(57)【要約】【課題】廃トナー現像剤回収容器を交換する際の廃トナー回収容器内の廃トナー量と、その廃トナー回収容器の最大容量との差を抑制ことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】回収されたトナーが収容される廃トナー回収容器と、収容されたトナーの予め定められた量を検知するトナー量検知手段と、画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する使用状態記憶手段と、使用情報に基づいて廃トナー回収容器を使用できる期間を算出する使用期間算出手段と、使用期間算出手段が算出した期間に基づいて、所定の通知をする時期を決定する。【選択図】図５
2014115354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収されたトナーが収容される廃トナー回収容器と、
前記収容されたトナーの予め定められた量を検知するトナー量検知手段と、
画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する使用状態記憶手段と、
前記使用情報に基づいて前記廃トナー回収容器を使用できる期間を算出する使用期間算出手段と、
前記使用期間算出手段が算出した期間に基づいて、所定の通知をする時期を決定する通知時期決定手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報が、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着されたときから前記トナー量検知手段が予め定められた量を検知した時点までの画像形成される画素数の累積値、供給されたトナーの供給時間の累積値、感光体ドラムの回転数の累積値、印刷枚数の累積値のいずれかを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の通知をする時期が、前記画像形成装置の電源オン時、又は最初の印刷ジョブ開始時である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
廃トナー回収容器に収容されたトナーの予め定められた量を検知する機能と、
画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する機能と、
前記使用情報に基づいて前記廃トナー現像剤回収容器を使用できる期間を算出する機能と、
算出された前記廃現像剤回収容器を使用できる期間に基づいて、所定の通知をする時期を決定する機能と、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃現像剤回収容器発注時期決定装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
廃トナーの量を検知するセンサ手段が、満杯を検知するまでの現像装置の画像部の積算画像部面積を検知する手段及び現像装置への積算補給トナー量をカウントする手段を備え、積算画像部面積を検知する手段の検知量と積算補給トナー量をカウントする手段のカウント量により廃トナー回収容器の満杯を検知する廃トナー回収装置が知られている（特許文献１）。
クリーニング容器に収容された廃トナー量を検知する容量検知手段と、クリーニング容器にさらに収容可能なトナー量を求めて印字可能枚数を算出する廃トナー量算出手段とを備え、廃トナー量算出手段は、容量検知手段が廃トナー量を検知した後、クリーニング容器が実際に満タンになるまでの印字可能枚数を、印字する画像の濃度に応じて変化させる画像形成装置も知られている（特許文献２）。
さらに、画像形成を行なった用紙枚数が規定値に到達した場合に、廃トナー容器の交換が必要であると判断してエラーを出力し、以降の画像形成動作を禁止する廃トナー交換エラー検出手段と、画像形成を行なった用紙枚数が他の規定値に到達した場合に、廃トナー容器の交換時期が近いと判断してアラームを出力して、以降の画像形成動作を継続する廃トナー交換アラーム検出手段を有する画像形成装置も知られている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−０８１８２３号公報
【特許文献２】特開２０００−１１２３０４号公報
【特許文献３】特開２００４−１０１６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、廃トナー回収容器を交換する際の廃トナー回収容器内の廃トナー量と、その廃トナー回収容器の容量との差を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、
回収されたトナーが収容される廃トナー回収容器と、
