(57)【要約】【課題】回転円滑性に優れた乳母車用のキャスターを提供する。【解決手段】キャスター４０は、キャスター固定体４１に固定され、キャスター固定体から下方に延び出たキャスター軸５０と、キャスター軸に対して回転可能なキャスター回転体６０と、を含む。キャスター回転体は、キャスター軸が貫通する筒部６１ａと、筒部に上方から挿入された樹脂製ブッシュ６５と、を有する。樹脂製ブッシュは、筒部内に位置する円筒状軸部６５ａと、軸部の上端に設けられ筒部の上端面を覆う拡径つば６５ｂと、を有する。キャスター固定体は、拡径つばに対面する部分に設けられた金属製ワッシャ４４を有する。【選択図】図４
2014227129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳母車の脚に固定されるキャスター固定体と、
前記キャスター固定体から下方に延び出た金属製のキャスター軸と、
前記キャスター軸の軸方向に延びる軸線を中心として前記キャスター軸に対して回転可能なキャスター回転体と、
前記キャスター回転体と接続された車輪保持体と、
前記車輪保持体に回転可能に保持された車輪と、を備え、
前記キャスター回転体は、
前記キャスター固定体から下方に延び出たキャスター軸が貫通する筒部を、有した回転体本体と、
前記筒部に上方から挿入された樹脂製ブッシュであって、前記回転体本体の前記筒部内に配置された円筒状の軸部と、前記軸部の上端に設けられ前記筒部の上端面を覆う拡径つばと、を有する樹脂製ブッシュと、を有し、
前記キャスター固定体は、前記樹脂製ブッシュの前記拡径つばに対面する部分に設けられ且つ前記キャスター軸の周囲を延びる金属製ワッシャを有し、
前記キャスター固定体および前記キャスター回転体は、前記金属製ワッシャと前記樹脂製ブッシュとの接触のみにより、互いに接触する、乳母車用のキャスター。
【請求項２】
前記円筒状の軸部の軸方向への長さは、前記円筒状の軸部についての半径方向に沿った前記拡径つばの幅よりも長い、請求項１に記載の乳母車用のキャスター。
【請求項３】
前記円筒状の軸部の軸方向への長さは、前記円筒状の軸部についての半径方向に沿った前記金属製ワッシャの幅よりも長い、請求項１または２に記載の乳母車用のキャスター。
【請求項４】
前記樹脂製ブッシュは、前記回転体本体の前記筒部内に圧入されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の乳母車用のキャスター。
【請求項５】
前記金属製ワッシャは、前記キャスター固定体の当該金属製ワッシャを支持する樹脂部分とともにインサート成型されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の乳母車用のキャスター。
【請求項６】
前記筒部は、上方に延び出るようにして前記回転体本体に設けられ、
前記キャスター固定体は、前記回転体本体の前記筒部をその内部に収容するようにして下方に延びる収容筒部を含み、
前記収容筒部の上方部分に、前記金属製ワッシャの外周部を受ける環状溝が形成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の乳母車用のキャスター。
【請求項７】
前記収容筒部は、前記回転体本体から離間している、請求項６に記載の乳母車用のキャスター。
【請求項８】
前記キャスター固定体は、
乳母車の脚に固定される取り付けアジャスターと、
前記取り付けアジャスターと固定され、前記金属製ワッシャを含み且つ前記キャスター軸を保持する軸保持体と、を有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の乳母車用のキャスター。
【請求項９】
前記キャスター回転体と前記車輪保持体との間にクッション材が設けられ、
前記キャスター軸の軸線方向からみた場合、前記キャスター軸と前記クッション材とがずれるように配置されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の乳母車用のキャスター。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の乳母車用のキャスターと、
前記乳母車用のキャスターを取り付けられた乳母車本体と、を備える、乳母車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳母車用のキャスターに係り、とりわけ、回転円滑性に優れた乳母車用のキャスターに関する。また、本発明は、当該乳母車用のキャスターを取り付けられた乳母車に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳母車用のキャスターは、回転軸線を中心として車輪が回転可能となるだけでなく、回転軸線に交差して延びるキャスター軸線を中心として車輪および車輪を保持する車軸が回転可能となるように、車輪を保持する保持機構として用いられる。乳母車用のキャスターは、操作者から乳母車に加えられる推進力の方向に応じて、キャスター軸線を中心として車輪および車軸を回転させる。これにより、操作者が意図した乳母車の旋回を実現することができるようになる。
【０００３】
