(57)【要約】【課題】湾曲操作ワイヤのコーティング部が低温プラズマ滅菌に対して耐性を有し、かつ、コイルパイプの内径及び外径を大きくすることなく湾曲操作の力量を軽減し、湾曲部内部での湾曲操作ワイヤの切れを有効に防止可能な内視鏡を提供すること。【解決手段】内視鏡１では、それぞれの湾曲操作ワイヤ２２の外周面に、コーティング部２５が設けられている。コーティング部２５は、過酸化水素を用いた低温プラズマ滅菌に対して耐性を有する材料から形成されている。コーティング部２５は、湾曲操作ワイヤ２２の湾曲部７の内部に位置する部分に設けられる第１の膜形成部２６と、湾曲操作ワイヤ２２の蛇管部６の内部に位置する部分に設けられる第２の膜形成部２７とを備える。第１の膜形成部２６の膜厚ｔ１は、第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２より厚い。第１の膜形成部２６は、対応するワイヤ受け２３と接触し、第２の膜形成部２７は、対応するコイルパイプ４５と接触している。【選択図】図３
2014033933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に設けられ、湾曲動作を行う湾曲部と、前記湾曲部の基端側に長手方向に延設される筒状部とを備える挿入部と、
前記筒状部の基端側に設けられる操作部であって、前記湾曲部の湾曲操作を行う湾曲操作部を備える操作部と、
前記操作部の内部から前記筒状部の内部を通って、前記湾曲部まで延設され、前記湾曲操作部での前記湾曲操作で長手方向に移動し、前記湾曲操作を前記湾曲部に伝達する少なくとも一対の湾曲操作ワイヤと、
前記筒状部の内部に設けられ、それぞれに前記少なくとも一対の湾曲操作ワイヤの中の対応する一本の湾曲操作ワイヤが挿通されるコイルパイプと、
それぞれの前記湾曲操作ワイヤの外周面に設けられるコーティング部であって、先端部に設けられる第１の膜形成部と、前記第１の膜形成部の基端側に設けられ、前記第１の膜形成部より膜厚の薄い第２の膜形成部とを備えるコーティング部と、
を具備する内視鏡。
【請求項２】
前記筒状部は、外力が加わることにより曲げられる蛇管部を備え、
前記コーティング部は、前記第１の膜形成部が前記湾曲操作ワイヤの前記湾曲部の内部に位置する部位に設けられ、前記第２の膜形成部が前記湾曲操作ワイヤの前記蛇管部の内部に位置する部位に設けられるコーティング部を含む請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記コーティング部は、前記第１の膜形成部が所定の境界位置より先端側の部位に設けられ、前記第２の膜形成部が前記所定の境界位置より基端側の部位に設けられるコーティング部を含む請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記湾曲部は、それぞれに前記少なくとも一対の湾曲操作ワイヤの中で対応する一本の湾曲操作ワイヤが挿通される複数のワイヤ受けが設けられる湾曲管を備え、
前記コーティング部は、前記湾曲部が湾曲方向のいずれか１つに最大湾曲角度で湾曲する際に、前記湾曲操作により先端側に移動する前記湾曲操作ワイヤでの前記所定の境界位置が、前記湾曲管の最も基端側に配置される前記ワイヤ受けより基端側に位置しているコーティング部を含む請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記コーティング部は、前記第２の膜形成部が前記湾曲操作ワイヤの前記蛇管部の先端部の内部に位置する部位に設けられ、さらに前記第２の膜形成部より基端側に設けられ、前記第２の膜形成部より膜厚が厚い第３の膜形成部を備えるコーティング部を含む請求項２に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記コーティング部は、過酸化水素を用いた低温プラズマ滅菌に対して耐性を有する材料から形成されるコーティング部を含む請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内に挿入される挿入部を備える内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡は、体腔内に挿入される細長い挿入部と、挿入部の基端側に連結される操作部とを備える。