(57)【要約】【課題】簡単な構成、簡略化された手間でユーザーによる仕分け作業を補助できる用紙仕分け装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】複数のサイズが混在した用紙束から所定サイズの用紙を仕分けるための仕分け装置。通紙方向Ａと直交する方向の両側部に位置して間に開口部分を有し、直交する方向にスライド移動可能であって直交する方向の開口幅を可変とした一対のガイド部材１０と、前記開口部分から落下することなく一対のガイド部材１０でガイドされた用紙を収容する第１の用紙収容部３１と、を備えている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のサイズが混在した用紙束から所定サイズの用紙を仕分けるための仕分け装置において、
通紙方向と直交する方向の両側部に位置して間に開口部分を有し、直交する方向にスライド移動可能であって直交する方向の開口幅を可変とした一対のガイド部材と、
前記開口部分から落下することなく前記一対のガイド部材でガイドされた用紙を収容する第１の用紙収容部と、
を備えたことを特徴とする用紙仕分け装置。
【請求項２】
前記一対のガイド部材の開口部分に位置し、該開口部分から落下する用紙を収容する第２の用紙収容部をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１に記載の用紙仕分け装置。
【請求項３】
前記一対のガイド部材は、それぞれ、所定サイズである用紙の上面を押えるガイド部を有していること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙仕分け装置。
【請求項４】
前記一対のガイド部材は、それぞれ、所定サイズである用紙の両側部をガイドするほぼ水平方向に延在する第１のガイド面と、所定サイズよりも小サイズである用紙の両側部をガイドするほぼ垂直方向に延在する第２のガイド面とに分岐していること、を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項５】
前記一対のガイド部材が通紙方向と直交する方向にスライド移動する際の目安となる用紙サイズ表示部を有すること、を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項６】
前記一対のガイド部材は、通紙方向と直交する方向に、無段階に又は多段階にスライド移動可能であること、を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項７】
前記一対のガイド部材は、通紙方向に延在する第１のガイド部材及び第２のガイド部材で構成され、通紙方向に伸縮可能であること、を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項８】
前記一対のガイド部材は前記第１の用紙収容部に対して取付け角度を無段階に又は多段階に調整可能であること、を特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項９】
前記一対のガイド部材は通紙方向に対して直線状であること、を特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項１０】
前記一対のガイド部材は通紙方向に対する略鉛直面上で湾曲していること、を特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項１１】
前記一対のガイド部材の開口部分であって用紙が通紙される直下に、用紙の下面を支える保持部材をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項１２】
前記一対のガイド部材の開口部分であって用紙が通紙される直上に、用紙の上面に当接する押え部材をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項１３】
前記第１の用紙収容部の上部にカバー部材を有すること、を特徴とする請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項１４】
前記第２の用紙収容部に用紙を通紙方向に付勢する斜面又は弾性部材を設けたこと、を特徴とする請求項２ないし請求項１３のいずれかに記載の用紙仕分け装置。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の用紙仕分け装置を備えたこと、を特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
