(57)【要約】【課題】製造コストの低廉化と、上下方向の薄型化とを実現できるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート搬送装置１は、装置本体８と、搬送部１０と、搬送部１０を保持する搬送部保持フレーム５０と、圧板１１０を有し、シート９９が圧板１１０上に載置される第１載置部１００と、シート９９の幅方向にスライド可能に圧板１１０に設けられ、圧板１１０上のシート９９を幅方向で位置決めするとともに、圧板１１０と一体的に変位する第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂとを備える。搬送部１０は、圧板１１０が離間位置から接近位置に変位することにより、第１載置部１００に載置されたシート９９に当接してシート９９を搬送経路Ｐ１に向かって搬送する。搬送部保持フレーム５０には、圧板１１０が接近位置にある状態で第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂとの干渉を回避する凹部５１Ａ、５１Ｂが形成されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、
前記搬送経路の最上流側に位置するように前記装置本体内に設けられ、前記シートを前記搬送経路に向かって搬送する搬送部と、
前記装置本体内で前記搬送部を保持する搬送部保持フレームと、
前記装置本体に設けられ、前記搬送部に対して下側に離間する離間位置と、前記離間位置から上昇して前記搬送部に接近する接近位置との間で変位可能な圧板を有し、前記搬送経路に搬送される前記シートが前記圧板上に載置される第１載置部と、
前記シートの幅方向にスライド可能に前記圧板に設けられ、前記圧板上の前記シートを前記幅方向において位置決めするとともに、前記離間位置又は前記接近位置に変位する前記圧板と一体的に変位するサイドガイドとを備え、
前記搬送部は、前記圧板が前記離間位置から前記接近位置に変位することにより、前記第１載置部に載置された前記シートに当接して前記シートを前記搬送経路に向かって搬送し、
前記搬送部保持フレームには、前記圧板が前記接近位置にある状態で前記サイドガイドとの干渉を回避する凹部が形成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記圧板は、前記装置本体の一面側から他面側に向かって延在し、前記一面に近い圧板一端部が前記幅方向と平行に延びる揺動軸心周りに揺動可能に支持され、前記他面に近い圧板他端部が前記揺動軸心周りの揺動によって前記搬送部の下側で上下方向に変位する請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送部は、前記他面の近傍に設けられ、前記第１載置部に載置された前記シートを一枚ずつ前記搬送経路に向かって搬送する送出ローラ及び分離ローラであり、
前記搬送部保持フレームは、その少なくとも一部が前記他面の近傍に位置して前記搬送部を保持している請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記サイドガイドの前記他面に近いガイド他端部は、前記送出ローラの近傍に位置している請求項３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記圧板他端部には、前記シートが載置されていない前記圧板が前記接近位置にある状態で前記送出ローラと対向する摩擦部材が設けられ、
前記ガイド他端部は、前記幅方向から見て、前記摩擦部材と重なる位置にある請求項４記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記圧板一端部は、前記装置本体に設けられた圧板支持部によって前記揺動軸心周りに揺動可能に支持され、
前記サイドガイドの前記一面に近いガイド一端部は、前記圧板支持部の近傍に位置している請求項４又は５記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１載置部の上側に位置して前記装置本体に設けられ、前記搬送経路に搬送される他の前記シートが載置される第２載置部を備え、
前記搬送部は、前記圧板が前記離間位置から前記接近位置に変位することにより、前記第２載置部に載置された前記シートに当接して前記シートを前記搬送経路に向かって搬送し、
前記サイドガイドは、第１幅以上の前記シートを前記幅方向において位置決め可能な範囲で移動可能であり、
前記第２載置部は、前記第１幅未満である第２幅の前記シートを載置可能であり、前記圧板が前記接近位置にある状態では、前記サイドガイドとの干渉を回避する形状とされている請求項４乃至６のいずれか１項記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記装置本体は、前記一面に開く開口を有し、
前記第２載置部は、前記開口から前記装置本体に対して着脱可能とされている請求項７記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記第２載置部は、前記一面側に近い一端が前記他面側に近い他端よりも高くされている請求項８記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記第２載置部は、前記一端から略水平に延びる水平部と、前記水平部から下方に向かって傾斜しながら前記他端まで延びる傾斜部とを有している請求項９記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記装置本体内には、着脱される前記第２載置部を案内する案内部が設けられ、
前記第２載置部は、前記水平部に設けられ、前記案内部に案内される被案内部を有している請求項１０記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記サイドガイドを操作可能な操作部を備え、
前記操作部は、前記サイドガイドの上端から前記幅方向の内側に延びた後、上方に延び、さらに、前記一面の近傍まで延び、
前記一面に対向する方向から見て、前記操作部と前記第２載置部とが重なっている請求項９乃至１１のいずれか１項記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
請求項４乃至１２のいずれか１項記載の前記シート搬送装置と、
前記搬送経路の途中に設けられ、搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部とを備え、
前記画像形成部と前記第１載置部との間において、前記搬送経路を搬送される前記シートの先端を前記幅方向と平行となるように規制する先端規制を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成部は、トナー像を担持可能な感光体と、前記感光体に形成される前記静電潜像を現像して前記トナー像とする現像ローラと、前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、前記トナーを収容する収容部と、前記トナー像を前記シートに転写する転写部とを有し、
前記サイドガイドには、前記圧板が前記接近位置にある状態で、前記画像形成部との干渉を回避する切欠部が前記ガイド他端部とは異なる位置に形成されている請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
シートが搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、
前記搬送経路の最上流側に位置するように前記装置本体内に設けられ、前記シートを前記搬送経路に向かって搬送する搬送部と、
前記装置本体内で前記搬送部を保持する搬送部保持フレームと、
前記装置本体に設けられ、前記搬送部に対して下側に離間する離間位置と、前記離間位置から上昇して前記搬送部に接近する接近位置との間で変位可能な圧板を有し、前記搬送経路に搬送される前記シートが前記圧板上に載置される第１載置部と、
前記シートの幅方向にスライド可能に前記圧板に設けられ、前記圧板上の前記シートを前記幅方向において位置決めするとともに、前記離間位置又は前記接近位置に変位する前記圧板と一体的に変位するサイドガイドとを備え、
前記搬送部は、前記圧板が前記離間位置から前記接近位置に変位することにより、前記第１載置部に載置された前記シートに当接して前記シートを前記搬送経路に向かって搬送し、