例えば特許文献１に開示されているように、乳母車用のキャスターは、乳母車の脚に対して固定される固定部と、車輪を回転可能に支持し且つキャスター軸線を中心として固定部に対して回転可能な回転部と、を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０１４８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、乳母車の操縦性や走行安定性を考慮すると、キャスターを構成する固定部と回転部とのキャスター軸線を中心とした回転動作が円滑であることが好ましい。現状の乳母車用のキャスターでは、組立時に潤滑剤を塗布し、乳母車の使用にあたっては使用者に定期的な注油が勧められている。しかしながら、使用者が定期的に注油を行うことは煩わしい。また、固定部と回転部との間にベアリングを介装することも、回転円滑性を確保する上で有効と考えられる。しかしながら、ベアリングの使用は、乳母車の製造コストを増大させてしまうので好ましくない。すなわち、ベアリングを使用することなく、キャスター軸線を中心とした回転動作の円滑性を確保し得るキャスター技術が求められている。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮してなされたものであり、回転円滑性に優れたキャスターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による乳母車用のキャスターは、
乳母車の脚に固定されるキャスター固定体と、
前記キャスター固定体から下方に延び出た金属製のキャスター軸と、
前記キャスター軸の軸方向に延びる軸線を中心として前記キャスター軸に対して回転可能なキャスター回転体と、
前記キャスター回転体と接続された車輪保持体と、
前記車輪保持体に回転可能に保持された車輪と、を備え、
前記キャスター回転体は、
前記キャスター固定体から下方に延び出たキャスター軸が貫通する筒部を、有した回転体本体と、
前記筒部に上方から挿入された樹脂製ブッシュであって、前記回転体本体の前記筒部内に配置された円筒状の軸部と、前記軸部の上端に設けられ前記筒部の上端面を覆う拡径つばと、を有する樹脂製ブッシュと、を有し、
前記キャスター固定体は、前記樹脂製ブッシュの前記拡径つばに対面する部分に設けられ且つ前記キャスター軸の周囲を延びる金属製ワッシャを有し、
前記キャスター固定体および前記キャスター回転体は、前記金属製ワッシャと前記樹脂製ブッシュとの接触のみにより、互いに接触する。
【０００８】
本発明による乳母車用のキャスターにおいて、前記円筒状の軸部の軸方向への長さは、前記円筒状の軸部についての半径方向に沿った前記拡径つばの幅よりも長くてもよい。
【０００９】
本発明による乳母車用のキャスターにおいて、前記円筒状の軸部の軸方向への長さは、前記円筒状の軸部についての半径方向に沿った前記金属製ワッシャの幅よりも長くてもよい。
【００１０】
本発明による乳母車用のキャスターにおいて、前記樹脂製ブッシュは、前記回転体本体の前記筒部内に圧入されていてもよい。
【００１１】
本発明による乳母車用のキャスターにおいて、前記金属製ワッシャは、前記キャスター固定体の当該金属製ワッシャを支持する樹脂部分とともにインサート成型されていてもよい。
【００１２】
本発明による乳母車用のキャスターにおいて、前記筒部は、上方に延び出るようにして前記回転体本体に設けられ、前記キャスター固定体は、前記回転体本体の前記筒部をその内部に収容するようにして下方に延びる収容筒部を含み、前記収容筒部の上方部分に、前記金属製ワッシャの外周部を受ける環状溝が形成されていてもよい。
【００１３】
本発明による乳母車用のキャスターにおいて、前記収容筒部は、前記回転体本体から離間していてもよい。
【００１４】
本発明による乳母車用のキャスターにおいて、前記キャスター固定体は、乳母車の脚に固定される取り付けアジャスターと、前記取り付けアジャスターと固定され、前記金属製ワッシャを含み且つ前記キャスター軸を保持する軸保持体と、を有してもよい。
【００１５】
本発明による乳母車用のキャスターにおいて、前記キャスター回転体と前記車輪保持体との間にクッション材が設けられ、前記キャスター軸の軸線方向からみた場合、前記キャスター軸と前記クッション材とがずれるように配置されていてもよい。
【００１６】
本発明による乳母車は、
前記いずれかの特徴を有する乳母車用のキャスターと、
前記乳母車用のキャスターを取り付けられた乳母車本体と、を備える。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、キャスターの回転円滑性を改善することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、乳母車を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の乳母車を示す側面図である。
【図３】図３は、一実施の形態におけるキャスターを示す斜視図である。
【図４】図４は、図３に示されたキャスターを側方から示す部分縦断面図である。
