(57)【要約】【課題】遊戯施設等の店員が行う作業に要する手間を軽減する。【解決手段】本発明に係るメダルゲーム装置は、メダルを貯留する貯留部と、メダルを載置する載置部と、前記貯留部に貯留されたメダルを前記載置部に供給する供給部と、前記載置部に載置されたメダルを押し出す押出部と、前記押出部によって押し出され前記載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する搬送部と、遊戯者からの操作入力に基づくことなく前記貯留部に貯留されたメダルを前記供給部により前記載置部へ供給し、前記載置部に載置されたメダルを前記押出部により押し出し、前記載置部から落下したメダルを前記搬送部により前記貯留部へ搬送することを連続して行なうことによって、メダルを循環させる循環動作を制御する制御部と、を備える。【選択図】図２
2014151133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを貯留する貯留部と、
メダルを載置する載置部と、
前記貯留部に貯留されたメダルを前記載置部に供給する供給部と、
前記載置部に載置されたメダルを押し出す押出部と、
前記押出部によって押し出され前記載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する搬送部と、
遊戯者からの操作入力に基づくことなく前記貯留部に貯留されたメダルを前記供給部により前記載置部へ供給し、前記載置部に載置されたメダルを前記押出部により押し出し、前記載置部から落下したメダルを前記搬送部により前記貯留部へ搬送することを連続して行なうによって、メダルを循環させる循環動作を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項２】
請求項１に記載のメダルゲーム装置であって、
前記制御部は、前記循環動作を停止させるための所定条件が成立するまで前記循環動作を継続させることを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のメダルゲーム装置であって、
前記制御部は、
遊戯者からの操作入力があった場合に、前記循環動作が行なわれているか否かを判定し、
前記循環動作が行なわれていない場合には、遊戯者からの操作入力に応答してゲームの進行を制御し、
前記循環動作が行なわれている場合には、遊戯者からの操作入力があった場合であってもゲームが進行しないように制御する、
ことを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のメダルゲーム装置であって、
前記制御部は、
前記供給部がメダルを供給する際に、単位時間当たりの供給数を制御する、
ことを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のメダルゲーム装置であって、
前記押出部は、前記載置部の載置面に沿って移動することによって前記載置面上のメダルを押し出し、
前記載置部は、前記押出部の移動方向と交差する交差方向に左右両端を有し、前記交差方向の左右両端側から中央側に向かって低くなるように傾斜した前記載置面を形成している、
ことを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項６】
メダルを貯留する貯留部と、
メダルを載置する第１載置部と、
前記第１載置部と異なる第２載置部と、
前記貯留部に貯留されたメダルを、前記第１載置部及び前記第２載置部に供給する供給部と、
前記第１載置部に載置されたメダルを押し出す第１押出部と、
前記第２載置部に載置されたメダルを押し出す第２押出部と、
前記第１押出部によって押し出され前記第１載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する第１搬送部と、
前記第２押出部によって押し出され前記第２載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する第２搬送部と、
第１遊戯者からの操作入力に基づくことなく前記貯留部に貯留されたメダルを前記供給部により前記第１載置部へ供給し、前記第１載置部に載置されたメダルを前記第１押出部により押し出し、前記第１載置部から落下したメダルを前記第１搬送部により前記貯留部へ搬送することを連続して行なうことによって、メダルを循環させる第１循環動作、及び、
第２遊戯者からの操作入力に基づくことなく前記貯留部に貯留されたメダルを前記供給部により前記第２載置部へ供給し、前記第２載置部に載置されたメダルを前記第２押出部により押し出し、前記第２載置部から落下したメダルを前記第２搬送部により前記貯留部へ搬送することを連続して行なうことによって、メダルを循環させる第２循環動作の制御を並行して行う制御部と、
