(57)【要約】【課題】容器と蓋体との密閉性を十分に確保し、食材収容体内に食材を長時間放置した場合でも、食材の腐敗が起こりにくいフードミキサーを提供する。【解決手段】昇降手段３９により駆動手段２５を降下すると、駆動手段２５がカッター１３に連結するだけでなく、減圧手段２４が食材収容体２内に連通する。その状態から減圧手段２４を動作させることで、食材収容体２内を大気圧よりも低く減圧できる。このとき、蓋体６に作用する負圧によって、蓋体６が容器５側に押し付けられ、容器５と蓋体６との密閉性が十分に確保される。また、食材収容体２内に食材を長時間置した場合でも、食材収容体２内を減圧状態に保つことで、食材の腐敗を起こしにくくすることができる。【選択図】図１
2014151051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器およびこの容器の開口を覆う蓋体からなる食材収容体と、
前記食材収容体内で回動可能に設けられるカッターと、
前記カッターに回転力を与える昇降可能な駆動手段と、
前記食材収容体内を大気圧よりも低くする減圧手段と、
前記駆動手段を降下すると、前記駆動手段を前記カッターに連結させると共に、前記減圧手段を前記食材収容体内に連通させる連結部と、
を備えたことを特徴とするフードミキサー。
【請求項２】
前記食材収容体内を大気圧に戻す戻し弁を設けたことを特徴とする請求項１記載のフードミキサー。
【請求項３】
前記駆動手段が降下したときに、前記食材収容体の動きを規制する規制部を前記連結体に設けたことを特徴とする請求項１または２記載のフードミキサー。
【請求項４】
前記蓋体に取手を設けない構成としたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載のフードミキサー。
【請求項５】
前記減圧手段を動作させた後に、前記駆動手段を動作させて、前記食材収容体内の食材を減圧状態で調理する第１のコースと、前記駆動手段は動作させずに、前記減圧手段を動作させて、前記食材収容体内の食材を減圧状態にする第２のコースと、前記駆動手段は動作させずに、前記減圧手段を動作させて、前記食材収容体内で減圧状態にある前記食材から成分を抽出させる第３のコースのいずれかを選択して、前記駆動手段と前記減圧手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一つに記載のフードミキサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転するカッターで果実や野菜などの食材を調理することが可能なフードミキサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のフードミキサーとして、例えば特許文献１には、有底状の容器およびこの容器の上面開口を覆う蓋体により食材収容体を構成し、食材収容体内で回動可能に設けられるカッターと、カッターに回転力を与える昇降可能な駆動手段とを備え、駆動手段を降下させることにより、駆動手段がカッターと連結することで、駆動手段からの回転力をカッターに伝達し、食材収容体内の食材を切り砕いて調理するものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−４４１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した特許文献１のフードミキサーは、食材を調理する際に容器と蓋体との密閉性を十分に保つ必要があり、また調理後の食材を食材収容体内にそのまま放置した場合は、やがて食材が腐敗を起こす懸念があった。
