(57)【要約】【課題】長期間インクを溜めた場合であっても、インクの腐敗を抑制できる廃インクタンク、インクジェット記録装置、及び廃インクの回収方法を提供すること。【解決手段】廃インクタンクは、所定の容積を有する樹脂製の胴部と、上部から廃インクを流入させる開口部とを有する、インクジェット記録装置用の廃インクタンクであって、胴部は、廃インクと接する内層が、抗菌剤を含有する非晶質樹脂であり、抗菌剤の内層における含有量は、廃インクタンクの最大液面高さｈを２等分するｈ／２における仮想水平面を境に、それより下方においては平均１．０質量％以上であり、それより上方においては平均１．５質量％以上であり、廃インクタンクの形状は、上方の上部容積が、下方の下部容積よりも小さくなる形状である。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の容積を有する樹脂製の胴部と、上部から廃インクを流入させる開口部とを有する、インクジェット記録装置用の廃インクタンクであって、
前記胴部は、前記廃インクと接する内層が、抗菌剤を含有する非晶質樹脂であり、
前記抗菌剤の前記内層における含有量は、前記廃インクタンクの最大液面高さｈを２等分するｈ／２における仮想水平面を境に、それより下方においては平均１．０質量％以上であり、それより上方においては平均１．５質量％以上であり、
前記廃インクタンクの形状は、前記上方の上部容積が、前記下方の下部容積よりも小さくなる形状である、廃インクタンク。
【請求項２】
前記廃インクタンクの形状は、前記下方から前記上方に向かって連続又は不連続に縮径する形状である、請求項１記載の廃インクタンク。
【請求項３】
前記廃インクタンクの底面を構成する内層底面が下方に向かって窪む凹形状をなしている、請求項１又は２に記載の廃インクタンク。
【請求項４】
前記内層底面は、底面の略中央に向かって傾斜する底面傾斜部を有し、その傾斜角度は、水平面に対して２°以上１０°以下である、請求項３に記載の廃インクタンク。
【請求項５】
前記胴部は、前記内層と、結晶性樹脂の外層とを備える多層構成である、請求項１から４の何れかに記載の廃インクタンク。
【請求項６】
前記抗菌剤が、銀イオンを担持させたゼオライトである、請求項１から５の何れか１項に記載の廃インクタンク。
【請求項７】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
請求項１から６の何れか１項に記載の廃インクタンクと、を備えるインクジェット記録装置。
【請求項８】
インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置に用いられる請求項１から６の何れか１項に記載の廃インクタンクによる、廃インク回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インクタンク、インクジェット記録装置、及び廃インクタンクによる廃インクに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インク噴射用ノズル（ノズル）が形成されたノズル面を有する複数の記録ヘッドと、複数の記録ヘッドそれぞれに対応して記録ヘッドの下方に配置可能なノズルキャップ部材と、ノズルキャップ部材の下方へ移動可能に配置される廃インクトレイと、を備えているものがある。ノズルキャップ部材には、ノズルから排出されたインクが一旦溜まるようになっている。特に、記録（印刷）開始時にノズルの詰まりを解消するためのインクの噴射（いわゆる吐出回復処理（パージ））を行ったときに、ノズルキャップ部材には、ノズルから排出された相当量のインクが一旦溜まることになる。
【０００３】
廃インクトレイは、ノズルキャップ部材に一旦溜まったインクや、ノズルキャップ部材から溢れたインクを、受ける。廃インクトレイに受け止められたインクは、例えばポンプ等の吸引力によって、廃インクタンクに送られ溜められる。
【０００４】
しかし、廃インクタンクに溜められる廃インクは、乾燥により増粘しやすく、廃インクタンクに投入されると、その投入された部分で堆積しやすくなっていた。このため、廃インクタンク中に均一に廃液インクが広がりにくく、回収効率の低下が問題となっていた。
【０００５】
そこで、廃インクよりも比重が軽く、廃インクとの相溶性が低い有機溶剤が収容された廃インクトレイを備える廃液タンクが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１０８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の廃液タンクでは、有機溶剤により、廃インクからの溶媒の揮発を抑制することができることにより、廃インクの増粘は防げる。しかし、長期間にわたり廃インクタンクに廃インクを貯留し続ける場合には、インクジェット記録装置の外部からの腐敗菌やカビの混入により、廃インクが腐敗することがある。廃インクが腐敗すると、廃インクの臭気も問題となる。
【０００８】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、長期間インクを溜めた場合であっても、インクの腐敗を抑制できる廃インクタンク、インクジェット記録装置、及び廃インクタンクによる廃インクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一の態様は、所定の容積を有する樹脂製の胴部と、上部から廃インクを流入させる開口部とを有する、インクジェット記録装置用の廃インクタンクであって、
前記胴部は、前記廃インクと接する内層が、抗菌剤を含有する非晶質樹脂であり、
前記抗菌剤の前記内層における含有量は、前記廃インクタンクの最大液面高さｈを２等分するｈ／２における仮想水平面を境に、それより下方においては平均１．０質量％以上であり、それより上方においては平均１．５質量％以上であり、
前記廃インクタンクの形状は、前記上方の上部容積が、前記下方の下部容積よりも小さくなる形状である廃インクタンクに関する。
【００１０】
本発明の第二の態様は、インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
第一の態様に係る廃インクタンクと、を備えるインクジェット記録装置に関する。
【００１１】
本発明の第三の態様は、インクの液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置に用いられる、第一の態様に係る廃インクタンクによる、廃インク回収方法に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、長期間インクを溜めた場合であっても、インクの腐敗を抑制できる廃インクタンクを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のインクジェット記録装置１の概要を正面側から模式的に示す縦断面図である。
