(57)【要約】【課題】コストの増加や騒音発生を抑えつつ、簡易な構成で現像装置内の現像剤の温度上昇を低減させて、現像剤の凝集物の生成を防止して「ホタル」や「白スジ」といった異常画像を低減する。【解決手段】現像剤を収容する現像ケーシング２３Ａと、現像ケーシングにより支持された現像剤担持体２３１と、現像ケーシング内に回転自在に配置されて現像剤を搬送する少なくとも一つの現像剤搬送部材２３４と、を備えた現像装置であって、現像剤搬送部材は、回転する軸部２３４Ａと、該軸部の周りに固定された羽根部２３４Ｂと、を備え、軸部と羽根部の少なくとも一方を樹脂よりも熱伝導率の高い金属材料にて構成した。【選択図】図３
2014115402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像ケーシングと、該現像ケーシングにより支持された現像剤担持体と、該現像ケーシング内に回転自在に配置されて現像剤を搬送する少なくとも一つの現像剤搬送部材と、を備えた現像装置であって、
前記現像剤搬送部材は、回転する軸部と、該軸部の周りに固定された羽根部と、を備え、
前記軸部と前記羽根部の少なくとも一方を樹脂よりも熱伝導率の高い金属材料にて構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送部材は、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、前記現像剤担持体から現像剤を回収する第２搬送部材と、現像剤を攪拌する第３搬送部材とを含み、
前記第２搬送部材と前記第３搬送部材の少なくとも一方の少なくとも一部が前記金属材料にて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記軸部の少なくとも一部、又は／及び、前記羽根部の少なくとも一部を前記金属材料にて構成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤搬送部材の軸部を回転自在に軸支する軸受部を備え、
前記軸受部に対して、前記現像ケーシングの外部からの冷却エアーを送風するためのダクトを備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真式画像形成装置の現像装置内の現像剤が、両面印刷を受けた記録媒体からの熱によって温度上昇する不具合を解消することができる現像装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の電子写真方式の画像形成装置は、感光体の周囲に帯電装置、露光装置、現像装置、写装置、クリーナ装置等が順次配置され、各装置の協働により画像形成が実施される。
電子写真式の画像形成装置では、一様に帯電した感光体（トナー像担持体）上に露光装置から露光用の光を照射することにより静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置から供給されるトナーにより現像してトナー像とする。感光体の回転に伴って移動するトナー像は、転写位置に所定のタイミングで供給されてきた記録媒体上に転写される。トナー像を保持した記録媒体は、定着装置に搬送されて、加熱されながら加圧されることにより、トナー像の定着を受け、その後機外に排出される。
現像装置は、感光体と所定のギャップを隔てて対向する位置に現像ローラ（現像剤担持体）を備えており、現像ローラが担持したトナーを感光体上の静電潜像上に移行させることにより現像が行われる。
カラー画像形成装置においては、感光体と、感光体周囲の各装置が色ごとに配置され、感光体上から中間転写体に各色のトナー像を転写して重ねトナー像を形成してから、これを記録媒体に一度に転写した後で定着装置によってトナー像が定着される。
【０００３】
ところで、記録媒体両面を印刷する画像形成装置では、定着装置による加熱、加圧によって記録媒体の片面（表面）にトナー像を定着した後に、記録媒体を反転させて中間転写体上のトナー像を再度記録媒体裏面に転写する。この際に、記録媒体が定着装置によって温められているために中間転写体が温かくなり、中間転写体と接触している感光体、そして、感光体に接触している現像装置内の現像剤も温度上昇する。
