(57)【要約】【課題】携帯端末の姿勢によることなく良好に入力操作を行うことができ、ユーザの使い勝手を向上することが可能な携帯端末、点字入力方法および点字入力プログラムを提供する。【解決手段】本発明にかかる携帯端末（スマートフォン１００）の構成は、タッチパネル１２０と、タッチパネルに点字の行数と同じ数の指Ｆ１〜Ｆ３で触れる予備入力によってタッチパネルを複数のドット領域Ｔ１〜Ｔ３に分割する予備入力判断部１１２と、ドット領域に対するタップに応じて点字を認識する点字認識部１１４とを含むことを特徴とする。【選択図】図１
2014013518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルと、
前記タッチパネルに点字の行数と同じ数の指で触れる予備入力によって前記タッチパネルを複数のドット領域に分割する予備入力判断部と、
前記ドット領域に対するタップに応じて点字を認識する点字認識部とを含むことを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
前記予備入力判断部は、初回の予備入力が行われた後は、点字１字ごとにその後の入力を前記予備入力として処理することを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項３】
前記予備入力判断部は、点字の行数と同じ数の指で前記タッチパネルをなぞるフリック入力を前記予備入力として処理することを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項４】
前記予備入力判断部は、前記予備入力において触れられた複数の指の位置の中間位置を前記ドット領域の境界にすることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の携帯端末。
【請求項５】
前記予備入力判断部は、前記予備入力において触れられた複数の指の角度に基づいて前記ドット領域の分割方向を判断することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の携帯端末。
【請求項６】
前記予備入力判断部は、前記予備入力において触れられた指の離された順番に基づいて前記ドット領域の序列を決定することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の携帯端末。
【請求項７】
タッチパネルを備える携帯端末における点字入力方法であって、
点字の行数と同じ数の指による前記タッチパネルへの接触を予備入力として処理し、
前記予備入力によって前記タッチパネルを複数のドット領域に分割し、
前記ドット領域に対するタップに応じて点字を認識することを特徴とする点字入力方法。
【請求項８】
タッチパネルを備える携帯端末を点字入力装置として機能させる点字入力プログラムであって、
前記携帯端末を、
前記タッチパネルに点字の行数と同じ数の指で触れる予備入力によって前記タッチパネルを複数のドット領域に分割する予備入力判断部と、
前記ドット領域に対するタップに応じて点字を認識する点字認識部として機能させることを特徴とする点字入力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルを備える携帯端末、その携帯端末における点字入力方法、およびその携帯端末を点字入力装置として機能させる点字入力プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像を表示するディスプレイ（表示部）に、接触によりユーザ入力を検出するタッチセンサを重畳したタッチパネルディスプレイ（以下、タッチパネルと称する）を搭載した携帯端末の普及が加速していて、このような携帯端末においても点字を入力したいという要請がある。しかしながら、ノート型ＰＣや携帯電話等の携帯端末では、それらが備えるキーボードやキーパッド（物理キー）によって比較的容易に点字入力が可能であったものの、タブレットＰＣやスマートフォン等の携帯端末では、入力手段として物理キーではなくタッチパネルを採用しているため、点字入力をしづらいという問題があった。
【０００３】