【図２】インクジェット記録装置１について、記録部２０及び搬送ユニット３０の周辺部を示す図である。
【図３】インクジェット記録装置１について、記録部２０、搬送ユニット３０及びキャップユニット５０の周辺部を示す平面図である。
【図４】図２に示すインクジェット記録装置１の下方にキャップ５１が移動した状態を示す正面図である。
【図５】キャップユニット５０の全体構造を模式的に示す縦断面図である。
【図６】廃インクタンク５６１の形状の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について詳細に説明するが、本発明は、以下の実施形態になんら限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内で、適宜変更を加えて実施できる。なお、説明が重複する箇所については、適宜説明を省略する場合があるが、発明の要旨を限定するものではない。
【００１５】
本発明の廃インクタンクは、所定の容積を有する樹脂製の胴部と、上部から廃インクを流入させる開口部とを有する、インクジェット記録装置用の廃インクタンクである。そして、胴部は、廃インクと接する内層が、抗菌剤を含有する非晶質樹脂であり、抗菌剤の内層における含有量は、廃インクタンクの最大液面高さｈを２等分するｈ／２における仮想水平面を境に、それより下方においては平均１．０質量％以上であり、それより上方においては平均１．５質量％以上である。また、廃インクタンクの形状は、上方の上部容積が、下方の下部容積よりも小さくなる形状である。
以下、本発明の廃インクタンクを好適に用いることができるインクジェット記録装置、及び廃インクタンクについて説明する。
【００１６】
［インクジェット記録装置］
インクジェット記録装置の記録方式は、特に限定されず、記録ヘッドが被記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型であっても、例えば、装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型であってもよい。インクジェット記録装置としては、画像形成の高速性の点からラインヘッド型の記録ヘッドを備える記録装置が好ましく、被記録媒体を搬送する方向に対して垂直方向に設置された長尺のラインヘッドを備える記録装置がより好ましい。
【００１７】
以下、図面を参照して、インクジェット記録装置として、ラインヘッド型の記録方式のインクジェット記録装置について説明する。
図１から図４により、インクジェット記録装置１における全体構造の概要を説明する。図１は、インクジェット記録装置１の概要を模式的に示す縦断面図である。図２は、インクジェット記録装置１について、記録部２０及び搬送ユニット３０の周辺部を示す図である。図３は、インクジェット記録装置１について、記録部２０、搬送ユニット３０及びキャップユニット５０の周辺部を示す平面図である。図４は、図２に示すインクジェット記録装置１の下方にキャップ５１が移動した状態を示す図である。
【００１８】
図１から図４に示すように、インクジェット記録装置１は、本体２内に、記録部２０と、搬送ユニット３０と、搬送ユニット３０の昇降装置４０と、キャップユニット５０と、を備える。
インクジェット記録装置１は、更に、給紙カセット３と、給紙ローラー４と、用紙搬送路５と、レジストローラー対６と、乾燥装置７と、排紙ローラー対８と、排紙口９と、排紙トレイ１０と、を備える。
【００１９】
図１から図４に示すように、搬送ユニット３０は、駆動ローラー３２と、従動ローラー３３と、駆動ローラー３２及び従動ローラー３３に掛け渡される搬送ベルト３１と、搬送ベルト３１のテンションを調整するテンションローラー３４と、空気吸引ユニット３６と、を有する。搬送ベルト３１及び空気吸引ユニット３６の上面には、それぞれ吸引用の貫通孔（図示せず）が多数設けられている。
【００２０】
駆動ローラー３２及び従動ローラー３３が正面視で反時計方向に回転することにより、搬送ベルト３１の上面部分で形成される搬送面３１Ａは、水平面（Ｘ−Ｙ平面）内の用紙搬送方向Ｐの一方から他方に向けて水平方向に移動される。つまり、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上においては、用紙搬送方向Ｐは、水平方向Ｘとほぼ一致する。空気吸引ユニット３６は、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａの下側（反対側）に配置される。
搬送ベルト３１としては、両端部を互いに重ね合わせて接合してエンドレス状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等を用いることができる。
【００２１】
図２及び図３に示すように、所定の記録時には、記録媒体としての用紙Ｔは、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上に、用紙搬送方向Ｐの一方側から導入される。搬送面３１Ａには、空気吸引ユニット３６の動作に伴って、前記の吸引用の貫通孔（図示せず）を介して搬送ベルト３１に作用する吸引力が生じている。搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上に導入された用紙Ｔは、前記吸引力により搬送面３１Ａに吸着されて、用紙搬送方向Ｐの他方側に向けて搬送される。このように搬送ベルト３１の搬送面３１Ａに吸着された状態で搬送される用紙Ｔに向けて、後述する記録部２０の記録ヘッド２２からインクが吐出されることにより、用紙Ｔに画像等が記録される（印刷される）。
【００２２】
図１に示すように、給紙カセット３は、用紙Ｔを積層状態で収容するものであり、本体２の内部の下方における搬送ユニット３０の用紙搬送方向Ｐの上流側に配置されている。給紙ローラー４は、給紙カセット３の上方に配置されている。この給紙ローラー４により、用紙Ｔは、図１における給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。
【００２３】
