(57)【要約】      （修正有）【課題】太陽電池の変換効率を向上させる太陽電池の製造方法を提供する。【解決手段】導電型半導体層もしくは電極層を少なくとも有する基材１と、前記基材の一主面側に第一薄膜３とを有する、太陽電池の製造方法であって、基材１を準備する基材準備工程と、基材１の一主面側からレーザーを照射して前記基材に開口部Ａ０を形成する基材開口部形成工程と、前記開口部Ａ０が形成された基材１上に第一薄膜３を形成する第一薄膜形成工程をこの順に有する。前記基材開口部形成工程において、前記開口部Ａ０の端部から５００μｍ以内の領域に、基材１の少なくとも一部を含む堆積物が形成されるようにレーザーを照射することが好ましい。また第一薄膜形成工程において、第一薄膜３を前記堆積物形成領域上に形成し、さらに、前記堆積物形成領域上に第一薄膜３の開口領域Ａ１を形成する第一薄膜開口領域形成工程を有することが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電型半導体層もしくは電極層を少なくとも有する基材と、前記基材の一主面側に第一薄膜とを有する、太陽電池の製造方法であって、
前記基材を準備する基材準備工程と、
前記基材の一主面側からレーザーを照射して前記基材に開口部（Ａ０）を形成する基材開口部形成工程と、
前記開口部（Ａ０）が形成された前記基材上に第一薄膜を形成する第一薄膜形成工程をこの順に有し、
前記基材開口部形成工程において、前記開口部（Ａ０）の端部から５００μｍ以内の領域に、前記基材の少なくとも一部を含む堆積物が形成されるようにレーザーを照射し、
第一薄膜形成工程において、前記第一薄膜を前記堆積物形成領域上に形成し、さらに、  前記堆積物形成領域上に前記第一薄膜の開口領域（Ａ１）を形成する第一薄膜開口領域形成工程を有する、太陽電池の製造方法。
【請求項２】
前記基材の一主面側の最表面層が、導電性半導体層もしくは電極層である、請求項１に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項３】
前記基材は、ＰＮ接合部またはＰＩＮ接合部を有する、請求項１または２に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項４】
前記第一薄膜形成工程において、前記第一薄膜が前記開口部（Ａ０）上にも形成される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項５】
前記第一薄膜形成工程において、前記第一薄膜が、前記基材の一主面側の表面上における前記堆積物が形成されていない領域（Ｂ）上にも形成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項６】
前記第一薄膜開口領域形成工程は、前記第一薄膜形成工程の後に実施され、
前記第一薄膜開口領域形成工程において、前記第一薄膜開口領域（Ａ１）は、前記堆積物の少なくとも一部を除去することにより形成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項７】
前記第一薄膜開口領域（Ａ１）は、超音波洗浄により形成される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項８】
前記第一薄膜が透明電極層である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項９】
前記基材は、一導電型単結晶シリコン基板の一主面側に、最表面層として逆導電型シリコン系薄膜層を有する、請求項２〜８のいずれか１項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項１０】
前記第一薄膜開口領域Ａ１形成工程と同時に、または、前記第一薄膜開口領域Ａ１を形成した後に、エッチングにより前記基材の一主面側の最表面層に最表面層開口領域（Ａ２）を形成するエッチング工程を有し、
前記エッチング工程において、前記第一薄膜開口領域（Ａ１）からエッチャントが浸入することにより、前記堆積物形成領域における前記基材の最表面層に前記開口領域（Ａ２）が形成される、請求項２〜５のいずれか１項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項１１】
前記第一薄膜が、前記基材の最表面層を前記エッチャントから保護する保護層であり、かつ、前記基材の最表面層が透明電極層である、請求項１０に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項１２】
前記エッチャントとしてエッチング溶液を用い、前記エッチング溶液が前記堆積物の隙間から前記最表面層に達するように浸入して前記最表面層開口領域（Ａ２）が形成される、請求項１０または１１に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項１３】
前記エッチャントとしてめっき液が使用され、前記エッチングがめっき法により行われる、請求項１０〜１２のいずれか1項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項１４】
前記基材は、一導電型単結晶シリコン基板の一主面側に逆導電型シリコン系薄膜層、最表面層としての前記透明電極層をこの順に有する、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の太陽電池の製造方法。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の太陽電池を用いた太陽電池モジュールの製造方法。
【請求項１６】
一主面側の最表面層が導電型半導体層または電極層である基材と、前記基材の一主面側に第一薄膜を有する太陽電池であって、
前記基材は、一主面側の表面にレーザーを照射することにより形成された基材開口部（Ａ０）を有し、
前記第一薄膜は、前記基材開口部（Ａ０）上と、前記基材の一主面側の表面上に形成されており、かつ、前記基材の一主面側の表面上における、前記基材開口部（Ａ０）の端部から５００μｍ以内の領域において前記第一薄膜開口領域（Ａ１）を有する、太陽電池。
【請求項１７】
前記基材は、一導電型単結晶シリコン基板の一主面側に、最表面層としての逆導電型シリコン系薄膜層を有し、前記第一薄膜が透明電極層である、請求項１６に記載の太陽電池。
【請求項１８】
前記基材は、一導電型単結晶シリコン基板の一主面側に、逆導電型シリコン系薄膜層と、最表面層としての透明電極層をこの順に有し、前記第一薄膜が保護層である、請求項１６に記載の太陽電池。
【請求項１９】
前記基材開口部（Ａ０）は、前記基材の外周部に形成されている、請求項１６〜１８のいずれか１項に記載の太陽電池。
【請求項２０】
請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の太陽電池を用いた太陽電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池、およびその製造方法に関する。さらに、本発明は太陽電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
エネルギー問題や地球環境問題が深刻化する中、化石燃料にかわる代替エネルギーとして、太陽電池が注目されている。太陽電池では、半導体接合等からなる光電変換部への光照射により発生したキャリア（電子および正孔）を外部回路に取り出すことにより、発電がおこなわれる。光電変換部で発生したキャリアを効率的に外部回路へ取出すために、太陽電池にはＰＮ接合部を有する光電変換部が形成され、光電変換部上には集電極が設けられる。
【０００３】
例えば、結晶シリコン基板上に、非晶質シリコン層および透明電極層を有するヘテロ接合太陽電池では、例えば一導電型シリコン基板上に逆導電型シリコン系薄膜を形成することによりＰＮ接合部やＰＩＮ接合部が形成され、透明電極層上に集電極が設けられる。また薄膜シリコン太陽電池では、ＰＩＮ層を製膜してＰＩＮ接合部を形成した光電変換ユニット上に透明電極層と集電極が形成されたものが一般的に用いられている。
【０００４】
太陽電池の形成においては、一般に、導電型半導体層、透明電極層、金属電極層等の薄膜が、プラズマＣＶＤ法やスパッタ法等により基板表面に形成される。これらの薄膜は、基板表面のみならず、側面や裏面にも回り込んでしまい、表面と裏面との間の短絡やリークを生じる場合がある。このような回り込みによる短絡を防止するために、例えば特許文献１では、結晶シリコン基板の周端部をマスクで覆いながら導電型半導体層や透明電極層を形成する方法が提案されている。
【０００５】
また、特許文献２，３では、基板上に半導体薄膜や電極を形成した後に、所定の加工を行い、短絡を防止する方法が開示されている。具体的には、特許文献２では、レーザー照射により溝を形成した後、該溝に沿って結晶シリコン基板を割断することにより、光電変換部の側面が割断面からなる太陽電池を形成する方法が開示されている。
