(57)【要約】  【課題】トナー容器内のトナーが高温環境に晒されることによるトナーワックス成分の滲出を効果的に抑制し、流動性と帯電能力とを安定させることにより画像品質低下を防止することが可能なトナー補給装置を備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】開口部４１を有しトナーを収容するトナー容器４０を保持し、トナー容器４０からトナーを搬出するトナー補給動作を行うトナー補給装置８において、トナー容器４０が設置された際にトナー容器４０の軸方向にその一端が挿入されるヒートパイプ７０を設け、ヒートパイプ７０の他端に冷却手段７１を設けた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有しトナーを収容するトナー容器を保持し、前記トナー容器からトナーを搬出するトナー補給動作を行うトナー補給装置において、
前記トナー容器が設置された際に該トナー容器の軸方向にその一端が挿入されるヒートパイプを有し、前記ヒートパイプの他端には冷却手段が設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１記載のトナー補給装置において、
前記トナー容器に対して前記ヒートパイプを挿抜させる挿抜手段を有することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のトナー補給装置において、
前記トナー容器に対する前記ヒートパイプの挿抜は温度に基づいて制御されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載のトナー補給装置において、
前記冷却手段はペルチェ素子を含むことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一つに記載のトナー補給装置において、
前記ヒートパイプの前記トナー容器への挿入部に設けられた撹拌送り部材と、前記撹拌送り部材を駆動する駆動機構とを有し、前記トナー容器内のトナーを冷却すると同時に前記トナーを撹拌搬送可能であることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項５記載のトナー補給装置において、
トナー補給動作時には前記トナー容器内のトナーを前記開口部へと搬出する方向に前記撹拌送り部材が作動することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
請求項５または６記載のトナー補給装置において、
前記トナー容器に対して前記ヒートパイプを挿抜させる挿抜手段を有し、前記トナー容器に対して前記ヒートパイプが挿入される際には前記トナー容器内のトナーを前記開口部へと搬出する方向に前記撹拌送り部材が作動し、前記トナー容器から前記ヒートパイプを抜脱する際には前記トナー容器内のトナーを前記開口部とは逆に向かう方向に前記撹拌送り部材が作動することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一つに記載のトナー補給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、詳しくはトナーを収容するトナー容器の冷却技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式において二成分現像剤を用いる画像形成装置では、露光により感光体に静電潜像を形成し、現像装置でキャリアと共に攪拌することにより帯電したトナーを静電気力によって感光体へと付着させることでトナー像として顕像化し、そのトナー像を記録媒体へと転写させて熱と圧力とを加える定着装置により定着させることで、記録媒体上に画像を形成している。
【０００３】
現像装置内へ補給されるトナーは、トナー容器であるトナーボトルに収容されている。そして、主に定着装置等の発熱装置の影響でトナーボトル内の温度が上昇すると、トナーに含まれるワックス成分がトナー表面に滲出して、トナーが凝集及び固着し易くなる。するとトナー流動性が低下し、現像装置に対する補給量がばらつく原因となる。また、このようなトナーが現像装置に補給されキャリアと攪拌される際、滲出したトナーワックス成分がキャリア表面に付着することでキャリアの帯電特性が劣化し、画像濃度の低下や濃度ムラ等の画像品質低下の原因となる。