前記幅方向からみたときに、前記圧板が前記接近位置にある状態において、前記搬送部保持フレームと前記サイドガイドとが重なることを特徴とするシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来のシート搬送装置の例が開示されている。このシート搬送装置は、シートを収納するシートカセットを有する。
【０００３】
このシートカセットは、圧板を有し、搬送されるシートが圧板上に載置される。圧板は、搬送部に対して下側に離間する離間位置と、離間位置から上昇して搬送部に接近する接近位置との間で変位可能である。
【０００４】
さらに、このシート搬送装置は、シートの幅方向にスライド可能に圧板に設けられたサイドガイドを備えている。サイドガイドは、圧板上のシートを幅方向において位置決めするとともに、離間位置又は接近位置に変位する圧板と一体的に変位する。
【０００５】
搬送部は、圧板が離間位置から接近位置に変位することにより、第１載置部に載置されたシートに当接し、そのシートを搬送する。
【０００６】
ここで、仮に、シート搬送装置が圧板と一体的に変位しないサイドガイドを採用する場合、例えば、圧板の下側の底板にサイドガイドを設け、かつ、圧板にサイドガイドとの干渉を回避する切り欠きを形成する等の構成の複雑化や、部品点数の増加が生じ易い。この点、このシート搬送装置では、圧板と一体的に変位するサイドガイドを採用することにより、例えば、底板に対する加工や圧板に対する切り欠きの加工が不要となる。その結果、このシート搬送装置では、構成の簡素化や部品点数の削減により、製造コストを低廉化し易い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開昭５８−１３１２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記従来のシート搬送装置では、圧板が接近位置に変位すると、圧板と一体的に変位するサイドガイドも上昇するため、他の部材と干渉し易い。この干渉を回避しようとすれば、サイドガイドと他の部材とを上下方向において離間させることとなる。その結果、このシート搬送装置は、上下方向の薄型化を実現することが難しい。
【０００９】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、製造コストの低廉化と、上下方向の薄型化とを実現できるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシート搬送装置は、シートが搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、
前記搬送経路の最上流側に位置するように前記装置本体内に設けられ、前記シートを前記搬送経路に向かって搬送する搬送部と、
前記装置本体内で前記搬送部を保持する搬送部保持フレームと、
前記装置本体に設けられ、前記搬送部に対して下側に離間する離間位置と、前記離間位置から上昇して前記搬送部に接近する接近位置との間で変位可能な圧板を有し、前記搬送経路に搬送される前記シートが前記圧板上に載置される第１載置部と、
前記シートの幅方向にスライド可能に前記圧板に設けられ、前記圧板上の前記シートを前記幅方向において位置決めするとともに、前記離間位置又は前記接近位置に変位する前記圧板と一体的に変位するサイドガイドとを備え、
前記搬送部は、前記圧板が前記離間位置から前記接近位置に変位することにより、前記第１載置部に載置された前記シートに当接して前記シートを前記搬送経路に向かって搬送し、
前記搬送部保持フレームには、前記圧板が前記接近位置にある状態で前記サイドガイドとの干渉を回避する凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明のシート搬送装置では、圧板と一体的に変位するサイドガイドを採用して構成の簡素化や部品点数の削減を図っている。
【００１２】
また、このシート搬送装置では、搬送部保持フレームに凹部を形成している。このため、圧板が接近位置に変位すると、圧板と一体的に変位するサイドガイドも上昇し、搬送部保持フレームの凹部に入り込むので、搬送部保持フレームとサイドガイドとが干渉しない。その結果、このシート搬送装置では、搬送部保持フレームとサイドガイドとを上下方向において接近させ易い。
【００１３】
したがって、本発明のシート搬送装置は、製造コストの低廉化と、上下方向の薄型化とを実現できる。
【００１４】
圧板は、装置本体の一面側から他面側に向かって延在し、前記一面に近い圧板一端部が幅方向と平行に延びる揺動軸心周りに揺動可能に支持され、前記他面に近い圧板他端部が揺動軸心周りの揺動によって搬送部の下側で上下方向に変位することが望ましい。この場合、簡易な構成で、圧板を接近位置又は離間位置に容易に変位させることができる。
【００１５】
搬送部は、前記他面の近傍に設けられ、第１載置部に載置されたシートを一枚ずつ搬送経路に向かって搬送する送出ローラ及び分離ローラであることが望ましい。そして、搬送部保持フレームは、その少なくとも一部が前記他面の近傍に位置して搬送部を保持していることが望ましい。この場合、装置本体の一面から他面に向かう方向において、小型化を実現できる。
【００１６】
サイドガイドの前記他面に近いガイド他端部は、送出ローラの近傍に位置していることが望ましい。この場合、サイドガイドは、送出ローラの近傍まで延びていることにより、送出ローラ付近で、圧板上のシートを幅方向において精度良く位置決めできる。その結果、送出ローラによるシートの搬送が安定する。また、この場合、搬送部保持フレームに形成された凹部がより効果的に作用する。
【００１７】
圧板他端部には、シートが載置されていない圧板が接近位置にある状態で送出ローラと対向する摩擦部材が設けられていることが望ましい。そして、ガイド他端部は、幅方向から見て、摩擦部材と重なる位置にあることが望ましい。この場合、サイドガイドは、摩擦部材と重なる位置まで延びていることにより、送出ローラと摩擦部材との間で、圧板上のシートを幅方向において精度良く位置決めできる。その結果、送出ローラによるシートの搬送が一層安定する。
【００１８】
圧板一端部は、装置本体に設けられた圧板支持部によって揺動軸心周りに揺動可能に支持されていることが望ましい。そして、サイドガイドの前記一面に近いガイド一端部は、圧板支持部の近傍に位置していることが望ましい。この構成によれば、サイドガイドが装置本体の一面側から他面側まで長く延びるので、圧板上のシートを幅方向において一層精度良く位置決めできる。また、この場合、搬送部保持フレームに形成された凹部が一層効果的に作用する。
【００１９】
本発明のシート搬送装置は、第１載置部の上側に位置して装置本体に設けられ、搬送経路に搬送される他のシートが載置される第２載置部を備えていることが望ましい。そして、搬送部は、圧板が離間位置から接近位置に変位することにより、第２載置部に載置されたシートに当接してシートを搬送経路に向かって搬送することが望ましい。また、サイドガイドが第１幅以上のシートを幅方向において位置決め可能な範囲で移動可能である場合、第２載置部は、第１幅未満である第２幅のシートを載置可能であり、圧板が接近位置にある状態では、サイドガイドとの干渉を回避する形状とされていることが望ましい。この構成によれば、圧板が接近位置にある状態で、サイドガイドが第２載置部に対して幅方向の両側に位置する状態となるので、サイドガイドと第２載置部とを上下方向において接近させ易い。その結果、このシート搬送装置は、上下方向の薄型化を確実に実現できる。
【００２０】
上記の場合（請求項７）において、装置本体は、前記一面に開く開口を有していることが望ましい。そして、第２載置部は、開口から装置本体に対して着脱可能とされていることが望ましい。上記の構成を採用して上下方向の薄型化を図る場合、第１載置部でシート詰まりが発生すると、第２載置部が邪魔になって、その詰まったシートの除去作業を行い難い。この点、上記構成により、第２載置部を開口から装置本体に対して取り外すことができるので、第１載置部に詰まったシートを開口から除去する作業を容易に行える。また、第２載置部でシート詰まりが発生した場合も、第２載置部を開口から装置本体に対して取り外すことにより、その詰まったシートの除去作業を容易に行える。
【００２１】
