(57)【要約】【課題】中間転写体裏面における傷の発生を抑制することができ、像担持体から中間転写体への、トナー像の転写性能の向上が図られ、高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、トナー像を一旦担持する中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８が巻き掛けられた複数の支持ローラであって、回転力を伝達する駆動ローラ８ａと、中間転写ベルト８の回転に従って回転する従動ローラ８ｂ〜８ｄとを備える。中間転写ベルト８にはＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）樹脂が使用されている。従動ローラ８ｂ〜８ｄは、表面にアルマイト処理による絶縁処理が施されている。これにより、従動ローラ８ｂ〜８ｄが帯電し易くなり、中間転写ベルト８との間に静電気力が作用して、中間転写ベルト８の裏面に従動ローラ８ｂ〜８ｄが吸着せしめられるような状態となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を一旦担持する中間転写体と、この中間転写体が巻き掛けられた複数の支持ローラであって、回転力を伝達する駆動ローラと、中間転写体の回転に従って回転する少なくとも１本の従動ローラとを備えた画像形成装置において、
前記中間転写体にはＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）樹脂が使用され、
前記従動ローラの少なくとも１本は表面にアルマイト処理による絶縁処理が施されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記アルマイト処理により形成された絶縁層は、厚さが２０μｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置、特に中間転写体を使用してトナー像を用紙に転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光などを照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。トナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通する時に、用紙に転写される。
【０００３】
画像形成装置には、像担持体である感光体ドラムから直接用紙にトナー像を転写するタイプのほかに、トナー像を中間転写体に一旦担持させた後、中間転写体から用紙に転写するタイプもある。中間転写体は、複数色のトナーに対応した各画像形成部を一列に並べて配置した所謂タンデム型画像形成装置のような、カラー印刷用画像形成装置に多く見られる。そのような画像形成装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【０００４】
中間転写体に関して、トナー像に対する好適な転写性能を保持するためには、たとえ裏面であっても、傷が付くのを防止しなければならない。中間転写体の裏面の傷、すなわち裏面の凹凸は、トナー像の転写時に密着不良を引き起こし、筋状の画像不良を発生させる恐れがある。このような中間転写体裏面における傷発生の原因のひとつには、中間転写体が巻き掛けられた支持ローラのうち、従動ローラ表面へのトナーなどの異物付着が挙げられる。
【０００５】
そこで、上記のような問題を解決すべく、特許文献１に記載された画像形成装置では、中間転写体である中間転写ベルトを張架支持する従動ローラの表面摩擦係数を、中間転写ベルトの裏面摩擦係数より小さくする、或いは０．２５以下にすることにより、中間転写ベルトの裏面に付着したトナーなどの異物が従動ローラ表面に移動して、固着するのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１１７４６２号公報（第４−５頁、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された画像形成装置は、中間転写体を支持する従動ローラの表面にトナーなどの異物が付着し難くなるので、中間転写体の裏面を傷付ける可能性が低くなると考えられる。しかしながら、中間転写体裏面における傷発生の主たる原因は、中間転写体と従動ローラとの間のスリップである。特に、中間転写体の回転の起動、停止時において発生し易い中間転写体と従動ローラとの間のスリップを防止できれば、筋状の画像不良の原因となる中間転写体裏面の傷を大幅に低減させることが可能である。
【０００８】
中間転写体と従動ローラとの間のスリップを防止するために、従動ローラ表面にゴムを巻くことが考えられる。しかしながら、運転時、ローラによっては回転数をチェックし続けているものもあり、ゴムを巻いたローラは熱膨張するので、温度状態によって回転数が変化してしまう恐れがある。これにより、中間転写体の回転速度に悪影響を及ぼして、トナー像の転写に異常が生じ、画像不良が発生する可能性が高くなる。また、従動ローラにゴムを巻くことは、コストアップにも繋がる。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、トナー像を一旦担持する中間転写体を備えた画像形成装置において、中間転写体裏面における傷の発生を抑制することができ、像担持体から中間転写体への、トナー像の転写性能の向上が図られ、高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー像を一旦担持する中間転写体と、この中間転写体が巻き掛けられた複数の支持ローラであって、回転力を伝達する駆動ローラと、中間転写体の回転に従って回転する少なくとも１本の従動ローラとを備えた画像形成装置において、前記従動ローラの少なくとも１本は、表面に絶縁処理が施されていることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記絶縁処理は、アルマイト処理であることとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記アルマイト処理により形成された絶縁層は、厚さが２０μｍ以下であることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、トナー像を一旦担持する中間転写体と、この中間転写体が巻き掛けられた複数の支持ローラであって、回転力を伝達する駆動ローラと、中間転写体の回転に従って回転する少なくとも１本の従動ローラとを備えた画像形成装置において、前記従動ローラの少なくとも１本は、表面に絶縁処理が施されていることとしたので、この従動ローラが帯電し易くなる。これにより、中間転写体と従動ローラとの間に静電気力が作用し、中間転写体裏面に従動ローラが吸着せしめられるような状態となる。したがって、熱による悪影響を受けることなく、コストアップを抑制しながら、中間転写体と従動ローラとの間のスリップを防止することが可能である。その結果、中間転写体裏面における傷の発生を抑制することができ、像担持体から中間転写体への、トナー像の転写性能の向上が図られ、高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【００１４】
