(57)【要約】【課題】メダルを直線的に勢いよく発射できるメダル発射装置を提供する。【解決手段】ベース板２にメダル収容筒２４を固定する。ベース板２０の一部を通路板２１で直線的に覆い、その両者間に直線的な内部通路２８を形成する。通路板２１の一部に帯状開口３０を形成する。第１〜第３プーリ３１ａ〜３１ｃに掛けられた無端ベルト３２が、帯状開口３０から内部通路２８に入り込む。メダル収容筒２４の最下部にあるメダル５がメダル押出し板４８で内部通路２８に押し込まれると、下面がベース面２０で支持されたメダル５の上面が回転中の無端ベルト３２の外周面に一定期間摩擦係合して出口２２に向かって勢いよく移動する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側に供給口、他端側にメダル１枚の側面を半周分露出させるスリット状の排出口を備え、前記供給口から供給されたメダルを前記排出口に臨む発射位置から順に重ねて収容するメダル収容筒と、
前記発射位置にあるメダルを側面から押し、前記排出口から前記メダルを少なくとも部分的にメダル収容筒の外に押し出す押出し部材と、
前記押出し部材で前記メダル収容筒から押し出されたメダルが進入する入口と、前記メダルの厚み及び外径に対応する通路空間を前記入口から出口まで一連に連通させた内部通路と、メダルの外径よりも狭幅で前記入口の近傍から前記出口に向かって一定長さ形成され、前記内部通路内を通過するメダルの一方の面を部分的に外部に露呈させる帯状開口とを備えた通路部と、
前記帯状開口から前記内部通路に入り込んだ外周面が前記入口から出口に向かって移動するように第１及び第２プーリで移動自在に支持され、前記第１又は第２プーリの少なくとも一方を回転させることによって、前記入口から前記内部通路に進入したメダルの前記一方の面に前記外周面が継続的に接触してメダルに前記出口に向かう推進力を与える無端ベルトを備えたメダル発射部と、
を有することを特徴とするメダル発射装置。
【請求項２】
前記第１プーリは前記帯状開口の前記入口側で、前記第２プーリは前記帯状開口の前記出口側で前記無端ベルトを支持し、モータの駆動により前記第１プーリを回転させることによって無端ベルトが駆動されることを特徴とする請求項１記載のメダル発射装置。
【請求項３】
前記無端ベルトは、外周面に前記メダルの一方の面に弾性変形しながら接触するゴム層を有し、内周面に前記第１及び第２プーリの歯列に噛み合う歯列が形成された歯付きベルトであることを特徴とする請求項１又は２記載のメダル発射装置。
【請求項４】
前記通路部は、前記メダル収容筒が固定されメダル収容筒の前記排出口から押し出されたメダルの前記他方の面を支持するベース板と、前記ベース板に固定されメダルの前記一方の面に内面が対面し、前記ベース板と前記内面との間に前記内部通路を形成する通路板とを有することを特徴とする請求項３記載のメダル発射装置。
【請求項５】
前記第１プーリは前記帯状開口を通って前記内部通路に突出する方向にバネ付勢され、前記バネ付勢に抗して前記内部通路から退避する方向に移動自在であることを特徴とする請求項３又は４記載のメダル発射装置。
【請求項６】
前記内部通路に沿って、前記ベース板に内部通路内のメダルの前記他方の面を部分的に露呈させる帯状の貫通穴を形成したことを特徴とする請求項５記載のメダル発射装置。
【請求項７】
前記ベース板の表面側に前記メダル収容筒と前記メダル発射部と通路板とが設けられ、前記ベース板の裏面側に前記モータが設けられ、前記モータに一端側が掛けられ前記ベース板に形成された長穴を通して前記第１プーリに連携させた伝達ベルトを介して前記モータの回転により前記無端ベルトが駆動されることを特徴とする請求項５又は６記載のメダル発射装置。
【請求項８】
前記ベース板がメダル落としゲーム機の筐体に可動機構を介して組み込まれ、可動機構を外部操作することにより前記内部通路の出口が指向する方位角と仰角の調節が可能であることを特徴とする請求項７記載のメダル発射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は射撃用にメダルを発射するメダル発射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