【図５】図５は、図４に示されたキャスターの要部を拡大して示す部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１〜図５は本発明による乳母車およびキャスターの一実施の形態を説明するための図である。このうち、図１および図２には、乳母車１０の全体構成が示されている。図１および図２に示された乳母車１０は、乳母車本体１１と、乳母車本体１１に取り付けられたキャスター４０と、を有している。このうち、乳母車本体１１は、一対の前脚２２および一対の後脚２４を有するフレーム部２０と、フレーム部２０に揺動可能に連結されたハンドル２６と、を有する乳母車本体１１を備えている。
【００２０】
一対の前脚２２の下端には、後に詳述するキャスター４０が取り付けられている。一方、一対の後脚２４の下端には、車輪保持体３８が取り付けられている。図１に示すように、前脚２２に取り付けられたキャスター４０は、回転軸線Ｌａを中心として車輪７５を回転可能に保持するだけでなく、回転軸線Ｌａに交差して延びるキャスター軸線Ｌｂを中心として、車輪７５および車輪７５を保持する車輪保持体７０を回転させることができる。一方、後脚２４に取り付けられた車輪保持体３８は、車輪３９の向きを一定に保ちながら当該車輪３９を回転可能に保持する。
【００２１】
なお、本実施の形態の乳母車１０においては、ハンドル２６をフレーム部２０に対して揺動させることにより、操作者（保護者）が乳幼児の背面側からハンドル２６を把持して乳母車１０を操縦し、乳幼児が進行方向の前方を向くようにして乳母車１０を走行させること（図１の状態、および、図２の二点鎖線で示す状態）、並びに、操作者が乳幼児に対面する前脚側の位置からハンドル２６を把持して乳母車１０を操縦し、乳母車１０の後脚側が進行方向の前方となるようにして乳母車１０を走行させること（図２の実線で示す状態）、の両方が可能となっている。すなわち、ハンドル２６は、図２に実線で示す対面押し位置と、図２に二点鎖線で示す背面押し位置と、に解放可能に固定され得るように構成されている。
【００２２】
このような乳母車１０においては、後脚２４に取り付けられた車輪保持体３８も、所謂キャスターとして構成され、車輪３９の向きが変更可能となるようにしてもよい。そして、このような乳母車１０において、前脚２２および後脚２４のうちの移動方向の前方に位置する脚に取り付けられたキャスターについては、キャスター軸線を中心とした車輪および車輪保持体の回転が可能となり、移動方向の後方に位置する脚に取り付けられたキャスターについては、キャスター軸線を中心とした車輪および車輪保持体の回転が規制されるようにすることが、乳母車１０の操縦性の観点から好ましい。
【００２３】
なお、ハンドル２６をフレーム部材２０に対して揺動可能とする構成や、キャスター軸線を中心とした車輪および車輪保持体の回転をハンドル２６の位置に応じて自動的に規制する構成は、既知の構成、例えば、上述したＪＰ２００８−２５４６８８Ａに開示された構成を、採用することができる。したがって、本明細書においては、これ以上の詳細な説明を省略する。
【００２４】
また、本実施の形態において、乳母車１０は、広く普及しているように、折り畳み可能に構成されている。乳母車１０を折り畳み可能にする構成も、既知の構成、例えば、上述したＪＰ２００８−２５４６８８Ａに開示された構成を、採用することができる。したがって、本明細書においては、これ以上の詳細な説明を省略する。
【００２５】
次に、主として図３〜図５を参照しながら、乳母車本体１１の前脚２２に取り付けられたキャスター４０について説明する。図３および図４は、それぞれ、一実施の形態におけるキャスター４０を示す斜視図および側断面図である。図５は、図３に示すキャスターの要部を拡大して示す部分拡大図である。なお、一対の前脚２２の下端には、前脚用のキャスター４０がそれぞれ設けられている。二つの前脚用のキャスター４０は互いに同一または対称に構成されている。
【００２６】
図３に示すように、キャスター４０は、全体的な構成として、乳母車１０の脚に固定されるキャスター固定体４１と、キャスター固定体４１に対して回転可能なキャスター回転体６０と、キャスター回転体６０に接続された車輪保持体７０と、車輪保持体７０に回転可能に保持された車輪７５と、を有している。図４及び図５に示すように、キャスター４０の内部において、金属製のキャスター軸５０が、キャスター固定体４１から下方に延び出ている。そして、キャスター回転体６０は、キャスター軸５０の軸方向に延びる軸線を中心としてキャスター軸５０に対して回転可能に支持されている。より具体的には、キャスター回転体６０は、筒部６１ａを含む回転体本体６１を有している。そして、筒部６１ａが、キャスター軸５０によって脱落不可能に貫通されていることにより、キャスター回転体６０が、キャスター軸５０の軸方向を中心として回転可能に支持されている。また、車輪保持体７０は、車軸７４を介して車輪７５を回転可能に保持している。
【００２７】
以上の概略構成を有するキャスター４０では、車輪７５が、車軸７４の軸方向に一致する回転軸線Ｌａを中心として、車輪保持体７０に対して回転可能となっている。また、キャスター回転体６０が、キャスター軸５０の軸方向に一致するキャスター軸線Ｌｂを中心として、乳母車本体１１に固定されたキャスター固定体４１及びキャスター固定体４１に支持されたキャスター軸５０に対して回転可能となっている。
