(57)【要約】【課題】本発明は、吸収体材料を回転ドラムの凹部に堆積していく際に、ダクト内に配された仕切部材の先端部に吸収体材料の塊ができるという問題を解決する吸収性物品の吸収体の製造装置を提供する。【解決手段】繊維材料５２を含む吸収体材料５４を気流とともにダクト３０内に供給して、該吸収体材料５４を回転ドラム４２の周面に配した凹部４１内に堆積させる吸収体の製造装置であって、前記ダクト３０の内部に前記吸収体材料５４の供給方向を調整する仕切部材３３が配され、前記仕切部材３３の前記吸収体材料５４の供給側の先端部３４に吸収体材料付着防止手段３５を有する吸収体の製造装置１０を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維材料を含む吸収体材料を気流とともにダクト内に供給して、該吸収体材料を回転ドラムの周面に配した凹部内に堆積させる吸収体の製造装置であって、
前記ダクトの内部に前記吸収体材料の供給方向を調整する仕切部材が配され、
前記仕切部材の前記吸収体材料の供給側の先端部に吸収体材料付着防止手段を有する吸収体の製造装置。
【請求項２】
前記吸収体材料付着防止手段は、前記先端部に前記仕切部材の内部から空気を吹き出す手段を有する請求項１記載の吸収体の製造装置。
【請求項３】
前記仕切部材は、前記先端部側の内部に空洞を有し、前記先端部に前記空洞より外部に貫通している複数の孔が配されている請求項１または２記載の吸収体の製造装置。
【請求項４】
前記凹部内に前記吸収体材料を堆積中は、前記仕切部材の孔から圧縮空気が連続して噴出す請求項３に記載の吸収体の製造装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の吸収体の製造装置を用い、吸収体を製造する工程を有する吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンや失禁パッド、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキンや失禁パッド、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置として、ダクト内を空気流とともに供給した繊維材料等の吸収体材料を積繊機で堆積させ、その堆積させた積繊体を、そのまま、もしくは紙や通気性の不織布等で被覆して吸収体とする方法が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、周面に主積繊凹部を有する主回転ドラムと、主積繊凹部に繊維を供給する主供給ダクトと、周面に主積繊凹部よりも小さい副積繊凹部を有する副回転ドラムと、副積繊凹部に繊維を供給する副供給ダクトとを備えている積繊体製造装置が開示されている。
この積繊体製造装置は、主供給ダクトの管路中央部分に吸水性ポリマーのポリマー供給管を有していて、ポリマー供給管から主供給ダクト内に吸水性ポリマーを供給できるようになっている。ポリマー供給管の下方には、供給された吸水性ポリマーの流れ方向を規制する仕切り部材を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１６７２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、解繊機から送り出されたパルプ繊維を回転ドラム方向に供給する際に、ダクト内に配された吸水性ポリマー等の供給方向を調整する仕切部材の先端部にダクト内を流れるパルプ繊維などの繊維材料が引っ掛かることがあり、その引っ掛かった繊維に他の繊維が絡み合って、繊維の塊になることがある。このような塊が作られると、パルプ繊維を含む吸収体材料の流れが乱され、積繊体製造装置の回転ドラムの凹部への吸収体材料の堆積が不均一になることがある。また、パルプ繊維が塊の状態で凹部に供給されて堆積することがある。凹部に堆積された吸収体材料が不均一であると、吸収体の吸収性能に影響を及ぼしたり、また繊維の塊が堆積されると完成した吸収体の使用感に影響を及ぼすことがある。
