(57)【要約】【課題】複数の波長で光音響測定を行う被検体情報取得装置において、波長の切り替えに伴う不要な照射光の照射を抑制する技術を提供する。【解決手段】被検体に光を照射し、前記被検体内で発生する音響波を音響波探触子で受信し、当該音響波に基づいて、前記被検体内部の情報を取得する被検体情報取得装置であって、前記被検体に照射される、少なくとも二種類の波長の照射光を選択的に出射する光源と、前記光源に対して、前記照射光の波長の切り替えを指示する波長切替え手段と、前記光源と接続され、前記照射光を被検体に導く照明光学系と、前記波長切替え手段が、前記光源に対して照射光の波長切り替え指示を行ってから、前記光源が照射光の波長切り替えを完了するまでの間、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する光照射制限手段と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に光を照射し、前記被検体内で発生する音響波を音響波探触子で受信し、当該音響波に基づいて、前記被検体内部の情報を取得する被検体情報取得装置であって、
前記被検体に照射される、少なくとも二種類の波長の照射光を選択的に出射する光源と、
前記光源に対して、前記照射光の波長の切り替えを指示する波長切替え手段と、
前記光源と接続され、前記照射光を被検体に導く照明光学系と、
前記波長切替え手段が、前記光源に対して照射光の波長切り替え指示を行ってから、前記光源が照射光の波長切り替えを完了するまでの間、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する光照射制限手段と、
を有することを特徴とする、被検体情報取得装置。
【請求項２】
被検体表面を手動で走査するためのプローブをさらに有し、
前記照射光が前記プローブから被検体に照射され、
前記被検体内で発生する音響波を、前記プローブに内蔵された音響波探触子で受信する
ことを特徴とする、請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記光照射制限手段は、前記照明光学系上に配置された遮光機構によって、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する
ことを特徴とする、請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記遮光機構は、照射光を遮断するシャッタである
ことを特徴とする、請求項３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記遮光機構は、照射光を減衰させるフィルタである
ことを特徴とする、請求項３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記遮光機構は、照射光を拡散させる拡散板もしくは拡散レンズである
ことを特徴とする、請求項３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記光照射制限手段は、前記光源に対して、照射光の発生を停止させる制御を行うことで、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する
ことを特徴とする、請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
被検体に光を照射し、前記被検体内で発生する音響波を音響波探触子で受信し、当該音響波に基づいて、前記被検体内部の情報を取得する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記被検体に照射する第一の波長の照射光を発生させ、前記照射光を、照明光学系を経由して前記被検体に照射する第一の光照射ステップと、
前記照射光の波長の切り替えを開始する前に、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する光照射制限ステップと、
前記被検体に照射する照射光の波長を、前記第一の波長とは異なる第二の波長に変更する波長変更ステップと、
前記照射光の波長の切り替えが完了した後に、前記被検体に対する前記照射光の照射制限を解除する光照射制限解除ステップと、
前記第二の波長の照射光を、照明光学系を経由して前記被検体に照射する第二の光照射ステップと、
を含むことを特徴とする、被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項９】
前記第一および第二の光照射ステップでは、前記照射光が、被検体表面を手動で走査するためのプローブから被検体に照射され、
前記被検体内で発生する音響波を、前記プローブに内蔵された音響波探触子で受信する受信ステップをさらに含む
ことを特徴とする、請求項８に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１０】
前記光照射制限ステップでは、前記照明光学系上に配置された遮光機構によって、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する
ことを特徴とする、請求項８または９に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１１】
前記遮光機構は、照射光を遮断するシャッタである
ことを特徴とする、請求項１０に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１２】
前記遮光機構は、照射光を減衰させるフィルタである
ことを特徴とする、請求項１０に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１３】
前記遮光機構は、照射光を拡散させる拡散板もしくは拡散レンズである
ことを特徴とする、請求項１０に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１４】
前記光照射制限ステップでは、前記照射光の発生を停止させる制御を行うことで、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する
ことを特徴とする、請求項８または９に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の表面および内部の成分または形状を観測するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体にレーザ光を照射することで、生体内部でレーザ照射に起因する超音波（光音響波）を発生させ、当該光音響波を解析することで、生体表面および内部の構造または状況を解析する技術が考案されている（特許文献１参照）。これは、光音響波計測とも呼ばれ、非侵襲で検査が行えるため、人体内部の検査のために医療転用する動きもみられている。また、乳がんの検査、診断を目的としたＸ線マンモグラフィが知られているが、非特許文献１に示すように、乳がん検診を目的とした手動走査型の光音響測定装置も開発されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】S.A.Ermilov et al., Development of laser optoacoustic and ultrasonic imaging system for breast cancer utilizing handheld array probes, Photons Plus Ultrasound: Imaging and Sensing 2009, Proc.of SPIE vol.7177, 2009.
