(57)【要約】【課題】部品点数が減じられたポケット群を提供する。【解決手段】ポケット群は、鶏卵を保持し、または保持した鶏卵を下方に放出するための複数の収容ポケットを備える。各収容ポケットは、鶏卵を保持可能に構成された一対の挟持部材を備える。前記一対の挟持部材は、前記収容ポケットが鶏卵を保持または放出すべく、各挟持部材の上部に位置した相互に平行な軸を中心に回動する。さらに、前記収容ポケットは隣接して並べられており、隣り合う一方の前記収容ポケットの一方の挟持部材は、他方の前記収容ポケットの他方の挟持部材と前記軸を共有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鶏卵を保持し、または保持した鶏卵を下方に放出するための複数の収容ポケットを備え、
各収容ポケットは、鶏卵を保持可能に構成された一対の挟持部材を備え、
前記一対の挟持部材は、前記収容ポケットが鶏卵を保持または放出すべく、各挟持部材の上部に位置した相互に平行な軸を中心に回動する、ポケット群であって、
前記収容ポケットは隣接して並べられており、
隣り合う一方の前記収容ポケットの一方の挟持部材は、他方の前記収容ポケットの他方の挟持部材と前記軸を共有する、ポケット群。
【請求項２】
前記収容ポケットの隣接方向に鶏卵を搬送する搬送装置であって、
単列で並べられた前記収容ポケットを備える請求項１に記載のポケット群を含む、搬送装置。
【請求項３】
前記収容ポケットの隣接方向に鶏卵を搬送する搬送装置であって、
複数列で並べられた前記収容ポケットを備える請求項１に記載のポケット群を含み、
各列間で隣り合う前記収容ポケットの各挟持部材は、同一の前記軸を中心に回動する、搬送装置。
【請求項４】
鶏卵を保持すべく、または保持した鶏卵を下方に放出すべく開閉する水平方向に並ぶ複数の収容ポケットと、前記収容ポケットを開閉可能に支持する複数の軸部材とを備えるポケット群であって、
前記収容ポケットは、鶏卵を挟持して保持すべく水平方向に対向する第１および第２の挟持部材を備え、
隣り合う前記収容ポケットの一方の第２の挟持部材と他方の第１の挟持部材とは、前記水平方向に直交する他の水平方向に一部を重ねられており、
前記軸部材は、前記他の水平方向に延在しており、また、重ねられた前記一部を前記他の水平方向に貫通して前記収容ポケットを支持しており、
前記一方の第２の挟持部材と前記他方の第１の挟持部材との少なくとも一方が前記軸部材を軸として回動することにより、前記収容ポケットが開閉する、ポケット群。
【請求項５】
前記収容ポケットは、前記第１および第２の挟持部材の両挟持部材が回動することにより開閉する、請求項４に記載のポケット群。
【請求項６】
複数の前記収容ポケットは、４８．０ｍｍ以上かつ６３．５ｍｍ未満のピッチで隣接する、請求項１，４および５のいずれか一項に記載のポケット群。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鶏卵を保持するポケット群、および、これを備える搬送装置に関し、詳細には、複数の開閉式の収容ポケットを備えるポケット群、および、そのポケット群を備える搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
鶏卵は、鶏舎にて生産されて流通するまでの過程において、洗浄、乾燥、計量、検査、パック詰め等の工程を経る。これらの工程のいくつかでは、鶏卵を挟持して鶏卵を保持する収容ポケットを備え、この保持機構を移動させることで鶏卵を搬送する搬送手段または搬送装置がある。
【０００３】
そのような搬送装置として、特許文献１に記載の物品の処理装置がある。この処理装置は、２つの半体部材（挟持部材）により鶏卵のような物品を挟持して保持するホルダ（収容ポケット）を備える。このホルダが、鶏卵を保持した状態で搬送路に沿って移動され、所定の場所にて開放され、鶏卵を放出する。
【０００４】
