(57)【要約】【課題】２次転写部に記録媒体が進入してベルト状の中間転写体に速度変動や張力変動が生じても、１次転写部での１次転写圧や１次転写ニップ幅の変動を低減し、ショックジターの発生を抑制できる転写ユニットを提供する。【解決手段】感光体ドラム７Ｂｋ上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１０に１次転写する１次転写部に、１次転写ローラ８Ｂｋを中間転写ベルト１０に向け加圧する１次転写加圧手段１７を設けた。そして、１次転写加圧手段１７の加圧アーム１６に、１次転写加圧手段１７による加圧方向の１次転写ローラ８Ｂｋの振動を減衰させる減衰手段としてダンパ１５を取り付けた。【選択図】図４
2014013272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面上にトナー像を形成された像担持体からトナー像が１次転写されるベルト状の中間転写体と、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体上に１次転写する１次転写手段と、前記像担持体に前記中間転写体が当接するように前記１次転写手段を前記中間転写体に向け加圧する１次転写加圧手段と、前記中間転写体上に１次転写されたトナー像を記録媒体上に２次転写する２次転写手段と、を備えた転写ユニットにおいて、
前記１次転写加圧手段による加圧方向の前記１次転写手段の振動を減衰させる減衰手段を設けたことを特徴とする転写ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の転写ユニットにおいて、
前記中間転写体上の展張面上には、その表面上に色の異なるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体が配置され、
前記１次転写手段、前記一次転写加圧手段、及び前記減衰手段を前記複数の像担持体毎に備えていることを特徴とする転写ユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の転写ユニットにおいて、
前記複数の像担持体の内、いずれか一つの像担持体を用いて画像形成を行う場合にも、前記複数の像担持体に前記中間転写体が当接するように、各１次転写手段を各一次転写加圧手段により前記中間転写体に向け加圧することを特徴とする転写ユニット。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一に記載の転写ユニットにおいて、
前記減衰手段がダンパであることを特徴とする転写ユニット。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の転写ユニットにおいて、
前記１次転写手段は、ローラ状の回転可能な１次転写ローラであり、
前記像担持体に前記中間転写体が巻き付いて形成される１次転写ニップ部の中心と前記像担持体の回転中心とを結ぶ直線上の位置であって、前記像担持体とで前記中間転写体を挟持する位置に前記１次転写ローラの回転中心を配置することを特徴とする転写ユニット。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の転写ユニットにおいて、
前記１次転写手段は、ローラ状の回転可能な１次転写ローラであり、
前記像担持体に前記中間転写体が巻き付いて形成される１次転写ニップ部の中心と前記像担持体の回転中心とを結ぶ直線上からズラした位置であって、前記像担持体とで前記中間転写体を挟持する位置に前記１次転写ローラの回転中心を配置することを特徴とする転写ユニット。
【請求項７】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の転写ユニットにおいて、
前記１次転写手段は、ローラ状の回転可能な１次転写ローラであり、
前記像担持体に前記中間転写体が巻き付いて形成される１次転写ニップ部の中心と前記像担持体の回転中心とを結ぶ直線上からズラした位置であって、前記像担持体とで前記中間転写体を挟持しない位置に前記１次転写ローラの回転中心を配置することを特徴とする転写ユニット。
【請求項８】
表面上にトナー像が形成される単数又は複数の像担持体と、前記単数又は複数の像担持体の表面上に形成されたトナー画像を記録媒体上に一括転写する転写ユニットとを備えた画像形成装置において、
前記転写ユニットとして、請求項１乃至７のいずれか一に記載の転写ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラム等の像担持体上に形成したトナー像をベルト状の中間転写体を介して、記録媒体上に転写する転写ユニット、及びこの転写ユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、帯電装置、露光装置、現像装置等を周囲に有する像担持体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写体に１次転写した後に中間転写体上のトナー像を記録媒体に２次転写する転写ユニットを備えた電子写真方式の画像形成装置が知られている。また、像担持体を１つ設けた構成や、画像形成を行うトナーの色毎に像担持体を中間転写体の展張面に複数設けた構成や、１つの像担持体の周囲に画像形成を行うトナーの色毎に、複数の現像装置を設けた構成の画像形成装置も知られている。
【０００３】
