(57)【要約】      （修正有）【課題】電気推進システムを使用して推進動作を実行するための方法および機器を提供する。【解決手段】機器１００は、フレームと、フレームに結合された電力供給装置１０４と、フレームに結合されたペイロード１０６であって、データを受信または送信する、ペイロードとを含む。機器はまた、フレームに結合された電気推進システム１０８も含む。電気推進システムは、キセノンイオン推進システム、定常プラズマスラスタなどのプラズマ推進システム、またはホール効果推進システムを含む。又、電気推進システムは、機器の姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にする。【選択図】図１
2014111439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器であって
フレームと、
前記フレームに結合された電力供給装置と、
前記フレームに結合されたペイロードであって、データを受信または送信する、ペイロードと、
前記フレームに結合された電気推進システムであって、前記機器の姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にする、電気推進システムとを備える、機器。
【請求項２】
軌道制御が、前記機器の軌道維持、軌道変更、軌道上昇、軌道への投入、軌道再位置決め、および軌道離脱操作を含むことができ、運動量制御が、運動量管理を含むことができる、請求項１に記載の機器。
【請求項３】
前記電気推進システムを制御するコントローラをさらに備える、請求項１に記載の機器。
【請求項４】
前記電気推進システムが、スラスタを含むことができる、請求項１に記載の機器。
【請求項５】
前記電気推進システムが、前記スラスタを前記フレームに対して移動させることを可能にするジンバル式プラットフォームを含むことができる、請求項４に記載の機器。
【請求項６】
前記電気推進システムが、複数のスラスタを含むことができる、請求項１に記載の機器。
【請求項７】
前記スラスタの各々が、独立的に移動可能である、請求項６に記載の機器。
【請求項８】
前記電気推進システムが、推進剤を受け入れるタンクを含むことができる、請求項１に記載の機器。
【請求項９】
前記タンクが、前記フレームの長手方向軸に沿って位置決めされる、請求項８に記載の機器。
【請求項１０】
前記電力供給装置が、固定されたまたは格納形態と展開形態の間で移動可能である太陽電池アレイを含むことができる、請求項１に記載の機器。
【請求項１１】
前記ペイロードが、格納形態と展開形態の間で少なくとも部分的に移動可能である、請求項１に記載の機器。
【請求項１２】
格納形態では、前記機器は、打ち上げビークル内に位置決めされるものである、請求項１に記載の機器。
【請求項１３】
前記電気推進システムが、キセノンイオン推進システム、プラズマ推進システム、またはホール効果推進システムを含むことができる、請求項１に記載の機器。
【請求項１４】
機器であって、
打ち上げビークルと、
前記打ち上げビークル内に位置決めされる宇宙船であって、
フレームと、
前記フレームに結合された電力供給装置と、
前記フレームに結合されたペイロードであって、データを受信または送信する、ペイロードと、
前記フレームに結合されて、ほぼすべての推進動作を化学推進システム無しに実行することを可能にする電気推進システムと
を備える、宇宙船とを備える、機器。
【請求項１５】
前記電気推進システムが、スラスタと、ジンバル式プラットフォームであって、前記スラスタを前記フレームに対して移動させることを可能にする、ジンバル式プラットフォームとを含むことができる、請求項１４に記載の機器。
【請求項１６】
前記電気推進システムが、複数のスラスタを含むことができる、請求項１５に記載の機器。
【請求項１７】
前記電気推進システムが、推進剤を受け入れるタンクを含むことができる、請求項１４に記載の機器。
【請求項１８】
前記タンクが、前記フレームの長手方向軸に沿って位置決めされる、請求項１７に記載の機器。
【請求項１９】
ほぼすべての推進動作が、前記機器の姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を含む、請求項１７に記載の機器。
【請求項２０】
軌道制御が、前記宇宙船の軌道維持、軌道変更、軌道上昇、軌道への投入、軌道再位置決め、および軌道離脱操作を含むことができる、請求項１９に記載の機器。
【請求項２１】
機器であって、
打ち上げビークルと、
第１のモジュールと、
第２のモジュールとを備え、前記第１のモジュールが前記第２のモジュールに取り外し可能に結合され、前記第１および第２のモジュールが前記打ち上げビークル内に位置決めされ、前記第２のモジュールが、
フレームと、
前記フレームに結合された電力供給装置と、
前記フレームに結合されたペイロードであって、データを受信または送信する、ペイロードと、および
前記フレームに結合された電気推進システムであって、前記第２のモジュールの姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にする、電気推進システムとを備える、機器。
【請求項２２】
前記電気推進システムが、推進剤を受け入れるタンクを含むことができる、請求項２１に記載の機器。
【請求項２３】
前記タンクが、前記フレームの長手方向軸に沿って位置決めされる、請求項２２に記載の機器。
【請求項２４】
推進システムのパフォーマンスを改良する方法であって、
フレームに結合された電気推進システムを使用することと、および
前記電気推進システムに姿勢制御および軌道制御を可能にさせることとを含む、方法。
【請求項２５】
前記電気推進システムを使用することが、独立的に移動可能な複数のスラスタを使用することを含むことができる、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記電気推進システムを使用することが、前記フレームの長手方向軸に沿って位置決めされたタンク内に貯蔵された推進剤を使用することを含むことができる、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記電気推進システムまたは姿勢制御システムに運動量制御を可能にさせることをさらに含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
前記電気推進システムを使用することが、キセノンイオン推進システム、プラズマ推進システム、またはホール効果推進システムを使用することを含むことができる、請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本特許は、発明者であるＲｉｃｈａｒｄ  Ｗ．Ａｓｔｏｎ、Ａｎｎａ、Ｍ．Ｔｏｍｚｙｎｓｋａ、およびＧｌｅｎｎ  Ｃａｐｌｉｎによる、連番１３／６０４，０５０を有する２０１２年９月５日出願の表題「Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｓｐａｃｅ  Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｌａｕｎｃｈ  Ｓｙｓｔｅｍ」の米国特許出願、および発明者であるＲｉｃｈａｒｄ  Ｗ．Ａｓｔｏｎ、Ｂｒｅｔｔ  Ｃｏｐｅ、Ｍｉｃｈａｅｌ  Ｊ．Ｌａｎｇｍａｃｋ、およびＡｎｎａ  Ｍ  Ｔｏｍｚｙｎｓｋａによる、連番１３／６５２，１０１を有する２０１２年１０月１５日出願の表題「Ｓｐａｃｅ  Ｐｒｏｐｅｌｌａｎｔ  Ｔａｎｋ  Ｍｏｕｎｔ」の米国特許出願の一部継続出願であり、またその優先権を主張し、その全体を参照により組み込むものであり、これら米国特許出願の各々は、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本特許は、電気推進システム、より詳細には、電気推進システムを使用して推進動作を実行するための方法および機器に関する。
【背景技術】
【０００３】
宇宙船および／または衛星は、宇宙において推進動作を実行し得る。これらの推進動作の一部は、姿勢および運動量の制御、軌道上昇、軌道への投入および維持、軌道再配置および／または軌道離脱操作を含むことができる。他の推進動作は、別の惑星、惑星間または太陽系外のミッションのために軌道を出ることおよび／または月などの周りの軌道を開始するための投入操作を含むことができる。推力は、推進剤の加速作用によって達成される。推進剤は、圧力差（低温または高温ガスシステム、（たとえば低温ガス））、化学反応（触媒分解、たとえばヒドラジン単元推進剤システム、自然発火二元推進剤反応、固体ロケットなどを含む）および電気および磁気相互作用（イオン推進システム、定常プラズマシステム、ホール効果スラスタ、磁気プラズマスラスタなど（たとえば電気推進）を含む）によって大幅に加速され得る。これらの推進動作を実行するために、一部の衛星は、低温ガスシステム、または化学システム、または低温ガスおよび化学システムの組み合わせ、または低温ガス、化学システムおよび電気推進システムの組み合わせを使用する。
