(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成システムが備える積載部に積載された用紙束を、後処理装置へと手動で搬送するような環境において、後処理装置による後処理を考慮して用紙を効率的に積載することができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１００のＣＰＵは、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐに対して、後処理装置３００へと手動で搬送されて後処理が実施される場合には、大容量スタッカ２００の最大積載枚数と、後処理装置３００の最大後処理枚数とに基づいて、上限積載枚数を設定する。【選択図】図１
2014098875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
用紙を積載することができる最大の枚数が最大積載枚数として規定されているとともに、前記画像形成部から搬送された用紙を積載する積載部と、
前記積載部に積載される用紙に対して、後処理装置へと手動で搬送されて後処理が実施されるか否かを判定する判定部と、
前記判定部によって前記後処理の実施が判定された場合に、前記最大積載枚数と、前記後処理装置が用紙を後処理することができる最大の枚数である最大後処理枚数とに基づいて、前記積載部に積載する用紙の枚数を制限する上限積載枚数を設定する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記積載部に積載された用紙の枚数が、前記上限積載枚数に到達した場合には、前記画像形成部による画像形成を停止させることを特徴とする請求項１に記載された画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、
前記最大後処理枚数が前記最大積載枚数よりも少ない場合には、前記最大後処理枚数を前記上限積載枚数として設定し、
前記最大後処理枚数が前記最大積載枚数以上の場合には、前記最大積載枚数を前記上限積載枚数として設定することを特徴とする請求項１又は２に記載された画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記判定部によって前記後処理の不実施が判定された場合には、前記最大積載枚数を前記上限積載枚数として設定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項５】
情報を表示する情報表示部をさらに有し、
前記制御部は、前記積載部に積載された用紙の枚数が、前記上限積載枚数に到達した場合には、前記積載部が満載であることを前記情報表示部に表示することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項６】
前記最大後処理枚数を記憶する記憶部をさらに有し、
前記制御部は、前記最大後処理枚数を前記記憶部から読み出すことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項７】
複数の後処理装置が存在する場合には、
前記記憶部は、前記後処理装置毎に、前記最大後処理枚数を関連付けて記憶しており、
前記判定部は、前記複数の後処理装置のいずれによって後処理が実施されるかをさらに判定し、
前記制御部は、前記判定部によって判定された後処理装置に関連付けられた前記最大後処理枚数を、前記記憶部から読み出すことを特徴とする請求項６に記載された画像形成システム。
【請求項８】
ユーザにより操作可能な操作部をさらに有し、
前記記憶部は、前記操作部を通じてユーザが指定する値を前記最大後処理枚数として記憶することを特徴とする請求項６又は７に記載された画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成システムは、前記最大積載枚数が対応する前記積載部を複数備えており、
前記制御部は、前記積載部に積載された用紙の枚数が、前記上限積載枚数に到達した場合には、用紙の積載先を、用紙の積載が行われていない前記積載部に切り換えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成システムは、前記最大積載枚数がそれぞれ異なる枚数に設定された複数の積載部を備えており、
前記制御部は、前記複数の積載部のうち、用紙の積載先となる前記積載部の最大積載枚数と、前記最大後処理枚数とに基づいて、前記上限積載枚数を設定することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項１１】
前記制御部は、前記最大後処理枚数が前記最大積載枚数よりも少ない場合には、前記最大積載枚数を超えない範囲において前記最大後処理枚数を整数倍した値を、前記上限積載枚数として設定することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項１２】
前記積載部は、前記最大後処理枚数毎に、仕分けて用紙を積載することを特徴とする請求項１１に記載された画像形成システム。
【請求項１３】
前記積載部は、前記最大後処理枚数毎に、用紙の積載位置を移動させる又は仕分け用の用紙を挿入することを特徴とする請求項１２に記載された画像形成システム。
【請求項１４】
複数の後処理装置へと順次手動で搬送されて複数の後処理が逐次実施される場合には、
前記制御部は、前記最大積載枚数と、前記複数の後処理装置に対応する最大後処理枚数のそれぞれとに基づいて、前記上限積載枚数を設定することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項１５】
前記制御部は、前記最大積載枚数と、前記複数の後処理装置に対応する最大後処理枚数のそれぞれとのうち、最も枚数が少ないものを前記上限積載枚数として設定することを特徴とする請求項１４に記載された画像形成システム。
【請求項１６】
前記制御部は、前記最大積載枚数と、前記複数の後処理装置に対応する最大後処理枚数のそれぞれとのうち、最後に後処理を実施する後処理装置に対応する最大後処理枚数を、前記上限積載枚数として設定することを特徴とする請求項１４に記載された画像形成システム。
【請求項１７】
複数の後処理装置が存在する場合には、
前記制御部は、ある後処理装置により後処理が実施される第１のジョブについての画像形成を行っている際に、前記積載部に積載された用紙の枚数が前記上限積載枚数に到達しても前記第１のジョブの印刷が残っている場合には、第１のジョブとは異なる後処理装置により後処理が実施される第２のジョブに切り換えて画像形成を行うことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項１８】
ネットワークを介して前記後処理装置と通信する通信部をさらに有し、
前記制御部は、前記通信部による通信を通じて、前記後処理装置から前記最大後処理枚数を取得することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
【請求項１９】
複数の後処理装置が存在する場合には、
前記判定部は、前記複数の後処理装置のいずれによって後処理が実施されるかをさらに判定し、
前記制御部は、前記通信部による通信を通じて、前記判定部によって判定された後処理装置から、前記最大後処理枚数を取得することを特徴とする請求項１８に記載された画像形成システム。
【請求項２０】
ネットワークを介して前記後処理装置及び画像処理装置とそれぞれ通信する通信部をさらに有し、
前記画像処理装置は、ユーザから指示されるジョブに応じた動作指示情報を、前記ネットワークを介して前記後処理装置及び前記画像形成システムに対して送信しており、
前記制御部は、前記印刷処理装置から送信される動作指示情報から、後処理が実施される後処理装置の最大後処理枚数を取得することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに係り、特に、用紙を積載する積載部を備えて、当該積載部に積載された用紙束を、後処理装置へと手動で搬送する場合に好ましい画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成システム（画像形成装置単体からなるものも含む）には、排紙される用紙を積載する積載部（スタッカ）が備えられている。このスタッカへ用紙Ｐを積載することができる最大の枚数である最大積載枚数は、スタッカの機械的条件や、ジョブなどに応じて設定されている。例えば、最大積載枚数は、用紙のサイズ、坪量、紙種に応じて、スタッカの機械強度の限界を超えないこと、或いは、積載される用紙の整合性がよく、積載崩れが起こらないことといった観点から、設定されていた。例えば、特許文献１には、スタッカに積載される用紙が満載であることを検知する検知方法を、ユーザが操作パネルを通じて指示する方法が開示されている。
