(57)【要約】【課題】ヘッドクリーニング時にインクジェットヘッドからインクを適切量吐出させる。【解決手段】インクジェットヘッド１１と、第１，第２のタンク３１，３５と、第１，第２のタンク３１，３５間に配設されたインクジェットヘッド１１に対してインクＩＫを循環させるポンプ３７とを連通させたインク循環経路部３０と、ヘッドクリーニング機構部１３と、第１，第２のタンク３１，３５に対して大気を開放又は密閉する開閉可能な第１，第２の大気開放弁５３，５８と、第２のタンク３５に連通したゴム製のベローズ７２を伸縮させることでインクジェットヘッド１１への圧力を調整する圧力調整手段７０と、ヘッドクリーニング機構部１３によるヘッドクリーニング時に、第１，第２の大気開放弁５３，５８を閉じ、且つ、ベローズ７２のゴム硬度変化量に応じてベローズ７２の圧縮量を調整するように圧力調整手段７０を制御する制御手段８０と、を備える。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクを貯留し、該インクを前記インクジェットヘッドに供給する第１のタンクと、前記インクジェットヘッドで吐出されなかった前記インクを貯留する第２のタンクと、前記第１，第２のタンク間に配設された前記インクジェットヘッドに対して前記インクを循環させるポンプとを連通させたインク循環経路部と、
前記インクジェットヘッドをクリーニングするヘッドクリーニング機構部と、
前記第１のタンクに対して大気を開放又は密閉する開閉可能な第１の大気開放弁を有する第１の大気開放経路部と、
前記第２のタンクに対して大気を開放又は密閉する開閉可能な第２の大気開放弁を有する第２の大気開放経路部と、
前記第２のタンクに連通し且つゴム材を用いたベローズ、及び、前記ベローズを伸縮させるベローズ昇降機構を有し、前記ベローズを伸縮させることで前記第２のタンクを介して前記インクジェットヘッドへの圧力を調整する圧力調整手段と、
前記ヘッドクリーニング機構部によるヘッドクリーニング時に、前記第１，第２の大気開放弁を閉じるよう制御し、且つ、前記ベローズのゴム硬度変化量に応じて前記ベローズの圧縮量を調整するように前記圧力調整手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式を適用した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、インクジェット方式を適用した画像形成装置は、インクジェットプリンタとも呼称されており、例えば、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）など多色のインクを使用して記録媒体上に画像や文字をカラー印刷できるので、家庭用や業務用のプリンタとして多用されているし、ブラック（Ｋ）のインク１色だけでも単色印刷できるように構成されている。
【０００３】
この種の画像形成装置の一例として、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドに供給するためのインクを貯留し、且つ、鉛直方向においてインクジェットヘッドより高い位置に配置されている第１のタンク（上部タンク）と、インクジェットヘッドで吐出されなかったインクを貯留し、且つ、鉛直方向においてインクジェットヘッドより低い位置に配置されている第２のタンク（下部タンク）と、第１のタンク，インクジェットヘッド，第２のタンクの間でインクを循環させるためのポンプとでインク循環経路部を形成した際に、インク循環経路部内の内圧を調整する圧力調整部を第２のタンクに連通させたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
上記した特許文献１に記載の画像記録装置（画像形成装置に相当）によると、圧力調整部は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）など各色のインクに共通な共通気圧室と、ゴム硬度が３０°〜５０°（ショアＡ硬度計）の範囲内のゴム材を用い且つ重力方向上方の一端側を共通気圧室を介して第２のタンクに連通させた伸縮可能なベローズと、ベローズの重力方向下方の他端側に固着させた錘と、錘に対して接離可能に昇降して錘と一体にベローズを伸縮させる位置調整部材及び駆動源とを備えている。
【０００５】
そして、非インク循環時（待機時）には、駆動源により位置調整部材を上動して錘に当接させ、この錘と一体にベローズを重力方向上方の最大圧縮位置まで圧縮させて待機している。
【０００６】
一方、インク循環時における画像形成時には、駆動源により位置調整部材を下動して錘から離間させて、この錘の重力によりベローズを重力方向下方の伸長位置まで伸長させることで、ベローズ内に負圧を発生させ、この負圧が共通気圧室，第２のタンクを順に経由してインクジェットヘッドに記録に適する値として印加されるので、インクジェットヘッドのノズルからインクが記録媒体に向けて吐出できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２９７９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に開示された画像記録装置（画像形成装置）によれば、圧力調整部内に設けたベローズは、ゴム材を用いて密封性を保ちながら圧力変動に対してリニアに追従できるので、前述したように、インク循環時における画像形成時にベローズが錘の重力により伸長することで、インクジェットヘッドに最適の負圧を与えることができる。
【０００９】
一方、インクジェット方式を適用した画像形成装置では、通常、インク循環開始前や、所定の時間経過後、又は、記録媒体の記録枚数等に応じて、インクジェットヘッドのノズルがインクや異物で目詰まりを起こさないようにノズルを加圧してインクの吐出によりインクジェットヘッドに対してヘッドクリーニング処理（加圧パージ）を行っている。
【００１０】
このヘッドクリーニング時には、インクを循環させることなくインクジェットヘッドにインクを供給してヘッドクリーニングを行っており、インクジェットヘッドに対して所定の圧力を加圧するために、錘と一緒にゴム材を用いた伸縮可能なベローズを所定の圧力と対応した位置まで圧縮させて、ベローズによる加圧作用によりインクジェットヘッドからインクを強制的に吐出させている。
【００１１】
