(57)【要約】【課題】立体物に対して高画質な印刷を安価で行う。【解決手段】プリントヘッド１から記録媒体２に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、プリントヘッド１の移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように遮断壁３を設けて、プリントヘッド１から記録媒体２にインクを吐出する吐出工程を包含する。【選択図】図１
2014033998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するプリントヘッドから記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように遮断壁を設けて、当該プリントヘッドから上記記録媒体にインクを吐出する吐出工程を包含することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
上記遮断壁を、上記インクの飛行経路に沿って延伸する面によって上記印刷領域を囲うように設けることを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
上記記録媒体は、上記印刷領域に起伏を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷方法。
【請求項４】
上記吐出工程において、
上記遮断壁を設けない場合に、上記プリントヘッドから吐出されたインクを記録媒体の所望の範囲に着弾させることが可能な、上記プリントヘッドのインク吐出面と記録媒体との間の許容間隙よりも、上記遮断壁の上記プリントヘッド側の端部から、上記プリントヘッドのインク吐出面までの距離が短くなるように、上記遮断壁を設けることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項５】
上記吐出工程において、上記プリントヘッドのインク吐出面と上記印刷領域との間の距離を、上記許容間隙と１０ｍｍとの和以下にすることを特徴とする請求項４に記載の印刷方法。
【請求項６】
上記プリントヘッドは上記記録媒体上を走査するキャリッジに搭載されており、
上記吐出工程において、上記遮断壁における上記キャリッジの走査方向に対向する面の間の距離を、上記キャリッジの走査方向の長さ以下にすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項７】
上記遮断壁は板状部材であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項８】
インクを吐出するプリントヘッドから記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように遮断壁を設けて、当該プリントヘッドから上記記録媒体にインクを吐出する吐出工程を包含し、
上記吐出工程において、
上記遮断壁を、上記インクの飛行経路に沿って延伸する面によって上記印刷領域を囲うように設け、
上記記録媒体は、上記印刷領域に起伏を有しており、
上記遮断壁を設けない場合に、上記プリントヘッドから吐出されたインクを記録媒体の所望の範囲に着弾させることが可能な、上記プリントヘッドのインク吐出面と記録媒体との間の許容間隙よりも、上記遮断壁の上記プリントヘッド側の端部から、上記プリントヘッドのインク吐出面までの距離が短くなるように、上記遮断壁を設け、
上記プリントヘッドのインク吐出面と上記印刷領域との間の距離を、上記許容間隙と１０ｍｍとの和以下にし、
上記遮断壁における上記プリントヘッドの移動方向に対向する面の間の距離を、上記プリントヘッドが搭載され、上記記録媒体上を走査するキャリッジの走査方向の長さ以下にする
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項９】
記録媒体にインクを吐出するプリントヘッドと、
上記プリントヘッドから上記記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、上記プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように設けられる遮断壁と
を備えていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法及び印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
立体物に印刷する印刷方法として、特許文献１に記載された印刷方法が知られている。特許文献１に記載の印刷方法においては、印刷対象となる立体物とインクジェットのプリントヘッドとの間の間隔データ及び相対位置の両方に基づいて、ヘッドを上下させることによって、立体物への印刷性能を改善する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−３５５５２号公報（２０１２年２月２３日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷媒体の印刷領域が平面である場合、通常、インクジェットのプリントヘッドのインク吐出面と印刷領域との間に、２ｍｍ程度の間隔（ギャップ）をあけてプリントヘッドを走査して、印刷領域にインク滴を吐出することで、印刷媒体に印刷する。