メダル自体をゲーム媒体とするメダル落としゲーム機が遊技場などで用いられている。メダル落としゲーム機は、往復移動するプッシャプレートでメダル（外径２０〜３０ｍｍ程度）をゲームエリアから落下させ、落下したメダルが遊技者に払い出される。遊技者は、ゲームエリア内で落下しやすい態様でメダルが溜まっている領域を狙い、プッシャプレートの移動に合わせて手持ちのメダルを投入してゲームを行う。一般に、メダルはシュートを通して１枚ずつゲームエリアに投入される。
【０００３】
さらに、以上のようなメダル落としゲーム機にメダル発射装置を組み合わせたメダルゲーム機も特許文献１、２などで知られている。遊技者はメダル発射装置を操作して標的を狙ってメダルを発射し、命中すればその特典として多数枚のメダルを得ることができる。また、外れたとしても下方のメダル落としゲームに利用することも可能で、メダル落としゲームに新たな興趣をもたせることができる。
【０００４】
特許文献１記載の装置は、回転する円板の遠心力でメダルを発射する構造で、円板から放出されたメダルは発射レールを通って標的となるチャッカーが組み込まれた盤面の上方に送られる。盤面の上方からメダルは盤面に流下され、チャッカーに入賞したときにゲーム上の特典が得られる。また特許文献２記載の装置では、回転している一対のローラーの間にメダルが送り込まれ、ローラーの回転で加速されたメダルは上向きの発射レール内を通って発射され、空間的に離れた位置に設けられた標的に向かって放出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１９３９３号公報
【特許文献２】特開２００７−３０１１１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１記載のメダル発射装置では、円板の回転中に円板の外周に形成されたメダルの装填部にメダルを供給しなければならないため、円板の回転が速すぎるとメダルが装填部に送られる前に装填部が発射位置に達し、安定してメダルを発射することができない難点がある。また、特許文献２記載のメダル発射装置では、ローラーの間を１枚のメダル外径分が通過する期間中しか推進力が与えられず、メダルの発射速度が制限される。このようなメダル発射装置ではメダルを高々１ｍ程度までしか飛ばすことができない。このため、遊技盤上部のメダル流下口までメダルを送り出すために用いられたり、空間にメダルを発射するにしても、山なりにメダルを発射して後半のループ状になった落下経路で標的を狙えるようにしているだけである。
【０００７】
本発明は以上を考慮してなされたもので、その目的は、２〜３ｍ程度であれば空間的に標的をほぼ直線的に狙うことができるような発射速度でメダルを発射し、しかも発射タイミングを任意に決めることもでき、連射にも容易に対応し得るメダル発射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のメダル発射装置は、一端側に供給口、他端側にメダル１枚の側面を半周分露出させるスリット状の排出口を備え、前記供給口から供給されたメダルを前記排出口に臨む発射位置から順に重ねて収容するメダル収容筒と、前記発射位置にあるメダルを側面から押し、前記排出口から前記メダルを少なくとも部分的にメダル収容筒の外に押し出す押出し部材と、前記押出し部材で前記メダル収容筒から押し出されたメダルが進入する入口と、前記メダルの厚み及び外径に対応する通路空間を前記入口から出口まで一連に連通させた内部通路と、メダルの外径よりも狭幅で前記入口の近傍から前記出口に向かって一定長さ形成され、前記内部通路内を通過するメダルの一方の面を部分的に外部に露呈させる帯状開口とを備えた通路部と、前記帯状開口から前記内部通路に入り込んだ外周面が前記入口から出口に向かって移動するように第１及び第２プーリで移動自在に支持され、前記第１又は第２プーリの少なくとも一方を回転させることによって、前記入口から前記内部通路に進入したメダルの前記一方の面に前記外周面が継続的に接触してメダルに前記出口に向かう推進力を与える無端ベルトを備えたメダル発射部を備えている。
【０００９】
第１プーリは帯状開口の入口側で、第２プーリは帯状開口の出口側で前記無端ベルトを支持し、モータの駆動により前記第１プーリを回転させることによって無端ベルトが駆動される構造にするのが効果的である。そして、無端ベルトには、外周面に前記メダルの一方の面に弾性変形しながら接触するゴム層を有し、内周面に前記第１及び第２プーリの歯列に噛み合う歯列が形成された歯付きベルトを用いるのが好ましい。また、発射するメダルの通路部としては、メダル収容筒が固定されメダル収容筒の前記排出口から押し出されたメダルの他方の面を支持するベース板と、このベース板に固定されメダルの前記一方の面に内面が対面し、ベース板と前記内面との間に前記内部通路を形成する通路板とを効果的に用いることができる。
