(57)【要約】【課題】トナー撹拌部材に設けた可撓性攪拌片が回転する過程で弾性変形し、その後原形に復帰する弾き動作付与して、トナー滞留を防止し、トナー搬送効率を向上する。【解決手段】回転軸８０ａ、及び可撓性羽根８０ｂを有し、且つ粉体収容部６２内において回転することにより粉体を攪拌搬送する粉体攪拌部材８０と、粉体攪拌部材により搬送されてきた粉体を回転することにより現像装置に送出する粉体搬送部材９１と、粉体攪拌部材から粉体搬送部材に粉体を受け渡す受け渡し部と、を備え、可撓性羽根が近接する粉体収容部内の対向壁面には、可撓性羽根が回転する際に、該可撓性羽根の少なくとも一部と摺接する突起部材６７が突設され、突起部材の一部は受け渡し部に近接配置、或いは該受け渡し部内に位置している。【選択図】図７
2014115401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体容器に収容された粉体を現像装置に搬送する粉体補給装置であって、
前記粉体容器からの粉体を受け容れる粉体収容部と、回転軸、及び該回転軸から外径方向へ突出させた可撓性羽根を有し、且つ前記粉体収容部内において回転することにより粉体を攪拌搬送する粉体攪拌部材と、該粉体攪拌部材により搬送されてきた粉体を回転することにより前記現像装置に搬送する粉体搬送部材と、前記粉体攪拌部材から前記粉体搬送部材に粉体を受け渡す受け渡し部と、を備え、
前記可撓性羽根の先端が近接する粉体収容部内の対向壁面には、前記可撓性羽根が回転する際に、該可撓性羽根の少なくとも一部と摺接する突起部材が突設されており、該突起部材の一部は前記受け渡し部に近接配置、或いは該受け渡し部内に位置していることを特徴とする粉体補給装置。
【請求項２】
前記粉体搬送部材は、前記粉体収容部に形成した粉体排出口から該粉体収容部内に端部を位置させており、
前記粉体排出口の下縁には、前記粉体搬送部材の下面と近接する張出し部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体補給装置。
【請求項３】
前記突起部材は、前記可撓性羽根の軸方向両端部を回避した中間部位と接するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の粉体補給装置。
【請求項４】
前記突起部材は、前記粉体攪拌部材の軸方向と並行に延びており、
前記対向壁面からの前記突起部材の突出長が、前記受け渡し部から離間するに連れてテーパー状に漸減するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の粉体補給装置。
【請求項５】
潜像担持体と、
前記潜像担持体上の潜像を現像する前記現像装置と、
前記現像装置に粉体としてのトナーを供給する粉体補給装置とを備えた画像形成装置であって、
前記粉体補給装置として、請求項１乃至４の何れか一項に記載の粉体補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容部内のトナーをトナー補給搬送部材により現像装置の現像剤収容部内に送り出すトナー補給装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置としては、トナーボトルから供給されたトナーを現像装置に搬送するトナー補給装置を備えたものが知られている。トナー補給装置でトナーを補給することの最大の目的は、現像装置の現像剤収容部内のトナー濃度を保つために、画像出力によって消費されたトナー量を補充供給することにある。
特許文献１には、トナーボトルから供給されたトナーをトナー補給装置のトナー収容部内に一時的に収容し、トナー収容部内のトナーをトナー補給搬送部材によって現像装置の現像剤収容部内に供給するトナー補給装置が開示されている。このトナー補給装置のトナー収容部内には、トナーを現像装置に向けて送り出す螺旋状のトナー搬送部材と、収容部内のトナーを攪拌しながらトナー搬送部材に向けて搬送する可撓性の攪拌部材と、が配置されている。
しかし、トナー搬送部材と攪拌部材とが近接し過ぎていると、両部材が回転する際に、トナーと強く摺擦することによる摺動負荷により、トナーに負荷を与えてトナー凝集を惹起させる虞があった。この摺動負荷を無くするためにトナー搬送部材と撹拌部材との間にクリアランスを設けることも行われているが、このクリアランスにトナーが滞留してしまいトナー搬送効率が低下するという問題があった。
【０００３】
これを更に詳述する。