上記問題を解決するために、物理キー等からなる点字入力専用の入力手段を別途使用することが考えられるが、これであると持ち運ばなくてはいけない物品が増えるため携帯性に優れているとは言い難く、また経済的にも負担が大きい。そこで例えば特許文献１では、タッチパネルの表面を所定の大きさの複数の領域に分け、各領域におけるタッチの有無により点字を入力可能な携帯端末が開示されている。また非特許文献１では、タッチパネル上において四隅および左右両サイドの中間点によって点字の６点を表現し、その６点を一筆書きのように任意になぞることにより点字入力が可能な技術が開示されている。これらの技術によれば、タッチパネルを採用している携帯端末において点字を好適に入力可能であるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−６４０６６号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】牛田啓太、他２名、“ＩＰＰＩＴＳＵ  タッチパネル点字一筆式入力”、[２０１２年６月４日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.ice.gunma-ct.ac.jp/~ushida/research/IPPITSU.pdf#search='IPPITSU'＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、使用時の携帯端末の向き（姿勢）はユーザごとに異なる。このため、特許文献１や特許文献２のように、タッチパネル上においてユーザのタッチを検出する領域や位置が予め（固定的に）設定されている構成であると、ユーザごとに異なる携帯端末の姿勢に対応できず、いまだ改善の余地があった。また特許文献２の構成であると、タッチパネルと本体の境界がフラットであると、かかる境界を認識しづらく点字入力が困難であったり、四隅はまだしも左右両サイドの中間点の位置がわかりづらいため、誤入力が生じやすかったりするという問題があった。更に、タブレットＰＣのようにタッチパネルが大型のものであった場合、点字を入力するためにタッチパネルをなぞる際の指の移動距離が長くなるため、素早い入力ができなかったり、誤入力を招いたりすることが懸念される。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑み、携帯端末の姿勢によることなく良好に入力操作を行うことができ、ユーザの使い勝手を向上することが可能な携帯端末、点字入力方法および点字入力プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明にかかる携帯端末の代表的な構成は、タッチパネルと、タッチパネルに点字の行数と同じ数の指で触れる予備入力によってタッチパネルを複数のドット領域に分割する予備入力判断部と、ドット領域に対するタップに応じて点字を認識する点字認識部とを含むことを特徴とする。
【０００９】
上記予備入力判断部は、初回の予備入力が行われた後は、点字１字ごとにその後の入力を予備入力として処理するとよい。
【００１０】
上記予備入力判断部は、点字の行数と同じ数の指でタッチパネルをなぞるフリック入力を予備入力として処理するとよい。
【００１１】
上記予備入力判断部は、予備入力において触れられた複数の指の位置の中間位置をドット領域の境界にするとよい。
【００１２】
上記予備入力判断部は、予備入力において触れられた複数の指の角度に基づいてドット領域の分割方向を判断するとよい。
【００１３】
上記予備入力判断部は、予備入力において触れられた指の離された順番に基づいてドット領域の序列を決定するとよい。
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明にかかる点字入力方法の代表的な構成は、タッチパネルを備える携帯端末における点字入力方法であって、点字の行数と同じ数の指によるタッチパネルへの接触を予備入力として処理し、予備入力によってタッチパネルを複数のドット領域に分割し、ドット領域に対するタップに応じて点字を認識することを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明にかかる点字入力プログラムの代表的な構成は、タッチパネルを備える携帯端末を点字入力装置として機能させる点字入力プログラムであって、携帯端末を、タッチパネルに点字の行数と同じ数の指で触れる予備入力によってタッチパネルを複数のドット領域に分割する予備入力判断部と、ドット領域に対するタップに応じて点字を認識する点字認識部として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、携帯端末の姿勢によることなく良好に入力操作を行うことができ、ユーザの使い勝手を向上することが可能な携帯端末、点字入力方法および点字入力プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態にかかるスマートフォンを説明する図である。