しかしながら、ゴム材を用いたベローズは、例えば装置内温度や装置使用日数などによりゴム硬度が当初のゴム硬度に対して変化するために、ヘッドクリーニング時にベローズの圧縮量が当初に対して異なるので、インクジェットヘッドに対して所定の圧力が得られずにインクの吐出量が変わり、安定して適切なヘッドクリーニング処理（加圧パージ）を行うことができないと言う問題が生じてしまう。
【００１２】
例えば、装置の電源をＯＦＦした状態から一定時間経過後に電源をＯＮすると、自動的にヘッドクリーニング動作を行うが、冬場に装置を一晩程度放置した後に電源をＯＮした場合、ベローズのゴム硬度は上がってしまう。
【００１３】
この際、上記した当初のゴム硬度とは、装置内温度に対しては室温時のゴム硬度とし、装置使用日数に対しては装置を最初に使用する開始日のゴム硬度とする。
【００１４】
また、ヘッドクリーニング時に、ベローズのゴム硬度の変化によってインクジェットヘッドから余計なインク量を吐出させてしまうと、インクの消費量が増加し、装置のランニングコストに影響を与えるなどの問題が生じる。
【００１５】
尚、画像形成時にベローズのゴム硬度が変わることによるヘッドノズル圧の変化は僅かであるために、画像形成時におけるベローズのゴム硬度の変化を考慮しないものとする。この際、画像形成時にインクジェットヘッドからインクを吐出するときには、このインクジェットヘッドを負圧にしてピエゾ素子で駆動している。
【００１６】
そこで、インクジェット方式を適用した画像形成装置において、圧力調整部内にゴム材を用いて伸縮可能に設けたベローズのゴム硬度が例えば装置内温度や装置使用日数により変化しても、ヘッドクリーニング時にインクジェットヘッドからインクを適切な量吐出できるように構成した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、請求項１に記載の発明は、インクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクを貯留し、該インクを前記インクジェットヘッドに供給する第１のタンクと、前記インクジェットヘッドで吐出されなかった前記インクを貯留する第２のタンクと、前記第１，第２のタンク間に配設された前記インクジェットヘッドに対して前記インクを循環させるポンプとを連通させたインク循環経路部と、
前記インクジェットヘッドをクリーニングするヘッドクリーニング機構部と、
前記第１のタンクに対して大気を開放又は密閉する開閉可能な第１の大気開放弁を有する第１の大気開放経路部と、
前記第２のタンクに対して大気を開放又は密閉する開閉可能な第２の大気開放弁を有する第２の大気開放経路部と、
前記第２のタンクに連通し且つゴム材を用いたベローズ、及び、前記ベローズを伸縮させるベローズ昇降機構を有し、前記ベローズを伸縮させることで前記第２のタンクを介して前記インクジェットヘッドへの圧力を調整する圧力調整手段と、
前記ヘッドクリーニング機構部によるヘッドクリーニング時に、前記第１，第２の大気開放弁を閉じるよう制御し、且つ、前記ベローズのゴム硬度変化量に応じて前記ベローズの圧縮量を調整するように前記圧力調整手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の画像形成装置によると、インクジェットヘッドと、第１，第２のタンクと、第１，第２のタンク間に配設されたインクジェットヘッドに対してインクを循環させるポンプとを連通させたインク循環経路部と、ヘッドクリーニング機構部と、第１，第２のタンクに対して大気を開放又は密閉する開閉可能な第１，第２の大気開放弁と、第２のタンクに連通したゴム製のベローズを伸縮させることでインクジェットヘッドへの圧力を調整する圧力調整手段と、ヘッドクリーニング機構部によるヘッドクリーニング時に、第１，第２の大気開放弁を閉じ、且つ、ベローズのゴム硬度変化量に応じてベローズの圧縮量を調整するように圧力調整手段を制御する制御手段と、を備えているために、例えば装置内温度や装置使用日数などによりベローズのゴム硬度が変化した状態で、ヘッドクリーニング機構部によりヘッドクリーニングを行う時に、ベローズのゴム硬度変化量に応じてベローズを圧縮させることにより、インクジェットヘッドに対して所定の圧力が得られるので、インクジェットヘッドからヘッドクリーニングに必用な適切なインク量を安定に吐出でき、且つ、余計なインク量を吐出しないのでインクの無駄な消耗がなく、画像形成装置の品質及び信頼性向上に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示した構成図である。
【図２】図１に示した制御部を拡大して示した図である。
【図３】室温時におけるベローズのゴム硬度に対して装置内温度に起因するゴム硬度変化量を示した図である。
【図４】装置使用開始時におけるベローズのゴム硬度に対して装置使用日数に起因するゴム硬度変化量を示した図である。
【図５】ヘッドクリーニング時において、ベローズのゴム硬度変化量に対するベローズの押し込み変位量を示した図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は待機時（非インク循環時）の動作を説明するための図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は画像形成時（インク循環時）の動作を説明するための図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）はヘッドクリーニング時の動作を説明するための図である。
【図９】（ａ）〜（ｆ）はベローズの動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明に係る画像形成装置の一実施例について、図１〜図９を参照して詳細に説明する。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、インクジェット方式を適用しており、インクが貯留された第１のタンク（上部タンク）と第２のタンク（下部タンク）との間にインクジェットヘッドが配設され、第１，第２のタンク間でポンプを駆動してインク循環経路部内でインクを循環させながらインクジェットヘッドのノズルからインクを吐出させて記録媒体上にインク画像を形成するにあたって、インク循環経路部内の内圧を調整するための圧力調整部内にゴム材を用いたベローズを伸縮可能に設けた際に、ベローズのゴム硬度が例えば装置内温度や装置使用日数により変化しても、ヘッドクリーニング時にベローズのゴム硬度の変化量に応じてベローズを圧縮させることで、インクジェットヘッドに所定の圧力を加圧してノズルからインクを適切な量吐出できるように構成したことを特徴とするものである。