本発明は、吸収体材料を回転ドラムの凹部に堆積していく際に、ダクト内に配された仕切部材の先端部に吸収体材料のパルプ繊維の塊ができるという問題を解決することに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、繊維材料を含む吸収体材料を気流とともにダクト内に供給して、該吸収体材料を回転ドラムの周面に配した凹部内に堆積させる吸収体の製造装置であって、前記ダクトの内部に前記吸収体材料の供給方向を調整する仕切部材が配され、前記仕切部材の前記吸収体材料の供給側の先端部に吸収体材料付着防止手段を有する吸収体の製造装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の吸収体の製造装置は、吸収体材料付着防止手段によって仕切部材の先端部に吸収体材料の塊ができるのが防止され、吸収体材料を回転ドラムの凹部に均一に堆積できるようになり、吸収体の局所的な坪量のばらつきが抑制され、品質の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の吸収体の製造装置の好ましい一実施形態を示した断面図である。
【図２】（ａ）は図１に示した製造装置の拡大部分断面図であり、（ｂ）は（ａ）中のＸ部で示した仕切部材の先端部の拡大断面図である。
【図３】ダクト内を流れる気流の上流側から下流側に向けて仕切部材の先端部をみた正面図である。
【図４】仕切部材の先端部に配される吸収体材料付着防止手段の各種の孔の断面図であり、（ａ）は矩形断面の孔を示した断面図であり、（ｂ）は吹き出し方向に向かって孔径が広くなる台形断面の孔を示した断面図であり、（ｃ）は吹き出し方向に向かって孔径が狭くなる台形断面の孔を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係る吸収体の製造装置の好ましい一実施形態について、図１および図２を参照しながら、以下に説明する。
【００１０】
図１に示すように、吸収体の製造装置１０は、繊維材料を含む吸収体材料５４を気流とともにダクト３０内を通して供給し、該吸収体材料５４を回転ドラム４２の周面に配した凹部（以下、積繊用凹部ともいう。）４１内に堆積させるものである。ダクト３０の内部には、吸収体材料５４の供給方向を調整する仕切部材３３が配されている。本実施形態の吸収体材料５４は、繊維材料としてパルプ繊維５２を、更に吸水性ポリマー５３を用いている。
【００１１】
製造装置１０の前段は、パルプ原反（図示せず）から引き出されたパルプシート５１を解繊してパルプ繊維５２を得る解繊機２０と、解繊機２０から送り出されたパルプ繊維５２を気流に乗せて搬送する経路となるダクト３０とを有している。
【００１２】
解繊機２０は、パルプシート５１を解繊してパルプ繊維５２を得るものである。例えば、ケーシング２１と、ケーシング２１内に配されていてパルプシート５１の端部を引っ掻く回転刃２２と、ケーシング２１に設けられたパルプシート５１を取り入れる開口部２３と、パルプ繊維５２を排出する開口部２４を有している。
【００１３】
ダクト３０は、その一端部３０ａが解繊機２０の開口部２４に接続されており、その他端部３０ｂが回転ドラム４２の外周面の一部を覆っている。
ダクト３０には、その流路の幅方向中央部分で吸収体材料としての吸水性ポリマー５３を供給する吸水性ポリマー供給部３１が配されている。ダクト３０内、吸水性ポリマー供給部３１の下方には、供給されたパルプ繊維５２及び吸水性ポリマー５３の流れ方向を規制する仕切部材３３が配されている。
ダクト３０において、吸水性ポリマー供給部３１は、吸水性ポリマー５３を仕切部材３３上方に供給する。仕切部材３３は、供給されたパルプ繊維５２及び吸水性ポリマー５３の流れ方向を規制する。したがって、ダクト３０内をパルプ繊維５２とともに吸水性ポリマー５３が気流に乗って回転ドラム４２方向に搬送される。
【００１４】
詳細には、仕切部材３３は、ダクト３０の流路を上下に分けるもので、仕切部材３３下方側はパルプ繊維５２が流れるようにし、仕切部材３３上方側はパルプ繊維５２と吸水性ポリマー５３が流れるようにするものである。すなわち、仕切部材３３によってダクト３０の流路を上下に二分する。この仕切部材３３は、ダクト３０の側壁に固定されている。