また、特許文献１の処理装置のホルダと同様な収容ポケットとして、特許文献２に記載の鶏卵搬送用バケット装置がある。このバケット装置も、２つの構成体（挟持部材）により鶏卵を挟持して保持するバケット装置の本体（収容ポケット）を備える。２つの構成体は、それぞれ、取付ピンにより回動可能な状態で、鶏卵を挟持すべく対向して配置されている。
【０００５】
特許文献１に記載のホルダおよび特許文献２に記載のバケット装置の本体では、２つの半体部材または２つの構成体が、相対する方向に回動することにより、ホルダまたはバケット装置の本体が開閉し、鶏卵が保持または放出される。すなわち、ホルダおよびバケット装置の本体は開閉式とされている。
【０００６】
ところで、鶏卵の生産から流通の過程において使用される装置は、処理能力を増加させるためなどの理由から、大型が進んでいる。前記したような収容ポケットは、装置内を搬送路に沿って巡回する形で連続して設けられるため、装置の大型化による搬送路の延長により、１台の装置に対して必要とされる数量が増加している。
【０００７】
鶏卵の搬送において、多数の収容ポケットが必要となると、複数の収容ポケットを備えるポケット群の構造を簡易にすること、すなわちポケット群の部品点数を減ずることが要求される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６―２１１２１３
【特許文献２】特開平６―２３９４４６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
部品点数が減じられたポケット群を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る一のポケット群は、鶏卵を保持し、または保持した鶏卵を下方に放出するための複数の収容ポケットを備え、各収容ポケットは、鶏卵を保持可能に構成された一対の挟持部材を備え、前記一対の挟持部材は、前記収容ポケットが鶏卵を保持または放出すべく、各挟持部材の上部に位置した相互に平行な軸を中心に回動する。前記収容ポケットは隣接して並べられており、隣り合う一方の前記収容ポケットの一方の挟持部材は、他方の前記収容ポケットの他方の挟持部材と前記軸を共有する。
【００１１】
本発明に係る一の搬送装置は、単列で並べられた前記収容ポケットを備える前記したポケット群を含み、前記収容ポケットの隣接方向に鶏卵を搬送する。
【００１２】
本発明に係る他の搬送装置は、前記収容ポケットの隣接方向に鶏卵を搬送し、複数列で並べられた前記収容ポケットを備える請求項１に記載のポケット群を含み、各列間で隣り合う前記収容ポケットの各挟持部材は、同一の前記軸を中心に回動する。
【００１３】
また、本発明に係る他のポケット群は、鶏卵を保持すべく、または保持した鶏卵を下方に放出すべく開閉する水平方向に並ぶ複数の収容ポケットと、前記収容ポケットを開閉可能に支持する複数の軸部材とを備える。前記収容ポケットは、鶏卵を挟持して保持すべく前記水平方向に対向する第１および第２の挟持部材を備える。隣り合う前記収容ポケットの一方の第２の挟持部材と他方の第１の挟持部材とは、前記水平方向に直交する他の水平方向に一部を重ねられている。前記軸部材は、前記他の水平方向に延在しており、また、重ねられた前記一部を前記他の水平方向に貫通して前記収容ポケットを支持している。前記一方の第２の挟持部材と前記他方の第１の挟持部材との少なくとも一方が前記軸部材を軸として回動することにより、前記収容ポケットが開閉する。
【００１４】
前記収容ポケットは、前記第１および第２の挟持部材の両挟持部材が回動することにより開閉してもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る一のポケット群は、隣接した複数の収容ポケットを備える。各複数の収容ポケットは、鶏卵を保持可能に構成され、上方に位置する軸を中心に回動する一対の挟持部材を備える。ここで、隣り合う一方の収容ポケットの一方の挟持部材と、他の収容ポケットの他の挟持部材とは、軸を共有している。したがって、挟持部材それぞれに単独の軸を有する場合に比較して、隣り合う挟持部材が軸を共有することにより、ポケット群の軸の数が減じられる。
