(57)【要約】      （修正有）【課題】標準的な容量の容器の重量の上限を、容器の構造的完全性を低下させずに、目的に適合させた状態で下げる。【解決手段】ブロー成形された容器が、液体を保管するためのチャンバを画成する本体部、及び、本体部１２から延在するネック部１４を有する。本体部１２は長手方向の中心軸を画成し、前記ネック部１４はこの長手方向中心軸と同軸である。本体部１２は、湾曲した外形を有する上方ショルダ領域を画成し、ネック部１４は、前記長手方向中心軸と同心で且つ長手方向中心軸に対して平行な側壁を有する円形の円筒状部を画成している。円筒状部の下端は閉ループを画成し、且つ、本体部のショルダ領域との非平坦な交差部を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を保管するためのチャンバを画成している本体部と；前記本体部から延在し、且つ、液体を前記チャンバに入れ／前記チャンバから出すための開放通路を内部に有するネック部とを備え、前記ネック部と本体部とが、非平坦な輪郭を有する閉ループにて交差している、液体（例えば牛乳）を保管するためのブロー成形されたプラスチック容器。
【請求項２】
前記本体部、ネック部及び開放通路が共通の長手方向軸を有し、前記閉ループが前記長手方向軸と同心である請求項１に記載のプラスチック容器。
【請求項３】
前記閉ループが円形のフットプリントを有する請求項１又は２に記載のプラスチック容器。
【請求項４】
前記ネック部の底部が、長手方向軸を有する略円筒状の部分を有し、前記閉ループが、前記長手方向軸の周囲に一定の半径を有して、且つ前記長手方向軸に対して平行な方向に湾曲している請求項３に記載のプラスチック容器。
【請求項５】
前記本体部がショルダを画成し、前記閉ループが、前記略円筒状の部分と前記本体部の前記ショルダとの間の遷移部に位置する請求項４に記載のプラスチック容器。
【請求項６】
前記円筒状部分が円形のフットプリントを画成している請求項４又は５に記載のプラスチック容器。
【請求項７】
前記円筒状部分の側壁が前記長手方向軸に対して平行である請求項５又は６に記載のプラスチック容器。
【請求項８】
液体を保管するためのチャンバを画成している本体部と、液体を前記チャンバに入れ／前記チャンバから出すための開放通路を内部に有する、前記本体部から延在するネック部とを有する容器を形成するために構成された金型を設けるステップを含む、プラスチック容器をつくる方法であって、前記容器において、前記ネック部と本体部とが、非平坦な輪郭を有する閉ループにて交差し、前記方法が、さらに、プラスチックを前記金型にてブロー成形することにより前記容器を製造するステップを含む、プラスチック容器をつくる方法。
【請求項９】
前記金型が、前記容器のねじ付き部を形成するためのネックブロックと、前記容器のショルダを形成するように構成されたキャビティを含む本体ブロックとを含み、前記本体ブロックが、さらに、前記容器の前記ねじ付き部とショルダとの間の中間形成部を形成するために構成されており、前記中間形成部が前記ネック部の一部として現れ、且つ、前記中間形成部と前記ショルダとの交差部が非平坦な閉ループである、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記中間形成部が、成形中に前記ネックブロックと本体ブロックとの間の分割ラインに隣接するように前記本体ブロックの上端にて形成される請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記本体ブロックが、前記容器の前記長手方向中心軸に平行に延在し且つ前記長手方向軸と同心である側壁を有する円筒状部を前記中間形成部が画成するように構成されている請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
液体を保管するためのチャンバを画成する本体部と、液体を前記チャンバに入れ／前記チャンバから出すための開放通路を内部に有する、前記本体部から延在するネック部とを備えた、好ましくはブロー成形により構成された容器であって；前記容器が、液体の保管のために平坦な面上に立つように構成され；前記本体部が長手方向中心軸を画成し、且つ、前記ネック部及び前記開放通路が前記長手方向中心軸と同心であり；前記本体部が、湾曲した外形を有する上方ショルダ領域を画成し、前記ネック部が、前記長手方向中心軸と同心で且つ前記長手方向中心軸に対して平行な側壁を有する円形の円筒状部を画成し、前記円筒状部の下端が、閉ループを画成し且つ前記本体部の前記上方ショルダ領域との非平坦な交差部を有する容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック容器に関し、限定はしないが、特には、牛乳を輸送又は貯蔵するために一般的に用いられる種類の、ブロー（中空、吹き込み）成形された（ｂｌｏｗ  ｍｏｕｌｄｅｄ）プラスチック容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
