(57)【要約】【課題】非常に優れた検出感度を有するＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを提供すること。【解決手段】アンダークラッド層と、少なくとも一部が該アンダークラッド層に隣接するように設けられたコア層と、該コア層を被覆する金属層とを有するＳＰＲセンサであって、該コア層が、屈折率均一層と屈折率勾配層とを含み、該屈折率勾配層が、該屈折率均一層と該金属層との間に配置されており、該屈折率勾配層の屈折率が、該屈折率均一層の屈折率以上であり、その厚み方向において、該屈折率均一層側表面から該金属層側に向かって連続的に増大している、ＳＰＲセンサセル。【選択図】図１
2014185893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アンダークラッド層と、少なくとも一部が該アンダークラッド層に隣接するように設けられたコア層と、該コア層を被覆する金属層とを有するＳＰＲセンサであって、
該コア層が、屈折率均一層と屈折率勾配層とを含み、
該屈折率勾配層が、該屈折率均一層と該金属層との間に配置されており、
該屈折率勾配層の屈折率が、該屈折率均一層の屈折率以上であり、その厚み方向において、該屈折率均一層側表面から該金属層側に向かって連続的に増大している、
ＳＰＲセンサセル。
【請求項２】
前記屈折率勾配層の厚みが、１μｍ〜３０μｍである、請求項１に記載のＳＰＲセンサセル。
【請求項３】
前記屈折率勾配層における屈折率変化（ΔＮ＝Ｎｍａｘ−Ｎｍｉｎ：ただし、Ｎｍａｘは屈折率勾配層における最大屈折率を表し、Ｎｍｉｎは屈折率勾配層における最小屈折率を表す）が、０．００１〜０．０３５である、請求項１または２に記載のＳＰＲセンサセル。
【請求項４】
前記屈折率勾配層の厚み（Ｔｂ（μｍ））と屈折率変化（ΔＮ＝Ｎｍａｘ−Ｎｍｉｎ：ただし、Ｎｍａｘは屈折率勾配層における最大屈折率を表し、Ｎｍｉｎは屈折率勾配層における最小屈折率を表す）とが、０．５×１０−３≦ΔＮ／Ｔｂ≦２０．０×１０−３の関係を満たす、請求項１から３のいずれかに記載のＳＰＲセンサセル。
【請求項５】
前記屈折率均一層の屈折率（ＮＣＯ）が、１．３４≦ＮＣＯ≦１．４３の関係を満たす、請求項１から４のいずれかに記載のＳＰＲセンサセル。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のＳＰＲセンサセルを備える、ＳＰＲセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサに関する。より詳細には、本発明は、光導波路を備えるＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、化学分析および生物化学分析などの分野において、光ファイバを備えるＳＰＲ（表面プラズモン共鳴：Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｐｌａｓｍｏｎ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）センサが用いられている。光ファイバを備えるＳＰＲセンサでは、光ファイバの先端部の外周面に金属薄膜が形成されるとともに、分析サンプルが固定され、その光ファイバ内に光が導入される。導入される光のうち特定の波長の光が、金属薄膜において表面プラズモン共鳴を発生させ、その光強度が減衰する。このようなＳＰＲセンサにおいて、表面プラズモン共鳴を発生させる波長は、通常、光ファイバに固定される分析サンプルの屈折率などによって異なる。したがって、表面プラズモン共鳴の発生後に光強度が減衰する波長を計測すれば、表面プラズモン共鳴を発生させた波長を特定でき、さらに、その減衰する波長が変化したことを検出すれば、表面プラズモン共鳴を発生させる波長が変化したことを確認できるので、分析サンプルの屈折率の変化を確認できる。その結果、このようなＳＰＲセンサは、例えば、サンプルの濃度の測定、免疫反応の検出など、種々の化学分析および生物化学分析に用いることができる。
【０００３】
このような光ファイバを備えるＳＰＲセンサにおいては、光ファイバの先端部が微細な円筒形状であるので、金属薄膜の形成および分析サンプルの固定が困難であるという問題がある。このような問題を解決するために、例えば、光が透過するコアと、このコアを覆うクラッドとを備え、このクラッドの所定位置にコアの表面に至る貫通口を形成し、この貫通口に対応した位置におけるコアの表面に金属薄膜を形成したＳＰＲセンサセルが提案されている（例えば、特許文献１）。このようなＳＰＲセンサセルによれば、コア表面に表面プラズモン共鳴を発生させるための金属薄膜の形成、および、その表面への分析サンプルの固定が容易である。また、このようなＳＰＲセンサセルにおいて、コア層内のアンダークラッド層側の領域の屈折率を連続的に変化させることによってＳＰＲセンサセルの検出精度を向上させることが提案されている（特許文献２）。
【０００４】
しかし、近年、化学分析および生物化学分析においては、微細な変化および／または微量成分の検出に対する要求が高まっており、ＳＰＲセンサセルのさらなる検出感度の向上が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１９１００号公報