挿入部は、細長く可撓性を有する蛇管部と、蛇管部の先端側に配設される湾曲部と、湾曲部の先端側に配設される先端硬性部とを備える。挿入部の内部には、操作部での湾曲操作を湾曲部に伝達し、湾曲部を湾曲させる少なくとも１対の金属製の湾曲操作ワイヤが長手方向に延設されている。操作部での湾曲操作により、１対の湾曲操作ワイヤの一方が基端側に移動し、他方が先端側に移動する。湾曲操作ワイヤの長手方向への移動により、湾曲部が湾曲する。
【０００３】
蛇管部の内部には、湾曲操作ワイヤを案内するガイド部材であるコイルパイプが、湾曲操作ワイヤと同一の数だけ設けられている。それぞれのコイルパイプには、湾曲操作ワイヤの中の対応する１本の湾曲操作ワイヤが挿通されている。また、湾曲部の内部には、長手方向に並設される複数の節輪を互い回動可能に連結して形成される湾曲管が設けられている。それぞれの節輪には、ワイヤ受けが設けられている。それぞれのワイヤ受けには、湾曲操作ワイヤの中の対応する１本の湾曲操作ワイヤが挿通されている。
【０００４】
内視鏡の蛇管部は、長手方向の寸法が大きい。特に、大腸用の内視鏡では、内視鏡が大腸に挿入された際には、蛇管部はループ状等の複雑な形状となる。この状態で操作部での湾曲操作により湾曲操作ワイヤが長手方向に移動すると、湾曲操作ワイヤの外周面とコイルパイプの内周面との間に摩擦力が発生する。摩擦力が大きい場合、操作部での湾曲操作の力量が大きくなる。また、湾曲部が湾曲した際、湾曲操作ワイヤは接触する湾曲管内部のワイヤ受け等から大きな負荷を受ける。湾曲操作ワイヤが大きな負荷を受けることにより、湾曲操作ワイヤが切れてしまう可能性がある。したがって、湾曲操作の力量を軽減し、かつ、湾曲操作ワイヤの切れを防止するために、湾曲操作ワイヤの外周面には、二硫化モリブデン系の材料により潤滑性コーティングが施されている。
【０００５】
しかし、近年、内視鏡の滅菌手段として、過酸化水素を用いた低温プラズマ滅菌が行われる場合がある。二硫化モリブデン系の材料は、低温プラズマ滅菌により化学反応を起こす。このため、コーティングが劣化してしまう。
【０００６】
そこで、低温プラズマ滅菌に対して耐性を有するコーディングが湾曲操作ワイヤに施されている。特許文献１には、グラファイト含有フッ素樹脂塗料，ＰＴＦＥ−ニッケルメッキ等のコーティング部が外周面に設けられた湾曲操作ワイヤが開示されている。特許文献２には、バインダー成分としてエポキシ樹脂とフェノール樹脂を含んだフッ素樹脂等のコーティング部が外周面に設けられた湾曲操作ワイヤが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２７６４５２号公報
【特許文献２】特開２００４−２０８９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記特許文献１及び上記特許文献２のように、湾曲操作ワイヤのコーティング部に低温プラズマ滅菌に対して耐性を有する材料を用いた場合、二硫化モリブデン系の材料を用いた場合に比べ潤滑性が低下する。このため、湾曲操作の際に湾曲操作ワイヤとコイルパイプとの間に発生する摩擦力が大きくなり、操作部での湾曲操作の力量が大きくなる。
【０００９】
湾曲操作ワイヤとコイルパイプとの間の摩擦力を低減する方法として、コーティング部の厚さを薄くする方法がある。しかし、上述のように、湾曲部が湾曲した際、湾曲操作ワイヤは接触するワイヤ受けから大きな負荷を受ける。このため、コーティング部の厚さを薄くすることにより、湾曲操作ワイヤの湾曲部の内部に位置する部分では、コーティングが短期間で剥離してしまう。これにより、湾曲操作ワイヤが切れてしまい故障に至るという可能性がある。
【００１０】
