(57)【要約】【課題】二列にわたって配列された複数の内蔵ファイバと、多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバとの融着接続が容易な融着接続機及び融着接続方法を提供する。【解決手段】融着接続機１Ａは、第１の内蔵ファイバ２３ａを収容するＶ溝１４ａ、および第２の内蔵ファイバ２３ｂを収容するＶ溝１４ｂを有するコネクタ側支持部１４を備える。Ｖ溝１４ａ，１４ｂは、基準平面Ｐ１によって仕切られる一方の領域Ａ１に第１の内蔵ファイバ２３ａが配置され、他方の領域Ａ２に第２の内蔵ファイバ２３ｂが配置され、基準平面Ｐ１の垂線方向から見て第１の内蔵ファイバ２３ａと第２の内蔵ファイバ２３ｂとが交互に並ぶように形成されている。【選択図】図６
2014013310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバの端部と、所定軸線に沿った方向を長手方向として多心光コネクタのフェルールに保持された複数本の内蔵ファイバの端部とを互いに融着接続する融着接続機であって、
前記複数本の内蔵ファイバのうち２本以上の前記内蔵ファイバ（以下、第１の内蔵ファイバ）を収容する２本以上の第１の溝、および前記複数本の内蔵ファイバのうち他の２本以上の前記内蔵ファイバ（以下、第２の内蔵ファイバ）を収容する２本以上の第２の溝を有するコネクタ側支持部と、
前記第１の内蔵ファイバに融着される前記光ファイバ（以下、第１の光ファイバ）を収容する２本以上の第３の溝、および前記第２の内蔵ファイバに融着される前記光ファイバ（以下、第２の光ファイバ）を収容する２本以上の第４の溝を有するケーブル側支持部と、
前記コネクタ側支持部と前記ケーブル側支持部との間の空間に放電を行うための一対の電極を有する放電部と
を備え、
前記所定軸線を含む基準平面によって仕切られる二つの領域のうち一方の領域に前記第１の内蔵ファイバが配置され、他方の領域に前記第２の内蔵ファイバが配置され、前記基準平面の垂線方向から見て前記第１の内蔵ファイバと前記第２の内蔵ファイバとが交互に並ぶように前記第１及び第２の溝が形成されており、
前記一方の領域に前記第１の光ファイバが配置され、前記他方の領域に前記第２の光ファイバが配置され、前記基準平面の垂線方向から見て前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとが交互に並ぶように前記第３及び第４の溝が形成されていることを特徴とする、融着接続機。
【請求項２】
前記第１の内蔵ファイバおよび前記第２の内蔵ファイバのうち少なくとも一方の前記内蔵ファイバの端部が前記所定軸線に対して垂直な断面において前記基準平面に沿う直線上に並んで配置されるように前記第１及び第２の溝が形成されており、
前記少なくとも一方の内蔵ファイバに融着される前記光ファイバの端部が前記所定軸線に対して垂直な断面において前記直線上に並んで配置されるように前記第３及び第４の溝が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の融着接続機。
【請求項３】
前記第１の内蔵ファイバおよび前記第２の内蔵ファイバのうち少なくとも一方の前記内蔵ファイバの端部が前記所定軸線に対して垂直な断面において前記基準平面から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線上に並んで配置されるように前記第１及び第２の溝が形成されており、
前記少なくとも一方の内蔵ファイバに融着される前記光ファイバの端部が前記所定軸線に対して垂直な断面において前記湾曲線上に並んで配置されるように前記第３及び第４の溝が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の融着接続機。
【請求項４】
前記所定軸線の方向から見て前記一対の電極を結ぶ線が前記第１の内蔵ファイバ及び前記第１の光ファイバと前記第２の内蔵ファイバ及び前記第２の光ファイバとの間に位置するように前記一対の電極が配置されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の融着接続機。
【請求項５】
多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバの端部と、所定軸線に沿った方向を長手方向として多心光コネクタのフェルールに保持された複数本の内蔵ファイバの端部とを互いに融着接続する方法であって、
前記複数本の内蔵ファイバのうち２本以上の前記内蔵ファイバ（以下、第１の内蔵ファイバ）を収容する２本以上の第１の溝、および前記複数本の内蔵ファイバのうち他の２本以上の前記内蔵ファイバ（以下、第２の内蔵ファイバ）を収容する２本以上の第２の溝を有するコネクタ側支持部の前記第１及び第２の溝に前記第１及び第２の内蔵ファイバをそれぞれ収容し、前記第１の内蔵ファイバに融着される前記光ファイバ（以下、第１の光ファイバ）を収容する２本以上の第３の溝、および前記第２の内蔵ファイバに融着される前記光ファイバ（以下、第２の光ファイバ）を収容する２本以上の第４の溝を有するケーブル側支持部の前記第３及び第４の溝に前記第１及び第２の光ファイバをそれぞれ収容するステップと、