【特許文献２】特開２０１２−１０７９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、非常に優れた検出感度を有するＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によればＳＰＲセンサセルが提供される。本発明のＳＰＲセンサセルは、アンダークラッド層と、少なくとも一部が該アンダークラッド層に隣接するように設けられたコア層と、該コア層を被覆する金属層とを有し、該コア層が、屈折率均一層と屈折率勾配層とを含み、該屈折率勾配層が、該屈折率均一層と該金属層との間に配置されており、該屈折率勾配層の屈折率が、該屈折率均一層の屈折率以上であり、その厚み方向において、該屈折率均一層側表面から該金属層側に向かって連続的に増大している。
好ましい実施形態において、上記屈折率勾配層の厚みが、１μｍ〜３０μｍである。
好ましい実施形態において、上記屈折率勾配層における屈折率変化（ΔＮ＝Ｎｍａｘ−Ｎｍｉｎ：ただし、Ｎｍａｘは屈折率勾配層における最大屈折率を表し、Ｎｍｉｎは屈折率勾配層における最小屈折率を表す）が、０．００１〜０．０３５である。
好ましい実施形態において、上記屈折率勾配層の厚み（Ｔｂ（μｍ））と屈折率変化（ΔＮ＝Ｎｍａｘ−Ｎｍｉｎ：ただし、Ｎｍａｘは屈折率勾配層における最大屈折率を表し、Ｎｍｉｎは屈折率勾配層における最小屈折率を表す）とが、０．５×１０−３≦ΔＮ／Ｔｂ≦２０．０×１０−３の関係を満たす。
好ましい実施形態において、上記屈折率均一層の屈折率（ＮＣＯ）が、１．３４≦ＮＣＯ≦１．４３の関係を満たす。
本発明の別の局面によれば、ＳＰＲセンサが提供される。このＳＰＲセンサは、上記のＳＰＲセンサセルを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、金属層との界面付近でコア層の屈折率を金属層側に向かって連続的に増大させることにより、シグナル強度に優れたＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるＳＰＲセンサセルを説明する概略斜視図である。
【図２】図１に示すＳＰＲセンサセルの概略断面図である。
【図３】本発明の別の好ましい実施形態によるＳＰＲセンサセルの概略断面図である。
【図４】本発明のＳＰＲセンサセルの製造方法の一例を説明する概略断面図である。
【図５】本発明のＳＰＲセンサセルに用いられ得る光導波路フィルムの製造方法の一例を説明する概略断面図である。
【図６】本発明の好ましい実施形態によるＳＰＲセンサを説明する概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
Ａ．ＳＰＲセンサセル
図１は、本発明の好ましい実施形態によるＳＰＲセンサセルを説明する概略斜視図である。図２は、図１に示すＳＰＲセンサセルの概略断面図である。なお、以下のＳＰＲセンサセルの説明において方向に言及するときは、図面の紙面上側を上側とし、図面の紙面下側を下側とする。
【００１１】
ＳＰＲセンサセル１００は、図１および図２に示すように、平面視略矩形の有底枠形状に形成されており、アンダークラッド層１１と、屈折率均一層１２ａと屈折率勾配層１２ｂとから構成されるコア層１２と、アンダークラッド層１１およびコア層１２の上面を被覆する保護層１３と、保護層１３の上に設けられ、コア層１２を被覆する金属層１４とを有する。アンダークラッド層１１、コア層１２、保護層１３および金属層１４は光導波路を構成し、サンプルの状態および／またはその変化を検知する検知部１０として機能する。図示した形態においては、ＳＰＲセンサセル１００は、検知部１０に隣接するように設けられたサンプル配置部２０を備える。サンプル配置部２０は、オーバークラッド層１５により規定されている。保護層１３は、目的に応じて省略されてもよい。オーバークラッド層１５も、サンプル配置部２０を適切に設けることができる限りにおいて省略されてもよい。サンプル配置部２０には、分析されるサンプル（例えば、溶液、粉末）が検知部（実質的には金属層）に接触して配置される。
【００１２】
アンダークラッド層１１は、所定の厚みを有する平面視略矩形平板状に形成されている。アンダークラッド層の厚み（コア層上面からの厚み）は、例えば５μｍ〜４００μｍである。
【００１３】
コア層１２は、アンダークラッド層１１の幅方向（図２の紙面の左右方向）および厚み方向の両方と直交する方向に延びる略角柱形状に形成され、アンダークラッド層１１の幅方向略中央部の上端部に埋設されている。コア層１２の延びる方向が、光導波路内を光が伝播する方向となる。
【００１４】
コア層１２は、その上面がアンダークラッド層１１の上面と面一となるように配置されている。コア層の上面がアンダークラッド層の上面と面一となるように配置することにより、金属層をコア層の上側のみに効率よく配置することができる。さらに、コア層は、その延びる方向の両端面がアンダークラッド層の当該方向の両端面と面一となるように配置されている。
【００１５】
本発明において、コア層１２は屈折率均一層１２ａと屈折率勾配層１２ｂとを含む。屈折率勾配層１２ｂは、屈折率均一層１２ａの上（換言すると、屈折率均一層１２ａと金属層１４との間）に配置されている。
【００１６】
屈折率均一層１２ａは、均一な屈折率を有する。屈折率均一層の屈折率（ＮＣＯ）は、好ましくは１．４３以下であり、より好ましくは１．４０未満であり、さらに好ましくは１．３８以下である。屈折率均一層の屈折率を１．４３以下とすることにより、検出感度を格段に向上させることができる。屈折率均一層の屈折率の下限は、好ましくは１．３４である。屈折率均一層の屈折率が１．３４以上であれば、水溶液系のサンプル（水の屈折率：１．３３）であってもＳＰＲを励起することができ、かつ、汎用の材料を使用することができる。なお、本明細書において、屈折率は、波長８３０ｎｍにおける屈折率を意味する。また、本明細書において、「屈折率が均一」とは、任意の面内における屈折率のバラツキが０．００１未満である場合を包含する。
