上で測定したＬａｂの測定値と、印刷したＯＨＰシートの非画像部分を黒色用紙上で測定したＬａｂの測定値とを比較して計算したものであり、値が小さくなればカブリ量が小さいことを示している。
【００７８】
そこでコマンド／画像処理部６１及び機構制御部６４は、画像形成ユニット２Ｗで発生したカブリを、中間転写ベルト３の搬送方向に対して画像形成ユニット２Ｗより下流側に配される画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを中間転写ベルト３に当接させることによる逆転写で除去する。
【００７９】
具体的には、機構制御部６４は、コマンド／画像処理部６１が白単色印刷モードを実行すると、環境センサ７により測定される温度及び湿度を検出する（ステップＳＰ５）。
【００８０】
また機構制御部６４は、予めＲＯＭに記憶された図６に示す当接離間決定テーブルを読み出す（ステップＳＰ６）。当接離間決定テーブルは、環境センサ７により測定される筐体４内の温度及び湿度に基づいて、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを決定するテーブルである。
【００８１】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃未満であり（ステップＳＰ７でＹＥＳ）、かつ湿度が２０％未満である場合（ステップＳＰ８でＹＥＳ）、当接離間決定テーブルに基づいて画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを全て中間転写ベルト３に当接させない（図７、ステップＳＰ９）。
【００８２】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃未満であり（ステップＳＰ７でＹＥＳ）、かつ湿度が２０％以上で８０％未満である場合（ステップＳＰ８でＮＯ、ステップＳＰ１０でＹＥＳ）、当接離間決定テーブルに基づいてアップダウンソレノイド２０Ｋを駆動し、画像形成ユニット２Ｋを中間転写ベルト３に当接させる（図８、ステップＳＰ１１）。
【００８３】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃未満であり（ステップＳＰ７でＹＥＳ）、かつ湿度が８０％以上である場合（ステップＳＰ８でＮＯ、ステップＳＰ１０でＮＯ）、当接離間決定テーブルに基づいてアップダウンソレノイド２０Ｋ、２０Ｃを駆動し、画像形成ユニット２Ｋ及び２Ｃを中間転写ベルト３に当接させる（図９、ステップＳＰ１２）。
【００８４】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃以上で２０℃未満であり（ステップＳＰ７でＮＯ、ステップＳＰ１３でＹＥＳ）、かつ湿度が２０％未満である場合（ステップＳＰ１４でＹＥＳ）、当接離間決定テーブルに基づいてアップダウンソレノイド２０Ｋを駆動し、画像形成ユニット２Ｋを中間転写ベルト３に当接させる（図８、ステップＳＰ１５）。
【００８５】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃以上で２０℃未満であり（ステップＳＰ７でＮＯ、ステップＳＰ１３でＹＥＳ）、かつ湿度が２０％以上で８０％未満である場合（ステップＳＰ１４でＮＯ、ステップＳＰ１６でＹＥＳ）、当接離間決定テーブルに基づいてアップダウンソレノイド２０Ｋ、２０Ｃを駆動し、画像形成ユニット２Ｋ及び２Ｃを中間転写ベルト３に当接させる（図９、ステップＳＰ１７）。
【００８６】
機構制御部６４は、検出された温度が２０℃以上で２０℃未満であり（ステップＳＰ７でＮＯ、ステップＳＰ１３でＹＥＳ）、かつ湿度が８０％以上である場合（ステップＳＰ１４でＮＯ、ステップＳＰ１６でＮＯ）、当接離間決定テーブルに基づいてアップダウンソレノイド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍを駆動し、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ及び２Ｍを中間転写ベルト３に当接させる（図１０、ステップＳＰ１８）。
【００８７】
機構制御部６４は、検出された温度が２０℃以上であり（ステップＳＰ７でＮＯ、ステップＳＰ１３でＮＯ）、かつ湿度が２０％未満である場合（ステップＳＰ１９でＹＥＳ）、当接離間決定テーブルに基づいてアップダウンソレノイド２０Ｋ、２０Ｃを駆動し、画像形成ユニット２Ｋ及び２Ｃを中間転写ベルト３に当接させる（図９、ステップＳＰ２０）。
【００８８】
機構制御部６４は、検出された温度が２０℃以上であり（ステップＳＰ７でＮＯ、ステップＳＰ１３でＮＯ）、かつ湿度が２０％以上で８０％未満である場合（ステップＳＰ１９でＮＯ、ステップＳＰ２１でＹＥＳ）、当接離間決定テーブルに基づいてアップダウンソレノイド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍを駆動し、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ及び２Ｍを中間転写ベルト３に当接させる（図１０、ステップＳＰ２２）。
【００８９】