【０００６】
特許文献２では、ＰＮ接合部を有する側からレーザー照射する場合に生じ得る、ＰＮ接合部のレーザー痕によるダメージを抑制する観点から、ＰＮ接合部と反対側からレーザーを照射する方法が記載されている。この場合、ＰＮ接合部に達しない溝を形成することができるが、絶縁処理を行うためには溝形成後に折割りを行う必要がある。特許文献３では、結晶シリコン基板上に形成された導電型半導体層および透明電極層をレーザー照射により除去して、溝を形成する方法が提案されている。特許文献２の割断面や特許文献３の溝の表面には、半導体薄膜や電極が存在しないため、回り込みによる短絡の問題が解決される。
【０００７】
ところで、太陽電池の集電極は、一般に、スクリーン印刷法により、銀ペーストをパターン印刷することにより形成される。この方法は、工程自体は単純であるが、銀の材料コストが大きいことや、樹脂を含有する銀ペースト材料が用いられるために、集電極の抵抗率が高くなるとの問題がある。銀ペーストを用いて形成された集電極の抵抗率を小さくするためには、銀ペーストを厚く印刷する必要がある。しかしながら、印刷厚みを大きくすると、電極の線幅も大きくなるため、電極の細線化が困難であり、集電極による遮光損が大きくなる。
【０００８】
これらの課題を解決するための手法として、材料コストおよびプロセスコストの面で優れるめっき法により、集電極を形成する方法が知られている。例えば、特許文献４〜６では、透明電極上に、銅等からなる金属層がめっき法により形成された太陽電池が開示されている。透明電極層などの上にめっきにより集電極を形成する場合、透明電極層をめっき液から保護するために保護層で保護する必要がある。特許文献４，５では、まず、透明電極層上に、集電極の形状に対応する開口部を有するレジスト材料層（保護層）が形成され、透明電極層のレジスト開口部に、電気めっきにより金属層が形成される。その後、レジストが除去されることで、所定形状の集電極が形成される。
【０００９】
また、特許文献６では、透明電極上にＳｉＯ２等の保護層を設けた後、保護層を貫通する溝を設けて透明電極層の表面または側面を露出させ、透明電極の露出部と導通するように金属集電極を形成する方法が開示されている。具体的には、透明電極層の露出部に光めっき法等により金属シードを形成し、この金属シードを起点として電気めっきにより金属電極を形成する方法が提案されている。このような方法によれば、特許文献４，５のようにレジストを用いる必要がないため、材料コストおよびプロセスコスト面でより有利である。また、低抵抗の金属シードを設けることにより、透明電極層と集電極との間の接触抵抗を低下させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−４４４６１号公報
【特許文献２】特開２００６−３１０７７４号公報
【特許文献３】特開平９−１２９９０４号公報
【特許文献４】特開昭６０−６６４２６号公報
【特許文献５】特開２０００−５８８８５号公報
【特許文献６】特開２０１１−１９９０４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１のようにマスクを用いる場合は、透明電極層などを製膜しない「余白部」が大きくなり、受光面積が小さくなるという問題がある。またマスク準備工程など新たな工程も必要となり、生産性の観点から問題がある。
【００１２】
一方で、レーザーを用いた絶縁処理をもちいる場合は、マスク製膜と比較して、より精細な位置で絶縁処理を行うことが可能となるため、受光面積を大きくすることが可能となる。しかしながら、特許文献２のようにレーザー光をＰＮ接合部と反対面側から照射する場合においては、通常、必ず折割りする必要があり、受光面積をより増大させる観点からは課題が残る。またＰＮ接合部にレーザー光を照射する場合は、折割りは必ずしも必要ではないが、ＰＮ接合部にレーザー痕によるダメージが加えられ、リーク電流が発生するという問題がある。
【００１３】
本発明は、上記の問題点を解決し、かつ太陽電池の変換効率を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、レーザー光を用いた端部絶縁処理において、リーク電流の発生を抑制する、以下の製造方法に関するものである。
【００１５】
導電型半導体層もしくは電極層を少なくとも有する基材と、前記基材の一主面側に第一薄膜とを有する、太陽電池の製造方法であって、前記基材を準備する基材準備工程と、前記基材の一主面側からレーザーを照射して前記基材に開口部（Ａ０）を形成する基材開口部形成工程と、前記開口部（Ａ０）が形成された前記基材上に第一薄膜を形成する第一薄膜形成工程をこの順に有し、前記基材開口部形成工程において、前記開口部（Ａ０）の端部から５００μｍ以内の領域に、前記基材の少なくとも一部を含む堆積物が形成されるようにレーザーを照射し、第一薄膜形成工程において、前記第一薄膜を前記堆積物形成領域上に形成し、さらに、前記堆積物形成領域上に前記第一薄膜の開口領域（Ａ１）を形成する第一薄膜開口領域形成工程を有する。
【００１６】
前記基材の一主面側の最表面層が、導電性半導体層もしくは電極層であることが好ましい。
【００１７】
前記基材は、ＰＮ接合部またはＰＩＮ接合部を有することが好ましい。
【００１８】
前記第一薄膜形成工程において、前記第一薄膜が前記開口部（Ａ０）上にも形成されることが好ましい。
【００１９】
前記第一薄膜形成工程において、前記第一薄膜が、前記基材の一主面側の表面上における前記堆積物が形成されていない領域（Ｂ）上にも形成されることが好ましい。
【００２０】
前記第一薄膜開口領域形成工程は、前記第一薄膜形成工程の後に実施され、前記第一薄膜開口領域形成工程において、前記第一薄膜開口領域（Ａ１）は、前記堆積物の少なくとも一部を除去することにより形成されることが好ましい。
【００２１】
前記第一薄膜開口領域（Ａ１）は、超音波洗浄により形成されることが好ましい。
【００２２】
前記第一薄膜が透明電極層であることが好ましい。
【００２３】
前記基材は、一導電型単結晶シリコン基板の一主面側に、最表面層として逆導電型シリコン系薄膜層を有することが好ましい。
【００２４】
前記第一薄膜開口領域Ａ１形成工程と同時に、または前記第一薄膜開口領域Ａ１を形成した後、エッチングにより前記基材の一主面側の最表面層に最表面層開口領域（Ａ２）を形成するエッチング工程を有し、前記エッチング工程において、前記第一薄膜開口領域（Ａ１）からエッチャントが浸入することにより、前記堆積物形成領域における前記基材の最表面層に前記開口領域（Ａ２）が形成されることが好ましい。
【００２５】
前記第一薄膜が、前記基材の最表面層を前記エッチャントから保護する保護層であり、かつ、前記基材の最表面層が透明電極層であることが好ましい。
【００２６】
前記エッチャントとしてエッチング溶液を用い、前記エッチング溶液が前記堆積物の隙間から前記最表面層に達するように浸入して前記最表面層開口領域（Ａ２）が形成されることが好ましい。
【００２７】
前記エッチャントとしてめっき液が使用され、前記エッチングがめっき法により行われることが好ましい。
【００２８】
前記基材は、一導電型単結晶シリコン基板の一主面側に逆導電型シリコン系薄膜層、最表面層としての前記透明電極層をこの順に有することが好ましい。
【００２９】
前記製造方法により形成した太陽電池を有する太陽電池モジュールを作製することが好ましい。
【００３０】
また本発明における太陽電池は、一主面側の最表面層が導電型半導体層または電極層である基材と、前記基材の一主面側に第一薄膜を有し、前記基材は、一主面側の表面にレーザーを照射することにより形成された基材開口部（Ａ０）を有することが好ましい。前記第一薄膜は、前記基材開口部（Ａ０）上と、前記基材の一主面側の表面上に形成されており、かつ、前記基材の一主面側の表面上における、前記基材開口部（Ａ０）の端部から５００μｍ以内の領域において前記第一薄膜開口領域（Ａ１）を有することが好ましい。
【００３１】
前記基材は、一導電型単結晶シリコン基板の一主面側に、最表面層としての逆導電型シリコン系薄膜層を有し、前記第一薄膜が透明電極層であることが好ましい。
【００３２】
前記基材は、一導電型単結晶シリコン基板の一主面側に、逆導電型シリコン系薄膜層と、最表面層としての透明電極層をこの順に有し、前記第一薄膜が保護層であることが好ましい。
【００３３】
前記基材開口部（Ａ０）は、前記基材の外周部に形成されていることが好ましい。
【００３４】
前記太陽電池を有する太陽電池モジュールを用いることが好ましい。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、レーザー処理により所望の位置に形成した開口部から所定の範囲の第一薄膜を除去することが可能であり、リーク電流を抑制した上で、より受光面積の広い太陽電池を作製することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一形態を示す模式的断面図である。
