(57)【要約】【課題】  ユーザーの意図を反映して未読件数を通知することができる「電子装置および未読件数の通知方法」を提供する。【解決手段】  本発明の電子装置は、外部から電子メールを受信する受信手段と、受信された電子メールが既読か未読かの識別を与える識別手段と、未読件数を通知するための時間期間を設定する設定手段と、設定された時間期間内の電子メールの未読件数を算出する算出手段と、算出された未読件数３３４および設定された時間期間３３２を通知する通知手段とを備える。【選択図】    図１０
2014085706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの未読件数を通知する機能を備えた電子装置であって、
外部から電子メールを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された電子メールが既読か未読かの識別を与える識別手段と、
未読件数を通知するための時間期間を設定する設定手段と、
前記識別手段の識別を参照し、前記設定手段により設定された時間期間内の電子メールの未読件数を算出する算出手段と、
前記算出された未読件数および前記設定された時間期間を通知する通知手段と、
を備えた電子装置。
【請求項２】
前記通知手段は、前記未読件数および前記時間期間を表示するとともに、前記受信手段により受信された電子メールのリストを表示する表示手段を含み、前記表示手段は、前記リスト内の前記時間期間外の電子メールを前記時間期間内の電子メールから差別化して表示する、請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
前記設定手段は、ユーザー入力により指定された時刻に基づき前記時間期間を設定する、請求項１に記載の電子装置。
【請求項４】
前記設定手段は、ある事象が発生した時刻を記憶する記憶手段を含み、当該記憶手段に記憶された時刻に基づき前記時間期間を設定する、請求項１に記載の電子装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記識別手段により電子メールの既読の識別が与えられた最後の時刻を記憶する、請求項４に記載の電子装置。
【請求項６】
前記設定手段は、電子装置の電源がオフされた時刻を記憶する、請求項４に記載の電子装置。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか１つに記載の電子装置と、前記電子装置に接続された車載機器とを有する車載システムであって、
前記電子装置の通知手段は、前記未読件数および前記時間期間を前記車載機器へ通知し、
前記車載機器は、通知された未読件数および前記時間期間をユーザーに提示する、車載電子システム。
【請求項８】
前記記憶手段は、車両のエンジンが停止した時刻を記憶する、請求項４に記載の車載電子システム。
【請求項９】
前記記憶手段は、車載機器が電子装置に前回接続された時刻を記憶する、請求項４に記載の車載電子システム。
【請求項１０】
電子装置の電子メールの未読件数の通知方法であって、
電子メールを受信し、
受信した電子メールに既読または未読の識別を与え、
電子メールの未読件数を通知するための設定された時間期間内の電子メールの未読件数を算出し、
算出された未読件数および前記設定された時間期間を通知する、未読件数の通知方法。
【請求項１１】
前記通知は、前記未読件数および前記時間期間を表示するとともに、受信された電子メールのリストを表示することを含み、前記表示することは、前記リスト内の前記時間期間外の電子メールを前記時間期間内の電子メールから差別化して表示する、請求項１０に記載の通知方法。
【請求項１２】
前記時間期間は、ユーザー入力により指定された時刻に基づき設定される、請求項１０に記載の通知方法。
【請求項１３】
未読件数の通知方法はさらに、ある事象が発生した時刻を記憶することを含み、前記時間期間は、当該記憶された時刻に基づき設定される、請求項１０に記載の通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、
【背景技術】
【０００２】
スマートフォンに代表される多機能型携帯電話が普及するにつれ、車両等の移動体内においてもスマートフォンの機能を有効に利用することを可能にするシステム開発が進められている。一つの態様では、スマートフォンと車載機器をＵＳＢケーブルやBluetooth（登録商標）などの有線または無線で接続し、スマートフォン上に搭載されているアプリケーションや情報を車載機器側から操作したり、スマートフォンの画面を車載機器側のディスプレイへ拡大して表示することを可能にしている。