【０００３】
また、画像形成がされた用紙は、後工程として、後処理装置により後処理を行うことがある。後処理を行う場合には、画像形成装置に後処理装置を直列に接続することで、画像形成装置から排出された用紙を後処理装置へと機械的に搬送し、後処理を連続的に行う手法も知られているが、別な手法として、画像形成装置から排出された用紙をスタッカに積載し、当該積載された用紙を後処理装置へと手動で搬送して後処理を実施することも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３２２７６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、後処理装置が用紙を後処理することができる最大の枚数である最大後処理枚数と、最大積載枚数とは必ずしも一致しない。例えば、スタッカに５０００枚積載できたとしても、後処理装置が２０００枚しか処理できない場合には、スタッカから２０００枚分を分離して後処理装置へと搬送したり、残りの３０００枚を一時的に退避させたりしておく必要が生じるため、効率の悪い積載態様となっていた。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成システムが備える積載部に積載された用紙束を後処理装置へと手動で搬送するような環境において、後処理装置による後処理を考慮して用紙を効率的に積載することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、本発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙を積載することができる最大の枚数が最大積載枚数として規定されているとともに、画像形成部から搬送された用紙を積載する積載部と、積載部に積載される用紙に対して、後処理装置へと手動で搬送されて後処理が実施されるか否かを判定する判定部と、判定部によって後処理の実施が判定された場合に、最大積載枚数と、後処理装置が用紙を後処理することができる最大の枚数である最大後処理枚数とに基づいて、積載部に積載する用紙の枚数を制限する上限積載枚数を設定する制御部と、を有する画像形成システムを提供する。
【０００８】
ここで、本発明において、制御部は、積載部に積載された用紙の枚数が、上限積載枚数に到達した場合には、画像形成部による画像形成を停止させることが好ましい。
【０００９】
また、本発明において、制御部は、最大後処理枚数が最大積載枚数よりも少ない場合には、最大後処理枚数を上限積載枚数として設定し、最大後処理枚数が最大積載枚数以上の場合には、最大積載枚数を上限積載枚数として設定することが好ましい。
【００１０】
また、本発明において、制御部は、判定部によって後処理の不実施が判定された場合には、最大積載枚数を上限積載枚数として設定することが好ましい。
【００１１】
また、本発明において、画像形成システムは、情報を表示する情報表示部をさらに有していてもよい。この場合、制御部は、積載部に積載された用紙の枚数が、上限積載枚数に到達した場合には、積載部が満載であることを情報表示部に表示することが望ましい。
【００１２】
また、本発明において、画像形成システムは、最大後処理枚数を記憶する記憶部をさらに有していてもよい。この場合、制御部は、最大後処理枚数を記憶部から読み出すことが好ましい。
【００１３】
あるいは、複数の後処理装置が存在する場合には、記憶部は、後処理装置毎に、最大後処理枚数を関連付けて記憶し、判定部は、複数の後処理装置のいずれによって後処理が実施されるかをさらに判定することが好ましい。そして、制御部は、判定部によって判定された後処理装置に関連付けられた最大後処理枚数を、記憶部から読み出すことが望ましい。
【００１４】
この場合、画像形成システムは、ユーザにより操作可能な操作部をさらに有することが好ましい。そして、記憶部は、操作部を通じてユーザが指定する値を最大後処理枚数として記憶することが望ましい。
【００１５】
また、本発明において、画像形成システムは、最大積載枚数が対応する積載部を複数備えていてもよい。この場合、制御部は、積載部に積載された用紙の枚数が、上限積載枚数に到達した場合には、用紙の積載先を、用紙の積載が行われていない積載部に切り換えることが好ましい。
【００１６】
また、本発明において、画像形成システムは、最大積載枚数がそれぞれ異なる枚数に設定された複数の積載部を備えていてもよい。この場合、制御部は、複数の積載部のうち、用紙の積載先となる積載部の最大積載枚数と、最大後処理枚数とに基づいて、上限積載枚数を設定することが好ましい。
【００１７】
また、本発明において、制御部は、最大後処理枚数が最大積載枚数よりも少ない場合には、最大積載枚数を超えない範囲において最大後処理枚数を整数倍した値を、上限積載枚数として設定してもよい。
【００１８】
この場合、積載部は、最大後処理枚数毎に、仕分けて用紙を積載することが好ましい。ここで、積載部は、最大後処理枚数毎に、用紙の積載位置を移動させる又は仕分け用の用紙を挿入することができる。
【００１９】
また、本発明において、複数の後処理装置へと順次手動で搬送されて複数の後処理が逐次実施される場合には、制御部は、最大積載枚数と、複数の後処理装置に対応する最大後処理枚数のそれぞれとに基づいて、上限積載枚数を設定することが好ましい。
【００２０】
この場合、制御部は、最大積載枚数と、複数の後処理装置に対応する最大後処理枚数のそれぞれとのうち、最も枚数が少ないものを上限積載枚数として設定することが望ましい。もしくは、制御部は、最大積載枚数と、複数の後処理装置に対応する最大後処理枚数のそれぞれとのうち、最後に後処理を実施する後処理装置に対応する最大後処理枚数を、上限積載枚数として設定することが望ましい。
【００２１】
また、本発明において、複数の後処理装置が存在する場合には、制御部は、ある後処理装置により後処理が実施される第１のジョブについての画像形成を行っている際に、積載部に積載された用紙の枚数が上限積載枚数に到達しても第１のジョブの印刷が残っている場合には、第１のジョブとは異なる後処理装置により後処理が実施される第２のジョブに切り換えて画像形成を行うことが好ましい。
【００２２】
また、本発明において、画像形成システムは、ネットワークを介して後処理装置と通信する通信部をさらに有していてもよい。そして、制御部は、通信部による通信を通じて、後処理装置から最大後処理枚数を取得することが望ましい。
【００２３】
また、複数の後処理装置が存在する場合には、判定部は、複数の後処理装置のいずれによって後処理が実施されるかをさらに判定し、制御部は、通信部による通信を通じて、判定部によって判定された後処理装置から、最大後処理枚数を取得することが好ましい。
【００２４】
また、本実施形態において、画像形成システムは、ネットワークを介して後処理装置及び画像処理装置とそれぞれ通信する通信部をさらに有していてもよい。この場合、画像処理装置は、ユーザから指示されるジョブに応じた動作指示情報を、ネットワークを介して後処理装置及び画像形成システムに対して送信しており、制御部は、印刷処理装置から送信される動作指示情報から、後処理が実施される後処理装置の最大後処理枚数を取得することが望ましい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、後処理装置による後処理を考慮して上限積載枚数を適切に設定することができるので、積載部に積載される用紙の積載量を最適にコントロールすることができる。これにより、積載部に積載される用紙を後処理装置へと手動で搬送するような環境においても、用紙を効率的に積載することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１の実施形態にかかる画像形成システム及び後処理装置への用紙の搬送態様を模式的に示す説明図
【図２】第１の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置の構成を機能的に示すブロック図
【図３】第１の実施形態に係る画像形成システムに係る動作手順を示すフローチャート
【図４】操作表示部における表示画面を示す説明図
【図５】第２の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置への用紙の搬送態様を模式的に示す説明図
