(57)【要約】【課題】インク等の記録液をヘッドから吐出して中間転写部材に担持させ画像形成を行う中間転写方式を採用したインクジェット方式の画像形成装置であって、中間転写部材をクリーニングするときに液体が中間転写部材の表面にスジ状に残留することを防止し得る画像形成装置の提供。【解決手段】ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写部材３７と、中間転写部材３７との相対移動により中間転写部材３７の表面を清掃する清掃手段７１とを有し、中間転写部材７０の表面の、記録液に対する撥液性は、相対移動の方向Ａ１に交わる交差方向Ｘにおける中央部よりも端部の方が高い状態である画像形成装置。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写部材と、
この中間転写部材との相対移動により同中間転写部材の表面を清掃する清掃手段とを有し、
前記中間転写部材の表面の、記録液に対する撥液性は、前記相対移動の方向に交わる交差方向における中央部よりも端部の方が高い状態である画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記清掃手段は、前記相対移動のときに前記中間転写部材の表面に当接する当接部材を有し、
前記交差方向において、前記当接部材が前記中間転写部材の表面に当接する当接領域は、同中間転写部材が占めている領域に含まれているとともに、被記録媒体が同中間転写部材の表面に当接する通紙領域を含んでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記交差方向において、前記当接領域の各端部にまたがる２つの領域の前記撥液性が、この２つの領域で挟まれる領域の前記撥液性より高いことで、前記状態が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記中間転写部材の表面に撥液処理を施すことによって前記状態が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記撥液処理が前記交差方向において前記通紙領域よりも端部側に施されることによって前記状態が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記中間転写部材の表面に撥液剤を塗布することで前記撥液処理を施すことによって前記状態が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記中間転写部材の表面に凹凸構造を形成することで前記撥液処理を施すことによって前記状態が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記中間転写部材の表面に、同表面の親水性を高めるためのエネルギーを付与することによって前記状態が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記エネルギーを付与するエネルギー付与手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記相対移動の方向における、前記清掃手段が前記中間転写部材の表面を清掃する清掃位置よりも下流側の位置で、前記交差方向における前記中間転写部材の中央側から端部側に向けて空気を吹き付ける送風手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成装置において、
前記中間転写部材の、前記交差方向における端部位置の汚れを検出する汚れ検出手段を有し、
前記送風手段は、前記汚れ検出手段からの出力に応じて駆動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像形成装置において、
前記汚れ検出手段は、前記中間転写部材の表面に向けて光を照射する光照射部と、この光照射部から照射され前記中間転写部材の表面で反射された光を検知する受光部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の記録液をヘッドから吐出して中間転写部材に担持させ画像形成を行う中間転写方式を採用したインクジェット方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インク等の記録液をヘッドから吐出して画像形成を行うインクジェット方式の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献５〕参照）。このようなインクジェット方式の画像形成装置は、電子写真方式に比べた場合の装置構成の簡便さから、プリンタ、ファクシミリ及び複写機等への適用範囲が拡大しつつある。また、電気回路形成やバイオテクノロジーへの応用など、新たな領域への発展が期待されている。
【０００３】
このようなインクジェット方式の画像形成装置の中でも、ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写部材を備えた中間転写方式の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）。
この中間転写方式の画像形成装置は、用紙等の被記録媒体が、通常、ヘッドに対向する位置を通過することがないため、一般的に、次のような利点が得られる。すなわち、被記録媒体がヘッドに触れることで、ノズル等が損傷したり、被記録媒体に付着している紙粉、埃等がノズル等に付着したりすることが防止される。そのため、ノズルから吐出される液滴の飛翔方向が乱れたり、ノズルが閉塞したりして、画像品質や信頼性が低下することが回避されるという利点が得られる。
【０００４】
その一方で、かかる中間転写方式の画像形成装置において、中間転写部材は直接被記録媒体に触れる部材であり、その表面に僅かに残った記録液の残留物や被記録媒体への転写の際に付着する紙粉・埃などは画像品質低下の原因になる。そのため、中間転写部材を清浄に保ち、被記録媒体に記録液の残留物や紙粉等を転写させないことは、高品質な画像形成等における信頼性確保のうえで必須である。
【０００５】
中間転写部材に付着した記録液や紙粉等の清掃方法としては、中間転写部材にクリーニング液を付与して汚れや異物を除去する方法が一般的である（たとえば、〔特許文献１〕参照）。なお、中間転写方式でなく、直接方式の画像形成装置において、複数のヘッドに対向する位置で被記録媒体を搬送する搬送ベルト等の搬送部材をクリーニングするためにクリーニング液を使用する技術も知られている（たとえば、〔特許文献４〕、〔特許文献５〕参照）。その他、インクジェット方式でなく、感光体を有する画像形成装置において、クリーニング液を用いて感光体をクリーニングする技術も知られている（たとえば、〔特許文献６〕参照）。インクがクリーニング液として用いられることもある。
【０００６】
しかしながら、インクやクリーニング液などの液体材料を、中間転写部材に当接したブレード等の当接部材で擦り取るときに、当接部材の両端から液体が溢れる場合がある。この場合、中間転写部材表面の、ブレード両端に対応する位置に、液体が、スジ状に残留する現象が生じる。このような現象は、湿式画像形成装置では液リングと呼ばれることがあり、この現象が生じた場合、次に述べるような不具合が生じることがある。以下、かかる現象を、液リングという。
【０００７】
液リングの形成に関して詳しく説明する。液リングは、図１２に示すように、中間転写部材１０１の幅よりも当接部材であるクリーニングブレード１０２の幅が小さい場合に生じる。この場合、中間転写部材１０１上の液体がクリーニングブレード１０２によって掻き取られるとき、クリーニングブレード１０２の両端に液溜まり１０３が形成され、中間転写部材１０１の表面に筋状の残留液が発生することで、液リング１０４が生ずる。この残留液は、インクジェットヘッドや転写機構など他の機構に付着する、滴化して周囲に落ちる、被記録媒体を汚染する、などの不具合をもたらし得る。液リングに類似の現象として、図１３に示すように、中間転写部材１０５の幅が当接部材１０６の幅と同じか大きいときに、中間転写部材１０５の側面に液溜まり１０７が発生するという現象がある。この現象でも前述と同様に他の機構に残留液が付着し得る他、画像形成装置が長時間使われていない間に残留液が固形分化し、当接部材１０６などのクリーニングブレードが中間転写部材１０５に正しく当接しなくなる等の不具合が発生し得る。
【０００８】
このような問題を解決するためには、液リングを除去する機構を加えることが有効であるが、この機構は大型になり易いため、この機構の他に、液リングを発生しにくくする技術の提案が待たれているところである。なお、直接方式において搬送部材上のクリーニング液をブレード部材で掻き取るときにスジ状の液体が生じにくくするために、ブレード部材の両端の表面エネルギーを中央部よりも低くする構成が知られている（たとえば、〔特許文献５〕参照）。また、感光体に当接したクリーニングブレードの両端部から中央部に向けてエアを吹き付けることによって、クリーニング液が感光体上でスジ状になることを防ぐ構成が知られている（たとえば、〔特許文献６〕参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のように、液リングを発生しにくくする技術の提案が待たれているという事情がある。しかしながら、本発明者らが鋭意研究したところ、たとえばかかる構成の何れを応用した場合であっても、液リングの形成をある程度抑制することは可能であるものの、完全に無くすことは容易ではないことが分かった。
そのため、本発明者らは、かかる構成を必須とすることなしに液リングの形成を抑制する技術を提案するために、さらに鋭意研究を行った。なおこのとき、かかる技術のみでは液リングが完全に防止されず液リングが残留し得るとしても、残留した液リングを除去可能とすることを図った。
【００１０】
