(57)【要約】【課題】本発明は、安価かつ適切な時期に画像調整処理を行う。【解決手段】画像形成装置１は、コントロール基板１０に、メインＣＰＵ１１とＲＴＣ１５等が、エンジン制御基板２０に、サブＣＰＵ２１や露光制御回路２５等が搭載されており、エンジンユニット３０を制御して色ずれや濃度むら等の画像調整処理を行なうサブＣＰＵ２１を搭載するエンジン制御基板２０には、ＲＴＣが搭載されていない。サブＣＰＵ２１は、画像調整処理で検出したエンジンユニット３０の劣化状態に基づいて画像調整時刻を決定して、ＰＣＩバス４２、メインＣＰＵ１１を介してＲＴＣ１５に設定し、ＲＴＣ１５は、現在時刻が画像調整時刻になると、信号線４１を介してサブＣＰＵ２１に出力している時刻信号Ｊをアサートする。サブＣＰＵ２１は、電源オン時に時刻信号Ｊがアサートされていると、画像調整処理を行って、その結果に応じて画像調整時刻を決定してＲＴＣ１５に設定する。【選択図】          図１
2014002303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて被記録媒体に画像形成する画像形成手段と、
少なくとも所定の画像調整時刻が設定され、現在時刻を計時して現在時刻が該画像調整時刻になると、時刻信号を所定の時刻未到来状態から時刻到来状態に切り替えて出力する計時手段と、
前記計時手段から所定の信号線を通して前記時刻信号が入力され、該時刻信号が前記時刻到来状態であると、前記画像形成手段による画像形成品質の劣化状態を検出して、検出した該劣化状態に基づいて、該画像形成手段による画像形成を調整する画像調整処理手段と、
前記計時手段に接続され、該計時手段の計時する現在時刻を取得するとともに、前記画像調整時刻を該計時手段に設定する時刻設定手段と、
前記時刻設定手段と所定の通信手段で接続され、前記画像調整処理手段が画像調整処理を行なう毎に、該時刻設定手段を介して前記計時手段の計時する現在時刻を取得して、少なくとも前回の画像調整処理時刻を所定の不揮発性記憶手段に記憶する時刻取得手段と、
前記時刻取得手段に接続され、前記画像調整処理手段が今回の画像調整処理で検出した劣化状態及び該時刻取得手段の取得した今回の前記画像調整処理時刻と前記不揮発性記憶手段の前回の前記画像調整処理時刻に基づいて、次回画像調整処理を実行する次回の画像調整時刻を決定して、該画像調整時刻を前記時刻設定手段に前記通信手段を介して送信して前記計時手段に設定させる時刻決定手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像調整処理手段は、
少なくとも該画像調整処理手段への供給電力がオフ状態からオン状態になったときに、前記時刻信号の状態を調べて前記時刻到来状態になっていると、前記画像調整処理を行ない、
前記時刻取得手段は、
前記時刻決定手段への供給電力がオフ状態に移行するときに、前記通信手段及び前記時刻設定手段を介して前記計時手段から現在時刻を取得してオフ時刻として前記不揮発性記憶手段に記憶し、
前記時刻決定手段は、
前記画像調整処理手段の検出した劣化状態及び前記時刻取得手段の取得した今回の前記画像調整処理時刻と前記不揮発性記憶手段の前記オフ時刻に基づいて、次回の前記画像調整時刻を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記時刻決定手段は、
前記画像調整処理手段の検出した劣化状態が、所定の劣化閾値未満であると、前記画像調整処理時刻を所定時間間隔だけ長く設定し、該劣化状態が該劣化閾値以上であると、該画像調整処理時刻を、未変更の状態で設定することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像調整処理手段は、
前記劣化状態を、前記画像形成手段による形成画像の濃度として検出し、
前記時刻決定手段は、
前記画像調整処理手段の検出した前記形成画像の濃度を、所定の劣化閾値濃度と比較して前記劣化状態を判定して、次回の前記画像調整時刻を決定することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、
複数色の画像を形成し、
前記画像調整処理手段は、
前記劣化状態を、前記画像形成手段による前記複数色のうち所定の基準色の画像形成位置と他の色の画像形成位置との画像位置ずれ距離として検出し、
前記時刻決定手段は、
前記画像調整処理手段の検出した前記画像位置ずれ距離に基づいて、前記劣化状態を判定して、次回の前記画像調整時刻を決定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、
電子写真方式で最終的にトナー画像を前記被記録媒体に形成し、
前記画像調整処理手段は、
前記画像形成手段によって形成されたトナー画像を読み取る画像読み取り手段を備え、
前記画像読み取り手段による前記トナー画像の読み取り濃度、または／及び、複数色のトナー画像の読み取りタイミングに基づいて前記劣化状態を検出することを特徴とする請求項４または請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
前記計時手段と前記時刻設定手段が、コントロール基板に搭載され、
前記画像調整処理手段、前記時刻取得手段及び前記時刻決定手段が、エンジン制御基板に搭載され、
前記コントロール基板と前記エンジン制御基板が、通信手段としてのバスで接続され、
前記コントロール基板上の前記時計手段と前記エンジン制御基板上の前記画像調整処理手段が、１本の信号線で接続されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて被記録媒体に画像形成する画像形成処理ステップと、
少なくとも所定の画像調整時刻が設定され、現在時刻を計時して現在時刻が該画像調整時刻になると、時刻信号を所定の時刻未到来状態から時刻到来状態に切り替えて出力する計時処理ステップと、
前記計時処理ステップから所定の信号線を通して前記時刻信号が入力され、該時刻信号が前記時刻到来状態であると、前記画像形成処理ステップでの画像形成品質の劣化状態を検出して、検出した該劣化状態に基づいて、該画像形成処理ステップでの画像形成を調整する画像調整処理ステップと、
前記計時処理ステップと通信して、該計時処理ステップで計時される現在時刻を取得するとともに、前記画像調整時刻を該計時処理ステップに設定する時刻設定処理ステップと、
前記時刻設定処理ステップと所定の通信手段で通信し、前記画像調整処理ステップで画像調整処理が行なわれる毎に、該時刻設定処理ステップを介して前記計時処理ステップで計時される現在時刻を取得して、少なくとも前回の画像調整処理時刻を所定の不揮発性記憶手段に記憶する時刻取得処理ステップと、
