(57)【要約】【課題】適切な量の油脂を、無駄なく食品素材の表面に付着することができる油脂塗布装置およびその方法を提供する。【解決手段】食品素材Ｐを焼成する前に食品素材Ｐの表面に油脂を塗布するための油脂塗布装置１である。油脂塗布装置１は、食品素材Ｐを搬送する搬送手段１０と、搬送手段１０により搬送されている食品素材Ｐに接触しながら回転することにより、周面２１ａに供給された油脂Ｌを食品素材Ｐに塗布するローラー２０と、を少なくとも備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品素材を焼成する前に食品素材の表面に油脂を塗布するための油脂塗布装置であって、
該油脂塗布装置は、前記食品素材を搬送する搬送手段と、
該搬送手段により搬送されている前記食品素材に接触しながら回転することにより、周面に供給された前記油脂を前記食品素材に塗布するローラーと、を少なくとも備えることを特徴とする油脂塗布装置。
【請求項２】
前記ローラーに前記油脂を供給する供給手段と、
該供給手段により供給された油脂を前記回転しているローラーの周面において均すように、前記ローラーの軸方向に沿って前記ローラーの周面に接触したブレードと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の油脂塗布装置。
【請求項３】
前記ブレードは、前記ローラーの軸心に対して、前記食品素材の搬送方向の上流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の油脂塗布装置。
【請求項４】
前記油脂塗布装置は、前記搬送された食品素材が前記ローラーの下方を通過し、かつ、該ローラーに接触することにより、前記ローラーが前記食品素材で押し上げられるように、前記食品素材の搬送方向の下流側の上方に向かって前記ローラーをスイングさせるスイング機構をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の油脂塗布装置。
【請求項５】
前記油脂塗布装置は、前記ローラーの軸心に対する前記食品素材の搬送方向の下流側に、前記ローラーの周面に付着した前記食品素材の一部を削ぎ落とすように、前記ローラーの軸方向に沿って前記ローラーの周面に当接した付着防止部材をさらに備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の油脂塗布装置。
【請求項６】
食品素材を焼成する前に食品素材の表面に油脂を塗布するための油脂塗布方法であって、
搬送されている前記食品素材を、ローラーに接触させながら該ローラーを回転させることにより、前記ローラーの周面に供給された前記油脂を前記食品素材に塗布することを特徴とする油脂塗布方法。
【請求項７】
前記油脂塗布方法において、前記ローラーに前記油脂を供給するとともに、前記ローラーの軸方向に沿って前記ローラーの周面にブレードを接触させることにより、前記回転しているローラーの周面において、供給された油脂を均すことを特徴とすることを特徴とする請求項６に記載の油脂塗布方法。
【請求項８】
前記ブレードを、前記ローラーの軸心に対して、前記食品素材の搬送方向の上流側に配置することを特徴とする請求項７に記載の油脂塗布方法。
【請求項９】
前記油脂塗布方法において、前記搬送された食品素材が前記ローラーの下方を通過し、かつ、該ローラーに接触したときに、前記ローラーを前記食品素材で押し上げるように、前記食品素材の搬送方向の下流側の上方に向かって、前記ローラーをスイングさせることを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の油脂塗布方法。
【請求項１０】
前記油脂塗布方法は、前記ローラーの軸心に対する前記食品素材の搬送方向の下流側において、回転している前記ローラーの周面に沿って部材を当接させることにより、前記ローラーの周面に付着した前記食品素材の一部を削ぎ落とすことを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の油脂塗布方法。
【請求項１１】