第２載置部は、前記一面側に近い一端が前記他面側に近い他端よりも高くされていることが望ましい。この場合、第２載置部の一端が第１載置部に対して上方に離間し、第１載置部の上方に広い空間を確保できる。このため、その空間を利用して、第１載置部にシートを容易に載置できる。
【００２２】
第２載置部は、前記一端から略水平に延びる水平部と、水平部から下方に向かって傾斜しながら前記他端まで延びる傾斜部とを有していることが望ましい。この構成によれば、第２載置部が一端から他端まで平板状に下り傾斜している場合と比較して、上下方向の薄型化を実現し易い。
【００２３】
装置本体内には、着脱される第２載置部を案内する案内部が設けられていることが望ましい。そして、第２載置部は、水平部に設けられ、案内部に案内される被案内部を有していることが望ましい。この場合、第２載置部の水平部を着脱のための被案内部に利用する一方、圧板が接近位置にある状態で、サイドガイドが第２載置部の傾斜部に対して幅方向の両側に位置する状態となり、サイドガイドと傾斜部との干渉を回避できる。
【００２４】
本発明のシート搬送装置は、サイドガイドを操作可能な操作部を備えていることが望ましい。そして、操作部は、サイドガイドの上端から幅方向の内側に延びた後、上方に延び、さらに、前記一面の近傍まで延びていることが望ましい。また、前記一面に対向する方向から見て、操作部と第２載置部とが重なっていることが望ましい。この場合、一端が他端よりも高い第２載置部の形状により第２載置部の下側に確保された空間に、操作部を配設できる。また、上記のように屈曲する操作部の形状により、操作性を確保しつつ操作部を小型化でき、第２載置部の下側に確保された空間に、操作部を確実に収めることができる。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、上記シート搬送装置と、
前記搬送経路の途中に設けられ、搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部とを備え、
前記画像形成部と前記第１載置部との間において、前記搬送経路を搬送される前記シートの先端を前記幅方向と平行となるように規制する先端規制を行わないことを特徴とする。
【００２６】
この画像形成装置は、本発明のシート搬送装置が奏する作用効果を享受できる。また、先端規制を行わないとは、具体的には、レジストレーションローラ等の先端規制部品を省略することを意味する。これにより、部品点数を削減でき、また、削減される部品を設置するための空間を省略できる。その結果、この画像形成装置は、製造コストの低廉化と、小型化とを確実に実現できる。
【００２７】
一方、この画像形成装置は、サイドガイドのガイド他端部が送出ローラの近傍に位置している構成を採用しているので、シートの先端の位置精度も高くできる。このため、この画像形成装置では、先端規制を行わなくても、シートを問題なく搬送でき、画像がシートに対して傾斜する状態で形成される不具合が発生し難い。
【００２８】
本発明の画像形成装置において、画像形成部は、トナー像を担持可能な感光体と、感光体に形成される静電潜像を現像してトナー像とする現像ローラと、現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、トナーを収容する収容部と、トナー像をシートに転写する転写部とを有していることが望ましい。そして、サイドガイドには、圧板が接近位置にある状態で、画像形成部との干渉を回避する切欠部がガイド他端部とは異なる位置に形成されていることが望ましい。画像形成部を構成する感光体や現像ローラ等の幅方向の長さは、シートの幅と同じ幅以上でなければならず、これらをサイドガイドから逃がすために幅方向の長さを短くすることができない。この点、上記構成によれば、切欠部により、サイドガイドと画像形成部とが干渉しないので、上下方向の薄型化を実現できる。
【００２９】
本発明のシート搬送装置は、シートが搬送される搬送経路が設けられた装置本体と、
前記搬送経路の最上流側に位置するように前記装置本体内に設けられ、前記シートを前記搬送経路に向かって搬送する搬送部と、
前記装置本体内で前記搬送部を保持する搬送部保持フレームと、
前記装置本体に設けられ、前記搬送部に対して下側に離間する離間位置と、前記離間位置から上昇して前記搬送部に接近する接近位置との間で変位可能な圧板を有し、前記搬送経路に搬送される前記シートが前記圧板上に載置される第１載置部と、
前記シートの幅方向にスライド可能に前記圧板に設けられ、前記圧板上の前記シートを前記幅方向において位置決めするとともに、前記離間位置又は前記接近位置に変位する前記圧板と一体的に変位するサイドガイドとを備え、
前記搬送部は、前記圧板が前記離間位置から前記接近位置に変位することにより、前記第１載置部に載置された前記シートに当接して前記シートを前記搬送経路に向かって搬送し、
前記幅方向からみたときに、前記圧板が前記接近位置にある状態において、前記搬送部保持フレームと前記サイドガイドとが重なることを特徴とする。
【００３０】
上記構成を備える本発明のシート搬送装置も、上述した理由により、製造コストの低廉化と、上下方向の薄型化とを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施例のシート搬送装置が用いられた画像形成装置の斜視図である。である。
【図２】上記画像形成装置の正面図である。
【図３】上記画像形成装置に係り、図２のＡ−Ａ断面を示す模式断面図である。
【図４】上記画像形成装置に係り、サイドフレーム、搬送部保持フレーム、圧板及びサイドガイド等を抜き出して示す斜視図である。
【図５】上記画像形成装置に係り、サイドフレーム、圧板及びサイドガイドのラック＆ピニオン等を抜き出して示す斜視図である。
【図６】上記画像形成装置に係り、図２のＢ−Ｂ断面を示す模式断面図である。
【図７】上記画像形成装置に係り、搬送部保持フレーム、圧板、サイドガイド及び第２載置部等を抜き出して示す斜視図である。
【図８】上記画像形成装置に係り、搬送部保持フレーム及び搬送部を示す上面図である。
【図９】上記画像形成装置に係り、図３と同様の断面を示して、第１載置部又は第２載置部に載置されたシートの送り出し動作を説明する模式断面図である。
【図１０】上記画像形成装置に係り、図２のＣ−Ｃ断面を示す模式断面図である。
【図１１】上記画像形成装置に係り、図２のＤ−Ｄ断面を示す模式断面図である。
【図１２】上記画像形成装置に係り、第２載置部の着脱動作を説明する模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００３３】
（実施例）
図１〜図３に示すように、実施例のシート搬送装置１は、画像形成装置３に用いられている。シート搬送装置１は、本発明のシート搬送装置の具体的態様の一例である。画像形成装置３は、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。図１では、画像形成装置３の開口８９が設けられた側を画像形成装置３の前側と規定し、開口８９に向かった場合に左手に来る側を画像形成装置３の左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置３が備える各構成要素について説明する。
【００３４】
＜画像形成装置の概略構成＞
図１〜図３に示すように、画像形成装置３は、モノクロレーザプリンタである。図３に示すように、画像形成装置３は、装置本体８、搬送部１０、分離パッド１３、搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂ、搬送部保持フレーム５０、第１載置部１００、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂ、第２載置部２００、第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂ、画像形成部２０及び排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂを備えている。画像形成装置３の上記構成要素のうち、画像形成部２０以外のもの、すなわち、装置本体８、搬送部１０、分離パッド１３、搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂ、搬送部保持フレーム５０、第１載置部１００、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂ、第２載置部２００、第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂ及び排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂにより、シート搬送装置１が構成されている。