【０００５】
一方、印刷媒体が立体物である場合、印刷領域に起伏があり、プリントヘッドのインク吐出面と印刷領域との距離が一定ではない。そのため、印刷領域の起伏の最も高い位置に合わせて、プリントヘッドのインク吐出面と印刷領域との間のギャップを設定すると、ギャップが短い位置（印刷領域の起伏の高い位置）では高画質で印刷できるが、ギャップが長い位置（印刷領域の起伏の低い位置）では画質が低下してしまうという問題がある。
【０００６】
特許文献１に記載の印刷方法によれば、プリントヘッドの位置を上下方向に移動させることによって、立体物の印刷領域とプリントヘッドとの間のギャップを一定に保って印刷するが、印刷前に、印刷領域全体に対して、印刷領域とプリントヘッドとの間の距離を測定する必要があり、煩雑である。また、印刷装置に距離を測定する手段等を搭載する必要があり、コストがかかる。
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、立体物に対して高画質な印刷を安価で行うことが可能な印刷方法及び印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る印刷方法は、上記問題点を解決するために、インクを吐出するプリントヘッドから記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように遮断壁を設けて、当該プリントヘッドから上記記録媒体にインクを吐出する吐出工程を包含することを特徴としている。
【０００９】
本発明者らの独自の知見によれば、インクの着弾精度低下の一因は、インクが、プリントヘッドから記録媒体に向かって飛行する際に、プリントヘッドの走査によって生じる横風の影響を受けることにある。
【００１０】
ここで、上記の構成によれば、吐出工程において、インクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように遮断壁を設けた状態で、プリントヘッドから記録媒体に向けてインクを吐出する。したがって、記録媒体に着弾する前の飛行中のインクが受ける、プリントヘッドを走査することにより生じる横風の影響を低減することができる。その結果、インクの着弾精度が向上し、高画質の印刷が可能である。また、プリントヘッドの移動速度が速くなり、生じる横風が強くなっても、インクの着弾精度の低下を防ぐことができるので、プリントヘッドの移動速度を低下させることなく、高画質の印刷が可能である。
【００１１】
本発明に係る印刷方法において、上記遮断壁を、上記インクの飛行経路に沿って延伸する面によって上記印刷領域を囲うように設けることが好ましい。
【００１２】
上記の構成によれば、印刷領域に向かうインクの飛行経路が遮断壁によって囲われた状態で、プリントヘッドから記録媒体に向けてインクを吐出するので、飛行中のインクが受ける横風の影響をより低減することができる。その結果、より高精度の印刷が可能である。
【００１３】
本発明に係る印刷方法において、上記記録媒体は、上記印刷領域に起伏を有していることが好ましい。
【００１４】
上記の構成によれば、印刷領域に起伏を有さない記録媒体のみならず、印刷領域に起伏を有する立体物のように、プリントヘッドのインク吐出面と記録媒体との間の間隔（ギャップ）が印刷位置によって変動するような記録媒体に対しても、プリントヘッドを上下方向に移動させることなく、インクの着弾精度を向上させることができる。ここで、上下方向は、プリントヘッドのインクの吐出面に垂直な方向である。つまり、従来は、起伏を有する記録媒体を用いた場合、記録媒体の印刷領域とプリントヘッドのインク吐出面との距離を変えないように、プリントヘッドを上下方向に移動させる必要があった。一方、本発明によれば、印刷領域とプリントヘッドのインク吐出面との距離が変化しても、好適に印刷できるので、このようなプリントヘッドの上下方向の移動は不要である。
【００１５】
本発明に係る印刷方法は、上記吐出工程において、上記遮断壁を設けない場合に、上記プリントヘッドから吐出されたインクを記録媒体の所望の範囲に着弾させることが可能な、上記プリントヘッドのインク吐出面と記録媒体との間の許容間隙よりも、上記遮断壁の上記プリントヘッド側の端部から、上記プリントヘッドのインク吐出面までの距離が短くなるように、上記遮断壁を設けることが好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、遮断壁を設けない場合に適切に印刷することが可能な、プリントヘッドのインク吐出面と記録媒体との間の許容間隙よりも、遮断壁のプリントヘッド側の端部から、プリントヘッドのインク吐出面までの距離が短くなるように、遮断壁を設ける。これにより、プリントヘッドから記録媒体に向けて吐出されたインクに及ぼす横風の影響をより効果的に防ぐことができる。
【００１７】
