(57)【要約】【課題】長尺状の用紙の両面印刷に対応可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システムＧＳ１は、ロール給紙装置１００、カット装置１１０、大容量給紙装置２００、上流機３００、中継装置４００、下流機５００および後処理装置６００が直列に接続されて構成される。下流機５００および後処理装置６００は、片面印刷等を行う場合に用紙Ｐを画像形成部５２０を通過させずに排紙するバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを有する。バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂは、規定用紙長さＬ２以上の長尺状の用紙Ｐが選択されかつ両面印刷が選択された場合、上流機３００で表面に画像が形成された用紙Ｐを表裏反転させて下流機５００の画像形成部５２０に給紙するための反転経路として用いられる。【選択図】図１
2014115414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する第１の画像形成装置と、当該第１の画像形成装置の用紙搬送方向の下流側に配置された第２の画像形成装置と、を備えた画像形成システムであって、
前記第２の画像形成装置は、
前記第１の画像形成装置から搬送される用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記第１の画像形成装置から搬送される用紙を前記画像形成部を通さずに排紙する搬送経路と、を有し、
前記搬送経路は、前記第１の画像形成装置から搬送される用紙を表裏反転させて前記画像形成部に給紙する場合に反転経路として兼用される
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第２の画像形成装置を制御する制御部を備え、
前記制御部は、設定された規定用紙長さ以上の用紙が選択されかつ両面印刷が選択された場合、前記第２の画像形成装置において用紙に画像を形成しないように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の画像形成装置を制御する制御部を備え、
前記制御部は、設定された規定用紙長さ以上の用紙が選択されかつ両面印刷が選択された場合、線速を変更する制御および紙間を変更する制御の少なくとも一方の制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
用紙搬送方向の長さを計測する計測部と、
前記第２の画像形成装置を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記計測部により計測された用紙の長さが設定された規定用紙長さ以上の場合であってかつ両面印刷が選択された場合、前記第１の画像形成装置により画像が形成された用紙を前記搬送経路から排紙させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
用紙搬送方向の長さを計測する計測部と、
前記第２の画像形成装置を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記計測部により計測された用紙の長さが設定された規定用紙長さ以上の場合であってかつ両面印刷が選択された場合、線速を変更する制御および紙間を変更する制御の少なくとも一方の制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記第２の画像形成装置において用紙の搬送不良が発生した場合、前記搬送経路を経由して前記第１の画像形成装置の用紙を排紙させる
ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第２の画像形成装置の用紙搬送方向の下流側に接続される後処理装置を備え、
前記後処理装置は、前記第２の画像形成装置の前記搬送経路から搬送される用紙を排紙する搬送経路を有し、
前記後処理装置の前記搬送経路は、前記第１の画像形成装置から搬送される用紙を表裏反転させて前記画像形成部に給紙する場合に反転経路として兼用される
ことを特徴とする請求項１から請求項６の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置との間に用紙を搬送する搬送装置を備え、
前記搬送装置は、前記第１の画像形成装置から排紙される用紙を前記第２の画像形成装置の前記搬送経路に搬送する第１の搬送経路と、
前記第２の画像形成装置の前記搬送経路から排紙される用紙を表裏反転させて前記画像形成部に給紙する第２の搬送経路と、
を有することを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。詳しくは、直列タンデム型の画像形成システムにおいて、下流側の画像形成装置に画像形成部を通過させずに用紙を排紙させる搬送経路を設け、両面印刷時に搬送経路を用紙を反転させる反転経路として兼用する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数台の画像形成装置を中継装置を介して直列に接続して両面印刷等を行う直列タンデム型の画像形成システムが実用化されている。例えば、２台の画像形成装置を用いた直列タンデム型の画像形成システムでは、前段の画像形成装置により用紙の表面に画像を形成し、中継装置により用紙の表裏を反転させ、後段の画像形成装置により用紙の裏面に画像を形成している。
【０００３】
例えば、特許文献１には、デュプレックス印刷機能のために内部デュプレックス経路を有する第１および第２の電子プリンタと、第１および第２の電子プリンタの後に配置された２つのインバータとを備え、第１の電子プリンタで画像を転写した用紙をインバータのスルーパス経路に搬送した後、第２の電子プリンタの画像形成部を通過する搬送路とは異なるハイウェイ媒体搬送路に用紙を搬送する印刷システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６９８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１等に開示される従来の直列タンデム式の画像形成システムでは以下のような問題がある。近年におけるプロダクションプリント分野では、使用する用紙サイズの拡大の要望が増えている。特に、ロール紙等の長尺状の用紙の印刷要望が高くなっている。ところが、従来の用紙反転機構では、長尺状の用紙に対応した搬送経路とはなっていないため、近年の用紙サイズの拡大化に対応することができないという問題がある。
【０００６】
ここで、用紙サイズの拡大化に対応した用紙反転機構（中継装置）を備えた画像形成システムを提供することも考えられるが、この場合には、大規模な用紙反転機構や長い搬送経路が必要となり、装置サイズが大型化してしまうという問題がある。また、装置サイズの大型化に伴い、用紙反転機構のコストがアップしてしまうという問題もある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、長尺状の用紙の両面印刷に対応可能な画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、上記課題を解決するために、用紙に画像を形成する第１の画像形成装置と、当該第１の画像形成装置の用紙搬送方向の下流側に配置された第２の画像形成装置と、を備えた画像形成システムであって、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置から搬送される用紙に画像を形成する画像形成部と、第１の画像形成装置から搬送される用紙を画像形成部を通さずに排紙する搬送経路と、を有し、搬送経路は、第１の画像形成装置から搬送される用紙を表裏反転させて画像形成部に給紙する場合に反転経路として兼用されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、両面印刷時において第２の画像形成装置の搬送経路を用紙を表裏反転させる反転経路として兼用するので、従来よりも長い反転経路を確保することができる。これにより、長尺状の用紙を用いた場合でも両面印刷に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】下流機および後処理装置における反転経路の構成例を示す図である。