牛乳をスーパーマーケットなどを通して小売りするために軽量プラスチック容器に包装することが知られている。このようなプラスチック容器を、消費者に製品を良好な状態で配送する目的に容器が適合した状態を保証しつつ、可能な限り軽量にすることが要求されている。
【０００３】
「目的に適合している」（“ｆｉｔ  ｆｏｒ  ｐｕｒｐｏｓｅ”）を定義するために、包装業界では、実験的な６０ニュートンのトップロードフォーステスト（６０Ｎ  ｔｏｐｌｏａｄ  ｆｏｒｃｅ  ｔｅｓｔ）を行っている。軽量プラスチック容器が、設定された距離にわたり４ｍｍ／秒の速度で加えられる６０ニュートンのトップロードフォース（上方からの荷重）に耐えることができる場合、この実験は、この容器が、牛乳の充填及び配送システム、並びに小売店を無事に通過して消費者に配送されることができることを示す。
【０００４】
現在、通常の容量サイズの牛乳容器（例えば、１パイント、２パイント、４パイント、６パイント、又は、１リットル、２リットルなど）の各々に対して、重量の「上限」（“ｃｅｉｌｉｎｇ”）がある。これは、より軽量の、しかも目的に適合した（例えば、実験的な６０Ｎトップロードフォーステストに合格するのに適した）容器を製造することが困難であることを意味する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、標準的な容量の容器の重量の上限を、容器の構造的完全性を低下させずに、すなわち、容器を目的に適合させた状態で下げることを目的として考案された。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、液体を保管するためのチャンバを画成している本体部と；液体を前記チャンバに入れ／前記チャンバから出すための開放通路を内部に有する、前記本体部に取り付けられ且つ前記本体部から延在するネック部とを備え、前記ネック部と本体部とが、非平坦な輪郭を有する閉ループにて交差している、液体（例えば牛乳）を保管するためのプラスチック容器が提供される。
【０００７】
歴史的に、従来のブロー成形された軽量プラスチック容器のネック部と本体部との間の交差部は潜在的な弱点であり、この領域におけるプラスチック材料の厚さを本体部の大部分の厚さよりも局所的に増大することにより交差部を補強しなければならない。しかし、本発明の発明者は、この弱点は、ネック部と本体部とがほぼ平坦な輪郭（プロファイル）を有する閉ループにて交差するために生じると考える。驚くことに、本発明の発明者は、非平坦な輪郭を有する閉ループを設けるように交差部を再設計することにより、材料の強化の必要性を低減することができ、又は完全に排除さえし得ることを発見した。この方法により、プラスチック容器は、その構造的完全性（例えば、実験的な６０Ｎトップロードフォーステストにより決定される）を低下させずに、かなりの程度、より軽量に、恐らくは１０％〜１５％も、より軽量にされ得る。
【０００８】
好ましい実施形態において、本発明の容器は、平坦な面上に、例えばトロリー又は冷蔵庫の棚の上に立つように構成された種類の容器である。前記容器は、好ましくは、前記本体部、ネック部及び開放通路が共通の長手方向軸を有するように構成され、保管状態にて、例えば、前記開放通路のリムがほぼ水平に位置された状態でほぼ垂直であることを意図されている。前記閉ループは、好ましくは、前記本体部、ネック部及び開放通路の前記共通の長手方向軸と同心である。このような同心性は、トップロードフォーステスト中に、この同心性がなければ生じる可能性のあるねじり力を回避するために望ましい。
【０００９】
前記容器の前記本体部の前記長手方向中心軸と同心である開放通路を有することは、前記容器に液体（例えば牛乳）を充填しているときの泡立ち作用を低減することにおいても有利である。このような容器は、しばしば、「センターネック」（“ｃｅｎｔｅｒ  ｎｅｃｋ”）容器と称され、従って、この容器の構造は、ネック部の開放通路が「オフセンター」（中心からずれた）（“ｏｆｆ  ｃｅｎｔｒｅ”）の、又は、垂線から所定の角度傾斜して配置された、例えば、従来の散水缶又はジェリー缶の場合の容器とは異なる。
