(57)【要約】【課題】  ２色カラー印刷時の有彩色部分にプロセスカラーではない色を選択した場合にトナー使用量が増加するという課題があった。【解決手段】  ２色カラー印刷時は、トナー使用量を低減可能な画像形成方式で画像形成する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データが２色カラー印刷の印刷データであるか否かを判断する手段と、２色カラー印刷の印刷データである場合はトナー使用量を低減可能な画像形成方式で画像形成する手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、２色カラー印刷の有彩色部分の指定色を特定の色に変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定の色は、シアン、マゼンタ、もしくはイエローのいずれかであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、使用するトナー量を低減させるトナー節約モードで動作することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２色カラー印刷時に使用するトナー使用量を低減する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で送られてくる印刷データを印刷するときに、印刷データの無彩色部分を黒色で印刷し、有彩色部分を指定のカラー色で印刷する２色カラー印刷という技術がある。例えば、このカラー色にはレッド、グリーン、ブルー、イエロー、マゼンタ、またはシアンを選択可能であり、ユーザが２色カラー印刷を実行するときに選択する。
【０００３】
従来のＰＤＬの２色カラー印刷においては、濃度補正用のγテーブルのバンクを切り替えることで、この機能を実現していた（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４６１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によると、印刷データの有彩色部分の変換色にレッド、グリーン、またはブルーが選択可能である。そのため、例えばプロセスカラーがシアン、マゼンタ、イエロー、そしてブラックの４色であることを想定すると、印刷するためには有彩色はプロセスカラーに色変換する必要がある。このとき、例えばレッドをプロセスカラーに色変換するとマゼンタとイエローが使用されることになる。一方で、例えば有彩色にプロセスカラーであるマゼンタを選択した場合は色変換を行う必要がなく、印刷にはマゼンタのみが使用されることになる。そのため、有彩色部分の変換色に選択した色によっては、トナーの使用量が異なっていた。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、２色カラー印刷時に使用するトナー使用量を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
印刷データが２色カラー印刷の印刷データであるか否かを判断する手段と、２色カラー印刷の印刷データである場合はトナー使用量を低減可能な画像形成方式で画像形成する手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、２色カラー印刷時に使用するトナー使用量を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ネットワーク構成図
【図２】主要構成を示すブロック図
【図３】ハードウェア構成図
【図４】操作部外観
【図５】本実施の形態の概要を説明したフローチャート
【図６】色変換処理のフローチャート
【図７】２色カラー印刷の有彩色部分に用いるカラー色選択画面
【図８】実施の形態における２色カラー印刷の有彩色部分に用いるカラー色選択画面
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施の一形態に係る画像形成装置を収容するネットワークの構成を模式的に示す図である。本実施の形態では、画像形成装置としてデータ送信機能を有する複写機を説明する。
【００１２】
複写機１００１は、図１に示すように、複写機１００１と同等の機能を持つ複写機１００２、ファクシミリ装置１００３、データベース／メールサーバ１００４、クライアントコンピュータ１００５とともに、イーサネット（登録商標）などからなるＬＡＮ１００６に収容されている。また、ファクシミリ１００７とともに公衆回線１００８に収容されている。複写機１００１は、コピー機能、ファクシミリ機能を有するとともに、原稿画像を読み取り、該読み取った画像データをＬＡＮ１００６上の各装置に送信するデータ送信機能を有する。また、ＰＤＬ機能を有するので、ＬＡＮ１００６上に接続されているクライアントコンピュータ１００５から指示されたＰＤＬ画像を受信して印刷することが可能である。複写機１００１は、複写機１００１で読み取った画像や、ＬＡＮ１００６上に接続されているコンピュータから指示されたＰＤＬ画像を、ハードディスク２００４の指定したボックス領域に保存することが可能であり、ボックス領域に保存された画像を印刷することが可能になっている。
