(57)【要約】【課題】着脱部材のＩＤチップ基板の電極と取り付け部に併設される読み出し部材の電極との電気的接続を的確に行える読み出し装置、同装置を供える画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１に着脱可能でありチップ側の基板４０を有するトナーカートリッジ１５と、チップ側の基板４０から情報を読み出す読み出し端子３２〜３４を基部より突出させる読み出し部材２６とを備え、基板４０は穴部４６が設けられ、穴部には基板のグラウンド端子４９が設けられ、読み出し端子と接触する金属パッド４２〜４６を備え、読み出し部材２６は読み出し端子の近傍に穴部に嵌合する本体側グラウンド端子３７を備え、嵌合突部は同径部３５１と先細り部３５２とを備え、該嵌合突部が穴部に嵌合した際にグラウンド端子に当接する本体側グラウンド端子３７を備え、本体側グラウンド端子は同径部から張り出していると共に、同径部先端の延出側が先細り部で覆われる。【選択図】図５
2014219436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の取り付け部に着脱可能であり情報記憶素子を備えた基板を有する着脱部材と、前記画像形成装置の取り付け部に併設され前記基板の情報記憶素子から情報を読み出す読み出し端子を基部より突出させる読み出し部材と、を備えた読み出し装置において、
前記基板は穴部が設けられ、該穴部には前記基板のグラウンド端子が設けられると共に前記読み出し端子と接触する平板状の接触端子を並列配備し、
前記読み出し部材は前記読み出し端子の近傍に前記穴部に嵌合する嵌合突部を並列配備し、
前記嵌合突部は前記基部から立ち上がる同径部と該同径部先端より延びる先細り形状の先細り部とを備え、該嵌合突部が前記穴部に嵌合した際に前記基板のグラウンド端子に当接する本体側グラウンド端子を備え、前記本体側グラウンド端子は前記同径部の先端から前記基部に向かって側方に張り出していると共に、該同径部先端の延出側が前記先細り部で覆われている、ことを特徴とする読み出し装置。
【請求項２】
前記読み出し端子の突出量は前記グラウンド端子の同径部先端側よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の読み出し装置。
【請求項３】
前記基板の穴部が丸穴に形成され、該丸穴に円柱状の嵌合突部が嵌合することを特徴とする請求項１又は２に記載の読み出し装置。
【請求項４】
前記読み出し部材の基部は嵌合突部の鉛直下方で該嵌合突部を挟む両側の位置に互いの先端内側のテーパ面が形成された一対のリブから成る振れ防止部材を備え、前記嵌合突部に穴部が嵌合した基板の該穴部の中心よりも鉛直下方の両側端面が前記テーパ面間に嵌合することで読み出し部材と基板との位置決めを行う、ことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の読み出し装置。
【請求項５】
前記着脱部材は現像剤を収容した収容部材であることを特徴とする請求項１〜４のうちのいずれか一つに記載の読み出し装置。
【請求項６】
請求項１〜５のうちの何れか一つに記載の読み出し装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等の電子写真方式からなる画像形成装置で用いられる着脱部材が画像形成装置本体側に取り付ける際に、着脱部材に設けた情報記憶素子から情報を読み出す読み出し装置、及び同読み出し装置を装備する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式における画像形成装置は、感光体ドラムや感光体ベルトなどの潜像担持体を有しており、この潜像担持体の表面にレーザ光を照射して該表面上に画像情報を静電潜像として形成する。その上で、現像装置により静電潜像にトナーを付着させて当該静電潜像を顕像化（可視像化）するように構成されている。
【０００３】
現像装置ではトナーが消費されるので、画像形成装置にはトナーを供給するために、トナー収納容器を有する交換可能なトナーカートリッジが設けられている。このトナーカートリッジにはその一側端面にＩＤチップ基板（以下、単にＩＤチップという）が取り付けられている。このＩＤチップは、トナー残量、画像形成装置本体との適合性、シリアル番号などの情報を記憶するためのメモリを有している。
【０００４】
このようなＩＤチップはトナーカートリッジにセットされる。このトナーカートリッジが画像形成装置本体に設けた取り付け位置に取り付けられた際に、同時にＩＤチップの記憶情報を画像形成装置本体側で読み出すよう両者間を電気的に接続する読み出し装置が設けられている。
