(57)【要約】【課題】装置の構成を簡易にしつつ、回収可能な廃トナー及び劣化現像剤の量を多くして、装置内部の領域を有効活用できる廃トナー回収装置を提供する。【解決手段】廃トナー回収装置７０は、廃トナーを廃トナー受入口７２を介して受け入れて廃トナーを収容する廃トナー収容室７１と、廃トナー収容室７１の内部に設けられ、劣化現像剤を劣化現像剤受入口７７を介して受け入れて劣化現像剤を収容する劣化現像剤収容室８０と、廃トナーを孔部９１を介して受け入れることによって、廃トナー収容室７１で廃トナーが一定量以上蓄積されていることを検知する廃トナー検知センサ９０とを備える。廃トナー受入口７２は孔部９１よりも上方に設けられており、孔部９１は劣化現像剤受入口７７よりも上方に設けられている。廃トナー収容室７１と劣化現像剤収容室８０とは上下に延びる仕切壁８１によって仕切られている。【選択図】図３
2014115379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナーを廃トナー受入部を介して受け入れて前記廃トナーを収容する廃トナー収容部と、
前記廃トナー収容部の内部に設けられ、現像器から移送された劣化現像剤を劣化現像剤受入部を介して受け入れて前記劣化現像剤を収容する劣化現像剤収容部と、
前記廃トナー収容部から溢れ出た廃トナーを検知用受入部を介して受け入れることによって、前記廃トナー収容部で前記廃トナーが一定量以上蓄積されていることを検知する廃トナー検知部と、を備え、
前記廃トナー受入部は、前記検知用受入部よりも上方に設けられており、
前記検知用受入部は、前記劣化現像剤受入部よりも上方に設けられており、
前記廃トナー収容部と前記劣化現像剤収容部とは、上下に延びる仕切壁によって仕切られている廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記廃トナー受入部は、感光体ユニットから廃トナーを受け入れる第１廃トナー受入部、及び転写ユニットから廃トナーを受け入れる第２廃トナー受入部の少なくともいずれかを有する、請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記廃トナー受入部は、前記第１廃トナー受入部及び前記第２廃トナー受入部を有しており、前記第１廃トナー受入部と前記第２廃トナー受入部とが略同じ高さに位置している、請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記廃トナー検知部は、前記劣化現像剤収容部で前記劣化現像剤が満杯となる前に、前記廃トナー収容部で前記廃トナーが一定量蓄積されていることを検知する請求項１〜３の何れか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記劣化現像剤収容部と前記廃トナー収容部とは、前記劣化現像剤収容部に収容される前記劣化現像剤に対する前記廃トナー収容部に収容される前記廃トナーの回収堆積の比率が、前記劣化現像剤収容部の回収容積に対する前記廃トナー収容部の回収容積の比率を上回るように構成されている請求項４に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
前記廃トナー収容部の容積と前記劣化現像剤収容部の容積とは、現像剤に含まれるキャリアの嵩密度ＶＣ、現像剤に含まれるトナーの嵩密度ＶＴ、及び、現像剤でのトナーに対するキャリアの割合ＶＤに基づいて定められている請求項１〜５の何れか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項７】
前記廃トナー収容部及び前記劣化現像剤収容部は、前記廃トナー収容部の容積をａ、前記劣化現像剤収容部の容積をｂとした際に、
（（ａ×ＶＴ）／（ｂ×ＶＣ））×ＶＤ  ＜  ＶＴ／ＶＣ
を満たしている、請求項６に記載の廃トナー回収装置。
【請求項８】
前記劣化現像剤収容部及び前記仕切壁の少なくとも一方が可撓性材料で構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項９】
前記劣化現像剤収容部は、前記仕切壁を一側面として含む直方体状に形成されており、前記仕切壁の反対側の側面を前記廃トナー収容部の内壁に固定させた状態で、前記廃トナー収容部の内部に設けられている、請求項８に記載の廃トナー回収装置。
【請求項１０】
感光体ユニット及び転写ユニットの少なくとも一方と、
