(57)【要約】【課題】  ホットメルト法により一方向プリプレグを製造する際に発生する強化繊維シートの両側端部での目付の低下や、樹脂を含浸する際に、はみ出したマトリックス樹脂が一方向プリプレグの両側端部に過剰に付着することで一方向プリプレグの取扱性の悪化することや、繊維強化複合材料としたときに強度が低下する問題があった。【解決手段】  以下のプロセスを有する一方向プリプレグの製造方法により解決する。マトリックス樹脂付着プロセス、封止材配置プロセス、マトリックス樹脂含浸プロセス、封止材除去プロセス【選択図】  図１
2014015563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下のプロセスを有する一方向プリプレグの製造方法。
マトリックス樹脂付着プロセス；強化繊維シートの少なくとも一方の面に、マトリックス樹脂を付着させるプロセスであって、前記強化繊維シートは複数の強化繊維束を一方向に引き揃えたシートである。
封止材配置プロセス；前記強化繊維シートの両側端部近傍に封止材を配置するプロセスであって、前記封止材は前記強化繊維シートと間隔を有して配置される。
マトリックス樹脂含浸プロセス；前記強化繊維シートを加圧して前記マトリックス樹脂を含浸させるプロセスであって、前記加圧は、前記強化繊維シートの両面を離型シートで挟んだ状態で行い、かつ前記強化繊維シートを押し広げ、前記強化繊維シートと前記封止材との間隔が無くなる圧力で行う。
封止材除去プロセス；前記強化繊維シートの両側端部から前記封止材を除去し、前記強化繊維シートに前記マトリックス樹脂が含浸された一方向プリプレグを得る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繊維強化複合材料の製造に用いる一方向プリプレグの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
繊維強化複合材料は、軽量で優れた機械特性を有する。そのため航空機、車両、船舶、建造物などの構造材料、ゴルフシャフト、釣竿、テニスラケットなどのスポーツ用具に広く用いられている。
【０００３】
繊維強化複合材料の製造には、複数の強化繊維束を一方向に引き揃えて強化繊維シートとし、これにマトリックス樹脂を含浸させて一方向プリプレグとし、この一方向プリプレグを用いて繊維強化複合材料を製造する方法が広く用いられている。一方向プリプレグに用いられるマトリックス樹脂は、熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂が用いられるが、熱硬化性樹脂が用いられる場合が多い。
【０００４】
一方向プリプレグの製造には、いわゆるホットメルト法が一般的に用いられる。これは、マトリックス樹脂を塗布した離型シートを強化繊維シートと重ね、これらを加圧ロールで挟んで加圧、加熱する方法である。
【０００５】
ホットメルト法により一方向プリプレグを製造する際に発生する第一の問題は以下の通りである。即ち、加圧ロールの前方にマトリックス樹脂溜りが発生し、その結果、強化繊維シートの幅よりも広くマトリックス樹脂がはみ出す。はみ出したマトリックス樹脂は一方向プリプレグの両側端部に過剰に付着するため、一方向プリプレグの取扱性の悪化、及び繊維強化複合材料の強度低下を招く。
【０００６】
ホットメルト法により一方向プリプレグを製造する際に発生する第二の問題は以下の通りである。即ち、加圧ロールで加圧する際に、強化繊維シートの両側端部において、強化繊維束が外側に向かって移動するため、両端部は、中央部が外側に向かって膨れた形状となりやすく、一方向プリプレグの両側端部の強化繊維又はマトリックス樹脂の目付が低くなるため、出荷前に両端部を除去する等の対策が必要であった。
