(57)【要約】【課題】機器の稼働状況に応じて、利用者による機器の使用の妨げにならないよう、効率的に遠隔処理を実行する。【解決手段】当該電子機器に対して遠隔処理を行う管理装置とネットワークを介して接続する電子機器は、前記管理装置からの前記遠隔処理の実行を許可するか否かの問い合わせを受け付ける問い合わせ受付手段と、前記問い合わせに対して当該電子機器の稼動の状況に応じ、前記管理装置に応答する問い合わせ応答手段とを有する。【選択図】図４
2014086791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該電子機器に対して遠隔処理を行う管理装置とネットワークを介して接続する電子機器であって、
前記管理装置からの前記遠隔処理の実行を許可するか否かの問い合わせを受け付ける問い合わせ受付手段と、
前記問い合わせに対して当該電子機器の稼動の状況に応じ、前記管理装置に応答する問い合わせ応答手段とを有する電子機器。
【請求項２】
前記問い合わせ応答手段は、前記問い合わせの受付時に当該電子機器が稼動している場合、前記遠隔処理の実行を許可しない応答をする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記問い合わせの受付時に当該電子機器が稼動していない場合、前記問い合わせ要求を受け付けると、当該電子機器の利用者に前記遠隔処理の実行を許可するか否かを選択させるための選択画面を生成する画面生成手段と、
当該電子機器の表示部に前記選択画面を表示する表示手段とを有し、
前記問い合わせ応答手段は、前記選択画面を用いて選択された選択結果に基づき応答する請求項１記載の電子機器。
【請求項４】
前記問い合わせの受付時に当該電子機器が稼動していない場合、前記問い合わせ要求を受け付けると、当該電子機器の利用者に前記遠隔処理の実行の許可又は拒否又は保留を選択させるための選択画面を生成する画面生成手段と、
当該電子機器の表示部に前記選択画面を表示する表示手段とを有し、
前記問い合わせ応答手段は、前記選択画面を用いて選択された選択結果に基づき応答し、前記保留が選択された場合、所定の時間の経過後、再度選択画面を生成する請求項１記載の電子機器。
【請求項５】
前記問い合わせ応答手段は、所定の時間内に前記選択画面を用いた選択がされなかった場合、前記遠隔処理の実行を許可する応答をする請求項３又は４記載の電子機器。
【請求項６】
前記問い合わせの受付時に当該電子機器が使用されている場合、前記問い合わせに関するメッセージが表示された画面を生成する画面生成手段を有し、
前記メッセージが表示された画面は、当該電子機器の表示部の一部に表示される請求項１記載の電子機器。
【請求項７】
前記電子機器は、前記遠隔処理が即時に実行する対象であるか否かを示す即時実行対象管理テーブルを有し、
前記問い合わせ受付手段は、前記問い合わせ要求に含まれる前記遠隔処理が前記即時実行対象管理テーブルにおいて即時実行の対象とされる遠隔処理であるか否かを判定し、
前記問い合わせ応答手段は、前記判定の結果、前記問い合わせ要求に含まれる前記遠隔処理が即時実行の対象である場合、前記遠隔処理の実行を許可する応答をする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項８】
電子機器と、該電子機器とネットワークを介して接続し、該電子機器に対して遠隔処理を行う管理装置とを有する遠隔機器管理システムであって、
前記管理装置は、
前記電子機器に対して前記遠隔処理の実行を許可するか否かの問い合わせを要求する問い合わせ要求手段を有し、
前記電子機器は、
前記管理装置からの前記問い合わせを受け付ける問い合わせ受付手段と、
前記問い合わせに対して当該電子機器の稼動の状況に応じ、前記管理装置に応答する問い合わせ応答手段とを有する遠隔機器管理システム。
【請求項９】
前記問い合わせ応答手段は、前記問い合わせの受付時に当該電子機器が稼動している場合、前記遠隔処理の実行を許可しない応答をする請求項８記載の遠隔機器管理システム。
【請求項１０】
前記問い合わせの受付時に当該電子機器が稼動していない場合、前記問い合わせ要求を受け付けると、当該電子機器の利用者に前記遠隔処理の実行を許可するか否かを選択させるための選択画面を生成する画面生成手段と、
当該電子機器の表示部に前記選択画面を表示する表示手段とを有し、
前記問い合わせ応答手段は、前記選択画面を用いて選択された選択結果に基づき応答する請求項８記載の遠隔機器管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器及び遠隔機器管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタやデジタル複合機、各種サーバ等の電子機器（以下、単に「機器」という。）のソフトウェアやファームウェア等の更新やメンテナンスによって、その機器の機能やサービス等が停止するダウンタイムが発生する場合がある。また、ネットワークを介した通信が可能な機器であれば、ソフトウェアの更新処理等を外部からの遠隔操作により実行できる機器が普及している。そのため、電子機器の遠隔操作者等が機器の設置場所と異なる場所に存在するケースも多く、遠隔操作者等が実際に機器の設置場所での利用者の使用状況を把握しつつ機器を操作するのが困難な実態がある。その結果、機器の利用者が利用したいときに利用できない時間が発生するという問題がある。
【０００３】
そこで、利用者に利用を確保するため、機器におけるジョブ実行中や利用者の操作中の遠隔操作を拒否する技術は既に知られている。
【０００４】
また、特許文献１には、遠隔で電子装置のソフトウェアの更新を実行する際に、電子装置のソフトウェア更新による外部装置（管理装置）の処理負担および通信コストを低減することを目的とし、外部からソフトウェアの更新日時を指定できる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術のジョブ実行中や利用者が使用中である機器に対する遠隔操作を拒否する仕組みでは、ダウンタイム発生中に今まさに機器を利用したい利用者の利用を確保できないという課題があった。また、ダウンタイム発生に丁度遭遇した利用者は、その機器が利用不可である理由が分からないという課題があった。
【０００６】
また、上述した特許文献１に記載の技術では、予め電子装置のソフトウェアの更新日時を指定することにより、電子装置のダウンタイムの発生によるユーザ影響を小さくすることはできる。しかしながら、例えソフトウェアの更新日時の指定をしたとしても、指定された日時に利用者が電子装置を利用しない保証はなく、利用者が電子装置を使用したい時にダウンタイムを発生させないようにするという課題は解消されない。
【０００７】
