(57)【要約】【課題】軸方向の大型化を抑制し、軸方向外側端部からのトナー飛散の発生を抑制しつつ、潜像担持体に対するキャリア付着の発生を抑制できる現像装置、並びにこの現像装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像スリーブ５１の軸方向外側端部を覆う端部カバー部材としてのサイドシール８０を、磁界によって形成される現像剤の磁気ブラシの現像ニップ９０近傍での軸方向外側端部を覆うように配置し、現像ニップ９０内での法線方向の磁束密度が最大となる現像磁極中心と略一致する現像ニップ中心線９１に対して下流側の現像ニップ幅規制部８６の軸方向内側縁部よりも、軸方向内側縁部の位置が軸方向の内側に伸び出したシール幅広部８５を、サイドシール８０における現像ニップ中心線９１に対して上流側の位置に備え、シール幅広部８５における下流側端部は現像ニップ９０の上流側端部よりも下流側に位置する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に備えた磁界発生手段により磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を表面上に担持し、その表面が表面移動して潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給する現像剤担持体と、
現像剤を収容し、該現像領域で該現像剤担持体の表面の一部が露出する開口部が形成された現像ケーシングと、
該開口部で露出する該現像剤担持体の表面上における該現像剤担持体の表面移動方向に直交する軸方向の端部近傍を覆う端部カバー部材と、を備える現像装置において、
上記磁界発生手段によって形成される磁界によって形成される現像剤の磁気ブラシの上記現像領域近傍での軸方向外側端部を覆うように上記端部カバー部材を配置し、
上記磁界発生手段の磁極配置によって該現像剤担持体表面上の表面移動方向の位置によって変化する該現像剤担持体表面上の法線方向の磁束密度が、該現像領域内で最大となる位置を現像磁極中心としたときに、
該端部カバー部材における該現像磁極中心に対して該現像剤担持体の表面移動方向下流側の部分での軸方向内側縁部よりも、該端部カバー部材の軸方向内側縁部の位置が軸方向の内側に伸び出したカバー縁部位置内側部を、該端部カバー部材における該現像磁極中心に対して該現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置に備え、
該カバー縁部位置内側部における該現像剤担持体の表面移動方向の下流側端部は上記現像領域の上流側端部よりも下流側に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記端部カバー部材における上記カバー縁部位置内側部よりも上記現像剤担持体の表面移動方向下流側の部分の軸方向内側縁部は、該現像剤担持体の表面移動方向に沿った形状であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
上記カバー縁部位置内側部は、上記現像剤担持体の表面移動方向の下流側端部から上流側に向けて連続的に軸方向内側縁部が軸方向の内側に位置するように、軸方向に対して傾斜した傾斜辺を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３の現像装置において、
上記傾斜辺における上記現像剤担持体の表面移動方向の上流側端部は、上記現像領域における該現像剤担持体の表面移動方向の上流側端部よりも上流側に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の現像装置において、
上記現像領域よりも上記現像剤担持体の表面移動方向上流側の該現像剤担持体の表面を軸方向の全域に渡って覆う現像領域入口カバー部材を備え、
該現像領域入口カバー部材の該現像剤担持体の表面移動方向下流側端部の辺は、該現像剤担持体の表面に接触し、
上記端部カバー部材の該現像剤担持体の表面移動方向の上流側端部を形成する辺は、該現像領域入口カバー部材の該現像剤担持体側の表面に接触するように、軸方向に対して傾斜していることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の現像装置において、
上記端部カバー部材は、上記現像ケーシングに貼り付けられており、
上記現像領域の上記現像剤担持体表面の法線方向について、該端部カバー部材を該現像ケーシングに対して貼り付ける該現像ケーシング側の貼り付け面よりも、該現像剤担持体表面の方が上記潜像担持体の側に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
上記現像手段として、請求項１乃至６の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１乃至６の何れかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置並びにこれを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、潜像剤担持体上に形成した潜像を現像装置で顕像化する現像装置が知られている。例えば、潜像剤担持体である感光体に形成された潜像を顕像化するために、現像剤としてトナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いた二成分現像装置がある。この二成分現像装置では、現像剤を収容するケーシングに現像剤担持体である現像ローラの表面の一部が露出する開口部を備え、この開口部から露出した現像ローラの表面が感光体の表面と対向する。現像剤ローラ内に配置された磁界発生手段の磁界によって現像剤担持体上に形成した磁気ブラシを対向部で感光体に接触させてトナーを供給し、感光体の潜像に付着させて可視像化している。
【０００３】
このような現像装置では、現像ローラの内部の磁界発生手段は現像ローラの軸方向外側端部まで配置されていないため、現像ローラの表面の軸方向外側端部近傍では磁気ブラシが形成されない部分が存在する。現像装置内には帯電量が不十分でキャリアに吸着されずに浮遊するトナーが存在し、このトナーが現像ローラの表面移動によって生じる気流に乗って開口部から外部に飛散するとトナー飛散となる。トナー飛散が生じると、飛散したトナーに起因する機内汚染や、異常画像等の問題が生じることが知られている。
【０００４】
現像ローラの表面における磁気ブラシが形成される部分では、開口部に対して現像ローラの表面移動方向上流側に配置されたドクタブレード等の現像剤規制部材と現像ローラ表面との隙間を磁気ブラシが塞ぐ。これにより、現像剤規制部材と現像ローラの表面とが対向する剤規制ギャップを気流に乗ったトナーが通過することを防止し、トナー飛散が発生することを防止できる。
一方、現像ローラの軸方向外側端部近傍の磁気ブラシが形成されない部分では、現像剤規制部材と現像ローラの表面との間に隙間があるため、気流に乗ったトナーが剤規制ギャップを通過する。この隙間を通過したトナーが現像ローラの表面に沿って開口部に到達し、開口部の軸方向外側端部近傍から外部に飛散するとトナー飛散となる。
【０００５】
このような開口部の軸方向外側端部近傍からのトナー飛散を抑制する構成として、現像ローラの軸方向外側端部近傍を開口部で対向する感光体側から可撓性の弾性シートからなる端部カバー部材で覆う構成が知られている（特許文献１乃至４等）。
このような端部カバー部材を備える構成であれば、気流に乗って剤規制ギャップを通過したトナーが、端部カバー部材の現像ローラ側の表面に衝突し、開口部から外部に飛散することを抑制できる。
特許文献１には、現像ローラ表面における磁気ブラシが形成されない部分だけでなく、現像ローラ表面における磁気ブラシが形成される部分の軸方向外側端部近傍も端部カバー部材で覆われる構成が記載されている。この構成では、現像ローラ表面における磁気ブラシが形成されない部分が端部カバー部材によって確実に覆われるため、開口部の軸方向外側端部近傍からのトナー飛散をより確実に抑制することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載のように、現像ローラ表面における磁気ブラシが形成される部分の軸方向外側端部近傍も端部カバー部材で覆われる構成では、磁気ブラシを形成する現像剤が端部カバー部材の感光体側の面と感光体の表面との間に進入することがあった。これは、以下の理由によるものと考えられる。
すなわち、磁気ブラシは現像ローラ表面上での法線方向の磁束密度が高い部分では上記法線方向に沿うように立ち上がった状態となる。現像領域では、現像に寄与する磁気ブラシを形成するため、現像領域における現像ローラの表面移動方向の中央部近傍に現像ローラ表面上での法線方向の磁束密度が最大となる位置（以下、「現像磁極中心」と呼ぶ）が存在する。
【０００７】
現像磁極中心よりも表面移動方向上流側の現像ローラの表面に担持された現像剤は、現像ローラの表面に対して倒れた状態から現像ローラの表面移動によって現像磁極中心に近づくにつれて磁気ブラシが立ち上がる。そして、現像磁極中心の磁気ブラシの先端は端部カバー部材よりも現像ローラの表面から離れた位置となる。
また、現像ローラの軸方向外側端部近傍では、現像ローラの表面から磁極発生手段の軸方向外側端部の端面に回り込むように回り込み磁界が形成される。この回り込み磁界が形成された領域では、根元から先端にかけて軸方向外側を向くように傾斜した磁気ブラシが形成される。
また、回り込み磁界の強度も現像磁極中心に近づくほど大きくなる。このため、現像ローラの軸方向外側端部近傍の現像磁極中心よりも現像ローラの表面移動上流側に位置していた現像剤は、現像ローラの表面移動に伴い、磁気ブラシが立ち上がりつつ、磁気ブラシの先端がより軸方向外側に向かうような挙動を示す。
【０００８】
このような挙動を示す場合であっても、現像ローラの軸方向外側端部近傍で磁気ブラシの根元が端部カバー部材に覆われている場合は、磁気ブラシが立ち上がる過程で端部カバー部材の現像ローラ側の表面に突き当たる。一方、現像ローラの軸方向外側端部近傍で磁気ブラシの根元が端部カバー部材の軸方向内側縁部よりも軸方向内側となり、磁気ブラシの根元が端部カバー部材に覆われてない場合がある。この場合は、磁気ブラシが立ち上がる過程で端部カバー部材に突き当たらずに、その先端が端部カバー部材よりも現像ローラ表面から離れた位置となることがある。このように磁気ブラシの先端が端部カバー部材よりも現像ローラ表面から離れた位置となったあとに、現像磁極中心近傍で強くなる回り込み磁界の影響で、磁気ブラシの先端が端部カバー部材の軸方向内側縁部よりも軸方向外側に移動することがある。このように移動した磁気ブラシの先端を形成する現像剤は、端部カバー部材の感光体側の面と感光体の表面との間に進入した状態となる。
この状態で、磁気ブラシに端部カバー部材が接触するなどによって、磁気ブラシが切断されると、端部カバー部材の感光体側の面と感光体の表面との間に現像剤が残留した状態となり、感光体の表面に付着することがある。
【０００９】
磁気ブラシを形成していた現像剤はキャリアも含んでおり、キャリアが感光体に付着するキャリア付着が発生すると、感光体の表面や感光体と対向する転写部材、帯電部材及びクリーニング部材等にダメージを与えることがある。
【００１０】
また、本発明者らが鋭意検討を重ねた結果、端部カバー部材が磁気ブラシの軸方向外側端部を覆う構成であっても、端部カバー部材が磁気ブラシを覆うように軸方向の幅をある程度広く取ることで、キャリア付着を抑制できることが分かった。これは、以下の理由によるものと考えられる。
