(57)【要約】【課題】コア同士の位置合わせが容易で接続損失の小さい光コネクタを提供する。【解決手段】本発明の光コネクタ１００は、光ファイバ２０と、軸方向に光ファイバを収納するための貫通孔１２を有し、先端部において貫通孔に収納された光ファイバの先端面が露出しているフェルール１０とを備え、貫通孔は、先端部に向かって径が小さくなるテーパ形状を有しており、光ファイバは、フェルールの貫通孔内に存する部分において、先端部に向かって先細となるテーパ形状を有している。【選択図】図１
2014106296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、
軸方向に前記光ファイバを収納するための貫通孔を有し、先端部において前記貫通孔に収納された前記光ファイバの先端面が露出しているフェルールと
を備え、
前記貫通孔は、前記先端部に向かって径が小さくなるテーパ形状を有しており、
前記光ファイバは、前記フェルールの貫通孔内に存する部分において、前記先端部に向かって先細となるテーパ形状を有している、光コネクタ。
【請求項２】
前記貫通孔のテーパ角は前記光ファイバのテーパ角以上であり、両テーパ角の差は１°以内である、請求項１に記載されている光コネクタ。
【請求項３】
前記光ファイバの先端面の周囲は前記貫通孔に密着している、請求項１または２に記載されている光コネクタ。
【請求項４】
前記光ファイバの横断面と、前記貫通孔の横断面とが同じ形状を有している、請求項１から３のいずれか一つに記載されている光コネクタ。
【請求項５】
前記光ファイバの横断面と前記貫通孔の横断面とは、円、正多角形及び１本の弦と弧との組み合わせのいずれか一つである、請求項４に記載されている光コネクタ。
【請求項６】
前記光ファイバの最大径をＡ、前記フェルールの先端部の孔径をＢ、前記フェルールの後端部の孔径をＣとしたときに、Ｂ＜Ａ＜Ｃである、請求項１から５のいずれか一つに記載されている光コネクタ。
【請求項７】
前記光ファイバは複数のコアを有するマルチコアファイバである、請求項１から６のいずれか一つに記載されている光コネクタ。
【請求項８】
軸方向に光ファイバを収納するための貫通孔を有しているフェルールの、当該貫通孔に接着剤を挿入する工程と、
前記貫通孔に光ファイバを挿入する工程と、
前記接着剤を硬化させる工程と、
前記フェルールの先端に露出した前記光ファイバの端面を研磨する工程と
を含み、
前記光ファイバは、少なくとも一方の先端部分が、先端に向かって先細となるテーパ形状を有しており、
前記フェルールは、前記貫通孔が、先端部に向かって径が小さくなるテーパ形状を有しており、
前記光ファイバの前記テーパ形状を有した先端部分を前記貫通孔に挿入する、光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタは、２本の光ファイバの端面を正確に突き合わせ、両光ファイバ間において光信号が良好に伝達されるように、２本の光ファイバを接続するのに用いられる部材であって、一例としてセラミック製のフェルール内に光ファイバが固定され、フェルール先端に光ファイバ端面が露出した構造のものを挙げることができる。
【０００３】
このような光コネクタについて、特許文献１にはフェルール内部の光ファイバを収納する貫通孔を、光ファイバの挿入部に続く部分と、微少段差を介してこの部分に連続する内径研磨された部分とを有する形状とすることにより、境界部にエッジの生じないフェルールとすることができて光ファイバに傷を付けない技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３２９８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の技術では、光ファイバを収納保持する内径研磨された貫通孔の部分は光ファイバを確実に挿入できるように、内径が光ファイバ径よりも大きく設定されている。このような径の設定により光ファイバを、貫通孔の途中に引っかかることなく貫通孔先端出口まで通すことができる。
【０００６】
しかしながら上述のように貫通孔内径が光ファイバ径よりも大きいと、ファイバ中心軸に直交する面内において、光ファイバ中心の位置が貫通孔内で定まらない、という問題があった。
【０００７】
