(57)【要約】【課題】各給紙トレイに対する用紙サイズの配置構成を改善し、印刷効率を向上することが可能なプリンタ装置、プリンタ装置の制御方法、および、プリンタ装置の制御プログラムを提供すること。【解決手段】複数の給紙トレイ１０１〜１０４と、給紙トレイ１０１〜１０４ごとの給紙から排紙までの搬送経路長を記憶する記憶手段２０２と、印刷された用紙の印刷済み枚数を検出する枚数検出手段２０４と、用紙のサイズごとの印刷済み枚数を割り出し、印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズを特定し、搬送経路長が最も短い給紙トレイ１０１〜１０４に印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨を通知するための指示を、所定のタイミングで出力する判断手段２０１と、を備えることを特徴とするプリンタ装置。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイと、
前記給紙トレイごとの給紙から排紙までの搬送経路長を記憶する記憶手段と、
印刷された用紙の印刷済み枚数を検出する枚数検出手段と、
用紙のサイズごとの印刷済み枚数を割り出し、印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズを特定し、前記搬送経路長が最も短い給紙トレイに印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨を通知するための指示を、所定のタイミングで出力する判断手段と、
を備えることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記給紙トレイが開けられたことを検出するトレイ開検出手段を更に備え、
前記判断手段によって指示を出力する前記所定のタイミングは、前記トレイ開検出手段によって前記複数の給紙トレイのいずれかが開けられたことを検出した時であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
外部端末に接続するためのネットワーク制御手段を更に備え、
前記判断手段によって指示を出力する前記所定のタイミングは、前記ネットワーク制御手段によって前記外部端末からの情報取得要求を受け付けた時であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記判断手段は、印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズに加えて、印刷済み枚数が最も少ない用紙サイズを特定し、前記搬送経路長が最も短い給紙トレイに印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨に加えて、前記搬送経路長が最も長い給紙トレイに印刷済み枚数が最も少ないサイズの用紙をセットする旨を通知するための指示を前記所定のタイミングで出力することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、用紙のサイズごとの、印刷処理時間が短くなる給紙トレイへの用紙のセットの向きを記憶し、
前記判断手段は、前記搬送経路長が最も短い給紙トレイに印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨に加えて、印刷処理時間が短くなる向きで前記給紙トレイへ用紙をセットする旨を通知するための指示を前記所定のタイミングで出力することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項６】
前記判断手段は、所定期間内における用紙のサイズごとの印刷済み枚数を割り出し、前記所定期間内において印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズを特定することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記給紙トレイにセットされた用紙のサイズを検出するサイズ検出手段を更に備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記判断手段からの出力を受信して、ユーザに対して各種情報を通知するための通知手段を更に備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項９】
複数の給紙トレイを備えるプリンタ装置の制御方法であって、
記憶手段によって、前記給紙トレイごとの給紙から排紙までの搬送経路長を記憶し、
枚数検出手段によって、印刷された用紙の印刷済み枚数を検出し、
