(57)【要約】【課題】印刷に供しない液体を気体と共に回収して気体から分離する気液分離を行う印刷装置において、作業者の負担を軽減可能とする技術を提供する。【解決手段】印刷媒体に液体を吐出して印刷を行う印刷装置において、印刷に供しない液体を回収して排出する気流を生成する気流生成部と、気流を旋回させることで前記気流に沿って移動する気体から液体を遠心分離する気液分離サイクロンとを備え、気流生成部は、気液分離サイクロンによって液体が分離された気体を気流に沿って排出する。【選択図】図４
2014151642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に液体を吐出して印刷を行う印刷装置において、
印刷に供しない液体を回収して排出する気流を生成する気流生成部と、
前記気流を旋回させることで前記気流に沿って移動する気体から液体を遠心分離する気液分離サイクロンと
を備え、
前記気流生成部は、前記気液分離サイクロンによって液体が分離された気体を前記気流に沿って排出する印刷装置。
【請求項２】
前記液体は、光の照射によって硬化する光硬化性液体である請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記気液分離サイクロンの前記気流の下流側に配置されたフィルターをさらに備え、前記気流生成部は、前記気液分離サイクロンによって液体が分離されてから前記フィルターを通過した気体を排出する請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記フィルターは、重力方向において前記気液分離サイクロンの上方に配置される請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記気液分離サイクロンと前記フィルターとの間を覆うカバー部材と、前記カバー部材の内部の圧力を計測した結果に基づいて前記フィルターの交換時期を通知する通知部とをさらに備える請求項３または４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記フィルターに光を照射する光照射部をさらに備える請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記光照射部は、前記気流の下流側から前記フィルターに光を照射する請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記フィルターは、前記液体を凝固させる凝固剤を含む請求項５ないし７のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記気液分離サイクロンに連通する排液口から前記気液分離サイクロンが分離した液体を排出する排液部を有する請求項１ないし８のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記排液部は、前記気液分離サイクロンと前記排液口の間に前記気液分離サイクロンが分離した液体を貯留する貯留容器を有し、前記貯留容器に貯留された液体を前記排液口から排出する請求項９に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記排液部は、前記気流生成部が前記気流を生成している間は前記排液口を閉じ、前記気流生成部が前記気流の生成を停止している間に前記排液口を開く請求項９または１０に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷媒体に液体を吐出して印刷を行う印刷装置において、印刷に供しない液体を回収する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、インクジェット記録装置の内部で発生するインクミストを、吸気ファンにより回収する吸気手段が記載されている。吸気手段は、装置内部に向けて開口する吸気口から吸気ファンによって、インクミストを含む気体を回収する。さらに、吸気手段は、回収した気体からインクを分離する気液分離を行ってから、インクの除去されたクリーンな気体を装置外部へ排気する。
【０００３】
なお、特許文献１では、気液分離を行うためにフィルターが用いられている。具体的には、吸気口と吸気ファンの間にフィルターが設けられており、吸気口から吸引された気体はフィルターを通過する。この際、フィルターを通過する気体に含まれるインクがフィルターで補足されることで、気液分離が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１６０８７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、フィルターで補足することで気液分離を行う構成では、補足された液体が徐々にフィルターに蓄積することで、フィルターが目詰りを起こして、気液分離の効率が低下する。そのため、フィルターの交換が適宜必要となる。しかしながら、かかるフィルター交換が作業者の負担を増大させる要因となる場合があった。