本発明は、インク等の記録液をヘッドから吐出して中間転写部材に担持させ画像形成を行う中間転写方式を採用したインクジェット方式の画像形成装置であって、中間転写部材をクリーニングするときに液体が中間転写体の表面にスジ状に残留することを防止し得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写部材と、この中間転写部材との相対移動により同中間転写部材の表面を清掃する清掃手段とを有し、前記中間転写部材の表面の、記録液に対する撥液性は、前記相対移動の方向に交わる交差方向における中央部よりも端部の方が高い状態である画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写部材と、この中間転写部材との相対移動により同中間転写部材の表面を清掃する清掃手段とを有し、前記中間転写部材の表面の、記録液に対する撥液性は、前記相対移動の方向に交わる交差方向における中央部よりも端部の方が高い状態である画像形成装置にあるので、中間転写部材をクリーニングするときに液体が中間転写部材の表面にスジ状に残留することを防止し得る画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一実施例の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置においてヘッドから中間転写部材に記録液が付与される様子を示す概念図である。
【図３】図１に示した中間転写部材の表面の撥液性を説明するための概略平面図である。
【図４】図１に示した画像形成装置に備えられヘッドにおけるノズルの配置を例示した概略平面図である。
【図５】図１に示した画像形成装置においてヘッドから吐出された記録液中の色剤がプロトンを介して凝集した状態を示す概念図である。
【図６】図１に示した画像形成装置においてカソードとアノードとの間に形成される記録液による液柱の状態を示す概念図である。
【図７】図１に示した当接部材によって中間転写体から掻き取られた液体の挙動を示した概略平面図である。
【図８】図１に示した画像形成装置において撥液剤を中間転写部材に塗布する撥液調整処理手段を備える構成例を示した概略正面図である。
【図９】図１に示した画像形成装置においてエネルギーと中間転写体に付与するエネルギー付与手段を備える構成例を示した概略正面図である。
【図１０】図１に示した画像形成装置において送風手段と汚れ検知手段とを有する構成例を示した概略正面図である。
【図１１】本発明を適用した、中間転写部材をベルト状とした画像形成装置の一部の一実施例の概略図である。
【図１２】従来の画像形成装置の一部の一例の概略図である。
【図１３】従来の画像形成装置の一部の他の例の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、インクジェットプリンタとしてのプリンタであってフルカラーの画像形成を行うことが可能なインクジェット記録装置である。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。
【００１５】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体である被記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、被記録媒体である被記録材たる用紙としての記録体である転写紙Ｓの片面に画像形成可能な片面画像形成装置であるが、転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置であってもよい。
【００１６】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な、当該色のインクとしての導電性記録液である記録液を吐出するヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有している。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、かかる記録液を吐出する記録液吐出体としての記録ヘッドであるインクジェットヘッドとして機能する。
【００１７】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の略中央部に配設された中間転写部材としての中間転写ドラムである中間転写体３７の外周面に対向する位置に配設されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、中間転写ローラである中間転写体３７の移動方向であって図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００１８】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための記録液吐出装置であるインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。なお、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、図１の紙面に垂直な方向に複数が並設された態様で、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００１９】
中間転写体３７は、Ａ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する領域で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからイエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が順次重ね合わされる態様で吐出されて付与される。これにより、中間転写体３７は、その表面上に画像が形成される。このように、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを中間転写体３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。
【００２０】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対する記録液の吐出すなわち付与は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７上の同じ位置に重なるように行われる。そのため、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対する記録液の吐出は、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００２１】
画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ備えたインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫを有している。
画像形成装置１００はまた、中間転写体３７を備え中間転写体３７のＡ１方向への回転に伴って転写紙Ｓを搬送する用紙搬送ユニットとしての搬送装置である搬送ユニット１０を有している。
画像形成装置１００はまた、転写紙Ｓを多数枚積載可能であり積載した転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ユニット２０を有している。
画像形成装置１００はまた、搬送ユニット１０によって搬送されてきた画像形成済み言い換えるとプリント済みの転写紙Ｓを多数積載可能な排紙台２５を有している。
【００２２】
画像形成装置１００はまた、記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７から、中間転写体３７上に残留している記録液である残インク等を除去してクリーニングするためのクリーニング手段としての残インク除去機構である清掃手段７０を有している。
【００２３】
画像形成装置１００はまた、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを一体に支持したヘッド支持体としてのキャリッジ５０を有している。
画像形成装置１００はまた、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された記録液に電圧を印加するための電圧印加手段としての通電手段３３を有している。
画像形成装置１００はまた、画像形成装置１００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段としての制御機構である制御部４０と、画像形成装置１００の各種状態等を表示する表示装置等を備えた図示しない操作パネルとを有している。
【００２４】
搬送ユニット１０は、中間転写体３７の他に、中間転写体３７に対向して配置され中間転写体３７との間の領域である転写部３１を転写紙Ｓが通過するときに中間転写体３７上に担持された記録液による画像をその転写紙Ｓに転写する転写手段６４を有している。
搬送ユニット１０はまた、給紙ユニット２０から給送されてきた転写紙Ｓを転写部３１に案内するとともに、転写部３１を通過した転写紙Ｓを排紙台２５に案内するガイド板３９を有している。
搬送ユニット１０はまた、中間転写体３７をＡ１方向に回転駆動する駆動手段としての中間転写体回転駆動モータである中間転写体駆動機構たるモータ３２等を有している。
このように、画像形成装置１００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写体３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。
【００２５】
転写手段６４は、中間転写体３７に従動回転する転写ローラ３８と、転写ローラ３８を中間転写体３７に圧接し転写ローラ３８を加圧ローラとして機能させる加圧手段としての図示しないばねとを有している。