を備えたことを特徴とするメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊戯者の操作によって投入されたメダルを載置する載置部と、載置部上に載置されたメダルを押し出す押出部と、を備えたメダルゲーム装置が知られている（たとえば、特許文献１）。
このメダルゲーム装置では、押出部により押し出され載置部から落下したメダルは遊戯者が獲得したメダルとなるが、落下しなかったメダルは遊戯者が獲得できなかったメダルとなり載置部にそのまま堆積される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１２５４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなメダルゲーム装置は、遊戯施設等に設置され、多くの遊戯者によって利用される。多くの遊戯者がゲームプレイすると、載置部におけるメダルの堆積状態が様々な状態に変化する。メダルの堆積状態は、メダルが落下し易い堆積状態となる場合もあれば、メダルが落下し難い堆積状態となる場合もあるため、メダルゲームの難易度に影響を与えることになる。そのため、遊戯施設の店員は、遊戯施設の開店前等に、手間をかけてメダルの堆積状態を整える作業を行う必要があった。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、遊戯施設等の店員が行う作業に要する手間を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための本発明の主たる発明は、
メダルを貯留する貯留部と、
メダルを載置する載置部と、
前記貯留部に貯留されたメダルを前記載置部に供給する供給部と、
前記載置部に載置されたメダルを押し出す押出部と、
前記押出部によって押し出され前記載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する搬送部と、
遊戯者からの操作入力に基づくことなく前記貯留部に貯留されたメダルを前記供給部により前記載置部へ供給し、前記載置部に載置されたメダルを前記押出部により押し出し、前記載置部から落下したメダルを前記搬送部により前記貯留部へ搬送することを連続して行なうことによって、メダルを循環させる循環動作を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とするメダルゲーム装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、遊戯施設等の店員が行う作業に要する手間を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係るメダルゲーム装置１の外観図である。
【図２】本実施形態に係るメダルゲーム装置１の機能上の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るサテライト装置２０の構成の一例を示す図である。
【図４】載置部２１の断面図である。
【図５】本実施形態に係るメダルゲーム装置１の循環動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】循環動作中に遊戯者からの操作入力があった場合におけるサテライト装置２０の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
即ち、メダルを貯留する貯留部と、
メダルを載置する載置部と、
前記貯留部に貯留されたメダルを前記載置部に供給する供給部と、
前記載置部に載置されたメダルを押し出す押出部と、
前記押出部によって押し出され前記載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する搬送部と、
遊戯者からの操作入力に基づくことなく前記貯留部に貯留されたメダルを前記供給部により前記載置部へ供給し、前記載置部に載置されたメダルを前記押出部により押し出し、前記載置部から落下したメダルを前記搬送部により前記貯留部へ搬送することを連続して行なうことによって、メダルを循環させる循環動作を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とするメダルゲーム装置である。
このようなメダルゲーム装置によれば、載置部におけるメダルの堆積状態が自動的に整えられることになるため、遊戯施設等の店員が行う作業に要する手間を軽減することが可能となる。
【０００９】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
