(57)【要約】【課題】特定の画像形成装置が利用不可能とならないよう、効率的に画像形成装置を使用できるようにすることを目的とする。【解決手段】撮像手段により撮像された撮像画像に付加情報を重畳させた拡張現実画像を生成し、かつ、画像形成装置と通信可能な携帯端末であって、撮像画像に含まれる、複数の画像形成装置の状態情報を取得する装置情報取得手段と、撮像画像に、取得した状態情報を含む付加情報を重畳させた拡張現実画像を生成する画像生成手段と、画面上に表示された拡張現実画像に対する操作を受け付ける操作手段と、操作に応じて、複数の画像形成装置に印刷部数を振り分ける振分手段と、を有する、携帯端末を提供する。【選択図】図５
2014048672.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像手段により撮像された撮像画像に付加情報を重畳させた拡張現実画像を生成し、かつ、画像形成装置と通信可能な携帯端末であって、
前記撮像画像に含まれる、複数の画像形成装置の状態情報を取得する装置情報取得手段と、
前記撮像画像に、取得した前記状態情報を含む前記付加情報を重畳させた前記拡張現実画像を生成する画像生成手段と、
画面上に表示された該拡張現実画像に対する操作を受け付ける操作手段と、
前記操作に応じて、前記複数の画像形成装置に印刷部数を振り分ける振分手段と、
を有する、携帯端末。
【請求項２】
前記振分手段は、前記画像形成装置の状態情報に基づいて、該画像形成装置の夫々に印刷部数を振り分ける、
請求項１に記載の携帯端末。
【請求項３】
前記画像形成装置の状態情報は、トナーの残量及び／又は用紙の残量を表す情報を含む、
請求項２に記載の携帯端末。
【請求項４】
前記振分手段は、前記複数の画像形成装置の、前記トナーの残量の比又は前記用紙の残量の比に基づいて印刷部数を振り分ける、
請求項３に記載の携帯端末。
【請求項５】
前記振分手段は、前記トナーの残量又は前記用紙の残量が閾値以下である画像形成装置以外の画像形成装置に印刷部数を振り分ける、
請求項３に記載の携帯端末。
【請求項６】
印刷部数を振り分けられた一の前記画像形成装置は、他の携帯端末から印刷ジョブを受け付けると、印刷部数の振り分けを実行する、
請求項１乃至５何れか一項に記載の携帯端末。
【請求項７】
前記付加情報は、前記印刷ジョブの実行前と実行後のトナーの残量及び／又は用紙の残量を含む、
請求項１乃至６何れか一項に記載の携帯端末。
【請求項８】
前記拡張現実画像に含まれない他の画像形成装置への接続情報を取得して、該接続情報を用いて該他の画像形成装置と接続し、
前記振分手段は、該他の画像形成装置に対しても印刷部数を振り分ける、
請求項１乃至７何れか一項に記載の携帯端末。
【請求項９】
前記複数の画像形成装置及び前記他の画像形成装置を含むフロアマップを表示し、
前記複数の画像形成装置及び前記他の画像形成装置の状態情報を前記フロアマップとともに表示する、
請求項８に記載の携帯端末。
【請求項１０】
高度情報を含む、屋内向けの測位信号を受信して現在位置を特定する位置特定手段
をさらに有する、請求項１乃至９何れか一項に記載の携帯端末。
【請求項１１】
前記装置情報取得手段は、前記複数の画像形成装置の位置情報をさらに取得し、
前記画像生成手段は、前記位置情報に基づいて、前記付加情報の表示位置を変化させる、
請求項１乃至１０何れか一項に記載の携帯端末。
【請求項１２】
前記複数の画像形成装置の位置情報は、該画像形成装置の夫々が、高度情報を含む、屋内向けの測位信号を通じて取得した位置情報である、
請求項１１に記載の携帯端末。
【請求項１３】
当該携帯端末と、前記複数の画像形成装置は、近距離無線通信を用いて通信する、
請求項１乃至１２何れか一項に記載の携帯端末。
【請求項１４】
撮像手段により撮像された撮像画像に付加情報を重畳させた拡張現実画像を生成し、かつ、画像形成装置と通信可能な携帯端末で実行される画像形成方法あって、
前記撮像画像に含まれる、複数の画像形成装置の状態情報を取得する装置情報取得段階と、
前記撮像画像に、取得した前記状態情報を含む前記付加情報を重畳させた前記拡張現実画像を生成する画像生成段階と、
画面上に表示された該拡張現実画像に対する操作を受け付ける操作段階と、
前記操作に応じて、前記複数の画像形成装置に印刷部数を振り分ける振分段階と、
を有する、画像形成方法。
【請求項１５】
撮像手段により撮像された撮像画像に付加情報を重畳させた拡張現実画像を生成する携帯端末と、該携帯端末と通信可能な複数の画像形成装置とを有する画像形成システムであって、
前記携帯端末は、
前記撮像画像に含まれる、複数の画像形成装置の状態情報を取得する装置情報取得手段と、
前記撮像画像に、取得した前記状態情報を含む前記付加情報を重畳させた前記拡張現実画像を生成する画像生成手段と、
画面上に表示された該拡張現実画像に対する操作を受け付ける操作手段と、
前記操作に応じて、前記複数の画像形成装置に印刷部数を振り分ける振分手段と、
を有し、
前記画像形成装置は、
前記状態情報を前記携帯端末に送信する通信手段と、
前記振分手段による印刷部数の振り分けに従って印刷を実行する処理手段と、
を有する、
画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末、画像形成方法及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク環境の普及に伴って、オフィス内に設置された、プリンタやＭＦＰ（Multifunction  Peripheral）のような画像形成装置が、互いに通信を行い、協調して印刷処理を行うことが可能になっている。そのような中、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を、予めグループ分けしておき、印刷を実行中に用紙がなくなったとき、グループ内の他の画像形成装置に、印刷を継続させる技術が存在する（特許文献１）
一方、画像形成装置に対する操作を、拡張現実技術を用いて実現する技術がある（特許文献２−７）。拡張現実技術とは、カメラ等を通じて撮影した現実世界の画像を背景にして、仮想的なオブジェクトの画像を合成することにより、現実を拡張した画像を生成する技術である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、既存の方法では、ある特定の画像形成装置が集中して使用され、用紙切れやトナー切れ等により、継続利用ができなくなる事態を防止するために、ユーザ個人が、各画像形成装置の状態を意識して、使用する画像形成装置を選択する必要があった。
【０００４】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、特定の画像形成装置が利用不可能とならないよう、効率的に画像形成装置を使用できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し目的を達成するため、本発明の一実施形態における携帯端末は、
撮像手段により撮像された撮像画像に付加情報を重畳させた拡張現実画像を生成し、かつ、画像形成装置と通信可能な携帯端末であって、
前記撮像画像に含まれる、複数の画像形成装置の状態情報を取得する装置情報取得手段と、
前記撮像画像に、取得した前記状態情報を含む前記付加情報を重畳させた前記拡張現実画像を生成する画像生成手段と、
画面上に表示された該拡張現実画像に対する操作を受け付ける操作手段と、
前記操作に応じて、前記複数の画像形成装置に印刷部数を振り分ける振分手段と、
を有する。
【０００６】
また、本発明の一実施形態における画像形成方法は、
撮像手段により撮像された撮像画像に付加情報を重畳させた拡張現実画像を生成し、かつ、画像形成装置と通信可能な携帯端末で実行される画像形成方法あって、
前記撮像画像に含まれる、複数の画像形成装置の状態情報を取得する装置情報取得段階と、
前記撮像画像に、取得した前記状態情報を含む前記付加情報を重畳させた前記拡張現実画像を生成する画像生成段階と、
画面上に表示された該拡張現実画像に対する操作を受け付ける操作段階と、
前記操作に応じて、前記複数の画像形成装置に印刷部数を振り分ける振分段階と、
を有する。
【０００７】