前記コネクタ側支持部と前記ケーブル側支持部との間の空間に放電を行うことにより前記複数本の光ファイバの端部と前記複数本の内蔵ファイバの端部とを互いに融着接続するステップと
を備え、
前記第１及び第２の溝は、前記所定軸線を含む基準平面によって仕切られる二つの領域のうち一方の領域に前記第１の内蔵ファイバが配置され、他方の領域に前記第２の内蔵ファイバが配置され、前記基準平面の垂線方向から見て前記第１の内蔵ファイバと前記第２の内蔵ファイバとが交互に並ぶように形成されており、
前記第３及び第４の溝は、前記一方の領域に前記第１の光ファイバが配置され、前記他方の領域に前記第２の光ファイバが配置され、前記基準平面の垂線方向から見て前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとが交互に並ぶように形成されていることを特徴とする、融着接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、融着接続機および融着接続方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数本の光ファイバが横一列に配列された一次元の多心光コネクタが記載されている。また、特許文献１には、光ファイバが縦横両方向に配列された二次元の多心光コネクタについての記載がある。
【０００３】
また、特許文献２には、構内光配線等の現地において光ファイバケーブルに光コネクタを取り付ける際に、光コネクタ内の短尺光ファイバと光ファイバケーブルの光ファイバとを融着する融着接続機、及び光コネクタの組立方法が記載されている。
【０００４】
また、非特許文献１には、融着技術を利用した現地付け光コネクタに関する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１７０４８２号公報
【特許文献２】国際公開第２００８／０５９８４３号
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】野田哲也他５名、「融着内蔵型現地付けコネクタの開発」、電子情報通信学会技術研究報告．ＯＦＴ，光ファイバ応用技術、１０７（４５１）、５５−５８頁、２００８年１月１７日
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、例えば、急激に進展するＦＴＴｘの施工の簡素化やメンテナンスの容易化などの為、現地付け可能な光コネクタへの要求が高まっている。例えば特許文献２や非特許文献１に記載されているように、現地付け可能な光コネクタは短尺の光ファイバを内蔵しており、光コネクタを光ファイバケーブルに組み付ける際には、この短尺の内蔵ファイバと光ファイバケーブルの光ファイバとを互いに融着接続する必要がある。
【０００８】
また、近年の通信データ量の増大に伴い、複数本の光ファイバを集合させた多心光ファイバケーブルが実用化されつつある。そして、この多心光ファイバケーブルに組み付けられる光コネクタの複数本の内蔵ファイバと、多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバとを互いに融着接続することにより、光コネクタを現地付け可能とすることが望まれる。
【０００９】
多心光ファイバケーブル用の光コネクタには、例えば２４心ＭＰＯコネクタのように、レセプタクルとの接続端面において光ファイバが二列にわたって配列されたものがある。このような光コネクタを現地付け可能とするためには、光コネクタが内蔵する複数列の内蔵ファイバと、多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバとを互いに融着接続する必要がある。しかしながら、従来の融着接続装置では、例えば光ファイバの軸方向に対して直交する方向に並んだ複数のＶ溝に複数の光ファイバを収容してこれらの位置決めを行いつつ、アーク放電等により融着を行う。このような方法は内蔵ファイバが一列に並んでいる場合には有用であるが、２４心ＭＰＯコネクタのように内蔵ファイバが二列にわたって配列されている場合には、多心光ファイバケーブルの光ファイバとの融着接続が困難となる場合がある。