また、湾曲操作ワイヤとコイルパイプとの間の摩擦力を低減する別の方法として、コイルパイプの内径を大きくして、湾曲操作ワイヤが挿通される空間を広くする方法がある。しかし、コイルパイプの強度を確保するため、コイルパイプの内径を大きくした場合、外径も大きくする必要がある。蛇管部の内部には、コイルパイプ以外にも、撮像ケーブル、ライトガイド等の内蔵物が設けられている。コイルパイプの外径を大きくすることにより、内蔵物を配置するために必要な空間が確保できなくなる。
【００１１】
本発明は上記課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、湾曲操作ワイヤのコーティング部が低温プラズマ滅菌に対して耐性を有し、かつ、コイルパイプの内径及び外径を大きくすることなく湾曲操作の力量を軽減し、湾曲部内部での湾曲操作ワイヤの切れを有効に防止可能な内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明のある態様の内視鏡は、先端部に設けられ、湾曲動作を行う湾曲部と、前記湾曲部の基端側に長手方向に延設される筒状部とを備える挿入部と、前記筒状部の基端側に設けられる操作部であって、前記湾曲部の湾曲操作を行う湾曲操作部を備える操作部と、前記操作部の内部から前記筒状部の内部を通って、前記湾曲部まで延設され、前記湾曲操作部での前記湾曲操作で長手方向に移動し、前記湾曲操作を前記湾曲部に伝達する少なくとも一対の湾曲操作ワイヤと、前記筒状部の内部に設けられ、それぞれに前記少なくとも一対の湾曲操作ワイヤの中の対応する一本の湾曲操作ワイヤが挿通されるコイルパイプと、それぞれの前記湾曲操作ワイヤの外周面に設けられるコーティング部であって、先端部に設けられる第１の膜形成部と、前記第１の膜形成部の基端側に設けられ、前記第１の膜形成部より膜厚の薄い第２の膜形成部とを備えるコーティング部と、を具備する。
【００１３】
この内視鏡では、前記筒状部は、外力が加わることにより曲げられる蛇管部を備え、前記コーティング部は、前記第１の膜形成部が前記湾曲操作ワイヤの前記湾曲部の内部に位置する部位に設けられ、前記第２の膜形成部が前記湾曲操作ワイヤの前記蛇管部の内部に位置する部位に設けられるコーティング部を含むことが好ましい。
【００１４】
また、前記コーティング部は、前記第１の膜形成部が所定の境界位置より先端側の部位に設けられ、前記第２の膜形成部が前記所定の境界位置より基端側の部位に設けられるコーティング部を含んでもよい。また、前記湾曲部は、それぞれに前記少なくとも一対の湾曲操作ワイヤの中で対応する一本の湾曲操作ワイヤが挿通される複数のワイヤ受けが設けられる湾曲管を備え、前記コーティング部は、前記湾曲部が湾曲方向のいずれか１つに最大湾曲角度で湾曲する際に、前記湾曲操作により先端側に移動する前記湾曲操作ワイヤでの前記所定の境界位置が、前記湾曲管の最も基端側に配置される前記ワイヤ受けより基端側に位置しているコーティング部を含むことが好ましい。
【００１５】
また、前記コーティング部は、前記第２の膜形成部が前記湾曲操作ワイヤの前記蛇管部の先端部の内部に位置する部位に設けられ、さらに前記第２の膜形成部より基端側に設けられ、前記第２の膜形成部より膜厚が厚い第３の膜形成部を備えるコーティング部を含むことが好ましい。
【００１６】
さらに、前記コーティング部は、過酸化水素を用いた低温プラズマ滅菌に対して耐性を有する材料から形成されるコーティング部を含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、湾曲操作ワイヤのコーティング部が低温プラズマ滅菌に対して耐性を有し、かつ、コイルパイプの内径及び外径を大きくすることなく湾曲操作の力量を軽減し、湾曲部内部での湾曲操作ワイヤの切れを有効に防止可能な内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る内視鏡を示す概略図。
【図２】第１の実施形態に係る内視鏡の内部構造を示す概略図。
【図３】第１の実施形態に係る内視鏡の蛇管部及び湾曲部の構成を示す断面図。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線断面図。