【００１６】
また、本発明に係る一のポケット群を備える一の搬送装置は、ポケット群の軸の数が減じられたことより、その構造が簡易になる。
【００１７】
さらに、本発明に係る一のポケット群を備える他の搬送装置は、前記他の水平方向に並ぶ前記収容ポケットの各挟持部材は、同一の前記軸を中心に回動する。これにより、ポケット群の列数が増加しても、軸の数を増加する必要がない。
【００１８】
本発明に係る他のポケット群は、第１および第２の挟持部材を備える収容ポケットを備える。第１および第２の挟持部材は前後方向に対向しており、収容ポケットが閉じた状態で、鶏卵は、両挟持部材に挟持され、収容ポケットに保持される。ここで、第１および第２の挟持部材の少なくとも一方は、軸部材により回動可能に支持されている。これにより、収容ポケットは鶏卵を保持する状態から、第１および第２の挟持部材の少なくとも一方が回転することにより、開閉保持機構が開いた状態となり、鶏卵が下方に放出される。
【００１９】
本発明に係る他のポケット群によれば、挟持部材を回動可能にベースに取り付ける軸部材が、隣り合う一対の収容ポケットの一方の第２の挟持部材と他方の第１の挟持部材との重ねられた一部を貫通するため、一方の第２の挟持部材と他方の第１の挟持部材が１つの軸部材により支持される。したがって、複数の収容ポケットを備えるポケット群の製作において、隣り合う収容ポケットの隣り合う挟持部材を共通の軸部材により支持することで、軸部材の数、すなわちポケット群の部品点数を減ずることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る搬送装置の概略を示す側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るポケット群の一部を示す斜視図である。
【図３】図２に示すポケット群の側面図である。
【図４】図２に示すポケット群の正面図である。
【図５】収容ポケットの第１の挟持部材を示す斜視図である。
【図６】収容ポケットの第２の挟持部材を示す斜視図である。
【図７】収容ポケットの第１の開閉部材を示す斜視図である。
【図８】収容ポケットの第２の開閉部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の実施の形態に係るポケット群、および、これを備える搬送装置について説明する。ポケット群は、鶏卵Ｅを洗浄、乾燥、計量、検査、分配等するための種々の装置の搬送手段として適用できるが、以下では、鶏卵を搬送するための搬送装置に適用する場合について説明する。
【００２２】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係る搬送装置１は、鶏卵Ｅを保持する複数の収容ポケット８を備えるポケット群２と、ポケット群２を搬送するための搬送機構４とを備える。搬送機構４は、複数の鶏卵Ｅを保持したポケット群２を移動させることにより、複数の鶏卵Ｅを水平方向（両矢印ｂの方向）に搬送することができる。
【００２３】
搬送機構４は、コンベアチェーンのような連続して無端軌道を形成する一対の無端軌道体６を備える。一対の無限軌道体６は、前記水平方向に直交する他の水平方向（両矢印ｃの方向）に対向して配置されている。無限軌道体６は、従来よく知られたガイドに沿って、搬送路を形成する。ポケット群２は、無端軌道体６に連結されており、無端軌道体６が回転することにより、無限軌道体６の軌道に沿って移動する。無限軌道体６は、上方からみて、直線に限らず湾曲する搬送路を形成してもよい。
【００２４】
本発明の実施の形態に係るポケット群２は、複数の収容ポケット８と、複数の収容ポケット８を開閉可能に支持する複数の軸部材１２とを備える。複数の収容ポケット８は、前記水平方向に隣接して並べられている。各収容ポケット８は、閉じた状態で鶏卵Ｅを保持し、開いた状態で鶏卵Ｅを下方（矢印ａの方向）に放出する。本実施の形態において、鶏卵Ｅは、その長軸を略鉛直方向に沿わせて保持されている。
【００２５】
