(57)【要約】【課題】メカニカルスプライスを用いた光ファイバ同士の接続作業に繰り返し用いることができて、簡易な構造のメカニカルスプライス用工具を提供する。【解決手段】スプライス４０の一端４０ａ側に割り入れる第１の介挿片１１を有する第１の介挿部材１０と、他端４０ｂ側に割り入れる第２の介挿片２１を有する第２の介挿部材２０と、これらを保持する工具本体３１を備え、介挿部材１０，２０は、スプライス４０の各端側で回動自在に保持される回転軸１３，２３と、中央部に向かって延在する梃部１４，２４と、その先端部において相手の介挿部材と接触可能な連動機構部１５，２５を有し、介挿片１１，２１は各介挿部材の梃部１４，２４に支持され、第１の介挿部材１０を回動させると、その連動機構部１５が第２の介挿部材２０の連動機構部２５を押すことにより介挿部材２０が連動して回動し、介挿片１１，２１がスプライス４０に割り入れられる。【選択図】図４
2014219500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の光ファイバと第２の光ファイバの端面同士を突き合わせて半割りの素子の間に挟み込んで把持固定することが可能なメカニカルスプライスを用いた光ファイバ同士の接続作業に用いられ、
前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側で、前記半割りの素子の間に前記第１の光ファイバを挿入できるように割り入れる第１の介挿片を有する第１の介挿部材と、
前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側で、前記半割りの素子の間に前記第２の光ファイバを挿入できるように割り入れる第２の介挿片を有する第２の介挿部材と、
前記第１の介挿部材および前記第２の介挿部材を保持する工具本体と、
を備え、
前記第１の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第２の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、
前記第２の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第１の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、
前記第１の介挿片は、前記第１の介挿部材の前記梃部に支持され、
前記第２の介挿片は、前記第２の介挿部材の前記梃部に支持され、
前記第１の介挿片を前記半割りの素子の間に割り入れるように前記第１の介挿部材を回動させると、前記第１の介挿部材の連動機構部が前記第２の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第２の介挿部材が連動して回動し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間に割り入れられる、
メカニカルスプライス用工具。
【請求項２】
前記第１の介挿部材の前記連動機構部は、前記第２の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側とは反対側で切り欠かれた凹部に組み合わされ、前記第２の介挿部材の前記連動機構部は、前記第１の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側で切り欠かれた凹部に組み合わされている、
請求項１に記載のメカニカルスプライス用工具。
【請求項３】
前記第２の介挿部材は、前記半割りの素子の間から前記第２の介挿片を抜き出す操作部を有し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出されるように前記第２の介挿部材を回動させると、前記第２の介挿部材の連動機構部が前記第１の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第１の介挿部材が連動して回動し、前記第１の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出される、
請求項１または２に記載のメカニカルスプライス用工具。
【請求項４】
前記操作部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側よりも外側に延長して設けられ、前記操作部と前記第２の介挿部材の連動機構部との間に前記第２の介挿部材の回転軸が配置されている、
請求項３に記載のメカニカルスプライス用工具。
【請求項５】
前記工具本体は、光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に向けて案内するレール部を有する、
請求項１〜４のいずれかに記載のメカニカルスプライス用工具。
【請求項６】
前記工具本体は、光ファイバを把持する光ファイバホルダを、光ファイバの先端部が前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に挿入された状態で保持する、係止片を有する、
請求項１〜５のいずれかに記載のメカニカルスプライス用工具。
【請求項７】
光ファイバケーブルを把持するケーブル把持部材と、
前記光ファイバケーブルの端末から引き出される延出光ファイバを、他の光ファイバである挿入光ファイバと突き合わせて半割りの素子の間に挟み込んで把持固定することが可能なメカニカルスプライスと、
前記ケーブル把持部材を保持する把持部材保持部および前記メカニカルスプライスを保持するスプライスホルダを一体化したユニットベースと、
前記メカニカルスプライスを用いた前記延出光ファイバと前記挿入光ファイバの接続作業に用いられるメカニカルスプライス用工具と、
を備え、
前記メカニカルスプライス用工具は、
前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側で、前記半割りの素子の間に、前記挿入光ファイバまたは前記延出光ファイバのいずれか一方である第１の光ファイバを挿入できるように割り入れる第１の介挿片を有する第１の介挿部材と、
前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側で、前記半割りの素子の間に、前記挿入光ファイバまたは前記延出光ファイバのうち前記第１の光ファイバと異なるものである第２の光ファイバを挿入できるように割り入れる第２の介挿片を有する第２の介挿部材と、
前記第１の介挿部材および前記第２の介挿部材を保持する工具本体と、
を備え、
前記第１の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第２の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、
前記第２の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第１の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、
前記第１の介挿片は、前記第１の介挿部材の前記梃部に支持され、
前記第２の介挿片は、前記第２の介挿部材の前記梃部に支持され、
前記第１の介挿片を前記半割りの素子の間に割り入れるように前記第１の介挿部材を回動させると、前記第１の介挿部材の連動機構部が前記第２の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第２の介挿部材が連動して回動し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間に割り入れられる、
光ファイバ接続装置。
【請求項８】
前記把持部材保持部には、前記メカニカルスプライスの長手方向に垂直な方向の回転軸を中心として回動することにより、前記ケーブル把持部材を保持してその後退を規制する規制位置と、前記ケーブル把持部材の後退を規制しない待機位置との間で回動可能なレバー部材を備える、
請求項７に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項９】
前記スプライスホルダは、前記メカニカルスプライスを収容する側とは反対側の面に、係合爪を有する、
請求項７または８に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１０】