例えば、画像形成装置本体側とトナーカートリッジ側を係合装置により互いを位置決めしながら係合させるよう構成し、その係合装置に併設した画像形成装置本体側のピン電極とトナーカートリッジ側のピン電極を互いに摺動して接合させ、ＩＤチップの情報を画像形成装置本体側で読み取る接触式の読み出し装置（例えば、特許文献１参照）がある。更に、画像形成本体とＩＤチップとの間の通信をアンテナを介して行う非接触式のもの（例えば、特許文献２参照）も存在する。
このうち、接触式のものも非接触式のものも、それぞれメリットとデメリットが存在するが、画像形成装置の小型化とコストの低減のためには、アンテナ不要の接触式の方が有利である。
【０００５】
ここで、従来の他の第２、第３の接触式の読み出し装置を、図１１及び図１２に沿って説明する。
図１１（ａ）〜（ｃ）の第２の接触式の読み出し装置２１１では、画像形成装置（不図示）に配備のトナー容器収容部２０１に対して、トナーカートリッジ２０２が着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）される。トナーカートリッジ２０２はその長手方向一端にキャップ部２０３が設けられ、キャップ部２０３がトナー容器収容部２０１の取り付け部２０４（概略で図示）側に位置決めされ、着脱される。
このような読み出し装置２１１では、トナー容器収容部２０１の取り付け部２０４にキャップ部２０３が装着される。この際、キャップ部の一側端面２０５に設けられたトナーカートリッジのＩＤチップ（情報記憶装置）２０６がトナー容器収容部２０１の基枠２０７に支持されているコネクタ２０８と対向する。この際、図１１（ｃ）に示すように、コネクタ２０８の４つの屈曲片状のピン電極２０９がＩＤチップ２０６の金属端子としての４つの電極２１０と接触する。これによりＩＤチップ２０６が記憶するトナーカートリッジ２０２に関する情報を画像形成装置２００がその読み出し部材であるコネクタ２０８を用いて読み出している。
【０００６】
一方、従来の第３の接触式の読み出し装置２１２は、第２の接触式の読み出し装置２１１と同様に、画像形成装置（不図示）のトナー容器収容部２０１の取り付け部２０４（概略で図示）に対して、トナーカートリッジ２０２が着脱操作される。
この場合、図１２（ａ）〜（ｃ）に示すように、基枠２０７側のコネクタ２１３には、凸部２１８と、それらの間に面より突き出す３本のピン電極２１６とが設けられる。各ピン電極２１６は円柱状を成し、上下方向に配列されている。各ピン電極２１６は導電体で形成され、それらの外径はすべて同一に設定されている。
一方、トナーカートリッジ２０２のキャップ部２０３の一側端面に設けられるＩＤチップ２１４は矩形の平板状を成し、その一側に、貫通穴から成る３つのスルーホール電極２１７が一列に配列されて形成されている。これらスルーホール電極２１７は、その内周縁部が導電体で形成され、かつ内周縁部の内径はすべて同じで、各ピン電極２１６の外径よりも若干小さく設定されている。
【０００７】
ここで、トナー容器収容部２０１の取り付け部２０４にトナーカートリッジ２０２を取り付けるとする。この場合、ＩＤチップ２１４のスルーホール電極２１７の導電体で形成された内周縁部に、コネクタ２１３の導電体のピン電極２１６が嵌合し、ＩＤチップ２１４の情報を画像形成装置２００側が読み出すことが可能となり、嵌合後の両者は相互に位置決め状態で継続保持される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように従来の特許文献１や第２の接触式の読み出し装置２１１の場合、いずれも一方と他方の金属端子としての電極を互いに不図示のスライドレールに沿って接近移動して当接するというだけの構成であり、ＩＤチップ２０６（図１１（ｃ）参照）の電極２１０とコネクタ２０８のピン電極２０９との位置ずれが生じ易い。位置ずれが生じた場合、ＩＤチップ２０６との電気的な接続が適正になされず、ＩＤチップ２０６側の情報読み出しが困難となる。
これを的確に行うには、画像形成装置本体に対する着脱部材の取り付け精度をより高精度に形成する必要があり、取り付け部２０４の高コスト化を招き、着脱操作性にも問題を生じ易い。
【０００９】
しかも、従来の第３の接触式の読み出し装置２１２の場合、トナーカートリッジ２０２を取り付け部２０４に高精度に位置決めすることが困難な構成であることに起因し、ＩＤチップ２１４の電極２１０とコネクタ２０８のピン電極２０９との位置ずれが生じやすい。
この場合、コネクタ２１４より突き出すピン電極２１６の先端がＩＤチップ２１４のスルーホール電極２１７（穴部）の周りにつきあたり、スルーホール電極２１７の周りに変形を生じさせ、電気的接続が困難となる。
