(57)【要約】【課題】中性子の照射硬化や照射による二次γ線の発生量が大きい事。【解決手段】チャンバー３内に設けた流路２を炭素材料又はその化合物、好ましくは黒鉛粒子のＣＩＰ材により形成し、この流路２に対して整流部１を接続する。整流部１の端部にはノズル１１が形成されており、吐出口は流路２と同一或いは底面から所定距離だけ上側に位置する。整流部の底面には、低放射化フェライト鋼或いは一般金属材料からなる薄板状のライナーが配置される。吐出口から液体リチウムが吐出して流路２内を膜流となって吐出する。陽子ビーム入射管４から陽子ビームが照射される。陽子ビームが照射された場合、ターゲットの部位で中性子が発生し、この中性子は全方位に放射されるが流路２及びチャンバー３を通過して多少の指向性をもって下方に多く照射される。このように、流路２を炭素材料又はその化合物で構成することで、二次ガンマ線の発生量も抑制できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端部に液体金属を吐出するノズルの吐出口が配置され、且つ、所定位置に陽子ビームの照射位置が設定されると共に少なくとも当該照射位置を含む一定領域が炭素材料、炭素繊維複合材料、ＳｉＣ、ＳｉＣ繊維複合材料若しくはその混合物又はアルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金などの軽元素材料から構成され且つその内部に液体金属が流れる樋状の流路を備えたことを特徴とする中性子発生装置。
【請求項２】
更に、前記吐出口を、前記流路の底面から上側であって、所定速度で液体金属を吐出した場合に前記陽子ビームの照射位置より下流域まで当該液体金属の噴流を飛ばせる位置に設けたことを特徴とする請求項１に記載の中性子発生装置。
【請求項３】
前記流路及びノズルが気密チャンバー内に収納されており、当該チャンバーが炭素材料、炭素繊維複合材料、ＳｉＣ、ＳｉＣ繊維複合材料若しくはその混合物又はアルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金などの軽元素材料により構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の中性子発生装置。
【請求項４】
前記流路に、リチウムと共存性に優れた金属材料からなる薄板状のライナーを設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の中性子発生装置。
【請求項５】
前記ライナーは、前記流路に対してスライド可能に設置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の中性子発生装置。
【請求項６】
前記流路を構成する炭素材料は、黒鉛粒子を焼結して成形したものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の中性子発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体金属に陽子ビームを照射して中性子を発生させる中性子発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、ホウ素中性子捕捉療法(Boron neutron capture therapy; BNCT)が癌細胞を選択的に殺傷できる技術として注目されている。ＢＮＣＴでは、ターゲットとして液体リチウム等の液体金属を用い、このターゲットに陽子を照射することで中性子を発生させる中性子発生装置が用いられる。前記液体リチウムの循環装置は、特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
当該特許文献１に記載の液体リチウムの循環装置は、２段階縮流ノズルから液体リチウムの噴流を略水平の流路上に流す構造であり、流路は上部開放コ字型断面矩形流路（樋状）であって気密チャンバー内に収納されている。これらチャンバーや流路はＳＵＳ３０４製であるが、実際にＢＮＣＴで用いる場合には低放射化フェライト鋼などのリチウムとの共立性のある金属材料を用いることが予定される。なお、この特許文献１に記載の液体リチウムの循環装置は、実験装置であるため中性子照射装置は設けられていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＩＦＭＩＦ液体金属リチウムターゲット流に関する実験研究  堀池、近藤、金村他  J.Plasma Fusion Res. Vol.84, No.9 (2008) 600-605
