(57)【要約】【課題】  現像剤収容室からの現像剤の過剰な排出を抑制することができる現像装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１に設けられた現像ユニット１００は、現像剤収容室１６０と、トリクル排出口１８０と、カバー１９０とを備える。トリクル排出口１８０は、現像剤収容室１６０の壁面に設けられると共に現像剤収容室１６０に収容された現像剤をオーバーフロー方式により排出する。カバー１９０は、トリクル排出口１８０から排出された現像剤を、トリクル排出口１８０に対して鉛直方向下方側の所定の搬送位置へ搬送するための搬送経路２１０を形成する。カバー１９０には、現像剤をジグザグ状に滑り落とす第１のリブ１９１、第２のリブ１９２及び第３のリブ１９３が設けられる。各リブ１９１〜１９３は、現像剤の安息角以上の角度で傾斜する。リブ１９１〜１９３の傾斜方向における下端部は、鉛直方向において互いにオーバーラップする。【選択図】  図６
2014115324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室の壁面に設けられると共に前記現像剤収容室に収容された前記現像剤をオーバーフロー方式により排出する現像剤排出口と、
前記現像剤排出口から排出された前記現像剤を、前記現像剤排出口に対して鉛直方向下方側の所定の搬送位置へ搬送するための搬送経路を形成する搬送経路形成部と、
を備え、
前記搬送経路形成部には、前記現像剤をジグザグ状に滑り落とす複数のリブが設けられ、
前記リブは、前記現像剤の安息角以上の角度で傾斜し、
前記リブの傾斜方向における下端部は、鉛直方向において互いにオーバーラップする、
現像装置。
【請求項２】
前記搬送経路には、前記リブにより複数の絞り部が形成される、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記複数のリブのうちの所定のリブと、前記所定のリブの下段に位置する前記リブとの最近接間隔は、前記現像剤排出口の水平方向の幅以上である、請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収納室内の現像剤をオーバーフロー方式によって排出する現像装置、及び、現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真の技術において、２成分現像剤を用いる現像装置がある。このような現像装置には、現像剤の長寿命化のため、トナーの補給時に新しいキャリアを混合して現像剤収容室内に補給し、古くなった現像剤を現像剤収容室内の現像剤の水位上昇に伴って現像剤排出口からオーバーフローさせることによって排出するトリクル排出方式が採用されたものがある。
【０００３】
また、現像装置においては、より一層の高速化が望まれている。トリクル排出方式を採用した現像装置において、高速化を実現しようとすると、現像剤を攪拌する攪拌搬送部材の高速回転により現像剤収容室内で飛散する現像剤が増加すると共に、現像装置の内圧が上昇することで、圧力差によって現像剤排出口から現像剤収容室外へ流れる空気に混ざって現像剤が過剰に排出されることがあった。
【０００４】
そこで、現像剤排出口からの過剰な現像剤の排出を防止するために、現像剤収容室内に、現像剤排出口へ向かう現像剤を遮断可能な可動式のシャッターを設けた現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−４７８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このようなトリクル排出方式を採用した現像装置においては、現像装置の高速化を図った場合であっても、現像剤収容室からの現像剤の過剰な排出をより一層抑制することが望まれている。
【０００７】
そこで、本発明は、現像剤収容室からの現像剤の過剰な排出を抑制することができる現像装置、及び、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の現像装置は、現像剤収容室と、現像剤排出口と、搬送経路形成部とを備える。現像剤収容室は、現像剤を収容する。現像剤排出口は、現像剤収容室の壁面に設けられると共に現像剤収容室に収容された現像剤をオーバーフロー方式により排出する。搬送経路形成部は、現像剤排出口から排出された現像剤を、現像剤排出口に対して鉛直方向下方側の所定の搬送位置へ搬送するための搬送経路を形成する。搬送経路形成部には、現像剤をジグザグ状に滑り落とす複数のリブが設けられる。リブは、現像剤の安息角以上の角度で傾斜する。リブの傾斜方向における下端部は、鉛直方向（重力方向）において互いにオーバーラップする。
【０００９】