機構制御部６４は、検出された温度が２０℃以上であり（ステップＳＰ７でＮＯ、ステップＳＰ１３でＮＯ）、かつ湿度が８０％以上である場合（ステップＳＰ１９でＮＯ、ステップＳＰ２１でＮＯ）、当接離間決定テーブルに基づいてアップダウンソレノイド２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ及び２０Ｙを駆動し、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｍを中間転写ベルト３に当接させる（図１、ステップＳＰ２３）。
【００９０】
そして、機構制御部６４は、アップダウンソレノイド２０Ｗを駆動し、画像形成ユニット２Ｗを中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ２４）。
【００９１】
このように機構制御部６４は、当接離間決定テーブルに基づいて、カブリ量が多くなる条件に連れて（温度が高くなるに連れて、また湿度が高くなるに連れて）、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２の数を増加させる。
【００９２】
また機構制御部６４は、カブリ量が多くなる条件に連れて、１次転写ローラ１９に印加される１次転写電圧が高い順、すなわち画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙの順で中間転写ベルト３に当接させる。
【００９３】
その後、機構制御部６４は、印刷用ビットマップデータに基づいて各画像形成ユニット２を制御して印刷を開始する（ステップＳＰ４）。
【００９４】
例えば画像形成ユニット２Ｋ及び２Ｗが当接されている場合、機構制御部６４は、上述した全色印刷モードと同様に印刷処理を実行するが、白単色印刷モードであるため、画像形成ユニット２ＫのＬＥＤヘッド１３Ｋの発光は行わない。従って感光ドラム１１Ｋには静電潜像が形成されない。
【００９５】
一方、機構制御部６４は、全色印刷モードの場合と同様に、画像形成ユニット２Ｗの各ローラに電圧を印加し、印刷用ビットマックデータに基づいてＬＥＤヘッド１３Ｗを発光させて感光ドラム１１Ｗの表面に静電潜像を形成させた後、該静電潜像にホワイトＷのトナーを付着させてトナー画像を現像させる。
【００９６】
このとき、トナーの劣化等の理由により、マイナス極性に帯電できない逆帯電トナーや、帯電量が不足したトナー（以下、これらのトナーをカブリトナーと呼ぶ）が発生し、カブリトナーが感光ドラム１１Ｗの非画像部に付着してしまうことがある。この場合、感光ドラム１１Ｗ上にはトナー画像の他に、非画像部にカブリトナーが付着した状態となる。
【００９７】
機構制御部６４は、その後の感光ドラム１１Ｗを回転に伴って、該感光ドラム１１Ｗの表面に現像されたトナー画像を中間転写ベルト３上に１次転写させる。このとき、感光ドラム１１Ｗ上にカブリトナーが付着している場合、１次転写ローラ１９Ｗと感光ドラム１１Ｗとが約９Ｎの圧力でニップしているので、カブリトナーが中間転写ベルト３上に移動してしまう。
【００９８】
画像形成装置１は、白単色印刷モードを実行する際、当接離間決定テーブルに基づいて画像形成ユニット２Ｋを中間転写ベルト３に当接させているので、当接している感光ドラム１１Ｋと中間転写ベルト３とが接触して１次転写ニップ部を形成する。そして、この１次転写ニップ部では、感光ドラム１１Ｋの表面に現像されたトナー画像はないが、機構制御部６４は、画像形成ユニット２Ｗで中間転写ベルト３上に１次転写されたトナー画像とカブリトナーが通過するタイミングで１次転写ローラ１９Ｋに１次転写電圧を印加させる。このとき、中間転写ベルト３上のトナーが感光ドラム１１Ｋに移動する逆転写と呼ばれる現象が発生する。
【００９９】
１次転写ローラ１９Ｋには約＋３０００Ｖの高圧が印加されているが、画像形成ユニット２Ｗで中間転写ベルト３上に形成されたトナー画像はマイナス極性のトナーが多いため逆転写するトナーは少なく最終的な印刷品質として問題とならない。
【０１００】
一方、カブリトナーは、逆帯電や帯電不足のトナーが多いため、１次転写電圧による１次転写ローラ１９Ｋから感光ドラム１１Ｋに向かう方向の電界で逆転写しやすく、中間転写ベルト３上の不要なカブリトナーが感光ドラム１１Ｋ上に回収される。
【０１０１】
回収されたカブリトナーは、クリーニングブレート１７Ｋによって感光ドラム１１Ｋ上から掻きとられ、図示しない回収ボックスに送られる。
【０１０２】
なお、画像形成ユニット２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙは、中間転写ベルト３から離間しているので、中間転写ベルト３上のトナーに影響を与えない。
【０１０３】
また、複数の画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙが中間転写ベルト３に当接されている場合、それぞれの感光ドラム１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙと中間転写ベルト３とが接触されることにより形成される１次転写ニップ部で中間転写ベルト３上の不要なカブリトナーがそれぞれ回収される。従って、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙが多いほどカブリトナーを多く回収できる。