現像装置内の現像剤の温度が高くなると、現像剤中のトナーが溶融し易くなる。トナーが溶融すると、現像装置内で現像剤が凝集する。この凝集物が現像ローラによって感光体上に運ばれると、「白く抜けるホタル画像」が形成される。また、現像ローラ上の現像剤量を規制するドクタ部材と現像ローラとの間に凝集物が挟まり、部分的に現像剤を現像ローラで搬送できなくなると「白く抜ける白スジ画像」のような異常画像が発生する。
【０００４】
特許文献１では、現像装置の現像剤の温度上昇を低減して「ホタル」や「白スジ」といった異常画像を低減するために、液冷手段を画像形成装置に設置している。液冷手段は、温度上昇部と接触させて配置した受熱部、冷却液の熱を放出する放熱手段、及び受熱部と放熱手段との間で冷却液を循環させるための流路形成部材を備えている。
また、冷却エアー量を増大させる、といった対応策を採った画像形成装置も知られている。
しかし、何れの従来技術にあっても、コストの増加、騒音の発生、構成の複雑化を招くという不具合を有している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、液冷手段、大量の冷却エアーを供給する空冷手段といったコストの増加や騒音発生をもたらす対策を採らずに、簡易な構成で現像装置内の現像剤の温度上昇を低減させて、現像剤の凝集物の生成を防止して「ホタル」や「白スジ」といった異常画像を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、現像剤を収容する現像ケーシングと、該現像ケーシングにより支持された現像剤担持体と、該現像ケーシング内に回転自在に配置されて現像剤を搬送する少なくとも一つの現像剤搬送部材と、を備えた現像装置であって、前記現像剤搬送部材は、回転する軸部と、該軸部の周りに固定された羽根部と、を備え、前記軸部と前記羽根部の少なくとも一方を樹脂よりも熱伝導率の高い金属材料にて構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像剤を攪拌搬送する現像剤搬送部材のうちの少なくとも一つの軸部、又は／及び、羽根部を、樹脂よりも熱伝導率の高い材質、例えば金属により構成した。このため、必要以上に昇温した現像剤の熱を搬送スクリューの軸部や羽根部に移動させて現像剤の温度を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成説明図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成についての説明図である。
【図３】プロセスカートリッジに組み込まれた現像装置の構成説明図である。
【図４】現像装置に組み込まれた第２搬送スクリューの構成説明図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る現像装置の要部構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の現像装置を備えた画像形成装置を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
【００１０】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成説明図である。
本実施形態の画像形成装置１は、複写機及びプリンタとして機能する複合型の画像形成装置である。複写機として機能する場合には、スキャナから読み込まれた画像情報に対してＡ／Ｄ変換、ＭＴＦ補正、階調処理等の種々の画像処理が施されて書込みデータに変換される。プリンタとして機能する場合には、コンピュータ等から送信されるページ記述言語やビットマップ等の形式の画像情報に対して画像処理が施されて書込みデータに変換される。
画像形成装置１は、書込み部２、画像形成部３、中間転写体３０、給紙部６１、定着部（定着装置）６６等を有する。
【００１１】
書込み部２は、帯電工程によって一様に帯電された感光体ドラム２１（像担持体）に、画像情報に基いた書込み光を照射して静電潜像を書き込むための装置である。
画像形成部３は、無端状ベルトから成り矢印方向へ搬送される中間転写体３０の一つの搬送面に沿って一列に配設された４つのプロセスカートリッジ２０を備える。４つのプロセスカートリッジ２０は夫々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像を形成するためのものである。
