(57)【要約】【課題】用紙ガイドの各リブだけではなく、空気の吹き付けを併用して、記録用紙の撓みを効果的に防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】記録用紙Ｐ上の未定着のトナー像に面するガイド板４１の各リブ４４を、定着装置１７側で記録用紙Ｐの搬送方向Ｄと直交する方向に広がるように傾斜させている。また、ガイド板４１の各リブ４４に空気流通孔をそれぞれ形成し、記録用紙Ｐが普通紙よりも薄い用紙であるときに、各リブ４４の空気流通孔から空気を記録用紙Ｐに吹き付けるようにしている。【選択図】図４
2014219553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されて来た用紙上の画像を定着する定着装置と、前記定着装置よりも前記用紙の搬送方向上流側に設けられ、前記用紙を前記定着装置へと案内する用紙ガイドとを備え、前記用紙の側に向く前記用紙ガイドの面に、複数のリブを前記搬送方向と直交する方向に間隔を開けて並設した画像形成装置であって、
前記各リブに対して空気を送り出す空気送出部を備え、
前記定着装置側で前記搬送方向と直交する方向に広がるように前記各リブを傾斜させ、
前記空気送出部から送り出された空気を前記用紙の側に噴出する空気流通孔を前記各リブに形成して、前記用紙ガイドから前記定着装置の方へと向くように前記各リブの空気流通孔を前記搬送方向に対して傾斜させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記搬送方向に対する前記各リブの傾斜角度は、リブが前記用紙ガイドの中心から離れるほど大きくされたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記空気送出部を制御する制御部と、前記定着装置へと搬送されて来た前記用紙を検出する用紙センサとを備え、
前記制御部は、前記用紙センサの検出出力に基づき、前記用紙の先端が前記各リブの空気流通孔を通過した後に前記空気送出部の空気の送り出し動作を開始させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記用紙センサの検出出力に基づき、前記用紙の後端が前記各リブの空気流通孔を通過した後に前記空気送出部の空気の送り出し動作を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像形成装置であって、
所定の用紙を前記用紙として供給することを指示する入力部を備え、
前記制御部は、前記入力部により所定の用紙の供給が指示されたときに、前記用紙センサの検出出力に基づく前記空気送出部の空気の送り出し動作の制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、及びプリンター等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、例えば静電潜像を感光体ドラム表面に形成し、トナーにより感光体ドラム表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム表面にトナー像を形成し、トナー像を感光体ドラムから記録用紙に転写し、記録用紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙上に定着している。
【０００３】
記録用紙上のトナー像の定着は、定着装置により行われる。定着装置では、加熱ローラと加圧ローラ間のニップ域に記録用紙を挟み込んで搬送しつつ、各ローラにより記録用紙を加熱及び加圧して、記録用紙上のトナー像を加熱溶融して定着する。
【０００４】
また、定着装置よりも記録用紙の搬送方向上流側には、記録用紙を定着装置の各ローラ間のニップ域へと案内する用紙ガイドが設けられている。用紙ガイドには、記録用紙の搬送方向に長い複数のリブが並設されており、各リブにより記録用紙が案内される。仮に、用紙ガイドとして、平板状のものを適用すると、記録用紙と用紙ガイドとの接触面積が広くなり、用紙ガイドに対する記録用紙の摺擦音が大きくなったり、用紙ガイドが汚れ易くなったりする。各リブにより記録用紙を案内すると、そのような記録用紙の摺擦音や用紙ガイドの汚れが低減される。
【０００５】
ここで、定着装置よりも記録用紙の搬送方向上流側では、記録用紙に転写されたトナー像が未定着であることから、用紙ガイドの各リブに対する記録用紙の接触により記録用紙に衝撃が加わると、記録用紙上のトナーが飛散することがあり、画像品質の低下を招く。また、記録用紙の両面印刷時には、記録用紙上のトナーにより各リブが汚れる可能性が高くなる。従って、記録用紙が用紙ガイドの各リブに接触することは必ずしも好ましくはなく、記録用紙と各リブとの接触を最小限に抑える必要がある。
【０００６】
このため、画像形成装置の生産ラインでは、用紙ガイドの各リブが定着装置へと搬送されて来た記録用紙から１ｍｍ程度離間するように用紙ガイドの位置を微調節している。これにより、用紙ガイドの各リブによる記録用紙の案内機能を保ちながらも、用紙ガイドの各リブに対する記録用紙の接触頻度及び接触により記録用紙に加わる衝撃力を低減させることができ、記録用紙上のトナーの飛散やトナーによる各リブの汚れを効果的に防止することができる。
【０００７】
しかしながら、普通紙よりも薄い用紙は、撓み易く、特に湿ったときにより撓み易くなる。このため、用紙ガイドを記録用紙から１ｍｍ程度離間させた構成では、この離間スペースが記録用紙の撓みを誘発してしまい、この撓んだ薄い記録用紙が定着装置の各ローラ間のニップ域で挟まれると、記録用紙にしわが生じた。
【０００８】
尚、普通紙や普通紙よりも厚い用紙の場合は、その離間スペースでの用紙の撓み量が小さいことから、この撓みが記録用紙のしわの原因になることはない。
【０００９】
一方、特許文献１では、定着装置よりも記録用紙の搬送方向上流側に、定着装置の各ローラ間のニップ域へと記録用紙を案内する複数のリブを設け、また各リブの間から記録用紙へと空気を吹き付けて循環させることにより結露の発生を防止している。
【００１０】
