(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドの汚染を抑制しつつ液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うことができる液体噴射装置、及び液体噴射装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】ノズル２５からマゼンタインクを噴射すると共に、マゼンタインクよりも消泡効果を有するブラックインクをキャップ３２に供給する液体噴射ヘッド２７と、ノズル２５から排出されるマゼンタインクを受容可能なキャップ３２を有し、液体噴射ヘッド２７のメンテナンスを行うメンテナンス部３１と、メンテナンス部３１を制御する制御部３８とを備え、制御部３８は、マゼンタインクをキャップ３２が受容する際に、キャップ３２内でマゼンタインクがブラックインクと混合されるようにメンテナンス部３１を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから第１液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズルから排出される前記第１液体を受容可能な液体受容部を有し、前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、
前記第１液体よりも消泡効果を有する第２液体を前記液体受容部に供給する液体供給部と、
前記メンテナンス部を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、前記第１液体を前記液体受容部が受容する際に、該液体受容部内で前記第１液体が前記第２液体と混合されるように前記メンテナンス部を制御することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１液体を前記液体受容部が受容する際に、該液体受容部が前記第２液体を前記液体供給部から先に受容するように前記メンテナンス部を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記メンテナンス部は、前記液体受容部が前記ノズルを囲うように前記液体噴射ヘッドに当接した状態で、前記液体受容部と前記液体噴射ヘッドとで形成される空間内を吸引する吸引ポンプをさらに備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体受容部は、受容した前記第１液体及び前記第２液体を吸収可能な吸収材をさらに備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体供給部は前記液体噴射ヘッドであって、
前記第２液体は、前記液体噴射ヘッドに形成されて前記第１液体が噴射される前記ノズルとは異なるノズルから供給されることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射ヘッドは、前記ノズルから前記液体受容部に前記第２液体を噴射して供給することを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
ノズル形成面に形成されたノズルから第１液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記ノズルから排出される前記第１液体を受容可能な液体受容部を有し、前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、
前記第１液体よりも消泡効果を有する第２液体を前記液体受容部に供給する液体供給部と
を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記第１液体を前記液体受容部が受容する際に、該液体受容部内で前記第１液体が前記第２液体と混合されるように前記第２液体を受容する液体受容ステップと、
該液体受容ステップにより受容した前記第１液体と前記第２液体を前記液体受容部から排出する排出ステップと
を備えることを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、及び液体噴射装置のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドのノズル形成面に形成された複数のノズルから、搬送される用紙等の被噴射媒体に対してインク（液体）を噴射して画像を形成するインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターにおいては、ノズルからのインクの噴射特性を維持するために液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構が備えられている（例えば特許文献１）。
【０００３】
すなわち、メンテナンス機構は、ノズル形成面にキャップ（液体受容部）を当接させてキャップ内を吸引することにより、ノズルから増粘したインクや気泡が混入したインクを吸引して廃液タンクに排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−７９１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、キャップ内には、インクの吸引に伴って泡が発生することがある。そこで、従来のプリンターでは、キャップに発熱体を設けることにより、キャップ内を不均一に加熱して泡の表面張力のバランスを崩して泡を消失させている。しかしながら、泡の発生自体を抑制することはできず、泡がノズル形成面に接触して液体噴射ヘッドがインクで汚染されてしまう虞があった。
【０００６】