このように、転写手段６４は、中間転写体３７と転写ローラ３８との間において転写紙Ｓを加圧搬送するようになっている。
【００２６】
図２に示すように、中間転写体３７は、導電性基体であるアルミニウム製の円筒によって形成された支持体３７ａと、支持体３７ａ上に形成されたシリコーンゴム製の表面層３７ｂとを有している。
支持体３７ａの材質はアルミニウムに限られるものではなく、機械的強度があれば、たとえばアルミ合金、銅、ステンレス等の金属によって形成しても良い。
表面層３７ｂは、基材である支持体３７ａの表面に、シリコーンゴムを塗布した後に固化することで形成されているが、成形によって形成しても良い。表面層３７ｂの材質はシリコーンゴムに限られるものではなく、記録液の剥離性が高いという利点のためには表面エネルギーが低く転写紙Ｓへの追随性が高い弾性材料であればよい。よって、表面層３７ｂの材質は、たとえばニトリルゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴムであっても良い。
なお、支持体３７ａを省略して中間転写体３７の全パーツをかかるゴム材料で形成しても良い。
【００２７】
表面層３７ｂは、中間転写体３７に導電性を付与するために、かかるゴム材料に導電剤としてのカーボン、白金、金などの金属微粒子を分散して混入させた導電性ゴムとされ、導電層となっている。ただし、導電性微粒子を増やすと導電性は向上するが、離型性が低下するトレードオフの関係であるので、適宜、調整が必要である。
【００２８】
後述するように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７とが一時的にブリッジした記録液による液柱に所望の電位差を形成するには、導電性ゴムの体積抵抗率は、１０３Ω・ｃｍ未満であることが好ましい。また、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７とが一時的にブリッジした記録液による液柱に所望の電位差を形成するには、導電性ゴムの体積抵抗率は、記録液の体積抵抗率よりも小さいことが望ましい。
【００２９】
また、表面層３７ｂの材質は、上述のようにシリコーンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、フッ素系ゴムであって、後述するように、その表面に、記録液に対する撥液性を調整する撥液調整処理が、中間転写体３７の出荷前に予め施されている。なお、撥液調整処理は、後述するように、画像形成装置１００の稼働中等に行われる場合もある。
【００３０】
表面層３７ｂの厚みは０．１〜１ｍｍ程度がよく、０．２〜０．６ｍｍが好適である。また、中間転写体３７は、ドラム状でなく、後述するような無端ベルト状、その他可能であればシート状であっても良い。
【００３１】
モータ３２は、中間転写体３７の駆動速度すなわち回転速度を可変である。モータ３２による中間転写体３７の回転速度は、制御部４０によって制御され、設定される。この点、中間転写体駆動機構であるモータ３２は、駆動制御機構として機能し、制御部４０は、中間転写体駆動速度制御機構である駆動速度制御手段として機能する。
【００３２】
図１に示すように、給紙ユニット２０は、転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ローラ２２とを有している。
給紙ユニット２０はまた、給紙トレイ２１及び給紙ローラ２２を支持した筐体２３を有している。
給紙ユニット２０はまた、給紙ローラ２２を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにおける記録液の吐出タイミングに合わせるように回転駆動し転写紙Ｓを給送させる図示しない駆動手段としてのモータ等を有している。
【００３３】
清掃手段７０は、中間転写体３７上に形成された画像を構成する記録液のうち転写紙Ｓに転写されなかった記録液を残留液である残インクとして中間転写体３７表面から掻き落とす、清掃部材としてのクリーニングブレードであるブレード７１を有している。
清掃手段７０はまた、かかる清掃部材として、ローラー状部材としてのクリーニングローラであるローラ７２を有している。
【００３４】
清掃手段７０はまた、ローラ７２に当接しローラ７２をクリーニングするブレード７３を有している。
清掃手段７０はまた、ブレード７１またはローラ７２によって中間転写体３７表面から掻き落とされた記録液や埃等の異物、ブレード７３によってローラ７２表面から掻き落とされた記録液や埃等の異物を収集するための廃液タンクたる廃液ボトル７４を有している。
【００３５】
清掃手段７０はまた、ブレード７１、ローラ７２、ブレード７３、廃液ボトル７４を内部に収容しているとともに、ブレード７１、ブレード７３を所定の位置に位置決めした状態で支持し、ローラ７２を回転自在に支持したハウジング７５を有している。
清掃手段７０はまた、図示を省略するが、ブレード７１を中間転写体３７に押し当てる押し当て手段と、ローラ７２を、中間転写体３７の表面の移動速度に対して速度差が付くように回転駆動する駆動源としてのモータとを有している。
【００３６】
ブレード７１は、中間転写体３７に対していわゆるカウンター当接の態様で当接している。ブレード７１は、中間転写体３７との相対移動により、すなわち中間転写体３７がＡ１方向に回転することにより、中間転写体３７の表面を清掃する当接部材としての第１の当接部材として清掃手段７０に備えられている。
ブレード７１は、弾性体としてのゴムによって形成されたゴムブレードである。ブレード７１の材質は、シリコーンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、EPDM、エラストマーなどの弾性材料のほか、ステンレス、アルミなど金属、非鉄材料としても良い。
【００３７】
図３に示すように、ブレード７１は、Ｘ方向に延在している。このＸ方向は、中間転写体３７との相対移動の方向であるＡ１方向に交わる交差方向であり、より詳しくはＡ１方向に直交している。Ｘ方向はまた、図１の紙面に垂直な方向であり、中間転写体３７の幅方向、言い換えると中間転写体３７の回転中心軸に平行な軸方向に一致している。
【００３８】
ブレード７１は、Ｘ方向において領域Ａで中間転写体３７に当接している。よって、領域Ａは、ブレード７１が中間転写体３７の表面に当接する当接領域、言い換えると当接部となっている。領域Ａは、Ｘ方向において中間転写体３７が占めている領域Ｂの中央部、言い換えると中心位置を占め、領域Ｂに含まれている。領域Ａは、Ｘ方向において転写紙Ｓが中間転写体３７の表面に当接する通紙領域である領域Ｃを、Ｘ方向における中央部に含んでいる。なお、領域Ｃは、転写紙Ｓが中間転写体３７に接触する接触領域であり、転写紙Ｓに対する最大の印字幅に対応している。
【００３９】
ローラ７２は、モータによって駆動されることで生じる中間転写体３７との相対移動により、中間転写体３７の表面を清掃する当接部材としての第２の当接部材として清掃手段７０に備えられている。ローラ７２は複数設けられていても良い。ローラ７２はＸ方向に延在し、回転中心軸がＸ方向に平行となっている。ローラ７２は、領域Ａを含む領域で中間転写体３７に当接している。
【００４０】
モータによるローラ７２の回転速度は、上述の速度差が付くように設定されているが、この速度差の好適な値については、中間転写体３７表面の材質とローラ７２表面の材質との組み合わせによって適宜設定される。
【００４１】
ブレード７１とローラ７２とは、かかる相対移動により、液状インク等の上述の残インク、転写紙Ｓから中間転写体３７に移動した紙粉、中間転写体３７に付着している埃等を、中間転写体３７表面から掻き落として除去することで中間転写体３７を清掃する。
【００４２】
なお、ブレード７１とローラ７２とは、かかる相対移動によって中間転写体３７の表面を清掃するものであるため、少なくともかかる相対移動が生じるときに中間転写体３７の表面に当接する部材であればよい。よって、清掃手段７０は、ブレード７１、ローラ７２を変位させるとともに、かかる相対移動が生じるときにブレード７１、ローラ７２を中間転写体３７に当接させる駆動手段を備えていてもよい。
【００４３】
ブレード７３は、ローラ７２に対していわゆるカウンター当接の態様で当接しており、ローラ７２との相対移動により、ローラ７２の表面を清掃する。
廃液ボトル７４は、ブレード７１、ローラ７２が中間転写体３７表面から除去し、またブレード７３がローラ７２表面から除去し、落下してきた上述の残インク、紙粉、埃等を内部に収集する。
【００４４】
なお、ローラ７２は、上述の速度差が付くように駆動されることが好ましいが、駆動源を省略して中間転写体３７に従動回転するようにしてもよい。また、ローラ７２は省略してもよい。
清掃手段７０のその余については後述する。
【００４５】
キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに劣化等が生じたときにこれらが新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと一体で、本体９９に対して着脱可能となっている。
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫもそれぞれ、劣化等が生じたときに新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、独立して本体９９に対して着脱可能となっている。
これらによって、交換作業、メンテナンス作業が容易化されている。
【００４６】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、用いる記録液の色が異なるものの、その余の点では互いに略同様の構成となっている。インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ、画像形成装置１００はヘッド固定式のフルライン型となっている。
