(57)【要約】【課題】記録用紙へ活性エネルギー線を照射してインクを定着させる際に、記録用紙がカールするのを抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】活性エネルギー線硬化型インクで画像が形成された記録用紙Ｐへ活性エネルギー線を照射する活性エネルギー線照射手段７４と、前記活性エネルギー線照射手段７４と対向配置され、前記記録用紙Ｐを吸引する搬送路７２と、前記搬送路７２に吸引される前記記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を把持し、該先端部Ｐ１を持ち上げて搬送する搬送手段６４と、前記活性エネルギー線照射手段７４の照射エリアへ送風し、前記搬送路７２と前記記録用紙Ｐの先端部Ｐ１との隙間へ空気を送り込んで前記記録用紙Ｐを前記搬送路７２から浮かせる送風手段８０と、を有する。【選択図】図４
2014168906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性エネルギー線硬化型インクで画像が形成された記録用紙へ活性エネルギー線を照射する活性エネルギー線照射手段と、
前記活性エネルギー線照射手段と対向配置され、前記記録用紙を吸引する搬送路と、
前記搬送路に吸引される前記記録用紙の先端部を把持し、該先端部を持ち上げて搬送する搬送手段と、
前記活性エネルギー線照射手段の照射エリアへ送風し、前記搬送路と前記記録用紙の先端部との隙間へ空気を送り込んで前記記録用紙の先端部分を前記搬送路から浮かせる送風手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段は、前記活性エネルギー線照射手段より前記記録用紙の搬送方向下流側に配置され、前記記録用紙の斜め上方から前記搬送路と前記記録用紙の先端部との隙間へ送風する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風手段は、前記記録用紙の先端部分を前記搬送手段に把持された先端部と同じ高さまで浮き上がらせる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送風手段は、吹出口が絞られたノズル部を備える送風箱と、前記送風箱に格納された送風ファンとを備える請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送手段が搬送する前記記録用紙の厚みが厚くなるほど、前記送風手段が送風する風速を速くさせる風速制御手段を備えた請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記活性エネルギー線照射手段は、光源と、前記光源を格納する筐体と、前記筐体に設けられ、前記筐体の内側へ空気を取り込んで前記光源を冷却する吸引ファンと、を備え、
前記送風手段は、前記吸引ファンで吸引された空気を前記搬送路と前記記録用紙の先端部との隙間へ送風する排気ダクトである請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送風手段は、温風を送風する請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記送風手段は、前記搬送路の搬送路面から前記記録用紙の下面へ向けて送風する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記活性エネルギー線硬化型インクは、紫外線硬化型インクであり、
前記活性エネルギー線照射手段は、紫外線を照射する紫外線照射ユニットである請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクで画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録用紙へ紫外線硬化型インクを吐出し、この記録用紙へ紫外線（活性エネルギー線）を照射して紫外線硬化型インクを定着（硬化）させて画像を形成する画像形成装置がある（例えば、特許文献１）。一方、記録用紙を搬送する搬送手段として、記録用紙を搬送路に吸引させた状態で、記録用紙の先端部を把持して浮かせ、引き摺りながら搬送するチェーングリッパがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−３０４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、チェーングリッパで搬送される記録用紙へ活性エネルギー線を照射すると、把持された記録用紙の先端部が湾曲した状態でインクが定着され、記録用紙がカールする虞がある。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、記録用紙へ活性エネルギー線を照射してインクを定着させる際に、記録用紙がカールするのを抑制できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１態様に係る画像形成装置は、活性エネルギー線硬化型インクで画像が形成された記録用紙へ活性エネルギー線を照射する活性エネルギー線照射手段と、前記活性エネルギー線照射手段と対向配置され、前記記録用紙を吸引する搬送路と、前記搬送路に吸引される前記記録用紙の先端部を把持し、該先端部を持ち上げて搬送する搬送手段と、前記活性エネルギー線照射手段の照射エリアへ送風し、前記搬送路と前記記録用紙の先端部との隙間へ空気を送り込んで前記記録用紙の先端部分を前記搬送路から浮かせる送風手段と、を有する。
【０００７】
上記の発明によれば、活性エネルギー線硬化型インクで画像が描画された記録用紙は、搬送手段で活性エネルギー線照射手段へ搬送される。ここで活性エネルギー線が照射されてインクの定着が行われる。このとき、記録用紙は、活性エネルギー線照射手段と対向配置された搬送路に吸引されており、搬送手段が記録用紙の先端部が把持して、搬送路から浮かせて引き摺りながら搬送する。これにより、記録用紙に張力が作用してシワがなくなり、活性エネルギー線を均等に照射できる。
【０００８】
また、活性エネルギー線照射手段の照射エリアへ送風する送風手段を備えており、この送風手段が、活性エネルギー線の照射時に搬送路と記録用紙の先端部との隙間へ空気を送り込むことで、記録用紙の先端部分を搬送路から浮かせて記録用紙の先端部分を直線状に近づける。これにより、記録用紙がカールするのを抑制できる。
【０００９】
本発明の第２態様に係る画像形成装置は、第１態様において、前記送風手段は、前記活性エネルギー線照射手段より前記記録用紙の搬送方向下流側に配置され、前記記録用紙の斜め上方から前記搬送路と前記記録用紙の先端部との隙間へ送風する。
【００１０】
上記の発明によれば、活性エネルギー線照射手段より搬送方向下流側から送風することで、記録用紙が照射エリアを通過する際に搬送路と記録用紙の先端部との隙間へ空気を送り込み易い。また、記録用紙の斜め上方から送風しているので、記録用紙の先端部が送風手段を通過すれば、送風手段からの送風された空気が記録用紙の上面に当たって記録用紙を搬送路に押さえ付ける。これにより、記録用紙の後端部が搬送路から浮き上がって活性エネルギー照射手段に接近するのを防止できる。
【００１１】
本発明の第３態様に係る画像形成装置は、第１態様又は第２態様において、前記送風手段は、前記記録用紙の先端部分を前記搬送手段に把持された先端部と同じ高さまで浮き上がらせる。
【００１２】
上記の発明によれば、記録用紙の先端部分が直線状となり、カールを抑制できる。なお、ここでいう同じ高さとは、記録用紙がカール変形しない程度に記録用紙の先端部と先端部分との高さが異なる場合も含む。
【００１３】
本発明の第４態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第３態様の何れか１つの態様において、前記送風手段は、吹出口が絞られたノズル部を備える送風箱と、前記送風箱に格納された送風ファンとを備える。
【００１４】
上記の発明によれば、吹出口を絞ることで空気が拡散するのを抑制し、記録用紙の先端部と搬送路との間の隙間へ効率良く空気を送り込むことができる。
【００１５】
本発明の第５態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第４態様の何れか１つの態様において、前記搬送手段が搬送する前記記録用紙の厚みが厚くなるほど、前記送風手段が送風する風速を速くさせる風速制御手段を備えている。
【００１６】
上記の発明によれば、記録用紙の厚みが厚くなるほど記録用紙の重量が増えて浮き上がりにくくなるが、風速制御手段が送風手段の風速を速くさせることで、記録用紙の重量が増えても記録用紙を浮かせる量を一定にしてカールの発生を抑制できる。