【図２】メタルマスクを使用したスパッタ製膜を説明する模式図である。
【図３】本発明の太陽電池の一形態を示す模式的断面図である。
【図４】本発明の一形態におけるリーク電流抑制の様子を示した模式図である。
【図５】結晶シリコン基板にレーザー光を照射した場合における、基材開口部Ａ０と堆積物のＳＥＭ画像である。
【図６】本発明の一形態を示す模式的断面図である。
【図７】本発明の太陽電池の一形態を示す模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明は、導電型半導体層もしくは電極層を少なくとも有する基材と、前記基材の一主面側に第一薄膜とを有する、太陽電池およびその製造方法に関する。本発明における太陽電池の製造方法は、前記基材を準備する基材準備工程と、前記基材の一主面側からレーザーを照射して前記基材に開口部（Ａ０）を形成する基材開口部形成工程と、前記開口部（Ａ０）が形成された前記基材上に第一薄膜を形成する第一薄膜形成工程をこの順に有する。前記基材開口部形成工程において、前記開口部（Ａ０）の端部から５００μｍ以内の領域に、前記基材の少なくとも一部を含む堆積物が形成されるようにレーザーを照射する。第一薄膜形成工程において、前記第一薄膜を前記堆積物形成領域上に形成する。さらに、前記堆積物形成領域上に前記第一薄膜の開口領域（Ａ１）を形成する第一薄膜開口領域形成工程を有する。
【００３８】
また本発明における太陽電池は、前記基材の一主面側に第一薄膜を有する。前記基材は、一主面側の最表面層が導電型半導体層または電極層であることが好ましく、また前記基材は、一主面側の表面にレーザーを照射することにより形成された基材開口部（Ａ０）を有することが好ましい。また前記第一薄膜は、前記基材開口部（Ａ０）上と、前記基材の一主面側の表面上に形成されており、かつ、前記基材の一主面側の表面上における、前記基材開口部（Ａ０）の端部から５００μｍ以内の領域において前記第一薄膜開口領域（Ａ１）を有することが好ましい。
【００３９】
本発明においては、基材は、少なくとも導電型半導体層もしくは電極層を有していれば特に制限されない。導電型半導体層としては、後述のようにｎ型もしくはｐ型にドーピングされている半導体層を用いることができる。また電極層としては、透明電極層や金属電極層などを用いることができる。
【００４０】
例えば、シリコン基板を有する基材を用いる場合、導電型のシリコン基板（導電型半導体層）１層を用いても良いし、真性のシリコン基板上に導電型半導体層（もしくは電極層）を積層したものを用いてもよい。またガラス基板を有する基材を用いる場合、該ガラス基板上に導電型半導体層（もしくは電極層）を積層したものなどを用いることができる。
【００４１】
本発明における「開口領域」とは、基材の表面に形成された単一あるいは複数の特定の領域を指す用語であり、典型的には、開口領域は、当該薄膜を構成する成分が除去され、当該成分が付着していない領域である。なお、「付着していない領域」とは、当該層を構成する材料元素が全く検出されない領域に限定されるものではなく、材料の付着量が周辺の「形成部」と比較して部分的、又は領域全体において著しく少なく、当該薄膜自体が有する特性（電気的特性、光学特性、機械的特性等）が発現しない領域も、「付着していない領域」に包含される。
【００４２】
例えば、第一薄膜開口領域Ａ１または最表面層開口領域Ａ２は、典型的には、第一薄膜または最表面層を構成する成分が除去され、当該成分が付着していない領域である。なお、本発明においては、第一薄膜開口領域Ａ１または最表面層開口領域Ａ２は、基材の一主面側の堆積物形成領域に形成される。該堆積物形成領域は、基材開口部Ａ０の端部から５００μｍ以内の位置に形成されるため、第一薄膜開口領域Ａ１または最表面層開口領域Ａ２は、通常５００μｍ以内の位置に形成される。ただし、Ａ１またはＡ２は、後述のように、堆積物形成領域上の全面に形成されていても良いし、一部もしくは複数形成されていてもよい。また、開口領域は、必ずしも堆積物形成領域と一致している必要はなく、開口部Ａ０の端部から５００μｍ±１０μｍ程度の領域に形成されてもよい。
【００４３】
以下において本発明の好ましい実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお本願の各図において、厚さや長さなどの寸法関係については図面の明瞭化と簡略化のため適宜変更されており、実際の寸法関係を表してはいない。また本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００４４】
（第一の実施形態）
図１に本発明における一実施形態の太陽電池の作製方法を示す。図１（ａ）に示すように、まず基材１を準備する（基材準備工程）。本発明における基材は、導電型半導体層もしくは電極層を少なくとも有していれば特に制限されない。例えば導電型半導体層もしくは電極層１層でも良いし、真性半導体層と導電型半導体層（もしくは電極層）、または導電型半導体層と電極層、などの積層構造であっても良い。
【００４５】
本発明においては、基材の最表面層（図１（ａ）の破線で図示）としては、特に制限はなく、例えば、導電性シリコン基板上に最表面層としての真性シリコン系薄膜を有するもの、導電性シリコン基板上に最表面層として電極層を有するもの、などを用いることができる。また、導電性シリコン基板1層のみを用いる場合、該導電性シリコン基板が最表面層に相当する。また導電性シリコン基板の一主面側の表面に拡散層を形成する結晶シリコン太陽電池などは、該拡散層が最表面層に該当する。中でも、後述のように、前記基材の一主面側の最表面層が導電型半導体層もしくは電極層であることが好ましい。
【００４６】
本発明のような太陽電池は、一般的に、ＰＮ接合部やＰＩＮ接合部を有しており、通常、Ｎ側電極とＰ側電極の短絡を防止する必要がある。本発明においては、後述のように、基材にＰＮ接合部もしくはＰＩＮ接合部を有することが好ましい。
【００４７】
次に図１（ｂ）に示すように、前記基材の一主面側からレーザーを照射して前記基材に開口部（Ａ０）を形成する（基材開口部形成工程）。基材開口部形成工程において、前記開口部（Ａ０）の端部付近の領域に、前記基材の少なくとも一部を含む堆積物を形成するようにレーザーが照射される。なお、本発明における開口部Ａ０とは、レーザーにより形成された溝、すなわちレーザー痕を有する部分を意味する。
【００４８】
例えば、基材としてガラス基板上に導電型半導体層または電極層などの薄膜が形成されているものを用いた場合は、堆積物は該薄膜を含む。また導電型シリコン基板上に導電型シリコン系薄膜を有する場合は、堆積物は、導電型シリコン系薄膜を少なくとも有し、また導電型シリコン基板も有していてもよい。
【００４９】
堆積物２の堆積範囲（堆積物形成領域）は、基材開口部Ａ０の端部から５００μｍ以内であることが好ましい。ここでＡ０の端部とは、図１（ｂ）のように、基材開口部Ａ０の端部から光電変換部側の方向の領域を意味する。例えば、図1（ｂ）のようにヘテロ接合太陽電池に溝状の開口部Ａ０を形成する場合、基板が導電性半導体であるため、開口部Ａ０の両側が光電変換部となり、この場合、Ａ０の両側を意味する。また、後述のように、この堆積物２は比較的簡単に除去することができるものであることが好ましい。
【００５０】
図１（ｃ）では、前記開口部（Ａ０）が形成された基材上に、第一薄膜３が形成される（第一薄膜形成工程）。本実施形態においては、第一薄膜として導電型半導体層もしくは電極層が用いられる。中でも、第一薄膜として透明電極層を用いることがより好ましい。第一薄膜が透明電極層の場合、第一薄膜開口領域Ａ１は、透明電極層が付着していない領域を意味する。すなわち、実際にＡ１の領域で透明電極層の元素が検出されたとしても、所々で透明電極層に微小な開口部が存在し、太陽電池において十分絶縁と言える程の電気的絶縁性が、Ａ１によって成しえる場合は、開口領域であると言える。
【００５１】
第一薄膜は、基材の一主面側の表面における堆積物形成領域上に形成される。この際、堆積物形成領域上の少なくとも一部上に形成されていればよく、堆積物形成領域の全面に形成されていてもよい。また基材の一主面側の表面における堆積物形成領域以外の領域（領域Ｂともいう）に形成されていてもよく、基材開口部Ａ０上に形成されていてもよい。図１（ｃ）では、基材の一主面側の表面全面（堆積物形成領域、領域Ｂ、基材開口部Ａ０）上に第一薄膜が形成されている。
【００５２】
図１（ｄ）に示すように、前記堆積物形成領域上に前記第一薄膜の開口領域（Ａ１）を形成する（第一薄膜開口領域形成工程）。本実施形態においては、第一薄膜開口領域Ａ１の形成により、太陽電池の絶縁処理を行う。堆積物２を除去することにより、第一薄膜３に開口領域Ａ１を形成している。すなわち堆積物２は、第一薄膜３を形成する際に、第一薄膜のマスクの役割を果たす。
【００５３】
