(57)【要約】【課題】正しく入力操作できた場合と失敗した場合、キーのどの部分を押したのかを明確に認識できるようにする。【解決手段】キーボードパネル（２３）は、上面のキー入力が行われるキー位置に凹部（３１）が形成され、凹部（３１）の周囲の面から下方に傾斜した傾斜面は、操作者に対する手前側の傾斜面の傾斜角度が奥側の前記傾斜面の傾斜角度よりも大きくなっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルの上に配置されて前記タッチパネルと共に入力装置を構成するキーボードパネルにおいて、
上面のキー入力が行われるキー位置に凹部が形成され、
前記凹部における、前記凹部の周囲の面から下方に傾斜した傾斜面は、操作者に対する手前側の前記傾斜面の傾斜角度が奥側の前記傾斜面の傾斜角度よりも大きくなっていることを特徴とするキーボードパネル。
【請求項２】
前記凹部の最深部は、前記凹部の前記手前側から前記奥側に向かう方向の中心に対して、前記手前側に位置していることを特徴とする請求項１に記載のキーボードパネル。
【請求項３】
平面視における前記凹部の形状と前記凹部の配置角度との少なくとも一方は、ホームポジションキーと前記ホームポジションキー以外のキーとで異なることを特徴とする請求項１または２に記載のキーボードパネル。
【請求項４】
平面視における前記凹部の形状は、円形、長軸方向において短軸方向の長さが均一の長円形、または長軸方向において短軸方向の長さが変化している長円形のうちのいずれかであることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のキーボードパネル。
【請求項５】
タッチパネルと、前記タッチパネルの上に設けられた、請求項１から４のいずれか１項に記載のキーボードパネルとを備えていることを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、タブレット端末装置のキーボートに備えられるキーボードパネルおよび入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、表示機能とタッチパネル機能とを備えたタブレット端末装置が種々開発されている。このようなタブレット端末装置は、ノート型パソコンよりも薄型かつ軽量で、携帯性に優れている点が評価され、急速に普及しつつある。
【０００３】
タブレット端末装置における文字入力は、通常、画面にキーボードを表示させ、キーをタッチすることにより行われる。この場合の入力は、平坦面に表示されたキーをタッチする操作であるため、キー入力操作の繰り返しによる学習効果を得にくく、キー入力を練習してもブラインドタッチができるようにならない。
【０００４】
この問題の原因としては、単なるタッチパネル式のキーボードでは、
（１）入力操作したときに、キーに対して正しく入力操作できた場合と失敗した場合とを、体（指、脳）が区別・認識することができない。
（２）入力操作したときに、キーのどの部分（中心、端）を押したのか、体（指、脳）が感じ取ることができないため、次回の操作において押す位置を修正するような学習効果が得られない。
といったことが考えられる。
【０００５】
一方、文字入力における操作性を向上するために、キーボードとして使用される入力装置を備えたものが従来開発されている。この種の入力装置としては、例えば下記の特許文献１〜３に示すものが知られている。
【０００６】
特許文献１に記載の構成では、各キーの位置に浅い凹みまたは窪みを形成し、ユーザがキーボード上において手の位置を維持できるようにしている。また、人差し指によりタッチされるホームポジションキー（ｆとｊのキー）上に小さい突出を形成している。
【０００７】
特許文献２に記載の構成では、タッチパネルの最外面となるハードコート層の表面の一部（例えばホームポジション）に、誤入力防止用の微細凹部を設けている。
【０００８】
特許文献３に記載の構成では、表面パネルのキーが表示される部分にキー識別用の凹凸を形成し、触覚により凹凸を確認することでキーを識別できるようにしている。具体的には、例えばテンキーの中心に当たる５番キー部分の中央に一つの突起を形成し、通話開始キー部分に二つの突起を形成し、通話切断キー部分に三つの突起を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特表２０１０−５３９６２４号公報（２０１０年１２月１６日公表）
【特許文献２】ＷＯ２００８／１１１５０５号公報（２００８年０９月１８日公開）
