(57)【要約】【課題】同等の外径を有する従来のものと比べてより小さな曲げ径で配線することが可能な光ファイバを提供する。【解決手段】コア１１と、コア１１の外周に形成された内側クラッド１２と、内側クラッド１２の外周に形成された外側クラッド１３と、を備え、外側クラッド１３は、コア１１を中心として同心円状に分布する複数の空孔１４からなる空孔集合体領域１５を備える光ファイバ１０である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、
前記コアの外周に形成された内側クラッドと、
前記内側クラッドの外周に形成された外側クラッドと、
を備え、
前記外側クラッドは、前記コアを中心として同心円状に分布する複数の空孔からなる空孔集合体領域を備えることを特徴とする光ファイバ。
【請求項２】
前記空孔集合体領域は、その空孔率が８０％以上である請求項１に記載の光ファイバ。
【請求項３】
前記外側クラッドは、その外径が１２５μｍである請求項１又は２に記載の光ファイバ。
【請求項４】
前記外側クラッドは、その内径が４０μｍ以上である請求項１から３の何れかに記載の光ファイバ。
【請求項５】
前記コア、前記内側クラッド、及び前記外側クラッドは、石英ガラスを主原料とする材料からなる請求項１から４の何れかに記載の光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、曲げ性に優れた光ファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信機器の小型化に伴い、光ファイバを配線するための機器内空間の大きさを小さく狭くすることが求められていることから、光ファイバを従来に比べてより小さな曲げ径（Ｒ１２．５ｍｍ又はそれ以下の曲げ径）で配線したいという要求がある。
【０００３】
光ファイバは細径であるほど小さな曲げ径での配線が可能となることから、小さな曲げ径での配線を実現するためには、要求される曲げ径に対応して光ファイバの外径を一般的な１２５μｍから８０μｍ、６０μｍ、・・・といったように細径化していくことが考えられる。
【０００４】
光ファイバの細径化は技術的にある程度確立しており、細径化した光ファイバを製造すること自体については何ら技術的な問題は生じない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２０８２６８号公報
【特許文献２】特開２００６−４７９３３号公報
【特許文献３】特許第３８０２８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、光ファイバを光通信機器内の光配線用として使用する場合には、光ファイバの端末に専用のコネクタを接続する必要があり、光ファイバの外径を細径化するほど、その端末に接続するためのコネクタには高精度な加工が要求されるので、コネクタの製造に掛かるコストが増大してしまうという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、同等の外径を有する従来のものと比べてより小さな曲げ径で配線することが可能な光ファイバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために創案された本発明は、コアと、前記コアの外周に形成された内側クラッドと、前記内側クラッドの外周に形成された外側クラッドと、を備え、前記外側クラッドは、前記コアを中心として同心円状に分布する複数の空孔からなる空孔集合体領域を備える光ファイバである。
【０００９】
前記空孔集合体領域は、その空孔率が８０％以上であると良い。
【００１０】
前記外側クラッドは、その外径が１２５μｍであると良い。
【００１１】
前記外側クラッドは、その内径が４０μｍ以上であると良い。
【００１２】
前記コア、前記内側クラッド、及び前記外側クラッドは、石英ガラスを主原料とする材料からなると良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、同等の外径を有する従来のものと比べてより小さな曲げ径で配線することが可能な光ファイバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る光ファイバを示す断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００１６】
図１に示すように、本実施の形態に係る光ファイバ１０は、コア１１と、コア１１の外周に形成された内側クラッド１２と、内側クラッド１２の外周に形成された外側クラッド１３と、を備え、外側クラッド１３は、コア１１を中心として同心円状に分布する複数の空孔１４からなる空孔集合体領域１５を備えることを特徴とする。
【００１７】
コア１１、内側クラッド１２、及び外側クラッド１３は、石英ガラスを主原料とする材料からなり、その石英ガラスに特定の添加物を添加することによって、コア１１の屈折率が内側クラッド１２と外側クラッド１３の屈折率よりも大きくされる。
【００１８】
