(57)【要約】【課題】コスト高を招くことなく、機種の違いに拘わらず立ち上がり時間が長くなることを抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】待機状態からの復帰信号を受信したら、省エネ設定か否かを判断し、省エネ設定の場合には、定着ベルトの温度を上昇させ、予め設定された所定枚数Ｎを連続通紙して定着可能な定着可能条件（リロード許可温度）に達したかどうかを判断する。リロード許可温度に達したら給紙・画像形成を開始し、通紙枚数が所定枚数Ｎを超えたら、紙間調整をして蓄熱量を回復させる。【選択図】図５
2014199409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の未定着画像が担持された側を加熱する無端状で回転可能な定着部材と、
前記定着部材に圧接し、前記定着部材との間にニップ部を形成する回転可能な定着対向部材と、
前記定着部材の内部に前記定着対向部材と向かい合うように配置されたニップ形成部材と、
前記定着部材を加熱する加熱源と、
前記定着部材の温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段から入力される温度情報に基づいて、前記加熱源への通電を制御する温度制御手段と、
を備え、
前記定着部材の温度を昇温させ、予め設定された定着可能条件を満たしたときに画像形成のための記録媒体の供給を開始する画像形成装置において、
前記定着可能条件が、予め設定された所定枚数の記録媒体を連続で供給して画像形成、定着が可能な蓄熱量であり、
前記所定枚数は、連続で供給して画像形成、定着が可能な記録媒体の最大枚数よりも少ないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
１つのジョブにおける記録媒体の供給枚数が前記所定枚数を超えた場合には、前記蓄熱量を回復させるための制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記蓄熱量を回復させるための制御が、記録媒体の供給間隔を大きくする制御であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記蓄熱量を回復させるための制御が、記録媒体の供給を一定時間停止する制御であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記定着可能条件として、前記所定枚数に対応した蓄熱量の他に、前記最大枚数に対応した蓄熱量を持ち、いずれかを任意に選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
各定着可能条件における記録媒体の供給開始までにかかる待ち時間を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記所定枚数は、装置の標準使用条件下で行われる複数のジョブの平均枚数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記定着可能条件を満たした否かが温度によって判断されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記定着可能条件を満たした否かが時間によって判断されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に対し、近年、省エネルギー化、高速化についての市場要求が強くなってきている。
この種の画像形成装置では、電子写真記録、静電記録、磁気記録等の画像形成プロセスによりトナー画像が形成される。
トナー画像は、シート、印刷紙、感光紙、静電記録紙などの記録媒体に、中間転写方式あるいは直接転写方式により転写される。
未定着トナー画像を定着させるための定着装置としては、熱ローラ方式、フィルム加熱方式、電磁誘導加熱方式等の接触加熱方式の定着装置が広く採用されている。
【０００３】
このような定着装置の一例として、特許文献１に記載のベルト方式の定着装置や、特許文献２に記載のセラミックヒータを加熱源として用いたフィルム定着方式の定着装置が知られている。
ベルト方式は、２つ以上のローラ間に定着ベルトを掛け回して回転させる構成を有し、フィルム定着方式は薄肉円筒状の定着ベルト自体を摩擦力で回転させる構成を有している。
ベルト方式の定着装置では、近年、さらなるウォームアップ時間や、ファーストプリント時間の短縮化が望まれている（課題１）。
ウォームアップ時間とは、電源投入時など、常温状態から印刷可能（定着可能）な所定の温度（以下、「リロード温度」ともいう）までに要する時間である。
ファーストプリント時間とは、印刷要求を受けた後、印刷準備を経て印字動作を行い排紙が完了するまでの時間である。
【０００４】
また、画像形成装置の高速化に伴い、単位時間あたりの通紙枚数が増え、必要熱量が増大しているため、特に連続印刷の始めに熱量が不足する、所謂、温度落ち込みが問題となっている（課題２）。
