(57)【要約】【課題】環境破壊の対策にも配慮したリサイクル技術を提供する。【解決手段】コネクタ１０は、内部に端子収容室１２が形成されたハウジング１１と、端子収容室１２に挿入される端子金具３４と、端子収容室１２の内壁面から端子金具３４の挿入経路内に進出した形態であり、端子収容室１２に挿入された端子金具３４に係止することで端子金具３４を抜止めするランス１６（係止部）と、生分解プラスチックを含む材料からなり、端子収容室１２の内壁部のうち端子金具３４を挟んでランス１６と反対側の領域を構成し、壁厚寸法Ｔが少なくともランス１６の係止代Ｅとほぼ同じ寸法とされている下壁部２３（内壁構成部）とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に端子収容室が形成されたハウジングと、
前記端子収容室に挿入される端子金具と、
前記端子収容室の内壁面から前記端子金具の挿入経路内に進出した形態であり、前記端子収容室に挿入された前記端子金具に係止することで前記端子金具を抜止めする係止部と、
生分解プラスチックを含む材料からなり、前記端子収容室の内壁部のうち前記端子金具を挟んで前記係止部と反対側の領域を構成し、壁厚寸法が少なくとも前記係止部の係止代とほぼ同じ寸法とされている内壁構成部とを備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記係止部が、前記端子収容室の内壁に沿うように前記ハウジングに一体形成され、前記端子金具の挿入経路外へ退避する方向への弾性撓みが可能なランスであり、
前記内壁構成部の形成範囲は、前記端子収容室の内壁部のうち前記ランスが形成されている領域を除いた領域に限定されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ハウジング内に端子収容室を形成し、端子収容室の内壁に弾性撓み可能なランスを形成し、端子収容室に挿入した端子金具を、ランスの係止作用によって抜止めするコネクタが開示されている。このコネクタにおいて、端子金具や、端子金具に接続されている電線をリサイクルする際には、ランスを端子金具から解離する方向へ弾性撓みさせ、その状態を維持したままで、端子金具を端子収容室外へ抜き取る作業が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１４６５１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記コネクタでは、端子金具の抜取りの際に、抜き治具を用いてランスを弾性撓みさせる作業が必要であるため、作業に手間が掛かり、リサイクル工程における作業性が良くないという問題がある。
また、近年は、環境問題に関する意識が益々高まっているため、端子金具の抜取りにおける利便性だけでなく、環境破壊の対策にも配慮したリサイクル技術が求められる。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、環境破壊の対策にも配慮したリサイクル技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、本発明は、
内部に端子収容室が形成されたハウジングと、
前記端子収容室に挿入される端子金具と、
前記端子収容室の内壁面から前記端子金具の挿入経路内に進出した形態であり、前記端子収容室に挿入された前記端子金具に係止することで、その端子金具を抜止めする係止部と、
生分解プラスチックを含む材料からなり、前記端子収容室の内壁部のうち前記端子金具を挟んで前記係止部と反対側の領域を構成し、壁厚寸法が少なくとも前記係止部の係止代とほぼ同じ寸法とされている内壁構成部とを備えている
ところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００６】
この構成によれば、端子金具や、端子金具に接続された電線等をリサイクルする際には、端子収容室に挿入した端子金具を係止部の係止により抜止めした状態のままで、生分解プラスチック製の内壁構成部を微生物によって生分解する。すると、内壁構成部は剛体としての形状を維持できなくなるので、端子収容室内の端子金具は、係止部から離間する方向へ移動させることにより、係止部との係止を解除させることができる。係止部との係止から解放された端子金具は、端子収容室外へ抜き取ればよい。本発明によれば、係止部と端子金具との係止を解除するための煩わしい作業が不要なので、リサイクル工程の作業性が良い。また、生分解プラスチックからなる内壁構成部は、微生物を利用して二酸化炭素と水に分解させることができるので、半永久的に残存したままとなる石油由来のプラスチックのものに比べると、自然環境への負担が少ない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例１においてランスにより端子金具を抜止めしている状態をあらわす断面図