【００２８】
図４に示すように、回転軸線Ｌａは、概ね水平方向に沿って延びており、キャスター軸線Ｌｂは、乳母車１０の走行面（路面）に略直交して延びている。また、回転軸線Ｌａ及びキャスター軸線Ｌｂは、乳母車１０の走行面に沿ってずれて配置されている。このため、操作者から乳母車１０に加えられる推進力の方向を調節することにより、キャスター回転体６０がキャスター固定体４１及びキャスター軸５０に対して回転し、乳母車１０の旋回が可能となる。
【００２９】
以下、キャスター４０の各構成要素について詳述していく。まず、キャスター固定体４１及びキャスター軸５０について説明する。その後に、キャスター回転体６０、並びに、キャスター固定体４１及びキャスター軸５０に対して、キャスター軸線Ｌｂを中心としてキャスター回転体６０とともに回転する構成について説明する。
【００３０】
上述したように、キャスター固定体４１は、乳母車本体１１の脚に固定され且つキャスター軸５０を介してキャスター回転体６０を支持する。本実施の形態において、キャスター固定体４１は、乳母車１０の脚に固定される取り付けアジャスター４２と、取り付けアジャスター４２と固定され且つキャスター軸５０を保持する軸保持体４３と、を有している。
【００３１】
図４に示すように、取り付けアジャスター４２は、上方に開口した脚収容筒部４２ａと、下方に開口した軸保持体収容筒部４２ｂと、を有している。脚収容筒部４２ａは、キャスターが取り付けられるべき脚２２の下端部分が挿入される。したがって、脚収容筒部４２ａは、脚２２の形状に対応した形状を有している。図示された例において、脚２２と脚収容筒部４２ａとは、脚２２の長手方向に直交する方向に延び、脚２２および脚収容筒部４２ａを共通に貫通するピン４５を介して固定されている。図４に示すように、取り付けアジャスター４２の軸保持体収容筒部４２ｂは、取り付けアジャスター４２とともにキャスター固定体４１を構成する軸保持体４３の上方部分を収容する。
【００３２】
次に、軸保持体４３について説明する。本実施の形態において、軸保持体４３は、下方に向けて開口した中空形状部材として形成されている。軸保持体４３は、下方に開口したキャスター軸収容筒部４３ａを有している。キャスター軸収容筒部４３ａは、キャスター軸５０によって画定されるキャスター軸線Ｌｂに沿って延び、キャスター軸５０の上方部分をその内部に収容する。このキャスター軸収容筒部４３ａが、取り付けアジャスター４２の軸保持体収容筒部４２ｂ内に配置されるようになる。図４に示すように、キャスター軸線Ｌｂに沿った方向における取り付けアジャスター４２、軸保持体４３及びキャスター軸５０が重なる位置にて、これらの三つの部品を貫通するピン４６が設けられている。このピン４６は、キャスター軸線Ｌｂに直交する方向に延び、取り付けアジャスター４２、軸保持体４３及びキャスター軸５０を互いに固定している。
【００３３】
また、図５に示すように、軸保持体４３は、キャスター軸収容筒部４３ａの下端面４３ａ１から、拡径して下方にさらに延びる収容筒部４３ｂを有している。収容筒部４３ｂは、その内寸法及び外寸法の両方において、キャスター軸収容筒部４３ａよりも大きくなっている。したがって、図５に示すように、キャスター軸収容筒部４３ａの下端面４３ａ１は、キャスター軸収容筒部４３ａの内面と収容筒部４３ｂの内面との間に段差を形成する段差面をなしている。そして、キャスター固定体４１は、キャスター軸収容筒部４３ａの下端面４３ａ１を環状に覆う金属製ワッシャ４４をさらに有している。金属製ワッシャ４４は、その表面がキャスター軸線Ｌｂと直交するようにして、保持されている。
【００３４】
図５に示された例では、収容筒部４３ｂの上方部分、より厳密には、収容筒部４３ｂとキャスター軸収容筒部４３ａの下端面４３ａ１との境界に、金属製ワッシャ４４の外周部を受ける環状溝４８が形成されている。金属製ワッシャ４４の外周部と環状溝４８との係合により、金属製ワッシャ４４が軸保持体４３に支持されている。本実施の形態では、金属から形成されたワッシャ４４に対し、軸保持体４３は樹脂から形成されている。そして、金属製ワッシャ４４は、キャスター固定体４１のキャスター軸５０を支持する樹脂部分、つまり軸保持体４３とともにインサート成型することにより、環状溝４８と係合して支持されるようになる。この場合、金属製ワッシャ４４をキャスター固定体４１の収容筒部４３ｂに容易かつ確実に固定することができる。
【００３５】
次に、キャスター軸５０について説明する。キャスター軸５０は、その上方部分を軸保持体４３のキャスター軸収容筒部４３ａ内に挿入され、軸保持体４３によって保持されている。図４及び図５に示すように、キャスター軸５０は、収容筒部４３ｂとの間に隙間をあけるようにして、キャスター軸収容筒部４３ａからさらに下方に延び出している。したがって、キャスター軸５０は、輪状の金属製ワッシャ４４を貫通して延びている。言い換えると、輪状の金属製ワッシャ４４は、キャスター軸５０の周囲を延びている。
【００３６】
また、キャスター軸５０のうちの、キャスター軸収容筒部４３ａから延び出している部分が、回転体本体６１の筒部６１ａを貫通して延びている。図５によく示されているように、キャスター軸５０は、その下端に、径が太くなっている脱落防止つば５１を有している。本実施の形態において、キャスター軸５０は金属から形成されている。