光ファイバとフェルールとは貫通孔内に入れられた接着剤によって固定されるのであるが、径の大きさの違いから光ファイバの中心軸と貫通孔の中心軸とは一致せず、貫通孔の中心に対して光ファイバの中心がどこに存しているのかが不明確になり、光コネクタ端面においては、フェルールの中心軸と光ファイバのコアとがずれた状態となっていた。このような状態であると、２つの光コネクタ同士を突き合わせたときに、フェルールの中心軸＝貫通孔の中心軸を一致させることはできても光ファイバの中心軸＝コアの位置を一致させることができなくて、接続損失が生じてしまっていた。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、コア同士の位置合わせが容易で接続損失の小さい光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明の光コネクタは、光ファイバと、軸方向に前記光ファイバを収納するための貫通孔を有し、先端部において前記貫通孔に収納された前記光ファイバの先端面が露出しているフェルールとを備え、前記貫通孔は、前記先端部に向かって径が小さくなるテーパ形状を有しており、前記光ファイバは、前記フェルールの貫通孔内に存する部分において、前記先端部に向かって先細となるテーパ形状を有している構成を有している。
【００１０】
ある好適な実施形態において、前記貫通孔のテーパ角は前記光ファイバのテーパ角以上であり、両テーパ角の差は１°以内である。
【００１１】
前記光ファイバの先端面の周囲は前記貫通孔に密着していることが好ましい。
【００１２】
前記光ファイバの横断面と、前記貫通孔の横断面とが同じ形状を有していてもよい。前記光ファイバの横断面と前記貫通孔の横断面とは、円、正多角形及び１本の弦と弧との組み合わせのいずれか一つであることが好ましい。
【００１３】
前記光ファイバの最大径をＡ、前記フェルールの先端部の孔径をＢ、前記フェルールの後端部の孔径をＣとしたときに、Ｂ＜Ａ＜Ｃとすることが好ましい。
【００１４】
前記光ファイバは複数のコアを有するマルチコアファイバであることが好ましい。
【００１５】
本発明の光コネクタの製造方法は、軸方向に光ファイバを収納するための貫通孔を有しているフェルールの、当該貫通孔に接着剤を挿入する工程と、前記貫通孔に光ファイバを挿入する工程と、前記接着剤を硬化させる工程と、前記フェルールの先端に露出した前記光ファイバの端面を研磨する工程とを含み、前記光ファイバは、少なくとも一方の先端部分が、先端に向かって先細となるテーパ形状を有しており、前記フェルールは、前記貫通孔が、先端部に向かって径が小さくなるテーパ形状を有しており、前記光ファイバの前記テーパ形状を有した先端部分を前記貫通孔に挿入する構成を有している。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の光コネクタは、光ファイバのコアの位置をフェルールの中心軸と容易に一致させることができ、光コネクタ同士を突き合わせて接続させるときにコアの位置合わせを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）は実施形態１に係る光コネクタの先端部分の端面を示す模式的な図であり、（ｂ）は実施形態１に係る光コネクタの断面を示す模式的な図である。
【図２】実施形態２に係る光コネクタに用いられる光ファイバの端面を示す模式的な図である。
【図３】実施形態３に係る光コネクタに用いられる光ファイバの端面を示す模式的な図である。
【図４】実施形態４に係る光コネクタに用いられる光ファイバの端面を示す模式的な図である。
【図５】（ａ）は比較の形態に係る光コネクタの先端部分の端面を示す模式的な図であり、（ｂ）は比較の形態に係る光コネクタの断面を示す模式的な図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。以下の図面においては、説明の簡潔化のため、実質的に同一の機能を有する構成要素を同一の参照符号で示す。
【００１９】
（実施形態１）
実施形態１に係る光コネクタを図１に示す。光コネクタ１００は、光ファイバ２０内を伝達してきた光信号を別の光ファイバに受け渡すために用いられるものであり、略円筒形のフェルール１０の中心軸方向に延びる貫通孔１２に光ファイバ２０を挿入し、フェルール１０先端に光ファイバ２０の端面が露出した構成を有している。このような光コネクタ１００を２つ用意して円筒形のスリーブに差し込み、先端同士を突き合わせて固定を行うことにより光ファイバの接続を行う。フェルール１０の先端面と光ファイバ２０の先端面は面一となっている。
【００２０】
本実施形態の光ファイバ２０は中心軸部分にのみコア２２が存しているシングルコアの光ファイバであり、ファイバ横断面の形状は円形である。またフェルール１０の貫通孔１２の横断面形状も円形である。
【００２１】
