(57)【要約】【課題】複数のパーツを構成部品として有する画像形成システムにおいて複数パーツ間で稼働率を改善する。【解決手段】相互に交換可能な複数のパーツを構成部品として有し、記録紙に画像を形成する画像形成システムであって、画像形成を制御すると共に、各パーツの状況を管理する制御部１０１を備え、前記制御部は、いずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、交換時期が到来した前記パーツである交換対象パーツに対して、相互に交換が可能なパーツとしての互換パーツの存在を検出する機能を有する。【選択図】図１
2014106462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に交換可能な複数のパーツを構成部品として有し、記録紙に画像を形成する画像形成システムであって、
画像形成を制御すると共に、各パーツの状況を管理する制御部を備え、
前記制御部は、いずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、交換時期が到来した前記パーツである交換対象パーツに対して、相互に交換が可能なパーツとしての互換パーツの存在を検出する機能を有する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に直列に接続された複数の画像形成装置を備え、
前記制御部は、一方の画像形成装置のいずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、前記互換パーツの存在を他方の画像形成装置において検出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記交換対象パーツと前記互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響を求める機能を有する、
ことを特徴とする請求項１−２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記互換パーツの存在を検出し、該検出結果を画像形成システム外の機器に対して出力する機能を有する、
ことを特徴とする請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
各種情報を表示する表示部を備え、
前記制御部は、前記互換パーツの存在を検出し、該検出結果を前記表示部に表示する機能を有する、
ことを特徴とする請求項１−４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
各種情報を表示する表示部と、各種操作が入力される操作部とを備え、
前記制御部は、前記交換対象パーツと前記互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響とを前記表示部に表示すると共に、前記互換パーツを使用するか否かについての選択を前記操作部から受け付ける、
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記各パーツのそれぞれに非接触で読み取り可能であって各パーツの設定が記録される非接触タグが付され、
前記各パーツに付された前記非接触タグを読み取るタグ読み取り部を備え、
前記制御部は、交換されたパーツの交換前の設定を取得し、該設定を交換後の部位で反映させる、
ことを特徴とする請求項１−６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
相互に交換可能な複数のパーツを構成部品として有し、画像形成を制御すると共に前記パーツの状況を管理する制御部を備え、記録紙に画像を形成する画像形成システムを制御する画像形成システム制御方法であって、
前記制御部は、いずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、交換時期が到来した前記パーツである交換対象パーツに対して、相互に交換が可能なパーツとしての互換パーツの存在を検出する機能を有する、
ことを特徴とする画像形成システム制御方法。
【請求項９】
前記画像形成システムは、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に直列に接続された複数の画像形成装置を備えて構成されており、
前記制御部は、一方の画像形成装置のいずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、前記互換パーツの存在を他方の画像形成装置において検出する、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム制御方法。
【請求項１０】
前記制御部は、前記交換対象パーツと前記互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響を求める機能を有する、
ことを特徴とする請求項８−９記載の画像形成システム制御方法。
【請求項１１】
前記制御部は、前記互換パーツの存在を検出し、該検出結果を画像形成システム外の機器に対して出力する機能を有する、
ことを特徴とする請求項８−１０のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
【請求項１２】
前記画像形成システムは、各種情報を表示する表示部を備えて構成されており、
前記制御部は、前記互換パーツの存在を検出し、該検出結果を前記表示部に表示する機能を有する、