また、本発明の一実施形態における画像形成システムは、
撮像手段により撮像された撮像画像に付加情報を重畳させた拡張現実画像を生成する携帯端末と、該携帯端末と通信可能な複数の画像形成装置とを有する画像形成システムであって、
前記携帯端末は、
前記撮像画像に含まれる、複数の画像形成装置の状態情報を取得する装置情報取得手段と、
前記撮像画像に、取得した前記状態情報を含む前記付加情報を重畳させた前記拡張現実画像を生成する画像生成手段と、
画面上に表示された該拡張現実画像に対する操作を受け付ける操作手段と、
前記操作に応じて、前記複数の画像形成装置に印刷部数を振り分ける振分手段と、
を有し、
前記画像形成装置は、
前記状態情報を前記携帯端末に送信する通信手段と、
前記振分手段による印刷部数の振り分けに従って印刷を実行する処理手段と、
を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、特定の画像形成装置が利用不可能とならないよう、効率的に画像形成装置を使用できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施例における画像形成システムの概略図。
【図２】本発明の一実施例における近距離無線通信ネットワークを説明するための図。
【図３】本発明の一実施例における近距離無線通信ネットワークを説明するための図。
【図４】本発明の一実施例における通信装置のハードウェア構成図。
【図５】本発明の一実施例における携帯端末のハードウェア構成図。
【図６】本発明の一実施例における画像形成装置のハードウェア構成図。
【図７】電波強度から位置を特定する方法を示すイメージ図。
【図８】本発明の実施例における画像形成システムのシステム構成例を表す図。
【図９Ａ】本発明の第一の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図９Ｂ】本発明の第一の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図９Ｃ】本発明の第一の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図９Ｄ】本発明の第一の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図９Ｅ】本発明の第一の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図９Ｆ】本発明の第一の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図９Ｇ】本発明の第一の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ａ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ｂ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ｃ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ｄ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ｅ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ｆ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ｇ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ｈ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１０Ｉ】本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１１Ａ】本発明の第三の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１１Ｂ】本発明の第三の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１１Ｃ】本発明の第三の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１１Ｄ】本発明の第三の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１１Ｅ】本発明の第三の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１１Ｆ】本発明の第三の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１１Ｇ】本発明の第三の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を表す図。
【図１２】本発明の一実施例における通信装置、画像形成装置及び管理サーバ間での情報のやりとりを表すシーケンス図。
【図１３】本発明の第一の実施例及び第二の実施例において印刷待受画面を表示するまでの動作を表すシーケンス図。
【図１４】本発明の第三の実施例において印刷待受画面を表示するまでの動作を表すシーケンス図。
【図１５】本発明の第一の実施例における印刷処理の一連の流れを表すシーケンス図。
【図１６】本発明の第二の実施例における印刷処理の一連の流れを表すシーケンス図。
【図１７】本発明の第三の実施例における印刷処理の一連の流れを表すシーケンス図。
【図１８】本発明の一実施例における印刷部数の割り振りを決定するためのアルゴリズムを説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
１．概要
２．機能
３．第一の実施例
４．第二の実施例
５．第三の実施例
【００１２】
（１．概要）
まず、図１を用いて、本発明の一実施例における画像形成システム１０００の概要について説明する。図１には、通信装置２０００、２１００と、携帯端末３０００、３１００と、画像形成装置４０００、４１００、４２００と、ゲートウェイ５０００と、管理サーバ６０００と、無線アクセスポイント７０００と、基地局８０００が示されている。これらの装置は、ＬＡＮ（Local  Area  Network）又はＷＡＮ(Wide  Area  Network)を介して、互いに通信可能なように構成される。また、詳しくは後述するが、通信装置と、携帯端末と、画像形成装置とゲートウェイとは、ＰＡＮ（Personal  Area  Network）に代表される、近距離無線通信によるネットワークを形成することができる。したがって、これらの装置は、ＬＡＮを経由することなく、互いに通信することも可能である。また、携帯端末３０００、３１００は、例えば３Ｇ回線のような通信網を介し、インターネット等の外部のネットワークを経由して、図１の他の装置と通信することも可能である。
【００１３】
通信装置２０００、２１００は、天井等に取り付けられる、ＬＥＤ照明器具に内蔵可能な装置であり、例えばＺｉｇＢｅｅ（登録商標）を用いて、ＰＡＮを構成することができる。ＰＡＮの構成については、図２、３を用いて、後述する。また、通信装置２０００、２１００は、例えばＩＭＥＳ（Indoor  Messaging  System）規格に従った、屋内向けの測位信号を送信することができる。屋内向けの測位信号には、緯度、経度、高度の情報を含む位置情報が含まれる。
【００１４】
