(57)【要約】【課題】製造過程でガイド孔の開口状態を確実に確保することができるフェルール用部材および光導波路組立体の製造方法を提供すること。【解決手段】フェルール用部材６’は、コア部３４ａ〜３４ｃとクラッド部３５ａ〜３５ｄとを有する光導波路３の先端部３１を挿入して用いられるフェルール６となるものである。このフェルール用部材６’は、基端側に開口し、光導波路３の先端部３１が挿入される内腔部６１と、内腔部６１を介して配置され、先端側に開口した先端開口６５０を有し、光導波路３と光学的に接続される導光路を有する他のコネクタ８に設けられたガイドピン８６が挿入されるガイド孔６５とを有するフェルール本体６０と、フェルール本体６０の先端側に設けられ、ガイド孔６５の先端開口６５０を封止する封止部６２０を有する先端部材６２とを備え、封止部６２０を除去して、ガイド孔６５の先端開口６５０を開放して用いられる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１本のコア部と該コア部を囲むように設けられたクラッド部とを有し、全体形状が長尺状をなす光導波路の先端部を挿入して用いられるフェルールとなるフェルール用部材であって、
少なくとも基端側に開口し、前記光導波路の先端部が挿入される内腔部と、該内腔部を介して配置され、先端側に開口した先端開口を有し、前記光導波路と光学的に接続される導光路を有する他のコネクタに設けられたガイドピンが挿入されるガイド孔とを有するフェルール本体と、
前記フェルール本体の先端側に設けられ、前記ガイド孔の前記先端開口を封止する封止部を有する先端部材とを備え、
前記封止部を除去して、前記ガイド孔の前記先端開口を開放して用いられることを特徴とするフェルール用部材。
【請求項２】
前記内腔部は、先端に開口した内腔部側先端開口を有する請求項１に記載のフェルール用部材。
【請求項３】
前記先端部材は、前記内腔部側先端開口を封止する内腔部側封止部を有する請求項２に記載のフェルール用部材。
【請求項４】
前記内腔部側封止部は、その全てが前記封止部とともに除去され、その際、内腔部側先端開口が開放する請求項２または３に記載のフェルール用部材。
【請求項５】
前記内腔部側封止部は、その一部が前記封止部とともに除去され、残りの部分が前記内腔部側先端開口を封止したままである請求項２または３に記載のフェルール用部材。
【請求項６】
前記残りの部分は、前記光導波路の先端面が当接して、該光導波路の前記内腔部に対する挿入深さを規制する機能を有する請求項５に記載のフェルール用部材。
【請求項７】
前記内腔部側封止部は、光透過性を有する請求項２ないし６のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項８】
前記封止部と前記内腔部側封止部とは、前記光導波路の長手方向に沿った長さが同じである請求項２ないし７のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項９】
前記封止部と前記内腔部側封止部とは、前記光導波路の長手方向に沿った長さが異なる請求項２ないし７のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項１０】
前記封止部の長さは、前記内腔部側封止部の長さよりも短い請求項９に記載のフェルール用部材。
【請求項１１】
前記封止部の基端面と前記内腔部側封止部の基端面とは、前記光導波路の長手方向の位置が同じである請求項２ないし１０のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項１２】
前記内腔部側封止部の基端面は、前記封止部の基端面よりも基端方向に向かって突出している請求項２ないし１０のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項１３】
前記フェルール本体と前記封止部とは、一体的に形成されている請求項１ないし１２のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項１４】
前記フェルール本体と前記封止部とは、互いに別体で構成されている請求項１ないし１２のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項１５】
前記封止部は、硬質の板部材で構成されている請求項１ないし１４のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項１６】
前記封止部に対する除去は、研削および研磨のうちの少なくとも一方で行なわれる請求項１ないし１５のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項１７】
前記フェルール本体には、前記内腔部と連通し、接着剤が前記内腔部に注入される接着剤注入口が形成されている請求項１ないし１６のいずれかに記載のフェルール用部材。
【請求項１８】
請求項１ないし１７のいずれかに記載のフェルール用部材と前記光導波路とを組立てて光導波路組立体を製造する製造方法であって、
前記フェルール用部材の前記内腔部に前記光導波路の先端部を挿入して挿入状態とする挿入工程と、
前記挿入状態で、前記フェルール本体と前記光導波路との間に接着剤を供給して、前記フェルール本体と前記光導波路とを固定する固定工程と、
前記封止部を除去し、前記ガイド孔の前記先端開口を開放する除去工程とを有することを特徴とする光導波路組立体の製造方法。
【請求項１９】
前記内腔部は、先端に開口した内腔部側先端開口を有し、
前記先端部材は、前記内腔部側先端開口を封止する内腔部側封止部を有しており、
前記除去工程では、前記内腔部側封止部の少なくとも一部を前記封止部とともに除去する請求項１８に記載の光導波路組立体の製造方法。
【請求項２０】
前記固定工程では、前記接着剤の供給を浸漬法により行なう請求項１８または１９に記載の光導波路組立体の製造方法。
【請求項２１】
前記内腔部は、先端に開口した内腔部側先端開口を有し、