【００１０】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、二列にわたって配列された複数の内蔵ファイバと多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバとの融着接続が容易な融着接続機および融着接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するために、本発明による融着接続機は、多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバの端部と、所定軸線に沿った方向を長手方向として多心光コネクタのフェルールに保持された複数本の内蔵ファイバの端部とを互いに融着接続する融着接続機であって、複数本の内蔵ファイバのうち２本以上の内蔵ファイバ（以下、第１の内蔵ファイバ）を収容する２本以上の第１の溝、および複数本の内蔵ファイバのうち他の２本以上の内蔵ファイバ（以下、第２の内蔵ファイバ）を収容する２本以上の第２の溝を有するコネクタ側支持部と、第１の内蔵ファイバに融着される光ファイバ（以下、第１の光ファイバ）を収容する２本以上の第３の溝、および第２の内蔵ファイバに融着される光ファイバ（以下、第２の光ファイバ）を収容する２本以上の第４の溝を有するケーブル側支持部と、コネクタ側支持部とケーブル側支持部との間の空間に放電を行うための一対の電極を有する放電部とを備え、所定軸線を含む基準平面によって仕切られる二つの領域のうち一方の領域に第１の内蔵ファイバが配置され、他方の領域に第２の内蔵ファイバが配置され、基準平面の垂線方向から見て第１の内蔵ファイバと第２の内蔵ファイバとが交互に並ぶように第１及び第２の溝が形成されており、一方の領域に第１の光ファイバが配置され、他方の領域に第２の光ファイバが配置され、基準平面の垂線方向から見て第１の光ファイバと第２の光ファイバとが交互に並ぶように第３及び第４の溝が形成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明による融着接続方法は、多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバの端部と、所定軸線に沿った方向を長手方向として多心光コネクタのフェルールに保持された複数本の内蔵ファイバの端部とを互いに融着接続する方法であって、複数本の内蔵ファイバのうち２本以上の内蔵ファイバ（以下、第１の内蔵ファイバ）を収容する２本以上の第１の溝、および複数本の内蔵ファイバのうち他の２本以上の内蔵ファイバ（以下、第２の内蔵ファイバ）を収容する２本以上の第２の溝を有するコネクタ側支持部の第１及び第２の溝に第１及び第２の内蔵ファイバをそれぞれ収容し、第１の内蔵ファイバに融着される光ファイバ（以下、第１の光ファイバ）を収容する２本以上の第３の溝、および第２の内蔵ファイバに融着される光ファイバ（以下、第２の光ファイバ）を収容する２本以上の第４の溝を有するケーブル側支持部の第３及び第４の溝に第１及び第２の光ファイバをそれぞれ収容するステップと、コネクタ側支持部とケーブル側支持部との間の空間に放電を行うことにより複数本の光ファイバの端部と複数本の内蔵ファイバの端部とを互いに融着接続するステップとを備え、第１及び第２の溝は、所定軸線を含む基準平面によって仕切られる二つの領域のうち一方の領域に第１の内蔵ファイバが配置され、他方の領域に第２の内蔵ファイバが配置され、基準平面の垂線方向から見て第１の内蔵ファイバと第２の内蔵ファイバとが交互に並ぶように形成されており、第３及び第４の溝は、一方の領域に第１の光ファイバが配置され、他方の領域に第２の光ファイバが配置され、基準平面の垂線方向から見て第１の光ファイバと第２の光ファイバとが交互に並ぶように形成されていることを特徴とする。
【００１３】
上述した融着接続機及び融着接続方法では、コネクタ側支持部の第１及び第２の溝が、複数本の内蔵ファイバを次のように支持する。すなわち、コネクタ側支持部は、複数本の内蔵ファイバのうち２本以上の第１の内蔵ファイバと、他の２本以上の第２の内蔵ファイバとを、それぞれ基準平面の両側（一方の領域と他方の領域）に配置する。そして、該基準平面の垂線方向から見て、第１の内蔵ファイバと第２の内蔵ファイバとが交互に並ぶようにこれらを配置する。更に、ケーブル側支持部の第３及び第４の溝が、多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバを内蔵ファイバと同様に配置する。これにより、例えば２４心ＭＰＯコネクタのように、内蔵ファイバおよび多心光ファイバケーブルの光ファイバがそれぞれ二列にわたって配列されている場合であっても、第１ないし第４の溝といった複数の溝（典型的にはＶ溝）によって内蔵ファイバおよび多心光ファイバケーブルの光ファイバを位置決めすることが可能になる。
【００１４】
このように、上記した融着接続機および融着接続方法によれば、二列にわたって配列された複数の内蔵ファイバおよび多心光ファイバケーブルの光ファイバを複数の溝に収容することができ、これらを容易に位置決めすることができる。したがって、これらの内蔵ファイバと多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバとの融着接続を容易にすることができる。
【００１５】