本発明に係る印刷方法は、上記吐出工程において、上記プリントヘッドのインク吐出面と上記印刷領域との間の距離を、上記許容間隙と１０ｍｍとの和以下にすることが好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、プリントヘッドのインク吐出面と、例えば、印刷領域において起伏の最も低い位置との間の距離を、許容間隙と１０ｍｍとの和以下にする。これにより、より高精度の印刷が可能である。
【００１９】
本発明に係る印刷方法において、上記プリントヘッドは上記記録媒体上を走査するキャリッジに搭載されており、上記吐出工程において、上記遮断壁における上記キャリッジの走査方向に対向する面の間の距離を、上記キャリッジの走査方向の長さ以下にすることが好ましい。
【００２０】
上記の構成によれば、走査方向におけるキャリッジ自体の長さの方が、遮断壁同士の間隔よりも長くなる。そのため、走査方向における遮断壁同士の間隔に、キャリッジ全体がすっぽりと収まることが無くなる。これにより、遮断壁とキャリッジとによって構成される半閉鎖空間の開口が、キャリッジの走査方向前方及び後方の両方に形成されることがなくなり、キャリッジの走査方向前方から、キャリッジの下方を通ってキャリッジの後方に抜ける気流が、遮断壁によって妨害されることになる。これにより、キャリッジの下方に流れ込む気流が抑えられ、キャリッジと記録媒体との間の気流の乱れを低減することができる。その結果、プリントヘッドから吐出されるインクに及ぼす気流の乱れの影響が低減し、着弾精度の低下を防ぐことができる。
【００２１】
本発明に係る印刷方法において、上記遮断壁は板状部材であることが好ましい。
【００２２】
上記の構成によれば、遮断壁は、プリントヘッドと記録媒体との間に生じる、プリントヘッドの走査移動方向の後方に向かう横風のような気流の乱れを阻害する板状部材により構成することができる。これにより、遮断壁を安価に構成することができ、また、軽量化することができる。
【００２３】
本発明に係る印刷方法は、インクを吐出するプリントヘッドから記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように遮断壁を設けて、当該プリントヘッドから上記記録媒体にインクを吐出する吐出工程を包含し、上記吐出工程において、上記遮断壁を、上記インクの飛行経路に沿って延伸する面によって上記印刷領域を囲うように設け、上記記録媒体は、上記印刷領域に起伏を有しており、上記遮断壁を設けない場合に、上記プリントヘッドから吐出されたインクを上記記録媒体の所望の範囲に着弾させることが可能な、上記プリントヘッドのインク吐出面と上記記録媒体との間の許容間隙よりも、上記遮断壁の上記プリントヘッド側の端部から、上記プリントヘッドのインク吐出面までの距離が短くなるように、上記遮断壁を設け、上記プリントヘッドのインク吐出面と上記印刷領域との間の距離を、上記許容間隙と１０ｍｍとの和以下にし、上記遮断壁における上記プリントヘッドの移動方向に対向する面の間の距離を、上記プリントヘッドが搭載され、上記記録媒体上を走査するキャリッジの走査方向の長さ以下にすることが好ましい。
【００２４】
上記の構成によれば、印刷領域に起伏を有さない記録媒体のみならず、印刷領域に起伏を有する立体物のように、プリントヘッドのインク吐出面と記録媒体との間の間隔が印刷位置によって変動するような記録媒体に対しても、プリントヘッドを上下移動させることなく、より高画質の印刷が可能である。
【００２５】
本発明に係る印刷装置は、記録媒体にインクを吐出するプリントヘッドと、上記プリントヘッドから上記記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、上記プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように設けられる遮断壁とを備えていることが好ましい。
【００２６】
上記の構成によれば、本発明に係る印刷方法と同様の効果を奏する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る印刷方法及び印刷装置によれば、プリントヘッドから記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように遮断壁を設けて、プリントヘッドから記録媒体にインクを吐出するので、高画質な印刷を安価で行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷方法を説明する模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷方法で用いる遮断壁の例を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る印刷方法を説明する模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る印刷方法を説明する模式図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る印刷方法と従来の印刷方法とを比較した印刷結果を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る印刷方法と従来の印刷方法とを比較した印刷結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