そこで、本発明は上記の点に鑑みてなされたものであって、機器の稼働状況に応じて、利用者による機器の使用の妨げにならないよう、効率的に遠隔処理を実行することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで上記課題を解決するため、当該電子機器に対して遠隔処理を行う管理装置とネットワークを介して接続する電子機器は、前記管理装置からの前記遠隔処理の実行を許可するか否かの問い合わせを受け付ける問い合わせ受付手段と、前記問い合わせに対して当該電子機器の使用の状況に応じ、前記管理装置に応答する問い合わせ応答手段とを有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の実施の形態によれば、機器の稼働状況に応じて、利用者による機器の使用の妨げにならないよう、効率的に遠隔処理を実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態における遠隔機器管理システムの構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における管理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における遠隔機器管理システムの機能構成の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における画像形成装置に表示される選択画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における管理装置に表示される遠隔処理内容選択画面の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態における選択画面で許可が選択された場合の遠隔機器管理システムの動作手順の一例を示すシーケンス図である。
【図８】本発明の実施の形態における選択画面で拒否が選択された場合の遠隔機器管理システムの動作手順の一例を示すシーケンス図である。
【図９】本発明の実施の形態における選択画面で保留が選択された場合の遠隔機器管理システムの動作手順の一例を示すシーケンス図である。
【図１０】本発明の実施の形態における画像形成装置が稼働中の場合に問い合わせ要求を受け付けた場合の遠隔機器管理システムの動作手順の一例を示すシーケンス図である。
【図１１】本発明の実施の形態における問い合わせ要求の受信時の画像形成装置の処理手順の一例を示すフローチャート図である。
【図１２】本発明の実施の形態における画像形成装置に表示される再表示時間設定画面の一例を示す図である。
【図１３】本発明の第一の変形例における画像形成装置に表示される選択画面の一例を示す図である。
【図１４】本発明の第一の変形例における問い合わせ要求の受信時の画像形成装置の処理手順の一例を示すフローチャート図である。
【図１５】本発明の第一の変形例における画像形成装置に表示される再表示設定画面の一例を示す図である。
【図１６】本発明の第二の変形例における問い合わせ要求の受信時の画像形成装置の処理手順の一例を示すフローチャート図である。
【図１７】本発明の第二の変形例における画像形成装置に表示されるシステムメッセージの一例を示す図である。
【図１８】本発明の第二の変形例における問い合わせ要求の受信時の画像形成装置の処理手順の一例を示すフローチャート図である。
【図１９】は、本発明の第三の変形例における即時実行対象管理テーブルに記憶される情報の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
［システム構成］
図１は、本発明の実施の形態における遠隔機器管理システムの構成の一例を示す図である。図１に示す遠隔機器管理システム１は、画像形成装置１０ａ、１０ｂ、・・・１０ｎ（以下、それぞれを区別しない場合「画像形成装置１０」という。）と管理装置２０とを有する。画像形成装置１０と管理装置２０とは、ＬＡＮ（Local  Area  Network）又はインターネット等のネットワーク９９（有線又は無線の別は問わない）を介して、通信可能に接続されている。
【００１３】
遠隔機器管理システム1とは、ネットワーク９９上に存在する機器（画像形成装置１０）に対して、他の機器（管理装置２０）が遠隔処理を実行するシステムである。ここで本発明の実施の形態における遠隔処理とは、例えば画像形成装置１０のソフトウェアやファームウェアの更新、コピーやスキャナ機能等の設定変更又はバックアップデータの収集等のメンテナンス等の処理を、画像形成装置１０とは異なる装置（管理装置２０）がネットワークを介して画像形成装置１０に命令し実行することをいう。なお、画像形成装置１０と管理装置２０との物理的な距離や設置場所は問わない。
【００１４】
画像形成装置１０は、印刷、スキャン、コピー、及びファクス（ＦＡＸ）通信等のうちの二以上の機能を一台の筐体によって実現する複合機である。但し、いずれか一つの機能を単体で有する機器が画像形成装置１０として用いられてもよい。画像形成装置１０は本発明の実施の形態における電子機器の一例である。本発明の実施の形態の画像形成装置１０は、ネットワーク９９を介して通信する通信機能を有していればよい。
【００１５】
管理装置２０は、画像形成装置１０を、ネットワーク９９を介して管理する装置である。管理装置２０は遠隔機器管理システム１の管理者が使用する装置である。管理装置２０には、ネットワーク９９を介して画像形成装置１０を操作するための遠隔管理ソフトウェアがインストールされている。管理装置２０の一例として、ＰＣ（Personal  Computer）、ＰＤＡ（Personal  Digital  Assistance）、タブレット型端末又はスマートフォン等が挙げられる。例えば、管理装置２０は、インターネット上におけるクラウドサービスとして、画像形成装置２０に対して遠隔遠隔を実行する。または、プライベートクラウドのように、画像形成装置１０が設置されている企業内等に管理装置２０が設置されてもよい。
【００１６】
また、本発明の実施の形態において、画像形成装置１０のユーザを利用者、管理装置２０のユーザを管理者とする。
【００１７】
［ハードウェア構成］
＜画像形成装置＞
図２は、本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。図２において、画像形成装置１０は、コントローラ１１、スキャナ１２、プリンタ１３、モデム１４、操作パネル１５、ネットワークインタフェース１６、及びＳＤカードスロット１７等のハードウェアを有する。
【００１８】
コントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１１４、及びＮＶＲＡＭ１１５等を有する。ＲＯＭ１１３には、各種のプログラムやプログラムによって利用されるデータ等が記憶されている。ＲＡＭ１１２は、プログラムをロードするための記憶領域や、ロードされたプログラムのワーク領域等として用いられる。ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１２にロードされたプログラムを処理することにより、各種の機能を実現する。ＨＤＤ１１４には、プログラムやプログラムが利用する各種のデータ等が記憶される。ＮＶＲＡＭ１１５には、各種の設定情報等が記憶される。
【００１９】