【図２】予備入力判断部によるタッチパネルの分割について説明する図である。
【図３】予備入力の他の例を説明する図である。
【図４】点字入力方法の第１実施形態について説明するフローチャートである。
【図５】点字入力方法の第１実施形態について説明する図である。
【図６】ジェスチャ入力について説明する図である。
【図７】点字入力方法の第２実施形態について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１９】
また理解を容易にするために、以下に説明する実施形態では、携帯端末としてスマートフォン（以下、スマートフォン１００と称する）を例示するが、これに限定するものではない。本発明は、後述するようにタッチパネル１２０を備える携帯端末であれば如何なるものにも適用可能であり、携帯端末は、例えばＰＨＳ端末、ノート型パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ハンディＧＰＳ、ナビゲーション装置、ネットブック、デジタルカメラ等であってもよい。
【００２０】
図１は、本実施形態にかかるスマートフォン１００を説明する図であり、図１（ａ）は本実施形態のスマートフォン１００の外観斜視図であり、図１（ｂ）は本実施形態のスマートフォン１００の機能ブロック図である。図１（ｂ）に示すように、本実施形態のスマートフォン１００は制御部１１０を有する。かかる制御部１１０は、中央処理装置（ＣＰＵ）を含む半導体集積回路によりスマートフォン１００全体の機能を管理および制御し、例えば記憶部１３０に記憶されているプログラムを用いて通話機能やメール送受信機能等を実行する。
【００２１】
また本実施形態では、制御部１１０は、後述するように予備入力判断部１１２および点字認識部１１４としても機能する。すなわち本実施形態では、記憶部１３０に記憶されている点字入力プログラムによって、スマートフォン１００の制御部１１０を予備入力判断部１１２および点字認識部１１４として機能させることにより、タッチパネル１２０を備える携帯端末を点字入力装置として機能させている。したがって、以下、スマートフォン１００について詳述しながら、それを点字入力装置として機能させる点字入力プログラムについても併せて説明する。
【００２２】
図１（ａ）に示すように、表示部１２２は、筐体１０２の表面１０２ａに配設されたディスプレイである。表示部１２２は、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）、有機ＥＬ（Electro Luminescence）等で構成され、写真画像やアプリケーションの動作画面、通話における通話先や発信元などの情報をユーザに対して表示する。また本実施形態では、透明の素材で形成され、ユーザの指の接触を検出するタッチセンサ１２４（図１（ｂ）参照）が、表示部１２２にそれを視認可能に重畳されている。これにより、表示部１２２およびタッチセンサ１２４によってタッチパネル１２０が構成され、それを、ユーザの指の接触によりユーザ入力を受け付ける入力部として機能させることができる。
【００２３】
なお、タッチセンサ１２４によるユーザ入力の検知方式としては、静電容量式でもよいし、感圧式であってもよい。また本実施形態においては、タッチセンサ１２４を含むタッチパネルディスプレイ１２０を入力部として例示したが、それに加えて、キーボード、十字キー、ジョイスティック等の可動スイッチを入力部として更に備えてもよい。例えば本実施形態では、筐体１０２の表面１０２ａにスイッチボタン１０４ａ〜１０４ｃ（物理キー）を設けている。
【００２４】
記憶部１３０は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、不揮発性ＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ等で構成され、制御部１１０で処理されるプログラムやデータ等を格納する。また記憶部１３０には、後述する点字データベース１３２、および本実施形態にかかる点字入力プログラム（不図示）が格納されている。音声出力部１４０は、スピーカ等で構成され、スマートフォン１００で受信した通話相手の音声信号を音声に変えて出力する。また音声出力部１４０は、着信音、操作音、アラーム音等も出力することもできる。
【００２５】