この際、複数のピン電極２１６の内のグラウンド電極の電気的接続が成される前に他の読み出し電極（ピン電極）２１６が電気的に接続してしまうと、ＩＤチップ２１４内の回路に過電流が流れ、回路破壊が考えられ、この点からもグラウンド電極の的確な接続を確保する必要性が高い。
【００１０】
本発明の課題は、画像形成装置の本体側の取り付け部に対して、トナーカートリッジのような着脱部材が着脱操作された際に、着脱部材のＩＤチップ基板の電極と取り付け部に併設される読み出し部材の電極との電気的接続を的確に行える読み出し装置、及び読み出し装置を供える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は前記課題を達成するため以下の構成とした。
本発明である読み出し装置は、画像形成装置の取り付け部に着脱可能であり情報記憶素子を備えた基板を有する着脱部材と、前記画像形成装置の取り付け部に併設され前記基板の情報記憶素子から情報を読み出す読み出し端子を突出した読み出し部材と、を備えた読み出し装置において、前記基板は穴部が設けられ、該穴部には前記基板のグラウンド端子が設けられると共に前記読み出し端子と接触する平板状の接触端子を並列配備し、前記読み出し部材は前記読み出し端子の近傍に前記穴部に嵌合する嵌合突部を並列配備し、前記嵌合突部は前記基部から立ち上がる同径部と該同径部先端より延びる先細り形状の先細り部とを備え、該嵌合突部が前記穴部に嵌合した際に前記基板のグラウンド端子に当接する本体側グラウンド端子を備え、前記本体側グラウンド端子は前記同径部の先端から前記基部に向かって側方に張り出していると共に、該同径部先端の延出側が前記先細り部で覆われている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置の取り付け部に着脱部材が取り付けられる際に、同径部に支持された本体側グラウンド端子の延出側が先細り部に覆われるので延出側が突起となり差込を阻害することを防止でき、延出側が穴部の周りにつきあたって変形することを防止できる。このため、画像形成装置の読み出し部材と着脱部材側の基板の電気的接続、特にグラウンド端子間が電気的にスムーズに接続され、着脱部材側の情報記憶素子から情報読み出しを容易に行え、接続不良による過電流の発生で基板側の電気回路が破損することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る実施形態である読み出し装置と同装置を付設した画像形成装置としての複写機の全体概略構成図である。
【図２】図１の読み出し装置を供える画像形成装置が用いるトナーカートリッジとそのボトルカバーとの取り付け部との相対位置関係を説明する拡大側面図である。
【図３】図１の読み出し装置の要部分解側断面図である。
【図４】図１の画像形成装置の取り付け部に取り付け可能な着脱部材であるトナーカートリッジのボトルカバーの拡大斜視図である。
【図５】図１の読み出し装置の拡大平面図である。
【図６】図１の読み出し装置の拡大側面図である。
【図７】図１の読み出し装置が備える読み出し部材としてのコネクタの分解斜視図である。
【図８】図６のコネクタのＩＤチップ嵌合状態での斜視図である。
【図９】図１の読み出し装置が備えるＩＤチップであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）裏面図である。
【図１０】図１の読み出し装置が備えるＩＤチップの揺動変位状態での正面図であり、（ａ）はＩＤチップが位置規制部材で定位置に保持された場合を、（ｂ）はＩＤチップが穴部を同径部に嵌合した上で揺動する場合を説明する図である。
【図１１】従来の第１の読み出し装置で用いるコネクタを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は要部斜視図、（ｃ）は結合説明図である。
【図１２】従来の第２の読み出し装置で用いるコネクタを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は要部斜視図、（ｃ）は結合説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図を参照して本発明の実施形態を説明する。実施形態及び変形例等に亘り、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１５】
本発明は、画像形成装置に着脱部材が取り付けられる際に、画像形成装置側の読み出し部材が着脱部材側の情報記憶素子から情報読み出しを行うに際して、以下の特徴を有する。