【図６】第２の実施形態に係るステップ３の処理に係るサブルーチンを示すフローチャート
【図７】第３の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置への用紙の搬送態様を模式的に示す説明図
【図８】第３の実施形態に係る画像形成システムに係る動作手順を示すフローチャート
【図９】第４の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置への用紙の搬送態様を模式的に示す説明図
【図１０】第５の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置への用紙の搬送態様を模式的に示す説明図
【図１１】第６の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置への用紙の搬送態様を模式的に示す説明図
【図１２】複数のジョブの実行順序の制御概念を示す説明図
【図１３】第８の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置を模式的に示す説明図
【図１４】第８の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置を模式的に示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態にかかる画像形成システム及び後処理装置３００への用紙Ｐの搬送態様を模式的に示す説明図である。図２は、本実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置３００の構成を機能的に示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１００と、大容量スタッカ２００とで構成されている。この画像形成システムでは、画像形成装置１００と大容量スタッカ２００とが直列に並べられており、画像形成装置１００から大容量スタッカ２００へと用紙Ｐが自動的に搬送されることとなる。
【００２８】
画像形成装置１００は、用紙Ｐに画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ１１０と、ＲＯＭ１１１と、ＲＡＭ１１２と、画像読取部１２０と、画像処理部１３０と、画像形成部１４０と、給紙部１５０と、操作表示部１６０と、後段Ｉ／Ｆ１７０を主体に構成されている。
【００２９】
ＣＰＵ１１０は、制御プログラムに従い、画像形成装置１００の各部を制御し、これにより、用紙Ｐに画像形成を行う。また、このＣＰＵ１１０は、後述する後処理装置３００との関係において、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐの枚数を制御すべく、画像形成を一時停止させることができる。なお、ＣＰＵ１１０による制御の詳細については後述する。
【００３０】
ＲＯＭ１１１は、制御プログラム、装置の処理機能に関する情報などを格納し、これらはＣＰＵ１１０により必要に応じて読み出され、ＲＡＭ１１２上で実行処理される。ＲＡＭ１１２は、ＲＯＭ１１１又は後段Ｉ／Ｆ１７０から読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する記憶領域であり、記憶されたデータはＣＰＵ１１０によって処理され、必要に応じて後段Ｉ／Ｆ１７０に転送される。
【００３１】
画像読取部１２０は、原稿の片面又は両面の画像を走査露光して原稿の画像を読み込み、これを画像信号として出力する。画像処理部１３０は、この画像信号に対して、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理を施し、画像情報としてのデータをＲＡＭ１１２に出力する。
【００３２】
画像形成部１４０は、例えば、電子写真方式を利用して画像形成を行うものである。この画像形成部１４０は、（１）感光体ドラムを帯電させる、（２）露光部により感光体ドラム上に静電潜像を形成する、（３）形成された静電潜像にトナーを付着させる、（４）感光体ドラム上の画像（トナー画像）を用紙Ｐに転写する、（５）転写されたトナー画像を用紙Ｐに定着する、（６）用紙Ｐを搬送経路に沿って搬送する、という一連のプロセスを通じて、画像情報に基づいて用紙Ｐに画像を形成する。
【００３３】
給紙部１５０は、複数の給紙トレイを備えており、各給紙トレイには、異なる種類やサイズの用紙Ｐが収容されている。この給紙部１５０は、給紙トレイに収容されている用紙Ｐを一枚ずつ給紙して、画像形成部１４０へと至る搬送経路へと用紙Ｐを送り出す。
【００３４】
操作表示部１６０は、ユーザにより操作可能な操作部であり、例えば、ディスプレイ上に表示される情報に従い、入力操作を行うことが可能なタッチパネルを用いることができる。操作表示部１６０は、ユーザの入力操作を通じて、印刷情報、例えば、ジョブＩＤ、用紙サイズ、坪量、紙種、枚数、部数、後工程（後処理装置３００による後処理）の有無、後工程で使用する後処理装置、仕上がり情報などをＣＰＵ１１０に出力する。また、操作表示部１６０は、情報を提示する情報表示部としての機能を担っており、ＣＰＵ１１０に制御されることにより、ユーザに所望の情報を表示する。
【００３５】
後段Ｉ／Ｆ１７０は、画像形成装置１００の後段に接続する大容量スタッカ２００との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００３６】
大容量スタッカ２００は、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐを受け入れると、当該用紙Ｐを積載する装置である。この大容量スタッカ２００は、ＣＰＵ２１０と、ＲＯＭ２１１と、ＲＡＭ２１２と、用紙搬送部２２０と、スタッカ部２３０と、前段Ｉ／Ｆ２５０と、後段Ｉ／Ｆ２６０とを主体に構成されている。
【００３７】
ＣＰＵ２１０は、制御プログラムに従い、大容量スタッカ２００の各部を制御し、これにより、画像形成装置１００から搬送された用紙Ｐを積載する。ＲＯＭ２１１は、制御プログラム、装置の処理機能に関する情報などを格納し、これらはＣＰＵ２１０により必要に応じて読み出され、ＲＡＭ２１２上で実行処理される。ＲＡＭ２１２は、ＲＯＭ２１１、前段Ｉ／Ｆ２５０又は後段Ｉ／Ｆ２６０から読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する記憶領域であり、記憶されたデータはＣＰＵ２１０によって処理され、必要に応じて前段Ｉ／Ｆ２５０又は後段Ｉ／Ｆ２６０に転送される。
【００３８】
用紙搬送部２２０は、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐを受け取ると、当該用紙Ｐをスタッカ部２３０へと搬送する。スタッカ部２３０は、用紙Ｐを実質的に積載する。本実施形態において、スタッカ部２３０は、台車２３１を収容しており、用紙Ｐを台車２３１上に積載し、積載された用紙Ｐを台車２３１ごと取り出すことができるように構成されている。このスタッカ部２３０には、装置の機械的な制約などから、用紙Ｐを積載することができる最大の枚数が最大積載枚数Ｍstとして規定されており、当該情報は、例えばＲＯＭ２１１に格納されている。
【００３９】
前段Ｉ／Ｆ２５０は、大容量スタッカ２００の前段に接続する画像形成装置１００との接続を確立し、データの送受信を実行する。後段Ｉ／Ｆ２５０は、大容量スタッカ２００の後段に何らかの装置が接続された場合に、当該装置との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００４０】
この画像形成システムでは、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐを、物理的に離れた位置に存在する後処理装置３００へと手動で搬送することで、後処理装置３００による後処理を、後工程として実施することができる。例えば、後処理装置３００は、くるみ製本を行う、すなわち、用紙Ｐを複数枚束ね表紙でくるんで冊子を作成するくるみ製本機である。この後処理装置３００は、ＣＰＵ３１０と、ＲＯＭ３１１と、ＲＡＭ３１２と、給紙部３２０と、用紙搬送部３３０と、くるみ製本部３４０と、表紙搬送部３５０と、断裁部３６０と、束積載部３７０と、操作部３８０とを主体に構成されている。
【００４１】