請求項６〜１０のいずれかに記載の油脂塗布方法により製造される食品素材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品素材を焼成する前に食品素材の表面に油脂を好適に付着するための油脂塗布装置およびその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ハンバーグなどの食品素材を焼成する際には、焼成する鉄板に予め油脂が塗布されたり、焼成前の食品素材そのものに油脂が予め塗布されたりする。このように焼成前の食品素材の表面に油脂を付着させることにより、食品素材が鉄板等に付着することを抑えるとともに、食品素材に焦げ目を付けて芳ばしい風味を付与することができる。
【０００３】
たとえば、食品素材の表面に油脂を付着させる装置として、ベルトコンベアなどの搬送手段で搬送された食品素材を、油脂が投入された浴槽内に浸漬することにより、食品素材に油脂を付着させる装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。この装置によれば、食品素材が油脂に浸漬されるので、食品素材の表面全体に塗り残し無く油脂を付着することができる。
【０００４】
また、別の装置として、ベルトコンベアに搬送された食品素材の表面に、上方から噴霧器により油脂を塗布する装置が提案されている（たとえば、特許文献２参照）。この装置によれば、食品素材の表面に噴霧器で油脂を塗布するので、食品素材の表面に塗布する油脂の量を調整することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公昭６２−３８５５４号公報
【特許文献２】特公平６−９４９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の如く、食品素材を油脂が投入された浴槽内に浸漬した場合には、浸漬中に食品素材内に油脂が含浸されてしまうので、食品素材に過剰な油脂が付着することになる。
【０００７】
この点を鑑みると、特許文献２の如く、食品素材の表面に、上方から噴霧装置により油脂を塗布することが望ましいと考えられるが、噴霧器により噴霧される油脂は、食品素材の表面だけでなく、その周りの機器にも付着してしまう。
【０００８】
本発明は、このような点を鑑みてなされたものであり、適切な量の油脂を、無駄なく食品素材の表面に付着することができる油脂塗布装置およびその塗布方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決すべく、本発明に係る油脂塗布装置は、食品素材を焼成する前に食品素材の表面に油脂を塗布するための油脂塗布装置であって、該油脂塗布装置は、前記食品素材を搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送されている前記食品素材に接触しながら回転することにより、周面に供給された前記油脂を前記食品素材に塗布するローラーと、を少なくとも備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、搬送手段により搬送された食品素材がローラーに接触した際に、ローラーが回転すると共に、このローラーの周面に供給された油脂が食品素材の表面に塗布される。これにより、ローラーの周面に接触した食品素材の表面にのみ、適切な量の油脂を無駄なく塗布（付着）することができる。
【００１１】
好ましい態様としては、前記ローラーに前記油脂を供給する供給手段と、該供給手段により供給された油脂を前記回転しているローラーの周面において均すように、前記ローラーの軸方向に沿って前記ローラーの周面に接触したブレードと、をさらに備える。
【００１２】
この態様によれば、ローラーの周面に供給手段により供給された油脂を、ブレードで均一に均すことができるので、ローラーの周面に均一に付着した状態の油脂を、食品素材の表面に塗布することができる。これにより、食品素材の表面に塗布される油脂の塗りムラを抑えることができる。また、ローラーに対するブレードの接触圧を調整することにより、食品素材の表面に塗布する油脂の量を調整することができる。
【００１３】
このようなブレードを用いたより好ましい態様としては、前記ブレードは、前記ローラーの軸心に対して、前記食品素材の搬送方向の上流側に配置されている。このような位置に配置することにより、食品素材の搬送方向の上流側のローラーの周面において、油脂を均一に均し、ローラーの軸心に対して搬送方向の上流側から搬送される食品素材に、より確実に塗りムラなく油脂を塗布することができる。さらに、後述するスイング機構により、ローラーの軸心に対して搬送方向の下流側上方に、ローラーを好適にスイングさせることができる。
【００１４】