【００１０】
前記閉ループは、円形の又は少なくともほぼ円形のフットプリントを有し得る。或いは、又はさらに、前記閉ループは互いに垂直な３つの方向に湾曲し得る。前記ネック部は、長手方向軸を有する略円筒状の部分を有し得る。この場合、前記閉ループは、好ましくは前記長手方向軸の周囲に一定の半径を有して湾曲し、また、このような軸に対して平行な方向にも湾曲し得る。前記閉ループは、双曲放物面（サドル面又は標準的サドル面ともしばしば称される）の上に位置し得る。
【００１１】
円形のフットプリントを有する（すなわち一定の半径を有する）閉ループを設けることは、トップロードフォーステスト中に本体部に伝達される力の均一化をもたらすために望ましい。
【００１２】
好ましい実施形態において、前記容器の前記本体部はショルダ（典型的に、前記本体部の湾曲した上部）を画成し、前記閉ループは、前記ネック部と前記本体部の前記ショルダとの間の遷移部に位置する。より詳細には、前記閉ループは、好ましくは、前記略円筒状の部分と前記本体部の前記ショルダとの間の遷移部に位置する。この意味において、前記略円筒状の部分は、前記本体部と、前記容器の「ネックプラットフォーム」（‘ｎｅｃｋ  ｐｌａｔｆｏｒｍ’）と一般的に称される部分、すなわち、慣用的な牛乳容器におけるねじ付ネックの底部における領域との間の中間形成部を画成し得る。
【００１３】
好ましくは、前記円筒状部分は円形のフットプリントを画成し、より好ましくは、前記円筒状部分の側壁は前記長手方向軸と平行である。これが、構造のさらなる同心性をもたらし、トップロードフォーステスト中に有利である。
【００１４】
前記ネック部は、対応するねじ山を有する蓋に係合するためのねじ山を有し得る。ネック部は段付きの外形（ｓｔｅｐｐｅｄ  ｐｒｏｆｉｌｅ）を有することができ、前記ネック部の幅は、前記ネック部が前記本体部と交差する位置にて最も大きくなり得る。前記段付きの外形は、前記ネック部の幅を前記ネック部の長さの少なくとも一部に沿って徐々に変化させる円錐台状の面を含み得る。
【００１５】
好ましい実施形態において、前記ネック部は、前記ネック部とねじ係合する蓋を受けるためのねじ付き部を画成し、前記本体部は、湾曲した外形を有する上方ショルダ領域を画成し、前記ネック部は、前記長手方向中心軸と同心で且つ前記長手方向中心軸に対して平行な側壁を有する円形の円筒状部を前記ねじ付き部より下に画成し、前記本体部の前記上方ショルダ領域との交差部は非平坦である。前記ねじ付き部は、好ましくは、前記円筒状部に、平坦な交差部の閉ループにて接する。好ましくは、前記円筒状部は、前記ねじ付き部と前記本体部との間の中間形成部である。
【００１６】
前記容器は、好ましくはブロー成形により構成される（例えば、ブロー成形により形成される）。
【００１７】
また、プラスチック容器をつくる方法も提供される。この方法は、本発明の第１の態様による容器を製造するために構成された金型を設けるステップと；プラスチックを前記金型内でブロー成形する、すなわち、これにより本発明の第１の態様による容器を製造するステップとを含む。
【００１８】
本発明の参考態様によれば、中心軸を有する開口部を画成している一体的ハンドルを有する本体を含み、前記中心軸が第１の方向に前記本体を通って延在し、前記本体が、前記第１の方向に対して垂直な第２の方向に延在する長手方向軸を有するフットプリントを有する、液体（例えば牛乳）を保管するためのプラスチック容器であって、前記フットプリントが、前記フットプリントの長手方向軸に沿って変化する、前記フットプリントの中央領域にて前記フットプリントの長手方向のいずれかの端においてよりも大きい幅を有するプラスチック容器が提供される。
【００１９】
公知のプラスチック容器は、理論上のセンターラインの両側における２つの角領域が長手方向の軸と位置合わせされ、且つ、４つの角領域の全てが前記長手方向軸から等距離である、ほぼ矩形のフットプリントを有する。一例が図１１に示されている。このような容器はブロー成形により構成されることができ、例えば、２つの部分を有する金型にてパリソンをブロー成形することにより形成され得る。これらの２つの部分は、容器が金型から取り出されるときに理論上のセンターラインに沿って、例えば、図１１に示された容器の長手方向中心軸に沿って分離する。しかし、パリソンが、図１１に示した種類の正方形／矩形のキャビティ内部に吹き込まれる（金型の分離が、容器の対向する平行な面上で生じる）場合、パリソンの壁厚の積極的な伸張／薄化が生じる。