すなわち現像磁極中心の回り込み磁界によって傾斜する磁気ブラシの根元部分となる現像ローラの表面全域を端部カバー部材で覆うように、端部カバー部材が磁気ブラシを覆う幅をある程度広く取る。これにより、先端が端部カバー部材の感光体側の面と感光体の表面との間に進入する可能性がある磁気ブラシを、現像磁極中心の上流側における立ち上がる過程で、端部カバー部材の現像ローラ側の表面に突き当てさせることができる。これにより、端部カバー部材の感光体側の面と感光体の表面との間に現像剤が進入することを抑制でき、キャリア付着を抑制できたと考えられる。
【００１１】
しかしながら、現像磁極中心の回り込み磁界によって傾斜する磁気ブラシの根元部分となる現像ローラの表面全域を覆うように、端部カバー部材を設けると、現像ローラ表面の軸方向外側端部近傍における端部カバー部材で覆われる領域の幅が広くなる。
現像ローラの軸方向外側の両端部近傍に配置された端部カバー部材に覆われる領域の軸方向の幅が広くなると、両端部近傍に配置された端部カバー部材の間の開口幅を所望の最大現像幅よりも広く確保する必要があるため、現像ローラの軸方向の大型化に繋がる。現像ローラが軸方向に大型化すると、現像装置全体の軸方向の大型化に繋がる。
【００１２】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、以下の通りである。すなわち、軸方向の大型化を抑制し、軸方向外側端部からのトナー飛散の発生を抑制しつつ、潜像担持体に対するキャリア付着の発生を抑制できる現像装置、並びにこの現像装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に備えた磁界発生手段により磁性キャリアとトナーとからなる現像剤を表面上に担持し、その表面が表面移動して潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給する現像剤担持体と、現像剤を収容し、該現像領域で該現像剤担持体の表面の一部が露出する開口部が形成された現像ケーシングと、該開口部で露出する該現像剤担持体の表面上における該現像剤担持体の表面移動方向に直交する軸方向の端部近傍を覆う端部カバー部材と、を備える現像装置において、上記磁界発生手段によって形成される磁界によって形成される現像剤の磁気ブラシの上記現像領域近傍での軸方向外側端部を覆うように上記端部カバー部材を配置し、上記磁界発生手段の磁極配置によって該現像剤担持体表面上の表面移動方向の位置によって変化する該現像剤担持体表面上の法線方向の磁束密度が、該現像領域内で最大となる位置を現像磁極中心としたときに、該端部カバー部材における該現像磁極中心に対して該現像剤担持体の表面移動方向下流側の部分での軸方向内側縁部よりも、該端部カバー部材の軸方向内側縁部の位置が軸方向の内側に伸び出したカバー縁部位置内側部を、該端部カバー部材における該現像磁極中心に対して該現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置に備え、該カバー縁部位置内側部における該現像剤担持体の表面移動方向の下流側端部は上記現像領域の上流側端部よりも下流側に位置することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、軸方向の大型化を抑制し、軸方向外側端部からのトナー飛散の発生を抑制しつつ、潜像担持体に対するキャリア付着の発生を抑制できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態の現像装置が備えるサイドシールと現像ニップとの関係を模式的に示す現像スリーブの軸方向外側端部近傍の説明図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】作像部の概略構成図。
【図４】現像装置の断面説明図。
【図５】現像装置の斜視説明図。
【図６】現像装置内における現像剤の軸方向の動きを示す模式図。
【図７】現像装置の軸方向両端部近傍の側面図。
【図８】装置後端側にサイドシールを取り付けた状態の説明図。
【図９】装置後端側に取り付けられるサイドシールの拡大説明図。
【図１０】トナー飛散が生じる構成の現像スリーブの軸方向外側端部近傍の説明図。
【図１１】キャリア付着が生じる構成の現像スリーブの軸方向外側端部近傍の説明図、（ａ）は、感光体側から見た説明図、（ｂ）は、（ａ）中のＥ−Ｅ断面の説明図、（ｃ）は、（ｂ）中の現像領域近傍の拡大説明図。
【図１２】トナー飛散を防止しつつ、現像剤のはみ出しを抑える概念を模式的に説明する説明図、（ａ）は、感光体側から見た説明図、（ｂ）は、（ａ）中のＦ−Ｆ断面の説明図、図（ｃ）は、（ａ）中のＨ−Ｈ断面の説明図。
【図１３】変形例の現像スリーブの軸方向端部近傍の説明図、（ａ）は、感光体側から見た説明図、（ｂ）は、サイドシールの軸方向内側縁部近傍の拡大説明図。
【図１４】図１に示す本実施形態のサイドシールの軸方向内側縁部と現像ニップとの関係を模式的に示す現像スリーブの軸方向端部近傍の説明図、（ａ）は、感光体側から見た説明図、（ｂ）は、サイドシールの軸方向内側縁部近傍の拡大説明図。
【図１５】現像ニップが形成されている部分の現像スリーブ及びサイドシールを図１中の下方から見た模式図。
【図１６】現像装置の装置後端側におけるサイドシールの貼り付け位置の説明図。
【図１７】軸方向の寸法例の説明図。
【図１８】現像装置の装置後端側におけるサイドシールに関連する寸法例の説明図。
【図１９】実験例で用いた実験用の作像ユニットの説明図。
【図２０】実験例に用いた現像装置が備えるサイドシールの寸法の説明図、（ａ）は実施例における寸法の説明図、（ｂ）は比較例における寸法の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を適用した画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機（以下、複写機５００という）の実施形態について説明する。
図２は、複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、画像形成装置の本体部としてのプリンタ部１００の上方に、原稿読込部４及び原稿搬送部３を備え、プリンタ部１００の下方に給紙部７を備える。原稿搬送部３は、原稿読込部４に原稿を搬送し、原稿読込部４は搬送されてきた原稿の画像情報を読み込む。給紙部７は、記録媒体である転写紙Ｐを収容する記録媒体収容部であり、転写紙Ｐが収容される給紙カセット２６と、給紙カセット２６内の転写紙Ｐをプリンタ部１００に向けて送り出す給紙ローラ２７とを備える。図２中の一点鎖線は、複写機５００内での転写紙Ｐの搬送経路を示す。
【００１７】
プリンタ部１００の上部は、出力画像が形成された転写紙Ｐが積載される排紙トレイ３０となっている。プリンタ部１００は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を形成する作像部としての四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、中間転写ユニット１０とを備える。各作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各色トナー像が形成される像担持体としてのドラム状の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、及び、各感光体（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された静電潜像を現像する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。
【００１８】
中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト８や一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。中間転写ベルト８は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された各色トナー像が重ねて転写され、表面上でカラートナー像が形成される中間転写体である。また、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に転写する一次転写手段である。
【００１９】
プリンタ部１００は、中間転写ベルト８上のカラートナー像を転写紙Ｐ上に転写するための二次転写バイアスローラ１９を備える。また、給紙ローラ２７によって送り出された転写紙Ｐの搬送を一度停止し、中間転写ベルト８と二次転写バイアスローラ１９とが対向する二次転写ニップに搬送するタイミングを調整するレジストローラ対２８を備える。さらに、プリンタ部１００は、二次転写ニップの上方に転写紙Ｐ上の未定着トナー像を定着する定着装置２０を備える。
また、プリンタ部１００内の排紙トレイ３０の下方、且つ、中間転写ユニット１０の上方には、各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配置されている。各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを収容する。
【００２０】
図３は、四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの一つの拡大説明図である。四つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は、その構成・動作がほぼ同様であるので、以下の説明では、対応する色を示す符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを適宜省略して説明する。
【００２１】
図３に示すように、作像ユニット６は、感光体１及び現像装置５を一体的に支持するプロセスカートリッジとなっており、このプロセスカートリッジは複写機５００本体に対して着脱可能となっている。これにより、現像装置５を備えた複写機５００本体での現像装置５の交換性が容易となり、複写機５００のメンテナンス性が向上する。
また、作像ユニット６は、感光体１の周囲に現像装置５以外に、感光体クリーニング装置２、潤滑剤塗布装置４１、及び、帯電装置４０を備える。本実施形態の作像ユニット６では、感光体クリーニング装置２は、クリーニングブレード２ａによってクリーニングする構成であり、帯電装置４０は帯電ローラ４ａによって帯電する構成である。
【００２２】
以下、本実施形態の複写機５００における通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿搬送部３の原稿台に原稿がセットされた状態で、不図示のスタートボタンが押されると、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００２３】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、不図示の書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、それぞれ、対応する感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて発せられる。
【００２５】