この現像装置では、現像剤がジグザグ状に滑り落ちるようにリブを設け、リブの下端部を鉛直方向において互いにオーバーラップさせることで、現像剤排出口から所定の搬送位置へ向かって直線状に進む空気の流れを抑制することができる。これにより、現像装置の内圧が上昇しても、現像剤収容室内から現像剤排出口を介して現像剤搬送経路に流れ込む空気を抑制することができ、該空気に混ざって現像剤が過剰に排出されることを抑制することができる。
【００１０】
現像剤がジグザグ状に滑り落ちるようにリブを設ける、即ち、リブを互い違いに配置することで、リブにおける傾斜方向の下端部において、空気によるカルマン渦を形成することができる。これにより、搬送経路における空気の流れを一層抑制することができ、搬送経路に流れ込む空気が抑制されることで現像剤の過剰な排出をより一層抑制することができる。
【００１１】
リブを現像剤の安息角以上の角度で傾斜させることで、搬送経路の途中で詰まることなく、現像剤を排出することができる。このように、搬送経路の途中にリブを設けた場合であっても、トリクル排出方式によって現像剤排出口からオーバーフローによって排出される現像剤を、所定の搬送位置にスムーズに搬送することができる。
【００１２】
搬送経路には、リブにより複数の絞り部が形成される、ことが好ましい。この場合には、絞り部において空気の流れが抑制され、現像剤収容室内から現像剤排出口を介して現像剤搬送経路に流れ込む空気をより一層抑制することができ、該空気に混ざって現像剤が過剰に排出されることを更に抑制することができる。
【００１３】
複数のリブのうちの所定のリブと、所定のリブの下段に位置するリブとの最近接間隔は、現像剤排出口の水平方向の幅以上である、ことが好ましい。この場合には、現像剤排出口から排出された現像剤を、リブとリブとの間の最近接位置において詰まることなく搬送することができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、上述の現像装置を備える。この画像形成装置においても、上述した現像装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、現像剤収容室からの現像剤の過剰な排出を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の現像装置を示す鉛直方向の断面図である。
【図３】図１の現像ユニットのカバー周りを示す斜視図である。
【図４】図１の現像ユニットにおいてカバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図５】図３に示すカバーを示す図であり、（ａ）はカバーを裏面から見た図、（ｂ）は（ａ）におけるＶｂ−Ｖｂ線に沿った断面図である。
【図６】図３の現像ユニットのカバーの凹部底面を切り取って搬送経路を示す一部破断図である。
【図７】実施形態に係る現像ユニットを駆動させた場合の現像剤の排出量を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、画像形成装置１は、記録媒体搬送ユニット１０、転写ユニット２０、感光体ドラム３０、４つの現像ユニット（現像装置）１００、及び、定着ユニット４０を含んで構成される。
【００１９】
記録媒体搬送ユニット１０は、最終的に画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを収容すると共に、用紙Ｐを記録媒体搬送路上に搬送する。用紙Ｐは、カセットに積層して収容される。記録媒体搬送ユニット１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒに到達するタイミングで、用紙Ｐを二次転写領域Ｒに到達させる。
【００２０】
転写ユニット２０は、現像ユニット１００により形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒに搬送する。転写ユニット２０は、転写ベルト２１と、転写ベルト２１を懸架する懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄと、感光体ドラム３０と共に転写ベルト２１を挟持する一次転写ローラ２２と、懸架ローラ２１ｄと共に転写ベルト２１を挟持する二次転写ローラ２４とを含んで構成される。
【００２１】
転写ベルト２１は、懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄにより循環移動される無端状のベルトである。一次転写ローラ２２は、転写ベルト２１の内周側から感光体ドラム３０を押圧するように設けられる。一方、二次転写ローラ２４は、転写ベルト２１の外周側から懸架ローラ２１ｄを押圧するように設けられる。また、転写ユニット２０は、転写ベルト２１に付着したトナーを除去するベルトクリーニング装置等を更に備えていてもよい。
【００２２】