例えば、コア１１は屈折率を上げるために石英ガラスにゲルマニウムやリンを添加した材料からなり、内側クラッド１２と外側クラッド１３は屈折率を下げるために石英ガラスにホウ素やフッ素を添加した材料からなる。
【００１９】
外側クラッド１３は、その外径が１２５μｍであり、その内径が４０μｍ以上であることが好ましい。
【００２０】
外側クラッド１３の外径を１２５μｍとするのは、光ファイバの外径として１２５μｍが最も一般的なものだからである。但し、近年では外径が８０μｍの光ファイバも普及してきており、様々な外径の光ファイバが存在することから、外側クラッド１３の外径は１２５μｍに限定されるものではなく、必要に応じて変更することが可能である。
【００２１】
なお、本実施の形態では、１２５μｍの外径を有する光ファイバ１０において、Ｒ１２．５ｍｍ又はそれ以下の曲げ径での配線を実現することを目的とする。
【００２２】
外側クラッド１３の内径を４０μｍ以上とするのは、外側クラッド１３の内径が４０μｍ未満であると、光ファイバ１０の断面積に占める空孔集合体領域１５の断面積の割合が高くなり過ぎて配線のための十分な強度が得られなくなる虞があり、またコア１１と空孔集合体領域１５との距離が近くなり過ぎてコア１１を伝搬する光に悪影響を及ぼす虞があるからである。
【００２３】
空孔１４は、例えば、プリフォーム製造工程の焼結の際に、焼結ガスとしてヘリウムガスよりも拡散係数の小さい窒素ガスやアルゴンガス等の不活性ガスを用い、外側クラッド１３となるガラス層内に焼結ガスを残留させたプリフォームを作製し、そのプリフォームを線引きすることにより形成することができる。この場合、空孔１４の形状は、プリフォーム製造工程中には球形状であるが、その後の線引きにより、光ファイバ１０の長手方向に伸びた長孔状となる。
【００２４】
空孔集合体領域１５は、その空孔率（空孔集合体領域１５の断面積中に占める空孔１４の総断面積の割合）が８０％以上であることが好ましい。これは、空孔集合体領域１５の空孔率が８０％未満であると、光ファイバ１０の曲げ性を十分に向上させることができないからである。
【００２５】
空孔率の制御は、空孔集合体領域１５における空孔１４の大きさを制御することにより行うことができる。
【００２６】
例えば、外側クラッド１３となるガラス層を得るためにスートを堆積させる際に、そのスートの嵩密度を変化させることで空孔１４の大きさを制御することができる。スートを焼結してガラス化するときに、スートの嵩密度が高いほど残留したガスが逃げる隙間が小さくなるため、大きな空孔１４が残存し易くなり、逆に、スートの嵩密度が低いほど残留したガスが逃げる隙間が大きくなるため、小さな空孔１４が残存し易くなる。
【００２７】
その他にも、焼結時のガス雰囲気中のヘリウムガスと不活性ガスとの割合を変化させることで空孔１４の大きさを制御することができる。ヘリウムガスの割合が高いほど空孔１４は小さくなり易くなり、ヘリウムガスの割合が低いほど空孔１４は大きくなり易くなる。
【００２８】
なお、空孔１４が大きいほど空孔集合体領域１５の空孔率は高くなり、空孔１４が小さいほど空孔集合体領域１５の空孔率は低くなる傾向にある。そのため、スートの嵩密度、及び焼結時のガス雰囲気中のヘリウムガスと不活性ガスとの割合を調整することにより、空孔１４の大きさや密度を制御することができ、結果として、空孔集合体領域１５の空孔率を制御することが可能である。
【００２９】
これまで説明してきた光ファイバ１０は、コア１１と、コア１１の外周に形成された内側クラッド１２と、内側クラッド１２の外周に形成された外側クラッド１３と、を備え、外側クラッド１３は、コア１１を中心として同心円状に分布する複数の空孔１４からなる空孔集合体領域１５を備えるため、光ファイバ１０を小さな曲げ径で配線したときに、光ファイバ１０に加わる応力を均一に分散させると共に空孔集合体領域１５で積極的に変形を生じさせ、曲げ歪みを低減することができるので曲げ性に優れる。
【００３０】
また、小さな曲げ径で配線したことに起因して光ファイバ１０の表面に傷が生じた場合に、その傷が光ファイバ１０の内部へ伝搬する亀裂進行を空孔集合体領域１５で食い止めることができ、光ファイバ１０の破断確率を著しく低減することができる。
【００３１】
そのため、光ファイバ１０によれば、一般的な外径でありながらも従来に比べてより小さな曲げ径、即ち１２５μｍの外径を有する光ファイバ１０をＲ１２．５ｍｍ又はそれ以下の曲げ径で配線することが可能となる。
【００３２】
また、現在、広く普及している外径が１２５μｍの光ファイバ用のコネクタをそのまま流用することができるため、光通信機器内に配線する際のコストは従来と比較して変わらない。
【００３３】
以上の通り、本発明によれば、同等の外径を有する従来のものと比べてより小さな曲げ径で配線することが可能な光ファイバを提供することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１０  光ファイバ
１１  コア
１２  内側クラッド
１３  外側クラッド
１４  空孔
１５  空孔集合体領域
【図１】
2014115369.tif 000003