(57)【要約】【課題】所望する印刷枚数に達する前に、インクタンクが空になってしまうという課題がある。【解決手段】液体噴射ヘッドを備えたプリンター１０に連結可能でプリンター１０に供給されるインクを収容する液体収容部１０５ａと、液体収容部１０５ａの上部に設けられ、液体収容部１０５ａにインクを注入する注入口１０８と、液体収容部１０５ａの注入口１０８より下部に設けられ、液体収容部１０５ａからインクが流出する液体流出部１１１と、液体収容部１０５ａ内と連通し、液体収容部１０５ａの注入口１０８より下部に設けられ、密封栓１０３によって封止可能で、インクタンク２００の液体収容部２０５ａの液体流出部２０７を連結可能な第１の連結開口部１１０と、を備えたインクタンク１００を提供する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に連結可能で前記液体噴射装置に供給される液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部の上部に設けられ、前記液体収容部に液体を注入する注入口と、
前記液体収容部の前記注入口より下部に設けられ、前記液体収容部から液体が流出する液体流出部と、
前記液体収容部内と連通し、前記液体収容部の前記注入口より下部に設けられ、封止可能で他の液体収容部の液体流出部を連結可能な第１の連結開口部と、を備えたことを特徴とする液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記液体収容部の内部には、大気と連通する空気室と、大気から遮断される液体室と、前記空気室と前記液体室の下部で両者間を連通させる連通部とが形成され、
前記液体室の前記連通部より上部には、封止可能で他の液体収容部と連結可能な第２の連結開口部が設けられたことを特徴とする液体容器。
【請求項３】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記第１の連結開口部を密封栓によって封止することを特徴とする液体容器。
【請求項４】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記第１の連結開口部を弁体部によって封止することを特徴とする液体容器。
【請求項５】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記第１の連結開口部をシール部材によって封止することを特徴とする液体容器。
【請求項６】
請求項１に記載の液体容器である、第１液体容器と、第２液体容器とが連結されて前記液体噴射装置に連結される液体供給システムであって、
前記第１液体容器の前記第１の連結開口部と前記第２液体容器の前記液体流出部とが連結されたことを特徴とする液体供給システム。
【請求項７】
請求項２に記載の液体容器である、第１液体容器と、第２液体容器とが連結されて前記液体噴射装置に連結される液体供給システムであって、
前記第１液体容器の前記第１の連結開口部と前記第２液体容器の前記液体流出部とが連結され、
前記第１液体容器の前記第２の連結開口部と前記第２液体容器の前記第２の連結開口部とが連結されたことを特徴とする液体供給システム。
【請求項８】
請求項６または７に記載の液体供給システムであって、
前記第２液体容器には係合部が設けられ、前記第１液体容器には前記係合部と係合する被係合部が設けられたことを特徴とする液体供給システム。
【請求項９】
請求項６乃至８の何れか一項に記載の液体供給システムであって、前記第１液体容器と前記第２液体容器のうち、前記液体噴射装置から遠い最上流の液体容器のみに前記注入口が設けられたことを特徴とする液体供給システム。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れか一項に記載の液体供給システムであって、
前記第１液体容器および前記第２液体容器にそれぞれ設けられた前記注入口をそれぞれ封止する密封栓が備えられ、