【００３７】
次に、キャスター回転体６０について説明する。上述したように、キャスター回転体６０は、筒部６１ａを含む回転体本体６１を有している。キャスター軸５０が筒部６１ａ内に上方から延び入り、筒部６１ａの下端面がキャスター軸５０の脱落防止つば５１と上下方向に対面している。図５によく示されているように、回転体本体６１の筒部６１ａは、脱落防止つば５１が通過不可能な内径を有しており、この結果、筒部６１ａを介してキャスター回転体６０が、キャスター軸５０及びキャスター軸５０と固定されたキャスター固定体４１に対して回転可能に支持されている。
【００３８】
また、図４に示すように、キャスター回転体６０は、回転体本体６１の筒部６１ａに上方から挿入された樹脂製ブッシュ６５を、さらに有している。樹脂製ブッシュ６５は、回転体本体６１の筒部６１ａ内に配置され、キャスター軸５０の外周を囲む中空円筒状の軸部６５ａと、軸部６５ａの上端に設けられ、回転体本体６１の筒部６１ａの上端面を覆う拡径つば６５ｂと、を有している。本実施の形態では、樹脂製ブッシュ６５は、回転体本体６１の筒部６１ａ内に圧入されている。すなわち、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａが筒部６１ａ内に挿入される前の状態において、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａの外径は、回転体本体６１の筒部６１ａの内径よりも大きくなっている。
【００３９】
このキャスター４０では、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａの内周面がキャスター軸５０の外周面上を摺動することで、キャスター回転体６０が、キャスター軸線Ｌｂを中心として、キャスター軸５０に対して回転することができる。また、キャスター回転体６０とキャスター軸５０との相対回転を可能にするため、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａとキャスター軸５０との間には、若干の遊びが設けられている。
【００４０】
図４および図５に示すように、本実施の形態では、樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂは、円筒状の軸部６５ａの上端から当該軸部６５ａの半径方向外方に延びている。拡径つば６５ｂは、軸部６５ａの内部に相当する部分をくりぬかれた中空の円板状に形成されており、その中空空間をキャスター軸５０が貫通している。回転体本体６１の筒部６１ａの上端面を拡径つば６５ｂによって上方から完全に覆うことができるように、拡径つば６５ｂの外径は、図示された例のように筒部６１ａの上端面の外径と同程度となっていることが好ましく、筒部６１ａの上端面の外径以上となっていることがより好ましい。拡径つば６５ｂの厚みは、一例として、成形性を考慮して軸部６５ａの厚みと同程度に形成され得る。
【００４１】
図４および図５に示すように、回転体本体６１の筒部６１ａを覆う樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂは、キャスター固定体４１の金属製ワッシャ４４と上下方向に対面するようになる。乳母車１０の使用時には、乳母車１０及び乳母車１０に乗車した乳幼児の重量によって、キャスター回転体６０及びキャスター固定体４１は上下方向に向けて互いに押圧されるようになる。したがって、キャスター回転体６０がキャスター固定体４１に対して回転する際には、樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂと金属製ワッシャ４４とが摩擦するようになる。
【００４２】
樹脂製ブッシュ６５は、種々の樹脂材料を用いて形成され得る。ただし、樹脂製ブッシュ６５をなす材料は、金属、とりわけ、金属製ワッシャ４４やキャスター軸５０に用いられる金属との関係において、回転体本体６１をなす樹脂材料よりも耐摩耗性及び低摩擦性（円滑性）に優れた樹脂材料であることが好ましい。
【００４３】
なお、軸保持体４３は、金属製ワッシャ４４が設けられている位置から下方に延び下がる収容筒部４３ｂを有している。収容筒部４３ｂは、キャスター軸５０との間に隙間をあけながら、キャスター軸線Ｌｂに沿って延びている。回転体本体６１の筒部６１ａ及び樹脂製ブッシュ６５は、この収容筒部４３ｂによって外方から周状に覆われており、ほぼ外部に露出していない。加えて、本実施の形態における収容筒部４３ｂは、キャスター回転体６０のいずれの部分にも接触していない。そして図４及び図５に示すように、キャスター固定体４１およびキャスター回転体６０は、金属製ワッシャ４４と樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂとの接触のみにより、互いに接触するようになっている。
【００４４】