【００１０】
第１プーリは前記帯状開口を通って前記内部通路に突出する方向にバネ付勢され、前記バネ付勢に抗して前記内部通路から退避する方向に移動自在にしておくことが好ましい。さらに、内部通路に沿って、前記ベース板に内部通路内のメダルの前記他方の面を部分的に露呈させる帯状の貫通穴を形成しておいたり、ベース板の表面側にメダル収容筒とメダル発射部と通路板とを設けておき、ベース板の裏面側にモータを設け、モータに一端側が掛けられベース板に形成された長穴を通して裏面側から表面側に引き出した伝達ベルトを介してモータの回転を第１プーリに伝達して無端ベルトを駆動したりしてもよい。そして、本発明のメダル発射装置は、前記ベース板をメダル落としゲーム機の筐体に可動機構を介して組み込み、可動機構を外部操作して前記内部通路の出口が指向する方位角と仰角の調節ができるようにしてメダル落としゲーム機のメダル発射装置に効果的に用いることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のメダル発射装置では、発射するメダルの一方の面に無端ベルトを一定期間継続して接触させ、その間に無端ベルトを用いてメダルに推進力を与えるから、一般的なモータを用いながらもメダルの発射速度を高め、標的を直線的に狙う射撃の要素の高い興趣をゲームに盛り込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のメダル発射装置が組み込まれたメダル落としゲーム機の一例を示す外観図である。
【図２】メダルの発射方向を変える調整装置の概略を示す分解斜視図である。
【図３】メダル発射装置の一実施形態の概略を示す解斜視図である。
【図４】図３に示すメダル発射装置の一方向に沿う要部断面図である。
【図５】図３に示すメダル発射装置の他方向に沿う要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１示すように、筐体２の内部にフィールド台３が静止して設けられ、その上に複数枚のプッシャプレート４が重ねて設けられている。プッシャプレート４はそれぞれタイミングをずらして前後に往復移動する。フィールド台３及びプッシャプレート４の上面には多数のメダル５が堆積され、プッシャプレート４の前面で押し出されたメダル５は前段のプッシャプレート４の上面に落下する。そして、最終的にフィールド台３の前縁から落下したメダル５が受け皿６に払い出される。
【００１４】
このメダル落としゲーム機では、筐体２に組み込まれたメダル発射装置でメダル５を発射することによってプッシャプレート４の上面やフィールド台３の上面にメダル５が供給される。メダル５の発射時には、遊技者はハンドル１１を操作して発射筒１０の向きを調整し、筐体内部の奥に設けられた標的１２に狙いをつける。標的１２は、ガイドバーによって左右に移動自在に支持されており、ゲーム中はゆっくりと左右に移動する。また、標的１２の直前では邪魔板１２ａがゆっくりと回転し、発射のタイミングも適合していないと発射されたメダル５が標的１２に当たらないようになっている。
【００１５】
発射されるメダル５はメダル投入皿５に投入される。投入されたメダル５は筐体２の内部に設けられた回収タンクへと自動的に搬送される。この搬送の途中でメダル５の枚数がカウントされ、そのカウント値がクレジット枚数として表示窓９に表示される。回収タンク内に貯留されたメダルの一部はメダル発射装置に送られ、発射準備が行われる。メダル５の発射時には、遊技者は標的１２の移動に合わせて発射筒１０の向きを調整するためにハンドル１１を操作する。ハンドル１１を左右に傾けて発射筒１０の方位角を調整することができ、前後に傾けて仰角の調整を行うことができる。この調整操作で、照準を合わせてハンドル１１の上端に設けられた発射ボタン１３を押し込むと、発射筒１０からメダル５が１枚発射される。メダル５が１枚発射される度にクレジット枚数が１ずつ減算され、そのクレジット残数が表示窓９に表示される。
【００１６】
