(57)【要約】【課題】現像剤収容器と現像装置とがそれぞれ単独で交換可能な現像剤供給装置において、画像形成装置内部における現像剤の飛散を確実に防止する。【解決手段】ユニット装着部１３０（第２装着部）に、現像装置４を含むプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの装着を検知する第２装着検知部１３２を設け、第２装着検知部１３２が、プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのユニット装着部１３０への装着を検知してから、トナーカートリッジ３０の開閉機構（内側シャッター４１）を開くようにした。【選択図】図１５
2014115329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられた第１装着部に装着される現像剤収容器と、前記現像剤収容器とは別体とされ、画像形成装置に設けられた第２装着部に装着される現像装置とを有する現像剤補給装置であって、
前記現像剤収容器は、内部に現像剤を収容可能な容器本体と、前記容器本体に設けられた排出口と、前記排出口を開閉する開閉機構とを備え、
前記現像装置は、前記現像剤収容器の排出口と連通可能な補給口と、前記補給口を介して前記現像剤収容器から補給される現像剤を内部に収容可能な現像ハウジングとを備え、
前記第２装着部に、前記現像装置の装着を検知する第２装着検知部を設け、前記第２装着検知部が、前記現像装置の前記第２装着部への装着を検知してから、前記現像剤収容器の前記開閉機構を開くようにした現像剤補給装置。
【請求項２】
前記第１装着部に、前記現像剤収容器の装着を検知する第１装着検知部を設け、前記第１装着検知部が、前記現像剤収容器の前記第１装着部への装着を検知してから、前記現像剤収容器の前記開閉機構を開くようにした請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
画像形成装置の電源をＯＮにした後、前記第２装着検知部による装着検知を行う請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記第２装着検知部が、前記現像装置に設けられた導電部材と、前記第２装着部に設けられた導電部材との間の導通を検知することで、前記現像装置の前記第２装着部への装着を検知するものである請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記第１装着検知部が、前記現像剤収容器に設けられた導電部材と、前記第１装着部に設けられた導電部材との間の導通を検知することで、前記現像剤収容器の前記第１装着部への装着を検知するものである請求項２記載の現像剤補給装置。
【請求項６】
前記開閉機構の開放動作が完了した後、前記現像装置による現像を開始するようにした請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項７】
前記第１装着部にスライド部材を設け、前記スライド部材をスライドさせて前記開閉機構に当接させることにより、前記開閉機構を開く請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載の現像剤補給装置を有する画像形成装置。
【請求項９】
前記第２装着部を有する装置本体と、前記装置本体に開閉可能に取り付けられた第１カバーと、前記装置本体に開閉可能に取り付けられ、前記第１カバーの内側に設けられ、前記第１装着部を有し、前記第２装着部を覆う第１カバーとを備えた請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１カバーを開く動作に連動して、前記開閉機構を閉じるようにした請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像剤収容器の排出口を開閉する他の開閉機構を設けると共に、前記第１装着部に当接部材を設け、前記現像剤収容器を前記第１装着部に装着することで、前記当接部材に前記他の開閉機構を当接させて開く請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記当接部材が、前記第２カバーに一体に設けられた請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２カバーの開閉動作に連動して、前記他の開閉機構を開閉するようにした請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記当接部材が前記現像ハウジングに設けられると共に、前記第１カバーに挿通孔を設け、前記挿通孔を介して前記当接部材を前記第１装着部に突出させた請求項１３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に設けられた第１の装着部に装着される現像剤収容器と、画像形成装置に設けられた第２の装着部に装着される現像装置とを有する現像剤補給装置、及び現像剤補給装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の電子写真式の画像形成装置においては、現像装置、帯電装置、感光体等を一体の画像形成ユニットとし、これを画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した方式が知られている。この方式は、ユーザー等がユニットを交換することで容易に装置のメンテナンスを行うことができるという利点から、多くの製品に採用されている。
【０００３】
また、この種の画像形成ユニットと、トナー等の現像剤を収容する現像剤収容器とを別体に構成し、それぞれを単独で交換可能としたものが知られている。この場合、現像剤収容器に収容されている現像剤が無くなると、現像剤収容器のみを新しいものと交換することができるため、現像装置や感光体等が耐用寿命に達していなければ、これらを交換せずに続けて使用することが可能である。
【０００４】
例えば特許文献１に示されている画像形成装置は、現像剤収容器（トナーカートリッジ）を単独で交換可能な画像形成装置が示されている。この現像剤収容器の排出口には、排出口を開閉可能なシャッター（回転シャッター及びスライドシャッター）が設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記のような構成において、現像装置や感光体ドラムを含む画像形成ユニットを交換する際に、新たな画像形成ユニットを装着し忘れて装置本体のカバーを閉じてしまった場合、画像形成ユニットが装着されていない状態で現像剤収容器の排出口が開放される。この場合、排出口から排出された現像剤が、本来画像形成ユニットがあるべきスペースに飛散してしまう。画像形成装置の内部に現像剤が飛散すると、装置本体や作業者の手が汚れてしまう上、画像形成装置に設けられた各種装置に現像剤が付着して誤作動や機能低下を招く恐れがある。
【０００６】