前記課題１を解決する方法として、セラミックヒータを用いたフィルム定着方式が提案されており、この方式により、ベルト方式の定着装置に比べ、低熱容量化、小型化が可能となった。
しかしながら、特許文献２におけるフィルム定着方式では、ニップ部のみを局所的に加熱しているため、その他の部分では加熱されていない。
このため、ニップ部入口においてフィルム状の定着部材は最も冷えた状態にあり、定着不良が発生しやすくなるという問題がある。
特に、高速機においては定着部材の回転が速く、ニップ部以外での定着部材の放熱が多くなるため、より定着不良が発生しやすくなるという問題がある（課題３）。
【０００５】
以上のような課題１〜３を解決するために、特許文献３には、フィルム定着方式の構成において、その定着部材全体を温めることを可能にしたものが提案されている。
この構成によれば、加熱待機時からのファーストプリントタイムを短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消して、高生産性の画像形成装置に搭載されても、良好な定着性を得ることができる。
図１０は、特許文献３に記載の定着装置の概略図である。
フィルム状の無端ベルト２００の内部にパイプ状の金属熱伝導体２０１が、無端ベルト２００の移動をガイドすることが可能に固定されている。
金属熱伝導体２０１内の熱源２０２により金属熱伝導体２０１を介して無端ベルト２００が加熱される。
【０００６】
さらに、無端ベルト２００を介して金属熱伝導体２０１に接してニップ部Ｎを形成する加圧ローラ２０３を備えている。
加圧ローラ２０３の回転に連れ回りするようにして無端ベルト２００が周方向に移動する。
この構成により、定着装置を構成する無端ベルト全体を温めることが可能であり、加熱待機時からのファーストプリント時間を短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消することが可能となっている。
【０００７】
しかしながら、更なる省エネ性およびファーストプリント時間向上のためには熱効率を更に向上させる必要がある。
無端ベルトを金属熱伝導体を介して間接的に加熱する構成から、金属熱伝導体を介さずに無端ベルトを直接加熱する構成も提案されている（特許文献４参照）。
この構成では伝熱効率が大幅に向上するため消費電力を低減できると共に、加熱待機時からのファーストプリント時間を更に短縮することが可能となる。
また、金属熱伝導体が無いことによるコストダウンが可能となる。
フィルム状の無端ベルトを直接加熱する構成とすることで、省エネ性が高く、加熱待機時からのファーストプリント時間を更に短縮することができる。
【０００８】
特許文献５には、通紙枚数情報をウォームアップ前に取得し、これに基づいて定着装置の蓄熱量を変化させる技術が開示されている。
蓄熱量の大きさは、定着部材が定着可能温度に到達した後に、該定着可能温度を維持したまま予備加熱することにより変化させることができ、予備加熱時間の大小により、定着可能枚数が変化する。
特許文献５に記載の技術は、定着を行う分だけの蓄熱量のみを確保したいとの狙いから開発されたものである。
これにより、プリント枚数が少ないときは、蓄熱量が少なくて良いので予備加熱時間は短くなり、その分早く立ち上げることができる。結果として、待ち時間が減る。
【０００９】
特許文献５に記載の方法によれば、無端ベルトを直接加熱する構成において、プリント枚数が少数のときは、立ち上がり時間をより一層短縮することができる。
すなわち、無端ベルトを直接加熱する構成において、定着ムラ（光沢ムラの概念を含む）等を無くすために、連続で供給して画像形成、定着が可能な通紙枚数の最大数に対応した蓄熱量を定着可能条件とする場合よりも立ち上がり時間を短縮することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、通紙枚数情報をウォームアップ前に取得し、これに基づいて予備加熱時間を変更するのは、画像形成装置の機種によっては非常に制御が複雑となり、コスト高を招くことがわかった。
【００１１】
本発明は、このような現状に鑑みて創案されたもので、立ち上がり時間が長くなることを抑制できる画像形成装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明は、事前に記録媒体の情報を取得して制御するのではなく、定着可能条件を予め決められた枚数に対応したものとした。
このようにすれば、一律に定着可能な限界枚数(最大枚数)に対応した定着可能条件とする場合に比べて立ち上がり時間を短くできるとともに、記録媒体の情報処理に係る制御は不要となる。
【００１３】
