(57)【要約】【課題】  簡素な構成で分割室内に溜まる廃トナーを検知することができる廃トナー回収装置、及び、廃トナー量検知方法を提供する。【解決手段】  廃トナー回収装置２００は、画像形成装置１の本体部１０ａに着脱可能に設けられる。廃トナー回収装置２００は、光照射部５１０から出射された光を光検出部５２０へ導く光路を形成する光路形成部を備える。光路形成部は、透過窓３１５ａ、反射部材３６０、透過窓３５０ａ、反射部材４６０、透過窓４１５ａによって構成される。光照射部５１０から出射された光は、光路形成部によって、第１の満杯検知用分割室３１０及び第２の満杯検知用分割室４１０を通り、光検出部５２０によって受光される。【選択図】  図４
2014115326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能に設けられる廃トナー回収装置であって、
回収された廃トナーを収容する第１の分割室と、
回収された廃トナーを収容する第２の分割室と、
前記画像形成装置の本体部に設けられた光照射部から前記第１の分割室に入射した光を前記第２の分割室に導き、更に前記第２の分割室から前記画像形成装置の本体部に設けられた光検出部へ導く光路を形成する光路形成部と、
を備える廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記第１の分割室と前記第２の分割室との間に設けられ、回収された廃トナーを収容する１以上の分割室によって構成される分割室集合体を更に備え、
前記光路形成部は、前記第１の分割室から前記分割室集合体を介して前記第２の分割室へ光を導く光路を更に形成する、
請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
画像形成装置に着脱可能に設けられる廃トナー回収装置であって、
回収された廃トナーを収容する第１の分割室と、
前記第１の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するための第１の堆積検知用分割室と、
回収された廃トナーを収容する第２の分割室と、
前記第２の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するための第２の堆積検知用分割室と、
前記画像形成装置の本体部に設けられた光照射部から前記第１の堆積検知用分割室に入射した光を前記第２の堆積検知用分割室に導き、更に前記第２の堆積検知用分割室から前記画像形成装置の本体部に設けられた光検出部へ導く光路を形成する光路形成部と、
を備える廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記第１の堆積検知用分割室には、前記第１の分割室から廃トナーの供給を受ける第１の廃トナー供給口が設けられ、
前記第２の堆積検知用分割室には、前記第２の分割室から廃トナーの供給を受ける第２の廃トナー供給口が設けられる、
請求項３に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記第１の廃トナー供給口には、開閉可能な第１の蓋が設けられ、
前記第２の廃トナー供給口には、開閉可能な第２の蓋が設けられる、
請求項４に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
前記第１の蓋を開閉する第１の開閉機構と、
前記第２の蓋を開閉する第２の開閉機構と、を更に備え、
前記画像形成装置の本体部への装着時に、前記第１の開閉機構及び前記第２の開閉機構は前記第１の蓋及び前記第２の蓋をそれぞれ開状態とし、
前記画像形成装置の本体部からの取り外し時に、前記第１の開閉機構及び前記第２の開閉機構は前記第１の蓋及び前記第２の蓋をそれぞれ閉状態とする、
請求項５に記載の廃トナー回収装置。
【請求項７】
回収された廃トナーを収容する１以上の分割室によって構成される分割室集合体と、
前記分割室集合体を構成する前記１以上の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するために前記１以上の分割室毎に設けられ且つ前記第１の堆積検知用分割室と前記第２の堆積検知用分割室との間に設けられる１以上の堆積検知用分割室によって構成される堆積検知用分割室集合体と、を更に備え、
前記光路形成部は、前記第１の堆積検知用分割室から前記堆積検知用分割室集合体を介して前記第２の堆積検知用分割室へ光を導く光路を更に形成する、
請求項３〜６のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項８】
前記１以上の堆積検知用分割室には、対応する前記１以上の分割室から廃トナーの供給を受ける廃トナー供給口がそれぞれ設けられる、請求項７に記載の廃トナー回収装置。
【請求項９】
前記１以上の堆積検知用分割室にそれぞれ設けられた廃トナー供給口には、開閉可能な蓋がそれぞれ設けられる、請求項８に記載の廃トナー回収装置。
【請求項１０】
前記蓋を開閉する開閉機構を更に備え、
前記画像形成装置への装着時に、前記開閉機構は前記蓋を開状態とし、
前記画像形成装置からの取り外し時に、前記開閉機構は前記蓋を閉状態とする、
請求項９に記載の廃トナー回収装置。
【請求項１１】
回収された廃トナーを収容する第１の分割室と、回収された廃トナーを収容する第２の分割室と、画像形成装置の本体部に設けられた光照射部から前記第１の分割室に入射した光を前記第２の分割室に導き、更に前記第２の分割室から前記画像形成装置の本体部に設けられた光検出部へ導く光路を形成する光路形成部と、を備え、前記画像形成装置に着脱可能に設けられる廃トナー回収装置における廃トナー量検知方法であって、
前記光照射部から前記第１の分割室に向けて光を照射する工程と、
前記光路形成部によって形成された光路を通り前記第２の分割室から出射した光を前記光検出部で検出する工程と、
前記光検出部による検出結果に基づいて、前記第１の分割室及び第２の分割室の少なくともいずれかに廃トナーが溜まっているか否かを判断する工程と、
を含む廃トナー量検知方法。
【請求項１２】
回収された廃トナーを収容する第１の分割室と、前記第１の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するための第１の堆積検知用分割室と、回収された廃トナーを収容する第２の分割室と、前記第２の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するための第２の堆積検知用分割室と、画像形成装置の本体部に設けられた光照射部から前記第１の堆積検知用分割室に入射した光を前記第２の堆積検知用分割室に導き、更に前記第２の堆積検知用分割室から前記画像形成装置の本体部に設けられた光検出部へ導く光路を形成する光路形成部と、を備え、画像形成装置に着脱可能に設けられる廃トナー回収装置における廃トナー量検知方法であって、
前記光照射部から前記第１の堆積検知用分割室に向けて光を照射する工程と、
前記光路形成部によって形成された光路を通り前記第２の堆積検知用分割室から出射した光を前記光検出部で検出する工程と、
前記光検出部による検出結果に基づいて、前記第１の分割室及び第２の分割室の少なくともいずれかに廃トナーが溜まっているか否かを判断する工程と、