【０１０４】
その後、画像形成装置１では、２次転写ニップ部でトナー画像が用紙に２次転写され、定着機構６で用紙上のトナーが加熱及び溶融されてトナー画像が用紙に定着される。このとき、２次転写ニップ部では、２次転写対向ローラ２３が２次転写ローラ２４から例えば９０Ｎの圧力で押し付けられているので、中間転写ベルト３上にカブリトナーが残っている場合、用紙上にカブリトナーが移ってしまう。この場合、用紙上におけるトナー画像が付着された非画像部にカブリトナーが付着してしまい、印刷品質が劣化してしまう。
【０１０５】
しかしながら、画像形成装置１は、白単色印刷モードにおいて、画像形成ユニット２Ｗ以外の画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙを中間転写ベルト３に当接させ、中間転写ベルト３上の不要なカブリトナーを感光ドラム１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙにより回収するので、印刷品質を劣化させることを防止することができる。
【０１０６】
また画像形成装置１は、当接離間決定テーブルに基づいて、カブリ量が多くなるに連れて、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２の数を増加させることにより、必要十分な画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙを中間転写ベルト３に当接させ、残りを当接させないので、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙの消耗を抑制させることができる。
【０１０７】
その後、画像形成装置１では、トナー画像が定着された用紙がガイド２７に案内されてスタッカ２８へと排出される。このようにして画像形成装置１は、白単色印刷モードが行われる。
【０１０８】
ところで、各画像形成ユニットから２次転写ニップ部まで距離があるため、従来の画像形成装置では、トナー画像が１次転写される画像形成領域以外にも各画像形成ユニットから中間転写ベルトへカブリトナーが転写され２次転写ニップ部に搬送される。このカブリトナーが２次転写ニップ部を通過するときに、用紙は２次転写ニップ部に搬送されていないので、該カブリトナーが２次転写ローラに移動して該２次転写ローラを汚してしまい、印刷時に用紙の裏面の汚れとなって現れてしまう。
【０１０９】
しかしながら、画像形成装置１は、画像形成領域以外のカブリトナーの回収も、中間転写ベルト３に当接された画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙの感光ドラム１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙにより行われるので、用紙の裏面の汚れも改善することができる。
【０１１０】
ここで、図１１に、筐体４内の温度が２８℃で湿度が８０％の環境下において、白色印刷モードで画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙの当接及び離間の数を変化させた際の色差ΔＥ（カブリ量）を測定した実験結果を示す。色差ΔＥが１．０未満である場合、目視で目立つ汚れが確認できず印刷品質に問題がないものとなる。
【０１１１】
実験結果からも明らかなように、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２の数を増加させるにつれてカブリ汚れが改善されていくことがわかる。そして筐体４内の温度が２８℃で湿度が８０％の環境下において、画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ及び２Ｍを中間転写ベルト３に当接させることにより、色差ΔＥが１．０未満となり、カブリ量に問題がない印刷結果が得られた。
【０１１２】
〈２．第２の実施の形態〉
〔２−１．画像形成装置の構成〕
次に第２の実施の形態について図１３及び図１４に示すフローチャートを用いて説明する。第２の実施の形態における画像形成装置１００は、図１２に示すように、第１の実施の形態における画像形成装置１に対して、各ドラムモータ６８（６５Ｗ、６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋ）の回転数を測定するパルスカウンタ８１（８１Ｗ、８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ）が設けられる。その他の構成は画像形成装置１と同様である。
【０１１３】
パルスカウンタ８１は、ドラムモータ６８の速度制御のために機構制御部６４からドラムモータ６８に送られるパルス信号を受信し、該パルス信号の波形から感光ドラム１１の回転数を算出する。そしてパルスカウンタ８１は、感光ドラム１１が１回転するごとに、該ドラムモータ６８及び感光ドラム１１の回転数の合計値（以下、これをドラムカウントとも呼ぶ）を機構制御部６４に送信する。
【０１１４】
〔２−２．画像形成処理〕
次に画像形成装置１００が行う画像形成処理について説明する。画像形成装置１００では、用紙に画像を印刷する際、コマンド／画像処理部６１がＲＡＭに格納される画像形成処理プログラムをＲＯＭに展開して実行することにより画像形成処理を実行する。