各プロセスカートリッジ２０には、各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置２３に供給する供給手段としての剤カートリッジが設置されている。プロセスカートリッジ２０及び剤カートリッジは、装置本体１から着脱することができる。
【００１２】
各感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像は、各一次転写ローラ２４によって中間転写体３０の表面に順次重ねて転写される。転写された重ねトナー像は、第２転写装置３１の位置に向けて搬送される。
給紙部６１は、用紙等の記録媒体Ｐを格納して、画像形成時には記録媒体Ｐを記録媒体搬送装置６３を介して第２転写装置３１の位置に向けて給送する。第２転写装置３１では中間転写体３０上に重ねトナー像を一括して記録媒体上に転写する。その後、重ねトナー像を担持した記録媒体は、定着部６６に搬送される。
定着部６６は、加熱ローラ及び加圧ローラを有し、記録媒体Ｐ上の重ねトナー像を圧力と熱とによって記録媒体Ｐに定着させる。
【００１３】
以上の構成を備えた画像形成装置における画像形成プロセスは次の通りである。
画像形成時には、書込み部２から各色のプロセスカートリッジ２０を構成する感光体ドラム（像担持体）２１に対して、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの画像情報に応じた露光光がそれぞれ照射される。すなわち、書込み部を構成する各光源から発せられた露光光（レーザ光）が図示しないポリゴンミラー、光学素子等を通過して、各感光体ドラム２１上に照射される。これによって、各感光体ドラム２１上に、露光光に応じたトナー像が形成される。そして、このトナー像が、一旦中間転写体３０に転写されることになる。
給紙部６１から給送された記録媒体Ｐは、レジストローラの位置で一旦タイミングを合わせて、第２転写装置３１の位置に搬送され中間転写体３０上に転写されたトナー像が記録媒体Ｐに転写される。
カラーのトナー像が転写された記録媒体Ｐは定着部６６に達する。記録媒体Ｐ上のトナー像は、定着部において加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれつつ加熱されることで記録媒体Ｐ上に定着される。一方、記録媒体Ｐが分離した後の中間転写体３０表面は、その後にベルトクリーナの位置に達して、その表面に付着したトナー等の汚れがクリーニングされる。
両面印刷時には記録媒体Ｐが定着部６６を通過した後に、反転搬送装置６２により反転され、その後記録媒体搬送装置６３に搬送されて、再度第２転写装置３１に給紙されることで記録媒体Ｐの両面を印刷することが可能である。
【００１４】
次に、画像形成装置におけるプロセスカートリッジについて詳述する。
図２は、プロセスカートリッジ２０の構成についての説明図である。
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電部２２、現像装置２３（現像部）、クリーニング部２５が一体化されたものであって、キャリアの補給・排出を適宜におこなう現像方式であるプレミックス現像方式が採用されている。
像担持体としての感光体ドラム２１は、負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
帯電部２２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。
クリーニング部２５は、感光体ドラム２１に摺接するクリーニングブラシ（又は、クリーニングブレード）が設置されていて、感光体ドラム２１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００１５】
現像装置２３は、現像剤担持体としての現像ローラ２３１が感光体ドラム２１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム２１と磁気ブラシとが接触する現像領域が形成される。現像装置２３内には、トナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置２３は、感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像してトナー像を形成する。