用紙搬送路５、レジストローラー対６、記録部２０及び搬送ユニット３０は、給紙カセット３の用紙搬送方向Ｐの下流側に配置されている。給紙カセット３から送り出された用紙Ｔは、用紙搬送路５を通ってレジストローラー対６に到達する。レジストローラー対６は、用紙Ｔの斜め送りを矯正して、用紙Ｔを再度送り出す。記録部２０とレジストローラー対６との間の用紙搬送路５には、用紙先端検出センサ（図示せず）が設けられる。この用紙先端検出センサにより、用紙Ｔの先端部が検出され、その検出されたタイミングに基づいて、記録部２０は、後述するようなインクの吐出動作を実行する。
【００２４】
図１に示すように、乾燥装置７は、本体２の内部の上方における搬送ユニット３０の用紙搬送方向Ｐの下流側に配置されている。乾燥装置７は、記録部２０において吐出されるインクにより記録された後における用紙Ｔのインクを乾燥させる。
【００２５】
排紙ローラー対８、排紙口９及び排紙トレイ１０は、乾燥装置７の用紙搬送方向Ｐの下流側に、この順で配置されている。乾燥装置７によりインクの乾燥が終了した用紙Ｔは、排紙ローラー対８により用紙搬送方向Ｐの下流側に送られ、排紙口９を通して、本体２の外側に設けられた排紙トレイ１０に送られて、本体２の外部に排出される。
【００２６】
図１から図３に示すように、記録部２０は、４色に対応する記録ヘッド２２を備える。４色に対応する記録ヘッド２２とは、ブラック用の記録ヘッド２２Ｋ、シアン用の記録ヘッド２２Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド２２Ｍ及びイエロー用の記録ヘッド２２Ｙである。これら４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ及び２２Ｙは、用紙搬送方向Ｐ（水平方向Ｘ）に対して直交する用紙幅方向Ｙに沿って長く延びている。記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ及び２２Ｙは、搬送ベルト３１の用紙搬送方向Ｐに沿い、用紙搬送方向Ｐの上流側から下流側に向かって順に配列して配置されている。４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ及び２２Ｙそれぞれにおいて、１色の記録ヘッドにあたり３個の記録ヘッドが、用紙幅方向Ｙに沿って千鳥状に配置している。
【００２７】
図１に示すように、搬送ユニット３０の下方には、４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ及び２２Ｙそれぞれに対応して、４台のインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ及び２３Ｙが配置されている。４色のインクは、それぞれ４台のインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ及び２３Ｙから供給チューブ（図示せず）を経て、４色のインクが対応する記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ及び２２Ｙに補給される。
【００２８】
なお、以下の説明において、特に特定する必要がある場合を除いて、４色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ及び２２Ｙ並びに４台のインクタンク２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ及び２３Ｙの識別記号である「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」及び「Ｙ」については省略して、単に「記録ヘッド２２」及び「インクタンク２３」と記載する。後述する「キャップ５１」、「廃インクトレイ６１」、「第１インク誘導傾斜部６２」、「インク流動路６７」等についても、同様に記載する。
【００２９】
記録部２０の各記録ヘッド２２は、外部コンピューター（図示せず）から受信した画像データ情報（例えば、文字、図形、模様）に基づいて、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａ上に載置された用紙Ｔに向かって４色のインクを吐出する。図２及び図３に示すように、各記録ヘッド２２は、記録ヘッド支持部材２１に支持されており、この記録ヘッド支持部材２１と共に、本体２に固定されている。そして、搬送ベルト３１の回転移動と共に、所定のタイミングで各記録ヘッド２２から、４色のインクが順次吐出される。これにより、用紙Ｔには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの４色のインクが重ね合わせられ、カラーインク画像が印刷される。
【００３０】
記録ヘッド２２からのインク吐出方式としては、例えば、ピエゾ素子（図示せず）を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体（図示せず）によって気泡を発生させ、圧力を掛けてインクを吐出するサーマルインクジェット方式等の各種吐出方式を採用することができる。
【００３１】
図１に示すように、搬送ユニット３０の昇降装置４０は、搬送ユニット３０の下方に配置されている。昇降装置４０は、搬送ユニット３０を記録ヘッド２２に対して、水平面（Ｘ−Ｙ平面）に垂直な方向Ｚ（以下「上下方向Ｚ」ともいう）に昇降（移動）させるものである。この昇降装置４０による搬送ユニット３０の上下方向Ｚの移動により、搬送ベルト３１の搬送面３１Ａは、記録ヘッド２２のノズル面２２１（図５参照）に対して相対的に接近又は離間可能に構成されている。
【００３２】
図１に示すように、昇降装置４０は、搬送ベルト３１の下方における用紙搬送方向Ｐの上流側及び下流側に配置された２つの偏心カム４１を備える。偏心カム４１は、搬送ユニット３０の正面側及び背面側にそれぞれ２個ずつ、合計４個設けられる。偏心カム４１の偏心周面は、搬送ユニット３０の外底面に下方から接近する。図１に示すように、各偏心カム４１は、用紙幅方向Ｙに延びる軸部４２を備えると共に、回転軸線が偏在するカムで構成される。偏心カム４１は、モーター（図示せず）を介して、軸部４２を中心として回転される。偏心カム４１は、その周縁部に、複数のベアリング４３を備えている。ベアリング４３の周面の一部は、偏心カム４１の周面から外方に突出している。
【００３３】
ベアリング４３は、偏心カム４１の回転軸線と平行な軸線を中心として回転自在となっている。ベアリング４３は、偏心カム４１の先端側から回転軸線側に向かって順次配置されている。通常の印刷状態においては、図１に示すように、軸部４２から最も離れたベアリング４３は、搬送ユニット３０の外底面に下方から当接する。これにより、搬送ユニット３０は、図２に示す最高位置に上昇移動される。
【００３４】