要するに、画像形成装置側の読み出し部材の嵌合突部がその先細り部のずれ矯正機能により情報記憶素子の基板の穴部に嵌合して着脱部材との間の位置決めを行う。これと同時に、嵌合突部の本体側グラウンド端子が基板の穴部回りのグラウンド端子に確実に当接してグラウンドをとる。その上で、読み出し部材の他の読み出し端子が基板の平板状の接触端子と当接して情報記憶素子から情報読み出しを行う。この際、同径部の本体側グラウンド端子の延出側が先細り部に覆われるので穴部への差込を阻害し周りにつきあたって変形するのを防止できる。しかも、本体側グラウンド端子が基板のグラウンド端子と確実に接続できるので情報記憶素子側の電気回路においてアースがとられないのに起因した過電流の発生で、基板側の電気回路が破損することを防止できる点を特徴としている。
【００１６】
まず、図１を参照して、本発明の第１実施形態としての読み出し装置を供える画像形成装置の全体構成を説明する。
この画像形成装置１には、潜像を担持する潜像担持体としての感光体ドラム２が設けられている。感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラム２に接触もしくは近接配置され感光体ドラム２を帯電させる帯電ローラ３と、帯電した感光体ドラム２に対してレーザ光Ｌｒを照射して感光体ドラム２上に静電潜像を形成する露光装置（図示省略）と、感光体ドラム２上の静電潜像にトナーを付着させて顕像化してトナー像とする現像装置４と、感光体ドラム２上のトナー像を記録紙Ｓに転写する転写ローラ５と、転写処理後の感光体ドラム２をクリーニングするクリーニング装置６とが設けられている。現像装置４には、現像ローラ７が設けられ、感光体ドラム２に現像ローラ７より静電力を用いてトナーが供給される。
また、記録紙Ｓの搬送方向Ａに沿って感光体ドラム２の下流側には定着装置８が設けられている。定着装置８は、定着ローラ９と加圧ローラ１１とを有し、両ローラ９，１１間に記録紙Ｓを通すことにより、記録紙Ｓ上に転写されたトナー像を定着する。
【００１７】
ここで、現像装置４にトナーを供給する現像剤供給部１２を示す。
現像剤供給部１２は画像形成装置１の本体１３（図１参照）側に支持されるトナー容器収容部１４と、トナー容器収容部１４に支持されるトナーカートリッジ１５と、トナーカートリッジ１５のトナーを流路部材１６を介して現像装置４に供給する駆動部１７とを備える。
トナーカートリッジ１５は現像装置４（図１参照）にトナーを供給するためのもので、トナーが収納されたボトル状のトナー容器１８を有している。図２に示すように、トナー容器１８はトナーを収容保持し、その一端に取り付けたキャップ部１９よりトナー容器収容部１４の取り付け部を成すキャップ受け部２２を経て、これに接続する流路部材１６側にトナーを送出する。
また、トナーカートリッジ１５の一端のキャップ部１９の一側端面（図２、図３の左側端面）には、ＩＤチップ３０（図３参照）が取り付けられている。
【００１８】
トナー容器収容部１４は本体１３側に支持される収容枠部２１と、その収容枠部に取り付け支持されたキャップ受部２２と、トナー容器１８を嵌挿し支持する挿入口部２３とを備える。ここで、キャップ受部２２はトナーカートリッジ１５の一端のキャップ部１９が長手方向から差し込まれると、これを嵌合支持する。
トナーカートリッジ１５のトナー容器１８は、キャップ部１９に対して相対的に回転可能に保持され、駆動部１７（不図示の駆動モータ、駆動ギア等で構成されている。）によって図２の矢印方向に回転駆動される。トナー容器１８自体が回転することで、容器の内周面に螺旋状に形成された突起１８１によって、内部に収容されたトナーが長手方向に搬送されて、キャップ部１９のトナー排出口１９１からトナー容器収容部１４を経て、これに接続する流路部材１６側にトナーを排出する。なお、トナー容器１８は寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。
図２、３に示すように、収容枠部２１に取り付けられたキャップ受部２２はトナーカートリッジ１５のキャップ部１９を着脱可能に嵌合する筒状に形成される。筒状のキャップ受部２２はトナーカートリッジ１５をその長手方向から差し込み嵌着する開口部２４と、その開口部２４の反対側で嵌合したトナーカートリッジ１５のキャップ部１９の一側端面と接近して対向する本体側基板（キャップ受け側基板）２５とを備える。
【００１９】
キャップ部１９の一側端面にはＩＤチップ３０が装着され、これが接離可能に対向する読み出し部材を成すコネクタ２６が本体側基板２５に装着されている。
読み出し部材を成すコネクタ２６は画像形成装置１の制御部２７に接続され、これにより、ＩＤチップ３０に保持されるトナーカートリッジ１５の、トナー残量、画像形成装置本体との適合性、シリアル番号などの情報を画像形成装置１の制御部に読み出し出力する読み出し装置５０を構成している。