【００１７】
本発明の第６態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第３態様の何れか１つの態様において、前記活性エネルギー線照射手段は、光源と、前記光源を格納する筐体と、前記筐体に設けられ、前記筐体の内側へ空気を取り込んで前記光源を冷却する吸引ファンと、を備え、前記送風手段は、前記吸引ファンで吸引された空気を前記搬送路と前記記録用紙の先端部との隙間へ送風する排気ダクトである。
【００１８】
上記の発明によれば、活性エネルギー線照射手段の筐体に設けられた吸引ファンを駆動させることで、筐体内へ空気を取り込んで光源を冷却できる。また、光源を冷却した空気は、排気ダクトを介して搬送路と記録用紙の先端部との隙間へ送風されるので、別途送風ファンを設ける必要がない。
【００１９】
本発明の第７態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第６態様の何れか１つの態様において、前記送風手段は、温風を送風する。
【００２０】
上記の発明によれば、記録用紙の先端部が搬送路から浮いているために乾燥しにくい場合であっても、搬送路と記録用紙の先端部との隙間へ温風を送風して先端部を加熱乾燥できる。
【００２１】
本発明の第８態様に係る画像形成装置は、第１態様において、前記送風手段は、前記搬送路の搬送路面から前記記録用紙の下面へ向けて送風する。
【００２２】
上記の発明によれば、記録用紙の先端部と搬送路との間の隙間が狭い場合でも搬送路面から空気を送り込んで記録用紙を浮かせることができる。
【００２３】
本発明の第９態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第８態様の何れか１つの態様において、前記活性エネルギー線硬化型インクは、紫外線硬化型インクであり、前記活性エネルギー線照射手段は、紫外線を照射する紫外線照射ユニットである。
【００２４】
上記の発明によれば、紫外線硬化型インクを用いることで、短時間で定着（硬化）できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は上記構成としたので、記録用紙へ活性エネルギー線を照射してインクを定着させる際に、記録用紙がカールするのを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るＵＶ照射処理部を示す断面図である。
【図３】用紙が加熱乾燥処理部へ搬送された状態を示す断面図である。
【図４】用紙がＵＶ照射処理部へ搬送された状態を示す断面図である。
【図５】用紙がＵＶ照射処理部を通過した状態を示す断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るＵＶ照射処理部を示す断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るＵＶ照射処理部を示す断面図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係るＵＶ照射処理部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態の一例について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の第１実施形態を示す全体構成図である。
【００２８】
（全体構成）
このインクジェット記録装置１０は、枚葉の用紙（記録用紙）Ｐに水性ＵＶインク（水性媒体を使用した紫外線硬化型のインク）を用いてインクジェット方式で画像を描画するインクジェット記録装置であり、主として、用紙Ｐを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙Ｐの表面（描画面）に所定の処理液を付与する処理液付与部１４と、処理液付与部１４で処理液が付与された用紙Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部１６と、処理液乾燥処理部１６で乾燥処理が施された用紙Ｐの表面に水性ＵＶインクを用いてインクジェット方式で画像を記録する画像記録部１８と、画像記録部１８で画像が記録された用紙Ｐの乾燥処理を行う加熱乾燥処理部２０と、加熱乾燥処理部２０で乾燥処理された用紙Ｐに紫外線（ＵＶ）を照射して画像を定着させるＵＶ照射処理部２２と、ＵＶ照射処理部２２でＵＶ照射処理された用紙Ｐを排紙する排紙部２４と、を備えている。
【００２９】
（給紙部）
給紙部１２は、給紙台３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４に給紙する。給紙手段の一例としての給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とで構成されている。
【００３０】
用紙Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置される。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、束の最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、給紙台３０を昇降させる。
【００３１】
記録用紙としての用紙Ｐは、特に限定されないが、一般のオフセット印刷等で使用される汎用の印刷用紙（いわゆる上質紙、コート紙、アート紙等のセルロースを主体とする用紙）を用いることができる。本例では塗工紙が用いられる。塗工紙は、一般に表面処理されていない上質紙や中性紙等の表面にコート材を塗布してコート層を設けたものである。具体的には、アート紙、コート紙、軽量コート紙、微塗工紙等が好適に用いられる。
【００３２】
サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４に給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備え、このサクションフット３２Ａによって用紙Ｐの上面を吸引保持して、用紙Ｐを給紙台３０から給紙ローラ対３４に移送する。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する用紙Ｐの先端側の上面を吸引保持して、用紙Ｐを引き上げ、引き上げた用紙Ｐの先端を給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入する。
【００３３】
給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂで構成される。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂは、一方が駆動ローラ（ローラ３４Ａ）、他方が従動ローラ（ローラ３４Ｂ）とされ、駆動ローラ（ローラ３４Ａ）は、図示しないモータに駆動されて回転する。モータは、用紙Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から用紙Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラ（ローラ３４Ａ）を回転させる。上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂの間に挿入された用紙Ｐは、このローラ３４Ａ、３４Ｂにニップされて、ローラ３４Ａ、３４Ｂの回転方向（フィーダボード３６の設置方向）に送り出される。
【００３４】
フィーダボード３６は、用紙幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された用紙Ｐを受けて、前当て３８までガイドする。このフィーダボード３６は、下方に向けて傾斜して設置され、その搬送面の上に載置された用紙Ｐを搬送面に沿って滑らせて前当て３８までガイドする。
【００３５】
フィーダボード３６には、用紙Ｐを搬送するためのテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置される。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。フィーダボード３６の搬送面に載置された用紙Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによって送りが与えられて、フィーダボード３６の上を搬送される。
【００３６】
また、フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置される。