具体的には、本発明は、記録媒体の未定着画像が担持された側を加熱する無端状で回転可能な定着部材と、前記定着部材に圧接し、前記定着部材との間にニップ部を形成する回転可能な定着対向部材と、前記定着部材の内部に前記定着対向部材と向かい合うように配置されたニップ形成部材と、前記定着部材を加熱する加熱源と、前記定着部材の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段から入力される温度情報に基づいて、前記加熱源への通電を制御する温度制御手段と、を備え、前記定着部材の温度を昇温させ、予め設定された定着可能条件を満たしたときに画像形成のための記録媒体の供給を開始する画像形成装置において、前記定着可能条件が、予め設定された所定枚数の記録媒体を連続で供給して画像形成、定着が可能な蓄熱量であり、前記所定枚数は、連続で供給して画像形成、定着が可能な記録媒体の最大枚数よりも少ないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、定着装置の立ち上がり時間が長くなることを抑制でき、待ち時間を短くできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置の概要断面図である。
【図２】定着ベルトの支持構成を示す図で、（ａ）は軸方向一端部の斜視図、（ｂ）は同側面図、（ｃ）は断面図である。
【図３】定着装置における定着ベルトと加圧ローラの温度検知構成を示す斜視図である。
【図４】制御ブロック図である。
【図５】制御動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の効果を示す特性図である。
【図７】画像形成装置の概要構成図である。
【図８】加熱源の他の構成例を示す斜視図である。
【図９】加熱源のさらに他の構成例を有する定着装置の断面図である。
【図１０】従来の定着装置の概要断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図を参照して説明する。
まず、図７に基づいて、本実施形態に係る画像形成装置の構成の概要を説明する。
この画像形成装置は、複数の色画像を形成する作像部が中間転写ベルトの移動方向に沿って並置されたタンデム方式のカラープリンタである。
画像形成装置１００は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体を有している。
各色の像担持体はそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋとして並設されている。
【００１７】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像としてのトナー像は、各感光体ドラムに対向しながら矢印Ａ１方向に移動可能な中間転写体としての中間転写ベルト１１に重ね合わせて１次転写される。
その後、記録媒体としての記録紙Ｓに対して２次転写工程により一括転写される。
各感光体ドラム２０の周囲には、感光体ドラムの回転に従い画像形成処理するための装置が配置されている。
【００１８】
ブラック画像の形成を行う感光体ドラム２０Ｂｋを代表して説明する。
感光体ドラム２０Ｂｋの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置３０Ｂｋ、現像装置４０Ｂｋ、１次転写ローラ１２Ｂｋおよびクリーニング装置５０Ｂｋが配置されている。
帯電後に行われる書き込みには、光書込装置８が用いられる。
【００１９】
中間転写ベルト１１に対する重畳転写は、中間転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０に形成された可視像が、中間転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるようになされる。
上記１次転写は、中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラムに対向して配設された１次転写ローラによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、Ａ１方向の上流側からこの色順で並んでいる。
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーションに備えられている。
【００２０】
画像形成装置１００は、色毎の画像形成処理を行う４つの画像ステーションと、各感光体ドラム２０の上方に対向して配設され、中間転写ベルト１１及び１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋを備えた中間転写ベルトユニット１０とを有している。
また、画像形成装置１００は、中間転写ベルト１１に対向して配設され中間転写ベルト１１に従動して連れ回りする２次転写部材としての２次転写ローラ５を有している。
また、画像形成装置１００は、中間転写ベルト１１に対向して配設され中間転写ベルト１１上をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置１３を有している。
