(57)【要約】【課題】面状発熱体の低熱伝導部材に対する位置決めを容易に行なう。【解決手段】ステアリングホイール１２のリム部１３は、ステアリングシャフトの軸線に直交する面において環状をなす環状断面を有する。リム部１３は、その骨格部分をなすリム部芯金２０と、リム部芯金２０よりも熱伝導率の低い材料で形成されてリム部芯金２０を被覆する低熱伝導部材２１と、低熱伝導部材２１を取り囲んだ状態で同低熱伝導部材２１に取付けられた面状発熱体３１と、面状発熱体３１を覆う装飾部材３５とを備える。低熱伝導部材２１は、上記軸線を含む面において略半円弧状をなす第１弧状断面を有する第１凹部２２を、環状断面の周方向に互いに離間した複数箇所に備える。複数の第１凹部２２は、第１弧状断面の周方向についての一方の端部２２Ａが、環状断面の周方向に沿って線状に並ぶように形成されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトの軸線に直交する面において環状をなす環状断面を有するリム部を備え、
前記リム部が、前記リム部の骨格部分をなすリム部芯金と、前記リム部芯金よりも熱伝導率の低い材料で形成されて前記リム部芯金を被覆する低熱伝導部材と、前記低熱伝導部材を取り囲んだ状態で同低熱伝導部材に取付けられる面状発熱体と、前記面状発熱体を覆う装飾部材とを備えるステアリングホイールであって、
前記低熱伝導部材は、前記軸線を含む面において弧状をなす弧状断面を有する凹部を、前記環状断面の周方向に互いに離間した複数箇所に備えており、複数の前記凹部は、前記弧状断面の周方向についての端部が、前記環状断面の周方向に沿って線状に並ぶように形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記凹部は第１凹部とされ、前記弧状断面は第１弧状断面とされ、
前記軸線を含む面において、前記リム部芯金を挟んで前記各第１凹部と対向する箇所には、弧状をなす第２弧状断面を有する第２凹部が設けられており、
複数の前記第２凹部は、前記第２弧状断面の周方向についての端部が、前記環状断面の周方向に沿って線状に並ぶように形成されており、
前記第１弧状断面及び前記第２弧状断面の周方向について、前記第１凹部及び前記第２凹部の隣り合う端部の間には、凸面部が形成されている請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記凸面部は、前記低熱伝導部材の外周面の一部を構成するものであり、
前記面状発熱体は、前記低熱伝導部材の前記外周面に貼付けられることで同低熱伝導部材に取付けられる請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記凹部は第１凹部とされ、前記弧状断面は第１弧状断面とされ、
前記軸線を含み、かつ、前記環状断面の周方向に隣り合う第１凹部間を通る面において、前記リム部芯金を挟んで前記各第１凹部の反対側となる箇所には、弧状をなす第２弧状断面を有する第２凹部が設けられており、
前記第２凹部は、前記第２弧状断面の周方向についての端部が、前記第１凹部の前記端部が前記環状断面の周方向に沿って並ぶ線と同一線上に並ぶように形成されている請求項１に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、面状発熱体がリム部に組込まれたステアリングホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両が例えば冬期の厳寒下で駐車されると、車内の温度が低くなり、これに伴いステアリングホイールのリム部（ハンドル部、リング部とも呼ばれる）の温度が低くなる。このような状態で運転者が車両に乗って運転を開始する際、冷えたリム部を握ることになり、操舵がしづらい。
【０００３】
そこで、発熱体をリム部に組込んだステアリングホイールが種々提案されている。例えば、特許文献１に記載されたステアリングホイールのリム部は、図１８に示すように、リム部芯金５１、低熱伝導部材５２、一対の面状発熱体５３及び装飾部材（図示略）を備えている。
【０００４】
リム部芯金５１は、ステアリングシャフトの軸線に直交する面において環状をなす環状断面を有している。低熱伝導部材５２は、リム部芯金５１よりも熱伝導率の低い材料で形成されてリム部芯金５１を被覆している。両面状発熱体５３は、低熱伝導部材５２を取り囲んだ状態で低熱伝導部材５２に取付けられており、通電により発熱する。装飾部材は、例えば本杢によって形成され、面状発熱体５３を覆っている。
【０００５】
上記ステアリングホイールでは、面状発熱体５３の発した熱がリム部芯金５１に伝わることが低熱伝導部材５２によって抑制される。そのため、熱のロスが低減され、熱のより多くが装飾部材に伝わって同装飾部材が効率よく昇温される。
【０００６】
上記特許文献１では、熱のロスのさらなる低減を図るために、低熱伝導部材５２に複数の凹部５４が形成されている。各凹部５４は、ステアリングシャフトの軸線を含む面において略円環状をなす断面Ｃを有している。複数の凹部５４は、上記環状断面の周方向に互いに離間した複数箇所に形成されている。これらの凹部５４により、リム部芯金５１と面状発熱体５３との間に、断熱作用を有する空気層が形成されている。また、凹部５４の設けられた箇所では、低熱伝導部材５２が面状発熱体５３に対し非接触状態となる。そのため、凹部５４の設けられていない場合よりも面状発熱体５３の低熱伝導部材５２との接触面積が小さくなる。面状発熱体５３の発した熱が、低熱伝導部材５２を通じてリム部芯金５１に伝わることがさらに抑制される。面状発熱体５３が発した熱のより多くが装飾部材に伝わり、同装飾部材が効率よく昇温される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−０３６８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１に直接の記載はないが、上記ステアリングホイールでは、面状発熱体５３を低熱伝導部材に取付けるために次の作業が行なわれるものと考えられる。
低熱伝導部材５２において凹部５４の設けられていない箇所の外周面に接着剤（又は粘着剤）が塗布される。面状発熱体５３が低熱伝導部材５２の形状に沿って変形させられながら低熱伝導部材５２の上記外周面に貼付けられる。
【０００９】
ところが、複数の凹部５４は、上述したように、ステアリングシャフトの軸線を含む面において略円環状をなす断面Ｃを有している。低熱伝導部材５２において凹部５４の設けられていない箇所の外周面もまた、ステアリングシャフトの軸線を含む面において略円環状をなしている。これらの凹部５４及び外周面には、面状発熱体５３を貼付ける際に基準となる目印となるものが特段設けられていない。そのため、面状発熱体５３を低熱伝導部材５２に対し位置決めした状態で配置することが難しい。その結果、面状発熱体５３を、低熱伝導部材５２において凹部５４の設けられていない箇所の外周面の定められた箇所に正確に貼付けることが難しい。
