(57)【要約】【課題】本発明の目的は、光の入射を制限し、栽培用養液中の微生物（特に、藻類）の増殖を有効に防止することが可能な水耕栽培用プレート及びこれを備えた水耕栽培ユニットを提供することにある。【解決手段】植物体の栽培を行うための水耕栽培用プレートに関する。  水耕栽培用プレート２は、植物体が植栽されるキャリアＰを嵌合支持するためキャリア配設孔２１ａを少なくとも１個有するキャリア支持体２１と、このキャリア支持体２１の上面を被覆して、キャリア配設孔２１ａの上面を被覆するよう覆設される遮光材料で構成された表面被覆材２２Ａとを少なくとも備えて構成されており、表面被覆材２２Ａをキャリア支持体２１に覆設した際、キャリア配設孔２１ａの直上に位置する部位には、第１スリット２２ａが切り込み形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物体の栽培を行うための水耕栽培用プレートであって、
該水耕栽培用プレートは、
前記植物体が植栽されるキャリアを嵌合支持するためキャリア配設孔を少なくとも１個有するキャリア支持体と、
該キャリア支持体の上面を被覆して、前記キャリア配設孔の上面を被覆するよう覆設される遮光材料で構成された表面被覆材と、を少なくとも備えて構成されており、
前記表面被覆材を前記キャリア支持体に覆設した際、前記表面被覆材において前記キャリア配設孔の直上に位置する部位には、第１スリットが切り込み形成されていることを特徴とする水耕栽培用プレート。
【請求項２】
前記キャリア支持体の下面を被覆して、前記キャリア配設孔の下面を被覆するよう覆設される遮光部材で構成された下面被覆材が、更に備えられており、
前記下面被覆材を前記キャリア支持体に覆設した際、前記下面被覆材において前記キャリア配設孔の直下に位置する部位には、第２スリットが切り込み形成されていることを特徴とする請求項１に記載の水耕栽培用プレート。
【請求項３】
前記キャリア支持体の上面と前記表面被覆材との間に挟持されるよう配設される遮光部材で構成された第２表面被覆材が更に備えられており、
前記第２表面被覆材を前記キャリア支持体上面と前記表面被覆材との間に配設した際、前記第２表面被覆材において前記キャリア配設孔の直上に位置する部位には、第３スリットが切り込み形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の水耕栽培用プレート。
【請求項４】
前記キャリア支持体の下面を被覆して、前記キャリア配設孔の下面を被覆するよう覆設される遮光部材であって、前記キャリア支持体に覆設した際、前記キャリア配設孔の直下に位置する部位に第２スリットが切り込み形成された下面被覆材と、
前記キャリア支持体の上面と前記表面被覆材との間に挟持されるよう配設される遮光部材であって、前記キャリア支持体上面と前記表面被覆材との間に配設した際、前記キャリア配設孔の直上に位置する部位に第３スリットが切り込み形成された第２表面被覆材と、のうち少なくとも一方が更に備えられており、
前記表面被覆材、前記下面被覆材、前記第２表面被覆材は、弾性を有する素材で形成され、
前記第１スリット、前記第２スリット、前記第３スリットは、外力による変形に対して復元性を有することを特徴とする請求項１に記載の水耕栽培用プレート。
【請求項５】
前記第１スリットと、前記第２スリットとは、所定の角度を成して交差する方向に切り込まれることを特徴とする請求項２乃至請求項４いずれか一項に記載の水耕栽培用プレート。
【請求項６】
前記第１スリットと、前記第２スリットとは、略９０°を成して交差する方向に切り込まれることを特徴とする請求項５に記載の水耕栽培用プレート。
【請求項７】
前記第１スリットと、前記第３スリットとは、所定の角度を成して交差する方向に切り込まれることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の水耕栽培用プレート。
【請求項８】
前記第１スリットと、前記第３スリットとは、略９０°を成して交差する方向に切り込まれることを特徴とする請求項７に記載の水耕栽培用プレート。
【請求項９】
前記表面被覆材の上面には、反射材が配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８いずれか一項に記載の水耕栽培用プレート。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９に記載の水耕栽培用プレートを備え、内部に水耕栽培用養液を貯留するとともに、前記水耕栽培用プレートの下面側から養液を供給することが可能な栽培ベッドを更に備えたことを特徴とする水耕栽培ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水耕栽培用プレート及びこれを備えた水耕栽培ユニットに係り、特に、植物工場等で高い清潔度を保ちつつ好適に使用することができる水耕栽培用プレート及びこれを備えた水耕栽培ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、植物を栽培する方法として、「水耕栽培」という言葉を耳にする機会が少なくない。