前記時刻取得処理ステップと通信し、前記画像調整処理ステップにおいて今回の画像調整処理で検出された劣化状態及び該時刻取得処理ステップで取得された今回の前記画像調整処理時刻と前記不揮発性記憶手段の前回の前記画像調整処理時刻に基づいて、次回画像調整処理を実行する次回の画像調整時刻を決定して、該画像調整時刻を前記時刻設定処理ステップによって前記通信手段を介して送信して前記計時処理ステップに設定させる時刻決定処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項９】
コンピュータに、
画像データに基づいて被記録媒体に画像形成する画像形成処理と、
少なくとも所定の画像調整時刻が設定され、現在時刻を計時して現在時刻が該画像調整時刻になると、時刻信号を所定の時刻未到来状態から時刻到来状態に切り替えて出力する計時処理と、
前記計時処理から所定の信号線を通して前記時刻信号が入力され、該時刻信号が前記時刻到来状態であると、前記画像形成処理での画像形成品質の劣化状態を検出して、検出した該劣化状態に基づいて、該画像形成処理での画像形成を調整する画像調整処理と、
前記計時処理と通信して、該計時処理で計時される現在時刻を取得するとともに、前記画像調整時刻を該計時処理に設定する時刻設定処理と、
前記時刻設定処理と所定の通信手段で通信し、前記画像調整処理で画像調整処理が行なわれる毎に、該時刻設定処理を介して前記計時処理で計時される現在時刻を取得して、少なくとも前回の画像調整処理時刻を所定の不揮発性記憶手段に記憶する時刻取得処理と、
前記時刻取得処理と通信し、前記画像調整処理において今回の画像調整処理で検出された劣化状態及び該時刻取得処理で取得された今回の前記画像調整処理時刻と前記不揮発性記憶手段の前回の前記画像調整処理時刻に基づいて、次回画像調整処理を実行する次回の画像調整時刻を決定して、該画像調整時刻を前記時刻設定処理によって前記通信手段を介して送信して前記計時処理に設定させる時刻決定処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、詳細には、安価かつ適切な時期に色ずれ補正調整処理、濃度調整処理等の画像調整処理を行う画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合装置、複写装置、プリンタ装置等の画像形成装置においては、コストの削減が要求される一方で、高画質化が求められ、解像度も、例えば、６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉというように高解像度化してきている。
【０００３】
一方、画像形成装置、例えば、電子写真方式のカラー画像形成装置においては、経時変化等によって、各色間のトナー像の転写位置のずれ（以下、色ずれという。）や付着トナー量の過剰または不足（以下、濃度むらという。）が発生して、画質が劣化する。
【０００４】
そこで、従来から、画像形成装置においては、所定の画像調整間隔で、色ずれを補正調整する色ずれ補正調整処理、濃度むらを調整する濃度調整処理のうち、いずれか、または、双方を行なっている。なお、以下の説明では、色ずれ補正調整処理と濃度調整処理の双方を、まとめて、適宜、画像調整処理ということがある。
【０００５】
ところが、画像形成装置においてもコストの削減が要求されることから、画像調整処理を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit ）等の制御回路及びその他の必要な電子回路が搭載された制御基板に、ＲＴＣ（リアルタイムクロック；Real Time Clock ）を搭載しないようになってきており、また、省電力化を図るために、画像形成装置が待機状態が所定時間継続すると、該制御基板等への電力供給を遮断する省電力モードを実行する画像形成装置も多くなってきている。
【０００６】
このような、ＲＴＣを搭載せず、かつ、通電が遮断されることのある制御基板に、画像調整処理を実行する制御回路が搭載されていると、画像調整処理の実行を開始する画像調整処理実行タイミングを決定することができないという問題があった。
【０００７】
すなわち、制御基板上にＲＴＣが搭載されていないため、制御回路が現在時刻を取得することができず、制御基板への通電が遮断されてから次に通電が開始されたときに、どの程度時間が経過したかが不明であり、画像調整処理実行タイミングを決定することができない。
【０００８】
そこで、従来、動作停止時に実時間を計時する手段を有しないプリンタエンジンが、その動作停止時と動作始動時に、プリンタコントローラから現在時刻情報を取得して、通電が停止されていた放置時間を算出し、該放置時間に基づいて画像形成手段を調整する画像形成条件を選択して、選択した画像形成条件に基づいて画像形成手段を調整する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００９】
すなわち、この従来技術は、プリンタエンジンへの通電が遮断されている放置時間を、ＲＴＣを搭載するプリンタコントローラから現在時間を取得することで求めて、該放置時間を元に、画像調整動作の要否を判定して、画像調整動作の実施タイミングを決定している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、画像調整動作の要否を判定して、画像調整動作を実行してから画像形成装置を利用可能な待機状態に移行させたり、画像調整動作を実行することなく画像形成装置を待機状態に移行させるまでに、比較的長い時間を必要とし、ウォーミングアップ時間が長くなって、利用性が悪化するという問題があった。
【００１１】
すなわち、上記公報記載の従来技術は、ＲＴＣを搭載しているプリンタコントローラに電源が供給されて、該プリンタコントローラの制御回路とプログラムが起動し、画像調整動作を行うプリンタエンジンとの通信が可能になるまでに、比較的長い時間を必要とし、特に、プリンタコントローラがＬＡＮ（Local Area Network）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ハードディスク、液晶パネルの制御ソフトウェアや画像処理ソフトウェア等を搭載していると、プリンタエンジンとの通信が可能な状態になるまで、例えば、数十秒から１分程度の長い時間を要する場合がある。このようなＲＴＣを搭載しているプリンタコントローラとの通信が可能になるまでに長い時間を必要とすると、その後に取得した現在時刻に基づいて、画像調整処理動作の要否を判断して、画像調整動作を実行してから画像形成装置を利用可能な待機状態に移行させたり、画像調整処理動作を実行することなく画像形成装置を待機状態に移行させるまでに、比較的長い時間を必要とし、ウォーミングアップ時間が長くなって、利用性が悪化するという問題があった。