また、上記の融着接続機および融着接続方法は、第１の内蔵ファイバおよび第２の内蔵ファイバのうち少なくとも一方の内蔵ファイバの端部が所定軸線に対して垂直な断面において基準平面に沿う直線上に並んで配置されるように第１及び第２の溝が形成されており、少なくとも一方の内蔵ファイバに融着される光ファイバの端部が所定軸線に対して垂直な断面において直線上に並んで配置されるように第３及び第４の溝が形成されていることを特徴としてもよい。或いは、上記した融着接続機および融着接続方法は、第１の内蔵ファイバおよび第２の内蔵ファイバのうち少なくとも一方の内蔵ファイバの端部が所定軸線に対して垂直な断面において基準平面から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線上に並んで配置されるように第１及び第２の溝が形成されており、少なくとも一方の内蔵ファイバに融着される光ファイバの端部が所定軸線に対して垂直な断面において湾曲線上に並んで配置されるように第３及び第４の溝が形成されていることを特徴としてもよい。これらのうち何れの形態であっても、上記の融着接続機および融着接続方法によれば、二列にわたって配列された複数の内蔵ファイバと多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバとの融着接続を容易にすることができる。特に、内蔵ファイバおよび光ファイバが、基準平面から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線上に並んで配置される構成によれば、放電部によって形成される放電路における定温領域に沿って融着部位を配置できるので、融着の程度のばらつきを抑えることができる。
【００１６】
また、上記の融着接続機は、所定軸線の方向から見て一対の電極を結ぶ線が第１の内蔵ファイバ及び第１の光ファイバと第２の内蔵ファイバ及び第２の光ファイバとの間に位置するように一対の電極が配置されていることを特徴としてもよい。これにより、放電による融着の程度のばらつきを抑えることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による融着接続機及び融着接続方法によれば、二列にわたって配列された複数の内蔵ファイバと多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバとの融着接続を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、一実施形態に係る融着接続方法に用いられる融着接続機の外観を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示された融着接続機が備える融着処理部の拡大図である。
【図３】図３は、ホルダの外観を示す斜視図であり、ホルダの蓋部材が閉じた状態を示している。
【図４】図４は、ホルダの外観を示す斜視図であり、ホルダの蓋部材が開いた状態を示している。
【図５】図５は、ケーブル側支持部及びコネクタ側支持部の外観を示す拡大斜視図である。
【図６】図６は、図５に示されたコネクタ側支持部のIII−III断面図であって、所定軸線に対して垂直な断面を示している。
【図７】図７は、図５に示されたケーブル側支持部のIV−IV断面図であって、所定軸線に対して垂直な断面を示している。
【図８】図８は、アーク放電の様子を模式的に示す図であって、Ｘ軸方向から見た様子を示している。
【図９】図９は、アーク放電における温度分布の例を示す図である。
【図１０】図１０は、変形例として、コネクタ側支持部の断面を示す図である。
【図１１】図１１は、変形例として、ケーブル側支持部の断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照しながら本発明による融着接続機及び融着接続方法の実施の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る融着接続方法に用いられる融着接続機１Ａの外観を示す斜視図である。図２は、図１に示された融着接続機１Ａが備える融着処理部１０の拡大図である。本実施形態の融着接続機１Ａは、光通信網の施工の際の現地において、多心光ファイバケーブルＦ１を構成する複数本の光ファイバＦ５の端部と、多心光コネクタのフェルールに保持された短尺状の複数本の内蔵ファイバ２３の端部とを互いに融着接続する装置である。なお、本実施形態の多心光コネクタは、例えばＭＰＯ（Multi-fiber Push-on）型の光コネクタである。多心光コネクタは、ＭＰＯレセプタクルに光アダプタを介して接続される。
【００２１】
融着接続機１Ａは、融着処理部１０を備えている。融着処理部１０は、通常は、開閉カバー１６によって覆われる装置の上面部に設けられている。図２に示されるように、融着処理部１０は、ケーブル装着部１２、ケーブル側支持部１３、コネクタ側支持部１４、及び放電部１５を備えている。また、融着処理部１０は、ホルダ３０及びホルダ装着部１１を更に備えている。
【００２２】
ケーブル装着部１２は、多心光ファイバケーブルＦ１を所定軸線Ｘに沿って保持する部分である。ケーブル側支持部１３は、多心光ファイバケーブルＦ１の先端から露出した複数本の光ファイバＦ５の端部を支持しつつ位置決めする部分であって、複数本の光ファイバＦ５を収容するための複数のＶ溝を有する。ケーブル側支持部１３は、ケーブル装着部１２に対して所定軸線Ｘの方向に並んで配置されている。
【００２３】
