(57)【要約】【課題】レバーキャップ７を容易に取り付けおよび取り外しすることができる水栓用レバーハンドルアッセンブリ３を提供する。【解決手段】水栓本体２に取り付けられるレバーハンドル５と、このレバーハンドル５と一体に形成されまたは別体に形成されてレバーハンドル５に組み付けられ、レバーハンドル５と水栓本体２との取り付け箇所を覆うレバーカバー６と、上記取り付け箇所へ工具を差し込むためにレバーカバー６に設けられた作業孔１５を着脱可能に塞ぐレバーキャップ７とからなる水栓用レバーハンドルアッセンブリ３において、レバーキャップ７が、弾性材料から形成される。【選択図】図３
2014219073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水栓本体に取り付けられるレバーハンドルと、
このレバーハンドルと一体に形成されまたは別体に形成されてレバーハンドルに組み付けられ、上記レバーハンドルと上記水栓本体との取り付け箇所を覆うレバーカバーと、
上記取り付け箇所へ工具を差し込むために上記レバーカバーに設けられた作業孔を着脱可能に塞ぐレバーキャップとからなる水栓用レバーハンドルアッセンブリにおいて、
上記レバーキャップが、弾性材料から形成されることを特徴とする水栓用レバーハンドルアッセンブリ。
【請求項２】
上記レバーキャップが、先細りのテーパ形状に形成され作業孔に差し込まれる頭部と、
この頭部の前端よりも小径に形成され、上記頭部の前方に接続されたくびれ部と、
このくびれ部および作業孔の最も狭い部分よりも大径の薄板状に形成され、上記くびれ部の前方に段差状に接続されるととともに、弾性変形して上記作業孔を通過することができるつば部とからなることを特徴とする水栓用レバーハンドルアッセンブリ。
【請求項３】
上記作業孔の最も狭い部分の直径が、１０．０ｍｍよりも小さく形成されたことを特徴とする請求項２に記載の水栓用レバーハンドルアッセンブリ。
【請求項４】
上記レバーキャップで上記作業孔を塞いだときに上記レバーカバーの外側を向く上記レバーキャップの表面に、レバーキャップとは異なる材料の層を設けたことを特徴とする請求項１記載の水栓用レバーハンドルアッセンブリ。
【請求項５】
水栓本体に、請求項１から４までのいずれかの水栓用レバーハンドルアッセンブリを取り付けたことを特徴とする水栓。
【請求項６】
上記水栓本体と上記レバーカバーとの間に形成される空間の下端には、上記レバーキャップが脱落できる間隙が存在しないことを特徴とする請求項５記載の水栓。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水栓に取り付けられる弁操作用のレバーハンドル等を組み立ててなるレバーハンドルアッセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１のように、台所のシンクや洗面所に設けられる従来の水栓１は、水を吐出する吐出口４と、流路を開閉したり流量を調整したりする弁機構とを有する水栓本体２に、弁機構と連係するレバーハンドル５を取り付けてなる（図１参照）。
水栓本体２とレバーハンドル５とはネジ等によって取り付けられ、この取り付け箇所は、水や埃から保護するためにレバーカバー６によって覆われていた。
【０００３】
レバーカバー６は、レバーハンドル５と一体に形成され、またはレバーハンドル５と別体に形成されてレバーハンドル５に組み付けられる。
レバーカバー６の正面には、ドライバー等の工具やネジを差し入れて水栓本体２とレバーハンドル５との取り付け、取り外しを行うための作業孔１５が開口していた。
水や埃その他の汚れの進入を防止するために、水栓本体２とレバーハンドル５との取り付け、取り外し作業の時を除いて、この作業孔１５はレバーキャップによって塞がれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第２５５３２１６号公報
【０００５】
特許文献１の水栓１では、水栓本体２とレバーハンドル５との取り外し作業の際に、まずレバーキャップをレバーカバー６から引っ張って取り外す必要がある。
しかし、作業孔１５に隙間なく装着されているレバーキャップを引っ張り出すためには、工具や指の爪で掻き出す必要があるため、レバーキャップを破損したり、レバーカバー６表面に傷をつけて外観を損なったりするおそれがあった。
