(57)【要約】【課題】有色インクによる媒体（画像）の埋まりを改善しつつ、画像の滲みを抑制すること。【解決手段】着色剤を含有する有色インクと着色材を含有しないクリアインクとを媒体に向けてノズルから吐出し、前記媒体に画像の形成を行う印刷方法であって、前記媒体に定められた単位領域に吐出される前記有色インクのうちのシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき決定された量の前記クリアインクを、当該単位領域に向けて前記ノズルから吐出すること、を特徴とする印刷方法。【選択図】図３
2014168930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着色剤を含有する有色インクと着色材を含有しないクリアインクとを媒体に向けてノズルから吐出し、前記媒体に画像の形成を行う印刷方法であって、
前記媒体に定められた単位領域に吐出される前記有色インクのうちのシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき決定された量の前記クリアインクを、当該単位領域に向けて前記ノズルから吐出すること、
を特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法であって、
前記媒体の前記単位領域に吐出される前記シアンインクの量と前記マゼンタインクの量とに基づき決定された前記クリアインクの量から当該単位領域に吐出される前記有色インクのうちのイエローインクの量を減じた量の前記クリアインクを、当該単位領域に向けて前記ノズルから吐出すること、
を特徴とする印刷方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の印刷方法であって、
前記媒体の前記単位領域に向けて、前記クリアインクを前記ノズルから吐出した後に、前記有色インクを前記ノズルから吐出すること、
を特徴とする印刷方法。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の印刷方法であって、
前記有色インク及び前記クリアインクにより前記媒体に形成した画像上に、前記ノズルから前記クリアインクを吐出してコーティング層を形成すること、
を特徴とする印刷方法。
【請求項５】
着色剤を含有しシアンインクとマゼンタインクを含む複数色の有色インクを色毎に吐出可能な複数の有色ノズル群と、
着色材を含有しないクリアインクを吐出可能なクリアノズル群と、
前記媒体に定められた単位領域に吐出させる前記シアンインクの量と前記マゼンタインクの量とに基づき、当該単位領域に吐出させる前記クリアインクの量を決定し、当該単位領域に向けて、決定した量の前記クリアインクを前記クリアノズル群から吐出させ且つ前記有色インクを前記有色ノズル群から吐出させることにより、前記媒体に画像を形成させる制御部と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記媒体の前記単位領域に吐出させる前記シアンインクの量と前記マゼンタインクの量とに基づき決定した前記クリアインクの量から、当該単位領域に吐出させる前記有色インクのうちのイエローインクの量を減じて、当該単位領域に吐出させる前記クリアインクの量を決定すること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、入力画像データの色空間の階調値に前記複数色の有色インクと前記クリアインクの各色の階調値が対応付けられた色変換テーブルを参照し、前記入力画像データを色変換することにより、前記媒体の前記単位領域に吐出させる前記クリアインクの量を決定すること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項５から請求項７の何れか１項に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記有色インクと前記クリアインクにより前記媒体に形成させた前記画像上に、当該画像を形成させる際に使用した前記クリアノズル群から前記クリアインクを吐出させてコーティング層を形成させること、
を特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法、及び、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから媒体に向けてインクを吐出することにより媒体に画像を印刷する印刷方法（インクジェット記録方法）では、種々のインク、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の複数色の有色インクや着色材を含有しないクリアインクが使用される。そして、有色インクによる媒体（画像）の埋まりを改善するために、クリアインクの液滴を媒体に着弾させた後にカラーインクの液滴を重ねて着弾させる印刷方法が提案されている。このような印刷方法によれば、有色インクがクリアインク上で濡れ広がり、有色インクが単独で着弾したときよりも有色インクのドット径が大きくなるため、有色インクによる媒体の埋まりを改善することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１７２９７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
有色インクと共にクリアインクを吐出することで媒体の埋まりを改善することはできるが、クリアインクの吐出量が増えるに従って画像が滲み易くなってしまう。そのため、例えば、媒体に吐出される全有色インク（例：イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の液滴とクリアインクの液滴とが重なるようにクリアインクを吐出してしまうと、即ち、画像全域に一律にクリアインクを吐出してしまうと、画像が滲んで画質が低下してしまう。
【０００５】
そこで、本発明では、有色インクによる媒体（画像）の埋まりを改善しつつ、画像の滲みを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、着色剤を含有する有色インクと着色材を含有しないクリアインクとを媒体に向けてノズルから吐出し、前記媒体に画像の形成を行う印刷方法であって、前記媒体に定められた単位領域に吐出される前記有色インクのうちのシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき決定された量の前記クリアインクを、当該単位領域に向けて前記ノズルから吐出すること、を特徴とする印刷方法である。  
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図２Ａはプリンターの概略断面図であり、図２Ｂはプリンターの概略上面図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは色変換ルックアップテーブルの説明図である。