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の液体リチウム循環装置において流路を流れる液体リチウムに中性子を照射すると、フェライト鋼、ステンレス鋼等金属材料は中性子照射に伴い、中性子線の阻止能の関係から二次γ線が多く発生するという問題点があった。この発明はかかる問題点を解決するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る中性子発生装置は、所定位置に陽子ビームの照射位置が設定されると共に少なくとも当該照射位置を含む一定領域が炭素材料、炭素繊維複合材料、ＳｉＣ、ＳｉＣ繊維複合材料若しくはその混合物又はアルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金などの軽元素材料（以下、「炭素系材料等」という）から構成され且つその内部に液体金属が流れる樋状の流路を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、陽子ビームの照射位置を含む部分が少なくとも炭素材料又はその化合物により構成されているため、中性子照射に伴う二次γ線の発生量が抑止される。流路全体を炭素系材料等で構成することも含まれる。前記照射位置は、例えば中性子線が透過し散乱する半径約０．２ｍの領域を含む。なお、ノズルの吐出口は流路の底面と同一面上に配置しても良いし、当該吐出口を底面の少し上側に配置しても良い。更に、中性子発生装置は略水平方向から略垂直方向に設置できるものとする。
【０００８】
また、上記中性子発生装置において、前記液体金属の吐出口を、前記流路の底面から上側であって、所定速度で液体金属を吐出した場合に前記陽子ビームの照射位置より下流域まで当該液体金属の噴流を飛ばせる位置に設けるのが好ましい。
【０００９】
このようにすれば、陽子ビーム照射位置において液体金属の噴流が空中にあることから、流路の当該照射位置を炭素系材料等で構成しても、液体金属のターゲットの流動状況が流路の表面状態に左右されることはない。
【００１０】
また、上記中性子発生装置において、前記流路及びノズルが気密チャンバー内に収納されており、当該チャンバーが炭素材料、炭素繊維複合材料、ＳｉＣ、ＳｉＣ繊維複合材料若しくはその混合物又はアルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金などの軽元素材料により構成するのが好ましい。
【００１１】
更に、上記中性子発生装置において、前記流路に、低放射化金属などリチウムと共存性のある金属材料からなり且つ薄板状のライナーを設けるようにするのが好ましい。当該ライナーは、前記流路に対してスライド可能に設置するのが好ましい。
【００１２】
更に、上記中性子発生装置において、前記流路を構成する炭素材料又はその化合物は、黒鉛粒子を焼結して成形したものとするのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明の実施の形態にかかる中性子発生装置を示す構成図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１に示した中性子発生装置の吐出口の拡大図である。
【図４】図３の一部拡大図である。
【図５】図１のＢ−Ｂ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、この発明の実施の形態にかかる中性子発生装置を示す構成図である。図２（ａ）は、図１のＡ−Ａ断面図であり、（ｂ）はその一部断面図である。図３は、吐出口の拡大図、図４は図３の拡大図である。図５は、図１のＢ−Ｂ断面図である。この中性子発生装置１００は、ハニカム板又は複数の多孔質板を有する整流部１と、整流部１に接続され且つ吐出した液体リチウム噴流が流れる流路２と、当該流路２を収納するチャンバー３とを備える。
