(57)【要約】【課題】装置の構成を簡易にしつつ、現像装置の温度上昇を抑制することできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、感光体ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの表面の電位を消去するための光を照射するイレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋと、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを冷却する冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋと、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位の変化量を検出し、順電位の変化量を現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度の変化量に変換し、温度の変化量に応じて冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋの動作を制御する制御装置８０と、を備える。【選択図】図２
2014115461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する感光体ドラムと、
前記感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像装置と、
前記感光体ドラムの表面の電位を消去するための光を照射するＬＥＤと、
前記現像装置を冷却する冷却部と、
前記ＬＥＤの順電位、及び前記ＬＥＤの発光量の少なくともいずれか一方の変化量を検出し、前記検出した変化量を前記現像装置の温度の変化量に変換し、前記温度の変化量に応じて前記冷却部の動作を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記ＬＥＤ及び前記現像装置は、トナーの色ごとに複数設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像形成装置の初期起動時に、前記ＬＥＤの順電位、及び前記ＬＥＤの発光量の少なくともいずれか一方の値を検出し、前記検出した値を前記画像形成装置の外部の温度と関連付けることにより、前記現像装置の温度の初期値を定める請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却部は、トナーの色ごとに複数設けられており、
前記制御部は、色ごとに前記現像装置の温度の変化量を算出し、前記温度の変化量の平均値に対する偏差を色ごとに算出し、前記偏差に応じて色ごとに前記冷却部を制御する請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の外部の温度を検出する外気温検出部を更に備え、
前記制御部は、前記外気温検出部によって検出された外部の温度と前記現像装置の温度との差が閾値以下である場合に、前記外部の温度と前記順電位又は発光量とを関連付ける請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記現像装置の温度が所定値を超えた場合に、前記現像装置の駆動速度を低下させる請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置を冷却させる冷却部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーによって現像を行う画像形成装置として、例えば特許文献１に記載されているものが知られている。特許文献１の画像形成装置は、ブラック、シアン、マゼンダ、及びイエローの４色のトナーを用いて画像の形成を行う装置であり、色ごとに感光体ドラムを備えている。また、この画像形成装置には、画像データに基づいて各色の感光体ドラムを露光して静電潜像を形成するレーザスキャナが色ごとに設けられている。
【０００３】
感光体ドラムやレーザスキャナの近傍には、色ごとに現像装置が設けられており、現像装置の温度が上昇すると、トナーの固着及び色ずれが発生する虞がある。そこで、特許文献１の画像形成装置では、レーザスキャナの近傍に温度センサと冷却ファンとが設けられており、温度センサの検出値が所定値を超えた場合に冷却ファンを駆動することによって、機内の温度上昇を抑えて色ずれを低減させている。また、特許文献２及び特許文献３には、プリントヘッドの温度を一定にしつつＬＥＤの光量を維持するために、画像データに基づいて温度上昇率及び時間を算出し、冷却装置を制御する技術が開示されている。また、特許文献４には、現像装置の近傍に設けられた温度センサと冷却ファンとを用いて画像の色ずれの補正制御を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−７７４５２号公報
【特許文献２】特開２００４−３４５３１９号公報
【特許文献３】特開２００５−２１５４３２号公報
【特許文献４】特開２００５−１８３０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した画像形成装置では、現像装置が色ごとに設けられているにも拘らず、温度センサ及び冷却ファンが１個ずつしか設けられていない。よって、色ごとに均一の温度とすることはできないため、色ずれの発生を確実には防止できず、現像装置の温度上昇を抑制するための対策としては不十分である。そこで、温度センサを色ごとに複数設けることが考えられるが、複数の温度センサを用いると、構成が複雑化し、更にコストが上昇するという問題がある。また、画像形成装置の分野では、装置の小型化が進行している上に、現像装置の周辺は駆動機構、感光体ユニット、及びハーネス等が密に実装されているので、実際には温度センサを複数設けることは難しいという問題もある。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、装置の構成を簡易にしつつ、現像装置の温度上昇を抑制することできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像装置と、感光体ドラムの表面の電位を消去するための光を照射するＬＥＤと、現像装置を冷却する冷却部と、ＬＥＤの順電位、及びＬＥＤの発光量の少なくともいずれか一方の変化量を検出し、検出した変化量を現像装置の温度の変化量に変換し、温度の変化量に応じて冷却部の動作を制御する制御部と、を備える。
【０００８】