【００４７】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、複数のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される当該色の記録液を収容したメインタンクとしての記録液カートリッジであるインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫを有している。
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはまた、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内に収容された記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに送液するポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫを有している。
【００４８】
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、記録液をヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給する記録液供給部として機能するものである。
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されて残り少なくなったときあるいはなくなったとき等に新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されるにつれてしぼむことが可能なように比較的やわらかいプラスチック素材で形成された袋状のインクパックとなっている。ただし、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、比較適合性の高いプラスチック素材で形成されていてもよい。
【００４９】
記録液は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に対応した色剤と、この色剤の分散剤であるアニオン性分散剤と、溶媒とを少なくとも含んでいる。かかる色剤とかかる分散剤とにより、記録液のインク成分はアニオン性基を有している。溶媒は安全性の観点及び後述する電気分解を生じせしめるための導電性の観点から水を含んでおり、記録液は導電性インクであり水溶性インクである水溶性記録液となっている。なお、記録液は、保存安定性の観点から、アルカリ性であることが望ましい。
【００５０】
記録液に用いられる色剤である顔料としては、特に限定されないが、オレンジ又はイエロー用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ４３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５１、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５等が挙げられる。
また、レッド又はマゼンタ用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５３：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１３９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７８、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２２２等が挙げられる。
また、グリーン又はシアン用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６０、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７等が挙げられる。
また、ブラック用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７等が挙げられる。
記録液中の顔料の含有量は、通常、０．１〜４０質量％であり、１〜３０質量％が好ましく、２〜２０質量％がさらに好ましい。
【００５１】
アニオン性分散剤としては、特に限定されないが、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸エステル塩、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキル硫酸エステル塩等が挙げられ、二種以上併用してもよい。
【００５２】
記録液は、転写性の点から、カルボキシル基、スルホン酸基、ホスホン酸基等が塩基を用いて中和されたアニオン性基を有する樹脂をさらに含むことが好ましい。
記録液は、水に可溶な溶媒をさらに含んでもよい。水に可溶な溶媒としては、特に限定されないが、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１、５−ペンタンジオール、１，２，６−ヘキサントリオール、グリセリン等の多価アルコール類；エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノブチルエーテル、ジグリセリンのエチレンオキサイド付加物等の多価アルコール誘導体；ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、シクロヘキシルピロリドン、トリエタノールアミン等の含窒素溶媒；エタノール、イソプロピルアルコール、ブチルアルコール、ベンジルアルコール等のアルコール類；チオジエタノール、チオジグリセロール、スルフォラン、ジメチルスルホキシド等の含硫黄溶媒；炭酸プロピレン、炭酸エチレン等の炭酸アルキレンが挙げられ、二種以上併用してもよい。
【００５３】
たとえば、ブラック用の記録液すなわちブラックインクは、次のような組成とされている。固形分が２０質量％のスルホン酸基結合型カーボンブラック顔料分散液ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ−２００（キャボット・スペシャルティ・ケミカルズ・インク社製）３５．０質量％、２−ピロリドン１０．０質量％、グリセリン１４．０質量％、プロピレングリコールモノブチルエーテル０．９質量％、デヒドロ酢酸ソーダ０．１質量％及び蒸留水（残余）。
【００５４】
図２に示すように、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図において下方を向く記録液吐出側に配設された導電性のノズル部材であるノズルプレートとしてのノズル板６１ａを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはまた、ノズル板６１ａに形成され、記録液が通過し、記録液を液滴として吐出するノズル６１ｂを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはまた、ポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫによってインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫから記録液を供給され記録液を充填されて保持する液室であるインク室６１ｃを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはまた、インク室６１ｃ内の記録液をノズル６１ｂから吐出させる図示しないインク吐出手段とを有している。
ノズル板６１ａ、ノズル６１ｂ、インク室６１ｃ、インク吐出手段はこれらが１組となって、それぞれ各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに多数備えられているが、同図においてはそのうちの１組のみを図示している。
【００５５】
ノズル板６１ａは、詳細な図示を省略するが、導電性の基板と、この基板の、中間転写体３７に対向する側の面に形成された撥水膜とを有している。撥水膜は、フッ素系撥水剤やシリコン系撥水剤などを塗布して形成しても良いし、フッ素系高分子やフッ素―金属化合物共析などをメッキして形成しても良く、撥水性がある膜なら特に限定されない。ノズル板６１ａは、インク室６１ｃ側の面をインク室６１ｃ内の記録液との界面を形成する界面形成部として備えており、後述するようにカソードとして機能する。
【００５６】
ノズル板６１ａは、全体が導電性であっても良いし、インク室６１ｃ側の面のみを導電処理された部材であっても良いし、インク室６１ｃ側に配設された導電性部材と中間転写体３７側に配設された絶縁性部材とによって構成しても良い。
【００５７】
ノズル板６１ａの導電性の部分は、後述するようにカソードとして備えられるため、金属溶出に対して耐性を有する材質によって構成する必要はなく、ＳＵＳ合金、ニッケル等の金属、カーボンなど導電性の高い材料によって構成されればよい。
【００５８】
ノズル板６１ａは、画像形成時において中間転写体３７とのギャップが５０〜６００μｍの間で設定される。かかるギャップが５０μｍ未満であると、回転体である中間転写体３７とノズル板６１ａとのギャップを維持することが困難になることがあり、またかかるギャップが６００μｍを超えると、後述する液注のブリッジが形成されにくくなることがあるためである。ただし、ギャップの維持さえ可能なら５０μｍ未満でも特に問題はない。
ノズル板６１ａは、ノズル６１ｂを備えたノズル部となっており、とくに、中間転写体３７に対向した表面であるノズル面６１ｄがノズル部となっている。
【００５９】
インク吐出手段は、各ノズル６１ｂから記録液を液滴化して吐出させ中間転写体３７に着弾させるための圧力印加を行うアクチュエータとして圧電素子を有している。具体的には、インク吐出手段は、制御部４０による制御によって圧電素子に印加される電圧パルスに応じてノズル６１ｂから記録液を吐出するようになっている。この点、制御部４０は、インク吐出制御手段として機能する。