判断手段によって、用紙のサイズごとの印刷済み枚数を割り出し、印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズを特定し、前記搬送経路長が最も短い給紙トレイに印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨を通知するための指示を所定のタイミングで出力する
ことを特徴とするプリンタ装置の制御方法。
【請求項１０】
複数の給紙トレイを備えるプリンタ装置を制御するプログラムであって、
前記給紙トレイごとの給紙から排紙までの搬送経路長を記憶する手順と、
印刷された用紙の印刷済み枚数を検出する手順と、
用紙のサイズごとの印刷済み枚数を割り出し、印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズを特定し、前記搬送経路長が最も短い給紙トレイに印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨を通知するための指示を所定のタイミングで出力する手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプリンタ装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置、プリンタ装置の制御方法、および、プリンタ装置の制御プログラムに関し、特に、複数の給紙トレイを備えた、プリンタ装置、プリンタ装置の制御方法、および、プリンタ装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の給紙トレイを備えたプリンタ装置が知られている（例えば特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３３４７３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、複数の給紙トレイを備えたプリンタ装置の場合、給紙ローラが回転して用紙が給紙トレイから給紙された後、イメージ転写部や定着部を通過して排紙口から用紙が排出されるまでの搬送経路が短いほど、印刷処理時間は短くなる。そのため、排紙口が給紙トレイより上部に存在するプリンタ装置の場合、最上段の給紙トレイから給紙した用紙の印刷処理時間が最も短く、最下段の給紙トレイから給紙した用紙の印刷処理時間が最も長いことになる。
【０００５】
従来のプリンタ装置では、使用頻度の多い用紙をユーザが予め知っていれば、その用紙を搬送経路が最短となる給紙トレイにセットし、印刷処理の効率を高めるように給紙トレイに対して用紙をセットすることも可能であるが、不特定多数のユーザがプリンタ装置を使用するような環境では、ユーザが使用頻度の多い用紙を把握していない場合が殆どであり、プリンタ装置の保守画面等から使用頻度の多い用紙を調べた上で、その用紙を搬送経路が最短となる給紙トレイにセットする必要があった。
【０００６】
加えて、通常は、ユーザが給紙トレイに対して用紙をセットする際に、元から給紙トレイにセットされていた用紙と同じサイズの用紙をそのまま同じ箇所にセットすることが容易に想定され、仮に印刷処理の効率が悪いトレイ構成となっていたとしても、その状態が維持される場合が多い。
【０００７】
そこで、本発明は、従来の問題を解決するものであって、すなわち、本発明の目的は、各給紙トレイに対する用紙サイズの配置構成を改善し、印刷効率を向上することが可能なプリンタ装置、プリンタ装置の制御方法、および、プリンタ装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプリンタ装置は、複数の給紙トレイと、前記給紙トレイごとの給紙から排紙までの搬送経路長を記憶する記憶手段と、印刷された用紙の印刷済み枚数を検出する枚数検出手段と、用紙のサイズごとの印刷済み枚数を割り出し、印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズを特定し、前記搬送経路長が最も短い給紙トレイに印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨を通知するための指示を、所定のタイミングで出力する判断手段と、を備えることにより、前述した課題を解決したものである。
【０００９】
本発明のプリンタ装置の制御方法は、複数の給紙トレイを備えるプリンタ装置の制御方法であって、記憶手段によって、前記給紙トレイごとの給紙から排紙までの搬送経路長を記憶し、枚数検出手段によって、印刷された用紙の印刷済み枚数を検出し、判断手段によって、用紙のサイズごとの印刷済み枚数を割り出し、印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズを特定し、前記搬送経路長が最も短い給紙トレイに印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨を通知するための指示を所定のタイミングで出力することにより、前述した課題を解決したものである。
