(57)【要約】【課題】装着時の姿勢の安定化を図るとともに、容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外に粉体を排出可能してトナーの排出や搬送が安定して行える新たな構造の粉体収納容器を提供する。【解決手段】容器本体１３８の下方に配置され、容器本体の排出口１３８ａから排出された紛体を画像形成装置本体側に搬送するように紛体補給装置１６０に設けられた搬送管１６２を排出口の下方に案内する粉体排出部１３９を備える。粉体排出部１３９は、容器開閉部材１４０と、容器側付勢部材１４２と、容器開閉部材支持部１３９ｆとを有する。また、粉体排出部１３９は、粉体収納容器３８が粉体補給装置１６０に装着されるときに、容器側付勢部材１４２の復元力により、容器受け部材５０１に設けられた第１当接面５０１ａ及び第２当接面５０１ｂそれぞれに当接する段部１３８ｇ及び端部１３８ｈを有する。【選択図】図１９
2014013375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体補給装置に供給する画像形成用の粉体を収納し、下部に排出口を有し、画像形成装置本体の容器受け部材に載置される容器本体と、
前記容器本体の内部に配置され、画像形成装置本体から駆動力が伝達される粉体撹拌手段と、
前記容器本体の下方に配置され、前記容器本体の前記排出口から排出された紛体を画像形成装置本体側に搬送するように前記紛体補給装置に設けられた搬送管を該排出口の下方に案内する粉体排出部と、
を備え、
前記粉体排出部は、
前記搬送管を前記排出口の下方に案内する入り口である管挿入口を開閉するとともに、該搬送管に設けられた紛体受入口を前記容器本体から粉体を受け入れ可能とする容器開閉部材と、
前記粉体受入口を開閉する粉体受入口開閉部材が該粉体受入口を閉鎖するように付勢される方向と逆方向であって、前記容器開閉部材が前記管挿入口を閉じる位置に向かう方向に、該容器開閉部材を付勢する容器側付勢部材と、
前記容器開閉部材および前記容器側付勢部材を収容し、前記紛体受入口開閉部材側に付勢される容器開閉部材支持部と、
前記粉体収納容器が前記粉体補給装置に装着されるときに、前記容器側付勢部材の復元力により、前記容器受け部材に設けられた第１当接面及び第２当接面それぞれに当接する段部及び端部と、
を有することを特徴とする
粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１に記載の粉体収納容器において、
前記粉体撹拌手段は、異なる回転軸に支持される少なくとも２つの撹拌部材を有し、
前記異なる回転軸間にトルクリミッタを介在させたことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項２に記載の粉体収納容器において、
前記トルクリミッタを介在させて駆動伝達される回転軸に支持される撹拌部材は、回転時の負荷を調整する調整部を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
画像形成用の粉体を収容する粉体収納容器と、
前記粉体収納容器内に挿入されて前記粉体収納容器の排出口から粉体が供給されるトナー受け口を備えた搬送ノズルを有する粉体補給装置と、
前記搬送ノズルと現像装置とに連結され、前記搬送ノズルに供給された粉体を現像装置へと搬送する搬送経路と、
前記粉体収納容器が載置される容器受け部材と、を有し、
前記粉体収納容器として請求項１乃至３のいずれかに記載の粉体収納容器を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記粉体収納容器の装着時に該粉体収納容器における上部と当接する容器前面受部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成装置において、
前記粉体収納容器が現像装置の外側にあることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機やそれら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に用いられる現像剤などの粉体を収納する粉体収納容器、及び、その粉体収納容器を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成された静電潜像を粉体であるトナーを用いた現像装置によって可視像化する画像形成装置においては、画像形成に伴って現像装置内のトナーが消費されていく。そのため、従来はトナーを収容した粉体収納容器としてのトナー容器を有するトナー補給装置を備え、そのトナー補給装置によってトナー容器に収容されたトナーを現像装置へ補給する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような構成のトナー補給装置においては、トナー容器内のトナーが容器の端部に形成された開口から保管時や輸送時に外部へ漏れないように、栓部材によって開口が閉じられていて、画像形成装置本体に装着された時に栓部材が取り除かれるように構成されている。このようなトナー容器やそれを備えたトナー補給装置や画像形成装置としては、例えば特許文献１が挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
栓部材を有するトナー容器の場合、栓部材を取り除いてしまうと、容器内のトナーが無くなり新しいトナー容器と交換する場合、開口からのトナーの漏れや飛散が懸念される。また、トナー容器の保管状態は、理想的には容器が軸線方向に長いため、トナー容器の軸線が水平になるように保管するのが好ましい。しかし、開口を下にしてトナー容器を立てた状態で保管すると、開口近傍において、トナーが自重により凝集してしまい、トナー容器を装置本体にセットしたときにトナー排出の妨げによる、トナーの排出や搬送の不安定原因と成り易く、新たな構造が要望されている。更に、そのトナー容器を装置本体に装着するときにはトナー容器の姿勢を安定化させる必要がある。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、装着時の姿勢の安定化を図るとともに、装着時の姿勢の安定化を図るとともに、容器本体内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器本体外に粉体を排出可能して画像形成用の粉体の排出や搬送が安定して行える新たな構造の粉体収納容器及びその粉体収納容器を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、粉体補給装置に供給する画像形成用の粉体を収納し、下部に排出口を有し、画像形成装置本体の容器受け部材に載置される容器本体と、前記容器本体の内部に配置され、画像形成装置本体から駆動力が伝達される粉体撹拌手段と、前記容器本体の下方に配置され、前記容器本体の前記排出口から排出された紛体を画像形成装置本体側に搬送するように前記紛体補給装置に設けられた搬送管を該排出口の下方に案内する粉体排出部と、を備え、前記粉体排出部は、前記搬送管を前記排出口の下方に案内する入り口である管挿入口を開閉するとともに、該搬送管に設けられた紛体受入口を前記容器本体から粉体を受け入れ可能とする容器開閉部材と、前記粉体受入口を開閉する粉体受入口開閉部材が該粉体受入口を閉鎖するように付勢される方向と逆方向であって、前記容器開閉部材が前記管挿入口を閉じる位置に向かう方向に、該容器開閉部材を付勢する容器側付勢部材と、前記容器開閉部材および前記容器側付勢部材を収容し、前記紛体受入口開閉部材側に付勢される容器開閉部材支持部と、前記粉体収納容器が前記粉体補給装置に装着されるときに、前記容器側付勢部材の復元力により、前記容器受け部材に設けられた第１当接面及び第２当接面それぞれに当接する段部及び端部と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、装着時の姿勢の安定化を図るとともに、粉体収納容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に粉体収納容器外に粉体を排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー容器の一例を示す分解斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図。
