(57)【要約】【課題】回転体を回転可能に支持するベアリングの破損を抑止した回転体支持装置、およびこれを備えた定着装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】ローラー支持装置７０は、定着ローラー６２をシャフト７０１まわりに回転可能に支持する。ローラー支持装置７０は、シャフト７０１と、ベアリング７０２と、封止部８とを備える。封止部８を構成するストッパー８０およびスペーサー９０が、シャフト７０１の回転における周方向において相対的に回転されることによって、封止部８の軸方向における厚さが変化される。ベアリング７０２が装着される挿入部の奥行きに応じて、封止部８の厚さが調整されることで、ベアリング７０２の傾動を抑止することができる。【選択図】図９
2014106454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する回転軸または回転体の回転における固定軸となる軸部と、
前記軸部を支持する内周部と、前記内周部に対して径方向に間隔をおいて配置される外周部と、を備えるベアリングと、
前記ベアリングが装着される取り付け部材と、
前記軸部の軸方向に所定の奥行きをもって前記取り付け部材に形成され、前記外周部が摺擦される挿入面を含み、前記ベアリングが挿入される挿入部と、
前記挿入部に挿入された前記ベアリングに対向して前記取り付け部材に装着され、前記ベアリングが前記挿入部から脱離することを抑止する封止部と、を有し、
前記封止部は、
前記ベアリングに当接して配置される円板状の第１部材と、
前記ベアリングとは反対側で前記第１部材に当接され、かつ、前記取り付け部材と係合される円板状の第２部材と、を備え、
前記第１部材および前記第２部材が、前記軸部の回転における周方向において相対的に回転されることによって、前記封止部の前記軸方向における厚さが変化することを特徴とする回転体支持装置。
【請求項２】
前記第１部材は、
前記ベアリングに当接する第１の面と、
前記第１の面とは反対側の面であって、第１の高さをもって前記第２部材に向かって突設される第１突起部と、前記第１突起部よりも低い第２の高さをもって前記第２部材に向かって突設される第２突起部と、を備える第２の面と、を有し、
前記第２部材は、
前記取り付け部材と係合される第３の面と、
前記第３の面とは反対側で前記第１部材に対向される面であって、前記第１部材および前記第２部材の前記相対的な回転に伴って、前記第１部材の前記第１突起部が挿入または脱離される凹部を備える第４の面と、を有することを特徴とする請求項１に記載の回転体支持装置。
【請求項３】
前記第１突起部が前記凹部に挿入された状態において、前記第２突起部が前記第４の面に当接し、前記第１突起部が前記凹部から離脱された状態において、前記第１突起部が前記第４の面に当接することを特徴とする請求項２に記載の回転体支持装置。
【請求項４】
前記第１突起部および前記第２突起部は、前記周方向に間隔をおいて複数配置され、前記第２突起部は、隣接する前記第１突起部同士の間に配置されることを特徴とする請求項３に記載の回転体支持装置。
【請求項５】
前記凹部は、前記複数の第１突起部を収容可能に、前記周方向に間隔をおいて複数配置されることを特徴とする請求項４に記載の回転体支持装置。
【請求項６】
前記第２部材は、周方向の一部が切りかかれて形成された切欠き部を備え、前記複数の凹部のうちの一つが前記切欠き部によって形成されることを特徴とする請求項５に記載の回転体支持装置。
【請求項７】
前記第２部材は、前記切欠き部を挟むように形成された一対の把持部を備え、
前記第２部材が、前記一対の把持部をもって前記周方向に回転されることで、前記第１部材および前記第２部材が相対的に回転可能とされることを特徴とする請求項６に記載の回転体支持装置。
【請求項８】
前記ベアリングは、前記内周部と前記外周部との間に、前記周方向に沿って複数配置される球体を備えるボールベアリングであることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の回転体支持装置。
【請求項９】
前記ベアリングは前記軸部の軸方向の一端側と他端側に一対配置され、
前記取り付け部材は、一対の前記挿入部を備え、前記一対のベアリングを支持することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の回転体支持装置。
【請求項１０】
シート上に担持された現像剤像に対向して配置される定着ローラーと、
前記定着ローラーに押圧され、前記定着ローラーとの間で前記シートが通過される定着ニップ部を形成する加圧ローラーと、
前記取り付け部材としての前記定着ローラーまたは前記加圧ローラーを回転可能に支持する請求項１乃至９の何れか１項に記載の回転体支持装置と、
を有することを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
シートに現像剤像を形成する画像形成部と、
前記シートに前記現像剤像の定着処理を施す、請求項１０に記載の定着装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転体を支持する回転体支持装置、およびこれを備えた定着装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、回転体を回転可能に支持する回転体支持装置は、回転体と、ブラケットと、ベアリングとを備える。ベアリングは、ブラケットに形成された挿入部に装着される。また、回転体はシャフトを備え、前記シャフトがベアリングの内周部に回転可能に挿入される。
【０００３】
