(57)【要約】【課題】  操作ボタンの近傍で発生した静電気による制御基板の破壊を防止するとともに、遊技を有利にする不正行為を防止し、かつ、部品間のガタつきを抑制し、さらに、長時間遊技をしたときの疲労を軽減する。【解決手段】  遊技者により押圧操作される操作部２０と、この操作部２０を収容するケース部材１２とを備え、操作部２０は、表面に突設された舌片２４７を有し、ケース部材１２は、操作部２０が収容される凹部１２１と、この凹部１２１に操作部２０が収容されたときに舌片２４７が係合する舌片係合部１２１ｂとを有し、舌片２４７は、舌片係合部１２１ｂを介してケース部材１２の外部へ露出し、操作スイッチ装置１０が遊技機１の本体に設けられたときに、舌片２４７が、遊技機１の本体に接触し、当該本体を介して接地される。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者により押圧操作される操作部と、この操作部を収容するケース部材と、を備えた操作スイッチ装置であって、
前記操作部は、表面から外方に向かって突設された舌片を有し、
前記ケース部材は、前記操作部が収容される凹部と、この凹部に前記操作部が収容されたときに前記舌片が係合する舌片係合部とを有し、
前記舌片は、前記操作部が前記凹部に収容されたときに、前記舌片係合部を介して、前記ケース部材の外部へ露出し、
前記操作スイッチ装置が遊技機における所定の箇所に設けられたときに、前記舌片が、前記遊技機の本体に接触し、当該本体を介して接地される
ことを特徴とする操作スイッチ装置。
【請求項２】
所定の回路が設けられた基板を備え、
この基板は、前記操作部が押圧操作される方向の前方に位置しており、
前記舌片は、前記操作部の表面に突設された
ことを特徴とする請求項１記載の操作スイッチ装置。
【請求項３】
前記操作部は、遊技者により押圧操作される操作ボタンと、この操作ボタンに接触可能としながら当該操作ボタンを押圧方向に沿って案内するガイド部材とを有し、
前記舌片は、前記ガイド部材の表面から外方に向かって突設された
ことを特徴とする請求項１又は２記載の操作スイッチ装置。
【請求項４】
前記操作ボタンと前記ガイド部材とを少なくとも含む前記操作部が、一体化した押釦スイッチユニットとして構成され、
この押釦スイッチユニットが、前記ケース部材の前記凹部に収容される
ことを特徴とする請求項３記載の操作スイッチ装置。
【請求項５】
前記操作ボタンが、遊技者により操作される円板状の操作部と、この操作部である円板状の中央から直交外方に突設された丸棒状の軸部とを有し、
前記ガイド部材が、前記操作ボタンの前記軸部を前記押圧方向に沿って案内する案内部を有し、
前記操作ボタンの前記軸部が前記ガイド部材の前記軸受部に接触可能としながら摺動可能に挿入された
ことを特徴とする請求項３又は４記載の操作スイッチ装置。
【請求項６】
前記操作ボタン及び前記ガイド部材が、導電性材料で形成された
ことを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の操作スイッチ装置。
【請求項７】
前記操作部が、前記操作ボタンを収容する押釦ホルダを有し、
前記押釦ホルダが、当該押釦ホルダの側面から外方に向かって突設されるとともに、当該押釦ホルダに装着された前記ガイド部材の前記舌片に対応する位置に突設された舌片支持部を有し、
この舌片支持部は、前記ガイド部材の前記舌片の表面のうち、この舌片が前記遊技機の本体に接触する面とは反対側の面に接触する
ことを特徴とする請求項３〜６のいずれかに記載の操作スイッチ装置。
【請求項８】
前記舌片が、前記操作部に一又は二以上形成された
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の操作スイッチ装置。
【請求項９】
所定の遊技を実行する遊技機であって、
遊技の進行に伴って操作される操作スイッチ装置を備え、
この操作スイッチ装置が、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の操作スイッチ装置からなる
ことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技者による操作を受け付けて所定の信号を出力する操作スイッチ装置と、この操作スイッチ装置を備える遊技機に関し、特に、その操作スイッチ装置に対して静電気を発生させて不正に出玉を払い出させるなどの不正行為を防止する操作スイッチ装置と遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機は、通常、遊技者による操作を受け付けて所定の信号を出力する操作スイッチ装置を備えている。
具体的には、例えば、スロットマシンであれば、クレジットメダルをゲームに掛けるためのベットスイッチ（ベットボタン）、リールの回転を開始させるための始動スイッチ（スタートレバー）、リールの回転を停止させるための停止スイッチ装置（ストップボタン）などがあり、また、パチンコ機であれば、遊技球を遊技盤に発射するための発射スイッチ（ハンドル）などがある。
これらの操作スイッチ装置は、遊技者による操作を受け付け可能に可動し、受け付けによる動作を所定の検知手段により検知させることで、遊技者による操作を電気信号に変換して出力するようになっている。
【０００３】
また、それら操作スイッチ装置のうち、停止スイッチ装置については、一般に次のような構成となっている。
停止スイッチ装置は、スロットマシンの前扉の中程に配設されており、複数のリールのそれぞれに対応して設けられた複数の停止ボタンと、これら複数の停止ボタンを押圧方向への移動可能に収容する本体ケースとを備え、さらに、この本体ケースの内部には、停止ボタンの末端に形成された遮光片の変移を検知するセンサと、このセンサが実装された操作基板が配置されている。