【０００３】
スマートフォンは、無線通信機能を利用してプロバイダやメールサーバーなどから電子メール等の情報を随時受信することができ、スマートフォンで受信された電子メールを車載機器側のディスプレイに表示させることができる。電子メールの受信に関し、特許文献１は、プロバイダから送信される電子メールを自動で受信できる電子メールシステムを提案している。この電子メールシステムは、コンピュータ端末に接続された受信ボックスを備えており、受信ボックスは、図１に示すように、正面の下部に設けられた操作部７と、正面の中央に受信した電子メールの表示を行なう液晶表示パネル６とを備えている。さらに受信ボックスの正面の側部には、電子メールの着信を通報する着信表示ランプ８、未だ読出されない電子メールの件数を表示する件数表示器１０、及びメモリカードの挿入口１１が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１２２２９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されるように、例えば、スマートフォンと車載機器を接続した際に、スマートフォン上のＳＮＳ等のメッセージの未読件数を車載機器に通知し、車載機器のディスプレイに未読件数を表示したり、あるいは未読件数を音声出力することが可能である。しかしながら、スマートフォンを車載機器に接続する毎に未読件数を通知すると、ユーザーがメッセージの既読操作を逐次行っていないと、未読件数が蓄積され、大量の未読件数がユーザーに通知され、煩わしさを与えてしまう。また、未読件数とともに電子メールが表示される場合、未読の電子メールの中から電子メールを選択してその内容を見ようとしても、未読件数が多すぎると所望の電子メールを選択するのが煩雑となってしまう。
【０００６】
本発明は、このような従来の課題を解決し、ユーザーの意図を反映して未読件数を通知することができる電子装置および未読件数の通知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る電子装置は、電子メールの未読件数を通知する機能を備えたものであって、外部から電子メールを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された電子メールが既読か未読かの識別を与える識別手段と、未読件数を通知するための時間期間を設定する設定手段と、前記識別手段の識別を参照し、前記設定手段により設定された時間期間内の電子メールの未読件数を算出する算出手段と、前記算出された未読件数および前記設定された時間期間を通知する通知手段とを備える。
【０００８】
好ましくは前記通知手段は、前記未読件数および前記時間期間を表示するとともに、前記受信手段により受信された電子メールのリストを表示する表示手段を含み、前記表示手段は、前記リスト内の前記時間期間外の電子メールを前記時間期間内の電子メールから差別化して表示する。好ましくは前記設定手段は、ユーザー入力により指定された時刻に基づき前記時間期間を設定する。好ましくは前記設定手段は、ある事象が発生した時刻を記憶する記憶手段を含み、当該記憶手段に記憶された時刻に基づき前記時間期間を設定する。好ましくは前記記憶手段は、前記識別手段により電子メールの既読の識別が与えられた最後の時刻を記憶する。好ましくは前記設定手段は、電子装置の電源がオフされた時刻を記憶する。
【０００９】
本発明の車載システムは、上記記載の電子装置と、前記電子装置に接続された車載機器とを有し、前記電子装置の通知手段は、前記未読件数および前記時間期間を前記車載機器へ通知し、前記車載機器は、通知された未読件数および前記時間期間をユーザーに提示する。好ましくは前記記憶手段は、車両のエンジンが停止した時刻を記憶する。好ましくは前記記憶手段は、車載機器が電子装置に前回接続された時刻を記憶する。
【００１０】