また、ベルト状の中間転写体を有した転写ユニットでは、２次転写部に記録媒体が進入する時、中間転写体の移動を停止させる方向に制動力が働いて中間転写体に速度変動や張力変動が生じる。この中間転写体の速度変動や張力変動が作像中の像担持体や１次転写中の１次転写部に伝わって、記録媒体上に色ズレや、色ムラや、縞状の濃度ムラ等が生じて画質劣化を引き起こす現象（以下、ショックジターという）が発生する場合があることが知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、２次転写部に記録媒体が進入する時の中間転写体の張力変動により生じる衝撃的な振動が像担持体に伝達されて引き起こすショックジターの発生を抑制する、次のような転写ユニットが記載されている。中間転写体の内周側の、２次転写手段を構成する２次転写対向ローラ、中間転写体を回転駆動する駆動ローラ、及び中間転写体の張力を略一定に保つテンションローラに、その振動を減衰させる減衰手段を設けている。そして、各ローラに設ける減衰手段は、慣性体と、バネ機能とダンパ機能を有した弾性体とを各ローラの回転軸に接続するというものである。このような減衰手段を２次転写対向ローラ、駆動ローラ、及びテンションローラの回転軸に設け、中間転写体を介して像担持体に伝達される振動を各ローラの減衰手段で低減させてショックジターを抑制し、高画質化を図るというものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、以前にも増して画像形成装置への高画質化の要求が高まっている。しかし、特許文献１に記載の構成では、近年の高画質化の要求に十分に応えることができなくなってきた。
【０００６】
ショックジターの発生要因としては、２次転写部に記録媒体が進入する際に生じる中間転写体の速度変動や張力変動に起因した、１次転写部での像担持体と中間転写体との速度差、１次転写圧の変動、１次転写ニップ幅の変動、及び各部材の振動等が挙げられる。
そして、１次転写手段として１次転写ローラ等を用いた１次転写部は、次のように構成されていることが多い。移動可能に支持された１次転写ローラを、弾性体等からなる１次転写加圧手段によりベルト状の中間転写体に向けて加圧する構成である。
【０００７】
上記のような構成において、２次転写部に記録媒体が進入する際に中間転写体の張力変動が生じて１次転写部に伝わると、１次転写加圧手段による加圧方向に沿って１次転写ローラが移動して振動を開始する。また、２次転写部に記録媒体が進入する際に中間転写体の速度変動が生じて１次転写部に伝わっても、１次転写加圧手段による加圧方向に沿って１次転写ローラが移動して振動を開始する。
このように１次転写加圧手段による加圧方向に沿って１次転写ローラが移動して振動する時、像担持体に対する中間転写体の１次転写圧が変動してしまう。また、像担持体と中間転写体とで形成される１次転写ニップ部の１次転写ニップ幅も変動してしまう。
その結果、連続した２枚目以降の画像形成を行う時に、中間転写体上に１次転写されるトナー像に、中間転写体の移動方向に直交する方向に平行な縞状の濃度ムラが生じて、２次転写部で２次転写される記録媒体上にショックジターが発生することになる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次のような転写ユニットを提供することである。２次転写部に記録媒体が進入してベルト状の中間転写体に速度変動や張力変動が生じても、１次転写部での１次転写圧や１次転写ニップ幅の変動を低減し、ショックジターの発生を抑制できる転写ユニットである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、表面上にトナー像を形成された像担持体からトナー像が１次転写されるベルト状の中間転写体と、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体上に１次転写する１次転写手段と、前記像担持体に前記中間転写体が当接するように前記１次転写手段を前記中間転写体に向け加圧する１次転写加圧手段と、前記中間転写体上に１次転写されたトナー像を記録媒体上に２次転写する２次転写手段と、を備えた転写ユニットにおいて、前記１次転写加圧手段による加圧方向の前記１次転写手段の振動を減衰させる減衰手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明は、１次転写加圧手段による加圧方向の１次転写手段の振動を、減衰させる減衰手段を設けているので、１次転写手段の位置変動（振幅）を小さくできるとともに、その振動も速く減衰させることができる。
したがって、２次転写部に記録媒体が進入してベルト状の中間転写体に速度変動や張力変動が生じても、１次転写部での１次転写圧や１次転写ニップ幅の変動を低減することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、２次転写部に記録媒体が進入してベルト状の中間転写体に速度変動や張力変動が生じても、１次転写部での１次転写圧や１次転写ニップ幅の変動を低減し、ショックジターの発生を抑制できる転写ユニットを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態に係る、画像形成装置の概要説明図。
【図２】従来の１次転写部の説明図。
【図３】１次転写部における１次転写ローラの位置変動についての説明図。
【図４】実施例１に係る、１次転写部の説明図。
【図５】単色の画像形成を行う場合に、他色の感光体ドラムから中間転写ベルトを離間させた転写ベルトユニットの説明図。
【図６】１次転写圧のダンパの取り付けの有無による減衰効果の検証実験結果をプロットしたグラフ。
【図７】検証実験に用いたダンパの仕様表。
【図８】実施例２に係る、転写ベルトユニットで単色の画像形成を行う場合の説明図。
【図９】実施例３に係る、１次転写部の説明図。
【図１０】実施例４に係る、１次転写部の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を、電子写真方式を採用した画像形成装置としてのカラープリンタ（以下、プリンタ１００という）に適用した一実施形態について、複数の実施例を上げて説明する。まず、各実施例に共通するプリンタ１００の構成・動作について図を用いて説明する。ここで、本実施形態では本発明を、中間転写体である中間転写ベルト１０の上部展張面上に像担持体である感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙを設けた、いわゆる中間転写方式のタンデム型のプリンタ１００に適用した例を挙げて説明する。しかし、本発明は、これに限られるものではない、例えば、感光体ドラムを１つ設けた構成や、１つの感光体ドラムの周囲に画像形成を行うトナーの色毎に、複数の現像装置を設けた構成の画像形成装置にも適用可能である。