【００１０】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、面状発熱体の低熱伝導部材に対する位置決めを容易に行なうことのできるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するステアリングホイールは、ステアリングシャフトの軸線に直交する面において環状をなす環状断面を有するリム部を備え、前記リム部が、前記リム部の骨格部分をなすリム部芯金と、前記リム部芯金よりも熱伝導率の低い材料で形成されて前記リム部芯金を被覆する低熱伝導部材と、前記低熱伝導部材を取り囲んだ状態で同低熱伝導部材に取付けられる面状発熱体と、前記面状発熱体を覆う装飾部材とを備えるステアリングホイールであって、前記低熱伝導部材は、前記軸線を含む面において弧状をなす弧状断面を有する凹部を、前記環状断面の周方向に互いに離間した複数箇所に備えており、複数の前記凹部は、前記弧状断面の周方向についての端部が、前記環状断面の周方向に沿って線状に並ぶように形成されている。
【００１２】
上記の構成を有するステアリングホイールでは、面状発熱体が発熱すると、その熱の一部が、面状発熱体の外側の装飾部材に伝達される。また、面状発熱体が発した熱の一部は、面状発熱体の内側のリム部芯金にも伝達される。しかし、リム部芯金は、そのリム部芯金よりも熱伝導率の低い低熱伝導部材によって被覆されているため、被覆されていない場合に比べ、熱がリム部芯金に伝達されにくい。さらに、低熱伝導部材に設けられた凹部内の空気が断熱作用を発揮することから、面状発熱体の発した熱が低熱伝導部材を通じてリム部芯金に伝わる現象は、凹部によって抑制される。
【００１３】
そのため、例えば車両等の乗り物の運転開始前に、リム部の外表面を構成する装飾部材の温度が低くても、面状発熱体の発した熱を効率よく装飾部材に伝え、同装飾部材を早期に運転者の握りやすい温度まで昇温させることが可能である。
【００１４】
ところで、上記ステアリングホイールでは、環状断面の周方向に沿って線状に並んでいる凹部毎の端部が、弧状断面の周方向についての位置決めを行なう際の基準となり得る。そのため、面状発熱体を低熱伝導部材に取付けるときには、凹部毎の端部を目安として、面状発熱体の低熱伝導部材に対する位置決めを行なうことが可能である。例えば、面状発熱体が低熱伝導部材の正規の位置に配置された場合に、その面状発熱体において凹部の端部と対応する箇所を予め設定しておけば、その箇所を凹部の端部に合致させることで、弧状断面の周方向についての面状発熱体の位置決めがなされる。そして、上記位置決めがなされた状態で、面状発熱体が低熱伝導部材を取り囲むように低熱伝導部材の周りに配置されることで、面状発熱体は低熱伝導部材の正規の位置に配置される。
【００１５】
上記ステアリングホイールにおいて、前記凹部は第１凹部とされ、前記弧状断面は第１弧状断面とされ、前記軸線を含む面において、前記リム部芯金を挟んで前記各第１凹部と対向する箇所には、弧状をなす第２弧状断面を有する第２凹部が設けられており、複数の前記第２凹部は、前記第２弧状断面の周方向についての端部が、前記環状断面の周方向に沿って線状に並ぶように形成されており、前記第１弧状断面及び前記第２弧状断面の周方向について、前記第１凹部及び前記第２凹部の隣り合う端部の間には、凸面部が形成されていることが好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、低熱伝導部材に設けられた第１凹部内の空気及び第２凹部内の空気は断熱作用を発揮する。そのため、面状発熱体の発した熱が低熱伝導部材を通じてリム部芯金に伝わる現象は、第１凹部内の空気及び第２凹部内の空気によって抑制される。この熱伝達を抑制する効果は、第２凹部が設けられていない場合よりも大きい。
【００１７】
また、第１弧状断面及び第２弧状断面の周方向について、第１凹部及び第２凹部の隣り合う端部の間に形成される凸面部は、面状発熱体と接触する。この接触により、面状発熱体が第１凹部内及び第２凹部内に入り込むことが規制される。
【００１８】
上記ステアリングホイールにおいて、前記凸面部は、前記低熱伝導部材の外周面の一部を構成するものであり、前記面状発熱体は、前記低熱伝導部材の前記外周面に貼付けられることで同低熱伝導部材に取付けられることが好ましい。
【００１９】
上記の構成によれば、面状発熱体は低熱伝導部材の外周面に貼付けられることにより同低熱伝導部材に取付けられる。この外周面には、上記凸面部が含まれる。従って、面状発熱体は、この凸面部の分、広い面で低熱伝導部材に貼付けられることとなり、貼付け作業がしやすい。
【００２０】
上記ステアリングホイールにおいて、前記凹部は第１凹部とされ、前記弧状断面は第１弧状断面とされ、前記軸線を含み、かつ、前記環状断面の周方向に隣り合う第１凹部間を通る面において、前記リム部芯金を挟んで前記各第１凹部の反対側となる箇所には、弧状をなす第２弧状断面を有する第２凹部が設けられており、前記第２凹部は、前記第２弧状断面の周方向についての端部が、前記第１凹部の前記端部が前記環状断面の周方向に沿って並ぶ線と同一線上に並ぶように形成されていることが好ましい。
【００２１】
上記の構成によれば、低熱伝導部材に設けられた第１凹部内の空気及び第２凹部内の空気は断熱作用を発揮する。そのため、面状発熱体の発した熱が低熱伝導部材を通じてリム部芯金に伝わる現象は、第１凹部内の空気及び第２凹部内の空気によって抑制される。この熱伝達を抑制する効果は、第２凹部が設けられない場合よりも大きい。
【００２２】
また、第２弧状断面の周方向についての第２凹部の端部は、第１弧状断面の周方向についての第１凹部の端部が、環状断面の周方向に沿って並ぶ線と同一線上に並んでいることから、第１弧状断面及び第２弧状断面の周方向についての位置決めを行なう際の基準となり得る。そのため、面状発熱体を低熱伝導部材に取付けるときには、上記のように連続した線状をなす端部を目安として、面状発熱体の低熱伝導部材に対する位置決めを行なうことが可能である。
【発明の効果】
【００２３】
上記ステアリングホイールによれば、弧状断面の周方向についての凹部の端部が、環状断面の周方向に沿って線状に並ぶように、凹部を低熱伝導部材に形成したため、面状発熱体の低熱伝導部材に対する位置決めを容易に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】ステアリングホイールの第１実施形態を示す図であり、同ステアリングホイールの側面図。
【図２】図１のステアリングホイールのＡ矢視図（正面図）。
【図３】図２における３−３線に沿ったリム部の断面構造を拡大して示す断面図。
【図４】図２における４−４線に沿ったリム部の断面構造を拡大して示す断面図。
【図５】第１実施形態におけるリム部を、その一部を破断した状態で示す部分斜視図。
【図６】図３における６−６線に沿ったリム部の断面構造を示す部分断面図。
【図７】第１実施形態におけるステアリングホイールの製造途中の状態（低熱伝導部材に面状発熱体及び装飾部材が取付けられる前のリム部の状態）を示す部分正面図。
【図８】図７のＰ部を拡大して示す部分正面図。
【図９】第１実施形態における低熱伝導部材の部分平面図。
【図１０】図３に対応する図であり、面状発熱体を低熱伝導部材に取付ける前の状態を示す断面図。
【図１１】図３に対応する図であり、面状発熱体を装飾部材で覆う前の状態を示す断面図。
【図１２】ステアリングホイールの第２実施形態を示す図であり、リム部を、その一部を破断した状態で示す部分斜視図。
【図１３】第２実施形態を示す図であり、図３に対応する箇所でのリム部の断面構造を示す断面図。
【図１４】第２実施形態を示す図であり、図４に対応する箇所でのリム部の断面構造を示す断面図。
【図１５】図１３の１５−１５線に沿ったリム部の断面構造を示す部分断面図。
【図１６】第２実施形態を示す図であり、図９に対応する低熱伝導部材の部分平面図。
【図１７】第２実施形態を示す図であり、図１０に対応して、面状発熱体を低熱伝導部材に取付ける前の状態を示す断面図。
