(57)【要約】【課題】回転体における硝酸の発生を抑制することで、クリーニングブレードや回転体の長寿命化を図ることができるようにする。【解決手段】画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成処理を行う。画像形成装置１０は、二次転写ベルト４１、及びＥＰＤＭローラ６１を備える。ＥＰＤＭローラ６１は、二次転写ベルト４１の外周面に当接する。ＥＰＤＭローラ６１は、二次転写ベルト４１の外周面に付着した放電生成物である硝酸の中和剤を、二次転写ベルト４１の外周面に供給する。ＥＰＤＭローラ６１は、硝酸を中和可能な量の中和剤を供給自在である。【選択図】図３
2014235313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置であって、
回転体と、
前記回転体に付着した放電生成物である硝酸の中和剤を前記回転体に供給する供給部材であって硝酸を中和可能な量の中和剤を供給自在な供給部材と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記供給部材は、硝酸との接触によって硝酸を中和可能な割合で前記中和剤を含有するゴム体であり、前記回転体の周面に当接する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給部材を前記回転体に圧接させる弾性部材をさらに備える、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転体は、無端ベルトであり、
前記供給部材は、前記回転体の回転軸方向において前記回転体の全域に接触する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回転体は、感光体ドラムであり、
前記供給部材は、前記回転体の回転軸方向において前記回転体の端部に接触する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、放電作用を用いた画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、及び定着工程を経て用紙に画像が形成される。このような画像形成装置では、帯電工程及び転写工程における放電によってオゾンが発生する。オゾンは、空気中の窒素と結合することで酸素と窒素酸化物（ＮＯＸ）に変化する。窒素酸化物（ＮＯＸ）と空気中の水分とが結合すると、硝酸が生成される。このようにして、硝酸が放電生成物として発生することがある。
【０００３】
硝酸は、帯電工程では、放電電極の他に、感光体ドラムや感光体ベルトといった感光体の周面にも発生し、転写工程では、感光体の周面の他に、転写ベルトの周面にも発生することがある。特に、中間転写方式の画像形成装置では、転写工程において、硝酸は、中間転写ベルト及び二次転写ベルトに発生することがある。画像形成装置の中には、感光体、中間転写ベルト、及び二次転写ベルトといった回転体の周面に残留したトナー等の塵埃を除去するためのクリーニングブレードを備えるものがある。
【０００４】
回転体に硝酸が蓄積すると、クリーニングブレードが欠損、塑性変形、硬化などの劣化をするという問題が生じる。また、クリーニングブレードの反転、感光体の膜削れによるライフサイクルの短縮化、中間転写ベルトや二次転写ベルトの蛇行やライフサイクルの短縮化などの問題も生じやすくなる。よって、これら回転体における硝酸の蓄積を抑制することが望ましい。
【０００５】
そこで、中間転写ベルトをクリーニングするためのクリーニングブレードの両面に、放電生成物を吸着するゼオライト層を形成することで、クリーニングブレードの塑性変形や硬化といった劣化を防止し、中間転写ベルト上の残留トナーを長期間にわたって効率的に除去できる画像形成装置がすでに提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２２１２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の構成では、ゼオライトはクリーニングブレードの表面層に設けられているので、クリーニングブレードが摩耗した際には、摩耗部分においてはクリーニングブレードの劣化を抑制することが難しくなり、クリーニングブレードや回転体のライフサイクルが短縮化されるという課題が残されていた。
【０００８】
この発明の目的は、回転体における硝酸の蓄積を抑制することで、クリーニングブレードや回転体の長寿命化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であって、回転体、及び供給部材を備える。供給部材は、回転体に付着した放電生成物である硝酸の中和剤を回転体に供給する。供給部材は、硝酸を中和可能な量の中和剤を供給自在である。
【００１０】