【特許文献３】特開２００１−２１６０７８号公報（２００１年０８月１０日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の構成では、各キーの位置に設けられる凹部は、浅いものであって、単に、ユーザがキーボード上において手の位置を維持できるようにしたものである。このため、入力操作したときに、ユーザは、キーに対して正しく入力操作できた場合と失敗した場合、並びにキーのどの部分を押したのかを明確に認識することができない。
【００１１】
特許文献２に記載の構成は、タッチパネルの最外面となるハードコート層の表面の一部、例えばホームポジションなどの特定のキーに、誤入力防止用の微細凹部を設けたものである。すなわち、ブラインドタッチの向上を意図し、キー入力操作の繰り返しによる学習効果が得られるような構成とはなっていない。
【００１２】
特許文献３に記載の構成は、キーごとに異なる数の突起を設けたものであるため、ブラインドタッチのように、瞬間的な指のタッチによるキーの識別には対応できない。
【００１３】
したがって、本発明は、ユーザが入力操作したときに、キーに対して正しく入力操作できた場合と失敗した場合、並びにキーのどの部分を押したのかを明確に認識することができるキーボードパネルおよび入力装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係るキーボードパネルは、タッチパネルの上に配置されて前記タッチパネルと共に入力装置を構成するキーボードパネルにおいて、キー入力が行われるキー位置に凹部が形成され、前記凹部における、前記凹部の周囲の面から下方に傾斜した傾斜面は、操作者に対する手前側の前記傾斜面の傾斜角度が奥側の前記傾斜面の傾斜角度よりも大きくなっていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の一態様によれば、ユーザが入力操作したときに、キーに対して正しく入力操作できた場合と失敗した場合、並びにキーのどの部分を押したのかを明確に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態の入力装置を備えたタブレット端末装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示した入力装置の構造を示す縦断面図である。
【図３】図３の（ａ）は、図１に示した入力装置が備えるキーボードパネルの上面のキー位置に形成された凹部を示す平面図、図３の（ｂ）は、上記凹部において、操作者に対する手前側の傾斜角度が奥側の傾斜角度よりも大きい場合の、図３の（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図、３の（ｃ）は、上記凹部において、操作者に対する手前側の傾斜角度と奥側の傾斜角度とが同じ場合の、図３の（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図４】図１に示した入力装置が備えるキーボードパネルの左右方向のキーピッチを示す説明図である。
【図５】図５の（ａ）は、図１に示した入力装置が備えるキーボードパネルの上面のホームポジションにおけるキー位置に形成された凹部を示す平面図、図５の（ｂ）は、図５の（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図、図５の（ｃ）は、図５の（ａ）におけるＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図６】図１に示した入力装置が備えるキーボードパネルのホームポジションにおける左右方向のキーピッチ、および凹部のサイズを示す説明図である。
【図７】図７の（ａ）は、図１に示した入力装置のホームポジションのキー位置に形成された凹部が卵形である場合の平面図、図７の（ｂ）は、図７の（ａ）におけるＤ−Ｄ線矢視断面図、図７の（ｃ）は、図７の（ａ）におけるＥ−Ｅ線矢視断面図、図７の（ｄ）は、図７の（ａ）におけるＦ−Ｆ線矢視断面図である。
【図８】図８の（ａ）は、図１に示した入力装置のホームポジションのＡ，Ｓ，Ｄ，Ｆキーの位置に卵形の凹部が形成され、それら凹部の長軸方向が内側に傾斜している例を示す平面図、図８の（ｂ）は、上記ホームポジションのＪ，Ｋ，Ｌ，；キーの位置に卵形の凹部が形成され、それら凹部の長軸方向が内側に傾斜している例を示す平面図である。長軸方向および右手の指を配置するキー位置の凹部３１の長軸方向が、それぞれ内側に傾斜している構成となっている。