【図３】図２に示す画像形成装置が備える画像形成部の一例を示す拡大図。
【図４】図１に示すトナー容器及びトナー補給装置の構成例を示す部分断面図。
【図５】図４のトナー容器をＡ−Ａ方向からみた断面図。
【図６】変形例に係るトナー容器の断面図。
【図７】本実施形態に係る発明に係るトナー容器を画像形成装置本体に取り付けている様子を示す説明図。
【図８】トナー容器が装着された状態のトナー容器及びトナー補給装置の構成例を示す部分断面図。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は本実施形態に係るトナー容器を備えたトナー補給装置の全体構成と現像装置との接続状態を示す斜視図。
【図１０】本実施形態に係るトナー容器の運搬・保管時における断面図。
【図１１】同トナー容器の開栓時における断面図。
【図１２】他の実施形態に係るトナー容器の運搬・保管時における断面図。
【図１３】同トナー容器の開栓時における断面図。
【図１４】更に他の実施形態に係るトナー容器の運搬・保管時における断面図。
【図１５】同トナー容器の開栓時における断面図。
【図１６】更に他の実施形態に係るトナー容器の断面図。
【図１７】更に他の実施形態に係るトナー容器の運搬・保管時における断面図。
【図１８】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ変形例に係るアジテータの斜視図。
【図１９】トナー容器を載置した容器トレーの側面図。
【図２０】図１９のＢ−Ｂ断面図。
【図２１】容器トレーの斜視説明図。
【図２２】更に他の実施形態に係るトナー容器の断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を説明する。各実施形態及び変形例等に亘り、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すに留め、重複説明は省略する。
【００１０】
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置全体の構成と動作について説明する。
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置５００の一例を示す概略構成図である。
図２に示すように、画像形成装置本体１００の上部に粉体容器収納部としてのトナー容器収容部３１を備えている。このトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した粉体収納容器としての４つのトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５が有する中間転写ベルト８の下方には、中間転写ベルト８に対向して各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋがベルト移動方向に並設されている。なお、実施形態において、（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した部材には（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の符号を付して区別している。
【００１１】
トナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋ内には、画像形成用の粉体としての現像剤である各色のトナーがそれぞれ収納されていて、トナー容器収容部３１にトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが装着される。各トナー容器が装着されると、トナー容器収容部３１内に臨んでいる粉体補給装置としてのトナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋによって、作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの各現像装置内に各色のトナーが供給（補給）される。
【００１２】
本実施形態において、作像部、トナー容器、トナー補給装置は、トナーの色以外はほぼ同一構成であるので、以下、１つの構成をそれぞれ代表して説明する。
【００１３】
図３は本実施形態の画像形成装置５００が備える画像形成部の一例を示す拡大図である。
図３に示すように、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等を備えている。また、作像部６Ｙは、プロセスカートリッジとして構成されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱自在とされている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１４】
なお、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。
【００１５】
図３において、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計方向に回転駆動され、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図２を参照）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置（現像領域）に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１７】
現像後の感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１８】
１次転写後の感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行なわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１９】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行なわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体ドラム１上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム１上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２０】
中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部等で構成されている。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、２次転写バックアップローラ１２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動される。