前記接着剤は、前記内腔部側先端開口を介して供給される請求項１８ないし２０のいずれかに記載の光導波路組立体の製造方法。
【請求項２２】
前記除去工程では、前記内腔部側先端開口を介して供給された接着剤のうちの前記光導波路の先端面に付着した余剰分も除去される請求項２１記載の光導波路組立体の製造方法。
【請求項２３】
前記除去工程では、研削および研磨のうちの少なくとも一方を行なう請求項１８ないし２２のいずれかに記載の光導波路組立体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール用部材および光導波路組立体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光周波搬送波を使用してデータを移送する光通信がますます重要になっている。このような光通信では、信号を伝搬する信号伝搬光を一地点から他地点へ導くための手段として、光導波路が用いられる。
【０００３】
光導波路は、例えば、コア層と、該コア層の両面にそれぞれ設けられた一対のクラッド層とで構成されている。コア層は、線状のコア部とクラッド部とを有し、これらが交互に配列されている。この光導波路は、先端部にコネクタハウジングを装着して接着剤を介して固定された状態で、光ファイバを有する他のコネクタと接続される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載のコネクタハウジングには、前記他のコネクタに設けられたガイドピンが挿入されるガイド孔が設けられている。そして、ガイドピンがガイド孔に挿入されることにより、コネクタハウジングと前記他のコネクタとが位置決めされる。
【０００５】
ところで、光導波路とコネクタハウジングとを固定する際には、これらの間に接着剤を供給して、その固定を行なう。接着剤の供給は、例えば浸漬法で行なわれる。しかしながら、この場合、接着剤の一部がガイド孔に流入して、当該ガイド孔の一部または全部が塞がれてしまうという問題が生じていた。塞がれたガイド孔には、ガイドピンを挿入するのが困難または不可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−７５６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、製造過程でガイド孔の開口状態を確実に確保することができるフェルール用部材および光導波路組立体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記（１）〜（２３）の本発明により達成される。
（１）  少なくとも１本のコア部と該コア部を囲むように設けられたクラッド部とを有し、全体形状が長尺状をなす光導波路の先端部を挿入して用いられるフェルールとなるフェルール用部材であって、
少なくとも基端側に開口し、前記光導波路の先端部が挿入される内腔部と、該内腔部を介して配置され、先端側に開口した先端開口を有し、前記光導波路と光学的に接続される導光路を有する他のコネクタに設けられたガイドピンが挿入されるガイド孔とを有するフェルール本体と、
前記フェルール本体の先端側に設けられ、前記ガイド孔の前記先端開口を封止する封止部を有する先端部材とを備え、
前記封止部を除去して、前記ガイド孔の前記先端開口を開放して用いられることを特徴とするフェルール用部材。
【０００９】
（２）  前記内腔部は、先端に開口した内腔部側先端開口を有する上記（１）に記載のフェルール用部材。
【００１０】
（３）  前記先端部材は、前記内腔部側先端開口を封止する内腔部側封止部を有する上記（２）に記載のフェルール用部材。
【００１１】
（４）  前記内腔部側封止部は、その全てが前記封止部とともに除去され、その際、内腔部側先端開口が開放する上記（２）または（３）に記載のフェルール用部材。
【００１２】
（５）  前記内腔部側封止部は、その一部が前記封止部とともに除去され、残りの部分が前記内腔部側先端開口を封止したままである上記（２）または（３）に記載のフェルール用部材。
【００１３】
（６）  前記残りの部分は、前記光導波路の先端面が当接して、該光導波路の前記内腔部に対する挿入深さを規制する機能を有する上記（５）に記載のフェルール用部材。
【００１４】
（７）  前記内腔部側封止部は、光透過性を有する上記（２）ないし（６）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００１５】
（８）  前記封止部と前記内腔部側封止部とは、前記光導波路の長手方向に沿った長さが同じである上記（２）ないし（７）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００１６】
（９）  前記封止部と前記内腔部側封止部とは、前記光導波路の長手方向に沿った長さが異なる上記（２）ないし（７）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００１７】
（１０）  前記封止部の長さは、前記内腔部側封止部の長さよりも短い上記（９）に記載のフェルール用部材。
【００１８】
（１１）  前記封止部の基端面と前記内腔部側封止部の基端面とは、前記光導波路の長手方向の位置が同じである上記（２）ないし（１０）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００１９】
（１２）  前記内腔部側封止部の基端面は、前記封止部の基端面よりも基端方向に向かって突出している上記（２）ないし（１０）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００２０】
（１３）  前記フェルール本体と前記封止部とは、一体的に形成されている上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００２１】