【００１０】
本発明のプリンタ装置の制御プログラムは、複数の給紙トレイを備えるプリンタ装置を制御するプログラムであって、前記給紙トレイごとの給紙から排紙までの搬送経路長を記憶する手順と、印刷された用紙の印刷済み枚数を検出する手順と、用紙のサイズごとの印刷済み枚数を割り出し、印刷済み枚数が最も多い用紙のサイズを特定し、前記搬送経路長が最も短い給紙トレイに印刷済み枚数が最も多いサイズの用紙をセットする旨を通知するための指示を所定のタイミングで出力する手順と、をコンピュータに実行させることにより、前述した課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、印刷処理の効率を高めることが可能な、各給紙トレイに対する用紙サイズの配置構成を自動的に検出し、ユーザに通知することが可能であるため、プリンタ装置による印刷効率を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態であるプリンタ装置のハードウェア構成を概略的に示す説明図である。
【図２】プリンタ装置のＣＰＵを用いた構成を概略的に示す説明図である。
【図３】プリンタ装置の処理フローを示すフローチャート図である。
【図４】プリンタ装置の記憶部（ＲＯＭ）に格納された各種情報を示す説明図である。
【図５】主制御部によって生成される各種情報を示す説明図である。
【図６】ユーザに対する通知内容の一例を示す説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態であるプリンタ装置の処理フローを示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明のプリンタ装置の実施形態を図面に基づいて説明する。
【実施例】
【００１４】
本発明の第１実施形態であるプリンタ装置は、プリンタ機能およびスキャナ機能を備えた複合機（コピー複合機、プリンタ複合機）として構成されている。なお、スキャナ機能については必須ではない。
【００１５】
プリンタ装置は、図１に示すように、複数の給紙トレイ１０１〜１０４と、複数の給紙ローラ１１１〜１１４と、定着部１２１と、排紙ローラ１３１と、ドラム１４１と、プリンタエンジン１５１と、排紙トレイ１６１と、スキャナ１７１とを備えている。
【００１６】
給紙トレイ１０１〜１０４は、その内部に印刷に使用する各種用紙を収納するものである。給紙ローラ１１１〜１１４は、給紙トレイ１０１〜１０４ごとに設けられ、給紙トレイ１０１〜１０４内にセットされた用紙を搬送経路に取り込むためのローラである。定着部１２１は、ドラム１４１で印刷イメージが用紙に転写された後、当該印刷イメージを用紙に定着させるためのものである。排紙ローラ１３１は、印刷済みの用紙を、搬送経路から排紙トレイ１６１へ排出するためのものである。ドラム１４１は、用紙に印刷イメージを回転しながら転写させるものである。プリンタエンジン１５１は、各種ローラおよびドラムを回転させるための駆動力を供給するものである。排紙トレイ１６１は、印刷済みの用紙を機外に排出した後、ユーザが印刷済みの用紙を取り出すためのトレイである。スキャナ１７１は、コピー動作時にイメージデータを取り込むためのものである。
【００１７】
プリンタ装置は、ＣＰＵを用いた構成として、図２に示すように、主制御部２０１と、記憶部（ＲＯＭ）２０２と、記憶部（ＲＡＭ）２０３と、用紙給紙部２０４と、操作表示部２０５と、画像読取部２０６と、画像印字部２０７と、用紙排出部２０８と、ネットワーク制御部２０９とを備えている。これら各部は、図２に示すように、互いに接続されている。
【００１８】
主制御部２０１は、ＣＰＵ等から構成され、記憶部（ＲＯＭ）２０２に格納された、プリンタ装置の起動処理やコピー・プリント等の基本動作を行うプログラムを、記憶部（ＲＡＭ）２０３に展開して実行する。
【００１９】
記憶部（ＲＯＭ）２０２には、図４に示すように、用紙サイズごとの印刷済み用紙の印刷枚数の情報４０２や、給紙トレイ１０１〜１０４ごとの搬送経路長の情報４０３や、用紙のサイズごとの主走査・副走査の長さを元にした最適な印刷処理を行うことが可能な用紙の向きの情報４０４等、プリンタ装置の電源ＯＦＦ−ＯＮによって変化することのない情報が格納されている。ここで、最適な印刷処理を行うことが可能な用紙の向きとは、印刷処理時間を短くすることが可能な、給紙トレイ１０１〜１０４への用紙のセットの向き（縦置きＳＥＦ、横置きＬＥＦ）のことである。
【００２０】
用紙給紙部２０４は、給紙トレイ１０１〜１０４と、給紙トレイ１０１〜１０４を動作させるためのモーターと、給紙ローラ１１１〜１１４と、セットされた用紙サイズを検出するためのセンサ（サイズ検出手段）と、用紙残量を検出するためのセンサ（用紙残量検出手段）等で構成されている。用紙給紙部２０４は、印刷時に給紙トレイ１０１〜１０４にセットされている用紙を搬送経路に送り出したり、セットされている用紙のサイズを検出したり、セットされている用紙残量の検出を行う。用紙給紙部２０４は、給紙トレイ１０１〜１０４の開閉を検出するためのセンサ（トレイ開検出手段）を更に有している。