前記第１液体容器および前記第２液体容器のうちの一方の液体容器に備えられた前記密封栓を露出させ、他方の液体容器に備えられた前記密封栓を覆うカバーを備えたことを特徴とする液体供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器、液体供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例としてのインクジェット記録装置では、液体噴射ヘッドに供給するためのインクを収容するインクタンクが備えられる。このようなインクジェット記録装置では、印刷する用紙などの記録媒体の枚数が増加し、消費するインクの量が多くなる場合には、頻繁にインクタンクを交換しなくてはならない。そこで、例えば、特許文献１では、一対の標準インクタンクを連結し、大容量のインクタンクを構成したインクタンクモジュールが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１０３６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、さらに印刷する記録媒体の枚数が増加して大量の記録媒体に連続して印刷する場合には、消費するインクの量が、一対の標準インクタンクの容量を超えてしまう。そのため、所望する印刷枚数に達する前に、インクタンクが空になってしまうという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に連結可能で前記液体噴射装置に供給される液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部の上部に設けられ、前記液体収容部に液体を注入する注入口と、前記液体収容部の前記注入口より下部に設けられ、前記液体収容部から液体が流出する液体流出部と、前記液体収容部内と連通し、前記液体収容部の前記注入口より下部に設けられ、封止可能で他の液体収容部の液体流出部を連結可能な第１の連結開口部と、を備えたことを特徴とする液体容器。
【０００７】
本適用例によれば、液体収容部の注入口より下部に設けられ、封止可能で他の液体収容部の液体流出部を連結可能な第１の連結開口部が備えられる。これにより、別の液体容器の液体流出部を第１の連結開口部に連結した状態で、注入口から液体を注入することができる。そのため、液体噴射ヘッドに供給される液体容量は、連結された別の液体容器に収容される液体容量の分だけ増加する。従って、使用者が所望する印刷枚数に達する前に液体容器が空になってしまうことを回避できる可能性が高くなる。
【０００８】
［適用例２］前記液体収容部の内部には、大気と連通する空気室と、大気から遮断される液体室と、前記空気室と前記液体室の下部で両者間を連通させる連通部とが形成され、前記液体室の前記連通部より上部には、封止可能で他の液体収容部と連結可能な第２の連結開口部が設けられたことを特徴とする上記液体容器。
【０００９】
本適用例によれば、同じ構成の２つの液体容器の第２の連結開口部を連結すれば、２つの液体容器の液体室における液体の水面の高さが同じになる。
【００１０】
［適用例３］前記第１の連結開口部を密封栓によって封止することを特徴とする上記液体容器。
【００１１】
本適用例によれば、液体容器の第１の連結開口部に別の液体容器の液体流出部を連結しないとき、第１の連結開口部から液体が流出することを防止する。
【００１２】
［適用例４］前記第１の連結開口部を弁体部によって封止することを特徴とする上記液体容器。
【００１３】
本適用例によれば、液体容器の第１の連結開口部に別の液体容器の液体流出部を連結しないとき、第１の連結開口部から液体が流出することを防止する。
【００１４】
［適用例５］前記第１の連結開口部をシール部材によって封止することを特徴とする上記液体容器。
【００１５】
本適用例によれば、液体容器の第１の連結開口部に別の液体容器の液体流出部を連結しないとき、第１の連結開口部から液体が流出することを防止する。
【００１６】
［適用例６］上記液体容器である、第１液体容器と、第２液体容器とが連結されて前記液体噴射装置に連結される液体供給システムであって、前記第１液体容器の前記第１の連結開口部と前記第２液体容器の前記液体流出部とが連結されたことを特徴とする液体供給システム。
【００１７】
本適用例によれば、第２液体容器の液体収容部に収容された液体が、第２液体容器の液体流出部、第１液体容器の第１の連結開口部を介して、第１液体容器の液体収容部に液体が流入する。そのため、液体噴射ヘッドに供給される液体量が増加するので、使用者が所望する印刷枚数に達する前に第１液体容器の液体収容部が空になってしまうことを回避できる可能性が高くなる。
【００１８】