仕切部材３３によって、ダクト３０内部に供給された吸水性ポリマー５３の流れ方向が規制されるため、仕切部材３３の下部側を流れるパルプ繊維５２を含む気流によって積繊用凹部４１にパルプ繊維５２が含まれ且つ該吸水性ポリマー５３が実質的に含まれないフィルター層を形成することができる。このフィルター層が形成された状態で、パルプ繊維５２と吸水性ポリマー５３とを含む気流によって、吸収体材料５４が堆積されるので、積繊用凹部４１の底面部となるメッシュプレート（図示なし）に吸水性ポリマー５３が直接当たらなくなり、吸水性ポリマー５３によるメッシュプレートの目詰まりを防止することができる。
【００１５】
積繊機としての上記回転ドラム４２は、解繊機２０により解繊されて得たパルプ繊維５２を気流とともにダクト３０を通じて供給させ、パルプ繊維５２を有する吸収体材料５４を堆積させて、所望の形状の型に合せた積繊体としての吸収体５を得るものである。
回転ドラム４２は、例えば周面に複数の積繊用凹部４１が所定の間隔で形成されている。この回転ドラム４２の周面に向けて、ダクト３０内を搬送されてきた吸収体材料５４（パルプ繊維５２、吸水性ポリマー５３）（便宜上、矢印で示す）が供給され、積繊用凹部４１に堆積される。
【００１６】
回転ドラム４２は、円筒形を有し、図示していない駆動装置によって、図中の矢印Ａ方向に生産ラインの生産速度に応じた周速度で回転駆動される。回転ドラム４２の外周面には、製造する吸収体５の形状に対応する形状の積繊用凹部４１、４１、・・・を有する。回転ドラム４２は、積繊用凹部４１を有する外側の部分が矢印Ａ方向に回転し、空間Ｂ，Ｃ，Ｄを形成している中央の部分は回転しない。積繊用凹部４１に堆積された吸収体５は、例えば、生理用ナプキンや失禁パッド等の吸収性物品の吸収体に用いられる。そこで、上記積繊用凹部４１の形状は、吸収体５の形状に合わせて決定される。すなわち、吸収体５の必要な部位に凸部や凹部が作られるように、上記積繊用凹部４１の形状が決定されている。なお、積繊用凹部４１の形状は、これに制限されず、深さは一定でもよく、また回転ドラム４２の外周面に沿って連続して形成されていてもよい。
【００１７】
回転ドラム４２には、図示しない吸気ファンが接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム４２内の仕切られた空間Ｂを負圧に維持している。この空間Ｂの負圧により、ダクト３０内に空気流を発生させ、解繊機２０からの吸収体材料５４を飛散状態としている。個々の積繊用凹部４１の少なくとも底面部は、上述のようにメッシュプレート等により構成され、多数の細孔を有している。個々の積繊用凹部４１が、負圧に維持された空間Ｂを通過している間、該メッシュプレートの細孔が吸引孔として機能する。空間Ｂは、回転ドラム４２における、ダクト３０に覆われた部分の裏側に位置する。空間Ｂは、ダクト３０に覆われた部分を通る積繊用凹部４１に強い吸引力を発生させ、それにより積繊用凹部４１に吸収体材料５４を堆積させたり、吸収体材料５４を搬送する気流をダクト３０内に発生させたりする。積繊用凹部４１内に堆積物ないし吸収体を安定的に保持しつつ搬送するため、空間Ｃを負圧に維持しても良く、その場合、空間Ｃは空間Ｂよりも負圧の程度が低く維持されている。
そして上記ダクト３０内を流れてきた吸収体材料５４を搬送する空気流は、空間Ｂ上に位置する積繊用凹部４１からの吸引により、回転ドラム４２の外周面に向けて案内される。
【００１８】
さらに製造装置１０は、積繊用凹部４１から吸収体５を離型し、透水性の薄紙や不織布からなる被覆シート９に転写する転写搬送機構としてのバキュームコンベア７０を備えている。なお図示はしていないが、吸収体５の下の被覆シート９の側部を折り返して吸収体５の上下面を被覆しても良く、このような動作をする被覆機構を備えてもよい。また、被覆シート９に加えて別途シートを供給し、吸収体５の上下面を被覆してもよい。
【００１９】