特許文献１には、ブラケットの軸受用穴に装着されたベアリングの外周部を、径方向内側に付勢する軸受おさえを備えた技術が開示されている。ブラケットには、ベアリングの外周部分に対向して、複数の穴部が開口される。前記穴部には、ベアリングの外周部分を当接する軸受おさえが挿入される。軸受おさえは弾性部材から構成される。軸受用穴にベアリングが挿入されると、軸受おさえが圧縮される。この結果、軸受おさえとベアリングとの間に摩擦力が生じる。回転体に傾きが生じた場合であっても、前記摩擦力によって、ベアリングのクリープ防止および軸受おさえの抜け防止が実現される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−３３７１１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
回転体支持装置の使用環境によっては、前記ブラケットに対して回転体の軸方向と交差する方向に荷重がもたらされる場合がある。このような使用環境として、シートに画像が形成される画像形成装置のうち、シートにトナー像の定着処理を施す定着装置があげられる。回転体支持装置は、定着装置の定着ローラーを支持する。ベアリングは、円筒形状からなる定着ローラーの両端部の内周部分に装着される。そして、定着ローラーの回転軸が、ベアリングの内部に挿通される。定着ローラーとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラーが定着ローラーに押圧されると、定着ローラーに荷重が加わり、ベアリングの外周部が傾動される。一方、ベアリングの内周部は、定着ローラーの回転軸を支持しているため、外周部と異なる角度で傾動される。このような定着装置に、特許文献１の回転体支持装置が採用されると、ベアリングの外周部と内周部との間の傾きの差が大きいため、ベアリングが破損する場合があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、回転体を回転可能に支持するベアリングの破損を抑止した回転体支持装置、およびこれを備えた定着装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る回転体支持装置は、回転する回転軸または回転体の回転における固定軸となる軸部と、前記軸部を支持する内周部と、前記内周部に対して径方向に間隔をおいて配置される外周部と、を備えるベアリングと、前記ベアリングが装着される取り付け部材と、前記軸部の軸方向に所定の奥行きをもって前記取り付け部材に形成され、前記外周部が摺擦される挿入面を含み、前記ベアリングが挿入される挿入部と、前記挿入部に挿入された前記ベアリングに対向して前記取り付け部材に装着され、前記ベアリングが前記挿入部から脱離することを抑止する封止部と、を有し、前記封止部は、前記ベアリングに当接して配置される円板状の第１部材と、前記ベアリングとは反対側で前記第１部材に当接され、かつ、前記取り付け部材と係合される円板状の第２部材と、を備え、前記第１部材および前記第２部材が、前記軸部の回転における周方向において相対的に回転されることによって、前記封止部の前記軸方向における厚さが変化することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、外周部が挿入面に摺擦されながらベアリングが挿入部に挿入されることによって、ベアリングが取り付け部材に支持される。また、ベアリングの内周部は、軸部を支持する。製造上、取り付け部材の挿入部の軸方向の奥行きには公差が存在するため、ベアリングと封止部との間に隙間が生じる場合がある。この状態で、ベアリングが装着される取り付け部材が、軸部の軸方向と交差する方向に傾いた場合、ベアリングの外周部は、取り付け部材に追従するように傾動される。一方、ベアリングの内周部は軸部を支持しているため、外周部とは異なる傾きを持って傾動される。この場合、ベアリングの外周部と内周部との間に生じる傾きの違いによって、ベアリングが破損することがある。しかしながら、上記の構成によれば、封止部は、第１部材と第２部材とを備える。そして、第１部材および第２部材が、軸部の回転における周方向において相対的に回転されることによって、封止部の軸方向における厚さが変化する。このため、第１部材および第２部材によって、前記隙間を埋めることができる。この結果、取り付け部材に追従してベアリングが傾動することが抑止され、ベアリングの破損が好適に防止される。
【０００９】
上記の構成において、前記第１部材は、前記ベアリングに当接する第１の面と、前記第１の面とは反対側の面であって、第１の高さをもって前記第２部材に向かって突設される第１突起部と、前記第１突起部よりも低い第２の高さをもって前記第２部材に向かって突設される第２突起部と、を備える第２の面と、を有し、前記第２部材は、前記取り付け部材と係合される第３の面と、前記第３の面とは反対側で前記第１部材に対向される面であって、前記第１部材および前記第２部材の前記相対的な回転に伴って、前記第１部材の前記第１突起部が挿入または脱離される凹部を備える第４の面と、を有することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、第１部材および第２部材の前記相対的な回転に伴って、第１部材の第１突起部が、第２部材の凹部に挿入される。また、前記回転に伴って第１突起部が凹部から脱離される。このため、第１突起部の凹部に対する挿入および脱離によって、封止部の厚さが好適に変化される。
【００１１】