【図１８】従来のステアリングホイールを説明する図であり、面状発熱体を低熱伝導部材に取付ける前の状態を示す部分斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
（第１実施形態）
以下、ステアリングホイールの第１実施形態について、図１〜図１１を参照して説明する。
【００２６】
図１及び図２に示すように、車両の運転席よりも前方（図１の左方）には、軸線Ｌ１を中心として回転するステアリングシャフト（操舵軸）１１が、運転席側（図１の右側）ほど高くなるように傾斜した状態で配設されている。ステアリングシャフト１１の後端部には、ステアリングホイール１２が一体回転可能に取付けられている。
【００２７】
ステアリングホイール１２は、リム部（ハンドル部、リング部と呼ばれることもある）１３、パッド部１４及びスポーク部１６を備えている。リム部１３は、運転者によって把持されて回転操作（操舵）される部分であり、図２において網点（細かな点の集まり）で示すように、上記軸線Ｌ１に直交する面において略円環状の環状断面ＣＳを有している。
【００２８】
パッド部１４は、リム部１３によって囲まれた空間に配置されている。パッド部１４の前側部分はロアカバー１５によって構成されている（図１参照）。スポーク部１６は、リム部１３及びパッド部１４間に複数本（ここでは３本）設けられている。
【００２９】
なお、回転操作（操舵）されるリム部１３における環状断面ＣＳの周方向の位置を特定するために、第１実施形態では、車両が直進しているときの状態（中立状態）を基準に、「上」、「下」、「左」、「右」を規定するものとする。
【００３０】
ステアリングホイール１２の上記リム部１３、スポーク部１６及びパッド部１４の各内部には、鉄、アルミニウム、マグネシウム、又はこれらの合金等によって形成された芯金が配設されている。この芯金のうち、リム部１３内に位置するものは、同リム部１３の骨格部分をなすものであって、運転者側から見て略円環状をなしており、リム部芯金２０と呼ばれる。
【００３１】
図３及び図４に示すように、リム部芯金２０は、リム部１３の外表面から内方へ離れた箇所に配置されている。リム部芯金２０は、ここでは略Ｕ字形の断面形状を有しているが、他の断面形状を有するものであってもよい。
【００３２】
図５及び図６に示すように、上記環状断面ＣＳの周方向についてのリム部１３の一部は、他の箇所とは異なる構造を有している。第１実施形態では、リム部１３の少なくとも上部がこの構造を有している（図１、図２参照）。
【００３３】
上記箇所では、リム部芯金２０の外側に低熱伝導部材２１、面状発熱体３１及び装飾部材３５が順に設けられている。
低熱伝導部材２１は、リム部芯金２０よりも熱伝導率の低い材料である樹脂材料を用い、射出成形法等の樹脂成形法によって、リム部芯金２０を覆った状態で形成されている。第１実施形態では、この樹脂材料としてＰＰ（ポリプロピレン）が採用され、リム部芯金２０をインサートとし、その周りに低熱伝導部材２１がリム部芯金２０に密着した状態で、同リム部芯金２０に一体に形成されている。
【００３４】
面状発熱体３１は、可撓性を有する材料によって形成された基布と、その基布上に配置された発熱体とを備えて構成されている。ここでは、基布として不織布によって形成されたものが用いられている。発熱体は、例えば、電気抵抗が大きく、通電により発熱する線材（発熱用電線：電熱線）によって形成されている。発熱体（電熱線）は、基布の略全面にわたり波状をなすように繰り返し曲げられて配置され、同基布に係止されている。面状発熱体３１は、低熱伝導部材２１を取り囲んだ状態で、その低熱伝導部材２１の外周面に対し、接着剤又は粘着剤によって貼付けられることで、同低熱伝導部材２１に取付けられている。この面状発熱体３１は、リム部芯金２０には直接接触していない。
【００３５】
図１０において二点鎖線で示すように、上記面状発熱体３１は、平面状に展開された状態では、図１０の左右方向よりも紙面に直交する方向に長い長方形状をなしている。ここでは、こうした長方形状をなす面状発熱体３１の方向を特定するために、図１０の左右方向を「短手方向」といい、図１０において紙面に直交する方向を「長手方向」というものとする。
【００３６】
面状発熱体３１は、相対向した状態で長手方向に延びる一対の対向縁部３２を有している。面状発熱体３１には、各対向縁部３２の複数箇所から対向する対向縁部３２側へ向けて延びる切欠き部（図示略）が形成されている。これらの切欠き部は、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に沿って変形させたときに面状発熱体３１に皺が入るのを抑制するためのものである。
【００３７】
図３及び図１１に示すように、装飾部材３５は、面状発熱体３１を覆う前後一対の外殻部材３６，３７からなる。両外殻部材３６，３７は、乗員によって把持されても変形しない程度の剛性を有している。前側の外殻部材３６は、上記軸線Ｌ１を含む面において後端が開放された略半円弧状の断面を有している。また、後側の外殻部材３７は、上記軸線Ｌ１を含む面において前端が開放された略半円弧状の断面を有している。各外殻部材３６，３７は、リム部１３の意匠性（外観）、感触の向上等を意図して、木材によって形成されている。前後両外殻部材３６，３７は、面状発熱体３１を覆った状態で相互に連結されている。
【００３８】
上記各外殻部材３６，３７は、天然木製の単板によって形成されたものであってもよい。また、各外殻部材３６，３７は、天然木製の化粧シートと、その化粧シートに対し内側から貼付けられた裏打ち材とによって構成されたものであってもよい。これらの外殻部材３６，３７は、木目模様をリム部１３の外表面に付与している。各外殻部材３６，３７の外表面には、クリヤ塗装により透明な塗膜（図示略）が形成されている。
【００３９】
図７〜図９に示すように、第１実施形態では、リム部１３を構成する上記部材のうち、低熱伝導部材２１として、従来のもの（特許文献１：図１８参照）とは異なる構造を有するものが採用されている。次に、この低熱伝導部材２１の構造について説明する。
【００４０】
第１実施形態の低熱伝導部材２１は、複数の第１凹部２２を備えている。図３及び図５に示すように、これらの第１凹部２２は、上記軸線Ｌ１を含む面において略半円弧状をなす第１弧状断面ＣＳ１を有している。また、第１凹部２２は、環状断面ＣＳの周方向に互いに離間した複数箇所に一定間隔毎に形成されている。複数の第１凹部２２は、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての各端部２２Ａ，２２Ｂが、それぞれ環状断面ＣＳの周方向に沿って断続して線状に並ぶように形成されている。
【００４１】
また、軸線Ｌ１を含む面において、リム部芯金２０を挟んで各第１凹部２２と対向する箇所には、略半円弧状をなす第２弧状断面ＣＳ２を有する第２凹部２３が設けられている。第２凹部２３は、環状断面ＣＳの周方向に互いに離間した複数箇所に一定間隔毎に形成されている。複数の第２凹部２３は、第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての各端部２３Ａ，２３Ｂが、環状断面ＣＳの周方向に沿って断続して線状に並ぶように形成されている。
【００４２】