静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面が回転移動することにより現像装置２３との対向位置に達すると、静電潜像が現像ローラ２３１上の磁気ブラシと接触して、磁気ブラシ中の負帯電されたトナーが付着されて可視化される。
更に詳しくは、上方の現像ローラ２３１の磁極による磁力で汲み上げられた現像剤は、ドクターブレード２３２によって適量化された後に、感光体ドラム２１との対向部である現像領域に搬送される。現像領域において穂立ちされたキャリアが感光体ドラム２１を摺擦する。このとき、キャリアに混合されているトナーは、キャリアとの摩擦によって負帯電されている。これに対して、キャリアは正帯電されている。不図示の電源部から現像ローラ２３１に対して、所定の現像バイアスが印加される。これによって、現像ローラ２３１と感光体ドラム２１との間に電界が形成されて、負帯電されたトナーが電界によって感光体ドラム２１上の画像部にのみ選択的に付着してトナー像を形成する。
その後、トナー像が形成された感光体ドラム２１表面は、中間転写体３０を間に挟んだ一次転写ローラ２４との対向位置に達する。このとき、転写ローラ２４に所定の電圧が印加されることにより、感光体ドラム上のトナー像が中間転写体３０上に一次転写される。この動作が順次各プロセスカートリッジ毎に行われて重ねトナー像が中間転写体上に転写される。
【００１６】
一方、転写工程時に記録媒体上に転写されずに感光体ドラム２１上に残留したトナー（未転写トナー）は、感光体ドラム２１上に付着したままクリーニング部２５との対向部に達する。そして、感光体ドラム２１上の未転写トナーは、クリーニング部２５で除去・回収される。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
次に、図３は、プロセスカートリッジ２０に組み込まれた現像装置２３の構成説明図である。
以下、現像装置２３の構成・動作について詳述する。
現像装置２３は、現像ケーシング２３Ａ、現像剤担持体としての現像ローラ２３１、回転自在に軸支された現像剤搬送部材としての搬送スクリュー２３３、２３４、２３５（オーガスクリュー）、ドクターブレード２３２等で構成されている。また、現像装置２３内には、現像剤を搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３（搬送経路）が形成されている。
【００１８】
現像ローラ２３１は、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが不図示の回転駆動機構によって時計方向に回転されるように構成されている。現像ローラ２３１のスリーブ内には、スリーブの周面に現像剤の穂立ちを生じるように磁界を形成するマグネットが固設されている。マグネットから発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤中のキャリアがスリーブ上にチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアに帯電したトナーが付着されて、磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブの回転によってスリーブと同方向（時計方向）に移送される。
【００１９】
ドクターブレード２３２は、現像領域の上流側に設置されていて、現像ローラ２３１上の現像剤を適量に規制する。
３つの搬送スクリュー（現像剤搬送部材）２３３〜２３５は、軸部と、軸部上に形成された螺旋状のスクリュー状の羽根部とから成り、現像装置２３内に収容された現像剤を長手方向（図３の紙面直交方向）に搬送し、循環させながら撹拌・混合する。  
第１搬送部材としての第１搬送スクリュー２３３は、第１現像剤搬送部Ｂ１であって現像ローラ２３１に対向する位置に配設されていて、現像剤をその軸方向手前側へ搬送するとともに、現像ローラ２３１上に現像剤を供給する。