【図３】画像形成システムのブロック構成例を示す図である。
【図４】画像形成システムの印刷時における動作例を示すフローチャートである（その１）。
【図５】画像形成システムの印刷時における動作例を示すフローチャートである（その２）。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図７】画像形成システムのブロック構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。
＜第１の実施の形態＞
［画像形成システムの構成例］
まず、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムＧＳ１の構成例について説明する。図１は、画像形成システムＧＳ１の概略構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システムＧＳ１は、ロール給紙装置１００と、カット装置１１０と、大容量給紙装置２００と、上流側の画像形成装置（以下、上流機と呼ぶ）３００と、中継装置４００と、下流側の画像形成装置（以下、下流機と呼ぶ）５００と、後処理装置６００と、を備えている。なお、上流機３００は第１の画像形成装置の一例を構成し、中継装置４００は搬送装置の一例を構成し、下流機５００は第２の画像形成装置の一例を構成している。
【００１２】
本発明に係る画像形成システムＧＳ１は、２台の画像形成装置を直列に接続して構成されるいわゆる直列タンデム型の画像形成システムであり、後述する下流機５００や後処理装置６００のバイパス経路を反転経路として兼用することで、ロール紙１０２等の長尺状の用紙Ｐを用いた両面印刷を可能としている。
【００１３】
図１に示すように、ロール給紙装置１００は、リール（ロール紙取付部）に巻回された長尺状のロール紙１０２と、ロール紙１０２が巻回されたリールがセットされる駆動軸を備えた給紙装置本体１０４とを備えている。ロール給紙装置１００は、画像を形成する用紙Ｐとしてユーザによりロール紙１０２が選択されると、駆動軸を介してリールを回転させることで、ロール紙１０２をカット装置１１０に送り出す。
【００１４】
カット装置１１０は、ロール給紙装置１００の用紙搬送方向Ｄの下流側に配置され、カッター１１２とこれに対向して配置される固定刃１１４とを有している。カッター１１２は、固定刃１１４に対して近接離反可能に設けられ、ロール給紙装置１００から給紙されるロール紙１０２を設定された用紙搬送方向Ｄの長さにカットする。本例では、所定の長さにカットされたロール紙１０２を不定形の用紙Ｐとする。
【００１５】
大容量給紙装置２００は、用紙Ｐを大量に蓄積収容して上流機３００等に用紙Ｐを給紙するための装置であり、カット装置１１０の用紙搬送方向Ｄの下流側に連結されている。大容量給紙装置２００は、給紙部２３０と搬送経路Ｒ２ａ，Ｒ２ｂとを有している。給紙部２３０は、Ａ３，Ａ４等の種々のサイズの用紙Ｐを収容する給紙トレイ２３２，２３４，２３６から構成されている。
【００１６】
搬送経路Ｒ２ａは、カット装置１１０により所定の長さにカットされた用紙Ｐ（ロール紙１０２）を上流機３００に搬送するための経路である。搬送経路Ｒ２ｂは、各給紙トレイ２３２，２３４，２３６から一枚ずつ取り出された用紙Ｐを上流機３００に搬送するための経路である。なお、本例では、給紙トレイを３段構成としたが、これに限定されるものではない。また、大容量給紙装置２００を１台で構成したが、複数台の大容量給紙装置２００を連結するように構成しても良い。
【００１７】
上流機３００は、大容量給紙装置２００の用紙搬送方向Ｄの下流側に配置され、画像形成部３２０と給紙部３３０と定着部３４０とを備えている。図示しない原稿台や原稿給紙トレイにセットされた原稿は、読み取り部により読み取られる。読み取られた画像情報はデジタル信号に変換された後、所定の画像処理が行われて画像信号として画像形成部３２０に出力される。
【００１８】
画像形成部３２０は、電子写真方式により用紙Ｐ上に画像を形成するものであり、図示しない感光体ドラム、帯電部、露光部（書込部）、現像部およびクリーニング部等を有している。帯電部は、感光体ドラムの周面を帯電させる。露光部（書込部）は、図示しない画像処理部から出力される画像信号に基づいて感光体ドラム上に潜像からなる画像を書き込む。現像部は、感光体ドラム上に形成された画像を現像してトナー像を形成する。
【００１９】
給紙部３３０は、Ａ３，Ａ４等の各サイズに対応した用紙Ｐがセットされる給紙トレイ３３２，３３４を有している。各給紙トレイ３３２，３３４にセットされた所定の用紙Ｐは、画像形成処理が開始されると一枚ずつ取り出されて搬送経路Ｒ３を経由して画像形成部３２０を構成する感光体ドラムに給紙される。
【００２０】
感光体ドラムとこれに対向配置される転写ローラーとにより構成される転写部では、ロール給紙装置１００や給紙部３３０等から給紙された用紙Ｐの表面側に感光体ドラムに形成された画像（トナー像）を転写する。定着部３４０は、転写部により画像が転写された用紙Ｐに加圧、加熱処理を行うことにより用紙Ｐにトナー像を定着させる。定着部３４０により定着処理が行われた用紙Ｐは、排紙ローラー３４２により後段の中継装置４００に搬送される。
【００２１】
中継装置４００は、上流機３００と下流機５００との間に配置され、ゲート切替部４１０と搬送経路Ｒ４ａと反転経路Ｒ４ｂとを有している。ゲート切替部４１０は、搬送経路Ｒ４ａと反転経路Ｒ４ｂとの合流部分に設けられ、用紙Ｐの搬送方向に応じてゲートを搬送経路Ｒ４ａ側または反転経路Ｒ４ｂ側に切り替える。
【００２２】
搬送経路Ｒ４ａは、上流機３００の搬送経路Ｒ３の下流側の一端（排紙口）から下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの上流側の一端（搬入口）に向かって延在して構成されている。搬送経路Ｒ４ａは、上流機３００から排紙された用紙Ｐを、上流機３００の搬送経路Ｒ３よりも下方に位置する下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの高さに搬送経路を調整して下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに搬送する。
【００２３】
反転経路Ｒ４ｂは、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの上流側の一端から下流機５００の上段側の搬送経路Ｒ５ａの上流側の一端に向かって延在して構成され、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂから排紙された用紙Ｐを表裏反転させて下流機５００の画像形成部５２０に給紙する。
【００２４】
下流機５００は、中継装置４００の用紙搬送方向Ｄの下流側に配置され、画像形成部５２０と給紙部５３０と定着部５４０とバイパス・反転搬送機構部５７０と反転センサ５８０とを備えている。下流機５００は、バイパス・反転搬送機構部５７０および反転センサ５８０を備える以外は、上流機３００と同一の構成および機能を備えた装置である。そのため、以下では、上流機３００と同一の構成および機能については説明を省略する。なお、給紙部５３０の給紙トレイ５３２，５３４は、下流機５００を構成する筺体から着脱可能な構成となっており、図１では上段側の給紙トレイ５３２（破線）が取り外された状態であるものとする。
【００２５】
バイパス・反転搬送機構部５７０は、給紙部５３０が装着される装着部に対して着脱可能に構成されている。例えば、下流機５００を画像形成装置単体で用いる場合には給紙トレイが装着され、直列タンデム式で長尺状の用紙Ｐの両面印刷を行う場合にはバイパス・反転搬送機構部５７０が装着される。本例では、上段側の給紙トレイ５３２の装着部にバイパス・反転搬送機構部５７０が取り付けられている。