【０００６】
この発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、印刷に供しない液体を気体と共に回収して気体から分離する気液分離を行う印刷装置において、作業者の負担を軽減可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明にかかる印刷装置は、上記目的を達成するために、印刷媒体に液体を吐出して印刷を行う印刷装置において、印刷に供しない液体を回収して排出する気流を生成する気流生成部と、気流を旋回させることで前記気流に沿って移動する気体から液体を遠心分離する気液分離サイクロンとを備え、気流生成部は、気液分離サイクロンによって液体が分離された気体を気流に沿って排出する。
【０００８】
このように構成された発明（印刷装置）では、遠心分離によって気液分離を行う気液分離サイクロンが用いられる。この気液分離サイクロンは、フィルターによって気液分離を行うものではないため、フィルターの交換を要しない。その結果、作業者の負担を軽減することが可能となっている。
【０００９】
この際、液体は、光の照射によって硬化する光硬化性液体であるように、印刷装置を構成しても良い。このような光硬化性液体は、光の照射によって硬化するものであって、乾燥によって硬化するものではない。そのため、光硬化性液体は、気液分離に伴って気液分離サイクロンに付着したとしても乾燥硬化せずに、流れ落ちる。したがって、乾燥硬化した液体が気液分離サイクロンに固着することに起因して、気液分離の効率が低下するような事態が抑制されて、気液分離の効果を良好に維持することが可能となる。
【００１０】
また、気液分離サイクロンの気流の下流側に配置されたフィルターをさらに備え、気流生成部は、気液分離サイクロンによって液体が分離されてからフィルターを通過した気体を排出するように、印刷装置を構成しても良い。これによって、気液分離サイクロンで分離しきれなかった液体を、フィルターにより分離することが可能となる。なお、フィルターによる気液分離の対象となる気体は、既に気液分離サイクロンによる気液分離を受けたものであるため、液体の含有量は僅少である。したがって、フィルターに補足される液体は僅少であって、フィルターの目詰まりは極めてゆっくり進行する。よって、フィルターの交換頻度は低く抑えられ、フィルター交換のための作業者の負担は、比較的軽いものとなる。
【００１１】
この際、フィルターは、重力方向において気液分離サイクロンの上方に配置されるように、印刷装置を構成しても良い。このような構成では、フィルターに補足された液体が滴下して落下した場合であっても、滴下して落下した液体は気流の流れとは逆方向に進むことになるため、滴下した液体が装置の外部へ排出されるのを防ぐことが可能となる。
【００１２】
また、気液分離サイクロンとフィルターとの間を覆うカバー部材と、カバー部材の内部の圧力を計測した結果に基づいてフィルターの交換時期を通知する通知部とをさらに備えるように、印刷装置を構成しても良い。このような構成では、フィルターに補足される液量が増大すると、フィルターを通過する気流が鈍化するため、カバー部材内部の圧力が上昇する。そして、このような圧力を計測した結果に基づいてフィルターの交換時期を通知することで、適切な時期にフィルターを交換することが可能となる。
【００１３】
また、フィルターに光を照射する光照射部をさらに備えるように、印刷装置を構成しても良い。このような構成では、フィルターに補足された液体を硬化させてフィルターに固着させることができるため、フィルターに補足された液量の増加に対するカバー部材内部の圧力の上昇の感度を向上させることができ、適切な時期にフィルターを交換することがより確実に可能となる。
【００１４】
この際、光照射部は、気流の下流側からフィルターに光を照射するように、印刷装置を構成しても良い。このような構成では、フィルターの略全体を液体の補足に効率的に用いることができ、交換時期までにフィルターが補足できる液量を確保して、フィルターの交換頻度を抑えることができる。
【００１５】
また、フィルターは、液体を凝固させる凝固剤を含むように、印刷装置を構成しても良い。このような構成は、フィルターに補足された液体をより確実にフィルターに固着させることができ、適切な時期にフィルター交換を行うのに資する。
【００１６】
また、気液分離サイクロンに連通する排液口から気液分離サイクロンが分離した液体を排出する排液部を有するように、印刷装置を構成しても良い。このような構成では、気液分離サイクロンが分離した液体を排液口から適宜排出することができる。
【００１７】
また、排液部は、気液分離サイクロンと排液口の間に気液分離サイクロンが分離した液体を貯留する貯留容器を有し、貯留容器に貯留された液体を排液口から排出するように、印刷装置を構成しても良い。このような構成では、気液分離サイクロンが分離した液体を貯留容器に一時的に貯留しておくことができ、液体排出を実行するタイミングを適宜コントロールすることができる。