【図６】第１の実施形態に係る内視鏡の蛇管部及び湾曲部の、湾曲部が上方向に最大湾曲角度で湾曲した状態を示す断面図。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る内視鏡の蛇管部及び湾曲部の構成を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について、図１乃至図６を参照して説明する。
【００２０】
図１は、内視鏡１の構成を示す図である。内視鏡１は体腔内に挿入する細長い挿入部２と、挿入部２の基端側に連結された操作部３とを備える。操作部３の基端側には、ユニバーサルコード４が接続されている。ユニバーサルコード４の基端部には、スコープコネクタ５が設けられている。
【００２１】
挿入部２は、細長く可撓性を有する蛇管部６と、蛇管部６の先端側に連結される湾曲部７と、湾曲部７の先端側に設けられる先端硬性部８とを備える。蛇管部６は、可撓性を有するため、外力が加わることにより曲げられる。先端硬性部８には、被写体の撮像を行う撮像素子（図示しない）、送気送水ノズル（図示しない）等が設けられている。
【００２２】
操作部３は、操作部ケーシング１１と、操作部ケーシング１１の挿入部２側に設けられる保持部ケーシング１２とを備える。操作部ケーシング１１には、湾曲部７の上下方向への湾曲操作を行う上下湾曲操作ノブ（湾曲操作部）１３Ａと、湾曲部７の左右方向への湾曲操作を行う左右湾曲操作ノブ（湾曲操作部）１３Ｂとが設けられている。保持部ケーシング１２には、鉗子口１５が設けられている。
【００２３】
図２は、内視鏡１の内部構成を概略的に示す図である。図２に示すように、操作部３の内部には、プーリ２１が設けられている。プーリ２１は、上下湾曲操作ノブ１３Ａに連結されている。上下湾曲操作ノブ１３Ａでの湾曲操作により、プーリ２１は図２の矢印Ａの方向又は矢印Ｂの方向に回転する。プーリ２１には、上下湾曲操作ノブ１３Ａでの湾曲操作を湾曲部７に伝達する湾曲操作伝達部材である一対の湾曲操作ワイヤ２２Ａ，２２Ｂの一端が接続されている。湾曲部７は、湾曲管３１を備える。湾曲管３１は、長手方向に並設される複数の節輪３５を互い回動可能に連結して形成される。それぞれの湾曲操作ワイヤ２２Ａ，２２Ｂは、蛇管部６及び湾曲部７の内部を通って、他端が節輪３５の中で最も先端側に配置される最先端節輪３５Ａに接続されている。すなわち、湾曲操作ワイヤ２２Ａ，２２Ｂは、操作部３の内部から蛇管部６の内部を通って、湾曲部７まで延設されている。
【００２４】
上下湾曲操作ノブ１３Ａでの操作によってプーリ２１が図２の矢印Ａの方向に回転することにより、一方の湾曲操作ワイヤ２２Ａが先端側に移動し、他方の湾曲操作ワイヤ２２Ｂが基端側に移動する。これにより、湾曲部７が図２の矢印Ｃの方向（上方向）に湾曲する。逆に、上下湾曲操作ノブ１３Ａでの操作によってプーリ２１が図２の矢印Ｂの方向に回転することにより、湾曲操作ワイヤ２２Ｂが先端側に移動し、湾曲操作ワイヤ２２Ａが基端側に移動する。これにより、湾曲部７が図２の矢印Ｃと反対方向（下方向）に湾曲する。以上のようにして、湾曲部７を上下方向に湾曲させる上下湾曲操作機構が構成されている。湾曲部７を左右方向に湾曲させる左右湾曲操作機構については、上下湾曲操作機構と同様の構成であるため、その説明を省略する。
【００２５】
図３乃至図５は、蛇管部６及び湾曲部７の構成を示す図である。図３に示すように、蛇管部６は、金属製の螺旋管４１と、螺旋管４１の外周側に設けられる蛇管部網状管４２と、蛇管部網状管４２の外周面に被覆される樹脂製の蛇管部外皮４３とを備える。螺旋管４１は金属製の帯状部材を所定の間隔で螺旋状に旋回することで形成されている。
【００２６】
湾曲部７は、前述した節輪３５と、節輪３５の外周側に設けられる湾曲部網状管３２と、湾曲部網状管３２の外周面に被覆されるゴム製の湾曲部外皮３３とを備える。蛇管部６と湾曲部７とは、蛇管部６の接続口金３７と湾曲部７の最基端節輪３５Ｂで連結されている。接続口金３７は、螺旋管４１と略同径の小径部３７Ａと、小径部３７Ａの基端側に設けられるとともに小径部３７Ａより大径の大径部３７Ｂとを備える。複数の節輪３５の中で最も基端側に配置される最基端節輪３５Ｂは、接続口金３７の小径部３７Ａに外嵌した状態で嵌合する。接続口金３７の大径部３７Ｂは、螺旋管４１及び蛇管部網状管４２に外嵌した状態で嵌合する。これにより、蛇管部６と湾曲部７とが連結される。また、蛇管部外皮４３と湾曲部外皮３３との間では、蛇管部外皮４３及び湾曲部外皮３３を糸３８で糸巻きにした上から、接着剤３９で被覆されている。