を含む廃トナー量検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に着脱可能に設けられる廃トナー回収装置、及び、廃トナー回収装置における廃トナー量検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真の技術において、トナーとキャリアとを混合した現像剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置がある。このような画像形成装置では、記録媒体への画像形成に伴い、劣化したトナーや記録媒体に転写されずに残ったトナー等が生じる。このため、画像形成装置には、劣化したトナーや記録媒体に転写されずに残ったトナー等を回収する廃トナー回収装置が設けられている（例えば特許文献１参照）)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１６４０９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、一般に、画像形成装置では複数の位置で廃トナーが生じる。このため、廃トナー回収装置においても、複数の位置から廃トナーを回収できるように複数の位置に廃トナー回収口が設けられている。この廃トナー回収口の高さ位置が異なる場合、廃トナー回収装置内の廃トナーが満杯でないにも関わらず、高さ位置が低い廃トナー回収口から廃トナーが溢れ出てしまう。このため、廃トナー回収口の高さ位置毎に廃トナー回収装置内に複数の分割室を形成することが行われている。
【０００５】
このように、廃トナー回収装置内に複数の分割室を形成した場合、分割室の満杯を検知するセンサを分割室毎にそれぞれ設ける必要があり、多数のセンサが必要となってしまう。このため、複数の分割室が設けられている場合であっても、簡素な構成で分割室内の満杯を検知する構成が望まれている。
【０００６】
そこで、本発明は、簡素な構成で分割室内に溜まる廃トナーを検知することができる廃トナー回収装置、及び、廃トナー量検知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の廃トナー回収装置は、画像形成装置に着脱可能に設けられる。また、廃トナー回収装置は、第１の分割室と、第２の分割室と、光路形成部とを備える。第１の分割室は、回収された廃トナーを収容する。第２の分割室は、回収された廃トナーを収容する。光路形成部は、画像形成装置の本体部に設けられた光照射部から第１の分割室に入射した光を第２の分割室に導き、更に第２の分割室から画像形成装置の本体部に設けられた光検出部へ導く光路を形成する。
【０００８】
この廃トナー回収装置では、光照射部から第１の分割室に入射した光は、光路形成部によって、第１の分割室と第２の分割室とを通った後、光検出部へ導かれる。また、第１の分割室及び第２の分割室の少なくともいずれかに廃トナーが溜まった場合、光照射部から照射された光は第１の分割室及び第２の分割室の少なくともいずれかに溜まる廃トナーによって遮られ、光検出部において検出されなくなる。このように、第１の分割室及び第２の分割室内に溜まる廃トナーを、一組の光照射部及び光検出部によって検出することができる。このように、本発明に係る廃トナー回収装置では、簡素な構成で分割室内に溜まる廃トナーを検出することができる。
【０００９】
廃トナー回収装置は、第１の分割室と第２の分割室との間に設けられると共に、回収された廃トナーを収容する１以上の分割室によって構成される分割室集合体を更に備えることが好ましい。この場合、光路形成部は、第１の分割室から分割室集合体を介して第２の分割室へ光を導く光路を更に形成することが好ましい。これにより、第１の分割室と第２の分割室との間に分割室集合体が設けられていても、第１の分割室、第２の分割室、及び分割室集合体を構成する分割室内に溜まる廃トナーを、一組の光照射部及び光検出部によって検出することができる。
【００１０】
本発明の他の廃トナー回収装置は、画像形成装置に着脱可能に設けられる。また、廃トナー回収装置は、第１の分割室と、第１の堆積検知用分割室と、第２の分割室と、第２の堆積検知用分割室と、光路形成部とを備える。第１の分割室は、回収された廃トナーを収容する。第１の堆積検知用分割室は、第１の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するための室である。第２の分割室は、回収された廃トナーを収容する。第２の堆積検知用分割室は、第２の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するための室である。光路形成部は、画像形成装置の本体部に設けられた光照射部から第１の堆積検知用分割室に入射した光を第２の堆積検知用分割室に導き、更に第２の堆積検知用分割室から画像形成装置の本体部に設けられた光検出部へ導く光路を形成する。
【００１１】
この廃トナー回収装置では、光照射部から第１の堆積検知用分割室に入射した光は、光路形成部によって、第１の堆積検知用分割室と第２の堆積検知用分割室とを通った後、光検出部へ導かれる。また、第１の堆積検知用分割室及び第２の堆積検知用分割室の少なくともいずれかに廃トナーが溜まった場合、光照射部から照射された光は第１の堆積検知用分割室及び第２の堆積検知用分割室の少なくともいずれかに溜まる廃トナーによって遮られ、光検出部において検出されなくなる。このように、第１の分割室及び第２の分割室内に溜まる廃トナーを、一組の光照射部及び光検出部によって検出することができる。従って、本発明に係る廃トナー回収装置では、簡素な構成で分割室内に溜まる廃トナーを検出することができる。
【００１２】
第１の堆積検知用分割室には、第１の分割室から廃トナーの供給を受ける第１の廃トナー供給口が設けられ、第２の堆積検知用分割室には、第２の分割室から廃トナーの供給を受ける第２の廃トナー供給口が設けられることが好ましい。この場合には、第１の分割室及び第２の分割室から、第１の廃トナー供給口及び第２の廃トナー供給口を介して第１の堆積検知用分割室及び第２の堆積検知用分割室へ、それぞれ廃トナーを供給することができる。
【００１３】
第１の廃トナー供給口には、開閉可能な第１の蓋が設けられ、第２の廃トナー供給口には、開閉可能な第２の蓋が設けられることが好ましい。この場合には、例えば、廃トナー回収装置を取り外す場合等、予期しない場合に第１の堆積検知用分割室内又は第２の堆積検知用分割室内に廃トナーが入り込むことを防止することができる。
【００１４】
第１の蓋を開閉する第１の開閉機構と、第２の蓋を開閉する第２の開閉機構と、を更に備えることが好ましい。この場合、廃トナー回収装置が画像形成装置の本体部へ装着された時に、第１の開閉機構及び第２の開閉機構は第１の蓋及び第２の蓋をそれぞれ開状態とし、廃トナー回収装置が画像形成装置の本体部から取り外された時に、第１の開閉機構及び第２の開閉機構は第１の蓋及び第２の蓋をそれぞれ閉状態とすることが好ましい。このように廃トナー回収装置の画像形成装置への着脱に連動して、第１の蓋及び第２の蓋を開閉させることができる。
【００１５】
廃トナー回収装置は、回収された廃トナーを収容する１以上の分割室によって構成される分割室集合体と、分割室集合体を構成する１以上の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するために１以上の分割室毎に設けられ且つ第１の堆積検知用分割室と第２の堆積検知用分割室との間に設けられる１以上の堆積検知用分割室によって構成される堆積検知用分割室集合体と、を更に備えることが好ましい。この場合、光路形成部は、第１の堆積検知用分割室から堆積検知用分割室集合体を介して第２の堆積検知用分割室へ光を導く光路を更に形成することが好ましい。これにより、第１の堆積検知用分割室と第２の堆積検知用分割室との間に堆積検知用分割室集合体が設けられていても、第１の分割室、第２の分割室、及び堆積検知用分割室集合体を構成する堆積検知用分割室内に溜まる廃トナーを、一組の光照射部及び光検出部によって検出することができる。
