(57)【要約】【課題】内部の粉体を外部に送り出す粉体搬送管が挿入される管挿入口を閉鎖する弾性シート部材を備える粉体収納容器で、粉体搬送装置に装着されていない状態で粉体が漏れることを抑制することが出来る粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】容器本体３３と、粉体搬送装置の粉体搬送管が挿入されるノズル受入口３３１が形成されたノズル受入部材３３０と、ノズル受入口３３１を閉鎖し、粉体搬送管が挿入されることで、粉体搬送管が通過できるように弾性変形する弾性シート３３２からなる弾性シート部材３００とを備えたトナー容器３２で、弾性シート部材３００は、弾性シート３３２を複数枚用いて構成され、粉体搬送管を挿入する方向において、複数枚の弾性シート３３２の少なくとも一部が、少なくともノズル受入口３３１の直径方向に亘って重なるように配置される。【選択図】図１
2014199419.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体搬送装置に供給する粉体を収納する粉体収納部と、
該粉体搬送装置が備える粉体搬送管を該粉体収納部に挿入する管挿入口が形成された管挿入部と、
該粉体搬送管が挿入されていない状態では該管挿入口を閉鎖し、該粉体搬送管が挿入されることで、該管挿入口における閉鎖していた部分を該粉体搬送管が通過できるように弾性変形するシート状の弾性体からなる弾性シート部材と、を備えた粉体収納容器において、
上記弾性シート部材は、上記シート状の弾性体を複数枚用いて構成され、上記粉体搬送管を挿入する方向において、複数枚の該シート状の弾性体の少なくとも一部が、少なくとも上記管挿入口の直径方向に亘って重なるように配置されることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１に記載の粉体収納容器において、
上記弾性シート部材として三枚の上記シート状の弾性体を用いることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項２の粉体収納容器において、
上記シート状の弾性体は、同形状であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項３の粉体収納容器において、
上記シート状の弾性体は、上記管挿入部に保持される被保持部と、保持されていない端部とを有し、該端部の全域を他のシート状の弾性体と重ねて配置することで、上記管挿入口の全体を覆う構成であり、
三枚のシート状の弾性体は、そのうちの一枚のシート状の弾性体の端部を基準として、他のシート状の弾性体の端部が時計回り或いは反時計回りに略１２０［°］の角度を持って配置されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項３の粉体収納容器において、
上記シート状の弾性体は、上記管挿入部に保持される被保持部と、保持されていない端部とを有し、該端部の全域を他のシート状の弾性体と重ねて配置することで、上記管挿入口の全体を覆う構成であり、
三枚のシート状の弾性体は、そのうちの一枚のシート状の弾性体の端部を基準として、他の一枚のシート状の弾性体の端部が時計回り或いは反時計回りに略１８０［°］の角度を持って配置され、且つさらに他の一枚のシート状の弾性体の端部が時計回り或いは反時計回りに略９０［°］の角度を持って配置されていること特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項３の粉体収納容器において、
上記シート状の弾性体は、上記管挿入部に保持される被保持部と、保持されていない端部とを有し、該端部の全域を他のシート状の弾性体と重ねて配置することで、上記管挿入口の全体を覆う構成であり、
三枚のシート状の弾性体は、そのうちの一枚のシート状の弾性体の端部を基準として、他の一枚のシート状の弾性体の端部が時計回り或いは反時計回りに略１８０［°］の角度を持って配置され、且つさらに他の一枚のシート状の弾性体の端部が基準とした一枚のシート状の弾性体の端部と重なるように配置されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項２の粉体収納容器において、
上記弾性シート部材として、同形状である二枚のシート状の弾性体と、該二枚のシート状の弾性体とは異なる形状の一枚のシート状の弾性体と、を重ね合わせて構成することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
請求項７の粉体収納容器において、
上記同形状の二枚のシート状の弾性体は、上記管挿入部に保持される被保持部と、保持されていない端部とを有し、該端部の全域をもう一方のシート状の弾性体と重ねて配置することで、上記管挿入口の全体を覆うように配置されており、
上記異なる形状の一枚のシート状の弾性体は、該管挿入口の中央部以外の部分を覆うドーナツ形状であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項９】
請求項７の粉体収納容器において、
上記同形状の二枚のシート状の弾性体は、上記管挿入部に保持される被保持部と、保持されていない端部とを有し、該端部の全域をもう一方のシート状の弾性体と重ねて配置することで、上記管挿入口の全体を覆うように配置されており、
上記異なる形状の一枚のシート状の弾性体は、該管挿入口の全域を覆うとともに中央部にスリットを設けた形状であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１０】
請求項１の粉体収納容器において、
上記シート状の弾性体は、その一方の面から他方の面に貫通する貫通口が形成されており、
複数の該シート状の弾性体は、上記管挿入口に重ねて配置した状態では、それぞれの該貫通口の位置が重ならないように配置されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１１】
請求項１０の粉体収納容器において、
上記貫通口の寸法は、上記粉体搬送管の挿入方向に直交する断面の寸法よりも小さいことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１２】
請求項１の粉体収納容器において、
上記シート状の弾性体は、その一方の面から他方の面に貫通するスリットが形成されており、
複数の該シート状の弾性体は、上記管挿入口に重ねて配置した状態では、それぞれの該スリットの位置が重ならないように配置されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１３】
請求項１２の粉体収納容器において、
上記スリットは、その両端部には小径の丸穴部が形成されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１４】
請求項１の粉体収納容器において、
複数枚の上記シート状の弾性体は、上記管挿入部に保持される被保持部と、保持されていない端部とを有し、該端部の全域を他のシート状の弾性体と重ねて配置することで上記管挿入口の全体を覆う構成であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１５】
請求項１４の粉体収納容器において、
上記端部に、半円形状の切れ込みを設けることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れかに記載の粉体収納容器において、
該粉体収納容器は粉体搬送装置に水平方向を長手方向にして装着され、該長手方向に沿って上記粉体搬送管を挿入されるものであり、
上記粉体収納部の内部に配置され、粉体を該長手方向の一端側から他端側に搬送する搬送手段を備え、
上記管挿入部は、該他端側に配置されることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１７】
請求項１６に記載の粉体収納容器において、
上記粉体収納部は、上記他端側に容器開口部を備え、
上記管挿入部は、該容器開口部に配置されることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１８】
請求項１６または１７の何れかに記載の粉体収納容器において、
上記粉体収納部は、上記他端側に、上記搬送手段に駆動伝達可能な容器ギアを有し、
上記弾性シート部材は、上記長手方向において、該容器ギアのギア幅の範囲内に配置されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１９】
請求項１６乃至１８の何れかに記載の粉体収納容器において、
上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記粉体収納部における下方から上方に粉体を持ち上げ、上記粉体搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２０】
請求項１９の粉体収納容器において、
上記管挿入部は、
該管挿入部における管挿入口側から上記粉体収納部の内方へ向けて延在するよう設けられた延在部と、
該延在部に隣接する空間領域とを有し、
該管挿入部が回転することで該延在部と該空間領域とが交互に上記粉体受入口を横切ることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２１】
画像形成用の粉体を用いて像担持体上に画像形成をする画像形成部と、
該画像形成部に該粉体を搬送する粉体搬送部と、
該粉体搬送部に着脱自在に保持される粉体収納容器と、を備える画像形成装置において、
該粉体収納容器として、請求項１乃至２０の何れかに記載の粉体収納容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー等の粉体を収納する粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体上に形成された潜像を現像装置のトナーで可視像化することが行われるが、潜像を現像することによりトナーが消費されるため、現像装置内にトナー補給を行う必要がある。そのため、装置本体内に設けられた粉体供給装置としてのトナー補給装置によって、粉体収納容器としてのトナー容器から現像装置にトナーを搬送し、現像装置内へのトナー補給が行われる。このようにトナーの補給が行われる現像装置により、連続して現像を行うことが可能になる。また、トナー容器はトナー補給装置に対して着脱可能となっており、内部に収納したトナーがなくなると、新たなトナーを収納したトナー容器と交換する。
【０００３】
トナー補給装置に対して着脱可能なトナー容器としては、トナーを収納する収納部を形成するトナー収納部材を備え、このトナー収納部材の円筒状の内周面に螺旋状の突起が形成されたものが知られている（特許文献１〜７等）。このようなトナー容器では、トナー補給装置に装着された状態で、トナー収納部材を回転することによって内部に収納するトナーをトナー収納部材の回転軸方向における一端側から他端側に搬送する。そして、トナー収納部材の他端側に設けられた開口部からトナー補給装置本体に向けてトナー送り出す。
【０００４】
特許文献６及び７には、トナー収納部材を回転することで収納部に収納するトナーを一端側から他端側へ搬送するトナー容器で、トナー収納部材の他端側の開口部から収納部にトナー補給装置に固定された搬送管が挿入される構成が記載さている。このトナー収納部材の開口部から収納部に挿入される搬送管の挿入方向先端側端部近傍にはトナー受入口が形成されており、搬送管は、トナー容器に挿入された状態でトナー収納部材内のトナーをトナー受入口から管内に受け入れ、トナー補給装置本体側に搬送する。また、このトナー容器は、トナー収納部材の他端側端部の開口部内に、搬送管を挿入するための管挿入口が形成された管挿入部が固定されている。さらに、このトナー容器は、搬送管を挿入する前の状態では管挿入口を閉鎖し、搬送管を挿入するときには管挿入口を開放する挿入口閉鎖部材を備える。
【０００５】
特許文献６に記載のトナー容器が備える挿入口閉鎖部材は、トナー容器に設けられた管挿入経路内をスライド移動可能なシャッタ部材であり、管挿入経路の一端側から他端側に向けてスプリングによって付勢される構成である。この構成では、搬送管が挿入されるまではスプリングによって付勢されたシャッタ部材が管挿入口の近傍で突き当たり、管挿入口が閉じられた状態を維持する。また、搬送管を挿入するときには、搬送管の先端がシャッタ部材を押圧し、シャッタ部材を付勢していたスプリングが収縮することで、シャッタ部材が管挿入経路の他端側から一端側に向けて移動し、搬送管を管挿入経路内に挿入させることができる。
しかしながら、特許文献６に記載のトナー容器では、挿入口閉鎖部材であるシャッタ部材の他に、スプリングや、このスプリングを支持し管搬送経路を形成する挿入経路形成部材が必要となり、管挿入口を開閉する構成が複雑になる。
【０００６】
一方、特許文献７に記載のトナー容器が備える挿入口閉鎖部材は、その一方の面から他方の面に貫通する刻み目が形成された一枚のシート状の弾性体からなる弾性シート部材である。特許文献７に記載のトナー容器では、管挿入口を閉鎖するように設けられた弾性シート部材の刻み目に対して搬送管を挿入すると、弾性シート部材が弾性変形して刻み目が押し広げられる。このように刻み目が押し広げられることで、管挿入口における弾性シート部材が閉鎖していた部分を搬送管が通過することができ、搬送管を管挿入口に挿入させることができる。弾性シート部材の弾性変形によって管挿入口を開閉するため、特許文献６のトナー容器に比べて管挿入口を開閉する構成を簡易にすることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献７に記載のトナー容器では、弾性シート部材が弾性変形していない状態では、刻み目が閉じており、トナーの漏れを防止することが出来る。しかしながら、トナー補給装置に装着する前の搬送中等にトナー容器に振動や衝撃が加わると、弾性シート部材に振動や衝撃が伝達し、弾性シート部材が一時的に弾性変形して、刻み目に隙間が生じることがある。このように一時的にでも刻み目に隙間が生じると、収納部内のトナーが弾性シート部材の刻み目を通過することがある。トナー容器の搬送中等に、弾性シート部材の刻み目をトナーが通過すると、トナー漏れの原因となる。
【０００８】
上述の記載では、粉体としてトナーを収納するトナー容器にて生ずる問題について説明してきた。しかしながら、トナーとは異なる粉体を収納する粉体収納容器でも、同様の問題が生じ得る。すなわち、粉体搬送装置に固定された粉体搬送管が挿入されていない状態のときに管挿入口を閉鎖する弾性シート部材を備え、搬送管が挿入されるときには、弾性シート部材を弾性変形させて粉体搬送管を通過させる構成であれば、同様の問題が生じ得る。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、内部の粉体を外部に送り出す粉体搬送管が挿入される管挿入口を閉鎖する弾性シート部材を備える粉体収納容器で、粉体搬送装置に装着されていない状態で粉体が漏れることを抑制することが出来る粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体搬送装置に供給する粉体を収納する粉体収納部と、該粉体搬送装置が備える粉体搬送管を該粉体収納部に挿入する管挿入口が形成された管挿入部と、該粉体搬送管が挿入されていない状態では該管挿入口を閉鎖し、該粉体搬送管が挿入されることで、該管挿入口における閉鎖していた部分を該粉体搬送管が通過できるように弾性変形するシート状の弾性体からなる弾性シート部材と、を備えた粉体収納容器において、上記弾性シート部材は、上記シート状の弾性体を複数枚用いて構成され、上記粉体搬送管を挿入する方向において、複数枚の該シート状の弾性体の少なくとも一部が、少なくとも上記管挿入口の直径方向に亘って重なるように配置されることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明においては、粉体搬送管を挿入する方向において、複数枚のシート状の弾性体の少なくとも一部が、少なくとも管挿入口の直径方向に亘って重なるように配置されている。これにより、一枚のシート状の弾性体に粉体が通過可能な隙間を形成するような弾性変形が生じても、他のシート状の弾性体が粉体の通過経路を塞いでいれば粉体が漏れ出ることを防止できる。よって、一枚のシート状の弾性体に刻み目を設けた従来の弾性シート部材を備えた粉体収納容器よりも粉体が漏れることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、弾性シート部材を備える粉体収納容器で、粉体搬送装置に装着されていない状態で粉体が漏れることを抑制することが出来るという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】トナー容器の説明図、（ａ）は、トナー容器の分解斜視図、（ｂ）は、ノズル受入部材を他端側から見た正面図。
【図２】実施形態における複写機を示す全体構成図。
【図３】同複写機の作像部を示す模式図。
【図４】同複写機におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図。
【図５】同複写機のトナー容器収容部にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図６】トナー容器の斜視説明図。
【図７】保管時のトナー容器の斜視説明図。
【図８】容器先端側カバーを取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。
【図９】トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。
【図１０】トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。
【図１１】トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図１２】トナー容器を装着している途中のトナー補給装置と、トナー容器との断面説明図。
【図１３】トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図１４】容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の断面説明図。
【図１５】図１４の状態からノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態のトナー容器の断面説明図。
【図１６】ノズルシャッタの断面説明図。
【図１７】ノズルシャッタをノズル先端側から見た斜視説明図。
【図１８】トナー補給装置の搬送ノズル近傍の断面説明図。
【図１９】搬送ノズルのノズル開口近傍の斜視断面説明図。
【図２０】トナー容器を先に回転させた後に搬送スクリュを回転させる構成のタイミングチャート。
【図２１】実施形態の弾性シート部材の説明図。
【図２２】トナー補給装置にトナー容器を装着した状態のノズル受入部材と搬送ノズルとの拡大断面図。
【図２３】トナー補給装置にトナー容器を装着した状態の実施形態の弾性シート部材を先端側から見た正面図。
【図２４】変形例１の弾性シート部材の説明図。
【図２５】変形例２の弾性シート部材の説明図。
【図２６】トナー補給装置にトナー容器を装着した状態の変形例２の弾性シート部材を先端側から見た正面図。
【図２７】変形例３の弾性シート部材の説明図。
【図２８】変形例４の弾性シート部材の説明図。
【図２９】ドーナツ状のシール部材を有するノズルシャッタの説明図、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は断面図。
【図３０】汲み上げ部の位置における回転軸に直交する断面の説明図。
【図３１】図１３中のＥ−Ｅ断面における延在部が橋渡し手段として作用する構成の断面説明図。
【図３２】図１３中のＥ−Ｅ断面における断面説明図（模式図）、（ａ）は、橋渡し手段として作用していない構成の説明図、（ｂ）は、延在部が橋渡し手段として作用する構成の説明図。
【図３３】実施例と比較例との容器内のトナー残量と補給速度との関係を示すグラフ。
【図３４】、変形例４のトナー容器の説明図、（ａ）は、トナー容器の分解斜視図、（ｂ）は、ノズル受入部材を他端側から見た正面図。
【図３５】変形例４の弾性シート部材における三枚の弾性シートの配置の一つ目の具体例の説明図。
【図３６】変形例４の弾性シート部材における三枚の弾性シートの配置の二つ目の具体例の説明図。
【図３７】変形例４の弾性シート部材における三枚の弾性シートの配置の三つ目の具体例の説明図。
【図３８】変形例４の弾性シート部材における三枚の弾性シートの配置の四つ目の具体例の説明図。
【図３９】変形例４の弾性シート部材における三枚の弾性シートの配置の五つ目の具体例の説明図。
【図４０】変形例４の弾性シート部材におけるにおけるノズル接触位置の説明図。
【図４１】汲み上げ部として汲み上げリブを備えた構成の説明図、（ａ）は、ノズル受入部材の斜視説明図、（ｂ）は、（ａ）に示したノズル受入部材を容器本体に組み付けた状態の断面説明図、（ｃ）は、（ａ）に示したノズル受入部材を組み付けたトナー容器全体の側方断面説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機５００という）に適用した、本発明の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態の複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、複写機装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）及びプリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部４００という）から構成される。
【００１５】
プリンタ部１００の上部に設けられたトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体物収納容器としてのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
【００１６】
中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、不図示の中間転写クリーニング装置等で構成される。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の１つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動する。
【００１７】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。また、四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれに対応した四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されたトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。
【００１８】
また、図２に示すように、プリンタ部１００は四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備える。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報またはパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、後述する感光体４１の表面に対して露光し、感光体４１の表面に静電潜像を形成する。プリンタ部１００が備える露光装置４７は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
【００１９】
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。さらに、作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、不図示の除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体４１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２０】
なお、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上にそれぞれのトナーに対応した色の画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００２１】
感光体４１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動する。そして、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００２２】
中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００２３】
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。この対向位置で感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。
【００２５】
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
【００２６】
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、不図示の中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２７】
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００の給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