〔印刷方法〕
本発明の一実施形態に係る印刷方法は、インクを吐出するプリントヘッドから記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように遮断壁を設けて、当該プリントヘッドから上記記録媒体にインクを吐出する吐出工程を包含することを特徴としている。
【００３０】
上記印刷方法の概要について、図１〜４を参照して以下に説明する。図１、３及び４は、本発明の一実施形態に係る印刷方法を説明する模式図であり、図２は、本発明の一実施形態に係る印刷方法で用いる遮断壁の例を示す模式図である。
【００３１】
吐出工程においては、図１に示すように、プリントヘッド１から記録媒体２に対してインクを吐出することによって、印刷する。プリントヘッド１から記録媒体２にインクを吐出するとき、インクを吐出する対象である印刷領域４を挟むように、遮断壁３を設ける。プリントヘッド１はキャリッジ（図示せず）に搭載されており、キャリッジの移動に伴って図中矢印Ｘ方向に走査移動する。
【００３２】
ここで、図１は、遮断壁３の側面を示しており、図２は、遮断壁３の他の例の上面を示している。遮断壁３は、図１に示すように、プリントヘッド１から記録媒体２に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、プリントヘッド１の移動方向に、印刷領域４を挟むように設けられている。このように、インクの飛行経路を２つの面により印刷領域４を挟むことによって、後述するように、飛行中のインクが受ける横風の影響を低減することができる。なお、図中印刷領域４は、説明の明確化の目的で、便宜上太線で示している。
【００３３】
また、遮断壁３は、図２に示すように、当該面によって、印刷領域４を囲うように設けられていてもよい。遮断壁３が印刷領域４を囲うように設けられていることによって、インクの飛行経路が遮断壁３により囲われるので、飛行中のインクが受ける横風の影響をより低減することが出来る。遮断壁３は、図２に示すように、記録媒体２上の複数の印刷領域４をそれぞれ囲うように設けてもよい。
【００３４】
ここで、プリントヘッド１から記録媒体２の印刷領域４に向かって飛行中のインクが受ける横風の影響について説明する。インクジェット印刷においては、プリントヘッド１から吐出されたインクは、インク滴となって記録媒体２に着弾する。このとき、プリントヘッド１から吐出されたインクは、図３中（ｃ）に示すように、比較的体積の大きい主滴と、比較的体積の小さいサテライトとを形成し、それぞれ記録媒体２に着弾する。図３中（ａ）に示すように、プリントヘッド１のインク吐出面と記録媒体２との間の距離（ギャップ）が短い場合には、主滴及びサテライトは、いずれも図中一点鎖線で示す正規の飛行経路を通過し、正規の着弾位置にインク滴が着弾する。通常、図３中（ａ）に示すようにインク滴が着弾するのは、プリントヘッド１の移動速度及びインクの吐出量により変化するが、ギャップが約３ｍｍ以下の場合である。
【００３５】
ここで、プリントヘッド１と記録媒体２との間には、プリントヘッド１が図３中（ｃ）に示す矢印の方向に走査移動するのに伴って、プリントヘッド１の移動方向後方に向かう横風が生じる。図３中（ｂ）に示すように、ギャップが長くなると、プリントヘッド１から吐出されたインクは、この横風の影響を受けてその飛行経路が正規の飛行経路からずれてしまう。この横風の影響は、インク滴の体積が小さいほど受けやすいため、図３中（ｂ）に示すように、比較的体積の小さいサテライトが、主滴と比較して大きく飛行経路がずれてミスト化するが、主滴は飛行経路が大きくずれることなく、正規の着弾位置近傍に着弾する。通常、図３中（ｂ）に示すようにインク滴が着弾するのは、プリントヘッド１の移動速度及びインクの吐出量により変化するが、ギャップが約５〜８ｍｍ以下の場合である。
【００３６】
一方、図３中（ｃ）に示すように、ギャップがさらに長くなると、主滴の飛行経路も大きくずれて、正規の着弾位置から大きくずれて着弾してしまう。そして、ギャップがさらに長くなると、サテライト及び主滴の両方がミスト化してしまう。通常、図３中（ｃ）に示すようにインク滴が着弾するのは、プリントヘッド１の移動速度及びインクの吐出量により変化するが、ギャップが約１０〜１５ｍｍ及びそれ以上の場合である。
【００３７】
本実施形態に係る印刷方法においては、図３中（ｃ）に破線で示すように、インクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、プリントヘッド１の移動方向に、記録媒体２の印刷領域を挟むように遮断壁３を設けるので、インクが横風の影響を受けにくくなり、ギャップが長くても飛行経路がずれることなく正規の着弾位置にインク滴が着弾する。
【００３８】
このように、通常、ギャップの長さによって、インクを所望の範囲に着弾させることができるかが決まる。ここで、遮断壁３を設けない場合に、プリントヘッド１から吐出されたインクを記録媒体２の所望の範囲に着弾させることが可能なギャップを、許容ギャップ（許容間隙）と称する。許容ギャップは、プリントヘッドの種類、プリントヘッドの移動速度及びインクの吐出量により変化するが、短いほど高精度の印刷が可能であり、通常、約２ｍｍ程度である。
