(57)【要約】【課題】ジョブの実行中に一定間隔で自動キャリブレーションが実行されるので、大量の原稿を印刷する場合でも印刷結果の品質を維持することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】キャリブレーション間隔を保持しておく手段と、ジョブの実行中に一定間隔でキャリブレーション用のチャート用紙を印刷する手段と、読み取ったチャート用紙の画像データから補正値を決めキャリブレーションする手段と、を有する。【選択図】図４
2014219504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリブレーション間隔を保持しておく手段と、
ジョブの実行中に一定間隔でキャリブレーション用のチャート用紙を印刷する手段と、
読み取ったチャート用紙の画像データから補正値を決めキャリブレーションする手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに、前記キャリブレーションの補正値からキャリブレーションの間隔を自動で決める手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記キャリブレーションの間隔を自動で決める手段は、キャリブレーションの補正値が最初に決めたキャリブレーション間隔を決めるための閾値よりも大きかった場合に、ユーザが指定したキャリブレーションの間隔を短い間隔とすることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像検査を行う検査装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プロダクションプリンティングにおいては、プリンタの印刷出力に対しても何らかの検査を行う要求があり、プリンタの印刷出力をカメラ・スキャナのラインセンサ等で読み取り、読み取り結果から印刷が正常に行われているか検査する検査装置がある。
【０００３】
また、画像形成装置でキャリブレーション用のチャート用紙を出力し、出力したチャート用紙を再度画像形成装置によって読み取ることにより、画像形成装置のキャリブレーションを行う技術もある。
【０００４】
キャリブレーションを実行する場合、画像形成装置で印刷したチャート用紙を再度読み取りする必要があり、手間がかかる。この問題に対応するために、検査装置で読み取った結果からキャリブレーションの調整値を求め、それを画像形成装置に反映することにより、自動でキャリブレーションを実行する方法が既に知られている。
【０００５】
特許文献１には、画像検査装置においてハイライトからシャドーまでの全濃度域において一定の検査精度を確保することを目的として、紙の種類に応じて検査基準を変更することにより一定の検査精度を確保する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、今までの自動キャリブレーション機能や特許文献１に開示された技術では、印刷ジョブの実行中には自動でキャリブレーションできないため、大量の原稿を印刷したときに印刷結果の最初と最後で結果が異なるという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためのものであり、その目的とするところは、ジョブの実行中に一定間隔で自動キャリブレーションが実行されるので、大量の原稿を印刷する場合でも印刷結果の品質を維持することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、本発明は、以下の特徴を有する。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、キャリブレーション間隔を保持しておく手段と、ジョブの実行中に一定間隔でキャリブレーション用のチャート用紙を印刷する手段と、読み取ったチャート用紙の画像データから補正値を決めキャリブレーションする手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ジョブの実行中に一定間隔で自動キャリブレーションが実行されるので、大量の原稿を印刷する場合でも印刷結果の品質を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る検査装置が接続されたプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係るプリンタと検査装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るシステム制御部を詳細に示すブロック図である。
