(57)【要約】【課題】メダルホッパーのメンテナンスを簡便に行う。【解決手段】本発明に係るメダルゲーム装置は、メダルを収容する容器を有するメダルホッパーと、前記メダルホッパーの前記容器に収容させるメダルを貯留する貯留部を有し、前記貯留部から前記容器へメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替えるメダル流路開閉機構と、を備えている。そのため、本発明に係るメダルゲーム装置によれば、メダルホッパーのメンテナンスを簡便に行うことが可能となる。【選択図】図１
2014151135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを収容する容器を有するメダルホッパーと、
前記メダルホッパーの前記容器に収容させるメダルを貯留する貯留部を有し、前記貯留部から前記容器へメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替えるメダル流路開閉機構と、
を備えたことを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項２】
請求項１に記載のメダルゲーム装置であって、
前記メダル流路開閉機構は、
前記貯留部に対して回動可能に連結されたノズル部と、を有し、
前記ノズル部を回動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを切り替える、
ことを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項３】
請求項１に記載のメダルゲーム装置であって、
前記貯留部は、回動可能に構成され、
前記メダル流路開閉機構は、前記貯留部を回動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを切り替える、
ことを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項４】
請求項３に記載のメダルゲーム装置であって、
前記貯留部は、収容されたメダルを流出させるための流出口を複数有しており、
前記メダルホッパーは、前記流出口の各々に対応させて複数設けられており、
前記メダル流路開閉機構は、前記貯留部を回動させることにより、前記流出口から前記メダルホッパーへメダルを流すメダル流路のすべてについて、開閉状態を一度に切り替える、
ことを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項５】
請求項４に記載のメダルゲーム装置であって、
複数の前記流出口のうちの第１流出口から第１メダルホッパーへメダルを流す第１メダル流路、及び、前記第１流出口と異なる第２流出口から第２メダルホッパーへメダルを流す第２メダル流路、のうちのいずれかのメダル流路に切り替える駆動部、
を備えることを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のメダルゲーム装置であって、
メダルを載置する載置部と、
前記載置部に載置されたメダルを押し出す押出部と、
前記押出部によって押し出され前記載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する搬送部と、
を備え、
前記貯留部に貯留されたメダルが前記容器に流出して、前記容器に流入したメダルが前記メダルホッパーにより前記載置部へ供給され、前記載置部に載置されたメダルが前記押出部により押し出され、前記載置部から落下したメダルが前記搬送部により前記貯留部へ搬送されることによって、メダルを循環させるための循環流路が形成され、
前記メダル流路開閉機構は、前記循環流路のうちの、前記貯留部に貯留したメダルを前記容器へ流すメダル流路上に配設されている、
ことを備えたことを特徴とするメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のメダルを収容する容器を備えたメダルホッパーを用いることにより、容器内のメダルをゲーム状況等に応じて払い出すメダルゲーム装置が知られている（たとえば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなメダルゲーム装置では、メダルホッパーに不具合が発生したときの点検、修理等を行うため、メダルホッパーのメンテナンスが実施される。そして、かかる際には、メダルゲーム装置からメダルホッパーが取り外されて、点検、修理等が実施された後に、メダルゲーム装置にメダルホッパーを取り付け直す場合がある。
【０００５】
近年では、ゲーム状況等に応じてメダルホッパーから払い出されるメダル量が増加する傾向にある。しかし、メダルホッパーの容器に収容し得るメダル量を多くするほどメダルホッパーの重量が増加してしまうため、当該メンテナンスを行う作業者にとって負担となってしまう。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メダルホッパーのメンテナンスを簡便に行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本発明の主たる発明は、
メダルを収容する容器を有するメダルホッパーと、
前記メダルホッパーの前記容器に収容させるメダルを貯留する貯留部を有し、前記貯留部から前記容器へメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替えるメダル流路開閉機構と、
を備えたことを特徴とするメダルゲーム装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、メダルホッパーのメンテナンスを簡便に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係るメダルゲーム装置１の構成の一例を示す図である。