【図２】内壁構成部が生分解されて端子金具がランスによる係止から解放された状態をあらわす断面図
【図３】図１のＸ−Ｘ線断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明のコネクタは、
前記係止部が、前記端子収容室の内壁に沿うように前記ハウジングに一体形成され、前記端子金具の挿入経路外へ退避する方向への弾性撓みが可能なランスであり、
前記内壁構成部の形成範囲は、前記端子収容室の内壁部のうち前記ランスが形成されている領域を除いた領域に限定されていてもよい。
この構成によれば、端子収容室の内壁部のうちランスが形成されている領域を、生分解プラスチックよりも成形寸法精度に優れた石油系プラスチックで形成することができるので、ランスによる抜止め機能の信頼性に優れている。
【０００９】
＜実施例１＞
以下、本発明を具体化した実施例１を図１〜図３を参照して説明する。本実施例のコネクタ１０は、プラスチック製のハウジング１１と、導電路３０を構成する端子金具３４とを備えて構成されている。尚、以下の説明において、前後方向については、図１，２の左側を前側ということにする。
【００１０】
ハウジング１１の内部には、前後方向に延びる端子収容室１２が形成されている。端子収容室１２の前端部は前面壁１３で覆われ、前面壁１３には、雄形の相手側端子のタブ（図示省略）を端子収容室１２内に挿入させるための貫通形態のタブ挿入口１４が形成されている。端子収容室１２の後端部は、ハウジング１１の後方から端子金具３４を端子収容室１２に挿入させるための端子挿入口１５として開口している。
【００１１】
端子収容室１２の前端に近い位置には、端子収容室１２の内壁面に沿って前方（端子収容室１２に対する端子金具３４の挿入方向と同じ方向）へ片持ち状に延出した形態のランス１６（本発明の構成要件である係止部）が、一体に形成されている。ランス１６は、上下方向（端子収容室１２に対する端子金具３４の挿入方向と交差する方向）に弾性撓み可能である。ランス１６は、前後方向に細長い弾性撓み部１７と、弾性撓み部１７の前端近くの位置から端子収容室１２の内部に向かって突出する係止突起１８とを一体に形成して構成されている。
【００１２】
ランス１６が弾性撓みしていない自由状態のとき、ランス１６は係止位置にある。図１に実線で示すように、ランス１６が係止位置にあるときは、弾性撓み部１７が、端子金具３４の挿入経路外へ退避しているが、係止突起１８は、端子金具３４の挿入経路内に進出している。また、図１に想像線で示すように、ランス１６は、弾性撓み部１７と係止突起１８の両方を端子金具３４の挿入経路外へ退避させ、端子金具３４との係止を解除する係止解除位置へ弾性撓みすることが可能となっている。
【００１３】
ハウジング１１は、第１構成体１９と第２構成体２２とを二色成形によって一体化させて構成されている。第１構成体１９は、石油由来のポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）からなる。第１構成体１９は、構造的には、ハウジング１１の外壁と、端子収容室１２の上面を形成する上壁部２０（内壁部）と、ランス１６と、端子収容室１２の左右両側面を形成する左右両側壁部２１（内壁部）とを構成している。
【００１４】
第２構成体２２は、トウモロコシやサトウキビ等のようなデンプンや糖を多く含む穀物等の生物資源（バイオマス）から製造されたポリ乳酸（ＰＬＡ）を主成分（母材）とする生分解プラスチックからなる。第２構成体２２は、構造的には、端子収容室１２の下面を形成する下壁部２３（本発明の構成要件である内壁構成部）を構成している。この下壁部２３は、端子収容室１２の内壁部のうち端子金具３４を挟んでランス１６と反対側の領域（ランス１６と対向する領域）を構成している。
【００１５】
この下壁部２３の壁厚寸法Ｔ（ランス１６の弾性撓み方向と平行な方向であり、端子金具３４とランス１６との係止代Ｅの増減方向の寸法）は、ランス１６の係止代Ｅよりも大きい寸法（少なくともランス１６の係止代Ｅとほぼ同じ寸法）とされている。また、下壁部２３の幅方向（端子金具３４の挿入方向及びランス１６の弾性撓み方向の両方向と交差する方向）の形成範囲は、端子収容室１２の全幅領域に亘っている。
【００１６】
導電路３０は、電線３１と、端子金具３４とを備えて構成されている。電線３１は、導体３２を絶縁被覆３３で包囲した単芯線からなる。端子金具３４は、全体として前後方向に細長い形状に成形されている。端子金具３４の前端部には角筒部３５が形成され、端子金具３４の後端部にはオープンバレル状をなす周知形態の圧着部３７が形成されている。角筒部３５を構成する上板部には、ランス１６と係止するための係止孔３６が形成されている。圧着部３７には、電線３１の前端部が圧着により接続されている。
【００１７】