上記第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向について、第１凹部２２及び第２凹部２３の隣り合う端部２２Ａ，２３Ａの間には凸面部２４が形成されている。また、上記周方向について、第１凹部２２及び第２凹部２３の隣り合う端部２２Ｂ，２３Ｂの間には凸面部２５が形成されている。複数の凸面部２４は、環状断面ＣＳの周方向に沿って断続して線状に並んでおり、同環状断面ＣＳの周方向に所定の幅をもって延びる帯状部２６の一部を構成している。同様に、複数の凸面部２５は、環状断面ＣＳの周方向に沿って断続して線状に並んでおり、同環状断面ＣＳの周方向に所定の幅をもって延びる帯状部２７の一部を構成している。両帯状部２６，２７は、リム部芯金２０を挟んで相対向する２箇所に位置している。一方の帯状部２６は、環状断面ＣＳの径が最大となる箇所及びその近傍、すなわち低熱伝導部材２１の外周部分に形成されている。また、他方の帯状部２７は、環状断面ＣＳの径が最小となる箇所及びその近傍、すなわち低熱伝導部材２１の内周部分に形成されている。
【００４３】
上記凸面部２４（帯状部２６）及び凸面部２５（帯状部２７）は、いずれも低熱伝導部材２１の外周面の一部を構成している。そして、両凸面部２４，２５（帯状部２６，２７）を含む低熱伝導部材２１の上記外周面に面状発熱体３１が貼付けられている。
【００４４】
次に、上記のように構成された第１実施形態のステアリングホイール１２の作用について説明する。
最初に、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に取付ける作業について説明する。この作業は、低熱伝導部材２１付きリム部芯金２０を起立させた状態（軸線Ｌ１が水平となった状態）にし、かつ低熱伝導部材２１における面状発熱体３１の被着箇所をリム部芯金２０の上部に位置させた状態で行なわれる。
【００４５】
まず、図９において網点で示すように、低熱伝導部材２１において面状発熱体３１の被着箇所、すなわち、起立状態のリム部芯金２０の上部であって、低熱伝導部材２１において第１凹部２２及び第２凹部２３の設けられていない箇所の外周面に接着剤（又は粘着剤）４０が塗布される。手作業の場合、上記の塗布作業は例えば刷毛を用いて行なわれる。低熱伝導部材２１において塗布の対象となる箇所には、環状断面ＣＳの周方向に隣り合う第１凹部２２間の外周面、及び同方向に隣り合う第２凹部２３間の外周面が含まれる。そのほかにも、第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向について、第１凹部２２及び第２凹部２３の隣り合う端部２２Ａ，２３Ａ間の凸面部２４、及び同方向について、第１凹部２２及び第２凹部２３の隣り合う端部２２Ｂ，２３Ｂ間の凸面部２５も含まれる（図１０参照）。すなわち、一対の帯状部２６，２７も塗布の対象箇所となる。
【００４６】
接着剤（又は粘着剤）４０がある程度乾燥したところで、面状発熱体３１が低熱伝導部材２１の形状に沿って変形させられながら低熱伝導部材２１の上記外周面に貼付けられる。
【００４７】
この際、図１８に示すように、複数の凹部５４が、ステアリングシャフトの軸線を含む面において略円環状をなす断面を有している特許文献１では、凹部５４にも、低熱伝導部材５２において凹部５４の設けられていない箇所の外周面にも、面状発熱体５３を貼付ける際に基準となる目印となるものがない。そのため、面状発熱体５３を低熱伝導部材５２に対し位置決めした状態で配置することが難しい。
【００４８】
この点、第１実施形態では、図９及び図１０に示すように、環状断面ＣＳの周方向に沿って断続して線状に並んでいる第１凹部２２毎の端部２２Ａ又は第２凹部２３毎の端部２３Ａが、第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての位置決めを行なう際の基準となり得る。この基準となり得る端部２２Ａ，２３Ａが、起立状態のリム部芯金２０の上部に位置する。
【００４９】
そのため、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に取付けるときには、第１凹部２２毎の端部２２Ａ又は第２凹部２３毎の端部２３Ａを目安として、面状発熱体３１の低熱伝導部材２１に対する位置決めを行なう。
【００５０】
例えば、面状発熱体３１が低熱伝導部材２１の正規の位置に配置された場合に、その面状発熱体３１において、リム部芯金２０の上部に位置する、第１凹部２２の上側の端部２２Ａと対応する箇所を予め設定しておく。そして、面状発熱体３１の上記箇所に印Ｍを付しておく。第１実施形態では、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての第１凹部２２毎の一方の端部２２Ａが、環状断面ＣＳの最大径となる箇所の近傍に位置している。このことから、上記印Ｍは、面状発熱体３１の短手方向（図１０の左右方向）についての略中央部に付される。
【００５１】
図１０において二点鎖線で示すように、上記印Ｍが、第１凹部２２毎の上側の端部２２Ａの上方に位置するように、面状発熱体３１を被着箇所の上方に配置する。この状態で面状発熱体３１を図１０において矢印Ｘで示すように下降させることで、上記印Ｍを第１凹部２２の上側の端部２２Ａに合致させると、面状発熱体３１は、第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての位置決めがなされた状態となる。面状発熱体３１は、その一部である上記印Ｍの近傍部分において、低熱伝導部材２１のうち環状断面ＣＳの最大径となる箇所の近傍に貼付けられる。
【００５２】
続いて、面状発熱体３１の短手方向について、上記印Ｍの両側部分が、図１０において矢印Ｙで示すように、それぞれ低熱伝導部材２１の外周面に沿って下方へ変形させられる。この変形の過程で、面状発熱体３１は、低熱伝導部材２１の外周面のうち、外周側の帯状部２６に貼付けられる。また、面状発熱体３１は、環状断面ＣＳの周方向に隣り合う第１凹部２２間の外周面、及び同方向に隣り合う第２凹部２３間の外周面に貼付けられていく。
【００５３】
面状発熱体３１は、最終的には、短手方向についての少なくとも一方の対向縁部３２において、環状断面ＣＳの内周側の帯状部２７に貼付けられる。
このようにして、面状発熱体３１が低熱伝導部材２１を取り囲むように同低熱伝導部材２１の周りに配置されることで、面状発熱体３１は低熱伝導部材２１の正規の位置に配置された状態で低熱伝導部材２１の外周面に貼付けられ、同低熱伝導部材２１に取付けられる。この外周面には、上記凸面部２４，２５が含まれる。従って、面状発熱体３１は、これらの凸面部２４，２５の分だけ広い面で低熱伝導部材２１に貼付けられる。
【００５４】
次に、上記のように面状発熱体３１が低熱伝導部材２１に取付けられたステアリングホイール１２の作用について説明する。
冬期等において外気温が低く、リム部１３の外表面の温度の低い状況下で車両の運転が開始される際に、面状発熱体３１の発熱体に通電されると、図５及び図６に示す面状発熱体３１（正確には発熱体（電熱線））が発熱する。この面状発熱体３１から発せられた熱の一部は、面状発熱体３１の外側の装飾部材３５に伝達される。この熱伝達により、装飾部材３５が昇温させられる。
【００５５】
また、面状発熱体３１が発した熱の一部は、面状発熱体３１の内側のリム部芯金２０に伝達される。ここで、リム部芯金２０は、上述した種類の金属（合金を含む）によって形成されていて高い熱伝導率を有する。そのため、面状発熱体３１が発した熱がリム部芯金２０に伝わると、熱はリム部芯金２０を通じて逃げやすく（熱のロスが生じやすく）、その分、面状発熱体３１から装飾部材３５に伝わる熱が少なくなる。