【図４】埋まり改善ＬＵＴを作成するフローを示す。
【図５】図５Ａは媒体の単位領域に吐出される有色インクに対するクリアインクの吐出量を示すグラフであり、図５Ｂは埋まり改善ＬＵＴの作成方法を示す図であり、図５Ｃは下限インク量を決定するために印刷するテストパッチを示す図である。
【図６】図６Ａは媒体の単位領域に吐出される有色インクに対するクリアインクの吐出量を示す比較例のグラフであり、図６Ｂは比較例の埋まり改善ＬＵＴの作成方法を示す図であり、図６Ｃは比較例の印刷方法により印刷された画像を示す図である。
【図７】図７Ａは本実施形態の印刷方法により印刷された画像を示す図であり、図７Ｂ及び図７Ｃは本実施形態の印刷方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、着色剤を含有する有色インクと着色材を含有しないクリアインクとを媒体に向けてノズルから吐出し、前記媒体に画像の形成を行う印刷方法であって、前記媒体に定められた単位領域に吐出される前記有色インクのうちのシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき決定された量の前記クリアインクを、当該単位領域に向けて前記ノズルから吐出すること、を特徴とする印刷方法である。  
このような印刷方法によれば、有色インク（シアンインクとマゼンタインク）のドット径を大きくすることができ、有色インクによる媒体（画像）の埋まりを改善しつつ、画像の滲みを抑制することができる。
【００１０】
かかる印刷方法であって、前記媒体の前記単位領域に吐出される前記シアンインクの量と前記マゼンタインクの量とに基づき決定された前記クリアインクの量から当該単位領域に吐出される前記有色インクのうちのイエローインクの量を減じた量の前記クリアインクを、当該単位領域に向けて前記ノズルから吐出すること、を特徴とする印刷方法である。  
このような印刷方法によれば、画像の滲みを一層抑制することができ、また、クリアインクが過度に吐出されることによる画像の色再現性低下を抑制することができる。
【００１１】
かかる印刷方法であって、前記媒体の前記単位領域に向けて、前記クリアインクを前記ノズルから吐出した後に、前記有色インクを前記ノズルから吐出すること、を特徴とする印刷方法である。  
このような印刷方法によれば、有色インクを媒体上により多く残すことができ、画像の発色性を向上させることができる。
【００１２】
かかる印刷方法であって、前記有色インク及び前記クリアインクにより前記媒体に形成した画像上に、前記ノズルから前記クリアインクを吐出してコーティング層を形成すること、を特徴とする印刷方法である。  
このような印刷方法によれば、有色インク及びクリアインクにより形成された画像の耐擦性と光沢性を向上させることができる。
【００１３】
また、着色剤を含有しシアンインクとマゼンタインクを含む複数色の有色インクを色毎に吐出可能な複数の有色ノズル群と、着色材を含有しないクリアインクを吐出可能なクリアノズル群と、前記媒体に定められた単位領域に吐出させる前記シアンインクの量と前記マゼンタインクの量とに基づき、当該単位領域に吐出させる前記クリアインクの量を決定し、当該単位領域に向けて、決定した量の前記クリアインクを前記クリアノズル群から吐出させ且つ前記有色インクを前記有色ノズル群から吐出させることにより、前記媒体に画像を形成させる制御部と、を有することを特徴とする印刷装置である。  
このような印刷装置によれば、有色インク（シアンインクとマゼンタインク）のドット径を大きくすることができ、有色インクによる媒体（画像）の埋まりを改善しつつ、画像の滲みを抑制することができる。
【００１４】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記媒体の前記単位領域に吐出させる前記シアンインクの量と前記マゼンタインクの量とに基づき決定した前記クリアインクの量から、当該単位領域に吐出させる前記有色インクのうちのイエローインクの量を減じて、当該単位領域に吐出させる前記クリアインクの量を決定すること、を特徴とする印刷装置である。  
このような印刷装置によれば、画像の滲みを一層抑制することができ、また、クリアインクが過度に吐出されることによる画像の色再現性低下を抑制することができる。
【００１５】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、入力画像データの色空間の階調値に前記複数色の有色インクと前記クリアインクの各色の階調値が対応付けられた色変換テーブルを参照し、前記入力画像データを色変換することにより、前記媒体の前記単位領域に吐出させる前記クリアインクの量を決定すること、を特徴とする印刷装置である。  
このような印刷装置によれば、媒体の単位領域に吐出させるシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき、当該単位領域に吐出させるクリアインクの量を決定することができる。
【００１６】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記有色インクと前記クリアインクにより前記媒体に形成させた前記画像上に、当該画像を形成させる際に使用した前記クリアノズル群から前記クリアインクを吐出させてコーティング層を形成させること、を特徴とする印刷装置である。  
このような印刷装置によれば、ノズル数を増やすことなく、有色インク及びクリアインクにより形成された画像の耐擦性と光沢性を向上させることができる。
【００１７】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
図１は、印刷システムの全体構成を示すブロック図である。図２Ａは、インクジェットプリンター１（以下、プリンター）の概略断面図であり、図２Ｂは、プリンター１の概略上面図である。図３Ａ及び図３Ｂは、色変換ルックアップテーブル（ＬＵＴ）の説明図である。以下、プリンター１とコンピューター６０とが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。
【００１８】
＜＜コンピューター６０＞＞
コンピューター６０はプリンター１と通信可能に接続されており、コンピューター６０では当該コンピューター６０に搭載されたオペレーティングシステムの下、アプリケーションプログラム６１やプリンタードライバー６２等のプログラムが動作している。アプリケーションプログラム６１は、例えば画像編集を行って画像データを作成する機能等を実現させるためのプログラムであり、プリンタードライバー６２は、アプリケーションプログラム６１から出力された画像データを印刷データに変換する機能等を実現させるためのプログラムである。プリンタードライバー６２は、ＣＤ−ＲＯＭなどコンピューター６０が読み取り可能な記録媒体に記憶されていたり、インターネットなど各種通信手段を通じてコンピューター６０にダウンロード可能であったりする。