また、特許文献２では、定着装置よりも記録用紙の搬送方向下流側に、定着装置の各ローラ間のニップ域を通過して来た記録用紙を案内する複数のリブを設け、また各リブの間から記録用紙へと空気を吹き付けて、記録用紙を冷却し、結露の発生を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平８−４４２７４号公報
【特許文献２】特開２００９−１９２９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
このように定着装置よりも記録用紙の搬送方向上流側では、用紙ガイドの各リブが定着装置へと搬送されて来た記録用紙から１ｍｍ程度離間するように用紙ガイドの位置を微調節して、用紙ガイドに対する記録用紙の接触頻度及び接触により記録用紙に加わる衝撃力を低下させているものの、普通紙よりも薄い記録用紙、特に薄い記録用紙が湿った場合は、用紙が撓み易いため、用紙ガイドを１ｍｍ程度離間させた離間スペースが記録用紙の撓みを誘発してしまい、これが記録用紙のしわの原因となった。
【００１３】
このような問題の解決策として、用紙ガイドの各リブだけではなく、特許文献１、２のような空気の吹き付けを併用して、記録用紙の撓みを防止することが考えられる。
【００１４】
しかしながら、特許文献１、２では、定着装置内部の結露防止のために空気を記録用紙に吹き付けており、この空気の吹き付けを記録用紙の撓み防止のために利用したり、この空気の吹き付け方法を工夫して、記録用紙の撓みを効果的に防止したりしてはいない。
【００１５】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙ガイドの各リブだけではなく、空気の吹き付けを併用して、記録用紙の撓みを効果的に防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、搬送されて来た用紙上の画像を定着する定着装置と、前記定着装置よりも前記用紙の搬送方向上流側に設けられ、前記用紙を前記定着装置へと案内する用紙ガイドとを備え、前記用紙の側に向く前記用紙ガイドの面に、複数のリブを前記搬送方向と直交する方向に間隔を開けて並設した画像形成装置であって、前記各リブに対して空気を送り出す空気送出部を備え、前記定着装置側で前記搬送方向と直交する方向に広がるように前記各リブを傾斜させ、前記空気送出部から送り出された空気を前記用紙の側に噴出する空気流通孔を前記各リブに形成して、前記用紙ガイドから前記定着装置の方へと向くように前記各リブの空気流通孔を前記搬送方向に対して傾斜させている。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置においては、前記搬送方向に対する前記各リブの傾斜角度は、リブが前記用紙ガイドの中心から離れるほど大きくされている。
【００１８】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記空気送出部を制御する制御部と、前記定着装置へと搬送されて来た前記用紙を検出する用紙センサとを備え、前記制御部は、前記用紙センサの検出出力に基づき、前記用紙の先端が前記各リブの空気流通孔を通過した後に前記空気送出部の空気の送り出し動作を開始させている。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置においては、前記制御部は、前記用紙センサの検出出力に基づき、前記用紙の後端が前記各リブの空気流通孔を通過した後に前記空気送出部の空気の送り出し動作を停止させている。
【００２０】
更に、本発明の画像形成装置においては、所定の用紙を前記用紙として供給することを指示する入力部を備え、前記制御部は、前記入力部により所定の用紙の供給が指示されたときに、前記用紙センサの検出出力に基づく前記空気送出部の空気の送り出し動作の制御を行っている。
【発明の効果】
【００２１】
このような本発明では、各リブの空気流通孔が用紙ガイドから定着装置の方へと向けられて、各リブの空気流通孔から空気が用紙の側へと噴出されることから、用紙が搬送されて用紙ガイドの近傍を通過するときには、空気が用紙に対して斜め方向に吹き付けられて用紙の表面に沿って搬送方向に流れ、この空気の流れにより用紙が搬送方向に伸ばされかつ用紙が平面状に維持されて、用紙の撓みが防止される。また、定着装置側で搬送方向と直交する方向に広がるように各リブが傾斜していることから、各リブとの接触により用紙が搬送方向と直交する方向に伸ばされかつ用紙が平面状に維持されて、用紙の撓みが防止される。従って、用紙は、各リブの空気流通孔からの空気の吹き付け及び各リブとの接触により搬送方向及び搬送方向と直交する方向に伸ばされかつ平面状に維持され、いずれの方向にも撓むことがない。そして、用紙は、搬送方向及び搬送方向と直交する方向に伸ばされかつ平面状に維持されつつ定着装置に搬送されて、定着装置で加熱及び加圧されるので、用紙にしわが生じることがない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】画像形成装置における定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】定着装置の概略構成を示す平面図である。
【図４】画像形成装置におけるガイド板及びガイド板に一体的に設けられた送風ユニットを概略的に示す断面図である。
【図５】（ａ）は記録用紙の側に向くガイド板の面を示す平面図であり、（ｂ）はガイド板を定着装置側から視て示す正面図である。
【図６】ガイド板を側方から視て拡大して示す断面図である。
【図７】図５（ａ）の領域Ｉを拡大して示す平面図である。
【図８】ガイド板に形成されたリブの空気流通孔を記録用紙の搬送方向に視て示す縦断面図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、ガイド板による記録用紙のガイド状態を説明するために用いた平面図及び側面図である。
【図１０】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図１１】画像形成装置における操作パネルを示す平面図である。
【図１２】送風ユニットの制御手順を示すフローチャートである。
【図１３】操作パネルの表示部の画面を例示する図である。