【００２１】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの問に挟み込んで、１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋには、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００２２】
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２３】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１１との問に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達し、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２４】
２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１００の下方に配設された給紙部１６から、給紙ローラ１７やレジストローラ対１８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対１８のローラ間に向けて給送される。
【００２５】
レジストローラ対１８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
【００２６】
定着後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対１９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２７】
次に、図３を用いて作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ２１Ｙと、現像ローラ２１Ｙに対向するドクターブレード２２Ｙと、現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ２５Ｙとを備えている。また、現像装置５Ｙは、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ２６Ｙ等を備えている。現像ローラ２１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤ＹＧが収容されている。現像剤収容部２４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下経路１６１Ｙに連通している。
【００２８】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。現像ローラ２１Ｙのスリーブは、図３の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、スリーブの回転にともない現像ローラ２１Ｙ上を移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤ＹＧは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３８Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置１６０Ｙからトナー落下経路１６１Ｙを介して現像剤収容部２４Ｙ内に補給される。
【００２９】
その後、現像剤収容部２４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ２５Ｙによって、現像剤ＹＧとともに混合・攪拌されながら、２つの現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙを循環する（図３の紙面垂直方向の移動である。）。そして現像剤ＹＧ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ２１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ２１Ｙ上に担持される。
【００３０】
現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ２１Ｙ上の現像剤ＹＧは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）まで搬送される。そして現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２１Ｙ上に残った現像剤ＹＧはスリーブの回転にともない現像剤収容部２３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ２１Ｙから離脱される。
【００３１】
次に、トナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋとトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋについて説明する。なお、各トナー補給装置および各トナー容器は、セットされるトナー容器内のトナーの色以外は同一構成であるので、ここではトナーの色を識別するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を付さないでトナー補給装置１６０とトナー容器３８として説明する。
【００３２】
図１は、本発明の実施形態に係るトナー容器３８の一例を示す分解斜視図である。図４は、トナー容器３８及びトナー補給装置１６０の構成例を示す部分断面図である。図５は、図４のトナー容器３８をＡ−Ａ方向からみた断面図である。
図１及び図４に示す粉体収納容器としてのトナー容器３８は、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、容器本体１３８の下方に設けられた粉体排出部としてのノズル受入部１３９と、容器開閉部材としてのシャッター部材１４０と、を備えている。容器本体１３８は、概略箱形状を有するハードケースからなり、下面に有する排出口１３８ａを介してノズル受入部１３９と連通している。また、容器本体１３８のノズル受入部１３９側の底面の一部は、容器本体１３８内のトナーを重力の作用等で排出口１３８ａに向けて案内するようになだらかに傾斜した曲面になっている。また、容器本体１３８の上部には、容器本体１３８内にトナーを補充するためのトナー補充口１３８ｂを有し、そのトナー補充口１３８ｂを開閉するための蓋部材（キャップ）１５０が取り付けられている。また、容器本体１３８の手前側（図１の右上側、図４の右側）の側面には、トナー容器３８を着脱するときにユーザやオペレータが操作可能な操作部としての取手１５１が設けられている。
【００３３】
容器本体１３８の内部には、容器本体１３８内に収納されたトナーを攪拌するための粉体攪拌手段としての回転可能なアジテータ１５３が設けられている。アジテータ１５３は、回転軸１５３ａと、２種類の撹拌部材としてのアジテータアーム（大アジテータアーム１５３ｂ，小アジテータアーム１５３ｃ）とを有する。回転軸１５３ａは、容器本体１３８の互いに対向する手前側及び奥側（図１の左下側、図４の左側）の両側面に設けられた軸受１５４に回転可能に支持されている。また、２種類の撹拌部材としてのアジテータアーム（大アジテータアーム１５３ｂ，小アジテータアーム１５３ｃ）は、回転軸１５３ａに取り付けられ、互いに形状及び大きさが異なる。容器本体１３８から露出した回転軸１５３ａの端部には、図示しないモータや歯車等で構成された回転駆動手段から回転駆動力を受けるための駆動伝達部材としての駆動歯車１５５が取り付けられている。
【００３４】