【００２６】
バイパス・反転搬送機構部５７０は、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂと、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに沿って設けられた複数の搬送ローラー５７２とを有している。本例では、複数の搬送ローラー５７２を便宜上代表して一対のローラーで示している。
【００２７】
バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂは、中継装置４００の搬送経路Ｒ４ａの下流側の一端から後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂの上流側の一端に向かって延在して構成されている。バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂは、例えば片面印刷を行う場合に上流機３００で画像が形成された用紙Ｐを画像形成部５２０や定着部５４０を通過させずに外部（後処理装置６００）に排紙する経路として機能する。
【００２８】
また、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂは、下流機５００の搬送経路Ｒ５ａ側等でジャム等の搬送不良が発生した場合に、上流機３００により画像が形成された用紙Ｐをバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂを経由させて外部に排紙させる機能も有している。ジャムが発生したか否かは、例えば搬送経路Ｒ５ａに設置した用紙検知センサの出力結果に基づいて判断できる。
【００２９】
さらに、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂは、両面印刷を行う場合に、上流機３００から搬送される用紙Ｐを表裏反転させて下流機５００の画像形成部５２０に給紙するための反転経路としても兼用される。特に、ロール紙１０２等のような長尺状の用紙Ｐを用いる場合に、用紙Ｐの反転経路として少なくとも下流機５００の装置幅（図２のＬ１参照）分の経路長を確保できるので有効である。
【００３０】
反転センサ５８０は、例えば反射型センサ（フォトセンサ）や透過型センサにより構成され、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの上流側に設置されている。反転センサ５８０は、中継装置４００からバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに搬送される用紙Ｐを検知する。この検知結果は、両面印刷する場合であって、用紙Ｐの搬送方向を切り替える際のトリガー信号として用いられる。反転センサ５８０は、バイパス・反転搬送機構部５７０を構成する筺体等に一体に取り付けても良いし、下流機５００側の筺体に取り付けるようにしても良い。
【００３１】
後処理装置６００は、下流機５００の用紙搬送方向Ｄの下流側に配置され、下流機５００から搬送された用紙Ｐにパンチ処理、折り処理、糊塗布処理、断裁処理および製本処理等の少なくとも１以上の処理を行う。もちろん、上述した後処理を行わずに、下流機５００から搬送された用紙Ｐをそのまま外部に排紙させることもできる。なお、図１では、パンチ処理機構等の後処理機構を便宜上省略して図示しているが、公知の技術を適宜採用することができる。
【００３２】
後処理装置６００は、搬送経路Ｒ６ａとバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂとを有している。搬送経路Ｒ６ａは、下流機５００の搬送経路Ｒ５ａの下流側の一端から後処理装置６００の排紙口に向かって延在して構成され、下流機５００により裏面側に画像が形成された用紙Ｐを外部に排紙する。
【００３３】
バイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂは、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの下流側の一端から搬送経路Ｒ５ａの経路途中に延在して構成され、例えば片面印刷を行う場合に下流機５００の搬送経路Ｒ５ａを通過してきた用紙Ｐを外部に排紙する。また、バイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂは、下流機５００の搬送経路Ｒ５ａ側でジャムが発生した場合に、上流機３００で画像が形成された用紙Ｐをバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂを経由させて外部に排紙させる機能も有している。
【００３４】
さらに、バイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂは、両面印刷を行う場合に、上流機３００から搬送される用紙Ｐを表裏反転させて下流機５００の画像形成部５２０に給紙するための反転経路としても兼用される。特に、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの長さを超えるロール紙１０２等の長尺状の用紙Ｐを用いて両面印刷を行う場合に有効である。
【００３５】
なお、本例では、モノクロ画像を形成する上流機３００および下流機５００について説明しているが、これに限定されることはなく、カラー画像を形成する画像形成装置にも適用することもできる。この場合、画像形成装置は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色の画像形成ユニットや、これらのトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する中間転写ベルト等を備えている。
【００３６】
［バイパス・反転搬送経路の構成例］
続けて、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂについて詳細に説明する。図２は、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを説明するための図である。図２に示すように、本例では、上流機３００で表面に画像が形成された用紙Ｐの表裏を反転させて下流機５００の画像形成部５２０に搬送するための反転経路として、中継装置４００の反転経路Ｒ４ｂ（図１参照）、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂおよび後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂが用いられる。このうち、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂおよび後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂは、片面印刷等を行う場合に、下流機５００の画像形成部５２０等を通過させずに排紙させるためのバイパス搬送経路としても兼用して用いられる。
【００３７】
本例では、印刷処理が行われる場合、規定用紙長さＬ１，Ｌ２を用いて用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの長さに応じた最適な印刷処理を行っている。規定用紙長さＬ１，Ｌ２は、例えば操作表示部３６０等の操作画面により設定できる。設定された規定用紙長さＬ１，Ｌ２はメモリ部に保存される。
【００３８】
