(57)【要約】【課題】把持した際の感触を良好にして、軽量化を達成できるステアリングホイールを提供すること。【解決手段】操舵時に把持するリング部１１が、芯金２３と、芯金の周囲を被覆する合成樹脂製の被覆層４０と、を備えて構成される。被覆層４０は、芯金２３の外表面におけるリング部の周方向に沿った全域を覆う内層４１と、内層４１の外表面におけるリング部の周方向に沿った全域を覆う外層４５と、の共にフォーム材からなる二層構造を具備して構成される。内層４１は、外層４５より、密度を低く、かつ、剛性を高くして形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵時に把持するリング部が、芯金と、該芯金の周囲を被覆する合成樹脂製の被覆層と、を備えて構成されているステアリングホイールであって、
前記被覆層が、前記芯金の外表面における前記リング部の周方向に沿った全域を覆う内層と、前記内層の外表面における前記リング部の周方向に沿った全域を覆う外層と、の共にフォーム材からなる二層構造を具備して構成され、
前記内層が、前記外層より、密度を低く、かつ、剛性を高くして形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記被覆層が、下部側における前記リング部の周方向に沿った全周にわたり、前記内層側に設けられて、前記芯金まで到達しない深さ寸法として上方へ凹む凹溝と、前記外層側から延びて、前記凹溝に充填される突条と、からなる前記内層と前記外層との回り止め用の嵌合部、を備えて構成されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の操舵用のステアリングホイールに関し、特に、感触を良好にして軽量化を図れるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、軽量化を図ったステアリングホイールとしては、操舵時に把持するリング部において、芯金の周囲の被覆層をポリウレタンのフォーム材から形成するものがあった（例えば、特許文献１参照）。このステアリングホイールでは、リング部の被覆層が、リング部の周方向に沿った芯金の周囲に、独立した状態のソロバン玉状に、ポリウレタンからなる０．０５〜０．５ｇ／ｃｍ3の低密度硬質フォーム材を成形し、さらに、その周囲に、０．５〜１．１ｇ／ｃｍ3の表皮層としての高密度ポリウレタンフォーム材を成形して、構成されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭５２−３３６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のステアリングホイールでは、芯金の周囲で、リング部の周方向に沿って断続的に低密度硬質フォーム材が配設されており、隣接する低密度硬質フォーム材相互の間に、芯金まで到達する高密度のポリウレタンフォーム材が充填されることとなって、低密度硬質フォーム材の配設部位とその間の部位とで、低密度硬質フォーム材の有無により、把持した際において、リング部の周方向に沿って均等な触感を得難い課題があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、把持した際の感触を良好にして、軽量化を達成できるステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
＜請求項１の説明＞
本発明に係るステアリングホイールは、操舵時に把持するリング部が、芯金と、該芯金の周囲を被覆する合成樹脂製の被覆層と、を備えて構成されているステアリングホイールであって、
前記被覆層が、前記芯金の外表面における前記リング部の周方向に沿った全域を覆う内層と、前記内層の外表面における前記リング部の周方向に沿った全域を覆う外層と、の共にフォーム材からなる二層構造を具備して構成され、
前記内層が、前記外層より、密度を低く、かつ、剛性を高くして形成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係るステアリングホイールでは、リング部の被覆層における芯金を覆う内層が、芯金の外表面におけるリング部の周方向に沿った全域を覆い、そして、被覆層の外層が、内層の外表面におけるリング部の周方向に沿った全域を覆う構成としており、リング部の周方向に沿ったリング部の各断面部位では、芯金の周囲の全域を内層が覆い、さらに、その内層の周囲の全域を外層が覆って、必ず、内層と外層とが存在することとなって、リング部の周方向に沿った各部位を把持しても、均等な感触を得ることができる。
【０００８】