手差し給紙部から送り出された用紙が前記一対のガイド部材の通紙方向上流側へ搬送されること、を特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙仕分け装置、特に、複数のサイズが混在した用紙束から所定サイズの用紙を仕分けるための仕分け装置、及び、該仕分け装置を備えた複写機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機など電子写真方式による画像形成装置においては、印字された用紙は所定の排紙トレイ上に排出される。排出された用紙は、ユーザーによって不要であると判断されてそのままトレイ上に残されたり、ユーザーが取り忘れたりすることによって、複数サイズの用紙が混在してトレイ上に積載されてしまう場合がある。このような用紙をいわゆる裏紙として印字に再利用する場合には、サイズごとに仕分けしなければならない。用紙のサイズごとの仕分けは面倒な作業であり、結局廃棄されてしまい、資源の無駄使いとなってしまう。
【０００３】
特許文献１では、再利用を目的とした用紙束を仕分けた状態で収納しておくための箱を用意し、ユーザーによる手作業での仕分けを促す方策が提案されている。しかし、手作業による煩雑な仕分けが解消されるわけではなく、サイズ識別ミスも生じ得る。
【０００４】
特許文献２では、複数サイズが混在した用紙束をまとめて積載するトレイを用意し、該用紙束から用紙を１枚ずつ搬送してそのサイズを検出し、サイズごとに可動式の多段トレイに排出する画像形成装置が提案されている。しかし、これでは、多段トレイを用いるために装置自体が大型化し、ローラなどで通紙するため、通紙経路の摩耗、通紙ミスで用紙にしわや折れが発生するおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−０８４３３５号公報
【特許文献２】特開２００５−０６２２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、簡単な構成、簡略化された手間でユーザーによる仕分け作業を補助できる用紙仕分け装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の形態である用紙仕分け装置は、
複数のサイズが混在した用紙束から所定サイズの用紙を仕分けるための仕分け装置において、
通紙方向と直交する方向の両側部に位置して間に開口部分を有し、直交する方向にスライド移動可能であって直交する方向の開口幅を可変とした一対のガイド部材と、
前記開口部分から落下することなく前記一対のガイド部材でガイドされた用紙を収容する第１の用紙収容部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の第２の形態である画像形成装置は前記用紙仕分け装置を備えたことを特徴とする。
【０００９】
前記用紙仕分け装置においては、複数のサイズが混在した用紙束から用紙を１枚ずつ一対のガイド部材の間に送り込むことにより、所定サイズの用紙は一対のガイド部材にガイドされ、第１の用紙収容部に収容される。所定サイズよりも大サイズの用紙は一対のガイド部材に阻止されてその上流側で停止することになる。所定サイズよりも小サイズの用紙は一対のガイド部材の間に位置する開口部分から落下する。これにて、所定サイズの用紙のみが第１の用紙収容部に仕分けられる。
【００１０】
なお、前記用紙仕分け装置においては、一対のガイド部材の開口部分に位置し、該開口部分から落下する用紙を収容する第２の用紙収容部をさらに備えていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、一対のガイド部材を設けるという簡単な構成で、かつ、該ガイド部材に用紙を送り込むという簡略化された作業で所定サイズの用紙を仕分けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施例である用紙仕分け装置の基本構成を示す斜視図である。
【図２】前記用紙仕分け装置の基本構成を示す平面図である。
【図３】前記用紙仕分け装置を構成するガイド部材を拡大して示す斜視図である。
【図４】前記用紙仕分け装置における所定サイズの用紙が通紙される様子を示す斜視図である。
【図５】前記用紙仕分け装置における所定サイズよりも大サイズの用紙が通紙される様子を示す斜視図である。
【図６】前記用紙仕分け装置における所定サイズよりも小サイズの用紙が通紙される様子を示す斜視図である。
【図７】前記用紙仕分け装置を用紙収容部に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図８】前記用紙仕分け装置を用紙収容部に取り付けた状態を示す正面図である。
【図９】前記用紙仕分け装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１０】前記画像形成装置における仕分け用紙の搬送経路を示す説明図（Ｘ部分の拡大図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る用紙仕分け装置及び画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。なお、各図において同じ部材、部分には共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１４】
（用紙仕分け装置の基本構成、図１〜図３参照）
複数のサイズが混在した用紙束から所定サイズの用紙を仕分けるための仕分け装置についてその基本的な構成を図１及び図２を参照して説明する。
【００１５】