レバーキャップを引っ張りやすくするために作業孔１５の周りに溝などを設けることもできるが、金型の溝を形成する部分が他の部分から突出することになり、破損しやすかった。
また、レバーキャップを引っ張り出す際に、勢いがあまってレバーキャップが遠くに転がり、紛失したり、排水溝に入り込んでしまうおそれがあった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、レバーキャップを容易に取り付けおよび取り外しすることができる水栓用レバーハンドルアッセンブリおよびこれを備えた水栓を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明において、上記課題が解決される手段は以下の通りである。
第１の発明は、水栓本体に取り付けられるレバーハンドルと、このレバーハンドルと一体に形成されまたは別体に形成されてレバーハンドルに組み付けられ、上記レバーハンドルと上記水栓本体との取り付け箇所を覆うレバーカバーと、上記取り付け箇所へ工具を差し込むために上記レバーカバーに設けられた作業孔を着脱可能に塞ぐレバーキャップとからなる水栓用レバーハンドルアッセンブリにおいて、上記レバーキャップが、弾性材料から形成されることを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、上記レバーキャップが、先細りのテーパ形状に形成され作業孔に差し込まれる頭部と、この頭部の前端よりも小径に形成され、上記頭部の前方に接続されたくびれ部と、このくびれ部および作業孔の最も狭い部分よりも大径の薄板状に形成され、上記くびれ部の前方に段差状に接続されるととともに、弾性変形して上記作業孔を通過することができるつば部とからなることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、上記作業孔の最も狭い部分の直径が、１０．０ｍｍよりも小さく形成されたことを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、上記レバーキャップで上記作業孔を塞いだときに上記レバーカバーの外側を向く上記レバーキャップの表面に、レバーキャップとは異なる材料の層を設けたことを特徴とする。
【００１１】
第５の発明に係る水栓は、第１の発明から第４の発明までのいずれかの水栓用レバーハンドルアッセンブリを取り付けたことを特徴とする。
【００１２】
第６の発明は、上記水栓本体と上記レバーカバーとの間に形成される空間の下端には、上記レバーキャップが脱落できる間隙が存在しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
第１の発明によれば、レバーキャップが、弾性材料から形成されることにより、レバーキャップを弾性変形させて、容易に作業孔への取り付けおよび取り外しをすることができる。
【００１４】
第２の発明によれば、上記レバーキャップが、先細りのテーパ形状に形成され作業孔に差し込まれる頭部と、この頭部の前端よりも小径に形成され、上記頭部の前方に接続されたくびれ部と、このくびれ部および作業孔の最も狭い部分よりも大径の薄板状に形成され、上記くびれ部の前方に段差状に接続されるととともに、弾性変形して上記作業孔を通過することができるつば部とからなることにより、レバーキャップを作業孔に装着した状態から、レバーキャップの中央を後方に押し込むことにより、作業孔から容易に取り外すことができる。
【００１５】
第３の発明によれば、作業孔の最も狭い部分の直径が１０．０ｍｍよりも小さく形成されたことにより、人の指でレバーキャップを押し込んでも、つば部をレバーカバーに押し付けることになり、レバーキャップをレバーカバーと水栓本体の間に押し入れることができないため、誤操作でレバーキャップが作業孔から外されることを防止することができる。
他方、作業孔の最も狭い部分よりも細い工具でレバーキャップの中央を押すと、つば部を弾性変形させてレバーカバーと水栓本体の間に押し入れることができ、容易に作業孔から取り外すことができる。
【００１６】