【発明の概要】
【０００４】
本開示の教示による例となる機器は、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードとを含む。ペイロードは、データを受信または送信するものである。機器はまた、フレームに結合された電気推進システムも含む。電気推進システムは、機器の姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にするものである。
【０００５】
別の機器は、打ち上げビークルと、打ち上げビークル内に配置される宇宙船とを含む。宇宙船は、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードとを含む。ペイロードは、データを受信または送信するものである。別の機器は、フレームに結合されてほぼすべての推進動作を別の推進システム無しで実行することを可能にする、電気推進システムを含む。
【０００６】
別の機器は、打ち上げビークル、第１のモジュール、および第２のモジュールを含む。第１のモジュールは、第２のモジュールに取り外し可能に結合されるものである。第１および第２のモジュールは、打ち上げビークル内に配置されるものである。第２のモジュールは、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードとを含む。ペイロードは、データを受信または送信するものである。機器は、フレームに結合された電気推進システムを含む。電気推進システムは、第２のモジュールの姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にするものである。
【０００７】
推進システムのパフォーマンスを改良する例となる方法は、フレームに結合された電気推進システムを使用することと、電気推進システムに姿勢制御および軌道制御を可能にさせることとを含む。
【０００８】
本発明は、機器であって、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードであって、データを受信または送信する、ペイロードと、フレームに結合された電気推進システムであって、機器の姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にする、電気推進システムとを含むことができる、機器に関与する。軌道制御は、機器の軌道維持、軌道変更、軌道上昇、軌道への投入、軌道再位置決め、および軌道離脱操作を含むことができ、この場合運動量制御は、運動量管理を含むことができる。機器はまた、電気推進システムを制御するコントローラを含むこともできる。電気推進システムはスラスタを含むことができる。電気推進システムは、スラスタをフレームに対して移動させることを可能にするジンバル式プラットフォームを含むことができる。電気推進システムは複数のスラスタを含むことができる。スラスタは独立的に移動可能になり得る。電気推進システムは、推進剤を受け入れるタンクを含むことができる。タンクは、フレームの長手方向軸に沿って位置決めされ得る。電力供給装置は、固定されたまたは格納形態と展開形態の間で移動可能である太陽電池アレイを含むことができる。ペイロードは、格納形態と展開形態の間で少なくとも部分的に移動可能になり得る。格納形態では、機器は、打ち上げビークル内に位置決めされ得る。電気推進システムは、キセノンイオン推進システム、プラズマ推進システム、またはホール効果推進システムを含むことができる。
【０００９】
本発明は、機器であって、打ち上げビークルと、打ち上げビークル内に位置決めされる宇宙船であって、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードであって、データを受信または送信する、ペイロードと、フレームに結合され、ほぼすべての推進動作を化学推進システム無しに実行することを可能にする電気推進システムとを備える、宇宙船とを含むことができる、機器に関与し得る。電気推進システムは、スラスタと、ジンバル式プラットフォームであって、スラスタをフレームに対して移動させることを可能にする、ジンバル式プラットフォームとを含むことができる。電気推進システムは複数のスラスタを含むことができる。電気推進システムは、推進剤を受け入れるタンクを含むことができる。タンクは、フレームの長手方向軸に沿って位置決めされ得る。推進動作は、機器の姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を含むことができる。軌道制御は、宇宙船の軌道維持、軌道変更、軌道上昇、軌道への投入、軌道再位置決めおよび軌道離脱操作を含むことができる。
【００１０】
本発明は、機器であって、打ち上げビークルと、第１のモジュールと、第２のモジュールとを含むことができ、第１のモジュールは第２のモジュールに取り外し可能に結合され、第１および第２のモジュールは打ち上げビークル内に位置決めされ、第２のモジュールは、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードであって、データを受信または送信する、ペイロードと、フレームに結合された電気推進システムであって、第２のモジュールの姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にする、電気推進システムとを備える、機器に関与することができる。電気推進システムは、推進剤を受け入れるタンクを含むことができる。タンクは、フレームの長手方向軸に沿って位置決めされ得る。
【００１１】
本発明は、推進システムのパフォーマンスを改良する方法であって、フレームに結合された電気推進システムを使用することと、電気推進システムに姿勢制御および軌道制御を可能にさせることとを含むことができる方法に関与することができる。電気推進システムは、独立的に移動可能な複数のスラスタを使用することを含むことができる。電気推進システムの使用は、フレームの長手方向軸に沿って位置決めされたタンク内に貯蔵された推進剤を使用することを含むことができる。方法はまた、電気推進システムまたは姿勢制御システムに運動量制御を可能にさせることを含むこともできる。電気推進システムの使用は、キセノンイオン推進システム、プラズマ推進システム、またはホール効果推進システムを使用することを含むことができる。
【００１２】
ここまで論じてきた特徴、機能、および利点は、さまざまな実施形態において独立的に達成可能であり、またはさらに別の実施形態において組み合わされてよく、そのさらなる詳細は、以下の説明および図を参照して見ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本開示の教示による例となる打ち上げビークルおよび例となる宇宙船を表す図である。
【図２】本開示の教示による例となる打ち上げビークルおよび例となる第１および第２の宇宙船および／またはモジュールを表す図である。
【図３】図２の例となる第１および第２の宇宙船および／またはモジュールの等角図である。
【図４】図２の例となる第１および第２の宇宙船および／またはモジュールの横断面図である。
【図５】展開形態にある図２の宇宙船および／またはモジュールの１つを表す図である。
【図６】展開形態にある図２の宇宙船および／またはモジュールの別の１つを表す図である。
【図７】本開示の教示による例となる推進ユニットの一部分を表す図である。
【図８】本開示の教示による例となるタンク組立体を表す図である。
【図９】本開示の教示による例となるタンク組立体を表す図である。
【図１０】本開示の教示による例となる姿勢制御システムを表す図である。
【図１１】本開示の多重宇宙ビークル打ち上げシステムの一例の概略の側部断面図である。
【図１２】図１１に描かれた２つの宇宙ビークルの概略斜視図である。
【図１３】図１１に描かれた宇宙ビークルの概略の側部断面図である。
【図１４】打ち上げビークルフェアリング内に装着されて示された、開示したタンク装着体を組み込む宇宙船の一例の側部断面図である。
【図１５】より大きい打ち上げビークルフェアリング内に組み込まれて示された、開示したタンク装着体を組み込む宇宙船の第２の例の側部断面図である。
【図１６】図１４の開示したタンク支持体の斜視図である。
【図１７】図１４の開示したタンク支持構造体の側部断面図である。