「水耕栽培（hydroponics）」とは、養液栽培の一種であって、このうち固形培地を必要としないものを指す。
土壌を使用して植物を栽培する古来からの栽培方法においては、土壌の扱いが困難であったり、土壌の質の関係から栽培場所が限定される等の問題があったが、水耕栽培ではこのような問題が解消され、簡易に広く植物栽培を行うことができる。
現在では、農業において多くの栽培に利用され、水耕栽培には不向きと言われていた根菜類の栽培もまた可能となってきている。
【０００３】
しかし、このように水耕栽培において植物を栽培する場合、植物体の株間に植物体で占有されない部分が露出するため、この部分に光が当たってしまうという問題が生じていた。
このように、光が当たった部分では、藻の発生、養液組成の変化等の好ましくない事態が生じ、植物体の生育阻害や収穫物の汚染（藻による）等を引き起こす可能性がある。
このため、このような問題を解消するための技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、遮光部材を付属した水耕栽培装置に関する技術が開示されている。
この技術では、養液ベッド内に、キャリアに付随して移動可能な遮光部材を配置し、この遮光部材により、水耕養液中への光の入射を阻害する。
つまり、隣接するキャリア（植物体を支持する支持体）間に遮光部材を渡し掛け、隣接するキャリア間に露出する養液の上面を被覆するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０３−２４４３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の技術においては、確かに、隣接するキャリア間に露出する養液の上面を被覆することができ、これにより、当該部分での藻の発生や養液組成変化を防止することができる。
しかし、このような技術では、各キャリアの上面部分からの遮光が不十分であったり、養液に浮遊した状態で遮光部材が覆設されるため、遮光部材の設置が不安定となるという問題点があった。また、遮光部材に皺が生じて、この皺部分が微生物の生育温床となる可能性も否定できない。
また、キャリアを支持体によって支持する場合には、キャリアが配設されていない場所から光が入射するという問題もあった。
この問題を解消するために従来では、ダミーのキャリア（植物が植栽されていないキャリア）を詰める等の処理が行われていたが、コスト及び手間がかかる。
また、表面からの光入射だけではなく、キャリアの支持体裏面側において、当該裏面と養液が接触することによる微生物（特に、藻類）の生育による汚染も問題となっていた。
【０００７】
本発明の目的は、上記各問題点を解決することにあり、光の入射を制限し、栽培用養液中の微生物（特に、藻類）の増殖を有効に防止することが可能な水耕栽培用プレート及びこれを備えた水耕栽培ユニットを提供することにある。
また、本発明の他の目的は、簡易かつ安価な構成で、栽培用養液との接触面を清潔に保つことが容易となる水耕栽培用プレート及びこれを備えた水耕栽培ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、請求項１に係る水耕栽培用プレートによれば、植物体の栽培を行うための水耕栽培用プレートであって、該水耕栽培用プレートは、前記植物体が植栽されるキャリアを嵌合支持するためキャリア配設孔を少なくとも１個有するキャリア支持体と、該キャリア支持体の上面を被覆して、前記キャリア配設孔の上面を被覆するよう覆設される遮光材料で構成された表面被覆材と、を少なくとも備えて構成されており、前記表面被覆材を前記キャリア支持体に覆設した際、前記表面被覆材において前記キャリア配設孔の直上に位置する部位には、第１スリットが切り込み形成されていることにより解決される。
【０００９】
このように本発明に係る水耕栽培用プレートでは、キャリア配設孔の直上を表面被覆材で被覆することができる。
このため、キャリア配設孔の上方部を被覆して、無駄な光がキャリア上面や養液側に入射することを防止することが可能となるとともに、キャリアが配設されていない（つまり、養液へ向けて開口している）キャリア配設孔は、遮光材料で構成された表面被覆材より被覆される。
よって、キャリア配設孔から養液へと光（生育光）が入射することを有効に防止することができる。
これにより、養液での光合成微生物（藻類等）の繁殖を防ぐことができる。
また、表面被覆材において、キャリア配設孔に整合する位置（直上）には第１スリットが切り込まれている。