【０００５】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、容器と蓋体との密閉性を十分に確保し、食材収容体内に食材を長時間放置した場合でも、食材の腐敗が起こりにくいフードミキサーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明では、駆動手段を降下すると、駆動手段がカッターに連結するだけでなく、減圧手段が食材収容体内に連通するので、その状態で減圧手段を動作させることで、食材収容体内を大気圧よりも低く減圧できる。このとき、蓋体に作用する負圧によって、蓋体が容器側に押し付けられ、容器と蓋体との密閉性が十分に確保される。また、食材収容体内に食材を長時間置した場合でも、食材収容体内を減圧状態に保つことで、食材の腐敗を起こしにくくすることができる。
【０００７】
請求項２の発明では、食材収容体内を減圧した状態では、蓋体に負圧が作用している関係で、容器に対して蓋体が密着して開けにくくなっているが、戻し弁を操作することで、食材収容体内を速やかに大気圧に戻すことができ、減圧機能を有するフードミキサーでありながら、容器から蓋体を簡単に開けることが可能になる。
【０００８】
請求項３の発明では、駆動手段が降下しているときに、食材収容体が外力により不意に動いてしまうのを規制部で規制するので、駆動手段からカッターに確実に回転力が伝達されると共に、減圧手段により食材収容体内を確実に大気圧よりも低く減圧させることが可能になる。したがって、減圧機能を有するフードミキサーとして満足な性能を得ることができる。
【０００９】
請求項４の発明では、食材収容体内を減圧した状態では、蓋体に負圧が作用している関係で、容器に対して蓋体が密着して開けにくくなっているが、蓋体に取手が設けられていると、その取手を利用して食材収容体を持ち上げたときに、蓋体から食材を収容した容器が脱落する虞がある。そこで、蓋体に取手を意図的に設けないようにすることで、蓋体から食材を収容した容器が脱落するのを簡単に防止できる。
【００１０】
請求項５の発明では、制御手段が第１のコースを選択すると、食材収容体内を大気圧よりも低い減圧状態にしながら、食材をカッターで調理することができ、制御手段が第２のコースを選択すると、食材収容体内に残ってしまった食材の一部を、カッターで調理することなくそのままの状態にして、食材収容体内を減圧して食材の腐敗を抑えることができ、さらに制御手段が第３のコースを選択すると、カッターを外した状態で食材収容体内を減圧して、お茶やコーヒーなどの食材からその成分を液体中に効果的に抽出させることができ、駆動手段や減圧手段を利用した様々なコースをユーザに提供できる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、容器と蓋体との密閉性を十分に確保し、食材収容体内に食材を長時間放置した場合でも、食材の腐敗が起こりにくいフードミキサーを提供できる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、容器から蓋体を簡単に開けることが可能なフードミキサーを提供できる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、減圧機能を有する満足な性能を得ることが可能なフードミキサーを提供できる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、蓋体から食材を収容した容器が脱落するのを簡単に防止したフードミキサーを提供できる。
【００１５】
請求項５の発明によれば、駆動手段や減圧手段を利用した様々なコースをユーザに提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例を示すフードミキサーの概略説明図であり、駆動手段と減圧手段が食材収容体と連結した状態を示している。
【図２】同上、フードミキサーの概略説明図であり、駆動手段と減圧手段が食材収容体から離れた状態を示している。
【図３】同上、要部の断面図である。
【図４】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明におけるフードミキサーの好ましい実施形態を説明する。
【００１８】