ＣＰＵ３１０は、制御プログラムに従い、後処理装置３００の各部を制御し、これにより、冊子を作成する。ＲＯＭ３１１は、制御プログラム、装置の処理機能に関する情報などを格納し、これらはＣＰＵ３１０により必要に応じて読み出され、ＲＡＭ３１２上で実行処理される。ＲＡＭ３１２は、ＲＯＭ３１１から読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する記憶領域であり、記憶されたデータはＣＰＵ３１０によって処理される。
【００４２】
給紙部３２０は、給紙トレイを備えており、給紙トレイには、大容量スタッカ２００の台車２３１によって搬送された用紙Ｐが載置される。この給紙部１５０は、給紙トレイに積載されている用紙Ｐを一枚ずつ給紙して、くるみ製本部３４０へと至る搬送経路へと用紙Ｐを送り出す。この給紙部３２０は、装置の機械的な制約などから、後処理装置３００により用紙Ｐを処理することができる最大の枚数（以下「最大後処理枚数」という）Ｍpsが予め設定されている。なお、給紙部３２０は、大容量スタッカ２００の台車２３１を、給紙トレイとして共用できる構成としてもよい。
【００４３】
用紙搬送部３３０は、給紙部３２０から給紙された用紙Ｐ、くるみ製本部３４０により処理された冊子をそれぞれ搬送する機能を担っており、用紙Ｐ又は冊子を製本プロセスに従って搬送し、最終的に束積載部３７０へと搬送する。
【００４４】
くるみ製本部３４０は、用紙Ｐを複数枚束ねて綴じ処理するとともに、束ねられた用紙束に表紙を貼着し、これにより、冊子を作成する。表紙搬送部３５０は、くるみ製本部３４０へと表紙を搬送する。断裁部３６０は、回転刃と固定刃とから成るローラカッタユニットであり、表紙の搬送方向長さを所定長に断裁する。束積載部３７０は、所定のスタッカに作成された冊子を積載する。
【００４５】
操作部３７０は、例えば、ディスプレイ上に表示される情報に従い、入力操作を行うことが可能なタッチパネルである。操作部３８０は、ユーザの入力操作を通じて、後処理装置３００による処理の内容といった各種の情報をＣＰＵ３１０に出力する。
【００４６】
このような後処理装置３００による処理が想定される画像形成システムにおいて、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐに対して、後処理装置３００へと手動で搬送されて後処理が実施されるか否かを判定する（判定部）。また、ＣＰＵ１１０は、後処理の実施が判定された場合に、大容量スタッカ２００の最大積載枚数Ｍstと、後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsとに基づいて、上限積載枚数Ｌstを設定する（制御部）。
【００４７】
ここで、上限積載枚数Ｌstは、大容量スタッカ２００に積載する用紙Ｐの枚数を制限する制御上のパラメータであり、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐの枚数が当該上限積載枚数Ｌstに到達した場合、ＣＰＵ１１０は、画像形成部１４０による画像形成を停止させる。また、ＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐの枚数が、上限積載枚数Ｌstに到達した場合には、大容量スタッカ２００が満載であることを操作表示部１６０に表示する。
【００４８】
具体的には、ＣＰＵ１１０は、最大後処理枚数Ｍpsが最大積載枚数Ｍstよりも少ない場合には、最大後処理枚数Ｍpsを上限積載枚数Ｌstとして設定し、最大後処理枚数Ｍpsが最大積載枚数Ｍst以上の場合には、最大積載枚数Ｍstを上限積載枚数Ｌstとして設定する。一方、ＣＰＵ１１０は、後処理の不実施が判定された場合には、最大積載枚数Ｍstを上限積載枚数Ｌstとして設定する。
【００４９】
図３は、本実施形態に係る画像形成システムに係る動作手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、操作表示部１６０を通じたジョブの入力をトリガーとして、ＣＰＵ１１０によって実行される。
【００５０】
ここで、ジョブの開始に先立ち、ユーザは、操作表示部１６０を通じて、ジョブに関する印刷情報を入力することができる。この場合、図４に示すように、ＣＰＵ１１０は、操作表示部１６０に対して、後工程の有無の選択と後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsの入力とを行うための画面を表示する。これにより、ＣＰＵ１１０は、操作表示部１６０を通じてユーザが指定する内容に基づいて、後工程の有無と、最大後処理枚数Ｍpsとを認識することができる。そして、ＣＰＵ１１０は、最大後処理枚数Ｍpsとしてユーザが指定する値をＲＡＭ２１２に記憶する。
【００５１】
まず、ステップ１（Ｓ１）において、ＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００の最大積載枚数Ｍstを、当該大容量スタッカ２００から取得する。
【００５２】
ステップ２（Ｓ２）において、ＣＰＵ１１０は、後工程があるか否かを判定する。この判定は、前述のように、操作表示部１６０を通じてユーザが指定する印刷情報に基づいて行うことができる。ステップ２において肯定判定された場合、すなわち、後工程がある場合には、ステップ３（Ｓ３）に進む。一方、ステップ２において否定判定された場合、すなわち、後工程がない場合には、後述するステップ６（Ｓ６）に進む。
【００５３】
ステップ３において、ＣＰＵ１１０は、ＲＡＭ１１２から読み出すことで、最大後処理枚数Ｍpsを取得する。
【００５４】
ステップ４（Ｓ４）において、ＣＰＵ１１０は、最大後処理枚数Ｍpsが最大積載枚数Ｍstよりも少ないか否かを判断する。最大積載枚数Ｍstは、大容量スタッカ２００から通信にて取得することができる。ステップ４において肯定判定された場合、最大後処理枚数Ｍpsが最大積載枚数Ｍstよりも少ない場合には、ステップ５（Ｓ５）に進む。ステップ４において否定判定された場合、すなわち、最大後処理枚数Ｍpsが最大積載枚数Ｍst以上の場合には、ステップ６に進む。
【００５５】
ステップ５において、ＣＰＵ１１０は、後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsを上限積載枚数Ｌstとして設定する。これに対してステップ６において、ＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００の最大積載枚数Ｍstを上限積載枚数Ｌstとして設定する。
【００５６】
ステップ７（Ｓ７）において、ＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００に、画像形成装置１００から搬送された用紙Ｐを積載したか否かを判断する。このステップ７において肯定判定された場合、すなわち、大容量スタッカ２００に用紙Ｐを積層した場合には、ステップ８（Ｓ８）に進む。一方、ステップ７において否定判定された場合、すなわち、大容量スタッカ２００に用紙Ｐを積層していない場合には、ステップ７に戻る。
【００５７】
ステップ８（Ｓ８）において、ＣＰＵ１１０は、ジョブの開始以降、大容量スタッカ２００に積層された用紙Ｐの枚数をカウントするカウンタをインクリメントし、用紙Ｐの枚数をカウントアップする。
【００５８】
ステップ９（Ｓ９）において、ＣＰＵ１１０は、カウンタの値に基づいて、大容量スタッカ２００に積層された用紙Ｐの枚数Ｃppが、上限積載枚数Ｌst以上であるか否かを判断するる。このステップ９において否定判定された場合、すなわち、用紙Ｐの枚数Ｃppが上限積載枚数Ｌstに到達していない場合には、ステップ１０（Ｓ１０）に進む。一方、ステップ９において肯定判定された場合、すなわち、用紙Ｐの枚数Ｃppが上限積載枚数Ｌstに到達した場合には、ステップ１１（Ｓ１１）に進む。
【００５９】
ステップ１０において、ＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙であるか否かを判断する。このステップ１０において肯定判定された場合、すなわち、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙である場合には、ステップ１２（Ｓ１２）に進む。一方、ステップ１０において否定判定された場合、すなわち、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙でない場合には、ステップ７に戻る。
【００６０】
ステップ１１において、ＣＰＵ１１０は、スタッカ満載を操作表示部１６０に表示する。これにより、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐが上限積載枚数Ｌstに到達したことを、ユーザに表示する。
