(57)【要約】      （修正有）【課題】表示される情報の冗長性が高められた微生物培養具を提供する。【解決手段】微生物培養具１には、微生物培養具１に関する情報を含む第１培養具情報８０および第２培養具情報８５が表示されている。第１培養具情報８０は、第１表示形式で表示されており、第２培養具情報８５は、第１表示形式とは異なる第２表示形式で表示されている。第１培養具情報８０に含まれる情報と、第２培養具情報８５に含まれる情報とは、少なくとも部分的に重複している。【選択図】図２
2014150751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物を培養するよう構成された培養層を備える微生物培養具であって、
前記微生物培養具には、前記微生物培養具に関する情報を含む第１培養具情報および第２培養具情報が表示されており、
前記第１培養具情報は、第１表示形式で表示されており、
前記第２培養具情報は、前記第１表示形式とは異なる第２表示形式で表示されており、
前記第１培養具情報に含まれる情報と、前記第２培養具情報に含まれる情報とは、少なくとも部分的に重複している、微生物培養具。
【請求項２】
前記第１表示形式および前記第２表示形式は、文字情報、一次元コードまたは二次元コードのいずれかである、請求項１に記載の微生物培養具。
【請求項３】
前記第１培養具情報および前記第２培養具情報はいずれも、前記微生物培養具のＩＤに関する情報を含む、請求項１または２に記載の微生物培養具。
【請求項４】
前記第１培養具情報に含まれる情報と前記第２培養具情報に含まれる情報とが同一である、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の微生物培養具。
【請求項５】
前記第１培養具情報または前記第２培養具情報の一方に含まれる情報の全てが、前記第１培養具情報または前記第２培養具情報の他方に含まれている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の微生物培養具。
【請求項６】
前記培養層をその上面に保持する基材シートと、
前記基材シートの上面に接合され、前記培養層を覆うことができるカバーフィルムと、を備え、
前記カバーフィルムまたは前記基材シートのうちの少なくともいずれか一方に、前記第１培養具情報または前記第２培養具情報のうちの少なくともいずれか一方が表示されている、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の微生物培養具。
【請求項７】
前記第１培養具情報および前記第２培養具情報はいずれも、前記基材シートの上面に表示されている、請求項６に記載の微生物培養具。
【請求項８】
前記第２培養具情報は、前記第１培養具情報の表示位置と前記培養層の中心点との間に位置する部分と重ならないよう前記基材シートの上面に表示されている、請求項７に記載の微生物培養具。
【請求項９】
前記第２培養具情報は、前記第１培養具情報の表示位置と前記培養層とを結ぶ一対の包絡線の内側の部分と重ならないよう前記基材シートの上面に表示されている、請求項７に記載の微生物培養具。
【請求項１０】
前記第２培養具情報は、前記第１培養具情報の表示位置および前記培養層の中心点を結ぶ直線と、前記中心点に対して前記第１培養具情報の反対側に位置する部分で重なるよう前記基材シートの上面に表示されている、請求項７に記載の微生物培養具。
【請求項１１】
前記第１培養具情報および前記第２培養具情報はいずれも、前記カバーフィルムの上面に表示されている、請求項６に記載の微生物培養具。
【請求項１２】
前記第１培養具情報および前記第２培養具情報のうち少なくともいずれか一方は、シールとして設けられている、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の微生物培養具。
【請求項１３】
前記培養層を収容するシャーレを備え、
前記第１培養具情報および前記第２培養具情報はいずれも、前記シャーレの側面または底面に表示されている、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の微生物培養具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微生物を培養するための微生物培養具に関する。
【背景技術】
【０００２】
微生物の存在を確認し、又は微生物数を測定する方法としては、寒天平板混釈法がある。この寒天平板混釈法では、あらかじめ滅菌したシャーレに形成した寒天培地（培養層）を使用する。このため、寒天培地を高圧蒸気滅菌するためのオートクレーブや、微生物検査を無菌的に行うための検査室を必要とする。また、微生物のサンプリングから試料液の調製、分注、培地との混釈、培養、計数に至る微生物検査の操作に、熟練を要する。そこで、高度な熟練を必要とせず、簡易に微生物検査を行うことができる培養層を備える微生物培養具が開発されている。
【０００３】
例えば特許文献１において、水をベースとする接着剤組成物と、接着剤組成物の上に付着され、ゲル化剤を含む冷水可溶性粉体と、を含む培養層を備える微生物培養具が開示されている。また特許文献２において、方形の粘着シート上に積層された円形の多孔質マトリックス層および水溶性高分子化合物層を含む培養層と、その上に配置された透明なカバーフィルムと、を備える微生物培養具が開示されている。
【０００４】
また、微生物培養具を管理するための情報を示す表示が設けられた微生物培養具が提案されている。例えば特許文献３において、微生物培養具の培養層に関する情報やＩＤに関する情報を含む二次元コードを設け、これによって、微生物培養具に関する検査結果の管理を容易化することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３３８３３０４号公報
【特許文献２】特許第４３９６０７８号公報
【特許文献３】特開２０１２−８０８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
微生物培養具を用いた検査においては、検査対象から抽出された検体を含む被検液を微生物培養具の培養層または培地に滴下する被検液滴下工程が実施される。この被検液滴下工程は、一般に人の手によって実施されるため、人為的なミスが生じること、例えば滴下位置が培養層からずれてしまうことがある。このような人為的なミスによって仮に被検液が上述の二次元コードなどに到達してしまった場合、二次元コードが汚れてしまい、これによって二次元コードが読み取れなくなってしまうことが生じ得る。
【０００７】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得る微生物培養具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、微生物を培養するよう構成された培養層を備える微生物培養具であって、前記微生物培養具には、前記微生物培養具に関する情報を含む第１培養具情報および第２培養具情報が表示されており、前記第１培養具情報は、第１表示形式で表示されており、前記第２培養具情報は、前記第１表示形式とは異なる第２表示形式で表示されており、前記第１培養具情報に含まれる情報と、前記第２培養具情報に含まれる情報とは、少なくとも部分的に重複している、微生物培養具である。
【０００９】
本発明による微生物培養具において、前記第１表示形式および前記第１表示形式は、文字情報、一次元コードまたは二次元コードのいずれかで表示されていてもよい。
【００１０】
本発明による微生物培養具において、前記第１培養具情報および前記第２培養具情報はいずれも、前記微生物培養具のＩＤに関する情報を含んでいてもよい。
【００１１】
本発明による微生物培養具において、前記第１培養具情報に含まれる情報と前記第２培養具情報に含まれる情報とが同一であってもよい。若しくは、前記第１培養具情報または前記第２培養具情報の一方に含まれる情報の全てが、前記第１培養具情報または前記第２培養具情報の他方に含まれるよう、第１培養具情報および第２培養具情報が構成されていてもよい。
【００１２】
本発明による微生物培養具は、前記培養層をその上面に保持する基材シートと、前記基材シートの上面に接合され、前記培養層を覆うことができるカバーフィルムと、を備えていてもよい。この場合、前記カバーフィルムまたは前記基材シートのうちの少なくともいずれか一方に、前記第１培養具情報または前記第２培養具情報のうちの少なくともいずれか一方が表示されていてもよい。例えば、前記第１培養具情報および前記第２培養具情報はいずれも、前記基材シートの上面に表示されていてもよい。若しくは、前記第１培養具情報および前記第２培養具情報はいずれも、前記カバーフィルムの上面に表示されていてもよい。若しくは、第１培養具情報または前記第２培養具情報のうちの一方が前記基材シートに表示され、他方が前記カバーフィルムに表示されていてもよい。
【００１３】
前記第１培養具情報および前記第２培養具情報がいずれも、前記基材シートの上面に表示されている場合、好ましくは、前記第２培養具情報は、前記第１培養具情報の表示位置と前記培養層の中心点との間に位置する部分と重ならないよう前記基材シートの上面に表示されている。より好ましくは、前記第２培養具情報は、前記第１培養具情報の表示位置と前記培養層とを結ぶ一対の包絡線の内側の部分と重ならないよう前記基材シートの上面に表示されている。さらに好ましくは、前記第２培養具情報は、前記第１培養具情報の表示位置および前記培養層の中心点を結ぶ直線と、前記中心点に対して前記第１培養具情報の反対側に位置する部分で重なるよう前記基材シートの上面に表示されている。
【００１４】
本発明による微生物培養具において、前記第１培養具情報および前記第２培養具情報のうち少なくともいずれか一方は、シールとして設けられていてもよい。
【００１５】
本発明による微生物培養具は、前記培養層を収容するシャーレを備えていてもよい。この場合、前記第１培養具情報および前記第２培養具情報はいずれも、前記シャーレの側面または底面に表示されていてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の微生物培養具には、微生物培養具に関する情報を含む第１培養具情報および第２培養具情報が表示されている。また、第１培養具情報に含まれる情報と、第２培養具情報に含まれる情報とは、少なくとも部分的に重複している。このため、仮に第１培養具情報または第２培養具情報のうちの一方が汚れて読み取れなくなってしまった場合であっても、第１培養具情報または第２培養具情報のうちの他方を読み取ることによって、微生物培養具に関する情報を得ることができる。すなわち、微生物培養具に関する情報の冗長性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における微生物培養具を示す平面図。
【図２】図２は、図１の微生物培養具を矢印Ａの方向から見た場合を示す側面図。