また、プリンタに限定されるものでもなく、複写機、ファクシミリ、複合機等の電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。図１は、本実施形態に係るプリンタ１００の概要説明図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係るプリンタ１００は、像担持体としてのベルト状の中間転写体である中間転写ベルト１０を有する転写ベルトユニット２０と、４つの作像ステーションとを備えている。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ１１、及びテンションローラ１２に張架されるように支持されている。そして、中間転写ベルト１０の上部展張面上に沿って各作像ステーションが並設されている。また、中間転写ベルト１０を駆動する駆動ローラ１１は、図示しない駆動装置のギヤ等の駆動伝達系を介して駆動モータに接続されおり、中間転写ベルト１０を介して２次転写手段である２次転写ローラ４に対向する２次転写バックアップローラとしても機能する。
【００１５】
各作像ステーションは、像担持体である感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙをそれぞれ有し、その各感光体ドラム７の回りには、図示していない専用の帯電装置、現像装置及びクリーニング装置を有している。また、装置内の上部には、４つの作像ステーションそれぞれに補給されるトナーを収容するトナーボトル９Ｂｋ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｙが配設されている。各トナーボトル９Ｂｋ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｙには、図中左から黒（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーが充填されている。各トナーボトル９Ｂｋ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｙから図示しない搬送経路を介して所定の補給量だけ各色の作像ステーションの現像装置に補給される。
【００１６】
上記構成のプリンタ１００における画像形成動作は、次のように行われる。図１中の２点鎖線で示すように、記録媒体である記録紙等のシートＰが給紙カセット１より給紙ローラ２で給送され、シートＰの先端がレジストローラ対３まで到達すると図示しないセンサによって検知される。この検知信号でタイミングを取りながら、レジストローラ対３によってシートＰを２次転写部材としての２次転写ローラ４と中間転写ベルト１０とが対向している２次転写部（ニップ部）に搬送する。一方、あらかじめ各作像ステーションの帯電装置によって一様に帯電された感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙは、図示していない光書込み装置によりレーザ光にて露光走査され、感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置により現像され、感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。
【００１７】
次に、図示しない１次転写部材バイアス印加手段（電圧印加手段）としてのバイアス電源により１次転写手段である１次転写ローラ８Ｂｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙに所定の１次転写バイアス電圧が印加される。そして、感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト１０上に順次転写されていく。各作像ステーションにおける各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１０の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト移動方向の上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１０上に形成された各色のトナー像は、２次転写部材としての２次転写ローラ４の対向位置まで搬送され、シートＰ上に２次転写される。
【００１８】
各色のトナー像が転写されたシートＰは、定着装置５に搬送されて熱定着され、図示していない排紙ローラで排紙される。なお、感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング装置でクリーニングされ、その後、直流に交流成分のバイアスが重畳印加された帯電装置によって除電と同時に帯電され、次の作像（画像形成動作）工程に備える。また、中間転写ベルト１０上の残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置６のクリーニングブレード等によってクリーニングされ、次の作像工程に備える。
【００１９】
本実施形態のプリンタ１００のように、中間転写ベルト１０を有した転写ベルトユニット２０を備えたカラー画像形成装置では、比較的高い圧力でシートＰと中間転写ベルト１０とを接触させながら２次転写を行う必要がある。このため、シートＰが２次転写ローラ４と中間転写ベルト１０とが対向する２次転写部に突入した時に、この２次転写部で中間転写ベルト１０の走行を停止させようとする制動力が発生する。そして、２次転写部のベルト移動方向下流側のベルト張力が急激に増加し、２次転写部のベルト移動方向上流側のベルト張力が急激に減少する。そして、中間転写ベルト１０に速度変動、及び張力変動が発生し、これらの変動が中間転写ベルト１０を伝搬して作像中の、あるいは１次転写中の１次転写部に伝達して、一次転写圧の変動や１次転写ニップ部のニップ幅の変動を引き起こす。
【００２０】
これらの結果、連続した２枚目以降の画像形成を行う時に、中間転写ベルト１０上に１次転写されるトナー像に、中間転写ベルト１０の移動方向に直交する方向に平行な縞状の濃度ムラが生じる。そして、２次転写部でトナー画像が２次転写されるシートＰ上にショックジターが発生することになる。
【００２１】
