(57)【要約】【課題】トナー排出スクリュを逆回転させても、トナー排出スクリュがロックすることを防止できるトナーカートリッジ及びこれを用いる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー撹拌部（２０６）と、トナー搬送方向下流側端部にトナー排出口（２０４）が形成されるトナー搬送部（２０５）と、トナー撹拌部（２０６）とトナー搬送部（２０５）を区分けする仕切板（２０３）を有するトナー収容器（２０１）と、トナー撹拌パドル（２０７）と、正逆回転可能に設けられるトナー排出スクリュ（２０２）とを備えるトナーカートリッジ（２２）であって、仕切板（２０３）は、トナー収容器（２０１）の底部から鉛直方向上部に向かってトナー排出スクリュ（２０２）と平行に形成され、仕切板（２０３）の高さがトナー搬送方向下流側端部からトナー搬送方向上流側端部に向かって低くなるように形成されていることを特徴とする。【選択図】図４
2014085543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを撹拌するトナー撹拌部と、トナー搬送方向下流側端部にトナー排出口が形成されるトナー搬送部と、前記トナー撹拌部と前記トナー搬送部を区分けする仕切板を有するトナー収容器と、前記トナー撹拌部に回転可能に設けられるトナー撹拌パドルと、前記トナー搬送部に正逆回転可能に設けられ、前記トナー排出口またはその逆方向へトナーを搬送するトナー排出スクリュとを備えるトナーカートリッジであって、
前記仕切板は、前記トナー収容器の底部から鉛直方向上部に向かって、前記トナー排出スクリュと平行に形成され、かつ、前記仕切板の高さが、前記トナー排出口が形成されるトナー搬送方向下流側端部から前記トナー排出口が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に向かって低くなるように形成されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記トナー排出スクリュは、前記トナー排出口が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に戻し羽根を有することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、トナーを搬送するトナー排出スクリュを備えて前記現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジと、前記感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記トナーカートリッジとして、請求項１または２に記載のトナーカートリッジを備え、前記トナーカートリッジは、画像形成装置に装着した直後に、前記トナー排出スクリュを所定時間逆回転させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジ及びこれを用いる画像形成装置に係り、特に、２成分現像剤を用いる電子写真方式の画像形成装置に用いられるトナーカートリッジ及びこれを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、現像装置内の２成分現像剤へ正確にトナーを補給するためには、通常、トナーカートリッジから供給されるトナーを中間ホッパーに一時貯留させておき、２成分現像剤のトナー濃度に応じてトナー排出スクリュを回転させて、トナーを現像装置に供給する方法が採用されている。
【０００３】
近年においては、中間ホッパーを設けると画像形成装置が大型化するため、中間ホッパーを設けずに、トナー排出スクリュをトナーカートリッジ内に設ける方法が知られている。
【０００４】
しかしながら、トナーカートリッジは、上下左右さまざまな向きで放置されるためトナーが偏りやすく、トナーカートリッジを画像形成装置に設置した直後においては、トナー補給量が安定しないといった問題があった。
【０００５】
この問題の対策として、従来技術としては、例えば、トナーカートリッジを画像形成装置に装着した後に、トナー排出スクリュを逆回転させる初期化動作を行うことにより、トナーカートリッジを画像形成装置に設置した直後のトナー補給量を安定させる画像形成装置が提案されている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１６２８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の記載の技術では、長距離輸送後など長時間放置されてトナーカートリッジ内に収容されるトナーが振動等で緩く凝集した流動性が著しく低下した状態になると、トナーカートリッジを画像形成装置に装着した直後にトナー排出スクリュを逆回転させると、トナー排出スクリュのトナー搬送方向上流側端部で行き場を失ったトナーが圧縮されて固まり、トナー排出スクリュがロックするという問題があった。
【０００８】
このような問題は、特に、軟らかいバインダー樹脂を用いて定着しやすいようにしたカラートナーにおいて発生するリスクが高まる。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、トナー排出スクリュを逆回転させても、トナー排出スクリュがロックすることを防止できるトナーカートリッジ及びこれを用いる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するための本発明に係るトナーカートリッジ及びこれを用いる画像形成装置は、次の通りである。
【００１１】