【実施例】
【００２２】
図１は本発明に係る画像形成装置の全体構成を示している。
【００２３】
図１に示す如く、本発明に係る画像形成装置１は、例えば、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）など多色のインクＩＫを使用して記録媒体となる用紙Ｐ上に画像や文字をカラー印刷できるように構成されている。
【００２４】
尚、図１には、代表的な１色のインクＩＫに関わる１系統のインク循環経路部３０のみを図示しているが、例えば４色のインクＩＫを使用する場合にはインク色ごとに同様のインク循環経路部３０を４系統備えれば良く、１色のインクＩＫを使用する場合には１系統のインク循環経路部３０を備えれば良いものである。
【００２５】
上記した画像形成装置１は、大別すると、複数のインクジェットヘッド１１及びインク温度計１２並びにヘッドクリーニング機構部１３を有し、複数のインクジェットヘッド１１により記録媒体となる用紙Ｐ上にインク画像を形成する画像形成部１０と、インクＩＫを下記するインク循環経路部３０内に補充するインク補充部２０と、第１，第２のタンク３１，３５間に配設した複数のインクジェットヘッド１１を含み且つ第１，第２のタンク３１，３５に貯留したインクＩＫをポンプ３７を介して複数のインクジェットヘッド１１に向けて循環させるインク循環経路部３０と、インク循環経路部３０内に設置した第１，第２のタンク３１，３５内を大気開放又は大気密閉する第１，第２の大気開放経路部５０，５５と、不要となったインクＩＫやオーバーフローしたインクＩＫを収容する廃液部６０と、インク循環経路部３０内の内圧を調整する圧力調整部７０と、各部を全体的に制御する制御部８０と、制御部８０に接続された装置内温度計９１及び装置使用日数計９２とを備えて構成されている。
【００２６】
ここで、上記した各部について具体的に説明する。
【００２７】
まず、画像形成部１０について説明する。
【００２８】
上記した画像形成部１０では、複数のインクジェットヘッド１１が用紙Ｐを搬送するベルトプラテン機構部（図示せず）と対向して設けられている。
【００２９】
また、複数のインクジェットヘッド１１の近傍には、インク循環経路部３０内のインクＩＫの温度を計測するインク温度計１２が設置されている。
【００３０】
更に、複数のインクジェットヘッド１１の図示右方には、各ヘッド１１をクリーニングするためのヘッドクリーニング機構部１３が各ヘッド１１のノズル面１１ａに沿って進退可能に設置されている。
【００３１】
上記した複数のインクジェットヘッド１１は、用紙Ｐの搬送方向と直交する用紙幅方向に例えば千鳥状に並べられており、且つ、各ヘッド１１のノズル面１１ａには複数のノズル（図示せず）が列をなして形成されている。
【００３２】
そして、画像形成時には、複数のインクジェットヘッド１１内が後述する圧力調整部７０の動作により記録に適した負圧（例えば、約−１ｋＰａ）に保たれて、外部からの画像信号に応じて各ノズルからインクＩＫが用紙Ｐに向けて吐出されるようになっている。
【００３３】
また、ベルトプラテン機構部（図示せず）は、不図示の給紙部から送られた用紙Ｐを不図示の排紙部に向けて搬送するベルトプラテン（図示せず）がエンドレスに回転自在に設けられ且つベルトプラテン機構部全体が上下動可能になっており、このベルトプラテン機構部全体が画像形成時に用紙Ｐを搭載した状態で複数のインクジェットヘッド１１に接近するように上動し、一方、ヘッドクリーニング時にヘッドクリーニング機構部１３が各ヘッド１１のノズル面１１ａに沿って進退できるようにベルトプラテン機構部全体が下動して退避するようになっている。
【００３４】
次に、インク補充部２０について説明する。
【００３５】
上記したインク補充部２０では、インクＩＫを収容したインクカートリッジ２１がトレイ２２上に載置され、且つ、このインクカートリッジ２１のインク供給口２１ａがジョイント部２３の一端側に着脱自在に装着されている。
【００３６】
また、ジョイント部２３の近傍には、カートリッジ検出部２４が設置されており、このカートリッジ検出部２４でカートリッジ誤装着を検出している。
【００３７】
更に、ジョイント部２３の他端側に樹脂製のチューブ２５が接続され、このチューブ２５が開閉可能なインク補充弁２６を介して第２のタンク（下部タンク）３５に接続されている。
【００３８】
そして、インク循環経路部３０内のインク量が所定量以上の場合には、インク補充弁２６を閉じている。一方、インク循環経路部３０内のインク量が所定量以下の場合には、インク補充弁２６を開いてインクカートリッジ２１内のインクＩＫを第２のタンク３５内に補充している。
【００３９】
次に、インク循環経路部３０について説明する。
【００４０】
上記したインク循環経路部３０は、第１のタンク３１，インク分配器３３，複数のインクジェットヘッド１１，インク回収器３４，第２のタンク３５，ポンプ３７，熱交換器３８，フィルタ３９を樹脂製のチューブ４１〜４３を介して順に連通させることで、インクＩＫを矢印方向に循環させている。
【００４１】
このインク循環経路部３０では、インクＩＫを貯留する第１のタンク３１が、複数のインクジェットヘッド１１よりも重力方向上方に設置されている。
【００４２】
また、第１のタンク（上部タンク）３１は内部が密閉されており、且つ、インクＩＫが流入するインク入口ポート３１ａが上方右側部位に設けられ、インクＩＫが流出するインク出口ポート３１ｂが下方左側部位に設けられていると共に、大気ポート３１ｃが上方左側部位に設けられている。
【００４３】
そして、第１のタンク３１のインク入口ポート３１ａは、チューブ４３を介してフィルタ３９に接続されており、このフィルタ３９を通ったインクＩＫを第１のタンク３１内に流入させている。
【００４４】
また、第１のタンク３１内には、インク液面３１ｄを所定の高さに保つために、第１のインク液面検出部３２が設けられている。この第１のインク液面検出部３２は、第１のタンク３１内で支持軸を中心にインク液面３１ｄの高さに応じて回動するフロート部材と、フロート部材に取り付けられた磁石と、磁石の磁力を検出する磁気センサなどを用いた液面位置センサとにより構成されて、フロート部材の位置からインク液面３１ｄの高さを検出するようになっている。
【００４５】