【００２０】
本発明の発明者は、角領域の各々が本体全体の潜在的弱点を呈すること、及び、この問題を解決する従来の方法が、すなわち、角領域における壁厚が最小レベルよりも小さくならないことを保証することにより、プラスチック容器の全重量を低減しようとする試みの補助にならないことを理解した。従って、本発明の発明者は、ブロー成形プロセス中に重要部位の壁厚が局所的に薄化する傾向が低減される、本発明の参考態様による新規のフットプリントを有する容器を提示した。その結果、プラスチック容器の全重量は、構造的完全性及び保管容量が維持されたまま低減され得る。
【００２１】
詳細には、図１２に例として示されているように、金型の分割ラインが角部から角部（‘ｃｏｒｎｅｒ  ｔｏ  ｃｏｒｎｅｒ’）に配置され（この金型にて、分割ラインは、図１１に示した分割ラインに対してほぼ４５度の角度で配置されている）、また、前記分割ラインに対して９０度の角度で配置された前記角部が過度に深くないならば、パリソンに対する伸張／薄化作用は、図１１に示した種類の慣用的な金型を用いた場合と比較して極端にならない傾向があり、この結果、壁厚内でプラスチックがより均等に分配されることになることが分かった。
【００２２】
前記フットプリントの前記長手方向中心軸は、好ましくは、前記容器がその内部でブロー成形される前記金型の分割ラインと位置合わせされる。
【００２３】
好ましい実施形態において、前記フットプリントは、非矩形である（すなわち、前記フットプリントは、直角の内角を画成しない）。前記フットプリントの前記中央領域における内角は、好ましくは、前記フットプリントの前記長手方向両端における内角よりも大きい。
【００２４】
前記一体的ハンドルは、好ましくは、前記容器の角部に配置され、より好ましくは、前記本体の前記長手方向軸と同一面上に延在する長手方向軸を有する。
【００２５】
前記本体は、液体を保管するためのチャンバを画成することができ、前記チャンバは、前記一体的ハンドルの内部に、且つ／又は前記一体的ハンドルを通って延在する。前記フットプリントは、少なくとも部分的にダイヤモンド形状である（すなわち、ほぼ菱形を画成する）ことができ、前記少なくとも部分的にダイヤモンド形状のフットプリントは、前記フットプリントの長手方向のいずれかの端にて先端が切り取られた形状であり得る。いずれの角領域も、ダイヤモンド形状のフットプリントから逸脱せずに、鋭角ではなく丸味を帯びた形状にされ得る。従って、前記フットプリントは、前記フットプリントの対向する長手方向端部にて１対の平行な面を有する、実質的に６面形であり得る。前記平行な面は、好ましくは、その他の４つの面（好ましくは等しい長さを有する）よりも短い。この６面構成は、当分野で公知の４面、又は正方形のフットプリントとは異なり、また、湾曲した又は先端が切られた角領域（それら自体が、直径方向に対向する側部／面を画成する）を有するほぼ矩形の本体により画成された公知の準八角形のフットプリントとも異なる。新規の６面のフットプリントは、複数の同一の容器を、これらの容器の間に無駄なスペースをほとんど又は全く生じずにきっちりと詰めることを可能にする。
【００２６】
前記フットプリントの幅は前記中央領域にて最大であり得る。前記フットプリントの幅は、前記フットプリントの最大長さの長手方向端部に向って低減し、前記中央領域にて、少なくとも２５％（少なくとも５０％でも可能）大きくてよい。また、前記フットプリントの前記中央領域における幅は、前記最大長さのいずれかの端における幅の１０倍未満（約５倍未満も可能）であり得る。
【００２７】
前記フットプリントは、外周上の段差（例えば、前記本体における溝により形成される）を含み得る。この溝は、前記中心軸及び長手方向軸に対して垂直な方向に延在することができ、また、前記中央領域と前記フットプリントの長手方向の一端との間に形成され得る。前記段差は、前記フットプリントの最も幅広の部分に近接し得る。このような段差は、例えば、同じ種類及び構造の複数の容器が製造ラインに沿って連続して運搬されるときに、外部基準に対して容器を予め決められた向きに位置合わせするために有用であり得る。
【００２８】