この構成では、硝酸を中和可能な量の中和剤が回転体に供給されるので、回転体に硝酸が発生しても中和され、硝酸の蓄積が抑制される。このため、クリーニングブレードの酸による浸食が抑えられ、クリーニングブレードの劣化が抑制される。また、クリーニングブレードの反転、感光体の膜削れ、中間転写ベルトや二次転写ベルトの蛇行等が抑制される。
【００１１】
上述の構成において、供給部材は、硝酸との接触によって硝酸を中和可能な割合で中和剤を含有するゴム体であり、回転体の周面に当接するように構成することができる。
【００１２】
この構成では、回転体の周面においてゴム体と硝酸とが接触することで、ゴム体内の中和剤と硝酸とが反応して硝酸が中和される。中和剤をゴム体に含有させることで、中和剤を、散乱させることなく容易に供給することができる。
【００１３】
また、供給部材を回転体に圧接させる弾性部材をさらに備えることが好ましい。
【００１４】
この構成では、供給部材が回転体に圧接することで、硝酸の蓄積がより抑制される。
【００１５】
さらに、回転体は、無端ベルトであり、供給部材は、回転体の回転軸方向において回転体の全域に接触するように構成することができる。
【００１６】
この構成では、ゴム体である供給部材を回転体へ押し当てると、回転体が供給部材に巻き付くので、小さい力で、回転体の回転軸方向において供給部材を回転体の全域に当てることができる。このため、供給部材と回転体との間のストレスを大きくすることなく、回転体に付着した硝酸を中和できる。また、回転体の回転軸方向において供給部材を回転体の全域に当てることで、供給部材と回転体との間を搬送される用紙の皺寄りを防止できる。
【００１７】
また、回転体は、感光体ドラムであり、供給部材は、回転体の回転軸方向において回転体の端部に接触するように構成することができる。
【００１８】
この構成では、ゴム体である供給部材を感光体ドラムへ押し当てることになる。しかし、回転体の回転軸方向において供給部材は回転体の全域ではなく端部に押し当てられるので、供給部材を回転体に大きな力で押し当てなくても供給部材の全域を回転体に当てることができる。このため、供給部材と回転体との間のストレスを大きくすることなく、回転体に付着した硝酸を中和できる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、回転体における硝酸の発生を抑制することで、クリーニングブレードや回転体の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成図である。
【図２】中間転写ベルト用クリーニングユニット及びその近傍の中間転写ユニットの一部の拡大図である。
【図３】供給部材を二次転写ベルトに当接させた第１実施形態に係る画像形成装置の一部の拡大図である。
【図４】供給部材を中間転写ベルト用クリーニングユニット近傍の中間転写ベルトに当接させた第２実施形態に係る画像形成装置の一部の拡大図である。
【図５】供給部材を二次転写ユニット近傍の中間転写ベルトに当接させた第３実施形態に係る画像形成装置の一部の拡大図である。
【図６】供給部材としてブレードを用いた第４実施形態に係る画像形成装置の一部の拡大図である。
【図７】実験結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に示すように、この発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、モノクロ画像形成モード又はフルカラー画像形成モードのいずれかの画像形成モードで動作し、画像データに基づいて用紙に単色又は多色の画像を形成する。用紙として、普通紙、厚紙、ＯＨＰフィルム等が挙げられる。画像形成装置１０は、複数の画像形成部２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ、中間転写ユニット３０、二次転写ユニット４０、定着装置５１、用紙搬送路５２、給紙カセット５３、手差しトレイ５４、及び排紙トレイ５５を備えている。
【００２２】
画像形成装置１０は、ブラック、並びに、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン、マゼンタ、及びイエローの４色の各色相に対応した画像データを用いて、電子写真方式の画像形成処理を行う。画像形成部２０Ａ〜２０Ｄでは、各色相のトナー像が形成される。画像形成部２０Ａ〜２０Ｄは、中間転写ユニット３０に沿って水平方向に一列に配置されている。
【００２３】
以下では、主として画像形成部２０Ａについて説明する。画像形成部２０Ｂ〜２０Ｄは、画像形成部２０Ａと実質的に同様に構成されている。ブラックの画像形成部２０Ａは、感光体ドラム２１Ａ、帯電装置２２Ａ、露光装置２３Ａ、現像装置２４Ａ、及びクリーニングユニット２５Ａを備え、電子写真方式の画像形成プロセスを経て、ブラックのトナー像を形成する。
【００２４】