図１および図２はフードミキサーの全体構成を示しており、これらの各図において、１はフードミキサーの本体、２は食材を密閉収容する食材収容体であり、本体１は食材収容体２を着脱自在に載置収容するために、少なくとも本体１の一側面を開放した台座３が形成される。
【００１９】
食材収容体２は、有底筒状の容器５と、容器５に対して着脱自在に設けられ、容器５の上面開口を覆う蓋体６とにより構成され、容器５は蓋体６との密着性を高めるために、例えばゴムなどの弾性材料からなる蓋シール部としての蓋パッキン７が配設される。この蓋パッキン７は、容器５の上端部全周にではなく、その部位に対向する蓋体６の下面部に装着してもよい。
【００２０】
容器５は、例えば耐圧ガラスやＰＣ（ポリカーボネート）のような透明性の高い素材により形成される。これに対して蓋体６は、例えばステンレスなどの金属板材からなり、厚みは例えば１．２ｍｍである。容器５には、食材の濾過手段であるメッシュ状のカゴ体８が着脱自在に配設され、必要に応じて食材収容体２内にカゴ体８を装着した状態で、そのカゴ体８に食材を収容することが可能になる。
【００２１】
蓋体６の略中央部には、後述する駆動手段２５に連結可能で、シャフト１１の一端である上端を軸支する下駆動連結部１２が設けられ、シャフト１１の他端である下端には、容器５やカゴ体８に触れることなく、食材収容体２内で食材を切り砕いたり、混ぜ合わせたりして調理するための回動可能なカッター１３が取付けられる。本実施形態では、少なくともカッター１３が、蓋体６に対して着脱自在となるように、カッター１３とシャフト１１、若しくはシャフト１１と下駆動連結部１２が手動で着脱できる構成となっている。カッター１３は、食材の種類に応じて形状の異なる複数のものが用意され、その中の一つを交換可能に装着できる構成としてもよい。
【００２２】
蓋体６には上記下駆動連結部１２の他に、後述する減圧手段２４を食材収容体２につなぐための下減圧連結部１５と、食材収容体２内を大気圧に戻すための戻し弁１６がそれぞれ配設される。これらの下減圧連結部１５や戻し弁１６は、通常は閉状態となっていて、外力が加わると開状態に切替わる構成となっている。
【００２３】
本体１の下部には、台座３に載置された容器５の底面に対向して、例えばシーズヒータなどの加熱手段２１を配設してもよい。これにより、加熱手段２１を通電したときに発生するジュール熱が、食材収容体２内の食材に伝達して、食材を適切な温度に加熱することができる。また、食材収容体２内の温度を検知する温度検知手段２２（図４を参照）を設け、温度検知手段２２からの温度情報に基づいて、加熱手段２１の加熱量を調整する構成としてもよい。加熱手段２１としては、例えば高周波電流が供給される誘導コイルとし、この誘導コイルからの交番磁界で容器５の外面に設けた磁性体を発熱させて、食材収容体２内の食材を電磁誘導加熱する構成としてもよい。
【００２４】
本体１の内部には、加熱手段２１の他に、食材収容体２内の密閉空間を大気圧よりも低くする減圧手段２４や、食材収容体２内のカッター１３に回転力を与える駆動手段２５や、フードミキサーの各部を制御する制御手段２６や、本体１の上面に露出する表示手段２７および操作手段２８などが配設される。表示手段２７は例えばＬＥＤやＬＣＤなどから構成され、操作手段２８は例えば複数のスイッチにより構成される。
【００２５】
減圧手段２４は、制御手段２６からのポンプ制御信号を受けて動作する真空ポンプ３１の出口に、可撓性のチューブ３２の基端を接続し、このチューブ３２の先端に上減圧連結部３３を接続して構成される。駆動手段２５は、制御手段２６からのモータ制御信号を受けて動作するモータ３５の回転軸３６の先端に、上駆動連結部３７を接続して構成される。本体１には、手動若しくは電動で上下動する昇降手段３９が設けられており、この昇降手段３９と共に、少なくとも減圧手段２４の上減圧連結部３３と、駆動手段２５の上駆動連結部３７が、本体１に対して上下動する構成となっている。
【００２６】