【００２０】
図２、３に示すように、本体側基板２５には、樹脂製で中空の箱であるコネクタ本体（基部）３１を有したコネクタ２６が取り付け部側の基部を成すキャップ受け部２２側に併設される。図５、６に示すように、コネクタ２６の先端面を有するコネクタ本体３１には、その上下に向かって３本の本体側端子（読み出し端子）３２〜３４と、その近傍に後述の穴部４６に嵌合する一本の嵌合突部（位置決めピン）３５が並列状に配備され、これらが水平方向に起立するように設けられている。
なお、コネクタ本体３１の下方であって、嵌合突部３５を挟む両側の位置には一対の規制部材としての一対の振れ防止部材３１１が設けられている。図８、９に示すように、一対の振れ防止部材３１１は互いの先端内側のテーパ面が線対称に形成されたリブ状を成し、ＩＤチップ３０の両側端面であって穴部５３５ｂ２１の中心よりも鉛直下方の箇所に対向して、ＩＤチップ３０の嵌合突部の中心線Ｌｐ回りの位置規制を行う。
図５に示すように、３本の本体側端子３２〜３４は、その他端側にＩＤチップ３０（トナー容器１８）の側に向けて湾曲した湾曲部が形成されている。すなわち、本体側端子３２〜３４は、ＩＤチップ３０に向けて膝（又は、ブーメラン）のように屈曲している。この本体側端子３２〜３４の湾曲部は、後述のＩＤチップ３０の３つの平板状の電極である金属パッド３６〜３８との接点となる部分である。
【００２１】
これに対し、一本の嵌合突部（グランド端子）３５はコネクタ本体３１から立ち上がる同径部３５１と該同径部先端より延びる先細り形状の先細り部３５２とを備える。
同径部３５１と同径部先端より延びる先細り部３５２とに亘って収容長穴（中空部）３５３が形成される。収容長穴３５３は同径部３５１ではスリット状の開口を形成し、先細り部３５２では外部より閉鎖される。収容長穴３５３には本体側グラウンド端子（アース端子）３７が収容支持される。この場合、嵌合突部３５が後述の穴部４６（図９参照）に嵌合した際に、本体側グラウンド端子３７がＩＤチップ３０のチップ側の基板４０のグラウンド端子４９に当接するよう収容長穴３５３内に収容支持される。
【００２２】
本体側グラウンド端子３７は板状（又は線状）の金属部材であって、その主部３７１が同径部３５１に配備され、主部３７１の先端の延出側３７２が先細り部３５２（同径部先端より延びる先細り形状部）で覆われている。更に、本体側グラウンド端子３７の主部３７１は、同径部３５１の先端からコネクタ２６の基部３１に向かって側方に張り出すよう形成される。
このような読み出し部材であるコネクタ２６は３本の本体側端子３２〜３４と本体側グラウンド端子３７とを後述のトナーカートリッジ１５のＩＤチップ３０の金属パッド４２〜４４及びグラウンド端子４９とに接続する。これによりＩＤチップ３０からの情報を読み出し、その情報を画像形成装置１の制御部２７に出力する読み出し装置５０の要部を構成している。
このように、同径部３５１に支持された本体側グラウンド端子３７の先端の延出側３７２が先細り部３５２に覆われるので、延出側３７２が突起となり差込を阻害することを防止でき、延出側３７２が穴部４６の周りにつきあたって変形することを防止できる。このため、画像形成装置１のコネクタ２６とトナーカートリッジ１５側のＩＤチップ３０（基板）の電気的接続、特にグラウンド端子４９，３７間が電気的にスムーズに接続され、トナーカートリッジ１５（着脱部材）側の情報記憶素子から情報読み出しを容易に行え、接続不良による過電流の発生で基板側の電気回路が破損することを防止できる。
【００２３】
次に、トナーカートリッジ１５のキャップ部１９の一側端面に取り付けられる情報記憶装置としてのＩＤチップ３０を説明する。
図９に示すように、ＩＤチップ３０は、チップ側の基板４０と、記憶部４１と、複数の端子としての金属パッド４２〜４４（金属板）と、複数の矩形状の金属パッド４２〜４４の間に配置された位置決め用の穴部４６等で構成されている。ＩＤチップ３０は、チップ側の基板４０の重心よりも鉛直方向上方の位置に、位置決め用の穴部４６が形成されており、その鉛直方向上方側の金属パッド４２と下方側の２つの金属パッド４３，４４との間に位置決め用の穴部４６が配置される。この穴部４６の内径部と周囲とには、グラウンド用の金属端子（グラウンド端子）４９が設置されている。
なお、本実施の形態において、チップ側の基板４０の表面に形成されたグラウンド端子４９は、円環状の部分に対して２つの突出部４９１，４９２が水平方向に延設されるように形成されている。
【００２４】