【図１８】図１７に示されたタンク支持構造体の一部分の拡大詳細断面図である。
【図１９】図１７に示されたタンク支持構造体の一部分の拡大詳細断面図である。
【図２０】図１７に示されたタンク支持構造体の一部分の拡大詳細断面図である。
【図２１】図１７に示されたタンク支持構造体の一部分の拡大詳細断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
いくつかの例が、上記で特定された図において示され、以下で詳細に説明される。これらの例を説明する上で、同様のまたは同一の参照番号は、同じまたは類似の要素を特定するために使用される。図は必ずしも原寸通りではなく、図のいくつかの特徴およびいくつかの外観は、明確性および／または簡潔性のためにスケール的または図解的に誇張されて示されることがある。加えて、いくつかの例がこの明細書全体にわたって説明されている。任意の例からの任意の特徴は、他の例からの他の特徴と共に含まれても、その取り換えとなっても、または別の形で組み合わされてもよい。
【００１５】
本明細書において開示した例は、すべての推進動作および／またはミッション要求事項のために、電気推進システム（たとえばイオン推進システム、定常プラズマ推進システムなどのプラズマ推進システム、ホール効果推進システムなど）および／または姿勢制御システムを使用する衛星モジュール、衛星および／または宇宙船に関する。推進操作または動作および／またはミッション要求事項は、姿勢および運動量の制御、軌道上昇、軌道への投入および維持、軌道再位置決め、軌道離脱操作などを含むことができる。姿勢および運動量の制御は、宇宙船のさまざまな要素の各々の軸周りの位置および速度、宇宙船要素間の運動量の交換、および外部トルクの利用および外部トルクに対する応答、運動量管理など制御することを含む。推進操作は、軌道の上昇および／または下降、傾斜変更などの軌道パラメータを変更および制御するために線形加速作用をもたらすことができる。
【００１６】
そのようなイオン推進システムを用いることにより、打ち上げ時の衛星の質量を数１００キログラム低減することができ、ミッション寿命を延ばすことができ、かつ／または加工、製造および／または打ち上げコストを低減することができる。たとえば、衛星の質量を低減することにより、打ち上げビークルのコストが低減される。加えて、そのような電気推進システムを用いることにより、化学および／または混合型推進システムが使用された場合より大幅に少ない推進剤を用いて、衛星を異なる軌道内および／または軌道スロット内に再位置決めすることが可能になる。
【００１７】
対照的に、一部の知られている衛星は、推進動作のための化学反応制御において化学推進剤を使用する。他の知られている衛星は、化学推進剤および／または低温ガス推進システムと組み合わせて電気推進を用いる。しかし、例となる電気推進システムのコストは、これらの知られているシステム（たとえば、化学および電気推進システム）の一部のものと比べて大幅に少なく、これは、これら知られているシステムの複雑な設計および／または調達、組み立て、一体化、および／または試験のコストによるものである。
【００１８】
化学推進システムを使用しないことにより、本明細書において開示した例の推進システムは、衛星設計時適格性検証（ｄｅｓｉｇｎ  ｑｕａｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、容認、ならびに／またはサブシステムレベルおよび／またはシステムレベルの打ち上げ前準備中の化学剤充填作業を解消する。したがって、通常不活性ガス推進剤を使用する電気推進システムは、衛星製造プロセスの初期（たとえば燃料タンクレベル）に、危険材料にさらされるリスクを有さずにかつ／またはいかなる州および／または国の危険材料処理法も侵害することなく従来の処理設備に設置され得る。
【００１９】
加えて化学推進システムを使用しないことにより、本明細書において開示した例の推進システムは、人および／または環境に対して危険ではなく、コントロールされたエリア内の打ち上げ場所において装荷（ｌｏａｄ）されることは限定されない。一部の例では、化学推進システムは、腐食性、高反応性、爆発性および／または毒性である化学物質を使用する。したがって、化学推進システムの宇宙船燃料補給作業は、打ち上げ場所においては危険材料（ＨＡＺＭＡＴ）スーツおよび／または他の燃料補給装置を使用して行われる。たとえば、化学推進システムに燃料補給するとき、特別な燃料補給のスタンド、部屋、保護および／または燃料認可が使用および／または必要とされ得る。化学推進システムはまた、宇宙船のハードウエアを燃料補給作業中などにおいて危険材料にさらすこともあり、それによってたとえばハードウエアを再使用前に洗浄および／または修復することが要求される。
【００２０】
図１は、宇宙船、無人宇宙船および／または衛星１０２がその格納形態で位置決めされた、例となる単一の打ち上げビークル１００を描写している。この例では、宇宙船１０２は、電力供給装置１０４、ペイロード１０６、および電気推進システム１０８を含む。電力供給装置１０４は、太陽電池アレイ、放射性熱核発生器（ＲＴＧ）、エネルギービーム発射または伝送機器、太陽熱、核熱などを含むことができる。ペイロード１０６は、アンテナ、無線（ＲＦ）受信機／送信機、光受信機／送信機、レーザ（ＬＡＳＥＲ）受信機／送信機、光検出および測距（ライダ（ＬＩＤＡＲ））受信機／送信機、レーダ（ＲＡＤＡＲ）受信機／送信機および／または撮像／検出システムを含むことができる。電気推進システム１０８は、運動量制御、軌道上昇、軌道への投入および維持、軌道再位置決め、軌道離脱操作などを含むすべての推進動作を実施するスラスタ（たとえば４つのイオンスラスタ）１１０を含む。したがって、宇宙船１０２は、化学または低温ガス推進システムなどの他の推進システムを含まない。
【００２１】
図２は、第１および第２の例となる宇宙船、無人宇宙船、モジュール（たとえば再突入モジュール）、衛星モジュール、および／または衛星２０２、２０４がその格納形態で位置決めされた、例となる２機同時打ち上げビークル２００を表している。打ち上げビークル２００内には、第１および第２の宇宙船２０２、２０４が、例となるインターフェース２０６を使用して積み重ねられかつ／または結合される。インターフェース２０６は、たとえば宇宙船２０２、２０４が打ち上げビークル２００から展開された後で宇宙船２０２、２０４を分離することを可能にする。図２は、２つの積み重ねられた宇宙船を例示しているが、３つ以上の宇宙船を積み重ねるかつ／または代替的にはこれらを隣り合わせの形態などの他の形態で配置することが可能である。
【００２２】
宇宙船２０２、２０４は、アンテナ２０８、２１０用の収容設備および／または結合器を含むそれぞれのフレーム２０７、２０９を含む。宇宙船２０２、２０４はまた、一部またはすべての運動量制御、ならびにすべての軌道上昇、軌道への投入および維持、軌道再位置決め、軌道離脱操作などを実施するスラスタ（たとえば４つのキセノンイオンスラスタ、イオンスラスタ）２１６を有する電気推進システム２１２、２１４も含む。打ち上げビークル２００から展開された後の宇宙船２０２、２０４の位置を制御するために、スラスタ２１６は、それぞれの宇宙船２０２、２０４および／またはフレーム２０７、２０９に対して独立的に移動可能および／または回転可能である。たとえば、第１の宇宙船２０２を前方に押し出すために、スラスタ２１６は、矢印２１８によって全体的に示された方向に位置決めされてよい。
【００２３】
図３および４は、打ち上げビークル２００から展開された積み重ねられた宇宙船２０２、２０４を表している。代替的には、この積み重ねを打ち上げビークル２００から展開するのではなく、各々の宇宙船２０２、２０４を、上側宇宙船２０４が下側宇宙船２０２に先立って展開される状態で打ち上げビークル２００から別々に展開してもよい。図４を参照すれば、例となる推進システム２１２、２１４は、宇宙船２０２、２０４の長手方向軸４０６に沿って配置され得るタンク（たとえばキセノンタンク）４０２、４０４を含む。動作においては、それぞれのタンク４０２、４０４は、さまざまな推進動作を実行するためにスラスタ２１６の１つまたは複数と結合されて推進剤を供給する。供給された推進剤は、キセノン、アルゴン、クリプトンなどの不活性ガス、または水銀などの他の種になり得る。例となる宇宙船２０２、２０４の各々は、単一のタンク４０２、４０４、任意の他の数のタンク（たとえば２基、３基、４基など）が使用されてよく、それぞれの宇宙船２０２、２０４内に同じようにまたは異なって置かれてよい。
【００２４】