【００６０】
インク吐出制御手段として機能する制御部４０は、かかる圧電素子を駆動するための電圧パルスを所定の信号波形でかかる圧電素子のそれぞれに入力する。インク吐出制御手段として機能する制御部４０は、各ノズル６１ｂから吐出された記録液により、任意のパターンすなわち画像を形成するように、各圧電素子を時系列に駆動する。この点、制御部４０は、画像制御装置として機能する。
インク室６１ｃ内の圧力はノズル６１ｂから記録液が吐出、排出されるとき以外は負圧に保たれるようになっている。
【００６１】
インク吐出手段のアクチュエータはピエゾ方式等の、形状変形素子方式である他の方式の可動アクチュエータであってもよい。またかかるアクチュエータは、サーマル方式等の加熱ヒータ方式を採用した加熱手段による記録液の沸騰によってノズル６１ｂから記録液を吐出させるものであっても良いし、電圧印加手段による静電引力によって記録液吐出するものであっても良い。このように、かかるアクチュエータは、あらゆる方法で記録液を吐出するものを採用可能である。
【００６２】
すでに述べたように、画像形成装置１００はヘッド固定式のフルライン型となっている。図４に、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫの構成態様を例示する。
同図（ａ）に示すヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、ノズル板６１ａが、多数のノズル６１ｂを同図左右方向に対応しＸ方向に平行な主走査方向に沿って画像形成幅に亘ったノズル列を成すようにライン状に有する。また同図（ａ）に示すヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、このライン状に配列された多数のノズルを副走査方向すなわち主走査方向に直交する同図上下方向に対応しＡ１方向に平行な方向に沿って２列備えている。これにより、同図（ａ）に示すヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、フルライン型のインクジェットヘッドとなっている。なお、主走査方向は、図１における紙面に垂直な方向に対応している。
同図（ｂ）に示すヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図（ａ）に示したのと同様の態様で多数のノズル６１ｂを備えたノズル板６１ａであって同図（ａ）に示したノズル板６１ａよりも小さなノズル板６１ａが、更に格子状に複数並設されている。これにより、同図（ｂ）に示すヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、フルライン型のインクジェットヘッドとなっている。
【００６３】
このように、同図（ａ）、（ｂ）のいずれにおいても、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、ノズル６１ｂを２次元状に備えたライン型ヘッドとなっている。しかし、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、ノズル６１ｂを主走査方向に複数備えた１次元状のライン型ヘッドであっても良い。なお、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、シリアルスキャン型のインクジェットヘッドであっても良い。
【００６４】
通電手段３３は、中間転写体３７とヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間に電位差が形成されるように電圧印加を行う。この電圧印加は、少なくとも次のタイミングで行われる。すなわち、少なくとも、図２（ｂ）に示すようにヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された直後の記録液による液柱が、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７との間を一時的にブリッジした状態となるタイミングで行われる。この電圧印加により、通電手段３３は、かかる液柱の状態の記録液の内部に電極酸化反応もしくは電極還元反応に起因する電流成分を含んだ通電を行いかかる状態の記録液に後述のように含まれている色剤の凝集を促進する。
【００６５】
通電手段３３は、電源３３ａと、電源３３ａを支持体３７ａとノズル板６１ａとに接続した特に図示しない電気回路と、制御部４０の機能の一部として実現され電源３３ａによる電圧の印加タイミング、印加時間を制御する電圧印加制御手段とを有している。電圧印加制御手段としての制御部４０は、電源３３ａの電圧を変更する電圧変更手段としても機能する。
【００６６】
電源３３ａは、電気回路により、陽極を支持体３７ａに接続され、陰極をノズル板６１ａに接続されている。よって、通電手段３３は、中間転写体３７をアノードとして備え、ノズル板６１ａをカソードとして備えている。
【００６７】
このような構成の画像形成装置１００においては、画像形成開始の旨の所定の信号の入力により、中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転を開始する。中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が吐出される。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからの各色の記録液の吐出は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７の同位置に重なるよう、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして順次重ね合わされる態様で行われる。これにより、中間転写体３７上に一時的に画像が担持される。
このように、中間転写体３７は、ノズル６１ｂから吐出され付与された記録液によって形成される像を担持する像担持体として機能する。
【００６８】
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからの各色の記録液が吐出されるとき、電圧印加制御手段としての制御部４０により、通電手段３３が駆動され、電源３３ａから支持体３７ａとノズル板６１ａとの間に電圧が印加されている。
この状態で、記録液が、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから中間転写体３７上に付与される。このときには、まず、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、図２（ａ）に示すように、ノズル６１ｂにおいてメニスカスを形成している記録液が、図２（ｂ）に示すように、中間転写体３７に向けて移動する。これにより、ノズル６１ｂと中間転写体３７との間に、記録液からなる液柱のブリッジが一時的に形成される。次いで、図２（ｃ）に示すように、記録液からなる液柱のブリッジが分断されることによって中間転写体３７に担持され、中間転写体３７上に記録液による画像が形成される。
【００６９】
そして、図２（ｂ）に示した、記録液からなる液注のブリッジが形成された状態では、通電手段３３により、記録液中の色剤成分が凝集作用を受ける。具体的には、通電手段３３の電圧印加により、カソードであるノズル板６１ａとアノードである中間転写体３７とにはそれぞれ次の電極反応が生じ、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が電気分解される。
カソード：４Ｈ２Ｏ＋４ｅ−→２Ｈ２＋４ＯＨ−・・・反応式（１）
アノード：２Ｈ２Ｏ→４Ｈ＋＋Ｏ２＋４ｅ−・・・反応式（２）
【００７０】
反応式（１）によると、カソードとして機能するノズル面６１ｄ側では水酸化物イオンが生成して、結果、アルカリ性を示す。記録液の色剤がアニオン性顔料であるため、かかるアルカリ条件で高い分散性を示し、ノズル面６１ｄに付着した記録媒体が溶解しやすくなる。
また反応式（２）によると、アノードとして機能する中間転写体３７の表面で、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が酸化して水素イオンであるプロトン（Ｈ＋）が生成して、結果、酸性を示す。
【００７１】
そのため、図５に示すように、アニオン性分散剤Ｄにより分散されている顔料Ｐが、プロトンを介して凝集する。すなわち、記録液の色剤がアニオン性顔料であるため、水素イオンのプラス電荷とアニオン系顔料のマイナス電荷とが打ち消しあい、静電反発が減少して凝集・増粘・固化といった現象が起こる。この現象は、対向電極である中間転写体３７の近傍、特に電極界面である中間転写体３７表面で起こる。
【００７２】
これにより、隣接するドット間の滲みの発生が抑制され、高精細な画像が形成される。また、かかる電圧印加によりノズル６１ｂの目詰まりが予防されるという利点もある。なお、かかるブリッジを形成する時間は、圧電素子に印加される電磁パルスのピーク電圧とパルス幅等により制御可能である。
【００７３】
ここで、図６を用いて、カソード及びアノードの間に形成される液柱のブリッジについて説明する。液柱のブリッジＢの内部では、カチオン及びアニオンは、それぞれカソードＣ及びアノードＡの近傍に移動する。その結果、カソードＣ及びアノードＡの表面に、それぞれ電気二重層ＥＣ及びＥＡが形成されるが、電気二重層ＥＣ及びＥＡの充電速度は、液柱のブリッジＢの導電率、記録液に含まれるイオンの濃度でほぼ決定される。
このとき、電気二重層ＥＡの電圧が数Ｖに達すると、水が電気分解してファラデー電流が流れる。その結果、アノードＡの表面では、水が酸化してプロトンが生成し、アニオン性分散剤により分散されている顔料が凝集する。