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，８４０，０２３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光音響測定装置は、被検体に照射する光（以下、照射光）の波長によって、被検体内の様々な情報を取得することができる。例えば、血液中のヘモグロビンに吸収されやすい性質を持つ近赤外光を使用すると、血管像イメージを取得することができる。また、酸化ヘモグロビンに吸収されやすい波長の照射光と、還元ヘモグロビンに吸収されやすい波長の照射光を用いて複数回の測定を行い、取得した複数の血管像イメージを比較することで、血液中の酸素飽和度を測定することができる。
照射光の波長を変えて複数回の測定を行う場合、測定部位に対する超音波探触子の位置が異なると、取得したイメージにずれが生じてしまい、正しい比較を行うことができない。従って、被検体に対する超音波探触子の位置は、全ての測定において同じであることが望ましい。
【０００６】
手動走査型の光音響測定装置においては、照明光学系、照射口、および超音波探触子は、一つのプローブに収まっているため、照射口と超音波探触子との相対位置は固定である。しかし、被検体に対するプローブの角度や、押しつける力を、測定を行うごとに手動で再現することは困難である。
そのため、複数の光音響データを取得して比較を行う場合は、プローブを被検体に押し付け、姿勢を維持した状態のままで、照射光の波長を切り替えて複数回の測定を一度に行うことが好ましい。
しかし、照射光の波長を切り替えるためにはある程度の時間が必要となるため、従来の光音響測定装置では、波長の切り替えを行う際に、測定に用いない不要な照射光が被検体に照射されてしまい、被検者に無用の身体的負担を与えてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑み、複数の波長で光音響測定を行う被検体情報取得装置において、波長の切り替えに伴う不要な照射光の照射を抑制する技術を提供することを目的とす
る。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る被検体情報取得装置は、
被検体に光を照射し、前記被検体内で発生する音響波を音響波探触子で受信し、当該音響波に基づいて、前記被検体内部の情報を取得する被検体情報取得装置であって、前記被検体に照射される、少なくとも二種類の波長の照射光を選択的に出射する光源と、前記光源に対して、前記照射光の波長の切り替えを指示する波長切替え手段と、前記光源と接続され、前記照射光を被検体に導く照明光学系と、前記波長切替え手段が、前記光源に対して照射光の波長切り替え指示を行ってから、前記光源が照射光の波長切り替えを完了するまでの間、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する光照射制限手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る被検体情報取得装置の制御方法は、
被検体に光を照射し、前記被検体内で発生する音響波を音響波探触子で受信し、当該音響波に基づいて、前記被検体内部の情報を取得する被検体情報取得装置の制御方法であって、前記被検体に照射する第一の波長の照射光を発生させ、前記照射光を、照明光学系を経由して前記被検体に照射する第一の光照射ステップと、前記照射光の波長の切り替えを開始する前に、前記被検体に対する前記照射光の照射を制限する光照射制限ステップと、前記被検体に照射する照射光の波長を、前記第一の波長とは異なる第二の波長に変更する波長変更ステップと、前記照射光の波長の切り替えが完了した後に、前記被検体に対する前記照射光の照射制限を解除する光照射制限解除ステップと、前記第二の波長の照射光を、照明光学系を経由して前記被検体に照射する第二の光照射ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の波長で光音響測定を行う被検体情報取得装置において、波長の切り替えに伴う不要な照射光の照射を抑制する技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第一の実施形態に係る光音響測定装置の構成図。