第１の態様の容器が参考態様の容器の１以上の特徴を含むことができ、また、参考態様の容器が第１の態様の容器の１以上の特徴を含むことができることが理解されよう。例えば、第１の態様の容器が一体的ハンドルを含むことができ、且つ、ダイヤモンド形状のフットプリントを画成することができ、好ましくは、前記ハンドルは本体部の角部に配置され、より好ましくは、前記本体の前記長手方向軸と同一面上にあり、且つ、角部から角部に延在する金型の分割ラインに沿っている。さらなる例として、参考態様の容器が、第１の態様の非平坦なネック交差部を含み得る。
【００２９】
或いは、又は、さらに、参考態様の容器は、好ましくは、中央ネック開放通路を含み、これにより、前記容器に液体、例えば牛乳を充填しているときの泡立ち作用を低減する。
【００３０】
本発明の別の参考態様によれば、液体を保管するためのチャンバを画成する本体部と；液体を前記チャンバに入れ／前記チャンバから出すための開放通路を内部に有する、前記本体上に取り付けられ且つ前記本体部から延在するネック部とを備えた、液体（例えば牛乳）を保管及び分配するための、好ましくはブロー成形により構成された容器であって；液体の保管のために平坦な面上に立つように構成され；前記本体部が長手方向中心軸を画成し、前記ネック部と前記開放通路とが前記長手方向中心軸と同心であり；前記ネック部が、前記ネック部とねじ係合する蓋を受けるためのねじ付き部を画成し、前記本体部が、湾曲した外形を有する上方ショルダ領域を画成し；前記ネック部が、前記ねじ付き部より下に位置する、前記長手方向中心軸と同心で且つ前記長手方向中心軸に対して平行な側壁を有する円形の円筒状部を画成し；前記円筒状部の下端が、前記本体部の前記上方ショルダ領域との非平坦な交差部を画成する容器が提供される。
【００３１】
好ましくは、前記ねじ付き部は、前記円筒状部と、平坦な交差部の閉ループにて接する。好ましくは、前記円筒状部は、前記ねじ付き部と前記本体部との間の中間形成部である。前記容器は、好ましくは、一体的ハンドルを含み、且つ、ダイヤモンド形状のフットプリントを画成し得る。前記容器において、好ましくは、前記ハンドルが前記本体部の角部に配置され、より好ましくは、ハンドルアイが、角部から角部に延在する金型の分割ラインに沿って延在する。
【００３２】
前記容器は、以上に記載した本発明の第１の態様及び参考態様による１以上の特徴を含み得る。
【００３３】
本発明の他の態様及び特徴は、特許請求の範囲、及び、以下に記載する好ましい実施形態の説明から明らかになるであろう。好ましい実施形態を、添付図面を参照しつつ、例として記載する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１の態様を具現化するプラスチック容器の一部の斜視図である。
【図２】図１のプラスチック容器の側面図である。
【図３】図１のプラスチック容器の正面図である。
【図４】標準的なサドル面を示す。
【図５】図１〜図３の容器をブロー成形するための３部構成金型の断面の概略図である。
【図６ａ】本発明の参考態様を具現化する第１のプラスチック容器を示す。
【図６ｂ】本発明の参考態様を具現化する第１のプラスチック容器を示す。
【図６ｃ】本発明の参考態様を具現化する第１のプラスチック容器を示す。
【図７】図６ａ〜図６ｃに示した第１のプラスチック容器が連続して運搬されている様子を示す。
【図８】図６ａ〜図６ｃに示した第１のプラスチック容器が他のこのような容器と共にトロリー上に保管されている様子を示す。
【図９ａ】本発明の参考態様を具現化する第２のプラスチック容器を示す。
【図９ｂ】本発明の参考態様を具現化する第２のプラスチック容器を示す。
【図１０】図９ａ及び図９ｂに示した第２のプラスチック容器が他のこのような容器と共にトロリー上に保管されている様子を示す。
【図１１】ほぼ矩形のフットプリントを有するプラスチック容器をブロー成形するための金型の断面を示す概略図である。
【図１２】非矩形のフットプリントを有するブロー成形された容器を製造するための好ましい金型の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１は、本発明の第１の態様を具現化する、ブロー成形された軽量プラスチック容器１０を示す。容器１０は本体部１２及びネック部１４を備えている。本体部１２は、液体（例えば牛乳）を貯蔵するためのチャンバ１６を画成している。ネック部１４は、本体部１２上に取り付けられ且つ本体部１２から延在し、また、ネック部１４内部を通る、チャンバ１６と連通している開放通路１８を有する。この開放通路１８を通して液体が容器１０に注ぎ入れられ、また、容器１０から注ぎ出される。当分野にて一般的であるように、通路１８は密閉シールで覆われ得る。