上記吸収体材料５４は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられる各種のものを制限なく用いることができ、少なくとも繊維材料を含んでいる。繊維材料としては、例えばパルプシートを解繊して得られるパルプ繊維のほか、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維材料は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体材料５４として、更に吸水性ポリマーを用いることができる。
上記繊維材料には、上述のパルプ繊維５２の他に合繊繊維を含んでもよい。パルプシート５１の中に合繊繊維が混じった状態の場合もあれば、合成繊維を解繊したパルプ繊維と混合して供給することも可能である。図１では解繊機２０から直接ダクト３０に供給しているが、解繊したパルプをタンク（図示せず）に溜めて、そこからダクト３０に供給してもよい。このタンクに合繊（短繊維）も供給して混合させることも可能である。
【００２０】
次に、上記仕切部材３３について、詳細に説明する。
図２および図３に示すように、仕切部材３３の吸収体材料の供給側（上流側）の先端部３４には吸収体材料付着防止手段を有する。先端部３４は曲面形状にされている。例えば曲面の断面形状は半径３ｍｍの半円形状にされている。
この半径は、１ｍｍ以上、そして、５０ｍｍ以下、好ましくは３０ｍｍ以下、より具体的には、１ｍｍ以上５０ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以上３０ｍｍ以下とする。上記先端部３４は曲面形状を有していれば、その断面形状が上記半円形状に限定されないが、好ましくは半円形状とする。このような先端形状とすることで、ダクト３０内の気流を大きく乱すことなく、パルプ繊維５２や吸水性ポリマー５３を搬送することができる。また、仕切部材３３の表面は、繊維が引っ掛からないように、表面が滑らかに、例えば繊維との摩擦係数が小さくなるような材料を選択したり、摩擦係数が小さくなるように加工されていることが好ましい。特に、仕切部材３３の先端部３４は、このように加工されていることが好ましい。通常、仕切部材３３は、厚さが０．５ｍｍから２．０ｍｍ程度の板体を所望の形状に加工したものが用いられる。例えば、ダクト３０内を流れる気流を乱さないような形状として翼形状が好ましいが、ダクト３０内の気流を乱さないような形状であれば翼形状でなくてもよい。なお、仕切部材３３は、ダクト３０の側壁に対し、例えば上下流端側が上下方向に可動可能とされていてもよい。
【００２１】
上記吸収体材料付着防止手段３５は、仕切部材３３の内部から外部に気体を吹き出す手段であり、具体的には、仕切部材３３の先端部３４にその内部から外部に気体を吹き出す複数の孔３６と、仕切部材３３の内部の幅方向に配された空洞３７とを有する。この空洞３７は仕切部材３３の内部において他の空洞とは区切られた単独の空間で構成されている。また上記複数の孔３６は空洞３７より外部に連通するようにされている。仕切部材３３の内部は、全体的に空洞となっているが、図２（ｂ）に示すように、先端部３４内に形成された空洞３７は、他の空洞と区切られていることが、加圧する空間の容積が小さくなり、必要な圧縮空気の量が抑制されるという観点で好ましい。複数の孔３６は、例えば、仕切部材３３の幅方向に沿って３列に等間隔に配されている。各孔３６の孔径は、０．５ｍｍ以上、好ましくは１ｍｍ以上、そして、２ｍｍ以下、好ましくは１．５ｍｍ以下、より具体的には、０．５ｍｍ以上２ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以上１．５ｍｍ以下とする。孔３６のピッチは、例えば孔径が１ｍｍの場合は３ｍｍとしている。先端部３４の強度面、また、孔３６加工時の加工安定性の観点から、ピッチは孔径の２倍以上であることが好ましい。さらに、先端部３４への繊維材料の付着を防止するためには幅方向でほぼ均一に空気を噴出するのが望ましい。そのためピッチは孔径の５倍を超えないことが好ましい。