［適用例７］上記液体容器である、第１液体容器と、第２液体容器とが連結されて前記液体噴射装置に連結される液体供給システムであって、前記第１液体容器の前記第１の連結開口部と前記第２液体容器の前記液体流出部とが連結され、前記第１液体容器の前記第２の連結開口部と前記第２液体容器の前記第２の連結開口部とが連結されたことを特徴とする液体供給システム。
【００１９】
本適用例によれば、第１液体容器の液体収容部における液体の水面の高さと、第２液体容器の液体収容部における液体の水面の高さとが、同じ高さになる。
【００２０】
［適用例８］前記第２液体容器には係合部が設けられ、前記第１液体容器には前記係合部と係合する被係合部が設けられたことを特徴とする上記液体供給システム。
【００２１】
本適用例によれば、第２液体容器を第１液体容器に固定することにより、第１液体容器における第１の連結開口部と第２液体容器における液体流出部とが外れてしまうことを防止できる。また、第１液体容器における第２の連結開口部と第２液体容器における第２の連結開口部とが外れてしまうことを防止できる。
【００２２】
［適用例９］前記第１液体容器と前記第２液体容器のうち、前記液体噴射装置から遠い最上流の液体容器のみに前記注入口が設けられたことを特徴とする上記液体供給システム。
【００２３】
本適用例によれば、液体容器の製造コストの上昇を抑制できる。
【００２４】
［適用例１０］前記第１液体容器および前記第２液体容器にそれぞれ設けられた前記注入口をそれぞれ封止する密封栓が備えられ、前記第１液体容器および前記第２液体容器のうちの一方の液体容器に備えられた前記密封栓を露出させ、他方の液体容器に備えられた前記密封栓を覆うカバーを備えたことを特徴とする上記液体供給システム。
【００２５】
本適用例によれば、第１液体容器と第２液体容器のうちのカバーが備えられていない方の液体容器に設けられた注入口を覆う密封栓が露出しているので、第１液体容器に液体を注入すべきか、第２液体容器に液体を注入すべきか、使用者が迷うことを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（ａ）は、インクジェットプリンターと液体供給システムの外観斜視図、（ｂ）は、インクジェットプリンターの大まかな内部構造を示した説明図。
【図２】（ａ）は、インクジェットプリンターと液体供給システムの外観斜視図、（ｂ）は、液体供給システムの断面図。
【図３】（ａ）は、実施例２におけるインクジェットプリンターと液体供給システムの外観斜視図、（ｂ）は、実施例２における液体供給システムの断面図。
【図４】実施例３における液体収容部の斜視図。
【図５】実施例３における液体供給システムの断面図。
【図６】実施例４におけるインクジェットプリンターと液体供給システムの外観斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
（実施例１）
図１（ａ）は、液体噴射装置の一例としてのインクジェットプリンター（以降はプリンターという）１０とインクタンク１００の外観斜視図である。プリンター１０は、略箱形の外観形状をしており、正面側には複数の操作ボタン１３、用紙カセット１１、用紙排出口１２が設けられている。
【００２８】
用紙カセット１１は、正面側に引き出し可能な構成となっており、複数の用紙（不図示）を重ねて収容することができる。使用者が操作ボタン１３を操作すると、用紙カセット１１から用紙が給紙され、内部で用紙の表面に文字や画像が印刷された後、用紙排出口１２から排出される。
【００２９】
プリンター１０の図面右側側面には、液体容器としてのインクタンク１００が設けられている。インクタンク１００のケース部１０１には、プリンター１０の装着部１４に設けられた被係合部１５と係合可能な係合部１０６が設けられる。インクタンク１００は、係合部１０６と被係合部１５によって、プリンター１０に着脱可能に装着される。
【００３０】
ケース部１０１の内部には、液体収容部１０５が備えられる。液体収容部１０５は、シアン、マゼンタ、イエロー、モノクロの液体としてのインクを収容する液体収容部１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄから構成される。液体収容部１０５ａ〜１０５ｄの図面右側はケース部１０１から露出しており、インクの液面（不図示）が視認可能である。使用者は、インクタンク１００の鉛直方向における上部の密封栓１０２を取り外し、注入口１０８（図２（ｂ）参照）からインクを注入する。