上述した上駆動連結部３７，上減圧連結部３３，下駆動連結部１２および下減圧連結部１５は、駆動手段２５を昇降手段３９により降下すると、駆動手段２５をカッター１３に連結させると共に、減圧手段２４を食材収容体２内に連通させる連結部４１として設けられている。具体的には、図２に示すように、昇降手段３９を食材収容体２から離れる方向に上昇させた状態で、食材収容体２を本体１の台座３に収容載置すると、駆動手段２５の上駆動連結部３７は蓋体６に取付けた下駆動連結部１２に対向すると共に、減圧手段２４の上減圧連結部３３も、同じく蓋体６に取付けた下減圧連結部１５に対向する。この状態から、図１に示すように、昇降手段３９を食材収容体２に近づく方向に下降させると、駆動手段２５の上駆動連結部３７が下駆動連結部１２に連結して、モータ３５の回転力が、同軸に連結された回転軸３６とシャフト１１を介してカッター１３に伝達され、また減圧手段２４の上減圧連結部３３が下減圧連結部１５に連結して、容器収容体２内からチューブ３２を通して真空ポンプ３１に至る減圧経路が形成される。つまり、本実施形態で連結部４１を構成する上駆動連結部３７や上減圧連結部３３は、容器５の所定位置にある下駆動連結部１２や下減圧連結部１５と、それぞれ追従して連結するようになっている。
【００２７】
下駆動連結部１２の上部には、昇降手段３９が降下したときに、上駆動連結部３７が密着して連結するように、例えばゴムなどの弾性材料からなる駆動シール部４２が装着される。同様の目的で、下減圧連結部１５の上部にも、昇降手段３９が降下したときに、上減圧連結部３３が密着して連結するように、例えばゴムなどの弾性材料からなる減圧シール部４３が装着される。これらの駆動シール部４２や減圧シール部４３は、昇降手段３９が降下したときに、それぞれ対向する上駆動連結部３７や上減圧連結部３３によって下方に押し付けられ、容器５は蓋体６との間の蓋パッキン７も自ずと押し付けられる。この点、例えば炊飯器の容器と蓋体との間に設けられる蓋パッキンは、蓋体を常時開方向に付勢するヒンジスプリングなどが設けられている関係で、密着性を高めるのに複雑な形状にしなければならないが、本実施形態のようなフードミキサーでは、そうしたヒンジスプリングが蓋体６に存在せず、使用時には昇降手段３９によって蓋体６が容器５側の閉方向に常時付勢されるので、蓋パッキン７の構成を簡素化できる。
【００２８】
本実施形態のフードミキサーは、蓋体６の上面に取手を設けず、好ましくは容器５の側面に取手（図示せず）を設けている。蓋体６に取手を設けない理由は、内部が減圧状態の食材収容体２を本体１から取り外した後、取手を利用して食材収容体２を持ち上げると、蓋体６から食材を収容した容器５が脱落する虞があるからである。容器５の側面に取手が設けられていれば、取手を利用して食材収容体２を持ち上げた場合でも、蓋体６から容器５が脱落する虞はない。また、容器５の側面に設けた取手を利用して、本体１の一側面を開口した台座３に、食材収容体２を簡単に出し入れできる利点もある。
【００２９】
図１や図２は、常閉の戻し弁１６を手動で開閉する場合の構成を示しているが、図３は、戻し弁１６を自動で開閉する場合の要部構成を模式的に示している。同図において、蓋体６はその上面を下方に凹ませた凹部４５を形成し、この凹部４５に前述の下減圧連結部１５や戻し弁１６をそれぞれ設けている。一方、本体１側には、図１や図２で示した減圧手段２４の上減圧連結部３３や、戻し弁１６に連結可能な戻し弁連結部４６を含む真空ジョイント部４７が、昇降手段３９と共に昇降可能に配設される。戻し弁連結部４６には、制御手段２６からのソレノイド制御信号を受けて、蓋体６に設けた戻し弁１６を開閉動作させるための電磁手段としてのソレノイド４８（図４を参照）が配設される。なお、ソレノイド４８を用いずに、昇降手段３９の昇降に連動して機械的に戻し弁１６を開閉する構成としてもよい。
【００３０】