このようなショックジターの発生を抑制するため、従来から様々な構成が提案されてきた。例えば、特許文献１には、中間転写ベルトを介して中間転写ベルトに伝達される振動を、２次転写対向ローラ、駆動ローラ、及びテンションローラの回転軸に設けた減衰手段で低減させてショックジターを抑制する構成が記載されている。しかし、特許文献１に記載の構成では、近年の高画質化の要求に十分に応えることができなくなってきた。さらに、ショックジターの発生を抑制して高画質化を図るためには、感光体ドラム７に伝達される振動を低減させるだけではなく、中間転写ベルト１０の速度変動や張力変動に起因した１次転写部におけるショックジターの発生要因を、個々に低減する必要がある。
【００２２】
ショックジターの発生要因としては、次のようなものが挙げられる。２次転写部にシートＰが進入する際に生じる中間転写ベルト１０の速度変動や張力変動に起因した、１次転写部での各感光体ドラム７と中間転写ベルト１０との速度差、１次転写圧の変動、１次転写ニップ幅の変動、及び各部材の振動等である。
【００２３】
また、１次転写部における各１次転写ローラ８の配置は、次のような３つに大別することができる。１つ目は、１次転写ニップ部の中心と各感光体ドラム７の回転中心とを結ぶ直線上の位置であって、各感光体ドラム７とで中間転写ベルト１０を挟持する位置にそれぞれの１次転写ローラ８の回転中心を配置する構成である。つまり、各１次転写ローラ８をオフセットさせずに配置する構成である。２つ目は、各１次転写ローラ８を、中間転写ベルト１０を介して各感光体ドラム７に当接するとともに、オフセットさせて配置する構成である。３つ目は、各１次転写ローラ８を、中間転写ベルト１０を介して各感光体ドラム７に当接しないようにオフセットさせて配置する構成である。
【００２４】
以下に、１次転写圧の変動や１次転写ニップ部のニップ幅の変動を引き起こす、１次転写ローラの位置変動を抑制する転写ベルトユニット２０の構成について、複数の実施例を挙げて説明する。
【００２５】
（実施例１）
本実施形態の転写ベルトユニット２０の第１の実施例について、図を用いて説明する。図２は、従来の１次転写部の説明図である。図３は、１次転写部における１次転写ローラ８Ｂｋの位置変動についての説明図であり、図３（ａ）が速度変動についての説明図、図３（ｂ）が張力変動についての説明図である。図４は、実施例１に係る、１次転写部の説明図、図５は、単色の画像形成を行う場合に、他色の感光体ドラム７Ｃ，７Ｍ，７Ｙから中間転写ベルト１０を離間させた転写ベルトユニット２０の説明図である。図６は、１次転写圧のダンパ１５の取り付けの有無による減衰効果の検証実験結果をプロットしたグラフであり、図６（ａ）がダンパを取り付けていないときの一次転圧変動、図６（ｂ）がダンパを取り付けたときの一次転圧のグラフである。図７は、検証実験に用いたダンパ１５の仕様表である。
【００２６】
まず、従来の１次転写部の構成を、中間転写ベルト１０の黒用の作像ユニッットに設けられる感光体ドラム７Ｂｋに対応した１次転写部を例に説明する。なお、他の色の作像ユニット（感光体ドラム７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ）に対応した１次転写部も同様に構成されている。従来の１次転写部は、図２に示す感光体ドラム７Ｂｋに対応した１次転写部のように、１次転写ローラ８Ｂｋを、中間転写ベルト１０に向けて加圧する１次転写加圧手段である１次転写加圧手段１７を備えている。この１次転写加圧手段１７は、一端側に回動支点１３を有した加圧アーム１６を圧縮バネ１４により中間転写ベルト１０に向けて加圧する構成である。このような１次転写加圧手段１７を設けるのは、中間転写ベルト１０と感光体ドラム７Ｂｋとの間に所定の１次転写圧を生じさせるとともに、中間転写ベルト１０と感光体ドラム７Ｂｋとで形成される１次転写ニップ部を所定のニップ幅にするためである。また、１次転写ローラ８Ｂｋの経時による磨耗や中間転写ベルト１０の厚み偏差等に起因した１次転写ローラ８Ｂｋの位置変動（振動）による、１次転写圧や１次転写ニップ幅の変動を吸収するためでもある。
【００２７】
なお、図２の黒用の作像ユニット（感光体ドラム７Ｂｋ）に対応した１次転写部の例に示すように、この転写ベルトユニット２０では１次転写ローラ８Ｂｋを、中間転写ベルト１０を介して感光体ドラム７Ｂｋに当接するとともに、オフセットさせて配置している。すなわち、感光体ドラム７Ｂｋに中間転写ベルト１０が巻き付いて形成される１次転写ニップ部の中心と感光体ドラム７Ｂｋの回転中心とを結ぶ直線上からズラした位置に、１次転写ローラ８Ｂｋの回転中心を配置している。かつ、感光体ドラム７Ｂｋとで中間転写ベルト１０を挟持する位置に１次転写ローラ８Ｂｋの回転中心を配置している。
【００２８】
そして、１次転写ローラ８Ｂｋとして、弾性を有した材料で形成されたローラや外周側に弾性層が形成されたローラを用いて、中間転写ベルト１０を感光体ドラム７Ｂｋとで挟持する部分で弾性変形させる。このようにオフセットさせた位置に設けた１次転写ローラ８Ｂｋを弾性変形させることで、同じ１次転写ローラを用いて１次転写ローラがつぶされた分だけ巻きつくオフセットさせない構成に比べ、１次転写ニップ部を広げることができる。なお、本実施例では、１次転写ローラはＳＵＳ等の金属製芯金上に、導電性材質によって１０６〜１０１０Ωの抵抗値に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することで構成したものを用いている。
【００２９】
中間転写ベルト１０と感光体ドラム７Ｂｋとの巻き付きが小さいと、感光体ドラム７Ｂｋの中間転写ベルト１０移動方向の出口付近で放電が起きやすくなる。放電が発生すると中間転写ベルト１０上に１次転写されたトナーが逆帯電して、感光体ドラム７Ｂｋに、トナーが戻ってしまう逆転写が発生してしまう。このため図２に示した例のように、１次転写ローラ８Ｂｋをオフセットさせて配置し、適切な巻きつき量を設定する構成が、一般的に広く用いられている。
【００３０】