【００１３】
複写機１００１は、ＬＡＮ１００６を介して複写機１００２が読み取ったデータを受信し、受信したデータを複写機１００１内のハードディスク２００４に保存／印刷出力することが可能である。また、クライアントコンピュータ１００５とＬＡＮ１００６を介してデータベースサーバ１００４の画像を受信し、複写機１００１内に保存／印刷出力することが可能である。
【００１４】
ファクシミリ１００３は、ＬＡＮ１００６を介して複写機１００１が読み取ったデータを受信し、該受信したデータを送信することが可能である。
【００１５】
データベース／メールサーバ１００４は、ＬＡＮ１００６を介して複写機１００１が読み取ったデータを受信し、データベースに格納し、電子メールとして送信する機能を有するサーバ装置である。
【００１６】
クライアントコンピュータ１００５は、データベース／メールサーバ１００４に接続され、データベース／メールサーバ１００４から所望のデータを取得して表示することが可能であるとともに、ＬＡＮ１００６を介して複写機１００１が読み取ったデータを受信し、受信したデータを加工、編集することが可能である。
【００１７】
ファクシミリ１００７は、公衆回線１００８を介して複写機１００１が読み取ったデータを受信し、受信したデータを印刷出力することが可能である。
【００１８】
図２は、図１の複写機１００１の主要部構成を示すブロック図である。
【００１９】
コントローラユニット２０００は、画像入力デバイスであるスキャナ２０７０や画像出力デバイスであるプリンタ２０９５を接続し、スキャナ２０７０で読み取られた画像データをプリンタ２０９５により印刷出力するコピー機能を実現するための制御を行うとともに、ＬＡＮ１００６や公衆回線１００８（ＷＡＮ）に接続することによって、画像情報やデバイス情報の入出力を行うための制御を行う。
【００２０】
コントローラユニット２０００は、具体的には、ＣＰＵ２００１を有し、ＣＰＵ２００１は、ＲＯＭ２００３に格納されているブートプログラムによりオペレーティングシステム（ＯＳ）を立ち上げ、このＯＳ上でＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２００４に格納されているアプリケーションプログラムを実行することによって各種処理を実行する。このＣＰＵ２００１の作業領域としてはＲＡＭ２００２が用いられる。ＲＡＭ２００２は、作業領域とともに、画像データを一時記憶するための画像メモリ領域を提供する。ＨＤＤ２００４は、上記アプリケーションプログラムとともに、画像データを格納する。
【００２１】
ＣＰＵ２００１には、システムバス２００７を介して、ＲＯＭ２００３およびＲＡＭ２００２とともに、操作部Ｉ／Ｆ（操作部インタフェース）２００６、ネットワークＩ／Ｆ（ネットワークインタフェース）２０１０、モデム２０５０およびイメージバスＩ／Ｆ（イメージインタフェース）２００５が接続されている。
【００２２】
操作部Ｉ／Ｆ２００６は、タッチパネルを有する操作部２０１２とのインタフェースであり、操作部２０１２に表示する画像データを操作部２０１２に対して出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ２００６は、操作部２０１２においてユーザにより入力された情報をＣＰＵ２００１に送出する。
【００２３】
次に、ネットワークＩ／Ｆ２０１０は、ＬＡＮ１００６に接続され、ＬＡＮ１００６を介してＬＡＮ１００６上の各装置との間で情報の入出力を行う。モデム２０５０は、公衆回線１００８に接続され、公衆回線１００８を介して情報の入出力を行う。
【００２４】
イメージバスＩ／Ｆ２００５は、システムバス２００７と画像データを高速で転送する画像バス２００８を接続し、データ構造を変換するためのバスブリッジである。画像バス２００８は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４から構成される。画像バス２００８上には、ラスタイメージプロセッサ（以下、ＲＩＰという）２０６０、デバイスＩ／Ｆ２０２０、スキャナ画像処理部２０８０、プリンタ画像処理部２０９０、画像回転部２０３０および画像圧縮部２０４０が設けられている。ＲＩＰ２０６０は、ＰＤＬコードをビットマップイメージに展開するプロセッサである。デバイスＩ／Ｆ２０２０には、スキャナ２０７０およびプリンタ２０９５が接続され、デバイスＩ／Ｆ２０２０は、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。スキャナ画像処理部２０８０は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部２０９０は、プリント出力画像データに対してプリンタの補正、解像度変換などを行う。画像回転部２０３０は、画像データの回転を行う。画像圧縮部２０４０は、多値画像データをＪＰＥＧデータに、２値画像データをＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨなどのデータに圧縮するとともに、その伸張処理を行う。
