(57)【要約】【課題】本発明は、ベルトの癖付きを好適に防止しつつ、省エネ効果を最大化することができる新規な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明によれば、待機状態が所定時間継続したことに応答して、装置を省電力状態に遷移させる消費電力制御手段と、搬送ベルトの癖取り動作を実施するタイミングを設定するタイミング設定手段と、省電力状態において、搬送ベルトの癖取り動作を前記タイミング設定手段が設定するタイミング毎に実施するベルト癖取り動作実施手段と、を含み、前記タイミング設定手段は、省電力状態に遷移する直前の動作が前記癖取り動作であった場合は、前記ベルト癖取り動作実施手段に対して第１のタイミングを設定し、該直前の動作が印刷動作であった場合は、前記ベルト癖取り動作実施手段に対して前記第１のタイミングより長い第２のタイミングを設定する、画像形成装置が提供される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
待機状態が所定時間継続したことに応答して、装置を省電力状態に遷移させる消費電力制御手段と、
搬送ベルトの癖取り動作を実施するタイミングを設定するタイミング設定手段と、
搬送ベルトの癖取り動作を前記タイミング設定手段が設定するタイミング毎に実施するベルト癖取り動作実施手段と、
を含み、
前記タイミング設定手段は、
省電力状態に遷移する直前の動作が前記癖取り動作であった場合は、前記ベルト癖取り動作実施手段に対して第１のタイミングを設定し、該直前の動作が印刷動作であった場合は、前記ベルト癖取り動作実施手段に対して前記第１のタイミングより長い第２のタイミングを設定する、
画像形成装置。
【請求項２】
前記タイミング設定手段は、
前記第２のタイミングとして、印刷時の印刷枚数が多いほど長い値を設定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記タイミング設定手段は、
前記第２のタイミングとして、印刷時の搬送ベルトの搬送量が多いほど長い値を設定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記タイミング設定手段は、
直前の印刷動作時にジャムが発生していない場合に限り、前記第２のタイミングを設定する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記タイミング設定手段は、タイマーにセット時間をセットすることによって第１および第２のタイミングを設定し、
前記ベルト癖取り動作実施手段は、前記タイマーのタイムアップに応答して、前記癖取り動作を開始する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置を制御するコンピュータを
待機状態が所定時間継続したことに応答して、装置を省電力状態に遷移させる消費電力制御手段、
搬送ベルトの癖取り動作を実施するタイミングを設定するタイミング設定手段、
搬送ベルトの癖取り動作を前記タイミング設定手段が設定するタイミング毎に実施するベルト癖取り動作実施手段、
として機能させるためのプログラムであって、
前記タイミング設定手段は、
省電力状態に遷移する直前の動作が前記癖取り動作であった場合は、前記ベルト癖取り動作実施手段に対して第１のタイミングを設定し、該直前の動作が印刷動作であった場合は、前記ベルト癖取り動作実施手段に対して前記第１のタイミングより長い第２のタイミングを設定する、
コンピュータ実行可能なプログラム。
【請求項７】
前記タイミング設定手段は、
前記第２のタイミングとして、印刷時の印刷枚数が多いほど長い値を設定する、請求項６に記載のプログラム。
【請求項８】
前記タイミング設定手段は、
前記第２のタイミングとして、印刷時の搬送ベルトの搬送量が多いほど長い値を設定する、請求項６に記載のプログラム。
【請求項９】
前記タイミング設定手段は、
直前の印刷動作時にジャムが発生していない場合に限り、前記第２のタイミングを設定する、請求項６〜８のいずれか一項に記載のプログラム。
【請求項１０】
前記タイミング設定手段は、タイマーにセット時間をセットすることによって第１および第２のタイミングを設定し、
前記ベルト癖取り動作実施手段は、前記タイマーのタイムアップに応答して、前記癖取り動作を開始する、請求項６〜９のいずれか一項に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に搭載される紙送り用の搬送ベルトは、長時間使用せずに放置するとローラ形状に沿った癖が付き、これが印刷時のジャムや画像劣化の原因になる。この点につき、最後に搬送ベルトが動いてから一定の時間が経過した時点で、搬送ベルトを空で回転させることによって搬送ベルトに癖が付くのを防止する画像形成装置が提供されている。以下、この定期的に搬送ベルトを回転させる動作を“ベルトの癖取り動作”という。