また、前記絶縁処理は、アルマイト処理であることとしたので、絶縁処理が容易であることに加えて、従動ローラ表面を硬くすることができる。これにより、静電気力の作用で中間転写体と従動ローラとの間のスリップを防止することができることと、従動ローラ表面の硬度を上げることとで、中間転写体裏面における傷の発生を抑制する効果をさらに高めることが可能になる。
【００１５】
また、前記アルマイト処理により形成された絶縁層は、厚さが２０μｍ以下であることとしたので、従動ローラの電気抵抗の上昇を抑制することができる。これにより、中間転写体用のクリーニング装置に対向して配置された従動ローラに関して言えば、非常に多くの印刷を実行した後であっても、中間転写体の体積抵抗率の上昇を抑制することができ、中間転写体の劣化を防止することが可能である。また、クリーニング時にバイアス電流を印加しても、中間転写体表面に残留するトナーのクリーニングを正常に実行することが可能である。したがって、中間転写体の劣化や中間転写体に対するクリーニング性能の低下を防止しながら、従動ローラ表面に絶縁処理を施し、中間転写体と従動ローラとの間のスリップを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の中間転写ベルト周辺の垂直断面部分拡大図である。
【図３】従動ローラのアルマイト処理の有無が、筋状の画像不良の発生に及ぼす影響を示すグラフである。
【図４】従動ローラのアルマイト処理による絶縁層の厚さが、中間転写ベルトの体積抵抗率に及ぼす影響を示すグラフである。
【図５】従動ローラのアルマイト処理による絶縁層の厚さが、中間転写ベルトクリーニング時のバイアス電流−電圧特性に及ぼす影響を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２０】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。
【００２１】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２２】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２３】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方に配置された露光手段であるレーザ照射部７に送られる。レーザ照射部７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。
【００２４】
レーザ照射部７の上方には計４台の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト８が備えられている。中間転写ベルト８は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００２５】
４台の画像形成部２０は、中間転写ベルト８の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部２０とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。これらの画像形成部２０には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２６】
各画像形成部２０では、露光手段であるレーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部２０の上方に備えられた一次転写部３０で、中間転写ベルト８表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト８の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト８に転写されることにより、中間転写ベルト８表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト８が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ４１を備えた二次転写部４０が配置されている。中間転写ベルト８表面に一旦担持されたカラートナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト８と二次転写ローラ４１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２８】
二次転写後、中間転写ベルト８表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト８に対してマゼンタ用の画像形成部２０Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト８用のクリーニング装置９によってクリーニング、回収される。
【００２９】
二次転写部４０の上方には、定着部１０が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３０】
定着部１０の上方には、分岐部１１が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１２に排出される。
【００３１】
分岐部１１から用紙排出部１２に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１３としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１３において、定着部１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１１、定着部１０の左方、及び二次転写部４０の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て二次転写部４０へと送られる。
【００３２】