【００１６】
１以上の堆積検知用分割室には、対応する１以上の分割室から廃トナーの供給を受ける廃トナー供給口がそれぞれ設けられることが好ましい。この場合には、分割室から、廃トナー供給口を介して堆積検知用分割室へ廃トナーを供給することができる。
【００１７】
１以上の堆積検知用分割室にそれぞれ設けられた廃トナー供給口には、開閉可能な蓋がそれぞれ設けられることが好ましい。この場合には、例えば、廃トナー回収装置を取り外す場合等、予期しない場合に堆積検知用分割室内に廃トナーが入り込むことを防止できる。
【００１８】
廃トナー回収装置は、蓋を開閉する開閉機構を更に備えることが好ましい。この場合、廃トナー回収装置が画像形成装置へ装着された時に、開閉機構は蓋を開状態とし、廃トナー回収装置が画像形成装置から取り外された時に、開閉機構は蓋を閉状態とすることが好ましい。このように廃トナー回収装置の画像形成装置への着脱に連動して、蓋を開閉させることができる。
【００１９】
本発明の廃トナー量検知方法は、画像形成装置に着脱可能に設けられる廃トナー回収装置における廃トナー量検知方法である。この廃トナー回収装置は、回収された廃トナーを収容する第１の分割室と、回収された廃トナーを収容する第２の分割室と、画像形成装置の本体部に設けられた光照射部から第１の分割室に入射した光を第２の分割室に導き、更に第２の分割室から画像形成装置の本体部に設けられた光検出部へ導く光路を形成する光路形成部と、を備える。この廃トナー回収装置における廃トナー量検知方法は、光照射部から前記第１の分割室に向けて光を照射する工程と、記光路形成部によって形成された光路を通り第２の分割室から出射した光を光検出部で検出する工程と、光検出部による検出結果に基づいて、第１の分割室及び第２の分割室の少なくともいずれかに廃トナーが溜まっているか否かを判断する工程と、を含む。
【００２０】
この廃トナー量検知方法は、第１の分割室及び第２の分割室内に溜まる廃トナーを、一組の光照射部及び光検出部によって検出することができる。このように、本発明に係る廃トナー量検知方法では、簡素な構成で分割室内に溜まる廃トナーを検出することができる。
【００２１】
また、本発明の他の廃トナー量検知方法は、画像形成装置に着脱可能に設けられる廃トナー回収装置における廃トナー量検知方法である。この廃トナー回収装置は、回収された廃トナーを収容する第１の分割室と、第１の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するための第１の堆積検知用分割室と、回収された廃トナーを収容する第２の分割室と、第２の分割室で回収された廃トナーの堆積を検知するための第２の堆積検知用分割室と、画像形成装置の本体部に設けられた光照射部から第１の堆積検知用分割室に入射した光を第２の堆積検知用分割室に導き、更に第２の堆積検知用分割室から画像形成装置の本体部に設けられた光検出部へ導く光路を形成する光路形成部と、を備える。この廃トナー回収装置における廃トナー量検知方法は、光照射部から第１の堆積検知用分割室に向けて光を照射する工程と、光路形成部によって形成された光路を通り第２の堆積検知用分割室から出射した光を光検出部で検出する工程と、光検出部による検出結果に基づいて、第１の分割室及び第２の分割室の少なくともいずれかに廃トナーが溜まっているか否かを判断する工程と、を含む。
【００２２】
この廃トナー量検知方法は、第１の堆積検知用分割室及び第２の堆積検知用分割室内に溜まる廃トナーを、一組の光照射部及び光検出部によって検出することができる。このように、本発明に係る廃トナー量検知方法では、簡素な構成で分割室内に溜まる廃トナーを検出することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、簡素な構成で分割室内に溜まる廃トナーを検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に設けられる第１の実施形態に係る廃トナー回収装置を示す斜視図である。
【図３】図２の廃トナー回収装置内に設けられる第１の分割室及び第２の分割室を示す鉛直方向の断面図である。
【図４】図２の廃トナー回収装置内に設けられる第１の満杯検知用分割室及び第２の満杯検知用分割室を模式的に示す斜視図である。
【図５】図２の廃トナー回収装置内に設けられる第１の満杯検知用分割室及び第２の満杯検知用分割室を模式的に示す水平方向の断面図である。
【図６】第２の実施形態に係る廃トナー回収装置内に設けられる第１の分割室及び第２の分割室を示す鉛直方向の断面図である。
【図７】図６の廃トナー回収装置内に設けられる第１〜第３の満杯検知用分割室を模式的に示す斜視図である。
【図８】図６の廃トナー回収装置内に設けられる第１〜第３の満杯検知用分割室を模式的に示す水平方向の断面図である。
【図９】第３の実施形態に係る廃トナー回収装置内に設けられる第４の満杯検知用分割室を模式的に示す斜視図である。
【図１０】第１の満杯検知用分割室の第１の廃トナー供給口を開閉する蓋周りの構成を模式的に示す鉛直方向の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２６】
（第１の実施形態）
まず、第１の実施形態について説明する。
【００２７】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、画像形成装置１は、記録媒体搬送ユニット１０、転写ユニット２０、感光体ドラム３０、定着ユニット４０、４つの現像ユニット１００、及び、廃トナー回収装置２００（図２参照）を含んで構成される。
【００２８】
記録媒体搬送ユニット１０は、最終的に画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを収容すると共に、用紙Ｐを記録媒体搬送路上に搬送する。用紙Ｐは、カセットに積層して収容される。記録媒体搬送ユニット１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒに到達するタイミングで、用紙Ｐを二次転写領域Ｒに到達させる。
【００２９】
転写ユニット２０は、現像ユニット１００により形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒに搬送する。転写ユニット２０は、転写ベルト２１と、転写ベルト２１を懸架する懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄと、感光体ドラム３０と共に転写ベルト２１を挟持する一次転写ローラ２２と、懸架ローラ２１ｄと共に転写ベルト２１を挟持する二次転写ローラ２４とを含んで構成される。
【００３０】
転写ベルト２１は、懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄにより循環移動される無端状のベルトである。一次転写ローラ２２は、転写ベルト２１の内周側から感光体ドラム３０を押圧するように設けられる。一方、二次転写ローラ２４は、転写ベルト２１の外周側から懸架ローラ２１ｄを押圧するように設けられる。また、転写ユニット２０は、転写ベルト２１に付着したトナーを除去するベルトクリーニング装置２５を更に備える。以下、ベルトクリーニング装置２５によって除去されたトナーを「廃トナー」という。