本発明は、トナーを撹拌するトナー撹拌部と、トナー搬送方向下流側端部にトナー排出口が形成されるトナー搬送部と、前記トナー撹拌部と前記トナー搬送部を区分けする仕切板を有するトナー収容器と、前記トナー撹拌部に回転可能に設けられるトナー撹拌パドルと、前記トナー搬送部に正逆回転可能に設けられ、前記トナー排出口またはその逆方向へトナーを搬送するトナー排出スクリュとを備えるトナーカートリッジであって、前記仕切板の構成を、前記トナー収容器の底部から鉛直方向上部に向かって、前記トナー排出スクリュと平行に形成し、かつ、前記仕切板の高さを、前記トナー排出口が形成されるトナー搬送方向下流側端部から前記トナー排出口が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に向かって低くなるように形成することを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明は、前記トナー排出スクリュの構成として、前記トナー排出口が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に戻し羽根を有することが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、トナーを搬送するトナー排出スクリュを備えて前記現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジと、前記感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記トナーカートリッジとして、請求項１または２に記載のトナーカートリッジを備え、前記トナーカートリッジを、画像形成装置に装着した直後に、前記トナー排出スクリュを所定時間逆回転させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のトナーカートリッジによれば、トナーを撹拌するトナー撹拌部と、トナー搬送方向下流側端部にトナー排出口が形成されるトナー搬送部と、前記トナー撹拌部と前記トナー搬送部を区分けする仕切板を有するトナー収容器と、前記トナー撹拌部に回転可能に設けられるトナー撹拌パドルと、前記トナー搬送部に正逆回転可能に設けられ、前記トナー排出口またはその逆方向へトナーを搬送するトナー排出スクリュとを備えるトナーカートリッジであって、前記仕切板の構成を、前記トナー収容器の底部から鉛直方向上部に向かって、前記トナー排出スクリュと平行に形成し、かつ、前記仕切板の高さを、前記トナー排出口が形成されるトナー搬送方向下流側端部から前記トナー排出口が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に向かって低くなるように形成することで、トナー排出スクリュを逆回転させた際に、トナー排出スクリュのトナー搬送方向上流側端部でトナー搬送部からトナー撹拌部へトナーが移動しやすくなる。その結果、トナー排出スクリュのトナー搬送方向上流側端部で行き場を失ったトナーが圧縮されて固まるということ抑制して、トナー排出スクリュがロックすることを防止できるので、確実なトナー補給動作を可能にできる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、トナーを搬送するトナー排出スクリュを備えて前記現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジと、前記感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記トナーカートリッジとして、請求項１または２に記載のトナーカートリッジを備え、前記トナーカートリッジを、画像形成装置に装着した直後に、前記トナー排出スクリュを所定時間逆回転させることで、トナー排出スクリュのトナー搬送方向上流側端部でトナーが圧縮されて固まることを抑制して、トナー排出スクリュがロックすることを防止できるので、確実なトナー補給動作を可能にしてトナー補給量を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面矢視図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図５】前記トナーカートリッジ内を仕切る仕切板の構成を示す説明図である。
【図６】図４のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００１８】
本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナーカートリッジ２２と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置１２とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００において、トナーカートリッジとして、本発明に係る特徴的なトナーカートリッジの構成を採用したものである。
【００１９】
まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
【００２０】
画像形成装置１００は、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光装置１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナーカートリッジ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置１２と、排紙トレイ１５と、記録媒体を給紙トレイ１０から転写ローラ（転写装置）１１および定着装置１２を経て、排紙トレイ１５まで搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
【００２１】
なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。
【００２２】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
帯電器５としては、図１に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用されることもある。
【００２３】
露光装置１は、図１に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを露光装置１とすることもできる。露光装置１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２４】
現像装置２は、感光体ドラム３に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかのトナーにより顕像化する（現像する）ものである。
【００２５】
トナーカートリッジ２２は、現像装置２よりも上方に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。そして、トナーカートリッジ２２から現像装置２へトナーが供給されるようになっている。
【００２６】
クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００２７】