そして、画像形成時には、第１のインク液面検出部３２の検出結果に応じて制御部８０を介してポンプ３７を選択的にＯＮ／ＯＦＦ制御して第１のタンク３１内に貯留されているインク量を所定量に保つことで、第１のタンク３１内のインク液面３１ｄがインクジェットヘッド１１のノズル面１１ａよりも重力方向上方となり、インク液面３１ｄとノズル面１１ａとの間で水頭差Ｈ１が保たれている。
【００４６】
一方、第１のタンク３１のインク出口ポート３１ｂは、チューブ４１を介してインク分配器３３に接続されており、且つ、インク分配器３３は複数のインクジェットヘッド１１に接続されて、各ヘッド１１にインクＩＫを分配している。
【００４７】
また、複数のインクジェットヘッド１１にはインク回収器３４が接続されており、且つ、インク回収器３４はチューブ４２を介して第２のタンク３５に接続されている。
【００４８】
この際、複数のインクジェットヘッド１１に流入するインク量は、各ヘッド１１のノズルから吐出されるインク量よりも上回るように設定されているので、ノズルから吐出されなかったインクＩＫはインク回収器３４内にいったん回収され、その後、チューブ４２を経由して第２のタンク３５内に流入している。
【００４９】
ここでは、インクＩＫを貯留する第２のタンク３５が、複数のインクジェットヘッド１１よりも重力方向下方に設置されている。
【００５０】
また、第２のタンク（下部タンク）３５は内部が密閉されており、且つ、インク回収器３４からのインクＩＫが流入するインク入口ポート３５ａが上方左側部位に設けられ、インクＩＫが流出するインク出口ポート３５ｂが下方中央部位に設けられていると共に、大気ポート３５ｃが上方右側部位に設けられている。
【００５１】
また、第２のタンク３５内には、インク液面３５ｄを所定の高さに保つために、前述した第１のインク液面検出部３２と同様の構成による第２のインク液面検出部３６が設けられている。
【００５２】
そして、画像形成時に、インク循環経路部３０のインク量が予め設定されたインク量よりも減った場合には、制御部８０を介してインク補充弁２６を選択的にＯＮ／ＯＦＦ制御して第２のタンク３５にインクＩＫの供給を行って、インク循環経路部３０内のインク量を一定に保っている。
【００５３】
一方、第２のタンク３５のインク出口ポート３５ｂは、チューブ４３を介してポンプ３７と、熱交換器３８と、フィルタ３９と、第１のタンク３１のインク入口ポート３１ａとに順に接続されており、これにより第２のタンク３５内のインクＩＫが第１のタンク３１内へ帰還可能になっている。
【００５４】
この際、ポンプ３７は、第１のインク液面検出部３２の検出結果に応じて制御部８０を介してＯＮ／ＯＦＦ制御されており、これにより第１のタンク３１のインク液面３１ｄは所望の高さの範囲を維持している。
【００５５】
また、熱交換器３８は、インク循環経路部３０内を流れるインクＩＫの温度が略一定の温度となるように内部に設けた不図示のヒータでインクＩＫを加温したり、又は、内部に設けた不図示の冷却ファンでインクＩＫを冷却する機能を備えている。
【００５６】
この際、インクＩＫの温度は、インクジェットヘッド１１の近傍に設置したインク温度計１２で計測し、インク温度計１２の計測結果に応じて制御部８０を介して熱交換器３８でインク温度を略一定な温度に制御している。
【００５７】
更に、フィルタ３９は、インクジェットヘッド１１に供給されるインクＩＫに含まれる異物を除去し、ノズルの目詰まりなどに起因する記録不良をなくすために、熱交換器３８と第１のタンク３１との間に設置されている。
【００５８】
次に、第１，第２の大気開放経路部５０，５５について説明する。
【００５９】
上記した第１の大気開放経路部５０は、インク循環経路部３０内に設置した第１のタンク３１の内部を大気と連通又は遮断させる機能を有していると共に、何等かの原因による不具合で第１のタンク３１内のインクＩＫが溢れ出したとしても、溢れ出したインクＩＫを廃液部６０内に設置したオーバーフロータンク６１内に流し込む機能を備えている。尚、第１のタンク３１内のインクＩＫが溢れ出す不具合例としては、第１のタンク３１内の第１のインク液面検出部３２の故障によりポンプ３７の動作が過剰に行われることが考えられる。
【００６０】
この第１の大気開放経路部５０では、樹脂製のチューブ５１の一端側が第１のタンク３１の大気ポート３１ｃに接続されて、第１のタンク３１内の空気部分に進入している。また、チューブ５１の他端側は、各インク色に共通な第１のタンク共通気圧室５２に接続された後に第１の大気開放弁５３を経由して、廃液部６０内に設置したオーバーフロータンク６１内の空気部分に進入している。
【００６１】
一方、上記した第２の大気開放経路部５５は、インク循環経路部３０内に設置した第２のタンク３５の内部を大気と連通又は遮断させる機能を有していると共に、何等かの原因による不具合で第２のタンク３５内のインクＩＫが溢れ出したとしても、溢れ出したインクＩＫを廃液部６０内に設置したオーバーフロータンク６１内に流し込む機能を備えている。尚、第２のタンク３５内のインクＩＫが溢れ出す不具合の例としては、インク補給弁２６の故障によるインクＩＫの過剰供給が考えられる。
【００６２】
この第２の大気開放経路部５５では、樹脂製のチューブ５６の一端側が第２のタンク３５の大気ポート３５ｃに接続されて、第２のタンク３５内の空気部分に進入している。また、チューブ５６の他端側は、各インク色に共通な第２のタンク共通気圧室５７に接続された後に第２の大気開放弁５８を経由して、廃液部６０内に設置したオーバーフロータンク６１内の空気部分に進入している。
【００６３】
この際、廃液部６０内に設置したオーバーフロータンク６１は、常時、上面が開口したトレイ形状を有しており、大気と連通した状態となり、換言すると、大気にさらされた状態を保っている。
【００６４】
従って、制御部８０を介して第１，第２の大気開放弁５３，５８を選択的に開閉（開放／遮断）することによって、第１，第２のタンク共通気圧室５２，５７を経由して第１，第２のタンク３１，３５の内部を大気と連通した大気開放状態、又は、大気から遮断した密閉状態にさせることができる。
【００６５】
次に、廃液部６０について説明する。
【００６６】
上記した廃液部６０は、第１，第２の大気開放経路部５０，５５と接続したオーバーフロータンク６１と、オーバーフロー検出部６２と、オーバーフロータンク６１とチューブ６３を介して接続された廃液タンク６４と、この廃液タンク６４を載置する廃液タンクトレイ６５と、廃インク量検知部６６と、廃液タンク装着検知部６７とで構成されている。
【００６７】