【図３】図３は、カバーフィルムが持ち上げられた状態の微生物培養具を示す斜視図。
【図４】図４は、図１の微生物培養具の基材シートをＢ−Ｂ方向から見た場合を示す縦断面図。
【図５】図５は、図１の微生物培養具のカバーフィルムをＢ−Ｂ方向から見た場合を示す縦断面図。
【図６】図６（ａ）〜（ｄ）は、図１の微生物培養具の製造工程を示す平面図。
【図７】図７は、微生物培養具に検体情報を付与する方法、および、微生物培養具を用いて検体を検査する方法を示すフローチャート。
【図８】図８は、微生物培養具に検体情報を印刷する印刷システムを示す図。
【図９】図９は、製品に対して実施されるべき検査に関する情報が記録されている検査データベースの一例を示す図。
【図１０】図１０は、検体情報が印刷された微生物培養具を示す平面図。
【図１１】図１１（ａ）〜（ｄ）は、微生物培養具に被検液を接種させる方法の一例を示す図。
【図１２】図１２は、作業台上に並べられた微生物培養具を示す平面図。
【図１３】図１３は、微生物のコロニーが形成された微生物培養具を示す平面図。
【図１４】図１４（ａ）（ｂ）（ｃ）は、第１培養具情報および第２培養具情報が表示される位置の例を示す平面図。
【図１５】図１５は、第１培養具情報および第２培養具情報がシールとして設けられる例を示す平面図。
【図１６】図１６は、第１培養具情報および第２培養具情報が基材シートの上面および下面に表示される例を示す断面図。
【図１７】図１７は、カバーフィルムが設けられていない微生物培養具の例を示す平面図。
【図１８】図１８は、第１培養具情報および第２培養具情報がカバーフィルムに表示される例を示す図。
【図１９】図１９は、図１８の微生物培養具を矢印Ａの方向から見た場合を示す側面図。
【図２０】図２０（ａ）〜（ｄ）は、図１８の微生物培養具の製造工程を示す平面図。
【図２１】図２１（ａ）（ｂ）は、培養具情報が一次元コードで表される例を示す平面図。
【図２２】図２２は、微生物培養具が、培地を収容するシャーレを備える例を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図１乃至図１３を参照して、本発明の実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００１９】
微生物培養具
本実施の形態による微生物培養具は、例えば、食品メーカーや食品研究所などで製造された製品から抽出された検体を検査するために用いられる。ここで「製品」とは、市販されるものだけでなく、無料で提供される試供品や、研究段階において作製される試作品なども含む概念である。以下、図１乃至図３を参照して、本実施の形態における微生物培養具１の構造について説明する。図１は、微生物培養具１を示す平面図であり、図２は、図１の微生物培養具１を矢印Ａの方向から見た場合を示す側面図である。図３は、微生物培養具１を示す斜視図である。なお図１においては、後述するカバーフィルム４０よりも下側にある枠体２０、接合部２５および培養層３０などの微生物培養具１の構成要素が、透視されて点線で示されている。
【００２０】
図１に示すように、微生物培養具１は、平面図で見た場合に略四角形状の輪郭を有している。この微生物培養具１は、図１および図２に示すように、基材シート１０と、基材シート１０の上面に設けられた培養層３０と、培養層３０を囲うよう基材シート１０の上面に設けられた枠体２０と、を備えている。また微生物培養具１は、培養層３０および枠体２０を覆うことができるカバーフィルム４０をさらに備えている。
【００２１】
図１に示すように、基材シート１０およびカバーフィルム４０はいずれも、平面図で見た場合に、すなわち基材シート１０の法線方向から見た場合に、略四角形状の輪郭を有している。具体的には、基材シート１０は、基材シート１０の法線方向から見た場合に、直線状の第１外縁１１と、第１外縁１１に対向する直線状の第２外縁１２と、第１外縁１１および第２外縁１２の間を延び、互いに対向する直線状の第３外縁１３および第４外縁１４と、を含む輪郭を有している。同様に、カバーフィルム４０は、各々が直線状の第１外縁４１，第２外縁４２，第３外縁４３および第４外縁４４を含む輪郭を有している。
【００２２】
図２に示すように、基材シート１０には、カバーフィルム４０の一部分を基材シート１０の一部分に接合する接合部２５が設けられていてもよい。これによって、カバーフィルム４０は、接合部２５を軸として基材シート１０に対して変位することが可能となる。このことにより、カバーフィルム４０の操作や取り扱いを容易にすることができる。また、基材シート１０に対するカバーフィルム４０の位置を確実に定めることができる。図３においては、カバーフィルム４０の一部分が接合部２５によって基材シート１０に対して固定されながら、カバーフィルム４０が基材シート１０に対して持ち上げられた状態にある微生物培養具１が示されている。
【００２３】
接合部２５は、例えば、基材シート１０の第１外縁１１の近傍に配置されている。ここで「近傍」とは、接合部２５が第１外縁１１に接するよう接合部２５が配置されている場合、および、接合部２５が第１外縁１１に接してはいないが、接合部２５と第１外縁１１との間の距離が接合部２５と他の外縁１２，１３，１４との間の距離よりも小さくなっている場合の両方を含む概念である。
【００２４】
枠体２０は、培養層３０上に供給される後述する被検液の吸水範囲を確実に限定するためのものである。図３においては、枠体２０と培養層３０との間には隙間がなく、両者が接触している例が示されている。しかしながら、被検液が枠体２０の外側に洩れることを防ぐことができる限りにおいて、枠体２０と培養層３０との間の位置関係が特に限定されることはない。
【００２５】
なお図１および図２に示すように、カバーフィルム４０は、基材シート１０の第２外縁１２を超えて延びるよう構成されていてもよい。例えば、基材シート１０の第１外縁１１から第２外縁１２に向かう方向を第１方向とするとき、第１方向におけるカバーフィルム４０の寸法は、第１方向における基材シート１０の寸法よりも大きくなっていてもよい。これによって、後述するようにカバーフィルム４０をめくり上げる際、カバーフィルム４０の第２外縁１２近傍の領域が掴みやすいものとなる。
【００２６】
図３においては、枠体２０が円形状の輪郭を有する例が示されている。しかしながら、培養層３０上に供給される被検液の吸水範囲が所定の面積にわたって広がることができる限りにおいて、枠体２０の輪郭が特に限定されることはない。例えば枠体２０は、方形、楕円形、多角形、不定形等の輪郭を有していてもよい。
【００２７】
図３に示すように、カバーフィルム４０には、カバーフィルム４０の法線方向から見た場合にカバーフィルム４０を複数の領域に区画する枡目線４０ａが形成されていてもよい。枡目線４０ａは、培養層３０によって培養された微生物の数を算出する際の目安となるものである。このような枡目線４０ａは、カバーフィルム４０に含まれる、後述する印刷層４７などによってもたらされ得る。なお、このような枡目線は、カバーフィルム４０ではなく基材シート１０に形成されていてもよい。
【００２８】
また、カバーフィルム４０のうち少なくとも第２外縁４２を含む領域の色と、基材シート１０のうち平面図で見た場合に上記第２外縁４２を含む領域に隣接する領域の色と、が異なっていてもよい。例えば図１に示すように、カバーフィルム４０のうち第２外縁４２を含むよう第２外縁４２に沿って延びる、符号４０Ｃで示される領域を、基材シート１０とは異なる色で着色された着色領域４０Ｃとしてもよい。これによって、カバーフィルム４０をめくり上げる際に基材シート１０とカバーフィルム４０との境界が認識され易くなり、このことにより、カバーフィルム４０を、より掴み易いものとすることができる。なお第２外縁４２に沿って延びる着色領域４０Ｃに加えて、若しくは第２外縁４２に替えて、第１外縁４１に沿って延びる領域を着色領域４０Ｃとしてもよい。
【００２９】
なお、着色領域４０Ｃの色は、微生物培養具１のタイプに応じて異なっていてもよい。例えば、製品の検体に含まれ得る微生物の種類に応じて複数のタイプの微生物培養具１が準備される場合、微生物培養具１のタイプに応じて着色領域４０Ｃの色が異なっていてもよい。なお、異なるタイプの微生物培養具１の間においては、例えば、培養対象とする微生物の種類に対応して、設けられている培養層３０の組成や構造などが異なっている。
【００３０】
培養具情報
また微生物培養具１には、微生物培養具１に関する情報を少なくとも含む培養具情報が表示されていてもよい。培養具情報は、微生物培養具１に関する情報を含む第１培養具情報８０および第２培養具情報８５を含んでいる。第１培養具情報８０の表示形式と第２培養具情報８５の表示形式は、同一であってもよく異なっていてもよいが、本実施の形態においては、第１培養具情報８０が第１表示形式で示され、第２培養具情報８５が、第１表示形式とは異なる第２表示形式で示される例について説明する。例えば図１に示すように、第１培養具情報８０は、文字で示された文字情報であり、第２培養具情報は二次元コードである。図１に示す例において、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５はいずれも、基材シート１０の上面に表示されている。なお本実施の形態において、文字情報とは、平仮名などの音節文字、アルファベットなどの音素文字、漢字などの表語文字、および数字などの表意文字を適宜組み合わせることにより表現される情報のことである。文字情報は、人が目で見て理解しやすいという利点を有している。また文字情報は、ＯＣＲなどを用いることによって機械的に読み取ることもできる。二次元コードとは、二方向において、例えば第１方向、および第１方向に直交する第２方向の両方において情報を有する形式のコードのことである。二次元コードは、文字情報に比べて高い密度で情報を提供することができる、という長所を有している。一方、二次元コードは、二方向において情報を有するため、文字情報や一次元バーコードに比べて汚れに弱い、という短所を有している。二次元コードとしては、例えばＱＲコードなどが用いられ得る。
【００３１】
第１培養具情報８０および第２培養具情報８５に含まれる情報の種類が特に限られることはなく、微生物培養具１の製造者における微生物培養具１の管理手法や、微生物培養具１のユーザーの要望に応じて、適宜設定される。例えば図１に示すように、第１培養具情報８０は、微生物培養具１のＩＤに関する情報を示すＩＤ表示８１と、微生物培養具１の使用期限に関する使用期限表示８２と、微生物培養具１の製造者に関する製造者表示８３と、を含んでいる。ＩＤ表示８１によって微生物培養具１を個々に識別することができる限りにおいて、ＩＤ表示８１の具体的な形式が特に限られることはない。例えばＩＤ表示８１は、図１に示すように、「ＡＣ１３０１２３−０１」というロット番号と、「００００１３」というシリアル番号とから構成されている。図１に示す使用期限表示８２は、微生物培養具１の使用期限が２０１３年７月であることを表している。また製造者表示８３は、微生物培養具１の製造者が「ＤＮＰ」であることを表している。