情報記憶部４１は、画像形成装置１の制御部２７とトナー容器１８との間でやり取りされる種々の情報が記憶されている電子回路である。
この情報記憶部４１は、チップ側の基板４０の裏面側（キャップ部１９の端面に対向する側である。）に配置され、複数の金属板としての金属パッド４２〜４４やグラウンド端子４９の全部又は一部に電気的に接続されている。
さらに、チップ側の基板４０の裏側には、半球面状のエポキシ等の樹脂材料からなり情報記憶部４１を覆って保護する保護部材４０１が設けられている。
【００２５】
チップ側の基板４０の形状や保護部材４０１等の裏面の構成、配置によるが、内部にＩＣ等の情報記憶部４１を有することもあって裏面で最も大きく重量がある構成物であるところの保護部材４０１の上方に穴部４６が配置される。このような構成を採ることで、ＩＤチップ３０の重心の鉛直上方に穴部４６があるという位置関係を実現している。具体的には、図１０（ａ）に示すように、本実施の形態におけるＩＤチップ３０は、位置決め用の穴部４６の中心位置が、ＩＤチップ３５の重心から距離Ｚａだけ上方になるように形成され、自重による位置決め機能を有する。
【００２６】
図７に示すように、保持部材４７は、トナー容器１８側のキャップ部１９の一側壁に固定され（図３参照）、コネクタ２６とＩＤチップ３０との間に位置する。ここで、図７に示すように、保持部材４７は、第１対向部４７１が垂直方向の軸を基準に線対称に構成され、ＩＤチップ３０の上端の２つの角から穴部４６の両側までの領域を覆うように形成されている。また、保持部材４７は、下方においてもチップ側の基板４０の最下段の金属パッド４４（図９（ａ）参照）よりも下方を覆うように形成されており、これらの構成により保持部材４７からのＩＤチップ３０の脱落を防止している。
さらに、保持部材４７において、コネクタ２６の４つの本体側端子３２〜３４に対向する領域を含む第１対向部４７１の大部分は開口となっている。特に、保持部材４７において、一対の振れ防止部材３１１，３１２に対応する部分まで開放された凸型の開口４７２になっている。そして、トナー容器１８の装着時には、嵌合突部（置決めピン）３５の開口４７２への侵入に続いて、振れ防止部材３１１，３１２（一対の規制部材）も開口４７２を介して保持部材４７の内部に侵入することになる。
【００２７】
ＩＤチップ３０の裏面側（保護部材４０１の側）に対向する平板状の第２対向部４８は、保持部材４７に接着又は図示しないスナップフィット（金属やプラスチックなどの結合に用いられる機械的接合法で、材料の弾性を利用してはめ込むことにより固定する方式）等で固定されている。第２対向部４８は、第１対向部４７１と同様に、凸型の開口４８１を有し、保護部材４０１や侵入してくる振れ防止部材３１１，３１２との干渉を避けることができる。その一方で、ＩＤチップ３０の穴部４６に嵌合突部（位置決めピン）３５が挿入されるときにＩＤチップ３０が押されることになるが、第２対向部４８がチップ側の基板４０を後ろから支えることになるため、端子同士の当接状態を維持することができる。
【００２８】
図８は、トナー容器１８が装置本体１３に装着された際に、装置本体１３側のコネクタ２６とＩＤチップ３０の位置決めが完了して本体側端子３２〜３４、３５と上述のチップ側の基板４０に形成された金属パッド４２〜４４（図９参照）、グラウンド端子４９とが接続した状態を示す概略斜視図である。なお、図８では、理解容易のため、コネクタ２６とＩＤチップ３０との間にある保持部材４７と金属パッド４２〜４４の図示は省略されている。
トナー容器１８の一連の装着動作のうち、キャップ部１９の主基準及び従基準の位置決め穴部１９２，１９３が、キャップ受け部２２の主基準及び従基準の位置決め５１，５２（図３参照）に嵌合されてキャップ部１９の位置決めがされる。その後、キャップ部１９の位置が定まった後に、ＩＤチップ３０の穴部４６は、コネクタ２６の嵌合突部（位置決めピン）３５の先端のテーパに拾われるように位置決めピン３５に嵌合されて（位置調整機能が働く）、ＩＤチップ３０の水平方向及び垂直方向の位置が同時に決まる。
【００２９】
さらに、図１０（ａ）に示すように、チップ側の基板４０の左右両側であって穴部４６の中心よりも下方である下側の縁部にコネクタ２６の一対のリブから成る振れ防止部材３１１，３１２（一対の規制部材）が侵入する。このときＩＤチップ３０の姿勢が図１０（ｂ）のようにずれていたとしても、リブ先端のテーパ面が上記縁部に当接すると、それをトリガーにして重心の作用で姿勢を鉛直にする方向にチップ側の基板４０が回転する。このため、回転方向（図１０（ｂ）に示す両矢印方向の回転である。）の姿勢のずれを矯正する（図１０（ａ）の状態にする）。これによって、ＩＤチップ３０の位置決めが完了する。このとき、ＩＤチップ３０のグラウンド端子４９の一部（穴部４６の内径部に相当する部分である。）が、図７に示す嵌合突部（位置決めピン）３５のグラウンド用の本体側グラウンド端子３７に接触して、ＩＤチップ３０のグラウンド（導通）がとられることになる。さらに、そのグラウンドがＰ１位置でとられた後に、図６に示すように、ＩＤチップ３０の３つの金属パッド４２〜４４も、コネクタ２６の３つの本体側端子３２〜３４にそれぞれＰ２位置で接触して、ＩＤチップ３０と本体側のコネクタ２６（装置本体１３）との間で情報の伝達が可能になる。