【０１１５】
コマンド／画像処理部６１は、ホストインタフェース部６２を介してホストコンピュータから画像データを受信する（ステップＳＰ３１）。そしてコマンド／画像処理部６１は、定着機構６をウォームアップさせるとともに、受信した画像データを展開処理して１ページ毎の印刷用ビットマップデータを生成する。またコマンド／画像処理部６１は、展開処理した画像データに基づいて全ての色を印刷するか、白色のみを印刷するかを判断する（ステップＳＰ３２）。
【０１１６】
ここで、コマンド／画像処理部６１が全ての色を印刷すると判断した場合（ステップＳＰ２でＮＯ）、全色印刷モードを実行し、機構制御部６４は、アップダウンソレノイド２０を駆動させ、各画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ３３）。
【０１１７】
その後、サーミスタ４４により測定される定着温度が予め設定された用紙上にトナー画像を定着可能な温度に達すると、機構制御部６４は、印刷用ビットマップデータに基づいて各画像形成ユニット２を制御して印刷を開始する（ステップＳＰ３４）。なお全色印刷モードは第１の実施の形態と同様であるため説明を省略する。
【０１１８】
これに対して、コマンド／画像処理部６１が白色のみを印刷すると判断した場合（ステップＳＰ３２でＹＥＳ）、コマンド／画像処理部６１は白単色印刷モードを実行する。
【０１１９】
機構制御部６４は、コマンド／画像処理部６１が白単色印刷モードを実行すると、環境センサ７により測定される温度及び湿度を検出する（ステップＳＰ３５）。
【０１２０】
また機構制御部６４は、予めＲＯＭに記憶された図１５に示す当接離間決定テーブルを読み出すとともに、各パルスカウンタ８１から送信されるドラムカウントを読み出す（ステップＳＰ３６）。ここで当接離間決定テーブルは、環境センサ７により測定される筐体４内の温度及び湿度に基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちの中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニットの数を決定するテーブルである。
【０１２１】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃未満であり（ステップＳＰ３７でＹＥＳ）、かつ湿度が２０％未満である場合（ステップＳＰ３８でＹＥＳ）、当接離間決定テーブルに基づいて画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのいずれも中間転写ベルト３に当接させない（ステップＳＰ３９）。
【０１２２】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃未満であり（ステップＳＰ３７でＹＥＳ）、かつ湿度が２０％以上で８０％未満である場合（ステップＳＰ３８でＮＯ、ステップＳＰ４０でＹＥＳ）、当接離間決定テーブル及びドラムカウントに基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちの最もドラムカウントが少ない１つの画像形成ユニットを中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ４１）。
【０１２３】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃未満であり（ステップＳＰ３７でＹＥＳ）、かつ湿度が８０％以上である場合（ステップＳＰ３８でＮＯ、ステップＳＰ４０でＮＯ）、当接離間決定テーブル及びドラムカウントに基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちのドラムカウントが少ない２つの画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ４２）。
【０１２４】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃以上で２０℃未満であり（ステップＳＰ３７でＮＯ、ステップＳＰ４３でＹＥＳ）、かつ湿度が２０％未満である場合（ステップＳＰ４４でＹＥＳ）、当接離間決定テーブル及びドラムカウントに基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちのドラムカウントが少ない１つの画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ４５）。
【０１２５】
機構制御部６４は、検出された温度が１０℃以上で２０℃未満であり（ステップＳＰ３７でＮＯ、ステップＳＰ４３でＹＥＳ）、かつ湿度が２０％以上で８０％未満である場合（ステップＳＰ４４でＮＯ、ステップＳＰ４６でＹＥＳ）、当接離間決定テーブル及びドラムカウントに基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちのドラムカウントが少ない２つの画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ４７）。
【０１２６】