なお、こうした課題は、インクを吸引するキャップを備えたプリンターに限らず、液体を受容する液体受容部を備えた液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドの汚染を抑制しつつ液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うことができる液体噴射装置、及び液体噴射装置のメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、ノズルから第１液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズルから排出される前記第１液体を受容可能な液体受容部を有し、前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、前記第１液体よりも消泡効果を有する第２液体を前記液体受容部に供給する液体供給部と、前記メンテナンス部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第１液体を前記液体受容部が受容する際に、該液体受容部内で前記第１液体が前記第２液体と混合されるように前記メンテナンス部を制御する。
【０００９】
この構成によれば、第１液体を液体受容部が受容する際に、第１液体が液体受容部内で消泡効果を有する第２液体と混合されるため、第２液体の消泡効果を第１液体にも波及させることができる。すなわち、泡立ちやすい第１液体を受容した場合でも第２液体との混合により第１液体の泡立ちが抑制されるため、液体噴射ヘッドの汚染を抑制しつつ液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うことができる。
【００１０】
上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記第１液体を前記液体受容部が受容する際に、該液体受容部が前記第２液体を前記液体供給部から先に受容するように前記メンテナンス部を制御するのが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、第１液体を液体受容部が受容する際に、液体受容部には第２液体が先に供給されているため、液体受容部内の壁面に泡立ち易い液体が直接接触することを低減できる。そのため、液体受容部が第１液体と第２液体とを同時に受容する場合や、第１液体を第２液体より先に受容する場合に比べて泡立ちをより抑制することができる。
【００１２】
上記液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記液体受容部が前記ノズルを囲うように前記液体噴射ヘッドに当接した状態で、前記液体受容部と前記液体噴射ヘッドとで形成される空間内を吸引する吸引ポンプをさらに備えるのが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、吸引ポンプが液体受容部と液体噴射ヘッドとで形成された空間内を吸引することにより、該空間内を負圧にしてノズルから第１液体を勢いよく吸引することができる。したがって、液体噴射ヘッドのメンテナンス効果をより高めることができる。
【００１４】
上記液体噴射装置において、前記液体受容部は、受容した前記第１液体及び前記第２液体を吸収可能な吸収材をさらに備えるのが好ましい。
この構成によれば、液体受容部が受容した第２液体を吸収材に吸収させて保持しておくことができる。そのため、第１液体を受容した際に第１液体の泡立ちをより抑制することができる。
【００１５】
上記液体噴射装置において、前記液体供給部は前記液体噴射ヘッドであって、前記第２液体は、前記液体噴射ヘッドに形成されて前記第１液体が噴射される前記ノズルとは異なるノズルから供給されるのが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、第２液体を液体噴射ヘッドに形成されたノズルから供給することができるため、液体供給部を液体噴射ヘッドとは別に設ける場合に比べて液体噴射装置の小型化に貢献することができる。
【００１７】
上記液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、前記ノズルから前記液体受容部に前記第２液体を噴射して供給するのが好ましい。
この構成によれば、第２液体を第１液体とは異なるタイミングで液体受容部に供給する場合に容易に供給することができる。
【００１８】
また、上記課題を解決する液体噴射装置のメンテナンス方法は、ノズル形成面に形成されたノズルから第１液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記ノズルから排出される前記第１液体を受容可能な液体受容部を有し、前記液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、前記第１液体よりも消泡効果を有する第２液体を前記液体受容部に供給する液体供給部とを備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記第１液体を前記液体受容部が受容する際に、該液体受容部内で前記第１液体が前記第２液体と混合されるように前記第２液体を受容する液体受容ステップと、該液体受容ステップにより受容した前記第１液体と前記第２液体を前記液体受容部から排出する排出ステップとを備える。
【００１９】
この構成によれば、上記液体噴射装置と同様の作用効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１実施形態のプリンターの模式断面図。
【図２】ノズル形成面の模式図。
【図３】第１ノズル列と第２ノズル列を吸引するメンテナンス部の模式図。
【図４】第３ノズル列と第４ノズル列を吸引するメンテナンス部の模式図。
【図５】第２実施形態のメンテナンス部の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、液体噴射装置の一例であるインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」ともいう。）の第１実施形態について、図を参照して説明する。
【００２２】
図１に示すように、プリンター１１における略矩形箱状をなすフレーム１２内には、所定幅の被噴射媒体１３を支持する支持台１４がその長手方向を被噴射媒体１３の幅方向Ｘと一致させた状態で設けられている。なお、被噴射媒体１３は、支持台１４に支持された状態で図示しない紙送り機構により、鉛直方向Ｚ及び幅方向Ｘの双方と交差（本実施形態では直交）する搬送方向Ｙに搬送される。