（１４）  前記フェルール本体と前記封止部とは、互いに別体で構成されている上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００２２】
（１５）  前記封止部は、硬質の板部材で構成されている上記（１）ないし（１４）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００２３】
（１６）  前記封止部に対する除去は、研削および研磨のうちの少なくとも一方で行なわれる上記（１）ないし（１５）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００２４】
（１７）  前記フェルール本体には、前記内腔部と連通し、接着剤が前記内腔部に注入される接着剤注入口が形成されている上記（１）ないし（１６）のいずれかに記載のフェルール用部材。
【００２５】
（１８）  上記（１）ないし（１７）のいずれかに記載のフェルール用部材と前記光導波路とを組立てて光導波路組立体を製造する製造方法であって、
前記フェルール用部材の前記内腔部に前記光導波路の先端部を挿入して挿入状態とする挿入工程と、
前記挿入状態で、前記フェルール本体と前記光導波路との間に接着剤を供給して、前記フェルール本体と前記光導波路とを固定する固定工程と、
前記封止部を除去し、前記ガイド孔の前記先端開口を開放する除去工程とを有することを特徴とする光導波路組立体の製造方法。
【００２６】
（１９）  前記内腔部は、先端に開口した内腔部側先端開口を有し、
前記先端部材は、前記内腔部側先端開口を封止する内腔部側封止部を有しており、
前記除去工程では、前記内腔部側封止部の少なくとも一部を前記封止部とともに除去する上記（１８）に記載の光導波路組立体の製造方法。
【００２７】
（２０）  前記固定工程では、前記接着剤の供給を浸漬法により行なう上記（１８）または（１９）に記載の光導波路組立体の製造方法。
【００２８】
（２１）  前記内腔部は、先端に開口した内腔部側先端開口を有し、
前記接着剤は、前記内腔部側先端開口を介して供給される上記（１８）ないし（２０）のいずれかに記載の光導波路組立体の製造方法。
【００２９】
（２２）  前記除去工程では、前記内腔部側先端開口を介して供給された接着剤のうちの前記光導波路の先端面に付着した余剰分も除去される上記（２１）に記載の光導波路組立体の製造方法。
【００３０】
（２３）  前記除去工程では、研削および研磨のうちの少なくとも一方を行なう上記（１８）ないし（２２）のいずれかに記載の光導波路組立体の製造方法。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、ガイド孔の先端開口を封止する封止部を有する先端部材を設けることができる。例えば光導波路とフェルール用部材とを接着剤で固定する場合には、接着剤が先端開口を介してガイド孔に流入して、ガイド孔の一部または全部が塞がれることを先端部材によって防止することができる。これにより、製造過程でガイド孔の開口状態を確実に確保することができる。よって、ガイド孔にガイドピンを確実に挿入することができるフェルールがフェルール用部材から得られ、歩留りが向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の光導波路組立体の第１実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明のフェルール用部材の第１実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２中のＡ−Ａ’線断面図（図（ａ））およびＢ−Ｂ’線断面図（図（ｂ））である。
【図４】本発明の光導波路組立体の第１実施形態の製造方法における各工程を順に説明するための図である。
【図５】本発明の光導波路組立体の第１実施形態の製造方法における各工程を順に説明するための図である。
【図６】本発明のフェルール用部材の第２実施形態を示す斜視図である。
【図７】図６中のＣ−Ｃ’線断面図（図（ａ））およびＤ−Ｄ’線断面図（図（ｂ））である。
【図８】本発明の光導波路組立体の第２実施形態の製造方法における各工程を順に説明するための図である
【図９】本発明の光導波路組立体の第３実施形態の製造方法における各工程を順に説明するための図である。
【図１０】本発明のフェルール用部材の第４実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明のフェルール用部材および光導波路組立体の製造方法を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３４】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の光導波路組立体の第１実施形態を示す斜視図、図２は、本発明のフェルール用部材の第１実施形態を示す斜視図、図３は、図２中のＡ−Ａ’線断面図（図（ａ））およびＢ−Ｂ’線断面図（図（ｂ））、図４は、本発明の光導波路組立体の第１実施形態の製造方法における各工程を順に説明するための図、図５は、本発明の光導波路組立体の第１実施形態の製造方法における各工程を順に説明するための図である。なお、以下では、説明の都合上、図１〜図４中の上側を「上側」、下側を「下側」と言う。また、図１〜図４中の左側を「先端」、右側を「基端」という。また、図５中の上側を「基端」、下側を「先端」という。
【００３５】
図１に示す光導波路組立体１は、長尺状（帯状）をなす光導波路３と、光導波路３に装着されるフェルール６とで構成される。フェルール６には、光導波路３の先端部３１が挿入され、その挿入状態でコネクタ部７が構成される。コネクタ部７は、接続される相手体である光ファイバ組立体２のコネクタ部８（コネクタ）に接続して用いられる。なお、以下では、コネクタ部７をコネクタ部８に接続した状態を「接続状態」という。また、本実施形態では、光は、接続状態で、光導波路組立体１から光ファイバ組立体２に向かう。
【００３６】
以下、各部の構成について説明する。