スキャナ１２は、原稿より画像データを読み取るためのハードウェア（画像読取手段）である。プリンタ１３は、印刷データを印刷用紙に印刷するためのハードウェア（印刷手段）である。モデム１４は、電話回線に接続するためのハードウェアであり、ＦＡＸ通信による画像データの送受信を実行するために用いられる。操作パネル１５は、ユーザからの入力の受け付けを行うためのボタン等の入力手段や、液晶パネル等の表示手段等を備えたハードウェアである。ネットワークインタフェース１６は、ＬＡＮ等のネットワーク（有線又は無線の別は問わない。）に接続するためのハードウェアである。ＳＤカードスロット１７は、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムを読み取るために利用される。すなわち、画像形成装置１０では、ＲＯＭ１１３に記憶されたプログラムだけでなく、ＳＤカード８０に記憶されたプログラムもＲＡＭ１１２にロードされ、実行されうる。なお、他の記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ又はＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等）によってＳＤカード８０が代替されてもよい。すなわち、ＳＤカード８０の位置付けに相当する記録媒体の種類は、所定のものに限定されない。この場合、ＳＤカードスロット１７は、記録媒体の種類に応じたハードウェアによって代替されればよい。
【００２０】
＜管理装置＞
図３は、本発明の実施の形態における管理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。図３の管理装置２０は、それぞれバスBで相互に接続されているドライブ装置２００と、補助記憶装置２０２と、メモリ装置２０３と、ＣＰＵ２０４と、インタフェース装置２０５と、表示装置２０６と、入力装置２０７とを有する。
【００２１】
管理装置２０での処理を実現するプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体２０１によって提供される。プログラムを記憶した記録媒体２０１がドライブ装置２００にセットされると、プログラムが記録媒体２０１からドライブ装置２００を介して補助記憶装置２０２にインストールされる。但し、プログラムのインストールは必ずしも記録媒体２０１より行う必要はなく、ネットワークを介して他のコンピュータよりダウンロードするようにしてもよい。補助記憶装置２０２は、インストールされたプログラムを格納すると共に、必要なファイルやデータ等を格納する。
【００２２】
メモリ装置２０３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置２０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ２０４は、メモリ装置２０３に格納されたプログラムに従って管理装置２０に係る機能を実行する。インタフェース装置２０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。表示装置２０６は、例えば液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等のユーザに情報を表示出力するハードウェアである。入力装置２０７は、例えばマウスやキーボード等のユーザからの情報の入力を受け付けるためのハードウェアである。
【００２３】
［機能構成］
図４は、本発明の実施の形態における遠隔機器管理システム１の機能構成の一例を示す図である。各機能はＣＰＵ１１１（図２）又はＣＰＵ２０４（図３）がプログラムを実行し、ハードウェアと協働することで実現される。
【００２４】
＜画像形成装置＞
画像形成装置１０は、問い合わせ要求受付手段１２１、稼動検知手段１２２、画面生成手段１２３、表示手段１２４、入力手段１２５、選択受付手段１２６、問い合わせ要求応答手段１２７、遠隔処理実行要求受付手段１２８及び通信手段１２９等を有する。
【００２５】
問い合わせ要求受付手段１２１は、管理装置２０が画像形成装置１０のファームウェア更新を実行することを許可するか否かを画像形成装置１０に問い合わせる問い合わせ要求を受け付ける。問い合わせ要求受付手段１２１が問い合わせ要求を受け付けると、操作検知手段１２２に次の処理の実行を要求する。
【００２６】
稼動検知手段１２２は、問い合わせ要求受付手段１２１から処理要求が通知されると、問い合わせ要求の受付時における画像形成装置１０の稼働状況を検知する。ここで画像形成装置１０の稼働状況とは、利用者が画像形成装置１０を使用している状況、例えば画像形成装置１０が利用者による操作パネル１５の操作や印刷ジョブを受け付けている等の状況である。稼動検知手段１２２は、画像形成装置１０の稼動を検知すると、問い合わせ要求応答手段１２７に、画像形成装置１０が稼動していることを通知する。一方、稼動検知手段１２２は、画像形成装置１０の稼動を検知しないと、画面生成手段１２３に画像形成装置１０が稼働中ではないことを通知する。
【００２７】
画面生成手段１２３は、画像形成装置１０の利用者にファームウェアの更新処理の実行を許可するか否かを選択させるための図５に示すような選択画面を生成する。
【００２８】
図５は、本発明の実施の形態における画像形成装置１０に表示される選択画面の一例を示す図である。図５に示すように、選択画面には遠隔処理の一例としてファームウェア更新処理の実行を許可するか否かを問い合わせる要求であるリクエスト問い合わせ要求（問い合わせ要求）を受信したことを示す情報が表示される。また選択画面に含まれるリクエスト内容とは、管理装置２０が実行する遠隔処理の内容である。図５の例ではリクエスト内容はファームウェア更新である。また、選択画面にはリクエスト（ファームウェア更新）の実行の「許可」又は「保留」又は「拒否」を選択するボタン（ソフトキー）が含まれる。ここで、「許可」が選択されると、ファームウェア更新処理の実行が許可される。「拒否」が選択されると、ファームウェア更新処理の実行が拒否される。「保留」が選択されると、ファームウェア更新処理の実行を後回しできる。「保留」は例えば、問い合わせ要求を受信し選択画面が表示されたが、利用者が直ちに画像形成装置１０を使用したい場合等に、利用者の使用後にファームウェア更新処理を実行する場合に選択される。「保留」の選択により、管理端末２０からの再度の問い合わせ要求を受け付けることなく、ファームウェア更新処理を確実に実行できる。
【００２９】
表示手段１２４は、操作パネル１５（図２）であるユーザインタフェース画面に、ユーザに対する情報を表示出力する。本発明の実施の形態では、表示手段１２４は、選択画面（図５）等を表示する。
【００３０】
入力手段１２５は、操作パネル１５（図２）を制御し、画像形成装置１０の利用者による操作パネル１５（図２）の操作に基づく入力指示を受け付ける。
【００３１】