本発明に係る電子装置の電子メールの未読件数の通知方法は、電子メールを受信し、受信した電子メールに既読または未読の識別を与え、電子メールの未読件数を通知するための設定された時間期間内の電子メールの未読件数を算出し、算出された未読件数および前記設定された時間期間を通知する。好ましくは前記通知は、前記未読件数および前記時間期間を表示するとともに、受信された電子メールのリストを表示することを含み、前記表示することは、前記リスト内の前記時間期間外の電子メールを前記時間期間内の電子メールから差別化して表示する。好ましくは前記時間期間は、ユーザー入力により指定された時刻に基づき設定される。好ましくは未読件数の通知方法はさらに、ある事象が発生した時刻を記憶することを含み、前記時間期間は、当該記憶された時刻に基づき設定される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、未読件数を通知するための時間期間を設定するようにしたので、既読操作が行われないような場合であっても、通知される未読件数を少なくすることができる。また、ユーザーの意図に合致した未読件数を通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】従来の電子メールの受信ボックスの一例を示す図である。
【図２】本発明の実施例に係る電子メールシステムの一構成例を示す図である。
【図３Ａ】本実施例の車載機器の構成を示すブロック図である。
【図３Ｂ】本実施例のスマートフォンの構成を示すブロック図である。
【図４】本実施例の車載機器の電子メール表示制御プログラムの起動例を説明する動作フローである。
【図５】本実施例のスマートフォンの電子メール連携プログラムの起動例を説明する動作フローである。
【図６】本実施例の電子メール連携プログラムの機能的な構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施例に係る電子メールシステムにおける未読件数の通知動作を説明するフローチャートである。
【図８】図７に示す電子メールの未読件数の算出動作を説明するフローチャートである。
【図９】本実施例における車載機器の未読件数の表示例である。
【図１０】本実施例における他の車載機器の未読件数の表示例である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。本発明の電子装置は、電子メールの受信機能を備えたスマートフォン（多機能型携帯電話）、パーソナルコンピュータ、その他の情報端末であることができる。また、本明細書における電子メールは、メールサーバーなどから配信されるもの、ＳＮＳ（Social Network Service）などから配信されるショートメールやメッセージなどを含むものである。さらに本発明の電子装置は、車両等の移動体内で使用できるもの、移動体内の車載機器と連携可能なもの、のいずれであってもよい。さらに本発明の電子装置は、電子メールを処理する機能以外に、種々の機能、例えば、データ通信機能、ナビゲーション機能、オーディオ・ビデオデータを再生する機能、テレビ・ラジオ放送を受信する機能などを備えるものであってもよい。
【実施例】
【００１４】
図２は、本発明の実施例に係る車載電子メールシステムの構成を示す図である。車載電子メールシステム１００は、車載機器２００または車載機器３００と、車載機器２００または３００に接続されるスマートフォン４００、スマートフォン４００とネットワークＮＷを介して接続されるＳＮＳ等のメールサーバー５００とを含んで構成される。このような構成は、一つの構成例を示すものであり、本発明は、このような構成に限定されるものではないことに留意すべきである。
【００１５】
車載機器２００は、オーディオデータ、ラジオ放送などを再生する機能を有し、そのために比較的小型の表示部２１０を備えている。表示部２１０は、例えば、２行のテキスト文字を表示できるサイズを有し、そこには、再生している楽曲の曲名、アーティスト名、あるいは受信している放送局の周波数や番組名などを表示することができる。また、後述するように、電子メール表示制御プログラムが起動された場合には、表示部２１０には、電子メールの未読件数等の情報が表示される。
【００１６】
他方、車載機器３００は、オーディオデータの再生に加えてビデオデータやテレビ放送を再生する機能を有しており、そのために比較的大型の表示部３１０を備えている。表示部３１０は、例えば８インチサイズを有し、そこには高精細なグラフィック画像を表示することができる。車載機器３００もまた、電子メール表示制御プログラムが起動された場合には、表示部３１０には、電子メールの未読件数や電子メールのリストなどが表示される。なお、図２には、２つの車載機器２００、３００が示されているが、その理由は、両者の表示性能が異なり、未読件数等の電子メールに関する情報を表示する態様が相違するため、これを説明するためである。