ことを特徴とする請求項８−１１のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
【請求項１３】
前記画像形成システムは、各種情報を表示する表示部と、各種操作が入力される操作部とを備えて構成されており、
前記制御部は、前記交換対象パーツと前記互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響とを前記表示部に表示すると共に、前記互換パーツを使用するか否かについての選択を前記操作部から受け付ける、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成システム制御方法。
【請求項１４】
前記画像形成システムは、前記パーツのそれぞれに非接触で読み取り可能であって各パーツの設定が記録される非接触タグが付され、前記各パーツに付された前記非接触タグを読み取るタグ読み取り部を備えて構成されており、
前記制御部は、交換されたパーツの交換前の設定を取得し、該設定を交換後の部位で反映させる、
ことを特徴とする請求項８−１３のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成システム制御方法に関し、特に、ユーザによるパーツ交換を適切に行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、画像形成に使用するトナーが消耗した場合にはトナー補給やトナーボトルの交換が必要となる。また、モータやローラなども使用頻度に応じて劣化が進むため、交換が必要となる。このような補給や交換において、簡単なものであれば利用者が行うことも可能であり、サービス担当者を呼ぶ必要がない場合には装置のダウンタイムを削減できる効果もある。このため、画像形成装置内部の各パーツがユニット単位で交換可能に構成されたものが存在している。
【０００３】
また、画像形成装置２台が直列タンデム接続された画像形成システムでは、それぞれの画像形成装置で用紙の片面ずつの画像形成を担当させることで、生産性を向上させることが可能である。しかし、画像形成装置が２台になることで、消耗品の補給や寿命によるパーツ交換の頻度も増加して利用者に負担を掛けるという新たな問題が発生する。
【０００４】
なお、画像形成装置における消耗品の補給やパーツの寿命の改善について、あるいは、複数台の画像形成装置からなる画像形成システムの取扱については、以下の特許文献に各種の関連提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９―５８６２３号公報
【特許文献２】特開２００９―１８７４０９号公報
【特許文献３】特開２０１１―１４５６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、画像形成装置２台が直列タンデム接続された画像形成システムでは、各画像形成装置のトナー消費量が異なり偏りが生じやすく、別々のタイミングでトナー補給が発生する。このため、トナー補給作業が頻繁になり、オペレータの負担が大きく、オペレータの作業効率が低下する可能性がある。そこで、画像形成実行前に奇数ページと偶数ページとのトナー消費量を計算し、トナー消費量の多いページをトナー残量の多い画像形成装置に割り当て、トナー消費量の少ないページをトナー残量の少ない画像形成装置に割り当てることで、トナー消費の割合を近づける試みがなされている。しかし、このような手法によっても、２台の画像形成装置でトナー補給のタイミングが一致するとは限らず、別々のタイミングでトナー補給をすることによるオペレータの負担を軽減させることは困難である。また、この特許文献１では、トナー補給に限定された提案であり、他のパーツの寿命による交換については配慮されていない。
【０００７】
なお、特許文献２には、画像形成装置２台が直列タンデム接続された画像形成システムにおいて、片面ずつ画像形成を分担する際に、画質などの結果を近づけるために、一方の画像形成装置の制御部でイメージデータを生成することが提案されている。しかし、パーツの寿命や交換についての配慮はなされていない。
【０００８】
また、特許文献３には、画像形成装置２台が直列タンデム接続された画像形成システムにおいて、片面ずつ画像形成を分担する際に、ジョブ指令には迅速に対処できるようにしつつ、消費電力を削減してパーツ寿命を適切に管理することが提案されている。このため、両面画像形成時には２台の画像形成装置をスタンバイ状態にして待機させ、片面画像形成時には一方の画像形成装置をスタンバイ状態／他方の画像形成装置をスリープ状態にして、不要な消費電力を抑えてパーツ寿命を改善することが提案されている。しかし、パーツの交換についての提案はなされていない。また、画像形成装置単位での分担を入れ替えるのみであり、特定のパーツについての寿命については対処することができない。
【０００９】
なお、画像形成装置１台の場合であっても、装置の大型化や高機能化に伴い、パーツ点数が多くなっており、例えば給紙部や排出部などには同種のパーツが複数組使用されることがある。このような場合にも、複数のパーツの交換タイミングが一致するとは限らず、別々のタイミングでパーツ交換をすることによりオペレータの負担は大きくなりがちである。
【００１０】
また、以上のように、複数台の画像形成装置を有する画像形成システムや１台の画像形成装置内で同種のパーツが存在するものの使用頻度に偏りが生じる場合には、使用頻度の小さいパーツでは殆ど使われない状態になっているものがあり、パーツの稼働率の差が大きく、無駄が大きくなりがちである。