ノズル受入部１３９は、粉体受入口としてのトナー受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入される管挿入口としてのノズル受入口（挿入部）１３９ａを有する。更に、ノズル受入部１３９は、シャッター部材１４０および容器側付勢部材としてのコイルバネ１４２を収容し、前記紛体受入口開閉部材側に付勢される容器開閉部材支持部としてのノズル受入部本体１３９ｆを有する。また、ノズル受入部１３９は、そのノズル受入口１３９ａを形成するように突出させて設けられたノズル受入口形成部１３９ｅとを有する。このノズル受入口形成部１３９ｅの外周面には、運搬時等にノズル受入口１３９ａを封止する着脱自在の封止部材としての蓋１５６を装着できるようにネジ部（ネジ山）が形成されている。
【００３５】
ノズル受入部１３９は、概略円筒形状を成し、そのノズル受入部本体１３９ｆの内周面は、シャッター部材１４０及び搬送ノズル１６２がスライド移動に構成されている。シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２がノズル受入部１３９に挿入される動作によりスライド移動して排出口１３８ａ及びノズル受入口（挿入部）１３９ａを開閉する。容器本体１３８の排出口１３８ａは、シャッター部材１４０の移動範囲内に、少なくともその一部が位置するように形成されている。
【００３６】
ノズル受入部１３９は、その長手方向の一端部にノズル受入口（挿入部）１３９ａが形成され、他端部に、閉空間を形成するとともに後述の容器側付勢部材としてのコイルバネ１４２を受ける後端内壁部１３９ｂが形成されている。ノズル受入口１３９ａの内部には、トナーの漏れを防止する粉体漏れ防止部材としての２種類の第１及び第２のシール部材１４３、１４４と、シール受け部材１４５とが装着される。ここで、第１のシール部材１４３としては、例えば断面Ｇ型のリップシールであるＧシールを用いることができる。このＧシールに代えて、断面Ｕ型、Ｖ型のリップシールなど、他の同等な機能を有するシール部材を用いてよい。また、第２のシール部材１４４としては、例えばスポンジ部材で構成されたリング状のシール部材を用いることできる。
【００３７】
シャッター部材１４０は円柱状又は筒状の部材であり、ノズル受入部１３９内に挿入される。ノズル受入口１３９ａと反対側に位置するノズル受入部１３９の後端内壁部１３９ｂとシャッター部材１４０との間には付勢手段としてのコイルバネ１４２が介装される。シャッター部材１４０は、このコイルバネ１４２によって図４に示す排出口１３８ａ及びノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）に向かって付勢されている。シャッター部材１４０は、次のようなスライド及び移動ができるように構成されている。つまり、シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２がノズル受入部１３９内に挿入されたときに図４に示す閉位置から後端内壁部１３９ｂに向かってスライドさせる。そして、シャッター部材１４０は、排出口１３８ａ及びノズル受入口１３９ａを開き、容器本体１３８とノズル受入部１３９のノズル受入口１３９ａとを連通状態とする開位置へと移動する。
【００３８】
なお、図６に示すように、シャッター部材１４０の直径方向にピン１４１を貫通させ、このピン１４１をノズル受入部１３９の各スリット１３９ｃ内で支持するように構成してもよい。この構成により、シャッター部材１４０をノズル受入部１３９の長手方向に移動自在に支持することができる。
【００３９】
図７は、トナー容器３８を画像形成装置本体１００に取り付けている様子を示す説明図である。トナー容器３８は、前扉１０１がある手前側に容器本体１３８の取手１５１が位置するように画像形成装置本体１００の手前側から奥側に向かってスライドさせて装着される。トナー容器３８が装着されたトナー補給装置１６０は、現像装置５の駆動部５ａとは反対側に設けられた現像剤収容部としてのホッパ部５ｂに接続されている。
【００４０】
次に、図４及び図８を参照して、トナー補給装置について説明する。図４は、トナー容器が装着される前の状態のトナー容器及びトナー補給装置の構成例を示す部分断面図である。図８は、トナー容器が装着された状態のトナー容器及びトナー補給装置の構成例を示す部分断面図である。
トナー補給装置１６０は、トナー容器３８と、トナー容器３８内に挿入されてトナーの供給を受ける搬送管としての搬送ノズル１６２と、搬送経路１６１と、を備えている。搬送経路１６１は、搬送ノズル１６２と現像装置５とに連結され、搬送ノズル１６２に供給されたトナーを現像装置５へと搬送する搬送経路である。搬送ノズル１６２は、トナー容器収納部３１（画像形成装置本体１００）の手前側で、トナー容器収納部３１内に挿入されるトナー容器３８のシャッター部材１４０と対向するように配設されている。搬送ノズル１６２と搬送経路１６１の間には、搬送ノズル１６２で搬送されるトナーを貯めるサブホッパー１６３が設けられていて、トナーはサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１へと供給される。
【００４１】
搬送経路１６１は、ホース１６１Ａと、ホース１６１Ａ内に配置されていて回転することでサブホッパー１６３からのトナーを現像装置５に向かって搬送する搬送スクリュ１６１Ｂとを備えている。
【００４２】
搬送ノズル１６２は、トナー容器３８のノズル受入部１３９内に挿入される筒状のノズル部１６５と、ノズル部１６５とサブホッパー１６３とを接続する接続経路１６６と、ノズル部１６５内に配置されていて、トナー容器３８から供給されるトナーを接続経路１６６へと搬送する搬送スクリュ１６７と、シャッター部材１４０のシール部材１４３、１４４と接触してシール面を構成するシール部材１６８と、付勢手段としてのコイルバネ１６９を備えている。
【００４３】
ノズル部１６５は、トナー容器３８のノズル受入部１３９の長手方向に延びていて、その外径は、ノズル受入部１３９の内部にノズル受入口１３９ａから挿入可能な径とされている。ノズル部１６５の先端側の外周面には、トナー容器３８の容器本体１３８にある排出口１３８ａからトナーを受けて搬送スクリュ１６７へと案内するトナー受け口１７０が形成されている。ノズル部１６５の長さは、ノズル受入部１３９の内部に挿入した際に、トナー受け口１７０が排出口１３８ａと対向可能な長さに設定されている。
【００４４】
接続経路１６６は、トナー受け口１７０と反対側に位置するノズル部１６５の基端と一体的に形成されていて、ノズル部１６５と連通している。トナー受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に位置するように形成されている。
【００４５】
搬送スクリュ１６７は、スクリュ部１６７ａがノズル部１６５の先端から接続経路１６６まで形成されていて、ノズル部１６５に回転自在に支持されている。シール部材１６８は、スポンジなどでリング状に形成されていて、ノズル部１６５の外周面において長手方向に移動自在に支持されたホルダー１７１に装着されている。
【００４６】
コイルバネ１６９の一方の端部１６９ａは、ノズル部１６５の外周面に摺動可能及び軸中心に回動可能に保持された粉体受入口開閉部材（当接部）としてのホルダー１７１に係止されている。また、コイルバネ１６９の他方の端部１６９ｂは、ノズル部１６５の外周面に保持されたばね受け部材１７２に係止されている。コイルバネ１６９は、ホルダー１７１及びばね受け部材１７２それぞれに係止されることにより、シール部材１６８をシール部材１４３、１４４側に付勢（ホルダー１７１がばね受け部材１７２から遠ざかる方向へ付勢）している。
【００４７】
また、本実施形態のトナー容器３８のシャッター部材１４０の端面１４０ａには円形の窪み部１４０ｂが形成され、ノズル部１６５の先端に窪み部１４０ｂに挿入可能な円形の突起１６５ａが形成されている。そして、これらの窪み部１４０ｂと突起１６５ａとの接触により、トナー容器３８の着脱時におけるシャッター部材のスライド移動の姿勢を安定させることができる。