【００３５】
装置本体８は、前面８Ｆ側に対して、後面８Ｒ側が段状に高くされた略箱状体である。図３〜図６に示すように、装置本体８の内側には、左右一対のサイドフレーム５８Ａ、５８Ｂ、搬送シュート５９、搬送部保持フレーム５０及び図示しないフレーム部材等が設けられている。
【００３６】
図１〜図３に示すように、装置本体８の前面８Ｆにおける下側には、装置本体８の内外を連通させる開口８９が形成されている。装置本体８の上側は、装置本体８の上側外面を構成する本体カバー７が設けられている。本体カバー７は、側面視した場合、装置本体８の段付き形状に沿って、クランク状に屈曲している。
【００３７】
本体カバー７において、装置本体８の前面８Ｆ側で延在する上面には、排出トレイ７２が形成されている。また、本体カバー７には、補助トレイ７２Ａが設けられている。補助トレイ７２Ａは、図３に二点鎖線で示すように、排出トレイ７２に対して前方に展開する状態と、図３に実線で示すように、排出トレイ７２に対して上方から覆い被さる状態との間で変位可能に本体カバー７に支持されている。
【００３８】
図１〜図３に示すように、本体カバー７における排出トレイ７２の後端縁側には、上方に向けて屈曲する立壁面７Ｗが形成されている。立壁面７Ｗには、装置本体８の内外を連通させるように開口する排出口７１が形成されている。
【００３９】
図３〜図６に示すように、サイドフレーム５８Ａ、５８Ｂは、装置本体８の左右の側面に沿うように前後方向及び上下方向に延びる樹脂成形部材である。
【００４０】
搬送シュート５９は、装置本体８内において、後面８Ｒに沿うように前後方向及び左右方向に延びる樹脂成形部材である。搬送シュート５９の左端縁は左側のサイドフレーム５８Ａに結合され、搬送シュート５９の右端縁は右側のサイドフレーム５８Ｂに結合されている。
【００４１】
搬送シュート５９は、後面８Ｒに対して前方に離間しつつ、装置本体８の底部から垂直に立ち上がる垂直面５９Ｕと、垂直面５９Ｕの上端縁側から後面８Ｒに向かって上り傾斜する傾斜面５９Ｄとを有している。
【００４２】
図３、図４、図６及び図７に示すように、搬送部保持フレーム５０は、装置本体８内において、搬送シュート５９の傾斜面５９Ｄに対して上方かつ前方に位置して、左右方向に細長く延びる樹脂成形部材である。
【００４３】
搬送部保持フレーム５０の後側における左端縁５０Ａは左側のサイドフレーム５８Ａに結合され、搬送部保持フレーム５０の後側における右端縁５０Ｂは右側のサイドフレーム５８Ｂに結合されている。
【００４４】
図６及び図７に示すように、搬送部保持フレーム５０の左端縁５０Ａより前方には、凹部５１Ａが形成されている。搬送部保持フレーム５０の右端縁５０Ａより前方には、凹部５１Ｂが形成されている。凹部５１Ａは、搬送部保持フレーム５０の前面５０Ｆから後方に向かって、かつ、左端縁５０Ａから右方に向かって略矩形状に凹んでいる。凹部５１Ｂも、搬送部保持フレーム５０の前面５０Ｆから後方に向かって、かつ、右端縁５０Ｂから左方に向かって略矩形状に凹んでいる。これにより、搬送部保持フレーム５０の前方と、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂとの間に、左右方向においてそれぞれ隙間が設けられていることになる。このような形状により、凹部５１Ａ、５１Ｂは、後述する圧板１１０が接近位置にある状態で第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂとの干渉を回避するようになっている。
【００４５】
図３に示すように、装置本体８は、シート９９が搬送される搬送経路Ｐ１を有している。搬送経路Ｐ１は、搬送シュート５９の垂直面５９Ｕの上端縁から、傾斜面５９Ｄに沿って装置本体８の後面８Ｒに向かって延びた後、上方に向きを変えて略垂直に延びている。そして、搬送経路Ｐ１は、本体カバー７の下側で前方に向きを変えて排出口７１に向かって延び、排出トレイ７２に至る。
【００４６】
搬送部１０は、装置本体８の後面８Ｒの近傍において、搬送部保持フレーム５０に保持された送出ローラ１１及び分離ローラ１２である。
【００４７】
より詳しくは、図４及び図６〜図８に示すように、搬送部保持フレーム５０の後面８Ｒ側における左右方向の中央には、矩形状にくり抜かれた搬送部収容空間５０Ｓが形成されている。送出ローラ１１及び分離ローラ１２は、搬送部収容空間５０Ｓ内に収容されている。
【００４８】
そして、搬送部保持フレーム５０は、図８に示すように、ローラ軸１５を回転可能に支持している。ローラ軸１５は、搬送部保持フレーム５０の左端縁５０Ａ側に設けられている駆動ギヤ１０Ｇと、分離ローラ１２とを繋いでいる。
【００４９】
具体的に、ローラ軸１５の右端部１５Ｂは、搬送部収容空間５０Ｓ内部へ所定距離だけ突出している。そして、このローラ軸１５の右端部１５Ｂと、分離ローラ１２とが嵌合するようになっている。搬送部収容空間５０Ｓ内には、ローラ軸１５と同軸で揺動可能なホルダ１７が配設されている。ホルダ１７は、分離ローラ１２を左右から囲むとともに前方に延びて、送出ローラ１１を回転可能に支持している。ホルダ１７には、分離ローラ１２の回転を送出ローラ１１に伝達する図示しない伝達ギヤが設けられている。
【００５０】
また、ローラ軸１５の左端部１５Ａは、搬送部保持フレーム５０の左端縁５０Ａよりも外側まで延び、その先端部分に駆動ギヤ１０Ｇが固定されている。なお、駆動ギヤ１０Ｇは、装置本体８内に設けられている図示しない駆動源から駆動力が入力され、ローラ軸１５を介して分離ローラ１２に回転駆動力を伝達するようになっている。
【００５１】
図３に示すように、分離ローラ１２は、搬送シュート５９の前方に位置して、傾斜面５９Ｄと対向している。送出ローラ１１は、搬送シュート５９及び分離ローラ１２の前方に位置している。また、送出ローラ１１は、後述する圧板１１０の圧板後端部１１０Ｒに対して上方に位置している。すなわち、送出ローラ１１及び分離ローラ１２は、搬送経路Ｐ１の最上流側に位置している。
【００５２】
分離パッド１３は、傾斜面５９Ｄにおいて、分離ローラ１２に対して搬送経路Ｐ１を挟んで対向する位置に設けられている。分離パッド１３は、分離ローラ１２に向けて押圧されている。
【００５３】
搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂは、分離ローラ１２及び分離パッド１３より上方に位置して、搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向している。
【００５４】
なお、本実施例では、後述する第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂを備えることにより、搬送経路Ｐ１における搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂと画像形成部２０との間に、レジストレーションローラを設けていない。レジストレーションローラとは、搬送経路Ｐ１を搬送されるシート９９の先端をシート９９の幅方向と平行となるように規制する先端規制を行うものである。これにより、部品点数を削減し、製造コストを低廉化している。
【００５５】
第１載置部１００は、装置本体８の底部に設けられている。第１載置部１００は、開閉式トレイ１２０と、圧板１１０とを有している。
【００５６】
開閉式トレイ１２０は、装置本体８の前面８Ｆにおける下端縁側に揺動可能に支持された略平板部材である。開閉式トレイ１２０は、前方に向けて略水平に延在する状態では、開口８９を開放する。図示は省略するが、開閉式トレイ１２０は、上下方向に起立した状態に揺動することにより、開口８９を閉鎖する。
【００５７】
圧板１１０は、装置本体８の底部において、装置本体８の前面８Ｆ側から後面８Ｒ側に向かって延在する略平板部材である。圧板１１０の上面と、開放された状態の開閉式トレイ１２０の上方を向く面とには、複数枚のシート９９が積層状態で載置される。
【００５８】