【００２７】
図４及び図５に示すように、蛇管部６及び湾曲部７の内部には、撮像ケーブル５１、ライトガイド５２、送気送水チューブ５３、鉗子チューブ５４及び副送水チューブ５５の長尺な軟性内蔵物５０が挿通されている。撮像ケーブル５１の先端部は、先端硬性部８の内部の撮像素子（図示しない）に接続されている。撮像ケーブル５１の基端部は、操作部３及びユニバーサルコード４を通って、スコープコネクタ５を介して画像観察装置（図示しない）に接続されている。ライトガイド５２の基端部は、操作部３及びユニバーサルコード４を通って、スコープコネクタ５を介して照明電源装置（図示しない）に接続されている。ライトガイド５２は、先端硬性部８の照明窓（図示しない）に被写体を照射する光を導光している。送気送水チューブ５３の先端部は、先端硬性部８の送気送水チャンネル（図示しない）に連結されている。送気送水チューブ５３は、蛇管部６の内部で送気チューブ５３Ａと送水チューブ５３Ｂとに分岐される。送気チューブ５３Ａの基端部は、操作部３及びユニバーサルコード４を通って、スコープコネクタ５を介して送気装置（図示しない）に接続されている。送水チューブ５３Ｂの基端部は、操作部３及びユニバーサルコード４を通って、スコープコネクタ５を介して送水装置（図示しない）に接続されている。鉗子チューブ５４の先端部は、先端硬性部８の鉗子チャンネル（図示しない）に連結されている。また、鉗子チューブ５４は操作部３の内部で二股に分けられ、一方が鉗子口１５に接続されている。二股に分けられた他方は、ユニバーサルコード４を通って、スコープコネクタ５を介して吸引装置（図示しない）に接続されている。副送水チューブ５５は、の先端部は、先端硬性部８の副送水チャンネル（図示しない）に連結されている。副送水チューブ５５の基端部は、操作部３及びユニバーサルコード４を通って、スコープコネクタ５を介して、送気送水チューブ５３に送水を行う送水装置とは別の送水装置（図示しない）に接続されている。
【００２８】
図３及び図５に示すように、４本のコイルパイプ４５は接続口金３７に半田付け等により取り付けられ蛇管部６内に配置されている。それぞれのコイルパイプ４５の内部には、上下方向の湾曲操作を伝達する湾曲操作ワイヤ２２Ａ，２２Ｂ及び左右方向の湾曲操作を伝達する湾曲操作ワイヤ２２Ｃ，２２Ｄの対応する一本の湾曲操作ワイヤ２２（以下、湾曲操作ワイヤ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄは、所定の場合を除き湾曲操作ワイヤ２２と記載する。）が長手方向に移動可能に挿通されている。すなわち、コイルパイプ４５は、湾曲操作ワイヤ２２の中の対応する一本の湾曲操作ワイヤ２２を案内するガイド部材となっている。
【００２９】
図３及び図４に示すように、コイルパイプ４５に挿通されるそれぞれの湾曲操作ワイヤ２２は、接続口金３７よりさらに先端側に延設されている。湾曲管３１を形成するそれぞれの節輪３５の内周面には、４つのワイヤ受け２３が設けられている。ワイヤ受け２３は、挿入部２の周方向に互いに９０°離れて配置されている。それぞれのワイヤ受け２３には、４本の湾曲操作ワイヤ２２の対応する１本の湾曲操作ワイヤ２２が挿通されている。湾曲操作ワイヤ２２の先端部は、最先端節輪３５Ａに設けられるワイヤ止め（図示しない）により固定されている。それぞれの湾曲操作ワイヤ２２を挿入部２の長手方向に引張り動作又は押出し動作を行うことにより、前述のように湾曲部７が湾曲される。
【００３０】