【図４】キャリブレーション実行時の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】キャリブレーション間隔自動補正時の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本実施形態について図面により詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る検査装置３が接続されたプリンタ１の構成を示す概略図である。画像形成装置であるプリンタ１は操作部２を有している。プリンタ１は、外部より、印刷画像(ＲＩＰ画像)を含んだ印刷情報(印刷ジョブ)を受け取るか、あるいはプリンタ１内に格納されている印刷ジョブの実行指示を受け、その印刷ジョブの内容に従い、給紙部５より用紙を取得し、図中に点線で示す経路にて搬送される。
【００１４】
ドラム６，７，８，９にそれぞれＫ(ブラック)、Ｃ(シアン)、Ｍ(マゼンダ)、Ｙ(イエロー)のトナー像をベルト１０上に重ね、ローラ１１にて搬送される用紙にトナー像を転写し、ローラ１２にて用紙上に定着させ、片面印刷の場合にはそのまま検査装置３に排紙される。両面印刷の場合には反転パス１３で用紙を反転させて、さらに、用紙の反対側にもトナー像を転写・定着させて排紙される。
【００１５】
検査装置３はプリンタ１が出力した印刷用紙の検査装置であり、操作部１４を有している。検査装置３は操作部１４を有さず、プリンタ本体の操作部２で検査装置３の操作部を兼ねる構成でも良く、また、ＬＡＮで接続されたＰＣを有する構成でも良い。検査装置３は、プリンタ１から排紙された用紙を、読み取り装置１５，１６により両面を読み取り、排紙する。スタッカ４は、検査装置３から排出された用紙を、トレイ１７にスタックする。
【００１６】
図２は、本実施形態に係るプリンタ１と検査装置３の構成を示すブロック図である。システム制御部２１はプリンタ１の全体の制御部である。ユーザＩ/Ｆ部２２は、システム制御部２１と操作部２の接続のためのＩ/Ｆである。
【００１７】
ネットワークＩ/Ｆ部２３はシステム制御部２１をＬＡＮ等のネットワークに接続するためのＩ/Ｆである。外部Ｉ/Ｆ部２４は、他の機器とのＩ/Ｆである。記憶部２５はハードディスク等の記憶装置である。機構制御部２６はプリンタ１の用紙搬送、転写プロセス等のプリンタ１の動作に関する制御部である。
【００１８】
ＤＦＥ Ｉ/Ｆ部２７は、外部に接続される画像生成コントローラ（ＤＦＥ（デジタルフロントエンド）等）とのＲＩＰ画像転送のためのＩ/Ｆであり、印刷ジョブデータが入出力される。画像処理制御部２８は、機構制御部に転写される印刷画像処理の制御を行う。印写制御部２９は、印刷媒体への画像形成の制御を行う。
【００１９】
検査装置３は印刷画像読み取り部３１と読み取りデータ記憶部３２とシステム制御部３３とを有している。印刷画像読み取り部３１は、プリンタ１から印刷済み媒体の印刷画像を読み取る。印刷画像読み取り部３１と読み取りデータ記憶部３２とでは、読み取り画像データが入出力される。検査装置３から読み取り画像データがプリンタ１に出力される。
【００２０】
図３は、本実施形態に係るシステム制御部２１を詳細に示すブロック図である。システム制御部２１は印刷ジョブの実行指示により、ＤＦＥ Ｉ/Ｆ部２７から受け取った印刷ジョブデータあるいは、記憶部２５に格納されている印刷ジョブデータをシステム制御部２１内の記憶部４１に格納し、機構制御情報生成部４２により、機構制御部２６に印刷指示を行う。
【００２１】
較正間隔保持部４３はユーザが設定した較正間隔を保持しておく。自動較正制御部４４は較正間隔保持部から受け取った較正間隔でチャート用紙印刷の指示を機構制御情報生成部４２に行う。
【００２２】
機構制御部２６は、システム制御部２１の印刷指示に基づいて印写制御部２９に画像信号出力指示を行う。印写制御部２９は、機構制御部２６の画像信号出力指示に基づいて、画像データ出力指示を画像処理制御部２８に対して行う。
【００２３】
画像処理制御部２８は、印写制御部２９の画像データ出力指示に従ってＲＩＰ画像データを印刷画像データへの変換処理を行って、印写制御部２９に送信するとともに、印刷画像データを検査装置３に送信する。較正処理部４５は受け取った読み取り画像データから較正のための補正値を決めて、キャリブレーション処理を行う。
【００２４】
図４は、キャリブレーション実行時の処理手順を示すフローチャートである。ユーザはキャリブレーション間隔と印刷条件とを設定した上でジョブの実行を開始する（ステップＳ１，Ｓ２）。較正間隔は較正間隔保持部４３で保持する。