【０００４】
そこで、画像形成装置本体の操作部の回路基板を覆うインナカバーの下方にトナーボトルを配置し、インナカバーに設けられた開口から外気を取り込んでトナーボトルに向けて流す空気流路を形成し、インナカバー内にファンを設け、定着温度、トナーボトル近傍温度、回路基板近傍温度等に基づいてファンを制御する技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。また、温度検知手段によってトナー補給手段近傍の温度を検知し、トナー補給手段を液状媒体によって冷却する冷却手段を設け、温度検知手段による検知結果に基づいて冷却手段によるトナー補給手段の冷却を制御する技術が、例えば「特許文献２」に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
「特許文献１」に開示された技術では、ファンにより発生させた気流をトナーボトルに当てて冷却を行う空冷が主流であるが、これでは十分な冷却効果を得ることができず、夏場等の高温環境下では特に効果が小さいという問題点がある。「特許文献２」に開示された技術では、トナー補給手段の全体を水冷パイプやヒートパイプ等の液状媒体で冷却するものであるが、この方式は冷却対象がトナーそのものであるにも拘わらずトナー容器全体を外側から冷却しているため、効果が内部へ届くまでには多くのエネルギを必要とし、冷却効率が小さいという問題点があった。また、トナー容器を冷却するには容器近傍に冷却装置を設置する必要があるため、トナー容器交換時に冷却装置がユーザの交換作業を妨げる可能性があった。
【０００６】
本発明は上述の問題点を解決し、トナー容器内のトナーが高温環境に晒されることによるトナーワックス成分の滲出を効果的に抑制し、流動性と帯電能力とを安定させることにより画像品質低下を防止することが可能なトナー補給装置を備えた画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、開口部を有しトナーを収容するトナー容器を保持し、前記トナー容器からトナーを搬出するトナー補給動作を行うトナー補給装置において、前記トナー容器が設置された際に該トナー容器の軸方向にその一端が挿入されるヒートパイプを有し、前記ヒートパイプの他端には冷却手段が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ヒートパイプをトナー容器内に挿入することにより、トナーまたはトナー容器内部を直接冷却することができ、効率的にトナーの温度ストレスによる画像品質低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態を適用可能な現像装置の概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられるトナーボトルの概略図である。
【図４】本発明の第１の実施形態におけるトナー補給装置を説明する概略図である。
【図５】本発明の第１の実施形態におけるトナー補給動作を説明する概略図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に用いられるトナー補給装置の概略図である。
【図７】本発明の第３の実施形態におけるトナー補給装置の動作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の第１ないし第５の実施形態に用いられる冷却手段を説明する概略図である。
【図９】本発明の第４の実施形態に用いられる撹拌送り部材を説明する概略図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態に用いられるトナー補給装置を説明する概略図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態におけるトナー補給動作を説明する概略図である。