図３に示すように、それぞれの湾曲操作ワイヤ２２の外周面には、コーティング部２５が設けられている。コーティング部２５は、グラファイト含有フッ素樹脂塗料，ＰＴＦＥ−ニッケルメッキ、バインダー成分としてエポキシ樹脂とフェノール樹脂を含んだフッ素樹脂等の過酸化水素を用いた低温プラズマ滅菌に対して耐性を有する材料から形成されている。コーティング部２５は、湾曲操作ワイヤ２２の湾曲部７の内部に位置する部分に設けられる第１の膜形成部２６と、湾曲操作ワイヤ２２の蛇管部６の内部に位置する部分に設けられる第２の膜形成部２７とを備える。すなわち、コーティング部２５は、湾曲操作ワイヤ２２の所定の境界位置２９より先端側の部位に設けられる第１の膜形成部２６と、湾曲操作ワイヤ２２の境界位置２９より基端側の部位に設けられる第２の膜形成部２７とを備える。第１の膜形成部２６の膜厚ｔ１は、第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２より厚い。第１の膜形成部２６は、対応するワイヤ受け２３と接触する。第２の膜形成部２７の外周面は、対応するコイルパイプ４５の内周面と接触する。
【００３１】
次に、本実施形態の内視鏡１の作用について説明する。内視鏡１の挿入部２を体腔内に挿入して、湾曲部７を湾曲させる際には、上下湾曲操作ノブ１３Ａ又は左右湾曲操作ノブ１３Ｂにより湾曲操作を行う。これにより、プーリ２１が回転方向の一方（図２の矢印Ａ又は矢印Ｂ）に回転し、一対の湾曲操作ワイヤ２２の一方（例えば湾曲操作ワイヤ２２Ａ，２２Ｂの一方）が先端側に移動し、他方（例えば湾曲操作ワイヤ２２Ａ，２２Ｂの他方）が基端側に移動する。湾曲操作ワイヤ２２が長手方向に移動することにより、湾曲部７が湾曲される。
【００３２】
コーティング部２５では、第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２は、第１の膜形成部２６の膜厚ｔ１より薄い。このため、第２の膜形成部２７では、コイルパイプ４５の内周面との接触面積が小さくなる。これにより、湾曲操作ワイヤ２２が長手方向に移動する際に、湾曲操作ワイヤの外周面とコイルパイプの内周面との間に発生する摩擦力が小さくなる。したがって、操作部３での湾曲操作の力量が軽減される。
【００３３】
また、湾曲部７が湾曲される際には、湾曲操作ワイヤ２２は接触するワイヤ受け２３から大きな負荷を受ける。そこで、コーティング部２５では、第１の膜形成部２６の膜厚ｔ１を第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２より厚くしている。このため、第１の膜形成部２６は、第２の膜形成部２７より強度が大きい。これにより、湾曲操作ワイヤ２２が接触するワイヤ受け２３から負荷を受けた場合も、第１の膜形成部２６は湾曲操作ワイヤ２２から剥離し難い。したがって、ワイヤ受け２３からの負荷による湾曲操作ワイヤ２２の切れが有効に防止される。
【００３４】
図６は、湾曲部７が上方向（図２の矢印Ｃの方向）に最大湾曲角度で湾曲した状態での、蛇管部６及び湾曲部７を示す図である。図６に示すように、湾曲部７が上方向に最大湾曲角度で湾曲した状態では、上下湾曲操作ノブ１３Ａでの操作により、一対の湾曲操作ワイヤ２２Ａ，２２Ｂの一方（２２Ａ）が先端側に移動し、他方（２２Ｂ）が基端側に移動する。この際、湾曲操作により先端側に移動する湾曲操作ワイヤ２２Ａでは、コーティング部２５の第１の膜形成部２６と第２の膜形成部２７との境界位置２９が、最基端節輪３５Ｂのワイヤ受け２３より、基端側に位置している。すなわち、第１の膜形成部２６と第２の膜形成部２７との境界位置２９が、湾曲管３１の最も基端側に配置されるワイヤ受け２３より基端側に位置している。
【００３５】
湾曲部７が下方向及び左右方向に最大湾曲角度で湾曲する場合も、湾曲部７が上方向に最大湾曲角度で湾曲する場合と同様である。すなわち、湾曲部７が湾曲方向のいずれか１つに最大湾曲角度で湾曲する場合に、湾曲操作により先端側に移動する湾曲操作ワイヤ２２での第１の膜形成部２６と第２の膜形成部２７との境界位置２９が、湾曲管３１の最も基端側に配置されるワイヤ受け２３より基端側に位置している。これにより、それぞれの湾曲操作ワイヤ２２は、いかなる状態でも膜厚ｔ１が厚い第１の膜形成部２６で、ワイヤ受け２３と接触する。このため、湾曲操作ワイヤ２２の切れが、より確実に防止される。