携帯端末３０００、３１００は、ユーザの所持する、例えばスマートフォンやタブレットＰＣのようなスマートデバイスか、あるいは、ノートＰＣやＰＤＡ（Personal  Digital  Assistant）のような情報端末である。本携帯端末は、上述したＰＡＮ等を通じて、画像形成装置の状態情報を取得することができる。また、本携帯端末は、カメラのような撮像手段を有し、撮像された現実世界の画像上に、テキストや画像による付加情報を重畳させた、拡張現実画像を生成することができる。本携帯端末は、撮像された現実世界の画像を解析し、画像内に画像形成装置が含まれていることを特定する。撮像された画像から、任意の画像形成装置を特定するための技術は、例えば、マーカーレス型の拡張現実技術として、既に知られている。あるいは、形状が既知でない場合であっても、特定のタグ（マーカー）が、画像形成装置に予め組み込まれていれば、撮像画像の中から特定のタグを検出することにより、画像形成装置を特定することができる。撮像画像から、画像形成装置を検出するために、任意の技術を用いることができる。画像の解析により、画像形成装置が一意に特定されると、携帯端末は、その画像形成装置と予め関連付けられた接続情報（例えば、ＰＡＮ上のネットワークアドレス）を用いて、その画像形成装置と通信を行う。そして、携帯端末は、特定された画像形成装置の状態情報（トナー残量、用紙残量等）を取得する。さらに、携帯端末は、取得した状態情報を、付加情報に含め、拡張現実画像を画面上に表示することができる。
【００１５】
本携帯端末は、ユーザに対して、上記のように取得した画像形成装置の付加情報を、拡張現実画像として表示する。本携帯端末は、さらに、遠くの位置にある画像形成装置の付加情報は、より小さく表示することができる。画像形成装置の位置を表す位置情報は、上記のＰＡＮ等を通じて、画像形成装置から、状態情報とともに取得され得る。一方、本携帯端末の位置情報は、通信装置から送信される測位信号を用いて取得される。本携帯端末は、表示された拡張現実画像に対するユーザからの印刷指示を受け付ける、画像形成装置の状態情報に基づいて、一以上の画像形成装置に印刷部数を振り分ける。
【００１６】
なお、本携帯端末は、撮像できる範囲外の画像形成装置の機器情報を取得するために、管理サーバ６０００から、他の画像形成装置の接続情報を取得し、この接続情報を用いて、それらの画像形成装置と通信することが可能である。
【００１７】
画像形成装置４０００、４１００、４２００は、レーザプリンタやＭＦＰ（Multifunction Peripheral）のような、印刷処理を実行可能な装置である。本画像形成装置は、トナーの残量や用紙の残量のような、状態情報を保持する。また、本画像形成装置は、携帯端末と同様に、通信装置から送信される測位信号を用いて、自らの現在位置を表す位置情報を取得することができる。そして、本画像形成装置は、携帯端末からの要求に応じて、状態情報及び位置情報を、その携帯端末に送信することができる。また、本画像形成装置は、管理サーバ６０００からの要求に応じて、自らのＩＰアドレスのような接続及び位置情報を、管理サーバ６０００に送信することができる。
【００１８】
ゲートウェイ５０００は、上述したように、通信装置と、携帯端末と、画像形成装置と、ＰＡＮを形成する。ＰＡＮの詳細については後述する。
【００１９】
管理サーバ６０００は、画像形成システム１０００に属する全ての画像形成装置の位置情報と、例えばＩＰアドレスのような接続情報を管理する。管理サーバ６０００は、携帯端末からの要求に応じて、管理下にある画像形成装置の接続情報を提供する。
【００２０】
無線アクセスポイント７０００は、携帯端末に対して、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に代表される、無線ＬＡＮによるアクセスを提供するための、アクセスポイントである。
【００２１】
基地局８０００は、携帯端末に対して、例えば３Ｇ回線によるアクセスを提供するための、基地局である。
【００２２】
ここで、図２、３を用いて、上述した、近距離無線通信ネットワークについて、詳しく説明する。図３は、図２から、ネットワークを構成する装置のみを抽出した図を表している。なお、図２における、破線で示された円錐の形状は、通信装置から送信される、屋内向けの測位信号の到達範囲を表している。図２においては、図１に示される装置のうちの一部のみが示されている。
【００２３】
通信装置２０００、２１００は、携帯端末３０００、画像形成装置４０００及びゲートウェイ５０００と、ＰＡＮを構成する。ＰＡＮが、ＺｉｇＢｅｅによって構成される場合には、通信装置は、ＺｉｇＢｅｅルータ（他のＺｉｇＢｅｅデバイス間のデータ中継機能を有するデバイス）として機能する。
【００２４】
ゲートウェイ１６０は、ＰＡＮとＬＡＮとを相互に接続し、ＰＡＮ側から送信されたデータを、ＬＡＮに中継する。また、ゲートウェイ１６０は、ＰＡＮの構成を管理する機能を有する。
【００２５】
図２、３に示されるように、携帯端末３０００及び画像形成装置４０００は、ＰＡＮの末端に接続される。これらの装置は、近距離無線通信にＺｉｇＢｅｅ（登録商標）が用いられる場合には、ＺｉｇＢｅｅエンドデバイス（ＺｉｇＢｅｅルータ又はＺｉｇＢｅｅコーディネータに接続された、データの中継機能を有さないデバイス）として機能する。ゲートウェイ５０００は、ＰＡＮを形成して管理するために必要なＺｉｇＢｅｅコーディネータ機能（ＺｉｇＢｅｅネットワーク内に一台のみ存在し、ネットワークの立ち上げや管理を行うデバイス）を提供する。
【００２６】
以上により、本発明の一実施例における画像形成システムにおいては、画像形成装置の用紙やトナーの残量を表す状態情報を、拡張現実画像として、撮像画像上に重畳させて表示させることができる。そして、ユーザの携帯端末上で、これらの状態情報に基づき、印刷部数の振り分けを行うことができる。その結果、特定の画像形成装置の用紙やトナーが集中的に使われることを回避し、これらの資源をバランス良く利用することが可能となる。
【００２７】
（２．機能）
次に、図４−６を用いて、本発明の一実施例における通信装置２０００、携帯端末３０００及び画像形成装置４０００の機能を説明する。
【００２８】
図４は、本発明の一実施例に係る通信装置２０００の構成を示すブロック図である。通信装置２０００は、ＬＥＤ制御部２００１と、屋内測位信号送信部２００２と、近距離無線通信部２００３とを有する。
【００２９】
ＬＥＤ制御部２００１は、当該通信装置を内蔵する、ＬＥＤ蛍光管のような、照明器具の調光を制御する。
【００３０】
屋内測位信号送信部２００２は、通常のＧＰＳ(Global  Positioning  System)衛星から無線信号が届かない屋内において、ＧＰＳ衛星と同じ電波形式を用いた位置情報を送信する。実施例として、ＩＭＥＳ等があげられる。屋内測位信号送信部２００２には、当該通信装置２０００が設置された位置を表す経緯座標や、高度の情報が、あらかじめ格納されている。
【００３１】
近距離無線通信部２００３は、携帯端末３０００、３１００や画像形成装置４０００、４１００、４２００と、近距離無線通信を行う。近距離無線通信のための規格の例としては、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＺｉｇｂｅｅ等がある。
【００３２】
図５は、本発明の一実施例に係る携帯端末３０００の構成を示すブロック図である。携帯端末３０００は、制御部３０１０と、記憶部３０１１と、通信部３０１２と、表示部３０１３と、操作部３０１４と、位置特定部３０１５と、方向特定部３０１６と、撮像部３０１７から構成される。
【００３３】
制御部３０１０は、ＣＰＵとＲＡＭやＲＯＭなどのメモリとで構成され、携帯端末３０００の動作を制御する。また、制御部３０１０は、画像形成装置４０００や管理サーバ６０００と通信し、画像形成装置の位置情報と、画像形成装置のＩＰアドレスのような接続情報と、画像形成装置のトナーや用紙の残量及び印刷ジョブの進行状態のような機器の状態情報を取得する装置情報取得部３０１０ａ、トナーや用紙の残量に応じて印刷部数を振り分けて、印刷ジョブを実行する振分処理部３０１０ｂ、撮像したカメラ画像に写り込む物体を認識して拡張現実画像を生成する拡張現実（AR）画像生成部３０１０ｃ、上記以外の携帯端末３０００全体を制御する装置制御部３０１０ｄから構成される。
【００３４】
記憶部３０１１は、ＨＤＤや半導体によるフラッシュメモリ等で構成され、画像形成装置の位置情報、接続情報及び状態情報を保存する。
【００３５】
通信部３０１２は、ＮＩＣ（Network  Interface  Card）やモデムなどのインタフェースであり、無線アクセスポイント７０００や基地局８０００を介してネットワークに接続し、画像形成装置４０００や管理サーバ６０００と通信を行う。また、通信部３０１２は、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＺｉｇＢｅｅのような、近距離通信規格での通信も行えるよう構成されてもよい。