【図１４】ガイド板の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づき説明する。
【００２４】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１においては、原稿読取り装置（図示せず）により読取られた原稿の画像またはスキャナーやパーソナルコンピュータ等の外部機器から受信入力した画像を記録用紙に印刷するものである。
【００２５】
この画像形成装置１においては、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像を記録用紙に印刷する。このため、現像装置１２、感光体ドラム１３、ドラムクリーニング装置１４、及び帯電器１５等は、各色に応じた４種類のトナー像を形成するためにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００２６】
各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、ドラムクリーニング装置１４により感光体ドラム１３表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電器１５により感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置１１により感光体ドラム１３表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置１２により感光体ドラム１３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３表面にトナー像を形成する。これにより、各感光体ドラム１３表面に各色のトナー像が形成される。
【００２７】
引き続いて、中間転写装置１６においては、中間転写ベルト２１を矢印方向Ｃに周回移動させつつ、ベルトクリーニング装置２２により中間転写ベルト２１の残留トナーを除去及び回収した後、各感光体ドラム１３表面の各色のトナー像を中間転写ベルト２１に順次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト２１表面にカラーのトナー像を形成する。
【００２８】
中間転写ベルト２１と２次転写装置２３の転写ローラ２３ａ間にはニップ域が形成されており、Ｓ字状の用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、中間転写ベルト２１表面のカラーのトナー像を記録用紙上に転写し、記録用紙を定着装置１７へと更に搬送する。そして、定着装置１７は、搬送されて来た記録用紙を加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。
【００２９】
一方、給紙装置１８は、複数の給紙カセット１９を備えている。各給紙カセット１９は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのピックアップローラ２４をそれぞれ備えている。記録用紙は、ピックアップローラ２４により給紙カセット１９から引出されると、Ｓ字状の用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送され、２次転写装置２３や定着装置１７を経由し、排紙ローラ２５を介して排紙トレイ２６へと排出される。この用紙搬送経路Ｒ１には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、中間転写ベルト２１と転写ローラ２３ａ間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ２７、及び記録用紙を搬送する複数の搬送ローラ２８等が配置されている。
【００３０】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、記録用紙を排紙ローラ２５から反転経路Ｒｒへと逆方向に搬送して、記録用紙の表裏を反転させ、記録用紙を各レジストローラ２７へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を排紙ローラ２５から排紙トレイ２６へと排出する。
【００３１】
次に、定着装置１７を詳しく説明する。図２及び図３は、定着装置１７の概略構成を示す断面図及び平面図である。図２及び図３に示すように定着装置１７は、ベルト定着方式のものであって、加圧ローラ３１、定着ローラ３２、加熱ローラ３３、及び定着ベルト３５等を備えている。
【００３２】
加圧ローラ３１は、中空の軸３１ａを有し、その外周に薄い弾性層と離型層からなる積層構造を形成したものである。この加圧ローラ３１の軸３１ａの内部には該ローラ３１を加熱する熱源となる１本のヒータランプ３７ａ（ハロゲンランプ）が設けられている。定着ローラ３２は、中空の軸３２ａを有し、その外周面に十分に厚い弾性層を形成したものである。
【００３３】
加熱ローラ３３は、中空の軸３３ａを有し、その外周に薄い表層を形成したものである。この加熱ローラ３３の軸３３ａの内部には該ローラ３３を加熱する熱源となる複数本のヒータランプ３７ｂ（ハロゲンランプ）が設けられている。
【００３４】
定着ベルト３５は、熱伝導が良好な材質からなる無端状のベルトであって、その外周面に離型層を有しており、定着ローラ３２と加熱ローラ３３とに張架されている。
【００３５】
ここで、定着ローラ３２の弾性層が十分に厚くされていることから、加圧ローラ３１が定着ベルト３５を介して定着ローラ３２に押圧されると、定着ローラ３２の弾性層が凹んで、加圧ローラ３１と定着ベルト３５間が圧接状態となり、加圧ローラ３１と定着ベルト３５との間に広いニップ域Ｎが形成される。
【００３６】
この圧接状態で、定着ローラ３２が矢印方向に回転駆動されると、定着ベルト３５が従動して回転方向Ｅに周回移動し、同時に加圧ローラ３１及び加熱ローラ３３もそれぞれの矢印方向に従動回転する。また、加熱ローラ３３に内蔵の各ヒータランプ３７ｂにより加熱ローラ３３が加熱されて、加熱ローラ３３により定着ベルト３５が加熱され、更に加圧ローラ３１に内蔵のヒータランプ３７ａにより加圧ローラ３１が加熱され、加圧ローラ３１と定着ベルト３５との間のニップ域Ｎが加熱される。