【０００７】
上記第一の問題に対し、特許文献１は、マトリックス樹脂と親和性のテープ材を、強化繊維シートの両側端部に接触配置させる製造方法を提案する。かかる製造方法によれば、はみ出したマトリックス樹脂は、これと親和性のテープ材に伴われて除去されるため、一方向プリプレグ自身からは除去される。
【０００８】
しかしながら特許文献１記載の製造方法は、マトリックス樹脂のはみ出し自体を防止するものではない。従ってこれらが依然として工程の安定性に影響を与える懸念が残存する。
【０００９】
加えて、特許文献１記載の製造方法では、該テープ材が一方向プリプレグの厚み以下であれば、一方向プリプレグが加圧ロールと該テープ材との間から流れて第二の問題を生じる。また、該テープ材が一方向プリプレグよりも厚ければ一方向プリプレグを十分加圧できず、含浸をさせることができない。また、特許文献1記載のマトリックス樹脂に親和性なテープを用いる場合、マトリックス樹脂を余分に含浸させる必要がある上、一度含浸させた該シートは再度使用することができないため、製造コストが上昇してしまう問題があった。
【００１０】
上記第二の問題に対し、特許文献２は、強化繊維シートの両側端部における強化繊維束の引き揃えピッチを、他の部分よりも小さくする製造方法を提案する。かかる製造方法によれば、両側端部における強化繊維束の移動をある程度規制して一方向プリプレグの両側端部分における強化繊維の目付けが低くすることを防止し、幅方向における強化繊維の目付けの均一性を高くすることができる。
【００１１】
しかしながら特許文献２記載の製造方法では第一の問題を解決できない上、特許文献１と同様に工程の安定性に懸念があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平６−１７０８４７号公報
【特許文献２】特開２００４−２５０５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は上記事情を鑑みてなされたものである。即ち本発明は、前記第一の問題及び前記第二の問題をいずれも解決でき、しかも強化繊維シート全体にマトリックス樹脂を均一に含浸させることが可能な一方向プリプレグの製造方法を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
即ち本発明の要旨は、以下のプロセスを有する一方向プリプレグの製造方法である。
マトリックス樹脂付着プロセス；強化繊維シートの少なくとも一方の面に、マトリックス樹脂を付着させるプロセスであって、前記強化繊維シートは複数の強化繊維束を一方向に引き揃えたシートである。
封止材配置プロセス；前記強化繊維シートの両側端部近傍に封止材を配置するプロセスであって、前記封止材は前記強化繊維シートと間隔を有して配置される。
マトリックス樹脂含浸プロセス；前記強化繊維シートを加圧して前記マトリックス樹脂を含浸させるプロセスであって、前記加圧は、前記強化繊維シートの両面を離型シートで挟んだ状態で行い、かつ前記強化繊維シートを押し広げ、前記強化繊維シートと前記封止材との間隔が無くなる圧力で行う。
封止材除去プロセス；前記強化繊維シートの両側端部から前記封止材を除去し、前記強化繊維シートに前記マトリックス樹脂が含浸された一方向プリプレグを得ることで課題を解決できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の一方向プリプレグの製造方法によれば、強化繊維シートの中央部に比べて、両側端部の目付が大きく低下することがない一方向プリプレグを得ることができる。また係る製造方法で得られた一方向プリプレグは、取扱性がよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を用いたプリプレグの製造方法の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を図１に示した本発明の実施形態の一例を用いて詳細に説明する。