【００２３】
フレーム１２内における支持台１４の上方位置には、幅方向Ｘに沿って延びるガイド軸１６が架設されている。このガイド軸１６には、走査方向となる幅方向Ｘに沿って往復移動可能にキャリッジ１７が支持されている。
【００２４】
また、フレーム１２内には、駆動プーリー１８及び従動プーリー１９が回転自在に支持されている。駆動プーリー１８にはキャリッジ１７を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター２０の出力軸が連結されると共に、駆動プーリー１８と従動プーリー１９との間には一部がキャリッジ１７に連結された無端状のタイミングベルト２１が掛け渡されている。したがって、キャリッジ１７は、ガイド軸１６にガイドされながら、キャリッジモーター２０の駆動力により無端状のタイミングベルト２１を介して幅方向Ｘに往復移動する。
【００２５】
キャリッジ１７には、液体の一例としてのインクを収容するインクカートリッジ２３が少なくとも１つ（本実施形態では４つ）着脱可能に装着されている。なお、本実施形態の各インクカートリッジ２３は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが収容されている。さらに、キャリッジ１７の支持台１４側となる下面には、インクを噴射可能な複数のノズル２５が形成されたノズル形成面２６を有する液体噴射ヘッド２７が搭載されている。
【００２６】
また、フレーム１２内において、搬送される被噴射媒体１３と液体噴射ヘッド２７とが対峙しないホームポジションには、液体噴射ヘッド２７のメンテナンスを行うメンテナンス部３１が設けられている。
【００２７】
メンテナンス部３１は、ノズル２５から排出されるインクを受容可能な液体受容部の一例としてのキャップ３２と、キャップ３２を移動させるための移動機構３３と、廃液タンク３４とを備えている。なお、キャップ３２と廃液タンク３４は、廃液チューブ３５により接続されると共に、廃液チューブ３５の途中位置には吸引ポンプ３６が設けられている。
【００２８】
図１に示すように、プリンター１１は、プリンター１１の稼動状態を統括制御する制御部３８を備えている。なお、制御部３８は、図示しない記憶部に記憶されたプログラムに基づいて、液体噴射ヘッド２７、キャリッジモーター２０、移動機構３３及び吸引ポンプ３６の駆動を制御し、被噴射媒体１３へのインクの噴射や液体噴射ヘッド２７のメンテナンス処理などを実行する。
【００２９】
図２に示すように、液体噴射ヘッド２７のノズル形成面２６には、搬送方向Ｙに沿って並ぶ複数のノズル２５からなるノズル列４１〜４４が、幅方向Ｘに間隔を有して少なくとも１列（本実施形態では４列）形成されている。
【００３０】
なお、第１ノズル列４１を構成する各ノズル２５は、第２液体の一例としてのブラックインクを噴射可能であり、第２ノズル列４２を構成する各ノズル２５は、第１液体の一例としてのマゼンタインクを噴射可能である。さらに、第３ノズル列４３を構成する各ノズル２５は、第１液体の一例としてのシアンインクを噴射可能であり、第４ノズル列４４を構成する各ノズル２５は、第１液体の一例としてのイエローインクを噴射可能である。すなわち、液体噴射ヘッド２７は、液体供給部の一例としても機能している。
【００３１】
なお、ブラックインクは、他のインクに比べて最も多くの消泡剤が添加され、消泡効果を有している。すなわち、ブラックインクは、消泡効果に優れて泡立ちにくいのに対し、他のインクは消泡効果に劣って泡立ちやすい。また、マゼンタインクとシアンインクとイエローインクの中では、マゼンタインクが最も消泡効果に劣っている。
【００３２】
図３に示すように、本実施形態の液体噴射ヘッド２７には、消泡効果に優れたインクを噴射する第１ノズル列４１と消泡効果に劣るインクを噴射する第２ノズル列４２とが隣合うように形成されている。そして、キャップ３２は、この２つのノズル列（第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２）を覆うことが可能なサイズであって、全てのノズル列のうち一部のノズル列を覆うことが可能なサイズに形成されている。
【００３３】
すなわち、キャップ３２は、上側が開口した有底箱状をなし、インクを吸収及び保持可能なスポンジなどの多孔性物質からなる吸収材４６が収容されている。また、キャップ３２は、移動機構３３によってノズル形成面２６に当接する当接位置（図３に示す位置）と、ノズル形成面２６から離間する非当接位置（図１に示す位置）との間を移動する。
【００３４】
そして、キャップ３２の開口部がノズル形成面２６に当接（キャッピング）すると、キャップ３２及び液体噴射ヘッド２７とで囲われた空間Ａが形成される。また、キャップ３２の内底部には、下流端が廃液タンク３４に接続された廃液チューブ３５の上流端が接続され、吸引ポンプ３６の駆動により空間Ａ内が吸引される。
【００３５】
次に、液体噴射ヘッド２７のメンテナンス処理を行う場合のプリンター１１の作用について説明する。なお、液体噴射ヘッド２７のメンテナンス処理は、プリンター１１の電源ＯＮ時や、前回のメンテナンス処理から一定時間が経過した場合に実行される。
【００３６】
まず制御部３８は、キャリッジモーター２０を駆動し、ノズル形成面２６に形成されたノズル列４１〜４４のうち消泡効果の高いブラックインクと対応する第１ノズル列４１がキャップ３２と対向する位置にキャリッジ１７を停止させる。すなわち、制御部３８は、第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２とキャップ３２とが対向する位置にキャリッジ１７を停止させる。そして、制御部３８は、第１ノズル列４１のノズル２５からブラックインクを噴射させ、キャップ３２に供給する。
【００３７】
図３に示すように、制御部３８は、移動機構３３を駆動し、キャップ３２を当接位置へ上昇移動させてノズル形成面２６に当接させる。さらに、制御部３８は、キャップ３２が第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２を囲った状態で吸引ポンプ３６を駆動する。
【００３８】