選択受付手段１２６は、選択画面において入力手段１２５により入力（選択）された情報を受け付け、その選択された内容を問い合わせ要求応答手段１２７に通知する。また、選択画面において「保留」が選択されると、画面生成手段１２３に選択された内容（「保留」）を通知し、所定の時間の経過後、選択画面を再表示させる。ここで選択画面が再表示されるまでの所定の時間（再表示時間）は、利用者が「保留」のボタンを押下した時に任意の値を設定してもよいし、予め遠隔機器管理システム１の管理者等が任意に設定した値であってもよい。また、選択受付手段１２６は、選択画面の表示後、所定の時間が経過しても選択を受け付けていない場合、つまり例えば画像形成装置１０の周辺に利用者が不在であり画像形成装置１０が使用される可能性が低い場合、問い合わせ要求応答手段１２７に「許可」の選択内容を通知する。また、選択画面の表示後の所定の時間は、例えば３０秒であり、予め遠隔機器管理システム１の管理者等によって任意に設定される値である。
【００３２】
問い合わせ要求応答手段１２７は、選択受付手段１２６から通知された「許可」、「拒否」又は「保留」のうちいずれかの選択内容を含む問い合わせ要求応答信号を生成する。また、問い合わせ要求応答手段１２７は、稼動検知手段１２２から画像形成装置１０が稼働中である通知を受け付けると、問い合わせ要求応答信号には「拒否」の情報が設定される。問い合わせ要求応答手段１２７は、問い合わせ要求応答信号を生成すると、通信手段１２９に生成した問い合わせ要求応答信号の送信処理を要求する。
【００３３】
遠隔処理実行要求受付手段１２８は、管理装置２０がファームウェア更新処理等の遠隔処理を実行する遠隔処理実行要求信号を受け付け、ファームウェア更新処理等を実行する。
【００３４】
通信手段１２９は、ネットワークインタフェース１６（図２）を制御し、ネットワーク９９を介して管理装置２０とデータの送受信を行う。通信手段１２９は、管理装置２０から送信される問い合わせ要求信号や遠隔処理実行要求信号を受信したり、管理装置２０に問い合わせ要求応答信号を送信したりする。通信手段１２９が用いる通信規格は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠する無線ＬＡＮ又はＩＥＥＥ８０２．３規格に準拠するイーサネット（登録商標）である。
【００３５】
＜管理装置＞
管理装置２０は、表示手段２２１、入力手段２２２、問い合わせ要求手段２２３、問い合わせ要求応答受付手段２２４、遠隔処理実行要求手段２２５及び通信手段２２６等を有する。
【００３６】
表示手段２２１は、表示装置２０６（図３）であるユーザインタフェース画面に、ユーザに対する情報を表示出力する。
【００３７】
入力手段２２２は、入力装置２０７（図３）を制御し、管理者等による操作による入力指示を受け付ける。
【００３８】
本発明の実施の形態では、表示手段２２１は画像形成装置１０において実行する遠隔処理内容を選択するための図６に示すような遠隔処理内容選択画面を表示し、遠隔処理内容選択画面を用いて入力手段２２２により実行する遠隔処理が選択される。
【００３９】
図６は、本発明の実施の形態における管理装置２０に表示される遠隔処理内容選択画面の一例を示す図である。図６に示すように、遠隔処理内容選択画面には、遠隔処理内容である「ソフトウェア更新」、「ファームウェア更新」、「コピー設定変更」、「スキャナ設定変更」、「バックアップファイル作成」等が表示される。管理者等は表示されている遠隔処理内容の中から管理者が実行する遠隔処理を選択する。そして選択後、決定ボタンが押下されると、入力手段２２１から問い合わせ要求手段２２３に問い合わせ要求の処理の実行が要求される。なお、選択する遠隔処理内容は遠隔処理内容選択画面に表示されている項目に限らず、管理者等が任意に指定してもよい。また、遠隔処理内容選択画面は、管理装置２０にインストールされている遠隔管理ソフトウェアを起動すると表示される。
【００４０】
問い合わせ要求手段２２３は、例えばファームウェア更新処理といった遠隔処理の内容を含む問い合わせ要求信号を生成する。問い合わせ要求手段２２３は、生成した問い合わせ要求信号を、画像形成装置１０に通信手段２２６を介して送信する。
【００４１】
問い合わせ要求応答受付手段２２４は、画像形成装置１０から送信された問い合わせ要求応答信号を受け付けると、問い合わせ要求応答信号に含まれる選択内容に基づく処理を実行する。問い合わせ要求応答信号に含まれる選択内容が「許可」である場合は、問い合わせ要求応答受付手段２２４は遠隔処理実行要求手段２２５に、例えばファームウェア更新処理の実行を要求する。選択内容が「拒否」である場合は、問い合わせ要求応答受付手段２２４は以降の処理は実行せず、処理を終了する。選択内容が「保留」である場合は、再度、問い合わせ要求応答を受信するまで待機する。
【００４２】
遠隔処理実行要求手段２２５は、問い合わせ要求応答受付手段２２４から「許可」の情報が通知されると、例えばファームウェア更新処理のような遠隔処理を画像形成装置１０において実行するための遠隔処理実行要求信号を生成する。遠隔処理実行要求手段２２５は、遠隔処理実行要求信号を生成すると、遠隔処理実行要求信号を、通信手段２２６を介して画像形成装置１０に送信する。
【００４３】
通信手段２２６はインタフェース装置２０５（図３）を制御し、ネットワーク９９を介して画像形成装置１０とデータの送受信を行う。通信手段２２６は、画像形成装置１０に問い合わせ要求信号や遠隔処理実行要求信号を送信したり、画像形成装置１０から送信される問い合わせ要求応答信号を受信したりする。
【００４４】
［動作手順］
本発明の実施の形態における遠隔機器管理システム１の動作手順について図７〜図１０を用いて説明する。なお、動作手順の説明にあたり、選択画面において選択された内容及び利用者が画像形成装置１０を稼働中であるか否かで場合分けする。
【００４５】
〔許可が選択された場合〕
図７は、本発明の実施の形態における選択画面で許可が選択された場合の遠隔機器管理システム１の動作手順の一例を示すシーケンス図である。なお、図７の場合では、画像形成装置１０が問い合わせ要求を受け付けた時、画像形成装置１０は稼動していない。
【００４６】
図７の初期状態では、管理装置２０にインストールされている遠隔管理ソフトウェア
が起動されており、管理装置２０の表示装置２０６には遠隔処理内容選択画面（図６）が表示されている。
【００４７】
Ｓ１１：管理者は、管理装置２０の表示手段２２１により表示される遠隔処理内容選択画面において、マウス等の入力装置２０７（図３）を操作し、実行する遠隔処理の項目から「ファームウェア更新」を選択する。入力手段２２１は、選択された遠隔処理内容を問い合わせ要求手段２２３に通知する。
【００４８】
Ｓ１２：問い合わせ要求手段２２３は、遠隔処理内容「ファームウェア更新」を含む問い合わせ要求信号を生成する。次に問い合わせ要求手段２２３は、生成した問い合わせ要求信号の送信を通信手段２２６に要求する。
【００４９】
Ｓ１３：通信手段２２６は、ネットワーク９９を介し、問い合わせ要求信号を画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０の通信手段１２９は問い合わせ要求信号を受信すると、問い合わせ要求受付手段１２１に受信した信号に基づく処理を要求する。
【００５０】
