(57)【要約】【課題】高温の過熱蒸気を噴射して精白米の表面に残存する糠を迅速かつ確実に除去するとともに、米粒表面の殺滅菌、殺卵、殺虫を同時に行い、良好で安定した品質の無洗米を短時間で大量に製造することが可能な無洗米の製造方法を提供することにある。【解決手段】本発明の無洗米の製造方法は、上下方向に沿って配置された管路４の内部に高温の過熱蒸気２を供給するとともに、管路４の上部から無洗米３の原料である精白米３ａを連続して投入し、管路４の内部で精白米３ａを落下させながら過熱蒸気２と接触させ、精白米３ａの表面に存在する糠を除去すると同時に、殺滅菌、殺卵及び殺虫処理を行い、その後、管路４の下部から精白米３ａを連続して排出している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に沿って配置された管路の内部に高温の過熱蒸気を供給するとともに、前記管路の上部から無洗米の原料である精白米を連続して投入し、前記管路の内部で前記精白米を落下させながら前記過熱蒸気と接触させ、前記精白米の表面に存在する糠を除去すると同時に、殺滅菌、殺卵及び殺虫処理を行い、その後、前記管路の下部から前記精白米を連続して排出することを特徴とする無洗米の製造方法。  
【請求項２】
前記過熱蒸気は、内径が７５ｍｍで長さが１０００ｍｍのパイプ状の管路に１２００ｋｇ／ｈの容量で精白米を投入するとき、温度が４００〜７００℃の範囲で流量が６０ｋｇ／ｈにて供給される過熱水蒸気であることを特徴とする請求項１に記載の無洗米の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯時において洗米を必要とせず、米粒表面を傷つけることなく、表面の微細溝などに残存する糠を容易かつ迅速に除去できるとともに、米粒表面の殺滅菌、殺卵、殺虫を同時に行うことが可能な無洗米の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、炊飯の際の水洗作業を不要にし、家事の中の炊事作業の軽減化を図った無洗米が流通している。この無洗米の製造方法としては、精米機により搗精された（米の外皮部が除かれ料理可能な状態にされた）精白米を短時間水中搗精し、その後に脱水乾燥するものや、精米機により搗精された精白米を研摩ブラシなどで摩擦処理するものや、精米機により搗精された精白米を澱粉、糠などの粘着性物質を添加し、この状態で攪拌混合して糠を除去するものなどが知られている。
このような無洗米の製造方法においては、搗精により除去しきれなかった米粒表面の凹部に残留している糊粉層（アリューロン層）を水中でさらに搗精除去したり、更なる研摩により除去したり、澱粉、糠などの粘着性物質によりさらに接着させて払拭したりして、無洗米に仕上げている。
【０００３】
なお、無洗米の定義については、食糧庁の主導で無洗米を水に入れた時の水の濁り具合（濁度）を基準にすることで検討が進められ、食糧庁方式の測定方法が示されたが、最終的には無洗米の定義が決められていない。そのため、本願明細書では、全国無洗米協会が採用した濁度測定方法による基準値で濁度２８ｐｐｍ以下のものを「無洗米」と定義する。
上記濁度測定方法では、無洗米をある一定量の水に入れ、振とうすることによって溶け出す糠の量、すなわち、水の濁りで判断している。また、この測定方法における条件は、試料である無洗米の量が５ｇ、水道水の量が４００ｍｌ、水温が２０℃、振とうの振幅幅が４０ｍｍ、振とうの振動数が１５０回／分、振とう時間が３０秒、使用した濁度計が「日本電色製」である。
【０００４】
ところで、このような無洗米の製造方法においては、糊粉層の厚さが非常に薄いため、精米機による搗精工程で理想的な歩留まり９２％程度に搗き込むのに高度の技術が必要であり、コストが掛かるという問題を有していた。
また、研摩による糠の除去では、砥粒により米粒表面に傷を付けてしまい、その後の工程で米粒表面の傷の中に細かい糠が入り込み、再付着しやすいという問題を有していた。
