(57)【要約】【課題】清掃時の姿勢が安定な清掃部材、画像形成装置、およびそのような清掃部材を製造する清掃部材製造方法を提供する。【解決手段】清掃対象の表面に存在する不要物をその清掃対象から掻き落とす板状体と、上記板状体の表裏両面のうち上記清掃対象に対向した対向面を含んだ層状の対向部分であって、対向面からその対向面に対する裏面側へと向かうにつれて、清掃対象との摩擦係数が逓減する当該対向部分と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
清掃対象の表面に存在する不要物を該清掃対象から掻き落とす板状体と、
前記板状体の表裏両面のうち前記清掃対象に対向した対向面を含んだ層状の対向部分であって、該対向面から該対向面に対する裏面側へと向かうにつれて、該清掃対象との摩擦係数が逓減する該対向部分とを備えたことを特徴とする清掃部材。
【請求項２】
前記対向部分は、摩擦係数を低下させる添加材料が主材料に対し添加されたものであって、前記対向面から該対向面に対する裏面側へと向かうにつれて該添加材料の添加量が逓増するものであることを特徴とする請求項１記載の清掃部材。
【請求項３】
前記添加材料が無機の粒子であることを特徴とする請求項２記載の清掃部材。
【請求項４】
表面に画像が形成され、その画像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面にトナーで画像を形成する像形成機と、
前記像保持体の表面に形成されたトナーの画像を被転写体に転写する転写機と、
前記転写機による転写後に前記像保持体の表面に残ったトナーを該像保持体から掻き落とす板状の清掃部材であって、該清掃部材の表裏両面のうち該像保持体に対向した対向面を含んだ層状の対向部分については、該対向面から該対向面に対する裏面側へと向かうにつれて、該像保持体との摩擦係数が逓減する該清掃部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
清掃対象の表面に存在する不要物を該清掃対象から掻き落とす清掃部材の主材料となる流動体を回転している中空の回転体の中に連続的に流し込む流し込み工程と、
前記流し込み工程で流し込まれている前記流動体に、前記清掃部材の摩擦係数を低下させる添加材料を添加する添加工程であって、該流し込み工程の開始期における該添加材料の添加量の逓増、および、該流し込み工程の終了期における該添加材料の添加量の逓減のうち少なくとも一方を行う当該添加工程と、
前記回転体内の流動体を固化することで円筒体を形成する円筒体形成工程と、
前記円筒体形成工程で形成された円筒体を、該円筒体の内側と外側とのうち、前記逓増あるいは前記逓減が行われた側が前記清掃対象との対向側となるように前記清掃部材に加工する加工工程と、
を経ることを特徴とする清掃部材製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃部材、画像形成装置、および清掃部材製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、いわゆるクリーニングブレードを用いて像保持体の表面から転写残トナーなどを除去する画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、クリーニングブレードの表面に潤滑粒子を被覆させることで摩擦を低減させる技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、クリーニングブレードの表面に炭素をプラズマ重合して低摩擦層を形成する技術が開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、潤滑剤を含有する層と含有しない層との２層構造となったクリーニングブレードが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０４−２１２１９０号公報
【特許文献２】特開平０９−１６０４５７号公報
【特許文献３】特開平１０−２１４００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、清掃時の姿勢が安定な清掃部材、画像形成装置、およびそのような清掃部材を製造する清掃部材製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る清掃部材は、
清掃対象の表面に存在する不要物をその清掃対象から掻き落とす板状体と、
上記板状体の表裏両面のうち上記清掃対象に対向した対向面を含んだ層状の対向部分であって、対向面からその対向面に対する裏面側へと向かうにつれて、清掃対象との摩擦係数が逓減する当該対向部分と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る清掃部材は、