この状態から、用紙搬送方向Ｐの上流側の偏心カム４１を正面視で反時計方向に回転させると共に、用紙搬送方向Ｐの下流側の偏心カム４１を正面視で時計方向に回転させる。これにより、複数のベアリング４３は、軸部４２から最も離れたベアリング４３から軸部４２に最も近いベアリング４３の順で、搬送ユニット３０の外底面に順次当接する。そのため、搬送ユニット３０を下降させることができる。
複数のベアリング４３は、偏心カム４１の回転時において、周縁方向で隣り合う２個のベアリング４３が同時に搬送ユニット３０の外底面に当接する期間を有するような間隔に、配置されている。
【００３５】
昇降装置４０の偏心カム４１を回転させて搬送ユニット３０を下降させることにより、図４に示すように、搬送ユニット３０における搬送ベルト３１の搬送面３１Ａは、記録ヘッド２２に対して下方に離間される。これにより、記録ヘッド２２からキャップユニット５０が離脱される。そして、キャップユニット５０が記録ヘッド２２から離脱された状態で、記録ヘッド２２のインク噴射用ノズル（図示せず）からインクを噴射させることにより、ノズル内に残留する高い粘度のインクを吐出させてインク詰まりを解消するための吐出回復処理、すなわち、パージを実行することが可能である。
【００３６】
一方、昇降装置４０の偏心カム４１を前述とは逆方向に回転させて搬送ユニット３０を上昇させることにより、図２に示すように、搬送ユニット３０は通常の記録位置（印刷位置）に戻される。これによって、記録ヘッド２２のノズル面２２１にキャップユニット５０を装着することが可能となる。
【００３７】
図２から図４に示すように、キャップユニット５０は、画像形成時には記録部２０の側方（用紙搬送領域外）の位置であって下方の位置に配置される。また、キャップユニット５０は、必要に応じて、記録部２０の下方に移動する。キャップユニット５０は、キャップ５１と、廃インクトレイ６１と、キャップベース部材５２と、スライド機構５３と、図示しない垂直駆動機構と、を備えている。キャップユニット５０は、スライド機構５３（図３参照）により、用紙搬送方向Ｐに水平移動可能に構成されている。なお、図２及び図４においては、キャップユニット５０のスライド機構５３の描画を省略している。
キャップユニット５０は、搬送ユニット３０の上方に配置されており、昇降装置４０により、搬送ユニット３０と共に昇降可能に構成されている。そのため、キャップユニット５０は、記録ヘッド２２に対してキャップ５１を着脱できる。
【００３８】
図３に示すように、キャップ５１は、用紙搬送方向Ｐ（Ｘ）に沿って色（４色）毎に配置され、更に、用紙幅方向Ｙに千鳥状に配列した３個の記録ヘッド２２に対応する３箇所に配置され、色毎に３個ずつ、計１２個設けられている。
【００３９】
廃インクトレイ６１は、１色における３個のキャップ５１に対応して、キャップ５１の下方に１色に１個配置される。４色それぞれに対応する４個の廃インクトレイ６１は、一体的に構成されており、受け部ユニット６０を形成している。
キャップベース部材５２は、キャップ５１及び受け部ユニット６０を保持している。
【００４０】
スライド機構５３は、図３に示すように、記録部２０や搬送ユニット３０が配置された箇所から背面側に向かって、用紙搬送方向Ｐと直交する用紙幅方向Ｙに延びている。スライド機構５３は、用紙搬送方向Ｐに間隔を置いて配置された２個の無端状の移送ベルト５４を備えている。
【００４１】
そして、移送ベルト５４は、それら２個の移送ベルト５４の間に跨る形で、キャップベース部材５２を支持している。これにより、スライド機構５３は、図３に示すように、キャップベース部材５２を、記録部２０のすぐ下方の装着位置（二点鎖線で示す）と、記録部２０の配置箇所の背面側に位置する退避位置との間で、スライド移動させることができる。すなわち、スライド機構５３により、キャップ５１は、記録ヘッド２２に対して、記録ヘッド２２の下方である装着位置と、記録部２０の背面側に位置する退避位置との２位置を採り得る。
【００４２】
キャップユニット５０によって、キャップ５１は、記録ヘッド２２に装着される。その動作を以下に説明する。
プリンター１は、キャップ５１を各記録ヘッド２２に装着する際、昇降装置４０（図１参照）を用いて、図４に示すように、搬送ユニット３０を通常の印刷時の位置より降下させる。これにより、記録ヘッド２２を備える記録部２０と、搬送ユニット３０との間に間隙ができる。
【００４３】
その後、スライド機構５３を用いて、キャップベース部材５２を、記録部２０の記録ヘッド２２と搬送ユニット３０との間に生じた間隙に挿入させる。そして、キャップベース部材５２を、記録ヘッド２２の下方に配置し、図示しない垂直駆動機構により上昇させる。これにより、キャップ５１を、記録ヘッド２２の底面にあるノズル面２２１（図５参照）に当接させて、装着する。垂直駆動機構としては、例えば、キャップベース部材５２の四隅に配したカム等を同期的に駆動させる機構等が用いられる。
【００４４】
次に、図５、及び図６を参照して、インクジェット記録装置１における特徴部分に係る構成について詳細に説明する。図５は、キャップユニット５０の全体構造を模式的に示す縦断面図である。図６は、廃インクタンクの形状の具体例を示す図である。
【００４５】
図５に示すように、キャップユニット５０は、キャップ５１と、受け部ユニット６０（廃インクトレイ６１）と、廃インクタンク５６１と、チューブ５６２と、を備える。
同じ色に係る記録ヘッド２２及びキャップ５１は、図３に示すように、平面視で用紙幅方向Ｙに沿って千鳥状に配置されているが、図５においては、便宜上、同じ色に係る記録ヘッド２２及びキャップ５１が、用紙幅方向Ｙに沿って直線状に配置されているように示す。
【００４６】
図３に示すように、キャップ５１は、３個の記録ヘッド２２それぞれに対応して３個設けられ、各記録ヘッド２２の下方に配置可能に構成される。図５及び６に示すように、廃インクタンク５６１は、搬送ユニット３０とは干渉しない位置に配置される。チューブ５６２は、廃インクトレイ６１の第１インク排出孔６４と廃インクタンク５６１の開口部７２１とを連通させる。
【００４７】
図５に示すように、キャップ５１は、記録ヘッド２２のインク噴射用ノズル（図示せず）から排出されたインクを受け止める部材として機能する。各キャップ５１は、第２底面５１１が形成された第２底壁部５１２と、第２周壁部５１３と、第２インク排出部としての第２インク排出孔５１４と、を有する。
【００４８】
図５に示すように、各キャップ５１の第２底面５１１は、記録ヘッド２２のノズル面２２１と対向しており、第２周壁部５１３から第２インク排出孔５１４に向けて下がるように傾斜している。