上述したように、本実施形態のスマートフォン１００において、制御部１１０は、予備入力判断部１１２および点字認識部１１４としても機能する。詳細には、予備入力判断部１１２は、タッチパネル１２０に点字の行数と同じ数の指で触れる予備入力によって、タッチパネル１２０を複数のドット領域に分割する。点字認識部１１４は、ドット領域に対するタップに応じて点字を認識する。
【００２６】
図２は、予備入力判断部１１２によるタッチパネル１２０の分割について説明する図である。一般に、３行２列の６つのドット（点）の組合わせにより構成されるかな点字が最も頻繁に用いられているため、本実施形態では、ユーザが３本の指によってタッチパネル１２０に接触する場合を例示して説明する。なお、かな点字以外の点字としては４行２列の８つのドット（点）の組合わせにより構成される漢点字を例示することができ、かかる漢点字を入力する場合には、ユーザは４本の指によってタッチパネル１２０に接触することは言うまでもない。
【００２７】
また以下の説明では、かな点字を構成する３行２列の６つのドット（点）のうち、左側の行の一番上の点を１の点、左側の行の真ん中の点を２の点、左側の行の一番下の点を３の点と称する。また右側の行の一番上の点を４の点、右側の行の真ん中の点を５の点、右側の行の一番下の点を６の点と称する。
【００２８】
ユーザが点字の行数と同じ数（本実施形態においては３本）の指でタッチパネル１２０に触れ、その接触がタッチセンサ１２４において検知されると、予備入力判断部１１２は、その接触を予備入力として、タッチパネル１２０を複数のドット領域に分割する。このとき、３本の指が横に並んだ状態でタッチパネル１２０に触れると、タッチパネル１２０上における３本の指Ｆ１〜Ｆ３の接触点Ｐ１〜Ｐ３は、図２（ａ）に示すように横並びになる。この場合、予備入力判断部１１２は、図２（ｂ）に示すようにタッチパネル１２０を横方向に３つのドット領域Ｔ１〜Ｔ３に分割する。そして、予備入力判断部１１２は、Ｔ１を、１の点または４の点の入力を受け付ける領域（入力領域）とし、Ｔ２を、２の点または５の点の入力を受け付ける領域とし、Ｔ３を、３の点または６の点の入力を受け付ける領域とする。
【００２９】
一方、３本の指Ｆ１〜Ｆ３が縦に並んだ状態でタッチパネル１２０に触れると、タッチパネル１２０上における３本の指Ｆ１〜Ｆ３の接触点Ｐ１〜Ｐ３は、図２（ｃ）に示すように横並びになる。この場合、予備入力判断部１１２は、図２（ｄ）に示すようにタッチパネル１２０を縦方向に３つのドット領域Ｔ１〜Ｔ３に分割する。それぞれのドット領域Ｔ１〜Ｔ３が受け付ける点については、上記と同様である。
【００３０】
図２（ｂ）に示すように、上記説明した予備入力によって分割されたドット領域Ｔ１〜Ｔ３の境界は、かかる予備入力によって触れられた複数の指Ｆ１〜Ｆ３の位置（接触点Ｐ１〜Ｐ３）の中間位置とするとよい。これにより、指Ｆ１〜Ｆ３の接触点Ｐ１〜Ｐ３が上下または左右に多少ずれたとしても、隣接する他のドット領域における接触として検知されることを防ぎ、誤入力を抑制することが可能となる。
【００３１】
なお、上述したドット領域Ｔ１〜Ｔ３の分割方向（縦分割か横分割か）を正確に判断するために、予備入力判断部１１２は、予備入力において触れられた複数の指Ｆ１〜Ｆ３の角度、すなわち指Ｆ１〜Ｆ３の接触点Ｐ１〜Ｐ３の角度に基づいてドット領域Ｔ１〜Ｔ３の分割方向を判断するとよい。具体的には、複数の接触点Ｐ１〜Ｐ３のうち外側の２点を結ぶ直線Ｌ１と、その外側の２点のうち下方に位置する点から水平に延びる直線Ｌ２とがなす所定角θの閾値を定め、所定角θが所定値以上であるか否かによってドット領域Ｔ１〜Ｔ３の分割方向を判断することができる。
【００３２】
本実施形態では、閾値を４５°とし、図２（ａ）に示すように所定角θが４５°未満であったら、予備入力判断部１１２はドット領域Ｔ１〜Ｔ３の分割方向は横方向であると判断する。一方、図２（ｂ）に示すように所定角θが４５°以上であったら、予備入力判断部１１２はドット領域Ｔ１〜Ｔ３の分割方向は縦方向であると判断する。このように予備入力において触れられた複数の指の角度（所定角θ）を参照することにより、予備入力判断部１１２がドット領域Ｔ１〜Ｔ３の分割方向を容易且つ正確に判断することが可能となる。
【００３３】
上記説明では３本の指Ｆ１〜Ｆ３によるタッチパネル１２０への接触（タップ）を予備入力として例示したが、これに限定するものではなく、予備入力は、タッチパネル１２０への接触（タップ）以外にも、例えばフリックや長押し等であってもよい。図３は、予備入力の他の例を説明する図である。なお、以下の説明では、３本の指Ｆ１〜Ｆ３が横に並んだ状態でタッチパネル１２０に触れる場合を例示して説明するが、３本の指Ｆ１〜Ｆ３が縦に並んだ状態でタッチパネル１２０に触れる場合にも当然にして適用可能である。