前記制御部は、前記循環動作を停止させるための所定条件が成立するまで前記循環動作を継続させることとしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、所定条件が成立するまで循環動作が繰り返し行なわれることになるため、載置部におけるメダルの堆積状態を適切な状態にすることができる。
【００１０】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
前記制御部は、
遊戯者からの操作入力があった場合に、前記循環動作が行なわれているか否かを判定し、
前記循環動作が行なわれていない場合には、遊戯者からの操作入力に応答してゲームの進行を制御し、
前記循環動作が行なわれている場合には、遊戯者からの操作入力があった場合であってもゲームが進行しないように制御する、こととしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、循環動作中にはゲーム動作が行なわれないため、載置部におけるメダルの堆積状態をより適切な状態にすることができる。
【００１１】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
前記供給部がメダルを供給する際に、単位時間当たりの供給数を制御する、こととしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、載置部におけるメダルの堆積状態をより適切な状態にすることができる。
【００１２】
また、かかるメダルゲーム装置であって、
前記押出部は、前記載置部の載置面に沿って移動することによって前記載置面上のメダルを押し出し、
前記載置部は、前記押出部の移動方向と交差する交差方向に左右両端を有し、前記交差方向の左右両端側から中央側に向かって低くなるように傾斜した前記載置面を形成している、こととしてもよい。
このようなメダルゲーム装置によれば、メダルを載置部の左右両端側よりも中央側に寄せることができるようになるため、メダルが中央側から落下し易い堆積状態を形成することができる。
【００１３】
また、メダルを貯留する貯留部と、
メダルを載置する第１載置部と、
前記第１載置部と異なる第２載置部と、
前記貯留部に貯留されたメダルを、前記第１載置部及び前記第２載置部に供給する供給部と、
前記第１載置部に載置されたメダルを押し出す第１押出部と、
前記第２載置部に載置されたメダルを押し出す第２押出部と、
前記第１押出部によって押し出され前記第１載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する第１搬送部と、
前記第２押出部によって押し出され前記第２載置部から落下したメダルを前記貯留部に搬送する第２搬送部と、
第１遊戯者からの操作入力に基づくことなく前記貯留部に貯留されたメダルを前記供給部により前記第１載置部へ供給し、前記第１載置部に載置されたメダルを前記第１押出部により押し出し、前記第１載置部から落下したメダルを前記第１搬送部により前記貯留部へ搬送することを連続して行なうことによって、メダルを循環させる第１循環動作、及び、
第２遊戯者からの操作入力に基づくことなく前記貯留部に貯留されたメダルを前記供給部により前記第２載置部へ供給し、前記第２載置部に載置されたメダルを前記第２押出部により押し出し、前記第２載置部から落下したメダルを前記第２搬送部により前記貯留部へ搬送することを連続して行なうことによって、メダルを循環させる第２循環動作の制御を並行して行う制御部と、
を備えたことを特徴とするメダルゲーム装置である。
このようなメダルゲーム装置によれば、第１載置部及び第２載置部におけるメダル堆積状態のそれぞれが自動的に整えられることになるため、遊戯施設等の店員が行う作業に要する手間を軽減することが可能となる。
【００１４】
＝＝＝実施形態＝＝＝
本実施形態では、所謂プッシャータイプのメダルゲーム装置を例に挙げて説明する。このメダルゲーム装置は、落下口から落下したメダルをそのまま遊戯者の獲得したメダルとして払い出すものではなく、落下口から落下したメダルの個数をカウントすると共にそのメダルを回収する。カウントされたメダルの個数がクレジット表示されるため、遊戯者は獲得したメダル量を確認することができる。
以下では、本実施形態に係るメダルゲーム装置について、具体的に説明する。
＜＜メダルゲーム装置の構成＞＞
図１は、本実施形態に係るメダルゲーム装置１の全体構成の一例を示す図である。このメダルゲーム装置１は、メイン装置１０と、メイン装置１０との間で情報通信可能に接続された複数のサテライト装置２０（第１のサテライト装置、第２のサテライト装置、・・・）とを有している。メイン装置１０は、ゲームの全体的な制御を行うためのユニットである。サテライト装置２０は、遊戯者がゲーム操作を行うためのユニットである。
【００１５】
＜＜メイン装置の構成＞＞
