(57)【要約】【課題】溶解安定性及び保存安定性に優れ、インクの初期充填性及び連続印刷安定性を向上させるメンテナンス液を提供することを目的の一つとする。インクの初期充填性及び連続印刷安定性に優れた、インク供給システム及び該インク供給システムを備えるインクジェット記録装置を提供することを目的の一つとする。【解決手段】主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物と、  主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールと、  ポリオキシアルキレンアルキルエーテルと、を含む、  メンテナンス液。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物と、
主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールと、
ポリオキシアルキレンアルキルエーテルと、を含む、
メンテナンス液。
【請求項２】
前記ポリオキシアルキレンアルキルエーテルは、１２〜１６のＨＬＢ値を有する、請求項１に記載のメンテナンス液。
【請求項３】
前記主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物は、主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのエチレンオキサイド付加物を含む、請求項１又は２に記載のメンテナンス液。
【請求項４】
前記ポリオキシアルキレンアルキルエーテルの含有量と、前記主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物及び前記主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールの総含有量と、の質量比は、０．１０：１．０〜０．５０：１．０の範囲である、請求項１〜３のいずれか１項に記載のメンテナンス液。
【請求項５】
前記主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物は、８〜１５のＨＬＢ値を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載のメンテナンス液。
【請求項６】
前記主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールは、４以下のＨＬＢ値を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のメンテナンス液。
【請求項７】
有機溶剤をさらに含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載のメンテナンス液。
【請求項８】
空気導入口を有する液体収容室を備え、該液体収容室に収容された液体中に前記空気導入口から空気が導入されることで、前記液体中に気泡が発生するインク収容容器と、
前記液体を吐出するノズルを有するプリントヘッドと、
前記インク収容容器及び前記プリントヘッドを接続し、前記インク収容容器から前記プリントヘッドへ前記液体を供給するインク供給路と、を備え、
前記液体収容室又は前記インク供給路中の少なくともいずれかに、前記液体として、請求項１〜７のいずれか１項に記載のメンテナンス液を有する、
インク供給システム。
【請求項９】
さらに、前記インク供給路にフィルターが備えられ、前記フィルターの平均孔径は、前記ノズルのノズル径以下である、請求項８に記載のインク供給システム。
【請求項１０】
前記フィルターが、前記インク供給路に複数設けられる、請求項８又は９に記載のインク供給システム。
【請求項１１】
前記フィルターの材質は樹脂である、請求項８〜１０のいずれか１項に記載のインク供給システム。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれか１項に記載のインク供給システムを備え、
前記インク収容容器から前記プリントヘッドへ供給されるインクを、前記プリントヘッドから被記録媒体に向けて吐出する、インクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス液、インク供給システム、及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録方式を用いた印刷方法では、インクをプリントヘッドへ供給し、インクの小滴をプリントヘッドから吐出し飛翔させて、紙等の被記録媒体上に付着させる。インクを吐出する際、インク中に発生した気泡により吐出不良が生じることが知られている。そこで、脱気装置等を用いてインクを脱気することにより、気泡を除去して安定的に吐出させる技術が、種々提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
また、プリントヘッドへのインク供給方法としては、インクタンクのインク導出部からチューブを介してプリンターに取り付けられたプリントヘッドにインクを供給する方法が開示されている（例えば、特許文献３，４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２３３６２号公報
【特許文献２】特開２０１１−４２１０４号公報
【特許文献３】特表平１１−５０４８７４号公報
【特許文献４】特開２００３−１２７４２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び２に開示されるようにインクを脱気したとしても、インク充填時やインク消費に伴う気液交換により微小な気泡が混入しやすく、インクの脱気状態を維持することが難しく、初期充填性及び連続印刷安定性は不十分である。
【０００６】
また、特許文献３及び４が開示するインク供給方法でも、インク充填時やインク消費に伴う気液交換により微小な気泡が混入しやすく、インクタンク内部に空気が導入される。このような場合に、気泡がインクとともにインクタンクから流れ出しプリントヘッドへ運ばれてしまうと、初期充填性及び連続印刷安定性の悪化に繋がる。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、溶解安定性及び保存安定性に優れ、インクの初期充填性及び連続印刷安定性を向上させるメンテナンス液を提供することを目的の一つとする。また、本発明は、インクの初期充填性及び連続印刷安定性に優れた、インク供給システム及び該インク供給システムを備えるインクジェット記録装置を提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記課題を解決するため鋭意検討した。その結果、インクとは別に、インク充填前にインク収容容器内又はインク流路内の少なくともいずれかに予め充填する所定のメンテナンス液を用いることにより、インク充填時やインク消費に伴う気液交換による微小な気泡の発生を防止することができ、ひいては初期充填性及び連続印刷安定性が向上することを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は以下のとおりである。
〔１〕
主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物と、
主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールと、
ポリオキシアルキレンアルキルエーテルと、を含む、
メンテナンス液。
〔２〕
前記ポリオキシアルキレンアルキルエーテルは、１２〜１６のＨＬＢ値を有する、前項〔１〕に記載のメンテナンス液。
〔３〕
前記主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物は、主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのエチレンオキサイド付加物を含む、前項〔１〕又は〔２〕に記載のメンテナンス液。
〔４〕
前記ポリオキシアルキレンアルキルエーテルの含有量と、前記主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物及び前記主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールの総含有量と、の質量比は、０．１０：１．０〜０．５０：１．０の範囲である、前項〔１〕〜〔３〕のいずれか１項に記載のメンテナンス液。
〔５〕
前記主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物は、８〜１５のＨＬＢ値を有する、前項〔１〕〜〔４〕のいずれか１項に記載のメンテナンス液。
〔６〕
前記主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールは、４以下のＨＬＢ値を有する、前項〔１〕〜〔５〕のいずれか１項に記載のメンテナンス液。
〔７〕
有機溶剤をさらに含む、前項〔１〕〜〔６〕のいずれか１項に記載のメンテナンス液。
〔８〕
空気導入口を有する液体収容室を備え、該液体収容室に収容された液体中に前記空気導入口から空気が導入されることで、前記液体中に気泡が発生するインク収容容器と、
前記液体を吐出するノズルを有するプリントヘッドと、
前記インク収容容器及び前記プリントヘッドを接続し、前記インク収容容器から前記プリントヘッドへ前記液体を供給するインク供給路と、
前記液体収容室又は前記インク供給路中の少なくともいずれかに、前記液体として、前項〔１〕〜〔７〕のいずれか１項に記載のメンテナンス液を有する、
インク供給システム。
〔９〕
さらに、前記インク供給路にフィルターが備えられ、前記フィルターの平均孔径は、前記ノズルのノズル径以下である、前項〔８〕に記載のインク供給システム。
〔１０〕
前記フィルターが、前記インク供給路に複数設けられる、前項〔８〕又は〔９〕に記載のインク供給システム。
〔１１〕
前記フィルターの材質は樹脂である、前項〔８〕〜〔１０〕のいずれか１項に記載のインク供給システム。
〔１２〕
前項〔８〕〜〔１１〕のいずれか１項に記載のインク供給システムを備え、
前記インク収容容器から前記プリントヘッドへ供給されるインクを、前記プリントヘッドから被記録媒体に向けて吐出する、インクジェット記録装置。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】インク供給システムを備えたプリンターの全体構成を示すブロック図である。
【図２】インク供給システムを備えたプリンターの横断面を示す概略図である。
【図３】インク収容容器からヘッドへのインク供給の原理について説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「本実施形態」という。）について詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００１２】
〔メンテナンス液〕
本実施形態のメンテナンス液は、主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物と、主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールと、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルと、を含むものである。
以下、本実施形態のメンテナンス液に含まれるか、又は含まれ得る各成分について詳細に説明する。
【００１３】
本実施形態の「メンテナンス液」は、インク充填時の消泡効果を目的として、インク充填前にインク収容容器内又はインク流路内の少なくともいずれかに予め充填する液であり、インクとは異なるものである。上記組成のメンテナンス液はインク充填時の微小な気泡の発生を防止することができる。これにより、プリントヘッドでの充填及び吐出の不良が改善され、初期充填性及び連続印刷安定性が向上する。さらに、メンテナンス液を用いることで、インクに界面活性剤を多量に含有させる必要がなくなり、インク特性の不安定化、インク組成の制約を回避することができる。