【図２】第一の実施形態に係る光音響測定装置の処理フローチャート図。
【図３】レーザ光の発光および照射タイミングを表す図。
【図４】第一の実施形態におけるレーザ光の照射制限方法を説明する図。
【図５】第二の実施形態におけるレーザ光の照射制限方法を説明する図。
【図６】第四の実施形態に係る光音響測定装置の構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、同一の構成要素には原則として同一の参照番号を付して、説明を省略する。
【００１３】
（第一の実施形態）
<システム構成>
まず、図１を参照しながら、第一の実施形態に係る光音響測定装置の構成を説明する。本発明の第一の実施形態に係る光音響測定装置は、悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを目的として、被検体である生体の情報を画像化する、手動走査型の光音響イメージング装置である。生体の情報とは、光照射によって生じた音響波の発生源分布であり、生体内の初期音圧分布、あるいはそこから導かれる光エネルギー吸収密度分布である。
【００１４】
本発明の第一の実施形態に係る光音響測定装置は、レーザ光源１、バンドルファイバ２、光音響プローブ７、出射口制限部８、制御装置９、処理装置１０、モニタ１１から構成される。以下、第一の実施形態に係る光音響測定装置を構成する各手段を説明しながら、被検体を計測する方法について概要を説明する。
【００１５】
<<レーザ光源１>>
レーザ光源１は、被検体である生体に照射する近赤外線を発生させる手段である。
レーザ光源１からは、生体を構成する成分のうち特定の成分に吸収される特定の波長の光を発生させることが好ましい。具体的には、数ナノから数百ナノ秒オーダーのパルス光を発生可能なパルス光源が好ましい。光源は、レーザ光を発生させる光源が好ましいが、レーザ光源のかわりに発光ダイオードなどを用いることも可能である。レーザを用いる場合、固体レーザ、ガスレーザ、色素レーザ、半導体レーザなど様々なレーザを使用することができる。
レーザ光源１が本発明における「光源」であり、レーザ光源１によって発せられた光（以下、レーザ光）が本発明における「照射光」である。
なお、本実施形態では単一の光源を用いているが、複数の光源を用いても良い。複数の光源を用いる場合は、生体に照射する光の照射強度を上げるため、同じ波長を発振する光源を複数用いても良いし、光学特性値分布の波長による違いを測定するために、発振波長の異なる光源を複数個用いても良い。なお、光源として、発振する波長の変換可能な色素やＯＰＯ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ  Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒｓ）を用いれば、光学特性値分布の波長による違いを測定することも可能になる。
【００１６】
また、レーザ光の波長は、生体内において吸収が少ない７００ｎｍから１１００ｎｍの領域であることが好ましい。ただし、比較的生体表面付近の生体組織の光学特性値分布を求める場合は、上記の波長領域よりも範囲の広い、例えば４００ｎｍから１６００ｎｍの波長領域を使用することも可能である。前記範囲内の光のうち、測定対象とする成分により特定の波長を選択するとよい。
また、レーザ光源は通常、照射周波数が決まっている。これは、所望の強度のパルス光を継続的に照射するために、設計値として定められる。照射周波数は、単位時間に行える光音響測定の回数に影響するため、高いほど好ましい。本実施形態においては、レーザ光源の照射周波数は１０Ｈｚとする。
さらに、本実施形態におけるレーザ光源１は、波長可変機構を有し、発生させるレーザ光の波長を変更することができる。具体的には、レーザ光の光路上に配置された複屈折フィルタやプリズムなどを、ステッピングモータ等の駆動手段によって回動させることによって、必要とする波長の光を取り出し、出射させる。