【００１５】
このチャンバー３の下流端部３１は漏斗状に絞られており、その先は配管を通じてタンク（図示省略）に接続されている。チャンバー３の略中央上部には陽子ビームを入射する陽子ビーム入射管４が設けられている。また、チャンバー３には、内部のエアやガスを吸引する真空排気ポート５が設けられている。チャンバー３の下流端部３１の近傍は、熱による伸縮を吸収するためベローズ７を装着した伸縮可能な構造となっている。また、チャンバー３内は、前記真空排気ポート５から真空引きされるため、整流部１との取り合い部分等は気密性が高く処理される。また、チャンバー３は、図２及び図５に示すように、断面が半円形形状あるいは矩形断面でリブ補強を施した形状である。
【００１６】
チャンバー３は、Ｃ／Ｃコンポジット、グラファイトシート、ＳｉＣ、ＳｉＣ繊維複合材、炭素繊維強化プラスチック、アルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金などの軽元素材料等から成形する。チャンバー３を炭素系材料等により構成することで、二次γ線の発生量を抑え低放射化を実現できる。特にチャンバー３は治療を受ける患者との距離が近いため、二次ガンマ線の発生量を抑える構造材を用いるのが好ましい。また、２枚の鋼板の間に類似素材からなる波板体又はハニカム構造体を配した２重構造材、波状中芯を２枚の鋼板で挟んだ段ボール構造材等、あるいはそれらの組合せから構成しても良い（図示省略）。
【００１７】
前記流路２は、流路断面が矩形の樋状であり、その一端２１はチャンバー３の一端３２側で整流部１と接続し、他端２２はチャンバー３の下流端部３１の近傍に位置する。流路２はチャンバー３内で支持部材（図示省略）により底部３３に支持される。流路２は、図２〜図４に示すように、水平方向に対して僅かに傾斜しており、循環停止時に液体リチウムが流路２から最終的に流れ落ちるようにしてある。流路２のうち、陽子ビーム入射管４の直下の位置が、陽子ビームの照射位置となる。
【００１８】
流路２は、炭素材料、炭素繊維複合材料、ＳｉＣ、ＳｉＣ繊維複合材料若しくはその混合物又はアルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金などの軽元素材料から構成される。特に、中性子阻止能が小さく吸収断面積が小さい素材により構成するのが好ましい。具体的には、流路２は、数μｍ〜数１０μｍの黒鉛粒子を冷間静水圧プレス（ＣＩＰ：Cold Isostatic Press）により当該樋状に予備成形し、炉内で１４００℃にて所定時間加熱し、焼結することで製作する。またはＳｉＣ繊維複合材を使用し、流路２の底面２３は機械加工により所定の表面粗さに平滑化する。また、側壁部２４も機械加工により所定の表面粗さに平滑化するのが好ましい。これら炭素系材料により構成することで、中性子による二次ガンマ線の発生抑止の効果が得られる。流路２を炭素系材料により構成することで、低放射化フェライト鋼で問題となる照射硬化、照射脆化が生じず、流路２の交換等のメンテナンス負荷が軽減される。
【００１９】
流路２の表面には、ライナー８を設けてもよい。このライナー８は、低放射化フェライト鋼などリチウムと共存性が高く放射化されにくい金属の薄板からなり、流路２の底面２３、側壁部２４及び上端面２５に被覆されている。ライナー８は、２次ガンマ線の発生を抑止するために薄いものを用いるのが好ましい。具体的には、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍとするのが良い。ライナー８は、リチウム粒子がカーボン組織の中に入り込むのを防止するので、流路２の割れを防止できる。また、ライナー８の表面粗さは、液体リチウムが滑らかに流れるようにＲａ０．４〜Ｒａ１．６程度とする。また、ライナー８は、流路２に対して固定するのではなく、流路２の長手方向に当該流路２に対して相対的にスライドする構造とする。
【００２０】