【００３１】
感光体ドラム３０は、周面に画像が形成される静電潜像担持体であり、例えばＯＰＣ（Ｏｒｇａｎｉｃ  ＰｈｏｔｏＣｏｎｄｕｃｔｏｒ）からなる。本実施形態に係る画像形成装置１は、カラー画像を形成可能な装置であり、例えばマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色に対応して、４つの感光体ドラム３０が転写ベルト２１の移動方向に沿って設けられている。各感光体ドラム３０の周上には、図１に示すように、帯電ローラ３２、露光ユニット３４、現像ユニット１００、及び、クリーニングユニット３８がそれぞれ設けられている。
【００３２】
帯電ローラ３２は、感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット３４は、帯電ローラ３２により帯電した感光体ドラム３０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム３０の表面のうち露光ユニット３４により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４つの現像ユニット１００は、各現像ユニット１００に対応して設けられたトナータンク３６から供給されたトナーによって感光体ドラム３０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。４つのトナータンク３６内には、それぞれ、マゼンダ、イエロー、シアン、及び、ブラックのトナーが充填されている。
【００３３】
クリーニングユニット３８は、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が転写ベルト２１に一次転写された後に感光体ドラム３０上に残存するトナーを回収する。クリーニングユニット３８は、例えばクリーニングブレードを設け、感光体ドラム３０の周面にクリーニングブレードを当接させることにより感光体ドラム３０上の残トナーをそぎ落とす構成を用いることができる。以下、クリーニングユニット３８によって除去されたトナーを「廃トナー」という。なお、感光体ドラム３０の周上には、感光体ドラム３０の回転方向においてクリーニングユニット３８と帯電ローラ３２との間に、感光体ドラム３０の電位をリセットする除電ランプを配置することもできる。
【００３４】
定着ユニット４０は、転写ベルト２１から用紙Ｐへ二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着ユニット４０は、例えば、加熱ローラ４２と、加圧ローラ４４とを含んで構成される。加熱ローラ４２は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材であり、その内部には例えばハロゲンランプなどの熱源が設けられている。加圧ローラ４４は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材であり、加熱ローラ４２を押圧するように設けられる。加熱ローラ４２及び加圧ローラ４４の外周面には、例えばシリコンゴム等の耐熱弾性層が設けられる。加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との接触領域である定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。
【００３５】
また、画像形成装置１には、定着ユニット４０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ５２及び５４が設けられている。
【００３６】
現像ユニット１００は、現像ローラ１１０、第１の攪拌搬送部材１２０、及び、第２の攪拌搬送部材１３０を備える。現像ローラ１１０、第１の攪拌搬送部材１２０及び第２の攪拌搬送部材１３０は、現像ユニット１００に形成される現像剤収容室１６０内に設けられる。現像剤収容室１６０内には、現像剤を構成する磁性体のキャリアと非磁性体のトナーとが収容される。また、現像ユニット１００には、現像剤収容室１６０内の現像剤を排出する廃トナー排出機構部１５０が設けられている。廃トナー排出機構部１５０からは、劣化した現像剤、或は、現像剤収容室１６０内から溢れだした現像剤等が排出される。以下、廃トナー排出機構部１５０から排出される現像剤を「廃トナー」という。
【００３７】
廃トナー回収装置２００（図２参照）は、画像形成装置１の本体部１０ａに対して着脱可能に設けられる。廃トナー回収装置２００は、現像ユニット１００に設けられた廃トナー排出機構部１５０から排出された廃トナー、クリーニングユニット３８によって除去された廃トナー、及び、ベルトクリーニング装置２５によって除去された廃トナーを回収して収容する。
【００３８】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ３２により感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させた後、露光ユニット３４により感光体ドラム３０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。
【００３９】
一方、現像ユニット１００では、トナーとキャリアとを混合攪拌して十分に帯電させた後、トナーとキャリアとを混合することで生成される現像剤を現像ローラ１１０に担持させる。そして、現像ローラ１１０の回転により現像剤が感光体ドラム３０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ１１０に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム３０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。このようにして形成されたトナー像は、感光体ドラム３０と転写ベルト２１とが対向する領域において、感光体ドラム３０から転写ベルト２１へ一次転写される。転写ベルト２１には、４つの感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ２１ｄと二次転写ローラ２４とが対向する二次転写領域Ｒにおいて、記録媒体搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００４０】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着ユニット４０へ搬送される。用紙Ｐを加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。その後、用紙Ｐは、排出ローラ５２及び５４により画像形成装置１の外部へ排出される。ベルトクリーニング装置２５は、積層トナー像が用紙Ｐへ二次転写された後、転写ベルト２１に残存するトナーを除去する。
【００４１】
（廃トナー回収装置の詳細）
図２に示すように、廃トナー回収装置２００の筐体２０５には、４つのドラム廃トナー回収口２１０と、１つのベルト廃トナー回収口２２０と、４つの現像機廃トナー回収口２３０とが設けられている。４つのドラム廃トナー回収口２１０は、廃トナー回収装置２００が画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けられたときに、画像形成装置１に設けられた４つのクリーニングユニット３８にそれぞれ対向する位置に設けられる。クリーニングユニット３８から排出される廃トナーは、対向するドラム廃トナー回収口２１０を介して廃トナー回収装置２００内に収容される。