Ｓ１４：問い合わせ要求受付手段１２１は、稼動検知手段１２２に問い合わせ要求信号の受信時において画像形成装置１０が稼動しているか否かの検知を要求する。稼動検知手段１２２は、画像形成装置１０が稼動しているか検知する。図７の例では、画像形成装置１０は、問い合わせ要求信号の受信時において稼動していない場合、すなわち利用者等によって画像形成装置１０が使用されていない場合である。稼動検知手段１２２は、画面生成手段１２３に画像形成装置１０が稼動していないことを通知する。
【００５１】
Ｓ１５：画面生成手段１２３は、問い合わせ要求信号に含まれている遠隔処理内容を利用し、選択画面（図５参照）を生成し、表示手段１２４を介して選択画面を表示する。
【００５２】
Ｓ１６：利用者は、画像形成装置１０の操作パネル１５（図２）を操作し、選択画面に表示されている選択項目の中から、ファームウェア更新処理の実行を許可する「許可」ボタンを押下する。入力手段１２５は、選択内容「許可」を選択受付手段１２６に通知する。選択受付手段１２６は、問い合わせ要求応答手段１２７に問い合わせ要求応答信号の生成を要求する。
【００５３】
Ｓ１７：問い合わせ要求応答手段１２７は、選択内容「許可」を含む問い合わせ要求応答信号を生成する。次に、問い合わせ要求応答手段１２７は、通信手段１２９に生成した問い合わせ要求応答信号の送信処理を要求する。
【００５４】
Ｓ１８：通信手段１２９は、問い合わせ要求応答信号を、ネットワーク９９を介して管理装置２０に送信する。管理装置２０の通信手段２２６は、問い合わせ要求応答信号を受信すると、問い合わせ要求応答受付手段２２４に受信した信号に基づく処理を要求する。
【００５５】
Ｓ１９：問い合わせ要求応答受付手段２２４は、問い合わせ要求応答信号に含まれている選択内容「許可」に基づく処理を遠隔処理実行要求手段２２５に要求する。遠隔処理実行要求手段２２５は、画像形成装置１０においてファームウェア更新処理の実行が許可されたため、ファームウェア更新処理を実行するための遠隔処理実行要求信号を送信する。なお、遠隔処理実行要求信号には、更新するファームウェア本体のデータが格納されていている。また、予め画像形成装置１０においてファームウェア本体のデータがダウンロード等により記憶されている場合やファームウェア本体が他のサーバ等に格納されている場合は、遠隔処理実行要求信号にファームウェア本体のデータを含める必要はない。遠隔処理実行要求手段２２５は通信手段２２６に遠隔処理実行要求信号の送信処理を要求する。
【００５６】
Ｓ２０：通信手段２２６は、ネットワーク９９を介し、遠隔処理実行要求信号を画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０の通信手段１２９は遠隔処理実行要求信号を受信すると、遠隔処理実行要求受付手段１２８に受信した信号に基づく処理を要求する。
【００５７】
Ｓ２１：遠隔処理実行要求受付手段１２８は、受信した遠隔処理実行要求信号に基づき、ファームウェア更新処理を実行する。
【００５８】
なお、ステップＳ１５における選択画面の表示後、所定の時間、利用者による選択を受け付けなかった場合、すなわち利用者による画像形成装置１０の使用が予定されていない可能性が高い場合、ステップＳ１７以降の処理が実行される。
【００５９】
上述した動作手順により、遠隔機器管理システム１は画像形成装置１０の稼動の状況及び利用者による画像形成装置１０の使用判断に基づき、利用者の画像形成装置１０の使用を妨げることなく効率的に遠隔処理（ファームウェア更新）を実行できる。
【００６０】
〔拒否が選択された場合〕
図８は、本発明の実施の形態における選択画面で拒否が選択された場合の遠隔機器管理システム１の動作手順の一例を示すシーケンス図である。なお、図８の場合では、画像形成装置１０が問い合わせ要求を受け付けた時、画像形成装置１０は稼動していない。また、図８において図７に示すシーケンスと同一処理には同一ステップ番号を付与しており、説明は省略する。
【００６１】
図８に示すステップＳ１１〜Ｓ１５の処理は、図７に示す処理と同じである。
【００６２】
Ｓ１６ａ：利用者は、画像形成装置１０の操作パネル１５（図２）を操作し、選択画面に表示されている選択項目の中から、ファームウェア更新処理の実行を拒否する「拒否」ボタンを押下する。入力手段１２５は、選択内容「拒否」を選択受付手段１２６に通知する。選択受付手段１２６は、問い合わせ要求応答手段１２７に問い合わせ要求応答信号の生成を要求する。
【００６３】
Ｓ１７ａ：問い合わせ要求応答手段１２７は、選択内容「拒否」を含む問い合わせ要求応答信号を生成する。次に、問い合わせ要求応答手段１２７は、通信手段１２９に生成した問い合わせ要求応答信号の送信処理を要求する。
【００６４】
Ｓ１８ａ：通信手段１２９は、問い合わせ要求応答信号を、ネットワーク９９を介して管理装置２０に送信する。管理装置２０の通信手段２２６は、問い合わせ要求応答信号を受信すると、問い合わせ要求応答受付手段２２４に受信した信号に基づく処理を要求する。
【００６５】
Ｓ３１：問い合わせ要求応答受付手段２２４は、問い合わせ要求応答信号に含まれている選択内容が「拒否」であるため、遠隔処理（ファームウェア更新）は実行せず処理を終了する。
【００６６】
〔保留が選択された場合〕
図９は、本発明の実施の形態における選択画面で保留が選択された場合の遠隔機器管理システム１の動作手順の一例を示すシーケンス図である。なお、図９の場合では、画像形成装置１０が問い合わせ要求を受け付けた時、画像形成装置１０は稼動していない。また、図９において図７に示すシーケンスと同一処理には同一ステップ番号を付与しており、説明は省略する。
【００６７】
図９に示すステップＳ１１〜Ｓ１５の処理は、図７に示す処理と同じである。
【００６８】
Ｓ１６ｂ：利用者は、画像形成装置１０の操作パネル１５（図２）を操作し、選択画面に表示されている選択項目の中から、ファームウェア更新処理の実行を後回しにする「保留」ボタンを押下する。入力手段１２５は、選択内容「保留」を選択受付手段１２６に通知する。選択受付手段１２６は、問い合わせ要求応答手段１２７に問い合わせ要求応答信号の生成を要求する。
【００６９】
Ｓ１７ｂ：問い合わせ要求応答手段１２７は、選択内容「保留」を含む問い合わせ要求応答信号を生成する。次に、問い合わせ要求応答手段１２７は、通信手段１２９に生成した問い合わせ要求応答信号の送信処理を要求する。
【００７０】
Ｓ１８ｂ：通信手段１２９は、問い合わせ要求応答信号を、ネットワーク９９を介して管理装置２０に送信する。管理装置２０の通信手段２２６は、問い合わせ要求応答信号を受信すると、問い合わせ要求応答受付手段２２４に受信した信号に基づく処理を要求する。問い合わせ要求応答受付手段２２４は、問い合わせ要求応答信号に含まれている選択内容が「保留」であるため、以降の処理は続行せず、待機する。
【００７１】
Ｓ４１：選択受付手段１２６は、選択画面において「保留」が選択されたので、画面生成手段１２３に選択内容「保留」を通知し、所定の時間の経過後、選択画面を再表示させる。
【００７２】
ステップＳ４１以降の処理は再表示させた選択画面において利用者が「許可」を選択した場合の処理であって、図７に示すステップＳ１６〜Ｓ２１と同様である。