規定用紙長さＬ１は、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの全長（下流機５００の用紙搬送方向Ｄの長さ）に設定される。この規定用紙長さＬＨＩは、例えば両面印刷を行う場合に、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂを用いて用紙Ｐの反転搬送を行うか、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂと後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂとの両方の経路を用いて用紙Ｐの反転搬送を行うかを判断等する際に用いられる値である。
【００３９】
規定用紙長さＬ２は、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの全長（下流機５００の用紙搬送方向Ｄの長さ）と後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂの全長とを合計した搬送経路の長さに設定される。この規定用紙長さＬ２は、両面印刷を行う場合であって、画像形成を行う用紙Ｐが規定用紙長さＬ２を超えた場合に発生する可能性のある用紙Ｐ同士の衝突を回避する際に用いられる値である。画像形成を行う用紙Ｐが規定用紙長さＬ２を超える場合には、線速を変更する制御や紙間を変更する制御が行われたり、用紙Ｐの裏面側の画像形成を行わないような制御が行われる。
【００４０】
［画像形成システムのブロック構成例］
次に、本発明に係る画像形成システムＧＳ１のブロック構成例について説明する。図３は、画像形成システムＧＳ１のブロック構成の一例を示している。なお、図３では、大容量給紙装置２００のブロック構成については便宜上省略している。
【００４１】
図３に示すように、画像形成システムＧＳ１は、ロール給紙装置１００やカット装置１１０の動作を制御する制御部１５０を備えている。制御部１５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１５２とＲＯＭ(Read Only Memory)１５４とＲＡＭ(Random Access Memory)１５６とを有している。なお、ロール給紙装置１００やカット装置１１０のそれぞれに制御部１５０を設けた構成としても良い。
【００４２】
制御部１５０には、通信部１２２とロール給紙装置１００とカット装置１１０とがそれぞれ接続されている。通信部１２２は、上流機３００の通信部３０２に接続され、上流機３００の制御部３５０との通信を確立する入出力部として機能する。
【００４３】
ロール給紙装置１００は、例えばステッピングモータ等を含む駆動部を有し、制御部１５０から供給される駆動信号に基づいてリールを回転駆動させることでロール紙１０２をカット装置１１０に送り出す。カット装置１１０は、例えばステッピングモータ等を含む駆動部を有し、制御部１５０から供給される駆動信号に基づいてカッター１１２を動作させることでロール紙１０２を所定の長さにカットする。
【００４４】
上流機３００は、上流機全体の動作を制御する制御部３５０を備えている。制御部３５０は、ＣＰＵ３５２と、制御ソフトウェアの格納およびデータの保管を行うＲＯＭ３５４と、ＣＰＵ３５２のワークエリアを構成するＲＡＭ３５６とを有している。ＣＰＵ３５２は、ＲＯＭ３５４から読み出したソフトウェアやデータをＲＡＭ３５６上に展開してソフトウェアを起動させ、上流機３００の各部を制御することにより画像形成処理を実行する。
【００４５】
制御部３５０には、通信部３０２と操作表示部３６０と画像読取部３１０と画像形成部３２０と給紙部３３０と定着部３４０とがそれぞれ接続されている。通信部３０２は、通信部１２２および中継装置４００の通信部４０２のそれぞれに接続され、各制御部１５０，４５０との通信を確立する入出力部として機能する。制御部３５０は、通信部１２２，４０２を介して各制御部１５０，４５０との間で画像形成条件情報等の双方向通信を行う。
【００４６】
操作表示部３６０は、制御部３５０の表示制御に基づいて所定の操作画面を表示すると共に、操作画面において入力されたＡ４サイズやロール紙１０２等の紙種情報や用紙サイズ情報等の画像形成条件を受け付けて操作信号を制御部３５０に供給する。画像読取部３１０は、読み込んだ原稿に基づく画像データを制御部３５０に供給する。画像形成部３２０は、制御部３５０の指示に基づいて画像データに応じた画像を用紙Ｐの表面側に形成する。
【００４７】
給紙部３３０は、制御部３５０からの指示に基づいて操作表示部３６０の操作画面等で入力された用紙サイズ等の画像形成条件に対応した用紙Ｐを給紙トレイ３３２，３３４から取り出す。定着部３４０は、制御部３５０による温度、加圧制御等に基づいて温度等を調整して用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００４８】
中継装置４００は、中継装置全体の動作を制御する制御部４５０を備えている。制御部４５０は、ＣＰＵ４５２とＲＯＭ４５４とＲＡＭ４５６とを有している。制御部４５０には、通信部４０２とゲート切替部４１０とが接続されている。
【００４９】
通信部４０２は、上流機３００の通信部３０２および下流機５００の通信部５０２のそれぞれに接続され、各制御部３５０，５５０との通信を確立する入出力部として機能する。制御部４５０は、通信部３０２，５０２を介して各制御部３５０，５５０との間で画像形成条件情報等の双方向通信を行う。ゲート切替部４１０は、制御部４５０から供給される切替信号に基づいて、搬送経路を搬送経路Ｒ４ａ側または反転経路Ｒ４ｂ側に切り替える。
【００５０】
下流機５００は、下流機全体の動作を制御する制御部５５０を備えている。制御部５５０は、ＣＰＵ５５２と、制御ソフトウェアの格納およびデータの保管を行うＲＯＭ５５４と、ＣＰＵ５５２のワークエリアを構成するＲＡＭ５５６とを有している。ＣＰＵ５５２は、ＲＯＭ５５４から読み出したソフトウェアやデータをＲＡＭ５５６上に展開してソフトウェアを起動させ、下流機５００の各部を制御することにより画像形成処理を実行する。
【００５１】
制御部５５０には、通信部５０２と操作表示部５６０と画像読取部５１０と画像形成部５２０と給紙部５３０と定着部５４０とバイパス・反転搬送機構部５７０と反転センサ５８０とがそれぞれ接続されている。
【００５２】
通信部５０２は、中継装置４００の通信部４０２および後処理装置６００の通信部６０２のそれぞれに接続され、各制御部４５０，６５０との通信を確立する入出力部として機能する。制御部５５０は、通信部４０２，６０２を介して各制御部４５０，６５０との間で画像形成条件情報等の双方向通信を行う。
【００５３】
反転センサ５８０は、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに搬入される用紙Ｐの先端部を検知し、この検知により得られた検知信号を制御部５５０に供給する。検知信号は、バイパス・反転搬送機構部５７０の搬送ローラー５７２を反転駆動させる際のトリガー信号として用いられる。
【００５４】
バイパス・反転搬送機構部５７０は、例えばステッピングモータ等を含む駆動部を有し、制御部５５０の制御に基づいて片面印刷等の場合には搬送ローラー５７２を正回転駆動することにより用紙Ｐを排紙する。両面印刷の場合には、搬送ローラー５７２を逆転駆動することにより用紙Ｐを反転搬送（スイッチバック搬送）する。
【００５５】
なお、その他の操作表示部５６０、画像読取部５１０、画像形成部５２０、給紙部５３０および定着部５４０については、上流機３００の操作表示部３６０、画像読取部３１０、画像形成部３２０、給紙部３３０および定着部３４０と同様の構成、機能を有するため説明を省略する。
【００５６】
後処理装置６００は、後処理装置全体の動作を制御する制御部６５０を備えている。制御部６５０は、ＣＰＵ６５２とＲＯＭ６５４とＲＡＭ５５６とを有している。制御部６５０には、通信部６０２とバイパス・反転搬送機構部６７０とがそれぞれ接続されている。
【００５７】
通信部６０２は、下流機５００の通信部５０２に接続され、下流機５００の通信部５０２に接続され、制御部５５０との通信を確立する入出力部として機能する。制御部６５０は、通信部５０２を介して制御部５５０との間で画像形成条件情報等の双方向通信を行う。
【００５８】