一方、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、図２及び図３中の時計回り方向に回転している。そして、まず、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面は、帯電装置４０の帯電ローラ４ａとの対向部で、一様に帯電される（帯電工程）。これにより、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、レーザ光Ｌが照射される位置に達する。
書込み部において、四つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過して、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に照射される（露光工程）。
【００２６】
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左側から一番目のイエロー用感光体１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光Ｌは、高速回転するポリゴンミラーにより、イエロー用感光体１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。このようにレーザ光Ｌが走査されることで、帯電装置４０によって帯電された後のイエロー用感光体１Ｙの表面上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２７】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から二番目のマゼンタ用感光体１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から三番目のシアン用感光体１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から四番目のブラック用感光体１Ｋ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、現像装置５との対向位置に達する。そして、各色トナーとキャリアとからなる現像剤を収容する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に各色トナーが供給されて、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の潜像が現像される（現像工程）。
現像装置５との対向部を通過した後の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、中間転写ベルト８との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト８の内周面に当接するように一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置されている。この中間転写ベルト８を挟んで感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とが対向することで、一次転写ニップを形成する。そして、この一次転写ニップで、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に、順次重ねて転写される（一次転写工程）。
【００２９】
一次転写ニップを通過した後の感光体１表面は、それぞれ、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、感光体クリーニング装置２との対向位置で、感光体１上に残存する未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって掻き取られ、回収される（感光体クリーニング工程）。
感光体クリーニング装置２との対向部を通過した感光体１の表面は、不図示の除電手段と対向する除電部を通過して残留電荷が除電され、感光体１における一連の作像プロセスが終了し、次の作像動作に備える。
【００３０】
四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色トナー像が重ねて転写され、カラートナー像を担持する中間転写ベルト８は、図２中の反時計方向に表面移動して、二次転写バイアスローラ１９との対向位置である二次転写ニップに達する。
一方、転写紙Ｐを収容する給紙カセット２６から、給紙ローラ２７により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ対２８に導かれ、レジストローラ対２８に突き当たり、一度停止する。レジストローラ対２８に突き当たった転写紙Ｐは、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像が二次転写ニップに向かうタイミングに合わせて二次転写ニップに向けて搬送される。
そして、二次転写ニップで中間転写ベルト８上に担持されたカラートナー像が転写紙Ｐ上に転写される（二次転写工程）。
【００３１】
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８表面は、不図示の中間転写ベルトクリーニング装置との対向部に達する。この対向部で、中間転写ベルト８上に付着した転写残トナーが不図示の中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト８における一連の転写プロセスが終了する。
【００３２】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとによって形成される定着ニップにて、熱と圧力とによってカラー画像が転写紙Ｐ上に定着される（定着工程）。
定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２５によってプリンタ部１００の外に出力画像として排出されて、排紙トレイ３０上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３３】
図４は、本実施形態の現像装置５の断面説明図である。現像装置５は、現像剤を収容する現像ケーシングとしてケーシング５８を備え、このケーシング５８は、現像下ケース５８ａと、現像上ケース５８ｂと、現像カバー５８ｃとから構成される。
図５は、図５は、現像カバー５８ｃを取り外した状態の現像装置５の斜視説明図である。
現像装置５は、感光体１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ５０、供給搬送部材である供給スクリュ５３、回収搬送部材である回収スクリュ５４、現像剤規制部材であるドクタブレード５２、及び、仕切り部材５７を備える。供給スクリュ５３及び回収スクリュ５４は、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュ部材であり、回転することにより、その回転軸の軸方向に現像剤Ｇを搬送する。
【００３４】
ケーシング５８には、現像ローラ５０が感光体１と対向する現像領域で現像ローラ５０の表面の一部が露出するように開口部としての現像開口部５８ｅが形成されている。
ドクタブレード５２は、現像ローラ５０に対向するように配設されるとともに、現像ローラ５０の表面に担持された現像剤Ｇの量を規制する。
【００３５】
供給スクリュ５３及び回収スクリュ５４は、現像装置５内に収容された現像剤Ｇを長手方向に攪拌、搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材である。この複数の搬送部材のうち、供給スクリュ５３は、現像ローラ５０に対向配置され、現像剤Ｇを長手方向に搬送しながら現像ローラ５０に現像剤Ｇを供給し、回収スクリュ５４は、現像剤Ｇを補給されたトナーと混合攪拌しながら搬送する。
【００３６】
現像装置５のケーシング５８内の空間のうち、供給スクリュ５３が配置された供給搬送路５３ａと、回収スクリュ５４が配置された回収搬送路５４ａとは仕切り部材５７によって空間的に仕切られている。また、仕切り部材５７は、軸線方向に直交する断面（図４で説明図を示す断面）における端部が現像ローラ５０の表面に対向し、近接して配置されることにより、現像ローラ５０の表面上から現像剤Ｇの離脱を促す分離板としても機能する。仕切り部材５７の分離板としての機能により、現像ローラ５０に担持され、現像領域を通過した現像剤Ｇが、供給搬送路５３ａに到達することを防止し、回収搬送路５４ａ内へ向けて滞りなく移動させることができる。
【００３７】
現像ローラ５０は、内部に固設された複数の磁石からなるマグネットローラ５５と、マグネットローラ５５の周囲を回転する現像スリーブ５１とから構成される。現像スリーブ５１はマグネットローラ５５を内包し、回転自在な非磁性材料からなる円筒形状の部材である。現像スリーブ５１の表面上には、複数の磁極として、第一磁極Ｐ１（Ｓ極）、第二磁極Ｐ２（Ｎ極）、第三磁極Ｐ３（Ｓ極）、第四磁極Ｐ４（Ｎ極）、及び、第五磁極Ｐ５（Ｎ極）の五つの磁極がマグネットローラ５５によって形成されている。なお、図４中のＰ１〜Ｐ５は、各磁極によって形成される磁場の現像スリーブ５１の表面上における法線方向磁束密度（絶対値）の分布を示している。
【００３８】
現像装置５は、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤Ｇ（添加剤等を添加する場合も含む）を収容する。そして、現像剤Ｇを長手方向（現像スリーブ５１の回転軸の軸方向）に搬送して循環経路を形成する現像剤搬送部材として、供給スクリュ５３及び回収スクリュ５４を備える。また、現像装置５では、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを上下方向に配置し、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４との間に配置された仕切り部材５７によって供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとが形成されている。
また、感光体１と現像スリーブ５１との対向部である現像領域に対して、現像スリーブ５１の表面移動方向上流側で、現像スリーブ５１の表面上に担持され、現像領域に向かう現像剤量を規制するドクタブレード５２が現像ローラ５０の下方に配置されている。
【００３９】
現像装置５では、二成分の現像剤Ｇを用いているため、現像装置５内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口５９から現像装置５内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置５内の現像剤Ｇとともに、現像剤搬送部材である回収スクリュ５４及び供給スクリュ５３によって搬送されつつ、撹拌・混合される。このように、現像剤搬送部材によって撹拌・混合された現像剤Ｇは、その一部が現像剤担持体である現像スリーブ５１の表面に供給され、その表面に担持される。現像スリーブ５１の表面に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の下方に設置されたドクタブレード５２によって適量に規制された後に、現像領域に到達する。現像領域では、現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが感光体１の表面上の潜像に付着する。現像ローラ５０を構成する現像スリーブ５１の内部には複数の磁石が固設されたマグネットローラ５５があり、このマグネットローラ５５は、現像スリーブ５１の周囲に磁場を形成する複数の磁極（Ｐ１〜Ｐ５）を備えている。