請求項１〜９の何れか一項に記載の廃トナー回収装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トリクル現像方式を採用した画像形成装置において廃トナーと劣化現像剤とを回収するための廃トナー回収装置、及び、当該廃トナー回収装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置では、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像する。この現像方式の例として、現像器内の現像剤の帯電量を一定に保つため、劣化した現像剤を排出し、排出した量分のフレッシュな現像剤を供給する、いわゆるトリクル現像方式がある。このトリクル現像方式では、新しいキャリアが補給され、古いキャリアが排出されるように現像剤が入れ替わるので、高画質化を実現させることができる。
【０００３】
このトリクル現像方式においては、排出された廃トナーと劣化現像剤とを回収する廃トナー回収装置が用いられる。特許文献１の廃トナー回収装置は、その内部空間が上部分割室と下部分割室とに分割されている。上部分割室は、廃トナー受入室、廃トナー貯留室、及び廃トナー排出室から成っており、下部分割室は、劣化現像剤受入室、劣化現像剤搬送室、及び劣化現像剤の堆積量検知室から成っている。それぞれの分割室には、廃トナーが所定量に達したことを検知するセンサと、劣化現像剤が所定量に達したことを検知するセンサと、が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−７２３１０号公報
【特許文献２】特開２０１０−１５２２３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述したような廃トナー回収装置では、廃トナーを回収する上部分割室と、劣化現像剤を回収する下部分割室とが上下に区画形成された別室となっており、しかも、それぞれの分割室にセンサが設けられているため、装置の構成が複雑化している。また、装置の構成を簡易にするために廃トナー回収室と劣化現像剤回収室とを同室とすると、劣化現像剤の受入口が廃トナーの受入口よりも下部に位置しているため、回収された廃トナー及び劣化現像剤が劣化現像剤の受入口から溢れてしまうこととなる。よって、回収できる廃トナー及び劣化現像剤の量が少なく、装置内部の領域を有効活用できていないという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、装置の構成を簡易にしつつ、回収可能な廃トナー及び劣化現像剤の量を多くして、装置内部の領域を有効活用できる廃トナー回収装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の廃トナー回収装置は、廃トナーを廃トナー受入部を介して受け入れて廃トナーを収容する廃トナー収容部と、廃トナー収容部の内部に設けられ、現像器から移送された劣化現像剤を劣化現像剤受入部を介して受け入れて劣化現像剤を収容する劣化現像剤収容部と、廃トナー収容部から溢れ出た廃トナーを検知用受入部を介して受け入れることによって、廃トナー収容部で廃トナーが一定量以上蓄積されていることを検知する廃トナー検知部と、を備える。この廃トナー回収装置では、廃トナー受入部は、検知用受入部よりも上方に設けられており、検知用受入部は、劣化現像剤受入部よりも上方に設けられており、廃トナー収容部と劣化現像剤収容部とは、上下に延びる仕切壁によって仕切られている。
【０００８】
この廃トナー回収装置では、廃トナー受入部が検知用受入部よりも上方に設けられ、検知用受入部が劣化現像剤受入部よりも上方に設けられており、そして、廃トナー収容部とその内部に設けられた劣化現像剤収容部とは上下に延びる仕切壁によって仕切られている。従って、簡易な構成で廃トナー収容部と劣化現像剤収容部とを仕切ることができ、劣化現像剤が劣化現像剤受入部から溢れる事態を回避できる。更に、廃トナー受入部は検知用受入部よりも上方に設けられているため、廃トナーを検知用受入部の高さに達するまで回収することができ、廃トナーの回収量を増やすことができるので、装置内部の領域を有効活用することができる。
【０００９】
また、廃トナー受入部は、感光体ユニットから廃トナーを受け入れる第１廃トナー受入部、及び転写ユニットから廃トナーを受け入れる第２廃トナー受入部の少なくともいずれかを有していてもよい。更に、廃トナー受入部は、第１廃トナー受入部及び第２廃トナー受入部を有しており、第１廃トナー受入部と第２廃トナー受入部とが略同じ高さに位置していてもよい。このように、廃トナー受入部が感光体ユニットからの廃トナーを受け入れる場合、そして廃トナー受入部が転写ユニットからの廃トナーを受け入れる場合であっても、上記同様、廃トナーの回収量を増やすことができるので、装置内部の領域を有効活用することができる。
【００１０】