バイパス・反転搬送機構部６７０は、例えばステッピングモータ等を含む駆動部を有し、制御部６５０の制御に基づいて、片面印刷等の場合には搬送ローラー６７２を正回転駆動することにより用紙Ｐを排紙する。両面印刷の場合には、搬送ローラー６７２を逆転駆動することにより用紙Ｐを反転搬送（スイッチバック搬送）する。バイパス・反転搬送機構部６７０は、下流機５００のバイパス・反転搬送機構部５７０と同期して駆動する。
【００５９】
［画像形成システムの動作例］
次に、画像形成処理を行う場合における画像形成システムＧＳの動作例について説明する。図４および図５は、画像形成処理を行う場合における画像形成システムＧＳの動作の一例を示している。また、以下では、上流機３００の制御部３５０がメインとなり、他の中継装置４００の制御部４５０や下流機５００の制御部５５０、後処理装置６００の制御部６５０等と連動して画像形成制御を行う例について説明する。また、以下の例では、用紙サイズ等の画像形成条件を操作表示部３６０の操作画面で入力した例について説明するが、画像形成システムＧＳ１にネットワークを介して接続されるコンピュータの操作部等から画像形成条件を入力しても良い。
【００６０】
図４に示すように、ステップＳ１００で上流機３００の制御部３５０は、例えば操作表示部３６０等の操作画面で設定された画像形成を行う用紙Ｐの用紙サイズ情報に基づいて用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄにおける用紙長さＬ（用紙長さ情報）を取得する。用紙Ｐの用紙長さ情報を取得したらステップＳ１１０に進む。
【００６１】
ステップＳ１１０で上流機３００の制御部３５０は、取得した画像形成を行う用紙Ｐの用紙長さＬが予め設定されている規定用紙長さＬ１以下であるか否かを判断する。制御部３５０は、例えばＲＯＭ３５４等のメモリ部に保存されている規定用紙長さＬ１を読み出し、取得した用紙Ｐの用紙長さＬと規定用紙長さＬ１とを比較し、比較結果に基づいて用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ１以下であるか否かを判断する。制御部３５０は、用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの長さＬが予め設定された規定用紙長さＬ１以下であると判断した場合にはステップＳ１２０に進み、用紙Ｐの長さＬが規定用紙長さＬ１以下でないと判断した場合にはステップＳ２４０に進む。
【００６２】
用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ１以下である場合、ステップＳ１２０で上流機３００の制御部３５０は、印刷が片面印刷か否かを判断する。制御部３５０は、例えば操作表示部３６０の操作画面において設定された印刷ジョブの内容から印刷が片面印刷であるか、または両面印刷であるか否かを判断する。制御部３５０は、印刷が片面印刷であると判断した場合には、片面印刷である旨の画像形成条件情報を例えば中継装置４００の制御部４５０や下流機５００の制御部５５０、後処理装置６００の制御部６５０に送信してステップＳ１３０に進む。一方、印刷が片面印刷でない場合、つまり両面印刷であると判断した場合には、例えば中継装置４００の制御部４５０や下流機５００の制御部５５０、後処理装置６００の制御部６５０に画像形成条件情報を送信してステップＳ１８０に進む。
【００６３】
印刷が片面印刷である場合、ステップＳ１３０で上流機３００の制御部３５０は、画像形成部３２０等の動作を制御することにより例えばロール給紙装置１００や大容量給紙装置２００等から給紙される用紙Ｐの表面側に所定の画像を形成する。制御部３５０は、上流機３００において画像形成が終了したら、表面側に画像が形成された用紙Ｐを下流側の中継装置４００に搬送する。
【００６４】
ステップＳ１４０で中継装置４００の制御部４５０は、上流機３００から用紙Ｐが搬入されると、搬送ローラー４７２を駆動することにより搬送経路Ｒ４ａを経由させて後段の下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに用紙Ｐを搬送する。バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに用紙Ｐを搬送するとステップＳ１５０に進む。
【００６５】
ステップＳ１５０で下流機５００の制御部５５０は、上流機３００の制御部３５０から供給される片面印刷を示す画像形成条件情報に基づいて、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの搬送ローラー５７２を正回転駆動することにより用紙Ｐを後段の後処理装置６００に排紙する。これにより、片面印刷の場合には、画像形成部５２０や定着部５４０を通過させずに上流機３００により表面側に画像が形成された用紙Ｐを排紙することができるので、ジャム発生の可能性を低くすることができる。後段の後処理装置６００に用紙Ｐを排紙したらステップＳ１６０に進む。
【００６６】
ステップＳ１６０で後処理装置６００の制御部６５０は、上流機３００の制御部３５０から供給される片面印刷を示す画像形成条件情報に基づいて、搬送ローラー６７２を正回転駆動することにより下流機５００から搬入された用紙Ｐをバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂを経由して搬送し、所定の後処理を施した後に搬送経路Ｒ６ａを経由して外部の排紙トレイ６１０上に用紙Ｐを排出させる。後処理を行わない場合には、後処理を行わずにそのまま搬送経路Ｒ６ａを経由して排紙トレイ６１０上に排出する。用紙Ｐの排紙が完了したらステップＳ１７０に進む。
【００６７】
ステップＳ１７０で上流機３００の制御部３５０は、印刷ジョブから印刷処理が終了したか否かを判断する。制御部３５０は、印刷が終了したと判断した場合には一連の画像形成処理を終了する。一方、印刷が終了していないと判断した場合には、ステップＳ１１０に戻り、上述したように用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ１以下であるか否かを判断する。
【００６８】
一方、画像形成を行う用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ１以下の場合であって、かつ、両面印刷を行う場合、ステップＳ１８０で上流機３００の制御部３５０は、画像形成部３２０等の動作を制御することにより例えば大容量給紙装置２００等から給紙される用紙Ｐの表面側に所定の画像を形成する。制御部３５０は、上流機３００において画像形成が終了したら、表面側に画像が形成された用紙Ｐを下流側の中継装置４００に搬送する。
【００６９】
ステップＳ１９０で中継装置４００の制御部４５０は、上流機３００から用紙Ｐが搬入されると、搬送ローラー４７２を駆動することにより搬送経路Ｒ４ａを経由させて後段の下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ４５に用紙Ｐを搬送する。バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに用紙Ｐを搬送するとステップＳ２００に進む。
【００７０】
ステップＳ２００で下流機５００の制御部５５０は、バイパス・反転搬送機構部５７０のローラー駆動部を停止制御することによりバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの複数の搬送ローラー５７２の回転動作を停止させる。例えば、制御部５５０は、反転センサ５８０による用紙Ｐの検知をトリガー信号とし、この検知から所定時間経過後（用紙Ｐが中継装置４００から下流機５００に搬送されるまでの時間）に用紙Ｐを停止させる。用紙Ｐを停止させたらステップＳ２１０に進む。
【００７１】