また、整流部１の先端は、２段階縮流ノズル１１となる。このノズル１１は、低放射化フェライト鋼により構成される。ノズル１１は前記流路２の端部に乗った形となり、ノズル１１と流路２の底面２３との間には、流路２との線膨張係数の違いから多少の隙間など熱膨張差吸収構造を設ける。この隙間Ｓは、垂直方向が０．５ｍｍ程度、水平方向は整流部１の長さによるが１ｍｍ〜３ｍｍ程度である。また、ノズル１１の吐出口１２は帯状であり、その下側部分は山形の溝１３が形成されている。この溝１３により吐出口１２の下縁部分１２ａが鋭角になり、液体リチウムの吐出後の自由表面の乱れを抑止する。また、ノズル１１の末縁部分１２ｂも流路２の底面２３に対して鋭角に突出している。例えば、山形の溝１３の斜面角度αは、底面２３に対して４５°となる。
【００２１】
ライナー８の端部８１は、流路２の底面２３から折れ曲がって上方に傾斜し、前記山形の溝１３の頂部１３ｂに至る。ライナー８の端部８１により、ノズル１１と底面２３との隙間Ｓがカバーされるので、吐出した液体リチウムが当該隙間Ｓに入り込むのが防止される。また、ライナー８の端部を溝１３にのみ固定することで、ライナー８の端部が吐出口１２から離れることなく、且つライナー８が当該端部を基点として流路２の上を熱膨張によりスライドすることになる。
【００２２】
吐出口１２の下縁部分１２ａの高さｈは、ノズル１１から所定流速（１０ｍ／ｓ以上の高流速）で液体リチウムを吐出した際に、陽子ビーム照射位置において液体リチウムの噴流が空中にある状態にできる高さとする。例えば、当該高さｈは流速２０ｍ／ｓに対し３ｍｍである。また、前記陽子ビーム入射管４の位置は、ノズル１１の吐出口１２から５０ｍｍ〜３５０ｍｍとする。この位置関係において、液体リチウムをノズル１１から流速２０ｍ／ｓで吐出すると、液体リチウムの主流部分が底面２３から浮いた状態で膜流となって噴射され、陽子ビームの照射位置において液体リチウムの膜流からなるターゲットが形成されることになる。
【００２３】
また、熱サイクルにより金属のライナー８に微小な変形が生じても、液体リチウムが空中を飛んでおり、着地地点ではすでに陽子ビームを照射した後になるため、当該微小変形の影響は受けない。
【００２４】
次に、この中性子発生装置１００の動作について説明する。ポンプ（図示省略）により整流部１に液体リチウムを導入すると、液体リチウムはハニカム及び多孔質板によりその流れが整えられ、ノズル１１の吐出口１２から吐出される。ノズル１１から吐出する際の液体リチウム噴流の速度は所定値まで高められる。また、ノズル１１の吐出口１２の下端部分１２ａは流路２の底面２３から例えば３ｍｍ上方に位置しているので、液体リチウムの噴流は、膜状となって流路２の底面２３から浮いた状態で空中を飛ぶ。この速度で吐出した液体リチウムの噴流は、重力により自由落下しながら前記陽子ビーム入射管４の位置よりも更に下流まで飛び、その先で流路２の底面２３に近づきながら、最後は底面２３に到達して流路上を流れる。
【００２５】
このとき、前記底面２３にはライナー８が配され、このライナー８の表面に液体リチウムの噴流が当たり、その下の炭素系材料からなる面には当たらないので、炭素粒子、素材粒界の間に液体リチウムが含侵して膨張収縮により流路２に割れを生じさせたりするのを防止できる。また、ライナー８は金属であり、流路２が炭素系材料でありこれらは線膨張率が異なる。ライナー８と底面２３とは互いに拘束しあう構造とではなく、機器の昇温降温による熱サイクルによっても応力が生じないスライド構造となっているため、ライナー８に変形などが生じることがなく、流路２に割れが生じることがない。また、当該ライナー８は液体リチウムの噴流が底面２３に直接噴き付けられるのを防止することにあるから、ライナー８が剥がれても当該ライナー８による炭素系素材部分の割れ防止効果は確保される。更に、ライナー８は流路２に対して固定した構造ではないため、その交換が容易である。
【００２６】
また、流路２に対して液体リチウム噴流を噴出させた場合、噴流が中空にあるので底面２３には直接あたらないが、側面壁２４には常に液体リチウム噴流が噴き付けられている状態になる。しかし、側面壁２４も前記ライナー８により被覆されているので、液体リチウムが炭素系粒子の間に入り込むことが防止され、側面壁２４の割れが防止される。特に側面壁２４の割れを防止することで、流路２から液体リチウムが漏れて外部へこぼれ落ちることを防止できる。