【００１８】
また、排液部は、気流生成部が気流を生成している間は排液口を閉じ、気流生成部が気流の生成を停止している間に排液口を開くように、印刷装置を構成しても良い。このような構成では、気流生成部が気流の生成を停止している間に、排出口からの液体排出が実行され、気流生成部が気流を生成している間、すなわち気液分離サイクロンによる気液分離の実行中は、排出口からの液体排出が実行されない。したがって、排出口からの液体排出によって気液分離に必要な気流が妨げられて、気液分離の効率が低下するといった事態を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を適用可能な画像記録装置の一例を模式的に示す正面図。
【図２】気液分離部が具備する構成の一例を模式的に示す部分平面図。
【図３】気液分離部が具備する構成の一例を模式的に示す部分断面図。
【図４】図１の画像記録装置が備える電気的構成の一例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明を適用可能な画像記録装置の一例を模式的に示す正面図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、画像記録装置１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応したＸＹＺ直交座標系を表示する。
【００２１】
図１に示すように、画像記録装置１では、繰出部２、プロセス部３および巻取部４が左右方向Ｘに配列されており、これら各機能部２、３、４が外装部材１０に収容されている。繰出部２および巻取部４はそれぞれ繰出軸２０および巻取軸４０を有している。そして、繰出部２および巻取部４にシートＳ（ウェブ）の両端がロール状に巻き付けられて、繰出部２と巻取部４の間にシートＳが張架されている。こうして張架された搬送路Ｐcに沿ってシートＳが繰出軸２０からプロセス部３に搬送されてヘッドユニット３Ｕによる画像記録処理を受けた後、巻取軸４０へと搬送される。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００２２】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。
【００２３】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを平面状に構成されたフラット型のプラテン３０で支持しつつ、プラテン３０の表面に沿って配置されたヘッドユニット３Ｕにより処理を適宜行って、シートＳに画像記録を実行するものである。このプロセス部３では、プラテン３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳがプラテン３０に支持されて画像の印刷を受ける。
【００２４】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを表面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において反時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送路Ｐcの下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１nが設けられている。このニップローラー３１nは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの裏面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２５】
フラット型のプラテン３０は図示を省略する支持機構により、シートＳを支持する表面（上面）が水平となるように支持されている。プラテン３０の左右方向Ｘの両側には従動ローラー３３、３４が設けられており、従動ローラー３３、３４は、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳを裏面側から巻き掛けている。従動ローラー３３、３４の上端位置はプラテン３０の表面と面一か若干下方となるように配置されており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳがプラテン３０と当接した状態を維持できるように構成されている。