図２〜４に示すように、複数の軸部材１２は、前記他の水平方向に延在している。棒状部材１２の一端１２ａおよび他端１２ｂを搬送機構４の一対の無限軌道体６に、それぞれ結合される。すなわち、各軸部材１２は、一対の無限軌道体６の間に橋架されるように結合される。
【００２６】
これにより、複数の収容ポケット８は、複数の軸部材１２を介して無端軌道体６に連結されている。軸部材１２は、アタッチメントを介して無端軌道体６に結合されていてもよい。図示の例では、前記他の水平方向に２つの収容ポケット８が、同一の軸部材１２により支持されている。これにより、ポケット群２は、２列に並べられた収容ポケット８を備える。
【００２７】
複数の収容ポケット８は、前記水平方向（両矢印ｂの方向）に連続した状態で無端軌道体６に連結されている。各収容ポケット８は、鶏卵Ｅを共働して保持する第１および第２の挟持部材１４，１６と、各収容ポケット８を開閉させるための第１および第２の開閉部材１８，２０と、各収容ポケット８が開閉するための弾性力を与えるバネ部材２２とを備える。
【００２８】
第１および第２の挟持部材１４，１６並びに第１および第２の開閉部材１８，２０は、プラスティックのような樹脂材料を用いて射出成形により形成されているが、他の材料を用いて他の方法により形成されてもよい。たとえば、ステンレスのような合金材料を用いて金属加工により形成することができる。
【００２９】
各収容ポケット８において、第１および第２の挟持部材１４，１６は前記水平方向に対向している。第１および第２の挟持部材１４，１６は、それぞれ、相互に対向して鶏卵Ｅを挟持する第１および第２の挟持部２４，２６を有する。また、第１および第２の挟持部材１４，１６は、それぞれ、相互に噛合する第１および第２の噛合部２８，３０を有する。両噛合部２８，３０は、前記水平方向を厚さ方向とする板状に形成されている。
【００３０】
第１の挟持部２４および第１の噛合部２８を有する第１の挟持部材１４は、射出成形により一体的に形成されている（図５参照）。また、第２の挟持部２６および第２の噛合部３０を有する第２の挟持部材１６は、射出成形により一体的に形成されている（図６参照）。これにより、一体的に形成された第１の挟持部２４および第１の噛合部２８または第２の挟持部２６および第２の噛合部３０は、連動して動作する。
【００３１】
図５および６に示すように、第１および第２の挟持部２４，２６は、鶏卵Ｅを保持すべく相互に対向する面を湾曲した状態に形成されている。すなわち、各収容ポケットの一対の挟持部材１４，１６は、鶏卵を保持可能に構成されている。第１の噛合部２８は、上段および下段に別けられた上段凹部２８ａと下段凹部２８ｂとを備える。第２の噛合部３０は、上段および下段に別けられた上段凸部３０ａと下段凸部３０ｂとを備える。両噛合部２８，３０は、対応する凹部と凸部とが噛み合うことにより、セクタギアとして機能する。
【００３２】
第１の挟持部２４と第１の噛合部２８とは、それぞれ、前記他の水平方向に貫通した貫通孔が形成された支持部位２４ａと貫通部位２８ｄとを有し、支持部位２４ａの貫通孔と貫通部位２８ｄの貫通孔とは、連通、すなわち前記他の水平方向に相互に重なるように位置している。軸部材１２は、これらの貫通孔に通されて無端軌道体６に結合されることにより、第１の挟持部材１４を回動可能に支持する。
【００３３】
同様に、第２の挟持部２６は、貫通孔が形成された支持部位２６ａを有する。軸部材１２は、この貫通孔に通されて無端軌道体６に結合されることにより、第２の挟持部材１６を回動可能に支持する。
【００３４】
第１の挟持部材１４は、その上方に位置する支持部位２４ａの貫通孔と貫通部位２８ｄの貫通孔とに軸部材１２を通される。また、第２の挟持部材１６は、その上方に位置する支持部位２６ａの貫通孔に軸部材１２を通される。これにより、一対の挟持部材１４，１６は、各挟持部材の上方に位置した相互に平行な軸を中心に回動する。
【００３５】