図１１（ａ）（ｂ）（ｃ）及び（ｄ）は従来のトナー補給装置の内部構成を示す上部を開放させた平面図、上面斜視図、正面縦断面図、及び筐体構造を示す上面斜視図である。
このトナー補給装置１００は、トナー収容部１０２を内部に備えた筐体１０１と、筐体内に回転自在に配置されたトナーエンド検知清掃部材１１０、及びトナー攪拌部材１２０と、筐体１０１のトナー排出口と接続されたトナー搬送パイプ１３０内に回転自在に配置されてその一部をトナー収容部１０２内に延在させた螺旋状のトナー搬送部材１３１と、トナー残量を検知するためにトナー収容部内壁に配置されたトナーエンド検知部１４０と、筐体１０１の上部開口を閉止する図示しない蓋部材と、を概略有する。
【０００４】
トナー排出口１０３を形成する筐体１０１の一つの角隅部は、平面視でＬ字状の凹所となっている。このため、トナー収容部１０２の対応する角隅部の内壁には、平面視Ｌ字状の凸壁面１０５が形成されている。トナー排出口１０３はこの凸壁面１０５の一方の壁面下部に形成されており、トナー搬送部材１３１の先端部は、トナー排出口１０３の内側の空所Ｓ内に突出している。
トナーエンド検知清掃部材１１０は、棒状の回転軸部材１１０ａの外周からトナーエンド検知部１４０の検知面を清掃する可撓性羽根１１０ｂを突出させた構成を有する。
トナー攪拌部材１２０は、棒状の回転軸部材１２０ａの外周から攪拌用の可撓性羽根１２０ｂを突出させた構成を有する。
トナーエンド検知清掃部材１１０の直上位置の蓋部材には図示しないトナーボトルからのトナーを導入する開口部が形成されている。この開口部から落下してきた新規トナーはトナーエンド検知清掃部材１１０の回転によって隣接配置されたトナー攪拌部材１２０に搬送される。トナー攪拌部材１２０は、可撓性羽根１２０ｂの回転によってトナーをトナー搬送部材１３１に向けて搬送する。
【０００５】
以上の構成において、トナー搬送部材１３１の可撓性羽根１２０ｂがトナー搬送部材１３１と接触する程度に近接配置されている場合には、トナーが両部材間に挟まれて強く摺擦することによる摺動負荷を受け、トナー凝集を惹起させる虞があった。この摺動負荷を無くするためにトナー搬送部材１３１と撹拌部材１２０の可撓性羽根１２０ｂとの間にクリアランスＣを設けている。
【０００６】
しかし、このクリアランスＣ内には、可撓性羽根１２０ｂとトナー搬送部材１３１が届かないため、トナーが攪拌されずこのクリアランスＣにトナーが壁状に滞留してしまい、トナー搬送効率が低下するという問題があった。
特に、高温環境下であるためにトナーが凝集しやすく、しかもトナー補給装置が長期間駆動していない条件においては、トナー撹拌部材とトナー搬送部材の間にあるクリアランスＣ内にトナーが滞留して凝集し易いため、トナーの搬送性が大幅に低下する。
【０００７】
特許文献２は、トナー補給装置のトナー収容部に設けた粉体供給口、及び粉体搬送路を介して現像装置に向けてトナーを供給する際に、粉体供給口、及び粉体搬送路でのトナーの塊状化による通過不具合を解消するものである。トナー収容部内に回転可能に設けられる回転部材の周面から可撓性羽根部材を突出し、可撓性羽根部材の先端をトナー収容部内壁面に摺接させることによりトナーの塊状化による搬送不良を防止している。
しかし、この従来技術では、トナー収容部内で攪拌部材等が回転する際の摺動負荷によりトナーに負荷を与えてトナー凝集を惹起させるという不具合は解消できない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、トナー補給装置内のトナー収容部内壁に突起部材を設けることにより、トナー撹拌部材に設けた可撓性攪拌片が回転する過程で突起部材を通過する際に、突起部材と接して変形させられ、通過後に原形に復帰する弾き効果を付与して、トナー滞留を防止し、トナー搬送効率を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、粉体容器に収容された粉体を現像装置に搬送する粉体補給装置であって、前記粉体容器からの粉体を受け容れる粉体収容部と、回転軸、及び該回転軸から外径方向へ突設した可撓性羽根を有し、且つ前記粉体収容部内において回転することにより粉体を攪拌搬送する粉体攪拌部材と、該粉体攪拌部材により搬送されてきた粉体を回転することにより前記現像装置に送出する粉体搬送部材と、前記粉体攪拌部材から前記粉体搬送部材に粉体を受け渡す受け渡し部と、を備え、前記可撓性羽根の先端縁が近接する粉体収容部内の対向壁面には、前記可撓性羽根が回転する際に、該可撓性羽根の少なくとも一部と摺接する突起部材が突設されており、該突起部材の一部は前記受け渡し部に近接配置、或いは該受け渡し部内に位置していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー収容部内に配置された可撓性撹拌片が回転する過程でトナー収容部内壁に設けた突起部材と接して変形してから弾発する構成のため、トナーを弾く効果が発生する。例えば高温環境下でトナーが凝集しやすく、トナー補給装置がほとんど駆動していない条件においても、トナー撹拌部材とトナー搬送部材の間にある空間にトナーが滞留できなくなり、トナーの搬送性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】プロセスカートリッジ近傍の拡大説明図。