図５に示すように、本実施の形態では、金属製ワッシャ４４の外径は、樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂの外径よりも大きくなっている。これにより、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａとキャスター軸５０との間の遊びに起因して、キャスター回転体６０のキャスター軸５０に対する回転軸線が本来予定されたキャスター軸線Ｌｂから多少傾斜したとしても、キャスター固定体４１およびキャスター回転体６０が、樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂと金属製ワッシャ４４とのみを介して接触した状態を安定して維持することができる。
【００４５】
なお、本実施の形態において、樹脂製ブッシュ６５の円筒状の軸部６５ａの軸方向（すなわちキャスター軸線Ｌｂと平行な方向）への長さは、円筒状の軸部６５ａについての半径方向に沿った拡径つば６５ｂの幅よりも長くなっている。また、樹脂製ブッシュ６５の円筒状の軸部６５ａの軸方向への長さは、円筒状の軸部６５ａについての半径方向に沿った金属製ワッシャ４４の幅よりも長くなっている。こうような構成は、後述するように、キャスター軸５０及びキャスター固定体４１に対するキャスター回転体６０の回転を安定させる観点から、好ましい。
【００４６】
さらに、図３及び図４に示されたキャスター回転体６０は、キャスター固定体４１に対するキャスター回転体６０の相対回転を規制するためロック部材６９を、さらに有している。回転体本体６１は、キャスター軸５０を支持する筒部６１ａから離間する向きに延び出した延出部６１ｂを、さらに有している。ロック部材６９は、ピン６７を介して、回転体本体６１の延出部６１ｂに揺動可能に支持されている。図３に示すように、キャスター固定体４１の軸保持体４３には凹部４７が形成されている。そして、ロック部材６９は、回転体本体６１に対して揺動することにより、軸保持体４３の凹部４７に嵌り込むことができる凸部６９ａを有している。ロック部材６９を操作して、凸部６９ａと凹部４７とを係合させる又は係合解除させることにより、キャスター固定体４１に対するキャスター回転体６０の回転を規制または規制解除することができる。
【００４７】
次に、キャスター回転体６０に接続された車輪保持体７０及び車輪７５について説明する。車輪保持体７０は、車軸７４を介して車輪７５を回転可能に保持している。本実施の形態では、車輪保持体７０に孔７３が形成され、この孔７３に車輪７５を回転可能に保持する車軸７４が挿入されている。
【００４８】
また、車輪保持体７０は、キャスター回転体６０に対して動作可能に接続されており、キャスター回転体６０と車輪保持体７０との間には、クッション材７７が設けられている。図示された例において、車軸７４によって画成される回転軸線Ｌａと平行に延びる貫通ピン６３が、キャスター回転体６０及び車輪保持体７０の両方を貫通して延びている。この貫通ピン６３の軸方向と一致する軸線を中心として、キャスター回転体６０と車輪保持体７０との相対揺動が可能となっている。クッション材７７は、キャスター回転体６０と車輪保持体７０との相対揺動により弾性変形する。クッション材７７は、変形することによって衝撃を吸収するサスペンション機能を発揮することができる。この結果、乳母車１０に乗車した乳幼児に快適な乗り心地を提供することができる。
【００４９】
次に、以上のような構成からなるキャスター４０の作用について説明する。
【００５０】
操作者から乳母車１０に推進力が加えられると、当該推進力の方向に応じて、キャスター回転体６０が、キャスター軸５０およびキャスター固定体４１に対して、キャスター軸線Ｌｂを中心として回転する。上述したように、キャスター固定体４１に支持されたキャスター軸５０は、キャスター回転体６０の回転体本体６１の筒部６１ａ内を追加して延びている。そして、筒部６１ａには上方から樹脂製ブッシュ６５が挿入され、筒部６１ａの内面が樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａによって覆われ、且つ、筒部６１ａの上端面が樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂによって覆われる。したがって、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａの内周面がキャスター軸５０の外周面上を摺動することで、キャスター回転体６０が、キャスター軸線Ｌｂを中心として、キャスター軸５０に対して回転することができる。
【００５１】
この際、乳母車１０及び乳母車１０に乗車した乳幼児の重量によって、キャスター回転体６０及びキャスター固定体４１は上下方向に沿って互いに向けて押圧されるようになる。そして、図４および図５に示すように、回転体本体６１の筒部６１ａを覆う樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂが、キャスター固定体４１の金属製ワッシャ４４と上下方向に対面している。したがって、キャスター回転体６０がキャスター固定体４１に対して回転する際には、樹脂製ブッシュ６５の拡径つば６５ｂと金属製ワッシャ４４とが擦り合うことになる。とりわけ本実施の形態では、キャスター固定体４１およびキャスター回転体６０は、この金属製ワッシャ４４と樹脂製ブッシュ６５との接触のみにより、互いに接触する。