図１に示すように、光導波路３は、その全体形状が長尺状（帯状）をなしている。光導波路３は、クラッド層（第１のクラッド層（クラッド部））３３ａと、コア層３２と、クラッド層（第２のクラッド層（クラッド部））３３ｂとで構成され、これらの層をこの順に下側から積層してなるものである。
【００３７】
図１に示すように、コア層３２は、長尺状をなす複数本（本実施形態では、３本）のコア部（導波路チャンネル）３４ａ、３４ｂ、３４ｃと、複数本（本実施形態では、４本）の側面クラッド部（クラッド部）３５ａ、３４ｂ、３４ｃ、３５ｄとを有し、これらが光導波路３の幅方向に交互に配置されている。このように光導波路３は、複数本のコア部を有するマルチチャンネルタイプを構成する。
【００３８】
コア部３４ａ〜３４ｃと側面クラッド部３５ａ〜３５ｄとは、互いに光の屈折率が異なり、その屈折率の差は、特に限定されないが、０．５％以上であるのが好ましく、０．８％以上であるのがより好ましい。なお、上限値は、特に設定されなくてもよいが、好ましくは５．５％程度とされる。
【００３９】
また、コア部３４ａ〜３４ｃは、側面クラッド部３５ａ〜３５ｄに比べて屈折率が高い材料で構成され、また、クラッド層３３ａ、３３ｂに対しても屈折率が高い材料で構成されている。
【００４０】
コア部３４ａ〜３４ｃ、側面クラッド部３５ａ〜３５ｄの各構成材料は、それぞれ、特に限定されない。本実施形態では、コア部３４ａ〜３４ｃと側面クラッド部３５ａ〜３５ｄとは同一の材料で構成されており、それらの屈折率の差は、各部を構成する材料の化学構造の差異により発現している。
【００４１】
コア層３２の構成材料には、コア部３４ａ〜３４ｃを通過する光に対して実質的に透明な材料であればいかなる材料をも用いることができるが、具体的には、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、エポキシ樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリベンゾオキサゾール、ポリシラン、ポリシラザン、また、ベンゾシクロブテン系樹脂やノルボルネン系樹脂等の環状オレフィン系樹脂のような各種樹脂材料の他、石英ガラス、ホウケイ酸ガラスのようなガラス材料等を用いることができる。
【００４２】
このうち、本実施形態のように化学構造の差異により屈折率差を発現させるためには、紫外線、電子線のような活性エネルギー線の照射により（あるいはさらに加熱することにより）屈折率が変化する材料であるのが好ましい。
【００４３】
このような材料としては、例えば、活性エネルギー線の照射や加熱により、少なくとも一部の結合が切断あるいは結合したり、少なくとも一部の官能基が脱離改変したり等して、化学構造が変化し得る材料が挙げられる。
【００４４】
具体的には、ポリシラン（例：ポリメチルフェニルシラン）、ポリシラザン（例：ペルヒドロポリシラザン）等のシラン系樹脂や、前述したような構造変化を伴う材料のベースとなる樹脂としては、分子の側鎖または末端に官能基を有する以下の（１）〜（６）のような樹脂が挙げられる。（１）ノルボルネン型モノマーを付加（共）重合して得られるノルボルネン型モノマーの付加（共）重合体、（２）ノルボルネン型モノマーとエチレンやα−オレフィン類との付加共重合体、（３）ノルボルネン型モノマーと非共役ジエン、および必要に応じて他のモノマーとの付加共重合体、（４）ノルボルネン型モノマーの開環（共）重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂、（５）ノルボルネン型モノマーとエチレンやα−オレフィン類との開環共重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂、（６）ノルボルネン型モノマーと非共役ジエン、または他のモノマーとの開環共重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂等のノルボルネン系樹脂、その他、光硬化反応性モノマーを重合することにより得られるアクリル系樹脂、エポキシ樹脂。
【００４５】
なお、これらの中でも特にノルボルネン系樹脂が好ましい。これらのノルボルネン系ポリマーは、例えば、開環メタセシス重合（ＲＯＭＰ）、ＲＯＭＰと水素化反応との組み合わせ、ラジカルまたはカチオンによる重合、カチオン性パラジウム重合開始剤を用いた重合、これ以外の重合開始剤（例えば、ニッケルや他の遷移金属の重合開始剤）を用いた重合等、公知のすべての重合方法で得ることができる。
【００４６】
図１および図４に示すように、コア層３２の両面には、それぞれ、クラッド層３３ａ、３３ｂが配置されている。クラッド層３３ａ、３３ｂは、それぞれ、コア層３２の下部および上部に位置するクラッド部を構成するものであり、コア層３２に接している。これにより、コア部３４ａ〜３４ｃは、それぞれ、その全外周面をクラッド部に囲まれる構成となる。よって、コア部３４ａ〜３４ｃは、それぞれ導光路として機能する。
【００４７】
クラッド層３３ａ、３３ｂの構成材料としては、例えば、前述したコア層３２の構成材料と同様の材料を用いることができるが、特にノルボルネン系ポリマーが好ましい。例えば、比較的低い屈折率を有するノルボルネン系ポリマーとしては、末端にエポキシ構造を含む置換基を有するノルボルネンの繰り返し単位を含むものが好ましい。かかるノルボルネン系ポリマーは、特に低い屈折率を有するとともに、コア層３２との密着性が良好である。
【００４８】
また、ノルボルネン系ポリマーは、アルキルノルボルネンの繰り返し単位を含むものが好ましい。アルキルノルボルネンの繰り返し単位を含むノルボルネン系ポリマーは、柔軟性が高いため、かかるノルボルネン系ポリマーを用いることにより、光導波路３に高いフレキシビリティ（可撓性）を付与することができる。
【００４９】
アルキルノルボルネンの繰り返し単位が有するアルキル基としては、例えば、プロピル基、ブチル基、ペンチル基、ヘキシル基、ヘプチル基、オクチル基、ノニル基、デシル基等が挙げられるが、ヘキシル基が特に好ましい。なお、これらのアルキル基は、直鎖状または分岐状のいずれであってもよい。