また、上減圧連結部３３や戻し弁連結部４６は、昇降手段３９を降下させたときに、下減圧連結部１５や戻し弁１６にそれぞれ嵌入するように突出しており、何れも食材収容体２の動きを規制する規制部４９として設けられている。なお、この規制部４９を、図１や図２に示すフードミキサーの上減圧連結部３３に適用させてもよい。その他の構成は、図１や図２に示すフードミキサーと共通している。
【００３１】
図４は、図１〜図３に示すフードミキサーの電気的構成を示している。同図において、制御手段２６の入力ポートには、操作手段２８の他に、必要に応じて温度検知手段２２が接続され、制御手段２６の出力ポートには、加熱手段２１や、減圧手段２４の真空ポンプ３１や、駆動手段２５のモータ３５や、表示手段２７の他に、必要に応じて戻し弁連結部４６のソレノイド４８が接続される。本実施形態の制御手段２６は特に、操作手段２８からの各種操作信号と、温度検知手段２２からの温度検知信号を入力として、第１制御手段５１と、第２制御手段５２と、第３制御手段５３の何れかを選択して、加熱手段２１，真空ポンプ３１，モータ３５，表示手段２７およびソレノイド４８の動作をそれぞれ制御する構成となっている。
【００３２】
第１制御手段５１は、最初に真空ポンプ３１を動作させて、食材を収容した食材収容体２内を大気圧よりも低い減圧状態にした後、真空ポンプ３１の動作を停止させる代わりにモータ３５を動作させ、食材収容体２内の食材をカッター１３で調理するような、減圧手段２４の動作後に駆動手段２５を作動させる第１のコースを実行するものである。これは特に、食材収容体２内を減圧状態にしながら、食材を回転するカッター１３で調理する場合に選択されるコースである。
【００３３】
第２制御手段５２は、駆動手段２５のモータ３５は動作させずに、減圧手段２４の真空ポンプ３１を動作させて、食材収容体２内の食材を減圧状態にするような、真空引きのみを行なう第２のコースを実行するものである。これは特に、食材収容体２内の食材をカッター１３で一旦切り砕くなどして調理した後、食材の一部を食材収容体２から取り出して使用した場合に、食材収容体２内を減圧状態にして、食材収容体２内に残った食材の長期保存を行なうのに選択されるコースである。
【００３４】
第３制御手段５３は、食材収容体２からカッター１３を取外した状態で、駆動手段２５のモータ３５は動作させずに、減圧手段２４の真空ポンプ３１を動作させて、食材収容体２内で減圧状態にある食材から水などの液体に成分を抽出させるような、真空抽出を行なう第３のコースを実行するものである。これは特に、予め食材収容体２内に液体である水と、食材である例えば茶葉やコーヒー豆を入れ、食材収容体２内で茶やコーヒーの成分を減圧状態で抽出して、水出しコーヒーやお茶を作る際に選択されるコースである。
【００３５】
上述した第１〜第３のコースでは、操作手段２８からの操作信号により、加熱手段２１の加熱量を調整して、食材収容体２内の食材を加熱できるようにしてもよい。この場合、制御手段２６は、温度検知手段２２からの検知信号により、食材収容体内２内の食材が所定の温度になるように、加熱手段２１の加熱量を調整してもよい。また、第１〜第３のコースでは、真空ポンプ３１を所定時間動作させた後に、戻し弁１６を開けない限り、食材収容体２内の減圧状態が維持されるが、食材収容体２内からのスローリークなどを考慮して、一定時間間隔で真空ポンプ３１を所定時間作動させてもよい。
【００３６】
次に、上記構成のフードミキサーについて、その作用を説明する。本実施形態のフードミキサーを使用して、新たに食材を切り刻んだり、混ぜ合わせたりする場合には、本体１から取り外した食品収容体２の蓋体６を開けて、容器５の上面開口から必要量の食材を投入し、調理に適したカッター１３を蓋体６に選択的に装着して、容器５の上面開口を蓋体６で覆う。これにより、調理前の食材が食材収容体２内に収容される。なお、食材収容体２内で調理後の食材から残渣を分離するには、予め容器５内にカゴ体８を装着した状態で、そのカゴ体８に食材を収容すればよい。
【００３７】