【００４８】
トナー受け口１７０は、ノズル部１６５がノズル受入部１３９のノズル受入口１３９ａから容器本体１３８内に挿入した際に、容器本体１３８の排出口１３８ａと対向するように形成されている。また、トナー受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に形成されていて、その向きは変わらない。そのため、トナー容器３８をトナー容器収納部３１に装着したときに、トナー容器３８内のトナーを排出口１３８ａからトナー受け口１７０へとトナーを確実に補給することができる。
【００４９】
次に、トナー補給装置１６０の駆動手段について説明する。
図９（ａ）及び（ｂ）は、トナー容器３８を備えたトナー補給装置１６０の全体構成と現像装置５との接続状態を示す斜視図である。図９（ａ）のトナー補給装置１６０と図９（ｂ）の現像装置５は、図中の矢印で示すように搬送経路１６１で接続されている。駆動手段１８０は、フレーム１８１に固定された駆動源としての駆動モータ１８２と、搬送スクリュ１６７の端部に固定された歯車１８３と、を備えている。更に、駆動手段１８０は、トナー容器３８をトナー容器収納部３１（図２参照）に装着した時に、容器本体１３８の駆動歯車１５５に噛合う歯車１８４と、搬送スクリュ１６１Ｂの端部に固定された歯車１８５と、を備えている。また、駆動手段１８０は、これら歯車１８３、１８５と噛合い駆動モータ１８２の回転を各歯車に伝達する歯車輪列を備えている。また、歯車１８３の回転は、歯車１８６、１８７、回転軸１８８及び歯車１８４を介して容器本体１３８の駆動歯車１５５に伝達される。また、駆動モータ１８２は、トナー容器３８がトナー容器装着部３１に装着された状態で、トナー補給信号が図示しない制御手段によって検知されると、一定時間回転するように制御手段によって制御される。
【００５０】
次に、図４及び図８を参照して、上記構成のトナー補給装置１６０の動作を説明する。
トナー容器３８は、トナー容器収納部３１（図２参照）への装着前、例えば輸送時や保管時において、コイルバネ１４２により付勢されたシャッター部材１４０によって、ノズル受入口１３９ａ及び容器本体１３８の排出口１３８ａが閉じられる。つまり、ノズル受入口１３９ａと容器本体１３８の排出口１３８ａとの連通が絶たれるため略密閉状態とされている。この状態から、ノズル受入口１３９ａ側を先端側として、トナー容器収納部３１に水平状態にしてトナー容器３８を挿入する。挿入が進むと、ノズル部１６５の先端とシャッター部材１４０の端面１４０ａとが接触する。
【００５１】
トナー容器３８をさらに奥側に向かって移動させると、シャッター部材１４０がノズル部１６５によってノズル受入部１３９内にコイルバネ１４２の付勢力に抗して押し込まれる。また、トナー容器３８の移動に伴い、シール部材１６８もトナー容器３８によってコイルバネ１６９の付勢力に抗して奥側に押し込まれる。このため、シール部材１６８とシール部材１４４とが圧接状態となり、ノズル受入口１３９ａのシール性が確保される。トナー容器３８の移動は、トナー容器３８がトナー容器収納部３１内にすべて収納されて図示しない支持部によって保持されることで停止して装着位置を占める。トナー容器３８が装着位置を占めるまで、シャッター部材１４０は、ノズル部１６５によってさらに容器内部へとスライド移動され、トナー容器３８が装着位置を占めることで、そのスライド移動が停止し、図８に示す開位置を占める。このとき、ノズル受入口１３９ａは開放されるとともに排出口１３８ａも開放され、トナー受け口１７０は、図８に示すように、容器本体１３８の排出口１３８ａと対向し、トナー容器３８内と連通状態となる。
【００５２】
このように、トナー容器３８は、容器本体１３８の下部に配置され、トナー受け口１７０を有する搬送ノズル１６２のノズル部１６５が挿入されるノズル受入部１３９を有する。更に、トナー容器３８は、ノズル受入口１３９ａを開閉可能にノズル受入部１３９に支持され、ノズル部１６５がノズル受入部１３９内に挿入される動作によりスライド移動して少なくともノズル受入口１３９ａ及び排出口１３８ａを開閉するシャッター部材１４０を有する。このような構成により、ノズル部１６５がノズル受入部１３９内に挿入されるまでは、ノズル受入口１３９ａ及び排出口１３８ａが閉状態に保たれる。ノズル部１６５がノズル受入部１３９内に挿入してシャッター部材１４０がスライド移動すると、ノズル受入口１３９ａ及び排出口１３８ａが開放される。このため、排出口１３８ａからトナー受け口１７０へのトナーの供給を確実に行えるので、トナー容器３８内に収納されているトナーの漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外にトナーを排出することができる。
【００５３】
トナー容器３８が装着位置を占め、画像形成装置が作動し、トナー補給信号が図示しない制御手段から出力されると、図９に示す駆動モータ１８２が回転駆動する。駆動モータ１８２の駆動力は、歯車１８３を介してノズル部１６５内の搬送スクリュ１６７へ伝達される。この駆動力により、搬送スクリュ１６７がトナーを接続経路１６６へ搬送する向きに回転するとともに、図４、８に示す歯車１８５を介して搬送経路１６１内の搬送スクリュ１６１Ｂへも伝達され、搬送スクリュ１６１Ｂがトナーを現像装置５へ搬送する向きに回転する。
【００５４】
ノズル部１６５の内部に供給されたトナーは、搬送スクリュ１６７によって接続経路１６６へ向かって搬送され、接続経路１６６上で落下する。落下したトナーは、図４、８に示したサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１内に送られ、搬送スクリュ１６１Ｂの回転作用によって現像装置５へと搬送されて補給されることになる。
【００５５】
図１０は、本実施形態に係るトナー容器の運搬・保管時における断面図であり、図１１は、同トナー容器の開栓時における断面図である。トナー容器３８の運搬・保管時には、図１０に示すように、ノズル受入部１３９の端部に位置するノズル受入口形成部１３９ｅに、ノズル受入口１３９ａを封止する着脱自在の封止部材としての蓋１５６が取り付けられる。このとき、蓋１５６の内側面に形成されたリング状の突起部（リップ）の先端１５６ａが、スポンジ部材で構成されたリング状のシール部材１４４の側面に当接することにより、トナー容器３８からのトナーの漏れを確実に防止できる。一方、トナー容器３８の開栓時には、図１１に示すように、蓋１５６が外され、ノズル受入部１３９のノズル受入口１３９ａに図示しないノズル部１６５が押し込まれる。これにより、シャッター部材１４０がノズル受入部１３９内にコイルバネ１４２の付勢力に抗して押し込まれる。これにより、排出口１３８ａ及びノズル受入口１３９ａを介して容器本体１３８からトナー補給装置１６０にトナーを供給できる状態になる。
【００５６】
図１２は、更に他の実施形態に係るトナー容器の運搬・保管時における断面図であり、図１３は、同トナー容器の開栓時における断面図である。なお、図１０及び図１１と同様な部分については同じ符号を付し、説明を省略する。図１０及び図１１のトナー容器３８では、容器本体１３８内に線状のアジテータアーム（大アジテータアーム１５３ｂ，小アジテータアーム１５３ｃ）を有するアジテータ１５３を備えている。これに対し、図１２及び図１３のトナー容器３８では、板状のアジテータアーム（大アジテータマイラ１５３ｄ，小アジテータマイラ１５３ｅ）を有するアジテータ１５３を備えている。
【００５７】