【００２５】
図３は図１の複写機１００１のスキャナ部２０７０およびプリンタ部２０９５のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【００２６】
スキャナ部２０７０とプリンタ部２０９５とは、図３に示すように、一体的に構成されている。スキャナ部２０７０は、原稿給紙ユニット２５０を搭載する。原稿給紙ユニット２５０は、原稿を先頭から順に１枚ずつプラテンガラス２１１上へ給送し、各原稿の読取動作が終了する毎にその原稿をプラテンガラス２１１から排出トレイ（図示せず）に排出する。スキャナ部２０７０は、原稿がプラテンガラス２１１上に給送されると、ランプ２１２を点灯し、移動ユニット２１３の移動を開始する。この移動ユニット２１３の移動によりプラテンガラス２１１上の原稿に対する読取走査が行われる。この読取走査中、原稿からの反射光は、各ミラー２１４，２１５，２１６およびレンズ２１７を経てＣＣＤイメージセンサ（以下、ＣＣＤという）２１８に導かれ、原稿上の画像がＣＣＤ２１８の撮像面上に結像される。ＣＣＤ２１８は、撮像面に結像された画像を電気信号に変換し、この電気信号は所定の処理を施された後にコントローラユニット２０００に入力される。
【００２７】
プリンタ部２０９５は、レーザドライバ３２１を有し、レーザドライバ３２１は、コントローラユニット２０００から入力された画像データに基づきレーザ発光部３２２を駆動する。これにより、レーザ発光部３２２からは画像データに応じたレーザ光が発光され、このレーザ光は走査されながら感光ドラム３２３上に照射される。感光ドラム３２３上には、照射されたレーザ光により静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器３２４から供給されたトナーによりトナー像として可視像化される。レーザ光の照射タイミングに同期して、各カセット３１１，３１２から記録紙が搬送路を介して感光ドラム３２３と転写部３２５との間に給紙され、感光ドラム３２３上のトナー像は転写部３２５により給紙された記録紙上に転写される。
【００２８】
トナー像が転写された記録紙は搬送ベルトを介して定着ローラ対（加熱ローラと加圧ローラ）３２６に送られ、定着ローラ対３２６は、記録紙を熱圧し、記録紙上のトナー像を記録紙上に定着させる。この定着ローラ対３２６を通過した記録紙は、排紙ローラ対３２７により排紙ユニット３３０に排紙される。排紙ユニット３３０は、ソート、ステイプルなどの後処理を施すことが可能なシート処理装置からなる。また、両面記録モードが設定されている場合には、記録紙を排紙ローラ対３２７まで搬送した後に、排紙ローラ対３２７の回転方向を逆転させ、フラッパ３２８によって再給紙搬送路３２９へ導く。再給紙搬送路３２９に導かれた記録紙は、上述したタイミングで感光ドラム３２３と転写部３２５との間に再給紙され、この記録紙の裏面にトナー像が転写される。
【００２９】
次に、操作部２０１２の構成を図４に示す。ＬＣＤ表示部２０１３は、ＬＣＤ上にタッチパネルシートが貼られており、システムの操作画面を表示するとともに、表示してあるキーが押されるとその位置情報をコントローラユニット２０００のＣＰＵ２００１に伝える。スタートキー２０１４は原稿画像の読み取り動作を開始する時などに用いる。スタートキー２０１４中央部には、緑と赤の２色ＬＥＤ２０１８があり、その色によってスタートキー２０１４が使える状態にあるかどうかを示す。ストップキー２０１５は稼働中の動作を止める働きをする。リセットキー２０１７は操作部からの設定を初期化する時に用いる。
【実施例１】
【００３０】
前記構成を持つ画像形成装置において、本発明による実施例を説明する。
【００３１】
図５に本実施の形態の概要を説明したフローチャートを示す。図５に示すフローチャートは、図２に示したＨＤＤ２００４に格納されたプログラムに従って、図２に示したＣＰＵ２００１によって実行される。
【００３２】
Ｓ５００では、複写機１００１が例えばＬＡＮ１００６を介して受信した印刷データを出力する処理を実施し、Ｓ５０２へ進む。
【００３３】
Ｓ５０２では、ＣＰＵ２００１が印刷データを展開して中間言語データを生成し、Ｓ５０４へ進む。
【００３４】
Ｓ５０４では、ＣＰＵ２００１が生成した中間言語データをＲＩＰ２０６０においてＲＩＰ処理してビットマップデータを生成し、Ｓ５０６へ進む。
【００３５】
Ｓ５０６では、ＣＰＵ２００１が生成したビットマップデータをプリンタ画像処理部２００９において画像処理を実施し、Ｓ５０８へ進む。
【００３６】