上記の構成において、前記第１突起部が前記凹部に挿入された状態において、前記第２突起部が前記第４の面に当接し、前記第１突起部が前記凹部から離脱された状態において、前記第１突起部が前記第４の面に当接することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、第１突起部および第２突起部が第４の面に当接することによって、第２の面と第４の面との間の隙間が、第１の高さおよび第２の高さによって変化される。この結果、封止部の厚さを複数の段階に設定することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記第１突起部および前記第２突起部は、前記周方向に間隔をおいて複数配置され、前記第２突起部は、隣接する前記第１突起部同士の間に配置されることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、周方向に間隔をおいて配置された第１突起部および第２突起部によって、第１部材と第２部材との当接が安定して維持される。また、第２突起部は、隣接する第１突起部同士の間に配置されるため、可及的に少ない角度の回転によって、封止部の軸方向における厚さが変化される。
【００１５】
上記の構成において、前記凹部は、前記複数の第１突起部を収容可能に、前記周方向に間隔をおいて複数配置されることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、周方向に間隔をおいて複数配置された凹部によって、複数の第１突起部が安定して収容される。
【００１７】
上記の構成において、前記第２部材は、周方向の一部が切りかかれて形成された切欠き部を備え、前記複数の凹部のうちの一つが前記切欠き部によって形成されることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、切欠き部が、凹部の一つを兼ねることができる。また、切欠き部が形成されることによって、第２部材の径方向の縮小が可能となるため、取り付け部材への第２部材の装着および回転が容易となる。
【００１９】
上記の構成において、第２部材は、前記切欠き部を挟むように形成された一対の把持部を備え、前記第２部材が、前記一対の把持部をもって前記周方向に回転されることで、前記第１部材および前記第２部材が相対的に回転可能とされることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、切欠き部を挟むように形成された把持部によって、第１部材および第２部材の相対的な回転が容易に実現される。
【００２１】
上記の構成において、前記ベアリングは、前記内周部と前記外周部との間に、前記周方向に沿って複数配置される球体を備えるボールベアリングであることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、ボールベアリングによって軸部と取り付け部材とが安定して相対的に回転可能とされる。また、ベアリングが装着される取り付け部材が、軸部の軸方向と交差する方向に傾いた場合であっても、ベアリングの内部に配置された複数の球体が外部に離脱することが抑止される。
【００２３】
上記の構成において、前記ベアリングは前記軸部の軸方向の一端側と他端側に一対配置され、前記取り付け部材は、一対の前記挿入部を備え、前記一対のベアリングを支持することが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、取り付け部材によって、一対のベアリングが支持される。取り付け部材が、軸部の軸方向と交差する方向に傾いた場合、それぞれのベアリングに異なる方向に向かって外力が生じやすい。このような場合であっても、ベアリングが取り付け部材に追従して傾動することが抑止される。したがって、複数のベアリングにおいて、ベアリングの破損が好適に抑止される。
【００２５】
本発明の他の局面に係る定着装置は、シート上に担持された現像剤像に対向して配置される定着ローラーと、前記定着ローラーに押圧され、前記定着ローラーとの間で前記シートが通過される定着ニップ部を形成する加圧ローラーと、前記取り付け部材としての前記定着ローラーまたは前記加圧ローラーを回転可能に支持する上記の何れかに記載の回転体支持装置と、を有することを特徴とする。
【００２６】
本構成によれば、定着ローラーに加圧ローラーが押圧されることによって、定着ローラーまたは加圧ローラーに大きな負荷が生じる場合であっても、回転体支持装置によって、前記ローラーの回転が安定して維持される。また、前記押圧によって、定着ローラーまたは加圧ローラーが軸部の軸方向と交差する方向に傾いた場合であっても、ベアリングの破損が好適に抑止される。
【００２７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに現像剤像を形成する画像形成部と、前記シートに前記現像剤像の定着処理を施す、上記に記載の定着装置と、を有することを特徴とする。
【００２８】
本構成によれば、定着ローラーまたは加圧ローラーを回転可能に支持するベアリングの破損が好適に抑止される。このため、シートに現像剤像の定着処理が安定して実現される。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、回転体を回転可能に支持するベアリングの破損を抑止した回転体支持装置、およびこれを備えた定着装置、画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着ローラーに加わる荷重を説明するための断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着ローラーの端部の断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るスペーサーを備えない場合の定着ローラーの端部の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。