本実施形態では、フェルール１０の貫通孔１２は先端側に行くに従って径が徐々に小さくなっていくテーパ形状を有している。なお図１（ｂ）において左端が光コネクタ１００及びフェルール１０の先端である。そして光ファイバ２０も少なくとも貫通孔１２内において先端部に行くに連れて径が徐々に小さくなっているテーパ形状を有している。
【００２２】
貫通孔１２のテーパ角は光ファイバ２０のテーパ角以上の大きさであり、この関係により光コネクタ１００の先端部分において、光ファイバ２０の先端面の周囲は全周に渡って貫通孔１２に密着している。そして光コネクタ１００の後端部に行くに従って光ファイバ２０と貫通孔１２との間に隙間ができるので、そこに接着剤３０をいれてフェルール１０と光ファイバ２０とを接着させて固定している。なおテーパ角とは、中心軸と貫通孔１２内壁とがなす角、及び中心軸と光ファイバ２０外壁とのなす角のことである。
【００２３】
次に光コネクタ同士の接続について説明する。
【００２４】
２つの光コネクタ１００の接続においては、光ファイバ２０のコア２２同士を位置ずれなく突き合わせることが重要である。すなわち、光信号が通過するコア２２同士が光ファイバ２０端面において露出している面同士をほぼ全面に渡って接触させる必要があり、コア２２同士の接触面積が小さくなると、接続損失が大きくなってしまう。
【００２５】
たとえば図５に示す比較の形態に係る光コネクタ２００では、軸方向においてフェルール２１０の貫通孔２１２の内径が一定であり、光ファイバ２２０の径も一定である。光コネクタ２００は、フェルール２１０の貫通孔２１２に光ファイバ２２０を挿入して作成するので、貫通孔２１２の径は光ファイバ２２０の径よりも大きく設定されている。従って、比較の形態に係る光コネクタ２００ではフェルール２１０内で軸方向の全域にわたって貫通孔２１２と光ファイバ２２０との間に隙間ができてしまう。この隙間には接着剤２３０が入れられてフェルール２１０と光ファイバ２２０とを固定している。
【００２６】
図５（ａ）に示すように、比較の形態に係る光コネクタ２００はその端面においてフェルール２１０の中心軸と光ファイバ２２０の中心軸（コア２２２が存している）とが一致せず、ずれてしまう。上述の通り、光コネクタによる光ファイバの接続は、スリーブに差し込んだ２つの光コネクタの端面同士を突き合わせることによってなされるので、２つの光コネクタはその中心軸同士が略一致するように接続される。光コネクタの中心軸は、フェルールの中心軸であるので、比較の形態に係る光コネクタ２００を２つ用いて２本の光ファイバ２２０を接続すると、コア２２２同士のずれは最大で光ファイバ２２０と貫通孔２１２との径の差異の分となる。光ファイバ２２０として径が１２４μｍのシングルモードファイバであってモードフィールド径が９．２μｍ（λ＝１．３１μｍ）の光ファイバを用い、フェルール２１０の貫通孔２１２の径を１２７μｍとすると、コア２２２同士のずれが最大で３μｍとなり、計算上で０．４６ｄＢの接続損失が生じる。
【００２７】
一方本実施形態に係る光コネクタ１００では、図１（ａ）に示すように、先端面において光ファイバ２０の外周がフェルール１０の貫通孔１２に全周密着しており、光ファイバ２０の中心軸とフェルール１０の中心軸とが一致している。従って２つの光コネクタ１００同士を接続するときには、光ファイバ２０の中心軸部分にあるコア２２同士がほぼずれることなく全面的に接続される。このようにコア２２同士のずれが０であるときは、計算上の接続損失は発生しない。
【００２８】
このように本実施形態では、フェルール１０の貫通孔１２及び光ファイバ２０の両方がテーパ形状を有しているので、フェルール１０の先端面において光ファイバ２０の外周がフェルール１０の貫通孔１２に全周密着してフェルール１０の中心軸上に光ファイバ２０のコア２２が位置するため、光コネクタ１００同士をスリーブに差し込んで先端を突き合わせるだけで双方のコア２２を位置ずれなく突き合わせて全面的に接触させることができる。このため単に２つの光コネクタ１００をスリーブに差し込んで突き合わせるだけで、接続損失が小さく抑えられた接続を行うことができる。
【００２９】
次に本実施形態の光コネクタ１００の製法について説明する。
【００３０】
貫通孔１２がテーパ形状を有しているフェルール１０は、射出成形等により作成することができる。この場合、貫通孔を形成する型をテーパ形状としておいてもよいし、径が一定の貫通孔を有したフェルールを作成した後に、貫通孔をテーパ加工してもよい。
【００３１】