【００２６】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、プラテン３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを表面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において反時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２nが設けられている。このニップローラー３２nは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの裏面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２７】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、プラテン３０で支持されつつプラテン３０上を搬送方向Ｄsに搬送される。そして、プロセス部３では、プラテン３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、ヘッドユニット３Ｕが設けられている。具体的には、ヘッドユニット３Ｕは、搬送方向Ｄsに沿って上流側から下流側に向かって並んだ４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄを有している。印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックにそれぞれ対応する。各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、プラテン３０に支持されたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、対応する色のインクをノズルからインクジェット方式で吐出する。そして、搬送方向Ｄsに沿って搬送されるシートＳに対して各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄがインクを吐出することで、シートＳの表面にカラー画像が形成される。
【００２８】
ちなみに、インクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、ヘッドユニット３Ｕは、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、ＵＶランプ３７ａ、３７ｂを有している。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄの各間には、仮硬化用のＵＶランプ３７ａが配置されている。つまり、ＵＶランプ３７ａは弱い紫外線を照射することで、インクの形状が崩れない程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを完全に硬化させるものではない。一方、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄに対して搬送方向Ｄsの下流側には、本硬化用のＵＶランプ３７ｂが設けられている。つまり、ＵＶランプ３７ｂは、ＵＶランプ３７ａより強い紫外線を照射することで、インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。こうして仮硬化・本硬化を実行することで、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄが形成したカラー画像をシートＳの表面に定着させることができる。
【００２９】
さらに、ヘッドユニット３Ｕは、ＵＶランプ３７ｂに対して搬送方向Ｄsの下流側に印刷ヘッド３６ｅを有している。この印刷ヘッド３６ｅは、プラテン３０に支持されたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、透明のＵＶインクをノズルからインクジェット方式でシートＳの表面に吐出する。つまり、４色分の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄによって形成されたカラー画像に対して、透明インクがさらに吐出される。また、ヘッドユニット３Ｕは、印刷ヘッド３６ｅに対して搬送方向Ｄsの下流側に、ＵＶランプ３７cを有している。このＵＶランプ３７cは強い紫外線を照射することで、印刷ヘッド３６ｅが吐出した透明インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。これによって、透明インクをシートＳの表面に定着させることができる。
【００３０】
このように、プロセス部３では、プラテン３０に支持されるシートＳに対して、インクの吐出および硬化が適宜実行されて、透明インクでコーティングされたカラー画像が形成される。そして、このカラー画像の形成されたシートＳが、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。
【００３１】
巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０と、巻取軸４０へと搬送されるシートＳを巻き掛ける従動ローラー４１とを有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転することで、従動ローラー４１を経由してシートＳが巻取軸４０に巻き付けられる。