【図１２】本発明の第５の実施形態に用いられるトナー補給装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態を適用した画像形成装置としてのレーザプリンタを示している。同図においてレーザプリンタ１は、感光体ドラム２、帯電器３、図示しない露光装置、現像装置４、転写搬送装置５、クリーニング装置６、定着装置７、トナー補給装置８等を有している。
【００１１】
感光体ドラム２上には、帯電器３、露光部及び現像装置４により顕像が次のように形成される。感光体ドラム２は、時計回り方向に回転駆動されつつ帯電器３によって一様に帯電された後、図示しない露光部により画像情報に基づき強度が変化した光２０が照射されて表面に静電潜像が形成され、この静電潜像が現像装置４に対向する。そして、現像装置４によって静電潜像を顕像形成物質であるトナーによって現像し、感光体ドラム２上に顕像であるトナー像を形成する。このトナー像は、転写搬送装置５と対向する位置において、レジストローラ対９から各ガイド板１０，１１間を経由して搬送される転写材としての転写紙Ｐに転写される。
【００１２】
転写搬送装置５において、転写ベルト１２と感光体ドラム２とは感光体ドラム２の下方において転写ニップを形成している。また弾性体のゴムベルトからなる転写ベルト１２は、駆動ローラ１３と従動ローラ１４とに掛け渡されている。転写ベルト１２の上側の裏面には、転写バイアスを印加するための転写バイアスローラ１５が配設されている。転写バイアスローラ１５は転写ニップよりも転写紙搬送方向下流側に位置しており、転写ベルト１２の裏面からトナーとは逆極性の電荷を転写紙Ｐに付与する。
【００１３】
感光体ドラム２に形成されたトナー像が転写された転写紙Ｐを転写ベルト１２によって搬送した後、転写ベルト１２から転写紙Ｐを離間させる。転写ベルト１２によって搬送された転写紙Ｐは、転写出口ガイド板１６から定着入口ガイド板１７へと案内される。転写紙Ｐは、定着入口ガイド板１７によって定着装置７における定着ローラ１８と加圧ローラ１９とで形成されるニップに案内され、転写紙Ｐの後端が転写出口ガイド板１６から分離する。そして画像が定着された転写紙Ｐは、機外へと排出される。
【００１４】
図２は、現像装置４の概略構成を示している。現像装置４は二成分現像剤を用いた一般的な乾式現像装置であり、現像器の内部に現像ローラ２１、撹拌用羽根車２２、混合ローラ２３、セパレータ２４、横撹拌スクリュ２５、内圧緩和フィルタ２６等が設けられている。そしてこの上部には、現像器内にトナーを補給するためのトナー導入部であるホッパ２７が設けられている。ホッパ２７には、トナー補給装置８からのトナー搬入及び撹拌を行うためのトナー搬送スクリュ２８、ホッパ２７内のトナーの有無を検知するトナーエンドセンサ２９が設けられている。通常、トナーボトルが空になったときのみホッパ２７内のトナーがなくなる制御がなされているため、トナーエンドセンサ２９の検知は間接的にトナーボトルの残量なしを示す。現像装置４内との連通口には、現像器内にトナーを補給するためのトナー濃度センサ３０の出力信号により回動するトナー補給ローラ３１が設けられている。トナー補給装置８からの供給は、ホッパ開口部３２より行われる。
【００１５】
図３（ａ）は、本実施形態に使用可能なトナー容器であるトナーボトル４０の縦断面図を、図３（ｂ）はボトル開口部４１の拡大図をそれぞれ示している。トナーボトル４０はほぼ円筒形状を呈しており、その一端面のほぼ中央に外径よりも小径のボトル開口部４１が形成されている。ボトル開口部４１は外側に突出した円筒状のカラー４２の先端部に形成され、ボトル開口部４１を封止するように栓４３が設けられている。栓４３の中央には、後述するヒートパイプ７０を挿入する際の通り穴４４を有する摘み部４５が形成されている。栓４３の裏側には、通り穴４４からトナーが漏れることを防止する弁４６が設けられており、ボトル外部方向からの力によって弁４６は内部側へと開くが、内部側からの力により外部側へは開かない構成となっている。トナーボトル４０の内面側には、内部に収納されたトナーをトナーボトル４０の回転によってボトル開口部４１側に案内するための案内溝４７が螺旋状に形成されている。
【００１６】