上記対向部分が、摩擦係数を低下させる添加材料が主材料に対し添加されたものであって、上記対向面からその対向面に対する裏面側へと向かうにつれて添加材料の添加量が逓増するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る清掃部材は、
上記添加材料が無機の粒子であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、
表面に画像が形成され、その画像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面にトナーで画像を形成する像形成機と、
上記像保持体の表面に形成されたトナーの画像を被転写体に転写する転写機と、
上記転写機による転写後に上記像保持体の表面に残ったトナーをその像保持体から掻き落とす板状の清掃部材であって、その清掃部材の表裏両面のうちその像保持体に対向した対向面を含んだ層状の対向部分については、対向面からその対向面に対する裏面側へと向かうにつれて、像保持体との摩擦係数が逓減する清掃部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る清掃部材製造方法は、
清掃対象の表面に存在する不要物をその清掃対象から掻き落とす清掃部材の主材料となる流動体を回転している中空の回転体の中に連続的に流し込む流し込み工程と、
前記流し込み工程で流し込まれている前記流動体に、前記清掃部材の摩擦係数を低下させる添加材料を添加する添加工程であって、該流し込み工程の開始期における該添加材料の添加量の逓増、および、該流し込み工程の終了期における該添加材料の添加量の逓減のうち少なくとも一方を行う当該添加工程と、
前記回転体内の流動体を固化することで円筒体を形成する円筒体形成工程と、
前記円筒体形成工程で形成された円筒体を、該円筒体の内側と外側とのうち、前記逓増あるいは前記逓減が行われた側が上記清掃対象との対向側となるように前記清掃部材に加工する加工工程と、
を経ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る清掃部材および請求項４に係る画像形成装置によれば、上記対向部分を有しない場合に較べて清掃時における清掃部材の姿勢が安定する。
【００１４】
請求項２に係る清掃部材によれば、前記添加材料を用いない場合に較べて実現が容易である。
【００１５】
請求項３に係る清掃部材によれば、無機の粒子以外の粒子を用いる場合に較べて姿勢がより安定する。
【００１６】
請求項５に係る清掃部材製造方法によれば、本工程を経ない場合に較べ、上記清掃部材を容易に製造することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【図２】クリーニングブレードの先端部分を示した拡大図である。
【図３】クリーニングブレードの初期姿勢を示した図である。
【図４】安定時のクリーニングブレードの姿勢を示した図である。
【図５】クリーニングブレードの製造に用いられる遠心成形装置を示した図である。
【図６】クリーニングブレードの製造工程を示した図である。
【図７】添加量の変化の具体例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施形態について、以下図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【００２０】
図１に示すプリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナーを用いる各画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタである。このカラープリンタによれば、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。トナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋには、ＹＭＣＫ各色のトナーが収容されている。
【００２１】
４つの画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像形成エンジン１０Ｙを取り上げて説明する。画像形成エンジン１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙ、帯電装置１２Ｙ、露光装置１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、一次転写装置１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。画像形成エンジン１０Ｙのうち、感光体ドラム１１Ｙ、帯電装置１２Ｙ、現像装置１４Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、プロセスカートリッジＣＲに備えられている。プロセスカートリッジＣＲは、プリンタ１の本体に対し着脱自在に装着される。