【００４０】
本実施形態の現像装置５内には、現像剤Ｇが３００［ｇ］充填されている。現像剤Ｇは、ポリエステル樹脂を主成分とするトナー（平均粒径５．８［μｍ］）と磁性微粒子であるキャリア（平均粒径３５［μｍ］）とを、トナー濃度が７［ｗｔ％］となるように均一混合したものである。そして、並列に配置された供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを６００［ｒｐｍ］で回転させることによって、現像剤Ｇを搬送しつつ、トナーとキャリアとの混合を行い、トナーに対する帯電付与を行っている。また、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とを回転させることによって、トナー補給口５９から補給される新品のトナーを現像剤Ｇの中で攪拌し、現像剤Ｇ内でのトナーの含有率が均一になるように混合する。
【００４１】
均一混合された現像剤Ｇは現像スリーブ５１に近接して平行に設けられた供給スクリュ５３によって長手方向に搬送されながら、現像スリーブ５１に内包されたマグネットローラ５５の第五磁極Ｐ５の磁力によって現像スリーブ５１の外周表面に受け渡される。現像スリーブ５１の表面に受け渡された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１が図４中矢印に示すように、反時計回り方向に回転することによって現像領域に到達する。
不図示の高圧電源から現像スリーブ５１に電圧が印加されることにより、現像領域では現像スリーブ５１と感光体１との間に現像電界が形成される。この現像電界により、現像領域では現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが感光体１の表面上の潜像に供給され、感光体１上の潜像が現像される。
【００４２】
現像領域を通過した後の現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の回転に伴って現像装置５内の回収搬送路５４ａに回収されるようになっている。詳しくは、現像スリーブ５１の表面から離脱した現像剤Ｇは、仕切り部材５７の上面に落下して滑り落ち、回収スクリュ５４で回収されるようになっている。
【００４３】
図６は、現像装置５内における現像剤Ｇの長手方向（軸方向）の動きを示す模式図である。図６中の白抜き矢印が現像装置５内での現像剤Ｇの流れを示している。図６では図示を省略した仕切り部材５７は、現像装置５の長手方向の両端に供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとを連通する開口部（剤持上げ口７２及び剤落下口７１）がそれぞれ設けられている。
図６に示すように、供給搬送路５３ａにおける供給スクリュ５３の搬送方向下流側端部に到達した現像剤Ｇは仕切り部材５７に設けられた開口部のうちの剤持上げ口７２を通って回収搬送路５４ａにおける搬送方向上流側端部に受け渡される。一方、回収搬送路５４ａにおける回収スクリュ５４の搬送方向下流側端部に到達した現像剤Ｇは仕切り部材５７に設けられた開口部のうちの剤落下口７１を通って供給搬送路５３ａにおける搬送方向上流側端部に受け渡される。
【００４４】
図６では、現像スリーブ５１への現像剤Ｇの供給及び回収を模式的に示す都合上、供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとの間にある程度の距離があるように描かれている。しかしながら、供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとは図４で示すように板状の仕切り部材５７によって仕切られており、その開口部である剤持上げ口７２及び剤落下口７１は板状の仕切り部材５７を表から裏に貫通する貫通口である。
【００４５】
図６に示すように、回収搬送路５４ａに対して下方にある供給搬送路５３ａ内の現像剤Ｇは供給スクリュ５３によって長手方向に搬送されつつ、現像スリーブ５１の表面に汲み上げられる。このとき、供給スクリュ５３の回転と、汲み上げ磁極としての第五磁極Ｐ５の磁力とによって現像剤Ｇが現像スリーブ５１の表面に汲み上げられる。現像スリーブ５１の表面に汲み上げられた後、現像領域を通過した現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の表面上から離脱され、回収搬送路５４ａ内に送られる。このとき、現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、隣り合う同極性（Ｎ極）の磁極である第四磁極Ｐ４と第五磁極Ｐ５とによって構成される剤離れ磁極の磁力による作用と、仕切り部材５７の分離板としての作用とによって現像スリーブ５１の表面上から離脱する。
【００４６】
現像装置５は、第四磁極Ｐ４と第五磁極Ｐ５とで構成される剤離れ磁極にて反発磁気力を形成する。この反発磁気力が形成された区間に運ばれた現像剤Ｇは、剤離れ磁極で法線方向と回転接線方向との合成方向にリリースされ、仕切り部材５７上に自重落下して回収される。
【００４７】
供給搬送路５３ａに対して上方にある回収搬送路５４ａ内の回収スクリュ５４は、剤離れ磁極の位置で現像スリーブ５１から離脱した現像剤Ｇを長手方向（供給スクリュ５３による搬送方向とは逆方向）に搬送する。
供給スクリュ５３による搬送経路である供給搬送路５３ａの下流側と、回収スクリュ５４による搬送経路である回収搬送路５４ａの上流側とは剤持上げ口７２を介して連通している。そして、供給搬送路５３ａの下流側端部に達した現像剤Ｇは、その位置に留まり後から搬送されてくる現像剤Ｇによって押し上げられ、回収搬送路５４ａの上流側端部に到達する。
【００４８】
また、回収搬送路５４ａの上流側端部には、トナー補給口５９が設けられており、新品のトナーがトナー容器１１から不図示のトナー補給装置を介して適宜に補給される。また、供給搬送路５３ａの上流側側端部と回収搬送路５４ａの下流側端部とは剤落下口７１を介して連通している。そして、回収搬送路５４ａの下流側端部に達した現像剤Ｇは、剤落下口７１を自重落下して供給搬送路５３ａの上流側端部に受け渡される。
【００４９】
現像装置５は、上述したように、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とが図４中の矢印で示す方向で回転し、現像スリーブ５１に内包したマグネットローラ５５の磁気吸引力で現像スリーブ５１に引き寄せる。さらに、現像スリーブ５１を感光体１に対する所定の速度比で回転させることで、現像領域に対して連続的に現像剤Ｇの汲み上げ供給を行っている。
【００５０】
次に、現像装置５が備える端部カバー部材について説明する。
図７は、図４に示す現像装置５を図４中の右側から見た現像装置５の軸方向両端部近傍の側面図であり、図７中の左側が装置前端側の説明図であり、図７中の右側が装置後端側の説明図である。図７に示すように、現像スリーブ５１の軸方向外側の両端部には端部カバー部材としてのサイドシール８０が配置されている。サイドシール８０はポリウレタンシート等からなる可とう性のシート状の部材である。
【００５１】
装置前端側と装置後端側とのそれぞれのサイドシール８０は、左右反転した形状である点以外は、形状及び配置が共通する。よって、以下の説明では、図７中の右側に示す装置後端側のサイドシール８０についてのみ説明し、装置前端側のサイドシール８０についての説明を省略する。
また、サイドシール８０は、現像スリーブ５１の軸方向の位置において第一磁極Ｐ１の軸方向端部を含む領域で、感光体１と現像スリーブ５１との間において現像スリーブ５１の外周を覆うように配置されている。
【００５２】
図８は、装置後端側にサイドシール８０を取り付けた状態の説明図であり、図９は、装置後端側に取り付けられるサイドシール８０の拡大説明図である。
図９に示すように、サイドシール８０は、カバー部８１、貼り付け部８２及びくびれ部８３とからなる。貼り付け部８２を現像装置５のケーシング５８の貼り付け面５８ｄに両面テープで貼り付けることで、サイドシール８０を現像装置５に固定し、図８に示すように、カバー部８１の軸方向内側縁部近傍が現像スリーブ５１の軸方向外側端部を覆う状態となる。
くびれ部８３は、カバー部８１や貼り付け部８２よりも現像スリーブ５１の表面移動方向の長さ（図９中の上下方向の長さ）が短い部分である。くびれ部８３の図９中の上下方向の端部は、カバー部８１や貼り付け部８２との境界が直角とならず、Ｒ形状となっていることが好ましい。
【００５３】
また、図８に示すように、現像装置５は、ドクタブレード５２が現像スリーブ５１と対向するドクタ部と現像領域との間に、トナー飛散を防止するためのシール部材として、現像領域入口シール６０を配置している。この現像領域入口シール６０は、現像スリーブ５１の露出している部分の下部を覆うとともに、サイドシール８０の下部も覆うように配置されている。
【００５４】
図１は、サイドシール８０と現像ニップとの関係を模式的に示す現像スリーブ５１の軸方向外側端部近傍の説明図である。
図１中のＧ１は、現像スリーブ５１の表面に担持された現像剤の層（以下、「現像剤層Ｇ１」と呼ぶ）であり、現像スリーブ５１の表面上で磁気ブラシを形成する。また、図１中の二点鎖線で囲まれた領域が現像剤Ｇによって形成された磁気ブラシが感光体１の表面に接触する現像ニップである（以下、「現像ニップ９０」と呼ぶ）。図１では、サイドシール８０で覆われている領域にも現像ニップ９０が描かれているが、この部分は、仮にサイドシール８０が無かった場合に、磁気ブラシが感光体１に接触する部分である。そして、この部分では、磁気ブラシがサイドシール８０の現像スリーブ５１側の表面に接触する。
【００５５】
図中矢印「９０Ｗ」は、現像ニップ９０の現像スリーブ５１の表面移動方向の幅となる現像ニップ幅（以下、「現像ニップ幅９０Ｗ」と呼ぶ）である。
本実施形態の現像装置５では、内部にマグネットローラ５５が配置された現像スリーブ５１の直径は２０［ｍｍ］であり、現像領域で現像スリーブ５１と対向する感光体１の直径は３０［ｍｍ］である。そして、現像領域における現像スリーブ５１の表面と感光体１の表面との距離である現像ギャップを０．３［ｍｍ］に設定したところ、現像ニップ幅９０Ｗは、３．０［ｍｍ］〜４．０［ｍｍ］の幅となった。
【００５６】
図１に示すように、サイドシール８０は、現像ニップ９０を形成する磁気ブラシとなる現像剤層Ｇ１の軸方向外側端部を覆って、感光体１の表面への現像剤Ｇの移動を妨げる。
ここで、現像スリーブ５１の軸方向（図１中の左右方向）における中央部の現像ニップ９０の現像スリーブ５１の表面移動方向についての中心となる位置を通り、現像スリーブ５１の表面移動方向に直交する仮想直線を現像ニップ中心線９１とする。また、現像スリーブ５１の軸方向における中央部の現像ニップ９０の現像スリーブ５１の表面移動方向の上流側端部となる位置を通り、現像スリーブの表面移動方向に直交する仮想直線を現像ニップ上流端部線９２とする。現像ニップ９０における現像スリーブ５１の表面移動方向の中心の位置や上流側端部の位置は、現像ニップ９０の軸方向の位置によって変動する可能性があるため、現像スリーブ５１の軸方向における中央部を基準としている。
【００５７】