図２は、本実施形態に係るメダルゲーム装置１の機能上の構成を示すブロック図である。
【００１６】
メイン装置１０は、図１及び図２に示すように、貯留部１１と、供給部１２と、抽選部１３と、メイン制御部１４と、メイン通信部１５と、を備えている。
【００１７】
貯留部１１は、メダルを貯留するものである。貯留部１１は、複数のメダルを貯留しており、複数のサテライト装置２０に共用される。本実施形態では、隣り合う２つのサテライト装置２０が１つの貯留部１１を共用できるように構成されている。
【００１８】
供給部１２は、貯留部１１に貯留されたメダルを、サテライト装置２０の載置部２１に供給するものである。本実施形態の供給部１２は、供給用モーターの駆動によって、貯留部１１からサテライト装置２０の載置部２１へメダルを案内するガイドレールを介して、メダルを供給する。また、供給部１２はガイドレールを移動したメダルを検知する供給メダル検知センサーを有しているため、供給部１２によって供給されたメダルの供給数がカウントされる。本実施形態では、隣り合う２つのサテライト装置２０が１つの供給部１２を共用できるように構成されている。そして、ゲーム動作時にあっては、遊戯者からのゲーム操作に基づいて供給部１２からメダルが供給され（例えば、遊戯者がゲーム操作を行なった結果として報酬メダルが供給される。この場合のメダル供給は入賞時のみになされるので断続的に行なわれる）、その一方で、後述する循環動作時にあっては、遊戯者からのゲーム操作に基づくことなく供給部１２からメダルが供給される（つまり、遊戯者に対する報酬メダルを提供する目的とするものではなく、メダルを循環させる目的としてメダルが供給される。この場合のメダル供給は連続的に行なわれる）。
【００１９】
抽選部１３は、サテライト装置２０に対して抽選ゲームを行うためのものである。本実施形態の抽選部１３は、複数のサテライト装置２０のうちのいずれかのサテライト装置２０が抽選条件を成立させると、抽選用モーターの駆動によってそのサテライト装置２０に対向する位置に移動した後、そのサテライト装置２０に対して抽選ゲームを行う。本実施形態の抽選ゲームでは、ボールが穴に入ったことをセンサーで検知することにより抽選結果が決定され、当選した場合には大量のメダルが遊戯者に与えられる。遊戯者は、抽選部１３の抽選ゲームを行う方がサテライト装置２０の抽選ゲームを行うよりも大量のメダルを獲得することができる。
【００２０】
メイン制御部１４は、メイン装置１０の制御を行うためのものであり、ＣＰＵ、メモリ及び記憶装置などから構成されている。記憶装置は、各種のデータやプログラムを記憶している。メイン制御部１４は、記憶装置に記憶されているプログラムをＣＰＵがメモリに読み出して実行することによって、メイン装置１０の他の構成部などを制御し、各種機能を実現する。
【００２１】
メイン通信部１５は、各サテライト装置２０と通信を行うためのものであり、各サテライト装置２０から送信される各種データや信号を受信する受信部としての機能と、バスを介して接続されたメイン制御部１４の指令に応じて各種データや信号を各サテライト装置２０へ送信する送信部として機能とを有している。
【００２２】
＜＜サテライト装置の構成＞＞
図３は、本実施形態に係るサテライト装置２０の構成の一例を示す図である。図４は、載置部２１の断面図である。
【００２３】
サテライト装置２０は、遊戯者が遊戯するためのプレイフィールドを提供するユニットである。このサテライト装置２０は、図１乃至図３に示すように、載置部２１と、押出部２２と、落下口２３と、回収口２４と、搬送部２５と、操作部２６と、射出部２７と、チャッカー２８と、サテライト制御部２９と、画像生成部３０と、表示部３１と、音声出力部３２と、サテライト通信部３３と、を備えている。
【００２４】
載置部２１は、メダルを載置面上に載置するものである。本実施形態では、メイン装置１０の供給部１２から供給されたメダルや遊戯者の操作によって射出部２７から射出されたメダル等が載置部２１に載置される。本実施形態の載置部２１は、押出部２２の移動方向と交差する交差方向に左右両端を有しており、その交差方向の左右両端側から中央側に向かって低くなるように傾斜する載置面をその上面に形成している（図３及び図４に示すように、載置面が略Ｖ字形状になっている）。そのため、載置面上のメダルが左右両端よりも中央側に寄るようになり、後述する回収口２４よりも後述する落下口２３からメダルが落下し易くなる。その結果、遊戯者は載置部２１に堆積されている多数のメダルを獲得し易くなる。
【００２５】
押出部２２は、載置面上を奥側から手前側（遊戯者側）への移動と奥側から手前側への移動とを繰り返す（往復動する）ことによって、載置部２１に載置されたメダルを手前側へ押出すものである。本実施形態の押出部２２は、押出用モーターの駆動によってガイドレールに沿って載置面上を往復動する。また、押出部２２は、往復動作の回数を検知する動作検知センサーを有している。そのため、押出部２２が往復動作する度にその回数がカウントされる。