特に、隣り合う一対の収容ポケット８の一方（図３の左側の収容ポケット）の第２の挟持部２６の貫通孔と、他方（図３の右側のの収容ポケット）の第１の挟持部２４の貫通孔および第１の噛合部２８の貫通孔とは、前記他の水平方向に重なるように配置されている。すなわち、隣り合う一対の収容ポケット８の一方の第２の挟持部材１６と他方の第１の挟持部材１４とは、前記水平方向に一部（支持部位２４ａおよび貫通部位２８ｄと、支持部位２６ａと）を重ねられている。
【００３６】
軸部材１２は、隣り合う収容ポケット８の隣り合う挟持部材１４，１６の貫通孔を共通して貫通する。よって、軸部材１２は、重ねられた前記一部を貫通して前記収容ポケットを支持する。すなわち、隣り合う一方の収容ポケット８の一方の挟持部材１６は、他方の前記収容ポケット８の他方の挟持部材１４と軸を共有する。これにより、第１および第２の挟持部材１４，１６は、軸部材１２を軸として枢軸的に回動可能となるように無端軌道体６に連結されている。なお、図示の例では、上記の前記水平方向に隣り合う一対の収容ポケット８が前記他の水平方向に２列で並べられた状態で、各軸部材１２が２列の収容ポケット８を貫通している。これにより、列間で隣り合う収容ポケット８の挟持部材、例えば２つの挟持部材１４は、同一の軸部材にを中心に回動する。
【００３７】
図３に示すように、収容ポケット８が閉鎖した状態（図３の右側の収容ポケット８）で、第１および第２の挟持部１４，１６は、下方ほど対向面が近い状態となり、下段凹部２８ｂと下段凸部３０ｂとが噛み合う。また、収容ポケット８が開放した状態（図３の左側の収容ポケット８）第１および第２の挟持部１４，１６は、上下方向に対向面が上下方向に略平行な状態となり、上段凹部２８ａと上段凸部３０ａとが噛み合う。
【００３８】
また、収容ポケット８が開放した状態で、第１の噛合部２８の当接部２８ｃと第２の噛合部３０の当接部３０ｃ（図６参照）は、相互に当接する（図３参照）。これにより、収容ポケット８は、これ以上開放した状態、すなわち、第１および第２の挟持部材１４，１６の対向面が下方ほど離れた状態にはならない。
【００３９】
図７および図８に示すように、各第１の開閉部材１８は、前記他の水平方向からみて、Ｌ字状に、上下方向からみてクランク状に形成されたＬ状部１８ａと、Ｌ状部１８ａの上側に位置する一端１８ｂから前記他の水平方向（図７の矢印ｄの方向）に延在した第１の延在部１８ｃと、Ｌ状部１８ａの一端１８ｂと屈曲部位１８ｄとの間の位置から第１の延在部１８ｃと反対側に延在する第２の延在部１８ｅと、Ｌ字状の下側に位置する他端１８ｆから上方に突出した突出部１８ｇとを有する。第２の開閉部材２０は、直線状に形成された直線部２０ａと、直線部２０ａの一端に連続し、Ｕ字状に形成されたＵ状部２０ｂとを有する。
【００４０】
第１の開閉部材１８の他端１８ｆは、第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂの中央に受け入れられ、第１の開閉部材１８の他端１８ｆと第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂとは、前記他の水平方向（図８の両矢印ｅの方向）に第１のピンを通され、矢印ｅの方向を軸線方向として枢軸的に結合されている。これにより、第１の開閉部材１８と第２の開閉部材２０とは、第１のピン３２を軸として回動可能である。
【００４１】
また、第１の開閉部材１８の屈曲部位１８ｄは、第１の噛合部２８の凹部２８ａ，２８ｂが設けられた側に対する反対側の上方部分２８ｃ（図５参照）と、第２のピン３４により前記他の水平方向（図７の矢印ｄの方向）を軸線方向として枢軸的に結合されている。さらに、第２の開閉部材２０の他端２０ｃは、第２の噛合部材３０の凹部が設けられた側に対する反対側の上方部分３０ｃと第３のピン３６により前記他の水平方向（図８の矢印ｅの方向）を軸線方向として枢軸的に結合されている。すなわち、第２および第３のピンにより結合された部材は、第２および第３のピン３４，３６を軸として回動可能である。第１、第２および第３のピン３２，３４，３６は、収容ポケット８が閉じた状態で、前記水平方向に略一直線上に並んでいる。