感光体ドラム３０は、周面に画像が形成される静電潜像担持体であり、例えばＯＰＣ（Ｏｒｇａｎｉｃ  ＰｈｏｔｏＣｏｎｄｕｃｔｏｒ）からなる。本実施形態に係る画像形成装置１は、カラー画像を形成可能な装置であり、例えばマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色に対応して、４つの感光体ドラム３０が転写ベルト２１の移動方向に沿って設けられている。各感光体ドラム３０の周上には、図１に示すように、帯電ローラ３２、露光ユニット３４、現像ユニット１００、及び、クリーニングユニット３８がそれぞれ設けられている。
【００２３】
帯電ローラ３２は、感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット３４は、帯電ローラ３２により帯電した感光体ドラム３０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム３０の表面のうち露光ユニット３４により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４つの現像ユニット１００は、各現像ユニット１００に対応して設けられたトナータンク３６から供給されたトナーによって感光体ドラム３０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。４つのトナータンク３６内には、それぞれ、マゼンダ、イエロー、シアン、及び、ブラックのトナーが充填されている。
【００２４】
クリーニングユニット３８は、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が転写ベルト２１に一次転写された後に感光体ドラム３０上に残存するトナーを回収する。クリーニングユニット３８は、例えばクリーニングブレードを設け、感光体ドラム３０の周面にクリーニングブレードを当接させることにより感光体ドラム３０上の残トナーをそぎ落とす構成を用いることができる。なお、感光体ドラム３０の周上には、感光体ドラム３０の回転方向においてクリーニングユニット３８と帯電ローラ３２との間に、感光体ドラム３０の電位をリセットする除電ランプを配置することもできる。
【００２５】
定着ユニット４０は、転写ベルト２１から用紙Ｐへ二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着ユニット４０は、例えば、加熱ローラ４２と、加圧ローラ４４とを含んで構成される。加熱ローラ４２は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材であり、その内部には例えばハロゲンランプなどの熱源が設けられている。加圧ローラ４４は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材であり、加熱ローラ４２を押圧するように設けられる。加熱ローラ４２及び加圧ローラ４４の外周面には、例えばシリコンゴム等の耐熱弾性層が設けられる。加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との接触領域である定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。
【００２６】
また、画像形成装置１には、定着ユニット４０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ５２及び５４が設けられている。
【００２７】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ３２により感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させた後、露光ユニット３４により感光体ドラム３０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。
【００２８】
一方、現像ユニット１００では、トナーとキャリアとを混合攪拌して十分に帯電させた後、トナーとキャリアとを混合することで生成される現像剤を現像ローラ１１０に担持させる。そして、現像ローラ１１０の回転により現像剤が感光体ドラム３０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ１１０に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム３０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム３０と転写ベルト２１とが対向する領域において、感光体ドラム３０から転写ベルト２１へ一次転写される。