【００３９】
しかしながら、記録媒体２が、印刷領域に起伏を有する立体物である場合、印刷位置によってギャップは変動する。例えば、図４に示すような記録媒体２の場合、記録媒体２上の印刷領域４が種々の起伏（凹凸）を有しているため、印刷領域４毎にギャップが異なる上に、印刷領域４内においても部分的にギャップが異なっている。したがって、ギャップが短い位置（印刷領域４の起伏の高い位置）では高画質で印刷できるが、ギャップが長い位置（印刷領域４の起伏の低い位置）では画質が低下してしまう。
【００４０】
ここで、記録媒体２が印刷領域４に有する起伏には、印刷領域４内に起伏を有するもののみならず、印刷領域４が、その周辺の面に対して突出している、又は、陥没しているものも含む。特に、印刷領域４が、その周辺の面に対して陥没している場合には、印刷領域４にプリントヘッド１を近づけることができず、ギャップが長くなってしまい、画質がより低下する。
【００４１】
本実施形態に係る印刷方法においては、遮断壁３を設けて印刷するので、起伏を有さない記録媒体２のみならず、起伏を有する立体物のように、印刷位置によってギャップが変動するような記録媒体２に対しても、プリントヘッド１を上下方向に移動させることなく、高画質の印刷が可能である。ここで、上下方向は、プリントヘッド１のインクの吐出面に垂直な方向である。つまり、従来は、起伏を有する記録媒体２を用いた場合、記録媒体２の印刷領域４とプリントヘッド１のインク吐出面との距離を変えないように、プリントヘッド１を上下方向に移動させる必要があった。一方、本実施形態の印刷方法によれば、印刷領域４とプリントヘッド１のインク吐出面との距離が変化しても、好適に印刷できるので、このようなプリントヘッド１の上下方向の移動は不要である。
【００４２】
また、遮断壁３を設けて印刷することによって、プリントヘッド１の移動速度が速くなり、生じる横風が強くなっても、インクの着弾精度の低下を防ぐことができる。したがって、プリントヘッド１の移動速度を低下させることなく、高精度の印刷が可能である。
【００４３】
すなわち、図４に示すように、記録媒体２の印刷領域４において、プリントヘッド１の走査方向が遮断壁３により挟まれているため、プリントヘッド１から印刷領域４に向けて吐出されたインクに及ぼす横風を遮断壁３により妨害することができる。そして、図４に示すように、遮断壁３のプリントヘッド１側の端部からプリントヘッド１のインク吐出面までの距離Ａは一定である。したがって、印刷領域４内に起伏を有しており、部分的にギャップが異なっていても、それぞれの印刷領域４にインクが着弾するまでの飛行経路は遮断壁３により挟まれている。その結果、それぞれの印刷領域４に着弾する間にインクが受ける横風の影響を軽減することができる。
【００４４】
本実施形態に係る印刷方法によれば、後述する実施例に示すように、起伏を有さない平面物に対しても、着弾精度が向上するため、起伏を有する立体物に対しても、同様に着弾精度が向上する。したがって、本実施形態に係る印刷方法によれば、平面物及び立体物を問わず、種々の記録媒体に対して高画質の印刷が可能である。
【００４５】
遮断壁３は、プリントヘッド１から記録媒体２に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、プリントヘッド１の移動方向に印刷領域４を挟むように設けられるものであれば特に限定されない。遮断壁３は、言い換えれば、プリントヘッド１と記録媒体２との間に生じる、プリントヘッド１の走査移動方向の後方に向かう横風のような気流の乱れを妨害するものであればよい。
【００４６】
したがって、遮断壁３は、板状部材等により、安価に構成することができる。また、遮断壁３を板状部材により構成することによって、遮断壁３を軽量化することができる。遮断壁３を構成する板状部材を形成する材料としては、特に限定されないが、樹脂及び金属が挙げられる。金属製の板状部材の例としては、アルミニウム板が挙げられる。また、遮断壁３を構成する板状部材として、厚紙を用いてもよい。また、遮断壁３は、図２に示すように板状部材が格子状に組み立てられたものであってもよい。なお、遮断壁３は、図２に示すように、記録媒体２を四角で囲う構成のみならず、丸く囲うように構成されていてもよい。
【００４７】
このように、遮断壁３は、簡易な構成である上に、従来の印刷装置にも容易に適用することができるので、本実施形態に係る印刷方法によれば、高画質印刷を安価に実現することができる。
【００４８】
遮断壁３のプリントヘッド１側の端部からプリントヘッド１のインク吐出面までの距離Ａは、許容ギャップよりも短いことが好ましい。例えば、距離Ａを約２ｍｍ以下にすることが好ましい。距離Ａを許容ギャップより短くすることによって、プリントヘッド１から記録媒体２に向けて吐出されたインクに及ぼす横風の影響をより効果的に防ぐことができる。
【００４９】