【００４２】
ベルト廃トナー回収口２２０は、廃トナー回収装置２００が画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けられたときに、ベルトクリーニング装置２５に対向する位置に設けられる。ベルトクリーニング装置２５から排出された廃トナーは、ベルト廃トナー回収口２２０を介して廃トナー回収装置２００内に収容される。４つの現像機廃トナー回収口２３０は、廃トナー回収装置２００が画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けられたときに、４つの現像ユニット１００にそれぞれ設けられた廃トナー排出機構部１５０にそれぞれ対向する位置に設けられる。廃トナー排出機構部１５０から排出された廃トナーは、対向する現像機廃トナー回収口２３０を介して廃トナー回収装置２００内に収容される。
【００４３】
また、廃トナー回収装置２００を画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けた状態において、現像機廃トナー回収口２３０の上にベルト廃トナー回収口２２０が位置し、ベルト廃トナー回収口２２０の上にドラム廃トナー回収口２１０が位置している。即ち、各回収口の高さ位置が異なっている。
【００４４】
図３に示すように、廃トナー回収装置２００の内部には、第１の分割室３００が形成される。第１の分割室３００には、廃トナー排出機構部１５０から排出された廃トナーが現像機廃トナー回収口２３０を介して供給される。また、図３及び図４に示すように、廃トナー回収装置２００内には、第１の分割室３００に隣接して、第１の満杯検知用分割室（第１の堆積検知用分割室）３１０が設けられる。第１の満杯検知用分割室３１０は仕切り板３１５によって画成される。即ち、第１の満杯検知用分割室３１０は、第１の分割室３００に対して仕切り板３１５によって区画される。第１の満杯検知用分割室３１０の上部には、第１の分割室３００と連通する第１の廃トナー供給口３１１が設けられる。第１の分割室３００内に廃トナーが堆積し、第１の分割室３００内の廃トナーの水位が上昇すると、図３において矢印で示すように、第１の分割室３００から第１の廃トナー供給口３１１を介して第１の満杯検知用分割室３１０内に廃トナーが供給される。
【００４５】
第１の廃トナー供給口３１１の近傍には、第１の廃トナー供給口３１１の高さ位置まで堆積された第１の分割室３００内の廃トナーを第１の廃トナー供給口３１１へ搬送する第１の搬送部材３０５（図３参照）が設けられる。第１の搬送部材３０５は、第１の支持軸３０５ａと、第１の搬送翼３０５ｂとを含んで構成される。第１の支持軸３０５ａは、回転可能に設けられた軸である。第１の搬送翼３０５ｂは、第１の支持軸３０５ａの外周面に設けられ、第１の支持軸３０５ａの長手方向に沿って配置された螺旋状の傾斜面を有している。第１の支持軸３０５ａは、水平方向に延在するように設けられる。なお、第１の搬送部材３０５は、第１の分割室３００内の一部分に偏って堆積した廃トナーを、分散させる（均す）機能も有している。
【００４６】
更に、廃トナー回収装置２００の内部には、第１の分割室３００と同様に、第２の分割室４００が形成される。なお、第１の分割室３００周りの構成と、第２の分割室４００周りの構成とはほぼ同様であるため、第１の分割室３００等と第２の分割室４００等とは異なる部材であるものの、同じ図３を用いて両者の構成を説明する。第２の分割室４００には、クリーニングユニット３８及びベルトクリーニング装置２５から排出された廃トナーがそれぞれドラム廃トナー回収口２１０及びベルト廃トナー回収口２２０を介して供給される。また、図３及び図４に示すように、廃トナー回収装置２００内には、第２の分割室４００に隣接して、第２の満杯検知用分割室（第２の堆積検知用分割室）４１０が設けられる。第２の満杯検知用分割室４１０は仕切り板４１５によって画成される。即ち、第２の満杯検知用分割室４１０は、第２の分割室４００に対して仕切り板４１５によって区画される。
【００４７】
第２の満杯検知用分割室４１０の上部には、第２の分割室４００と連通する第２の廃トナー供給口４１１が設けられる。第２の分割室４００内に廃トナーが堆積し、第２の分割室４００の廃トナーの水位が上昇すると、図３において矢印で示すように、第２の分割室４００から第２の廃トナー供給口４１１を介して第２の満杯検知用分割室４１０内に廃トナーが供給される。
【００４８】
第２の廃トナー供給口４１１の近傍には、第２の廃トナー供給口４１１の高さ位置まで堆積された第２の分割室４００内の廃トナーを第２の廃トナー供給口４１１へ搬送する第２の搬送部材４０５（図３参照）が設けられる。第２の搬送部材４０５は、第２の支持軸４０５ａと、第２の搬送翼４０５ｂとを含んで構成される。第２の支持軸４０５ａは、回転可能に設けられた軸である。第２の搬送翼４０５ｂは、第２の支持軸４０５ａの外周面に設けられ、第２の支持軸４０５ａの長手方向に沿って配置された螺旋状の傾斜面を有している。第２の支持軸４０５ａは、水平方向に延在するように設けられる。なお、第２の搬送部材４０５は、第２の分割室４００内の一部分に偏って堆積した廃トナーを、分散させる（均す）機能も有している。
【００４９】
第１の分割室３００及び第２の分割室４００は、廃トナー回収装置２００内において例えば上下方向に並べて配置することができる。但し、第１の分割室３００及び第２の分割室４００の位置関係については特に限定されない。
【００５０】
図４に示すように、第１の満杯検知用分割室３１０は、導入部３１０ａと、本体部３１０ｂとを含んで構成される。導入部３１０ａは、本体部３１０ｂの上部に接続される。導入部３１０ａと本体部３１０ｂとは互いに連通している。導入部３１０ａには、第１の廃トナー供給口３１１が設けられる。第２の満杯検知用分割室４１０は、導入部４１０ａと、本体部４１０ｂとを含んで構成される。導入部４１０ａは、本体部４１０ｂの上部に接続される。導入部４１０ａと本体部４１０ｂとは互いに連通している。導入部４１０ａには、第２の廃トナー供給口４１１が設けられる。
【００５１】
第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂと、第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂとは、仕切り板３５０を挟んで隣接している。
【００５２】
図４及び図５に示すように、第１の満杯検知用分割室３１０を画成する仕切り板３１５には、第１の満杯検知用分割室３１０の内部と廃トナー回収装置２００の外部との間で光を透過させる透過窓（光路形成部）３１５ａが設けられる。第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂと、第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂとを区画する仕切り板３５０には、本体部３１０ｂと本体部４１０ｂとの間で光を透過させる透過窓（光路形成部）３５０ａが設けられる。第２の満杯検知用分割室４１０を画成する仕切り板４１５には、第２の満杯検知用分割室４１０の内部と廃トナー回収装置２００の外部との間で光を透過させる透過窓（光路形成部）４１５ａが設けられる。光を透過させる透過窓３１５ａ、４１５ａ及び３５０ａを形成する部材として、例えば、透明な板を用いることができる。
【００５３】