このため、植物体は、この第１スリットを押し広げて上方へと伸びることができる。
よって、有効に遮光を行うことができるとともに、植物体の成長もまた阻害しない。
【００１０】
このとき、前記キャリア支持体の下面を被覆して、前記キャリア配設孔の下面を被覆するよう覆設される遮光部材で構成された下面被覆材が、更に備えられており、前記下面被覆材を前記キャリア支持体に覆設した際、前記下面被覆材において前記キャリア配設孔の直下に位置する部位には、第２スリットが切り込み形成されていると好適である。
【００１１】
このように構成されていることにより、養液までの間に（つまり、キャリア配設孔の上端と下端の間）に、表面被覆材と下面被覆材との２重の遮光が実施される。
また、下面被覆材において、キャリア配設孔に整合する位置（直下）には第２スリットが切り込まれている。
このため、植物体の地下茎部分は、この第２スリットを押し広げて下方へと伸びることができる。
よって、有効に遮光を行うことができるとともに、植物体の成長もまた阻害しない。
【００１２】
更に、このとき、前記キャリア支持体の上面と前記表面被覆材との間に挟持されるよう配設される遮光部材で構成された第２表面被覆材が更に備えられており、前記第２表面被覆材を前記キャリア支持体上面と前記表面被覆材との間に配設した際、前記第２表面被覆材において前記キャリア配設孔の直上に位置する部位には、第３スリットが切り込み形成されていると好適である。
【００１３】
このように構成されていることにより、キャリア支持体上面に、表面被覆材及び第２表面被覆材の２重の遮光を行うことができる。
また、表面被覆材と同様に、第２表面被覆材においても、キャリア配設孔に整合する位置（直上）には第３スリットが切り込まれている。
このため、植物体は、この第３スリット及び第１スリットを押し広げて上方へと伸びることができる。
よって、有効に遮光を行うことができるとともに、植物体の成長もまた阻害しない。
【００１４】
また、このとき、前記キャリア支持体の下面を被覆して、前記キャリア配設孔の下面を被覆するよう覆設される遮光部材であって、前記キャリア支持体に覆設した際、前記キャリア配設孔の直下に位置する部位に第２スリットが切り込み形成された下面被覆材と、前記キャリア支持体の上面と前記表面被覆材との間に挟持されるよう配設される遮光部材であって、前記キャリア支持体上面と前記表面被覆材との間に配設した際、前記キャリア配設孔の直上に位置する部位に第３スリットが切り込み形成された第２表面被覆材と、のうち少なくとも一方が更に備えられており、前記表面被覆材、前記下面被覆材、前記第２表面被覆材は、弾性を有する素材で形成され、前記第１スリット、前記第２スリット、前記第３スリットは、外力による変形に対して復元性を有すると好適である。
【００１５】
このように構成されていると、キャリアは、各スリットを押し広げながら、キャリア配設孔に圧入される。
そして、キャリアがキャリア配設孔に圧入嵌合されると、第１スリット及び／又は第３スリットは、その復元力（弾性力）により、元の状態に復帰（つまり、第１スリット及び／又は第３スリットが閉塞）する。
このため、キャリア上面は表面被覆材及び／又は第２表面被覆材により遮光される。
よって、仮に、キャリアとキャリア配設孔内壁との間に空隙が存在した場合であっても、有効に遮光効果が得られることとなる。
また、第２スリットに復元性があると、地下茎が第２スリットを貫通した状態であっても、その開口度（空隙度）を小さくすることができる。
【００１６】
更に、このとき、前記第１スリットと、前記第２スリットとは、所定の角度を成して交差する方向に切り込まれると好適である。
具体的には、前記第１スリットと、前記第２スリットとは、略９０°を成して交差する方向に切り込まれると好適に適用することができる。
【００１７】
このように構成されていると、上方に成長する植物体が第１スリットを押し広げる方向と、下方に延びる地下茎が第２スリットを押し広げる方向が異なり、養液に到達する光をより効果的に遮ることができる。
また、第１スリットと第２スリットとが、直交するよう交差して（交差角度が約９０°）略十字を形成する方向に切込まれると、押し広げる方向が近接することをより有効に防止することができる（例えば、１２０°と６０°を成して交差すると、６０°を形成する部分が近接するため不利である）。
【００１８】
同様に、前記第１スリットと、前記第３スリットとは、所定の角度を成して交差する方向に切り込まれると好適である。
具体的には、前記第１スリットと、前記第３スリットとは、略９０°を成して交差する方向に切り込まれると好適に適用することができる。
【００１９】
このように構成されていると、上方に成長する植物体が第１スリットを押し広げる方向と、第３スリットを押し広げる方向とが異なり、養液に到達する光をより効果的に遮ることができる。
交差角度については、上記と同様である。
【００２０】