【００１４】
ここで、「インク流路」とは、インクジェット記録装置において、インクを流通させるための流路をいう。インク流路としては、例えば、インクを貯留するインク収容容器からインクジェット式記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給路や、インクジェット式記録ヘッド内においてインクをノズル開口部まで流通させるための流路が挙げられる。
【００１５】
メンテナンス液の充填箇所及び充填量は特に限定されるものではなく、インク収容容器又はインク流路内の少なくとも一部にメンテナンス液を充填すればよい。インクの初期充填性を高める場合には、インク充填前に、上流側であるインク収容容器にメンテナンス液を充填することが好ましい。これにより、インク充填時にインク収容容器に発生する気泡と、インク流路内の気泡とを効率的に除去することが可能となり、インクの初期充填性を向上させることができる。
【００１６】
また、インクジェット記録装置を用いた画像の記録を長期間行わない場合や吐出不良が起こった場合には、インク収容容器又はインク流路内の少なくともいずれかをインクからメンテナンス液に置換することができる。メンテナンス液への置換は、インクで満たされたインク収容容器又はインク流路内の少なくともいずれかにメンテナンス液を流入させて、インク収容容器又はインク流路内の少なくともいずれかのインクをメンテナンス液に置き換えることで行うことができる。この際、メンテナンス液の流入に先立って、インク収容容器又はインク流路内の少なくともいずれかのインクを系外に排出してもよい。
【００１７】
一方、インクジェット記録装置を用いて画像の記録を再開する場合には、メンテナンス液で満たされたインク収容容器又はインク流路内の少なくともいずれかにインクを流入させて、メンテナンス液をノズル開口部から排出させることで、メンテナンス液をインクと置換すればよい。この際、インクの流入に先立って、インク収容容器又はインク流路内の少なくともいずれかのメンテナンス液をノズル開口部から排出させてもよい。
【００１８】
また、インク収容容器又はインク流路の少なくともいずれかをインク又はメンテナンス液で充填するのに、インクとメンテナンス液とを通常のクリーニング動作で入れ替えるようにして充填してもよい。また、記録ヘッドのノズル開口面をキャップにより封止して、キャップと吸引ポンプで接続し、吸引ポンプによりキャップ内に負圧を発生させて、インク又はメンテナンス液をインク流路内に流通させることで充填してもよい。
【００１９】
〔主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物〕
本実施形態のメンテナンス液は、主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物（以下、単に「ＡＯ付加物」ともいう。）を含む。なお、本明細書における「主鎖」とは、ＩＵＰＡＣ命名法に基づいて決定される、アセチレングリコールの主鎖を意味する。
【００２０】
主鎖の炭素数が１２以上であるＡＯ付加物は、メンテナンス液に、インク流路を構成するゴムやプラスチック等の高分子部材及びインクにおける気泡発生の一因となり得る異物に対する濡れ性を付与する。そのため、ＡＯ付加物を含むメンテナンス液を用いることにより、インク充填時に、発生した気泡が残留するのを抑制することができる。これにより、インクの初期充填性が向上し、残留した気泡の成長、及び流路面に付着していた気泡の離脱に起因するドット抜けを共に防止できることから、連続印刷安定性が向上する。
【００２１】
ＡＯ付加物は、メンテナンス液中での溶解性に優れ、後述する主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールのメンテナンス液中での溶解性も向上させる。これにより、本実施形態のメンテナンス液であれば、溶解性と消泡性の両立が達成される。
【００２２】
ＡＯ付加物のＨＬＢ（Ｈｙｄｒｏｐｈｉｌｅ  −  Ｌｉｐｏｐｈｉｌｅ  Ｂａｌａｎｃｅ）値は、８〜１５であることが好ましく、１０〜１３であることがより好ましい。上記好ましい範囲とすることにより気泡発生の一因となり得る異物に対する濡れ性が一層優れたものとなる傾向にある。なお、本明細書におけるＨＬＢ値は、グリフィン法で定義される。
【００２３】
ＡＯ付加物としては、特に限定されないが、具体的には、下記式（１）で表される化合物が挙げられる。
【化１】
2014079932.tif 000002
上記式（１）中、Ｒ１、Ｒ１’、Ｒ２、及びＲ２’は、互いに独立して、直鎖状又は分岐状の、炭素数１〜５のアルキル基を表し、アセチレングリコールの主鎖の炭素数は１２以上であり、−ＯＲ３及び−ＯＲ３’は、互いに独立して、−ＯＨ、又は−Ｏ（ＣｍＨ２ｍＯ）ｎＨを表す。ただし、−ＯＲ３及び−ＯＲ３’が共に−ＯＨである場合を除く。ここで、ｍは１〜５の整数を示す。また、ｎは０．５〜２５の小数を含む値であり、付加したアルキレンオキサイド（ＣｍＨ２ｍＯ）の平均重合度を表す。
【００２４】
アルキレンオキサイド単位の付加モル数の総数（Ｒ３及びＲ３’の合計）は２〜４０モルであることが好ましい。上記好ましい範囲であることにより、静的及び動的表面張力を小さくすることができ、初期充填性がより良好となる傾向にある。
【００２５】
ＡＯ付加物としては、特に限定されないが、具体的には、２，５，８，１１−テトラメチル−６−ドデシン−５，８−ジオールのエトキシル化物、５，８−ジメチル−６−ドデシン−５，８−ジオールのエトキシル化物、オルフィンＥＸＰ４３００（日信化学工業社（Ｎｉｓｓｉｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｄｕｓｔｒｙ  ＣＯ．，Ｌｔｄ．）製商品名、炭素数１２、エチレンオキサイド付加物）等が挙げられる。
【００２６】
本実施形態のメンテナンス液は、上記ＡＯ付加物として、エチレンオキサイド付加物又はプロピレンオキサイド付加物を含むことが好ましく、エチレンオキサイド付加物を含むことがより好ましい。エチレンオキサイド付加物を含むことにより、水を含むメンテナンス液中に安定に存在させることが容易でありながら、気泡発生の一因となり得る異物に対する濡れ性がより優れたものとなるため、初期充填性により優れる傾向にある。
【００２７】
ＡＯ付加物は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。ＡＯ付加物の含有量は、メンテナンス液の総質量（１００質量％）に対して、０．０５〜０．３０質量％であることが好ましい。
【００２８】
〔主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコール〕
本実施形態のメンテナンス液は、主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールを含む。主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールは、消泡性に優れ、メンテナンス液に含むことにより、インク導入中に発生した気泡を効果的に消泡させることができる。これにより、初期充填性及び連続印刷安定性が向上する。
【００２９】
主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールのＨＬＢ値は、７以下であることが好ましく、５以下であることがより好ましく、４以下であることがさらに好ましい。また下限値としては３以上であることが好ましい。上記範囲であることにより、消泡性により優れる傾向にある。
【００３０】
主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールとしては、特に限定されないが、具体的には、下記式（２）で表されるアセチレングリコールが挙げられる。
【化２】
2014079932.tif 000003
上記式（２）中、Ｒ４、Ｒ４’、Ｒ５、及びＲ５’は、互いに独立して、直鎖状又は分岐状の、炭素数１〜５のアルキル基を表し、アセチレングリコールの主鎖の炭素数は１０以上である。
【００３１】
主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールとしては、特に限定されないが、具体的には、２，５，８，１１−テトラメチル−６−ドデシン−５，８−ジオール（エアプロダクツ社製；サーフィノールＤＦ１１０Ｄ）、５，８−ジメチル−６−ドデシン−５，８−ジオール、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール（エアプロダクツ社製；サーフィノール１０４ＰＧ５０）、及び４，７−ジメチル−５−デシン−４，７−ジオールが好ましく挙げられる。
【００３２】
主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールは、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールの含有量は、メンテナンス液の総質量（１００質量％）に対して、例えば０．０５〜０．３０質量％であることが好ましく、０．１０〜０．２０質量％であることがより好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、連続印刷安定性により優れる傾向にある。
【００３３】
主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコール及び上述したＡＯ付加物（以下、まとめて「アセチレングリコール系化合物」ともいう。）の総含有量は、０．１〜０．６質量％が好ましく、０．１〜０．５質量％がより好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、水への溶解性がより良好となり、これらのアセチレングリコールを配合した際に凝集物が発生するのをより効果的に防止できる傾向にある。
【００３４】
また、主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールの含有量と、上述したＡＯ付加物の含有量との質量比は、０．５：１〜２．５：１であることが好ましく、０．５：１〜２．０：１であることがより好ましく、０．５：１〜１．５：１であることがさらに好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、初期充填性及び連続印刷安定性により優れる傾向にある。
【００３５】
〔ポリオキシアルキレンアルキルエーテル〕
本実施形態のメンテナンス液は、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルを含む。ポリオキシアルキレンアルキルエーテルは、上記したＡＯ付加物と主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールを、メンテナンス液中に溶解、又は分散させる可溶化剤として作用する。上記のアセチレングリコールはいずれも動的表面張力が低く、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルはこの低い動的表面張力に影響を及ぼさない可溶化剤ということができる。
【００３６】
ポリオキシアルキレンアルキルエーテルのＨＬＢ値は、１１〜１６が好ましく、１２〜１６がより好ましく、１２〜１５がさらに好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、初期充填性及び連続印刷安定性がより優れる傾向にある。
【００３７】
ポリオキシアルキレンアルキルエーテルとしては、特に限定されないが、具体的には、下記式（３）で表される化合物が挙げられる。