【００３６】
ネック部１４は、非平坦な輪郭を有する閉ループ２０にて本体部１２と交差している。閉ループ２０は、ネック部１４の底部に位置する略円筒状の壁部２２と、本体部１２の上部又はショルダ２４の間の遷移部に位置している。
【００３７】
閉ループ２０の非平坦な輪郭が、標準的なサドル面３０を示す図４に最良に図示されている。閉ループ２０は、このような面上に、中心軸線ＸＸから一定の距離を有して配置されている。閉ループ２０は一対の最高部（ｍａｘｉｍａ）３２及び一対の最低部（ｍｉｎｉｍａ）３４を有し、これらの部分３２及び３４が円筒状壁部２２の周囲上に等距離に配置されている様子が図２及び図３に見られる。
【００３８】
例示されている実施形態において、閉ループ２０は、円筒状壁部２２により結合された略円形のフットプリントを有する。
【００３９】
ネック部１４は、ねじ山４２を有する略円筒状の上部４０を有し得る。ねじ山４２は、ねじ山４２に対応するねじ山を有する蓋（図示せず）に係合する。ネック部１４の円筒状上部４０と、ネック部１４の底部に位置する円筒状壁部２２とは、ネック部の底部がネック部の自由端よりも広くなるように配置された円錐台状のセクション４４により分離されている。円筒状上部４０、円筒状壁部２２、及び円錐台状セクション４４は、全て、共通の長手方向軸を中心としている。円筒状壁部２２の高さ（共通の長手方向軸に対して平行な方向における高さ）は、ネック部１４の周囲における周方向に、閉ループ２０の曲率に従って、共通の長手方向軸に対して平行な方向に変化する。円筒状壁部２２の下端は、本体部１２のショルダ領域との非平坦な交差部を画成している。
【００４０】
容器１０が、平坦な面の上、例えばトロリー又は冷蔵庫の棚の上に立つように構成された種類の容器であることに留意されたい。より詳細には、本体部１２、ネック部１４及び開放通路１８は、長手方向の共通の（中心）軸を有し、容器の保管中にほぼ垂直（すなわち、開放通路１８のリムがほぼ水平に配置された状態）であることが意図されている。閉ループ２０は、本体部１２、ネック部１４、及び開放通路１８の前記共通の長手方向軸と同軸である。本体部１２、ネック部１４、開放通路１８及び閉ループ２０の同心性は、この同心性がなければトップロードフォーステスト中に生じ得るねじり力を回避するために望ましい。
【００４１】
本実施形態の容器は、開放通路が容器の本体部の長手方向中心軸と同心であることにより「センターネック」（“ｃｅｎｔｅｒ  ｎｅｃｋ”）容器とも称され得る。このような構造は、容器に液体（例えば牛乳）を充填しているときの泡立ち作用の低減において特に有利である。
【００４２】
容器１０は、適切に形成された金型を用いてブロー成形することにより製造される。適切な金型の例が図５に示されている。金型５０は、ネックブロック５２、本体ブロック５４及び底部ブロック５６を含む。本体ブロック５４と底部ブロック５６とが、容器１０の本体部１２がその内部にて形成される連続したキャビティ５８を画成している。ネックブロック５２は、容器１０のねじ付きネック部１４がその内部にて形成されるキャビティ６０を画成している。
【００４３】
当分野で一般的であるように、ネックブロック５２に、ネック部１４の所望の形状及びねじ形成を画定するように構成されたネックインサート６２が設けられている。異なる内部構造を有するネックインサートがネックブロック５２内で交換可能である。同様に、ネックブロック５２は様々な本体ブロック５４に応じて交換可能であり得る。
【００４４】
本体部１２とネック部１４とが容器１０における別々の部分であることが理解されよう。これらの部分は、慣用的には、金型５０の分割ライン６４（ネックブロック５２と本体ブロック５４との間の遷移部にある）により分離された別々のピース、すなわち、それぞれ本体ブロック５４とネックブロック５２により画成される。しかし、本発明の好ましい実施形態において、閉ループ２０は分割ラインより下にある。より詳細には、ネック部１４の円筒状部分２２は、本体ブロック５４内で分割ライン６４より下に形成される。従って、閉ループ２０は、容器の「ネックプラットフォーム」（“ｎｅｃｋ  ｐｌａｔｆｏｒｍ”）と一般的に称される部分（慣用的に、ネック部の、本体部のショルダと接する部分として知られる）に隣接してはいるが、その部分よりも下に位置する。しかし、この場合、円筒状部分は、実質的に、ネックプラットフォームと本体部のショルダとの間の中間形成部である。いずれの場合にも、閉ループ及び関連する中間形成部が本体ブロック５４にて形成されるならば、中間形成部と共に様々なねじ付き部を様々なネックブロック５２を用いてブロー成形できることが好ましい。