また、請求項１乃至請求項８に記載の前記表面被覆材の上面には、反射材が配設されていると好適である。
このように構成されていると、入射した光は、表面被覆材の上面で反射し、この反射光は下方から植物体へ供与される。
よって、植物体への補光効果が得られ、栽培光を有効かつ効率的に利用することが可能となる。
反射材の適用例としては、特に限定されるものではないが、反射シートの貼付等が例示される。
また、具体的に好適に適用される構成としては、表面被覆材の上面に反射塗料が塗布されているとよい。
このような構成は、簡易であるとともに、コスト的にも有利である。
【００２１】
更に、本発明に係る水耕栽培ユニットは、請求項１乃至請求項９に記載の水耕栽培用プレートを備え、内部に水耕栽培用養液を貯留するとともに、前記水耕栽培用プレートの下面側から養液を供給することが可能な栽培ベッドを更に備えて構成される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、キャリア支持体を有効に遮光でき、養液に光が入射することを有効に防止することができる。
特に、植物体が植設されていないキャリア配設孔より光が入射することを有効に防止することができ、よって、養液への光入射を遮断できる。
このため、養液に藻類等の光合成微生物が増殖することを有効に抑制することができる。
また、キャリア支持体の裏面（養液側に対する面）に覆設した下面被覆材により、表面被覆材と共に二重に遮光を行うことができる。
更に、キャリア支持体の裏面側が養液に接して汚染することを有効に防止することができる。
このため、キャリア支持体裏面側に藻類が繁殖することを防止することができる。
更に、キャリア支持体の洗浄が容易になり、下面被覆材を交換することにより、清潔な状態を保つことも容易になる。
【００２３】
また、表面被覆材の上面に、反射材（反射塗料）を配設すれば、表面被覆材上面からの反射光が植物下方からの補光となり、植物水耕栽培をより効率的に実施することが可能となる。
このように、本発明によれば、光の入射を制限し、栽培用養液中の微生物（特に、藻類）の増殖を有効に防止することができる。
また、簡易かつ安価な構成で、栽培用養液との接触面を清潔に保つことが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る水耕栽培ユニットの斜視説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る水耕栽培ユニットの平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るキャリア支持体の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る水耕栽培用プレートの断面相当図（図２のＡ−Ａ線断面相当）である。
【図６】図５のＢ部の拡大分解説明図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るキャリア配設状態を示す説明図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るキャリア配設状態を示す説明図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る水耕栽培ユニットの遮光状態を示す説明図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る水耕栽培ユニットの遮光状態を示す拡大説明図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る水耕栽培ユニットを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
なお、以下に説明する構成は本発明を限定するものではなく、均等範囲を含むことはもちろんのこと、本発明の趣旨の範囲内で種々改変することができるものである。
【００２６】
本実施形態は、光の入射を制限し、栽培用養液中の微生物（特に、藻類）の増殖を有効に防止することが可能なであるとともに、簡易かつ安価な構成で、栽培用養液との接触面を清潔に保つことが容易となる水耕栽培用プレート及びこれを備えた水耕栽培ユニットに関するものである。
【００２７】
図１乃至図１０は、本発明に係る一実施形態を示すものであり、図１は水耕栽培ユニットの斜視説明図、図２は水耕栽培ユニットの平面図、図３は図２のＡ−Ａ線断面図、図４はキャリア支持体の斜視図、図５は水耕栽培用プレートの断面相当図（図２のＡ−Ａ線断面相当）、図６は図５のＢ部の拡大分解説明図、図７及び図８はキャリア配設状態を示す説明図、図９は水耕栽培ユニットの遮光状態を示す説明図、図１０は水耕栽培ユニットの遮光状態を示す拡大説明図である。
図１１は、本発明の他の実施形態に係る水耕栽培ユニットを示す説明図である。