【００３２】
第１培養具情報８０に含まれる情報と第２培養具情報８５に含まれる情報とが少なくとも部分的に重複する限りにおいて、第１培養具情報８０と第２培養具情報８５との間の関係が特に限定されることはない。例えば、第１培養具情報８０に含まれる情報と第２培養具情報８５に含まれる情報とが同一であってもよい。すなわち、第２培養具情報８５は、第１培養具情報８０と同様に、ＩＤ、使用期限および製造者に関する情報を含んでいてもよい。若しくは、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５の一方に含まれる情報の全てが、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５の他方に含まれるよう、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５が構成されていてもよい。例えば第２培養具情報８５は、ＩＤおよび製造者に関する情報を含み、使用期限に関する情報を含んでいなくてもよい。その逆に、第２培養具情報８５は、ＩＤ、使用期限および製造者に関する情報を含むとともに、第１培養具情報８０には含まれていない情報をさらに含んでいてもよい。さらに、第１培養具情報８０が第２培養具情報８５に含まれない情報を少なくとも１つ含み、また第２培養具情報８５が第１培養具情報８０に含まれない情報を少なくとも１つ含むよう、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５が構成されていてもよい。また、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５のいずれにも分類されないさらなる情報が微生物培養具１に表示されていてもよい。
なお、二次元コードからなる第２培養具情報８５に含まれる情報は、専用のコードリーダを用いることにより読み取られ得る。
【００３３】
好ましくは、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５はいずれも、ＩＤ表示８１など、微生物培養具１のＩＤに関する情報を含むよう構成されている。これによって、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５のうちの少なくとも一方を読み取ることによって、微生物培養具１のＩＤに関する情報を得ることができる。このことにより、微生物培養具１のＩＤ情報に関する冗長性を高めることができる。
【００３４】
第１培養具情報８０や第２培養具情報８５などの培養具情報が適切に読み取られ得る限りにおいて、培養具情報が表示される位置が特に限られることはない。例えば図１に示す例において、培養具情報８０，８５は、基材シート１０の上面のうち、接合部２５の近傍の位置に表示されている。なお「接合部２５の近傍」とは、接合部２５がカバーフィルム４０の第１外縁４１の近傍に位置している場合、第１外縁４１と検体情報７０との間の距離が、第１外縁４１に対向する第２外縁４２と検体情報７０との間の距離よりも小さくなっていることを意味している。
【００３５】
微生物培養具の層構成
次に図４および図５を参照して、微生物培養具１の層構成について説明する。図４および図５は、図１の微生物培養具１の基材シート１０およびカバーフィルム４０をＢ−Ｂ方向から見た場合を示す縦断面図である。はじめに図４を参照して、基材シート１０および基材シート１０の上面に設けられる枠体２０および培養層３０について説明する。
【００３６】
（基材シート）
基材シート１０には、培養層３０を形成するために基材シート１０上に塗布される培地液によって劣化しない程度の耐溶剤性や培養時に必要な耐水性が求められる。また、培養層３０を形成する際の乾燥処理に耐え得る耐熱性も求められる。また、培養層３０において培養される微生物が好気性細菌である場合、基材シート１０には、酸素透過性が求められる。基材シート１０が酸素透過性を有することにより、好気性細菌に酸素を供給することが可能となる。
【００３７】
基材シート１０を構成する材料としては、耐水性及び耐熱性、および必要に応じて酸素透過性を有している限りにおいて、特に限定されるものではないが、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等のプラスチックシートを使用することができる。これらのプラスチックシートは、透明性に優れる点において好ましい。後述するように、微生物培養具１は、培養層３０中で発育した微生物のコロニーを観察、計数するものである。基材シート１０の透明性が高いと、微生物培養具１の下側（基材シート１０側）からの投射光や側面側からの入射光によりコロニーの視認性を高めることができ、コロニーの計測が容易となる。ただし、必ずしも透明である必要はなく、微生物の種類、コロニーの着色の有無等によって、基材シート１０の光学特性を適宜選択することができる。例えば、発泡により白色を呈するものや、着色されたものを基材シート１０として使用することもできる。
【００３８】
基材シート１０は、単層であってもよいし、２層以上の積層シートであってもよい。積層シートとしては、上記プラスチックシートの２種以上を積層したものが挙げられる。その他、上記プラスチックシートに紙基材を積層した積層シートや、紙基材に合成樹脂をコーティングした積層シート等も好適に使用することができる。このような積層シートとしては、例えば、ポリエチレンフィルムと紙基材との積層シートが挙げられる。また、基材シート１０に上述の酸素透過性が求められる場合、合成樹脂を主原料とした合成紙を好適に使用することができる。このような合成紙の市販品としては、例えば、ユポ・コーポレーション社製の「ユポ」、東洋紡社製の「クリスパー」等が挙げられる。
【００３９】
基材シート１０の上面には、培養層３０との密着性を向上させるために、あらかじめ表面処理が実施されていてもよい。表面処理としては、例えば、コロナ放電処理、オゾン処理、グロー放電処理、化学薬品等を用いる酸化処理、酸素ガス又は窒素ガス等を用いる低温プラズマ処理等の公知の表面処理を用いることができる。
【００４０】
また基材シート１０の上面や下面には、インクの保持性を高めるための改質処理が施されていてもよい。これによって、上述の第１培養具情報８０や第２培養具情報８５がインクジェットや熱転写によって基材シート１０に印刷される場合に、インクを基材シート１０の上面や下面に安定に固着させることができる。若しくは、図示はしないが、基材シート１０の上面や下面に、インクを保持するよう構成された層がさらに設けられていてもよい。
【００４１】
また、アンカーコート剤を基材シート１０の上面に塗布するという表面処理を行ってもよい。このようなアンカーコート剤としては、イソシアネート系（ウレタン系）、ポリエチレンイミン系、ポリブタジエン系、有機チタン系、その他のアンカーコーティング剤が例示できる。より好ましくは、例えば、トリレンジイソシアナート、ジフェニルメタンジイソシアナート、ポリメチレンポリフェニレンポリイソシアナート等の芳香族ポリイソシアナート、又はヘキサメチレンジイソシアナート、キシリレンジイソシアナート等の脂肪族ポリイソシアナート等の多官能イソシアナートと、ポリエーテル系ポリオール、ポリエステル系ポリオール、ポリアクリレートポリオール、その他のヒドロキシル基含有化合物との反応によって得られるポリエーテルポリウレタン系樹脂、ポリエステル系ポリウレタン系樹脂、ポリアクリレートポリウレタン系樹脂を主成分とするものである。
【００４２】
基材シート１０は、カール等がなく平坦であることが好ましい。基材シート１０の厚さは、特に限定されないが、通常、２５〜１５００μｍの範囲内であり、好ましくは５０〜５００μｍの範囲内である。
【００４３】
（培養層）
培養層３０は、少なくともゲル化剤を含む乾式の培養層であって、微生物を培養するよう構成された層である。ここで、乾式の培養層とは、溶媒を含んだ培地液を乾燥させて溶媒を揮発させることにより得られるものである。例えば培養層３０は、固着剤、ゲル化剤、栄養成分および可塑剤を含んでいる。また培養層３０は、発色指示薬や選択剤等などをさらに含んでいてもよい。培養層３０の各成分は、培養の対象となる微生物に応じて適宜選択される。以下、各成分の役割、および各成分を構成する材料の例について説明する。
【００４４】
〔固着剤〕
固着剤は、ゲル化剤、栄養成分、可塑剤、発色指示薬、選択剤等の他の成分を基材シート１０に固着させる役割を有するものである。固着剤としては、例えば、ポリビニルピロリドン、ポリエチレンオキサイド、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリビニルアルコール等が挙げられ、特に、ポリビニルピロリドンが好ましい。ポリビニルピロリドンを用いる場合、アルコール系溶媒に可溶であるので、培地液の粘度を容易に調整することができる。また、ポリビニルピロリドンを用いる場合、アルコール系溶媒を使用することができるので、ゲル化剤を溶解させずに、分散させた培地液を調製することができる。これにより、ゲル化剤に起因する培地液の著しい粘度上昇を抑制することができる。更に、所定のパターンで培地液を基材シート１０上に塗布した後に、高温で加熱することなく培地液から溶媒を除去することができる。またポリビニルピロリドンの皮膜性が高いので、ゲル化剤、栄養成分、可塑剤、発色指示薬、選択剤等の他の成分を取り込んで成膜することができる。また、基材シート１０との密着性に優れている。
【００４５】
〔ゲル化剤〕
ゲル化剤は、被検液３５Ａが供給された培養層３０をゲル化させ、これによって、培養層３０の粘度を、微生物の培養に良好なものとするためのものである。また、培養層３０がゲル化剤を含むことにより、培養層３０がカバーフィルム４０に密着しやすくなるため、培養時の培養層３０からの水分の蒸発を抑制することができる。
【００４６】
ゲル化剤としては、水吸収性（または水膨潤性）を有し、水を吸収しまたは水により膨潤した際に実質的にその形状を保持し得るものを使用することができる。例えば、ゲル化剤として、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、変性ＰＶＡ、セルロース誘導体、澱粉およびその誘導体、セルロース誘導体および澱粉以外の多糖類、アクリル酸およびその誘導体、ポリエーテル、およびタンパク質などの水溶性ポリマーの架橋物；澱粉系吸水性ポリマー；セルロース系吸水性ポリマー；アクリル系吸水性ポリマー；無水マレイン酸系コポリマー；ビニルピロリドン系コポリマー；ポリエーテル系吸水性ポリマー；アクリル繊維加水分解物；およびその他の吸水性ポリマー、グアーガム、サイリウムシードガム、キサンタンガム、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリルアミド、ローカストビーンガム、アルギン等が挙げられる。これらを単独で使用してもよく、又は２種以上を混合して使用することができる。
【００４７】
〔栄養成分〕