【図３】トナーボトルの斜視図。
【図４】トナーボトルと、中間転写ユニットと、トナー補給装置との斜視図。
【図５】トナー補給装置及びトナーボトルの側面図。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は本発明のトナー補給装置のサブホッパの上部を開放させた内部構成を示す平面図、及び上面斜視図。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は図６のサブホッパの正面縦断面図、及び筐体構造を示す上面斜視図。
【図８】（ａ）及び（ｂ）はトナー攪拌部材の構成説明図、及びトナー搬送部材の構成説明図。
【図９】（ａ）及び（ｂ）はトナー収容部に設けた突起部材の構成についての説明図、及び突起部材の構成を説明する平面図。
【図１０】突起部材の好適な形状について説明するための正面縦断面図。
【図１１】（ａ）（ｂ）（ｃ）及び（ｄ）は従来のトナー補給装置の内部構成を示す上部を開放させた平面図、上面斜視図、正面縦断面図、及び筐体構造を示す上面斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態として、電子写真方式のプリンタ（以下、「プリンタ」という。）について説明する。
まず、プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、プリンタの概略構成図である。図において、プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す。）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｍトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｍを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｍ、ドラムクリーニング装置２Ｍ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｍ、現像装置５Ｍ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｍは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１３】
帯電装置４Ｍは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転する感光体（潜像担持体）１Ｍの表面を一様帯電する。一様帯電した感光体１Ｍの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＭ用の静電潜像を担持する。このＭの静電潜像は、Ｍトナーを用いる現像装置５ＭによってＭトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｍは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｍ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｍの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｍの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｃ、Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｙ、Ｃ、Ｋ上にＹ、Ｃ、Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１４】