また、孔３６は、パルプ繊維５２が塊になりやすい仕切部材３３の先端部３４領域に配されればよい。また、孔３６は仕切部材３３の幅方向に沿って１列に配されていてもよく、複数列に配されてもよい。複数列に形成する場合、半径や孔径によっては、列毎に孔の配置位置をずらして配する等の工夫をしても良く、例えば半ピッチ分ずらすのが孔配置の効率面や加工性の観点から好ましい。
【００２２】
孔３６の断面形状は、図４（ａ）に示すように、流れ方向の断面を矩形断面としてもよい。この場合には、孔３６の加工が容易であり仕切部材３３を安価に作製できる。図４（ａ）では矩形断面で表されているが、加工時に発生するバリを除去するために開口縁が削られることは制限されない。また図４（ｂ）に示すように、空洞（図２（ｂ）参照）側から外部に向かうにしたがって孔径が広くなる台形としてもよい。この場合には、吹き出す圧縮空気が広がりやすくなり、１つの孔がカバーする面積が広くなる。さらには図４（ｃ）に示すように、空洞（図２（ｂ）参照）側から外部に向かうにしたがって孔径が狭くなる台形としてもよい。この場合には、圧縮空気の流速を高めることができる。なお、孔３６の側面の傾斜は、孔３６の中心軸方向に対して０度（軸に平行）から６０度の範囲で適宜決定でき、加工に用いる工具の形状（傾き）により実現できる。
また、上記孔３６は、供給側と同じ方向に向いていると、繊維の流れに影響を与えにくくなる。供給側と同じ方向に向いているとは、供給側方向と孔３６の中心軸方向との角度が３０度以内である。なお、供給側方向は、例えば、仕切部材３３の先端部３４の縦断面視した半円形部分の中心Ｃと、ダクト３０の一端部３０ａが接続する解繊機２０の開口部２４の上下方向中央を結ぶ線で決定することができる。また、図２（ｂ）に示すよりもさらに上方を向いている孔３６があると、または、図２（ｂ）に示すよりもさらに下方を向いている孔３６があると、仕切部材３３の先端部３４に繊維が付着したとしても落としやすくなる。図２（ｂ）に示すよりもさらに上方または下方に向いている孔は、供給側方向と孔３６の中心軸方向との角度が３０度より大きい場合であり、４５度以上であることが更に好ましい。付着防止及び付着した繊維を除去する観点から、仕切部材３３の先端部３４には、供給側と同じ方向に向いている孔３６と、供給側方向に対して３０度より大きい角度で上方を向いている孔３６と、供給側方向に対して３０度より大きい角度で下方を向いている孔３６とを備えることが好ましい。
【００２３】
前記図２および図３に示すように、上記空洞３７には、ダクト３０壁面を貫通して、上記気体としての圧縮空気を供給する配管３８が両側から接続されている。この配管３８には、圧縮空気の供給源（図示せず）が接続されている。圧縮空気は、専用のコンプレッサーで供給される圧縮空気であっても、工場内に配されている圧縮空気配管で供給される圧縮空気を利用してもよい。圧縮空気の圧力は、適宜決定される。例えば、孔３６の孔径、孔の数にもよるが、本実施例の場合には、０．２ＭＰａ以上が好ましく、更に好ましくは０．３ＭＰａ以上である。上限については特に制約はないが、１ＭＰａ以下であれば、十分に機能する。例えば０．４ＭＰａとすればよい。
上記孔３６から吹き出される気体としてその他の圧縮気体であってもよいが、圧縮空気が取扱いやすさ、コスト等の観点において優れている。
【００２４】
次に、上記吸収体の製造装置１０について、その動作方法を以下に説明する。
図示しないパルプ原反から引き出されたパルプシート５１は、解繊機２０によって解繊されてパルプ繊維５２となり、開口部２４よりダクト３０の一端部３０ａ側から導入される。
【００２５】
一端部３０ａ側からダクト３０内に導入されたパルプ繊維５２は、回転ドラム４２に向けて供給される。回転ドラム４２に向けて供給されるパルプ繊維５２は、他端部３０ｂ側の全域に飛散し、ダクト３０の他端部３０ｂ側を通過する積繊用凹部４１に吸引堆積される。
ダクト３０においては、吸水性ポリマー供給部３１から吸水性ポリマー５３が供給される。吸水性ポリマー５３は、仕切部材３３により飛散方向が規制され、積繊用凹部４１のうち上側（底部より外側）に堆積する。