【００３７】
また、定着装置１７よりも記録用紙Ｐの搬送方向Ｄの上流側には、記録用紙Ｐを案内する一対のガイド板４１、４２が対向配置されて設けられており、各ガイド板４１、４２の間が記録用紙Ｐの搬送経路となっている。記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２１と２次転写装置２３の転写ローラ２３ａ間のニップ域を通過し、各ガイド板４１、４２の間の搬送経路を通過して搬送され、加圧ローラ３１と定着ベルト３５との間のニップ域Ｎへと導かれる。そして、記録用紙Ｐがニップ域Ｎを通過すると、記録用紙Ｐがニップ域Ｎで加熱及び加圧されて、記録用紙Ｐ上のトナー像が定着される。
【００３８】
こうして記録用紙Ｐ上のトナー像が定着された後、記録用紙Ｐが更に上方へと搬送されて排紙トレイ２６に排出される。
【００３９】
ところで、記録用紙Ｐの側に向く各ガイド板４１、４２の面には、細長い複数のリブが記録用紙Ｐの搬送方向Ｄと直交する方向に間隔を開けて並設されており、各ガイド板４１、４２の複数のリブにより記録用紙Ｐが案内される。
【００４０】
また、画像形成装置１の生産ラインにおいては、各ガイド板４１、４２のいずれについても、各リブが定着装置１７へと搬送されて来た記録用紙Ｐから１ｍｍ程度離間するように位置調節されている。実際には、記録用紙Ｐが搬送される度に、記録用紙Ｐの搬送軌跡が若干変動するため、平均的な搬送軌跡を求めて、この平均的な搬送軌跡から各リブが１ｍｍ程度離間するように各ガイド板４１、４２の位置を微調節している。これにより、各リブによる記録用紙Ｐの案内機能を保ちながらも、各リブに対する記録用紙Ｐの接触頻度及び接触により記録用紙Ｐに加わる衝撃力を低減させることができ、各リブに対する接触により記録用紙Ｐ上のトナーが飛散したり、記録用紙Ｐ上のトナーにより各リブが汚れたりすることが効果的に防止される。
【００４１】
しかしながら、記録用紙Ｐが普通紙よりも薄い用紙である場合は、記録用紙Ｐが撓み易く、特に湿ったときには記録用紙Ｐがより撓み易くなるため、各用紙ガイド板４１、４２を記録用紙Ｐから１ｍｍ程度離間させた離間スペースが記録用紙Ｐの撓みを誘発してしまう。仮に、撓んだ記録用紙Ｐが定着装置１７のニップ域Ｎで加熱及び加圧されると、記録用紙Ｐにしわが生じる。
【００４２】
そこで、本実施形態では、記録用紙Ｐ上の未定着のトナー像に面するガイド板４１の各リブ４４を、定着装置１７側で記録用紙Ｐの搬送方向Ｄと直交する方向に広がるように傾斜させている。また、ガイド板４１の各リブ４４に空気流通孔をそれぞれ形成し、記録用紙Ｐが普通紙よりも薄い用紙であるときに、各リブ４４の空気流通孔から空気を記録用紙Ｐに吹き付けるようにしている。これにより、記録用紙Ｐが普通紙よりも薄い用紙又は湿った薄い用紙であっても、記録用紙Ｐを撓ませることなく定着装置１７のニップ域Ｎへと搬送して、記録用紙Ｐのしわを防止することができる。
【００４３】
次に、そのようなガイド板４１の各リブ４４及び各リブ４４の空気流通孔から空気を吹き付けるための構成を詳しく説明する。
【００４４】
図４は、ガイド板４１及びガイド板４１に一体的に設けられた送風ユニット４３を概略的に示す断面図である。図４に示すようにガイド板４１の裏面側には、ガイド板４１の各リブ４４の空気流通孔４５から空気を噴出させる送風ユニット４３が設けられている。
【００４５】
図５（ａ）は、記録用紙Ｐの側に向くガイド板４１の面を示す平面図であり、図５（ｂ）は、ガイド板４１を定着装置１７側から視て示す正面図である。図５（ａ）、（ｂ）に示すようにガイド板４１は、概ね長矩形の平板状のものであって、その両端部に固定用突片４１ａを有している。ガイド板４１の各固定用突片４１ａが画像形成装置１の本体フレームにネジ止めされて、ガイド板４１が定着装置１７よりも記録用紙Ｐの搬送方向Ｄの上流側に固定支持される。
【００４６】
ガイド板４１の表面４１ｂには、細長い複数のリブ４４が記録用紙Ｐの搬送方向Ｄと直交する方向に間隔を開けて並設されている。また、各リブ４４は、定着装置１７の側で搬送方向Ｄと直交する方向に広がるように傾斜している。詳しくは、記録用紙Ｐのサイズにかかわらず、記録用紙Ｐの中心とガイド板４１の中心４１ｃとが一致するように記録用紙Ｐが搬送されており、ガイド板４１の中心４１ｃに対して各リブ４４が対称に配置され、かつ定着装置１７に近づくほどガイド板４１の中心４１ｃから搬送方向Ｄと直交する方向に離れるように各リブ４４が傾斜している。また、ガイド板４１の中心４１ｃの両側では各リブ４４の傾斜方向が互いに反対向きにされ、搬送方向Ｄに対する各リブ４４の傾斜角度θが一定にされている。
【００４７】
また、各リブ４４の配置位置は、記録用紙Ｐの各種サイズに応じて設定されている。ここでは、図５（ａ）に示すようにガイド板４１の中心４１ｃから両側に並ぶ４番目までの各リブ４４、合計８本のリブ４４がＡ５サイズの短辺に収まるように配置されている。また、ガイド板４１の中心４１ｃから両側に並ぶ５番目までの各リブ４４、合計１０本のリブ４４がＢ５サイズの短辺に収まるように配置され、同様にガイド板４１の中心４１ｃから両側に並ぶ６番目までの合計１２本のリブ４４がＡ４サイズの短辺（又はＡ５サイズの長辺）に収まるように配置され、ガイド板４１の中心４１ｃから両側に並ぶ７番目までの合計１４本のリブ４４がＢ４サイズの短辺（又はＢ５サイズの長辺）に収まるように配置され、ガイド板４１の中心４１ｃから両側に並ぶ８番目までの合計１６本のリブ４４がＡ３サイズの短辺（又はＡ４サイズの長辺）に収まるように配置されている。
【００４８】
従って、記録用紙Ｐの短辺（又は長辺）を搬送方向Ｄと直交させて、記録用紙Ｐを搬送する場合は、Ａ５サイズの記録用紙Ｐが合計８本のリブ４４に面して搬送され、Ｂ５サイズの記録用紙Ｐが合計１０本のリブ４４に面して搬送され、Ａ４サイズ（又はＡ５サイズ）の記録用紙Ｐが合計１２本のリブ４４に面して搬送され、Ｂ４サイズ（又はＢ５サイズ）の記録用紙Ｐが合計１４本のリブ４４に面して搬送され、Ａ３サイズ（又はＡ４サイズ）の記録用紙Ｐが合計１６本のリブ４４に面して搬送される。
【００４９】
