(57)【要約】【課題】弁当箱に、番重に装填されたトッピング素材を順次トッピングするために弁当箱を冷却しながら搬送するトッピングライン冷却装置において、トッピング素材自体も効率的に冷却することができるようにする。【解決手段】ケーシング１２と、ケーシング１２の上部に配置されて、搬送面上に弁当箱５０を載せて搬送するベルトコンベア１４と、ケーシング１２内部に配置されて冷風を製造する冷却器１６と、冷却器１６で製造された冷風を搬送面１４ａ上へと誘導して、搬送方向を横切り、ケーシング１２内部の冷却器１６へと戻すように循環させて搬送面１４ａ上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成する循環路２８と、循環路２８の一部から冷風を分岐させる分岐路３２と、を有し、ケーシング１２には分岐路からの冷風をケーシング１２外部へ取り出す取出開口１２ｃ、１２ｄが形成されており、該取出開口１２ｃ、１２ｄには、番重４０へと冷風を送風するための可撓性連結ダクト３８の一端が接続可能となっている。【選択図】図１
2014219141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁当箱に、番重に装填されたトッピング素材を順次トッピングするために弁当箱を搬送しながら冷却するトッピングライン冷却装置であって、
ケーシングと、
ケーシングの上部に配置されて、搬送面上に弁当箱を載せて搬送する搬送装置と、
ケーシング内部に配置されて冷風を製造する冷却器と、
冷却器で製造された冷風を搬送面上へと誘導して、搬送方向を横切り、ケーシング内部の前記冷却器へと戻すように循環させて搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成する循環路と、
ケーシング内部で循環路の一部から冷風を分岐させる分岐路と、
を備え、ケーシングには分岐路からの冷風をケーシング外部へ取り出す取出開口が形成されており、該取出開口には、番重へと冷風を送風するための可撓性連結ダクトの一端が接続可能となっていることを特徴とするトッピングライン冷却装置。
【請求項２】
前記分岐路には、番重冷却用送風ファンが配置されることを特徴とする請求項１記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項３】
前記可撓性連結ダクトの一端は、前記取出開口に着脱可能であることを特徴とする請求項１または２記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項４】
番重を受容する番重受け台または番重を収納する番重収納台を備え、番重受け台または番重収納台には、前記可撓性連結ダクトの他端が接続される取入開口が形成されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項５】
番重自体に前記可撓性連結ダクトの他端が接続される取入開口が形成されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項６】
前記可撓性連結ダクトの他端は、前記取入開口に着脱可能であることを特徴とする請求項４または５記載のトッピングライン冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弁当箱を搬送しながら惣菜等のトッピング素材をトッピングするトッピングラインを冷却するためのトッピングライン冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、弁当の製造において、米飯が充填された弁当箱に、別途製造した惣菜をトッピングするトッピングラインが設けられており、このようなトッピングラインでは、雑菌等の繁殖を防ぐために室温１５℃から２０℃程度に冷却された包装室内に弁当箱を搬送する搬送装置を設けている。そして、搬送装置によって搬送される弁当箱に対して、作業員が手作業で惣菜等のトッピング材を盛り付けている。
【０００３】
しかしながら、従来のトッピングラインでは、包装室の室温を１５℃から２０℃程度の低温に維持しなければならないため、包装室を当該温度に維持するための壁や天井の断熱工事が必要となるという問題がある。また、包装室全体を冷却するためにエネルギーコストがかかる。特に、１５℃から２０℃の温度に調整するためには特別な低温用空調機が必要となりコストがかかるという問題もある。さらに、包装室で作業する作業員が低温の環境下で作業しなければならず、健康上、好ましくないという問題もある。
【０００４】