発射筒１０から標的１２までの距離が２ｍ程度であれば、メダル５は標的１２に向かってほぼ直線的に飛び、射撃のゲーム感覚が得られる。メダル５が標的１２に命中すると電光ルーレット１４が動作し、種々の特典を表示した表示板の外周を回るように光点が移動を開始する。一定時間（数秒程度）後、光点の移動が停止し、その停止位置の表示内容に応じて特典が与えられる。また、標的１２に命中したメダル５も筐体２の内部に落下し、フィールド台３やプッシャプレート４の上面に供給される。
【００１７】
特典として「ＪＰ（ジャックポット）」が得られるとホッパー装置が作動し、前記回収タンクからメダル発射装置とは別経路でメダルの排出が行われ、筐体奥の盤面１５の中央部に設けられたメダル吐出口１６から１００枚のメダル５が一斉に排出される。光点が「５０」，「２５」で停止したときには、それぞれメダル吐出口１６から５０枚、２５枚のメダル５が同様に排出される。排出されたメダル５は、プッシャプレート４，フィールド台３に流下するから、プッシャプレート４の移動もあいまってフィールド台３からメダル５が落下しやすくなる。フィールド台３から落下したメダル５は受け皿６に払い出され、遊技者が獲得することができる。
【００１８】
発射筒１０から発射したメダル５が標的１２に命中せず、また命中して電光ルーレット１４が作動したとしても、光点が「０」で停止して当たりが得られないこともある。標的１２に命中しなかったメダル５や邪魔板１２ａで弾かれたメダル５は、筐体２の内壁に設けられた衝撃吸収材に衝突して発射時の勢いが削がれた後、プッシャプレート４の上面に落下したり、あるいは筐体奥の盤面１５に沿って流下したりして、最上段のプッシャプレート４の上面に達する。以後は、プッシャプレート４の移動や他のメダル５から受ける押圧力などで移動したり、あるいは移動が規制されたりしてゲームが進行する。
【００１９】
ゲームの終了時には、精算ボタン１７を押して表示窓９に表示されている枚数分のメダルを受け皿６に排出させることができ、ゲーム中に受け皿６に払い出されたメダルとともに遊技者のものとなる。なお、盤面１５にメダル５の流下を検知するチャッカー１８を適宜に設け、メダル５がチャッカー１８を通過したことが検知されたときには、そこに表示された枚数のメダル５を特典としてメダル吐出口１６から払い出すようにしてもよい。
【００２０】
このような態様のメダル落としゲーム機では、ゲームの進行に遊技者の射撃の技量が大きく反映され遊技者に独特の興趣を与えることができる。これは、筐体２に組み込まれたメダル発射装置が十分な初速でメダル５を発射することができ、標的１２を直線的な照準のもとで狙うことが可能になったことによる。以下、メダル発射装置の一つの具体例について詳しく説明する。
【００２１】
図２に示すように、メダル発射装置の主要部となるメダル発射部１９は金属製のベース板２０に取り付けられている。ベース板２０の上面にメダル５の発射経路を決める金属製の通路板２１がビス止めされメダル５の移動経路を画定する通路部が構成される。通路板２１には前述した発射筒１０が一体化され、その先端には発射されたメダル５の出口２２が形成されている。通路板２１の後端側には入口２３（図３参照）が設けられ、メダル５を一列に重ねて収容するメダル収容筒２４の排出口２４ａから１枚ずつ送り出されるメダル５を受け入れる。メダル収納筒２４の上端部には漏斗状の受け筒２５が組み付けられ、前述の回収タンクから自動的に送られたメダル５は受け筒２５に落下して、メダル収容筒２４の中に縦一列に重なった状態で貯留される。
【００２２】
メダル収容筒２４には第１〜第３ホトセンサ２６ａ，２６ｂ，２６ｃが組み付けられている。第１ホトセンサ２６ａは、メダル収容筒２４の最下段（発射位置）にメダル５が存在していることを検知して発射許可信号を出力し、メダル５を検知していない場合にはメダル発射装置がロックされ発射動作が禁止される。第２ホトセンサ２６ｂはメダル収容筒２４にメダル５が不足してきたことを検知してメダル補給信号を出力する。メダル補給信号が出力されると自動的に回収タンクからメダルの補給が開始される。メダル収容筒２４の最上部までメダル５が補給されたことが第３ホトセンサ２６ｃで検知されると補給完了信号が出力され、メダル５の補給が停止される。なお、発射筒１０の先端に設けられたホトセンサ１０ａはメダル５の発射検知に用いられる。
【００２３】