＜マトリックス樹脂付着プロセス＞
このプロセスは、強化繊維シート３の少なくとも一方の面に、マトリックス樹脂を付着させるプロセスであって、前記強化繊維シート３は複数の強化繊維束２を一方向に引き揃えたシートである。複数の強化繊維束２を一方向に引き揃えて強化繊維シートとする方法は、一方向プリプレグの製造に通常使用される方法を用いることができる。例えば、図１ではボビン１に巻き取られた強化繊維束２を必要な数量準備し、それぞれの強化繊維束を引き出して平行に引き揃え、シート状となす方法を用いている。
【００１８】
強化繊維は各種の無機繊維または有機繊維を用いることができる。例えば、炭素繊維、黒鉛繊維、アラミド繊維、ナイロン繊維、高強度ポリエステル繊維、ガラス繊維、ボロン繊維、アルミナ繊維、窒化珪素繊維などがある。これらの中でも、炭素繊維や黒鉛繊維が好適である。これは難燃性、比強度、比弾性率が良好であるためである。炭素繊維や黒鉛繊維は、用途に応じて様々な炭素繊維や黒鉛繊維を用いることが可能である。好ましくは引張伸度１．５％以上の高強度炭素繊維である。引張強度４．４ＧＰａ以上、引張伸度１．７％以上の高強度高伸度炭素繊維がさらに好ましく、引張伸度１．９％以上の高強度高伸度炭素繊維が最も適している。
【００１９】
強化繊維シートの少なくとも一方の面に、マトリックス樹脂を付着させる。マトリックス樹脂は特に限定はされず、プリプレグに通常使用される公知のマトリックス樹脂を使用することができる。マトリックス樹脂の種類は、繊維強化複合材料に要求される性能に応じて選択すればいい。
【００２０】
マトリックス樹脂は、強化繊維シートに含浸させる必要があるため、本プロセスにおいては液体状である。このようなマトリックス樹脂は、例えばエポキシ樹脂であることが好ましい。エポキシ樹脂は、グリシジルエーテル型エポキシ樹脂、グリシジルアミン型エポキシ樹脂、グリシジルエステル型エポキシ樹脂、脂環式エポキシ樹脂等がある。これらは必要に応じて、硬化剤、硬化助剤、その他添加剤等を混合させて樹脂組成物となし、マトリックス樹脂とする。
【００２１】
マトリックス樹脂の粘度は、後述するマトリックス樹脂を付着させるプロセス、マトリックス樹脂を含浸させるプロセスを適切に行えれば特に限定はされない。
【００２２】
マトリックス樹脂を付着させる方法は公知の方法を用いることができる。図１では、ダイ４により強化繊維シート３に塗工しているが、その他の例えばタッチロール方式、ディップ方式、ディスペンサー方式、などを用いることができる。また、後述する離型シート１０に予め付着させておいて、その離型シートを強化繊維シートに重ねて樹脂を強化繊維シートに付着させても良い。マトリックス樹脂の付着量は、繊維強化複合材料の要求に応じて調節される。例えばプリプレグの質量に対し２５〜５０質量％であることが好ましい。
【００２３】
＜封止材配置プロセス＞
このプロセスは、前記強化繊維シート３の両側端部近傍に封止材７を配置するプロセスであって、封止材７は前記強化繊維シート３と間隔を有して配置される。即ち加圧手段が形成する加圧空間、例えば一対の加圧ロール１１の間の空間において、強化繊維束の長手方向と直行する方向の加圧空間を遮断する位置に、封止材７が配置される。
【００２４】
このとき、封止材７の配置位置は、得たい一方向プリプレグシートの幅により決定される。即ち（得られる一方向プリプレグのシート幅）＝（封止材により遮断される加圧空間の幅）−（封止材の変形により狭められる幅）＋（強化繊維シートが封止材を押し広げる幅）となる。従って封止材７と強化繊維シート３との間隔は、強化繊維シート３の幅及び目付、マトリックス樹脂の目付、加圧空間の厚み、加圧圧力、によって変化する。従ってこれらに基づく算術計算及び若干の試行錯誤を通し、封止材７と強化繊維シート３との間隔を決定することができる。