【００１７】
屈折率均一層１２ａの屈折率（ＮＣＯ）は、アンダークラッド層１１の屈折率（ＮＣＬ）より高い。屈折率均一層の屈折率とアンダークラッド層の屈折率との差（ＮＣＯ−ＮＣＬ）は、好ましくは０．０１０以上であり、より好ましくは０．０２０以上、さらに好ましくは０．０２５以上である。屈折率均一層の屈折率とアンダークラッド層の屈折率との差がこのような範囲であれば、検出部の光導波路をいわゆるマルチモードとすることができる。したがって、光導波路を透過する光の量を多くすることができ、結果として、Ｓ／Ｎ比を向上させることができる。また、屈折率均一層の屈折率とアンダークラッド層の屈折率との差は、好ましくは０．１５以下、より好ましくは０．１０以下、さらに好ましくは０．０５０以下である。屈折率均一層の屈折率とアンダークラッド層の屈折率との差がこのような範囲であれば、ＳＰＲ励起が生じる反射角の光がコア層内に存在することができる。
【００１８】
屈折率勾配層１２ｂは、屈折率均一層１２ａの屈折率以上であり、その厚み方向において、屈折率均一層１２ａ側表面から金属層１４側に向かって連続的に増大する屈折率を有する。このような屈折率変化を有する屈折率勾配層をコア層内の金属層側に設けることにより、シグナル強度が増大されたＳＰＲセンサセルを得ることができる。当該効果が奏されるメカニズムは定かではなく、本発明を拘束するものではないが、以下のように推測される。すなわち、屈折率勾配層の存在により、光導波路（コア層）内を伝播する光の反射角度がＳＰＲ励起に有利な角度に変化し、その結果、ＳＰＲシグナルを大きく生じさせる角度で反射する光の量が増加するので、ＳＰＲが強く励起されて、大きなＳＰＲシグナルが得られると推測される。これに対し、特許文献２に記載の従来のＳＰＲセンサセルにおいては、屈折率勾配層はアンダークラッド層側に向かって連続的に減少する屈折率を有し、コア層内のアンダークラッド側に配置されている。このような屈折率勾配層は、屈折率均一層内の光量が増加するように屈折率均一層に光を導入する作用を有すると考えられ、本発明における屈折率勾配層とはその作用効果を異にするものである。なお、屈折率勾配層１２ｂは、その厚み方向において、屈折率均一層１２ａ側表面から金属層１４側表面まで連続的に増大する屈折率を有することが好ましいが、本発明の効果を損なわない範囲において、金属層側の表層部分の屈折率が実質的に均一となっていてもよい。このような屈折率が実質的に均一な表層部分の厚みは、通常、屈折率勾配層の厚みの２０％以下であり、例えば３μｍ以下、好ましくは２μｍ以下、より好ましくは１μｍ以下であり得る。
【００１９】
屈折率勾配層１２ｂの最小屈折率（Ｎｍｉｎ）は、通常、屈折率均一層１２ａ側表面における屈折率であり、屈折率均一層の屈折率に等しい。屈折率勾配層の最大屈折率（Ｎｍａｘ）は、後述の屈折率変化を満たす値であることが好ましく、例えば１．３４１以上１．４６５以下であり得る。
【００２０】
屈折率勾配層１２ｂにおける屈折率変化（ΔＮ＝Ｎｍａｘ−Ｎｍｉｎ）は、好ましくは０．００１以上、より好ましくは０．００５以上、さらに好ましくは０．０１０以上である。屈折率変化が０．００１以上であれば、光導波路内を伝播する光の反射角度をＳＰＲ励起に有利な角度に変化させることができる。屈折率変化の上限値は特に限定されないが、作製の容易性の観点から、０．０３５とすることができる。
【００２１】
屈折率勾配層１２ｂの厚みをＴｂ（μｍ）としたときの厚み方向における屈折率の変化率（屈折率変化（ΔＮ）／厚み（Ｔｂ））は、好ましくは０．５×１０−３〜２０．０×１０−３、より好ましくは０．８×１０−３〜１６．０×１０−３、さらに好ましくは１．０×１０−３〜１５．０×１０−３である。厚み方向における屈折率の変化率（ΔＮ／Ｔｂ）がこのような範囲内である場合、光導波路内を伝播する光の反射角度をＳＰＲ励起に有利な角度に好適に変化させることができる。
【００２２】
屈折率勾配層１２ｂの厚み（Ｔｂ）は、好ましくは１μｍ〜３０μｍ、より好ましくは２μｍ〜２５μｍ、さらに好ましくは３μｍ〜２０μｍである。このように屈折率勾配層の厚みを比較的小さくすることにより、光導波路内を伝播する光の反射角度をＳＰＲ励起に有利な角度に好適に変化させることができる。一方、屈折率均一層１２ａの厚み（Ｔａ）は、コア径を大きくして十分な光量を光導波路に入射させる観点から、屈折率勾配層の厚み（Ｔｂ）以上であることが好ましい。具体的には、ＴａおよびＴｂは、１≦Ｔａ／Ｔｂの関係を満たすことが好ましく、１．５≦Ｔａ／Ｔｂの関係を満たすことがより好ましく、３≦Ｔａ／Ｔｂ≦５０の関係を満たすことがさらに好ましい。屈折率均一層の厚み（Ｔａ）は、例えば４μｍ〜１９９μｍであり得る。なお、コア層１２の厚み（屈折率均一層と屈折率勾配層との合計厚み）は、例えば５μｍ〜２００μｍであり、好ましくは２０μｍ〜２００μｍである。また、コア層の幅は、例えば５μｍ〜２００μｍであり、好ましくは２０μｍ〜２００μｍである。このような厚みおよび／または幅であれば、光導波路をいわゆるマルチモードとすることができる。
【００２３】
屈折率均一層１２ａを形成する材料としては、本発明の効果が得られる限りにおいて任意の適切な材料を用いることができる。例えば、具体例としては、フッ素樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂、アクリル樹脂およびこれらの変性体（例えば、フルオレン変性体、重水素変性体、フッ素樹脂以外の場合はフッ素変性体）が挙げられる。これらは、単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。これらは、好ましくは感光剤を配合して、感光性材料として用いられ得る。アンダークラッド層１１は、屈折率均一層を形成する材料と同様の材料であって、屈折率が屈折率均一層よりも低くなるように調整された材料から形成され得る。