この際、オーバーフロータンク６１の側面にオーバーフロー検出部６２が取り付けられており、前述したように、何等かの異常により第１，第２のタンク３１，３５から溢れ出したインクＩＫが第１，第２の大気開放経路部５０，５５を介してオーバーフロータンク６１内に流れ込んだときに、制御部８０はオーバーフロー検出部６２の検出結果により画像形成装置１が異常であると判断し、全ての動作を停止して警告を出すようになっている。
【００６８】
そして、オーバーフロータンク６１内に流れ込んだインクＩＫはチューブ６３を介して廃液タンク６４内に貯留されている。尚、オーバーフロータンク６１は、インク循環経路部３０内に設けたポンプ３７が破損してインクＩＫが漏れても、そのインクＩＫを全て受けるようにポンプ３７の下方に設置されている。
【００６９】
また、廃液タンクトレイ６５は、インク循環経路部３０の最下部よりも低い位置に設けられており、この上に廃液タンク６４が配置されている。
【００７０】
また、廃インク量検知部６６は、廃液タンク６４の重量や、廃液タンク６４内のインク液面の高さの違いを読み取ることによって、廃液タンク６４内に収容されたインク量を検知している。一方、廃液タンク装着検知部６７は、光学的な検知により廃液タンク６４の装着の有無を検知している。
【００７１】
次に、圧力調整部７０について説明する。
【００７２】
上記した圧力調整部７０は、インク循環時における画像形成時と、インクＩＫを循環させることなく複数のインクジェットヘッド１１にインクＩＫを供給してヘッドクリーニングを行うヘッドクリーニング時に、複数のインクジェットヘッド１１に対してそれぞれ最適な圧力を印加する機能を備えている。
【００７３】
この圧力調整部７０は、ゴム硬度が３０°〜５０°の範囲内で例えばクロロプレンゴム材を用い且つ重力方向上方の一端側をチューブ７１を介して第２の大気開放経路部５５内に設けた第２のタンク共通気圧室５７に接続した伸縮可能なベローズ７２と、ベローズ７２の重力方向下方の他端側に固着させた錘７３と、錘７３に対して接離可能に昇降して錘７３と一体にベローズ７２を伸縮させるベローズ昇降機構（７４〜７６）とを備えている。
【００７４】
この際、ベローズ７２の一端側は、第２のタンク共通気圧室５７に接続した後に、更に、チューブ５６を介して第２のタンク３５に接続されている。
【００７５】
また、錘７３は、伸縮可能なベローズ７２と一体に重力により垂れ下がってこのベローズ７２を伸長させる機能を有しており、この際に錘７３の重力は、例えば、画像形成時にノズル圧が約−１ｋＰａになる値に設定されている。
【００７６】
また、ベローズ７２を伸縮させるベローズ昇降機構（７４〜７６）は、錘７３に接離する平板部７４ａの下方にラック部７４ｂを垂直に形成したベローズ昇降材７４と、ベローズ昇降材７４のラック部７４ｂに噛合したギア７５と、このギア７５を回転駆動させる駆動源となるパルスモータ７６とで構成されている。
【００７７】
この際、パルスモータ７６を駆動してパルス数を制御部８０内のカウンタ８０ｅ（図２）で計数することで、最大下降位置又は最大上昇位置のいずれか一方を基準としてベローズ昇降材７４の昇降位置を制御している。
【００７８】
そして、待機時（非インク循環時）にベローズ昇降材７４が上昇すると、このベローズ昇降材７４が錘７３に当接しながらベローズ７２は縮んで、ベローズ昇降材７４が最大上昇位置に至る。一方、待機時（非インク循環時）にベローズ昇降材７４が最大下降位置まで下降すると、このベローズ昇降材７４が錘７３から離間して錘７３の重力によりベローズ７２が伸長するようになっている。
【００７９】
更に、圧力調整部７０を待機時（非インク循環時）や、画像形成時（インク循環時）や、ヘッドクリーニング時に動作させる時には、先に説明した第１，第２の大気開放経路部５０，５５を連動させる必要があり、これについては後で詳述する。
【００８０】
次に、制御部８０について図２を用いて説明する。
【００８１】
図２に拡大して示した如く、制御部８０は、画像形成装置１の外部に設けたパソコン（又は、装置１内の操作パネル）からの指令によって動作する。
【００８２】
この制御部８０は、ＣＰＵ８０ａ，ＲＯＭ８０ｂ，ＲＡＭ８０ｃ，タイマ８０ｄ，カウンタ８０ｅ，テーブル８０ｆ〜８０ｈを内蔵している。
【００８３】
そして、制御部８０内のＣＰＵ８０ａは、図２に示した各構成部材をそれぞれ制御している。また、制御部８０内のＲＯＭ８０ｂは、画像形成装置１の動作プログラムなどを格納している。また、制御部８０内のＲＡＭ８０ｃは、画像形成装置１内で変更可能な各種の情報を一時的に記憶している。
【００８４】
また、制御部８０内のタイマ８０ｄは、第１，第２の大気開放弁５３，５８などの開閉タイミングを計測している。また、制御部８０内のカウンタ８０ｅは、圧力調整部７０内に設けたパルスモータ７６のパルス数を計数している。
【００８５】
更に、制御部８０内のテーブル８０ｆ〜８０ｈは、ゴム製のベローズ７２を用いたときに、先に背景技術で述べたように、ベローズ７２のゴム硬度が例えば装置内温度や装置使用日数により変化するが、ベローズ７２のゴム硬度は装置１内で計測できないので、制御部８０に接続させた装置内温度計９１の計測結果や装置使用日数計９２の計数結果を参照して、制御部８０内のテーブル８０ｆ，８０ｇによりベローズ７２のゴム硬度の変化量を把握すると共に、ヘッドクリーニング時に制御部８０内のテーブル８０ｈによりベローズ７２のゴム硬度の変化量に応じてベローズ７２を圧縮させている。
【００８６】
ここで、制御部８０内のテーブル８０ｆ〜８０ｈについて、図３〜図５を用いて具体的に説明する。
【００８７】
まず、図３は室温時におけるベローズのゴム硬度に対して装置内温度に起因するゴム硬度変化量を示している。
【００８８】
この図３において、横軸に装置内温度を示し、且つ、縦軸にゴム硬度を示したときに、当初におけるベローズ７２のゴム硬度として室温時のゴム硬度をＨｒとすると、この室温時のゴム硬度Ｈｒは、３０゜〜５０°（ショアＡ硬度計）範囲内の固有値である。
【００８９】
この際、装置内温度が室温より低くなるにつれてベローズ７２のゴム硬度は除々に硬くなり、室温時のゴム硬度Ｈｒに対するベローズ７２のゴム硬度変化量は装置内温度に対応して＋ΔＨｒとなる。一方、装置内温度が室温より高くなるにつれてベローズ７２のゴム硬度は除々に柔らかくなり、室温時のゴム硬度Ｈｒに対するベローズ７２のゴム硬度変化量は装置内温度に対応して−ΔＨｒとなる。
【００９０】
従って、図３に示したデータ結果を制御部８０内のテーブル８０ｆ（図２）に予めに格納しておき、装置内温度計９１（図１，図２）により装置内温度を計測してテーブル８０ｆを参照すれば、室温時のゴム硬度Ｈｒに対するベローズ７２のゴム硬度変化量−ΔＨｒ又は＋ΔＨｒを把握することができる。