さらに好ましい態様としては、油脂塗布装置は、前記搬送された食品素材が前記ローラーの下方を通過し、かつ、該ローラーに接触することにより、前記ローラーが前記食品素材で押し上げられるように、前記食品素材の搬送方向の下流側の上方に向かって前記ローラーをスイングさせるスイング機構をさらに備える。
【００１５】
この態様によれば、前記搬送された食品素材が前記ローラーの下方を通過し、かつ、該ローラーに接触することにより、スイング機構でローラーが、接触した状態の食品素材から逃げるように搬送方向の下流側の上方に向かって押し上げられる（スイングする）。このような結果、食品素材を押しつぶさないようローラーの上下方向の位置を精度よく調節することなく、食品素材の表面にハケで油脂を塗布するかのごとく、ローラーで油脂を塗布することができる。
【００１６】
さらに好ましい態様としては、前記油脂塗布装置は、前記ローラーの軸心に対する前記食品素材の搬送方向の下流側には、前記ローラーの周面に付着した前記食品素材の一部を削ぎ落とすように、前記ローラーの軸方向に沿って前記ローラーの周面に当接した付着防止部材をさらに備える。
【００１７】
この態様によれば、食品素材がローラーに接触した際に、ローラーの周面に食品素材の一部が付着するところ、この付着防止部材を設けることにより、油脂が塗布される前に予めその周面に付着した食品素材の一部を削ぎ落とすことができる。これにより、ローラーの表面に油脂をより均一に付着させることができる。
【００１８】
本願では、食品素材を焼成する前に食品素材の表面に油脂を塗布するための油脂塗布方法をも開示する。本発明に係る油脂塗布方法は、搬送されている前記食品素材を、ローラーに接触させながら該ローラーを回転させることにより、前記ローラーの周面に供給された前記油脂を前記食品素材に塗布することを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、食品素材に、ローラーを接触させながらローラーを回転させることができ、これによりローラーの周面に供給された油脂を、食品素材の表面に塗布することができる。このようにして、ローラーの周面に接触した食品素材の表面にのみ、適切な量の油脂を無駄なく塗布（付着）することができる。
【００２０】
好ましい態様としては、前記油脂塗布方法において、前記ローラーに前記油脂を供給するとともに、前記ローラーの軸方向に沿って前記ローラーの周面にブレードを接触させることにより、前記回転しているローラーの周面において、供給された油脂を均す。
【００２１】
この態様によれば、ローラーの周面に供給された油脂をブレードで均一に均すので、ローラーの周面に均一に付着した状態の油脂を、食品素材の表面に塗布することができる。これにより、食品素材の表面に塗布される油脂の塗りムラを抑えることができる。
【００２２】
より好ましい態様としては、前記ブレードを、前記ローラーの軸心に対して、前記食品素材の搬送方向の上流側に配置する。このような位置に配置することにより、ローラーの軸心に対して搬送方向の上流側から搬送される食品素材に、より確実に塗りムラなく油脂を塗布することができる。さらに、このようなブレードの配置により、後述するように、ローラーの軸心に対して搬送方向の下流側上方に、ローラーを好適にスイングさせることができる。
【００２３】
また、好ましい態様としては、前記油脂塗布方法において、前記搬送された食品素材が前記ローラーの下方を通過しかつ該ローラーに接触したときに、前記ローラーを前記食品素材で押し上げるように、前記食品素材の搬送方向の下流側の上方に向かって、前記ローラーをスイングさせる。
【００２４】
この態様によれば、前記搬送された食品素材が前記ローラーの下方を通過し、かつ、該ローラーに接触することにより、ローラーが、接触した状態の食品素材から逃げるように搬送方向の下流側の上方に向かって押し上げられる（スイングする）。このような結果、食品素材が押しつぶされることなく、食品素材の表面にハケで油脂を塗布するかのごとく、ローラーで油脂を塗布することができる。
【００２５】
また好ましい態様としては、前記油脂塗布方法は、前記ローラーの軸心に対する前記食品素材の搬送方向の下流側において、回転している前記ローラーの周面に沿って部材を当接させることにより、前記ローラーの周面に付着した前記食品素材の一部を削ぎ落とす。
【００２６】
