(57)【要約】      （修正有）【課題】比較的小さなスペースで光ケーブルの曲げ規制が行える光ケーブルのコネクタ端末構造を提供する。【解決手段】カシメリング５は、光コネクタ３内部に形成され光ケーブル２２の一方端をカシメ固定するカシメ部５ａと、カシメ部５ａから連続して形成され、光ケーブル２２の外周を覆う筒状部５ｂとを備え、筒状部５ｂの一部は光コネクタ３の境界面から外部に突出した一定長の突出領域を有している。そして、コルゲートチューブ２５により、筒状部５ｂの突出領域及び突出領域から延出した光ケーブル２２の一部である延出部保護領域を覆っている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ケーブルと、
前記光ケーブルの一方端をカシメリングにより接続する光コネクタとを備え、
前記カシメリングは、前記光コネクタ内部に収容され前記光ケーブルの前記一方端をカシメ固定するカシメ部と、前記カシメ部から連続して形成され、前記光ケーブルの外周を覆う筒状部とを備え、前記筒状部の一部は前記光コネクタの境界面から外部に突出した一定長の突出領域を有し、
前記筒状部の前記突出領域及び前記突出領域から延出した前記光ケーブルの少なくとも一部である延出部保護領域の外周を覆う保護部材をさらに備える、
光ケーブルのコネクタ端末構造。
【請求項２】
請求項１記載の光ケーブルのコネクタ端末構造であって、
前記保護部材はコルゲートチューブである、
光ケーブルのコネクタ端末構造。
【請求項３】
光ケーブルの一方端を接続可能なカシメリングを有し、
前記カシメリングを内部に収容する光コネクタであって、
前記カシメリングは、
前記光コネクタ内部に収容され、前記光ケーブルの前記一方端をカシメ固定可能なカシメ部と、
前記カシメ部から連続して形成され、カシメ固定時の前記光ケーブルの外周を覆い可能な筒状部とを備え、
前記筒状部の一部は前記光コネクタの境界面から外部に突出した一定長の突出領域を有し、前記筒状部の前記突出領域の外周を覆って保護部材が取付可能である、
光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光ケーブルのコネクタ接続端末構造及び光コネクタに関し、特に光ケーブルに対する曲げ規制技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ケーブルは、曲げた状態で配索されたり、配索時に曲げられたりすることがあるが、過度な曲げ半径で曲げられると、伝送劣化及び内部の光ファイバーの損傷を生じることがある。例えば、光コネクタの外部との境界面及びその近傍における光ケーブルの根元部分は、曲げ動作の基点となって小さい曲げ半径で曲げられる可能性が高い。
【０００３】
そこで、特許文献１や特許文献２で開示されたように、光ケーブルの根元部分の曲げを規制する樹脂性のブーツ（特許文献１のカバー３０、特許文献２のカバー３１）を、光コネクタ本体と一体化して設ける光コネクタが提案されており、光ケーブルの根元部分において、光ケーブルの所要最小曲げ半径未満にならないように、光ケーブルの曲げを規制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６５７６５号公報
【特許文献２】特開２００４−２２０８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これらの樹脂性のブーツは光コネクタの一部として形成する構造であるため、光コネクタ全体の形状に合致した大きさで形成する必要があり、比較的大きなスペースを必要としてしまうという問題点があった。
【０００６】
この発明は上記問題点を解決するためになされたもので、比較的小さなスペースで光ケーブルの曲げ規制が行える光ケーブルのコネクタ端末構造及び光コネクタを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る請求項１記載の光ケーブルのコネクタ端末構造は、光ケーブルと、前記光ケーブルの一方端をカシメリングにより接続する光コネクタとを備え、前記カシメリングは、前記光コネクタ内部に形成され前記光ケーブルの前記一方端をカシメ固定するカシメ部と、前記カシメ部から連続して形成され、前記光ケーブルの外周を覆う筒状部とを備え、前記筒状部の一部は前記光コネクタの境界面から外部に突出した一定長の突出領域を有し、前記筒状部の前記突出領域及び前記突出領域から延出した前記光ケーブルの少なくとも一部である延出部保護領域の外周を覆う保護部材をさらに備える。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１記載の光ケーブルのコネクタ端末構造であって、前記保護部材はコルゲートチューブである。