【００１２】
特に、画像調整処理の要否を適切に判断して、画像調整処理タイミングを決定するためには、取得する時刻の精度を高める必要があるため、より一層長い時間を必要としたり、時間情報の通信のための回路構成が高くつくという問題があった。
【００１３】
そこで、本発明は、計時手段を搭載することなく、安価にかつ適切に画像調整タイミングを判定して、画像調整処理を行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像データに基づいて被記録媒体に画像形成する画像形成手段と、少なくとも所定の画像調整時刻が設定され、現在時刻を計時して現在時刻が該画像調整時刻になると、時刻信号を所定の時刻未到来状態から時刻到来状態に切り替えて出力する計時手段と、前記計時手段から所定の信号線を通して前記時刻信号が入力され、該時刻信号が前記時刻到来状態であると、前記画像形成手段による画像形成品質の劣化状態を検出して、検出した該劣化状態に基づいて、該画像形成手段による画像形成を調整する画像調整処理手段と、前記計時手段に接続され、該計時手段の計時する現在時刻を取得するとともに、前記画像調整時刻を該計時手段に設定する時刻設定手段と、前記時刻設定手段と所定の通信手段で接続され、前記画像調整処理手段が画像調整処理を行なう毎に、該時刻設定手段を介して前記計時手段の計時する現在時刻を取得して、少なくとも前回の画像調整処理時刻を所定の不揮発性記憶手段に記憶する時刻取得手段と、前記時刻取得手段に接続され、前記画像調整処理手段が今回の画像調整処理で検出した劣化状態及び該時刻取得手段の取得した今回の前記画像調整処理時刻と前記不揮発性記憶手段の前回の前記画像調整処理時刻に基づいて、次回画像調整処理を実行する次回の画像調整時刻を決定して、該画像調整時刻を前記時刻設定手段に前記通信手段を介して送信して前記計時手段に設定させる時刻決定手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、計時手段を搭載することなく、安価にかつ適切に画像調整タイミングを判定して、画像調整処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】コントロール基板における画像形成制御処理を示すフローチャート。
【図３】エンジン制御基板における画像形成制御処理を示すフローチャート。
【図４】画像形成制御処理のシーケンス図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１８】
図１〜図４は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１９】
図１において、画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタ装置、複写装置、複合装置等の画像形成装置であり、コントローラ基板１０、エンジン制御基板２０、エンジンユニット３０及び図示しない操作表示部等を備えている。
【００２０】
コントローラ基板１０は、メインＣＰＵ１１、ＦＲＯＭ（flash Read Only Memory）１２、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）１３、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory ）１４及びＲＴＣ１５等を搭載しており、その他に、図示しないが、ＬＡＮやＵＳＢ等を利用してホストコンピュータと通信する通信Ｉ／Ｏを備えてホストコンピュータから印刷データを受信する。
【００２１】
エンジン制御基板２０は、サブＣＰＵ２１、ＦＲＯＭ２２、ＳＲＡＭ２３、ＥＥＰＲＯＭ２４及び露光制御回路２５等を搭載している。
【００２２】
エンジンユニット（画像形成手段）３０は、電子写真方式で画像を用紙（被記録媒体）に印刷出力するエンジンであり、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色用のＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイヘッドであるＬＥＤ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋ及びトナー読み取りセンサ（画像読み取り手段）３２等備えているとともに、電子写真方式で画像を用紙に印刷出力（画像形成）するのに必要な各部を備えている。すなわち、エンジンユニット３０は、電子写真方式で印刷処理を行うのに必要な各部、例えば、感光体、光書き込み部、現像部、帯電部及びクリーニング部等を備えており、描画データおよび制御信号により光書き込み部を動作させて感光体上に静電潜像を形成し、現像部によりトナーを感光体上に供給して現像してトナー画像を形成する。エンジンユニット３０は、給紙部から用紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を用紙に転写させ、トナー画像の転写された用紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して用紙上のトナー画像を定着させることで、印刷処理を行う。なお、エンジンユニット３０は、感光体上のトナー画像を用紙に転写する間に、トナー画像が中間転写される中間転写ベルトを備えていてもよい。
【００２３】
そして、エンジンユニット３０は、上記光書き込み部に、ＬＥＤ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋが配設されており、トナー読み取りセンサ３２は、感光体上、用紙上または中間転写ベルトをエンジンユニット３０が備えているときには、該中間転写ベルト上に転写されたトナー画像を読み取る。エンジン制御基板２０は、このトナー読み取りセンサ３２の読み取ったトナー画像の画像位置や濃度を用いて、色ずれ補正調整及び濃度調整の双方または一方を画像調整処理として実施する。
【００２４】
コントロール基板１０は、そのＦＲＯＭ１２内に、画像形成装置１としての基本処理プログラム及び本発明の画像形成制御プログラムが導入されることで、画像形成装置１の各部を制御して画像形成装置１としての基本動作処理を実行するとともに、エンジン基板２０が実行する画像調整処理に必要な時間情報を提供する。
【００２５】