また、プリントヘッド１のインク吐出面と印刷領域４との間の距離は、許容ギャップ＋１０ｍｍ（許容ギャップと１０ｍｍとの和）以下であることが好ましい。プリントヘッド１のインク吐出面と印刷領域４との間の距離は、例えば、図４中中央の記録媒体２においては、距離ＡとＤとの和に等しい。すなわち、プリントヘッド１のインク吐出面と、印刷領域４において起伏の最も低い位置との間の距離（図４では距離ＡとＤとの和）が許容ギャップ＋１０ｍｍ以下であればよい。これにより、プリントヘッド１から記録媒体２に向けて吐出されたインクに及ぼす横風の影響をより効果的に防ぐことができる。
【００５０】
さらに、遮断壁３において、プリントヘッド１を搭載するキャリッジの走査方向（矢印Ｘ方向）に対向する面の間の距離Ｃが、キャリッジの走査方向の長さ以下であることが好ましい。例えば、図４に示すプリントヘッド１とキャリッジとが同一の大きさであるとすると、図４中左右方向のプリントヘッド１の長さが、キャリッジの走査方向の長さに一致する。したがって、プリントヘッド１の図４中左右方向の長さが、距離Ｃよりも短くなるように、遮断壁３を設ければよい。
【００５１】
遮断壁３において、キャリッジの走査方向に対向する面の間の距離Ｃが、キャリッジの走査方向の長さ以下であることによって、キャリッジと記録媒体２との間に生じる気流の乱れの発生を抑えることができる。すなわち、距離Ｃがキャリッジの走査方向の長さよりも長い場合、キャリッジの走査方向前方及び後方の両方に、遮断壁３とキャリッジとに覆われない開口空間が存在する場合があり、キャリッジの移動に伴って、キャリッジの下方に流れ込む気流が増し、キャリッジと記録媒体２との間の気流が乱れる場合がある。その結果、プリントヘッド１から吐出されるインクがこの気流の乱れの影響を受け、着弾精度が低下してしまう。一方、距離Ｃがキャリッジの走査方向の長さ以下であれば、キャリッジの走査方向前方及び後方のいずれかにのみ上記開口空間が存在するため、キャリッジの下方に流れ込む気流が抑えられ、キャリッジと記録媒体２との間の気流の乱れを低減することができる。その結果、プリントヘッド１から吐出されるインクに及ぼす気流の乱れの影響が低減し、着弾精度の低下を防ぐことができる。
【００５２】
遮断壁３の高さ（図４中距離Ｂ）は、記録媒体２上の印刷領域４の大きさ、起伏の程度等に応じて適宜設定することができる。プリントヘッド１のインク吐出面と印刷領域４との間の距離を許容ギャップ＋１０ｍｍ以下にすることが好ましい。遮断壁３のプリントヘッド１側の端部からプリントヘッド１のインク吐出面までの距離Ａを約２ｍｍ以下にすることが好ましいことを考慮すると、遮断壁３の高さは、１０ｍｍ以下に設定することが好ましい。遮断壁３の厚みは、記録媒体２上の印刷領域４の大きさ、キャリッジの走査速度等に応じて適宜設定すればよい。例えば、キャリッジの走査速度を早くする場合には、生じる横風が強くなっても、このような横風を防ぐことが可能な剛性を有するように、遮断壁３の厚みを設定すればよい。
【００５３】
〔印刷装置〕
本発明に係る印刷装置は、記録媒体にインクを吐出するプリントヘッドと、上記プリントヘッドから上記記録媒体に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域を挟むように設けられる遮断壁とを備えていることを特徴としている。すなわち、本発明に係る印刷装置のプリントヘッド及び遮断壁を実現する一実施形態が、上述した本発明に係る印刷方法において用いるプリントヘッド１及び遮断壁３である。よって、本発明に係る印刷装置の一実施形態は、上述した本発明に係る印刷方法の説明に準ずる。
【００５４】
〔インク〕
本発明に使用するインクには、水性インク、ソルベントインク、ＵＶ（紫外線）硬化型インク、着色剤を含むバインダ樹脂が溶媒中に分散又は乳濁したラテックスインク、溶剤希釈ＵＶ（紫外線）硬化型インクなどが適している。特に、プリントヘッド１のインク吐出面と記録媒体２との間の距離が約５ｍｍ以上となる場合には、プリントヘッド１から吐出されたインクが乾燥により硬化しない、ＵＶ（紫外線）硬化型インクが最も適している。
【００５５】
プリントヘッド１から吐出されるインク液滴の大きさは、例えば、１５ｐｌ以上であることが好ましく、２１ｐｌ以上であることがより好ましい。インク液滴の大きさが１５ｐｌ以上であることによって、インク液滴の重量が適度に重くなり、プリントヘッド１から記録媒体２へと飛行中のインク滴が横風の影響を受けにくくなる。
【００５６】
〔実施例１〕
図２に示すように、印刷領域４を囲うように遮断壁３を設けて、プリントヘッド１からインクを吐出し、プリントヘッド１の移動に伴い生じる横風に及ぼす遮断壁３の効果を実験した。印刷範囲を１０ｍｍ×１０ｍｍとし、プリントヘッド１を１４１ｍｍ／ｓの速度で走査した。ギャップ（プリントヘッド１のインク吐出面から記録媒体２までの距離）をそれぞれ２ｍｍ、７ｍｍ及び１２ｍｍとした。ギャップを７ｍｍとしたとき、遮断壁３を設けない場合と、高さ５ｍｍの遮断壁３を設けた場合とで、それぞれ印刷を行った。ギャップを１２ｍｍとしたとき、遮断壁３を設けない場合と、高さ１０ｍｍの遮断壁３を設けた場合とで、それぞれ印刷を行った。
【００５７】
結果を図５に示す。図５は、本発明の一実施形態に係る印刷方法と従来の印刷方法とを比較した印刷結果を示す図である。図５において、印刷範囲を四角で囲んで示した。