【００５６】
しかし、リム部芯金２０は、リム部芯金２０よりも熱伝導率の低い低熱伝導部材２１によって被覆されているため、低熱伝導部材２１によって被覆されておらず、面状発熱体３１の少なくとも一部がリム部芯金２０に直接接触している場合に比べ、熱がリム部芯金２０に伝達されにくい（熱のロスが少ない）。さらに、各第１凹部２２内の空気及び各第２凹部２３内の空気は、熱伝導率が非常に低く、断熱作用を発揮する。そのため、面状発熱体３１の発した熱が低熱伝導部材２１を通じてリム部芯金２０に伝わる現象は、各第１凹部２２内の空気、及び各第２凹部２３内の空気によって抑制される。この熱伝達を抑制する効果は、第１凹部２２及び第２凹部２３のいずれか一方が設けられない場合よりも大きい。その結果、面状発熱体３１が発した熱のより多くが装飾部材３５に伝えられて、同装飾部材３５が運転者の握りやすい温度まで効率よく（早期に）昇温させられる。
【００５７】
また、仮に、低熱伝導部材２１に凸面部２４，２５が設けられていないとすると、面状発熱体３１は第１凹部２２内及び第２凹部２３内に入り込みやすくなる。面状発熱体３１の一部が第１凹部２２内や第２凹部２３内に入り込むと、その部分は装飾部材３５から遠ざかり、その分、面状発熱体３１が発した熱が装飾部材３５に達しにくくなる。この点、第１実施形態では、第１凹部２２及び第２凹部２３の間に設けられた凸面部２４，２５が面状発熱体３１に接触することで、同面状発熱体３１のリム部芯金２０側への動きを規制する。面状発熱体３１の一部が、第１凹部２２内や第２凹部２３内に入り込みにくい。面状発熱体３１において装飾部材３５から遠ざかる部分が生じにくい。
【００５８】
以上詳述した第１実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）低熱伝導部材２１には、ステアリングシャフト１１の軸線Ｌ１を含む面において略半円弧状をなす第１弧状断面ＣＳ１を有する第１凹部２２を、リム部１３において上記軸線Ｌ１に直交する面での環状断面ＣＳの周方向に互いに離間した複数箇所に設ける。また、複数の第１凹部２２を、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての端部２２Ａ，２２Ｂが、環状断面ＣＳの周方向に沿って断続して線状に並ぶように形成している（図３〜図５）。
【００５９】
そのため、面状発熱体３１の発した熱が低熱伝導部材２１を通じてリム部芯金２０に伝わる現象を、第１凹部２２内の空気の断熱作用によって抑制することができる。熱のロスを低減し、面状発熱体３１の発した熱の多くを効率よく装飾部材３５に伝えることができる。
【００６０】
また、環状断面ＣＳの周方向に沿って断続して線状に並んでいる第１凹部２２毎の端部２２Ａを基準とすることで、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての面状発熱体３１の位置決めを簡単に行なうことができる。そして、上記のように位置決めされた面状発熱体３１を、低熱伝導部材２１を取り囲むように低熱伝導部材２１の周りに配置することで、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１の正規の位置に配置することができる。
【００６１】
（２）軸線Ｌ１を含む面において、リム部芯金２０を挟んで第１凹部２２と対向する箇所には、略半円弧状をなす第２弧状断面ＣＳ２を有する第２凹部２３を設ける。複数の第２凹部２３を、第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての端部２３Ａ，２３Ｂが、環状断面ＣＳの周方向に沿って線状に断続して並ぶように形成する。第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向について、第１凹部２２及び第２凹部２３の隣り合う端部２２Ａ，２３Ａの間に凸面部２４を形成し、隣り合う端部２２Ｂ，２３Ｂの間に凸面部２５を形成している（図３〜図５）。
【００６２】
そのため、面状発熱体３１の発した熱が低熱伝導部材２１を通じてリム部芯金２０に伝わる現象を、第１凹部２２内の空気及び第２凹部２３内の空気によって抑制することができる。この熱伝達を抑制する効果を、第２凹部２３が設けられない場合よりも大きなものとすることができる。
【００６３】
また、凸面部２４，２５により、面状発熱体３１が第１凹部２２内及び第２凹部２３内に入り込むのを規制することができる。この規制により、下記に示す効果が期待できる。
・面状発熱体３１が第１凹部２２内や第２凹部２３内に入り込むと、その部分が装飾部材３５から遠ざかり、装飾部材３５に伝わる熱量が少なくなってヒータ性能が低下するおそれがあるが、第１実施形態ではそういった現象が起りにくくなる。
【００６４】
・面状発熱体３１が第１凹部２２内や第２凹部２３内に入り込んだ場合、第１凹部２２及び第２凹部２３と凸面部２４，２５との境界部分が尖っていると、面状発熱体３１の発熱体（電熱線）が上記尖った境界部分と干渉するおそれがあるが、第１実施形態では、そういった干渉が起りにくい。
【００６５】
・面状発熱体３１が第１凹部２２内や第２凹部２３内に入り込むと、環状断面ＣＳの周方向についての面状発熱体３１の実質的な長さが短くなり、同方向（面状発熱体３１の長手方向）についての面状発熱体３１の端部を、同方向についての低熱伝導部材２１の正規の箇所に位置合わせすることが難しくなる。しかし、第１実施形態では、面状発熱体３１が第１凹部２２内や第２凹部２３内に入り込みにくいことから、環状断面ＣＳの周方向についての面状発熱体３１の長さが短くなりにくい。従って、上記周方向についての面状発熱体３１の端部を、同方向についての低熱伝導部材２１の正規の箇所に位置合わせしやすくなる。
【００６６】
（３）凸面部２４，２５により、低熱伝導部材２１の外周面の一部を構成する。そして、面状発熱体３１を、低熱伝導部材２１の上記外周面に貼付けることで同低熱伝導部材２１に取付けている（図１０）。
【００６７】
そのため、面状発熱体３１を、凸面部２４，２５の分広くなった低熱伝導部材２１の外周面に貼付けることとなり、貼付け作業がしやすくなる。
（４）複数の第１凹部２２を、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての端部２２Ａが、環状断面ＣＳの最大径の近傍となる箇所に沿って断続して線状に並ぶように形成している。
【００６８】
そのため、面状発熱体３１の取付け作業を、低熱伝導部材２１付きリム部芯金２０を起立させた状態で行なう場合、低熱伝導部材２１に対する面状発熱体３１の位置決めを、印Ｍの付けられた面状発熱体３１を被着箇所の上方から下降させて、印Ｍを第１凹部２２毎の上側の端部２２Ａに合致させるといった、簡単な作業で行なうことができる。
【００６９】
（５）上述した（１）〜（４）の効果は、複数の構成部材に分割された低熱伝導部材２１を用いることでも得られるものと考えられる。この場合、複数の構成部材は、リム部芯金２０とは別に、樹脂成形等によって予め成形される。そして、上記構成部材は、それぞれリム部芯金２０に組付けられた後、相互に連結される。上記第１実施形態での第１凹部２２及び第２凹部２３に相当するものとして、上記構成部材とリム部芯金２０との間に空隙部が形成される。なお、面状発熱体３１及び装飾部材３５は、第１実施形態と同様に、低熱伝導部材２１の外側に順に取付けられる。
【００７０】