【図６】図５（ｂ）の一部を拡大した断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るスペーサー９０の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るストッパー８０の（ａ）正面図および（ｂ）斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る定着ローラーの端部の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。
【図１０】図９（ｂ）の一部を拡大した断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るストッパー８０およびスペーサー９０の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る定着ローラーの端部の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。
【図１３】図１２（ｂ）の一部を拡大した断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るストッパー８０およびスペーサー９０の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。また、図２は、本発明の一実施形態に係る定着部６０の断面図である。
【００３２】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由して排紙部１０１まで搬送する搬送経路５０と、が収容されている。
【００３３】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００３４】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シート又は手置きされる原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００３５】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００３６】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００３７】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３８】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。
【００３９】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００４０】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、ベルト駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、ベルト駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される。中間転写ユニット３３は図１では反時計回りに回転される。
【００４１】
ベルト駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。ベルト駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。ベルト駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。また、ベルト駆動ローラー３３２よりも、中間転写ベルト３３１の回転方向上流側の位置には、中間転写ベルト３３１の周面に対向する位置に、濃度センサー３５Ａが対向配置されている。濃度センサー３５Ａは、中間転写ベルト３３１上に形成された画像の濃度に応じた電気信号を出力する。
【００４２】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００４３】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００４４】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、シートＳが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。
【００４５】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシートＳを搬送する主搬送路５０Ａと、シートＳに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から排紙部１０１へシートＳを向かわせるための上方搬送路５０Ｃ、下方搬送路５０Ｄとを含む。
【００４６】
主搬送路５０Ａの二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートＳは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートＳは二次転写ローラー３５に送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートＳを搬送するためのシート搬送ローラー５２が複数配置されている。他の搬送路５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄも同様である。
【００４７】