図３及び図４に示すように、通路板２１はベース板２０との間に、１枚のメダル５を通過させる内部通路２８を形成する。メダル５が内部通路２８内で移動しやすく、また移動経路が不安定にならないように、内部通路２８の横幅はメダル５の外径よりもわずかに大きく、また内部通路２８の上下幅はメダル５の厚みよりもわずかに大きくしてある。通路板２１の上面にはメダル５の外径よりも幅が狭く、入口２３の近傍から出口２２に向かって一定の長さの帯状開口３０が形成されている。なお、図２では通路板２１の一部が破断して示してある。
【００２４】
帯状開口３０からは３個の同径のプーリ３１ａ，３１ｂ，３１ｃに掛けられた無端ベルト３２が内部通路２８に入り込み、無端ベルト３２の外周面側が内部通路２８に送り込まれているメダル５に接触する。無端ベルト３２は歯付きベルトで構成され、それぞれのプーリ３１ａ〜３１ｃの外周面に形成された歯列に噛み合う。無端ベルト３２の外周面には弾性に富んだゴム層が形成され、内部通路２８内のメダル５の表面に移動しながら接触したときには、大きな摩擦力のもとでメダル５を入口２３側から出口２２側へと送る。なお、内部通路２８内にゴミや異物が溜まることがないように、ベース板２０には内部通路２８に沿ってスロット２９ａが形成され、同様にメダル収容筒２４の底にもゴミ排出用の開口２９ｂが形成されている。
【００２５】
なお、無端ベルト３２を駆動するプーリの数は、入口２３側の第１のプーリ３１ａと、出口１０ａ側の第２のプーリ３１ｃとの少なくとも二つ用いるのが好ましい。これにより、内部通路２８をメダル５が移動する間に、その外径の２倍以上の長さ範囲で無端ベルト３２の外周面側をメダル５の上面に接触させておくことができる。もちろん、図示の例のように３個、あるいは４個以上のプーリを並べて使用すれば、入口２３から内部通路２８に入ってきたメダル５に無端ベルト３２を時間的また距離的に長く接触させることが可能となり、無端ベルト３２の運動エネルギーをメダル５に確実に伝達することができ、発射筒１０から飛び出すメダル５の発射速度を速くすることができる。
【００２６】
無端ベルト３２が掛け渡されたプーリ３１ａ〜３１ｃは支持フレーム３５で回転自在に支持されている。支持フレーム３５は、ベース板２０に固定された保持台３６にビス止めされる固定フレーム３５ａと、固定フレーム３５ａに対して揺動自在な揺動フレーム３５ｂとからなる。揺動フレーム３５ｂは、プーリ３１ｂの回転軸の回りに揺動自在で、トーションバネ３７により図２において時計方向に付勢されている。
【００２７】
図４にも示すように、固定フレーム３５ａは高さ調整の後に保持台３６に固定することができ、これにより帯状開口３０から無端ベルト３２の外周面をどの程度内部通路２８に入り込ませるかを決めることができる。また、揺動フレーム３５ｂは図２に示すように固定フレーム３５ａの舌片３８にストッパ３９が当接して揺動規制されるから、プーリ３１ａ及び無端ベルト３２の位置は固定フレーム３５ａの固定位置に応じて位置決めされる。
【００２８】
保持台３６に支持フレーム３５を適切な高さ調整の後に組み付けた状態では、図３に示すように、無端ベルト３２の外周面がベース板２０との間に隙間を残し、かつベース板２０との間にメダル５の厚み未満のスペースを残すように内部通路２８内に位置決めされる。この結果、内部通路２８にメダル５が存在していないときには、入口２３側の第１のプーリ３１ａを駆動して無端ベルト３２を移動させたとき、無端ベルト３２の外周面はベース板２０や通路板２１に非接触で循環移動する。
【００２９】
第１のプーリ３１ａの駆動はベース板２０の裏面側にフレーム４４を介してビス固定された発射モータ４０によって行われる。このため、プーリ３１ａの回転軸の他端側に歯付きのプーリ４１が固定されている。ベース板２０にはベルト通し用の開口４２が形成され、プーリ４１と発射モータ４０の駆動軸に固定された駆動プーリ４３との間に無端ベルト４５が掛けられる。同様に、プーリ４１，４３の外周面には、無端ベルト４５の内周面に設けられた歯列に噛み合う歯が設けられ、発射モータ４０の駆動によって第１のプーリ３１ａを回転させることができる。なお、プーリ４１はプーリ４３よりも小径で歯数も少なくしてあるから、プーリ４１及びプーリ３１ａは増速で回転される。
【００３０】
メダル収容筒２４に蓄えられたメダル５を一枚ずつ内部通路２８に送り込むために、メダル収容筒２４の排出口２４ａに対向する位置に開口４７が形成され、この開口４７を通ってメダル押出し板４８が出入りする。メダル押出し板４８は、ソレノイドを利用した駆動装置４９により動作し、メダル収容筒２４の最下層のメダル５を排出口２４ａ、入口２３を通して内部通路２８の第１のプーリ３１ａの真下まで押し出す。プーリ３１ａが回転中であれば、メダル５がプーリ３１ａ直下で無端ベルト３２の外周面に接触した瞬間にメダル５は無端ベルト３２によってさらに内部通路２８内に引き込まれ、出口２２に向かって送られる。