【００２２】
感光体ドラム１１Ｙは円筒状の基体表面に感光層が設けられたものであり、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転する。帯電装置１２Ｙ、露光装置１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、一次転写装置１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの周囲に矢印Ａの向きの順に配置されている。
【００２３】
帯電装置１２Ｙは、矢印Ａ方向に回転駆動される感光体ドラム１１Ｙの表面を帯電させる装置である。露光装置１３Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面を露光光で露光して、感光体ドラム１１Ｙの表面に静電潜像を形成する装置である。イエローの画像形成エンジン１０Ｙでは露光装置１３Ｙが、プリンタ１外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に応じて変調されたレーザ光を発光し、そのレーザ光で感光体ドラム１１Ｙを走査する。
【００２４】
現像装置１４Ｙは、現像剤を用いて感光体ドラム１１Ｙの表面に形成された静電潜像を現像し、感光体ドラム１１Ｙの表面にトナー像を形成する。より詳細には、現像装置１４Ｙにはトナーカートリッジ１８Ｙからトナーが供給され、現像装置１４Ｙは、磁性キャリアとトナーが混合された現像剤を撹拌することでトナーおよび磁性キャリアを帯電し、帯電したトナーで感光体ドラム１１Ｙ表面を現像する。イエローの画像形成エンジン１０Ｙではトナーカートリッジ１８Ｙからイエローのトナーが供給され、現像によってイエローのトナー画像が形成される。
【００２５】
一次転写装置１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１Ｙに対向した位置に配置されたロールである。一次転写装置１５Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに対する電圧が印加されることで、感光体ドラム１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。
【００２６】
感光体クリーナ１６Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面に突き当てられた硬質ゴム製のクリーニングブレード１６１Ｙを備えており、このクリーニングブレード１６１Ｙにより、感光体ドラム１１Ｙの表面の、一次転写装置１５Ｙで転写が行われた部分に残ったトナー等の不要物を掻き落とすことによって、感光体ドラム１１Ｙの表面を清掃する。
【００２７】
プリンタ１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送装置８０、および制御装置１００も備えられている。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡された無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および二次転写装置５０を経由する矢印Ｂの方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には、画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が、互いに重なり合うタイミングで転写される。中間転写ベルト３０は、このように各色が重なり合ってカラー画像となったトナー像を保持しながら移動する。
【００２８】
二次転写装置５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙Ｐを挟んで回転するロールである。二次転写装置５０は、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２９】
用紙搬送装置８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙Ｐを取り出す取出ロール８１、取り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール８２、用紙Ｐを二次転写装置５０に搬送するレジストレーションロール８４、および、用紙Ｐを外部に排出する排出ロール８６を備えている。用紙搬送装置８０は、用紙Ｐを、二次転写装置５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って搬送する。レジストレーションロール８４は、用紙Ｐを、中間転写ベルト３０から用紙Ｐ上にトナー像が転写されるタイミングに合うように、二次転写装置５０に送り込む。トナー像が転写された用紙Ｐは二次転写装置５０から定着装置６０に搬送される。