【００１１】
本発明の課題は、相互に交換可能な複数のパーツを構成部品として有する画像形成システムにおいて複数パーツ間で稼働率を改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
【００１３】
（１）相互に交換可能な複数のパーツを構成部品として有し、記録紙に画像を形成する画像形成システムであって、画像形成を制御すると共に、各パーツの状況を管理する制御部を備え、前記制御部は、いずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、交換時期が到来した前記パーツである交換対象パーツに対して、相互に交換が可能なパーツとしての互換パーツの存在を検出する機能を有する、ことを特徴とする。
【００１４】
（２）上記（１）において、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に直列に接続された複数の画像形成装置を備え、前記制御部は、一方の画像形成装置のいずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、前記互換パーツの存在を他方の画像形成装置において検出する、ことを特徴とする。
【００１５】
（３）上記（１）−（２）において、前記制御部は、前記交換対象パーツと前記互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響を求める機能を有する、ことを特徴とする。
【００１６】
（４）上記（１）−（３）において、前記制御部は、前記互換パーツの存在を検出し、該検出結果を画像形成システム外の機器に対して出力する機能を有する、ことを特徴とする。
【００１７】
（５）上記（１）−（４）において、各種情報を表示する表示部を備え、前記制御部は、前記互換パーツの存在を検出し、該検出結果を前記表示部に表示する機能を有する、ことを特徴とする。
【００１８】
（６）上記（３）において、各種情報を表示する表示部と、各種操作が入力される操作部とを備え、前記制御部は、前記交換対象パーツと前記互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響とを前記表示部に表示すると共に、前記互換パーツを使用するか否かについての選択を前記操作部から受け付ける、ことを特徴とする。
【００１９】
（７）上記（１）−（６）において、前記各パーツのそれぞれに非接触で読み取り可能であって各パーツの設定が記録される非接触タグが付され、前記各パーツに付された前記非接触タグを読み取るタグ読み取り部を備え、前記制御部は、交換されたパーツの交換前の設定を取得し、該設定を交換後の部位で反映させる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
（１）相互に交換可能な複数のパーツの中でいずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、交換時期が到来した交換対象パーツに対して、相互に交換が可能な互換パーツの存在を検出するため、交換対象パーツと互換パーツとを交換することで、複数パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００２１】
（２）上記（１）で、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に直列に接続された複数の画像形成装置を備えた画像形成システムにおいて、一方の画像形成装置のいずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、互換パーツの存在を他方の画像形成装置において検出することにより、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００２２】
（３）上記（１）−（２）において、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響を求めることで、予期しない事態を発生させることなく、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００２３】
（４）上記（１）−（３）において、互換パーツの存在を検出し、該検出結果を画像形成システム外の機器に対して出力する機能を有することで、外部の機器から制御する場合にも、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００２４】
（５）上記（１）−（４）において、互換パーツの存在を検出した検出結果を表示部に表示する機能を有することで、画像形成システムで操作しつつ、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００２５】
（６）上記（３）において、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響とを表示部に表示すると共に、互換パーツを使用するか否かについての選択を操作部から受け付けることで、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響について利用者の承認を得た状態で、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００２６】