定着部６０（定着装置）は、シートＳにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２（取り付け部材）、加圧ローラー６３、定着ベルト６４、及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ベルト６４を挟んで、定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加圧ローラー６３は不図示の駆動手段によって回転駆動される。一方、定着ローラー６２は加圧ローラー６３によって従動回転される。定着ベルト６４は、定着ローラー６２と加熱ローラー６１との間に架け渡されている。加熱ローラー６１の周面上において、定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートＳが定着ニップ部を通過することで、シートＳに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００４８】
図２を参照して、本実施形態では、シートは、下方から上方に向かって定着部６０の内部に搬入される（図２の矢印Ｄ２１）。この際、シートのうちトナー像が形成された面は、定着ローラー６２上の定着ベルト６４に当接される。また、前記トナー像が形成された面とは反対側の面は、加圧ローラー６３に当接される。前記定着ニップ部において定着処理が施されたシートは、定着排出ローラー６６によって、上方に向かって更に搬送される（図２の矢印Ｄ２２）。
【００４９】
次に、図３乃至図６を参照して、本実施形態に係る定着ローラー６２の支持構造およびその課題について説明する。図３は、本実施形態に係る定着ローラー６２に加わる荷重を説明するための断面図である。図４は、本実施形態に係る定着ローラー６２の端部の断面図である。また、図５は、後記のスペーサー９０を備えない場合の定着ローラー６２の端部の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。更に、図６は、図５（ｂ）の一部を拡大した断面図である。
【００５０】
図３を参照して、定着ローラー６２は定着処理が施されるシート幅方向に延伸される円筒形状からなる。定着ローラー６２は、ローラー支持装置７０によって回転可能に支持される。定着ローラー６２は、ローラー外周部６２１と、ローラー内周部６２２（取付部材）とを備える。ローラー外周部６２１は、定着ローラー６２の外周部であって、シリコンゴムなどの弾性材料から構成される。ローラー内周部６２２は、定着ローラー６２の円筒内周部であって、前記弾性材料を支持する金属製の素管から構成される。図４を参照して、ローラー内周部６２２は、第１内径部６２２Ａ、第２内径部６２２Ｂ（挿入面）、第３内径部６２２Ｃ、第４内径部６２２Ｄから構成される。
【００５１】
第１内径部６２２Ａは、ローラー内周部６２２の一方の端部から他方の端部に亘って延設される。第２内径部６２２Ｂは、第１内径部６２２Ａの両端部に配置される。第２内径部６２２Ｂの内径は、第１内径部６２２Ａの内径よりも僅かに大きく設定される。第２内径部６２２Ｂには、後記のベアリング７０２が装着される。換言すれば、定着ローラー６２は後記のベアリング７０２が固定される取り付け部材として機能する。第３内径部６２２Ｃは、第２内径部６２２Ｂの更に外側に配置される。第３内径部６２２Ｃの内径は、第２内径部６２２Ｂの内径よりも僅かに大きく設定される。第３内径部６２２Ｃには、後記の封止部８が配置される。第４内径部６２２Ｄは、第３内径部６２２Ｃの更に外側に配置される。第４内径部６２２Ｄの内径は、第３内径部６２２Ｃの内径よりも僅かに大きく設定される。第３内径部６２２Ｃと第４内径部６２２Ｄとの段差部には、後記の封止部８が係合される。第２内径部６２２Ｂおよび第３内径部６２２Ｃによって形成される空間に、ベアリング７０２が挿入される挿入部６２０が形成される。この際、第１内径部６２２Ａと第２内径部６２２Ｂとの間の当接部６２２Ｅに、ベアリング７０２が突き当たるように配置される。
【００５２】
ローラー支持装置７０（回転体支持装置）は、定着ローラー６２を回転可能に支持する。ローラー支持装置７０は、定着ローラー６２に加え、シャフト７０１（軸部）と、ベアリング７０２と、を備える。
【００５３】
シャフト７０１は、定着ローラー６２の回転における固定軸である。シャフト７０１は、定着ローラー６２を貫通するように延設される。シャフト７０１は、ベアリング７０２に支持される。シャフト７０１は、シャフト端部７０１Ｚ（図３）を備える。シャフト端部７０１Ｚは、シャフト７０１の軸方向の両端部に配置され、部分的に軸径が縮小された部分である。シャフト端部７０１Ｚは、定着部６０の不図示のハウジングに固定される。
【００５４】
ベアリング７０２は、定着ローラー６２の軸方向の両端部に一対配置される。本実施形態では、ベアリング７０２は、ボールベアリングから構成される。図５を参照して、ベアリング７０２は、内周部７０２Ａと、外周部７０２Ｂと、外側面７０２Ｃと、内側面７０２Ｄと、ボール７０２Ｒ（球体）とを備える。内周部７０２Ａは、ベアリング７０２の内周部を構成し、シャフト７０１に外嵌される。外周部７０２Ｂは、ベアリング７０２の外周部を構成し、内周部７０２Ａに対して前記径方向に間隔をおいて配置される。内周部７０２Ａと外周部７０２Ｂとの間には、ボール７０２Ｒが配置される。ボール７０２Ｒは、ベアリング７０２の周方向に複数配置される球体である。内周部７０２Ａおよび外周部７０２Ｂに形成された不図示の溝を、複数のボール７０２Ｒが転がることで、内周部７０２Ａと外周部７０２Ｂとが相対的に回転可能とされる。また、外側面７０２Ｃは、ベアリング７０２の軸方向の外側の側面を構成する。同様に、内側面７０２Ｄは、ベアリング７０２の軸方向の内側の側面を構成する。
【００５５】
図４の第２内径部６２２Ｂにベアリング７０２の外周部７０２Ｂ（図５）が摺擦されながら、挿入部６２０に、ベアリング７０２が挿入される。ベアリング７０２の内側面７０２Ｄが当接部６２２Ｅに当接することで、ベアリング７０２の位置が規定される。更に、図４の第３内径部６２２Ｃの内側に、ストッパー８０が装着される。ストッパー８０は、図５（ａ）の正面視でＣ字型形状からなるリング部材（円板部材）である。ストッパー８０は、挿入部６２０からベアリング７０２が脱離することを抑止する。