転写ベルト２１には、４つの感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ２１ｄと二次転写ローラ２４とが対向する二次転写領域Ｒにおいて、記録媒体搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００２９】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着ユニット４０へ搬送される。用紙Ｐを加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。その後、用紙Ｐは、排出ローラ５２及び５４により画像形成装置１の外部へ排出される。一方、転写ベルト２１は、ベルトクリーニング装置を備える場合、積層トナー像が用紙Ｐへ二次転写された後、転写ベルト２１に残存するトナーをベルトクリーニング装置により除去してもよい。
【００３０】
（現像ユニットの構成）
図２に示すように、現像ユニット１００は、現像ローラ１１０、第１の攪拌搬送部材１２０、及び、第２の攪拌搬送部材１３０を備える。現像ローラ１１０、第１の攪拌搬送部材１２０及び第２の攪拌搬送部材１３０は、現像ユニット１００の筐体１０５によって形成される現像剤収容室１６０内に設けられる。
【００３１】
現像ローラ１１０は、感光体ドラム３０の周面上に形成された静電潜像に対してトナーを供給する現像剤担持体である。現像ローラ１１０は、例えば、現像スリーブ１１４、及び、現像スリーブ１１４の内部に配置されたマグネット１１２を含んで構成される。現像スリーブ１１４は、非磁性の金属からなる筒状部材である。現像ローラ１１０では現像スリーブ１１４のみが回転し、現像スリーブ１１４内に配置されたマグネット１１２は現像ユニット１００の筐体１０５に固定されている。
【００３２】
マグネット１１２は、複数の磁極を有しており、例えば感光体ドラム３０と対向する領域、即ち、感光体ドラム３０に形成された静電潜像を現像する現像領域から第１の攪拌搬送部材１２０と対向する位置までは、現像剤を現像スリーブ１１４上で磁気力により搬送するために、異なる磁極が交互に配置されている。また、現像領域では、現像剤の磁気ブラシの穂を起てて、当該磁気ブラシを感光体ドラム３０の静電潜像に接触または近接させるため、現像領域に極位置又は極間が配置されている。一方、現像ローラ１１０が第１の攪拌搬送部材１２０と対応する位置には、同極性の磁極を周方向に隣接するように配置する。この同極性の磁極により極間では当該現像スリーブ１１４の回転方向に対する接線方向および法線方向の磁力が小さくなる。このため、現像剤は、現像スリーブ１１４の回転に伴って、現像ローラ１１０と第１の攪拌搬送部材１２０とが対向する位置で現像スリーブ１１４から剥離される。
【００３３】
また、現像ローラ１１０の現像スリーブ１１４と感光体ドラム３０とが対向する位置を基準として現像スリーブ１１４の回転方向上流側には、層厚規制部材１５０が設けられている。層厚規制部材１５０は、現像スリーブ１１４の周面上に付着した現像剤を均一な厚さの層に均す部材であり、例えば金属製のブレードを用いることができる。
【００３４】
第１の攪拌搬送部材１２０及び第２の攪拌搬送部材１３０は、現像剤収容室１６０内において、現像剤を構成する磁性体のキャリアと非磁性体のトナーとを攪拌して、キャリアとトナーとを摩擦帯電させる。
【００３５】
第１の攪拌搬送部材１２０は、現像ローラ１１０に対して略鉛直方向下方側に対向して配置されており、混合攪拌された現像剤を現像ローラ１１０へ供給する。第１の攪拌搬送部材１２０は、第１の支持軸１２２と、第１の攪拌翼１２４とを含んで構成される。第１の支持軸１２２は、筐体１０５にベアリングを介して回転可能に設けられる。第１の攪拌翼１２４は、第１の支持軸１２２の外周面に設けられ、第１の支持軸１２２の長手方向に沿って配置された螺旋状の傾斜面を有している。
【００３６】
第２の攪拌搬送部材１３０は、第１の攪拌搬送部材１２０に対して略鉛直方向下方側に配置される。第２の攪拌搬送部材１３０は、現像剤を混合攪拌して現像剤を十分に帯電させる役割を担っており、帯電した現像剤を第１の攪拌搬送部材１２０へ搬送する。第２の攪拌搬送部材１３０は、第１の攪拌搬送部材１２０と同様に、第２の支持軸１３２と、第２の攪拌翼１３４とを含んで構成される。第２の支持軸１３２は、筐体１０５にベアリングを介して回転可能に設けられる。第２の攪拌翼１３４は、第２の支持軸１３２の外周面に設けられ、第２の支持軸１３２の長手方向に沿って配置された螺旋状の傾斜面を有している。
【００３７】
第１の攪拌搬送部材１２０と第２の攪拌搬送部材１３０とは、第１の支持軸１２２と第２の支持軸１３２とが略平行となるように、並べて配置される。第１の攪拌搬送部材１２０と第２の攪拌搬送部材１３０との間には仕切り壁１０６が設けられている。仕切り壁１０６は、第１の攪拌搬送部材１２０と第２の攪拌搬送部材１３０とが各攪拌搬送部材１２０及び１３０の両端において連通するように設けられている。
【００３８】