栄養成分は、微生物の種類に応じて、適宜選択することができる。例えば、一般生菌検査用としては、ソルビトール・ピルビン酸ナトリウム・酵母エキス・ペプトン・ブドウ糖混合物、肉エキス・ペプトン混合物、ペプトン・大豆ペプトン・ブドウ糖混合物等や、これらにリン酸二カリウム及び／又は塩化ナトリウムを加えた混合物が挙げられる。大腸菌・大腸菌群検査用としては、デソキシコール酸ナトリウム・ペプトン・クエン酸鉄アンモニウム・塩化ナトリウム・リン酸二カリウム・乳糖混合物、ペプトン・乳糖・リン酸二カリウム混合物等が挙げられる。ブドウ球菌用としては、肉エキス・ペプトン・塩化ナトリウム・マンニット・卵黄混合物、ペプトン・肉エキス・酵母エキス・ピルビン酸ナトリウム・グリシン・塩化リチウム・亜テルル酸卵黄液混合物等が挙げられる。ビブリオ用としては、酵母エキス・ペプトン・蔗糖・チオ硫酸ナトリウム・クエン酸ナトリウム・コール酸ナトリウム・クエン酸第２鉄・塩化ナトリウム・牛胆汁混合物等が挙げられる。腸球菌用としては、牛脳エキス・ハートエキス・ペプトン・ブドウ糖・リン酸二カリウム・窒化ナトリウム混合物等が挙げられる。真菌用としては、ペプトン・ブドウ糖混合物、酵母エキス・ブドウ糖混合物、ポテトエキス・ブドウ糖混合物等が挙げられる。これらの中から、発育させようとする微生物の種類に応じて、１種類又はそれ以上を選択し、混合して使用することができる。
【００４８】
〔可塑剤〕
可塑剤は、ポリビニルピロリドンなどの固着剤によって構成される培養層３０の被膜が硬く脆い場合に添加されるものである。可塑剤としては、例えば、グリセリンやグリセリン誘導体系可塑剤、ポリエチレングリコール等が挙げられる。このような可塑剤を添加することにより、培養層３０の被膜に柔軟性を与えることができる。このことにより、例えば、基材シート１０の外縁近傍がカールしてしまうことを抑制することができる。なお培養層３０中における可塑剤の含有比率が高くなりすぎると、微生物の培養特性や視認性が低下してしまうことが考えらえる。従って、培養層３０中における可塑剤の含有比率は、培養層３０における所望の柔軟性、培養特性や視認性などの様々な点を考慮して決定される。例えば可塑剤としてグリセリンが用いられる場合、好ましくは、培養層３０の固形分（アルコールなどの溶媒を除く成分）の全体に対するグリセリンの重量％が１０〜１５％の範囲内となっている。
【００４９】
〔発色指示薬〕
発色指示薬は、培養過程で発育する微生物の代謝により産出される特異物質との反応、ｐＨ変化の認識、酵素との反応等によって発色してコロニーを着色するものである。発色指示薬を用いることにより、コロニー数の計数を極めて容易にすることができる。発色指示薬としては、例えば、トリフェニルテトラゾリウムクロライド（以下、ＴＴＣとする）、ｐ−トリルテトラゾリウムレッド、テトラゾリウムバイオレット、ペテトリルテトラゾリウムブルー等のテトラゾリム塩や、ニュートラルレッド混合物、フェノールレッド、ブロムチモールブルー、チモールブルー混合物等のｐＨ指示薬が挙げられる。また発色指示薬として、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリル−Ｂ−Ｄ−グルクロニドシクロヘキシルアンモニウム水和物、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリル−β−D−ガラクトピラノシド、５−ブロモ−６−クロロ−３−インドリル−β−D−ガラクトピラノシド、５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリルフォスフェートなどを用いることもできる。
【００５０】
〔選択剤〕
選択剤は、検出対象ではない微生物の発育を抑えるために培養層３０に添加されるものである。このような選択剤としては、メチシリン、セフタメタゾール、セフィキシム、セフタジジム、セフスロジン、バシトラシン、ポリミキシンＢ、リファンピシン、ノボビオシン、コリスチン、リンコマイシン、クロラムフェニコール、テトラサイクリン、ストレプトマイシン、アザクタム、アクリフラビン等の抗生物質、サルファ剤、ナリジクス酸、オラキンドックス等の合成抗菌剤、クリスタルバイオレット、ブリリアントグリーン、マラカイトグリーン、メチレンブルー等の静菌又は殺菌作用を有する色素、Ｔｅｒｇｉｔｏｌ７、ドデシル硫酸塩、ラウリル硫酸塩、コール酸ナトリウム等の界面活性剤、亜セレン酸塩、亜テルル酸塩、亜硫酸塩、窒化ナトリウム、塩化リチウム、シュウ酸塩、アジ化ナトリウム、高濃度の塩化ナトリウム等の無機塩等が挙げられる。
【００５１】
上記の構成成分を含む培養層３０を形成するために基材シート１０上に塗布される培地液に使用する溶媒としては、選択した構成成分を溶解又は分散し得るものであれば特に限定されるものではないが、アルコール系溶媒を使用することが好ましい。アルコール系溶媒は、水やトルエン等の高沸点溶媒とは異なり、溶媒除去の際に高温加熱する必要がない。このため、各成分が熱分解するおそれがなく、また、溶媒除去に長時間を要しないので、生産効率に優れる点において好ましい。アルコール系溶媒としては、炭素数１〜５のアルコールが好ましく、例えば、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール等が挙げられる。これらの中でも、沸点が低く、乾燥による溶媒除去が容易であって、且つ、微生物の発育を阻害しないメタノールが最も好ましい。なお、上記溶媒は、単独又は２種以上を混合して使用することができる。溶媒の使用量は、培地液の構成成分や溶媒の種類によって、適宜選択するとよい。
【００５２】
なお図４においては、培養層３０が１層で構成されている例を示したが、これに限られることはなく、培養層３０を２層以上の多層で構成してもよい。例えば、固着剤およびゲル化剤を含む培地液を用いて第１培養層を形成し、その上に、固着剤、ゲル化剤および／または栄養成分を含む培地液を用いて第２培養層を形成してもよい。
【００５３】
（枠体）
枠体２０は、上述のように、培養層３０を囲うよう基材シート１０の上面に設けられるものである。このような枠体２０を設けることにより、被検液３５Ａを培養層３０上に供給するときに、被検液３５Ａが枠体２０を超えて拡がることを防止することができるとともに、被検液３５Ａが広がる領域を一定にすることができる。従って、カバーフィルム４０を被せるたけで被検液３５Ａを拡げることができるため、スプレッダを用いて培養層３０上の被検液３５Ａを拡げる作業を省くことができ、このことにより、検査工程に要する時間を短縮することができる。また、被検液３５Ａが基材シート１０上に洩れてしまうことを防ぐこともできる。
【００５４】
枠体２０は、培養層３０の形成前に形成されてもよく、若しくは培養層３０の形成後に形成されてもよいが、培養層３０の形成後に形成されると、枠体２０と培養層３０との間に隙間が生じやすくなることが考えられる。この場合、微生物を培養した際にその隙間に菌が遊走し、正確なコロニー数の計測が困難となることがある。従って、培養層３０の形成前に枠体２０が形成されることが好ましい。また、培養層３０の形成前に枠体２０を形成することにより、培地液が拡がる範囲、すなわち培養層３０が形成される範囲を画定することができるため、高価な微生物培養材料が無駄になることを低減することができる。
【００５５】
枠体２０の幅は、最細部が幅０．５〜５．０ｍｍの範囲内であることが好ましく、より好ましくは１．０〜３．０ｍｍの範囲内である。上記範囲であれば、培養層３０が吸水して膨潤した場合であっても、枠体２０の形状が崩れるおそれが少ない。
【００５６】
被検疫３５Ａを滴下してカバーフィルム４０を被せたときに、被検液３５Ａがカバーフィルム４０に接触するように、枠体２０の高さが設定される。枠体２０は、培養層３０の高さより１００〜１２００μｍ高くなるよう設定され、より好ましくは２００〜１０００μｍ高くなるよう設定され、特に好ましくは３００〜８００μｍ高くなるよう設定される。枠体２０の高さと培養層３０の高さの差を１００μｍより大きくすることにより、被検液の拡がりを十分に抑制することができ、これによって、基材シート１０上への漏れが生じることを防ぐことができる。また、枠体２０の高さと培養層３０の高さの差を１２００μｍよりも小さくすることにより、被検液３５Ａおよび培養層３０とカバーフィルムとの間の密着性を確保することができる。これによって、被検液３５Ａを培養層３０に給水させながら被検液３５Ａを培養層３０の全域に拡げることができる。
【００５７】
枠体２０の高さｈ１、すなわち基材シート１０から枠体２０の上端までの距離は、３００〜１４００μｍとなっており、好ましくは５００〜９００μｍとなっている。枠体２０の高さｈ１を３００μｍより大きくすることにより、被検液３５Ａを滴下するためにカバーフィルム４０をめくり上げる際に、基材シート１０とカバーフィルム４０との間に指が入りやすくなるため、カバーフィルム４０をめくり上げやすくすることができる。また、枠体２０の高さｈ１を１４００μｍより小さくすることにより、高価である培地液を基材シート１０上に塗布する量を減らすことができるため、微生物培養具１のコストを下げることができる。
【００５８】
枠体２０を構成する材料としては、好ましくは、疎水性を有する材料が用いられ、例えば疎水性樹脂が用いられる。疎水性樹脂としては、例えば、ＵＶ硬化樹脂、ホットメルト樹脂、熱発泡インクやＵＶ発泡剤等を好適に使用することができる。これらは着色されていてもよい。
【００５９】
ＵＶ硬化樹脂としては、特に限定されるものではないが、例えば、ラジカル型では、アクリレート系や不飽和ポリエステル系等が挙げられ、カチオン型では、エポキシアクリレート系、オキセタン系やビニルエーテル系等が挙げられる。
【００６０】
ホットメルト樹脂としては、軟化点温度が１２０度以下、より好ましくは１００度以下のものを好適に使用することができる。例えば、ホットメルト樹脂として、ウレタン系、ポリアミド系、ポリオレフィン系、ポリエステル系、エチレン酢酸ビニル系、スチレンブタジエンゴム系やウレタンゴム系等の合成ゴム系等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００６１】
その他にも、枠体２０を構成する疎水性樹脂として、熱発泡インクやＵＶ発泡剤等も好適に使用することができる。例えば、バインダーとしてポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリアクリレート系樹脂、ポリエステル系樹脂、そして、塩素化ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、また、塩化ゴムや環化ゴム等のゴム類等を用いたインクを使用することができる。これらのインクは、撥水性を有していれば更に好ましく、この点から上記の樹脂にシリコーン類やワックス類を添加したインクが更に好ましい。
【００６２】