メインＣＰＵ１１は、ＦＲＯＭ１２、ＳＲＡＭ１３とはバス１６で接続され、ＲＴＣ１５及びＥＥＰＲＯＭ１４とはＩ２Ｃ（ＩスクウェアＣ）１７で接続されている。
【００２６】
ＲＴＣ（計時手段）１５は、発振回路や分周回路等を備え、現在時刻等を計時する。このＲＴＣ１５は、信号線４１によって、サブＣＰＵ２１に接続されており、メインＣＰＵ１１によって設定された所定の画像調整時刻になると、信号線４１を通して、サブＣＰＵ２１へ出力している時刻信号Ｊをアサートする。すなわち、ＲＴＣ１５は、通常、ネゲート状態の時刻信号ＪをサブＣＰＵ２１に出力しており、計時している現在時刻が画像調整時刻になると、時刻信号Ｊをネゲート状態からアサート状態に切り替える。
【００２７】
ＥＥＰＲＯＭ１４は、画像形成装置１の電源がＯＦＦのときも記憶内容を保持し、各種データ、特に、画像形成装置１の動作情報や本発明の画像調整処理においてコントロール基板１０として必要な各種情報等を記憶する。
【００２８】
コントロール基板１０は、メインＣＰＵ１１が、ＦＲＯＭ１２内のプログラムをＳＲＡＭ１３に展開して実行することで、上述のように、画像形成装置１としての基本動作処理を実行するとともに、エンジン基板２０が実行する画像調整処理に必要な時間情報を提供する。
【００２９】
コントロール基板１０のメインＣＰＵ１１とエンジン制御基板２０のサブＣＰＵ２１は、所定の通信手段であるＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス４２によって接続されており、また、ＲＴＣ１５にＩ２Ｃ１７で接続されている。メインＣＰＵ１１は、後述するように、ＲＴＣ１５の計時する現在時刻を取得して、ＰＣＩバス４２を介してサブＣＰＵ２１に渡すとともに、サブＣＰＵ２１からＰＣＩバス４２を介して送られてくる画像調整時刻をＲＴＣ１５に設定し、時刻設定手段として機能している。なお、メインＣＰＵ１１は、この場合、ＰＣＩバスドライバをＳＲＡＭ１３上にロードして、実行可能な状態となった後に、ＰＣＩバス４２を通してサブＣＰＵ２１と通信する。
【００３０】
そして、ＲＴＣ１５は、現在時刻が該画像調整時刻になると、上記信号線４１からサブＣＰＵ２１へ出力している時刻信号Ｊをネゲート状態からアサート状態に切り替える。さらに、メインＣＰＵ１１は、ＲＴＣ１５に対して、時刻信号Ｊをネゲートするように指示することができ、ＲＴＣ１５は、メインＣＰＵ１１から時刻信号Ｊのネゲート指示があると、信号線４１を通してサブＣＰＵ２１に出力している時刻信号Ｊをネゲートする。
【００３１】
エンジン制御基板２０は、そのＦＲＯＭ２２に、画像形成装置１のエンジン制御部としてのエンジン制御プログラム及び本発明の画像形成制御プログラムが導入されることで、画像形成装置１のエンジン制御基板２０及びエンジンユニット３０の各部を制御して、画像形成装置１のエンジン制御部としての基本動作処理を実行するとともに、画像調整処理を実行する。
【００３２】
サブＣＰＵ２１は、ＦＲＯＭ２２及びＳＲＡＭ２３とは、バス２６で接続され、ＥＥＰＲＯＭ２４とはＩ２Ｃ２７によって接続されている。さらに、サブＣＰＵ２１は、露光制御回路２５と、ＵＡＲＴ（ＵＡＲＴ：調歩同期式シリアル通信回線）２８によって接続されている。
【００３３】
サブＣＰＵ２１は、ＦＲＯＭ２２内のプログラムをＳＲＡＭ２３に展開してエンジンユニット３０を制御して、ＰＣＩ４２を介してメインＣＰＵ１１から送られてくる画像データに基づいて、エンジンユニット３０に用紙へ画像を形成させる。
【００３４】
特に、サブＣＰＵ２１は、露光制御回路２５を介してＬＥＤ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋの駆動、特に、ＬＥＤ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋの露光タイミングや露光強度を制御する。
【００３５】
また、サブＣＰＵ２１は、露光制御回路２５を介してトナー読み取りセンサ３２の動作を制御して、上記感光体、用紙、または、中間転写ベルトに形成されたトナー画像を検出し、該トナー画像の検出結果に基づいて、ＬＥＤ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋの露光タイミングや露光強度を調整することで、色ずれ補正調整処理と濃度調整処理のいずれかまたは双方を実行するとともに、次の画像調整処理を実行するタイミングである画像調整時刻を決定して、ＰＣＩバス４２を介してメインＣＰＵ１１に送って、メインＣＰＵ１１にＲＴＣ１５に設定させる。
【００３６】
そして、サブＣＰＵ２１は、この画像調整処理でエンジンユニット３０の劣化度合いを検出して、該劣化度合いとＰＣＩバス４２及びメインＣＰＵ１１を介してＲＴＣ１５から取得した時間情報に基づいて、次回画像調整処理を行う時刻である画像調整時刻を決定して、ＰＣＩバス４２を介してＲＴＣ１５に設定するようにメインＣＰＵ１１に要求する。したがって、サブＣＰＵ２１は、画像調整処理手段、時刻取得手段及び時刻決定手段として機能している。
【００３７】
すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムのうち、コントロール基板１０上で必要なプログラムとエンジン制御基板２０上で必要なプログラムをそれぞれ読み込んでＦＲＯＭ１２とＦＲＯＭ２２に導入することで、後述する画像調整時刻を安価かつ適切に設定して画像調整処理を実行する画像形成制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３８】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、エンジン制御基板２０ガ、計時手段を搭載することなく、安価にかつ適切に画像調整タイミングを判定して、画像調整処理を行う。
【００３９】
すなわち、画像形成装置１は、エンジン制御基板２０の制御下で、エンジンユニット３０の動作、特に、ＬＥＤ３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋの動作を制御して画像形成するが、経時変化等によって各色間のトナー像の転写位置のずれである色ずれや付着トナー量の過剰または不足による濃度むらが発生して、画質が劣化する。
【００４０】
ところが、画像形成装置１は、コストの削減からエンジン制御基板２０には、ＲＴＣが搭載されていない。
【００４１】
そこで、画像形成装置１は、コントロール基板１０に搭載されているＲＴＣ１５から信号線４１によって、サブＣＰＵ２１の要請によってメインＣＰＵ１１がＲＴＣ１５に設定した画像調整時刻に現在時間がなると、ＲＴＣ１５が、１本の信号線４１を通してエンジン制御基板２０のサブＣＰＵ２１に出力している時刻信号Ｊをネゲート状態からアサート状態に切り替える。