【図２】本実施形態に係るメダルゲーム装置１の機能上の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るサテライト装置２０の構成の一例を示す図である。
【図４】メイン装置１０が備えるメダル流路開閉機構１１の構成を示す図である。
【図５】第１状態でのノズル部１１Ｂの位置を説明する図である。
【図６】第２状態でのノズル部１１Ｂの位置を説明する図である。
【図７】サテライト装置２０が備えるメダル流路開閉機構３０を説明する図である。
【図８】可動部３２の構成を示す図である。
【図９】無通電時でのフラップ３３Ａの位置を説明する図である。
【図１０】図９に示す位置にフラップ３３Ａが位置するときのメダル流路を説明する図である。
【図１１】通電時でのフラップ３３Ａの位置を説明する図である。
【図１２】図１１に示す位置にフラップ３３Ａが位置するときのメダル流路を説明する図である。
【図１３】サテライト装置２０から投入用ホッパー２９を取り外す前の状態を示す図である。
【図１４】サテライト装置２０から投入用ホッパー２９を取り外した後の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
即ち、メダルを収容する容器を有するメダルホッパーと、
前記メダルホッパーの前記容器に収容させるメダルを貯留する貯留部を有し、前記貯留部から前記容器へメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替えるメダル流路開閉機構と、
を備えたことを特徴とするメダルゲーム装置である。
このようなメダルゲーム装置によれば、メダルホッパーを取り外すとき等に、メダルホッパーへのメダル流入が抑えられるため、メダルホッパーのメンテナンスを簡便に行うことが可能となる。
【００１１】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
前記メダル流路開閉機構は、
前記貯留部に対して回動可能に連結されたノズル部と、を有し、
前記ノズル部を回動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを切り替える、こととしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、ノズル部のみを回動させることで、メダルホッパーへのメダル流入が抑えられるため、より簡便にメダルホッパーのメンテナンスを行うことができる。
【００１２】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
前記貯留部は、回動可能に構成され、
前記メダル流路開閉機構は、前記貯留部を回動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを切り替える、こととしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、メダルホッパーへのメダル流入が大幅に抑えられるため、より簡便にメダルホッパーのメンテナンスを行うことができる。
【００１３】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
前記貯留部は、収容されたメダルを流出させるための流出口を複数有しており、
前記メダルホッパーは、前記流出口の各々に対応させて複数設けられており、
前記メダル流路開閉機構は、前記貯留部を回動させることにより、前記流出口から前記メダルホッパーへメダルを流すメダル流路のすべてについて、開閉状態を一度に切り替える、こととしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、複数のメダルホッパーを用いた場合であっても、メダル流路の開閉状態を個別に切り替える必要がないため、メダルホッパーのメンテナンスを簡便に行うことが可能となる。
【００１４】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
複数の前記流出口のうちの第１流出口から第１メダルホッパーへメダルを流す第１メダル流路、及び、前記第１流出口と異なる第２流出口から第２メダルホッパーへメダルを流す第２メダル流路、のうちのいずれかのメダル流路に切り替える駆動部、
を備える、こととしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、選択されたメダルホッパーへのメダル流入を適切に行うことができる。
【００１５】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
メダルを載置する載置部と、
前記載置部に載置されたメダルを押し出す押出部と、
前記押出部によって押し出され前記載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する搬送部と、
を備え、
前記貯留部に貯留されたメダルが前記容器に流出して、前記容器に流入したメダルが前記メダルホッパーにより前記載置部へ供給され、前記載置部に載置されたメダルが前記押出部により押し出され、前記載置部から落下したメダルが前記搬送部により前記貯留部へ搬送されることによって、メダルを循環させるための循環流路が形成され、