前記収容されたトナーの予め定められた量を検知するトナー量検知手段と、
画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する使用状態記憶手段と、
前記使用情報に基づいて前記廃トナー回収容器を使用できる期間を算出する使用期間算出手段と、
前記使用期間算出手段が算出した期間に基づいて、所定の通知をする時期を決定する、
ことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報が、前記廃トナー回収容器が画像形成装置に装着されたときから前記トナー量検知手段が予め定められた量を検知した時点までの画像形成される画素数の累積値、供給されたトナーの供給時間の累積値、感光体ドラムの回転数の累積値、印刷枚数の累積値のいずれかを含む、
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記所定の通知をする時期が、前記画像形成装置の電源オン時、又は最初の印刷ジョブ開始時である、
ことを特徴とする。
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項４に記載のプログラムは、
廃トナー回収容器に収容されたトナーの予め定められた量を検知する機能と、
画像形成装置の使用状態に基づいた使用情報を記憶する機能と、
前記使用情報に基づいて前記廃トナー現像剤回収容器を使用できる期間を算出する機能と、
算出された前記廃現像剤回収容器を使用できる期間に基づいて、所定の通知をする時期を決定する機能と、を実現する、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１、２、４の発明によれば、本構成を有しない場合に比して、廃トナー回収容器を交換する際の廃トナー回収容器内の廃トナー量と、その廃トナー回収容器の容量との差を抑制することができることができる。
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比して、廃トナー回収容器の配送の無駄を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
【図２】（ａ）は廃トナー回収容器７０の上面側に視点を置いた斜視図、（ｂ）は廃トナー回収容器７０の内部構成を示す斜視図である。
【図３】廃トナー回収部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】ニア満杯が検知された後、廃トナー回収容器７０が満杯になって交換されるまでの使用期間と回収量との関係を示した模式図である。
【図５】ニア満杯通知タイミングを変更し、ニア満杯を通知してから廃トナー回収容器７０交換までの使用期間を一定に管理するときの使用期間と回収量との関係を示した模式図である。
【図６】廃トナー回収容器７０が満杯になるまでの期間を算出する具体例を示した模式図である。
【図７】画像形成装置１の廃トナー回収部の動作の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
尚、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。
【００１２】
（１）画像形成装置の全体構成及び動作
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１の全体構成及び動作を説明する。
【００１３】
画像形成装置１は、制御装置１０、給紙装置２０、感光体ユニット３０、現像装置４０、転写装置５０、定着装置６０、とを備えて構成されている。画像形成装置１の上面（Ｚ方向）には、画像が記録された用紙が排出・収容される排出トレイ１ａが形成されている。
【００１４】
制御装置１０は、画像形成装置１の動作を制御するコントローラ１１と、コントローラ１１により作動を制御される画像処理部１２、電源装置１３等を有する。電源装置１３は、後述する帯電ローラ３２、現像ローラ４２、一次転写ローラ５２、二次転写ローラ５３等に電圧を印加する。
画像処理部１２は、外部の情報送信装置（例えばパーソナルコンピュータ等）から入力された印刷情報を潜像形成用の画像情報に変換して予め設定されたタイミングで、駆動信号を露光装置ＬＨに出力する。本実施形態の露光装置ＬＨは、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）が線状に配置されたＬＥＤヘッドにより構成されている。
【００１５】
画像形成装置１の底部には、給紙装置２０が設けられている。給紙装置２０は、用紙積載板２１を備え、用紙積載板２１の上面には多数の記録媒体としての用紙Ｐが積載される。用紙積載板２１に積載され、規制板（不図示）で幅方向位置が決められた用紙Ｐは、上側から１枚ずつ用紙引き出し部２２により前方（−Ｘ方向）に引き出された後、レジストローラ対２３のニップ部まで搬送される。