かかる問題点を解決するために、本出願人は、特許文献１において、トッピングライン冷却装置を提案しており、このトッピングライン冷却装置においては、弁当箱を搬送する搬送装置の搬送方向に沿った両側部に搬送面より上方に突出する立ち上り部をそれぞれ備え、一方の立ち上り部側から吹出された冷風を他方の立ち上り部側から吸込むことにより搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−８０７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１では、惣菜等を装填する番重を保冷する機能を備えた保冷番重にするか、または番重を保冷することができる保冷テーブルとすることを提案するものの、その場合、さらなる冷却装置が必要になるという問題がある。
【０００７】
本発明はかかる課題に鑑みなされたもので、トッピングラインにおいて、トッピング素材自体も効率的に冷却することができるトッピングライン冷却装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、弁当箱に、番重に装填されたトッピング素材を順次トッピングするために、弁当箱を搬送しながら冷却するトッピングライン冷却装置であって、
ケーシングと、
ケーシングの上部に配置されて、搬送面上に弁当箱を載せて搬送する搬送装置と、
ケーシング内部に配置されて冷風を製造する冷却器と、
冷却器で製造された冷風を搬送面上へと誘導して、搬送方向を横切り、ケーシング内部の前記冷却器へと戻すように循環させて搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成する循環路と、
ケーシング内部で循環路の一部から冷風を分岐させる分岐路と、
を備え、ケーシングには分岐路からの冷風をケーシング外部へ取り出す取出開口が形成されており、該取出開口には、番重へと冷風を送風するための可撓性連結ダクトの一端が接続可能となっていることを特徴とする。
【０００９】
前記分岐路には、番重冷却用送風ファンが配置されることを特徴とする。
【００１０】
前記可撓性連結ダクトの一端は、前記取出開口に着脱可能であることを特徴とする。
【００１１】
番重を受容する番重受け台または番重を収納する番重収納台を備え、番重受け台または番重収納台には、前記可撓性連結ダクトの他端が接続される取入開口が形成されることを特徴とする。
【００１２】
番重自体に前記可撓性連結ダクトの他端が接続される取入開口が形成されることを特徴とする。
【００１３】
前記可撓性連結ダクトの他端は、前記取入開口に着脱可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、搬送装置によって搬送される弁当箱を冷却するために搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成するための冷風の循環路に加えて、循環路の一部から冷風を分岐させる分岐路を備え、分岐路からの冷風をケーシング外部に取り出すようにして番重の冷却に使用するために、新たな冷却器を不要とすることができ、製造コストを低減できて、効率的に冷却を行うことができる。また、可撓性連結ダクトを介して番重へと冷風を送風することができるために、ケーシングと番重との相対位置関係を柔軟に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るトッピングラインの斜視図である。
【図２】図１の縦断面図である。
【図３】番重収納台の斜視図である。
【図４】（ａ）は番重受け台の斜視図、（ｂ）は一部断面図である。
【図５】本発明に係るトッピングラインの他の実施形態を斜め上方から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１及び２において、１０は、包装室内に配置されるトッピングライン冷却装置であり、トッピングライン冷却装置１０は、ケーシング１２と、ケーシング１２の上部に配置されて、搬送面上に弁当箱を載せて搬送する搬送装置であるベルトコンベア１４と、を備える。
【００１８】
ベルトコンベア１４の搬送面１４ａには、弁当箱５０が順次搬送されて、その途中で、順次、トッピング素材である惣菜５２が順次トッピングされるようになっている。
【００１９】
図示の例では、複数のトッピングライン冷却装置１０が直列に配置されているが、これに限るものではなく、各トッピングライン冷却装置１０の長さ及び使用するトッピングライン冷却装置１０の台数は任意である。
【００２０】