【００３４】
図３（ａ）では、予備入力判断部１１２が処理する予備入力を、点字の行数と同じ数の指Ｆ１〜Ｆ３でタッチパネル１２０をなぞるフリック入力とする場合を例示している。かかる構成によれば、フリックされた方向にタッチパネル１２０を分割すればよいため、上述した指Ｆ１〜Ｆ３の接触点Ｐ１〜Ｐ３の角度を用いることなくドット領域Ｔ１〜Ｔ３の分割方向を定めることができる。
【００３５】
また図３（ｂ）および図３（ｃ）は、予備入力判断部１１２が処理する予備入力を、点字の行数と同じ数の指Ｆ１〜Ｆ３でタッチパネル１２０を所定時間押し続ける長押しとする場合を例示している。詳細には、図３（ｂ）に示すように、点字の行数と同じ数の指でタッチパネルを所定時間長押しする。そして、タッチパネル１２０から指を離す際には、図３（ｃ）に示すように、例えばドット領域Ｔ１に位置する指、すなわち一番左側の指Ｆ１以外を先に離した後に、一番左側の指Ｆ１を離す。これにより、ドット領域Ｔ１を決定し、後に離した指と先に離した指との位置関係によってドット領域Ｔ１〜Ｔ３の分割方向を定めることができる。
【００３６】
更に上記構成を応用し、ドット領域Ｔ１に位置する指、ドット領域Ｔ２に位置する指、ドット領域Ｔ３に位置する指の順に離せば、予備入力において触れられた指が離された順番に基づいてドット領域の序列を決定することも可能である。なお、上記説明では、タッチパネル１２０を長押しする場合を例示して説明したが、これに限定するものではなく、タップやフリックの場合においても適用することが可能である。
【００３７】
上記説明したように本実施形態のスマートフォン１００によれば、予備入力時のユーザの指の位置によってタッチパネル１２０を複数のドット領域、すなわち入力領域に分割することにより、ユーザは自分が入力しやすい位置において入力操作を行うことができる。これにより、携帯端末（スマートフォン１００）の姿勢によることなく良好に入力操作を行うことができ、ユーザの使い勝手を向上することが可能となる。また上記構成によれば、手の大きさ、利き手、タッチパネル１２０の縦横等、使用態様に応じてユーザがタッチパネル１２０の分割方向を任意に決定することができるため、操作時の自由度を高めることが可能である。更に、本実施形態のようにユーザが任意に入力位置を指定可能であることにより、タッチパネル１２０の大きさの影響を受けることがなく、且つ従来タッチパネルと本体との境界に設けられた６点をなぞっていたときのようにかかる境界を意識する必要がなく、誤入力を抑制することが可能となる。
【００３８】
次に、上述したスマートフォン１００および点字入力プログラムによる点字入力方法について説明する。図４は、点字入力方法の第１実施形態について説明するフローチャートである。図５は、点字入力方法の第１実施形態について説明する図である。図６は、ジェスチャ入力について説明する図である。なお、図５では、タッチパネル１２０に接触している点（接触点）を●で示し、タッチパネル１２０に接触していない点を○で示している。
【００３９】
図２（ａ）に示すように、タッチパネル１２０（厳密にはタッチセンサ１２４）において点字の行数と同じ数の指Ｆ１〜Ｆ３による接触（タップ）が検知されたら（ステップＳ２０２のＹＥＳ）、予備入力判断部１１２は、その接触を予備入力としてタッチパネル１２０を複数のドット領域Ｔ１〜Ｔ３に分割する（ステップＳ２０４）。その後、複数のドット領域Ｔ１〜Ｔ３において、１の点〜３の点のタップが検出され（ステップＳ２０８）、続いて４の点〜６の点のタップが検出されたら（ステップＳ２１０）、点字認識部１１４は、ドット（点）の組み合わせからなる点字とそれに対応する文字とが関連付けられた点字データベース１３２を参照し、ステップＳ２０８およびステップＳ２１０におけるタップに応じて点字を認識する（ステップＳ２１２）。
【００４０】
なお、３点とも点がない列については、タップによって入力することができない。このような場合には、ジェスチャによって入力を行う。ジェスチャ入力としては、図６（ａ）に示すように、タッチパネル１２０を横方向にフリックする操作を例示することができる。これにより、点がない列についても入力することができる。
【００４１】