ここで、画像形成装置１の本体部１０ａには、更に、光照射部５１０と、光検出部５２０とが設けられている。光照射部５１０は、廃トナー回収装置２００が画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けられた状態で、透過窓３１５ａを介して第１の満杯検知用分割室３１０内に光を照射する。光照射部５１０として、例えばＬＥＤを用いることができる。光検出部５２０は、廃トナー回収装置２００が画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けられた状態で、透過窓４１５ａを介して第２の満杯検知用分割室４１０内から照射された光を受光する。
【００５４】
また、第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂ内には、透過窓３１５ａを介して入射した光照射部５１０からの光を、透過窓３５０ａを介して第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂへ向けて反射させる反射部材（光路形成部）３６０が設けられる。本体部４１０ｂ内には、透過窓３５０ａを介して本体部４１０ｂ内に入射した光を、透過窓４１５ａを介して光検出部５２０へ向けて反射させる反射部材（光路形成部）４６０が設けられる。
【００５５】
これにより、光照射部５１０から出射された光は、透過窓３１５ａを介して第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂ内に入射し、反射部材３６０によって第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂへ向けて反射される。仕切り板３５０の透過窓３５０ａを介して第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂ内に入射した光は、反射部材４６０によって反射され、透過窓４１５ａを介して光検出部５２０によって受光される。
【００５６】
即ち、透過窓３１５ａ、３５０ａ及び４１５ａと、反射部材３６０及び４６０とは、光照射部５１０から第１の満杯検知用分割室３１０に入射した光を第２の満杯検知用分割室４１０に導き、更に第２の満杯検知用分割室４１０から光検出部５２０へ導く光路を形成する光路形成部材として機能する。
【００５７】
ここで、第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂにおいて、第１の廃トナー供給口３１１から供給された廃トナーが堆積する位置を堆積位置Ｘとし、第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂにおいて、第２の廃トナー供給口４１１から供給された廃トナーが堆積する位置を堆積位置Ｙとする。反射部材３６０及び４６０は、反射部材３６０で反射された光が堆積位置Ｘ及びＹを通過して反射部材４６０に一直線状に入射するように配置される。即ち、反射部材３６０と反射部材４６０との間に堆積位置Ｘ及びＹが挟まれた状態となる。
【００５８】
これにより、堆積位置Ｘ及び堆積位置Ｙのうち、少なくともいずれかに廃トナーが堆積する場合、光照射部５１０から出射された光は、堆積位置Ｘ又は堆積位置Ｙに堆積する廃トナーによって遮られる（図４では、第２の廃トナー供給口４１１から第２の満杯検知用分割室４１０内に入り込んだ廃トナーが堆積位置Ｙに堆積し、光が遮られた状態を示している。）。このため、光照射部５１０から出射された光は光検出部５２０において受光されなくなる。
【００５９】
また、画像形成装置１の本体部１０ａには、更に、満杯判断部５３０が設けられる。満杯判断部５３０は、光検出部５２０によって光照射部５１０から出射された光が受光されない場合、第１の分割室３００又は第２の分割室４００のうち少なくともいずれかが満杯であるものとして判断する。満杯判断部５３０での判断結果に基づいて、例えば、廃トナー回収装置２００内が満杯であることを画像形成装置１の使用者に報知する等の処理を行うことができる。
【００６０】
ここで、廃トナー回収装置２００内の廃トナー量検知方法について説明する。まず、廃トナー回収装置２００を画像形成装置１の本体部１０ａに装着する。そして、光照射部５１０から第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂ内に向けて光を照射する（光を照射する工程）。次に、反射部材３６０及び反射部材４６０で反射され、第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂから出射された光を光検出部５２０で受光する（光を検出する工程）。そして、満杯判断部５３０において、光検出部５２０での検出結果に基づいて第１の分割室３００等が満杯であるか否かの判断を行う（廃トナーが溜まっているか否かを判断する工程）。
【００６１】
本実施形態は以上のように構成され、廃トナー回収装置２００では、光照射部５１０から第１の満杯検知用分割室３１０に入射した光は、反射部材３６０によって反射されて第１の満杯検知用分割室３１０と第２の満杯検知用分割室４１０とを通った後、更に反射部材４６０によって反射されて光検出部５２０へ導かれる。また、第１の満杯検知用分割室３１０の堆積位置Ｘ及び第２の満杯検知用分割室４１０の堆積位置Ｙの少なくともいずれかに廃トナーが溜まった場合、光照射部５１０から照射された光は堆積位置Ｘ又は堆積位置Ｙに溜まる廃トナーによって遮られ、光検出部５２０において検出されなくなる。このように、第１の満杯検知用分割室３１０及び第２の満杯検知用分割室４１０内の廃トナーを、一組の光照射部５１０及び光検出部５２０によって検出することができる。従って、本実施形態に係る廃トナー回収装置２００では、簡素な構成で第１の分割室３００及び第２の分割室４００内が廃トナーで満杯であるか否かを検出することができる。
【００６２】
第１の満杯検知用分割室３１０に第１の廃トナー供給口３１１を設けることで、第１の分割室３００内の廃トナーの水位の上昇に伴い第１の廃トナー供給口３１１を介して第１の満杯検知用分割室３１０内に廃トナーを供給することができる。同様に、第２の満杯検知用分割室４１０に第２の廃トナー供給口４１１を設けることで、第２の分割室４００内の廃トナーの水位の上昇に伴い第２の廃トナー供給口４１１を介して第２の満杯検知用分割室４１０内に廃トナーを供給することができる。
【００６３】
ベルトクリーニング装置２５、クリーニングユニット３８及び廃トナー排出機構部１５０からの廃トナーの回収口を同じ高さとして廃トナーを廃トナー回収装置２００に搬送することが困難な場合であっても、上記構成とすることで、満杯検知用のセンサの追加や、回収口の高さを揃えるための廃トナーの搬送手段等が不要となり、画像形成装置１の本体部１０ａ側及び廃トナー回収装置２００を簡素な構成とすることができる。また、簡素な構成となることで、廃トナー回収装置２００からの廃トナーの漏れを防止することができ、廃トナーの満杯状態を正確に検出することができる。更に、廃トナーの回収口の高さを揃えるための廃トナーの搬送手段等が不要となることで、画像形成装置１の小型化を実現することができる。
【００６４】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。本実施形態は、第１の実施形態における廃トナー回収装置２００の構成を変更したものであり、第１の実施形態と同じ構成要素については同一符号を付して詳細な説明を省略する。図６に示すように、本実施形態に係る廃トナー回収装置２００Ａの内部には、第１の実施形態で説明した第１の分割室３００及び第２の分割室４００に加え、更に、第３の分割室（分割室、分割室集合体）６００が形成される。