【００２６】
落下口２３は、押出部２２の往復動方向における載置部２１よりも遊戯者側（手前側）に設けられ、載置部２１の前端から落下したメダルを受け入れるためのものである。押出部２２によって押し出されて載置面上を移動して落下したメダルが落下口２３へ入ると、そのメダルは搬送部２５によってメイン装置１０の貯留部１１へ搬送される。すなわち、落下口２３に落下したメダルは、遊戯者が獲得したメダルとなって回収される。したがって、本実施形態のメダルゲーム装置１においては、落下口２３から落下したメダルが、そのまま遊戯者の獲得したメダルとして払い出されることはない。
【００２７】
回収口２４は、押出部２２の往復動方向と交差する交差方向における載置部２１の左右両側に設けられ、載置部２１の左右両端から落下したメダルを受け入れるためのものである。押出部２２によって押し出されて載置面上を移動したメダルが回収口２４へ入ると、そのメダルは搬送部２５によってメイン装置１０の貯留部１１へ搬送される。すなわち、回収口２４から落下したメダルは、遊戯者が獲得できなかったメダルとなって回収される。
【００２８】
搬送部２５は、押出部２２によって押し出され載置部２１から落下したメダルをメイン装置１０の貯留部１１へ搬送するためのものである。本実施形態の搬送部２５は、搬送用モーターの駆動によって、漏斗形状のガイド、ベルトコンベア、及び搬送レールを介して、落下口２３や回収口２４を通過したメダルをメイン装置１０の貯留部１１へ搬送する。また、搬送部２５は、落下口２３を通過してベルトコンベア及び搬送レールを移動したメダルを検知する落下メダル検知センサーを有しているため、遊戯者の獲得したメダル数がカウントされる。さらに、搬送部２５は、回収口２４を通過してベルトコンベア及び搬送レールを移動したメダルを検知する回収メダル検知センサーも有しているため、遊戯者の獲得しなかったメダル数もカウントされる。
【００２９】
操作部２６は、遊戯者からの操作入力を受け付けるものであり、例えば、操作パネルに設けられた操作ボタン等によって実現される。
【００３０】
射出部２７は、メダルを射出するためのものである。本実施形態の射出部２７は、射出用モーターの駆動によって一対の回転ローラーを回転させ、この回転ローラーの間に挟まれたメダルを、手前側から奥側へ向けて射出させる。また、射出部２７は、射出されたメダル数を検知する射出検知センサーを有している。そのため、射出部２７がメダルを射出する度にその枚数がカウントされる。
【００３１】
チャッカー２８は、ゲーム動作において遊戯者の標的となるものである。本実施形態のチャッカー２８は、メダルを通過させる通過穴と、通過したメダルを検知する通過メダル検知センサーを有している。本実施形態では、遊戯者の操作により射出部２７から射出されたメダルがチャッカー２８を通過すると、通過メダル検知センサーから送信された検知信号をサテライト制御部２９が受信して抽選ゲームを実行する。抽選ゲームでは、表示部３１に表示されたゲーム画面においてスロットが回転し、所定の役が揃うと、多数のメダルがメイン装置１０の供給部１２から載置部２１に供給される。
【００３２】
サテライト制御部２９は、サテライト装置２０の制御を行うためのものであり、ＣＰＵ、メモリ及び記憶装置などから構成されている。記憶装置は、各種のデータやプログラムを記憶している。サテライト制御部２９は、記憶装置に記憶されているプログラムをＣＰＵがメモリに読み出して実行することによって、サテライト装置２０の他の構成部などを制御し、各種機能を実現する。
【００３３】
画像生成部３０は、ゲーム画面等を表示部３１に表示させるための画像データを生成するためのものである。
【００３４】
表示部３１は、画像生成部３０によって生成された画像データに基づいてゲーム画面等を表示するためのものであり、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等によって実現される。
【００３５】
音声出力部３２は、サテライト制御部２９から出力された音楽、音声、効果音等の音声信号（音声情報）を、デジタルアンプ等で増幅して、音声出力するものである。この音声出力部３２は、例えば、スピーカー等によって実現される。
【００３６】
サテライト通信部３３は、メイン装置１０と通信を行うためのものであり、メイン装置１０から送信される各種データや信号を受信する受信部としての機能と、バスを介して接続されたサテライト制御部２９の指令に応じて各種データや信号をメイン装置１０へ送信する送信部として機能とを有している。
【００３７】
＜＜メダルゲーム装置の動作＞＞
＜全体の動作＞
本実施形態のメダルゲーム装置１は、電源が投入されると、まず始めにセットアップモードを起動させる。