第２周壁部５１３は、第２底壁部５１２の周縁部から上方に起立する。第２インク排出孔５１４は、第２底面５１１の中央位置に形成されており、第２底面５１１で受け止めたインクを、下方に位置する廃インクトレイ６１に排出させる孔である。
【００４９】
キャップ５１は、複数の記録ヘッド２２それぞれに対応して、上下方向Ｚにおいて記録ヘッド２２と廃インクトレイ６１との間に配置可能とされている。キャップ５１は、インク噴射用ノズルから排出されたインクを受け止め、受け止めたインクを第２インク排出孔５１４から廃インクトレイ６１に排出する。また、３個のキャップ５１は、第２周壁部５１３の外面同士が繋ぎプレート５１５を介して連結されて一体化され、第２キャップユニット５１６を構成している。この第２キャップユニット５１６は、樹脂材料により一体成形されている。
【００５０】
図５に示すように、チューブ５６２は、一端部（上端部）において廃インクトレイ６１の第１インク排出孔６４に接続され、他端部（下端部）において廃インクタンク５６１に接続されており、廃インクタンク５６１の内部に開口している。これによって、廃インクトレイ６１において受け止められ且つ第１インク排出孔６４から併せて排出されるインクを、チューブ５６２を介して、廃インクタンク５６１の内部に流通させ、貯留することが可能である。
【００５１】
また、図５に示すように、圧縮バネ５８は、上下方向Ｚにおいて各キャップ５１と廃インクトレイ６１との間に配置されている。圧縮バネ５８は、キャップユニット５０が昇降装置４０により搬送ユニット３０と共に記録ヘッド２２側に上昇されて、各キャップ５１が対応する各記録ヘッド２２のノズル面２２１を覆った状態において、各キャップ５１をノズル面２２１に向けて弾性的に移動させるように付勢する。
【００５２】
次に、廃インクタンク５６１について詳述する。
〔廃インクタンク〕
本発明の廃インクタンク５６１は、廃インクタンク５６１の内層７１１を構成する非晶質樹脂が、必須成分として抗菌剤を含有する抗菌剤含有樹脂組成物である。内層７１１に非晶質樹脂を用いることで、廃インクタンク５６１に溜められた廃インクによって、非晶質樹脂が溶解される。そして、非晶質樹脂が溶解されると、菌の繁殖を抑制する抗菌剤を廃インクに供給することができる。
【００５３】
廃インクタンク５６１の形状を、図６Ａ−１〜４、Ｂ−１、Ｄ−１及び２、並びにＥ−１を参照して説明する。図６Ａ−２〜４は、図６Ａ−１の断面図を示し、図６Ｄ−２は、図６Ｄ−１の断面図を示す。なお、図６Ｅ−１の断面図は、図６Ａ−１の断面図である図６Ａ−２〜３と同じである。
【００５４】
廃インクタンク５６１の形状は、図６Ａ−１〜４、Ｂ−１、Ｄ−１及び２、並びにＥ−１に示すように、仮想水平面７４より上方の上部容積が、仮想水平面７４より下方の下部容積よりも小さくなる形状である。より具体的には、仮想水平面７４より上方の上部容積は、３０ｃｍ３以上６００ｃｍ３以下が好ましく、２００ｃｍ３以上４００ｃｍ３以下がより好ましい。一方、仮想水平面７４より下方の下部容積は、７０ｃｍ３以上９００ｃｍ３以下が好ましく、３００ｃｍ３以上６００ｃｍ３以下がより好ましい。
【００５５】
このような形状を有していることにより、廃インクタンク５６１上部ほど、廃インクは、体積当たりの内層７１１に接する面積が増える。つまり、廃インクタンク５６１の上部ほど、廃インクの体積に対する、非晶質樹脂から供給される抗菌剤の量が増えるため、長期間インクを溜めた場合であっても、インクの腐敗を抑制できる。また、後述するように、内層７１１における非晶質樹脂組成物中の抗菌剤の含有量は、上方ほど多いため、廃インクタンク５６１に溜まった廃インクの液面が高くなり、廃インクが廃インクタンク５６１に留まっている時間が長くなった結果、腐敗菌やカビが増殖しやすい状態にあっても、効果的に腐敗菌やカビによる腐敗の発生を抑制できる。
【００５６】
このように、仮想水平面７４より上方の上部容積が、仮想水平面７４より下方の下部容積よりも小さくなる形状としては、例えば、廃インクタンク５６１の形状は、図６Ａ−１、Ｄ−１、及びＥ−１に示すように、下方から上方に向かって連続に縮径する形状や、図６Ｂ−１に示すように、下方から上方に向かって不連続に縮径する形状が好ましく用いられる。
【００５７】
更に、廃インクタンク５６１の形状は、図６Ａ−１〜４、Ｂ−１、Ｄ−１及び２、並びにＥ−１に示すような、底面を構成する内層底面が下方に向かって窪む凹形状をなしているのが好ましい。具体的には、図６Ａ−１〜４、及びＢ−１に示す廃インクタンク５６１の底面は、谷を形成している。図６Ｄ−１及び２に示す廃インクタンク５６１の底面は、球面を形成している。また、図６Ｅ−１に示す廃インクタンク５６１の底面はすり鉢状である。
【００５８】
そして、より具体的には、底面の略中央に向かって傾斜する底面傾斜部７３を有し、その傾斜角度が、水平面に対して２°以上１０°以下であるのがより好ましい。こうすることで、廃インクタンク５６１に流入した廃インクが廃インクタンク５６１の中央部に溜まりやすくなり、効率よく廃インクを回収することができる。
【００５９】
続いて、本発明の廃インクタンク５６１を構成する各部材について説明する。廃インクタンク５６１は、図６に示すように、所定の容積を有する樹脂製の胴部７１と、上部７２から廃インクを流入させる開口部７２１とを有している。
【００６０】
開口部７２１は、上部７２の中央付近に設けるのが好ましく、中央部に設けるのが特に好ましい。開口部７２１は、チューブ５６２を介して第１インク排出孔６４と連通しており、第１インク排出孔６４から、チューブ５６２を通って排出される廃インクを、廃インクタンク５６１へと流入させるために設けられている。廃インクトレイ６１で受け止められた廃インクは、重力により、第１インク排出孔６４から開口部７２１へと流れて、廃インクタンク５６１に流入させることができる。
【００６１】
また、上部７２は、開口部７２１とは別に、インク回収用のポンプを設けていてもよい。ポンプは、チューブ等を介して廃インクタンク５６１と連通し、廃インクトレイ６１で受け止められた廃インクを、吸引力により廃インクタンク５６１へ流すことができる。
【００６２】
胴部７１は、上部７２の開口部７２１から流入された廃インクを溜める。胴部７１の構造は、廃インクと接し、抗菌剤を含有する非晶質樹脂である内層７１１を有する限り、特に限定されない。胴部７１が取りうる構造としては、例えば、図６Ａ−２及び３に示すように、抗菌剤を含有する非晶質樹脂である内層７１１のみからなる単層構造、並びに、図６−Ａ４に示すように、抗菌剤を含有する非晶質樹脂である内層７１１と、外層７１２との二層を形成する多層構造等が挙げられる。
【００６３】