Ｒ６Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｗ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｘ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｙ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｚＨ・・・（３）
上記式（３）中、Ｒ６は炭素数１〜２０のアルキル基を表し、ｗは１〜２０の値であり、ｘ、ｙ、及びｚは互いに独立して０又は１〜２０の値であるが、ｗ＋ｘ＋ｙ＋ｚ＝５〜３０である。上記式（３）において、Ｒ６は、炭素数５〜１５のアルキル基が好ましく、炭素数１０〜１５のアルキル基がより好ましい。また、ｗ＋ｘ＋ｙ＋ｚは、５〜３０が好ましく、５〜２５がより好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、保存安定性及び連続印刷安定性により優れる傾向にある。
【００３８】
ポリオキシアルキレンアルキルエーテルとしては、特に限定されないが、具体的には、
Ｃ１２Ｈ２５Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）６（Ｃ３Ｈ６Ｏ）２（Ｃ２Ｈ４Ｏ）６（Ｃ３Ｈ６Ｏ）８Ｈ、
Ｃ１３Ｈ２７Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）６（Ｃ３Ｈ６Ｏ）２（Ｃ２Ｈ４Ｏ）６（Ｃ３Ｈ６Ｏ）８Ｈ、
Ｃ１２Ｈ２５Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｗ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｘ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｙ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｚＨ
（ここで、ｗ＋ｙ＝１５、ｘ＋ｚ＝４）、
Ｃ１３Ｈ２７Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｗ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｘ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｙ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｚＨ
（ここで、ｗ＋ｙ＝１５、ｘ＋ｚ＝４）、
Ｃ１２Ｈ２５Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）８（Ｃ３Ｈ６Ｏ）２（Ｃ２Ｈ４Ｏ）６Ｈ、
Ｃ１３Ｈ２７Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）８（Ｃ３Ｈ６Ｏ）２（Ｃ２Ｈ４Ｏ）６Ｈ、
Ｃ１２Ｈ２５Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）１２（Ｃ３Ｈ６Ｏ）２（Ｃ２Ｈ４Ｏ）１２Ｈ、
Ｃ１３Ｈ２７Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）１２（Ｃ３Ｈ６Ｏ）２（Ｃ２Ｈ４Ｏ）１２Ｈ、
ＣＨ３（ＣＨ２）９（ＣＨ３）ＣＨＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）７（Ｃ３Ｈ６Ｏ）４．５Ｈ、
ＣＨ３（ＣＨ２）１１（ＣＨ３）ＣＨＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）７（Ｃ３Ｈ６Ｏ）４．５Ｈ、
ＣＨ３（ＣＨ２）９（ＣＨ３）ＣＨＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）５（Ｃ３Ｈ６Ｏ）３．５Ｈ、
ＣＨ３（ＣＨ２）１１（ＣＨ３）ＣＨＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）５（Ｃ３Ｈ６Ｏ）３．５Ｈ、
Ｃ１４Ｈ２９Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）１４（Ｃ３Ｈ６Ｏ）２Ｈ、
Ｃ１１Ｈ２３Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）８Ｈ、
Ｃ１０Ｈ２１Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）１１Ｈ、及び
Ｃ１２Ｈ２５Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）１５Ｈが挙げられる。
【００３９】
ポリオキシアルキレンアルキルエーテルの市販品としては、特に限定されないが、具体的には、ノイゲンＤＬ−０４１５（Ｒ６Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）Ｗ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｘ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｙ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｚＨ、「Ｒ６」：炭素数１２，１３のアルキル、ｗ＋ｙ＝１５、ｘ＋ｚ＝４、ＨＬＢ値１５．０）、ノイゲンＥＴ−１１６Ｂ（Ｒ６Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）７（Ｃ３Ｈ６Ｏ）４．５Ｈ、「Ｒ６」：炭素数１２，１４のアルキル、ＨＬＢ値１２．０）、ノイゲンＥＴ−１０６Ａ（Ｒ６Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）５（Ｃ３Ｈ６Ｏ）３．５Ｈ、「Ｒ６」：炭素数１２，１４のアルキル、ＨＬＢ値１０．９）、ノイゲンＤＨ−０３００（Ｒ６Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）２Ｈ、「Ｒ６」：炭素数１４のアルキル、ＨＬＢ値４．０）、ノイゲンＹＸ−４００（Ｒ６Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）４０Ｈ、「Ｒ６」：炭素数１２のアルキル、ＨＬＢ値１８．１）、ノイゲンＥＡ−１６０（Ｃ９Ｈ１９Ｃ６Ｈ４Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）１６．８Ｈ、ＨＬＢ値１５．４）（以上、第一工業製薬社製）、エマルゲン１１０８（花王社製商品名、Ｒ６Ｏ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）８Ｈ、「Ｒ６」：炭素数１１のアルキル、ＨＬＢ値１３．４）が挙げられる。
【００４０】
ポリオキシアルキレンアルキルエーテルは、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。ポリオキシアルキレンアルキルエーテルの含有量は、メンテナンス液の総質量（１００質量％）に対し、０．０１〜０．５０質量％であることが好ましく、０．０５〜０．３０質量％とすることがより好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、保存安定性及び連続印刷安定性により優れる傾向にある。
【００４１】
また、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルの含有量（前者）と、ＡＯ付加物の含有量（後者）と、の質量比（前者：後者）は、０．１０：１．０〜１．０：１．０が好ましく、０．３０：１．０〜０．７０：１．０がより好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、ＡＯ付加物の可溶性がより向上し、水溶性がより良好となる傾向にある。これにより、配合した際の凝集物の発生がより抑制され、溶解安定性及び保存安定性により優れる傾向にある。
【００４２】
また、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルの含有量と、ＡＯ付加物及び主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールの総含有量と、の質量比は、０．１０：１．０〜０．５０：１．０の範囲であることが好ましく、０．１０：１．０〜０．４０：１．０の範囲であることがより好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、アセチレングリコール系化合物が可溶化して水溶性がより良好となる傾向にある。これにより、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル及びアセチレングリコール系化合物を配合した際の凝集物の発生がより抑制され、溶解安定性及び保存安定性により優れる傾向にある。
【００４３】
〔上記以外の界面活性剤〕
本実施形態におけるインクは、上記以外の界面活性剤を含んでもよい。界面活性剤としては、特に限定されないが、具体的には、オルフィンＥ１０１０（主鎖の炭素数１０、エチレンオキサイドの付加モル数１０、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオールのエトキシレート；日信化学工業社製）、オルフィンＥ１００４（主鎖の炭素数１０、エチレンオキサイド付加モル数４、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオールのエトキシレート；日信化学工業社製）、オルフィン８２Ｗ（主鎖の炭素数８、エチレンオキサイドの付加なし、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール；日信化学工業社製）が挙げられる。
【００４４】
〔水〕
本実施形態におけるメンテナンス液は、水を含有してもよい。水としては、例えば、イオン交換水、限外濾過水、逆浸透水、及び蒸留水等の純水、並びに超純水のような、イオン性不純物を極力除去したものが挙げられる。また、紫外線照射又は過酸化水素の添加等によって滅菌した水を用いると、メンテナンス液を長期保存する場合にカビやバクテリアの発生を防止することができ、より貯蔵安定性がより向上する傾向にある。水の含有量は特に制限されず、必要に応じて適宜決定することができる。
【００４５】
〔有機溶剤〕
本実施形態のメンテナンス液は、有機溶剤をさらに含むことが好ましい。有機溶剤を含むことにより、初期充填性により優れる傾向にある。当該有機溶剤の中でも、揮発性の水溶性有機溶剤がより好ましい。有機溶剤としては、特に限定されないが、具体的には、グリセリン、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、ジエチレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、エチレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、エチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｔ−ブチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｔ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｔ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、ジエチレングリコールジメチルエーテル、ジエチレングリコールジエチルエーテル、ジエチレングリコールジブチルエーテル、ジエチレングリコールエチルメチルエーテル、ジエチレングリコールブチルメチルエーテル、トリエチレングリコールジメチルエーテル、テトラエチレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールジエチルエーテル、トリプロピレングリコールジメチルエーテル、メタノール、エタノール、ｎ−プロピルアルコール、ｉｓｏ−プロピルアルコール、ｎ−ブタノール、２−ブタノール、ｔｅｒｔ−ブタノール、ｉｓｏ−ブタノール、ｎ−ペンタノール、２−ペンタノール、３−ペンタノール、及びｔｅｒｔ−ペンタノール等のアルコール類又はグリコール類；Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、２−オキサゾリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、ジメチルスルホキシド、スルホラン、及び１，１，３，３−テトラメチル尿素が挙げられる。