【０００４】
このような構造を有する停止スイッチ装置については、従来から改良技術が提案されている。
例えば、押圧操作される操作体と、この操作体が収納されるレンズと称する支持部材と、その操作体が収納された支持部材を複数収容するスイッチケースとを備え、操作体は、押圧操作される円盤状の操作ボタンと、この操作ボタンに連結されて支持部材に収納される円筒形状の動作体とを備えた停止スイッチ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
このような構造を備えた停止スイッチ装置は、支持部材の背面側に設けられた基板と、その支持部材の前面側に設けられた操作ボタンとの間に、動作体が介在するため、それら基板と操作ボタンとの間の沿面距離を長くすることができ、これにより、操作ボタンの近傍で発生した静電気が基板に到達しにくくなることから、その静電気による基板の破損を防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２３２０１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の停止ボタン装置においては、次のような問題があった。
操作体の一の部品である操作ボタンは、遊技者により直接操作される円盤状の大円盤部と、この大円盤部である円盤状の面方向に対して平行に配置された円盤状の小円盤部と、大円盤部である円盤状の中心と小円盤部である円盤状の中心とを接続する軸部とを有し、側方視でエの字状に形成されている。
また、操作体の他の部品である動作体は、円筒形状に形成されており、この円筒形状の周面には、操作ボタンの小円盤部が挿入可能に凹設された内挿部が形成され、また、この内挿部と当該円筒形状の一の円形面とを連通するように切込部が形成されている。このように、動作体には、側方視で逆Ｔ字状に凹設された内挿部及び切込部が形成されており、内挿部に操作ボタンの小円盤部が嵌入し、切込部に操作ボタンの軸部が嵌入することで、この操作ボタンの軸部の中心軸と動作体である円筒形状の中心軸が同一軸となり、当該軸を中心として、操作ボタンと動作体が個々に回転可能となっている。
【０００７】
このような構造において、動作体の内挿部は、操作ボタンの小円盤部の回転が容易となるように、この小円盤部の形状よりも大きく形成されている。しかも、操作ボタンの小円盤部の底面や周面と動作体の内挿部の内面との間には、空隙であるクリアランスが形成されている。そうすると、操作ボタンの大円盤部よりも外方で静電気が発生した場合に、この静電気が操作ボタンと支持部材との間に侵入し、さらに、クリアランスに侵入して、支持部材の奥側に配置された基板に達し、この基板に実装された回路部品を破壊し、あるいは誤動作を招来する可能性があった。しかも、その基板からハーネスを介して主制御基板に放電電流を流すことで、不正に出玉を払い出させる等、故意に遊技を有利にする不正行為が行われる可能性があった。
【０００８】
また、この停止ボタン装置においては、操作ボタンの小円盤部が動作体の内挿部から脱離しないように、これら操作ボタンと動作体とを、レンズと称する円筒形状の支持部材の中空内部に収納する構造となっている。これにより、操作ボタンの小円盤部が、動作体の内挿部への挿入方向とは反対の方向へ抜け出るのを防止している。ところが、動作体の内挿部に操作ボタンの小円盤部を嵌入したときに、その内挿部において小円盤部が通った箇所は、その嵌入完了後には、空隙（クリアランス）となる。また、動作体の切込部に操作ボタンの軸部を嵌入したときに、その切込部において軸部が通った箇所は、その嵌入完了後には、空隙（クリアランス）となる。このため、操作ボタンの小円盤部や軸部がそれら空隙（クリアランス）に向かって移動容易な状態となるので、この停止ボタン装置の製作誤差により、同方向にガタが生じるおそれがあった。
【０００９】
さらに、当該停止ボタン装置においては、遊技者が操作体を押すときに、操作ボタンと動作体の両方を押すことになる。そうすると、これら操作ボタンと動作体の両方の自重が、押し込んだ遊技者の指に応力として加わるため、この押下操作が重くなる。これにより、遊技者が長時間遊技を行った場合には、手や指に疲労を感じるようになるという問題があった。
【００１０】
しかも、操作ボタンと動作体との接続部分は、動作体の内挿部に操作ボタンの小円盤部を嵌入するとともに、動作体の切込部に操作ボタンの軸部を嵌入するというように、入り組んだ複雑な形状に形成されている。また、操作ボタンだけでなく動作体も必要となることから、部品点数が多くなり、かつ、重量が重くなる。これらを要因として、当該停止ボタン装置のコストが高くなるという問題があった。
【００１１】
また、この停止ボタン装置においては、操作ボタンの近傍で発生した静電気が基板に達しないようにするために、静電気防止プレートと称する金属板が組み込まれている。
具体的には、次の構造となっている。直方体状のスイッチケースの前面には、操作ボタンと動作体と支持部材とを収納するための凹部が複数形成されている。また、このスイッチケースの前面には、板状の装飾板が取り付けられ、当該停止ボタン装置がスロットマシンの前扉に配設されたときに、当該停止ボタン装置の前面に位置して、美観を向上させている。そして、それらスイッチケースと装飾板との間には、薄板状の静電気防止プレートが挿入されている。
この静電気防止プレートを設けることにより、操作ボタンの近傍で発生した静電気に起因する放電電流が金属製の静電気防止プレートに流れるので、基板への影響を回避できる。