【００２８】
なお、図３、図５、図８、図１０、図１１の断面相当図に図示した上面スリット２２ａは、形成場所を明確とするため及び説明のため大きく示してあるが、実際は、スリット状の切り込み程度の大きさであり、力が加わらない状態では閉塞しており開口しているわけではない。
また、図９では、上面スリット２２ａの記載は省略した。
【００２９】
図１乃至図６により、本実施形態に係る水耕栽培ユニットＳについて説明する。
なお、本実施形態に係る「水耕栽培ユニットＳ」は、湛液型水耕（ＤＦＴ：deep flow technique）の例を示したが、これに限られることはなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲でどのような形態の水耕栽培ユニットに適用されていてもよい。例えば、薄膜水耕（ＮＦＴ：nutrient flow technique）等に適用されてもよい。
【００３０】
本実施形態に係る水耕栽培ユニットＳは、栽培ベッド１、水耕栽培用プレート２とを主要構成として形成されている。
本実施形態に係る栽培ベッド１は、有底の筐体であり、その内部に養液Ｎを溜めるとともに、その開口端側に次述する水耕栽培用プレート２が着脱可能に取付けられる。
【００３１】
また、栽培ベッド１側面の開口端側にはプレート支持部１１が形成されていてもよい。
この場合、プレート支持部１１は、次述する水耕栽培用プレート２を着脱可能に支持する部位として存在し、形状及び方法は特に限定されないが、例えば、段差部として構成し、水耕栽培用プレート２に形成された段差部と係合するよう構成されるとよい。
もちろん、凹部若しくは凸部として構成し、水耕栽培用プレート２に形成された凸部若しくは凹部と係合するように構成されていてもよいし、クリップ等の係合用部材が使用されていてもよい。
更に、プレート支持部１１を形成せずに、養液Ｎに水耕栽培用プレート２を浮遊させた状態で水耕栽培を行ってもよい。
本実実施形態においては、水耕栽培用プレート２を発泡スチロールで構成し、浮遊させて水耕栽培を行う例を示すので、プレート支持部１１は使用しない構成とする。
【００３２】
本実施形態に係る水耕栽培用プレート２は、キャリア支持体２１と、被覆材２２とを有して構成されている。
図４に示すように、本実施形態に係るキャリア支持体２１は、略矩形平板であり、厚み方向に貫通したキャリア配設孔２１ａが複数形成されている。
この複数形成されたキャリア配設孔２１ａには、植物体が植栽されたキャリアＰが嵌合配設される。
キャリア支持体２１を構成する材質は、特に限定されるものではなく、樹脂板、木材板等どのよう材質が用いられていてもよい。
【００３３】
本実施形態においては、軽量であること、搬送の容易さ、成形（略矩形への形成やキャリア配設孔２１ａの穿孔等）の容易さ、入手の容易さ、コスト面での有利さ等を考慮し、発泡スチロール板が使用されている。
また、養液Ｎに水耕栽培用プレート２を浮遊させて水耕栽培を行う形態をとる場合には、浮遊性等を考慮し、発泡スチロール板を使用すると好適である。
【００３４】
キャリア配設孔２１ａは、栽培する植物を担持するための部材であるキャリアＰを嵌合して支持するための孔である。
キャリア配設孔２１ａは、略円筒形状の孔となっており、その形状に整合するように、キャリアＰは略円柱形状に形成されている。
このキャリアＰとしては、一般的に水耕栽培に使用されるキャリアであれば、オアシス、天然繊維又は合成繊維の塊等、どのようなものであってもよいが、弾性を有するものであると好適であり、本実施形態においては、スポンジが使用されている。
【００３５】
本実施形態に係る被覆材２２は、表面被覆材２２Ａ、下面被覆材２２Ｂ、とで構成されている。
表面被覆材２２Ａは、略矩形状の遮光シートであり、キャリア支持体２１の上面を被覆する。
材質としては、遮光性を有する素材であればどのようなものが使用されていてもよいが、弾性を有する部材や復元性を伴った可撓性を有する部材であれば更によく、本実施形態においては、ラバーフィルム若しくはＰＥＴフィルムが好適に使用される。
【００３６】
また、表面被覆材２２Ａをキャリア支持体２１上面に覆設した際に、各キャリア配設孔２１ａに整合する位置（キャリア配設孔２１ａの直上となる位置）には、上面スリット２２ａが各々形成されている。
この上面スリット２２ａが、第１スリットに相当する。
【００３７】
上面スリット２２ａは、水耕栽培用プレート２の短辺（以下、「プレート短辺２ａ」と記す）に略平行となるように形成される。
また、上面スリット２２ａの長さは、隣接する上面スリット２２ａに干渉しない（つまり連続しない）程度であればよいが、好ましくは、キャリア配設孔２１ａの開口円の径に整合する程度、より好ましくは、キャリア配設孔２１ａの開口円の径を超えない程度に設定されるとよい。
【００３８】
なお、表面被覆材２２Ａの上面に、反射材が配設されていると好適である。