また、多層構造としては、内層７１１及び外層７１２の何れか一方、又は双方が複数の層を形成する多層構造等も挙げられる。胴部７１の構造としては、耐久性、堅牢性の点から、二層以上の多層構造が好ましい。また、廃インクタンクの最大液面高さｈを２等分するｈ／２における仮想水平面７４より下方のみを多層とし、仮想水平面７４より上方を単層とする構造としてもよい。
【００６４】
胴部７１の内層７１１の厚さは、０．５ｍｍ以上１．５ｍｍ以下が好ましく、０．７ｍｍ以上１．３ｍｍ以下がより好ましい。また、多層構造として、胴部７１が外層７１２を備える場合、その厚さは、０．５ｍｍ以上１．５ｍｍ以下が好ましく、０．７ｍｍ以上１．３ｍｍ以下がより好ましい。
【００６５】
また、廃インクタンクの最大液面高さ（胴部７１における、底面の最下部から上部７２までの高さ）は、５ｃｍ以上２０ｃｍ以下が好ましく、１０ｃｍ以上１５ｃｍ以下がより好ましい。
【００６６】
内層７１１を構成する抗菌剤を含有させる非晶質樹脂としては、例えば、ポリスチレン樹脂（ＰＳ）、ＡＳ樹脂、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、及びポリカーボネート（ＰＣ）等が挙げられる。これらの中でも特に、インクに対する溶解度、経済性、及び成形のしやすさの点から、ＡＢＳ樹脂が好ましい。
【００６７】
胴部７１が多層構造である場合、外層７１２を構成する材料としては、ポリエチレン樹脂（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、ポリアミド（ＰＡ）樹脂、ポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂、ＰＥＴ樹脂、ＰＢＴ樹脂、及びＰＰＳ樹脂等の結晶性樹脂材料や、ステンレスやアルミニウム等の金属材料やそれらの合金材料等が挙げられる。これらの中でも特に、強度、重さ、経済性、及び成形のしやすさの点から、結晶性樹脂材料が好ましく、結晶性樹脂材料の中でも特に、ポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂が好ましい。
【００６８】
内層７１１を構成する非晶質樹脂は、必須成分として抗菌剤を含有する抗菌剤含有樹脂組成物である。内層７１１に非晶質樹脂を用いることで、廃インクタンク５６１に溜められた廃インクによって、非晶質樹脂が溶解される。そして、非晶質樹脂が溶解されると、菌の繁殖を抑制する抗菌剤を廃インクに供給することができる。以下、内層７１１を構成する非晶質樹脂に含まれる抗菌剤について説明する。
【００６９】
（抗菌剤）
非晶質樹脂にて含まれる抗菌剤の種類は、本発明の目的を阻害しない範囲で特に限定されず、従来から、インクジェット記録装置用インク等に使用されている抗菌剤から適宜選択して使用できる。好適な抗菌剤の具体例としては、銀イオンを担持させたゼオライト、及び銅イオン、亜鉛イオン、クロムイオンを担持させたゼオライト系抗菌剤；ベンズイミダゾール、ニトロイミダゾール、２−ビニルイミダゾールのイミダゾール系抗菌剤；銀錯体を利用したシリカゲル系抗菌剤が挙げられる。この中でも、特に、ゼオライト系抗菌剤が好ましく、ゼオライト系抗菌剤の中でも特に、銀イオンを担持させたゼオライトが好ましい。
【００７０】
抗菌剤の内層７１１における含有量は、廃インクタンクの最大液面高さｈを２等分するｈ／２における仮想水平面７４を境に、それより下方においては平均１．０質量％以上であり、それより上方においては平均１．５質量％以上である。このようにすることで、廃インクタンク５６１内での廃インク液面が高くなるにつれて、非晶質樹脂から供給される抗菌剤の量が増えるため、長期間インクを溜めた場合であっても、インクの腐敗を抑制できる。
【００７１】
また、通常、廃インクタンク５６１に溜まった廃インクの液面が高くなるに連れて、その廃インクが廃インクタンク５６１に留まっている時間が長くなっているため、腐敗菌やカビが増殖しやすい状態にある。しかし、内層７１１は上部ほど抗菌剤の含有量が多いため、効果的に腐敗菌やカビによる腐敗の発生を抑制できる。
【００７２】
このような内層７１１の構造としては、限定されないが、例えば、以下の（１）〜（３）の構造が挙げられる。
（１）内層７１１に用いられる非晶質樹脂の抗菌剤の含有量が１．５質量％である構造。
（２）図６−Ａ２に示すように、仮想水平面７４より下方である下部内層７１１Ｄに用いられる非晶質樹脂の抗菌剤の含有量が１．０質量％であり、仮想水平面７４より上方である上部内層７１１Ｕに用いられる非晶質樹脂の抗菌剤の含有量が１．５質量％である構造。
（３）図６−Ａ３に示すように、廃インクタンクの最大液面高さｈを３等分する、ｈ／３における第１仮想水平面７５１と、２ｈ／３における第２仮想水平面７５２とを境として、第１仮想水平面７５１より下方である下部内層７１１Ｌに用いられる非晶質樹脂の抗菌剤の含有量が０．９質量％であり、第１仮想水平面７５１と第２仮想水平面７５２との間の中部内層７１１Ｍに用いられる非晶質樹脂の抗菌剤の含有量が１．２質量％であり、第２仮想水平面７５２より上方である上部内層７１１Ｈに用いられる非晶質樹脂の抗菌剤の含有量が１．８質量％である構造。
【００７３】
（１）の構造では、抗菌剤の内層７１１における含有量が、仮想水平面７４を基準として下方、上方共に１．５質量％となる。また、（２）の構造では、抗菌剤の内層７１１における含有量が、仮想水平面７４を基準として下方は１．０質量％、上方は１．５質量％となる。また、（３）の構造では、抗菌剤の内層７１１における含有量が、仮想水平面７４を基準として下方は、１．０質量％、上方は１．６質量％となる。
【００７４】
従って、（３）の構造のように、抗菌剤の内層７１１における含有量が、仮想水平面７４より下方においては平均１．０質量％以上であり、仮想水平面７４より上方においては平均１．５質量％以上であれば、抗菌剤の含有量が異なる非晶質樹脂を多段階に有する構造からなる内層７１１を用いることもできる。
【００７５】
より好ましい抗菌剤の内層７１１における含有量は、仮想水平面７４より下方においては平均１．０質量％以上５．０質量％以下であり、仮想水平面７４より上方においては、平均１．５質量％以上８．０質量％以下である。内層７１１を構成する非晶質樹脂は、できるだけ多くの量の抗菌剤を含有することで、廃インクの腐敗菌やカビの繁殖を抑制しやすくなるが、抗菌剤の含有量が過多である場合、強度に優れ、成形しやすい抗菌剤含有樹脂組成物を得にくい。また、本来の抗菌効果を十分に発揮しにくい場合もある。
【００７６】
また、内層７１１において、仮想水平面７４より下方の樹脂組成物の平均抗菌剤含有量（Ｄ）と、仮想水平面７４より上方の樹脂組成物の平均抗菌剤含有量（Ｕ）との含有量比（Ｕ／Ｄ）は、１．０以上２．０以下が好ましく、１．２以上１．８以下がより好ましい。
