(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構造によって車両の走行中の空気抵抗を低減させる。【解決手段】乗降用ステップ１０は、ステップ開口１６と補強板１２とバネ付ヒンジ１３とステップパネル（ステップ）１１とストッパ（規制手段）１４とを備える。ステップパネル１１は、閉止位置と使用位置との間を、ヒンジ軸２０の軸心を中心としてドア下パネル７に対して回転自在に支持される。閉止位置のステップパネル１１は、ヒンジ軸２０の軸心を中心として起立してドア下パネル７のステップ開口１６を閉止する。使用位置のステップパネル１１は、閉止位置からヒンジ軸２０の軸心を中心として車幅方向内側に倒伏し、ステップ面（使用位置のステップパネル１１の上面）２９がトラックに乗降する乗員の足場として機能する。【選択図】図２
2014065429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体側に固定的に設けられて車幅方向外側へ開口するステップ開口と、
起立して前記ステップ開口を閉止する閉止位置と、前記閉止位置から車幅方向内側へ略水平に倒伏する使用位置との間を回転自在に車体側に支持されるステップと、
前記ステップの回転範囲を前記閉止位置と前記使用位置との間に規制する規制手段と、
前記ステップを前記閉止位置へ付勢する付勢手段と、を備え、
前記使用位置の前記ステップの上面は、車両に乗降する乗員の足場として機能する
ことを特徴とする乗降用ステップ装置。
【請求項２】
車体側に固定的に設けられて車幅方向外側へ開口するステップ開口と、
前記ステップ開口の車幅方向内側の下方に配置されて車体側に固定されるステップ面と、
前記ステップ開口を閉止する閉止位置から車幅方向内側へ回転自在に車体側に支持され、前記閉止位置から車幅方向内側へ回転した状態で前記ステップ面を露出させるカバーと、
車幅方向外側への前記カバーの回転範囲を前記閉止位置に規制する規制手段と、
前記カバーを前記閉止位置へ付勢する付勢手段と、を備え、
前記カバーが前記閉止位置から車幅方向内側へ回転した状態で、前記ステップ面は、車両に乗降する乗員の足場として機能する
ことを特徴とする乗降用ステップ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席の位置が高いトラックなどの車両の乗降用ステップ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、タイヤとバンパーとの間に設けられたキャブオーバ型車両の乗降用ステップが記載されている。乗降用ステップは、ステップ板と、ステップ板のタイヤ側の端から斜め上方に延びる側板と、ステップ板のバンパー側の端から垂直上方に延びる側板とからなり、タイヤ側の側板をフェンダーに固定し、バンパー側の側板をバンパーの終端に近接して垂直下方に形成した取付板に固定する。
【０００３】
特許文献２には、トラックのドアの前側下方位置に設けられる乗降用ステップのカバーが記載されている。ステップは、キャブの側部に内方に窪んで形成された矩形状の凹部の底面であって、キャブに一体的に形成されている。カバーは、ドアの開閉に連動してカバーを開閉させる係合部材を有し、凹部及び乗降用ステップを一体的に覆う形状に形成され、ヒンジを介して車体に開閉可能に支持されている。この乗降用ステップのカバーは、走行時における空気流に起因する騒音の発生を抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６２−５４８４２号公報
【特許文献２】実開昭６３−２０１８４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のキャブオーバ型車両の乗降用ステップ（乗降用ステップ装置）では、ステップ板とステップ板の前後の側板とにより区画される空間（ステップ空間）がタイヤとバンパーとの間で車幅方向外側に向かって開口している。このため、車両の走行時に車両の側方を流れる走行風がステップ空間の開口の位置で車両の側面から剥離して渦流状態となる可能性がある。渦流状態の走行風が発生すると、後流の領域（走行風の渦流状態が発生している領域）の圧力が下がり、車両の前方の圧力との間に圧力差が生じて圧力抵抗が発生し、空気抵抗の増大による走行性や燃費等の悪化を招く。
