(57)【要約】      （修正有）【課題】濃縮シロップ量が残り少なくなってきた場合に残量があとどの程度あるかの目安が分かるようにした飲料ディスペンサーの残量検出装置を提供する。【解決手段】飲料ディスペンサー１は、シロップタンクからの所定量の濃縮シロップと所定量の希釈水とをミキサーで混合し、それを紙コップに注いで飲料を提供する。この飲料ディスペンサー１には残量検出装置が設けられ、この残量検出装置は、濃縮シロップを収容しているシロップタンク内のシロップ残量を検知する残量検知センサこの残量検知センサが予め設定した残量値を検出したとき、チューブポンプのチューブの１計量単位あたりの送出量に基づいて現時点における濃縮シロップの残量を液晶表示部２２に表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の濃縮シロップと所定量の希釈水とを混合し、それを容器内に注いで飲料を提供する飲料ディスペンサーの前記濃縮シロップの残量検出装置において、
前記濃縮シロップが予め設定した残量になったことを検知する残量検知センサと、
前記残量検知センサの検知信号に基づいてそれ以降に送出された前記濃縮シロップの供給量を前記設定残量から順次減算することにより、現時点における前記濃縮シロップの残量を算出する残量算出手段と、
を備えていることを特徴とする飲料ディスペンサーの残量検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料ディスペンサーの残量検出装置において、
前記残量算出手段は、
前記濃縮シロップを供給するチューブに沿って回転するチューブポンプのロータの回転によって送り出される１計量単位あたりの送出量に基づいて前記濃縮シロップの供給量を算出することを特徴とする飲料ディスペンサーの残量検出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の飲料ディスペンサーの残量検出装置において、
前記残量算出手段によって算出された算出結果に基づいて前記濃縮シロップの残量の表示を行う残量表示手段をさらに備えていることを特徴とする飲料ディスペンサーの残量検出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の飲料ディスペンサーの残量検出装置において、
前記残量表示手段は、
前記濃縮シロップの残量変化を段階的に表示して通知すると共に、提供終了の直前には表示を点滅させることによって最終段階の表示を行うことを特徴とする飲料ディスペンサーの残量表示装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の飲料ディスペンサーの残量検出装置において、
前記残量表示手段は、
前記濃縮シロップの残量が、提供可能な飲料のサイズのうち最も大きいサイズで残り１杯分になったときに最終段階の表示を行うことを特徴とする飲料ディスペンサーの残量検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料ディスペンサーの残量検出装置に関し、さらに詳しくは、濃縮シロップ等の残量が乏しくなったとき、販売停止直前の状況を使用者又は管理者が容易に把握することが可能な飲料ディスペンサーの残量検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料ディスペンサーは、希釈用の水を貯える１又は複数の水タンク、濃縮シロップを貯えるシロップタンク又はＢＩＢ（Bag In Box）、保冷機構等を内蔵し、押しボタンの操作に応じて紙コップ等の容器に常に規定の希釈をした飲料を注ぐ装置である。その一例として特許文献１に示すものがある。特許文献１のカップ飲料ディスペンサーは、保冷庫にセットされて濃縮シロップを貯留するシロップタンク、水道水等を冷却して希釈水を生成する冷却部、シロップタンクから一定量の濃縮シロップを排出させるチューブポンプ、該チューブポンプからの濃縮シロップとチューブポンプからの冷水とを混合してトレイに置かれた紙コップ等の容器に注ぐミキサー等を備えた基本構成に加え、さらに、静電容量液体センサによって飲料の売り切れ（即ち、シロップ切れ）を検出する飲料原料売り切れ検出手段を備えることによって、目視によるシロップ量の点検を不要にし、使用者又は管理者へのサービス向上を図れるようにしている。