リテーナ３６Ｂは、用紙Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置される（本例では２つ）。このリテーナ３６Ｂは、用紙幅に対応した幅を有する板バネで構成され、搬送面に押圧当接されて設置される。テープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送される用紙Ｐは、このリテーナ３６Ｂを通過することにより、凹凸が矯正される。なお、リテーナ３６Ｂは、フィーダボード３６との間に用紙Ｐを導入しやすくするため、後端部がカールして形成される。
【００３７】
コロ３６Ｃは、前後のリテーナ３６Ｂの間に配設される。このコロ３６Ｃは、用紙Ｐの搬送面に押圧当接されて設置される。前後のリテーナ３６Ｂの間を搬送される用紙Ｐは、このコロ３６Ｃによって上面が抑えられながら搬送される。
【００３８】
前当て３８は、用紙Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は、板状に形成され、用紙Ｐの搬送方向と直交して配置される。また、図示しないモータに駆動されて、揺動可能に設けられる。フィーダボード３６の上を搬送された用紙Ｐは、その先端が前当て３８に当接されて、姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止）。前当て３８は、給紙ドラム４０への用紙の給紙に連動して揺動し、姿勢を矯正した用紙Ｐを給紙ドラム４０に受け渡す。
【００３９】
給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される用紙Ｐを受け取り、処理液付与部１４へと搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。給紙ドラム４０の外周面上には、グリッパ４０Ａが備えられ、このグリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液付与部１４へと用紙Ｐを搬送する。
【００４０】
給紙部１２は、以上のように構成される。給紙台３０の上に積載された用紙Ｐは、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ対３４に給紙される。給紙ローラ対３４に給紙された用紙Ｐは、その給紙ローラ対３４を構成する上下一対のローラ３４Ａ、３４Ｂによって前方に送り出され、フィーダボード３６の上に載置される。フィーダボード３６の上に載置された用紙Ｐは、フィーダボード３６の搬送面に設けられたテープフィーダ３６Ａによって搬送される。そして、その搬送過程でリテーナ３６Ｂによってフィーダボード３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。フィーダボード３６によって搬送された用紙Ｐは、先端が前当て３８に当接されることにより、傾きが矯正され、その後、給紙ドラム４０に受け渡される。そして、その給紙ドラム４０によって処理液付与部１４へと搬送される。
【００４１】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、用紙Ｐの表面（描画面）に所定の処理液を付与する。この処理液付与部１４は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの印刷面に所定の処理液を付与する処理液付与ユニット４４とで構成されている。
【００４２】
処理液付与ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から用紙Ｐを受け取り、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する。処理液付与ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液付与ドラム４２の外周面上には、グリッパ４２Ａが備えられ、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液付与ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へと用紙Ｐを搬送する（１回転で１枚の用紙Ｐを搬送する。）。処理液付与ドラム４２と給紙ドラム４０は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００４３】
処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液をローラ塗布する。この処理液付与ユニット４４は、主として、用紙Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃとで構成される。汲み上げローラ４４Ｃは、塗布ローラ４４Ａに押圧当接して設置されるとともに、一部を処理液槽４４Ｂに貯留された処理液に浸漬させて設置される。この汲み上げローラ４４Ｃは、処理液を計量して汲み上げ、塗布ローラ４４Ａの周面に一定の厚さで処理液を付与する。塗布ローラ４４Ａは、用紙幅に対応して設けられ、用紙Ｐに押圧当接されて、その周面に付与された処理液を用紙Ｐに塗布する。塗布ローラ４４Ａは、図示しない当接離間機構に駆動されて、処理液付与ドラム４２の周面に当接する当接位置と、処理液付与ドラム４２の周面から離間する離間位置との間を移動する。当接離間機構は、用紙Ｐの通過タイミングに合わせて、塗布ローラ４４Ａを移動させ、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液を塗布する。
【００４４】
なお、本例では、処理液をローラ塗布する構成としているが、処理液を付与する方法は、これに限定されるものではない。この他、インクジェットヘッドを用いて付与する構成やスプレーにより付与する構成を採用することもできる。
【００４５】
処理液付与部１４は、以上のように構成される。給紙部１２の給紙ドラム４０から受け渡された用紙Ｐは、処理液付与ドラム４２で受け取られる。処理液付与ドラム４２は、用紙Ｐの先端をグリッパ４２Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。この搬送過程で塗布ローラ４４Ａが用紙Ｐの表面に押圧当接され、用紙Ｐの表面に処理液が塗布される。
【００４６】
ここで、この用紙Ｐの表面に塗布する処理液は、後段の画像記録部１８で用紙Ｐに打滴する水性ＵＶインク中の色材を凝集させる機能を有する処理液が塗布される。このような処理液を用紙Ｐの表面に塗布して水性ＵＶインクを打滴することにより、汎用の印刷用紙を用いた場合であっても、着弾干渉等を起こすことなく、高品位な印刷を行うことができる。
【００４７】
（処理液乾燥処理部）
処理液乾燥処理部１６は、表面に処理液が付与された用紙Ｐを乾燥処理する。この処理液乾燥処理部１６は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの印刷面に熱風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とで構成されている。
【００４８】
処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から用紙Ｐを受け取り、画像記録部１８へと用紙Ｐを搬送する。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体で構成され、図示しないモータに駆動されて回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上には、グリッパ４６Ａが備えられ、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、画像記録部１８に用紙Ｐを搬送する。なお、本例の処理液乾燥処理ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ４２Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。処理液乾燥処理ドラム４６と処理液付与ドラム４２は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００４９】
用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６による用紙Ｐの搬送経路に沿って配設され、用紙Ｐの搬送をガイドする。
【００５０】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて熱風を吹き当てて乾燥処理する。本例では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて熱風を吹き当てる構成とされている。