【００４５】
この結果、強化された容器が得られる。この容器は、構造的脆弱性を克服するためにネック部と本体部との間の壁の厚さを増大するという従来の要求条件を克服する。
【００４６】
図６ａ〜図６ｃは、それぞれ、本発明の参考態様を具現化する第１のプラスチック容器１１０の正面図、斜視図、平面（上面）図であり、図９ａ及び図９ｂは、それぞれ、本発明の参考態様を具現化する第２のプラスチック容器２１０の正面図及び平面（上面）図である。第１のプラスチック容器１１０と第２のプラスチック容器２１０とは異なる容量を有し、第１の容器１１０は１パイントの容量を有し、第２の容器２１０は６パイントの容量を有する。その他の点において、第１の容器１１０と第２の容器２１０とは多くの共通の特徴を有し、これらの特徴は、本体１２０，２２０がネック部１２４，２２４を備え、ネック部１２４，２２４が、本体の残りの部分と、非平坦な輪郭を有する閉ループ１２６，２２６にて交差することを含む。
【００４７】
第１の容器１１０の本体１２０は、開口部１３２（しばしばハンドルアイ（‘ｅｙｅ’）と称される）を画成している一体的ハンドル１３０を有し、中心軸ＡＡが第１の方向に本体１２０を通って延在している。中心軸ＡＡは、第１の容器１１０がその内部で形成される金型の２つの部分１３４，１３６（図６ｂに概略的に示す）の分離方向に対して平行である。
【００４８】
本体１２０は、本実施形態の平面図に見られる最外周とするフットプリント１４０を呈する。フットプリント１４０は、前記第１の方向に対して垂直な第２の方向に延在する長手方向軸ＢＢを有する。フットプリント１４０は、フットプリント１４０の長手方向軸ＢＢに沿って変化する幅を有し、フットプリント１４０の中央領域１４２における幅は、フットプリント１４０の長手方向のいずれかの端１４４における幅よりも大きい。実際、最大幅（Ｗｍａｘ）は中央領域１４２にあり、最小幅（Ｗｍｉｎ）は長手方向のいずれかの端１４４にある。Ｗｍａｘ：Ｗｍｉｎの比率は約５：１である。フットプリント１４０は、長手方向の端部１４４が、長手方向軸ＢＢに沿った１対の角部の代わりに存在する、実質的に先端が切られたダイヤモンドの形状（ｔｒｕｎｃａｔｅｄ−ｄｉａｍｏｎｄ  ｓｈａｐｅ）を有する。長手方向端部１４４は、容器１１０の対向する平行な側部をもたらし、中心軸ＡＡがこれらの側部に対して平行である。内角は、非直角の角度であり、すなわち、中央領域において、対向する内角は９０度よりも大きい。フットプリント１４０は、ほぼ６面形であり、当分野で知られている４面の、又は正方形のフットプリントとは異なり、また、湾曲した又は先端が切られた角領域（それら自体が、直径方向に対向する側部／面を画成する）を有するほぼ正方形の本体により画成された公知の準八角形のフットプリントとも異なる。
【００４９】
容器１１０のフットプリント１４０は、本体１５０における垂直溝又はリブ１５２により形成された外周上の段差１５０を含む。リブ１５２は、図７に示すように、複数の容器１１０を外部基準（コンベヤ１６０など）に対して予め決められた向きにて位置合わせすることを補助する。こうして、容器１１０は、図８に示されるように、例えば標準的なトロリー棚１７０に詰められるときに、きっちりと列に詰まるように配置され得る。
【００５０】
図９ａ及び図９ｂは、第２の容器２２０の本体２２０を示す。本体２２０は、開口部２３２を画成している一体的ハンドル２３０を有し、中心軸Ａ’Ａ’が第１の方向に本体２２０を通って延在している。本体２２０は、図９ａに見られるフットプリント２４０を有する。フットプリント２４０は、前記第１の方向に対して垂直な第２の方向に延在する長手方向軸Ｂ’Ｂ’を有する。フットプリント２４０は、フットプリント２４０に沿って変化する幅を有し、この幅は中央領域２４２にて最大（Ｗｍａｘ）であり、且つ、長手方向のいずれかの端２４４にて最小（Ｗｍｉｎ）である。Ｗｍａｘ：Ｗｍｉｎの比率は約３：１である。フットプリント２４０は、実質的に先端が切られたダイヤモンドの形状であり、すなわち、長手方向の端部２４４が、長手方向軸Ｂ’Ｂ’に沿った２つの角部の代わりに存在して、追加の２つの面を、これらの２つの面がなければ４面形である形状に追加している。フットプリント２４０は、垂直リブ２５２により形成された外周上のわずかな段差２５０を含む。容器２１０の場合、この段差２５０は、位置合わせよりも造形を目的としたものである。図１０に示されているように、複数の容器２１０がきっちりと列に詰められて配置され、且つ、隣り合う列が、標準的なトロリー棚２７０の幅に適合するように容器の長さの半分の長さだけずらされている。