図４に示すように、現像スリーブ５１の表面上の法線方向の磁束密度は、マグネットローラ５５の磁極配置によって、現像スリーブ５１の表面移動方向における位置によって変化する。そして、現像領域で現像剤Ｇを担持する現像磁極である第一磁極Ｐ１（Ｓ極）の位置での現像スリーブ５１の表面上の法線方向の磁束密度が最大となる位置を現像磁極中心とすると、現像磁極中心の位置と現像ニップ中心線９１とは略一致する。また、現像領域の上流側端部は、現像ニップ上流端部線９２と略一致する。
【００５８】
図１に示すように、サイドシール８０は、現像ニップ中心線９１よりも現像スリーブ５１の表面移動方向下流側（図１中の上側）における軸方向内側の辺（８０ａ−８０ｂ）が、現像スリーブ５１の表面移動方向に平行な辺となっている。この辺は、現像ニップ中心線９１に対して直交する辺で、上流側が現像ニップ９０と重なっており、現像ニップ９０における現像に寄与する部分の幅を規定している。以下、サイドシール８０における「８０ａ」よりも下流側で、現像ニップ９０の幅を規定する辺（８０ａ−８０ｂ）を備える部分を現像ニップ幅規制部８６と呼ぶ。
【００５９】
また、サイドシール８０は、現像ニップ中心線９１よりも現像スリーブ５１の表面移動方向上流側（図１中の下側）に、シール幅広部８５を備える。シール幅広部８５は、現像ニップ中心線９１よりも現像スリーブ５１の表面移動方向下流側（図１中の上側）の部分である現像ニップ幅規制部８６よりも幅が広く、軸方向内側縁部が現像スリーブ５１の軸方向中央側（図１中の左側）に伸び出した形状となっている。本実施形態では、シール幅広部８５の軸方向内側縁部が最も軸方向内側に位置する部分（８０ｅ−８０ｆ）は、現像ニップ幅規制部８６の軸方向内側縁部よりも１．０［ｍｍ］〜５．０［ｍｍ］、軸方向中央側に位置している。
サイドシール８０は、現像ニップ幅規制部８６の軸方向内側縁部となる辺（８０ａ−８０ｂ）と、シール幅広部８５の軸方向内側縁部となる傾斜辺（８０ａ−８０ｆ）とが感光体１の表面に接触する。
【００６０】
シール幅広部８５の現像スリーブ５１の表面移動方向の下流側端部（図１中の「８０ａ」の位置）は、現像ニップ中心線９１上、または、現像ニップ中心線９１と現像ニップ上流端部線９２との間に位置する。また、現像ニップ幅規制部８６の軸方向中央側の端部（図１中の「８０ａ」と「８０ｂ」との間の辺）は、現像スリーブ５１の表面移動方向（図１中の上下方向）に沿った形状である。
【００６１】
ここで従来の端部カバー部材を備えた現像装置について説明する。
従来より、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を収容した現像装置の現像剤担持体の両端で生じるトナー飛散や現像剤の漏れを防止、あるいは軽減するためにウレタンシートやマイラ、およびそれらを複合した端部カバー部材を備えたものがある。このような端部カバー部材は、現像装置における現像剤担持体を固定する筐体の一部に貼り付けることで、現像剤担持体の軸方向外側端部を覆う。
【００６２】
特許文献１はマイラシートを使って現像剤担持体の軸方向外側端部を非接触で覆い現像剤の飛散を防止する構成が開示されている。
特許文献２はマイラ及びポリウレタンシートとテフロン（登録商標）フェルトとを組み合わせ潜像担持体と現像剤担持体の隙間を埋めることで、現像剤担持体の軸方向外側端部の回り込みの磁界による搬送不良現像剤の漏れや飛散（付着）を防止する構成が開示している。
特許文献４はポリウレタンゴムからなる可とう性部材を現像剤担持体に内包されるマグネットの幅に対し長手方向（軸方向）に４［ｍｍ］離れた位置に潜像担持体に接触するように設置し、主にトナー飛散を防止する構成が開示されている。
また特許文献３もポリウレタンゴムからなる可とう性部材を現像剤担持体に内包されるマグネットの幅の外側で覆いトナー飛散を防止する構成が開示されている。
【００６３】
このように、二成分現像剤を用いる現像装置の現像剤担持体の軸方向外側端部はトナー飛散やキャリア飛散（付着）を抑制するため、ポリウレタンゴムなどからなる可とう性部材の端部カバー部材で覆っていた。二成分現像剤を用いて、磁気ブラシを感光体に接触させる構成では、一般的には現像剤層の端部と端部カバー部材とは数［ｍｍ］の隙間を持たせ、現像剤層が端部カバー部材の軸方向内側のエッジに引っかからないように配置している。しかし、現像剤層の端部と端部カバー部材との隙間が大きいと、現像装置内で帯電不足の状態でキャリアに付着していない帯電不足トナーがこの隙間から放出され、トナー飛散となる場合がある。
【００６４】
特にトナー飛散を発生させやすく、機械コストも掛けられない中高速機では、現像剤担持体の軸方向外側端部で生じるトナー飛散を、少ない部品数で安く、最小限に抑えるため、現像剤担持体上の現像剤層と端部カバー部材とを重ねるように構成する場合がある。
また、ワイド紙対応や機械サイズをコンパクト化する画像形成装置本体の要求仕様から現像ニップの軸方向外側の両側で生じる余分なスペースを削減するため、現像剤層と端部カバー部材とを重ねる構成を取っている場合もある。
このように、最近の画像形成装置の要求仕様から現像剤層と端部カバー部材とを重ねる構成を取った場合、次のような問題が発生することがある。すなわち、端部カバー部材の軸方向内側のエッジから現像剤担持体の軸方向外側に現像剤が漏れ出しやすくなる。端部カバー部材の軸方向内側のエッジから現像剤が漏れ出ると、潜像担持体にキャリアを含む現像剤が付着してキャリア付着となり、潜像担持体を始め周辺ユニットやパーツにキズ等のダメージを与える問題が発生することがある。
【００６５】
上述したトナー飛散やキャリア付着の発生は、ポリウレタンシールとモルトプレンなどの弾性部材とを組み合わせたシール部材を軸方向外側端部近傍での現像剤担持体と潜像担持体との間で挟み込み弾性部材をつぶしながらシールする構成で解決可能である。しかし、現像剤担持体表面にトナー固着が発生し、さらに固着の進行でシール部材が硬化しトルクアップ、現像剤漏れが発生し、ユニット寿命が著しく低下してしまう。
【００６６】
次に、上述したトナー飛散が生じる構成と、キャリア付着が生じる構成とについて図面を用いて説明する。
【００６７】
図１０は、トナー飛散が生じる現像装置のサイドシール８０と現像ニップ９０との関係を模式的に示す現像スリーブ５１の軸方向外側端部近傍の説明図である。
図１０中の二点鎖線で囲まれた領域が現像ニップ９０であり、図中矢印「９０Ｗ」が現像ニップ幅（以下、「現像ニップ幅９０Ｗ」と呼ぶ）である。
図１０に示す構成でも、現像スリーブ５１の直径は２０［ｍｍ］であり、現像領域で現像スリーブ５１と対向する感光体１の直径は３０［ｍｍ］である。そして、現像ギャップは０．３［ｍｍ］であり、現像ニップ幅９０Ｗは、３．０［ｍｍ］〜４．０［ｍｍ］の幅となっている。
【００６８】
現像ニップ９０の軸方向外側端部近傍は、現像スリーブ５１内のマグネットローラ５５の端部で形成される回り込み磁界に沿うように磁気ブラシが形成される。さらに、この回り込み磁界に沿うように形成される磁気ブラシの先端は、現像スリーブ５１の表面移動の動作（図１０中の下から上への移動）によって、図１０中の黒ベタの矢印で示すように、渦状に動く。軸方向外側端部近傍で磁気ブラシの先端が渦状に動くことで、現像ニップ９０の軸方向外側端部近傍は、図１０に示すように軸方向中央部側よりも膨らんだ形状となる。
図１０に示す従来例のサイドシール８０を備えた現像装置では、サイドシール８０を現像剤層Ｇ１に対して、２．０〜４．０［ｍｍ］程度の間隔を開けて設けられている。このため、磁気ブラシの先端が渦状に動いても、サイドシール８０と感光体１との間に現像剤Ｇが入り込むことがほとんどない。しかし、現像ニップ９０の軸方向外側端部近傍に、磁気ブラシが形成されない部分、または、磁気ブラシの形状が安定しない部分の現像スリーブ５１の表面が露出するため、この部分から図１０中の矢印Ｂで示すようにトナー飛散が生じることがある。
【００６９】
図１１は、キャリア付着が生じる現像装置のサイドシール８０と現像ニップ９０との関係を模式的に示す現像スリーブ５１の軸方向外側端部近傍の説明図である。図１１（ａ）は、感光体１側から見た説明図であり、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）中のＥ−Ｅ断面の説明図、図１１（ｃ）は、図１１（ｂ）中の現像領域近傍の拡大説明図である。
図１１（ａ）では、回り込み磁界によって渦状に移動する磁気ブラシの先端の流れのうち、サイドシール８０で覆われている部分については、破線の矢印で示している。
【００７０】
図１１（ａ）に示すように、現像剤層Ｇ１の軸方向端部をサイドシール８０が覆うように、現像剤層Ｇ１を形成するマグネットローラ５５（図１１では不図示）と、サイドシール８０とを設置している。
図１１（ａ）に示すように、サイドシール８０の軸方向内側縁部まで現像剤が搬送されていると、トナー飛散の起点となる隙間が無くなるため、現像スリーブ５１の軸方向外側端部からのトナー飛散を防止でき、トナーの飛散量を低減することが可能となる。
しかし、図１１（ａ）中の白抜きの矢印Ｄで示すように、回り込み磁界によって膨らんだ現像剤層Ｇ１から現像剤がサイドシール８０の感光体１側（図１１（ａ）中の紙面手前側）にはみ出してくる。
【００７１】
はみ出した現像剤は、図１１（ｂ）及び図１１（ｃ）で示す、はみ出し現像剤Ｇ２となり、サイドシール８０と感光体１との間に位置する状態となる。
はみ出し現像剤Ｇ２中に含まれるキャリアは、マグネットローラ５５の磁力によって拘束はされているが、磁気ブラシチェーンがサイドシール８０によって切られるため、はみ出し現像剤Ｇ２中に含まれるキャリアの磁気拘束力が低下する。この結果、サイドシール８０付近で感光体１へのキャリア付着（キャリア飛散）が発生する。図１１（ｂ）及び図１１（ｃ）より、現像剤層Ｇ１から現像剤のはみ出し（Ｇ２）が進行する様子が解る。
【００７２】
キャリア付着が発生すると、感光体１のクリーニングブレード２ａが損傷し、その損傷箇所からスジ上の汚れが発生するおそれがある。また、感光体１の軸方向外側端部近傍でキャリア付着が生じると、帯電ローラ４ａと感光体１との間の隙間である帯電ギャップを形成する帯電ギャップコロ４ｂと感光体１との間にキャリアが入り込むおそれがある。帯電ギャップコロ４ｂと感光体１との間にキャリアが入り込むと、感光体１の表面層が剥がれる不具合や帯電ギャップが変動する不具合が発生する。この不具合は、帯電ギャップコロ４ｂを軸方向外側に配置することで解決可能であるが、帯電装置４０や作像ユニット６の軸方向の大型化に繋がる。
【００７３】
図１２は、トナー飛散を防止しつつ、現像剤のはみ出しを抑える概念を模式的に説明する現像スリーブ５１の軸方向外側端部近傍の説明図である。図１２（ａ）は、感光体１側から見た説明図であり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）中のＦ−Ｆ断面の説明図、図１２（ｃ）は、図１２（ａ）中のＨ−Ｈ断面の説明図である。
図１２に示すように、現像ニップ中心線９１よりも現像スリーブ５１の表面移動方向上流側の位置で、さらに、現像スリーブ５１の長手方向（軸方向）の内側に向かって、１．０［ｍｍ］〜５．０［ｍｍ］の領域αをシート部材などで押さえる。この領域αは、図１１（ａ）中の矢印Ｄで示したサイドシール８０の感光体１側にはみ出してくる現像剤の流れの起点となる部分である。よって、この起点となる部分を覆うことで、現像剤Ｇが軸方向外側に向かってはみ出してくることを抑制でき、図１２（ｂ）及び図１２（ｃ）で示すように、サイドシール８０と感光体１との間に現像剤が進入することを抑制できることが推測できる。
【００７４】