【００４２】
サブＣＰＵ２１は、この時刻信号Ｊに基づいて画像調整処理の実行タイミングを判断して、画像調整処理を実行するとともに、画像調整処理の実行結果に基づいて、次の画像調整タイミングである画像調整時刻を判断して、ＰＣＩバス４２を通してメインＣＰＵ１１に該画像調整時刻を通知して、メインＣＰＵ１１がＲＴＣ１５に設定する。
【００４３】
すなわち、コントロール基板１０においては、図２に示すように、画像形成装置１の電源の投入や省電力モードからの復帰等によって、メインＣＰＵ１１がリセットされると、ＦＲＯＭ１２からプログラムをＳＲＡＭ１３にロードして（ステップＳ１０１）、ブート処理を開始し、特に、ＰＣＩバス４２のドライバの起動を行う（ステップＳ１０２）。
【００４４】
そして、ＲＴＣ１５は、ブートが完了して、予めメインＣＰＵ１１によって設定されている画像調整時刻になっていないときには、エンジン制御基板２０のサブＣＰＵ２１に出力している時刻信号Ｊを、ネゲート状態にして（ステップＳ１０３）、ＰＣＩバス４２を通してサブＣＰＵ２１との通信を開始する（ステップＳ１０４）。
【００４５】
この段階で、コントロール基板１０のメインＣＰＵ１１とエンジン制御基板２０のサブＣＰＵ２１は、ＰＣＩバス４２を通して自由に通信することができ、必要な画像データの送受信等を行って、印刷等の処理を行う（ステップＳ１０５）。
【００４６】
その後、画像形成装置１は、印刷等の要求される処理を行った後に、主に省電力化を目的とした省電力モードへ移行するために、シャットダウン命令が発行されると、サブＣＰＵ２１に対してＰＣＩバス４２を介してシャットダウン命令を発行し（ステップＳ１０６）、サブＣＰＵ２１からのシャットダウン命令受付応答を、ＰＣＩバス４２を介して受信するのを待って、メインＣＰＵ１１もシャットダウン（電源ＯＦＦ）する（ステップＳ１０７）。
【００４７】
そして、コントロール基板１０は、上記処理において、ＲＴＣ１５が、コントロール基板１０への電力供給が遮断されている間にも計時動作を行なって、計時する現在時刻が、メインＣＰＵ１１によって設定された画像調整時刻になると、信号線４１を通してサブＣＰＵ２１に出力している時刻信号Ｊをネゲート状態からアサート状態に切り替える。
【００４８】
一方、エンジン制御基板２０は、図３に示すように、画像形成制御処理を行う。すなわち、エンジン制御基板２０のサブＣＰＵ２１は、通電が開始される等によってリセットされると、コントロール基板１０のＲＴＣ１５からの時刻信号Ｊがアサートされているかチェックし（ステップＳ２０１）、アサートされていると、画像調整タイミングであると判断して、エンジンユニット３０の動作を制御して、画像調整用の画像形成動作を行わせて、色ずれ補正調整処理と濃度調整処理のうち、少なくともいずれかの画像調整処理を実行する。サブＣＰＵ２１は、トナー読み取りセンサ３２の読取結果から劣化度合い、すなわち、色ずれ度や濃度むら度を計測し（ステップＳ２０２）、メインＣＰＵ１１を介してＲＴＣ１５から現在時刻を取得する（ステップＳ２０３）。
【００４９】
なお、メインＣＰＵ１１が実行可能状態であるかどうかはＰＣＩバス４２上の図示しないＲＥＡＤＹ信号によってサブＣＰＵ２１が解釈することができ、また、エンジン制御基板２０のプログラムは、一般的に小規模であるので、プログラムのロード時間については、ほぼ無視することができる。通常、エンジン制御基板２０による画像調整処理には、約十数秒〜３０秒程度の時間を必要とする。また、サブＣＰＵ２１は、画像調整処理が終わると、ＲＴＣ１５から現在時刻を取得するが、このとき、ＰＣＩバス４２を介したメインＣＰＵ１１との通信が不可能な状態であると、通信が可能となるまで待つ。
【００５０】
サブＣＰＵ２１は、ＰＣＩバス４２及びメインＣＰＵ１１を介してＲＴＣ１５から現在時刻を取得すると、上記劣化度合いが予め設定されている閾値（劣化閾値）を越えているか判断する（ステップＳ２０４）。この閾値とは、色すれ補正処理の場合はトナー読取りセンサ３２によって検出された各色のトナー画像の基準色に対する色ずれ距離に対する許容限度値、濃度調整処理の場合は、トナー画像に対して照射された光（一般的にトナー読み取りセンサ３２付近に配置されている光源からの光）の反射光の強度の基準光強度に対する許容限界値をいう。
【００５１】
なお、この劣化度合いの判定においては、種々の方法を用いることができ、どのような方法を用いるかは、何ら限定されるものではないが、環境の変化を受けやすく、画像形成品質（印字品質）への影響が大きいと要因を選択して判定することが重要である。この劣化度合いの判定方法としては、例えば、ＬＥＤ３１Ｋによって実際に形成された静電潜像のトナー画像の形成時刻からトナー読み取りセンサ３２に到達するまでの時刻と、予め想定されている該トナー画像の到達時刻の差異によって判定する方法を用いることができる。この場合、トナー画像または静電潜像が転写される経路（主に、中間転写ベルトと感光体）は、環境や使用状況により伸縮が発生するため、トナー画像の用紙への転写タイミングが僅かに変化して、目標とする用紙の位置にトナー画像がのらずに、画像品質が劣化することに対する画像調整処理を実行することができる。すなわち、この場合には、サブＣＰＵ２１は、ＬＥＤ３１Ｋによって形成されたトナー画像の形成時刻からトナー読み取りセンサ３２に到達するまでの時刻と、想定する到達時刻の差異が予め設定されている閾値以上であると、画像形成装置１の状態が劣化していると判断して、像の出力タイミングを早める調整または遅らせる調整を行って、画像調整を行なう。なお、ＬＥＤ３１Ｋ以外にも、ＬＥＤ３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｙのいずれを用いても実行することはできるが、基準色であるＫ色に対して調整するのが一般的である。
【００５２】
また、劣化度合いの判定方法としては、トナー画像を検出するトナー読み取りセンサ３２に入力された光電圧と目標とする電圧値の差分によって判定する方法を用いることができる。この場合、非印字時においても、感光体や中間転写ベルトを回転させるだけで微量のトナーが排出される地汚れに対応することができる。この地汚れ量は、環境によって変化し、地汚れ量が多い場合、本来印字領域ではない領域にトナーがのってしまい、印字品質が劣化することに対応する画像調整を行なうことができる。すなわち、トナー読み取りセンサ３２を制御する発光部によってトナー読み取りセンサ３２を一定のタイミングで発光させ、中間転写ベルト等より反射された光を光電変換して読み取りを行なう。トナー読み取りセンサ３２からの読み取り光に対して、トナーが中間転写ベルト等にのっている場合とトナーがのっていない場合とで反射率が異なるため、トナー読み取りセンサ３２が読み取って光電変換した電圧値がそれぞれ異なる。したがって、サブＣＰＵ２１は、このトナー読み取りセンサ３２の読み取り電圧値と目標とする電圧値との差異が一定閾値以上であると、劣化している（地汚れ量が多い）と判断して、トナーをあえて排出させて劣化したトナーを廃棄させる画像調整、トナーを攪拌して劣化トナーと良好トナーを混ぜて均一化させる画像調整を行なう。