【００１９】
アプリケーションプログラム６１は、印刷指示を受けると、プリンタードライバー６２に画像データを出力する。プリンタードライバー６２は、アプリケーションプログラム６１から画像データを受け取ると、その画像データから印刷データを作成し、作成した印刷データをプリンター１に出力する。そのために、プリンタードライバー６２は、解像度変換処理部６２１と、色変換処理部６２２と、ハーフトーン処理部６２３と、ラスタライズ処理部６２４とを備えている。
【００２０】
解像度変換処理部６２１は、アプリケーションプログラム６１から出力された画像データを、プリンター１が印刷する際の解像度（印刷解像度）に変換する。なお、解像度変換処理後の画像データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調（ここでは２５６階調）のデータ（ＲＧＢデータ）である。ＲＧＢデータは２次元に並ぶ複数の画素データから構成され、各画素データは赤（Ｒ）の濃度を示す階調値（０〜２５５）と緑（Ｇ）の濃度を示す階調値と青（Ｂ）の濃度を示す階調値とを有する。例えば階調値の値が大きいほどその色の濃度が濃いとする。画像が印刷される媒体（例：用紙や布など）には印刷解像度に応じて画素が定められ、画素データ（階調値）は対応する媒体上の画素の濃度（インク吐出量）を示す。
【００２１】
色変換処理部６２２は、ＲＧＢデータをプリンター１が吐出可能なインクの色に対応したデータに色変換する。例えば、プリンター１がイエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、シアンインク（Ｃ）、ブラックインク（Ｋ）を吐出する印刷方法を実施する場合、色変換処理部６２２は、ＲＧＢデータを、ＹＭＣＫ色空間により表される多階調（ここでは２５６階調）のデータ（ＹＭＣＫデータ）に変換する。その際、色変換処理部６２２は、メモリー６３に記憶されている色変換ルックアップテーブル６３１，６３２（以下、ＬＵＴとも言う）を参照する。図３に示すように、ＬＵＴでは、入力画像データ（ＲＧＢデータ）の色空間の階調値に、プリンター１で吐出されるインクの色の階調値が対応付けられている。例えば、ＲＧＢデータ中の処理対象の画素データが有するＲＧＢの全階調値が２５５であり、図３Ａに示す通常ＬＵＴを参照する場合、色変換処理部６２２は、その処理対象の画素データを、イエロー（Ｙ）の濃度を示す階調値Ｖｙ２５５とマゼンタ（Ｍ）の濃度を示す階調値Ｖｍ２５５とシアン（Ｃ）の濃度を示す階調値Ｖｃ２５５とブラック（Ｋ）の濃度を示す階調値Ｖｋ２５５を有する画素データに変換する。なお、ＬＵＴは、コンピューター６０にプリンタードライバー６２がインストールされた際にコンピューター６０のメモリー６３に記憶されるとするが、これに限らず、例えばプリンター１側のメモリー１３にＬＵＴを記憶させてもよい。
【００２２】
ハーフトーン処理部６２３は、多階調（ここでは２５６階調）のＹＭＣＫデータをプリンター１が表現可能な階調数のデータに変換する。例えば、プリンター１が３種類のサイドのドット（大ドット、中ドット、小ドット）を形成可能な場合、１画素を４階調で表現することができる。よって、ハーフトーン処理部６２３は、ＹＭＣＫデータを構成する各画素データの有する２５６階調のデータを４階調のデータに変換する。
【００２３】
ラスタライズ処理部６２４は、ハーフトーン処理後のＹＭＣＫデータをプリンター１に転送すべき順に変更する。こうして処理されたデータはその他の印刷に関するデータと共に印刷データとしてプリンター１に送信される。
【００２４】
＜＜プリンター１＞＞
プリンター１は、コントローラー１０と、搬送ユニット２０と、駆動ユニット３０と、ヘッドユニット４０と、検出器群５０と、を有する。プリンター１内のコントローラー１０は、プリンター１における全体的な制御を行うためのものである。インターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター６０との間で印刷データ等の送受信を行う。ＣＰＵ１２は、プリンター１の全体的な制御を行うための演算処理装置であり、ユニット制御回路１４を介して各ユニットを制御する。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。検出器群５０によってプリンター１内の状況が監視され、コントローラー１０は検出器群５０からの検出結果に基づき制御を行う。
【００２５】
搬送ユニット２０は、画像の印刷対象である連続媒体Ｓをその連続媒体Ｓが連続する方向である搬送方向に搬送するものであり、搬送ローラー２１を有する。詳しくは、搬送ローラー２１が、ロール状に巻き取られた連続媒体Ｓを繰り出して印刷領域に供給し、また、印刷済みの連続媒体Ｓを印刷領域から排出してロール状に巻き取る。なお、連続媒体Ｓに限らず、サイズ毎にカットされた媒体でもよい。
【００２６】
駆動ユニット３０は、印刷領域に位置する連続媒体Ｓに対して、インクを吐出するヘッド４１を連続媒体Ｓの搬送方向である移動方向に移動するＸ軸ステージ３１と、ヘッド４１を搬送方向と交差する方向（直交する方向）である幅方向に移動するＹ軸ステージ３２と、を有する。
【００２７】
ヘッドユニット４０は、印刷領域に位置する連続媒体Ｓを印刷面とは反対側の面から支持するプラテン４２と、プラテン４２に支持された連続媒体Ｓにインクを吐出して画像を印刷する単数又は複数のヘッド４１を有する。ヘッド４１における連続媒体Ｓとの対向面（本実施形態では下面）には、インクを吐出する複数のノズル（開口部）が連続媒体Ｓの幅方向に所定の間隔おきに並んだノズル列が複数本形成されている。なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室を膨張・収縮させることによりノズルからインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させてその気泡によってノズルからインクを吐出させるサーマル方式でもよい。本実施形態のヘッド４１の下面には、着色剤を含有し複数色の有色インクを色毎に吐出可能な複数の有色ノズル列（有色ノズル群）、具体的には、イエローインク（Ｙ）を吐出するイエローノズル列と、マゼンタインク（Ｍ）を吐出するマゼンタノズル列と、シアンインク（Ｃ）を吐出するシアンノズル列と、ブラックインク（Ｋ）を吐出するブラックノズル列が形成され、また、クリアインクを吐出可能なクリアノズル列（クリアノズル群）が形成されている。
【００２８】
クリアインクとは着色剤を含有しない無色透明のインクである。但し、例えば有色インク（ＹＭＣＫ）の着色剤が顔料である場合にはその顔料を分散させるためのポリマー微粒子をクリアインク（Ｃｌ）に含有させてもよく、そのポリマー微粒子など着色剤以外の成分により若干色味を呈するインクもクリアインクに含む。また、有色インクの着色剤が顔料である場合には有色インクにも顔料を分散させるためのポリマー微粒子を含有させるとよい。また、有色インクとクリアインクは相互に反応しないインクとすることが好ましい。そうすることで、ドットが凝集して画像表面に凹凸ができ、光沢性が悪化してしまうことを抑制できる。