この画像形成装置では、感光体ドラムの表面の電位を消去するためのＬＥＤの順電位又は発光量から温度情報を検出し、検出した温度情報に基づいて冷却部の動作を制御する。よって、冷却部によって現像装置が冷却されることとなり、現像装置の温度上昇を抑制できる。また、感光体ドラムの表面の電位を消去するためのＬＥＤを温度検出のために用いることができるので、新たな温度センサの設置が不要となる。従って、画像形成装置の構成を簡易にすることができ、更にコストの上昇を抑えることができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置において、ＬＥＤ及び現像装置は、トナーの色ごとに複数設けられていてもよい。このように、感光体ドラムの表面の電位を消去するＬＥＤと現像装置とが複数設けられている画像形成装置であっても、既存のＬＥＤを用いて温度情報を検出することができる。従って、画像形成装置の構成を簡易にすることができる。
【００１０】
また、制御部は、画像形成装置の初期起動時に、ＬＥＤの順電位、及びＬＥＤの発光量の少なくともいずれか一方の値を検出し、検出した値を画像形成装置の外部の温度と関連付けることにより、現像装置の温度の初期値を定めてもよい。このように、初期起動時にＬＥＤの順電位又は発光量の値を検出し、検出した値と装置外部の温度とを関連付けて温度の初期値を定めることにより、初期起動時における温度の基準値を定めることができる。よって、ＬＥＤの順電位又は発光量から正確に現像装置の温度情報を検出することができるので、現像装置の温度上昇をより確実に抑制することができる。更に、初期起動時に、各ＬＥＤの順電位の誤差を補正し、色ごとのばらつきを抑えることも可能となる。ここで、画像形成装置の初期起動時とは、例えば、画像形成装置の初回起動時、又は長時間放置後に電源をＯＮした場合等が挙げられる。
【００１１】
また、冷却部は、トナーの色ごとに複数設けられており、制御部は、色ごとに現像装置の温度の変化量を算出し、温度の変化量の平均値に対する偏差を色ごとに算出し、偏差に応じて色ごとに冷却部を制御するようにしてもよい。この場合、色ごとに温度を算出し、そして、その温度の平均値を算出し、更に色ごとの平均値に対する偏差が算出される。よって、平均値に対して温度が高くなっている現像装置を冷却すると共に、温度が高くなっていない現像装置を冷却しないように冷却部を制御することができる。このため、色ごとに設けられる冷却部を効率よく制御することができる。従って、簡易な構成を維持すると共に、現像装置の温度上昇を確実に抑制することができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、画像形成装置の外部の温度を検出する外気温検出部を更に備えるようにしてもよい。制御部は、外気温検出部によって検出された外部の温度と現像装置の温度との差が閾値以下である場合に、外部の温度と順電位又は発光量とを関連付けるようにしてもよい。この場合、装置の長時間放置後や装置の初期起動時のように、装置外部の温度と現像装置の温度との差が小さいときに、外部の温度と順電位又は発光量とが関連付けられて、順電位又は発光量の基準値が定められる。よって、装置の初期起動時等には、外部の温度を基準として順電位又は発光量を検出することにより、制御部は、外部の温度に対する現像装置の温度上昇の状態を確実に検出することができる。従って、現像装置の温度上昇をより確実に抑制することができる。
【００１３】
また、制御部は、現像装置の温度が所定値を超えた場合に、現像装置の駆動速度を低下させてもよい。このように、現像装置の温度が上昇した場合に現像装置の駆動速度を低下させることにより、現像装置の温度の上昇度合いを抑えることができる。従って、現像装置の温度上昇をより一層確実に抑制することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、装置の構成を簡易にしつつ、現像装置の温度上昇を抑制することできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の現像ユニット、感光体ドラム周辺の制御機構を示す図である。
【図３】ＬＥＤの温度と順電位との関係を示すグラフである。
【図４】比較例における現像ユニットごとの温度の時系列変化を示すグラフである。
【図５】本実施形態における現像ユニットごとの温度の時系列変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１７】
本実施形態に係る画像形成装置１は、マゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送する記録媒体搬送ユニット１０と、静電潜像を現像する現像ユニット（現像装置）２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写ユニット３０と、周面に画像が形成される静電潜像担持体である感光体ドラム４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着ユニット５０と、を備えている。
【００１８】
記録媒体搬送ユニット１０は、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを収容すると共に、用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上に搬送する。用紙Ｐは、カセットＴに積層されて収容される。記録媒体搬送ユニット１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒ２に到達するタイミングで、用紙Ｐを搬送経路Ｒ１を介して二次転写領域Ｒ２に到達させる。
【００１９】
現像ユニット２０は、各色ごとに４個設けられている。各現像ユニット２０は、トナーを感光体ドラム４０に担持させる現像ローラ２１を備えている。現像ユニット２０では、トナーとキャリアとが混合撹拌されて十分に帯電された後、トナーとキャリアとの混合によって生成される現像剤を現像ローラ２１に担持させる。そして、現像ローラ２１の回転により現像剤が感光体ドラム４０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。また、図２に示されるように、各現像ユニット２０には、色ごとに冷却ファン（冷却部）２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋが設けられている。これらの冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに対して送風することによって、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの過度の温度上昇を抑えている。
【００２０】
転写ユニット３０は、現像ユニット２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒ２に搬送する。図１に示されるように、転写ユニット３０は、転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ及び３１ｄと、感光体ドラム４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３１ｄと共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、を備えている。