すると、第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２のノズル２５からは、ブラックインクとマゼンタインクがほぼ同時に排出される（液体受容ステップ）。すなわち、制御部３８は、マゼンタインクをキャップ３２が受容する際に、キャップ３２内でマゼンタインクがブラックインクと混合されるように移動機構３３及び吸引ポンプ３６を制御する。
【００３９】
第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２の吸引クリーニングが終了すると、制御部３８は、移動機構３３を駆動してキャップ３２を非当接位置に下降移動させる。そして、制御部３８は、吸引ポンプ３６を駆動し、キャップ３２に受容されたインクを廃液タンク３４へ排出させる（排出ステップ）。
【００４０】
続いて、制御部３８は、第３ノズル列４３及び第４ノズル列４４の吸引クリーニングを実行する。すなわち、制御部３８は、キャリッジモーター２０を駆動し、ノズル形成面２６に形成されたノズル列４１〜４４のうち第３ノズル列４３及び第４ノズル列４４とキャップ３２とが対向する位置にキャリッジ１７を停止させる。
【００４１】
図４に示すように、制御部３８は、移動機構３３を駆動し、キャップ３２を当接位置へ上昇移動させる。すると、第３ノズル列４３及び第４ノズル列４４がキャップ３２で覆われる。そのため、制御部３８が吸引ポンプ３６を駆動すると、キャップ３２で覆われた第３ノズル列４３及び第４ノズル列４４を構成するノズル２５からシアンインクとイエローインクを吸引する吸引クリーニングが実行される。
【００４２】
なお、このとき吸収材４６やキャップ３２内の壁面には、先の吸引クリーニングに基づいて排出されたブラックインクが残存している。すなわち、制御部３８は、シアンインクとイエローインクを受容する際にキャップ３２がブラックインクを先に受容するように移動機構３３と吸引ポンプ３６を制御している。そのため、シアンインクとイエローインクは、ブラックインクと混合されることにより泡立ちが抑制される。
【００４３】
上記第１実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）マゼンタインク、シアンインク、イエローインクをキャップ３２が受容する際に、マゼンタインク、シアンインク、イエローインクがキャップ３２内で消泡効果を有するブラックインクと混合される。そのため、ブラックインクの消泡効果をマゼンタインク、シアンインク、イエローインクにも波及させることができる。すなわち、泡立ちやすいマゼンタインク、シアンインク、イエローインクを受容した場合でもブラックインクとの混合によりマゼンタインク、シアンインク、イエローインクの泡立ちが抑制される。したがって、液体噴射ヘッド２７の汚染を抑制しつつ液体噴射ヘッド２７のメンテナンスを行うことができる。
【００４４】
（２）マゼンタインク、シアンインク、イエローインクをキャップ３２が受容する際に、キャップ３２にはブラックインクが先に供給されているため、吸収材４６やキャップ３２内の壁面に泡立ち易いインクが直接接触することを低減できる。そのため、キャップ３２がマゼンタインクとシアンインクとイエローインクとブラックインクとを同時に受容する場合や、マゼンタインクとシアンインクとイエローインクをブラックインクよりも先に受容する場合に比べて泡立ちをより抑制することができる。
【００４５】
（３）吸引ポンプ３６がキャップ３２と液体噴射ヘッド２７とで形成された空間Ａ内を吸引することにより、該空間Ａ内を負圧にしてノズル２５からインクを勢いよく吸引することができる。したがって、液体噴射ヘッド２７のメンテナンス効果をより高めることができる。
【００４６】
（４）キャップ３２が受容したブラックインクを吸収材４６に吸収させて保持しておくことができる。そのため、マゼンタインク、シアンインク、イエローインクを受容した際にこれらのインクの泡立ちをより抑制することができる。
【００４７】
（５）ブラックインクを液体噴射ヘッド２７に形成されたノズル２５から供給することができるため、液体供給部を液体噴射ヘッド２７とは別に設ける場合に比べてプリンター１１の小型化に貢献することができる。
【００４８】
（６）液体噴射ヘッド２７に形成したノズル２５からブラックインクを噴射することにより、ブラックインクを他のインクとは異なるタイミングでキャップ３２に供給する場合に容易に供給することができる。
【００４９】
（７）液体噴射ヘッド２７が噴射可能なインクのうち、ブラックインクに消泡剤を多く添加して消泡効果の優れた第２液体の一例としたため、他の色のインクに消泡剤を多く添加する場合に比べて画像品質への影響を低減することができる。さらに、ブラックインクと同時に吸引するインクをマゼンタインクとすることにより、色の薄いインクとブラックインクとを同時に吸引する場合に比べて混色による画質の低下を抑制することができる。
【００５０】
（第２実施形態）
次に、プリンター１１の第２実施形態について図を参照しながら説明する。なお、この第２実施形態は、メンテナンス部３１が液体供給部の一例としての消泡液供給機構５０を備える点で第１実施形態の場合とは異なっている。そして、その他の点では第１実施形態とほぼ同じであるため、同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【００５１】
図５に示すように、消泡液供給機構５０は、第２液体の一例としての消泡液を収容する消泡液収容部５１と、消泡液収容部５１とキャップ３２とを接続する消泡液供給チューブ５２と、消泡液収容部５１内を加圧する加圧ポンプ５３とを備える。また、制御部３８は、加圧ポンプ５３の駆動も制御する。
【００５２】
すなわち、制御部３８が加圧ポンプ５３を駆動すると、消泡液収容部５１に収容された消泡液が消泡液供給チューブ５２を介してキャップ３２に供給される。なお、キャップ３２に供給された消泡液は、吸収材４６に吸収保持される。
【００５３】
なお、本実施形態では、第１ノズル列４１〜第４ノズル列４４から噴射されるブラックインク、マゼンタインク、シアンインク、イエローインクの各インクは、消泡液よりも消泡効果が劣る第１液体の一例として機能する。
【００５４】