ただし、この場合には、構成部材のリム部芯金２０への組付けに際し、同構成部材をリム部芯金２０に対し位置決めする作業が別途必要となる。この作業は、構成部材のリム部芯金２０に対する位置精度を低下させ得る。
【００７１】
また、複数の構成部材をリム部芯金２０に組付けて相互に連結する作業は、ステアリングホイール１２のコストを上昇させ得る。
さらに、低熱伝導部材２１の上記構成部材においてリム部芯金２０との間に形成される空隙部は、その構成部材の強度を低下させ得る。
【００７２】
この点、第１実施形態では、リム部芯金２０をインサートとし、その周りに低熱伝導部材２１を成形することで、低熱伝導部材２１をリム部芯金２０に一体に形成している。
そのため、低熱伝導部材２１の構成部材をリム部芯金２０に組付ける作業が不要となり、低熱伝導部材２１のリム部芯金２０に対する位置精度を高めることができるとともに、コストの上昇を抑制することができる。
【００７３】
また、第１実施形態では、低熱伝導部材２１をリム部芯金２０に密着させており、低熱伝導部材２１には、リム部芯金２０との間に空隙部を形成するための凹部を設けていない。そのため、低熱伝導部材２１の強度も高めることができる。
【００７４】
（６）仮に、面状発熱体３１の表面の凹凸形状がリム部１３の外表面（意匠面）に浮き出ると、リム部１３ひいてはステアリングホイール１２の外観品質を損なう。
この点、第１実施形態では、装飾部材３５が硬質の樹脂材料であるＰＰによって形成されている。そのため、リム部１３の外表面は、面状発熱体３１の凹凸形状の影響を受けにくい。従って、リム部１３の外表面を平滑又はそれに近い状態にすることができ、面状発熱体３１の凹凸形状に起因するリム部１３の外観品質の低下を抑制することができる。
【００７５】
また、装飾部材３５は硬質で変形しにくいため、ステアリングホイール１２の使用時（操舵時等）に、面状発熱体３１の凹凸形状に合わせて装飾部材３５が変形する現象を抑制することができる。
【００７６】
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態について、図１２〜図１７を参照して説明する。
【００７７】
第２実施形態は、主として、低熱伝導部材２１における第２凹部の形態の点で、上記第１実施形態と異なっている。次に、この相違点を中心に第２実施形態について説明する。
図１２〜図１４に示すように、軸線Ｌ１を含み、かつ、環状断面ＣＳの周方向に隣り合う第１凹部２２間を通る面において、リム部芯金２０を挟んで各第１凹部２２の反対側となる箇所には、半円弧状をなす第２弧状断面ＣＳ２を有する第２凹部２８が設けられている。各第２凹部２８は、第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての一方の端部２８Ａが、第１凹部２２の一方の端部２２Ａが環状断面ＣＳの周方向に沿って並ぶ線と同一線上に連続して並び（図１６参照）、かつ他方の端部２８Ｂが、第１凹部２２の他方の端部２２Ｂが環状断面ＣＳの周方向に沿って並ぶ線と同一線上に連続して並ぶように形成されている。低熱伝導部材２１は、ともに半円弧状をなす第１凹部２２及び第２凹部２８が、環状断面ＣＳの周方向に千鳥状に（交互に）配置されたような形状となる（図１５、図１６参照）。こうした構成が採用されたことで、第２実施形態の低熱伝導部材２１には、上述した凸面部２４，２５は形成されていない。
【００７８】
ここで、第２実施形態における第１凹部２２の幅及び深さが、第１実施形態における第１凹部２２の幅及び深さと同一であり、第２実施形態における第２凹部２８の幅及び深さが、第１実施形態における第２凹部２３の幅及び深さと同一であるとする。第１凹部２２及び第２凹部２８が上記のように配置されることで、低熱伝導部材２１の単位体積当たりに第１凹部２２及び第２凹部２３，２８が占める容積は、第２実施形態において第１実施形態よりも大きくなる。このことは、第１凹部２２内及び第２凹部２３，２８内の空気が発揮する断熱作用が、第２実施形態において第１実施形態よりも大きくなることを意味する。
【００７９】
複数の第１凹部２２は、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての上側の端部２２Ａが、環状断面ＣＳの最大径となる箇所に沿って線状に並ぶように形成されている。同様に、複数の第２凹部２８は、第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての上側の端部２８Ａが、環状断面ＣＳの最大径となる箇所に沿って線状に並ぶように形成されている。
【００８０】
また、複数の第１凹部２２は、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての下側の端部２２Ｂが、環状断面ＣＳの最小径となる箇所に沿って線状に並ぶように形成されている。同様に、複数の第２凹部２８は、第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての下側の端部２８Ｂが、環状断面ＣＳの最小径となる箇所に沿って線状に並ぶように形成されている。
【００８１】
上記以外の構成は第１実施形態と同様である。そのため、第１実施形態で説明したものと同様の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
次に、上記のように構成された第２実施形態のステアリングホイール１２の作用について説明する。
【００８２】
最初に、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に取付ける作業について説明する。この作業は、第１実施形態と同様、低熱伝導部材２１付きリム部芯金２０を起立させた状態（軸線Ｌ１が水平となった状態）にし、かつ低熱伝導部材２１における面状発熱体３１の被着箇所をリム部芯金２０の上部に位置させた状態で行なわれる。
【００８３】
まず、図１６において網点で示すように、低熱伝導部材２１において面状発熱体３１の被着箇所、すなわち、起立状態のリム部芯金２０の上部であって、低熱伝導部材２１において第１凹部２２及び第２凹部２８の設けられていない箇所の外周面に接着剤（又は粘着剤）４０が塗布される。ここで、低熱伝導部材２１における第２凹部２８の配置箇所が変更されていること、凸面部２４，２５が形成されていないこと等から、接着剤（又は粘着剤）４０は、低熱伝導部材２１において第１実施形態とは異なる外周面に塗布される。環状断面ＣＳの周方向について隣り合う第１凹部２２間の外周面、同周方向について隣り合う第２凹部２８間の外周面が、塗布の対象箇所となる。上述したように、低熱伝導部材２１の単位体積当たりに第１凹部２２及び第２凹部２８が占める容積が第１実施形態よりも増大していることから、接着剤（又は粘着剤）４０の塗布の対象となる面積は第１実施形態に比べ少なくなる。
【００８４】
接着剤（又は粘着剤）４０がある程度乾燥したところで、図１７に示すように、面状発熱体３１が低熱伝導部材２１の形状に沿って変形させられながら低熱伝導部材２１の上記外周面に貼付けられる。
【００８５】
第２実施形態では、第１凹部２２毎の上側の端部２２Ａと第２凹部２８毎の上側の端部２８Ａとが、起立状態のリム部芯金２０の上部において、環状断面ＣＳの周方向に沿って同一線状に連続して並んでいる。このことから、これらの線状をなすように配置された複数の上側の端部２２Ａ，２８Ａが、第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての位置決めを行なう際の基準となり得る。
【００８６】