ホルダ３０は、多心光コネクタの運搬時にフェルールを収容して保護するとともに、融着接続機１Ａを使用する際、所定軸線Ｘ上のホルダ装着部１１に装着されて、該フェルールに保持された複数本の内蔵ファイバ２３を固定する。複数本の内蔵ファイバ２３は、所定軸線Ｘに沿った方向を長手方向としてフェルールに保持されており、ホルダ３０の側面から該方向Ｘに延び出ている。このようなホルダ３０がホルダ装着部１１に装着されることにより、複数本の内蔵ファイバ２３がホルダ３０ごと融着処理部１０に取り付けられて、複数本の内蔵ファイバ２３の融着位置への大凡の位置決めがなされる。
【００２４】
ここで、図３及び図４は、本実施形態のホルダ３０の外観を示す斜視図である。図３はホルダ３０の蓋部材３２が閉じた状態を示しており、図４は蓋部材３２が開いた状態を示している。このホルダ３０は、フェルールを内蔵するコネクタプラグ２０を収容する。より具体的には、ホルダ３０は、フェルールを囲むプラグフレーム２１にストッパ２２が装着されたコネクタプラグ２０を、ダストキャップ２４（図４を参照）が装着された状態で収容することにより、フェルールに予め取り付けられている複数本の内蔵ファイバ２３及びコネクタプラグ２０を保護する。
【００２５】
ホルダ３０は、ホルダ本体３１と、蓋部材３２とを有する。ホルダ本体３１は、プラグフレーム２１を収容する凹みであるプラグ収容部３１ａ（図４を参照）を有する。また、蓋部材３２は、ホルダ本体３１に対して回転支持軸３２ａを支点として開閉可能に取り付けられており、プラグ収容部３１ａを覆うとともにプラグフレーム２１を押さえる。
【００２６】
また、図４に示されるように、内蔵ファイバ２３が通過するホルダ本体３１の前端壁３１ｂの上端面には、複数本の内蔵ファイバ２３を位置決め支持するための複数のＶ溝が形成されている。蓋部材３２は、閉じた状態のときに、複数のＶ溝に位置決めされた複数本の内蔵ファイバ２３を前端壁３１ｂに対して押さえ付ける。
【００２７】
再び図２を参照する。コネクタ側支持部１４は、ホルダ３０から延びる複数本の内蔵ファイバ２３の端部を支持しつつ位置決めする部分であって、複数本の内蔵ファイバ２３を収容するための複数のＶ溝を有する。コネクタ側支持部１４は、ホルダ３０に対して所定軸線Ｘの方向に並んで配置され、且つホルダ３０とケーブル側支持部１３との間に配置されている。
【００２８】
放電部１５は、ケーブル側支持部１３とコネクタ側支持部１４との間に配置された一対の電極１５ａ，１５ｂを有する。一対の電極１５ａ，１５ｂは、ケーブル側支持部１３とコネクタ側支持部１４との間の空間にアーク放電を行い、該空間内で突き合わされた複数本の内蔵ファイバ２３と複数本の光ファイバＦ５とを互いに融着させる。
【００２９】
ここで、本実施形態のケーブル側支持部１３及びコネクタ側支持部１４の詳細な構成について説明する。
【００３０】
図５は、ケーブル側支持部１３及びコネクタ側支持部１４の外観を示す拡大斜視図である。なお、ケーブル側支持部１３とコネクタ側支持部１４との間に設けられている空隙５３は、一対の電極１５ａ，１５ｂ（図２を参照）によってアーク放電が行われる空間である。図６は、図５に示されたコネクタ側支持部１４のIII−III断面図であって、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。図７は、図５に示されたケーブル側支持部１３のIV−IV断面図であって、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。なお、図６には複数の内蔵ファイバ２３も併せて示されており、図７には複数の光ファイバＦ５も併せて示されている。
【００３１】
また、図５〜図７には、理解の容易の為、ＸＹＺ直交座標系が示されている。この直交座標系に含まれるＸ軸は、図１及び図２に示される所定軸線Ｘと平行な軸である。Ｙ軸は、Ｘ軸と共に、所定軸線Ｘを含む基準平面Ｐ１（図６，図７を参照）と平行なＸＹ平面を形成する軸である。Ｚ軸は、基準平面Ｐ１の垂線と平行な軸である。
【００３２】
図５及び図６に示されるように、コネクタ側支持部１４は、複数の内蔵ファイバ２３のうち二以上（図では７本）の内蔵ファイバ（第１の内蔵ファイバ）２３ａを収容する２本以上（図では７本）のＶ溝（第１の溝）１４ａと、複数の内蔵ファイバ２３のうち他の二以上（図では６本）の内蔵ファイバ（第２の内蔵ファイバ）２３ｂを収容する２本以上（図では６本）のＶ溝（第２の溝）１４ｂとを有する。Ｖ溝１４ａは、Ｘ軸方向（すなわち所定軸線Ｘに沿った方向）に延びており、Ｙ軸方向に並んで形成されている。同様に、Ｖ溝１４ｂは、Ｘ軸方向に延びており、Ｙ軸方向に並んで形成されている。
【００３３】
図６に示されるように、Ｖ溝１４ａ及び１４ｂによって、複数の内蔵ファイバ２３は、基準平面Ｐ１に沿った二つの列が基準平面Ｐ１に対して垂直な方向に並ぶように配列される。すなわち、第１の内蔵ファイバ２３ａは、一方のファイバ列を構成しており、基準平面Ｐ１によって仕切られる二つの領域Ａ１、Ａ２のうち一方の領域Ａ１に配置される。また、第２の内蔵ファイバ２３ｂは、他方のファイバ列を構成しており、二つの領域Ａ１、Ａ２のうち他方の領域Ａ２に配置される。