以上のような問題は、現像装置が感光体等と画像形成ユニットとしてユニット化された場合に限らず、少なくとも現像剤収容器と現像装置とがそれぞれ単独で交換可能である場合に生じ得る。
【０００７】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、現像剤収容器と現像装置とがそれぞれ単独で交換可能な現像剤供給装置において、画像形成装置の内部における現像剤の飛散を確実に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためになされた本発明は、画像形成装置に設けられた第１装着部に装着される現像剤収容器と、前記現像剤収容器とは別体とされ、画像形成装置に設けられた第２装着部に装着される現像装置とを有する現像剤補給装置であって、前記現像剤収容器は、内部に現像剤を収容可能な容器本体と、前記容器本体に設けられた排出口と、前記排出口を開閉する開閉機構とを備え、前記現像装置は、前記現像剤収容器の排出口と連通可能な補給口と、前記補給口を介して前記現像剤収容器から補給される現像剤を内部に収容可能な現像ハウジングとを備え、前記第２装着部に、前記現像装置の装着を検知する第２装着検知部を設け、前記第２装着検知部が、前記現像装置の前記第２装着部への装着を検知してから、前記現像剤収容器の前記開閉機構を開くようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像装置の第２装着部への装着を第２装着検知部で検知してから、現像剤収容器の開閉機構を開くようにしたので、現像装置が第２装着部に装着されていない状態で現像剤収容器の開閉機構が開いて現像剤が排出されることがない。従って、現像装置の装着忘れがあった場合でも、画像形成装置の内部に現像剤が飛散する事態を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】前記画像形成装置の上部カバーを開いた状態を示す図である。
【図３】前記画像形成装置の上部カバーと中間カバーを開いた状態を示す図である。
【図４】トナーカートリッジを容器装着部に装着する様子を概略的に示す断面図である。
【図５】プロセスユニットをユニット装着部に装着する様子を概略的に示す断面図である。
【図６】トナーカートリッジの断面側面図である。
【図７】トナーカートリッジの上ケースを取り外した状態の斜視図である。
【図８】トナーカートリッジの外観斜視図である。
【図９】トナー補給装置の断面図である。
【図１０】トナーカートリッジのシャッターの開放操作を説明するための図である。
【図１１】シャッター機構を開いた状態を示す斜視図である。
【図１２】トナーカートリッジの側面にカバー部材を取り付けた状態を示す図である。
【図１３】外側シャッターの外観斜視図である。
【図１４】内側シャッターの外観斜視図である。
【図１５】電源ＯＮからトナー補給開始までの手順を示すフロー図である。
【図１６】本発明の他の実施形態に係るトナー補給装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付の図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。なお、本発明の実施の形態を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１２】
まず、図１を参照して、本発明の実施の一形態であるカラーレーザープリンタの全体構成及び動作について説明する。ただし、本発明はこれに限定されるものではない。モノクロプリンタや、その他のプリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置にも本発明の構成を適用可能である。
【００１３】
図１に示すように、カラーレーザープリンタの装置本体（画像形成装置本体）１００のユニット装着部１３０には、画像形成ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが着脱可能に装着されている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。
【００１４】
具体的には、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、潜像担持体（像担持体）としてのドラム状の感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２上の潜像を可視画像化する現像手段としての現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニングブレード５などで構成されている。各感光体２に対向した位置には、それぞれ、感光体２の表面に潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置６が設けられている。本実施形態では、露光装置６としてＬＥＤユニットを用いている。
【００１５】
各現像装置４の上方には、それぞれ、画像形成用の粉体（現像剤）であるトナーを収容した現像剤収容器としてのトナーカートリッジ３０が着脱可能に装着されている。各トナーカートリッジ３０は、対応する現像装置４内のトナーと同じ色のトナーが収容されており、現像装置４内のトナーが所定量を下回ると、トナーカートリッジ３０からトナーが補給されるようになっている。なお、本実施形態では、画像形成用の粉体としてトナーから成る一成分現像剤を用いているが、これに限らず、トナーとキャリアから成る二成分現像剤を用いる構成にも本発明を適用可能である。
【００１６】
各感光体２の下方には、転写装置７が配設されている。転写装置７は、中間転写体（像担持体）としての無端状のベルトから成る中間転写ベルト８を有する。中間転写ベルト８は、支持部材としての駆動ローラ９と従動ローラ１０に張架されており、駆動ローラ９が図の反時計回りに回転することによって、中間転写ベルト８は図の矢印に示す方向に周回走行（回転）するように構成されている。
【００１７】
各感光体２に対向した位置に、それぞれ、一次転写手段としての一次転写ローラ１１が配設されている。各一次転写ローラ１１は、それぞれの位置で中間転写ベルト８の内周面を押圧しており、中間転写ベルト８の押圧された部分と各感光体２とが接触する箇所に一次転写ニップが形成されている。各一次転写ローラ１１は、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が一次転写ローラ１１に印加されるようになっている。
【００１８】
また、駆動ローラ９に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１２が配設されている。二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト８の外周面を押圧しており、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト８とが接触する箇所に二次転写ニップが形成されている。また、二次転写ローラ１２は、一次転写ローラ１１と同様に、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が二次転写ローラ１２に印加されるようになっている。