第４の発明によれば、レバーキャップで上記作業孔を塞いだときに上記レバーカバーの外側を向く上記レバーキャップの表面に、レバーキャップとは異なる材料の層を設けたことにより、レバーキャップの弾性材料とは異なる質感をもたせることができる。たとえば、レバーキャップの表面に金属板を貼り付けたり、メッキを施すことにより、装着時の外観が良好になる。また、レバーキャップよりも硬度の高い材料で層を形成した場合には、レバーキャップの表面が固くなるため、弾性材料を用いたレバーキャップの形状を安定させることができ、着脱操作時に取り扱いやすくなる。
なお、レバーキャップの表面に、レバーキャップとは異なる材料の層を設ける手段の例として、金属板の貼り付けやメッキのほかにも、一体成形型、溶接、溶着、機械的固着、塗装等が挙げられる。
【００１７】
第５の発明によれば、水栓に第１の発明から第４の発明までのいずれかの水栓用レバーハンドルアッセンブリを取り付けたことにより、レバーキャップを容易に作業孔に取り付け、取り外すことができる。
【００１８】
第６の発明によれば、上記水栓本体と上記レバーカバーとの間に形成される空間の下端には、上記レバーキャップが脱落できる間隙が存在しないことにより、レバーハンドルアッセンブリを水栓本体から取り外さない限り、上記空間に入ったレバーキャップが脱落することがなく、レバーキャップの紛失を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第一実施形態に係る水栓を示す斜視図である。
【図２】同水栓のレバーハンドルアッセンブリを示す分解斜視図である。
【図３】同レバーハンドルアッセンブリの弁機能を開いた状態を示す断面図である。
【図４】同レバーハンドルアッセンブリの弁機能を閉じた状態を示す断面図である。
【図５】（ａ）は同レバーハンドルアッセンブリのレバーキャップを示す断面図、（ｂ）は同レバーハンドルアッセンブリの部分断面図である。
【図６】本発明の他の態様に係る水栓のレバーハンドルアッセンブリを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の第一実施形態に係る水栓および水栓用レバーハンドルアッセンブリについて説明する。
図１、図３に示すように、水栓１は、水栓本体２と、この水栓本体２の上に取り付けられるレバーハンドルアッセンブリ３とからなり、台所のシンクや洗面所に設置される。
水栓本体２は、先端に吐出口４を有するとともに、吐出口４までの経路中に流路を開閉したり流量を調整したりする弁機構（図示せず）を設けている。
本明細書では、水栓本体２から見て吐出口４の方向を前方といい、吐出口４から見て水栓本体２の方向を後方という。
【００２１】
図２に示すように、レバーハンドルアッセンブリ３は、レバーハンドル５と、レバーカバー６と、レバーキャップ７とからなる。
図２、図３に示すように、レバーハンドル５は、水栓本体２やレバーカバー６に取り付けられる基端部８と、基端部８から延びる扁平で長尺なグリップ部９とからなる。
基端部８の取り付け筒部１０は角筒状に形成され、水栓本体２の一部に外接し、ネジ１１によって取り付けられる。レバーハンドル５は水栓本体２の弁機構と連係するように取り付けられ、レバーハンドル５の上下操作に応じて流路を開閉したり流量を調整したりさせることができる。
【００２２】
図２、図３に示すように、レバーカバー６は、レバーハンドル５の基端部８の下に固定される天板部１２と、この天板部１２から垂設された大径円筒状のカバー部１３とからなる。
天板部１２とレバーハンドル５の基端部８とは、取り付け筒部１０の前方および後方の２箇所でネジ１４，１４により固定される。
レバーカバー６は、このようにレバーハンドル５と別体に形成してレバーハンドル５に固定するほか、当初からレバーハンドル５と一体に成形してもよい。
レバーハンドル５を操作すると、レバーカバー６もともに動き、水栓本体２に対する傾きが所定範囲内で変化する。
【００２３】
レバーカバー６のカバー部１３の正面には、レバーハンドル５を水栓本体に取り付ける際にネジ１１や工具を差し込んで作業するために、円形の作業孔１５が開口している。
作業孔１５は、前側（外側）の大径の部分と、後ろ側（内側）の小径の部分とに分かれ、両者が段差によってつながれている。
この作業孔１５は、工具で作業する時を除いて、レバーキャップ７を装着することにより塞がれ、水や埃その他の汚れの進入を防止する。
レバーハンドル５を水栓本体２に取り付けるネジ１１の取り付け位置、および作業孔１５は、水栓本体２に対してどの方向に設けてもよいが、作業を容易にするために水栓本体２の正面に設けることが好ましい。