【００５１】
処理液乾燥処理部１６は、以上のように構成される。処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から受け渡された用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６で受け取られる。処理液乾燥処理ドラム４６は、用紙Ｐの先端をグリッパ４６Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを搬送する。この際、処理液乾燥処理ドラム４６は、用紙Ｐの表面（処理液が塗布された面）を内側に向けて搬送する。用紙Ｐは、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される過程で処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が表面に吹き当てられて、乾燥処理される。すなわち、処理液中の溶媒成分が除去される。これにより、用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。
【００５２】
（画像記録部）
画像記録部１８は、用紙Ｐの印刷面にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の活性エネルギー線硬化型インクの液滴を打滴して、用紙Ｐの印刷面にカラー画像を描画する。本実施形態では、一例として、紫外線硬化型水性インク（以下、ＵＶインクと記載する。）を用いているが、これに限らず、活性エネルギー線と反応して硬化するインクであれば、他のインクを用いてもよい。例えば、電子線硬化型インクを用いてもよい。
【００５３】
画像記録部１８は、主として、用紙Ｐを搬送する画像記録ドラム５２と、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを画像記録ドラム５２の周面に密着させる用紙押さえローラ５４と、用紙ＰにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のＵＶインク滴を吐出する吐出ヘッドの一例としてのインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋと、用紙Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２とで構成されている。
【００５４】
画像記録ドラム５２は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取り、加熱乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２は、円筒状に形成され、図示しないモータに駆動されて回転する。画像記録ドラム５２の外周面上には、グリッパ５２Ａが備えられ、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。画像記録ドラム５２は、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、加熱乾燥処理部２０へと用紙Ｐを搬送する。また、画像記録ドラム５２は、その周面に多数の吸引孔（図示せず）が所定のパターンで形成される。画像記録ドラム５２の周面に巻き掛けられた用紙Ｐは、この吸引孔から吸引されることにより、画像記録ドラム５２の周面に吸引保持されながら搬送される。これにより、高い平滑性をもって用紙Ｐを搬送することができる。
【００５５】
なお、この吸引孔からの吸引は一定の範囲でのみ作用し、所定の吸引開始位置から所定の吸引終了位置との間で作用する。吸引開始位置は、用紙押さえローラ５４の設置位置に設定され、吸引終了位置は、インラインセンサ５８の設置位置の下流側に設定される（たとえば、加熱乾燥処理部２０に用紙を受け渡す位置に設定される。）。すなわち、少なくともインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの設置位置（画像記録位置）とインラインセンサ５８の設置位置（画像読取位置）では、用紙Ｐが画像記録ドラム５２の周面に吸引保持されるように設定される。
【００５６】
なお、用紙Ｐを画像記録ドラム５２の周面に吸引保持させる機構は、上記の負圧による吸引方法に限らず、静電吸引による方法を採用することもできる。
【００５７】
また、本例の画像記録ドラム５２は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐが搬送できるように構成されている。画像記録ドラム５２と処理液乾燥処理ドラム４６は、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングが合うように、回転が制御される。すなわち、同じ周速度となるように駆動されるとともに、互いのグリッパの位置が合うように駆動される。
【００５８】
用紙押さえローラ５４は、画像記録ドラム５２の用紙受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取る位置）の近傍に配設される。この用紙押さえローラ５４は、ゴムローラで構成され、画像記録ドラム５２の周面に押圧当接させて設置される。処理液乾燥処理ドラム４６から画像記録ドラム５２に受け渡された用紙Ｐは、この用紙押さえローラ５４を通過することによりニップされ、画像記録ドラム５２の周面に密着させられる。
【００５９】
４台のインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、画像記録ドラム５２による用紙Ｐの搬送経路に沿って一定の間隔をもって配置される。このインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、用紙幅に対応したラインヘッドで構成され、ノズル面が画像記録ドラム５２の周面に対向するように配置される。各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋは、ノズル面に形成されたノズル列から、画像記録ドラム５２に向けてＵＶインクの液滴を吐出することにより、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐに画像を記録する。
【００６０】
なお、上記のように、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋから吐出させるＵＶインクは、打滴後に紫外線を照射することにより、硬化させることができる。
【００６１】
インラインセンサ５８は、画像記録ドラム５２による用紙Ｐの搬送方向に対して、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋの下流側に設置され、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋで記録された画像を読み取る。このインラインセンサ５８は、たとえば、ラインスキャナで構成され、画像記録ドラム５２によって搬送される用紙Ｐからインクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋによって記録された画像を読み取る。
【００６２】
なお、インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して接触防止板５９が設置される。この接触防止板５９は、搬送の不具合等によって用紙Ｐに浮きが生じた場合に、用紙Ｐがインラインセンサ５８に接触するのを防止する。
【００６３】
ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋとインラインセンサ５８との間に配設され、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。このように、画像記録ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉することにより、インラインセンサ５８へのインクミストの進入を防止でき、読み取り不良等の発生を防止できる。
【００６４】