【００３４】
更に、Ｖ溝１４ａとＶ溝１４ｂとは、Ｚ軸方向から見て交互に並んで配置されている。そして、Ｖ溝１４ａとＶ溝１４ｂとは、互いに高低差ｈを有している。より具体的に説明すると、Ｖ溝１４ａは、その底部がＸＹ平面に沿った仮想平面Ｐ２に重なるように配置され、Ｖ溝１４ｂは、その底部がＸＹ平面に沿った仮想平面Ｐ３に重なるように配置され、仮想平面Ｐ２と仮想平面Ｐ３とは距離ｈを隔てて互いに平行に配置される。そして、Ｖ溝１４ａの底部とＶ溝１４ｂの底部とは、それらのＹ軸方向位置が互いに交互になるように配置されている。
【００３５】
これにより、複数の内蔵ファイバ２３は、基準平面Ｐ１の垂線方向から見て、第１の内蔵ファイバ２３ａと第２の内蔵ファイバ２３ｂとが交互に並ぶように配列される。言い換えれば、基準平面Ｐ１に沿った方向における各内蔵ファイバ２３の位置が、内蔵ファイバ２３ａ，内蔵ファイバ２３ｂ，内蔵ファイバ２３ａ，内蔵ファイバ２３ｂ，・・・と交互になるように配列される。
【００３６】
また、本実施形態の第１の内蔵ファイバ２３ａの端部は、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１に沿う直線Ｌａ上に並んで配置されている。同様に、本実施形態の第２の内蔵ファイバ２３ｂの端部は、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１に沿う直線Ｌｂ上に並んで配置されている。なお、第１の内蔵ファイバ２３ａおよび第２の内蔵ファイバ２３ｂのうちいずれか一方のみの端部が、基準平面Ｐ１に沿う直線上に配置されてもよい。
【００３７】
図５及び図７に示されるように、ケーブル側支持部１３は、複数の光ファイバＦ５のうち二以上（図では７本）の光ファイバ（第１の光ファイバ）Ｆ５ａを収容する２本以上（図では７本）のＶ溝（第３の溝）１３ａと、複数の光ファイバＦ５のうち他の二以上（図では６本）の光ファイバ（第２の光ファイバ）Ｆ５ｂを収容する２本以上（図では６本）のＶ溝（第４の溝）１３ｂとを有する。Ｖ溝１３ａは、Ｘ軸方向（すなわち所定軸線Ｘに沿った方向）に延びており、Ｙ軸方向に並んで形成されている。同様に、Ｖ溝１３ｂは、Ｘ軸方向に延びており、Ｙ軸方向に並んで形成されている。
【００３８】
図７に示されるように、Ｖ溝１３ａ及び１３ｂによって、複数の光ファイバＦ５は、基準平面Ｐ１に沿った二つの列が基準平面Ｐ１に対して垂直な方向に並ぶように配列される。すなわち、第１の光ファイバＦ５ａは、一方のファイバ列を構成しており、基準平面Ｐ１によって仕切られる二つの領域Ａ１、Ａ２のうち一方の領域Ａ１に配置される。また、第２の光ファイバＦ５ｂは、他方のファイバ列を構成しており、二つの領域Ａ１、Ａ２のうち他方の領域Ａ２に配置される。
【００３９】
更に、Ｖ溝１３ａとＶ溝１３ｂとは、Ｚ軸方向から見て交互に並んで配置されている。そして、Ｖ溝１３ａとＶ溝１３ｂとは、互いに高低差ｈを有している。より具体的に説明すると、Ｖ溝１３ａは、その底部がＸＹ平面に沿った仮想平面Ｐ４に重なるように配置され、Ｖ溝１３ｂは、その底部がＸＹ平面に沿った仮想平面Ｐ５に重なるように配置され、仮想平面Ｐ４と仮想平面Ｐ５とは距離ｈを隔てて互いに平行に配置される。そして、Ｖ溝１３ａの底部とＶ溝１３ｂの底部とは、それらのＹ軸方向位置が互いに交互になるように配置されている。なお、Ｖ溝１３ａ同士の間隔は図６のＶ溝１４ａ同士の間隔と等しく、Ｖ溝１３ｂ同士の間隔は図６のＶ溝１４ｂ同士の間隔と等しい。
【００４０】
これにより、複数の光ファイバＦ５は、基準平面Ｐ１の垂線方向から見て、第１の光ファイバＦ５ａと第２の光ファイバＦ５ｂとが交互に並ぶように配列される。言い換えれば、基準平面Ｐ１に沿った方向における各光ファイバＦ５の位置が、光ファイバＦ５ａ，光ファイバＦ５ｂ，光ファイバＦ５ａ，光ファイバＦ５ｂ，・・・と交互になるように配列される。
【００４１】
また、本実施形態の第１の光ファイバＦ５ａの端部は、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１に沿う直線Ｌａ上に並んで配置されている。同様に、本実施形態の第２の光ファイバＦ５ｂの端部は、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１に沿う直線Ｌｂ上に並んで配置されている。なお、第１の光ファイバＦ５ａおよび第２の光ファイバＦ５ｂのうちいずれか一方のみの端部が、基準平面Ｐ１に沿う直線上に配置されてもよい。
【００４２】
本実施形態に係る融着接続機１Ａでは、以下の方法によって、複数本の内蔵ファイバ２３と複数本の光ファイバＦ５とを互いに融着接続する。すなわち、第１の内蔵ファイバ２３ａをＶ溝１４ａに収容するとともに、第２の内蔵ファイバ２３ｂをＶ溝１４ｂに収容する。また、第１の光ファイバＦ５ａをＶ溝１３ａに収容するとともに、第２の光ファイバＦ５ｂをＶ溝１３ｂに収容する。そして、第１の内蔵ファイバ２３ａの端部と第１の光ファイバＦ５ａの端部とを空隙５３において互いに突き合わせ、同時に、第２の内蔵ファイバ２３ｂの端部と第２の光ファイバＦ５ｂの端部とを空隙５３において互いに突き合わせて、それらの突き合わせた部分に対し、放電部１５の一対の電極１５ａ，１５ｂによるアーク放電を行う。これにより、複数本の内蔵ファイバ２３と複数本の光ファイバＦ５とを互いに融着接続する。