上記のように構成した１次転写部では、２次転写部にシートＰが進入する際に中間転写ベルト１０の張力変動が生じて１次転写部に伝わると、次のような力が１次転写ローラ８Ｂｋに働く。図３（ｂ）に示すように、１次転写加圧手段１７で中間転写ベルト１０に向け加圧されているため、１次転写加圧手段１７の加圧アーム１６に直交する方向の力、つまり、１次転写ローラ８Ｂｋに働くのは、１次転写加圧手段１７による加圧方向に沿った力である。そして、１次転写加圧手段１７による加圧方向に沿って１次転写ローラ８Ｂｋが移動して振動を開始する。
【００３１】
また、２次転写部にシートＰが進入する際に中間転写ベルト１０の速度変動が生じて１次転写部に伝わると、図３（ａ）に示すように、回転するときに微小な軸受けの摩擦を受けながら回転している１次転写ローラ８Ｂｋに、速度変動方向に引っ張る力が働く。そして、１次転写加圧手段１７による加圧方向に沿って１次転写ローラ８Ｂｋが移動して振動を開始する。
これらのように１次転写加圧手段１７による加圧方向に沿って１次転写ローラ８Ｂｋが移動して振動する時、感光体ドラム７Ｂｋに対する中間転写ベルト１０の１次転写圧が変動してしまう。また、１次転写ニップ部の１次転写ニップ幅も変動してしまう。
【００３２】
感光体ドラム７Ｂｋに対する中間転写ベルト１０の１次転写圧が所望の１次転写圧から上昇、又は下降するように変動すると、中間転写ベルト１０上で１ドッドを構成するトナー粒子の分布が広がってしまいトナー濃度が低下する。また、感光体ドラム７Ｂｋと中間転写ベルト１０とで形成される１次転写ニップ幅が所望のニップ幅から広がる、又は狭まるように変動すると、単位面積当たりの１次転写バイアス電圧が変動して、トナーの１次転写率が変動してしまいトナー濃度が変動する。そして、同様に構成された他の色の作像ユニット（感光体ドラム７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ）に対応した１次転写部においても、同様にトナー濃度が低下する。
これらの結果、連続した２枚目以降の画像形成を行う時に、中間転写ベルト１０上に１次転写されるトナー像に、中間転写ベルト１０の移動方向に直交する方向に平行な縞状の濃度ムラが生じる。そして、２次転写部で２次転写されるシートＰ上にショックジターが発生することになる。
【００３３】
そこで、本実施例の１次転写部では、図４に示すように１次転写ローラ８Ｂｋを中間転写ベルト１０に向け加圧している１次転写加圧手段１７の加圧アーム１６に、１次転写加圧手段１７による加圧方向の振動を減衰させる減衰手段を取り付けることとした。具体的には、上記従来の構成に加え、１次転写ローラ８Ｂｋを中間転写ベルト１０に向け加圧している１次転写加圧手段１７の加圧アーム１６に、減衰手段としてダンパ１５を加圧アーム１６に取り付けた。
ここで、１次転写ローラ８Ｂｋは、１次転写加圧手段１７の加圧力により中間転写ベルト１０に向け加圧され、中間転写ベルト１０の厚み偏差等が生じている場合であっても中間転写ベルト１０を介して感光体ドラム７Ｂｋに当接するよう構成されている。そして、上記ダンパ１５は、中間転写ベルト１０の厚み偏差等が生じている場合に、１次転写加圧手段１７の加圧力により１次転写ローラ８Ｂｋが移動して、中間転写ベルト１０を介して感光体ドラム７Ｂｋに当接するのを妨げないように設定されている。また、減衰手段としてダンパ１５を用いることで、減衰手段を簡易な構成とすることができる。
【００３４】
一方、シートＰの２次転写部への突入に起因した中間転写ベルト１０に速度変動、及び張力変動が発生した際には、取り付けたダンパ１５の減衰力で、１次転写ローラ８Ｂｋの振動（移動）が抑制できる。このように振動を抑制できるので、シートＰの２次転写部への突入した際に、中間転写ベルト１０に速度変動、及び張力変動が生じても、ダンパ１５を設けていない構成に比べて、初期振幅を抑制できるとともに、振動をより早く減衰させることができる。すなわち、１次転写ローラ８Ｂｋの位置変動（振幅）を小さくできるとともに、その振動も速く減衰させることができる。
したがって、２次転写部にシートＰが進入して中間転写ベルト１０に速度変動や張力変動が生じても、１次転写部での１次転写圧や１次転写部のニップ幅の変動を低減することができる。よって、２次転写部にシートＰが進入して中間転写ベルト１０に速度変動や張力変動が生じても、１次転写部での１次転写圧や１次転写ニップ幅の変動を低減し、ショックジターの発生を抑制できる転写ベルトユニット２０を提供できる。
【００３５】
また、本実施例の転写ベルトユニット２０では、図５に示すように黒用の作像ユニット（感光体ドラム７Ｂｋ）に対応する１次転写部にのみ、ダンパ１５を取り付けている。このようにダンパ１５を設けることで、一般的に白黒の画像形成時にカラー用の１次転写部を離間させることが多い画像形成装置において、ショックジターが発生し易い白黒の画像形成時のショックジターを低コストで抑制できる。
【００３６】
ここで、本実施例の転写ベルトユニット２０の構成で、１次転写圧のダンパ１５の取り付けの有無による減衰効果を確認するために行った検証実験について説明する。
検証機としては、弊社製の「Ａｆｉｃｉｏ  ＭＰ  Ｃ３０５」改を用いて、検証室温度は２０〜２３℃で行った。そして、黒用の作像ステーションに対応した１次転写部の１次転写加圧手段の加圧アームに、図７に示す仕様を持った、ダンパを取り付けて検証実験を行った。
【００３７】
この検証実験の結果は、図６（ａ）に示すダンパを取り付けていない構成の初期１次転写圧変動の値：Δｐ１の方が、図６（ｂ）に示すダンパを取り付けた構成の初期１次転写圧変動の値：Δｐ２よりも大きくなった（Δｐ１＞Δｐ２）。すなわち、図６（ｂ）に示すダンパを取り付けた構成の方が、図６（ａ）に示すダンパを取り付けていない構成よりも、初期１転写圧変動Δｐを小さくできることが確認できた。
また、１次転写圧の振幅は、図６（ｂ）に示すダンパを取り付けた構成のほうが、図６（ａ）に示すダンパを取り付けていない構成よりも早く小さくできることが確認できた。
【００３８】
初期１転写圧変動Δｐが大きくなるほど、画像を形成するドットの径が広がり、濃度にムラが生じる。すなわち、初期１転写圧変動Δｐの値が小さければ一次転写部での転写性に及ぼす影響が小さくできるため、ショックジターを抑制するには有利である。この検証実験の結果により、１次転写部の１次転写ローラの振動を減衰させる減衰手段であるダンパを設けることで、ショックジターの発生を抑制する効果が確認できた。