【００２１】
転写ベルト３１は、懸架ローラ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ及び３１ｄにより循環移動する無端状のベルトである。一次転写ローラ３２は、転写ベルト３１の内周側から感光体ドラム４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３１ｄを押圧するように設けられる。
【００２２】
感光体ドラム４０は、色ごとに４個設けられている。各感光体ドラム４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。また、感光体ドラム４０の周上には、現像ユニット２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニングユニット４３と、が設けられている。
【００２３】
帯電ローラ４１は、感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット４２は、帯電ローラ４１により帯電した感光体ドラム４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像ユニット２０は、それぞれの現像ユニット２０に対向して設けられたトナータンク２２から供給されたトナーによって感光体ドラム４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンク２２内には、それぞれ、マゼンダ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填されている。
【００２４】
クリーニングユニット４３は、感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に感光体ドラム４０上に残存するトナーを回収する。クリーニングユニット４３によって得られた廃トナーは、スクリュー等によって廃トナー回収装置に移送される。
【００２５】
図２に示されるように、感光体ドラム４０の周囲には、感光体ドラム４０の表面電位を消去するイレイサーＬＥＤ（ＬＥＤ）４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋが色ごとに設けられている。イレイサーＬＥＤ４５は、駆動時に感光体ドラム４０の表面電位を初期化するものであり、駆動時に発光することにより感光体ドラム４０の表面電位を消去する。また、イレイサーＬＥＤ４５は、その順電位が周辺の温度に応じて変化するようになっており、一般的には、温度が高いほど順電位は小さくなる。
【００２６】
定着ユニット５０は、転写ベルト３１から用紙Ｐへ二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。図１に示されるように、定着ユニット５０は、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１を押圧する加圧ローラ５２と、を備えている。加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２は円筒状に形成されており、加熱ローラ５１は内部にハロゲンランプ等の熱源を備えている。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間には接触領域である定着ニップ部が設けられ、定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。
【００２７】
また、画像形成装置１には、定着ユニット５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６１及び６２が設けられている。
【００２８】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ４１により感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。その後、露光ユニット４２により感光体ドラム４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。
【００２９】
一方、現像ユニット２０では静電潜像が現像されてトナー像が形成される。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、感光体ドラム４０から転写ベルト３１へ一次転写される。転写ベルト３１には、４個の感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３１ｄと二次転写ローラ３３とが対向する二次転写領域Ｒ２において、記録媒体搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００３０】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着ユニット５０へ搬送される。用紙Ｐを加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６１及び６２により画像形成装置１の外部へ排出される。
【００３１】
次に、図２を参照して、冷却ファン２５の動作を制御する制御装置８０について説明する。以下では、現像ユニット２０及び感光体ドラム４０を色ごとに説明し、図２に示されるように、例えばイエローの現像ユニット２０を現像ユニット２０Ｙ、マゼンダの現像ユニット２０を現像ユニット２０Ｍ、シアンの現像ユニット２０を現像ユニット２０Ｃ、ブラックの現像ユニット２０を現像ユニット２０Ｋ、として説明する。
【００３２】
制御装置８０は、第１制御部８１と、第２制御部８２とを備えている。第１制御部８１は、各イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位を検出し、検出した順電位の値を温度に変換する。第２制御部８２は、第１制御部８１によって得られた温度に応じて各冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋの動作を制御する。なお、第１制御部８１は、各イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位を一定時間ごとに検出してもよいし、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度が所定温度以上になったときに検出を開始するようにしてもよい。
【００３３】