【００５１】
図６〜図１０に関して記載した容器は、好ましくはブロー成形により形成される。好ましくは、金型は、ハンドルの長手方向軸と本体の長手方向軸とが金型の中央分割ラインに沿って互いに同一面上に並ぶように（ハンドルが本体の１つの角部に配置されるように）構成される。言い換えると、金型は、金型の分割ラインが本体に対して角部から角部に配置されるように、本体の中央領域が、金型の開放方向に、すなわち分割ラインに対して垂直に延在した状態で構成される。
【００５２】
図１〜図３の実施例と同様に、容器１１０，２１０は、中央のネック開放通路を含み、このネック開放通路は、容器に液体（例えば牛乳）を充填する間の泡立ち作用を低減することにおいて有利である。ネックと通路とは、図１〜図３の実施形態と同一の同心性を（本体の中心垂直軸に関して）有するように配置され、それにより、テスト中の不都合なトップロード力を低減する。
【００５３】
公知のプラスチック容器は、理論上のセンターラインの各側における２つの角領域が長手方向軸と位置合わせされ、且つ４つの角領域が長手方向軸から等距離である、略矩形のフットプリントを有する。このような公知のフットプリントの例が図１１に番号３００で示されている。このような容器はブロー成形により構成され得る。これは、例えば、パリソン３１０を、２つの部分３２０，３３０を有する金型にてブロー成形することにより行われる。２つの部分３２０，３３０は、容器を金型から取り出すときに、理論上のセンターライン３４０に沿って（例えば図１１に示された容器のフットプリントの長手方向中心軸に沿って）分離される。
【００５４】
図１２は、金型の変型例である金型４００を示す。金型４００において、金型ピース４２０，４３０の分割ライン４４０が、先に記載した種類の非矩形ダイヤモンド形状のフットプリントのほぼ角部から角部（‘ｃｏｒｎｅｒ  ｔｏ  ｃｏｒｎｅｒ’）に（すなわち、図１１に示した分割ラインに対して実質的に４５度の角度で）配置されている。前記分割ライン４００に対して９０度の角度で配置された角部４６０が過度に深くないならば、パリソン４１０に対する伸張／薄化作用は、図１１に示した種類の慣用的な金型を用いた場合と比較して極端にならない傾向があり、この結果、壁厚内でプラスチックがより均等に分配されることになることが分かった。
【００５５】
図に見られるように、図１２に示されているフットプリントの長手方向中心軸は、金型４００の分割ライン４４０と位置合わせされている。好ましくは、容器のハンドルアイ（図１２においては見えない）も、図６ｃ及び図９ｂに示した容器の場合と同様に、分割ライン４４０と位置合わせされている。
【００５６】
金型４００により画成されるフットプリントは、ほぼダイヤモンド形状であり、４つの角度付き側面４８０により分離された、２つのほぼ対向する長手方向端面４７０を有する６面形である。フットプリントは非矩形であり、且つ、フットプリントの中央領域における内角は、フットプリントの長手方向端部における内角よりも大きい。従って、フットプリントの幅は中央領域で最も大きく、長手方向のいずれかの端にて最も小さい。
【符号の説明】
【００５７】
１２  本体部
１４  ネック部
１８  開放通路
２０  閉ループ
２２  円筒状の壁部
２４  ショルダ
３０  サドル面
３２  閉ループの最高部
３４  閉ループの最低部
４０  円筒状上部
４２  ねじ山
４４  円錐台状セクション
５０  金型
５２  ネックブロック
５４  本体ブロック
５６  底部ブロック
５８，６０  キャビティ
６４，４４０  分割ライン
１１０，２２０  容器
１３０，２３０  ハンドル
１４２，２４２  中央領域
１４４  長手方向端部
１５０  段差
１５２  溝
２３２  開口部
２４０  フットプリント
３１０，４１０  パリソン
３４０  センターライン
４２０，４３０  金型ピース
４８０  角度付き側面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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