感光体ドラム２１Ａ、及び画像形成部２０Ｂ〜２０Ｄに備えられる感光体ドラム２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄは、図示しない駆動モータから駆動力を伝達されることで一方向に回転する。
【００２５】
帯電装置２２Ａは、感光体ドラム２１Ａの周面に対向するように配置され、感光体ドラム２１Ａの周面を所定の電位に帯電させる。
【００２６】
露光装置２３Ａは、ブラック用の画像データによって変調されたレーザビームを感光体ドラム２１Ａの周面に照射する。これによって、感光体ドラム２１Ａの周面に、ブラック用の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２７】
現像装置２４Ａは、ブラックのトナーを収容している。現像装置２４Ａは、感光体ドラム２１Ａの周面にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像に現像する。
【００２８】
同様にして、画像形成部２０Ｂ〜２０Ｄのそれぞれの感光体ドラム２１Ｂ〜２１Ｄの周面には、シアン、マゼンタ、及びイエローの各色相のトナー像が形成される。
【００２９】
中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１、中間転写駆動ローラ３２、中間転写従動ローラ３３、一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄ、中間転写ベルト用クリーニングユニット３５、及びテンションローラ３６を有している。
【００３０】
中間転写ベルト３１は、無端ベルトであり、中間転写駆動ローラ３２と中間転写従動ローラ３３との間に張架され、所定方向へ回転する。テンションローラ３６は、中間転写ベルト３１の内周面に圧接し、中間転写ベルト３１の張力を調整している。中間転写ベルト３１の外周面は、画像形成部２０Ａ〜２０Ｄのそれぞれの感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの周面に対向している。
【００３１】
一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄにそれぞれ対向するように配置されている。中間転写ベルト３１の外周面と感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄとが対向する領域が、それぞれ一次転写領域である。
【００３２】
一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄに、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加され、一次転写領域に一次転写電界が形成される。これによって、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの周面に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト３１の外周面に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト３１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３３】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４個の感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像及びトナー像が形成される。例えば、モノクロ画像形成モードでは、ブラックの色相に対応した感光体ドラム２１Ａのみにおいて静電潜像及びトナー像が形成され、中間転写ベルト３１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。
【００３４】
クリーニングユニット２５Ａは、図示しないクリーニングブレードを備え、現像及び一次転写後における感光体ドラム２１Ａの周面に残留したトナーを、回収する。
【００３５】
二次転写ユニット４０は、中間転写ベルト３１を挟んで中間転写駆動ローラ３２に圧接している。中間転写ベルト３１と二次転写ユニット４０との圧接部が、二次転写領域である。
【００３６】
中間転写ベルト３１の外周面に担持されたトナー像は、中間転写ベルト３１が回転することによって、二次転写領域へ搬送される。
【００３７】
用紙搬送路５２は、給紙カセット５３又は手差しトレイ５４から給紙された用紙を、二次転写領域９２及び定着装置５１を経由して排紙トレイ５５へ導くように構成されている。
【００３８】
二次転写領域に所定の二次転写電界が形成されることによって、中間転写ベルト３１に担持されたトナー像が用紙へ二次転写される。
【００３９】