この用紙仕分け装置１は一対のガイド部材１０にて構成されている。ガイド部材１０は、通紙方向Ａと直交する方向Ｂの両側部に位置して、直交方向Ｂにスライド移動可能であり、その間に位置する開口部分５の直交方向Ｂの開口幅Ｗ１を可変とされている。詳しくは、ガイド部材１０は通紙方向Ａに延在する第１のガイド部材１１及び第２のガイド部材１５で構成され、通紙方向Ａに伸縮可能である。
【００１６】
第１のガイド部材１１は、図３に示すように、所定サイズである用紙の上面を押えるガイド部１１ａと、所定サイズである用紙の両側部をガイドするほぼ水平方向に延在する第１のガイド面１１ｂと、所定サイズよりも小サイズである用紙の両側部をガイドするほぼ垂直方向に延在する第２のガイド面１１ｃを有し、ガイド面１１ｂ，１１ｃはａ部分で分岐している。第１のガイド部材１１は、さらに、所定サイズよりも小サイズである用紙の下面を保持するガイド部１１ｄを有している。
【００１７】
第２のガイド部材１５は、図１に示すように、断面コ字形状をなし、第１のガイド部材１１の外側に配置され、上側のガイド部１５ａが第１ガイド部材１１のガイド部１１ａの上面に接し、下側のガイド部１５ｂが第１ガイド部材１１の第１のガイド面１１ｂの下面に接している。図１及び図２は、第１及び第２のガイド部材１１，１５を最大に伸ばした状態で互いに連結されており、仕分けすべき用紙のサイズに応じた伸縮状態で連結される。なお、第１及び第２のガイド部材１１，１５は、図示しないビスなどを使用して必要な全長を有するように連結される。
【００１８】
第１及び第２のガイド部材１１，１５には、それぞれ、直交方向Ｂに延在するラック２１がその歯部が対向するように固定されており、直交方向Ｂのほぼ中央部に配置したブラケット２２に回転自在に取り付けたピニオン２３が噛合している。つまり、第１及び第２のガイド部材１１，１５はラック２１がピニオン２３と噛合して直交方向Ｂに移動することに伴って直交方向Ｂに移動し、開口幅Ｗ１を可変とされている。
【００１９】
（用紙の仕分け態様、図４〜図６参照）
ここで、前記用紙仕分け装置１を用いて行われる仕分け態様について図４〜図６を参照して説明する。第１及び第２のガイド部材１１，１５は、予め、所定サイズである用紙の幅寸法にその開口幅Ｗ１を合わせて設定される。ちなみに、開口幅Ｗ１よりも小サイズの用紙は開口部分５（図１参照）から落下し、開口幅Ｗ１よりも大サイズの用紙は第１のガイド部材１１の入り口側で搬送を阻止される。なお、図４〜図６では便宜上第１のガイド部材１１のみ図示している。また、用紙はユーザーによって１枚ずつ第１のガイド部材１１の端部に手置きされ、自重で第１のガイド部材１１の間に送り込まれ、矢印Ａ方向に滑りながら搬送される。
【００２０】
所定サイズの用紙Ｓ１は、図４（Ａ）に示すように、ガイド部材１１で両側部をガイドされ、図４（Ｂ）に示すように、矢印Ａ方向に搬送される。この場合、用紙Ｓ１は両側部がガイド部材１１の第１のガイド面１１ｂで保持されて搬送される。所定サイズよりも大サイズの用紙Ｓ２は、図５に示すように、ガイド部材１１の端部に当接して搬送を阻止される。所定サイズよりも小サイズの用紙Ｓ３は、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、ガイド部材１１の間に落ち込む。この場合、用紙Ｓ３はガイド部材１１のガイド部１１ｄで両側部を保持されつつ、ガイド部１１ｄの端部から開口部分５に落ち込む。
【００２１】
これにて、所定サイズの用紙Ｓ１を１箇所（以下に説明する第１の収容箱３１）に半自動的に集めることができ、ユーザーの判断で１枚ずつ仕分ける必要がなくなる。
【００２２】
ここで、仕分けたい所定の用紙と、該用紙に合わせて設定されるガイド幅Ｗ３と開口部分５の開口幅Ｗ１について以下の表１に示す。例えば、Ａ４サイズの用紙（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）とレターサイズの用紙（２１５．９ｍｍ×２７９．４ｍｍ）を長辺方向を基準に仕分けるのであれば、ガイド部材１１の片側寸法Ｗ３を概ね９ｍｍ、開口部分５の寸法Ｗ１を概ね２７９ｍｍに設定する。なお、図２に示す幅寸法Ｗ２は、所定サイズ用紙の長辺方向の長さに相当する。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
表１に示すように、ガイド部材１１は種々の開口幅Ｗ１に設定されるため、ガイド部材１１を直交方向にスライド移動させる際の目安となる用紙サイズ表示部を設けることが望ましい。例えば、ラック２１の上面にサイズを付記した溝部を形成して表示部としてもよい。
【００２５】
また、この用紙仕分け装置１では、ラック２１とピニオン２３によって開口幅Ｗ１を無段階に調整可能としている。それ以外に、ラック２１に用紙サイズに合わせてノッチを形成し、該ノッチに嵌り込む突起をブラケット２２に設けることで、複数のサイズごとに多段階に開口幅Ｗ１を調整可能としてもよい。
【００２６】
（用紙仕分け装置のその他の構成）
以上説明した用紙仕分け装置１において、前記開口部分５には用紙が通紙される直下に用紙の下面を支える保持部材を設けてもよい。具体的には、図１及び図２に示すように、ブラケット２２の先端部に樹脂フィルム２４を貼着して保持部材としてもよい。樹脂フィルム２４によって坪量の小さい薄紙が下方に垂れ落ちることを防止できる。一方、開口部分５の用紙が通紙される直上に用紙の上面に当接する押え部材（図示せず）を設けてもよい。坪量の大きい厚紙が開口部分５から落下するのを助長することができる。