【００２４】
屈折率勾配層１２ｂは、上記の屈折率が得られる限りにおいて、任意の適切な材料を用いて形成され得る。例えば、屈折率勾配層は、その厚み方向において組成勾配が生じるように（すなわち、組成が連続的に変化するように）、予め形成しておいた屈折率均一層の金属層側表面から屈折率均一層よりも高い屈折率を有する材料を浸み込ませ、該勾配を固定することによって形成され得る。また、例えば、屈折率勾配層は、屈折率均一層形成材料と同じ材料を用いて、その厚み方向において架橋密度勾配を生じさせることによって形成され得る。
【００２５】
上記屈折率均一層に浸み込ませる材料としては、屈折率均一層よりも高い屈折率を有し、組成勾配を生じるように屈折率均一層に浸み込んで硬化し得る限りにおいて任意の適切な材料が用いられる。好ましくは１．４００〜１．６００の屈折率を有する材料である。このような材料の具体例としては、１．４００〜１．６００の屈折率を有する（メタ）アクリル系モノマー等の重合性モノマーが挙げられる。
【００２６】
保護層１３は、必要に応じて、アンダークラッド層１１およびコア層１２の上面をすべて被覆するように、平面視においてアンダークラッド層１１と同じ形状の薄膜として形成されている。図示例とは異なり、保護層は、アンダークラッド層およびコア層の上面の一部を被覆するように形成されてもよい。保護層を設けることにより、例えば、サンプルが液状である場合に、サンプルによってコア層および／またはクラッド層が膨潤することを防止することができる。保護層を形成する材料としては、例えば、二酸化ケイ素、酸化アルミニウムが挙げられる。これらの材料は、好ましくは、コア層よりも屈折率が低くなるように調整され得る。保護層の厚みは、好ましくは１ｎｍ〜１００ｎｍであり、より好ましくは５ｎｍ〜２０ｎｍである。
【００２７】
金属層１４は、図２に示すように、保護層１３を介して、コア層１２の上面を均一に被覆するように形成されている。この場合、必要に応じて、保護層１３と金属層１４との間に易接着層（図示せず）が設けられ得る。易接着層を形成することにより、保護層と金属層とを強固に固着させることができる。保護層を設けず、金属層でコア層を直接被覆してもよい。
【００２８】
金属層１４を形成する材料としては、金、銀、白金、銅、アルミニウムおよびこれらの合金が挙げられる。金属層は、単一層であってもよく、２層以上の積層構造を有していてもよい。金属層の厚み（積層構造を有する場合はすべての層の合計厚み）は、好ましくは２０ｎｍ〜７０ｎｍであり、より好ましくは３０ｎｍ〜６０ｎｍである。
【００２９】
易接着層を形成する材料としては、代表的にはクロムまたはチタンが挙げられる。易接着層の厚みは、好ましくは１ｎｍ〜５ｎｍである。
【００３０】
オーバークラッド層１５は、図１に示すように、アンダークラッド層１１およびコア層１２の上面（図示例では、保護層１３の上面）において、その外周がアンダークラッド層１１の外周と平面視において略同一となるように、平面視矩形の枠形状に形成されている。アンダークラッド層１１およびコア層１２の上面（図示例では、保護層１３の上面）とオーバークラッド層１５とで囲まれる部分が、サンプル配置部２０として区画されている。当該区画にサンプルを配置することにより、検知部１０の金属層とサンプルとが接触し、検出が可能となる。さらに、このような区画を形成することにより、サンプルを容易に金属層表面に配置することができるので、作業性の向上を図ることができる。
【００３１】
オーバークラッド層１５を形成する材料としては、例えば、上記コア層およびアンダークラッド層を形成する材料、ならびにシリコーンゴムが挙げられる。オーバークラッド層の厚みは、好ましくは５μｍ〜２０００μｍであり、さらに好ましくは２５μｍ〜２００μｍである。オーバークラッド層の屈折率は、好ましくは、コア層の屈折率よりも低い。１つの実施形態においては、オーバークラッド層の屈折率は、アンダークラッド層の屈折率と同等である。なお、コア層よりも低い屈折率を有する保護層を形成する場合には、オーバークラッド層の屈折率は、必ずしもコア層の屈折率よりも低くなくてもよい。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態によるＳＰＲセンサセルを説明してきたが、本発明はこれらに限定されない。例えば、コア層とアンダークラッド層の関係においては、コア層の少なくとも一部がアンダークラッド層に隣接するように設けられていればよい。例えば、上記実施形態ではアンダークラッド層にコア層が埋設された構成を説明したが、コア層はアンダークラッド層を貫通するようにして設けられてもよい。また、アンダークラッド層の上にコア層を形成し、当該コア層の所定の部分をオーバークラッド層で包囲する構成としてもよい。
【００３３】
さらに、ＳＰＲセンサにおけるコア層の数は、目的に応じて変更してもよい。具体的には、コア層は、アンダークラッド層の幅方向に所定の間隔を隔てて複数形成されてもよい。このような構成であれば、複数のサンプルを同時に分析することができるので、分析効率を向上させることができる。コア層の形状もまた、目的に応じて任意の適切な形状（例えば、半円柱形状、凸柱形状）を採用することができる。
【００３４】