また、従来のようなメタルマスクを用いた場合とは異なり、本発明のようにレーザー光により形成するこの堆積物は、端部から５００μｍ以内よりも小さい領域に形成することができる点でメリットがある。例えば、第一薄膜として透明電極層を用い、太陽電池の外周部において、透明電極層に開口領域Ａ１を設けて表裏の電気的な絶縁を行う場合に、通常のメタルマスク等では、開口部（開口領域Ａ１に相当）が７００μｍ程度以上と大きくなり過ぎてしまい、受光面のロスが生じる。
【００５４】
また、スパッタ法においては、通常図２（a）に模式的に示されているように製膜が行われるが、メタルマスクを使用してスパッタ製膜を行った場合、図２（ｂ）のように、マスク付近において製膜時にマスクの影となったり、メタルマスクによりプラズマが電気的に影響を受けたりすることで、膜厚が薄くなるという問題もある。また各層を製膜前にマスクを準備する必要があり、工程数の増大により生産性が悪くなる。
【００５５】
一方、本発明のように堆積物によるマスクでは、５００μｍ幅より狭い開口領域Ａ１を形成することが可能であるため、より受光面を広くでき、太陽電池における変換効率を向上させることができる。また新たにマスクを準備する工程がないため生産性に優れた太陽電池を作製できる。更には、マスク付近の影などによる薄膜化した領域も改善されるため、抵抗ロス等も軽減できると考えられる。
【００５６】
本発明においては、第一薄膜開口領域形成工程は、前記第一薄膜形成工程と同時に行われても良いし、第一薄膜形成工程後に行われてもよい。「第一薄膜形成工程と同時」とは、堆積物形成領域上の一部に第一薄膜が形成される（すなわち第一薄膜を形成する際に、堆積物形成領域上の一部に第一薄膜が形成されない）ことにより、第一薄膜開口領域Ａ１が形成される場合等を意味する。また「第一薄膜形成工程後」とは、堆積物形成領域の全面に第一薄膜が形成され、第一薄膜形成工程の後の除去工程によりＡ１が形成される場合等を意味する。
【００５７】
また上述のように、堆積物形成領域の全面に第一薄膜が形成される場合であっても、第一薄膜の一部が他の部分に比べて著しく薄く、その特性を有さない場合は、開口領域Ａ１は第一薄膜形成工程と同時に形成されるといえる。なお、第一薄膜形成工程と同時にＡ１が形成された場合であっても、新たに除去工程を行ってもよい。特に、ＰＮ接合部（またはＰＩＮ接合部）を有する基材のＰＮ接合部（またはＰＩＮ接合部）に達する溝（基材開口部Ａ０）を形成した場合などは、除去工程を行うことが好ましい。これにより、リーク電流をより抑制することができる。
【００５８】
以下に、本発明の一実施形態である結晶シリコン系太陽電池を例として、本発明をより詳細に説明するが、本発明は結晶シリコン系太陽電池のみに限定されない。
【００５９】
図３は、本発明の一実施形態に係る結晶シリコン系太陽電池の模式的断面図である。本実施形態の結晶シリコン系太陽電池は、基材１として、一導電型単結晶シリコン基板１−１と逆導電型シリコン系薄膜１−３との間、および一導電型単結晶シリコン基板１と一導電型シリコン系薄膜１−５との間のそれぞれに、第１の真性シリコン系薄膜１−２、および第２の真性シリコン系薄膜１−４を有することが好ましい。
【００６０】
また、前記逆導電型シリコン系薄膜１−３を基材１の一主面側（光入射側）とすることが好ましく、この場合、前記逆導電型シリコン系薄膜１−３が基材の一主面側の最表面層として用いられることが好ましい。この上に第一薄膜３として透明電極層３（光入射側透明電極層３ともいう）を用いることが好ましい。光入射側透明電極層３の一主面上には、集電極８が形成されることが好ましい。また、光入射面側透明電極層３は開口部Ａ１を備えている。また基材の裏面側（一主面側の反対側）には、裏面側透明電極層６と裏面電極７がこの順に形成されることが好ましい。
【００６１】
まず、本発明の結晶シリコン系太陽電池における、一導電型単結晶シリコン基板１−１について説明する。一般的に単結晶シリコン基板は導電性を持たせるために、シリコンに対して電荷を供給する不純物を含有させる。単結晶シリコン基板はＳｉ原子に対して電子を導入するリン原子を供給したｎ型と、ホール（正孔ともいう）を導入するボロン原子を供給したｐ型がある。即ち、本発明における「一導電型」とは、ｎ型、又は、ｐ型のどちらか一方であることを意味する。太陽電池に用いる場合、単結晶シリコン基板へ入射した光が最も多く吸収される入射側のへテロ接合を逆接合として強い電場を設けることで、電子正孔対を効率的に分離回収することができる。よって入射側のヘテロ接合は逆接合とすることが好ましい。一方で、正孔と電子を比較した場合、有効質量及び散乱断面積の小さい電子の方が一般的に移動度は大きくなる。以上の観点から、本発明において使用する単結晶シリコン基板１−１は、ｎ型単結晶シリコン基板であることが好ましい。また一導電型単結晶シリコン基板１−１は、光閉じ込めの観点から、表面にテクスチャ構造を有することが好ましい。
【００６２】
テクスチャ形成後、一導電型単結晶シリコン基板表面にシリコン系薄膜を製膜する。シリコン系薄膜の製膜方法としては、プラズマＣＶＤ法が好ましい。シリコン系薄膜の形成条件としては、基板温度１００〜３００℃、圧力２０〜２６００Ｐａ、高周波パワー密度０．００４〜０．８Ｗ／ｃｍ２が好ましく用いられる。シリコン系薄膜の形成に使用する原料ガスとしては、ＳｉＨ４、Ｓｉ２Ｈ６等のシリコン含有ガスまたは、それらのガスとＨ２を混合したものが用いられる。
【００６３】
本発明における導電型シリコン系薄膜は、一導電型または逆導電型のシリコン系薄膜を意味し、例えば一導電型単結晶シリコン基板１−１としてｎ型を用いた場合は、一導電型シリコン系薄膜、逆導電型シリコン系薄膜は各々ｎ型、ｐ型となる。本発明におけるｐ型またはｎ型シリコン系薄膜を形成するためのドーパントガスとしては、Ｂ２Ｈ６またはＰＨ３等が好ましく用いられる。また、ＰやＢといった不純物の添加量は微量でよいため、予めＳｉＨ４やＨ２で希釈された混合ガスを用いることが好ましい。また、ＣＨ４、ＣＯ２、ＮＨ３、ＧｅＨ４等といった異種元素を含むガスを添加することで、合金化しエネルギーギャップを変更することもできる。
【００６４】
本発明におけるシリコン系薄膜としては、非晶質シリコン薄膜、微結晶シリコン（非晶質シリコンと結晶質シリコンとを含む薄膜）などが挙げられるが、中でも非晶質シリコン系薄膜を用いることが好ましい。またシリコン系薄膜としては、導電型シリコン系薄膜を用いることができる。この際、図１に示すように、一導電型単結晶シリコン基板１−１の光入射側に逆導電型シリコン系薄膜１−３を用いることが好ましい。これは、一導電型単結晶シリコン基板１−１の光入射面側において入射光による電子の励起が最も行われるため、光入射面側に強い電場勾配を有することにより再結合ロスを抑えられるためである。また、裏面側における再結合を抑制するために、裏面側に一導電型シリコン系薄膜１−５を用いることが好ましい。
【００６５】
例えば、一導電型単結晶シリコン基板１−１としてｎ型単結晶シリコン基板を用いた場合の本発明の好適な構成としては、透明電極層／ｐ型非晶質シリコン系薄膜／ｉ型非晶質シリコン系薄膜／ｎ型単結晶シリコン基板／ｉ型非晶質シリコン系薄膜／ｎ型非晶質シリコン系薄膜／透明電極層などがあり、この場合は上記理由から裏面をｎ層とすることが好ましい。
【００６６】
本発明における真性シリコン系薄膜としては、実質的に真性なｉ型シリコン系薄膜を用いることが好ましく、この場合、シリコンと水素で構成されるｉ型水素化非晶質シリコンを用いることが好ましい。ｉ型水素化非晶質シリコンを用い、ＣＶＤにて製膜を行った場合、単結晶シリコン基板への不純物拡散を抑えつつ表面パッシベーションを有効に行うことができる。また、膜中の水素量を変化させることで、エネルギーギャップにキャリア回収を行う上で有効なプロファイルを持たせることができるためである。
【００６７】
ｐ型シリコン系薄膜は、ｐ型水素化非晶質シリコン層、ｐ型非晶質シリコンカーバイド層、またはｐ型酸化非晶質シリコン層であることが好ましい。不純物拡散や直列抵抗の観点ではｐ型水素化非晶質シリコン層が好ましい。一方で、ｐ型非晶質シリコンカーバイド層あるいはｐ型酸化非晶質シリコン層はワイドギャップの低屈折率層として光学的なロスを低減できる点において好ましい。
【００６８】
ｐ型シリコン系薄膜の膜厚は、５ｎｍ〜５０ｎｍの範囲が好ましい。ヘテロ接合太陽電池では、特に、光入射側に配置される導電型半導体層の膜厚を小さくすることが好ましく、ｐ型シリコン系薄膜が光入射面である場合、１５ｎｍ以下がより好ましい。
【００６９】
本発明における裏面側シリコン系薄膜としては、図３に示すように一導電型シリコン系薄膜１−５を用いることが好ましい。一導電型シリコン系薄膜１−５は、少なくとも非晶質シリコン系薄膜を有することが好ましい。更に裏面透明電極層との電気的なコンタクトを良好にするために、結晶質シリコン系薄膜を非晶質シリコン系薄膜と裏面側透明電極層との間に有しても良い。なお「結晶質」との用語は、薄膜光電変換装置の技術分野で一般に用いられている様に、部分的に非晶質状態を含むものをも含むものとする。
【００７０】