中間転写ベルト３１に担持されたトナーのうち、用紙へ転写されずに中間転写ベルト３１上に残留したトナーは、中間転写ベルト用クリーニングユニット３５によって回収される。これによって、次工程での混色が防止される。
【００４０】
定着装置５１は、加熱ローラ５１１及び加圧ローラ５１２を有している。加熱ローラ５１１と加圧ローラ５１２とは、互いに圧接している。定着装置５１は、加熱ローラ５１１と加圧ローラ５１２とのニップ部で用紙を挟み付けつつ搬送することで用紙を加熱及び加圧し、これによって、トナー像を用紙に堅牢に定着させる。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ対５７によって排紙トレイ５５上へ排出される。
【００４１】
図２に示すように、中間転写ベルト用クリーニングユニット３５は、中間転写ベルト３１を挟んで中間転写従動ローラ３３に対向するように配置されている。中間転写ベルト用クリーニングユニット３５は、クリーニングブレード３５１、及びブラシ３５２を有している。クリーニングブレード３５１及びブラシ３５２は、中間転写ベルト３１を挟んで中間転写従動ローラ３３に圧接している。ブラシ３５２は、中間転写ベルト３１の回転方向において、クリーニングブレード３５１の上流側に配置されている。クリーニングブレード３５１及びブラシ３５２は、中間転写ベルト３１の外周面への付着物を中間転写ベルト３１の外周面から除去することを目的に備えられている。
【００４２】
図３に示すように、二次転写ユニット４０は、二次転写ベルト４１、二次転写ローラ４２、二次転写駆動ローラ４３、二次転写テンションローラ４４、二次転写従動ローラ４５、補助ローラ４６、及び二次転写ベルト用クリーニングユニット４７を有している。
【００４３】
二次転写ベルト４１は、無端ベルトであり、二次転写ローラ４２、二次転写駆動ローラ４３、二次転写テンションローラ４４、二次転写従動ローラ４５、及び補助ローラ４６に張架され、所定方向へ回転する。二次転写ローラ４２、二次転写駆動ローラ４３、二次転写テンションローラ４４、二次転写従動ローラ４５、及び補助ローラ４６は、二次転写ベルト４１の回転方向に沿って、この順序で配置されている。
【００４４】
二次転写ローラ４２は、二次転写駆動ローラ４３と補助ローラ４６二次転写従動ローラ４５との間において、二次転写ベルト４１及び中間転写ベルト３１を挟んで中間転写駆動ローラ３２に対向している。補助ローラ４６は、二次転写ベルト４１の回転方向に沿って、二次転写ローラ４２と二次転写従動ローラ４５との間に配置されている。中間転写駆動ローラ３２と二次転写ローラ４２との対向領域内であって中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４１との間が、二次転写領域である。
【００４５】
中間転写駆動ローラ３２と二次転写ローラ４２との間に二次転写電流が流されることで、二次転写電界が形成される。一例として、中間転写駆動ローラ３２から二次転写ローラ４２へ二次転写電流が流される。
【００４６】
二次転写ベルト用クリーニングユニット４７は、二次転写ベルト４１を挟んで二次転写テンションローラ４４に対向するように配置されている。二次転写ベルト用クリーニングユニット４７は、クリーニングブレード４７１、ブラシ４７２、及びフリッカ４７３を有している。
【００４７】
クリーニングブレード４７１及びブラシ４７２は、二次転写ベルト４１を挟んで二次転写テンションローラ４４に圧接している。ブラシ４７２は、二次転写ベルト４１の回転方向において、クリーニングブレード４７１の上流側に配置されている。クリーニングブレード４７１及びブラシ４７２は、二次転写ベルト４１の外周面への付着物を二次転写ベルト４１の外周面から除去することを目的に備えられている。フリッカ４７３は、ブラシ４７２の毛先を起こすように構成されている。
【００４８】
画像形成装置１０は、硝酸の中和剤を供給自在な供給部材をさらに備えている。供給部材は、硝酸を中和可能な量の中和剤を供給自在に構成される。この実施形態では、画像形成装置１０は、供給部材として、ＥＰＤＭ(ethylene propylene diene M-class rubber)ローラ６１を備えている。ＥＰＤＭローラ６１は、二次転写ベルト４１の回転方向に沿って、二次転写駆動ローラ４３と二次転写テンションローラ４４との間において、二次転写ベルト４１の外周面に所定の圧力で当接している。二次転写ベルト４１は、回転体である。ＥＰＤＭローラ６１は、二次転写ベルト４１に従動して回転する。
【００４９】
硝酸の中和剤の一例として、炭酸カルシウムが挙げられる。硝酸［ＨＮＯ３］と炭酸カルシウム［ＣａＣＯ３］とが反応することで、硝酸カルシウム［Ｃａ（ＮＯ３）２］、水［Ｈ２Ｏ］、及び二酸化炭素［ＣＯ２］が発生する。中和剤として炭酸カルシウムを用いることで、中和剤を安価かつ容易に入手することができるので、硝酸を安価かつ容易に中和できる。