図５（ｄ）では「テンジニ＿（空白）」という文字を入力する場合のタップを例示している。図２（ａ）に示す予備入力の後、タッチパネル１２０では、「テ」に対応する点字を構成する３行２列の６つのドット（点）のうち、ステップＳ２０８において図５（ａ）に示す１列目の３つのドットに対応するタップが検出され、ステップＳ２１０において図５（ｂ）に示す２列目の３つのドットに対応するタップが検出される。そして、これらの２回のタップに基づいて、ステップＳ２１２において点字（図５（ｄ）に示す「テ」）が認識される。
【００４２】
上記のようにステップＳ２０８〜ステップＳ２１２によって「テ」という点字が認識され、再度点字の行数と同じ数Ｆ１〜Ｆ３の指による接触（３点タップ）が検出されたら（ステップＳ２１４のＹＥＳ）、予備入力判断部１１２は、それを予備入力として再度ドット領域が設定する（ステップＳ２０４）。そして、ステップＳ２０８〜ステップＳ２１２を繰り返すことにより、図５（ｄ）に示す「ン」に対応する点字が認識される。
【００４３】
次に「ジ」に対応する点字を入力するが、「ジ」は濁音であるため濁点を入力する必要がある。濁音、半濁音、拗音などは３行４列で表されるが、濁音等を示す１文字目と、清音を示す２文字目に分けることができる。そこで、２文字に分割してそれぞれ入力することにより、濁音も支障なく入力することができる。
【００４４】
上記説明したように「テンジニ」という文節を入力し終わったら、次に入力する文字（文節）との間を区切るために空白を挿入する。この際、本実施形態では、ステップＳ２１２において「ニ」に対応する点字を入力した後、予備入力となる３点タップ（ステップＳ２１４）ではなく、ジェスチャを入力する。入力区切りのジェスチャとしては、例えば図６（ｂ）に示すようにレ点を描くようにタッチパネル１２０をなぞる操作を例示することができる。
【００４５】
上述したように任意の点字を入力し終わった後に、３点タップ（予備入力）ではなくジェスチャが検出され（ステップＳ２１８のＹＥＳ）、そのジェスチャが入力区切りのジェスチャであったら（ステップＳ２２０のＹＥＳ）、その前に入力された文字の後に空白を挿入（入力）する（ステップＳ２２２）。空白の挿入後、再度３点タップ（予備入力）が検出されたら（ステップＳ２１４のＹＥＳ）、ステップＳ２０４〜ステップＳ２１２までが繰り返され、空白の後に次の文字が入力される。
【００４６】
一方、最後の点字（本実施形態では空白の挿入）の入力が完了すると、点字認識部１１４は、入力した点字を確定し、保存する処理を行う。本実施形態では、ステップＳ２１２において最後の点字が認識され、３点タップではなく（ステップＳ２１４のＮＯ）、ジェスチャが入力され（ステップＳ２１８のＹＥＳ）、このジェスチャが入力区切りのジェスチャではなかった、換言すれば確定保存のジェスチャであった場合（ステップＳ２２０のＮＯ）に確定保存を行う（ステップＳ２２４）。確定保存のジェスチャとしては、例えば図５（ｃ）に示すように丸を描くようにタッチパネル１２０をなぞる操作を例示することができる。そして、このジェスチャが入力されることにより、ステップＳ２０８〜ステップＳ２２２において入力された点字が確定され、記憶部１３０に保存される。
【００４７】
なお本実施形態ではジェスチャによるコマンド入力として「入力区切り」と「確定保存」のみを例示しているが、他にも「バックスペース」や「改行」、「読み上げ」など、様々なコマンドをジェスチャによって入力することができる。
【００４８】
上記説明したように、本実施形態のスマートフォン１００によれば、点字の行数と同じ数の指Ｆ１〜Ｆ３によってタッチパネル１２０をタップすることにより、点字を容易に入力することができる。これにより、従来タッチパネルと本体との境界に設けられた６点をなぞることにより点字を入力する方法では困難であった素早い入力が可能となり、誤入力を防ぐことが可能である。また本実施形態の構成によれば、タッチパネル１２０を用いて点字を容易に入力可能であるため、点字を入力するための圧力センサや突起手段などの専用手段が不要となる。したがって、タッチパネル１２０を、視覚に障害を有するユーザと晴眼ユーザの共用とすることができ、製品のコストアップを抑制することが可能となる。
【００４９】
特に上述した点字入力方法の第１実施形態の動作では、点字を１文字入力するごとに予備入力を行い、再度ドット領域を決定している。すなわち予備入力判断部１１２は、初回の予備入力（ステップＳ２０２）が行われた後は、点字１字ごとにその後の入力（ステップＳ２１４）を予備入力として処理する。これにより、ユーザは、直近にタッチパネル１２０に接触した感覚（位置）を覚えた状態で点字入力が可能となるため、入力時の正確性を高めることができる。