機構制御部６４は、検検出された温度が２０℃以上で２０℃未満であり（ステップＳＰ３７でＮＯ、ステップＳＰ４３でＹＥＳ）、かつ湿度が８０％以上である場合（ステップＳＰ４４でＮＯ、ステップＳＰ４６でＮＯ）、当接離間決定テーブル及びドラムカウントに基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちのドラムカウントが少ない３つの画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ４８）。
【０１２７】
機構制御部６４は、検出された温度が２０℃以上であり（ステップＳＰ３７でＮＯ、ステップＳＰ４３でＮＯ）、かつ湿度が２０％未満である場合（ステップＳＰ４９でＹＥＳ）、当接離間決定テーブル及びドラムカウントに基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちのドラムカウントが少ない２つの画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ５０）。
【０１２８】
機構制御部６４は、検出された温度が２０℃以上であり（ステップＳＰ３７でＮＯ、ステップＳＰ４３でＮＯ）、かつ湿度が２０％以上で８０％未満である場合（ステップＳＰ４９でＮＯ、ステップＳＰ５１でＹＥＳ）、当接離間決定テーブル及びドラムカウントに基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちのドラムカウントが少ない３つの画像形成ユニット２を中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ５２）。
【０１２９】
機構制御部６４は、検出された温度が２０℃以上であり（ステップＳＰ３７でＮＯ、ステップＳＰ４３でＮＯ）、かつ湿度が８０％以上である場合（ステップＳＰ４９でＮＯ、ステップＳＰ５１でＮＯ）、当接離間決定テーブルに基づいて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ５３）。
【０１３０】
そして、機構制御部６４は、アップダウンソレノイド２０Ｗを駆動し、画像形成ユニット２Ｗを中間転写ベルト３に当接させる（ステップＳＰ３４）。
【０１３１】
このように機構制御部６４は、当接離間決定テーブル及びドラムカウントに基づいて、カブリ量が多くなる条件に連れて（温度が高くなるに連れて、また湿度が高くなるに連れて）、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２の数を増加させる。
【０１３２】
また機構制御部６４は、カブリ量が多くなる条件に連れて、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのうちからドラムカウントが少ない順に中間転写ベルト３に当接させる。
【０１３３】
その後、機構制御部６４は、印刷用ビットマップデータに基づいて各画像形成ユニット２を制御して印刷を開始する（ステップＳＰ３４）。なお印刷動作は第１の実施の形態と同様であるため説明を省略する。
【０１３４】
このように画像形成装置１００は、各感光ドラム１１の寿命を監視するための各パルスカウンタ８１が設けられ、各感光ドラム１１の寿命を印刷動作前に確認し、消耗の少ない画像形成ユニット２から順に当接状態と離間状態の切り替えを行う。これにより画像形成装置１００は、白単色印刷モードにおいて、各画像形成ユニット２の消耗を抑えつつ、各画像形成ユニット２の消耗度合いを同じ程度に合わせながら、画像形成ユニット２Ｗで発生するカブリ及び裏面汚れを低減させることができ、印刷品質の低下を防止することができる。
【０１３５】
また画像形成装置１００は、各画像形成ユニット２の消耗度合いを同じ程度に合わることにより、ユーザによる画像形成ユニット２の交換のタイミングを合わせることができるので、画像形成ユニット２の交換回数を減らすことができる。
【０１３６】
〈３．他の実施の形態〉
〔３−１．他の実施の形態１〕
上述した第１の実施の携帯においては、白単色印刷モードの際、まずは検出した温度によって分岐し（ステップＳＰ７、ＳＰ１３）、その後、検出した湿度によって分岐することで（ステップＳＰ８〜ＳＰ１２、ＳＰ１４〜ＳＰ２３）、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２を決定するようにした場合について述べた。
【０１３７】
本発明はこれに限らず、図１６及び図１７に示すように、機構制御部６４は、白単色印刷モードの際、まずは検出した湿度によって分岐し（ステップＳＰ６１、ＳＰ６７）、その後、検出した温度によって分岐することで（ステップＳＰ６２〜ＳＰ６６、ＳＰ６８〜ＳＰ７５）、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２を決定するようにしてもよい。
【０１３８】
〔３−２．他の実施の形態２〕
上述した第２の実施の携帯においては、白単色印刷モードの際、まずは検出した温度によって分岐し（ステップＳＰ３７、ＳＰ４３）、その後、検出した湿度によって分岐することで（ステップＳＰ３８〜ＳＰ４２、ＳＰ４４〜ＳＰ５３）、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２を決定するようにした場合について述べた。