続いて、画像形成装置１の中間転写ベルト８周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、図１に示す画像形成装置の中間転写ベルト周辺の垂直断面部分拡大図である。なお、４色の各画像形成部２０及び一次転写部３０は構造が共通するので、前述のように「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００３３】
図２に示すように、各画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。感光体ドラム２１は、画像形成装置１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（１５０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。なお、図２に示す４台の画像形成装置２０は、ＤＣモータとギアとを備えた、各々個別の駆動装置によって回転せしめられる。
【００３４】
一次転写部３０には、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム２１と対向する形で、一次転写部材である一次転写ローラ３１が配置されている。一次転写ローラ３１は、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム２１に接触する。一次転写ローラ３１は、直径８ｍｍの金属軸に、６ｍｍの厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡体を設けた、直径２０ｍｍのローラである。一次転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、中間転写ベルト８に接触することによって、中間転写ベルト８の回転に従って回転する。また、一次転写ローラ３１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性であって、マイナス１５μＡの一次転写バイアスが印加される。
【００３５】
なお、中間転写ベルト８は、図２に示すように、複数のローラに巻き掛けられ、支持されている。中間転写ベルト８は、基材表面に弾性層を積層して設けた弾性無端ベルトであって、体積抵抗率が５．０Ｅ＋１０［Ω・ｃｍ］、表面抵抗率が１．０Ｅ＋１１［Ω／□］である。この中間転写ベルト８の基材には厚さ１００μｍのＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）樹脂を使用し、その表面には弾性層として１５０μｍの導電性ＣＲゴム（クロロプレンゴム）を設けている。さらにその弾性層を厚さ１０μｍのＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）でコーティングして、中間転写ベルト８の総厚さは２６０μｍになっている。
【００３６】
中間転写ベルト８を支持するローラのうち、図２に示すように、二次転写部４０の近傍において、中間転写ベルト８を挟んで二次転写ローラ４１に対向する箇所に設けられたローラが駆動ローラ８ａである。駆動ローラ８ａは、駆動モータであるステッピングモータ（図示せず）に連結され、中間転写ベルト８を１５０ｍｍ／ｓの速度で回転させる。駆動ローラ８ａは、直径２７ｍｍの金属軸に、１．２ｍｍの厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）を設けた、直径２９．４ｍｍのローラであって、電気抵抗値は１．０Ｅ＋５［Ω］以下（１０Ｖ印加時）である。
【００３７】
一方の二次転写ローラ４１は、直径１０ｍｍの金属軸に、７ｍｍの厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡体を設けた、直径２４ｍｍのローラである。二次転写ローラ４１は、中間転写ベルト８を回転させる駆動ローラ８ａに連結された駆動モータから、ギアを介して動力を得て回転する。また、二次転写ローラ４１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性であって、マイナス３０μＡの二次転写バイアスが印加される。
【００３８】
中間転写ベルト８を支持する他の３個のローラ８ｂ〜８ｄは、中間転写ベルト８の回転に従って回転する従動ローラである。これらの従動ローラ８ｂ〜８ｄは、材質がアルミニウムであって、その表面に絶縁処理が施されている。この絶縁処理はアルマイト処理であり、絶縁層の厚さは８μｍである。また、従動ローラ８ｃは中間転写ベルト８用のクリーニング装置９の対向ローラの役割を果たし、従動ローラ８ｄは中間転写ベルト８のテンションを調節するテンションローラの役割を果たす。
【００３９】
続いて、上記構成の画像形成装置１において、中間転写ベルト８を支持する従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の、アルマイト処理（絶縁処理）の有無が、中間転写ベルト８の裏面に発生する傷に起因する筋状の画像不良の発生に及ぼす影響について、図３を用いて説明する。図３は、従動ローラのアルマイト処理の有無が、筋状の画像不良の発生に及ぼす影響を示すグラフである。
【００４０】
なお、筋状の画像不良の発生状況は、５万枚の印刷を実行するたびにチェックし、画像上に現れた筋について目視にてその本数を数えた。
【００４１】
図３によると、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面にアルマイト処理を施していない場合、５万枚の印刷後ですでに５本もの筋状の画像不良が発生し、３０万枚の印刷後では２０本にも達している。一方、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面にアルマイト処理を施した場合、３０万枚の印刷後でも、筋状の画像不良の発生をわずか１本に抑制することができ、良好な結果であった。
【００４２】
したがって、中間転写ベルト８の裏面に発生する傷に起因する筋状の画像不良の発生を未然に防ぐためには、中間転写ベルト８を支持する従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面に、絶縁処理であるアルマイト処理を施すことが望まれる。なお、従動ローラ８ｂ〜８ｄのいずれか１本にアルマイト処理を施すことにより、中間転写ベルト８のスリップは防止できるので、上記と同様の作用、効果を得ることができる。
【００４３】