前記メダル流路開閉機構は、前記循環流路のうちの、前記貯留部に貯留したメダルを前記容器へ流すメダル流路上に配設されている、こととしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、循環流路に沿って多量のメダルが流れた場合であっても、メダルホッパーを取り外すとき等に、メダルホッパーへのメダル流入が抑えられるため、メダルホッパーのメンテナンスを簡便に行うことが可能となる。
【００１６】
＝＝＝実施形態＝＝＝
＜＜メダルゲーム装置１の構成について＞＞
図１は、本実施形態に係るメダルゲーム装置１の構成の一例を示す図である。このメダルゲーム装置１は、メイン装置１０と、メイン装置１０との間で情報通信可能に接続された複数のサテライト装置２０（第１サテライト装置２０Ａ、第２サテライト装置２０Ｂ、・・・）とを有している。メイン装置１０は、ゲームの全体的な制御を行うためのユニットである。サテライト装置２０は、遊戯者がゲーム操作を行うためのユニットである。
【００１７】
＜メイン装置１０の構成について＞
図２は、本実施形態に係るメダルゲーム装置１の機能上の構成を示すブロック図である。
【００１８】
メイン装置１０は、図１及び図２に示すように、メダル流路開閉機構１１と、供給用ホッパー１２と、供給部１３と、抽選部１４と、メイン制御部１５と、メイン通信部１６と、を備えている。
【００１９】
メダル流路開閉機構１１は、メダルを貯留する貯留バケット１１Ａ（貯留部）と、ノズル部１１Ｂとを有している。このメダル流路開閉機構１１は、貯留バケット１１Ａに対してノズル部１１Ｂを回動させることにより、貯留バケット１１Ａから供給用ホッパー１２の容器へメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替える機構である。メダル流路開閉機構１１は、複数のサテライト装置２０に共用される。このメダル流路開閉機構１１の具体的な構造については、追って詳述する。
【００２０】
供給用ホッパー１２は、メダルを供給部１３に送り出すためのメダルホッパーである。メダルホッパーとは、複数のメダルを容器に収容し、容器内のメダルを１つずつ送り出すためのメダル送出ユニットのことである。このメダルホッパーは、漏斗状の容器と、容器の底部に設けられた回転盤と、回転盤を回転させるモーターと、を有している。回転盤は、周方向にわたって複数設けられたメダル孔を有している。モーターの駆動により回転盤が回転すると、容器内のメダルが１枚ずつメダル孔を順次通過して送り出される。本実施形態の供給用ホッパー１２は、メダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａ（貯留部）から流出してきたメダルを容器に収容し、容器内のメダルを供給部１３に１つずつ送り出す。供給用ホッパー１２は、メダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａ（貯留部）が存在することにより、容器に収容されるメダル量よりも多くのメダルを送り出すことが可能となる。
【００２１】
供給部１３は、供給用ホッパー１２から送られてきたメダルを、サテライト装置２０の載置部２１に供給するものである。本実施形態では、隣り合う２つのサテライト装置２０が１つの供給部１３を共用できるように構成されている。すなわち、供給部１３は、供給用ホッパー１２から送られてきたメダルを、隣り合う２つのサテライト装置２０Ａ、２０Ｂのうちのいずれかに供給する。
【００２２】
抽選部１４は、サテライト装置２０に対して抽選ゲームを行うためのものである。本実施形態の抽選部１４は、複数のサテライト装置２０のうちのいずれかのサテライト装置２０が抽選条件を成立させると、抽選用モーターの駆動によってそのサテライト装置２０に対向する位置に移動した後、そのサテライト装置２０に対して抽選ゲームを行う。抽選ゲームでは、ボールが穴に入ったことをセンサーで検知することにより抽選が行われ、当選した場合には大量のメダルが遊戯者に与えられる。遊戯者は、抽選部１４の抽選ゲームを行う方がサテライト装置２０の抽選ゲームを行うよりも大量のメダルを獲得することができる。
【００２３】
メイン制御部１５は、メイン装置１０の制御を行うためのものであり、ＣＰＵ、メモリ及び記憶装置などから構成されている。記憶装置は、各種のデータやプログラムを記憶している。メイン制御部１５は、記憶装置に記憶されているプログラムをＣＰＵがメモリに読み出して実行することによって、メイン装置１０の他の構成部などを制御し、各種機能を実現する。
【００２４】
メイン通信部１６は、各サテライト装置２０と通信を行うためのものであり、各サテライト装置２０から送信される各種データや信号を受信する受信部としての機能と、バスを介して接続されたメイン制御部１５の指令に応じて各種データや信号を各サテライト装置２０へ送信する送信部として機能とを有している。
【００２５】
＜サテライト装置２０の構成について＞
図３は、本実施形態に係るサテライト装置２０の構成の一例を示す図である。
以下の説明では、図３に示すように各方向を定義する。すなわち、重力方向を「上下方向」とし、重力に従って「上」と「下」を定義する。また、メダルゲーム装置１の正面に対向する遊戯者から見て、手前側を「前」とし、奥側を「後」とする。また、上下方向及び前後方向に垂直な方向を「左右方向」とし、遊戯者側から見たときを基準にして、「右」と「左」を定義する。
【００２６】
サテライト装置２０は、遊戯者が遊戯するためのプレイフィールドを提供するユニットである。このサテライト装置２０は、図１乃至図３に示すように、載置部２１と、押出部２２と、落下口２３と、回収口２４と、搬送部２５と、操作部２６と、投入部２７と、チャッカー２８と、投入用ホッパー２９と、メダル流路開閉機構３０と、サテライト制御部４０と、画像生成部５０と、表示部５５と、音声出力部６０と、サテライト通信部７０と、を備えている。
【００２７】