ところが、静電気防止プレートは、単にスイッチケースと装飾板との間に設けられているだけであって、操作ボタンに直接接触していないので、接地による静電気対策としては不完全なものとなっていた。
【００１２】
さらに、この停止スイッチ装置の組み立ては、次の手順で行うこととなっていた。
動作体の内挿部と切込部に操作ボタンの小円盤部と軸部をそれぞれ挿入し、このように連結した状態で、これら動作体及び操作ボタンを任意の箇所に置いておく。一方、スイッチケースの凹部（支持部材等を収納するために形成された凹部）にコイルばねを被挿し、次に、周方向位置を合わせながら支持部材を嵌め込み、さらに、連結しておいた操作ボタン及び動作体を挿入し、この動作体に形成された鉤状の突部を、凹部の底部に形成された孔に係止するという手順で行うこととなっていた。
このように、当該停止ボタン装置を組み立てるに際しては、動作体及び操作ボタンの連結と、スイッチケースの凹部への各部品の装着という多くの工程が必要となることから、この組み立て作業やメンテナンス作業が手間のかかるものとなっていた。
【００１３】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、操作ボタンの近傍で静電気を発生させることによる基板の破損や故意に遊技を有利にする不正行為を防止するとともに、部品間のガタつきを抑制し、かつ、遊技者が長時間遊技を行ったときの疲労を軽減でき、しかも、少ない工数で簡易に組み立て作業やメンテナンス作業を実行可能とする操作スイッチ装置及び遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的を達成するため、本発明の操作スイッチ装置は、遊技者により押圧操作される操作部と、この操作部を収容するケース部材と、を備えた操作スイッチ装置であって、操作部は、表面から外方に向かって突設された舌片を有し、ケース部材は、操作部が収容される凹部と、この凹部に操作部が収容されたときに舌片が係合する舌片係合部とを有し、舌片は、操作部が凹部に収容されたときに、舌片係合部を介して、ケース部材の外部へ露出し、操作スイッチ装置が遊技機における所定の箇所に設けられたときに、舌片が、遊技機の本体に接触し、当該本体を介して接地される構成としてある。
【００１５】
また、本発明の遊技機は、所定の遊技を実行する遊技機であって、遊技の進行に伴って操作される操作スイッチ装置を備え、操作スイッチ装置が、上述の操作スイッチ装置からなる構成としてある。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の操作スイッチ装置及び遊技機によれば、操作スイッチ装置を構成する操作部の舌片が遊技機の本体を介して接地されるため、操作ボタンの近傍で発生した静電気に起因する放電電流が基板に流れることによる回路部品の破壊を防止でき、かつ、故意に静電気を発生させて遊技を有利にする不正行為を防止できる。
また、操作ボタンに接触可能としながら当該操作ボタンを案内するガイド部材を導電性材料で形成することにより、その操作ボタンがガイド部材に嵌合する部分の嵌合精度が高くなるので、この部分のガタツキをなくすことができる。
【００１７】
さらに、このようにガタツキをなくしたことにより、操作部の押し操作性がスムースになることから、遊技者が長時間遊技を行った場合に生じる疲労を低減できる。
しかも、操作部を構成する操作ボタンと押釦ホルダとガイド部材とをユニットとして独立した構成とすることにより、当該操作スイッチ装置を組み立てる際、あるいは、メンテナンスによる交換作業を行う際の工数を少なくでき、作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】スロットマシンの構成を示す正面図である。
【図２】スロットマシンの内部構成を示す図である。
【図３】停止ボタン装置の構成を示す外観斜視図である。
【図４】停止ボタン装置の構成を示す分解斜視図である。
【図５】押釦スイッチユニットの構成を示す上方分解斜視図である。
【図６】押釦スイッチユニットの構成を示す下方分解斜視図である。
【図７】押釦スイッチユニットの構成を示す図であって、（ｉ）は、上方外観斜視図、（ii）は、下方外観斜視図である。
【図８】ケーシングの構成を示す外観斜視図である。
【図９】押釦スイッチユニットの構成を示す断面図（図３のＡ−Ａ断面図）である。
【図１０】接地用軸受とケーシングの他の構成を示す上方外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る遊技機と、操作スイッチ装置の好ましい実施形態について、各図を参照して説明する。
【００２０】
［遊技機］
遊技者が操作する操作スイッチ装置を備える遊技機には、スロットマシン、パチンコ機、パロットなど様々な種類があるが、本実施形態では、本発明をスロットマシンに適用した場合について説明する。
【００２１】
本実施形態のスロットマシン１は、複数のリールを回転させることによって遊技媒体であるメダルを獲得できる回胴式遊技機として構成されており、遊技者により操作される操作スイッチ装置として、リールの回転を停止する停止スイッチ装置が備えられ、この停止スイッチ装置を構成する部品に形成された突状の舌片が、スロットマシンの前扉に接触することで、この停止スイッチ装置の近傍で発生した静電気を前扉に逃がして接地する構成となっている。
以下、本実施形態に係るスロットマシン１について詳述する。
【００２２】