【００２０】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュー２３４は、第１現像剤搬送部Ｂ１よりも下方に位置する第２現像剤搬送部Ｂ２に設置されている。第２搬送スクリュー２３４は、第１搬送スクリュー２３３の下方であって現像ローラ２３１に対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ２３１から離脱した現像剤、つまり現像工程後に剤離れ極によって現像ローラ２３１上から強制的に離脱された現像剤を軸方向手前側へ搬送し、第３搬送スクリュー２３５に受け渡す。
【００２１】
第３搬送部材としての第３搬送スクリュー２３５は、第３現像剤搬送部Ｂ３に設置されている。第３搬送スクリュー２３５は、第１搬送スクリュー２３３の下方位置に配設されている。そして、第３搬送スクリュー２３５は、第２搬送スクリュー２３４から受け渡された現像剤を軸方向奥側へ搬送し、第１搬送スクリュー２３３に現像剤を受け渡す。
なお、第１搬送スクリュー２３３による搬送経路（第１現像剤搬送部Ｂ１）と、第２搬送スクリュー２３４による搬送経路（第２現像剤搬送部Ｂ２）と、第３搬送スクリュー２３５による搬送経路（第３現像剤搬送部Ｂ３）とは、それぞれ壁部によって仕切られているが、現像剤が流通するように軸方向端部で連通している。
第２搬送スクリュー２３４の搬送方向下流側は、第３搬送スクリュー２３５と連通しており、第２搬送スクリュー２３４から第３搬送スクリュー２３５に現像剤を受け渡す。同様に、第３搬送スクリュー２３５の搬送方向下流側は第１搬送スクリュー２３３と連通しており、第３搬送スクリュー２３５から第１搬送スクリュー２３３に現像剤を受け渡す。さらに、第１搬送スクリュー２３３の搬送方向下流側では現像ローラ２３１への現像剤供給に対して余剰となった現像剤を第３搬送スクリュー２３５に受け渡すとともに、現像装置２３内の現像剤量が過多となった場合には排出スクリューから現像剤を排出する。
なお、第３現像剤搬送部Ｂ３にはトナー濃度センサとしての磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、供給手段としての剤カートリッジから現像装置２３内に向けて所定のトナー濃度の現像剤が供給される。
【００２２】
次に、図４は現像装置に組み込まれた第２搬送スクリューの構成説明図である。
第２搬送スクリュー２３４は、軸部２３４Ａと、軸部の外周に固定された螺旋状の羽根部２３４Ｂとを有する。
第２搬送スクリュー２３４の軸部２３４Ａは熱伝導性に優れた金属材料からなり、部分的に切り欠き部を設け、切欠き部で羽根部２３４Ｂと結合している。第２搬送スクリュー２３４の羽根部２３４Ｂは樹脂材料で構成され、軸部からの突出角度を所定に設置することで、回転駆動される際に第２搬送スクリュー２３４の長手方向に現像剤を搬送する。
なお、図４中に図示しない第３搬送スクリュー２３５の軸部２３５Ａも熱伝導性に優れた金属材料からなり、部分的に切り欠き部を設け、切欠き部で羽根部２３５Ｂと結合している。第３搬送スクリュー２３５の羽根部２３５Ｂは樹脂材料で構成され、軸部からの突出角度を所定に設置することで、回転駆動される際に第３搬送スクリュー２３５の長手方向に現像剤を搬送する。
【００２３】
本実施形態に係る現像装置２３の特徴的な構成は、軸部２３４Ａと羽根部２３４Ｂとから成る第２搬送スクリュー２３４の少なくとも一部を樹脂よりも熱伝導率の高い金属材料にて構成した点にある。従って、軸部と羽根部の何れか一方、又は両者を金属材料とする場合が含まれる。
また、本発明の他の特徴は、軸部２３５Ａと羽根部２３５Ｂとから成る第３搬送スクリュー２３５の少なくとも一部を、樹脂よりも熱伝導率の高い金属材料にて構成した点にある。従って、軸部と羽根部の何れか一方、又は両者を金属材料とする場合が含まれる。
また、軸部２３４Ａ、２３５Ａの少なくとも一部を樹脂よりも熱伝導率の高い金属材料にて構成してもよいし、羽根部２３４Ｂ、２３５Ｂの少なくとも一部を樹脂よりも熱伝導率の高い金属材料にて構成してもよい。
なお、第１搬送スクリュー２３３の軸部２３３Ａは、樹脂材料から構成されている。必要に応じて、軸部２３３Ａを金属材料にて構成してもよいし、羽根部２３３ｂを金属材料にて構成しても良い。
上述したように、両面印刷した場合には、一度定着装置によって温められた用紙が中間転写体３０と接触するために中間転写体が温度上昇し、中間転写体と接触している感光体、及び感光体と接触している現像装置内の現像剤が必要以上に温度上昇する。