【００５２】
このため、本実施の形態では、キャスター固定体４１及びキャスター軸５０に対してキャスター回転体６０が回転する際、キャスター回転体６０は、樹脂製ブッシュ６５を介してキャスター固定体４１及びキャスター軸５０に対して接触する。継続的にキャスター４０を使用すると、擦れ合う箇所が摩耗していくおそれがある。この点、本実施の形態では、キャスター固定体４１のワッシャ４４及びキャスター軸５０は、ともに、摩擦に対する耐性において一般的に優れている金属によって形成されている。一方、キャスター回転体６０については、樹脂製ブッシュ６５を介してのみ、金属製ワッシャ４４及びキャスター軸５０と接触する。
【００５３】
したがって、キャスター回転体６０のうちの樹脂製ブッシュ６５のみを、金属製のワッシャ４４やキャスター軸５０に対して高い自己潤滑性つまり回転円滑性並びに優れた耐摩耗性を発揮し得る樹脂で形成しておきさえすれば、キャスター４０内における経時的な摩耗を効果的に抑制することができる。すなわち、キャスター回転体６０の全体を高価となりがちな特殊な材料で形成するのではなく、樹脂製ブッシュ６５を回転体本体６１に装着することにより、乳母車用のキャスターとして現実的な製造コストを実現しながら、キャスター回転体６０のうちの摩擦が発生する部分に優れた耐摩耗性および円滑性を付与することができる。これにより、キャスター固定体４１に対するキャスター回転体６０の相対回転時における摩擦抵抗を低く抑えることができ、キャスター固定体４１及びキャスター軸５０に対してキャスター回転体６０を円滑に回転させることができる。加えて、キャスター回転体６０とキャスター固定体４１との間の摩耗を低減するために、キャスターの組立時に潤滑剤を塗布することや、使用者に定期的な注油（メンテナンス）を強いることを回避することも可能となる。
【００５４】
とりわけ、キャスター回転体６０と、キャスター固定体４１又はキャスター軸５０との接触が、樹脂製部品と金属製部品との間での接触となる。したがって、樹脂製部品同士の接触や金属製部品同士の接触の場合と比較して、摩擦抵抗が低減される傾向が生じるので、キャスター回転体６０のキャスター固定体４１に対する相対回転をより円滑に行うこと、且つ、摩耗を低減することができる。
【００５５】
ところで、キャスター回転体６０とキャスター軸５０との相対回転を可能にするため、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａとキャスター軸５０との間には必然的に遊びが設けられる。しかしながら、この遊びが大きくなると、乳母車１０が走行する路面状況等に応じて、キャスター軸５０の軸線方向と樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａの軸線方向との間のずれが大きくなることもある。この状態で、キャスター固定体４１に対してキャスター回転体６０が回転すると、キャスター固定体４１およびキャスター軸５０に対してキャスター回転体４０が微振動するウォブル現象が生じ得る。このような現象が生じると、乳母車１０の走行安定性が低下してしまう可能性があり、さらには、直線走行が難しくなることもある。そこで、本実施の形態では、キャスター軸５０に対するキャスター回転体４０の傾斜を抑制すべく、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａとキャスター軸５０とが軸方向に沿って接触し得る長さを比較的長く確保している。
【００５６】
一例として、樹脂製ブッシュ６５の円筒状の軸部６５ａの軸方向への長さが、円筒状の軸部６５ａについての半径方向（すなわち、軸部６５ａの軸線方向に直交する方向、図５の紙面における左右方向）に沿った拡径つば６５ｂの幅よりも長くなるように形成される。この場合、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａとキャスター軸５０とが軸方向に沿って接触し得る長さを、比較的に長く確保することができる。他の例として、樹脂製ブッシュ６５の円筒状の軸部６５ａの軸方向への長さが、円筒状の軸部６５ａについての半径方向に沿った金属製ワッシャ４４の幅よりも長くなるように形成されてもよい。この場合、キャスター回転体６０が樹脂製ブッシュ６５を介してのみキャスター固定体４１に接触することを十分安定して確保しながら、さらに、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａとキャスター軸５０とが軸方向に沿って接触する長さを、比較的に長く確保することができる。これらの構成によれば、キャスター軸５０の軸方向に対して樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａの軸方向が傾斜することを抑制することができる。この結果、乳母車１０の進行の安定性及び乳母車１０の操縦性を改善すること、および、乳母車１０の乗り心地を向上させることが可能となる。
【００５７】