上記のように裏面電極として使用する金属の結晶シリコン基板への拡散をより抑制する観点から、一導電型シリコン系薄膜１−５の厚みをある程度厚くすることが好ましい。この場合、この上に形成する裏面金属電極が結晶シリコン基板へ拡散することをより抑制する観点から、一導電型シリコン系薄膜１−５の厚みは５ｎｍ以上が好ましい。また製造コスト低減の観点から、１００ｎｍ以下が好ましい。
【００７１】
本発明における結晶シリコン系太陽電池は、逆導電型シリコン系薄膜１−３上に光入射側透明電極層３を有することが好ましく、一導電型シリコン系薄膜１−５上に裏面側透明電極層６を有することが好ましい。
【００７２】
本発明における透明電極層は、導電性酸化物を主成分とすることが好ましい。導電性酸化物としては、例えば、酸化亜鉛や酸化インジウム、酸化錫を単独または混合して用いることができるが、導電性、光学特性、及び長期信頼性の観点から、酸化インジウムを含んだインジウム系酸化物が好ましく、中でも酸化インジウム錫（ＩＴＯ）を主成分とするものがより好ましく用いられる。ここで本発明において「主成分とする」とは、その材料を５０％より多く含むことを意味し、７０％以上が好ましく、９０％以上がより好ましい。
本発明における透明電極層は、単層で用いても良いし、複数の層からなる積層構造でもよい。さらに上記透明電極層には、ドーピング剤を添加することができる。例えば、透明電極層として酸化亜鉛を用いた場合には、アルミニウムやガリウム、ホウ素、ケイ素、炭素などが挙げられる。酸化インジウムを用いた場合には、亜鉛や錫、チタン、タングステン、モリブデン、ケイ素などが挙げられる。酸化錫を用いた場合には、フッ素などが挙げられる。
【００７３】
本発明における透明電極層において、図３に記載の光入射側透明電極層３、裏面側透明電極層６の、一方もしくは両方の透明電極層にドーピング剤を添加することができるが、光入射側透明電極層３に添加することが好ましい。これは、光入射側に形成される集電極は一般的に櫛形であることから、透明電極層で生じうる抵抗損を抑制することができるためである。
【００７４】
本発明の光入射側透明電極層３の膜厚は、透明性と導電性、そしてセルの光反射低減の観点から、１０ｎｍ以上１４０ｎｍ以下であることが好ましい。透明電極層の役割は、集電極へのキャリアの輸送であり、そのために必要な導電性があればよい。一方で透明性の観点から、１４０ｎｍ以下にすることにより、透明電極層自体の吸収ロスが少ないため、透過率の低下に伴う光電変換効率の低下を抑制することができる。また、透明電極層中のキャリア濃度を低くすれば、赤外域の光吸収の増加に伴う光電変換効率を低下も抑制できる。更に、光入射側透明電極層３は反射防止膜の役割も果たすため、適切な膜厚にすることで、光閉じ込め効果も見込まれる。
【００７５】
裏面側透明電極層６の膜厚は、裏面反射の増加の効果の観点から５ｎｍ以上１８０ｎｍ以下が好ましい。また裏面側透明電極層６上に裏面金属電極８を形成することが好ましく、裏面金属電極８として使用される金属のシリコン基板への拡散予防という点で重要である。透明電極層の製膜方法は、特に限定されないが、スパッタ法等の物理気相堆積法や、有機金属化合物と酸素または水との反応を利用した化学気相堆積（ＭＯＣＶＤ）法等が好ましい。いずれの製膜方法においても、熱やプラズマ放電によるエネルギーを利用することもできる。
【００７６】
透明電極層作製時の基板温度は、適宜設定される。例えば、シリコン系薄膜として非晶質シリコン系薄膜が用いられる場合、２００℃以下が好ましい。基板温度を２００℃以下とすることにより、非晶質シリコン層からの水素の脱離や、それに伴うシリコン原子へのダングリングボンドの発生を抑制でき、結果として変換効率を向上させることができる。
光入射側透明電極層３上に集電極７、また裏面側透明電極層６上に裏面金属電極８が形成されることが好ましい。集電極７は、インクジェット法、スクリーン印刷法、導線接着法、スプレー法、真空蒸着法、スパッタ法等の公知技術によって作製できるが、生産性の観点から銀ペーストを用いたスクリーン印刷法や、銅を用いためっき法等が好ましい。
【００７７】
また裏面金属電極８としては、近赤外から赤外域の反射率が高く、かつ導電性や化学的安定性が高い材料を用いることが望ましい。このような特性を満たす材料としては、銀やアルミニウム等が挙げられる。裏面金属電極層の製膜方法は、特に限定されないが、スパッタ法や真空蒸着法等の物理気相堆積法や、スクリーン印刷等の印刷法等が適用可能である。
【００７８】
例えばヘテロ接合太陽電池では、裏表面の短絡を防止するために、各層を形成した後に、照射面を上にし、上から下へとレーザー照射することにより溝が形成され、最後に溝形成により生じた残渣（すなわち堆積物）が除去されることが一般的に行われている。また薄膜シリコン系太陽電池などを集積化する際は、所望の溝を形成後、その上に他の薄膜が形成されている。集積化の際は、一般的に、なるべく残渣が生じないレーザー条件で、照射面（通常ガラス基板側）を上にして、上から下へとレーザー照射することにより溝が形成され、該溝の形成により生じた残渣を吸引して除去した後、別の薄膜が形成される。また、以下に示すように、第一薄膜として使用される導電型半導体層や電極層が、レーザー照射により形成された開口部（溝）のダメージ部分と非常に近くなり、リーク電流が生じる虞があった。
【００７９】
例えば、ヘテロ接合太陽電池として、ｎ型シリコン系薄膜／ｎ型単結晶シリコン基板／ｐ型シリコン系薄膜を有する場合、通常、レーザー光がＰＮ接合部（すなわちｐ型シリコン系薄膜側）に照射されると、接合部がダメージを受け、図４（a）に示されているように、接合ダメージ部と透明電極層が近くなり、この接合ダメージ部がリーク源になるという問題がある。すなわち、透明電極層に収集されたキャリアが、端部の接合ダメージ部において再結合し、リーク電流が生じる。
【００８０】
このため、例えば、波長の短いレーザーを用いて、ＰＮ接合部とは反対側の面（すなわちｎ型シリコン系薄膜側）から、ＰＮ接合部には達しないようにレーザー光を照射して溝を形成し、メカニカルに折り割りを行うことで、絶縁処理を行うことができる。
【００８１】
しかしながら、この場合、レーザー照射によりＰＮ接合部に達しないように溝を形成するだけでは、電気的な絶縁を取ることはできず、絶縁処理のために必ず折り割りが必要になる。このため、シリコン基板の端部から、ある程度距離をとった所に溝を形成しないと、メカニカルに折り割りを実施することは困難である。従って、元のシリコン基板を最大限に利用することができず、受光面積にロスが生じることとなる。
【００８２】
一方で、ＰＮ接合部側からレーザー光を照射した場合は、レーザーによる溝だけで電気的な絶縁を実現することができるため、シリコン基板の端部に非常に近いところにレーザーを照射することで、受光面積を広くすることが可能である。しかしながら、上述したようにＰＮ接合部にレーザー光が照射されるため、リーク電流が発生し、変換効率の低下が生じてしまう。
【００８３】
本実施形態では、ＰＮ接合部側からレーザー光をシリコン基板の端部付近に照射することにより基材開口部Ａ０を形成する。この際、該開口部Ａ０を形成する際に生じる堆積物が光入射側透明電極層のマスクとなり、該堆積物マスクにより光入射側透明電極層に５００μｍ以内の幅を持った開口領域Ａ１が形成される。
【００８４】
本実施形態では、基材のＰＮ接合部に達するように基材開口部Ａ１を形成した場合であっても、第一薄膜開口領域Ａ１を形成することにより、表裏の電極層の短絡を防止し、絶縁処理を行うことができる。具体的には、例えば図１（ｃ）に示すように、基材開口部Ａ０を形成した後（基材開口部形成工程後）に第一薄膜を形成しており（第一薄膜形成工程）、Ａ０上にも第一薄膜が形成されているものの、第一薄膜開口領域Ａ１を形成することにより（第一薄膜開口領域形成工程）、太陽電池における表裏電極の電気的な短絡を除去することができる。
【００８５】
例えばヘテロ接合太陽電池では、基材開口部Ａ０により表側と裏面側が分離されるが、図４（ｂ）のように開口領域Ａ１が形成され、この開口領域Ａ１により、表側の透明電極層に収集されたキャリアは、裏面側につながる接合ダメージ部まで到達することができず、電気的に隔離された状態となっている。このため、通常ＰＮ接合側からレーザー光を照射した際に生じるダメージによるリーク電流を大幅に抑制することができる。従って、新たなマスク準備工程などを有さなくとも太陽電池を容易に作製することができる。また裏面側からレーザー照射する場合とは異なり、別途の折割工程も必ずしも必要でないため、基材の端部により近い部分に基材開口部Ａ０を形成することにより、より受光面積を増大させることができる。従って、変換効率のより高い太陽電池を作製することができる。
【００８６】
レーザー照射により形成された基材開口部Ａ０の端部からの堆積物の堆積範囲（堆積物形成領域）は５００μｍ以内が好ましく、３００μｍ以内がさらに好ましく、１５０μｍ以内が特に好ましい。また、リーク電流をより抑制できる観点から、基材開口部Ａ０の端部からの堆積物形成領域の幅は、５μｍ以上が好ましい。