【０００３】
一方、近年の画像形成装置の多くは、待機時間（装置が稼働しない時間）が一定時間に達したことに応答して、待機モードよりもより消費電力が少ない省エネモードに遷移する機能を搭載している。このような画像形成装置は、上述したベルトの癖取り動作を実施するために、その都度、省エネモードから復帰することを余儀なくされるため、省エネ効率が思うように上がらないという問題があった。
【０００４】
この点につき、特開２０１０−２１５３９９号公報（特許文献１）は、ベルト癖取りと省電力を両立することを目的として、省エネモード期間におけるベルトの癖取り動作の頻度を、待機モードのそれよりも少なくすることを特徴とするベルト搬送装置を開示する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の手法では、省エネモード期間におけるベルトの癖取り動作の頻度を一律に下げる分、省エネ効率の改善は期待できるものの、その一方で、ベルトの癖取りが必要十分になされない虞がある。
【０００６】
本発明は、上記従来技術における課題に鑑みてなされたものであり、本発明は、ベルトの癖付きを好適に防止しつつ、省エネ効果を最大化することができる新規な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、ベルトの癖付きを好適に防止しつつ、省エネ効果を最大化することができる画像形成装置につき鋭意検討した結果、以下の構成に想到し、本発明に至ったのである。
【０００８】
すなわち、本発明によれば、待機状態が所定時間継続したことに応答して、装置を省電力状態に遷移させる消費電力制御手段と、搬送ベルトの癖取り動作を実施するタイミングを設定するタイミング設定手段と、搬送ベルトの癖取り動作を前記タイミング設定手段が設定するタイミング毎に実施するベルト癖取り動作実施手段と、を含み、前記タイミング設定手段は、省電力状態に遷移する直前の動作が前記癖取り動作であった場合は、前記ベルト癖取り動作実施手段に対して第１のタイミングを設定し、該直前の動作が印刷動作であった場合は、前記ベルト癖取り動作実施手段に対して前記第１のタイミングより長い第２のタイミングを設定する、画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成装置の内部機構を示す図。
【図２】本実施形態の画像形成装置の機能ブロックを示す図。
【図３】本実施形態の画像形成装置が実行する処理を表すフローチャート。
【図４】本実施形態の画像形成装置が実行する処理を表すフローチャート。
【図５】本実施形態のセット時間設定用テーブルを示す図。
【図６】本実施形態のセット時間設定用テーブルを示す図。
【図７】本実施形態のセット時間設定用テーブルを示す図。
【図８】本実施形態のセット時間設定用テーブルを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を、実施形態をもって説明するが、本発明は後述する実施形態に限定されるものではない。なお、以下に参照する各図においては、共通する要素について同じ符号を用い、適宜、その説明を省略するものとする。
【００１１】
最初に、本実施形態の画像形成装置１００の内部機構を図１に示す側面図に基づいて概説する。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１００の給紙部においては、搬送ローラ１２とテンションローラ１３との間に紙送り用の搬送ベルト１０が掛け渡されている。搬送ベルト１０は、搬送ローラ１２の回転駆動により、走査方向に周回するように構成されており、このとき、搬送ベルト１０の表面は、帯電ローラ２０によって帯電される。
【００１３】
ここで、給紙トレイ１４に積載された用紙１５は、半月状の給紙コロ１６とこれに対向して付勢する分離パッド１７によって１枚ずつ分離された後、ガイド部材１８にガイドされて、カウンタローラ１９と搬送ローラ１２の間に到達した後、搬送ベルト１０に静電吸着した状態で、搬送ガイド部材２１、押さえ部材２２、先端加圧コロ２３を介して、記録ヘッド２４の下側に送り込まれる。
【００１４】
用紙１５が記録ヘッド２４の下側まで搬送されたことに応答して、キャリッジ２５は、主走査方向に移動しながら記録ヘッド２４を駆動して用紙１５に対して印字を行う。その後、用紙１５は、分離爪２６によって搬送ベルト１０から分離された後、排紙ローラ２７と排紙コロ２８の間を通って排紙トレイ２９（３）に排紙される。