【００３１】
図１（ｂ）は、プリンター１０の大まかな内部構造を示した説明図である。プリンター１０の内部には、印刷用紙Ｐ上で往復動するキャリッジ２０が設けられている。キャリッジ２０の底面側（印刷用紙Ｐを向いた側）には、複数の噴射ノズル（不図示）が形成された液体噴射ヘッド２１が搭載されており、噴射ノズルから印刷用紙Ｐに向かってインクが噴射される。
【００３２】
液体収容部１０５ａ〜１０５ｄと液体噴射ヘッド２１とは、可撓性を有する液体チューブ２２によって連通される。インクタンク１００は、液体チューブ２２を介して液体噴射ヘッド２１にインクを供給する液体供給システム１である。
【００３３】
キャリッジ２０は、図示しない駆動機構に駆動されて、ガイドレール２３によってガイドされながら印刷用紙Ｐ上で往復動を繰り返す。また、プリンター１０には、印刷用紙Ｐを紙送りするための図示しない紙送機構も設けられており、キャリッジ２０が往復動する動きに合わせて印刷用紙Ｐが少しずつ紙送りされていく。そして、キャリッジ２０が往復動する動きと、印刷用紙Ｐが紙送りされる動きとに合わせて、液体噴射ヘッド２１の噴射ノズルからインクを噴射することによって、印刷用紙Ｐに文字や画像が印刷される。
【００３４】
図２（ａ）は、プリンター１０と液体供給システム２の外観斜視図である。図２（ａ）は、図１（ａ）に液体容器としてのインクタンク２００を追加したものである。液体供給システム２は、インクタンク１００とインクタンク２００とを連結した構成である。
【００３５】
インクタンク２００のケース部２０１の内部には、液体収容部２０５が備えられる。液体収容部２０５は、液体収容部１０５と同様に、シアン、マゼンタ、イエロー、モノクロの液体としてのインクを収容する液体収容部２０５ａ，２０５ｂ，２０５ｃ，２０５ｄから構成される。液体収容部２０５ａ〜２０５ｄの図面右側はケース部２０１から露出しており、インクの液面（不図示）が視認可能である。使用者は、インクタンク２００の鉛直方向における上部の密封栓２０２を取り外し、注入口２０８（図２（ｂ）参照）からインクを注入する。
【００３６】
インクタンク２００の正面側には、一対の係合部２０６が設けられ、インクタンク１００の正面側には、係合部２０６と係合可能な一対の被係合部１０４が設けられる。同様に、インクタンク２００の背面側には、一対の係合部（不図示）が設けられ、インクタンク１００の背面側には、前記係合部と係合可能な一対の被係合部（不図示）が設けられる。
【００３７】
図２（ｂ）は、図２（ａ）の液体供給システム２の断面位置Ａ−Ａ´において矢印方向から見た断面図である。断面位置Ａ−Ａ´は、インクタンク１００，２００にそれぞれ設けられた液体収容部１０５ａ，２０５ａの断面の位置である。
【００３８】
インクタンク１００，２００における液体収容部１０５ａ，２０５ａの上部には、注入口１０８，２０８、大気開放口１０９，２０９がそれぞれ設けられる。注入口１０８，２０８は、密封栓１０２，２０２によってそれぞれ封止される。インクタンク１００，２００における液体収容部１０５ａ，２０５ａの鉛直方向における下部には、液体流出部１１１，２０７がそれぞれ設けられる。
【００３９】
液体流出部１１１には、液体チューブ２２が連結される。液体流出部１１１は、液体チューブ２２と直接連結する連結口によって構成してもよいし、流路部材を含み、流路部材を介して液体チューブ２２と連結する構成でもよい。
【００４０】
インクタンク１００の第１の連結開口部１１０は、注入口１０８の下部に設けられ、インクタンク２００の液体流出部２０７と連結される。第１の連結開口部１１０は、液体流出部２０７と直接連結する連結口によって構成してもよいし、流路部材を含み、流路部材を介して液体流出部２０７と連結する構成でもよい。
【００４１】
インクタンク２００の第１の連結開口部２１０は、密封栓２０３によって封止され、インクが第１の連結開口部２１０から流出することを防止する。
【００４２】
インクタンク１００の液体収容部１０５ｂ〜１０５ｄの構成は、上述した液体収容部１０５ａの構成と同じである。インクタンク２００の液体収容部２０５ｂ〜２０５ｄの構成は、上述した液体収容部２０５ａの構成と同じである。
【００４３】
