(57)【要約】【課題】コネクタの放熱性を向上する。【解決手段】端子金具３２を収容する端子収容室１２を備えたコネクタハウジング１１において、コネクタハウジング１１を、生分解性プラスチックを主成分とする材料より構成する。さらに前記生分解性プラスチックに炭素繊維を含有させ、架橋処理を行うことにより、生分解性プラスチックの熱伝導性を高める。このことにより、端子金具３２にて発生した熱を端子収容室１２の壁面（構成壁２５）を介して、コネクタハウジング１１の外面から放熱する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングと、
端子金具と、
前記コネクタハウジングの内部に配され、前記端子金具が挿入可能な端子収容室と、
前記端子収容室の内面を構成する構成壁と、
生分解性プラスチックを含む材料からなり、前記構成壁の少なくとも一部を構成する放熱部とを備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記端子金具に他の金属部材が接触する接触部が形成されており、
前記構成壁のうち、前記接触部に隣接する領域に前記放熱部が配されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記放熱部が前記コネクタハウジングの外面まで露出していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記放熱部を構成する生分解性プラスチックに炭素繊維が含有されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、多種多様な電子機器に電源からの電力を供給するためのコネクタが設けられており、近年は、それらの電子機器の高機能化に伴って、比較的大きな電流（大電流）を流すことができる電線と、それらの電線が取り付けられた端子金具及び、それらの端子金具を収容可能なコネクタハウジングが必要不可欠となっている（例えば、下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２３３３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、電流を流す場合、電線が取り付けられた端子金具とコネクタハウジング内に設けられた電気接続部との接触抵抗によって、電気接続部が局所的に発熱し、その熱がコネクタハウジングにこもることでコネクタハウジング自体が変形してしまう問題があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、放熱性の高いコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のコネクタは、
コネクタハウジングと、
端子金具と、
前記コネクタハウジングの内部に配され、前記端子金具が挿入可能な端子収容室と、
前記端子収容室の内面を構成する構成壁と、
生分解性プラスチックを含む材料からなり、前記構成壁の少なくとも一部を構成する放熱部とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
この構成によれば、コネクタハウジングの端子収容室に挿入された端子金具に対して電流を流す際に、端子金具と他の金属部材が接触する接触部にて発生する発熱を、放熱部によってコネクタハウジング外部へ放熱することができ、コネクタハウジングの変形を防ぐことが可能となる。
また、生分解性プラスチックからなる放熱部は、微生物を利用して二酸化炭素と水に分解することができるため、半永久的に残存したままとなる石油由来のプラスチックのものに比べると、自然環境への負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１のコネクタの断面図
【図２】実施例１のコネクタの背面図
【図３】図１のＡ−Ａ線断面図
【図４】図１のＢ−Ｂ線断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明における好ましい実施の形態を説明する。
（１） 本発明のコネクタは、
前記端子金具に他の金属部材が接触する接触部が形成されており、
前記構成壁のうち、前記接触部に隣接する領域に前記放熱部が配されていることが好ましい。
この構成によれば、特に発熱が起こりやすい金属部材間の接触部に放熱部を隣接して配することで、放熱の効率をより高めることが可能となる。
【００１０】
（２） 本発明のコネクタは、
前記放熱部が前記コネクタハウジングの外面まで露出していることが好ましい。
この構成によれば、放熱部がコネクタハウジングの外面に露出することにより、発生する熱をコネクタハウジング外へ逃がすことが容易になり、コネクタハウジング内に熱がこもるのを防止できる。
【００１１】
（３） 本発明のコネクタは、
前記放熱部を構成する生分解性プラスチックに炭素繊維が含有されていることが好ましい。
この構成によれば、放熱部を構成する生分解性プラスチックの熱伝導性を飛躍的に向上させることが可能になり、放熱性が向上する。