載置部２１は、メダルを載置面上に載置するものである。本実施形態では、メイン装置１０の供給部１３から供給されたメダルや、遊戯者の操作によって投入部２７から投入されたメダル等が、載置部２１に載置される。
【００２８】
押出部２２は、載置面上を前後方向の後側から前側への移動と後側から前側への移動とを繰り返す（往復動する）ことによって、載置部２１に載置されたメダルを前後方向の前側へ押出すものである。本実施形態の押出部２２は、押出用モーターの駆動によってガイドレールに沿って載置面上を往復動する。
【００２９】
落下口２３は、押出部２２の往復動方向（前後方向）における載置部２１よりも遊戯者側（前後方向の前側）に設けられ、載置部２１の前端から落下したメダルを受け入れるためのものである。押出部２２によって押し出されて載置面上を移動して落下したメダルが落下口２３へ入ると、そのメダルは搬送部２５によってメダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａ（貯留部）へ搬送される。すなわち、落下口２３に落下したメダルは、遊戯者が獲得したメダルとなって回収される。
【００３０】
回収口２４は、載置部２１の左右方向の両側に設けられ、載置部２１から落下したメダルを受け入れるためのものである。押出部２２によって押し出されて載置面上を移動したメダルが回収口２４へ入ると、そのメダルは搬送部２５によって搬送される。なお、回収口２４から落下したメダルは、遊戯者が獲得できなかったメダルとなって回収される。
【００３１】
搬送部２５は、押出部２２によって押し出され載置部２１から落下したメダルを搬送するためのものである。本実施形態の搬送部２５は、搬送ベルト２５Ａと、搬送用のモーター２５Ｂと、切替機構２５Ｃとを有している。搬送用のモーター２５Ｂの駆動によって、搬送ベルト２５Ａが動作すると、落下口２３、回収口２４、チャッカー２８を経由してきたメダルが搬送される。切替機構２５Ｃは、図２に示すように、メダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａ（貯留部）へメダルを流すメダル流路と、メダル流路開閉機構３０の可動部３２（後述する貯留バケット３２Ｃ）へメダルを流すメダル流路とを切り替える。したがって、搬送ベルト２５Ａの動作によって搬送されたメダルは、メダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａ、又は、メダル流路開閉機構３０の可動部３２（貯留バケット３２Ｃ）に貯留されることになる。
【００３２】
操作部２６は、遊戯者からの操作入力を受け付けるものである。本実施形態におけるサテライト装置２０には、図３に示すように、２つの操作部２６が並べて配置されており、複数の遊戯者が同時にメダルゲームをプレイすることができるようになっている。
【００３３】
投入部２７は、遊戯者の操作に従って、プレイフィールドにメダルを投入するためのものである。本実施形態の投入部２７は、操作部２６からの操作入力に応答して、回転モーターの駆動によって一対の回転ローラーを回転させ、この回転ローラーの間に挟まれたメダルを前後方向の前側から後側へ向けて射出させる。また、本実施形態では、２つの操作部２６のそれぞれに対応させて、２つの投入部２７が設けられている。
【００３４】
チャッカー２８は、メダルゲームにおいて標的となるものである。本実施形態のチャッカー２８は、メダルを通過させる通過穴と、通過したメダルを検出するセンサーを有している。本実施形態では、遊戯者の操作により投入部２７から投入されたメダルがチャッカー２８を通過すると、センサーから送信された検出信号をサテライト制御部４０が受信して抽選ゲームを実行する。抽選ゲームでは、表示部５５に表示されたゲーム画面においてスロットが回転し、所定の役が揃うと、多数のメダルがメイン装置１０の供給部１３から載置部２１に供給される。
【００３５】
投入用ホッパー２９は、メダルを投入部２７に送り出すためのメダルホッパーである。本実施形態の投入用ホッパー２９は、可動部３２（貯留バケット３２Ｃ）から流出してきたメダルを容器に収容し、容器内のメダルを投入部２７に１つずつ送り出す。本実施形態では、図２に示すように、２つの投入部２７のそれぞれに対応させて、２つの投入用ホッパー２９が設けられている。各投入用ホッパー２９は、可動部３２（貯留バケット３２Ｃ）が存在することにより、容器に収容されるメダル量よりも多くのメダルを送り出すことが可能となる。
【００３６】
メダル流路開閉機構３０は、固定部３１と、貯留部（後述する貯留バケット３２Ｃ）を有する可動部３２と、振分部３３とを有している。このメダル流路開閉機構３０は、固定部３１に対して可動部３２を動作させることにより、可動部３２の貯留部から投入用ホッパー２９の容器へメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替える機構である。本実施形態では、メダル流路開閉機構３０が第１状態から第２状態に切り替えたときに、投入用ホッパー２９がサテライト装置２０から取り外されて、投入用ホッパー２９の点検、修理等が実施されることになる。振分部３３は、可動部３２の貯留部から流出したメダルを、２つの投入用ホッパー２９のうちのいずれかに振り分けるものである。投入用ホッパー２９は、振分部３３によって振り分けられたメダルを受け取って容器に収容する。なお、メダル流路開閉機構３０の具体的な構造については、追って詳述する。
【００３７】
サテライト制御部４０は、サテライト装置２０の制御を行うためのものであり、ＣＰＵ、メモリ及び記憶装置などから構成されている。記憶装置は、各種のデータやプログラムを記憶している。サテライト制御部４０は、記憶装置に記憶されているプログラムをＣＰＵがメモリに読み出して実行することによって、サテライト装置２０の他の構成部などを制御し、各種機能を実現する。