図５は、展開形態にある第２の宇宙船２０４を表している。第２の宇宙船２０４は、支持体５０２に枢動可能に装着されたスラスタ２１６と、支持体および／またはタンク支持体５０４に結合された、かつ／またはこの支持体によって支持されたタンク４０４とを含む。一部の例では、第２の宇宙船２０４は、第２の宇宙船２０４に対して姿勢制御および／または運動量貯蔵をもたらすように共働する、姿勢制御システムならびに／または反応および／または運動量制御ホイール５０３を含む。一部の例では、姿勢制御システム５０３は、磁気トルクロッド（複数可）、磁気トルクリング（複数可）などの電気的に動力供給される姿勢制御システムならびに／または制御ホイールおよび磁気ロッド／リングの組み合わせになり得る電気的に駆動される電気機械姿勢制御システムである。一部の例では、推進システム２１４および／またはスラスタ２１６は、キセノンイオン推進（ＸＩＰ）スラスタ、電力コントローラ、タンク設備、流量制御およびクロスストラッピングユニットを含む。一部の例では、第２の宇宙船２０４はまた、電子装置モジュール５０６、ペイロード装置５０８、および電池および電力コントローラ５１０も含む。第２の宇宙船２０４はまた、アンテナ２１０、太陽電池パネルおよび／または太陽電池アレイ５１２、および熱放射体および／または装置パネル５１６を含むこともできる。
【００２５】
電子装置モジュール５０６は、宇宙船制御電子装置、飛行ソフトウエアおよび／またはテレメトリおよびコマンド無線（ＲＦ）ユニットを含むことができる。姿勢制御システム５０３は、姿勢センサ（たとえば地球センサ、太陽センサ、スタートラッカ）、慣性航法装置（ＩＲＵ）または他の姿勢センサ、反応ホイールまたは運動量ホイール、トルクロッドまたは磁気トルク発生装置などを含むことができる。電池および電力コントローラ５１０は、電池セル、たとえばリチウムイオンセルと、パックと、電力コントローラとを含むことができる。アンテナ２１０は、データを受信および／または送信することができ、アクティブおよびパッシブユニットと、アンテナ構造と、展開機構および／またはアンテナ位置決め機構とを含むことができる。太陽電池アレイ５１２は、太陽電池セルによって全体的にまたは部分的に覆われた１つまたは複数のパネルを含むことができる。熱放射体および装置パネル５１６は、単一の北に配向された放射体および／または装置と、単一の南に配向された放射体および／または装置と、ヒートパイプとを含むことができる。上記の例は、特定の要素および／または特定の数のこれらの要素を含むものとして第２の宇宙船２０４を説明しているが、第２の宇宙船２０４は、異なる要素および／または異なる数量の要素を含むことができる。
【００２６】
図６は、展開形態の第１の宇宙船２０２を表している。第１の宇宙船２０２は、支持体６０２に枢動可能に装着されたスラスタ２１６を含む。一部の例では、推進システム２１４および／またはスラスタ２１６は、キセノンイオン推進（ＸＩＰ）スラスタ、電力コントローラ、タンク設備、流量制御およびクロスストラッピングユニットを含む。一部の例では、第１の宇宙船２０２もまた、電子モジュール、姿勢制御システム、ならびに電池および電力コントローラ６０４を含む。第１の宇宙船２０２はまた、アンテナ２０８と、太陽パネルおよび／または太陽電池アレイ６０６と、熱放射体および装置パネル６０８とを含むこともできる。上記の例は、特定の要素および／または特定の数のこれらの要素を含むものとして第１の宇宙船２０２を説明しているが、第１の宇宙船２０２は、異なる要素および／または異なる数量の要素を含むことができる。
【００２７】
図７は、本明細書において開示した例を実施するために使用可能である例となる推進ユニットの一部分７００を表している。推進ユニットは、キセノンイオン推進スラスタ７０２、アダプタ７０４、ジンバル式プラットフォーム７０６、および支持構造体７０８を含む。動作においては、ジンバル式プラットフォーム７０６は、打ち上げビークル２００からの展開後にスラスタ７０６がそれぞれの宇宙船２０２、２０４を移動させ、押し出しおよび／または回転させることを可能にするように、スラスタ７０２を独立的に回転させおよび／または位置決めすることを可能にする。
【００２８】
図８および９は、本明細書で開示した例を実施するために使用可能である例となるタンク組立体８００を表している。組立体８００は、タンク支持パネル８０２、タンク８０４、および円錐支持構造体８０６を含む。一部の例では、軸方向スリップ継手および／またはモノボール８０７は、タンク支持パネル８０２をタンク８０４に結合させてタンクが膨張および／または収縮することを可能にする。一部の例では、モーメントフリーモノボール装着体８０８は、タンク８０４および支持構造体８０６を結合させる。
【００２９】
図１０は、推進システムと共に、ほぼすべての電気推進システムを実施するために使用され得る例となる宇宙船姿勢制御システム１０００を表している。姿勢制御システム１０００は、姿勢センサ１００２（たとえば地球センサ、太陽センサ、スタートラッカ）、慣性速度センサ１００４、コントローラ１００６およびアクチュエータを含む。アクチュエータは、運動量貯蔵デバイス１００８（たとえば運動量ホイール、反応ホイール）と、磁気トルク発生装置１０１０と、スラスタ７０２を含む推進ユニットとを含むことができる。スラスタ７０２は、ジンバル７０６に取り付けられ得る。他の例は、代替の姿勢感知および制御の機器および／または方法を含むことができる。
【００３０】
一部の例では、姿勢制御システム１０００は、姿勢および運動量制御などのために使用され得る。この例では、運動量は、本体（たとえば宇宙船本体）とホイールの間で交換されて（たとえばホイール内に貯蔵されて）、本体を所望の方向に向けるように本体の姿勢および速度を制御する。所望の方向は、センサ１００２を介して現在の姿勢を、または慣性速度センサ１００４を介して速度を感知し、コントローラ１００６が運動量貯蔵デバイス１００４にトルクをかけて所望の指向方向および速度を生み出すことによって達成され得る。所望の方向は、スラスタ７０２によって作り出された線形加速作用が、リクエストされたおよび／または必要な軌道変更（たとえば軌道上昇）を作り出すようなものになり得る。制御システム１０００はまた、本体をペイロードに合わせた所望の方向に向けることもできる。一部の例では、軌道操作がペイロード操作と同時にリクエストされたおよび／または必要なとき、スラスタ７０２の位置および配向は、本体が所望のペイロード指向（たとえば地球指向の）姿勢にあるときにスラスタによって生み出された速度ベクトルを組み合わせて、リクエストされたおよび／または必要な軌道変更を作り出すことができるように選択される。一部の例では、ジンバル７０６は、推力ベクトルを、名目上宇宙船の質量中心を通り抜けるように位置決めするために使用される。代替的には、いくつかのスラスタは、適切な位置にジンバル支持され（ｇｉｍｂａｌｅｄ）、すべてのスラスタの正味トルクがゼロになるように同時に点火されてよい。
【００３１】
外部トルクによって作り出された運動量は、推進システムを用い、ジンバル７０６を使用してスラスタ７０２を質量中心から外方に回転させて所望のトルクおよび／または太陽トルクとの相互作用を達成することによって、磁気トルク発生装置１０１０を介した地球の磁場などによってホイールから定期的に「捨てられ得る」。一部の例では、例となるスラスタ７０２およびジンバル７０６の配置構成は、同じセットのスラスタを、加速作用およびペイロード指向のリクエストされたおよび／または必要な方向に応じて異なる配向で使用する。他の例は、主に単一方向の加速作用を作り出すため専用の、ジンバル能力をほとんどまたは全く有さない追加のスラスタを含むことができる。他の制御システムは、運動量の交換による速度および指向ではなく、スラスタ７０２を使用して所望の宇宙船の速度および（「推力ベクトル操縦された」）指向を作り出すことができる。姿勢制御システム１００２の他の例は、電気、機械、および／または磁気システムならびに／または任意の他の適切なシステムになり得る。
【００３２】
本明細書で開示したように、例となる電気推進システムは、イオン化ガス排除、非イオン化ガス排除および／または低温ガス状態を使用するならびに／またはこれらに関連付けられ得る。たとえば、例となる電気推進システムは、機器を種のイオン化状態および／または非イオン化状態において推進するために使用され得る。電気推進システムが非イオン化ガスを使用する例では、ガスは、スラスタから排出および／または滴下されてよく、ならびに／または機器は、１つまたは複数の低温ガススラスタを含むことができる。低温ガススラスタは、機器の不定期の制御および／または偶発的な操作のために使用され得る。
【００３３】