また、廃トナー検知部は、劣化現像剤収容部で劣化現像剤が満杯となる前に、廃トナー収容部で廃トナーが一定量蓄積されていることを検知してもよい。ここで、劣化現像剤回収堆積が劣化現像剤収容部容積を上回る前に、廃トナー回収堆積が廃トナー収容部容積を上回る。よって、上記のように廃トナー検知部が廃トナーの蓄積を検知すれば、劣化現像剤の検知が不要となるため、劣化現像剤の量を検知するセンサが不要となる。従って、装置の構成をより簡易にすることができる。
【００１１】
また、劣化現像剤収容部と廃トナー収容部とは、劣化現像剤収容部に収容される劣化現像剤に対する廃トナー収容部に収容される廃トナーの回収堆積の比率が、劣化現像剤収容部の回収容積に対する廃トナー収容部の回収容積の比率を上回るように構成されていてもよい。この場合、劣化現像剤の量を検知するセンサを不要とするための構成を簡易に実現させることができる。
【００１２】
また、廃トナー収容部の容積と劣化現像剤収容部の容積とは、現像剤に含まれるキャリアの嵩密度ＶＣ、現像剤に含まれるトナーの嵩密度ＶＴ、及び、現像剤でのトナーに対するキャリアの割合ＶＤに基づいて定められていてもよい。そして、廃トナー収容部及び劣化現像剤収容部は、廃トナー収容部の容積をａ、劣化現像剤収容部の容積をｂとした際に、
（（ａ×ＶＴ）／（ｂ×ＶＣ））×ＶＤ  ＜  ＶＴ／ＶＣ
を満たすようにしてもよい。この場合、廃トナー収容部の容量と劣化現像剤収容部の容量を、廃トナー及び劣化現像剤の回収堆積量を考慮した最適な値とすることが可能となり、劣化現像剤の量を検知するセンサがなくても確実に廃トナー及び劣化現像剤の容量を検知することができる。
【００１３】
また、劣化現像剤収容部及び仕切壁の少なくとも一方が可撓性材料で構成されていてもよい。この場合、廃トナー収容部の内部において、劣化現像剤の回収量が廃トナーの回収量と比較して多い場合には劣化現像剤収容部が膨らむように撓むこととなり、また、廃トナーの回収量が劣化現像剤の回収量と比較して多い場合には劣化現像剤収容部が凹むように撓むこととなる。更に、廃トナー及び劣化現像剤の回収量に応じて仕切壁が柔軟に変形することとなるため、装置内部の領域をより有効活用することができる。
【００１４】
また、劣化現像剤収容部は、仕切壁を一側面として含む直方体状に形成されており、仕切壁の反対側の側面を廃トナー収容部の内壁に固定させた状態で、廃トナー収容部の内部に設けられていてもよい。このように、劣化現像剤収容部の側面を廃トナー収容部の内壁に固定させることにより、劣化現像剤収容部の底面を廃トナー収容部に固定しない状態にすることができる。よって、廃トナー及び劣化現像剤の回収量に応じて、劣化現像剤収容部の底面を柔軟に変形させることができるため、装置内部の領域をより一層有効活用することができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、感光体ユニット及び転写ユニットの少なくとも一方と、上記廃トナー回収装置と、を備えている。この画像形成装置は、上記の廃トナー回収装置を備えているので、簡易な構成で廃トナーの回収量を増やすことができ、装置内部の領域を有効活用することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、装置の構成を簡易にしつつ、回収可能な廃トナー及び劣化現像剤の量を多くして、装置内部の領域を有効活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る廃トナー回収装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の現像ユニット、感光体ユニット、転写ユニット及び廃トナー回収装置を示す斜視図である。
【図３】図２の廃トナー回収装置の内部を示す斜視図である。
【図４】図２の廃トナー回収装置の背面を示す側面図である。
【図５】図３の廃トナー回収装置の内部を示す断面図である。
【図６】図３の廃トナー検知センサを示す断面斜視図である。
【図７】図２の廃トナー回収装置の内部を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
本実施形態に係る廃トナー回収装置７０（図２参照）は、画像形成装置１に搭載されている。また、本実施形態に係る画像形成装置１は、マゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。図１に示されるように、画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送する記録媒体搬送ユニット１０と、静電潜像を現像する現像ユニット（現像器）２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写ユニット３０と、周面に画像が形成される静電潜像担持体である感光体ドラム４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着ユニット５０と、を備えている。