また、画像形成装置１００は、これら４つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光書込装置８を有している。
【００２１】
光書込装置８は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラーおよび偏向手段としての回転多面鏡などを装備している。
光書込装置８は、各感光体ドラム２０に対して、色毎に対応した書き込み光Ｌｂを出射して各感光体ドラム２０に静電潜像を形成する。
図７では、便宜上、ブラック画像の画像ステーションのみを対象として書き込み光に符号が付けてあるが、その他の画像ステーションも同様である。
【００２２】
画像形成装置１００の下部には、各感光体ドラム２０と中間転写ベルト１１との間に向けて搬送される記録紙Ｓを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置６１が設けられている。
シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙Ｓは、レジストローラ対４により、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム２０と中間転写ベルト１１との間の転写部に向けて繰り出される。
記録紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことは、図示しないセンサによって検知される。
【００２３】
画像形成装置１００は、トナー像が転写された記録紙Ｓにトナー像を定着させるためのフィルム定着方式の定着装置１５０と、定着済みの記録紙Ｓを画像形成装置１００の装置本体外部に排出する排紙ローラ対７とを有している。
装置本体上面は、記録紙Ｓを積載する排紙トレイ１７としてなる。
排紙トレイ１７の下方には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋが備えられている。
【００２４】
中間転写ベルトユニット１０は、中間転写ベルト１１、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋの他に、中間転写ベルト１１が掛け回されている駆動ローラ７２及び従動ローラ７３を有している。
従動ローラ７３は、中間転写ベルト１１に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ７３には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。
このような中間転写ベルトユニット１０と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋと、２次転写ローラ５と、中間転写ベルトクリーニング装置１３とで転写装置７１が構成されている。
シート給送装置６１は、最上位の記録紙Ｓの上面に当接する給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の記録紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００２５】
転写装置７１に装備されている中間転写ベルトクリーニング装置１３は、詳細な図示を省略するが、中間転写ベルト１１に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有している。
中間転写ベルトクリーニング装置１３は、中間転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去する。
中間転写ベルトクリーニング装置１３はまた、中間転写ベルト１１から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための図示しない排出手段を有している。
【００２６】
図１に基づいて、定着装置１５０の構成を詳細に説明する。
定着装置１５０は、可撓性を有する無端状（円筒状フィルム）で回転可能な定着部材としての定着ベルト８０を有し、定着ベルト８０内には加熱源としてのハロゲンヒータ８２が設けられている。
定着ベルト８０は、ハロゲンヒータ８２により内周側から輻射熱で直接に加熱される。
また、定着装置１５０は、定着ベルト８０に圧接し、定着ベルト８０との間でニップ部Ｎを形成する定着対向部材としての加圧ローラ８４と、ニップ形成部材８６とを有している。
ニップ形成部材８６は、加圧ローラ８４に対向して定着ベルト８０の内側に配置されたニップ形成部材本体８８と、該ニップ形成部材本体８８を加圧ローラ８４からの加圧力に対抗して保持するステー部材９０とから構成されている。
【００２７】
ニップ形成部材本体８８は、摺動シートとしての低摩擦シート９２を介して定着ベルト８０の内面と摺動する。直に接触する構成としてもよい。