【００３６】
表示部３０１３は、ＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレイ等であり、画像形成装置の印刷ジョブの状態やトナー・用紙残量等を合成した拡張現実画像や、操作パネルを合成した画面を表示する。
【００３７】
操作部３０１４は、ハードキー、又は、表示部３０１３上のタッチパネルであり、表示されている操作パネルに対する操作を受け付け、ユーザによる、画像形成装置４０００に対する各種指示を可能にする。
【００３８】
位置特定部３０１５は、ＧＰＳか、又はＩＭＥＳのような屋内向け測位信号を受信して、自端末の現在位置（緯度、経度、高度）を特定する。
【００３９】
方向特定部３０１６は、ジャイロと加速度センサを組み合わせた自立測位技術を用いて、自端末の方向を特定する。なお、画像形成装置４０００が電磁波（例えば、無線ＬＡＮ又はＺｉｇＢｅｅ規格に従う電波）を発信しており、携帯端末３０００がその電磁波を受信可能な場合には、図７に示すように、携帯端末３０００が、複数の画像形成装置４０００、４１００から発信される電磁波の強度を測定し、その強度の値に応じて、画像形成装置４０００に対する自端末の位置や方向を特定してもよい。図７の示した例では、携帯端末３０００は、画像形成装置４０００の電波強度は中であり、画像形成装置４１００の電波強度は小であることから画像形成装置４１００よりも画像形成装置４０００の方が携帯端末３０００に近いと判定することができる。
【００４０】
撮像部３０１７は、ＣＣＤ（Charge  Coupled  Devices）カメラや、ＣＭＯＳ（Complementary  Metal  Oxide  Semiconductor）カメラ等であり、画像形成装置４０００・４１００・４２００を含む、現実の風景を撮像することができる。
【００４１】
図６は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置４０００は、制御部４０１０と、記憶部４０１１と、通信部４０１２と、表示部４０１３と、操作部４０１４と、画像読取部４０１５と、画像印刷部４０１６と、屋内測位信号受信部４０１７から構成される。
【００４２】
制御部４０１０は、ＣＰＵと、ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリとで構成され、画像形成装置４０００全体を制御する。また、制御部４０１０は、ＰＣＬ(Printer  Command  Language)やＰＤＬ（Page  Description  Language）で記述した実データを解析する印刷データ解析部４０１０ａ、解析結果に基づいて実データをラスタライズ（ビットマップ展開）してイメージデータを生成するイメージデータ生成部４０１０ｂ、画像形成装置４０００の印刷ジョブの実行状態やトナー・用紙残量のような状態情報及びＩＰアドレスのような接続情報を管理する装置・ステータス情報管理部４０１０ｃ、複数のユーザから印刷ジョブを受け付けた際に、印刷中の印刷ジョブに係る印刷部数を他の画像形成装置に再度振り分ける振分処理部４０１０ｄとしても機能する。
【００４３】
記憶部４０１１は、ＨＤＤや半導体によるフラッシュメモリ等で構成され、画像形成装置の接続情報、状態情報及びその他の印刷設定に係る情報を保存する。
【００４４】
通信部４０１２は、ＮＩＣやモデムなどのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）などの規格に基づいて、通信装置２０００や携帯端末３０００との通信を行う。また、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＺｉｇＢｅｅのような、近距離通信規格での通信が行えるよう、構成されてもよい。
【００４５】
表示部４０１３は、ＬＣＤや有機ＥＬディスプレイなどであり、コピーやスキャン、印刷、ＦＡＸなどの機能を実現するための各種画面を表示する。
【００４６】
操作部４０１４は、ハードキー、又は、表示部４０１３上のタッチパネルであり、コピーやスキャン、印刷、ＦＡＸなどの機能に対する各種指示を行う。
【００４７】
画像読取部４０１５は、原稿台上の原稿用紙から画像データを光学的に読取る部分であり、現行を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ等のイメージセンサと電気信号を、Ａ／Ｄ変換する、Ａ／Ｄ変換器などにより構成される。
【００４８】
画像印刷部４０１６は、イメージデータを用紙に転写する。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を転写ベルトに１次転写し、転写ベルトから紙媒体に２次転写し、更に定着装置で紙媒体にトナー像を定着させる処理を行う。必要に応じて、折りや製本、ステープルなどの処理も行う。
【００４９】
屋内測位信号受信部４０１７は、通信装置２０００の屋内測位信号送信部２００２から送信された、屋内向け測位信号を受信し、自らの現在位置を表す位置情報を取得する。
【００５０】
（３．  第一の実施例）
まず、本発明の第一の実施例について説明する。図８は、本実施例における、画像形成システム１０００のシステム構成（後述する第二及び第三の実施例と共通）を表している。図８は、ある三階建ての建物の各階に設置された画像形成装置と、通信装置と、ゲートウェイと、管理サーバと、携帯端末の位置関係を、模式的に表している。上述したＰＡＮは、各階ごとに設置された、ゲートウェイによって、それぞれ形成されているものとする。
【００５１】
まず、一階には、ユーザの所持する携帯端末３０００と、通信装置２０００、２１００と、画像形成装置４０００−４２００と、ゲートウェイ５０００とが設置されている。画像形成装置４０００は、通信装置２０００から送信される測位信号を受信し、画像形成装置４１００、４２００は、通信装置２１００から送信される測位信号を受信する。画像形成装置４１００は、通信装置２０００から送信される測位信号を受信することもできるが、測位信号の受信電波強度に基づいて、最寄りの通信装置２１００から送信された測位信号を用いて、位置情報を取得する。また、一階に設置された画像形成装置４０００−４２００は、取得した位置情報と、自らの接続情報（例えば、ＩＰアドレス）を、ＰＡＮ又はＬＡＮを介して、管理サーバ６０００に送信する。
【００５２】
また、一階に設置された各装置は、ＰＡＮを構成し、ＬＡＮを介することなく、通信することが可能である。一方で、現在、一階にある携帯端末３０００は、二階に設置されたゲートウェイ５１００によって管理されるＰＡＮに参加することができない。従って、ＬＡＮを経由して、画像形成装置４３００と通信する必要がある。但し、当初、携帯端末３０００は、画像形成装置４３００に接続するために必要な接続情報を有していないため、管理サーバ６０００から，その接続情報を取得する必要がある。携帯端末３０００は、ＰＡＮ又はＬＡＮ何れかを介して、管理サーバ６０００に接続し、当該接続情報を取得することができる。こうして、最終的に、携帯端末３０００は、異なる階に設置された、画像形成装置４３００、４４００とも通信することができる。
【００５３】
二階及び三階についても同様であり、それぞれの階の各装置が接続できるＰＡＮは、各階のゲートウェイによって管理されるＰＡＮのみである。二階に設置された画像形成装置４３００は、通信装置２３００から送信される測位信号を受信する。また、三回に設置された画像形成装置４４００は、通信装置２４００から送信される測位信号を受信する。
【００５４】
図９Ａ−Ｇは、本発明の第一の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を示す図である。
【００５５】
画面Ｕ１００は、携帯端末がスマートフォンである場合の、待受画面の表示例を表している。ユーザは、本画像形成システムを利用するためのアプリケーション９０００のアイコンをタッチ操作で選択することにより、アプリケーション９０００を起動することができる。アプリケーション９０００が起動すると、画面Ｕ１０１に遷移する。