以上、本実施例で説明した図１（ａ）のインクタンク１００は、液体噴射ヘッド２１を備えたプリンター１０に連結可能でプリンター１０に供給されるインクを収容する図２（ｂ）の液体収容部１０５ａと、液体収容部１０５ａの上部に設けられ、液体収容部１０５ａにインクを注入する注入口１０８と、液体収容部１０５ａの注入口１０８より下部に設けられ、液体収容部１０５ａからインクが流出する液体流出部１１１と、液体収容部１０５ａ内と連通し、液体収容部１０５ａの注入口１０８より下部に設けられ、密封栓１０３（図１（ａ）参照）によって封止可能で、インクタンク２００の液体収容部２０５ａの液体流出部２０７を連結可能な第１の連結開口部１１０と、を備える。
【００４４】
この構成によれば、インクタンク１００の第１の連結開口部１１０とインクタンク２００の液体流出部２０７とを連結した状態で、注入口１０８からインクを注入することができる。そのため、プリンター１０に備えられた液体噴射ヘッド２１に供給されるインク容量は、連結されたインクタンク２００に収容されるインク容量の分だけ増加する。従って、使用者が所望する印刷枚数に達する前にインクタンク１００が空になってしまうことを回避できる可能性が高くなる。
【００４５】
また、インクタンク１００の第１の連結開口部１１０を密封栓１０３によって封止可能である。これにより、インクタンク１００の第１の連結開口部１１０にインクタンク２００の液体流出部２０７を連結しないとき（図１（ａ）参照）、第１の連結開口部１１０からインクが流出することを防止する。
【００４６】
インクタンク２００には係合部２０６が設けられ、インクタンク１００には係合部２０６と係合する被係合部１０４が設けられる。
【００４７】
この構成によれば、係合部２０６が被係合部１０４に係合し、インクタンク２００をインクタンク１００に固定することにより、インクタンク１００の第１の連結開口部１１０とインクタンク２００の液体流出部２０７とが外れてしまうことを防止できる。
【００４８】
（実施例２）
実施例２では、同じ構成の２つのインクタンクを配置した液体供給システムについて説明する。図３（ａ）は、実施例２におけるプリンター１０と液体供給システム２ａとの外観斜視図である。図３（ａ）の液体供給システム２ａは、図２（ａ）の液体供給システム２に、さらに、実施例１で説明したインクタンク２００を追加したものである。２つ並んだインクタンク２００は、係合部２０６と被係合部２０４によって固定される。
【００４９】
図３（ｂ）は、図３（ａ）の液体供給システム２ａの断面位置Ｂ−Ｂ´において矢印方向から見た断面図である。断面位置Ｂ−Ｂ´は、インクタンク１００，２００の液体収容部１０５ａ，２０５ａの断面位置である。
【００５０】
２つ並んだインクタンク２００のうちの図面左側のインクタンク２００の液体収容部２０５ａに設けられた第１の連結開口部２１０は、図面右側のインクタンク２００の液体収容部２０５ａに設けられた液体流出部２０７と連結される。図面右側のインクタンク２００の液体収容部２０５ａに設けられた第１の連結開口部２１０は、密封栓２０３によって封止される。
【００５１】
このような構成により、インクタンク１００の液体収容部１０５、二つ並んだインクタンク２００の液体収容部２０５に収容されたインクは、液体流出部１１１から液体チューブ２２を介して液体噴射ヘッド２１にインクが供給される。
【００５２】
このように、同じ構成のインクタンク２００を備え、インクタンク２００の第１の連結開口部２１０にインクタンク２００の液体流出部２０７を連結することができる。これにより、インクタンク２００の製造コストの増加を抑制できる。
【００５３】
本実施例では、インクタンク１００，２００に注入口１０８，２０８をそれぞれ設けたが、プリンター１０から遠い最上流のインクタンク２００のみに注入口２０８を設けるようにしてもよい。これによりインクタンクの製造コストの上昇を抑制できる。
【００５４】
（実施例３）
実施例３では、液体収容部の内部に下部で連通する空気室と液体室とが設けられた液体容器としてのインクタンクについて説明する。図４（ａ）は、液体収容部３０１の斜視図であり、図４（ｂ）は、液体収容部３３１の斜視図である。
【００５５】
図４（ａ）の液体収容部３０１は、イエロー、マゼンタ、シアン、モノクロのインクをそれぞれ収容する液体収容部３０１ａ，３０１ｂ，３０１ｃ，３０１ｄから構成される。液体収容部３０１ａ〜３０１ｄの上部には、インクを注入するための注入口３２１がそれぞれ設けられる。それぞれの注入口３２１は、密封栓３０２によって封止される。
【００５６】