図７に示すように、圧板１１０における装置本体８の前面８Ｆに近い圧板前端部１１０Ｆには、左右一対の軸部１１０Ｈが設けられている。図５に示すように、装置本体８には、両軸部１１０Ｈを揺動可能に支持する一対の軸穴である圧板支持部８Ｈが設けられている。圧板前端部１１０Ｆは、両軸部１１０Ｈ及び両圧板支持部８Ｈにより、左右方向と平行に延びる揺動軸心Ｘ１周りに揺動可能に支持されている。
【００５９】
図３に示すように、装置本体８における後面８Ｒに近い圧板後端部１１０Ｒは、搬送シュート５９の垂直面５９Ｕと、前後方向において対向している。圧板１１０が揺動軸心Ｘ１周りに揺動することにより、圧板後端部１１０Ｒが送出ローラ１１の下側で上下方向に回動する。圧板前端部１１０Ｆは、本発明の「圧板一端部」の一例である。圧板後端部１１０Ｒは、本発明の「圧板他端部」の一例である。
【００６０】
圧板１１０の圧板後端部１１０Ｒには、摩擦部材１１８が設けられている。摩擦部材１１８は、摩擦係数の高い材料からなる扁平板材である。摩擦部材１１８は、シート９９が載置されていない圧板１１０が接近位置にある状態で送出ローラ１１と対向する。
【００６１】
圧板１１０の下方には、変位機構１１９が後方に向かって略水平に延びる状態で設けられている。変位機構１１９は、画像形成装置３が画像形成動作を行う場合に、図示しない制御部に制御されて回動し、図９に示すように、後方に向かって上り傾斜する状態に変位する。そして、画像形成動作が終わると、変位機構１１９は、図３に示す状態に復帰する。
【００６２】
第１載置部１００に載置されたシート９９に画像形成を行う際、変位機構１１９が回動して、圧板１１０が接近位置に変位すると、圧板１１０上に載置された最上層のシート９９が送出ローラ１１に当接する。そして、送出ローラ１１は、図示しない制御部に制御されて、シート９９に当接したまま回転することにより、圧板１１０上のシート９９を前方から後方に向けて送り出す。これにより、送出ローラ１１は、圧板１１０上のシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。
【００６３】
図３、図６及び図７に示すように、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、左右方向にスライド可能に圧板１１０に設けられている。第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、左右方向で互いに対向しつつ、前後方向に衝立状に延びている。第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、本発明の「サイドガイド」の一例である。
【００６４】
第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂにおける装置本体８の前面８Ｆに近いガイド前端部１３０Ｆは、揺動軸心Ｘ１及び圧板支持部８Ｈのほぼ真上に位置している。ガイド前端部１３０Ｆは、本発明の「ガイド一端部」の一例である。
【００６５】
第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂにおける装置本体８の後面８Ｒに近いガイド後端部１３０Ｒは、送出ローラ１１のほぼ真下に位置している。図３に示すように、ガイド後端部１３０Ｒは、左右方向から見て、摩擦部材１１８と重なる位置にある。ガイド後端部１３０Ｒは、本発明の「ガイド他端部」の一例である。
【００６６】
図３及び図５に示すように、圧板１１０の裏面には、ラック＆ピニオン機構１３９が設けられている。ラック＆ピニオン機構１３９は、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂに連結されている。これにより、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、圧板１１０上で、左右方向に互いに接近又は離間するように連動し、圧板１１０上に載置されるシート９９の幅方向の位置決めを行うことができる。本実施例では、圧板１１０上に載置されるシート９９の幅方向は「左右方向」である。
【００６７】
なお、図３に示すように（図１では省略）、開放された状態の開閉式トレイ１２０の上方を向く面には、エンドガイド１２１が前後方向にスライド可能に設けられている。エンドガイド１２１を前後方向に移動させることによって、シート９９の後側端部を規制することができる。
【００６８】
図１、図２及び図７に示すように、右側の第１サイドガイド１３０Ｂには、操作部１７０が一体に形成されている。操作部１７０は、右側の第１サイドガイド１３０Ｂの上端、かつガイド前端部１３０Ｆ側から、左右方向の中央側に向かって、すなわち、左側の第１サイドガイド１３０Ａに接近するように延びた後、上方に延び、さらに、装置本体８の前面８Ｆの近傍まで延びている。また、図２に示すように、装置本体８の前面８Ｆに対向する方向から見て、操作部１７０と、第２載置部２００の傾斜部２０２とが重なっている。
【００６９】
詳しく述べると、図３に示すように、操作部１７０は第２載置部２００の水平部２０１の下方に配置され、操作部１７０の前後方向における長さは、第２載置部２００の水平部２０１の前後方向の長さより短い。よって、操作部１７０は、操作部１７０が左右方向に移動するときに、第２載置部２００の傾斜部２０２と干渉することがない。
【００７０】
操作部１７０をつまんで左右方向に動かすことにより、第１サイドガイド１３０Ｂが一体に左右方向にスライドする。そうすると、ラック＆ピニオン機構１３９を介して、その動作が左側の第１サイドガイド１３０Ｂに伝達される。これにより、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂが左右方向において互いに接近又は離間する。図２に示すように、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、圧板１１０上で、第１幅Ｗ１から最大幅Ｗｍまでのシート９９について幅方向の位置決めを行うことが可能とされている。
【００７１】
なお、本実施例では、第１幅Ｗ１がＡ４サイズ、最大幅Ｗｍがレターサイズのシートサイズに対応しており、第１積載部１００においては、Ａ４サイズとレターサイズとの２つの状態に切り替え可能な構成になっている。また、図２におけるサイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂの位置は、Ａ４サイズ（第１幅Ｗ１）に対応した状態を示しており、図７におけるサイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂの位置は、レターサイズ（最大幅Ｗｍ）に対応した状態を示している。
【００７２】
図３に示すように、変位機構１１９が回動していない状態では、圧板１１０は略水平に延在し、送出ローラ１１に対して下側に離間している。図３に示す圧板１１０の位置は、本発明の「離間位置」の一例である。そして、図９に示すように、変位機構１１９が回動し、後方に向かって上り傾斜する状態に変位すると、圧板１１０は、変位機構１１９に押し上げられて離間位置から上昇し、送出ローラ１１に接近する。図９に示す圧板１１０の位置は、本発明の「接近位置」の一例である。接近位置は、圧板１１０上のシート９９の積層枚数によって変動する。
【００７３】
第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、離間位置又は接近位置に変位する圧板１１０と一体的に変位する。ここで、圧板１１が接近位置に変位すると、図７及び図１０に示すように、左側の第１サイドガイド１３０Ａのガイド後端部１３０Ｒが搬送部保持フレーム５０の左側の凹部５１Ａに入り込むとともに、図７及び図１１に示すように、右側の第１サイドガイド１３０Ｂのガイド後端部１３０Ｒが搬送部保持フレーム５０の右側の凹部５１Ｂに入り込む。
【００７４】
換言すると、圧板１１０が接近位置に変位すると、左右方向からみたときに、左側の第１サイドガイド１３０Ａのガイド後端部１３０Ｒが搬送部保持フレーム５０と重なっており、また、右側の第１サイドガイド１３０Ｂのガイド後端部１３０Ｒも搬送部保持フレーム５０と重なっている。これにより、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、搬送部保持フレーム５０と干渉しない。
【００７５】