前記第１の介挿部材の前記連動機構部は、前記第２の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側とは反対側で切り欠かれた凹部に組み合わされ、前記第２の介挿部材の前記連動機構部は、前記第１の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側で切り欠かれた凹部に組み合わされている、
請求項７〜９のいずれかに記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１１】
前記第２の介挿部材は、前記半割りの素子の間から前記第２の介挿片を抜き出す操作部を有し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出されるように前記第２の介挿部材を回動させると、前記第２の介挿部材の連動機構部が前記第１の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第１の介挿部材が連動して回動し、前記第１の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出される、
請求項７〜１０のいずれかに記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１２】
前記操作部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側よりも外側に延長して設けられ、前記操作部と前記第２の介挿部材の連動機構部との間に前記第２の介挿部材の回転軸が配置されている、
請求項１１に記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１３】
前記工具本体は、前記挿入光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に向けて案内するレール部を有する、
請求項７〜１２のいずれかに記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１４】
前記工具本体は、前記挿入光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記挿入光ファイバの先端部が前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に挿入された状態で保持する、係止片を有する、
請求項７〜１３のいずれかに記載の光ファイバ接続装置。
【請求項１５】
光ファイバケーブルを把持するケーブル把持部材と、
前記光ファイバケーブルの端末から引き出される延出光ファイバを、他の光ファイバである挿入光ファイバと突き合わせて半割りの素子の間に挟み込んで把持固定することが可能なメカニカルスプライスと、
前記ケーブル把持部材を保持する把持部材保持部および前記メカニカルスプライスを保持するスプライスホルダを一体化したユニットベースと、
前記メカニカルスプライスを用いた前記延出光ファイバと前記挿入光ファイバの接続作業に用いられるメカニカルスプライス用工具と、
を備え、
前記メカニカルスプライス用工具は、
前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側で、前記半割りの素子の間に、前記挿入光ファイバまたは前記延出光ファイバのいずれか一方である第１の光ファイバを挿入できるように割り入れる第１の介挿片を有する第１の介挿部材と、
前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側で、前記半割りの素子の間に、前記挿入光ファイバまたは前記延出光ファイバのうち前記第１の光ファイバと異なるものである第２の光ファイバを挿入できるように割り入れる第２の介挿片を有する第２の介挿部材と、
前記第１の介挿部材および前記第２の介挿部材を保持する工具本体と、
を備え、
前記第１の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第２の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、
前記第２の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第１の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、
前記第１の介挿片は、前記第１の介挿部材の前記梃部に支持され、
前記第２の介挿片は、前記第２の介挿部材の前記梃部に支持される光ファイバ接続装置を用意し、
前記第１の介挿片を前記半割りの素子の間に割り入れるように前記第１の介挿部材を回動させると、前記第１の介挿部材の連動機構部が前記第２の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第２の介挿部材が連動して回動し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間に割り入れられ、
その後、前記挿入光ファイバを前記半割りの素子の間に挿入するとともに、前記光ファイバケーブルを把持する前記ケーブル把持部材を、前記把持部材保持部に保持させて、前記延出光ファイバの先端部を前記半割りの素子の間に挿入し、前記挿入光ファイバと前記延出光ファイバを突き合わせて把持固定する、
光ファイバ接続方法。
【請求項１６】
前記把持部材保持部には、前記メカニカルスプライスの長手方向に垂直な方向の回転軸を中心として回動することにより、前記ケーブル把持部材を保持してその後退を規制する規制位置と、前記ケーブル把持部材の後退を規制しない待機位置との間で回動可能なレバー部材を備える、
請求項１５に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項１７】
前記スプライスホルダは、前記メカニカルスプライスを収容する側とは反対側の面に、係合爪を有する、
請求項１５または１６に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項１８】
前記第１の介挿部材の前記連動機構部は、前記第２の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側とは反対側で切り欠かれた凹部に組み合わされ、前記第２の介挿部材の前記連動機構部は、前記第１の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側で切り欠かれた凹部に組み合わされている、
請求項１５〜１７のいずれかに記載の光ファイバ接続方法。
【請求項１９】
前記第２の介挿部材は、前記半割りの素子の間から前記第２の介挿片を抜き出す操作部を有し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出されるように前記第２の介挿部材を回動させると、前記第２の介挿部材の連動機構部が前記第１の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第１の介挿部材が連動して回動し、前記第１の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出される、
請求項１５〜１８のいずれかに記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２０】
前記操作部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側よりも外側に延長して設けられ、前記操作部と前記第２の介挿部材の連動機構部との間に前記第２の介挿部材の回転軸が配置されている、
請求項１９に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２１】
前記工具本体は、前記挿入光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に向けて案内するレール部を有する、
請求項１５〜２０のいずれかに記載の光ファイバ接続方法。
【請求項２２】
前記工具本体は、前記挿入光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記挿入光ファイバの先端部が前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に挿入された状態で保持する、係止片を有する、