【００２４】
本発明の一つの実施形態では、第２搬送スクリュー２３４（第３搬送スクリュー２３５）の軸部２３４Ａ（軸部２３５Ａ）を金属材料にすることで、昇温した現像剤の余分な熱を軸部２３４Ｂの金属材料に熱伝導しやすくした。このため、上昇した現像剤の温度を低下させることができる。
現像ローラ２３１から離脱した現像剤、つまり現像工程後に剤離れ極によって現像ローラ２３１上から強制的に離脱された現像剤は軸方向手前側へ搬送され、第２搬送スクリュー２３４に受け渡される。
具体的には、両面印刷時に、定着装置により加熱された直後の記録媒体の熱が、中間転写体、感光体からのルートを経由して現像装置内の現像剤（特に、現像ローラ上の現像剤）の温度を昇温させる。この場合に、現像ローラ２３１から強制的に離脱された昇温した現像剤を回収して搬送する第２搬送スクリュー２３４の軸部２３４Ａを金属材料にすることで、第２の搬送スクリューの搬送方向上流側から下流側に向けて搬送される現像剤の温度を効率よく低減することが可能となる。つまり、最も昇温し易い現像ローラ上のトナーが第２搬送スクリューによって搬送される過程で金属材料から成る軸部２３４Ａと接することにより、熱を奪われて温度低下することとなる。
【００２５】
また、第３搬送スクリュー２３５についても軸部２３５Ａを樹脂よりも熱伝導性の良好な金属材料とすることにより、第２搬送スクリュー２３４の場合と同様に、搬送方向上流側から下流側に向けて搬送される現像剤の温度を効率よく低減させることができる。
なお、第２搬送スクリュー２３４，及び第３搬送スクリュー２３５の各軸部２３４Ａ、２３５Ａは、その全体を金属材料により構成するのが理想的であるが、その一部が非金属材料であってもよい。要するに、少なくとも一部が金属材料から構成されていればよい。
第１搬送スクリュー２３３の軸部２３３Ａを樹脂材料としているのは、軸部を金属材料にすると製造コストが高くなるからである。また、第２搬送スクリュー２３４及び第３搬送スクリュー２３５によって現像剤の温度がある程度まで低減しているため、第１搬送スクリュー２３３の軸部を金属材料にしても温度低減の効果が低いためである。
本実施形態の現像装置２３と、第２搬送スクリュー２３４及び第３搬送スクリュー２３５の軸部が樹脂材料からなる現像装置とについて、両面印刷を行った場合における現像剤の温度上昇の違いを確認した。その結果、本実施形態の現像装置２３の方が現像剤温度が約２ｄｅｇ低くなり、また「ホタル」や「白スジ」といった異常画像も未発生であった。
【００２６】
上記したように、搬送スクリューの軸部の材質を熱伝導率の高い材料に変更することで、両面印刷時における現像剤の温度上昇を低減できるため、液冷手段によるよりも低コストとなる。また、空冷手段を採用した場合に起きる問題である冷却エアーの出力による騒音も防止することができる。
更に好ましくは、第２搬送スクリュー及び第３搬送スクリューの羽根部分を樹脂材料から金属材料に変更することで、金属材料の表面積が増加するため、一層現像剤の温度上昇を低減することができる。
【００２７】
次に、図５は本発明の他の実施形態に係る現像装置の要部を示す断面図である。
同図に示すように現像ケーシング２３Ａ内であって、ドクターブレード２３２よりも第１搬送スクリュー２３３側位置には、冷却エアーを外部から流入させるダクト２３７が第１搬送スクリューの軸方向と並行に設けられている。ダクト２３７は一端が現像ケーシングの外部に連通している。ダクトの他端は、横方向に二股に分岐しており、一方の分岐端部は図５に示すように第２搬送スクリュー２３４の軸受部２３４ａにて開口している。他方の分岐端部は、図示しない第３搬送スクリュー２３５の軸受部２３５ａに向けて開口している。つまり、ダクト２３７の他端は、軸受部２３４ａに対する送風と、軸受部２３５ａに対する送風を共に可能とするように、送風経路が分岐して設定されている。また、各軸受部２３４ａ、２３３ａを冷却した後のエアーは排出口２３７ａから外部へ排出される。
【００２８】
冷却エアーは、画像形成装置の背面から正面方向にファンなどで送られており、この冷却エアーがダクト２３７内を通過するように構成されている。