【００２７】
更に、ライナー８は上端面２５にも配置されているので、当該上端面２５においても流路２の割れと外部へのこぼれが防止されることになる。また、液体リチウムの噴流は、運転開始時など吐出時の流速が低いときは吐出口１２から液体リチウムが底面２３上のライナー８に当たりながら、徐々に遠くまで空中を飛ぶようになる。このように、吐出の際の液体リチウムのこぼれ及び初期段階での噴出で液体リチウムが吐出口１２手前でこぼれたとしても、液体リチウムが炭素粒子内に含浸するのを防止できる。
【００２８】
また、流路２の底面２３から浮いた状態で液体リチウム噴流が形成され、これが陽子ビーム照射のターゲットになるところ、このターゲットに陽子ビームを照射することで中性子が発生し、この中性子がターゲットの下に位置するライナー８に照射される。ここで僅かながら二次ガンマ線が発生するが、ライナー８自体を薄板で形成しているため、流路全体を構造材用金属で構成した場合に比べて発生する二次ガンマ線の量は極めて低くなる。これは、中性子の照射を受ける患者に対して好ましいことである。
【００２９】
また、炭素材料は放射化し難いため、廃棄物量削減効果もある。そして、低放射化フェライト鋼で課題となっていた照射硬化・照射脆化が起こりにくいため、流路２が初期の機械的特性を維持しやすく、また交換等のメンテナンス頻度も少なくなる。更に、ライナー８に金属材料を用いているが、ライナー８は機械的強度を受け持つ部材ではないため、照射硬化や照射脆化が起きても亀裂が生じる等しない限り交換の必要性はない。また、ライナー８のみであれば、交換後の放射性廃棄物としての体積が小さいので、処分しやすい。
【００３０】
ターゲットで発生した中性子は、流路２及びチャンバー３を通過してその下方に進む。
【００３１】
以上、この発明の中性子発生装置１００によれば、中性子の生成と照射に起因した二次γ線の発生量を最小限にできる。また、照射硬化や照射脆化に伴う安全上のリスクを最小限にできる。このため、交換などのメンテナンスの頻度が下がり、ランニングコストが下がる。
【００３２】
なお、流路２のうち陽子ビームの照射位置を含む一部分のみを炭素材料で構成しても良い（図示省略）。例えば、低放射化フェライト鋼で製作した流路に黒鉛粒子のＣＩＰ材を嵌め込むように設ければよい。ＣＩＰ材を嵌め込む位置は、流路２の吐出口１２側の端部から３５０ｍｍの範囲としても良い。また、上記ライナー８は省略しても良い。この場合、黒鉛粒子の間に液体リチウムが含浸して表面に微小凹凸等が生じても、陽子ビームの照射位置において液体リチウムの膜流が飛んでいる状態であれば、当該ターゲット表面の状態が影響を受けることはない。
【００３３】
吐出口１２の下縁部分１２ａの高さｈをなくし、底面２３（ライナー８の表面）と同じ高さとすることもできる（図示省略）。この場合、液体リチウムは、流路２の底面２３をバックウォールとして流れるようになる。
【００３４】
また、上記実施の形態では中性子発生装置１００全体を水平方向に設置した構成例を示したが、装置全体を略垂直方向に設置しても良い。具体的には、流路２が直立している垂直流路となる場合、リチウム噴流の平坦性を保持する機能と陽子ビームの突き抜け抑止壁としての機能とが当該流路２の主たる機能となる。
【００３５】
そして、ターゲットに陽子ビームを照射することで中性子が発生する。この中性子は、ターゲット近傍に立っている患者の患部に照射される。このように略垂直方向に中性子発生装置１００を設置した場合には、患者が立ち姿勢または座り姿勢で治療を受けることができる。
【符号の説明】
【００３６】
１００  中性子発生装置
１  整流部
２  流路
２３  底面
２４  側壁部
３  チャンバー
４  陽子ビーム入射管
５  真空排気ポート
８  ライナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2014115123.tif 000006
【図５】
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