また、屈折率均一層および屈折率勾配層はそれぞれ、厳密に均一な厚みを有している必要はなく、例えば、図３に示すように、不均一な厚みを有していてもよい。この場合、屈折率均一層および屈折率勾配層の厚みとしては、各々の層内の最大厚みを採用する。
【００３５】
さらに、ＳＰＲセンサセル１００（サンプル配置部２０）の上部には、蓋を設けてもよい。このような構成とすれば、サンプルが外気に接触することを防止することができる。また、サンプルが溶液である場合には、溶媒の蒸発による濃度変化を防止することができる。蓋を設ける場合には、液状サンプルをサンプル配置部へ注入するための注入口とサンプル配置部から排出するための排出口とを設けてもよい。このような構成とすれば、サンプルを流してサンプル配置部に連続的に供給することができるので、サンプルの特性を連続的に測定することができる。
【００３６】
上記の実施形態は、それぞれを適切に組み合わせてもよい。
【００３７】
Ｂ．ＳＰＲセンサセルの製造方法
本発明のＳＰＲセンサセルは、任意の適切な方法により製造され得る。以下に、図４を参照しながら本発明のＳＰＲセンサセルの製造方法の一例を説明する。
【００３８】
第一に、図４（ａ）に示すようなアンダークラッド層１１に埋設されたコア層（屈折率均一層１２ａ）を有する光導波路フィルムを任意の適切な方法によって作製する。このような光導波路フィルムの作製方法の具体例としては、図５に示す方法や特開２０１２‐２１５５４１の図３に記載されるような方法が挙げられる。
【００３９】
図５に示す方法においては、まず、図５（ａ）に示すように、コア層の形状に対応する凹部を有する鋳型３０の表面上に屈折率均一層を形成する材料１２ａ’を配置する。次いで、図５（ｂ）に示すように、鋳型３０表面に転写フィルム４０を所定の方向に向かって押圧手段５０で押圧しながら貼り合わせて、該凹部に屈折率均一層形成材料１２ａ’を充填しつつ余分な屈折率均一層形成材料１２ａ’を除去する。その後、図５（ｃ）に示すように、凹部内に充填された屈折率均一層形成材料１２ａ’に紫外線を照射し、当該材料を硬化させて、屈折率均一層１２ａを形成する。紫外線の照射条件は、屈折率均一層形成材料の種類に応じて適切に設定され得る。必要に応じて、屈折率均一層形成材料を加熱してもよい。加熱は、紫外線照射前に行ってもよく、紫外線照射後に行ってもよく、紫外線照射と併せて行ってもよい。加熱条件は、屈折率均一層形成材料の種類に応じて適切に設定され得る。次いで、図５（ｄ）に示すように、転写フィルム４０を鋳型３０から剥離して、転写フィルム４０上に屈折率均一層１２ａを転写する。次いで、図５（ｅ）に示すように、アンダークラッド層を形成する材料１１’を、屈折率均一層１２ａを覆うように塗布する。その後、図５（ｆ）に示すように、アンダークラッド層形成材料１１’に紫外線を照射し、当該材料を硬化させて、アンダークラッド層１１を形成する。紫外線の照射条件は、アンダークラッド層形成材料の種類に応じて適切に設定され得る。その後、図５（ｇ）に示すように、転写フィルム４０を剥離除去し、上下反転することにより、アンダークラッド層１１に埋設された屈折率均一層１２ａを有する光導波路フィルムが得られる。
【００４０】
次いで、図４（ｂ）に示すように、上記光導波路フィルムの屈折率均一層１２ａの上面（露出面）に屈折率均一層よりも高い屈折率を有する材料１２ｂ’を塗布する。塗布された高屈折率材料１２ｂ’が屈折率均一層１２ａの表面に浸み込んでいくことによって、その厚み方向に組成勾配（結果として屈折率勾配）が形成され得る。塗布後すぐ、または所定の時間放置した後、図４（ｃ）に示すように、アンダークラッド層１１の上面に剥離フィルム７０を所定の方向に向かって押圧手段５０で押圧しながら貼り合わせて、余分な高屈折率材料１２ｂ’を除去する。高屈折率材料の種類によって浸み込みやすさは異なるが、一般に、高屈折率材料の塗布から除去までの時間（以下、「浸透時間」と称する）を長くすることによって、浸み込み量が増加する傾向にある。したがって、浸透時間を調整することによって、屈折率均一層および屈折率勾配層の厚みを調整することができる。浸透時間は、例えば５秒〜１２０分、好ましくは１０秒〜６０分である。なお、必要に応じて、加熱しながら浸み込ませてもよい。加熱温度は、例えば４０℃〜１００℃である。
【００４１】
次いで、図４（ｄ）に示すように、剥離フィルム７０側から紫外線を照射し、高屈折率材料１２ｂ’を硬化させて、屈折率勾配層１２ｂを形成する（具体的には、屈折率均一層１２ａにおいて、高屈折率材料１２ｂ’が浸み込んだ領域が屈折率勾配層１２ｂとなる）。このとき、余分な高屈折率材料の除去後すぐに、浸み込んだ高屈折率材料の硬化を行うことが好ましい。屈折率勾配が乱れるのを回避できるからである。紫外線の照射条件は、高屈折率材料の種類に応じて適切に設定され得る。
【００４２】
次いで、剥離フィルム７０を剥離除去し、必要に応じて、図４（ｅ）に示すように、アンダークラッド層１１およびコア層１２の上に、保護層１３を形成する。保護層は、例えば、保護層を形成する材料をスパッタリングまたは蒸着することにより形成される。保護層を形成する場合には、好ましくは、保護層の上に易接着層（図示せず）を形成する。易接着層は、例えば、クロムまたはチタンをスパッタリングすることにより形成される。
【００４３】
次に、図４（ｆ）に示すように、保護層１３の上（保護層を形成しない場合には、コア層およびアンダークラッド層の上面）に、コア層１２を被覆するようにして金属層１４を形成する。具体的には、金属層１４は、例えば、所定のパターンを有するマスクを介して金属層を形成する材料を真空蒸着、イオンプレーティングまたはスパッタリングすることにより形成される。
【００４４】