第２の攪拌搬送部材１３０によって攪拌されながら搬送された現像剤は、第１の攪拌搬送部材１２０により攪拌、搬送されながら現像ローラ１１０の周面に移行する。第２の攪拌搬送部材１３０の近傍には、現像剤収容室１６０内のトナー濃度を検出するためのトナー濃度センサが設けられている。現像剤収容室１６０内のトナー濃度が低下すると、トナータンク３６から現像剤供給部１４０を介して現像剤収容室１６０内にトナーが供給されると共に、現像剤収容室１６０内にキャリアが供給される。
【００３９】
本実施形態の現像ユニット１００は、印刷動作によって劣化した現像剤を、現像剤収容室１６０内における現像剤の水位変動を利用して筐体１０５に設けられたトリクル排出口（現像剤排出口）１８０(図３及び図４参照)からオーバーフローさせて、現像剤収容室１６０内から現像剤を排出するトリクル排出方式を採用している。以下、現像剤収容室１６０からトリクル排出口１８０を介して排出された現像剤を、廃現像剤収容部２００へ搬送する搬送経路の詳細について説明する。
【００４０】
（現像剤の搬送経路）
図３及び図４に示すように、現像ユニット１００の筐体１０５は、その一端に、第１の攪拌搬送部材１２０の第１の支持軸１２２の一端、及び、第２の攪拌搬送部材１３０の第２の支持軸１３２の一端を支持する補給排出口形成部１０５ａを有している。現像ユニット１００の一端において、第１の攪拌搬送部材１２０及び第２の攪拌搬送部材１３０は、現像ローラ１１０よりも突出している。補給排出口形成部１０５ａは、現像ローラ１１０よりも突出する第１の攪拌搬送部材１２０及び第２の攪拌搬送部材１３０の一端部分を囲んでいる。即ち、現像ユニット１００の一端においては、筐体１０５のうち補給排出口形成部１０５ａの内面によって、現像剤収容室１６０が形成される。
【００４１】
補給排出口形成部１０５ａの上部には、現像剤供給部１４０が接続される現像剤供給口１０４ａが設けられる。また、補給排出口形成部１０５ａの上部には、現像剤供給口１０４ａよりも現像剤の搬送方向の上流側の位置に、トリクル排出口１８０が設けられる。トリクル排出口１８０は、現像剤収容室１６０と補給排出口形成部１０５ａの外部とに連通し、上述したように、現像剤収容室１６０内の現像剤をオーバーフロー方式により排出可能となっている。
【００４２】
なお、補給排出口形成部１０５ａには、トリクル排出口１８０よりも上方側の位置に、トリクル排出口１８０と連続するようにトリクル排出口１８０よりも水平方向の幅が大きい開口部１８１が設けられている。開口部１８１は、現像剤収容室１６０内部の圧力上昇時のバッファスペースとして活用され、例えば、現像剤収容室１６０内から大量の現像剤を排出する場合等にも用いられる。トリクル排出方式による現像剤の水位上昇に伴う排出は、トリクル排出口１８０を介して行われる。
【００４３】
本実施形態では、トリクル排出口１８０から排出された現像剤を、トリクル排出口１８０の鉛直方向下方側の所定の搬送位置に設けられた廃現像剤収容部２００に搬送する。このため、補給排出口形成部１０５ａの外面には、トリクル排出口１８０から排出された現像剤を廃現像剤収容部２００へ搬送するための搬送経路を形成するカバー（搬送経路形成部）１９０が設けられる。
【００４４】
なお、図４に示すように、補給排出口形成部１０５ａの外面に、補給排出口形成部１０５ａの成型に伴う凹部１０５ｂが存在する場合、この凹部１０５ｂを覆うように、板状のシート１０７を補給排出口形成部１０５ａの外面に設けてもよい。この場合には、補給排出口形成部１０５ａの外面に形成される搬送経路２１０（図６参照）に、凹部１０５ｂに起因する凹凸が生じることがなく、現像剤のスムーズな排出が可能となる。
【００４５】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、カバー１９０の裏側面（補給排出口形成部１０５ａの外面と対向する面）には、略鉛直方向に延在する凹部１９０ａが形成されている。図３及び図４に示すように、カバー１９０は、凹部１９０ａが補給排出口形成部１０５ａの外面に対向するように補給排出口形成部１０５ａの外面に被せられる。カバー１９０は、トリクル排出口１８０の上側から、補給排出口形成部１０５ａの下端まで延在する。
【００４６】
これにより、図６に示すように、カバー１９０の凹部１９０ａの壁面と、補給排出口形成部１０５ａの外面との間において、トリクル排出口１８０から廃現像剤収容部２００をつなぐ搬送経路２１０が形成される。なお、カバー１９０の下端部と補給排出口形成部１０５ａの外面との間には所定の隙間が形成され、搬送経路２１０が廃現像剤収容部２００に接続している。
【００４７】
なお、図６に示す例において、搬送経路２１０は、鉛直方向に対して所定の角度で傾斜しているが、鉛直方向と平行に延在する構成であってもよい。
【００４８】