（７）上記（１）−（６）において、交換されたパーツの交換前の設定を取得し、該設定を交換後の部位で反映させることで、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけると共に、交換対象パーツと互換パーツとを交換して適切な状態で稼働させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態の構成を示す構成図である
【図２】本発明の実施形態の外観構成を示す構成図である
【図３】本発明の実施形態の主要部の内部構成を示す構成図である
【図４】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態を説明する説明図である。
【図６】本発明の実施形態を説明する説明図である。
【図７】本発明の実施形態を説明する説明図である。
【図８】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明のパーツ交換制御を実施する画像形成装置および画像形成装置制御方法の実施形態を詳細に説明する。
【００２９】
〔画像形成システムの構成〕
ここで、第一実施形態の第一例として、画像形成に伴い必要に応じてパーツ交換制御を行う画像形成システムの構成を、図１−３に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
ここでは、複数種類の用紙が収容されており、必要に応じて給紙可能な給紙装置５０、用紙に画像を形成する上流側の画像形成装置１００、用紙に画像を形成する下流側の画像形成装置３００、画像形成装置１００，３００で画像形成された用紙に各種用紙処理（パンチ処理、中折り処理、ステイプル処理など）を施す用紙処理装置４００、画像形成装置１００，３００で画像形成された用紙に各種用紙処理（パンチ処理、中折り処理、ステイプル処理など）を施す用紙処理装置５００、が用紙の流れに沿って配置されている。
【００３１】
また、画像形成装置１００と画像形成装置３００との２台の画像形成装置が用紙の流れに沿って直列タンデム接続されており、それぞれの画像形成装置で用紙の片面ずつの画像形成を担当させることで、生産性を向上させることが可能である。
【００３２】
なお、この実施形態の画像形成システムに使用される画像形成装置１００，３００としては、各種の画像形成装置に適用が可能であるが、ここでは、ネットワークに接続された、スキャナ，複写機，プリンタ，ファクシミリ装置の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）、あるいは複写機を具体例にして説明を続ける。また、画像形成装置１００，３００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。
【００３３】
また、この実施形態の画像形成システムでは、各部の部品やユニットなど各種の構成部品を「パーツ」と呼ぶことにする。
【００３４】
以下、画像形成システムについて、図１−３に基づいて、各装置の詳細構成を説明する。
【００３５】
給紙装置５０は、給紙装置５０内の各部を制御する制御部５１と、接続されている他の装置と通信するための通信部５２と、複数の給紙部５５ａ〜５５ｄ（図２参照）に収容された用紙を給紙する給紙部５５と、各パーツに付された非接触タグを読み取るタグ読み取り部５７と、を備えて構成されている。
【００３６】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に画像形成システムとしてシステム全体を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力と画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、給紙トレイ１０５ａ〜１０５ｂ（図３参照）に収容された用紙を給紙する給紙部１０５と、装置内の各パーツに付された非接触タグを読み取るタグ読み取り部１０７と、装置内で用紙を搬送する搬送部１１０と、原稿を読み取る原稿読込部１２０と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する画像データ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０と、両面画像形成する際に用紙を搬送する両面搬送部１８０と、画像形成装置１００と画像形成装置３００とで片面ずつの両面画像形成をする際に用紙を反転させる反転部１９０と、を備えて構成されている。
【００３７】
なお、画像形成部１５０は、トナー像が形成される像担持体１５１と、像担持体１５１を所定の電位で帯電させる帯電部１５２と、帯電した像担持体１５１に画像データに応じた露光をして静電潜像を形成する露光部１５３と、静電潜像を現像してトナー像にする現像部１５４と、像担持体１５１上のトナー像を用紙に転写する転写部１５５と、用紙上のトナー像を熱と圧力とで定着させる定着部１５６と、を有して構成される。
【００３８】
画像形成装置３００は、画像形成装置１００の用紙搬送方向下流側に直列タンデム接続されており、画像形成装置１００と近似した同種の構成である。なお、画像形成装置１００と画像形成装置３００は完全同一構成であっても良いし、一部が同一の近似構成であっても良いし、１枚の用紙について片面ずつ画像形成が可能であればよい。なお、図１−図３では、画像形成装置１００と画像形成装置３００において、各構成要素の３桁の番号のうちの下２桁（例えば、画像形成部１５０と画像形成部３５０）を一致させており、重複した説明を省略する。
【００３９】