【００５０】
ヘキシルノルボルネンの繰り返し単位を含むことにより、ノルボルネン系ポリマー全体の屈折率が上昇するのを防止することができる。
【００５１】
以上のような構成の光導波路３は、所定の（例えば６００〜１５５０ｎｍ程度）の波長領域の光を使用したデータ通信において好適に使用される。
【００５２】
このような構成の光導波路３は、その先端部３１にフェルール６が装着されて用いられる。なお、このフェルール６は、図２に示すフェルール用部材６’を加工することにより得られるものである。
【００５３】
図２に示すように、フェルール用部材６’は、フェルール本体６０と、フェルール本体６０の先端側に設けられた先端部材６２とを有している。
【００５４】
フェルール本体６０は、天板６０１と、底板６０２と、これらを繋ぐ一対の側壁部６０３、６０４とで構成されている。天板６０１と底板６０２とは、それぞれ、板部材で構成され、光導波路３の厚さ方向に対向配置されている。側壁部６０３、６０４は、それぞれ、板部材で構成され、光導波路３の幅方向に対向配置されている。
【００５５】
内腔部６１は、天板６０１と底板６０２と側壁部６０３、６０４とで囲まれた空間である。また、内腔部６１は、フェルール本体６０の先端面６３に開口した内腔部側先端開口６３０とフェルール本体６０の基端面６４に開口した基端開口６４０とを有している。
【００５６】
また、図１および図２に示すように、フェルール本体６０には、その先端面６３に開口した先端開口６５０を有する一対のガイド孔６５が形成されている。ガイド孔６５は、横断面形状が円形をなし、光導波路３の幅方向に配置されている。すなわち、内腔部６１を介して配置されている。ガイド孔６５は、光ファイバ組立体２のコネクタ部８に接続する際に用いられるガイドピン８６が挿入されるものである。
【００５７】
先端部材６２は、硬質の板部材で構成され、フェルール本体６０の先端側に設けられている。また、先端部材６２は、ガイド孔６５の先端開口６５０を封止する封止部６２０を有している。フェルール本体６０と先端部材６２とは、一体的に形成されている。
【００５８】
このようなフェルール本体６０と、先端部材６２とを構成する材料としては、例えば、フェノール系樹脂、エポキシ系樹脂、オレフィン系樹脂、尿素系樹脂、メラミン系樹脂、不飽和ポリエステル系樹脂、耐熱ナイロン系樹脂、ＰＰＳ樹脂のような各種樹脂材料、ステンレス鋼、アルミニウム合金のような各種金属材料等が挙げられる。
【００５９】
前述したように、このようなフェルール用部材６’を加工することによってフェルール６が得られる。このフェルール６には、光導波路３が挿入され、接着剤９を介して固定されている。
【００６０】
この接着剤９としては、例えば、シリコーン系、エポキシ系、アクリル系、シアノアクリレート系、ポリウレタン系等の、紫外線硬化型、可視光硬化型、または電子線硬化型の接着剤を好適に用いることができる。また、比較的温和な条件で硬化可能な熱硬化型のエポキシ系、アクリル系接着剤や、作業上必要十分なポットライフを有するシアノアクリレート系の速硬化型接着材等も好適に用いることができる。
【００６１】
次に、上記フェルール用部材６’を用いた光導波路組立体１の製造方法について、図４および図５を参照しつつ説明する。
【００６２】
光導波路組立体１の製造方法は、挿入工程（組立工程）と、接着剤供給工程（固定工程）と、接着剤硬化工程と（固定工程）、除去工程とを有している。なお、以下では、接着剤９として、紫外線硬化型接着剤を用いた場合について説明する。
【００６３】
［１］挿入工程（組立工程）
まず、図４に示すように、フェルール用部材６’と光導波路３とを用意する。そして、フェルール用部材６’の内腔部６１に、基端開口６４０を介して、光導波路３の先端部３１を所定深さ挿入する。このとき、光導波路３は、フェルール用部材６’の先端面６３と光導波路３の先端面３６とが略同一平面上に位置するよう挿入されるのが好ましい。また、挿入後に、フェルール用部材６’を光導波路３に対して仮固定してもよい。これにより、フェルール用部材６’と光導波路３とが組み立てられる。以下、この状態を「挿入状態」という。
【００６４】
［２］接着剤供給工程（固定工程）
次に、図５（ａ）に示すように、挿入状態のフェルール用部材６’を貯留槽（図示せず）に貯留された接着剤９に先端側から浸ける。接着剤９は、毛細管現象によって、内腔部側先端開口６３０を介してフェルール用部材６’の内周部６９と光導波路３の外周部３７との間の間隙６９０に流入し、間隙６９０全体に行き渡る。このように、本実施形態の接着剤供給工程は、浸漬法により行われる。次に、貯留槽から挿入状態のフェルール６’を取り出す。このとき、封止部６２０の先端面６２１と、光導波路３の先端面３６とには、接着剤９が付着しており、付着部９１（余剰分）が形成されている。
【００６５】
［３］接着剤硬化工程（固定工程）
次に、フェルール用部材６’に向けて紫外線を先端側から照射する。紫外線は、内腔部側先端開口６３０を介して、接着剤９の全体に照射される。これにより、接着剤９は硬化して、フェルール用部材６’と光導波路３とが固定される。（図５（ｂ）参照）。
【００６６】
［４］除去工程
次に、図５（ｃ）に示すように、フェルール用部材６’に研磨紙１００を先端側から接近させ、硬化した付着部９１を研削して、除去する。さらに、図５（ｄ）に示すように、研磨紙１００を図５（ｄ）の矢印方向に移動させ、先端部材６２（封止部６２０）を研削して、除去する。これにより、ガイド孔６５の先端開口６５０は開放する。また、光導波路３は、先端部３１に封止部６２０の厚さ分の削り代３８を有している。この削り代３８は、封止部６２０とともに、除去される。
以上の工程［１］〜［４］を経ることにより、光導波路組立体１が得られる。
【００６７】