【０００３】
また、特許文献２に示すディスペンサーは、冷蔵室内に設けられた飲料を封入したパックを載置するテーブルを備え、テーブルには当該テーブルの揺動端を上方に付勢するバネと、このテーブル７が上方に揺動したことを検出する残量センサを備えている。この残量センサは、パックの重量の低下を計測することによりパック内の飲料の残量を検出するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１３８１２７号公報
【特許文献２】特開２００２−２８５９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び２に示すような従来の飲料ディスペンサーの残量表示においては、濃縮シロップが減少して所定量になった時点でランプが点滅或いは点灯させるのみであったため、その後にあとどれ位の飲料を提供することが可能かわからないという問題があった。特に、昼食時や混雑時に濃縮シロップの残量がなくなると濃縮シロップの追加作業のために顧客を待たせることになり好ましくない。また、追加や交換はなるべく濃縮シロップを使いきった状態で行うのが好ましいが、混雑時における交換を避けるためには早めの追加を行うことが望まれる。
【０００６】
そこで、本発明は、かかる問題点に鑑みなされたもので、濃縮シロップがある程度まで少なくなった段階でその残量を的確に把握すると共に、濃縮シロップを使い切るまでにはあとどれ位の濃縮シロップが残っており、あと何杯分位の飲料を提供できるのかを知ることが可能な飲料ディスペンサーの残量検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、所定量の濃縮シロップと所定量の希釈水とを混合し、それを容器内に注いで飲料を提供する飲料ディスペンサーの濃縮シロップの残量検出装置において、濃縮シロップが予め設定した残量になったことを検知する残量検知センサと、残量検知センサの検知信号に基づいてそれ以降に送出された濃縮シロップの供給量を設定残量から順次減算することにより、現時点における濃縮シロップの残量を算出する残量算出手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
上記課題を解決するために請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の飲料ディスペンサーの残量検出装置において、残量算出手段は、濃縮シロップを供給するチューブに沿って回転するチューブポンプのロータの回転によって送り出される１計量単位あたりの送出量に基づいて濃縮シロップの供給量を算出することを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決するために請求項３に記載の本発明は、請求項１又は２に記載の飲料ディスペンサーの残量検出装置において、残量算出手段によって算出された算出結果に基づいて濃縮シロップの残量の表示を行う残量表示手段をさらに備えていることを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決するために請求項４に記載の本発明は、請求項３に記載の飲料ディスペンサーの残量検出装置において、残量表示手段は、濃縮シロップの残量変化を段階的に表示して通知すると共に、提供終了の直前には表示を点滅させることによって最終段階の表示を行うことを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するために請求項５に記載の本発明は、請求項３又は４に記載の飲料ディスペンサーの残量検出装置において、残量表示手段は、濃縮シロップの残量が、提供可能な飲料のサイズのうち最も大きいサイズで残り１杯分になったときに最終段階の表示を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る飲料ディスペンサーの残量表示装置によれば、濃縮シロップが或る程度まで減少した時点で登録してあるデータを基に販売停止直前の濃縮シロップ残量を正確に算出し、これに応じた表示を行うようにしたので、濃縮シロップの追加や交換作業の時期を的確に知ることができ、サービスの向上を図ることができるという効果がある。