【００４６】
有機溶剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。有機溶剤の含有量は特に制限されず、必要に応じて適宜決定することができる。例えば、初期充填性、保存安定性、又は連続印字安定性の少なくともいずれかを優れたものとする場合には、１，２−ヘキサンジオール、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、及びジプロピレングリコールモノプロピルエーテルからなる群より選択される一種以上を用いることが好ましい。
【００４７】
なお、水及び有機溶剤の合計の含有量は、メンテナンス液の総質量（１００質量％）に対して、６０〜９８質量％とすることが好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、保存安定性、連続印字安定性がより優れる傾向にある。
【００４８】
〔その他の成分〕
本実施形態のメンテナンス液は、上記の材料に加えて、トリエタノールアミン及びトリプロパノールアミン等のｐＨ調整剤、防腐剤・防かび剤、防錆剤、並びにキレート化剤等をさらに含んでもよい。
【００４９】
〔メンテナンス液の製造方法〕
本実施形態のメンテナンス液は、上述の材料（成分）を任意の順序で混合し、必要に応じて濾過等を行い、不純物を除去することにより得ることができる。ここで、上記したＡＯ付加物及び主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコールと、上記ポリオキシアルキレンアルキルエーテルと、を混合する際の温度は１０〜３０℃が好ましい。
【００５０】
各材料の混合方法としては、メカニカルスターラーやマグネチックスターラー等の撹拌装置を備えた容器に順次材料を添加して撹拌混合する方法が好適に用いられる。濾過方法として、例えば、遠心濾過やフィルター濾過等を必要に応じて行うことができる。
【００５１】
〔インク供給システム〕
本実施形態のインク供給システムは、空気導入口を有する液体収容室を備え、該液体収容室に収容された液体中に上記空気導入口から空気が導入されることで、上記液体中に気泡が発生するインク収容容器（インクタンク）と、上記液体を吐出するノズルを有するプリントヘッドと、上記インク収容容器及び上記プリントヘッドを接続し、上記インク収容容器から上記プリントヘッドへ上記液体を供給するインク供給路と、を備え、上記液体収容室又は上記インク供給路中の少なくともいずれかに、上記液体として、上記メンテナンス液を有する。
【００５２】
本実施形態のインク供給システムは、インク収容容器に収容されたメンテナンス液がインク充填時の気泡の発生を抑制し、またインク供給路中のメンテナンス液がインク供給路を通ってプリントヘッド（以下、単に「ヘッド」ともいう。）に到達するまでの間に、気泡を除去できるため、インクの初期充填性と連続印刷安定性に優れる。具体的には、メンテナンス液が優れた濡れ性を有し、インク充填時に、いわゆる呼び水のように作用する。さらに、優れた濡れ性を有するメンテナンス液がインク収容容器やインク供給路等の部材に付着した気泡を取り込み、気泡を取り込んだメンテナンス液がフィルターを通過する際、この取り込まれた気泡をフィルターが捕捉して、メンテナンス液から気泡を除去することができる。
【００５３】
〔インクジェット記録装置〕
本実施形態のインクジェット記録装置（以下、単に「記録装置」又は「プリンター」ともいう。）は、前記インク供給システムを備え、インク収容容器からプリントヘッドへ供給されたインクを、プリントヘッドから被記録媒体に向けて吐出し記録を行うものである。以下、本実施形態の記録装置及びインク供給システムについて詳細に説明する。
【００５４】
上記インク供給システムを備えた記録装置は、記録装置の方式及びインクの供給方式によっていくつかの型に分類することができる。記録装置の方式の型として、例えば、ラインプリンター及びシリアルプリンターが挙げられる。ラインプリンターは、被記録媒体の幅に相当する長さのラインヘッドを備えるものであり、ヘッドが（ほぼ）移動せずに固定されて、１パス（シングルパス）で印刷が行われるものである。一方、シリアルプリンターは、ヘッドが被記録媒体の搬送方向と直交した方向に往復移動（シャトル移動）しながら、通常２パス以上（マルチパス）で印刷が行われるものである。
【００５５】
また、前記記録装置は、インクの供給方式の型としては、インク収容容器とキャリッジのヘッドとを、チューブ等のインク供給路で繋いだオフキャリッジタイプが挙げられる。
【００５６】
以下では、オフキャリッジタイプのシリアルプリンターを例示し、図を参照しつつ、インク供給システム及びこれを備えた記録装置について説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各構成要素（部材）を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素ごとに縮尺を適宜変更している。本実施形態は、これらの図面に記載された、構成要素の数量、形状、及び大きさの比率、並びに各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。
【００５７】
〔１．記録装置の構成〕
図１は、インク供給システムを備えたプリンター１の構成を示すブロック図である。図２は、インク供給システムを備えたプリンター１の横断面を示す概略図である。
【００５８】
本実施形態のプリンター１は、紙等の被記録媒体に向けて、インクを吐出することで、当該被記録媒体の被記録面に画像を形成する装置である。ここで、本実施形態のプリンター１は、様々な色のインクを用いて画像を形成することができ、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック（以下、それぞれ「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」、及び「Ｂｋ」ともいう。）の４色のインクを用いて画像を形成したり、白色のインクを用いて被記録媒体に優れた隠蔽性を付与する下地を形成したりすることが挙げられる。さらに、これらのＣＭＹＢｋや白色のインクにクリアインクを上塗りすることも挙げられ、これにより光沢感を増大することができる。
【００５９】
プリンター１は、搬送ユニット１０、キャリッジユニット２０、ヘッドユニット３０、インク収容ユニット４０、検出器群５０、及びコントローラー６０を有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット１０、キャリッジユニット２０、ヘッドユニット３０、インク収容ユニット４０）を制御する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、被記録媒体に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００６０】
搬送ユニット１０は、紙等の被記録媒体を所定の方向（以下、「搬送方向」という。）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット１０は、給紙ローラー１１と、搬送モーター（不図示）と、搬送ローラー１３と、プラテン１４と、排紙ローラー１５と、を有する。給紙ローラー１１は、紙挿入口に挿入された被記録媒体をプリンター１内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー１３は、給紙ローラー１１によって給紙された被記録媒体を印刷可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーターによって駆動される。プラテン１４は、印刷中の被記録媒体を支持する。排紙ローラー１５は、被記録媒体をプリンター１の外部に排出するローラーであり、印刷可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。
【００６１】
キャリッジユニット２０は、ヘッド３１を上記搬送方向と交差する方向（以下、「移動方向」という。）に移動させる移動機構である。キャリッジユニット２０は、キャリッジ２１と、キャリッジモーター（不図示）と、必要に応じてサブタンク２２と、を有する。キャリッジ２１はサブタンク２２及びヘッド３１を備え、タイミングベルト（不図示）を介して、キャリッジモーター（不図示）に連結されたものである。そして、キャリッジ２１は、後述する搬送方向と交差するガイド軸２４に支持された状態で、キャリッジモーターによりガイド軸２４に沿って往復移動する。ガイド軸２４は、キャリッジ２１をガイド軸２４の軸線方向に往復移動可能に支持するものである。サブタンク２２は、キャリッジ２１の往復運動に起因して生じ得る、ヘッド３１の内部におけるインクの圧力変動を抑制するためのものである。
【００６２】
図示していないが、キャリッジユニット２０は、複数のサブタンク２２を有し、それぞれ色の異なるインクを収容してもよい。これとは逆に、キャリッジユニット２０はサブタンク２２を備えていなくてもよく、この場合にはインク収容容器４１及びヘッド３１がインク供給路４２を介して接続される。サブタンク２２については、後述の図３においてより詳細に説明する。
【００６３】
ヘッドユニット３０は、ヘッド３１から被記録媒体に対してインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、ノズルを有するヘッド３１を複数備える。このヘッド３１はキャリッジ２１に設けられており、キャリッジ２１と共に移動する。ヘッド３１が移動しながらインクを吐出することによって、画像が被記録媒体の被記録面に形成される。図示していないが、例えば複数のヘッド３１が、上記複数のサブタンク２２が収容する色に対応したインクを吐出するとよい。
【００６４】
インク収容ユニット４０は、インクを収容するものであるとともに、インク供給路を介して、収容されている液体をヘッド３１へ供給するものである。インク収容ユニット４０は、インク収容容器４１と、インク供給路４２と、フィルター４３と、を有する。インク収容容器４１は、キャリッジ２１と別の場所に載置されたものである。インク収容容器４１とヘッド３１（キャリッジ２１）との間は、インク供給路４２で接続される。フィルター４３はインク供給路４２に設けられる。
【００６５】
インク収容容器４１は、空気導入口３５２を有する液体収容室３４０を備え、該液体収容室３４０に収容された液体中に空気導入口３５２から空気が導入されることで、液体中に気泡が発生する。また、インク収容容器４１中では、大気と液体とが接触可能な構造を有する。なお、空気導入口３５２から空気が導入されることで、液体中に気泡が発生するように、液体収容室３４０に液体が収容された状態において、その液体と空気導入口３５２が接する構造を有していてもよい。
【００６６】
ここで、「液体」とはインク及び前述のメンテナンス液を含む概念であり、それらのうち少なくとも一方を含む。本実施形態では、液体収容室又はインク供給路中の少なくともいずれかに、液体として、メンテナンス液を有することで、初期充填性及び連続印刷安定性が共に優れたものとなる。なお、インク供給システム及びインクジェット記録装置を使用する際には、インク収容容器４１又はインク供給路４２の少なくともいずれかに充填されたメンテナンス液を置換するように、インク収容容器４１又はインク供給路４２中の少なくともいずれかにインクを供給（充填、リフィル）することが可能である。さらに、既に充填されたインクに対して追加的に、インクを供給（充填、リフィル）することも、既に充填されたインクを再度メンテナンス液に置換することも可能である。