【００３６】
そこで上記構成の内視鏡１では、以下の効果を奏する。すなわち、内視鏡１では、それぞれの湾曲操作ワイヤ２２の外周面に設けられるコーティング部２５の第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２が、第１の膜形成部２６の膜厚ｔ１より薄い。このため、第２の膜形成部２７では、コイルパイプ４５の内周面との接触面積が小さくなる。これにより、湾曲操作ワイヤ２２が長手方向に移動する際に、湾曲操作ワイヤ２２の外周面とコイルパイプ４５の内周面との間に発生する摩擦力が小さくなる。したがって、操作部３での湾曲操作の力量を軽減することができる。
【００３７】
また、内視鏡１では、第１の膜形成部２６の膜厚ｔ１を第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２より厚くしている。このため、第１の膜形成部２６は、第２の膜形成部２７より強度が大きい。湾曲部７が湾曲される際には、湾曲操作ワイヤ２２は接触する湾曲管３１内部のワイヤ受け２３等から大きな負荷を受ける。第１の膜形成部２６の強度を大きくすることにより、湾曲操作ワイヤ２２が接触するワイヤ受け２３等から負荷を受けた場合も、第１の膜形成部２６は湾曲操作ワイヤ２２から剥離し難い。したがって、ワイヤ受け２３等からの負荷による湾曲操作ワイヤ２２の切れを有効に防止することができる。
【００３８】
また、内視鏡１では、湾曲部７が湾曲方向のいずれか１つに最大湾曲角度で湾曲する場合に、湾曲操作により先端側に移動する湾曲操作ワイヤ２２での第１の膜形成部２６と第２の膜形成部２７との境界位置２９が、湾曲管３１の最も基端側に配置されるワイヤ受け２３より基端側に位置している。これにより、それぞれの湾曲操作ワイヤ２２は、いかなる状態でも膜厚ｔ１が厚い第１の膜形成部２６で、ワイヤ受け２３と接触する。このため、湾曲操作ワイヤ２２の切れを、より確実に防止することができる。
【００３９】
さらに、内視鏡１では、コーティング部２５は、過酸化水素を用いた低温プラズマ滅菌に対して耐性を有する材料から形成されている。このため、低温プラズマ滅菌によるコーティングの劣化を防止することができる。
【００４０】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について、図７を参照して説明する。本実施形態では第１の実施形態のコーティング部２５の構成を次の通り変更したものである。なお、第１の実施形態と同一の部分及び同一の機能を有する部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００４１】
図７は、本実施形態の内視鏡１の挿入部２の構成を示す図である。図７に示すように、それぞれの湾曲操作ワイヤ２２の外周面には、第１の実施形態と同様に、コーティング部６０が設けられている。コーティング部６０は、湾曲操作ワイヤ２２の所定の境界位置２９より先端側の部位に設けられる第１の膜形成部２６と、境界位置２９より基端側の部位に設けられる第２の膜形成部２７とを備える。第１の実施形態と同様に、コーティング部６９では、第１の膜形成部２６の膜厚ｔ１は、第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２より厚くなっている。第１の膜形成部２６は、湾曲操作ワイヤ２２の湾曲部７の内部に位置する部分に設けられている。第２の膜形成部２７は、湾曲操作ワイヤ２２の蛇管部６の先端部の内部に位置する部分に設けられている。
【００４２】
図７に示すように、コーティング部６０では、第２の膜形成部２７よりさらに基端側の部位に、第３の膜形成部６３が設けられている。第３の膜形成部６３の膜厚ｔ３は、第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２より厚い。また、第３の膜形成部６３は、湾曲操作ワイヤ２２の蛇管部６の基端部の内部に位置する部分に設けられている。
【００４３】