【００３８】
画像生成部５０は、ゲーム画面等を表示部５５に表示させるための画像データを生成するためのものである。
【００３９】
表示部５５は、画像生成部５０によって生成された画像データに基づいてゲーム画面等を表示するためのものであり、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等によって実現される。
【００４０】
音声出力部６０は、サテライト制御部４０から出力された音楽、音声、効果音等の音声信号（音声情報）を、デジタルアンプ等で増幅して、音声出力するものである。この音声出力部６０は、例えば、スピーカー等によって実現される。
【００４１】
サテライト通信部７０は、メイン装置１０と通信を行うためのものであり、メイン装置１０から送信される各種データや信号を受信する受信部としての機能と、バスを介して接続されたサテライト制御部４０の指令に応じて各種データや信号をメイン装置１０へ送信する送信部として機能とを有している。
【００４２】
＜＜メダルゲーム装置１の動作について＞＞
＜全体の動作について＞
本実施形態のメダルゲーム装置１は、メダルゲームが開始されると、メイン装置１０及び各サテライト装置２０にてゲーム動作が行なわれる。ゲーム動作は、投入動作、抽選動作、供給動作、押出動作、搬送動作が並行して行われる。
【００４３】
投入動作は、サテライト装置２０における操作部２６からの操作入力に基づき、メダル流路開閉機構３０の可動部３２（貯留バケット３２Ｃ）に貯留されたメダルを投入部２７から載置部２１へ投入させる動作である。
【００４４】
抽選動作は、投入部２７から投入されたメダルがチャッカー２８を通過することにより、表示部５５に表示されるゲーム画面上で行われる抽選ゲーム処理をサテライト制御部４０が行う動作、また、抽選条件を成立させたサテライト装置２０に対してメイン装置１０の抽選部１４が抽選ゲームを行う動作である。
【００４５】
供給動作は、抽選動作に基づき、メイン装置１０におけるメダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａに貯留されたメダルを供給部１３によりサテライト装置２０の載置部２１へ供給する動作である。例えば、遊戯者の操作によって投入されたメダルがチャッカー２８を通過し、表示部５５に表示されたゲーム画面にてスロットが回転し、所定の役が揃った場合に、多数のメダルがメイン装置１０の供給部１３からサテライト装置２０の載置部２１に供給される。
【００４６】
押出動作は、投入動作及び供給動作によってサテライト装置２０の載置部２１に堆積したメダルを、押出部２２により押し出す動作である。
【００４７】
搬送動作は、サテライト装置２０の載置部２１から落下したメダルを搬送部２５によって、メダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａ、又は、メダル流路開閉機構３０の可動部３２（貯留バケット３２Ｃ）へ搬送する動作である。
【００４８】
＜循環流路について＞
本実施形態のメダルゲーム装置１では、このようにしてゲーム動作が実行されることによって、メダルを循環させる循環流路が形成される。
【００４９】
具体的には、図２に示すように、メイン装置１０におけるメダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａに貯留されたメダルが供給部１３によりサテライト装置２０の載置部２１へ供給される。そして、載置部２１に載置されたメダルが押出部２２により押し出されると、載置部２１から落下したメダルが落下口２３等を介して搬送部２５に到達する。そして、搬送部２５は、切替機構２５Ｃによってメダル流路を切り替えてメダルをメダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａへ搬送する。このようにしてメダルを循環させることによって、メダルを循環させるための循環流路が形成される。
【００５０】
また、図２に示すように、メダル流路開閉機構３０の可動部３２（貯留バケット３２Ｃ）に貯留されたメダルが投入部２７により載置部２１へ供給される。そして、載置部２１に載置されたメダルが押出部２２により押し出されると、載置部２１から落下したメダルが落下口２３等を介して搬送部２５に到達する。そして、搬送部２５は、切替機構２５Ｃによってメダル流路を切り替えてメダルをメダル流路開閉機構３０の可動部３２（貯留バケット３２Ｃ）へ搬送する。このようにしてメダルを循環させることによって、メダルを循環させるための循環流路が形成される。
【００５１】
＜＜メイン装置１０のメダル流路開閉機構１１について＞＞
図４は、メイン装置１０が備えるメダル流路開閉機構１１の構成を示す図である。図５は、第１状態でのノズル部１１Ｂの位置を説明する図である。図６は、第２状態でのノズル部１１Ｂの位置を説明する図である。
【００５２】
本実施形態では、メダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａに貯留されたメダルが供給用ホッパー１２に送られる。図４に示すように、メダル流路開閉機構１１は、漏斗状の貯留バケット１１Ａと、貯留バケット１１Ａに接続されたノズル部１１Ｂとを有している。供給用ホッパー１２は、漏斗状の容器１２Ａと、容器１２Ａ内に収容されたメダルを送り出すためのモーター１２Ｂと、容器１２Ａから送り出されたメダルを搬送する搬送レール１２Ｃとを有している。
【００５３】
貯留バケット１１Ａは、複数のメダルを貯留するためのものであって、供給用ホッパー１２の容器１２Ａに収容され得るメダル量よりも多いメダル量を貯留することができる。貯留バケット１１Ａの側面底部には、図５に示すように、流出口１１Ｃが設けられている。その流出口１１Ｃの位置には、ノズル１１Ｂの後端が接続されている。