また、定着装置１５０は、ハロゲンヒータ８２から放射される光を定着ベルト８０へ反射する反射部材９４と、定着ベルト８０の温度を検知する温度検知手段としての温度センサ９６とを有している。
また、定着装置１５０は、定着ベルト８０から記録紙を分離する記録媒体分離手段としての分離部材９８と、加圧ローラ８４を定着ベルト８０へ加圧する図示しない加圧手段等を備えている。
図１において、符号Ｔは記録紙上のトナーを示している。
【００２８】
図１では、ニップ部Ｎの形状を平坦状にしているが、加圧ローラ８４側から見て定着ベルト８０側に凸となる凹形状やその他の形状であっても良い。
ニップ部の形状は凹形状の方が、記録紙先端の排出方向が加圧ローラ寄りになり、分離性が向上するのでジャムの発生が抑制される。
ステー部材９０により、加圧ローラにより圧力を受けるニップ形成部材本体８８の撓みを防止し、軸方向（記録紙幅方向）で均一なニップ幅が得られるようにしている。
ステー部材９０は、後述するように、軸方向両端部を側板に固定されて位置決めされている。
定着ベルト８０も軸方向両側で後述するフランジに回転可能に支持されている。
【００２９】
反射部材９４はステー部材９０に固定されている。
反射部材９４は、ハロゲンヒータ８２からの輻射熱などによりステー部材９０が加熱されてしまうことによる無駄なエネルギー消費を抑制している。
反射部材９４を備える代わりに、ステー部材９０の表面に断熱もしくは鏡面処理を行っても同様の効果を得ることができる。
【００３０】
定着ベルト８０は、ニッケルやＳＵＳや銅などによる単層の金属ベルト、あるいはそれら金属ベルトを複数使用した多層構造のもの、またはポリイミドなどの樹脂材料を用いた無端ベルトもしくはフィルムである。
ベルトの表層はＰＦＡまたはＰＴＦＥ層などの離型層を有し、トナーが付着しないように離型性を持たせている。
ベルトの基材とＰＦＡまたはＰＴＦＥ層との間には、シリコーンゴムの層などで形成する弾性層があっても良い。
【００３１】
シリコーンゴム層が無い場合は熱容量が小さくなり、定着性が向上するが、未定着画像を押し潰して定着させるときにベルト表面の微小な凹凸が画像に転写されて画像のベタ部に定着ムラが残るという不具合が生じる。
これを改善するにはシリコーンゴム層を１００[μｍ]以上設ける必要がある。
シリコーンゴム層の変形により、微小な凹凸が吸収され上記定着ムラが改善する。
【００３２】
加熱源は、図示したハロゲンヒータの他に、ＩＨ（電磁誘導加熱方式）であっても良いし、抵抗発熱体、カーボンヒータ等であっても良い。
加圧ローラ８４は、芯金１０２と弾性ゴム層１０４とから構成されている。
弾性ゴム層１０４の表面には、離型性を得るために離型層（ＰＦＡまたはＰＴＦＥ層）１０６が設けてある。
加圧ローラ８４は画像形成装置に設けられたモータなどの駆動源からギヤを介して駆動力が伝達され回転する。
【００３３】
加圧ローラ８４はスプリングなどにより定着ベルト８０側に押し付けられており、弾性ゴム層１０４が押し潰されて変形することにより、所定のニップ幅が確保される。
加圧ローラ８４は中空のローラであっても良く、内部にハロゲンヒータなどの加熱源を有していても良い。
弾性ゴム層１０４はソリッドゴムでも良いが、加圧ローラ８４の内部にヒータが無い場合は、スポンジゴムを用いても良い。
スポンジゴムの方が、断熱性が高まり定着ベルトの熱が奪われにくくなるので、より望ましい。
【００３４】
定着ベルト８０は、加圧ローラ８４の回転に伴って連れ回りすることにより回転する。
本実施形態では、加圧ローラ８４が図示しない駆動源により回転し、ニップ部Ｎで定着ベルト８０に駆動力が伝達されることにより定着ベルトが回転する。
定着ベルト８０はニップ部Ｎで挟み込まれて回転し、ニップ部以外では両端部をフランジにガイドされて走行（回転）する。
【００３５】
図２に基づいて、定着ベルト８０の軸方向端部の支持構成を説明する。
（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は定着ベルト８０の回転軸方向から見た側面図である。
なお、図２（ａ）〜（ｃ）では、片側の端部の構成のみを示しているが、反対側の端部も同様の構成となっている。
【００３６】
図２（ａ）又は（ｂ）に示すように、定着ベルト８０の回転方向と直交する方向（軸方向）における端部には、ベルト保持部材としてのフランジ１０８が挿入されており、このフランジ１０８によって定着ベルト８０の端部は回転可能に保持されている。
また、図２（ｃ）に示すように、フランジ１０８は、ニップ部Ｎの位置で開口した形状を有している。
フランジ１０８は、側板１１０に固定されている。
上記ステー部材９０の長手方向の端部も側板１１０に固定されて位置決めされている。
【００３７】
定着ベルト８０の端面とそれに対向するフランジ１０８の対向面との間には、定着ベルト８０の端部を保護する保護部材としてのスリップリング１１２が設けられている。