【００３２】
ところで、印刷ヘッド３６a〜３６eからインクを吐出することでシートＳに画像を記録する画像記録装置１では、印刷ヘッド３６a〜３６eから吐出されたインクの一部がシートＳに着弾せずに、霧状となって浮遊する。そして、このようなインクミストは、シートＳや装置各部を汚染するおそれがある。そこで、画像形成装置１は、印刷ヘッド３６a〜３６eの周囲で浮遊する霧状のインク（インクミスト）を回収するミスト回収機構を具備する。次に説明するように、このミンク回収機構は、概略的にはミスト吸引部３８と気液分離部８で構成される。
【００３３】
図１に示すように、ヘッドユニット３Ｕは、左右方向Ｘに並ぶ複数のミスト吸引部３８を有する。具体的には、印刷ヘッド３６a〜３６eとＵＶランプ３７a〜３７cの各間に、ミスト吸引部３８が配置されており、換言すれば、印刷ヘッド３６a〜３６eのそれぞれに対して搬送方向Ｄsの下流側で隣接してミスト吸引部３８が配置されている。
【００３４】
ミスト吸引部３８は、印刷ヘッド３６a〜３６eとＵＶランプ３７a〜３７cの間で鉛直方向Ｚの下方に向いて開口する吸引口３８１を有する。吸引口３８１は、上下方向Ｚにおいて印刷ヘッド３６a〜３６eのノズル形成面と同位置か若干上方にある。また、吸引口３８１は、前後方向Ｙに延設されており、印刷ヘッド３６a〜３６eそれぞれで複数のノズルが前後方向Ｙに並んで構成するノズル列と略同じ長さを有する。
【００３５】
さらに、ミスト吸引部３８は、各吸引口３８１に設けられた吸引ホース３８２を有する。各吸引口３８１は、対応して設けられた吸引ホース３８２によって気液分離部８に接続されている。そして、気液分離部８が負圧を発生することで、吸引口３８１から吸引ホース３８２を介して気液分離部８へ向かい、外装部材１０に空いた排気口１２から出る気流が生じる。インクミストは、この気流によって、吸引口３８１から気液分離部８へと吸引される。
【００３６】
図２は、気液分離部が具備する構成の一例を模式的に示す部分平面図である。図３は、気液分離部が具備する構成の一例を模式的に示す部分断面図である。なお、図３では、気液分離部８以外に、廃液タンク９等が併せて示されている。図２、図３に示すように、気液分離部８は、鉛直方向Ｚの頂部にブロワー８１を有する。そして、ブロワー８１が回転することで、吸引口３８１から気液分離部８へ向かい排気口１２から出る上記気流（図３の破線矢印Ｆ）が発生する。
【００３７】
図２に示すように、気液分離部８は、円周状に等間隔で並ぶ複数の気液分離サイクロン８２を有する。なお、図３では、１個の気液分離サイクロン８２のみが示され、他の気液分離サイクロン８２の記載は省略されている。つまり、複数のミスト吸引部３８それぞれに対して個別に気液分離サイクロン８２が設けられており、各ミスト吸引部３８の吸引口３８１は、吸引ホース３８２を介して対応する気液分離サイクロン８２へ接続されている。したがって、ミスト吸引部３８の吸引口３８１から吸引されたインクミストは、対応する気液分離サイクロン８２へ到達する。
【００３８】
気液分離サイクロン８２は、鉛直方向Ｚの下方へ向かうに連れて径が小さくなる略円錐台状のサイクロンハウジング８２１を有しており、サイクロンハウジング８２１の鉛直方向Ｚの上部に吸引ホース３８２が接続されている。さらに、気液分離サイクロン８２は、鉛直方向Ｚに延びる円柱状のサイクロンマフラー８２２を有する。サイクロンマフラー８２２は中空に形成されており、サイクロンマフラー８２２の上端開口８２２uは、サイクロンハウジング８２１よりも上方に突出する一方、サイクロンマフラー８２２の下端開口８２２dは、吸引ホース３８２の接続部よりも鉛直方向Ｚの下方にある。
【００３９】
気液分離部８は、気液分離サイクロン８２が有するサイクロンマフラー８２２の上端開口８２２uに接続されたフィルターケース８４を有する。フィルターケース８４は、鉛直方向Ｚに延びる略円柱状に形成されており、その内壁に密着して配置されたフィルター８４１を収納する。その結果、フィルターケース８４の内部は、フィルター８４１に対して気液分離サイクロン８２の側と、フィルター８４１に対して気液分離サイクロン８２の反対側とに区分けされている。そして、フィルターケース８４内部の気液分離サイクロン８２の側には圧力センサー８４２が配置され、フィルターケース８４内部の気液分離サイクロン８２の反対側にはＵＶ光源８４３が配置されている。これら圧力センサー８４２およびＵＶ光源８４３は、フィルター８４１の交換時期を検知するために用いられるが、その内容は後述する。
【００４０】
気液分離部８は、フィルターケース８４の上端開口８４uと排気口１２（図１）とを接続するブロワーケース８５を有する。そして、ブロワーケース８５の内部に配置されたブロワー８１がフィルターケース８４の上端開口８４uに対向する。したがって、ブロワー８１が回転することで、図３の破線矢印で示す気流Ｆが発生する。