【００２５】
加圧空間において、封止材７は、後述する離型シート１０の間に挟まれて、強化繊維シート３及びマトリックス樹脂と共に加圧される。配置される封止材７の供給方法は特に限定されない。例えば、図１のように強化繊維シート３を連続して供給し、２枚の離型シート１０を強化繊維シート３のそれぞれの面に、連続して供給して重ね合わせることもできる。この時、重ね合わせるに先立ち、離型シートの一方又は両方の面であって、強化繊維シート３と重ね合わせる面上に、封止材７を封止材クリール６より封止材位置調整装置８を通して連続して供給する。
【００２６】
＜マトリックス樹脂含浸プロセス＞
このプロセスは、前記強化繊維シート３を加圧して前記マトリックス樹脂を含浸させるプロセスであって、前記加圧は、前記強化繊維シート３の両面を離型シート１０で挟んだ状態で行い、かつ前記強化繊維シート３を押し広げ、前記強化繊維シート３と前記封止材７との間隔が無くなる圧力で行う。
【００２７】
離型シート１０は、プリプレグ製造に通常使用される離型シートを使用することができる。このような離型シートは、例えばクラフト紙、グラシン紙等に、シリコーン樹脂等をコーティングした離型紙がある。
【００２８】
加圧は、加圧ロールに代表される公知の手段で行うことができる。このとき、温度調節が可能な構造を有する装置を用いて加圧を行うと、マトリックス樹脂の含浸条件をより精密に制御可能となる。このような構造は公知な構造を使用することができる。例えばその内部に温水等の熱媒体を導入可能な構造、表面にヒーターを配した構造、等がある。
【００２９】
加圧に必要な圧力は、前述したとおり、得たい一方向プリプレグシートの幅、封止材と強化繊維シートとの間隔、強化繊維シートの幅及び目付、マトリックス樹脂の目付、マトリックス樹脂の粘度、封止材の硬度、加圧空間の厚みによって変化する。従ってこれらに基づく算術計算及び若干の試行錯誤を通して決定する。
【００３０】
加圧によって強化繊維シート３は押し広げられる。従ってマトリックス樹脂の含浸をより均一とすることができる。この際、強化繊維シート３と封止材７との間隔が無くなる状態とすることがより好ましい。このため、封止材７は加圧空間において、強化繊維シート３の幅方向に強化繊維シート３に押される。このとき封止材７の位置がずれると、得られる一方向プリプレグシートの幅や、端部の強化繊維及び／又はマトリックス樹脂の目付が変動してしまう。従って、離型シート１０との間で加圧された状態で、強化繊維シート３に押された際に移動しないようにする必要がある。加えて、加圧した際にできる樹脂溜まりのマトリックス樹脂が漏れ出すことを防止するために、加圧する前は一方向プリプレグの１〜１０倍の厚みを持ち、加圧された際に加圧空間よりも小さくなることがない程度の厚みを持つ程度の反発力を有する必要がある。
【００３１】
従って封止材３は、弾力性を有する材質が好ましく、中でも弾性樹脂が好ましい。このような材質には例えば、天然ゴム、合成ゴム、ウレタン系樹脂、オレフィン系樹脂、シリコーン系樹脂等がある。これらの材質は、加圧に必要な圧力と材質の弾性率を考慮してその種類を決定することができる。また、これらを発泡体とすると、許容される圧縮率を大きくすることが可能となるため好ましい。さらに、その発泡体が独立気泡型発泡体であると、発泡体中のそれぞれの気泡が連通していないので、発泡体全体でマトリックス樹脂を吸収することが無く、マトリックス樹脂により発泡体が汚染されることが少なくなるので好ましい。さらに、シリコーン系樹脂を用いた発泡材であると、耐熱性に優れ、高温における圧縮永久歪が小さく、再利用性の優れており好ましい。あるいは、封止材がマトリックス樹脂に対する離型性を有すると、マトリックス樹脂による汚染を少なくし、洗浄性も良好になり、再利用性に優れて好ましい。