この態様によれば、食品素材がローラーに接触した際に、ローラーの周面に食品素材の一部が付着するところ、回転している前記ローラーの周面に沿って部材を当接させることにより、油脂が塗布される前に予めその周面に付着した食品素材の一部を削ぎ落とすころができる。これにより、ローラーの表面に油脂をより均一に付着させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、適切な量の油脂を、無駄なく食品素材の表面に付着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る油脂塗布装置の模式的斜視図。
【図２】図１に示す油脂塗布装置の要部を示した模式的分解斜視図。
【図３】図１に示す油脂塗布装置で油脂を塗布する方法を説明するための模式的概念図であり、（ａ）は、塗布前の状態を示した図であり、（ｂ）は、塗布時の状態を示した図。
【図４】図１に示す油脂塗布装置の別の態様を示した模式的概念図であり、（ａ）は、ブレードの位置を変更した状態の模式図、（ｂ）は、付着防止部材の位置を変更した状態の模式図。
【図５】本発明の別の実施形態に係る油脂塗布装置の模式的概念図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態に係る油脂塗布装置について図面を参照しつつ具体的に説明する。
図１は、本発明の本実施形態に係る油脂塗布装置の模式的斜視図である。図２は、図１に示す油脂塗布装置の要部を示した模式的分解斜視図である。図３は、図１に示す油脂塗布装置で油脂を塗布する方法を説明するための模式的概念図であり、（ａ）は、塗布前の状態を示した図であり、（ｂ）は、塗布時の状態を示した図である。なお、図１では、支持機構自体は、油脂塗布装置の構造を明確し表すために破線で示している。
【００３０】
図１〜３に示すように、本実施形態に係る油脂塗布装置１は、牛肉、豚肉、魚肉、またはこれらのひき肉成形体（たとえばハンバーグ）などの食品素材Ｐを焼成する前に、この表面に植物油、動物油等の食用の油脂Ｌを塗布するための装置である。油脂塗布装置１は、食品素材Ｐを搬送するためのコンベア（搬送手段）１０を備えている。コンベア１０は、食品素材を後述するローラー２０に向かって連続的に搬送する一般的に公知の装置である。
【００３１】
ローラー２０は、コンベア１０により搬送されている食品素材Ｐに接触しながら回転することによりローラー２０の周面に供給された油脂を食品素材Ｐに連続的に塗布するものである。ローラー２０は、後述するように、コンベア１０とローラー２０との間の隙間が、油脂を塗布すべき食品素材Ｐの厚さよりも小さくなる位置に配置されている。なお、このようなローラー２０の上下方向の位置は、後述する調整機構６０により調整される。
【００３２】
ローラー２０は、例えば、少なくとも表層が樹脂製の円柱状の胴部２１を備え、その両端には軸部２２が設けられている。各軸部２２は、軸受２４によって支承されている。このように、ローラー２０を樹脂製の胴部２１とすることにより、食品素材Ｐの一部が付着することを低減することができると共に、金属製のみからなるものに比べて、軸受２４により支承されたローラー２０は容易に回転させることができる。
【００３３】
このような結果、コンベア１０により搬送された食品素材Ｐがローラー２０に接触した際に、この接触時の抵抗によりローラー２０が回転すると共に、ローラー２０の周面２１ａに供給された油脂Ｌ（油膜）が食品素材Ｐの表面に塗布される。これにより、ローラーの表面に接触した食品素材Ｐの表面にのみ油脂Ｌを塗布（付着）することができる。
【００３４】
さらに、本実施形態では、油脂塗布装置１は、ローラー２０に上述した油脂Ｌを供給する供給装置（供給手段）３０と、ローラー２０の胴部２１の周面２１ａにおいて油脂Ｌを均すためのブレード３５とをさらに備えている。
【００３５】
供給装置３０は、油脂Ｌを貯蔵するタンク３１と、タンク３１の底部から流下する油脂Ｌを分流する分配器３２と、分配器３２から分流した油脂Ｌをブレード３５に向かって滴下（流下）させるチューブ３３とを備えている。
【００３６】
タンク３１は、上部において開閉可能な蓋体３１ａと、上方から油脂Ｌを貯蔵可能に構成された、金属製または樹脂製の容体と、を備えており、その側面３１ｂには、窓部３１ｃが設けられている。窓部３１ｃは、タンク３１の内部の油脂Ｌの貯蔵量が視認することができるように、開口した側面に透明なガラスまたは樹脂が取り付けられた構造となっている。
【００３７】