すなわち、かかるブリッジが形成された瞬間に、ブリッジに、顔料の凝集作用をもたらすイオンが効率よく生成することで、記録液の中間転写体３７への着液と同時に顔料の凝集が行われる。その結果、隣接する記録液ドット間における顔料の滲みが発生せず、非常に高精細な溶質画像が形成される。
【００７４】
このように、通電手段３３は、液柱のブリッジＢを形成している記録液を電気分解するための、中間転写体３７と、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ、具体的にはノズル板６１ａとの間の電圧印加を行なうための構成となっている。
【００７５】
液柱のブリッジＢが形成されてから分断されるまでの時間は、通常、数マイクロ秒〜数十マイクロ秒であり、記録液の導電率は、通常、数十ｍＳ／ｍ〜数百ｍＳ／ｍである。このため、中間転写体３７に記録液による画像を形成するためには、通電手段３３による印加電圧は、水の理論分解電圧である１．２３Ｖや一般的な水の電気分解の条件である数Ｖ〜十数Ｖでは不十分であり、数十Ｖ〜数百Ｖであることが好ましい。
【００７６】
液柱のブリッジＢが形成されている状態は、高速度カメラによって観察することが可能である。この観察により、インク吐出制御手段として機能する制御部４０によりインク吐出手段の圧電素子に電圧パルスを入力してから、ノズル６１ｂから記録液が吐出されるタイミングが、各ノズル６１ｂについて、μｓｅｃ単位で計測することが可能である。また、記録液が吐出されてから中間転写体３７との間でブリッジＢが形成されるまでのタイミング、ブリッジの継続時間も、各ノズル６１ｂについて、μｓｅｃ単位で計測することが可能である。
【００７７】
なお、反応式（１）、（２）に加えて、電極自身の酸化還元反応も同時に起こる。どのような反応が起きるかは、電極材料、電極電位、及び記録液のｐＨによるが、電位−ｐＨ状態図（Ｐｏｕｒｂａｉｘ  Ｄｉａｇｒａｍ）を参照すれば容易に類推される。
【００７８】
中間転写体３７上に担持された画像の先端が転写部３１に到達するタイミングに合わせて、給紙ユニット２０から給送された一枚の転写紙Ｓが転写部３１に供給される。そうすると、転写ローラ３８が連れ回りしながら、転写部３１を通過する転写紙Ｓに、中間転写体３７上に担持されている画像が転写され、転写紙Ｓの表面に画像が形成される。画像が形成された転写紙Ｓは、排紙台２５に案内され排紙台２５上に積載される。
【００７９】
このようにして画像が転写紙Ｓに転写されるときには、凝集成分を含む記録液が転写紙Ｓに転写される。したがって、上述の凝集作用により凝集した色剤によって画像が形成されることにより、転写紙Ｓが普通紙である場合であっても、フェザリングやブリーディングを防止ないし抑制しつつ、高速で高画像濃度、高画質の画像形成が可能である。
【００８０】
また、高速の画像形成を行うには、記録液を速乾性とすることを要するため、記録液は転写紙Ｓへの吸収性が一般に高いが、この場合には記録液が転写紙Ｓの奥深くまで浸透し、いわゆる裏移りを生じ、両面画像形成に不向きとなる。しかし、かかる凝集作用により記録液の転写紙Ｓへの吸収性が低減されるためかかる裏移りが防止ないし抑制され、両面画像形成にも適している。
さらにまた、記録液の転写紙Ｓへの吸収性が低減されることにより、転写紙Ｓのコックリングやカールなどの変形も抑制ないし防止される。またこれによって画像を担持した転写紙Ｓの搬送性が向上し、ジャムが防止ないし抑制されるなど、転写紙Ｓの取り扱いが容易化する。
【００８１】
転写部３１における転写により、転写部３１を通過した中間転写体３７上には、記録液に起因する成分はほとんど残っていないが、中間転写体３７は清掃手段７０によるクリーニングを受けることで、記録液のオフセットが高度に防止ないし抑制される。このクリーニングの動作すなわち清掃動作によって、繰り返し画像形成を行っても、オフセットによる地肌汚れが防止ないし抑制され、画像劣化、中間転写体３７の劣化が抑制ないし防止されて、経時的に良好な画像形成を行うことが可能である。
【００８２】
以上のような画像形成動作を行い、清掃動作を行う過程において、ブレード７１によって中間転写体３７から掻き取った記録液が、ブレード７１の両端から溢れると、図１２を参照して上述した液リングが生じ得る。液リングは、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫや転写手段６４など他の機構に付着する、滴化して周囲に落ちる、転写紙Ｓを汚染する、などの不具合をもたらし得る。なお、かりに、この液リングが中間転写体３７に生じるとすると、液リングの発生位置は、Ｘ方向における、領域Ａの端部位置となり、記録液がこの位置にスジ状に残留することとなる。
【００８３】
画像形成装置１００においては、この液リングへの対策を、中間転写体３７の表面の、記録液に対する撥液性を調整することによって行っている。
具体的に、後述する撥液調整処理を行い、中間転写体３７の表面の、記録液に対する撥液性が、Ｘ方向における中央部よりも端部の方が高い状態（以下、「撥液調整状態」という）であるようにすることで、液リング対策を行っている。
【００８４】
ここで、撥液性とは、記録液に対する相溶性を意味し、本形態においては中間転写体３７の表面エネルギーに依存し、一般的には記録液に対する接触角として現れる性質である。たとえば撥液性が高い場合は、中間転写体３７の表面エネルギーが低く、記録液に対する相溶性が低い場合であり、一般的には記録液に対する接触角が低くなる場合である。本形態の記録液は水を主成分とするため、撥液性は撥水性と略同義となり、撥液性が高いと撥水性が高くなるが、記録液の成分によっては撥液性が高いと撥水性が低くなることもあり得る。
【００８５】
本形態において、撥液調整状態は、図３に示すように、Ｘ方向における中間転写体３７の表面の各端部に、それぞれ撥液処理ここでは撥水処理を施した撥水領域である撥液領域としての領域Ｄを形成することによって得られている。
【００８６】
Ｘ方向において、この２つの領域Ｄは、領域Ａの各端部にまたがっており、各領域Ｄの撥液性が、これら領域Ｄで挟まれている領域Ｅの撥液性より高いことで、撥液調整状態が形成されている。
【００８７】
撥液調整状態がこのように形成されているため、清掃動作を行うと、ブレード７１によって中間転写体３７の表面から掻き取られた、紙粉、埃等を含み得る記録液は、領域Ａにたまる。同図において、かかる記録液を符号Ｆで示している。
【００８８】
このとき、かかる記録液Ｆは、領域Ｅよりも撥液性の高い２つの領域Ｄが領域Ａの各端部にまたがっていること等により、図７に矢印で示すように、Ｘ方向における中央側に寄せられる作用を受ける。かかる作用は、記録液Ｆが、領域Ｄにおいては中間転写体３７の表面からはじかれ、また領域Ｅの親液性、親水性が領域Ｄより高くなっているとともに、ブレード７１および記録液Ｆ自体の表面張力により、Ｘ方向における中央側に向けた応力を受けるために生ずる。よって、中間転写体３７の表面から掻き取られた記録液Ｆは、ブレード７１の両端部をすり抜けて中間転写体３７上に留まることが最小限に抑制され、領域Ａの端部位置に存在しないか、領域Ａの端部位置における存在が抑制され、液リングが防止又は抑制される。
【００８９】
このような作用を得るために、撥液調整状態は、Ｘ方向における撥液性が、中央部よりも端部の方が、段階的にあるいは滑らかに漸増するように撥液調整処理が行われることで、形成されても良い。このようにすれば、記録液ＦがＸ方向の中央部の方に移動する力を受け易くなり、かかる作用が効率的に得られる。液リングの防止のためには、少なくとも、Ｘ方向においてブレード７１の各端部にまたがる、領域Ｄのような領域において、かかる漸増の態様による撥液性の調整が行われていることが望ましい。
【００９０】
Ｘ方向において、各領域Ｄは、領域Ｃとは重複せず、領域Ｃの外側に位置している。撥液調整処理は、次に述べるように、撥液剤による中間転写体３７の表面のコーティング、中間転写体３７の表面への凹凸構造の形成、撥液剤の中間転写体３７の表面への塗布によって施されるが、これらの処理は、転写紙Ｓとの当接、接触によって劣化する。しかし、画像形成装置１００、中間転写体３７において、領域Ｄは、領域Ｃと非重複であるため、転写紙Ｓとの当接、接触によって撥液性が変化することが防止され、長期にわたって撥液性が保持され、液リング対策が長期にわたってなされるという利点がある。これにより、中間転写体３７の長寿命化という利点も得られる。このような利点を得るために、Ｘ方向において、領域Ｄは、領域Ｃと非重複であることが望ましいが、これは必須ではない。
【００９１】
撥液調整処理を具体的に説明する。
本形態における撥液調整処理は、表面層３７ｂの形成後に、撥液材料言い換えると撥水材料を、表面層３７ｂの、中間転写体３７の表面のＸ方向における領域Ｃよりも端部側に塗布し、成膜する第１の撥液処理を施すことによって領域Ｄを形成することで行われる。撥液材料は、フッ素系樹脂であるが、他の材料であってもよい。領域Ｄを形成している撥液材料の膜厚は、領域Ｄに撥液性を発揮させるために、数１００ｎｍ〜数μｍあれば十分である。
【００９２】
撥液調整処理は、中間転写体３７の表面すなわち表面層３７ｂの表面の、Ｘ方向における領域Ｃよりも端部側に、微細な凹凸構造を形成する第２の撥液処理を施すことによって領域Ｄを形成することで行っても良い。このような、微細構造により撥液性、ここでは撥水性が大きく高まる現象は、蓮の葉効果（Ｌｏｔｕｓ  ｅｆｆｅｃｔ）と言われ、ある程度の撥水性を有する材料の表面に凹凸を有する微細構造を形成して撥水性を高める手法としてよく知られている。
【００９３】
かかる微細構造を形成するための手法としては、ゴム層である表面層３７ｂの成形に、成形面の一部に凹凸が形成された金型を用い、この凹凸を有する金型面によって、中間転写体３７の、領域Ｄに相当する端部位置に凹凸を転写することが挙げられる。かかる微細構造を形成する手法としては、この手法の他に、表面層３７ｂの形成後にＸ方向における端部を研磨やプラズマ照射などの手段によって荒らす手法や、第１の撥液処理で撥水材料を端部に塗布する際に、凹凸を有する面を押し当てる手法などが挙げられる。