【００２８】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。その後、記録媒体Ｐが二次転写ニップを通過するときに、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が、記録媒体Ｐ上に転写される。
【００２９】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても同様である。
【００３１】
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像ローラ５１Ｙ、ドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。また、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ，５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成される。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介して落下経路形成部材６４Ｙに連通している。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
【００３２】
現像装置５０内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給され、担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３の矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００３３】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００３４】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
【００３５】
次に、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について説明する。
図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが設置された状態を示す模式図であり、図５は、トナー容器収容部７０に四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置された状態を示す概略斜視図である。
【００３６】
プリンタ部１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナー消費に応じて、適宜に各現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に補給される。このとき、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明は、適宜に省略する。
【００３７】
トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナー容器収容部７０、搬送ノズル６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、搬送スクリュ６１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、落下経路形成部材６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、容器回転駆動部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等で構成されている。
トナー容器３２Ｙが図中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送管である搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【００３８】
本実施形態のトナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持される容器先端側カバー３４Ｙと、容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されている。
【００３９】
トナー容器収容部７０は、主として、キャップ部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。キャップ部７３は、トナー容器３２Ｙの容器先端側カバー３４Ｙを保持するための部分であり、容器受部７２は、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを保持するための部分である。また、挿入口形成部７１は、容器受部７２と、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された不図示の本体カバーを開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０のキャップ部７３の一部である。
【００４０】
容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。また、キャップ部７３は容器受部７２における長手方向（着脱方向）の他端側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側に設けられている。そのため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後にキャップ部７３に装着されることになる。
【００４１】
容器先端側カバー３４Ｙがキャップ部７３に装着された状態で、駆動モータや駆動ギア等で構成されている容器回転駆動部９１Ｙから容器ギア３０１Ｙに回転駆動が入力されることで、容器本体３３Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図４中の左側から右側へ搬送される。これにより、容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内に供給される。
【００４２】
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されており、容器回転駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで、搬送スクリュ６１４Ｙが回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、落下経路形成部材６４Ｙに接続されており、搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、落下経路形成部材６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器３２の長手方向における容器先端側カバー３４とは反対側の端部には把手部３０３が設けられており、交換の際には、作業者が把手部３０３を握って引き出すことで、装着されたトナー容器３２を取り外すことが出来る。
【００４３】
上述した露光装置４７で用いる画像情報に基づいて制御部９０がトナー消費量を算出し、制御部９０が現像装置５０Ｙへのトナーの供給を要すると判断する場合がある。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙの検知結果に基づいて現像装置５０Ｙ内のトナー濃度が低下したことを制御部９０にて検出する場合がある。これらの場合は、制御部９０の制御によって容器回転駆動部９１Ｙを回転駆動し、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙと搬送スクリュ６１４Ｙとを所定時間回転させて現像装置５０Ｙへのトナー補給を行う。また、搬送ノズル６１１Ｙ内に配置された搬送スクリュ６１４Ｙを回転することによってトナーの補給を行っているため、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数を検出することで、トナー容器３２Ｙからのトナー供給量を精度良く算出することもできる。トナー容器３２Ｙを装着したときから累積的に算出したトナー供給量が装着時のトナー容器３２Ｙ内のトナー量に達した場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
【００４４】
また、トナー濃度検知センサ５６Ｙがトナー濃度低下を検知して、補給動作実行し、トナー濃度が回復したか否か判定を複数回繰り返しても、トナー濃度検知センサ５６Ｙによってトナー濃度が回復したことが検知されない場合がある。この場合も、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
【００４５】
本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙを通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、落下経路形成部材６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー一時貯留部を設けてもよい。そして、このトナー一時貯留部から現像装置５０Ｙへのトナーの搬送量を制御することで、現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御する構成としてもよい。
【００４６】
また、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送する構成としているが、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する構成としては、スクリュ部材に限るものではない。特許文献６のように、粉体ポンプを用いて搬送ノズル６１１Ｙの開口部に負圧を発生させる構成など、スクリュ部材以外によって搬送力を付与する構成であってもよい。
【００４７】
トナー一時貯留部を設ける構成では、トナー一時貯留部内に貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサを設置する。そして、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいて、容器本体３３Ｙ及び搬送スクリュ６１４Ｙを所定時間回転駆動してトナー一時貯留部へのトナー補給を行う。さらに、このような制御を所定回数繰り返してもトナーエンドセンサによるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。このように、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいてトナー容器３２Ｙ内のトナーが無くなったことを検出する構成であれば、トナー容器３２Ｙを装着したときからのトナー供給量を累積的に算出する必要がない。しかし、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙのように、トナー一時貯留部を設けない構成であれば、トナー補給装置６０Ｙの小型化を図ることができ、複写機５００全体の小型化を図ることができる。
【００４８】
次に、本実施形態のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという使用するトナーの色を示す添字を省略して説明する。
【００４９】
図６は、本実施形態のトナー容器３２の斜視説明図である。図７は、保管時のトナー容器３２の斜視説明図であり、図６で示したトナー容器３２の先端開口３０５の開口を封止する封止部材としてのキャップ３７０（キャップ部材）を取り付けた状態である。
また、図１は、トナー容器３２の説明図であり、図１（ａ）は、トナー容器３２の分解斜視図、図１（ｂ）は、トナー容器３２が備えるノズル受入部材３３０を他端側から見た正面図である。なお、図１（ａ）及び図７中に示すキャップ３７０は、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときには、トナー容器３２本体から取り外す部材である。
図８は、容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図である。図８に示すように、容器先端側カバー３４を取り外したトナー容器３２は、容器本体３３と、ノズル受入口３３１を形成するノズル受入部材３３０とから構成される。
【００５０】
図９は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器３２の先端側端部との斜視説明図である。図１０は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、先端側のトナー容器３２の端部との斜視説明図である。
図１１は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図１２は、トナー容器３２を装着している途中のトナー補給装置６０と、先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図１３は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図１１〜図１３では、駆動モータ６０３の図示は省略している。
【００５１】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１を備える。また、トナー補給装置６０は、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図９及び図１１の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口６１０を閉鎖する。そして、トナー容器３２が装着された装着時（図１０及び図１３の状態）ではノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する容器シャッタシートである弾性シート部材３００を備える。弾性シート部材３００は、複数枚のシート状の弾性体（弾性シート３３２）からなり、挿入口閉鎖部材として機能する。
【００５２】
トナー容器３２について説明する。
上述したようにトナー容器３２は、容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。図１４は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の断面説明図である。また、図１５は、図１４の状態からノズル受入部材３３０を容器本体３３に取り付けた状態のトナー容器３２（図８と同様に容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２）の断面説明図である。
【００５３】
容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、この回転軸に平行な方向を「回転軸方向」と呼び、回転軸方向において、トナー容器３２における容器先端側カバー３４が配置されている側であり、装着時の先端側を「先端側」と呼ぶ。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（先端側とは逆側）を「後端側」或いは「容器内方」と呼ぶ。なお、上述したトナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、回転軸方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも後端側は、先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（後端側）から他端側（先端側）に向かう搬送力が付与される。
【００５４】
容器本体３３の先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、凸部３０４ｈと、汲み上げ壁面３０４ｆとから成る。凸部３０４ｈは、螺旋を形成しながら容器本体３３の回転中心に向かって山の稜線を成すように容器本体３３の内側に隆起した部分である。汲み上げ壁面３０４ｆは、凸部３０４ｈ（稜線）から容器本体３３の周面の内壁にまで繋がる隆起部の壁面のうち容器回転方向から見て下流側となる壁面である。そして、汲み上げ壁面３０４ｆが下方にあるときに、螺旋状突起３０２の搬送力によって汲み上げ部３０４に対向する内部空間に進入したトナーを、容器本体３３の回転に応じて汲み上げ壁面３０４ｆが上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーを汲み上げることができる。
また、図１１〜図１３等に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。
【００５５】
容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに先端側には、容器ギア３０１が形成されている。容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部（図６中の奥側）が露出するように、ギア露出開口部３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、ギア露出開口部３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動出力ギア６０１に噛み合う構成となっている。
【００５６】
容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されている。そして、この容器開口部３３ａにノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。ノズル受入部材３３０を固定する方法としては圧入に限らず、接着剤による固定やネジ止めによる固定であっても良い。
トナー容器３２は、容器本体３３に対して容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。
【００５７】
また、容器本体３３の容器開口部３３ａの容器ギア３０１側の端部には、カバー爪引掛け部３０６が形成されている。図８に示す状態のトナー容器３２（容器本体３３）に対して、先端側（図８中の左下側）から容器先端側カバー３４を取り付ける。これにより、容器本体３３が回転軸方向で容器先端側カバー３４を貫き、容器先端側カバー３４の上部に設けられたカバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。カバー爪引掛け部３０６は容器開口部３３ａの外周面を一周するように形成されており、カバー爪部３４１を回転軸方向で容器ギア３０１とともに挟むようにして、容器先端側カバー３４の軸方向への移動を規制している。この様な構成によって、容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、相対的に回転可能な取り付けとなる。
【００５８】
また、容器本体３３は、二軸延伸ブロー成形法（特許文献１〜３参照）によって成形される。この二軸延伸ブロー成形法は、一般的にはプリフォーム成形工程と延伸ブロー成形工程との二段工程からなる。プリフォーム成形工程では、樹脂を用いて射出成形により試験管状のプリフォームを成形する。このときの射出成形により、試験管状の口部に、容器開口部３３ａ、カバー爪引掛け部３０６及び容器ギア３０１を形成する。延伸ブロー成形工程は、プリフォーム成形工程後に冷却され、型から外されたプリフォームを加熱して軟化した後、ブロー成形すると共に延伸する。
【００５９】
本実施形態の容器本体３３では、容器ギア３０１よりも後端側が延伸ブロー成形工程によって成形される。すなわち、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、延伸ブロー成形工程によって成形される。
容器本体３３において、容器ギア３０１、容器開口部３３ａ及びカバー爪引掛け部３０６等の容器ギア３０１から先端側の各部は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。一方、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、射出成形された後、延伸ブロー成形工程で延伸して成形されているため、精度良く成形がなされていない。
【００６０】
次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
図１、図１４及び図１５に示すように、ノズル受入部材３３０は、受入部材固定部３３７と、弾性シート部材３００と、容器シール部材である容器シール３３３と、シートストッパ３３５と、から構成される。
そして、シートストッパ３３５は、一対の延在部３３５ａを備えている。
本実施形態のトナー容器３２が備える弾性シート部材３００は、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂとの二枚の弾性シート３３２から構成されている。弾性シート３３２は、伸縮性がある弾性材料からなる薄膜シート（シート状の弾性体）からできている。また、弾性シート部材３００は、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂとの二枚の弾性シート３３２を重なり部３３２ｃで重なるように配置している。そして、この重なり部３３２ｃによって弾性シート部材３００における搬送ノズル６１１が押し広げて開口する部分を閉鎖している。
【００６１】
受入部材固定部３３７は後述する容器シール固定壁部３３６側へ向かって内周面の径が階段状に小さくなる筒状である。図１４及び図１５に示すように、受入部材固定部３３７は、弾性シート部材３００や容器シール３３３を固定するために、他の部分よりも内周面の径が小さいドーナツ状の容器シール固定壁部３３６が形成されている。
この容器シール固定壁部３３６に対して、先端側となる壁面に突き当たるようにドーナツ状の容器シール３３３が配置されている。容器シール３３３は、接着剤または両面テープ等により受入部材固定部３３７の容器シール固定壁部３３６の先端側の壁面（第一壁面）に固定されている。
【００６２】
一方、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）は、半円よりも重なり代（しろ）分だけ大きな形状の平面を形成する部分の一部が、容器シール固定壁部３３６の後端側の壁面（第二壁面）とシートストッパ３３５とに挟まれる。また、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）は、上記平面を形成する部分から後端側に延在するように形成された被狭持部３３２１（３３２１ａ及び３３２１ｂ）を備える。被狭持部３３２１（３３２１ａ及び３３２１ｂ）はシートストッパ３３５の外周面に沿う形状である。
【００６３】
受入部材固定部３３７に対してシートストッパ３３５を圧入すると、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）の上記平面を形成する部分の一部が、容器シール固定壁部３３６の後端側の壁面（第二壁面）とシートストッパ３３５の先端側とに挟まれる。また、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）の被狭持部３３２１（３３２１ａ及び３３２１ｂ）がシートストッパ３３５の外周面と受入部材固定部３３７の内周面とに挟まれる。このように、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）の一部が、容器シール固定壁部３３６とシートストッパ３３５との間やシートストッパ３３５と受入部材固定部３３７との間に挟まれる。これにより、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）が受入部材固定部３３７に対して固定されている。
【００６４】
受入部材固定部３３７のノズル受入口３３１を形成する部分の内周面や容器シール固定壁部３３６の後端側の壁面との間に弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）を挟むように、シートストッパ３３５を受入部材固定部３３７に対して圧入している。これにより、シートストッパ３３５を受入部材固定部３３７に対して固定することが出来る。さらに、シートストッパ３３５と受入部材固定部３３７との間に挟まれた弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）を受入部材固定部３３７に対して固定することが出来る。
【００６５】
このとき、上記平面を形成する部分における容器シール固定壁部３３６とシートストッパ３３５との間に挟まれる部分と、被狭持部３３２１（３３２１ａ及び３３２１ｂ）とが、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）における被保持部となる。
また、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂとは、この被保持部でも少なくとも一部が重なるように配置されている。
受入部材固定部３３７に対する弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）の固定方法としては、圧入固定に限らず、接着剤を用いた接着固定であっても良い。
【００６６】
また、受入部材固定部３３７に対する弾性シート３３２の固定方法としては、次のような方法方法であっても良い。すなわち、シートストッパ３３５に凸形状を設け、受入部材固定部３３７に凹形状或いは孔を設ける。そして、弾性シート３３２を間に挟んだ状態で、シートストッパ３３５の凸形状が受入部材固定部３３７の凹形状或いは孔に対して係合させるようにして固定する。なお、シートストッパ３３５に凹形状或いは孔を設け、受入部材固定部３３７に凸形状を設けるようにしても良い。このような構成の場合、上記凸形状と上記凹形状との間に挟まれた部分が、弾性シート３３２における被保持部となる。