【００４３】
図８は、アーク放電の様子を模式的に示す図であって、Ｘ軸方向から見た様子を示している。アーク放電は、Ｙ軸方向における空隙５３の両端に配置された一対の電極１５ａ，１５ｂの間で行われ、電極１５ａと電極１５ｂとの間に放電路Ａが生じる現象である。放電路Ａは、電極１５ａと電極１５ｂとに挟まれる空間において中央部が膨らんだ形状をしており、この放電路Ａに囲まれた領域の内部に、複数本の内蔵ファイバ２３の端部と複数本の光ファイバＦ５の端部とが配置される。融着の際、これらのファイバ２３及びＦ５の端部における温度は、例えば１０００度以上となる。
【００４４】
また、Ｘ軸方向から見た一対の電極１５ａ，１５ｂの位置は、一対の電極１５ａ，１５ｂを互いに結ぶ線Ｌｃが、第１の内蔵ファイバ２３ａ及び第１の光ファイバＦ５ａと、第２の内蔵ファイバ２３ｂ及び第２の光ファイバＦ５ｂとの間に位置するように決定されるとよい。
【００４５】
以上に説明した融着接続機１Ａおよび融着接続方法による効果について説明する。上述したように、本実施形態の融着接続機１Ａでは、コネクタ側支持部１４のＶ溝１４ａ，１４ｂが、複数本の内蔵ファイバ２３を次のように支持する。すなわち、コネクタ側支持部１４は、複数本の内蔵ファイバ２３のうち２本以上の第１の内蔵ファイバ２３ａと、他の２本以上の第２の内蔵ファイバ２３ｂとを、それぞれ基準平面Ｐ１の両側（一方の領域Ａ１と他方の領域Ａ２）に配置する。そして、基準平面Ｐ１の垂線方向から見て、第１の内蔵ファイバ２３ａと第２の内蔵ファイバ２３ｂとが交互に並ぶように、内蔵ファイバ２３ａ，２３ｂを配置する。更に、ケーブル側支持部１３のＶ溝１３ａ，１３ｂが、複数本の光ファイバＦ５を内蔵ファイバ２３と同様に配置する。これにより、例えば２４心ＭＰＯコネクタのように、内蔵ファイバおよび多心光ファイバケーブルの光ファイバがそれぞれ二列にわたって配列されている場合であっても、Ｖ溝１３ａ，１３ｂ，１４ａ，及び１４ｂといった複数の溝によって、内蔵ファイバ２３および光ファイバＦ５を簡易に位置決めすることが可能になる。
【００４６】
このように、本実施形態の融着接続機１Ａおよび融着接続方法によれば、二列にわたって配列された複数の内蔵ファイバ２３および光ファイバＦ５を複数のＶ溝１３ａ，１３ｂ，１４ａ，及び１４ｂに収容することができ、これらを容易に位置決めすることができる。したがって、これら複数の内蔵ファイバ２３と複数の光ファイバＦ５との融着接続を容易に行うことができる。
【００４７】
また、図８に示されたように、一対の電極１５ａ，１５ｂを互いに結ぶ線Ｌｃが、第１の内蔵ファイバ２３ａ及び第１の光ファイバＦ５ａと、第２の内蔵ファイバ２３ｂ及び第２の光ファイバＦ５ｂとの間に位置するように、一対の電極１５ａ，１５ｂが配置されることが好ましい。ここで、図９は、アーク放電における温度分布の例を示す図である。同図において、領域Ｂ１はアーク放電の中心付近の領域であり、領域Ｂ３はアーク放電の外周付近の領域であり、領域Ｂ２は領域Ｂ１と領域Ｂ３との間の領域である。通常、領域Ｂ３、Ｂ２及びＢ１の順に温度が高くなる。すなわち、アーク放電では、電流路の中心付近の温度が最も低くなり、電流路の外周付近の温度が最も高くなる傾向がある。したがって、一対の電極１５ａ，１５ｂが上記のように配置されることにより、複数本の内蔵ファイバ２３及び複数本の光ファイバＦ５の各端部の融着温度のばらつきを抑えることができる。
【００４８】
また、本実施形態では、図３及び図４に示されたホルダ３０が、多心光コネクタのフェルール及び複数本の内蔵ファイバ２３を保持しており、このホルダ３０が融着処理部１０のホルダ装着部１１に装着されることによって複数本の内蔵ファイバ２３が融着処理部１０に固定される。このようなホルダ３０によれば、予め内蔵ファイバ２３が取り付けられたフェルールを含むコネクタプラグ２０をホルダ３０に収容した状態にしておけば、ホルダ３０は、フェルールや内蔵ファイバ２３を外部からの衝撃等から保護して、現地への搬入や保管時等の取り扱いを容易にできる。しかも、ホルダ３０は、コネクタプラグ２０を収容した状態のままでホルダ装着部１１に装着されるので、融着接続の際にコネクタプラグ２０をホルダ３０から取り出すという面倒な作業が不要になり、融着接続時における取り扱い性を向上させることができる。
【００４９】
また、図４に示されたように、内蔵ファイバ２３が通過するホルダ本体３１の前端壁３１ｂの上端面には、複数本の内蔵ファイバ２３を位置決め支持するための複数のＶ溝３３が形成されている。この複数のＶ溝３３もまた、コネクタ側支持部１４のＶ溝１４ａ，１４ｂと同様の形状に形成されることが好ましい。これにより、ホルダ３０に収容したコネクタプラグ２０の内蔵ファイバ２３がＶ溝３３によって正確に位置決めされるので、ホルダ３０を融着処理部１０に装着したときに、内蔵ファイバ２３の位置決めを更に容易にすることができる。