【００３０】
このように、本実施の形態では、下記（１）から（７）のさまざまな工夫を加えたことで安価な構成で高精度の位置決め機構を実現している。
（１）位置決め用の穴部４６を１つにしている。これによって、チップ側の基板４０の加工費の抑制が可能になる。
（２）接地用の本体側グラウンド端子３７を嵌合突部（位置決めピン）３５の側周面に一体的に設置している。これによって、嵌合突部３５と本体側グラウンド端子３７との距離を実質０にすることができ、本体側グラウンド端子３７に対するグラウンド端子４９の位置精度を高めることができる。
（３）図８の装着完了状態において、コネクタ２６側の３つの本体側端子３２〜３４の湾曲部（接触部）を結ぶ線Ｌａ上にグラウンド端子４９の穴中心を一致させる（図５参照）ようにグラウンド端子４９と本体側端子３２〜３４の配置関係を調整している。これによって、グラウンド端子４９から接触部までの水平方向の距離を縮めて０ｍｍ近傍にするにすることができる。その結果、３つの金属パッド４２〜４４と本体側端子３２〜３４とが接触するときの位置精度が向上する。
【００３１】
（４）位置決め用の穴部４６の位置を、複数の金属パッド４２〜４４を並べたときに生じる複数の間隙のうち、いずれかの間隙に配置している（図１０参照）。これによって、複数の金属パッド４２〜４４の並びの外側である上方又は下方に穴部を配置した場合に比べて、位置決め用の穴部４６の中心から最も離れた位置にある金属パッド４４までの距離（振り子の腕長さに相当することになる。）を短くすることができる。具体的には、金属パッド４２〜４４の並びの外側に穴部を配置した場合、腕長さは穴中心から金属パッド３つ分の距離になるが、本実施の形態では、腕長さを金属パッド２つ分の距離にすることができる。振れの腕長さが短くなることで、最も遠い位置の金属パッド４４の本体側端子３２〜３４に対する平行度が量産ばらつき等の理由でずれてしまったとしても、そのずれを最低限に抑えることができる。
【００３２】
（５）トナー容器１８を単品で保管する際、異物が保持部材４７の中に入ってＩＤチップ３０と対向部４７１、２８との間に挟まり位置がずれたままになってしまう恐れがある。このような課題に対して、本実施の形態では、ＩＤチップ３０の穴部４６が重心よりも鉛直方向上方にあるように、位置関係の工夫をしている。これにより、一対のリブから成る振れ防止部材３１１，３１２が回転中心である穴部４６よりも鉛直方向下方に侵入するときに、振れ防止部材３１１，３１２（リブ）のテーパ面との当接をトリガーにして重心の作用で姿勢を鉛直方向に沿うように回転することができる（位置ずれを規制して姿勢を矯正することができる。）。その結果、位置決め用の穴部４６が１つであっても、複数の本体側端子３２〜３４に対する複数の金属パッド４２〜４４の位置精度を同時に高めることができる。
（６）同径部３５１に支持された本体側グラウンド端子３７の先端の延出側３７２が先細り部３５２に覆われるので、延出側３７２が突起となり差込を阻害することを防止でき、延出側３７２が穴部４６の周りにつきあたって変形することを防止できる。
このため、画像形成装置１のコネクタ２６とトナーカートリッジ１５側のＩＤチップ３０（基板）の電気的接続、特にグラウンド端子４９，３７間が電気的にスムーズに接続される。
また、本体側グラウンド端子３７の先端が同径部３５１の先端、言い換えると、先細りが始まるところから出ているため、チップ側の基板４０の挿入時にできる限り早い段階で基板のグラウンドが取れることになる。
例えば、同径部３５１の途中から本体側グラウンド端子３７の先端が張り出し始めるとそこまで基板のグラウンドが取れず他の本体側端子３２〜３４（読み出し端子）が不用意に別の部分に接触し過電流により、記憶されている情報の破損等が行われることを防ぐことができる。
【００３３】