【００６１】
ステップ１２において、ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１００による画像形成を停止させる。
【００６２】
このように本実施形態において、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐに対して、後処理装置３００へと手動で搬送されて後処理が実施される場合には、大容量スタッカ２００の最大積載枚数Ｍstと、後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsとに基づいて、上限積載枚数Ｌstを設定する。
【００６３】
かかる構成によれば、後処理装置３００による後処理を考慮して上限積載枚数Ｌstを適切に設定することができるので、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐの積載量を最適にコントロールすることができる。これにより、大容量スタッカ２００に積載された用紙束を後処理装置３００へと手動で搬送するような環境においても、用紙Ｐを効率的に積載することができる。
【００６４】
また、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐの枚数が、上限積載枚数Ｌstに到達した場合には、画像形成装置１００による画像形成を停止させている。
【００６５】
かかる構成によれば、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐが、上限積載枚数Ｌstにて制限することができる。これにより、上限積載枚数Ｌstを超えて大容量スタッカ２００に用紙Ｐが積載されるといった事態を抑制することができる。その結果、後処理装置３００による後処理を考慮した効率的な範囲で用紙Ｐを積載することができる。
【００６６】
また、本実施形態において、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、最大後処理枚数Ｍpsが最大積載枚数Ｍstよりも少ない場合には、最大後処理枚数Ｍpsを上限積載枚数Ｌstとして設定し、一方、最大後処理枚数Ｍpsが最大積載枚数Ｍst以上の場合には、最大積載枚数Ｍstを上限積載枚数Ｌstとして設定する。
【００６７】
かかる構成によれば、大容量後処理装置３００による最大後処理枚数Ｍpsを超えて、用紙Ｐが積載されるといった事態を抑制することができる。大容量スタッカ２００から余分な用紙Ｐを分離して後処理装置へと搬送したり、最大後処理枚数Ｍpsを超える用紙Ｐを一時的に退避させたりするといった、ユーザに生じる不要な労力を解消することができる。
【００６８】
また、本実施形態において、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、後処理の不実施が判定された場合には、最大積載枚数Ｍstを上限積載枚数Ｌstとして設定する。
【００６９】
かかる構成によれば、大容量スタッカ２００に積載することができる最大の範囲で用紙Ｐを積載することができるので、画像形成システムの生産性の低下を抑制することができる。
【００７０】
また、本実施形態において、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐの枚数が、上限積載枚数Ｌstに到達した場合には、大容量スタッカ２００が満載であることを操作表示部１６０に表示している。
【００７１】
かかる構成によれば、用紙Ｐの積載枚数が上限積載枚数Ｌstに到達したことを、ユーザに適切に報知することができる。ただし、報知形態は、表示することに限られず、音声アナウンスや所定のアラームといった方法であってもよい。
【００７２】
また、本実施形態において、画像形成装置１００の記憶部（ＲＡＭ１１２）は、操作表示部１６０を通じてユーザが指定する値を最大後処理枚数Ｍpsとして記憶している。そして、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、最大後処理枚数Ｍpsを記憶部から読み出すこととしている。
【００７３】
かかる構成によれば、物理的に離れた場所にある後処理装置３００について、その最大後処理枚数Ｍpsを適切に認識することができる。
【００７４】
なお、操作表示部１６０を通じて最大後処理枚数Ｍpsを指定する場合には、その値を直接的に入力するのみならず、後処理装置３００のメーカーコードや、機種コードを入力させてもよい。この場合、画像形成装置１００が、メーカーコード又は機種コードに対応して最大後処理枚数Ｍpsを規定したマップ等を備えることで、ユーザが指定するメーカーコード又は機種コードから最大後処理枚数Ｍpsを特定することができる。これにより、ユーザにとって簡便な手法で、最大後処理枚数Ｍpsを指定することができる。
【００７５】
（第２の実施形態）
図５は、第２の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置３００への用紙Ｐの搬送態様を模式的に示す説明図である。第２の実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、複数の後処理装置が存在する環境において、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐを、いずれかの後処理装置へと手動で搬送することで、任意の後処理を択一的に実施することである。同図に示す例では、３つの後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃが示されている。
【００７６】
ここで、後処理装置３００Ａは、例えばくるみ製本機である。一方、後処理装置３００Ｂは、例えば、リングバインドを行う、すなわち、用紙Ｐの端部に所定数の穴を形成し、それらの穴にリング部材を装着して用紙束を綴じることで冊子を作成するリングバインド機である。また、後処理装置３００Ｃは、中綴じ製本を行う、すなわち、用紙Ｐを複数枚束ねて中折りして冊子を作成する中綴じ製本機である。
【００７７】
ジョブの開始に先立ち、ユーザは、操作表示部１６０を通じて、ジョブに関する印刷情報を入力することができる。この場合、ＣＰＵ１１０は、操作表示部１６０に対して、後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ毎に後工程の有無の選択と後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsの入力とを行うための画面を表示する。これにより、ＣＰＵ１１０は、操作表示部１６０を通じてユーザが指定する内容に基づいて、後工程の有無と、最大後処理枚数Ｍpsとを、後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ毎に認識することができる。そして、ＣＰＵ１１０は、後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ毎に、最大後処理枚数Ｍpsとしてユーザが指定する値をＲＡＭ１１２に記憶する。
【００７８】
また、操作表示部１６０を通じたジョブの入力をトリガーとして、第１の実施形態と同様、ＣＰＵ１１０によって所定の動作が実行されるが、この場合、ステップ３に示す処理は、以下に示すサブルーチンとして処理される。
【００７９】
図６は、第２の実施形態に係るステップ３の処理に係るサブルーチンを示すフローチャートである。まず、ステップ３００（Ｓ３００）において、ＣＰＵ１１０は、後工程の種類を判定する。この判定は、前述のように、操作表示部１６０を通じてユーザが指定する印刷情報に基づいて行うことができる。後工程が後処理装置３００Ａによるくるみ製本である場合には、ステップ３０１（Ｓ３０１）に進み、一方、後工程が後処理装置３００Ｂによるリングバインドである場合には、ステップ３０２（Ｓ３０２）に進む。また、後工程が後処理装置３００Ｃによる中綴じ製本である場合には、ステップ３０３（Ｓ３０３）に進む。
【００８０】
ステップ３０１において、ＣＰＵ１１０は、ＲＡＭ１１２から読み出すことで、くるみ製本機である後処理装置３００Ａに関連付けられた最大後処理枚数Ｍpsを取得し、一方、ステップ３０２において、ＣＰＵ１１０は、ＲＡＭ１１２から読み出すことで、リングバインド機である後処理装置３００Ｂに関連付けられた最大後処理枚数Ｍpsを取得する。また、ステップ３０３において、ＣＰＵ１１０は、中綴じ製本機である後処理装置３００Ｃに関連付けられた最大後処理枚数Ｍpsを取得する。