さらに、粘着性物質を添加した状態で攪拌混合して糠を除去する方法では、添加する糠などが酸化し腐りやすいため、無洗米の品質低下を招くとともに、匂いが付着しやすいという問題を有していた。
【０００５】
そこで、これら問題点を解消するような無洗米の製造方法も提案されている（例えば、特許文献１〜３を参照）。
特許文献１の製造方法は、精白米に水分を添加したのち、精白米とアルファ化した粉砕米とを混合しながら攪拌して精白米の研摩を行い、精白米の表面に残存する糠を除去した後、精白米と粉砕米とを分離するものである。
また、特許文献２の製造方法は、精白米に水分を添加して軟化させるとともに、精白米と糊化温度以上に加熱した粒状物とを混合しながら攪拌して精白米の研摩を行い、精白米の表面に残存する糠を粒状物で除去した後、精白米と粒状物とを分離するものである。
さらに、特許文献３の製造方法は、原料米に糠を加え、冷却しながら混合し、得られた無洗米と糠とを分別するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２５９４４１号公報
【特許文献２】特開２００２−１１３８号公報
【特許文献３】特開２００２−２４８３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した３つの特許文献に記載された無洗米の製造方法においては、粉砕米、粒状物、糠を添加して混合攪拌しながら精白米の表面に残存する糠を除去しているので、糠の除去工程が複雑で除去処理に多くの時間が掛かるとともに、これら粉砕米、粒状物、糠と精白米とを分離する工程が必要となり、大量の無洗米を短時間で製造することが難しく、コスト高を招くおそれがあった。
また、上述した無洗米の製造方法においては、濁度が基準値以下の無洗米を得るべく、精白米の表面に残存する糠の除去処理のみを行っており、米粒表面の殺滅菌、殺卵、殺虫などの処理を行っていないので、衛生的な問題を有し、良好な状態で安定した品質のまま保存したり、あるいは運搬したりすることができないという不具合を有していた。
【０００８】
本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであって、その目的は、高温の過熱蒸気を噴射して精白米の表面に残存する糠を迅速かつ確実に除去するとともに、米粒表面の殺滅菌、殺卵、殺虫を同時に行い、良好で安定した品質の無洗米を短時間で大量に製造することが可能な無洗米の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記従来技術の有する課題を解決するために、本発明は、上下方向に沿って配置された管路の内部に高温の過熱蒸気を供給するとともに、前記管路の上部から無洗米の原料である精白米を連続して投入し、前記管路の内部で前記精白米を落下させながら前記過熱蒸気と接触させ、前記精白米の表面に存在する糠を除去すると同時に、殺滅菌、殺卵及び殺虫処理を行い、その後、前記管路の下部から前記精白米を連続して排出している。
【００１０】
また、本発明において、前記過熱蒸気は、内径が７５ｍｍで長さが１０００ｍｍのパイプ状の管路に１２００ｋｇ／ｈの容量で精白米を投入するとき、温度が４００〜７００℃の範囲で流量が６０ｋｇ／ｈにて供給される過熱水蒸気である。
【発明の効果】
【００１１】
上述の如く、本発明に係る無洗米の製造方法は、上下方向に沿って配置された管路の内部に高温の過熱蒸気を供給するとともに、前記管路の上部から無洗米の原料である精白米を連続して投入し、前記管路の内部で前記精白米を落下させながら前記過熱蒸気と接触させ、前記精白米の表面に存在する糠を除去すると同時に、殺滅菌、殺卵及び殺虫処理を行い、その後、前記管路の下部から前記精白米を連続して排出しているので、米粒表面を傷つけることなく、表面の微細溝に残存する糠を迅速かつ容易に除去することができるとともに、米粒表面の殺滅菌、殺卵、殺虫を同時に行うことができ、濁度が基準値以下で安定した品質の無洗米を短時間で大量に連続して製造できる。しかも、殺滅菌、殺卵、殺虫の処理を施した後の無洗米は、良好な状態で長期間にわたり保存でき、従来に比べて安価で優れた品質の製品を提供することができる。