【００１６】
感光体ユニット３０は、給紙装置２０の上方（Ｚ方向）に、それぞれが並列して設けられ、回転駆動する像保持体としての感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電ローラ３２、露光装置ＬＨ、現像装置４０、一次転写ローラ５２、クリーニングブレード３４が配置されている。帯電ローラ３２には、帯電ローラ３２の表面をクリーニングするクリーニングローラ３３が対向、接触して配置されている。
【００１７】
現像装置４０は、内部に現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２と、この現像ローラ４２の背面側斜め下方には現像剤を現像ローラ４２側へ撹拌搬送する一対のオーガ４４、４５が配設されている。現像ローラ４２には、現像剤の層厚を規制する層規制部材４６が近接配置されている。
現像装置４０各々は、現像ハウジング４１に収容される現像剤を除いて略同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１８】
回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により帯電され、露光装置ＬＨから出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。
【００１９】
転写装置５０は、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト５１、各感光体ユニット３０にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ローラ５２を備えている。さらに、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ローラ５３、とから構成されている。
【００２０】
各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、コントローラ１１により制御される電源装置１３等から所定の転写電圧が印加された一次転写ローラ５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。
中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ローラ５３が配置された領域（二次転写部Ｔ）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部Ｔに搬送されると、そのタイミングに合わせて給紙装置２０から用紙Ｐが二次転写部Ｔに供給される。そして、二次転写ローラ５３には、コントローラ１１により制御される電源装置１３等から所定の転写電圧が印加され、レジストローラ対２３から送り出され、搬送ガイドにより案内された用紙Ｐに中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。
【００２１】
感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、廃現像剤収容部に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により再帯電される。尚、クリーニングブレード３４で除去しきれず帯電ローラ３２に付着した残留物は、帯電ローラ３２に接触して回転するクリーニングローラ３３表面に捕捉され、蓄積される。
【００２２】
定着装置６０は一方向へ回転する無端状の定着ベルト６１と、定着ベルト６１の周面に接し、一方向へ回転する加圧ローラ６２と、を有し、定着ベルト６１と加圧ローラ６２の圧接領域によってニップ部Ｎ（定着領域）が形成される。
転写装置５０においてトナー像が転写された用紙Ｐは、トナー像が未定着の状態で搬送ガイドを経由して定着装置６０に搬送される。定着装置６０に搬送された用紙Ｐは、一対の定着ベルト６１と加圧ローラ６２により、圧着と加熱の作用でトナー像が定着される。
定着トナー像が形成された用紙Ｐは、搬送ガイド６５ａ、６５ｂによってガイドされ、排出ローラ対６９から画像形成装置１上面の排出トレイ１ａに排出される。
【００２３】
（２）廃トナー回収装置の構成と動作
図２（ａ）は本実施形態に係る画像形成装置１の廃トナー回収部を構成する廃トナー回収容器７０の上面側に視点を置いた斜視図、図２（ｂ）は廃トナー回収容器７０の内部構成を示す斜視図である。図３は廃トナー回収部の機能構成を示すブロック図である。
以下、図面を参照しながら廃トナー回収容器７０の構成及び廃トナー回収部の動作について説明する。