次に、昇降手段３９を図２に示すように上昇させた状態で、調理前の食材を収容した食材収容体２を台座３に収容載置する。このとき、減圧手段２４の上減圧連結部３３が、蓋体６に設けた下減圧連結部１５に対向すると共に、駆動手段２５の上駆動連結部３７が、蓋体６に設けた下駆動連結部１２に対向するように、本体１若しくは食材収容体２に、容器収容体２の収容方向を規制する位置決め手段を設けるのが好ましい。
【００３８】
食材収容体２を台座３の所定位置に載置収容したら、昇降手段３９を図１に示すように降下させると、連結部４１を構成する上駆動連結部３７が共に降下して、食材収容体２側の下駆動連結部１２に連結し、同じく連結部４１を構成する上減圧連結部３３もこれに追従して降下し、食材収容体２側の下減圧連結部１５に連結する。本体１と食材収容部２が連結部４１を介して互いに連結したのを確認したら、ユーザが操作手段２８を操作して第１のコースを選択すると、制御手段２６は第１制御手段５１による調理制御を実行する。このとき、少なくとも上減圧連結部３３や、さらには図３に示すように、戻し弁１６が自動開閉する構造では戻し弁連結部４６が、規制部４９として下減圧連結部１５や戻し弁１６にそれぞれ嵌入するため、台座３に対して食材収容体２を水平方向に取り出すことが不可能になり、食材収容体２が外力により不意に動いてしまうのを防止できる。
【００３９】
なお、ここまでの一連の動作で、例えば連結部４１により食材収容体２に減圧手段２４や駆動手段２５が共に連結するか否かを、センサである連結検知手段（図示せず）で検知し、連結検知手段が双方の連結状態を検知したら、表示手段２７でその旨を表示したり、操作手段２８からのコース選択を受け付けたりできるように、制御手段２６を構成してもよい。
【００４０】
第１制御手段５１による第１のコースが選択されると、制御手段２６は先ず、駆動手段２５のモータ３５を動作させない状態で、減圧手段２４の真空ポンプ３１を動作させ、食材収容体２内を大気圧よりも低い減圧状態にする。また、図３に示す戻し弁１６が自動開閉する構造では、制御手段２６からソレノイド４８への制御信号により戻し弁１６が閉じられる。前述した昇降手段３９の降下に伴い、蓋体６が予め押し付けられている状態で、減圧手段２４の動作によって蓋体６に負圧が作用し、蓋体６が容器５側にさらに押し付けられる相乗効果で、カッター１３を作動させる前に、蓋パッキン７を介して容器５と蓋体６との密閉性を十分に確保することが可能になる。
【００４１】
そして、食材収容体２内が減圧状態に達すると、第１制御手段５１は真空ポンプ３１の動作を停止させ、今度はカッター１３を回転させる。カッター１３の回転動作は、例えば操作手段２８から操作信号が送出されている間、制御手段２６からモータ３５にモータ駆動信号を送出するようにして、ユーザが操作手段２８を操作している間だけ、カッター１３を回転させたり、さもなければ、予め操作手段２８への操作により、カッター１３の回転時間を設定しておき、真空ポンプ３１の動作が停止したら、自動的に設定した時間でカッター１３を回転させたりしてもよい。そして何れの場合も、カッター１３の回転数を、操作手段２８からの操作信号に基いて、段階的または無段階的に可変設定できる構成としてよい。
【００４２】
また、少なくとも駆動手段２５が降下している間は、前述のように台座３に対して食材収容体２が外力により不意に動いてしまうのを規制部４９が規制するので、減圧手段２４により食材収容体２内を確実に大気圧よりも低く減圧させ、且つ駆動手段２５からカッター１３に確実に回転力を伝達できる。
【００４３】
こうして、カッター１３を所定時間回転させることで、食材収容体２内の食材は切り砕かれたり、或いは混ぜ合わせたりして調理されるが、戻し弁１６を開放しない限り食材収容体２内は減圧状態を維持できる。したがって、容器５と蓋体６との密閉性が十分に確保されていることと相俟って、食材収容体２内に食材を長時間置した場合でも、食材の腐敗を起こしにくくすることができる。
【００４４】