【００３１】
メダル押出し板４８は、メダル収納筒２４から１枚のメダル５を排出した後、開口４７の後方に退避した位置まで後退する。これにより、次に発射するメダル５が排出口２４ａに臨む発射位置に落下して発射準備が完了し、このことは第１ホトセンサ２６ａから発射許可信号が出力されることをもって確認することができる。
【００３２】
標的１２への照準ができるように、メダル発射部１９が組み付けられたベース板２０は図５に示す照準機構部で保持される。照準機構部は、筐体２に固定される基板５０と、基板５０の上面に載置され、鉛直な軸を中心に回動自在に支持された方位調整板５１と、水平な軸を中心にして方位調整板５１で回動自在に支持された一対の側板５２ａ，５２ｂとを備えている。側板５２ａ，５２ｂはベース板２０の両サイドにビス固定され、ベース板２０は側板５２ａ，５２ｂと一体に回動する。
【００３３】
方位調整板５１は、底面側に全方向に転動自在なボールを突出させたキャスタ５３，５４を備えている。基板５０の開口５５にはキャスタ５３のボールが嵌入し、他の３個のキャスタ５４は基板５０の上面を転動するから、方位調整板５１はキャスタ５３を通る鉛直な軸を中心に回動自在となる。また、開口５５はベース板２０に固定されたメダル収容筒２４の直下に位置しているから、方位調整板５１がどの方向に向けられていたとしてもメダルの搬送装置に対して受け筒２５は一定の位置に保たれ、メダル収容筒２４にメダル５を補給することができる。方位調整板５１の上面にモータ５７と減速ギヤ機構５８とが固定され、減速ギヤ機構５８の出力ギヤ５９が方位調整板５１の下方に突出している。
【００３４】
出力ギヤ５９は、基板５０に固定された扇形ギヤ６０に噛み合わされる。扇形ギヤ６０の回転中心は開口５５の中心と一致し、そのギヤ面は開口６１の内部に入り込んでおり、出力ギヤ５９と容易に噛み合わせることができる。そして、出力ギヤ５９の回転方向に応じ、方位調整板５１はキャスタ５３（開口５５）を中心とし、他のキャスタ５４が基板５０上を転動することによって水平姿勢のまま回転する。
【００３５】
モータ５７の駆動時の回転方向は、ハンドル１１を左右いずれに傾けるかで決まる。図１においてハンドル１１を右方に傾けると、発射筒１０を右方向に傾けるべく出力ギヤ５９が時計方向に回転するようにモータ５７が駆動される。ハンドル１１から手を離すとハンドル１１は中立位置に戻り、モータ５７は駆動停止状態となる。方位調整板５１の下面から突出するように信号片６２が設けられている。したがって、ハンドル１１を左右いずれかに傾けたままにしても、ホトセンサ６３ａ，６３ｂのいずれかが信号片６２を光電検出した時点でモータ５７の駆動が停止される。そして、ハンドル１１が中立位置に戻されると、発射筒１０が盤面１５の中心に向けられた位置で停止するようにモータ５７の回転量を監視しながらモータ５７は自動的に駆動制御される。
【００３６】
方位調整板５１には一対の支軸６５が設けられ、これらの水平姿勢となった支軸６５により側板５２ａ，５２ｂを介してベース板２０が上下方向に回動自在に支持されている。方位調整板５１の上面にはさらにモータ６７を含む駆動機構６８が固定され、その出力ギヤ６９は一方の側板５２ａの内面側に固定された内歯ギヤ７０に噛み合わされる。ハンドル１１の前後方向への傾動操作に応じてモータ６７の回転方向に制御することによって、ベース板２０と一体的に発射筒１０の指向方向を上下に調整することが可能となる。ベース板２０の上下方向への回動の終端はリミットスイッチ７２ａ，７２ｂで検知することができ、先のモータ５７と同様にモータ６７を自動的に駆動制御することができる。
【００３７】
なお、ベース板２０は支軸６５，６５を中心に回動したとき、メダル収容筒２４も同方向に回動する。支軸６５と受け筒２５の入口部分とは高さ方向の位置が異なるから、ベース板２０が上下方向に回動したときには、メダル補給用の搬送装置と受け筒２５の相対位置が互いの傾斜の度合も含め多少ずれる。しかし、これは受け筒２５の上端部に設けられた漏斗状部分でカバーすることができる範囲内であるからメダル５の補給に障害が生じることはない。
【００３８】