【００５６】
図６を参照して、定着ローラー６２の製造過程において、定着ローラー６２のローラー内周部６２２が形成されるにあたり、挿入部６２０の奥行き、すなわち第３内径部６２２Ｃおよび第２内径部６２２Ｂの軸方向の深さには公差が存在する。特に、挿入部６２０の奥行きが大きく形成された場合、図６に示されるように、ストッパー８０とベアリング７０２との間には、隙間Ｙが形成される。
【００５７】
一方、図３に示される定着ローラー６２に、図２の加圧ローラー６３が押圧されると、定着ローラー６２に押圧荷重がもたらされる（図３の矢印Ｄ３１参照）。また、図３のシャフト７０１は、定着部６０の不図示のハウジングに固定されているため、上記の押圧荷重の反力として、定着ローラー６２にもたらされる押圧荷重とは逆方向に向かって、シャフト７０１の両端部に荷重がもたらされる（図３の矢印Ｄ３２参照）。画像形成装置１の中でも、定着部６０における定着ローラー６２および加圧ローラー６３には、特に大きな荷重が加えられる。一例として、図３の矢印Ｄ３１に示される加圧ローラー６３の押圧荷重は７００Ｎであり、反力として、シャフト７０１の両端部に加わる荷重（図３の矢印Ｄ３２）はそれぞれ４００Ｎである。
【００５８】
このような荷重が、図５の定着ローラー６２、ベアリング７０２の構造に加わった場合、定着ローラー８２が軸方向に沿って僅かに湾曲するように変形される。この際、ベアリング７０２の外周部７０２Ｂは、定着ローラー６２のローラー内周面６２２に追従するように傾動される（図６の点線７０２Ｚ）。一方、ベアリング７０２の内周部７０２Ａは、シャフト７０１を支持しているため、シャフト７０１に矯正される。このため、ベアリングの内周部７０２Ａと外周部７０２Ｂとの間で、傾動角度が異なることによって、ベアリング７０２が圧壊される場合がある。あるいは、ベアリング７０２からボール７０２Ｒが脱離され、ベアリング７０２の回転機能が損なわれてしまう。
【００５９】
上記のような課題を解決するために、本実施形態では、封止部８が配置される。封止部８は、挿入部６２０に挿入されたベアリング７０２に対向して、定着ローラー６２に装着され、ベアリング７０２が挿入部６２０から脱離することを抑止する。封止部８は、前述のストッパー８０（第２部材）に加え、スペーサー９０（第１部材）によって構成される。図７は、本実施形態に係るスペーサー９０の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。また、図８は、本実施形態に係るストッパー８０の（ａ）正面図および（ｂ）斜視図である。更に、図９は、封止部８が装着された定着ローラー６２の端部の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。また、図１０は、図９（ｂ）の一部を拡大した断面図である。また、図１１は、本実施形態に係るストッパー８０およびスペーサー９０が組み合わされた状態の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。
【００６０】
図７および図９を参照して、スペーサー９０は、ベアリング７０２に当接して配置される円板状の部材である。スペーサー９０の内部に開口された開口部に、シャフト７０１が挿通される。スペーサー９０は、スペーサー外側面９０Ａ（第２の面）とスペーサー内側面９０Ｂ（第１の面）とを備える。スペーサー内側面９０Ｂは、ベアリング７０２に当接する。スペーサー外側面９０Ａは、スペーサー内側面９０Ｂとは反対側の面である。スペーサー外側面９０Ａは、第１凸部９０１（第１突起部）と、第２凸部９０２（第２突起部）と、を備える。第１凸部９０１は、第１の高さＮをもって、後記のストッパー８０に向かって突設される。また、第２凸部９０２は、第１凸部９０１よりも低い第２の高さＭをもってストッパー８０に向かって突設される。図７（ａ）に示されるように、第１凸部９０１および第２凸部９０２は、スペーサー９０の外周部において、円弧形状をもって切り欠かれることで形成される。そして、前記円弧形状の外縁部が、ストッパー８０に向かって突設される。また、第１凸部９０１および第２凸部９０２は、周方向に間隔をおいて複数配置される。また、第２凸部９０２は、隣接する第１凸部９０１同士の間に配置される。本実施形態では、第１凸部９０１および第２凸部９０２は、それぞれ周方向に１２０度の間隔をもって３つずつ配置される。
【００６１】
図８および図９を参照して、ストッパー８０は、ベアリング７０２とは反対側でスペーサー９０に当接され、かつ、定着ローラー６２と係合される円板状の部材である。より詳しくは、ストッパー８０は、周方向の一部が切りかかれて形成された開口部８０Ｆ（切欠き部）を備える。したがって、図８（ａ）で示される正面視において、ストッパー８０はＣ字型の形状を備える。ストッパー８０は、ストッパー外側面８０Ａ（第３の面）と、ストッパー内側面８０Ｂ（第４の面）とを備える。
【００６２】
ストッパー外側面８０Ａは、定着ローラー６２と係合される。より詳しくは、ストッパー外側面８０Ａの外縁部が、ローラー内周部６２２のうち、第３内径部６２２Ｃと第４内径部６２２Ｄとの段差部６２２Ｆに係合される。
【００６３】
ストッパー内側面８０Ｂは、ストッパー外側面８０Ａとは反対側で、スペーサー９０に対向される面である。図８（ｂ）を参照して、ストッパー内側面８０Ｂは、凹部８０Ｅを備える。凹部８０Ｅは、ストッパー内側面８０Ｂの内縁部の一部が、半円状に窪んだ形状からなる。凹部８０Ｅは、周方向に間隔をおいて複数配置される。本実施形態では、凹部８０Ｅは、開口部８０Ｆに対して、周方向に１２０度の間隔をおいて、２箇所に形成される。換言すれば、２つの凹部８０Ｅおよび開口部８０Ｆは、それぞれ周方向に１２０度の間隔をもって配置される。