用紙処理装置４００は、用紙処理装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部４０２と、装置内の各パーツに付された非接触タグを読み取るタグ読み取り部４０７と、用紙処理装置４００内で用紙を搬送する搬送部４１０と、用紙に対して各種の用紙処理を行う用紙処理部４５０と、排紙トレイに用紙を排出する排出部４９０と、を備えて構成されている。なお、用紙処理装置４００での用紙処理としては、パンチ処理、中折り処理、ステイプル処理など、必要に応じて各種の処理が可能である。
【００４０】
用紙処理装置５００は、用紙処理装置５００内の各部を制御する制御部５０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部５０２と、装置内の各パーツに付された非接触タグを読み取るタグ読み取り部５０７と、用紙処理装置５００内で用紙を搬送する搬送部５１０と、用紙に対して各種の用紙処理を行う用紙処理部５５０と、排紙トレイに用紙を排出する排出部５９０と、を備えて構成されている。なお、用紙処理装置５００での用紙処理としては、パンチ処理、中折り処理、ステイプル処理など、必要に応じて各種の処理が可能である。
【００４１】
また、この実施形態の画像形成システムでは、複数のパーツは、相互に交換可能に構成されたものが存在している。例えば、給紙部５５ａ〜５５ｄの駆動ユニット、給紙部１０５と給紙部３０５、搬送部１１０と搬送部３１０、帯電部１５２と帯電部３５２、露光部１５３と露光部３５３、現像部１５４と現像部３５４、転写部１５５と転写部３５５、定着部１５６と定着部３５６、反転部１９０と反転部３９０、排出部４９０と排出部５９０、などは相互に交換可能である。また、これ以外にも、各部のモータ、駆動ユニット、ベルト、ローラ、センサなどでも相互に交換が可能である。
【００４２】
また、この実施形態の画像形成システムでは、相互に交換可能なパーツのそれぞれに、非接触で読み取り可能であって各パーツの設定が記録されるＲＦ−ＩＤなどの非接触タグが付され、各パーツに付された非接触タグは、タグ読み取り部５７，１０７，３０７，４０７，５０７により読み取られ、読み取り結果は各制御部に通知される。
【００４３】
〈画像形成システムの動作（１）〉
以下、図４のフローチャートと図５以降の画面説明図を参照して画像形成システムの全体動作について説明する。
【００４４】
画像形成システムの電源がオンされると、制御部５１，１０１，３０１，４０１，５０１は各装置内を初期化すると共に、各パーツの使用状況を確認する（図４中のステップＳ１０１）。具体的には、制御部５１，１０１，３０１，４０１，５０１は各装置内においてどのようなパーツが取り付けられているか、取り付けられていないかを確認する。そして、制御部５１，３０１，４０１，５０１は各装置内においてどのようなパーツが取り付けられているか、取り付けられていないかの確認結果を、制御部１０１に通知する。この場合、各制御部が電気的に通信することで各パーツを確認しても良いし、非接触タグを用いてパーツを確認しても良い。
【００４５】
さらに、制御部１０１は、各装置内に取り付けられている各パーツについて、それぞれの残存寿命、すなわち使用可能時間を確認する（図４中のステップＳ１０２）。この使用可能時間については、各パーツ毎に全使用可能時間や全使用可能回数から使用済み時間や使用済み回数を差し引くことで求められる。なお、制御部５１，３０１，４０１，５０１が使用可能時間を求めてから制御部１０１に通知しても良い。
【００４６】
制御部１０１は、各装置内に取り付けられている各パーツについて、交換時期であるか否かを確認する（図４中のステップＳ１０３）。交換時期とは、各パーツの使用可能時間や使用可能回数を使い切った状態、あるいは、各パーツの使用可能時間や使用可能回数を所定の割合（例えば、使用可能時間や使用可能回数の９０％）まで使い切った状態、を意味する。
【００４７】
各装置内に取り付けられている全てのパーツについて交換時期でなければ（図４中のステップＳ１０３でＮＯ）、制御部１０１は、与えられた指示に基づいて画像形成を実行する（図４中のステップＳ１０４、Ｓ１０５）。なお、画像形成の実行中にも、各パーツの交換時期を確認する（図４中のステップＳ１０３）。
【００４８】
なお、この画像形成システムの画像形成としては、制御部１０１の制御に基づき、給紙装置５０あるいは画像形成装置１００の給紙部１０５から用紙が給紙される。そして、画像形成装置１００の画像形成部１５０で用紙の第１面に画像が形成される。この用紙は、反転部１９０で反転されてから、後続の画像形成装置３００に向けて搬送される。そして、画像形成装置３００の画像形成部３５０で用紙の第２面に画像が形成される。この用紙は、第１面を下に向けるフェイスダウンで排紙する場合には、反転部３９０で反転することなく、後続の用紙処理装置４００、５００に向けて搬送される。そして、用紙処理装置４００，５００で指定された用紙処理を施されてから、排出部４９０又は排紙部５９０に排出される。
【００４９】
一方、各装置内に取り付けられているいずれかのパーツについて交換時期が到来していれば（図４中のステップＳ１０３でＹＥＳ）、制御部１０１は、画像形成システムの動作を中断するように制御し（図４中のステップＳ１０６）、そのパーツが利用者が交換可能と定められているか否かを確認する（図４中のステップＳ１０７）。
【００５０】
ここで、交換時期が到来したパーツ（以下、交換対象パーツと呼ぶ）について利用者が交換可能と定められていない場合（図４中のステップＳ１０７でＮＯ）、専門の作業スタッフが交換する必要があるため、制御部１０１は、操作表示部１０３にサービスコールなどの表示を行う（図４中のステップＳ１０８）。このサービスコールなどの表示により、利用者は予め定められた業者に交換対象パーツの交換作業を依頼する。