また、本実施形態によれば、濃縮シロップ残量を各種の表示モードでデザイン的に表示できるため、飲料ディスペンサーのデザイン性を高めることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る飲料ディスペンサーの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す飲料ディスペンサーの内部構成を示す斜視図である。
【図３】チューブポンプの概略正面図である。
【図４】飲料の供給系の構成を示す系統図である。
【図５】本発明に係る飲料ディスペンサーの残量検出装置の構成を示すブロック図である。
【図６】残量検出装置によって表示される飲料残量の表示例を示す画像図である。
【図７】残量検出装置の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［飲料ディスペンサーの構成］
以下、本発明に係る飲料ディスペンサーの残量検出装置について、好ましい一実施形態に基づいて詳細に説明する。図１は本発明に係る飲料ディスペンサーの外観を示す斜視図である。図示された飲料ディスペンサー１は、概略として、扉２と、紙コップ等の容器が載置されるトレイ３を備えた箱型の筐体４と、扉２の前面に設けられて販売促進用の画像等を表示する液晶ディスプレィ２０と、液晶ディスプレィ２０の下方に設けられた表示・操作盤２１とを備えて構成されている。表示・操作盤２１は、あと何杯の飲料を提供することができるかを例えば図５（ａ）〜（ｇ）に示すようなデザインで表示する液晶表示部２２と、提供すべき飲料のサイズ、具体的には、Ｓ（小カップ＝１９２ｃｃ）、Ｍ（中カップ＝２６５ｃｃ）、Ｌ（大カップ＝３３４ｃｃ）の３種の中から選択するためのキースイッチ２３ａ，２３ｂとを備えて構成されている。尚、キースイッチ２３ａ，２３ｂが左右に設けられているのはこの飲料ディスペンサー１が２系統の飲料提供機構を備えているからである。例えば、キースイッチ２３ａ側ではオレンジジュース、キースイッチ２３ｂ側ではウーロン茶のように異なる飲料を提供することも可能であり、キースイッチ２３ａ，２３ｂの両方で同じ飲料を提供することも可能である。
【００１５】
図２は図１に示す飲料ディスペンサーの内部構成を示す斜視図である。筐体４の内部には、筐体４の後部に配置されて冷水を生成する冷却部５と、筐体４の下部に設置されて放熱を行うコンデンサ６と、コンデンサ６を介して送られる冷媒を圧縮するコンプレッサー７と、扉２に面して筐体４内に設けられた保冷庫８と、保冷庫８内に着脱自在に装着される濃縮シロップ（オレンジ、アップル、グレープフルーツ、クランベリー、ウーロン茶等）を収容する収容部としてのシロップタンク９ａ，９ｂと、保冷庫８の下部に配設されて一定量の濃縮シロップを排出するチューブポンプ１０ａ，１０ｂと、冷却部５の後述するマルチポンプ５４から供給される媒体によって冷却する熱交換器１１と、熱交換器１１を冷却するファンモータ１２と、チューブポンプ１０ａ，１０ｂの下部に配設されて濃縮シロップと冷却部５で冷却された希釈水とを混合して紙コップ等の容器へ注ぎ入れるミキサー１３ａ，１３ｂと、濃縮シロップを希釈する水をミキサー１３ａ，１３ｂに供給する希釈水ポンプ１４と、後述する残量検出装置１００とが設置されている。尚、ミキサー１３ａ，１３ｂに代えてピンチバルブを用いることもできる。
【００１６】
扉２は、図２に示すように筐体４の前部に開閉自在に取り付けられており、濃縮シロップの補充や装置のメンテナンス等の際に開けられ、通常は施錠して閉じられている。
冷却部５は、概略として、水道水等が導入される冷水タンク５１と、希釈水を冷却する冷水コイル５２と、コンプレッサー７を介して供給される冷媒を気化させ吸熱するエバポレータコイル５３と、保冷庫８の熱交換器１１からの媒体を循環させるマルチポンプ５４とを備えている。
収納部としてのシロップタンク９ａ，９ｂは、例えば樹脂製の容器であり、濃縮シロップの補充、交換、飲料ディスペンサー１の清掃時等に保冷庫８から取り外すことができる。
【００１７】