【００６７】
図１４及び図１５に示すように、受入部材固定部３３７の容器シール３３３が配置される部分の内周面には、複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが形成されている。図１４及び図１５に示すように、受入部材固定部３３７に容器シール３３３を固定した状態では、容器シール３３３の先端側の端面は、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの先端側の端部よりも回転軸方向に突き出している。図１３に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａ（突き当て部）が、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの先端側端部に突き当たる。ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの先端側端部よりも容器シール３３３の先端側の面が突き出している。このため、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときには、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール３３３に接触した後、容器シール３３３を押し潰してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。このように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰される。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。
【００６８】
トナー容器３２では、管挿入部であるノズル受入部材３３０の管挿入口であるノズル受入口３３１が開口している部分の先端側の端面は、弾性部材である容器シール３３３によって形成される。そして、粉体受入口開閉部材であるノズルシャッタ６１２の突き当て部であるノズルシャッタ鍔部６１２ａが、上述したように、容器シール３３３を押し潰して圧縮させた状態でノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａにおけるノズルシャッタバネ受け面６１２ｆと反対側の面が、容器シール３３３に密着し、更なるトナー漏れ防止機能の向上を図ることが出来る。
【００６９】
トナー容器３２では、弾性部材である容器シール３３３が圧縮されたときに、突き当て部であるノズルシャッタ鍔部６１２ａが突き当たる被突き当て部である複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａを管挿入部であるノズル受入部材３３０に備える。付勢部材であるノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール３３３の先端側の端面及び先端開口３０５（容器開口部３３ａの中に配置されている後述する円筒状の受入部材固定部３３７の内部空間）の先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
図１１〜図１３に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０本体に装着した際に、円柱形状の内部空間である先端開口３０５に、当接部材としてのノズルシャッタ６１２と付勢部材としてのノズルシャッタバネ６１３とが収納される構成となっている。
【００７０】
また、後述するように、トナー容器３２の装着時には、ノズル開口６１０は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たり、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置が固定されてから開き始める。一方、トナー容器３２の取り外し時には、搬送ノズル６１１がトナー容器３２から抜け始めても、ノズル開口６１０が開口している状態ではノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置は変化しない。そして、ノズルシャッタ６１２がノズル開口６１０を閉鎖した後に、ノズルシャッタ６１２は搬送ノズル６１１とともにトナー容器３２から抜けていく。ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０が形成されている部分は、ノズル受入口３３１の入口部分よりも十分にトナー容器３２の内側に位置している。十分にトナー容器３２の内側に位置している状態からノズル開口６１０が開閉するため、ノズル開口６１０から外部へのトナー漏れを防止することができる。
【００７１】
図１４及び図１５に示すように、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の外周面における回転軸方向の途中で後端側の外周径が小さくなるように段差が形成されている。また、図１５に示すように、容器本体３３の容器開口部３３ａの内周面は受入部材固定部３３７の外周面に沿う形状となっており、後端側の内周径が小さくなるように段差が形成されている。そして、受入部材固定部３３７の外周面の段差が容器開口部３３ａの内周面の段差に周方向の全域で突き当たる。これにより、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の軸倒れ（円筒状の受入部材固定部３３７の中心軸が円筒状の容器開口部３３ａの中心軸に対して傾く状態）を防止している。
【００７２】
次に容器先端側カバー３４の構成について説明する。
トナー容器３２の容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、図５の容器受部７２上を滑らせて移動させる。図５では四つのトナー容器３２の直下に容器本体３３の軸方向を長手として、挿入口形成部７１からキャップ部７３まで続く溝がそれぞれ形成されている。この溝に嵌ってすべり移動を可能にするよう、容器先端側カバー３４の下部の両側面には一対のスライドガイド３６１がある。詳しく述べると、容器受部７２の溝にはその両側面から突き出る一対のスライドレールがある。この一対のスライドレールに上下から挟むように、スライドガイド３６１は容器本体３３の回転軸と平行にスライド溝３６１ａが形成されている。さらに容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材６０９（容器ロック部材）と係合する容器ロック部３３９を備える。
【００７３】
また、容器先端側カバー３４には、トナー容器３２の使用状況等のデータを記録した情報記憶装置であるＩＣタグ７００（ＩＣチップ）が設けられている。さらに、容器先端側カバー３４には、収納するトナーの色が異なるトナー容器３２が他の色のセットカバー６０８に装着されることを防止する色非互換リブ３４ｂを設けている。上述したように、スライドガイド３６１が装着時に容器受部７２のスライドレールと係合することで容器先端側カバー３４のトナー補給装置６０上での姿勢が決まる。そして、容器ロック部３３９と補給装置側ロック部材６０９の位置合わせ、および後述するＩＣタグ７００と本体側のコネクタ８００の位置合わせをスムースに行うことができる。
【００７４】
次にトナー補給装置６０について説明する。
図９〜図１０に示すように、トナー補給装置６０は、複写機５００本体のフレーム６０２に対して搬送ノズル６１１を固定するノズルホルダ６０７を備え、ノズルホルダ６０７に対して、セットカバー６０８が固定されている。さらに、ノズルホルダ６０７には、搬送ノズル６１１の下方から搬送ノズル６１１の内部に連通するように配置され、トナーの落下搬送経路を形成する落下経路形成部材６４が固定されている。
【００７５】
また、図１１〜図１３に示すように、落下経路形成部材６４の内部に揺動スプリング６４０が配置されている。
この揺動スプリング６４０は、搬送スクリュ６１４の回転軸に一端が係合されていて、搬送スクリュ６１４の回転に伴い上下動するよう構成されている。揺動スプリング６４０は、この上下動によって管状部材である落下経路形成部材６４の内壁面近傍に停滞・付着しているトナーを掻き落とす。落下経路形成部材６４の詰まり防止効果の向上を図るためには、この揺動する揺動スプリング６４０を落下経路形成部材６４の内壁面に近付けることが望ましい。そして、本実施形態の構成では、落下経路形成部材６４が円筒状の部材であるため、揺動スプリング６４０（径が落下経路形成部材６４の内壁の径よりもやや小さい程度のスプリング部材）を揺動掻き落とし部材として用いている。落下経路形成部材６４を輪切りにした断面形状が円形以外であればそれに沿う様に、揺動掻き落とし部材の形状も落下経路形成部材６４の断面形状併せて調整してやると良い。
【００７６】
また、フレーム６０２には、容器回転駆動部９１が固定されている。容器回転駆動部９１は、駆動モータ６０３及び容器駆動出力ギア６０１を備え、さらに、容器駆動出力ギア６０１の回転軸に駆動モータ６０３の回転駆動を伝達するウォームギア６０３ａを備える。容器駆動出力ギア６０１の回転軸には、駆動伝達ギア６０４が固定されており、搬送スクリュ６１４の回転軸に固定された搬送スクリュギア６０５と噛み合う構成となっている。このような構成により、駆動モータ６０３を回転駆動させると、容器駆動出力ギア６０１及び容器ギア３０１を介してトナー容器３２を回転させることができる。また、駆動モータ６０３を回転駆動させると、駆動伝達ギア６０４及び搬送スクリュギア６０５を介して、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。すなわち、駆動モータ６０３を回転駆動させることで、トナー容器３２を回転させるとともに、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。
【００７７】
駆動モータ６０３から容器ギア３０１までの駆動伝達経路や、駆動モータ６０３から搬送スクリュギア６０５までの駆動伝達経路にクラッチを設けても良い。このようなクラッチを設けることで、駆動モータ６０３を回転駆動させたときに、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４との何れか一方のみを回転させる構成を実現できる。
【００７８】
次に、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１について説明する。
図１６は、ノズルシャッタ６１２の断面説明図である。また、図１７は、ノズルシャッタ６１２をトナー容器３２が取り付けられる側（ノズル先端側）から見た斜視説明図である。図１８は、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１近傍の断面説明図であり、図１９は、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０近傍の斜視断面説明図である。図１８及び図１９では、搬送ノズル６１１内に配置される搬送スクリュ６１４の図示を省略している。また、搬送ノズル６１１は、その根元と逆側であるトナー容器に対向する端部に、後述するシート部材ガイド６１１ａを有している。シート部材ガイド６１１ａについては、後述する。
【００７９】
搬送ノズル６１１の根元には、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態で、容器開口部３３ａの先端が嵌め込まれる容器セット部６１５が形成されている。容器セット部６１５は、円筒状となっており、その内周面（容器セット部内周面６１５ａ）と、円筒状の容器開口部３３ａの外周面が摺動可能な状態で嵌合する。この嵌合より、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、円筒状の容器開口部３３ａが回転軸部として機能し、容器セット部６１５は軸受けとして機能する。このときの容器開口部３３ａが容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図１３中のαで示す。
【００８０】
図１６等に示すように、ノズルシャッタ６１２は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタ筒状部６１２ｅとから構成される。ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル先端側の端部近傍の内周面の上部の一部には、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが形成されている。一方、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル根元側の端部近傍の内周面には、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが、それぞれ内周面を一周するように形成されている。
シャッタ内周第一リブ６１２ｂの内周面における周方向の長さは、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けた状態でノズル開口６１０に嵌ることができる長さである。
【００８１】
図１１及び図１８に示すように、ノズルシャッタバネ６１３のノズル根元側の端部は、容器セット部６１５の端面である容器セット部端面６１５ｂに突き当たる。また、ノズルシャッタバネ６１３のノズル先端側の端部は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たる。このとき、ノズルシャッタバネ６１３は自然長よりも圧縮した状態であるため、ノズルシャッタ６１２はノズル先端側から抜け落ちる方向（図１８中の左方向）の付勢力を受ける。しかし、ノズル開口６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるシート部材ガイド６１１ａの内側壁面であるノズル先端内壁面６１１ｂの上部に、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが突き当たる。これにより、図１８や図１９で示す状態よりもノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ内周第一リブ６１２ｂの突き当たりと、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、によって、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００８２】
また、シャッタ内周第一リブ６１２ｂの周方向の端部である内周第一リブ先端部６１２ｇは、ノズル開口６１０の横方向の縁部であるノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たる形状となっている。これは、ノズルシャッタ６１２が図１９中の矢印Ａ方向に回転しようとすると、内周第一リブ先端部６１２ｇがノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たる形状である。
【００８３】
トナー容器３２が回転すると、トナー容器３２に固定された容器シール３３３の内周面に対して、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅの外周面が接触するノズルシャッタ６１２には、図１９中の矢印Ａ方向に回転しようとする力が作用する。このとき、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して回転し、シャッタ内周第一リブ６１２ｂがノズル開口６１０から外れた位置となると、次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、トナー補給装置６０からトナー容器３２を取り外したときに、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちてしまうおそれがある。
また、ノズルシャッタ６１２の弾性によっては、ノズル開口６１０から外れたシャッタ内周第一リブ６１２ｂが搬送ノズル６１１の外周面を強く締め付け、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して移動できなくなるおそれもある。何れの場合にも、トナー補給装置６０からトナー容器３２を取り外したときに、ノズル開口６１０が開いたままの状態となり、トナー漏れの原因となる。
【００８４】
これに対して、本実施形態のトナー補給装置６０では、ノズルシャッタ６１２が図１９中の矢印Ａ方向に回転しようとすると、ノズル開口横縁部６１１ｓに内周第一リブ先端部６１２ｇが突き当たる。これにより、図１９に示す状態よりも、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して回転することを防止している。
【００８５】
また、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径寸法は、円筒状の搬送ノズル６１１の外径寸法よりもわずかに小さくなるように形成されている。そして、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが弾性変形することで、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けることができる構成となっている。内径が搬送ノズル６１１の外径よりも小さい二つのリブ（６１２ｃ及び６１２ｄ）が弾性変形した状態で、搬送ノズル６１１の外周面に接触することで、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との間の密閉性を高めることができる。よって、ノズルシャッタ６１２と搬送ノズル６１１との間からのトナー漏れを防止することができる。
【００８６】
また、本実施形態のトナー補給装置６０は、ノズルシャッタバネ６１３として、円錐状のスプリングを用いている。円錐状のスプリングは、圧縮しきった状態のときに、隣り合うコイルの少なくとも一部が重なることができ、圧縮しきった状態での回転軸方向の長さを短くできる。このため、圧縮しきった状態でのノズルシャッタバネ６１３の回転軸方向の省スペース化を図ることができる。
【００８７】
次に、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着過程について説明する。
まず、図７に示すようにキャップ３７０が取り付けられた状態のトナー容器３２から、キャップ３７０を取り外し、図６に示す状態とする。
次に、図９や図１１の図中矢印Ｑで示すようにトナー補給装置６０の方向にトナー容器３２を移動させることで、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入され、そのシート部材ガイド６１１ａが弾性シート部材３００の先端側の表面に接触する。
【００８８】
さらに、トナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１が弾性シート部材３００の中央に位置する重なり部３３２ｃを押し広げるように挿入される。詳しくは、図１２に示すように、搬送ノズル６１１のシート部材ガイド６１１ａが弾性シート部材３００を押圧し、弾性シート部材３００を構成する弾性シート３３２を弾性変形させる。この弾性変形により二枚の弾性シート３３２の重なり部３３２ｃが押し広げられる。そして、ノズル受入口３３１における弾性シート部材３００が閉鎖していた部分を搬送ノズル６１１のシート部材ガイド６１１ａが通過する。このとき、ノズルシャッタ６１２におけるノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側のノズルシャッタ筒状部６１２ｅは搬送ノズル６１１とともにノズル受入口３３１に挿入される。
【００８９】
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅ及び搬送ノズル６１１がより深くノズル受入口３３１に挿入される。これに伴い、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面とは反対側の面が、容器シール３３３の先端側の端面に接触する。
ここからさらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、容器シール３３３を少し押し潰し、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。これにより、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の相対的位置が固定される。
【００９０】
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１はさらにトナー容器３２の内部側に挿入される。このとき、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たったノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１に対してノズル根元側に押し戻される。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が縮み、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する相対的位置がノズル根元側に移動する。この相対的位置の移動に伴い、ノズルシャッタ６１２に覆われていたノズル開口６１０が容器本体３３内部で露出し、容器本体３３内と搬送ノズル６１１内とが連通する。
【００９１】
搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入されている状態では、縮んだ状態のノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を押し戻す方向（図中矢印Ｑとは逆方向）の力が作用する。しかし、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する際には、この力に抗して容器ロック部３３９が補給装置側ロック部材６０９と係合する位置までトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させる。これにより、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、容器ロック部３３９の補給装置側ロック部材６０９に対する引っ掛かりとが作用する。このような、付勢力と引っ掛かりとの作用によって、図１０及び図１３に示す状態で、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００９２】
図９に示すように、容器先端側カバー３４には、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する軸方向の位置決めを行なうための容器ロック部３３９が、その外周面に形成されている。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材６０９が各容器ロック部３３９とそれぞれ係合する。
【００９３】
容器ロック部３３９は、ガイド突起３３９ａ、ガイド溝３３９ｂ、乗り越え部３３９ｃ及び四角形の係止孔３３９ｄを有する。容器ロック部３３９は、上述のガイド突起３３９ａ、ガイド溝３３９ｂ、乗り越え部３３９ｃ、係止孔３３９ｄを一組とし、容器先端側カバー３４に対し二組が配置されている。具体的には、トナー容器３２を正面から見たときに、ノズル受入口３３１を通る直線を対象に容器先端側カバー３４の両側に対を成すように配置されている。
【００９４】
各ガイド突起３３９ａは、容器先端側カバー３４の容器先端側におけるトナー容器３２の長手方向に直交する垂直な面上であって、容器本体３３の回転中心軸を通る水平面上に設けられている。ガイド突起３３９ａは、トナー容器３２の装着時に補給装置側ロック部材６０９とそれぞれ当接し、各ガイド溝３３９ｂに向けて補給装置側ロック部材６０９を案内できるようにガイド溝３３９ｂに繋がる傾斜面を備えている。この傾斜面は、容器先端側が容器先端側カバー３４の外周面よりも内側にある形状であり、上述のガイド溝３３９ｂに繋がるように形成されている。各ガイド溝３３９ｂは、それぞれ容器先端側カバー３４の外周面上に設けられた溝であり、補給装置側ロック部材６０９が滑動する滑動面である。
【００９５】
各ガイド溝３３９ｂの溝の長手方向に直交する方向における幅は、補給装置側ロック部材６０９の同方向における幅よりも僅かに広く形成されており、補給装置側ロック部材６０９を案内するときにガイド溝３３９ｂから脱落しない程度に設定されている。
そして、各ガイド溝３３９ｂは長手方向に延在して設けられており、その容器後端側には、容器先端側カバー３４の外周面の高さである乗り越え部３３９ｃが繋がっている。言い換えると、各ガイド溝３３９ｂと係止孔３３９ｄとの間には幅１［ｍｍ］程度の容器先端側カバー３４の外周面がある。各補給装置側ロック部材６０９が、乗り越え部３３９ｃを乗り越えて係止孔３３９ｄに進入して係合する（落ち込む）ことで、トナー容器３２はトナー補給装置６０にセット（係止）される。この状態がトナー容器３２の装着状態である。
なお、各係止孔３３９ｄは貫通孔に限らず、各補給装置側ロック部材６０９が係合可能な深さの有底形状であってもよい。言い換えれば、各補給装置側ロック部材６０９が各係止孔３３９ｄに係合するまでの移動を妨げなければ、各係止孔３３９ｄは、容器本体３３の周面に近い側が閉じている凹部であってもよい。
【００９６】