【００１５】
以上、画像形成装置１００の内部機構について概説してきたが、本実施形態の画像形成装置１００は、前提として、“ベルトの癖取り機能”と“省電力機能”を備える。
【００１６】
“ベルトの癖取り機能”とは、搬送ベルト１０にローラ（搬送ローラ１２、テンションローラ１３）の形状に沿った癖が付かないようにするために、最後に搬送ベルト１０が駆動された時点から一定の時間が経過したことに応答して、搬送ローラ１２を強制的に回転駆動して搬送ベルト１０を空で回転させる機能である。以下の説明においては、この定期的に搬送ベルト１０を回転させる動作を“ベルトの癖取り動作”という。
【００１７】
一方、画像形成装置１００は、待機状態（装置が稼働しない時間）が所定時間継続したことに応答して、待機状態よりも消費電力が少ない省電力状態に自動的に遷移する機能を備える。
【００１８】
上述した２つの機能の存在を前提として、以下、本実施形態の画像形成装置１００の特徴的な構成について説明する。
【００１９】
図２は、本実施形態の画像形成装置１００の機能ブロックを示す。画像形成装置１００は、装置全体を制御するコントローラ部１５０を備えており、コントローラ部１５０は、ベルト癖取り動作実施部１１０、タイミング設定部１１４、消費電力制御部１１５、印刷実行部１１６を含んで構成されている。
【００２０】
印刷実行部１１６は、ユーザからの印刷指示に応答して印刷の実行を制御するための機能部である。
【００２１】
消費電力制御部１１５は、画像形成装置１００の待機状態が所定時間継続したことに応答して、装置を省電力状態に遷移させるための機能部である。
【００２２】
ベルト癖取り動作実施部１１０は、ベルトの癖取り動作の実施を制御するための機能部であって、所定のタイミングで搬送ローラ１２を駆動制御することによってベルトの癖取り動作を実施する。
【００２３】
一方、タイミング設定部１１４は、省電力状態におけるベルトの癖取り動作の頻度を最適化するための機能部でありベルトの癖取り動作を実施するタイミングについて、搬送ベルト１０の状態に応じた適切なタイミングを動的に設定する。
【００２４】
以上、画像形成装置１００を構成する各機能部について概説したが、続いて、各機能部が実行する処理の具体的な内容について、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の説明においては、適宜、図２を参照するものとする。
【００２５】
電源がＯＮされると（ステップ１０１）、消費電力制御部１１５は、待機時間の監視を開始し、待機時間が設定値に達したか否かを判断する（ステップ１０２）。
【００２６】
待機時間が設定値に達しない場合は（ステップ１０２、Ｎｏ）、ステップ１０３に進み、印刷指示の有無を判断する。
【００２７】
その結果、印刷指示があった場合は（ステップ１０３、Ｙｅｓ）、印刷実行部１１６が印刷動作を実施し、その動作の終了時刻をログ記録部１１８に保存する（ステップ１０４）。なお、印刷動作の終了時刻は、逐次、最新の値で上書きされる。
【００２８】
その後、消費電力制御部１１５は、待機時間のカウントをリセットした後（ステップ１０５）、ステップ１０６に進んで、電源がＯＦＦされたか否かを判断し、電源がＯＦＦされていない場合は（ステップ１０６、Ｎｏ）、再び、ステップ１０２に戻って待機時間を監視する（ステップ１０２）。
【００２９】
一方、ステップ１０３において、印刷指示がない場合は（ステップ１０３、Ｎｏ）、消費電力制御部１１５は、ステップ１０６に進んで、電源がＯＦＦされたか否かを判断し、電源がＯＦＦされていない場合は（ステップ１０６、Ｎｏ）、再び、ステップ１０２に戻って待機時間を監視する（ステップ１０２）。
【００３０】
なお、電源がＯＦＦされた場合は（ステップ１０６、Ｙｅｓ）、そのまま処理を終了する。
【００３１】
上述した一連の処理をループした結果、待機時間が設定値に達した時点で（ステップ１０２、Ｙｅｓ）、処理は、ステップ１０７に進む。ステップ１０７では、タイミング設定部１１４がベルト癖取り動作実施部１１０に対してベルト癖取りタイミングを設定する。その後、消費電力制御部１１５は、装置を省電力状態に遷移させる（ステップ１０８）。なお、ベルト癖取タイミング設定処理の詳細については、後述する。
【００３２】
その後、処理は、ステップ１０９に進み、ベルト癖取り動作実施部１１０は、ステップ１０７で設定されたベルト癖取りタイミングの到来を監視する。ここで、ベルト癖取り動作実施部１１０は、タイミング設定部１１４がタイマー１１２にセットしたセット時間のタイムアップによってタイミングの到来を判断する。