枠体２０に用いる疎水性樹脂は、疎水性、撥水性を有すると同時に、その塗膜の厚さが大きくできるものであることが好ましい。この観点からは、上記の樹脂に従来公知の発泡剤等を添加して、発泡インクとして使用することが効果的である。このようなＵＶ発泡インクとして、少なくともアクリレート反応性希釈剤又はメタクリレート反応性希釈等の反応性希釈剤と、ウレタンアクリレート光重合性オリゴマー、ポリエステルアクリレート光重合性オリゴマー、エポキシアクリレート光重合性オリゴマー、アクリル系光重合性オリゴマー、特殊光重合性オリゴマー等の光重合性オリゴマーと、光重合開始剤からなる紫外線硬化型インクに、無機発泡剤、有機発泡剤、液体発泡剤等の発泡剤を含有してなる紫外線硬化型発泡インクを挙げることができる。
【００６３】
なお、上記疎水性樹脂には、添加剤として、消泡剤、重合禁止剤、顔料分散剤等を添加してもよい。また、通常使用される着色顔料を、１５質量％未満の範囲で含有してもよい１５質量％を超えると、発泡を阻害するおそれがあるため好ましくない場合がある。
【００６４】
本実施の形態による微生物培養具１においては、枠体２０の材料として、上記いずれの疎水性樹脂も好適に使用することができるが、ＵＶ硬化樹脂又はホットメルト樹脂が好ましく、ホットメルト樹脂がより好ましい。枠体２０の形成には、一定の高さを有するパターン形成が必要であるが、ＵＶ硬化樹脂やホットメルト樹脂は、非溶媒系の状態でディスペンサー等による塗布により容易に形状加工ができ、加工後も光照射や冷却により硬化させるだけで容易にパターン形成できるからである。ただし、ＵＶ照射に起因して変質する成分が培養層３０に含まれている場合には、ＵＶ照射の際に培養層３０を金属等で覆う必要があり、作業が煩雑となるため、ホットメルト樹脂を使用するとよい。
【００６５】
なお、疎水性材料のくりぬき品を基材シート１０の上面に接着して枠体２０を形成してもよい。もしくは基材シート１０を熱成形、プレス成形、しぼり成形などを用いて枠体状に成形することにより、枠体２０を形成してもよい。
【００６６】
（接合部）
接合部２５は、カバーフィルム４０を基材シート１０に対して接合するためのものである。カバーフィルム４０が接合部２５を軸として基材シート１０に対して変位し、これによって、枠体２０および培養層３０がカバーフィルム４０によって覆われている被覆状態と、枠体２０および培養層３０がカバーフィルム４０によって覆われていない開放状態と、を実現することができる限りにおいて、接合部２５の具体的な構成が特に限られることはない。例えば図２および図４に示すように、接合部２５を、基材シート１０およびカバーフィルム４０とは別個の部材を用いて構成してもよい。この場合、接合部２５として、例えば一般的な両面テープやホットメルト剤や粘着剤を用いることができる。若しくは、図示はしないが、接合部２５を、基材シート１０およびカバーフィルム４０と同一の材料を用いて構成してもよい。例えば、一枚のプラスチックシートや積層シートを準備し、このシートを折り曲げることによって、一連のシート上に基材シート１０およびカバーフィルム４０を画定してもよい。この場合、基材シート１０とカバーフィルム４０との間に位置する折り曲げられた領域が、カバーフィルム４０を基材シート１０に対して接合する接合部２５となる。
【００６７】
（カバーフィルム）
次に図５を参照して、カバーフィルム４０について説明する。カバーフィルム４０は、培養中の落下菌等による汚染を防止するとともに、培養層３０の水分蒸発を防止するという作用を有する。またカバーフィルム４０は、培養層３０上に供給された被検液３５Ａの塊を培養層３０の全域にわたって拡げるという作用も有する。カバーフィルム４０は、図５に示すようにベース層４６を含んでいる。
【００６８】
カバーフィルム４０のベース層４６は、防水性、水蒸気不透過性を有すると同時に、透明性を有することが好ましい。これによって、微生物の培養後、カバーフィルム４０を通してコロニーを観察したり、計数したりすることができる。例えばベース層４６を構成する材料として、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等のプラスチックフィルムを使用することができる。
【００６９】
また、カバーフィルム４０のベース層４６には、基材シート１０の項で記載したコロナ放電処理等の表面処理がなされていてもよい。なお、カバーフィルム４０は、培養する微生物の種類により、適した気体透過性、主に酸素透過性、又は酸素非透過性を有することが好ましく、この点も考慮して選定するとよい。
【００７０】
カバーフィルム４０は、被検液３５Ａを培養層３０上に供給するためにカバーフィルム４０を基材シート１０から持ち上げる際に、適度の柔軟性が確保されることが好ましい。したがって、カバーフィルム４０の厚さは、１０〜２００μｍ程度が好ましく、２０〜７０μｍ程度が更に好ましい。
【００７１】
またカバーフィルム４０の上面や下面には、インクの保持性を高めるための改質処理が施されていてもよい。これによって、後に変形例として説明するように、上述の培養具情報８０，８５がインクジェットや熱転写によってカバーフィルム４０に印刷される場合に、インクをカバーフィルム４０の上面や下面に安定に固着させることができる。若しくは、図示はしないが、カバーフィルム４０の上面や下面に、インクを保持するよう構成された層がさらに設けられていてもよい。
【００７２】
以下、カバーフィルム４０に含まれ得るその他の層についてさらに説明する。
【００７３】
〔印刷層〕
図５に示すように、ベース層４６の下面側に、上述の枡目線４０ａを構成する印刷層４７が設けられていてもよい。印刷層４７は、好ましくは、水に不溶性であり、かつ微生物の生育に影響を与えないインクを用いることによって構成されている。印刷層４７によって構成される枡目線４０ａは、コロニーが多数形成された場合に、数ヶ所の枡目内の菌数を計測し、枡目の合計数に比例した数を掛けるだけで、おおよその全体数を求めるために形成されるものである。枡目の大きさは、１０ｍｍ角程度が適当である。
【００７４】
〔特定成分層〕
カバーフィルム４０のうち培養層３０と対向する領域に、特定成分層４８が形成されていてもよい。特定成分層としては、例えば、固着剤を溶解、又は分散した液に、ゲル化剤、栄養成分、発色指示薬、選択剤及び基質からなる群から選択される１種以上を配合した特定成分溶液を塗布することにより得られる層が用いられる。なお、カバーフィルム４０に設けられた特定成分層４８が発色指示薬を含んでいる場合、培養層３０や被検液３５Ａに発色指示薬を添加する手間を省くことができる。
【００７５】
〔着色層〕
また図５に示すように、上述の着色領域４０Ｃを構成するための着色層４９が、ベース層４６の下面側に設けられていてもよい。
【００７６】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用および効果について説明する。ここでは、はじめに、微生物培養具１を製造する方法について説明する。次に、微生物培養具１に検体情報を印刷する方法について説明する。その後、検体情報が印刷された微生物培養具１Ａを用いて検体を検査する方法について説明する。
【００７７】
微生物培養具の製造方法
はじめに、微生物培養具１を製造する方法について、図６（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。ここでは、複数の微生物培養具１を多面付けによって一度に製造する方法について説明する。
【００７８】
はじめに、複数の微生物培養具１、例えば６枚分の微生物培養具１に相当する面積を有する基材シート１０を準備する。次に図６（ａ）に示すように、基材シート１０の上面の６ヶ所に第１培養具情報８０および第２培養具情報８５を設ける。第１培養具情報８０および第２培養具情報８５を設ける方法が特に限られることはなく、インクジェット印刷や熱転写など公知の方法が適宜用いられる。
【００７９】
次に図６（ｂ）に示すように、ディスペンサーなどを用いて、ホットメルト樹脂などから構成される円形状の枠体２０を基材シート１０の上面に形成する。また、培養層３０を形成するための培地液を、枠体２０によって囲まれた領域内に、ディスペンサーなどを用いて塗布する。その後、塗布した培地液に熱をかけて溶媒を除去し、乾燥させる。これによって、図６（ｂ）に示すように、基材シート１０の上面の６ヶ所に培養層３０が形成される。
【００８０】
次に図６（ｃ）に示すように、両面テープやホットメルト剤などからなる接合部２５を、基材シート１０の上面に設ける。その後、６枚分の微生物培養具１に相当する面積を有するカバーフィルム４０を準備し、このカバーフィルム４０を接合部２５に接合する。次に図６（ｄ）に示すように、基材シート１０およびカバーフィルム４０の接合体を６枚に切断する。このようにして、６枚の微生物培養具１を製造することができる。
【００８１】
なお各微生物培養具１には、６枚分の区画のうちのいずれの部分から各々が取り出されたのかを示すための割り付け情報が設けられていてもよい。例えば図６（ｃ）（ｄ）に示すように、割り付け情報は、カバーフィルム４０の上面に設けられた割り付け表示８４によって、文字情報として表示されていてもよい。すなわち、割り付け情報は、文字情報から構成される第１培養具情報８０の一部であってもよい。割り付け表示８４の具体的な内容は特には限られない。例えば割り付け表示８４は、図６（ｄ）に示すように２行３列に多面付された６枚の微生物培養具１のうちの右上の微生物培養具１を起点として時計回りに付された「Ａ」〜「Ｆ」の記号となっていてもよい。また割り付け情報は、文字情報以外の表示形式で第２培養具情報８５に含まれていてもよい。
【００８２】
印刷方法
次に、図７乃至図１０を参照して、微生物培養具１に対して、製品から抽出される検体に関する検体情報を印刷する印刷方法について説明する。図７は、検体情報が表示された微生物培養具１Ａを準備するための印刷方法Ｓ１０と、検体情報が表示された微生物培養具１を用いて検体を検査する検査方法Ｓ２０と、を示すフローチャートである。図８は、検体情報を微生物培養具１に印刷するための印刷システム６０を示す図である。
【００８３】
図８に示すように、印刷システム６０は、微生物培養具１を搬送する搬送装置６３と、微生物培養具１に検体情報を印刷する印刷装置６４と、微生物培養具１を印刷装置６４に向けて１つずつ順に供給する供給装置６２と、印刷装置６４を制御する制御装置６１と、を備えている。また印刷システム６０は、印刷装置６４の下流側に配置され、微生物培養具１Ａに表示されている検体情報や培養具情報などの情報を認識する情報認識装置６５をさらに備えていてもよい。
【００８４】
〔検体情報生成工程〕
はじめに、微生物培養具１に印刷されるべき検体情報を生成する検体情報生成工程Ｓ１１を実施する。ここでは、制御装置６１によって検体情報が生成される。
【００８５】
制御装置６１は、微生物培養具１に印刷されるべき検体情報を保持している。図９は、制御装置６１に保持されている検体情報の一例を示す図である。図９に示すように、検体情報は、検査ＩＤ、検査日、製品名、ロット番号、検査者、検査対象となる微生物の種類（菌種）、検体の希釈率、対象の製品に対して実施される検査のｎ数（検査枚数）などに関する情報を含むことができる。なお、図９に示されていない検体情報、例えば検査開始時刻、検査終了時刻、検体の採取場所、検体の培養条件（孵卵器の番号、段数など）が、制御装置６１にさらに保持され、また微生物培養具１に印刷されてもよい。本実施の形態においては、例えば、図９に示す製品名および検査日に関する情報が微生物培養具１に表示される。