【００２４】
作業孔１５の最も狭い部分は、円形孔以外の形態とすることもできるが、人の指が押し当てられたときの痛さを抑止するためおよび怪我を防止するために、円形孔とするのが好ましい。
作業孔の最も狭い部分を細くすることにより、レバーキャップ７を作業孔１５に装着した状態から、人の指でレバーキャップ７を押し込んでも、つば部１６をレバーカバー６に押し付けることになり、レバーキャップ７をレバーカバー６内部に押し入れることができないため、誤操作でレバーキャップ７が作業孔１５から外されることを防止することができる。
他方、作業孔１５の最も狭い部分よりも細い工具でレバーキャップ７の中央を押し込むと、つば部１６を弾性変形させてレバーカバー６内部に押し入れることができ、容易に作業孔１５から取り外すことができる。
【００２５】
以上の理由により、作業孔の最も狭い部分を円形とする場合は、内径を１０．０ｍｍ以下とするのが好ましく、さらに９．０ｍｍ以下とするのがより好ましく、８．０ｍｍ以下とするのが特に好ましい。また、作業孔の最も狭い部分を非円形とする場合は、当該部分に内接する内接円を定義し、その内接円の直径を１０．０ｍｍ以下とするのが好ましく、さらに９．０ｍｍ以下とするのがより好ましく、８．０ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
なお、作業孔の最も狭い部分が小さすぎると、工具でのレバーキャップ７の押し込み作業が難しくなるので、作業孔の最も狭い部分を円形とする場合は、内径を４．０ｍｍ以上とするのが好ましく、さらに４．５ｍｍ以上とするのがより好ましく、５．０ｍｍ以上とするのが特に好ましい。また、作業孔の最も狭い部分を非円形とする場合は、前記内接円の直径を４．０ｍｍ以上とするのが好ましく、さらに４．５ｍｍ以上とするのがより好ましく、５．０ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
【００２６】
図５（ａ）（ｂ）に示すように、レバーキャップ７は、前方から順につば部１６と、くびれ部１７と、頭部１８とからなり、金型に材料を流し込んで一体成形される。
レバーキャップ７の材料には、弾性材料を使用することが好ましい。
ここでいう弾性材料とは、ＪＩＳＫ６２５３に定義される硬度の値が６０度〜９０度である材料のことを示す。
硬度の値が６０度より小さいと保持力不足の理由で外れやすくなってしまう。特に７０度以上のものを用いるのが好ましい。また、硬度の値が９０度より大きいと施工性が悪く、外しにくくなってしまう。特に８０度以下のものを用いるのが好ましい。
弾性材料の中でもエラストマー、ゴム、シリコンを用いるのがより好ましい。その中でも、材料コストの安さや意匠の任意性の高さからエラストマー、ゴムを用いることがより好ましい。さらにその中でも、射出成形が可能であるとともに、任意に着色できることから、エラストマーが特に好ましい。
第一実施形態では、エラストマーによってレバーキャップ７を形成した。
【００２７】
頭部１８は、先細りのテーパ形状に形成されている。
頭部１８の先端（後端）は作業孔１５の小径の部分より細いか略等しい径であり、頭部１８の前端は作業孔１５の小径の部分よりも太く形成されている。
頭部１８の先端面には、窪み１９が凹設されている。レバーキャップ７の金型成形の際に、材料は、金型の窪み１９に相当する位置にあるゲートから流し込まれる。窪み１９があることにより、脱型時にゲート残り（レバーキャップ７に発生する凸形状）が生じても、ゲート残りがレバーキャップ７の後端面からはみ出ることがない。
また、窪み１９があることによって、頭部１８の先端（後端）が内側に弾性変形しやすくなり、より容易に作業孔１５に差し込むことができる。
【００２８】
くびれ部１７は、作業孔１５の小径の部分と略等しい径を有し、頭部１８の前端よりも細い円柱状に形成されている。
つば部１６は、作業孔１５の大径の部分と略等しい径を有する円板状に形成され、くびれ部１７とは段差状に接続されている。つば部１６の厚さＴは、つば部１６に力を加えると弾性変形して折れ曲がり、作業孔１５の小径の部分を通過することができるように設定する。
【００２９】