【００５３】
ステップＳ２０４で、画像調整処理を計測した劣化度合いが閾値を超えていないとき（ステップＳ２０４で、ＮＯのとき）には、サブＣＰＵ２１は、画像調整時刻を次式（１）で更新設定する（ステップＳ２０５）。
【００５４】
画像調整時刻＝現在時刻−シャットダウン時時刻＋１分・・・（１）
なお、シャットダウン時時刻は、オフ時刻に該当し、サブＣＰＵ２１がシャットダウン（供給電力がＯＦＦ）するときに、ＰＣＩバス４２及びメインＣＰＵ１１を介してＲＴＣ１５から取得した現在時刻、すなわち、シャットダウン時時刻（オフ時刻）であって、ＥＥＰＲＯＭ２４に格納されている。
【００５５】
すなわち、ステップＳ２０４で、ＮＯのときには、画像形成装置１が設置されている環境下において、電源のシャットダウン後に、前回の画像調整時刻から今回の画像調整時刻までの時間間隔である「画像調整時間（時刻）」が経過しても、画像調整処理が必要なほど劣化していなかったため、画像調整処理が必要なほど劣化した時刻はシャットダウン後に、「画像調整時間（時刻）」以上経過した時刻にあると推定することができる。その結果、サブＣＰＵ２１は、次回以降は少なくとも、「画像調整時間（時刻）」が経過した以降でなければ調整動作をする必要がないと判断して、上記式（１）によって画像調整時刻を設定更新する。
【００５６】
このように、省電力モードへの移行と復帰等によって、電源ＯＦＦ／ＯＮを繰り返す毎に、画像調整時刻を設定更新する処理を行うと、画像調整時刻が、画像調整処理結果としての劣化度合いが閾値を超えるであろう時刻に近づき、電源ＯＮ時に、無駄な調整動作を行なうことなく、画像調整時刻を適切な時刻に設定することができる。なお、画像調整時刻の初期値は、画像形成装置１の設置環境が最悪の環境であっても調整動作が不要である時間に設定される。
【００５７】
サブＣＰＵ２１は、画像調整時刻を設定更新すると、印刷動作処理等の要求される動作処理を行なって、コントロール基板１０のメインＣＰＵ１１からシャットダウン命令を受信すると（ステップＳ２０６）、ＰＣＩバス４２及びメインＣＰＵ１１を介してＲＴＣ１５から現在時刻を取得し、現在時刻に、設定されている画像調整時間（時刻）を加算してＲＴＣ１５に画像調整時刻として設定することをメインＣＰＵ１１に要求して、メインＣＰＵ１１がＲＴＣ１５に該画像調整時刻を設定する（ステップＳ２０７）。
【００５８】
サブＣＰＵ２１は、ＲＴＣ１５への画像調整時刻の設定を行うと、ＥＥＰＲＯＭ２４に、該画像調整時刻とシャットダウン時時刻を保存し（ステップＳ２０８）、メインＣＰＵ１１へ、シャットダウン命令受付応答を送信して、処理を終了する（ステップＳ２０９）。
【００５９】
ステップＳ２０４で、劣化度合いが閾値を越えているときには、サブＣＰＵ２１は、上記式（１）による画像調整時刻の設定更新を行うことなく、ステップＳ２０６に移行して、印刷動作処理等の要求される動作処理の実行から上記同様に処理する（ステップＳ２０６〜Ｓ２０９）。
【００６０】
また、ステップＳ２０１で、時刻信号Ｊがアサートされておらず、ネゲート状態であるとき（ステップＳ２０１で、ＮＯのとき）には、サブＣＰＵ２１は、電源がＯＦＦになっていた間に、画像調整時刻に到達していないと判断して、ステップＳ２０６に移行して、印刷動作処理等の要求される動作処理の実行から上記同様に処理する（ステップＳ２０６〜Ｓ２０９）。
【００６１】
すなわち、画像形成装置１は、図４に示すように、ＲＴＣ１５が、設定されていた画像調整時刻を計時して、すなわち、現在時刻が画像調整時刻に到達して、信号線４１を通してサブＣＰＵ２１に出力している時刻信号Ｊをネゲート状態からアサート状態に切り替えた後、電源がＯＮされて、メインＣＰＵ１１に電力が供給されると、メインＣＰＵ１１は、ＦＲＯＭ１２からプログラムをＳＲＡＭ１３にロードし、ブートを開始する。
【００６２】
一方、サブＣＰＵ２１は、電源がオンされて、電力供給が開始されると、ＲＴＣ１５から入力されている時刻信号Ｊの状態の確認を行い、アサート状態であることを認識すると、画像調整処理を実行して、劣化度合いを計測する。
【００６３】
サブＣＰＵ２１は、劣化度合いを計測すると、該劣化度合いの判定を行ない、該劣化度合いが上記閾値未満であると、上記式（１）によって画像調整時刻を算出する。
【００６４】
メインＣＰＵ１１は、ＰＣＩバス４２を含むブート処理を完了すると、ＰＣＩバスドライバに、ＰＣＩバス４２上へアサートのＲＥＡＤＹ信号を出力させる。
【００６５】
サブＣＰＵ２１は、ＰＣＩバス４２上のＲＥＡＤＹ信号がアサートとなったことで、メインＣＰＵ１１が実行可能状態になったことを認識する。
【００６６】
また、メインＣＰＵ１１は、ＲＴＣ１５に時刻信号Ｊをアサート状態からネゲート状態に切り替えさせる。
【００６７】
この状態で、画像形成装置１は、コントロール基板１０、エンジン制御基板２０、エンジンユニット３０等を使用して、印刷動作等の要求される動作を実行する。
【００６８】
その後、電源がＯＦＦ操作されたり、待機状態が所定時間経過することで省電力モードへの移行要求があって、電源のシャットダウン命令がメインＣＰＵ１１に入ると、メインＣＰＵ１１は、ＰＣＩバス４２を通してサブＣＰＵ２１にシャットダウン命令を出す。
【００６９】
サブＣＰＵ２１は、シャットダウン命令があると、ＰＣＩバス４２を通してメインＣＰＵ１１に、現在時刻要求を行い、メインＣＰＵ１１は、ＲＴＣ１５から現在時刻情報を取得して、取得した現在時刻情報をサブＣＰＵ２１に、ＰＣＩバス４２を通して通知する。
【００７０】
サブＣＰＵ２１は、現在時刻を受け取ると、該現在時刻を用いて、ＲＴＣ１５に設定する時刻である画像調整時刻を算出し、ＰＣＩバス４２を通してメインＣＰＵ１１に、ＲＴＣ時刻設定要求、すなわち、画像調整時刻のＲＴＣ１５への設定要求を行う。
【００７１】
メインＣＰＵ１１は、画像調整時刻設定要求を受け取ると、ＲＴＣ１５に画像調整時刻（図４では、ＲＴＣ時刻）を設定し、一方、サブＣＰＵ２１は、ＥＥＰＲＯＭ２４に、該画像調整時刻とシャットダウン時時刻を保存した後、ＰＣＩバス４２を通してメインＣＰＵ１１に、シャットダウン命令受付応答を送信する。