【００５４】
ノズル部１１Ｂは、図５に示すように、貯留バケット１１Ａの流出口１１Ｃから流出したメダルを容器１２Ａに流入させるためのものである。ノズル１１Ｂは、容器１２Ａにメダルを流すともに、メダル重量による負荷（図５にて下向きの矢印で示す）を受けることができるため、容器１２Ａの底部に直接かかる負荷を軽減させることができる。
【００５５】
ノズル１１Ｂの後端は、貯留バケット１１Ａの流出口１１Ｃを中心として回転可能に支持されている。そのため、ノズル１１Ｂの先端は、遊戯者によってゲームが行なわれる状態では図５に示す位置に位置し、作業者によってメンテナンスが行なわれる状態では図６に示す位置に位置することができる。ここでは、図５に示す状態を第１状態と呼び、図６に示す状態を第２状態と呼ぶ。
【００５６】
具体的には、メンテナンス作業が行なわれる際には、作業者がノズル部１１Ｂを図６に示す矢印Ａの方向に回して持ち上げることによって、ノズル部１１Ｂの先端が図５に示す位置から図６に示す位置へ移動する。なお、容器１２Ａの上端は、ノズル部１１Ｂの先端のメダル出口とほぼ同じ高さにしており、第１状態では、ノズル部１１Ｂは、その先端が容器１２Ａに向かってやや下向きになるよう緩やかに傾斜して設置されている。これにより、メダルが勢いよく落下して跳ね返ることを防いでいる。さらに、ノズル部１１Ｂの先端近傍に位置する容器１２Ａの上端部を、他の上端部よりも高くしている。これにより、落下して跳ね返ったメダルが容器１２Ａから飛び出ることをさらに防ぐとともに、ノズル部１１Ｂが貯留バケット１１Ａの流出口１１Ｃを中心に回転して第２の状態になる際に、ノズル部１１Ｂの先端のメダル出口からあふれてこぼれ落ちたメダルが、容器１２Ａから飛び出ることを防いでいる。
【００５７】
第１状態にあるときは、貯留バケット１１Ａから供給用ホッパー１２の容器１２Ａへメダルを流すメダル流路が開通するため、貯留バケット１１Ａに貯留されたメダルが供給用ホッパー１２の容器１２Ａに送られる。一方で、第２状態にあるときは、貯留バケット１１Ａから供給用ホッパー１２の容器１２Ａへメダルを流すメダル流路が閉塞される。
【００５８】
これにより、貯留バケット１１Ａにメダルが入ったままの状態でも作業者がノズル部１１Ｂを持ち上げさえすれば、貯留バケット１１Ａから供給用ホッパー１２へのメダル流入が抑えられるため、作業者は供給用ホッパー１２を簡単に取り外すことが可能となる。
【００５９】
以上のように、メダル流路開閉機構１１は、ノズル部１１Ｂを回転動作させることにより、貯留バケット１１Ａから供給用ホッパー１２の容器１２Ａへメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替えることができる。
【００６０】
また、メダル流路開閉機構１１の貯留バケット１１Ａは、載置部２１から落下して搬送部２５によって搬送されたメダルを貯留することができるため、このメダル流路開閉機構１１は、上述した循環流路のうちの、載置部２１から落下したメダルを貯留バケット１１Ａへ流すメダル流路上に配設されることとなる。そのため、循環流路に沿って多量のメダルが流れた場合であっても、第１状態から第２状態に切り替えることにより、供給用ホッパー１２へのメダル流入が抑えられる。これにより、供給用ホッパー１２を取り外す作業等を簡便に行うことが可能となる。
【００６１】
＜＜サテライト装置２０のメダル流路開閉機構３０について＞＞
図７は、サテライト装置２０が備えるメダル流路開閉機構３０の構成を示す図である。図８は、可動部３２の構成を示す図である。以下の説明では、図７〜図８に示すように、図３において定義された各方向と一致させて、各方向を定義する。
【００６２】
本実施形態では、図７に示すように、搬送ベルト２５Ａによって左右方向の左側から右側へ向かって送られてきたメダルは、搬送ベルト２５Ａの右端下側に位置する切替機構２５Ｃがメダル流路を切り替えることによってメダル流路開閉機構３０に流入する。
【００６３】
メダル流路開閉機構３０は、図７に示すように、基台３４に固着された固定部３１と、固定部３１に対して回動可能な可動部３２と、可動部３２に設けられた振分部３３とを有している。
【００６４】
固定部３１は、図７に示すように、基台３４に対して起立した状態で固定された壁部材３１Ａを左右方向の両側に有すると共に、左右両側の壁部材３１Ａの間にて前後方向の後側から前側へ向かって低くなるように傾斜した状態で固定された底部材３１Ｂとを有している。固定部３１は、可動部３２を回動可能に軸支している。
【００６５】
可動部３２は、固定部３１に対して回転動作を行うともに、複数のメダルを貯留するためのものである。この可動部３２は、図８に示すように、回転中心軸３２Ａと、ハンドル３２Ｂと、貯留バケット３２Ｃ（貯留部）と、第１流出口３２Ｄと、第２流出口３２Ｅと、振分部３３とを有している。
【００６６】
回転中心軸３２Ａは、固定部３１に設けられた左右両側の壁部材３１Ａが有する軸受け（不図示）に対して回動可能に嵌着されている。
【００６７】
ハンドル３２Ｂは、作業者が握るための把持部であって、可動部３２の底部において前後方向の前側に延出した状態で設けられている。作業者がハンドル３２Ｂを握って上下方向に力を加えると、可動部３２全体が回転中心軸３２Ａ回りに回動する。
【００６８】