【００３２】
なお、強化繊維シート３に押された際の幅方向への移動ずれについては、加圧した際の封止材７の変形率が大きいほど、ずれも小さくなる傾向にある。また、封止材の接地面積によっても変化する。即ち封止材７の材質のみならず、封止材７の形状によっても、ずれを小さくすることができる。
【００３３】
即ち封止材の材質及び形状は、空孔率、硬度、加圧空間の厚みに対する封止材の厚み、及び封止材の幅（接地面積）等を考慮し、これらに基づく算術計算及び若干の試行錯誤を通して決定すればよい。
【００３４】
＜封止材除去プロセス＞
このプロセスは、前記強化繊維シート３の両側端部から前記封止材７を除去し、前記強化繊維シート３に前記マトリックス樹脂が含浸された一方向プリプレグを得る。なお、離型シート１０は除去しても、除去しなくてもどちらでもよい。封止材７を除去する方法は特に制限はない。離型シート１０を除去しない場合、封止材７は、例えば離型シート１０に挟まれた一方向プリプレグの両側端部側から外に向かって、封止材を引き出すことによって除去することができる。離型シート１０を除去する場合、図１に示す通り、例えば、離型シート１０を離型シート巻取機１３で巻き取りながら一方向プリプレグから除去し、更に封止材７を封止材巻取機１４で巻き取りながら除去することができる。また、離型シート１０と封止材を同時に一つの巻取機で巻き取りながら除去することもできる。除去した離型シート１０及び／又は封止材７は、再利用することが好ましい。
【００３５】
以上のプロセスを経て得られた一方向プリプレグはその中央部に比べて、両側端部の目付が大きく低下しておらず、両端部での樹脂付着もないため取扱性がよい。
【実施例】
【００３６】
以下実施例を紹介する。
（原料）
強化繊維束として、三菱レイヨン株式会社製のフィラメント数：６００００本、引張強度：４．９ＧＰａ、引張伸度：２．０％、引張弾性率２５０ＧＰａ、目付け：３．２ｇ／ｍの炭素繊維を用い、マトリックス樹脂として以下の材料を用いた。
・エポキシ樹脂Ａ：ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂（三菱化学株式会社製、製品名：「ｊＥＲ８２８」）
・エポキシ樹脂Ｂ：オキサゾリドン環含有エポキシ樹脂（旭化成イーマテリアルズ株式会社製、製品名：「アラルダイトＡＥＲ４１５２」）
・硬化剤：ジシアンジアミド（三菱化学株式会社製、製品名：「ＤＩＣＹ１５」）
・硬化助剤：３−（３，４−ジクロロフェニル）−１，１−ジメチル尿素（保土谷化学工業株式会社製、製品名：「ＤＣＭＵ９９」）として、エポキシ樹脂Ａを８．３質量部、硬化剤を１．０質量部、硬化助剤を４．１質量部採取し攪拌・混合して得られた混合物を三本ロールミルにてさらに細かく混合し、硬化剤マスターバッチとして調整しておく。また、ガラスフラスコにエポキシ樹脂Ａを７５．７質量部とエポキシ樹脂Ｂを１６．０質量部採取し、オイルバスを用いて１３０℃に加熱し混合した。その後６０℃程度まで冷却した。これに、硬化剤マスターバッチを１３．４質量部添加し、攪拌・混合して樹脂組成物３を得た。得られた樹脂組成物の３０℃における粘度を、以下の測定条件により測定したところ、５０Ｐａ・ｓｅｃであった。
【００３７】
（測定条件）
・装置：粘弾性測定装置（Ｒｅｏｌｏｇｉｃａ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ａ．Ｂ．社製、製品名：「ＶＡＲ−１００」）
・使用プレート：直径４０ｍｍのパラレルプレート 