【０００６】
これに対し、特許文献２に記載の乗降用ステップ（乗降用ステップ装置）では、キャブの側部の凹部（ステップ空間）をカバーで覆い、車体の側面の段差を平滑化しているため、走行風から車両が受ける影響を抑えることが可能である。
【０００７】
しかし、特許文献２に記載の乗降用ステップ装置のカバーは、ドアの開閉に連動してカバーを開閉させる係合部材を必要とするため、構造が複雑になる。また、カバーがドアの開閉に連動して開閉するため、乗降用ステップ装置を利用する場合は必ずドアを開ける必要があり、ドアを閉めた状態で乗降用ステップ装置を利用することができない。
【０００８】
そこで、本発明は、簡易な構造によって車両の走行中の空気抵抗を低減させることが可能な乗降用ステップ装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の第１の態様の乗降用ステップ装置は、ステップ開口とステップと規制手段と付勢手段とを備える。ステップ開口は、車体側に固定的に設けられて車幅方向外側へ開口する。ステップは、閉止位置と使用位置との間を回転自在に車体側に支持される。閉止位置では、ステップが起立してステップ開口を閉止する。使用位置では、ステップが閉止位置から車幅方向内側へ略水平に倒伏する。使用位置のステップの上面は、車両に乗降する乗員の足場として機能する。規制手段は、ステップの回転範囲を閉止位置と使用位置との間に規制する。付勢手段は、ステップを閉止位置へ付勢する。
【００１０】
上記構成を有する第１の態様の乗降用ステップ装置を用いて車両に乗降する場合、乗員は、起立してステップ開口を閉止する閉止位置のステップの車幅方向外側面をつま先で車幅方向内側に押圧する。押圧されたステップは、付勢手段の付勢力に抗して車幅方向内側へ回転し、略水平状態の使用位置まで倒伏する。使用位置のステップは、規制手段によって回転が規制され、乗員は、使用位置のステップの上面（閉止位置のステップの車幅方向外側面）を足場にして車両に乗降する。乗員がステップ開口から足を抜くと、ステップは、付勢手段によって付勢されて閉止位置に向かって回転して起立し、閉止位置で規制手段によって車幅方向外側への回転が規制されてステップ開口を閉止する。
【００１１】
本発明の第２の態様の乗降用ステップ装置は、ステップ開口とステップ面とカバーと規制手段と付勢手段とを備える。ステップ開口は、車体側に固定的に設けられて車幅方向外側へ開口する。ステップ面は、ステップ開口の車幅方向内側の下方に配置されて車体側に固定される。カバーは、ステップ開口を閉止する閉止位置から車幅方向内側へ回転自在に車体側に支持され、閉止位置から車幅方向内側へ回転した状態でステップ面を露出させる。カバーが閉止位置から車幅方向内側へ回転した状態で、ステップ面は、車両に乗降する乗員の足場として機能する。規制手段は、車幅方向外側へのカバーの回転範囲を閉止位置に規制する。付勢手段は、カバーを閉止位置へ付勢する。
【００１２】
上記構成を有する第２の態様の乗降用ステップ装置を用いて車両に乗降する場合、乗員は、ステップ開口を閉止する閉止位置のカバーの車幅方向外側面をつま先で車幅方向内側に押圧する。押圧されたカバーは、付勢手段の付勢力に抗して車幅方向内側へ回転し、ステップ開口の車幅方向内側の下方のステップ面を露出させる。乗員は、露出したステップ面を足場にして車両に乗降する。乗員がステップ開口から足を抜くと、カバーは、付勢手段によって付勢されて閉止位置に向かって回転し、閉止位置で規制手段によって車幅方向外側への回転が規制されてステップ開口を閉止する。
【００１３】
上記第１又は第２の態様の構成では、外力が加わらない限り閉止位置のステップ又はカバーがステップ開口を閉止するので、ステップ開口が形成する車体の側面の段差が平滑化し、車両の走行中の空気抵抗が低減する。
【００１４】
また、車体側に回転自在に支持されたステップ又はカバーを付勢手段によって開閉可能としているので、例えば、他の部品との連動によって開閉する機構や電気制御の開閉装置等を設ける場合に比して、構造が簡易である。