【００１９】
また、中間転写ベルト８の図の右端側の外周面には、中間転写ベルト８の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置１３が配設されている。このベルトクリーニング装置１３から伸びた図示しない廃トナー移送ホースは、転写装置７の下方に配設された廃トナー収容器１４の入り口部に接続されている。
【００２０】
装置本体１００の下部には、記録媒体としての用紙Ｐを収容した給紙トレイ１５や、給紙トレイ１５から用紙Ｐを給送する給紙ローラ１６等が設けてある。ここで、用紙Ｐには、厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等が含まれる。また、記録媒体として、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム等を用いることも可能である。
【００２１】
装置本体１００の上部には、用紙を外部へ排出するための一対の排紙ローラ１７と、排紙ローラ１７によって排出された用紙をストックするための排紙トレイ１８が設けられている。
【００２２】
また、装置本体１００内には、用紙Ｐを給紙トレイ１５から二次転写ニップを通って排紙トレイ１８へ搬送するための搬送路Ｒが配設されている。この搬送路Ｒにおいて、二次転写ローラ１２の位置よりも用紙搬送方向上流側には、搬送タイミングを計って用紙を二次転写ニップへ搬送するタイミングローラとしての一対のレジストローラ１９が設けられている。また、二次転写ローラ１２の位置よりも用紙搬送方向下流側には、用紙に画像を定着する定着装置２０が設けられている。
【００２３】
続いて、図１を参照して、本実施形態に係るプリンタの基本的動作について説明する。
作像動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２が図１の時計回りに回転駆動され、帯電ローラ３によって各感光体２の表面が所定の極性に一様に帯電される。図示しない画像読取装置によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、露光装置６から各感光体２の帯電面にレーザー光が照射されて、各感光体２の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。
【００２４】
また、作像動作が開始されると、中間転写ベルト８を張架する駆動ローラ９が回転駆動することにより、中間転写ベルト８が図の矢印の方向に周回走行される。また、各一次転写ローラ１１に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加されることによって、各一次転写ローラ１１と各感光体２との間の一次転写部において転写電界が形成される。
【００２５】
その後、各感光体２の回転に伴い、感光体２上の各色のトナー画像が一次転写部に達したときに、一次転写部において形成された上記転写電界によって、各感光体２上のトナー画像が中間転写ベルト８上に順次重ね合わせて転写される。かくして、中間転写ベルト８の表面にフルカラーのトナー画像が担持される。また、中間転写ベルト８に転写しきれなかった各感光体２上のトナーは、クリーニングブレード５によって除去される。
【００２６】
装置本体１００の下部では、給紙ローラ１６が回転駆動を開始し、給紙トレイ１５から用紙Ｐが搬送路Ｒに送り出される。搬送路Ｒに送り出された用紙Ｐは、レジストローラ１９によって搬送を一旦停止される。
【００２７】
その後、所定のタイミングでレジストローラ１９の回転駆動を開始し、中間転写ベルト８上のトナー画像が二次転写部に達するタイミングに合わせて、用紙Ｐを二次転写部へ搬送する。このとき、二次転写ローラ１２には、中間転写ベルト８上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより、二次転写部に転写電界が形成されている。そして、この転写電界によって、中間転写ベルト８上のトナー画像が用紙Ｐ上に一括して転写される。また、用紙Ｐに転写しきれなかった中間転写ベルト８上の残留トナーは、ベルトクリーニング装置１３によって除去され、除去されたトナーは、廃トナー収容器１４へ搬送され回収される。
【００２８】
その後、トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置２０へと搬送され、定着装置２０において用紙Ｐ上のトナー画像が当該用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、一対の排紙ローラ１７によって装置外に排出され、排紙トレイ１８上にストックされる。
【００２９】
以上の説明は、用紙にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３０】
本実施形態に係るプリンタは、図１に示すように、装置本体１００の上部に設けられた第１カバーとしての上部カバー１０１と、上部カバー１０１よりも内側（下方）に設けられた第２カバーとしての中間カバー１０２とを備える。上部カバー１０１と中間カバー１０２は、それぞれ、装置本体１００に設けられた支軸１０３，１０４を中心に回動することで開閉可能に構成されている。図２は、上部カバー１０１を開いた状態、図３は、さらに、中間カバー１０２を開いた状態を示す。
【００３１】
図２に示すように、上部カバー１０１を開いた状態にすると、各トナーカートリッジ３０を中間カバー１０２に対して上方から着脱可能な状態となる。
【００３２】
さらに、図３に示すように、中間カバー１０２を開いた状態にすると、各トナーカートリッジ３０をプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上方から一体的に退避させることができる。また、このとき、中間カバー１０２と一緒に各露光装置６が各感光体２の上方から退避するため、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを上方から着脱可能な状態となる。このように、本実施形態の場合、トナーカートリッジ３０を中間カバー１０２から取り外さなくても、プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを着脱することができ、交換作業性に優れる。
【００３３】