【００８１】
このように本実施形態において、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、後処理の実施が判定された後処理装置３００に関連付けられた最大後処理枚数Ｍpsを、ＲＡＭ１１２から読み出すこととしている。かかる構成によれば、実施される後処理に対応する後処理装置３００について、その最大後処理枚数Ｍpsを適切に認識することができる。
【００８２】
（第３の実施形態）
図７は、第３の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置３００への用紙Ｐの搬送態様を模式的に示す説明図である。第３の実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、画像形成装置１００の後段に、最大積載枚数が対応する大容量スタッカ２００を複数備えていることである。同図に示す例では、同一構成の大容量スタッカ２００が２つ直列に配列されている。
【００８３】
この画像形成システムでは、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、一方の大容量スタッカ２００（以下「第１の大容量スタッカ」という）に積載された用紙Ｐの枚数が上限積載枚数に到達した場合には、用紙Ｐの積載先を、用紙Ｐの積載が行われていない、他方の大容量スタッカ２００（以下単に「第２の大容量スタッカ」という）に切り換えることとしている。
【００８４】
図８は、本実施形態に係る画像形成システムに係る動作手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、操作表示部１６０を通じたジョブの入力をトリガーとして、ＣＰＵ１１０によって実行される。ここで、ジョブの開始に先立ち、ユーザは、操作表示部１６０を通じて、ジョブに関する印刷情報を入力することができる。これにより、第１の実施形態と同様、後工程の有無と、後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsとが、情報として入力される。
【００８５】
ステップ２１（Ｓ２１）からステップ２９（Ｓ２９）までの処理は、第１の実施形態に示すステップ１からステップ９までの処理と対応しているので、その説明は省略する。
【００８６】
ステップ３０（Ｓ３０）において、ＣＰＵ１１０は、第１の大容量スタッカ２００の用紙枚数Ｃppが上限積載枚数Ｌstに到達したことを受け、スタッカ満載を操作表示部１６０に表示する。これにより、先行して用紙Ｐの積載を開始した第１の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐが上限積載枚数Ｌstに到達したことを、ユーザに表示する。
【００８７】
ステップ３１（Ｓ３１）において、ＣＰＵ１１０は、第１の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙であるか否かを判断する。このステップ３１において肯定判定された場合、すなわち、第１の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙である場合には、後述するステップ３７（Ｓ３７）に進む。一方、ステップ３１において否定判定された場合、すなわち、第１の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙でない場合には、ステップ２７に戻る。
【００８８】
ステップ３２（Ｓ３２）において、ＣＰＵ１１０は、第１の大容量スタッカ２００から第２の大容量スタッカ２００へと用紙Ｐの積載先を切り換えた上で、第２の大容量スタッカ２００に、画像形成装置１００から搬送された用紙Ｐを積載したか否かを判断する。このステップ３２において肯定判定された場合、すなわち、第２の大容量スタッカ２００に用紙Ｐを積層した場合には、ステップ３３（Ｓ３３）に進む。一方、ステップ３２において否定判定された場合、すなわち、第２の大容量スタッカ２００に用紙Ｐを積層していない場合には、ステップ３２に戻る。
【００８９】
ステップ３３（Ｓ３３）において、ＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００の切換以降に第２の大容量スタッカ２００に積層された用紙Ｐの枚数をカウントするカウンタをインクリメントし、用紙Ｐの枚数をカウントアップする。
【００９０】
ステップ３４（Ｓ３４）において、ＣＰＵ１１０は、第２の大容量スタッカ２００に積層された用紙Ｐの枚数Ｃppが、上限積載枚数Ｌst以上であるか否かを判断するる。このステップ３４において肯定判定された場合、すなわち、用紙Ｐの枚数Ｃppが上限積載枚数Ｌstに到達した場合には、ステップ３５（Ｓ３５）に進む。一方、ステップ３４において否定判定された場合、すなわち、用紙Ｐの枚数Ｃppが上限積載枚数Ｌstに到達していない場合には、ステップ３６（Ｓ３６）に進む。
【００９１】
ステップ３５において、ＣＰＵ１１０は、スタッカ満載を操作表示部１６０に表示する。これにより、第２の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐが上限積載枚数Ｌstに到達したことを、ユーザに表示する。
【００９２】
ステップ３６において、ＣＰＵ１１０は、第２の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙であるか否かを判断する。このステップ３６において肯定判定された場合、すなわち、第２の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙である場合には、ステップ３７に進む。一方、ステップ３６において否定判定された場合、すなわち、第２の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐがジョブの最終紙でない場合には、ステップ３２に戻る。
【００９３】
ステップ３７において、ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１００による画像形成を停止させる。
【００９４】
このように本実施形態において、画像形成システムは、最大積載枚数Ｍstが対応する大容量スタッカ２００を複数備えており、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、第１の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐの枚数が、上限積載枚数Ｌstに到達した場合には、用紙Ｐの積載先を、用紙Ｐの積載が行われていない第２の大容量スタッカ２００に切り換えることとしている。
【００９５】
かかる構成によれば、それぞれの大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐの積載量を最適にコントロールすることができる。これにより、大容量スタッカ２００に積載された用紙束を、後処理装置３００へと手動で搬送するような環境において、後処理装置３００による後処理を考慮して用紙Ｐを効率的に積載することができる。
【００９６】
（第４の実施形態）
図９は、第４の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置３００への用紙Ｐの搬送態様を模式的に示す説明図である。第４の実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、画像形成装置１００の後段に、最大積載枚数がそれぞれ異なる枚数に設定された積載部を複数直列していることである。同図に示す例では、画像形成装置１００の後段に、大容量スタッカ２００Ａが直列に接続され、その後段にフィニッシャ２００Ｂが直列に接続されている。フィニッシャ２００Ｂは、大容量スタッカ２００Ａを経由して画像形成装置１００から搬送された用紙Ｐを、機外に配置された排紙トレイに積載することができる。そのため、本実施形態に係る画像形成システムでは、用紙Ｐの集積位置を大容量スタッカ２００Ａとフィニッシャ２００Ｂとで選択することができるようになっている。
【００９７】