次に、液体噴射ヘッド２７のメンテナンス処理を行う場合のプリンター１１の作用について説明する。
まず制御部３８は、加圧ポンプ５３を駆動し、キャップ３２に消泡液を供給する。すなわち、制御部３８は、キャップ３２が消泡液を消泡液供給機構５０から先に受容するように加圧ポンプ５３を制御する。さらに、制御部３８は、キャリッジモーター２０を駆動し、ノズル形成面２６に形成されたノズル列４１〜４４のうち第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２とキャップ３２とが対向する位置にキャリッジ１７を停止させる。
【００５５】
図５に示すように、制御部３８は、移動機構３３を駆動し、キャップ３２を当接位置へ上昇移動させると共に、吸引ポンプ３６を駆動する。すると、キャップ３２で覆われた第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２のノズル２５からは、ブラックインクとマゼンタインクが排出される（液体受容ステップ）。すなわち、制御部３８は、ブラックインクとマゼンタインクをキャップ３２が受容する際に、キャップ３２内でマゼンタインクとブラックインクが消泡液と混合されるように移動機構３３、吸引ポンプ３６、及び加圧ポンプ５３を制御する。
【００５６】
第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２の吸引クリーニングが終了すると、制御部３８は、移動機構３３を駆動してキャップ３２を非当接位置に下降移動させる。そして、制御部３８は、吸引ポンプ３６を駆動し、キャップ３２に受容されているインクを廃液タンク３４へ排出させる（排出ステップ）。
【００５７】
続いて、制御部３８は、加圧ポンプ５３を駆動して消泡液をキャップ３２に供給する。さらに、制御部３８は、第３ノズル列４３と第４ノズル列４４の吸引クリーニングを実行する。すなわち、制御部３８は、キャリッジモーター２０、移動機構３３、吸引ポンプ３６を駆動し、第３ノズル列４３及び第４ノズル列４４のノズル２５からシアンインクとイエローインクを排出させる。すると、シアンインクとイエローインクは、キャップ３２内で消泡液と混合され、泡立ちが抑制された状態で廃液タンク３４に排出される。
【００５８】
上記第２実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（８）インクをキャップ３２が受容する際に、キャップ３２には消泡液が先に供給されているため、吸収材４６やキャップ３２内の壁面に泡立ち易いインクが直接接触することを低減できる。そのため、キャップ３２がインクと消泡液とを同時に受容する場合や、インクを消泡液より先に受容する場合に比べて泡立ちをより抑制することができる。
【００５９】
次に、上記各実施形態におけるインクや消泡液の消泡効果について説明する。
なお、消泡効果は、消泡成分の添加量のみならず、添加する消泡成分や界面活性剤、水溶性有機溶媒の種類や量によって変化する。そして、消泡効果の優劣は、泡立ちにくさや泡の消えやすさ（消泡性）で評価することができる。
【００６０】
消泡効果の評価方法としては、例えばロスマイルス法（ＪＩＳ  Ｋ３３６２）を適用することができる。ロスマイルス法とは、インクや消泡液などの試料液を５０ｍｌ入れた筒内に９０ｃｍの高さから試料液２００ｍｌを３０秒間で落下させる方法である。そして、このとき生じた泡の高さを起泡力として測定すると共に、５分後の泡の高さを消泡性（泡の安定度）として測定する方法である。なお、泡の高さが低いものほど起泡力が低く、消泡性が高い試料液となる。
【００６１】
また、試料液をガラスサンプル管などの容器に入れ、所定回数振り混ぜたときに発生する泡の量を起泡力として評価し、発生した泡が消えるまでの時間を消泡性として評価することもできる。すなわち、発生する泡の量が少ないものほど気泡力が低く、泡が消えるまでの時間が早いものほど消泡性が高い試料液となる。そして、起泡力が低く、消泡性が高いものほど消泡効果に優れた試料液である。
【００６２】
次に、インクの組成について説明する。
インクジェット式記録装置（プリンター１１）には、通常、インクジェット式記録方法に用いられるインク組成物を適用することができるが、特に、色材として顔料や中空樹脂粒子を含有するインク組成物に好ましく適用することができる。インク組成物は、水性顔料インクであることが好ましいが、水性顔料インク以外の例えば染料インクや溶媒インクであってもよい。
【００６３】
そして、プリンター１１に好ましく適用することができるインク組成物としては、以下のものが挙げられる。
顔料としては、従来からインクジェット用のインク組成物に使用されている有機顔料、無機顔料、あるいは中空樹脂粒子を用いることができる。
【００６４】
有機顔料としては、例えば、アゾ顔料（例えば、アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、又はキレートアゾ顔料等を含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ペリレン顔料、ペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、又はキノフタロン顔料等）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、又はアニリンブラック等を用いることができる。
【００６５】
シアンインク組成物として使用されるシアン顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１，２，３，１５：３，１５：４，１５：６，１５：３４，１６，２２，６０；Ｃ．Ｉ．バットブルー４及び６０等が好ましく用いられ、特にＣ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３が好ましい。
【００６６】
マゼンタインク組成物として使用されるマゼンタ顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５，７，１２，４８（Ｃａ）,４８（Ｍｎ），５７（Ｃａ）,５７：１，１１２，１２２，１２３，１６８，１８４，２０２，２０７，２０９及びＣ．Ｉ．ピグメントヴァイオレット１９等が好ましく用いられ、特にＣ．Ｉ．ピグメントレッド１２２及びＣ．Ｉ．ピグメントヴァイオレット１９が好ましい。