【００７３】
上述した動作手順により、遠隔機器管理システム１は、問い合わせ要求の受付時に利用者が画像形成装置１０を使用したい場合等において、遠隔処理（ファームウェア更新）を利用者の画像形成装置１０の使用後に管理装置１０が再度の問い合わせ要求を送信することなく、確実に遠隔処理を実行できる。
【００７４】
〔画像形成装置が稼働中の場合〕
図１０は、本発明の実施の形態における画像形成装置１０が稼働中の場合に問い合わせ要求を受け付けた場合の遠隔機器管理システム１の動作手順の一例を示すシーケンス図である。また、図１０において図７及び図８に示すシーケンスと同一処理には同一ステップ番号を付与しており、説明は省略する。
【００７５】
図１０に示すステップＳ１１〜Ｓ１３の処理は、図７に示す処理と同じである。
【００７６】
図１０の例では、ステップＳ１３において問い合わせ要求を画像形成装置１０が受信する前に、利用者は画像形成装置１０を用いて印刷ジョブを実行している（Ｓ５１）。すなわち、画像形成装置１０が稼働中の状態である。
【００７７】
Ｓ１４ａ：問い合わせ要求受付手段１２１は、稼動検知手段１２２に問い合わせ要求信号の受信時において画像形成装置１０が稼動しているか否かの検知を要求する。稼動検知手段１２２は、画像形成装置１０が稼動しているか検知する。画像形成装置１０は、問い合わせ要求信号の受信時において稼働中の状態である。稼動検知手段１２２は、問い合わせ要求応答手段１２７に画像形成装置１０が稼働中であることを通知する。
【００７８】
問い合わせ要求応答手段１２７は、画像形成装置１０が稼働中であるので、遠隔処理（ファームウェア更新）の実行を拒否する問い合わせ要求応答信号を生成する（Ｓ１７ａ）。ステップＳ１７ａ以降の処理は、図８に示す処理と同じである。
【００７９】
上述した動作手順により、遠隔機器管理システム１は、問い合わせ要求の受付時に画像形成装置１０が稼働中である場合は、画像形成装置１０における利用者等による使用を優先し、使用の妨げにならないよう遠隔処理の実行を拒否できる。
【００８０】
［処理手順］
本発明の実施の形態において、画像形成装置１０が管理装置２０から送信された問い合わせ応答を受信し、画像形成装置１０において問い合わせ応答をするときの画像形成装置１０の処理手順を説明する。
【００８１】
図１１は、本発明の実施の形態における問い合わせ要求の受信時の画像形成装置１０の処理手順の一例を示すフローチャート図である。なお、図１１に示すステップＳ１０１の処理は、図７〜図１０に示すステップＳ１３の処理に相当する。
【００８２】
Ｓ１０１：画像形成装置１０の問い合わせ要求受付手段１２１は、管理装置２０から送信された問い合わせ要求信号を受け付ける。
【００８３】
Ｓ１０２：稼動検知手段１２２は、問い合わせ要求信号の受信時において画像形成装置１０が稼動しているか否かを検知する。ここで、画像形成装置１０の稼動が検知されなかった場合（ＮＯ）、稼動検知手段１２２は画面生成手段１２３に選択画面の生成処理（ステップＳ１０３の処理）の実行を要求する。一方、画像形成装置１０の稼動が検知された場合（ＹＥＳ）、稼動検知手段１２２は問い合わせ要求応答手段１２７に画像形成装置１０が稼働中であることを通知し、ステップＳ１０８の処理の実行を要求する。
【００８４】
Ｓ１０３：画像形成装置１０が稼働中ではない場合（ステップＳ１０２においてＮＯ）、画面生成手段１２３は、選択画面（図５）を生成し、表示手段１２４を介して選択画面を表示する。
【００８５】
Ｓ１０４：選択受付手段１２６は、選択画面の表示後、所定の時間が経過する前に、選択画面上での入力手段１２５を介した選択処理を受け付けたか否かを判定する。ここで選択画面の表示後、所定の時間が経過しても選択処理を受け付けていない場合は、すなわち利用者が画像形成装置１０を使用する可能性が低いことを示す。また、所定の時間は、例えば６０秒間であり、管理者によって予め任意に設定可能である。所定の時間内に選択されなかった場合（ＮＯ）、ステップＳ１０６の処理が実行される。一方、所定の時間内に選択された場合（ＹＥＳ）、ステップＳ１０５の処理が実行される。
【００８６】
Ｓ１０５：ステップＳ１０４においてＹＥＳの場合、選択画面において所定の時間内に実行された選択が「許可」、「拒否」、「保留」のいずれであるか判定する。
【００８７】
Ｓ１０６：選択画面において「許可」が選択された場合（ステップＳ１０５において「許可」）又は選択画面の表示後、操作を受け付けず所定の時間が経過した場合（ステップＳ１０４においてＮＯ）、問い合わせ要求応答手段１２７は、選択内容「許可」を含む問い合わせ要求応答信号を生成する。
【００８８】
Ｓ１０７：問い合わせ要求応答手段１２７は、通信手段１２９を介して「許可」が設定された問い合わせ要求応答信号を送信する。そして、「許可」が設定された問い合わせ要求応答信号を、管理装置２０が受信すると図７に示すステップＳ１９以降の処理に相当する「ファームウェア更新」等の遠隔処理が実行される。
【００８９】
Ｓ１０８：選択画面において「拒否」が選択された場合（ステップＳ１０５において「拒否」）又は問い合わせ要求の受付時に画像形成装置１０が稼動中の場合（ステップＳ１０２においてＹＥＳ）、問い合わせ要求応答手段１２７は、選択内容「拒否」を含む問い合わせ要求応答信号を生成する。
【００９０】
Ｓ１０９：問い合わせ要求応答手段１２７は、通信手段１２９を介して「拒否」が設定された問い合わせ要求応答信号を送信する。そして、「拒否」が設定された問い合わせ要求応答信号を、管理装置２０が受信すると図８に示すステップＳ３１の処理のように遠隔処理を実行する処理は終了する。
【００９１】
Ｓ１１０：選択画面において「保留」が選択された場合（ステップＳ１０５において「保留」）、問い合わせ要求応答手段１２７は、選択内容「保留」を含む問い合わせ要求応答信号を生成する。
【００９２】
Ｓ１１１：問い合わせ要求応答手段１２７は、通信手段１２９を介して「保留」が設定された問い合わせ要求応答信号を送信する。そして、「保留」が設定された問い合わせ要求応答信号を、管理装置２０が受信すると図９に示すステップＳ１８ｂの処理のように管理装置２０は次の問い合わせ要求応答を受信するまで待機する。
【００９３】
Ｓ１１２：選択画面を再表示させる時間（再表示時間）を設定する。再表示時間の設定は、図１２に示す再表示設定画面を用いて行う。再表示時間設定画面は、選択画面において「保留」が選択されると、操作パネル１５（図２）に表示される。
【００９４】
図１２は、本発明の実施の形態における画像形成装置１０に表示される再表示時間設定画面の一例を示す図である。図１２に示すように、再表示設定画面には選択画面を再表示させるまでの時間（再表示時間）を指定する入力フォームが表示される。図１２の例では、再表示時間を３０〜３００秒の間で設定できるようにしている。但し、再表示時間の入力が可能な時間幅は、これに限らず、管理者等が任意に設定できる。本発明の実施の形態において、利用者は再表示間設定画面を用いて、例えば画像形成装置１０を使用する予定に合わせ再表示時間を３０秒後と入力する。利用者は再表示時間の入力後、図１２に示す「ＯＫ」ボタンを押下すると、再表示時間の設定が完了する。そして、「ＯＫ」ボタンの押下後、選択画面が消去される。なお、再表示時間は、利用者が再表示時間設定画面を用いて都度設定する方法に限らず、予め管理者等により任意の時間を設定してもよい。