【００２１】
操作表示部２０５は、ＵＩ操作および表示を行うためのタッチパネルとキーから構成されている。操作表示部２０５は、ユーザが装置で行う動作を選択したり、スキャンや印刷等の入出力に関する情報を表示したりする。また、操作表示部２０５は、ユーザが給紙トレイ１０１〜１０４を開けた際、どの給紙トレイ１０１〜１０４の用紙がなくなったかを表示したり、どの給紙トレイ１０１〜１０４にどの用紙がセットされているのかを表示したり、給紙トレイ１０１〜１０４ごとにセットする用紙サイズや用紙の向きを表示したりする。このように、操作表示部２０５は、各種情報をユーザに対して通知する通知手段、および、各種入力を行うための入力手段として機能する。
【００２２】
画像読取部２０６は、スキャナであり、画像読取部２０６によって読み取られたデータは、記憶部（ＲＡＭ）２０３に格納される。
【００２３】
画像印字部２０７は、定着器およびイメージ転写部から構成される。画像印字部２０７は、用紙給紙部２０４から給紙されて搬送されてきた用紙に対して、記憶部（ＲＡＭ）２０３に格納されているデータをイメージ転写部で用紙に転写した後、定着器でイメージを用紙に定着させることで用紙に印字出力する。
【００２４】
用紙排出部２０８は、用紙の排紙口および装置の機外に用紙を搬送させるための排紙ローラ、ユーザが用紙を取り出すための排紙トレイで構成されている。用紙排出部２０８は、画像印字部２０７で印字された用紙が搬送されてきて本体から排出される際に動作する。
【００２５】
ネットワーク制御部２０９は、ネットワーク回線にプリンタ装置を接続するためのネットワークインターフェースであり、ネットワーク回線を通じてプリンタ装置に接続されたパーソナルコンピューター等の外部端末およびプリンタ装置の間の各種情報の送受信を制御する。
【００２６】
以下に、第１実施形態のプリンタ装置における処理フローを、主に図３を参照して以下に説明する。以下の説明においては、ユーザが給紙トレイ１０１〜１０４を開けた際、プリンタ装置が、各給紙トレイ１０１〜１０４にセットする用紙とその用紙の向きを、印刷処理の効率を高めた最適なトレイ構成となるよう自動的に検出して、ユーザに通知する動作について説明する。
【００２７】
まず、給紙トレイ１０１〜１０４のいずれかの開状態を検出する（Ｓ３０１）。
【００２８】
次に、主制御部２０１は、用紙給紙部２０４を制御して、図４に示すような、給紙トレイ１０１〜１０４ごとの用紙サイズの情報４０１を取得し、記憶部（ＲＡＭ）２０３へ展開する（Ｓ３０２）。
【００２９】
次に、主制御部２０１は、記憶部（ＲＯＭ）２０２に格納された、図４に示すような、所定期間における用紙サイズごとの印刷枚数の情報４０２を取得する（Ｓ３０３）。なお、この所定期間は任意に設定すればよい。
【００３０】
次に、主制御部２０１は、図５に示すような、給紙トレイ１０１〜１０４にセットされた用紙サイズ情報と印刷枚数とを関連付けた情報５０１を、記憶部（ＲＡＭ）２０３に作成する（Ｓ３０４）。
【００３１】
次に、主制御部２０１は、関連付けた情報５０１を、印刷枚数が多い順に並べ替える（Ｓ３０５）。
【００３２】
次に、主制御部２０１は、図５に示すような、用紙ごとの印刷処理に最適な向きを記憶部（ＲＯＭ）２０２から取り出して付加した情報５０２を作成する（Ｓ３０６）。
【００３３】
次に、主制御部２０１は、並べ替えた情報５０２を、操作表示部２０５に、図６の６０１のような形式で出力する（Ｓ３０７）。
【００３４】
次に、ユーザが操作表示部２０５に出力された情報を基に給紙トレイ１０１〜１０４に用紙をセットし給紙トレイ１０１〜１０４を閉めた場合は、プリンタ装置は、新しいサイズの用紙は無いと判断し（Ｓ３０８）し、給紙トレイ１０１〜１０４が閉じられたことを検出して処理を終了する（Ｓ３０９）。
【００３５】
一方、ユーザが操作表示部２０５に出力された用紙とは別の新しい用紙を給紙トレイ１０１〜１０４にセットした場合、新しいサイズの用紙を検出し（Ｓ３０８）、Ｓ３０２の給紙トレイ１０１〜１０４ごとの用紙サイズ情報取得に処理が戻る。
【００３６】
これ以後は、Ｓ３０３〜Ｓ３０８の処理を繰り返し、新しいサイズの用紙の検出がなくなった段階で、給紙トレイ１０１〜１０４が閉じられたことを検出して処理を終了する（Ｓ３０９）。
【００３７】
このようにして得られた本実施形態のプリンタ装置では、ユーザが給紙トレイ１０１〜１０４に用紙を補給するタイミングで、印刷処理の効率を高めることが可能な、各給紙トレイ１０１〜１０４に対する用紙サイズの配置構成を自動的に検出し、ユーザに通知することが可能であるため、プリンタ装置による印刷効率を向上できる。
【００３８】