【００６７】
図示していないが、インク供給システム及び記録装置は、複数のインク収容容器４１を有することができる。複数のインク収容容器４１は、複数のサブタンク２２が収容するインクの色に対応したインクを収容するとよい。各インク収容容器４１は、所定の部分からインクの液面を外部から確認することができることが好ましい。なお、インク収容容器４１は、キャリッジと別の場所に載置されているため空間的な制約がより小さい。そのため、サブタンク２２よりも多くの量のインクを収容することができる。
【００６８】
インク供給路４２は、インク収容容器４１及びヘッド３１を接続し、インク収容容器４１におけるインクをヘッド３１に供給するためのインク流路である。インク供給路４２は、各色のインクを収容可能なインク収容容器４１と、対応した色のインクを収容可能なサブタンク２２と、を接続することができる。インク供給路４２は、合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成することができ、ホース又はチューブとすることができる。ヘッド３１から液体が吐出されサブタンク２２の液体が消費されると、インク供給路４２を介してインク収容容器４１内の液体がサブタンク２２に供給される。これにより、プリンター１は、長時間に亘って中断動作なしに連続して印刷を続けることができる。なお、インク収容容器４１及びインク供給路４２については、後述の図３においてより詳細に説明する。
【００６９】
フィルター４３は、インク供給路４２の流路中に設けられるものである。フィルター４３は、インク供給路４２を流れる液体が気泡を含む場合に、その気泡を捕捉することでヘッド３１への気泡の流入を防止することができる。これにより、ヘッド３１における液体の充填及びヘッド３１からのインクの吐出が共に優れ、初期充填性及び連続印刷安定性が共に優れたものとなる。
【００７０】
フィルター４３の設置場所はインク供給路４２内であれば特に限定されず、少なくとも１つ設けることができる。フィルター４３の設置場所としては、例えば、インク収容容器４１の出口付近（液体導出部３０６）、チューブ内の、ヘッドへの入り口付近に設けてもよい。タンク内では、インク充填時やインク消費時に気泡が生じやすい。当該気泡が流路に流れることを抑えることで、初期充填性及び連続印刷安定性を一層優れたものとすることができる。なお、フィルター４３は複数個設けてもよいが、液体の流れを良好に維持するため、一の流路中に設けるフィルターの数は１〜３個程度が好ましく、１〜２個がより好ましい。
【００７１】
フィルター４３の平均孔径は、ヘッド３１のノズルから気泡が噴射されることによるノズル抜けを防止するため、ヘッド３１のノズルのノズル径以下であることが好ましい。当該ノズル径は通常１０〜３０μｍ程度であり、１０〜２０μｍ程度がより好ましい。ここで、本明細書における「フィルターの平均孔径」とは、当該平均孔径と同じ直径を有するビーズ珠を５０％除去できることを孔径いう。また、本明細書における「ノズル径」は、ノズルにおける最も細い部分の径を意味する。
【００７２】
フィルター４３の材質としては、特に限定されないが、具体的には、ステンレス（メッシュ）、ポリプロピレン等の樹脂（不織布、マップス）が挙げられる。中でも、タンクやチューブ等を形成する樹脂やゴム部材に起因して、流路内で発生し得る異物等の不純物を捕捉しやすいため、フィルター４３の材質は樹脂であることが好ましい。液体中の不純物及び気泡をフィルター４３で捕捉することにより、不純物が気泡に付着するか又は不純物単独で、ヘッド３１のノズルまで運ばれてノズル抜けを生じることを防止できる。つまり、フィルター４３の材質を上記の好ましいものとすることにより、初期充填性及び連続印刷安定性により優れる傾向にある。
【００７３】
検出器群５０には、リニア式エンコーダー（不図示）、ロータリー式エンコーダー（不図示）、紙検出センサー５３、及び光学センサー５４等が含まれる。リニア式エンコーダーは、キャリッジ２１の移動方向の位置を検出するものである。ロータリー式エンコーダーは、搬送ローラー１３の回転量を検出するものである。紙検出センサー５３は、給紙中の紙等の被記録媒体の先端の位置を検出するものである。光学センサー５４は、キャリッジ２１に取付けられており、発光部と受光部により、被記録媒体の有無を検出するものである。そして、光学センサー５４は、キャリッジ２１によって移動しながら被記録媒体の端部の位置を検出し、被記録媒体の幅を検出することができる。また、光学センサー５４は、状況に応じて、被記録媒体の先端（搬送方向下流側の端部）や後端（搬送方向上流側の端部）も検出できる。
【００７４】
コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有する。インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００７５】
記録を行う場合、コントローラー６０の制御により、ヘッド３１からインクを吐出させるドット形成動作と、搬送方向に被記録媒体を搬送する搬送動作と、が交互に繰り返され、複数のドットから構成される画像を被記録媒体に印刷することができる。このように、上記のインク供給システムを備えた本実施形態のインクジェット記録装置は、被記録媒体のヘッド３１と対向する領域に画像を形成するものである。
【００７６】
〔２．記録装置の動作〕
本実施形態の記録装置の動作としては、被記録媒体にインクを付着させて画像を形成する記録動作と、被記録媒体を搬送する搬送動作と、が挙げられる。本実施形態の記録装置は、記録動作及び搬送動作を交互に行うことにより、記録を行うものである。記録の際、被記録媒体は搬送されず、記録領域に位置するプラテン１４に保持された状態となっている。上記の記録動作としては、特に限定されないが、具体的には、インク収容容器４１からヘッド３１までインクを供給するインク供給動作と、インク収容容器４１からヘッド３１に安定してインクを供給する目的でインク収容容器４１に大気（空気）を導入する空気導入動作と、ヘッド３１からインクを被記録媒体に向けて吐出する吐出動作と、が含まれうる。このような記録装置の動作により、被記録媒体におけるヘッド３１と対向する領域に所望の画像を形成することができる。
【００７７】
なお、上記のインク供給動作は、供給されて減少した分のインクをインク収容容器４１にさらに充填する動作を含む。また、本実施形態の記録装置の動作は、インク供給システムを利用したインクジェット記録方法と換言することができ、上述した記録装置の動作に含まれる各々の動作は、「工程」と換言することができる。
【００７８】
以下、本実施形態における記録動作に用いられる被記録媒体を説明し、続いて当該記録動作の一例を説明する。
【００７９】
（２−１．被記録媒体）
被記録媒体としては、特に限定されないが、具体的には、インク吸収性の被記録媒体が挙げられる。インク吸収性の被記録媒体としては、特に限定されないが、具体的には、水性インクの浸透性が高い電子写真用紙等の普通紙；シリカ粒子やアルミナ粒子から構成されたインク吸収層、又はポリビニルアルコール（ＰＶＡ）やポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）等の親水性ポリマーから構成されたインク吸収層を備えたインクジェット専用紙；水性インクの浸透性が比較的低い一般のオフセット印刷に用いられるアート紙、コート紙、及びキャスト紙等が挙げられる。
【００８０】
（２−２．メンテナンス動作）
本実施形態におけるメンテナンス動作は、インク充填前にインク収容容器内又はインク流路内の少なくともいずれかにメンテナンス液を予め充填する。その後、メンテナンス液が充填されたインク供給システムに、インクを充填することで、インク充填時の微小な気泡の発生を防止することができ、また発生した気泡をフィルターで除去することができる。これにより、プリントヘッドでの充填及び吐出の不良が改善され、初期充填性及び連続印刷安定性が向上する。
【００８１】
（２−３．インク供給動作）
本実施形態における記録動作は、インク供給動作を含む。インク供給動作はインク収容容器４１からヘッド３１までインクを供給するものであり、上記実施形態のインク供給システムを利用することができる。インク供給動作については後で詳細に説明する。
【００８２】
（２−４．空気導入動作）
本実施形態における記録動作は、空気導入動作をさらに含む。当該空気導入動作は、上記インク供給動作を補助するものであり、上記実施形態のインク供給システムを利用することができる。例えば、上述したように、空気を導入するための空気導入流路を有し、インク中で気泡を発生させる構造を有するインク収容容器を備えるインク供給システムを利用した記録動作において、空気導入動作が行われる。当該空気導入動作は、インク収容容器４１からヘッド３１に安定してインクを供給する目的でインク収容容器４１に大気（空気）を導入するものである。なお、空気導入動作については後で詳細に説明する。
【００８３】
（２−５．吐出動作）
本実施形態における記録動作は、吐出動作を含む。当該吐出動作は、インクジェット記録方式で、被記録媒体上にインクの液滴を吐出して、画像を形成するものである。吐出の方式としては、従来公知の方式を使用できる。中でも圧電素子の振動を利用してノズルから液滴を吐出させる方式（電歪素子の機械的変形によりインク滴を形成するヘッドを用いた記録方式）、又は発熱体を用いてヘッド内に気泡を生じさせてノズルからインクを吐出する方式を用いることにより、より優れた記録を行うことができる。なお、吐出の温度及び時間並びに吐出されるインクの粘度等、各種の吐出条件については、特に制限されない。
【００８４】
以下、本実施形態における記録動作のうち、主にインク供給動作及び空気導入動作について詳細に説明する。
【００８５】
図３は、インク収容容器４１の一例であるインク収容容器４１から、ヘッド３１へのインク供給の原理について説明するための概略図である。図３に示すインク供給の手法は、簡潔に言えばマリオット瓶の原理を利用するものであり、ヘッド３１及びインク収容容器４１が、キャリッジ２１内に設けられたサブタンク２２及びインク供給路４２を介して接続され、サブタンク２２内部で負圧を発生させることで、インク収容容器４１からヘッド３１へインクを吸引し供給するというものである。図３は、主にインク収容容器４１、インク供給路４２、及びサブタンク２２の内部を模式的に示している。
【００８６】
プリンター１は、所定の水平面ｓｆ上に設置されている。インク収容容器４１の液体導出部３０６とサブタンク２２の液体受入部２０２とは、インク供給路４２を介して接続されている。
【００８７】
サブタンク２２は、ポリスチレンやポリエチレン等の合成樹脂により成形されている。サブタンク２２は、インク貯留室２０４と、インク流動路２０８と、フィルター２０６と、を備える。インク流動路２０８には、キャリッジ２１のインク供給針２１ａが挿入されている。フィルター２０６は、インク流動路２０６を流れるインクに異物等の不純物が混入している場合に、その不純物を捕捉することでヘッド３１への不純物の流入を防止する。インク貯留室２０４のインクは、ヘッド３１からの吸引によって、インク流動路２０８、インク供給針２１ａを流れて、ヘッド３１に供給される。ヘッド３１に供給されたインクは、ノズルを介して被記録媒体に向けて吐出され付着することにより、画像を形成する（上述の吐出動作）。
【００８８】
ここで、本実施形態のように、インク収容容器４１とヘッド３１との間にサブタンク２２が設けられる場合でも、インク供給路４２はインク収容容器４１とヘッド３１とを接続するものであるため、サブタンク２２内もインク供給路４２が存在する。そのため、上記の場合、フィルター４３及びフィルター２０６はいずれもインク供給路４２に設けられるフィルターに相当する。