【００７７】
含有量比（Ｕ／Ｄ）をこのような範囲とすることで、比較的、長期間にわたって廃インクと接する仮想水平面７４より下方の樹脂組成物であっても、廃インクの腐敗を抑制しつつ、内層７１１の強度を保つことができる。そして、比較的、期間がある程度経過した後であって、腐敗菌やカビの繁殖しやすい状況にある廃インクと接しやすい仮想水平面７４より上方の樹脂組成物によって、効果的に廃インクの腐敗を抑制することができる。
【００７８】
＜廃インクタンクの製造方法＞
廃インクタンク５６１を製造する方法は、本発明の目的を阻害しない範囲で特に限定されず、従来知られる方法から適宜選択できる。廃インクタンク５６１の製造方法としては、廃インクタンク５６１が単層構造の場合、例えば、公知のプラスチック成形品の製造方法と同様の方法を用いて、抗菌剤を含有する非晶質樹脂組成物を成形する方法が挙げられる。例えば、内層７１１が上記（２）の構造である場合、それぞれ抗菌剤の含有量が異なる、仮想水平面７４より下方である下部内層７１１Ｄの非晶質樹脂組成物と、仮想水平面７４より上方である上部内層７１１Ｕの非晶質樹脂組成物と、をそれぞれ別個に成形し、それらを接着又は溶着等の方法により接合する方法等である。
【００７９】
また、廃インクタンク５６１が多層構造の場合、例えば、複数の層を一体成形する方法、内層７１１と外層７１２とを別個に成形した後、又は複数の層を別個に形成した後、それらを接着又は溶着等の方法により接合する方法、及び外層７１２を成形した後、抗菌剤を含有した非晶質樹脂の樹脂組成物を含む塗料を外層７１２表面に塗工することによって内層７１１を成形する方法が挙げられる。これらの中でも、廃インクタンク５６１を製造する方法としては、製造した廃インクタンク５６１が耐久性、機械的特性に優れる点や、経済性に優れる点から、一体成形により製造する方法が好ましい。なお樹脂の成形方法は特に限定されないが、圧縮成形、トランスファー成形、射出成形、押出成形、ブロー成形等種々の成形方法を挙げることができる。
【００８０】
非晶質樹脂に抗菌剤を含有させる方法としては、本発明の目的を阻害しない範囲で特に限定されないが、例えば、溶融状態にある非晶質樹脂に、銀イオンを担持させたゼオライトを添加して、非晶質樹脂に含有させる方法が挙げられる。
【００８１】
以上説明した廃インクタンクによれば、長期間インクを溜めた場合であっても、インクの腐敗を抑制できる。
【実施例】
【００８２】
［実施例１〜６、及び比較例１〜５］
実施例１〜６、及び比較例１〜５の廃インクタンクを、下記の通り製造した。
〔廃インクタンクの製造〕
内層、及び外層の材料として表１に記載の樹脂を用い、内層を、上記（２）の構造として説明した、下部内層と上部内層からなる構造として、それぞれ、抗菌剤含有樹脂組成物中の抗菌剤の種類及び含有量を表１に記載の量として廃インクタンクを成形した。また、底面傾斜部の傾斜角度を表１に記載の角度とし、廃インクタンクの形状を表１に記載の形状となるように成形した。
なお、表１に記載する樹脂であるＡＢＳ、及びＰＯＭは以下の通りである。
ＡＢＳ：アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体樹脂（３３０（テクノポリマー株式会社製））
ＰＯＭ：ポリアセタール樹脂（Ｃ４５２０（旭化成ケミカルズ株式会社製））
また、表１に記載する廃インクタンクの形状Ａ、Ｂ及びＣは以下の通りである。
形状Ａ：図６Ａ−１に示す形状（下方から上方に向かって連続に縮径する形状）
形状Ｂ：図６Ｂ−１に示す形状（下方から上方に向かって不連続に縮径する形状）
形状Ｃ：図６Ｃ−１に示す形状（下方から上方に向かって縮径しない形状）
また、表１に記載する抗菌剤の種類Ｘ及びＹは以下の通りである。
抗菌剤Ｘ：銀イオンを担持させたゼオライト
抗菌剤Ｙ：ベンゾイミダゾール系抗菌剤
【００８３】
具体的には、まず、溶融状態にある非晶質樹脂に、非晶質樹脂からなる樹脂組成物の質量に対して、表１に記載の含有量となるように、銀イオンを担持させたゼオライトを添加して、表１に記載の量の抗菌剤を含む、下部内層用の未成形の抗菌剤含有樹脂組成物と、上部内層用の未成形の抗菌剤含有樹脂組成物と、をそれぞれ得た。次いで、得られたそれぞれの未成形の抗菌剤含有樹脂組成物から、下部内層と上部内層とを別個に成形し、成形した下部内層と上部内層とを、常法に従って接合した。更に別途成形した外層を、内層と常法に従って接合して、内層が抗菌剤を含有する非晶質樹脂からなる、実施例１〜６、及び比較例１〜５の廃インクタンクを製造した。
【００８４】
【表１】
2014065285.tif 000003
【００８５】
［製造例１］
実施例１〜６、及び比較例１〜５の廃インクタンクの評価に用いる、廃インクタンクを備えるインクジェット記録装置において、一般的に用いられるインクを下記の通り製造した。
〔樹脂の合成〕
顔料分散体の調製に用いるスチレン−アクリル樹脂をマクロモノマー合成法により製造した。具体的には、ポリスチレンの分子末端の一方に（メタ）アクリロイル基が結合したオリゴマー（ＡＳ−６、東亜合成株式会社製、数平均分子量（Ｍｎ）６０００）と、所定量の、メタクリル酸、メタクリル酸メチル、及びアクリル酸ブチルとを、メチルエチルケトン中で重合開始剤（２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル））の存在下に重合を行い、スチレン−アクリル樹脂を製造した。
得られた樹脂の質量平均分子量（Ｍｗ）を、ゲルろ過クロマトグラフィー（ＨＬＣ−８０２０ＧＰＣ（東ソー株式会社製））を用いて下記条件により確認した。また、得られた樹脂の酸価（ｍｇＫＯＨ／ｇ）を滴定により確認した。得られた樹脂の質量平均分子量（Ｍｗ）は約５０，０００であり、酸価は１５０であった。
【００８６】
＜質量平均分子量測定条件＞
カラム：ＴＳＫｇｅｌ、Ｓｕｐｅｒ  Ｍｕｌｔｉｐｏｒｅ  ＨＺ−Ｈ（東ソー株式会社製、４．６ｍｍＩＤ×１５ｃｍ）
カラム本数：３本
溶離液：テトラヒドロフラン
流速：０．３５ｍｌ／分
サンプル注入量：１０μｌ
測定温度：４０℃
検出器：ＩＲ検出器
検量線は、標準試料（ＴＳＫ  ｓｔａｎｄａｒｄ，ｐｏｌｙｓｔｙｒｅｎｅ、東ソー株式会社製）から、Ｆ−４０、Ｆ−２０、Ｆ−４、Ｆ−１、Ａ−５０００、Ａ−２５００、Ａ−１０００、及びｎ−プロピルベンゼンの８種を選択して作成した。
【００８７】
〔顔料分散体の製造〕