また、制御装置８０には、外気温センサ（外気温検出部）７０が接続されている。外気温センサ７０は、その一部が画像形成装置１の外部に露出しており、画像形成装置１の外の気温を検出する。第１制御部８１は、画像形成装置１の初期起動時に、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位の値を検出し、検出した値を画像形成装置１の外部の温度と関連付けることにより、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度の初期値を定める。すなわち、第１制御部８１は、画像形成装置１の電源をＯＦＦにして長時間経過した後や初期の電源投入時に、外気温センサ７０が検出した温度の値を、そのときのイレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位の値に関連付ける。具体的には、例えば、外気温がＸ℃の場合における、イレイサーＬＥＤ４５Ｙの電位がＶ１、イレイサーＬＥＤ４５Ｍの電位がＶ２、イレイサーＬＥＤ４５Ｃの電位がＶ３、イレイサーＬＥＤ４５Ｋの電位がＶ４、であったとすると、Ｖ１〜Ｖ４の値をＸ℃の場合における順電位として対応付ける。
【００３４】
ところで、画像形成装置１では、電源が投入されプリントが開始されると、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが駆動して、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度が上昇する。それに伴い、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位は低下する。第１制御部８１は、各イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位の値を検出して、それぞれ温度の変化量に換算する。
【００３５】
具体的には、第１制御部８１は、例えば図３に示されるように、初期の温度が１０℃であって、１０℃のときとの順電位の比が０．９７となった場合、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度は１０℃から４０℃に上昇したものと判断する。第１制御部８１は、このような判断を色ごとに行い、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度の値を検出する。
【００３６】
第２制御部８２は、第１制御部８１によって検出された各現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度の値に基づいて、各冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋの駆動制御を行う。第２制御部８２は、例えば、現像ユニット２０Ｙの温度をＴ１、現像ユニット２０Ｍの温度をＴ２、現像ユニット２０Ｃの温度をＴ３、現像ユニット２０Ｋの温度をＴ４、とすると、まずＴ１〜Ｔ４の平均値を算出する。そして、第２制御部８２は、平均値に対する偏差が所定値以上である現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋに対して制御信号を出力する。こうして、冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは、温度が高い現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを冷却する。
【００３７】
以上のように画像形成装置１では、図２に示されるように、制御装置８０は、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位から温度情報を検出する第１制御部８１と、温度情報に基づいて冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋの動作を制御する第２制御部８２と、を備えている。よって、冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋによって各現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが冷却されるので、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度上昇を抑制できる。また、感光体ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの表面の電位を消去するためのイレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋを温度検出のために用いているので、新たな温度センサの設置が不要となる。従って、画像形成装置の装置の構成を簡易にすることができ、更にコストの上昇を抑えることができる。
【００３８】
また、第１制御部８１は、画像形成装置１の初期起動時に、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５の順電位の値を検出し、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度の初期値を定め、上記順電位の値と温度の初期値とを対応付けることにより、初期起動時における温度の基準値を定めることができる。よって、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５の順電位から正確に現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度情報を検出することができるので、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度上昇をより確実に抑制することができる。更に、初期起動時に、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５の順電位の誤差を補正し、色ごとのばらつきを抑えることも可能となる。
【００３９】
また、第１制御部８１は色ごとに現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度を検出し、第２制御部８２は、温度の平均値に対する偏差を色ごとに算出し、偏差に応じて色ごとに冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋを制御する。このように、色ごとに温度を検出し、温度の平均値を算出し、更に色ごとの平均値に対する偏差を算出し、算出された偏差に応じて現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋによって冷却される。従って、平均値に対して温度が高くなっている現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを冷却すると共に、温度が高くなっていない現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを冷却しないように、各冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋを制御できる。よって、色ごとに設けられる冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋを効率よく制御することにより、簡易な構成を維持すると共に現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度上昇を確実に抑制することができる。