【００９１】
次に、図４は装置使用開始時におけるベローズのゴム硬度に対して装置使用日数に起因するゴム硬度変化量を示している。
【００９２】
この図４において、横軸に装置使用日数を示し、且つ、縦軸にゴム硬度を示したときに、当初におけるベローズ７２のゴム硬度として装置使用開始時のゴム硬度をＨｓとすると、この装置使用開始時のゴム硬度Ｈｓは、３０゜〜５０°（ショアＡ硬度計）範囲内の固有値である。
【００９３】
この際、ゴム製のベローズ７２のゴム硬度は装置使用開始から数ヶ月間は殆ど変化しないが、装置使用開始から数ヶ月を経て装置使用日数が増加するにつれてベローズ７２のゴム硬度は除々に硬くなり、装置使用開始時のゴム硬度Ｈｓに対するベローズ７２のゴム硬度変化量は装置使用日数に対応して＋ΔＨｓとなる。
【００９４】
従って、図４に示したデータ結果を制御部８０内のテーブル８０ｇ（図２）に予めに格納しておき、装置使用日数計９２（図１，図２）により装置使用日数を計数してテーブル８０ｇを参照すれば、装置使用開始時のゴム硬度Ｈｓに対するベローズ７２のゴム硬度変化量＋ΔＨｓを把握することができる。
【００９５】
次に、図５はヘッドクリーニング時において、ベローズのゴム硬度変化量に対するベローズの押し込み変位量を示している。
【００９６】
この図５において、横軸にベローズ７２のゴム硬度変化量を示し、且つ、縦軸にベローズ７２の押し込み変位量を示したときに、横軸と縦軸とが交差する原点位置Ｏは、ベローズ７２の当初のゴム硬度が３０゜〜５０°（ショアＡ硬度計）範囲内の固有値Ｈであり、且つ、当初のゴム硬度Ｈに対するゴム硬度変化量ΔＨが略ゼロである状態を示している。
【００９７】
また、原点位置Ｏは、当初のゴム硬度Ｈに対応してベローズ７２の所定の押し込み量がＬ１に予め設定されており、このベローズ７２の所定の押し込み量Ｌ１に対する当初の押し込み変位量ΔＬ１が略ゼロである状態を示している。
【００９８】
この際、ヘッドクリーニング時に装置内温度や装置使用日数に起因してベローズ７２のゴム硬度が変化したときに、ベローズ７２は当初のゴム硬度Ｈのときと同じ圧力が得られるように圧縮させる必要があり、基本的には周知の圧縮バネと同等の原理でベローズ７２を動作させれば良いので、ベローズ７２のゴム硬度変化量に対するベローズ７２の押し込み変位量をテーブル化して、図５に示すようにこのデータ結果を制御部８０内のテーブル８０ｇ（図２）に予めに格納しておく。
【００９９】
ここで、装置内温度や装置使用日数により当初のベローズ７２のゴム硬度Ｈに対してゴム硬度が柔らかい方向に変化した場合、即ち、ゴム硬度変化量が−ΔＨ側に増大するにつれて、ベローズ７２の押し込み変位量は＋ΔＬ１側に増大するので、当初のベローズ７２所定の押し込み量Ｌ１よりも＋ΔＬ１だけ押し込み量を増大（Ｌ１＋ΔＬ１）させれば良い。
【０１００】
一方、装置内温度や装置使用日数により当初のベローズ７２のゴム硬度に対してゴム硬度が硬い方向に変化した場合、即ち、ゴム硬度変化量が＋ΔＨ側に増大するにつれて、ベローズ７２の押し込み変位量は−ΔＬ１側に増大するので、当初のベローズ７２の所定の押し込み量Ｌ１よりも−ΔＬ１だけ押し込み量を減少（Ｌ１−ΔＬ１）させれば良い。
【０１０１】
従って、前述したように、装置内温度計９１（図１，図２）により装置内温度を計測すれば、制御部８０内のテーブル８０ｆ（図２）からゴム硬度変化量を把握でき、また、装置使用日数計９２（図１，図２）により装置使用日数を計数すれば、制御部８０内のテーブル８０ｇ（図２）からゴム硬度変化量を把握できるので、テーブル８０ｆ，８０ｇで得られたゴム硬度変化量に対して制御部８０内のテーブル８０ｈ（図２）からベローズ７２の押し押し込み変位量を把握でき、最終的にゴム硬度変化量に対応したベローズ７２の押し込み量を把握できる。
【０１０２】
尚、ゴム硬度変化量は、日ごとに変化する装置内温度を優先的に適用し、ゴム硬度変化量が急激に変化しない装置使用日数は必要に応じて適用するようにすれば良いものであり、装置内温度計９１及び装置使用日数計９２の少なくとも一方を備えて、装置内温度及び装置使用日数の少なくとも一方を参照してゴム硬度変化量を把握すれば良いものである。
【０１０３】
次に、待機時（非インク循環時）や、画像形成時（インク循環時）や、ヘッドクリーニング時において、第１，第２の大気開放経路部５０，５５と、圧力調整部７０の各動作について、先に説明した図１と、新たな図６〜図９とを併用して説明する。
【０１０４】
図６（ａ）〜（ｄ）は待機時（非インク循環時）の動作を説明するための図である。また、図７（ａ）〜（ｄ）は画像形成時（インク循環時）の動作を説明するための図である。また、図８（ａ）〜（ｄ）はヘッドクリーニング時の動作を説明するための図である。更に、図９（ａ）〜（ｆ）はベローズの伸縮状態を模式的に示した図である。
【０１０５】
まず、図６（ａ）〜（ｄ）及び図９を用いて、待機時（非インク循環時）の動作について説明する。
【０１０６】
図６（ａ）に示す如く、非インク循環時である待機時には、画像形成開始信号は出力されず、インク循環経路部３０内においてインクＩＫを循環させるポンプ３７は停止している。
【０１０７】
この待機時に、図６（ｂ），（ｃ）に示す如く、第１の大気開放経路部５０内に設けた第１の大気開放弁５３を閉じ、第１のタンク３１内を大気に対して遮断する。一方、第２の大気開放経路部５５内に設けた第２の大気開放弁５８を開放し、第２のタンク３５内を大気開放状態にする。
【０１０８】
そして、図６（ｄ）に示す如く、ベローズ昇降材７４が最大下降位置まで下降し、且つ、ベローズ７２が伸びきって図９（ａ）に示した最大伸長位置に至って、錘７３がベローズ昇降材７４に略接触している状態から圧力調整部７０内に設けたベローズ昇降機構（７４〜７６）を作動して、ベローズ昇降材７４を最大上昇位置まで上昇させると、錘７３と一体にベローズ７２が押し込まれて図９（ｂ）に示した最大圧縮位置に至り、この状態で待機する。これにより、図９（ｂ）に示す如く、待機時に、ベローズ７２は最大圧縮状態となる。
【０１０９】
尚、待機時に第２のタンク３５内は大気開放状態になっているので、ベローズ７２はどの高さ位置で待機していても何等の支障はないが、次のインク循環動作を迅速に行うための準備として、通常、上記したようにベローズ７２を最大圧縮状態（最大押し込み状態）で待機させている。
【０１１０】