請求項１５〜２１のいずれかに記載の光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メカニカルスプライスを用いた光ファイバ同士の接続作業に用いるメカニカルスプライス用工具と、これを用いた光ファイバ接続装置および光ファイバ接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ケーブル把持部材で把持された光ファイバケーブルの口出しされた光ファイバの端部同士を一定の方向に沿って互いに突き合わせた状態で接続する光ファイバ接続器であって、口出しされた光ファイバの端部を挟持する一対の挟持部材と、一対の挟持部材を弾性力によって挟むように加圧するバネ部材と、ケーブル把持部材を搭載してガイドするガイドと、ガイドに搭載されたケーブル把持部材を拘束する拘束カバーと、一対の挟持部材を離間した状態に保持する複数の挿入ユニットと、ケーブル把持部材がハウジング内に収容された場合にそのガイドをハウジングにロックさせるロック手段とを備える光ファイバ接続器が記載されている。
バネ部材で加圧される一対の挟持部材（メカニカルスプライス）に挿入ユニット（クサビ部材）を製品ごとに取り付けると、使用後はクサビ部材が不要品（ゴミ）になり、コストアップになっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１４５９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、メカニカルスプライスを用いた光ファイバ同士の接続作業に繰り返し（複数回）用いることができて、簡易な構造のメカニカルスプライス用工具と、これを用いた光ファイバ接続装置および光ファイバ接続方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、本発明は、第１の光ファイバと第２の光ファイバの端面同士を突き合わせて半割りの素子の間に挟み込んで把持固定することが可能なメカニカルスプライスを用いた光ファイバ同士の接続作業に用いられ、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側で、前記半割りの素子の間に前記第１の光ファイバを挿入できるように割り入れる第１の介挿片を有する第１の介挿部材と、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側で、前記半割りの素子の間に前記第２の光ファイバを挿入できるように割り入れる第２の介挿片を有する第２の介挿部材と、前記第１の介挿部材および前記第２の介挿部材を保持する工具本体と、を備え、前記第１の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第２の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、前記第２の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第１の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、前記第１の介挿片は、前記第１の介挿部材の前記梃部に支持され、前記第２の介挿片は、前記第２の介挿部材の前記梃部に支持され、前記第１の介挿片を前記半割りの素子の間に割り入れるように前記第１の介挿部材を回動させると、前記第１の介挿部材の連動機構部が前記第２の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第２の介挿部材が連動して回動し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間に割り入れられる、メカニカルスプライス用工具を提供する。
前記第１の介挿部材の前記連動機構部は、前記第２の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側とは反対側で切り欠かれた凹部に組み合わされ、前記第２の介挿部材の前記連動機構部は、前記第１の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側で切り欠かれた凹部に組み合わされている、ことが好ましい。
前記第２の介挿部材は、前記半割りの素子の間から前記第２の介挿片を抜き出す操作部を有し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出されるように前記第２の介挿部材を回動させると、前記第２の介挿部材の連動機構部が前記第１の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第１の介挿部材が連動して回動し、前記第１の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出される、ことが好ましい。
前記操作部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側よりも外側に延長して設けられ、前記操作部と前記第２の介挿部材の連動機構部との間に前記第２の介挿部材の回転軸が配置されている、ことが好ましい。
前記工具本体は、光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に向けて案内するレール部を有する、ことが好ましい。
前記工具本体は、光ファイバを把持する光ファイバホルダを、光ファイバの先端部が前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に挿入された状態で保持する、係止片を有する、ことが好ましい。
【０００６】
また、本発明は、光ファイバケーブルを把持するケーブル把持部材と、前記光ファイバケーブルの端末から引き出される延出光ファイバを、他の光ファイバである挿入光ファイバと突き合わせて半割りの素子の間に挟み込んで把持固定することが可能なメカニカルスプライスと、前記ケーブル把持部材を保持する把持部材保持部および前記メカニカルスプライスを保持するスプライスホルダを一体化したユニットベースと、前記メカニカルスプライスを用いた前記延出光ファイバと前記挿入光ファイバの接続作業に用いられるメカニカルスプライス用工具と、を備え、前記メカニカルスプライス用工具は、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側で、前記半割りの素子の間に、前記挿入光ファイバまたは前記延出光ファイバのいずれか一方である第１の光ファイバを挿入できるように割り入れる第１の介挿片を有する第１の介挿部材と、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側で、前記半割りの素子の間に、前記挿入光ファイバまたは前記延出光ファイバのうち前記第１の光ファイバと異なるものである第２の光ファイバを挿入できるように割り入れる第２の介挿片を有する第２の介挿部材と、前記第１の介挿部材および前記第２の介挿部材を保持する工具本体と、を備え、前記第１の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第２の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、前記第２の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第１の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、前記第１の介挿片は、前記第１の介挿部材の前記梃部に支持され、前記第２の介挿片は、前記第２の介挿部材の前記梃部に支持され、前記第１の介挿片を前記半割りの素子の間に割り入れるように前記第１の介挿部材を回動させると、前記第１の介挿部材の連動機構部が前記第２の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第２の介挿部材が連動して回動し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間に割り入れられる、光ファイバ接続装置を提供する。
前記把持部材保持部には、前記メカニカルスプライスの長手方向に垂直な方向の回転軸を中心として回動することにより、前記ケーブル把持部材を保持してその後退を規制する規制位置と、前記ケーブル把持部材の後退を規制しない待機位置との間で回動可能なレバー部材を備える、ことが好ましい。
前記スプライスホルダは、前記メカニカルスプライスを収容する側とは反対側の面に、係合爪を有する、ことが好ましい。