【００９４】
かかる微細構造を用いれば、Ｘ方向における撥液性が、中央部よりも端部の方が、段階的にあるいは滑らかに漸増するように撥液調整処理を行うことが可能である。なお、この場合も、領域Ａの各端部にまたがる２つの領域の撥液性を、この２つの領域の挟まれる領域の撥液性より高くすることが可能である。
【００９５】
凹凸構造を表層に有する中間転写体３７を画像形成に用いることは、通常、転写紙Ｓとの接触の点で問題を生じ得るが、領域Ｄは、前述のとおり転写紙Ｓと非接触の部位にのみ形成するため、摩耗による損傷が少なく安定的に利用することが可能である。
【００９６】
撥液調整処理は、液体状の撥液剤言い換えると撥水剤である塗布液を、中間転写体３７の表面のＸ方向における領域Ｃよりも端部側に塗布する第３の撥液処理を施すことによって領域Ｄを形成することで行っても良い。塗布液としては、記録液よりも中間転写体３７に対する親和性が高く、記録液との相溶性が低い材料を用いる。記録液が水性顔料インクである場合、塗布液は記録液よりも表面張力の低い油類等とすることが可能である。かかる油類としては、たとえばパラフィン系炭化水素、ナフテン系炭化水素、オレフィン系炭化水素、アセチレン系炭化水素、又、オリーブオイル、パームオイル、菜種油、胡麻油、等の植物油、牛脂等の動物油等が挙げられる。
【００９７】
図８に、第３の撥液処理を施す場合の画像形成装置１００の構成例を示す。
同図において、符号７６は、第３の撥液処理を行うことで撥液調整状態を形成する撥液調整処理手段としての第１の撥液処理手段を示している。
【００９８】
第１の撥液処理手段７６は、Ａ１方向において、清掃手段７０による中間転写体３７の清掃位置よりも下流側、且つ、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対する記録液の吐出位置よりも上流側の位置で、中間転写体３７に対向している。
【００９９】
第１の撥液処理手段７６は、かかる位置で塗布液を中間転写体３７に塗布する塗布ローラ７７と、塗布液をためているとともにためている塗布液に塗布ローラ７７の一部を浸漬して塗布ローラ７７に塗布液を供給する液タンク７８とを有している。
第１の撥液処理手段７６はまた、塗布ローラ７７を中間転写体３７の表面に接離させるための駆動手段と、この駆動手段を制御して塗布ローラ７７を中間転写体３７の表面に接離させる、制御部４０の一機能として実現された塗布制御手段とを有している。
【０１００】
塗布ローラ７７は、中間転写体３７の、領域Ｄに相当する部分である塗布位置において、中間転写体３７に当接するように一対備えられている。各塗布ローラ７７は、中間転写体３７に当接した状態で中間転写体３７に従動回転するようになっており、従動回転時に液タンク７８より塗布液を汲み上げて、中間転写体３７の端部に塗布液を塗布することで領域Ｄを形成する。
【０１０１】
塗布液を定期的に中間転写体３７に塗布するため、塗布制御手段として機能する制御部４０は、塗布ローラ７７を、定期的に、たとえば所定回数印字する度に、及び／又は、所定時間経過する度に、塗布ローラ７７を中間転写体３７に当接させる。なお、第１の撥液処理手段７６は、中間転写体３７の表面における塗布液の塗布状態を検知する塗布状態検知手段としてのセンサを有していてもよい。この場合、塗布制御手段として機能する制御部４０が、このセンサの出力に基づいて、中間転写体３７の表面における塗布液の量が減ったときに、塗布ローラ７７を中間転写体３７に当接させる態様で、中間転写体３７への塗布ローラ７７の当接を制御する。
【０１０２】
Ｘ方向における塗布液の量を、中央部よりも端部の方が、段階的にあるいは滑らかに漸増するように調整すれば、Ｘ方向における撥液性が、中央部よりも端部の方が、段階的にあるいは滑らかに漸増するように撥液調整処理を行うことが可能である。この場合も、領域Ａの各端部にまたがる２つの領域の撥液性を、この２つの領域の挟まれる領域の撥液性より高くすることが可能である。
【０１０３】
なお、塗布液を常時塗布するようにして、センサ、塗布制御手段を省略してもよい。また、第１の撥液処理手段７６を省略し、画像形成装置１００あるいは中間転写体３７の出荷前や、サービスマンのメンテナンスによって、塗布液を塗布して撥液調整処理を行うようにしてもよい。
【０１０４】
以上は、撥液性を高めることで撥液調整処理を行い、領域Ｄと領域Ｅとの撥液性を異ならせて撥液調整状態を形成する例を説明したが、撥液性を低下させることで撥液調製処理を行って撥液調整状態を形成するようにしてもよい。
【０１０５】
図９に、撥液性を低下させることで撥液調整処理を行い、領域Ｄと領域Ｅとの撥液性を異ならせて撥液調整状態を形成する第４の撥液処理を施す場合の画像形成装置１００の構成例を示す。
同図において、符号７９は、第４の撥液処理を行うことで撥液調整状態を形成する撥液調整処理手段としての第２の撥液処理手段を示している。
【０１０６】
第２の撥液処理手段７９は、Ａ１方向において第１の撥液処理手段７６が中間転写体３７に対向する位置と同様の位置において、中間転写体３７に対向している。第２の撥液処理手段７９は、Ｘ方向において領域Ｅに相当する位置に、中間転写体３７の表面の親水性を高めるためのエネルギーを付与するエネルギー付与手段である。弾性層３７ｂはシリコーンゴム製であって撥水性の高い材料であるため、エネルギーを付与されることで表面が親水化する。このように、離型性を有する材料表面の濡れ性を、エネルギーを付与することで高めて親水化することは既知の技術である。
【０１０７】
第２の撥液処理手段７９は、本形態においてはプラズマを発生させるプラズマ処理手段としてのプラズマ照射装置である。中間転写体３７は、プラズマの照射により、弾性層３７ｂの表面に親水性の官能基が形成されることで親水化されて撥液性の低い領域Ｅが形成され、このプラズマ処理が施されなかった領域が、結果として、この領域Ｅと相対的に撥液性が高い領域Ｄとなる。第２の撥液処理手段７９は、紫外線の照射を行う紫外線照射手段、フレーム処理を行うフレーム処理手段、コロナ放電を行うコロナ放電処理手段等であっても良い。また、第２の撥液処理手段７９は、これらを適宜の組み合わせで組み合わせたものであっても良い。
【０１０８】
第２の撥液処理手段７９は、撥液調整処理を常時行うようにしてもよいが、定期的に撥液調整処理を行うようにしても良い。定期的に撥液調整処理を行う場合、第２の撥液処理手段７９は、制御部４０の一機能として実現されたエネルギー付与制御手段を有する。そして、エネルギー付与制御手段として機能する制御部４０は、プラズマの照射を、定期的に、たとえば所定回数印字する度に、及び／又は、所定時間経過する度に、中間転写体３７に施す。
【０１０９】
Ｘ方向におけるプラズマの照射量を、中央部よりも端部の方が、段階的にあるいは滑らかに漸増するように調整すれば、Ｘ方向における撥液性が、中央部よりも端部の方が、段階的にあるいは滑らかに漸増するように撥液調整処理を行うことが可能である。この場合も、領域Ａの各端部にまたがる２つの領域の撥液性を、この２つの領域の挟まれる領域の撥液性より高くすることが可能である。
【０１１０】
なお、第２の撥液処理手段７９を省略し、画像形成装置１００あるいは中間転写体３７の出荷前や、サービスマンのメンテナンスによって、撥液調整処理を行うようにしてもよい。
【０１１１】
以上、第１〜第４の撥液処理を説明したが、撥液調整処理はこれらと異なる撥液処理手法であっても良いし、第１〜第４の撥液処理等を適宜の組み合わせで組み合わせて用いても良い。
【０１１２】
以上のような撥液調整処理によって撥液調整状態を形成することで、液リングが防止又は抑制される。よって、液リングによる、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫや転写手段６４、転写紙Ｓ等の汚染などの不具合が防止ないし抑制される。よって、画像形成装置１００では、安定して良好な画像が得られる。
【０１１３】
ただし、たとえば、商業印刷で用いられるような高速なインクジェット装置で、かつ表面張力の低い記録液を用いたときに、液リングが完全に排除されない場合が生じ得る。
このような場合には、生じ得る液リングをも除去可能し、液リングを解消可能とすることが好ましい。
【０１１４】
図１０に、このように生じ得る液リングをも除去可能とする残留インク除去手段としての残留記録液除去手段８０の構成例を示す。
残留記録液除去手段８０は、Ａ１方向において、清掃手段７０による中間転写体３７の清掃位置よりも下流側の位置で、Ｘ方向における中間転写体３７の中央側から端部側に向けて空気を吹き付ける送風手段としてのエアカッター８３を有している。
【０１１５】
残留記録液除去手段８０はまた、Ｘ方向における中間転写体３７の外側であってエアカッター８３によって形成される空気流の流れ込む位置に配設された記録液受けとしてのインク受け８４を有している。
【０１１６】
残留記録液除去手段８０はまた、Ｘ方向における中間転写体３７の端部位置、具体的には液リングが生じ得る位置に対応した各領域Ｄの汚れを検出する汚れ検出手段としてのセンサ８５とを有している。
残留記録液除去手段８０はまた、制御部４０の一機能として実現され、エアカッター８３による空気流の形成を制御する空気流制御手段を有している。
【０１１７】
エアカッター８３は、空気流を形成するための空気流形成手段である図示しないポンプと、ポンプによって形成された空気流を流す流路を形成するパイプ８６と、パイプの先端に取り付けられ空気を吹き出す吹き出し部８７とを有している。
吹き出し部８７は、中間転写体３７に、Ｘ方向における中間転写体３７の中央側から端部側に向けて空気を吹き付ける。
【０１１８】
インク受け８４は、吹き出し部８７からの空気の吹き付けによって中間転写体３７の表面から吹き飛ばされた、液リングを形成していた記録液Ｆを受ける。インク受け８４は、記録液等が付着する部分が撥液性を有しており、受けた記録液Ｆをその部分に沿って落下させ、廃液ボトル７４に導く。
【０１１９】