以上のように構成されたメダル発射装置の作用について説明する。図１に示すメダル落としゲーム機では、メダル５を標的１２に命中させない限りは多くのメダル５を獲得することが難しいので、標的１２を狙ってメダル５を発射する射撃ゲーム装置でもある。メダル投入皿８にメダル５が投入され、表示窓９にメダルのクレジット枚数が表示されることによってゲーム機が起動される。
【００３９】
ゲーム機の起動により、まずメダル収納筒２４にメダル５が準備されているか否かがチェックされる。第２ホトセンサ２６ｂからメダル補給信号が出力されている場合には、メダル回収タンクからメダル収容筒２４に自動搬送され、メダル補給処理が行われる。メダル補給処理が開始され、ある程度のメダル５がメダル収容筒２４に送られると、第２ホトセンサ２６ｂからのメダル補給信号が途絶えるが、引き続きメダル５の補給処理が継続され、第３ホトセンサ２６ｃによってメダル収容筒２４が満タンになった時点でメダル補給処理が完了する。
【００４０】
メダル補給処理が行われている間に、前述のように第２ホトセンサ２６ｂのメダル補給信号が途絶えたとき、メダル発射部１９の発射モータ４０が起動される。発射モータ４０の駆動により無端ベルト３２が回転し、内部通路２８内では無端ベルト３２の外周面が入口２３から出口２２に向かって高速で移動する。無端ベルト３２は、その内周面に形成された歯列が第１〜第３プーリ３１ａ〜３１ｃの外周面の歯列と噛み合って高速で回転し、また外周面はベース板２０の上面や帯状開口３０の側縁等にほとんど接触することなく回転する。なお、無端ベルト３２に多少の緩みをもたせた場合でも、第１プーリ３１ａと第３プーリ３１ｃとの間で第２プーリ３１ｂが無端ベルト３２を支持しているから、無端ベルト３２の中央部分が広い範囲でベース板２０と摩擦接触することはない。
【００４１】
発射モータ４０の駆動回路によって発射モータ４０の駆動速度が定常速度に達したことが確認されると、第１ホトセンサ２６ａによって発射位置にメダル５があるか否かがチェックされる。第１ホトセンサ２６ａにより発射位置にメダル５があることが確認されると、第１ホトセンサ２６ａは発射許可信号を出力する。この発射許可信号が得られると、発射ボタン１３の中央に組み込まれた操作有効化ランプ１３ａが点灯し、発射ボタン１３の押圧操作でメダル５を発射することが可能となる。
【００４２】
図５に示す照準機構部は、初期状態では上下（仰角）方向に関しては複数段のプッシャプレート４よりも上方の盤面１５に向けられ、左右（方位角）方向に関しては標的１２の移動域の中央に向けられている。そして、ゲームが開始された時点では標的１２はゆっくりと左右に移動し、また邪魔板１２ａもゆっくりと回転している。そこで、遊技者はハンドル１１を操作して発射筒１０の向きを調整して標的１２に対して照準操作を行う。
【００４３】
照準の後、邪魔板１２ａの回転を見はからって発射ボタン１３を押すと、駆動装置４９が作動してメダル押出し板４８がメダル収納筒２４の開口４７から進入し、発射位置のメダル５を排出口２４ａから押し出す。排出口２４ａから押し出されたメダル５は入口２３を通って内部通路２８に進入する。メダル押出し板４８の移動量は、発射位置のメダル５の少なくとも前端部を第１プーリ３１ａのほぼ真下まで送り込む量となっているから、メダル押出し板４８の一回の往動でメダル５は無端ベルト３２の移動経路内に入り込む。
【００４４】
第１プーリ３１ａの直下では、ベース板２０の上面と無端ベルト３２の外周面との間のスペースはメダル５の厚み未満になっているため、その間にメダル５が送り込まれると、無端ベルト３２の外周面のゴム層を厚み方向に圧縮しながら第１プーリ３１ａを押し上げる。第１プーリ３１ａとともに揺動フレーム３５ｂの自由端側が上方に揺動し、同時にトーションバネ３７の付勢力がメダル５をベース板２０の上面に押しつけるように作用するから、無端ベルト３２の移動経路内にメダル５が入った瞬間、メダル５は無端ベルト３２の外周面との強い摩擦力のもとで無端ベルト３２とともに内部通路２８内にさらに引き込まれて移動する。
【００４５】
無端ベルト３２は外周面のゴム層を厚み方向に圧縮させながらメダル５をベース板２０の上面に沿って移動させる。無端ベルト３２は帯状開口３０の長さ分だけメダル５に圧着し続けてメダル５に勢いを与えるので、メダル５は無端ベルト３２から解放される瞬間には無端ベルト３２の移動速度と同じ速度で発射筒１０に向かって高速で移動する。無端ベルト３２との摩擦係合は、メダル５が第１プーリ３１ａの真下に入り込んだ時点から第３プーリ３１ｃを通過し終わるまで継続し、長さにしてメダル５の外径の４倍以上に達する。この間、メダル５は無端ベルト３２の外周面と緊密に接触したままの状態で内部通路２８を移動する。