また、内層は、外層に対して、低密度で剛性のある（換言すれば、密度は低いものの硬質となる）フォーム材とし、逆に、外層は、内層に対して、高密度で剛性の低い（換言すれば、密度は高いものの軟質となる）フォーム材としている。
【０００９】
すなわち、被覆層の全てを、外層のフォーム材である高密度低剛性のフォーム材で形成すれば、把持する感触として柔らかいソフトな感触を得ることができるものの、高密度のため、ステアリングホイールの軽量化を阻害してしまう。逆に、被覆層の全てを、内層のフォーム材である低密度高剛性のフォーム材で形成すれば、より一層の軽量化を図れるものの、硬いことから、良好な感触を得られず、また、耐磨耗性が確保できない。
【００１０】
本発明に係るステアリングホイールの被覆部は、上記の不具合を解決して、リング部の周方向にわたって、均等な感触を得ることができるとともに、その把持した部位自体でも、良好な感触を得ることができ、そして、耐摩耗性を低下させることなく、軽量化を図ることができることとなる。
【００１１】
したがって、本発明に係るステアリングホイールでは、把持した際の感触を良好にして、軽量化を達成でき、さらに、良好な耐摩耗性を得ることができる。
【００１２】
＜請求項２の説明＞
本発明に係るステアリングホイールでは、前記被覆層が、下部側における前記リング部の周方向に沿った全周にわたり、前記内層側に設けられて、前記芯金まで到達しない深さ寸法として上方へ凹む凹溝と、前記外層側から延びて、前記凹溝に充填される突条と、からなる前記内層と前記外層との回り止め用の嵌合部、を備えて構成されていることが望ましい。
【００１３】
このような構成では、嵌合部の内層の凹溝と外層の突条とで、内層に対する外層の断面周方向への回転を規制できる。
【００１４】
そして、外層の肉厚が、突条の分、厚くなるものの、嵌合部は、リング部の下部側で、リング部の周方向に沿って断続的でなく、リング部の周方向に沿った全周にわたって配設されていることから、良好とした均等な感触を得やすい。
【００１５】
さらに、嵌合部の部位の外層にヒケが発生しても、そのヒケは、嵌合部の設けられるリング部の下部側であって、目視し難く、リング部の外観を低下させない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態のステアリングホイールの平面図である。
【図２】実施形態のステアリングホイールのリング部の断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】実施形態のステアリングホイールの芯金に、被覆層の内層を成形した状態の平面図である。
【図４】図３のIV−IV部位の断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ部位の断面図である。
【図６】実施形態のリング部の変形例を示す断面図である。
【図７】実施形態のリング部の他の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のステアリングホイール１０は、図１に示すように、操舵時に把持する円環状のリング部１１、リング部１１の中央に配置されるボス部１３、及び、リング部１１とボス部１３とを連結する複数のスポーク部１２、を有して構成され、構成部品としては、ボス部１３の上部のエアバッグ装置１５と、それ以外のステアリングホイール本体２０と、を具備して構成されている。
【００１８】
ステアリングホイール本体２０は、図１〜５に示すように、リング部１１、ボス部１３、及び、スポーク部１２を相互に連結するように配設されるアルミニウム合金等からなる金属製の芯金２２と、リング部１１のリング芯金２３とリング部１１近傍のスポーク部１２のスポーク芯金２８との部位を覆う被覆層４０と、ボス部１３の下面側を覆う図示しないロアカバーと、を備えて構成されている。
【００１９】
芯金２２は、リング部１１に配置されるリング芯金２３、スポーク部１２に配置されるスポーク芯金２８、及び、ボス部１３に配置されるボス芯金３０、から構成される。
【００２０】
リング芯金２３は、断面を非円形の異形として、天井壁２５と、天井壁２５の内縁から下方へ延びる内側壁２４と、天井壁２５の外縁から下方に延びる外側壁２６とを備えた断面を逆Ｕ字形としている。スポーク芯金２８は、左右に配置されたスポーク部１２Ｌ，１２Ｒの板状のプレート芯金２９Ｌ，２９Ｒと、後側のスポーク部１２Ｂに配設されて前方に向かって左右に分かれてプレート芯金２９Ｌ，２９Ｒに接続される二又状芯金２９Ｂと、を有して構成されている。ボス芯金３０は、左右のプレート芯金２９Ｌ，２９Ｒと連なるプレート状とし、中央に図示しないステアリングシャフトと結合される鋼等からなるボス３１を配設させて構成されている。