トナー容器３２は、回転軸に直交する仮想平面上において、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分の中央にノズル受入口３３１が位置する構成となっている。ノズル受入口３３１が二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上に無いと、次のようなことが生じるおそれがある。すなわち、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力は、ノズル受入口３３１の中心から等距離に複数本配置されたノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに作用する。この付勢力よって、上述した線分からノズル受入口３３１の中心までの距離をモーメントの腕とし、線分を中心にトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。この力のモーメントの作用により、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くおそれがある。その場合、トナー容器３２の装着負荷が増大し、ノズル受入部材３３０に負荷がかかってしまう。
【００９７】
特に、トナー容器３２がトナーを十分に収容した新品である場合、水平方向に突出した搬送ノズル６１１が挿入されるようにトナー容器３２の後端側から押し込まれる際には、トナー重量も加味したトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。これにより、搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入部材３３０に負荷がかかり、ノズル受入部材３３０が最悪変形や破損するおそれがある。
これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上にノズル受入口３３１の中心が位置する。このため、ノズル受入口３３１の中心位置で作用するノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くことを防止できる。
【００９８】
図１３に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態で、トナー容器３２の先端側の端部である容器開口部３３ａの円状の端面は、容器セット部端面６１５ｂには接触しない構成となっている。これは、以下の理由による。仮に、容器開口部３３ａの円状の端面が、容器セット部端面６１５ｂに接触する構成とする。このような構成とすると、容器ロック部３３９の係止孔３３９ｄが補給装置側ロック部材６０９に引っ掛かる前に、容器開口部３３ａの円状の端面が容器セット部６１５の容器セット部端面６１５ｂに突き当たるおそれがある。このように突き当たると、それ以上、トナー容器３２をトナー補給装置６０側に移動させることが出来なくなり、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸方向の位置決めが出来なくなる。これを防止するために、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、容器開口部３３ａの円状の端面と、容器セット部６１５の容器セット部端面６１５ｂとの間には、若干の隙間がある状態となる。
【００９９】
また、このようにトナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸方向の位置決めがなされた状態では、容器セット部内周面６１５ａに、容器開口部３３ａの外周面が摺動可能な状態で嵌合される。このため、上述したように、回転軸に直交する平面方向におけるトナー補給装置６０に対するトナー容器３２の位置決めがなされる。これにより、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の装着が完了する。
【０１００】
トナー容器３２の装着が完了した状態で、駆動モータ６０３を回転駆動させることにより、トナー容器３２の容器本体３３と、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４とが回転する。
容器本体３３が回転することで、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２によって、容器本体３３の先端側に搬送される。この搬送によって汲み上げ部３０４に到達したトナーは、容器本体３３が回転することによる汲み上げ部３０４の移動によってノズル開口６１０の上方まで持ち上げられる。ノズル開口６１０の上方まで持ち上げられたトナーが、ノズル開口６１０に落下することで、搬送ノズル６１１内にトナーが供給される。搬送ノズル６１１内に供給されたトナーは、搬送スクリュ６１４によって搬送され、落下経路形成部材６４を通って現像装置５０に補給される。
【０１０１】
ここで、容器本体３３の汲み上げ部３０４によってトナーを持ち上げて、ノズル開口６１０に落下させて、トナーを搬送ノズル６１１内に供給する構成について、具体的に説明する。
【０１０２】
まず、トナー容器３２から搬送ノズル６１１へのトナーの供給時の課題から述べる。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した直後など、容器本体３３内にトナーが十分にある状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０には、オーバーフローするぐらいのトナーが供給され続ける。このため、延在部３３５ａがノズル開口６１０の上方を横切るように回転させてオーバーフローするトナーを崩し、かつ搬送スクリュ６１４の回転量を間欠回転で制御することにより現像装置５０に対して、狙いのトナー量を補給することが出来る。
【０１０３】
一方、経時使用により、容器本体３３内のトナーが少なくなってくると、汲み上げ部３０４からノズル開口６１０に向かうトナー量に対して、汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側の端部と搬送ノズル６１１との隙間からすり抜けるトナー量の割合が多くなる。これにより、現像装置５０へ補給できるトナー量が少なくなる。現像装置５０へ補給できるトナー量が少なくなると、現像装置５０内の現像剤Ｇのトナー濃度が不安定になるため、トナー容器３２を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体３３内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器３２のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
【０１０４】
図３０は、ノズル受入部材３３０を固定した容器本体３３について、回転軸方向の位置が汲み上げ部３０４の位置となる回転軸に直交する断面の断面説明図である。
本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図３０に示すように、トナー容器３２では、容器本体３３にノズル受入部材３３０を固定した状態では、延在部３３５ａの外周面が、凸部３０４ｈよりも上流側の容器本体３３の内壁面と対向するように設定する。詳しくは、容器本体３３の内側に向けて隆起した隆起部の稜線に相当する凸部３０４ｈで分けられた内壁面のうち、容器本体３３の回転方向上流側の内壁面と、延在部３３５ａの外周面と、が対向するように設定する。このように設定することより、次のような利点がある。すなわち、回転軸に直交する面で見たとき、容器本体３３の凸部３０４ｈで分けられた内壁面のうち、回転方向下流側の内壁面が汲み上げ壁面３０４ｆである。この汲み上げ壁面３０４ｆが、容器本体３３の回転に伴って、シートストッパ３３５における一対の延在部３３５ａが無い空間領域である延在部開口３３５ｂの相対的上方に位置することができる。ノズル開口６１０は常に上方に向けて開口している。このため、トナー容器３２の回転によって汲み上げ部３０４が上方に位置するタイミングで、延在部開口３３５ｂも上方に位置し、汲み上げ部３０４によって汲み上げられたトナーが延在部開口３３５ｂを通過して、ノズル開口６１０へと供給される。
【０１０５】
さらに、図３０に示すように、容器本体３３の回転中心側に突出した凸部３０４ｈに近接する位置に、延在部３３５ａの回転方向下流側の端面である延在部回転方向下流側端面３３５ｃが位置するように配置する。これにより、汲み上げ壁面３０４ｆに沿って下方に流れてきたトナーはこの延在部回転方向下流側端面３３５ｃ上に落下して弾かれ、ノズル開口６１０へと供給される。言いかえれば、この延在部回転方向下流側端面３３５ｃは、汲み上げ壁面３０４ｆから受け取ったトナーをノズル開口６１０に橋渡しする機能を有する。
【０１０６】
次にトナー容器３２における延在部３３５ａの橋渡し機能について説明する。
図３１は、図１３中の搬送ノズル６１１の先端側であって搬送スクリュ６１４の軸受の端面の箇所で切断したＥ−Ｅ断面における容器本体３３の断面説明図である。
また、図３２は、図１３中のＥ−Ｅ断面における断面図を機能的に表した模式図である。図３２（ａ）は機能的に比較例の模式図であり、延在部３３５ａが橋渡し手段として作用しない構成の説明図である。図３２（ｂ）は図３１を機能的に表した模式図であり、延在部３３５ａが橋渡し手段として作用する構成の説明図である。
【０１０７】
まず課題について述べる。特許文献６のように、搬送管内のトナーの搬送量を制御することが出来る構成の場合、搬送管の開口部近傍に十分なトナーが存在している状態であれば、安定したトナー搬送を行うことが出来る。しかし、トナー容器内のトナーの量が少なくなったときに、搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなることがあった。これは、トナーをトナー容器の内部に設けられた螺旋状突起によって入り口付近まで移動させることはできても、搬送管に設けられた開口部に到達する前にトナーがすべり落ちてしまい、搬送管に入るトナーの量が減少するためである。搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなると、現像装置内の現像剤のトナー濃度が不安定になるため、トナー容器を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
【０１０８】
図１３において、搬送ノズル６１１（搬送管）は、容器本体３３内のノズル受入部材３３０（管挿入部）に挿入されている。ノズル受入部材３３０に挿入された搬送ノズル６１１のノズル開口６１０（粉体受入口）は開口しており、トナー補給装置へのトナーの搬送が可能な状態になっている。
汲み上げ部３０４はトナー容器３２の長手方向でノズル開口６１０と一部が重なり、一部がノズル開口６１０よりも後端側の容器本体３３の内壁面が相当する。詳細に述べると、汲み上げ部３０４は、容器本体３３の内壁が回転軸方向に隆起し、その隆起部の稜線に相当する凸部３０４ｈと、稜線で分けられた内壁面のうち容器回転方向下流側の壁面である汲み上げ壁面３０４ｆとからなる（図３１参照）。
【０１０９】
図３１にあるように凸部３０４ｈの稜線は、容器本体３３がブロー成型で形成されることに影響され、なだらかな山状になっている。図１３等では汲み上げ壁面３０４ｆを区別する必要上、便宜的に曲線で凸部３０４ｈを表している。汲み上げ壁面３０４ｆは、図１３にあるように格子で表された領域であり、図３１にあるように、容器本体３３の回転軸を点対象の基準として凸部３０４ｈと容器本体３３の内周面とをつなぐ一対の斜面から成る。なお、Ｅ−Ｅ断面の箇所では、稜線で分けられた内壁面のうち容器回転方向上流側の壁面は、Ｅ−Ｅ断面の切断方向と壁面の延在方向が概ね一致しているため、図３１のような肉厚の状態で表れている。凸部３０４ｈもその一見肉厚に見える箇所にある。
【０１１０】
図３１において、管状の搬送ノズル６１１は、上方を開放しているノズル開口６１０がある。搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈとの間には、容器本体３３に固定された一対の延在部３３５ａがあり、容器本体３３の回転に伴って、汲み上げ壁面３０４ｆと一体で回転する。Ｅ−Ｅ断面の箇所（搬送ノズル６１１の先端側であって搬送スクリュ６１４の軸受の端面の箇所）では、凸部３０４ｈと延在部３３５ａとは対向する位置に有る。そして、容器回転方向下流側から見て汲み上げ壁面３０４ｆ、延在部３３５ａの延在部回転方向下流側端面３３５ｃ、ノズル開口６１０の回転方向上流側のノズル開口横縁部６１１ｓがある。
【０１１１】
図３０を用いて先に説明した汲み上げ作用と同様に、図３１の容器本体３３の汲み上げ壁面３０４ｆによって形成された汲み上げ部３０４によっても、搬送管である搬送ノズル６１１の開口部であるノズル開口６１０に向かってトナーが矢印Ｔ１のように移動する。このとき、延在部３３５ａの外周面及び延在部回転方向下流側端面３３５ｃは、汲み上げ部３０４からノズル開口６１０へのトナーの橋渡しをするトナー橋渡し部として機能する。
【０１１２】
図３１に示すように、延在部３３５ａの内径は、搬送ノズル６１１の外径よりも大きくなっている。これにより、容器シール３３３と接触する領域を通過した搬送ノズル６１１が延在部３３５ａの内周面と接触することを防止し、搬送ノズル６１１を容器本体に挿入するときに、負荷がかかりにくくしている。ノズル受入部材３３０には搬送ノズル６１１の外径よりも内径が小さい容器シール３３３を形成しているので、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１の外周面に沿って容器本体３３の外部に漏れ出すことを防止している。これにより、容器本体３３から搬送ノズル６１１を通って現像装置５０に向かうというトナーの搬送経路以外にトナーが流出することを防いでいる。
【０１１３】
図３２（ａ）及び（ｂ）の模式図を用いて橋渡し機能の詳細を説明する。
図３２（ａ）は、延在部３３５ａが橋渡し機能を発揮しない配置構成になっている場合の容器本体３３内部のトナーの流れを示している。容器本体３３の図中矢印Ａ方向の回転によって、汲み上げ壁面３０４ｆで容器本体の周方向に沿って汲み上げられたトナーは、重力によってノズル開口６１０の方向に流れていく（図中矢印Ｔ１）。しかし、搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈ（汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側に突出した凸部）との間にある隙間から流れてしまうトナーが一部生じてしまう（図中矢印Ｔ２）。
【０１１４】
より詳細に述べると、図３２（ａ）のような状態は、汲み上げ壁面３０４ｆが十分上方に来ておらず凸部３０４ｈが時計の９時の位置あたりにある瞬間の状態である。この瞬間では、容器本体３３の回転方向下流から見て、順に上流側のノズル開口横縁部６１１ｓ、汲み上げ壁面３０４ｆの凸部３０４ｈ、延在部３３５ａの下流側端面となる。このような状態では、中間の延在部３３５ａの端面は、トナーを受け渡そうとする汲み上げ壁面３０４ｆの凸部３０４ｈより常に遅れた状態になっており、トナーの橋渡し機能を発揮することができない。このため、遅れによって生じた搬送ノズル６１１、凸部３０４ｈ、及び延在部３３５ａで生じた隙間からのトナー漏れが一部生じる。これにより、補給速度が安定しなくなったり、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残るトナーの量が増えてしまったりなどの不具合が生じる。
【０１１５】
図３２（ｂ）は、橋渡し手段として機能する延在部３３５ａを備える容器本体３３内部のトナーの流れを示している。
容器本体３３の図中矢印Ａ方向の回転によって、汲み上げ壁面３０４ｆで容器本体の周方向に沿って汲み上げられたトナーは、重力によってノズル開口６１０の方向に流れていく（図中矢印Ｔ１）ところまでは図３２（ａ）で示す構成と同じである。しかし、図３２（ｂ）に示す構成では、搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈ（汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側に突出した凸部）との間にある隙間を塞ぐように延在部３３５ａが配置されている。そうなるように容器本体３３の回転方向下流側からみて、延在部３３５ａの延在部回転方向下流側端面３３５ｃ、汲み上げ部３０４の凸部３０４ｈの順に配置されている。
【０１１６】
このような配置により、図３２（ａ）中の矢印Ｔ２で示すようなトナーの流れを抑制し、汲み上げられたトナーはノズル開口６１０に効率良く入る。このため、容器本体３３内のトナーの量が少なくなったときでも補給速度が安定し、さらに、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができる。また、交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができるため、ランニングコストを削減させて経済性を向上させるとともに、廃棄する残留トナーを低減させて環境への影響を低減させることができる。
【０１１７】
上述した搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈとの隙間を塞ぐ程度は、延在部３３５ａと凸部３０４ｈとを密着させるに超したことはない。しかしＴ２のようなトナーの流れ落ちを阻害できるのであれば、図３２（ｂ）の下側の凸部３０４ｈにあるように延在部３３５ａと凸部３０４ｈ少しの隙間（０．３［ｍｍ］〜１［ｍｍ］程度）があってもよい。少々の隙間であれば補給開始時の大量にトナーが存在ずる際の動作で隙間にトナーが詰まり、シールの役目を果たすからである。また、汲み上げ壁面３０４ｆは寸法精度が射出成型ほどには出せないブロー成形で形成されるので、完全に密着させることは困難であり、量産性の観点からは少し隙間を開けて構成するのが好ましい。
【０１１８】
図３３は、実施例（図３１、図３２（ｂ）に示す構成）と比較例（図３２（ａ）に示す構成）との容器内のトナー残量と補給速度（単位時間当たりのトナー補給量）との関係を示すグラフである。
図３３より、実施例では、容器内のトナー残量が少なくなっても補給速度が安定しているが、比較例では、容器内のトナー残量が少なくなると補給速度が低下していることがわかる。これは、橋渡し部材がない比較例では、容器本体３３の一部である汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側の端部と、搬送ノズル６１１との間に出来た隙間をトナーが通過する(滑って逃げてしまう)。このため、トナー残量が少なくなると十分な量のトナーがノズル開口６１０に到達できず、ノズル開口６１０への供給量が維持できず、補給速度が低下しているものと考えられる。
【０１１９】
図１３、図３１、および図３２（ｂ）に示す例のトナー容器３２では、次のような発明を含んでいる。すなわち容器本体の二箇所に汲み上げ壁面３０４ｆを設け、汲み上げ壁面３０４ｆに対応する位置の二箇所に橋渡し部材（延在部３３５ａ）を設けている。容器本体３３の汲み上げ壁面３０４ｆを三箇所に設ける場合には橋渡し部材も三箇所設けるというように、汲み上げ部３０４と橋渡し部材とは同じ数だけ設けるのが効果的である。同様に、容器本体３３の汲み上げ部を四箇所以上設ける場合も、橋渡し部材は汲み上げ部３０４と同数設けることが効果的である。
【０１２０】
無論、延在部３３５ａは複数あるが、それらより少ない限定した箇所を橋渡し部材として汲み上げ壁面３０４ｆに対応させることも可能である。たとえば、二箇所の延在部３３５ａのうちの一つのみを橋渡し部材とし、それに対応させて汲み上げ壁面３０４ｆを一か所だけ容器本体３３に形成するなどが想定できる。
【０１２１】
上述した構成では、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４とを同時に回転させる構成について説明した。これらを回転させるタイミングとしては、トナー補給開始時にはトナー容器３２を先に回転駆動し、一定時間後に搬送スクリュ６１４を回転させるように構成してもよい。また、トナー補給停止時にはトナー容器３２を先に停止し、一定時間後に搬送スクリュ６１４を停止させるように構成してもよい。このような回転タイミングの構成のタイミングチャートを図２０に示す。
【０１２２】
図２０に示す回転タイミングの構成では、トナー補給開始時にトナー容器３２が搬送スクリュ６１４よりも先に回転駆動を開始している。このため、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近をトナーで満たした状態で搬送スクリュ６１４の回転駆動を開始することができる。これにより、搬送スクリュ６１４が一回転することによって搬送されるトナー量が、搬送スクリュ６１４の回転駆動開始時から安定するため、トナー補給量の安定性が向上する。
【０１２３】
また、図２０に示す回転タイミングの構成では、トナー補給停止時に、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４の回転駆動を停止させるより前にトナー容器３２の回転駆動を停止させている。このような回転タイミングの構成により、ノズル開口６１０では新たなトナーの供給が停止した状態で搬送スクリュ６１４による搬送が継続され、一定時間後に搬送スクリュ６１４の回転も停止する。このため、トナー容器３２の回転駆動を停止したときに搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近に存在したトナーＴを搬送スクリュ６１４によって落下経路形成部材６４側に搬送することができる。これにより、ノズル開口６１０付近の搬送ノズル６１１上に載ったままとなるトナーＴの量を低減できる。その後、トナー容器３２を装置本体から抜くときに、搬送ノズル６１１上のトナーの量が低減した状態であるため、ノズル受入部材３３０に設けた弾性シート部材３００や容器シール３３３によって容易に搬送ノズル６１１を清掃することができる。したがって、トナー容器３２の装置本体に対する着脱に伴うトナー飛散及びトナー落下を防止することができる。
【０１２４】
このように、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４との回転タイミングを異ならせる構成としては、それぞれを回転駆動する駆動源を独立した別駆動源とすることにより容易に実現することができる。
また、同一駆動源とする構成では、クラッチを設けることで実現することができる。同一駆動源とすることで、上述した回転タイミングを異ならせる構成を低コストで実現することができる。
【０１２５】
また、トナー容器３２の回転駆動停止後、少なくとも搬送ノズル６１１のノズル開口６１０の長手方向の幅に相当する搬送量分、搬送スクリュ６１４を回転駆動させた後、搬送スクリュ６１４の回転駆動を停止すること望ましい。これにより、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近に存在したトナーＴをノズル開口６１０と対向する位置よりも落下経路形成部材６４側に搬送することができる。この搬送により、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を取り外すときのトナー飛散及びトナー落下をより確実に防止することができる。
【０１２６】
また、トナー容器３２の回転駆動開始後、少なくとも搬送ノズル６１１のノズル開口６１０がトナーＴで満たされる程度の搬送量分、トナー容器３２を回転駆動させた後に、搬送スクリュ６１４の回転駆動を開始することが望ましい。これにより、トナー補給量の安定性がさらに向上する。
【０１２７】
また、上述したように、容器開口部３３ａが容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図１３中のαで示している。ここで、図１３中のαの位置は、摺動部と位置決め部との両方の機能を有する構成に限らず、摺動部また位置決め部の何れか一方の機能を有する構成であってもよい。
【０１２８】
本実施形態のトナー容器３２は、容器本体３３の開口に配置され、ノズル受入口３３１を形成するノズル受入部材３３０を有する。ノズル受入口３３１は、粉体受け口であるノズル開口６１０を有する搬送ノズル６１１が挿入される部分である。
【０１２９】
また、トナー容器３２が備える弾性シート部材３００は、ノズル受入部材３３０に固定され、搬送ノズル６１１がノズル受入部材３３０に対して、挿入される動作により弾性シート３３２が弾性変形してノズル受入口３３１を開放する。また、搬送ノズル６１１がノズル受入部材３３０に対して、抜き出される動作により、弾性シート３３２の弾性変形が元に戻り、弾性シート部材３００における搬送ノズル６１１が押し広げていた部分を閉鎖する。すなわち、ノズル受入部材３３０は、搬送ノズル６１１をノズル受入部材３３０に対して、挿入または抜き出す動作により、ノズル受入口３３１を開閉する開閉部材としての弾性シート部材３００を備える。このような構成により、トナー容器３２は、搬送ノズル６１１が挿入されるまではノズル受入口３３１が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置６０に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。
【０１３０】
さらに、図９及び図１１に示すように、トナー容器３２のノズル受入口３３１は、先端開口３０５の先端側の端部よりも容器内方側（後端側）、すなわち、筒状の先端開口３０５によって形成される円柱状の空間部分における底部に形成されている。このような構成により、容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着したり、容器セット部内周面６１５ａに付着したり、することを抑制できる。
【０１３１】
容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着すると、再度、同じトナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときに、容器開口部３３ａと容器セット部内周面６１５ａとの間にトナーが存在することとなる。また、容器セット部内周面６１５ａにトナーが付着すると、次のような不具合が生じることがある。すなわち、再度、同じトナー容器３２を装着する場合だけでなく、新たなトナー容器３２を装着する場合にも、容器開口部３３ａと容器セット部内周面６１５ａとの間にトナーが存在することとなる。容器開口部３３ａと容器セット部内周面６１５ａとの間にトナーが存在すると、容器開口部３３ａと容器セット部６１５との嵌合によって、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の位置決めをする場合に、位置決め精度が低下する。