【００２７】
一対のガイド部材１０は、それぞれ、通紙方向Ａに対して直線状に構成されているが、通紙方向Ａに対する略鉛直面上で湾曲していてもよい。この場合、ガイド部材１０は用紙を下方にガイドする方向の湾曲であることが必要である。
【００２８】
（用紙仕分け装置１の具体的構成、図７及び図８参照）
以上説明した基本的な構成からなる用紙仕分け装置１は、具体的には、図７及び図８に示すように構成される。即ち、一対のガイド部材１０でガイドされた所定サイズの用紙を収容する第１の収容箱３１と所定サイズよりも小サイズの用紙を収容する第２の収容箱３５とを並設し、ガイド部材１０を第１の収容箱３１に角度θを保持するように取り付ける。第１の収容箱３１にはカバー部材３２が設置される。カバー部材３２は仕分け前の用紙が第１の収容箱３１に不用意に入り込むのを防止するためのものである。
【００２９】
用紙仕分け装置１において、所定サイズの用紙は、図８に示すように、ガイド部材１０にガイドされて矢印Ｃに沿って第１の収容箱３１に収容される。所定サイズよりも小サイズの用紙は、ガイド部材１０の間から落下して矢印Ｄに沿って第２の収容箱３５に収容される。第２の収容箱３５には用紙を通紙方向に付勢する斜面３６を設けることが好ましい。斜面３６に代えて、用紙を通紙方向に付勢する弾性部材を設けてもよい。具体的には、斜面３６を設けた隅部に弾性を有する樹脂フィルムからなるパドル３７を設け、矢印ｂ方向に回転駆動させてもよい。
【００３０】
ガイド部材１０を設置する角度θは、用紙が自重で滑り落ちる角度であることが必要である。第２のガイド部材１５の先端部に支軸１９を取り付け、該支軸１９を支点としてカバー部材３２又は第１の収容箱３１に回動自在に設置すれば、任意の角度θで取り付けることができる。この場合、角度θを無段階に調整可能としてもよく、多段階に調整可能としてもよい。
【００３１】
（画像形成装置への組込み、図９及び図１０参照）
前記用紙仕分け装置１は、ユーザーによって単独で用いられる形態を示した。一方、この用紙仕分け装置１は電子写真方式によるプリンタなどの画像形成装置の給紙部に配置されてもよい。
【００３２】
例えば、図９に示す画像形成装置５０は、従来周知のタンデム方式によるカラー画像形成ユニット５１に第１給紙部６１、第２給紙部６２、第３給紙部６３及び第４給紙部６４から選択的に用紙を給紙し、定着ユニット７０を経て用紙をトレイ５２に排出するものである。また、手差し給紙トレイ６５上からも用紙を１枚ずつ給紙可能に構成されている。
【００３３】
前記用紙仕分け装置１は、第１給紙部６１に図１０に示すようにセットされ（図１０は図９のＸ部分を拡大して示している）、手差し給紙トレイ６５上に仕分けしたい用紙束Ｓを載置する。手差し給紙部にはピックアップローラ６６、給紙ローラ６７と捌きローラ６８が配置されている。また、第１給紙部６１にはピップアップローラ７１、給紙ローラ７２と捌きローラ７３が配置され、それらの直上に搬送ローラ対７４が配置されている。用紙Ｓはピックアップローラ６６、給紙ローラ６７によって搬送ローラ対７４へ送り出され、ローラ７１〜７４を通常とは逆方向に回転させることで用紙Ｓは矢印Ｅで示す経路でガイド部材１０間に搬送される。仕分けの態様は図４〜図６で示したとおりであり、所定サイズの用紙は第１の収容箱３１に収容され、所定サイズよりも小サイズの用紙は第２の収容箱３５に収容される。
【００３４】
このように仕分け終了後に、用紙仕分け装置１を第１給紙部６１から取り出し、第１の収容箱３１を分離して再度第１給紙部６１にセットすることで、仕分けられた所定サイズの用紙を第１給紙部６１から給紙し、本画像形成装置５０で画像を形成することができる。
【００３５】
（他の実施例）
なお、本発明に係る、用紙仕分け装置及び画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００３６】
特に、ガイド部材１０や収容箱３１，３５の細部の構成は任意である。また、用紙仕分け装置１を画像形成装置５０に組み込む形態も任意である。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように、本発明は、用紙仕分け装置に有用であり、特に、簡略化された手間でユーザーによる仕分け作業を補助できる点で優れている。
【符号の説明】
【００３８】
１…用紙仕分け装置
５…開口部分
１０…ガイド部材
１１…第１のガイド部材
１１ａ…ガイド部
１１ｂ…第１のガイド面
１１ｃ…第２のガイド面
１５…第２のガイド部材
２１…ラック
２３…ピニオン
３１…第１の収容箱
３５…第２の収容箱
３６…斜面
３７…パドル
５０…画像形成装置
Ａ…搬送方向
Ｂ…直交方向
ａ…分岐部分
Ｗ１…開口幅
Ｓ，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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