すなわち、外部からの冷却エアーは画像形成装置の背面に設置されたファンから導入され、ダクト２３７内を前方へ向けて移動し、ダクトの他端に達したときに冷却エアーが分岐されて一方が第２搬送スクリュー２３４の軸受部２３４ａへ、他方が第３搬送スクリュー２３５の軸受部に流れ、冷却を終了したエアーは画像形成装置本体外部に流れる。
第２搬送スクリュー２３４および第３搬送スクリュー２３５の軸受部には夫々の軸部２３４Ａ、２３５Ａの端部が露出しているため、第２搬送スクリュー２３４および第３搬送スクリュー２３５の軸部が冷却されることで、これと近接する現像剤を冷却することができる。
なお、図５中に破線で示したように軸受部２３４ａ（２３５ａ）を支持する部材の外側に軸受部と接触する板状の金属製の放熱部材２４０を配置することにより、冷却エアーと軸受部との接触面積を実質的に増大させることができる。即ち、金属板２４０は軸受部の機能を妨げることがないように軸受部と接触しており、第２搬送スクリュー（第３搬送スクリュー２３５）の軸受部２３４ａ（２３５ａ）からの熱を効率的に冷却エアーに放熱することができる。このため、冷却のためのファンの出力を抑えながら、各搬送スクリューの金属部分による現像剤の冷却効果を更に高めることができる。
【００２９】
また、この放熱部材２４０にフィン等の突出部を設けて放熱面積を増大させてもよい。
更に、図示した側の軸受部のみならず、他方の端部に配置された図示しない軸受部にダクトからの冷却エアーが供給されるように構成してもよい。
このように、搬送スクリューの軸部（及び／又は、羽根部）の材質を金属などの熱伝導製の高い材質にすると共に、冷却エアーの流れが軸受部に達するように変更することで、現像剤の温度上昇を低減できる。本構成によれば、液冷手段よりも低コストとなり、また冷却エアーの出力を抑えられるため騒音も防止することができる。特に、従来の冷却エアーによる冷却方式ではかなりの風量を供給しない限り現像剤の冷却が難しかったが、本発明では現像剤搬送部材の金属部分を冷却するための風量があれば十分であるため、モーターの出力を小さくして騒音を低減できる。
さらに好ましくは、第２搬送スクリューおよび第３搬送スクリューの羽根部分を樹脂部材から金属部材にすることで、金属部材の表面積を増加させることができ、なお一層、現像剤の温度上昇を低減することができる。
【００３０】
以上のように本発明によれば、現像剤を攪拌搬送する搬送スクリューのうちの少なくとも一つの軸部、又は／及び、羽根部を、樹脂よりも熱伝導率の高い材質、例えば金属により構成した。このため、必要以上に昇温した現像剤の熱を搬送スクリューの軸部や羽根部に移動させて現像剤の温度を低減させることができる。
具体的には、例えば両面印刷時に定着装置により加熱されて昇温した記録媒体により感光体が加熱されることにより現像剤の温度が上昇した場合に、現像剤と接してこれを攪拌、搬送する搬送スクリュー自体が現像剤の温度を低減する効果を発揮できる。
また、現像ケーシングにより設けられた搬送スクリューの軸受部（軸部と接触している）に冷却エアーを送風するように構成したので、軸部、軸受部からの放熱を促進して搬送スクリューを効率的に冷却し、現像剤の冷却効果を高めることができる。
【符号の説明】
【００３１】
１…画像形成装置、３…画像形成部、２０…プロセスカートリッジ、２１…感光体ドラム、２２…帯電部、２３…現像装置、２３Ａ…現像ケーシング、２４…一次転写ローラ、２５…クリーニング部、３０…中間転写体、３１…転写装置、６１…給紙部、６２…反転搬送装置、６３…記録媒体搬送装置、６６…定着部、２３１…現像ローラ（現像剤担持体）、２３２…ドクターブレード、２３３…搬送スクリュー、２３３Ａ…軸部、２３４、２３５…現像剤搬送部材（搬送スクリュー）、２３４Ａ、２３５Ａ…軸部、２３４Ｂ、２３５Ｂ…羽根部、２３４ａ…軸受部、２３７…ダクト、２３７ａ…排出口、２４０…金属板（放熱部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３２】
【特許文献１】特開２０１１−１６４５７３公報
【図１】
2014115402.tif 000003
【図２】
2014115402.tif 000004
【図３】
2014115402.tif 000005
【図４】
2014115402.tif 000006
【図５】
2014115402.tif 000007