また、レーザ光源１は、発生させるレーザ光の波長を外部から指示するためのインタフェースを備える。インタフェースが送受信する信号は、発生させる光の波長が二種類の場合は二値（０，１）の信号であってもよいし、コマンドと応答で構成された対話型の信号であってもよい。
【００１７】
また、レーザ光源１は、波長の変更完了を検知する手段と、波長の変更が完了した旨を外部に通知するためのインタフェースを備えていることが好ましい。例えば、波長の変更が指示された場合に、前述したプリズムの角度を取得することで、出射されるレーザ光の波長を取得し、指定された波長となった場合に、インタフェースを通じて、波長の変更が完了したことを外部に通知する。ただし、波長の変更に要する時間があらかじめ予測できる場合は、必ずしもステータスを通知するインタフェースは必要ない。
なお、本実施形態においては、レーザ光源１が波長可変機構を有している形態を例示したが、波長可変機構はレーザ光源１と別個の装置であってもよい。また、異なる波長のレーザ光を発する複数の光源を切り替える形態であってもよい。複数の波長のレーザ光を選択的に射出することができればよい。また、上述したレーザ光の波長変更方法、および波
長の変更完了を検知する方法は一例であり、発明の実施形態はこれに限られない。
レーザ光源１によって発せられた光は、接続されたバンドルファイバ２によって光音響プローブ７へ導かれる。
【００１８】
<<バンドルファイバ２>>
バンドルファイバ２は、光源で発生したレーザ光を光音響プローブ７まで導くための光ファイバの集合体である。本実施形態においては、レーザ光の伝達にバンドルファイバを使用しているが、レーザ光の伝達は、遮光筒と反射ミラーの組み合わせによって行ってもよい。光源によって発せられたレーザ光を光音響プローブまで導くことができれば、どのようなものが使用されてもよい。
【００１９】
次に、光音響プローブ７の構成について説明する。光音響プローブ７は、ハウジング６と、ハウジング６に収納された照明光学系３、超音波探触子４から構成される。また、ハウジング６には、レーザ光の出口となる開口部である出射端５が備わっている。
【００２０】
<<照明光学系３>>
照明光学系３は、入射されたレーザ光のビーム成形を行う手段である。具体的には、所望のビーム形状、光強度分布を得られるように、レンズや拡散板などで構成された光学部材である。本実施形態においては、照明範囲を広げる拡大光学系と、急激なレーザ強度分布を防止するための拡散板とで構成されている。なお、本発明における「照明光学系」とは、光源から発せられたレーザ光を被検体表面へ導く手段全てを指し、本実施形態においては、レーザ光が経由するバンドルファイバ２および照明光学系３の双方を含む。
本実施形態においては、光音響プローブ７の内部に照明光学系が配置されているが、バンドルファイバ２よりも光源側に照明光学系が配置される構成であっても良いし、複数箇所に照明光学系を配置し、ビーム成形工程を複数箇所に分けて行う構成であっても良い。
成形されたレーザ光は、ハウジング６に設けられた開口部である出射端５から出射され、被検体へ照射される。
【００２１】
照射されたレーザ光が被検体内で拡散し、被検体の内部を伝搬した光のエネルギーの一部が血管などの光吸収体に吸収されると、熱膨張により当該光吸収体から音響波が発生する。すなわち、レーザ光を吸収することにより、光吸収体の温度が上昇し、その結果体積膨張が起こり、音響波が発生する。この現象は一般に、光音響効果と呼ばれる。音響波とは、典型的には超音波であり、音波、超音波、光音響波、光超音波などと呼ばれる音響波を含む。
【００２２】
<<超音波探触子４>>
音響波探触子４は、被検体である生体内部で発生または反射した音響波を検出し、アナログの電気信号に変換する手段である。生体から発生する音響波は、１００ＫＨｚから１００ＭＨｚの超音波であるため、超音波探触子４には上記の周波数帯を受信できる超音波検出器を用いる。具体的には、圧電現象を用いたトランスデューサ、光の共振を用いたトランスデューサ、容量の変化を用いたトランスデューサなどである。音響波信号を検知できるものであれば、どのような検出器を用いてもよい。
【００２３】