【００３０】
定着装置６０は、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる装置である。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、加熱ロール６１内には加熱器が配置されている。加熱ロール６１および加圧ロール６２は、定着前の未定着トナー像を保持して搬送されてきた用紙Ｐをさらに搬送する方向にそれぞれが回転しその用紙Ｐを互いに間に挟んで加熱および加圧する。定着装置６０でこのようにして未定着トナー像が用紙Ｐ上に定着されると、その用紙Ｐがさらに搬送方向下流側に送り出され、排出ロール８６によってプリンタ１の外部に排出される。
【００３１】
二次転写装置５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ９０によって除去される。このベルトクリーナ９０も、硬質ゴム製のクリーニングブレード９１を中間転写ベルト３０の表面に突き当てて残留トナーや紙粉等といった不要物を中間転写ベルト３０から掻き落とす。
【００３２】
制御装置１００は、このプリンタ１の全体の制御を担っている。
【００３３】
上述したように、このプリンタ１に備えられている感光体クリーナ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋおよびベルトクリーナ９０は、ゴムのクリーニングブレード１６１Ｙ，１６１Ｍ，１６１Ｃ，１６１Ｋ，９１を用いて清掃対象の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋや中間転写ベルト３０から不要物を掻き落とすものである。
【００３４】
感光体クリーナのクリーニングブレード１６１Ｙ，１６１Ｍ，１６１Ｃ，１６１Ｋおよびベルトクリーナのクリーニングブレード９１のそれぞれは、本発明の清掃部材の一実施形態に相当する。感光体クリーナのクリーニングブレード１６１Ｙ，１６１Ｍ，１６１Ｃ，１６１Ｋとベルトクリーナのクリーニングブレード９１とではクリーニングの対象が互いに異なっているので、対象などに会わせた互いに別種類のクリーニングブレードであっても良いが、本実施形態では、部品共通化によるコスト抑制のため、共通のクリーニングブレード１６１Ｙ，１６１Ｍ，１６１Ｃ，１６１Ｋ，９１が採用されている。
【００３５】
感光体クリーナのクリーニングブレード１６１Ｙに対し、感光体ドラム１１Ｙは本発明にいう像保持体および清掃対象の一例に相当し、帯電装置１２Ｙと露光装置１３Ｙと現像装置１４Ｙとを合わせたものが本発明にいう像形成機の一例に相当し、一次転写装置１５Ｙは本発明にいう転写機の一例に相当する。
【００３６】
一方、ベルトクリーナ９０のクリーニングブレード９１に対して中間転写ベルト３０は本発明にいう像保持体および清掃対象の一例に相当し、各画像形成エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは本発明にいう像形成機の各一例に相当し、二次転写装置５０は本発明にいう転写機の一例に相当する。
【００３７】
以下では、各クリーニングブレードを代表して感光体クリーナのクリーニングブレード１６１Ｙを取り上げて説明する。
【００３８】
図１には、クリーニングブレード１６１Ｙの端面が示されているが、クリーニングブレード１６１Ｙは感光体ドラム１１Ｙの長さ方向（即ち図の奥行き方向）に長尺な板状の部材である。図１に示されているクリーニングブレード１６１Ｙの端面は長方形となっていて、その長方形の長辺に沿う方向が、長尺な板の幅方向という事になり、長方形の短辺に沿う方向が、長尺な板の厚さ方向という事になる。そして、図１に示されているように、クリーニングブレード１６１Ｙは、板の幅方向の一方側で感光体クリーナの筐体に固定されていて、幅方向の他方側が感光体ドラム１１Ｙに向けて突き出している。感光体ドラム１１Ｙに向けて突き出している側を以下では先端側と称する。
【００３９】
また、クリーニングブレード１６１Ｙは、先端側に位置し感光体ドラム１１Ｙの長さ方向に延びた一辺（エッジ）で感光体ドラム１１Ｙの表面に接触し、その一辺（エッジ）で不要物を掻き落とす。このように一辺で感光体ドラム１１Ｙに接触しているので、クリーニングブレード１６１Ｙの表裏面のうちの一方が感光体ドラム１１Ｙに対向し、他方は感光体ドラム１１Ｙに背を向けた状態となる。クリーニングブレード１６１Ｙの表裏面のうち感光体ドラム１１Ｙに対向している方の面を以下では対向面と称する。