一部の例では、非イオン化ガスおよび／または低温ガススラスタは、ミッションの軌道離脱操作および／または他の段階に関連して使用され得る。たとえば、低温ガススラスタは、たとえばタンク４０２および／または４０４ならびに／または別のガスタンク（たとえばキセノンタンク）および供給システムならびに／または別の低温ガスタイプから推進剤を使用することができる。
【００３４】
本明細書で記載したように、例となる機器は、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードとを含む。ペイロードは、データを受信または送信するものである。機器は、フレームに結合された電気推進システムを含む。電気推進システムは、機器の姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にするものである。一部の例では、軌道制御は、機器の軌道維持、軌道変更、軌道上昇、軌道への投入、軌道再位置決め、および軌道離脱操作を含む。一部の例では、運動量制御は、運動量管理を含む。一部の例では、機器はまた、電気推進システムを制御するコントローラも含む。一部の例では、機器はまた、スラスタを含む電気推進システムも含む。一部の例では、電気推進システムは、スラスタをフレームに対して移動させることを可能にするジンバル式プラットフォームを含む。一部の例では、電気推進システムは複数のスラスタを含む。一部の例では、スラスタの各々は独立的に移動可能である。一部の例では、電気推進システムは、推進剤を受け入れるタンクを含む。一部の例では、タンクは、フレームの長手方向軸に沿って位置決めされる。一部の例では、電力供給装置は、固定されたまたは格納形態と展開形態の間で移動可能である太陽電池アレイを含む。一部の例では、ペイロードは、格納形態と展開形態の間で少なくとも部分的に移動可能である。一部の例では、格納形態では、機器は打ち上げビークル内に位置決めされる。一部の例では、電気推進システムは、キセノンイオン推進システム、定常プラズマスラスタなどのプラズマ推進システム、またはホール効果推進システムを含む。
【００３５】
別の例となる機器は、打ち上げビークルと、打ち上げビークル内に位置決めされる宇宙船とを含む。宇宙船は、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードとを含む。ペイロードは、データを受信または送信するものである。電気推進システムは、フレームに結合されて、ほぼすべての推進動作を別の推進システム無しに実行することを可能にする。一部の例では、電気推進システムは、スラスタおよびジンバル式プラットフォームを含む。ジンバル式プラットフォームは、スラスタをフレームに対して移動させることを可能にするものである。一部の例では、電気推進システムは複数のスラスタを含む。一部の例では、電気推進システムは、推進剤を受け入れるタンクを含む。一部の例では、タンクは、フレームの長手方向軸に沿って位置決めされる。一部の例では、ほぼすべての推進動作は、機器の姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を含む。一部の例では、軌道制御は、宇宙船の軌道維持、軌道変更、軌道上昇、軌道への投入、軌道再位置決め、および軌道離脱操作を含む。
【００３６】
別の機器は、打ち上げビークル、第１のモジュールおよび第２のモジュールを含む。第１のモジュールは、第２のモジュールに取り外し可能に結合されるものである。第１および第２のモジュールは、打ち上げビークル内に位置決めされるものである。第２のモジュールは、フレームと、フレームに結合された電力供給装置と、フレームに結合されたペイロードとを含む。ペイロードは、データを受信または送信するものである。機器は、フレームに結合された電気推進システムを含む。電気推進システムは、第２のモジュールの姿勢制御、運動量制御、および軌道制御を可能にするものである。一部の例では、電気推進システムは、推進剤を受け入れるタンクを含む。一部の例では、タンクは、フレームの長手方向軸に沿って位置決めされる。
【００３７】
推進システムのパフォーマンスを改良する例となる方法は、フレームに結合された電気推進システムを使用することと、電気推進システムに姿勢制御および軌道制御を可能にさせることとを含む。一部の例では、電気推進システムを使用することは、独立的に移動可能な複数のスラスタを使用することを含む。一部の例では、電気推進システムを使用することは、フレームの長手方向軸に沿って位置決めされたタンク内に貯蔵された推進剤を使用することを含む。一部の例では、方法はまた、電気推進システムまたは姿勢制御システムに運動量制御を可能にさせることも含む。一部の例では、電気推進システムを使用することは、キセノンイオン推進システム、定常プラズマスラスタなどのプラズマ推進システム、またはホール効果推進システムを使用することを含むことができる。
【００３８】
本明細書で開示した例は、第１の宇宙ビークルと、第２の宇宙ビークルであって、第１の宇宙ビークルに解放可能に取り付けられ、フェアリング内に置かれたとき、第１の宇宙ビークルからの打ち上げ負荷が第２の宇宙ビークルに伝えられ、第２の宇宙ビークルによって担持されるように第１の宇宙ビークルに対して配向される、第２の宇宙ビークルとを含むことができ、それによってシルダ（Ｓｙｌｄａ）または他の補強または支持構造体の必要性を解消する、多重宇宙ビークル打ち上げシステムに関する。一例では、第１および第２の宇宙ビークルの各々は、電気推進モータおよび混合型化学および電気推進モータのうち１つを含むことができる。電気推進モータを宇宙ビークル内で利用することにより、宇宙ビークルの合計質量を、化学推進モータを有する宇宙ビークルと比較したとき、大幅に低減することができ、それによってシルダなどの支持構造体を省略することが可能になり得る。
【００３９】
一例によれば、多重宇宙ビークル打ち上げシステムは、第１の宇宙ビークルと、第２の宇宙ビークルであって、第１の宇宙ビークルに解放可能に取り付けられ、フェアリング内に置かれたとき、第１の宇宙ビークルからの打ち上げ負荷が第２の宇宙ビークルに伝えられ、第２の宇宙ビークルによって担持されるように第１の宇宙ビークルに対して配向される、第２の宇宙ビークルとを含むことができる。第１および第２の宇宙ビークルの各々は、電気推進ユニットおよび混合型化学および電気推進ユニットのうち１つを含むことができる。
【００４０】
別の例では、宇宙船打ち上げシステムは、ペイロード領域を有するフェアリングを備えた打ち上げビークルと、ペイロード領域内に配設された複数の宇宙ビークルとを含むことができる。複数の宇宙ビークルは、上側宇宙ビークルの重力および打ち上げの負荷の少なくとも一部分が下側宇宙ビークルに伝えられ、下側宇宙ビークルによって担持されるように垂直に積み重ねられて配向され得る。宇宙ビークルの各々は、電気推進ユニットおよび混合型電気および化学推進ユニットのうち少なくとも１つを含むことができる。
【００４１】
さらに別の例では、複数の宇宙ビークルを打ち上げる方法は、電気推進ユニットおよび混合型電気および化学推進ユニットのうち少なくとも１つを各々が含む複数の宇宙ビークルを提供することと、複数の宇宙ビークルを、複数の宇宙ビークルの上側のものの重力および打ち上げの負荷が、複数の宇宙ビークルの下側のものに伝えられ、下側のものによって担持されるように打ち上げビークルのフェアリングのペイロード領域内に積み重ねて配向することと、複数の宇宙ビークルを備えた打ち上げビークルを打ち上げることとを含むことができる。
【００４２】
上記で説明した例および他のものでは、従来の打ち上げビークル間フェアリング、シルダおよびフェアリング間分離システムの使用が解消され得る。このため、収益を創出しないペイロード質量が低減され、収益を創出するペイロード用に利用可能な質量がより多く確保され得る。
【００４３】
図１１に示すように、全体を１０と指定する例となる多重宇宙ビークル打ち上げシステムは、フェアリング１４を有する打ち上げビークル１２と共に使用される。システム１０は、全体を１６と指定する第１または上側の宇宙ビークルと、全体を１８と指定する第２または下側の宇宙ビークルとを含むことができる。宇宙ビークルは、フェアリング１４のペイロード領域２０内に位置決めされる。図１１は２つの宇宙ビークル１６、１８を有する宇宙ビークル打ち上げシステム１０を示しているが、３つまたはそれ以上の宇宙ビークルを有する宇宙ビークル打ち上げシステムを提供することが本開示の範囲内であることに留意されたい。
【００４４】
打ち上げシステムに採用される宇宙ビークル１６、１８の数に関係なく、フェアリング１４内の宇宙ビークルの配置構成は、図１１に示すように積み重ねられた垂直の形態になり得る。本明細書で使用する場合、用語「垂直」は、打ち上げビークルが垂直位置に配向されたときの、打ち上げビークル１２を支持する打ち上げパッドに対する、積み重ねられた宇宙ビークル１６、１８の配向、または地球に対して垂直に積み重ねられた様子を指す。一例では、積み重ねられた宇宙ビークル１６、１８は、フェアリング１４および／または打ち上げビークル１２の中央長手方向軸に位置合わせされ、一致させてよい。下側宇宙ビークル１８は、フェアリング１４の一部になり得る基部２２上に載置することができる。