レバーキャップ７が作業孔１５を塞いだときにレバーカバー６の外から見たレバーキャップ７の平面形状は、円形、多角形、台形、複数の直線を組み合わせた形状、複数の曲線を組み合わせた形状、直線と曲線とを組み合わせた形状など、あらゆる平面形状にすることができる。作業孔１５を塞ぐときにどの角度でも同じように塞ぐことができ、また金型の製造も容易であることから、平面形状を円形とすることが好ましい。
【００３０】
レバーキャップ７の前後方向（軸方向）の全長Ｌは、６．０〜１４．０ｍｍに設定するのが好ましい。
全長Ｌを６．０ｍｍ未満にすると、レバーキャップ７を落とした時に転がりやすくなってしまう。一層転がりにくくするためには、全長Ｌを６．５ｍｍ以上とするのがより好ましく、７．０ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
全長Ｌを１４．０ｍｍよりも大きくすると、レバーカバー６内部に押し込んで作業孔１５から取り外すためにレバーカバー６内部に大きな空間が必要になってしまう。全長Ｌを１３．０ｍｍ以下とするのがより好ましく、１２．０ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
第一実施形態では、全長Ｌを７．０ｍｍに設定した。
【００３１】
つば部１６の直径Ｄ１は、７．０〜１５．０ｍｍに設定するのが好ましい。レバーキャップ７を作業孔１５に装着したときの保持力を確保しつつ、細い工具等で押し込んだときに作業孔１５を通り抜けさせるためには、Ｄ１をくびれ部１７の直径Ｄ２よりも３．０〜５．０ｍｍ大きくすることが好ましいためである。
Ｄ１＜Ｄ２＋３．０ｍｍとすると、レバーキャップ７を作業孔１５に装着したときの保持力が弱くなり、レバーキャップ７が作業孔１５から脱落してしまうおそれがある。
Ｄ１＞Ｄ２＋５．０ｍｍとすると、工具等で押し込んだときに、つば部１６が弾性変形して作業孔１５を通り抜けることが難しくなってしまう。
第一実施形態では、つば部１６および作業孔１５の大径の部分の直径Ｄ１を９．０ｍｍに設定した。
【００３２】
つば部１６の厚み（前後方向長さ）Ｔは、１．０〜１．５ｍｍに設定するのが好ましい。
厚みＴを１．０ｍｍ未満にすると、作業孔１５に取り付けたときの押し込みに対する保持力が弱くなり、誤操作などによって安易に外れてしまう。保持力を強くするため、厚みＴを１．１ｍｍ以上とするのがより好ましく、１．２ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
厚みＴを１．５ｍｍよりも大きくすると、つば部１６が弾性変形しにくくなり、レバーキャップ７を押し込んで作業孔１５から取り外す際に外しにくくなってしまう。レバーキャップ７の押し込みを容易にするため、厚みＴを１．４ｍｍ以下とするのがより好ましく、１．３ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
第一実施形態では、厚みＴを１．３ｍｍに設定した。
【００３３】
くびれ部１７の直径Ｄ２は、４．０〜１０．０ｍｍに設定するのが好ましい。
直径Ｄ２を４．０ｍｍ未満にすると、作業孔１５の直径も小さくなり、作業孔１５に工具が入らなくなってしまう。作業孔１５の大きさを確保してネジ１１の取り付け、取り外し作業時の工具の操作を容易にするために、直径Ｄ２を４．５ｍｍ以上とするのがより好ましく、５．０ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
直径Ｄ２を１０．０ｍｍよりも大きくすると、誤操作により指で押し込まれたときに、レバーキャップ７が作業孔１５から外れてしまう。成人の指の直径は細い人で９．７ｍｍ程度になるため、誤操作の防止のためには、直径Ｄ２を９．０ｍｍ以下にするのがより好ましく、８．０ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
第一実施形態では、くびれ部１７および作業孔１５の小径の部分の直径Ｄ２を５．５ｍｍに設定した。
【００３４】
頭部１８の前端とくびれ部１７との段差の高さＨは、０．２〜０．５ｍｍに設定するのが好ましい。
高さＨを０．２ｍｍ未満とすると、作業孔１５に取り付けたときの保持力が弱くなり、振動や衝撃によってレバーキャップ７がレバーカバー６の前方（外側）に外れてしまう。保持力を強くするために、高さＨを０．２５ｍｍ以上とするのがより好ましく、０．３ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