【００５０】
次に、上述したスマートフォン１００および点字入力プログラムによる点字入力方法の第２実施形態について説明する。図７は、点字入力方法の第２実施形態について説明するフローチャートである。なお、第２実施形態では、第１実施形態の点字入力方法と同様の動作については、同一の符号を付すことにより説明を省略し、第１実施形態とは異なる点についてのみ詳述する。
【００５１】
第１実施形態の点字入力方法（図４参照）では、ステップＳ２１２における点字認識の後、すなわち点字を１文字入力するごとに、ステップＳ２１４において３点タップ（予備入力）を検出し、再度ドット領域の設定を行っていた。これに対し、第２実施形態の点字入力方法では、１文字入力するごとに予備入力およびドット領域を設定するのではなく、予備入力およびドット領域の設定は１文字目を入力する前にのみ行われる。
【００５２】
図７に示す第２実施形態の点字入力方法では、ステップＳ２１２における点字認識の後、空白挿入や入力区切りのジェスチャが検出されなかったら（ステップＳ２１８のＮＯ）、点字認識部１１４はステップＳ２０８に戻って点字のタップを検出する（ステップＳ２０８およびステップＳ２１０）。同様に、ステップＳ２２２において空白が挿入された後も、ステップＳ２０８に戻り、点字認識部１１４は点字のタップを検出する。
【００５３】
上述した第２実施形態のように、予備入力およびドット領域の設定を始めの１回のみとすることにより、より迅速な点字入力が可能となる。なお、基本的な動作としては第１実施形態（図４）のように１文字ごとに予備入力を検出することにしておき、予備入力（Ｓ２０４）の際に図３（ａ）に示すように点字の行数と同じ数の指（３点）でフリック入力が行われると、第２実施形態（図７）のように、以後の予備入力を省略する（点字を連続入力する）ように構成してもよい。さらには、点字を連続入力している状態において、点字の行数と同じ数の指（３点）でフリック入力が行われると、これを予備入力としてドット領域の分割（Ｓ２０４）をやりなおしてもよい。
【００５４】
ここで、本実施形態のスマートフォン１００は上述したように音声出力部１４０を備えている。したがって、入力した文字列（文）を音声出力によって再生し、文字列（文）が正しく入力されているかを確認することが可能である。再生処理としては、例えばタッチパネル１２０をＬ字状になぞる操作を再生ジェスチャとし、再生ジェスチャを受け付けたら、制御部１１０は音声出力部１４０によって文字列を再生する。
【００５５】
制御部１１０は、例えば文字列を１つ再生するごとに再生を一時停止し、続行（修正なし）または中断（修正あり）のユーザ入力を待つ。例えば、タップ入力であれば続行、ダブルタップ入力であれば中断というように、それぞれの動作に応じてジェスチャを設定し、タップ入力があったら制御部１１０は次の文字列を再生し、ダブルタップ入力であったらユーザによる点字入力を受け付けるとよい。そして、ここで入力された文字列（修正された文字列）が確定されたら、その文字列と、一時停止の直前に再生していた文字列とを置き換えて保存する。このように入力した文字列を音声出力部１４０からの音声出力によって確認可能であることにより、視覚に障害を有するユーザが、入力した文字を容易に確認することが可能となり、更なる利便性の向上を図ることができる。
【００５６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、タッチパネルを備える携帯端末、その携帯端末における点字入力方法、およびその携帯端末を点字入力装置として機能させる点字入力プログラムとして利用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｆ１〜Ｆ３…指、Ｐ１〜Ｐ３…接触点、Ｔ１〜Ｔ３…ドット領域、１００…スマートフォン、１０２…筐体、１０２ａ…表面、１０４ａ…スイッチボタン、１０４ｃ…スイッチボタン、１１０…制御部、１１２…予備入力判断部、１１４…点字認識部、１２０…タッチパネル、１２２…表示部、１２４…タッチセンサ、１３０…記憶部、１３２…点字データベース、１４０…音声出力部
【図１】
2014013518.tif 000003
【図２】
2014013518.tif 000004
【図３】
2014013518.tif 000005
【図４】
2014013518.tif 000006
【図５】
2014013518.tif 000007
【図６】
2014013518.tif 000008
【図７】
2014013518.tif 000009