【００４５】
図１２および１３に示すように、宇宙ビークル１６、１８は衛星であり得る。さまざまな例では、宇宙ビークル１６、１８は、静止衛星、惑星間探査、これらの組み合わせ、または打ち上げビークル１２（図１１）によって打ち上げられる推進システムを有する任意のタイプの宇宙ビークルになり得る。
【００４６】
宇宙ビークル１６、１８は、アンテナ反射体２４、２６それぞれと、展開可能な太陽電池アレイ２８、３０それぞれとを含むことができる。図１３に最適に示すように、宇宙ビークル１６、１８は、コア構造体３６、３８それぞれ上に装着されたせん断負荷パネル３２、３４を含むことができる。
【００４７】
コア構造体３６、３８は、円筒形の形状で中空のものになり得る。コア構造体は、他の形状のものでよいが、本開示の範囲からは逸脱しない。コア構造体３６は、グラファイトなどの強度のある軽量材料から作製されてよく、１つの例では０．０９インチの壁厚を有する。コア構造体３８もまた、グラファイトなどの強度のある軽量材料から作製されてよく、１つの例では０．４５インチの壁厚を有する。せん断パネル３２、３４は、宇宙ビークル１６、１８の太陽電池アレイ２８、３０をそれぞれ支持することができる。
【００４８】
図１２および１３に示す例では、宇宙ビークル１６、１８の各々は、全体を４０、４２と指定する電気推進モータをそれぞれ含むことができる。電気推進モータ４０、４２は、コア構造体３６、３８内にそれぞれ位置決めされ得るタンク４４、４６内に貯蔵されたキセノンガスを推進剤として利用するイオン／プラズマモータを含むことができる。電気推進モータ４０、４２はまた、排出ノズル４８、５０をそれぞれ含むこともできる。
【００４９】
図１２および１３に示す例では、宇宙ビークル１６、１８の各々は、その宇宙ビークル用の推進およびナビゲーションの唯一の供給源を構成することができる単一の電気推進モータ４０、４２を含むことができ、他の推進供給源は含まなくてよい。宇宙ビークル１６、１８の構成要素４０、４２はまた、他のタイプの電気推進モータ、ならびに混合型電気／化学推進モータを表すこともできる。電気推進モータ４０を備えた宇宙ビークル１６を提供し、混合型電気／化学推進モータ４２を備えた宇宙ビークル１８を提供することも本開示の範囲内である。電気推進モータ４０、４２、または混合型電気／化学推進モータを使用することが有利になることができ、その理由は、これらは、化学推進モータと比較して宇宙ビークル１６、１８の全体質量を低減するためである。
【００５０】
１つの例では、上側宇宙ビークル１６は、予張力式解放バンド５２によって下側宇宙ビークル１８に連結されてよく、この解放バンドは、上側ビークルのコア構造体３６を下側ビークルのコア構造体３８に連結する。図に示すように、下側ビークル１８のコア構造体３８は、下側ビークルの太陽電池アレイ３０の上側縁の上方に上向きに延びコア構造体３６と係合し、図示する例では、上側宇宙ビークルの太陽電池アレイ２８の下側縁を超えて延びることはない。
【００５１】
動作においては、上側および下側の宇宙ビークル１６、１８それぞれは、最初、事前に張力がかけられた解放バンド５２によって互いに取り付けられ得る。組み合わされた宇宙ビークル１６、１８は、図１４に示すように、下側宇宙ビークルがフェアリングの基部２２上に載置するように打ち上げビークル１２のフェアリング１４内に置かれ得る。
【００５２】
打ち上げビークルが打ち上げパッド上に立っているとき、打ち上げビークル１２、フェアリング１４および宇宙ビークル１６、１８は、地球に対して垂直に配向され得る。この形態では、上側宇宙ビークル１６の下向きの重力は、すべて下側宇宙ビークル１８に伝えられ、下側宇宙ビークル１８によって担持され得る。図示する例では、この重力は、すべて上側宇宙ビークル１６のコア構造体３６から下側宇宙ビークル１８のコア構造体３８に伝えられ得る。
【００５３】
打ち上げビークル１２の打ち上げ中、上側宇宙ビークル１６の加速力も同様に、コア構造体３６を通り抜けて下側宇宙ビークル１８のコア構造体３８に伝えられ得る。図示する例では、上側および下側の宇宙ビークル１６、１８は、上側宇宙ビークル１６の重力および打ち上げの負荷が、効率的に下側宇宙ビークル１８に伝えられ下側宇宙ビークル１８によってすべて担持されるように垂直に積み重ねられた形態で線形かつ垂直に位置合わせされ得る。
【００５４】
結論として、開示した宇宙ビークル打ち上げシステムの２つの形態特徴が組み合わさって全体的な打ち上げシステムの質量の低減をもたらす。第１に、個々の宇宙ビークルは従来の化学推進剤を使用するのではなく、その代わりに、１つの例では、より高い効率性を有し、したがって大幅に少ない推進剤質量しか必要としない電気推進を使用する。別の例では、宇宙ビークルは、混合型電気／化学推進モータを使用することができる。第２には、宇宙ビークルは、上側宇宙ビークルからの打ち上げ負荷が下側宇宙ビークルを通り抜けることができるように上下に積み重ねられ得る。
【００５５】
上側および下側の宇宙ビークルは、隣接する宇宙船を解放可能に装着するための互換性のある装着構造体を含むことができる。この構造は、さもなければ多重の公知の宇宙船に必要になるであろう内側フェアリング構造体、またはフェアリング分離システムの必要性を解消することができる。開示したビークル打ち上げシステムは、主な宇宙船ミッションを果たすのに必要とされない質量を大幅に解消することができ、それによって収益を創出するペイロードの利用可能な質量をより大きくすることを可能にする。さらに、推進剤の質量および打ち上げビークルからの非機能的構造の質量を最小限に抑えることで、全体のシステム質量が最適化される。
【００５６】
本明細書で記載したように、例となる多重宇宙ビークル打ち上げシステムは、第１の宇宙ビークルと、第２の宇宙ビークルであって、第１の宇宙ビークルに解放可能に取り付けられ、フェアリング内に置かれたとき、第１の宇宙ビークルからの打ち上げ負荷が第２の宇宙ビークルに伝えられ、第２の宇宙ビークルによって担持されるように第１の宇宙ビークルに対して配向される、第２の宇宙ビークルとを含む。第１および第２の宇宙ビークルの各々は、電気推進ユニットおよび混合型化学および電気推進ユニットのうち１つを含む。一部の例では、第１および第２の宇宙ビークルは、積み重ねられた形態に配向される。一部の例では、第１および第２の宇宙ビークルは、打ち上げ中、垂直に積み重ねられた形態で配向される。一部の例では、例となる多重宇宙ビークル打ち上げシステムはまた、第１および第２の宇宙ビークルを封入するように成形されたフェアリングも含む。
【００５７】
一部の例では、フェアリングは、第２の宇宙ビークルを支持するように成形された基部を含む。一部の例では、第２の宇宙ビークルは、第１の宇宙ビークルからの打ち上げ負荷がすべて第２の宇宙ビークルに伝えられ、第２の宇宙ビークルによってすべて担持されるように第１の宇宙ビークルに取り付けられる。一部の例では、第１の宇宙ビークルは第１のコア構造体を含む。第２の宇宙ビークルは第２のコア構造体を含み、第１のコア構造体は第２のコア構造体に取り付けられる。一部の例では、第１の宇宙ビークルからの打ち上げ負荷は、第１のコア構造体および第２のコア構造体を通って第２の宇宙ビークルに伝えられる。一部の例では、第１および第２の宇宙ビークルの各々は電気推進ユニットを含む。一部の例では、電気推進ユニットはイオン／プラズマ推進ユニットである。一部の例では、電気推進ユニットはキセノンガスを含む。一部の例では、第１および第２の宇宙ビークルの少なくとも１つは衛星である。
【００５８】
別の例となる宇宙船打ち上げシステムは、ペイロード領域を有するフェアリングを含む打ち上げビークルと、ペイロード領域内に配設された複数の宇宙ビークルとを含む。複数の宇宙ビークルは、上側宇宙ビークルの重力および打ち上げの負荷の少なくとも一部分が、下側宇宙ビークルに伝えられ、下側宇宙ビークルによって担持されるように垂直に積み重ねられて配向される。宇宙ビークルの各々は、電気推進ユニットおよび混合型電気および化学推進ユニットのうち少なくとも１つを含む。一部の例では、宇宙ビークルの少なくとも１つは衛星である。一部の例では、宇宙ビークルの各々は電気推進ユニットを含む。
【００５９】