【００５０】
供給部材を備えることを除いて画像形成装置１０と同様に構成された比較例に係る画像形成装置では、画像形成処理を繰り返しているうちに、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄ、中間転写ベルト３１、及び二次転写ベルト４１といった回転体の周面に圧接するクリーニングブレードの、新品交換時から反転、欠損、塑性変形、硬化等の問題が生じるまでの周期が短くなってくる。このため、画像形成処理を繰り返した比較例に係る画像形成装置の回転体の周面に対して試薬を用いて調べたところ、回転体の周面に窒素酸化物が付着していることが分かった。そこで、窒素酸化物が硝酸であるとの見当を付け、本発明に係る画像形成装置１０は、硝酸を中和する手段を備えることで、硝酸の蓄積を抑制するように構成されたものである。また、実験結果を後記するように、画像形成装置１０のように構成したことで、クリーニングブレードの反転等の問題を抑制できたものである。
【００５１】
ＥＰＤＭローラ６１は、硝酸との接触によって硝酸を中和可能な割合で中和剤を含有するゴム体で外周面を構成されている。二次転写ベルト４１の外周面においてＥＰＤＭローラ６１と硝酸とが接触することで、ＥＰＤＭローラ６１に含有された中和剤と硝酸とが反応して硝酸が中和される。
【００５２】
二次転写ベルト４１の外周面に放電生成物の硝酸が発生しても、硝酸を中和可能な量の中和剤が二次転写ベルト４１の外周面に供給されるので、硝酸が中和され、二次転写ベルト４１の外周面における硝酸の蓄積が抑制される。このため、クリーニングブレード４７１の酸による浸食が抑えられ、クリーニングブレード４７１の劣化が抑制される。また、硝酸が中和されて硝酸塩となることで、粘性が下がり、二次転写ベルト４１とクリーニングブレード４７１との間のストレスが下がると考えられる。これによって、クリーニングブレード４７１の反転、二次転写ベルト４１の蛇行等が抑制される。したがって、クリーニングブレード４７１や二次転写ベルト４１の長寿命化を図ることができる。
【００５３】
また、二次転写ベルト４１の外周面における硝酸の蓄積が抑制されることで、二次転写ベルト４１の外周面と圧接しつつ回転している中間転写ベルト３１の外周面への硝酸の蓄積も抑制される。このため、クリーニングブレード３５１の酸による浸食が抑えられ、クリーニングブレード３５１の劣化が抑制される。また、中間転写ベルト３１とクリーニングブレード３５１との間のストレスが下がると考えられ、これによって、クリーニングブレード３５１の反転、中間転写ベルト３１の蛇行等も抑制される。したがって、クリーニングブレード３５１、中間転写ベルト３１の長寿命化を図ることができる。
【００５４】
なお、ＥＰＤＭローラ６１を二次転写ベルト４１の外周面に圧接させる弾性部材６２をさらに備えることが好ましい。弾性部材６２の一例として、コイオルバネを挙げることができる。ＥＰＤＭローラ６１が二次転写ベルト４１の外周面に圧接することで、二次転写ベルト４１のＥＰＤＭローラ６１への巻き付き量が増加すること等によってＥＰＤＭローラ６１に含有された中和剤と硝酸との接触機会が増し、硝酸の蓄積をより抑制できる。
【００５５】
また、この実施形態では、回転体である二次転写ベルト４１は無端ベルトであるので、ＥＰＤＭローラ６１は、二次転写ベルト４１の回転軸方向において二次転写ベルト４１の全域に接触するように構成することができる。
【００５６】
ＥＰＤＭローラ６１を二次転写ベルト４１へ押し当てると、二次転写ベルト４１がＥＰＤＭローラ６１に巻き付くので、小さい力で、二次転写ベルト４１の回転軸方向においてＥＰＤＭローラ６１を二次転写ベルト４１の全域に当てることができる。このため、ＥＰＤＭローラ６１と二次転写ベルト４１との間のストレスを大きくすることなく、二次転写ベルト４１に付着した硝酸を中和できる。また、二次転写ベルト４１の回転軸方向においてＥＰＤＭローラ６１を二次転写ベルト４１の全域に当てることで、二次転写ベルト４１に沿って搬送される用紙の皺寄りを防止できる。
【００５７】
図４に示すように、ＥＰＤＭローラ６１は、中間転写ベルト３１の外周面に当接するように配置することもできる。ＥＰＤＭローラ６１は、中間転写ベルト３１に従動して回転する。
【００５８】
一例として、ＥＰＤＭローラ６１は、中間転写ベルト３１の回転方向において、中間転写ベルト用クリーニングユニット３５のブラシ３５２の上流側近傍において中間転写ベルト３１に当接する。また、他の例として、図５に示すように、ＥＰＤＭローラ６１は、中間転写ベルト３１の回転方向において、中間転写駆動ローラ３２の下流側近傍又は上流側近傍において中間転写ベルト３１に当接するように配置することもできる。中間転写駆動ローラ３２の上流側近傍に配置する場合は、画像形成処理を行っていない期間のみＥＰＤＭローラ６１が中間転写ベルト３１に当接されるように構成される。