【００２９】
上記構成のプリンター１において、コントローラー１０は、印刷領域に位置する連続媒体Ｓに対して、Ｘ軸ステージ３１によりヘッド４１を移動方向に移動させつつノズルからインクを吐出させる吐出動作（パス）と、Ｙ軸ステージ３２によりヘッド４１を幅方向の手前側に移動させる移動動作と、を交互に繰り返す画像形成動作を実行する。その結果、印刷領域に位置する連続媒体Ｓに２次元の画像が印刷される。その後、コントローラー１０は、搬送ユニット２０により、画像が印刷された連続媒体Ｓの部位を印刷領域から排出すると共に、未だ印刷されていない連続媒体Ｓの新たな部位を印刷領域に供給する搬送動作を実行する。このように画像形成動作と搬送動作を繰り返すことで、連続媒体Ｓの連続方向に沿って画像が印刷される。
【００３０】
＝＝＝ＬＵＴの作成＝＝＝
プリンター１（インクジェットプリンター）では、濃い画像を印刷するときほど媒体Ｓに多量の有色インクが吐出され、有色インクによる媒体（画像）の埋まりが良くなり、逆に、淡い画像を印刷するときほど媒体Ｓに少量の有色インクしか吐出されず、有色インクによる媒体の埋まりが悪くなる。但し、媒体の地色（例えば白）に近いほどの淡い画像では、媒体の埋まりの悪さが目立ち難い。そのため、中間調画像において媒体の埋まりの悪さが目立ち易い。
【００３１】
そこで、本実施形態のプリンター１では、有色インクによる媒体の埋まりの悪さを改善するために、媒体上で有色インクの液滴とクリアインクの液滴が重なるようにインクを吐出する印刷方法を実施する。そうすることで、クリアインクにより有色インクの濃度が薄まりつつ有色インクが媒体上で濡れ広がり、有色インクを単独で媒体に着弾させたときよりも有色インクのドット径を大きくすることができ、有色インクによる媒体の埋まりの悪さを改善することができる。なお、本実施形態のプリンター１で使用するインクは、有色インクとクリアインクの併用により埋まり改善効果が得られれば何れのインクでもよく、例えば、熱可塑性樹脂粒子を含み乾燥により皮膜を形成して固化する水系の樹脂インクでもよいし、その他、水系顔料インク、水系染料インク、紫外線硬化型インク等でもよい。
【００３２】
また、媒体上で有色インクとクリアインクが重なるようにインクを吐出する印刷方法を実現するために、本実施形態のプリンター１では、色変換処理部６２２が、ＲＧＢ色空間の階調値に４色の有色インク（ＹＭＣＫ）とクリアインク（Ｃｌ）の各色の階調値が対応付けられた「埋まり改善ＬＵＴ（図３Ｂ）」を参照する。具体的には、埋まりの悪さを改善しない通常モードをユーザーが選択した場合、色変換処理部６２２は通常ＬＵＴ（図３Ａ）を参照してＲＧＢデータをＹＭＣＫデータに変換するのに対して、埋まりの悪さを改善する埋まり改善モードをユーザーが選択した場合、色変換処理部６２２は埋まり改善ＬＵＴを参照し、ＲＧＢデータを、ＹＭＣＫデータとクリアインクの吐出量（濃度）に応じた階調値であるＣｌデータに変換する。以下、通常ＬＵＴから埋まり改善ＬＵＴを作成する方法について説明する。
【００３３】
図４は、埋まり改善ＬＵＴを作成するフローを示し、図５Ａは、媒体の単位領域に吐出される有色インク（Ｃ＋Ｍ）に対するクリアインク（Ｃｌ）の吐出量を示すグラフであり、図５Ｂは、埋まり改善ＬＵＴの作成方法を示す図であり、図５Ｃは、下限インク量を決定するために印刷するテストパッチを示す図である。本実施形態では、プリンター１が使用する媒体を１種類とし、その媒体に応じたＬＵＴを設定する場合を例に挙げる。但しこれに限らず、プリンター１が複数種類の媒体を使用し、媒体毎にＬＵＴを設定するようにしてもよいし、複数種類の媒体に対して共通のＬＵＴを設定するようにしてもよい。
【００３４】
ところで、プリンター１が吐出可能なインクのうち、濃い色であるシアンインクとマゼンタインクによる媒体の埋まりの悪さは目立ち易いが、淡い色であるイエローインクによる媒体の埋まりの悪さは目立ち難い。また、ブラックインクは、濃い色であるが、一般的に、文字等の印刷、即ち、埋まりの悪さを改善する必要のない印刷に使用されることが多い。そして、写真や絵等の印刷、即ち、埋まりの悪さを改善する必要のある印刷では、イエロー、シアン、マゼンタを混色させてブラック（コンポジットブラック）を印刷することが多く、媒体の埋まりの悪さが目立ち難い。そこで、本実施形態では、媒体に定められた単位領域に吐出される有色インクのうちのシアンインクＣの量とマゼンタインクＭの量とに基づき、その単位領域に吐出するクリアインクＣｌの量を決定する。
【００３５】
そのため、図５Ａのグラフの横軸が、媒体の単位領域に吐出されるシアン、マゼンタの合計インク量（Ｃ＋Ｍ）を示し、縦軸が、媒体の単位領域に吐出されるシアン、マゼンタ、クリアの合計インク量を示す（Ｃ＋Ｍ＋Ｃｌ）。そして、図５Ａのグラフ中の実線が、クリアインクが吐出されない通常モードでのインク吐出量を示し、点線が、クリアインクが吐出される埋まり改善モードでのインク吐出量を示す。なお、本実施形態では、インク量を「インクＤｕｔｙ（％）」でも表し、図５Ａのグラフの横軸と縦軸はインクＤｕｔｙ（％）で表されている。「インクＤｕｔｙ（％）」は、媒体の単位領域に形成されるドット数の割合であり、「（媒体の単位領域に形成されるドット数／媒体の単位領域を構成する画素数）×１００」で算出される。
【００３６】
また、本実施形態のプリンター１が使用する媒体は、プリンター１で使用するインクを吸収する性質を備える媒体とし、例えば、紙などのインクを吸収する基材を用いた媒体でもよいし、インクを吸収しない基材にインク吸収層を設けた媒体でもよい。インク吸収性媒体にはインク吸収能力に限界があり、インク吸収能力を超えてインクが吐出されてしまうと、媒体内部に吸収しきれないインクが媒体上に溢れ出し、滲みや混色、凝集（濃度班）等が発生してしまう。そのため、インク吸収性媒体には、単位領域に吐出可能なインク量の制限値が設定されている。具体的には、媒体の単位領域に吐出可能な単色のインク量の制限値である「単色のインクＤｕｔｙ制限値（％）」と、媒体の単位領域に吐出可能な全インクの合計量の制限値である「複色のインクＤｕｔｙ制限値（％）」が設定されている。
【００３７】
「インクＤｕｔｙ制限値」は、例えばプリンター１が３種類のサイズのドット（大ドット、中ドット、小ドット）を形成可能な場合には、「（媒体の単位領域に形成される大ドットの数／媒体の単位領域を構成する画素数）×１００」で表される。例えば、本実施形態のプリンター１が使用する媒体の「単色のインクＤｕｔｙ制限値」が「８０％」であり、「複色のインクＤｕｔｙ制限値」が「１４０％」であるとし、媒体の単位領域を構成する画素数が７２０画素×７２０画素であるとする。この場合、媒体の単位領域に、或る色の大ドットを７２０×７２０×０．８個形成することができ、全色の大ドットを合わせて７２０×７２０×１．４個形成することができる。また、大ドットのインク量を例えば１５ｎｇとしたとき、媒体の単位領域に吐出可能な単色のインク量（Ｘ（ｎｇ））は、７２０×７２０×０．８×１５（ｎｇ）となる。