センサ８５は、中間転写体３７の表面の汚れを光学的に検出する光学センサであり、中間転写体３７に向けて光を照射する光照射部としてのＬＥＤである発光部材８８を有している。
センサ８５はまた、発光部材８８からの光を領域Ｄへ導く光学素子としてのレンズであるコリメートレンズ８９を有している。
【０１２０】
センサ８５はまた、発光部材８８から照射され領域Ｄにおいて中間転写体３７によって反射された光を受けて検知し、受けた光の強度をエアカッターの駆動を制御する空気流制御手段として機能する制御部４０に入力する受光部としての受光素子９０を有している。
【０１２１】
受光素子９０は、発光部材８８から照射され領域Ｄにおいて中間転写体３７によって正反射された光を受けて検知する正反射光受光素子９０ａを有している。受光素子９０はまた、発光部材８８から照射され領域Ｄにおいて中間転写体３７の表面で散乱した光を受ける散乱光受光素子９０ｂを有している。
【０１２２】
領域Ｄが、フッ素樹脂等による撥液処理によって形成されている場合には、汚れが付着していないときは正反射光が強いのに対して、汚れが付着しているときは正反射光が減少し、散乱光が増加する。一方、領域Ｄが、微細凹凸構造による撥液処理によって形成されている場合には、汚れが付着していないときは散乱光が強いのに対して、汚れが付着しているときは散乱光が減少する。
【０１２３】
このような原理を用い、空気流制御手段として機能する制御部４０は、領域Ｄがどのような撥液処理によって形成されているかに応じて、正反射光受光素子９０ａによって検知された光量と、散乱光受光素子９０ｂによって検知された光量とを適切に処理する。この処理により、空気流制御手段として機能する制御部４０は、領域Ｄにおける汚れの付着量を推定し、推定した付着量が多いときに、推定する付着量が所定の値に低下するまでエアカッター８３を駆動する。すなわち、エアカッター８３は、センサ８５からの出力に応じて駆動される。
【０１２４】
このようにエアカッター８３の駆動を適切なタイミングで制御することによって、送風に伴う騒音の発生およびエネルギーの使用量が最小限に抑えられる。送風動作を行ったにも関わらず推定される汚れの付着量が所定の値まで低下しない場合、言い換えると汚れが検知され続けるときは、装置に異常が発生している可能性がある。よってこの場合は、推定される異常の内容を画像形成装置１００の操作パネルに表示してユーザーに報知する。センサ８５は、光学的に中間転写体３７の表面の汚れを検出するのではなく、たとえば中間転写体３７上の画像を取得する画像取得装置を用いて中間転写体３７の表面の汚れを検知する手法を用いても良い。
【０１２５】
エアカッター８３の駆動は、定期的に行うようにしてもよい。たとえば所定回数印字する度に、及び／又は、所定時間経過する度、及び／又は、装置立ち下げ時に、エアカッター８３を駆動する。このようにすれば、センサ８５、空気流制御手段が省略される。
【０１２６】
残留記録液除去手段８０を有することで、かりに液リングが生じたとしても、液リングを構成している記録液Ｆは中間転写体３７から除去され、中間転写体３７が清浄な状態とされる。よって、液リングによる、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫや転写手段６４、転写紙Ｓ等の汚染などの不具合が防止ないし抑制される。なお、エアカッター８３で中間転写体３７に吹き付ける空気を、温風、たとえば６０℃〜８０℃としてもよい。この場合、空気加熱手段として、たとえば、パイプ８６あるいは吹き出し部８７にヒータを設ける。
【０１２７】
残留記録液除去手段８０は、ウェブやスポンジローラーなどの吸収部材等を押し当てる構成を採用しても良い。領域Ｄは撥水性の高い領域であるために、吸収部材等によって容易に払拭可能である。ただし、物理的な接触は領域Ｄの損傷を与え、残留記録液が吸収部材等の脇を抜けてしまう可能性がある。この点、本形態の残留記録液除去手段８０は、領域Ｄへの物理的な接触を行わないため、領域Ｄが経時的に良好に撥液性を維持するという利点が得られる。
【０１２８】
以上は、中間転写体３７がローラ状である場合を説明したが、図１１に示すように、中間転写体３７は無端のベルト状をなすものであっても良い。
図１１に示す形態について、図１等に示した上述の形態と異なる部分について主に説明する。
【０１２９】
中間転写体３７がベルト状であることに伴って、搬送ユニット１０は、中間転写体３７を巻き掛けたローラ４２、４３、４４と、ローラ４３を付勢した図示しないバネとを有している。モータ３２は、ローラ４２を回転駆動するようになっており、ローラ４２は駆動ローラとなっている。ローラ４３は、バネにより、中間転写体３７の張力を一体に保つように変位するテンションローラとなっている。ローラ４４は、中間転写体３７を介して転写ローラ３８に対向する定位置に配設されており、転写対向ローラとなっている。
【０１３０】
清掃手段７０は、ローラ４３に対向する位置で中間転写体３７を清掃するようになっている。
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１は、中間転写体３７の、ローラ４２とローラ４３との間に張設されている部分に対向するように平行に並べられる態様で備えられている。
その他、図１１に示す形態では、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのそれぞれに対向した位置であって中間転写体３７の内側に配設されたガイド部材４５を有している。ガイド部材４５を有することで、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７とのギャップが管理されるという利点がある。
【０１３１】
中間転写体３７は、ニッケルやステンレスなどの金属無端ベルト上にゴム層が形成された構成の他、ポリイミドベルトや、ポリイミド上にゴム層が形成されたベルトなど、多様な構成を取ることが可能である。
中間転写体３７の撥液調整処理は、第２の撥液処理手段７９によって行われるようになっているが、すでに述べたように、撥液調整処理をどのように行うかは、これに限るものではない。
【０１３２】
中間転写体３７をベルト状とすることの利点は、この形態のように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫが並設可能となるなど、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１の配置上の自由度が高くなることが挙げられる。また、中間転写体３７をベルト状とすることの利点として、転写のニップ幅を大きくとることが可能となることも挙げられる。
【０１３３】
ただし、中間転写体３７は、ドラム状であるほうが、ベルト状の中間転写体３７の、端部のない形状に加工することが容易でない、駆動時にばたつきが生じ得る、巻き掛けるローラを複数要する、といった事情がないという利点がある。よって、中間転写体３７をドラム状とするかベルト状とするかは、種々の事項を比較検討して適宜選択される。
【０１３４】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１３５】
たとえば、本発明を適用した画像形成装置は、クリーニング液を用いて中間転写体をクリーニングするためにクリーニング液を中間転写体に付与するクリーニング液付与手段を備えていてもよい。クリーニング液を用いて中間転写体をクリーニングすれば、中間転写体のクリーニングが高度に行われる。クリーニング液を用いると、記録液のみならずクリーニング液によっても液リングが生じる可能性があるが、液リングは上述のように防止ないし抑制あるいは解消される。
【０１３６】
本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。すなわち、本発明を適用する画像形成装置は、ヘッドに関してシャトル型であってもよい。また、本発明を適用する画像形成装置は、複写機、ファクシミリの単体、あるいはこれらの複合機、これらに関するモノクロ機等の複合機であってもよい。その他、本発明を適用する画像形成装置は、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であっても良い。
【０１３７】
導電性記録液中の顔料は、カチオン性分散剤により分散し、カソードとして機能する中間転写体の表面で生成した水酸化物イオンを介して、凝集する構成であっても良い。
ヘッドの数は画像形成装置の用途に応じて増減されるものであり、複数であっても、１つであってもよい。
【０１３８】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１３９】
３７    中間転写部材
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ    ヘッド
７０    清掃手段
７１    当接部材
７９    エネルギー付与手段
８３    送風手段
８５    汚れ検出手段
８８    光照射部
９０    受光部
１００    画像形成装置
Ａ    交差方向における当接領域
Ａ１    相対移動の方向
Ｂ    交差方向において中間転写体が占めている領域
Ｃ    交差方向における通紙領域
Ｄ    ２つの領域
Ｅ    ２つの領域で挟まれる領域
Ｘ    交差方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４０】
【特許文献１】特許第５０１４９３６号公報
【特許文献２】特許第４０５４７２１号公報
【特許文献３】特許第４０５４７２２号公報
【特許文献４】特許第４３７１０６０号公報
【特許文献５】特開２００６−１９８９８７号公報
【特許文献６】特開２００３−０６６８０６号公報
【図１】
2014168856.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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