【０００９】
この発明に係る請求項３記載の光コネクタは、光ケーブルの一方端を接続可能なカシメリングを有し、前記カシメリングを内部に収容する光コネクタであって、前記カシメリングは、前記光コネクタ内部に収容され、前記光ケーブルの前記一方端をカシメ固定可能なカシメ部と、前記カシメ部から連続して形成され、カシメ固定時の前記光ケーブルの外周を覆い可能な筒状部とを備え、前記筒状部の一部は前記光コネクタの境界面から外部に突出した一定長の突出領域を有し、前記筒状部の前記突出領域の外周を覆って保護部材が取付可能である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の本願発明である光ケーブルのコネクタ端末構造は、筒状部の一部として光コネクタの境界面から外部に突出した一定長の突出領域を有している。このため、光ケーブルにおいて光コネクタの境界面から一定長の第１の配線部分は、カシメリングの筒状部の突出領域によってその外周が覆われているため、上記第１の配線部分における光ケーブルの曲げを規制することができる。
【００１１】
加えて、光ケーブルにおいて筒状部の突出領域から延出した延出部保護領域である第２の配線部分は、保護部材によってその外周が覆われているため、上記第２の配線部分における光ケーブルが曲がり過ぎないように、光ケーブルの曲げを抑制することができる。
【００１２】
さらに、光ケーブルの曲げ規制用に設けた光コネクタ関連部分は、カシメリングの筒状部における突出領域及び保護部材であるため、その周りの省スペース化を図ることができる。
【００１３】
また、請求項２記載の本願発明は、コルゲートチューブにより光ケーブルのコネクタ端末構造を得ることができる。
【００１４】
請求項３記載の本願発明である光コネクタは、筒状部の一部として光コネクタの境界面から外部に突出した一定長の突出領域を有している。このため、カシメ固定時の光ケーブルにおいて光コネクタの境界面から一定長の第１の配線部分は、カシメリングの筒状部の突出領域によってその外周を覆うことができるため、上記第１の配線部分における光ケーブルの曲げを規制することができる。
【００１５】
加えて、請求項３記載の本願発明の光コネクタによるカシメ固定時の光ケーブルにおいて、筒状部の突出領域から延出した延出部保護領域となる第２の配線部分は、取付可能な保護部材によってその外周を覆うことができるため、上記第２の配線部分における光ケーブルが曲がり過ぎないように、光ケーブルの曲げを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施の形態である光ケーブルのコネクタ端末構造のコルゲートチューブを装着する前の構造を示す斜視図である。
【図２】光コネクタ内におけるカシメリング部分を模式的に示す平面図である。
【図３】コルゲートチューブを設けた後の本実施の形態の光ケーブルのコネクタ端末構造を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態における光ケーブルの曲げ規制機能を模式的に示す平面図である。
【図５】従来の光ケーブルのコネクタ端末構造のコルゲートチューブを装着する前の構造を示す斜視図である。
【図６】従来のコルゲートチューブ単体による曲げ規制機能を模式的に示す平面図である。
【図７】光ケーブルの配索例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（構造）
図１はこの発明の実施の形態である光ケーブルのコネクタ端末構造のコルゲートチューブ２５を装着する前の構造を示す斜視図であり、図２は光コネクタ３内におけるカシメリング５の構造を模式的に示す平面図である。
【００１８】
光ケーブル２２は、ガラス製又はプラスチック製の光ファイバーを内部に有するケーブルである。図２に示すように、この光ケーブル２２は、その一方端が光コネクタ３内の金属製のカシメリング５によって固定されている。
【００１９】
カシメリング５は、光コネクタ３の内部に収容され、光ケーブル２２の一方端をカシメ固定するカシメ部５ａと、カシメ部５ａから連続して形成され、光ケーブル２２の外周を覆う筒状部５ｂとを備えている。そして、筒状部５ｂの一部は光コネクタ３の境界面３６ｓから外部に突出した一定長の突出領域ｄ１を有している。なお、実際には、カシメ部５ａ内に光ケーブル２２を配置した状態でカシメ部５ａ及びその周辺の筒状部５ｂをカシメることにより光ケーブル２２の一方端は固定される。なお、図２における光コネクタ３として示した領域は、小型部３６のみ、小型部３６及び大型部３４の組合せ、小型部３６、大型部３４及び接続部３２の組合せのいずれでも良い。