【００１７】
車載機器２００または車載機器３００は、ＵＳＢ端子２２０、３２０を介してスマートフォン４００のＵＳＢ端子４２０に接続される。ここでは、ＵＳＢケーブルにより車載機器２００、３００とスマートフォン４００が接続される例を示しているが、Bluetooth（登録商標）のような近距離無線通信や他の有線または無線により接続されるものであってもよい。
【００１８】
スマートフォン４００は、無線電話回線網または無線ＬＡＮ、ＷｉＦｉ、ＷｉＭａｘのような通信手段を搭載し、外部の電子機器やネットワークに接続することができる。また、スマートフォン４００は、種々の機能またはアプリケーションを搭載することができ、例えば、ナビゲーション機能、オーディオ・ビデオ再生機能などを搭載することが可能である。また、スマートフォン４００は、電子メールの受信機能を備えており、電子メールのアプリケーションが起動されたとき、ネットワークＮＷ等を経由してサーバー５００などから電子メールを受信することができる。例えば、特定のＳＮＳのアプリケーションが起動されたとき、スマートフォン４００は、ネットワークＮＷを経由してＳＮＳのサーバー５００からメッセージを受信することができる。
【００１９】
図３Ａは、車載機器の構成を示すブロック図である。車載機器２００は、ユーザーからの入力を受け取る入力部２３０、スマートフォン４００などの外部機器との接続を可能にする通信接続部２３２、ディスプレイの表示を制御する表示制御部２３４、スピーカから音声を出力させる音声出力部２３６、種々のメディアの再生等を行うマルチメディア部２３８、制御部２４０、アプリケーション等を実行するための種々のプログラムを格納するプログラムメモリ２４２、種々のデータを記憶するデータメモリ２４４、各部を接続するバス２４６とを備えている。また、ここには図示しないが、車載機器２００は、車両バスとデータ通信を行うためのインターフェース機能を備えている。なお、車載機器２００は、車両に搭載されたバッテリーからの電力により動作可能である。
【００２０】
プログラムメモリ２４２には、例えば、ナビゲーション機能やオーディオデータを再生するプログラムの他に、スマートフォン４００と連携するためのプログラムなどが格納される。スマートフォン４００と連携するプログラムは、車載機器２００とスマートフォン４００との間でデータや制御信号の送受を可能にし、例えば、スマートフォンから転送される画像データを表示することで、スマートフォンの画面と同一の画面表示を可能にしたり、車載機器側からスマートフォン４００のアプリケーションの遠隔操作を可能にする。さらに本実施例では、この連携するプログラムは、スマートフォン４００から提供された電子メールに関する情報を表示するための電子メール表示制御プログラムを含む。電子メール表示制御プログラムは、後述するように、電子メールの未読件数を表示したり、電子メールのリストを表示したり、それらの音声出力を可能にする。
【００２１】
電子メール表示制御プログラムは、車載機器２００にスマートフォン４００が接続されたとき、またはそれ以外の任意のタイミングで起動され得る。図４に、電子メール表示制御プログラムの起動例を表したフローを示す。図４（Ａ）に示す例では、電子メール表示制御プログラムは、車載機器２００がスマートフォン４００に接続されたか否かを監視し（Ｓ１００）、接続されたことを確認すると、それに応答して電子メール表示制御プログラムが起動される（Ｓ１０２）。これにより、車載機器２００は、電子メール表示モードに移行し（Ｓ１０４）、車載機器２００は、スマートフォン４００に対し電子メールに関する情報の送信を要求し（Ｓ１０６）、車載機器２００は、スマートフォン４００から送信された電子メールに関する情報を表示する（Ｓ１０８）。
【００２２】
図４（Ｂ）に示す別の例では、車載機器２００がスマートフォン４００に接続された状態にあり（Ｓ１０1Ａ）、ユーザーが車載機器２００に電子メール表示モードの指示を与えると（Ｓ１０１Ｂ）、電子メール表示制御プログラムが起動され（Ｓ１０２）、以後、図４（Ａ）の場合と同様の処理が行われる（Ｓ１０４〜Ｓ１０８）。
【００２３】