図１４は、更に他の実施形態に係るトナー容器の運搬・保管時における断面図であり、図１５は、同トナー容器の開栓時における断面図である。なお、図１０及び図１１と同様な部分については同じ符号を付し、説明を省略する。図１０及び図１１のトナー容器３８では、容器本体１３８内にアジテータ１５３を備えているが、図１４及び図１５のトナー容器３８では、アジテータ１５３を備えていない。
【００５８】
図１６は、更に他の実施形態に係るトナー容器の断面図。なお、前述の図４等と同様な部分については同じ符号を付し、説明を省略する。本実施形態のトナー容器３８は、開閉部材としてのシャッター部材１４０及びその周辺の構成が前記実施形態と異なる。本実施形態のシャッター部材１４０は、シャッター本体１４０ｄと、シャッター本体１４０ｄのノズル受入口１３９ａ側とは反対側に設けられコイルバネ１４２の内部に挿入される円筒状のガイドアーム１４０ｅとを備える。トナー容器３８の開栓時には、ノズル受入部１３９のノズル受入口１３９ａにノズル部１６５が押し込まれることにより、シャッター本体１４０ｄがノズル受入部１３９内にコイルバネ１４２の付勢力に抗して押し込まれる。これにより、排出口１３８ａ及びノズル受入口１３９ａを介して容器本体１３８からトナー補給装置１６０にトナーを供給できる状態になる。このとき、シャッター部材１４０のガイドアーム１４０ｅは、ノズル受入部１３９の奥側に形成された円柱状の空間からなる逃げ部１３９ｄに挿入される。
【００５９】
図１７は、更に他の実施形態に係るトナー容器の断面図。なお、前述の図４等と同様な部分については同じ符号を付し、説明を省略する。本実施形態のトナー容器３８では、ノズル受入部１３９のノズル受入口形成部１３９ｅに装着される蓋１５６が円盤状の鍔部１５６ａを有している。本実施形態では、トナー容器３８の運搬・保管時に、蓋１５６が鍔部１５６ａにより、駆動歯車１５５等を保護することができる。
【００６０】
図１８（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ変形例に係るアジテータの斜視図である。トナー容器３８の容器本体１３８内に設けるアジテータ１５３としては、図１８（ａ）に示すように、回転軸１５３ａの軸方向に、複数の棒状のアジテータアーム１５３ｆを取付角度を順次ずらすように螺旋状に取り付けたものを用いてもよい。また、アジテータ１５３としては、図１８（ｂ）に示すように、放射状のアジテータアーム１５３ｇを回転軸１５３ａの軸方向に複数ずらして取り付けたものを用いてもよい。
【００６１】
次に、図１９〜２１を用いて、トナー容器３８を画像形成装置５００に装着する装着動作について詳しく説明する。
図１９は、トナー容器３８を載置した容器受け部材としての容器トレー５０１の側面図、図２０は図１９のＢ−Ｂ断面図、図２１は容器トレー５０１の斜視説明図である。
図１９に示すように、容器トレー５０１は、主に第１当接面５０１ａ、第２当接面５０１ｂ、窪み５０１ｃ、容器トレー側面５０１ｄから構成されている。そして、容器トレー側面５０１ｄの側面にはサイドレール５０２が固定されている。このサイドレール５０２の先端に取り付けられた回転体としてのコロ５０６が、画像形成装置５００に配設されたガイドレール５０５によって図中矢印Ｑ方向及びその反対方向へ進退可能にガイドされる。
【００６２】
そして、第１当接面５０１ａは、トナー容器３８のノズル受入部１３９の先端側の段部１３９ｇが当接するように設けられており、第２当接面５０１ｂは、ノズル受入部材１３９の後端側の端部１３９ｈが当接するように設けられている。また、窪み５０１ｃはノズル受入部材１３９が収容されるように凹みが形成されている。
【００６３】
トナー容器３８は、次にように上方から容器トレー５０１に装着される。すなわち、トナー容器３８の装着時には、まず、トナー容器３８のノズル受入部材１３９が窪み５０１ｃに収容される。そして、ノズル受入部材１３９の先端側の段部１３９ｇが第１当接面５０１ａと当接し、且つ、ノズル受入部材１３９の後端側の端部１３９ｈが第２当接面５０１ｂと当接する。以上により、トナー容器３８が装着されるときの姿勢が安定化される。更に、トナー容器３８が容器トレー５０１に装着されるとき、トナー容器３８の容器本体１３８の側面が容器トレー５０１の両側の容器トレー側面５０１ｄによって支持されるので、トナー容器３８の姿勢が更に安定する。
【００６４】
次に、トナー容器３８を載置した容器トレー５０１を図中矢印Ｑ方向に移動させる。すると、搬送ノズル１６２のノズル部１６５の先端とシャッター部材１４０の端面１４０ａとが接触する前に、サイドレール５０２に設けた突起５０２ａとガイドレール５０５に設けた突起５０５ａとが接触する。この接触により、容器トレー５０１の図中矢印Ｑ方向への移動にブレーキを掛けることができる。
【００６５】
一般的にトナー容器３８は樹脂などを用いて構成され、搬送ノズル１６２は金属などを用いて構成され、搬送ノズル１６２の方がトナー容器３８よりも剛性が高い。このようなトナー容器３８が、搬送ノズル１６２に対して勢い付いた状態で当接すると、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９に片当たりした場合などに破損させてしまう恐れがある。また、ノズル部１６５によってノズル受入部材１３９のシャッター部材１４０をスライド移動させる動作も難しくなる。
【００６６】
本実施形態では、サイドレール５０２に設けた突起５０２ａとガイドレール５０５に設けた突起５０５ａとをトレー進入規制部として機能させることができる。また、突起５０２ａと突起５０５ａとの接触によって容器トレー５０１の図中矢印Ｑ方向への移動にブレーキを掛けることができる。これにより、上述したようなトナー容器３８を破損させてしまうことを防止できる。また、サイドレール５０２に設けた突起５０２ａとガイドレール５０５に設けた突起５０５ａとは、トナー容器３８の駆動歯車１５５が本体側の歯車と噛み合うよりも前に接触する。このように構成したことで、駆動歯車１５５と本体側の歯車とが勢い付いた状態で歯当たりし、破損してしまうことを防止することができる。
【００６７】
また、トナー容器３８が装着位置を占めた装着状態では、図８に示すように、搬送ノズル１６２のコイルバネ１６９、及びトナー容器３８のコイルバネ１４２が圧縮された状態となる。このとき、２つのバネの圧縮に対する復元力がトナー容器３８の下部に作用する。このコイルバネ１６９及びコイルバネ１４２の復元力により、駆動歯車１５５と本体側の歯車との噛み合い位置が支点となって、トナー容器３８には、図２０における紙面手前側に上部が倒れこむような力のモーメントが生じる。しかしながら、トナー容器３８のノズル受入部材１３９の先端側の段部１３９ｇが第１当接面５０１ａと当接し、且つノズル受入部材１３９の後端側の端部１３９ｈが第２当接面５０１ｂと当接するように、容器本体１３８が容器トレー５０１上に載置される。そして、トナー容器３８の上部は、容器前面受部材５０３によって押圧されている。従って、上記図２０における紙面手前側に上部が倒れこむような力のモーメントがトナー容器３８に生じても、実際にトナー容器３８が傾くことはない。なお、容器頂面受部５０３ａは、トナー容器３８を装着するときに、トナー容器３８の頂部をガイドし、窪み５０１ｃにノズル受入部材１３９を収容させる。
【００６８】
図２２は、更に他の実施形態に係るトナー容器の断面図である。なお、前述の図４等と同様な部分については同じ符号を付し、説明を省略する。
通常、トナー容器３８内のトナーＴは、トナー充填時には流動化されたトナーＴを入れて充填する。充填時のトナーＴは空気と混合されて充填されるため、所定時間経過すると脱気し、トナー粉体量は低減する。例えば、容器本体１３８内の７０〜９０[％]程度の量になる。
【００６９】