【００６４】
更に、ストッパー８０は、第１把持部８０Ｃ（把持部）および第２把持部８０Ｄ（把持部）を備える。第１把持部８０Ｃおよび第２把持部８０Ｄは、開口部８０Ｆを挟むように形成された一対の把持部である。第１把持部８０Ｃおよび第２把持部８０Ｄは、それぞれストッパー８０を貫通して開口される孔部を備える。前記一対の孔部が、公知のＥリング用の取り付け工具をもって把持されることで、ストッパー８０が容易に定着ローラー６２に装着される。
【００６５】
次に、図９乃至図１１を参照して、封止部８の第１の状態について説明する。図９（ｂ）を参照して、定着ローラー６２の挿入部６２０（図４）にベアリング７０２が挿入された後、スペーサー９０がベアリング７０２に対向して装着される。更に、スペーサー９０に対向するようにストッパー８０が装着される。この際、図１１（ａ）に示されるように、スペーサー９０の第２凸部９０２のうちの一つが開口部８０Ｆに対向するように、ストッパー８０がスペーサー９０に重ねあわされる。そして、図１０および図１１（ｂ）に示されるように、ストッパー８０の凹部８０Ｅにスペーサー９０の第１凸部９０１が挿入される。また、スペーサー９０の第２凸部９０２が、ストッパー８０のストッパー内側面８０Ｂに当接される。この結果、封止部８の軸方向の厚さが、第１の厚さＷ１に設定される（図１１（ｂ））。前述のように、定着ローラー６２の製造過程において、挿入部６２０の奥行き、すなわち第３内径部６２２Ｃおよび第２内径部６２２Ｂの軸方向の深さには公差が存在する。特に、挿入部６２０の奥行きが、公差上、浅く製造された場合には、上記のように、第１の厚さＷ１の封止部８がベアリング７０２と段差部６２２Ｆとの間に介在することで、ベアリング７０２が挿入部６２０から脱離することが好適に抑止される。更に、封止部８とベアリング７０２との間に隙間が形成されることによってベアリング７０２が傾動し、ベアリング７０２が破損することが防止される。
【００６６】
次に、図１２乃至図１４を参照して、封止部８の第１の状態について説明する。図１２は、封止部８が装着された定着ローラー６２の端部の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。また、図１３は、図１２（ｂ）の一部を拡大した断面図である。また、図１４は、本実施形態に係るストッパー８０およびスペーサー９０が組み合わされた状態の（ａ）正面図および（ｂ）断面図である。
【００６７】
図９（ａ）の状態から、第１把持部８０Ｃおよび第２把持部８０Ｄが把持され、ストッパー８０が時計回りに回転される。そして、図１２および図１４（ａ）に示されるように、スペーサー９０の第１凸部９０１のうちの一つが開口部８０Ｆに対向するように、ストッパー８０が配置される。この際、前記回転に伴って、図１３および図１４（ｂ）に示されるように、ストッパー８０の凹部８０Ｅから、スペーサー９０の第１凸部９０１が離脱される。そして、スペーサー９０の第１凸部９０１が、ストッパー８０のストッパー内側面８０Ｂに当接される。また、第２凸部９０２は、ストッパー内側面８０Ｂから離間して配置される。この結果、封止部８の軸方向の厚さが、第２の厚さＷ２に設定される（図１４（ｂ））。したがって、挿入部６２０の奥行きが、公差上、深く製造された場合には、上記のように、第２の厚さＷ２の封止部８がベアリング７０２と段差部６２２Ｆとの間に介在することで、ベアリング７０２が挿入部６２０から脱離することが好適に抑止される。更に、封止部８とベアリング７０２との間に隙間が形成されることによってベアリング７０２が傾動し、ベアリング７０２が破損することが防止される。
【００６８】
以上、上記の実施形態によれば、外周部７０２Ｂが第１内径部６２２Ａに摺擦されながらベアリング７０２が挿入部６２０に挿入されることによって、ベアリング７０２が定着ローラー６２に支持される。また、ベアリング７０２の内周部７０２Ａは、シャフト７０１を支持する。製造上、定着ローラー６２の挿入部６２０の奥行きには公差が存在するため、ベアリング７０２と封止部８との間に隙間が生じる場合がある。この状態で、ベアリング７０２が装着される定着ローラー６２が、シャフト７０１の軸方向と交差する方向に傾いた場合、ベアリング７０２の外周部７０２Ｂは、定着ローラー６２に追従するように傾動される。一方、ベアリング７０２の内周部７０２Ａはシャフト７０１を支持しているため、外周部７０２Ｂとは異なる傾きを持って傾動される。この場合、ベアリング７０２の外周部７０２Ｂと内周部７０２Ａとの間に生じる傾きの違いによって、ベアリング７０２が破損することがある。しかしながら、上記の構成によれば、封止部８は、スペーサー９０とストッパー８０とを備える。そして、ストッパー８０およびスペーサー９０が、シャフト７０１の回転における周方向において相対的に回転されることによって、封止部８の軸方向における厚さが変化される。このため、ストッパー８０およびスペーサー９０によって、前記隙間を埋めることができる。この結果、定着ローラー６２に追従してベアリング７０２が傾動することが抑止され、ベアリング７０２の破損が好適に防止される。
【００６９】
また、上記の実施形態によれば、ストッパー８０およびスペーサー９０の前記相対的な回転に伴って、スペーサー９０の第１凸部９０１が、ストッパー８０の凹部８０Ｅに挿入される。また、前記回転に伴って第１凸部９０１が凹部８０Ｅから脱離される。このため、第１凸部９０１の凹部８０Ｅに対する挿入および脱離によって、封止部８の厚さが好適に変化される。
【００７０】