【００２４】
画像形成装置１においては、感光体ドラム３１上に現像したトナー像を用紙Ｐに転写した後、感光体ドラム３１表面の残留トナーをクリーニングブレード３４により除去して、除去された残留トナーは廃トナーとして画像形成装置１内の廃現像剤回収容器７０に回収されるようになっている。
また、中間転写ベルト５１上から用紙Ｐへトナー像を二次転写した後は、中間転写ベルト５１上に付着している残留トナーも中間転写ベルトクリーナ００によって除去され、画像形成装置１内の廃現像剤回収容器７０に回収されるようになっている。
【００２５】
さらに、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いた現像装置４０における劣化現像剤（使用済み現像剤）の交換作業を省略するために、トナーの補給と同時に新たな二成分現像剤を補給しながら劣化現像剤を排出していく現像方式（以下、トリクル現像と記す）が用いられることもある。係るトリクル現像方式を採用する場合は、各色の現像装置４０から排出される劣化現像剤も廃トナー回収容器７０に回収される。
従って、以下の説明においては感光体ドラム３１及び中間転写ベルト５１から回収される廃トナー、及び現像装置４０から排出される劣化現像剤を含めて廃トナーと記す。
【００２６】
（２．１）廃トナー回収容器の構成
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、廃トナー回収容器７０は、排出される廃トナーを貯留する回収ハウジング７１と回収ハウジング７１と係合されて貯留室を画成する回収カバー７２とからなる。
【００２７】
回収ハウジング７１には、廃トナーを搬送する搬送オーガ７３が回転可能に支持されている。図示のように、搬送オーガ７３は回転軸を有し廃トナーを回転しながらその回転軸方向に搬送するコイル部７３ａが先端部を除いて一定範囲で形成されている。
【００２８】
回収カバー７２には、排出される廃トナーが流入する流入口７２ａが形成され、流入口７２ａにはシャッタ７４が開閉可能に設けられている。回収カバー７２の先端部には、中空の透明突起部からなる検知窓７５が設けられている。
後述するように、検知窓７５は、一方の側に発光部７６ａを持ち他方の側に受光部７６ｂを持つフォトセンサから構成された満杯検知手段としての検知センサ７６の光軸上に配置されて、搬送オーガ７３によって搬送され回収ハウジング７１の一端側へ順次積載されて貯留された廃トナーの有無を検知する。
【００２９】
（２．２）廃トナー回収部の機能構成
図３に示すように、廃トナー回収部は、排出される廃トナーを貯留する廃トナー回収容器７０と、廃トナー回収容器７０上部に設けられた検知窓７５をその発光部と受光部で挟み込んで配置され検知センサ７６と、から構成されている。
制御装置１０は、検知センサ７６からの信号を取得して検知窓７５が遮光状態にあるか否かを判定する遮光・透過判定部１０１と、画像形成装置１の使用状態を記憶する使用状態記憶部１０２と、回収された廃トナー量を推定し満杯までの使用期間を推定する使用期間算出部１０３と、廃トナー回収容器７０が満杯状態に近づいた（以下、ニア満杯と記す）状態を検知後からの使用量を記憶する使用量カウンタ部１０４とを有している。
【００３０】
コントローラ１１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）等の組み合わせからなり、メモリに記憶された制御プログラムを実行して、遮光・透過判定部１０１、使用状態記憶部１０２、使用期間算出部１０３、使用量カウンタ部１０４の制御を行う。
そして、通知時期決定手段の一例としてのコントローラ１１は、廃トナー回収容器７０の使用可能期間を算出して、所定の通知の一例として廃トナー回収容器７０が満杯状態に近づいた旨や満杯になった旨を表示する。
【００３１】
遮光・透過判定部１０１は、検知センサ７６の出力信号を取得して検知窓７５が遮光されたか否かを判定し、受光部７６ｂが受光する場合には、廃トナー回収容器７０が満杯になっておらず、受光部７６ｂが受光しない場合には、検知窓７５内に廃トナーが存在して、廃トナー回収容器７０が廃トナーで満杯になったものと判別する。
【００３２】
使用状態記憶部１０２は、廃トナー回収容器７０が画像形成装置１に装着されたときから計測を開始し、交換されたときにリセットされる画像形成装置１の使用履歴を、記憶手段であるコントローラ１１のＲＡＭに記憶する。
具体的には、それぞれの色ごとに画像形成される画素数の累積値、それぞれの色ごとに現像装置４０へ供給されたトナーの供給時間の累積値、それぞれの色ごとの感光体ドラム３１の回転数の累積値、それぞれの色ごとの印刷枚数の累積値を使用履歴としてＲＡＭに記憶する。
【００３３】