【００３８】
セットアップモードでは、各サテライト装置２０にて循環動作が行なわれる。循環動作では、供給動作、押出動作、搬送動作が並行して行われる。
供給動作は、メイン装置１０の貯留部１１に貯留されたメダルを供給部１２によりサテライト装置２０の載置部２１へ供給する動作である。ここでの供給動作は、後述するゲーム動作のように遊戯者がゲーム操作を行なった結果として報酬メダルを供給することを目的として行われるものではなく、遊戯者からのゲーム操作に基づくことなくメダルを循環させることを目的して行われるものである。このセットアップモードでは、遊戯者が報酬メダルを獲得することができない。
押出動作は、サテライト装置２０の載置部２１に載置されたメダルを押出部２２により押し出す動作である。
搬送動作は、サテライト装置２０の載置部２１から落下したメダルを搬送部２５によりメイン装置１０の貯留部１１へ搬送する動作である。
そして、メダルゲーム装置１は、各サテライト装置２０における循環動作が終了すると、セットアップモードからゲームモードに移行する。
【００３９】
ゲームモードでは、メイン装置１０及び各サテライト装置２０にてゲーム動作が行なわれる。ゲーム動作は、射出動作、抽選動作、供給動作、押出動作、搬送動作が並行して行われる。
射出動作は、サテライト装置２０における操作部２６からの操作入力に基づき射出部２７からメダルを射出させる動作である。
抽選動作は、射出部２７から射出されたメダルがチャッカー２８を通過することにより、表示部３１に表示されるゲーム画面上で行われる抽選ゲーム処理をサテライト制御部２９が行う動作、また、抽選条件を成立させたサテライト装置２０に対してメイン装置１０の抽選部１３が抽選ゲームを行う動作である。
供給動作は、抽選ゲーム処理の結果に基づき、メイン装置１０の貯留部１１に貯留されたメダルを供給部１２によりサテライト装置２０の載置部２１へ供給する動作である。例えば、遊戯者の操作によって射出されたメダルがチャッカー２８を通過し、表示部３１に表示されたゲーム画面にてスロットが回転し、所定の役が揃った場合に、多数のメダルがメイン装置１０の供給部１２から載置部２１に供給される。
押出動作及び搬送動作は、セットアップモードにて行われる動作と同様である。
【００４０】
＜循環動作＞
図５は、本実施形態にかかるメダルゲーム装置１の循環動作を説明するためのフローチャートである。
【００４１】
メイン制御部１４は、セットアップモードが起動すると、各サテライト装置２０に対して循環動作を行うためのコマンドを送信する。各サテライト制御部２９は、かかるコマンドを受信すると、循環動作を開始させる（Ｓ１０１）。具体的には、サテライト制御部２９は、供給動作、押出動作、搬送動作をそれぞれ開始させる。
【００４２】
供給動作においては、供給部１２がメイン装置１０の貯留部１１に貯留されたメダルをサテライト装置２０の載置部２１へ供給する。そのため、すでに多数のメダルが堆積している載置部２１に対してさらに多数のメダルが連続的に次々と供給されることになる。この際、サテライト制御部２９は、供給部１２の供給メダル検知センサーから検知信号を受信することにより、載置部２１に供給されたメダル数をカウントする。
【００４３】
押出動作においては、押出部２２が往復動を行うことによって載置部２１に載置された多数のメダルが次々と押し出され、載置面から移動したメダルが落下口２３及び回収口２４へ進入する。この際、サテライト制御部２９は、押出部２２の動作検知センサーから検知信号を受信することにより、押出部２２が往復動作を行う度にその回数をカウントする。
【００４４】
搬送動作においては、搬送部２５がサテライト装置２０の載置部２１から落下したメダル（落下口２３及び回収口２４を通過したメダル）を貯留部１１へ搬送する動作である。この際、サテライト制御部２９は、落下メダル検知センサーから検知信号を受信することにより、遊戯者の獲得したメダル数がカウントすると共に、回収メダル検知センサーから検知信号を受信することにより、遊戯者の獲得しなかったメダル数もカウントする。
【００４５】
次いで、サテライト制御部２９は、押出部２２の動作検知センサーから検知信号を受信する度に、かかる循環動作を停止させるための所定条件、すなわち、押出部２２の往復動作が所定回数以上に達したか否かを判定する（Ｓ１０２）。
【００４６】
サテライト制御部２９は、押出部２２の往復動作が所定回数以上に達したと判定した場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、循環動作を停止させる（Ｓ１０３）。このようにして押出部２２が所定回数以上の往復動作を行ったため、載置部２１におけるメダルの堆積状態は、堆積されたメダルが多過ぎることによってメダルが落下し易い状態や、堆積されたメダルが少な過ぎることによってメダルが落下し難い状態になることなく、メダルが過不足なく堆積された適切な状態となる。