本実施形態の現像装置５が備えるサイドシール８０は、図１に示すように、シール幅広部８５が、図１２（ａ）中の領域αに該当する部分を覆っている。これにより、サイドシール８０の感光体１側にはみ出してくる現像剤の流れの起点となる部分を抑えることができ、サイドシール８０と感光体１との間に現像剤が進入することを抑制できるため、キャリア付着を抑制できる。また、サイドシール８０の軸方向内側縁部が現像剤層Ｇ１の軸方向外側端部を覆っているため、トナー飛散の起点となる隙間が無く、軸方向端部からのトナー飛散を防止できる。
【００７５】
図１３は、変形例のサイドシール８０の軸方向内側縁部と現像ニップ９０との関係を模式的に示す現像スリーブ５１の軸方向端部近傍の説明図である。図１３（ａ）は、感光体１側から見た説明図であり、図１３（ｂ）は、サイドシール８０の軸方向内側縁部近傍の拡大説明図である。
また、図１４は、図１に示す本実施形態のサイドシール８０の軸方向内側縁部と現像ニップ９０との関係を模式的に示す現像スリーブ５１の軸方向端部近傍の説明図である。図１４（ａ）は、感光体１側から見た説明図であり、図１４（ｂ）は、サイドシール８０の軸方向内側縁部近傍の拡大説明図である。
【００７６】
図１４に示すように、本実施形態のサイドシール８０のシール幅広部８５は、現像スリーブ５１の表面移動方向の下流側端部（８０ａ）から上流側に向けて連続的に幅が広がるように、現像ニップ中心線９１に対して傾斜した傾斜辺（８０ａ−８０ｆ）を備える。
一方、変形例のサイドシール８０は、図１３に示すように、シール幅広部８５の現像スリーブ５１の表面移動方向の下流側端部（８０ａ）から現像ニップ中心線９１に平行な辺（８０ａ−８０ｆ）を備える構成となっている。
なお、サイドシール８０における各辺は、シート材から図９に示す形状を作製するときに、切断される部分であり、厚みのあるカット面を形成する。
【００７７】
図１３に示す変形例の構成も、サイドシール８０のシール幅広部８５が図１２（ａ）中の領域αの一部を遮蔽する構成であるため、図１１に示す構成に比べて、サイドシール８０と感光体１との間に現像剤が進入することを抑制でき、キャリア付着を抑制できる。
また、角部「８０ｆ」が現像ニップ９０内に入っているため、「８０ｆ」と「８０ｅ」とで形成される辺から現像剤が軸方向外側に向かってはみ出してくることが考えられる。このとき、現像剤Ｇは磁気ブラシの動きに沿って移動するため、図１３（ｂ）中の矢印Ｄ１で示すように、はみ出した現像剤Ｇはサイドシール８０に覆われていない部分に達し易く、サイドシール８０と感光体１との間に進入した状態から脱し易い。
【００７８】
しかし、変形例の構成は、シール幅広部８５の現像スリーブ５１の表面移動方向の下流側端部（８０ａ）が、現像ニップ中心線９１よりも現像スリーブ５１の表面移動方向下流側に位置する。そして、現像ニップ幅規制部８６の辺（８０ａ−８０ｂ）の一部が現像ニップ中心線９１よりも現像スリーブ５１の表面移動方向上流側に位置している。このため、図１３（ｂ）中の矢印Ｄ２で示すようにはみ出した現像剤Ｇは、サイドシール８０に覆われていない部分に達し難く、サイドシール８０と感光体１との間に進入した現像剤Ｇがキャリア付着の原因となるおそれがある。
また、直角の角部８０ｆが現像ニップ９０内に位置するため、磁気ブラシの接触によって角部８０ｆの位置が変動し易く、角部８０ｆの位置が変動することで、サイドシール８０の現像剤層Ｇ１に対する接触状態が変動する恐れがある。この接触状態が変動すると、現像ニップ幅の変動やトナー飛散の抑制効果の低下に繋がるおそれがある。
【００７９】
変形例の構成でのキャリア付着は、シール幅広部８５の現像スリーブ５１の表面移動方向の下流側端部（８０ａ）が現像ニップ中心線９１上に位置するように配置することで改善は可能である。しかし、この場合は、角部８０ｆも現像ニップ中心線９１上に位置し、図１３に示す状態よりも磁気ブラシの接触による角部８０ｆの位置が変動し易く、好ましくない。
【００８０】
一方、本実施形態のサイドシール８０では、シール幅広部８５を形成する辺のうち、現像ニップ９０内に位置する辺（８０ａ−８０ｆ）は上述した傾斜辺である。この現像ニップ９０内に入った傾斜辺から現像剤Ｇが軸方向外側に向かってはみ出してくることが考えられる。このとき、現像剤Ｇは磁気ブラシの動きに沿って移動するため、図１４（ｂ）中の矢印Ｄ３で示すように、はみ出した現像剤Ｇは磁気ブラシの動きに沿って移動し、はみ出した位置よりも下流側の磁場の吸引磁界によって磁気ブラシに引き戻される。これにより、一度、はみ出した現像剤Ｇが、サイドシール８０に覆われていない部分に達し易く、サイドシール８０と感光体１との間に進入した状態から脱し易い。
【００８１】
また、角部８０ｆが鈍角となっているため、角部８０ｆが直角である変形例に比べて磁気ブラシの接触によって角部８０ｆの位置が変動し難い。さらに、角部８０ｆが現像ニップ９０の外側に位置するため、角部８０ｆが現像ニップ９０内に位置する構成よりも磁気ブラシの接触によって角部８０ｆの位置が変動し難い。さらに、角部８０ｆが現像ニップ９０の外側に位置することで、角部８０ｆから上流側に伸び、現像スリーブ５１の表面移動方向に平行な辺（８０ｅ−８０ｆ）が、現像ニップ９０と重ならない状態となる。これにより、シール幅広部８５を形成する辺のうち、現像スリーブ５１の軸方向の内側に位置し、現像スリーブ５１の表面移動方向に平行な辺（８０ｅ−８０ｆ）から現像剤Ｇがはみ出して、感光体とサイドシール８０との間に入り込むことを抑制できる。
【００８２】
また、シール幅広部８５を設けることで、軸方向外側端部では現像ニップ９０の現像スリーブ５１の表面移動方向の幅が狭まるが、上述したように、現像ニップ９０の軸方向外側端部近傍は軸方向中央部側よりも膨らんだ形状となる。このため、ある程度のニップ幅を確保することができる。
【００８３】
図１５は、現像ニップ９０が形成されている部分の現像スリーブ５１及びサイドシール８０を図１中の下方から見た模式図であり、図１５中の上方に感光体１が配置される。
図１５に示すように、サイドシール８０は、現像装置５を形成する筐体であるケーシング５８に貼り付けられている。さらに、現像ニップが形成される部分の現像スリーブ５１の表面の法線方向について、サイドシール８０の貼り付け部８２をケーシング５８に貼り付けるケーシング５８側の貼り付け面５８ｄよりも、現像スリーブ５１表面の方が感光体１の側に位置する。
【００８４】
図１に示すように、サイドシール８０の現像スリーブ５１の表面移動方向上流側の端部となる辺（８０ｄ−８０ｅ）は、接する現像領域入口シール６０に対し斜めにカットされている。さらに、図１５に示すように、サイドシール８０を貼り付けるケーシング５８の貼り付け面５８ｄと現像スリーブ５１の表面との感光体１の表面に対する位置が、同等、もしくは貼り付け面５８ｄの方が感光体１の表面に対して遠い位置となっている。これにより、サイドシール８０は、現像スリーブ５１及び現像剤層Ｇ１によって、先端が感光体１側となるように傾斜する。この傾斜角によって、サイドシール８０の現像スリーブ５１の表面移動方向上流側の端部となる辺（８０ｄ−８０ｅ）が現像領域入口シール６０における現像スリーブ５１側の表面に概ね沿うように接することが可能となる。このような構成により、サイドシール８０は、軸方向の内側端部となる辺（８０ｄ−８０ｅ）を常に感光体１方向に突き当てるように取り付けられ、サイドシール８０と感光体１との間への現像剤Ｇの進入を更に起こり難く構成している。
【００８５】
また、図１５に示す構成とは異なり、現像ニップが形成される部分の現像スリーブ５１の表面の法線方向について、貼り付け面５８ｄの方が、現像スリーブ５１表面よりも感光体１の側に位置すると、次のような不具合が生じる恐れがある。すなわち、サイドシール８０が現像スリーブ５１の表面に接触させたときに、サイドシール８０の内側縁部が感光体１に接触しなくなる。サイドシール８０の内側縁部がどこにも接触していないと、その位置が不安定になり易く、この内側縁部の位置が不安定になると、皺などが生じ、キャリア付着の発生を効果的に抑制できなくなる。
一方、図１５に示すように、貼り付け面５８ｄよりも、現像スリーブ５１表面の方が感光体１の側に位置することで、サイドシール８０の内側縁部が感光体１の表面に接触し、サイドシール８０の姿勢が安定する。これにより、キャリア付着の発生を効果的に抑制することができる。
【００８６】
本実施形態の現像装置５におけるサイドシール８０の形状及び取り付け状態は、図１、図８及び図９に示すとおりである。このような形状及び取り付け状態のサイドシール８０を備えることで、複数の端部カバー部材を使うことなく低面圧で確実に現像剤のはみ出しを防止し端部で生じるキャリア付着とトナー飛散とを同時に抑制できる。
本発明を適用可能な現像装置としては、図４に示す現像装置５のように供給搬送路５３ａと回収搬送路５４ａとが仕切られた構成に限るものではない。現像剤担持体上に磁気ブラシを形成して現像する現像装置であれば適用可能である。
本実施形態の現像装置５では、軸方向の大型化を抑制することで、画像形成装置である複写機５００の大型化を抑制することが出来る。また、シール幅広部８５を設けるというサイドシール８０の形状を異ならせるという簡便か構成でトナー飛散及びキャリア付着を抑制することができるので、現像装置５及び複写機５００本体の低コスト化を実現することができる。また、トナー飛散及びキャリア付着を抑制することで、トナー飛散やキャリア付着に起因する感光体１や感光体１の周辺の部材の損傷を抑制でき、感光体１や感光体１を備える作像ユニット６及び複写機５００の長寿命化を図ることができる。
【００８７】
次に、本実施形態にかかるサイドシール８０の図９中のＷ１〜Ｗ１５に係る具体的な寸法例を以下に示す。
Ｗ１：  ６．５［ｍｍ］、公差±０．３［ｍｍ］
Ｗ２：  ９．８［ｍｍ］、公差±０．３［ｍｍ］
Ｗ３：  １２．８［ｍｍ］、公差±０．３［ｍｍ］
Ｗ４：  １５．０［ｍｍ］、公差±０．３［ｍｍ］
Ｗ５〜Ｗ８：  ２．０［ｍｍ］
Ｗ９：  ２．５［ｍｍ］、公差±０．３［ｍｍ］
Ｗ１０：  ２．５［ｍｍ］、公差±０．３［ｍｍ］
Ｗ１１：  １５．０［ｍｍ］、公差−０．５［ｍｍ］
Ｗ１２：  １．０［ｍｍ］、公差±０．２［ｍｍ］
Ｗ１３：  ５．５［ｍｍ］、公差−０．５［ｍｍ］
Ｗ１４：  １９．０［ｍｍ］、公差−０．３［ｍｍ］
Ｗ１５：  ２２．０［ｍｍ］、公差±０．３［ｍｍ］
【００８８】
サイドシール８０は、図９中の手前側の面が、感光体１と対向する側の面であり、材料となるシート材から作製するときには、ロール状のシート材の外側となっていた面が、この感光体１と対向する側の面となるように作製する。また、貼り付け部８２における感光体１と対向する側とは反対側の面には、両面テープを貼り付け部８２からはみ出さないように貼り付ける。また、サイドシール８０の厚みは０．１［ｍｍ］であり、硬度が０２±５［Ｈｓ］（ＪＩＳ  Ｋ７３１１）である。
サイドシール８０の材質としては、槌屋製のＫＭ９０、色は自然色のものを用いる。また、両面テープのテープ材質は、ＤＩＣ製の♯８６１６ＣＨである。
【００８９】
次に、現像装置５のケーシング５８に対するサイドシール８０の位置決めについて説明する。
図１６は、現像装置５の装置後端側におけるサイドシール８０の貼り付け位置の説明図である。
サイドシール８０として、図１及び図１４に示すように傾斜を備える形状や図１３に示すように、角部８０ｆが直角となっている形状を用いる場合、取り付け位置がずれると、キャリア付着を抑制する作用に影響する。現像装置５では、図１６に示すように、サイドシール８０の両面テープを貼り付ける貼り付け面５８ｄに基準面を決め、この基準面における上下方向公差Ｉ及び軸方向公差Ｊが、それぞれ０〜０．５［ｍｍ］の範囲に入っているように取り付ける。これにより、サイドシール８０の傾斜辺（８０ａ−８０ｆ）と現像スリーブ５１の表面移動方向に平行な辺（８０ａ−８０ｂ）との交点（８０ａ）が、現像ニップ中心線９１上に位置するように配置している。