【図９】図９の（ａ）は、図１に示した入力装置のホームポジションのキー位置に長円形の凹部が形成されている例を示す平面図、図９の（ｂ）は、ホームポジション以外のキー位置に円形の凹部が形成されている例を示す平面図である。
【図１０】図１０の（ａ）は、図１に示した入力装置のホームポジションのキー位置に卵形の凹部が形成されている例を示す平面図、図１０の（ｂ）は、ホームポジション以外のキー位置に円形の凹部が形成されている例を示す平面図である。
【図１１】図１１の（ａ）は、図１に示した入力装置のホームポジションのキー位置に卵形の凹部が形成されている例を示す平面図、図１１の（ｂ）は、ホームポジション以外のキー位置に長円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図である。
【図１２】図１２の（ａ）は、図１に示した入力装置のホームポジションのＡ，Ｓ，Ｄ，Ｆキーの位置に長円形の凹部が内側に傾斜した状態で形成されている例を示す平面図、図１２の（ｂ）は、ホームポジションのＪ，Ｋ，Ｌ，；キーの位置に長円形の凹部が内側に傾斜した状態で形成されている例を示す平面図、図１２の（ｃ）は、ホームポジション以外のキー位置に円形の凹部が形成されている例を示す平面図、図１２の（ｄ）は、ホームポジション以外のキー位置に長円形の凹部が形成されている例を示す平面図である。
【図１３】図１３の（ａ）は、図１に示した入力装置のホームポジションのＡ，Ｓ，Ｄ，Ｆキーの位置に卵形の凹部が内側に傾斜した状態で形成されている例を示す平面図、図１３の（ｂ）は、ホームポジションのＪ，Ｋ，Ｌ，；キーの位置に卵形の凹部が内側に傾斜した状態で形成されている例を示す平面図、図１３の（ｃ）は、ホームポジション以外のキーの位置に円形の凹部が形成されている例を示す平面図、図１３の（ｄ）は、ホームポジション以外のキーの位置に長円形の凹部が形成されている例を示す平面図である。
【図１４】図１に示した入力装置１２のホームポジションのキー位置における凹部３１の他の例を示す説明図である。
【図１５】図１５の（ａ）は、キーボードパネルの凹部からの反射光により、ユーザの目に多くの映り込み光が入射する例を示す説明図、図１５の（ｂ）は、凹部の底部を平坦な形状にして、上記映り込み光を抑制した例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
図１は、本発明の実施の形態の入力装置を備えたタブレット端末装置を示す斜視図である。
【００１８】
図１に示すように、タブレット端末装置１は、タブレット端末本体装置１１と入力装置１２とを備えている。タブレット端末本体装置１１は、タッチパネル機能を有する表示装置を備えたコンピュータである。
【００１９】
入力装置１２は、タブレット端末本体装置１１と接続されることにより、タブレット端末本体装置１１の入力装置として機能する。入力装置１２は、少なくともタッチパネルモードとキーボードとに切り替えることができ、タッチパネルモードではタッチパネルとして動作し、キーボードモードではキーボードとして動作する。入力装置１２のキーの配列は、一例としてＱＷＥＲＴＹ配列となっている。
【００２０】
入力装置１２は、図２に示す構造を有している。図２は、入力装置１２の構造を示す縦断面図である。図２に示すように、入力装置１２は、タッチパネル２１の上にキー印刷シート２２が貼り付けられ、キー印刷シート２２の上にパネルトップとなるキーボードパネル２３が貼り付けられた構造である。本実施の形態において、入力装置１２のサイズは、例えば１０インチ以上に設定され、タブレット端末本体装置１１のサイズとほぼ同サイズとなっている。
【００２１】
図１に示すタブレット端末本体装置１１と入力装置１２との裏面にはカバー（図示せず）が設けられている。これにより、タブレット端末装置１は、折りたたんで、タブレット端末本体装置１１の表示面を入力装置１２の上面に配置した状態、これとは逆に、入力装置１２の裏面の上にタブレット端末本体装置１１の裏面を配置した状態とすることができる。
【００２２】
なお、上記説明は、タブレット端末装置１の一例を示すものであり、タブレット端末装置１においてカバーを備えていることは必須ではない。例えば、入力装置１２がタブレット端末本体装置１１と抱き合うように設けられている構成であってもよい。
【００２３】
タッチパネル２１は、キーボードパネル２３に対するユーザのタッチ操作を検出するものであり、容量型に限定されず、従来周知のものを使用することができる。キー印刷シート２２は、キーボードパネル２３のキーを示す文字や図形を印刷したシート状のものである。キーボードパネル２３は、ガラス、アクリルあるいはポリカーボネート等を素材として形成された薄い透明のパネルである。なお、キーボードパネル２３にキーを示す文字や図形を直接印刷してもよく、この場合にはキー印刷シート２２を省くことができる。