【００１５】
従って、簡易な構造によって車両の走行中の空気抵抗を低減させることができる。
【００１６】
また、乗降用ステップ装置を利用する際、乗員がステップ開口に足を挿入するとステップ開口が開放し、ステップ開口から足を抜くとステップ開口が閉止するので、乗員はステップ開口を開閉するための特別な動作を行う必要がなく、利便性が良い。
【００１７】
また、第１の態様の乗降用ステップ装置では、足場として機能するステップによってステップ開口を閉止するので、ステップ開口を閉止するための部品を別途設ける必要がなく、部品点数の増大を抑制することができる。
【００１８】
また、第２の態様の乗降用ステップ装置では、カバーの車幅方向内側への回転領域としてステップ開口への乗員の足の挿入を許容する空間を確保すればよいので、カバーの回転のために設定する車幅方向の空間をステップ開口の大きさにかかわらず最小限に抑えることができ、車幅方向の省スペース化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、簡易な構造によって車両の走行中の空気抵抗を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１実施形態に係る乗降用ステップ装置を備えたトラックの前部の模式側面図である。
【図２】図１のII-II矢視断面図である。
【図３】図１の乗降用ステップ装置を車幅方向内側から視た斜視図である。
【図４】図２の乗降用ステップ装置であり、乗員の足場になった状態を示す断面図である。
【図５】第２実施形態に係る乗降用ステップ装置を備えたトラックの前部の模式側面図である。
【図６】図５のVI-VI矢視断面図である。
【図７】図５の乗降用ステップ装置を車幅方向内側から視た斜視図である。
【図８】図６の乗降用ステップ装置であり、乗員の足場になった状態を示す断面図である。
【図９】他の態様に係る乗降用ステップ装置を後方から視た断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の第１実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において、ＦＲは車両の前方を、ＵＰは上方を、ＩＮは車幅方向内側をそれぞれ示し、一点鎖線ＣＬはヒンジの回転軸の軸心を示す。また、以下の説明において、左右方向は車両前方を向いた状態での左右方向を意味する。
【００２２】
図１及び図２に示すように、乗降用ステップ装置１０は、トラック１の前部に搭載されるキャブ２の両側面部のドア下パネル７に左右に対称的に設けられる。各乗降用ステップ装置１０は、ステップ開口１６と補強板１２とバネ付ヒンジ１３とステップパネル（ステップ）１１とストッパ（規制手段）１４とをそれぞれ備える。なお、左右の乗降用ステップ装置１０は、ほぼ同様の構成を有するため、以下では左側について説明し、右側の説明を省略する。
【００２３】
ドア下パネル７は、側面視略矩形状に形成され、キャブ２の車幅方向外側の乗降用のドア３の下方に配置され、車幅方向内側にステップ空間１５を区画する。ステップ空間１５は、トラック１に乗降する乗員の足の挿入を許容する。ドア下パネル７の後端は、前タイヤ４を覆うフェンダー８の前部の車幅方向外端部に固定され、ドア下パネル７の前端は、前バンパー５の車幅方向外端から後方へ延びるバンパー側板部６の後端の近傍に配置される。
【００２４】
ステップ開口１６は、ドア下パネル７（車体側）の略中央部に略矩形状に形成され、ドア下パネル７の車幅方向内側のステップ空間１５を車幅方向外側へ開口する。乗員がトラック１に乗降する際、ステップ開口１６は、ステップ空間１５への乗員の足の挿入を許容する。なお、ステップ開口１６の形状は、略矩形状に限られず、任意の形状であってよい。また、ステップ開口１６は、ドア下パネル７に対して複数箇所（例えば、上下方向に並んで２箇所）設けてもよい。
【００２５】
図３に示すように、補強板１２は、上方から下方へ向かって徐々に肉厚が厚く形成される矩形枠状であって、ドア下パネル７の車幅方向内側面９にボルト等（図示省略）によって固定される。補強板１２の矩形状の開口１７は、ドア下パネル７のステップ開口１６と略同じ大きさに形成され、ドア下パネル７のステップ開口１６と略同じ位置に配置される。