【００４０】
図２は、クリーニングブレードの先端部分を示した拡大図である。
【００４１】
本実施形態で採用されているクリーニングブレード１６１Ｙは、図２のパート（Ａ）に示すような２層構造を有している。クリーニングブレード１６１Ｙの表裏面のうち、図の右側に位置するのが対向面２０１ａであり、図の左側に位置するのは背面２０２ａである。クリーニングブレード１６１Ｙが有する２層のうち、対向面２０１ａを含む層は対向層２０１であり、背面２０２ａを含む層は背面層２０２である。本実施形態では、対向層２０１の厚さが０．５ｍｍで、背面層２０２の厚さが１．９ｍｍとなっている。
【００４２】
対向層２０１は、主材料のウレタンゴム２０３に添加材料として無機の粒子２０４が添加されたものとなっている。そして、対向層２０１の図の右下に位置する角が感光体ドラムの表面に接触して不要物を掻き落とす。ウレタンゴム２０３に添加されている無機の粒子２０４は、クリーニングブレード１６１Ｙと感光体ドラムとの摩擦係数（即ち対向層２０１と感光体ドラムとの摩擦係数）を低減する役目を有していて、対向層２０１中での粒子２０４の添加濃度は、対向面２０１ａ側ほど低濃度で、背面２０２ａ側ほど高濃度となっている。言い換えると、対向面２０１ａから背面２０２ａ側へ向かうにつれて粒子２０４の添加量が逓増している。本実施形態の場合、対向面２０１ａから３００μｍの辺りで添加量が最大に達している。
【００４３】
粒子２０４の添加量が逓増していることにより、対向層２０１と感光体ドラムとの摩擦係数は、対向面２０１ａから背面２０２ａ側へ向かうにつれて逓減している。この対向層２０１が、本発明にいう対向部分の一例に相当し、無機の粒子は本発明にいう添加材料の一例に相当する。この無機の粒子は、後述する遠心成形法などによってクリーニングブレードを成形する場合に主材料中で滑らかな濃度勾配で分散させることが容易であるため、本発明にいう添加材料として好適である。無機の粒子以外に本発明にいう添加材料として採用され得る材料としては、例えば、ポリフッ化ビニリデンＰＶＤＦ（熱可塑性フッ素重合体）や、フェノール樹脂などに代表される熱硬化性樹脂や、トスバールなどに代表されるシリコーン微粒子や、硬質多孔性炭素材料ＲＢＣなどが考えられる。
【００４４】
対向層２０１に対して背面層２０２は、クリーニングブレード１６１Ｙのヘタリなどに対してウレタンゴムよりも強い種類のゴムで形成されている。なお、対向層２０１がヘタリなどに対して充分に耐久性を有した材料で形成される場合には、図２のパート（Ｂ）に示すように、クリーニングブレード１６１Ｙが対向層２０１のみを有した単層構造もあり得る。また、後述するように、添加材料を用いなくても対向層２０１の材料自体を、対向面２０１ａから背面２０２ａ側へ向かうにつれて変化させることで感光体ドラムとの摩擦係数が逓減している状態に成形しても良い。その場合には対向層２０１は添加材料を含まない物となる。
【００４５】
図２のパート（Ａ）に示した本実施形態のクリーニングブレード１６１Ｙにおける清掃時の姿勢について次に説明する。
【００４６】
図３は、クリーニングブレードの初期姿勢を示した図であり、図４は、安定時の姿勢を示した図である。
【００４７】
図３に示すように、クリーニングブレード１６１Ｙは対向層２０１の角で感光体ドラム１１Ｙの表面に接触している。感光体ドラム１１Ｙが図の矢印Ｄ方向に回転すると、クリーニングブレード１６１Ｙは感光体ドラム１１Ｙ表面との摩擦によって引き込まれて湾曲する。その結果、対向層２０１および背面層２０２の弾性力によって、クリーニングブレード１６１Ｙを戻そうとする力が強くなる。
【００４８】
図４に示すようにクリーニングブレード１６１Ｙが引き込まれていくと、対向層２０１が約２００μｍ引き込まれた辺りで、クリーニングブレード１６１Ｙと感光体ドラム１１Ｙ表面との摩擦力と、対向層２０１および背面層２０２の弾性力とがバランスしてクリーニングブレード１６１Ｙの姿勢が安定する。クリーニングブレード１６１Ｙと感光体ドラム１１Ｙ表面との摩擦力は、画像パターンや感光体ドラム１１Ｙの空回転や放電ストレスや温湿度環境などといった様々な要因によって変動が生じるので、クリーニングブレード１６１Ｙの姿勢を乱す恐れがある。しかし、ここに示したクリーニングブレード１６１Ｙは、上述したように対向層２０１と感光体ドラムとの摩擦係数が、対向面２０１ａから背面２０２ａ側へ向かうにつれて逓減しているため、クリーニングブレード１６１Ｙの引き込みが増すと摩擦力が下がり弾性力によって姿勢が戻る事になる。つまり、摩擦係数が、対向面２０１ａから背面２０２ａ側へ向かうにつれて逓減しているクリーニングブレード１６１Ｙは清掃時の姿勢が自ずと安定するという事になる。この結果、清掃性も安定し、姿勢の乱れに伴うクリーニングブレード１６１Ｙの欠けも防止される。また、クリーニングブレード１６１Ｙや感光体ドラム１１Ｙの摩耗も抑制されるため長寿命化にも寄与することとなる。