図４は、本発明の第１の実施形態に用いられるトナー補給装置８を示している。トナー補給装置８はトナーボトル４０を保持する保持部材７５とヒートパイプ７０とを有しており、トナー補給動作を行う。ヒートパイプ７０は、図４に示すように保持部材７５に設けられた穴部を通りトナーボトル４０が図に矢印で示す方向に押されて保持部材７５にセットされたときに、トナーボトル４０の内部へ差し込まれた状態となるように図示しない装置本体に固定されている。以下、トナーボトル４０に差し込まれる側のヒートパイプ７０の端部を先端、逆側の端部を後端と呼ぶ。
【００１７】
ヒートパイプ７０は、空洞の内部に揮発性の高い冷却液が封入されており、一端を高温状態とし他端を低温状態とすることで、高温部では外部から潜熱を吸収することにより冷却液が蒸発し、低温部では潜熱を外部へ放出することにより冷却液の凝縮が起こる。このサイクルにより、一方の高温側の熱を他方の低温側から放出させることができる。このサイクルをトナーボトル内部の冷却に用いるため、ヒートパイプ７０は後端へ冷却手段７１を備えている。冷却手段７１は、後述する電子冷却素子であるペルチェ素子７２を用いる以外にも、放熱板を当接させ本体側に設けられたファンによって空冷を行う等してもよく、一般的に知られている冷却方法を用いることができる。
【００１８】
図５は、トナー補給装置８における、図５（ａ）に示すように栓４３でボトル開口部４１が封止された状態のトナーボトル４０から栓４３を取り外す機構の概略構成及び動作を説明する図である。栓４３を取り外す取り外し機構４８は、栓４３を保持するコレットチャック４９、コレットチャック４９をトナーボトル４０に対して進退移動させる図示しない進退移動手段を備えている。本実施形態において、図５（ａ）に示すフリーな状態では、その先端に形成されている挟持部５０が拡開するようにコレットチャック４９が付勢されている。
【００１９】
図５（ｂ）は、トナーボトル４０がトナー補給装置８にセットされた状態を示す。このときヒートパイプ７０の先端は、栓４３に設けられた弁４６を開放して栓４３がなされたままボトル内部へと挿入される。上述の進退移動手段によりコレットチャック４９がトナーボトル４０から離れる方向に移動されるときに、コレットチャック４９の外周の大径部が孔部の内周面５１で押されて挟持部５０が窄められ、これによりコレットチャック４９によって摘み部４５を挟持する。コレットチャック４９は摘み部４５を挟持して栓４３を保持した状態で、図５（ｃ）に示すようにボトル開口部４１を完全に開放できる位置まで栓４３を移動させる。この状態でトナー補給装置８が有する図示しないボトル回転駆動手段によってトナーボトル４０が回転されることにより、トナーがボトル開口部４１から排出され、トナー補給装置８の下方に配設されている現像装置４のホッパ開口部３２へと供給される。
【００２０】
上述の構成において、図４に示す状態からトナーボトル４０が図４の矢印方向に移動されて保持部材にセットされると、トナー補給装置８のヒートパイプ７０がトナーボトル４０へ挿入された状態となる。この状態から冷却手段７１による冷却を行うことで、ヒートパイプ７０を通してトナーボトル４０内部の冷却を行う。この構成により、ヒートパイプ７０をトナーボトル４０内に挿入することにより、トナーまたはトナーボトル内部を直接冷却することができ、効率的にトナーの温度ストレスによる画像品質低下を防止することができる。
【００２１】
図６は、本発明の第２の実施形態を示している。この第２の実施形態は、第１の実施形態と比較すると、ヒートパイプ７０を移動させる挿抜手段としての駆動手段６０を有する点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。駆動手段６０は、トナーボトル４０に対してヒートパイプ７０を図のａ，ｂ方向へ挿抜可能に移動させる。駆動手段６０は、ヒートパイプ７０の一部に設けられたギヤ噛合部６２と、ギヤ噛合部６２を介して互いに対向配置されそれぞれギヤ噛合部６２に噛合する２個のギヤ６１と、図示しないモータとを有している。また駆動手段６０は、ヒートパイプ７０を移動可能に支持するためにトナー補給装置８の図示しない装置本体に固定された支持コロ６３を有している。支持コロ６３は、ギヤ噛合部６２とヒートパイプ７０の後端に設けられた冷却手段７１との間に配置することにより、ヒートパイプ７０が移動可能に支持される。