ドラム冷却ユニット６２は、画像記録ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する。このドラム冷却ユニット６２は、主として、エアコン（図示せず）と、そのエアコンから供給される冷気を画像記録ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａとで構成される。ダクト６２Ａは、画像記録ドラム５２に対して、用紙Ｐの搬送領域以外の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する。本例では、画像記録ドラム５２のほぼ上側半分の円弧面に沿って用紙Ｐが搬送されるので、ダクト６２Ａは、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷気を吹き当てて、画像記録ドラム５２を冷却する構成とされている。具体的には、ダクト６２Ａの吹出口が、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分を覆うように円弧状に形成され、画像記録ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷気が吹き当てられる構成とされている。
【００６５】
ここで、画像記録ドラム５２を冷却する温度は、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの温度（特にノズル面の温度）との関係で定まり、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋの温度よりも低い温度となるように冷却される。これにより、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋに結露が生じるのを防止することができる。すなわち、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋよりも画像記録ドラム５２の温度を低くすることにより、画像記録ドラム側に結露を誘発することができ、インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋに生じる結露（特にノズル面に生じる結露）を防止することができる。
【００６６】
画像記録部１８は、以上のように構成される。処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から受け渡された用紙Ｐは、画像記録ドラム５２で受け取られる。画像記録ドラム５２は、用紙Ｐの先端をグリッパ５２Ａで把持して、回転することにより、用紙Ｐを搬送する。画像記録ドラム５２に受け渡された用紙Ｐは、まず、用紙押さえローラ５４を通過することにより、画像記録ドラム５２の周面に密着される。これと同時に画像記録ドラム５２の吸引孔から吸引されて、画像記録ドラム５２の外周面上に吸引保持される。用紙Ｐは、この状態で搬送されて、各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋを通過する。そして、その通過時に各インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６ＫからＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のＵＶインクの液滴が表面に打滴されて、表面にカラー画像が描画される。用紙Ｐの表面にはインク凝集層が形成されているので、フェザリングやブリーディング等を起こすことなく、高品位な画像を記録することができる。
【００６７】
インクジェットヘッド５６Ｃ、５６Ｍ、５６Ｙ、５６Ｋによって画像が記録された用紙Ｐは、次いで、インラインセンサ５８を通過する。そして、そのインラインセンサ５８の通過時に表面に記録された画像が読み取られる。この記録画像の読み取りは必要に応じて行われ、読み取られた画像から吐出不良等の検査が行われる。読み取りを行う際は、画像記録ドラム５２に吸引保持された状態で読み取りが行われるので、高精度に読み取りを行うことができる。また、画像記録直後に読み取りが行われるので、たとえば、吐出不良等の異常を直ちに検出することができ、その対応を迅速に行うことができる。これにより、無駄な記録を防止できるとともに、損紙の発生を最小限に抑えることができる。
【００６８】
この後、用紙Ｐは、吸引が解除された後、加熱乾燥処理部２０へと受け渡される。
【００６９】
（加熱乾燥処理部）
加熱乾燥処理部２０は、画像記録後の用紙Ｐを乾燥処理し、用紙Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。加熱乾燥処理部２０は、主として、画像が記録された用紙Ｐを搬送する搬送手段の一例としてのチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）を作用させるバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを加熱乾燥する乾燥処理ユニット６８とで構成されている。
【００７０】
チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０、ＵＶ照射処理部２２、排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像記録部１８から受け渡された用紙Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。
【００７１】
このチェーングリッパ６４は、主として、画像記録ドラム５２に近接して設置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂと、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられる無端状のチェーン６４Ｃと、チェーン６４Ｃの走行をガイドする複数のチェーンガイド（図示せず）と、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって取り付けられる複数のグリッパ６４Ｄとで構成される。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、用紙Ｐの幅方向の両側に配設される。グリッパ６４Ｄは、一対で設けられるチェーン６４Ｃに掛け渡されて設置される。
【００７２】
第１スプロケット６４Ａは、画像記録ドラム５２から受け渡される用紙Ｐをグリッパ６４Ｄで受け取ることができるように、画像記録ドラム５２に近接して設置されている。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられるとともに、図示しないモータに歯車を介して連結されている。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。
【００７３】
第２スプロケット６４Ｂは、画像記録ドラム５２から受け取った用紙Ｐを排紙部２４で回収できるように、排紙部２４に設置されている。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。
【００７４】
チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられている。
【００７５】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする（＝用紙Ｐが所定の搬送経路を走行して搬送されるようにガイドする。）。本実施形態では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配設されている。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとで走行経路が構成されている。
【００７６】
第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。
【００７７】
チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配設される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配設される。
【００７８】
グリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像記録ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像記録ドラム５２から順次受け渡される用紙Ｐをタイミングを合わせて画像記録ドラム５２から受け取ることができるように、画像記録ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。
【００７９】
チェーングリッパ６４は、以上のように構成される。上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続されたモータ（図示せず）を駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像記録ドラム５２の周速度と同じ速度で走行する。また、画像記録ドラム５２から受け渡される用紙Ｐが、各グリッパ６４Ｄで受け取れるようにタイミングが合わせられる。