【００４２】
バネ部材２２は、その一端を第１の開閉部材１８の第２の延在部１８ｅ（図７参照）に、その他端を第２の挟持部材１８の切欠部３８（図６参照）に接続されている。バネ部材２２は、収容ポケット８が開いた状態および閉じた状態のいずれであっても伸張しており、接続点間引っ張る、すなわち収縮するように弾性力を生じている。また、第１のピン３２は、ポケット８が閉じた状態で、直線状に延びるバネ部材２２の延在位置よりも下方に位置し、開いた状態で、バネ部材２２の延在位置よりも上方に位置している（図３参照）。
【００４３】
収容ポケット８が閉じた状態で、バネ部材２２が取り付けられた接続点間に、すなわち、第１の開閉部材１８の第２の延在部１８ｅと第２の挟持部材１６の切欠部３８との間に収縮力が生じ、バネ部材２２の延在位置よりもピン３２が下方に位置するため、ピン３２の位置がさらに下方に変位する力を受ける。しかし、第１の開閉部材１８の他端１８ｆおよび突出部１８ｇに連続する側端面１８ｉが、第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂの底部端面２０ｄに当接し、第１の開閉部材１８の他端１８ｆと、第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂが突っ張り合う状態になる。これにより、第１のピン３２の位置、すなわち、第１の開閉部材の他端１８ｆと第２の開閉部材２０のＵ状部との結合位置が下方に変位することが妨げられ、第１および第２の開閉部材１８，２０は静止している。
【００４４】
上記のようにポケット群２を構成することにより、各収容ポケット８は、軸部材１２を介して無限軌道体１６に支持されており、本実施の形態において、以下に説明する動作により開閉する。
【００４５】
図３に示すように、収容ポケット８は、閉じた状態でバネ部材２２が伸張しており、第１の開閉部材１８の第２の突出部１８ｅと、第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂとを引っ張る弾性力が働く。また、第１のピン３２がバネ部材２２の延在位置に対して相対的に下方に位置しているため、第１のピン３２の位置、すなわち第１の開閉部材１８の他端１８ｆと第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂとの結合位置が下方に変位するように力が働く。
【００４６】
しかし、第１の開閉部材１８の他端１８ｆおよび突出部１８ｇに連続する側端面１８ｉが、第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂの底部端面２０ｄに当接し、第１の開閉部材１８の他端１８ｆと、第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂが突っ張り合う状態となるため、第１のピン３２の位置は、下方の所定の位置に停止する。また、このとき、第１および第２の噛合部２８，３０の第１および第２の当接部２８ｃ，３０ｃも、相互に当接して突っ張るように構成されている。これによっても、第１のピン３２の位置が下方に変位することが妨げられる。
【００４７】
すなわち、第１のピン３２の下方の所定の位置は、第１の開閉部材１８の他端１８ｆおよび突出部１８ｇに連続する側端面１８ｉおよび第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂの底部端面２０ｄの形状、または、第１および第２の噛合部２８，３０の第１および第２の当接部２８ｃ，３０ｃの形状により決定される。
【００４８】
収容ポケット８が閉じた状態から開いた状態に変化する際には、第１の開閉部材１８の第１の延在部１８ｃが矢印Ａの方向に力を受ける。これにより、第１の開閉部材１８は、矢印Ｂの方向に第２のピン３４を軸として回転する。第１の開閉部材１８は、この回転により、第１の開閉部材１８の他端１８ｆが上方に変位するように傾く。
【００４９】