【００９５】
図１１に戻り説明する。
【００９６】
Ｓ１１３：再表示時間設定画面（図１２）において、再表示時間の設定が完了すると、選択画面は操作パネル１５（図２）上から消去される。選択画面が消去された状態において、利用者は画像形成装置１０を用いた例えば印刷やスキャナ等の使用が可能となる。
【００９７】
Ｓ１１４：ステップＳ１１２において設定した再表示時間（例えば３０秒）が経過する。
【００９８】
Ｓ１１５：稼動検知手段１２２は、画像形成装置１０が稼動しているか否かを検知する。
【００９９】
Ｓ１１６：画像形成装置１０の稼動が検知された場合（ステップＳ１１５においてＹＥＳ）、所定の時間の経過後、再度、画像形成装置１０が稼働中であるか否かの検知が行われる。
【０１００】
一方、ステップＳ１１５において画像形成装置１０が稼動していないと検知されると、ステップＳ１０３における選択画面の生成・表示処理が実行される。
【０１０１】
上述した処理手順により、本発明の実施の形態における遠隔機器管理システム１は、画像形成装置１０の稼働状況と利用者による遠隔処理の実行に関する判断とに基づき、利用者による画像形成装置１０を用いた作業の妨げにならないよう、効率的に遠隔処理（ファームウェア更新）を実行できる。
【０１０２】
また、本発明の実施の形態の遠隔機器管理システム１は、選択画面（図５）を用いて利用者に遠隔処理の実行に関する問い合わせを行うことで、画像形成装置１０で実行される遠隔処理を利用者に通知できる。
【０１０３】
[第一の変形例]
本発明の実施の形態の第一の変形例は、画像形成装置１０に表示される選択画面によって選択可能な項目が「許可」、「拒否」の二つの場合である。
【０１０４】
図１３は、本発明の第一の変形例における画像形成装置１０に表示される選択画面の一例を示す図である。図１３に示すように、第一の変形例における選択画面は、管理装置２０による遠隔処理の実行を許可する「許可」と実行を拒否する「拒否」とが表示されている。
【０１０５】
図１４は、本発明の第一の変形例における問い合わせ要求の受信時の画像形成装置１０の処理手順の一例を示すフローチャート図である。図１１との相違点は、選択画面における選択肢及び「拒否」が選択された場合の処理が変更になった点である。なお、図１４において図１１に示す処理と同一の処理には同一ステップ番号を付与しており、説明は省略する。
【０１０６】
Ｓ１０３a:画面生成手段１２３は、選択肢として「許可」と「拒否」とを含む選択画面（図１３）を生成し、表示手段１２４を介して選択画面を表示する。
【０１０７】
Ｓ１０５ａ：選択画面において選択が「許可」又は「拒否」のいずれであるか判定する。なお、利用者等により選択画面において選択の操作が完了すると、選択画面は消去される。また、第一の変形例において、「許可」が選択された場合の以降の処理手順は、図１１に示す本発明の実施の形態の処理手順と同じである。以下、「拒否」が選択された場合の処理手順を説明する。
【０１０８】
Ｓ２０１：ステップＳ１０５ａにおいて「拒否」が選択されると、再表示設定は有効であるか否かが判定される。再表示設定とは、選択画面を再表示させる処理を実行するための情報である。また、再表示をするための所定の条件を図１５に示す再表示設定画面を用いて設定できる。
【０１０９】
図１５は、本発明の第一の変形における画像形成装置１０に表示される再表示設定画面の一例を示す図である。図１５に示すように、再表示設定画面を用いて「拒否時再表示」、「再表示時間」及び「再表示回数」を設定できる。「拒否時再表示」は、選択画面において「拒否」が選択された場合に、選択画面の再表示を実行するか否かが設定される。「再表示時間」は、選択画面を再表示させる時間であり、図１２に示す再表示時間設定画面において設定する値と同じである。例えば図１５に示すように「再表示時間」が「３０」秒と設定されている場合は、選択画面において「拒否」が選択されてから３０秒後に再表示される。なお、再表示時間をカウントする起点は、選択画面における操作の終了時に限らず、例えばステップＳ２０１における再表示設定が有効であると判定された時としてもよい。「再表示回数」は再表示が繰り返される場合に再表示させる上限の回数である。例えば図１５に示すように、「再表示回数」が「２」と設定されている場合は、選択画面が最大２回再表示される。
【０１１０】
図１４に戻り説明する。
【０１１１】
Ｓ２０２：再表示設定が有効であると判定された場合（ステップＳ２０１においてＹＥＳ）、再表示回数が再表示設定画面で設定された値（上限値）以下であるか否かが判定される。
【０１１２】
再表示回数が上限値以下である場合（ステップＳ２０２においてＹＥＳ）、図１１に示すステップＳ１１４以降の処理が実行される。
【０１１３】
一方、再表示設定が有効ではないと判定された場合（ステップＳ２０１においてＮＯ）又は再表示回数が上限値以下ではない場合（ステップＳ２０２においてＮＯ）、選択内容が「拒否」と設定された問い合わせ要求応答信号が生成される（ステップＳ１０８）。
【０１１４】
上述した処理手順により、第一の変形例における遠隔機器管理システム１は、利用者によって「拒否」が選択された場合においても、再度利用者に問い合わせる条件を詳細に設定できるため、利用者による画像形成装置１０の使用意図を反映し効率的に遠隔処理を実行できる。
【０１１５】
なお、本発明の第一の変形における再表示設定画面（図１５）及び再表示設定画面で設定した内容に基づく処理（図１４のステップＳ２０１、Ｓ２０２）は、本発明の実施の形態における遠隔機器管理システム１に適用してもよい。
【０１１６】
[第二の変形例]
本発明の実施の形態の第二の変形例における遠隔機器管理システム１は、画像形成装置１０の稼動中に管理装置２０からの問い合わせ要求を画像形成装置１０が受信した場合、問い合わせ要求の内容を示すメッセージを、画像形成装置１０の操作パネル１５（図２）の一部分に表示できる。
【０１１７】
図１６は、本発明の第二の変形例における問い合わせ要求の受信時の画像形成装置１０の処理手順の一例を示すフローチャート図である。図１１とは画像形成装置１０が稼働中に問い合わせ要求を受信した場合の処理が異なる点で相違する。なお、図１６において図１１に示す処理と同一の処理には同一ステップ番号を付与しており、説明は省略する。
【０１１８】
問い合わせ要求の受付（Ｓ１０１）後、稼動検知手段１２２により画像形成装置１０が稼働中であるか否かが判定される（Ｓ１０２）。
【０１１９】
画像形成装置１０が稼働中でない場合（ステップＳ１０２においてＮＯ）の処理は、図１１に示す処理と同様の手順である。
【０１２０】
一方、画像形成装置１０が稼働中である場合（ステップＳ１０２においてＹＥＳ）、第二の変形例では、画像形成装置１０の操作パネル１５の一部にシステムメッセージとして、問い合わせ要求の内容が図１７に示すように表示される（Ｓ３０１）。システムメッセージの画面の生成は画面生成手段１２３により実行される。生成されたシステムメッセージは表示手段１２４により表示される。