【００８０】
バックテンション付与機構６６は、チェーングリッパ６４によって先端を把持されながら搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）を付与する。このバックテンション付与機構６６は、主として、加熱乾燥処理部２０に配置される搬送路としてのガイドプレート７２を備えている。
【００８１】
図２に示すように、ガイドプレート７２は、用紙Ｐの幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートで構成されている。また、ガイドプレート７２は、上面７２Ａに形成された多数の吸引孔２００と、ガイドプレート７２の中央部の下部側に配置されて多数の吸引孔２００から空気を吸引する吸引ファン２０２と、を備えている。さらに、ガイドプレート７２の下部側には、吸引ファン２０２により多数の吸引孔２００から吸引した空気を吐き出すための排気管２０４が接続されている。
【００８２】
上記のように構成されたガイドプレート７２は、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路（＝チェーンの走行経路）に沿って配設されており、用紙Ｐの搬送路を構成している。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設されており、チェーン６４Ｃから所定距離だけ下方に離間して配設されている。このため、チェーングリッパ６４によってチェーン６４Ｃの外周側で搬送される用紙Ｐは、描画面とは反対側の面がガイドプレート７２の上面に吸引された状態で引き摺られながら搬送される（図３参照）。
【００８３】
ガイドプレート７２の上面には、多数の吸引孔２００が所定のパターンで多数形成されており、吸引ファン２０２がガイドプレート７２の中空部（内部）を吸引することで、グリッパ６４Ｄに把持された先端部を除いて用紙Ｐが吸引孔２００に吸引される。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）が付与される。
【００８４】
上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配設されるので、用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間、バックテンションが付与される。
【００８５】
乾燥処理ユニット６８は、チェーン６４Ｃの内周側（図中上方）に設置されており、本実施形態では、一例として、用紙Ｐへ熱風を吹き付けるドライヤーを備えているが、これに限らず、例えば、乾燥処理ユニットとして赤外線ヒータ等を用いてもよい。また、用紙Ｐが接触する搬送路に加熱板を配置して加熱乾燥してもよい。
【００８６】
乾燥処理ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに沿って５台の乾燥処理ユニット６８が設けられている。これにより、用紙Ｐが５台の処理乾燥ユニット６８の下を通過している間、用紙Ｐへ熱風が吹きつけられ、加熱乾燥される（図３参照）。また、それぞれの乾燥処理ユニット６８は、図示しない制御部に接続されており、制御部からの命令で乾燥処理ユニット６８の出力を調節可能に構成されている。
【００８７】
なお、乾燥処理ユニット６８の設置数は、乾燥処理ユニット６８の処理能力や用紙Ｐの搬送速度（＝印刷速度）等に応じて設定される。すなわち、画像記録部１８から受け取った用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができる用に設置数が設定される。
【００８８】
加熱乾燥処理部２０は、以上のように構成される。画像記録部１８の画像記録ドラム５２から受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、用紙Ｐの先端部をグリッパ６４Ｄで把持してガイドプレート７２から持ち上げ、用紙Ｐの後端部をガイドプレート７２に接触させた状態で搬送する。チェーングリッパ６４に受け渡された用紙Ｐは、まず、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程で、用紙Ｐへ乾燥処理ユニット６８から熱風が吹き付けられ、加熱乾燥処理が施される。この際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンション（張力）が付与されながら乾燥処理が施されるので、乾燥ムラやシワの発生を抑制できる。
【００８９】
（ＵＶ照射処理部）
ＵＶ照射処理部２２は、ＵＶインクが吐出された用紙Ｐの描画面へ紫外線（活性エネルギー線の一例）を照射しＵＶインクを硬化させて画像を定着させる。なお、ここでいう活性エネルギー線とは、その照射によりインク組成物中において開始種を発生させうるエネルギー線のことを指し、広くα線、γ線、Ｘ線、紫外線、可視光線、電子線などを包含するものであるが、なかでも、硬化感度及び装置の入手容易性の観点から紫外線および電子線が好ましく、紫外線がより好ましい。本実施形態では、ＵＶインクで画像を形成しているので、紫外線を照射して定着させている。
【００９０】
このＵＶ照射処理部２２は、図１に示すように、主として、用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに紫外線を照射する活性エネルギー線照射手段としてのＵＶ照射ユニット７４と、送風手段としての送風ユニット８０とで構成されている。また、チェーングリッパ６４、バックテンション付与機構６６は、加熱乾燥処理部２０と共に共通して使用される。
【００９１】
ＵＶ照射ユニット７４は、乾燥処理ユニット６８より搬送方向下流側でチェーン６４Ｃの内周側にガイドプレート７２と対向配置されており、加熱乾燥処理部２０を通過した用紙Ｐの描画面へ紫外線（ＵＶ）を照射する。図２に示すように、ＵＶ照射ユニット７４は、主として、光源としてのＵＶランプ７４Ａと、ＵＶランプ７４Ａを格納する筐体７４Ｂと、筐体７４Ｂに設けられた吸引ファン７４Ｃとを含んで構成されている。
【００９２】
ＵＶランプ７４Ａは、例えば、メタルハライドランプ、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、デイープ紫外線ランプ、キセノンランプ、ＵＶ−ＬＥＤ等が用いられており、用紙Ｐの幅方向の全域に紫外線が照射可能に構成されている。本実施形態では、用紙Ｐの幅方向に延びたＵＶランプ７４Ａを用いているが、これに限らず、用紙Ｐの幅方向に複数のＵＶランプ７４Ａを配置してもよい。
【００９３】
筐体７４Ｂは、上下が開口した筒状に形成されており、内部にＵＶランプ７４Ａが格納されている。また、筐体７４Ｂの下端部には図示しないシャッターが開閉可能に設けられており、図中下側（ガイドプレート７２側）の開口を閉塞可能に構成されている。これにより、ＵＶ照射ユニット７４を使用する際にのみシャッターを開いて紫外線を照射できる。
【００９４】
筐体７４Ｂの上部には、吸引ファン７４Ｃが取り付けられている。吸引ファン７４Ｃは、図示しないモータに接続された回転羽根７４Ｄを備えており、モータが回転羽根７４Ｄを回転させることで、筐体７４Ｂの下方から空気を取り込んでＵＶランプ７４Ａを冷却させる。ＵＶランプ７４Ａを冷却した空気は、吸引ファン７４Ｃの上方へ送り出される。
【００９５】
ＵＶ照射ユニット７４より搬送方向下流側には、送風ユニット８０が配置されている。送風ユニット８０は、ガイドプレート７２の上方に位置しており、主として、送風箱８２と、送風箱８２に格納された送風ファン８４とで構成されている。また、送風ユニット８０は、ガイドプレート７２に対して斜め上方から送風できるように角度をつけて配置されている。
【００９６】
送風ファン８４は、用紙Ｐの幅方向に延びた筐体を備えており、この筐体の内部には、複数の回転羽根８４Ａが用紙Ｐの幅方向に配列されている（図２では、１つの回転羽根８４Ａのみ図示されている）。それぞれの回転羽根８４Ａは、図示しないモータに接続されており、モータを駆動させることで回転して送風する。
【００９７】
送風箱８２には、ノズル部８２Ａが取り付けられている。ノズル部８２Ａは、送風ファン８４と同様に用紙Ｐの幅方向に延びており、送風ファン８４が格納された一端側から他端側の吹出口８２Ｂに向かって狭幅に形成されており、流路が絞られている。また、吹出口８２Ｂは、ＵＶ照射ユニット７４の照射エリアへ向けて開口されており、送風ファン８４からノズル部８２Ａへ送風された空気は、吹出口８２ＢからＵＶ照射ユニット７４の照射エリアへ向かって送風される。