【００３８】
そして、通常ＬＵＴから埋まり改善ＬＵＴを作成するために（図４）、まず、媒体の単位領域に吐出される「シアンとマゼンタの合計の基準インク量」に対する「クリアの基準インク量」を決定する（Ｓ０１）。本実施形態では、シアンとマゼンタの合計の基準インク量を、単色のインクＤｕｔｙ制限値８０％に設定する。そして、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量がインクＤｕｔｙ８０％（インク量Ｘ（ｎｇ））であるときに、その単位領域に吐出するクリアインク量、即ち、クリアの基準インク量を、シアンとマゼンタの合計インク量の半分（インクＤｕｔｙ４０％、インク量０．５Ｘ（ｎｇ））とする。図５Ａの埋まり改善モードのグラフ（点線）でも、横軸８０％に対する縦軸の値が１２０％となっており、クリアの基準インク量が４０％であることが示されている。
【００３９】
単色のインクＤｕｔｙ制限値（８０％）は複色のインクＤｕｔｙ制限値（１４０％）よりも小さく、単色のインクＤｕｔｙ制限値にクリアインク量を付加しても（１２０％）、複色のＤｕｔｙ制限値（１４０％）を超える確率が低い。そのため、単色のインクＤｕｔｙ制限値（８０％）を基準に、クリアの基準インク量（４０％）を決定することで、埋まり改善のためにクリアインクを吐出する場合であっても、媒体のインク吸収能力を超えてインクが吐出されてしまうことを抑え、滲み等の発生を抑制することができる。
【００４０】
なお、本実施形態では、シアンとマゼンタの合計インク量（８０％）に対するクリアインク量（４０％）の割合を５０％としているが、これに限らない。例えば、インクが滲み広がり易い媒体、即ち、埋まりの良い媒体を使用する場合には２５％とし、インクが滲み広がり難い媒体を使用する場合には７５％としてもよい。また、複数の媒体に対して共通のＬＵＴを設定する場合、シアンとマゼンタの合計インク量に対するクリアインク量の割合を複数変化させた複数の埋まり改善ＬＵＴを作成し、使用する媒体に応じてユーザーが最適な埋まり改善ＬＵＴを選択するようにしてもよい。また、媒体毎にＬＵＴを設定する場合にも媒体毎に複数の埋まり改善ＬＵＴを作成してもよく、埋まりの悪さを確実に改善したいときやクリアインクの消費量を抑えたいとき等、状況に応じてユーザーが最適な埋まり改善ＬＵＴを選択するようにしてもよい。
【００４１】
次に、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が基準インク量〜上限インク量であるときのクリアインク量を決定する（Ｓ０２）。媒体のインク吸収能力を超えてインクが吐出されてしまうと滲み等が発生してしまう。そのため、媒体の単位領域に吐出されるシアン、マゼンタの合計インク量（インクＤｕｔｙ）が８０％以上の範囲では、媒体の単位領域に吐出されるシアン、マゼンタ、クリアの合計インク量が、シアンとマゼンタの合計の基準インク量（８０％）とクリアの基準インク量（４０％）の合計値（１２０％）を超えないようにする。そのため、図５Ａの埋まり改善モードのグラフ（点線）でも、横軸が８０％以上の範囲では、シアンとマゼンタの吐出量が増えるに従って、クリアインクの吐出量が徐々に減っている。そして、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が１２０％以上の範囲では、クリアインクが吐出されない。このように、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が増えるに従って、その単位領域に吐出されるクリアインク量は減ってしまうが、シアンインクとマゼンタインクによる媒体の埋まりが良くなっているため、問題は無い。
【００４２】
次に、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が基準インク量以下であるときのクリアインク量を決定する（Ｓ０３）。媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が８０％以下の範囲では、媒体の単位領域に吐出するクリアインク量を一定にし、クリアの基準インク量（４０％）とする。但し、シアンとマゼンタの合計インク量が非常に少ない範囲ではクリアインクの吐出量が多過ぎてしまうので、媒体の単位領域に吐出するクリアインク量を一定（４０％）とする下限インク量を決定する。
【００４３】
下限インク量を決定するために、図５Ｃに示すように、マゼンタインクとクリアインクによりテストパッチＰを印刷する。なお、シアンインクとマゼンタインクでテストパッチＰを印刷してもよいし、シアンインクのみでテストパッチＰを印刷してもよい。具体的には、下限インク量の候補となる量のマゼンタインク（図ではインクＤｕｔｙ１０％〜３０％の範囲の５％刻みの値）と一定量のクリアインク（インクＤｕｔｙ４０％）とで、媒体Ｓに複数のテストパッチＰを印刷する。そして、複数のテストパッチＰの中から目視等で滲みが目立つテストパッチＰを選択し、下限インク量を決定する。図５Ｃでは、マゼンタインク量が１５％であるテストパッチから滲みが目立つため、下限インク量を２０％に決定する。
【００４４】
その結果、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が基準インク量（８０％）〜下限インク量（２０％）の範囲では、媒体の単位領域に吐出するクリアインク量をクリアの基準インク量（４０％）とする。そして、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が０％のときに媒体の単位領域に吐出するクリアインク量が０となるように、下限インク量以下の範囲では（０％〜２０％）、媒体の単位領域に吐出するクリアインク量をクリアの基準インク量（４０％）から徐々に減らす。そのため、図５Ａの埋まり改善モードのグラフ（点線）では、横軸２０％縦軸６０％の点と横軸０％縦軸０％の点とが直線で繋がれている。このように、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が少ない範囲では（０％〜２０％）、単位領域に吐出されるクリアインク量が減っているが、媒体の地色に近い淡さの画像では媒体の埋まりの悪さが目立ち難いため問題は無い。
【００４５】
こうして、図５Ａのグラフに示すように、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量（０％〜１４０％）に対するクリアインクの吐出量が決定する。但し、クリアインクの吐出量の決定方法はこれに限らず、例えば、図５Ａのグラフにおいて、基準となる横軸８０％縦軸１２０％の点と横軸０％縦軸０％の点とを傾き一定で繋ぎ、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が増えると共に単位領域に吐出するクリアインク量を増やしてもよい。