【００４０】
具体的には、例えば図４に示されるように、従来の画像形成装置では、色ごとに現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度にばらつきが生じてしまうということがあった。しかしながら、画像形成装置１では、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋから得られる温度情報を用いて、色ごとに冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋの動作を制御する。よって、例えば図５に示されるように、色ごとの現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度のばらつきを抑えることができる。
【００４１】
また、画像形成装置１は、外部の温度を検出する外気温センサ７０（図２参照）を更に備えている。第１制御部８１は、外気温センサ７０によって検出された外部の温度と現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度との差が閾値以下である場合に、外部の温度とイレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位とを関連付ける。よって、画像形成装置１の長時間放置後や画像形成装置１の初期起動時のように、装置外部の温度と現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度との差が小さいときに、外部の温度と順電位とが関連付けられて、順電位の基準値（初期値）が定められる。従って、装置の初期起動時等に外部の温度を基準とすることにより、第１制御部８１は、外部の温度に対する現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度上昇の状態を確実に検出することができる。よって、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度上昇をより確実に抑制することができる。
【００４２】
また、第２制御部８２は、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度が所定値を超えた場合に、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの駆動速度を低下させる。よって、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度の上昇度合いを抑えることができる。更に、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度上昇をより一層確実に抑制することができる。
【００４３】
以上、本発明の画像形成装置は、その趣旨を逸脱しない範囲において、適宜変更可能である。具体的には、例えば、第１制御部８１と第２制御部８２とを一つにまとめてもよい。また、冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋに代えて、例えば、水冷式の冷却装置を用いてもよい。
【００４４】
また、上記実施形態では、第１制御部８１が４個のイレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの順電位を検出して４個の現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度変化を算出した。しかし、現像ユニット、感光体ドラム、イレイサーＬＥＤ及び冷却ファンの個数は４個でなくてもよい。具体的には、例えば、画像形成装置が単色の画像を形成するものであって、現像ユニット、感光体ドラム、イレイサーＬＥＤ及び冷却ファンの数が１個ずつであってもよい。
【００４５】
また、第１制御部８１は、各イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの発光量を検出して現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度を算出するようにしてもよい。イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの発光量は、順電位と同じく、現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度上昇に応じて低下するようになっている。このように、イレイサーＬＥＤ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの発光量から現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度を算出するようにしても、上記実施形態と同様の効果が得られる。
【００４６】
また、上記実施形態では、第２制御部８２は、平均値に対する偏差が所定値以上である現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋを駆動させる例について説明した。しかしながら、この例に限られず、例えば、所定温度を超えた現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの冷却ファン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋを動作させるようにしてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、第１制御部８１は、外部の温度と現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度との差が閾値以下である場合に、外部の温度と順電位とを関連付ける例について説明した。しかし、この例に限られず、画像形成装置１の電源ＯＦＦから所定時間が経過した後であって且つ画像形成装置１の電源ＯＮ時に、外部の温度と順電位とを関連付けてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１…画像形成装置、２０…現像ユニット（現像装置）、２５…冷却ファン（冷却部）、４０…感光体ドラム、４５…イレイサーＬＥＤ（ＬＥＤ）、７０…外気温センサ（外気温検出部）、８０…制御装置（制御部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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