図３及び図７に示すように、第２載置部２００は、装置本体８内において、第１載置部１００の上側、かつ、開口８９の上端縁より下側に位置している。第２載置部２００は、第１載置部１００の圧板１１０上に載置されるシート９９よりも狭幅であるシート９９を手差し給紙するためのものである。
【００７６】
第２載置部２００における装置本体８の前面８Ｆ側に近い前端２００Ｆは、開口８９の近傍に位置している。第２載置部２００における装置本体８の後面８Ｒ側に近い後端２００Ｆは、搬送部保持フレーム５０の手前まで延びている。前端２００Ｆは、上下方向において後端２００Ｒよりも高くされている。前端２００Ｆは、本発明の「第２載置部の一端」の一例である。後端２００Ｒは、本発明の「第２載置部の他端」の一例である。
【００７７】
第２載置部２００は、水平部２０１及び傾斜部２０２を有している。水平部２０１は、前端２００Ｆから後面８Ｒ側に向かって、略水平に延在している。傾斜部２０２は、水平部２０１の後端縁から下方に向かって傾斜しながら後端２００Ｒまで延びている。
【００７８】
図７に示すように、第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂは、左右方向にスライド可能に水平部２０１に設けられている。第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂは、左右方向で互いに対向しつつ、前後方向に延びている。
【００７９】
図３に示すように、水平部２０１の裏面には、ラック＆ピニオン機構２３９が設けられている。ラック＆ピニオン機構２３９は、第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂに連結されている。これにより、第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂは、水平部２０１上で、左右方向に互いに接近又は離間するように連動し、第２載置部２００に載置されるシート９９の幅方向の位置決めを行うことができる。
【００８０】
図２に示すように、第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂは、第２載置部２００上で、最小幅Ｗｎから、第１幅Ｗ１未満である第２幅Ｗ２までのシート９９について幅方向の位置決めを行うことが可能とされている。つまり、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂ同士の最も狭い第１幅Ｗ１に対して、第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂ同士の最も広い第２幅Ｗ２の方が小さい。そして、傾斜部２０２の幅も、第２サイドガイド２３０Ａ、２３０Ｂの第２幅Ｗ２に対応して、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂ同士の最も狭い第１幅Ｗ１に対して小さくされている。このような傾斜部２０２の形状により、第２載置部２００の傾斜部２０２は、圧板１１０が接近位置にある状態では、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂとの干渉を回避する。
【００８１】
第２載置部２００は、開口８９から装置本体８に対して着脱可能となっている。より詳しくは、図１２に示すように、装置本体８には、開口８９の左右両側から後面８Ｒ側に向かって略水平にレール状に延びる左右一対の案内部８Ｇが設けられている。詳しく述べると、左側の案内部８Ｇは、サイドフレーム５８Ａから装置本体８の内側（右側）に向って突出した形状になっている。また、右側の案内部８Ｇは、サイドフレーム５８Ｂから装置本体内８の内側（左側）に向って突出した形状になっている。また、図７に示すように、第２載置部２００は、水平部２０１に設けられた被案内部２０１Ｇを有している。被案内部２０１Ｇは、水平部２０１の左右側端縁からそれぞれ外側に向かってリブ状に突出している。
【００８２】
左右一対の案内部８Ｇは、第２載置部２００の水平部２０１に対向するように設けられている。また、左右一対の案内部８Ｇの後側端部は、前後方向において、第２載置部２００の水平部２０１の後側端部と同等の位置まで延設されている。ここで、例えば、案内部８Ｇを傾斜部２０２の後端２００Ｒと対向する位置まで延設すると、圧板１１０が接近位置にある状態では、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂと左右一対の案内部８Ｇとが、それぞれ干渉してしまう。案内部８Ｇの後側端部を、第２載置部２００の水平部２０１の後側端部と同等の位置にすることによって、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂと案内部８Ｇとの干渉を回避することができる。
【００８３】
第２載置部２００を開口８９から装置本体８内に水平に押し込んで、被案内部２０１Ｇを案内部８Ｇに挿入する。そうすると、被案内部２０１Ｇが案内部８Ｇに案内されることにより、第２載置部２００が図３に示すように装着状態となる。その一方、装着状態の第２載置部２００を装置本体８内に水平に引き出すと、被案内部２０１Ｇが案内部８Ｇに逆方向に案内されることにより、図７に示すように、第２載置部２００が開口８９から装置本体８の外部に取り外された装着状態となる。
【００８４】
図３に示すように、第２載置部２００には、変位機構１１９が回動しておらず、圧板１１０が離間位置にある状態で、シート９９が手差し給紙される。この場合、手差し給紙されるシート９９の先端は、水平部２０１に案内されて略水平に後方に進む。次に、シート９９の先端は、傾斜部２０２に案内されて後方に下り傾斜しながら進み、圧板１１０又は圧板１１０上に載置された最上層のシート９９に接触する。そして、手差し給紙されるシート９９の先端は、圧板１１０上又は最上層のシート９９上を滑りながら後方に進み、搬送シュート５９の垂直面５９Ｕに当て止まる。
【００８５】
そして、図９に示すように、第２載置部２００に載置されたシート９９に画像形成を行うために変位機構１１９が回動して、圧板１１０が接近位置に変位すると、第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９の先端側が圧板１１０により押し上げられて、そのシート９９の先端側が送出ローラ１１に当接する。そして、送出ローラ１１は、図示しない制御部に制御されて、送出ローラ１１に当接したまま回転することにより、第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９を前方から後方に向けて送り出す。これにより、送出ローラ１１は、第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。圧板１１０に設けられた摩擦部材１１８は、圧板１１０上に１枚のート９９が載置されている状態で第２載置部２００に手差し給紙されたシート９９を送出ローラ１１が送り出す場合、圧板１１０上の１枚のシート９９に摩擦力を付与して、シート９９の重送を防止する。
【００８６】
図３に示すように、画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２１と、スキャナ部２９と、定着器３０とを備えている。
【００８７】
プロセスカートリッジ２１は、搬送部保持フレーム５０の上方に位置している。プロセスカートリッジ２１は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を内部に挿通させつつ、左右方向に延びる略箱状体である。プロセスカートリッジ２１の内部には、感光ドラム２２、転写ローラ２７、現像ローラ２３、供給ローラ２４、収容部２６及び帯電器２５等が設けられている。感光ドラム２２は、本発明の「感光体」の一例である。転写ローラ２７は、本発明の「転写部」の一例である。
【００８８】
感光ドラム２２は、左右方向に延びる円筒体であり、搬送経路Ｐ１の略垂直部分に対して前方から臨んでいる。転写ローラ２７は、搬送経路Ｐ１を挟んで感光ドラム２２と対向している。感光ドラム２２と転写ローラ２７とは、搬送経路Ｐ１の略垂直部分を搬送されるシート９９をニップしながら同期回転する。収容部２６には、感光ドラム２２に供給されるためのトナーが収容されている。供給ローラ２４は、収容部２６から現像ローラ２３にトナーを供給し、現像ローラ２３は、感光ドラム２２に形成される静電潜像を現像する。帯電器２５は、感光ドラム２２に対して上方に離間した状態で、感光ドラム２２と平行に左右方向に延びている。帯電器２５は、感光ドラム２２をコロナ放電により正帯電させる。