【００４９】
なお、ここに示したクリーニングブレード１６１Ｙは、表面処理による摩擦の調整ではなく、対向層２０１としての摩擦係数が、対向面２０１ａから背面２０２ａ側へ向かうにつれて逓減しているため、使用によってクリーニングブレード１６１Ｙが摩耗しても、上述した安定な姿勢が保たれる。また、姿勢の安定化のためには、摩擦係数の分布が滑らかであることが望ましいが、上述したように本実施形態のクリーニングブレード１６１Ｙでは添加材料として無機の粒子が採用されていることにより対向層２０１中で滑らかな濃度勾配で粒子が分散されており、その結果として摩擦係数の滑らかな分布が実現されている。
【００５０】
以下、クリーニングブレードの製造方法について説明する。
【００５１】
図５は、クリーニングブレードの製造に用いられる遠心成形装置を示した図である。
【００５２】
遠心成形装置３００には、保温層３０１が最外周に設けられている。そして、遠心成形装置３００は、保温層３０１の内側を通る加熱用流体の通路３０２を有している。この通路３０２を加熱用流体が流れることにより、加熱ジャケット３０４内が加熱される。
【００５３】
加熱ジャケット３０４の開口が蓋３０３で適宜に閉じられることにより、加熱ジャケット３０４内の温度が保たれる。
【００５４】
加熱ジャケット３０４の内部には円筒型３０５が収納されていて、加熱ジャケット３０４の底部を貫通した回転軸３０６の一端が円筒型３０５の底部に固定されている。回転軸３０６はモータ３０７の駆動力で回転し、その回転軸３０６の回転に伴って円筒型３０５も加熱ジャケット３０４内で回転する。
【００５５】
円筒型３０５が回転している状態で、流動状態にあるポリウレタンゴムの材料を円筒型３０５の内部に流し込むことにより、材料は円筒型３０５の内壁に沿って円筒形状に広がる。
【００５６】
図６は、クリーニングブレードの製造工程を示した図である。
【００５７】
ここで一例として説明する製造工程では、遠心成形装置３００の円筒型の内面に接触する側が、上述した対向面側となることを前提として説明する。
【００５８】
製造工程の最初は、遠心成形装置３００の円筒型が回転している状態で、エステル系ポリオールとジイソシアネートとの混合物（即ちポリウレタンゴムの材料）を主材料４１０として遠心成形装置３００の円筒型内に流し込んでいく（ステップＳ１０）。このように主材料４１０を流し込みながら、その主材料４１０中に添加材料４２０としてここでは無機の粒子を添加していく（ステップＳ２０）。しかも、主材料４１０の流し込みの最中に添加材料４２０の添加量を次第に変化させる。添加量の変化の具体例は後で詳述するが、これらのステップＳ１０，Ｓ２０により、図２に示すクリーニングブレード１６１Ｙの対向層２０１に相当する部分が円筒型内で形成される。その後、円筒型内に背面層２０２の材料が流し込まれて背面層２０２に相当する部分が円筒型内で形成されるが、この工程については図示が省略されている。
【００５９】
添加材料４２０の添加量が変化させられながら主材料４１０が流し込まれた後は、遠心成形装置３００の円筒型を回転させたままで、例えば１５０度で１時間といった保温状態を経ることにより、円筒型内でポリウレタンゴムが円筒状に固化する（ステップＳ３０）。このような円筒状のポリウレタンゴム４３０を円筒型から取り出して平らに切り開く（ステップＳ４０）とシート状のポリウレタンゴム４４０が得られる。このシート状のポリウレタンゴム４４０を定盤上で例えば１１０度で１０時間といった保温状態に置くことにより、ポリウレタンゴム４４０の硬化が完了する。その後、シート状のポリウレタンゴム４４０をブレード状に分割し（ステップＳ５０）、必要に応じて背面側に保持部材を貼り付けるなどの加工を施すことにより、図２に示すクリーニングブレード１６１Ｙが製造される。
【００６０】
上述したステップＳ１０が、本発明にいう流し込み工程の一例に相当し、上述したステップＳ２０が、本発明にいう添加工程の一例に相当する。また、上述したステップＳ３０が、本発明にいう円筒体形成工程の一例に相当し、上述したステップＳ４０，Ｓ５０などを合わせた工程が、本発明にいう加工工程の一例に相当する。
【００６１】
次に、上述したステップＳ２０における添加量の変化の具体例について説明する。
【００６２】
図７は、添加量の変化の具体例を示した図である。
【００６３】
図７の横軸は、遠心成形装置の円筒型の内面からの距離、即ち上述した対向面に相当する、図６に示す円筒状のポリウレタンゴム４３０の外周面からの距離を表しており、この距離は、円筒型にポリウレタンゴムの材料を流し始めた時点（即ち図６のステップＳ１０の開始時点）からの経過時間に対応している。