食材収容体２から調理後の食材を取り出す際には、昇降手段３９を図２に示すように上昇させた後、本体１の台座３から食材を収容した食材収容体２を取り外す。その後、手動で戻し弁１６を開放すると、食材収容体２内は大気圧に速やかに戻り、蓋体６に作用する負圧も解除されて、容器５から蓋体６を簡単に取り外すことができる。また、図３に示す戻し弁１６が自動開閉する構造では、例えば操作手段２８からの操作信号を受けて、制御手段２６からソレノイド４８への制御信号が遮断され、戻し弁１６が開放する。この後に本体１の台座３から食材収容体２を取り外せば、食材収容体２内は大気圧に戻っているので、同様に容器５から蓋体６を簡単に取り外すことができ、第１制御手段５１による第１のコースに基づく制御も終了する。
【００４５】
ところで、調理後の食材の一部を食材収容体２から取り出し、残った食材を食材収容体２内に収容する場合、そのままでは食材の腐敗が懸念される。このような場合、残った食材を食材収容体２内に収容した状態で、本体１の台座３にこれを再び載置収容し、上述のように昇降手段３９を再び降下させて、連結部４１により本体１と食材収容部２を互いに連結させ、ユーザが操作手段２８を操作して第２のコースを選択すると、第２制御手段５２による別な調理制御が実行される。
【００４６】
第２制御手段５２による第２のコースが開始すると、駆動手段２５のモータ３５を動作させることなく、減圧手段２４の真空ポンプ３１を直ちに動作させて、食材収容体２内の食材を減圧状態にする。食材収容体２内の調理した食材は、カッター１３で再び調理されることなく減圧状態に維持され、食材収容体２内に残った食材の長期保存が可能になる。食材収容体２内の減圧状態をどの程度の時間維持するのかについては、例えば操作手段２８からの操作信号を受け付けて、任意に設定できるようにしてもよい。その後の食材収容体２内から食材を取り出す手順は、上述した通りなので、説明を省略する。
【００４７】
本実施形態のフードミキサーは、上述した第１コースや第２コースとは別に、食材としての茶葉やコーヒー豆の成分を、液体中に減圧状態で抽出させるための第３のコースを、制御手段２６に備えた第３制御手段５３で制御実行できるようになっている。この場合、食材と共に液体である水を食材収容体２内に収容するが、カッター１３は不要であるため予め蓋体６から外しておく。その後、し、上記と同じ手順で、本体１の台座３に食材収容体２を載置収容して昇降手段３９を降下させ、連結部４１により本体１と食材収容部２とを互いに連結する。
【００４８】
ここで、ユーザが操作手段２８を操作して第３のコースを選択すると、第３制御手段５３による調理制御が実行され、駆動手段２５のモータ３５を動作させることなく、減圧手段２４の真空ポンプ３１を直ちに動作させて、食材収容体２内の食材を減圧状態にする。食材収容体２内の茶葉やコーヒー豆などの食材は、カッター１３で調理されることなくそのまま減圧状態に維持され、食材収容体２内の液体に食材の成分が抽出される。ここで、例えば水出しコーヒーを生成する場合は、加熱手段２１による食材収容体２内への加熱を行なわないようにし、逆にお茶を作る場合には、加熱手段２１により食材収容体２への加熱を行なうようにして、食材に応じた食材収容体２への加熱制御を第３制御手段５３で実現してもよい。
【００４９】
以上のように、本実施形態のフードミキサーは、有底状の容器５およびこの容器５の上面開口を覆う蓋体６からなる食材収容体２と、食材収容体２内で回動可能に設けられるカッター１３と、カッター１３に回転力を与える昇降可能な駆動手段２５と、食材収容体２内を大気圧よりも低くする減圧手段２４と、駆動手段２５を降下すると、駆動手段２５をカッター１３に連結させると共に、減圧手段２４を食材収容体２内に連通させる連結部４１と、を備えている。
【００５０】
この場合、昇降手段３９により駆動手段２５を降下すると、駆動手段２５がカッター１３に連結するだけでなく、減圧手段２４が食材収容体２内に連通するので、その状態で減圧手段２４を動作させることで、食材収容体２内を大気圧よりも低く減圧できる。このとき、蓋体６に作用する負圧によって、蓋体６が容器５側に押し付けられ、容器５と蓋体６との密閉性が十分に確保される。また、食材収容体２内に食材を長時間置した場合でも、食材収容体２内を減圧状態に保つことで、食材の腐敗を起こしにくくすることができる。