貯留バケット３２Ｃは、複数のメダルを貯留するものである。貯留バケット３２Ｃは、図８に示すように、左右方向の右側から左側へ向かって低くなるように傾斜するスロープになっており、貯留バケット３２Ｃに流入してきたメダルを上流から下流へ向かって流すことができる。貯留バケット３２Ｃの底部には、第１流出口３２Ｄ及び第２流出口３２Ｅが設けられている。第１流出口３２Ｄ及び第２流出口３２Ｅには、それぞれに対応する第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅが設けられている（図７参照）。そのため、第１流出口３２Ｄから第１投入用ホッパー２９Ｄへメダルを流す第１メダル流路と、第２流出口３２Ｅから第２投入用ホッパー２９Ｅへメダルを流す第２メダル流路とが形成される。したがって、貯留バケット３２Ｃから流出したメダルは、第１メダル流路及び第２メダル流路のうちのいずれかを流れて行き、第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅのいずれかの容器に収容されることになる。第１メダル流路及び第２メダル流路へのメダルの振り分けは、振分部３３によって行われる。以下では、振分部３３について具体的に説明する。
【００６９】
＜振分部３３について＞
図９は、無通電時でのフラップ３３Ａの位置を説明する図である。図１０は、図９に示す位置にフラップ３３Ａが位置するときのメダル流路を説明する図である。図１１は、通電時でのフラップ３３Ａの位置を説明する図である。図１２は、図１１に示す位置にフラップ３３Ａが位置するときのメダル流路を説明する図である。
【００７０】
振分部３３は、図８に示すように、フラップ３３Ａと、駆動部の一例としてのソレノイドコイル３３Ｂと、伝達部材３３Ｃとを有している。この振分部３３は、ソレノイドコイル３３Ｂの駆動によりフラップ３３Ａを動作させて、第１メダル流路にメダルを流したり、第２メダル流路にメダルを流したりするようになっている。
【００７１】
無通電時には、ソレノイドコイル３３Ｂが非励磁となって、フラップ３３Ａが自重により図９に示す位置に位置する。これにより、図１０にて矢印で示すように、貯留バケット３２Ｃに流入したメダルは、第１流出口３２Ｄへ流れる。
【００７２】
通電時には、ソレノイドコイル３３Ｂが励磁されてプランジャーを引き込むと、図１１に示すように、プランジャーに連結された伝達部材３３Ｃが不図示のバネ部材の弾性力に対抗して、時計回りに回転する。そして、伝達部材３３Ｃが回転すると、これに連結されたフラップ３３Ａが回転して図１１に示す位置に位置する。これにより、図１２にて矢印で示すように、貯留バケット３２Ｃに流入したメダルは、第２流出口３２Ｅへ流れる。
【００７３】
このように、ソレノイドコイル３３Ｂの駆動を制御することにより、貯留バケット３２Ｃに流入してきたメダルの流路を、第１メダル流路及び第２メダル流路のいずれかに切り替えることができる。
【００７４】
なお、サテライト制御部４０は、不図示のセンサーからの検出信号に基づき、第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅの各容器に収容されているメダル量を監視し、メダル量が不足している方の投入用ホッパー２９に対してメダルを補充するように振分部３３を制御する。
【００７５】
＜サテライト装置２０から投入用ホッパー２９を取り外す作業について＞
図１３は、サテライト装置２０から投入用ホッパー２９を取り外す前の状態を示す図である。図１４は、サテライト装置２０から投入用ホッパー２９を取り外した後の状態を示す図である。以下の説明では、図１３〜図１４に示すように、図３において定義された各方向と一致させて、各方向を定義する。
【００７６】
先ずは、サテライト装置２０から投入用ホッパー２９を取り外す前の状態について説明する。第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅは、図１３に示すように、基台３４に対して取り付けられている。
【００７７】
第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅの各容器には、貯留バケット３２Ｃに設けられた第１流出口３２Ｄ及び第２流出口３２Ｅが差し込まれた状態となっている。この状態を第１状態と呼ぶ。
【００７８】
第１状態にあるときは、搬送部２５から搬送されてきたメダルが可動部３２に流入すると、流入したメダルは、振分部３３の振り分けに従って、第１メダル流路又は第２メダル流路を流れて行き、第１投入用ホッパー２９Ｄ又は第２投入用ホッパー２９Ｅの容器内に収容される。
【００７９】
そして、第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅの各容器がメダルで満たされると、可動部３２の貯留バケット３２Ｃ内に蓄積して行く。そのため、第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅが動作することにより、第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅの各容器に収容されたメダルが搬送レール側へ次々と送り出されて行くと、これに連動して、可動部３２の貯留バケット３２Ｃ内に蓄積していたメダルが容器内に次々と流入する。
【００８０】
このように、図１３に示す第１状態にあるときにおいては、第１メダル流路及び第２メダル流路が開通している状態になっている。
【００８１】
次に、作業者が投入用ホッパー２９のメンテナンスを行う際には、図１４に示すように、ハンドル３２Ｂを持ち上げて、可動部３２を固定部３１に対して回転させる。
【００８２】
作業者によってハンドル３２Ｂが持ち上げられると、貯留バケット３２Ｃも内部に複数のメダルが貯留された状態のままで回転する。また、貯留バケット３２Ｃに設けられた第１流出口３２Ｄ及び第２流出口３２Ｅも一体となって回転するため、第１流出口３２Ｄ及び第２流出口３２Ｅが、第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅの各容器に対して持ち上げられた状態となる。この状態を第２状態と呼ぶ。