具体的に好適に適用される構成としては、表面被覆材２２Ａの上面に反射塗料が塗布されているとよい。
このように反射材が配設されていると、表面被覆材２２Ａの上面で光が反射し、下方から植物体へ供与される。
よって、植物体への補光効果が得られ、栽培光を有効かつ効率的に利用することが可能となる。
【００３９】
下面被覆材２２Ｂは、略矩形状の遮光シートであり、キャリア支持体２１の下面（つまり、養液Ｎと対する面）を被覆する。
材質としては、遮光性を有する素材であればどのようなものが使用されていてもよいが、弾性を有する部材や復元性を伴う可撓性を有する部材であれば更によく、本実施形態においては、ラバーフィルム若しくはＰＥＴフィルムが好適に使用される。
【００４０】
下面被覆材２２Ｂをキャリア支持体２１下面に覆設した際に、各キャリア配設孔２１ａに整合する位置（キャリア配設孔２１ａの直下となる位置）には、下面スリット２２ｂが各々形成されている。
この下面スリット２２ｂが、第２スリットに相当する。
【００４１】
図６に示すように、下面スリット２２ｂは、水耕栽培用プレート２の長辺（以下、「プレート長辺２ｂ」と記す）に略平行となるように形成される。
つまり、上面スリット２２ａと直交するよう交差して略十字を形成するように構成されている。
また、下面スリット２２ｂの長さは、隣接する下面スリット２２ｂに干渉しない（つまり連続しない）程度であればよいが、好ましくは、キャリア配設孔２１ａの開口円の径に整合する程度、より好ましくは、キャリア配設孔２１ａの開口円の径を超えない程度に設定されるとよい。
【００４２】
なお、本実施形態においては、上面スリット２２ａと下面スリット２２ｂとは、直交するよう交差して略十字を形成する方向に切込まれたが、これに限られることはなく、上面スリット２２ａと下面スリット２２ｂとが角度を成して交差する構成であれば、交差角度はどのような角度でもよい。
【００４３】
本実施形態においては、より好ましい形態として、上記、直交するよう交差して略十字を形成する構成を例示した。
これにより、上方に成長する植物体が上面スリット２２ａを押し広げる方向と、下方に延びる根が下面スリット２２ｂを押し広げる方向が異なり、養液Ｎに到達する光をより効果的に遮ることができる。
このとき、交差角度が約９０°であると、押し広げる方向が近接することをより有効に防止することができる（例えば、１２０°と６０°を成して交差すると６０°を形成する部分が近接するため不利である）。
【００４４】
なお、表面被覆材２２Ａとキャリア支持体２１上面との間に、第２表面被覆材２２Ｃを挟持させてもよい。
第２表面被覆材２２Ｃをキャリア支持体２１上面に覆設した際に、各キャリア配設孔２１ａに整合する位置（キャリア配設孔２１ａの直上となる位置）には、第２上面スリット２２ｃが各々形成されている。
この第２上面スリット２２ｃが、第３スリットに相当する。
【００４５】
この場合、第２上面スリット２２ｃは、プレート長辺２ｂに略平行となるように形成される。
つまり、上面スリット２２ａと直交して略十字を形成するように構成されている。
また、第２上面スリット２２ｃの長さは、隣接する第２上面スリット２２ｃに干渉しない（つまり連続しない）程度であればよいが、好ましくは、キャリア配設孔２１ａの開口円の径に整合する程度、より好ましくは、キャリア配設孔２１ａの開口円の径を超えない程度に設定されるとよい。
【００４６】
交差角度に関しては、上記と同様であり、上面スリット２２ａと第２上面スリット２２ｃとが角度を成して交差する構成であれば、交差角度はどのような角度でもよいが、略９０°で交差する構成がより効果的である。
なお、第２表面被覆材２２Ｃを使用する構成は、後述する「他の実施形態」のように、キャリア支持体２１の裏面に、下面被覆材２２Ｂを配設することができない場合、若しくはできても困難な場合に特に有効となる。
【００４７】
図７及び図８により、キャリアＰの配設方法を説明する。
図７に示すように、本実施形態においては、キャリアＰは、表面被覆材２２Ａに形成された上面スリット２２ａから、キャリア支持体２１に形成されたキャリア配設孔２１ａに圧入される。
本実施形態においては、キャリアＰは弾性を有するスポンジで形成されており、その形状は、キャリア配設孔２１ａに整合する形状となっている。
また、その体積は、キャリア配設孔２１ａの体積とほぼ同様か僅かに大きくなるように構成されており、キャリアＰはキャリア配設孔２１ａに圧入嵌合される。
【００４８】
つまり、図８（ａ）に示すように、キャリアＰは、上面スリット２２ａを押し広げながら、キャリア配設孔２１ａに圧入される。
そして、図８（ｂ）に示すように、キャリアＰがキャリア配設孔２１ａに圧入嵌合されると、上面スリット２２ａは、その弾性（復元力）により、元の状態に復帰（つまり、上面スリット２２ａが閉塞）する。
このため、キャリアＰ上面は表面被覆材２２Ａにより遮光される。