図４（Ｃ）に示す別の例では、車載機器２００がスマートフォン４００に接続された状態にあり（Ｓ１０１Ｂ）、ユーザーがスマートフォン４００のアプリケーションを起動させて電子メールを配信するサーバー５００へアクセスをすると（Ｓ１０１Ｂ）、スマートフォン４００は、サーバー５００へのアクセスがあったことを車載機器２００へ通知し（Ｓ１０１Ｃ）、この通知に応答して電子メール表示制御プログラムが起動される（Ｓ１０２）。以後、図４（Ａ）の場合と同様の処理が行われる（Ｓ１０４〜Ｓ１０８）。なお、車載機器３００は、車載機器２００と同様の構成を有するので説明を省略する。
【００２４】
図３Ｂは、スマートフォンの構成を示すブロック図である。スマートフォン４００は、ユーザーからの入力を受け取る入力部４２０、車載機器２００、３００との接続を可能にする通信接続部４２２、ディスプレイに種々の画像を表示する表示部４２４、音声を出力する音声出力部４２４、外部のネットワーク等とのデータ通信や公衆無線回線網を介しての通話等を可能にする通信部４２８、制御部４３０、アプリケーション、プログラム等を格納するプログラムメモリ４３２、音声データ、画像データ、地図データなど種々のデータを記憶するデータメモリ４３４、各部を接続するバス４３６とを備えている。
【００２５】
プログラムメモリ４３２には、種々のアプリケーションやプログラムが格納される。例えば、オーディオデータやビデオデータを再生するアプリケーション、ゲームを実行するアプリケーション、音声通話を行うためのプログラム、通信部４２８を介してサーバー５００から電子メールを受信するプログラム、インターネット上のサーバーなどから提供されるサービスを利用するアプリケーションなどである。さらにプログラムメモリ４３２には、スマートフォン４００と車載機器２００とがＵＳＢケーブル等により接続されているとき、スマートフォン４００と車載機器２００との連携を可能にするプログラムが含まれている。この連携プログラムには、スマートフォンが受信した種々のメッセージや電子メール等に関する情報を車載機器２００に提供したり、車載機器において電子メールに関する情報の読上げが可能となるデータを生成したり、電子メールや写真タグ等の情報を車載機器の要求により転送したり、車載機器での既読やその他の操作情報を取得し、サーバーに更新情報を送信するものが含まれている。電子メール連携プログラムで対象となるものは、スマートフォン４００で受信可能なすべてのメッセージや電子メールであり、例えば、メールサーバーから配信される電子メール、ＳＮＳやツイッター等で配信されるメッセージなどを含む。繰り返されるが、ここでの電子メールは、スマートフォンで受信可能なメッセージや電子メールの類を総括するものである。
【００２６】
電子メール連携プログラムは、スマートフォン４００に車載機器２００が接続されたとき、またはそれ以外の任意のタイミングで起動され得る。図５に、電子メール連携プログラムの起動例を表した動作フローを示す。図５（Ａ）に示す例では、電子メール連携プログラムは、スマートフォン４００が車載機器２００に接続されたか否かを監視し（Ｓ２００）、接続されたことを確認すると、これに応答して電子メール連携プログラムが起動され（Ｓ２０２）、スマートフォン４００は、電子メール情報提供モードに移行し（Ｓ２０４）、スマートフォンが受信した電子メールに関する情報を車載機器２００へ送信可能となる（Ｓ２０６）。
【００２７】
図５（Ｂ）に示す例では、スマートフォン４００が車載機器２００に接続された状態にあり（Ｓ２０１Ａ）、ユーザーがスマートフォン４００に電子メール連携モードの指示を与えると（Ｓ２０１Ｂ）、電子メール連携プログラムが起動される（Ｓ２０２）。以後、図５（Ａ）の場合と同様の処理が行われる（Ｓ２０４〜Ｓ２０６）。
【００２８】
図５（Ｃ）に示す例では、スマートフォン４００が車載機器２００に接続された状態にあり（Ｓ２０１Ｂ）、ユーザーがスマートフォン４００のアプリケーションを起動してＳＮＳ等の電子メールを配信するサーバー５００へアクセスをすると（Ｓ２０１Ｂ）、このアクセスに応答して電子メール連携プログラムが起動される（Ｓ２０２）。以後、図５（Ａ）の場合と同様の処理が行われる（Ｓ２０４〜Ｓ２０６）。なお、車載機器３００に接続された場合も同様である。
【００２９】