【００２６】
バネ付ヒンジ１３は、固定部１８とヒンジ軸２０と可動板１９とコイルスプリング（付勢手段）２１とを有し、補強板１２の開口１７の下端縁５８のうち前側部３０と後側部３１との２箇所に配置される。固定部１８と可動板１９とは、ヒンジ軸２０を介して回転自在に連結され、固定部１８と可動板１９とがヒンジ軸２０を中心として１８０度に開いた状態から、一方向への可動板１９の回転角度が９０度に規制されている（規制手段）。固定部１８は、補強板１２の開口１７の下端縁５８のうち前側部３０と後側部３１との２箇所に配置され、補強板１２と一体的に形成される。コイルスプリング２１は、金属線を螺旋状に巻いて形成され、コイルスプリング２１の内側をヒンジ軸２０が挿通する。ヒンジ軸２０は、補強板１２の開口１７の下端縁５８の近傍で車両前後方向に延び、コイルスプリング２１を軸方向の略中央部に配置した状態で、固定部１８と可動板１９とを回転自在に連結する。可動板１９には、ステップパネル１１が固定される。バネ付ヒンジ１３は、補強板１２が固定されるドア下パネル７と、ステップパネル１１とを回転自在に連結する。可動板１９がヒンジ軸２０から車幅方向内側へ略水平に延びる状態（以下、倒伏状態と称する）で、可動板１９の下面２４と、固定部１８の上面２５とが当接して、ステップパネル１１の車幅方向内側への回転を規制する規制手段を構成する（図４参照）。コイルスプリング２１は、金属線の一端側２２が補強板１２（固定部１８）に固定され、金属線の他端側２３が可動板１９の車幅方向内側面に当接する。可動板１９が固定部１８に対して車幅方向内側に回転すると、コイルスプリング２１に捩り反力が発生し、コイルスプリング２１がヒンジ軸２０の軸心ＣＬを中心として可動板１９を起立する方向へ付勢する。
【００２７】
ステップパネル１１は、ドア下パネル７のステップ開口１６よりも僅かに小さな略矩形板状に形成され、バネ付ヒンジ１３の可動板１９がヒンジ軸２０から起立した状態（以下、起立状態と称する）で、可動板１９の車幅方向外側面にステップパネル１１の車幅方向内側面が固定され、ステップパネル１１がステップ開口１６の内側に嵌合する位置（以下、閉止位置と称する）に配置される。倒伏状態でステップパネル１１は、ヒンジ軸２０側から車幅方向内側へ略水平に延びる位置（以下、使用位置と称する）に配置される。ステップパネル１１は、閉止位置と使用位置との間を、ヒンジ軸２０の軸心ＣＬを中心としてドア下パネル７に対して回転自在に支持され、コイルスプリング２１の捩り反力により使用位置から閉止位置に向かって付勢される。ステップ空間１５は、ステップパネル１１の閉止位置と使用位置との間の回転を許容する。なお、本実施形態では、ステップとしてドア下パネル７のステップ開口１６よりも僅かに小さな略矩形板状のステップパネル１１を用いたが、閉止位置でステップ開口１６を塞いで使用位置で乗員の足場となる任意の大きさ及び形状のステップを用いることができる。
【００２８】
コイルスプリング２１の付勢力は、トラック１の走行中に閉止位置のステップパネル１１が走行風によって車幅方向内側に回転しない強さであって、且つ乗員がつま先でステップパネル１１を閉止位置から使用位置まで回転させることが可能な強さに設定される。
【００２９】
閉止位置のステップパネル１１は、ヒンジ軸２０の軸心ＣＬを中心として起立してドア下パネル７のステップ開口１６を閉止する。ドア下パネル７の車幅方向外側面３２と、閉止位置のステップパネル１１のステップ面（閉止位置のステップパネル１１の車幅方向外側面）２９とは、略同一平面内に配置される（図２参照）。なお、閉止位置のステップ面２９が配置される位置は、ドア下パネル７の車幅方向外側面３２と略同一平面内に限定されず、例えば、ステップ開口１６よりも大きなステップパネルを用いた場合は、ドア下パネル７の車幅方向内側面９と略同一平面内に配置されてもよい。
【００３０】
図４に示すように、使用位置のステップパネル１１は、閉止位置からヒンジ軸２０の軸心ＣＬを中心として車幅方向内側に倒伏し、ステップ面（使用位置のステップパネル１１の上面）２９がドア下パネル７側から車幅方向内側に略水平に延びて上方を向く。倒伏状態で可動板１９の下面２４が固定部１８の上面２５に当接し、倒伏方向へのステップパネル１１の移動範囲を使用位置に規制する。