図５（ａ）に示すように、カバー１９０の凹部１９０ａ内には、上側から下側に向かって順に、第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３が設けられる。第１のリブ１９１は、凹部１９０ａの一方の側壁部分から中央部に向かって延在する。第２のリブ１９２は、凹部１９０ａの他方の側壁部分から中央部に向かって延在する。第３のリブ１９３は、凹部１９０ａの一方の側壁部分から中央部に向かって延在する。
【００４９】
また、第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３は、それぞれ、凹部１９０ａの中央部に向かって下るように傾斜している。この傾斜は、現像剤の安息角以上の角度となっている。ここで、第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３の傾斜角の一例として、水平方向に対して５０度以上傾斜させることができる。この傾斜角は、第１のリブ１９１〜第３のリブ１９３の上面に現像剤が堆積することなくスムーズに滑り落とすことができるように、現像剤の粘度等に応じて、適切な値を設定することができる。第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３の傾斜方向における下端部は、鉛直方向において互いにオーバーラップする。これにより、トリクル排出口１８０から廃現像剤収容部２００へ向かって直線状に進む空気の流れが抑制される。
【００５０】
また、第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３を互い違いに配置することで、第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３における傾斜方向の下端部において、空気によるカルマン渦が形成される。これにより、搬送経路２１０における空気の流れを一層抑制することができる。
【００５１】
以上のように各リブを配置することで、トリクル排出口１８０から排出された現像剤は、搬送経路２１０において、第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３の各上面をジグザグ状に滑り落ちる。
【００５２】
搬送経路２１０には、第１のリブ１９１及び第２のリブ１９２により搬送経路の幅が絞り込まれた絞り部２１０ａと、第２のリブ１９２及び第３のリブ１９３により搬送経路の幅が絞り込まれた絞り部２１０ｂとが形成される。これにより、搬送経路２１０内を空気が流れる場合、絞り部２１０ａ及び２１０ｂにおいて空気の流れが抑制される。このため、現像剤収容室１６０内からトリクル排出口１８０を介して搬送経路２１０に流れ込む空気の量が抑制される。
【００５３】
第１のリブ１９１と第２のリブ１９２との最近接間隔Ｄ１、及び、第２のリブ１９２と第３のリブ１９３との最近接間隔Ｄ２は、トリクル排出口１８０の水平方向の幅以上に設定される。これにより、トリクル排出方法によってトリクル排出口１８０から排出された現像剤は、搬送経路２１０において詰まることなく搬送される。
【００５４】
以下、図７を用いて、搬送経路２１０に第１のリブ１９１〜第３のリブ１９３を設けた場合における現像剤の排出量の実験結果を説明する。比較例として、搬送経路２１０に第１のリブ１９１〜第３のリブ１９３を設けなかった場合における現像剤の排出量の実験結果を説明する。
【００５５】
ここでは、オーバーフローによるトリクル排出口１８０からの現像剤の排出ではなく、現像剤収容室１６０の内圧の上昇に伴って、空気の流れに混ざってトリクル排出口１８０から排出される現像剤の量を測定した。本実験では、安定現像剤量が２００ｇである現像ユニット１００を用い、現像剤収容室１６０内に１８０ｇの現像剤が供給された状態で現像ユニット１００を駆動させた。この時の温度は２２度、湿度は５０％、ＴＣ濃度（トナー／キャリア濃度）は７％、現像ローラ１１０の速度は全速とした。
【００５６】
図７に示すように、第１のリブ１９１〜第３のリブ１９３を設けた現像ユニット１００を１０分間駆動させた場合、トリクル排出口１８０から搬送経路２１０を通って合計０．００６ｇの現像剤が排出された。一方、第１のリブ１９１〜第３のリブ１９３を有していない現像ユニット１００を１０分間駆動させた場合、トリクル排出口１８０から合計０．０８５ｇの現像剤が排出された。このように、第１のリブ１９１等を設けない場合には、現像剤収容室１６０の内圧の上昇に伴ってトリクル排出口１８０から排出される空気に混ざり、現像剤収容室１６０内においてトリクル排出口１８０近傍で飛散する現像剤が大量に排出された。
【００５７】