【００４６】
このように、十分な加速期間のもとで無端ベルト３２によって勢いがつけられたメダル５は発射筒１０の出口から発射され、発射筒１０の照準位置に応じた方向に向かって高速で飛び出す。特に、この実施形態のようにメダル５に加速を与える領域から発射筒１０の出口２２まで一直線の経路にしておけば、発射筒１０から発射されるメダル５の初速は無端ベルト３２の移動速度とほぼ一致する。したがって、プーリ４１，４３の外径の比率や発射モータ４０の回転数を適宜に設定すれば、発射筒１０から飛び出したメダル５を２〜３ｍ先の標的１２にほぼ直線的に到達させることができ、基本的にはメダル落としゲーム機の形態ではあるが、射撃ゲームに近い興趣を遊技者に与えることができる。
【００４７】
また、メダル押出し板４８は一枚のメダル５をメダル収容筒２４の排出口２４ａから排出した後には瞬間的に開口４７から後退し、２段目にあったメダル５が次に発射されるメダルとして排出口２４ａに臨む発射位置に移動する。このように、メダル押出し板４８が後退した時点で次のメダルの発射準備が完了するから、発射ボタン１３から一旦指を離し、操作有効化ランプ１３ａの点灯を確認してから発射ボタン１３を押圧すればすぐに２枚目のメダル５を発射することができる。もちろん、連射機能を高める上では、第１ホトセンサ２６ａの断続的なオン／オフを確認しながら、メダル押出し板４８を往復移動させる駆動装置４９の動作タイミングを考慮し、発射ボタン１３を押圧操作したままでも一定の時間間隔でメダル５を次々と発射させるようにしてもよい。
【００４８】
メダル５を１枚発射するごとに、ホトセンサ１０ａがメダルの発射を検知し、表示窓９のクレジット枚数を減算する。表示窓９のクレジット枚数がゼロになっても、受け皿６にメダル５が残っている場合には、これらをメダル投入皿８に投入すれば再びこれらがクレジットされるからゲームを継続することができる。
【００４９】
以上、図示した実施形態にしたがって説明してきたが、例えばメダル発射装置の組み込みスペースなどの点で、内部通路２８の全長を直線にするのが難しい場合には、少なくとも無端ベルト３２でメダル５に加速を与える範囲を除く、それ以降の部分であれば一部を湾曲させた内部通路２８にしてもよい。ただし、大きい曲率で湾曲させると内部通路２８を構成するベース板や通路板２１との摺接による減速が大きくなるので、曲率を小さくした緩い湾曲にするのが好ましい。また、部品点数の節約のために、発射機構部１９が組み付けられるベース板２０に通路板２１を固定し、その両者間に内部通路２８を形成しているが、板金などで予め筒状に形成した通路部品を発射機構部１９が固定された基板に組みつけてもよい。
【００５０】
また、メダル落としゲーム機としてメダル発射装置だけでプレイフィールドにメダルを供給する例で説明したが、遊技者側からプレイフィールドの任意の位置にメダルを一枚ずつ転がし入れる従来のメダルシュートを用いてゲームを進行させながら、例えばサービスタイム期間中だけ、上記のメダル発射装置を利用したゲームができるようにしてもよい。そのほか、筐体２、電光ルーレット１４などの電気的な構造体、盤面１５内の各種ゲーム機構部のレイアウト、標的１２の構造やデザインなどは様々な変更が可能である。さらに、本発明のメダル発射装置は、メダル落としゲーム機と組み合わせなくても用いることができ、メダルを弾丸の代わりに利用する射撃ゲーム機としても利用価値が高い。
【符号の説明】
【００５１】
２  筐体
１０  発射筒
１１  ハンドル
１５  盤面
１６  メダル吐出口
１９  発射機構部
２０  ベース板
２１  通路板
２４  メダル収容筒
２８  内部通路
３０  帯状開口
３１ａ〜３１ｃ  第１〜第３プーリ
３２  無端ベルト
３５  支持フレーム
４０  発射モータ
４５  無端ベルト
４８  メダル押出し板
４９  駆動装置
５０  基板
５１  方位調整板
５２ａ，５２ｂ  側板
６０  扇形ギヤ
７０  内歯ギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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