【００３１】
ストッパ１４は、起立状態において、ステップパネル１１の車幅方向内側面の上端部の前後方向略中央部にボルト等（図示省略）により固定される固定板部２６と、固定板部２６の上端部から車幅方向内側へ延びる連結板部２７と、連結板部２７の車幅方向内端部から上方へ延びる当接板部２８とを有し、当接板部２８の車幅方向外側面がステップ開口１６よりも上方の補強板１２の車幅方向内側面に当接する。当接板部２８と補強板１２との当接により、ストッパ１４が起立方向へのステップパネル１１の移動範囲を閉止位置に規制する（図２参照）。
【００３２】
上記のように構成された乗降用ステップ装置１０を用いてトラック１に乗降する場合、乗員は、起立してステップ開口１６を閉止する閉止位置のステップパネル１１のステップ面（車幅方向外側面）２９をつま先で車幅方向内側に押圧する。押圧されたステップパネル１１は、コイルスプリング２１の付勢力に抗してヒンジ軸２０の軸心ＣＬを中心として車幅方向内側へ回転し、略水平状態の使用位置まで倒伏する。倒伏するステップパネル１１は、バネ付ヒンジ１３の可動板１９と固定部１８との当接により倒伏方向への移動範囲が使用位置に規制される。乗員は、使用位置のステップパネル１１のステップ面（上面）２９を足場にしてトラック１に乗降する（図４参照）。乗員がステップ開口１６から足を抜くと、ステップパネル１１は、コイルスプリング２１によって付勢されて閉止位置に向かって回転して起立し、閉止位置でストッパ１４によって車幅方向外側への回転が規制されてステップ開口１６を閉止する（図２参照）。
【００３３】
上記のように構成された乗降用ステップ装置１０では、トラック１の走行中に閉止位置のステップパネル１１が走行風によって車幅方向内側に回転しない強さにバネ付ヒンジ１３のコイルスプリング２１の付勢力が設定されるので、走行中のトラック１のステップパネル１１は、閉止位置を維持する。閉止位置のステップパネル１１は、ステップ開口１６を閉止し、ステップパネル１１のステップ面２９（車幅方向外側面）と、ドア下パネル７の車幅方向外側面３２とが略同一平面内に配置されるので、ステップ開口１６が形成する車体の側面の段差が平滑化する。このため、トラック１の走行中の空気抵抗が低減する。
【００３４】
また、ドア下パネル７に対して回転自在に支持されたステップパネル１１をバネ付ヒンジ１３のコイルスプリング２１によって開閉可能としているので、例えば、他の部品との連動によって開閉する機構や電気制御の開閉装置等を設ける場合に比して、構造が簡易である。
【００３５】
また、乗降用ステップ装置１０を利用する際、乗員がステップ開口１６に足を挿入するとステップ開口１６が開放し、ステップ開口１６から足を抜くとステップ開口１６が閉止するので、乗員はステップ開口１６を開閉するための特別な動作を行う必要がなく、利便性が良い。
【００３６】
また、足場として機能するステップパネル１１によってステップ開口１６を閉止するので、ステップ開口１６を閉止するための部品を別途設ける必要がなく、部品点数の増大を抑制することができる。
【００３７】
このように、本実施形態によれば、簡易な構造によって車両の走行中の空気抵抗を低減させることができる。
【００３８】
なお、本実施形態では、ステップパネル１１を閉止位置に規制する規制手段としてストッパ１４を用いたが、例えば、ステップパネルをステップ開口１６よりも大きく形成し、閉止位置のステップパネルの車幅方向外側面の周縁部がドア下パネル７の車幅方向内側面９に当接してステップパネルを閉止位置に規制してもよい。また、ステップパネル１１を使用位置に規制する規制手段としてバネ付ヒンジ１３の可動板１９の下面２４と、固定部１８の上面２５とを倒伏状態で当接させる手段を用いたが、これに限定されるものではなく、例えば、ドア下パネル７とステップパネル１１とを連結する連結板部材を設けてもよい。連結板部材は、一側と他側との中間部に節部を有し、一側がステップ開口１６の前後の上端隅部の近傍のドア下パネル７に回転自在に固定され、他側が使用位置のステップパネル１１の車幅方向内側の前後の隅部に回転自在に固定され、閉止位置では節部で屈曲して折りたたまれ、使用位置では直線状に延びてステップパネル１１の車幅方向内側への回転を使用位置に規制する。