ケーシング１２は、ベルトコンベア１４の搬送方向に沿って、ベルトコンベア１４の両側を覆う側壁１２ａ及び１２ｂを有している。側壁１２ａ、１２ｂの内側には、ベルトコンベア１４の搬送方向に沿った両側部において、ベルトコンベア１４の搬送面１４ａより上方に突出する立ち上り部２２ａ及び２２ｂを備えた内壁２２が設けられる。立ち上り部２２ａ及び２２ｂの側面は、パンチングメタル、ルーバ等により構成されて、多数の孔、スリット等の開口を有している。側壁１２ａと内壁２２の立ち上り部２２ａとの間に形成される空間は、冷風が通過するためのダクト２４ａとなり、ダクト２４ａは、ケーシング１２の下方まで延びている。また、側壁１２ｂと内壁２２の立ち上り部２２ｂとの間に形成される空間は、冷風が通過するためのダクト２４ｂとなり、ダクト２４ｂは、ケーシング１２の下方まで延びている。また、内壁２２は、下方に延びてドレンパンを形成している。
【００２１】
ケーシング１２内部には、冷風を製造する１つ以上の冷却器１６が配置される。冷却器１６は、膨張弁および冷媒が通過して空気との熱交換を行う熱交換器を有しており、その入口１６ａにファン１６ｂを有しており、入口１６ａは前記ダクト２４ｂに臨んでおり、出口１６ｃは前記ダクト２４ａに臨んでいる。
【００２２】
冷却器１６を通過する冷媒は、ケーシング１２内部の端部に配置される凝縮器及び圧縮機ユニット２６を循環するようになっている。ケーシング１２の側壁１２ａ、１２ｂには、凝縮器及び圧縮機ユニット２６に対応して、図示略の空気流通口が設けられるとよい。
【００２３】
冷却器１６で製造される冷風は、その出口１６ｃからダクト２４ａ、立ち上り部２２ａの開口を経て、搬送面１４ａを横切り、立ち上り部２２ｂの開口からダクト２４ｂを経て冷却器１６のファン１６ｂによって吸引されて入口１６ａへと戻り、こうして冷風の循環路２８が形成される。
【００２４】
また、循環路２８の他に、循環路２８から分岐する分岐路３２がケーシング１４内部に形成される。分岐路３２は、冷却器１６の出口１６ｃ側のダクト２４ａから分岐しており、冷却器１６の下方に形成されたエアチャンバー３４及びエアダクト３５を通じて、ケーシング１２の側壁１２ａ、１２ｂに形成された１つ以上の取出開口１２ｃ、１２ｄに連通している。取出開口１２ｃ、１２ｄは、適宜、蓋１２ｅによって閉鎖可能であり、また開放したときに可撓性連結ダクト３８の一端に着脱可能に接続可能となっている。エアチャンバー３４の入口付近には、循環路２８からエアチャンバー３４へと冷風を一部引き込むための番重冷却用送風ファン３６が配置される。
【００２５】
番重４０は、例えば、図３及び図４に示すような番重収納台４２の上に載置された番重受け台４４内の簀子４５に受容される。番重収納台４２は、ボックス形状をなして、その下部にはキャスタ４２ａが取り付けられて、側壁の一部が開閉自在な開閉扉４２ｃとなっており、その内部に複数の予備の番重４０を積み重ねて収納できるようになっている。また、番重収納台４２の側壁には、１つ以上の取入開口４２ｂが形成される。取入開口４２ｂは、適宜、蓋によって閉鎖可能であり、また開放したときに可撓性連結ダクト３８の他端に着脱可能に接続可能となっている。
【００２６】
また、番重受け台４４は、上部開口４４ａを有しており、該上部開口４４ａを介してその内部に１つの番重４０が受容されてセットされるようになっている。また、番重受け台４４の側壁には、１つ以上の取入開口４４ｂが形成される。取入開口４４ｂは、適宜、蓋によって閉鎖可能であり、また開放したときに可撓性連結ダクト３８の他端に着脱可能に接続可能となっている。さらに、この番重受け台４４の上部開口４４ａを画成する縁部には、１つ以上のフラップ４４ｃが枢着されている。フラップ４４ｃは、上部開口４４ａを完全に露出する位置と、上部開口４４ａの一部を塞ぐ位置とに、揺動可能となっている。
【００２７】
以上のように構成されるトッピングライン冷却装置を用いて、弁当箱５０を搬送しながらトッピング素材としての惣菜５２をトッピングする作業について説明する。
【００２８】
惣菜５２が装填された番重４０は、弁当箱５０の搬送方向に沿って適宜箇所に配置された番重収納台４２の上に載置された番重受け台４４内に受容されている。これに対応して、この近傍にあるケーシング１２の取出開口１２ｃ、１２ｄには可撓性連結ダクト３８の一端が接続され、可撓性連結ダクト３８の他端は番重収納台４２及び番重受け台４４のそれぞれの取入開口４２ｂ、４４ｂに接続されており、可撓性連結ダクト３８を介して、番重収納台４２及び番重受け台４４はケーシング１２内の分岐路３２に連通している。
【００２９】
尚、この番重受け台４４に番重４０をセットするときには、前記フラップ４４ｃを揺動して、上部開口４４ａを完全に露出して、番重４０を番重受け台４４内に挿入するとよい。そして、セットが終了すると、フラップ４４ｃを揺動して上部開口４４ａの一部を塞ぐようにするとよく、これによって、作業中に上部開口４４ａを出入りする熱量を小さくすることができる。