図１、図２に示すように、本実施形態のスロットマシン１は、メダル投入口２から実際に投入されるメダルの数（例えば、３枚）、又は内部的に記憶されたクレジットメダルからベットボタン２ａの操作によって信号形式で投入されるメダルの数（例えば、３枚）に応じてゲーム開始可能な状態となり、この状態でスタートレバー３が操作（始動操作）されると、複数のリール４ａ〜４ｃが回転を開始するとともに、それぞれのリール４ａ〜４ｃに対応する停止スイッチ装置１０の操作ボタン２１ａ〜２１ｃが押下操作されると、スタートレバー３の操作タイミングで行われる抽選処理の抽選結果に応じた図柄の組合せで停止するように各リール４ａ〜４ｃが停止制御され、停止した図柄の組合せに基いて入賞の有無が判定され、判定結果に応じてメダル払出装置５からメダルが払い出されるという、通常のスロットマシン遊技を実現可能な構成を備えている。
【００２３】
このようなスロットマシン遊技を実現可能なスロットマシン１においては、上述したように、各リール４ａ〜４ｃの回転を停止させる停止スイッチ装置１０が、操作スイッチ装置として、スロットマシン１の本体を構成する前扉１ａの前面中程に設けられている。
停止スイッチ装置１０には、遊技者によって押圧操作される操作ボタン２１ａ〜２１ｃが設けられており、これら操作ボタン２１ａ〜２１ｃが押圧操作されると、この操作が主制御部６で検出されて、各リール４ａ〜４ｃの回転を停止させる制御が行われる。
【００２４】
この停止スイッチ装置１０において、操作ボタン２１ａ〜２１ｃが押圧操作される方向の前方には、この操作ボタン２１ａ〜２１ｃが操作されたことを検知するセンサ１５が設けられており、操作ボタン２１ａ〜２１ｃの近傍で静電気を発生させる不正行為が行われた場合には、そのセンサ１５が設けられた基板１３に大電流が流れ、さらにこの基板１３からハーネスを通して主制御部６の制御基板に放電電流が流されて誤動作を引き起こし、不正にメダルを払い出させるといった事態が生じていた。
本発明の実施形態に係る停止スイッチ装置１０は、その不正行為により不正にメダルが払い出される事態を防止するため、また、遊技者に帯電していた静電気による放電により基板１３に放電電流が流れて実装回路が破損する事態を防止するために、当該停止スイッチ装置１０を構成する接地用軸受２４に突状の舌片２４７を設け、この舌片２４７がスロットマシン１の前扉１ａに接触することで、前述した静電気に起因する電流を、前扉１ａを介してスロットマシン１の外部へ逃がす構成となっている。
以下、その停止スイッチ装置１０について、図３〜図９を参照して説明する。
【００２５】
［停止スイッチ装置］
これらの図に示すように、停止スイッチ装置１０は、遊技者により押圧操作される複数の操作ボタン２１（２１ａ〜２１ｃ）と、これら操作ボタン２１（２１ａ〜２１ｃ）を押圧方向への移動可能に収容する押釦ホルダ２３と、この押釦ホルダ２３に装着されるガイド部材である接地用軸受２４とにより構成された操作部である押釦スイッチユニット２０（２０ａ〜２０ｃ）を備え、さらに、図４に示すように、ケーシング１２、基板１３、蓋部１４などを備えて構成されている。
なお、操作ボタン２１（２１ａ〜２１ｃ）のように、同一の構造を有する構成部品が複数設けられるものについては、それぞれに異なる識別子（ａ，ｂ，ｃ）を付して別体の構成部品であることを明示するとともに、それら別体の構成部品に共通する機能や構造を説明する場合などには、その識別子を適宜省略する。
また、ここでは、停止スイッチ装置１０を構成する各部品の構造について、先に説明し、その後に、本発明の特徴について説明する。
【００２６】
操作ボタン２１は、押圧操作を受け付け可能な可動部であって、押圧操作を受け付け可能な操作面２１１を有する円板状の操作受付部２１２と、この操作受付部２１２の背面の中央部分から直交外方に向かって突出形成された丸棒状の軸部２１３とを有する、側方視でＴ字状の可動部材である。
この操作ボタン２１は、例えば、導電性の材料を用いて形成することができる。
【００２７】
押釦ホルダ２３は、操作ボタン２１が収納される収納部材であって、有底の円筒形状に形成されており、この円筒形状の開口２３１側に操作ボタン２１が挿入され、その有底筒状の底部２３２の外側に接地用軸受２４が装着される。
接地用軸受２４は、円板状に形成された本体部２４１における一の円形状の面である前側円形面２４２に、先端鉤状の係止部２４３が一又は二以上突設形成されており、当該接地用軸受２４を押釦ホルダ２３の底部２３２の外側に装着する際、この押釦ホルダ２３の底部２３２に穿設された挿通孔２３３に接地用軸受２４の係止部２４３を挿通し、この係止部２４３の鉤部が、押釦ホルダ２３の内部側面に形成された凸部２３４に係止することで、当該接地用軸受２４を押釦ホルダ２３に装着するようになっている。
【００２８】
また、接地用軸受２４においては、前側円形面２４２の中央部分に、円筒形状の軸受部２４４が突設されている。この軸受部２４４である円筒形状の軸方向は、その前側円形面２４２から直交した方向となっており、その軸受部２４４の中空部は、本体部２４１の他の円形状の面である後側円形面２４５から外部に連通している。
一方、押釦ホルダ２３の底部２３２の中央部分には、当該押釦ホルダ２３の内部に向かって突出した筒状部２３５が形成されており、底部２３２の外側に接地用軸受２４を装着するときに、この接地用軸受２４の円筒形状の軸受部２４４がその押釦ホルダ２３の筒状部２３５の内部に嵌入される。
さらに、押釦ホルダ２３の開口２３１に対しては、操作ボタン２１が、軸部２１３から挿入され、この軸部２１３が、押釦ホルダ２３の底部２３２の筒状部２３５に挿入された接地用軸受２４の軸受部２４４の中空部に摺動可能に挿入され、その軸部２１３の端部が、接地用軸受２４の後側円形面２４５の中央に位置する軸受部２４４の開口から外方に露出する。そして、操作ボタン２１の操作受付部２１２が、押釦ホルダ２３の開口２３１を閉塞するところまで挿入される。