高さＨを０．５ｍｍよりも大きくすると、作業孔１５にレバーキャップ７の頭部１８を差し入れるときの抵抗が大きくなり、装着しにくくなってしまう。高さＨを０．４ｍｍ以下とするのがより好ましく、意匠性を向上させるため０．３ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
第一実施形態では、段差の高さＨを０．３ｍｍに設定した。
【００３５】
また、頭部１８の前端とくびれ部１７との段差の形状は、断面三角形状、断面台形形状、または面取りしたＲ（丸み）形状とするのが好ましく、成形が容易で破損しにくいとの理由からＲ形状とするのがより好ましい。
第一実施形態では、上記段差をＲ形状とした。
【００３６】
頭部１８の後端（先端）の直径Ｄ３は、３．０〜５．０ｍｍに設定するのが好ましい。
直径Ｄ３を３．０ｍｍ未満にすると、頭部１８の前端も小さくなるため、作業孔１５に取り付けたときの保持力が弱くなり、振動や衝撃によってレバーキャップ７がレバーカバー６の前方（外側）に外れてしまう。保持力を強くするためには、直径Ｄ３を３．５ｍｍ以上とするのがより好ましく、４．５ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
直径Ｄ３を５．０ｍｍよりも大きく設定すると、作業孔１５に差し入れにくくなってしまう。作業孔１５に入れやすくするためには、直径Ｄ３を４．５ｍｍ以下とするのがより好ましく、４．０ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
第一実施形態では、直径Ｄ３を５．０ｍｍに設定した。
【００３７】
頭部に形成された窪み１９の直径Ｄ４は３ｍｍに設定され、窪み１９の深さＰは１ｍｍに設定されている。
【００３８】
水栓１を組み立てたときの作業孔１５から水栓本体２、レバーハンドル５の取り付け筒部１０やネジ１１等の前方の障害物までの距離Ｃ１（図５（ｂ））は、１４．０〜１６．０ｍｍに設定するのが好ましい。
距離Ｃ１を１４ｍｍ未満にすると、レバーキャップ７を押し込んでも、障害物に当たって作業孔１５から取り外せなくなるおそれがある。レバーキャップ７を取り外しやすくするために、距離Ｃ１を１４．５ｍｍ以上とするのがより好ましく、１５．０ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
距離Ｃ１を１６ｍｍよりも大きくすると、レバーカバー６内部が広くなりすぎて、レバーキャップ７を押し込んで作業孔１５から取り外したときにレバーカバー６内部で跳ね回るおそれがある。距離Ｃ１を１５．５ｍｍ以下とするのがより好ましく、１５．０ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
第一実施形態では、距離Ｃ１を１５．０ｍｍに設定した。
【００３９】
Ｃ１：Ｌの比率は、１４：１３〜５：２となるように設定するのが好ましい。
このような比率にすることにより、容易にレバーキャップ７を押し込んで作業孔１５から取り外すことができるとともに、レバーカバー６の内部でレバーキャップ７が跳ね回ることを防止することができる。
【００４０】
図２、図３に示すように、レバーキャップ７を作業孔１５に装着するには、頭部１８を後方（レバーカバー６内側）に向けて作業孔１５に差し込む。頭部１８が弾性変形しながら作業孔１５に進入していき、くびれ部１７が作業孔１５の小径の部分に到達すると、頭部１８の弾性変形が解除され、くびれ部１７が作業孔１５の小径の部分に担持され、つば部１６が作業孔１５の大径の部分に当接する。
【００４１】
頭部１８の弾性変形が解除され、くびれ部１７が作業孔１５の小径の部分に担持されたときに、感触が変化することにより、レバーキャップ７が正しく装着されたことを使用者に知らせることができる。
また、くびれ部１７が、より太い頭部１８とつば部１６との間に位置することにより、レバーキャップ７が衝撃や振動により作業孔１５から外れてしまうことがなく、安定的に装着することができる。
【００４２】