【０１３２】
また、容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５の内周面に対して摺動する構成の場合は、トナーによって摺動性が低下し、トナー容器３２の回転トルクが上昇する恐れがある。さらに、容器開口部３３ａの外周面と容器セット部６１５の内周面との間にトナーが存在する状態のままで、摺動し続けると、トナーの凝集体が発生することがある。
【０１３３】
本実施形態のトナー容器３２では、容器本体３３における先端側の端面は、ノズル受入部材３３０のノズル受入口３３１が開口している先端側の端面よりも回転軸方向で突き出している。すなわち、トナー容器３２は、容器本体３３の開口位置である容器開口部３３ａの先端側の端部よりも容器内方側（後端側）にノズル受入口３３１の開口位置を設けている。
【０１３４】
このように、容器本体３３の開口位置に対して、奥まったところにノズル受入口３３１の開口位置があるため、容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着することを抑制できる。これは、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すときにトナー漏れが生じた場合、ノズル受入口３３１から漏れて舞ったトナーが先端開口３０５の先端側の端部を回り込み難いためである。また、ノズル受入口３３１から漏れて落下したトナーは、先端開口３０５の下方の内周面に引っ掛かるため、容器セット部内周面６１５ａにトナーが付着することを防止できる。このように、ノズル受入口３３１から漏れたトナーを、先端開口３０５の先端側の端面よりも容器内方側（後端側）の内周面で囲まれた領域内に留めることができるので、トナー容器３２の外にトナーが飛散することを抑制することができる。
【０１３５】
図１１及び図１３に示すように、本実施形態では、トナー補給装置６０側の容器セット部６１５は、トナー容器３２を装着する前後の何れの状態においても、トナー飛散発生の可能性がある開口部（ノズル開口６１０やノズル受入口３３１）から離れている。また、トナー容器３２側の先端開口３０５の先端側端部は、トナー容器３２を装着する前後の何れの状態においても、トナー飛散発生の可能性がある開口部（ノズル開口６１０やノズル受入口３３１）から離れている。このため、トナー容器３２を装着する前のノズル受入口３３１や、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態の容器シール３３３と搬送ノズル６１１との接触部からトナーが漏れることを防止できる。さらに、トナー容器３２の着脱の際もトナー補給装置６０側の容器セット部６１５はノズル開口６１０から離れている。また、トナー容器３２側の先端開口３０５の先端側端部は、弾性シート部材３００から離れている。
【０１３６】
トナー容器３２におけるトナーの排出部であるノズル受入口３３１を封止する弾性シート部材３００を、容器本体３３の容器開口部３３ａの先端側端部より後端側（奥側）に配置している。このように配置することによって、容器開口部３３ａの先端側端部に対して、弾性シート部材３００からある程度の距離を確保することが出来る。これにより、トナーが容器本体３３の開口位置よりも奥側にあるノズル受入口３３１から容器本体３３の開口位置を回り込んで、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制し、トナー飛散の発生を抑制することができる。
【０１３７】
上述したように、容器開口部３３ａの外周面と、容器セット部６１５の容器セット部内周面６１５ａとの嵌合によって、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸に直交する方向の位置決めがなされている。すなわち、粉体収納部を形成する粉体収納部である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との位置決め部である。このため、容器開口部３３ａの外周面側にトナー汚れが生じると、容器セット部６１５の内周面との嵌合状態が変化し、位置決め精度が低下するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制できるため、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決め精度が安定する。
【０１３８】
さらに、容器開口部３３ａの外周面と、容器セット部６１５の内周面との接触部は、トナー容器３２が回転するときに摺動する関係にある。すなわち、粉体収納部材である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との摺動部である。この摺動部にトナーが進入すると、摺動負荷が増大し、トナー容器３２の回転トルクが上昇するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制し、容器セット部６１５の内周面との接触部にトナーが進入することを抑制できる。このため、摺動負荷の増大を抑制し、摺動性が安定するため、トナー容器３２の回転トルクが上昇することを抑制できる。また、摺動部にトナーが進入することを抑制できるため、摺動部でトナーが押し固められることに起因してトナーの凝集体が発生することを抑制できる。
【０１３９】
このように、本実施形態のトナー容器３２は、粉体収納部材である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との位置決め部であり、且つ、摺動部である。そして、このような容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着することを抑制できるため、本実施形態のトナー容器３２では、トナー補給装置６０に対する位置決め精度が安定し、かつ、回転時の摺動性も安定する。
【０１４０】
また、上述したように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰される。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａは容器シール３３３に密着加圧された状態となり、より確実にトナー漏れを防止することができる。弾性シート部材３００を開口位置より長手方向内側（後端側）に配置する構成とすることによって、トナー容器３２の先端から弾性シート部材３００及び容器シール３３３の先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。
【０１４１】
搬送ノズル６１１のノズル開口６１０は、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されていない状態では、ノズルシャッタ６１２が閉じる。また、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されている状態では、ノズルシャッタ６１２を開き、トナーを受け入れ可能な状態にする必要がある。
トナー補給装置６０では、先端開口３０５の先端側端部から弾性シート部材３００及び容器シール３３３の先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。この空間部内に、ノズルシャッタ６１２が開いたときのノズルシャッタ６１２の退避スペースの全部または一部が納まる様に構成する。また、先端開口３０５の先端側端部から弾性シート部材３００及び容器シール３３３の先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。この空間部内に、ノズルシャッタ６１２を閉じるためのノズルシャッタバネ６１３の全部または一部が納まる様に構成する。このような構成により、ノズルシャッタ６１２及びノズルシャッタバネ６１３の配置スペースの省スペース化ができる。
【０１４２】
図１３に示すように、本実施形態では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態において、ノズルシャッタ６１２の退避位置は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側は容器シール３３３の内側に位置する。ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル根元側は、先端開口３０５の開口位置（先端側端部）から容器シール３３３の先端側の端面までの間に形成された円柱状の空間内に略収まる。さらに、圧縮された状態のノズルシャッタバネ６１３もこの円柱状の空間内に略収まっている。
このように構成することで、トナー容器３２の最先端部である先端開口３０５の開口位置からトナー補給装置６０のトナー落下部（搬送ノズル６１１に落下経路形成部材６４が接続される位置）までの距離を短くすることが可能となる。これにより、装置本体の小型化を図ることができる。
【０１４３】
図１６〜図２２を用いて説明したように、シャッタ内周第一リブ６１２ｂは、ノズルシャッタ６１２が閉じた状態で、ノズル開口６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるシート部材ガイド６１１ａの内側壁面の上部に突き当たる。これにより、ノズルシャッタ６１２の抜け止め機能を有する。また、シャッタ内周第一リブ６１２ｂは、その周方向の端部である内周第一リブ先端部６１２ｇがノズル開口６１０の横方向の縁部であるノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たり、ノズルシャッタ６１２の回転止め機能を有する。このノズルシャッタ６１２の回転止め機能は、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態でも同様に機能する。
【０１４４】
また、上述したように、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径寸法は、搬送ノズル６１１の外径寸法よりもわずかに小さくなるように形成されている。一例としては、搬送ノズル６１１の外径がφ１５［ｍｍ］である場合、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径は、φ１４．８［ｍｍ］〜１４．９［ｍｍ］程度に設定すると良い。このようにノズルシャッタ６１２の内周面に搬送ノズル６１１の外径よりもわずかに小さな内径となる円周状のシャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄを形成する。これにより、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との隙間を遮蔽することができ、シール部材無しでトナーシール機能を得ることが出来るので、スポンジやゴムなどのシール部材が不要になる。
ノズルシャッタ６１２とは別部材のシール部材を用いる必要がないため、トナー漏れを防止しつつ、低コスト化を図ることが出来る。
なお、トナー漏れを防止する構成としては、シャッタ内周第二リブ６１２ｃやシャッタ内周第三リブ６１２ｄの代わりに、ドーナツ状のシール部材を配置しても良い。しかし、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との隙間は、非常に狭い隙間なのでドーナツ状のシール部材は入らない。よって、ドーナツ状のシール部材を配置する場合は、ドーナツ状のノズルシャッタシール部材６１２ｈを、図２９に示すように配置する。このとき、ノズルシャッタシール受部６１２ｊの外径は、ノズルシャッタバネ６１３の径よりも小さくし、ノズルシャッタバネ６１３が、ノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たれるように設定する。
【０１４５】
ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に組み付けのためには、ノズルシャッタ６１２を一時的に変形させるため、ノズルシャッタ６１２には、ある程度の弾性変形が必要である。硬くて弾性変形し難い材料を用いると、組み付け時に弾性変形せずに割れてしまうからである。ノズルシャッタ６１２は適度な弾性を有する材質で形成し、例えば搬送ノズル６１１の外形形状が円筒形の場合、ノズルシャッタ６１２はその外径よりもわずかに大きな内径を有する円筒形とする。そして、ノズルシャッタ６１２の内径部分には内側に向かって突起であるシャッタ内周第一リブ６１２ｂを形成する。このシャッタ内周第一リブ６１２ｂを搬送ノズル６１１のノズル開口６１０に対向させることで、ノズルシャッタ６１２の抜け止め及び回り止めとして機能させることが出来る。なお、搬送ノズル６１１におけるノズルシャッタ６１２の突起が係合する部分としては、ノズル開口６１０に限らず、その突起による抜け止め機能や回り止め機能を得ることが出来れば、搬送ノズル６１１の何れの箇所であってもよい。
本発明者らの実験によると、ノズルシャッタ６１２の材質は、引張弾性係数が５００［ＭＰａ］から２０００［ＭＰａ］の樹脂材料を選定するのが良い。
ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に組み付けるときに、ノズルシャッタ６１２の内周面に形成された三つのリブ（６１２ｂ〜６１２ｄ）が搬送ノズル６１１をノズルシャッタ６１２に挿入するときの抵抗となる。この抵抗は、シャッタ内周第一リブ６１２ｂがシート部材ガイド６１１ａを乗り越えて、ノズル開口６１０に入るときは特に大きくなる。
【０１４６】
このとき、ノズルシャッタ６１２がある程度の弾性をもった材料であれば、ノズルシャッタ６１２が変形して容易に組み付けが可能である。さらに、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが搬送ノズル６１１を締め付けることによる摺動負荷が大きくならない、といったメリットがある。
また、ノズルシャッタ６１２が変形し易すぎるとシャッタ内周第一リブ６１２ｂの抜け止め機能や回転止め機能が損なわれる。
【０１４７】
このようなノズルシャッタ６１２に用いるある程度の弾性をもった材質としてはポリエチレンまたはポリプロピレンを選定することで上述したメリットを安定して得ることができた。また、ノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ筒状部６１２ｅの肉厚は０．３［ｍｍ］から０．５［ｍｍ］とすることが好ましい。
ノズルシャッタ６１２が、上述したような材質特性及び形状を合わせ持つことで、ノズル開口６１０を開閉するシャッタ機構の低コスト化がはかれる。
【０１４８】
次に、保管時のトナー容器３２について説明する。
図７に示すトナー容器３２は、次のような構成を備える。すなわち、トナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ３７０を、先端側の開口である容器開口部３３ａに取り付けることができる粉体収納容器である。上述したように、容器開口部３３ａは容器本体３３の一部であり、図６、図９及び図１１等に示すように、容器本体３３は、トナー容器３２をトナー補給装置６０に固定するときに必要な容器先端側カバー３４を貫くように容器開口部３３ａが形成されている。これにより、容器本体３３の容器開口部３３ａを容器先端側カバー３４から露出させることができる。そして、トナーが収容される容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が向上し、トナー漏れをより確実に防止することができる。
【０１４９】
本実施形態のトナー容器３２では、キャップ３７０にキャップ鍔部３７１を設けている。トナー容器３２にキャップ３７０を取り付けた状態では、図７に示すように、キャップ鍔部３７１が容器先端側カバー３４に設けられたＩＣタグ７００を隠す構成となっている。これにより、トナー容器３２保管時のＩＣタグ７００に対する外部からの接触や衝撃を防止することができ、ＩＣタグ７００の保護を行うことが出来る。
また、本実施形態のトナー容器３２では、キャップ３７０のキャップ鍔部３７１を容器先端側カバー３４や容器本体３３の外径よりも大きくしている。これにより、落下時等にトナー容器３２の破損を防止することができ、トナー容器３２の保護を行うことができる。
【０１５０】
さらに、容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止しており、容器本体３３とは別体の部材（例えば、容器先端側カバー３４）を介して封止する構成に比して封止効果が高い。そして、容器開口部３３ａを直接封止する構成であれば、容器本体３３を密封することも可能であり、密封することができれば、容器本体３３内への空気や水分の侵入を防止出来、保管時のトナー容器３２に対する梱包材の低減を図ることができる。
【０１５１】
トナー容器３２を使用する（トナー補給装置６０に装着する）際は、キャップ３７０を外して使用する。なお、キャップ３７０をトナー容器３２に取り付ける方式としては、ネジ方式でも引っ掛け方式でも固定出来れば何でも良い。このとき、ネジ方式のネジ山や引っ掛け方式の引っ掛け部といったトナー容器３２側の固定部を容器先端側カバー３４から露出させた容器開口部３３ａの外周面に設ける。なお、本実施形態のトナー容器３２では、容器開口部３３ａの外周面に図示を省略したネジ山を設け、キャップ３７０のトナー容器に対するの固定方法としてネジ方式を採用している。
また、キャップ３７０によってトナー容器３２を封止する構成の場合、パッキン材等を使用して、トナー容器３２の容器開口部３３ａとキャップ３７０との密着度を向上させても良い。密着度を向上させることで、容器本体３３内に空気や水分が進入することを防止できる。
【０１５２】
ここで、トナーを収容する空間（容器本体）を封止部材によって直接封止することが出来ない、従来のトナー容器の課題について説明する。
近年、画像形成装置に用いられるトナーは、低温定着化と小粒径化とが進み、耐熱性能が劣る傾向にあるため、例えば輸送中に高温環境にさらされると凝集し、最悪の場合は固化して、トナー容器から画像形成装置への供給が不可能になるおそれがある。このトナーの凝集、固化は、同じ温度環境であれば湿度が高い方が著しく発生しやすいことがわかっている。ユーザーへトナー容器を供給する経路は様々で、その環境を管理することはできない。例えば陸路、空路、海路による輸送があるがそれらの温度及び湿度を管理することは困難である。
【０１５３】
このような背景に関する対策として輸送環境を制御するコンテナを用いる方法もあるが、全輸送経路において対応することは不可能であり、また費用がかかる課題がある。このような問題に対して、本実施形態のトナー容器３２は、トナーが収容される容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が向上し、トナー漏れをより確実に防止することができる。さらに、封止効果が向上しているため、トナー容器３２の保管時に外部環境の影響を受け難い。
【０１５４】
また、トナー容器３２からキャップ３７０を取り外すことで、トナー補給装置６０への装着が可能となるため、使用する際には使い勝手の良好なトナー容器３２を提供することができる。
さらに、キャップ３７０がＩＣタグ７００やトナー容器３２を保護する形状であるため、トナー容器３２を包装する緩衝材や個装箱を低減でき、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
【０１５５】
また、粉体収納容器であるトナー容器３２をユーザーに供給した後は、ユーザーにより取り扱われる場合が多く、このときの扱われ方は特に規制出来ないため、手荒く扱われることもある。このため、トナー容器３２は、手荒く扱われてもトナー漏れが発生しないように、振動や落下に対して十分な対策が必要である。
トナー漏れは、ノズル受入口３３１から漏れを防止する必要がある。そして、この漏れを防止するためには、容器シール３３３や容器シール固定壁部３３６によって形成されるノズル受入口３３１を遮蔽する弾性シート部材３００に隙間が生じることを防止する必要がある。
【０１５６】
次に、本実施形態のトナー容器３２の特徴部について説明する。
本実施形態のトナー容器３２は、弾性シート部材３００として、複数枚の弾性シート３３２を少なくとも一部が重なるように配置している。より具体的に述べると、複数枚のうち少なくとも二枚の弾性シート３３２が、ノズル受入部材３３０の管挿入口であるノズル受入口３３１の直径方向において、ノズル受入口３３１の全域に亘って少なくとも一部が重なるように設置されている。更に、少なくとも二枚の弾性シート３３２が、先端開口３０５の直径方向において、先端開口３０５の全域に亘って少なくとも一部が重なるように設置されることが好ましい。
図２１は、本実施形態のトナー容器３２が備える弾性シート部材３００の説明図であり、図２２は、図１３に示すトナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態のノズル受入部材３３０と搬送ノズル６１１との拡大断面図である。また、図２３は、図２２の状態における弾性シート部材３００を先端側から見た正面図である。
【０１５７】
図１に示すように、トナー容器３２は、容器本体３３と、ノズル受入部材３３０と、容器シール３３３と、弾性シート部材３００と、を有する。
容器本体３３は、内部に粉体であるトナーを収納する粉体収納部を形成する粉体収納部材であり、ノズル受入部材３３０は、容器本体３３の他端側の開口に設けられた管挿入口であるノズル受入口３３１を形成するものである。また、弾性体からなる容器シール３３３は、ノズル受入口３３１の他端側の端部近傍を形成する部材であり、ノズル受入部材３３０と搬送ノズル６１１との間を密閉する（シールする）部材である。
【０１５８】
また、弾性シート部材３００は、ノズル受入口３３１の開閉部材であり、伸縮性がある弾性材料からなる薄膜シート（シート状の弾性体）からなる複数枚の弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）から構成される。弾性シート３３２に用いる弾性材料としては、シリコンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）及び天然ゴム等を挙げることができるが、その他の柔軟性のある弾性材料も用いることができる。また、シート部材ガイド６１１ａとの摺動性を向上させるために、弾性シート３３２の表面にタルク等の塗布あるいは、材料に予め摺動性を確保するための成分を添加しておくと、より良い。
【０１５９】
図１及び図２１に示すように、弾性シート部材３００として、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂとの二枚の弾性シート３３２を重なり部３３２ｃで重なるように配置している。そして、この重なり部３３２ｃによって、弾性シート部材３００における搬送ノズル６１１が押し広げて開口する部分を閉鎖している。また、図２１に示すように、第一弾性シート３３２ａ及び第二弾性シート３３２ｂは、ノズル受入口３３１中央部分で互いに重なるように、半円よりも重なり代（しろ）分だけ大きな形状の平面を備えている。
【０１６０】
第一弾性シート３３２ａ及び第二弾性シート３３２ｂは、自然長よりも僅かに伸ばされた状態で、僅かに張力（テンション）を掛けるようにして組付けられている。
本実施形態のトナー容器３２が備える弾性シート部材３００は、二枚の弾性シート３３２を使用する構成となっているが、より確実にトナー漏れの防止を図るために三枚以上の複数枚を使用する構成としても良い。
また、トナー容器３２では、重なり部３３２ｃでの二枚の弾性シート３３２の「面」の重なりによって弾性シート部材３００における搬送ノズル６１１が押し広げて開口する部分を閉鎖し、この重なり部３３２ｃで密閉状態を作っている。
【０１６１】
上記特許文献７のトナー容器（粉体収納容器）では、弾性シート部材が一枚のシート状の弾性体からなり、このシート状の弾性体に刻み目（スリット）を、中心から放射状（アスタリスク記号のような形状）に設けた構成である。ここで、弾性シート部材における粉体搬送管によって押し広げられる部分を「刻み目部」と呼ぶことにする。
この様な構成では、粉体搬送管の挿入方向に対して、刻み目部は、隣り合う刻み目部と何ら重なりを有しておらず、粉体搬送管の挿入方向に直交する方向において断面同士が接触するのみである。このような、粉体搬送管の挿入方向に対して何ら重なっていない構造を、「線」によって閉鎖している構造と、以下では便宜的に呼ぶことにする。
【０１６２】
この「線」によって閉鎖している構造の弾性シート部材では、振動や衝撃によってシート状の弾性体に弾性変形が生じると、刻み目部において粉体が通過し得るような隙間が簡単に形成される。そして、弾性シート部材に粉体が通過し得るような隙間が形成されると、粉体が漏れ出ることが可能な状態となる。また、この様な「線」によって閉鎖している構造の刻み目部を設けた従来の弾性シート部材では、僅かにでも張力（テンション）を掛けると刻み目部が開いてしまい、張力を加えることができない。このため、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外す時にも、刻み目部を閉じる力が小さくなり、粉体が漏れ出るおそれがある。
【０１６３】
一方、本実施形態の弾性シート部材３００においては、粉体搬送管の挿入方向に対して、複数枚のシート状の弾性体である弾性シート３３２を少なくとも一部が重なる重なり部３３２ｃを有するように配置している。そして、複数枚の弾性シート３３２が重なる部分である重なり部３３２ｃは、ある程度の面積を有する「面」によって、弾性シート部材３００における、搬送ノズル６１１によって押し広げられる部分を閉鎖している。このような、搬送ノズル６１１の挿入方向に対して重なり部３３２ｃを有する構造を、「面」によって閉鎖している構造と、以下では便宜的に呼ぶことがある。