なお、循環動作の停止条件として、押出部２２の往復運動の回数ではなく、供給部１２から供給されたメダルの枚数が所定枚数になったか否かを制御部２９が判断して循環動作を停止させるようにしてもよい。
【００４７】
一方、サテライト制御部２９は、押出部２２の往復動作が所定回数以上に達していないと判定した場合には（Ｓ１０２：ＮＯ）、引き続き循環動作を継続させる（Ｓ１０４）。
【００４８】
ここで、サテライト装置２０において継続して循環動作が行なわれている最中に、遊戯者がゲームプレイを開始しようとする場合が想定される。かかる場合に対処するべく、以下の処理が実行される。
【００４９】
図６は、循環動作中に遊戯者からの操作入力があった場合におけるサテライト装置２０の動作を説明するためのフローチャートである。
【００５０】
まず、サテライト制御部２９は、遊戯者による操作に基づき、操作部２６から操作信号を受信したか否かを判定する（Ｓ２０１）。
【００５１】
サテライト制御部２９は、操作部２６から操作信号を受信したと判定すると、サテライト装置２０において循環動作が行なわれているか否かを判定する（Ｓ２０２）。
【００５２】
サテライト制御部２９は、循環動作が行なわれていると判定した場合には（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、遊戯者の操作は無効であるものとして、遊戯者からの操作入力を受信した場合であってもゲーム動作を実行しないように制御する（Ｓ２０３）。また、循環動作中に押出部２２に押し出され載置部２１から落下したメダルは、遊戯者が獲得できるメダルにならないように制御される。
【００５３】
一方で、サテライト制御部２９は、循環動作が行なわれていないと判定した場合には（Ｓ２０２：ＮＯ）、遊戯者の操作は有効であるものとして、遊戯者からの操作入力に応答してゲーム動作を実行する（Ｓ２０４）。
【００５４】
以上のとおり、本実施形態に係るメダルゲーム装置１によれば、メダルゲーム装置１の電源が投入されると、まず始めにセットアップモードが起動され、各サテライト装置２０において循環動作が行なわれる。この循環動作は、循環動作を停止させるための所定条件が成立するまで繰り返し行われる。その結果、載置部２１には多数のメダルが過不足なく堆積されるようになるため、載置部２１における堆積状態は適切な状態となる。このようにして自動的にメダルの堆積状態が整えられるため、遊戯施設等の店員が行う作業に要する手間を軽減することができる。
【００５５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物も含まれる。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００５６】
＜セットアップモード＞
上記の本実施形態では、メダルゲーム装置１の電源が投入されると、自動的にセットアップモードが開始される場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、メイン制御部１４が、店員の操作に応答して、セットアップモードを起動させるようにしてもよい。また、メイン制御部１４が、予め設定した所定時刻になったときに、セットアップモードを自動的に起動させるようにしてもよい。
【００５７】
＜循環動作の停止条件＞
上記の本実施形態では、循環動作を停止させるための所定条件が、押出部２２の往復動作が所定回数以上に達することである場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、循環動作を開始してから経過時間をタイマーでカウントし、所定時間が経過したことを所定条件としてもよい。
【００５８】
＜供給動作＞
上記の本実施形態のメダルゲーム装置１において、メイン装置１０の供給部１２がメダルを供給する際に、単位時間当たりの供給数を制御するようにしてもよい。これにより、メダルの供給数を細かく制御できるようになるため、載置部２１におけるメダルの堆積状態をより適切な状態にすることができる。
【００５９】
＜遊戯媒体の供給＞
上記の本実施形態では、供給部１２がサテライト装置２０の載置部２１にメダルを供給する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、メダル（第１遊戯媒体）と異なるボールやカプセル等（第２遊戯媒体）を追加的に供給するようにしてもよい。この場合には、第１遊戯媒体の一例としてのメダルを供給する第１供給部、及び、第２遊戯媒体の一例としてのボールを供給する第２供給部を、メダルゲーム装置１に設けることが好ましい。そして、多数のメダルが堆積した載置部２１にボールが供給された場合であっても、載置部２１の載置面が略Ｖ字形状に形成されているので（図４参照）、ボールやメダルが載置部２１の中央側に寄ることになる。そのため、載置部２１の左右両端にある回収口２４がボールやメダルによって塞がれることを回避することができる。この際、押出部２２によって載置部２１から押し出され落下口２３に落下したボールを検知するボール検知センサーを、メダルゲーム装置１に設けるようにしてもよい。そして、ボール検知センサーが落下したボールを検知した場合に、ボールの価値に相当する複数枚のメダルを付与する等、何らかの特典を遊戯者に与えるようにしてもよい。