チューブポンプ１０ａ，１０ｂは、濃縮シロップを脈動させながら供給するポンプであり、図３にチューブポンプ１０ａの概要を示す。尚、チューブポンプ１０ｂも同様に構成されている。チューブポンプ１０ａは、概略として、円形状のロータ１１３と、円形状のロータ１１３の周縁部に近接される円弧状の固定ガイド１１６とを備えて構成さている。ロータ１１３は、図示しないステッピングモータ等の駆動装置によって回転駆動する駆動軸１１２を介して回転自在に支持されると共に、ロータ１１３の周縁部分近傍には３つのスクイズローラ１１５ａ，１１５ｂ，１１５ｃが回転自在に取り付けられている。そして、ロータ１１３の周縁部と固定ガイド１１６との間にシロップタンク９ａから伸びるチューブ１６ａを配置する。尚、固定ガイド１１６はピン１１７を支点として揺動可能に形成されている。かかる構成において、駆動軸１１２を回転させることによりロータ１１３が矢印方向に回転するとチューブ１６ａ内を流れる濃縮シロップが下方に送出される。そして、二つのスクイズローラ１１５ａ、１１５ｂによって挟まれたチューブ１６ａ内に存在する濃縮シロップの量を１計量単位として濃縮シロップの供給が行われる。従って、チューブ１６ａの内径及びスクイズローラ１１５ａ、１１５ｂによって挟まれたチューブ１６ａの長さによって１計量単位で供給される濃縮シロップの量を知ることができる。また、実際にロータ１１３を１／３回転（１２０°回転）動作させることによって供給される濃縮シロップの量を計測することによっても１計量単位で供給される濃縮シロップの量を知ることができる。
【００１８】
図４は飲料の供給系を示す系統図である。シロップタンク９ａ，９ｂのそれぞれにはタンク内の濃縮シロップの残量を検出する残量検出センサ１５ａ，１５ｂが取り付けられており、その検出出力は図５に示すＣＰＵ４１に取り込まれる。尚、残量検出センサ１５ａ，１５ｂはシロップタンク９ａ，９ｂ内の濃縮シロップが、例えば、１リットル減るごとにそれを検出して残量検出装置１００に検出信号を送るように設定されている。そして、残量検出センサ１５ａ，１５ｂは、シロップタンク９ａ，９ｂ内の濃縮シロップの残量が残り少なくなり、後述する残量検出装置１００を動作させるトリガーとなる検出レベルが予め設定されている。尚、この検出レベルは適宜変更することが可能である。一方、シロップタンク９ａ，９ｂから伸びるチューブ１６ａ，１６ｂはチューブポンプ１０ａ，１０ｂのロータ１１３の間に沿うようにして固定ガイド１１６との間に配置される。チューブ１６ａ，１６ｂには配管１７ａ，１７ｂがさらに連結されており、配管１７ａ，１ｂを介してミキサー１３ａ，１３ｂに接続されている。また、冷却部５は、上記した冷水タンク５１、冷水コイル５２、エバポレータコイル５３、マルチポンプ５４等を備えて構成されており、冷水タンク５１には配管１８を介して水道水等が冷却用水として給水され、その流量は減圧弁１９及び給水電磁弁２４によって制御されている。減圧弁１９は希釈水ポンプ１４に過大な水圧が加わらないようにするもので、給水電磁弁２４は冷水タンク５１への給水量を制御するものである。
【００１９】
また、冷水タンク５１内に配設された冷水コイル５２と減圧弁１９との間の配管２５ａにはミキサー１３ａ，１３ｂへ希釈水を供給する希釈水ポンプ１４及び冷水タンク５１への給水を制御する給水電磁弁２６が配設されており、冷水コイル５２の出側の配管２５ｂとミキサー１３ａ，１３ｂとの間には配管２７ａ，２７ｂが接続されている。そして、配管２７ａには流量制御用のフローレギュレータ２８ａ及び希釈水Ｗの供給／停止を制御する希釈水電磁弁２９ａが配設され、同様に配管２７ｂには流量制御用のフローレギュレータ２８ｂ及び希釈水電磁弁２９ｂが配設されている。尚、エバポレータコイル５３には、図示しないコンプレッサー、コンデンサ、アキュムレータ等を含む冷凍ユニット３０が接続されている。
【００２０】