感光体ドラム３ａ〜３ｄの上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。
中間転写ベルトユニット８は、４つの感光体ドラム３ａ〜３ｄの上方に配置された中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図１の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ベルト駆動ローラ７１および中間転写ベルト従動ローラ７２と、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を中間転写ベルト７に転写する中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、中間転写ベルト駆動ローラ７１の横に近接して配置され、中間転写ベルト７表面のトナー像を記録媒体に転写する転写ローラ１１を備える。
【００２８】
中間転写ローラ６には、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。
【００２９】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。
【００３０】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００３１】
中間転写ローラ６は、金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３２】
上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００３３】
上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から形成される。
【００３４】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（例えば記録用紙）を蓄積しておくためのものであり、画像形成部及び露光装置１の下側に設けられている。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。
【００３５】
次に、本実施形態のトナーカートリッジ２２の特徴的な構成について図面を参照して説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジの構成を示す断面図、図３は図２のＡ−Ａ断面矢視図、図４は図２のＢ−Ｂ断面矢視図、図５は前記トナーカートリッジ内を仕切る仕切板の構成を示す説明図、図６は図４のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【００３６】
本実施形態の係るトナーカートリッジ２２ａ〜２２ｄは、画像形成装置１００内部に装着されると、図示しない駆動モータと図示しない駆動モータ制御装置によって、図２に示すように、トナーカートリッジ２２ａ〜２２ｄ内のトナー排出スクリュ２０２が所定時間（例えば１０秒間）逆回転駆動され、トナーカートリッジ内のトナーを解すようになっている。
【００３７】
トナーカートリッジ２２は、図２、図３に示すように、トナーを収容するトナー収容器２０１、トナー排出スクリュ２０２、トナー撹拌パドル２０７を備える。
【００３８】
トナー収容器２０１は、一端に円筒突起状のトナー排出部２０１ａを有する略角柱状の中空容器であり、図２に示すように、仕切板２０３によって内部がトナー搬送部２０５とトナー撹拌部２０６に区分けされている。
【００３９】
トナー搬送部２０５とトナー排出部２０１ａとは連続的に構成され、トナー搬送部２０５とトナー排出部２０１ａとの内部にはトナー排出スクリュ２０２が配置されている。すなわち、トナー搬送部２０５とトナー排出部２０１ａとは、図３、図４に示すように、トナー排出スクリュ２０２の軸線に沿って、同軸上に形成されている。
【００４０】
トナー排出部２０１ａのトナー搬送方向下流側端部（図４においては右側端部）には、トナー排出口２０４が形成されている。
【００４１】
トナー排出口２０４は、トナー収容器２０１のトナー排出部２０１ａの底部に設けられる四角形の開口部であり、トナー排出スクリュ２０２により搬送されるトナーを、トナーカートリッジ２２の外部へ排出する。
【００４２】
トナー排出スクリュ２０２は、回転軸２０２ａ、螺旋羽根２０２ｂ、ギア２０２ｃ、排出羽根２０２ｄ、戻し羽根２０２ｅを備えて構成されている。
【００４３】
また、トナー排出スクリュ２０２は、トナー排出部２０１ａおよびトナー搬送部２０５を貫通して正逆回転可能に設けられ、正方向（図３においてはトナーを右方向に搬送する向き）に回転することにより、トナー搬送部２０５内のトナーをトナー排出口２０４に向けて搬送するようになっている。
【００４４】
本実施形態においては、排出羽根２０２ｄは、図５に示すように、４枚の長方形板からなり、回転軸２０２ａから放射状に中心角が９０度となるように構成され、トナー搬送方向下流側端部でトナー排出口２０４と対向する位置に設けられている。
【００４５】
戻し羽根２０２ｅは、トナー排出スクリュ２０２が逆回転した時に搬送されてくるトナーをトナー搬送部２０５からトナー撹拌部２０６側へ送り戻すものである。具体的には、トナー排出スクリュ２０２の回転軸２０２ａの軸線方向と平行に搬送されてきたトナーを回転軸２０２ａの軸線方向に対して垂直方向に送りだすものである。
【００４６】
本実施形態においては、戻し羽根２０２ｅは、図５に示すように、４枚の長方形板からなり、回転軸２０２ａから放射状に中心角が９０度となるように構成され、トナー排出口２０４が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に設けられている。
【００４７】
トナー撹拌パドル２０７は、図２，図３に示すように、回転軸２０７ａ周りに４枚の攪拌羽根を有する攪拌部材であり、トナー撹拌部２０６内に回転可能に設けられている。トナー撹拌パドル２０７を回転させることによりトナー収容部２０１内のトナーを解すと同時に、トナー撹拌部２０６内のトナーをトナー搬送部２０５に送りこむ。
【００４８】
仕切板２０３は、図３、図４に示すように、トナー収容器２０１の底部から鉛直方向上部に向かって、トナー排出スクリュ２０２の軸線方向に沿ってと平行に形成される長方形状の板部材で形成されている。
【００４９】