（７）コネクタ２６（読み出し部材）の基部に対して嵌合突部３５の本体側グラウンド端子３７の先端部より本体側端子３２〜３４（読み出し端子）の突出量が小さい突出量に設定した。即ち、本体側端子３２〜３４（読み出し端子）の突出量よりも本体側グラウンド端子３７の先端部がコネクタ２６の基部に対して大きい突出量となっている。この場合、先に本体側グラウンド端子３７が接触して確実にグラウンドを取った後に本体側端子３２〜３４（読み出し端子）がチップ側の基板４０に接触することになる。これによって、コネクタ２６の基部に対して大きい突出量となっている本体側グラウンド端子３７の先端部がＩＤチップ３０（基板）のグラウンド端子４９に先に接触して確実にグラウンドをとれる。その後，本体側端子３２〜３４（読み出し端子）が基板の金属パッド４２〜４４（接触端子）に接触することになる。これによって、ＩＤチップ３０（基板）側の電気回路において早い段階で基板のグラウンドがとれ、電気的に浮いた状態になることが防止され、過電流を受けて基板側の電気回路が破損することを確実に防止できる。
（８）円柱状の嵌合突部３５が丸穴状の穴部４６に嵌合する。このため、嵌合突部３５の本体側グラウンド端子３７及び本体側端子３２〜３４（読み出し端子）側と基板２５のグラウンド端子４９及び平板状の金属パッド４２〜４４（接触端子）側とが、嵌合突部３５の中心線回りに相互に容易に位置決めされる。
【００３４】
以上、（１）〜（８）に記載したように、それぞれの工夫は、それぞれの作用効果を発揮することになり、金属パッド４２〜４４の面積を極小にするという安価な構成を採用しても、基板２５のグラウンド端子４９を含むＩＤチップ３０側の複数の端子４２〜４４と複数の本体側端子３２〜３４との位置決めの精度を極めて高めることができる。
【００３５】
なお、基板２５のグラウンド端子４９の円環と矩形の金属パッド４２〜４４との間のくさび状に広がる余剰空間において、突出部４９１，４９２は、その水平方向の境界（境界線）が円環の外周に接するとともに、金属パッド４２〜４４と平行になるように配置している。これによって、突出部４９１，４９２が鉛直方向へ突出することなく、第１対向部４７１と滑動するチップ側の基板４０の左右の滑動領域への突出部４９１，４９２の突出（水平方向への突出である。）を抑制することができる。その結果、チップ側の基板４０を大型化することなく、製造上において定尺寸法が決まっている基板素材からのチップ側の基板４０の取り数を出来る限り多いものにすることができて、ＩＤチップ３０の原価上昇を抑制することができる。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態において、接触式のＩＤチップ３０が、本体側端子３２〜３４（読み出し端子）や本体側グラウンド端子３７に対して金属パッド４２〜４４（端子）が近づいて接触するときの移動方向に対して略直交する仮想平面上を移動できるように保持部材４７に保持されている。これにより、画像形成装置本体１３に対して着脱可能に設置されるトナーカートリッジ１５に、接触式のＩＤチップ３０を設置した場合であっても、画像形成装置本体１３のコネクタ２６の本体側グラウンド端子３７との位置決め不良による接触不良が生じにくくなる。
【００３７】
なお、画像形成装置として単一色の複写機を説明したが、これに代えて、カラー複写機に本発明を適用することができる。その場合、画像形成部２には、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される各感光体を用い、各感光体にそれぞれ配備の現像装置に本発明の読み出し装置をそれぞれ同様に適用することが出来る。この場合も図１の画像形成装置及びそこで用いた読み出し装置と同様の効果を得ることが出来る。
更に、上述のところで画像形成装置として単一色の複写機やカラー複写機を用い、本発明の読み出し装置をそれぞれ同様に適用することが出来るとしたが、これに代えて、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１    画像形成装置
１４    トナー容器収容部
１５    トナーカートリッジ
１９    キャップ部
２２    取り付け部を成すキャップ受け部
２６    読み出し部材
３２〜３４    読み出し端子
３５１    同径部
３５２    先細り部
３７    本体側グラウンド端子（嵌合突部）
４０    基板
４２〜４４    金属パッド
４６    穴部
４９    グラウンド端子
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００９−６９４１７号公報
【特許文献２】特開２０１２−１９８４９９号公報
【特許文献３】特開平１１−３４８３７５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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