【００２１】
被覆層４０は、リング芯金２３より軟質とした合成樹脂として、フォーム材からなる内層４１と外層４５との二層構造としている。内層４１は、リング芯金２３の外表面におけるリング部１１の周方向に沿った全域を覆っている。外層４５は、内層４１の外表面におけるリング部１１の周方向に沿った全域を覆っている。内層４１と外層４５とは、相互に良好に接着される同種のフォーム材が望ましく、実施形態の場合、ポリウレタンフォームから構成されている。
【００２２】
なお、リング部１１の周方向とは、ボス３１を中心とした円周方向であり、リング部１１の断面周方向は、リング部１１のボス３１を中心として放射方向で切断した断面における円弧状の外縁、すなわち、外周面に沿った方向である。
【００２３】
また、リング部１１は、スポーク部１２から離れた一般部位では、図２に示すように、断面を上下方向に長い略楕円形状としている。実施形態の場合、上下方向の長軸側の長さ寸法ＬＬは、約３７ｍｍ、長軸側と直交する短軸側の長さ寸法ＳＬは、約２８ｍｍとしている。
【００２４】
そして、内層４１は、外層４５より、密度を低く、かつ、剛性を高くして形成されている。換言すれば、内層４１は、外層４５に対して、低密度で剛性のある（すなわち、密度は低いものの硬質となる）フォーム材とし、逆に、外層４５は、内層４１に対して、高密度で剛性の低い（すなわち、密度は高いものの軟質となる）フォーム材としている。
【００２５】
実施形態の場合、内層４１は、密度を０．０５〜０．２ｇ／ｃｍ3の範囲内の０．１ｇ／ｃｍ3、外層４５は、密度を０．３〜４．５ｇ／ｃｍ3の範囲内の４．０ｇ／ｃｍ3としている。
【００２６】
なお、内層４１の密度は、０．０５ｇ／ｃｍ3未満では、剛性を確保し難く、また、０．２ｇ／ｃｍ3を超えては、被覆層４０の軽量化を阻害する。
【００２７】
また、外層４５の密度は、０．３ｇ／ｃｍ3未満では、耐摩耗性を確保し難く、４．５ｇ／ｃｍ3を超えては、被覆層４０の軽量化を阻害する。
【００２８】
さらに、内層４１は、硬度を、ショアＡ硬度で６０〜９５の範囲内の７５とし、外層４５は、硬度を、ショアＡ硬度で３０〜６０の範囲内の４０としている。
【００２９】
さらに、内層４１と外層４５との関係では、外層４５の肉厚ｔは、嵌合部５０の部位を除いて、２〜４ｍｍの範囲内の３ｍｍとして、内層４１の周囲で、均等とすることが望ましい。なお、肉厚ｔが２ｍｍ未満では、内層４１の触感が生じ、４ｍｍを超えれば、軽量化を阻害する事態を招き易いからである。
【００３０】
内外径の関係で言えば、リング部１１の断面が上下方向に長い略楕円形状としており、後述する嵌合部５０の部位を除いて、内層４１と外層４５との断面の外形形状は上下に長い略楕円形とした略相似形とし、リング部１１の外形寸法Ｄ０（短軸側の長さ寸法ＳＬ）と内層４１の外形寸法Ｄ１との関係が、Ｄ１／Ｄ０＝０．５〜０．８４の範囲内として、肉厚ｔを３ｍｍ前後とすることが望ましい。Ｄ１／Ｄ０の値が０．５未満では、内層４１の触感が強まって好ましくなく、０．８４ｍｍを超えれば、軽量化を阻害する事態を招き易いからである。
【００３１】
なお、把持した際に、好みにより、グリップ感の感覚として、掌側を、若干、硬くしたい場合には、肉厚ｔを３ｍｍ前後で変動させ、例えば、内層４１の略楕円断面形状を上部外周側１１ａｏ側にずらすようにして、リング部１１の上部外周側１１ａｏを、他の部位より若干硬くするようにしてもよい。
【００３２】
さらに、実施形態の場合、被覆層４０は、内層４１と外層４５との回り止め用の嵌合部５０を備えて構成されている。嵌合部５０は、リング部１１の下部１１ｂ側におけるリング部１１の周方向に沿った全周にわたり、内層４１側に設けられて、天井面４２ａをリング芯金２２まで到達させない深さ寸法ｄとし、かつ、両側面４２ｂ，４２ｂを内側壁２４と外側壁２６との間に配置させる開口幅寸法Ｂとして、上方へ凹む凹溝４２と、外層４５側から延びて、凹溝４２に充填される突条４６と、からなる。
【００３３】
実施形態の場合、外層４５の回転を防止可能な範囲で、外層４５の肉厚の増加に伴なう感触の変化を抑えられるように、リング芯金２３の内側壁２４と外側壁２６との間に配置される状態として、凹溝４２の開口幅寸法Ｂを、２〜１５ｍｍ範囲内の３ｍｍとし、凹溝４２の深さ寸法ｄを、２〜１５ｍｍの範囲内の３ｍｍとしている。
【００３４】
実施形態のステアリングホイール１０は、芯金２２の周囲に、内層４１を反応射出成形により成形し、ついで、内層４１の周囲に、外層４５を反応射出成形により成形して、さらに、図示しないロアカバーを取り付ければ、ステアリングホイール本体２０を製造でき、その後、車両搭載時に、ボス部１３のボス３１にステアリングシャフトを締結し、エアバッグ装置１５をステアリングホイール本体２０に取り付ければ、車両に組み付けることができる。