ステップＳ２１０で中継装置４００の制御部４５０は、ゲート切替部４１０により反転経路Ｒ４ｂ側に搬送経路を切り替える。続けて、下流機５００の制御部５５０は、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの停止させた搬送ローラー５７２を反転駆動することにより、用紙Ｐをスイッチバック搬送して中継装置４００に搬送する。中継装置４００の制御部４５０も、反転経路Ｒ４ｂの搬送ローラー４７４を駆動して下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂから逆転搬送される用紙Ｐを反転経路Ｒ４ｂを経由させて下流機５００の搬送経路Ｒ５ａに搬送する。用紙Ｐを反転搬送させたらステップＳ２２０に進む。
【００７２】
ステップＳ２２０で下流機５００の制御部５５０は、画像形成部５２０等の動作を制御することにより表裏反転された用紙Ｐの裏面側に所定の画像を形成する。制御部５５０は、下流機５００において画像形成が終了したら、裏面側に画像が形成された用紙Ｐを
搬送経路Ｒ５ａを経由して下流側の後処理装置６００に搬送する。用紙Ｐを後処理装置６００に搬送したらステップＳ２３０に進む。
【００７３】
ステップＳ２３０で後処理装置６００の制御部６５０は、下流機５００から搬入された用紙Ｐに対して所定の後処理を施し、搬送経路Ｒ６ａを経由させて外部の排紙トレイ６１０上に用紙Ｐを排出する。用紙Ｐの排紙が完了したらステップＳ１７０に進み、印刷処理が終了したか否かの判断を行う。
【００７４】
ステップＳ１１０において用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ１を超えると判断した場合、ステップＳ２４０で上流機３００の制御部３５０は、ステップＳ１１０と同様に印刷が片面印刷か否かを判断する。制御部３５０は、印刷が片面印刷であると判断した場合には、片面印刷である旨の画像形成条件情報を例えば下流機５００の制御部５５０や後処理装置６００の制御部６５０に送信してステップＳ２５０に進む。一方、印刷が片面印刷でない場合、つまり両面印刷であると判断した場合には、例えば中継装置４００の制御部４５０や下流機５００の制御部５５０、後処理装置６００の制御部６５０に画像形成条件情報を送信して図５に示すステップＳ２９０に進む。
【００７５】
用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ１を超える場合であって、かつ、印刷が片面印刷である場合には、ステップＳ２５０〜Ｓ２８０において、上述したステップＳ１３０〜Ｓ１６０と同様の画像形成処理が行われる。そのため、ステップＳ２５０〜Ｓ２８０の詳細な説明については省略する。
【００７６】
続けて、図５に示すように、画像形成を行う用紙Ｐが規定用紙長さＬ２以上の場合であって、かつ、印刷が両面印刷を行う場合には、ステップＳ２９０で上流機３００の制御部３５０は、用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの長さＬが予め設定されている規定用紙長さＬ２（図２参照）以上であるか否かを判断する。制御部３５０は、制御部３５０は、例えばＲＯＭ３５４等のメモリ部に保存されている規定用紙長さＬ２を読み出し、取得した用紙Ｐの用紙長さＬと規定用紙長さＬ２とを比較し、比較結果に基づいて用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ２以上であるか否かを判断する。制御部３５０は、用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの長さＬが予め設定された規定用紙長さＬ２以上であると判断した場合にはステップＳ３００に進み、用紙Ｐの長さＬが規定用紙長さＬ２以上でないと判断した場合にはステップＳ３７０に進む。
【００７７】
規定用紙長さＬ２以上の用紙長さＬの用紙Ｐが選択された場合であって、かつ、両面印刷が選択された場合、ステップＳ３００において線速変更制御や紙間変更制御による転写条件の最適化処理を行う。これは、用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ２以上の用紙Ｐを用いる場合には、搬送中の用紙Ｐ同士が衝突してしまう場合があるからである。具体的には、両面印刷を行う場合に、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂおよび後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂに搬送された用紙Ｐが後処理装置６００の搬送経路Ｒ６ａにまではみ出てしまい、裏面への印刷が終了して後処理装置６００の搬送経路Ｒ６ａを経由して排紙される用紙Ｐと衝突してしまう場合等が挙げられる。
【００７８】
転写条件の最適化を実行する場合、上流機３００の制御部３５０は、線速変更制御を選択した場合の生産性と紙間変更制御を選択した場合の生産性とを考慮（算出）し、その結果に基づいて生産性が高くなる方の変更制御を選択して実行する。線速変更制御を選択する場合には、例えば初期（印刷ジョブ）設定時の線速よりも遅くなるように線速を再設定する。紙間変更制御を選択する場合には、初期設定時の紙間よりも紙間が広くなるように再設定する。
【００７９】
上流機３００の制御部３５０は、カット装置１１０の制御部１５０や中継装置４００の制御部４５０、下流機５００の制御部５５０、後処理装置６００の制御部６５０等のそれぞれに線速変更制御や紙間変更制御に関する最適化情報（画像形成条件情報）を送信する。各装置では、上流機３００から送信された変更制御を実行する。なお、用紙Ｐの衝突が発生し易い下流機５００や後処理装置６００等の装置のみで変更制御を行うようにしても良い。また、生産性に応じて線速変更制御と紙間変更制御との両方を行うようにしても良い。転写条件の最適化処理が終了したらステップＳ３１０に進む。
【００８０】
以降のステップＳ３１０〜Ｓ３６０では、変更された線速や紙間に基づいて上述したステップＳ１８０〜Ｓ２３０と同様の画像形成処理が行われる。ステップＳ３１０で上流機３００の制御部３５０は、画像形成部３２０等の動作を制御することにより例えばロール給紙装置１００等から給紙される用紙Ｐの表面側に所定の画像を形成する。制御部３５０は、上流機３００において画像形成が終了したら、表面側に画像が形成された用紙Ｐを下流側の中継装置４００に搬送する。
【００８１】
ステップＳ３２０で中継装置４００の制御部４５０は、上流機３００から用紙Ｐが搬入されると、搬送ローラー４７２を駆動することにより搬送経路Ｒ４ａを経由させて後段の下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに用紙Ｐを搬送する。バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂに用紙Ｐを搬送するとステップＳ３３０に進む。
【００８２】
ステップＳ３３０で下流機５００の制御部５５０は、バイパス・反転搬送機構部５７０のローラー駆動部を停止制御することによりバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの複数の搬送ローラー５７２の回転動作を停止させる。同様に、後処理装置６００の制御部６５０は、バイパス・反転搬送機構部６７０のローラー駆動部を停止制御することによりバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂの複数の搬送ローラー６７２の回転動作を停止させる。例えば、制御部５５０は、反転センサ５８０による用紙Ｐの検知をトリガー信号とし、この検知から所定時間経過後（用紙Ｐが中継装置４００から下流機５００および後処理装置６００に搬送されるまでの時間）に用紙Ｐを停止させる。用紙Ｐを停止させたらステップＳ３４０に進む。
【００８３】