【００８６】
検体情報を生成する方法が特に限られることはなく、様々な方法が採用され得る。例えば、検査者が検体情報を、制御装置６１または制御装置６１として機能するコンピュータなどに手動で入力し、これによって検体情報を制御装置６１に認識させてもよい。若しくは、制御装置６１は、生産管理データベース（図示せず）と検査データベース（図示せず）とを参照して、微生物培養具１に印刷されるべき検体情報を生成するよう構成されていてもよい。
【００８７】
〔印刷工程〕
次に、検体情報生成工程Ｓ１１において生成された検体情報を微生物培養具１に印刷する印刷工程を、検体情報を微生物培養具１に付与するための検体情報付与工程Ｓ１２として実施する。まず印刷工程の前段階として、微生物培養具１を、印刷工程を実施する印刷装置６４に向けて順に供給する（供給工程）。次に、印刷装置６４が、微生物培養具１のカバーフィルム４０の上面に対してインクを所定のパターンで供給する。これによって、微生物培養具１に検体情報７０が印刷される。図１０は、検体情報７０が印刷された微生物培養具１を示す平面図である。なお、印刷装置６４のタイプが特に限られることはなく、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、溶融型熱転写方式などの様々な方式の印刷装置が用いられ得る。なお以下の説明において、検体情報７０が表示されている微生物培養具を符号１Ａで示し、検体情報７０が表示されていない微生物培養具、すなわち検体情報７０が付与される前の微生物培養具を符号１で示す、という符号の使い分けをすることもある。
【００８８】
検体情報７０は、例えば、検体が抽出された製品の製品名および検体の検査日に関する情報を含むよう構成されている。例えば図１０に示す例において、検体情報７０は、「チキンカレー甘口」という、製品名を直接的に表示する製品名表示７１と、「２０１３０１２５」という、検査日が２０１３年１月２５日であることを表示する検査日表示７２と、を含んでいる。このため検査者は、微生物培養具１Ａに表示されている検体情報７０を見ることによって、微生物培養具１Ａに滴下されている被検液の検体が抽出された製品を即座に認識することができる。このことにより、検査の作業性を向上させることができる。なお「製品名」は、製品に付されている名称を意味する場合もあり、若しくは、製品に用いられている原材料の名称を意味する場合もある。また「検査日」は、検査が実施される日を意味する場合もあり、若しくは、製品から検体が抽出された日を意味する場合もある。なお検査日は、年月日を含んでいてもよく、若しくは、月日や日のみを含んでいてもよい。
【００８９】
検体情報７０が検査者によって読み取られ得る限りにおいて、検体情報７０が表示される階層や位置が特に限られることはない。例えば図１０に示す例において、検体情報７０は、カバーフィルム４０の上面であって、第２外縁４２の近傍の位置に表示されている。
【００９０】
また好ましくは、検体情報７０は、カバーフィルム４０の上面の領域のうち、基材シート１０の法線方向から見た場合に培養層３０と重ならない領域に配置されている。これによって、検体情報７０が培養層３０と重なる場合に比べて、検体情報７０の視認性を高くすることができる。
【００９１】
〔情報認識工程〕
次に、微生物培養具１Ａに印刷された情報を認識する情報認識工程Ｓ１３を実施する。例えば、検体情報７０を認識する検体情報認識工程を実施する。ここでは、情報認識装置６５によって検体情報７０が認識される。
【００９２】
微生物培養具１Ａに印刷された検体情報７０を文字データとして認識することができる限りにおいて、情報認識装置６５の具体的な構成が特に限られることはない。例えば、情報認識装置６５は、微生物培養具１Ａに印刷された検体情報７０を撮影して検体情報７０の画像を取得する撮影部と、取得された画像を解析して文字データを生成するＯＣＲ部と、を有している。
【００９３】
〔培養具情報認識工程〕
また情報認識工程Ｓ１３は、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５などの培養具情報を読み取る培養具情報認識工程をさらに実施してもよい。例えば、検体情報７０の場合と同様にして、情報認識装置６５の撮影部およびＯＣＲ部を用いることにより、ＩＤ表示８１、使用期限表示８２および製造者表示８３を認識することができる。また情報認識装置６５が、二次元コードなどのコードを読み取るコードリーダをさらに有する場合、第２培養具情報８５に含まれる情報を得ることもできる。なお、情報認識装置６５の撮影部を用いて第２培養具情報８５の画像を取得し、この画像を図示しない処理装置を用いて解析することによって、第２培養具情報８５に含まれる情報を得ることもできる。
【００９４】
ここで本実施の形態によれば、上述のように、第１培養具情報８０に含まれる情報と第２培養具情報８５に含まれる情報とが少なくとも部分的に重複している。このため、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５のうちの一方が汚れて読み取れなくなってしまった場合であっても、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５のうちの他方を読み取ることによって、微生物培養具１に関する情報を得ることができる。すなわち、培養具情報に関する冗長性が高められている。
【００９５】
また本実施の形態によれば、上述のように、第１培養具情報８０の表示形式と第２培養具情報８５の表示形式とが異なっている。すなわち、第１培養具情報８０は、文字で示された文字情報からなっており、第２培養具情報８５は、二次元コードからなっている。情報の表示形式が異なると、汚れに対する耐性も一般に異なる。例えば文字は、その種類が限られているため、仮にその一部分が汚れたり欠けたりしていても、その他の部分に基づいて文字を認識することができる場合がある。また、文字情報によって第１培養具情報８０を構成することにより、第１培養具情報８０に含まれる情報を目視で認識することができ、このため、検査者などは、即座に第１培養具情報８０を得ることができる。これによって、検査作業などを迅速に進めることができる。一方、二次元コードは、第１方向と第１方向に直交する第２方向の両方において情報を有するため、第１方向または第２方向のいずれか一方において二次元コードが汚れたり欠けたりしただけでも、二次元コードの認識が困難になる場合がある。しかしながら、二次元コードは、文字に比べて高い密度で情報を提供することができる、という長所を有している。従って、表示形式の異なる複数の情報を採用することにより、作業の容易性および培養具情報に関する冗長性を高めながら、高い密度で情報を提供することができる。
【００９６】
また本実施の形態によれば、上述のように、基材シート１０の上面には、培養層３０を覆うことができるカバーフィルム４０が接合されている。また第１培養具情報８０および第２培養具情報８５は、カバーフィルム４０によって覆われるよう配置されている。このため、外部からもたらされる液などが第１培養具情報８０および第２培養具情報８５に到達することを防ぐことができ、これによって、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５が読み取り不可能な状態になってしまうことを抑制することができる。
【００９７】
なお、情報認識装置６５によって得られた培養具情報８０，８５は、検体情報７０と関連付けて記録されてもよい。例えば図９に示すように、培養具情報８０，８５に含まれる、微生物培養具１のＩＤに関する情報が、検査ＩＤや検査日などの検体情報７０と関連付けて記録されてもよい。これによって、仮に後の工程において第１培養具情報８０や第２培養具情報８５が読み取り不可能な状態になってしまった場合であっても、微生物培養具１に示されている検体情報７０を参照することにより、微生物培養具１に関する情報を得ることができる。その逆に、検体情報７０が読み取り不可能な状態になってしまった場合であっても、第１培養具情報８０や第２培養具情報８５を参照することにより、検体に関する情報を得ることができる。
【００９８】
また情報認識装置６５は、検体情報７０や培養具情報８０，８５だけでなく、微生物培養具１Ａ全体の画像を取得するよう構成されていてもよい。これによって、検体情報７０や培養具情報８０，８５と関連付けて、被検液が接種される前の微生物培養具１Ａの状態を画像として記録することができる。このことにより、例えば、後の検査工程において異常な検査結果を示す微生物培養具１Ｂが存在する場合に、被検液が接種される前の当該微生物培養具１Ａの培養層３０の状態を画像で確認することが可能となる。例えば、被検液が接種される前の当該微生物培養具１Ａに、ゴミなどが付着していないかどうかを確認することができる。このことにより、検査結果の信頼性を高めることができる。
【００９９】
また図８に示すように、微生物培養具１に関する培養具情報を管理するデータベースＤ１が設けられていてもよい。データベースＤ１には、微生物培養具１に第１培養具情報８０や第２培養具情報８５として表示されている情報に加えて、微生物培養具１に関するその他の情報が記録されている。例えばデータベースＤ１には、微生物培養具１のＩＤ、使用期限および製造者に関する情報に加えて、微生物培養具１の製造工場、製造ラインおよび製造年月日に関する情報など多くの情報が記録されている。このため、微生物培養具１に示されている第１培養具情報８０や第２培養具情報８５から得られる情報の一部、例えば微生物培養具１のＩＤ情報を用いてデータベースＤ１内を検索することにより、微生物培養具１には示されていない様々な情報を得ることができる。このため、微生物培養具１に示され得る情報の量に制限がある場合であっても、微生物培養具１に関する多くの情報を管理することができる。なお微生物培養具１のＩＤ情報を用いてデータベースＤ１内を検索する例を示したが、これに限られることはない。例えば、微生物培養具１に示される第１培養具情報８０や第２培養具情報８５は、当該微生物培養具１に関する情報が記録されている位置に関する情報、例えばデータベースＤ１のＵＲＬやデータベースＤ１内でのポインタに関する情報を含んでいてもよい。この場合も、対応する情報をデータベースＤ１から取得することができる。また、上述の製造工場、製造ラインおよび製造年月日に関する情報などは、データベースＤ１だけでなく第１培養具情報８０や第２培養具情報８５にさらに含まれていてもよい。
【０１００】
データベースＤ１は、図８に示すように、印刷システム６０の制御装置６１との間で通信可能になっていてもよい。この場合、検体情報７０と関連付けて記録された培養具情報８０，８５を用いてデータベースＤ１内を検索することにより、微生物培養具１のユーザーが、微生物培養具１には示されていない様々な情報を得ることができる。