図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。紙収容カセット２６は、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転すると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００１５】
プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、クリーニング装置１０、２次転写バックアップローラ１２等を備えている。中間転写ベルト８は、３つのローラに張架されながら、図中反時計回りに無端移動する。１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、中間転写ベルト８の裏面にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、「４色トナー像」という。）が形成される。
【００１６】
２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。
２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐは、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。
【００１７】
次に、プロセスカートリッジ６Ｍ内の現像装置５Ｍの構成について図２に基づいて説明する。現像装置５Ｍは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子とトナーを含む二成分系現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ５１Ｍと、現像スリーブ５１Ｍ上に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクター５２Ｍとを備えている。現像スリーブ収容部５３Ｍに隣接し、現像剤を収容する現像剤収容部５４Ｍは、現像剤を撹拌搬送するための現像剤搬送スクリュ５５Ｍを備えている。また、現像装置５Ｍは、濃度検知センサ５６Ｍの検知結果に基づいてトナー補給装置から補給されてくるトナーを現像剤収容部５４Ｍに取り込むための不図示のトナー補給口を備えている。
【００１８】
図１において、中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部３０との間には、トナーボトル収容部としてのトナーボトルベース３１が配設されている。このトナーボトルベース３１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを内包するトナーボトル（粉体容器）３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを収容している。各トナーボトルは、トナーボトルベース３１上にトナー（粉体）の各色毎に上から置くようにして設置する。各トナーボトル内のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー補給装置（粉体補給装置）により、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像装置に適宜補給される。これらの各トナーボトルは、各プロセスカートリッジとは独立してプリンタ本体に着脱可能である。
【００１９】
図３はトナーボトル３２Ｍの斜視図である。図３に示すように、トナーボトル３２Ｍは、ボトル本体３３Ｍの先端部に樹脂ケース３４Ｍが設けられている。また、ボトル本体３３の樹脂ケース３４Ｍ側には、ボトル本体３３と一体で回転するボトル回転ギア３７Ｍが設けられている。
トナーボトル３２Ｍをプリンタ本体に取り付ける場合は、トナーボトル３２Ｍをプリンタ本体に差し込めばシャッタ３６Ｍが移動して開いて排出口（不図示）が開放されると同時に、樹脂ケース３４Ｍとトナーボトルベース３１とが連結し固定される。
【００２０】
次に、トナー補給装置（粉体補給装置）について説明する。
図４はトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、トナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、中間転写ユニット１５、及びプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの斜視図である。
このトナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、図１中に示した中間転写ユニット１５の奥側であって、プリンタ本体に設けられている。