【００２９】
また、押釦ホルダ２３の開口２３１に対して操作ボタン２１を挿入する際、この操作ボタン２１の軸部２１３の周囲には、コイル状のバネ２２が配置される。バネ２２は、一方の端面が、押釦ホルダ２３の底部２３２に当接し、他方の端面が、操作ボタン２１の操作受付部２１２の背面に当接する。これにより、操作ボタン２１は、押釦ホルダ２３の内部で、押圧操作された方向に移動する際、バネ２２により操作方向とは反対の方向に付勢される。このため、操作ボタン２１を操作方向に押していた力を解除すると、バネ２２による付勢により、操作ボタン２１は、押圧操作が行われる前の位置まで押し戻される。
【００３０】
さらに、接地用軸受２４の後側円形面２４５の中央部分から露出した操作ボタン２１の軸部２１３の端部近傍には、周方向に溝部２１４が形成されており、この溝部２１４には、Ｅ型の止め輪２５が圧入される。
操作ボタン２１が押圧操作されたとき、止め輪２５は、接地用軸受２４の本体部２４１の後側円形面２４５から離間する。一方、操作ボタン２１の押圧操作が解除されたとき、止め輪２５は、接地用軸受２４の本体部２４１の後側円形面２４５に当接する。これにより、操作ボタン２１は、押圧されていない状態においては、バネ２２による付勢により押圧方向とは反対の方向に付勢されつつ、止め輪２５が接地用軸受２４の後側円形面２４５に当接することで、押釦ホルダ２３及び接地用軸受２４から脱抜不能となっている。
【００３１】
このような構造により、操作ボタン２１とバネ２２と押釦ホルダ２３と接地用軸受２４と止め輪２５は、これらが一体化するように互いに組み合わされてユニット化され、一つの押釦スイッチユニット２０として構成される。
そして、この押釦スイッチユニット２０は、停止スイッチ装置１０のケース部材であるケーシング１２に形成された凹部１２１に嵌合される。
【００３２】
ケーシング１２は、中空直方体状の箱型部材であって、その前面１２２には、押釦スイッチユニット２０の押釦ホルダ２３及び接地用軸受２４の外形と略同じ形状で凹設された凹部１２１が、押釦スイッチユニット２０の数と同数形成されている。
ケーシング１２の前面１２２には、当該ケーシング１２の内部に向かって凹設された有底穴１２３が一又は二以上形成されている。この有底穴１２３には、板状の前面カバー１１の裏面に突設されたガイドボス１１２が挿入される。ケーシング１２の凹部１２１に押釦スイッチユニット２０を嵌合した状態で、前面カバー１１のガイドボス１１２をケーシング１２の有底穴１２３に挿入し、この有底穴１２３の底部に形成された孔に対し、この有底穴１２３の突出方向外側からネジ１２４を挿入し、ガイドボス１１２に形成された雌ネジに螺入することで、前面カバー１１を、ケーシング１２の前面１２２に対し位置決めした状態で螺着することができる。
【００３３】
ケーシング１２の背面１２５には、この背面１２５の略全体に開口１２６が形成されており、この開口１２６から当該ケーシング１２の内部に向かって、操作回路用の基板１３が嵌入される。
この基板１３には、発光素子１３１とコネクタ１３２が実装されている。
発光素子１３１は、可視光を放射するＬＥＤからなり、押釦スイッチユニット２０の押釦ホルダ２３をその背面から照明する。押釦ホルダ２３は、透明又は半透明の材料で形成されており、発光素子１３１から放射された可視光を透過する。このため、スロットマシン１を正面側から見たときに、前面カバー１１と操作ボタン２１との間から露出した、押釦ホルダ２３の当該露出部分が、発光素子１３１の点灯により発光する。これにより、この発光による報知演出が可能となっている。
【００３４】
また、発光素子１３１と押釦ホルダ２３との間には、ケーシング１２（凹部１２１の底部１２７）と接地用軸受２４が位置しているが、ケーシング１２の凹部１２１の底部１２７には、発光素子１３１から押釦ホルダ２３に向かって光が伝播する経路と交差する部分に光通過用開口１２８ａが形成されており、また、接地用軸受２４にも、その経路と交差する部分に開口２４６が形成されている。よって、発光素子１３１から放射された光は、ケーシング１２の光通過用開口１２８ａと接地用軸受２４の開口２４６とを通過して、押釦ホルダ２３をその背面から照明することができる。
なお、発光素子１３１には、例えば、所望の色の光を放射するカラーＬＥＤを用いることができる。また、発光素子１３１は、一の押釦スイッチユニット２０に対して、一又は二以上設けることができる。
【００３５】
コネクタ１３２は、基板１３の裏面１３３に装着されており、基板１３を介して複数の発光素子１３１のそれぞれに接続されるとともに、それら発光素子１３１に電流を流して発光させるための配線が外部から接続される。
【００３６】
また、ケーシング１２の背面１２５の開口１２６には、基板１３が挿入された後に、この開口１２６を閉塞する蓋部１４が装着される。
この蓋部１４には、操作ボタン２１が押圧操作されたことを検知するためのセンサ１５が取り付けられている。
センサ１５は、赤外線などの所定の波長の光を検知光として出射する赤外線ＬＥＤなどの投光素子１５１と、その検知光を受光するフォトトランジスタなどの受光素子１５２とが対向配置された状態で、正面視略凹字状のハウジング部材に囲繞されており、その凹字状の溝部空間に操作ボタン２１の軸部２１３の端部が進入して検知光の光軸を遮光することにより、操作ボタン２１が押圧操作されたことを検知する。そして、センサ１５は、操作ボタン２１の軸部２１３の進入を検知すると、検知信号を主制御部６へ送る。これにより、主制御部６は、操作ボタン２１が操作されたことを検出する。