超音波探触子４によって変換された電気信号は、処理装置１０にて画像データに変換される。このように光音響波を取得し、解析することで、被検体情報を可視化することができる。可視化の対象となる被検体情報とは、被検体内部の光音響波の発生源分布や、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や、光吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布である。
物質の濃度分布とは、例えば酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布などである。本実施形態では、レーザ光の波長を変えて複数回の測定を行い、取得された複数の
測定データから画像データを生成する。生成された画像データは、モニタ１１に表示され、利用者に提示される。
【００２４】
<<出射光制限部８>>
本実施形態に係る光音響測定装置は、上記構成に加えてさらに出射光制限部８を有する。出射光制限部８は、レーザ光源１とバンドルファイバ２の間に配置され、レーザ光を遮光する遮光機構であり、本発明における光照射制限手段である。第一の実施形態では、光路上に配置された遮光板を駆動し、光路を閉塞および開放することで、被検体に照射されるレーザ光を遮断する。
また、出射光制限部８は、照射制限の指示を外部から受信するためのインタフェースを備える。インタフェースが受信する信号は、例えば「照射制限なし」「照射制限あり」をそれぞれ表す二値（０，１）の信号とすることができる。
なお、第一の実施形態では、出射光制限部８がバンドルファイバ２の手前に配置されているが、出射光制御部は、本発明における照明光学系上に配置されていればよい。例えば、レーザ光源１に内蔵されていてもよいし、照明光学系３に内蔵されていてもよい。
【００２５】
<<制御装置９>>
制御装置９は、レーザ光源１を制御する手段であり、また、出射光制限部８に対して、被検体に対するレーザ光の照射制限の有無を指示する手段である。制御装置９が、本発明における波長切替え手段である。具体的な処理内容については後述する。
【００２６】
<レーザ光の照射処理>
以下、図２に示すフローチャートを参照しながら、本実施形態に係る光音響測定装置が行うレーザ光照射処理について説明する。なお、本実施形態では、波長λ１であるレーザ光と、波長λ２であるレーザ光を二回に分けて照射する例を挙げるが、使用するレーザ光の波長は二種類以上であれば、何種類であってもよい。測定が開始されると、図２に示した処理が開始される。
【００２７】
まず、ステップＳ１１で、制御装置９が、出射光制限部８に対してシャッタを閉鎖する命令を発行する。これにより、レーザ光の光路が閉じられ、被検体に対するレーザ光の照射が行われなくなる。
次に、ステップＳ１２で、制御装置９が、レーザ光源１に対して、レーザ光の波長を第一の波長であるλ１に設定する命令を発行する。
ステップＳ１３は、レーザ光源１による波長の設定が完了するまで待機するステップである。レーザ光源１は、波長の設定が完了すると、その旨を制御装置９に通知する。例えば、レーザ光源１が、波長の変更に用いるプリズムの角度が所定の値となったことを通知することで、制御装置９は、波長の設定が完了したことを知ることができる。制御装置９は、設定が終わっていない場合は待機し、設定が完了していた場合は、ステップＳ１４へ処理を遷移させる。
ステップＳ１４では、制御装置９が、出射光制限部８に対してシャッタを開放する命令を発行する。これにより、レーザ光の光路が開かれ、被検体に対するレーザ光の照射が開始される。
ステップＳ１５では、制御装置９および処理装置１０が、波長λ１のレーザ光を用いて光音響測定を行う。ステップＳ１５が、本発明における第一の光照射ステップである。測定が終了したら、処理はステップＳ１６に遷移し、制御装置９が、出射光制限部８に対してシャッタを閉鎖する命令を発行する。これにより、レーザ光の光路が閉じられ、被検体に対するレーザ光の照射が停止する。ステップＳ１６が、本発明における光照射制限ステップである。
【００２８】
ステップＳ１７では、制御装置９が、レーザ光源１に対して、レーザ光の波長を第二の
波長であるλ２に設定する命令を発行する。