【０１３９】
本発明はこれに限らず、図１８及び図１９に示すように、機構制御部６４は、白単色印刷モードの際、まずは検出した湿度によって分岐し（ステップＳＰ８１、ＳＰ８７）、その後、検出した温度によって分岐することで（ステップＳＰ８２〜ＳＰ８６、ＳＰ８８〜ＳＰ９５）、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２を決定するようにしてもよい。
【０１４０】
〔３−３．他の実施の形態３〕
上述した実施の形態においては、中間転写ベルト３の最上流側に配されるホワイトＷのトナーを有する画像形成ユニット２Ｗで単色印刷する際、該画像形成ユニット２Ｗの下流に配される画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙを温度及び湿度に応じて中間転写ベルト３に当接させるようにした場合について述べた。
【０１４１】
本発明はこれに限らず、少なくとも下流側に他の画像形成ユニット２が複数配される上流側の画像形成ユニット２で印刷する際、下流側に配される他の画像形成ユニットを温度及び湿度に応じて中間転写ベルト３に当接させるようにする場合に適応することができる。
【０１４２】
例えば、画像形成装置１において、画像形成ユニット２Ｙで単色印刷する際、該画像形成ユニット２Ｙの下流に配される画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ及び２Ｍを温度及び湿度に応じて中間転写ベルト３に当接させるようにすればよい。
【０１４３】
〔３−４．他の実施の形態４〕
上述した実施の形態においては、中間転写ベルト３の最上流側に配されるホワイトＷのトナーを有する画像形成ユニット２Ｗで単色印刷する際、該画像形成ユニット２Ｗの下流に配される画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙを温度及び湿度に応じて中間転写ベルト３に当接させるようにした場合について述べた。
【０１４４】
本発明はこれに限らず、少なくとも下流側に他の画像形成ユニットが複数配される上流側の複数の画像形成ユニット２で印刷する際、下流側に配される画像形成ユニット２を温度及び湿度に応じて中間転写ベルト３に当接させるようにする場合に適応することができる。
【０１４５】
〔３−５．他の実施の形態５〕
上述した実施の形態においては、白単色印刷する際、温度及び湿度に基づいて中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙを決定するようにした場合について述べた。
【０１４６】
本発明はこれに限らず、白単色印刷する際、温度及び湿度の一方に基づいて中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙを決定するようにしてもよい。
【０１４７】
この場合、機構制御部６４は、白単色印刷する際、温度及び湿度の一方を検出し、検出した温度または湿度が高くなるに連れて、中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙの数を増加させるようにすればよい。
【０１４８】
〔３−６．他の実施の形態６〕
上述した実施の形態においては、白単色印刷する際、温度及び湿度に基づいて、１次転写ローラ１９に印加される１次転写電圧が高い順、またはドラムカウントが少ない順に中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙを決定するようにした場合について述べた。
【０１４９】
本発明はこれに限らず、白単色印刷する際、例えばランダムであったり、その他の順序により中間転写ベルト３に当接させる画像形成ユニット２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ及び２Ｙを決定するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１５０】
本発明は、プリンタ装置等に広く利用することができる。
【符号の説明】
【０１５１】
１、１００……画像形成装置、２……画像形成ユニット、３……中間転写ベルト、４……筐体、５……給紙機構、６……定着機構、７……環境センサ、１０……搬送路、１１……感光ドラム、１２……帯電ローラ、１３……ＬＥＤヘッド、１４……現像ローラ、１５……現像ブレード、１６……供給ローラ、１７……クリーニングブレード、１８……トナーカートリッジ、１９……１次転写ローラ、２０……アップダウンソレノイド、２１……駆動ローラ、２２……従動ローラ、２３……２次転写対向ローラ、２４……２次転写ローラ、２５……２次転写排出センサ、２６……ガイド、２７……スタッカ、６１……コマンド／画像処理部、６２……ホストインタフェース部、６３……ＬＥＤヘッドインタフェース部、６４……機構制御部、６５……ホッピングモータ、６６……レジストモータ、６７……ベルトモータ、６８……ドラムモータ、６９……ヒータモータ、７０……高圧制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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