最後に、図４（ｇ）に示すように、上記所定の枠形状を有するオーバークラッド層１５を形成する。オーバークラッド層１５は、任意の適切な方法により形成され得る。オーバークラッド層１５は、例えば、上記所定の枠形状を有する鋳型を保護層１３の上に配置し、当該鋳型にオーバークラッド層形成材料のワニスを充填して乾燥し、必要に応じて硬化させ、最後に鋳型を除去することにより形成され得る。感光性材料を用いる場合には、オーバークラッド層１５は、保護層１３の全面にワニスを塗布し、乾燥後に、所定のパターンのフォトマスクを介して露光および現像することにより形成され得る。
【００４５】
以上のようにして、図１に示すＳＰＲセンサセルを作製することができる。
【００４６】
Ｃ．ＳＰＲセンサ
図６は、本発明の好ましい実施形態によるＳＰＲセンサを説明する概略断面図である。ＳＰＲセンサ２００は、ＳＰＲセンサセル１００と光源１１０と光計測器１２０とを備える。ＳＰＲセンサセル１００は、上記Ａ項およびＢ項で説明した本発明のＳＰＲセンサである。
【００４７】
光源１１０としては、任意の適切な光源が採用され得る。光源の具体例としては、白色光源、単色光光源が挙げられる。光計測器１２０は、任意の適切な演算処理装置に接続され、データの蓄積、表示および加工を可能としている。
【００４８】
光源１１０は、光源側光コネクタ１１１を介して光源側光ファイバ１１２に接続されている。光源側光ファイバ１１２は、光源側ファイバブロック１１３を介してＳＰＲセンサセル１００（コア層１２）の伝播方向一方側端部に接続されている。ＳＰＲセンサセル１００（コア層１２）の伝播方向他方側端部には、計測器側ファイバブロック１１４を介して計測器側光ファイバ１１５が接続されている。計測器側光ファイバ１１５は、計測器側光コネクタ１１６を介して光計測器１２０に接続されている。ＳＰＲ励起可能な反射角の光を光導波路内に伝播させることができるマルチモード光ファイバにて接続することが好ましい。
【００４９】
ＳＰＲセンサセル１００は、任意の適切なセンサセル固定装置（図示せず）によって固定されている。センサセル固定装置は、所定方向（例えば、ＳＰＲセンサセルの幅方向）に沿って移動可能とされており、これにより、ＳＰＲセンサセルを所望の位置に配置することができる。
【００５０】
光源側光ファイバ１１２は、光源側光ファイバ固定装置１３１により固定され、計測器側光ファイバ１１５は、計測器側光ファイバ固定装置１３２により固定されている。光源側光ファイバ固定装置１３１および計測器側光ファイバ固定装置１３２は、それぞれ、任意の適切な６軸移動ステージ（図示せず）の上に固定されており、光ファイバの伝播方向、幅方向（伝播方向と水平方向において直交する方向）および厚み方向（伝播方向と垂直方向において直交する方向）と、これらのそれぞれの方向を軸とする回転方向とに可動とされている。
【００５１】
このようなＳＰＲセンサによれば、光源１１０、光源側光ファイバ１１２、ＳＰＲセンサセル１００（コア層１２）、計測器側光ファイバ１１５および光計測器１２０を一軸上に配置することができ、これらを透過するように光源１１０から光を導入することができる。
【００５２】
以下、このようなＳＰＲセンサの使用形態の一例を説明する。
【００５３】
まず、サンプルをＳＰＲセンサセル１００のサンプル配置部２０に配置し、サンプルと金属層１４とを接触させる。次いで、光源１１０から所定の光を、光源側光ファイバ１１２を介してＳＰＲセンサセル１００（コア層１２）に導入する（図６の矢印Ｌ１参照）。ＳＰＲセンサセル１００（コア層１２）に導入された光は、コア層１２内において屈折率勾配層１２ｂによって反射角度を変化させながら全反射を繰り返し、ＳＰＲセンサセル１００（コア層１２）を透過するとともに、一部の光は、コア層１２の上面において金属層１４に入射し、表面プラズモン共鳴により減衰される。ＳＰＲセンサセル１００（コア層１２）を透過した光は、計測器側光ファイバ１１５を介して光計測器１２０に導入される（図６の矢印Ｌ２参照）。すなわち、このＳＰＲセンサ２００において、光計測器１２０に導入される光は、コア層１２において表面プラズモン共鳴を発生させた波長の光強度が減衰している。表面プラズモン共鳴を発生させる波長は、金属層１４に接触したサンプルの屈折率などに依存するので、光計測器１２０に導入される光の光強度の減衰を検出することにより、サンプルの屈折率の変化を検出することができる。
【００５４】
例えば、光源１１０として白色光源を用いる場合には、光計測器１２０によって、ＳＰＲセンサセル１００の透過後に光強度が減衰する波長（表面プラズモン共鳴を発生させる波長）を計測し、その減衰する波長が変化したことを検出すれば、サンプルの屈折率の変化を確認することができる。また例えば、光源１１０として単色光光源を用いる場合には、光計測器１２０によって、ＳＰＲセンサセル１００の透過後における単色光の光強度の変化（減衰の度合い）を計測し、その減衰の度合いが変化したことを検出すれば、表面プラズモン共鳴を発生させる波長が変化したことを確認でき、サンプルの屈折率の変化を確認することができる。
【００５５】
上記のように、このようなＳＰＲセンサセルは、サンプルの屈折率の変化に基づいて、例えば、サンプルの濃度の測定、免疫反応の検出などの種々の化学分析および生物化学分析に用いることができる。より具体的には、例えば、サンプルが溶液である場合には、サンプル（溶液）の屈折率は溶液の濃度に依存するので、サンプルの屈折率を検出すれば、そのサンプルの濃度を測定することができる。さらに、サンプルの屈折率が変化したことを検出すれば、サンプルの濃度が変化したことを確認することができる。また例えば、免疫反応の検出においては、ＳＰＲセンサセル１００の金属層１４の上に誘電体膜を介して抗体を固定し、抗体に検体を接触させる。抗体と検体とが免疫反応すればサンプルの屈折率が変化するので、抗体と検体との接触前後におけるサンプルの屈折率変化を検出することにより、抗体と検体とが免疫反応したと判断することができる。