【００５８】
図５に示すように、ギャップが２ｍｍであるときには、遮断壁３を設けなくても、印刷範囲内に精度よく印刷できた。ギャップが７ｍｍであるとき、遮断壁３を設けた場合、遮断壁３を設けない場合と比較して、より鮮明に精度よく印刷できた。ギャップが１２ｍｍであるとき、遮断壁３を設けない場合には、印刷画像が印刷範囲からずれてしまった上に、鮮明に印刷することが出来なかった。一方、ギャップが１２ｍｍであるとき、遮断壁３を設けることによって、印刷範囲内に印刷できた。また、ギャップが１２ｍｍであるとき、遮断壁３を設けることによって、鮮明で高精度な印刷ができた。
【００５９】
〔実施例２〕
実施例１と同様に遮断壁３を設けた場合と設けない場合とで、カラー印刷に及ぼす影響を実験した。印刷範囲を５０ｍｍ（横）×１０ｍｍ（縦）とし、プリントヘッド１を１４１ｍｍ／ｓの速度で走査した。印刷条件を、７２０×６００ｄｐｉ／８パス／単方向印刷／インク液滴サイズ２１ｐｌとした。ギャップを２ｍｍ及び１２ｍｍとした。ギャップを１２ｍｍとしたとき、遮断壁３を設けない場合と、高さ１０ｍｍの遮断壁３を設けた場合とで、それぞれ印刷を行った。
【００６０】
結果を図６に示す。図６は、本発明の一実施形態に係る印刷方法と従来の印刷方法とを比較した印刷結果を示す図である。なお、図６においては、上記の印刷条件でカラー印刷を行った結果を、グレースケールで示した。
【００６１】
図６に示すように、ギャップが２ｍｍであるときには、遮断壁３を設けなくても、精度よく印刷できた。ギャップが１２ｍｍであるとき、遮断壁３を設けた場合には、精度よく印刷できたが、遮断壁３を設けない場合には、色間において印刷位置にずれが生じ、精度よく印刷できなかった。
【００６２】
〔付記事項〕
本実施形態に係る印刷方法は、上記問題点を解決するために、インクを吐出するプリントヘッド１から記録媒体２に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッド１の移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域４を挟むように遮断壁３を設けて、当該プリントヘッド１から上記記録媒体２にインクを吐出する吐出工程を包含する。
【００６３】
本発明者らの独自の知見によれば、インクの着弾精度低下の一因は、インクが、プリントヘッド１から印刷領域４に向かって飛行する際に、プリントヘッド１の走査によって生じる横風の影響を受けることにある。
【００６４】
ここで、上記の構成によれば、吐出工程において、インクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、プリントヘッド１の移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域４を挟むように遮断壁３を設けた状態でプリントヘッド１から記録媒体２に向けてインクを吐出する。したがって、記録媒体２に着弾する前の飛行中のインクが受ける、プリントヘッド１を走査することにより生じる横風の影響を低減することができる。その結果、インクの着弾精度が向上し、高画質の印刷が可能である。また、プリントヘッド１の移動速度が速くなり、生じる横風が強くなっても、インクの着弾精度の低下を防ぐことができるので、プリントヘッド１の移動速度を低下させることなく、高画質の印刷が可能である。
【００６５】
本実施形態に係る印刷方法において、上記遮断壁３を、上記インクの飛行経路に沿って延伸する面によって上記印刷領域４を囲うように設ける。
【００６６】
上記の構成によれば、インクの飛行経路が遮断壁３によって囲われた状態で、プリントヘッド１から記録媒体２に向けてインクを吐出するので、飛行中のインクが受ける横風の影響をより低減することができる。その結果、より高精度の印刷が可能である。
【００６７】
本発明に係る印刷方法において、上記記録媒体２は、上記印刷領域４に起伏を有している。
【００６８】
上記の構成によれば、印刷領域に起伏を有さない記録媒体のみならず、印刷領域４に起伏を有する立体物のように、プリントヘッド１のインク吐出面と記録媒体２との間の間隔（ギャップ）が印刷位置によって変動するような記録媒体２に対しても、プリントヘッド１を上下方向に移動させることなく、インクの着弾精度を向上させることができる。ここで、上下方向は、プリントヘッド１のインクの吐出面に垂直な方向である。つまり、従来は、起伏を有する記録媒体２を用いた場合、記録媒体２の印刷領域４とプリントヘッド１のインク吐出面との距離を変えないように、プリントヘッド１を上下方向に移動させる必要があった。一方、本発明によれば、印刷領域４とプリントヘッド１のインク吐出面との距離が変化しても、好適に印刷できるので、このようなプリントヘッド１の上下方向の移動は不要である。
【００６９】
本実施形態に係る印刷方法は、上記吐出工程において、上記遮断壁３を設けない場合に、上記プリントヘッド１から吐出されたインクを上記記録媒体２の所望の範囲に着弾させることが可能な、上記プリントヘッド１のインク吐出面と上記記録媒体２との間の許容間隙よりも、上記遮断壁３の上記プリントヘッド１側の端部から、上記プリントヘッド１のインク吐出面までの距離が短くなるように、上記遮断壁３を設ける。