これにより、定着ベルト８０に軸方向の寄りが生じた場合に、定着ベルト８０の端部がフランジ１０８に直接当接するのを防止することができ、端部の摩耗や破損を防ぐことができる。
【００３８】
図３に示すように、加圧ローラ８４の表面近傍には、加圧ローラ８４温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ１１４が配置されている（図２では省略）。
温度センサ９６やサーミスタ１１４の検知情報（温度情報）は、図４に示すように、マイクロコンピュータからなる制御手段１１６に入力される。
制御手段１１６は、これらの検知情報に基づいて電源１１８を制御し、ハロゲンヒータ８２への通電を制御する。
【００３９】
本実施形態における画像形成装置の制御動作を図５に基づいて説明する。
図示しないＰＣまたは操作部より加熱待機状態からの復帰指示がなされ、制御手段１１６が復帰信号を受信すると（Ｓ１）、省エネ設定がされているか否かが判断される（Ｓ２）。
省エネ設定がされている場合には、制御手段１１６は定着ベルト８０を回転させながらハロゲンヒータ８２への通電量を変化させて定着ベルト８０を昇温させる（Ｓ３）。
次に、制御手段１１６は、図示しないメモリに記憶されている「定着可能条件１」になったかどうかを判断する（Ｓ４）。
【００４０】
「定着可能条件１」とは、定着ベルト８０の温度が定着可能な温度に達し、且つ、所定枚数の記録紙を連続で供給した場合に定着ムラ等を生じない蓄熱量を定着装置１５０が持つことを意味する。
換言すれば、所定枚数内での通紙による温度落ち込みがあっても定着ムラ等を生じない蓄熱量が存在することを意味する。
この蓄熱量に達したか否かは、温度センサ９６やサーミスタ１１４からの検知情報に基づいて制御手段１１６によって判断される。
所定枚数と温度との関係は予め実験により求められる。
【００４１】
ここでは、所定枚数に対応した蓄熱量に相当する定着ベルト８０等の温度を、「リロード許可温度１」と呼ぶこととする。
「リロード許可温度１」に到達したか否かを判断し（Ｓ４）、「リロード許可温度１」に到達したら、記録紙の供給（給紙）を開始し、印刷（画像形成）を開始する（Ｓ５）。
画像形成動作中、制御手段１１６は記録紙の通紙枚数（供給枚数）が所定枚数Ｎを超えたか否かを判断する（Ｓ６）。
通紙枚数が所定枚数Ｎを超えない場合には、ジョブが終了したか否かを判断し（Ｓ７）、終了した場合にはエンドとなる。
【００４２】
Ｓ６において、通紙枚数が所定枚数Ｎを超えた場合には、そのまま続行すると温度落ち込みにより定着ムラ等が発生する可能性があるので、記録紙の供給間隔（給紙間隔）を大きくする紙間調整を行う（Ｓ８）。
この紙間調整制御により温度落ち込みが抑制され、定着可能な蓄熱量が回復する。
これにより、通紙枚数が所定枚数を超えた場合でも、定着ムラ等の不具合を回避することができる。
【００４３】
次にジョブが終了したか否かを判断し（Ｓ９）、終了したら紙間調整制御を解除する（Ｓ１０）。
Ｓ２において、省エネ設定がされていない場合には、連続で供給して画像形成、定着が可能な記録媒体の最大枚数に対応した「定着可能条件２」を選択する。「定着可能条件１」、「定着可能条件２」は任意に選択設定可能である。
まず、制御手段１１６は定着ベルト８０を回転させながらハロゲンヒータ８２への通電量を変化させて定着ベルト８０を昇温させる（Ｓ１１）。
【００４４】
最大枚数に対応した蓄熱量に達したか否かは、温度センサ９６やサーミスタ１１４からの検知情報に基づいて制御手段１１６によって判断される。
最大枚数と温度との関係は予め実験により求められる。
ここでは、最大枚数に対応した蓄熱量に相当する定着ベルト８０等の温度を、「リロード許可温度２」と呼ぶこととする。
昇温後、「リロード許可温度２」に到達したか否かを判断し（Ｓ１２）、「リロード許可温度２」に到達したら、記録紙の供給（給紙）を開始し、印刷（画像形成）を開始する（Ｓ１３）。
次にジョブが終了したか否かを判断し（Ｓ１４）、ジョブが終了した場合には本制御は終了となる。
【００４５】
本実施形態では、定着装置が加熱待機状態から復帰する場合の制御動作を説明したが、電源オン時の立ち上がりにおいても同様である。
【００４６】
図６に基づいて本発明の効果を説明する。
定着可能な蓄熱量に到達する時間、換言すれば定着可能な下限温度に到達する時間をリロード時間とすると、１枚通紙の場合のリロード時間は１２secである。
同様に、２枚通紙の場合には１３．５secとなり、３枚通紙の場合には１４．７secとなる。
装置の最大枚数(限界枚数)に対応したリロード時間は１７secである。
なお、ここでの時間は効果の概念を分かり易くするための仮定の時間である。
【００４７】
ここで、所定枚数を３枚とすると、「リロード許可温度１」に到達する時間は１４．７secであり、最大枚数の場合に比べて２．３sec短縮することができる。
すなわち、複雑な制御構成を用いることなく、ウォームアップ時間を２．３sec短縮することができる。
【００４８】