【００２０】
記録媒体搬送ユニット１０は、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを収容すると共に、用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上に搬送する。用紙Ｐは、カセットＴに積層されて収容される。記録媒体搬送ユニット１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒ２に到達するタイミングで、用紙Ｐを搬送経路Ｒ１を介して二次転写領域Ｒ２に到達させる。
【００２１】
現像ユニット２０は、各色ごとに４個設けられている。各現像ユニット２０は、トナーを感光体ドラム４０に担持させる現像ローラ２１を備えている。現像ユニット２０では、トナーとキャリアとが混合撹拌されて十分に帯電された後、トナーとキャリアとの混合によって生成される現像剤を現像ローラ２１に担持させる。そして、現像ローラ２１の回転により現像剤が感光体ドラム４０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。
【００２２】
また、現像ユニット２０では、現像器内の現像剤の帯電量を一定に保つため、劣化した現像剤を排出し、排出した量分のフレッシュな現像剤を補給するトリクル現像方式を採用している。現像ユニット２０内において、劣化現像剤は、劣化現像剤排出口及び劣化現像剤受入口７７（図３及び図５参照）を落下して、廃トナー回収装置７０内に収容される。
【００２３】
転写ユニット３０は、現像ユニット２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒ２に搬送する。転写ユニット３０は、転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ及び３１ｄと、感光体ドラム４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３１ｄと共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、を備えている。
【００２４】
転写ベルト３１は、懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ及び３１ｄにより循環移動する無端状のベルトである。一次転写ローラ３２は、転写ベルト３１の内周側から感光体ドラム４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３１ｄを押圧するように設けられる。
【００２５】
感光体ドラム４０は、色ごとに４個設けられている。各感光体ドラム４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。感光体ドラム４０の周上には、現像ユニット２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニングユニット４３と、が設けられている。
【００２６】
帯電ローラ４１は、感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット４２は、帯電ローラ４１によって帯電した感光体ドラム４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像ユニット２０は、それぞれの現像ユニット２０に対向して設けられたトナータンク２２から供給されたトナーによって感光体ドラム４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンク２２内には、それぞれ、マゼンダ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填されている。
【００２７】
クリーニングユニット４３は、感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に感光体ドラム４０上に残存するトナーを回収する。また、クリーニングユニット４３の近傍にはスクリュー（不図示）が設けられており、クリーニングユニット４３によって得られた廃トナーがスクリューによって搬送される。スクリューによって搬送される廃トナーは、廃トナーノズル４４（図２参照）を通って廃トナー回収装置７０内に収容される。
【００２８】