ステップＳ３４０で中継装置４００の制御部４５０は、ゲート切替部４１０により反転経路Ｒ４ｂ側に搬送経路を切り替える。続けて、下流機５００の制御部５５０はバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂの停止させた搬送ローラー５７２を反転駆動させる。後処理装置６００の制御部６５０も同様に、バイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂの停止させた搬送ローラー６７２を反転駆動させる。これにより、用紙Ｐをスイッチバック搬送して中継装置４００に搬送する。中継装置４００の制御部４５０も、反転経路Ｒ４ｂの搬送ローラー４７４を駆動して下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂから逆転搬送される用紙Ｐを反転経路Ｒ４ｂを経由させて下流機５００の搬送経路Ｒ５ａに搬送する。用紙Ｐを反転搬送させたらステップＳ３５０に進む。
【００８４】
ステップＳ３５０で下流機５００の制御部５５０は、画像形成部５２０等の動作を制御することにより表裏反転された用紙Ｐの裏面側に所定の画像を形成する。制御部５５０は、下流機５００において画像形成が終了したら、裏面側に画像が形成された用紙Ｐを搬送経路Ｒ５ａを経由して下流側の後処理装置６００に搬送する。用紙Ｐを後処理装置６００に搬送したらステップＳ３６０に進む。
【００８５】
ステップＳ３６０で後処理装置６００の制御部６５０は、下流機５００から搬入された用紙Ｐに対して所定の後処理を施し、搬送経路Ｒ６ａを経由させて外部の排紙トレイ６１０上に用紙Ｐを排出する。用紙Ｐの排紙が完了したらステップＳ１７０に進み、印刷処理が終了したか否かの判断を行う。
【００８６】
一方、規定用紙長さＬ２未満の用紙長さＬの用紙Ｐが選択された場合であって、かつ、両面印刷が選択された場合には、後処理装置６００等での反転経路において用紙Ｐが他の搬送経路に侵入する（はみ出す）ことによる用紙Ｐ同士の衝突の可能性が低くなる。そのため、用紙長さＬの用紙Ｐが規定用紙長さＬ１超であって規定用紙長さＬ２未満となる場合のステップＳ３７０〜Ｓ４２０においては、上述したステップＳ３１０〜Ｓ３６０と同様に、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを用いた裏面印刷処理動作が行われる。
【００８７】
［規定用紙長さＬ２以上でかつ両面印刷を行う場合の他の制御例］
上述した例では、用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ２を越える場合であって、かつ両面印刷が選択された場合、用紙Ｐ同士の衝突を防止するために、線速変更制御や紙間変更制御による転写条件の最適化処理を行っていたが、これに限定されることはない。例えば、上記２つの条件を満たす場合に、用紙Ｐの裏面への画像形成を行わないように印刷禁止制御を行ったり、警告表示したりするようにしても良い。この場合における画像形成システムＧＳ１の動作は、図４および図５で説明した画像形成システムＧＳ１の動作とステップＳ３００〜Ｓ４２０の動作が異なるのみで他の動作は共通しているため、以下では動作の異なる部分についてのみ説明する。
【００８８】
制御部３５０は、操作表示部３６０の操作画面において選択された用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ２以上であるか、印刷が両面印刷であるか否かを判断する。制御部３５０は、操作画面において規定用紙長さＬ２以上の用紙サイズが選択された場合であってかつ両面印刷が選択された場合には、後段の後処理装置６００等において用紙Ｐ同士の衝突が発生する可能性があると判断し、ユーザにより画像形成のスタートが選択されたとしても用紙Ｐの裏面の印刷を行わないように制御する。つまり、下流機５００での用紙Ｐの裏面への印刷処理を禁止する制御を行う。
【００８９】
例えば、上流機３００の制御部３５０は、裏面の印刷を禁止する旨のメッセージを操作画面上に警告表示させる。このとき、規定用紙長さＬ２未満の用紙サイズを選択するように再設定を促すような警告表示を操作画面上に表示しても良い。警告表示をしたにも関わらずユーザにより印刷のスタートが選択された場合、上流機３００の制御部３５０では用紙Ｐの表面側に画像を形成するように画像形成部３２０等の動作を制御し、下流機５００の制御部５５０等では用紙Ｐの裏面への画像形成を行わずにバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを経由させて外部に用紙Ｐを排紙するようにバイパス・反転搬送機構部５７０等の動作を制御する。また、規定用紙長さＬ２未満の用紙サイズの再設定が行われるまで、表面および裏面の両方の印刷を禁止するようにしても良い。
【００９０】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、両面印刷時において下流機５００および後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを反転経路として兼用することで、従来よりも長い反転経路を確保することができる。これにより、ロール紙１０２等の長尺状の用紙Ｐを用いた場合でも両面印刷が可能な画像形成システムＧＳ１を提供することができる。その結果、長尺状の用紙Ｐに装置を対応させる必要がないので、装置のサイズの大型化を防止することができる。さらに、バイパス経路を反転経路に兼用するため、別途反転経路を構築する必要がなくなり、安価なコストで長尺状の用紙Ｐの両面印刷に対応した画像形成システムＧＳ１を提供することができる。
【００９１】
また、用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ２以上の場合であってかつ両面印刷の場合には、線速や紙間を変更制御したり、裏面の印刷を禁止制御したりするので、長尺状の用紙Ｐを使用した場合でも、用紙Ｐ同士の衝突を防止することができる。これにより、ジャム等の搬送不良を回避することができる。
【００９２】
また、片面印刷を行う場合には、上流機３００で画像が形成された用紙Ｐを下流機５００の画像形成部５２０や定着部５４０を通過させずにバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを経由して排紙させるので、ジャムの発生やカールの発生、画像不良等を防止することができる。これにより、片面印刷の要求に対しても安定した印刷を行うことができる。また、下流機５００側の搬送経路Ｒ５ａ等でジャムが発生した場合でも、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを経由して外部に排紙できるので、タイムダウンを短くすることができる。
【００９３】
さらに、用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ１，Ｌ２以上かを判断することで、両面印刷を行う際に、下流機５００の反転経路を用いるか、または下流機５００および後処理装置６００の両方の反転経路を用いるかを判断できる。これにより、正確な反転経路制御を行うことができる。
【００９４】
＜２．第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、用紙Ｐの用紙長さＬを測長センサ３８０の計測により取得している点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システムＧＳ２の構成や機能は、上記第１の実施の形態で説明した画像形成システムＧＳ１と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００９５】
［画像形成システムの構成例］
図６は、第２の実施の形態に係る画像形成システムＧＳ２の概略構成の一例を示している。図７は、画像形成システムＧＳ２のブロック構成の一例を示している。以下では、第１の実施の形態で説明した画像形成システムＧＳ１と相違する点についてのみ説明する。図６に示すように、上流機３００は、計測部の一例である測長センサ３８０を備えている。
【００９６】
本例において測長センサ３８０を用いるのは、例えば、ロール紙１０２等の不定形の用紙Ｐを用いる場合に、操作表示部３６０等の操作画面にて入力した用紙サイズに対し、カット装置１１０により実際にカットされた用紙Ｐの用紙サイズが設定した用紙サイズと一致しているかを確認等するためである。