さらに、レバーキャップ７のうち作業孔１５に担持される部分を作業孔１５より太く形成した場合には、装着したときに常に圧縮することになるため、経年により塑性変形し、取り外したり再度取り付けることが難しくなるが、第一実施形態ではくびれ部１７を作業孔１５の小径の部分と略等しい径にしたことにより、良好に担持させることができる。
【００４３】
レバーキャップ７を作業孔１５に装着すると、つば部１６が作業孔１５の大径の部分を略隙間なく塞ぐことができ、つば部１６はカバー部１３の周面から突出することもないため、レバーカバー６内部への汚れの進入を防止するとともに外観を良好にすることができる。
【００４４】
レバーキャップ７を作業孔１５から取り外すには、つば部１６の中央を後方（レバー）に押し込むと、つば部１６が弾性変形して折れ曲がりながら作業孔１５を通過し、レバーキャップ７をレバーカバー６と水栓本体２との間の空間（レバーカバー６内部）に押し入れることができる。
レバーハンドル５をどの姿勢に操作しても、カバー部１３の下端と水栓本体２との間に形成される間隙はレバーキャップ７より小さく、レバーカバー６内部に入ったレバーキャップ７がこの間隙から脱落することはないため、レバーハンドルアッセンブリ３の取り外し作業時以外におけるレバーキャップ７の紛失を防止することができる。
【００４５】
図３に示すように、レバーハンドル５を下げて弁機構を閉じたときの、カバー部１３の下端と水栓本体２との間隙の最大距離Ｃ２は、３．０〜５．０に設定するのが好ましい。
距離Ｃ２を３．０ｍｍ未満にすると、部品の成形精度や組み立て精度によっては、レバーハンドル５の操作時にレバーカバー６が水栓本体２に接触するおそれがある。距離Ｃ２を３．３ｍｍ以上とするのがより好ましく、上記の接触を確実に防止するためには、３．５ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
距離Ｃ２を５．０ｍｍよりも大きくすると、レバーキャップ７が間隙から脱落したり、レバーキャップ７が間隙に食い込んでレバーハンドル５の操作の妨げになったりするおそれがある。距離Ｃ２を４．５ｍｍ以下とするのがより好ましく、４．０ｍｍ以下とするのがさらに好ましく、レバーキャップ７の脱落を確実に防止するためには３．５ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
第一実施形態では、レバーハンドル５を下げて弁機構を閉じたときの上記距離Ｃ２を３．５ｍｍに設定した。
【００４６】
図４に示すように、レバーハンドル５を上げて弁機構を全開にしたときの、カバー部１３の下端と水栓本体２との間隙の最大距離Ｃ３は、２．０〜５．０ｍｍに設定するのが好ましい。
距離Ｃ３を２．０ｍｍ未満にすると、部品の成形精度や組み立て精度によっては、レバーハンドル５の操作時にレバーカバー６が水栓本体２に接触するおそれがある。距離Ｃ３を２．５ｍｍ以上とするのがより好ましく、上記の接触を確実に防止するためには、３．０ｍｍ以上とするのが特に好ましい。
距離を５．０ｍｍよりも大きくすると、レバーキャップ７が間隙から脱落したり、レバーキャップ７が間隙に食い込んでレバーハンドル５の操作の妨げになったりするおそれがある。距離Ｃ３を４．５ｍｍ以下とするのがより好ましく、４．０ｍｍ以下とするのがさらに好ましく、レバーキャップ７の脱落を確実に防止するためには３．０ｍｍ以下とするのが特に好ましい。
第一実施形態では、レバーハンドル５を上げて弁機構を全開にしたときの上記距離Ｃ３を３．０ｍｍに設定した。
【００４７】
以上のように、Ｌ＞Ｃ２、Ｄ１＞Ｃ２、Ｌ＞Ｃ３、Ｄ１＞Ｃ３としたことにより、レバーキャップ７をレバーカバー６内部に押し込んだときにレバーキャップ７が間隙から脱落することによる紛失を防止することができ、また、レバーキャップ７が間隙に食い込んでレバーハンドル５の操作の妨げになることを防止することができる。
【００４８】
レバーハンドルアッセンブリ３を水栓本体２に取り付けるには、まずネジ１４，１４によってレバーハンドル５にレバーカバー６を固定し、水栓本体２の一部にレバーハンドル５の取り付け筒部１０を外接させ、作業孔１５からネジ１１および工具を差し込んで、レバーハンドル５をネジ１１によって水栓本体２に取り付ける。
最後に、レバーカバー６の作業孔１５にレバーキャップ７を装着して塞いでおく。
【００４９】