図５は残量検出装置１００の構成を示すブロック図である。図示された残量検出装置１００は、残量検出制御のほか、上述した電磁弁１９，２４，２６，２９ａ，２９ｂ、チューブポンプ１０ａ，１０ｂ、冷凍ユニット３０等の制御や液晶表示部２２の表示の制御当を行う。すなわち、残量検出装置１００は、各種のプログラムやデータを記憶格納するメモリ４０と、メモリ４０に格納されたプログラムを実行するＣＰＵ４１とを備えて構成されている。メモリ４０には、例えば図７に示すような処理を実行するプログラム及び残量検出制御以外の制御に対応するプログラム、さらには、チューブ１６ａ，１６ｂの太さ及びスクイズローラ１１５ａ、１１５ｂによって挟まれたチューブ１６ａの長さ、或いはチューブ１６ａ，１６ｂに基づく１計量単位で供給される濃縮シロップの量、提供する飲料のサイズ（Ｓ，Ｍ，Ｌ）に応じた希釈率等のデータ等が格納される。そして、ＣＰＵ４１には、冷却部５、残量検出センサ１５ａ，１５ｂ、液晶ディスプレィ２０、表示・操作盤２１、及びチューブポンプ１０ａ，１０ｂを駆動するチューブポンプ駆動部３１のそれぞれが接続されている。チューブポンプ駆動部３１はチューブポンプ１０ａ，１０ｂのステッピングモータ（図示せず）を駆動する制御回路、ドライブ回路、電源回路等によって構成されている。尚、濃縮シロップの補充等を行った場合、設定値等を自動或いは手動でリセットすることにより初期状態にセットされる。
【００２１】
［飲料ディスペンサー１の使用及び動作］
次に、上述した飲料ディスペンサー１の動作の概要について説明する。使用者又は管理者（以下「使用者等」という。）は、営業開始の前に飲料ディスペンサー１の状態をチエックする。具体的には、最大４リットルのシロップ収納量を有するシロップタンク９ａ，９ｂ内の濃縮シロップの容量を確認し、不足している場合には補充する。通常、飲料ディスペンサー１は常時電源オンにされており、冷却部５は冷水タンク５１に常に冷水が貯留されるように稼働している。
【００２２】
図４に示すように、使用者等が紙コップ４０ａ，４０ｂをトレイ３の所定位置に置き、扉２の表示・操作盤２１のキースイッチ２３ａ，２３ｂのＳ、Ｍ、Ｌのいずれかを押すと、チューブポンプ１０，１０ｂ及び希釈水ポンプ１４と給水電磁弁２６及び希釈水電磁弁２９ａ，２９ｂ（キースイッチ２３ａ，２３ｂの操作に対応して一方又は両方が動作）によって所定量の濃縮シロップ及び希釈水がほぼ同時にミキサー１３ａ，１３ｂへ供給され、各サイズに見合う量（Ｓ＝１９２ｃｃ、Ｍ＝２６５ｃｃ、Ｌ＝３３４ｃｃのいずれか）の飲料が所定の希釈率に応じて希釈されてミキサー１３ａ，１３ｂから紙コップ４０ａ，４０ｂへと注がれる。また、キースイッチには、押している間だけ飲料を抽出する機能を持たせることもできる。
【００２３】
［液晶表示部の残量表示］
液晶表示部２２には、シロップタンク９ａ，９ｂ内の濃縮シロップの残量に応じて残量が図６（ａ）〜（ｇ）のいずれかに示すような表示モードが表示される。尚、図６（ａ）〜（ｇ）において液晶表示部２２には７×５のドットを持ったセグメントが示されているが、（ａ）〜（ｄ）は、二つのセグメントを使った場合の残量表示を示し、（ｅ）〜（ｇ）は、一つのセグメントでの残量表示を示している。本実施形態はシロップタンク９ａ，９ｂの濃縮シロップの容量がいずれも最大４リットルの場合であり、濃縮シロップの容量が半分の２リットルになると表示内容が図６（ａ）〜（ｇ）の左側から２番目の表示内容となる。そして、残量検知センサ１５ａ，１５ｂが予め設定した残量、例えば１リットル未満、となったことを検出すると、その検出値に基づき表示内容が図６（ａ）〜（ｇ）の左側から３番目の表示内容となる。そして、濃縮シロップの残量が残り一杯分になると図６（ａ）〜（ｇ）に示す左から４つ目の表示になり、且つ、点滅表示になる。尚、この最終段階の表示のときには音や音声合成等によって使用者等に状況の案内を行うようにすることもできる。
【００２４】
この残量表示について図６（ａ）の表示に基づいてさらに詳述すると、まず、シロップタンク９ａ内の濃縮シロップ残量が４リットル（満量）であるときには、図６（ａ）の最も左側に表示モードのうち、左側の７×５のドットの３５の全てのドットが点灯した表示となっている。そして、１リットル減って残量が３リットルになると最上段（下から７段目）が消灯し、さらに１リットル減って残量が２リットルになると下から６段目が消灯し、図６（ａ）の左から２番目に示すように上２段が消灯した表示となる。そして、１リットル減って残量が１リットルになると上３段が消灯した表示となる（図示せず）。さらに、残量検知センサ１５ａ，１５ｂが予め設定した１リットル未満の残量となったことを検出すると表示内容が図６（ａ）の左側から３番目に示すような上４段が消灯した表示となる。そして、残量検知センサ１５ａ，１５ｂの検出出力に基づいて残量検出装置１００による残量検出が開始される。そして、それ以後の残量に応じて点灯しているドットを適宜消灯させて使用者等に残量を知らせる。さらに濃縮シロップが減って残り一杯分になったら図６（ａ）の左から４つ目に示すような上６段が消灯して最下段のみが点滅表示となる。尚、残量が残り１杯分か否かについてはＬサイズ（大カップ＝３３４ｃｃ）が提供できる量が残っていることを示すが、その残量は残量検出装置１００によって算出される。