【００１２】
次に、本発明のコネクタを具体化した実施例１について、図面を参照しつつ説明する。
＜実施例１＞
本実施例のコネクタ１０はプラスチック製のコネクタハウジング１１と、導電路３０を構成する端子金具３２とを備えて構成されている。尚、以下の説明において、前後方向については、図１の左側を前側ということにする。
【００１３】
コネクタハウジング１１の内部には前後方向に延びる端子収容室１２が形成されている。端子収容室１２内には、コネクタハウジング１１の後方から端子金具３２が挿入されるようになっている。そして、端子収容室１２の後端面は、端子金具３２が端子収容室１２に挿入できるように端子挿入口１３が開口している。端子収容室１２の前端面は壁で覆われているが、雄型の相手側端子のタブ４０を端子収容室１２内に挿入できるように貫通形態のタブ挿入口１５が開口している。また、端子収容室１２の前端面のタブ挿入口１５の周りには、前方より接近するタブ４０をタブ挿入口１５に誘導するためのテーパ状の誘導面１６が形成されている。端子収容室１２の前端に近い位置には、端子収容室１２の上面を構成する上壁部２２（本発明の構成要件である構成壁２５）に沿って前方（端子収容室１２に対する端子金具３２の挿入方向と同じ方向）へ片持ち状に延出した形態のランス１７が形成されている。ランス１７は、上下方向（端子収容室１２に対する端子金具３２入方向と交差する方向）に弾性撓み可能である。
【００１４】
コネクタハウジング１１は、第１構成体１９と第２構成体２０（放熱部）とを二色成形によって一体化させて構成されている。第１構成体１９は石油由来のプラスチックであるポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）からなる。構造的にはコネクタハウジング１１の上面、両側面、及び下面の外壁部とランス１７を構成している。
【００１５】
第２構成体２０は本発明の構成要件である放熱部であり、バイオマスから製造されたポリ乳酸（ＰＬＡ）を主成分とする生分解性プラスチックからなる。また、ＰＬＡは、熱伝導性を向上させるために炭素を添加した上で架橋処理を行う。これにより石油由来のプラスチックを用いた第１構成体１９と比べて高い熱伝導性を得られ、良好な放熱部材として利用できる。
【００１６】
第２構成体２０は構造的にはコネクタハウジング１１の端子収容室１２の上面を形成する上壁部２２（構成壁２５）と、端子収容室１２の左右両側面を形成する左右両側壁部２３（構成壁２５）と、端子収容室１２の下面を形成する下壁部２４（構成壁２５）を構成している。また、図２に示すように、第２構成体２０はコネクタハウジング１１の端子挿入口１３の開口縁の周りに露出している。
【００１７】
導電路３０は、電線３１と端子金具３２とを備えて構成されている。図１に示すように電線３１はアルミニウム合金または銅合金製の導体３３を絶縁被覆３４で包囲した被覆電線である。電線３１の前端部において、端子金具３２と接続するために、絶縁被覆３４が除去されて導体３３が露出している。
【００１８】
端子金具３２は全体として前後方向に細長い形状に成形されている。端子金具３２の前端部には角筒部３５が形成され、角筒部３５の内部には、タブ４０に対して弾性的に接触する金属製の弾性接触片３６が収容されている。また、角筒部３５の下面には、進入するタブ４０と摺接するリブ３９が形成されている。端子金具３２の後端部には、オープンバレル状をなす周知形態の圧着部３７が形成されている。圧着部３７には、電線３１の前端部が圧着により接続されている。このとき、露出した導体３３がワイヤバレル部３８に包囲された状態で導通可能に固着される。なお、端子金具３２は、コネクタハウジング１１の後方から端子収容室１２内に挿入され、角筒部３５をランス１７に係止させることによって、端子金具３２の抜け止め状態が保持されている。
【００１９】
図３には図１のＡ−Ａ間の断面図を示すが、端子収容室１２の上下左右の構成壁２５に加えて、ワイヤバレル部３８（本発明の構成要件である接触部）により圧着された導体３１を有する端子金具３２の断面が図示されている。このワイヤバレル部３８と導体３１との接触部は、接触抵抗が高いため、電流を流した際に発熱源となる。
【００２０】
図４には図１のＢ−Ｂ間の断面図を示すが、端子収容室１２の上下左右の構成壁２５に加えて、端子収容室１２の前端面から進入するタブ４０と、弾性接触片３６（本発明の構成要件である接触部）、タブ４０及びリブ３９の断面が図示されている。この弾性接触片３６とタブ４０との接触部は、接触抵抗が高いため、電流を流した際に発熱源となる。
【００２１】
次にコネクタハウジング１１及び端子金具３２の放熱をより効率的に行う構成について説明する。
【００２２】
コネクタハウジング１１に挿入された端子金具３２に対して電流を流す場合の導電経路は、図３に示すように、電線３１、ワイヤバレル部３８、弾性金属接触片３６、リブ３９及びタブ４０の順となる。そして、発熱が多く発生する領域としては接触抵抗が高くなるワイヤバレル部３８及び、弾性金属接触片３６の２つが挙げられることは先に述べたとおりである。よって、この２つの領域における放熱性を高めておく必要がある。