図６は、ガイド板４１を側方から視て拡大して示す断面図である。各リブ４４のいずれについても、図６に示すようにガイド板４１の表面４１ｂと面一となるリブ４４の一方の端部４４ａから定着装置１７に最も近いリブ４４の他方の端部４４ｂに至るまで、ガイド板４１の表面４１ｂからのリブ４４の突出高さが徐々に高くなるように形成されており、各リブ４４の上縁が定着装置１７に近づくほど徐々に高くなるように傾斜している。
【００５０】
また、一方の端部４４ａに近いリブ４４の部位には、空気流通孔４５が形成されている。この空気流通孔４５は、側面視すると、定着装置１７の側に向くように搬送方向Ｄに対して傾斜し、各ガイド板４１、４２の間の搬送経路を通過する記憶用紙Ｐを臨む。
【００５１】
図７は、図５（ａ）の領域Ｉを拡大して示す平面図である。図７に示すようにガイド板４１を平面視すると、各リブ４４の空気流通孔４５がそれぞれのリブ４４と同一方向に向けられている。従って、各空気流通孔４５は、平面視すると、定着装置１７の側で搬送方向Ｄと直交する方向に広がるように傾斜し、搬送方向Ｄに対しては傾斜角度θで傾斜している。また、図８は、リブ４４の空気流通孔４５を搬送方向Ｄに視て示す縦断面図である。図８に示すように空気流通孔４５は、ガイド板４１及びリブ４４の中心を貫通しており、リブ４４の上縁が半円状に形成されている。
【００５２】
図４に示すように送風ユニット４３は、ダクト４６及びプロペラファン４７を備えている。ダクト４６は、底板４６ａと、底板４６ａの対向２辺に突設された各側板４６ｂと、底板４６ａ並びに各側板４６ｂの両側端を塞ぐ各端板（図示せず）とを有している。各側板４６ｂ及び各端板は、ガイド板４１の裏面に気密に固定されて、ダクト４６とガイド板４１との間に内側空間Ｑを形成する。
【００５３】
ダクト４６の内部には、プロペラファン４７が設けられており、プロペラファン４７と対峙する側板４６ｂの部位に空気吸引口４６ｄが形成されている。ダクト４６の内側空間Ｑに対しては、底板４６ａの空気吸引口４６ｄ及びガイド板４１の各リブ４４の空気流通孔４５のみを通じて空気の出入りが可能にされている。プロペラファン４７が回転駆動されると、プロペラファン４７により空気がダクト４６の空気吸引口４６ｄを通じて内側空間Ｑへと吸引され、空気が内側空間Ｑからガイド板４１の各リブ４４の空気流通孔４５を通じて噴出する。
【００５４】
ここで、図６に示すように各空気流通孔４５は、側面視すると、定着装置１７の側に向くように搬送方向Ｄに対して傾斜している。このため、記憶用紙Ｐが各ガイド板４１、４２の間の搬送経路を通過するときに、各空気流通孔４５から空気が噴出されると、図９（ｂ）に示すように空気が記憶用紙Ｐに対して斜め方向に吹き付けられて記憶用紙Ｐの表面に沿って搬送方向Ｄに流れる。この空気の流れにより記憶用紙Ｐが搬送方向Ｄに伸ばされかつ記憶用紙Ｐが平面状に維持されて、記憶用紙Ｐの撓みが防止される。
【００５５】
また、図７に示すように各空気流通孔４５は、平面視すると、定着装置１７の側で搬送方向Ｄと直交する方向に広がるように傾斜している。このため、図９（ａ）に示すように空気が記憶用紙Ｐの表面に対して搬送方向Ｄと直交する方向に広がるように斜め方向に吹き付けられて、空気が記憶用紙Ｐの中心ｐｐから両側端へと流れる。この空気の流れにより記憶用紙Ｐが搬送方向Ｄと直交する方向に伸ばされかつ記憶用紙Ｐが平面状に維持されて、記憶用紙Ｐの撓みが防止される。
【００５６】
更に、図７に示すように各リブ４４は、平面視すると、定着装置１７の側で搬送方向Ｄと直交する方向に広がるように傾斜し、かつ図６に示すように各リブ４４の上縁は、側面視すると、ガイド板４１の表面４１ｂに対して定着装置１７に近づくほど徐々に高くなるように傾斜している。このため、各リブ４４が記録用紙Ｐから１ｍｍ程度離間するようにガイド板４１が位置調節されているものの、記録用紙Ｐが撓んだときには、記録用紙Ｐが搬送方向Ｄに搬送されるにつれて各リブ４４の上縁に徐々に接触して行き、図９（ａ）に示すように各リブ４４との接触により記録用紙Ｐが搬送方向Ｄと直交する方向に伸ばされかつ記録用紙Ｐが平面状に維持されて、記録用紙Ｐの撓みが防止される。
【００５７】
従って、記録用紙Ｐは、各空気流通孔４５からの空気の吹き付け及び各リブ４４との接触により搬送方向Ｄ及び搬送方向Ｄと直交する方向に伸ばされかつ平面状に維持され、いずれの方向にも殆ど撓むことがない。そして、記録用紙Ｐは、搬送方向Ｄ及び搬送方向Ｄと直交する方向に伸ばされかつ平面状に維持されつつ定着装置１７に搬送されて、定着装置１７のニップ域Ｎで加熱及び加圧されるので、記録用紙Ｐにしわが生じることがない。
【００５８】
このため、記録用紙Ｐが普通紙よりも薄い用紙あるいは湿った薄い用紙であっても、記録用紙Ｐを撓ませることなく定着装置１７のニップ域Ｎへと搬送して、記録用紙Ｐのしわを防止することができる。
【００５９】
また、薄い用紙あるいは湿った薄い用紙の撓みを防止するには、各空気流通孔４５からの空気の噴出量並びに噴出速度を、微小に設定すればよく、大きくする必要は全くない。このため、各空気流通孔４５からの空気の吹き付けにより記録用紙Ｐの搬送軌跡が変わることは殆どない。また、トナー像が記録用紙Ｐの表面に静電吸着されているので、空気の吹き付けにより記録用紙Ｐ上のトナー像が乱れることもない。
【００６０】
また、薄い記録用紙を除く他の種類の記録用紙、すなわち普通紙あるいは普通紙よりも厚い用紙の場合は、記録用紙の撓み量が小さく、この撓みが記録用紙のしわの原因になることはないので、各空気流通孔４５から記録用紙へと吹き付ける必要はない。
【００６１】
次に、記録用紙Ｐが普通紙よりも薄い用紙あるときに、送風ユニット４３のプロペラファン４７を駆動制御して、各リブ４４の空気流通孔４５から空気を噴出させるための制御について説明する。
【００６２】
図１０は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。図１０において、制御部５１は、画像形成装置１（各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、中間転写装置１６、定着装置１７、給紙装置１８、２次転写装置２３、送風ユニット４３等）を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。