すなわち、前記図２に示す回転ドラム４２において、区間Ｂの仕切部材３３より下方の領域は、回転ドラム４２の回転方向上流になるので、この領域で供給される吸収体材料５４は積繊用凹部４１の底側に堆積する。また、区間Ｂの仕切部材３３の上方の領域は、回転ドラム４２の回転方向下流になるので、この領域で供給される吸収体材料５４は積繊用凹部４１の上側（底部より外側）に堆積する。
【００２６】
そのため、ダクト３０の他端部３０ｂ側に配される積繊用凹部４１のうち、下方のものには、パルプ繊維５２が含まれ且つ吸水性ポリマー５３が実質的に含まれないフィルター層が形成される。ここで「吸水性ポリマーが実質的に含まれない」とは、吸水性ポリマー５３が全く含まれていない場合のみならず、吸水性ポリマー５３がそれに起因するメッシュプレートの目詰まりが生じない程度若干量含まれている場合も含む（以下同じ）。
一方、ダクト３０の排出口に配される積繊用凹部４１のうち、上方のものには、フィルター層の上に、パルプ繊維５２と吸水性ポリマー５３との混合層が堆積する。そのため、積繊用凹部４１内には、フィルター層と混合層とが積層してなる積繊体が形成される。これが吸収体５となる。
【００２７】
次いで、回転ドラム４２の回転により、積繊用凹部４１内の吸収体５の離型は、回転ドラム４２の回転により離型する吸収体５がバキュームコンベア７０側に移動したときに以下のようにして行う。回転ドラム４２内の仕切られた空間Ｄを図示しない加圧手段により陽圧に維持して、積繊用凹部４１の底面部の細孔から空気を吹き出させると共に、バキュームコンベア７０側から吸引することにより行う。
【００２８】
次に、上記吸収体材料付着防止手段３５の動作を説明する。繊維の付着を防止するための圧縮空気は、ダクト３０内を吸収体材料５４が流れ始める直前に孔３６より噴出させ、吸収体製造中は圧縮空気の噴出を継続させる。積繊用凹部４１内に吸収体材料５４を堆積中は、仕切部材３３の孔３６から圧縮空気が連続して噴出していることが好ましい。そして、吸収体製造が終了した直後に噴出を停止させる。なお、製造装置１０の停止中は圧縮空気の供給も停止する。
また、上記圧縮空気の供給は、間欠的に行うこともできる。例えば、数秒ごとに噴出、停止を繰り返すことができる。これにより、圧縮空気の使用量を低減することができるので、コスト削減が図れる。
さらに噴射の強さを変えてもよい。この場合には、通常は弱い噴射で行い、繊維が先端部３４に付着したときには、その繊維に他の繊維が絡み合って塊になる前に、強い噴射圧で圧縮空気を噴射して、付着した繊維を吹き飛ばしてもよい。
【００２９】
以上の通り、上記吸収性物品の吸収体の製造装置１０によれば、吸収体材料付着防止手段３５によって仕切部材３３の先端部３４に吸収体材料５４のパルプ繊維５２が付着するのを防止でき、結果としてパルプ繊維が塊になるのが防止され、吸収体材料５４を回転ドラムの凹部に均一に堆積できるようになり、吸収体５の局所的な坪量のばらつきが抑制され、品質の向上が図れる。
【００３０】
特に、仕切部材３３の先端部３４に吸収体材料付着防止手段３５の孔３６を配したことによって、仕切部材３３の先端部３４に付着しようとするパルプ繊維５２が孔３６から吹き出される圧縮空気の気流によって吹き飛ばされる。また、仕切部材３３の断面形状が翼形状になっていて、先端部が曲面形状を有していることによっても、パルプ繊維５２が付着しにくくなっている。
このため、仕切部材３３の先端部３４には、パルプ繊維５２の塊の形成を防止できる。また、このため仕切部材３３の先端部３４から、パルプ繊維５２の塊が積繊用凹部４１内に堆積することも無い。これらによって、積繊用凹部４１内への吸収体材料５４が均一に供給されるので、吸収体材料５４の堆積が均一に行われるようになる。
【００３１】
また、仕切部材３３によって、パルプ繊維と吸水性ポリマーとの混合層を多様な組み合わせで形成することができ、吸収体の構成を簡便に変更することができる。
組合せとしては、中高断面形状の吸収体の下層（幅広部分）に吸水性ポリマーが多く、上層（中高部分）に吸水性ポリマーの少ない組合せ、下層に吸水性ポリマーが少なく、上層に吸水性ポリマーが多い組合せ、下層に吸水性ポリマーがなく、上層に吸水性ポリマーが多い組合せ、下層に吸水性ポリマーがなく、上層に吸水性ポリマーが少ない組合せ、下層に吸水性ポリマーが多く、上層に吸水性ポリマーがない組合せ、下層に吸水性ポリマーが少なく、上層に吸水性ポリマーがない組合せ、下層及び上層に吸水性ポリマーがない組合せが挙げられる。