先端部分がテーパ形状を有する光ファイバ２０は、径が一定の光ファイバの先端をテーパ加工して作成する。テーパ加工は熱加工、切削研磨加工、溶解加工など種々あるが、フッ酸を用いた溶解加工が簡便でテーパ角を正確に調節できるため、好ましい。フッ酸を用いた溶解加工では、たとえば、フッ酸中に光ファイバの所定長さの先端部分を浸漬し、等速で光ファイバを引き上げた後にフッ酸を除去する加工を行う。なお、光ファイバ２０は貫通孔１２内に存している部分がテーパ形状を有しているように加工を行えばよい。
【００３２】
テーパ加工されたフェルール１０及び光ファイバ２０を準備したら、フェルール１０の貫通孔１２内に接着剤を挿入する。接着剤の種類は特に限定されないが、後工程が簡単になるよう熱硬化性接着剤を用いることが好ましい。
【００３３】
それからフェルール１０後端から光ファイバ２０を貫通孔１２に挿入する。フェルール１０の貫通孔１２は、後端の径が光ファイバ２０のテーパ加工されていない部分の径よりも大きく、先端の径がテーパ加工された光ファイバ２０の先端径よりも大きく設定されていることが好ましく、このような設定であると光ファイバ２０の先端が貫通孔１２の先端から突き出して、光ファイバ２０の径と貫通孔１２先端径とが一致するところで挿入が終了し、貫通孔１２先端において光ファイバ２０が全周に渡って貫通孔１２に密着する。
【００３４】
次に接着剤を硬化させて光ファイバ２０とフェルール１０とを固定させる。熱硬化性の接着剤であれば高温状態とすればよい。
【００３５】
それから光ファイバ２０の先端を研磨してフェルール１０先端と面一となるようにする。このようにして本実施形態の光コネクタ１００ができあがる。
【００３６】
なお、上記製法は一つの例であって、別の製法により製造してもかまわない。たとえば貫通孔１２に光ファイバ２０を挿入してから接着剤を挿入してもよい。
【００３７】
本実施形態の光コネクタ１００は、特別な位置合わせをしなくても、スリーブに差し込むといった従来の公知の方法で簡単に光ファイバ２０のコア２２同士を位置ずれなく突き合わせることができ、接続損失を低く抑えることができる。また、本実施形態の光コネクタ１００はテーパ形状の貫通孔１２を有するフェルール１０と、先端部分がテーパ形状の光ファイバ２０とを用意するだけで容易に作製することができる。また、テーパ形状の貫通孔１２を有するフェルール１０と、先端部分がテーパ形状の光ファイバ２０も容易に作製することができる。
【００３８】
（実施形態２）
実施形態２では、用いる光ファイバがマルチコアファイバである点が実施形態１と異なっており、それ以外の点は実施形態１と同じであるので、実施形態１と異なっている点を以下に説明する。
【００３９】
本実施形態に用いる光ファイバの端面を図２に示す。この光ファイバ２３は横断面の形状が円形であり、円形のクラッド４１の中心に１本、周囲に正六角形の配置で６本、計７本のコア２４を有しているマルチコアファイバである。すなわち、コア２４の配置はファイバ横断面において正六角形の各頂点に１つずつ、および正六角形の中心に１つであり、正六角形の中心は光ファイバ２３の中心軸上に位置する。
【００４０】
本実施形態においても実施形態１と同様に、先細のテーパ形状を有する貫通孔を備えたフェルールに、先細のテーパ形状を有した光ファイバ２３が差し込まれて光コネクタが形成され、光ファイバ２３の先端面は全周が貫通孔に密着している。
【００４１】
本実施形態のようにマルチコアファイバ同士を接続する場合は、接続損失を抑えるためには複数のコア同士をずれなく突き合わせる必要がある。そのためには２本の光ファイバの中心軸同士を一致させるのと同時に、中心軸周りの回転角も一致させる必要がある。
【００４２】
本実施形態の光コネクタでは、フェルールの中心軸と光ファイバの中心軸が一致しているので、スリーブに光コネクタを差し込んで先端面を突き合わせるだけで２つの光ファイバの中心軸を一致させることができる。さらに光コネクタにおいて、たとえばコア２４の正六角形配置の一つの頂点と光ファイバ中心とを結ぶ線とフェルール外面との交点部分にマークを記しておけば、２つの光コネクタをスリーブに入れるときにそのマーク同士が一致するようにするだけで、回転角も一致させることができる。このように本実施形態では、２本のマルチコアファイバの接続を、すべてのコアにおいて接続損失を小さく抑えつつ簡単に行うことができる。
【００４３】
（実施形態３）
実施形態３では、用いる光ファイバの横断面形状がいわゆるＤ型である点が実施形態２と異なっており、それ以外の点は実施形態２と同じであるので、実施形態２と異なっている点を以下に説明する。
【００４４】