トナーＴが収容された新品のトナー容器３８をトナー補給装置１６０に装着して使用し始めるときには、排出口１３８ａ近傍にトナーＴが多くある。そのため、２つのアジテータ６０４を回転させて流動化させたりしなくても、排出口１３８ａ及びトナー受け口１７０を介して搬送ノズル１６２内にトナーを取り込むことができる。逆に、このようなトナーＴが多い状態で、２つのアジテータ６０４を回転させようとすると、容器本体１３８内にトナーＴが多く存在するために回転の負荷が大きくなってしまう。そのため、本実施形態に係るトナー容器３８では、駆動歯車１５５から容器本体１３８の内部のアジテータ６０４への駆動伝達経路にトルクリミッタ６００を介在させるように構成した。
【００７０】
具体的には、小アジテータ６０４ｂを固定した中心軸６０３の外周に同心となるようにトルクリミッタ６００を設け、大アジテータ６０４ａを固定した中空軸６０２との間に介在させた。そして、中空軸６０２の外周を駆動歯車１５５と固定した。なお、トルクリミッタ６００は、既知の同心上に配置可能な構成を適用することができる。
【００７１】
トルクリミッタ６００のトルク設定は、次の（１）及び（２）の機能を発揮する設定になっている。
（１）容器本体１３８内にトナーＴが十分に充填されているときなど、アジテータ６０４に大きな負荷が掛かるときには、小アジテータ６０４ｂへの駆動伝達を制限して大アジテータ６０４ａのみを回転させる。
（２）容器本体１３８内のトナーＴが消費されたときなど、アジテータ６０４に掛かる負荷が小さいときには、大アジテータ６０４ａ及び小アジテータ６０４ｂに駆動を伝達する。
【００７２】
また、図２２に示す例では、小アジテータ６０４ｂの先端側に、回転時の負荷を調整する調整部としての面部６０４ｃを設けている。このように小アジテータ６０４ｂが面部６０４ｃを有すると、この面部６０４ｃの面積に応じて小アジテータ６０４ｂを回転させる回転負荷を増加させるように調整することができる。一般的なトルクリミッタ６００は、駆動伝達を遮断する負荷トルク値が規格値として定められている。そして、例えば使用するトナーの流動性などに応じて小アジテータ６０４ｂを回転させたり回転させなかったりする調整を行いたい場合に、上述の面部６０４ｃの面積を適宜変更する。この面部６０４ｃの面積の変更により、小アジテータ６０４ｂを回転させる負荷トルクについて上述の負荷トルク値を超えないように調整したり、負荷トルク値を超えるように調整したりすることができる。
【００７３】
なお、上記各実施形態において、トナーの流動性が高いと、本願が課題としているトナー補給容器着脱に伴うトナー飛散が生じ易い。
トナーの流動性を示す指標として、加速凝集度［％］や、ゆるめ見かけ密度［ｇ／ｃｍ３］が知られている。本願のトナー容器に内容するトナーでは、体積平均粒径５．５［μｍ］程度、加速凝集度１３［％］程度、ゆるめ見かけ密度０．３６［ｇ／ｃｍ３］程度のものに、シリカを３．３［質量部］程度、チタンを０．６［質量部］程度添加して用いている。このトナーは１２０［℃］程度の熱量で定着可能なトナーであり、所謂低温定着性に優れたトナーである。
また、体積平均粒径４．５［μｍ］程度、加速凝集度１８［％］程度、ゆるめ見かけ密度０．３８［ｇ／ｃｍ３］程度のものに、シリカを２．３［質量部］程度、チタンを０．７［質量部］程度添加した他のトナーを用いることも可能である。また、上記各実施形態においては、例示した以外のトナーを用いることも可能である。
【００７４】
トナーは、既知の重合法や粉砕法を用いて製造することができる。
トナー粒子の粒度分布の測定方法としては、コールターカウンター法を適用することができる。この方法による測定装置としては、コールターカウンターＴＡ−ＩＩやコールターマルチサイザーＩＩ（いずれもコールター社製）が挙げられる。
トナーの加速凝集度は、パウダーテスタ（ホソカワミクロン社製）を用いて気温２４［℃］、湿度７２［％］の環境下で計測した。その他の条件は次の表１の通りである。
【００７５】
【表１】
2014013375.tif 000003
【００７６】
測定後、下記に示す計算式（ａ）〜（ｃ）により、トナー（粉体）の凝集度［％］を求める。
上段のフルイに残った粉体の質量％×１  …（ａ）
中段のフルイに残った粉体の質量％×０．６  …（ｂ）
下段のフルイに残った粉体の質量％×０．２  …（ｃ）
凝集度［％］＝（ａ）＋（ｂ）＋（ｃ）
【００７７】
トナーの凝集度の測定結果（単位：％）は、次の表２の通りである。表２において、トナー種Ｄ，Ｅのトナーを流動性が低いと評価した。
【００７８】
【表２】
2014013375.tif 000004
【００７９】
ゆるめ見かけ密度は、容器にゆるめにトナーを充填し、すき切りし、容器の体積で内容物（トナー）の質量を割って計算した値である。
【００８０】
トナーの流動性が高いとトナー飛散が生じ易いが、本実施形態のトナー容器とトナー補給装置とは、トナー容器の内部でトナー補給装置へトナー補給するよう構成されている。そのため、流動性がそれ程高くないトナーに対しても勿論有効な構成であるが、この様な流動性の高いトナーに対して一層有効な構成であるといえる。
【００８１】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
粉体収納容器であって、トナー補給装置等の粉体補給装置に供給するトナーなどの画像形成用の粉体を収納し、下部に排出口１３８ａを有し、画像形成装置本体の容器トレー５０１などの容器受け部材に載置される容器本体１３８と、容器本体１３８の内部に配置され、画像形成装置本体から駆動力が伝達されるアジテータ１５３などの粉体撹拌手段と、容器本体１３８の下方に配置され、容器本体１３８の排出口１３８ａから排出された紛体を画像形成装置本体側に搬送するように紛体補給装置に設けられた搬送ノズル１６２などの搬送管を排出口１３８ａの下方に案内するノズル受入部１３９などの粉体排出部と、を備える。前記粉体排出部は、搬送管を排出口１３８ａの下方に案内する入り口であるノズル受入口１３９ａなどの管挿入口を開閉するとともに、搬送管に設けられたトナー受け口１７０などの紛体受入口を容器本体１３８から粉体を受け入れ可能とするシャッター部材１４０などの容器開閉部材と、粉体受入口を開閉するホルダー１７１などの粉体受入口開閉部材が粉体受入口を閉鎖するように付勢される方向と逆方向であって、容器開閉部材が管挿入口を閉じる位置に向かう方向に、容器開閉部材を付勢するコイルバネ１４２などの容器側付勢部材と、容器開閉部材および容器側付勢部材を収容し、紛体受入口開閉部材側に付勢されるノズル受入部本体１３９ｆなどの容器開閉部材支持部と、トナー容器３８などの粉体収納容器が粉体補給装置に装着されるときに、容器側付勢部材の復元力により、容器受け部材に設けられた第１当接面５０１ａ及び第２当接面５０１ｂそれぞれに当接する段部１３９ｇ及び端部１３８ｈと、を有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、容器本体が画像形成装置本体の容器受け部材に載置されるように粉体収納容器が画像形成装置に装着される。この粉体収納容器の装着時に、粉体排出部の容器開閉部材支持部が紛体受入口開閉部材側に付勢され、容器側付勢部材の付勢力に抗して容器開閉部材が、容器開閉部材支持部内で排出口及び管挿入口を開くように容器側付勢部材側に移動する。この容器開閉部材の移動により、粉体排出部の管挿入口が開かれ、紛体補給装置に設けられた搬送管が容器本体の排出口の下方に案内される。これにより、搬送管に設けられた紛体受入口を、粉体撹拌手段が駆動されている容器本体から粉体を排出口を介して受け入れ可能とすることができ、容器本体の排出口から排出された紛体を画像形成装置本体側に搬送することができる。
一方、粉体排出部の容器開閉部材支持部の紛体受入口開閉部材側への付勢を解除するように粉体収納容器を取り外すと、容器側付勢部材の付勢力により、容器開閉部材が、容器開閉部材支持部内で排出口及び管挿入口を閉じるように移動する。これにより、粉体収納容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止できる。