この場合、ジョブの開始に先立ち、ユーザは、操作表示部１６０を通じて、画像形成装置１００から排出した用紙Ｐの集積先を、大容量スタッカ２００Ａにするのか、それともフィニッシャ２００Ｂにするのかを選択することができる。これにより、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、用紙Ｐの集積先が大容量スタッカ２００Ａであるのか、それともフィニッシャ２００Ｂであるのかを認識することができる。そして、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、ジョブが入力されると、第１の実施形態と同様、上限積載枚数Ｌstを設定することなる。この場合、ＣＰＵ１１０は、大容量スタッカ２００Ａ及びフィニッシャ２００Ｂのうち用紙Ｐの積載先として選択されたものに対応する最大積載枚数Ｍstと、後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsとに基づいて、上限積載枚数Ｌstを設定することとなる。なお、具体的な手法は、第１の実施形態に示す通りであるため、その説明は省略することとする。
【００９８】
本実施形態によれば、最大積載枚数Ｍstがそれぞれ異なる積載部を備える構成であっても、積載部に積載される用紙Ｐの積載量を、最適にコントロールすることができる。これにより、いずれかの積載部に積載された用紙束を、後処理装置３００へと手動で搬送するような環境において、後処理装置３００による後処理を考慮して用紙Ｐを効率的に積載することができる。
【００９９】
（第５の実施形態）
図１０は、第５の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置３００への用紙Ｐの搬送態様を模式的に示す説明図である。第５の実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、同一構成の後処理装置３００が複数存在する環境において、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐを、後処理装置３００へと手動で搬送することにある。同図に示す例では、２つの後処理装置３００が示されている。
【０１００】
この構成において、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、最大後処理枚数Ｍpsが最大積載枚数Ｍstよりも少ない場合には、最大積載枚数Ｍstを超えない範囲において最大後処理枚数Ｍpsを整数倍した値を、上限積載枚数Ｌsとして設定している。そして、これに対応して、大容量スタッカ２００は、最大後処理枚数Ｍps毎に、仕分けて用紙Ｐを積載する。仕分け方法としては、図１０に示すように、最大後処理枚数Ｍsp毎に仕分け用の用紙Ｐｉを挿入することが挙げられるが、これ以外にも、最大後処理枚数Ｍps毎に用紙Ｐの積載位置を移動させてもよい。
【０１０１】
本実施形態によれば、仕分けがなされることで、複数の後処理装置３００に対してその最大後処理枚数Ｍpsの用紙Ｐを容易に提供することができ、複数の後処理装置３００を同時に稼働させることができる。これにより、後処理装置３００を含めた全体的な生産性の向上を図ることができる。
【０１０２】
（第６の実施形態）
図１１は、第６の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置３００への用紙Ｐの搬送態様を模式的に示す説明図である。第６の実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、複数の後処理装置が存在する環境において、大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐが、複数の後処理装置へと順次手動で搬送されて複数の後処理が逐次実施されることである。同図に示す例では、２つの後処理装置３００Ａ，３００Ｂが示されている。例えば、一方の後処理装置３００Ａでラミネート加工などの表面加工を行い（同図（ａ））、その後、表面加工が施された用紙Ｐに対して他方の後処理装置３００Ｂでくるみ製本を行う（同図（ｂ））といった如くである。あるいは、一方の後処理装置３００Ａで用紙Ｐにパンチ穴を形成するパンチ処理を行い（同図（ａ））、その後、パンチ処理が施された用紙Ｐに対して他方の後処理装置３００Ｂで中綴じ製本を行う（同図（ｂ））といった如くである。
【０１０３】
この構成において、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、複数の後処理の逐次実施が判定された場合に、最大積載枚数Ｍstと、複数の後処理装置３００Ａ，３００Ｂに対応する最大後処理枚数Ｍpsのそれぞれとに基づいて、上限積載枚数Ｌstを設定する。具体的には、第１の方法として、ＣＰＵ１１０は、最大積載枚数Ｍstと、２つの後処理装置３００Ａ，３００Ｂに対応する最大後処理枚数Ｍpsのそれぞれとのうち、最も枚数が少ないものを上限積載枚数Ｌstとして設定することができる。あるいは、第２の方法として、ＣＰＵ１１０は、最大積載枚数Ｍstと、複数の後処理装置３００Ａ，３００Ｂに対応する最大後処理枚数Ｍpsのそれぞれとのうち、最後に後処理を実行する後処理装置３００Ｂに対応する最大後処理枚数Ｍpsを、上限積載枚数Ｌstとして設定することができる。
【０１０４】
第１の方法によれば、用紙Ｐが供給されるいずれの後処理装置３００Ａ，３００Ｂにおいても、その最大後処理枚数Ｍpsを超えるといった事態を抑制することができる。これにより、後処理装置３００を含めた全体的な生産性の向上を図ることができる。また、第２の手法によれば、最も後段の後処理装置３００Ｂの最大後処理枚数Ｍpsに合わせることで、後処理装置３００を含めた全体的な生産性の向上を図ることができる。
【０１０５】
（第７の実施形態）
図１２は、複数のジョブの実行順序の制御概念を示す説明図である。第７の実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、ジョブが複数存在する場合に、ジョブの実行順序を適切に入れ替えることにある。
【０１０６】
本実施形態において、画像形成システムは、画像形成装置１００と、２つの大容量スタッカ２００を備えており、当該大容量スタッカ２００に積載される用紙Ｐが、複数の後処理装置３００のいずれかへと手動で搬送されることとなっている。ここで、個々の大容量スタッカ２００は、最大積載枚数Ｍstが、例えば５０００枚に設定されているとする。また、後処理装置３００としては、くるみ製本を行うくるみ製本機と、リングバインドを行うリングバインド機とを想定する。くるみ製本機に相当する後処理装置３００は、最大後処理枚数Ｍpsが２０００枚であることとし、リングバインド機に相当する後処理装置３００は、最大後処理枚数Ｍpsが１５００枚であることとする。
【０１０７】
まず、第１のジョブ（ジョブＮｏ．１）が実行され、第２のジョブ（ジョブＮｏ．２）と、第３のジョブ（ジョブＮｏ．３）とがその順番で予約されているとする。ここで、第１のジョブは、印刷枚数を５０００枚とするものであり、後処理としてくるみ製本が実施されるものである。一方、第２のジョブは、印刷枚数を４０００枚とするものであり、後処理としてリングバインドが実施されるものであり、第３のジョブは、印刷枚数を６０００枚とするものであり、後処理としてくるみ製本が実施されるものである。
【０１０８】
まず、画像形成装置１００により第１のジョブが実施された場合、当該用紙Ｐは第１の大容量スタッカ２００に積載されることなる。同図（ａ）に示すように、くるみ製本機に相当する後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsが２０００枚であるため、第１の大容量スタッカ２００に対する上限積載枚数Ｌstも２０００枚となる。そのため、第１の大容量スタッカ２００に２０００枚が出力されると、画像形成が停止される。
【０１０９】
この場合、通常では、ＣＰＵ１１０は、第２の大容量スタッカ２００へと用紙Ｐの積載先を切り換えて、第１のジョブを継続して実行するが、くるみ製本機に相当する後処理装置３００には、第１の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐが搬送されて後処理が実施されるため、これを重複して利用することができない。そこで、ＣＰＵ１１０は、ジョブ１を一時中断し、リングバインド機に相当する後処理装置３００を実施するジョブを検索し、当該検索されたジョブを実行する。同図（ａ）に示す例では、第２のジョブが実行されることとなる。
【０１１０】
同図（ｂ）に示すように、画像形成装置１００により第２のジョブが実施される。この第２のジョブに係る用紙Ｐは、第２の大容量スタッカ２００へと積載される。この間、第１の大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐは、台車２３１にてくるみ製本機に相当する後処理装置３００へ搬送され、そして、当該後処理装置３００にてくるみ製本が行われる。また、台車２３１が空になると、その台車２３１が第１の大容量スタッカ２００へと返される。