【００３３】
タイミングが到来しない間は（ステップ１０９、Ｎｏ）、消費電力制御部１１５が所定の復帰動作（パネル操作、カバー開放など）の発生を監視し（ステップ１１０、Ｎｏ）、復帰動作を検出次第（ステップ１１０、Ｙｅｓ）、直ちに装置を省電力状態から復帰させ（ステップ１１１）、ステップ１０３に進む。ステップ１０３以降の処理内容は、上述した通りである。
【００３４】
一方、ベルト癖取りタイミングが到来した場合（ステップ１０９、Ｙｅｓ）、ベルト癖取り動作実施部１１０は、直ちに装置を省電力状態から復帰させ（ステップ１１２）、ステップ１１３に進む。ステップ１１３では、ベルト癖取り動作実施部１１０がベルト癖取り動作を実施し、その動作の終了時刻をログ記録部１１８に保存する（ステップ１１３）。なお、ベルト癖取り動作の終了時刻は、逐次、最新の値で上書きされる。その後、処理は、再び、ステップ１０７に戻り、タイミング設定部１１４がベルト癖取りタイミングを新たに設定する。
【００３５】
以上、画像形成装置１００が実行するメイン処理について説明してきたが、続いて、タイミング設定部１１４がステップ１０７で実行するベルト癖取タイミング設定処理を図４に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００３６】
ベルト癖取タイミング設定処理が開始されると、まず、印刷動作の終了時刻（図３：ステップ１０４で保存された最新の終了時刻）およびベルト癖取り動作の終了時刻（図３：ステップ１１３で保存された最新の終了時刻）をログ記録部１１８から読み出す（ステップ２０１）。
【００３７】
その後、処理はステップ２０２に進み、省電力状態に遷移する直前の動作の種類を判別する。具体的には、ステップ２０１で読み出した２つの終了時刻を比較して、より遅い方の時刻に係る動作を直前の動作と判断する。
【００３８】
その結果、直前の動作がベルト癖取り動作であった場合は、ステップ２０３に進んで、ベルト癖取り動作に対応付けられた所定のセット時間をタイマー１１２にセットして、ベルト癖取タイミング設定処理を終了する。
【００３９】
一方、直前の動作が印刷動作であった場合は、ステップ２０４に進んで、印刷動作に対応付けられた所定のセット時間をタイマー１１２にセットして、ベルト癖取タイミング設定処理を終了する。
【００４０】
本実施形態においては、タイミング設定部１１４が設定情報管理部１１７で管理されるテーブルを参照して、各動作に対応するセット時間をタイマー１１２にセットする。
【００４１】
図５は、各動作に対応するセット時間を格納したセット時間設定用テーブル２００を例示する。図５に示す例においては、ベルト癖取り動作に対して600秒を対応付ける一方で、印刷動作に対しては、その１．５倍に相当する900秒を対応付けている。
【００４２】
すなわち、本実施形態においては、印刷動作に係るセット時間は、ベルト癖取り動作に係るそれよりも長く設定される。これは、直前に印刷動作が実施されているケースでは、その印刷に伴うベルト搬送によってベルトの癖が既に一定程度緩和されている蓋然性が高いため、その分、次のベルト癖取り動作までの時間間隔を長く取ることで、省電力効果を最大化することを意図するものである。
【００４３】
さらに、別の実施形態においては、印刷動作に関して、印刷枚数に応じて異なるセット時間を定義することもできる。
【００４４】
図６は、セット時間を格納するテーブルの他の実施形態であるセット時間設定用テーブル３００を示す。図６に示す例においては、ベルト癖取り動作に対して600秒を対応付ける一方で、印刷動作に対して対応付けられるセット時間は、印刷枚数に応じて異なり（750秒、800秒、850秒、900秒）、印刷枚数が多いほど長くなるようにセット時間が定義されている。
【００４５】
この場合、タイミング設定部１１４は、ログ記録部１１８から直前の印刷動作に係る印刷枚数を読み出し、当該印刷枚数に対応するセット時間をセット時間設定用テーブル３００から取得して、タイマー１１２にセットする。
【００４６】
さらに、別の実施形態においては、印刷動作に関して、ベルトの搬送距離に応じて異なるセット時間を定義することもできる。
【００４７】
図７は、セット時間を格納するテーブルの他の実施形態であるセット時間設定用テーブル４００を示す。図７に示す例においては、ベルト癖取り動作に対して600秒を対応付ける一方で、印刷動作に対して対応付けられるセット時間は、ベルトの搬送量に応じて異なり（750秒、800秒、850秒、900秒）、ベルトの搬送量が多いほど長くなるようにセット時間が定義されている。