【００２０】
光コネクタ３は、後述するカーナビゲーションシステム９２等の車載機器又は相手光コネクタに接続される部材である。以下、光コネクタ３の一例として、雄コネクタを示す。この光コネクタ３は、先端部から基端部に向けて順に、接続部３２と、大型部３４と、小型部３６とを有している。
【００２１】
接続部３２は、後述するカーナビゲーションシステム９２等の車載機器又は相手光コネクタに接続される部分である。小型部３６は接続部３２に対して大型部３４を挟んで基端部に位置し、小型部３６の境界面３６ｓから外部にカシメリング５の筒状部５ｂが突出して形成されている。
【００２２】
ここでは、光コネクタ３には、２本の光ケーブル２２が接続され、これに対応して２つのカシメリング５（筒状部５ｂ）が並列状に設けられている。なお、２本の光ケーブル２２は、比較的狭い（ここでは３ｍｍ）間隔で光コネクタ３に接続されているため、光コネクタ３に接続の光ケーブル２２に対してブーツ取り付けを行うことは困難である。そして、光コネクタ３は、それぞれ異なる略直方体の接続部３２、大型部３４及び小型部３６が連続して設けられる。
【００２３】
もっとも、光コネクタ３は、上記形状に限らず、他の形状を採用することも可能である。また、光コネクタ３に接続される光ケーブル２２及びカシメリング５は、２本（２個）に限られず、１本でも３本以上の複数本でもよい。また、光コネクタ３は、雄コネクタに限らず、相手コネクタとしての雄コネクタを接続可能な雌コネクタであってもよい。
【００２４】
カシメリング５における筒状部５ｂの突出領域ｄ１は、光コネクタ３の境界面３６ｓの外部の光ケーブル２２の外周を覆うことにより、光コネクタ３の境界面３６ｓ及びその近傍領域（第１の配線部分）における曲げ動作を規制している。
【００２５】
なお、筒状部５ｂは外径が２．７ｍｍの光ケーブル２２を内部に収納可能にすべく、他例えば、内径が２．８ｍｍ程度に設定される。筒状部５ｂの突出領域ｄ１は外径が２．７ｍｍの光ケーブル２２に対し、例えば、１０ｍｍの長さに設定される。
【００２６】
図３は配線部２０にコルゲートチューブ２５を設けた後の光ケーブルのコネクタ端末構造を示す斜視図、図４は本実施の形態における光ケーブル２２の曲げ規制機能を模式的に示す平面図である。
【００２７】
これらの図に示すように、筒状部５ｂの突出領域ｄ１及び筒状部５ｂから延出した光ケーブル２２の一部である延出部保護領域（第２の配線部分）の外周を覆ってコルゲートチューブ２５が設けられている。
【００２８】
コルゲートチューブ２５は、例えば、外径が２．７ｍｍの光ケーブル２２に対し、筒状部５ｂの突出領域ｄ１の外周をも覆うことが可能な例えば３φ（内径３ｍｍ）に設定される。
【００２９】
コルゲートチューブ２５は、光ケーブル２２の小さい曲げ半径での曲げ動作を抑制するための部材である。コルゲートチューブ２５は、周方向に沿った凸条の山部と凹条の谷部とが延在方向に交互に連続して設けられた筒状に形成された部材である。このコルゲートチューブ２５は、合成樹脂材料（例えば、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＡ（ポリアミド）等）を筒状に押出成型すると共にブロー成型或いはバキューム成型して製造される。また、コルゲートチューブ２５は、光ケーブル２２より高い剛性に設定されて形成されていることが好ましい。
【００３０】
また、コルゲートチューブ２５は光コネクタ３の境界面３６ｓの近傍のテープ固定領域５０において２本まとめてテープ巻きより固定される。したがって、コルゲートチューブ２５が長手方向にスリットが形成された割開きが可能な構造の場合、スリットからコルゲートチューブ２５を割開いて筒状部５ｂ及び光ケーブル２２の外周を覆った後、テープ固定領域５０でテープ巻によりコルゲートチューブ２５が再び割開くことなく、スリットが閉じた状態で固定することができる。
【００３１】
なお、コルゲートチューブ２５の一端は、筒状部５ｂの突出領域ｄ１を覆っているが、光コネクタ３の境界面３６ｓ及びその近傍領域において、光コネクタ３及び筒状部５ｂ（突出領域ｄ１）に対して非固定である。また、コルゲートチューブ２５の光コネクタ３とは反対側の他方端は、光ケーブル２２の外周部に対して粘着テープ２６を巻き付ける等して固定されている。
【００３２】