前記第１の介挿部材の前記連動機構部は、前記第２の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側とは反対側で切り欠かれた凹部に組み合わされ、前記第２の介挿部材の前記連動機構部は、前記第１の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側で切り欠かれた凹部に組み合わされている、ことが好ましい。
前記第２の介挿部材は、前記半割りの素子の間から前記第２の介挿片を抜き出す操作部を有し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出されるように前記第２の介挿部材を回動させると、前記第２の介挿部材の連動機構部が前記第１の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第１の介挿部材が連動して回動し、前記第１の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出される、ことが好ましい。
前記操作部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側よりも外側に延長して設けられ、前記操作部と前記第２の介挿部材の連動機構部との間に前記第２の介挿部材の回転軸が配置されている、ことが好ましい。
前記工具本体は、前記挿入光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に向けて案内するレール部を有する、ことが好ましい。
前記工具本体は、前記挿入光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記挿入光ファイバの先端部が前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に挿入された状態で保持する、係止片を有する、ことが好ましい。
【０００７】
また、本発明は、光ファイバケーブルを把持するケーブル把持部材と、前記光ファイバケーブルの端末から引き出される延出光ファイバを、他の光ファイバである挿入光ファイバと突き合わせて半割りの素子の間に挟み込んで把持固定することが可能なメカニカルスプライスと、前記ケーブル把持部材を保持する把持部材保持部および前記メカニカルスプライスを保持するスプライスホルダを一体化したユニットベースと、前記メカニカルスプライスを用いた前記延出光ファイバと前記挿入光ファイバの接続作業に用いられるメカニカルスプライス用工具と、を備え、前記メカニカルスプライス用工具は、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側で、前記半割りの素子の間に、前記挿入光ファイバまたは前記延出光ファイバのいずれか一方である第１の光ファイバを挿入できるように割り入れる第１の介挿片を有する第１の介挿部材と、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側で、前記半割りの素子の間に、前記挿入光ファイバまたは前記延出光ファイバのうち前記第１の光ファイバと異なるものである第２の光ファイバを挿入できるように割り入れる第２の介挿片を有する第２の介挿部材と、前記第１の介挿部材および前記第２の介挿部材を保持する工具本体と、を備え、前記第１の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の一端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第２の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、前記第２の介挿部材は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側において前記工具本体に回動自在に保持される回転軸と、この回転軸から前記メカニカルスプライスの長手方向の中央部に向かって延在する梃部と、この梃部の先端部において前記第１の介挿部材と接触可能な連動機構部を有し、前記第１の介挿片は、前記第１の介挿部材の前記梃部に支持され、前記第２の介挿片は、前記第２の介挿部材の前記梃部に支持される光ファイバ接続装置を用意し、前記第１の介挿片を前記半割りの素子の間に割り入れるように前記第１の介挿部材を回動させると、前記第１の介挿部材の連動機構部が前記第２の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第２の介挿部材が連動して回動し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間に割り入れられ、その後、前記挿入光ファイバを前記半割りの素子の間に挿入するとともに、前記光ファイバケーブルを把持する前記ケーブル把持部材を、前記把持部材保持部に保持させて、前記延出光ファイバの先端部を前記半割りの素子の間に挿入し、前記挿入光ファイバと前記延出光ファイバを突き合わせて把持固定する、光ファイバ接続方法を提供する。
前記把持部材保持部には、前記メカニカルスプライスの長手方向に垂直な方向の回転軸を中心として回動することにより、前記ケーブル把持部材を保持してその後退を規制する規制位置と、前記ケーブル把持部材の後退を規制しない待機位置との間で回動可能なレバー部材を備える、ことが好ましい。
前記スプライスホルダは、前記メカニカルスプライスを収容する側とは反対側の面に、係合爪を有する、ことが好ましい。
前記第１の介挿部材の前記連動機構部は、前記第２の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側とは反対側で切り欠かれた凹部に組み合わされ、前記第２の介挿部材の前記連動機構部は、前記第１の介挿部材の前記梃部が前記メカニカルスプライスに面する側で切り欠かれた凹部に組み合わされている、ことが好ましい。
前記第２の介挿部材は、前記半割りの素子の間から前記第２の介挿片を抜き出す操作部を有し、前記第２の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出されるように前記第２の介挿部材を回動させると、前記第２の介挿部材の連動機構部が前記第１の介挿部材の連動機構部を押すことにより、前記第１の介挿部材が連動して回動し、前記第１の介挿片が前記半割りの素子の間から抜き出される、ことが好ましい。
前記操作部は、前記メカニカルスプライスの長手方向の他端側よりも外側に延長して設けられ、前記操作部と前記第２の介挿部材の連動機構部との間に前記第２の介挿部材の回転軸が配置されている、ことが好ましい。
前記工具本体は、前記挿入光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に向けて案内するレール部を有する、ことが好ましい。
前記工具本体は、前記挿入光ファイバを把持する光ファイバホルダを、前記挿入光ファイバの先端部が前記メカニカルスプライスの長手方向の端側に挿入された状態で保持する、係止片を有する、ことが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、メカニカルスプライスを用いた光ファイバ同士の接続作業に繰り返し（複数回）用いることができるメカニカルスプライス用工具を、簡易な構造で構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明のメカニカルスプライス用工具をメカニカルスプライスおよびスプライスホルダと組み合わせる一例を示す斜視図である。
【図２】図１のメカニカルスプライス用工具とメカニカルスプライスの位置関係を示す斜視図である。
【図３】図１のメカニカルスプライス用工具を用いた光ファイバ接続装置の一例を示す斜視図である。
【図４】図１のメカニカルスプライス用工具の動作を説明する正面図である。
【図５】図３の光ファイバ接続装置を用いて光ファイバを接続した状態を示す斜視図である。
【図６】接続用ユニットから光ファイバホルダおよびメカニカルスプライス用工具を取り外した状態の一例を示す斜視図である。
【図７】メカニカルスプライスの一例を示す断面図である。
【図８】介挿部材をメカニカルスプライスの半割りの素子の間に割り入れた様子を示す断面図である。
【図９】介挿部材をメカニカルスプライスの半割りの素子の間から引き抜く様子を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
図１に、本発明のメカニカルスプライス用工具の一形態を示す。このメカニカルスプライス用工具３０は、図８，９に示すように半割りの素子４１，４２の間に光ファイバ１，２を挟み込んで把持固定することが可能なメカニカルスプライス４０を用いた光ファイバ同士の接続作業に用いられる。以下、メカニカルスプライス４０を単にスプライス４０という。