ステップＳ１８は、レーザ光源１による波長の設定が完了するまで待機するステップである。ステップＳ１２と同様に、レーザ光源１は、波長の設定が完了すると、その旨を制御装置９に通知する。制御装置９は、設定が終わっていない場合は待機し、設定が完了していた場合は、ステップＳ１９へ処理を遷移させる。ステップＳ１７およびＳ１８が、本発明における波長変更ステップである。
ステップＳ１９では、制御装置９が、出射光制限部８に対してシャッタを開放する命令を発行する。これにより、レーザ光の光路が開かれ、被検体に対するレーザ光の照射が開始される。ステップＳ１９が、本発明における光照射制限解除ステップである。
ステップＳ２０では、制御装置９および処理装置１０が、波長λ２のレーザ光を用いて光音響測定を行う。ステップＳ１５およびＳ２０にて取得された光音響信号は、処理装置１０で画像化され、モニタ１１に表示される。ステップＳ２０が、本発明における第二の光照射ステップである。
【００２９】
図３は、以上に説明した制御を行った場合の、レーザ光の発光タイミングおよび被検体への照射タイミングを表す図である。波長の設定（切り替え）処理が開始されると、切り替えが完了するまで、出射光制限部８によってレーザ光の被検体への照射が制限さる。本例では、点線で囲んだ区間が波長設定中の区間であるため、当該区間に含まれる２つのパルスが照射されなくなる。
【００３０】
以上に述べたように、本実施形態に係る光音響測定装置では、制御装置９が、レーザ光の照射を抑止すべきタイミングを検知し、レーザ光の光路を閉鎖および開放する。これにより、被検体に対する不要なレーザ光の照射を抑止することができ、被検者の身体的負担を軽減させることができる。
本実施形態は、特に手動で走査を行う光音響測定装置において好適である。従来は、波長の切り替えに伴う不要なレーザ光照射を防ぐために、光音響プローブを被検体に当て直す必要があったため、位置ずれの原因となっていたが、レーザ光の照射を抑止する機構を採用することで、この問題を解決することができる。
また、光路の閉鎖を物理的な手段によって行うため、レーザ光の波長が変更され次第ただちに次の測定を開始することができ、全体の測定時間を短くすることができる。
【００３１】
また、第一の実施形態では、図４（ａ）のように、レーザ光の光路上に遮光板を移動させることで被検体に対するレーザ光の照射を制限したが、レーザ光が遮光板に到達することができれば、遮光板はどのように配置および駆動されてもよい。例えば、図４（ｂ）のように、レーザ光を反射するミラーもしくはプリズムを駆動させて、ビームダンパーに導く方式としてもよい。
また、本実施形態では、レーザ光の波長をλ１に設定する際と、λ２に設定する際の双方で照射制限を実施しているが、被検体に対して、測定に用いない不要なレーザ光の照射を防ぐことができれば、照射制限を行うタイミングは例示したタイミングに限られない。
【００３２】
（第二の実施形態）
第二の実施形態は、出射光制限部８が、遮光板ではなくＮＤ（Neutral Density：減光
）フィルタのように、光を減衰させる光学部材を用いて、被検体へのレーザ光の照射を制限する実施形態である。第二の実施形態に係る光音響測定装置のシステム構成図および処理フローチャートは、第一の実施形態と同様である。
【００３３】
第二の実施形態では、出射光制限部８は、照射制限を行う命令を制御装置９から受信すると、モータ駆動によって光路上にＮＤフィルタを移動させ、通過するレーザ光のエネルギーを減衰させる。具体的には、ステップＳ１１およびＳ１６で、ＮＤフィルタを光路上に移動させることで照射制限を行い、ステップＳ１４およびＳ１９で、ＮＤフィルタを光
路上から退避させることで照射制限を解除する。
【００３４】
本実施形態では、遮光板ではなくフィルタを用いるため、被検体に照射されるレーザ光を完全に遮断することはできないが、レーザ光のエネルギーを十分に減衰できるフィルタを選定することで、被検者の負荷を軽減するという発明の目的を達成することができる。
なお、レーザ光がＮＤフィルタを通過することができれば、フィルタはどのように配置および駆動されてもよい。例えば、図５（ａ）のように、レーザ光の光路上にＮＤフィルタを移動させてもよいし、図５（ｂ）のように、レーザ光がＮＤフィルタを通過するように光路を切り替えるようにしてもよい。