そのため、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に取付けるときには、上記のように線状をなす端部２２Ａ，２８Ａを目安として、面状発熱体３１の低熱伝導部材２１に対する位置決めを行なう。
【００８７】
例えば、面状発熱体３１が低熱伝導部材２１の正規の位置に配置された場合に、その面状発熱体３１において、リム部芯金２０の上部に位置する端部２２Ａ，２８Ａと対応する箇所を予め設定しておく。そして、面状発熱体３１の上記箇所に印Ｍを付しておく。第２実施形態では、第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての端部２２Ａ，２８Ａが、環状断面ＣＳの最大径となる箇所に位置している。このことから、上記印Ｍは、面状発熱体３１の短手方向（図１７の左右方向）についての中央部に付される。
【００８８】
図１７において二点鎖線で示すように、上記印Ｍが端部２２Ａ，２８Ａの上方に位置するように、面状発熱体３１を被着箇所の上方に配置する。この状態で矢印Ｘで示すように、面状発熱体３１を下降させることで、図１７において実線で示すように、上記印Ｍを端部２２Ａ，２８Ａに合致させると、面状発熱体３１は、第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての位置決めがなされた状態となる。面状発熱体３１は、その一部である上記印Ｍの近傍部分において、低熱伝導部材２１のうち環状断面ＣＳの最大径となる箇所の近傍に対し、接着剤（又は粘着剤）４０を介して貼付けられる。
【００８９】
続いて、面状発熱体３１の短手方向について、上記印Ｍの両側部分が、図１７において矢印Ｙで示すように、それぞれ低熱伝導部材２１の外周面に沿って下方へ変形させられる。この変形の過程で、面状発熱体３１は、低熱伝導部材２１の外周面のうち、環状断面ＣＳの周方向に隣り合う第１凹部２２間の外周面と、同周方向に隣り合う第２凹部２８間の外周面とに貼付けられていく。
【００９０】
図１３及び図１４に示すように、面状発熱体３１は、最終的には、短手方向についての両方の対向縁部３２において、各第１凹部２２の下側の端部２２Ｂと各第２凹部２８の下側の端部２８Ｂとに貼付けられる。
【００９１】
このようにして、面状発熱体３１が低熱伝導部材２１を取り囲むように低熱伝導部材２１の周りに配置されることで、面状発熱体３１は低熱伝導部材２１の正規の位置に配置された状態で低熱伝導部材２１の外周面に貼付けられ、同低熱伝導部材２１に取付けられる。
【００９２】
次に、上記のように面状発熱体３１が低熱伝導部材２１に取付けられたステアリングホイール１２の作用について説明する。
通電により図１２及び図１５に示す面状発熱体３１の発熱体（電熱線）が発熱すると、その熱の一部は、第１凹部２２内の空気、及び第２凹部２８内の空気の断熱作用によって、リム部芯金２０側へ伝達することを抑制される。上記のように、低熱伝導部材２１の単位体積当たりに第１凹部２２及び第２凹部２８が占める容積が増大していることから、面状発熱体３１が発した熱のリム部芯金２０側への伝達が、第１実施形態に比べより一層抑制される。その結果、面状発熱体３１が発した熱のより多くが装飾部材３５に伝えられて、同装飾部材３５がさらに効率よく昇温させられる。リム部１３の外表面の温度が低くても、面状発熱体３１の発した熱が効率よく装飾部材３５に伝えられ、装飾部材３５がより早期に運転者の握りやすい温度まで昇温させられる。
【００９３】
従って、第２実施形態によると、上述した（１），（４）〜（６）の効果に加え、次の効果も得られる。
（７）軸線Ｌ１を含み、かつ、環状断面ＣＳの周方向に隣り合う第１凹部２２間を通る面において、リム部芯金２０を挟んで第１凹部２２の反対側となる箇所には、半円弧状をなす第２弧状断面ＣＳ２を有する第２凹部２８を設ける。第２凹部２８を、第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての端部２８Ａが、第１凹部２２の端部２２Ａが環状断面ＣＳの周方向に沿って並ぶ線と同一線上に連続して並ぶように形成している（図１２〜図１４）。
【００９４】
そのため、面状発熱体３１の発した熱が低熱伝導部材２１を通じてリム部芯金２０に伝わる現象を、第１凹部２２内の空気及び第２凹部２８内の空気によって抑制することができる。この熱伝達を抑制する効果を、第２凹部２８が設けられない場合よりも大きなものとすることができる。
【００９５】
また、第１凹部２２及び第２凹部２８の合計の容積を、第１実施形態よりも大きくでき、熱伝達を抑制する効果を第１実施形態よりも高めることができる。
また、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての第１凹部２２の端部２２Ａと、同じく第２弧状断面ＣＳ２の周方向についての第２凹部２８の端部２８Ａとが、同一線上に並ぶ。このことから、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に取付けるときには、上記のように直線状をなす端部２２Ａ，２８Ａを目安として、面状発熱体３１の低熱伝導部材２１に対する位置決めを行なうことができる。
【００９６】
なお、上記第１実施形態及び第２実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。
＜リム部１３の断面形状について＞
・リム部１３は、軸線Ｌ１を含む面における断面が非円形をなす形状、例えば楕円形を有するものであってもよい。
【００９７】
＜低熱伝導部材２１の材料について＞
・低熱伝導部材２１は、リム部芯金２０よりも熱伝導率が低い材料であることを条件に、ＰＰとは異なる材料、例えば硬質ウレタンによって形成されてもよい。
【００９８】
＜第１凹部２２及び第２凹部２３，２８について＞
・第１実施形態において、第１凹部２２及び第２凹部２３のいずれか一方が割愛されてもよい。その場合、第１凹部２２及び第２凹部２３のうち残されたものは、その端部が環状断面ＣＳの周方向に沿って断続して線状に並ぶように形成される必要がある。
【００９９】
・第１凹部２２及び第２凹部２３，２８において、環状断面ＣＳにおける断面形状が上記第１実施形態及び第２実施形態とは異なる断面形状に変更されてもよい。
・ステアリングシャフト１１の軸線Ｌ１を含む面における第１凹部２２の数及び第２凹部２３の数が、上記第１実施形態及び第２実施形態とは異なる数に変更されてもよい。
【０１００】
・第１凹部２２及び第２凹部２３，２８が、上記第１実施形態及び第２実施形態とは異なる深さ及び幅（環状断面ＣＳの周方向の長さ）に形成されてもよい。第１凹部２２及び第２凹部２３，２８を深くすることで、また幅広とすることで、それらの内部の空気の量を多くし、断熱効果を高めることができる。
【０１０１】
・各第１凹部２２の一部、又は複数の第１凹部２２のうちの一部は、低熱伝導部材２１を貫通してリム部芯金２０に面するものであってもよい。同様に、各第２凹部２３，２８の一部、又は複数の第２凹部２３，２８のうちの一部は、低熱伝導部材２１を径方向に貫通してリム部芯金２０に面するものであってもよい。
【０１０２】
・複数の第１凹部２２は、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての端部２２Ａが、環状断面ＣＳの最大径及びその近傍となる箇所とは異なる箇所に沿って線状に並ぶように形成されてもよい。複数の第２凹部２３，２８についても同様である。
【０１０３】