所定枚数は、実際には、例えば最大枚数が３０枚の場合には、１０枚あるいは１５枚などと設定される。
所定枚数と定着ベルト８０等の温度との関係を、複数段階に分けて予め実験により求め、テーブル制御を行ってもよい。
この場合、制御手段１１６は通紙枚数を標準使用条件下で行われるジョブ毎にカウントし、複数のジョブの平均枚数として所定枚数を決定するようにしてもよい。
また、所定枚数は一定の期間毎に更新するようにしてもよい。
【００４９】
「定着可能条件１」、「定着可能条件２」をユーザーが任意に選択できるようにしてもよい。
すなわち、図示しない操作パネルの液晶表示部に、例えば、
定着可能条件１＝１０枚
定着可能条件２＝最大枚数
と表示され、タッチパネルでいずれかをユーザーが選択可能な構成とする。
【００５０】
この場合、
定着可能条件１＝１０枚（５秒）
定着可能条件２＝最大枚数（１５秒）
と表示し、定着可能条件を設定してから給紙開始（供給開始）までの待ち時間を表示するようにしてもよい。ここでの枚数、待ち時間はあくまでも例示である。
このようにすれば、ユーザーは予め自ら設定した定着可能条件の待ち時間を認識できるので、待ち時間の長さに対する不快さを低減することができる。
【００５１】
基本的には、通常の印刷枚数が所定枚数（１０枚）以下のユーザーでは、定着可能条件１を選択し、所定枚数以上の印刷が多いユーザーでは定着可能条件２を選択することになる。
ここでは、ユーザーが定着可能条件を選択する際に全ての定着可能条件とこれに対応した待ち時間を表示するようにしたが、選択したときに、選択した定着可能条件に対応した待ち時間のみを表示するようにしてもよい。
また、最大枚数よりも少ない定着可能条件を１種類（１０枚）としたが、複数種類（複数段階）としてもよい。
さらに、上記液晶表示部に、「所定枚数を超える場合には紙間調整によりジョブ終了時間が長くなる」旨を、定着可能条件の種類等と共に表示するようにしてもよい。
このようにすれば、例えば１５枚の印刷を行う場合に、定着可能条件１を選択したとき、印刷終了時間が長く感じても予め認識できるため、時間の長さに対する不快さを低減することができる。
【００５２】
本実施形態では、定着可能な蓄熱量を回復するための制御を、記録紙の供給間隔を大きくすることによって行ったが、記録紙の供給を一定時間停止し、蓄熱量が回復してから供給を再開するようにしてもよい。
また、本実施形態では、定着可能条件に到達したか否かを温度の検知情報に基づいて判断しているが、定着装置の昇温開始からの経過時間によって判断してもよい。
【００５３】
上記実施形態では、加熱源としてのハロゲンヒータ８２を１本とする構成としたが、図８に示すように、中央部加熱用のハロゲンヒータ８２ａと、端部加熱用のハロゲンヒータ８２ｂとの２本構成としてもよい。
これに対応して温度センサ９６も中央部の温度センサ９６ａと、端部の温度センサ９６ｂとから構成されている。
幅サイズの小さい記録紙を連続通紙すると、端部の温度が上がりすぎ、次のジョブにおいて中央と端部間の温度勾配によって定着ムラが発生する問題がある。
このような場合には端部加熱用のハロゲンヒータ８２ｂの通電をオフする等の制御により、端部の過昇温を防止できる。
【００５４】
また、図９に示すように、加熱源としてのハロゲンヒータ８２を、ハロゲンヒータ８２ａ、８２ｂ、８２ｃからなる３本構成としてもよい。
各ハロゲンヒータごとに発熱領域を異ならせることで、種々の幅の用紙幅に対応した範囲で定着ベルト８０を加熱することが可能となっている。
この例では、ステー部材は、ステー部材９０ａと９０ｂとから構成され、ニップ形成部材本体８８は板金１２２を介してステー部材に固定されている。
【符号の説明】
【００５５】
８０  定着部材としての定着ベルト
８２  加熱源としてのハロゲンヒータ
８４  定着対向部材としての加圧ローラ
８６  ニップ形成部材
９６  温度検知手段としての温度センサ
１１６  温度制御手段としての制御手段
Ｓ  記録媒体としての記録紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００４−２８６９２２号公報
【特許文献２】特許第２８６１２８０号公報
【特許文献３】特開２００７−３３４２０５号公報
【特許文献４】特開２０１０−６６５８３号公報
【特許文献５】特開２０１０−２１１０４４号公報
【図１】
2014199409.tif 000003
【図２】
2014199409.tif 000004
【図３】
2014199409.tif 000005
【図４】
2014199409.tif 000006
【図５】
2014199409.tif 000007
【図６】
2014199409.tif 000008
【図７】
2014199409.tif 000009
【図８】
2014199409.tif 000010
【図９】
2014199409.tif 000011
【図１０】
2014199409.tif 000012