【００８７】
ここで、本発明における「堆積物形成領域」とは、開口部Ａ０の端部から堆積物が存在する最大の領域を意味する。例えば、堆積物形成領域が３００μｍの場合、開口部Ａ０の端部から３００μｍまでの範囲に堆積物が形成されたものを意味し、そのうちの一部（例えば１８０μｍ付近）に堆積物が形成されていない領域が存在するものも含む。
【００８８】
レーザー光としては、基材として用いられる材料が吸収可能な光の波長で、基材開口部Ａ０の形成に十分な出力を有するものが適用可能であり、基材開口部Ａ０の周辺に堆積物を形成できればどのようなものでも良い。たとえは、ＹＡＧレーザーやＡｒレーザーの第３高調波等の波長が４００ｎｍ以下のＵＶレーザーでは、溝の深さを低減させることができるため、基板へのダメージを抑制しながら基材開口部Ａ０を形成しやすく、開口領域A１による表裏の電気的な絶縁処理を行うことが可能である。
【００８９】
パワーとしては、１〜２０Ｗのものを用いることができ、また、レーザー光の光径としては、例えば、２０〜２００μｍのものを用いることができる。このような条件のレーザー光を照射することにより、幅が上記のレーザー光の光径とほぼ同じである溝を形成することができる。
【００９０】
また、より長波長光を利用する、第２高調波レーザーやＩＲレーザーを使用しても良い。また、基材開口部Ａ０は、Ａ０の端部から所定の範囲に堆積物を形成出来ればどのような形状であってもよく、図１（ｂ）のような溝状のものでも良いし、レーザー光によって完全に基材を切断してしまっても良い。
【００９１】
また、この方法を用いれば、ＰＮ接合部を有する太陽電池だけでなく、ＰＩＮ接合部を有する太陽電池にも適用可能である。例えば薄膜シリコン太陽電池や、ＣＩＳ、ＣＩＧＳ太陽電池のような化合物系太陽電池に代表される薄膜太陽電池において集積構造を形成する際も、同様に光入射面側透明電極層などに開口領域A1を形成することで、レーザーによるPN接合部、又はPIN接合部へのダメージ部を電気的に隔離することができ、リーク電流を抑制することができると考えられる。
【００９２】
例えば、ＣＩＳ系太陽電池を例に挙げると、ＣＩＳ層（ｐ型半導体層）／ＣｄＳ層（真性半導体層）／ＺｎＯ（透明電極層）などの構造となり、基材がＣＩＳ層／ＣｄＳ層、第一薄膜がＺｎＯに相当する。この場合、ＣｄＳのＣｄがＣＩＳ層に拡散していくことで、ＣＩＳ層中にｎ型の部分ができるため、ＰＮ接合部がＣＩＳ層の中に形成される。該基材のＰＮ接合部に開口部Ａ０を形成した場合であっても、第一薄膜として使用するＺｎＯに開口領域Ａ１を形成することにより、リーク電流を抑制することができる。
【００９３】
図５に、フラットな結晶シリコン基板にレーザー光を照射した場合における、基材開口部Ａ０と堆積物のＳＥＭ画像を示す。また、表面にテクスチャ加工を施したシリコン基板においても、堆積物は良い被覆率を示し、十分にマスクとしての役割を果たすことができる。
【００９４】
図５に示すように、堆積物２は通常粉状であり、エアーブローや超音波洗浄等により簡単に取り除くことが可能である。従って、この上に形成する第一薄膜に簡単に開口部Ａ１を形成することが可能である。また、レーザーの種類や、強度を適宜調整することにより、堆積物の堆積範囲を変えることができるため、堆積物形成領域や、第一薄膜開口領域Ａ１をコントロールすることも可能である。
【００９５】
レーザー光は太陽電池セルの外周部に照射することが好ましい。また受光面をできるだけ広くするために、ＰＮ接合部が形成されている側の面の外周部に照射することが好ましく、図３のように開口領域Ａ１が形成されていることが好ましい。また開口部Ａ０は、外周部の全面に形成されていることがより好ましい。
【００９６】
中でも、受光面をより広く出来る観点から、外周部の端部により近い領域にＡ０が形成されていることが好ましい。また、図３の場合は、レーザー光により形成した溝状の開口部Ａ０に沿って基材が割断された場合を示しているが、基材の割断を行わなくてもよい。また、レーザー照射面とは反対面側に達するようにレーザーを照射して開口部Ａ０を形成しても良い。これらの場合、条件によってはレーザー処理だけで割断まで実施することも可能となり、別途の割断工程が不要のため、生産性の観点から好ましい。また本実施形態の場合、上述の理由より、第一薄膜開口領域Ａ１が基材の外周部に形成されていることが好ましく、外周部の全面に形成されていることがより好ましい。
【００９７】
以上のように、基材開口部形成工程にて堆積膜を形成した後、堆積物形成領域上に、第一薄膜３として、光入射側透明電極層を形成する。この際、図１（ｃ）のように、基材の一主面側の表面全面に第一薄膜を形成しても良い。全面に形成した場合、第一薄膜を除去することにより、第一薄膜開口領域Ａ１が形成され、これにより、表裏の電気的な絶縁処理を施すことが可能となる。
【００９８】
第一薄膜を除去する方法は、特に限定されないが、例えば、エアーブローや超音波洗浄等が挙げられる。中でも、より精度良く開口領域Ａ１を形成出来る観点から、超音波洗浄が好ましい。ここで、粉状である堆積物上の光入射側透明電極層は、特に超音波洗浄等を施さなくても、十分に電気的に絶縁となっているが、超音波洗浄を施し、堆積物ごと除去することで、より確実に絶縁処理を施すことが可能となる。  
【００９９】
（第二の実施形態）
図６に本発明における第二の実施形態の太陽電池の作製方法を示す。図６（ａ）には、基材の一主面側に最表面層４が形成された状態が示されている（基材準備工程）。本実施形態においては、最表面層として、導電型半導体層または電極層を用いる。また基材は、前記最表面層を含む、少なくとも２層（下地層＋最表面層）により形成される。本実施形態における基材としては、特に制限されないが、後述のように前記下地層にＰＮ接合部（もしくはＰＩＮ接合部）を有することが好ましい。
【０１００】
図６（ｂ）では、レーザー光を照射することにより基材開口部Ａ０が形成されている（基材開口部形成工程）。また、基材の一部が堆積物２として、開口部Ａ０の周辺部に堆積するようにレーザー光が照射される。この堆積物２は、基材がシリコン基板上に最表面層を有するものである場合は、最表面層の一部を有し、またシリコン基板の一部を有していてもよい。
【０１０１】
基材として、ガラス上に、最表面層としての導電型半導体層または電極層が形成されているものを用いた場合は、最表面層の一部を有する。本実施形態においては、最表面層は、透明電極層であることが好ましい。また、この堆積物２は比較的簡単に除去することができるものであることが好ましい。堆積物２の堆積範囲（堆積物形成領域）は、開口部Ａ０の端部から５００μｍ以内であることが好ましい。
【０１０２】
図６（ｃ）は、開口部Ａ０が形成された基材の一主面側表面上に第一薄膜３を形成している状態を示している（第一薄膜形成工程）。第一薄膜３は堆積物形成領域上、基材の堆積物形成領域以外の領域上、および基材開口部A0上に形成されている。
【０１０３】
図６（ｄ）では、堆積物形成領域における第一薄膜に開口領域Ａ１が形成された状態を示している（第一薄膜開口領域形成工程）。本実施形態においては、第一薄膜形成後（図６（ｃ））に、第一薄膜開口領域形成工程を行った状態を示しているが、第一薄膜開口領域Ａ１は、上述のように、第一薄膜形成工程と同時に形成されても良い。また図６（ｄ）においては、堆積物形成領域上に開口領域Ａ１が複数形成された形態を示しているが、上述のように、一部のみであっても良いし、堆積物形成領域の全域に形成されていてもよい。
【０１０４】
ここで、本実施形態のように第一薄膜が保護層（典型的には絶縁層）の場合、第一薄膜開口領域は、典型的には保護層が付着していない領域を意味し、実際にＡ１の領域で保護層の元素が検出されたとしても、所々で保護層に微小な開口部が存在し、エッチャントが侵入できる場合は、開口領域を意味するものとする。
【０１０５】
図６（ｅ）には、堆積物２直下に位置する最表面層４の領域（領域５）を示している。図６（ｆ）に示すように、堆積物２、及び、堆積物２上に形成された第一薄膜３の開口領域Ａ１からエッチャントを侵入させる形で、堆積物形成領域（すなわち領域５）における、基材の最表面層４に開口領域（Ａ２）を形成する（エッチング工程）。
【０１０６】
この際、エッチング工程は、第一薄膜開口領域形成工程と同時に行っても良いし、第一薄膜開口領域形成工程後に行っても良い。ここで「第一薄膜開口領域形成工程と同時」とは、堆積物形成領域の全面に第一薄膜が形成された場合であっても、例えば、エッチング工程におけるエッチャントにより堆積物の一部が除去され、それに伴い該堆積物上の第一薄膜に開口領域Ａ１が形成されて、基材の最表面層にエッチャントが侵入する場合などを意味する。また「第一薄膜開口領域形成工程後」とは、堆積物形成領域上の一部に第一薄膜が形成（開口領域Ａ１が形成）された後、あるいは、予め第一薄膜の一部を超音波処理等により除去して開口領域Ａ１が形成された後に、エッチング工程を行うことを意味する。
【０１０７】