液体収容部３０１ａ〜３０１ｄの下部には、液体流出部３０６がそれぞれ設けられる。液体収容部３０１ａ〜３０１ｄの下部における液体流出部３０６と反対側には、第１の連結開口部３０４がそれぞれ設けられる。
【００５７】
図４（ｂ）の液体収容部３３１は、イエロー、マゼンタ、シアン、モノクロのインクをそれぞれ収容する液体収容部３３１ａ，３３１ｂ，３３１ｃ，３３１ｄから構成される。液体収容部３３１ａ〜３３１ｄの上部には、インクを注入するための注入口３５３がそれぞれ設けられる。それぞれの注入口３５３は、密封栓３３２によって封止される。
【００５８】
液体収容部３３１ａ〜３３１ｄの下部には、液体流出部３３６がそれぞれ設けられる。液体収容部３３１ａ〜３３１ｄの下部における液体流出部３３６と反対側には、第１の連結開口部３３４がそれぞれ設けられる。
【００５９】
図５（ａ）は、図４（ａ）の液体収容部３０１を備えたインクタンク３００と、図４（ｂ）液体収容部３３１を備えたインクタンク３３０とによって構成された液体供給システム３の断面図である。図５（ａ）は、図４（ａ）の液体収容部３０１ａの断面位置Ｃ、図４（ｂ）の液体収容部３３１ａの断面位置Ｄにおいて、液体収容部３０１ａ〜３０１ｄ、液体収容部３３１ａ〜３３１ｄが並ぶ方向Ｘから見た断面図である。
【００６０】
図４（ａ）の液体収容部３０１ａ〜３０１ｄは、図５（ａ）の蓋部３０７を有するケース部３２０に収容される。図４（ｂ）の液体収容部３３１ａ〜３３１ｄは、図５（ａ）の蓋部３３９を有するケース部３５２に収容される。液体収容部３０１ａ〜３０１ｄ，３３１ａ〜３３１ｄの図面右側は、ケース部３２０，３５２からそれぞれ露出する。
【００６１】
液体収容部３０１ａ，３３１ａの内部には、空気室３０９，３４１、液体室３１３，３４５がそれぞれ形成される。空気室３０９，３４１、液体室３１３，３４５は、隔壁３１０，３４２によってそれぞれ区画され、隔壁３１０，３４２の下端部３１１，３４３の下方にそれぞれ形成された連通部３１２，３４４によって連通される。
【００６２】
液体収容部３０１ａ，３３１ａの空気室３０９，３４１の上部には、大気開放口３０８，３４０がそれぞれ設けられる。大気開放口３０８，３４０は、インクなどの液体は通さないが空気などの気体は通す透過フィルム３０５，３３５によってそれぞれ覆われる。従って、空気室３０９，３４１は、大気開放口３０８，３４０、透過フィルム３０５，３３５を介して大気とそれぞれ連通する。
【００６３】
液体収容部３０１ａの第１の連結開口部３０４は、液体収容部３３１ａの液体流出部３３６と連結される。
【００６４】
第１の連結開口部３０４には、弁体３１６、弾性部材３１５、固定部材３１４、弁体受け部材３１７を含んで構成される弁体部３１８が設けられる。液体収容部３０１ａの第１の連結開口部３０４が、液体収容部３３１ａの液体流出部３３６と連結されていない状態では、弁体３１６は、固定部材３１４に一端が固定された弾性部材３１５によって弁体受け部材３１７を押圧する状態で備えられる。
【００６５】
液体収容部３３１ａの液体流出部３３６の中心部には突出部３３７が設けられる。液体流出部３３６の内周面と突出部３３７の外周面との間には、隙間が形成されており、インクが隙間から流出することができる。第１の連結開口部３０４の内周面と弁体３１６の外周面との間には、隙間が形成されており、インクが隙間から流出することができる。
【００６６】
図５（ａ）に示すように、液体収容部３０１ａの第１の連結開口部３０４と液体収容部３３１ａの液体流出部３３６とが連結された状態では、突出部３３７は弁体３１６を押し込んだ状態であるので、弁体３１６は弁体受け部材３１７と離れた状態である。従って、第１の連結開口部３０４と液体流出部３３６とが連結された状態では、液体収容部３３１ａに収容されたインクが液体収容部３０１ａに流入する。
【００６７】
第１の連結開口部３０４と液体流出部３３６とが連結されていない状態では、弾性部材３１５によって弁体３１６が弁体受け部材３１７を密閉状態で押圧し、第１の連結開口部３０４は封止され、インクが流出しない。
【００６８】
第１の連結開口部３３４には、弁体３４９、弾性部材３４８、固定部材３４７、弁体受け部材３５０を含んで構成される弁体部３５１が設けられる。第１の連結開口部３３４は、第１の連結開口部３０４の構成と同じである。弾性部材３４８によって弁体３４９が弁体受け部材３５０を密閉状態で押圧し、第１の連結開口部３３４は封止され、インクが流出しない。