【００６５】
第３の分割室６００には、クリーニングユニット３８から排出された廃トナーがドラム廃トナー回収口２１０を介して供給される。また、図６及び図７に示すように、廃トナー回収装置２００内には、第３の分割室６００に隣接して、第３の満杯検知用分割室（堆積検知用分割室、堆積検知用分割室集合体）６１０が設けられる。第３の満杯検知用分割室６１０は仕切り板６１５によって画成される。即ち、第３の満杯検知用分割室６１０は、第３の分割室６００に対して仕切り板６１５によって区画される。第３の満杯検知用分割室６１０の上部には、第３の分割室６００と連通する第３の廃トナー供給口（廃トナー供給口）６１１が設けられる。第３の分割室６００内に廃トナーが堆積し、第３の分割室６００内の廃トナーの水位が上昇すると、図６において矢印で示すように、第３の分割室６００から第３の廃トナー供給口６１１を介して第３の満杯検知用分割室６１０内に廃トナーが供給される。
【００６６】
第３の廃トナー供給口６１１の近傍には、第３の廃トナー供給口６１１の高さ位置まで堆積された第３の分割室６００内の廃トナーを第３の廃トナー供給口６１１へ搬送する第３の搬送部材６０５（図６参照）が設けられる。第３の搬送部材６０５は、第３の支持軸６０５ａと、第３の搬送翼６０５ｂとを含んで構成される。第３の支持軸６０５ａは、回転可能に設けられた軸である。第３の搬送翼６０５ｂは、第３の支持軸６０５ａの外周面に設けられ、第３の支持軸６０５ａの長手方向に沿って配置された螺旋状の傾斜面を有している。第３の支持軸６０５ａは、水平方向に延在するように設けられる。なお、第３の搬送部材６０５は、第３の分割室６００内の一部分に偏って堆積した廃トナーを、分散させる（均す）機能も有している。
【００６７】
第３の分割室６００は、例えば、第２の分割室４００の横など、廃トナー回収装置２００Ａ内の適宜の位置に設けられる。第３の満杯検知用分割室６１０は、図７に示すように、第１の満杯検知用分割室３１０と第２の満杯検知用分割室４１０との間に設けられる。なお、本実施形態における第２の分割室４００には、ベルトクリーニング装置２５から排出された廃トナーのみがベルト廃トナー回収口２２０を介して供給される。
【００６８】
図７に示すように、第３の満杯検知用分割室６１０は、導入部６１０ａと、本体部６１０ｂとを含んで構成される。導入部６１０ａは、本体部６１０ｂの上部に接続される。導入部６１０ａと本体部６１０ｂとは互いに連通している。導入部６１０ａには、第３の廃トナー供給口６１１が設けられる。第３の満杯検知用分割室６１０の本体部６１０ｂにおいて、第３の廃トナー供給口６１１から供給された廃トナーが堆積する位置を堆積位置Ｚとする。
【００６９】
第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂと、第３の満杯検知用分割室６１０の本体部６１０ｂとは、仕切り板３５１を挟んで隣接している。第３の満杯検知用分割室６１０の本体部６１０ｂと、第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂとは、仕切り板３５２を挟んで隣接している。
【００７０】
図７及び図８に示すように、仕切り板３５１には、本体部３１０ｂと本体部６１０ｂとの間で光を透過させる透過窓（光路形成部）３５１ａが設けられる。仕切り板３５２には、本体部６１０ｂと本体部４１０ｂとの間で光を透過させる透過窓（光路形成部）３５２ａが設けられる。光を透過させる透過窓３５１ａ及び３５２ａを形成する部材として、例えば、透明な板を用いることができる。
【００７１】
光照射部５１０から出射された光は、透過窓３１５ａを介して第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂ内に入射し、反射部材３６０によって第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂへ向けて反射される。反射部材３６０で反射された光は、仕切り板３５１の透過窓３５１ａ、第３の満杯検知用分割室６１０の本体部６１０ｂ、及び、仕切り板３５２の透過窓３５２ａを介して第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂ内に入射する。なお、反射部材３６０及び４６０は、反射部材３６０で反射された光が堆積位置Ｘ、Ｚ及びＹを通過して反射部材４６０に一直線状に入射するように配置される。第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂ内に入射した光は、反射部材４６０によって反射され、透過窓４１５ａを介して光検出部５２０によって受光される。
【００７２】
これにより、堆積位置Ｘ、Ｙ及びＺのうち、少なくともいずれかに廃トナーが堆積する場合、光照射部５１０から出射された光は、堆積位置Ｘ、Ｙ及びＺに堆積する廃トナーによって遮られる（図７では、第３の廃トナー供給口６１１から第３の満杯検知用分割室６１０内に入り込んだ廃トナーが堆積位置Ｚに堆積し、光が遮られた状態を示している。）。このため、光照射部５１０から出射された光は光検出部５２０において受光されなくなる。
【００７３】
本実施形態は以上のように構成され、廃トナー回収装置２００Ａに第１の分割室３００、第２の分割室４００、及び、第３の分割室６００が設けられていたとしても、それぞれに対応して設けられた第１の満杯検知用分割室３１０、第２の満杯検知用分割室４１０、及び、第３の満杯検知用分割室６１０を光照射部５１０から出射された光が通過するように反射部材３６０及び反射部材４６０等を設ける。これにより、第１の実施形態と同様に、第１の満杯検知用分割室３１０、第２の満杯検知用分割室４１０、及び、第３の満杯検知用分割室６１０内に溜まる廃トナーを、一組の光照射部５１０及び光検出部５２０によって検出することができる。従って、本実施形態に係る廃トナー回収装置２００Ａでは、簡素な構成で第１の分割室３００、第２の分割室４００、及び、第３の分割室６００内が廃トナーで満杯であるか否かを検出することができる。
【００７４】
なお、第２の実施形態では、廃トナー回収装置２００Ａ内に３つの分割室（３００、４００及び６００）を設けるものとしたが、４つ以上の分割室を設けてもよい。この場合、第１の満杯検知用分割室３１０と第２の満杯検知用分割室４１０との間に２以上の満杯検知用分割室を設けることができる。
【００７５】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態について説明する。本実施形態は、第２の実施形態における廃トナー回収装置２００Ａの構成を変更したものであり、第２の実施形態と同じ構成要素については同一符号を付して詳細な説明を省略する。具体的には、第２の実施形態では、第１の満杯検知用分割室３１０の本体部３１０ｂと、第３の満杯検知用分割室６１０の６１０ｂとを仕切り板３５１で区切り、第３の満杯検知用分割室６１０の本体部６１０ｂと第２の満杯検知用分割室４１０の本体部４１０ｂとを仕切り板３５２で区切るものとしたが、本実施形態では、図９に示すように、本体部３１０ｂ、４１０ｂ及び６１０ｂを区切らずに一つの本体部７１０ｂとしたものである。
【００７６】