【００５０】
なお、本実施形態では、上記のようにホルダ３０がコネクタプラグ２０を保持しているが、複数本の内蔵ファイバ２３を含むコネクタプラグ２０は、融着処理部１０のホルダ装着部１１の位置に直接取り付けられてもよい。このような形態であっても、上述した本実施形態による効果を好適に得ることができる。
【００５１】
（変形例）
図１０は、上記実施形態の変形例として、コネクタ側支持部１８の断面を示す図である。また、図１１は、ケーブル側支持部１７の断面を示す図である。これらの図は、コネクタ側支持部１８及びケーブル側支持部１７の、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。また、これらの図には、所定軸線Ｘを含む基準平面Ｐ１が示されており、更に、図１０には複数の内蔵ファイバ２３の断面が併せて示されており、図１１には複数の光ファイバＦ５の断面が併せて示されている。
【００５２】
図１０に示されるように、コネクタ側支持部１８は、二以上（図では７本）の第１の内蔵ファイバ２３ａを収容する２本以上（図では７本）のＶ溝（第１の溝）１８ａと、他の二以上（図では６本）の第２の内蔵ファイバ２３ｂを収容する２本以上（図では６本）のＶ溝（第２の溝）１８ｂとを有する。また、図１１に示されるように、ケーブル側支持部１７は、二以上（図では７本）の第１の光ファイバＦ５ａを収容する２本以上（図では７本）のＶ溝（第１の溝）１７ａと、他の二以上（図では６本）の第２の光ファイバＦ５ｂを収容する２本以上（図では６本）のＶ溝（第２の溝）１７ｂとを有する。
【００５３】
そして、図１０及び図１１に示されるように、Ｖ溝１８ａ，１８ｂ及びＶ溝１７ａ，１７ｂによって、複数の内蔵ファイバ２３および複数の光ファイバＦ５は、基準平面Ｐ１に沿った二つの列が基準平面Ｐ１に対して垂直な方向に並ぶように配列される。すなわち、第１の内蔵ファイバ２３ａ及び第１の光ファイバＦ５ａは、一方のファイバ列を構成しており、基準平面Ｐ１によって仕切られる二つの領域Ａ１、Ａ２のうち一方の領域Ａ１に配置される。また、第２の内蔵ファイバ２３ｂ及び第２の光ファイバＦ５ｂは、他方のファイバ列を構成しており、二つの領域Ａ１、Ａ２のうち他方の領域Ａ２に配置される。
【００５４】
但し、本変形例の第１の内蔵ファイバ２３ａ及び第１の光ファイバＦ５ａは、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線Ｌｄ上に並んで配置される。また、同様に、本変形例の第２の内蔵ファイバ２３ｂ及び第２の光ファイバＦ５ｂは、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線Ｌｅ上に並んで配置される。なお、第１の内蔵ファイバ２３ａ及び第１の光ファイバＦ５ａと、第２の内蔵ファイバ２３ｂ及び第２の光ファイバＦ５ｂとのうちいずれか一方のみの配置が、このように基準平面Ｐ１から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線上であってもよい。
【００５５】
本変形例のように複数の内蔵ファイバ２３及び複数の光ファイバＦ５を配置することによって、アーク放電の放電路における定温領域（図９を参照）に沿って内蔵ファイバ２３と光ファイバＦ５との融着部位を配置できるので、融着の程度のばらつきをより効果的に抑えることができる。
【００５６】
本発明による融着接続機及び融着接続方法は、上述した実施形態及び変形例に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記の実施形態及び変形例では、内蔵ファイバおよび多心光ファイバケーブルの光ファイバがそれぞれ１３本（一列に７本、他の一列に６本）である場合の融着接続機の構成が例示されているが、各列における内蔵ファイバおよび多心光ファイバケーブルの光ファイバの本数は、これらに限られない。
【符号の説明】
【００５７】
１Ａ…融着接続機、１０…融着処理部、１１…ホルダ装着部、１２，１７…ケーブル装着部、１３…ケーブル側支持部、１３ａ，１３ｂ，１４ａ，１４ｂ…Ｖ溝、１４，１８…コネクタ側支持部、１５…放電部、１５ａ，１５ｂ…電極、１６…開閉カバー、２０…コネクタプラグ、２１…プラグフレーム、２２…ストッパ、２３…内蔵ファイバ、２３ａ…第１の内蔵ファイバ、２３ｂ…第２の内蔵ファイバ、２４…ダストキャップ、３０…ホルダ、３１…ホルダ本体、３１ａ…プラグ収容部、３１ｂ…前端壁、３２…蓋部材、３２ａ…回転支持軸、３３…Ｖ溝、５３…空隙、Ａ…放電路、Ｆ１…多心光ファイバケーブル、Ｆ５…光ファイバ、Ｆ５ａ…第１の光ファイバ、Ｆ５ｂ…第２の光ファイバ、Ｐ１…基準平面、Ｘ…所定軸線。
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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