分配器３２は、タンク３１の底部に流体連通が可能に取り付けられている。分配器３２は、タンク３１の底部からの油脂Ｌが通過する主流部３２ａと、主流部３２ａからの油脂Ｌが分流されて通過する分流部３２ｂとを備えている。主流部３２ａおよび分流部３２ｂには、油脂Ｌの流量を調整するための流量調整弁（図示せず）が取り付けられている。このように流量調整弁を設けることにより、主流部３２ａの流量調整弁でローラー２０に供給すべき油脂Ｌの総量を調整し、分流部３２ｂで各チューブ３３に向かって流す油脂Ｌの分配量を調整することができる。これにより、後述するブレード３５に、より適切かつ均一な量の油脂Ｌを流下させることができる。
【００３８】
各チューブ３３は、分配器３２の分流部３２ｂに接続されており、後述するブレード３５に向かって油脂Ｌが均一に流下する（滴下される）ように、アーチ状支持部４１に設けられた取付けバー４２に等間隔に取着されている。
【００３９】
ブレード３５は、図１および図３（ａ）に示すように、透明な樹脂製の素材からなり、ローラー２０の軸心に対して、食品素材Ｐの搬送方向Ｆの上流側の上方に配置されるように、アーチ状支持部４１に取り付けられている。透明な樹脂製のブレード３５を用いることにより、油脂Ｌの供給量（滴下量）を容易に確認することができる。
【００４０】
ブレード３５の先端部３５ａは、供給装置３０の各チューブ３３により供給された油脂Ｌを回転しているローラー２０の周面２１ａにおいて均すように、ローラー２０の軸方向に沿ってローラー２０の周面２１ａに接触している。
【００４１】
また、ブレード３５のローラー２０側の部分は、下方に向かって傾斜した傾斜面３５ｂを有している。この傾斜面３５ｂにより、ブレード３５に供給された油脂Ｌは、ローラー２０の周面２１ａに向かって流下し、ローラー２０の周面２１ａと、これに接触するブレード３５の先端部３５ａとにより、油脂溜まりＬ１が生成される。
【００４２】
このようにして、ローラー２０の周面２１ａに、チューブ３３から供給された油脂Ｌを、ブレード３５で均一に均すことができる。さらに、ブレード３５は、ローラー２０に対するブレード３５の当接状態を調整しながら、アーチ状支持部４１に取り付けられている。
【００４３】
ここで、本実施形態では、後述するように、ローラー２０は、食品素材Ｐの搬送方向Ｆの下流側の上方にスイングするように構成されているので、ブレード３５が、ローラー２０に安定して当接するように、バネなどの付勢によりローラー２０の周面２１ａを付勢するように構成されていてもよい。
【００４４】
また、図１および図２に示すように、ローラー２０の両側に配置された軸受２４には、第１の支持部材２７ａと、連結部材２７ｂを介して第１の支持部材２７ａと連結された第２の支持部材２７ｃが設けられている。第２の支持部材２７ｃには、円柱状の枢動部４４が固着されており、枢動部４４の先端部は、後述するＵ字状の受け材４３の開口４３ａに挿入されている。
【００４５】
受け材４３は、後述するスライドバー６３の両側に取付けられており、その開口４３ａには、枢動部４４の側面を枢動可能に受けることができる受け部４３ｂが形成されている。受け材４３と枢動部４４との構造が、本発明でいうローラーをスイングさせる「スイング機構」に相当し、その詳細は後述する。
【００４６】
ローラー２０は、支持機構５０により支持されている。支持機構５０は、ローラー２０の両側に配置された一対の支持柱５１と、一対の支持柱５１を上部で繋ぐ上部チャンネル５２とを備えている。さらに、上部チャンネル５２には、上下方向のローラー２０の位置を調整する調整機構６０が設けられている。
【００４７】
調整機構６０は、取手部６１ａを有した調整ハンドル６１を有しており、調整ハンドル６１の軸部６１ｂには、ねじ山が形成されている。このような軸部６１ｂにより、調整ハンドル６１は、上部チャンネル５２とねじにより螺着されると共に、調整ハンドル６１の先端は、スライドバー６３に螺着される。調整ハンドル６１の先端側においては、調整ハンドル６１は固定ナット６５でスライドバー６３に固定されている。
【００４８】
スライドバー６３の両端には、支持柱５１に対して上下方向にスライド可能なように支持柱５１に係合する係合凸部６３ａが形成されており、係合凸部６３ａは、支持柱５１に形成された案内溝５１ａにスライド可能に係合している（スライド機構）。
【００４９】
このように構成された支持機構５０と調整機構６０を用いて、ローラー２０の上下方向の位置を調整する際には、調整ハンドル６１を軸部６１ｂの軸心周りに回すことにより、案内溝５１ａに係合凸部６３ａが係合したスライドバー６３は、回転することなく案内溝５１ａに沿って、調整ハンドル６１の回転量に応じて上下方向に移動することができる。