複数の宇宙ビークルを打ち上げる例となる方法は、電気推進ユニットおよび混合型化学および電気推進ユニットのうち少なくとも１つを各々が含む複数の宇宙ビークルを提供することと、複数の宇宙ビークルを、複数の宇宙ビークルの上側のものの重力および打ち上げの負荷が、複数の宇宙ビークルの下側のものに伝えられ、下側のものによって担持されるように打ち上げビークルのフェアリングのペイロード領域内に積み重ねて配向することと、複数の宇宙ビークルを備えた打ち上げビークルを打ち上げることとを含む。
【００６０】
一部の例では、複数の宇宙ビークルを提供することは、少なくとも１つの衛星を提供することを含む。一部の例では、複数の宇宙ビークルを提供することは、第１の宇宙ビークルを提供することと、第２の宇宙ビークルを提供することとを含む。一部の例では、複数の宇宙ビークルを配向することは、第１の宇宙ビークルの打ち上げ負荷が第２の宇宙ビークルに伝えられ、第２の宇宙ビークルによって担持されるように第１の宇宙ビークルを第２の宇宙ビークルに取り付けることを含む。一部の例では、第１の宇宙ビークルを第２の宇宙ビークルに取り付けることは、第１の宇宙ビークルのコア構造体を第２の宇宙ビークルのコア構造体に取り付けることを含む。
【００６１】
打ち上げビークルのフェアリングのペイロード領域内に配設されるように適合され得る、例となる多重宇宙ビークル打ち上げシステムが、開示される。打ち上げシステムは、第１の宇宙ビークルと、第２の宇宙ビークルであって、第１の宇宙ビークルに解放可能に取り付けられ、フェアリング内に置かれたとき、第１の宇宙ビークルの打ち上げ負荷が第２の宇宙ビークルに伝えられ、第２の宇宙ビークルによって担持されるように第１の宇宙ビークルに対して配向される、第２の宇宙ビークルとを含むことができる。いくつかの例では、第１および第２の宇宙ビークルの各々は、電気推進ユニットおよび混合型化学および電気推進ユニットのうち１つを含むことができる。電気または混合型化学および電気推進ユニットの使用は、第２の宇宙ビークルが第１の宇宙ビークルの打ち上げ負荷のすべてまたは大部分を担持することを可能にし、それによって追加の支持構造体の必要性を解消する。
【００６２】
本明細書で開示した例は、主要構造フレームおよび推進剤タンクを有する宇宙船であって、推進剤タンクの一部分と係合するように適合されたタンク装着体を含み、タンク装着体は、打ち上げ負荷を直接的に推進剤タンクから打ち上げビークルインターフェースリングに移すように構成される、宇宙船に関する。１つの態様では、推進剤タンク装着体は、推進剤タンクの端部と係合するように適合された第１の端部と、打ち上げビークルインターフェースリングと係合するように適合された第２の端部とを有する円錐シェルを含む。別の態様では、推進剤タンクを、主要構造フレームを有する宇宙船に装着する方法は、推進剤タンクの一部分と係合するように適合されたタンク支持体であって、打ち上げ負荷を直接的に推進剤タンクから打ち上げビークルインターフェースリングに移すように構成された、タンク支持体を提供することを含む。
【００６３】
開示した宇宙船の一部の例では、推進剤タンク装着および方法は、推進剤タンクが、宇宙船の中央推力管から独立的に支持され得るものである。その結果、宇宙船および装着体は、多様な形状および直径の推進剤タンクに対応することができる。推進剤タンクの形状および直径は、中央推力管の内径によって決定付けられる必要はない。開示した宇宙船の一部の例では、推進剤タンク装着体および方法は、推進剤タンクの打ち上げ負荷が、推進剤タンクから直接的に打ち上げビークルインターフェースリングに移され、宇宙船の中央推力管によって担持されることはないものである。
【００６４】
開示した設計は、推進剤タンク負荷（すなわち打ち上げ中、および打ち上げビークルおよび宇宙船の加速作用の結果打ち上げビークルが加速しているときに、推進剤タンクの質量によって及ぼされた力）が、宇宙船の主要構造を迂回し得るため、質量効率的な解決策を提供することができる。このため、簡易化された比較的軽い主要構造を使用することを可能にすることができ、それにより、宇宙船の利用可能な質量のより大きな部分が、計測機器および他の宇宙船ペイロードに割り当てられ得る。
【００６５】
図１４に示すように、全体をＮ１０と指定する開示した宇宙船は、宇宙船のほぼ全長さを延びる円筒形の中央推力管Ｎ１２の形になり得る主要構造フレームを含むことができる。推力管Ｎ１２はまた、より堅固なパネルＮ１４、太陽電池翼駆動装置Ｎ１６およびスラスタＮ１８を支持することもできる。スラスタＮ１８は、姿勢制御および／または宇宙船Ｎ１０を異なる軌道に移動させるために使用され得る。太陽電池翼駆動装置Ｎ１６は、太陽パネルＮ２０を支持することができる。
【００６６】
スラスタＮ１８は、推進剤タンクＮ２２に連結された電気推進ユニットを含むことができる。例では、スラスタＮ１８は、格子付き静電イオンスラスタまたはホール効果スラスタになり得る。推進剤タンクＮ２２は、圧力下でキセノンガス推進剤を含有することができ、中央推力管Ｎ１２の内面Ｎ２４から離間されるように寸法設定され得る。図１４では円筒形状を有して示されているが、例では、推進剤タンクＮ２２は、球形、楕円形または長円形などの形状になり得る。一例では、推進剤タンクＮ２２は、複合オーバーラップ補強材を備えた金属圧力容器になり得る。例では、推進剤タンクＮ２２は、アルミニウムまたはチタンから作製されてよく、オーバーラップ補強材を有しても有さなくてもよい。
【００６７】
図１４および１６に示すように、宇宙船Ｎ１０は、全体をＮ２６と指定するタンク装着体を含むことができる。タンク装着体Ｎ２６は、宇宙船Ｎ１０を打ち上げビークルＮ３０の基部Ｎ２８に取り付ける働きをすることができ、それにより、宇宙船Ｎ１０は、打ち上げビークルのペイロード領域Ｎ３２内に位置決めされ得る。タンク装着体Ｎ２６は、軽量の強度のある複合材料から作製され得る円錐シェルＮ３４を含むことができる。一例では、材料は、グラファイトまたは炭素繊維を含むことができ、ハニカム構造を有することができる。他の例では、円錐シェルＮ３４は、チタン、鋼またはアルミニウム合金などの金属から作製され得る。円錐シェルＮ３４は、打ち上げビークルＮ３０の基部Ｎ２８の一部になり得る打ち上げビークルインターフェースリングＮ３６に取り付けられ得る。
【００６８】
推進剤タンクＮ２２の反対側の端部では、タンク装着体Ｎ２６は、前方タンク支持パネルＮ３８を含むことができる。前方タンク支持パネルＮ３８は、中央推力管Ｎ１２の内側周囲Ｎ２４と係合するようにディスク成形されサイズ設定され得る。前方タンク支持パネルＮ３８は、図示するように中実ディスクになることができ、または重量を低減するために空隙を有することができる。前方タンク支持パネルＮ３８は、図示したモノボール軸受軸方向スリップ継手などの枢動装着体Ｎ４０によって推進剤タンクＮ２２に取り付けられ得る。他のタイプの枢動装着体が採用されてよい。前方タンク支持パネルＮ３８は、溶接、ろう付け、接着剤または他の手段によって中央推力管Ｎ１２の内側周囲Ｎ２４に取り付けられ得る。
【００６９】
図１７および１８に示すように、推進剤タンクＮ２２は、モノボール軸受継手Ｎ４０を通って延びることができ、モノボール軸受継手Ｎ４０によって捕捉された軸方向に延びる前方タンクボスＮ４２を含むことができる。モノボール軸受継手Ｎ４０は、ボルトＮ４４などの締結具によって前方タンク支持パネルＮ３８に取り付けられ得る。他の例では、モノボール軸受継手Ｎ４０は、適切な接着剤によって、溶接によって、リベットによって、または前述の組み合わせによって前方タンク支持パネルＮ３８に取り付けられ得る。モノボール軸受継手Ｎ４０は、アルミニウム合金またはチタンなどの金属から作製され得る。
【００７０】
図１７および１９に示すように、円錐シェルＮ３４の上側端部Ｎ４４は、チタンまたは他の金属などの硬化された材料から作製され得るキャップＮ４６に取り付けられ得る。取り付け機構は、接着剤、または図１９に示すようなボルトＮ４８によるものになり得る。図１７および２０に示すように、キャップＮ４６は、図示するモーメントフリーモノボール軸受装着体などの枢動装着体Ｎ５０を含むことができる。モノボール軸受装着体Ｎ５０は、推進剤タンクＮ２２の後部タンクボスＮ５２を受け入れることができる。後部タンクボスＮ５２は、ねじＮ５４によって推進剤タンクに取り付けられてよく、モノボール軸受装着体Ｎ５０を通って延びモノボール軸受装着体Ｎ５０によって捕捉されたアダプタ管Ｎ５６を含むことができる。管Ｎ５６は中空であり、推進剤タンクＮ２２の出口管Ｎ５７を受け入れるように成形され得る。１つの例では、管Ｎ５６は、推進剤タンクＮ２２の膨張および収縮を可能にし、あらゆる公差外れ状態に対応するためにモノボール軸受装着体に対して摺動可能になり得る。同様に、前方タンクボス４２（図１８）は、モノボール軸受スリップ継手Ｎ４０によって摺動可能に保持され得る。例では、継手Ｎ４０およびＮ５０の両方は、宇宙船Ｎ１０、中央推力管Ｎ１２および円錐支持体Ｎ３４に対する推進剤タンクＮ２２の軸方向（すなわち宇宙船１０の長手方向軸の方向）および枢動の移動を可能にし得る。