・プレートギャップ：０．５ｍｍ
・測定周波数：１．５９Ｈｚ
・昇温速度：２℃／ｍｉｎ
・応力：３００Ｐａ
【００３８】
（製造方法）
図１記載の製造装置を用いて、クリール１より強化繊維束２を引き出し、幅３００ｍｍ、繊維目付け６３０ｇ／ｍ２の均一な強化繊維シート３にして、調整したマトリックス樹脂を塗工した。そののち、離型シート１０に挟み、同時に封止材７を強化繊維シートの両側端より１０ｍｍずつ離れた位置に連続して供給した。これを加圧ロール１１を用いて加圧してプリプレグをプリプレグ巻取機１５に巻き取ってプリプレグを得た。このとき、離型シート１０、並びに封止材７はそれぞれ離型シート巻取機１３、封止材巻取機１４にて巻き取った。なお、封止材としてシリコーンスポンジゴム（独立気泡型発泡体、空孔率：５０％、アスカーＣ硬度：３５度）を用い、封止材の厚みを２ｍｍ、幅を２０ｍｍとしたものを使用した。
【００３９】
このようにして求めたプリプレグの幅は３１４ｍｍで炭素繊維目付けは６０２ｇ／ｍ２、樹脂含有量は３２．６質量％であった。この一方向プリプレグの両側端には余分な樹脂の付着は見られず、取り扱い性は良好であった。また、２０ｍｍごと（端部は各２７ｍｍ）に分割して繊維含有量と樹脂含有量の変動係数を測定したところ(以下、短冊繊維含有変動係数、短冊樹脂含有変動係数)、４．０％、３．９％であった。
プリプレグを幅方向に２０ｍｍごとの短冊状に切断をおこない、各短冊状のプリプレグの質量を測定した。ひきつづき、各短冊の樹脂をアセトンで溶出させてから、乾燥し、各短冊中の繊維の質量を測定した。この測定値の差分を樹脂量とした。各短冊の測定結果より、繊維含有量の変動係数と樹脂含有量の変動係数をそれぞれ求めた。
【００４０】
（比較例１）
封止材を用いず、その他の条件は実施例と同じ条件にしてプリプレグを製造したところ、幅３２０ｍｍ、炭素繊維目付けは５８９ｇ／ｍ２、樹脂含有量は３２．９質量％の一方向プリプレグを得た。この一方向プリプレグは側端部に樹脂の付着が見られ、巻き取った離型シートに付着し、離型シートの再利用性に劣っていた。また、同様にして短冊繊維含有変動係数は８．４％、短冊樹脂変動係数は３．１％であった。
【００４１】
（比較例２）
封止材の変わりに強化繊維束と同じ繊維束を幅１１ｍｍ、厚み０．５５ｍｍにして強化繊維束の両端に隙間無く流した他は実施例１と同じ条件にしてプリプレグを製造したところ、幅３２０ｍｍ、炭素繊維目付け５９１ｇ／ｍ２、樹脂含有量３３．７質量％の一方向プリプレグを得た。このとき、両端に配置した炭素繊維には樹脂が付着して、この一方向プリプレグは側端部の樹脂が比較例１よりも改善したものの、一部に樹脂の付着が見られた。また、同様にして短冊繊維含有変動係数は９．１％、短冊樹脂変動係数は５．９％であった。
【００４２】
以上の実施例を表１にまとめた。ここで、変動係数は±２％以内（表示値で４％）におさまるものを○とした。また、両側端部における樹脂の付着が見られないものを○、継続的に樹脂が付着しているものを×、間欠的に樹脂が付着するものを△とした。
【００４３】
【表１】
2014015563.tif 000003
【００４４】
以上の結果より、実施例１では、端部に樹脂付着の無い繊維含有量、樹脂含有量ともに均一な一方向プリプレグを製造できることがわかる。
【符号の説明】
【００４５】
１・・・ボビン
２・・・強化繊維束
３・・・強化繊維シート
４・・・ダイ
５・・・樹脂組成物供給装置
６・・・封止材クリール
７・・・封止材
８・・・封止材位置調整装置
９・・・離型シートクリール
１０・・・離型シート
１１・・・加圧ロール
１２・・・ヒートプレート
１３・・・離型シート巻取機
１４・・・封止材巻取機
１５・・・プリプレグ巻取機
【図１】
2014015563.tif 000004