次に、中間転写ベルト８を支持する従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の、アルマイト処理による絶縁層の厚さが、中間転写ベルト８の劣化や中間転写ベルト８に対するクリーニング性能に及ぼす影響について、図４及び図５を用いて説明する。図４は従動ローラのアルマイト処理による絶縁層の厚さが、中間転写ベルトの体積抵抗率に及ぼす影響を示すグラフ、図５は同じく、中間転写ベルトクリーニング時のバイアス電流−電圧特性に及ぼす影響を示すグラフである。
【００４４】
なお、図４に示す中間転写ベルト８の劣化については、３０万枚の印刷終了後、中間転写ベルト８の体積抵抗率を計測することによって評価した。また、図５に示す中間転写ベルト８に対するクリーニング性能については、クリーニング装置９による中間転写ベルト８のクリーニング時の、バイアス電流印加による、電流−電圧特性を計測することによって評価した。
【００４５】
図４によると、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の、アルマイト処理による絶縁層の厚さが２０μｍを超えると、３０万枚という多くの印刷を実行したとき、中間転写ベルト８の体積抵抗率が急激に上昇していることが分かる。一方、アルマイト処理による絶縁層の厚さが２０μｍ以下の場合、中間転写ベルト８の体積抵抗率の上昇を抑制することができ、良好な結果であった。
【００４６】
したがって、中間転写ベルト８を劣化させる体積抵抗率の上昇を未然に防ぐためには、中間転写ベルト８を支持する従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の、アルマイト処理による絶縁層の厚さを２０μｍ以下にすることが望まれる。
【００４７】
また、図５によると、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の、アルマイト処理による絶縁層の厚さが２３μｍである場合、中間転写ベルト８のクリーニング時に印加するバイアス電流に対して、電圧が著しく上昇、すなわち電気抵抗が上昇し、クリーニングに悪影響を及ぼす恐れがあることが分かる。一方、アルマイト処理による絶縁層の厚さが２０μｍの場合、バイアス電流に対する電圧は、アルマイト処理を施していない場合とほとんど同じであり、良好な結果であった。
【００４８】
したがって、中間転写ベルト８に対するクリーニング性能を正常に保持するためには、中間転写ベルト８を支持する従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の、アルマイト処理による絶縁層の厚さを２０μｍ以下にすることが望まれる。
【００４９】
このようにして、トナー像を一旦担持する中間転写体である中間転写ベルト８と、この中間転写ベルト８が巻き掛けられた複数の支持ローラであって、回転力を伝達する駆動ローラ８ａと、中間転写ベルト８の回転に従って回転する従動ローラ８ｂ〜８ｄとを備えた画像形成装置１において、従動ローラ８ｂ〜８ｄは、表面に絶縁処理が施されているので、これら従動ローラ８ｂ〜８ｄが帯電し易くなる。これにより、中間転写ベルト８と従動ローラ８ｂ〜８ｄとの間に静電気力が作用し、中間転写ベルト８の裏面に従動ローラ８ｂ〜８ｄが吸着せしめられるような状態となる。したがって、熱による悪影響を受けることなく、コストアップを抑制しながら、中間転写ベルト８と従動ローラ８ｂ〜８ｄとの間のスリップを防止することが可能である。その結果、中間転写ベルト８の裏面における傷の発生を抑制することができ、感光体ドラム２１から中間転写ベルト８への、トナー像の転写性能の向上が図られ、高品質な画像形成を遂行することが可能な画像形成装置１を得ることができる。
【００５０】
また、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の絶縁処理は、アルマイト処理であるので、絶縁処理が容易であることに加えて、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面を硬くすることができる。これにより、静電気力の作用で中間転写ベルト８と従動ローラ８ｂ〜８ｄとの間のスリップを防止することができることと、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の硬度を上げることとで、中間転写ベルト８の裏面における傷の発生を抑制する効果をさらに高めることが可能になる。
【００５１】
また、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面の、アルマイト処理により形成された絶縁層は、厚さが２０μｍ以下であるので、従動ローラ８ｂ〜８ｄの電気抵抗の上昇を抑制することができる。これにより、中間転写ベルト８用のクリーニング装置９に対向して配置された従動ローラ８ｃに関して言えば、非常に多くの印刷を実行した後であっても、中間転写ベルト８の体積抵抗率の上昇を抑制することができ、中間転写ベルト８の劣化を防止することが可能である。また、クリーニング時にバイアス電流を印加しても、中間転写ベルト８の表面に残留するトナーのクリーニングを正常に実行することが可能である。したがって、中間転写ベルト８の劣化や中間転写ベルト８に対するクリーニング性能の低下を防止しながら、従動ローラ８ｂ〜８ｄの表面に絶縁処理を施し、中間転写ベルト８と従動ローラ８ｂ〜８ｄとの間のスリップを防止することができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５３】
例えば、上記実施形態で説明に用いた画像形成装置１は、中間転写ベルト８を支持する従動ローラを３本備えた機種であるが、１本や４本以上備えた機種であっても構わない。また、前述のように、複数の従動ローラのうち、いずれか１本にアルマイト処理を施すことにより、中間転写ベルト８のスリップは防止できるので、上記実施形態と同様の作用、効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、中間転写体と、中間転写体の回転に従って回転する少なくとも１本の従動ローラとを備えた画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１    画像形成装置
２    本体
８    中間転写ベルト（中間転写体）
８ａ  駆動ローラ
８ｂ〜８ｄ  従動ローラ
９    クリーニング装置
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
３０  一次転写部
３１  一次転写ローラ
【図１】
2014098932.tif 000003
【図２】
2014098932.tif 000004
【図３】
2014098932.tif 000005
【図４】
2014098932.tif 000006
【図５】
2014098932.tif 000007