【００７１】
図１７および２１に示すように、円錐シェルＮ３４の下側端部Ｎ５８は、下側端部、およびインターフェースリングＮ３６上に形成されたタブＮ６２を通って延びるボルトＮ６０によって打ち上げビークルインターフェースリングＮ３６に取り付けられ得る。図２１に示すように、インターフェースリングＮ３６はまた、中央推力管Ｎ１２の底部（図１４）を受け入れるように成形された角度のある長穴Ｎ６４を含むこともでき、継手は、接着剤、溶接もしくはろう付け、ねじなどの機械締結具、または前述の組み合わせなどの手段によって固定され得る。
【００７２】
図１５に示すように、宇宙船Ｎ１０’は、より大きい推力負荷に対応するためにＮ６６の底部で外向きに広げられた中央推力管Ｎ１２’を含むことができ、その場合には、中央推力管Ｎ１２’は、宇宙船Ｎ１２と並行して打ち上げられる第２の宇宙船の推力管Ｎ６８を支持することができる。この例では、推進剤タンクＮ２２は、図１４を参照して説明したものに類似するやり方で支持され得るが、円錐シェルＮ３４’が、シェルＮ３４より大きい角度で外向きに広がり、より大きいインターフェースリングＮ７０と係合するように成形され得ることが異なる。
【００７３】
開示した宇宙船Ｎ１０、Ｎ１０’およびタンク装着体Ｎ２６、Ｎ２６’は、低コストの装着システムをもたらし、このシステムは、打ち上げ負荷を下側推進剤タンクノズルＮ５２から円錐シェルＮ３４を通って打ち上げビークルインターフェースリングＮ３６に移すことができる。したがって、推進剤タンクＮ２２の打ち上げ負荷は、中央推力管Ｎ１２に負荷を移すことなくインターフェースリング３６に直接的に運ばれ得る。推進剤タンクＮ２２と前方タンク支持パネル３８の間の連結は、スリップ継手Ｎ４０を用いるため、その場所において中央推力管Ｎ１２に伝えられる推力負荷は存在しない。したがって、推進剤タンクの全推力負荷は、宇宙船Ｎ１２、Ｎ１２’の構造フレームではなくインターフェースリングＮ３６によって担持され得る。さらに、推進剤タンクは、その上側端部および下側端部においてボスＮ４２およびノズルＮ５６によって宇宙船Ｎ１２、Ｎ１２’に取り付けられるため、支持システムは、多様な推進剤タンク寸法および直径に対応することになる。
【００７４】
本明細書で記載したように、主要構造フレームおよび推進剤タンクを有する例となる宇宙船は、推進剤タンクの一部分と係合するように適合されたタンク装着体を含む。タンク装着体は、打ち上げ負荷を直接的に推進剤タンクから打ち上げビークルインターフェースリングに移すように構成される。一部の例では、タンク装着体は円錐の形状である。一部の例では、タンク装着体は円錐シェルを含む。一部の例では、タンク装着体は、推進剤タンクおよび円錐シェルに取り付けられた枢動装着体を含む。一部の例では、枢動装着体はモノボール軸受装着体を含む。
【００７５】
一部の例では、円錐シェルは複合材料から形成される。一部の例では、円錐シェルは、グラファイト、炭素繊維、チタン、鋼およびアルミニウム合金の１つまたは複数から形成される。一部の例では、円錐シェルはハニカム構造を有する。一部の例では、円錐シェルは、打ち上げビークルインターフェースリングと係合するように成形された下側周囲縁を含む。一部の例では、下側周囲縁は、打ち上げビークルインターフェースリングに機械的に取り付けられる。一部の例では、タンク装着体は、下側周囲縁を打ち上げビークルインターフェースリングに機械的に取り付ける複数のボルトを含む。
【００７６】
一部の例では、推進剤タンクは通常、球形、楕円形、円筒形、および長円形の形状の１つである。一部の例では、推進剤タンクは、キセノンガス推進剤を保持するように構成される。一部の例では、主要構造フレームは、円筒形の中央推力管を含み、推進剤タンクは、円筒形の中央推力管内に嵌合し、円筒形の中央推力管に直接的に接触しないように成形される。一部の例では、例となる宇宙船は、タンク支持体の反対側の推進剤タンクの端部を支持するための前方タンク支持パネルを含み、この前方タンク支持パネルは、主要構造フレームと係合するように成形される。一部の例では、前方タンク支持パネルは、推進剤タンクに取り付けられた枢動装着体を含む。一部の例では、枢動装着体はモノボール軸受を含む。一部の例では、推進剤タンクは、軸方向に延びる前方タンクボスを含み、モノボール軸受は、相対的に摺動可能な枢動移動のために前方タンクボスを受け入れるように成形される。
【００７７】
宇宙船用の例となる推進剤タンク装着体は、推進剤タンクの端部と係合するように適合された第１の端部と、打ち上げビークルインターフェースリングと係合するように適合された第２の端部とを有する円錐シェルを含む。
【００７８】
推進剤タンクを、主要構造フレームを有する宇宙船に装着する例となる方法は、推進剤タンクの一部分と係合するように適合されたタンク支持体を提供することを含み、タンク支持体は、打ち上げ負荷を直接的に推進剤タンクから打ち上げビークルインターフェースリングに移すように構成される。
【００７９】
宇宙船は、主要構造フレームおよび推進剤タンクを有し、宇宙船は、推進剤タンクの一部分と係合するために採用されたタンク装着体を含むことができ、タンク装着体は、打ち上げ負荷を直接的に推進剤タンクから打ち上げビークルインターフェースリングに移すように構成される。
【００８０】
さらには、いくらかの例となる製造の方法、機器、および物品が本明細書で説明されてきたが、本特許の対象の範囲はこれに限定されない。そうではなく、本特許は、文字通り、または均等論の下で付属の特許請求の範囲の範囲内に適正に含まれる製造のすべての方法、機器および製造物を対象とする。
【符号の説明】
【００８１】
１０  多重宇宙ビークル打ち上げシステム
１２、１００  打ち上げビークル
１４  フェアリング
１６  第１または上側の宇宙ビークル
１８  第２または下側の宇宙ビークル
２０  ペイロード領域
２２  基部
２４、２６  アンテナ反射体
２８、３０  太陽電池アレイ
３２、３４  せん断負荷パネル
３６、３８  コア構造体
４０、４２  電気推進モータ
４４、４６、４０２、４０４、８０４  タンク
４８、５０  排出ノズル
１０２  宇宙船
１０４  電力供給装置
１０６  ペイロード
１０８、２１２、２１４  電気推進システム
１１０、２１６  スラスタ
２００  ２機同時打ち上げビークル
２０２、２０４  衛星
２０６  インターフェース
２０７、２０９  フレーム
２０８、２１０  アンテナ
２１８  矢印
４０６  長手方向軸
５０２、６０２  支持体
５０３  姿勢制御システム
５０４  タンク支持体
５０６  電子装置モジュール
５０８  ペイロード装置
５１０、６０４  電池および電力コントローラ
５１２、６０６  太陽電池アレイ
５１６、６０８  装置パネル
７００  推進ユニットの一部分
７０２  キセノンイオン推進スラスタ
７０４  アダプタ
７０６  ジンバル式プラットフォーム
７０８  支持構造体
８００  タンク組立体
８０２  タンク支持パネル
８０６  円錐支持構造体
８０７  モノボール
８０８  モーメントフリーモノボール装着体
１０００  宇宙船姿勢制御システム
１００２  姿勢センサ
１００４  慣性速度センサ
１００６  コントローラ
１００８  運動量貯蔵デバイス
１０１０  磁気トルク発生装置
Ｎ１０、Ｎ１０’  宇宙船
Ｎ１２、Ｎ１２’  中央推力管
Ｎ１４  パネル
Ｎ１６  太陽電池アレイ板駆動装置
Ｎ１８  スラスタ
Ｎ２０  太陽パネル
Ｎ２２  推進剤タンク
Ｎ２４  中央推力管Ｎ１２の内面
Ｎ２６、Ｎ２６’  タンク装着体
Ｎ２８  基部
Ｎ３０  打ち上げビークル
Ｎ３２  ペイロード領域
Ｎ３４、Ｎ３４’  円錐シェル
Ｎ３６  打ち上げビークルインターフェースリング
Ｎ３８  前方タンク支持パネル
Ｎ４０、Ｎ５０  枢動装着体
Ｎ４２  前方タンクボス
Ｎ４４、Ｎ４８、Ｎ６０  ボルト
Ｎ４６  キャップ
Ｎ５２  後部タンクボス
Ｎ５４  ねじ
Ｎ５６  アダプタ管
Ｎ５８  円錐シェルＮ３４の下側端部
Ｎ６２  タブ
Ｎ６４  長穴
Ｎ６８  推力管
Ｎ７０  より大きいインターフェースリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【外国語明細書】
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2014111439000002.pdf
2014111439000003.pdf
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