【００２５】
同様に、図６（ｂ）の表示モードの場合には、濃縮シロップ残量が４〜３リットルのときにはＶ字形に２６ドットが表示され、１リットル減るごとに縦の高さが上側から減っていく。次に、図６（ｃ）の表示モードの場合には、濃縮シロップ残量が４〜３リットルのときには縦棒が異なる高さで４つが表示され、１リットル減るごとに左側から縦棒の表示が１つずつ減っていく。次に、図６（ｄ）の表示モードは（ｃ）に対し点灯ドットを増やしたものである。次に、図６（ｅ）の表示モードの場合には、逆凸形のマークが表示され、１リットル減るごとに縦の高さが上側から減っていく。次に、図６（ｆ）の表示モードの場合には、濃縮シロップ残量が４〜３リットルのときには「凸」マークが３３ドットで表示され、１リットル減るごとに「凸」の大きさが減っていく。図６（ｇ）の表示モードの場合には、３５のドットからなる長方形のマークが１リットル減るごとに全体のサイズが小さくなる。尚、図６に示した表示モードは一例に過ぎず、任意の表示形態を採用可能であることは言うまでもない。本実施形態では残量表示を７段階で示すこととしたが、ドット数を増やすと共に１ドットを１計量単位とすることも可能である。また、本実施形態では１リットル単位に表示を行うものとしたが、さらに細かく表示（例えば５００ミリリットル単位）してもよい。
【００２６】
［残量検出装置１００の動作］
次に、図７を参照して残量検出装置１００の動作について説明する。図７は残量検出装置１００の処理を示すフローチャートである。まず、シロップタンク９ａ，９ｂが保冷庫８にセットされているか否かがＣＰＵ４１によって判定される（ステップＳ１０１）。シロップタンク９ａ，９ｂが保冷庫８にセットされている場合には（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、残量検出センサ１５ａ，１５ｂによって残量を検出するための検出値が入力され、そのデータがメモリ４０に保存される。また、メモリ４０には予めチューブポンプ１０ａ，１０ｂのチューブ１６ａ，１６ｂの太さや１計量単位となる容量等に関するデータが記憶されており、さらに残量検出センサ１５ａ，１５ｂが動作して予め設定した所定の残量、例えば１リットル未満、となったことが検出された以後のチューブポンプ１０ａ，１０ｂのロータ回転数（又はステッピングモータの延べ回転数）が記憶されており、ＣＰＵ４１はシロップタンク９ａ，９ｂ内の濃縮シロップが所定の量まで減少したか否かを判定する（ステップＳ１０２）。濃縮シロップ残量が１リットル以上であった場合（ステップＳ１０２：１Ｌ以上）、ＣＰＵ４１は濃縮シロップ残量値に応じた表示を表示・操作盤２１の液晶表示部２２に表示させる（ステップＳ１０３）。例えば、図６（ａ）の表示モードの場合には、残量に応じて左側から３つ目までの表示の１つを表示すると共に、上記ステップＳ１０２へ移行する。従って、ステップＳ１０３における表示は図６（ａ）〜（ｇ）のいずれかにおける左側から３つ目の表示までとなる。この場合の濃縮シロップ残量はまだ十分であるため、残量を正確に算出する必要はなく、残量検出センサ１５ａ，１５ｂの出力に依存しない残量判定となっており、予め持っている残量値をもとに搬出による減算処理で概略の残量を表示することになる。
【００２７】
そして、残量検出センサ１５ａ，１５ｂが動作して濃縮シロップの残量が予め設定した量（１リットル未満）になった場合（ステップＳ１０２：１Ｌ未満）には、処理はステップＳ１０４へ移行する。すなわち、残量検出が行われた後に提供される飲料についてＣＰＵ４１はチューブの太さや１計量単位当たりの容量等に関するデータや、カップ容量Ｓ，Ｍ，Ｌに応じて予め設定されている希釈率等のデータをメモリ４０から読み出して（ステップＳ１０４）シロップ供給量を算出し、この算出値を基に濃縮シロップの正確な残量（または、以後の提供回数）を算出する（ステップＳ１０５）。