【００５９】
中間転写ベルト３１の外周面に放電生成物の硝酸が発生しても、硝酸を中和可能な量の中和剤が中間転写ベルト３１の外周面に供給されるので、硝酸が中和され、中間転写ベルト３１の外周面における硝酸の蓄積が抑制される。このため、クリーニングブレード３５１の酸による浸食が抑えられ、クリーニングブレード３５１の劣化が抑制される。また、クリーニングブレード３５１の反転、二次転写ベルト３１の蛇行等が抑制される。
【００６０】
また、ＥＰＤＭローラ６１を感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの周面に当接させて、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの周面に発生した硝酸の蓄積を抑制するように構成することもできる。これによって、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄとクリーニングユニット２５Ａのクリーニングブレードとの間のストレスが下がると考えられ、クリーニングブレードの反転、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの膜削れが抑制される。したがって、クリーニングブレード、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの長寿命化を図ることができる。
【００６１】
ＥＰＤＭローラ６１を感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの周面に当接させる場合は、ＥＰＤＭローラ６１は、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの回転軸方向において感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの端部に接触するように構成することが好ましい。
【００６２】
ゴム体で構成されたＥＰＤＭローラ６１を感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄへ押し当てることになるが、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの回転軸方向においてＥＰＤＭローラ６１は感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄの全域ではなく端部に押し当てられるので、ＥＰＤＭローラ６１を感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄに大きな力で押し当てなくてもＥＰＤＭローラ６１の全域を回転体に当てることができる。このため、ＥＰＤＭローラ６１と感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄとの間のストレスを大きくすることなく、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄに付着した硝酸を中和できる。
【００６３】
図６に示すように、供給部材として、硝酸との接触によって硝酸を中和可能な割合で中和剤を含有するゴム体で構成されたブレード６３を用いることもできる。
【００６４】
また、供給部材として、炭酸カルシウムをメッキしたブラシを用いることもできる。さらに、供給部材として、中間転写ベルト３１、二次転写ベルト４１、感光体ドラム２１Ａ〜２１Ｄといった回転体の周面に、炭酸カルシウムの粉末を供給するという構成を挙げることもできる。例えば、炭酸カルシウムの粉末をトナーに混合させる構成が挙げられる。
【００６５】
図７に、実験結果を示す。この実験では、実験Ｎｏ．１から実験Ｎｏ．６の順序で、画像形成装置１０の構成を順次に変更しつつ、一次転写の状況として、画像形成処理の開始時から、中間転写ベルト用クリーニングユニット３５のクリーニングブレード３５１の反転又は中間転写駆動ローラ３２のギヤ飛びが発生するまでの時間を観察し、二次転写の状況として、画像形成処理の開始時から、二次転写ベルト用クリーニングユニット４７のクリーニングブレード４７１の反転又は二次転写駆動ローラ４３のギヤ飛びが発生するまでの時間を観察した。
【００６６】
これらの時間が長いほど、硝酸の蓄積の抑制効果が大きく、中間転写ベルト３１とクリーニングブレード３５１との間のストレス、二次転写ベルト４１とクリーニングブレード４７１との間のストレスを小さくすることができたと考えられる。
【００６７】