【０１０１】
検査方法
次に、微生物培養具１Ａを用いて微生物を検査する方法について、図１１（ａ）〜（ｄ）および図１２を参照して説明する。
【０１０２】
はじめに図１１（ａ）に示すように、微生物培養具１Ａを作業台５の上に配置する。ここで作業台５は、図１２に示すように、微生物培養具１Ａの培養層３０上に被検液を供給する作業を実施するための作業領域５ａと、被検液が供給された後の微生物培養具１Ｂを一時的に保管するための保管領域５ｂと、を含んでいる。図１１（ａ）に示す工程において、微生物培養具１Ａは、作業台５の作業領域５ａ内に配置される。なお、以下の説明において、被検液が接種された微生物培養具１Ａを符号１Ｂで示すこともある。
【０１０３】
（被検液滴下工程）
次に、図１１（ｂ）に示すように、微生物培養具１Ａの培養層３０上に被検液３５Ａを滴下する被検液滴下工程Ｓ２１を実施する。被検液３５Ａは、所定の希釈率で希釈された検体を含んでいる。被検液３５Ａは例えば、培養層３０の一部分に塊として供給される。被検液滴下工程においては、図１１（ｂ）に示すように、カバーフィルム４０が基材シート１０から持ち上げられている。このとき、基材シート１０の上面に検体情報７０を表示するようにすると、検査者は検体情報７０を見ながら被検液３５Ａを滴下することができるため、作業の確実性を向上させることができる。
【０１０４】
次に、微生物培養具１Ａの培養層３０および枠体２０を、微生物培養具１Ａのカバーフィルム４０を用いて覆う。例えば図１１（ｃ）に示すように、接合部２５を軸としてカバーフィルム４０を基材シート１０に向けて変位させる。このとき、カバーフィルム４０の下面が被検液３５Ａに接触する。被検液３５Ａは、カバーフィルム４０と接触することによって、培養層３０上で拡がっていく。これによって、図１１（ｄ）に示すように、被検液３５Ａを培養層３０の全域に行き渡らせることができる。ここで本実施の形態によれば、培養層３０は、培養層３０よりも大きい厚み（高さ）を有する枠体２０によって囲われている。このため、被検液３５Ａが基材シート１０上に洩れてしまうことを抑制しながら、被検液３５Ａを培養層３０の全域に迅速に行き渡らせることができる。このようにして、培養層３０に被検液３５Ａを接種することができる。
【０１０５】
（培養工程）
次に、孵卵器を用いて微生物を培養する培養工程Ｓ２２を実施する。具体的には、被検液３５Ａが滴下された培養層３０がゲル化した後、微生物培養具１Ｂが孵卵器に入れられる。微生物培養具１Ｂを孵卵器に入れる時間は、被検液３５Ａや培養層３０の種類に応じて適宜設定されるが、例えば３５度で４８時間に設定される。なお、孵卵器に入れられる前の微生物培養具１Ｂ全体の画像を、例えば情報認識装置６５を用いて取得してもよい。この画像は、好ましくは、検体情報７０や培養具情報８０，８５と関連付けて記録される。このことにより、例えば、後の検査工程において異常な検査結果を示す微生物培養具１Ｂが存在する場合に、培養工程が実施される前の当該微生物培養具１Ｂの状態を画像で確認することが可能となる。このことにより、検査結果の信頼性を高めることができる。
【０１０６】
ところで、被検液３５Ａが滴下された培養層３０がゲル化するためには所定の時間を有する。このため、図１２に示すように、被検液３５Ａが接種されてから培養層３０がゲル化するまでの間、微生物培養具１Ｂを保管領域５ｂで保管してもよい。これによって、培養層３０のゲル化を待つ間に、次の被検液３５Ａを次の微生物培養具１Ａに滴下する作業を作業領域５ａで実施することができる。
【０１０７】
（観察工程）
次に、培養された微生物を観察する観察工程Ｓ２３を実施する。具体的には、孵卵器において所定の時間にわたって微生物を培養した後、微生物培養具１Ｂを孵卵器から取り出し、発生したコロニー９０（図１３参照）の状態を観察する。このようにして、製品から抽出された検体を含む被検液３５Ａに含まれる微生物を検査することができる。
【０１０８】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、図面を参照しながら、変形の一例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態と同様に構成され得る部分について、上述の実施の形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。
【０１０９】
培養具情報の表示位置の好ましい例
被検液３５Ａが接種されてから培養層３０がゲル化するまでの間、微生物培養具１Ｂを上述のように保管領域５ｂで保管する場合、ゲル化する前の培養層３０を含む微生物培養具１Ｂが作業領域５ａから保管領域５ｂへ搬送される。この場合、搬送の際の振動や衝撃に起因して、被検液３５Ａが枠体２０を超えて培養層３０から基材シート１０の上面に漏れ出すことが考えられる。ところで、このような被検液３５Ａの漏れ出しの多くは、微生物培養具１Ｂが搬送中に傾けられることに起因して生じる。このため、被検液３５Ａの漏れ出しは、主に、培養層３０を起点として一方向に生じる。従って、上述のように基材シート１０の上面に第１培養具情報８０および第２培養具情報８５という２種類の情報が設けられる場合、培養層３０から第１培養具情報８０に向かう方向と培養層３０から第２培養具情報８５に向かう方向とが異なるように第１培養具情報８０および第２培養具情報８５の表示位置を定めることにより、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５の両方が被検液３５Ａによって同時に汚れてしまうことを抑制することができる。以下、このような観点から考えられる好ましい配置の例について、図１４（ａ）〜（ｃ）を参照して説明する。
【０１１０】
例えば図１４（ａ）に示すように、第２培養具情報８５を、第１培養具情報８０と培養層３０の中心点Ｃとの間に位置する部分と重ならないよう、基材シート１０の上面に配置することが考えられる。図１４（ａ）において、第１培養具情報８０の表示位置と培養層３０の中心点Ｃとの間に位置する部分であって、培養層３０および枠体２０を除く部分が、斜線部分Ｒ１として示されている。なお斜線部分Ｒ１は、第１培養具情報８０が表示される領域の両端部８０ａ，８０ｂと培養層３０の中心点Ｃとを結ぶ一対の直線Ｌ１の内側に位置する部分として表現することもできる。このような斜線部分Ｒ１と重ならないよう第２培養具情報８５を表示することにより、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５の両方が被検液３５Ａによって同時に汚れてしまうことを抑制することができる。
【０１１１】
また図１４（ｂ）に示すように、第２培養具情報８５を、第１培養具情報８０の表示位置と培養層３０とを結ぶ一対の包絡線Ｌ２の内側の部分と重ならないよう、基材シート１０の上面に表示することも考えられる。図１４（ｂ）において、一対の包絡線Ｌ２の内側の部分であって、培養層３０および枠体２０を除く部分が、斜線部分Ｒ２として示されている。このような斜線部分Ｒ２と重ならないよう第２培養具情報８５を表示することにより、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５の両方が被検液３５Ａによって同時に汚れてしまうことをさらに抑制することができる。
【０１１２】
さらに図１４（ｃ）に示すように、第２培養具情報８５を、第１培養具情報８０の表示位置および培養層３０の中心点Ｃを結ぶ直線Ｌ３と、中心点Ｃに対して第１培養具情報８０の反対側に位置する部分で重なるよう、基材シート１０の上面に表示してもよい。これによって、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５の両方が被検液３５Ａによって同時に汚れてしまうことをより確実に防ぐことができる。
【０１１３】
培養具情報の表示方法の変形例
また上述の本実施の形態において、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５が、インクジェット印刷や熱転写などの印刷方法によって生成される例を示したが、これに限られることはない。例えば図１５に示すように、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５はそれぞれシール８０ｃ，８５ｃとして設けられていてもよい。具体的には、文字情報や二次元コードが印刷されたシール８０ｃやシール８５ｃを微生物培養具１に貼ることによって、第１培養具情報８０や第２培養具情報８５が微生物培養具１に表示されてもよい。なお、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５の両方がシールとして設けられていてもよく、若しくは一方のみがシールとして設けられていてもよい。このようにシールを用いることによって、任意の段階で様々な培養具情報を微生物培養具１に容易に追加することができる。
【０１１４】
培養具情報の表示面の変形例
また上述の本実施の形態において、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５がいずれも基材シート１０の上面に表示される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５のうちの少なくともいずれか一方が、基材シート１０の下面に表示されていてもよい。例えば図１６に示すように、第１培養具情報８０を基材シート１０の上面に表示し、第２培養具情報８５を基材シート１０の下面に表示してもよい。この場合、仮に基材シート１０の上面および下面のうちいずれか一方の面が汚れてしまい、この面に設けられている情報が読み取れなくなった場合であっても、他方の面の情報を読み取ることにより、微生物培養具１に関する情報を得ることができる。すなわち、微生物培養具１に関する情報の冗長性を高めることができる。
【０１１５】
カバーフィルムが設けられない例
また上述の本実施の形態において、基材シート１０にカバーフィルム４０が取り付けられている例を示した。しかしながら、図１７に示すように、基材シート１０にカバーフィルム４０が取り付けられていなくてもよい。この場合であっても、微基材シート１０の上面には、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５という２種類の情報が表示されている。すなわち、微生物培養具１に関する情報の冗長性が高められている。このため、カバーフィルム４０が無いことに起因して基材シート１０の上面が汚れ易くなったとしても、微生物培養具１に関する情報が得られなくなることを抑制することができる。
【０１１６】
培養具情報の表示面の変形例