【００５６】
画面Ｕ１０１は、カメラで撮像した画像から画像形成装置を画像認識した後、その画像形成装置が接続された近距離無線通信ネットワークに接続を試みている間に表示される画面である。この画面では、ＰＡＮに接続中であることを表すメッセージが表示される。
【００５７】
画面Ｕ１０２は、近距離通信ネットワークに接続され、各画像形成装置から、印刷ジョブ状態及びトナー・用紙残量を含む状態情報を取得した時点の画面である。画面Ｕ１０２では、取得した状態情報に加えて、各種メッセージや印刷部数を表す情報を含む付加情報が、吹き出し形式で、各画像形成装置に重畳されるように、表示される。
【００５８】
画面Ｕ１０３は、一番手前の画像形成装置(Ａ機)を選択した状態を示す画面である。この例は、ユーザが、あるファイルを１００部印刷しようとしている画面の例を表している。ここでは、Ａ機１台のみを選択した状態であるため、画面上の部数の項目が、全印刷部数を示す、１００部と表示されている。また、付加情報として、印刷前と、印刷後のトナー・用紙残量の推測値を表示することができる。トナー・用紙残量の推測値は、現在印刷されようとしている印刷データの内容に基づいて決定される。印刷データに対するトナー消費量は、例えば、用紙サイズ、カラー／モノクロ、印刷データの内容（文字、低解像度画像又は高解像度画像）等のパラメータに基づいて算出される。例えば、上記の各パラメータの組み合わせ（例えば、Ａ４、カラー、文字）により、統計データに基づいて作成されたテーブルを参照して、色ごとのトナーの使用量を算出することができる。トナー消費量の算出するために、任意の方法を用いることができる。ユーザは、この画面を確認することにより、トナーと用紙残量の変化を視覚的に把握することができる。
【００５９】
画面Ｕ１０４は、一番手前の画像形成装置（Ａ機）に加えて、中央の画像形成装置（Ｂ機）が選択された状態を示す画面である。画面Ｕ１０４では、Ａ機の部数が５部であり、Ｂ機の部数が９５部となっている。これは、後述する、印刷部数の振り分けを決定するアルゴリズムにより、用紙残量の比で振り分けた結果である。もし、ユーザが、希望に応じて、部数の振り分けを調整したい場合には、タッチ操作を行うことにより、調整することも可能である。ユーザが振り分けを変更した場合には、印刷前と印刷後のトナー・用紙残量を表す付加情報も更新される。
【００６０】
画面Ｕ１０５は、印刷ボタンをタッチ操作した後の画面を示している。印刷中であること、及び、印刷ジョブの進行状況が、付加情報として、ステータスバーと数値で表示される。
【００６１】
画面Ｕ１０６は、印刷が完了した画面を示している。確認ボタンをタッチすることにより、画面Ｕ１０２の印刷受付画面に画面遷移する。
【００６２】
図１２は、本発明の一実施例における通信装置、画像形成装置及び管理サーバ間での情報のやりとりを表すシーケンス図である（全ての実施例共通）。図１２に示されるシーケンスは、画像形成装置の位置情報及びＩＰアドレスのような接続情報を、管理サーバ６０００に通知しておくために、定期的に実行される。定期的に実行する時間間隔は、管理者が任意に設定することができる。
【００６３】
図１２において、画像形成装置４０００の屋内測位信号受信部４０１７は、通信装置２０００の屋内測位信号送信部２００２から送信された、屋内向け測位信号（例えば、ＩＭＥＳ規格による測位信号）を受信する（Ｓ１２００）。そして、画像形成装置４０００は、記憶部４０１１に記憶されていた位置情報を、測位信号から取得した位置情報で、更新する（Ｓ１２０２）。以下、同様に、画像形成装置４１００及び画像形成装置４２００は通信装置２１００から、画像形成装置４３００は通信装置２３００から、画像形成装置４４００は通信装置２４００から、それぞれ測位信号を受信し、位置情報を更新する（Ｓ１２１０−Ｓ１２４２）。
【００６４】
次に、画像形成装置４０００の通信部４０１２は、管理サーバ６０００から、ＰＡＮ等を介して、位置情報・接続情報取得要求を受信する（Ｓ１２５０、１２５２）。すなわち、当該取得要求は、ゲートウェイ５２００（図示しない）及び通信装置２０００を介して、画像形成装置４０００に伝達され得る。当該取得要求を受け取ると、画像形成装置４０００は、同様に，ＰＡＮ等を介して、記憶部４０１１に記憶された位置情報と、自らの接続情報（例えば、ＬＡＮにおけるＩＰアドレス）を、管理サーバ６０００に送信する（Ｓ１２５４、１２５６）。以下、同様に、画像形成装置４１００−４４００の位置情報と接続情報とが、管理サーバ６０００に伝送される。
【００６５】
これにより、携帯端末３０００は、管理サーバ６０００と通信し、図８に例示されるように、建物内の全ての画像形成装置の位置情報及び接続情報を取得することが可能となる。
【００６６】
図１３は、本発明の第一及び第二の実施例における印刷待受画面を表示するまでの動作を表すシーケンス図である。
【００６７】
まず、携帯端末３０００のユーザが、図９Ａの画面Ｕ１００において、アプリケーション９０００のアイコンをタッチすることにより、アプリケーション９０００を起動する（Ｓ１３００）。
【００６８】
次に、携帯端末３０００の通信部３０１２は、図８における一階に設置されたゲートウェイ５０００の管理するＰＡＮに参加する（Ｓ１３０２）（アプリケーション９０００を起動した時点で、ＰＡＮに参加していない場合）。
【００６９】
次に、携帯端末３０００の装置制御部３０１０ｄは、ログイン画面を表示し、ユーザに対して認証を要求する（Ｓ１３０４）。なお、本システムがユーザの認証を要求しないような場合には、当該ステップは、実行されなくてもよい。ユーザは、操作部３０１４を通じて，ＩＤ・パスワードを入力し（Ｓ１３０６）、ログインボタンを押下する（Ｓ１３０８）。
【００７０】
次に、携帯端末３０００の装置制御部３０１０ｄは、カメラを起動し、拡張現実（ＡＲ）画像生成部３０１０ｃは、カメラによって撮像されている映像（カメラ映像）から、物体認識を行う（Ｓ１３１０）。このとき、カメラ映像を、表示部３０１３に表示してもよい。
【００７１】
次に、携帯端末３０００の装置情報取得部３０１０ａは、同一のＰＡＮに属する画像形成装置４０００、４１００及び４２００から、状態情報と位置情報を取得する（Ｓ１３１２−Ｓ１３２２）。
【００７２】
状態情報と位置情報の取得が完了した後に、拡張現実（ＡＲ）画像生成部３０１０ｃは、当該携帯端末３０００と、各画像形成装置との間の距離を計算する（Ｓ１３２４）。この距離は、地球を球体とみなし、当該携帯端末３０００の経緯座標と、各画像形成装置の経緯座標を用いて、計算することができる。
【００７３】
次に、拡張現実（ＡＲ）画像生成部３０１０ｃは、カメラ映像に、各画像形成装置から取得した状態情報を含む付加情報を、拡張現実（AR）情報として、重畳させて、表示部３０１３に表示する（Ｓ１３２６）。このとき、携帯端末３０００と、各画像形成装置との間の距離を用いて、近くにある画像形成装置の付加情報は大きく、遠く（奥）にある画像形成装置の付加情報は小さく表示することにより、遠近感を損なわずに表示を行うことができる（図９Ｃの画面Ｕ１０２）。
【００７４】
なお、状態情報及び位置情報の取得から表示までの一連のシーケンス（Ｓ１３１２〜Ｓ１３２６）は、時々刻々状態が変わる可能性があるため、バックグランド処理で、定期的に実行するものとする。
【００７５】
図１５は、本発明の第一の実施例における印刷処理の一連の流れを表すシーケンス図である。
【００７６】
まず、携帯端末３０００の表示部３０１３に、図９Ｃの画面Ｕ１０２が表示されているとき、ユーザが、操作部３０１４を用いて、画像形成装置４０００を選択する（Ｓ１５００）。すると、携帯端末３０００の振分処理部３０１０ｂは、ユーザが印刷しようとする部数の全てを、現在選択中の、画像形成装置４０００に振り分ける（Ｓ１５０２）（図９Ｄの画面Ｕ１０３）。また、画像形成装置４０００が選択状態であることが識別できるよう、割り振られた印刷部数を、付加情報として、カメラ映像に重畳して表示する（Ｓ１５０４、図９Ｄの画面Ｕ１０３）。次に、ユーザが、さらに画像形成装置４１００を選択すると（Ｓ１５０６）、振分処理部３０１０ｂは、ユーザが印刷しようとする部数を、現在選択中の、画像形成装置４０００、４１００に振り分ける（Ｓ１５０８）。ここで、当該割り振りは、各画像形成装置から予め取得した状態情報に基づいて、各画像形成装置のトナー・用紙残量のバランスが保たれるように計算される。割り振りを計算するためのアルゴリズムについては後述する。その後、割り振られた印刷部数を、付加情報として、カメラ映像に重畳して表示する（Ｓ１５１０、図９Ｅの画面Ｕ１０４）。