【００５１】
また、交換対象パーツについて利用者が交換可能と定められている場合（図４中のステップＳ１０７でＹＥＳ）、制御部１０１は、交換対象パーツに対して相互に交換が可能なパーツとしての互換パーツが画像形成システム内に存在するか否かを検出する（図４中のステップＳ１０９）。
【００５２】
ここで、交換対象パーツと互換パーツとして成立するものは、例えば、給紙部５５ａ〜５５ｄ、給紙部１０５と給紙部３０５、搬送部１１０と搬送部３１０、帯電部１５２と帯電部３５２、露光部１５３と露光部３５３、現像部１５４と現像部３５４、転写部１５５と転写部３５５、定着部１５６と定着部３５６、反転部１９０と反転部３９０、排出部４９０と排出部５９０、などがある。
【００５３】
この互換パーツの検出は、パーツの使用状況確認（図４中のステップＳ１０１）で確認した結果に基づいて行う。この場合、制御部１０１は、部品コードや予め作成された互換性情報を参照して、交換対象パーツに対する互換パーツであることを判断する。
【００５４】
交換対象パーツに対しての互換パーツが画像形成システム内に存在すると検出された場合（図４中のステップＳ１０９でＹＥＳ）、制御部１０１は、交換対象パーツに対して互換パーツが存在することを、操作表示部１０３に表示する（図４中のステップＳ１１０）。
【００５５】
なお、交換対象パーツに対して複数の互換パーツが検出された場合には、制御部１０１は、残存寿命の長いものや、使用頻度の低い互換パーツを優先して、交換パーツとの相互交換の対象として抽出する。また、同じ残存寿命であれば、より使用頻度の低い互換パーツを抽出する。同様に、同じ使用頻度であれば、より残存寿命の長い互換パーツを抽出する
図５に示す例では、表示画面１０３Ａに、パーツ交換が必要であり互換パーツが存在することが、メッセージ表示１０３Ａｍ１として表示され、交換対象パーツと互換パーツとの位置が、グラフィックメッセージ表示１０３Ａｍ２として図示表示されている。
【００５６】
なお、互換パーツが複数存在する場合には、複数の互換パーツの位置を表示しても良い。また、その際には、各互換パーツの残存寿命や、残存寿命に基づく優先順位を表示しても良い。
【００５７】
また、制御部１０１は、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に発生しうる影響や制限を、操作表示部１０３に表示する（図４中のステップＳ１１１）。この影響や制限としては、交換対象パーツの残存寿命によるもの、交換対象パーツと互換パーツとの特性の完全一致でない部分によるもの、などが考えられる。また、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に発生しうる影響や制限としては、交換対象パーツを互換パーツに交換された箇所に生じる影響、互換パーツを交換対象パーツに交換された箇所に生じる影響、のいずれであってもよい。
【００５８】
また、複数の互換パーツが存在する場合には、それぞれの互換パーツについて発生しうる影響や制限を、それぞれ表示するようにしても良い。これにより、利用者は影響や制限ができるだけ小さい互換パーツを選択することが可能になる。
【００５９】
また、後述するように、交換対象パーツとして残存寿命１０％時に相互交換を行うことで画像形成システムとして動作に制限が生じない場合、あるいは、全く使用されることがなかった互換パーツを使用する場合など、この影響や制限の表示を省略することも可能である。
【００６０】
図６に示す例では、表示画面１０３Ａに、パーツ交換が必要であり互換パーツが存在することがメッセージ表示１０３Ａｍ１として表示され、交換対象パーツと互換パーツとの位置がグラフィックメッセージ表示１０３Ａｍ２として図示表示され、さらに、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に発生しうる影響や制限がメッセージ表示１０３Ａｍ３として表示されている。ここでは、画像形成装置１００の交換対象パーツである給紙モータと画像形成装置３００の互換パーツである給紙モータとを相互に交換した場合に、交換対象パーツ側の寿命により画像形成装置３００の給紙ができなくなる旨の表示がなされている。
【００６１】
この図６の表示画面１０３Ａで利用者が「はい」（図６中の103Am3k1キー）を押下して互換パーツの使用を承認すれば（図４中のステップＳ１１２でＹＥＳ）、制御部１０１は、交換対象パーツと互換パーツとの取り外し方を、操作表示部１０３に表示する（図４中のステップＳ１１３）。さらに、制御部１０１は、交換対象パーツと互換パーツとの取り付け方を、操作表示部１０３に表示する（図４中のステップＳ１１４）。
【００６２】
交換対象パーツに対しての互換パーツが画像形成システム内に存在すると検出されない場合（図４中のステップＳ１０９でＮＯ）、あるいは、利用者が互換パーツの使用を承認しない場合（図４中のステップＳ１１２でＮＯ）、制御部１０１は、交換対象パーツに対応する新規パーツの取り付け方を、操作表示部１０３に表示する（図４中のステップＳ１１４）。なお、新規パーツとは、交換対象パーツを交換するために別途用意されるパーツであり、必ずしも新品であることは必要ないが、この実施形態では互換パーツと区別するために新規パーツと呼ぶことにする。
【００６３】