【００２１】
以下、トナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの構成は同一なので、Ｍトナー搬送用のトナー補給装置４０Ｍについて説明する。
図５は、トナーボトルベース３１を省略したトナー補給装置４０Ｍとトナーボトル３２Ｍとの右側面図である。なお、他のトナー補給装置４０Ｙ、Ｃ、Ｋ、及びトナーボトル３２Ｙ、Ｃ、Ｋも同様に配置されるものであるが、図示は省略する。また、トナー補給装置４０Ｍを構成する各部材を示す符号からは「Ｍ」を省略して説明する。
トナー補給装置４０Ｍは、トナー補給動作駆動源としての駆動モータ４１、駆動モータからの駆動力を各可動部材に伝達する複数のギアから成るギア機構４２、トナー収容部（粉体収容部）であるサブホッパ４８、及びトナー搬送コイルを備えたトナー搬送路としてのトナー搬送パイプ（粉体搬送パイプ）４３から主に構成される。
駆動モータ４１を回転させると、ギア機構４２からの駆動力伝達によりボトル本体３３が回転する。
【００２２】
また、サブホッパ４８側には、後述するトナー攪拌部材の回転軸に設けられた伝達ギアと、トナーエンド検知清掃部材の回転軸に設けられた伝達ギアが設けられ、駆動モータ４１の駆動力はギア機構を介して前記各伝達ギアに伝達される。このため、トナー攪拌部材、及びトナーエンド検知清掃部材が回転駆動される。更に、トナー搬送コイルの一端はサブホッパ４８内に入り込んでその先端がサブホッパの筐体外壁に設けた伝達ギアと一体化されている。この伝達ギアがギア機構４２を介して駆動モータ４１により回転駆動されることにより、トナー搬送コイルも回転駆動する。
【００２３】
図２に示す現像装置５の濃度検知センサ５６が現像剤収容部５４でトナー濃度の不足を検知すると、制御部５７からの補給信号により駆動モータ４１が回転する。ボトル本体３３の回転により内部のトナーがボトル本体３３奥側から先端の樹脂ケース３４側に搬送される。そして、ボトル本体３３内のトナーは樹脂ケース３４の排出口（不図示）からトナー補給装置４０のサブホッパ４８内に落下する。サブホッパ４８の内部は下方に設けた連通部（トナー排出口）でトナー搬送パイプ４３と連通している。駆動モータ４１を回転させるとボトル本体３３が回転すると同時に、サブホッパ４８内のトナー攪拌部材、トナーエンド検知清掃部材、及びトナー搬送パイプ４３内のトナー搬送コイルが同時に回転する。このトナー搬送コイルの回転により、サブホッパ４８の下方に到達したトナーは、トナー搬送パイプ４３内を搬送されて、現像装置５Ｍの現像剤収容部５４Ｍのトナー補給口（不図示）に補給される。このようにして、現像装置５Ｍ内のトナー濃度を調整する。
【００２４】
次に、サブホッパ４８について詳しく説明する。
図６（ａ）及び（ｂ）は本発明のトナー補給装置のサブホッパ４８の上部を開放させた内部構成を示す平面図、及び上面斜視図であり、図７（ａ）及び（ｂ）は図６のサブホッパの正面縦断面図、及び筐体構造を示す上面斜視図である。
トナー補給装置４０は、トナー収容部（粉体収容部）６２を内部に備えた筐体６１（サブホッパ４８）と、筐体内に回転自在に且つ並行に配置されたトナーエンド検知清掃部材７０、及びトナー攪拌部材（粉体攪拌部材）８０と、筐体６１のトナー排出口（粉体排出口）６３と接続されたトナー搬送パイプ４３内に回転自在に配置されてその一部をトナー収容部６２内に延在させた螺旋状のトナー搬送部材（粉体搬送部材）９１と、トナー残量を検知するためにトナー収容部内壁に配置されたトナーエンド検知部９５と、筐体６１の上部開口を閉止する図示しない蓋部材と、を概略有する。
【００２５】
トナー収容室６２内のトナー攪拌部材８０を収容した空間は、トナー攪拌室６２ａを構成している。トナー攪拌部材８０の直下に位置するトナー攪拌室６２ａの底面６２ｂはトナー攪拌部材の外周部（可撓性羽根８０ｂ）の回転軌跡に沿うように曲面状となっている。トナーエンド検知清掃部材７０の直下に相当するトナー攪拌室の底面も同様に曲面状となっている。
トナー排出口（粉体排出口）６３を備えた筐体６１の一つの角隅部外壁は、平面視でＬ字状の凹所６１ａとなっている。このため、凹所６１ａと対応するトナー収容部６２の内壁には、平面視Ｌ字状の凸壁面６５が形成されている。凸壁面６５は、トナー排出口６３が形成された空所Ｓ側の壁面６５ａと、トナー攪拌部材８０と対向した対向壁面６５ｂと、から構成されている。
【００２６】