【００９８】
ここで、送風ユニット８０は、用紙ＰがＵＶ照射ユニット７４の照射エリアに差し掛かった際に、用紙Ｐとガイドプレート７２との隙間へ送風できるように、送風ユニット８０の位置、ガイドプレート７２に対する角度、及び風速が調整されている。
【００９９】
ＵＶ照射処理部２２は、以上のように構成される。チェーングリッパ６４に搬送されて加熱乾燥処理部２０で乾燥処理が施された用紙Ｐは、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程でＵＶ照射ユニット７４によりＵＶ照射処理が施される。この際、送風ユニット８０から照射エリアへ搬送された用紙Ｐの一端部とガイドプレート７２との隙間へ空気が送風される。ＵＶ照射処理が施された用紙Ｐは、傾斜搬送経路７０Ｂを経て排紙部２４へ搬送される。
【０１００】
なお、本実施形態に係るＵＶ照射処理部２２は、一組のＵＶ照射ユニット７４と送風ユニット８０とで構成されているが、これに限らず、用紙Ｐの搬送方向に複数のＵＶ照射ユニット７４及び送風ユニット８０を設けてもよい。また、本実施形態では、第１水平搬送経路７０ＡにＵＶ照射処理部２２を設けたが、これに限らず、傾斜搬送経路７０ＢにＵＶ照射ユニット７４と送風ユニット８０とを設けてもよい。この場合、傾斜搬送経路７０Ｂと対向する位置に別途ガイドプレートが配設される。
【０１０１】
（排紙部）
排紙部２４は、一連の画像記録処理が行われた用紙Ｐを回収する。この排紙部２４は、主として、ＵＶ照射された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とで構成されている。
【０１０２】
上記のように、チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０及びＵＶ照射処理部２２と共に共通して使用される。チェーングリッパ６４は、排紙台７６の上で用紙Ｐを開放し、排紙台７６の上に用紙Ｐをスタックさせる。
【０１０３】
排紙台７６は、チェーングリッパ６４から開放された用紙Ｐを積み重ねて回収する。この排紙台７６には、用紙Ｐが整然と積み重ねられるように、用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当て等）が備えられる（図示せず）。
【０１０４】
また、排紙台７６は、図示しない排紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。排紙台昇降装置は、排紙台７６にスタックされる用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、排紙台７６を昇降させる。
【０１０５】
（作用効果）
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の作用並びに効果について説明する。
【０１０６】
ユーザーがインクジェット記録装置１０の運転を起動させ、画像の記録を開始すると、図１に示すように、給紙部１２から用紙Ｐが給紙され、上述したように画像記録部１８で用紙ＰへＵＶインクが吐出される。ＵＶインクが吐出された用紙Ｐは、画像記録ドラム５２からチェーングリッパ６４へ受け渡される。
【０１０７】
グリッパ６４Ｄで用紙Ｐの先端部Ｐ１を把持して画像記録ドラム５２から用紙Ｐを受け取った後、グリッパ６４Ｄは第１水平搬送経路７０Ａへ用紙Ｐを搬送する。このとき、グリッパ６４Ｄで把持された用紙Ｐの先端部Ｐ１は、ガイドプレート７２から浮いており、ガイドプレート７２に接触している部分は、吸引孔２００で吸引されているので、グリッパ６４Ｄは、用紙Ｐを引き摺りながら搬送する。
【０１０８】
第１水平搬送経路７０Ａへ搬送された用紙Ｐは、図３に示すように、チェーン６４Ｃの内周側に配置された乾燥処理ユニット６８から熱風が吹きつけられ、加熱乾燥される。このとき、用紙Ｐのガイドプレート７２に接触している部分は、吸引孔２００で吸引されて引き伸ばされた状態となる。これにより、シワの発生が抑制され、用紙Ｐへ均等に熱風を吹き付けて乾燥ムラを抑制できる。
【０１０９】
ここで、本実施形態に係る送風ファン８４は、ガイドプレート７２へ向けて絶えず送風しているので、用紙Ｐが乾燥処理ユニット６８を通過している間も、送風ファン８４から空気が送り込まれているが、送風ファン８４と用紙Ｐとの距離が離れており、また、乾燥処理ユニット６８からの熱風で用紙Ｐがガイドプレート７２に押さえ付けられているので、用紙Ｐのガイドプレート７２に接触している部分がガイドプレート７２から浮き上がることはない。
【０１１０】
続いて、用紙Ｐの先端部Ｐ１が乾燥処理ユニット６８を通過してＵＶ照射ユニット７４の照射エリアへ差し掛かると、図４に示すように、送風ユニット８０により用紙Ｐの斜め上方からＵＶ照射ユニット７４の照射エリアへ送風された空気は、図中矢印で示すように、ガイドプレート７２に当たった後、ガイドプレート７２の上面に沿って搬送方向上流側へ進んでガイドプレート７２と用紙Ｐの先端部との隙間に入り込む、また、一部の空気はガイドプレート７２に当たらずに直接ガイドプレート７２と用紙Ｐの先端部との隙間に入り込む。ここで、送風された空気の一部は吸引孔２００からガイドプレート７２へ吸引されるので、これを考慮して十分な送風量で送風している。
【０１１１】
上記のようにして、ガイドプレート７２と用紙Ｐとの隙間へ空気を入り込むことで、ガイドプレート７２に接触していた用紙Ｐの先端部分Ｐ２をガイドプレート７２から浮かせる。これにより、湾曲していた用紙Ｐの先端部分Ｐ２が直線状に近づく。この状態で、用紙Ｐに吐出されたＵＶインクがＵＶ照射ユニット７４から照射された紫外線と反応して定着（硬化）されるので、用紙Ｐがカールするのを抑制できる。
【０１１２】
なお、図４では、グリッパ６４Ｄに把持された先端部Ｐ１と同じ高さまで浮かせているが、これに限らず、用紙Ｐの先端部分Ｐ２がカールしない程度の湾曲形状となるように用紙Ｐを浮かせればよいので、先端部Ｐ１と先端部分Ｐ２の高さが全く同じ高さでなくてもよい。また、先端部分Ｐ２が先端部Ｐ１より高く浮き上がって、湾曲方向が逆方向になってもよい。
【０１１３】
次に、用紙Ｐの先端部分がＵＶ照射ユニット７４の照射エリアを通過すると、図５に示すように、送風ファン８４から照射エリアへ送風された空気は、用紙Ｐの上面に吹き付けられ、用紙Ｐの後端部をガイドプレート７２へ押さえ付ける。これにより、用紙Ｐの後端部が送風で煽られることがなく、用紙ＰがＵＶ照射ユニット７４に接触して過加熱されるのを抑制できる。特に本実施形態では、ＵＶ照射ユニット７４の吸引ファン７４Ｃが筐体内へ空気を取り込んでいるため、用紙Ｐには、ＵＶ照射ユニット７４側へ吸引力が作用しているが、送風ユニット８０の送風で用紙Ｐ押さえ付けており、ガイドプレート７２で吸引しているので、用紙Ｐの後端部がガイドプレート７２から浮くことがない。なお、好ましくは、用紙Ｐの後端から１００ｍｍの位置がＵＶ照射ユニット７４の直下まで搬送された時点で、送風ファン８４からの送風が用紙Ｐの上面に吹き付けるように送風ユニット８０の位置及び角度の調整を行う。
【０１１４】
なお、本実施形態では、送風ユニット８０をガイドプレート７２より上方に設けて用紙Ｐの斜め上方から送風しているが、これに限らず、例えば、ガイドプレート７２の幅方向外側に送風ユニット８０を設けて、用紙Ｐの幅方向に送風してもよい。この場合、用紙Ｐの先端部分が送風ユニット８０を通過したタイミングで送風ファン８４をオフにするなどして、用紙Ｐの後端部がガイドプレート７２から浮き上がるのを防止するのが好ましい。
【０１１５】
また、本実施形態に係る送風ユニット８０の送風箱８２には、吹出口８２Ｂが絞られたノズル部８２Ａが形成されているが、これに限らず、複数の吹出口８２Ｂを備えたノズル部を形成してもよく、ガイドプレート７２と用紙Ｐとの隙間へ十分な量の空気を送り込むことができる場合は、ノズル部８２Ａの吹出口８２Ｂを絞らなくてもよい。
【０１１６】
さらに、本実施形態では、ＵＶ照射ユニット７４に吸引ファン７４Ｃを設けて、ＵＶランプ７４Ａを空冷する方式を採用しているが、これに限らず、ＵＶランプ７４Ａの周りに冷却管等を配置して水冷させてもよい。この場合、吸引ファン７４Ｃを取り付ける必要がなくなる。
【０１１７】
また、本実施形態に係る送風ファン８４は、常温の空気を送風しているが、これに限らず、送風ユニット８０にヒータ等を取り付けて温風を送風してもよい。例えば、ガイドプレート７２に加熱板を設けて用紙Ｐを加熱乾燥する場合、用紙Ｐの先端部は、グリッパ６４Ｄに把持されてガイドプレート７２から浮いているので、加熱板で直接加熱することができない。ここで、送風ファン８４から用紙Ｐの先端部Ｐ１へ温風を送風すれば、温風によって用紙Ｐの先端部Ｐ１が加熱乾燥され、乾燥ムラを抑制できる。