制御部１０１は、制御部５１，３０１，４０１，５０１からの取り付け検知結果と自らの取り付け検知結果とを参照して、交換対象パーツと互換パーツが相互に交換されて取り付けられたか、あるいは、交換対象パーツに新規パーツが取り付けられたかを監視している（図４中のステップＳ１１５）。なお、制御部１０１は、交換対象パーツと互換パーツとを相互交換する場合（図４中のステップＳ１１２でＹＥＳ）には交換対象パーツと互換パーツが相互に交換されて取り付けられたかを監視し、交換対象パーツを新規パーツに交換する場合（図４中のステップＳ１０９でＮＯ、ステップＳ１１２でＮＯ）には新規パーツが取り付けられたかを監視している。
【００６４】
制御部１０１は、交換対象パーツと互換パーツが相互に交換されて取り付けられた場合、または、交換対象パーツの代わりに新規パーツが取り付けられた場合（図４中のステップＳ１１５でＹＥＳ）に、取り付けられた各パーツの調整動作を実行する（図４中のステップＳ１１６）。この調整動作は、電源投入時に実行する各部の初期化動作と類似したものである。
【００６５】
さらに、制御部１０１は、取り付けられた各パーツについての状況を操作表示部１０３に表示する（図４中のステップＳ１１７）。ここで、各パーツの状況としては、取り付け前後の部品番号、取り付け後の動作状況、残存寿命、などである。また、この状況の表示としては、相互交換の場合には双方のパーツについて表示を行う。
【００６６】
また、制御部１０１は、取り付けられた各パーツの調整動作が完了したら、中断（図４中のステップＳ１０６）した画像形成システムの動作を再開する（図４中のステップＳ１１８）。なお、この動作の再開は、取り付けられた各パーツの調整後であれば良いので、動作再開（図４中のステップＳ１１８）後に各パーツの状況表示（図４中のステップＳ１１７）をしても良い。
【００６７】
なお、交換対象パーツについて、交換時期として確認するタイミング、新規優先／相互交換優先、影響報知内容、報知方法、設定反映、を利用者が設定することも可能である。
【００６８】
この場合、制御部１０１は、操作表示部１０３にパーツ交換設定画面１０３Ｂ（図７参照）を表示し、利用者の設定を受け付ける。図７のパーツ交換設定画面１０３Ｂでは、交換時期として確認するタイミングとして、パーツの寿命が尽きたパーツ寿命時にするか、互換パーツと相互交換した場合に互換パーツが存在していた箇所でも動作が若干の動作が可能なようにパーツ寿命が所定量残存時とするか、の選択が可能である。
【００６９】
なお、図７では、所定量として寿命１０％残存時としたが、この１０％についても、パーツ交換設定画面１０３Ｂ、［詳細設定］のボタンを押してから、利用者が任意に設定することも可能である。また、新規優先／相互交換優先の選択では、新規優先とすることで、互換パーツの検知や表示を行わないようにすることも可能である。また、交換時期報知方法としては、操作表示部１０３の表示画面のみ、外部機器への通知のみ、操作表示部１０３と外部機器の両方、の選択が可能である。また、相互交換影響の報知としては、影響全てを報知する、全て報知しない、重要事項のみ報知する、の選択が可能である。また、後述するように、各パーツに非接触タグが付されて、相互交換の場合に互いの設定を反映させるか否かについても選択が可能である。
【００７０】
以上のように、相互に交換可能な複数のパーツの中でいずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、交換時期が到来した交換対象パーツに対して、相互に交換が可能な互換パーツの存在を検出することで、交換対象パーツと互換パーツとを交換可能になり、複数パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。特に、使用頻度の低い互換パーツについて、使用頻度を高めることが可能になる。このため、使用頻度の低いパーツについての無駄を抑えることが可能になる。
【００７１】
ここで、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に直列に接続された複数の画像形成装置１００，３００を備えた直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、一方の画像形成装置のいずれかのパーツの交換時期が到来した場合に、互換パーツの存在を他方の画像形成装置において検出することにより、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。例えば、上流の画像形成装置１００の給紙部１０５で交換対象パーツが発生した場合に、下流の画像形成装置３００の給紙部３０５を互換パーツとして相互に交換することで、上流からの給紙が続行可能になり画像形成システムの動作は維持され、下流からの給紙はできなくなるが元々使用されないため画像形成システムの動作に影響はでない。
【００７２】
また、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響を求めて表示することで、利用者の予期しない事態を発生させることなく、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。例えば、上流の画像形成装置１００の給紙部１０５で交換対象パーツが発生した場合に、下流の画像形成装置３００の給紙部３０５を互換パーツとして相互に交換することで下流からの給紙はできなくなるが、操作表示部１０３に表示して利用者に通知して承認を得ることで、予期しない問題が発生することはない。
【００７３】