本実施形態に用いる光ファイバの端面を図３に示す。この光ファイバ２５は横断面の形状が円の一部を切り欠いた、いわゆるＤ型であり、Ｄ型のクラッド４２の中心（切り欠きが無い円の中心のことである）に１本、周囲に正六角形の配置で６本、計７本のコア２６を有しているマルチコアファイバである。Ｄ型というのは１本の弦と弧との組み合わせからなる図形で、弧の中心角は１８０°よりも大きい。
【００４５】
本実施形態におけるフェルールの貫通孔は、横断面形状が光ファイバ２５の外形と同じＤ型の形状を有しており、先端部に向かうに従って径が小さくなるテーパ形状を有している。なお、横断面がＤ型の光ファイバを収納するフェルールにおいて、貫通孔が先端部に向かって径が小さくなるテーパ形状を有しているというのは、貫通孔横断面の形状が光ファイバ横断面の形状と相似形のＤ型であって且つ弧の曲率半径が先端部に向かって小さくなっていることである。
【００４６】
本実施形態の光コネクタも実施形態２と同様の効果を奏する。本実施形態では、Ｄ型の弦の部分が回転角を合わせるマークを兼ねることが可能である。
【００４７】
（実施形態４）
実施形態４では、用いる光ファイバの横断面形状が正六角形である点が実施形態２と異なっており、それ以外の点は実施形態２と同じであるので、実施形態２と異なっている点を以下に説明する。
【００４８】
本実施形態に用いる光ファイバの端面を図４に示す。この光ファイバ２７は横断面の形状が正六角形であり、正六角形のクラッド４３の中心に１本、その周囲であってクラッド４３の各頂点に対応する位置に正六角形の配置で６本、計７本のコア２８を有しているマルチコアファイバである。
【００４９】
本実施形態におけるフェルールの貫通孔は、横断面形状が光ファイバ２７の外形と同じ正六角形の形状を有しており、先端部に向かうに従って径が小さくなるテーパ形状を有している。
【００５０】
本実施形態の光コネクタも実施形態２と同様の効果を奏する。本実施形態では、貫通孔の六角形の形状自体や六角形の頂点が回転角を合わせるマークを兼ねることが可能である。
【００５１】
（その他の実施形態）
上述の実施形態は本願発明の例示であって、本願発明はこれらの例に限定されず、これらの例に周知技術や慣用技術、公知技術を組み合わせたり、一部置き換えたりしてもよい。また当業者であれば容易に思いつく改変発明も本願発明に含まれる。たとえばフェルールの外形の形状は円筒形以外に先端外周を斜めに切り欠いた形状であってもよいし、フェルール後端部にフランジと呼ばれる部品を取り付けてもよい。
【００５２】
フェルール貫通孔のテーパ角は特に限定されないが、０．２°以上１°以下が好ましい。同様に、光ファイバ先端部分のテーパ角も貫通孔のテーパ角にあわせて、０．２°以上１°以下が好ましい。
【００５３】
マルチコアファイバを用いる場合は、コアの数やコアの配置は特に限定されず、公知のコア数やコア配置のマルチコアファイバを用いることができる。光ファイバの外形も横断面円形、Ｄ型、正六角形に限定されず、正方形や正五角形、正八角形などでもよい。なお、多角形の場合は、光ファイバの製造上の制約により角が落とされた形状となる場合もあり、そのような角が落とされた形状も本願の多角形に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
以上説明したように、本発明に係る光コネクタは、低接続損失の光ファイバ同士の接続を容易に行うことができ、光通信用光ファイバの接続部品等として有用である。
【符号の説明】
【００５５】
１０        フェルール
１２        貫通孔
２０        光ファイバ
２２        コア
２３        光ファイバ（マルチコアファイバ）
２４        コア
２５        光ファイバ（マルチコアファイバ）
２６        コア
２７        光ファイバ（マルチコアファイバ）
２８        コア
３０        接着剤
４１        クラッド
４２        クラッド
４３        クラッド
１００        光コネクタ
２００        光コネクタ
２１０        フェルール
２１２        貫通孔
２２０        光ファイバ
２２２        コア
２３０        接着剤
【図１】
2014106296.tif 000003
【図２】
2014106296.tif 000004
【図３】
2014106296.tif 000005
【図４】
2014106296.tif 000006
【図５】
2014106296.tif 000007