中間カバー１０２には、複数のトナーカートリッジ３０を装着可能な容器装着部１２０（第１装着部）が形成されている。各容器装着部１２０には、図４に示すように、各トナーカートリッジ３０に設けられた導電部材５８（詳細は後述する）に対応する位置に、導電部材１２１が設けられる。各導電部材１２１は、第１の装着検知部１２２に接続される。また、中間カバー１０２の内側（下方）に形成されたユニット装着部１３０（第２装着部）には、各色のプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが装着可能となっている。各ユニット装着部１３０には、図５に示すように、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの現像装置４に設けられた導電部材５９（詳細は後述する）に対応する位置に、導電部材１３１が設けられる。各導電部材１３１は、第２の装着検知部１３２に接続される。
【００３４】
中間カバー１０２の各容器装着部１２０にトナーカートリッジ３０を装着すると共に、装置本体１００の各ユニット装着部１３０にプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを装着した状態で、中間カバー１０２を閉じることにより、各トナーカートリッジ３０とプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの現像装置４とが接続され、現像剤補給装置としてのトナー補給装置が構成される。
【００３５】
以下、図６〜図８に基づき、トナーカートリッジの構成について説明する。
図６は、トナーカートリッジの断面側面図、図７は、トナーカートリッジの上ケースを取り外した状態の斜視図、図８は、トナーカートリッジの外観斜視図である。なお、各トナーカートリッジ３０は、異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっているので、以下、１つのトナーカートリッジ３０の構成について説明する。
【００３６】
図６に示すように、トナーカートリッジ３０は、上ケース３１と下ケース３２を接合して成る容器本体３３を備える。両ケース３１，３２の接合方法には、振動溶着や超音波溶着などの溶着、もしくは、両面粘着テープや接着剤などによる接着などの方法が用いられる。
【００３７】
容器本体３３の内部には、補給用のトナーを収容する粉体収容部３４（現像剤収容部）と、半円筒状のひさし部３６によって粉体収容部３４とは仕切られた粉体搬送部３５とが形成されている。粉体収容部３４には、トナーを撹拌する撹拌部材としてのアジテータ３７が設けられている。一方、粉体搬送部３５には、トナーを搬送する搬送部材としての搬送スクリュー３８が設けてある。
【００３８】
容器本体３３の下部には、上記搬送スクリュー３８によって搬送されるトナーを排出するための排出口３９が形成されている。排出口３９は、トナーカートリッジ３０を中間カバー１０２の容器装着部１２０に装着した状態で、シール部材１０６を介して中間カバー１０２に設けられた連通口１０５に連結されるようになっている。また、この連通口１０５は、現像装置４の上部に設けられた補給口４０と連結されるようになっている。すなわち、トナーカートリッジ３０を中間カバー１０２上に装着すると、連通口１０５を介して排出口３９と補給口４０とが連通し、トナーカートリッジ３０から現像装置４へトナーを補給可能な状態となる。
【００３９】
また、トナーカートリッジ３０は、排出口３９を開閉するためのシャッター機構を備える。このシャッター機構は、排出口３９の内側に配設される内側シャッター４１（開閉機構）と、排出口３９の外側に配設される外側シャッター４２（他の開閉機構）とを有する二重シャッター構造となっている。
【００４０】
内側シャッター４１は、上記粉体搬送部３５内に収容された円筒状の回転シャッターであり、その周方向の一部に径方向に貫通した開口部４３が形成されている。内側シャッター４１は、その軸心回りに回転することにより、開口部４３が排出口３９と対向する位置に配設された開放位置と、開口部４３が開放位置から退避した閉鎖位置とに切換可能となっている。
【００４１】
外側シャッター４２は、内側シャッター４１と同心円上に回転する回転シャッターである。外側シャッター４２は、回転することにより、排出口３９と対向して排出口３９を閉鎖する閉鎖位置と、閉鎖位置から退避して排出口３９を開放する開放位置とに切換可能となっている。
【００４２】
図７に示すように、下ケース３２の側方外面には、搬送スクリュー３８及びアジテータ３７に駆動力を伝達するための複数のギヤ４４，４５，４６から成るギヤ列が設けられている。これらのギヤのうち、符号４４で示すギヤは、搬送スクリュー３８の回転軸の一端部に取り付けられた搬送駆動ギヤであり、符号４６で示すギヤは、アジテータ３７の回転軸の一端部に取り付けられた撹拌駆動ギヤである。また、符号４５で示すギヤは、搬送駆動ギヤ４４及び撹拌駆動ギヤ４６と噛み合って回転トルクを伝達するトルク伝達ギヤである。
【００４３】
トナーカートリッジ３０を装置本体１００に装着すると、ここでは、搬送駆動ギヤ４４が、装置本体１００に設けられている図示しない本体側駆動ギヤと噛み合う状態となる。この状態で、本体側駆動ギヤが回転駆動すると、搬送駆動ギヤ４４、トルク伝達ギヤ４５及び撹拌駆動ギヤ４６は、それぞれ、図７の矢印で示す方向に回転し、搬送スクリュー３８とアジテータ３７とが回転するようになっている。なお、本体側駆動ギヤと噛み合うギヤは、搬送駆動ギヤ４４以外に、トルク伝達ギヤ４５又は撹拌駆動ギヤ４６であってもよい。
【００４４】
図８に示すように、容器本体３３の長手方向の一端側の側面には、上記各ギヤ４４，４５，４６を覆うカバー部材４７が設けられている。カバー部材４７には、情報記憶媒体４８が設けてあり、情報記憶媒体４８には、収容されているトナーの色やトナー量などのトナーカートリッジ３０に関する情報が記憶されている。また、情報記憶媒体４８は複数の接続端子を有している。各接続端子が画像形成装置本体１００側に設けられた図示しない情報読み取り装置に電気的に接続されることで、トナーカートリッジ３０に関する情報を読み取り、又は情報記憶媒体４８が記憶している情報を更新することができるようになっている。
【００４５】
トナーカートリッジ３０の表面には、導電部材５８が設けられる。導電部材５８は、例えば導電板、具体的には金属板で構成される。導電部材５８は、容器装着部１２０に装着した状態で容器装着部１２０の導電部材１２１と対向する位置に設けられ｛図４（ｂ）参照｝、例えばカバー部材４７に取り付けられる。本実施形態では、上記の情報記録媒体４８が導電部材５８として機能する。尚、導電部材５８は、情報記録媒体４８とは別に設けてもよい。
【００４６】
また、カバー部材４７が設けられている側の容器本体３３の端部には、トナーを充填するための充填口を密封するキャップ部材４９が設けられている。充填口からトナーカートリッジ３０内にトナーを充填した後、充填口にキャップ部材４９を取り付けて密閉することで、充填口からのトナー漏れが防止される。
【００４７】
また、容器本体３３の長手方向の中央部上面には、取っ手５０が設けられている。取っ手５０は、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンなどの材質から成る可撓性を有する部材で形成されている。トナーカートリッジ３０を交換する際に、作業者等がこの取っ手５０を把持することで、容易にトナーカートリッジ３０を着脱できるようになっている。