トナー排出口６３はこの凸壁面６５の一方の壁面（前壁）６５ａ下部に形成されており、トナー搬送パイプ４３からトナー収容部内に延びるトナー搬送部材９１の先端部は、トナー排出口６３の内側の空所Ｓ内に突出している。トナー攪拌部材（粉体攪拌部材）８０によって攪拌搬送されたトナー収容部内のトナーは、空所Ｓ内を経由してトナー搬送部材９１に供給される。
【００２７】
空所Ｓは、凸壁面６５の一方の壁面６５ａとトナー収容部６２の前壁６２Ａとの間に形成された前後幅の狭い領域である。
即ち、空所Ｓは、トナー排出口６３から突出したトナー搬送部材９１の端部が伸びてきているスペースで、空所Ｓの底部はトナー搬送部材の外周形状に合わせて曲面状（凹状）となっている。
【００２８】
また、空所Ｓはトナー搬送部材９１（トナー攪拌部材８０）の軸方向に沿った寸法が短く、トナー攪拌室６２ａと連通し、且つトナー攪拌室から軸方向と直交する方向（トナー搬送部材方向）に突設されている空間である。また、空所Ｓは、トナー攪拌室６２ａに対して、トナー攪拌部材の軸方向一方（前方）に偏った位置に設けられている。
更に、トナー攪拌室６２ａの底面６２ｂと空所Ｓの底面とがつながる境界部位には軸方向へ延び、且つ上方に突出した突条部６２ｃが形成されている。
【００２９】
トナーエンド検知清掃部材７０は、棒状の回転軸部材７０ａの外周から外径方向へトナーエンド検知部９５の検知面を清掃する可撓性羽根７０ｂを突出させた構成を有する。可撓性羽根７０ｂは、樹脂、金属等の可撓性を有した板材を用いて構成する。
トナー攪拌部材（粉体攪拌部材）８０は、図８（ａ）に示すように樹脂製の棒状の回転軸部材８０ａの外周から攪拌用の可撓性羽根８０ｂを外径方向へ突出させた構成を有する。可撓性羽根８０ｂは、樹脂、金属等の可撓性を有した板材を用いて構成する。本例では、可撓性羽根として、厚さ０．１ｍｍの可撓性のＰＥＴ材を用いた場合を想定している。
トナーエンド検知清掃部材７０、及びトナー攪拌部材８０は、何れもトナー収容部６２の前後幅の広いトナー収容空間内に、前後方向へ延在した状態で回転自在に軸支されている。
トナー搬送部材（粉体搬送部材）９１は、図８（ｂ）に示すように樹脂製の回転軸９１ａの外周に樹脂製の螺旋状の羽根９１ｂを突出させた部材であり、全体として可撓性を有している。
なお、本明細書において前後方向とはトナー攪拌部材の軸方向に相当する。
【００３０】
トナー排出口６３の下周縁には、壁面６５ａよりも空所Ｓに向けて突出した円弧状の張出し部６３ａが設けられている。この張出し部６３ａは、トナー搬送部材９１の下部を所定の範囲で覆っている。張出し部６３ａを設けたことにより、空所Ｓの底面とトナー搬送部材９１の下面との間の隙間がなくなり、トナー排出口６３内に向かおうとするトナーが下方に逃げる余地がなくなる。空所Ｓの底面とトナー搬送部材９１の下面との間に隙間がある場合には、この隙間内にトナーが滞留して排出されない状態となるが、張出し部６３ａにより隙間を埋めることにより、滞留を解消できる。このため、トナー排出口近傍のトナーをトナー排出口内に搬送する効率を高めることができる。
但し、この張出し部６３ａの軸方向長を空所Ｓの対向壁に達するまで延長すると、空所Ｓ内のトナー収容量（トナー搬送部材９１による単位時間当りのトナー搬送量）が減少するため、図示した程度に短尺化しておくことが好ましい。
【００３１】
トナーエンド検知清掃部材７０の直上位置の蓋部材にはトナーボトルからのトナーを導入する開口部が形成されている。この開口部から落下してきた新規トナーはトナーエンド検知清掃部材７０の回転によって隣接配置されたトナー攪拌部材８０に搬送される。トナー攪拌部材８０と一体の可撓性羽根８０ｂの回転によってトナーを空所Ｓに送り出し、空所内のトナーをトナー搬送部材９１が現像装置に搬送する。トナー搬送部材により現像装置へと搬送される。トナー攪拌部材８０（トナー攪拌室６２ａ）と空所Ｓとの間には、トナーの受け渡し部Ａが形成される。受け渡し部Ａは、トナー攪拌部材８０等を配置した前後幅の広いトナー収容空間と、前後幅の狭い空所Ｓとの境界に相当する領域である。
トナー受け渡し部Ａの底面には突条部６２ｃが位置しており、受け渡し部Ａの底面は突条部６２ｃの存在により凸状になっている。つまり、トナー受け渡し部Ａの底部は、突条部６２ｃによっても構成されている。
受け渡し部Ａは、対向壁面６５ｂを、トナー攪拌部材８０の軸方向前方に向けて延長した領域に相当する空間を含んでいる。