また、本実施の形態によれば、樹脂製ブッシュ６５は、回転体本体６１の筒部６１ａ内に圧入されている。この場合、樹脂製ブッシュ６５を回転体本体６１の筒部６１ａに容易に固定することができ、且つ、キャスター回転体６０をキャスター固定体４１およびキャスター軸５０に対して円滑に回転させることができる。
【００５８】
さらに、本実施の形態によれば、収容筒部４３ｂの上方部分に、金属製ワッシャ４４の外周部を受ける環状溝４８が形成されている。この場合、金属製ワッシャ４４をキャスター固定体４１の収容筒部４３ｂにより安定して固定することができる。結果として、キャスター回転体６０をキャスター固定体４１に対して円滑に回転させることができる。また、インサート成型によれば、このような構成を容易に実現することができる。これにより、キャスター回転体６０をキャスター固定体４１およびキャスター軸５０に対して円滑に回転させることができる。
【００５９】
さらに、本実施の形態によれば、回転体本体６１の筒部６１ａは、上方に延び出るようにして回転体本体６１に設けられ、キャスター固定体４１は、回転体本体６１の筒部６１ａをその内部に収容するようにして下方に延びる収容筒部４３ｂを含でいる。この収容筒部４３ｂによれば、キャスター回転体６０とキャスター固定体４１およびキャスター軸５０との接触領域に異物等が混入することを効果的に回避することができる。
【００６０】
さらに、本実施の形態によれば、軸保持体４３の収容筒部４３ｂは、キャスター回転体６０の回転体本体６１から離間している。これにより、キャスター回転体６０がキャスター固定体４１およびキャスター軸５０に対して回転する際に、キャスター固定体４１の収容筒部４３ｂが回転体本体６１と接触して摩擦することを防止することができる。
【００６１】
さらに、本実施の形態によれば、キャスター固定体４１が、取り付けアジャスター４２と軸保持体４３とを有している。このような構成によれば、軸保持体４３を乳母車１０の脚に連結する取り付けアジャスター４２を乳母車１０の構成に応じて変更するだけで、本実施の形態による回転円滑性および耐摩耗性に優れたキャスター４０を種々の構成からなる乳母車１０に適用することができる。つまり、軸保持体４３、キャスター軸５０、キャスター回転体６０、車輪保持体７０および車輪７５からなるキャスターユニットを作製すれば、取り付けアジャスター４２を変更するだけで、当該キャスターユニットを種々の構成からなる乳母車１０に適用することができる。より具体的には、取り付けアジャスター４２の脚収容筒部４２ａの形状を適宜変更するだけで、種々の乳母車の前脚または後脚にキャスター４０を取り付けることができる。これにより、キャスター４０の汎用性が向上させることができる。
【００６２】
さらに、本実施の形態によれば、キャスター軸線Ｌｂと平行な方向から観察した場合、キャスター軸５０とクッション材７７とがずれるように配置されている。言い換えると、クッション材７７は、キャスター軸線Ｌｂに沿ったキャスター軸５０の延長上に配置されていない。つまり、乳母車１０を走行面上に置いた場合、キャスター軸５０とクッション材７７とは、走行面と平行な方向にずれて位置するようになる。これにより、クッション材７７がキャスター軸線Ｌｂに沿ったキャスター軸５０の延長上に配置されている場合と比べて、キャスター軸５０の長さ及び樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａの長さを確保し易くなる。この結果、樹脂製ブッシュ６５の軸部６５ａとキャスター軸５０とが軸方向に沿って接触する長さを、比較的長く確保することができ、キャスター回転体６０がキャスター固定体４１に対して相対回転する際に、キャスター回転体６０が車輪７５を保持した車輪保持体７０とともに微振動する現象（ウォブル現象）の発生を効果的に抑制することができる。
【００６３】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。例えば、図示された乳母車本体１１の構成は単なる例示であって、種々の変更が可能である。例えば、図示された乳母車１０において、ハンドル２６が背面押し位置（後方位置）と対面押し位置（前方位置）との間を揺動可能に構成されている例を示したが、ハンドル２６が後方位置に固定され、背面押し位置から揺動不可能に構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１０   乳母車
１１   乳母車本体
２０   フレーム部
２２   前脚
２４   後脚
４０   キャスター
４１   キャスター固定体
４２   取り付けアジャスター
４３   軸保持体
４３ｂ 収容筒部
４４   金属製ワッシャ
４８   環状溝
５０   キャスター軸
５１   脱落防止つば
６０   キャスター回転体
６１   回転体本体
６１ａ 筒部
６５   樹脂製ブッシュ
６５ａ 軸部
６５ｂ 拡径つば
７０   車輪保持体
７４   車軸
７５   車輪
７７   クッション材
【図４】
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【図５】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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