【００２３】
本実施例では、ワイヤバレル部３８と隣接する端子収容室１２の内面を構成する構成壁２５を放熱性の高い第２構成体２０（放熱部）で形成している。よってワイヤバレル部３８からの発熱は第２構成体２０で形成されている端子収容室１２の上下左右の構成壁２５へと伝搬し、端子挿入口１３の開口縁の周りに露出している領域（コネクタハウジング１１の後端面）より放熱される。
【００２４】
また、弾性接触片３６からの発熱はタブ４０及びリブ３９を経由して、端子収容室１２の下壁部２４へと伝搬し、先のワイヤバレル部３８の発熱と同様に、端子挿入口１３の開口縁に露出している領域（コネクタハウジング１１の後端面）より放熱される。
【００２５】
このように、コネクタハウジング１１の後端面の端子挿入口１３まで第２構成体２０を露出させることにより、熱がコネクタハウジング１１外部に逃げやすく、コネクタハウジング１１内に熱がこもりにくい構造を実現できる。
【００２６】
以上、本発明によれば、コネクタハウジング１１の端子収容室１２に挿入された端子金具３２に対して、電流を流す際に、端子金具３２のワイヤバレル部３８及び弾性接触片３６にて発生する発熱を、第２構成体２０（放熱部）によって、外へ逃がすことができ、コネクタハウジング１１の変形を防ぐことが可能となる。また、第２構成体２０に炭素繊維を添加し、架橋処理することで放熱性を高めたポリ乳酸を主成分とした生分解性プラスチックを用いることで石油由来のプラスチックに比べて高い放熱性が実現できる。更に、ポリ乳酸により形成された第２構成体２０は生分解性を有するため、微生物を利用して二酸化炭素と水に分解することができ、半永久的に残存したままとなる石油由来のプラスチックのものに比べると、自然環境への負担を少なくすることが可能となる。
【００２７】
＜他の実施例＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような実施例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施例では、導体を銅合金及びアルミニウム合金としたが、他の金属材料にも適用できる。
（２）上記実施例では、放熱部を生分解性プラスチックであるポリ乳酸（ＰＬＡ）を用いて作製しているが、これに制限されることなく、生分解性プラスチックと石油由来のプラスチックとの混合物を用いて作製しても良い。
（３）上記実施例では、生分解性プラスチックとして炭素繊維を含有するＰＬＡを用いたが、他にもポリカプロラクトン（ＰＬＣ）、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡ）、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）、変性ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、カゼイン、変性澱粉等を用いることができる。
（４）上記実施例では、端子を抜け止めする手段として、端子収容室の内壁部に一体形成された弾性撓み可能なランスを用いたが、コネクタハウジングに対して相対変位可能なリテーナに一体形成されたものでもよい。
（５）上記実施例では、端子金具を抜け止めする手段は１つだけであったが、１つの端子金具に複数の抜け止め手段（例えば、端子収容室の構成壁に一体形成された弾性撓み可能なランスと、ハウジングに対して相対変位可能なリテーナに一体形成されたもの）を用いてもよい。この場合、複数の抜け止め手段の位置は、端子金具を挟んで端子収容室の構成壁と反対側の領域に揃える必要がある。
（６）上記実施例では端子金具が、前端部に角筒部を有する雌形の端子である場合について説明したが、本発明は、端子金具が前端部に細長いタブを有する雄形の端子である場合にも適用可能である。
（７）上記実施例では放熱部は端子収容室の上下左右の全面の構成壁を構成していたが、放熱部は構成壁の一部だけを構成する形態でも良い。
（８）上記実施例では放熱部はコネクタハウジングの後端面まで露出していたが、放熱部はコネクタハウジングの前端面、上面、両側面、下面の少なくともいずれかの面まで露出する形態でも良い。
（９）上記実施例ではコネクタハウジングは石油由来のプラスチック及び生分解性プラスチックにより構成されていたが、コネクタハウジング全体が生分解性プラスチックにより構成されていても良い。
【符号の説明】
【００２８】
１１…コネクタハウジング
１２…端子収容室
１３…端子挿入口
１９…第１構成体
２０…第２構成体（放熱部）
２５…構成壁
３０…導電路
３１…電線
３２…端子金具
３６…弾性接触片（接触部）
３８…ワイヤバレル部（接触部）
３９…リブ
４０…タブ
【図１】
2014053172.tif 000003
【図２】
2014053172.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014053172.tif 000006