そして、仕切板２０３は、図４、図６に示すように、仕切板２０３の高さが、トナー排出口２０４が形成されるトナー搬送方向下流側端部からトナー排出口２０４が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に向かって低くなるように形成されている。
図中の符号ｈ１は仕切板２０３のトナー搬送方向下流側端部の高さ、ｈ２は仕切板２０３のトナー搬送方向上流側端部の高さをそれぞれ示す。
【００５０】
次に、本実施形態に係るトナーカートリッジ２２を画像形成装置１００に装着する時の作用について説明する。
【００５１】
本実施形態の画像形成装置１００は、トナーカートリッジ２２が装置内部に装着されると、図示しない駆動モータと図示しない駆動モータ制御装置によって、トナーカートリッジ２２内のトナー排出スクリュ２０２を所定時間（例えば１０秒間）逆回転駆動するようにされている。
【００５２】
トナー排出スクリュ２０２が逆回転すると、図４に示すように、トナー搬送部２０５内のトナーがトナー搬送方向下流側からトナー搬送方向上流側に向かって搬送される。
すなわち、トナー搬送部２０５内のトナーは、仕切板２０３の高さの高いトナー搬送方向下流側から低いトナー搬送方向上流側に向かって攪拌されながら搬送されるため、仕切板２０３の高さが低くなるに連れて、仕切板２０３の上側の端部を越えて徐々にトナー搬送部２０５側からトナー攪拌部２０６側に戻される。さらに、トナー搬送部２０５内のトナー搬送方向上流側端部において、戻し羽根２０２ｅの回転により、トナー攪拌部２０６側に戻される。
【００５３】
このようにして、トナーカートリッジ２２内でトナー排出スクリュを逆回転させた時に、トナー搬送部２０５内のトナーがトナー搬送方向で下流側から上流側へ移動しやすくなるので、トナー排出スクリュ２０２のトナー搬送方向上流側端部で、行き場を失ったトナーが圧縮されて固まることによりトナー排出スクリュ２０２がロックすることを防止することができる。
【００５４】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１００に着脱可能に構成されるトナーカートリッジ２２の構成として、トナーを撹拌するトナー撹拌部２０６と、トナー搬送方向下流側端部にトナー排出口２０４が形成されるトナー搬送部２０５と、トナー撹拌部２０６とトナー搬送部２０５を区分けする仕切板２０３を有するトナー収容器２０１と、トナー撹拌部２０６に回転可能に設けられるトナー撹拌パドル２０７と、トナー搬送部２０５に正逆回転可能に設けられ、トナー排出口２０４またはその逆方向へトナーを搬送するトナー排出スクリュ２０２を備え、仕切板２０３の構成を、トナー収容器２０１の底部から鉛直方向上部に向かって、トナー排出スクリュ２０２と平行に形成し、かつ、仕切板２０３の高さを、トナー排出口２０４が形成されるトナー搬送方向下流側端部からトナー排出口２０４が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に向かって低くなるように形成したので、トナー排出スクリュ２０２を逆回転させた際に、トナー排出スクリュ２０２のトナー搬送方向上流側端部でトナー搬送部２０５からトナー撹拌部２０６へトナーが移動しやすくなる。その結果、トナー排出スクリュ２０２のトナー搬送方向上流側端部で行き場を失ったトナーが圧縮されて固まるということ抑制して、トナー排出スクリュ２０２がロックすることを防止できるので、確実なトナー補給動作を可能にできる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、トナー排出スクリュ２０２の構成として、トナー排出口が形成されていないトナー搬送方向上流側端部に戻し羽根２０２ｅを設けたことで、トナー搬送部２０５内のトナーを効率良くトナー攪拌部２０６側に戻すことができる。
【００５６】
また、本実施形態によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、トナーを搬送するトナー排出スクリュ２０２を備えて現像装置２にトナーを補給するトナーカートリッジと、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する転写ローラ１１と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置１２とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００において、トナーカートリッジとして、上述したように構成したトナーカートリッジ２２を備え、トナーカートリッジ２２を画像形成装置１００に装着した直後に、トナー排出スクリュ２０２を所定時間逆回転させるように制御することで、トナー排出スクリュ２０２のトナー搬送方向上流側端部でトナーが圧縮されて固まることを抑制して、トナー排出スクリュがロックすることを防止できる。これにより、確実なトナー補給動作を可能にしてトナー補給量を安定させることができる。
【００５７】
尚、上述した実施形態では、本発明に係る画像形成装置の構成を図１に示すような画像形成装置１００に適用した例について説明したが、現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジが着脱可能に構成される画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【００５８】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５９】
１  露光装置
２  現像装置
３  感光体ドラム
５  帯電器（帯電装置）
８  中間転写ベルトユニット（転写装置）
１１  転写ローラ（転写装置）
１２  定着装置
２２  トナーカートリッジ
１００  画像形成装置
２０１  トナー収容器
２０２  トナー排出スクリュ
２０２ａ  回転軸
２０２ｄ  排出羽根
２０２ｅ  戻し羽根
２０３  仕切板
２０４  トナー排出口
２０５  トナー搬送部
２０６  トナー撹拌部
２０７  トナー撹拌パドル
【図１】
2014085543.tif 000003
【図２】
2014085543.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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