一次転写の状況としては、クリーニングブレード３５１の反転又は中間転写駆動ローラ３２のギヤ飛びの何れか一方が発生した時点で時間を記録している。同様に、二次転写の状況としては、クリーニングブレード４７１の反転又は二次転写駆動ローラ４３のギヤ飛びの何れか一方が発生した時点で時間を記録している。なお、この実験では、実験Ｎｏ．１〜実験Ｎｏ．６の全てにおいて、一次転写では、中間転写駆動ローラ３２のギヤ飛びよりもクリーニングブレード３５１の反転の方が先に発生し、二次転写では、クリーニングブレード４７１の反転よりも二次転写駆動ローラ４３のギヤ飛びの方が先に発生した。
【００６８】
実験Ｎｏ，１のノーマル状態とは、供給部材を備えず、中間転写ベルト用クリーニングユニット３５のブラシ３５２及び二次転写ベルト用クリーニングユニット４７のブラシ４７２をともに備える構成であり、上述の比較例と同じ構成である。このノーマル状態では、一次転写の状況として、１２分でクリーニングブレード３５１の反転が観察され、二次転写の状況として５分で二次転写駆動ローラ４３のギヤ飛びが観察された。
【００６９】
次に、実験Ｎｏ．２では、実験Ｎｏ，１のノーマル状態から中間転写ベルト用クリーニングユニット３５のブラシ３５２のみを取り外した構成で実験した。供給部材は取り付けていない。実験Ｎｏ．２では、実験Ｎｏ，１の結果と比較して、一次転写の状況として、クリーニングブレード３５１の反転までの時間が早まったことが観察された。二次転写の状況としては、二次転写駆動ローラ４３のギヤ飛びまでの時間にほとんど変化はなかった。
【００７０】
実験Ｎｏ．３では、実験Ｎｏ．２の状態から、図３に示すようにＥＰＤＭローラ６１を二次転写ベルト４１の外周面に所定の圧力で当接させた一方、二次転写ベルト用クリーニングユニット４７のブラシ４７２を取り外した構成で実験した。なお、中間転写ベルト用クリーニングユニット３５のブラシ３５２も取り外されたままである。実験Ｎｏ．３では、実験Ｎｏ．１及び実験Ｎｏ．２の結果よりも、一次転写のクリーニングブレード３５１の反転、及び二次転写の二次転写駆動ローラ４３のギヤ飛びともに、発生までの時間が大幅に延長された。よって、実験Ｎｏ．１及び実験Ｎｏ．２の構成よりも、硝酸の蓄積を抑制できたと考えられる。
【００７１】
実験Ｎｏ．４では、実験Ｎｏ．３の状態から、ＥＰＤＭローラ６１を二次転写ベルト４１の外周面に圧接させる弾性部材６２による圧接力を大きくした。実験Ｎｏ．４では、一次転写及び二次転写ともに実験Ｎｏ．３の結果よりも時間がさらに飛躍的に延長された。よって、実験Ｎｏ．３の構成よりも、硝酸の蓄積をさらに抑制できたと考えられる。
【００７２】
実験Ｎｏ．５では、実験Ｎｏ．４の状態から、実験Ｎｏ，１のノーマル状態に戻して実験し、結果を確認した。勿論、ＥＰＤＭローラ６１は取り外されている。実験Ｎｏ．５では、実験Ｎｏ，１と比較して一次転写については若干の時間短縮はあったものの誤差の範囲と考えられ、実験Ｎｏ，１とほとんど同じ結果が得られた。
【００７３】
最後に、実験Ｎｏ，６では、実験Ｎｏ．５のノーマル状態から、図４に示すように、ＥＰＤＭローラ６１を、中間転写ベルト３１の回転方向において中間転写ベルト用クリーニングユニット３５のブラシ３５２の上流側近傍において中間転写ベルト３１の外周面に所定の圧力で当接させた。ＥＰＤＭローラ６１は、中間転写ベルト３１に従動回転する。一方、中間転写ベルト用クリーニングユニット３５のブラシ３５２を取り外した。実験Ｎｏ，６では、一次転写における時間が飛躍的に延長された。よって、中間転写ベルト３１の外周面における硝酸の蓄積を飛躍的に抑制できたと考えられる。
【００７４】
以上の実験結果より、炭酸カルシウムを含有するＥＰＤＭローラ６１を中間転写ベルト３１や二次転写ベルト４１といった回転体の周面に当接させることで、これら回転体の周面における硝酸の蓄積を抑制できることが判明した。
【００７５】
なお、他の比較例として、ＥＰＤＭゴムで外周面を被覆された一次転写ローラを備えた画像形成装置を考えることができるが、この比較例に係る画像形成装置では、一次転写ローラは、中間転写ベルトの内周面に当接するものであってトナー画像が担持される外周面には当接しない。一方、放電生成物は中間転写ベルトの外周面に発生するので、比較例に係る画像形成装置における一次転写ローラによっては放電生成物の発生を抑制することはできない。
【００７６】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７７】
１０  画像形成装置
２１Ａ〜２１Ｄ  感光体ドラム（回転体）
３１  中間転写ベルト（回転体）
３５  中間転写ベルト用クリーニングユニット
３５１  クリーニングブレード
３５２  ブラシ
４１  二次転写ベルト（回転体）
４７  二次転写ベルト用クリーニングユニット
４７１  クリーニングブレード
４７２  ブラシ
６１  ＥＰＤＭローラ（供給部材）
６２  弾性部材
６３  ブレード（供給部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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