【実施例】
【００５６】
以下、実施例によって本発明を具体的に説明するが、本発明はこれら実施例によって限定されるものではない。なお、実施例および比較例において、特に明記しない限り、屈折率の測定波長は８３０ｎｍである。
【００５７】
＜屈折率の測定＞
屈折率は、シリコンウェハの上に１０μｍ厚の膜を形成し、プリズムカプラ式屈折率測定装置を用いて波長８３０ｎｍで測定した。
【００５８】
＜勾配を有する屈折率変化の測定＞
勾配を有する屈折率変化は、溝尻光学工業所社製の屈折率分布測定装置を用いて測定した。具体的には、光導波路の長さが１００μｍとなるようにダイサー（ＤＩＳＣＯ社製）で切削した測定試料（厚み：約５０μｍ、幅：２００ｍｍ）をスライドガラス上に設置し、その断面を測定した。切削断面の表面粗さによる測定誤差を軽減するため、純水を試料に滴下し、その上部にカバーガラスを設置して平滑になるようにして、干渉縞の測定を行った。屈折率を測定する解析分解能は０．２１４×０．２１４μｍであった。測定された光の干渉縞のシフト量から測定領域の屈折率分布を得ることができる。
【００５９】
＜屈折率勾配層の厚みの測定＞
ビームパターン計測システム（シナジーオプトシステムズ社製、Ｍ−Ｓｃｏｐｅ  ｔｙｐｅ  Ｌ）を用いてコア層中の光強度分布を測定した。具体的には、ハロゲン光源（オーシャンオプティクス社製、商品名「ＨＬ−２０００−ＨＰ」、白色光）からの光をグレーテッド型のマルチモードファイバ（φ５０μｍ）を介してＳＰＲセンサセルのコア層の入射側端面に導入し、コア層の出射側に接続したビームパターン計測システムによって、コア層中の光強度分布を測定した。次いで、該光強度分布の測定値に基づいて、屈折率勾配層の厚みを算出した。
【００６０】
＜実施例１＞
図５に示すような方法でアンダークラッド層に埋設されたコア層（屈折率均一層）を有する光導波路フィルムを作製した。具体的には、表面に幅５０μｍおよび厚み（深さ）５０μｍのコア層形成用の凹部が形成された鋳型（長さ２００ｍｍ、幅２００ｍｍ）の該表面に屈折率均一層形成材料を滴下した。該鋳型の表面に片面をコロナ処理したポリプロピレン（ＰＰ）フィルム（厚み：４０μｍ）のコロナ処理面の片端を当接させ、他端は反らせた状態とした。この状態で、鋳型とＰＰフィルムとの当接部位にＰＰフィルム側からローラを押し当てながら他端側に向かってローラを回転させて両者を貼り合わせた。これにより、鋳型の凹部内に屈折率均一層形成材料を充填し、余分な屈折率均一層形成材料を押し出した。次いで、得られた積層体に対し、ＰＰフィルム側から紫外線を照射し、屈折率均一層形成材料を完全に硬化させて屈折率均一層（屈折率：１．３８４）を形成した。なお、屈折率均一層形成材料は、フッ素系ＵＶ硬化型樹脂（ＤＩＣ社製、商品名「ＯＰ３８Ｚ」）６０重量部とフッ素系ＵＶ硬化型樹脂（ＤＩＣ社製、商品名「ＯＰ４０Ｚ」）４０重量部とを攪拌溶解させて調製した。次いで、鋳型からＰＰフィルムを剥離して、該フィルム上に厚み５０μｍ、幅５０μｍの略角柱形状の屈折率均一層を転写した。
【００６１】
上記ＰＰフィルム上に、屈折率均一層を被覆するようにアンダークラッド層形成材料（フッ素系ＵＶ硬化型樹脂（ソルベイスペシャルティポリマージャパン社製、商品名「Ｆｌｕｏｒｏｌｉｎｋ  ＭＤ７００」））を塗布した。このとき、屈折率均一層表面（上面）からの厚みが１００μｍになるように塗布した。次いで、紫外線を照射し、アンダークラッド層形成材料を硬化させて、アンダークラッド層（屈折率：１．３４７）を形成した。その後、ＰＰフィルムを剥離除去し、アンダークラッド層およびコア層（屈折率均一層）を上下反転させた。以上のようにして、アンダークラッド層に埋設されたコア層（屈折率均一層）を有する光導波路フィルムを作製した。
【００６２】
次いで、図４に示す方法と類似の方法でＳＰＲセンサセルを作製した。具体的には、上記光導波路フィルムのコア層（屈折率均一層）露出面に高屈折率材料としてｎ−ブチルアクリレート（屈折率：１．４５６）を塗布した。塗布後すぐに、剥離処理されたＰＥＴフィルム（厚み：４５μｍ）の剥離処理面の片端を光導波路フィルムの上面に当接させ、他端は反らせた状態とした。この状態でこれらの当接部位にＰＥＴフィルム側からローラを押し当てながら他端側に向かってローラを回転させて両者を貼り合わせた。これにより、コア層（屈折率均一層）に高屈折率材料を浸み込ませ、余分な高屈折率材料を押し出した（浸透時間：約５秒）。次いで、得られた積層体に対し、ＰＥＴフィルム側から紫外線を照射し、高屈折率材料を硬化させて屈折率勾配層を形成した。その後、ＰＥＴフィルムを剥離除去した。
【００６３】
次いで、光導波路フィルムを長さ２２．２５ｍｍ×幅２０ｍｍにダイシング切断した後、長さ６ｍｍ×幅１ｍｍの開口部を有するマスクを介して、コア層を覆うように金をスパッタリングし、金属層（厚み：３０ｎｍ）を形成した。最後に、アンダークラッド層形成材料と同じ材料を用い、アンダークラッド層を形成したのと類似の方法で、枠形状のオーバークラッド層を形成した。このようにして、保護層を有さないこと以外は図１および図２に示すＳＰＲセンサセルと同様のＳＰＲセンサセルを作製した。
【００６４】