【００６３】
メモリ５２は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）等であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部５３は、画像に対して各種の画像処理を施す。送受信部５８は、ネットワークを通じて、スキャナーやパーソナルコンピュータ等の外部機器との間で画像やデータ等を送受する。
【００６４】
用紙センサ５４は、図１、図２、図４等に示すように各ガイド板４１、４２よりも記録用紙Ｐの搬送方向Ｄの上流側に配置され、２次転写装置２３から定着装置１７へと搬送されて来た記録用紙Ｐの先端及び後端を検出する。例えば、用紙センサ５４は、反射型の光学式センサであり、発光素子の光を記録用紙Ｐの搬送経路に出射し、搬送中の記録用紙Ｐで反射された光を受光素子で受光する。この受光素子の受光出力（受光量）の上昇時点を記録用紙Ｐの先端の検出時点と判定し、受光素子の受光出力（受光量）の下降時点を記録用紙Ｐの後端の検出時点と判定することができる。
【００６５】
操作パネル５５は、液晶表示装置等からなる表示部５６と、複数の操作キー及び表示部５６の画面に重ねられたタッチパネル等からなる入力操作部５７とを備え、画像形成装置１の操作ガイダンスや動作状態等を表示部５６の画面に表示したり、入力操作部５７の操作により入力された指示や印刷条件等を制御部５１に出力したりする。
【００６６】
図１１は、操作パネル５５を示す平面図である。図１１に示すように操作パネル５５は、表示部５６と、入力操作部５７とを備えている。入力操作部５７は、ユーザ設定キー６１、スタートキー６２、及びテンキー６３等や、表示部５６の画面に重ねられたタッチパネル（図示せず）等を有している。タッチパネルは、表示部５６の画面上の各表示ボタン（各表示領域）のいずれかが操作されると、この操作された表示ボタンを検出する。入力操作部５７は、操作されたキーやタッチパネルにより検出された表示ボタン（表示領域）を制御部５１に通知する。例えば、各キーや各表示ボタンを操作することにより、給紙カセット１９に収容された記録用紙Ｐの種類を設定登録することができる。あるいは、スタートキー６２の操作により、画像印刷の実行開始を入力することができる。
【００６７】
このような構成において、例えばスタートキー６２の操作により画像印刷の実行開始が入力されると、これに応答して制御部５１は、原稿読取り装置（図示せず）により読取られた原稿の画像またはスキャナーやパーソナルコンピュータ等の外部機器から送受信部５８で受信入力した画像をメモリ５２に記憶させて、画像処理部５３でメモリ５２内の画像を処理させ、各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、中間転写装置１６、定着装置１７、給紙装置１８、２次転写装置２３等を駆動制御して、メモリ５２内の画像を記録用紙Ｐに記録させる。
【００６８】
また、入力操作部５７の操作により、給紙装置１８の各給紙カセット１９のうちから記録用紙Ｐの供給元となる給紙カセット１９が指示されると、制御部５１は、その指示された給紙カセット１９から記録用紙Ｐを供給させる。
【００６９】
更に、給紙カセット１９から供給される記録用紙Ｐが薄紙であった場合には、制御部５１は、用紙センサ５４の検出出力に基づき記録用紙Ｐが各ガイド板４１、４２の間の搬送経路を通過する通過期間を求め、この通過期間に送風ユニット４３のプロペラファン４７を回転駆動して、ガイド板４１の各リブ４４の空気流通孔４５から記憶用紙Ｐへと空気を吹き付けて、記憶用紙Ｐの撓みを防止する。
【００７０】
次に、そのような給紙カセット１９から供給される記録用紙Ｐが薄紙であった場合の制御部５１による送風ユニット４３の制御手順を詳しく説明する。
【００７１】
ここで、給紙装置１８の各給紙カセット１９に収容されているそれぞれの記録用紙Ｐの種類と各給紙カセット１９とを対応付けたデータテーブルがメモリ５２等に予め記憶されているものとする。このデータテーブルの作成は、利用者が、操作パネル５５の表示部５６の画面に表示された操作ガイダンスを見ながら、入力操作部５７の各キーや表示部５６の画面上の各表示ボタンを操作することにより行うことができる。
【００７２】
こうしてデータテーブルが記憶された状態で、図１２に示すようなフローチャートに従って制御部５１による送風ユニット４３の制御が行われる。
【００７３】
まず、利用者は、画像印刷の実行開始を指示する前に、図１１に示すような入力操作部５７の各キーや表示部５６の画面上の各表示ボタンを操作して、記録用紙Ｐの種類を選択する選択モードを指示する。これに応答して制御部５１は、図１３に示すような用紙の種類の選択画面７１を表示部５６に表示する。この選択画面７１には、普通紙の設定ボタン７２、薄紙の設定ボタン７３、カラー紙の設定ボタン７４、厚紙の設定ボタン７５、ＯＨＰの設定ボタン７６、及び封筒の設定ボタン７７が表示されている。利用者は、各ボタン７２〜７７のいずれかを指示して、普通紙、薄紙、カラー紙、厚紙、ＯＨＰ、及び封筒のいずれかを選択し、ＯＫボタン７８を指示する。
【００７４】
このとき、制御部５１は、利用者により薄紙の設定ボタン７３が指示されて、薄い記録用紙Ｐが選択されたならば（ステップＳ１０１）、スタートキー６２が操作されるのを待機する。そして、制御部５１は、スタートキー６２が操作されると、図１２のフローチャートのステップＳ１０２以降に移って、送風ユニット４３の制御及び記録用紙Ｐに対する画像印刷の制御を開始する。
【００７５】
また、他のボタン７２、７４〜７７のいずれかが指示されて、薄い記録用紙が選択されなければ、普通紙あるいは普通紙よりも厚い用紙が選択されたことになるので、制御部５１は、スタートキー６２が操作されても、送風ユニット４３の制御を行わず、記録用紙Ｐに対する画像印刷の制御だけを行う。
【００７６】