このような構造の本実施の形態の光ケーブルのコネクタ端末構造は、図４に示すように、筒状部５ｂの突出領域ｄ１において光ケーブル２２の曲げは規制され、突出領域ｄ１の先端部分の領域Ｒ１，Ｒ２においてもコルゲートチューブ２５により光ケーブル２２が曲がり過ぎないように、光ケーブル２２の曲げを抑制している。
【００３３】
（従来構造との比較）
図５は従来の光ケーブルのコネクタ端末構造のコルゲートチューブ２５を装着する前の構造を示す斜視図であり、図６は従来のコルゲートチューブ２５単体による曲げ規制機能を模式的に示す平面図である。
【００３４】
図６に示すように、この光ケーブル２２は、一方端が光コネクタ３０内の金属製のカシメリング３５によって固定されている。
【００３５】
カシメリング３５は、光コネクタ３０の内部に収容され、光ケーブル２２の一方端をカシメ固定するカシメ部３５ａと、カシメ部３５ａから連続して内部に形成され、光ケーブル２２の外周を覆う筒状部３５ｂとを備えている。図６に示すように、カシメリング３５は完全に光コネクタ３０内に設けられている。
【００３６】
したがって、コルゲートチューブ２５が装着される前段階において、光コネクタ３０の境界面３６ｓから光ケーブル２２が露出状態となっている。なお、光コネクタ３０は内部のカシメリング３５を除いて光コネクタ３と同様な構成であるため、適宜、同一の符号を付して説明を省略する。なお、コルゲートチューブ２５を装着後は、光ケーブル２２がコルゲートチューブ２５により隠れるため、外見上は図３で示す構造と同様な構造となる。
【００３７】
しかしながら、光ケーブル２２は通常、コルゲートチューブ２５より低い剛性であるため、実際には、図３に示すように、光コネクタ３０の境界面３６ｓまでコルゲートチューブ２５によって安定性良く覆うことは困難である。
【００３８】
特に、図６に示すように、光コネクタ３０の境界面３６ｓ近傍の領域Ｒ１１，Ｒ１２に曲げようとする力が働いた場合、コルゲートチューブ２５による剛性も加わり、領域Ｒ１１，Ｒ１２において光ケーブル２２はコルゲートチューブ２５によって外周が覆われなくなり、コルゲートチューブ２５による曲げ抑制が機能しなくなる。その結果、光ケーブル２２における光コネクタ３０の境界面３６ｓからコルゲートチューブ２５の光コネクタ３０側の端部にかけて、光ケーブル２２が大きく曲がってしまい、光ケーブル２２の最小許容曲げ半径（外径が２．７ｍｍの光ケーブル２２において７．５ｍｍ程度）を下回る現象を回避することができなくなる。なお、曲げ半径とは、光ケーブル２２の中心軸の曲率半径のことを言うものとする。
【００３９】
例えば、図７に示すように、自動車のカーナビゲーションシステム９２と車体９４との間に配線部２０（光ケーブル２２及びコルゲートチューブ２５）が配索されることがある。すなわち、光ケーブル２２は、一方の端部がカーナビゲーションシステム９２に接続される光コネクタ３０に接続され、他方の端部が車体９４側に設けられる機器に接続される光コネクタ等に接続される。カーナビゲーションシステム９２によっては、車体９４のダッシュボードに形成された収容部９６内に配設されるものもあり、この場合、カーナビゲーションシステム９２と光ケーブル２２の他方の接続先との間隔が小さくなる。また、このようなカーナビゲーションシステム９２は、収容部９６から退出させた状態で接続作業を行った後に収容部９６内に配設される。すなわち、光ケーブル２２を含む配線部２０は、カーナビゲーションシステム９２の収容部９６に対する押し込み時に、小さい曲げ半径で曲げられる可能性が高い。
【００４０】
図７で示したケースの場合、図５及び図６で示した従来の光ケーブルのコネクタ端末構造では、光ケーブル２２が光ケーブル２２の最小許容曲げ半径を下回る現象を回避することはできない。
【００４１】
一方、図１〜図４で示した本実施の形態の光ケーブルのコネクタ端末構造は、保護領域となる上記第１及び第２の配線部分に対し、筒状部５ｂの突出領域ｄ１及びコルゲートチューブ２５のうち少なくとも一つによってその外周を確実に覆う構造を呈している。このため、図７で示すような状況においても、カーナビゲーションシステム９２の収容部９６に対する押し込み時に、小さい曲げ半径で曲げられ、最小許容曲げ半径を下回る現象を確実に回避することができる。
【００４２】
（実施の形態の効果）
上述したように、本実施の形態の光ケーブルのコネクタ端末構造は、筒状部５ｂの一部として光コネクタ３の境界面３６ｓから外部に突出した一定長の突出領域ｄ１を有している。このため、光ケーブル２２において光コネクタ３の境界面３６ｓから一定長（突出領域ｄ１の形成長さ）の第１の配線部分は、カシメリング５の筒状部５ｂによりその外周が覆われるため、光ケーブル２２の上記第１の配線部分における曲げを規制することができる。