【００１２】
また、本発明において、前記過熱蒸気は、内径が７５ｍｍで長さが１０００ｍｍのパイプ状の管路に１２００ｋｇ／ｈの容量で精白米を投入するとき、温度が４００〜７００℃の範囲で流量が６０ｋｇ／ｈにて供給される過熱水蒸気であるので、処理後に排出された白米の温度が約４５℃程度でも、そのまま放置することで空気冷却され、製品としての無洗米を連続して得ることが可能となり、ランニングコストの低減化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る無洗米の製造方法を実施する製造装置を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１の製造装置を構成する管路の寸法関係を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を図示の実施の形態に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係る無洗米の製造装置の全体図を示し、図２は図１の製造装置を構成する管路の寸法関係を説明する概念図を示すものである。
【００１５】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る無洗米の製造方法を実施する製造装置１は、過熱水蒸気、過熱ガス蒸気などの過熱蒸気（本実施形態では過熱水蒸気）２を無洗米３の原料である精白米３ａに接触させることにより、精白米３ａの米粒表面に存在する糠を除去すると同時に、微生物、卵、害虫等の殺滅菌、殺卵及び殺虫処理を行い、図外の精米機により搗精された精白米３ａから無洗米３を製造するものである。
本実施形態の製造方法を実施する製造装置１は、主として、上下方向に沿って配置されるパイプ状の管路４と、該管路４の上下方向の中間部に設けられる蒸気供給手段５と、管路４の下部に接続され、過熱蒸気２と精白米３ａとを強制的に分離するセパレータ６とを備えている。
【００１６】
本実施形態で使用される過熱蒸気２は、蒸気をさらに追加して加熱することにより得られるものであり、例えば、図２に示すように、内径Ｄが７５ｍｍで長さＬが１０００ｍｍのパイプ状の管路４に１２００ｋｇ／ｈの容量で精白米３ａを投入するとき、温度が４００〜７００℃の範囲で流量が６０ｋｇ／ｈにて供給されるような過熱水蒸気である。
ここで、管路４の内径Ｄ及び長さＬを上述した大きさに設定したのは、無洗米３の製造装置１を一般的な大きさの無洗米製造工場に設備するのに便利であり、設備費用が抑えられるからである。また、精白米３ａの投入量を１２００ｋｇ／ｈに設定したのは、無洗米３の製造コストを抑制でき、製造された無洗米３を運搬及び貯蔵するのに最適な量と考えられるからである。さらに、過熱蒸気２の温度及び流量を上述した大きさに設定したのは、１２００ｋｇ／ｈの割合で投入された精白米３ａの米粒表面に存在する糠を除去すると同時に、微生物、卵、害虫等の殺滅菌、殺卵及び殺虫処理を迅速かつ確実に行うのに適しているからである。
【００１７】
本実施形態の管路４は、水平断面が円形状に形成されたパイプ状の配管であり、内部で過熱蒸気２と精白米３ａとを接触させて処理が行われるように構成されている。このような管路４は、上下中間部を剛性部材のフレーム等に取付けることによって、縦置きに支持されている。また、管路４の内径Ｄ及び上下方向の長さＬは、連続して投入される精白米３ａの表面の微細溝などに残存する糠の除去処理や、殺滅菌、殺卵及び殺虫処理に必要とされる時間などに応じて設定されており、直線状の外周部は、熱が周囲に逃げないように断熱材等によって覆われている。