【００６９】
液体収容部３０１ａ，３３１ａの液体室３１３，３４５の上部における図面右側には、第２の連結開口部３０３，３３３が形成される。液体収容部３３１ａの液体室３４５の上部における図面左側には、第２の連結開口部３３８が形成される。液体収容部３０１ａの第２の連結開口部３０３と、液体収容部３３１ａの第２の連結開口部３３８とは連結される。第２の連結開口部３０３，３３３，３３８は、互いに直接連結する連結口によって構成してもよいし、流路部材を含み、流路部材を介して互いに連結する構成でもよい。
【００７０】
液体収容部３３１ａの第２の連結開口部３３３は、密封栓３４６によって封止される。従って、インクの液面Ｌ２，Ｌ４が隔壁３１０，３４２の下端部３１１，３４３より上側にあるとき、液体収容部３０１ａの液体室３１３、液体収容部３３１ａの液体室３４５は、大気から遮断される。
【００７１】
図５（ｂ）は、注入口３２１，３５３の設けられた位置において、液体収容部３０１ａ〜３０１ｄ、３３１ａ〜３３１ｄが並ぶ方向Ｘから見た、液体収容部３０１ａ，３３１ａの上部の断面図である。液体室３１３，３４５の上部には、空気室３０９，３４１よりも一段高く形成された部分があり、この部分の空気室３０９，３４１側の側壁には、水平方向を向いて開口する注入口３２１，３５３が設けられる。注入口３２１，３５３は、密封栓３０２，３３２により密封されている。
【００７２】
このような構成のインクタンク３００，３３０では、マリオットの瓶の原理を利用してインクが液体流出部３０６，３３６から一定の流量で流出するようになっている。すなわち、空気室３０９，３４１は大気開放されており、空気室３０９，３４１の下方のインクの液面Ｌ１，Ｌ３には大気圧がかかっているのに対して、連通部３１２，３４４によって空気室３０９，３４１と連通する液体室３１３，３４５は、密閉されていることから、液体室３１３，３４５内のインクの液面Ｌ２，Ｌ４にかかる圧力（大気圧よりも低い）と液体室３１３，３４５内のインクによる圧力（水圧）とを足した圧力は、空気室３０９，３４１側のインクの液面Ｌ１，Ｌ３にかかる圧力（大気圧）と釣り合っている。
【００７３】
そして、液体流出部３０６，３３６からのインクの流出により、空気室３０９，３４１側のインクの液面Ｌ１，Ｌ３が連通部３１２，３４４の上端である下端部３１１，３４３よりも下がると、空気室３０９，３４１から空気が連通部３１２，３４４を通って液体室３１３，３４５に移動するとともに、液体室３１３，３４５内のインクが連通部３１２，３４４を通って空気室３０９，３４１側に移動するので、空気室３０９，３４１側のインクの液面Ｌ１，Ｌ３は上昇して元の高さに戻り、液体室３１３，３４５内のインクの液面Ｌ２，Ｌ４は下降して、空気室３０９，３４１側と液体室３１３，３４５側とで再び圧力が釣り合う。
【００７４】
従って、液体室３１３，３４５内のインクの液面Ｌ２，Ｌ４が下端部３１１，３４３の位置に下がるまでは、液体流出部３０６，３３６からインクを押し出す力として働く圧力は、液体室３１３，３４５内のインクの液面Ｌ２，Ｌ４の高さにかかわらず、下端部３１１，３４３の位置から液体流出部３０６，３３６までのインクによる圧力と大気圧とを足し合わせた圧力で一定となり、その結果、液体流出部３０６，３３６からインクが一定の流量で流出することになる。
【００７５】
尚、空気室３０９，３４１側のインクの液面Ｌ１，Ｌ３は、プリンター１０に搭載されたキャリッジ２０の液体噴射ヘッド２１よりも低い位置に設定されているので、液体流出部３０６から押し出されたインクの圧力によって液体噴射ヘッド２１の噴射ノズルからインクが漏れ出ることはなく、液体噴射ヘッド２１内で発生する負圧よってインクを吸い上げるようになっている。
【００７６】
使用者がインクを補充するときは、インクタンク３３０の液体流出部３３６をインクタンク３００の第１の連結開口部３０４から取り外し、液体室３４５が空気室３４１より下側になる状態にインクタンク３３０を倒し、注入口３５３から注入する。インクタンク３３０を倒すと、注入口３５３の開口部が上方を向くので、密封栓３３２を外して、インクを注入口３５３から液体室３４５に補充することが可能となる。
【００７７】