定着ユニット５０は、転写ベルト３１から用紙Ｐへ二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着ユニット５０は、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１を押圧する加圧ローラ５２と、を備えている。加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２は円筒状に形成されており、加熱ローラ５１は内部にハロゲンランプ等の熱源を備えている。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間には接触領域である定着ニップ部が設けられ、定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。
【００２９】
また、画像形成装置１には、定着ユニット５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６１及び６２が設けられている。
【００３０】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ４１により感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。その後、露光ユニット４２により感光体ドラム４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。
【００３１】
一方、現像ユニット２０では静電潜像が現像されてトナー像が形成される。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、感光体ドラム４０から転写ベルト３１へ一次転写される。転写ベルト３１には、４個の感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３１ｄと二次転写ローラ３３とが対向する二次転写領域Ｒ２において、記録媒体搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００３２】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着ユニット５０へ搬送される。用紙Ｐを加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６１及び６２によって画像形成装置１の外部へ排出される。
【００３３】
ここで、廃トナー回収装置７０についてより詳細に説明する。
【００３４】
廃トナー回収装置７０は、図３及び図４に示されるように、内部に廃トナーを収容する廃トナー収容室（廃トナー収容部）７１を備え、左右に延びるように形成された容器となっている。廃トナー回収装置７０は、画像形成装置１に対して着脱自在となっており、回収した廃トナーが廃トナー収容室７１内で一定量蓄積したときに交換できるようになっている。廃トナー回収装置７０は、廃トナー収容室７１と、廃トナーを廃トナー収容室７１に受け入れる５個の廃トナー受入口（廃トナー受入部）７２と、廃トナーを撹拌、且つ搬送するスクリュー７３と、スクリュー７３を回転させるギヤ７４と、劣化現像剤を収容する劣化現像剤収容室（劣化現像剤収容部）８０と、廃トナー収容室７１内に廃トナーが一定量蓄積したことを検知する廃トナー検知センサ（廃トナー検知部）９０と、を備えている。
【００３５】
廃トナー受入口７２は、廃トナー収容室７１の上端部近傍に、５個水平方向に並設されている。廃トナー受入口７２は、感光体ユニット（クリーニングユニット４３）からの廃トナーを受け入れる第１廃トナー受入口（第１廃トナー受入部）７２ａと、転写ユニット３０からの廃トナーを受け入れる第２廃トナー受入口（第２廃トナー受入部）７２ｂと、を備えている。第１廃トナー受入口７２ａは右側に４個設けられ、第２廃トナー受入口７２ｂは左側に１個設けられている。第１廃トナー受入口７２ａと第２廃トナー受入口７２ｂとは、それぞれ略同じ高さに位置している。廃トナー受入口７２は、それぞれ廃トナーノズル４４に連通している。転写ユニット３０及び感光体ユニットから搬送された廃トナーは、廃トナーノズル４４及び廃トナー受入口７２を介して搬送され、廃トナー収容室７１内に収容される。
【００３６】
スクリュー７３は、廃トナー受入口７２の下部に、水平方向に延在するように設けられている。スクリュー７３は、廃トナー収容室７１内に一定量蓄積された廃トナーを撹拌する。スクリュー７３は、廃トナー収容室７１の外部であってスクリュー７３の回転軸上に設けられたギヤ７４の回転によって回転する。ギヤ７４には、ギヤ７４に回転駆動力を伝達させるモータ等の駆動手段（不図示）が接続されている。ギヤ７４は、駆動手段から回転駆動力を得てスクリュー７３に伝達し、スクリュー７３を回転させる。スクリュー７３は、正転して所定時間（例えば１５秒）経過した後に反転する、というように所定時間ごとに正転と反転とを繰り返す。このように、スクリュー７３が所定時間ごとに正転及び反転を繰り返すことにより、廃トナー収容室７１内の廃トナーは均されて、廃トナー収容室７１内により多くの廃トナーを収容できるようになっている。