また、点検や修理のために、レバーハンドルアッセンブリ３を水栓本体２から取り外すには、まずレバーキャップ７をレバーカバー６の内部に押し込んで、作業孔１５から外す。次いで、作業孔１５に工具を差し込んでネジ１１による固定を解除し、レバーハンドル５を上方に抜き取る。
レバーハンドルアッセンブリ３を水栓本体２の上方へ抜き取る際に、レバーキャップ７を回収する。
【００５０】
第一実施形態の水栓では、レバーキャップ７が弾性材料から形成されていることにより、レバーキャップ７を弾性変形させてレバーカバー６内部に押し込み、作業孔１５から容易に取り外すことができる。
また、レバーキャップ７を前方（外側）に引っ張って取り外す場合にも、つば部１６を弾性変形させて指や工具に引っ掛け、作業孔１５から容易に取り外すことができる。
【００５１】
また、レバーキャップ７が、先細りのテーパ形状に形成された頭部１８と、この頭部１８の前端よりも小径に形成され、頭部１８の前方に接続されたくびれ部１７と、このくびれ部１７および作業孔１５の最も狭い部分よりも大径の薄板状に形成され、くびれ部１７の前方に段差状に接続される弾性変形可能なつば部１６とからなることにより、レバーキャップ７を作業孔１５に装着する際には、頭部１８を作業孔に進入させ、くびれ部１７で作業孔１５に担持させることにより、容易かつ確実に装着することができる。
さらに、レバーキャップ７を作業孔１５に装着した状態から、レバーキャップ７の中央を後方に押し込むことにより、つば部１６を弾性変形させて作業孔１５を通過させ、容易に取り外すことができる。
【００５２】
また、くびれ部１７および作業孔１５の小径の部分が成人の指よりも細く形成されていることにより、レバーキャップ７を作業孔１５に装着した状態から、指でレバーキャップ７を押し込んでも、つば部１６をレバーカバー６に押し付けることになり、レバーキャップ７をレバーカバー６内部に押し入れることができないため、誤操作でレバーキャップ７が作業孔１５から外されることを防止することができる。
他方、作業孔１５の最も狭い部分よりも細い工具でレバーキャップ７の中央を押し込むと、つば部１６を弾性変形させてレバーカバー６内部に押し入れることができ、容易に作業孔１５から取り外すことができる。
【００５３】
＜その他の態様＞
図６に示すように、作業孔１５にレバーキャップ７を装着した際の外観を良好にするために、水栓１の外側に向けられるつば部１６の前端面に、ステンレス等の薄い金属板２０を貼り付けたり、蒸着メッキ等によりメッキをしたりしてもよい。
これにより、レバーキャップ７を装着した水栓１の外観を良好にすることができる。
また、金属板２０を貼り付けた場合には、レバーキャップ７の表面が固くなるため、弾性材料を用いたレバーキャップ７の形状を安定させることができ、着脱操作時に取り扱いやすくなる。
そのほかにも、レバーキャップ７の表面に種々の質感をもたせるために、一体成形型、溶接、溶着、機械的固着、塗装等の方法により、レバーキャップ７の弾性材料とは異なる材料の層を形成してよい。
【００５４】
レバーキャップ７は、第一実施形態の形状には限定されず、作業孔１５に収まる円柱、円錐、球体などの形状とすることができる。この中では、落としてしまった場合に転がりを防止することができるので、円錐形状とすることがより好ましい。
第一実施形態のレバーキャップ７でも、前端に大径なつば部１６を設け、後端に先細りのテーパ形状の頭部１８を設けたことにより、円錐形状にした場合と同じように転がりを防止することができる。
【００５５】
また、レバーハンドル５と水栓本体２との取り付け手段は、ネジ１１には限定されず、工具を用いる他の取り付け手段を用いてよい。
【符号の説明】
【００５６】
１  水栓
２  水栓本体
３  レバーハンドルアッセンブリ
４  吐出口
５  レバーハンドル
６  レバーカバー
７  レバーキャップ
８  （レバーハンドルの）基端部
９  （レバーハンドルの）グリップ部
１０  （レバーハンドルの）取り付け筒部
１１  ネジ
１２  （レバーカバーの）天板部
１３  （レバーカバーの）カバー部
１４  ネジ
１５  作業孔
１６  つば部
１７  くびれ部
１８  頭部
１９  窪み
２０  金属板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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