【００６７】
イエローインク組成物として使用されるイエロー顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１，２，３，１２，１３，１４，１６，１７，７３，７４，７５，８３，９３，９５，９７，９８，１０９，１１０，１１４，１２８，１２９，１３８，１３９，１４７，１５０，１５１，１５４，１５５，１８０及び１８５等が好ましく用いられる。
【００６８】
無機顔料としては、従来からインクジェット用のインク組成物に使用されているカーボンブラック、金属化合物、例えば、金属酸化物、硫酸バリウムや炭酸カルシウムを用いることでできる。金属酸化物としては、特に制限されないが、例えば、二酸化チタン、酸化亜鉛、シリカ、アルミナ、酸化マグネシウム等が挙げられる。金属化合物としては、二酸化チタン、アルミナが好ましい。
【００６９】
中空樹脂粒子としては、その内部に空洞を有しており、その外殻が液体透過性を有する樹脂から形成されているものが好ましい。
インク組成物は、アルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種を含有することが好ましい。アルカンジオールやグリコールエーテルは、記録媒体（被噴射媒体１３）などの被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００７０】
アルカンジオールとしては、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールなどの炭素数が４〜８の１，２−アルカンジオールであることが好ましい。この中でも炭素数が６〜８の１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールは、記録媒体への浸透性が特に高いため、より好ましい。
【００７１】
グリコールエーテルとしては、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテルなどの多価アルコールの低級アルキルエーテルを挙げることができる。この中でも、トリエチレングリコールモノブチルエーテルを用いると良好な記録品質を得ることができる。
【００７２】
これらのアルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種の含有量は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは１〜２０質量％であり、より好ましくは１〜１０質量％である。
【００７３】
インク組成物は、アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤を含有することが好ましい。アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤は、記録媒体などの被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００７４】
アセチレングリコール系界面活性剤としては、例えば、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３オール、２，４−ジメチル−５−ヘキシン−３−オールなどが挙げられる。また、アセチレングリコール系界面活性剤は、市販品を利用することもでき、例えば、オルフィンＥ１０１０、ＳＴＧ、Ｙ（以上、日信化学社製）、サーフィノール１０４、８２、４６５、４８５、ＴＧ（以上、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．製）が挙げられる。
【００７５】
ポリシロキサン系界面活性剤としては、市販品を利用することができ、例えば、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン社製）などが挙げられる。
さらに、インク組成物は、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、両性界面活性剤などのその他の界面活性剤を含有することもできる。
【００７６】
上記界面活性剤の含有量は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．０１〜５質量％であり、より好ましくは０．１〜０．５質量％である。
インク組成物は、多価アルコールを含有することが好ましい。多価アルコールは、インク組成物をインクジェット式記録装置に適用した場合に、インクの乾燥を抑制し、インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド２７）部分におけるインクの目詰まりを防止することができる。
【００７７】
多価アルコールとしては、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオグリコール、ヘキシレングリコール、グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパンなどが挙げられる。
【００７８】
上記多価アルコールの含有量は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．１〜３．０質量％であり、より好ましくは０．５〜２．０質量％である。
インク組成物は、第三級アミンを含有することが好ましい。第三級アミンは、ｐＨ調整剤としての機能を有し、インク組成物のｐＨを容易に調整することができる。
【００７９】
第三級アミンとしては、例えば、トリエタノールアミンなどが挙げられる。
上記第三級アミンの含有量は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．０１〜１０質量％であり、より好ましくは０．１〜２質量％である。
【００８０】