【００１１】
図１に示すメカニカルスプライス用工具３０は、スプライス４０の長手方向の一端４０ａ側に設けられた第１の介挿部材１０と、スプライス４０の長手方向の他端４０ｂ側に設けられた第２の介挿部材２０と、第１の介挿部材１０および第２の介挿部材２０を保持する工具本体３１を備える。介挿部材１０，２０は、図２、図８に示すように、スプライス４０の半割りの素子４１，４２の間に光ファイバ１，２を挿入できるように割り入れる介挿片１１，２１を有する。
【００１２】
図７〜９に示すように、スプライス４０は、細長い板状のベース素子４１と、このベース素子４１の長手方向に沿って配置した３つの蓋素子４２ａ，４２ｂ，４２ｃによって構成される押さえ蓋４２とを、断面Ｃ形あるいはＵ形で延在する細長い形状のクランプばね４３の内側に一括保持した構成になっている。このスプライス４０は、ベース素子４１と押さえ蓋４２（蓋素子４２ａ，４２ｂ，４２ｃ）からなる半割り把持部材４４を有する。
クランプばね４３は、背板部４３ａの両側から側板部４３ｂ，４３ｃが張り出された構成を有する。例えば１枚の金属板からクランプばね４３を成形可能である。一方の側板部４３ｂはベース素子４１に、他方の側板部４３ｃは押さえ蓋４２に当接する。これにより、ベース素子４１と押さえ蓋４２とは、クランプばね４３の弾性によって互いに閉じ合う方向に付勢される。
【００１３】
素子４１，４２の間に挿入される第１の光ファイバ１と第２の光ファイバ２は、その端面同士をスプライス４０の中央部で突き合わせて接続される。第１の光ファイバ１の端部は、スプライス４０の半割り把持部材４４の長手方向の一端４０ａに開口したテーパ状開口部４４ａから、スプライス４０の長手方向の中央部まで挿入される。第２の光ファイバ２の端部は、スプライス４０の半割り把持部材４４の長手方向の他端４０ｂに開口したテーパ状開口部４４ｂから、スプライス４０の長手方向の中央部まで挿入される。
図７では、第２の光ファイバ２が先に素子４１，４２の間に挿入され、第１の光ファイバ１がその後で挿入される様子が示されているが、スプライス４０への光ファイバ１，２の挿入順序は特に限定されず、いずれの光ファイバを先に挿入してもよい。
【００１４】
図７〜９に示すように、ベース素子４１は、押さえ蓋４２と対向する面４１ｐに光ファイバ１，２を配置する溝（調心溝４６と被覆部挿入溝４６ａ，４６ｂ）を有する。蓋素子４２ａ，４２ｂ，４２ｃがベース素子４１に対向する面４２ｐにも溝を有してよい。溝４６，４６ａ，４６ｂの断面形状としては、Ｖ溝、半円状の溝、Ｕ溝等が挙げられる。
ベース素子４１の長手方向の中央部には、各光ファイバ１，２の先端に露出された裸光ファイバ１ａ，２ａを光接続可能に互いに高精度に位置決め、調心するための調心溝４６が形成されている。この調心溝４６は、ベース素子４１の長手方向に延在する溝であり、裸光ファイバ１ａ，２ａは、ベース素子４１と中央の蓋素子４２ｂの間に把持される。
ベース素子４１の長手方向の両端部には、各光ファイバ１，２の被覆１ｂ，２ｂを有する部分を配置する、被覆部挿入溝４６ａ，４６ｂが形成されている。被覆部挿入溝４６ａ，４６ｂは、調心溝４６に連続して、ベース素子４１の長手方向に延在する溝である。被覆１ｂ，２ｂを有する部分は、ベース素子４１と両端の蓋素子４２ａ，４２ｃの間に把持される。被覆部挿入溝４６ａ，４６ｂは、調心溝４６よりも幅が大きくされている。
【００１５】
図８に示すように、半割りの素子４１，４２の間に介挿片１１，２１を割り入れることにより、光ファイバ１，２を挿入可能な隙間ができる。さらに、光ファイバ１，２を半割りの素子４１，４２の間に挿入した後、図９に示すように、介挿片１１，２１を半割りの素子４１，４２の間から抜き出すと、光ファイバ１，２を半割りの素子４１，４２の間に把持固定できる。
スプライス４０の半割り把持部材４４における、クランプばね４３の背板部４３ａとは反対側に露出する側面には、介挿部材１０，２０を挿入するための介挿部材挿入口４５が開口されている。この介挿部材挿入口４５は、半割りの素子４１，４２の対向面の互いに対応する位置に溝状の凹部を形成することによって、半割りの素子４１，４２の間に確保されている。介挿部材挿入口４５は、光ファイバ１，２を配置する溝（調心溝４６と被覆部挿入溝４６ａ，４６ｂ）に達しない深さに形成される。介挿部材挿入口４５としては、ベース素子４１または押さえ蓋４２の片方のみに溝状の凹部を形成することによって確保した構成も採用可能である。
【００１６】
クランプばね４３の側板部４３ｂ，４３ｃは、それぞれスリット状の切り込み部４３ｄによって、３つの蓋素子４２ａ，４２ｂ，４２ｃに対応する３つの部分に分断されている。これにより、スプライス４０は、半割りの素子４１，４２がそれぞれ独立に開閉可能な３つの部分（クランプ部）として、ベース素子４１と蓋素子４２ａにより光ファイバ１の被覆１ｂを把持固定する部分、ベース素子４１と蓋素子４２ｂにより裸光ファイバ１ａ，２ａを把持固定する部分、ベース素子４１と蓋素子４２ｃにより光ファイバ２の被覆２ｂを把持固定する部分を備える。
【００１７】
本実施形態のメカニカルスプライス用工具３０は、図１、図２、図７〜９に示すように、２本の光ファイバ１，２に対応して、それぞれ介挿部材１０，２０を有する。
第１の介挿部材１０は、スプライス４０の長手方向の一端４０ａ側において工具本体３１に回動自在に保持される回転軸１３と、この回転軸１３からスプライス４０の長手方向の中央部に向かって延在する梃部１４と、この梃部１４の先端部において第２の介挿部材２０と接触可能な連動機構部１５を有する。第１の介挿片１１，１１は、半割りの素子４１，４２の間に第１の光ファイバ１を挿入できるように割り入れられる。
第２の介挿部材２０は、スプライス４０の長手方向の他端４０ｂ側において工具本体３１に回動自在に保持される回転軸２３と、この回転軸２３からスプライス４０の長手方向の中央部に向かって延在する梃部２４と、この梃部２４の先端部において第１の介挿部材１０と接触可能な連動機構部２５を有する。第２の介挿片２１，２１は、半割りの素子４１，４２の間に第２の光ファイバ２を挿入できるように割り入れられる。
【００１８】
図１，２では、介挿部材挿入口４５（図８，９参照）のうち、第１の介挿片１１が挿入されるものを介挿部材挿入口４５ａ、第２の介挿片２１が挿入されるものを介挿部材挿入口４５ｂとして符号を区別する。介挿部材挿入口４５ａ，４５ｂは、一端４０ａ側の蓋素子４２ａに対応する１箇所（介挿部材挿入口４５ａ）、中央の蓋素子４２ｂに対応する２箇所（介挿部材挿入口４５ａ，４５ｂ）、他端４０ｂ側の蓋素子４２ｃに対応する１箇所（介挿部材挿入口４５ｂ）の、計４箇所に形成されている。
【００１９】
工具本体３１は、スプライス４０とは反対側の面３１ａ（図１参照）に、介挿部材１０，２０を収容する収容穴３２を有する。工具本体３１のスプライス４０側の面３１ｂ（図６参照）には、介挿片１１，２１を通過させることが可能な通過口３３が開口している。工具本体３１の側面３１ｃには、第１の介挿部材１０の回転軸１３を挿入する軸穴３２ａと、第２の介挿部材２０の回転軸２３を挿入する軸穴３２ｂが開口している。
介挿部材１０，２０の梃部１４，２４には、スプライス４０の介挿部材挿入口４５ａ，４５ｂに向けて支持部１２，２２が形成されている。介挿片１１，２１は、支持部１２，２２の先端に形成されることにより、梃部１４，２４に支持されている。
【００２０】
第１の介挿部材１０は、回転軸１３を中心にして双方向に回動可能であり、第２の介挿部材２０は、回転軸２３を中心にして双方向に回動可能である。回動の範囲は、少なくとも図４に示すように、介挿片１１，２１がスプライス４０から離れた位置（図４の上に示す状態）と、介挿片１１，２１をスプライス４０（図８の半割りの素子４１，４２の間）に割り入れた位置（図４の下に示す状態）の間であり、少なくともこの範囲で、各介挿部材１０，２０が自在に回動できる。
【００２１】
光ファイバをスプライス４０に挿入する前には、図４に示すように、第１の介挿片１１をスプライス４０（図８の半割りの素子４１，４２の間）に割り入れるように第１の介挿部材１０を回動させ、第１の介挿部材１０の連動機構部１５が第２の介挿部材２０の連動機構部２５を押すことにより、第２の介挿部材２０が連動して回動し、第２の介挿片２１がスプライス４０（図８の半割りの素子４１，４２の間）に割り入れられる。この動作は、図４では、矢印Ａによる図の上に示す状態から図の下に示す状態への変化として表される。図４の上側に示す矢印ａは、第１の介挿部材１０を押すことを示すために添えているが、特に押す位置をその位置に限定するものではない。両方の介挿部材１０，２０を一緒に押しても構わない。