【００７７】
次に、ユーザが、図９Ｅの画面Ｕ１０４に表示された印刷ボタンを押下すると（Ｓ１５１２）、振分処理部３０１０ｃは、選択中の画像形成装置に割り振られた印刷部数に応じて、印刷要求を、各画像形成装置に送信する（Ｓ１５１４、Ｓ１５２４）。
【００７８】
印刷要求を受け取った画像形成装置４０００、４１００は、その後（又は同時）に他の印刷ジョブが発生したことにより、印刷部数の割り振りを再度行う必要がないかどうかを確認するため、他の画像形成装置の印刷ジョブの実行状況を確認する（Ｓ１５１６−１５２２、Ｓ１５２６−１５３２）。ここでは、全てのプリンタが、他の携帯端末等から、他の如何なる印刷ジョブも受け取っておらず、待機状態であり、印刷部数の再度の割り振りが必要ないものとして、説明を進める。
【００７９】
その後、画像形成装置４０００、４１００は、それぞれ、印刷を開始する（Ｓ１５３４、Ｓ１５３６）。印刷の実行中、各画像形成装置の装置・ステータス情報管理部４０１０ｃは、携帯端末３０００に対して、印刷ステータスを定期的に通知する（Ｓ１５３８、Ｓ１５４２）。印刷ステータスの通知を受けた携帯端末３０００の拡張現実（ＡＲ）画像生成部３０１０ｃは、印刷ステータスを、付加情報として、カメラ映像に重畳させて表示する（Ｓ１５４０、Ｓ１５４４、図９Ｆの画面Ｕ１０５））。そして、各画像形成装置における印刷処理が完了すると（印刷ステータスが１００％）、同様に、その情報を画面上に表示する（Ｓ１５４６−Ｓ１５５２）。
【００８０】
印刷が完了すると、携帯端末３０００には、印刷完了を知らせるメッセージと共に、確認ボタンが表示される（図９Ｇの画面Ｕ１０６）。ユーザは、操作部３０１４を通じて，確認ボタンを押下する（Ｓ１５５４）。以上の動作により、携帯端末３０００の表示部３０１３には、印刷受付画面が再度表示される（Ｓ１５５６）。
【００８１】
以上のように、本発明の一実施形態における画像形成システムにおいては、画像形成装置のトナー残量や用紙残量により、印刷部数を適切に各画像形成装置に振り分けることができる。結果として、特定の画像形成装置のみがトナー切れ又は用紙切れとなる事態を防止することができる。
【００８２】
（４．  第二の実施例）
次に、本発明の第二の実施例について説明する。本実施例では、同時に複数のユーザの携帯端末から印刷ジョブが発行された場合の処理について説明する。本実施例は、第一の実施例と同様に、図８に示されるシステム構成を用いて説明される。
【００８３】
図１０Ａ−１０Ｉは、本発明の第二の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を示す図である。
【００８４】
画面Ｕ２００−Ｕ２０５は、第一の実施例において説明した、図９Ａ−Ｆの画面Ｕ１００−Ｕ１０５と同様の画面を表す。
【００８５】
画面Ｕ２０６は、中央の画像形成装置（Ｂ機）が、印刷ジョブを実行中に、他のユーザの携帯端末から印刷ジョブを受け付けた場合の表示画面例を表している。ここでは、そのような印刷ジョブにより、トナーや用紙残量の使用量に不均衡が生じることとなったため、再度、印刷部数の割り振りを実施してよいか、ユーザに確認する画面である。許可するボタンを押下した場合には、画面Ｕ２０７に進む。許可しないボタンを押下した場合には、そのまま印刷ジョブが続行される。つまり、図９Ｇの画面Ｕ１０６の画面と同じ結果となる。
【００８６】
画面Ｕ２０７は、印刷ジョブの再度の割り振りをユーザが許可した場合に表示される画面の例を示している。画面Ｕ２０７では、Ｂ機とＣ機で印刷が割り振られ、印刷が実行されている。
【００８７】
画面Ｕ２０８は、印刷ジョブが完了した状態を示している。画面Ｕ２０８で確認ボタンをタッチすると、画面Ｕ２０２に戻る。
【００８８】
図１６は、本発明の第二の実施例における印刷処理の一連の流れを表すシーケンス図である。なお、本実施例においても、第一の実施例で説明した通り、図１２で示したシーケンスに従って、各画像形成装置は、位置情報を取得し、接続情報を管理サーバへ送信する。また、第一の実施例で説明した通り、図１３で示したシーケンスに従って、携帯端末は、印刷待受画面を表示する。図１６で示されるシーケンスは、図１５において説明したシーケンスと一部が重複するため、ここでは、主にその差分について説明を行う。
【００８９】
まず、ステップＳ１６００−Ｓ１６４４は、第一の実施例で説明した、図１５のステップＳ１５００−Ｓ１５４４と同様である。
【００９０】
次に、他のユーザの使用する携帯端末（又は他の端末）から、画像形成装置４１００に対して，印刷要求が送信される（Ｓ１６４６）。すると、画像形成装置４１００の振分処理部４０１０ｄは、同一のＰＡＮに属する他の画像形成装置４０００、４２００が実行中の印刷ジョブの状態を確認する（Ｓ１６４８、Ｓ１６５２）。本実施例では、例えば、画像形成装置４０００は、１件の印刷ジョブを実行中であり、現在の進捗が、３／５ページである旨の状態情報を、画像形成装置４１００に送信する（Ｓ１６５０）。また、画像形成装置４２００は、現在、実行中の印刷ジョブがなく、印刷待機中である旨の状態情報を、画像形成装置４１００に送信する（Ｓ１６５４）。そして、画像形成装置４１００の振分処理部４０１０ｄは、他の画像形成装置の印刷ジョブの状態に基づいて、トナー・用紙残量のバランスがとれるよう、印刷部数の新たな割り振りを決定する（Ｓ１６５６）。割り振りを決定するためのアルゴリズムについては、後述する。そして、画像形成装置４１００は、新たに割り振られた印刷部数を、携帯端末３０００に通知する（Ｓ１６５８）。当該通知を受け取った携帯端末３０００の装置制御部３０１０ｄは、新たに割り振られた印刷部数を画面上に表示し（Ｓ１６６０）、そのような割り振りによって印刷を実行して良いか、ユーザに問合せる（図１０Ｇの画面Ｕ２０６）。ユーザは、操作部３０１４を通じて，許可ボタンを押下する（Ｓ１６６２）。すると、携帯端末３０００の装置制御部３０１０ｄは、新たに割り振られた印刷部数による印刷を継続するよう、画像形成装置４１００に要求する（Ｓ１６６４）。
【００９１】
当該要求を受信すると、画像形成装置４１００の振分処理部４０１０ｄは、ステップＳ１６５６で割り振られた印刷部数により、印刷を継続するため、自らが実行中であった印刷ジョブを分割する（Ｓ１６６６）。ここでは、印刷部数の新たな割り振りによって、当初画像形成装置４１００に割り振られていた印刷部数のうちの一部が、画像形成装置４２００に対して、新たに割り振られたものとする。この場合には、画像形成装置４１００は、分割された印刷ジョブを、画像形成装置４２００に対して送信することにより、画像形成装置４２００に印刷要求を送信する（Ｓ１６６８）。当該要求を受け取った画像形成装置４２００は、印刷を開始する（Ｓ１６７０）。また、画像形成装置４１００も、分割された印刷ジョブに基づいて、印刷を開始する（Ｓ１６７２）。その後、各画像形成装置は、既に述べたように、印刷の状態を表す印刷ステータスを、定期的に、携帯端末３０００へと送信する（Ｓ１６７４、Ｓ１６７８）。ここで、画像形成装置４１００によって分割された印刷ジョブを実行する画像形成装置４２００は、画像形成装置４１００に対して，印刷ステータスを通知してもよい（Ｓ１６８２、Ｓ１６８４）。この場合には、画像形成装置４１００は、自らの印刷ジョブの印刷ステータスと共に、画像形成装置４２００の印刷ジョブの印刷ステータスを、まとめて携帯端末３０００に送信する（Ｓ１６８６）。携帯端末３０００は、受信した印刷ステータスを、付加情報として、画面上に表示する（Ｓ１６７６、Ｓ１６８０、Ｓ１６８８、図１０Ｈの画面Ｕ２０７）。そして、最終的に、全ての印刷ステータスが完了（すなわち、印刷ステータスが１００％）したとき、その旨を表すメッセージを画面上に表示し、ユーザによる確認を促すダイアログを表示する（図１０Ｉの画面Ｕ２０８）。ユーザによって確認ボタンが押下されると（Ｓ１６９０）、印刷受付画面を再度表示する（Ｓ１６９２）。