図６は、電子メール連携プログラムの機能的な構成を示すブロック図である。本実施例の電子メール連携プログラムは、受信した電子メールを蓄積する蓄積部４５０と、蓄積部４５０に蓄積された電子メールが既読か未読かの識別を与える識別部４５２と、蓄積部４５０に蓄積された電子メールの未読件数を算出する算出部４５４と、算出された未読件数、電子メール、写真タグなどの電子メールに関する情報を車載機器２００、３００へ送信する送信部４５６と、車載機器またはスマートフォンでの既読操作やその他操作情報により識別部４５２の識別を更新させたり、蓄積部４５０の蓄積を更新させる更新制御部４５８と、電子メールの未読件数を通知するための時間期間を設定する設定部４６０とを備えている。
【００３０】
蓄積部４５０は、例えばサーバー５００から送信された電子メールを蓄積する。蓄積部４５０は、サーバー５００に一定の時間間隔でアクセスしたとき、あるいはユーザーの指示に応答してアクセスしたとき、未受領の電子メールを受信し、蓄積する。また、蓄積部４５０は、設定部４６０により未読件数を通知するための時間期間が設定されている場合には、当該時間期間に含まれる受信時刻または送信時刻をもつ電子メールを受信し、蓄積するようにしてもよい。
【００３１】
蓄積部４５０は、複数のアプリケーション毎に用意された複数の受信ボックスを含むことができ、この場合、受信された電子メールは、各受信ボックスに振り分けて蓄積される。電子メールには、一般に、送信時刻または受信時刻の情報が含まれているため、蓄積部４５０には、送信時刻または受信時刻の順に電子メールが蓄積される。また、不要な電子メールは、ユーザー操作により蓄積部４５０から削除することでき、迷惑メールなどを自動的に削除または受信拒否するようなフィルタリングを蓄積部４５０に施すことも可能である。
【００３２】
識別部４５２は、蓄積部４５０に蓄積された電子メールが既読か未読かの識別を与える。識別の態様は、特に制限されるものではないが、既読または未読に応じて「１」または「０」のフラグを電子メールに与えることができる。また、蓄積部４５０が複数の受信ボックスを備えている場合には、各受信ボックスの電子メールに識別が与えられる。
【００３３】
スマートフォン４００において、電子メールに関するアプリケーションが起動されると、例えば、蓄積部４５０に蓄積された電子メールのリストが表示される。リストに表示される電子メールは、ヘッダー部分の情報であり、例えば、１つの電子メールにつき送信者、件名、受信時刻などが表示される。リスト上の電子メールには、未読または既読のフラグに応じて異なる態様で表示され、例えば、未読の電子メールは濃くハイライトされる。ユーザーは、電子メールを選択することで、電子メールの内容を閲覧することができる。未読の電子メールの内容が閲覧されたとき、識別部４５２は、当該メールを未読から既読に変更する。また、電子メールのリストから複数の未読の電子メールを一括選択し、内容を閲覧することなく、これらすべてを既読に変更させることも可能である。
【００３４】
算出部４５４は、蓄積部４５０に蓄積された未読の電子メールの数を算出する。例えば、未読がフラグ「０」であれば、フラグ「０」の電子メールの数をカウントする。このカウント結果は、メモリ等に保持される。また、蓄積部４５０が複数のアプリケーションに応じて複数の受信ボックスを有する場合には、各受信ボックス内の未読の電子メールの件数がカウントされ、保持される。
【００３５】
送信部４５６は、車載機器２００、３００に対して、未読件数および設定された時間期間の情報を送信する。また、送信部４５６は、車載機器２００、３００からの要求に応じて、電子メール、写真タグなどの情報を送信することも可能である。あるいは、送信部４５６は、未読件数および設定された時間期間、電子メール、写真タグなどのすべての電子メールに関する情報を送信し、車載機器２００、３００側において必要な情報を選択させるようにしてもよい。
【００３６】
更新制御部４５８は、スマートフォンまたは車載機器側のユーザー操作等に基づき、蓄積部４５０、識別部４５２、算出部４５４などを制御する。例えば、車載機器３００において電子メールのリストが表示されているとき、ユーザーが電子メールを選択し、当該電子メールの内容を閲覧すると、そのユーザー操作情報に基づき、更新制御部４５８は、識別部４５２に電子メールを未読から既読へ識別を更新させ、さらに算出部４５４に電子メールの未読件数を更新させる。これ以外にも、サーバー５００のデータの更新が必要であれば、そのような情報をサーバー５００に提供する。
【００３７】