・また、複数の第１凹部２２は、第１弧状断面ＣＳ１の周方向についての端部２２Ｂが、環状断面ＣＳの最小径及びその近傍となる箇所とは異なる箇所に沿って線状に並ぶように形成されてもよい。複数の第２凹部２３，２８についても同様である。
【０１０４】
＜環状断面ＣＳ、第１弧状断面ＣＳ１、第２弧状断面ＣＳ２について＞
・環状断面ＣＳは、円環状とは異なる環状をなすものであってもよい。
・第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２は、半円弧状又は略半円弧状とは異なる円弧状をなすものであってもよい。例えば、半円弧よりも周長の長い円弧状が挙げられる。また、第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２は、円弧状とは異なる弧状をなすものであってもよい。
【０１０５】
＜凸面部２４，２５について＞
・第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向における凸面部２４，２５の数が１又は３以上に変更されてもよい。凸面部２４，２５の数が１に変更された場合、その凸面部２４，２５は、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に取付ける作業の作業性を考慮すると、環状断面ＣＳの最大径又はその近傍となる箇所に設けられることが望ましい。ただし、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に取付ける作業を、低熱伝導部材２１付きリム部芯金を起立させた状態（軸線が水平となった状態）にし、かつ面状発熱体３１の被着箇所をリム部芯金２０の上部に位置させた状態で行なうことが前提となる。
【０１０６】
・第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向における凸面部２４，２５の長さが変更されてもよい。この長さが長くなれば、凸面部２４，２５の面積が大きくなり、面状発熱体３１を低熱伝導部材２１に貼付ける作業がしやすくなる。反面、第１凹部２２及び第２凹部２３の各容積が小さくなり、同第１凹部２２内の空気及び第２凹部２３内の空気の断熱作用が小さくなる。従って、凸面部２４，２５の上記方向の長さは、面状発熱体３１の貼付け作業性を向上させることと、空気による断熱性能を高めることのいずれを優先させるかによって決定されることが望ましい。
【０１０７】
＜面状発熱体３１について＞
・面状発熱体３１における発熱体は通電により発熱するものである場合、上述した電熱線とは異なるものが発熱体として用いられてもよい。例えば、絶縁シート上に抵抗体層が形成されたものが発熱体とされてもよい。
【０１０８】
・面状発熱体３１における発熱体は、通電とは異なる手段、例えば、脱水に伴って蓄熱（吸熱）し、水和に伴って放熱（発熱）するような化学物質からなるものであってもよい。
【０１０９】
・面状発熱体３１は、環状断面ＣＳの周方向について、上記第１及び第２実施形態とは異なる箇所に設けられてもよい。また、面状発熱体３１は、環状断面ＣＳの周方向について複数箇所に設けられてもよい。さらに、面状発熱体３１は、環状断面ＣＳの全周にわたって設けられてもよい。
【０１１０】
・面状発熱体３１は、接着又は粘着とは異なる態様で低熱伝導部材２１に取付けられてもよい。
・面状発熱体３１として、環状断面ＣＳの周方向に複数に分割されたものが用いられてもよい。また、面状発熱体３１として、第１弧状断面ＣＳ１及び第２弧状断面ＣＳ２の周方向に複数に分割されたものが用いられてもよい。
【０１１１】
＜装飾部材３５について＞
・装飾部材３５は木材とは異なる硬質の材料、例えばセラミックス等によって形成されたものであってもよい。
【０１１２】
・面状発熱体３１の外形形状の浮き出しがさほど目立たない場合や、多少の浮き出しであれば問題としない場合等には、装飾部材３５として軟質の材料、例えば皮革によって形成されたものが用いられてもよい。
【０１１３】
＜その他＞
・上記ステアリングホイール１２は、車両に限らず、航空機、船舶等のほかの乗り物における操舵装置のステアリングホイールに適用することもできる。この場合、車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。
【０１１４】
その他、前記各実施形態から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに記載する。
（Ａ）請求項２〜４のいずれか１つに記載のステアリングホイールにおいて、複数の前記第１凹部は、前記第１弧状断面の周方向についての端部が、前記環状断面の最大径又はその近傍となる箇所に沿って線状に並ぶように形成されている。
【０１１５】
上記の構成は、面状発熱体を低熱伝導部材に取付ける作業を、低熱伝導部材付きリム部芯金を起立させた状態（軸線が水平となった状態）にし、かつ面状発熱体の被着箇所をリム部芯金の上部に位置させた状態で行なう場合に有効である。
【０１１６】
このようにすると、ステアリングホイールでは、環状断面の周方向に沿って線状に並んでいて、第１弧状断面の周方向についての位置決めを行なう際の基準となる第１凹部毎の端部が、起立状態のリム部芯金の上部に位置する。
【０１１７】
そのため、面状発熱体を低熱伝導部材に取付けるときには、第１凹部毎の端部を目安として、面状発熱体の低熱伝導部材に対する位置決めを行なう。例えば、面状発熱体が低熱伝導部材の正規の位置に配置された場合に、その面状発熱体において、上記リム部の上部に位置する、第１凹部の端部と対応する箇所を予め設定しておく。この箇所が、上記第１凹部毎の端部の上方に位置するように、面状発熱体を被着箇所の上方に配置する。この状態で面状発熱体を下降させることで、上記箇所を第１凹部の端部に合致させると、面状発熱体が、第１弧状断面の周方向についての位置決めがなされた状態となる。そして、面状発熱体が低熱伝導部材を取り囲むように低熱伝導部材の周りに配置されることで、面状発熱体は低熱伝導部材の正規の位置に配置される。
【０１１８】
（Ｂ）請求項２〜４及び上記（Ａ）のいずれか１つに記載のステアリングホイールにおいて、前記装飾部材は硬質の材料によって形成されている。
ここで仮に、面状発熱体の凹凸形状がリム部の表面（意匠面）に浮き出ると、リム部の外観品質を損なう。しかし、面状発熱体の周りに設けられた装飾部材は硬質材料によって形成されている。そのため、リム部の外表面は、面状発熱体の凹凸形状の影響を受けにくい。従って、リム部の外表面を平滑又はそれに近い状態にすることが可能である。その結果、面状発熱体に起因するリム部の外観品質の低下が抑制される。
【０１１９】
また、装飾部材は硬質で変形しにくい。そのため、ステアリングホイールの使用時に面状発熱体の凹凸形状に合わせて装飾部材が変形することが起りにくい。
【符号の説明】
【０１２０】
１１…ステアリングシャフト、１２…ステアリングホイール、１３…リム部、２０…リム部芯金、２１…低熱伝導部材、２２…第１凹部（凹部）、２２Ａ，２２Ｂ，２３Ａ，２３Ｂ，２８Ａ，２８Ｂ…端部、２３，２８…第２凹部（凹部）、２４，２５…凸面部、３１…面状発熱体、３５…装飾部材、ＣＳ…環状断面、ＣＳ１…第１弧状断面、ＣＳ２…第２弧状断面、Ｌ１…軸線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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