【００３５】
以上のように、実施形態のステアリングホイール１０では、リング部１１の被覆層４０におけるリング芯金２３を覆う内層４１が、リング芯金２３の外表面におけるリング部１１の周方向に沿った全域を覆い、そして、被覆層４０の外層４５が、内層４１の外表面におけるリング部１１の周方向に沿った全域を覆う構成としており、リング部１１の周方向に沿ったリング部１１の各断面部位では、リング芯金２３の周囲の全域を内層４１が覆い、さらに、その内層４１の周囲の全域を外層４５が覆って、必ず、内層４１と外層４５とが存在することとなって、リング部１１の周方向に沿った各部位を把持しても、均等な感触を得ることができる。
【００３６】
また、内層４１は、外層４５に対して、低密度で剛性のある（換言すれば、密度は低いものの硬質となる）フォーム材とし、逆に、外層４５は、内層４１に対して、高密度で剛性の低い（換言すれば、密度は高いものの軟質となる）フォーム材としている。
【００３７】
すなわち、被覆層４０の全てを、外層４５のフォーム材である高密度低剛性のフォーム材で形成すれば、把持する感触として柔らかいソフトな感触を得ることができるものの、高密度のため、ステアリングホイール１０の軽量化を阻害してしまう。逆に、被覆層４０の全てを、内層４１のフォーム材である低密度高剛性のフォーム材で形成すれば、より一層の軽量化を図れるものの、硬いことから、良好な感触を得られず、また、耐磨耗性が確保できない。
【００３８】
実施形態のステアリングホイール１０の被覆層４０は、上記の不具合を解決して、リング部１１の周方向にわたって、均等な感触を得ることができるとともに、その把持した部位自体でも、良好な感触を得ることができ、そして、耐摩耗性を低下させることなく、軽量化を図ることができることとなる。
【００３９】
したがって、実施形態のステアリングホイール１０では、把持した際の感触を良好にして、軽量化を達成でき、さらに、良好な耐摩耗性を得ることができる。
【００４０】
そして、実施形態のステアリングホイール１０では、被覆層４０が、下部１１ｂ側におけるリング部１１の周方向に沿った全周にわたり、内層４１側に設けられて、リング芯金２３まで到達しない深さ寸法ｄとして上方へ凹む凹溝４２と、外層４５側から延びて、凹溝４２に充填される突条４６と、からなる内層４１と外層４５との回り止め用の嵌合部５０、を備えて構成されている。
【００４１】
そのため、実施形態では、嵌合部５０の内層４１の凹溝４２と外層４５の突条４６とで、内層４１に対する外層４５の断面周方向への回転を規制できる。
【００４２】
そして、外層４５の肉厚ｔが、突条４６の分、厚くなるものの、嵌合部５０は、リング部１１の下部１１ｂ側で、リング部１１の周方向に沿って断続的でなく、リング部１１の周方向に沿った全周にわたって配設されていることから、運転者が手Ｈで把持しても、良好とした均等な感触を得やすい。
【００４３】
さらに、嵌合部５０の部位の外層４５にヒケが発生しても、そのヒケは、嵌合部５０の設けられるリング部１１の下部１１ｂ側であって、目視し難く、リング部１１の外観を低下させない。
【００４４】
なお、嵌合部５０は、ヒケの発生や感触の悪化を招かない範囲で、リング部１１の上部１１ａ側にも設けてもよい。
【００４５】
また、リング芯金２３の形状としては、内層４１の回転を停止できるように、円形断面でない異形断面とし、かつ、剛性を確保し易ければ、実施形態の断面逆Ｕ字形状の他、上部に天井壁２５のような曲面部２５Ａを備えて、図６に示す断面逆Ｊ字形状のリング芯金２３Ａとしたり、図７に示すような半割り楕円形としたリング芯金２３Ｂとしてもよい。
【００４６】
さらに、実施形態では、内層４１と外層４５とをポリウレタンフォーム材から形成する場合を例示したが、フォーム材であれば、ポリプロピレン、ポリエチレン、アクリル、エポキシ樹脂等として、内層４１と外層４５とを同種の樹脂、あるいは、接着性の良好な異種同士の樹脂を使用して、被覆層４０を形成してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０…ステアリングホイール、１１…リング部、１１ｂ…下部、２３，２３Ａ，２３Ｂ…（芯金）リング芯金、
４０…被覆層、４１…内層、４２…凹溝、４５…外層、４６…突条、５０…嵌合部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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