設定部４６０は、車載機器２００、３００に電子メールの未読件数を通知するための時間期間を設定する。第１の好ましい態様では、ユーザーから指示された時刻から現在時刻または他の決められた時刻までを、未読件数を通知する時間期間に設定する。ユーザーからの指示は、スマートフォン４００からの入力でもよいし、車載機器２００、３００からの入力のいずれであってもよい。例えば、ユーザーは、過去５時間という指示を与えると、設定部４６０は、現在時刻から過去５時間までの時間期間を設定する。時間の設定の方法は、任意であり、上記以外にも、ユーザーが所望の始期と終期に指定することも可能であり、例えば１０月２日のＰＭ４：００から１０月３日のＡＭ８：００のような設定も可能である。
【００３８】
第２の好ましい態様では、決められた事象が発生した時刻を不揮発性のメモリに記憶しておき、その記憶された時刻から現在時刻または他の決められた時刻までを、時間期間に設定する。例えば、ユーザーが最後に電子メールを確認した時刻を記憶し、その時刻から現在時刻までの時間期間を設定する。決められた事象は、例えば、ａ）電子メール連携プログラムが起動されたとき、ｂ）送信部４５６から電子メールに関する情報を車載機器に送信したとき、ｃ）車載機器で電子メールに関する情報が表示されたとき、ｄ）ユーザーがいずれかの電子メールを既読したとき、ｅ）車載機器の電子メール情報表示制御プログラムが起動されたとき、ｆ）車両のエンジンが停止された時刻、ｇ）車載機器の電源がオフされた時刻、などから選択することが可能である。なお、車両のエンジンが停止された時刻は、車載機器の不揮発性メモリに保存されるか、あるいはその時刻情報をスマートフォンへ送信し、設定部４６０でその時刻を記憶する。また、車載機器の電源がオフされた場合には、車載機器の不揮発性メモリにその時刻が保存され、その後、車載機器の電源が投入され、かつスマートフォンが接続された時、不揮発性メモリから当該時刻情報が読み出され、これが設定部４６０へ通知される。
【００３９】
次に、本実施例の電子メールシステムにおいて、電子メールの未読件数を通知する動作を図７のフローチャートを参照して説明する。ここでは、図４（Ａ）、図５（Ａ）に示した起動例に従い、車載機器側の電子メール表示制御プログラムおよびスマートフォン側の電子メール連携プログラムは、両機器が接続されたことに応答して起動されるものとする（Ｓ３００、Ｓ３０２）。但し、これらのプログラムの起動は、他のアプリケーションの実行を妨げるものではなく、両プログラムは、バックグランド処理で実行されてもよい。
【００４０】
車載機器側において電子メール表示制御プログラムが起動されると、スマートフォンに対し電子メールの未読件数または電子メールに関する情報の送信を要求を示すコマンドが送られる。スマートフォン側の電子メール連携プログラムは、当該コマンドを受け取ると、設定部４６０で設定された時間期間に含まれる電子メールの未読件数を算出し（Ｓ３０４）、当該未読件数または電子メールに関する情報が車載器側へ送信される。車載機器側では、未読件数または電子メールに関する情報を受け取ると、未読件数等をユーザーに通知する（Ｓ３０６）。
【００４１】
図８は、ステップＳ３０４の未読件数の算出動作の詳細なフローを示している。蓄積部４５０は、設定部４６０で設定された時間期間を読出し、設定部４６０により時間期間が設定されているか否かを判定し（Ｓ４００）、時間期間が設定されていない場合には、サーバー５００から未受領の電子メールを受信する（Ｓ４０２）。他方、設定部４６０により時間期間が設定されている場合には、蓄積部４５０は、当該時間期間内の未受領の電子メールを受信する（Ｓ４０４）。ここで新たに受領された電子メールには、識別部４５２により未読の識別が付与される。
【００４２】
次に、算出部４５４は、蓄積部４５０に蓄積されている電子メールの識別情報を参照し、時間期間内の電子メールの未読件数を算出する（Ｓ４０６）。この際、算出部４５４は、電子メールの受信時刻または送信時刻のいずれかと時間期間とを比較し、時間期間内のフラグ「０」の電子メールの数をカウントする。次に、送信部４５６は、少なくとも算出部４５４で算出された電子メールの未読件数と設定された時間期間を車載機器へ送信する（Ｓ４０８）。上記したように、車載機器からの要求により、電子メール等の情報も併せて送信するようにしてもよい。
【００４３】