【００６４】
図７の縦軸は、図６に示す円筒状のポリウレタンゴム４３０における添加材料の含有量を表しており、この含有量は、上述したステップＳ２０における添加量に対応している。
【００６５】
図７のパート（Ａ）に示された例では、円筒型に対しポリウレタンゴムの材料の流し込みを開始してから添加材料の添加量が線形的に逓増し、対向面からの距離が２００μｍを超えて約３００μｍに到達する辺りまで線形的な逓増が続き、その辺りで添加量が一定となる。このような線形的な添加量の逓増により、対向面から背面側に向かうにつれて摩擦係数が線形的に逓減する対向層が得られる。
【００６６】
このパート（Ａ）に示されたように添加量が逓増している期間が、本発明にいう流し込み工程の開始期の一例に相当する。
【００６７】
図７のパート（Ｂ）に示された例では、円筒型に対しポリウレタンゴムの材料の流し込みを開始してから添加材料の添加量が非線形的に逓増しており、特に、対向面からの距離が２００μｍを超えると添加量の増加が急激となる。そして、このパート（Ｂ）の例でも、対向面からの距離が約３００μｍに到達する辺りで添加量が一定となる。このような非線形的な添加量の逓増により、対向面から背面側に向かうにつれて摩擦係数が非線形的に逓減する対向層が得られる。
【００６８】
このパート（Ｂ）に示されたように添加量が逓増している期間も、本発明にいう流し込み工程の開始期の一例に相当する。
【００６９】
図７のパート（Ｃ）に示された例では、円筒型に対しポリウレタンゴムの材料の流し込みを開始してから添加材料の添加量が逓増し、対向面からの距離が２００μｍに達すると今度は添加量が逓減する。但し、対向面からの距離が約３００μｍに到達する辺りまでは高い添加量が保たれている。このパート（Ｃ）の例では、本発明にいう対向部分の一例に相当するのは対向層の全体ではなくて、対向面からの距離が２００μｍ以下の層状部分が対向部分の一例に相当する。
【００７０】
このパート（Ｃ）に示された例の場合には、添加量が逓増してピークに達するまでの期間が、本発明にいう流し込み工程の開始期の一例に相当する。
【００７１】
以上説明したような逓増パターンが採用されることにより、対向面から背面側に向かうにつれて摩擦係数が逓減するクリーニングブレードが容易に得られる。
【００７２】
なお、添加材料を用いないで対向層２０１の材料自体を変化させることで、対向面から背面側に向かうにつれて摩擦係数が逓減するクリーニングブレードを得る場合には、次のような製造方法となる。即ち、図６に示すステップＳ２０が存在せず、ステップＳ１０では、最初に分子量が低い（即ち柔らかい）ポリウレタン材料を成形ドラムに流し込み、徐々に分子量が高い（即ち堅い）ポリウレタン材料に変更しながら流し込んでいく。その後の各ステップＳ３０，Ｓ４０，Ｓ５０は上記同様のステップとなる。
【００７３】
また、図６に示す円筒状のポリウレタンゴム４３０の内周面を上述した対向面にする場合には、図７に例示したような逓増パターンとは逆パターンの逓減パターンで、図６に示すステップ１０の終了期に添加材料が逓減されることにより、対向面から背面側に向かうにつれて摩擦係数が逓減するクリーニングブレードが得られることとなる。
【００７４】
なお、上述した実施形態の説明では、本発明の画像形成装置の一例としてタンデム型のカラープリンタを示したが、本発明の画像形成装置は、リボルバ型のカラープリンタに応用されても良く、モノクロプリンタに応用されても良く、ファクシミリやコピーや複合機などに応用されても良い。
【００７５】
また、上述した実施形態の説明では、本発明にいう転写機の一例として、帯電ロールが用いられたいわば接触型の転写機が示されているが、本発明にいう転写機は、スコロトロンやコロトロンが用いられたいわば非接触型の転写機であっても良い。
【符号の説明】
【００７６】
１    プリンタ
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成エンジン
１１Ｙ    感光体ドラム
１２Ｙ    帯電装置
１３Ｙ    露光装置
１４Ｙ    現像装置
１５Ｙ    一次転写装置
１６Ｙ    感光体クリーナ
１６１Ｙ    クリーニングブレード
３０    中間転写ベルト
３１〜３５    ベルト支持ロール
５０    二次転写装置
６０    定着装置
８０    用紙搬送装置
９０    ベルトクリーナ
９１    クリーニングブレード
２０１    対向層
２０２    背面層
２０４    無機の粒子
３００    遠心成形装置
４１０    主材料
４２０    添加材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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