例えば大腸用の内視鏡１の使用時では、蛇管部６はＳ状結腸を通過する際、ループ状等の複雑な形状となる。通常、腸を短縮しながら挿入する手技が行われるため、挿入部先端から１０００ｍｍ以降の蛇管部６は体外に位置している場合が多い。このため、蛇管部６の先端部の内部に設けられる第２の膜形成部２７では、湾曲操作ワイヤ２２の長手方向への移動により湾曲操作ワイヤ２２とコイルパイプ４５との間に発生する摩擦力が、大きくなり易い。したがって、コーティング部６０では、第２の膜形成部２７の膜厚ｔ２を薄くすることにより、湾曲操作ワイヤ２２とコイルパイプ４５との間の摩擦力を小さくしている。
【００４４】
一方、体外に位置している蛇管部６の基端部は、使用時にほとんど複雑な形状とならない。このため、蛇管部６の基端部の内部に設けられる第３の膜形成部６３では、湾曲操作ワイヤ２２の長手方向への移動により湾曲操作ワイヤ２２とコイルパイプ４５との間に発生する摩擦力が、大きくなり難い。したがって、第３の膜形成部６３の膜厚ｔ３を厚くしても、湾曲操作の力量に大きな影響を及ぼさない。また、第３の膜形成部６３で膜厚ｔ３を厚くすることにより、第３の膜形成部６３の強度が大きくなる。このため、第３の膜形成部６３が湾曲操作ワイヤ２２から剥離し難くなる。
【００４５】
（変形例）
なお、上述の実施形態では、コーティング部２５（６０）の所定の境界位置２９より先端側の部位に第１の膜形成部２６が、境界位置２９より基端側の部位に第２の膜形成部２７が設けられる構成であるが、これに限るものではない。すなわち、湾曲操作ワイヤ２２の外周面に設けられるコーティング部２５（６０）が、先端部に設けられる第１の膜形成部２６と、第１の膜形成部２６の基端側に設けられ、第１の膜形成部２６より膜厚が薄い第２の膜形成部２７とを備えればよい。
【００４６】
また、上述の実施形態では、挿入部２の先端部に湾曲部７が設けられ、湾曲部７の基端側に可撓性を有する蛇管部６が設けられているが、これに限るものではない。すなわち、挿入部２の先端部に設けられる湾曲部７の基端側に、長手方向に延設される筒状部が設けられていればよい。そして、筒状部の内部に、湾曲操作ワイヤ２２の中の対応する一本がそれぞれに挿通されるコイルパイプ４５を備えればよい。
【００４７】
また、上述の実施形態では、湾曲管３１のそれぞれの節輪３５に４つのワイヤ受けが設けられているが、これに限るものではない。例えば、それぞれの節輪３５に２つのワイヤ受け２３を、挿入部２の周方向に互いに略１８０°離して設けてもよい。この場合、ある節輪３５のワイヤ受け２３は、隣接する節輪３５のワイヤ受け２３から挿入部２の周方向に略９０°離れて配置される。すなわち、湾曲管３１に、湾曲操作ワイヤ２２の中で対応する一本の湾曲操作ワイヤ２２が挿通される複数のワイヤ受け２３が設けられる構成であればよい。
【００４８】
さらに、上述の実施形態では、湾曲部７が上下方向及び左右方向の４方向に湾曲するが、上下方向のみに湾曲する構成でもよく、左右方向のみに湾曲する構成でもよい。すなわち、挿入部２の内部に、操作部３での湾曲操作を湾曲部７に伝達し、湾曲部７を湾曲させる少なくとも１対の湾曲操作ワイヤ２２が設けられていればよい。
【００４９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形ができることは勿論である。
【符号の説明】
【００５０】
１…内視鏡、２…挿入部、３…操作部、６…蛇管部、７…湾曲部、８…先端硬性部、１３Ａ，１３Ｂ…湾曲操作ノブ、２２…湾曲操作ワイヤ、２３…ワイヤ受け、２５，６０…コーティング部、２６…第１の膜形成部、２７…第２の膜形成部、２９…境界位置、４５…コイルパイプ、６３…第３の膜形成部。
【図１】
2014033933.tif 000003
【図２】
2014033933.tif 000004
【図３】
2014033933.tif 000005
【図４】
2014033933.tif 000006
【図５】
2014033933.tif 000007
【図６】
2014033933.tif 000008
【図７】
2014033933.tif 000009