【００３９】
（実施例２）
本実施形態の転写ベルトユニット２０の第２の実施例について、図を用いて説明する。図８は、本実施例に係る、転写ベルトユニット２０で単色（黒色）の画像形成を行う場合の説明図である。ここで、本実施例と上述した実施例１とでは、本実施例の転写ベルトユニット２０が全ての作像ステーションに対応した１次転写部にダンパ１５を設けた点が異なる。また、単色の画像形成を行う場合であっても、全ての作像ステーションに、それぞれ対応した１次転写部で、中間転写ベルト１０を介して各感光体ドラム７に１次転写ローラ８を当接させている点も異なる。その他の点は、上述した実施例１と同様であるので、同様な構成・動作については適宜、省略して説明する。
【００４０】
図８に示すように、本実施例の転写ベルトユニット２０では、全ての作像ステーションに対応した１次転写部において、１次転写加圧手段１７の加圧アーム１６にダンパ１５を取り付けている。そして、例えば感光体ドラム７Ｂｋのみを用いて白黒の画像形成を行う場合であっても、全ての作像ステーションに、それぞれ対応した１次転写部で、中間転写ベルト１０を介して各感光体ドラム７に１次転写ローラ８を当接させている。
【００４１】
このように構成することで、全ての（４色の）作像ステーション（感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ）を使用するカラー印刷時に生じるショックジターを抑制できる。
また、全ての（４色の）作像ステーションにそれぞれ対応する１次転写部で、１次転写ローラ８にダンパ１５を取り付けておけば、白黒の印刷時に４色全ての１次転写ローラを当接さえて、より効果的に白黒の印刷時のショックジターを抑制することができる。これは、中間転写ベルト１０をすべての感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙと１次転写ローラ８Ｂｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙでは挟むことで、黒用の作像ステーションに対応する１次転写部へ速度変動や張力変動の影響が伝わりにくくできるためである。
【００４２】
（実施例３）
本実施形態の転写ベルトユニット２０の第３の実施例について、図を用いて説明する。図９は、本実施例に係る、１次転写部の説明図である。ここで、本実施例と上述した実施例１又は２とでは、本実施例の転写ベルトユニット２０の各１次転写部における１次転写ローラ８の配置に関する点のみが異なる。その他の点は、上述した実施例１又は実施例２と同様であるので、同様な構成・動作については適宜、省略して説明する。
【００４３】
以下、図９の黒用の作像ユニット（感光体ドラム７Ｂｋ）に対応した１次転写部を例に説明する。本実施例の転写ベルトユニット２０では１次転写ローラ８Ｂｋをオフセットさせずに配置している。すなわち、１次転写ニップ部の中心と感光体ドラム７Ｂｋの回転中心とを結ぶ直線上の位置であって、感光体ドラム７Ｂｋとで中間転写ベルト１０を挟持する位置に１次転写ローラ８Ｂｋの回転中心を配置している。なお、他の色の作像ユニット（感光体ドラム７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ）に対応した１次転写部でも同様に１次転写ローラ８Ｃ，８Ｍ，８Ｙが配置されている。
【００４４】
また、この転写ベルトユニット２０では、１次転写ローラ８Ｂｋの中間転写ベルト１０を介した感光体ドラム７Ｂｋへの当接圧（１次転写圧）により、１次転写ローラ８Ｂｋを弾性変形させて１次転写ニップ部を形成する。このため、１次転写ローラ８Ｂｋには、実施例１,２よりも厚い弾性層、又は高弾性のローラを用いている。なお、本実施例でも実施例１と同様に、１次転写ローラはＳＵＳ等の金属製芯金上に、導電性材質によって１０６〜１０１０Ωの抵抗値に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することで構成したものを用いている。
【００４５】
このように、１次転写ローラ８Ｂｋをオフセットさせずに配置した構成でも、中間転写ベルト１０に速度変動や張力変動が発生すると、１次転写ローラ８Ｂｋの位置が変動する。これは実施例１又は２の転写ベルトユニット２０と同様な理由により変動するものである。
【００４６】
そこで、本実施例の転写ベルトユニット２０でも、１次転写加圧手段１７の加圧アーム１６にダンパ１５を取り付けることとした。このようにダンパ１５を取り付けることで、１次転写ローラ８Ｂｋをオフセットさせずに配置した構成においても、実施例１又は２と同様に、１次転写ローラ８Ｂｋの位置変動を抑制できる。また、他の色の作像ユニット（感光体ドラム７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ）に対応した１次転写部でも同様にダンパ１５を取り付けて、１次転写ローラ８Ｃ，８Ｍ，８Ｙの位置変動を抑制することも可能である。
したがって、各１次転写ローラ８をオフセットさせない構成においても、実施例１又は２と同様に、中間転写ベルト１０に速度変動や張力変動が生じた際の各１次転写ローラの位置変動を抑制できる。
よって、２次転写部にシートＰが進入して中間転写ベルト１０に速度変動や張力変動が生じても、実施例１又は２と同様に、ショックジターの発生を抑制できる転写ベルトユニット２０を提供できる。
【００４７】
（実施例４）
本実施形態の転写ベルトユニット２０の第４の実施例について、図を用いて説明する。図１０は、本実施例に係る、１次転写部の説明図である。ここで、本実施例と上述した実施例１乃至３とでは、本実施例の転写ベルトユニット２０の各１次転写部の１次転写ローラ８の配置に関する点のみが異なる。その他の点は、上述した実施例１又は実施例２と同様であるので、同様な構成・動作については適宜、省略して説明する。
【００４８】