このように、出射光制限部８が用いる遮光機構は、被検体に照射されるレーザ光のエネルギーを減衰させられるものであれば、レーザ光を完全に遮断するものでなくてもよい。
【００３５】
（第三の実施形態）
第三の実施形態は、出射光制限部８が、光を拡散させる光学部材を用いて、被検体へのレーザ光の照射を制限する実施形態である。本例では、拡散レンズを用いて照射光を拡散させる例を挙げるが、拡散板などの他の光学部材を使用してもよい。第三の実施形態に係る光音響測定装置のシステム構成図および処理フローチャートは、第一の実施形態と同様である。
【００３６】
第三の実施形態では、出射光制限部８は、照射制限を行う命令を制御装置９から受信すると、モータ駆動によって光路上に拡散レンズを移動させ、レーザ光を拡散させる。具体的には、ステップＳ１１およびＳ１６で、拡散レンズを光路上に移動させることで照射制限を行い、ステップＳ１４およびＳ１９で、拡散レンズを光路上から退避させることで照射制限を解除する。
【００３７】
本実施形態では、第二の実施形態と同様に、被検体に照射されるレーザ光を完全に遮断することはできないが、レーザ光のエネルギーを十分に拡散できる光学部材を選定することで、被検者の負荷を軽減するという発明の目的を達成することができる。
なお、レーザ光が、拡散レンズや拡散板などの光学部材に到達することができれば、当該光学部材はどのように配置および駆動されてもよい。例えば、図５で示した例と同様に、光路上に拡散レンズや拡散板を移動させてもよいし、レーザ光が拡散レンズまたは拡散板を通過するように光路を切り替える方式であってもよい。
【００３８】
（第四の実施形態）
第四の実施形態は、出射光制限部８を配置するかわりに、制御装置９がレーザ光源１を制御し、レーザ光の発光を停止させる実施形態である。第三の実施形態に係る光音響測定装置のシステム構成図を図６に示す。なお、第三の実施形態に係る光音響測定装置の処理フローチャートは、第一の実施形態と同様である。
【００３９】
第四の実施形態では、ステップＳ１１およびステップＳ１６にて、制御装置９が、レーザ光源１に対する、ランプ照射のためのトリガ信号の発行を停止する。トリガ信号の発行を停止すると、レーザ励起に必要なランプが点灯しないので、レーザ光の発光および被検体に対する照射が停止する。そして、波長の切り替え完了を検知したら、ステップＳ１４またはＳ１９にて、レーザ光源１に対するランプ照射トリガ信号の発行を再開する。
【００４０】
本実施形態では、レーザ光の発光自体を停止するため、機械的な手段を用いることなく、被検体に対するレーザ光の照射を抑止することができる。
なお、本実施形態ではトリガ信号の発行を停止することでレーザ光の発光を停止させたが、レーザ光の発光を停止させることができれば、他の方法を用いてもよい。例えば、ＱＳＷ信号を発行しないようにしてもよい。また、発光を抑制するための制御信号または制
御コマンドが定義されている場合には、当該信号または制御コマンドを発行するようにしてもよい。
【００４１】
（変形例）
なお、各実施形態の説明は本発明を説明する上での例示であり、本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更または組み合わせて実施することができる。本発明は、上記処理の少なくとも一部を含む被検体情報取得装置の制御方法として実施することもできるし、これらの方法を被検体情報取得装置に実行させるプログラムとして実施することもできる。上記処理や手段は、技術的な矛盾が生じない限りにおいて、自由に組み合わせて実施することができる。
また、各実施形態で説明した被検体とは、乳房などの生体であるが、本発明は、生体以外の様々なものを測定対象とする被検体情報取得装置に適用することもできる。
【符号の説明】
【００４２】
１・・・レーザ光源、３・・・照明光学系、４・・・超音波探触子、８・・・出射光制限部、９・・・制御装置、１０・・・処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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