【００９０】
現像スリーブ５１及びマグネットローラ５５は、現像装置５のケーシング５８が支持している。現像スリーブ５１及びマグネットローラ５５を支持するケーシング５８に対して、サイドシール８０の位置決めを行うことで、現像スリーブ５１及びマグネットローラ５５に対するサイドシール８０の位置決めが適切にできるようになる。
【００９１】
図１７は、軸方向の寸法例の説明図である。
現像開口幅Ｗ２１は、二つのサイドシール８０の現像ニップ幅規制部８６の軸方向内側縁部となる辺（８０ａ−８０ｂ）同士の軸方向距離であり、現像装置５では３３４［ｍｍ］である。
現像ニップ長手幅Ｗ２２は、サイドシール８０を備えない状態であれば、感光体１に接触して現像ニップ９０を形成する部分の軸方向の長さであり、現像装置５では３３８［ｍｍ］である。
帯電ローラ幅Ｗ２３は３３８［ｍｍ］であり、感光体１における有効帯電幅Ｗ２４は、３４２［ｍｍ］である。また、感光体クリーニング装置２が備えるクリーニングブレード２ａの軸方向の長さである感光体クリーニングブレード幅Ｗ２５は、３５４［ｍｍ］である。
【００９２】
図２では図示を省略した中間転写ベルトクリーニング装置が備える中間転写ベルトクリーニングブレードの軸方向の長さである中間転写ベルトクリーニングブレード幅Ｗ２６は、３３６［ｍｍ］である。
また、Ａ４横用紙幅Ｗ２７が２９７［ｍｍ］であるのに対して、本実施形態の複写機５００は、最大用紙幅Ｗ２８が３３０［ｍｍ］となっており、最大書き込み保証幅Ｗ２９が、３２７［ｍｍ］となっている。
【００９３】
図１８は、現像装置５の装置後端側におけるサイドシール８０に関連する寸法例の説明図である。なお、図１８では、現像領域入口シール６０の図示は省略している。
最大書き込み保証幅Ｗ２９は、ＲＴプロセスコントロールに必要な３２５［ｍｍ］に対して装置前後（軸方向両端部）に１．０［ｍｍ］の余裕度を取って３２７［ｍｍ］に設定している。これは、ベタ画像を含む全ての画像保証幅である。
【００９４】
現像スリーブ５１の表面処理がされている部分の軸方向の長さである現像ローラ表面処理幅Ｗ３０は、３２９［ｍｍ］である。
現像開口幅Ｗ２１は、現像ローラ表面処理幅Ｗ３０の３２９［ｍｍ］に対して装置前後（軸方向両端部）に２．５［ｍｍ］の余裕度を取って３３４［ｍｍ］に設定している。
現像装置５としては、現像開口幅Ｗ２１まで現像を行うことが可能となっているが、ベタ画像の保証範囲ではない。位置決めに用いるトンボ等の用いられるライン画像や文字画像など、エッジ効果によって画像濃度を確保することが出来る画像の最大画像幅である。現像スリーブ５１表面上でシール幅広部８５が対向する位置よりも表面移動方向下流側の現像ニップ９０は現像ニップ幅９０Ｗが狭くなり、現像効率が低下する。しかし、現像開口幅Ｗ２１内の軸方向外側端部をライン画像や文字画像等のエッジ効果によって現像効率の低下の影響が少ない画像を形成する領域に用いることで、必要な現像能力を確保することができる。
【００９５】
図１８に示すように、最大書き込み保証幅Ｗ２９となる領域は、現像開口幅Ｗ２１となる領域に対して、Ｗ３１だけ内側に位置し、本実施形態ではＷ３１は３．５［ｍｍ］である。
また、シール幅広部８５の最大幅と、現像ニップ幅規制部８６の幅との差をＷ３２としたときに、本実施形態ではＷ３０は３．０［ｍｍ］である。
さらに、サイドシール８０における現像スリーブ５１の搬送方向上流側端部（８０ｄ）から現像ニップ中心線９１までの距離をＷ３３としたときに、本実施形態ではＷ３３は８．０［ｍｍ］である。
【００９６】
〔実験例〕
次に、シール幅広部８５を備えるサイドシール８０を用いた実施例の現像装置５と、シール幅広部８５を備えないサイドシール８０を有する比較例の現像装置５とで、キャリア付着の発生状態を比較した実験例について説明する。
図１９は、実験例で用いた実験用の作像ユニット６の説明図である。実験例では、図３に示した作像ユニット６が備える感光体クリーニング装置２に回収パッド２０１を配置した。そして、キャリア付着に対して不利側の上限となる現像剤、汲み上げ量及び電位条件の組み合わせで、Ａ３画像を２０枚出力し、回収パッド２０１で回収したキャリアの数を拡大鏡で確認した。
【００９７】
図２０は、実験例に用いた現像装置５が備えるサイドシール８０の寸法の説明図である。図２０（ａ）は各実施例における寸法の説明図であり、図２０（ｂ）は各比較例における寸法の説明図である。また、Ｗａ〜Ｗｃ以外の寸法については、図１７及び図１８で示した通りである。
表１に、各実施例と各比較例の実験条件と実験結果とを示す。
【００９８】
【表１】
2014235297.tif 000003
【００９９】
表１における「サイドシール寸法」は、実験例で用いたサイドシール８０の特定の箇所の寸法である。
「Ｗａ」は、現像ニップ中心線９１よりも下流側のサイドシール８０の内側縁部の位置の変位を示しており、現像開口幅Ｗ２１が３３４［ｍｍ］となる状態を「０」として、現像開口幅Ｗ２１が３３４［ｍｍ］よりも広くなる変位が「＋」である。比較例２のみ「＋２」となっており、軸方向両端に配置されているため現像開口幅Ｗ２１は３３８［ｍｍ］となる。
【０１００】
「Ｗｂ」は、各実施例におけるサイドシール８０の現像ニップ幅規制部８６の内側縁部からシール幅広部８５の内側縁部までの軸方向の距離を示している。何れの実施例も３［ｍｍ］である。
「Ｗｃ」は、各実施例におけるサイドシール８０の上流側端部（８０ｄ）からシール幅広部８５の下流側端部（８０ａ）までの現像スリーブ５１の表面移動方向の距離を示している。何れの実施例４が９［ｍｍ］で、実施例５が７［ｍｍ］となっており、他の実施例は８［ｍｍ］である。
【０１０１】
表１における「現像ローラの軸方向の位置」は、現像装置５のケーシング５８に対する現像スリーブ５１及びマグネットローラ５５の位置を示している。現像スリーブ５１及びマグネットローラ５５は、ケーシング５８に取り付けられており、ケーシング５８に対して軸方向のガタがある。このため、本実験例では現像スリーブ５１及びマグネットローラ５５を装置前端側、または、装置後端側の何れかに揃えて寄せるように配置した。
【０１０２】
表１における「実験結果／判定」は、上述した回収パッド２０１で回収したキャリアの数と、その数に対する判定である。
個数については、「レベル」も記載しているが、各レベルに対するキャリアの個数及び判定を以下に示す。
「レベル１」：キャリア付着の個数が２０個以下、判定は「○」。
「レベル２」：キャリア付着の個数が２０〜４０、判定は「○」。
「レベル３」：キャリア付着の個数が４０〜８０、判定は「△」。
「レベル４」：キャリア付着の個数がカウント不可、判定は「×」。
「レベル５」：キャリア付着の個数がカウント不可、判定は「×」。
【０１０３】
表１における「現像開口幅成立性」は、軸方向外側端部の磁気ブラシの形状が安定していない部分をサイドシール８０で覆っているか否かの評価である。
磁気ブラシの形状が安定していない部分をサイドシール８０で覆いきれていないと、軸方向外側端部からトナー飛散が生じる。また、現像装置５の軸方向の寸法を小さくするために、図１７に示すように、帯電ローラ幅Ｗ２３と現像開口幅Ｗ２１との差が小さい場合、飛散したトナーが帯電ローラ４ａの帯電ギャップコロ４ｂと感光体１との間に入り込む恐れがある。帯電ギャップコロ４ｂと感光体１との間にトナーが入り込むと、帯電ギャップの変動や感光体１の表面層の損傷に繋がる。さらに、帯電ローラ４ａによって帯電される感光体１における有効帯電幅Ｗ２４と、現像開口幅Ｗ２１との差が小さい場合、一様帯電が不十分な感光体１の表面と磁気ブラシとが対向し、感光体１の軸方向外側端部近傍の周方向全域のトナーが付着するおそれがある。
【０１０４】
また、その他の変更条件として、実施例６では、現像領域に到達する現像スリーブ５１表面上での現像剤の担持量が上限値となるように設定した。詳しくは、装置手前側端部近傍の担持量が４６［ｍｇ／ｃｍ３］、装置中央部近傍の担持量が５２［ｍｇ／ｃｍ３］、装置後側端部近傍の担持量が４７［ｍｇ／ｃｍ３］、となるようにドクタブレード５２の位置を調整した。
実施例１及び実施例２では、サイドシール８０の上部を現像スリーブ５１に巻きつけるか否かが、キャリア付着に対して影響するか否かを評価している。そして、実施例１では、では、装置後端側のサイドシール８０の上部を現像スリーブ５１の表面に沿わさずに、突き出すように配置した。実施例２では、装置後端側のサイドシール８０の上部を現像スリーブ５１の表面に沿わせるように、現像スリーブ５１の表面に巻きつけるように配置した。装置後端側のサイドシール８０で評価を行ったため、実施例１及び実施例２では、装置前端側のキャリア付着の評価は行っていない。
実施例１と実施例２との比較より、サイドシール８０の上部を現像スリーブ５１に巻きつけるか否かは、キャリア付着に対して影響は無いと考えられる。
また、実施例３〜４は、装置前端側及び装置後端側ともに、サイドシール８０の上部を現像スリーブ５１の表面に沿わせるように、現像スリーブ５１の表面に巻きつけるように配置した。
【０１０５】
実験例より、各実施例であれば、トナー飛散とキャリア付着とを許容の範囲に抑制することが出来ることが分かる。また、特に実施例３及び４の条件がより好ましい条件である。
【０１０６】
（態様Ａ）
内部に備えたマグネットローラ５５等の磁界発生手段により磁性キャリアとトナーとからなる現像剤Ｇ等の現像剤を表面上に担持し、その表面が表面移動して感光体１等の潜像担持体と対向する現像ニップ９０等の現像領域で潜像担持体の表面上の潜像にトナーを供給する現像スリーブ５１等の現像剤担持体と、現像剤を収容し、現像領域で現像剤担持体の表面の一部が露出する現像開口部５８ｅ等の開口部が形成されたケーシング５８等の現像ケーシングと、開口部で露出する該現像剤担持体の表面上における現像剤担持体の表面移動方向に直交する軸方向の端部近傍を覆うサイドシール８０等の端部カバー部材と、を備える現像装置５等の現像装置において、磁界発生手段によって形成される磁界によって形成される現像剤の磁気ブラシの現像領域近傍での軸方向外側端部を覆うように端部カバー部材を配置し、磁界発生手段の磁極配置によって現像剤担持体表面上の表面移動方向の位置によって変化する現像剤担持体表面上の法線方向の磁束密度が、現像領域内で最大となる位置を現像ニップ中心線９１等の現像磁極中心としたときに、端部カバー部材における現像磁極中心に対して現像剤担持体の表面移動方向下流側の部分での軸方向内側縁部よりも、端部カバー部材の軸方向内側縁部の位置が軸方向の内側に伸び出したシール幅広部８５等のカバー縁部位置内側部を、端部カバー部材における現像磁極中心に対して現像剤担持体の表面移動方向上流側の位置に備え、カバー縁部位置内側部における現像剤担持体の表面移動方向の下流側端部は現像領域の上流側端部よりも下流側に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、軸方向の大型化を抑制し、軸方向外側端部からのトナー飛散の発生を防止しつつ、潜像担持体に対するキャリア付着の発生を抑制できる。これは以下の理由による。