したがって、第１の開閉部材１８の他端１８ｆに結合された第１のピン３２の位置は上方に変位される。これにより、第２の開閉部材２０は、Ｕ状部２０ｂが第１の開閉部材１８の他端１８ｆと第１のピン３２により、枢軸的に結合されているため、Ｕ状部２０ｂが上方となるように傾く。
【００５０】
第１のピン３２の位置が、バネ部材２２の延在位置より相対的に上方に変位すると、バネ部材２２の弾性力は、第１のピン３２をさらに上方に変位させるように働く。すなわち、第１のピン３２の位置が、バネの延在位置より上方に変位すれば、第１の延在部１８ｃがそれ以降に力を受けなくとも、第１のピン３２はバネ部材２２の弾性力により上方に変位する。
【００５１】
第１のピン３２の位置が上方の所定位置まで変位すると、第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂの底部端面２０ｄと、第１の開閉部材１８の他端部１８ｆの底部端面１８ｈとが当接して、第１のピン３２が変位することを妨げ、第１および第２の開閉部材１８，２０が静止する。すなわち、第１のピン３２の上方の所定の位置は、第２の開閉部材２０のＵ状部２０ｂの底部端面２０ｄおよび第１の開閉部材１８の他端部１８ｆの底部端面１８ｈの形状により決定される。
【００５２】
第１のピン３２の位置が上方に変位することにより、第１および第２の開閉部材１８，２０は、第１のピン３２を軸として、くの字に屈曲し、第２のピン３４の位置と第３のピン３６の位置とは、相互の間隔が短くなるように変位する。これにより、第２のピン３４に軸止めされた第１の噛合部材２８の上部と、第３のピンに軸止めされた第２の噛合部材３０の上部とが近づく。
【００５３】
このとき、第１の噛合部材２８と一体的に形成された第１の挟持部２４と、第２の噛合部３０と一体的に形成された第２の挟持部２６とは、それぞれ、軸部材１２に貫通されて軸止めされている。したがって、第１および第２の挟持部２４，２６は、その下方が相互に離れるように、相反する向き（矢印Ｃの向き）に回転する。
【００５４】
第１および第２の挟持部２４，２６、すなわち第１および第２の挟持部材１４，１６が、軸部材１２を軸として相反する向きに回転することにより、収容ポケット８は開放される。収容ポケット８を閉じるためには、第１の開閉部材１８の第２の直線部１８ｃの一端に矢印Ｄの方向の力を与える。これにより、上記した収容ポケット８の開放とは逆の動作にて収容ポケット８は閉鎖される。第１の開閉部材１８の第２の直線部１８ｃは、開閉レバーとして機能する。
【００５５】
搬送機構４は、さらに、搬送路の途中に設けられた開放部材（図示しない）を備える。前記開放部材は、収容ポケット８が搬送される過程において、ポケット群８の第１の開閉部材１８の第１の延在部１８ｃに当接する。これにより、第１の開閉部材１８が図３の矢印Ｂの方向に回転し、収容ポケット８が開放される。
【００５６】
本実施の形態に係るポケット群において、隣り合う一対の収容ポケット８の一方の第２の挟持部材１６と、他方の第１の挟持部材と１４が、１つの軸部材により回動可能に支持されている。すなわち、隣り合う一対の収容ポケット８の一方の収容ポケット８の挟持部材１６は、他方の収容ポケット８の他方の挟持部材１４と軸を共有している。第１および第２の挟持部材１４，１６を支持する軸部材１２が、共通に用いられることにより、ポケット群の部品点数を減ずることができる。これにより、ポケット群の製造費用を低減し、その構造を簡易にすることができる。
【００５７】
また、本発明の実施の形態に係るポケット群において、隣り合う一対の収容ポケット８の一方の収容ポケット８の挟持部材１６は、他方の収容ポケット８の他方の挟持部材１４と軸を共有していることにより、複数の収容ポケット８の相互のピッチが、軸を共有しない従来の場合と比較して、短くなる。たとえば、軸を共有しないポケット群において、鶏卵Ｅの形状、挟持部材の形状等を考慮して、収容ポケットのピッチが６３．５ｍｍであったのに対して、本発明の実施の形態に係るポケット群においては、複数の収容ポケットのピッチを６３．５ｍｍ未満とすることができる。たとえば、本実施の形態における複数の収容ポケットのピッチは、６０．０ｍｍである。また、複数の収容ポケットのピッチは、鶏卵Ｅの大きさを考慮すると、４８．０ｍｍ以上となる。