使用期間算出部１０３は、遮光・透過判定部１０１でニア満杯が検知された時点で、使用状態記憶部１０２に記憶された使用履歴に基づいて、使用期間を算出する。
後述するように、ニア満杯が検知された時点での廃トナー回収容器７０に貯留された回収廃トナー重量は、画像形成装置１の使用履歴に応じて異なり、使用状態記憶部１０２に記憶された使用履歴に基づいて使用期間が算出される。
【００３４】
使用量カウンタ部１０４は、遮光・透過判定部１０１でニア満杯が検知された時点から印刷枚数の計測を開始し、廃トナー回収容器７０が交換されたときにリセットされる。
【００３５】
（２．３）回収現像剤量の推定
図４はニア満杯が検知された後、画像形成処理による廃トナー回収容器７０の使用が継続され、廃トナー回収容器７０が満杯になって交換のために画像形成装置１が停止されるまでの使用期間と回収量との関係を示した模式図である。
【００３６】
画像形成装置１における画像形成処理の結果、廃トナー回収容器７０に廃トナーが回収され、受光部７６ｂが受光しない状態になった場合には、ニア満杯が検知される。
その後、画像形成装置１は、予め定められた使用条件によって算出される印刷枚数まで使用されて、廃トナー回収容器７０は新たな廃トナー回収容器７０と交換される。
【００３７】
図４に模式的に示すように、使用開始から、廃トナー回収容器７０に廃トナーが回収され、ニア満杯が検知されるまでの使用期間は、画像形成装置１の使用条件によって異なる。
具体的には、月間の平均印刷枚数、それぞれの色ごとに画像形成される画像密度、カラー画像の印刷比率等によって、使用されるトナー量が異なり、廃トナー回収容器７０内に回収される廃トナー量も異なる。
【００３８】
そのために、例えば画像密度が高く１日のプリント枚数が多い使用者にあっては、ニア満杯が検知され、廃トナー回収容器７０の交換時期が通知されてから、新たな廃トナー回収容器７０を発注しても、新たな廃トナー回収容器７０を入手するまえに、画像形成装置１が廃トナー回収容器７０の交換のために停止してしまう虞があった。
一方、画像密度やカラー比率が低く一日のプリント枚数が少ないユーザーでは、満杯まで余裕があるのに次の新たな廃トナー回収容器７０が到着して早めに交換されてしまうという問題があった。
【００３９】
（２．４）廃トナー回収装置の動作
図５は、検知センサ７６で検知するニア満杯検知の期間に応じてニア満杯通知タイミングを変更し、ニア満杯を通知してから廃トナー回収容器７０交換までの使用期間を一定に管理するときの使用期間と回収量との関係を示した模式図である。
本実施形態に係る画像形成装置１は、廃トナー回収容器７０交換時の回収トナー量が最大回収量となるように、ニア満杯検知までの期間に応じてニア満杯通知タイミングを変更する。
そして、ニア満杯検知までの期間が短い場合はニア満杯検知後、速やかにニア満杯を通知し、期間が長い場合は予め定められた期間を経過した後にニア満杯を通知して、ニア満杯を通知してから廃トナー回収容器７０交換までの期間を一定に管理する。
【００４０】
図６は、廃トナー回収容器７０が満杯になるまでの期間を算出する具体例を示した模式図、図７は本実施形態に係る画像形成装置１の廃トナー回収部の動作の流れの一例を示すフローチャートである。
以下図面を参照しながら本実施形態に係る画像形成装置１の廃トナー回収部の動作の流れを説明する。
【００４１】
遮光・透過判定部１０１は、検知センサ７６からの信号を取得して検知窓７５が遮光状態にあるか否かを判断する（Ｓ１０１）。
【００４２】
その結果、ニア満杯状態であると判断された場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、使用期間算出部１０３は廃トナー回収容器７０が満杯になるまでの期間（Ａ）を算出する（Ｓ１０２）。具体的には、検知センサ７６でニア満杯状態を検知する閾値を廃トナー回収容器７０が満杯になる６０％と設定し、使用開始から現在までの使用状態記憶部１０２に記憶された使用履歴（使用期間）に基づいて満杯になるまでの期間（Ａ）を算出する（図６（ａ）参照）。
【００４３】
そして、算出された期間（Ａ）が、新たな廃トナー回収容器７０を発注して、新たな廃トナー回収容器７０が入手されるまでの期間（Ａ０：以下、配送期間と記す）よりも短いか否か判断する（Ｓ１０３）。尚、配送期間（Ａ０）は、コントローラ１１のＲＯＭに格納されている。
算出された期間（Ａ）が配送期間（Ａ０）よりも短いと判断された場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、コントローラ１１は画像形成装置１の表示部にニア満杯状態である旨を表示する（Ｓ１０７）。
【００４４】