【００４１】
詳述すると、気流Ｆは、吸引ホース３８２から気液分離サイクロン８２のサイクロンハウジング８２１内に入ると、サイクロンハウジング８２１の内壁とサイクロンマフラー８２２の外壁との間を、サイクロンマフラー８２２の回りで旋回しながら下降する（つまり、螺旋状に下降する）。そして、サイクロンマフラー８２２の下端開口８２２dに到達した気流Ｆは、サイクロンマフラー８２２の内側を上昇して、フィルターケース８４に到達する。気流Ｆは、フィルターケース８４の内部をさらに上昇してフィルター８４１を通過した後に、ブロワーケース８５に到達する。その後、気流Ｆは、排気口１２（図１）から出る。
【００４２】
そして、このような気流Ｆに沿ってインクミストを含んだ気体を移動させることで、インクミストを気体から分離させることができる。つまり、気体に含まれたインクミストは、サイクロンハウジング８２１の内部で気流Ｆに乗って旋回する際に発生する遠心力によって外側に追いやられて、サイクロンハウジング８２１の内壁に付着する。こうして、気体からインクミストが遠心分離される。さらに、インクミストが遠心分離された気体は、フィルター８４１を通過する。この際、遠心分離で除去しきれなかった僅かなインクミストも、フィルター８４１によって補足されて、気体から分離される。その結果、高効率にインクが除去された、クリーンな気体が排気口１２から出ることとなる。
【００４３】
また、気液分離部８は、気液分離サイクロン８２によって遠心分離されたインクを外部に排出する排液部８６を有する。この排液部は、遠心分離されたインク一時的に貯留する回収ボックス８６１と、回収ボックス８６１に連通する排液口８６２を開閉する逆止弁８６３とを有する。回収ボックス８６１は、サイクロンハウジング８２１の下端開口８２１dに接続されており、サイクロンハウジング８２１の内壁を伝って落ちてきたインクを貯留する。したがって、逆止弁８６３を開くと、回収ボックス８６１内のインクが排液口８６２を介して外部に排出される一方、逆止弁８６３を閉じると排液口８６２からのインクの排出が禁止される。
【００４４】
なお、排液口８６２から排出されたインクは、気液分離部８の外部に設置された廃液タンク９へ貯留される。この廃液タンク９は、気液分離部８以外の排液回収機構によって回収されたインクも貯留する。このような排液回収機構としては、例えば、特開２０１２−０８６４０９号公報に記載のメンテナンスを印刷ヘッド３６a〜３６eに行うメンテナンスユニットで生じた廃液（インク）を回収するものが挙げられる。
【００４５】
このような気液分離部８の動作は、制御部１００（図４）によって制御される。図４は、図１の画像記録装置が備える電気的構成の一例を示すブロック図である。制御部１００は、画像記録の実行中や画像記録後の所定期間等に、インクミストの回収および気液分離を行う。具体的には、インクミストの回収・気液分離の開始に際しては、制御部１００は、逆止弁８６３を閉じた後にブロワー８１の回転を開始する。これによって、気流Ｆが生成されて、サイクロンハウジング８２１やフィルターケース８４の内部が負圧となる。そして、ブロワー８１が回転を継続している間、インクミストの回収および気液分離（気液分離サイクロン８２およびフィルター８４１による）が行われる。
【００４６】
また、制御部１００は、インクミストの回収・気液分離を行っている間、圧力センサー８４２によってフィルターケース８４の内部（フィルター８４１に対して気液分離サイクロン８２側）の圧力（気圧）をモニターする。この圧力モニターは、フィルター８４１の目詰まりの進行を確認するために行われる。つまり、フィルター８４１の目詰まりが進行すると、フィルター８４１を通過する気流Ｆの速度が鈍化するため、フィルターケース８４の内部の圧力が上昇する。そこで、圧力センサー８４２が示す圧力が閾値以上になった場合には、制御部１００は、フィルター８４１の交換が必要と判断して、液晶パネルなどで構成されたディスプレイ１１０にフィルター８４１の交換を促す表示を行う。
【００４７】
ちなみに、フィルター８４１に捕獲されるインクが液状のままであると、フィルター８４１に捕獲されたインクの量が増大しても、フィルター８４１を通過する気流Ｆの速度がそれほど鈍化せずに、フィルター８４１の目詰まりを圧力センサー８４２で検知することが難しくなる場合がある。そこで、制御部１００は、ブロワー８１の回転開始に先立って、ＵＶ光源８４３を点灯する。これによって、ＵＶ光源８４３からの紫外線によって、フィルター８４１に捕獲されたインク（ＵＶインク）が硬化してフィルター８４１に固着するため、フィルター８４１の目詰まりの検知感度が向上する。
【００４８】
そして、インクミストの回収・気液分離の終了に際しては、制御部１１０は、ブロワー８１の回転を停止する。これによって、気流Ｆが消滅して、サイクロンハウジング８２１やフィルターケース８４の内部が大気圧に戻る。その後、制御部１００は、ＵＶ光源８４３を消灯するとともに、逆止弁８６３を開く。これによって、気体から分離されて回収ボックス８６１に貯留されたインクが、逆止弁８６３を介して廃液タンク９へと排出される。