このとき、空気室３４１は液体室３４５よりも上方に位置しているので、注入口３５３からインクを補充する際に空気室３４１にインクが流入することはない。同様に、インクタンク３００を注入口３２１の開口部が上方を向く状態に倒し、注入口３２１からインクを補充する。尚、液体流出部３０６に液体チューブ２２を接合したままの状態でインクタンク３００を倒すことが可能に構成されている。
【００７８】
液体収容部３３１ａの液体流出部３３６の反対側には、第１の連結開口部３３４、第２の連結開口部３３３が設けられる。これにより、実施例２で説明したように、さらに図面右側に本実施例で説明した構成の液体収容部３３１を配置して連結することができる。具体的には、隣に配置した液体収容部３３１ａの液体流出部３３６、第２の連結開口部３３８を図５（ａ）の液体収容部３３１ａの第１の連結開口部３３４、第２の連結開口部３３３に連結する。
【００７９】
以上、本実施例で説明したインクタンク３００における液体収容部３０１ａの内部には、大気と連通する空気室３０９と、大気から遮断される液体室３１３と、空気室３０９と液体室３１３の下部で両者間を連通させる連通部３１２とが形成され、液体室３１３の連通部３１２より上部には、封止可能で液体収容部３３１ａと連結可能な第２の連結開口部３０３が設けられる。
【００８０】
液体供給システム３において、液体収容部３０１ａの第１の連結開口部３０４と液体収容部３３１ａの液体流出部３３６とが連結され、さらに液体収容部３０１ａの第２の連結開口部３０３と、液体収容部３３１ａの第２の連結開口部３３８とが連結される。
【００８１】
これにより、液体収容部３０１ａの液体室３１３におけるインクの液面Ｌ２の高さは、液体収容部３３１ａの液体室３４５におけるインクの液面Ｌ４の高さと同じになる。そのため、液体収容部３０１ａの図面右側は、インクタンク３３０が連結されているため視認することができなくても、使用者は、液体収容部３３１ａのインクの液面Ｌ４を視認すれば、図面左側の液体収容部３０１ａのインクの液面Ｌ２の高さを認識できる。
【００８２】
図５（ａ）、（ｂ）の液体収容部３０１ａ，３３１ａにおける断面図を参照して説明したが、液体収容部３０１ｂ〜３０１ｄ，３３０ｂ〜３３０ｄの構成も液体収容部３０１ａ，３３０ａの構成と同じである。
【００８３】
（実施例４）
実施例４では、インクタンクに注入口を覆うカバーを備えた液体供給システムについて説明する。図６は、実施例４におけるプリンター１０と液体供給システム２ｂの外観斜視図である。図６は、実施例２で説明した図２の液体供給システム２を構成するインクタンク１００にカバー１２０を備えたものである。
【００８４】
カバー１２０は、第１液体容器であるインクタンク１００の密封栓１０２を覆う。第２液体容器であるインクタンク２００にはカバー１２０は設けられないので、インクタンク２００の密封栓２０２は露出する。これにより、液体供給システム２ｂでは、インクタンク２００に設けられた密封栓２０２のみが露出しているので、使用者はインクタンク１００にインクを注入すべきか、インクタンク２００にインクを注入すべきか、使用者が迷うことを回避できる。尚、反対にインクタンク２００の密封栓２０２を覆うカバー１２０を備え、インクタンク１００にはカバー１２０を備えなくてもよい。
【００８５】
実施例１から実施例４では、プリンター１０の外側にインクタンクを備えた液体供給システムについて説明したが、本発明は、プリンターの筐体内部に備えたインクタンクにも適用する。また、液体噴射ヘッドを搭載したキャリッジに備えたインクタンクにも適用する。
【符号の説明】
【００８６】
１，２，２ａ，２ｂ，３…液体供給システム、１０…プリンター、２１…液体噴射ヘッド、１００，２００，３００，３３０…インクタンク、１０２，１０３，２０２，２０３，３０２，３３２，３４６…密封栓、１０４，２０４…被係合部、１０５，１０５ａ〜１０５ｄ，２０５，２０５ａ〜２０５ｄ，３０１，３０１ａ〜３０１ｄ，３３１，３３１ａ〜３３１ｄ…液体収容部、１０８，２０８，３２１，３５３…注入口、１１０，２１０，３０４，３３４…第１の連結開口部、１１１，２０７，３０６，３３６…液体流出部、２０６…係合部、３０３，３３３，３３８…第２の連結開口部、３０９，３４１…空気室、３１２，３４４…連通部、３１３，３４５…液体室、３１８，３５１…弁体部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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