【００７０】
上記の構成によれば、遮断壁３を設けない場合に適切に印刷することが可能な、プリントヘッド１のインク吐出面と記録媒体２との間の許容間隙よりも、遮断壁３のプリントヘッド１側の端部から、プリントヘッド１のインク吐出面までの距離が短くなるように、遮断壁３を設ける。これにより、プリントヘッド１から記録媒体２に向けて吐出されたインクに及ぼす横風の影響をより効果的に防ぐことができる。
【００７１】
本実施形態に係る印刷方法は、上記吐出工程において、上記プリントヘッド１のインク吐出面と上記印刷領域４との間の距離を、上記許容間隙と１０ｍｍとの和以下にする。
【００７２】
上記の構成によれば、プリントヘッド１のインク吐出面と、例えば、印刷領域４において起伏の最も低い位置との間の距離を、上記許容間隙と１０ｍｍとの和以下にする。これにより、より高精度の印刷が可能である。
【００７３】
本実施形態に係る印刷方法において、上記プリントヘッド１は上記記録媒体２上を走査するキャリッジに搭載されており、上記吐出工程において、上記遮断壁３における上記キャリッジの走査方向に対向する面の間の距離を、上記キャリッジの走査方向の長さ以下にする。
【００７４】
上記の構成によれば、走査方向におけるキャリッジ自体の長さの方が、遮断壁３同士の間隔よりも長くなる。そのため、走査方向における遮断壁３同士の間隔に、キャリッジ全体がすっぽりと収まることが無くなる。これにより、遮断壁３とキャリッジとによって構成される半閉鎖空間の開口が、キャリッジの走査方向前方及び後方の両方に形成されることがなくなり、キャリッジの走査方向前方から、キャリッジの下方を通ってキャリッジの後方に抜ける気流が、遮断壁３によって妨害されることになる。これにより、キャリッジの下方に流れ込む気流が抑えられ、キャリッジと記録媒体２との間の気流の乱れを低減することができる。その結果、プリントヘッド１から吐出されるインクに及ぼす気流の乱れの影響が低減し、着弾精度の低下を防ぐことができる。
【００７５】
本実施形態に係る印刷方法において、上記遮断壁は板状部材である。
【００７６】
上記の構成によれば、遮断壁３は、プリントヘッド１と記録媒体２との間に生じる、プリントヘッド１の走査移動方向の後方に向かう横風のような気流の乱れを阻害する板状部材により構成することができる。これにより、遮断壁３を安価に構成することができ、また、軽量化することができる。
【００７７】
本実施形態に係る印刷方法は、インクを吐出するプリントヘッド１から記録媒体２に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域４を挟むように遮断壁３を設けて、当該プリントヘッド１から上記記録媒体２にインクを吐出する吐出工程を包含し、上記吐出工程において、上記遮断壁３を、上記インクの飛行経路に沿って延伸する面によって上記印刷領域４を囲うように設け、上記記録媒体２は、上記印刷領域４に起伏を有しており、上記遮断壁３を設けない場合に、上記プリントヘッド１から吐出されたインクを上記記録媒体２の所望の範囲に着弾させることが可能な、上記プリントヘッド１のインク吐出面と上記記録媒体２との間の許容間隙よりも、上記遮断壁３の上記プリントヘッド１側の端部から、上記プリントヘッド１のインク吐出面までの距離が短くなるように、上記遮断壁３を設け、上記プリントヘッド１のインク吐出面と上記印刷領域４との間の距離を、上記許容間隙と１０ｍｍとの和以下にし、上記遮断壁３における上記プリントヘッド１の移動方向に対向する面の間の距離を、上記プリントヘッド１が搭載され、上記記録媒体２上を走査するキャリッジの走査方向の長さ以下にする。
【００７８】
上記の構成によれば、印刷領域４に起伏を有さない記録媒体２のみならず、印刷領域４に起伏を有する立体物のように、プリントヘッド１のインク吐出面と記録媒体２との間の間隔が印刷位置によって変動するような記録媒体２に対しても、プリントヘッド１を上下移動させることなく、より高画質の印刷が可能である。
【００７９】
本実施形態に係る印刷装置は、記録媒体２にインクを吐出するプリントヘッド１と、上記プリントヘッド１から上記記録媒体２に向かうインクの飛行経路に沿って延伸する２つの面によって、当該プリントヘッドの移動方向に、インクを吐出する対象である印刷領域４を挟むように設けられる遮断壁３とを備えている。
【００８０】
上記の構成によれば、本実施形態に係る印刷方法と同様の効果を奏する。
【００８１】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、インクジェット印刷に利用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１  プリントヘッド
２  記録媒体
３  遮断壁
４  印刷領域
【図１】
2014033998.tif 000003
【図２】
2014033998.tif 000004
【図３】
2014033998.tif 000005
【図４】
2014033998.tif 000006
【図５】
2014033998.tif 000007
【図６】
2014033998.tif 000008