【００３７】
なお、ケーシング１２の凹部１２１においては、その凹部１２１の底部１２７の中央部分に軸部用開口１２８ｂが形成されており、その凹部１２１に嵌入された押釦スイッチユニット２０の操作ボタン２１が押圧操作されたときに、この操作ボタン２１の軸部２１３がその軸部用開口１２８ｂを通るようになっている。また、センサ１５は、蓋部１４に形成された矩形状のセンサ用開口１４１に嵌合されるとともに、基板１３と蓋部１４がケーシング１２の背面１２５に嵌合されたときに、基板１３に形成された矩形状の開口１３４に挿通される。そして、センサ１５は、凹部１２１の底部１２７に形成された軸部用開口１２８ｂを介して、押釦スイッチユニット２０の接地用軸受２４の後側円形面２４５と対向配置される。これにより、この接地用軸受２４の後側円形面２４５の中央から突出した操作ボタン２１の軸部２１３の端部は、当該操作ボタン２１が押圧操作されたときに、ケーシング１２の凹部１２１の軸部用開口１２８ｂを通って、センサ１５における投光素子１５１と受光素子１５２との間に進入することができる。
【００３８】
また、蓋部１４には、ネジ１５３を挿通するための孔１４２が穿設されており、ケーシング１２の背面１２５の開口１２６を閉塞するように蓋部１４を装着した後、この蓋部１４の孔１４２にネジ１５３を挿入し、このネジ１５３をケーシング１２に形成された雌ねじ（図示せず）に螺入することで、当該蓋部１４をケーシング１２に螺着固定することができる。
【００３９】
以上のような構造を有した停止スイッチ装置１０は、以下に説明する特徴を備えている。
【００４０】
停止スイッチ装置１０においては、押釦スイッチユニット２０の接地用軸受２４の側面に舌片２４７が突設されており、この舌片２４７がケーシング１２の上面から露出してスロットマシン１の前扉１ａに接触して接地されるので、操作ボタン２１の近傍で発生した静電気による放電電流がケーシング１２の内部に設けられた基板１３に流れて当該基板１３が破壊するなどの被害を防止できる。
具体的に、この効果は、次に説明する構成を停止スイッチ装置１０が備えているために奏効する。
押釦スイッチユニット２０の接地用軸受２４における本体部２４１の側面の一部には、この側面から外方に突出した舌片２４７が形成されている。
この舌片２４７が形成された接地用軸受２４を備える押釦スイッチユニット２０をケーシング１２の凹部１２１に嵌入すると、その接地用軸受２４の舌片２４７は、操作ボタン２１が押圧操作される方向に対して直交方向（図３、図９においては、上方向）に向かって突設された状態となり、凹部１２１の周縁に立設された環状凸部１２１ａの一部に形成されている舌片係合部である切欠部１２１ｂに嵌合する。このとき、舌片２４７の端部は、その環状凸部１２１ａの切欠部１２１ｂから外方に突き出した状態となる。
【００４１】
そして、この停止スイッチ装置１０を遊技機１の前扉１ａに取り付けると、その接地用軸受２４の舌片２４７が前扉１ａに接触する。具体的には、次のような構造となる。
前扉１ａの中央部分には矩形の開口部（図示せず）が形成されており、この開口部に対して、停止スイッチ装置１０が嵌合される。このとき、停止スイッチ装置１０は、前扉１ａの前面側からその開口部に向かって嵌合されるとともに、ケーシング１２の背面１２５とその開口部とを対向配置した後、この向きでその開口部に嵌合される。そして、前扉１ａの裏面側にそのケーシング１２が露出すると、このケーシング１２の両端に形成されたボス１２９の雌ねじに対し、ネジ（図示せず）などの螺着部材を、その前扉１ａの開口部の周縁を介して螺入することで、この停止スイッチ装置１０が前扉１ａに螺着固定される。
このような手順で前扉１ａの開口部に停止スイッチ装置１０が嵌合されるが、その前扉１ａの開口部の周縁には、金属メッキが施されており、停止スイッチ装置１０のケーシング１２の上面から露出した接地用軸受２４の舌片２４７が、その金属メッキに接触する。その金属メッキは、スロットマシン１の前扉１ａ又は筐体１ｂに設けられたアース線に接続されており、これにより、接地されている。このため、その金属メッキに舌片２４７が接触することで、この舌片２４７が形成されている接地用軸受２４の全体が接地された状態となる。
【００４２】
このような構造を有することにより、操作ボタン２１の近傍で発生した静電気にもとづく放電電流を、接地用軸受２４の舌片２４７を介して、スロットマシン１の前扉１ａ又は筐体１ｂに接続されたアース線に向けて逃がすことができる。
このため、その静電気による放電電流が停止スイッチ装置１０の内部に設けられた基板１３に流れて操作回路を破壊するなどの悪影響を防止できる。
この効果について、さらに詳述する。例えば、電子ライターなどを使用して操作ボタン２１に向けて静電気を発生させる不正行為が行われた場合、その静電気による電流は、操作ボタン２１を介して、接地用軸受２４の軸受部２４４を通り、舌片２４７から前扉１ａへ逃げる経路をたどる。その静電気による電流が操作ボタン２１に流れるとき、この電流は、操作ボタン２１の軸部２１３の先端に達しようとするが、この軸部２１３は、途中で接地用軸受２４の軸受部２４４に接触しており、かつ、操作ボタン２１と接地用軸受２４は、いずれも導電性材料で形成されていることから、その電流は、操作ボタン２１の軸部２１３の先端に達する前に、接地用軸受２４に流れ、スロットマシン１の前扉１ａに伝わるようになる。さらに、不正行為の対象となる基板１３は、操作ボタン２１の軸部２１３の先端からさらに前方（操作ボタン２１が押圧操作される方向の前方）に位置しており、静電気による電流は、軸部２１３の途中から接地用軸受２４の舌片２４７を介して確実にアース線に流れるので、その電流が基板１３に到達することはない。このため、その静電気の衝撃に伴って放電電流が流れて基板１３が破壊されるといった事態を防止できる。しかも、基板１３から主制御基板に放電電流が流れて不正にメダルが払い出されるといった事態を回避できる。