【００２４】
キーボードパネル２３の上面には、図３に示すように、キー印刷シート２２によって示される各キー位置（キートップ）に凹部３１が形成されている。図３の（ａ）は、キーボードパネル２３の上面のキー位置に形成された凹部３１を示す平面図である。図３の（ｂ）は、上記凹部３１において、操作者に対する手前側の傾斜角度が奥側の傾斜角度よりも大きい場合の、図３の（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。図３の（ｃ）は、上記凹部３１において、操作者に対する手前側の傾斜角度と奥側の傾斜角度とが同じ場合の、図３の（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【００２５】
キーボードパネル２３では、図３の（ｂ）に示すように、平坦な上面のキー位置に凹部３１が形成されているので、凹部３１の周りに角部３１ａが生じている。また、凹部３１の周囲の面から下方に傾斜した傾斜面は、操作者に対する手前側の傾斜面の傾斜角度θ１が奥側の傾斜面の傾斜角度θ２よりも大きくなっている。この傾斜角度θ１，θ２は、凹部３１の周りの面に対しての、凹部３１の内面における角部３１ａの真下の部分の傾斜角度である。なお、同図において、角部３１ａはθ１側のみに示し、θ２側には示していないが、θ２側においても角部３１ａが存在することは同様である。
【００２６】
本実施の形態では、凹部３１において図３の（ｂ）の構成を得るために、一例として、凹部３１の最深部３１ｂが、凹部３１の操作者に対する手前側−奥側の方向（以下、単に前後方向と称する）の中心３１ｃに対して、手前側（前側）に偏った位置となるように形成されている。
【００２７】
本実施の形態において、凹部３１の最深部３１ｂの深さｄは、０．７５±０．２５ｍｍとなっている。傾斜角度θ１は１３〜２３°であり、傾斜角度θ２は傾斜角度θ１よりも小さい角度となっている。
【００２８】
また、本実施の形態において、キーボードパネル２３の左右方向のキーピッチは、図４に示すように設定されている。図４は、キーボードパネル２３の左右方向のキーピッチを示す説明図である。なお、図４では、簡略化のため、キーボードパネル２３におけるホームポジションの行のキーのみを示している。
【００２９】
図４において、Ｌ１は凹部３１の直径（左右方向の幅）を示し、Ｌ２は一つのキーの領域（キー領域）の縦横の寸法を示し、左右方向のＬ３はキーピッチを示している。本実施の形態において、凹部３１の直径Ｌ１は６〜１３ｍｍ、望ましくは８〜１１ｍｍである。キー領域の寸法Ｌ２は１５〜１７ｍｍ、キーピッチＬ３は１７〜１９ｍｍとなっている。なお、凹部３１の直径は、例えばキーピッチにより上記の範囲において適宜設定すればよい。
【００３０】
なお、上記の凹部３１の寸法のうち、凹部３１の最深部３１ｂの深さｄ、および凹部３１の直径Ｌ１は、多数回の測定結果から、下記の（Ａ）〜（Ｃ）の条件を満たす範囲として決定した。
（Ａ）凹部３１の上に指を置いたときに凹部３１の位置が分かること。
（Ｂ）キーボードパネル２３の上で指を滑らせても凹凸が気にならないこと。
（Ｃ）キーボードパネル２３の上でタッチペンを滑らせても凹凸が気にならないこと。
【００３１】
上記の構成において、キーボードパネル２３では、キー位置を示す凹部３１は、図３の（ｂ）に示すように、操作者に対する手前側の傾斜角度θ１が奥側の傾斜角度θ２よりも大きくなっている。したがって、入力装置１２を使用するユーザは、凹部３１の角部３１ａについて、触手（指でのタッチ）により、奥側の角部３１ａよりも手前側の角部３１ａをより明確に認識でき、凹部３１の手前側の端部、すなわち凹部３１によって示されるキー位置を明確に認識することができる。例えば、ユーザは、隣り合う奥側のキーと手前側のキーとを同時にタッチした場合に、傾斜角度θ１，θ２の違いにより、どのような位置をタッチしたかを容易に認識することができる。
【００３２】
これにより、ユーザは、入力装置１２に対して入力操作をしたときに、キーに対して正しく入力操作できた場合と失敗した場合、並びにキーのどの部分を押したのかを明確に認識でき、タッチすべき位置を容易に修正することができる。この結果、入力装置１２を使用してキー入力操作を繰り返し行えば、学習効果によってブラインドタッチの上達が可能となる。
【００３３】
また、入力装置１２は、機械的なキー機構を設けることなく、ブラインドタッチが可能なものであるから、機械音を生じない静かなフルキーボードやテンキーを実現したものとなっている。