【００３７】
また、廃トナー収容室７１には、外部に現像ユニット２０が位置し下方に湾曲して形成される凸部７５が色ごとに４個設けられている。そして、凸部７５とそれに隣接する凸部７５との間を延びるように水平方向に延在する壁部７６が設けられている。また、各凸部７５の左斜め上方に延びる壁面の奥側には、図５に示されるように、上下に貫通する劣化現像剤受入口（劣化現像剤受入部）７７が形成されている。
【００３８】
図３及び図６に示されるように、劣化現像剤収容室８０は、廃トナー収容室７１の内部に、左右に並んで２個設けられている。劣化現像剤収容室８０は、左側の２個の現像ユニット２０に対応して１個、右側の２個の現像ユニット２０に対応して１個、それぞれ設けられている。各劣化現像剤収容室８０は、直方体状に形成されており、上下及び左右に延在する仕切壁８１と、劣化現像剤収容室８０の上面を構成する上壁８２と、仕切壁８１の左右両側の端面を構成する側壁８３と、劣化現像剤収容室８０の下面を構成する下壁８４と、を有している。
【００３９】
劣化現像剤収容室８０は、仕切壁８１の反対側の側面が廃トナー収容室７１の内壁に固定されている。仕切壁８１、上壁８２、側壁８３及び下壁８４は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の可撓性材料で構成されており、柔軟に変形可能となっている。また、図６に示されるように、上壁８２の高さは壁部７６の高さと略同一となっている。下壁８４は、廃トナー収容室７１の底面７１ａに固定されず、廃トナー収容室７１の底面７１ａに対して移動可能となっている。このように、仕切壁８１、上壁８２、側壁８３及び下壁８４によって劣化現像剤収容室８０が構成されている。なお、劣化現像剤収容室８０全体が可撓性材料で構成されていなくてもよく、仕切壁８１のみが可撓性材料で構成されていてもよい。
【００４０】
廃トナー検知センサ９０は、図６に示されるように、スクリュー７３の近傍に位置する上下に開口した孔部（検知用受入部）９１と、孔部９１から下方に延在する筒部９２と、筒部９２の下部から広がるように形成された直方体状の廃トナー収容室９３と、廃トナー収容室９３内に発光素子９４ａ及び受光素子９４ｂを有するセンサ部９４と、を備えている。発光素子９４ａ及び受光素子９４ｂは、廃トナー収容室９３内で水平方向に延在する凸状に形成されており、互いに対向するように設けられている。そして、画像形成装置１の起動時には、発光素子９４ａは受光素子９４ｂに光を照射している。
【００４１】
廃トナー収容室７１内に一定量以上蓄積された廃トナーは、スクリュー７３の回転によって廃トナー検知センサ９０の孔部９１に導かれ、筒部９２内を落下して廃トナー収容室９３に収容される。そして、廃トナー収容室９３内の廃トナーが発光素子９４ａ及び受光素子９４ｂの高さにまで達し、廃トナーが発光素子９４ａと受光素子９４ｂの間に位置して発光素子９４ａの受光素子９４ｂに対する光が遮断されたときに、センサ部９４は、廃トナー収容室７１で廃トナーが一定量蓄積されていることを検知する。
【００４２】
次に、図３に示される廃トナー収容室７１の容積と、劣化現像剤収容室８０の容積との関係について説明する。ここで、キャリアの嵩密度をＶＣ（ｇ／ｃｍ３）、トナーの嵩密度をＶＴ（ｇ／ｃｍ３）、現像剤のトナーに対するキャリアの割合をＶＤ（％）とすると、ＶＣ／ＶＴ＝４以上、ＶＤ＝５〜２０．２を満たしている。
【００４３】
そして、廃トナーの回収容積をａ（ｃｃ）、劣化現像剤の回収容積をｂ（ｃｃ）としたときに以下の式（１）を満たせば、劣化現像剤が劣化現像剤収容室８０内で満杯になる前に、廃トナーが廃トナー収容室７１内で満杯になる。すなわち、例えば、ＶＣ＝２．２、ＶＴ＝０．３８、ＶＤ＝１３．７、ａ＝９５６、ｂ＝１９５とすると、下記式（１）を満たすこととなる。
（（ａ×ＶＴ）／（ｂ×ＶＣ））×ＶＤ  ＜  ＶＴ／ＶＣ  ・・・（１）
【００４４】
このように、廃トナー回収装置７０では、キャリアの嵩密度、トナーの嵩密度、及び現像剤のトナーに対するキャリアの割合に基づいて、廃トナー収容室７１の容量と劣化現像剤収容室８０の容量とを定めることができ、劣化現像剤が劣化現像剤収容室８０内で満杯になる前に、廃トナーを廃トナー収容室７１内で一定量にまで到達させることができる。
【００４５】
また、廃トナー／劣化現像剤の回収堆積の比率は８．１（廃トナー）：１（劣化現像剤）であり、廃トナー収容室７１の回収容積と劣化現像剤収容室８０の回収容積の比率は４．９（廃トナー）：１（劣化現像剤）となっている。このように、劣化現像剤に対する廃トナーの回収堆積の比率が、劣化現像剤に対する廃トナーの回収容積の比率を上回っているので、廃トナー収容室７１に廃トナーを満杯まで蓄積させる時間を、劣化現像剤収容室８０に劣化現像剤を満杯まで蓄積させる時間よりも早めることができる。すなわち、劣化現像剤回収堆積が劣化現像剤収容室８０の容積を上回る前に、廃トナー回収堆積が廃トナー収容室７１の容積を上回る。