【００４８】
図９は、トナー補給装置の概略断面図である。
図９に示すように、現像装置４は、トナーを収容する現像ハウジング４４０と、トナーを担持する現像剤担持体としての現像ローラ４４１と、現像ローラ４４１にトナーを供給する現像剤供給部材としての供給ローラ４４２と、現像ローラ４４１上に担持されたトナー量を規制する規制部材としての現像ブレード４４３と、トナーを搬送する搬送部材としての２つの搬送スクリュー４４４，４４５と、２つの導光部材４４６，４４７等を有する。
【００４９】
現像ハウジング４４０の内部空間（現像剤収容部）は、連通口４４８ａを有する仕切部材４４８によって、図の上側の第１の領域Ｅ１と、図の下側の第２の領域Ｅ２とに分割されている。連通口４４８ａは、仕切部材４４８の両端部（図９の紙面に直交する方向の手前側と奥側）にそれぞれ設けられている。すなわち、第１の領域Ｅ１と第２の領域Ｅ２は、２つの連通口４４８ａを形成した箇所で互いに連通している。
【００５０】
第１の領域Ｅ１内には、一方の搬送スクリュー４４４と、２つの導光部材４４６，４４７が設けられている。一方、第２の領域Ｅ２内には、他方の搬送スクリュー４４５と、供給ローラ４４２が設けられている。また、第２の領域Ｅ２の感光体２と対向する開口部には、現像ローラ４４１及び現像ブレード４４３が設けてある。
【００５１】
上記２つの搬送スクリュー４４４，４４５は、それぞれ回転軸４４４ａ，４４５ａの外周に螺旋状の羽根４４４ｂ，４４５ｂを設けて形成されている。各搬送スクリュー４４４，４４５が回転すると、それぞれの軸方向にトナーを搬送するようになっているが、ここでは、各搬送スクリュー４４４，４４５によるトナー搬送方向は互いに逆方向となっている。
【００５２】
上記現像ローラ４４１は、金属製の芯金と、その芯金の外周に配設された導電性ゴムで構成されている。本実施形態では、芯金の外径をφ６、導電性ゴムの外周をφ１２、ゴム硬度Ｈｓ７５に設定している。また、導電性ゴムは、体積抵抗値を約１０５〜１０７Ω程度に調整されている。導電性ゴムとしては、例えば、導電性ウレタンゴムやシリコーンゴム等を使用可能である。現像ローラ４４１は、図９において反時計回りの方向に回転し、表面に保持した現像剤を現像ブレード４４３及び感光体２との対向位置へと搬送する。
【００５３】
上記供給ローラ４４２には、一般に、スポンジローラなどが用いられる。スポンジローラとしては、金属製の芯金の外周に、カーボンを混合して半導電化させた発泡ポリウレタンを付着したものが適当である。本実施形態では、芯金の外径をφ６、スポンジ部分の外径をφ１２に設定している。供給ローラ４４２は、現像ローラ４４１に対して当接している。供給ローラ４４２と現像ローラ４４１とが当接して形成されるニップ部は、通常約１ｍｍ〜３ｍｍ程度に設定されている。本実施形態では、ニップを２ｍｍとしている。また、供給ローラ４４２は、現像ローラ４４１に対してカウンター方向（図９において反時計回り）に回転することで、現像ハウジング４４０内のトナーを現像ローラ４４１の表層まで効率よく供給できるようにしている。さらに、本実施形態では、現像ローラ４４１と供給ローラ４４２の回転数比を１に設定することで、良好なトナー供給機能を確保している。
【００５４】
上記現像ブレード４４３は、例えば、厚さ０．１ｍｍ程度のＳＵＳなどの金属板で構成される。現像ブレード４４３は、その先端側で現像ローラ４４１の表面に当接している。現像ブレード４４３による現像ローラ４４１上のトナー量の制御は、現像特性を安定させ良好な画質を得るために非常に重要なパラメータである。そのため、通常の製品においては現像ローラ４４１に対する現像ブレード４４３の当接圧は２０〜６０Ｎ／ｍ程度、ニップ部の位置は現像ブレード４４３の先端から０．５±０．５ｍｍ程度に厳しく管理されている。また、これらのパラメータは、使用するトナー、現像ローラ、供給ローラなどの特性に合わせて適宜決定される。本実施形態では、現像ブレード４４３を厚さ０．１ｍｍのＳＵＳ材で構成し、当接圧４５Ｎ／ｍ、ニップ部の位置を現像ブレード４４３の先端から０．２ｍｍ、現像ブレード４４３の支持端部から自由端（先端）までの長さ（自由長）を１４ｍｍに設定することで、現像ローラ４４１上に安定したトナーの薄層を形成できるようにしている。
【００５５】
上記２つの導光部材４４６，４４７は、光透過性の良い材料を用いて形成される。その材料として、例えば、樹脂を用いる場合は、透明度の高いアクリル材やＰＣ材などが好ましい。また、各導光部材４４６，４４７の材料として、より良好な光学特性が得られる光学ガラスなどを用いることも可能である。あるいは、各導光部材４４６，４４７に光ファイバーを用いてもよい。この場合は、導光部材４４６，４４７によって形成される光路の設計自由度が向上する。
【００５６】
各導光部材４４６，４４７の一端部は、現像ハウジング４４０の外側に露出している。プロセスユニットを画像形成装置本体に装着した状態では、これらの露出する各端部に対して、本体側に設けられたトナー量検知手段としての図示しない発光素子と受光素子が対向するようになっている。発光素子と受光素子が各導光部材４４６，４４７の露出する端部に対向した状態では、各導光部材４４６，４４７を介して、発光素子から受光素子へ光を導く光路が形成される。すなわち、発光素子から発せられる光が一方の導光部材４４６によって現像ハウジング４４０内に導かれ、さらにその光が他方の導光部材４４７によって受光素子まで導かれるようになっている。また、現像ハウジング４４０内において、両導光部材４４６，４４７の互いに対向する端部の間には、所定の隙間が設けてある。
【００５７】
以下、図９を参照しつつ、上記現像装置の現像動作について説明する。
作像動作開始の指示があり、現像ローラ４４１と供給ローラ４４２が回転を開始すると、供給ローラ４４２によって現像ローラ４４１の表面にトナーが供給され担持される。現像ローラ４４１上に担持されたトナーは、現像ローラ４４１と現像ブレード４４３とのニップ部を通過することにより、トナー層の厚さが規制されると同時に摩擦荷電させられる。そして、現像ローラ４４１上のトナーが感光体２との対向位置（現像領域）に搬送されると、トナーが感光体２上の静電潜像へ静電的に転移してトナー画像が形成される。
【００５８】
続いて、現像装置へのトナー補給動作について説明する。
現像装置へのトナーの補給は、現像ハウジング４４０内のトナー量が所定の基準値以下となった場合に行われる。具体的に、現像ハウジング４４０内にトナー量が所定の基準値よりも多い場合は、２つの導光部材４４６，４４７の互いに対向する端部間にトナーが存在しており、そのトナーによって端部間における光路が遮断されているため、受光素子には光が届かない状態となっている。その後、現像ハウジング４４０内のトナーが消費されトナー量が所定の基準値以下になると、上記導光部材４４６，４４７の互いに対向する端部間にトナーが存在しなくなり、当該端部間において光が透過するようになる。このときの光の透過を検知することによって、トナー補給の指示が発せられる。