【００２２】
第１の介挿部材１０の連動機構部１５は、第２の介挿部材２０の梃部２４がスプライス４０に面する側とは反対側で切り欠かれた凹部２５ａに組み合わされる凸部であり、第２の介挿部材２０の連動機構部２５は、第１の介挿部材１０の梃部１４がスプライス４０に面する側で切り欠かれた凹部１５ａに組み合わされる凸部である。これにより、介挿片１１，２１をスプライス４０に割り入れたときには、図４の下側に示すように、各介挿部材１０，２０の梃部１４，２４の表面１４ａ，２４ａ（介挿片１１，２１とは反対側の面）が揃い、押し込みの完了を容易に確認することができる。
梃部１４，２４の表面１４ａ，２４ａには、介挿片１１，２１を有する支持部１２，２２の反対側に押圧用突起１７，２７が突設されている。これにより、押圧用突起１７，２７を押圧することで介挿片１１，２１に集中して押圧力を加えることができ、介挿片１１，２１の間に割り入れが容易になる。
【００２３】
また、第２の介挿部材２０は、スプライス４０（図９の半割りの素子４１，４２の間）
から第２の介挿片２１を抜き出すための操作部２６を有する。光ファイバ１，２をスプライス４０に挿入した後は、第２の介挿片２１が半割りの素子４１，４２の間から抜き出されるように第２の介挿部材２０を回動させると、第２の介挿部材２０の連動機構部２５が第１の介挿部材１０の連動機構部１５を押すことにより、第１の介挿部材１０が連動して回動し、第１の介挿片１１が半割りの素子４１，４２の間から抜き出される。
この動作は、図４では、矢印Ｂによる図の下に示す状態から図の上に示す状態への変化として表される。図４の下側に示す矢印ｂは、第２の介挿部材２０の操作部２６を押すことを示す。
【００２４】
本実施形態のメカニカルスプライス用工具３０によれば、第１の介挿部材１０の回動に連動して第２の介挿部材２０が回動することにより、１つの操作だけで両方の介挿片１１，２１をスプライス４０に挿入できるので、両方の光ファイバ１，２を挿入する準備として必要な介挿片１１，２１の挿入を確実に行うことができる。また、第２の介挿部材２０の回動に連動して第１の介挿部材１０が回動することにより、１つの操作だけで両方の介挿片１１，２１をスプライス４０から抜き出すことができる。つまり、両方の光ファイバ１，２を把持固定するために必要な介挿片１１，２１の抜き出しを確実に行うことができる。
【００２５】
操作部２６は、スプライス４０の長手方向の他端４０ｂ側よりも外側（図４の左側）に延長して設けられている。つまり、第２の介挿部材２０において、操作部２６と連動機構部２５の間に回転軸２３が配置されている。これにより、操作部２６を押す動作が、回転軸２３を支点として梃部２４を引く動作に変換されるので、梃部２４に引手を設けて引っ張り動作をすることに比べて、操作部２６が小さくても操作が容易である。
図１に示すように、操作部２６は介挿部材１０，２０の収容穴３２の外側まで突出しているので、この場合、操作部２６を押したときの第２の介挿部材２０の回動は、操作部２６が収容穴３２の周縁に当接するところで規制される。図４に示すように、介挿部材１０，２０の連動機構部１５，２５の重なる順序（連動機構部２５が連動機構部１５よりもスプライス４０に近い）が反転しないように、第２の介挿部材２０の回動範囲を規制することも可能である。
【００２６】
梃部１４，２４は、スプライス４０の端側の回転軸１３，２３を支点として回動することにより、介挿片１１，２１のうち中央の蓋素子４２ｂとベース素子４１の間に割り入れられるもの（回転軸１３，２３から遠い側の介挿片）は、端側の蓋素子４２ａ，４２ｃとベース素子４１の間に割り入れられるもの（回転軸１３，２３に近い側の介挿片）に比べて、先にスプライス４０からの距離を増大する。これにより、図７に示す裸光ファイバ１ａ，２ａが先に把持され、被覆１ｂ，２ｂが後に把持されるような時間差を実現できる。
【００２７】
本実施形態のメカニカルスプライス用工具３０は、スプライス４０を工具本体３１に対して取り付けるため、スプライス側の面３１ｂにスプライス収容部３４（図１〜３、図６参照）を有する。スプライス収容部３４は、図６に示すように、スプライス４０の長手方向に延在する一対の保持壁部３４ａ，３４ｂを有する。保持壁部３４ａは、スプライス４０の一端４０ａ側に係止部３４ｃを有する。また、保持壁部３４ａ，３４ｂの他端側にはストッパ部３４ｄが形成されている。本実施形態では、スプライス４０はスプライスホルダ５０に保持され、このスプライスホルダ５０を図１〜３に示すように、工具本体３１のスプライス収容部３４に収容している。スプライスホルダ５０の角部５０ｄがストッパ部３４ｄに接触し、スプライスホルダ５０の切欠部５０ｃが係止部３４ｃに係合されることにより、長手方向の位置ずれが規制される。
【００２８】
スプライスホルダ５０は、図８および図９に示すように、底壁部５１および一対の側壁部５２，５３を有する。側壁部５２，５３の内面には、突出する係止爪５２ａ，５３ａが形成されている。スプライス４０は、底壁部５１に向けて側壁部５２，５３の間に押し込むことによって係止爪５２ａ，５３ａの下側に入り込み、スプライスホルダ５０に収容される。係止爪５２ａ，５３ａによってスプライス４０の浮き上がりを規制できる。図１等では、切欠部５０ｃを有する側壁部５２の側に蓋素子４２ａ，４２ｂ，４２ｃ、側壁部５３の側にベース素子４１を配置されているが、ベース素子４１と蓋素子４２ａ，４２ｂ，４２ｃの向きを入れ替えたとしても、スプライスホルダ５０にスプライス４０を収容可能である。
【００２９】
本実施形態のメカニカルスプライス用工具３０は、図３および図６に示すように、第１の光ファイバ１を把持する光ファイバホルダ８０を、スプライス４０の長手方向の一端４０ａ側に向けて案内するレール部３５を有する。このレール部３５は、工具本体３１のスプライス収容部３４側の面３１ｂに形成されている。レール部３５は、光ファイバホルダ８０をスライド移動させるスライド面３５ａと、その幅方向両側に突設した、光ファイバホルダ８０の側面８１ｃを案内する一対の案内壁部３５ｂ，３５ｂを備える。案内壁部３５ｂ，３５ｂは、光ファイバホルダ８０の両側の側面８１ｃ，８１ｃに当接して、光ファイバホルダ８０を幅方向に位置決めできる。
【００３０】
各案内壁部３５ｂ，３５ｂには、光ファイバホルダ８０の両側の側面８１ｃに形成された溝８５に差し込まれる突条３５ｃ，３５ｃが形成されている。突条３５ｃ，３５ｃは、光ファイバホルダ８０のスライド方向（前後方向）に形成されており、光ファイバホルダ８０がスプライス４０に近づく向きにも、スプライス４０から離れる向きにも、案内することができる。また、スライド面３５ａが水平で、かつ光ファイバホルダ８０が上に置かれる場合に限らず、スライド面３５ａが傾斜していたり、スライド面３５ａの下で光ファイバホルダ８０が移動したりする場合にも、光ファイバホルダ８０がスライド面３５ａから脱落することを防ぐことができる。
【００３１】
工具本体３１には、光ファイバホルダ８０を係止する係止片３６が形成されている。係止片３６は、工具本体３１のスプライス収容部３４側の面３１ｂから突出した先端に、光ファイバホルダ８０の係止用突起８６が入り込む係合用凹所３６ａが形成された構成になっている。係止片３６は、工具本体３１と一体で成形することもでき、また別体で取り付けてもよい。一対の係止片３６，３６が、ばね等により弾性的に閉じる構成であると、光ファイバホルダ８０を簡便かつ確実に係止でき、好ましい。係止片３６，３６の間に光ファイバホルダ８０の係止用突起８６を差し込むと、係止用突起８６が係合用凹所３６ａに係合して、レール部３５に対する光ファイバホルダ８０の前後方向の移動を規制できる。係止用突起８６の平面視形状は、幅方向の外側から内側に行くにしたがって前後寸法が増すテーパ状（例えば三角形状）であることが好ましい。
【００３２】
光ファイバホルダ８０は、光ファイバ１を保持するホルダであり、ベース部８１と、ヒンジ部８７でベース部８１に対し回動自在に結合された蓋体８４とを有し、ベース部８１上の光ファイバ１を、蓋体８４によって押さえ込んで把持固定できる。図３に蓋体８４が閉じた状態を示し、図６に蓋体８４が開いた状態を示す。
ベース部８１の上面８１ａには、第１の光ファイバ１を収容する位置決め凹部８３ａ，８３ｂ，８３ｃを有する保持壁部８２ａ，８２ｂ，８２ｃが離間して形成されている。また、ベース部８１の上面８１ａには、位置決め凹部８３ａ，８３ｂ，８３ｃを通る直線状の位置決め溝８３が形成されている。位置決め溝８３は、光ファイバ１を位置決めする溝部であって、例えば断面略Ｖ字形、断面略Ｕ字形、断面半円形などとすることができる。位置決め溝８３は、光ファイバ１を位置決めできる細い溝であり、位置決め凹部８３ａ，８３ｂ，８３ｃは光ファイバ１を位置決め溝８３に案内するために広い開口部を有する。