【００８９】
図３は、サブタンク２２内の流路にフィルター２０６を設けた好ましい一態様である。これにより、捕集された気泡がサブタンク２２の上部のスペースに溜まるので、気泡が集まることによる流路の閉塞が起こりにくくなる。なお、図３のようにフィルター４３及びフィルター２０６を共に備える態様であってもよいし、フィルター２０６のみ備える態様であってもよい。
【００９０】
また、別の好ましい一態様としては、フィルター４３をヘッド３１の直前（上流側）に設けることにより、ヘッド３１の直前（上流側）で生じた気泡を効果的に捕集できる。例えば、サブタンク２２を装着するインク供給針２１ａの内部に、フィルターが設けられている態様が挙げられ、当該態様によれば、カートリッジの着脱時に生じる気泡を効果的に捕集できる。なお、インク供給針の内部にフィルターを設ける態様においても、複数のフィルターを備えることができる。
【００９１】
インク収容容器４１は、マリオット瓶の原理を利用してインクをプリンター１のヘッド３１に供給するものである。インク収容容器４１の外面は、第１の壁３７０Ｃ１と、第２の壁（上面壁）３７０Ｃ２と、底面壁３７０Ｃ３と、からなる。インク収容容器４１は、その内部に、空気導入流路及びインク流路を有する。当該空気導入流路は、大気開放口３１７から、図示しない大気流路を介して大気導入口３１８を通り、液体収容室３４０へ空気を導入するための流路である。インク流路液体注入路３０４は、当該インク流路液体注入路３０４から液体収容室３４０へインクの充填を行うための流路である。
【００９２】
まず、上記の空気導入流路は、上述の空気導入動作において用いられる流路である。空気導入流路は、外部（大気）に向かって開口する大気開放口３１７と、大気導入口３１８を一端とし且つ空気室側開口３５１を他端とする空気収容室３３０と、空気室側開口３５１を一端とし且つ空気導入口３５２を他端とする液体室連通路３５０と、で構成される。大気開放口３１７は大気に連通し、空気収容室３３０は一端である大気導入口３１８で開口し、大気開放口３１７及び大気導入口３１８は図示しない流路を介して連通している。つまり、空気収容室３３０は外部（大気）と連通している。液体室連通路３５０は、一端である空気室側開口３５１が空気収容室３３０で開口し、他端である空気導入口３５２が液体収容室３４０で開口している。つまり、空気収容室３３０は液体収容室３４０と連通している。なお、液体室連通路３５０は、メニスカス（液面架橋）を形成可能な程度に流路断面積が小さいことが好ましい。
【００９３】
このように、上記の空気導入流路は、一端である空気導入口３５２が液体収容室３４０で開口し、他端である大気開放口３１７が外部に向かって開口している。つまり、後述するインク収容容器４１の使用状態において、液体室連通路３５０（詳細には、空気導入口３５２近傍）には、大気と直接に接する液面が形成され、空気導入口３５２から液体収容室３４０のインク中に空気（気泡）を導入することで液体収容室３４０に空気（気泡Ｇ）を導入するものである。これにより、後述するように、インク収容容器４１からヘッド３１へ安定してインクを供給することができる。つまり、これまで説明してきた空気導入動作は、後述のインク供給動作を安定化する目的で行われるものである。
【００９４】
一方、上記のインク流路は、上述のインク供給動作において用いられる。これらインク供給動作は、ヘッド３１からの吐出動作に起因したインク収容容器４１のインク貯蔵量の減少に伴って行われるとともに、上記の空気導入動作により安定的に行われる。
【００９５】
ここで、インク収容容器４１には、使用状態と注入状態とがある。「使用状態」とは、プリンター１のヘッド３１にインクを供給する際の水平面に設置されたインク収容容器４１の状態である。言い換えると、使用状態では、液体注入路３０４が水平方向に向かって開口している（ここで、開口は栓部材３０２によって塞がれている。）。図３は、使用状態におけるインク収容容器４１を示している。また、使用状態においては、液体収容室３４０と空気収容室３３０とが水平方向に並んでいる。さらに、使用状態においては、空気導入口３５２が、液体収容室３４０に収容された液体の液面より下方に位置する。一方、「注入状態」とは、インク収容容器４１にインクが注入される際の水平面に設置されたインク収容容器４１の状態である。言い換えると、注入状態では、液体注入路３０４が上方に向かって開口している。また、注入状態においては、液体収容室３４０と空気収容室３３０とが鉛直方向に並んでいる。さらに、注入状態においては、空気導入口３５２が、使用状態において液体収容室３４０に収容された液体の液面が直線ＬＭ１（「第１の状態表示線ＬＭ１」）にあるときの液量が液体収容室３４０に収容されている場合に、液体収容室３４０に収容された液体の液面より上方に位置している。
【００９６】
上述の注入状態において、利用者は、インク液面が注入状態において水平となる直線ＬＭ２（「第２の状態表示線ＬＭ２」）の近傍に到達した場合に、インクの充填を停止すればよい。このようにして液体注入路３０４からインクを液体収容室３４０が注入された後に、液体注入路３０４を栓部材３０２で密封する。さらに、ヘッド３１から液体収容室３４０のインクが吸引されることで液体収容室３４０は負圧に維持されている。
【００９７】
上述の使用状態において、空気導入口３５２は、第１の状態表示線ＬＭ１よりも下側に位置する。図３において空気導入口３５２は、液体収容室３４０を区画形成する容器本体４５のうち、使用状態において液体収容室３４０を挟んで下側に位置する底面壁３７０Ｃ３に形成されている。これにより、液体収容室３４０のインクが消費され、液体収容室３４０の液面が低下しても、大気と接する液面（大気接触液面）ＬＡが長時間（インク液面が第１の状態表示線ＬＭ１に達する程度の時間）に亘り一定の高さに維持される。また、使用状態において、空気導入口３５２は、ヘッド３１よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。なお、使用状態において、液体室連通路３５０の空気導入口３５２近傍にメニスカスである大気接触液面ＬＡが形成された状態での水頭差ｄ１を、以下では「定常時水頭差ｄ１」ともいう。
【００９８】
インク貯留室２０４のインクがヘッド３１によって吸引されることで、インク貯留室２０４は所定の負圧以上となる。インク貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室３４０のインクがインク供給路４２を介してインク貯留室２０４に供給される。つまり、インク貯留室２０４には、ヘッド３１に流出した量のインクが液体収容室３４０から自動的にさらに供給（補充）されることになる。言い換えれば、インク収容容器４１内の空気収容室３３０、即ち大気と接する大気接触液面（インク液面）ＬＡと、ヘッド３１のノズル面と、の鉛直方向の高さの差によって発生する水頭差ｄ１により生じる吸引力よりも、ヘッド３１側からの吸引力（負圧）の方がある程度大きくなることで、インクが液体収容室３４０からインク貯留室２０４へ供給される。
【００９９】
液体収容室３４０のインクが消費されると、空気収容室３３０の空気が液体室連通路３５０を介して液体収容室３４０に気泡Ｇとして導入される。つまり、インク収容容器４１の液体収容室３４０において、上記の空気導入流路を通って導入された大気が、収容されたインクと接触する。これにより液体収容室３４０のインク液面ＬＦは低下する。一方、大気と接する大気接触液面ＬＡの高さは一定に維持されていることから、水頭差ｄ１は一定に維持される。つまり、ヘッド３１の所定の吸引力により、インク量の観点でインク収容容器４１からヘッド３１に安定してインクを供給することができる。
【０１００】
このように、インク収容容器４１は安定的にインクを供給可能であるものの、気泡Ｇの一部がインクと共に液体導出部３０６に流れ出し、ヘッド３１へ運ばれてドット抜け等の不具合が生じ得るという問題が生じる。詳しく説明すると、図３の左上の四角で囲んだ図のように、空気導入口３５２からインク中に気泡Ｇを発生させる際に、気泡Ｇが分裂し、通常想定される大きさの気泡Ｇａとは別に空気導入口３５２の大きさに対してかなり小さい微小気泡Ｇｂが発生する場合がある。インク収容容器４１において、微小気泡Ｇｂは例えば数十μｍ程度の直径を有する。微小気泡Ｇｂの浮力は小さく（例えば、０．１ｍｍ／ｓ）、液体収容室３４０のインクの流れの影響を特に受けやすい。プリンター１を用いた高Ｄｕｔｙによる連続印字等を行う場合、微小気泡Ｇｂがインクの流れにのって液体導出部３０６を介してプリンター１のヘッド３１側に流入し、ドット抜け等の不具合が発生しやすくなる。
【０１０１】
そこで、インク供給路４２の流路中にフィルター４３を設け、かつ、インクの組成を所定のものとすることにより、フィルター４３がインクに含まれる微小気泡Ｇｂを捕捉し、微小気泡Ｇｂのヘッド３１への流入を防止する。これにより、本実施形態のインク供給システム及びこれを備えた本実施形態の記録装置は、吐出が良好で、連続印刷安定性に優れたものとなる。
【０１０２】
また、上記のように、外部から導入された大気がインクと接触する構造を有するインク収容容器４１であると、インクは、インク収容容器４１やインク供給路４２等の部材に付着した気泡を積極的に取り込むとともに、微小気泡Ｇｂのような好ましくない気泡も含む場合がある。しかしながら、このように気泡を取り込んだインクがインク供給路４２のフィルター４３を通過するとき、この取り込まれた気泡をフィルター４３が捕捉して、インクから気泡を除去することができる。そのため、気泡を含まないインクがヘッド３１に供給されることとなり、ドット抜け等の不具合を防止することができる。これにより、本実施形態のインク供給システム及びこれを備えた本実施形態の記録装置は、吐出が良好で、連続印刷安定性に優れたものとなる。
【０１０３】
〔３．変形例〕
上記実施形態のインク供給システム及びこれを備えた本実施形態の記録装置は、これまで説明してきた具体例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形して実施することが可能である。例えば以下のような変形例が挙げられる。
【０１０４】
本実施形態の記録装置において、サブタンク２２内部で負圧を発生させることによりインク収容容器４１からヘッド３１へインクを吸引し供給するのでなく、インク収容容器４１からポンプで加圧してヘッド３１へインクを供給するものであってもよい。なお、上述のように、サブタンク２２を設けず、インク供給路４２を介してインク収容容器４１及びヘッド３１を接続してもよい。
【０１０５】
このように、上記実施形態及び本実施形態によれば、初期充填性及び連続印刷安定性に優れた、インク供給システム及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供することができる。
【０１０６】
〔インク〕
上記インク供給システム及びこれを備えたインクジェット記録装置に用いられるインクとしては、特に限定されず、従来公知のものを用いることができる。以下、インクに含まれる成分について列挙するが、インクに含まれる成分はこれらに限定されるものではない。
【０１０７】
〔界面活性剤〕
インクは、界面活性剤を含むことができる。このような界面活性剤としては、特に限定されないが、具体的には、上述した、ＡＯ付加物、主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコール、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル、及び上記以外の界面活性剤が挙げられる。これら界面活性剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。界面活性剤の含有量は特に制限されず、必要に応じて適宜決定することができる。
【０１０８】