エッチング工程において、堆積物２直下に位置する最表面層４の領域（領域５）の少なくとも一部を除去することにより、最表面層４に開口領域Ａ２を形成することができる。この際、図６（ｆ）に示すように、エッチングにより領域５の最表面層が全て除去されてもよい。
【０１０８】
なお、図６（ｆ）に示すように、本実施形態においては、堆積物形成領域における第一薄膜の開口領域Ａ１を通じて堆積物形成領域における最表面層に開口領域Ａ２が形成されるため、典型的には、第一薄膜開口領域Ａ１の直下に最表面層開口領域Ａ２が形成される。すなわち、Ａ１とＡ２は上下方向に一致（すなわち重複）する場合がある。この際、開口領域Ａ１，Ａ２の領域は必ずしも上下方向に一致する必要はなく、Ａ１，Ａ２の大きさは異なっていても良い。
【０１０９】
以下に、本発明の一実施形態である結晶シリコン系太陽電池を例として、本発明をより詳細に説明するが、本発明は結晶シリコン系太陽電池のみに限定されない。
【０１１０】
図７は、本発明の一実施形態に係る結晶シリコン系太陽電池の模式的断面図である。
本実施形態の結晶シリコン系太陽電池は、基材として一導電型単結晶シリコン基板１−１と逆導電型シリコン系薄膜１−３との間、および一導電型単結晶シリコン基板１と一導電型シリコン系薄膜１−５との間のそれぞれに、第１の真性シリコン系薄膜１−２、および第２の真性シリコン系薄膜１−４を有することが好ましい。また、最表面層４として光入射側透明電極層４を有することが好ましい。この際、光入射側を前記導電型シリコン系薄膜１−３側とすることが好ましく、前記導電型シリコン系薄膜１−３上に最表面層４（光入射側透明電極層４）を形成することが好ましい。光入射側透明電極層４上には、集電極８と、第一薄膜３として保護層３がこの順に形成されることが好ましい。光入射側透明電極層４上と保護層３の外周部には、最表面層（光入射側透明電極層）開口部Ａ２を有することが好ましい。また基材は、裏面側透明電極層６を有することが好ましく、一導電型シリコン系薄膜１−５上に形成されることが好ましい。また裏面側透明電極層６上には裏面電極７が形成される。
【０１１１】
本実施形態においても、開口領域Ａ１、Ａ２及び、保護層３の形成方法を除いては、第一の実施形態と構成は同様であり、重複を避けるため説明を省略する。本実施形態では、光入射側透明電極層４（最表面層４）を形成後であり、保護層３（第一薄膜３）の形成前に、図６（ｂ）に示されているように、基材にレーザーを照射することにより、基材開口部Ａ０を形成する。この際、前記基材開口部Ａ０の周辺に堆積物２を堆積させるようにレーザー照射が行われる。堆積物２には少なくとも最表面層４の一部が含まれる。
【０１１２】
その後、少なくとも堆積物形成領域上に保護層３（第一薄膜３）を形成する。堆積物形成領域上の保護層は、堆積物形成領域の一部に形成されていても良いし、全面に形成されていても良い。また基材開口部Ａ０上にも形成されていても良い。保護層３は、光入射側透明電極層４をエッチング可能であり、かつ、この際エッチング方法に対して、耐性のあるものを用いる。従って、堆積物形成領域以外の基材表面を保護する観点から、保護層は、基材の一主面側表面の堆積物が形成されていない領域Ｂ上にも形成されていることが好ましい。また基材の一主面側表面の全面（堆積物形成領域、領域Ｂ、基材開口部Ａ０）に形成されていることがより好ましい。
【０１１３】
なお、例えば開口部Ａ０などにおいては、保護層は、開口部Ａ０の一部に形成されていてもよいし、全面に形成されていてもよいが、後述のように、めっき法により集電極を形成する場合などは、保護層が基材の一主面側表面の全面を覆うように形成されていることがより好ましい。
【０１１４】
エッチングは、エッチャントとして、例えば、塩酸や硫酸のような溶液を用いることにより行っても良いし、ドライエッチングによりプラズマを用いることにより行っても良い。また、保護層３としては、上述のようにエッチャントが、堆積物や、堆積物上の保護層３から浸透して堆積物の直下にある領域５の最表面層４（本実施形態では光入射側透明電極層）をエッチングすることができれば、何であっても構わない。保護層としては、例えばＳｉＯ２やＡｌ２Ｏ３などの透明な薄膜を蒸着法やスパッタ法、又はＣＶＤ法などを用いて形成しても良いし、有機材料を塗布しても良い。
【０１１５】
例えば、めっき法を用いて集電極８を形成する場合は、めっき液をエッチャントとして使用すると製造工程を簡略化できるメリットがある。例えば、集電極形成にCuめっき法を利用する場合、通常めっき液としては、１０％〜２０％程度の硫酸に、硫酸銅を溶解させたものを用いる。
【０１１６】
しかしながら、集電極を透明電極層などの上にめっき法により形成すると、透明電極層がめっき液に溶解されてしまうため、上述のように、透明電極層をレジストや絶縁層などで保護する必要がある。本発明においては、第一薄膜として上記保護層を用いることにより、透明電極層をめっき液から保護しつつ、開口部Ａ０付近においては、めっき液が開口領域A1から侵入し、基材の最表面層（透明電極層など）の一部をエッチングすることが可能となる。
【０１１７】
第一の実施形態においては、堆積物をマスクとして使用することで、第一薄膜３（光入射側透明電極層３）に開口領域Ａ１を形成したが、第二の実施形態においては、粉状の堆積物２により堆積物形成領域上の第一薄膜３（保護層３）に微小な開口領域Ａ１が形成されやすくなり、エッチャントの侵入を可能とし、エッチャントにより、光入射側透明電極層などの基材最表面層に開口領域Ａ２を形成することができる。
【０１１８】
本実施形態では、最表面層４（光入射側透明電極層４）の形成後に光入射面側からレーザー光を照射して基材開口部Ａ０を形成する。基材開口部Ａ０の形成により、表裏電極の電気的な絶縁を概ね実現することができるが、光入射面側からレーザー光を入射してシリコン基板に達する基材開口部Ａ０を形成することで、ＰＮ接合部へのダメージによるリーク電流が生じる状態となる。しかしながら、本実施形態に依れば、光入射側透明電極層の開口領域Ａ２を形成することにより、透明電極層４の端部と接合ダメージ部が電気的に隔離されるため、リーク電流を抑制することが可能となる。
【０１１９】
特に、第一薄膜が基材開口部Ａ０上にも形成される場合、絶縁処理を行う上での歩留まりの観点から、第一薄膜として保護層を用いる実施形態（第二の実施形態など）の方が、第一薄膜として導電型半導体層もしくは電極層を用いる実施形態（第一の実施形態など）よりも、好ましい。
【０１２０】
第一の実施形態では、開口領域Ａ１の形成によってのみ絶縁処理を行うため、通常粉状である堆積物が一部形成されない、又は、行程中に除去されてしまった場合などは、その部分に透明電極層が形成されてしまい、電気的な短絡（大きなリーク電流）が発生する可能性がある。一方で、第二の実施形態においては、レーザー照射により、開口部Ａ０を形成することにより、大きなリーク電流の発生は第一の実施形態と比較して、より確実に抑制できると考えられる。このため、歩留まりの観点から、第二の実施形態の方がより好ましいと考えられる。
【０１２１】
以上のように、第一の実施形態と第二の実施形態を用いて本発明を説明したが、上記の実施形態に限られない。またＰＮ接合部（またはＰＩＮ接合部）側からのレーザー照射だけでなく、反対面側（ＰＮ接合部に達しないように）レーザー照射を行っても良い。
【０１２２】
本発明の太陽電池は、実用に供するに際して、モジュール化されることが好ましい。太陽電池のモジュール化は、適宜の方法により行われる。例えば、集電極にタブ等のインターコネクタを介してバスバーが接続されることによって、複数の太陽電池セルが直列または並列に接続され、封止剤およびガラス板により封止されることによりモジュール化が行われる。特に、基板の表面に絶縁層が形成されている場合は、モジュール化の際の短絡が抑止されるため、モジュール化工程における生産性にも優れる。
【実施例】
【０１２３】
以下、図３に示すヘテロ接合太陽電池に関する実施例を挙げて、本発明を具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【０１２４】
[実施例１]
図３に示すように、実施例１の結晶シリコン系太陽電池を以下のようにして製造した。まず以下のようにして基材１を作製した（基材準備工程）。一導電型単結晶シリコン基板１−１として入射面の面方位が（１００）で、厚みが２００μｍのｎ型単結晶シリコン基板１−１を用い、このｎ型単結晶シリコン基板１−１を２重量％のＨＦ水溶液に３分間浸漬し、表面の酸化シリコン膜を除去し、超純水によるリンスを２回行った。次に７０℃に保持した５／１５重量％のＫＯＨ／イソプロピルアルコール水溶液に１５分間浸漬し、基板表面をエッチングすることでテクスチャを形成した。その後に超純水によるリンスを２回行った。原子間力顕微鏡（ＡＦＭ  パシフィックナノテクノロジー社製）による単結晶シリコン基板１の表面観察を行ったところ、基板表面はエッチングが最も進行しており、（１１１）面が露出したピラミッド型のテクスチャが形成されていた。
【０１２５】