【００７２】
メインＣＰＵ１１は、ＰＣＩバス４２を通して、サブＣＰＵ２１からシャットダウン命令受付応答を受信すると、サブＣＰＵ２１、すなわち、エンジン制御基板２０の電源をＯＦＦさせ、自己の電源もＯＦＦする。
【００７３】
このように、本実施例の画像形成装置１は、画像データに基づいて用紙（被記録媒体）に画像形成するエンジンユニット（画像形成手段）３０と、少なくとも所定の画像調整時刻が設定され、現在時刻を計時して現在時刻が該画像調整時刻になると、時刻信号Ｊをネゲート状態（所定の時刻未到来状態）からアサート状態（時刻到来状態）に切り替えて出力するＲＴＣ（計時手段）１５と、ＲＴＣ１５から所定の信号線４１を通して時刻信号Ｊが入力され、該時刻信号Ｊが前記アサート状態であると、エンジンユニット３０による画像形成品質の劣化状態を検出して、検出した該劣化状態に基づいて、エンジンユニット３０による画像形成を調整するサブＣＰＵ（画像調整処理手段）２１と、ＲＴＣ１５にＩ２Ｃ１７によって接続され、ＲＴＣ１５の計時する現在時刻を取得するとともに、前記画像調整時刻をＲＴＣ１５に設定するメインＣＰＵ（時刻設定手段）と、時刻設定手段としてのメインＣＰＵ１１にＰＣＩバス（所定の通信手段）４２で接続され、画像調整処理を行なう毎に、メインＣＰＵ１１を介してＲＴＣ１５の計時する現在時刻を取得して、少なくとも前回の画像調整処理時刻をＥＥＰＲＯＭ（所定の不揮発性記憶手段）２４に記憶する時刻取得手段としてのサブＣＰＵ２１と、サブＣＰＵ２１に接続され、今回の画像調整処理で検出した劣化状態及びメインＣＰＵ１１を介して取得した今回の前記画像調整処理時刻とＥＥＰＲＯＭ１４の前回の前記画像調整処理時刻に基づいて、次回画像調整処理を実行する次回の画像調整時刻を決定して、該画像調整時刻をメインＣＰＵ１１にＰＣＩバス４２を介して送信してＲＴＣ１５に設定させる時刻決定手段としてのサブＣＰＵ２１と、を備えている。
【００７４】
したがって、画像調整処理の時刻管理を行なって該画像調整処理を実行するサブＣＰＵ２１側であるエンジン制御基板２０が、現在時刻を計時する計時手段であるＲＴＣ等を搭載していなくても、画像形成装置１として必ずＲＴＣ１５を搭載するコントロール基板１０のＲＴＣ１５に画像調整結果に基づいた画像調整時刻をセットして、１本の信号線４１によってＲＴＣ１５から送られてくる時刻信号Ｊに基づいて画像調整時刻を判別して画像調整処理を行うことができ、計時手段を搭載することなく、安価にかつ適切に画像調整タイミングを判定して、画像調整処理を行うことができる。
【００７５】
また、本実施例の画像形成装置１は、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成処理ステップと、少なくとも所定の画像調整時刻が設定され、現在時刻を計時して現在時刻が該画像調整時刻になると、時刻信号Ｊをネゲート状態からアサート状態に切り替えて出力する計時処理ステップと、前記計時処理ステップから信号線４１を通して時刻信号Ｊが入力され、該時刻信号Ｊがアサート状態であると、前記画像形成処理ステップでの画像形成品質の劣化状態を検出して、検出した該劣化状態に基づいて、該画像形成処理ステップでの画像形成を調整する画像調整処理ステップと、前記計時処理ステップと通信して、該計時処理ステップで計時される現在時刻を取得するとともに、前記画像調整時刻を該計時処理ステップに設定する時刻設定処理ステップと、前記時刻設定処理ステップとＰＣＩバス４２で通信し、前記画像調整処理ステップで画像調整処理が行なわれる毎に、該時刻設定処理ステップを介して前記計時処理ステップで計時される現在時刻を取得して、少なくとも前回の画像調整処理時刻をＥＥＰＲＯＭ４１に記憶する時刻取得処理ステップと、前記時刻取得処理ステップと通信し、前記画像調整処理処理ステップにおいて今回の画像調整処理で検出された劣化状態及び該時刻取得処理ステップで取得された今回の前記画像調整処理時刻とＥＥＰＲＯＭ２４の前回の前記画像調整処理時刻に基づいて、次回画像調整処理を実行する次回の画像調整時刻を決定して、該画像調整時刻を前記時刻設定処理ステップによってＰＣＩバス４２を介して送信して前記計時処理ステップに設定させる時刻決定処理ステップと、を有している画像形成制御方法を実行している。
【００７６】
したがって、画像調整処理の時刻管理を行なって該画像調整処理を実行するサブＣＰＵ２１側であるエンジン制御基板２０が、現在時刻を計時する計時手段であるＲＴＣ等を搭載していなくても、画像形成装置１として必ずＲＴＣ１５を搭載するコントロール基板１０のＲＴＣ１５に画像調整結果に基づいた画像調整時刻をセットして、１本の信号線４１によってＲＴＣ１５から送られてくる時刻信号Ｊに基づいて画像調整時刻を判別して画像調整処理を行うことができ、計時手段を搭載することなく、安価にかつ適切に画像調整タイミングを判定して、画像調整処理を行うことができる。
【００７７】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、コンピュータに、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成処理と、少なくとも所定の画像調整時刻が設定され、現在時刻を計時して現在時刻が該画像調整時刻になると、時刻信号Ｊをネゲート状態からアサート状態に切り替えて出力する計時処理と、前記計時処理から信号線４１を通して前記時刻信号Ｊが入力され、該時刻信号Ｊがアサート状態であると、前記画像形成処理での画像形成品質の劣化状態を検出して、検出した該劣化状態に基づいて、該画像形成処理での画像形成を調整する画像調整処理と、前記計時処理と通信して、該計時処理で計時される現在時刻を取得するとともに、前記画像調整時刻を該計時処理に設定する時刻設定処理と、前記時刻設定処理とＰＣＩバス４２で通信し、前記画像調整処理で画像調整処理が行なわれる毎に、該時刻設定処理を介して前記計時処理で計時される現在時刻を取得して、少なくとも前回の画像調整処理時刻をＥＥＰＲＯＭ２４に記憶する時刻取得処理と、前記時刻取得処理と通信し、前記画像調整処理において今回の画像調整処理で検出された劣化状態及び該時刻取得処理で取得された今回の前記画像調整処理時刻とＥＥＰＲＯＭ２４の前回の前記画像調整処理時刻に基づいて、次回画像調整処理を実行する次回の画像調整時刻を決定して、該画像調整時刻を前記時刻設定処理でＰＣＩバス４２を介して送信して前記計時処理に設定させる時刻決定処理と、を実行させる画像形成制御プログラムを搭載している。
【００７８】