また、ユーザが給紙トレイ１０１〜１０４に用紙を補給するタイミングで、印刷処理の効率を高めることが可能な、各給紙トレイ１０１〜１０４への用紙のセットの向きを、ユーザに通知することが可能であるため、プリンタ装置による印刷効率を更に向上できる。すなわち、給紙トレイ１０１〜１０４にセットする用紙の向きも印刷処理時間に影響があり、同じサイズの用紙でも用紙の副走査長が短いほど、印刷処理時間が短くなることから、適切な用紙のセットの向きを、ユーザに通知することにより、プリンタ装置による印刷効率を更に向上できる。
【００３９】
つぎに、本発明の第２実施形態について、図７に基づいて以下に説明する。なお、以下では、第１実施形態との間の相違点のみを説明し、第１実施形態と同様の機能を有する構成要素には、第１実施形態と同一の参照符号を付している。
【００４０】
以下に、第２実施形態のプリンタ装置における処理フローを、主に図７を参照して以下に説明する。以下の説明においては、各給紙トレイ１０１〜１０４にセットする用紙のサイズとその用紙の向きを印刷処理の効率を高めた最適なトレイ構成となるようプリンタ装置が自動的に検出した情報を、ネットワーク制御部２０９を通じてプリンタ装置にネットワーク接続された外部端末から取得するための動作について説明する。
【００４１】
まず、ネットワーク制御部２０９によって、ネットワーク接続された外部端末からの接続（例えばＨＴＴＰでの接続）を認識する（Ｓ７０１）。
【００４２】
次に、ネットワーク制御部２０９によって、外部端末からの装置情報取得要求をネットワーク受信する（Ｓ７０２）。
【００４３】
次に、主制御部２０１は、用紙給紙部２０４を制御して、図４に示すような、給紙トレイ１０１〜１０４にセットされている用紙のサイズの情報４０１を取得する（Ｓ７０３）。
【００４４】
次に、主制御部２０１は、記憶部（ＲＯＭ）２０２に格納された、図４に示すような、用紙サイズごとの印刷枚数の情報４０２を取得する（Ｓ７０４）。
【００４５】
次に、主制御部２０１は、図５に示すような、給紙トレイ１０１〜１０４にセットされた用紙サイズと印刷枚数を関連付けた情報５０１を、記憶部（ＲＡＭ）２０３に作成する（Ｓ７０５）。
【００４６】
次に、主制御部２０１は、関連付けた情報５０１を印刷枚数が多い用紙順に並べ替える（Ｓ７０６）。
【００４７】
次に、主制御部２０１は、図５に示すような、用紙ごとの印刷処理に最適な向きを記憶部（ＲＯＭ）２０２から取り出して付加した情報５０２を作成する（Ｓ７０７）。
【００４８】
次に、主制御部２０１は、Ｓ７０７で作成した情報５０２を、ネットワーク制御部２０９を通じてネットワーク上に送信し（Ｓ７０８）、ユーザが外部端末の画面から図６の６０１のような形式でトレイ構成情報を確認した後、プリンタ装置とのネットワーク切断を行い、プリンタ装置側でも外部端末とのネットワーク切断を検出し、処理を終了する（Ｓ７０９）。
【００４９】
このようにして得られた本実施形態のプリンタ装置では、外部端末からプリンタ装置の構成に関する情報取得要求を受け付けたタイミングで、印刷処理の効率を高めることが可能な、各給紙トレイ１０１〜１０４に対する用紙サイズの配置構成を自動的に検出し、ユーザに通知することが可能であるため、プリンタ装置による印刷効率を向上できる。
【００５０】
また、外部端末からプリンタ装置の構成に関する情報取得要求を受け付けたタイミングで、印刷処理の効率を高めることが可能な、各給紙トレイ１０１〜１０４への用紙のセットの向きを、ユーザに通知することが可能であるため、プリンタ装置による印刷効率を更に向上できる。
【００５１】
なお、上述した実施形態では、複数の給紙トレイのいずれかが開けられたことを検出した時、または、外部端末からの情報取得要求を受け付けた時に、主制御部がユーザに対して各種メッセージを通知するための出力を行うものとして説明した。しかしながら、上記の各種メッセージを通知するための出力のタイミングは、上記に限定されない。
【符号の説明】
【００５２】
１０１〜１０４  ・・・  給紙トレイ
１１１〜１１４  ・・・  給紙ローラ
１２１  ・・・  定着部
１３１  ・・・  排紙ローラ
１４１  ・・・  ドラム
１５１  ・・・  プリンタエンジン
１６１  ・・・  排紙トレイ
１７１  ・・・  スキャナ
２０１  ・・・  主制御部（判断手段）
２０２  ・・・  記憶部（ＲＯＭ、記憶手段）
２０３  ・・・  記憶部（ＲＡＭ）
２０４  ・・・  用紙給紙部（トレイ開検出手段、枚数検出手段、サイズ検出手段）
２０５  ・・・  操作表示部（通知手段）
２０６  ・・・  画像読取部
２０７  ・・・  画像印字部
２０８  ・・・  用紙排出部
２０９  ・・・  ネットワーク制御部（ネットワーク制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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