【００４９】
以上に説明したように、この実施形態では、遠心分離によって気液分離を行う気液分離サイクロン８２が用いられる。この気液分離サイクロン８２は、フィルターによって気液分離を行うものではないため、フィルターの交換を要しない。その結果、作業者の負担を軽減することが可能となっている。
【００５０】
さらに、この実施形態では、ＵＶインクが用いられている。このようなＵＶインクは、紫外線の照射によって硬化するものであって、乾燥によって硬化するものではない。そのため、ＵＶインクは、気液分離に伴って気液分離サイクロン８２に付着したとしても乾燥硬化せずに、流れ落ちる。したがって、乾燥硬化したインクが気液分離サイクロン８２に固着することに起因して、気液分離の効率が低下するような事態が抑制されて、気液分離の効果を良好に維持することが可能となる。
【００５１】
また、この実施形態では、気液分離サイクロン８２の気流の下流側にフィルター８４１が配置されており、気液分離サイクロン８２によりインクが遠心分離された後にさらにフィルター８４１を通過した気体が排気口１２から排出される。これによって、気液分離サイクロン８２で分離しきれなかったインクを、フィルター８４１により分離することが可能となる。なお、フィルター８４１による気液分離の対象となる気体は、既に気液分離サイクロン８２による気液分離を受けたものであるため、インクの含有量は僅少である。したがって、フィルター８４１に補足されるインクは僅少であって、フィルター８４１の目詰まりは極めてゆっくり進行する。よって、フィルター８４１の交換頻度は低く抑えられ、フィルター８４１の交換のために要する作業者の負担は、比較的軽いものとなる。
【００５２】
また、この実施形態では、フィルター８４１は、重力方向Ｚにおいて気液分離サイクロン８２の上方に配置される。したがって、フィルター８４１に補足されたインクが滴下して落下した場合であっても、滴下して落下したインクは気流Ｆの流れとは逆方向に進むことになるため、滴下したインクが装置１の外部へ排出されるのを防ぐことが可能となる。
【００５３】
また、この実施形態では、気液分離サイクロン８２とフィルター８４１との間は、フィルターケース８４に覆われて密閉されている。そして、フィルターケース８４の内部の圧力を計測した結果に基づいてフィルター８４１の交換時期が通知される。このような構成では、フィルター８４１に補足されるインクが増大すると、フィルター８４１を通過する気流Ｆが鈍化するため、フィルターケース８４内部の圧力が上昇する。そして、このような圧力を計測した結果に基づいてフィルター８４１の交換時期を通知することで、適切な時期にフィルターを交換することが可能となる。
【００５４】
さらに、この実施形態では、フィルター８４１に紫外線を照射するＵＶ光源８４３が設けられている。このような構成では、フィルター８４１に補足されたインクを硬化させてフィルター８４１に固着させることができるため、フィルター８４１に補足されたインクの量の増加に対するフィルターケース８４内部の圧力の上昇の感度を向上させることができ、適切な時期にフィルターを交換することがより確実に可能となる。
【００５５】
また、この実施形態では、気流Ｆの下流側からフィルター８４１に紫外線を照射するように、ＵＶ光源８４３が配置されている。このような構成では、フィルター８４１の略全体をインクの補足に効率的に用いることができ、交換時期までにフィルター８４１が補足できるインクの量を確保して、フィルター８４１の交換頻度を抑えることができる。
【００５６】
ちなみに、ＵＶインクを凝固させる金属イオン等の凝固剤をフィルター８４１に含ませても良い。かかる構成は、フィルター８４１に補足されたインクをより確実にフィルター８４１に固着させることができ、適切な時期にフィルター８４１の交換を行うのに資する。ただし、凝固剤を用いることは、本発明に必須ではない。
【００５７】
また、この実施形態では、気液分離サイクロン８２に連通する排液口８６２から気液分離サイクロン８２が分離したインクを排出する排液部８６が設けられている。このような構成では、気液分離サイクロン８２が分離したインクを排液口８６２から適宜排出することができる。
【００５８】
さらに、この実施形態では、気液分離サイクロン８２と排液口８６２の間に気液分離サイクロン８２が分離したインクを貯留する回収ボックス８６１が設けられている。そして、回収ボックス８６１に貯留されたインクが排液口８６２から排出される。このような構成では、気液分離サイクロン８２が分離したインクを回収ボックス８６１に一時的に貯留しておくことができ、インク排出を実行するタイミングを適宜コントロールすることができる。
【００５９】