【００９２】
なお、上記の例では、印刷部数の再度の振り分けを行う際に、同一のＰＡＮに属する画像形成装置を対象とした。しかしながら、本発明は、この例に限られない。例えば、他のユーザから、新たな印刷要求を受け取った画像形成装置４１００は、当初、ユーザによって振り分け対象として選択された画像形成装置を対象として、印刷部数の再振り分けを行ってもよい。また、画像形成装置４１００は、後述する方法により、他の階にある画像形成装置の情報を取得し、これらの画像形成装置を対象に含めて、印刷部数の振り分けを行ってもよい。
【００９３】
以上のように、本発明の一実施形態における画像形成システムにおいては、画像形成装置が印刷ジョブを実行中に、他の携帯端末から印刷ジョブを新たに受信した場合に、新たに受信した印刷ジョブの印刷部数を考慮に入れ、トナーや用紙の残量が均等となるよう、印刷部数を再度割り振り、印刷を継続することかできる。
【００９４】
（５．  第三の実施例）
次に、本発明の第三の実施例について説明する。本実施例では、携帯端末３０００のカメラ映像内に含まれない画像形成装置に対しても、印刷部数を割り振り、印刷を実行させるための処理について説明する。本実施例は、第一の実施例及び第二の実施例と同様に、図８に示されるシステム構成を用いて説明される。
【００９５】
図１１Ａ−Ｇは、本発明の第三の実施例における携帯端末の拡張現実画像の表示例を示す図である。
【００９６】
画面Ｕ３００は、図９Ａの画面Ｕ１００と同様である。
【００９７】
画面Ｕ３０１は、図９Ｂの画面Ｕ１０１と同様であるが、ここでは、管理サーバ６０００から、カメラで撮像した画像内に含まれない画像形成装置（建物内の全ての画像形成装置）の位置情報と接続情報を取得中であることを示すメッセージが表示される。
【００９８】
画面Ｕ３０２は、図９Ｃの画面Ｕ１０２と同様であるが，ここでは、画面左下に、建物のフロアマップが表示される。フロアマップの情報は、予め、当該携帯端末３０００に格納されていてもよいし、管理サーバ６０００等の外部のサーバから、適宜取得されてもよい。ユーザは、フロアマップを確認することにより、自分の現在位置と、建物内に設置された画像形成装置の位置を把握することができる。
【００９９】
画面Ｕ３０３は、ユーザが、タッチ操作等により、フロアマップを選択した後に表示される画面の例を示している。フロアマップが選択されると、画面Ｕ３０３に示すように、画面中央部に、フロアマップが拡大表示される。これにより、ユーザがより建物の中の画像形成装置の位置を正確に把握できるようになる。
【０１００】
画面Ｕ３０４は、ユーザの操作によって、建物の三階にある画像形成装置（Ｅ機）が選択された状態を示している。画面Ｕ３０４の例では、印刷部数を５に設定する例を示している。
【０１０１】
画面Ｕ３０５は、ユーザが、画面Ｕ３０４において印刷ボタンを選択し、Ｅ機で印刷が実行されている様子を表している。
【０１０２】
画面Ｕ３０６は、印刷完了後の画面を示している。ユーザが確認ボタンをタッチすると、画面Ｕ３０３に戻る。
【０１０３】
図１４は、本発明の第三の実施例における印刷待受画面を表示するまでの動作を表すシーケンス図である。なお、本実施例においても、第一の実施例で説明した通り、図１２で示したシーケンスに従って、各画像形成装置は、位置情報を取得し、接続情報を管理サーバへ送信する。
【０１０４】
ステップＳ１４００−Ｓ１４２４は、第一の実施例で説明した、図１３のステップＳ１３００−Ｓ１３２４と同様である。
【０１０５】
携帯端末３０００の装置情報取得部３０１０ａは、管理サーバ６０００に対して、建物内の他の画像形成装置の接続情報及び位置情報を要求し、これらの情報を取得する（Ｓ１４２６、Ｓ１４２８）。次に、携帯端末３０００の装置情報取得部３０１０ａは、取得した接続情報を用いて、各画像形成装置（二階に設置された画像形成装置４３００と、三階に設置された画像形成装置４４００）の状態情報を取得する（Ｓ１４３０−１４３６）。接続情報がＩＰアドレスである場合には、例えば、無線ＬＡＮ又は３Ｇ回線を通じて、各画像形成装置から、状態情報を取得することができる。そして、拡張現実（ＡＲ）画像生成部３０１０ｃは、カメラ映像に、各画像形成装置から取得した状態情報を含む付加情報を、拡張現実（AR）情報として、重畳して、表示部３０１３に表示する（Ｓ１４３８）。
【０１０６】
図１７は、本発明の第三の実施例における印刷処理の一連の流れを表すシーケンス図である。
【０１０７】
まず、ユーザは、操作部３０１４を通じて、図１１Ｃの画面Ｕ３０２に表示されたフロアマップを選択する（Ｓ１７００）。すると、携帯端末３０００の拡張現実（ＡＲ）画像生成部は、表示部３０１３に、フロアマップの拡大図を表示する（Ｓ１７０２、図１１Ｄの画面Ｕ３０３）。そこで、ユーザは、拡大表示されたフロアマップの中から、画像形成装置４４００を選択すると（Ｓ１７０４）、図１５のステップＳ１５０８、１５１０等と同様のシーケンスにより、割り振られた印刷部数が画面上に表示される（Ｓ１７０６、１７０８）。ここで、ユーザにより印刷ボタンが押下される（Ｓ１７１０）と、振分処理部３０１０ｂは、選択された画像形成装置（ここでは、画像形成装置４４００）に対して、印刷要求を送信する（Ｓ１７１２）。当該印刷要求を受け取った画像形成装置４４００は、図１５のステップＳ１５１６−１５２２等と同様に、他の画像形成装置の印刷ジョブの実行状況を確認する（Ｓ１７１４−Ｓ１７２８）。ここでは、他の携帯端末等から送信された印刷ジョブが存在せず、印刷部数の再度の割り振りが必要ないものとして、説明を進める。
【０１０８】
その後、画像形成装置４４００は、印刷を開始する（Ｓ１７３０）。その後、図１５のステップＳ１５３８−Ｓ１５５６と同様に、印刷ステータスが表示され、印刷が完了すると、確認ボタンの押下によって、印刷受付画面が再度表示される（Ｓ１７３２−１７４０）。
【０１０９】
なお、上記の例では、単一の画像形成装置４４００のみを選択して、印刷を実行したが、第一の実施例及び第二の実施例で、それぞれ図１５、１６を用いて説明したように、複数の画像形成装置に対して、印刷が実行されてもよい。この場合には、図１５、１６を用いて説明した例と同様に、選択された画像形成装置のトナー・用紙残量のバランスが保たれるように、複数の画像形成装置に対して印刷部数が割り振られて、印刷が実行される。また、他の携帯端末から、新たな印刷ジョブが発行された場合には、実行中の印刷ジョブを一旦停止し、再度の印刷部数の割り振りを行ったうえで、印刷を継続することができる。
【０１１０】
以上のように、本発明の一実施形態における画像形成システムにおいては、カメラで撮像した画像内で特定されない他の画像形成装置に対しても、印刷処理を実行させることができる。また、そのような画像形成装置も対象として、建物内の画像形成装置のトナー・用紙残量のバランスが保たれるように、印刷部数を振り分けることができる。結果として、建物全体において、特定の画像形成装置のみがトナー切れ又は用紙切れとなる事態を防止することができる。
【０１１１】
次に、図１８を用いて、本発明の一実施例における印刷部数の割り振りを決定するためのアルゴリズムを説明する。図１８は、携帯端末３０００の振分処理部３０１０ｃ及び画像形成装置４０００の振分処理部４０１０ｄで実行される処理を、フローチャートで示した図である。
【０１１２】
ステップＳ１８００において、本処理が開始される。
【０１１３】
ステップＳ１８０２において、振分処理部３０１０ｃ、４０１０ｄは、ユーザが実行しようとする印刷ジョブの内容から、印刷部数と、トナー使用量を算出する。ここで、トナー使用量は、用紙サイズ、カラー／モノクロ、印刷データの内容（文字、低解像度画像又は高解像度画像）等のパラメータに基づいて算出される。トナー使用量を算出する方法は、既存の任意の方法を用いることができる。例えば、上記の各パラメータの組み合わせ（例えば、Ａ４、カラー、文字）により、統計データに基づいて作成されたテーブルを参照して、色ごとのトナーの使用量を算出することができる。トナーの使用量は、満容量に対する割合（％）やグラム等、任意の単位によって表現され得る。
【０１１４】