エッチングが終了した単結晶シリコン基板１−１をＣＶＤ装置へ導入し、  裏面側に、第二の真性シリコン系薄膜としてｉ型非晶質シリコン層１−４を６ｎｍ製膜した。ｉ型非晶質シリコン層１−４の製膜条件は基板温度が１５０℃、圧力１２０Ｐａ、ＳｉＨ４／Ｈ２流量比が３／１０、投入パワー密度が０．０１１Ｗ／ｃｍ２であった。ｉ型非晶質シリコン層１−４上に、一導電型シリコン系薄膜１−５としてｎ型非晶質シリコン層１−５を８ｎｍ製膜した。ｎ型非晶質シリコン層１−５の製膜条件は、基板温度が１５０℃、圧力６０Ｐａ、ＳｉＨ４／ＰＨ３流量比が１／２、投入パワー密度が０．０１Ｗ／ｃｍ２であった。なお、上記でいうＰＨ３ガスは、ＰＨ３濃度を５０００ｐｐｍまでＨ２で希釈したガスを用いた。本実施例において製膜した薄膜の膜厚は、ガラス基板上に同条件にて製膜した場合の膜厚を分光エリプソメトリー（商品名Ｍ２０００、ジェー・エー・ウーラム社製）にて測定し、製膜速度を求め、同じ製膜速度にて製膜されていると仮定して算出した。
【０１２６】
次に、光入射側に第一の真性シリコン系薄膜１−２としてｉ型非晶質シリコン層１−２を５ｎｍ製膜した。ｉ型非晶質シリコン層１−２の製膜条件は基板温度が１７０℃、圧力１２０Ｐａ、ＳｉＨ４／Ｈ２流量比が３／１０、投入パワー密度が０．０１１Ｗ／ｃｍ２であった。ｉ型非晶質シリコン層１−２の上に、逆導電型シリコン系薄膜１−３としてｐ型非晶質シリコン層１−３を７ｎｍ製膜した。ｐ型非晶質シリコン層１−３の製膜条件は、基板温度が１５０℃、圧力６０Ｐａ、ＳｉＨ４／Ｂ２Ｈ６流量比が１／３、投入パワー密度が０．０１Ｗ／ｃｍ２であった。なお、上記でいうＢ２Ｈ６ガスは、Ｂ２Ｈ６濃度を５０００ｐｐｍまでＨ２で希釈したガスを用いた。
【０１２７】
なお、これらシリコン系薄膜はいずれもマスクを用いることなく製膜し、シリコン基板１の製膜面側（プラズマに曝される面側）の全面に製膜した。この際、一主面側のｐ型シリコン系薄膜１−３は裏面側に、また裏面側のｎ型シリコン系薄膜１−５は一主面側に各々回り込んでいた。
【０１２８】
その後、レーザー加工装置に移動させて、レーザー光によって結晶シリコン基板の光入射側の外周部の全周にわたって結晶シリコン基板に達するように溝（基材開口部Ａ０）を形成した（基材開口部形成工程）。すなわちＰＮ接合部が含まれるようにＡ０を形成した。基材開口部Ａ０の位置は結晶シリコン基板端から０．５ｍｍとした。レーザー光としては、ＹＡＧレーザーの第三高調波（波長３５５ｎｍ）を用い、Ａ０の深さは結晶シリコン基板の厚みの３分の１程度とした。この際、レーザーによって飛ばされた基材１の一部が、外周部の全周にわたって形成されたＡ０の端部から１００μｍまでの位置に、均一に粉状の堆積物２となって堆積した。
【０１２９】
この上に第一薄膜３（光入射側透明電極層３）として酸化インジウム錫（ＩＴＯ、屈折率：１．９）を１００ｎｍ製膜した（第一薄膜形成工程）。この際、光入射側透明電極層３は、基材の一主面側表面を覆うように（すなわち堆積物形成領域と、堆積物が形成されていない領域に）形成されていた。製膜条件は、基板温度を室温とし、ターゲットとして酸化インジウムと酸化錫の焼結体を、０．２Ｐａのアルゴン雰囲気中で０．５Ｗ／ｃｍ２のパワー密度を印加して製膜した。その後、光入射側透明電極層６と同様の材料と製膜条件にて裏面側透明電極層６を５０ｎｍ製膜した。裏面側透明電極層６形成後、裏面電極７としてスパッタ法により銀を５００ｎｍ形成した。なお、透明電極層３，６および裏面電極７は、いずれもマスクを用いることなく製膜し、シリコン基板１の全面に形成されるように製膜した。
【０１３０】
上記光入射側透明電極層３上には、スクリーン印刷法を用いて銀ペーストにて集電極８を形成した。続いて基材開口部Ａ０に沿って折り曲げ破断した。更に、超音波洗浄機により堆積物を完全に除去した。以上のように第一薄膜開口領域Ａ１を形成した。
【０１３１】
[比較例１]
比較例では実施例１における結晶シリコン系太陽電池と同様に作製を行った。ただし、レーザー照射による絶縁処理は、集電極８を形成した直後に行った。すなわち第一薄膜形成工程後に基材開口部Ａ０を形成した点で実施例１と異なっていた。その後、溝に沿って折り曲げ破断した。
【０１３２】
［実施例２］
図７に示すように、実施例２の結晶シリコン系太陽電池を以下のようにして製造した。
ｎ型非晶質シリコン層１−５の形成までは、実施例１と同様に作製を行った。ｎ型非晶質シリコン層１−５の形成後、この上に最表面層４として光入射側透明電極層４をシリコン基板１の全面に製膜した。この際、透明電極層４の材料、製膜条件、および膜厚は、実施例１と同様である。また、裏面側透明電極層６、及び、裏面電極７を形成後、上記光入射側透明電極層４上に、スクリーン印刷法を用いて銀ペーストにて集電極８を形成した。
【０１３３】
その後、レーザー加工装置に移動させて、レーザー光によって結晶シリコン基板の光入射側の外周部の全周にわたって溝（基材開口部Ａ０）を形成した（基材開口部形成工程）。溝の位置は結晶シリコン基板端から０．５ｍｍとした。レーザー光としては、ＹＡＧレーザーの第三高調波（波長３５５ｎｍ）を用い、溝の深さは結晶シリコン基板の厚みの３分の１程度とした。この際、レーザーによって飛ばされた基材の一部が、外周部の全周にわたって形成された溝の端部から１００μｍまでの位置に、均一に粉状の堆積物となって堆積した。
【０１３４】
その後、第一薄膜３（保護層３）としてスパッタ法によりＳｉＯ２膜を形成した（第一薄膜形成工程）。この際、集電極８のバスバー上にはマスクを設置して、バスバー上のみ保護層３が形成されないようにした。続いて、５％の塩酸に浸すことで堆積物の一部が崩れ落ち、堆積物形成領域上のＳｉＯ２膜に開口領域Ａ１が形成され、該開口領域Ａ１から塩酸が侵入して堆積物が除去されるとともに堆積物直下の光入射面透明電極層４をエッチングして開口領域Ａ２を形成した。その後、溝に沿って折り曲げ破断した。更に、超音波洗浄機により堆積物を完全に除去することにより、開口領域Ａ１を堆積物形成領域の全体に形成した。すなわち、実施例２においては、基材と垂直な方向において、開口領域Ａ１とＡ２が同領域に形成されていた。
【０１３５】
［比較例２］
レーザー照射による開口部Ａ０の形成を、第一薄膜３（保護層３）の形成直後に行ったこと以外実施例２と同様にして太陽電池の作製を行った。この場合、開口領域Ａ１及び開口領域Ａ２が形成されていない点で実施例２とは異なる。
【０１３６】
以上のようにして、実施例１、２、および比較例１の結晶シリコン系太陽電池を作製し、ＡＭ１．５のスペクトル分布を有するソーラーシミュレータを用いて、２５℃の下で擬似太陽光を１００ｍＷ／ｃｍ２のエネルギー密度で照射して太陽電池特性の測定を行った。表１に測定結果を示す。
【０１３７】
【表１】
2014199875.tif 000003
【０１３８】
すべてのサンプルにおいて、解放電圧（Ｖｏｃ）にほぼ変化は見られなかった。また、電流密度（Ｊｓｃ）に関しては、比較例１、実施例１に比べて実施例２、比較例２では各々向上した。これは、実施例２、比較例２においては、保護層として形成したＳｉＯ２が反射防止膜として働くためと考えられる。
【０１３９】
曲率因子（ＦＦ）に関しては、実施例１、及び、実施例２においては、各々比較例１、及び、比較例２に比べて、高くなった。これは、比較例１では透明電極層（第一薄膜）形成後にレーザー照射を行って開口部Ａ０を形成しているのに対し、実施例１では透明電極層（第一薄膜）形成前にＡ０を形成しており、Ａ０付近の堆積物がマスクとなり第一薄膜開口領域Ａ１が形成されたため、Ａ０に形成されたＰＮ接合部のダメージ部分との隔離部分が増えたためと考えられる。同様に、比較例２では保護層（第一薄膜）形成後にＡ０を形成しているのに対し、実施例２では透明電極層（最表面層）形成後保護層（第一薄膜）形成前に開口部Ａ０を形成しており、Ａ０付近の堆積物の隙間からめっき液（エッチャント）が浸透し、最表面層開口領域Ａ２が形成されたため、ＰＮ接合部のダメージがより隔離したためと考えられる。
【０１４０】
以上のように、本発明では、リーク電流の発生を抑制できるためＦＦが向上し、結果として変換効率が向上することがわかった。
【符号の説明】
【０１４１】
１．基材  
１−１．一導電型単結晶シリコン基板
１−２．第１の真性シリコン系薄膜
１−３．逆導電型シリコン系薄膜
１−４．第２の真性シリコン系薄膜
１−５．一導電型シリコン系薄膜
２．堆積物
３．第一薄膜
４．最表面層
５．堆積物形成領域下の最表面層形成領域
６．裏面側透明電極層
７．裏面電極
８．集電極
【図１】
2014199875.tif 000004
【図２】
2014199875.tif 000005
【図３】
2014199875.tif 000006
【図４】
2014199875.tif 000007
【図７】
2014199875.tif 000008
【図５】
2014199875.tif 000009
【図６】
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