インク組成物は、通常溶媒として水を含有することが好ましい。水は、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を紫外線照射または過酸化水素添加などにより滅菌処理した水は、長期間に亘りカビやバクテリアの発生を抑制することができるので好ましい。
【００８１】
インク組成物は、必要に応じて、水溶性ロジンなどの定着剤、安息香酸ナトリウムなどの防黴剤・防腐剤、アロハネート類などの酸化防止剤・紫外線吸収剤、キレート剤、酸素吸収剤などの添加剤を含有させることができる。これらの添加剤は、１種単独で用いることもできるし、もちろん２種以上組み合わせて用いることもできる。
【００８２】
次に、消泡液の組成について説明する。
なお、第２実施形態における消泡液は、表面張力低下剤を含む液体組成物（以下、「表面張力低下液」ともいう。）である。この表面張力低下液は、フラッシング動作時やクリーニング動作時に液体噴射ヘッド２７のノズル２５からキャップ３２に吐出されたインクの泡立ちを防止する液体組成物である。
【００８３】
表面張力低下剤は、起泡の原因物質に代わって、それ自体が液体表面に存在し、それ自体には泡膜の薄化に抵抗する反発力を付与する作用を有していない化合物（いわゆる消泡剤）であることが好ましい。
【００８４】
例えば、アルコール類、エーテル類、ポリオール類、脂肪酸エステル類、金属石鹸類、燐酸エステル類、シリコーン類、及びノニオン性界面活性剤類等を表面張力低下剤として挙げることができる。これらの構造を有する市販の消泡剤及び化合物等のうち、消泡効果を有するものであれば単独又は併用して、あるいは混合物として使用することができる。表面張力低下液は顔料や染料などの色材を実質的に含有しないことが望ましい。
【００８５】
アルコール類としては、例えば、炭素原子数１〜１０の脂肪酸アルコール、例えば、メタノール、エタノール、ブタノール、オクチノール、又は２−エチルヘキサノール等を挙げることができる。
【００８６】
エーテル類としては、例えばエチレングリコールのモノフェニルエーテル（例えば、ジ−ｔ−ジアミノフェノキシエタノール）、エチレングリコールのジアルキルエーテル（例えば、３−ヘプチルセロソルブ、又はノニルセロソルブ）、ジエチレングリコールのジアルキルエーテル（例えば、３−ヘプチルカルビトール）等を挙げることができ、市販品としては、例えばバイオニンＫ−１７（竹本油脂株式会社製）、又はノプコＤＦ１２２−ＮＳ（サンノプコ株式会社製）を用いることができる。
【００８７】
ポリオール類としては、その構造中にアルキレンオキサイド基（特に、エチレンオキサイド基）を多く有する化合物（例えば、ポリエーテル類）を挙げることができ、これらの化合物は水への分散安定性に優れているので、液中の抑泡効果に優れている。ポリエーテル系の消泡剤の市販品としては、例えば、アデカプルロニックシリーズやアデカノールシリーズＬＧ−１０９、ＬＧ−１２１、ＬＧ−２９４、ＬＧ−２９７など〔旭電化工業（株）〕、又はＳＮデフォーマー１５７、２４７、３７５、４７０〔サンノプコ（株）〕を用いることができる。
【００８８】
脂肪酸エステル類としては、例えば、ステアリン酸イソアミル、コハク酸ジエステル、ソルビタンラウリン酸モノエステル、ソルビタンオレイン酸モノエステル、ソルビタンオレイン酸トリエステル、オキシエチレンソルビタンラウリル酸モノエステル、ジエチレングリコールジステアレート、又は低分子量ポリエチレングリコールオレイン酸エステル等を挙げることができる。
【００８９】
金属石鹸類としては、種々の有機酸金属塩を用いることができ、例えば、ナフテン酸系金属石鹸、合成酸系金属石鹸、又はステアリン酸系金属石鹸等を挙げることができる。また、ステアリン酸アルミニウム等を挙げることができ、ナフテネート、ディックネート、又はステアレート（いずれも大日本インキ化学工業株式会社製）等を挙げることもできる。
【００９０】
シリコーン類としては、例えば、オイル型、コンパウンド型、自己乳化型、又はエマルジョン型シリコーン消泡剤等を挙げることができ、特にオイル型としては、一般的なジメチルポリシロキサン構造のシリコーンオイルの他にメチル基の一部を変性させた変性シリコーンオイルを挙げることができ、例えば、アミノ変性、エポキシ変性、カルボキシル変性、カルビノール変性、メタクリル変性、メルカプト変性、フェノール変性、異種官能基変性、ポリエーテル変性、メチルスチリル変性、アルキル変性、高級脂肪酸エステル変性、親水性特殊変性、高級アルコキシ変性、高級脂肪酸含有、又はフッ素変性等の変性シリコーンオイルを挙げることができる。市販品としては、オイル型としてＳＨ２００（東レ・ダウコーニング・シリコーン株式会社製）、ＫＦ９６、ＫＳ６０４、ＫＩ−６７０２（信越シリコーン株式会社製）、コンパウンド型としてＳＮデフォーマー５０１６（サンノプコ株式会社製）、ＳＨ５５００，ＳＣ５５４０（東レ・ダウコーニング・シリコーン株式会社製）、自己乳化型としてＢＹ２８−５０３（東レ・ダウコーニング・シリコーン株式会社製）、ＫＳ５０８、ＫＳ５３０、ＫＳ−５３８（信越シリコーン株式会社製）、エマルジョン型としてＳＭ５５１１、ＳＭ５５１２、ＳＭ５５１５（東レ・ダウコーニング・シリコーン株式会社製）、ＫＭ７２、ＫＭ７３、ＫＭ９８（信越シリコーン株式会社製）等を挙げることができ、また変性シリコーンオイル型としては、アミノ変性としてＳＦ５４１７、エポキシ変性としてＳＦ８４１１、ＳＦ８４１３、カルボキシル変性としてＢＹ１６−８８０、フッ素変性としてＦＳ１２６５（いずれも東レ・ダウコーニング・シリコーン株式会社製）、ポリエーテル変性としてＫＦ−６０１７（信越シリコーン株式会社製）、アルキル変性シリコーンとポリエーテル変性を含有したＦＯＲＭ  ＢＡＮ  ＭＳ−５７５（Ｕｌｔｒａ  Ａｄｄｉｔｉｖｅｓ  Ｉｎｃ．  製）、カルビノール変性としてＫＦ−６００１、ＫＦ−６００３（信越シリコーン株式会社製）等を挙げることができる。
【００９１】
ノニオン性界面活性剤類としては、以下の例を挙げることができる。
（１）アルキルアリールエーテルエチレンオキシド付加体、
（２）式：  ＨＯ−（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｎ−（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｍ−（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｎ−ＯＨ