また、互換パーツの存在を検出した検出結果を操作表示部１０３に表示する機能を有することで、画像形成システムで操作しつつ、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００７４】
また、以上の説明で、操作表示部１０３に表示するとした情報を、画像形成システム外の機器、例えばネットワーク接続されたコンピュータ等に通知するようにしても良い。この場合、外部のコンピュータを介して、交換対象パーツと互換パーツとの状況を利用者が把握しつつ、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００７５】
また、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響とを操作表示部１０３あるいは外部機器に表示すると共に、互換パーツを使用するか否かについての選択を操作表示部１０３あるいは外部機器から受け付けることで、交換対象パーツと互換パーツとを相互に交換した場合に生じる影響について利用者の承認を得た状態で、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけるよう改善することが可能になる。
【００７６】
〈画像形成システムの動作（２）〉
以下、図８のフローチャートを参照して画像形成システムの第２の動作例について説明する。この図８のフローチャートにおいて、既に説明した図４のフローチャートと同一処理については同一ステップ番号を付すことで、重複した説明を省略する。
【００７７】
なお、この動作例では、各パーツに非接触タグが付されており、図７のパーツ交換設定画面１０３Ｂにおいて相互交換の場合に互いの設定を反映させるように設定されていることを前提とする。
【００７８】
この動作例では、交換対象パーツと互換パーツが相互に交換されて取り付けられた場合（図８中のステップＳ１１５ａでＹＥＳ）に、取り付けられた各パーツの調整動作を実行する（図４中のステップＳ１１６）前に、制御部１０１は、取り付けられた各パーツについてＲＦ−ＩＤ等の非接触タグが付されているか否かを検知する（図８中のステップＳ１１５ｂ）。
【００７９】
取り付けられた各パーツについて非接触タグが付されていなければ（図８中のステップＳ１１５ｂでＮＯ）、
制御部１０１は、取り付けられた各パーツの調整動作を実行するよう制御する（図４中のステップＳ１１６）。
【００８０】
取り付けられた各パーツについて非接触タグが付されていれば（図８中のステップＳ１１５ｂでＹＥＳ）、制御部１０１は、取り付けられた各パーツの非接触タグの情報を読み取るよう、交換されたパーツ近傍のタグ読み取り部５７，１０７，３０７，４０７，５０７のいずれかを制御する（図８中のステップＳ１１５ｃ）。
【００８１】
ここで、制御部１０１は、交換後のパーツについて非接触タグから読み取られた情報より、相互交換前の設置位置においてなされていた設定を取得する（図８中のステップＳ１１５ｄ）。そして、制御部１０１は、交換後のパーツについて、相互交換前の設置位置においてなされていた設定を、相互交換後の設置位置において反映させる（図８中のステップＳ１１５ｅ）。
【００８２】
例えば、パーツの個体差などにより、その個体差を打ち消すための設定がなされていれば、その設定を交換後の位置で反映させるよう制御する。また、あるパーツの特定のロットにおける特性に対応した設定がなされていれば、その設定を交換後の位置で反映させるよう制御する。
【００８３】
この後、制御部１０１は、取り付けられた各パーツの調整動作を実行し（図４中のステップＳ１１６）、取り付けられた各パーツについての状況を操作表示部１０３に表示し（図４中のステップＳ１１７）、中断（図４中のステップＳ１０６）した画像形成システムの動作を再開する（図４中のステップＳ１１８）。
【００８４】
ここで、制御部１０１は、各パーツの状況として、非接触タグにより交換前の位置の設定を交換後の位置で反映させたことを表示しても良い。
【００８５】
以上のように、交換されたパーツの交換前の設定を取得し、該設定を交換後の部位で反映させることで、複数画像形成装置間の同種パーツ間で稼働率をできるだけ均等に近づけると共に、交換対象パーツと互換パーツとを交換して、それぞれのパーツを適切な状態で稼働させることが可能になる。
【００８６】
〔他の実施形態（１）〕
以上の説明では、画像形成装置１００の操作表示部１０３に各種画面を表示してパーツ交換制御を行うようにしていたが、これに限定されるものではなく、画像形成装置１００とネットワーク接続された外部ＰＣの表示画面を表示部や操作表示部として使用することが可能である。また、同様に、利用者が所持する携帯端末の表示部に対して、制御部１０１は情報を通知するような制御を行っても良い。
【００８７】
なお、以上の実施形態において、画面表示は一例を示すものであり、各種の変形が可能である。また、具体例として示した画像形成システムの構成（給紙装置５０，画像形成装置１００，画像形成装置３００，用紙処理装置４００，用紙処理装置５００）も一例であって、各種の変形が可能である。
【００８８】
また、以上の例では、操作表示部１０３として表示を操作入力とを行うものを示したが、各種情報を表示する表示部と、各種操作が入力される操作部とを別に備える構成であってもよい。
【符号の説明】
【００８９】
５０  給紙装置
１００  画像形成装置
３００  画像形成装置
４００  用紙処理装置
５００  用紙処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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