【００８９】
画像形成部２０を構成する感光ドラム２２や現像ローラ２３等の左右方向の長さは、シート９９の幅以上でなければならない。このため、それらを収容するプロセスカートリッジ２１が大型化し易い。このため、本実施例では、プロセスカートリッジ２１は、図１１に示ように、右側の第１サイドガイド１３０Ｂの上方に位置して、下方に膨らむ膨出部２１Ａを有している。
【００９０】
これに対応して、図３、図７及び図１１に示すように、右側の第１サイドガイド１３０Ｂの上端縁には、ガイド後端部１３０Ｒの手前で下方に凹む切欠部１３０Ｃが形成されている。切欠部１３０Ｃは、圧板１１０が接近位置にある状態で、画像形成部２０との干渉を回避するためのものである。
【００９１】
スキャナ部２９は、プロセスカートリッジ２１の前方に位置している。スキャナ部２９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されており、後方に位置する感光ドラム２２に向けてレーザ光を照射する。
【００９２】
定着部３０は、搬送経路Ｐ１の略垂直部分における感光ドラム２２及び転写ローラ２７より上方に位置している。定着部３０は、搬送経路Ｐ１に対して前方から臨む加熱ローラ３１と、搬送経路Ｐ１を挟んで加熱ローラ３１と対向する加圧ローラ３２とを有している。
【００９３】
排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂは、搬送経路Ｐ１の最下流側、すなわち、搬送経路Ｐ１における前方に向きを変える部分に位置して、排出口７１に臨んでいる。排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂは、搬送経路Ｐ１を挟むように互いに対向している。
【００９４】
＜画像形成処理の動作＞
画像形成装置３は、以下のようにして、第１載置部１００又は第２載置部２００に載置されたシート９９に画像を形成する。すなわち、図示しない制御部が制御を開始すると、図３及び図９に示すように、変位機構１１９が圧板１１０を離間位置から接近位置に変位させる。第２載置部２００にシート９９が手差し給紙されていない場合は、第１載置部１００の圧板１１０上に載置されたシート９９に送出ローラ１１が当接する。第２載置部２００にシート９９が手差し給紙されている場合は、手差し給紙されたシート９９に、送出ローラ１１が当接する。
【００９５】
次に、送出ローラ１１、分離ローラ１２、搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂ、画像形成部２０及び排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂが連動して稼働する。そうすると、送出ローラ１１は、当接するシート９９を搬送経路Ｐ１に送り出す。搬送シュート５９の傾斜面５９Ｄは、送り出されるシート９９に下側から当接し、シート９９が搬送経路Ｐ１に沿って搬送されるように案内する。分離ローラ１２は、分離パッド１３とともに送り出されるシート９９を１枚ずつ分離する。搬送ローラ対１４Ａ、１４Ｂは、分離されたシート９９をプロセスカートリッジ２１に向けて搬送する。
【００９６】
次に、プロセスカートリッジ２１において、感光ドラム２２の表面は、その回転に伴って、帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナ部２９が照射するレーザ光により露光される。これにより、スキャナ部２９は、感光ドラム２２の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、現像ローラ２３及び供給ローラ２４は、収容部２６から感光ドラム２２の表面の静電潜像にトナーを供給する。これにより、感光ドラム２２の表面には、静電潜像に対応するトナー像が担持される。そのトナー像は、搬送されるシート９９に感光ドラム２２が当接しつつ回転し、転写ローラ２７に印加された負の電圧が作用することにより、シート９９に転写される。
【００９７】
トナー像が転写されたシート９９は、搬送経路Ｐ１に沿ってさらに略垂直に搬送され、定着部３０に到達する。そうすると、定着部３０において、加熱ローラ３１がシート９９を加熱する。また、加圧ローラ３２がシート９９を加熱ローラ３１に向けて押圧して、シート９９を加圧する。これにより、定着部３０は、トナー像をシート９９に定着させる。その後、シート９９は、排出ローラ対１９Ａ、１９Ｂに搬送され、排出口７１から排出トレイ７２に向けて排出される。こうして、画像形成装置３は、シート９９に対する画像形成処理を終了する。
【００９８】
＜作用効果＞
実施例のシート搬送装置１では、圧板１１０と一体的に変位する第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂを採用している。このため、装置本体８の底部にサイドガイドを設置するための加工や、圧板１１０に対する切り欠きの加工が不要となっており、構成の簡素化や部品点数の削減を実現できる。
【００９９】
また、このシート搬送装置１では、搬送部保持フレーム５０に凹部５１Ａ、５１Ｂを形成している。このため、圧板１１０が接近位置に変位すると、圧板１１０と一体的に変位する第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂも上昇し、図１０及び図１１に示すように、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂのガイド後端部１３０Ｒが搬送部保持フレーム５０の凹部５１Ａ、５１Ｂに入り込む。換言すると、圧板１１０が接近位置に変位すると、左右方向からみたときに、左側の第１サイドガイド１３０Ａのガイド後端部１３０Ｒが搬送部保持フレーム５０と重なっており、また、右側の第１サイドガイド１３０Ｂのガイド後端部１３０Ｒも搬送部保持フレーム５０と重なっている。このため、搬送部保持フレーム５０と第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂとが干渉しない。その結果、このシート搬送装置１では、搬送部保持フレーム５０と第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂとを上下方向において接近させ易い。
【０１００】
したがって、実施例のシート搬送装置１は、製造コストの低廉化と、上下方向の薄型化とを実現できる。
【０１０１】
また、このシート搬送装置１では、圧板１１０が揺動軸心Ｘ１周りに揺動することにより、圧板後端部１１０Ｒが送出ローラ１１の下側で上下方向に変位する簡素な構成により、圧板１１０を接近位置又は離間位置に容易に変位させることができる。
【０１０２】
さらに、このシート搬送装置１では、搬送部保持フレーム５０は、搬送部収容空間５０Ｓが装置本体８の後面８Ｒの近傍に位置して送出ローラ１１及び分離ローラ１２を保持しているので、装置本体８の前面８Ｆから後面８Ｒに向かう方向において、小型化を実現できる。
【０１０３】
また、このシート搬送装置１では、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂのガイド後端部１３０Ｒが送出ローラ１１のほぼ真下に位置している。すなわち、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂが送出ローラ１１のほぼ真下まで延びている。これにより、送出ローラ１１付近で、圧板１１０上のシート９９を幅方向において精度良く位置決めできる。その結果、送出ローラ１１によるシート９９の搬送が安定し、レジストレーションローラを省略しても、画像がシート９９に対して傾斜する状態で形成される不具合が発生し難い。また、この場合、搬送部保持フレーム５０に形成された凹部５１Ａ、５１Ｂがより効果的に作用し、上下方向の薄型化に確実に寄与する。
【０１０４】
さらに、このシート搬送装置１では、ガイド後端部１３０Ｒが左右方向から見て、圧板１１０上の摩擦部材１１８と重なる位置にある。すなわち、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、摩擦部材１１８と重なる位置まで延びている。これにより、送出ローラ１１と摩擦部材１１８との間で、圧板１１０上のシート９９を幅方向において精度良く位置決めできる。その結果、送出ローラ１１によるシート９９の搬送が一層安定する。