【０１１１】
つぎに、同図（ｃ）に示すように、画像形成装置１００により第２のジョブが実施された場合、リングバインド機に相当する後処理装置３００の最大後処理枚数Ｍpsが１５００枚であるため、第２の大容量スタッカ２００に対する上限積載枚数Ｌstも１５００枚となる。そのため、第２の大容量スタッカ２００に１５００枚が出力されると、画像形成が停止される。
【０１１２】
同様に、ＣＰＵ１１０は、ジョブ２を一時中断し、くるみ製本機に相当する後処理装置３００を実施するジョブを検索し、当該検索されたジョブを実行する。同図（ｃ）に示す例では、予約中の第３のジョブよりも、中断中の第１のジョブが優先的に検索され、実行されることとなる。この第１のジョブは、第１の大容量スタッカ２００へと積載される。
【０１１３】
このように本実施形態において、画像形成装置１００のＣＰＵ１１０は、ある後処理装置３００により後処理が実施される第１のジョブについての画像形成を行っている際に、大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐの枚数が上限積載枚数Ｌstに到達しても第１のジョブの印刷が残っている場合には、第１のジョブとは異なる後処理装置３００により後処理が実施される第２のジョブに切り換えて画像形成を行うこととしている。
【０１１４】
かかる構成によれば、休眠状態にある後処理装置３００がないように、ジョブの実行順序を適切に入れ替えることができる。これにより、後処理装置３００を含めた全体的な生産性の向上を図ることができる。
【０１１５】
（第８の実施形態）
図１３は、第８の実施形態に係る画像形成システム及び後処理装置３００を模式的に示す説明図である。本実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、画像形成システムと、後処理装置３００とが、ＬＡＮやＷＡＮ等のネットワークを介して相互に通信可能に接続されている点である。また、同図に示す例では、くるみ製本機、リングバインド機及び中綴じ製本機といった３つの後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃが示されている。
【０１１６】
このようなネットワーク環境下において、画像形成装置１００は、ネットワークを介して後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃと通信する通信部を備えている。画像形成装置１００は、通信部による通信を通じて、後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃから最大後処理枚数を取得することができる。なお、同図に示すように、用紙Ｐの搬送候補として複数の後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃが存在する場合には、いずれの後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃによって後処理が実施されるかを判定し、その判定された後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃから最大後処理枚数を取得するとしてもよい。なお、この場合であっても、後工程の有無の選択は、操作表示部１６０に対して所定の画面を表示することにより、ユーザに指定させることができる。
【０１１７】
また、このようなネットワーク環境下では、図１４に示すように、ネットワークに画像処理装置４００を接続することもでできる。この画像処理装置４００は、ジョブの実行に応じて、ＪＤＦ（Job Definition Format）といった動作指示情報を、画像形成装置１００及び後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃに対して送信する。この動作指示情報は、ユーザが指定するジョブに応じた動作態様を画像形成装置１００及び後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃに指示するものであり、具体的は、ジョブＩＤ、用紙サイズ、坪量、紙種、枚数、部数、後工程（後処理装置３００による後処理）の有無、後工程で使用する後処理装置、仕上がり情報などが含まれている。
【０１１８】
画像形成装置１００は、受信した動作指示情報と、別途受信した画像情報とに基づいて、画像形成動作を行う。画像形成にともない、上限積載枚数に応じて大容量スタッカ２００に積載された用紙Ｐは、ユーザにより所望の後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃへと搬送される。そして、ユーザは、ジョブＩＤを後処理機の操作部３８０で入力し、後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃは、既に受信した動作指示情報のうち、操作部３８０により入力されたジョブＩＤと対応する動作指示情報に基づいて後処理動作を行う。
【０１１９】
このようなネットワーク環境下において、画像形成装置１００は、印刷処理装置４００から送信される動作指示情報から、後処理が指示された後処理装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃの最大後処理枚数を取得することができる。
【０１２０】
このように本実施形態によれば、ネットワークの環境を利用して、その最大後処理枚数Ｍpsを適切に認識することができる。
【０１２１】
なお、上述した各実施形態は、以下に示す変更した形態によって実施されてもよい。例えば、大容量スタッカ２００が台車２３１を備えない構成である場合には、上限積載枚数を、ユーザによって搬送可能な用紙Ｐの枚数（以下「搬送可能枚数」という）に設定してもよい。搬送可能枚数は、操作表示部１６０を通じて指定することができる。
【０１２２】
また、後処理装置３００において、後処理した用紙（例えば冊子）を積載することができる部数が定義されている場合には、冊子の部数と、当該冊子を構成する用紙Ｐの枚数との積算した値を、上限積載枚数としてもよい。
【０１２３】
また、上述した実施形態では、上限積載枚数に到達したか否かを用紙枚数のカウントによって判断しているが、積載される用紙Ｐの高さに応じて、上限積載枚数に到達したか否かを判断してもよい。この場合、用紙Ｐの坪量、紙種、厚みといった情報を参照し、積載される用紙Ｐの高さを算出してもよい。
【０１２４】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。例えば、画像形成システムは、画像形成装置及び大容量スタッカといった独立した複数の装置から構成されているのみならず、単一の装置であってもよく、用紙に画像を形成する画像形成部と、その画像形成部から搬送された用紙を積載する積載部とを備えていれば足りる。また、上述した各実施形態は、これを単独で実施するのみならず、各実施形態を組み合わせ実施することもできる。
【符号の説明】
【０１２５】
１００      画像形成装置
１１０      ＣＰＵ
１１１      ＲＯＭ
１１２      ＲＡＭ
１２０      画像読取部
１３０      画像処理部
１４０      画像形成部
１５０      給紙部
１６０      操作表示部
１７０      後段Ｉ／Ｆ
２００      大容量スタッカ
２１０      ＣＰＵ
２１１      ＲＯＭ
２１２      ＲＡＭ
２２０      用紙搬送部
２３０      スタッカ部
２３１      台車
２５０      前段Ｉ／Ｆ
２６０      後段Ｉ／Ｆ
３００      後処理装置
３１０      ＣＰＵ
３１１      ＲＯＭ
３１２      ＲＡＭ
３２０      給紙部
３３０      用紙搬送部
３４０      くるみ製本部
３５０      表紙搬送部
３６０      断裁部
３７０      束積載部
３８０      操作部
Ｍst        最大積載枚数
Ｍps        最大後処理枚数
Ｌst        上限積載枚数
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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