【０１１８】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置８５について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１１９】
本実施形態に係るインクジェット記録装置８５を構成する送風ユニット８０は、図６に示すように、第１実施形態と同じ構造の送風箱８２と送風ファン８４とを備えている。ここで、送風ファン８４には、風速制御手段としての制御部８６が接続されている。
【０１２０】
制御部８６は、送風ファン８４の回転羽根８４Ａを駆動させる図示しないモータに接続されており、チェーングリッパ６４で搬送する用紙Ｐの厚みに応じてモータへ印加する電圧を制御する。具体的には、厚い用紙Ｐを搬送する場合、制御部８６がモータへ印加する電圧を上げる。また、逆に、薄い用紙Ｐを搬送する場合、制御部８６がモータへ印加する電圧を下げる。
【０１２１】
本実施形態に係るインクジェット記録装置８５によれば、搬送する用紙Ｐの厚みに関わらず、ＵＶ照射ユニット７４の照射エリアで用紙Ｐをガイドプレート７２から浮かせ、用紙Ｐの先端部分がカールするのを抑制できる。すなわち、用紙Ｐの材質が同じであれば、搬送する用紙Ｐの厚みが厚くなるほど、用紙Ｐの重量が増える。このため、同じ風速で送風を行うと、厚い用紙Ｐをガイドプレート７２から十分に浮かせることができないが、制御手段８４がモータへ印加する電圧を上げてモータの回転数を上げることで、送風ファン８４から送風する風速を速くすることができる。また、薄い用紙Ｐを搬送する際には、制御手段８４がモータへ印加する電圧を下げることで、用紙Ｐを浮かせる量を調整できる。
【０１２２】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置９０について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１２３】
本実施形態に係るインクジェット記録装置９０は、ＵＶ照射処理部９２を除いて第１実施形態と同様であり、図７に示すように、本実施形態に係るＵＶ照射処理部９２は、第１実施形態のＵＶ照射ユニット７４と同じ構造のＵＶ照射ユニット９４を備えている。
【０１２４】
すなわち、ＵＶ照射ユニット９４は、光源としてのＵＶランプ９４Ａと、ＵＶランプ９４Ａを格納する筐体９４Ｂと、筐体９４Ｂに設けられた吸引ファン９４Ｃとを含んで構成されている。ここで、吸引ファン９４Ｃの上部には、吸引ファン９４Ｃから送り出された空気が流れる排気ダクト９６の一端部が接続されている。排気ダクト９６は、吸引ファン７４Ｃから送り出された空気が漏洩しないように吸引ファン７４Ｃの上面に取り付けられており、搬送方向下流側へ延びている。
【０１２５】
ＵＶ照射ユニット９４から搬送方向下流側へ延びた排気ダクト９６の他端部には、吹出部９８が形成されている。吹出部９８には、流路が絞られた吹出口９８Ａが形成されており、用紙Ｐの斜め上方から吹出口９８Ａを介して空気を送風できるようになっている。
【０１２６】
本実施形態に係るインクジェット記録装置９０によれば、ＵＶ照射ユニット９４に設けられた吸引ファン９４Ｃが回転することで、筐体９４Ｂ内へ空気が取り込まれ、ＵＶランプ９４Ａを冷却できる。また、ＵＶランプ９４Ａを冷却した空気は、排気ダクト９６を通って吹出口８２Ｂから吹き出され、用紙Ｐの先端部とガイドプレート７２との隙間へ空気を送り込む。これにより、別途送風ユニットを設けることなく、用紙Ｐの先端部分をガイドプレート７２から浮かせることができる。
【０１２７】
また、ＵＶランプ９４Ａを冷却した空気は、常温より高温となっているので、用紙Ｐの先端部へ吹き付けることで、用紙Ｐの先端部の乾燥を促進する効果も有する。
【０１２８】
なお、本実施形態では、ＵＶ照射ユニット９４の筐体９４Ｂに吸引ファン９４Ｃを設けたが、これに限らず、排気ダクト９６の先端部の吹出部９８に吸引ファン９４Ｃを設けてもよい。この場合、吸引ファン９４Ｃが吹出部９８から空気を吹き出すことで、排気ダクト９６内の空気が順次吹出部９８へ移動し、筐体９４Ｂへ空気が取り込まれる。また、吹出部９８を設けずに、排気ダクト９６の他端部を先細り形状にして吹出口を形成してもよい。
【０１２９】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態に係るインクジェット記録装置１００について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１３０】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、図８に示すように、搬送路面となるガイドプレート７２の上部に送風ファン１０２が設けられている。送風ファン１０２は、ＵＶ照射ユニット７４の直下に位置しており、送風ファン１０２の上面は、ガイドプレート７２の上面７２Ａと同一平面を構成している。また、送風ファン１０２の上面には、吹出口１０２Ａが形成されており、送風ファン１０２から吹出口１０２Ａを介して上方へ空気を送風する構成となっている。さらに、送風ファン１０２には、図示しないモータが接続されており、このモータのオンオフを制御する制御手段が設けられている。
【０１３１】
ＵＶ照射ユニット７４より搬送方向上流側には、ガイドプレート７２と対向して、用紙検出センサ１０４が配置されている。用紙検出センサ１０４としては、ファイバーセンサやレーザセンサ等が用いられており、用紙検出センサ１０４の直下を用紙Ｐが通過することで、用紙Ｐを検出する。ここで、用紙検出センサ１０４は、送風ファン１０２のモータの制御手段と接続されており、用紙検出センサ１０４が用紙Ｐを検出すれば、制御手段がモータを一定時間駆動させ、送風ファン１０２から送風が行われる。
【０１３２】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００によれば、グリッパ６４Ｄに把持された用紙Ｐが乾燥処理ユニット６８を経て、用紙検出センサ１０４の直下を通過すると、制御手段がモータを駆動させ、送風ファン１０２から一定時間送風が行われる。これにより、ガイドプレート７２と用紙Ｐとの隙間に空気が送り込まれ、ＵＶ照射ユニット７４の照射エリアで用紙Ｐを浮かせることができる。
【０１３３】
また、用紙Ｐの後端部がＵＶ照射ユニット７４の照射エリアへ差し掛かる頃、モータが停止され、送風ファン１０２からの送風が停止する。これにより、用紙Ｐの後端部がガイドプレート７２から浮き上がるのを抑制できる。このように、搬送路面から用紙Ｐの下面へ向けて送風することで、用紙Ｐの先端部とガイドプレート７２との隙間が狭い場合でも用紙Ｐを浮き上がらせることができる。
【０１３４】
なお、本実施形態では、用紙Ｐの後端部がＵＶ照射ユニット７４の照射エリアへ搬送されるまでに送風ファン１０２を停止させたが、これに限らず、用紙Ｐの後端部が照射エリアへ搬送される頃にモータを逆回転させて、送風ファン１０２で用紙Ｐの後端部を吸引してもよい。
【０１３５】
以上、本発明の第１実施形態〜第４実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。例えば、送風ユニット８０にシャッターを設けて、所定のタイミングでシャッターを閉じることで、用紙Ｐの後端部が送風で煽られてガイドプレート７２から浮き上がるのを防止する構成でもよい。
【符号の説明】
【０１３６】
１０    インクジェット記録装置（画像形成装置）
６４    チェーングリッパ（搬送手段）
７２    ガイドプレート（搬送路）
７４    ＵＶ照射ユニット（活性エネルギー線照射手段）
７４Ａ  ＵＶランプ（光源）
７４Ｂ  筐体
７４Ｃ  吸引ファン
８０    送風ユニット（送風手段）
８２    送風箱
８２Ａ  ノズル部
８４    送風ファン
８５    インクジェット記録装置（画像形成装置）
８６    制御部（風速制御手段）
９０    インクジェット記録装置（画像形成装置）
９４    ＵＶ照射ユニット（活性エネルギー線照射手段）
９４Ａ  光源
９４Ｂ  筐体
９４Ｃ  吸引ファン
９６    排気ダクト
１００  インクジェット記録装置（画像形成装置）
１０２  送風ファン
Ｐ      用紙（記録用紙）
Ｐ１    先端部
Ｐ２    先端部分
【図１】
2014168906.tif 000003
【図２】
2014168906.tif 000004
【図３】
2014168906.tif 000005
【図４】
2014168906.tif 000006
【図５】
2014168906.tif 000007
【図６】
2014168906.tif 000008
【図７】
2014168906.tif 000009
【図８】
2014168906.tif 000010