イオン交換水７４．５質量％、顔料（フタロシアニンブルー、Ｐ．Ｂ−１５：３）１５質量％、スチレン−アクリル樹脂１０質量％、及び界面活性剤（アセチレンジオールのエチレンオキシド付加物、日信化学工業株式会社製）０．５質量％となるように、これらの材料をナノグレンミル（浅田鉄工株式会社製）に仕込み、ビーズ径０．５ｍｍのジルコニアビーズをメディアとしてナノグレンミルに充填して、水冷しながら顔料を分散させて顔料分散体を得た。得られた顔料分散体をイオン交換水にて３００倍に希釈して、動的光散乱式粒径分布装置（ゼータサイザー  ナノ、シスメックス株式会社製）により顔料の体積平均粒径Ｄ５０を測定し、顔料分散体の体積平均粒径が１００ｎｍとなっていることを確認した。
【００８８】
〔インクの製造〕
顔料分散体６質量％と、オルフィンＥ１０１０（界面活性剤、アセチレンジオールのエチレンオキシド付加物、日信化学工業株式会社製）０．５質量％と、トリエチレングリコールモノブチルエーテル１０質量％と、２−ピロリドン（溶解安定剤）１０質量％と、グリセリン９質量％と、残余のイオン交換水とを撹拌機（スリーワンモーター  ＢＬ−６００（アズワン株式会社製））により回転数４００ｒｐｍで撹拌して均一に混合した後、孔径５μｍのフィルターによりろ過して、インクを得た。
【００８９】
≪評価方法≫
実施例１〜３、及び比較例１〜７の廃インクタンクの評価は、製造例１で製造したインクを用いて行った。
具体的には、まず、インク１Ｌを、６０℃の高温槽で３日間静置させることで、乾燥により増粘させた。次いで、増粘したインクを、廃インクタンクの容積の１／５の量となるように、廃インクタンクに流入させ、３０℃８０％ＲＨ環境下において１週間静置した後、下記手順で、腐敗菌やカビの有無、及び廃インクの回収効率を評価した。その後、新たに廃インクタンクの容積の１／５の量であるインクを流入させて１週間静置し、再度、腐敗菌やカビの有無、及び廃インクの回収効率を評価する手順を繰り返し、最初の廃インクタンクへのインクの流入から５週間経過後までの廃インクタンクの評価を行った。
＜腐敗菌やカビの有無の評価＞
廃インクタンク内のインクをシャーレに少量採取し、光学顕微鏡にて顕微鏡観察を行った。下記の判定基準を基に、廃インクタンク内の腐敗菌やカビの有無を判定して評価した。○の判定を合格と評価し、△又は×の判定を不合格と評価した。
○：腐敗菌やカビが観察できなかった。
△：観察範囲内に少量の腐敗菌やカビが観察できた。
×：腐敗菌やカビによるコロニーが形成されているのが観察できた。
＜廃インクの回収効率の評価＞
廃インクタンク内を目視により観察し、下記の判定基準を基に、廃インクタンクの廃インクの回収効率を判定して評価した。○の判定を合格と評価し、×の判定を不合格と評価した。
○：廃インクが廃インクタンク内で均一に回収されていた。
×：廃インクが廃インクタンク内で偏在していた。
【００９０】
【表２】
2014065285.tif 000004
【００９１】
表２によれば、所定の容積を有する樹脂製の胴部と、上部から廃インクを流入させる開口部とを有する、インクジェット記録装置用の廃インクタンクであって、胴部は、廃インクと接する内層が、抗菌剤を含有する非晶質樹脂であり、抗菌剤の内層における含有量は、廃インクタンクの最大液面高さｈを２等分するｈ／２における仮想水平面を境に、それより下方においては平均１．０質量％以上であり、それより上方においては平均１．５質量％以上であり、形状は、上方の上部容積が、下方の下部容積よりも小さくなる形状である、実施例１〜５の廃インクタンクは、長期間インクを溜めた場合であっても、腐敗菌やカビの増殖を抑制でき、インクの腐敗を抑制できることが分かる。
【００９２】
これに対し、上方の上部容積と、下方の下部容積とが同じ形状である、比較例１の廃インクタンクは、５週間目に腐敗菌やカビの増殖を抑制できていないことが分かる。
【００９３】
また、抗菌剤の内層における含有量が、廃インクタンクの最大液面高さｈを２等分するｈ／２における仮想水平面より上方において平均１．５質量％未満である、比較例２及び４の廃インクタンクは、３週間目以降において、腐敗菌やカビの増殖を抑制できていないことが分かる。一方、抗菌剤の内層における含有量が、仮想水平面より下方において平均１．０質量％未満である、比較例５の廃インクタンクは、３週間目に腐敗菌やカビの増殖を抑制できず、４週間目には腐敗菌やカビの増殖を抑制できたものの、５週間目には、再度カビが増殖していることが分かる。
【００９４】
また、廃インクと接する内層が非晶質樹脂でない、比較例３の廃インクタンクは、２週間目以降において、腐敗菌やカビの増殖を抑制できていないことが分かる。また、比較例３の廃インクタンクは、２週間目以降において、腐敗菌やカビの増殖を抑制できていないため、廃インクタンクへ廃インクを流入させる流路においてもカビの増殖が確認された。
【００９５】
そして、比較例１〜５の廃インクタンクでは、カビの増殖時、又はその後において廃インクの回収効率が良好でないことが分かる。これは、腐敗菌やカビの増殖に起因して、廃インクの増粘が進行しやすくなっているためと推察できる。
【００９６】
なお、実施例５の廃インクタンクは、他の実施例、及び比較例と比べて傾斜角度が大きいため、廃インクタンクの容積が小さくなりやすく、廃インクの回収量が少なくなりやすい。また、実施例４の廃インクタンクは、腐敗菌やカビの増殖は抑制できているものの、廃インクを廃インクタンク内で均一に回収しにくいことが分かる。これは、実施例４の廃インクタンクが底面に傾斜を有してないため、廃インクの流入の際、廃インクが廃インクタンク内で分散しやすいためと推察できる。
【符号の説明】
【００９７】
１……インクジェット記録装置、２２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）……記録ヘッド、５１……キャップ（第２インク受け部）、５１４……第２インク排出孔（第２インク排出部）、６１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）……廃インクトレイ、６２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）……第１インク誘導傾斜部、６３……仕切り壁（仕切り部）、６４……第１インク排出孔（第１インク排出部）、５６１……廃インクタンク、２２１……ノズル面、傾斜方向、Ｗ１，Ｗ２……インク流動路の幅、Ｘ……流動方向に直交する方向、Ｚ……上下方向
【図１】
2014065285.tif 000005
【図２】
2014065285.tif 000006
【図３】
2014065285.tif 000007
【図４】
2014065285.tif 000008
【図５】
2014065285.tif 000009
【図６】
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