【００４８】
この場合、タイミング設定部１１４は、ログ記録部１１８から直前の印刷動作に係るベルト搬送量を読み出し、当該ベルト搬送量に対応するセット時間をセット時間設定用テーブル４００から取得して、タイマー１１２にセットする。
【００４９】
さらに、別の実施形態においては、印刷動作に関して、その印刷時の状態に応じて異なるセット時間を定義することもできる。
【００５０】
図８は、セット時間を格納するテーブルの他の実施形態であるセット時間設定用テーブル５００を示す。図８に示す例においては、ベルト癖取り動作に対して600秒を対応付ける一方で、印刷動作に対して対応付けられるセット時間は、印刷時にジャムが発生しなかった場合（正常印刷）については、ベルト癖取り動作に係るセット時間（600秒）より長い900秒が定義され、印刷時にジャムが発生した場合については、ベルト癖取り動作に係るセット時間（600秒）より短い300秒が定義されている。
【００５１】
これは、直前に印刷動作が実施されているケースであっても、その際にジャムが発生している場合は、ベルトに癖が付いている蓋然性が高いため、次のベルト癖取り動作までの時間間隔を短く取ることで、省電力よりも癖取りを優先させることを意図するものである。
【００５２】
この場合、タイミング設定部１１４は、ログ記録部１１８から直前の印刷動作に係る障害履歴（ジャム履歴）を読み出し、当該ジャム履歴に対応するセット時間をセット時間設定用テーブル５００から取得して、タイマー１１２にセットする。
【００５３】
なお、セット時間設定用テーブル５００について、ジャムなしの場合の項目をさらに細分化し、印刷枚数が多いほど長くなるように複数のセット時間を定義したり、ベルトの搬送量が多いほど長くなるように複数のセット時間を定義したりしてもよい。
【００５４】
以上、説明したように、本発明によれば、省電力状態におけるベルトの癖取り動作が実際のベルトの状態を考慮した必要十分な頻度で実施されるようになるので、ベルトの癖付きを好適に防止しつつ、省電力効果を最大化することが可能になる。
【００５５】
上述した実施形態の各機能は、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）などのオブジェクト指向プログラミング言語などで記述された装置実行可能なプログラムにより実現でき、本実施形態のプログラムは、ハードディスク装置、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭなどの装置可読な記録媒体に格納して頒布することができ、また他装置が可能な形式でネットワークを介して伝送することができる。
【００５６】
以上、本発明について実施形態をもって説明してきたが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、ベルト癖取り動作実施部１１０のタイマー１１２にセットしたセット時間がタイムアップすることに応答してベルト癖取り動作を実施する構成を開示したが、この他にも、省電力状態に遷移する時刻に対して各テーブルに格納される時間を加算してベルト癖取りの動作開始時刻を導出し、当該動作開始時刻が到来したことに応答してベルト癖取り動作を実施するように構成してもよい。その他、当業者が推考しうる実施態様の範囲内において、本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５７】
１０…搬送ベルト
１２…搬送ローラ
１３…テンションローラ
１４…給紙トレイ
１５…用紙
１６…給紙コロ
１７…分離パッド
１８…ガイド部材
１９…カウンタローラ
２０…帯電ローラ
２１…搬送ガイド部材
２２…部材
２３…先端加圧コロ
２４…記録ヘッド
２５…キャリッジ
２６…分離爪
２７…排紙ローラ
２８…排紙コロ
２９…排紙トレイ
１００…画像形成装置
１１０…ベルト癖取り動作実施部
１１２…タイマー
１１４…タイミング設定部
１１５…消費電力制御部
１１６…印刷実行部
１１７…設定情報管理部
１１８…ログ記録部
１５０…コントローラ部
２００…セット時間設定用テーブル
３００…セット時間設定用テーブル
４００…セット時間設定用テーブル
５００…セット時間設定用テーブル
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２０１０−２１５３９９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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