【００３９】
また、本実施形態では、付勢手段としてバネ付ヒンジ１３に組み込まれたコイルスプリング２１を用いたが、例えば、ドア下パネル７とステップパネル１１とを連結する伸縮可能なコイルスプリングを設け、コイルスプリングの一端がステップ開口１６の前後の周縁部に固定され、閉止位置で一端よりも下方のステップパネル１１の前後の周縁部に他端が固定され、使用位置でコイルスプリングが伸びることにより収縮力が発生し、収縮力によってステップパネル１１を閉止位置に向かって付勢してもよい。
【００４０】
また、本実施形態では、バネ付ヒンジ１３によりステップパネル１１がドア下パネル７に対して回転自在に支持されたが、例えば、ステップパネル１１がステップパネル１１の前後の周縁部からそれぞれ前後方向に延びる軸部材を有し、ドア下パネル７が軸部材を回転自在に支持してもよい。
【００４１】
次に、本発明の第２実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本実施形態に係る乗降用ステップ装置は、第１実施形態のステップパネルに替えてカバーパネルを設けたものであり、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。また、一点鎖線ＣＬ１はヒンジの回転軸の軸心を示す。
【００４２】
図５〜図７に示すように、乗降用ステップ装置４０は、トラック１の前部に搭載されるキャブ２の両側面部のドア下パネル７に左右に対称的に設けられる。各乗降用ステップ装置４０は、ステップ開口１６と補強板１２とステップ面５５とバネ付ヒンジ４１とカバーパネル（カバー）４２とストッパ（規制手段）４３とをそれぞれ備える。なお、左右の乗降用ステップ装置４０は、ほぼ同様の構成を有するため、以下では左側について説明し、右側の説明を省略する。
【００４３】
ステップ面５５は、ステップ開口１６の下端縁５６と、補強板１２の開口１７の下端縁５８とが車幅方向に連続し、略水平の略同一平面内に配置されて構成される。なお、図８の２点鎖線で示すように、補強板１２の開口１７の下端縁５８を車幅方向内側へ延長して大きなステップ面５５を確保してもよいし、補強板を設けないでステップ面５５を確保するためにドア下パネル７を車幅方向に厚く形成してもよい。
【００４４】
バネ付ヒンジ４１は、固定部４４とヒンジ軸４６と可動板４５とコイルスプリング（付勢手段）４７とを有し、補強板１２の開口１７の上端縁５９のうち前側部８０と後側部８１との２箇所に配置される。固定部４４と可動板４５とは、ヒンジ軸４６を介して回転自在に連結される。固定部４４は、補強板１２の開口１７の上端縁５９のうち前側部８０と後側部８１との２箇所に配置され、補強板１２と一体的に形成される。コイルスプリング４７は、金属線を螺旋状に巻いて形成され、コイルスプリング４７の内側をヒンジ軸４６が挿通する。ヒンジ軸４６は、補強板１２の開口１７の上端縁５９の近傍で車両前後方向に延び、コイルスプリング４７を軸方向の略中央部に配置した状態で、固定部４４と可動板４５とを回転自在に連結する。可動板４５には、カバーパネル４２が固定される。バネ付ヒンジ４１は、補強板１２が固定されるドア下パネル７と、カバーパネル４２とを回転自在に連結する。コイルスプリング４７は、金属線の一端側４８が補強板１２（固定部４４）の車幅方向内側面に当接し、金属線の他端側４９が可動板４５の車幅方向内側面に当接する。可動板４５が固定部４４に対して車幅方向内側に回転すると、コイルスプリング４７に捩り反力が発生し、コイルスプリング４７がヒンジ軸４６の軸心ＣＬ１を中心として可動板４５を車幅方向外側へ付勢する。なお、バネ付ヒンジ４１を配置する位置は、補強板１２の開口１７の上端縁５９に限定するものではなく、補強板１２の開口１７の前端縁や後端縁に配置して、ヒンジ軸４６が上下方向に延びてもよい。
【００４５】
