(57)【要約】【課題】不活性ガス雰囲気の状態を目視で確認することができ、粉塵爆発を防止することができる、粉体の製造方法を提供する。【解決手段】不活性ガスを含泡させた気泡中に粉体を投入する工程を含むことを特徴とする、粉体の製造方法に関する。粉体がトナーであることが好ましく、前記気泡は液体上に形成することが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不活性ガスを含泡させた気泡中に粉体を投入する工程を含む、粉体の製造方法。
【請求項２】
粉体がトナーである、請求項１記載の粉体の製造方法。
【請求項３】
前記気泡を液体上に形成する、請求項１又は２記載の粉体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー、薬品、化粧品、食料品などの粉体の製造方法に関し、特に、トナーの製造に好適に用いられる粉体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機などの画像形成装置に用いられるトナー、薬品、化粧品、食料品等の粉体は、一般的に粒子径が小さく、乾燥した粉体を容器等に収容する際に粉体同士がこすれ合い、摩擦によって帯電しやすい。トナー等の粉体の帯電量が高じると、粉塵爆発等を生じる危険性のある、着火性放電現象が発生する原因となる可能性がある。
【０００３】
従来、粉体を製造する様々な工程、例えば、粉砕工程、乾燥工程、充填工程等の各工程において、粉体を収容するタンク内、容器内などを窒素等の不活性ガスで置換し、粉塵爆発を防止する方法が採用されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１９８２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、容器内を窒素等の不活性ガスで置換した場合は、不活性ガスの置換の程度を目視で確認することができず、過不足なく不活性ガスを容器内に導入するために、不活性ガスの導入量を多くする必要がある。また、容器内の不活性ガスの量が不足している場合には、酸素濃度が上昇し、粉塵爆発の発生を未然に防止することが困難になる場合がある。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、不活性ガス雰囲気の状態を目視で確認することができ、粉塵爆発を防止することができる、粉体の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための手段は以下のとおりである。
不活性ガスを含泡させた気泡中に粉体を投入する工程を含むことを特徴とする、粉体の製造方法に関する。粉体がトナーである、粉体の製造方法に関する。前記気泡を液体上に形成する、粉体の製造方法に関する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、不活性ガスを含泡させた気泡中に粉体を投入する工程によって、粉体を投入する容器内の不活性ガス雰囲気の状態を目視で確認することができ、粉塵爆発を防止することができる粉体の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】気泡を形成した容器のイメージ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係る粉体の製造工程で使用する気泡を形成した容器のイメージ図である。図１に示すように、本実施形態において、容器１内に、あらかじめ不活性ガスを含泡した気泡２を形成し、この気泡２中に粉体３を投入する。図１に示す実施形態においては、気泡２中に粉体３の投入口５が挿入されるように、気泡２を形成し、この投入口５から直接気泡２内に粉体３を投入する。図１に示すように、気泡２は、粉体３を分散混合させる液体４上に形成してもよい。
【００１１】
気泡２中に投入された粉体３は、気泡２と接触して、気泡２を潰し、気泡２の下方に堆積する。堆積した粉体３は、気泡２から放出された不活性ガスとともに、潰されていない気泡２でシールドされた状態となるため、粉塵の発生を抑制することができる。また、投入時の摩擦によって粉体３が帯電し、帯電量が高じて静電気放電が発生した場合であっても、気泡２でシールドされた状態で粉体３が堆積し、粉体３の周囲が不活性ガスで満たされた状態となるため、粉塵爆発を防止することができる。
【００１２】
さらに、不活性ガスを含泡している気泡２内に粉体３を投入することによって、粉体３の周囲に確実に不活性ガスを存在させ、不活性ガス雰囲気とすることができ、気泡２によって、不活性ガスの存在を目視で確認することができるので、過不足なく不活性ガスを使用することができ、安全性及び経済性の点から有用である。
【００１３】
気泡の上から粉体を投入すると、気泡の界面張力によって、粉体が気泡内に入り込めず、気泡上に粉体が堆積してしまうことも考えられるため、粉体が気泡内に確実に投入されるように、粉体の投入口が気泡内に挿入するように、気泡を形成することが好ましい。
【００１４】
気泡は、界面活性剤水溶液と不活性ガスを混合して形成することができる。気泡を形成するために使用する界面活性剤は、特に限定されないが、粉体がトナーである場合には、トナーの製造工程に用いられる界面活性剤を適宜用いることができる。