これにより、蓋体８４が開いた状態（図６参照）からベース部８１の上に光ファイバ１を載せたときに、光ファイバ１を容易に位置決め溝８３に配置し、蓋体８４を閉じて把持固定することができる（図３参照）。
【００３３】
蓋体８４は、光ファイバ１を押さえ込む平板状の押さえ部８４ａと、ベース部８１の穴８１ｂに差し込んで係止するための係止部８４ｂを有する。ヒンジ部８７は、例えば蓋体８４に形成した軸を保持壁部８２ｂに形成した穴に差し込んで構成することができる。蓋体８４をベース部８１の上面８１ａに被せた状態では、蓋体８４は保持壁部８２ａ，８２ｂの間に配置される。
【００３４】
ベース部８１の前側（スプライス４０に光ファイバ１を挿入するときにスプライス４０に面する側）には、工具本体３１のスプライス収容部３４（詳しくは保持壁部３４ａ，３４ｂ）の外面と係止片３６との間に挿入されるように突出した一対の突出壁部８８，８８が形成されている。係止用突起８６，８６は、突出壁部８８，８８の外面に形成されている。
【００３５】
図３に示す光ファイバ接続装置１００は、光ファイバケーブル３を把持するケーブル把持部材７０と、光ファイバケーブル３の端末から引き出される延出光ファイバ２を、他の光ファイバである挿入光ファイバ１と突き合わせて把持固定することが可能なスプライス４０と、把持部材保持部６０およびスプライスホルダ５０を一体化したユニットベース５４（図１参照）と、スプライス４０を用いた光ファイバの接続作業に用いられるメカニカルスプライス用工具３０（図４参照）を備える。本実施形態では、上述の第１の光ファイバ１が挿入光ファイバ１に対応し、上述の第２の光ファイバ２が延出光ファイバ２に対応する。
【００３６】
図３に示す光ファイバケーブル３は、例えば光ファイバ２を、これに縦添えした一対の線状の抗張力体とともに樹脂被覆材（外被３ａとも言う）中に埋め込んで一体化した構成の断面略長方形の光ファイバケーブルである。これらは、光ドロップケーブル、光インドアケーブル等として用いられている。延出光ファイバ２および挿入光ファイバ１は、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線といった被覆光ファイバである。スプライス４０での延出光ファイバ２と挿入光ファイバ１との突き合わせ接続は、挿入光ファイバ１の先端に露出した裸光ファイバ１ａと延出光ファイバ２の先端の裸光ファイバ２ａとの突き合わせによって実現される。
【００３７】
ケーブル把持部材７０は、把持ベース７１と蓋部材７２を有し、この間に光ファイバケーブル３を把持することができる。把持ベース７１の具体的な構成は、例えば底壁部と一対の側壁部により光ファイバケーブル３の外被を三方から取り囲む嵌合溝を形成する構造が挙げられる。一対の側壁部の互いに対向する面に複数突設した把持用突起を、光ファイバケーブルの外被に食い込ませると、引き留め性能が良く、好ましい。把持用突起は、断面三角形状の突条でもよい。この場合、三角形の底辺を側壁部の内面に向け、三角形の頂点に相当する縁部を光ファイバケーブルの外被に食い込ませることができる。
【００３８】
ケーブル把持部材７０は、光ファイバケーブル３の外被３ａの一部を除去して露出させた延出光ファイバ２を載置するため、前方に突出した前側突出部７３を有する。前側突出部７３には、延出光ファイバ２の脱落をふせぐため、光ファイバ保持溝７４を有する。
図３に示すケーブル把持部材７０はプラスチック製の一体成形品である。蓋部材７２は、薄肉のヒンジにより把持ベース７１とつながっている。前側突出部７３は、蓋部材７２を開いた状態でも把持ベース７１との位置関係を変えないように一体化されている。
【００３９】
図１に示すユニットベース５４は、ケーブル把持部材７０を保持する把持部材保持部６０を、スプライスホルダ５０と一体化した構成である。ユニットベース５４は、把持部材保持部６０およびスプライスホルダ５０を含めて、一体に形成することが好ましい。例えば、ユニットベース５４はプラスチック製の一体成形品とすることができる。
【００４０】
図３に示すように、把持部材保持部６０は、ケーブル把持部材７０の把持ベース７１を載置する受入れ部６１と、ケーブル把持部材７０の前側突出部７３を嵌合できる挿入部６２を有する。図５に示すように、前側突出部７３を挿入部６２に挿入することで、ケーブル把持部材７０の前側突出部７３を嵌合させ、把持部材保持部６０に保持させることができる。
【００４１】
把持部材保持部６０とスプライスホルダ５０の間には、ケーブル把持部材７０の前側突出部７３から突出する延出光ファイバ２の先端を、スプライス４０（詳しくは図７に示す他端４０ｂ側のテーパ状開口部４４ｂ）に向けて案内する光ファイバ案内部６３が設けられている。これにより、ケーブル把持部材７０を把持部材保持部６０に挿入するときに、延出光ファイバ２の先端が把持部材保持部６０の内部で目視しにくくなっても、確実にスプライス４０の中へと案内することができる。光ファイバ案内部６３は、スプライス４０に向けて幅を狭くするようにテーパ状となった斜面により構成することができる。
【００４２】
把持部材保持部６０には、スプライス４０の長手方向に垂直な方向の回転軸６４を中心として回動することにより、ケーブル把持部材７０を保持してその後退を規制する規制位置（図５や図６に示す位置）と、ケーブル把持部材７０の後退を規制しない待機位置（図３に示す位置）との間で回動可能なレバー部材６５を備える。
このレバー部材６５は、図１に示すように、把持部材保持部６０に保持されたケーブル把持部材７０に被せるカバー板６６の両側に、細長形状の回動アーム６７，６７が互いに平行に設けられた構成を備える。回動アーム６７の端部には、後退規制片６７ａが形成されている。また、回動アーム６７は、把持部材保持部６０の両側部に突設された回転軸６４が挿入される軸受穴６７ｂを有する。回転軸６４を軸受穴６７ｂに挿入すると、レバー部材６５が把持部材保持部６０に対して回動可能に枢着される。
なお、ここでは軸受穴６７ｂは回動アーム６７を肉厚方向に貫通する貫通穴であるが、有底の穴でもよい。また、枢着部の具体的構造は特に限定されず、軸受穴を把持部材保持部６０に、回転軸突起を回動アーム６７に形成する等の構成も採用可能である。
【００４３】
レバー部材６５を規制位置（図５や図６に示す位置）におくと、後退規制片６７ａがケーブル把持部材７０の後端部７５よりも後ろ側に配置されて、ケーブル把持部材７０の後退が規制される。このとき、ケーブル把持部材７０の後側から突出する光ファイバケーブル３は、後退規制片６７ａの間の切欠部６８に配置される。
レバー部材６５の回動アーム６７には、把持部材保持部６０の外面に突出された係合突起６０ａに係合する係合穴６７ｃを有する。係合突起６０ａを係合穴６７ｃに係合させることにより、把持部材保持部６０に対してレバー部材６５を規制位置に維持することができる。
レバー部材６５を規制位置に配置することにより、ユニットベース５４に対するケーブル把持部材７０の後退を規制する引き留め作業を行うことができる。これにより、ケーブル把持部材７０とユニットベース５４が一体化された状態が維持される。
【００４４】
次に、図３の光ファイバ接続装置１００を用いた光ファイバ接続方法の一例について説明する。
図３において、メカニカルスプライス用工具３０とユニットベース５４は、あらかじめ図１および図２に示すように、スプライス４０をスプライスホルダ５０に収容し、そのスプライスホルダ５０をメカニカルスプライス用工具３０のスプライス収容部３４に収容しておく。また、把持部材保持部６０のレバー部材６５は、ケーブル把持部材７０を受け入れるように開いた状態（上述の待機位置）におく。
【００４５】
スプライス４０に光ファイバを挿入可能にするため、作業者は、第１の介挿片１１をスプライス４０に割り入れるように第１の介挿部材１０を回動させる。図４の矢印Ａに示すように、第１の介挿部材１０の連動機構部１５が第２の介挿部材２０の連動機構部２５を押すことにより、第２の介挿部材２０が連動して回動し、第２の介挿片２１がスプライス４０に割り入れられる。これにより、両方の光ファイバ１，２をスプライス４０に挿入可能となる隙間が、半割りの素子４１，４２（図７〜９参照）の間に確保される。
【００４６】