【００８３】
このように、図１４に示す第２状態にあるときにおいては、第１メダル流路及び第２メダル流路が閉塞された状態となっている。
【００８４】
次に、作業者は、第１メダル流路及び第２メダル流路が閉塞された状態において、第１投入用ホッパー２９Ｄ及び第２投入用ホッパー２９Ｅを図１４にて矢印で示す方向に引き抜くことにより、サテライト装置２０本体から取り外された投入用ホッパー２９のメンテナンスを行うことが可能となる。
【００８５】
このように、貯留バケット３２Ｃにメダルが入ったままの状態でも作業者が固定部３１に対して可動部３２を持ち上げさえすれば、可動部３２から２つの投入用ホッパー２９Ｄ、２９Ｅへのメダル流入（第１メダル流路及び第２メダル流路へのメダル流入）が一挙に抑えられるため、作業者は２つの投入用ホッパー２９Ｄ、２９Ｅを簡単に取り外すことが可能となる。
【００８６】
以上のように、メダル流路開閉機構３０は、固定部３１に対して可動部３２を回転動作させることにより、貯留バケット３２Ｃから２つの投入用ホッパー２９Ｄ、２９Ｅの容器１２Ａへメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替えることができる。
【００８７】
また、メダル流路開閉機構３０は、上述した循環流路のうちの、載置部２１から落下したメダルを可動部３２へ流すメダル流路上に配設されることとなる。そのため、循環流路に沿って多量のメダルが流れた場合であっても、第１状態から第２状態に切り替えることにより、投入用ホッパー２９へのメダル流入が抑えられる。これにより、投入用ホッパー２９を取り外す作業等を簡便に行うことが可能となる。
【００８８】
＜＜まとめ＞＞
上述したとおり、本実施の形態に係るメダルゲーム装置１は、メダルを収容する容器を有する供給用ホッパー１２（投入用ホッパー２９）と、供給用ホッパー１２（投入用ホッパー２９）の容器に収容させるメダルを貯留する貯留バケット１１Ａ（３２Ｃ）を有し、貯留バケット１１Ａ（３２Ｃ）から前記容器へメダルを流すメダル流路を開通させる第１状態と、前記メダル流路を閉塞させる第２状態とを切り替えるメダル流路開閉機構と、を備えている。そして、これによれば、供給用ホッパー１２（投入用ホッパー２９）のメンテナンスを簡便に行うことが可能となる。
【００８９】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物も含まれる。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９０】
＜供給用ホッパー１２＞
上記の本実施形態では、１つの供給用ホッパー１２を用いた場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、２つ以上の供給用ホッパー１２を設けてもよい。
【００９１】
＜投入用ホッパー２９＞
上記の本実施形態では、２つの投入用ホッパー２９を用いた場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、３つ以上の投入用ホッパー２９に増設してもよい。
【００９２】
＜振分部３３＞
上記の本実施形態では、振分部３３が有する駆動部の一例としてソレノイドコイル３３Ｂを用いた場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、モーター等であってもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１  メダルゲーム装置
１０  メイン装置
１１  メダル流路開閉機構
１１Ａ  貯留バケット
１１Ｂ  ノズル部
１１Ｃ  流出口
１２  供給用ホッパー
１２Ａ  容器
１２Ｂ  モーター
１２Ｃ  搬送レール
１３  供給部
１４  抽選部
１５  メイン制御部
１６  メイン通信部
２０  サテライト装置
２０Ａ  第１サテライト装置
２０Ｂ  第２サテライト装置
２１  載置部
２２  押出部
２３  落下口
２４  回収口
２５  搬送部
２５Ａ  搬送ベルト
２５Ｂ  モーター
２５Ｃ  切替機構
２６  操作部
２７  投入部
２８  チャッカー
２９  投入用ホッパー
２９Ｄ  第１投入用ホッパー
２９Ｅ  第２投入用ホッパー
３０  メダル流路開閉機構
３１  固定部
３１Ａ  壁部材
３１Ｂ  底部材
３２  可動部
３２Ａ  回転中心軸
３２Ｂ  ハンドル
３２Ｃ  貯留バケット
３２Ｄ  第１流出口
３２Ｅ  第２流出口
３３  振分部
３３Ａ  フラップ
３３Ｂ  ソレノイドコイル
３３Ｃ  伝達部材
３４  基台
４０  サテライト制御部
５０  画像生成部
５５  表示部
６０  音声出力部
７０  サテライト通信部
【図１】
2014151135.tif 000003
【図２】
2014151135.tif 000004
【図３】
2014151135.tif 000005
【図４】
2014151135.tif 000006
【図５】
2014151135.tif 000007
【図６】
2014151135.tif 000008
【図７】
2014151135.tif 000009
【図８】
2014151135.tif 000010
【図９】
2014151135.tif 000011
【図１０】
2014151135.tif 000012
【図１１】
2014151135.tif 000013
【図１２】
2014151135.tif 000014
【図１３】
2014151135.tif 000015
【図１４】
2014151135.tif 000016