【０１６４】
このため、振動や衝撃によって弾性シート３３２に弾性変形が生じても、弾性シート部材３００における粉体搬送管が通過する部分を「線」によって閉鎖している構造よりも、「面」によって閉鎖している構造では粉体が通過し得るような隙間が形成され難い。
また、本実施形態においては、搬送ノズル６１１の挿入方向に対して、複数枚の弾性シート３３２を少なくとも一部が重なる重なり部３３２ｃを有する構造である。そして、「面」によって閉鎖している構造としては、粉体搬送管の挿入方向に直交する方向に対して、複数枚の弾性シートの少なくとも一部が重なる構造も含んでいる。より具体的には、重なり部が搬送ノズル６１１の挿入方向に沿った方向に形成されるように、弾性シートを搬送ノズル６１１の挿入方向下流側に向けて折り曲げて配置し、この折り曲げた部分同士を接触させて重なり部を形成するようにした構造が挙げられる。
【０１６５】
この様な、折り曲げた部分同士を接触させて重なり部を形成するようにした構造においては、上述した「線」によって閉鎖している構造よりも、粉体が通過し得るような隙間が形成され難い。しかしながら、実施形態のように、搬送ノズル６１１の挿入方向に対して、複数枚の弾性シート３３２を少なくとも一部が重なる重なり部３３２ｃを有する構造に比べると、粉体が通過し得るような隙間が形成され易い。ここで、図２１中の弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ）の自由端４３２（４３２ａ、４３２ｂ）は、弾性シート３３２の端面を形成する部分のうち、受入部材固定部３３７とシートストッパ３３５とに挟持されていない部分である。
【０１６６】
複数枚の弾性シート３３２からなる弾性シート部材３００を有するトナー容器３２では、搬送ノズル６１１が挿入された後、離脱される時に、複数枚の弾性シート３３２はそれぞれ重なり部３３２ｃを形成するように、自身の弾性力によって復元する。そして、何れの重なり部３３２ｃを有する構成においても、弾性シート３３２の自由端４３２となっている部分は、粉体搬送管が挿入されることで変位した後、粉体搬送管が離脱する時には固定端となっている部分に倣って戻ろうとする復元力が作用する。ここで、弾性シート３３２に対して予め張力を付与するように組み付けておくと、固定端となっている部分に倣って戻る作用が強くなる。
【０１６７】
本実施形態の弾性シート部材３００では、第一弾性シート３３２ａ及び第二弾性シート３３２ｂを、自然長よりも僅かに伸ばされた状態で、僅かに張力（テンション）を掛けるようにして組付けている。このため、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外す時に搬送ノズル６１１が離脱しても、第一弾性シート３３２ａ及び第二弾性シート３３２ｂの各々の復元力によって、一部が重なるように再び封止することができる。よって、一枚のシート状の弾性体に刻み目を設けた従来の弾性シート部材を備えた粉体収納容器よりも粉体（トナー）が漏れることを抑制することができる。
【０１６８】
一方で、上述した弾性シートを搬送ノズル６１１の挿入方向下流側に向けて折り曲げて配置した構造では、次のような問題がある。すなわち、再び重なり部を形成する復元力を強く作用させるためには、弾性シートに対し搬送ノズル６１１の挿入方向及び搬送ノズル６１１の挿入方向に直交する方向の二つの方向に対して予め張力を付与するように組み付ける必要がある。しかしながら、搬送ノズル６１１の挿入方向に直交する方向に対して張力を付与すると、「線」によって閉鎖している構造と同様に、搬送ノズル６１１の挿入方向下流側に向けて折り曲がっている部分が開いてしまう。そのため、復元力を強くしようとすると重なり部の面積が小さくなってしまう。
【０１６９】
つまり、上述した弾性シートを搬送ノズル６１１の挿入方向下流側に向けて折り曲げて配置した構造では、復元力を強くすることと重なり部の面積を維持することとがトレードオフの関係となっている。そのため、弾性シートに対して予め張力を付与するように組み付けると、粉体が通過し得るような隙間が形成され易い。
【０１７０】
これに対して、本実施形態に示す、搬送ノズル６１１の挿入方向に対して複数枚の弾性シート３３２を少なくとも一部が重なる重なり部３３２ｃを有する構造の弾性シート部材３００では、次のような利点がある。すなわち、弾性シートに対して予め張力を付与するように組み付けると、復元力を強くすることと重なり部の面積を維持することとを両立させることができる。
【０１７１】
トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときには、図２２及び図２３に示すように、搬送ノズル６１１が弾性シート３３２の重なり部３３２ｃを押し広げる様に挿入される。弾性シート３３２は伸縮性がある弾性材料であるため、搬送ノズル６１１が挿入されると、重なり部３３２ｃを押し広げられるように弾性変形する。
一方、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外すときには、搬送ノズル６１１の外周面の汚れを弾性シート３３２が削ぎ落とすように抜けていく。これは、搬送ノズル６１１の挿入によって弾性変形した弾性シート３３２が、その復元力による当接圧によって搬送ノズル６１１の表面に当接しているためである。
【０１７２】
弾性シート３３２には伸縮性があるため、搬送ノズル６１１が抜けた後は、二枚の弾性シート３３２は、再び中央部分で重なり部３３２ｃを形成する。中央部分で重なり部３３２ｃを形成することで、再び密閉状態が作られる。
【０１７３】
図１１〜図１３及び図２２等に示すように、搬送ノズル６１１の軸方向におけるトナー容器に対向する側（根元と逆側）の端部には、その直径が搬送ノズルの直径に略一致する半球形状のシート部材ガイド６１１ａとなっている。このように丸みを帯びたシート部材ガイド６１１ａとすることにより、搬送ノズル６１１が弾性シート部材３００の中央部の弾性シート３３２が重なる部分を押し広げる際に、徐々に力を加えることができるため、円滑に弾性シート３３２を押し広げることができる。
また、シート部材ガイド６１１ａの形状について、弾性シート３３２との摺動性、弾性シート３３２の材質的な弾性、などとの兼ね合いで、好適な形状を選択すると良い。
なお、シート部材ガイド６１１ａの表面にコーティングなどを行って、トナーが付着しにくくすることもできる。シート部材ガイド６１１ａは、トナー容器３２の内部でトナーに直接触れる部分であるので、トナー容器３２の交換時などに、トナーが付着した状態で露出され、トナー容器収容部７０内などに落下して複写機５００を汚してしまうおそれがある。しかし、予めシート部材ガイド６１１ａの表面にトナーが付着しにくくしてあるので、これを防止することができる。
【０１７４】
トナー容器３２の弾性シート部材３００では、重なり部３３２ｃにおける「面」の重なりによってノズル受入口３３１を密閉している。このため、トナー容器３２に振動や衝撃が加わり、弾性シート３３２が弾性変形しても、弾性シート部材３００にトナーが通過し得るような隙間が形成され難い。このように、トナーが通過し得る隙間が生じることを抑制できるため、トナー補給装置６０に装着されていない状態で、トナー容器３２からトナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。よって、トナー容器３２が運搬時等に手荒く扱われても、トナー容器３２からトナー漏れが発生することを抑制することができる。このため、トナー容器３２の運搬時等の振動や落下等に起因するトナー漏れの発生を抑制できる。
また、弾性シート部材３００は、弾性シート３３２の弾性変形によって管挿入口であるノズル受入口３３１を開閉するため、特許文献６のトナー容器に比べて管挿入口を開閉する構成を簡易にすることができ、トナー容器３２の低コスト化を図ることができる。
【０１７５】
また、上述したように、弾性シート３３２にテンションが掛かっており、重なり部分での二枚の弾性シート３３２の密着性（密閉性）が向上する。このため、さらにトナー漏れを防止することが出来、振動や衝撃に対して有利になる。
本実施形態のトナー容器３２は、トナー容器３２の運搬時の振動や落下等に起因してトナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。このようなトナー容器３２を備えるトナー補給装置６０では、トナー容器３２を交換する際に、トナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。このため、トナーが漏れ出ることに起因する装置内汚れや、装置外の汚れの発生を抑制することが出来る。
また、このようなトナー補給装置６０を備える複写機５００では、トナー容器３２を交換する際の装置内汚れや、装置外の汚れの発生を抑制することが出来る。
【０１７６】
図２１に示すように、第一弾性シート３３２ａはノズル受入口３３１の一部を閉鎖し、他の部分（図２１中の破線部分）は、開口部となっている。同様に、第二弾性シート３３２ｂはノズル受入口３３１の一部を閉鎖し、他の部分（図２１中の破線部分）は、開口部となっている。そして、第一弾性シート３３２ａの開口部は第二弾性シート３３２ｂで覆うように、第二弾性シート３３２ｂの開口部は第一弾性シート３３２ａで覆うように、配置している。すなわち、第一弾性シート３３２ａの開口部と第二弾性シート３３２ｂの開口部との位置がずれるように配置している。
【０１７７】
このような配置で、搬送ノズル６１１が入ってくると、図２２及び図２３に示すように、二枚の弾性シート３３２が弾性変形して、各々の開口部を通るように搬送ノズル６１１が入って行く。このとき、弾性変形した弾性シート３３２は搬送ノズル６１１の外周面に沿うように密着するため、搬送ノズル６１１が挿入された状態でのシール性は良好となる。
また、搬送ノズル６１１が挿入されていない状態では、複数枚の弾性シート３３２を挿入用の開口部がずれるように重ねて配置し、開口部との境目となる部分は、他方の弾性シート３３２が重なり、重なり部３３２ｃとなっている。
【０１７８】
具体的には、一方のシート状の弾性体である第一弾性シート３３２ａにおける保持されていない端部である自由端４３２ａの全域を、他方のシート状の弾性体である第二弾性シート３３２ｂと重ねて配置する。同様に、第二弾性シート３３２ｂにおける保持されていない端部である自由端４３２ｂの全域を、第一弾性シート３３２ａと重ねて配置する。この配置により、開口部との境目となる部分である自由端４３２ａや自由端４３２ｂが重なり部３３２ｃとなって弾性シート３３２同士が密着しているため、輸送時等の振動によるトナー漏れの発生を防止できる。
また、本実施形態のトナー容器３２は、自身が回転することで搬送ノズル６１１のノズル開口６１０にトナーを供給するよう構成されており、この様な回転の際に、搬送ノズル６１１の外周面と弾性シート３３２とが摺動する関係にある。
そのため、弾性シート３３２における搬送ノズル６１１の外周面に当接する部分に、両者の当接位置に残ろうとする力（摩擦力）が生じ、周方向に引っ張られる力が加わることがある。
この様な場合にも、一枚のシート状の弾性体に刻み目部を設けた従来の弾性シート部材に比べて、この周方向に引っ張られる力を二枚の弾性シート３３２に分散させることができる。そして、それぞれの弾性シート３３２の変形量は小さくて済むので、トナー容器３２の回転時においても、トナー漏れの発生を防止できる。
なお、トナー容器自体は回転せずに保持され、トナー容器内部に回転する搬送部材を備えるタイプのトナー容器においても、本実施形態の弾性シート部材３００を同様に用いることができる。
【０１７９】
図２１に示す構成では、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂとは、互いに自由端４３２（４３２ａ、４３２ｂ）が先端開口３０５の直径方向において逆の位置関係に配置されるように固定されている。言い換えれば、一方の弾性シート３３２の自由端４３２が他方の弾性シート３３２の面部分に外側から重なり、且つ他方の弾性シート３３２の自由端４３２が一方の弾性シート３３２の面部分に内側から重なるようになっている。そして、搬送ノズル６１１の挿入方向において、両者の弾性シート３３２は先端開口３０５の直径方向の全域に亘って重なっており、この重なっている部分が重なり部３３２ｃである。このようにして、搬送ノズル６１１の挿入に伴って各弾性シート３３２の自由端４３２側が先端開口３０５の中心から離れる方向に変位する。また、搬送ノズル６１１の離脱に伴って、各弾性シート３３２の自由端４３２側が先端開口３０５の中心に向かう方向に変位し、搬送ノズル６１１が完全に離脱した後に、再び自由端４３２同士が搬送ノズル６１１の挿入方向において重なり部３３２ｃを形成する。
【０１８０】
〔変形例１〕
次に、トナー容器３２に配置する弾性シート部材３００の一つ目の変形例（以下、変形例１と呼ぶ）について説明する。
図２４は、変形例１の弾性シート部材３００の説明図である。変形例１では、弾性シート部材３００を構成する第一弾性シート３３２ａ及び第二弾性シート３３２ｂは、ノズル受入口３３１の全体を覆う形状であり、その一部に第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅがそれぞれ形成されている。すなわち、変形例１は、丸穴状の開口を有する弾性シート３３２を二枚重ねた構成である。
【０１８１】
第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅは、搬送ノズル６１１を挿入するための開口である。変形例１では、第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅを、先端開口３０５の中心と略一致するよう配置されたノズル受入口３３１の中心に対してそれぞれ偏心させた位置に設けた第一弾性シート３３２ａ及び第二弾性シート３３２ｂを重ねて配置する。そして、重ねて配置した状態で、第一貫通丸穴３３２ｄと第二貫通丸穴３３２ｅとがノズル受入口３３１の中心に対してそれぞれ逆方向にずれた位置となるように配置する。丸穴の位置が互いにずれた位置であるため、二枚のうちの一方の弾性シート３３２に形成された丸穴を他方の弾性シート３３２が封止することができる。また、丸穴の周りは二枚の弾性シート３３２が重なって密着した状態である。このような構成により、図２１に示した構成と同様に、搬送ノズル６１１の挿入方向において、両者の弾性シート３３２は先端開口３０５の直径方向の全域に亘って重なっており、この重なっている部分が重なり部３３２ｃとして機能する。このため、搬送ノズル６１１が挿入されていない状態では、トナー漏れを抑制できる。
【０１８２】
変形例１の弾性シート部材３００では、搬送ノズル６１１の挿入に伴って、第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅがともにノズル受入口３３１の中心に向かう方向に変位する。また、搬送ノズル６１１が挿入されていない状態での第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅの直径は、搬送ノズル６１１の直径よりも小さく設定してある。このため、第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅは、搬送ノズル６１１の挿入に伴って伸び拡がるようにそれぞれ弾性変形する。
ここで、第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅは、それぞれの直径を搬送ノズル６１１の直径よりも小さく設定してある。このため、搬送ノズル６１１を挿入した状態における二枚の弾性シート３３２の復元力は、搬送ノズル６１１の周囲を締め付けるように作用する。このため、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外すとき（搬送ノズル６１１を抜くとき）に、搬送ノズル６１１の外周面の汚れを弾性シート３３２が削ぎ落とすように抜けていき、削ぎ落とし効果がより向上する。
【０１８３】
変形例１では、弾性シート３３２に設けた開口が丸穴状のものについて説明したが、開口の形状としては丸穴状に限らない。弾性シート３３２が弾性変形して搬送ノズル６１１を通過させることが出来るものであれば、開口の形状は四角や三角、楕円など他の形状も採用することができる。
【０１８４】
図２４に示す変形例１では、第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅの縁部が、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂにおける自由端４３２（４３２ａ、４３２ｂ）として機能している。言い換えれば、一方の弾性シート３３２の自由端４３２が他方の弾性シート３３２の面部分に外側から重なり、且つ他方の弾性シート３３２の自由端４３２が一方の弾性シート３３２の面部分に内側から重なるようになっている。そして、搬送ノズル６１１の挿入方向において、両者の弾性シート３３２は先端開口３０５の直径方向の全域に亘って重なっており、この重なっている部分が重なり部３３２ｃである。
【０１８５】
〔変形例２〕
次に、トナー容器３２に配置する弾性シート部材３００の二つ目の変形例（以下、変形例２と呼ぶ）について説明する。
図２５は、変形例２の弾性シート部材３００の説明図であり、図２６は、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態における変形例２の弾性シート部材３００を先端側から見た正面図である。
変形例２では、弾性シート部材３００を構成する第一弾性シート３３２ａ及び第二弾性シート３３２ｂは、ノズル受入口３３１の全体を覆う形状であり、その一部に第一スリット３３２ｆ及び第二スリット３３２ｇがそれぞれ形成されている。すなわち、変形例２は、スリット状の開口を有する弾性シート３３２を二枚重ねた構成である。
【０１８６】
変形例２では、搬送ノズル６１１を挿入するための開口である第一スリット３３２ｆ及び第二スリット３３２ｇを備えた第一弾性シート３３２ａ及び第二弾性シート３３２ｂを重ねて配置する。第一スリット３３２ｆ及び第二スリット３３２ｇは、先端開口３０５の中心と略一致するよう配置されたノズル受入口３３１の中心に対してそれぞれずらした位置に設けられている。そして、重ねて配置した状態で、第一スリット３３２ｆと第二スリット３３２ｇとがノズル受入口３３１の中心に対してそれぞれ逆方向にずれた位置となるように配置する。スリットの位置が互いにずれた位置であるため、二枚のうちの一方の弾性シート３３２に形成されたスリットを他方の弾性シート３３２が封止することができる。また、スリットの周りは二枚の弾性シート３３２が重なって密着した状態である。このような構成により、図２１や図２４に示した構成と同様に、搬送ノズル６１１の挿入方向において、両者の弾性シート３３２は先端開口３０５の直径方向の全域に亘って重なっており、この重なっている部分が重なり部３３２ｃとして機能する。このため、搬送ノズル６１１が挿入されていない状態では、トナー漏れを抑制できる。
変形例２の弾性シート部材３００では、搬送ノズル６１１が挿入されてくると、図２６に示すように、第一スリット３３２ｆ及び第二スリット３３２ｇがともにノズル受入口３３１の中心に向かう方向に変位する。
【０１８７】
図２５に示すように、第一スリット３３２ｆ及び第二スリット３３２ｇは、その両端部に小径の丸穴部が形成されている。特許文献７に記載の構成のように、シート状の弾性体にスリットのみを設けた構成であると、搬送ノズル６１１が挿入され、スリットが広げられたときにスリットの端部が裂けてシート状の弾性体が破けるおそれがある。一方、変形例２のように、スリットの両端部に小径の丸穴部を設けることにより、搬送ノズル６１１が挿入されたときにスリットの端部が裂けることを抑制でき、シート状の弾性体である第一弾性シート３３２ａや第二弾性シート３３２ｂが破けることを抑制できる。
【０１８８】
また、シート状の弾性体にスリットを設けた構成で、スリットの両端部に小径の丸穴部を設けた場合、特許文献７のようにシート状の弾性体が一枚だと、この小径の小径の丸穴部からトナーが漏れ出るおそれがある。一方、変形例２では、二枚の弾性シート３３２を重ねて配置し、一方のスリットが形成されている部分は、他方の弾性シート３３２が封止している。このため、スリットの両端部に小径の丸穴部を設けてもトナー漏れが生じることを抑制できる。
また、変形例２のスリットを設けた構成は、変形例１の丸穴を設ける構成に比べて開口面積を小さくすることができるため、変形例１よりもトナー漏れが発生し難い構成である。
【０１８９】
なお、スリットが形成された複数枚の弾性シート３３２を重ねて配置する構成の場合、スリットの部分が交差して重なるように配置してもよい。スリットが閉じている状態では、スリットの部分ではトナーは通過できない。そして、スリットが交差する場合、一枚の弾性シート３３２のスリット部分において、トナーが通過し得るような隙間を形成する弾性変形をしたとしても、他の弾性シート３３２のスリットが閉じていればトナーの通過を防止することができる。
【０１９０】
また、複数枚の弾性シート３３２が重なることで、複数枚の弾性シート３３２に振動や衝撃のエネルギーが分散することが考えられる。この場合、一枚の弾性シート３３２のスリット部分で、トナーが通過し得るような隙間が形成されるような弾性変形が生じ難くなると考えられる。
これらの理由により、スリットを設けたシート状の弾性体を一枚だけ備える特許文献７に記載の弾性シート部材の構成に比べて、トナー容器３２からトナーが漏れ出ることを抑制することができる。
【０１９１】
図２５に示す変形例２では、第一スリット３３２ｆ及び第二スリット３３２ｇが、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂにおける自由端４３２（４３２ａ、４３２ｂ）として機能している。言い換えれば、一方の弾性シート３３２の自由端４３２が他方の弾性シート３３２の面部分に外側から重なり、且つ他方の弾性シート３３２の自由端４３２が一方の弾性シート３３２の面部分に内側から重なるようになっている。そして、搬送ノズル６１１の挿入方向において、両者の弾性シート３３２は先端開口３０５の直径方向の全域に亘って重なっており、この重なっている部分が重なり部３３２ｃである。
【０１９２】
〔変形例３〕
次に、トナー容器３２に配置する弾性シート部材３００の三つ目の変形例（以下、変形例３と呼ぶ）について説明する。
図２７は、変形例３の弾性シート部材３００の説明図である。変形例３では、図１及び図２１等を用いて説明した実施形態の弾性シート部材３００の中央部付近におけるそれぞれの弾性シート３３２の開口部の縁となる部分（自由端４３２）に半円状の切れ込み３３２ｈを設けた構成である。切れ込みを設けた点以外は、実施形態と共通するため、共通する点については説明を省略する。
【０１９３】
変形例３の弾性シート部材３００では、二枚の弾性シート３３２の自由端４３２に切れ込みを設けることにより、搬送ノズル６１１が挿入されるときに、半球形状のシート部材ガイド６１１ａに切れ込みが沿うように当接する。これにより、二枚の弾性シート３３２を円滑に弾性変形させることが出来る。これにより、トナー容器３２に対して搬送ノズル６１１を円滑に挿入することができる。
【０１９４】
図２７に示す変形例３では、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂとは、半円状の切れ込み３３２ｈを設けた縁部である自由端４３２（４３２ａ、４３２ｂ）が互いに逆の位置関係で形成されるように固定されている。さらに、一方の弾性シート３３２の自由端４３２が他方の弾性シート３３２の面部分に重なり、同様に他方の弾性シート３３２の自由端４３２が一方の弾性シート３３２の面部分に重なるようになっている。そして、この一方の弾性シート３３２の自由端４３２から他方の弾性シート３３２の自由端４３２までの間の部分では、両者の弾性シート３３２が搬送ノズル６１１の挿入方向において重なっており、この重なっている部分が重なり部３３２ｃである。このため搬送ノズル６１１の挿入によって変位する一方の弾性シート３３２の自由端４３２が、挿入前の状態では、搬送ノズル６１１の挿入方向で他方の弾性シート３３２の面部分と重なる配置となっている。
【０１９５】
〔変形例４〕
次に、トナー容器３２に配置する弾性シート部材３００の四つ目の変形例（以下、変形例４と呼ぶ）について説明する。
図３４は、変形例４のトナー容器３２の説明図であり、図３４（ａ）は、トナー容器３２の分解斜視図（容器先端側カバー３４は取り付けた状態）、図３４（ｂ）は、トナー容器３２が備えるノズル受入部材３３０を他端側から見た正面図である。図３４に示すように、変形例４では、弾性シート部材３００として、第一弾性シート３３２ａと、第二弾性シート３３２ｂと、第三弾性シート３３２ｊとの三枚の弾性シート３３２が、ノズル受入口３３１から長手方向内側に重なるように配置している。
【０１９６】
変形例４のトナー容器３２も上述した実施形態のトナー容器３２と同様に内部にトナーを収納する。そして、ノズル受入口３３１に薄膜の弾性材料からなる三枚の弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ、３３２ｊ）及び容器シール３３３を設け、また、現像剤排出側となる容器開口部３３ａに封止部材であるキャップ３７０を有する。
図３４では、三枚の弾性シート３３２からなる弾性シート部材３００の代表的な例を記載している。第一弾性シート３３２ａ、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊは、自然長よりも僅かに伸ばされた状態で、僅かに張力（テンション）を掛けるようにして組付けられている。
弾性シート部材３００として三枚の弾性シート３３２を重ね合わせることで、二枚の弾性シート３３２を重ね合わせる構成よりもシール性の向上を図ることができ、より確実にトナー漏れの発生を防止することができる。
【０１９７】