トナー撹拌部材８０の回転により受け渡し部Ａを経由して空所Ｓ内にトナーを搬送するが、トナー摺擦による凝集を防止するために、トナー撹拌部材の可撓性羽根８０ｂの先端とトナー搬送部材９１との間（受け渡し部Ａ内）には２ｍｍ程度のクリアランスＣが設けられている。クリアランスＣ内のトナーは、可撓性羽根８０ｂとトナー搬送部材９１の何れによっても攪拌されないため、クリアランスＣ（受け渡し部Ａ）内にトナーが滞留し、トナー搬送効率を低下させるという問題があった。
【００３２】
また、トナーが凝集しやすい高温環境下で、トナー補給装置の非稼動期間が長い場合には、クリアランス内のトナーが緩凝集となって壁を形成し、トナー補給装置が動作したときトナーが搬送されにくい状態となる。そのため現像装置が要求するトナー量に不足を生じ印刷濃度が低下する懸念がある。
このような不具合に対処するために本発明では、受け渡し部Ａの近傍に位置する粉体収容部内壁（対向壁面６５ｂ）に前後方向へ延びる突起部材６７を設けている。突起部材６７は、トナー攪拌部材８０の可撓性羽根８０ｂが回転する際に、可撓性羽根８０ｂの少なくとも一部と摺接可能となるように構成されている。換言すれば、突起部材６７は、対向壁面６５ｂの適所（本例では下部）に前後方向に延在して形成され、トナー攪拌部材の可撓性羽根８０ｂの先端縁の移動経路内に、その少なくとも一部が突出している。突起部材６７に対する可撓性羽根８０ｂの移動方向は、下から上に向う方向である。
【００３３】
また、突起部材６７は、対向壁面６５ｂの前後方向長全長に設けてもよいが、本例では空所Ｓ側に偏った位置にのみ設けられている。これにより、突起部材６７は、可撓性羽根８０ｂの軸方向両端部を回避した中央部のみと摺接することとなる。
トナー撹拌部材８０が回転する過程で可撓性羽根８０ｂの先端は突起部材６７の下側と接触（例えば、０．５ｍｍ程度の接触幅）し、突起部材を上向きに通過する過程で下向きに弾性変形し、通過し終わった時点で勢いよく原形に復帰しようとする。このため、可撓性羽根は、上向きに弾く動作となる。可撓性羽根８０ｂが上向きに弾く動作を行うことにより、突起部材６７の近傍、特に突起部材の高さレベルよりも上側にあるトナーが加速してトナー搬送部材に送られることから滞留トナーを壊すことができ、トナー搬送効率を向上させることができる。特に、受け渡し部Ａ内のクリアランスＣ中に形成されやすいトナーの壁は、可撓性羽根の上向きに弾く動作によって効率よく崩され、空所Ｓ内に押し込まれてゆく。
【００３４】
また、可撓性羽根が弾く動作を行った瞬間一時的にトナー搬送力が向上するため、突起部材６７が無い場合に比してトナー搬送部材側へより多くのトナーを搬送することができる。
このように突起部材６７は、トナー攪拌部材の可撓性羽根８０ｂが下から上に向けて通過する際に可撓性羽根を弾性変形させて上向きに弾く動作を行わせるように、その位置、形状、突出長等を選定すればよい。突起部材の適切な配置の一例としては、トナー撹拌部材８０とトナー搬送部材９１を概ね直線で結ぶ領域内に配置する。
【００３５】
なお、突起部材６７は、凸壁面６５の壁面（対向壁面）６５ｂの前後方向全長に渡って延在しない方が好ましい。つまり、突起部材は、撓性性羽根の軸方向両端部を回避した中間部位と接するように構成するのが好ましい。その理由は、対向壁面６５ｂの全長に渡って突起部材が存在すると、突起部材と接しながら通過する際に可撓性羽根の全長に渡って常時力が加わり、回転軸８０ａと可撓性羽根８０ｂとの接続部に負荷が偏り、可撓性羽根の変形につながるからである。特に、回転軸と可撓性羽根との線状の接続部は、その両端部の接続力が中央に比して弱いため、両端部における可撓性羽根の剥離、脱落等をもたらす原因となる。
突起部材の一部は受け渡し部に近接配置、或いは受け渡し部内に位置している。
【００３６】
また、突起部材６７は、少なくともその一部（前端部６７ａ）が受け渡し部Ａに近接配置されるか、或いは受け渡し部Ａ内に位置するように構成する。このため、可撓性羽根がトナーを弾き上げる（跳ね上げる）動作をしたときに、受け渡し部近傍、特にクリアランスＣ内のトナーを崩して、空所Ｓ内に送り込む効果を発揮できる。特に、本実施形態では、突起部材６７の前端部６７ａは、壁面６５ａと同レベルではなく、トナー排出口６３の下縁に沿って形成した張出し部６３ａと同レベルの前方位置まで突出している。このため、突起部材６７は、受け渡し部Ａ（クリアランス）内に入り込んだ状態にあり、当該領域内のトナーを崩す効果と、空所内に搬送する効果を高めることができる。突起部材による可撓性羽根の跳ね上げ作用は、トナー攪拌部材が一回転する度に、周期的に実施されるため、トナーが滞留する余地がなくなる。
【００３７】
次に、突起部材６７の壁面６５ａからの横方向への突出長は、壁面６５ａの前後方向で一定ではなく、後方へ向かうほどに突出長がテーパー状に漸減するように構成する。