【００４６】
ここで、比較例の埋まり改善ＬＵＴについて説明する。  
図６Ａは、媒体の単位領域に吐出される有色インク（Ｙ＋Ｍ＋Ｃ＋Ｋ）に対するクリアインク（Ｃｌ）の吐出量を示す比較例のグラフであり、図６Ｂは、比較例の埋まり改善ＬＵＴの作成方法を示す図であり、図６Ｃは、比較例の印刷方法により印刷された画像を示す図である。比較例では、媒体の単位領域に吐出される全有色インク（ＹＭＣＫ）の合計量に基づき、その単位領域に吐出するクリアインク（Ｃｌ）の量を決定する。そのため、図６Ａのグラフの横軸は、媒体の単位領域に吐出される全有色インクの合計量（Ｙ＋Ｍ＋Ｃ＋Ｋ）を示し、縦軸は、媒体の単位領域に吐出される全有色インクの合計量にクリアインク量を付加したインク量（Ｙ＋Ｍ＋Ｃ＋Ｋ＋Ｃｌ）を示す。また、比較例のグラフ（図６Ａ）と本実施形態のグラフ（図５Ａ）では、横軸と縦軸の示すものだけが異なり、グラフの形状は同じとする。そのため、比較例では、媒体の単位領域に吐出される全有色インク（ＹＭＣＫ）の合計量が例えば２０％〜８０％であるときに、その単位領域に吐出されるクリアインクの量が４０％となる。
【００４７】
そして、図６Ｂに示すように、媒体の単位領域に吐出される全有色インク（ＹＭＣＫ）の合計量（０％〜１４０％）に対するクリアインクの吐出量（図６Ａ）に基づき、比較例の埋まり改善ＬＵＴを作成する。例えば、通常ＬＵＴにおいて、或るＲＧＢの入力値（Ｒ＝Ｖｒ，Ｇ＝Ｖｇ，Ｂ＝Ｖｂ）に対して、イエローの階調値がＶｙ，マゼンタの階調値がＶｍ，シアンの階調値がＶｃ，ブラックの階調値がＶｋに設定されていたとする。そして、イエローの階調値Ｖｙに応じたインク量とマゼンタの階調値Ｖｍに応じたインク量とシアンの階調値Ｖｃに応じたインク量とブラックの階調値Ｖｋに応じたインク量の合計量がＸ（ｎｇ）となるとき、即ち、インクＤｕｔｙ８０％となるとき、図６Ａのグラフから、クリアインク量が０．５Ｘ（ｎｇ）であること、即ち、インクＤｕｔｙ４０％であることを取得する。そうして、通常ＬＵＴの或るＲＧＢの入力階調値に対して、インク量０．５Ｘ（ｎｇ）に応じた階調値をクリアインクの階調値Ｖｃｌとして付加する。
【００４８】
なお、画素データが有する２５６階調の各値（０〜２５５）には、媒体の単位領域あたりのドット生成率が対応付けられている。ドット生成率とは、媒体の単位領域を構成する全画素の示す階調値が一定である場合に、その単位領域を構成する画素の中でドットが形成される画素の割合を意味する。例えば、単位領域が７２０画素×７２０画素から構成され、単位領域内の全ての画素データの階調値がＮであり、単位領域内にドットがｎ個形成される場合、その一定の階調値Ｎにおけるドット生成率（％）は「｛ｎ個／（７２０画素×７２０画素）｝×１００」で算出される。ゆえに、２５６階調の各値に対応付けられたドット生成率により、２５６階調の各値を、その値に応じたインク量、即ち、媒体の単位領域に吐出するインク量に変換することができる。
【００４９】
そうして作成された比較例の埋まり改善ＬＵＴに基づく印刷データでプリンター１が印刷する画像は、図６Ｃに示すような画像となる。即ち、イエローインクだけで構成される画像部位（Ｙ）やマゼンタインクだけで構成される画像部位（Ｍ）やシアンインクだけで構成される画像部位（Ｃ）を印刷する際にも、イエローインクとシアンインクから構成される画像部位（Ｙ＋Ｃ）やイエローインクとマゼンタインクから構成される画像部位（Ｙ＋Ｍ）やマゼンタインクとシアンインクから構成される画像部位（Ｍ＋Ｃ）を印刷する際にも、各有色インクと共にクリアインクが吐出される。
【００５０】
このように、比較例では、画像を構成するインクの色に関係なく、画像全域に一律にクリアインクが吐出されるため、媒体に吐出されるインク量が多くなってしまう。例えば、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量が１０％であり、全有色インク（ＹＭＣＫ）の合計インク量が４０％である場合、本実施形態（図５Ａ）ではその単位領域に４０％よりも少ない量のクリアインクが吐出されるのに対して、比較例（図５Ｂ）ではその単位領域に４０％のクリアインク量が吐出されてしまう。即ち、比較例では、イエローとブラックのインク量分だけクリアインクが多く吐出されてしまう。また、例えば、媒体の単位領域にイエローインクだけが吐出される場合、本実施形態（図５Ａ）ではその単位領域にクリアインクが吐出されないのに対して、比較例（図５Ｂ）ではその単位領域にクリアインクが吐出されてしまう。即ち、比較例では、シアンやマゼンタインクが吐出されない領域にもクリアインクが吐出されてしまう。従って、比較例では、クリアインクによって有色インクによる媒体の埋まりを改善できるものの、媒体に対してクリアインクが過度に吐出され、画像に滲みや混色、凝集が発生し、画像の画質が低下してしまう。
【００５１】
ゆえに、本実施形態のように、媒体に定められた単位領域に吐出されるシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき、当該単位領域に吐出するクリアインクの量を決定することが好ましい。そうすることで、媒体の単位領域に吐出されるイエローインクやブラックインクの量に関係なく、シアンインクとマゼンタインクの埋まりを改善するために必要な量のクリアインクだけを、シアンインクとマゼンタインクと共にその単位領域に吐出することができる。また、シアンインクやマゼンタインクが吐出されない媒体の単位領域にもクリアインクが吐出されてしまうことを防止できる。よって、本実施形態では、シアンインクとマゼンタインクによる媒体の埋まりを改善しつつ、媒体に吐出するクリアインク量を比較例に比べて減らすことができるため、画像の滲みや混色、凝集の問題を抑制することができる。
【００５２】
なお、イエローインクやブラックインクと共にクリアインクは吐出されないので、イエローインクやブラックインクによる媒体の埋まりは改善されない。しかし、前述のように、淡い色であるイエローインクによる媒体の埋まりの悪さは目立ち難く、また、ブラックインクは埋まりの悪さを改善する必要のない文字等の印刷に使用されるため、イエローインクやブラックインクと共にクリアインクが吐出されなくても問題は無い。
【００５３】
また、比較例の埋まり改善ＬＵＴに基づく印刷データでプリンター１が印刷した画像において、イエローインクが使用された画像部位の色がくすみ、色再現性が低下する現象が生じた。特にイエロー〜レッド域の色再現性が低下した。これは、淡い色であるイエローインクがクリアインクと同等の役割を果たすからと考えられる。即ち、媒体上でマゼンタインク及びシアンインクの液滴とイエローインクの液滴とが重なることで、イエローインクによりマゼンタインクとシアンインクの濃度が薄まりつつ、マゼンタインクとシアンインクが濡れ広がりドット径が大きくなる。ゆえに、イエローインクが使用される画像部位では、イエローインクの分だけクリアインクが過度に吐出されることになり、有色インクの濃度が薄まり過ぎて、その結果、色再現性が低下してしまう。