Ｓ５０８では、ＣＰＵ２００１が画像処理したデータをプリンタ２０９５へ送信し、出力して終了する。
【００３７】
ここで、Ｓ５０６においては、色変換処理やスムージング処理等の画像処理が実施されるが、ここで図６に示すフローチャートを用いて色変換処理について説明する。
【００３８】
Ｓ６００では、印刷データが２色カラー印刷指定されているか否かを判定する。２色カラー印刷指定されている場合はＳ６０２へ進み、２色カラー印刷指定されていない場合はＳ６０８へ進む。
【００３９】
Ｓ６０２では、色変換を実施するピクセルが２色カラー印刷の有彩色部分であるか否かを判定する。２色カラー印刷の有彩色部分である場合はＳ６０４へ進み、２色カラー印刷の有彩色部分でない場合はＳ６０６へ進む。
【００４０】
Ｓ６０４では、２色カラー印刷の有彩色部分としてプロセスカラーが選択されているか否かを判定する。ここで、プロセスカラーとは画像形成装置が具備するトナー色であるシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックであると定義する。２色カラー印刷の有彩色部分は、図７に一例として示すようなユーザインタフェースによりユーザが選択可能である。７０００は、２色カラー印刷の有彩色部分に用いるカラー色選択画面である。７１００は２色カラー印刷の有彩色に用いるカラー色として選択可能な色が列挙されている。これらはラジオボタンによって、列挙されている色の中から１色のみ選択可能となるように制御されている。図７では、レッド、グリーン、ブルー、イエロー、マゼンタ、またはシアンが選択可能であり、現在はレッドが選択された状態を表している。７２００はＯＫボタンであり、このボタンを押下することにより選択した色が確定される。７３００はキャンセルボタンであり、このボタンを押下することによりこの画面７０００で操作した結果は反映されない。例えば２色カラー印刷の有彩色部分に用いるカラー色選択画面７０００で選択した色がイエロー、マゼンタ、またはシアンである場合は、Ｓ６０４の判定結果はＹＥＳとなり、色変換処理を終了する。２色カラー印刷の有彩色部分に用いるカラー色選択画面７０００で選択した色がレッド、グリーン、またはブルーである場合は、Ｓ６０４の判定結果はＮＯとなり、Ｓ６０８へ進む。
【００４１】
Ｓ６０６では、プロセスブラックへ色変換して色変換処理を終了する。
【００４２】
Ｓ６０８では、レッド、グリーン、またはブルーをプロセスカラーであるイエロー、マゼンタ、またはシアンへ色変換して色変換処理を終了する。このとき、例えばレッドをプロセスカラーへ変換する場合はマゼンタとイエローが使用される。プロセスカラーへの色変換で変換される色や各色の配合比率は画像形成装置に依存した値であるが、いずれにしても色変換処理を実施しない場合と比較してトナー使用量は増加することとなる。
【００４３】
そこで、本実施に形態においては、２色カラー印刷の有彩色部分に用いるカラー色選択画面として図８のような画面を使用する。８０００は、本実施の形態における２色カラー印刷の有彩色部分に用いるカラー色選択画面である。８１００は２色カラー印刷の有彩色に用いるカラー色として選択可能な色が列挙されている。これらはラジオボタンによって、列挙されている色の中から１色のみ選択可能となるように制御されている。図８では、イエロー、マゼンタ、またはイエローが選択可能であり、現在はマゼンタが選択された状態を表している。８２００はＯＫボタンであり、このボタンを押下することにより選択した色が確定される。８３００はキャンセルボタンであり、このボタンを押下することによりこの画面８０００で操作した結果は反映されない。この結果、Ｓ６０４においてＮＯが選択されることがなくなり、２色カラー印刷においてもプロセスカラーへの色変換によるトナー使用量の増加を防止することが可能となる。
【００４４】
今回の実施例においては、２色カラー印刷の有彩色部分に用いるカラー色選択画面を変更する例で説明したが、これは特許請求の範囲を限定するものではない。例えば、図７において図示しない「自動」を選択可能としても良い。「自動」が選択された場合は、Ｓ６０８において色変換する場合に、色変換する元ピクセルの色から最も近いプロセスカラーに色変換すれば良い。例えば元ピクセルの色がレッドである場合は、プロセスカラーとして１００％のマゼンタを選択すれば良い。そうすることで、色変換によるトナー使用量の増加を防止することが可能となる。また、Ｓ６００において印刷データが２色印刷指定であると判定された場合は、使用するトナー量を低減させるトナー節約モードで動作させて出力画像を画像形成しても良い。
【符号の説明】
【００４５】
１００１  複写機
１００２  複写機
１００３  ファクシミリ装置
１００４  データベース／メールサーバ
１００５  クライアントコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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