また、スキャナーやパーソナルコンピュータ等の外部機器から画像を送受信部５８で受信入力した場合は、外部機器から画像と共に印刷条件を送受信部５８で受信入力するので、制御部５１は、その印刷条件によって薄い記録用紙Ｐが選択されているか否かを判定し、薄い記録用紙Ｐが選択されていれば（ステップＳ１０１）、図１２のフローチャートのステップＳ１０２以降に移って、送風ユニット４３の制御及び記録用紙Ｐに対する画像印刷の制御を開始する。また、薄い記録用紙が選択されていなければ、送風ユニット４３の制御を行わず、記録用紙Ｐに対する画像印刷の制御だけを行う。尚、外部機器から画像を受信した場合は、スタートキー６２が操作されなくても、送風ユニット４３の制御や記録用紙Ｐに対する画像印刷の制御を直ちに開始する。
【００７７】
ここで、選択された記録用紙Ｐの種類が薄紙であって（ステップＳ１０１）、スタートキー６２が操作されたものとすると、これに応答して制御部５１は、先のデータテーブルを参照して、薄い記録用紙Ｐが収容されている給紙カセット１９を選択し、この選択した給紙カセット１９のピックアップローラ２４を駆動制御して、この選択した給紙カセット１９から薄い記録用紙Ｐを給紙させる（ステップＳ１０２）。また、制御部５１は、各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、中間転写装置１６、定着装置１７、給紙装置１８、２次転写装置２３等を駆動制御して、薄い記録用紙Ｐに対する画像の印刷処理を開始させる。
【００７８】
これにより、各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄでそれぞれの色のトナー像が形成されて、各色のトナー像が中間転写装置１６の中間転写ベルト２１に重ねて転写されて、中間転写ベルト２１にカラーのトナー像が形成され、２次転写装置２３でカラーのトナー像が中間転写ベルト２１から薄い記録用紙Ｐに転写され、薄い記録用紙Ｐが定着装置１７へと搬送されて行く。
【００７９】
このとき、制御部５１は、用紙センサ５４の検出出力に基づき記録用紙Ｐの先端が検出されたか否かを判定して（ステップＳ１０３）、記録用紙Ｐの先端が検出されなれければ待機し（ステップＳ１０３で「Ｎｏ」）、記録用紙Ｐの先端が検出されたと判定すると（ステップＳ１０３で「Ｙｅｓ」）、この先端の検出タイミングから第１規定時間Ｔ１後に送風ユニット４３のプロペラファン４７の駆動を開始して、空気をガイド板４１の各空気流通孔４５から噴出させる（ステップＳ１０４）。第１規定時間Ｔ１とは、記録用紙Ｐの先端が用紙センサ５４で検出された時点から記録用紙Ｐの先端が各空気流通孔４５を通過した直後の時点までの時間であり、用紙センサ５４から各空気流通孔４５までの既知の距離と記録用紙Ｐの既知の搬送速度とに基づいて設定される。
【００８０】
これにより、記録用紙Ｐの先端が各空気流通孔４５を通過した後に、各空気流通孔４５から記録用紙Ｐへと空気が吹き付けられ、記録用紙Ｐが薄くても、記録用紙Ｐをばたつかせることなく安定に搬送することができる。仮に、記録用紙Ｐの先端が各空気流通孔４５を通過する以前より、空気を各空気流通孔４５から噴出させ続けたならば、空気の吹き付けにより記録用紙Ｐの先端がめくられて、記録用紙Ｐがばたつくことになる。
【００８１】
引き続いて、制御部５１は、用紙センサ５４の検出出力に基づき記録用紙Ｐの後端が検出されたか否かを判定して（ステップＳ１０５）、記録用紙Ｐの後端が検出されなれければ待機し（ステップＳ１０５で「Ｎｏ」）、記録用紙Ｐの後端が検出されたと判定すると（ステップＳ１０５で「Ｙｅｓ」）、この後端の検出タイミングから第２規定時間Ｔ２後に送風ユニット４３のプロペラファン４７の駆動を停止して、ガイド板４１の各空気流通孔４５からの空気の噴出を停止させる（ステップＳ１０６）。第２規定時間Ｔ２とは、記録用紙Ｐの後端が用紙センサ５４で検出された時点から記録用紙Ｐの後端が各空気流通孔４５を通過した直後の時点までの時間であり、用紙センサ５４から各空気流通孔４５までの既知の距離と記録用紙Ｐの既知の搬送速度とに基づいて設定される。
【００８２】
これにより、記録用紙Ｐの後端が各空気流通孔４５を通過した後に、記録用紙Ｐに対する空気の吹き付けが停止される。
【００８３】
従って、記録用紙Ｐの先端が各空気流通孔４５を通過してから記録用紙Ｐの後端が各空気流通孔４５を通過するまでの間、つまり記録用紙Ｐが各ガイド板４１、４２の間を通過して行くときに、空気が記録用紙Ｐに吹き付けられる。このため、先に述べたように記録用紙Ｐは、各空気流通孔４５からの空気の吹き付け及び各リブ４４との接触により搬送方向Ｄ及び搬送方向Ｄと直交する方向に伸ばされかつ平面状に維持される。そして、記録用紙Ｐは、その状態で定着装置１７に搬送されて、定着装置１７のニップ域Ｎで加熱及び加圧されるので、記録用紙Ｐにしわが生じることがない。
【００８４】
また、制御部５１は、送風ユニット４３のプロペラファン４７の駆動を停止させると（ステップＳ１０６）、次の記録用紙Ｐの印刷が引き続いて行われるか否かを判定し（ステップＳ１０７）、次の記録用紙Ｐの印刷が行われるのであれば（ステップＳ１０７で「Ｙｅｓ」）、ステップＳ１０２に戻って、給紙カセット１９から薄い記録用紙Ｐを再び給紙させて、次の記録用紙Ｐに対する画像の記録動作を開始させ、ステップＳ１０３以降の処理に移る。このとき、送風ユニット４３のプロペラファン４７が停止状態であることから、記録用紙Ｐの先端が検出されたと判定されたときに（ステップＳ１０３で「Ｙｅｓ」）、プロペラファン４７の駆動を再び開始することができる（ステップＳ１０４）。
【００８５】
このように本実施形態では、記録用紙Ｐが薄紙であれば、記録用紙Ｐが各ガイド板４１、４２の間を通過して行くときに、各空気流通孔４５から記録用紙Ｐへと空気を吹き付け、この空気の吹き付け及び各リブ４４との接触により記録用紙を伸ばして平面状に維持しているので、記録用紙Ｐが薄くてもあるいは薄くて湿っていても、しわが生じることはない。
【００８６】
ところで、上記実施形態では、図５（ａ）に示すように搬送方向Ｄに対する各リブ４４の傾斜角度θを一定にしているが、図１４に示すように搬送方向Ｄに対する各リブ４４の傾斜角度θ１〜θ８を、リブ４４がガイド板４１の中心４１ｃから離れるほど大きくして（θ１＜θ２＜θ３＜θ４＜θ５＜θ６＜θ７＜θ８）、各リブ４４を搬送方向Ｄの下流側で拡がるように放射状に配置してもよい。この場合は、薄い記録用紙Ｐが撓んで各リブ４４に接触したときに、各リブ４４との接触により記録用紙Ｐが搬送方向Ｄと直交する方向に単に伸ばされるだけではなく、記録用紙Ｐの中心側よりも両端側の方が搬送方向Ｄと直交する方向により伸ばされるので、記録用紙Ｐの撓みがより効果的に防止される。