また、接着剤注入工程では、ガイド孔６５は、先端部材６２（封止部６２０）により封止されているため、ガイド孔６５内に接着剤９が流入することが確実に阻止される。これにより、従来のように、フェルールと光導波路との間に接着剤を注入して製造する過程で、ガイド孔に接着剤が流入して、ガイド孔の一部または全部が塞がれてしまうことを確実に防止することができる。よって、製造過程でガイド孔６５の開放状態を確実に確保することができる。従って、確実にガイドピン８６を挿入することができるコネクタ部７を得ることができる。
【００６８】
光導波路組立体１のコネクタ部７には、光ファイバ組立体２のコネクタ部８が接続される。図１に示すように、コネクタ部８は、複数本（本実施形態では３本）の光ファイバ８１ａ、８１ｂ、８１ｃと、フェルール８３とで構成されている。また、コネクタ部８は、光ファイバ８１ａ〜８１ｃの基端部と、光ファイバ８１ａ〜８１ｃの先端部を一括して保持するフェルール８３とを有する。
【００６９】
フェルール８３は、筐体で構成され、その内側に、光ファイバ８１ａ〜８１ｃの基端部が固定されている。
【００７０】
光ファイバ８１ａは光が通過するコア部８４ａと、コア部８４ａを囲むクラッド部８５ａを有している。光ファイバ８１ｂは光が通過するコア部８４ｂと、コア部８４ｂを囲むクラッド部８５ｂを有している。光ファイバ８１ｃは光が通過するコア部８４ｃと、コア部８４ｃを囲むクラッド部８５ｃを有している。
【００７１】
接続状態で、コア部８４ａ〜８４ｃの基端面は、それぞれ先端部材６２の先端面６２１と臨むように配置されている。これにより、接続状態では、光導波路３のコア部３４ａを通過する光は、光ファイバ８１ａのコア部８４ａに入射する。光導波路３のコア部３４ｂを通過する光は、光ファイバ８１ｂのコア部８４ｂに入射する。光導波路３のコア部３４ｃを通過する光は、光ファイバ８１ｃのコア部８４ｃに入射する。よって、光導波路３のコア部３４ａと光ファイバ８１ａのコア部８４ａとは光学的に接続される。光導波路３のコア部３４ｂと光ファイバ８１ｂのコア部８４ｂとは光学的に接続される。光導波路３のコア部３４ｃと光ファイバ８１ｃのコア部８４ｃとは光学的に接続される。従って、光導波路組立体１と光ファイバ組立体２との間で光を使用したデータ通信を行うことができる。
【００７２】
図１に示すように、フェルール８３の基端面８２には、基端方向に突出形成された、円柱状（棒状）をなす一対のガイドピン８６が設けられている。一対のガイドピン８６は、フェルール６の一対のガイド孔６５にそれぞれ挿入される。これにより、コネクタ部７とコネクタ部８とは、接続状態で保持される。
【００７３】
＜第２実施形態＞
図６は、本発明のフェルール用部材の第２実施形態を示す斜視図、図７は、図６中のＣ−Ｃ’線断面図（図（ａ））およびＤ−Ｄ’線断面図（図（ｂ））、図８は、本発明の光導波路組立体の第２実施形態の製造方法における各工程を順に説明するための図である。
【００７４】
以下、これらの図を参照して本発明のフェルール用部材および光導波路組立体の製造方法の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００７５】
本実施形態は、フェルール用部材の形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００７６】
図６に示すように、本実施形態のフェルール用部材６’の先端部材６２は、封止部６２０を有し、内腔部６１の内腔部側先端開口６３０を封止する内腔部側封止部６２３をさらに有している。
【００７７】
図７（ａ）および（ｂ）に示すように、封止部６２０と内腔部側封止部６２３とは、光導波路３の長手方向に沿った長さ（厚さ）が同じである。
【００７８】
内腔部側封止部６２３の先端面６２４は、封止部６２０の先端面６３と同一平面上に位置している。換言すれば、封止部６２０の先端面６２１と内腔部側封止部６２３の先端面６２４とは光導波路３の長手方向の位置が同じである。
【００７９】
また、内腔部側封止部６２３の基端面６２５は、封止部６２０の基端面６２２と同一平面上に位置している。換言すれば、封止部６２０の基端面６２２と内腔部側封止部６２３の基端面６２５とは光導波路３の長手方向の位置が同じである。
【００８０】
また、図６および図７（ａ）に示すように、天板６０１には、その厚さ方向に貫通し、接着剤９を内腔部６１に注入する接着剤注入口６６が形成されている。接着剤注入口６６は、内腔部６１と連通している。
【００８１】
次に、本実施形態の光導波路組立体１の製造方法について説明する。光導波路組立体１の製造方法は、挿入工程（組立工程）と、接着剤供給工程（固定工程）と、接着剤硬化工程（固定工程）と、除去工程とを有している。
【００８２】
［１］挿入工程（組立工程）
まず、フェルール用部材と６’と光導波路３とを用意する。フェルール用部材６’の内腔部６１に、基端開口６４０を介して、光導波路３の先端面３６が内腔部側封止部６２３に当接するまで挿入する。また、このとき、フェルール用部材６’を光導波路３に対して仮固定してもよい。これにより、挿入状態のフェルール用部材６’が得られる。
【００８３】
［２］接着剤供給工程（固定工程）
次に、図６および図８（ａ）に示すように、液状の接着剤９を吐出するノズル９０を用いて、フェルール用部材６’の接着剤供給口６６から接着剤９を供給する。接着剤９は、毛細管現象によって、フェルール用部材６’の内周部６９と光導波路３の外周部３７との間の間隙６９０に流入し、間隙６９０全体に行き渡る。
【００８４】
［３］接着剤硬化工程（固定工程）
次に、フェルール用部材６’に向けて紫外線を先端側から照射する。紫外線は、内腔部側先端開口６３０を介して、接着剤９の全体に照射される。これにより、接着剤９は硬化して、フェルール用部材６’と光導波路３とが固定される（図８（ｂ）参照）。
【００８５】
［４］除去工程
次に、図８（ｃ）および（ｄ）に示すように、フェルール用部材６’に研磨紙１００を先端側から接近させ、封止部６２０を研削して除去する。これにより、ガイド孔の先端開口６５０は開放する。また、内腔部側封止部６２３の厚さは、封止部６２０の厚さと同じであるため、封止部６２０ともに全て除去される。これにより、内腔部側先端開口６３０は、ガイド孔６５の先端開口６５０とともに開放する。