カバーパネル４２は、ドア下パネル７のステップ開口１６よりも僅かに小さな略矩形板状に形成され、バネ付ヒンジ４１の可動板４５がヒンジ軸４６から略鉛直方向に延びる状態（以下、下垂状態と称する）で、可動板４５の車幅方向外側面にカバーパネル４２の車幅方向内側面が固定され、カバーパネル４２がステップ開口１６の内側に嵌合する位置（以下、閉止位置と称する）に配置される。カバーパネル４２は、閉止位置から車幅方向内側へヒンジ軸４６の軸心ＣＬ１を中心としてドア下パネル７に対して回転自在に支持され、閉止位置から車幅方向内側へ回転した状態（以下、開放状態と称する）でステップ面５５を露出させる（図８参照）。開放状態のカバーパネル４２は、コイルスプリング４７の捩り反力によりを閉止位置に向かって付勢される。ステップ空間１５は、カバーパネル４２の回転を許容する。なお、本実施形態では、カバーとしてドア下パネル７のステップ開口１６よりも僅かに小さな略板状のカバーパネル４２を用いたが、閉止位置でステップ開口１６を塞ぐ任意の大きさ及び形状のカバーを用いることができる。
【００４６】
コイルスプリング４７の付勢力は、トラック１の走行中に閉止位置のカバーパネル４２が走行風によって車幅方向内側に回転しない強さであって、且つ乗員がつま先でカバーパネル４２を閉止位置から車幅方向内側へ回転させて開放状態にすることが可能な強さに設定される。
【００４７】
閉止位置のカバーパネル４２は、ヒンジ軸４６側から略鉛直方向に延び、ドア下パネル７のステップ開口１６を閉止する。ドア下パネル７の車幅方向外側面３２と、閉止位置のカバーパネル４２の車幅方向外側面８２とは、略同一平面内に配置される（図６参照）。なお、閉止位置のカバーパネル４２の車幅方向外側面８２が配置される位置は、ドア下パネル７の車幅方向外側面３２と略同一平面内に限定されず、例えば、ステップ開口１６よりも大きなカバーパネルを用いた場合は、ドア下パネル７の車幅方向内側面９と略同一平面内に配置されてもよい。
【００４８】
ストッパ４３は、下垂状態において、カバーパネル４２の車幅方向内側面の下端部の前後方向略中央部にボルト等（図示省略）により固定される固定板部５０と、固定板部５０の下端部から車幅方向内側へ延びる連結板部５１と、連結板部５１の車幅方向内端部から下方へ延びる当接板部５２とを有し、当接板部５２の車幅方向外側面がステップ開口１６よりも下方の補強板１２の車幅方向内側面に当接する。当接板部５２と補強板１２との当接により、ストッパ４３が開放状態から下垂状態にする方向へのカバーパネル４２の移動範囲を閉止位置に規制する（図６参照）。
【００４９】
上記のように構成された乗降用ステップ装置４０を用いてトラック１に乗降する場合、図８に示すように、乗員は、ステップ開口１６を閉止する閉止位置のカバーパネル４２の車幅方向外側面８２をつま先で車幅方向内側に押圧する。押圧されたカバーパネル４２は、コイルスプリング４７の付勢力に抗してヒンジ軸４６の軸心ＣＬ１を中心として車幅方向内側へ回転し、ステップ開口１６の車幅方向内側の下方のステップ面５５を露出させる。乗員は、露出したステップ面５５を足場にしてトラック１に乗降する。乗員がステップ開口１６から足を抜くと、カバーパネル４２は、コイルスプリング４７によって付勢されて閉止位置に向かって回転し、閉止位置でストッパ４３によって車幅方向外側への回転が規制されてステップ開口１６を閉止する（図６参照）。
【００５０】
本実施形態では、第１実施形態と異なり、カバーパネル４２の車幅方向内側への回転領域としてステップ開口１６への乗員の足の挿入を許容するステップ空間１５を確保すればよいので、カバーパネル４２の回転のために設定するステップ空間１５の車幅方向の奥行きをステップ開口１６の大きさにかかわらず最小限に抑えることができ、車幅方向の省スペース化を図ることができる。
【００５１】
このように、本実施形態によれば、乗降用ステップ装置４０の車幅方向の省スペース化に加えて、第１実施形態と同様に、簡易な構造によって車両の走行中の空気抵抗を低減させることができる。
【００５２】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の内容に限定をされるものではなく、当然に本発明を逸脱しない範囲では適宜の変更が可能である。すなわち、この実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実施例および運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論である。