また、上記の実施形態によれば、第１凸部９０１および第２凸部９０２がストッパー内側面８０Ｂに当接することによって、ストッパー内側面８０Ｂとスペーサー外側面９０Ａとの間の隙間が、第１の高さＮおよび第２の高さＭによって変化される。この結果、封止部８の厚さを複数の段階に設定することができる。
【００７１】
また、上記の実施形態によれば、周方向に間隔をおいて配置された第１凸部９０１および第２凸部９０２によって、スペーサー９０とストッパー８０との当接が安定して維持される。また、第２凸部９０２は、隣接する第１凸部９０１同士の間に配置されるため、可及的に少ない角度の回転によって、封止部８の軸方向における厚さが変化される。また、周方向に間隔をおいて複数配置された凹部８０Ｅによって、複数の第１凸部９０１が安定して収容される。
【００７２】
また、上記の実施形態によれば、開口部８０Ｆが、凹部８０Ｅの一つを兼ねることができる。また、開口部８０Ｆが形成されることによって、ストッパー８０の径方向の縮小が可能となるため、定着ローラー６２へのストッパー８０の装着および回転が容易となる。
【００７３】
また、上記の実施形態によれば、開口部８０Ｆを挟むように形成された第１把持部８０Ｃおよび第２把持部８０Ｄによって、ストッパー８０およびスペーサー９０の相対的な回転が容易に実現される。
【００７４】
また、上記の実施形態によれば、ボール７０２Ｒによってシャフト７０１と定着ローラー６２とが安定して相対的に回転可能とされる。また、ベアリング７０２が装着される定着ローラー６２が、シャフト７０１の軸方向と交差する方向に傾いた場合であっても、ベアリング７０２の内部に配置された複数のボール７０２Ｒが外部に離脱することが抑止される。
【００７５】
また、上記の実施形態によれば、定着ローラー６２によって、一対のベアリング７０２が支持される。定着ローラー６２が、シャフト７０１の軸方向と交差する方向に傾いた場合、それぞれのベアリング７０２に異なる方向に向かって外力が生じやすい。このような場合であっても、ベアリング７０２が定着ローラー６２に追従して傾動することが抑止される。したがって、複数のベアリング７０２において、ベアリング７０２の破損が好適に抑止される。
【００７６】
また、上記の実施形態では、定着ローラー６２に加圧ローラー６３が押圧されることによって、定着ローラー６２または加圧ローラー６３に大きな負荷が生じる場合であっても、ローラー支持装置７０によって、前記ローラーの回転が安定して維持される。また、前記押圧によって、定着ローラー６２がシャフト７０１の軸方向と交差する方向に傾いた場合であっても、ベアリング７０２の破損が好適に抑止される。このため、シートに現像剤像の定着処理が安定して実現される。
【００７７】
以上、本発明の実施形態に係るローラー支持装置７０およびこれを備える、定着部６０、画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７８】
（１）上記の実施形態では、ローラー支持装置７０が定着ローラー６２に配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。ローラー支持装置７０は、定着ローラー６２に押圧される加圧ローラー６３を回転可能に支持するものであってもよい。
【００７９】
（２）更に、上記の実施形態では、シャフト７０１が固定軸であり、シャフト７０１に対して定着ローラー８２が相対的に回転可能とされる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、シャフト７０１は、定着ローラー８２と一体的に回転される回転軸であり、ローラー支持装置７０が定着部６０の不図示のハウジングに配置され、シャフト７０１を回転可能に支持するものであってもよい。この場合、前記ハウジングが取り付け部材としてベアリング７０２を支持する。
【００８０】
（３）また、上記の実施形態では、封止部８が定着ローラー６２に装着された状態で、ストッパー８０が回転されることで、封止部８の軸方向の厚さが変化される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。封止部８の厚さが変化されるために、ストッパー８０またはスペーサー９０が、定着ローラー６２から脱離された後、互いの位置が設定されるものであってもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成装置
３０  画像形成部
６０  定着部（定着装置）
６１  加熱ローラー
６２  定着ローラー（取り付け部材）
６２０  挿入部
６２１  ローラー外周部
６２２  ローラー内周部
６２２Ａ  第１内径部
６２２Ｂ  第２内径部
６２２Ｃ  第３内径部
６２２Ｄ  第４内径部
６２２Ｅ  当接部
６３  加圧ローラー
６４  定着ベルト
６５  誘導加熱ユニット
７０  ローラー支持装置
７０１  シャフト（軸部）
７０１Ａ  シャフト外周面
７０１Ｂ  シャフト小径部
７０１Ｃ  シャフト段差部
７０１Ｚ  シャフト端部
７０２  ベアリング
７０２Ａ  内周部
７０２Ｂ  外周部
７０２Ｃ  外側面
７０２Ｄ  内側面
７０２Ｒ  ボール（球体）
８  封止部
８０  ストッパー（第２部材）
８０Ａ  ストッパー外側面（第３の面）
８０Ｂ  ストッパー内側面（第４の面）
８０Ｃ  第１把持部（把持部）
８０Ｄ  第２把持部（把持部）
８０Ｅ  凹部
８０Ｆ  開口部（切欠き部）
９０  スペーサー（第１部材）
９０Ａ  スペーサー外側面（第２の面）
９０Ｂ  スペーサー内側面（第１の面）
９０１  第１凸部（第１突起部）
９０２  第２凸部（第２突起部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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