【００５１】
また本実施形態では、食材収容体２内を大気圧に戻すための戻し弁１６を蓋体６に設けている。
【００５２】
この場合、食材収容体２内を減圧した状態では、蓋体６に負圧が作用している関係で、容器５に対して蓋体６が密着して開けにくくなっているが、戻し弁１６を操作することで、食材収容体２内を速やかに大気圧に戻すことができ、減圧機能を有するフードミキサーでありながら、容器５から蓋体６を簡単に開けることが可能になる。
【００５３】
また本実施形態では、昇降手段３９によって駆動手段２５が降下したときに、食材収容体２の動きを規制する規制部４９を連結体４１に設けている。
【００５４】
駆動手段２５が降下しているときに、食材収容体２が外力により不意に動いてしまうのを規制部４９で規制するので、駆動手段２５からカッター１３に確実に回転力が伝達されると共に、減圧手段２４により食材収容体２内を確実に大気圧よりも低く減圧させることが可能になる。したがって、減圧機能を有するフードミキサーとして満足な性能を得ることができる。
【００５５】
また本実施形態では、蓋体６に取手を設けない構成となっている。食材収容体２内を減圧した状態では、蓋体６に負圧が作用している関係で、容器５に対して蓋体６が密着して開けにくくなっているが、蓋体６に取手が設けられていると、その取手を利用して食材収容体２を持ち上げたときに、蓋体６から食材を収容した容器５が脱落する虞がある。そこで、蓋体６に取手を意図的に設けないようにすれば、蓋体６から容器５が脱落するのを簡単に防止できる。
【００５６】
さらに本実施形態では、減圧手段２４を動作させた後に、駆動手段２５を動作させて、食材収容体２内の食材を減圧状態で調理する第１のコースを実行する第１制御手段５１と、駆動手段２５は動作させずに、減圧手段２４を動作させて、食材収容体２内の食材を減圧状態にする第２のコースを実行する第２制御手段５２と、駆動手段２５は動作させずに、減圧手段２４を動作させて、食材収容体２内で減圧状態にある食材から成分を抽出させる第３のコースを実行する第３制御手段５３のいずれかを選択して、駆動手段２５と減圧手段２４を制御する制御手段２６を備えている。
【００５７】
この場合、制御手段２６が第１のコースを選択して第１制御手段５１を実行すると、食材収容体２内を大気圧よりも低い減圧状態にしながら、食材をカッター１３で切り刻むなどして調理することができ、制御手段２６が第２のコースを選択して第２制御手段５２を実行すると、食材収容体２内に残ってしまった食材の一部を、カッター１３で調理することなくそのままの状態にして、食材収容体２内を減圧して食材の腐敗を抑えることができ、さらに制御手段２６が第３のコースを選択して第３制御手段５３を実行すると、カッター１３を外した状態で食材収容体２内を減圧して、茶葉やコーヒー豆などの食材から、茶やコーヒーの成分を液体中に効果的に抽出させることができ、駆動手段２５や減圧手段２４を利用した様々なコースをユーザに提供できる。
【００５８】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば制御手段２６は、上述した３つのコースに限らず、例えば真空ポンプ３１を動作させずに、モータ３５だけを作動できるようにして、食材収容体２内の食材を大気圧で調理するコースや、加熱手段２１により食材収容体２内を所定の温度にできるコースなどを組み入れてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
２  食材収容体
５  容器
６  蓋体
１３  カッター
１６  戻し弁
２４  減圧手段
２５  駆動手段
２６  制御手段
４１  連結部
４９  規制部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2014151051.tif 000006