【００５３】
例えば、上記第１及び第２実施形態では、ドア下パネル７の車幅方向内側面９に補強板１２が固定された乗降用ステップ装置１０，４０を用いて説明したが、ドア下パネル７の補強は、補強板１２による補強に限定されるものではなく、例えば、補強板１２を設けないでドア下パネル７を板厚化する等、ドア下パネル７の材料やステップ開口１６の形状等に応じて適宜行うことができる。
【００５４】
また、上記第１及び第２実施形態において、乗降用ステップ装置１０，４０は、車幅方向外側に向かって開口する凹状部材を有してもよい。凹状部材は、ステップ開口１６から車幅方向内側へ向かって直線状に延びる４つの板部と、４つの板部のそれぞれの車幅方向内端を連続する奥板部とを有し、ステップ空間１５の前後方向、上下方向及び車幅方向内端を区画する。
【００５５】
また、図９に示す第１実施形態における乗降用ステップ装置６０では、ステップ部材（ステップ）６１は、ステップ板部６２と当接板部６３と支持板部６４とを有し、断面略直角三角形状に形成される。ステップ板部６２は、略矩形板状であって、ドア下パネル７のステップ開口１６よりも僅かに小さく形成される。ステップ板部６２が補強板１２の下端縁のヒンジ軸２０側から起立してドア下パネル７のステップ開口１６を閉止する閉止位置で、当接板部６３がステップ板部６２の下端縁から略直角に曲折して車幅方向内側に延び、支持板部６４がステップ板部６２の上端縁と当接板部６３の車幅方向内端縁とを連結する。閉止位置の支持板部６４の上部にはストッパ（規制手段）６５が固定される。ストッパ６５は、閉止位置で補強板１２の上部の車幅方向内側面に当接し、起立方向へのステップ部材６１の移動を閉止位置に規制する。閉止位置のステップ板部６２のステップ面（閉止位置のステップ板部６２の車幅方向外側面）６６は、ドア下パネル７の車幅方向外側面３２と略同一平面内に配置される。ステップ部材６１は、閉止位置から車幅方向内側へ倒伏し、ステップ板部６２がヒンジ軸２０側から車幅方向内側に向かって略水平に延びる使用位置に配置される（図９中に２点鎖線で示す位置）。使用位置のステップ部材６１は、ステップ板部６２のステップ面６６が上方を向き、当接板部６３の車幅方向外側面（規制手段）６７が補強板１２の下部の車幅方向内側面（規制手段）６８と当接する。当接板部６３と補強板１２とは、倒伏方向へのステップ部材６１の移動範囲を使用位置に規制する規制手段を構成する。
【００５６】
また、上記第１実施形態において、ドア下パネル７に上下方向に並んだ２箇所の乗降用ステップ装置を設けて、２つのステップパネル同士をドア下パネル７の車幅方向内側でリンク部材等により連結し、２箇所の乗降用ステップ装置を連動可能にしてもよい。２つのステップパネルは、一方が起立すると他方も起立し、一方が倒伏すると他方も倒伏する。
【符号の説明】
【００５７】
１：トラック（車両）
２：キャブ
７：ドア下パネル（車体側）
９：ドア下パネルの車幅方向内側面
１０，４０，６０：乗降用ステップ装置
１１：ステップパネル（ステップ）
１２：補強板
１３，４１：バネ付ヒンジ
１４，４３，６５：ストッパ（規制手段）
１５：ステップ空間
１６：ステップ開口
１７：補強板の開口
１８，４４：固定部
１９，４５：可動板
２０，４６：ヒンジ軸
２１，４７：コイルスプリング（付勢手段）
２４：可動板の下面（規制手段）
２５：固定部の上面（規制手段）
２９，６６：ステップ面（使用位置のステップの上面）
３２：ドア下パネルの車幅方向外側面
４２：カバーパネル（カバー）
５５：ステップ面
５６：パネル内周面の下面
５８：補強板の開口の下端縁
６１：ステップ部材（ステップ）
６３：ステップ部材の当接板部
６７：ステップ部材の当接板部の車幅方向外側面（規制手段）
６８：補強板の車幅方向内側面（規制手段）
８２：カバーパネルの車幅方向外側面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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