以上の工程［１］〜［４］を経ることにより光導波路組立体１が得られる。
【００８６】
本実施形態の接着剤供給工程では、接着剤９が間隙６９０全体に行き渡った後、さらに接着剤９の供給を続けると、接着剤９は接着注入口６６内に貯留される。この状態で接着剤硬化工程を行うと、硬化した接着剤９の一部は、接着剤注入口６６内に突出した状態になる。これにより、接着剤９の突出した部分が、接着剤注入口６６と係合する。よって、光導波路３がフェルール６から不本意に抜去してしまうことを確実に防止することができる。
【００８７】
＜第３実施形態＞
図９は、本発明の光導波路組立体の第３実施形態の製造方法における各工程を順に説明するための図である。
【００８８】
以下、この図を参照して本発明のフェルール用部材および光導波路組立体の製造方法の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００８９】
本実施形態は、フェルール用部材の形状が異なること以外は前記第２実施形態と同様である。
【００９０】
本実施形態のフェルール用部材６’の内腔部側封止部６２３は、光透過性を有する光透過性材料で構成される。ここで「光透過性」とは、光導波路３のコア部３４ａ〜３４ｃを通過する光が透過することができることを言う。
【００９１】
また、図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、封止部６２０と内腔部側封止部６２３とは、光導波路３の長手方向に沿った長さ（厚さ）が異なっている。
【００９２】
内腔部側封止部６２３の先端面６２４は、封止部６２０の先端面６２１と同一平面上に位置している。換言すれば、封止部６２０の先端面６２１と内腔部側封止部６２３の先端面６２４とは、光導波路３の長手方向の位置が同じである。
【００９３】
また、内腔部側封止部６２３の基端面６２５は、封止部６２０の基端面６２２よりも基端側に位置している。換言すれば、内腔部側封止部６２３の基端面６２５は、封止部６２０の基端面６２２よりも基端方向に向って突出している。
【００９４】
さらに、内腔部側封止部６２３の基端面６２５は、光導波路３の先端面３６と当接しており、光導波路３の内腔部６１に対する挿入深さを規制する機能を有している。
【００９５】
上記内腔部側封止部６２３を構成する光透過性材料としては、例えば、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、エポキシ系樹脂やオキセタン系樹脂のような環状エーテル系樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリベンゾオキサゾール、ポリシラン、ポリシラザン、ベンゾシクロブテン系樹脂やノルボルネン系樹脂等の環状オレフィン系樹脂のような各種樹脂材料の他、石英ガラス、ホウケイ酸ガラスのような各種ガラス材料、サファイア、水晶のような各種結晶材料等を用いることができ、特に、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂を用いるのが好ましい。エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂で構成される材料としては、テラリンク（「テラリンク」は登録商標）が好ましい。
【００９６】
また、光透過性材料の屈折率は、光ファイバ８１ａ〜８１ｃのコア部８４ａ〜８４ｃの屈折率と光導波路３のコア部３４ａ〜３４ｃの屈折率との間の値であるのが好ましい。その屈折率は、例えば、１．４２０〜１．７８０が好ましく、１．４５０〜１．５８０がより好ましい。これにより、コア部３４ａ〜３４ｃと、先端部材６２との屈折率の差を小さくすることができ、よって、コア部３４ａ〜３４ｃから出射された光の損失を抑制することができる。
【００９７】
次に、本実施形態の光導波路組立体１の製造方法について説明する。光導波路組立体１の製造方法は、挿入工程（組立工程）と、接着剤供給工程（固定工程）と、接着剤硬化工程（固定工程）と、除去工程とを有している。
【００９８】
［１］挿入工程（組立工程）
まず、フェルール用部材と６’と光導波路３とを用意する。フェルール用部材６’の内腔部６１に、基端開口６４０を介して、光導波路３の先端面３６が内腔部側封止部６２３に当接するまで挿入する。また、このとき、フェルール用部材６’を光導波路３に対して仮固定してもよい。これにより、挿入状態のフェルール用部材６’が得られる。
【００９９】
［２］接着剤供給工程（固定工程）
次に、液状の接着剤９を吐出するノズル９０を用いて、フェルール用部材６’の接着剤供給口６６から接着剤９を供給する。接着剤９は、毛細管現象によって、フェルール用部材６’の内周部６９と光導波路３の外周部３７との間の間隙６９０に流入し、間隙６９０全体に行き渡る（図９（ａ）参照）。
【０１００】
［３］接着剤硬化工程（固定工程）
次に、フェルール用部材６’に向けて紫外線を先端側から照射する。紫外線は、内腔部側先端開口６３０を介して、接着剤９の全体に照射される。これにより、接着剤９は硬化して、フェルール用部材６’と光導波路３とが固定される（図９（ｂ）参照）。
【０１０１】
［４］除去工程
図９中の（ｃ）および（ｄ）に示すように、フェルール用部材６’に研磨紙１００を先端側から接近させ、封止部６２０を研削して除去する。これにより、ガイド孔の先端開口６５０は開放する。また、封止部６２０の光導波路３の長手方向に沿った長さ（厚さ）は内腔部側封止部６２３光導波路３の長手方向に沿った長さ（厚さ）よりも短い（薄い）。これにより、封止部６２０を研削して除去した際、内腔部側封止部６２３は、その一部が封止部６２０とともに除去され、残りの部分は内腔部側先端開口６３０を封止したままの状態となる（以下、内腔部側封止部６２３の残りの部分を「残留部６２６」という）。
以上の工程［１］〜［４］により光導波路組立体１が得られる。
【０１０２】