この際、インクジェットヘッド１１にかかる圧力は、インクジェットヘッド１１のノズル面１１ａと第２のタンク３５内のインク液面３５ｄとの水頭差Ｈ２で決まり、インクジェットヘッド１１のノズルには水頭差Ｈ２によりメニスカスが形成されているので、インクジェットヘッド１１からインクＩＫが垂れ落ちることはない。
【０１１１】
従って、ベローズ７２が最大に圧縮されている待機時に、装置内温度や装置使用日数に起因するベローズ７２のゴム硬度の変化を考慮する必要はない。
【０１１２】
次に、図７（ａ）〜（ｄ）及び図９を用いて、画像形成時（インク循環時）の動作について説明する。
【０１１３】
図７（ａ）に示す如く、インク循環時における画像形成時には、画像形成開始信号が出力される。
【０１１４】
この画像形成時に、図７（ｂ），（ｃ）に示す如く、第１の大気開放経路部５０内に設けた第１の大気開放弁５３を開放し、第１のタンク３１内を大気開放状態にする。これと共に、第２の大気開放経路部５５内に設けた第２の大気開放弁５８を閉じ、圧力調整部７０により第２のタンク３５内を負圧状態にする。
【０１１５】
ここで、図７（ｄ）に示す如く、圧力調整部７０内に設けたベローズ昇降機構（７４〜７６）を作動して、待機時（非インク循環時）に最大上昇位置まで上昇していたベローズ昇降材７４を最大下降位置まで下降させると、図９（ｃ）に示す如く、ベローズ昇降材７４は錘７３から離間して錘７３が自由解放されるので、錘７３の自重により錘７３と一体にベローズ７２も下降して伸長位置に至る。この伸長位置では、ベローズ昇降材７４が最大下降位置まで下降しても、ポンプ３７が作動することにより錘７３と一体にベローズ７２が宙に浮いている。これにより、画像形成時に、ベローズ７２は伸長状態となり、閉じられた空間の体積が増加する。
【０１１６】
この時に、前述したように、錘７３の重力は、例えば、画像形成時にノズル圧が約−１ｋＰａになる値に設定されているので、この錘７３の重力と釣り合う負圧が第２のタンク３５にかかる。
【０１１７】
そして、第２のタンク３５はチューブを介してインクジェットヘッド１１と連通しているので、画像形成時に記録に適した負圧（例えば、約−１ｋＰａ）がインクジェットヘッド１１に加わり、ノズルからインクＩＫが用紙Ｐに向かって吐出される。
【０１１８】
尚、先に背景技術で述べたように、画像形成時にベローズ７２のゴム硬度が変化してもヘッドノズル圧の変化は僅かであるので、ベローズ７２のゴム硬度の変化を考慮する必要はない。
【０１１９】
次に、図８（ａ）〜（ｄ）及び図９を用いて、ヘッドクリーニング時の動作について説明する。
【０１２０】
ヘッドクリーニング時の動作は本発明の要部となるものであり、先に発明が解決しようとする課題の項で述べたように、インク循環開始前や、所定の時間経過後、又は、記録媒体の記録枚数等に応じて、インクジェットヘッド１１のノズルがインクＩＫや異物で目詰まりを起こさないようにノズルを加圧してインクＩＫの吐出によりインクジェットヘッド１１に対してヘッドクリーニング処理（加圧パージ）を行っているが、この実施例では、ヘッドクリーニング時に装置内温度や装置使用日数に起因するベローズ７２のゴム硬度の変化を考慮した上でベローズ７２を圧縮させている。
【０１２１】
この際、ヘッドクリーニング動作は、第１，第２の大気開放経路部５０，５５内に設けた第１，第２の大気開放弁５３，５８の開閉制御と、ベローズ７２の押し込み制御によりインクジェットヘッド１１からインクＩＫを強制的に吐出させる動作と、インク吐出後にインクジェットヘッド１１のインクＩＫを取り除くワイプ動作とを行っている。
【０１２２】
更に、ヘッドクリーニング時には、装置１内で、例えば、インクジェットヘッド１１のノズルの目詰まりが少ない場合に対応したノーマルクリーニングモード（ソフトクリーニングモード）と、ノズルの目詰まりが多い場合に対応したハードクリーングモードとをパソコン（図２）などの指示により選択可能になっており、長期間放置した場合や、ノーマルクリーニングを数回繰り返しても目詰まりが解消しない場合にはハードクリーングを行なっている。
【０１２３】
図８（ａ）に示す如く、ヘッドクリーニング時に、ヘッドクリーニング開始信号が出力されると、ヘッドクリーニング機構部１３を各インクジェットヘッド１１と対向するクリーニング位置へと移動させる。
【０１２４】
ここで、ヘッドクリーニング時にインク循環経路部３０内を加圧するために、図８（ｂ），（ｃ）に示す如く、第１の大気開放経路部５０内に設けた第１の大気開放弁５３を閉じ、第１のタンク３１内を大気に対して遮断する。一方、ヘッドクリーニング開始信号が出力されたときに、第２の大気開放経路部５５内に設けた第２の大気開放弁５８を開放状態から閉じる。これにより、インク循環経路部３０は密閉状態となる。
【０１２５】
そして、図８（ｃ），（ｄ）に示す如く、ベローズ７２を所定の押し込み量Ｌ１だけ押し込んで制御部８０内のタイマ８０ｄ（図２）により時間Ｔ１が経過した後に、更に時間Ｔ２が経過したら第２の大気開放弁５８を開く。
【０１２６】
また、図８（ｄ）に示す如く、ヘッドクリーニング開始信号が出力されたときに、第２の大気開放弁５８が開いている状態で圧力調整部７０内に設けたベローズ昇降機構（７４〜７６）を作動して、ベローズ昇降材７４を最大下降位置まで下降させて、錘７３と一体にベローズ７２を最大伸長状態に一時するが、このとき、第２の大気開放経路部５５は開放されているため、第２のタンク３５内の圧力変動は生じない。すなわち、ベローズ７２が最大伸長しても第２のタンク３５内の圧力は、大気圧状態となっている。
【０１２７】
尚、ヘッドクリーニング開始信号が出力されたときに、ベローズ７２が既に最大伸長されていれば、ベローズ昇降材７４の下降動作を省略できる。
【０１２８】
この後、第１，第２の大気開放弁５３，５８が共に閉じ状態で、インク循環経路部３０内が密閉状態であるときに、ベローズ昇降材７４を上昇させてヘッドクリーニングに必要な加圧力が得られる所定の押し込み量Ｌ１だけベローズ７２を押し込む。
【０１２９】
更に、ヘッドクリーニング時におけるベローズ７２の所定の押し込み量Ｌ１は、先に図５を用いて説明したように、当初のゴム硬度Ｈに対応して予め設定されているので、当初のゴム硬度Ｈに対してゴム硬度が殆ど変化せずにゴム硬度変化量ΔＨが略０（ゼロ）である場合には、図８（ｄ）及び図９（ｄ）に示したように、ベローズ７２を最大伸長位置から所定の押し込み量Ｌ１だけ押し込めば良い。
【０１３０】