即ち、図７（ｂ）に示すように突起部材６７は、受け渡し部Ａから後方に離間するに従って突出長がテーパー状に漸減する。仮に、図９（ａ）（ｂ）に示すように突起部材の突出長を一定とし、且つ突起部材６７をその長手方向（前後方向）の中間位置で垂直に（対向壁面６５ｂと直交する面で）切断した状態で終端させるとすれば、切断面、即ち終端面６７ｃよりも後方にデッドスペースＤＳが形成され、このデッドスペース内にトナーが滞留する虞がある。これに対して本発明では、突起部材６７は後方に向かってテーパー状に傾斜するように突出長を設定しているので、テーパー状の後部にも可撓性羽根８０ｂが接触する可能性が高まり、トナーの滞留を抑制できることとなる。
【００３８】
次に、図１０は突起部材の好適な形状について説明するための正面縦断面図である。
本実施形態では、突起部材６７の側壁（トナー攪拌部材側面）６７ｂはほぼ垂直であるか、或いは側壁６７ｂの下部が破線６７ｂ’で示したように空所Ｓ内に入り込むような傾斜面であることが好ましい。このように構成することにより、下から上に向かって移動する可撓性羽根８０ｂが突起部材を通過する際に上向きに弾けさせる（跳ね上げる）効果を高めることができるからである。可撓性羽根を大きく、且つ強く跳ね上げることができる結果として、跳ね上げ時の勢いによって受け渡し部に滞留しようとするトナーを崩しながら効率的に空所Ｓ内に送り込むことができる。
【００３９】
一方、側壁６７ｂを破線６７ｂ”で示すようにトナー攪拌部材側に入り込んだ傾斜面とすると、可撓性羽根８０ｂの先端はこの緩やかな傾斜面に沿って徐々に弾性変形して上昇してゆき、傾斜面の上端部を越えたときに小さく、且つ弱く跳ね上がることしかできない。つまり、可撓性羽根を大きく、且つ強く上向きに跳ね上げることが難しくなり、勢いが減殺された分だけ滞留しているトナーを崩したり、空所Ｓに送り込む効果が低下する。
以上のように本発明によれば、トナー収容部内に配置された可撓性撹拌片が回転する過程でトナー収容部内壁に設けた突起部材と接して変形してから弾発する構成のため、トナーを弾く効果が発生する。例えば高温環境下でトナーが凝集しやすく、トナー補給装置がほとんど駆動していない条件においても、トナー撹拌部材とトナー搬送部材の間にある空間にトナーが滞留できなくなり、トナーの搬送性を向上することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１…感光体、４…帯電装置、５…現像装置、７…露光装置、８…中間転写ベルト、
１０…クリーニング装置、１２…次転写バックアップローラ、１５…中間転写ユニット、１９…次転写ローラ、２０…定着装置、２６…紙収容カセット、２７…給紙ローラ、２８…レジストローラ対、２９…排紙ローラ対、３０…スタック部、３１…トナーボトルベース、３２…トナーボトル、３３…ボトル本体、３４…樹脂ケース、４０…トナー補給装置、４１…駆動モータ、４２…ギア機構、４３…トナー搬送パイプ、４８…サブホッパ、５１…現像スリーブ、５２…ドクター、５３…現像スリーブ収容部、５４…現像剤収容部、５４…現像剤収容部、５４…現像剤収容部、５５…現像剤搬送スクリュ、５６…濃度検知センサ、５７…制御部、６１…筐体、６１ａ…凹所、６２…トナー収容部、６２Ａ…前壁、６３…トナー排出口、６３ａ…張出し部、６５…凸壁面、６５ａ…壁面、６５ｂ…対向壁面、６７…突起部材、６７ａ…前端部、６７ｂ…側壁、６７ｃ…終端面、７０…トナーエンド検知清掃部材、７０ａ…回転軸部材、７０ｂ…可撓性羽根、８０…トナー撹拌部材、８０ａ…回転軸部材、８０ｂ…可撓性羽根、９１…トナー搬送部材、９１ａ…回転軸、
９１ｂ…羽根、９５…トナーエンド検知部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２０１１−２１５５８８公報
【特許文献２】特開２０１０−０９６９９１公報
【図１】
2014115401.tif 000003
【図２】
2014115401.tif 000004
【図３】
2014115401.tif 000005
【図４】
2014115401.tif 000006
【図５】
2014115401.tif 000007
【図６】
2014115401.tif 000008
【図７】
2014115401.tif 000009
【図８】
2014115401.tif 000010
【図９】
2014115401.tif 000011
【図１０】
2014115401.tif 000012
【図１１】
2014115401.tif 000013