また、この実施形態では、ブロワー８１が気流Ｆを生成している間は排液口８６２が閉じられ、ブロワー８１が気流Ｆの生成を停止している間に排液口８６２が開かれる。このような構成では、気液分離サイクロン８２による気液分離の実行中は、排出口８６２からのインク排出が実行されない。したがって、排出口８６２からのインク排出によって気液分離に必要な気流Ｆが妨げられて、気液分離の効率が低下するといった事態を抑制することが可能となる。
【００６０】
以上に説明したように、この実施形態では、画像記録装置１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、ブロワー８１が本発明の「気流生成部」の一例に相当し、気液分離サイクロン８２が本発明の「気液分離サイクロン」の一例に相当し、シートＳが本発明の「印刷媒体」の一例に相当し、インクが本発明の「液体」の一例に相当し、「インクミスト」が本発明の「印刷に供しない液体」の一例に相当する。また、紫外線が本発明の「光」の一例に相当し、ＵＶインクが本発明の「光硬化性液体」の一例に相当し、フィルター８４１が本発明の「フィルター」の一例に相当し、フィルターケース８４が本発明の「カバー部材」の一例に相当し、圧力センサー８４２、ディスプレイ１１０および制御部１００が協働して本発明の「通知部」の一例として機能し、ＵＶ光源８４３が本発明の「光照射部」の一例に相当し、排液口８６２が本発明の「排液口」の一例に相当し、回収ボックス８６１が本発明の「貯留容器」の一例に相当する。
【００６１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、印刷ヘッド３６ａ〜３６e周辺から回収したインクミストに対して気液分離を行うにあたって本発明を用いた例について説明を行った。しかしながら、本発明の適用対象は、これに限られない。例を挙げれば、上述したメンテナンスユニットから回収した排液に対して気液分離を行うにあたって本発明を用いることもできる。
【００６２】
また、上述したＵＶインク以外の液体を用いる印刷装置に対して、本発明を適用することも可能である。つまり、液体を吐出して印刷媒体に印刷を行う印刷装置全般に対して、本発明を適用できる。
【００６３】
また、気液分離サイクロン８２の個数や具体的構成も上述の内容に限られない。したがって、気液分離サイクロン８２の個数を上述の内容から変更しても良い。あるいは、上述の気液分離サイクロン８２と異なる構成を具備していても、遠心分離によって気液分離を行えるものであれば、本発明の気液分離サイクロンとして用いることができる。
【００６４】
また、上記実施形態では、ブロワー８１によって吸引することで、気液分離に必要となる気流Ｆを発生させていた。しかしながら、気流Ｆを発生させるための具体的構成はこれに限られない。
【００６５】
フィルター８４１に関連する各構成についても、適宜変更可能である。例えば、フィルター８４１の交換時期を作業者に通知するインターフェースは、上述のディスプレイ１１０に限られない。したがって、サイレン等の音によって作業者に通知するように構成することもできる。
【００６６】
また、光源ランプ８４３は、必須の構成ではなく、適宜省略しても構わない。フィルター８４１の交換時期の検知方法も、上述の圧力センサー８４２を用いたものに限られない。具体的には、フィルター８４１の交換から所定量の印刷が実行されたことをもって、フィルター８４１の交換時期を検知しても構わない。
【００６７】
フィルター８４１を配置なども上述の内容に限られず、適宜変更が可能である。つまり、上記実施形態では、重力方向Ｚの上方へ気流Ｆが通過するように、フィルター８４１と気流Ｆとの位置関係が定められていた。しかしながら、気流Ｆが鉛直方向Ｚの下方や水平方向を向いてフィルター８４１を通過するように構成しても構わない。
【００６８】
さらに言えば、フィルター８４１そのものを排しても構わない。フィルター８４１が無くとも、気液分離サイクロン８２による気液分離によって、インクを気体から分離することは可能である。
【００６９】
さらに、排液部６の構成も上述のものに限られない。したがって、回収ボックス８６１や逆止弁８６２を排して、廃液タンク９を気液分離サイクロン８２に直結するように構成しても良い。
【００７０】
さらに、プラテン３０の形状や、シートＳを搬送する機構など、その他の各部についても適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…画像記録装置（印刷装置）、８１…ブロワー（気流生成部）、８２…気液分離サイクロン、８２１…サイクロンハウジング、８２２…サイクロンマフラー、８４…フィルターケース（カバー部材）、８４１…フィルター、８４２…圧力センサー（通知部）、８４３…ＵＶ光源（光照射部）、８６１…回収ボックス、８６２…排液口、８６３…逆止弁、１００…制御部（通知部）、１１０…ディスプレイ（通知部）、Ｓ…シート（印刷媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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