【００５４】
そこで、本実施形態では、媒体の単位領域に吐出されるシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき決定されたクリアインクの量からその単位領域に吐出されるイエローインクの量を減じた量のクリアインクを、その単位領域に吐出させる。そのために、図５Ｂに示すように、通常ＬＵＴにおけるＲＧＢの入力値毎に、マゼンタとシアンの各階調値に応じたインク量の合計量からクリアインク量を決定した後、そのクリアインク量からイエローの階調値に応じたインク量を減じたクリアインク量に基づき、クリアインクの階調値を決定する（図４のＳ０４）。
【００５５】
具体的には、通常ＬＵＴにおいて、或るＲＧＢの入力値（Ｒ＝Ｖｒ，Ｇ＝Ｖｇ，Ｂ＝Ｖｂ）に対して、イエローの階調値がＶｙ，マゼンタの階調値がＶｍ，シアンの階調値がＶｃ，ブラックの階調値がＶｋに設定されており、マゼンタの階調値Ｖｍに応じたインク量とシアンの階調値Ｖｃに応じたインク量の合計量がＸ（ｎｇ）、即ち、インクＤｕｔｙ８０％であったとする。このとき、図５Ａのグラフから、クリアインク量が０．５Ｘ（ｎｇ）であること、即ち、インクＤｕｔｙが４０％であることを取得し、そのクリアインク量（０．５Ｘ（ｎｇ））からイエローの階調値に応じたインク量Ｖｙ’（ｎｇ）を減じる。そうして得られたクリアインク量（０．５Ｘ−Ｖｙ’（ｎｇ））に応じた階調値を、或るＲＧＢの入力階調値に対するクリアインクの階調値Ｖｃｌとして付加する。
【００５６】
なお、マゼンタとシアンの各階調値に応じたインク量の合計量からイエローの階調値に応じたインク量を減じた量に基づき、図５Ａのグラフからクリアインクの吐出量を決定し、そのクリアインクの吐出量に応じた階調値をクリアインクの階調値Ｖｃｌに設定してもよい。
【００５７】
こうして作成された埋まり改善ＬＵＴに基づく印刷データでプリンター１が印刷した画像では、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量に基づき決定したクリアインク量からイエローインクの量を減じた量のクリアインクが吐出される。よって、イエローインクが使用される画像部位において、クリアインクが過多に吐出され、画像の色がくすみ、色再現性が低下してしまうことを抑制できる。なお、クリアインクの吐出量を減じても、イエローインクによりシアンインクとマゼンタインクが濡れ広がるため、媒体の埋まりの悪さを改善することができる。また、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量に基づき決定したクリアインク量を吐出する場合に比べて、媒体に吐出するクリアインク量を更に減じることができるため、画像の滲み等を一層抑制することができる。
【００５８】
なお、色変換処理部６２２が埋まり改善ＬＵＴを参照してＲＧＢデータをＹＭＣＫデータ及びＣｌデータに変換した後、ハーフトーン処理部６２３が２５６階調であるＹＭＣＫデータ及びＣｌデータを４階調のデータに変換する。このとき、画素データの有するシアン及びマゼンタの階調値が大きければ（濃度が濃ければ）、その画素データに対応する媒体上の画素にシアンやマゼンタのドットが形成される確率が高い。また、本実施形態の埋まり改善ＬＵＴにより色変換されたデータでは、画素データの有するシアン及びマゼンタの階調値が大きければ、その画素データの有するクリアインクの階調値も大きく、その画素データに対応する媒体上の画素にクリアインクのドットが形成される確率が高い。つまり、シアンやマゼンタのドットが形成される画素にクリアインクのドットが形成される確率が高く、シアンやマゼンタのドットにクリアインクのドットを重ねることができ、シアンやマゼンタインクによる媒体の埋まりを改善することができる。
【００５９】
＝＝＝印刷方法＝＝＝
図７Ａは、本実施形態の印刷方法により印刷された画像を示す図であり、図７Ｂ及び図７Ｃは、本実施形態の印刷方法を示す図である。図７Ｂ及び図７Ｃでは、マゼンタインクにより画像を印刷する場合を示す。本実施形態のプリンター１では、埋まり改善ＬＵＴにより作成された印刷データに基づき、コントローラー１０（制御部）が、媒体Ｓの単位領域に吐出されるシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき決定されたクリアインクの量から当該単位領域に吐出されるイエローインクの量を減じた量のクリアインクをその単位領域に向けて吐出させ、且つ、シアンインクやマゼンタインクの少なくとも一方を含む有色インクをその単位領域に向けて吐出させる。なお、有色インクの液滴とクリアインクの液滴が乾燥する前に両者が重ねられるように、同じパスで媒体上の同じ単位領域に向けて有色インクとクリアインクを吐出する。
【００６０】
その結果、図７Ａに示すように、マゼンタインクだけで構成される画像部位（Ｍ）やシアンインクだけで構成される画像部位（Ｃ）やマゼンタインクとシアンインクから構成される画像部位（Ｍ＋Ｃ）を印刷する際には、各有色インクと共にクリアインクが吐出される。一方、イエローインクだけで構成される画像部位（Ｙ）やイエローインクとシアンインクから構成される画像部位（Ｙ＋Ｃ）やイエローインクとマゼンタインクから構成される画像部位（Ｙ＋Ｍ）を印刷する際には、クリアインクが吐出されない。但し、媒体Ｓの単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量から決定されたクリアインク量がその単位領域に吐出されるイエローインクの量よりも多ければ、クリアインクが吐出される。ゆえに、本実施形態の印刷方法により印刷された画像では、シアンインクとマゼンタインクによる媒体の埋まりを改善しつつ、画像の滲みや混色、凝集を抑制することができる。また、イエローインクを用いる画像では、画像の滲み等を一層抑制することができ、且つ、画像の色再現性低下を抑制することができる。
【００６１】
また、本実施形態の印刷方法では、図７Ａに示すように、有色インク（ＹＭＣＫ）及びクリアインク（Ｃｌ）により媒体Ｓに形成した画像上に、クリアインクを吐出してコーティング層を形成する。即ち、１層目を有色インクとクリアインクによる画像とし、２層目をコーティング層とする。このように１層目の画像をコーティング層で覆うことで、１層目の画像の耐擦性を確保することができる。また、画像表面の凹凸が小さくなるため、光沢性も向上させることができる。但しこれに限らず、画像上にコーティング層を形成しなくてもよい。
【００６２】
更に、本実施形態では、有色インクとクリアインクにより媒体Ｓに形成した画像上に、その画像を形成する際に使用したクリアノズル列からクリアインクを吐出してコーティング層を形成する。このように、埋まりの悪さを改善するためのクリアインクを吐出するノズル列とコーティング層を形成するためのクリアインクを吐出するノズル列とを共通化することで、ヘッド４１に設けるノズル数を減らすことができ、コストを削減できる。但しこれに限らず、埋まりの悪さを改善するノズル列とコーティング層を形成するノズル列を別にしてもよい。