【００３２】
上記吸収体材料付着防止手段としては、先端部３４を摩擦係数の小さい材料で作製することや先端部３４の形状を繊維が引っ掛かりにくい形状として、仕切部材３３の幅方向両端で付着が発生しやすい傾向が有ることを考慮し、仕切部材３３のダクト３０の幅方向中央部が回転ドラム４２側に向いやや凹んだ曲面形状にすることがある。また、ダクト３３の側壁と先端部３４とを曲率半径１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下の曲面で接続することも好ましい。これらの場合は、先端部３４に前記孔３６を配する必要はないが配しても差し支えはなく、摩擦係数の小さい材料と先端部３４の形状とを組み合わせてもよい。摩擦係数を小さくする加工としては、例えばバフ仕上げのような精密仕上げ研磨を先端部３４のみに施すことで作製することができる。
【００３３】
本発明の吸収体の製造装置１０で製造する吸収体５は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００３４】
上記説明した吸収体の製造装置１０を用いて、吸収性物品に配される吸収体５を製造する。この吸収体５を被覆シート９で包んで、所定長さでカットし、液透過性の表面シートの連続体と、液不透過性または難透過性の裏面シートの連続体との間に間欠的に配置及び挟持し、個別の吸収性物品に切断して、吸収性物品が製造される。
【００３５】
上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体の製造装置および吸収性物品の製造方法を開示する。
【００３６】
＜１＞
繊維材料を含む吸収体材料を気流とともにダクト内に供給して、該吸収体材料を回転ドラムの周面に配した凹部内に堆積させる吸収体の製造装置であって、
前記ダクトの内部に前記吸収体材料の供給方向を調整する仕切部材が配され、
前記仕切部材の前記吸収体材料の供給側の先端部に吸収体材料付着防止手段を有する吸収体の製造装置。
＜２＞
前記吸収体材料付着防止手段は、前記先端部に前記仕切部材の内部から空気を吹き出す手段を有する前記＜１＞記載の吸収体の製造装置。
＜３＞
前記仕切部材は、前記先端部側の内部に空洞を有し、前記先端部に前記空洞より外部に貫通している複数の孔が配されている前記＜１＞または＜２＞記載の吸収体の製造装置。
＜４＞
前記凹部内に前記吸収体材料を堆積中は、前記仕切部材の孔から圧縮空気が連続して噴出す前記＜３＞に記載の吸収体の製造装置。
【００３７】
＜５＞
前記製造装置は、パルプ原反から引き出されたパルプシートを解繊してパルプ繊維を得る解繊機を有し、前記ダクトは、その一端部が前記解繊機の開口部に接続されており、その他端部が前記回転ドラムの外周面の一部を覆っている前記＜１＞から＜４＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜６＞
前記ダクトには、その流路の幅方向中央部分で吸水性ポリマーを供給する吸水性ポリマー供給部が配され、前記仕切部材は、供給されたパルプ繊維及び吸水性ポリマーの流れ方向を規制している前記＜１＞から＜５＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜７＞
前記仕切部材は、前記ダクトの側壁に固定されている前記＜１＞から＜６＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜８＞
前記仕切部材の前記先端部は曲面形状にされている前記＜１＞から＜７＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜９＞
前記先端部の曲面の断面形状の半径は、１ｍｍ以上、そして、５０ｍｍ以下、好ましくは３０ｍｍ以下、より具体的には、１ｍｍ以上５０ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以上３０ｍｍ以下である前記＜８＞記載の吸収体の製造装置。