【０１０５】
また、このシート搬送装置１では、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂのガイド前端部１３０Ｆは、圧板支持部８Ｈのほぼ真上に位置している。すなわち、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、装置本体８の前面８Ｆ側から後面８Ｒ側まで長く延びている。これにより、圧板１１０上のシート９９を幅方向において一層精度良く位置決めできる。また、この場合、搬送部保持フレーム５０に形成された凹部５１Ａ、５１Ｂが一層効果的に作用し、上下方向の薄型化により確実に寄与する。
【０１０６】
さらに、このシート搬送装置１では、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂが第１幅Ｗ１以上のシート９９を幅方向において位置決め可能な範囲で移動可能であり、第２載置部２００は、第１幅Ｗ１未満である第２幅Ｗ２のシート９９を載置可能である。そして、傾斜部２０２の幅も、第２幅Ｗ２に対応して、第１幅Ｗ１よりも狭くされている。これにより、図７及び図９に示すように、圧板１１０が接近位置にある状態で、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂが第２載置部２００の傾斜部２０２に対して左右方向の両側に位置する状態となるので、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂと第２載置部２００とを上下方向において接近させ易い。その結果、このシート搬送装置１は、上下方向の薄型化を確実に実現できる。
【０１０７】
また、このシート搬送装置１では、第２載置部２００は、開口８９から装置本体８に対して着脱可能とされている。このため、第２載置部２００を開口８９から装置本体８に対して取り外すことにより、第１載置部１００に詰まったシート９９を開口８９から除去する作業を容易に行える。また、第２載置部２００でシート９９の詰まりが発生した場合も、第２載置部２００を開口８９から装置本体８に対して取り外すことにより、その詰まったシート９９の除去作業を容易に行える。
【０１０８】
さらに、このシート搬送装置１では、第２載置部２００は、前端２００Ｆが後端２００Ｒよりも高くされているので、前端２００Ｆが第１載置部１００に対して上方に離間し、第１載置部１００の上方に広い空間を確保できる。このため、その空間を利用して、第１載置部１００にシート９９を容易に載置できる。
【０１０９】
また、このシート搬送装置１では、第２載置部２００は、水平部２０１と傾斜部２０２とを有しているので、第２載置部２００が前端２００Ｆから後端２００Ｒまで平板状に下り傾斜している場合と比較して、上下方向の薄型化を実現し易い。
【０１１０】
さらに、このシート搬送装置１では、第２載置部２００を装置本体８に対して着脱可能とするための被案内部２０１Ｇを設けるために水平部２０１を利用している。その一方、圧板１１０が接近位置にある状態で、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂが第２載置部２００の傾斜部２０２に対して左右方向の両側に位置する状態となり、傾斜部２０２が第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂとの干渉を回避する。こうして、第２載置部２００は、水平部２０１と傾斜部２０２とを効果的に利用している。
【０１１１】
また、このシート搬送装置１では、図２に示すように、操作部１７０が上述した屈曲形状を有し、かつ、装置本体８の前面８Ｆに対向する方向から見て、操作部１７０と傾斜部２０２とが重なっている。これにより、操作性を確保しつつ操作部１７０を小型化でき、水平部２０１の下側に確保された空間に、操作部１７０を確実に収めることができる。
【０１１２】
また、実施例の画像形成装置３は、実施例のシート搬送装置１が奏する作用効果を享受できる。また、レジストレーションローラの省略により、部品点数を削減でき、また、削減される部品を設置するための空間を省略できる。その結果、この画像形成装置３は、製造コストの低廉化と、小型化とを確実に実現できる。
【０１１３】
一方、この画像形成装置３では、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂは、ガイド後端部１３０Ｒが送出ローラ１１のほぼ真下に位置し、ガイド前端部１３０Ｆが圧板保持部８Ｈのほぼ真上に位置するように、前後方向に長く延びている。このため、シート９９の先端の位置精度も高くできるので、先端規制を行わなくても、シート９９を問題なく搬送でき、画像がシート９９に対して傾斜する状態で形成される不具合が発生し難い。
【０１１４】
また、この画像形成装置３では、図１１に示すように、切欠部１３０Ｃにより、右側のサイドガイド１３０Ｂと、プロセスカートリッジ２１の膨出部２１Ａとが干渉しないので、上下方向の薄型化を実現できる。
【０１１５】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【０１１６】
例えば、実施例の第１載置部１００の代わりに、装置本体に対して着脱可能とされ、離間位置と接近位置との間で変位可能な圧板を有するシートカセットを採用してもよい。
【０１１７】
また、凹部５１Ａ、５１Ｂの代わりに、搬送部保持フレーム５０に上方に向かって凹む有底穴、又は上下方向の貫通穴を設けて、それらを凹部としてもよい。
【０１１８】
また、上記実施例においては、圧板１１０が揺動軸心Ｘ１周りに揺動する構成であったが、これに限らず、例えば圧板１１０が揺動軸心を持たず、上下方向に移動する構成でもよい。
【０１１９】
また、上記実施例においては、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂのガイド後端部１３０Ｒは、送出ローラ１１のほぼ真下に位置しているが、これに限らず、例えば前後方向における中央部付近に位置してもよい。
【０１２０】
また、上記実施例においては、第１サイドガイド１３０Ａ、１３０Ｂのガイド前端部１３０Ｆは、圧板支持部８Ｈの近傍に位置しているが、これに限らず、互いに離れた位置でもよい。
【０１２１】
また、上記実施例においては、第２載置部２００は、水平部２０１及び傾斜部２０２を有しているが、これに限らず、例えば第２載置部が前側から後側に向って直線的に傾斜してもよい。
【０１２２】
また、上記実施例においては、搬送部１０は送出ローラ１１及び分離ローラ１２を有していたが、これに限らず、例えば送出ローラ１１のみ有していてもよく、分離ローラ１２のみを有していてもよい。また、送出機能と分離機能とが一体となった１つのローラを有していてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２３】
本発明は画像形成装置、画像読取装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【０１２４】
１…シート搬送装置、３…画像形成装置、９９…シート、Ｐ１…搬送経路
８…装置本体、８Ｆ…装置本体の一面（前面）、８Ｒ…装置本体の他面（後面）
１０…搬送部、１１…送出ローラ、１２…分離ローラ
１００…第１載置部、２００…第２載置部、１１０…圧板、Ｘ１…揺動軸心
５０…搬送部保持フレーム、５１Ａ、５１Ｂ…凹部
１１０Ｆ…圧板一端部（圧板前端部）、１１０Ｒ…圧板他端部（圧板後端部）
１３０Ａ、１３０Ｂ…サイドガイド（第１サイドガイド）
１３０Ｆ…ガイド一端部（ガイド前端部）
１３０Ｒ…ガイド他端部（ガイド後端部）
１１８…摩擦部材、８Ｈ…圧板支持部、８Ｇ…案内部、８９…開口
Ｗ１…第１幅、Ｗ２…第２幅、２０１…水平部、２０２…傾斜部
２００Ｆ…第２載置部の一端（前端）、２００Ｒ…第２載置部の他端（後端）
２０１Ｇ…被案内部、１７０…操作部、１３０Ｃ…切欠部
２０…画像形成部、２２…感光体（感光ドラム）、２３…現像ローラ
２４…供給ローラ、２６…収容部、２７…転写部（転写ローラ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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