【００５０】
このようにして、コンベア１０とローラー２０との隙間を、油脂を塗布すべき食品素材Ｐの厚さよりも小さくなるように、ローラー２０の上下方向の位置を調整することができる。この結果、食品素材Ｐの表面にローラー２０を接触させて、ローラー２０の周面２１ａに付着した油脂Ｌを、食品素材Ｐの表面に塗布することができる。
【００５１】
さらに、図２に示すように、本実施形態では、ローラー２０と一体的に取り付けられた枢動部４４が、支持機構５０に一体的に取り付けられたスライドバー６３の両端の受け材４３に枢動可能に挿入されている。これにより、枢動部４４と受け材４３とによりローラー２０をスイングさせるスイング機構を構成している。
【００５２】
このスイング機構により、図３（ｂ）に示すように、搬送された食品素材Ｐがローラー２０の下方を通過し、かつ、ローラー２０に接触することにより、ローラー２０が食品素材Ｐで押し上げられるように、食品素材Ｐの搬送方向Ｆの下流側の上方に向かってローラー２０をスイングさせることができる。また、ローラー２０が、搬送方向Ｆの下流側の上方に向かってスイングするので、このスイングによるローラー２０の上下方向の移動量が遊び代となり、調整機構６０によるローラー２０の上下方向の位置調整を精度良く行わなくてもよい。
【００５３】
さらに本実施形態では、油脂塗布装置１は、ローラー２０の軸心に対する食品素材Ｐの搬送方向Ｆの下流側には、ローラー２０の周面２１ａに付着した食品素材Ｐの一部を削ぎ落とすように、ローラー２０の軸方向に沿ってローラー２０の周面２１ａに当接した付着防止部材７０をさらに備える。付着防止部材７０は、一対の第１の支持部材２７ａによりその両端が固定されている。
【００５４】
このようにして、食品素材Ｐがローラー２０に接触した際に、ローラー２０の周面２１ａに食品素材Ｐの一部が付着するところ、この付着防止部材７０を設けることにより、ブレード３５近傍で油脂Ｌが塗布される前に予めその周面２１ａに付着した食品素材Ｐの一部を削ぎ落とすことができる。これにより、ローラー２０の周面２１ａに油脂をより均一に付着させることができる。
【００５５】
このように構成された、油脂塗布装置１を用いて、食品素材Ｐを焼成する前に食品素材Ｐの表面に油脂を塗布するための方法を以下に説明する。
【００５６】
まず、コンベア１０を稼動する前に、ローラー２０の上下方向の位置を調整する。具体的には、調整ハンドル６１を軸部６１ｂの軸心周りに回す。これにより、コンベア１０とローラー２０との隙間を、油脂を塗布すべき食品素材Ｐの厚さよりも小さくなるように、ローラー２０の上下方向の位置を調整する。調整後は、固定ナット５９で調整ハンドル６１を上部チャンネル５２に固定し、ローラ２０の位置決め（上下方向の位置の固定）を行う。
【００５７】
次に、ブレード３５の位置を調整する。具体的には、ブレード３５の先端部３５ａとローラー２０の周面２１ａとの当たり具合を調整する。この調整後、供給装置３０により油脂Ｌを供給する。具体的には、供給装置３０の分配器３２に設けられた上述の各流量調整弁（図示せず）を調整し、タンク３１に貯蔵された油脂Ｌを分流し、各チューブ３３を介してブレード３５に油脂Ｌを均一に流下させる。
【００５８】
この結果、ローラー２０の周面２１ａに向かって流下した油脂Ｌは、ローラー２０の周面２１ａと、これに接触するブレード３５の先端部３５ａとの接触部分に流れ込み、ローラー２０の軸方向に沿って略均一な油脂溜まりＬ１を生成することができる。
【００５９】
このような初期調整を行った後、コンベア１０を稼動する。コンベア１０で搬送されている食品素材Ｐは、ローラー２０に接触すると共に、そのときの接触抵抗により、ローラー２０は回転する。これにより、食品素材Ｐの搬送方向Ｆの移動量に応じて、ローラー２０が回転するので、ローラー２０の周面２１ａに供給された油脂Ｌを食品素材Ｐに塗布することができる。このようにして、ローラー２０の周面２１ａに接触した食品素材Ｐの表面にのみ、適切な量の油脂を無駄なく塗布（付着）することができる。
【００６０】
特に、本実施形態では、ローラー２０の周面２１ａに供給された油脂Ｌ（油脂溜まりＬ１の油脂Ｌ）を、食品素材Ｐの搬送方向Ｆの上流側に配置されたブレード３５で均一に均すので、ローラー２０の周面２１ａに均一に付着した状態の油脂Ｌを、食品素材Ｐの表面に塗布することができる。これにより、食品素材Ｐの表面に塗布される油脂Ｌの塗りムラを抑えることができる。
【００６１】