＜１０＞
前記仕切部材の前記先端部の断面形状は、半円形状である前記＜８＞又は＜９＞記載の吸収体の製造装置。
＜１１＞
前記仕切部材の先端部側の前記空洞は、該仕切部材内部において他の空洞とは区切られた単独の空間で構成されている前記＜３＞から＜１０＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１２＞
前記孔の孔径は、０．５ｍｍ以上、好ましくは１ｍｍ以上、そして、２ｍｍ以下、好ましくは１．５ｍｍ以下、より具体的には、０．５ｍｍ以上２ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以上１．５ｍｍ以下である前記＜３＞から＜１１＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１３＞
前記孔は、仕切部材の幅方向に沿って１列または複数列に配されている前記＜３＞から＜１２＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１４＞
前記孔の断面形状は、流れ方向断面が矩形断面である前記＜３＞から＜１３＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１５＞
前記孔の断面形状は、空洞側から外部に向かうにしたがって孔径が広くなる台形である前記＜３＞から＜１４＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１６＞
前記孔の断面形状は、空洞側から外部に向かうにしたがって孔径が狭くなる台形である前記＜３＞から＜１５＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１７＞
前記仕切部材３３の前記先端部３４には、供給側と同じ方向に向いている孔と、供給側方向に対して３０度より大きい角度で上方を向いている孔と、供給側方向に対して３０度より大きい角度で下方を向いている孔とを備える前記＜３＞から＜１６＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１８＞
前記先端部を摩擦係数の小さい材料で作製する前記＜１＞から＜１７＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１９＞
前記仕切部材を、前記ダクトの幅方向中央部が回転ドラム側に向い凹んだ曲面形状にする前記＜１＞から＜１８＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置。
【００３８】
＜２０＞
前記＜１＞から＜１９＞のいずれか１に記載の吸収体の製造装置を用い、吸収体を製造する工程を有する吸収性物品の製造方法。
＜２１＞
前記吸収性物品は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド又はパンティライナーである前記＜２０＞記載の吸収性物品の製造方法。
＜２２＞
前記吸収体を被覆シートで包んで、所定長さでカットし、液透過性の表面シートの連続体と、液不透過性または難透過性の裏面シートの連続体との間に間欠的に配置及び挟持し、個別の吸収性物品に切断して、吸収性物品が製造する前記＜２０＞又は＜２１＞に記載の吸収性物品の製造方法。
【符号の説明】
【００３９】
５  吸収体
９  被覆シート
１０  吸収体の製造装置
２０  解繊機
２１  ケーシング
２２  回転刃
２３，２４  開口部
３０  ダクト
３０ａ  一端部
３０ｂ  他端部
３１  吸水性ポリマー供給部
３３  仕切部材
３４  先端部
３５  吸収体材料付着防止手段
３６  孔
３７  空洞
３８  配管
４１  積繊用凹部
４２  回転ドラム
５１  パルプシート
５２  パルプ繊維
５３  吸水性ポリマー
７０  バキュームコンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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