上記で得られたＳＰＲセンサセルと、ハロゲン光源（オーシャンオプティクス社製、商品名「ＨＬ−２０００−ＨＰ」、白色光）と、分光器（オーシャンオプティクス社製、商品名「ＵＳＢ４０００」）とを一軸上に配置して図６に示すようなＳＰＲセンサを作製した。具体的には、光源からの光がＳＰＲセンサセルのコア層の入射側端面に導入されるように、グレーテッド型のマルチモードファイバ（φ５０μｍ／１２５μｍ）を介してハロゲン光源（オーシャンオプティクス社製、商品名「ＨＬ−２０００−ＨＰ」、白色光）をＳＰＲセンサセル（コア層）の入射側に接続し、出射側に分光器（オーシャンオプティクス社製、商品名「ＵＳＢ４０００」）を接続した。ＳＰＲセンサセルのサンプル配置部に、サンプルとして純水（屈折率：１．３３０）または１０ｖｏｌ％エチレングリコール水溶液（屈折率：１．３４３６）４０μＬを投入して測定を行った。そして、サンプルを配置しない状態でＳＰＲセンサセル（光導波路）に光を透過させたときの各波長の光強度を１００％とした場合の各サンプルの透過率スペクトルを求め、純水測定時のピーク強度および純水測定時とエチレングリコール水溶液測定時とで最も透過率強度に差が生じる特定波長にてピーク強度変化量を計測した。ここで、該ピーク強度が大きいことはＳＰＲピーク強度が大きいことを意味し、該ピーク強度変化が大きいほど検出感度が高いことを示す。結果を表１に示す。
【００６５】
＜実施例２＞
高屈折率材料として２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート（屈折率：１．４１１）を用いたこと以外は実施例１と同様にして、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを作製した。得られたＳＰＲセンサを実施例１と同様の評価に供した。結果を表１に示す。
【００６６】
＜実施例３＞
高屈折率材料として２−フェノキシエチルメタクリレート（屈折率：１．５１２）を用いたこと以外は実施例１と同様にして、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを作製した。得られたＳＰＲセンサを実施例１と同様の評価に供した。結果を表１に示す。
【００６７】
＜実施例４＞
高屈折率材料として２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート（屈折率：１．４１１）を用いたことおよび浸透時間を３分としたこと以外は実施例１と同様にして、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを作製した。得られたＳＰＲセンサを実施例１と同様の評価に供した。結果を表１に示す。
【００６８】
＜実施例５＞
高屈折率材料として２−フェノキシエチルメタクリレート（屈折率：１．５１２）を用いたことおよび浸透時間を３分としたこと以外は実施例１と同様にして、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを作製した。得られたＳＰＲセンサを実施例１と同様の評価に供した。結果を表１に示す。
【００６９】
＜実施例６＞
浸透時間を３分としたこと以外は実施例１と同様にして、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを作製した。得られたＳＰＲセンサを実施例１と同様の評価に供した。結果を表１に示す。
【００７０】
＜実施例７＞
浸透時間を５分としたこと以外は実施例１と同様にして、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを作製した。得られたＳＰＲセンサを実施例１と同様の評価に供した。結果を表１に示す。
【００７１】
＜実施例８＞
浸透時間を１０分としたこと以外は実施例１と同様にして、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを作製した。得られたＳＰＲセンサを実施例１と同様の評価に供した。結果を表１に示す。
【００７２】
＜比較例１＞
高屈折率材料の塗布、除去および紫外線硬化を行わなかったこと（結果として、屈折率勾配層を形成しなかったこと）以外は実施例１と同様にして、ＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサを作製した。得られたＳＰＲセンサを実施例１と同様の評価に供した。結果を表１に示す。
【００７３】
【表１】
2014185893.tif 000003
【００７４】
＜評価＞
表１から明らかなように、実施例のＳＰＲセンサセルは、比較例のＳＰＲセンサセルに比べてピーク強度変化が大きく、感度に優れることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明のＳＰＲセンサセルおよびＳＰＲセンサは、サンプルの濃度の測定、免疫反応の検出など、種々の化学分析および生物化学分析に好適に利用され得る。
【符号の説明】
【００７６】
１０      検知部
１１      アンダークラッド層
１２      コア層
１２ａ    屈折率均一層
１２ｂ    屈折率勾配層
１３      保護層
１４      金属層
１５      オーバークラッド層
２０      サンプル配置部
１００      ＳＰＲセンサセル
１１０      光源
１２０      光計測器
２００      ＳＰＲセンサ
【図１】
2014185893.tif 000004
【図２】
2014185893.tif 000005
【図３】
2014185893.tif 000006
【図４】
2014185893.tif 000007
【図５】
2014185893.tif 000008
【図６】
2014185893.tif 000009