【０１２１】
図１７は、本発明の第二の変形例における画像形成装置に表示されるシステムメッセージの一例を示す図である。図１７に示すように、画像形成装置１０の操作パネル１５（図２）には、上部に位置する画像形成装置１０のコピーや印刷、スキャナのような基本機能に関する情報が表示される基本機能表示部９０１と、下部に位置するシステムメッセージ表示部９０２とが表示される。図１７の例では基本機能表示部９０１には、コピーの操作画面が表示されている。システムメッセージ表示部９０２には、管理装置２０から送信される問い合わせ要求の内容が表示され、図１７の例ではファームウェア更新の問い合わせ要求を受信した場合を示している。このようなシステムメッセージ部９０２の表示構成とすることにより利用者による画像形成装置１０の操作を妨げることなく、管理装置２０からの遠隔処理内容を表示できる。
【０１２２】
図１６に戻り説明する。
【０１２３】
システムメッセージの表示後、所定の時間、システムメッセージを表示させておく（Ｓ３０２）。ここで所定の時間は、例えば６０秒間であり、管理者等が任意に変更可能できる。
【０１２４】
所定の時間の経過後、稼動検知手段１２２により画像形成装置１０が稼働中であるか否かが判定される（Ｓ３０３）。ここで、稼働中であると判定された場合（ステップＳ３０３においてＹＥＳ）、ステップＳ３０２の処理に戻り、所定の時間が経過するまで待機する。一方、稼働中でないと判定された場合（ステップＳ３０３においてＮＯ）、選択画面（図５）が生成・表示される（Ｓ１０３）。以降の処理は、図１１に示す処理手順と同様である。
【０１２５】
上述した処理手順により、本発明の第二の変形例における遠隔機器管理システム１は、画像形成装置１０が稼働中の場合、すなわち利用者が画像形成装置１０を使用している場合に、管理装置２０からの問い合わせ要求を受信しても利用者の操作を妨げることなく、管理装置２０からの処理要求の内容を表示できる。
【０１２６】
[第三の変形例]
本発明の実施の形態の第三の変形例における遠隔機器管理システム１は、管理装置２０からの問い合わせ要求に含まれた遠隔処理内容に応じて、選択画面を表示させることなく遠隔処理の実行を許可するシステムである。これにより、画像形成装置１０の不具合の対処等の緊急度の高い処理を即時に実行できたり、利用頻度の高い機能（コピー等）の設定変更を優先して実行できたりする。
【０１２７】
図１８は、本発明の第三の変形例における問い合わせ要求の受信時の画像形成装置１０の処理手順の一例を示すフローチャート図である。図１１とは問い合わせ要求に含まれる遠隔処理内容毎に処理が異なる点で相違する。なお、図１８において図１１に示す処理と同一の処理には同一ステップ番号を付与しており、説明は省略する。
【０１２８】
問い合わせ要求の受付（Ｓ１０１）後、問い合わせ要求受付手段１２１は、問い合わせ要求に含まれる遠隔処理内容が即時実行する処理であるか否かが判定される（Ｓ４０１）。この判定処理は、図１９に示す即時実行対象管理テーブルを参照し判定される。
【０１２９】
図１９は、本発明の第三の変形例における即時実行対象管理テーブルに記憶される情報の一例を示す図である。図１９に示すように、即時実行対象管理テーブル１３０には、例えば、ソフトウェア更新やファームウェア更新、コピー設定内容のような遠隔処理内容と、遠隔処理内容に対応付けて即時実行の「対象」であるか「対象外」であるかを示す情報（即時実行対象項目）とが記憶されている。即時実行対象管理テーブル１３０は画像形成装置１０のメモリ装置、例えばＲＡＭ１１２やＲＯＭ１１３等に記憶されている。
【０１３０】
図１８に戻り説明する。
【０１３１】
問い合わせ要求受付手段１２１は、問い合わせ要求に含まれる処理内容を取得し、即時実行対象管理テーブル１３０に記憶される取得した処理内容に対応する即時実行対象項目を参照する。
【０１３２】
即時実行対象項目が「対象」である場合（ステップＳ４０１においてＹＥＳ）、ステップＳ１０６の「許可」が設定された問い合わせ要求応答信号が生成される。
【０１３３】
一方、即時実行対象項目が「対象外」である場合（ステップＳ４０１においてＮＯ）、ステップＳ１０２の処理が実行される。
【０１３４】
上述した処理手順により、本発明の第三の変形例における遠隔機器管理システム１は、管理装置２０からの問い合わせ要求に含まれた遠隔処理内容の重要度や緊急度等に応じて、即時に遠隔処理を実行できる。
【０１３５】
[その他の変形例]
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【０１３６】
なお、特許請求の範囲に記載した問い合わせ応答手段は、問い合わせ要求応答手段１２７と選択受付手段１２６とに相当する。問い合わせ受付手段は、問い合わせ要求受付手段１２１に相当する。電子機器は、電子機器の一例である画像形成装置１０に相当する。
【符号の説明】
【０１３７】
１          遠隔機器管理システム
１０        画像形成装置
２０        管理装置
１２１      問い合わせ要求受付手段
１２２      稼動検知手段
１２３      画面生成手段
１２４      表示手段
１２５      入力手段
１２６      選択受付手段
１２７      問い合わせ要求応答手段
１２８      遠隔処理実行要求受付手段
１２９      通信手段
１３０      即時実行対象管理テーブル
２２１      表示手段
２２２      入力手段
２２３      問い合わせ要求手段
２２４      問い合わせ要求応答受付手段
２２５      遠隔処理実行要求手段
２２６      通信手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３８】
【特許文献１】特許４４０８０３３号公報
【図１】
2014086791.tif 000003
【図２】
2014086791.tif 000004
【図３】
2014086791.tif 000005
【図４】
2014086791.tif 000006
【図５】
2014086791.tif 000007
【図６】
2014086791.tif 000008
【図７】
2014086791.tif 000009
【図８】
2014086791.tif 000010
【図９】
2014086791.tif 000011
【図１０】
2014086791.tif 000012
【図１１】
2014086791.tif 000013
【図１２】
2014086791.tif 000014
【図１３】
2014086791.tif 000015
【図１４】
2014086791.tif 000016
【図１５】
2014086791.tif 000017
【図１６】
2014086791.tif 000018
【図１８】
2014086791.tif 000019
【図１９】
2014086791.tif 000020
【図１７】
2014086791.tif 000021