【００２２】
上述の構成により、図示しないモータを駆動させて各ギヤ６１を回転させることにより、ギヤ噛合部６２との噛合によってヒートパイプ７０を送り出し方向ａまたは戻し方向ｂへと移動させる。駆動手段としてはヒートパイプ７０の一部に螺旋状の溝を持つ部材を取り付けねじ送り式にトナーボトル４０に挿抜する方法や、ばねの力を用いてヒートパイプ７０を押し出してトナーボトル４０に差し込む方法等、一般的に知られている駆動手段を用いてもよい。そして、ヒートパイプ７０の一部がトナーボトル４０内に差し込まれ冷却手段７１による冷却を行うことにより、トナーボトル４０内部の冷却を行う。さらに、トナーエンドセンサ２９によりトナーボトル４０の残量なしを検出したとき、ヒートパイプ７０を引き抜く制御を行って図６（ｂ）の状態とさせる。
【００２３】
上述の構成により、トナーボトル４０の軸方向にヒートパイプ７０が移動可能であるので、自動的にヒートパイプ７０をトナーボトル４０に挿抜することができ、作業性を向上することができる。また、トナーボトル４０の交換時にヒートパイプ７０をボトル外部に退避させることができ、ヒートパイプ７０がユーザの交換作業を妨げることを防止することができる。
【００２４】
図７は、本発明の第３の実施形態における駆動手段６０の動作フローチャートを示している。この第３の実施形態は第２の実施形態と比較すると、トナー補給装置８が図示しない制御手段を有し、各ギヤ６１を駆動する図示しないモータの動作を図示しない制御手段によって制御する点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。
【００２５】
高温環境で画像形成装置１を使用すると、装置本体内部の温度は上昇し易く、トナーのワックス成分がトナー表面へと滲出する温度にまで達する場合がある。そこで、先ず外気温を検知する（ＳＴ０１）。次に、駆動手段６０が有する図示しないセンサによってヒートパイプ７０がトナーボトル４０内に差し込まれているか否かを検知する（ＳＴ０２）。これは、例えば図６（ａ）の状態時に図示しないセンサがオンし、図６（ｂ）の状態時に図示しないセンサがオフすることにより達成される。
【００２６】
ステップＳＴ０２でヒートパイプ７０が差し込まれていない場合には、次に温度が３０℃以上であるか否かが判断される（ＳＴ０３）。そして、３０℃以上である場合には駆動手段６０が作動されてヒートパイプ７０がトナーボトル４０内に差し込まれる（ＳＴ０４）。ヒートパイプ７０が所定の位置まで差し込まれると、冷却手段７１が作動されて冷却が開始される（ＳＴ０５）。ステップＳＴ０３で温度が３０℃未満の場合にはステップＳＴ０１に戻る。
【００２７】
ステップＳＴ０２においてヒートパイプ７０が差し込まれている場合には、次に温度が２８℃以下であるか否かが判断される（ＳＴ０６）。そして、２８℃以下である場合には冷却手段７１が停止されて冷却が停止され（ＳＴ０７）、駆動手段６０が作動されてヒートパイプ７０がトナーボトル４０内から抜き出される（ＳＴ０８）。ステップＳＴ０６で温度が２８℃を超える場合にはステップＳＴ０１に戻る。ヒートパイプ７０がトナーボトル４０に差し込まれた状態で電源がオフされた場合には、電源オン時にヒートパイプ７０を一旦引き抜き、リセットされた状態から温度検知による制御を行う。
【００２８】
上述の制御中、ヒートパイプ７０を差し込む温度よりも抜き取る温度の方が低いのは、外気温が３０℃近傍の場合、差し込む制御と抜き取る制御とが頻繁に行われてしまうことを防止するためである。制御に使用する温度は、本実施形態では外気温としたが、装置本体内部の温度でもよい。さらに制御の基準となる設定温度は設計段階で設定した温度で固定してもよいが、本体内部において高温状態が続く場合にはヒートパイプ７０を抜き取る設定温度を少し下げる等、自動的にトナー補給装置側で設定温度を変更または設定する制御を用いてもよい。この構成により、第１及び第２の実施形態における作用効果に加え、トナーボトル４０が高温となる必要時のみ冷却することが可能となり、無駄な冷却動作を抑えて消費エネルギを低減することができる。