本発明のメンテナンス液を用いることで、インク充填時やインク消費に伴う気液交換による微小な気泡の発生を防止することができ、ひいては初期充填性及び連続印刷安定性が向上することができる。そのため、インクに消泡効果を持たせるために含有させる界面活性剤の量を低減することも可能である。これにより、インク中への界面活性剤の溶解性と消泡性の両立、インクの溶解安定性、及び保存安定性の低下等の諸問題が緩和される。さらに、インクに界面活性剤を多量に含有させることによる、インク特性の不安定化や、所望の消泡性が得られにくいといった問題、及びろ過フィルターやモジュールを短命化させやすいといった問題も緩和される。その上、消泡性の高いインクを設計するというインク組成の制約も緩和され、インク特性を低下させずにすむ。
【０１０９】
〔着色剤〕
本実施形態におけるインクは、着色剤をさらに含むことが好ましい。着色剤としては、特に限定されず、染料及び顔料のいずれも用いることができる。着色剤が呈する色としては、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ホワイト、グリーン、オレンジ、レッド、ブルー、ライトイエロー、ライトマゼンタ、ライトイエロー、ライトブラック、ライトグリーン、ライトオレンジ、ライトレッド、及びライトブルーが挙げられる。
【０１１０】
顔料としては、無機顔料又は有機顔料を用いることが可能である。無機顔料としては、特に限定されないが、具体的には、酸化チタン、酸化鉄、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、水酸化アルミニウム、バリウムイエロー、カドミウムレッド、クロムイエロー、カーボンブラック、紺青、及び金属粉が挙げられる。
【０１１１】
上記有機顔料としては、特に限定されないが、具体的には、アゾ顔料、多環式顔料、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、及びアニリンブラックが挙げられる。これらの中でも、アゾ顔料及び多環式顔料のうち少なくともいずれかが好ましい。これらのうち、アゾ顔料としては、特に限定されないが、具体的には、アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、及びキレートアゾ顔料が挙げられる。多環式顔料としては、特に限定されないが、具体的には、フタロシアニン顔料、ペリレン顔料、ペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、インジゴ顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフラロン顔料、アゾメチン系顔料、及びローダミンＢレーキ顔料が挙げられる。
【０１１２】
着色剤として顔料を用いる場合における顔料の分散形態は、特に限定されない。顔料としては、表面処理を施した顔料及び分散剤を利用した顔料を用いることが好ましい。上記の表面処理を施した顔料とは、物理的処理または化学的処理によって顔料表面に親水性基（カルボキシル基、スルホン酸基等）を、直接または間接的に結合させて水性溶媒中に分散可能としたものが挙げられる（以下、「自己分散型顔料」ともいう。）。上記の分散剤を利用した顔料とは、界面活性剤や樹脂により顔料を分散させたものが挙げられる（以下、「ポリマー分散型顔料」ともいう。）。ここで界面活性剤や樹脂としてはいずれも公知の物質を使用することが可能である。また、「ポリマー分散型顔料」の中には、樹脂により被覆された顔料も含まれる。樹脂により被覆された顔料は、酸析法、転相乳化法、及びミニエマルション重合法等により得ることができる。
【０１１３】
また、染料としては、油溶性染料又は水溶性染料を用いることができる。これらのうち、油溶性染料としては、特に限定されないが、具体的には、カラーインデックスにおいて分散染料に分類される染料が挙げられる。水溶性染料としては、特に限定されないが、具体的には、カラーインデックスにおいて酸性染料、直接性染料、塩基性染料、反応性染料、及び食用染料に分類される各染料が挙げられる。
【０１１４】
上記の酸性染料及び食用染料としては、特に限定されないが、具体的には、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１７，２３，４２，４４，７９，１４２；Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１，８，１３，１４，１８，２６，２７，３５，３７，４２，５２，８２，８７，８９，９２，９７，１０６，１１１，１１４，１１５，１３４，１８６，２４９，２５４，２８９；Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９，２９，４５，９２，２４９；Ｃ．Ｉ．アシッドブラック１，２，７，２４，２６，９４；Ｃ．Ｉ．フードイエロー３，４；Ｃ．Ｉ．フードレッド７，９，１４；Ｃ．Ｉ．フードブラック１，２等が挙げられる。
【０１１５】
上記直接性染料としては、特に限定されないが、具体的には、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１，１２，２４，２６，３３，４４，５０，８６，１２０，１３２，１４２，１４４；Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１，４，９，１３，１７，２０，２８，３１，３９，８０，８１，８３，８９，２２５，２２７；Ｃ．Ｉ．ダイレクトオレンジ２６，２９，６２，１０２；Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１，２，６，１５，２２，２５，７１，７６，７９，８６，８７，９０，９８，１６３，１６５，１９９，２０２；Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック１９，２２，３２，３８，５１，５６，７１，７４，７５，７７，１５４，１６８，１７１等が挙げられる。
【０１１６】
上記塩基性染料としては、特に限定されないが、具体的には、Ｃ．Ｉ．ベーシックイエロー１，２，１１，１３，１４，１５，１９，２１，２３，２４，２５，２８，２９，３２，３６，４０，４１，４５，４９，５１，５３，６３，６４，６５，６７，７０，７３，７７，８７，９１；Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド２，１２，１３，１４，１５，１８，２２，２３，２４，２７，２９，３５，３６，３８，３９，４６，４９，５１，５２，５４，５９，６８，６９，７０，７３，７８，８２，１０２，１０４，１０９，１１２；Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー１，３，５，７，９，２１，２２，２６，３５，４１，４５，４７，５４，６２，６５，６６，６７，６９，７５，７７，７８，８９，９２，９３，１０５，１１７，１２０，１２２，１２４，１２９，１３７，１４１，１４７，１５５；Ｃ．Ｉ．ベーシックブラック２，８等が挙げられる。
【０１１７】
上記反応性染料としては、特に限定されないが、具体的には、Ｃ．Ｉ．リアクティブブラック３，４，７，１１，１２，１７；Ｃ．Ｉ．リアクティブイエロー１，５，１１，１３，１４，２０，２１，２２，２５，４０，４７，５１，５５，６５，６７；Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１，１４，１７，２５，２６，３２，３７，４４，４６，５５，６０，６６，７４，７９，９６，９７；Ｃ．Ｉ．リアクティブブルー１，２，７，１４，１５，２３，３２，３５，３８，４１，６３，８０，９５等が挙げられる。
【０１１８】
着色剤の含有量は、特に制限はなく目的に応じて適宜選択することができるが、インクの総質量（１００質量％）に対して、良好な発色性が得られるため、２〜１０質量％が好ましい。なお、本実施形態のインクは、着色剤を実質的に含まない透明のクリアインクであってもよい。
【０１１９】
〔水〕
本実施形態におけるインクは、水を含有してもよい。特に、当該インクが水性インクである場合、水はインクの主溶媒であり、インクジェット記録において被記録媒体が加熱される際、蒸発飛散する成分となる。
【０１２０】
水としては、例えば、イオン交換水、限外濾過水、逆浸透水、及び蒸留水等の純水、並びに超純水のような、イオン性不純物を極力除去したものが挙げられる。また、紫外線照射又は過酸化水素の添加等によって滅菌した水を用いると、顔料分散液及びこれを用いたインクを長期保存する場合にカビやバクテリアの発生を防止することができる。これにより貯蔵安定性がより向上する傾向にある。
【０１２１】
水の含有量は特に制限されず、必要に応じて適宜決定することができる。なお、水又は水系有機溶媒を主溶媒として含有するインクは、水性インクに相当する。ここでいう「主溶媒」とは、インク中のあらゆる溶媒のうち最も含有量の多い溶媒成分をいう。また、本明細書における「水系有機溶媒」とは、水と水溶性有機溶剤との混合溶媒を意味する。
【０１２２】
〔有機溶剤〕
本実施形態におけるインクは、有機溶剤をさらに含むことが好ましい。当該有機溶剤の中でも、揮発性の水溶性有機溶剤がより好ましい。有機溶剤としては、特に限定されないが、具体的には、グリセリン、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、ジエチレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、エチレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、エチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｔ−ブチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｔ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｔ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、ジエチレングリコールジメチルエーテル、ジエチレングリコールジエチルエーテル、ジエチレングリコールジブチルエーテル、ジエチレングリコールエチルメチルエーテル、ジエチレングリコールブチルメチルエーテル、トリエチレングリコールジメチルエーテル、テトラエチレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールジエチルエーテル、トリプロピレングリコールジメチルエーテル、メタノール、エタノール、ｎ−プロピルアルコール、ｉｓｏ−プロピルアルコール、ｎ−ブタノール、２−ブタノール、ｔｅｒｔ−ブタノール、ｉｓｏ−ブタノール、ｎ−ペンタノール、２−ペンタノール、３−ペンタノール、及びｔｅｒｔ−ペンタノール等のアルコール類又はグリコール類、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、２−オキサゾリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、ジメチルスルホキシド、スルホラン、及び１，１，３，３−テトラメチル尿素が挙げられる。
【０１２３】
有機溶剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。有機溶剤の含有量は特に制限されず、必要に応じて適宜決定することができる。例えば、被記録媒体へのインクの浸透性を優れたものとする場合には、１，２−ヘキサンジオール、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、及びジプロピレングリコールモノプロピルエーテルからなる群より選択される一種以上を用いることが好ましい。
【０１２４】
なお、水及び有機溶剤の合計の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、６０〜９８質量％とすればよい。
【０１２５】
〔その他の成分〕