そして、飲料の販売が進み、濃縮シロップが残り１杯分となったことが算出されると（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、液晶表示部２２には図６（ａ）〜（ｇ）に示す最も右側（左側から４番目）に示すようなドットが点滅表示される（ステップＳ１０７）。例えば、図６（ａ）の表示モードの場合、最下段のドットのみが点滅表示される。かかる表示になったら濃縮シロップの追加又は交換の準備又は措置をとり、そして、最後の１杯が提供されると販売停止モードとなる（ステップＳ１０８）。前述したように、キースイッチを押している間だけ抽出する機能を持たせている場合は、抽出中に（キースイッチを押している時に）強制的に販売を中止することになる。
【００２８】
使用者等は液晶表示部２２の表示を確認し、シロップタンク９ａ，９ｂに濃縮シロップを補充する。そして、残量検出値及び残量算出値が手動或いは自動でクリアされると再び残量検出センサ１５ａ，１５ｂは残量検出を開始すると共に、液晶表示部２２には図６（ａ）〜（ｇ）のいずれかに示す最も左側のシロップ満杯を示すマークが表示されて上記ステップＳ１０２以降の処理が繰り返し実行される。
【００２９】
［実施形態の効果］
本実施形態に係る飲料ディスペンサーの残量検出装置によれば、シロップタンク９ａ，９ｂ内の濃縮シロップが或る程度まで減少したところでチューブの太さや１計量単位となる容量等に関するデータ及び予め設定されている希釈率等を基にしてシロップ残量を正確に算出し、これに応じた表示を行うようにしたので、使用者等は濃縮シロップの追加作業の時期を的確に知ることができ、サービスの向上を図ることができるという効果がある。
また、本実施形態によれば、シロップ残量を各種の表示モードで表示できるため、飲料ディスペンサーのデザイン性を高めることができるという効果がある。
【００３０】
以上のように、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能であることはいうまでもない。例えば、液晶表示部２２には図６（ａ）〜（ｇ）に示すようなデザイン的な表示にしたが、数値によるパーセント表示（例えば、残量が多いときには数十％刻み、１リットル未満では１〜数％刻み等）としても、抽出可能な残り杯数を具体的な文字表示によって表示するようにしてもよい。
【００３１】
以上のように、好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る残量検出装置は、飲料ディスペンサー以外の用途にも適用可能である。例えば、異なる２種の液体を混合して排出する装置の全般に採用可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１      飲料ディスペンサー
２      扉
３      トレイ
４      筐体
５      冷却部
６      コンデンサ
７      コンプレッサー
８      保冷庫
９ａ，９ｂ      シロップタンク
１０ａ，１０ｂ      チューブポンプ
１１      熱交換器
１２      ファンモータ
１３ａ，１３ｂ      ミキサー
１４      希釈水ポンプ
１５ａ，１５ｂ      残量検出センサ
１６ａ，１６ｂ      チューブ
１７ａ，１７ｂ      配管
１８      配管
１９      減圧弁
２０      液晶ディスプレィ
２１      表示・操作盤
２２      液晶表示部
２３ａ，２３ｂ      キースイッチ
２４      給水電磁弁
２５ａ，２５ｂ，２７ａ，２７ｂ      配管
２６      給水電磁弁
２８ａ，２８ｂ      フローレギュレータ
２９ａ，２９ｂ      希釈水電磁弁
３０      冷凍ユニット
３１      チューブポンプ駆動部
４０      メモリ
４１      ＣＰＵ
４０ａ，４０ｂ      紙コップ
５１      冷水タンク
５２      冷水コイル
５３      エバポレータコイル
５４      マルチポンプ
１００    残量検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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