図３４に示す例では、ノズル受入口３３１の中央部分に重なり部３３２ｃを設けて、そこで密閉状態を作っている。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときには、搬送ノズル６１１の先端部の半球形状のシート部材ガイド６１１ａが中央部の重なり部３３２ｃを押し広げるように挿入される。このとき、弾性シート３３２は弾性体であるので、搬送ノズル６１１を避けるように弾性変形し、搬送ノズル６１１は問題なく挿入される。
【０１９８】
トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外すとき（搬送ノズル６１１を抜くとき）には、搬送ノズル６１１の外周面の汚れを弾性シート３３２が削ぎ落とすように抜けていく。トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外すと、三枚の弾性シート３３２の各々の復元力によって、再び重なり部３３２ｃを形成する。弾性シート３３２は弾性体であるので、重なり部３３２ｃを形成することで、再び密閉状態が作られる。
【０１９９】
変形例４では、詳細は後述するが、ノズル受入口３３１に搬送ノズル６１１が挿入される際に搬送ノズル６１１の先端が接触する重なり部３３２ｃを色々な形状にすることにより、操作性、耐久性、トナーのシール性等を満足させている。
変形例４のトナー容器３２に搬送ノズル６１１が入ってくると、弾性シート部材３００が備える各々の弾性シート３３２の自由端４３２側が先端開口３０５の中心から離れる方向に変位し、搬送ノズル６１１がトナー容器３２の内部へ挿入される。弾性シート３３２の自由端４３２は、搬送ノズル６１１の外形に沿うように密着するので、シール性が良好となる。さらに、三枚の弾性シート３３２を重ねて、重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）を持たせているので、輸送等の振動によるトナー漏れの発生をより効果的に防止できる。
【０２００】
図３４に示すトナー容器３２では、第一弾性シート３３２ａ、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊの平面を形成する部分の一部が、容器シール固定壁部３３６の後端側の壁面（第二壁面）とシートストッパ３３５とに挟まれる。また、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ及び３３２ｊ）は、上記平面を形成する部分から後端側に延在するように形成された被狭持部３３２１（３３２１ａ、３３２１ｂ及び３３２１ｊ）を備える。被狭持部３３２１（３３２１ａ、３３２１ｂ及び３３２１ｊ）はシートストッパ３３５の外周面に沿う形状である。
【０２０１】
受入部材固定部３３７に対してシートストッパ３３５を圧入すると、弾性シート３３２（３３２ａ及び３３２ｊ）の上記平面を形成する部分の一部が、容器シール固定壁部３３６の後端側の壁面（第二壁面）とシートストッパ３３５の先端側とに挟まれる。また、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ及び３３２ｊ）の被狭持部３３２１（３３２１ａ、３３２１ｂ及び３３２１ｊ）がシートストッパ３３５の外周面と受入部材固定部３３７の内周面とに挟まれる。このように、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ及び３３２ｊ）の一部が、容器シール固定壁部３３６とシートストッパ３３５との間やシートストッパ３３５と受入部材固定部３３７との間に挟まれる。これにより、弾性シート３３２（３３２ａ、３３２ｂ及び３３２ｊ）が受入部材固定部３３７に対して固定されている。
【０２０２】
上記平面を形成する部分における容器シール固定壁部３３６とシートストッパ３３５との間に挟まれる部分と、被狭持部３３２１（３３２１ａ、３３２１ｂ及び３３２１ｊ）とが、弾性シート３３２（３３２ａ、及び３３２ｊ）における被保持部となる。
また、第一弾性シート３３２ａ、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊは、この被保持部でも少なくとも一部で二枚以上が重なるように配置されている。
【０２０３】
以下、図３５〜図３９を用いて、変形例４の弾性シート部材３００における三枚の弾性シート３３２の配置の具体例について説明する。なお、図３５〜図３９に示す構成では、三枚の弾性シート３３２において、トナー容器３２に設置したときに、最も外側となる弾性シート３３２から順に、第一弾性シート３３２ａ、第二弾性シート３３２ｂ、第三弾性シート３３２ｊとしている。また、図３５〜図３９に示す構成では、三枚の弾性シート３３２を重ねるときに、最も内側の第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２を基準に、弾性シート３３２同士の「設置角度」や「重なり量」を設定している。別の方法としては、搬送ノズル６１１の挿入方向に直交するＸ軸とＹ軸との基準を、弾性シート３３２を保持する受入部材固定部３３７に設けて、これを基準に「設置角度」や「重なり量」を設定してもよい。
【０２０４】
図３５は、変形例４の弾性シート部材３００における三枚の弾性シート３３２の配置の一つ目の具体例の説明図である。
図３５に示す具体例では、図２１に示した形状の弾性シート３３２を三枚用いて重ね合わせる構成であり、三枚の弾性シート３３２が互いに略１２０［°］の角度を持って配置されている。具体的には、第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２ｊを基準として、図３５中反時計回りに１２０［°］回転させた位置に第二弾性シート３３２ｂの直線状の自由端４３２ｂが配置されるように第二弾性シート３３２ｂを設置する。そして、第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２ｊを基準として、図３５中時計回りに１２０［°］回転させた位置に第一弾性シート３３２ａの直線状の自由端４３２ａが配置されるように第一弾性シート３３２ａを設置する。
図３５に示すように、三枚の弾性シート３３２は、一枚では先端開口３０５に対して一部に開口部を有するように設置されているが、開口部の位置が異なるように配置してある。このため、三枚の弾性シート３３２を重ねると、ノズル受入口３３１の全体を覆う構成である。
【０２０５】
図３５に示すように、同じ形状の弾性シート３３２を略１２０［°］の角度を持って重ね合わせることで、三枚の弾性シート３３２をバランスよく配置できる。また、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外す際、搬送ノズル６１１の外周面の汚れを弾性シート３３２が削ぎ落とすように抜けていくときの削ぎ落とし効果がより高くなり、更なるトナー飛散の低減が図れる。また、三枚の弾性シート３３２として同じ形状のものを用いることで、低コスト化を図ることができる。
【０２０６】
なお、図３５に示す具体例では、第三弾性シート３３２ｊの自由端４３２ｊは、途中までを第二弾性シート３３２ｂによって覆われており、途中からは第一弾性シート３３２ａによって覆われている。このように、搬送ノズル６１１の挿入方向において、弾性シート３３２は先端開口３０５の直径方向の全域に亘って重なっており、この重なっている部分が重なり部３３２ｃである。
【０２０７】
図３６は、変形例４の弾性シート部材３００における三枚の弾性シート３３２の配置の二つ目の具体例の説明図である。
図３６に示す具体例では、図３５に示した具体例と同様に三枚の弾性シート３３２は、一枚では先端開口３０５に対して一部に開口部を有するように設置されているが、開口部の位置が異なるように配置してある。このため、三枚の弾性シート３３２を重ねると、ノズル受入口３３１の全体を覆う構成である。
【０２０８】
そして、重ね合わせ方は、具体的には、次の通りである。すなわち、第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２ｊを基準として、図３６中反時計回りに１８０［°］回転させた位置に第二弾性シート３３２ｂの直線状の自由端４３２ｂが配置されるように第二弾性シート３３２ｂを設置してある。そして、第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２ｊを基準として、図３６中時計回りに９０［°］回転させた位置に第一弾性シート３３２ａの直線状の自由端４３２ａが配置されるように第一弾性シート３３２ａを設置する。
このようにして、第一弾性シート３３２ａは、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊのそれぞれに対して９０［°］回転させた位置に配置されることとなる。
【０２０９】
図３６に示す具体例では、一枚の弾性シート３３２（第一弾性シート３３２ａ）を９０［°］回転させて配置し、重なり部３３２ｃに強度（閉じ力）を持たせる。詳しく述べると、図２１に示した構成と同様に、第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとが先端開口３０５の直径方向に亘って重なり部３３２ｃを形成している。例えば、トナー容器３２に衝撃が加えられて、収容しているトナーの圧力が重なり部３３２ｃに対して加わったとする。この場合、第二弾性シート３３２ｂの自由端４３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊの自由端４３２ｊは、重なり部３３２ｃが形成されていた方向（図３６における上下方向）と直交する方向（図３６における左右方向）に移動しようとする。しかしながら、上述した直交する方向（図３６における左右方向）と平行に配置した自由端４３２ａを有する第一弾性シート３３２ａの復元力が、重なり部３３２ｃを補強するように作用するため、重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）が向上する。重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）が向上することにより、輸送等の振動による容器開口部３３ａからのトナー漏れの更なる防止が図れる。
【０２１０】
図３７は、変形例４の弾性シート部材３００における三枚の弾性シート３３２の配置の三つ目の具体例の説明図である。
図３７に示す具体例では、図３５及び図３６に示した具体例と同様に、三枚の弾性シート３３２は、一枚では先端開口３０５に対して一部に開口部を有するように設置されているが、開口部の位置が異なるように配置してある。このため、三枚の弾性シート３３２を重ねるとノズル受入口３３１の全体を覆う構成である。
【０２１１】
図３７に示す具体例では、第一弾性シート３３２ａと第二弾性シート３３２ｂとによって、ノズル受入口３３１の全体を覆っている。さらに、第三弾性シート３３２ｊが第一弾性シート３３２ａと同じ位置を覆い、第二弾性シート３３２ｂと重なる位置が共通である。具体的には、第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２ｊを基準として、図３７中反時計回りに１８０［°］回転させた位置に第二弾性シート３３２ｂの直線状の自由端４３２ｂが配置されるように第二弾性シート３３２ｂを設置してある。そして、第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２ｊと第一弾性シート３３２ａの直線状の自由端４３２ａとが重なるように第一弾性シート３３２ａを設置する。
【０２１２】
図３７に示す具体例では、三枚の弾性シート３３２を順次重ねて配置することで、重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）を持たせる。この構成よって、図２１に示した構成よりも重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）が向上し、輸送等の振動による容器開口部３３ａからのトナー漏れの更なる防止が図れる。
【０２１３】
図３８は、変形例４の弾性シート部材３００における三枚の弾性シート３３２の配置の四つ目の具体例の説明図である。
図３８に示す具体例では、第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとを同形状のシート状の弾性体を用いている。一方、第一弾性シート３３２ａとして、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊとは異なる形状の弾性シート３３２を用いて、三枚を重ね合わせて配置してある。同形状の第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊは、一枚では先端開口３０５に対して一部に開口部を有するように設置されているが、開口部の位置が異なるように配置してあるため、二枚重ねるとノズル受入口３３１の全体を覆う形状である。具体的には、第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２ｊを基準として、図３８中反時計回りに１８０［°］回転させた位置に第二弾性シート３３２ｂの直線状の自由端４３２ｂが配置されるように第二弾性シート３３２ｂを設置してある。
また、第一弾性シート３３２ａは、ノズル受入口３３１の中央部以外の部分を覆うドーナツ形状である。
【０２１４】
二枚でノズル受入口３３１全体を覆う第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊと、ドーナツ形状の第一弾性シート３３２ａとを使用することにより、重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）を持たせる。重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）が向上することにより、輸送等の振動による容器開口部３３ａからのトナー漏れの更なる防止が図れる。
【０２１５】
図３９は、変形例４の弾性シート部材３００における三枚の弾性シート３３２の配置の五つ目の具体例の説明図である。
図３９に示す具体例では、図３８に示した構成と同様に、第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとを同形状の弾性シート３３２を用いている。一方、第一弾性シート３３２ａとして、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊとは異なる形状の弾性シート３３２を用いて、三枚を重ね合わせて配置してある。同形状の第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊは、一枚では先端開口３０５に対して一部に開口部を有するように設置されているが、開口部の位置が異なるように配置してあるため、二枚重ねるとノズル受入口３３１の全体を覆う形状である。具体的には、第三弾性シート３３２ｊの直線状の自由端４３２ｊを基準として、図３９中反時計回りに１８０［°］回転させた位置に第二弾性シート３３２ｂの直線状の自由端４３２ｂが配置されるように第二弾性シート３３２ｂを設置してある。
また、第一弾性シート３３２ａは、ノズル受入口３３１の全域を覆う形状であってノズル受入口３３１の中央部に第一スリット３３２ｆを設けた形状である。
【０２１６】
二枚でノズル受入口３３１全体を覆う第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとを重ね合わせ、さらに、スリット入りの第一弾性シート３３２ａを使用することにより、重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）を持たせる。重なり部３３２ｃの強度（閉じ力）が向上することにより、輸送等の振動による容器開口部３３ａからのトナー漏れの更なる防止が図れる。なおスリットを入れる際は弾性シート３３２の破れ等を防止するために、スリットの両端に丸穴を設けると良い。
【０２１７】
図３５〜図３９に示す変形例４では、第一弾性シート３３２ａ、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊは、それぞれの自由端４３２（４３２ａ、４３２ｂ、４３２ｊ）が異なる。そして、ある一つの自由端４３２は他の二つの少なくとも一方の弾性シート３３２の面部分に重なるようになっている。そして、三つの自由端４３２のうちの少なくとも二つの自由端４３２の間の部分では、少なくとも二枚の弾性シート３３２が搬送ノズル６１１の挿入方向において重なっており、この重なっている部分が重なり部３３２ｃを形成する。このため搬送ノズル６１１の挿入によって変位する自由端４３２が、挿入前の状態では、搬送ノズル６１１の挿入方向で他の弾性シート３３２と重なる配置となっている。
【０２１８】
図４０は、図３７に示す具体例において、最も外側に配置された第一弾性シート３３２ａと搬送ノズル６１１の先端とが最初に接触するノズル接触位置３３２ｐを示す説明図である。図４０に示すように、ノズル受入口３３１の円形断面の略中心となる位置がノズル接触位置３３２ｐとなる。これは、図３７の具体例に限らず、他の構成であっても同様である。
トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着し、装着が完了した状態で、各弾性シート３３２は搬送ノズル先端に押し広げられ、搬送ノズルの径によって、変位した状態になる。このとき、搬送ノズル６１１は、ノズル受入口３３１の円形断面の略中心となるノズル接触位置３３２ｐにくるため、複数枚の弾性シート３３２の形状が同じ場合は、弾性シート３３２の変位量は同じになる。
【０２１９】
図２８は、変形例４の弾性シート部材３００における三枚の弾性シート３３２の配置の他の具体例の説明図である。図２８に示す具体例では、丸穴状の開口を有する弾性シート３３２を二枚重ねた変形例１に対して、丸穴状の開口を有する弾性シート３３２を一枚追加した構成である。すなわち、変形例１に対して、ノズル受入口３３１の全体を覆う形状であり、その一部に第三貫通丸穴３３２ｋがそれぞれ形成された第三弾性シート３３２ｊを追加した構成である。第三弾性シート３３２ｊを追加した点以外は変形例１と共通するため、共通する点については説明を省略する。
【０２２０】
変形例４のように、弾性シート部材３００として、弾性シート３３２を三枚用いることにより、弾性シート３３２を二枚用いる変形例１の構成に比べてシール性の向上を図ることができ、より確実にトナー漏れの発生を防止することができる。
【０２２１】
図３５〜図３９の重ね方で、トナー容器３２を弾性シート部材３００が重力方向で下側となるようにして、トナー容器３２が収容しているトナーが漏れ出さないかを比較したところ、図３６に示した重ね方が、最も漏れ出し難かった。
これは、三枚重ねの弾性シート３３２に対し、トナーの荷重が掛かったときに、第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとが図中で左右に向かって開こうとするのを、第一弾性シート３３２ａが押さえるように機能するためであると考えられる。
【０２２２】
この機能を考えると、帯状或いは紐状の第一弾性シート３３２ａを用いて、第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとがトナーの荷重によって開こうとする方向に沿った方向に帯状或いは紐状の第一弾性シート３３２ａを配置するようにしてもよい。言い換えると、第二弾性シート３３２ｂ或いは第三弾性シート３３２ｊにおける自由端４３２に沿った方向に対して直交する方向に沿って、帯状或いは紐状の第一弾性シート３３２ａが延在するように配置すると良い。ここで、弾性シート３３２の自由端４３２とは、受入部材固定部３３７とシートストッパ３３５とに挟持されていない部分である。
また、第一弾性シート３３２ａに関し、第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとがトナーの荷重によって開こうとする方向に沿った方向に、テンションを付与してやることでも同様の作用を得ることができる。
【０２２３】
また、図１３に示すように、弾性シート部材３００は、粉体搬送管である搬送ノズル６１１の挿入方向（トナー容器３２の回転軸方向）において、容器ギア３０１と同じ位置（ギア幅の範囲内）にある。これは、次のような利点がある。
上述したように、三枚重ねの弾性シート３３２に関し、トナーの荷重が掛かったときに、第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとが図中で左右に向かって開こうとするのを、第一弾性シート３３２ａが押さえるように機能する配置にする。このように配置すると、輸送時などにトナー容器３２を弾性シート３３２が重力方向で下側となるように向けた場合でも、トナーは漏れ出しにくい。
【０２２４】
しかし、このように第一弾性シート３３２ａを配置すると、搬送ノズル６１１が挿入されて第一弾性シート３３２ａが変位したときの、復元力の反力が相殺されない。図３６に示した向きで詳細に述べると、中央に搬送ノズル６１１が挿入されているので、第二弾性シート３３２ｂにおける復元力は、図中右向き、つまり自由端４３２を元の位置に戻す方向に生じるため、この復元力の反力は、図中左向きに生じる。同様に、第三弾性シート３３２ｊにおける復元力は、図中左向き、つまり自由端４３２を元の位置に戻す方向に生じるため、この復元力の反力は、図中右向きに生じる。また、第一弾性シート３３２ａにおける復元力は、図中上向き、つまり自由端４３２を元の位置に戻す方向に生じるため、この復元力の反力は、図中下向きに生じる。これら、第一弾性シート３３２ａ〜第三弾性シート３３２ｊの復元力の反力は、トナー容器３２に作用する。
【０２２５】
ここで、第二弾性シート３３２ｂと第三弾性シート３３２ｊとの復元力の反力は、互いに逆向きに生じているため相殺されるが、第一弾性シート３３２ａの復元力の反力は相殺されないで、トナー容器３２に作用することになる。
仮に、弾性シート部材３００が、搬送ノズル６１１の挿入方向（トナー容器３２の回転軸方向）において、容器ギア３０１と異なる位置（ギア幅の範囲外）にあるとすると、次のような不具合が生じる。
【０２２６】
すなわち、上述した第一弾性シート３３２ａの復元力の反力と、駆動伝達に伴って容器ギア３０１が受ける本体側のギアである容器駆動出力ギア６０１との噛み合いによる力とが、搬送ノズル６１１の挿入方向において異なる位置に作用することになる。これは、トナー容器３２を搬送ノズル６１１の挿入方向（トナー容器３２の回転軸方向）に対して傾ける方向に作用するため、好ましくない。
トナー容器３２が搬送ノズル６１１に対して傾いた状態で回転したとすると、例えば、容器開口部３３ａの外周面と容器セット部内周面６１５ａとの摺動抵抗が強くなって大きなトルクを出力できるモータに替えなくてはならなくなる。さらに、トナー容器３２の把手部３０３側がプリンタ部１００のトナー容器収容部７０と当たることで騒音が生じるおそれがある。
【０２２７】
これに対して、本実施形態では、図１３に示したように、弾性シート部材３００が、搬送ノズル６１１の挿入方向（トナー容器３２の回転軸方向）において、容器ギア３０１と同じ位置（ギア幅の範囲内）にある。これにより上述した第一弾性シート３３２ａの復元力の反力と、駆動伝達に伴って容器ギア３０１が受ける容器駆動出力ギア６０１との噛み合いによる力とが、搬送ノズル６１１の挿入方向（トナー容器３２の回転軸方向）において同じ位置に作用することになる。そのため、上述したトナー容器３２を傾ける作用は生じない。
【０２２８】
本発明の他の実施形態について、図４１（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
図４１（ａ）〜（ｃ）に示したトナー容器１０３２は、部品コストは図１などに示したトナー容器３２より上昇すると考えられる。しかし、他の実施形態として、容器本体３３を樹脂製の円筒部材（先の実施形態で説明した容器本体と区別するため便宜的に容器本体１０３３とする）とし、内部の搬送部材の一部に汲み上げ機能を持たせる構成を考えたものである。
【０２２９】
図４１（ａ）は、ノズル受入部材３３０に汲み上げ壁面３０４ｆに相当する汲み上げリブ３０４ｇを一体にしたものの斜視図である（以下、ノズル受入部材１３３０とする）。
図４１（ｂ）は、容器本体１０３３の内部に図４１（ａ）のノズル受入部材１３３０を配置し、搬送ノズル６１１との関係を表した断面図である。図４１（ｃ）は、図４１（ａ）に示したノズル受入部材１３３０を搭載したトナー容器１０３２全体の側方断面説明図である。
【０２３０】
図４１（ａ）〜（ｃ）に示すノズル受入部材１３３０は、上述のように汲み上げリブ３０４ｇを備え、樹脂製フィルムなどの可撓性のある材料で構成された搬送羽根１３０２が固定される搬送羽根保持部１３３０ｂと一体で構成されている。この回転搬送羽根１３０２と搬送羽根保持部１３３０ｂとが回転搬送部に相当する。
【０２３１】
また、図４１（ａ）〜（ｃ）に示すノズル受入部材１３３０は、先の実施形態と同様に、受入部材固定部１３３７と、弾性シート部材１３００と、容器シール部材である容器シール１３３３と、ノズル受入口１３３１と、シートストッパ１３３５と、から構成される。
そして、シートストッパ１３３５は、一対の延在部１３３５ａを備え、延在部１３３５ａの容器後端側は、搬送羽根保持部１３３０ｂと連結されている。弾性シート部材１３００は、伸縮性がある弾性材料からなる薄膜シートからなる弾性シート１３３２から構成され、先の実施形態で説明した重ね方で複数枚の弾性シート１３３２が重ねられている。また、本実施形態のトナー容器１０３２では、弾性シート部材１３００として、第一弾性シート１３３２ａと第二弾性シート１３３２ｂとの二枚の弾性シート１３３２を重なり部１３３２ｃで重なるように配置している。そして、この重なり部１３３２ｃによって弾性シート部材１３００における搬送ノズル６１１が押し広げて開口する部分を閉鎖している。
【０２３２】
受入部材固定部１３３７は後述する容器シール固定壁部１３３６側へ向かって内周面の径が階段状に小さくなる筒状である。図１４及び図１５に示すように、受入部材固定部１３３７は、弾性シート１３３２や容器シール１３３３を固定するために、他の部分よりも内周面の径が小さいドーナツ状の容器シール固定壁部１３３６が形成されている。