以下、図１０の黒用の作像ユニット（感光体ドラム７Ｂｋ）に対応した１次転写部を例に説明する。本実施例の転写ベルトユニット２０では１次転写ローラ８Ｂｋを、中間転写ベルト１０を介して感光体ドラム７Ｂｋに当接しないようにオフセットさせて配置している。すなわち、感光体ドラム７Ｂｋに中間転写ベルト１０が巻き付いて形成される１次転写ニップ部の中心と感光体ドラム７Ｂｋの回転中心とを結ぶ直線上からズラした位置に１次転写ローラ８Ｂｋの回転中心を配置している。かつ、感光体ドラム７Ｂｋとで中間転写ベルト１０を挟持しない位置に１次転写ローラ８Ｂｋの回転中心を配置している。なお、他の色の作像ユニット（感光体ドラム７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ）に対応した１次転写部でも同様に１次転写ローラ８Ｃ，８Ｍ，８Ｙが配置されている。
【００４９】
また、この転写ベルトユニット２０では、実施例１乃至３の転写ベルトユニット２０とは異なり、中間転写ベルト１０を介して１次転写ローラ８Ｂｋを感光体ドラム７Ｂｋへ当接させていない。したがって、１次転写ローラ８Ｂｋを弾性変形させても１次転写ニップ部を広くできない。このため、１次転写ローラ８Ｂｋには、金属製のローラを用いている。なお、本実施例の金属製の１次転写ローラとしては、ＳＵＳ等の金属製でローラ部は無垢材またはパイプで構成したものを用いている。
【００５０】
このように、１次転写ローラ８Ｂｋを中間転写ベルト１０を介して各感光体ドラム７に当接しないようにオフセットさせて配置した構成でも、中間転写ベルト１０に速度変動や張力変動が発生すると、１次転写ローラ８Ｂｋの位置が変動する。これは実施例１乃至３の転写ベルトユニット２０と同様な理由により変動するものである。
【００５１】
そこで、本実施例の転写ベルトユニット２０でも、１次転写加圧手段１７の加圧アーム１６にダンパ１５を取り付けることとした。このようにダンパ１５を取り付けることで、１次転写ローラ８Ｂｋをオフセットさせずに配置した構成においても、実施例１乃至３と同様に、１次転写ローラ８Ｂｋの位置変動を抑制できる。また、他の色の作像ユニット（感光体ドラム７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ）に対応した１次転写部でも同様にダンパ１５を取り付けて、１次転写ローラ８Ｃ，８Ｍ，８Ｙの位置変動を抑制することも可能である。
したがって、各１次転写ローラ８を中間転写ベルト１０を介して各感光体ドラム７に当接しないようにオフセットさせて配置する構成においても、実施例１乃至３と同様に中間転写ベルト１０に速度変動や張力変動が生じた際の各１次転写ローラの位置変動を抑制できる。
よって、２次転写部にシートＰが進入して中間転写ベルト１０に速度変動や張力変動が生じても、実施例１乃至３と同様に、ショックジターの発生を抑制できる転写ベルトユニット２０を提供できる。
【００５２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
表面上にトナー像を形成された感光体ドラム７などの像担持体からトナー像が１次転写される中間転写ベルト１０などのベルト状の中間転写体と、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体上に１次転写する１次転写ローラ８などの１次転写手段と、前記像担持体に前記中間転写体が当接するように前記１次転写手段を前記中間転写体に向け加圧する１次転写加圧手段１７などの１次転写加圧手段と、前記中間転写体上に１次転写されたトナー像をシートＰなどの記録媒体上に２次転写する２次転写ローラ４などの２次転写手段と、を備えた転写ベルトユニット２０などの転写ユニットにおいて、前記１次転写加圧手段による加圧方向の前記１次転写手段の振動を減衰させるダンパ１５などの減衰手段を設けたことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１乃至４について説明したように、次のような転写ユニットを提供できる。２次転写部にシートＰなどの記録媒体が進入して中間転写ベルト１０などのベルト状の中間転写体に速度変動や張力変動が生じても、１次転写部での１次転写圧や１次転写ニップ幅の変動を低減し、ショックジターの発生を抑制できる転写ベルトユニット２０などの転写ユニットである。
【００５３】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、中間転写ベルト１０などの前記中間転写体上の展張面上には、その表面上に色の異なるトナー像がそれぞれ形成される感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙなどの複数の像担持体が配置され、１次転写ローラ８などの前記１次転写手段、１次転写加圧手段１７などの前記一次転写加圧手段、及びダンパ１５などの前記減衰手段を前記複数の像担持体毎に備えていることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例２について説明したように、次のような転写ユニットを提供できる。感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙなどの複数の像担持体を使用するカラー印刷時に生じるショックジターを抑制できる転写ベルトユニット２０などの転写ユニットである。
【００５４】
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、感光体ドラム７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙなどの前記複数の像担持体の内、いずれか一つの感光体ドラム７Ｂｋなどの像担持体を用いて画像形成を行う場合にも、前記複数の像担持体に中間転写ベルト１０などの前記中間転写体が当接するように、１次転写ローラ８などの各１次転写手段を１次転写加圧手段１７などの各一次転写加圧手段により前記中間転写体に向け加圧することを特徴とするものである。
上記実施例２について説明したように、次のような転写ユニットを提供できる。より効果的に単色印刷時のショックジターを抑制することができる転写ベルトユニット２０などの転写ユニットである。
【００５５】