【００３０】
室温を約２０℃から２５℃の常温に空調された包装室において、ベルトコンベア１４、圧縮機及びファン１６ｂ及び必要に応じて番重冷却用送風ファン３６を駆動させる。ファン１６ｂによってダクト２４ｂから冷却器１６の入口１６ａへと吸引が行われ、冷却器１６を通過して熱交換されることによって得られた冷風は、出口１６ｃからダクト２４ａを通って、一方の立ち上り部２２ａから吹出され、ベルトコンベア１４の搬送面１４ａ上を幅方向に横断して他方の立ち上り部２２ｂから吸込まれ、ダクト２４ｂからファン１６ｂに吸引されて、循環路２８を循環する。こうして、ベルトコンベア１４の搬送面１４ａ上に、包装室の室温よりも低い冷却雰囲気が形成され、この冷却雰囲気中を弁当箱５０がベルトコンベア１４によって搬送される。
【００３１】
作業員は、番重収納台４２及び番重受け台４４に対応して配置されており、冷却雰囲気中を搬送されてくる弁当箱５０に番重４０に装填された惣菜５２を順次トッピングしていく。冷風は、分岐路３２から取出開口１２ｃまたは１２ｄ、可撓性連結ダクト３８を介して取入開口４２ｂ、４４ｂから番重受け台４４内及び番重収納台４２内へと送られて、内部の番重４０を冷却する。こうして、番重４０自体も冷却雰囲気中に保持される。
【００３２】
このように、包装室の室温は常温であっても、弁当箱５０及び番重４０を常時冷却雰囲気下で保持することができ、雑菌の繁殖を抑えることができる。
【００３３】
ベルトコンベア１４の搬送面１４ａ上に形成される冷却雰囲気及び番重４０周囲の冷却雰囲気は、要求される設定温度になるように圧縮機または膨張弁が調整される。具体的な設定温度としては、５℃から２０℃の間の任意の温度とすることができる。チルド弁当とすることが要求される場合には低温の設定温度に、チルド以外の弁当とすることが要求される場合には比較的高温の設定温度にすることができる。
【００３４】
番重受け台４４及び番重収納台４２が可撓性連結ダクト３８によってケーシング１２と接続されるために、番重受け台４４及び番重収納台４２と、ケーシング１２との相対位置を自由に変更可能である。このため、配置変更等に柔軟に対応することができる。また、番重受け台４４にセットされた番重４０が空になったならば、番重受け台４４のフラップ４４ｃを揺動して、番重受け台４４の上部開口４４ａを完全に露出して空の番重４０を取出し、また、番重収納台４２の開閉扉４２ｃを開いて収納されていた予備の番重４０を取り出して、番重受け台４４内に挿入してセットする。次いで、フラップ４４ｃ及び開閉扉４２ｃを元の状態に戻すことで、冷風の外部への拡散を防止することができる。
【００３５】
また、使用しない取出開口１２ｃ、１２ｄは蓋１２ｅをしておくことで、冷風がケーシング１２外部に逃げることを防ぐことができる。
【００３６】
循環路２８を循環する空気と、分岐路３２から番重４０へと供給される空気との割合を、ファン１６ｂ、３６の回転数等を調整することによって、調整することができる。冷却器１６は、弁当箱と番重の両方を冷却するための冷風を製造するのに使用されるため、番重用の新たな冷却器１６を不要とすることができて、製造コストを低減でき、効率的に冷却を行うことができる。
【００３７】
尚、以上の例では、番重４０を番重収納台４２及び番重受け台４４を用いて保管・支持すると共に冷却していたが、これに限るものではなく、図５に示すように、番重４０自体に取入開口を設けて、その取入開口に可撓性連結ダクト３８の一端を直接接続し、可撓性連結ダクト３８を介して冷風を番重４０内に取り入れて、内部の惣菜５２を冷却するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１０  トッピングライン冷却装置
１２  ケーシング
１２ｃ、１２ｄ  取出開口
１４  ベルトコンベア（搬送装置）
１４ａ  搬送面
１６  冷却器
２８  循環路
３２  分岐路
３６  番重冷却用送風ファン
３８  可撓性連結ダクト
４０  番重
４２  番重収納台
４２ｂ  取入開口
４４  番重受け台
４４ｂ  取入開口
５０  弁当箱
５２  惣菜（トッピング材）
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１】
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【図５】
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