よって、仮に、キャリアＰとキャリア配設孔２１ａ内壁との間に空隙が存在した場合であっても、有効に遮光効果が得られることとなる。
【００４９】
図９及び図１０により、本実施形態に係る水耕栽培ユニットＳの遮光効果について詳しく説明する。
図９及び図１０に示すように、水耕栽培においては、水耕栽培ユニットＳの上面側より光を照射して栽培植物体の光合成を促進して成長を促す。
根側には、前述の通り、養液Ｎが貯留されており、植物体は成長するにあたり、当該養液Ｎから養分を得て資化すると共に、水分を吸収する。
【００５０】
このとき、複数備えられるキャリア配設孔２１ａのうちキャリアＰが配設されている箇所は、キャリアＰ及びその上部方向に成長した植物体により光が遮られて、養液Ｎまで光が到達することはほとんどない。
【００５１】
従来の水耕栽培ユニットにおいても、キャリアＰが配設されている部分は、キャリアＰや植物体により多くの光が遮られていたが、キャリアＰが配設されていないキャリア配設孔２１ａからは光が入射し、この入射光が養液Ｎに到達していた。
このように養液Ｎに光が入射してしまうと、藻類等の葉緑素保持微生物の繁殖を促してしまうという問題があった。
このため、ダミーのキャリアＰを配置する等の措置がとられていたが、手間がかかる上にコストもかかり、大きな問題であった。
【００５２】
しかし、本例では、表面被覆材２２Ａを覆設したため、キャリアＰが配置されていないキャリア配設孔２１ａ上面もまたこの表面被覆材２２Ａが覆設されているため、当該キャリア配設孔２１ａから光が入射することを有効に防止することができる。
【００５３】
また、単にカバーや蓋を設置した場合と異なり、キャリアＰを設置する際には、表面被覆材２２Ａを取り除くことなく、上面スリット２２ａ上方からキャリア配設孔２１ａにキャリアＰを圧入するのみで簡易にキャリアＰを設置することができる。
【００５４】
更に、キャリア支持体２１の下面側（養液Ｎ側）を被覆する下面被覆材２２Ｂに形成された下面スリット２２ｂは、上面スリット２２ａと直交するよう交差して略十字を形成する方向に切込まれている。
これによって、仮に、上面スリット２２ａより若干の光が入射しても、下面スリット２２ｂが異なる方向に切り込まれているので、養液Ｎに光が到達することが更に有効に防止されることとなる。
【００５５】
また、更に、この下面被覆材２２Ｂはシート材であるため、簡易に着脱できるため、交換や取り外しての洗浄行うことが簡易であるため、メンテナンス性も高く、清潔な状態で植物体を栽培することが可能である。
【００５６】
次いで、図１１に他の実施形態に係る水耕栽培ユニットＳ´について説明する。
栽培ベッド１等、上記例と同様のものには同じ符号を付し、説明は省略する。
本例においては、水耕栽培用プレート２の構成が上記例とことなり、第２水耕栽培プレート１０２となっている。
【００５７】
図１１で使用される第２水耕栽培用プレート１０２を構成する第２キャリア支持体１２１は、略矩形平板であり、厚み方向に貫通した第２キャリア配設孔１２１ａが複数形成されている。
この複数形成された第２キャリア配設孔１２１ａには、植物体が植栽されたキャリアＰが嵌合配設される。
【００５８】
また、本例に係る第２キャリア支持体１２１は、塩化ビニルで構成されている。
そして、第２キャリア支持体１２１の裏面側の、第２キャリア配設孔１２１ａに整合する位置には、落下防止体１２３が配設されている。
落下防止体１２３は、略円筒形状の部材であって、本例においては、塩化ビニル管を所定長に切断したものが使用されている。
【００５９】
落下防止体１２３は、その内孔が直上の第２キャリア配設孔１２１ａと連通するように配設され、その内孔径は、キャリアＰの径と略同一（若しくは若干小さく）なるように構成されており、第２キャリア配設孔１２１ａからキャリアＰ（及びこれに支持される植物体）が落下することを防止する。
【００６０】
また、本例においては、第２被覆材１２２として、表面被覆材２２Ａと、第２表面被覆材２２Ｃとが使用されている。
表面被覆材２２Ａは、上記例と同様の略矩形状の遮光シートであり、第２キャリア支持体１２１の最上面を被覆する。
材質としては、遮光性を有する素材であればどのようなものが使用されていてもよいが、弾性を有する部材や復元性伴った可撓性を有する部材であれば更によく、本実施形態においては、ラバーフィルム若しくはＰＥＴフィルムが好適に使用される。
【００６１】
また、上記例と同様に、表面被覆材２２Ａを第２キャリア支持体１２１最上面に覆設した際に、各第２キャリア配設孔１２１ａに整合する位置（第２キャリア配設孔１２１ａの直上となる位置）には、上面スリット２２ａが各々形成されている。
【００６２】
上面スリット２２ａは、第２水耕栽培用プレート１０２の短辺（以下、「第２プレート短辺１０２ａ」と記す）に略平行となるように形成される。