また上述の本実施の形態および変形例において、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５がいずれも基材シート１０の上面または下面に設けられる例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５のうちの少なくともいずれか一方が、カバーフィルム４０に設けられていてもよい。例えば図１８および図１９に示すように、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５がいずれも、カバーフィルム４０の上面に設けられていてもよい。図１８は、本変形例による微生物培養具１を示す平面図であり、図１９は、図１８の微生物培養具１を矢印Ａの方向から見た場合を示す側面図である。
【０１１７】
本変形例によれば、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５をカバーフィルム４０の上面に表示することにより、培養層３０に滴下される被検液３５Ａによって第１培養具情報８０および第２培養具情報８５が汚れてしまうことを防ぐことができる。なお図１８においては、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５がそれぞれシール８０ｃ，８５ｃとして設けられている。しかしながら、これに限られることはなく、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５は、カバーフィルム４０の上面に印刷されてもよい。
【０１１８】
以下、図１８に示す微生物培養具１を製造する方法について、図２０（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。
【０１１９】
はじめに、複数の微生物培養具１、例えば６枚分の微生物培養具１に相当する面積を有するカバーフィルム４０を準備する。次に図２０（ａ）に示すように、カバーフィルム４０の上面の６ヶ所に第１培養具情報８０および第２培養具情報８５を設ける。また図２０（ｂ）に示すように、６枚分の微生物培養具１に相当する面積を有する基材シート１０であって、その上面の６ヶ所に枠体２０および培養層３０が形成された基材シート１０を準備する。その後、図２０（ｃ）に示すように、両面テープやホットメルト剤などからなる接合部２５を介して、カバーフィルム４０を基材シート１０に接合する。次に図２０（ｄ）に示すように、基材シート１０およびカバーフィルム４０の接合体を６枚に切断する。このようにして、カバーフィルム４０の上面に第１培養具情報８０および第２培養具情報８５が表示された６枚の微生物培養具１を製造することができる。
【０１２０】
培養具情報の表示形式の変形例
また上述の本実施の形態および変形例において、第１培養具情報８０が文字情報から構成され、第２培養具情報８５が二次元コードから構成される例を示した。しかしながら、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５として、その他の表示形式で示された情報が用いられてもよい。例えば図２１（ａ）（ｂ）に示すように、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５として、一次元コードが用いられてもよい。一次元コードとは、一方向において、例えば図２１（ａ）（ｂ）において矢印ｓで示されるスキャン方向ｓにおいて情報を有する表示形式のコードのことであり、例えばバーコードを挙げることができる。一次元コードが第１培養具情報８０または第２培養具情報８５として用いられる場合、スキャン方向ｓにおいて少なくとも部分的に一次元コードを読み取ることができれば、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５を得ることができる。例えば図２１（ｂ）に示すように、バーコードが、バーコードのうちスキャン方向ｓに直交する方向における端部近傍で被検液３５Ａによって汚れてしまっている場合であっても、バーコードを読み取ることが可能である。このため、二次元コードが用いられる場合に比べて、情報の冗長性を高めることができる。また一次元コードは、文字情報に比べて高い密度で情報を提供することができる。
その他にも、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５として、絵や図形が用いられてもよい。
【０１２１】
なお、第１培養具情報８０の表示形式（第１表示形式）と第２培養具情報８５の表示形式（第２表示形式）の組合せ方が特に限られることはない。例えば、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５として、一次元コードおよび二次元コードの組合せが用いられてもよく、また、文字情報および一次元コードの組合せが用いられてもよい。また、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５として、同一の表示形式を有する情報が用いられてもよい。例えば、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５がいずれも一次元コードまたは二次元コードから構成されていてもよい。なお、文字情報によってもたらされる、情報認識の容易性という利点、並びに、一次元コードおよび二次元コードによってもたらされる、情報の高密度化という利点の両方を享受することを考えると、第１表示形式または第２表示形式の一方が文字情報であり、他方が一次元コードまたは二次元コードであることが好ましい。
【０１２２】
また上述の本実施の形態および変形例において、第１培養具情報８０の表示形式と第２培養具情報８５の表示形式との間の相違が、色の相違として表現されていてもよい。例えば、第１培養具情報８０が赤色の文字情報から構成され、第２培養具情報８５が青色の文字情報から構成されていてもよい。この場合、例えば被検液３５Ａが赤色に近い色であり、このため被検液３５Ａによって第１培養具情報８０が汚れて読み取れなくなった場合であっても、青色の第２培養具情報８５を読み取ることにより、微生物培養具１に関する情報を得ることができる。
【０１２３】
また、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５に加えて、第１培養具情報８０または第２培養具情報８５のうちの少なくとも一方に含まれる情報と同一の情報を含む第３培養具情報が、微生物培養具１にさらに設けられていてもよい。例えば、各々が微生物培養具１のＩＤに関する情報を含む、文字情報、一次元コードおよび二次元コードが、第１培養具情報８０、第２培養具情報８５および第３培養具情報として微生物培養具１に設けられていてもよい。
【０１２４】
培養具情報の使用法の変形例
また上述の本実施の形態および変形例において、微生物培養具１に設けられた第１培養具情報８０および第２培養具情報８５などの培養具情報が、検体情報７０と同時に読み取られる例を示した。しかしながら、培養具情報８０，８５を読み取るタイミングが特に限られることはない。例えば、検体情報７０が微生物培養具１に付される前に培養具情報８０，８５が読み取られてもよい。具体的には、図６（ａ）〜（ｄ）や図２０（ａ）〜（ｄ）に示す微生物培養具１の製造工程において、培養具情報８０，８５が微生物培養具１に適切に表示されていることを確認するために、培養具情報８０，８５を読み取る工程を実施してもよい。若しくは、上述の印刷システム６０が、図８において一点鎖線で示すように、印刷装置６４の上流側に配置され、培養具情報８０，８５を読み取ることができる読取装置をさらに有していてもよい。この場合、微生物培養具１に付される予定の検体情報７０と、当該微生物培養具１に表示されている培養具情報８０，８５とを、検体情報７０が微生物培養具１に付される前に関連付けて記録することができる。
【０１２５】
シャーレが用いられる例
また上述の本実施の形態および変形例において、微生物培養具１が、培養層３０をその上面に保持する基材シート１０と、基材シート１０に接合されたカバーフィルム４０と、から構成される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図２２に示すように、微生物培養具１は、培養層３０を収容するシャーレ３によって構成されていてもよい。本変形例においても、図２２に示すように、ＩＤ表示８１および使用期限表示８２を含む第１培養具情報８０と、ＩＤに関する情報が記録された第２培養具情報８５と、がシャーレ３に設けられている。このため、微生物培養具１の情報に関する冗長性を高めることができる。第１培養具情報８０および第２培養具情報８５が設けられる位置は特には限られないが、例えば第１培養具情報８０および第２培養具情報８５は、シールとしてシャーレ３の側面に設けられている。また図示はしないが、第１培養具情報８０および第２培養具情報８５は、シャーレ３の底面に表示されていてもよい。
【０１２６】
なお、上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１２７】
１      微生物培養具
１Ａ    検体情報が付与された微生物培養具
１Ｂ    被検液が接種された培養具培養具
３      シャーレ
５      作業台
１０    基材シート
２０    枠体
２５    接合部
３０    培養層
３５Ａ  被検液
４０    カバーフィルム
４０Ｃ  着色領域
６０    印刷システム
７０    検体情報
８０    第１培養具情報
８１    ＩＤ表示
８２    使用期限表示
８３    製造者表示
８５    第２培養具情報
９０    コロニー
Ｄ１    データベース
【図１】
2014150751.tif 000003
【図２】
2014150751.tif 000004
【図３】
2014150751.tif 000005
【図４】
2014150751.tif 000006
【図５】
2014150751.tif 000007
【図６】
2014150751.tif 000008
【図７】
2014150751.tif 000009
【図８】
2014150751.tif 000010
【図９】
2014150751.tif 000011
【図１０】
2014150751.tif 000012
【図１１】
2014150751.tif 000013
【図１２】
2014150751.tif 000014
【図１３】
2014150751.tif 000015
【図１４】
2014150751.tif 000016
【図１５】
2014150751.tif 000017
【図１６】
2014150751.tif 000018
【図１７】
2014150751.tif 000019
【図１８】
2014150751.tif 000020
【図１９】
2014150751.tif 000021
【図２０】
2014150751.tif 000022
【図２１】
2014150751.tif 000023
【図２２】
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