【００５９】
トナー補給の指示が発せられると、トナーカートリッジ３０内の搬送スクリュー３８が回転する。これにより、トナーが排出口３９へ向かって搬送され、トナーカートリッジ３０の排出口３９、中間カバー１０２の連通口１０５、及び現像装置４の補給口４０を介して、現像ハウジング４４０の第１の領域Ｅ１内にトナーが補給される。また、本実施形態では、トナーカートリッジ３０内の搬送スクリュー３８が回転を開始すると同時に、アジテータ３７も回転を開始する。このアジテータ３７の回転によって、トナーカートリッジ３０内のトナーが撹拌されると共に搬送スクリュー３８の方へ移動させられる。その後、トナーの補給によって、現像ハウジング４４０内のトナー量が所定の基準値よりも多くなると（トナーによって２つの導光部材４４６，４４７間の光路が遮断されると）、搬送スクリュー３８とアジテータ３７の回転駆動が停止され、トナー補給を終了する。
【００６０】
一方、現像ハウジング４４０では、トナーの補給があると、第１の領域Ｅ１内に設けられた搬送スクリュー４４４と、第２の領域Ｅ２に設けられた搬送スクリュー４４５が回転し、各領域Ｅ１，Ｅ２でトナーが互いに反対方向に搬送される。各搬送スクリュー４４４，４４５によって各領域Ｅ１，Ｅ２の搬送方向下流端まで搬送されたトナーは、仕切部材４４８の両端部に形成された各連通口４４８ａを通って、他方の領域内（領域Ｅ１から領域Ｅ２、又は領域Ｅ２から領域Ｅ１）に送り込まれる。そして、他方の領域内に送り込まれたトナーは、それぞれの領域内で搬送スクリュー４４４，４４５によって搬送され、上記とは反対側の連通口４４８ａを通って元の領域内に戻される。この動作を繰り返し行うことにより、トナーが第１の領域Ｅ１と第２の領域Ｅ２との間で循環し、補給された新しいトナーと現像ハウジング４４０内にあるトナーとが混ざり合う。
【００６１】
このように、本実施形態では、現像ハウジング４４０内でトナーを循環させることで、トナーの状態（トナー中の新しいトナーの割合）を均一にし、色ムラや地汚れ等の不具合の発生を防止している。
【００６２】
図１０は、トナーカートリッジ３０のシャッター機構の構成を示す図である。
図１０に示すように、外側シャッター４２は、矢印Ａと矢印Ｂに示す方向に回転可能に構成されている。外側シャッター４２には、外側シャッター付勢手段としての引張バネ５２（図１１参照）が取り付けられている。この引張バネ５２の付勢によって、外側シャッター４２は、矢印Ｂ方向に付勢されている。また、外側シャッター４２には、外側シャッター４２を矢印Ａ方向に回転操作するための操作部５３が設けられている。
【００６３】
また、図１０に示すように、内側シャッター４１は、矢印Ａと矢印Ｂに示す方向に回転可能に構成されている。内側シャッター４１には、内側シャッター付勢手段としての引張バネ５１（図１１参照）が取り付けられている。この引張バネ５１の付勢によって、内側シャッター４１は、矢印Ｂ方向に付勢されている。また、内側シャッター４１には、後述するスライド部材５７が当接する当接部５５が設けられている。
【００６４】
図１１は、外側シャッター４２と内側シャッター４１を回転操作する操作手段の構成を示す図である。
図１１に示すように、本実施形態では、外側シャッター４２を回転操作する当接部材として、凸状のリブ５６を装置本体側に設けている。リブ５６は、中間カバー１０２に一体に設けられ、中間カバー１０２の容器装着部１２０の底面から上方へ（トナーカートリッジ３０の装着方向とは反対方向に）突出するようになっている。トナーカートリッジ３０の装着に伴い、リブ５６が外側シャッター４２の操作部５３に当接すると、外側シャッター４２が矢印Ａ方向へ回転操作される｛図１０（ｂ）参照｝。
【００６５】
また、図１１に示すように、内側シャッター４１を回転操作する内側シャッター操作部材として、矢印Ｃと矢印Ｄに示す方向に移動可能な長手状のスライド部材５７が装置本体側に設けられている。本実施形態では、スライド部材５７は、上部カバー１０１が閉鎖され、プリンタの電源がＯＮになった後、第１の装着検知部１２２及び第２の装着検知部１３２による検知信号をトリガーにして、ソレノイド又はカムなどの図示しない駆動手段によって矢印Ｃ方向に移動されるようになっている。
【００６６】
また、スライド部材５７が矢印Ｃ方向に移動して、スライド部材５７に設けられた突形状５７ａが内側シャッター４１の当接部５５に当接すると、内側シャッター４１が矢印Ａ方向へ回転操作される｛図１０（ｃ）参照｝。このように、本実施形態では、内側シャッター４１の当接部５５は、スライド部材５７が当接することにより内側シャッター４１を回転操作するための操作部として機能する。
【００６７】
図１２は、トナーカートリッジの側面にカバー部材を取り付けた状態を示す図である。
図１２に示すように、トナーカートリッジ３０の容器本体３３の側面に上記カバー部材４７を取り付けた状態では、外側シャッター４２の操作部５３や内側シャッター４１の当接部５５は、カバー部材４７によって覆われた状態となる。このため、操作部材としてのリブ５６とスライド部材５７は、それぞれ、操作部５３又は当接部５５に当接するために、カバー部材４７の内側に進入可能に構成されている。
【００６８】
図１３は、外側シャッター４２の外観斜視図、図１３は、内側シャッター４１の外観斜視図である。
図１３に示すように、外側シャッター４２は、上記トナーカートリッジ３０の排出口３９と対向する位置に配設可能な円弧状のシャッター部６０と、シャッター部６０の一端部に一体的に設けられた円環状のホルダ部６１とを有する。
【００６９】
シャッター部６０の内面には、トナー漏れを防止するシール部材６２が設けられている。このシール部材６２が、シャッター部６０の内面とトナーカートリッジ３０の容器本体３３の外面との間に介在することで、外側シャッター４２を閉じた際に、シール部材６２によって排出口３９が密閉されるようになっている｛図１０（ａ）参照｝。
【００７０】
ホルダ部６１は、内側シャッター４１の外周面に嵌め込まれるようになっている。これにより、外側シャッター４２は内側シャッター４１に対して周方向に回転可能に保持される。また、ホルダ部６１には、上記操作部５３が設けられている。本実施形態では、操作部５３は、ホルダ部６１の外径方向に突出した凸部６３で構成されている。
【００７１】
図１４に示すように、内側シャッター４１は、トナーカートリッジ３０の容器本体３３内に収容される円筒状のシャッター部６５と、シャッター部６５の軸方向一端部に一体的に設けられると共に容器本体３３の外側に突出した突出部６６とを有する。
【００７２】
シャッター部６５には、排出口３９と対向する位置に配設可能な上記開口部４３が形成されている。また、シャッター部６５の外面には、トナー漏れを防止するシール部材６７が設けられている。このシール部材６７が、シャッター部６５の外面とトナーカートリッジ３０の容器本体３３の内面との間に介在することで、内側シャッター４１を閉じた際に、シール部材６７によって排出口３９が密閉されるようになっている｛図１０（ａ）参照｝。また、シール部材６７の内側シャッター４１の開口部４３と対向する部分には、同様にトナーを排出するための開口部６９が形成されている。