【００６３】
また、本実施形態の印刷方法では、媒体Ｓの単位領域に向けて、クリアインクをノズルから吐出させた後に、有色インクをノズルから吐出させる。そうすることで、クリアインクが着弾した後に有色インクが着弾するため、有色インクが媒体Ｓの表面に残り易く、画像の発色性が良くなる。その結果、有色インクの使用量を減らすことができ、コスト削減に繋がる。但しこれに限らず、有色インクをノズルから吐出させた後にクリアインクをノズルから吐出させてもよい。
【００６４】
上記印刷方法を実現する印刷方法として、例えば、図７Ｂや図７Ｃに示す印刷方法が挙げられる。図７Ｂでは、媒体Ｓの幅方向に延びたノズル列を２分割して印刷する。即ち、マゼンタノズル列の幅方向手前側の半分のノズルＭとクリアノズル列の幅方向手前側の半分のノズルＣｌ１によりパス１で１層目の画像を形成した後、ヘッド４１をノズル列の半分の長さだけ幅方向の手前側に移動する。そうすることで、パス２において、クリアノズル列の幅方向奥側の半分のノズルＣｌ２により、パス１で形成された画像上にコーティング層を重ねて形成することができる。
【００６５】
一方、図７Ｃでは、マゼンタノズル列に属する全ノズルＭとクリアノズル列に属する全ノズルＣｌによりパス１で１層目の画像を形成した後、ヘッド４１を幅方向に移動させることなく、パス２を実施する。そうすることで、パス２において、クリアノズル列に属する全ノズルＣｌにより、パス１で形成された画像上にコーティング層を重ねて形成することができる。
【００６６】
また、図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、ヘッド４１が媒体Ｓに対して移動方向の左側から右側へ移動する場合、シアンノズル列及びマゼンタノズル列よりも移動方向の右側にクリアノズル列を配置するとよい。そうすることで、クリアインクを媒体に吐出させた後に有色インクを媒体に吐出させることができる。また、シアンノズル列及びマゼンタノズル列の移動方向の両側にそれぞれクリアノズル列を設けてもよい。そうすることで、ヘッド４１が移動方向の左側へ移動する際にも右側に移動する際にも、クリアインクを媒体に吐出させた後に有色インクを媒体に吐出させることができる。
【００６７】
なお、本実施形態では、プリンター１に接続されたコンピューター６０（制御部）が、ＲＧＢデータ（入力画像データ）の色空間の階調値に有色インク（ＹＭＣＫ）とクリアインク（Ｃｌ）の各色の階調値が対応付けられた埋まり改善ＬＵＴ（色変換テーブル）を参照し、ＲＧＢデータを色変換することにより、媒体の単位領域に吐出させるクリアインクの量を決定する。そして、プリンター１内のコントローラー１０（制御部）が、決定した量のクリアインクをクリアノズル列から吐出させる。ゆえに、コンピューター６０とプリンター１が接続された印刷システムが印刷装置に相当する。但し、これに限らず、プリンター１内のコントローラー１０が媒体の単位領域に吐出させるクリアインクの量を決定してもよく、この場合、プリンター１単体が印刷装置に相当する。
【００６８】
＝＝＝変形例＝＝＝
上記の実施形態では、媒体の単位領域に吐出されるシアンとマゼンタの合計インク量に基づいて決定したクリアインク量から、その単位領域に吐出されるイエローインク量を減じているが、これに限らず、イエローインク量を減じなくてもよい。その場合、通常ＬＵＴにおけるＲＧＢの或る入力値において、マゼンタとシアンの各階調値に応じたインク量の合計量からクリアインク量を決定し、そのクリアインク量に応じた階調値をクリアインクの階調値として埋まり改善ＬＵＴを作成する。この場合も、比較例に比べて画像の滲み等を抑制しつつ、有色インクによる媒体の埋まりを改善できる。
【００６９】
上記の実施形態では、媒体の単位領域に吐出されるシアンインクの量とマゼンタインクの量とに基づき決定された量のクリアインクが当該単位領域に吐出されるように、埋まり改善ＬＵＴを作成しているが、これに限らない。例えば、ハーフトーン処理後のＹＭＣＫデータにクリアインクに関するデータを付加してもよい。つまり、ハーフトーン処理後のデータを構成する画素データのうち、シアンのドットとマゼンタのドットのうちの少なくとも一方が形成される画素データ（更に好ましくはイエローのドットが形成されない画素データ）に、クリアインクのドットを形成することを示すデータを付加し、逆に、シアンのドットもマゼンタのドットも形成されない画素データには、クリアインクのドットを形成しないことを示すデータを付加する。このような印刷データに基づき印刷される画像でも、有色インクによる媒体の埋まりを改善しつつ、画像の滲み等を抑制できる。
【００７０】
上記の実施形態では、プリンター１が吐出可能な有色インクを４種類（ＹＭＣＫ）としているが、これに限らない。プリンター１が、その他の色のインク、例えば、グリーンインクやオレンジインク、白インク等を吐出するようにしてもよい。このとき、プリンター１が吐出可能なインクのうち、シアンインクやマゼンタインクのように媒体の埋まりの悪さが目立つインクがある場合、媒体の単位領域に吐出されるシアンインクの量とマゼンタインクの量に加え、その単位領域に吐出されるその色のインクの量も考慮して、その単位領域に吐出するクリアインク量を決定してもよい。
【００７１】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００７２】
上記の実施形態では、印刷領域に位置する連続媒体に対してヘッド４１がＸ方向とＹ方向に移動することで２次元の画像を印刷する動作と、新たな連続媒体の部位が印刷領域に供給される動作とが、繰り返されるプリンター１を例に挙げているがこれに限らない。例えば、ヘッドがノズル列方向と交差する方向（媒体の幅方向）に移動しながらインクを吐出する動作と、ノズル列方向（連続媒体の場合には媒体が連続する方向）に媒体が搬送される搬送動作とが、繰り返されるプリンターでもよい。また、例えば、ヘッドに対してＸ方向に移動する媒体にインクを吐出する動作と、ヘッドに対してＹ方向に媒体が移動する動作とが、繰り返されるプリンターでもよい。また、例えば、媒体の幅方向以上にノズルが並んだ固定されたヘッドの下を幅方向と交差する方向に媒体が搬送される際に、媒体に向けてインクを吐出するプリンターでもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、２１  搬送ローラー、
３０  駆動ユニット、３１  Ｘ軸ステージ、３２  Ｙ軸ステージ、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、４２  プラテン、
５０  検出器群、６０  コンピューター、６１  アプリケーションプログラム、
６２  プリンタードライバー、６３  メモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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