端子金具３４（導電路３０の前端部）は、ハウジング１１の後方から端子収容室１２内に挿入される。端子金具３４の挿入過程では、角筒部３５が係止突起１８に当接するので、ランス１６は係止位置から係止解除位置（端子金具３４から遠ざかる方向）へ弾性撓みする。端子金具３４が端子収容室１２内の正規位置まで挿入されると、ランス１６が係止位置へ弾性復帰し、図１に示すように、係止突起１８が係止孔３６内に進入した状態となる。この状態において、電線３１に後方への引張力（抜取り方向の外力）が付与されると、係止孔３６の孔縁が係止突起１８に係止（当接）することにより、ランス１６が変位規制機能を発揮し、端子金具３４は抜取り方向の変位を規制された状態に保持される。
【００１８】
導電路３０を構成する端子金具３４や電線３１をリサイクルする際には、端子収容室１２内の端子金具３４をランス１６の係止により抜止めした状態のままで、コネクタ１０を培地に埋めて放置しておけばよい。培地としては、微生物が棲息する通常の堆肥でも良いが、微生物の育成と活性化を促すための栄養素を含む液剤を混ぜ込んだ堆肥が好ましい。
【００１９】
コネクタ１０を培地に埋め込んでから所定時間が経過すると、微生物が、端子収容室１２内に進入して生分解プラスチック製の下壁部２３を生分解するので、下壁部２３は剛体としての形状を維持できなくなり、下壁部２３が存在していた部分（つまり、端子収容室１２の内壁部のうち端子金具３４を挟んでランス１６と反対側の領域）が空隙となる。この状態で、端子収容室１２内の端子金具３４を、ランス１６から離間するように下方へ移動させれば、ランス１６との係止を解除させることができる。ランス１６との係止から解放された端子金具３４は、端子収容室１２外へ抜き取ればよい。
【００２０】
本実施例によれば、ランス１６と端子金具３４との係止を解除するために治具を使った煩わしい作業を行う必要がないので、リサイクル工程の作業性が良い。また、生分解プラスチックからなる下壁部２３は、微生物を利用して二酸化炭素と水に分解させることができるので、半永久的に残存したままとなる石油由来のプラスチックに比べると、自然環境への負担が少ない。したがって、本実施例のコネクタ１０によれば、環境破壊の対策にも配慮したリサイクル技術を提供することができる。
【００２１】
また、本実施例のコネクタ１０は、端子金具３４を抜止めするためのランス１６が、端子収容室１２の内壁に沿うようにハウジング１１に一体形成され、端子金具３４の挿入経路外へ退避する方向への弾性撓みが可能となっており、下壁部２３の形成範囲は、端子収容室１２の内壁部のうちランス１６が形成されている領域を除いた領域に限定されている。そして、端子収容室１２の内壁部のうちランス１６が形成されている領域は、生分解プラスチックよりも成形寸法精度に優れた石油系プラスチックであるポリブチレンテレフタレートを用いて形成している。したがって、ランス１６の成形精度が高く、ランス１６による抜止め機能の信頼性に優れている。
【００２２】
＜他の実施例＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような実施例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施例では、生分解性プラスチックとしてポリ乳酸を用いたが、ポリ乳酸に限らず、ポリカプロラクトン（ＰＬＣ）、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡ）、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）、変性ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、カゼイン、変性澱粉等を用いることが可能である。
（２）上記実施例では、生分解プラスチックとして、生物資源（バイオマス）由来のバイオプラスチックを用いたが、これに限らず、石油由来の生分解性プラスチック（例えば、ＰＥＴ共重合体）を含むものであってもよい。
（３）上記実施例では、係止部を、端子収容室の内壁部に一体形成された弾性撓み可能なランスとしたが、係止部は、ハウジングに対して相対変位可能なリテーナに一体形成されたものであってもよい。
（４）上記実施例では、１つの端子金具に係止する係止部が１つだけであったが、１つの端子金具に複数の係止部（例えば、端子収容室の内壁部に一体形成された弾性撓み可能なランスと、ハウジングに対して相対変位可能なリテーナに一体形成されたもの）であってもよい。この場合、複数の係止部の位置は、端子金具を挟んで内壁構成部と反対側の領域に揃える必要がある。
（５）上記実施例では、端子金具が、前端部に角筒部を有する雌形の端子である場合について説明したが、本発明は、端子金具が、前端部に細長いタブを有する雄形の端子である場合にも適用できる。
【符号の説明】
【００２３】
１０…コネクタ
１１…ハウジング
１２…端子収容室
１６…ランス（係止部）
２３…下壁部（内壁構成部）
３４…端子金具
【図１】
2014053214.tif 000003
【図２】
2014053214.tif 000004
【図３】
2014053214.tif 000005