【００４３】
また、不正行為による静電気の発生に限らず、例えば、遊技者が操作ボタン２１を操作したときに、当該遊技者に帯電していた静電気が、操作ボタン２１と押釦ホルダ２３との間に進入することも起こり得る。ただし、この場合も、接地用軸受２４の舌片２４７が確実に接地されるために、静電気に起因する放電電流が基板１３に実装された操作回路に流れて破壊するといった事態を回避できる。
【００４４】
さらに、接地用軸受２４が装着される押釦ホルダ２３には、当該押釦ホルダ２３の側面から外方に向かって突設された舌片支持部２３６が形成されている。
舌片支持部２３６は、当該押釦ホルダ２３の側面において、当該押釦ホルダ２３に装着された接地用軸受２４の舌片２４７に対応する位置に突設されている。
この舌片支持部２３６は、接地用軸受２４の舌片２４７の表面のうち、この舌片２４７が遊技機１の前扉１ａに接触する面とは反対側の面に接触する。これにより、舌片支持部２３６は、接地用軸受２４の舌片２４７が前扉１ａに接触するように作用し、その舌片２４７が前扉１ａから離間するのを抑制して、この舌片２４７が前扉１ａに確実に当接するのを支持している。
【００４５】
しかも、本実施形態の停止スイッチ装置１０においては、押釦スイッチユニット２０が、Ｔ字状に形成された操作ボタン２１と、この操作ボタン２１を収納する押釦ホルダ２３と、操作ボタン２１の軸部２１３を支持する接地用軸受２４とにより構成されるシンプルな構造でありながら、接地用軸受２４の舌片２４７を確実に接地することで、静電気への耐久性を向上させた構造となっている点が、技術的な特徴となっている。
この技術的特徴について、本発明者は、実際に停止スイッチ装置１０の耐静電試験を行って、その検証を試みた。
具体的には、本実施形態の停止スイッチ装置１０と、特開２０１０−２３２０１０号公報に開示されている「操作スイッチ」とを用意し、それぞれの操作ボタンの近傍で同じ電圧値を示す静電気を発生させる耐静電試験を行った。その結果、後者の「操作スイッチ」よりも、前者の停止スイッチ装置１０の方が、耐静電気に優れていることが判明した。
【００４６】
この試験の結果から、次のことが言える。
後者の「操作スイッチ」は、構造を複雑化し、あるいは、大型化することにより、操作ボタンから基板までの沿面距離を長くして、基板への静電気の影響を低減している。これに対し、前者の停止スイッチ装置１０は、構造を簡素化したことで沿面距離が短くなったものの、当該停止スイッチ装置１０を構成する部品を確実に接地する構造とした。これらを踏まえて上記の試験を行った結果、耐静電気に優れているのは、後者の「操作スイッチ」ではなく、本発明の停止スイッチ装置１０であることが判明した。すなわち、後者の「操作スイッチ」は、基板において放電電流が流れたことを示す損傷が見られたのに対し、本実施形態の停止スイッチ装置１０では、そのような基板１３の損傷は、まったく見られなかった。このことから、耐静電気に関しては、沿面距離を長くすることよりも、確実に接地を施すことの方がより効果的であり、このように顕著な効果を奏する本発明の停止スイッチ装置１０が耐静電気の観点から優れていることが明らかとなった。
【００４７】
また、静電気を発生させて停止スイッチ装置１０の基板１３やスロットマシン１内の主制御基板に放電電流を流す不正行為には、上述した電子ライターを使用したものの他に、例えば、停止ボタン２１と押釦ホルダ２３との隙間にリード線を挿入し、このリード線の先端から静電気を発生させる不正行為がある。ただし、このようにリード線が挿入されたとしても、そのリード線の先端が、押釦ホルダ２３の底部２３２に必ず当接し、基板１３に到達できない。このことから、そのリード線の先端から発生した静電気の影響を受けて基板１３が破壊されるといった事態を防止できる。しかも、基板１３から主制御基板に放電電流が流れて不正にメダルが払い出されるといった事態を回避できる。
【００４８】
また、押釦スイッチユニット２０においては、接地用軸受２４が導電性の樹脂材（例えば、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ））を用いて形成されており、操作ボタン２１の軸部２１３と当該接地用軸受２４の軸受部２４４との嵌合精度が高くなっている。これにより、この嵌合部分におけるガタツキがなくなり、操作ボタン２１を押圧したときの操作性がスムースになり、遊技者が長時間遊技を行った場合でも疲れにくい構成となっている。
【００４９】
さらに、接地用軸受２４の軸受部２４４に対しては操作ボタン２１の軸部２１３が摺動可能に挿入されるが、軸受部２４４は、操作ボタン２１の軸部２１３に接触可能としながら、当該操作ボタン２１の押圧方向に沿って、この軸部２１３を案内する案内部として機能する。また、操作ボタン２１の軸部２１３は、接地用軸受２４の軸受部２４４の内面に接触可能としながら、当該操作ボタン２１が押圧される方向に摺動する。このように操作ボタン２１の軸部２１３と接地用軸受２４の軸受部２４４は、操作ボタン２１が押圧操作される前後において接触した状態となっており、かつ、これら軸部２１３と軸受部２４４との嵌合精度が高くなっているので、これら軸部２１３と軸受部２４４との間で高い接地導電性を得ることができる。