さらに、本実施形態では、スイング機構により、搬送された食品素材Ｐがローラー２０の下方を通過しかつローラー２０に接触したときに、ローラー２０を食品素材Ｐで押し上げるように、食品素材Ｐの搬送方向Ｆの下流側の上方に向かって、ローラー２０をスイングさせることができる。
【００６２】
このような結果、精度良くローラー２０の高さ調整を行わなくても食品素材を押しつぶすことなく、食品素材Ｐの表面にハケで油脂Ｌを塗布するかのごとく、ローラー２０で油脂Ｌを塗布することができる。そして、食品素材Ｐがローラー２０の下方を通過後には、図３（ａ）に示すように、自重によりローラー２０は元の位置に戻る。
【００６３】
図４は、図１に示す油脂塗布装置の別の態様を示した模式的概念図であり、（ａ）は、ブレードの位置を変更した状態の模式図、（ｂ）は、付着防止部材の位置を変更した状態の模式図である。
【００６４】
図４（ａ）に示すように、ブレード３５の位置を、ローラー２０の軸心に対して、食品素材Ｐの搬送方向Ｆの下流側に配置し、このブレード３５に対して油脂Ｌを供給してもよい。このような場合であっても、油脂溜まりＬ１が形成されるので、ローラー２０の周面２１ａに均一な油脂Ｌを付着させることができる。なお、この場合には、上述した実施形態とは異なり、均一に油脂Ｌを付着させるためには、ローラー２０の回転速度に応じて、より正確に油脂Ｌの供給量を調整することが望ましい。
【００６５】
図４（ｂ）に示すように、付着防止部材７０を、食品素材Ｐの搬送方向Ｆの上流側に設けてもよい。このような場合であっても、ローラー２０の周面２１ａに付着した食品素材Ｐの一部を削ぎ落とすことができる。なお、付着防止部材７０の上側には、削ぎ落とされた食品素材Ｐの一部が溜まりやすいので、定期的な清掃をすることが好ましい。
【００６６】
図５は、本発明の別の実施形態に係る油脂塗布装置の模式的概念図である。図５の係る油脂塗布装置が、図１のものと相違する点は、オイルバス方式で、食品素材の下方の表面に油脂Ｌを付着させる点である。
【００６７】
具体的には、油脂塗布装置１Ａは、油脂Ｌを貯蔵した油脂浴槽３９にローラー２０Ａを浸漬させ、ローラー２０Ａの周面２１ａに、油脂Ｌを均一に均すべく、ローラー２０Ａの軸方向に沿ってブレード３５Ａを接触させた構造となっている。
【００６８】
ローラーコンベア１０Ａを搬送手段として、各ローラー１１を回転させることにより、食品素材Ｐは搬送され、ローラー２０Ａを通過する。このときに、ローラー２０Ａは、食品素材Ｐの接触抵抗により回転し、ローラー２０Ａの周面２１ａに付着した油脂Ｌが、食品素材Ｐの表面に塗布される。
【００６９】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。
【００７０】
本実施形態では、ローラーは、非駆動方式を採用したが、食品素材を押しつぶすことなく、食品素材の表面に油脂を塗布することができるのであれば、食品素材を搬送するコンベア等の速度と同期するように、ローラーをモータなどの駆動装置に連結して、駆動させてもよい。
【００７１】
さらに、本実施形態では、食品素材の一方側の表面のみに油脂を塗布したが、この食品素材をさらに反転させて、他方側の表面に油脂を塗布してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
Ｆ：搬送方向、Ｌ：油脂、Ｌ１：油脂溜まり、Ｐ：食品素材、１：油脂塗布装置、１０，１０Ａ：コンベア、１１：ローラー、２０，２０Ａ：ローラー、２１：胴部、２１ａ：周面、２２：軸部、２４：軸受、２７ａ：第１の支持部材、２７ｂ：連結部材、２７ｃ：第２の支持部材、３０：供給装置、３１：タンク、３１ａ：蓋体、３１ｂ：側面、３１ｃ：窓部、３２：分配器、３２ａ：主流部、３２ｂ：分流部、３３：チューブ、３５：ブレード、３５Ａ：ブレード、３５ａ：先端部、３５ｂ：傾斜面、３９：油脂浴槽、４１：アーチ状支持部、４２：取付けバー、４３：受け材、４３ａ：開口、４３ｂ：受け部、４４：枢動部、５０：支持機構、５１：支持柱、５１ａ：案内溝、５２：上部チャンネル、５９：固定ナット、６０：調整機構、６１：調整ハンドル、６１ａ：取手部、６１ｂ：軸部、６３：スライドバー、６３ａ：係合凸部、６５：固定ナット、７０：付着防止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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