このように容器開閉部材の移動をガイドすることにより、容器開閉部材を容器本体の排出口及び紛体補給装置側の搬送管が挿入される管挿入口を開く位置と閉じる位置とに確実に移動させることができる。
また、上記粉体収納容器の装着時に、容器側付勢部材の復元力により、粉体排出部に設けられた段部１３９ｇ及び端部１３８ｈが、画像形成装置本体の容器受け部材に設けられた第１当接面５０１ａ及び第２当接面５０１ｂそれぞれに当接する。この当接により、粉体収納容器が画像形成装置本体の紛体補給装置側から離れるような姿勢の変化を規制し、粉体収納容器の姿勢を安定させることができる。
以上により、装着時の姿勢の安定化を図るとともに、粉体収納容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に粉体収納容器外に粉体を排出することができる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、前記粉体撹拌手段は、異なる回転軸に支持される少なくとも２つの撹拌部材を有し、前記異なる回転軸間にトルクリミッタ６００を介在させた。
これによれば、上記実施形態について説明したように、容器本体１３８内の粉体の充填状況及び撹拌部材に係る負荷に応じて、異なる回転軸に支持される少なくとも２つの撹拌部材の全体を回転させたり一部を回転させたりすることができ。
（態様Ｃ）
上記態様Ｂにおいて、トルクリミッタ６００を介在させて駆動伝達される回転軸に支持される撹拌部材は、回転時の負荷を調整する調整部を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、トルクリミッタ６００の駆動伝達を遮断する負荷トルク値や攪拌対象の粉体の流動性などに応じて、攪拌部材の回転の有無が切り替わる回転負荷を変更することができる。
（態様Ｄ）
画像形成装置５００であって、トナー等の画像形成用の粉体を収容するトナー容器３８等の粉体収納容器と、粉体収納容器内に挿入されて粉体収納容器の排出口から現像剤が供給されるトナー受け口を備えた搬送ノズル１６２を有する粉体補給装置と、搬送ノズル１６２と現像装置５とに連結され、搬送ノズル１６２に供給された現像剤を現像装置５へと搬送する搬送経路１６１と、前記粉体収納容器が載置される容器トレー５０１などの容器受け部材と、を有し、前記粉体収納容器として上記態様Ａ乃至Ｃのいずれかに記載の粉体収納容器を有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体の飛散を防止でき、粉体の飛散に起因する粉体収納容器の位置決め精度の低下や、粉体収納容器の回転トルクの上昇を防止することができる。従って、粉体の搬送先である現像装置に向けて、安定した粉体搬送を行うことができる。
（態様Ｅ）
上記態様Ｄにおいて、前記粉体収納容器の装着時に粉体収納容器における上部と当接する容器前面受部材５０３を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像装置に補給される現像剤の量が安定するため、画像濃度が安定し、良好な画像形成を行うことができる。
（態様Ｆ）
上記態様Ｄ又はＥにおいて、粉体収納容器が現像装置５の外側にある。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体収納容器３８を容易に交換できる。
【符号の説明】
【００８２】
５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）現像装置
３８（Ａ〜Ｄ）  トナー容器
１３８          容器本体
１３８ａ        排出口
１３８ｂ        トナー補充口
１３９          ノズル受入部材
１３９ａ        ノズル受入口
１３９ｂ        後端内壁部
１３９ｅ        ノズル受入口形成部
１３９ｆ        ノズル受入部本体
１３９ｇ        段部
１３９ｈ        端部
１４０          シャッター部材
１４０ａ        端面
１４０ｂ        窪み部
１４０ｄ        シャッター本体
１４０ｅ        ガイドアーム
１４１          ピン
１４２          コイルバネ
１４３          シール部材
１４４          シール部材
１４５          シール受け部材
１５０          蓋部材（キャップ）
１５１          取手
１５３          アジテータ
１５５          駆動歯車
１５６          蓋
１６０          トナー補給装置
１６１          搬送経路
１６２          搬送ノズル
１７０          トナー受け口
５００          画像形成装置
５０１          容器トレー
５０１ａ        第１当接面
５０１ｂ        第２当接面
５０１ｃ        窪み
５０１ｄ        容器トレー側面
５０２          サイドレール
５０２ａ        突起（トレー進入規制部）
５０３          容器前面受部材
５０３ａ        容器頂面受部
５０４          スポンジ（弾性部材）
５０５          ガイドレール
５０５ａ        突起（トレー進入規制部）
５０６          コロ
６００          トルクリミッタ
６０１          軸受
６０２          中空軸
６０３          中心軸
６０４          アジテータ
６０４ａ        大アジテータ
６０４ｂ        小アジテータ
６０４ｃ        面部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特許第３４９２８５６号公報
【図１】
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【図２】
2014013375.tif 000006
【図３】
2014013375.tif 000007
【図４】
2014013375.tif 000008
【図５】
2014013375.tif 000009
【図６】
2014013375.tif 000010
【図７】
2014013375.tif 000011
【図８】
2014013375.tif 000012
【図９】
2014013375.tif 000013
【図１０】
2014013375.tif 000014
【図１１】
2014013375.tif 000015
【図１２】
2014013375.tif 000016
【図１３】
2014013375.tif 000017
【図１４】
2014013375.tif 000018
【図１５】
2014013375.tif 000019
【図１６】
2014013375.tif 000020
【図１７】
2014013375.tif 000021
【図１８】
2014013375.tif 000022
【図１９】
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【図２０】
2014013375.tif 000024
【図２１】
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【図２２】
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