【００２９】
図９は、本発明の第４の実施形態を示している。この第４の実施形態では、ヒートパイプ７０の先端側に撹拌送り部材７６を有している。撹拌送り部材７６は、螺旋状の羽根部材７７とギヤ部７８とを備えている。羽根部材７７は熱伝導率の高い金属性でありヒートパイプ７０の周囲に回転自在に設けられている。ギヤ部７８もヒートパイプ７０の周囲に回転自在に設けられており、羽根部材７７とギヤ部７８とは一体的に回転可能に構成されている。
【００３０】
図１０は、本発明の第４の実施形態に用いられるトナー補給装置８０を示している。トナー補給装置８０はトナーボトル４０を保持する保持部材７５とヒートパイプ７０とを有しており、トナー補給動作を行う。ヒートパイプ７０は、図１０に示すように保持部材７５に設けられた穴部を通りトナーボトル４０が図に矢印で示す方向に押されて保持部材７５にセットされたときに、トナーボトル４０の内部へ差し込まれた状態となるように図示しない装置本体に固定されている。また、ギヤ部７８に噛合する駆動機構を構成する２個のギヤ７９が互いに対向して装置本体に設けられており、各ギヤ７９は図示しないモータによって回転されることにより撹拌送り部材７６を回転させる。この構成より、ヒートパイプ７０に撹拌送り部材７６を設けることにより、トナーボトル４０内の冷却と同時にトナーを撹拌でき、冷却効果のムラを低減させ効率的にトナーの温度ストレスによる画像品質の低下を防止することができる。
【００３１】
図１１は、トナー補給装置８０における、図１１（ａ）に示すように栓４３でボトル開口部４１が封止された状態のトナーボトル４０から栓４３を取り外す機構の概略構成及び動作を説明する図である。栓４３を取り外す取り外し機構４８は、第１の実施形態と同様に、栓４３を保持するコレットチャック４９、コレットチャック４９をトナーボトル４０に対して進退移動させる図示しない進退移動手段を備えている。本実施形態において、図１１（ａ）に示すフリーな状態では、その先端に形成されている挟持部５０が拡開するようにコレットチャック４９が付勢されている。
【００３２】
図１１（ｂ）は、トナーボトル４０がトナー補給装置８０にセットされた状態を示す。このときヒートパイプ７０の先端は、栓４３に設けられた弁４６を開放して栓４３がなされたままボトル内部へと挿入される。上述の進退移動手段によりコレットチャック４９がトナーボトル４０から離れる方向に移動されるときに、コレットチャック４９の外周の大径部が孔部の内周面５１で押されて挟持部５０が窄められ、これによりコレットチャック４９によって摘み部４５を挟持する。コレットチャック４９は摘み部４５を挟持して栓４３を保持した状態で、図１１（ｃ）に示すようにボトル開口部４１を完全に開放できる位置まで栓４３を移動させる。
【００３３】
またこのとき、各ギヤ７９によってギヤ部７８を回転させ、撹拌送り部材７６を矢印ｂ方向に回転させることにより、羽根部材７７によってトナーボトル４０内のトナーがボトル開口部４１方向に撹拌されつつ搬送される。この状態でトナー補給装置８が有する図示しないボトル回転駆動手段によってトナーボトル４０が回転されることにより、トナーがボトル開口部４１から排出され、トナー補給装置８の下方に配設されている現像装置４のホッパ開口部３２へと供給される。
【００３４】
上述の構成において、図１０に示す状態からトナーボトル４０が図１０の矢印方向に移動されて保持部材にセットされると、トナー補給装置８０のヒートパイプ７０がトナーボトル４０へ挿入された状態となる。この状態から冷却手段７１による冷却を行うことで、ヒートパイプ７０を通してトナーボトル４０内部の冷却を行う。この構成により、ヒートパイプ７０をトナーボトル４０内に挿入してトナーまたはトナーボトル内部を直接冷却することができ、効率的にトナーの温度ストレスによる画像品質低下を防止することができる。また、トナー補給動作中に撹拌送り部材７６によるボトル開口部４１方向へのトナー搬送を行うことにより補給動作の支援を行い、ヒートパイプ７０を挿入したことによるトナー搬送性の低下を防止することができる。
【００３５】