この容器シール固定壁部１３３６に対して、先端側となる壁面に突き当たるようにドーナツ状の容器シール１３３３が配置されている。容器シール１３３３は、接着剤または両面テープ等により受入部材固定部１３３７の容器シール固定壁部１３３６の先端側の壁面（第一壁面）に固定されている。
【０２３３】
さらに、図４１（ａ）〜（ｃ）に示す構成では、ノズル受入部材１３３０が、複写機５００本体側の容器セット部内周面６１５ａと摺動可能に嵌合されるノズル受入部材外周面１３３０ａを備える。ノズル受入部材１３３０に対しては、別体で構成した容器ギア１３０１を駆動伝達可能に固定してある。
このようにして、汲み上げ内壁面、橋渡し部、延在部開口１３３５ｂまでのトナーをノズル開口６１０に流し込む構成を一体にすることができる。
【０２３４】
次に、汲み上げリブ３０４ｇを備えたトナー容器１０３２の詳細を説明する。
図４１（ｃ）に示すように、トナー容器１０３２は、容器先端側カバー１０３４、容器本体１０３３、底蓋１０３５、ノズル受入部材１３３０等によって構成されている。容器先端側カバー１０３４は、トナー容器１０３２の複写機５００本体に対する装着方向の先端側に設けられており、容器本体１０３３は、略円筒状の形状となっている。底蓋１０３５は、トナー容器１０３２の装着方向の後端側に設けられており、ノズル受入部材１３３０は、上述した略円筒状である容器本体１０３３に回転可能に保持されている。
【０２３５】
容器先端側カバー１０３４にはノズル受入部材１３３０に固定された容器ギア１３０１を露出するためのギア露出開口１０３４ａ（ギア露出開口３４ａと同様の開口部）が設けられている。略円筒状である容器本体１０３３は、ノズル受入部材１３３０を回転可能に保持し、容器先端側カバー１０３４及び底蓋１０３５とは、固定（熱溶着、接着剤など既知の方法で）されている。底蓋１０３５は、上述した搬送羽根保持部１３３０ｂの一端を支持する後端側軸受１０３５ａを有し、ユーザーが複写機５００本体に対してトナー容器１０３２を着脱する際に把持するための把手部１３０３を有する。
【０２３６】
次に、容器本体１０３３に、容器先端側カバー１０３４、底蓋１０３５、ノズル受入部材１３３０を組み付ける組み付け方法について説明する。
まず容器本体１０３３に対して容器後端側からノズル受入部材１３３０を進入させ、容器本体１０３３の先端側にある先端側軸受１０３６に対し、ノズル受入部材１３３０を回転可能に支持させるよう位置合わせをする。次に底蓋１０３５に設けた後端側軸受１０３５ａがノズル受入部材１３３０の搬送羽根保持部１３３０ｂの一端を回転可能に支持するように位置合わせをし、容器本体１０３３に対して底蓋１０３５を固定する。その後、ノズル受入部材１３３０に対し、容器先端側から容器ギア１３０１を固定する。容器ギア１３０１を固定した後、容器先端側から容器ギア１３０１を覆う様に容器先端側カバー１０３４を容器本体１０３３に対して固定する。
なお、容器本体１０３３と容器先端側カバー１０３４との固定、容器本体１０３３と底蓋１０３５との固定、ノズル受入部材１３３０と容器ギア１３０１との固定、に関しては適宜既知の方法（例えば、熱溶着、接着剤など）を用いることができる。
【０２３７】
次に、トナー容器１０３２からノズル開口６１０へトナーを搬送する構成を説明する。
汲み上げリブ３０４ｇは、延在部１３３５ａの回転方向下流側端部１３３５ｃからそのリブ面が繋がるようにして容器本体１０３３の内周面近傍まで突出させる。リブ面の途中は一箇所折れて曲面に近くしているが、トナーとの相性次第で必ずしもこの構成でなくともよく、折れのない単純な平面リブでもよい。このような構成により容器本体１０３３には隆起部分を形成する必要はなくなる。さらに、延在部開口１３３５ｂから一体で汲み上げリブ３０４ｇを起立させているので、先の実施形態で説明したのと同様に橋渡しの作用効果を発揮させることができる。すなわち、トナー容器１０３２の画像形成装置本体装着時にノズル受入部材１３３０が回転すると、搬送羽根が回転し、トナー容器１０３２が内部に収容しているトナーが、後端側からノズル受入部材１３３０が設けられている先端側に向け搬送される。そして、搬送羽根１３０２で搬送されてきたトナーを汲み上げリブ３０４ｇが受け取り、これを回転によって下方から上方に汲み上げ、リブ面を滑り台にしてノズル開口６１０までトナーを流し込むことが可能になる。
【０２３８】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナー補給装置６０等の粉体搬送装置に供給するトナー等の粉体を収納する容器本体３３等の粉体収納部と、粉体搬送装置が備える搬送ノズル６１１等の粉体搬送管を粉体収納部に挿入するノズル受入口３３１等の管挿入口が形成されたノズル受入部材３３０等の管挿入部と、粉体搬送管が挿入されていない状態では管挿入口を閉鎖し、粉体搬送管が挿入されることで、管挿入口における閉鎖していた部分を粉体搬送管が通過できるように弾性変形する弾性シート３３２等のシート状の弾性体からなる弾性シート部材３００等の弾性シート部材と、を備えたトナー容器３２等の粉体収納容器において、弾性シート部材は、シート状の弾性体を複数枚用いて構成され、上記粉体搬送管を挿入する方向において、複数枚の該シート状の弾性体の少なくとも一部が、少なくとも管挿入口の直径方向に亘って重なるように配置される。
これによれば、上記実施形態について説明したように、管挿入口を一枚のシート状の弾性体によって閉鎖していた従来の弾性シート部材を備える構成よりも、粉体が通過し得るような隙間が形成され難い。よって、従来の弾性シート部材を備えた粉体収納容器よりも粉体が漏れることを抑制することができる。
【０２３９】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、弾性シート部材３００等の弾性シート部材として三枚の弾性シート３３２等のシート状の弾性体を用いる。
これによれば、上記変形例４について説明したように、弾性シート部材が二枚のシート状の弾性体からなる構成よりもシール性の向上を図ることができ、より確実にトナー漏れの発生を防止することができる。
【０２４０】
（態様Ｃ）
態様Ｂにおいて、弾性シート３３２等のシート状の弾性体は、同形状である。
これによれば、上記変形例４について説明したように、同形状のシート状の弾性体を使用することによる、更なる粉体収納容器の低コスト化を図ることができる。
【０２４１】
（態様Ｄ）
態様Ｃにおいて、弾性シート３３２等のシート状の弾性体は、ノズル受入部材３３０等の管挿入部に保持される被狭持部３３２１等の被保持部と、保持されていない自由端４３２等の端部とを有し、端部の全域を他のシート状の弾性体と重ねて配置することで、ノズル受入口３３１等の管挿入口の全体を覆う構成であり、三枚のシート状の弾性体は、そのうちの第三弾性シート３３２ｊ等の一枚のシート状の弾性体の自由端４３２ｊ等の端部を基準として、第二弾性シート３３２ｂ及び第一弾性シート３３２ａ等の他のシート状の弾性体の自由端４３２ｂ及び自由端４３２ａ等の端部が時計回り或いは反時計回りに略１２０［°］の角度を持って配置されている。
これによれば、上記変形例４について説明したように、三枚のシート状の弾性体をバランス良く配置することによる、更なるトナー飛散の低減を図ることができる。
【０２４２】
（態様Ｅ）
態様Ｃにおいて、弾性シート３３２等のシート状の弾性体は、ノズル受入部材３３０等の管挿入部に保持される被狭持部３３２１等の被保持部と、保持されていない自由端４３２等の端部とを有し、端部の全域を他のシート状の弾性体と重ねて配置することで、ノズル受入口３３１等の管挿入口の全体を覆う構成であり、三枚のシート状の弾性体は、そのうちの第三弾性シート３３２ｊ等の一枚のシート状の弾性体の自由端４３２ｊ等の端部を基準として、第二弾性シート３３２ｂ等の他の一枚のシート状の弾性体の自由端４３２ｂ等の端部が時計回り或いは反時計回りに略１８０［°］の角度を持って配置され、且つ第一弾性シート３３２ａ等のさらに他の一枚のシート状の弾性体の自由端４３２ａ等の端部が時計回り或いは反時計回りに略９０［°］の角度を持って配置されている。
これによれば、上記変形例４について説明したように、一枚のシート状の弾性体を９０［°］回転させて配置し、重なり部３３２ｃ等の重ね部の強度（閉じ力）を持たせている。これにより、輸送等の振動による容器開口部３３ａ等の容器開口部からのトナー漏れの更なる防止を図ることが出来る。
【０２４３】
（態様Ｆ）
態様Ｃにおいて、弾性シート３３２等のシート状の弾性体は、ノズル受入部材３３０等の管挿入部に保持される被狭持部３３２１等の被保持部と、保持されていない自由端４３２等の端部とを有し、端部の全域を他のシート状の弾性体と重ねて配置することで、ノズル受入口３３１等の管挿入口の全体を覆う構成であり、三枚のシート状の弾性体は、そのうちの第三弾性シート３３２ｊ等の一枚のシート状の弾性体の自由端４３２ｊ等の端部を基準として、第二弾性シート３３２ｂ等の他の一枚のシート状の弾性体の自由端４３２ｂ等の端部が時計回り或いは反時計回りに略１８０［°］の角度を持って配置され、且つ第一弾性シート３３２ａ等のさらに他の一枚のシート状の弾性体の自由端４３２ａ等の端部が第三弾性シート３３２ｊ等の基準とした一枚のシート状の弾性体の自由端４３２ｊ等の端部と重なるように配置されている。
これによれば、上記変形例４について説明したように、三枚のシート状の弾性体を順次重ねて配置し、重なり部３３２ｃ等の重ね部の強度（閉じ力）を持たせている。これにより、輸送等の振動による容器開口部３３ａ等の容器開口部からのトナー漏れの更なる防止を図ることが出来る。
【０２４４】
（態様Ｇ）
態様Ｂにおいて、弾性シート部材３００等の弾性シート部材として、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊ等の同形状である二枚のシート状の弾性体と、二枚のシート状の弾性体とは異なる形状の第一弾性シート３３２ａ等の一枚のシート状の弾性体と、を重ね合わせて構成する。
これによれば、上記変形例４について説明したように、同形状の二枚のシート状の弾性体をと、この二枚とは異なる形状の一枚のシート状の弾性体を使用することによって、更なるトナー飛散の低減を図ることができる。
【０２４５】
（態様Ｈ）
態様Ｇにおいて、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊ等の同形状の二枚のシート状の弾性体は、ノズル受入部材３３０等の管挿入部に保持される被狭持部３３２１等の被保持部と、保持されていない自由端４３２等の端部とを有し、端部の全域をもう一方のシート状の弾性体と重ねて配置することで、ノズル受入口３３１等の管挿入口の全体を覆うように配置されており、第一弾性シート３３２ａ等の異なる形状の一枚のシート状の弾性体は、管挿入口の中央部以外の部分を覆うドーナツ形状である。
これによれば、上記変形例４について説明したように、二枚のシート状の弾性体とドーナツ形状のシート状の弾性体とを使用することによって、二枚のシート状の弾性体の重なり部３３２ｃ等の重ね部の強度（閉じ力）を持たせている。これにより、輸送等の振動による容器開口部３３ａ等の容器開口部からのトナー漏れの更なる防止を図ることが出来る。
【０２４６】
（態様Ｉ）
態様Ｇにおいて、第二弾性シート３３２ｂ及び第三弾性シート３３２ｊ等の同形状の二枚のシート状の弾性体は、ノズル受入部材３３０等の管挿入部に保持される被狭持部３３２１等の被保持部と、保持されていない自由端４３２等の端部とを有し、端部の全域をもう一方のシート状の弾性体と重ねて配置することで、ノズル受入口３３１等の管挿入口の全体を覆うように配置されており、第一弾性シート３３２ａ等の異なる形状の一枚のシート状の弾性体は、管挿入口の全域を覆うとともに中央部に第一スリット３３２ｆ等のスリットを設けた形状である。
これによれば、上記変形例４について説明したように、二枚のシート状の弾性体とスリット入りのシート状の弾性体とを使用することによって、二枚のシート状の弾性体の重なり部３３２ｃ等の重ね部の強度（閉じ力）を持たせている。これにより、輸送等の振動による容器開口部３３ａ等の容器開口部からのトナー漏れの更なる防止を図ることが出来る。
【０２４７】
（態様Ｊ）
態様Ａにおいて、弾性シート３３２等のシート状の弾性体は、その一方の面から他方の面に貫通する第一貫通丸穴３３２ｄ及び第二貫通丸穴３３２ｅ等の貫通口が形成されており、複数のシート状の弾性体は、ノズル受入口３３１等の管挿入口に重ねて配置した状態では、それぞれの貫通口の位置が重ならないように配置されている。
これによれば、上記変形例１や変形例２について説明したように、貫通口がずれた位置であるため、複数枚のうちの一つのシート状の弾性体に形成された貫通口を他のシート状の弾性体で封止することができる。また、貫通口の周りは複数枚のシート状の弾性体が重なって密着した状態である。このような構成により、搬送ノズル６１１等の粉体搬送管が挿入されていない状態では、輸送時等の振動によって管挿入口からトナー等の粉体が漏れ出ることを抑制できる。
【０２４８】
（態様Ｋ）
態様Ｊにおいて、第一貫通丸穴３３２ｄや第二貫通丸穴３３２ｅ等の丸穴の直径等の貫通口の寸法は、搬送ノズル６１１の直径等の粉体搬送管の挿入方向に直交する断面の寸法よりも小さい。
これによれば、上記変形例１について説明したように、粉体搬送装置から粉体収納容器を取り外すときには、弾性シート３３２等のシート状の弾性体が粉体搬送管に接触した状態で粉体搬送管がノズル受入口３３１等の管挿入口から抜けていく。このとき、粉体搬送管は、その表面上の汚れがシート状の弾性体に削ぎ落とされるように管挿入口から抜けていくが、貫通口の寸法が粉体搬送管の寸法よりも小さいことにより、この削ぎ落としの効果が向上する。これにより、粉体搬送装置から粉体収納容器を取り外すときに、トナー等の粉体が管挿入口から漏れ出ることを抑制できる。
【０２４９】
（態様Ｌ）
態様Ａにおいて、弾性シート３３２等のシート状の弾性体は、その一方の面から他方の面に貫通する第一スリット３３２ｆ及び第二スリット３３２ｇ等のスリットが形成されており、複数のシート状の弾性体は、ノズル受入口３３１等の管挿入口に重ねて配置した状態では、それぞれのスリットの位置が重ならないように配置されている。
これによれば、上記変形例２について説明したように、スリット状とすることで丸穴を設ける構成に比べて開口面積を小さくしてトナー漏れを抑制できる。
【０２５０】
（態様Ｍ）
態様Ｌにおいて、貫第一スリット３３２ｆ及び第二スリット３３２ｇ等のスリットは、その両端部には小径の丸穴部が形成されている。
これによれば、上記変形例２について説明したように、スリットの両端部に小径の丸穴部が形成されていることで弾性シート３３２等のシート状の弾性体が破けることを抑制できる。
【０２５１】
（態様Ｎ）
態様Ａにおいて、複数枚の弾性シート３３２等のシート状の弾性体は、ノズル受入口３３１等の管挿入部に保持される被狭持部３３２１等の被保持部と、保持されていない自由端４３２等の端部とを有し、端部の全域を他のシート状の弾性体と重ねて配置することで管挿入口の全体を覆う構成である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、トナー容器３２等の粉体収納容器の運搬時等の振動や落下等に起因してトナー等の粉体が漏れることを抑制できる構成が実現できる。
【０２５２】
（態様Ｏ）
態様Ｎにおいて、自由端４３２等の端部に、切れ込み３３２ｈ等の半円形状の切れ込みを設ける。
これによれば、上記変形例３について説明したように、シート部材ガイド６１１ａ等の粉体搬送管の先端が弾性シート３３２等のシート状の弾性体に当接してトナー容器３２等の粉体収納容器に挿入されるときに、粉体搬送管を切れ込みに沿わすことができる。これにより、粉体搬送管が切れ込みに沿って円滑に挿入することができる。
【０２５３】
（態様Ｐ）
態様Ａ乃至Ｏの何れかの態様において、トナー容器３２等の粉体収納容器はトナー補給装置６０等の粉体搬送装置に水平方向を長手方向にして装着され、長手方向に沿って搬送ノズル６１１等の粉体搬送管を挿入されるものであり、容器本体３３等の粉体収納部の内部に配置され、トナー等の粉体を長手方向の一端側から他端側に搬送する螺旋状突起３０２等の搬送手段を備え、ノズル受入部材３３０等の管挿入部は、他端側に配置される。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体収納部内の粉体を管挿入部に向けて搬送することができ、弾性シート部材３００等の弾性シート部材によって管挿入部から粉体が漏れることを抑制することができる。
【０２５４】
（態様Ｑ）
態様Ｐにおいて、容器本体３３等の粉体収納部は、他端側に容器開口部３３ａ等の容器開口部を備え、ノズル受入部材３３０等の管挿入部は、容器開口部に配置される。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体収納部内の粉体を容器開口部に向けて搬送することができ、弾性シート部材３００等の弾性シート部材によって容器開口部から粉体が漏れることを抑制することができる。
【０２５５】
（態様Ｒ）
態様ＰまたはＱの何れかの態様において、容器本体３３等の粉体収納部は、他端側に、螺旋状突起３０２等の搬送手段に駆動伝達可能な容器ギア３０１等の容器ギアを有し、弾性シート部材３００等の弾性シート部材は、長手方向において、容器ギアのギア幅の範囲内に配置されている。
これによれば、上記変形例４について説明したように、駆動伝達時にトナー容器３２等の粉体収納容器を傾ける作用が生じず、粉体収納容器が傾くことに起因する駆動時の出力上昇や騒音の発生等の不具合の発生を防止できる。
【０２５６】
（態様Ｓ）
態様Ｐ乃至Ｒの何れかの態様において、螺旋状突起３０２等の搬送手段からトナー等の粉体を受け取り、自身が回転することで容器本体３３等の粉体収納部における下方から上方に粉体を持ち上げ、搬送ノズル６１１等の粉体搬送管のノズル開口６１０等の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部３０４等の汲み上げ部を有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、管挿入口を一枚のシート状の弾性体によって閉鎖していた従来の弾性シート部材の構成よりも、粉体が通過し得るような隙間が形成され難い。よって、従来の弾性シート部材を備えた粉体収納容器よりも粉体が漏れることを抑制することができる。
【０２５７】
（態様Ｔ）
態様Ｓにおいて、ノズル受入部材３３０等の管挿入部は、管挿入部におけるノズル受入口３３１等の管挿入口側から容器本体３３等の粉体収納部の内方へ向けて延在するよう設けられた延在部３３５ａ等の延在部と、延在部に隣接する延在部開口３３５ｂ等の空間領域とを有し、管挿入部が回転することで延在部と空間領域とが交互にノズル開口６１０等の粉体受入口を横切ることを特徴とする。
これによれば、上記実施形態について説明したように、汲み上げ部３０４等の汲み上げ部によって汲み上げられたトナー等の粉体を粉体受入口に供給する構成を実現できる。
【０２５８】
（態様Ｕ）
トナー等の画像形成用の粉体を用いて感光体４１等の像担持体上に画像形成をするプリンタ部１００等の画像形成部と、画像形成部に粉体を搬送するトナー補給装置６０等の粉体搬送部と、粉体搬送部に着脱自在に保持される粉体収納容器と、を備える複写機５００等の画像形成装置において、粉体収納容器として、態様Ａ乃至Ｔに係るトナー容器３２等の粉体収納容器を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体収納容器を交換する際の装置内汚れや、装置外の汚れの発生を抑制することが出来る。
【符号の説明】
【０２５９】
２６  給紙トレイ
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ対
３０  スタック部
３２  トナー容器
３３  容器本体
３３ａ  容器開口部
３４  容器先端側カバー
３４ａ  ギア露出開口部
３４ｂ  色非互換リブ
４１  感光体
４２ａ  クリーニングブレード
４２  感光体クリーニング装置
４４  帯電ローラ
４６  作像部
４７  露光装置
４８  中間転写ベルト
４９  一次転写バイアスローラ
５０  現像装置
５１  現像ローラ
５２  ドクタブレード
５３  第一現像剤収容部
５４  第二現像剤収容部
５５  現像剤搬送スクリュ
５６  トナー濃度検知センサ
６０  トナー補給装置
６４  落下経路形成部材
７０  トナー容器収容部
７１  挿入口形成部
７２  容器受部
７３  キャップ部
８２  二次転写バックアップローラ
８５  中間転写ユニット
８６  定着装置
８９  二次転写ローラ
９０  制御部
９１  容器回転駆動部
１００  プリンタ部
２００  給紙部
３００  弾性シート部材
３０１  容器ギア
３０２  螺旋状突起
３０３  把手部
３０４  汲み上げ部
３０４ａ  汲み上げ部螺旋状突起
３０４ｆ  汲み上げ壁面
３０４ｈ  凸部
３０５  先端開口
３０６  カバー爪引掛け部
３３０  ノズル受入部材
３３１  ノズル受入口
３３２  弾性シート
３３２ａ  第一弾性シート
３３２ｂ  第二弾性シート
３３２ｃ  重なり部
３３２ｄ  第一貫通丸穴
３３２ｅ  第二貫通丸穴
３３２ｆ  第一スリット
３３２ｇ  第二スリット
３３２ｈ  切れ込み
３３２ｊ  第三弾性シート
３３２ｋ  第三貫通丸穴
３３２ｐ  ノズル接触位置
３３３  容器シール
３３５  シートストッパ
３３５ａ  延在部
３３５ｂ  延在部開口
３３５ｃ  延在部回転方向下流側端面
３３６  容器シール固定壁部
３３７  受入部材固定部
３３７ａ  ノズルシャッタ突き当てリブ
３３９  容器ロック部
３３９ａ  ガイド突起
３３９ｂ  ガイド溝
３３９ｃ  乗り越え部
３３９ｄ  係止孔
３４１  カバー爪部
３６１  スライドガイド
３６１ａ  スライド溝
３７０  キャップ
３７１  キャップ鍔部
４００  スキャナ部
４３２  自由端
５００  複写機
６０１  容器駆動出力ギア
６０２  フレーム
６０３  駆動モータ
６０３ａ  ウォームギア
６０４  駆動伝達ギア
６０５  搬送スクリュギア
６０７  ノズルホルダ
６０８  セットカバー
６０９  補給装置側ロック部材
６１０  ノズル開口
６１１  搬送ノズル
６１１ａ  シート部材ガイド
６１１ｂ  ノズル先端内壁面
６１１ｓ  ノズル開口横縁部
６１２  ノズルシャッタ
６１２ａ  ノズルシャッタ鍔部
６１２ｂ  シャッタ内周第一リブ
６１２ｃ  シャッタ内周第二リブ
６１２ｄ  シャッタ内周第三リブ
６１２ｅ  ノズルシャッタ筒状部
６１２ｆ  ノズルシャッタバネ受け面
６１２ｇ  内周第一リブ先端部
６１２ｈ  ノズルシャッタシール部材
６１２ｊ  ノズルシャッタシール受部
６１３  ノズルシャッタバネ
６１４  搬送スクリュ
６１５ａ  容器セット部内周面
６１５ｂ  容器セット部端面
６１５  容器セット部
６４０  揺動スプリング
７００  ＩＣタグ
８００  コネクタ
Ｇ  現像剤
Ｌ  レーザ光
Ｐ  記録媒体
Ｔ  トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２６０】
【特許文献１】特開２００３−２４１４９６号公報
【特許文献２】特開２００５−２２１８２５号公報
【特許文献３】特許第４３４２９５８号公報
【特許文献４】特開２００２−２０２６５６号公報
【特許文献５】特開２００３−２３３２４７号公報
【特許文献６】特開２００９−２７６６５９号公報
【特許文献７】特開平０７−２６１４９２号公報
【図１】
2014199419.tif 000003
【図２】
2014199419.tif 000004
【図３】
2014199419.tif 000005
【図４】
2014199419.tif 000006
【図５】
2014199419.tif 000007
【図６】
2014199419.tif 000008
【図７】
2014199419.tif 000009
【図８】
2014199419.tif 000010
【図９】
2014199419.tif 000011
【図１０】
2014199419.tif 000012
【図１１】
2014199419.tif 000013
【図１２】
2014199419.tif 000014
【図１３】
2014199419.tif 000015
【図１４】
2014199419.tif 000016
【図１５】
2014199419.tif 000017
【図１６】
2014199419.tif 000018
【図１７】
2014199419.tif 000019
【図１８】
2014199419.tif 000020
【図１９】
2014199419.tif 000021
【図２０】
2014199419.tif 000022
【図２１】
2014199419.tif 000023
【図２２】
2014199419.tif 000024
【図２３】
2014199419.tif 000025
【図２４】
2014199419.tif 000026
【図２５】
2014199419.tif 000027
【図２６】
2014199419.tif 000028
【図２７】
2014199419.tif 000029
【図２８】
2014199419.tif 000030
【図２９】
2014199419.tif 000031
【図３０】
2014199419.tif 000032
【図３１】
2014199419.tif 000033
【図３２】
2014199419.tif 000034
【図３３】
2014199419.tif 000035
【図３４】
2014199419.tif 000036
【図３５】
2014199419.tif 000037
【図３６】
2014199419.tif 000038
【図３７】
2014199419.tif 000039
【図３８】
2014199419.tif 000040
【図３９】
2014199419.tif 000041
【図４０】
2014199419.tif 000042
【図４１】
2014199419.tif 000043