【００４３】
加えて、本実施の形態では、光ケーブル２２における筒状部５ｂの突出領域ｄ１から延出された上記延出部保護領域である第２の配線部分は、コルゲートチューブ２５によりその外周が覆われるため、光ケーブル２２の上記第２の配線部分において、光ケーブル２２が曲がりにくくなるように抑制することができる。
【００４４】
すなわち、図４に示すように、筒状部５ｂの先端部近傍の領域Ｒ１，Ｒ２（上記第１及び第２の配線部分間の境界近傍領域）における光ケーブル２２の曲げを、光ケーブル２２の外周を覆うコルゲートチューブ２５によって確実に抑制することができる。
【００４５】
また、コルゲートチューブ２５は、金属製の剛性の高いカシメリング５の筒状部５ｂにおけ突出領域ｄ１の外周を覆っているため、光コネクタ３の境界面３６ｓの近傍で配線部２０に対し曲げようとする力は働き、突出領域ｄ１に対し垂直方向の力が作用しても、筒状部５ｂの突出領域ｄ１は曲がらないため、コルゲートチューブ２５は突出領域ｄ１から外れにくい。
【００４６】
加えて、突出領域ｄ１の外周を覆うコルゲートチューブ２５に多少のズレが生じても、突出領域ｄ１は一定長の長さを有しているため、筒状部５ｂの突出領域ｄ１からコルゲートチューブ２５が外れてしまうことはない。
【００４７】
さらに、本実施の形態において、光ケーブルの曲げ規制用に設けた光コネクタ関連部分は、カシメリング５の筒状部５ｂにおける突出領域ｄ１及びコルゲートチューブ２５であるため、その周りの省スペース化を図ることができる。
【００４８】
このため、特許文献１等で開示された樹脂性のブーツのように光コネクタ３本体の形状の影響を受けることなく、本実施の形態の光ケーブルのコネクタ端末構造は、省スペースで光ケーブルの曲げ規制機能を発揮することができる。
【００４９】
また、配線部２０のコルゲートチューブ２５が、光コネクタ３及びカシメリング５の筒状部５ｂに対して非固定であるため、配線部２０の曲げ動作によるコルゲートチューブ２５にかかる負荷を軽減して折れ等を抑制することができる。
【００５０】
また、光ケーブル２２の保護部材としてコルゲートチューブ２５により、本実施の形態の光ケーブルのコネクタ端末構造を得ることができる。
【００５１】
なお、本実施の形態では、光ケーブル２２の保護部材としてコルゲートチューブ２５を示したが、コルゲートチューブ２５に代えて、熱収縮チューブ（加熱により、径方向に収縮するチューブ）を用いても良い。
【００５２】
また、本実施の形態の光ケーブルのコネクタ端末構造の主要部である光コネクタ３は、以下の効果を奏する。
【００５３】
光コネクタ３は、筒状部５ｂの一部として光コネクタ３の境界面３６ｓから外部に突出した一定長の突出領域ｄ１を有している。このため、カシメ部５ａへのカシメ固定時の光ケーブル２２は上記第１の配線部分（光コネクタ３の境界面３６ｓ及びその近傍領域）を、筒状部５ｂの突出領域ｄ１によってその外周を覆うことができるため、上記第１の配線部分における曲げを規制することができる。
【００５４】
また、光ケーブル２２をカシメ固定した状態の光コネクタ３に対し、突出領域ｄ１及び光ケーブル２２の第２の配線部分（筒状部５ｂから延出した光ケーブル２２の一部である延出部保護領域）を覆ってコルゲートチューブ２５を取り付けることができるため、光ケーブル２２の上記第２の配線部分において、光ケーブル２２が曲がりにくくなるように抑制することができる。
【００５５】
（その他）
本実施の形態において、コルゲートチューブ２５は筒状部５ｂの突出領域ｄ１の全領域を覆う構成を示したが、突出領域ｄ１の一部をコルゲートチューブ２５によって覆う構成であっても良い。すなわち、コルゲートチューブ２５において突出領域ｄ１の外周を覆う部分に多少のズレが生じても、筒状部５ｂの突出領域ｄ１からコルゲートチューブ２５が外れない程度の領域を覆う構造であれば良い。
【００５６】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００５７】
３  光コネクタ
５  カシメリング
５ａ  カシメ部
５ｂ  筒状部
２２  光ケーブル
２５  コルゲートチューブ
３６ｓ  境界面
ｄ１  突出領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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