で表され、分子量が５００〜１００００で、Ｃ２Ｈ４Ｏ含有量が０％〜５５％の化合物、
（３）式：Ｒ１（Ｒ２）ＣＨＣＯＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｎ
（式中、Ｒ１及びＲ２は、炭素原子数１〜１０のアルキル基であり、ｎは１〜８である）で表されるアルキルエステル型化合物、及び
（４）アセチレンジオール類及びそのエチレンオキシド０〜８モル付加体。
【００９２】
表面張力低下剤としては、これらの中でもシリコーン類及びノニオン性界面活性剤類が好ましい。前記の表面張力低下剤は、単独で又は２種以上を併用し、あるいは混合物として用いることができる。
【００９３】
表面張力低下剤の含有量は、インク受けユニットにおいてノズルから吐出されたインクの泡立ちを抑制することができれば特に限定されないが、消泡効果の発現のためには表面張力低下液中に０．５質量％〜５質量％含有されることが望ましい。
【００９４】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第１実施形態において、液体噴射ヘッド２７から噴射可能なインクのうち、何れの色のインクでも消泡剤を添加して消泡効果に優れたインクとしてもよい。すなわち、インク同士の比較において、消泡効果に劣るインクを第１液体の一例とすると共に、消泡効果に優れたインクを第２液体の一例としてもよい。
【００９５】
・上記第１実施形態において、複数種類のインクのうち、最も消泡効果に優れた１つのインクを第２液体の一例とすると共に、最も消泡効果に劣る１つのインクを第１液体の一例としてもよい。また、最も消泡効果に劣る１つのインクを第１液体の一例とすると共に、このインクよりも消泡効果に優れた他のインクを第２液体の一例としてもよい。さらに、複数種類のインクのうち平均よりも消泡効果に優れたインクを第２液体の一例とすると共に、平均よりも消泡効果の劣るインクを第１液体の一例としてもよい。
【００９６】
・上記第１実施形態において、第２ノズル列４２のノズル２５から噴射するインクは、色の濃いマゼンタインクやシアンインクとすることが好ましいが、イエローインクとしてもよい。
【００９７】
・上記第１実施形態において、第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２からブラックインクを噴射可能としてもよい。そして、第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２の吸引クリーニングを行ってキャップ３２にブラックインクを受容させた後、第３ノズル列４３及び第４ノズル列４４の吸引クリーニングを行ってもよい。
【００９８】
・上記第１実施形態において、第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２の吸引クリーニングと、第３ノズル列４３及び第４ノズル列４４の吸引クリーニングの間にも第１ノズル列４１のノズル２５からブラックインクをキャップ３２に噴射してもよい。すなわち、キャップ３２は、シアンインク、イエローインクを受容する前にブラックインクを受容してもよい。さらに、第１ノズル列４１のノズル２５から噴射されたブラックインクを受容した後、吸引ポンプ３６を駆動してブラックインクを排出し、その後、ノズル列４１〜４４の吸引クリーニングを行ってもよい。すなわち、ブラックインクを排出した場合でも、キャップ３２の内壁や吸収材４６にはブラックインクが残存しているため、残存しているブラックインクにより他のインクの泡立ちを抑制することができる。
【００９９】
・上記第１実施形態において、第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２の吸引クリーニングを実行する前に、第１ノズル列４１のノズル２５からブラックインクを噴射させなくてもよい。
【０１００】
・上記第２実施形態において、第１ノズル列４１及び第２ノズル列４２の吸引クリーニングと、第３ノズル列４３及び第４ノズル列４４の吸引クリーニングの間には、消泡液を供給しなくてもよい。すなわち、先に供給されて吸収材４６やキャップ３２の内壁に残存する消泡液によりシアンインク及びイエローインクの泡立ちを抑制することができる。
【０１０１】
・上記各実施形態において、キャップ３２内に吸収材４６を設けなくてもよい。吸収材４６を設ける場合には、消泡効果に優れたインクや消泡液を吸収保持することができる反面、インクが泡立ちやすくなってしまう。そこで、吸収材４６を設けない構成とすることにより、吸収材４６に起因するインクの泡立ちを抑制することができる。
【０１０２】
・上記各実施形態において、吸引ポンプ３６を設けなくてもよい。すなわち、キャップ３２は、液体噴射ヘッド２７から噴射されたインクを受容すると共に、受容したインクは、自重により廃液タンク３４へ流れるようにしてもよい。
【０１０３】
・上記第２実施形態において、加圧ポンプ５３を設けず、吸引ポンプ３６の駆動に伴うキャップ３２内の負圧により消泡液収容部５１から消泡液を吸引してもよい。すなわち、キャップ３２は、消泡液をインクと同時に受容してもよい。また、液体噴射ヘッド２７に形成されたノズル２５から消泡液を噴射したり、消泡液収容部５１とキャップ３２とを消泡液供給チューブ５２で接続せずにキャップ３２の外部に設けた注入口から注入することにより、キャップ３２に消泡液を供給可能としてもよい。
【０１０４】
・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１０５】
１１…プリンター（液体噴射装置の一例）、２５…ノズル、２７…液体噴射ヘッド（液体供給部の一例）、３１…メンテナンス部、３２…キャップ（液体受容部の一例）、３６…吸引ポンプ、３８…制御部、４６…吸収材、５０…消泡液供給機構（液体供給部の一例）、Ａ…空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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