【００７３】
突出部６６には、上記操作部を兼ねる当接部５５が設けられている。本実施形態では、当接部５５は、突出部６６の外径方向に突出した凸部６８で構成されている。また、突出部６６の外周には、上記外側シャッター４２のホルダ部６１が嵌め込まれるようになっている。
【００７４】
以下、図１０を参照しつつ、シャッターの開閉操作について説明する。
図１０（ａ）は、トナーカートリッジ３０を装置本体１００に装着する前の状態を示している。この状態では、外側シャッター４２と内側シャッター４１は、それぞれ、引張バネ５１，５２によって引っ張られ、いずれも排出口３９を閉じた閉鎖位置に配設された状態で保持されている。
【００７５】
次に、トナーカートリッジ３０を装置本体１００に装着すると、図１０（ｂ）に示すように、装置本体側のリブ５６が外側シャッター４２の操作部５３に当接し、外側シャッター４２を上記引張バネ５２の付勢力に抗して図の時計回りに回転させる。これにより、外側シャッター４２は、排出口３９を開放する開放位置へと切り換えられる。
【００７６】
そして、トナーカートリッジ３０の装置本体１００への装着が完了し、上部カバー１０１を閉じ、プリンタの電源をＯＮにすると、図１５に示すフロー図に従って、第１装着検知部１２２及び第２装着検知部１３２による装着検知が行われる。以下、この装着検知の手順を説明する。まず、第２装着検知部１３２により、各ユニット装着部１３０に各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが装着されているか否かを検知する（ステップＳ１）。具体的には、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの現像装置４に設けられた導電部材５９と各ユニット装着部１３０に設けられた導電部材１３１との導通の有無を検知する。そして、全ての導電部材５９と導電部材１３１との導通が検知されれば、プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが正常に装着されたとみなして、次のステップに移行する。もし、何れかの導電部材５９と導電部材１３１との導電が検知されなければ、何れかのプロセスユニットの装着が不良とみなして、警報（未セットアラート）を出力する。
【００７７】
次に、第１装着検知部１２２により、各容器装着部１２０にトナーカートリッジ３０が装着されているか否かを検知する（ステップＳ２）。具体的には、各トナーカートリッジ３０に設けられた導電部材５８（本実施形態では情報記録媒体４８）と各容器装着部１２０に設けられた導電部材１２１との導通の有無を検知する。そして、全ての導電部材５８と導電部材１２１との導通が検知されれば、各トナーカートリッジ３０が正常に装着されたとみなして、次のステップに移行する。もし、何れかの導電部材５８と導電部材１２１との導電が検知されなければ、何れかのトナーカートリッジ３０の装着が不良とみなして、警報（未セットアラート）を出力する。
【００７８】
そして、第１装着検知部１２２及び第２装着検知部１３２により、プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ及びトナーカートリッジ３０の装着が確認されたら、内側シャッター４１を開放する（ステップＳ３）。具体的には、図示しない駆動手段によってスライド部材５７が駆動される。この場合、スライド部材５７は、図１０（ｃ）に示すように、矢印Ｃ方向へ移動させられ、内側シャッター４１の当接部５５に当接する。これにより、内側シャッター４１は上記引張バネ５１の付勢力に抗して図の時計回りに回転させられ、排出口３９を開放する開放位置へと切り換えられる。その結果、排出口３９が完全に開放状態となり、トナー排出が可能となる。その後、印刷ジョブが入力されたら、印刷を開始する。このとき、内側シャッター４１の開放動作が完了してから、現像装置４による現像、具体的には現像ローラ４４１及び供給ローラ４４２の回転が開始される。
【００７９】
トナーカートリッジ３０を交換する際には、上部カバー１０１を開く（図２参照）。このとき、上部カバー１０１の開放動作と連動して、内側シャッター４１が閉じる。具体的には、図１０（ｃ）に示す状態から、上部カバー１０１の開放動作と連動してスライド部材５７が図中Ｄ方向へ移動する。これにより、内側シャッター４１は上記引張バネ５１によって引っ張られることで図中矢印Ｂ方向に回転し、図１０（ｂ）に示すように、内側シャッター４１が初期位置に戻された状態となる。これにより、排出口３９は内側シャッター４１によって閉じられる。
【００８０】
そして、図１０（ｂ）に示す状態から、トナーカートリッジ３０を装置本体１００から引き抜くと、リブ５６が外側シャッター４２の操作部５３に対して相対的に離れる。これに伴い、外側シャッター４２は上記引張バネ５２によって引っ張られ、図中矢印Ｂ方向に回転する。その結果、外側シャッター４２は、図１０（ａ）に示す閉鎖位置に切り換えられた状態となり、排出口３９は内側シャッター４１及び外側シャッター４２で完全に閉じられた状態となる。その後、新たなトナーカートリッジ３０を第１装着部１２０に装着する。
【００８１】
プロセスユニットを交換する際には、上部カバー１０１を開いてトナーカートリッジ３０の内側シャッター４１を閉じた後、さらに中間カバー１０２を開く（図３参照）。そして、交換すべきプロセスユニットをユニット装着部１３０から取り外し、新たなプロセスユニットを当該ユニット装着部１３０に装着する。そして、中間カバー１０２及び上部カバー１０１を閉じると、図１５に示すフローに従ってプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ及びトナーカートリッジ３０の装着検知を行う。その結果、全てのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ及びトナーカートリッジ３０が装着されていれば、トナーカートリッジ３０の内シャッター４１を開放する。
【００８２】
本実施形態のトナー補給装置は、上記のように、第２装着検知部１３２により、全てのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのユニット装着部１３０への装着を確認してから、内側シャッター４１を開放するようにしている。これにより、プロセスユニットが一つでも装着されていなければ内側シャッター４１が開放されないため、プロセスユニットが装着されない状態で内側シャッター４１が開いて画像形成装置内にトナーが飛散する事態を防止できる。
【００８３】
また、トナーカートリッジ３０が一つでも装着不十分である場合、例えばトナーカートリッジ３０の底面と容器装着部１２０の底面との間に異物が噛み込んだ場合、スライド部材５７を移動させると、トナーカートリッジ３０の容器本体３３等にスライド部材５７が衝突し、容器本体３３やスライド部材５７の損傷等を招く恐れがある。本実施形態では、第１装着検知部１２２により全てのトナーカートリッジ３０の容器装着部１２０への装着を確認してから、スライド部材５７を移動させて内側シャッター４１を開くようにしているため、上記の不具合を回避できる。