このときに、図８（ｄ）において、ベローズ７２が最大伸長位置から最大圧縮位置まで押し込まれるときの最大押し込み量をＬｍｍとし、ヘッドクリーニング時における所定の押し込み量をＬ１ｍｍとすると、最大押し込み量Ｌと所定の押し込み量Ｌ１との差分がヘッドクリーニング時における所定の圧縮量Ｌ２となる。
【０１３１】
更に、ヘッドクリーニング時におけるベローズ７２の所定の押し込み量Ｌ１は、ノーマルクリーニングモード時よりもハードクリーニングモード時の方が大きな値に設定されていると共に、ベローズ７２による加圧終了後に第２の大気開放弁５８を開くまでの時間Ｔ２も、ノーマルクリーニングモード時よりもハードクリーニングモード時の方が大きな値に設定されている。
【０１３２】
一方、先に図５を用いて説明したように、ヘッドクリーニング時に装置内温度や装置使用日数に起因してベローズ７２のゴム硬度が当初のゴム硬度Ｈよりも柔らかくなり、ゴム硬度変化量−ΔＨが生じた場合には、当初と同じ加圧力を得るために、図５及び図９（ｅ）に示したように、当初に設定したベローズ７２の所定の押し込み量Ｌ１に対してゴム硬度変化量−ΔＨに対応した押し込み変位量＋ΔＬ１を加算して、ベローズ７２を最大伸長位置から押し込み量（Ｌ１＋ΔＬ１）だけ押し込めば良い。
【０１３３】
また一方、先に図５を用いて説明したように、ヘッドクリーニング時に装置内温度や装置使用日数に起因してベローズ７２のゴム硬度が当初のゴム硬度Ｈよりも硬くなり、ゴム硬度変化量＋ΔＨが生じた場合には、当初と同じ加圧力を得るために、図５及び図９（ｆ）に示したように、当初に設定したベローズ７２の所定の押し込み量Ｌ１に対してゴム硬度変化量＋ΔＨに対応した押し込み変位量−ΔＬ１を減算して、ベローズ７２を最大伸長位置から押し込み量（Ｌ１−ΔＬ１）だけ押し込めば良い。
【０１３４】
従って、ヘッドクリーニング時には、ゴム硬度変化量に応じて制御部８０を介してベローズ７２の圧縮量（押し込み量）を制御してベローズ７２を圧縮させることにより、第２のタンク３５内の空気部が加圧される。
【０１３５】
これにより、第２のタンク３５と連通されているインクジェットヘッド１１が加圧され、ノズルからインクＩＫが強制的に吐出される。この際、インクＩＫの吐出は、ベローズ７２により加圧している時間Ｔ１内と、ベローズ７２による加圧終了後に第２の大気開放弁５８を開くまでの時間Ｔ２内との両方の時間内で行われており、時間Ｔ１，Ｔ２の設定によりインクの吐出量が決定する。
【０１３６】
そして、ベローズ７２による加圧終了後に時間Ｔ２を経て第２の大気開放弁５８を開いた後に、加圧処理によりノズル面１１ａに付着したインクＩＫを拭き取るワイピング処理を行っている。その後、ヘッドクリーニング機構部１３を複数のインクジェットヘッド１１から退避させて、ヘッドクリーニングを終了する。
【０１３７】
上記したヘッドクリーニング時には、前述したように、インクＩＫをポンプ３７で循環させていないが、ベローズ７２で第２のタンク３５に圧力をかけると、第２のタンク３５のインク出口ポート３５ｂからインクＩＫがチューブ４３を介してポンプ３７に達し、このポンプ３７は非駆動状態であるが電磁弁等ではないのでインクＩＫが流れるために第１のタンク３１に到達する。一方、インクＩＫはチューブ４２を通して、ヘッド方向に逆流する。よって、インク循環をせずに、ひたすらインクジェットヘッド１１からインクＩＫを吐出することができる。
【０１３８】
なお、ヘッドクリーニング（インク吐出とワイピング処理）が終わると、インク循環を行い、インク補充弁２６を開けて第２のタンク３５にインクＩＫの補充を行っている。
【０１３９】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置１によれば、インクジェットヘッド１１と、第１，第２のタンク３１，３５と、第１，第２のタンク３１，３５間に配設されたインクジェットヘッド１１に対してインクＩＫを循環させるポンプ３７とを連通させたインク循環経路部３０と、ヘッドクリーニング機構部１３と、第１，第２のタンク３１，３５に対して大気を開放又は密閉する開閉可能な第１，第２の大気開放弁５３，５８と、第２のタンク３５に連通したゴム製のベローズ７２を伸縮させることでインクジェットヘッド１１への圧力を調整する圧力調整手段７０と、ヘッドクリーニング機構部１３によるヘッドクリーニング時に、第１，第２の大気開放弁５３，５８を閉じ、且つ、ベローズ７２のゴム硬度変化量に応じてベローズ７２の圧縮量を調整するように圧力調整手段７０を制御する制御手段８０と、を備えているために、例えば装置内温度や装置使用日数などによりベローズのゴム硬度が変化した状態で、ヘッドクリーニング機構部１３によりヘッドクリーニングを行う時に、ベローズ７２のゴム硬度変化量に応じてベローズ７２を圧縮させることにより、インクジェットヘッド１１に対して所定の圧力が得られるので、インクジェットヘッド１１からヘッドクリーニングに必用な適切なインク量を安定に吐出でき、且つ、余計なインク量を吐出しないのでインクＩＫの無駄な消耗がなく、画像形成装置１の品質及び信頼性向上に寄与できる。
【符号の説明】
【０１４０】
１…画像形成装置、
１０…画像形成部、１１…インクジェットヘッド、１１ａ…ノズル面、
１２…インク温度計、１３…ヘッドクリーニング機構部、
２０…インク補充部、２１…インクカートリッジ、２６…インク補充弁、
３０…インク循環経路部、
３１…第１のタンク、３３…インク分配器、３４…インク回収器、
３５…第２のタンク、３７…ポンプ、３８…熱交換器、３９…フィルタ、
５０…第１の大気開放経路部、５１…チューブ、５２…第１のタンク共通気圧室、
５３…第１の大気開放弁、
５５…第２の大気開放経路部、５６…チューブ、５７…第２のタンク共通気圧室、
５８…第２の大気開放弁、
６０…廃液部、６１…オーバーフロータンク、６４…廃液タンク、
７０…圧力調整部、７２…ベローズ、７３…錘、
７４〜７６…ベローズ昇降機構、７４…ベローズ昇降材、７６…パルスモータ、
８０…制御部、９１…装置内温度計、９２…装置使用日数計、
ＩＫ…インク、Ｐ…記録媒体（用紙）。
【図１】
2014151523.tif 000003
【図２】
2014151523.tif 000004
【図３】
2014151523.tif 000005
【図４】
2014151523.tif 000006
【図５】
2014151523.tif 000007
【図６】
2014151523.tif 000008
【図７】
2014151523.tif 000009
【図８】
2014151523.tif 000010
【図９】
2014151523.tif 000011