図１２は、本発明の第５の実施形態を示している。この第５の実施形態は、第４の実施形態と比較すると、ヒートパイプ７０を移動させる挿抜手段として第２の実施形態と同様の駆動手段６０を有する点においてのみ相違しており、他の構成は同一である。上述の構成により、図示しないモータを駆動させて各ギヤ６１を回転させることにより、ギヤ噛合部６２との噛合によってヒートパイプ７０を送り出し方向ｃまたは戻し方向ｄへと移動させる。そして、ヒートパイプ７０の一部がトナーボトル４０内に差し込まれ冷却手段７１による冷却を行うことにより、トナーボトル４０内部の冷却を行う。さらに、トナーエンドセンサ２９によりトナーボトル４０の残量なしを検出したとき、ヒートパイプ７０を引き抜く制御を行って図１２（ｂ）の状態とさせる。
【００３６】
また、ヒートパイプ７０を送り出し方向ｃに移動させた際には、上段のギヤ７９を図の矢印ｅ方向に回転させて撹拌送り部材７６の羽根部材７７によってトナーをボトル開口部４１方向に移動させる。そして、ヒートパイプ７０を戻し出し方向ｄに移動させた際には、上段のギヤ７９を図の矢印ｆ方向に回転させて撹拌送り部材７６の羽根部材７７によってトナーをボトル奥側方向に移動させる。
【００３７】
上述の構成により第２の実施形態と同様の作用効果を得ることができると共に、トナーボトル４０内にヒートパイプ７０を挿入する際に、撹拌送り部材７６によって内部のトナーをボトル開口部４１方向へ掻き出すことができる。これにより、ヒートパイプ７０を挿入したことによるトナー搬送性の低下を防止することができ、トナー補給動作の効率低下を防止することができる。また、トナーボトル４０内からヒートパイプ７０を抜脱する際には撹拌送り部材７６がトナーを奥側へと押し出すので、トナーがボトル開口部４１から漏れて飛散することを防止することができる。
【００３８】
図８は、上記各実施形態に用いられる冷却手段７１の具体例を示す概略図である。冷却手段７１は、ヒートパイプ７０の後端に当接させた金属板７３と、ペルチェ素子７２と、放熱板７４とを備えている。電子冷却素子であるペルチェ素子７２は、通電することにより一方の面は冷却を他方の面は放熱を行い、冷却面を金属板７３に、放熱面を放熱板７４に接するように取り付ける。これにより、ヒートパイプ７０を通して移動させたトナーボトル４０内の熱を金属板７３へと伝熱させ、ペルチェ素子７２により金属板７３を冷却する。さらに、ペルチェ素子７２の放熱面に取り付けた放熱板７４により、ペルチェ素子７２の放熱面の熱を効率よく空気中へ放出させる。この構成により、冷却手段７１としてペルチェ素子７２を用いることにより、冷却ファン設置による装置の大型化や騒音の発生を防止することができる。
【００３９】
上述した構成では、画像形成装置としてプリンタを用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限られず、複写装置、カラープリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらの複合機等の他の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１  画像形成装置（レーザプリンタ）
８，８０  トナー補給装置
４０  トナー容器（トナーボトル）
４１  ボトル開口部
６０  挿抜手段（駆動手段）
７０  ヒートパイプ
７１  冷却手段
７２  ペルチェ素子
７６  撹拌送り部材
７９  駆動機構（ギヤ）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００３−２３３２９２号公報
【特許文献２】特開２００８−６４９０１号公報
【図１】
2014199383.tif 000003
【図２】
2014199383.tif 000004
【図３】
2014199383.tif 000005
【図４】
2014199383.tif 000006
【図５】
2014199383.tif 000007
【図６】
2014199383.tif 000008
【図７】
2014199383.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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