【００８４】
ところで、画像形成装置の輸送時にトナーカートリッジ３０の排出口３９が開いていると、輸送時の振動や衝撃によりトナーカートリッジ３０から現像装置４へ大量のトナーが供給されることがある。この場合、トナーカートリッジ３０の排出口３９と現像装置４の補給口４０との接続部（本実施形態では中間カバー１０２の連通口１０５を介した接続部）からトナーが飛散する恐れがある。そこで、本実施形態では、上記のように、画像形成装置の電源をＯＮにした後、第２装着検知部１３２による装着検知を行うようにした。これにより、画像形成装置の電源がＯＦＦの状態では第２装着検知部１３２が作動しないため、第２装着検知部１３２から装着検知信号が発信されず、第２シャッター４１が開くことがない。従って、画像形成装置を電源ＯＦＦの状態で搬送しているときは、第２シャッター４１は常に閉じた状態となっているため、搬送中におけるトナーの飛散を防止できる。
【００８５】
また、本実施形態では、第２装着検知部１３２が、現像装置４に設けられた導電部材５９と、第２装着部１３０に設けられた導電部材１３１との間の導通を検知するものであるため、簡単な構成により、現像装置４の第２装着部１３０への装着を検知することができる。また、本実施形態では、第１装着検知部１２２が、トナーカートリッジ３０に設けられた導電部材５８と、第１装着部１２０に設けられた導電部材１２１との間の導通を検知するものであるため、簡単な構成により、トナーカートリッジ３０の第１装着部１２０への装着を検知することができる。
【００８６】
また、本実施形態では、内側シャッター４１の開放動作が完了した後、現像装置４による現像を開始するようにしたので、内側シャッター４１の開放動作による振動等が出力画像に影響を及ぼすことがなく、印刷品質を安定させることができる。
【００８７】
また、本実施形態では、上部カバー１０１を開く動作に連動して、トナーカートリッジ３０の内側シャッター４１を閉じるようにした。これにより、トナーカートリッジ３０を交換するために上部カバー１０１を開いたときには、トナーカートリッジ３０の排出口３９が必ず内側シャッター４１で閉じられた状態となるため、トナーカートリッジ３０の交換時にトナーが飛散する事態を防止できる。
【００８８】
また、本実施形態では、トナーカートリッジ３０の排出口３９を開閉するための機構として、内側シャッター４１に加えて、外側シャッター４２を設けている。このように、排出口３９を二重のシャッターで閉じることで、排出口３９からのトナー漏れを確実に防止できる。そして、トナーカートリッジ３０を第１装着部１２０に装着することで、第１装着部１２０に設けたリブ５６に外側シャッター４１の操作部５３を当接させ、外側シャッター４１を回転させて開くことができる。
【００８９】
本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
【００９０】
上述の実施形態では、外側シャッター４２を開放操作するためのリブ５６を中間カバー１０２上に一体に設け、トナーカートリッジ３０の第１装着部１２０への着脱と同時に外側シャッター４２を開閉しているが、これに限られない。例えば、図１６に示すように、中間カバー１０２の開閉動作により、外側シャッター４２の開閉を行うようにしてもよい。この実施形態では、リブ５６をプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上部に設けている。この構成では、プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを第２装着部１３０に装着した後、中間カバー１０２を閉じた状態にすると、リブ５６が中間カバー１０２に形成された挿通孔１０７から中間カバー１０２の第１装着部１２０の底面から上方へ突出する。この場合、プロセスユニットを装着していない箇所では、外側シャッター４２を開放操作するためのリブ５６が存在しないため、外側シャッター４２が開くことはない。
【００９１】
また、上記の実施形態では、第１装着検知部１２２及び第２装着検知部１３２として、導電部材同士の導通によりトナーカートリッジ３０やプロセスユニットの装着を検知するものを示したが、これに限られない。例えば、近接センサ等によりトナーカートリッジ３０やプロセスユニットの装着を検知するもので、第１装着検知部１２２及び／又は第２装着検知部１３２を構成してもよい。
【００９２】
また、上記の実施形態では、感光体２、帯電ローラ３、現像装置４、及びクリーニングブレード５をプロセスユニットとして一体化した場合を示したが、これに限らず、例えば現像装置４を単独で交換可能な構成としてもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ      プロセスユニット
２    感光体
３    帯電ローラ
４    現像装置
３０  トナーカートリッジ
３３  容器本体
３４  粉体収容部（現像剤収容部）
３７  アジテータ
３８  搬送スクリュー
３９  排出口
４０  補給口
４１  内側シャッター（開閉機構）
４２  外側シャッター（他の開閉機構）
５７  スライド部材
５８  導電部材
５９  導電部材
１００      装置本体
１０１      上部カバー
１０２      中間カバー
１０５      連通口
１２０      容器装着部（第１装着部）
１２１      導電部材
１２２      第１装着検知部
１３０      ユニット装着部
１３１      導電部材
１３２      第２装着検知部
４４０      現像ハウジング
４４１      現像ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特開２０１２−３２４６０号公報
【図１】
2014115329.tif 000003
【図２】
2014115329.tif 000004
【図３】
2014115329.tif 000005
【図４】
2014115329.tif 000006
【図５】
2014115329.tif 000007
【図６】
2014115329.tif 000008
【図７】
2014115329.tif 000009
【図８】
2014115329.tif 000010
【図９】
2014115329.tif 000011
【図１０】
2014115329.tif 000012
【図１１】
2014115329.tif 000013
【図１２】
2014115329.tif 000014
【図１３】
2014115329.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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