スマートフォンから車載機器へ送信する情報は、種々の状況によって変更することが可能である。例えば、スマートフォンの画面と車載機器の画面とが同期されるような場合には、スマートフォンのアプリケーションで表示される電子メールの未読件数が車載機器へ送信されるようにしてもよい。あるいは、車載機器からの要求に応じて、特定のアプリケーション（受信ボックス）の電子メールの未読件数が送信されるようにしてもよい。さらに、スマートフォンにおいて特定のアプリケーションが起動されている場合には、そのアプリケーションに対応する受信ボックスで受信された電子メールの未読件数が送信されるようにしてもよい。
【００４４】
次に、車載機器側における電子メールの未読件数の通知態様について説明する。図９は、２行のテキスト文字を表示する機能を備えた車載機器２００における未読件数の通知例を表している。表示部２１０の上段には、設定部４６０で設定された時間期間２１２が表示され、その下段には、電子メールの未読件数（図の例は、２０件）２１４が表示される。時間期間２１２は、７月７日のＰＭ１４：００から現在時刻までの期間を表している。電子メール表示制御プログラムは、上記のような時間期間２１２および未読件数２１４を表示することに加えて、これらの表示内容を音声出力させるようにしてもよい。
【００４５】
図１０は、グラフィック表示機能を備えた車載機器３００における未読件数の通知例を表している。車載機器３００の表示部３１０の上段３３０には、図９のときと同様に、設定部４６０で設定された時間期間３３２と、電子メールの未読件数３３４とが表示される。また、表示部３１０の下段には、電子メールのリスト３４０が表示される。リスト３４０の各項目には１つの電子メール３４２に割り当てられ、電子メール３４３が上から順に時系列的に配列されている。１つの項目には、例えば、電子メールの差出人、差出人の写真タグ、件名、閲覧ボタンなどが含まれるが、１つの項目内にどのような表示をするかは任意である。さらに、リスト３４０には、設定された時間期間以外の電子メールには、網掛け処理３５０が施される。これにより、ユーザーは、時間期間内の未読の電子メールを一見して容易に認識することができる。この網掛け処理３５０は、ユーザー操作によって解除することも可能である。また、網掛け処理以外の方法、例えば、時間期間外の電子メールの輝度を小さくしたり、反対に時間期間内の電子メールの輝度を大きくしたり、文字の大きさを可変したりすることにより、時間期間内の未読の電子メールと時間期間外の未読の電子メールとを差別化させるようにしてもよい。
【００４６】
リスト内に表示された電子メールの閲覧ボタンを選択することで、未読の電子メールは既読に変更される。例えば、ユーザーが閲覧ボタンを選択すると、その操作情報は、スマートフォン側に伝えられ、識別部４５２は、閲覧された電子メールの識別を既読に更新する。
【００４７】
上記実施例は、車載機器２００／３００とスマートフォン４００とを接続した電子メールシステムを例示したが、本発明は、必ずしもこのような構成に限定されるものではなく、スマートフォンのような単体の電子装置においても適用することができる。この場合、スマートフォン４００において、電子メールのアプリケーションが起動されると、設定部４６０によって設定された時間期間内の電子メールの未読件数等が、図９または図１０のような態様によってユーザーに提示される。
【００４８】
本発明の好ましい実施の形態について詳述したが、本発明は、特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の要旨の範囲において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１００：電子メールシステム            ２００：車載機器
２１０：表示部                        ２１２：設定された時間期間
２１４：未読件数                      ２２０：ＵＳＢ端子
３００：車載機器                      ３１０：表示部
３２０：ＵＳＢ端子                    ３３２：設定された時間期間
３３４：未読件数                      ３４０：リスト
３４２：電子メール                    ３５０：網掛け処理
４００：スマートフォン                ４１０：ＵＳＢ端子
５００：サーバー
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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