しかも、操作ボタン２１と接地用軸受２４の両方が導電性材料で形成されており、かつ、操作ボタン２１の近傍で発生した静電気による電流が、操作ボタン２１の軸部２１３から接地用軸受２４の舌片２４７を介して前扉１ａに直接に接地される経路を辿るので、他の箇所への漏電を極力防ぐことができる。
【００５０】
また、押釦スイッチユニット２０は、操作ボタン２１が側方視でＴ字状に形成されており、この操作ボタン２１の軸部２１３を接地用軸受２４の軸受部２４４に挿入するシンプルな構造となっており、かつ、部品点数も少ないことから、小型化が可能であるとともに、コストの低下が可能となっている。
さらに、遊技者により押圧操作されたときに移動するのは操作ボタン２１だけであり、押釦ホルダ２３や接地用軸受２４は、ケーシング１２に固定されている。このため、遊技者は、押釦スイッチユニット２０を操作する際、その操作ボタン２１が押釦ホルダ２３の内部へ移動する程度の少しの力を加えるだけでよいので、長時間遊技を行った場合でも、手や指に負担がかからず、これによる疲労が蓄積することもない。
【００５１】
しかも、押釦スイッチユニット２０を構成する操作ボタン２１とバネ２２と押釦ホルダ２３と接地用軸受２４は、互いに軸方向に組み合わせることで係合し、操作ボタン２１の溝部２１４に止め輪２５を圧入することで、押釦スイッチユニット２０の組み立てが完了する。このように、押釦スイッチユニット２０の組み立てが簡易であるので、組み立て作業の軽減を図ることができる。
さらに、停止スイッチ装置１０を組み立てる場合には、ケーシング１２の凹部１２１に押釦スイッチユニット２０を嵌入し、ケーシング１２の前面１２２に前面カバー１１を装着するととともに、ケーシング１２の背面１２５に基板１３と蓋部１４とを取り付けるだけでよいので、この組み立てを簡易に行うことができる。
また、この停止スイッチ装置１０に対してメンテナンス等による交換作業を行う場合でも、例えば、ケーシング１２の凹部１２１から押釦スイッチユニット２０を取り外し、新たな押釦スイッチユニット２０に交換だけですむので、作業性が極めて良い。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態の操作スイッチ装置及び遊技機によれば、操作部である押釦スイッチユニットの表面から突出した舌片を遊技機の前扉に接触させることで、当該押釦スイッチユニットを構成する部品を確実に接地する構成としたので、操作ボタンの近傍で発生した静電気による衝撃が操作基板に到達するのを阻止できる。これにより、その操作基板に放電電流が流れて破壊される事態を回避できる。しかも、その静電気を発生させることにより不正にメダルが払い出される不正行為を防止できる。
【００５３】
以上、本発明の操作スイッチ装置及び遊技機の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る操作スイッチ装置及び遊技機は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、遊技機の例としてスロットマシンを挙げたが、パチンコ機やパロットなどに本発明を適用することもできる。
【００５４】
また、上述した実施形態では、操作スイッチ装置の例として、停止スイッチ装置を挙げたが、これに限るものではなく、例えば、スロットマシンに備えられるベットボタンやスタートレバー、パチンコ機に備えられるチャンスボタンや発射用ハンドルなどを操作スイッチ装置として本発明を適用することもできる。
なお、本発明を適用可能なスロットマシンのベットボタンには、一回の操作につき一枚のメダルを掛ける１ベットボタン（図１に示す１ベットボタン２ａ１）と、一回のゲームに掛けられるメダルの最大枚数を、一回の操作で掛けるＭＡＸベットボタン（図１に示すＭＡＸベットボタン２ａ２）がある。
【００５５】
さらに、図４〜図７においては、一つの接地用軸受に形成される舌片の数を一つとしたが、舌片の数は、一つに限るものではなく、図１０に示すように、二つ以上とすることができる。この場合、押釦スイッチユニットが嵌入されるケーシングの環状凸部には、その舌片の数と同数の切欠部が、その舌片に対応する位置に形成される。また、押釦ホルダに形成される舌片支持部も、その舌片の数と同数形成され、かつ、その舌片に対応する位置に形成される。
【００５６】
また、上述した実施形態では、操作ボタンと接地用軸受の材質を導電性樹脂製としたが、これに限るものではなく、例えば、金属製であってもよい。また、それら操作ボタンと接地用軸受は、金型内に予め金属部品を挿入しておき、この金属部品の周囲に樹脂を注入して、金属と樹脂とを一体化するインサート成型により成形したものであってもよい。
さらに、止め輪は、Ｅ型、Ｃ型、グリップのいずれであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、遊技者により操作される操作スイッチ装置を備えたスロットマシンなどの遊技機に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  スロットマシン（遊技機）
１ａ  前扉（遊技機の本体）
１０  停止スイッチ装置（操作スイッチ装置）
１２  ケーシング（ケース部材）
１２１  凹部
１２１ｂ  切欠部（舌片係合部）
２０  押釦スイッチユニット
２１  操作ボタン
２１２  操作受付部
２１３  軸部
２３  押釦ホルダ
２３６  舌片支持部
２４  接地用軸受
２４４  軸受部
２４７  舌片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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