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）のいずれかにおいて、前記減衰手段がダンパ１５などのダンパであることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１について説明したように、減衰手段としてダンパ１５を用いることで、減衰手段を簡易な構成とすることができる。
【００５６】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、前記１次転写手段は、ローラ状の回転可能な１次転写ローラ８などの１次転写ローラであり、感光体ドラム７などの前記像担持体に中間転写ベルト１０などの前記中間転写体が巻き付いて形成される１次転写ニップ部の中心と前記像担持体の回転中心とを結ぶ直線上の位置であって、前記像担持体とで前記中間転写体を挟持する位置に前記１次転写ローラの回転中心を配置することを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例３について説明したように、次のような転写ユニットを提供できる。１次転写ローラ８などの１次転写手段をオフセットさせて配置しない１次転写部の構成においても、中間転写ベルト１０などの中間転写体に速度変動や張力変動が生じた際の１次転写手段の位置変動を抑制できる。よって、２次転写部にシートＰなどの記録媒体が進入して中間転写ベルト１０などの中間転写体に速度変動や張力変動が生じても、ショックジターの発生を抑制できる転写ベルトユニット２０などの転写ユニットである。
【００５７】
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、前記１次転写手段は、ローラ状の回転可能な１次転写ローラ８などの１次転写ローラであり、感光体ドラム７などの前記像担持体に中間転写ベルト１０などの前記中間転写体が巻き付いて形成される１次転写ニップ部の中心と前記像担持体の回転中心とを結ぶ直線上からズラした位置であって、前記像担持体とで前記中間転写体を挟持する位置に前記１次転写ローラの回転中心を配置することを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１について説明したように、次のような転写ユニットを提供できる。１次転写ローラ８Ｂｋなどの１次転写手段を中間転写ベルト１０などの中間転写体を介して感光体ドラム７Ｂｋなどの像担持体に当接するとともに、オフセットさせて配置した１次転写部の構成においても、中間転写体に速度変動や張力変動が生じた際の１次転写手段の位置変動を抑制できる。よって、２次転写部にシートＰなどの記録媒体が進入して中間転写体に速度変動や張力変動が生じても、ショックジターの発生を抑制できる転写ベルトユニット２０などの転写ユニットである。
【００５８】
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、前記１次転写手段は、ローラ状の回転可能な１次転写ローラ８などの１次転写ローラであり、感光体ドラム７などの前記像担持体に中間転写ベルト１０などの前記中間転写体が巻き付いて形成される１次転写ニップ部の中心と前記像担持体の回転中心とを結ぶ直線上からズラした位置であって、前記像担持体とで前記中間転写体を挟持しない位置に前記１次転写ローラの回転中心を配置することを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例４について説明したように、次のような転写ユニットを提供できる。１次転写ローラ８Ｂｋなどの１次転写手段を中間転写ベルト１０などの中間転写体を介して感光体ドラム７Ｂｋなどの像担持体に当接しないようにオフセットさせて配置した１次転写部の構成においても、中間転写体に速度変動や張力変動が生じた際の１次転写手段の位置変動を抑制できる。よって、２次転写部にシートＰなどの記録媒体が進入して中間転写体に速度変動や張力変動が生じても、ショックジターの発生を抑制できる転写ベルトユニット２０などの転写ユニットである。
【００５９】
（態様Ｈ）
表面上にトナー像が形成される単数又は複数の感光体ドラム７などの像担持体と、前記単数又は複数の像担持体の表面上に形成されたトナー画像をシートＰなどの記録媒体上に一括転写する転写ユニットとを備えたプリンタ１００などの画像形成装置において、前記転写ユニットとして、（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいずれかの転写ベルトユニット２０などの転写ユニットを備えたことを特徴とするものである。
これによれば、本実施形態について説明したように、（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいずれかの転写ベルトユニット２０などの転写ユニットと同様な効果を奏することができるプリンタ１００などの画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【００６０】
１  給紙カセット
２  給紙ローラ
３  レジストローラ対
４  ２次転写ローラ
５  定着装置
６  中間転写ベルトクリーニング装置
７  感光体ドラム
８  １次転写ローラ
９  トナーボトル
１０  中間転写ベルト
１１  駆動ローラ
１２  テンションローラ
１３  回動支点
１４  圧縮バネ
１５  ダンパ
１６  加圧アーム
１７  １次転写加圧手段
２０  転写ベルトユニット
１００  プリンタ
Ｐ  シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開２００８−０７６４９９号公報
【図１】
2014013272.tif 000003
【図２】
2014013272.tif 000004
【図３】
2014013272.tif 000005
【図４】
2014013272.tif 000006
【図５】
2014013272.tif 000007
【図６】
2014013272.tif 000008
【図７】
2014013272.tif 000009
【図８】
2014013272.tif 000010
【図９】
2014013272.tif 000011
【図１０】
2014013272.tif 000012