本実施形態のインクは、上記の材料に加えて、トリエタノールアミン及びトリプロパノールアミン等のｐＨ調整剤、防腐剤・防かび剤、防錆剤、並びにキレート化剤等をさらに含んでもよい。
【０１２６】
〔インクの製造方法〕
本実施形態のインクは、上述の材料（成分）を任意の順序で混合し、必要に応じて濾過等を行い、不純物を除去することにより得ることができる。ここで、上記の界面活性剤を混合する際の温度は１０〜３０℃が好ましい。なお、顔料は、あらかじめ溶媒中に均一に分散させた状態に調製してから混合することが、取り扱いが簡便になるため好ましい。
【０１２７】
各材料の混合方法としては、メカニカルスターラーやマグネチックスターラー等の撹拌装置を備えた容器に順次材料を添加して撹拌混合する方法が好適に用いられる。濾過方法として、例えば、遠心濾過やフィルター濾過等を必要に応じて行うことができる。
【０１２８】
このように、本実施形態によれば、初期充填性及び連続印刷安定性に優れたインク供給システム及びこれを備えたインクジェット記録装置に好適に用いることができ、さらに溶解安定性及び保存安定性にも優れた、インクを提供することができる。
【実施例】
【０１２９】
以下、本発明を実施例及び比較例を用いてより具体的に説明する。本発明は、以下の実施例によって何ら限定されるものではない。
【０１３０】
［使用材料］
下記の実施例及び比較例において使用した主な材料は、以下の通りである。
【０１３１】
〔染料〕
・Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１９９
〔顔料〕
・ＰＢ１５：４（銅フタロシアニン顔料）
【０１３２】
〔界面活性剤〕
（１．主鎖の炭素数１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物）
・界面活性剤１：日信化学工業社製；オルフィンＥＸＰ４３００：主鎖の炭素数１２、エチレンオキサイドの付加あり、２，５，８，１１−テトラメチル−６−ドデシン−５，８−ジオールエトキシレート
【０１３３】
（２．主鎖の炭素数１０以上であるアセチレングリコール）
・界面活性剤２：エアプロダクツ社製；サーフィノールＤＦ１１０Ｄ：主鎖の炭素数１２、エチレンオキサイドの付加なし、２，５，８，１１−テトラメチル−６−ドデシン−５，８−ジオール
・界面活性剤３；エアプロダクツ社製；サーフィノール１０４ＰＧ５０：主鎖の炭素数１０、エチレンオキサイドの付加なし、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール
【０１３４】
（３．その他のアセチレングリコール系化合物）
・界面活性剤４：日信化学工業社製；オルフィンＥ１０１０：主鎖の炭素数１０、エチレンオキサイドの付加モル数１０、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオールのエトキシレート
・界面活性剤５：日信化学工業社製；オルフィンＥ１００４：主鎖の炭素数１０、エチレンオキサイド付加モル数４、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオールのエトキシレート
・界面活性剤６：日信化学工業社製；オルフィン８２Ｗ：主鎖の炭素数８、エチレンオキサイドの付加なし、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール
【０１３５】
〔ポリオキシアルキレンアルキルエーテル〕
・ＰＯＡＡＥ１（ＨＬＢ値１５．０）：第一工業製薬社製；ノイゲンＤＬ−０４１５
ＰＯＡＡＥ１は下記一般式で示される。式中、Ｒは炭素数１２のアルキル、ｗ＋ｙ＝１５、ｘ＋ｚ＝４である。
ＲＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｗ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｘ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｙ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｚＨ
・ＰＯＡＡＥ２（ＨＬＢ値１２．０）：第一工業製薬社製；ノイゲンＥＴ−１１６Ｂ
ＰＯＡＡＥ２は下記一般式で示される。式中、Ｒは炭素数１２のアルキルである。
ＲＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）７（Ｃ３Ｈ６Ｏ）５Ｈ
・ＰＯＡＡＥ３（ＨＬＢ値１０．９）：第一工業製薬社製；ノイゲンＥＴ−１０６Ａ
ＰＯＡＡＥ３は下記一般式で示される。式中、Ｒは炭素数１２のアルキルである。
ＲＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）５（Ｃ３Ｈ６Ｏ）４Ｈ
【０１３６】
〔有機溶剤〕
・トリエチレングリコール
・トリエチレングリコールモノブチルエーテル（以下「ＴＥＧｍＢＥ」という。）
・プロピレングリコール
・ジプロピレングリコール
・グリセリン
・トリエタノールアミン
【０１３７】
［実施例１〜９、比較例１〜１０、参考例１〜２］
下記の表１及び表２に示す組成に従い、各成分の混合及び攪拌を行うことにより、各メンテナンス液を調製した。なお、比較例１０はメンテナンス液を使用しない比較例である。また、各メンテナンス液は、孔径１μｍのメンブレンフィルターにて濾過することにより爽雑物を除いた。なお、下記の表１及び表２中、数値の単位は質量％であり、合計は１００．００質量％である。
【０１３８】
【表１】
2014079932.tif 000004
【０１３９】
【表２】
2014079932.tif 000005
【０１４０】
〔インク組成物〕
下記の表３に示す組成に従い、各成分の混合及び攪拌を行うことにより、各インク組成物（以下、単に「インク」とも表記する。）を調製した。また、各インク組成物は、孔径１μｍのメンブレンフィルターにて濾過することにより爽雑物を除いた。なお、下記の表３中、数値の単位は質量％であり、合計は１００．００質量％である。
【０１４１】
【表３】
2014079932.tif 000006
【０１４２】
［測定及び評価の方法］
〔１．溶解安定性の評価〕
調製した各メンテナンス液について、材料成分が均一に溶解（分散）できているかどうか、目視観察を行った。
評価基準は以下のとおりである。評価結果を下記表４に示す。
○：メンテナンス液の原料成分が均一に溶解（分散）しており、溶け残った浮遊物は観察されなかった。
×：メンテナンス液の原料成分が溶解（分散）せずに、溶け残りが浮遊物として観察された。
【０１４３】
〔２．保存安定性の評価〕
調製した各メンテナンス液を、２０ｍｌ容の蓋付きガラス瓶に取り分け、７０℃で１週間放置した。メンテナンス液の液面を観察し、浮遊物の有無を目視で確認した。さらに、孔径１０μｍのフィルターでメンテナンス液をろ過したときに、捕集物（ろ集物）の有無を確認した。
評価基準は以下のとおりである。評価結果を下記表４に示す。
○：メンテナンス液成分由来の浮遊物は観察されず、捕集物も得られなかった。
△：メンテナンス液成分由来の浮遊物が観察されたが、捕集物は得られなかった（実用上の問題なし）。
×：メンテナンス液成分由来の浮遊物が観察された、捕集物が得られた。
【０１４４】
〔３．初期充填性の評価〕
調製した各メンテナンス液を、インクジェットプリンター（Ｌ１００〔製品名〕、セイコーエプソン社製）のインクタンクに２０ｇ充填した。その後、Ｌ１００の定める初期充填シーケンスに従い、メンテナンス液をインク供給路４２及びインク貯留室を介してヘッド外へと排出した。次いで、インクタンク内にインクを充填した後、Ｌ１００の定めるパワーインクフラッシングを２回動作させることで、インクのヘッドへの充填動作を行い、インクをインクタンクのインク収容容器からインク供給路４２及びインク貯留室を介してヘッドまで充填した。この後、ヘッドの全ノズルからインクが吐出できるかどうかを確認するため、ノズルチェックを実施した。インクが吐出できないノズルがある場合には、ヘッドのクリーニング（ノズル内のインクの吸引）を行い、その後再度ノズルチェックを実施した。全ノズルからインクが吐出できるまでに要したクリーニングの回数に基づき、以下の評価基準により初期充填性を評価した。なお、メンテナンス液を用いない比較例１０の場合は、初めからインクタンクにインクを充填して、初期充填シーケンスを行う方法（通常の方法）とした。評価結果を下記表４に示す。
○：初期充填シーケンスのみで全ノズルから吐出した。
△：全ノズルからインクが吐出できるまでに要したクリーニング回数が１回であった。
×：全ノズルからインクが吐出できるまでに要したクリーニング回数が２回以上であった。
【０１４５】
なお、インクジェットプリンター（Ｌ１００〔製品名〕、セイコーエプソン社製）は、空気導入口を有する液体収容室を備え、該液体収容室に収容されたインク中に空気導入口から気泡を発生させることで液体収容室に空気が導入されるインク収容容器と、インクを吐出するノズルを有するプリントヘッドと、インク収容容器及び前記プリントヘッドを接続し、インク収容容器からプリントヘッドへインクを供給するインク供給路と、該インク供給路に設けられたフィルターと、を備えるものである。
【０１４６】
〔４．連続印刷安定性の評価〕
上記「３．初期充填性の評価」によって、ヘッドの全ノズルからインクが吐出できることを確認した後、各インク組成物及びＡ４サイズの普通紙（Ｐ紙〔製品名〕、富士ゼロックス社製）を用いて、７０％Ｄｕｔｙの画像を印刷することにより、連続印刷安定性の評価を行った。印刷枚数は、５００枚の連続印刷を２回行い、合計で１，０００枚とした。その後、ノズルチェックを実施し、ノズル抜けの本数に基づき、以下の評価基準により連続印刷安定性を評価した。評価結果を下記表４に示す。
○：ノズル抜けが発生した回数が１本以下であった。
△：ノズル抜けが発生した回数が２本であった。
×：ノズル抜けが発生した回数が３本以上であった。
【０１４７】
【表４】
2014079932.tif 000007
【０１４８】
上記表４の結果より、主鎖の炭素数が１２以上であるアセチレングリコールのアルキレンオキサイド付加物と、主鎖の炭素数が１０以上であるアセチレングリコールと、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルと、を含むメンテナンス液（各実施例）は、そうでないメンテナンス液（各比較例）と比較して、溶解安定性及び保存安定性に優れ、またこれを用いることで、インクの初期充填性及び連続印刷安定性にも優れることが分かった。
【符号の説明】
【０１４９】
１…プリンター、１０…搬送ユニット、１１…給紙ローラー、１３…搬送ローラー、１４…プラテン、１５…排紙ローラー、２０…キャリッジユニット、２１…キャリッジ、２１ａ…インク供給針、２２…サブタンク、２４…ガイド軸、３０…ヘッドユニット、３１…ヘッド、４０…インク収容ユニット、４１…インク収容容器、４２…インク供給路、４３…フィルター、４５…容器本体、５０…検出器群、５３…紙検出センサー、５４…光学センサー、６０…コントローラー、６１…インターフェイス部、６２…ＣＰＵ、６３…メモリー、６４…ユニット制御回路、１１０…コンピューター、２０２…液体受入部、２０４…インク貯留室、２０６…フィルター、２０８…インク流動路、３０２…栓部材、３０４…液体注入路、３０６…液体導出部、３１７…大気開放口、３１８…大気導入口、３３０…空気収容室、３４０…液体収容室、３５０…液体室連通路、３５１…空気室側開口、３５２…空気導入口、３７０Ｃ１…第１の壁、３７０Ｃ２…第２の壁（上面壁）、３７０Ｃ３…底面壁、ｄ１…（定常時）水頭差、Ｇ…気泡、Ｇａ…気泡、Ｇｂ…微小気泡、ＬＡ…大気接触液面（インク液面）、ＬＦ…インク液面、ＬＭ１…第１の状態表示線、ＬＭ２…第２の状態表示線、ｓｆ…水平面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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