図９に示すように、廃トナー回収装置２００Ｂの内部には、第１の分割室３００、第２の分割室４００及び第３の分割室６００に隣接して第４の満杯検知用分割室７１０が設けられる。第４の満杯検知用分割室７１０は、導入部３１０ａ、４１０ａ及び６１０ａと、本体部７１０ｂとを含んで構成される。導入部３１０ａ、４１０ａ及び６１０ａは、本体部７１０ｂの上部に接続される。本体部７１０ｂ内に、反射部材３６０及び４６０が配置される。
【００７７】
光照射部５１０から出射された光は、透過窓３１５ａを介して第４の満杯検知用分割室７１０の本体部７１０ｂ内に入射し、反射部材３６０によって反射部材４６０へ向けて反射される。なお、反射部材３６０及び４６０は、反射部材３６０で反射された光が堆積位置Ｘ、Ｚ及びＹを通過して反射部材４６０に一直線状に入射するように配置される。反射部材４６０に入射した光は、当該反射部材４６０で反射し、透過窓４１５ａを介して光検出部５２０によって受光される。
【００７８】
これにより、堆積位置Ｘ、Ｙ及びＺのうち、少なくともいずれかに廃トナーが堆積する場合、光照射部５１０から出射された光は、堆積位置Ｘ、Ｙ及びＺに堆積する廃トナーによって遮られる（図９では、第３の廃トナー供給口６１１から第４の満杯検知用分割室７１０内に入り込んだ廃トナーが堆積位置Ｚに堆積し、光が遮られた状態を示している。）。このため、光照射部５１０から出射された光は光検出部５２０において受光されなくなる。
【００７９】
本実施形態は以上のように構成され、廃トナー回収装置２００Ｂ内に第４の満杯検知用分割室７１０を１つ設け、第４の満杯検知用分割室７１０の本体部７１０ｂ内に、反射部材３６０及び４６０を配置する。この場合であっても、第１の実施形態と同様に、第１の廃トナー供給口３１１、第２の廃トナー供給口４１１、及び、第３の廃トナー供給口６１１から本体部７１０ｂ内に供給されて堆積位置Ｘ、Ｙ及びＺにそれぞれ溜まる廃トナーを、一組の光照射部５１０及び光検出部５２０によって検出することができる。従って、本実施形態に係る廃トナー回収装置２００Ｂでは、より一層簡素な構成で第１の分割室３００、第２の分割室４００、及び、第３の分割室６００内が廃トナーで満杯であるか否かを検出することができる。
【００８０】
また、変形例として、第１〜第３の実施形態における第１の廃トナー供給口３１１、第２の廃トナー供給口４１１、及び、第３の廃トナー供給口６１１に蓋を設けてもよい。以下では、第１の実施形態に係る廃トナー回収装置２００の第１の廃トナー供給口３１１に蓋を設けた場合を代表させて説明する。図１０に示すように、廃トナー回収装置２００には、第１の廃トナー供給口３１１を封止する蓋（第１の蓋）８００と、蓋８００を開閉させるレバー部材（第１の開閉機構）８１０とが設けられる。
【００８１】
蓋８００は、バネ８０１によって、第１の廃トナー供給口３１１を封止する方向に引っ張られている。レバー部材８１０は、蓋８００の上部において、揺動可能に廃トナー回収装置２００の筐体２０５等に取り付けられる。レバー部材８１０を揺動させることで、レバー部材８１０の係合部８１０ａと、蓋８００の係合部８００ａとが係合し、蓋８００が第１の廃トナー供給口３１１を開口させる方向にスライドする。図１０に示す例では、図中において、レバー部材８１０が回転軸８１０ｂを軸として右回り（時計回り）に回転することで、蓋８００が左方向にスライドし、第１の廃トナー供給口３１１が開状態となる。
【００８２】
また、画像形成装置１の本体部１０ａを形成する筐体２には、廃トナー回収装置２００が画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けられたときに、レバー部材８１０に係合する係合部材（第１の開閉機構）１１が設けられる。係合部材１１は、廃トナー回収装置２００が画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けられたときにレバー部材８１０に当接し、レバー部材８１０を図１０中において右回りに回転させる。即ち、廃トナー回収装置２００を画像形成装置１の本体部１０ａに取り付けたときに、係合部材１１がレバー部材８１０を揺動させ、これによって蓋８００がスライドすることで第１の廃トナー供給口３１１が開状態となる。廃トナー回収装置２００を画像形成装置１の本体部１０ａから取り外すと、バネ８０１のバネ力により、蓋８００が第１の廃トナー供給口３１１を封止し、第１の廃トナー供給口３１１が閉状態となる。
【００８３】
このように、廃トナー回収装置２００の着脱に連動して、蓋８００によって第１の廃トナー供給口３１１を開閉することができる。これにより、例えば、廃トナー回収装置２００を取り外した場合等、予期しない場合に第１の満杯検知用分割室３１０に廃トナーが入り込むことを防止できる。第２の廃トナー供給口４１１及び第３の廃トナー供給口６１１にも、第１の廃トナー供給口３１１と同様に蓋（第２の蓋）８００を設け、この蓋８００を開閉させるレバー部材（開閉機構、第２の開閉機構）８１０及び係合部材（開閉機構、第２の開閉機構）１１を設けることで、予期しない場合に第２の満杯検知用分割室４１０及び第３の満杯検知用分割室６１０に廃トナーが入り込むことを防止できる。なお、図１０に示した蓋８００の開閉構造は一例であって、他の方法によって第１の廃トナー供給口３１１等を開閉することもできる。
【００８４】
また、上記各実施形態では、第１の分割室３００等とは別に、満杯を検知するための第１の満杯検知用分割室３１０等を設け、第１の満杯検知用分割室３１０等に光を通過させるものとしたが、第１の満杯検知用分割室３１０等を設けない構成とすることもできる。即ち、第１の廃トナー供給口３１１等の代わりに、光照射部５１０から出射された光を、第１の分割室３００及び第２の分割室４００等を通過させ、第１の分割室３００及び第２の分割室４００等の内部の廃トナーを光検出部５２０で検出することもできる。この場合には、より簡素な構成で、第１の分割室３００内等に溜まる廃トナーの状態を検出することができる。
【００８５】
以上、本発明の種々の実施形態及び変形例について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、なお、図１に示したタンデム方式の画像形成装置１は、本実施形態に係る廃トナー回収装置２００を取り付ける画像形成装置の一例であり、種々の方式の画像形成装置に取り付けることができる。また、廃トナー回収装置２００に設けたドラム廃トナー回収口２１０、ベルト廃トナー回収口２２０、及び、現像機廃トナー回収口２３０の数も、上述した数に限定されない。
【符号の説明】
【００８６】
１…画像形成装置、１０ａ…本体部、１１…係合部材（開閉機構、第１の開閉機構、第２の開閉機構）、２００，２００Ａ，２００Ｂ…廃トナー回収装置、３００…第１の分割室、３１０…第１の満杯検知用分割室（第１の堆積検知用分割室）、３１１…第１の廃トナー供給口、３１５ａ，３５０ａ，３５１ａ，３５２ａ，４１５ａ…透過窓（光路形成部）、３６０…反射部材（光路形成部）、４００…第２の分割室、４１０…第２の満杯検知用分割室（第２の堆積検知用分割室）、４１１…第２の廃トナー供給口、４６０…反射部材（光路形成部）５１０…光照射部５１０、５２０…光検出部、６００…第３の分割室（分割室、分割室集合体）、６１０…第３の満杯検知用分割室（堆積検知用分割室、堆積検知用分割室集合体）、６１１…第３の廃トナー供給口（廃トナー供給口）、８００…蓋（第１の蓋、第２の蓋）、８１０…レバー部材（開閉機構、第１の開閉機構、第２の開閉機構）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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