【００１５】
界面活性剤としては、カチオン界面活性剤、アニオン界面活性剤、ノニオン界面活性剤等が挙げられ、１種を単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。カチオン界面活性剤の具体例としては、ドデシルアンモニウムクロライド、ドデシルアンモニウムブロマイド、ドデシルトリメチルアンモニウムブロマイド、ドデシルピリジニウムクロライド、ドデシルピリジニウムブロマイド、ヘキサデシルトリメチルアンモニウムブロマイド等が挙げられる。また、アニオン界面活性剤の具体例としては、ステアリン酸ナトリウム、ドデカン酸ナトリウム、等の脂肪酸石けん、硫酸ドデシルナトリウム、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ラウリル硫酸ナトリウム等が挙げられる。さらに、ノニオン界面活性剤の具体例としては、ドデシルポリオキシエチレンエーテル、ヘキサデシルポリオキシエチレンエーテル、ノニルフェニルポリオキシエチレンエーテル、ラウリルポリオキシエチレンエーテル、ソルビタンモノオレアートポリオキシエチレンエーテル、モノデカノイルショ糖等があげられる。
【００１６】
気泡を形成するための界面活性剤溶液の濃度は、界面活性剤の種類によって最適な濃度が多少変わるため、特に限定されないが、界面活性剤溶液中の界面活性剤の濃度の下限は、通常、０．１質量％以上であり、好ましくは１質量％以上であり、より好ましくは２質量％以上である。一方、上限は、通常、２０質量％以下であり、好ましくは１５質量％以下であり、より好ましくは１０質量％以下であり、更に好ましくは５質量％以下である。界面活性剤溶液中の界面活性剤の濃度が上記範囲内であると、粉体を投入する間に気泡が潰れる割合を抑制することができ、投入した粉体を不活性雰囲気の気泡でシールドすることが可能となる。また、界面活性剤溶液中の界面活性剤の濃度が上記範囲内であると、気泡を形成している界面活性剤が粉体に付着した場合であっても、粉体を洗浄する必要がなく、効率よく作業することができる。
【００１７】
不活性ガスは、特に限定されないが、例えば、ヘリウム、窒素等があげられる。また、不活性ガスには、若干の酸素等を含んでいてもよい。
【００１８】
気泡を形成する装置としては、例えばエアムースガン（型番ＣＤ−ＡＭＧ−５０、ガリュー社製）等を使用することができる。このような装置を使用して気泡を形成することによって、直径約１ｍｍ以下の微小な気泡を形成することができ、粉体投入時の粉塵を抑制し、気泡よりも下方に堆積した粉体をより気密にシールドすることができる。
【００１９】
本発明の製造方法は、トナー、薬品、化粧品、食料品の粉体に適用することが可能である。中でも、帯電しやすく、粉塵爆発の危険性の高いトナーに適用することが好ましい。例えば、トナーの製造工程において、トナーを乾燥する工程、トナーを移送する工程、トナーを充てんする工程等において、乾燥したトナーが乾燥機、移送設備、充填機等に付着する。そのような付着したトナーを回収し、スラリー状にして再度トナーを生成する際に、不活性ガスを内包させた気泡中に粉体を投入する工程を適用することができる。
【００２０】
粉体がトナーである場合には、図１に示すように、液体として界面活性剤溶液上に、不活性ガスを含泡した気泡を形成してもよい。トナーの製造方法としては、粉砕法、湿式法等が挙げられるが、懸濁重合法、乳化重合凝集法、溶解懸濁法等の湿式法においては、製造工程において界面活性剤を使用している。製造工程において乾燥機等に付着した乾燥したトナーを再度スラリー状にする際に、界面活性剤溶液上に形成された気泡内に粉体を投入することによって、粉体と界面活性剤溶液４がなじみやすく、界面活性剤溶液４に粉体を容易に分散させることができる。界面活性剤としては、気泡の形成に使用した界面活性剤と同一又は異なる界面活性剤を使用することができ、界面活性剤の具体例としては、気泡を形成する界面活性剤と同様のものを用いることができる。界面活性剤溶液中の界面活性剤の濃度の下限は、通常、０．１質量％以上であり、好ましくは１質量％以上であり、より好ましくは２質量％以上である。一方、上限は、通常、２０質量％以下であり、好ましくは１５質量％以下であり、より好ましくは１０質量％以下であり、更に好ましくは５質量％以下である。界面活性剤溶液中の界面活性剤の濃度が上記範囲内であれば、気泡と界面活性剤溶液がなじみやすく、粉体の分散が容易となる。
【００２１】
本発明は、図１に示す液体上に気泡を形成する態様に限定されず、例えば、フレキシブルコンテナバックやタンク等の液体が存在していない容器内に不活性ガスを含泡する気泡を形成し、この気泡内に粉体を投入するようにしてもよい。
【００２２】
以上説明したように、不活性ガスを含泡している気泡内に粉体を投入することによって、粉体の周囲に確実に不活性ガスを存在させ、粉塵爆発を防止することができ、気泡によって、不活性ガスの存在を目視で確認することができるので、過不足なく不活性ガスを使用することができ、安全性及び経済性の点から有用である。
【符号の説明】
【００２３】
１    容器
２    不活性ガスを含泡した気泡
３    粉体
４    液体
５    投入口
【図１】
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