そして、管路４の上部には、精白米３ａを連続して投入するホッパなどの投入部７が設けられており、この投入部７には、図外の貯蔵庫、運搬車等から精白米３ａを搬送して投下する搬送ダクト（図示せず）などが接続されている。あるいは、投入部７は、精白米３ａが直接投下されるように構成されていてもよい。投入部７に設置されるホッパなどは、断熱材等で覆われておらず、そのままの態様で取付けられている。
また、管路４の下部には、落下中に過熱蒸気２によって、糠の除去処理や、殺滅菌、殺卵及び殺虫処理された無洗米３を排出する排出部８が設けられており、当該排出部８から過熱蒸気２及び無洗米３が一緒に排出されるようになっている。
【００１８】
本実施形態の蒸気供給手段５は、図１に示すように、管路４の上下方向の中間部に設けられ、管路４の内部に過熱蒸気２を供給するように構成されている。このため、蒸気供給手段５は、管路４の内部に過熱蒸気２を噴出させる供給管９を有しており、当該供給管９の先端部は、管路４の内部に連通すべく接続されている。また、供給管９の他端部は、図示しない蒸気管路を介してボイラなどの蒸気供給源（図示せず）に接続されている。
さらに、供給管９は、管路４の軸心に対して交差すべく、斜め下向に傾斜して配置されており、これによって、先端部から噴出させた過熱蒸気２が管路４の内部において旋回流となり、落下中の精白米３ａに過熱蒸気２がより一層均等にかつ瞬時に接触するように構成されている。しかも、このような供給管９の傾斜配置は、管路４が水平断面円形状に形成されているのと相俟って、過熱蒸気２が管路４の投入部７に向かって上昇するのを防ぐ機能を有している。なお、供給管９は、管路４の軸心に対して直交すべく、水平に配置されていても良い。
【００１９】
そして、本実施形態のセパレータ６は、図１に示すように、内部が管路４の排出部８と連通するボックス状のケーシング１０を有しており、該ケーシング１０の内部には、過熱蒸気２と精白米３ａとを強制的に分離する機能を備えたガイド部材（図示せず）が設けられている。このガイド部材は、管路４の下方位置であって、排出部８と対向して配置されているとともに、底面より間隔を空けた状態で上部から下部にかけて斜めに配置されている。そのため、ガイド部材は、垂直に落下する過熱蒸気２が上面に当たると、横向きに方向転換して流れるように構成されている。しかも、ガイド部材は、上面に当たって落下した処理後の精白米３ａである無洗米３が後述の排出口に導かれるように形成されている。
【００２０】
一方、本実施形態のケーシング１０の側部には、ガイド部材によって分離された過熱蒸気２を外部へ排出する蒸気排出口（図示せず）が設けられている。この蒸気排出口から排出される過熱蒸気２の温度は、精白米３ａへの処理後でも高温であることから、蒸気供給源の熱源として再利用されても良く、あるいは、他の装置の熱源として利用されても良い。
また、ケーシング１０の底面下部の片側には、ガイド部材に当たって過熱蒸気２が分離された処理後の精白米３ａである無洗米３を外部へ排出する無洗米排出管１１が排出口（図示せず）を介して設けられている。この無洗米排出管１１は、外方へ向かって下り傾斜して配設されており、当該排出管１１の下方には、落下させた処理後の無洗米３を図外の貯蔵庫や運搬車などに搬送するベルトコンベア等が設置されている。
【００２１】
次に、図１及び図２に示す無洗米３の製造装置１を用いて、本発明の実施形態に係る無洗米３の製造方法を説明する。
まず、蒸気供給手段５を駆動して図外の蒸気供給源から温度６００℃の過熱蒸気２を送り出し、図示しない蒸気管路を介して供給管９より過熱蒸気２を管路４の内部に６５ｋｇ／ｈの流量で噴出させて供給する。この状態で、図外の精米機により搗精され、貯蔵庫、運搬車等から搬送された原料の精白米３ａを１２００ｋｇ／ｈの割合で、管路４の上部の投入部７に連続して投下する。投下された精白米３ａは、管路４の内部を自由落下しながら供給された過熱蒸気２と接触することになる。この際、精白米３ａの米粒表面に存在する糠や、微生物、卵、害虫等は、高温の過熱蒸気２によって除去されると同時に、殺滅菌、殺卵及び殺虫処理されることになる。