ここで、振分処理部は、予め設定された、以下のモードに従って動作する。
−トナー優先モード（非閾値モード）：トナー残量の比で印刷部数を振り分ける
−トナー優先モード（閾値モード）：トナー残量が閾値以下の画像形成装置を除いた画像形成装置に印刷部数を振り分ける
−用紙優先モード（非閾値モード）：用紙残量の比で印刷部数を振り分ける
−用紙優先モード（閾値モード）：用紙残量が閾値以下の画像形成装置を除いた画像形成装置に印刷部数を振り分ける
−バランスモード：トナーと用紙の使用量が均等となるように印刷部数を振り分ける。当該モードは、トナー優先モード又は用紙優先モードが設定されていない場合に、使用される
ステップＳ１８０４において、トナー優先モードが設定されている場合には、ステップＳ１８０６に進む。そうでない場合には、ステップＳ１８１２に進む。
【０１１５】
ステップＳ１８０６において、閾値モードが設定されている場合には、ステップＳ１８０８に進む。そうでない場合には、ステップＳ１８１０に進む。
【０１１６】
ステップＳ１８０８において、ユーザによって選択された画像形成装置のうち、画像形成装置の現在のトナー残量が閾値以下（例えば、トナー残量が１０％以下）の画像形成装置以外の画像形成装置に対して、印刷部数を振り分ける。例えば、ユーザが、トナー残量が６０％の画像形成装置４０００と、トナー残量が５０％の画像形成装置４１００と、トナー残量が５％の画像形成装置４２００を選択して、印刷部数が１００部の印刷ジョブを実行しようとしているものとする。この場合には、画像形成装置４０００及び４１００により、印刷が実行される。ここで、二台の画像形成装置で、印刷部数をどのように振り分けるかは、例えば以下のようなポリシにより、任意に定めることができる。
−トナー残量の比：画像形成装置４０００＝６０部、画像形成装置４１００＝４０部
−均等          ：それぞれ５０部ずつ
ステップＳ１８１０において、ユーザによって選択された画像形成装置のトナー残量の比で印刷部数を振り分ける。例えば、ユーザが、トナー残量が６０％の画像形成装置４０００と、トナー残量が５０％の画像形成装置４１００と、トナー残量が５％の画像形成装置４２００を選択して、印刷部数が１００部の印刷ジョブを実行しようとしているものとする。この場合には、トナー残量の比は、６：４：０．５であるから、印刷部数の割り振りは、画像形成装置４０００＝５７部（四捨五入）、画像形成装置４１００＝３８部、画像形成装置４２００＝５部となる。
【０１１７】
ステップＳ１８１２において、用紙優先モードが設定されている場合には、ステップＳ１８１４に進む。そうでない場合には、ステップＳ１８２０に進む。
【０１１８】
ステップＳ１８１４において、閾値モードが設定されている場合には、ステップＳ１８１６に進む。そうでない場合には、ステップＳ１８１８に進む。
【０１１９】
ステップＳ１８１６において、ユーザによって選択された画像形成装置のうち、画像形成装置の現在の用紙残量が閾値以下（例えば、用紙残量が１０％以下）の画像形成装置以外の画像形成装置に対して、印刷部数を振り分ける。例えば、ユーザが、用紙残量が６０％の画像形成装置４０００と、用紙残量が５０％の画像形成装置４１００と、用紙残量が５％の画像形成装置４２００を選択して、印刷部数が１００部の印刷ジョブを実行しようとしているものとする。この場合には、画像形成装置４０００及び４１００により、印刷が実行される。ここで、二台の画像形成装置で、印刷部数をどのように振り分けるかは、例えば以下のようなポリシにより、任意に定めることができる。
−用紙残量の比  ：画像形成装置４０００＝６０部、画像形成装置４１００＝４０部
−均等          ：それぞれ５０部ずつ
ステップＳ１８１８において、ユーザによって選択された画像形成装置のトナー残量の比で印刷部数を振り分ける。例えば、ユーザが、用紙残量が６０％の画像形成装置４０００と、用紙残量が５０％の画像形成装置４１００と、用紙残量が５％の画像形成装置４２００を選択して、印刷部数が１００部の印刷ジョブを実行しようとしているものとする。この場合には、用紙残量の比は、６：４：０．５であるから、印刷部数の割り振りは、画像形成装置４０００＝５７部（四捨五入）、画像形成装置４１００＝３８部、画像形成装置４２００＝５部となる。
【０１２０】
ステップＳ１８２０において、ユーザによって選択された画像形成装置において、トナーと用紙の使用量が均等となるように、印刷部数を振り分ける。例えば、ユーザが、画像形成装置４０００と、画像形成装置４１００と、画像形成装置４２００を選択して、印刷部数が９０部の印刷ジョブを実行しようとしているものとする。この場合には、画像形成装置４０００＝３０部、画像形成装置４１００＝３０部、画像形成装置４２００＝３０部となる。
【０１２１】
ステップＳ１８２２において、処理が終了する。
【０１２２】
以上の処理により、ある特定の画像形成装置の紙やトナーが集中的に使われることを回避しバランス良く利用することが可能になり、紙やトナー切れで機器が利用できないといったことが起きにくくなる。また、印刷部数を振り分けるためのポリシを定義する、複数のモードを用意することにより、ユーザは、使用環境に応じてモードを選択することができる。
【符号の説明】
【０１２３】
１０００  画像形成システム
２０００、２１００、２２００、２３００、２４００、２５００  通信装置
３０００、３１００  携帯端末
３０１０  制御部
３０１０ａ  装置情報取得部
３０１０ｂ  振分処理部
３０１０ｃ  拡張現実（ＡＲ）画像生成部
３０１０ｄ  装置制御部
３０１１  記憶部
３０１２  通信部
３０１３  表示部
３０１４  操作部
３０１５  位置特定部
３０１６  方向特定部
３０１７  撮像部
４０００、４１００、４２００、４３００、４４００  画像形成装置
４０００  画像形成装置
４０１０ａ  印刷データ解析部
４０１０ｂ  イメージデータ生成部
４０１０ｃ  装置・ステータス情報管理部
４０１０ｄ  振分処理部
４０１１  記憶部
４０１２  通信部
４０１３  表示部
４０１４  操作部
４０１５  画像読取部
４０１６  画像印刷部
４０１７  屋内測位信号受信部
５０００、５１００、５２００  ゲートウェイ
６０００  管理サーバ
７０００  無線アクセスポイント
８０００  基地局
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２４】
【特許文献１】特開２００９−２５９１２９号公報
【特許文献２】特開２０１２−０９６４４８号公報
【特許文献３】特開２０１１−２４５７９２号公報
【特許文献４】特開２００８−２０１１０１号公報
【特許文献５】特開２０１２−０９００７７号公報
【特許文献６】特開２０１０−２１９８７９号公報
【特許文献７】特開２０１２−１０３９６６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図９Ｆ】
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【図９Ｇ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１０Ｆ】
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【図１０Ｇ】
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【図１０Ｈ】
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【図１０Ｉ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１１Ｅ】
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【図１１Ｆ】
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【図１１Ｇ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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