【００８７】
また、上記実施形態では、送風ユニット４３にプロペラファン４７を適用しているが、この代わりに、ラインファン、貫流ファン等の他の種類のファンを適用しても構わない。また、他方のガイド板４２については言及していないが、ガイド板４１と同様に傾斜した各リブ４４を設けても、あるいは送風ユニット４３を設けて、ガイド板４２の送風ユニット４３をガイド板４１の送風ユニット４３と同様に制御しても構わない。
【００８８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【００８９】
上記実施形態の説明から明らかなように、本発明の画像形成装置は、搬送されて来た用紙上の画像を定着する定着装置と、前記定着装置よりも前記用紙の搬送方向上流側に設けられ、前記用紙を前記定着装置へと案内する用紙ガイドとを備え、前記用紙の側に向く前記用紙ガイドの面に、複数のリブを前記搬送方向と直交する方向に間隔を開けて並設した画像形成装置であって、前記各リブに対して空気を送り出す空気送出部を備え、前記定着装置側で前記搬送方向と直交する方向に広がるように前記各リブを傾斜させ、前記空気送出部から送り出された空気を前記用紙の側に噴出する空気流通孔を前記各リブに形成して、前記用紙ガイドから前記定着装置の方へと向くように前記各リブの空気流通孔を前記搬送方向に対して傾斜させている。
【００９０】
このような本発明では、各リブの空気流通孔が用紙ガイドから定着装置の方へと向けられて、各リブの空気流通孔から空気が用紙の側へと噴出されることから、用紙が搬送されて用紙ガイドの近傍を通過するときには、空気が用紙に対して斜め方向に吹き付けられて用紙の表面に沿って搬送方向に流れ、この空気の流れにより用紙が搬送方向に伸ばされかつ用紙が平面状に維持されて、用紙の撓みが防止される。また、定着装置側で搬送方向と直交する方向に広がるように各リブが傾斜していることから、各リブとの接触により用紙が搬送方向と直交する方向に伸ばされかつ用紙が平面状に維持されて、用紙の撓みが防止される。従って、用紙は、各リブの空気流通孔からの空気の吹き付け及び各リブとの接触により搬送方向及び搬送方向と直交する方向に伸ばされかつ平面状に維持され、いずれの方向にも撓むことがない。そして、用紙は、搬送方向及び搬送方向と直交する方向に伸ばされかつ平面状に維持されつつ定着装置に搬送されて、定着装置で加熱及び加圧されるので、用紙にしわが生じることがない。
【００９１】
また、本発明の画像形成装置においては、前記搬送方向に対する前記各リブの傾斜角度は、リブが前記用紙ガイドの中心から離れるほど大きくされている。
【００９２】
この場合は、各リブとの接触により用紙が搬送方向と直交する方向に更に効果的に伸ばされて、用紙の撓みが確実に防止される。
【００９３】
更に、本発明の画像形成装置においては、前記空気送出部を制御する制御部と、前記定着装置へと搬送されて来た前記用紙を検出する用紙センサとを備え、前記制御部は、前記用紙センサの検出出力に基づき、前記用紙の先端が前記各リブの空気流通孔を通過した後に前記空気送出部の空気の送り出し動作を開始させている。
【００９４】
用紙の先端が前記各リブの空気流通孔を通過した後では、空気が各リブの空気流通孔から用紙へと吹き付けられても、用紙がばたつくことなく安定に搬送される。仮に、用紙の先端が前記各リブの空気流通孔を通過する以前より、空気が各リブの空気流通孔から噴出され続けたならば、空気の吹き付けにより用紙の先端がめくられて、用紙がばたつくことになる。
【００９５】
また、本発明の画像形成装置においては、前記制御部は、前記用紙センサの検出出力に基づき、前記用紙の後端が前記各リブの空気流通孔を通過した後に前記空気送出部の空気の送り出し動作を停止させている。
【００９６】
こうして各リブの空気流通孔からの空気の噴出を一旦停止させることにより、次の順番に搬送されて来る用紙の先端が前記各リブの空気流通孔を通過した後に、各リブの空気流通孔から用紙への空気の吹き付けを開始することが可能になる。
【００９７】
更に、本発明の画像形成装置においては、所定の用紙を前記用紙として供給することを指示する入力部を備え、前記制御部は、前記入力部により所定の用紙の供給が指示されたときに、前記用紙センサの検出出力に基づく前記空気送出部の空気の送り出し動作の制御を行っている。
【００９８】
ここで、所定の用紙とは、例えば普通紙よりも薄い用紙ある。薄い用紙は、撓み易く、特に湿ったときにより撓み易くなる。このため、薄い用紙の供給が指示されたときに、空気送出部の空気の送り出し動作を制御して、各リブの空気流通孔から用紙へと空気を吹き付け、用紙の撓みを防止して、用紙のしわを防止する。また、普通紙や普通紙よりも厚い用紙は、用紙の撓み量が小さく、各リブの空気流通孔から用紙へと空気が吹き付けられなくても、しわが生じることがないため、空気送出部の空気の送り出し動作を制御しない。
【００９９】
また、入力部とは、画像形成装置の操作部、あるいはパーソナルコンピュータ等の外部機器から画像及びその印刷条件を受信する画像形成装置の受信部である。制御部は、操作部の操作により所定の用紙の供給が指示されたり、受信部で受信された印刷条件により所定の用紙の供給が指示されたりすると、用紙センサの検出出力に基づく空気送出部の空気の送り出し動作の制御を行う。
【符号の説明】
【０１００】
１  画像形成装置
１１  光走査装置
１２  現像装置
１３  感光体ドラム
１４  ドラムクリーニング装置
１５  帯電器
１６  中間転写装置
１７  定着装置
１８  給紙装置
１９  給紙カセット
４１  ガイド板（用紙ガイド）
４２  ガイド板
４３  送風ユニット
４４  リブ
４５  空気流通孔
４６  ダクト
４７  プロペラファン（空気送出部）
５１  制御部
５２  メモリ
５３  画像処理部
５４  用紙センサ
５５  操作パネル
【図１】
2014219553.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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