すなわち、端部カバー部材は、磁気ブラシの現像領域近傍での軸方向外側端部を覆うため、現像剤担持体表面における磁気ブラシが形成されない部分が端部カバー部材によって確実に覆われるため、開口部の軸方向外側端部近傍からのトナー飛散を抑制できる。また、本態様では、端部カバー部材がカバー縁部位置内側部を備え、現像磁極中心の現像剤担持体の表面移動方向上流側では、現像ニップ中心線の下流側の部分よりもより内側の領域まで覆っている。また、カバー縁部位置内側部における該現像剤担持体の表面移動方向の下流側端部は上記現像領域の上流側端部よりも下流側に位置し、端部カバー部材が無ければ現像に寄与していた部分の磁気ブラシを端部カバー部材が覆っている。これにより、現像剤担持体の軸方向外側端部近傍であって、根元が端部カバー部材の軸方向内側縁部よりも軸方向内側で、立ち上がった後に先端が端部カバー部材の軸方向内側縁部よりも軸方向外側に達する可能性がある磁気ブラシを覆うことが可能となる。よって、軸方向端部近傍の磁気ブラシが立ち上がり、その先端が端部カバー部材よりも現像ローラ表面から離れた位置となった後に、端部カバー部材の軸方向内側縁部よりも軸方向外側に移動することが抑制できる。そして、この磁気ブラシの先端を形成する現像剤が端部カバー部材の潜像担持体側の面と潜像担持体の表面との間に現像剤が残留することに起因するキャリア付着の発生を抑制できる。さらに、本態様では、端部カバー部材における現像磁極中心よりも現像剤担持体の表面移動方向下流側の部分は、カバー縁部位置内側部よりも軸方向内側縁部の位置が軸方向の外側となっている。このように端部カバー部材の軸方向内側縁部の位置が軸方向の外側となっている部分では、カバー縁部位置内側部よりも軸方向両端部に配置された端部カバー部材の間の開口幅を広く確保することが出来る。これにより、開口幅を所望の最大現像幅よりも広く確保するために現像剤担持体の軸方向の長さを長くする必要性が低減し、現像装置の軸方向の大型化を抑制することができる。
このように、本態様では、軸方向の大型化を抑制し、軸方向外側端部からのトナー飛散の発生を抑制しつつ、潜像担持体に対するキャリア付着の発生を抑制できる。
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、サイドシール８０等の端部カバー部材におけるシール幅広部８５等のカバー縁部位置内側部よりも現像スリーブ５１等の現像剤担持体の表面移動方向下流側の部分（現像ニップ幅規制部８６等）の軸方向内側縁部（８０ａ−８０ｂ）は、現像剤担持体の表面移動方向に沿った形状である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、現像ニップ中心線９１等の現像磁極中心を通る直線に直交する端部カバー部材の軸方向内側縁部によって、感光体１等の潜像担持体の表面に接触する現像剤の軸方向の外側端部の位置を設定することが出来る。このため、現像開口幅Ｗ２１等の現像剤の磁気ブラシが潜像担持体に接触する軸方向の幅を規定することができる。
（態様Ｃ）
態様ＡまたはＢにおいて、シール幅広部８５等のカバー縁部位置内側部は、現像スリーブ５１等の現像剤担持体の表面移動方向の下流側端部（８０ａ）から上流側に向けて連続的に軸方向内側縁部が軸方向の内側に位置するように、軸方向に対して傾斜した傾斜辺（８０ａ−８０ｆ）を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、サイドシール８０等の端部カバー部材の軸方向内側縁部を形成する傾斜辺では、現像剤が感光体１等の潜像担持体と端部カバー部材との間に入り込んだとしても、その直後に磁気ブラシに引き戻される。これにより、潜像担持体と端部カバー部材との間への現像剤の入り込みが進行することを抑制でき、キャリア付着の発生を抑制できる。
（態様Ｄ）
態様Ｃにおいて、傾斜辺における現像スリーブ５１等の現像剤担持体の表面移動方向の上流側端部（８０ｆ）は、現像ニップ９０等の現像領域における現像剤担持体の表面移動方向の上流側端部（現像ニップ上流端部線９２等）よりも上流側に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、傾斜辺よりも現像剤担持体の表面移動方向上流側で、潜像担持体と端部カバー部材との間への現像剤の入り込むことを抑制できる。傾斜辺では潜像担持体と端部カバー部材との間への現像剤の入り込みが進行することを抑制できるが、傾斜辺の上流側端部よりも上流側の端部カバー部材の軸方向内側縁部では、現像剤の入り込みが進行することを抑制できないおそれがある。本態様のように、傾斜辺の上流側端部が現像領域の上流側端部よりも上流側にあることで、シール幅広部８５等のカバー縁部位置内側部の軸方向内側縁部のうち、現像領域内に位置するのは傾斜辺だけとなる。すなわち、傾斜辺の上流側端部よりも上流側の端部カバー部材の軸方向内側縁部が現像領域内に位置することがないため、潜像担持体と端部カバー部材との間への現像剤の入り込むことを抑制できる。また、本態様では、現像ニップ９０の軸方向外側端部で、現像ニップ幅が広がる形状となる部分を避けて、端部カバー部材の軸方向内側縁部を潜像担持体に接触させることができる。これにより、軸方向外側端部に回り込み出ようとする現像剤の動きの渦中に端部カバー部材の軸方向内側縁部が位置することがなくなり、潜像担持体と端部カバー部材との間への現像剤の入り込みが進行することを抑制でき、キャリア付着の発生を抑制できる。
（態様Ｅ）
態様Ａ乃至Ｄの何れかの態様において、現像ニップ９０等の記現像領域よりも現像剤担持体の表面移動方向上流側の該現像剤担持体の表面を軸方向の全域に渡って覆う現像領域入口シール６０等の現像領域入口カバー部材を備え、現像領域入口カバー部材の現像剤担持体の表面移動方向下流側端部の辺は、現像剤担持体の表面に接触し、サイドシール８０等の端部カバー部材の現像剤担持体の表面移動方向の上流側端部を形成する辺（８０ｄ−８０ｅ）は、現像領域入口カバー部材の潜像担持体側の表面に接触するように、軸方向に対して傾斜している。
これによれば、上記実施形態について説明したように、端部カバー部材の軸方向の内側端部となり、現像スリーブ５１の表面移動方向に平行な辺（８０ｅ−８０ｆ）が常に潜像担持体側に傾く。これにより、この辺を潜像担持体側に突き当てることができ、端部カバー部材と潜像担持体との間への現像剤の進入を更に起こり難く構成している。
（態様Ｆ）
態様Ａ乃至Ｅの何れかの態様において、サイドシール８０等の端部カバー部材は、ケーシング５８等の現像ケーシングに貼り付けられており、現像ニップ９０等の現像領域の現像スリーブ５１等の現像剤担持体表面の法線方向について、端部カバー部材を現像ケーシングに対して貼り付ける貼り付け面５８ｄ等の現像ケーシング側の貼り付け面よりも、現像剤担持体表面の方が感光体１等の潜像担持体の側に位置する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、端部カバー部材の内側縁部が潜像担持体の表面に接触し、端部カバー部材の姿勢が安定することで、キャリア付着の発生を効果的に抑制することができる。
（態様Ｇ）
潜像を担持する感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える複写機５００等の画像形成装置における少なくとも潜像担持体と現像手段とを一つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にした作像ユニット６等のプロセスカートリッジにおいて、現像手段として、態様Ａ乃至Ｆの何れかに記載の現像装置５等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、トナー飛散やキャリア付着を抑制できる現像装置を備えた画像形成装置での現像装置の交換が容易となり、画像形成装置のメンテナンス性が向上する。
（態様Ｈ）
少なくとも感光体１等の潜像担持体と、潜像担持体表面を帯電させるための帯電装置４０等の帯電手段と、潜像担持体上に静電潜像を形成するための書き込み部等の潜像形成手段と、静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する複写機５００等の画像形成装置において、現像手段として、態様Ａ乃至Ｆの何れかに記載の現像装置５等の現像装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、トナー飛散やキャリア付着に起因する潜像担持体や潜像担持体の周辺の部材の損傷を抑制でき、画像形成装置の長寿命化を図ることができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１  感光体
１Ｙ  イエロー用感光体
１Ｃ  シアン用感光体
１Ｋ  ブラック用感光体
１Ｍ  マゼンタ用感光体
２  感光体クリーニング装置
２ａ  クリーニングブレード
３  原稿搬送部
４  原稿読込部
４ａ  帯電ローラ
４ｂ  帯電ギャップコロ
５  現像装置
６  作像ユニット
７  給紙部
８  中間転写ベルト
９  一次転写バイアスローラ
１０  中間転写ユニット
１１  トナー容器
１９  二次転写バイアスローラ
２０  定着装置
２５  排紙ローラ対
２６  給紙カセット
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
３０  排紙トレイ
４０  帯電装置
４１  潤滑剤塗布装置
５０  現像ローラ
５１  現像スリーブ
５２  ドクタブレード
５３  供給スクリュ
５３ａ  供給搬送路
５４  回収スクリュ
５４ａ  回収搬送路
５５  マグネットローラ
５７  仕切り部材
５８  ケーシング
５８ａ  現像下ケース
５８ｂ  現像上ケース
５８ｃ  現像カバー
５８ｅ  現像開口部
５８ｄ  貼り付け面
５９  トナー補給口
６０  現像領域入口シール
７１  剤落下口
７２  剤持上げ口
８０  サイドシール
８０ｆ  角部
８１  カバー部
８２  貼り付け部
８３  くびれ部
８５  シール幅広部
８６  現像ニップ幅規制部
９０  現像ニップ
９０Ｗ  現像ニップ幅
９１  現像ニップ中心線
９２  現像ニップ上流端部線
１００  プリンタ部
２０１  回収パッド
５００  複写機
Ｇ  現像剤
Ｇ１  現像剤層
Ｇ２  はみ出し 現像剤
Ｌ  レーザ光
Ｐ  転写紙
Ｐ１  第一磁極
Ｐ２  第二磁極
Ｐ３  第三磁極
Ｐ４  第四磁極
Ｐ５  第五磁極
Ｗ２１  現像開口幅
Ｗ２２  現像ニップ長手幅
Ｗ２３  帯電ローラ幅
Ｗ２４  有効帯電幅
Ｗ２５  感光体クリーニングブレード幅
Ｗ２６  中間転写ベルトクリーニングブレード幅
Ｗ２７  横用紙幅
Ｗ２８  最大用紙幅
Ｗ２９  最大書き込み保証幅
Ｗ３０  現像ローラ表面処理幅
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０８】
【特許文献１】特開昭６０−０１０２７６号公報
【特許文献２】特開昭６１−１９８２６０号公報
【特許文献３】特許４５２２２３５号
【特許文献４】特開２００５−３２１７６２号公報
【図１】
2014235297.tif 000004
【図２】
2014235297.tif 000005
【図３】
2014235297.tif 000006
【図４】
2014235297.tif 000007
【図５】
2014235297.tif 000008
【図６】
2014235297.tif 000009
【図７】
2014235297.tif 000010
【図８】
2014235297.tif 000011
【図９】
2014235297.tif 000012
【図１０】
2014235297.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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