本実施形態の光導波路組立体１は、接続状態で、光導波路３が残留部６２６を介して光ファイバ８１ａ〜８１ｃと光学的に接続される。また、接続状態で、光導波路３の先端面３６は、光ファイバ８１ａ〜８１ｃと非接触であるため、光導波路３の先端面３６の損傷を防止することができる。すなわち、残留部６２６は、光導波路３の先端面３６を保護する保護部材として機能する。さらに、残留部６２６の基端面６２５（内腔部側封止部６２３の基端面６２５）は、接着剤注入工程で、光導波路３の先端面３６と当接しているため、接着剤９が光導波路３の先端面３６に付着することを防止することができる。
【０１０３】
＜第４実施形態＞
図１０は、本発明のフェルール用部材の第４実施形態を示す斜視図である。
【０１０４】
以下、この図を参照して本発明のフェルール用部材および光導波路組立体の製造方法の第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１０５】
本実施形態は、フェルール用部材の形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１０６】
図１０に示すように、本実施形態のフェルール用部材６’の天板６０１には、その厚さ方向に貫通し、接着剤９を内腔部６１に注入する接着剤注入口６６が形成されている。接着剤注入口６６は、内腔部６１と連通している。
【０１０７】
これにより、接着剤供給工程では、内腔部側先端開口６３０および接着剤注入口６６のうちの一方を適宜選択して接着剤９を供給することができる。
【０１０８】
これに対し、内腔部側先端開口６３０と接着剤注入口６６との双方を選択した場合には、双方から接着剤９を供給することができる。これにより、接着剤９の間隙６９０への流入が促進され、接着剤９は、より確実に間隙６９０全体に行き渡る。
【０１０９】
以上、本発明のフェルール用部材および光導波路組立体の製造方法を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、フェルール用部材および光導波路組立体を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【０１１０】
なお、本発明のフェルール用部材および光導波路組立体の製造方法は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（工程）を組み合わせたものであってもよい。
【０１１１】
また、各実施形態では、光は、接続状態で、光導波路組立体から光ファイバ組立体に向かうが、本発明ではこれに限定されず、光は、接続状態で、光ファイバ組立体から光導波路組立体に向かう構成となっていてもよい。
【０１１２】
また、各実施形態では、除去工程では、研削を行うが、本発明ではこれに限定されず、研削および研磨のうちの少なくとも一方を行えばよい。
【０１１３】
また、各実施形態では、フェルール本体と先端部材とは、一体的に形成されているが、本発明ではこれに限定されず、フェルール本体と先端部材とは、互いに別体として形成されていてもよい。
【０１１４】
また、本発明では、フェルール本体と先端部材とは、光透過性材料で構成されていてもよい。
【０１１５】
また、第３実施形態で、光透過性を有する内空部側封止部の全てを除去して用いてもよい。
【０１１６】
また、各実施形態において、先端部材は硬質の板部材で構成されているが、本発明ではこれに限定されず、可撓性を有するフィルム部材で構成されていてもよい。
【符号の説明】
【０１１７】
１          光導波路組立体
２          光ファイバ組立体
３          光導波路
３１        先端部
３２        コア層
３３ａ      クラッド層（第１のクラッド層（クラッド部））
３３ｂ      クラッド層（第２のクラッド層（クラッド部））
３４ａ、３４ｂ、３４ｃ  コア部（導波路チャンネル）
３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ  側面クラッド部（クラッド部）
３６        先端面
３７        外周部
３８        削り代
６          フェルール
６’        フェルール用部材
６０        フェルール本体
６０１      天板
６０２      底板
６０３、６０４  側壁部
６１        内腔部
６２        先端部材
６２０      封止部
６２１      先端面
６２２      基端面
６２３      内腔部側封止部
６２４      先端面
６２５      基端面
６２６      残留部
６３        先端面
６３０      内腔部側先端開口
６４        基端面
６４０      基端開口
６５        ガイド孔
６５０      先端開口
６６        接着剤注入口
６９        内周部
６９０      間隙
７          コネクタ部
８          コネクタ部（コネクタ）
８１ａ、８１ｂ、８１ｃ  光ファイバ
８２        基端面
８３        フェルール
８４ａ、８４ｂ、８４ｃ  コア部
８５ａ、８５ｂ、８５ｃ  クラッド部
８６        ガイドピン
９          接着剤
９０        ノズル
９１        付着部
１００      研磨紙
【図１】
2014085419.tif 000003
【図２】
2014085419.tif 000004
【図３】
2014085419.tif 000005
【図４】
2014085419.tif 000006
【図５】
2014085419.tif 000007
【図６】
2014085419.tif 000008
【図７】
2014085419.tif 000009
【図８】
2014085419.tif 000010
【図９】
2014085419.tif 000011
【図１０】
2014085419.tif 000012