【００４６】
以上のように、廃トナー回収装置７０では、図７に示されるように、廃トナー受入口７２が廃トナー検知センサ９０の孔部９１よりも上方に設けられ、孔部９１が劣化現像剤受入口７７よりも上方に設けられており、そして、廃トナー収容室７１とその内部に設けられた劣化現像剤収容室８０とは上下に延びる仕切壁８１によって仕切られている。従って、簡易な構成で廃トナー収容室７１と劣化現像剤収容室８０とを仕切ることができ、劣化現像剤が劣化現像剤受入口７７から溢れる事態を回避できる。更に、廃トナー受入口７２は孔部９１よりも上方に設けられている。よって、廃トナーを、劣化現像剤受入口７７の高さＬ１ではなく、孔部９１の高さＬ２に達するまで回収することができ、廃トナーの回収量を増やすことができるので、装置内部の領域を有効活用できる。
【００４７】
また、前述したように、劣化現像剤回収堆積が劣化現像剤収容室８０の容積を上回る前に、廃トナー回収堆積が廃トナー収容室７１の容積を上回る。よって、廃トナー検知センサ９０が廃トナーが廃トナー収容室７１内で一定量蓄積されていることを検知すれば、劣化現像剤収容室８０内における劣化現像剤の量を検知する必要がない。従って、画像形成装置１では、劣化現像剤の量を検知するセンサが不要となるため、装置の構成をより簡易にすることができる。
【００４８】
また、劣化現像剤収容室８０は、可撓性材料で構成されている。よって、廃トナー収容室７１の内部において、劣化現像剤の回収量が廃トナーの回収量と比較して多い場合には劣化現像剤収容室８０が膨らむように撓み、劣化現像剤の回収量が廃トナーの回収量と比較して少ない場合には劣化現像剤収容室８０が凹むように撓むこととなる。更に、廃トナー及び劣化現像剤の回収量に応じて仕切壁８１が柔軟に変形するため、装置内部の領域をより有効活用することができる。
【００４９】
また、劣化現像剤収容室８０は、仕切壁８１を一側面として含む直方体状に形成されており、仕切壁８１の反対側を廃トナー収容室７１の内壁に固定させた状態で、廃トナー収容室７１の内部に設けられている。このように、劣化現像剤収容室８０の側面を廃トナー収容室７１の内壁に固定させることにより、劣化現像剤収容室８０の下壁８４を廃トナー収容室７１に固定しない状態にすることができる。よって、劣化現像剤収容室８０の廃トナー収容室７１内での組み立てが容易になると共に、廃トナー及び劣化現像剤の回収量に応じて下壁８４を柔軟に変形させることができるため、装置内部の領域をより一層有効活用することができる。
【００５０】
以上、本発明の廃トナー回収装置は、その趣旨を逸脱しない範囲において、適宜変更可能である。すなわち、廃トナー収容室７１、劣化現像剤収容室８０及び廃トナー検知センサ９０の構成は上記に限定されず適宜変更してもよい。
【００５１】
具体的には、例えば、上記実施形態では、劣化現像剤収容室８０が仕切壁８１、上壁８２、側壁８３、下壁８４を備えて構成される例について説明したが、上壁８２、側壁８３及び下壁８４は無くてもよく、要は、上下に延びる仕切壁によって廃トナー収容室７１と劣化現像剤収容室８０とが区画されていればよい。
【００５２】
また、孔部９１、筒部９２、廃トナー収容室９３及びセンサ部９４を備える廃トナー検知センサ９０とは異なる構成の廃トナー検知センサを、廃トナー検知センサ９０に代えて用いてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、５個の廃トナー受入口７２が転写ユニット３０及び感光体ユニットから搬送された廃トナーを受け入れる例について説明した。しかし、この例に限られず、廃トナー受入口７２の個数は５個に限定されない。また、廃トナー受入口７２は、転写ユニット３０のみから廃トナーを受け入れてもよいし、又は感光体ユニットのみから廃トナーを受け入れてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、２０…現像ユニット（現像器）、４０…感光体ドラム（感光体）、７１…廃トナー収容室（廃トナー収容部）、７２…廃トナー受入口（廃トナー受入部）、７２ａ…第１廃トナー受入部、７２ｂ…第２廃トナー受入部、７７…劣化現像剤受入口（劣化現像剤受入部）、８０…劣化現像剤収容室（劣化現像剤収容部）、８１…仕切壁、９０…廃トナー検知センサ（廃トナー検知部）、９１…孔部（検知用受入部）。
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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