【００２５】
プリンタ１が一枚印刷を実行すると（ステップＳ３）、印刷が完了したか判断する（ステップＳ４）。印刷が完了したら（ステップＳ４、Ｙｅｓ）、終了する。
印刷が完了していない場合（ステップＳ４、Ｎｏ）、プリンタ１が一枚印刷する度に自動較正制御部４４が、較正間隔保持部４３から取得したキャリブレーション間隔と印刷完了枚数とを確認して、印刷完了枚数がキャリブレーション間隔に到達したかを判断する（ステップＳ５）。印刷完了枚数がキャリブレーション間隔に達していたら（ステップＳ５、Ｙｅｓ）、チャート用紙を印刷する（ステップＳ６）。
【００２６】
チャート用紙は検査装置３にて読み取られ（ステップＳ７）、読み取り画像データがプリンタ１に送信される。送信された読み取り画像データからキャリブレーションの補正値を決めてキャリブレーションを実行する（ステップＳ８）。
【００２７】
印刷完了枚数がキャリブレーション間隔に達していなかった場合には（ステップＳ５、Ｎｏ）、次の印刷を実行する（ステップＳ３）。全印刷が完了するまでこの動作を繰り返す。
【００２８】
図５は、キャリブレーション間隔自動補正時の処理手順を示すフローチャートである。ユーザはキャリブレーション間隔と、キャリブレーション間隔を決めるための閾値と、印刷条件と、を設定した上でジョブの実行を開始する（ステップＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１３）。キャリブレーション閾値の設定は、キャリブレーション実行による補正値がある値よりも大きいかを判断するための閾値を設定する。較正間隔は較正間隔保持部４３で保持する。
【００２９】
プリンタ１が一枚印刷を実行すると（ステップＳ１４）、印刷が完了したか判断する（ステップＳ１５）。印刷が完了したら（ステップＳ１５、Ｙｅｓ）、終了する。
印刷が完了していない場合（ステップＳ１５、Ｎｏ）、プリンタ１が一枚印刷する度に自動較正制御部４４が、較正間隔保持部４３から取得したキャリブレーション間隔と印刷完了枚数とを確認し、印刷完了枚数がキャリブレーション間隔に到達したかを判断する（ステップＳ１６）。
【００３０】
印刷完了枚数がキャリブレーション間隔に達していなかった場合には（ステップＳ１６、Ｎｏ）、次の印刷を実行する（ステップＳ１４）。印刷完了枚数がキャリブレーション間隔に達していたら（ステップＳ１６、Ｙｅｓ）、チャート用紙を印刷する。
【００３１】
チャート用紙は印刷検査装置にて読み取られ（ステップＳ１７）、読み取り画像データがプリンタ１に送信される。送信された読み取り画像データからキャリブレーションの補正値を決めて、キャリブレーションを実行する（ステップＳ１８）。
【００３２】
次に、キャリブレーション実行による補正値が閾値よりも大きいかどうかを判断する（ステップＳ１９）。キャリブレーションの補正値が最初に決めたキャリブレーション間隔を決めるための閾値よりも大きかった場合には（ステップＳ１９、Ｙｅｓ）、ユーザが指定したキャリブレーションの間隔を用紙１枚分だけ短い間隔とする（ステップＳ２０）。補正値が閾値よりも大きい場合は、キャリブレーション間隔を短くするために−１枚にする。
【００３３】
キャリブレーションの補正値が最初に決めたキャリブレーション間隔を決めるための閾値よりも大きくない場合には（ステップＳ１９、Ｎｏ）、次の印刷を実行する（ステップＳ１４）。全印刷が完了するまでこの動作を繰り返す。
【００３４】
本実施形態によれば、ジョブの実行途中に一定間隔で自動キャリブレーションが行われることにより、途中印刷結果の品質が劣化しても自動で補正されるため、大量の原稿を印刷する場合でも印刷結果の品質を維持することができる。
【００３５】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１    プリンタ
２    操作部
３    検査装置
４    スタッカ
１５    読み取り装置
２１    システム制御部
２６    機構制御部
２８    画像処理制御部
２９    印写制御部
４２    機構制御情報生成部
４３    較正間隔保持部
４４    自動較正制御部
４５    較正処理部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特開２０１２−１３７４８１号公報
【図１】
2014219504.tif 000003
【図２】
2014219504.tif 000004
【図３】
2014219504.tif 000005
【図４】
2014219504.tif 000006
【図５】
2014219504.tif 000007