【００３４】
また、凹部３１は、入力装置１２をタッチパネルとして使用する場合を考慮して、上記のように、深さが深すぎたり、凹部３１の傾斜が大きすぎたりといったことがない構成となっている。したがって、入力装置１２をタッチパネルとして使用する場合において、指やペンでの滑らかな操作を妨げないようになっている。
【００３５】
また、凹部３１の最深部は、凹部３１の手前側から奥側に向かう方向の中心に対して、手前側に位置しているので、操作者に対する手前側の傾斜面の傾斜角度が奥側の傾斜面の傾斜角度よりも大きくなる上記凹部３１を容易に形成することができる。さらに、ユーザは、触手（指でのタッチ）により、凹部３１の手前側の角部、すなわちキー位置をさらに明確に認識することができる。
【００３６】
なお、図３の（ｃ）に示した構成では、凹部３２の最深部３２ｂの深さｄは、０．７５±０．２５ｍｍ、傾斜角度θ１，θ２はともに１３〜２３°となっている。このような構成においても、凹部３２の角部３２ａが明確になっているので、図３の（ｂ）に示した構成よりも劣るものの、ユーザは、触手（指でのタッチ）により、凹部３２すなわちキー位置を認識することができる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、凹部３１は、平面視において円形である場合について説明したが、平面視において上下方向を長軸とする長円形（短軸方向の幅が一定で、長軸方向の両端部が円弧状のもの（長軸方向において短軸方向の長さが均一の長円形））や、楕円形（長軸方向において短軸方向の長さが変化している長円形）、上下方向を長軸とし、手前側部分（下部）の短軸の長さが奥側部分（上部）の短軸の長さよりも長くなっているいわゆる卵形（長軸方向において短軸方向の長さが変化している長円形）であってもよい。
【００３８】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施形態を図面に基づいて以下に説明する。
本実施の形態の入力装置１２は、平面視における凹部３１の形状が、ホームポジションのキーとそれ以外のキーとで異なる構成となっている。
【００３９】
図５の（ａ）は、本実施の形態のキーボードパネル２３の上面のホームポジションにおけるキー位置に形成された凹部３１を示す平面図である。図５の（ｂ）は、図５の（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図、図５の（ｃ）は、図５の（ａ）におけるＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【００４０】
本実施の形態の入力装置１２では、ホームポジションのキー位置の凹部３１の形状は、例えば長円形（長軸方向において短軸方向の長さが均一の長円形）であり、ホームポジション以外のキー位置の凹部３１の形状は例えば円形となっている。
【００４１】
なお、凹部３１において、操作者に対する手前側の傾斜角度が奥側の傾斜角度よりも大きくなっている構成、傾斜角度θ１の範囲、並びに凹部３１の最深部３１ｂが凹部３１の前後方向の中心３１ｃに対して、手前側（前側）に偏った位置となっている構成等については、前述の実施の形態と同様である。
【００４２】
図６は、本実施の形態のキーボードパネル２３のホームポジションにおける左右方向のキーピッチ、および凹部３１のサイズを示す説明図である。本実施の形態において、凹部３１の左右方向（短軸方向）の直径Ｌ１は６〜１３ｍｍ、望ましくは８〜１１ｍｍである。キー領域の縦横の寸法Ｌ２は１５〜１７ｍｍ、横方向のキーピッチＬ３は１７〜１９ｍｍ、凹部３１の長軸方向の直径Ｌ４は１５〜１７ｍｍとなっている。
【００４３】
上記の構成において、本実施の形態のキーボードパネル２３では、前記の実施の形態の場合と同様、凹部３１における手前側の傾斜角度θ１が奥側の傾斜角度θ２よりも大きくなっているので、ユーザは、凹部３１によって示されるキー位置を明確に認識することができる。したがって、入力装置１２を使用してキー入力操作を繰り返し行えば、学習効果によってブラインドタッチの上達が可能となる。
【００４４】
また、ホームポジションのキー位置の凹部３１がホームポジション以外のキー位置の凹部３１とは異なる形状となっているので、ユーザは視覚的にも触覚的にも（ブラインドタッチによっても）、ホームポジションのキーを容易に判別することができる。特に、ホームポジションのキーの凹部３１の形状が長円形となっているので、ユーザは、ホームポジションに指を配置し易くなっている。すなわち、入力の待機状態において、ユーザは、容易にかつ安定してホームポジションに指を配置することができる。