また、上面スリット２２ａの長さは、隣接する上面スリット２２ａに干渉しない（つまり連続しない）程度であればよいが、好ましくは、第２キャリア配設孔１２１ａの開口円の径に整合する程度、より好ましくは、第２キャリア配設孔１２１ａの開口円の径を超えない程度に設定されるとよい。
【００６３】
第２表面被覆材２２Ｃは、上記例での説明の通り、略矩形状の遮光シートであり、表面被覆材２２Ａと第２キャリア支持体１２１上面との間に挟持される。
つまり、上方から、表面被覆材２２Ａ、第２表面被覆材２２Ｃ、第２キャリア支持体１２１の順に積層される。
材質としては、遮光性を有する素材であればどのようなものが使用されていてもよいが、弾性を有する部材や復元性を伴う可撓性を有する部材であれば更によく、本実施形態においては、ラバーフィルム若しくはＰＥＴフィルムが好適に使用される。
【００６４】
また、第２表面被覆材２２Ｃを第２キャリア支持体１２１上面に覆設した際に、各第２キャリア配設孔１２１ａに整合する位置（第２キャリア配設孔１２１ａの直上となる位置）には、第２上面スリット２２ｃが各々形成されている。
【００６５】
図１１に示すように、第２上面スリット２２ｃは、第２水耕栽培用プレート１０２の長辺（以下、「第２プレート長辺１０２ｂ」と記す）に略平行となるように形成される。
つまり、上面スリット２２ａと直交するよう交差して略十字を形成するように構成されている。
また、第２上面スリット２２ｃの長さは、隣接する第２上面スリット２２ｃに干渉しない（つまり連続しない）程度であればよいが、好ましくは、第２キャリア配設孔１２１ａの開口円の径に整合する程度、より好ましくは、第２キャリア配設孔１２１ａの開口円の径を超えない程度に設定されるとよい。
【００６６】
なお、本例においては、上面スリット２２ａと第２上面スリット２２ｃとは、直交するよう交差して略十字を形成する方向に切込まれたが、これに限られることはなく、上面スリット２２ａと第２上面スリット２２ｃとが角度を成して交差する構成であれば、交差角度はどのような角度でもよい。
【００６７】
本例においては、より好ましい形態として、上記、直交するよう交差して略十字を形成する構成を例示した。
これにより、上方に成長する植物体が、上面スリット２２ａを押し広げる方向と、第２上面スリット２２ｃを押し広げる方向とが異なり、養液Ｎに到達する光をより効果的に遮ることができる。
【００６８】
このとき、交差角度が約９０°であると、押し広げる方向が近接することをより有効に防止することができる（例えば、１２０°と６０°を成して交差すると６０°を形成する部分が近接するため不利である）。
【００６９】
このように、本発明に係る水耕栽培ユニットＳによれば、水耕栽培用プレート２を有効に遮光することが可能となるとともに、特に、植物が植設されていないキャリア配設孔２１ａより光が入射することを有効に防止することができ、よって、養液への光入射を遮断できる。
このため、養液Ｎに藻類等の光合成微生物が増殖することを有効に抑制することができる。
【００７０】
また、キャリア支持体２１の裏面（養液Ｎ側に対する面）に覆設した下面被覆材２２Ｂにより、二重に遮光を行うことが可能となる。
更に、下面被覆材２２Ｂの裏面側が養液Ｎに接して汚染することを有効に防止することができる。
このため、キャリア支持体２１裏面側に藻類が繁殖することを防止することができる。
これは、特に、発泡スチロール製のキャリア支持体２１を養液Ｎに浮かべて使用する場合には大いに有効となる。
すなわち、発泡スチロールは、目が粗く洗浄が困難であるため、発泡スチロールの裏面に直接養液Ｎが付着することを防止することは非常に有効である。
【００７１】
更に、本発明に係る表面被覆材２２Ａの上面に、反射材（反射塗料）を配設すれば、表面被覆材２２Ａ上面からの反射光が植物下方からの補光となり、植物水耕栽培をより効率的に実施することが可能となる。
【符号の説明】
【００７２】
１  栽培ベッド
１１  プレート支持部
２  水耕栽培用プレート
２１  キャリア支持体
２１ａ  キャリア配設孔
２２  被覆材
２２Ａ  表面被覆材
２２ａ  上面スリット（第１スリット）
２２Ｂ  下面被覆材
２２ｂ  下面スリット（第２スリット）
２２Ｃ  第２表面被覆材
２２ｃ  第２上面スリット（第３スリット）
２ａ  プレート短辺
２ｂ  プレート長辺
（他の実施形態）
１０２  第２水耕栽培用プレート
１２１  第２キャリア支持体
１２１ａ  第２キャリア配設孔
１２２  第２被覆材
１２３  落下防止体
１０２ａ  第２プレート短辺
１０２ｂ  第２プレート長辺
Ｎ  養液
Ｐ  キャリア
Ｓ，Ｓ´  水耕栽培ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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