したがって、画像調整処理の時刻管理を行なって該画像調整処理を実行するサブＣＰＵ２１側であるエンジン制御基板２０が、現在時刻を計時する計時手段であるＲＴＣ等を搭載していなくても、画像形成装置１として必ずＲＴＣ１５を搭載するコントロール基板１０のＲＴＣ１５に画像調整結果に基づいた画像調整時刻をセットして、１本の信号線４１によってＲＴＣ１５から送られてくる時刻信号Ｊに基づいて画像調整時刻を判別して画像調整処理を行うことができ、計時手段を搭載することなく、安価にかつ適切に画像調整タイミングを判定して、画像調整処理を行うことができる。
【００７９】
また、本実施例の画像形成装置１は、前記画像調整処理手段としてのサブＣＰＵ２１が、少なくともサブＣＰＵ２１への供給電力がオフ状態からオン状態になったときに、時刻信号Ｊの状態を調べてアサート状態になっていると、前記画像調整処理を行ない、前記時刻取得手段としてのサブＣＰＵ２１が、前記時刻決定手段としてのサブＣＰＵ２１への供給電力がオフ状態に移行するときに、ＰＣＩバス４２及びメインＣＰＵ１１を介してＲＴＣ１５から現在時刻を取得してオフ時刻としてＥＥＰＲＯＭ２４に記憶し、時刻決定手段としてのサブＣＰＵ２１が、前記画像調整処理手段として検出した劣化状態及び時刻取得手段として取得した今回の前記画像調整処理時刻とＥＥＰＲＯＭ２４の前記オフ時刻に基づいて、次回の前記画像調整時刻を決定している。
【００８０】
したがって、サブＣＰＵ２１は、エンジン制御基板２０にＲＴＣが搭載されていない状態で、省電力への移行等によって電源電力の供給遮断が行われて、電源の供給が遮断されている間に画像調整時刻が経過しても、適切に画像調整時刻の経過を判別して、画像調整処理を行うことができるとともに、正確な画像調整時刻の設定を行うことができ、計時手段を搭載することなく、安価にかつより一層適切に画像調整タイミングを判定して、適切に画像調整処理を行うことができる。
【００８１】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、前記時刻決定手段としてのサブＣＰＵ２１が、前記画像調整処理手段としてのサブＣＰＵ２１の検出した劣化度合い（劣化状態）が、所定の劣化閾値未満であると、前記画像調整処理時刻を所定時間間隔（例えば、１分）だけ長く設定し、該劣化状態が該劣化閾値以上であると、該画像調整処理時刻を、未変更の状態で設定している。
【００８２】
したがって、画像調整処理を実行して劣化度合いが閾値未満である毎に、徐々に画像調整処理時刻を長くして、電源のオン時に不要な調整動作を行なうことなく、劣化度合いが閾値を超える時刻に近づけることができ、より一層安価かつ適切に画像調整タイミングを設定することができる。
【００８３】
また、本実施例の画像形成装置１は、前記画像調整処理手段としてのサブＣＰＵ２１が、前記劣化状態を、エンジンユニット３０による形成画像の濃度としてトナー読み取りセンサ３２によって検出し、前記時刻決定手段としてのサブＣＰＵ２１が、検出した前記形成画像の濃度を、所定の劣化閾値濃度である閾値と比較して前記劣化状態を判定して、次回の前記画像調整時刻を決定している。
【００８４】
したがって、濃度むらに応じて画像調整時刻を決定して画像調整処理を行うことができ、より一層適切に画像調整処理を行うことができる。
【００８５】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、エンジンユニット３０が、複数色の画像を形成し、前記画像調整処理手段としてのサブＣＰＵ２１が、前記劣化状態を、エンジンユニット３０による前記複数色のうち所定の基準色（例えば、Ｋ色）の画像形成位置と他の色の画像形成位置との画像位置ずれ距離として検出し、前記時刻決定手段としてのサブＣＰＵ２１が、検出した前記画像位置ずれ距離に基づいて、前記劣化状態を判定して、次回の前記画像調整時刻を決定している。
【００８６】
したがって、色ずれに応じて画像調整時刻を決定して画像調整処理を行うことができ、より一層適切に画像調整処理を行うことができる。
【００８７】
また、本実施例の画像形成装置１は、エンジンユニット３０が、電子写真方式で最終的にトナー画像を用紙に形成し、サブＣＰＵ２１が、エンジンユニット３０によって形成されたトナー画像を読み取るトナー読み取りセンサ３２を備え、トナー読み取りセンサ３２による前記トナー画像の読み取り濃度、または／及び、複数色のトナー画像の読み取りタイミングに基づいて前記劣化状態を検出している。
【００８８】
したがって、電子写真方式で画像形成する画像形成装置においても、安価かつ適切に画像劣化状態を判定して、画像調整時刻の設定と画像調整処理を行うことができる。
【００８９】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、ＲＴＣ１５とメインＣＰＵ１１が、コントロール基板１０に搭載され、画像調整処理手段、時刻取得手段及び時刻決定手段としてのサブＣＰＵ２が、エンジン制御基板２０に搭載され、コントロール基板１０とエンジン制御基板２０が、通信手段としてのＰＣＩバス４２で接続され、コントロール基板１０上のＲＴＣ１５とエンジン制御基板２０上のサブＣＰＵ２１が、１本の信号線４１で接続されている。
【００９０】
したがって、ＲＴＣ１５を搭載していないエンジン制御基板２０による画像調整時刻を、ＲＴＣ１５を搭載しているコントロール基板１０から簡単かつ安価に取得して、画像調整処理を行うことができ、より一層安価かつ適切に画像調整処理を行うことができる。
【００９１】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００９２】
１  画像形成装置
１０  コントローラ基板
１１  メインＣＰＵ
１２  ＦＲＯＭ
１３  ＳＲＡＭ
１４  ＥＥＰＲＯＭ
１５  ＲＴＣ
１６  バス
１７  Ｉ２Ｃ
２０  エンジン制御基板
２１  サブＣＰＵ
２２  ＦＲＯＭ
２３  ＳＲＡＭ
２４  ＥＥＰＲＯＭ
２５  露光制御回路
２６  バス
２７  Ｉ２Ｃ
２８  ＵＡＲＴ
３０  エンジンユニット
３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３１Ｋ  ＬＥＤ
３２  トナー読み取りセンサ
４１  信号線
４２  ＰＣＩバス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２００７−４１２３３号公報
【図１】
2014002303.tif 000003
【図２】
2014002303.tif 000004
【図３】
2014002303.tif 000005
【図４】
2014002303.tif 000006