【００４５】
また、ホームポジションのキー位置の凹部３１の形状は、図５の（ａ）に示した長円形に代えて、楕円形や、左右方向（短軸方向）の長さが奥側部分（上部）に対して手前側部分（下部）が長くなっている卵形であってもよい。
【００４６】
図７の（ａ）は、ホームポジションのキー位置に形成された凹部３１が卵形である場合の平面図、図７の（ｂ）は、図７の（ａ）におけるＤ−Ｄ線矢視断面図、図７の（ｃ）は、図７の（ａ）におけるＥ−Ｅ線矢視断面図、図７の（ｄ）は、図７の（ａ）におけるＦ−Ｆ線矢視断面図である。
【００４７】
〔実施の形態３〕
本発明の他の実施形態を図面に基づいて以下に説明する。
本実施の形態の入力装置１２は、平面視における凹部３１の配置角度が、ホームポジションのキーとそれ以外のキーとで異なる構成となっている。具体的には、ホームポジションのキー位置に形成された長円形、楕円形あるいは卵形等の凹部３１は、左手の指を配置するキー位置の凹部３１の長軸方向および右手の指を配置するキー位置の凹部３１の長軸方向が、それぞれ内側に傾斜している構成となっている。
【００４８】
図８の（ａ）および（ｂ）には、上記構成の卵形の凹部３１を示す。図８の（ａ）は、ホームポジションのＡ，Ｓ，Ｄ，Ｆキーの位置に卵形の凹部３１が形成されている例を示す平面図、図８の（ｂ）は、ホームポジションのＪ，Ｋ，Ｌ，；キーの位置に卵形の凹部３１が形成されている例を示す平面図である。
【００４９】
上記の構成によれば、ユーザは、視覚的にも触覚的にも（ブラインドタッチによっても）、ホームポジションのキーを容易に判別することができる。特に、ホームポジションのキーの凹部の形状が上記長円形となっている場合、ユーザは、ホームポジションに指を配置し易くなっている。すなわち、入力の待機状態において、ユーザは、容易にかつ安定してホームポジションに指を配置することができる。その他の機能については、前述の実施の形態と同様である。
【００５０】
以上の実施の形態において、ホームポジションのキー位置に形成される凹部３１とホームポジション以外のキー位置の凹部３１の組み合わせの具体例について、図９から図１３に示す。
【００５１】
図９は長円形の凹部３１（ホームポジション）と円形の凹部３１（ホームポジション以外）との組み合わせを示す。図９の（ａ）は、ホームポジションのキー位置に長円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図、図９の（ｂ）は、ホームポジション以外のキー位置に円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図である。
【００５２】
図１０は、卵形の凹部３１（ホームポジション）と円形の凹部３１（ホームポジション以外）との組み合わせを示す。図１０の（ａ）は、ホームポジションのキー位置に卵形の凹部３１が形成されている例を示す平面図、図１０の（ｂ）は、ホームポジション以外のキー位置に円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図である。
【００５３】
図１１は、卵形の凹部３１（ホームポジション）と長円形の凹部３１（ホームポジション以外）との組み合わせを示す。図１１の（ａ）は、ホームポジションのキー位置に卵形の凹部３１が形成されている例を示す平面図、図１１の（ｂ）は、ホームポジション以外のキー位置に長円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図である。
【００５４】
図１２は、内側に傾斜した長円形の凹部３１（ホームポジション）と円形または内側に傾斜していない長円形の凹部３１（ホームポジション以外）との組み合わせを示す。図１２の（ａ）は、ホームポジションのＡ，Ｓ，Ｄ，Ｆキーの位置に長円形の凹部３１が内側に傾斜した状態で形成されている例を示す平面図、図１２の（ｂ）は、ホームポジションのＪ，Ｋ，Ｌ，；キーの位置に長円形の凹部３１が内側に傾斜した状態で形成されている例を示す平面図、図１２の（ｃ）は、ホームポジション以外のキー位置に円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図、図１２の（ｄ）は、ホームポジション以外のキー位置に長円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図である。
【００５５】