算出された期間（Ａ）が配送期間（Ａ０）よりも長いと判断された場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）、画像形成処理の際、朝一番の電源オン時、又は最初の印刷ジョブ開始時に、使用条件に基づいて、廃トナー回収容器７０が満杯になるまでの期間を算出する（Ｓ１０４）。具体的には、使用状態記憶部１０２がＲＡＭに記憶した画像形成装置１の使用履歴、例えば、それぞれの色ごとに画像形成される画素数の累積値、それぞれの色ごとに現像装置４０へ供給されたトナーの供給時間の累積値、それぞれの色ごとの感光体ドラム３１の回転数の累積値、それぞれの色ごとの印刷枚数の累積値に基づいて、廃トナー回収容器７０が満杯になるまでの期間を算出する（図６（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）参照）。
【００４５】
そして、それぞれの使用条件に基づいて算出された廃トナー回収容器７０が満杯になるまでの期間のなかで、最も短い期間（Ｂ）を選択してＲＡＭに記憶する（Ｓ１０５）。
【００４６】
次に、選択された最も短い期間（Ｂ）が配送期間（Ａ０）よりも短いか否かを判断する（Ｓ１０６）。選択された最も短い期間（Ｂ）が配送期間（Ａ０）よりも短いと判断された場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）、コントローラ１１は画像形成装置１の表示部にニア満杯状態である旨を表示する（Ｓ１０７）。
【００４７】
（３）作用・効果
本実施形態に係る画像形成装置１は、廃トナー回収容器７０交換時の回収廃トナー量が最大回収量となるように、ニア満杯検知までの期間に応じてニア満杯通知タイミングを変更する。
そして、検知センサ７６で検知するニア満杯検知までの期間が短い場合はニア満杯検知後、速やかにニア満杯を通知し、期間が長い場合は予め定められた期間を経過した後にニア満杯を通知し、ニア満杯を通知してから廃トナー回収容器７０交換までの期間を一定に管理する。
【００４８】
検知センサ７６でニア満杯を検知してから、実際にニア満杯である旨を通知するまでの期間は、それぞれの色ごとに画像形成される画素数の累積値、それぞれの色ごとに現像装置４０へ供給されたトナーの供給時間の累積値、それぞれの色ごとの感光体ドラム３１の回転数の累積値、それぞれの色ごとの印刷枚数の累積値に基づいて算出される。
【００４９】
そのために、使用者の使用状態に拘らず、ニア満杯通知から交換までの期間が一定となり、廃トナー回収容器７０をほぼ最大容量まで使うことが可能となる。
又、算出された期間は、画像形成処理の際、朝一番の電源オン時、又は最初の印刷ジョブ開始時に通知され、午前中から配送手配が進むため、無駄な配送リードタイムの発生を抑制することができる。
【００５０】
以上、本発明に係る実施形態を詳述したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で種々の変更を行うことが可能である。
【００５１】
例えば、本実施形態では算出され選択された最も短い期間（Ｂ）が配送期間（Ａ０）よりも短いと判断された場合、コントローラ１１は画像形成装置１の表示部にニア満杯状態である旨を表示するが、例えば通信回線で接続された消耗品の交換などを行う専門の業者（サービスマン）のもとにその旨を表示しても良い。
尚、本願明細書中において、プログラムが予めインストールされている実施形態として説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供することも可能であり、電気通信回線等のネットワークに接続されているサーバ装置等から画像形成装置内の記憶部にダウンロードしてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１・・・画像形成装置
１０・・・制御装置
１１・・・コントローラ
１０１・・・遮光・透過判定部
１０２・・・使用状態記憶部
１０３・・・使用日数推定部
１０４・・・使用量カウンタ部
２０・・・給紙装置
３０・・・感光体ユニット
４０・・・現像装置
５０・・・転写装置
６０・・・定着装置
７０・・・廃トナー回収容器
７１・・・回収ハウジング
７２・・・回収カバー
７２ａ・・・流入口（廃トナー）
７３・・・搬送オーガ
７４・・・シャッタ
７５・・・検知窓
７６・・・検知センサ
７６ａ・・・発光部
７６ｂ・・・受光部
【図１】
2014115354.tif 000003
【図２】
2014115354.tif 000004
【図３】
2014115354.tif 000005
【図４】
2014115354.tif 000006
【図５】
2014115354.tif 000007
【図６】
2014115354.tif 000008
【図７】
2014115354.tif 000009