【００９７】
測長センサ３８０は、画像形成部３２０を通過する搬送経路Ｒ３上の搬入口近傍（上流側）に設置され、ロール給紙装置１００等から搬送されてくる用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの長さを計測する。測長センサ３８０には、例えば反射型センサ（光センサ）や透過型センサが用いられる。この測長センサ３８０は、図７に示すように、制御部３５０に接続され、搬送経路Ｒ３を搬送される用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの先端部および後端部を検知し、この検知結果に基づく用紙Ｐの用紙長さＬを制御部３５０に供給する。制御部３５０は、測長センサ３８０から取得した検知結果に基づく用紙Ｐの用紙長さＬをＲＯＭ３５４等のメモリ部に記憶する。
【００９８】
また、画像形成システムＧＳ２においても、中継装置４００の反転経路Ｒ４ｂ、下流機５００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂおよび後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ６ｂは、上流機３００で表面に画像が形成された用紙Ｐの表裏を反転させて下流機５００の画像形成部５２０に搬送するための反転経路として用いられる。
【００９９】
［画像形成システムの動作例］
次に、第２の実施の形態に係る両面印刷を行う場合における画像形成システムＧＳ２の動作例について説明する。なお、画像形成システムＧＳ２の動作は、第１の実施の形態で説明した画像形成システムＧＳ１とは図４および図５に示したステップＳ１００の内容が異なるのみで他の動作は共通しているため、図４を参照して説明する。また、以下では、画像を形成する用紙Ｐとしてカット装置１１０により所定の長さにカットしたロール紙１０２を用いる場合について説明する。
【０１００】
画像形成処理が開始されると、ロール給紙装置１００から送り出されたロール紙１０２がカット装置１１０により所定の長さにカットされ、カットされた用紙Ｐが上流機３００に搬送される。上流機３００に用紙Ｐが搬入されると、ステップＳ１００で測長センサ３８０は、カット装置１１０から搬送されてくる用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの長さを計測する。制御部３５０は、測長センサ３８０により計測された用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの用紙長さＬを取得し、取得した用紙長さＬのデータをＲＯＭ３５４等のメモリ部に記憶する。
【０１０１】
制御部３５０は、測長センサ３８０から取得した画像形成を行う用紙Ｐの用紙長さＬが規定長さＬ１以下であるか否かを判断する（Ｓ１１０，Ｓ２４０）。用紙Ｐの用紙長さＬが規定長さＬ１を超える場合であってかつ印刷ジョブが両面印刷である場合には、さらに用紙Ｐの用紙長さＬが規定長さＬ２以上でかつ両面印刷であるか否かを判断する（Ｓ２９０）。用紙Ｐの用紙長さＬが規定長さＬ２以上であってかつ両面印刷である場合には、上流機３００の制御部３５０等は、用紙Ｐ同士が衝突しないように線速変更制御や紙間変更制御による転写条件の最適化処理を行う（Ｓ３００）。
【０１０２】
また、測長センサ３８０による検知結果が規定用紙長さＬ２以上であってかつ操作画面において両面印刷が選択された場合、上流機３００の制御部３５０では用紙Ｐの表面側に画像を形成するように画像形成部３２０等の動作を制御し、下流機５００の制御部５５０等では用紙Ｐの裏面への画像形成を行わずにバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを経由させて外部に用紙Ｐを排紙するようにバイパス・反転搬送機構部５７０等の動作を制御しても良い。
【０１０３】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。すなわち、両面印刷時において下流機５００および後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂを反転経路として兼用することで、従来よりも長い反転経路を確保することができる。これにより、ロール紙１０２等の長尺状の用紙Ｐを用いた場合でも両面印刷が可能な画像形成システムＧＳ１を提供することができる。その結果、長尺状の用紙Ｐに装置を対応させる場合でも装置のサイズの大型化を防止することができる。さらに、バイパス経路を反転経路に兼用するため、別途反転経路を構築する必要がなく安価なコストで画像形成システムＧＳ１を提供することができる。
【０１０４】
また、用紙Ｐの用紙長さＬが規定用紙長さＬ２以上の場合であってかつ両面印刷の場合には、線速や紙間を変更制御したり、裏面の印刷を禁止制御したりするので、長尺状の用紙Ｐを使用した場合でも、用紙Ｐ同士の衝突を防止することができる。これにより、ジャム等の搬送不良を回避することができる。
【０１０５】
さらに、測長センサ３８０を用いて実際に搬送される用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄの長さを計測することができるので、設定画面により設定された用紙サイズが実際に搬送されている用紙Ｐの用紙サイズと一致しているか否かを判断でき、高精度な判断に基づいて両面印刷を行うことができる。
【０１０６】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。上記実施の形態では、ロール給紙装置１００、カット装置１１０、大容量給紙装置２００、上流機３００、中継装置４００、下流機５００および後処理装置６００のそれぞれ独立した装置を互いに連結させたシステム構成としたが、この構成に限定されることはない。例えば、ロール給紙装置１００、カット装置１１０、大容量給紙装置２００、上流機３００、中継装置４００、下流機５００および後処理装置６００を１つの筺体に搭載することで一体化したシステム構成とすることもできる。
【０１０７】
また、上記実施の形態では、用紙Ｐの表裏を反転させる場合に中継装置４００の反転経路Ｒ４ｂを用いたが、下流機５００内に反転経路を設け、この反転経路を用いて用紙Ｐの表裏反転させることもできる。下流機５００の反転経路としては、給紙部５３０から画像形成部５２０に向けて延設された給紙経路を用いても良い。また、両面印刷を行う場合の反転経路としてバイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂの両方を用いたが、バイパス・反転搬送経路Ｒ５ｂのみを反転経路として用いても良い。
【０１０８】
また、上記実施の形態では、反転経路として下流機５００のバイパス・反転搬送経路５Ｒｂおよび後処理装置６００のバイパス・反転搬送経路６Ｒｂを用いたが、下流機５００のバイパス・反転搬送経路５Ｒｂの経路内に収まる用紙Ｐを用いる場合には、反転経路を下流機５００のバイパス・反転搬送経路５Ｒｂにより構成することもできる。
【０１０９】
さらに、上述した実施の形態では、用紙Ｐの長さが基準用紙長さＬ２以上の場合に、操作画面上に警告表示していたが、これに限定されることはない。例えば、警告表示に代えて、音声やブザー音等により両面印刷ができない旨をユーザに報知することもできる。
【符号の説明】
【０１１０】
３００  上流機（第１の画像形成装置）
３５０，５５０  制御部
３８０  測長センサ（計測部）
４００  中継装置（搬送装置）
５００  下流機（第２の画像形成装置）
５２０  画像形成部
６００  後処理装置
Ｌ  用紙長さ
Ｌ１，Ｌ２  規定用紙長さ
Ｒ４ａ  搬送経路（第１の搬送経路）
Ｒ４ｂ  反転経路（第２の搬送経路）
Ｒ５ｂ，Ｒ６ｂ  バイパス・反転搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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