図１３は、内側に傾斜した卵形の凹部３１（ホームポジション）と円形または内側に傾斜していない長円形の凹部３１（ホームポジション以外）との組み合わせを示す。図１３の（ａ）は、ホームポジションのＡ，Ｓ，Ｄ，Ｆキーの位置に卵形の凹部３１が内側に傾斜した状態で形成されている例を示す平面図、図１３の（ｂ）は、ホームポジションのＪ，Ｋ，Ｌ，；キーの位置に卵形の凹部３１が内側に傾斜した状態で形成されている例を示す平面図、図１３の（ｃ）は、ホームポジション以外のキーの位置に円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図、図１３の（ｄ）は、ホームポジション以外のキーの位置に長円形の凹部３１が形成されている例を示す平面図である。
【００５６】
また、ホームポジションのキー位置における凹部３１は、図１４に示す構成であってもよい。図１４は、図１に示した入力装置１２のホームポジションのキー位置における凹部３１の他の例を示す説明図である。
【００５７】
図１４に示す構成では、ホームポジションの各キー位置の平面視における凹部３１の形状（形や大きさ）、形成位置および傾斜が異なっている。ホームポジションのそれら各キー位置の平面視における凹部３１の相違は、例えば指先の大きさ、ホームポジションに手を配置した場合の左右の指の向き、および指先の位置等を考慮して設定されている。
【００５８】
図１４に示した例では、左右の小指に対応するキー（Ａキー、；キー）の凹部３１は、卵形に形成され、長軸方向が外側に傾斜し、凹部３１の中心がキー領域の中心に対して下方位置に設定されている。左右の中指および薬指に対応するキー（Ｓキー、Ｄキー、Ｋキー、Ｌキー）の凹部３１は、長円形に形成され、長軸方向が内側に傾斜し、凹部３１の中心がキー領域の中心に対して上方位置に設定されている。左右の人差し指に対応するキー（Ｆキー、Ｊキー）の凹部３１は、長円形に形成され、長軸方向が中指および薬指に対応するキーよりも緩い角度で内側に傾斜し、凹部３１の中心がキー領域の中心に対して下方位置に設定されている。すなわち、この例では、小指の自然な運動方向が、他の指の内側から外側への運動方向に対して、その逆である外側から内側への運動方向であることを勘案して、凹部３１の傾斜等が設定されている。
【００５９】
上記のような構成では、指を凹部３１に載置したときに受ける制約（窮屈感）が緩和されるので、より自然な形で指をキー位置（凹部３１）に配置することができる。これにより、入力の待機状態において、より安定かつ楽な状態でホームポジションに指を配置することができる。
【００６０】
なお、入力装置１２のキーボードパネル２３の素材であるガラス、アクリルおよびポリカーボネート等は光を反射し易い。したがって、入力装置１２を例えば蛍光灯照明の下で使用した場合に、蛍光灯の映り込みが生じ易くなる。
【００６１】
特に、本実施の形態の入力装置１２のように、キー位置（キートップ）に凹部を形成した構成では、図１５の（ａ）に示すように、キーボードパネル２３の上面からの反射光の方向が均一ではないため、入力装置１２を操作するユーザの目に多くの映り込み光が入射する。このため、キー位置の文字や記号が見難くなってしまう。そこで、このような問題を抑制する上では、凹部からの反射光が同じ方向となるように、図１５の（ｂ）に示すように、凹部は、底部が平坦な形状の凹部３３とするのが好ましい。
【００６２】
また、入力装置１２は、図２に示したように、タッチパネル２１の上にキー印刷シート２２およびキーボードパネル２３を配置した構成としたが、さらに導光板を備え、キーボードモードでは、照明を点灯することによりキーを示す文字や符号、図形が現れるような構成であってもよい。このような構成では、入力装置１２をタッチパネルモードに切り替えてタッチパネルとして使用する場合に、キー位置（キートップ）には、文字や符号、図形など、何も表示されないので、操作の邪魔にならない。
【００６３】
なお、以上の実施の形態では、キーボードパネル２３が入力装置１２に組み込まれている場合について説明した。しかしながら、キーボードパネル２３は、それ単体からなる構成として設け、他のタッチパネル上に配置して使用される構成としてもよい。この場合、他のタッチパネルとキーボードパネル２３とにより、上述した入力装置１２と同様の機能を得ることができる。
【００６４】
〔まとめ〕
本発明の一態様に係るキーボードパネルは、タッチパネルの上に配置されて前記タッチパネルと共に入力装置を構成するキーボードパネルにおいて、上面のキー入力が行われるキー位置に凹部が形成され、前記凹部における、前記凹部の周囲の面から下方に傾斜した傾斜面は、操作者に対する手前側の前記傾斜面の傾斜角度が奥側の前記傾斜面の傾斜角度よりも大きくなっている構成である。