光ファイバ１，２はどちらを先にスプライス４０に挿入することもできる。例えば、挿入光ファイバ１の余長が短い場合は、挿入光ファイバ１を先に挿入してもよい。この場合は、挿入光ファイバ１を把持固定した光ファイバホルダ８０を工具本体３１のレール部３５の案内によりスプライス４０に近づけて挿入光ファイバ１を一端４０ａ側からスプライス４０に挿入し、さらに係止片３６により光ファイバホルダ８０を工具本体３１に係止する。このとき、光ファイバホルダ８０を移動させる代わりに、光ファイバホルダ８０の位置はなるべく変えずに、メカニカルスプライス用工具３０に保持したユニットベース５４を、光ファイバホルダ８０に向けて移動させてもよい。
【００４７】
また、光ファイバケーブル３を把持したケーブル把持部材７０を把持部材保持部６０に挿入し、スプライス４０の他端４０ｂ側（図７参照）に延出光ファイバ２を挿入する。延出光ファイバ２の先端が挿入光ファイバ１の先端に突き当たると、延出光ファイバ２の被覆２ｂを有する部分がたわむことにより、光ファイバ１，２の端面同士を密着させるための突き当て力が得られる。図３および図５に示すように、把持部材保持部６０は、ケーブル把持部材７０を挿入する挿入部６２や延出光ファイバ２を案内する光ファイバ案内部６３が装置の外から見える（レバー部材６５で隠されていない）ため、延出光ファイバ２におけるたわみ変形の発生を目視で確認することができる。レバー部材６５を閉じてケーブル把持部材７０の後退を規制することにより、たわみ変形がその後も保持される。
【００４８】
図４の矢印Ｂに示すように、第２の介挿片２１がスプライス４０から抜き出されるように第２の介挿部材２０を回動させると、第２の介挿部材２０の連動機構部２５が第１の介挿部材１０の連動機構部１５を押すことにより、第１の介挿部材１０が連動して回動し、第１の介挿片１１がスプライス４０から抜き出される。これにより、光ファイバ１，２がスプライス４０に把持固定され、延出光ファイバ２と挿入光ファイバ１との光接続が実現される。このときの外観の一例を図５に示す。
【００４９】
その後、図６に示すように、メカニカルスプライス用工具３０および光ファイバホルダ８０を分離する。例えば、光ファイバホルダ８０の蓋体８４を開いて挿入光ファイバ１の把持を解いた後に、光ファイバホルダ８０をレール部３５上でスライド移動させて抜き取ることができる。また、スプライスホルダ５０の側面をつまんで引き上げることにより、工具本体３１の保持壁部３４ａ，３４ｂの間から抜き出される。保持壁部３４ａ，３４ｂの中央部には、スプライスホルダ５０の側面をより広く露出させるための切欠部３４ｅ，３４ｅが形成されている。これにより、図６に示すように、挿入光ファイバ１と光ファイバケーブル３がスプライス４０により光接続され、スプライス４０およびケーブル把持部材７０がそれぞれスプライスホルダ５０および把持部材保持部６０に保持された接続用ユニット５５を組み立てることができる。
【００５０】
スプライスホルダ５０は、スプライス４０を収容する側とは反対側の面５０ａに、係合爪５６を有するので、この係合爪５６を収納ボックス等（図示せず）の壁面や穴の側縁等に係合させることにより、接続用ユニット５５を収納ボックスに容易に取り付けることができる。
【００５１】
接続用ユニット５５は、スプライスホルダ５０とケーブル把持部材７０が一体化されるため、光ファイバケーブル３の端末とスプライス４０との相対位置が常に一定となる。このため、光ファイバ接続箱等への収納作業などの際に、延出光ファイバ２に過大な力が加えられることがなく、破損を防ぐことができる。従って、取り扱い性が良好となる。
また、接続用ユニット５５は、構造が簡単であるため小型化が可能であることから、そのまま光接続箱（光成端箱等）に収納して使用できる。
【００５２】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
例えばメカニカルスプライス、スプライスホルダ、介挿部材、光ファイバホルダの具体的構成は、本発明の技術的思想に適合する限り、なんら限定されるものではない。
【００５３】
図３に示す光ファイバ接続装置１００の場合、スプライス４０の挿入光ファイバ１を挿入する側に第１の介挿片を割り入れ、延出光ファイバ２を挿入する側に第２の介挿片を割り入れている（このため、レール部３５は、第１の介挿部材の側に配置されている）が、特にこれに限定されるものではない。スプライス４０の延出光ファイバ２を挿入する側に第１の介挿片を割り入れ、挿入光ファイバ１を挿入する側に第２の介挿片を割り入れるように構成することも可能である。この場合、レール部は、第２の介挿部材の側に配置される。図３の光ファイバ接続装置１００の場合、図４に示すように、挿入光ファイバを保持した光ファイバホルダを案内するレール部３５が、第２の介挿部材２０の操作部２６とは反対側に配置される。このため、レール部３５の付近を片手で持って作業するときに、操作部２６に誤って触れるおそれがない。
【００５４】
図示例のように、回動する２つの介挿部材のうち、一方が第１の介挿部材（割入れ時に駆動側となり、抜出し時に従動側となるもの）であり、他方が第２の介挿部材（割入れ時に従動側となり、抜出し時に駆動側となるもの）という役割が固定されていてもよいが、本発明では、２つの介挿部材が、第１の介挿部材と第２の介挿部材を兼ねるように構成することも可能である。
例えば、図４の場合、右側の介挿部材１０の梃部１４がスプライス４０に面する側で切り欠かれた凹部１５ａを有し、左側の介挿部材２０の梃部２４がスプライス４０に面する側とは反対側で切り欠かれた凹部２５ａを有する。これを、図４の紙面の手前側だけ（梃部１４，２４の幅の半分程度）を図４と同様に構成し、図４の紙面の奥側では、図４と反対に、右側の介挿部材１０の梃部１４がスプライス４０に面する側とは反対側で切り欠かれた凹部を有し、左側の介挿部材２０の梃部２４がスプライス４０に面する側で切り欠かれた凹部を有する構成が考えられる。
この場合、図４の紙面の手前側では、右側の介挿部材１０が第１の介挿部材となり、左側の介挿部材２０が第２の介挿部材となるのに対し、図４の紙面の奥側では、右側の介挿部材１０が第２の介挿部材となり、左側の介挿部材２０が第１の介挿部材となる。
【００５５】
２つの介挿部材が第１の介挿部材と第２の介挿部材を兼ねる構成である場合、どちらかの介挿部材の梃部を片方だけ押しても、両方の介挿部材が回動し、各介挿片をメカニカルスプライスに割り入れることができる。
２つの介挿部材が第１の介挿部材と第２の介挿部材を兼ねる構成である場合、両方の介挿部材に操作部（例えば図４の操作部２６）を設けることができる。どちらかの介挿部材の操作部を片方だけ押しても、両方の介挿部材が回動し、各介挿片をメカニカルスプライスから抜き出すことができる。
【００５６】
工具本体は、第１の光ファイバを把持する光ファイバホルダを、メカニカルスプライスの長手方向の一端側に向けて案内する第１のレール部を有してもよく、第２の光ファイバを把持する光ファイバホルダを、メカニカルスプライスの長手方向の他端側に向けて案内する第２のレール部を有してもよい。
工具本体は、第１の光ファイバを把持する光ファイバホルダを、第１の光ファイバの先端部がメカニカルスプライスの長手方向の一端側に挿入された状態で保持する第１の係止片を有してもよく、第２の光ファイバを把持する光ファイバホルダを、第２の光ファイバの先端部がメカニカルスプライスの長手方向の他端側に挿入された状態で保持する第２の係止片を有してもよい。
介挿部材としては、スプライスの半割りの素子の間に割り入れる先端部（介挿片）が板状になっているものに限定されない。介挿部材の介挿片としては、例えばシート状のもの、ロッド状のもの等も採用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１…第１の光ファイバ（挿入光ファイバ）、２…第２の光ファイバ（延出光ファイバ）、３…光ファイバケーブル、１０，２０…介挿部材、１１，２１…介挿片、１２，２２…支持部、１３，２３…回転軸、１４，２４…梃部、１５，２５…連動機構部、２６…操作部、３０…メカニカルスプライス用工具、３１…工具本体、３５…レール部、３６…係止片、４０…メカニカルスプライス（スプライス）、４１…ベース素子（半割りの素子）、４２…押さえ蓋（半割りの素子）、４２ａ，４２ｂ，４２ｃ…蓋素子、４３…クランプばね、４４…半割り把持部材、５０…スプライスホルダ、５４…ユニットベース、６０…把持部材保持部、６５…レバー部材、７０…ケーブル把持部材、８０…光ファイバホルダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014219500.tif 000009
【図８】
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【図９】
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