【００２２】
次いで、過熱蒸気２が付着した精白米３ａは、管路４の下部の排出部８から外部へ排出され、下方に連通して位置するセパレータ６の内部に落下する。そして、セパレータ６内に落下した過熱蒸気２及び精白米３ａは、傾斜して設けられたガイド部材（図示せず）の上面に当たり、質量差や衝撃力などによって強制的に分離されることになる。すなわち、当該ガイド部材に当たった過熱蒸気２及び精白米３ａのうち、過熱蒸気２は、当該ガイド部材によって水平の横向きに方向転換し、蒸気排出口へ向かって流れる。蒸気排出口に到達した過熱蒸気２は、回収管路を経て蒸気供給源に戻り、熱源として再利用されたりすることになる。
一方、殺滅菌、殺卵及び殺虫処理後の精白米３ａは、当該ガイド部材の上面に沿って移動しながら落下し、無洗米排出管１１に導かれ、無洗米３として図外のベルトコンベア上などに連続して排出される。この状態の無洗米３は、品温が約４５℃程度あるので、常温まで空気冷却されることになる。しかる後、処理後の無洗米３は、図外の貯蔵庫や運搬車まで搬送され、製造工程が終了することになる。
【００２３】
本実施形態の製造方法で処理された無洗米３の物理的条件の１つである濁度を測定した。測定方法は、処理した５ｇの量の無洗米３を容器に入れ、この量の無洗米３に対して４００ｃｃの水道水を容器に注ぎ、これを３０秒間振とうした。その後、濁度計（東亜ＤＫＫ製  ＴＢ−３１）を用いて水の濁り度合いを測定した（日本工業規格Ｋ０１０１に準拠）。無洗米の条件は、この濁度が４０〜７０ｐｐｍ以下である。結果の一例を挙げると、未処理米の濁度が４５ｐｐｍであるのに対して、本実施形態の製造方法で処理された無洗米３の濁度は２２ｐｐｍであった。また、処理された無洗米３の白度を処理前の精白米３ａと目視比較しても差がなかった。
【００２４】
このように、本発明の実施形態に係る無洗米３の製造方法においては、上下方向に沿って配置された管路４の内部に蒸気供給手段５の供給管９から高温の過熱蒸気２を噴出させて供給するとともに、管路４の上部の投入部７から精白米３ａを連続して投入し、管路４の内部で精白米３ａを落下させながら過熱蒸気２と接触させ、精白米３ａの米粒表面に存在する糠を除去すると同時に、精白米３ａの米粒表面に存在する微生物、卵、害虫等に対して殺滅菌、殺卵及び殺虫処理滅菌及び殺菌処理を行い、管路４の下部のセパレータ６で過熱蒸気２と精白米３ａとを分離し、その後、管路４の下部の無洗米排出管１１から精白米３ａを連続して外部へ排出して無洗米３を製造しているため、米粒表面を傷つけることなく、米粒表面に残存する糠を精白米３ａから迅速かつ容易に除去できるとともに、米粒表面の殺滅菌、殺卵、殺虫を同時に行うことができ、無洗米３を短時間で大量に連続して製造することができる。しかも、本発明の実施形態の製造方法によって得られた無洗米３は、濁度が基準値以下で安定した品質を有しており、良好な状態で長期間にわたり保存でき、従来に比べて安価で優れた品質の製品を提供することができる。
【００２５】
以上、本発明の実施の形態につき述べたが、本発明は既述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて各種の変形及び変更が可能である。
【００２６】
例えば、既述の実施の形態では、管路４の下部に過熱蒸気２と精白米３ａとを強制的に分離するセパレータ６が設けられているが、セパレータ６を設けることなく、過熱蒸気２と精白米３ａとを管路４の下部から一緒に排出し、空気冷却で過熱蒸気２を精白米３ａから分離して無洗米３を製造するようにしても良い。
【符号の説明】
【００２７】
１  無洗米の製造装置
２  過熱蒸気
３  無洗米
３ａ  精白米
４  管路
５  蒸気供給手段
６  セパレータ
７  投入部
８  排出部
９  供給管
１０  ケーシング
１１  無洗米排出管
【図１】
2014034026.tif 000003
【図２】
2014034026.tif 000004