【００６０】
＜各サテライト装置２０によるメダル枚数の調整＞
上記の本実施形態におけるメダルゲーム装置では、各サテライト装置２０（第１のサテライト装置、第２のサテライト装置、・・・）のメダル量を監視・管理し、載置部２１におけるメダルの堆積状態をサテライト装置２０毎に制御するようにしてもよい。
具体的には、サテライト制御部２９が、供給部１２の供給メダル検知センサーを用いて、載置部２１に供給されたメダルの合計枚数（ＩＮ）をカウントする。その一方で、落下メダル検知センサー及び回収メダル検知センサーを用いて、載置部２１から落下したメダルの合計枚数（ＯＵＴ）をカウントする。そして、この合計枚数（ＩＮ）と合計枚数（ＯＵＴ）との差分値を算出する。この差分値は、サテライト装置２０のそれぞれについて算出される。その後、メイン制御部１４は、各サテライト装置２０の差分値をそれぞれ取得し、これら差分値を平均した平均値を求める。そして、メイン制御部１４は、各サテライト装置２０の差分値が平均値に近づくように、各サテライト装置２０のそれぞれに対して指令を出す。各サテライト装置２０は、メイン装置１０から受信した指令に従って、載置部２１へ供給するメダル枚数を調整しながら循環動作を制御する。これにより、すべてのサテライト装置２０において、載置部２１のメダル堆積状態がほぼ同じような状態に均一化されることになる。
【００６１】
＜循環動作＞
本実施形態のメダルゲーム装置１は、隣り合う２つのサテライト装置２０が貯留部１１及び供給部１２を共用できるように構成されている。そのため、隣り合う２つのサテライト装置２０では、循環動作が並行して行なわれることになる。
例えば、第１遊戯者が操作する第１サテライト装置、及び、第２遊戯者が操作する第２サテライト装置が、互いに隣り合うものとする。そして、第１サテライト装置は、第１載置部、第１押出部、第１搬送部を備え、第２サテライト装置は、第２載置部、第２押出部、第２搬送部を備えるものとする。
第１サテライト装置においては、貯留部１１に貯留されたメダルを供給部１２により載置部２１（第１載置部）へ供給し、載置部２１に載置されたメダルを押出部２２（第１押出部）により押し出し、載置部２１から落下したメダルを搬送部２５（第１搬送部）により貯留部１１へ搬送することによって、メダルを循環させる第１循環動作が行われる。
そして、第２サテライト装置においても、貯留部１１に貯留されたメダルを供給部１２により載置部２１（第２載置部）へ供給し、載置部２１に載置されたメダルを押出部２２（第２押出部）により押し出し、載置部２１から落下したメダルを搬送部２５（第２搬送部）により貯留部１１へ搬送することによって、メダルを循環させる第２循環動作が行われる。
このように並行して循環動作が行われることによって、第１サテライト装置の第１載置部におけるメダル堆積状態、及び、第２サテライト装置の第２載置部におけるメダル堆積状態が一挙に整えられることになるため、遊戯施設等の店員が行う作業に要する手間を軽減することが可能となる。
【００６２】
＜循環動作の制御＞
上記の本実施形態では、各サテライト制御部２９が自己のサテライト装置２０の循環動作を制御する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、メイン制御部１４が全サテライト装置２０の循環動作を並行して制御するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  メダルゲーム装置、  １０  メイン装置、
１１  貯留部、  １２  供給部、
１３  抽選部、  １４  メイン制御部、
１５  メイン通信部、  ２０  サテライト装置、
２１  載置部、  ２２  押出部、
２３  落下口、  ２４  回収口、
２５  搬送部、  ２６  操作部、
２７  射出部、  ２８  チャッカー、
２９  サテライト制御部、  ３０  画像生成部、
３１  表示部、  ３２  音声出力部、
３３  サテライト通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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