また、図７に示すように、第１のリブ１９１〜第３のリブ１９３を設けた現像ユニット１００を６０分間駆動させた場合、トリクル排出口１８０から搬送経路２１０を通って合計０．００９ｇの現像剤が排出された。一方、第１のリブ１９１〜第３のリブ１９３を有していない現像ユニット１００を６０分間駆動させた場合、トリクル排出口１８０から図７に示すスケールを超える大量の現像剤が排出された。このように、現像ユニット１００を長時間連続駆動させた場合であっても、第１のリブ１９１〜第３のリブ１９３を設けた現像ユニット１００においては、トリクル排出口１８０から排出される現像剤の量が抑制された。
【００５８】
本実施形態は以上のように構成され、搬送経路２１０内を現像剤がジグザグ状に滑り落ちるようにカバー１９０に第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３を設け、これらのリブの下端部を鉛直方向において互いにオーバーラップさせることで、トリクル排出口１８０から廃現像剤収容部２００へ向かって搬送経路２１０内を直線状に進む空気の流れを抑制することができる。これにより、現像剤収容室１６０の内圧が上昇しても、現像剤収容室１６０内からトリクル排出口１８０を介して搬送経路２１０に流れ込む空気を抑制することができ、該空気に混ざって現像剤が過剰に排出されることを抑制することができる。
【００５９】
現像剤がジグザグ状に滑り落ちるように第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３を設ける、即ち、これらのリブを互い違いに配置することで、第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３における傾斜方向の下端部において、空気によるカルマン渦を形成することができる。これにより、搬送経路２１０における空気の流れを一層抑制することができ、搬送経路２１０に流れ込む空気が抑制されることで現像剤の過剰な排出を抑制することができる。
【００６０】
第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３を、現像剤の安息角以上の角度で傾斜させることで、搬送経路２１０の途中で詰まることなく、現像剤を排出することができる。即ち、搬送経路２１０の途中に第１のリブ１９１等を設けた場合であっても、搬送経路２１０内を流れる空気は抑制しつつ、トリクル排出方式によってトリクル排出口１８０からオーバーフローによって排出される現像剤については、廃現像剤収容部２００にスムーズに搬送することができる。
【００６１】
搬送経路２１０に絞り部２１０ａ及び２１０ｂを設けることで、絞り部２１０ａ及び２１０ｂにおいて空気の流れが抑制され、現像剤収容室１６０内からトリクル排出口１８０を介して搬送経路２１０に流れ込む空気をより一層抑制することができ、該空気に混ざって現像剤が過剰に排出されることを更に抑制することができる。
【００６２】
第１のリブ１９１と第２のリブ１９２との最近接間隔Ｄ１、及び、第２のリブ１９２と第３のリブ１９３との最近接間隔Ｄ２を、トリクル排出口１８０の水平方向の幅以上としたので、トリクル排出口１８０から排出された現像剤が搬送経路２１０において詰まることなく搬送することができる。
【００６３】
本実施形態に係る現像ユニット１００は、トリクル排出口１８０から排出される空気の量を抑制するための構造（第１のリブ１９１等）を、現像剤収容室１６０内ではなく現像剤収容室１６０外部の搬送経路２１０の途中に設けるものとした。これにより、現像剤収容室１６０の大型化を防止しながら、トリクル排出口１８０から排出される空気の量を抑制することができる。
【００６４】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、搬送経路２１０の途中に第１のリブ１９１、第２のリブ１９２、及び、第３のリブ１９３を設けるものとしたが、リブの数は３つに限定されない。例えば、搬送経路２１０における空気の流れを抑制可能であれば、２以上のリブを用いることができる。
【００６５】
なお、図１に示したタンデム方式の画像形成装置１は、本実施形態に係る現像ユニット１００を使用した画像形成装置の一例であり、本実施形態に係る現像ユニット１００は、種々の方式の画像形成装置に適用することができる。また、現像ユニット１００の構成についても上記実施形態で示した例に限定されず、トリクル排出方式が採用された種々の方式の現像ユニットに本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置、１６０…現像剤収容室、１８０…トリクル排出口、１９０…カバー（搬送経路形成部）、１９１…第１のリブ、１９２…第２のリブ、１９３…第３のリブ、２００…廃現像剤収容室（所定の搬送位置）、２１０…搬送経路、２１０ａ，２１０ｂ…絞り部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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