【００６５】
上記の構成によれば、キーボードパネルを使用するユーザは、凹部の角部（凹部の周囲の面と傾斜面との境界部の角部）について、触手（指でのタッチ）により、奥側の角部よりも手前側の角部をより明確に認識でき、凹部の手前側の端部、すなわち凹部によって示されるキー位置を明確に認識することができる。例えば、ユーザは、隣り合う奥側のキーと手前側のキーとを同時にタッチした場合に、各傾斜面の傾斜角度の違いにより、どのような位置をタッチしたかを容易に認識することができる。
【００６６】
これにより、ユーザは、キーボードパネルに対して入力操作をしたときに、キーに対して正しく入力操作できた場合と失敗した場合、並びにキーのどの部分を押したのかを明確に認識でき、タッチすべき位置を容易に修正することができる。この結果、キーボードパネルを使用してキー入力操作を繰り返し行えば、学習効果によってブラインドタッチの上達が可能となる。
【００６７】
上記のキーボードパネルにおいて、前記凹部の最深部は、前記凹部の前記手前側から前記奥側に向かう方向の中心に対して、前記手前側に位置している構成としてもよい。
【００６８】
上記の構成によれば、操作者に対する手前側の傾斜面の傾斜角度が奥側の傾斜面の傾斜角度よりも大きくなる上記凹部を容易に形成することができる。また、凹部の最深部は、凹部の手前側から奥側に向かう方向の中心に対して、手前側に位置しているので、ユーザは、触手（指でのタッチ）により、手前側の角部、すなわちキー位置をさらに明確に認識することができる。
【００６９】
上記のキーボードパネルにおいて、平面視における前記凹部の形状と前記凹部の配置角度との少なくとも一方は、ホームポジションキーと前記ホームポジションキー以外のキーとで異なる構成としてもよい。
【００７０】
上記の構成によれば、ユーザは、視覚的にも触覚的にも（ブラインドタッチによっても）、ホームポジションのキーを容易に判別することができる。特に、ホームポジションのキーの凹部の形状が上記長円形となっている場合、ユーザは、ホームポジションに指を配置し易くなっている。すなわち、入力の待機状態において、ユーザは、容易にかつ安定してホームポジションに指を配置することができる。
【００７１】
上記のキーボードパネルにおいて、前記凹部は、円形、長軸方向において短軸方向の長さが均一の長円形、または長軸方向において短軸方向の長さが変化している長円形のうちのいずれかである構成としてもよい。
【００７２】
上記の構成によれば、例えばキーボードパネルのサイズに応じて、凹部の形状として、円形、長軸方向において短軸方向の長さが均一の長円形、または長軸方向において短軸方向の長さが変化している長円形（例えば、楕円形や卵形）のうちから適宜選択して設定することができる。
【００７３】
本発明の一態様の入力装置は、タッチパネルと、前記タッチパネルの上に設けられた、上記のいずれかのキーボードパネルとを備えている構成である。
【００７４】
上記の構成によれば、入力装置を使用するユーザは、凹部の角部（凹部の周囲の面と傾斜面との境界部の角部）について、触手（指でのタッチ）により、奥側の角部よりも手前側の角部をより明確に認識でき、凹部の手前側の端部、すなわち凹部によって示されるキー位置を明確に認識することができる。例えば、ユーザは、隣り合う奥側のキーと手前側のキーとを同時にタッチした場合に、各傾斜面の傾斜角度の違いにより、どのような位置をタッチしたかを容易に認識することができる。
【００７５】
これにより、ユーザは、入力装置に対して入力操作をしたときに、キーに対して正しく入力操作できた場合と失敗した場合、並びにキーのどの部分を押したのかを明確に認識でき、タッチすべき位置を容易に修正することができる。この結果、キーボードパネルを使用してキー入力操作を繰り返し行えば、学習効果によってブラインドタッチの上達が可能となる。
【００７６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１      タブレット端末装置
１１      タブレット端末本体装置
１２      入力装置
２１      タッチパネル
２２      キー印刷シート
２３      キーボードパネル
３１      凹部
３１ａ    角部
３１ｂ    最深部
３１ｃ    前後方向の中心
θ１，θ２  傾斜角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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