【００５８】
従来の搬送装置では、各収容ポケットの各挟持部材が独立して軸を有し（すなわち、１つの収容ポケットが一対の挟持部材のそれぞれに軸を有し）、収容ポケットの数に対して、その倍の数の軸状部材が必要となる。これに対して、本実施の形態に係る搬送装置１では、隣り合う挟持部材の一方の収容ポケットの一方の挟持部材と、他方の収容ポケットの他方の挟持部材とが共通した軸を有するため、軸部材１２の数は、収容ポケットの数量と同じになる。
【００５９】
本実施の形態において、収容ポケット８は、第１および第２の両挟持部材１４，１６が回動し、開閉するように構成されている。しかし、収容ポケット８は、第１および第２のいずれか一方の挟持部材のみが回動し、開閉されるように構成されてもよい。
【００６０】
本実施の形態において、第１および第２の挟持部材のいずれもが回転可能となるように軸部材に支持されているが、第１の挟持部材１４および第２の挟持部材１６の一方だけが回動可能、他方が回動不能となるように、軸部材に支持されてもよい。また、両挟持部材１４，１６は、鶏卵Ｅを保持すべく曲面に形成されているが、鶏卵Ｅを保持できる爪のようなフィンガに形成されていてもよい。
【００６１】
収容ポケットは、本実施の形態に限らず、他の構造および機構により開閉されてもよい。例えば、特開２００９−１０２０２８に記載のカップのような構造および機構により開閉されてもよい。この場合、２つのカップを開閉方向と同じ方向に並べ、中央の軸部材を共通とし、両側に開放レバーを配置しても良い。
【００６２】
本実施の形態において、一対の無端軌道体の間に前記他の水平方向に並ぶ２列の収容ポケットが、無端軌道体に沿って連続して設けられるポケット群について説明した。しかし、ポケット群は、一対の無限軌道体の間に単列に並べられた収容ポケットを備えていてもよく、一対の無限軌道体の間に３列以上に並べられた収容ポケットを備えていてもよい。
【００６３】
そのようにすれば、一対の無限軌道体の間に軸部材が橋架されるため、一対の無限軌道体の間に複数列の収容ポケットが設けられると、列間で隣り合う収容ポケットは、同一の軸部材により貫通される。すなわち、列間で隣り合う収容ポケットの各挟持部材は、同一の軸を中心に回動する。
【００６４】
これにより、前記水平方向に隣り合う収容ポケットの軸部材が共通とされ、かつ前記他の水平方向に並べられる収容ポケットの軸部材が共通とされる。したがって、装置の大型化により、ポケット群の収容ポケットの列数が増加しても、軸状部材の数は、単列の場合に比較して同数となる。
【００６５】
鶏卵Ｅを洗浄、乾燥、計量、検査、分配等するための種々の装置は、鶏卵Ｅを搬送する搬送部を備えるため、上記説明したポケット群は、そのような搬送部に用いられ、種々の装置に適用できる。
【００６６】
本実施の形態において、説明を容易にするために水平方向の用語を用いてきたが、本発明において、水平方向は、完全な水平方向のみに限定せず、水平方向に交差する斜めの方向も含む。
【００６７】
今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、鶏卵Ｅを搬送する搬送装置、その他の鶏卵Ｅに関する装置等に適用できる。そのような装置として、たとえば、鶏卵Ｅを選別し、所定のトレイに充填する選別充填装置等がある。
【符号の説明】
【００６９】
１  搬送装置、２  ポケット群、４  搬送機構、６  無端軌道体、８  収容ポケット、１２  軸部材、１４  第１の挟持部材、１６  第２の挟持部材、１８  第１の開閉部材、２０  第２の開閉部材、２２  バネ部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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