(57)【要約】【課題】画像形成装置本体の前面壁から上面壁に跨る開放面積に制約を受けても、画像形成装置本体内の各種ユニットの引き出しを可能とし、しかも作業空間を容易に確保することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明は、プリンタ本体２の縦面壁の少なくとも一部を構成するとともにプリンタ本体２の上面壁の排紙トレイ８の少なくとも一部を構成するカバー本体としてのフロントカバー９と、フロントカバー９を縦壁面側の下端寄りを回動支点として回動可能に支持する回動軸１０と、を備え、フロントカバー９を回動させることでプリンタ本体２の縦面壁の少なくとも一部からプリンタ本体２の排紙トレイ８の少なくとも一部に跨る範囲を開放するとともに、フロントカバー９の排紙トレイ８の少なくとも一部を開閉可能とするサブカバー１１を有する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の縦面壁の少なくとも一部を構成するとともに前記画像形成装置本体の上面壁の少なくとも一部を構成するカバー本体と、
前記カバー本体を前記縦壁面側の下端寄りを回動支点として回動可能に支持する回動軸と、
を備え、
前記カバー本体を回動させることで前記画像形成装置本体の前記縦面壁の少なくとも一部から前記画像形成装置本体の前記上面壁の少なくとも一部に跨る範囲を開放するようにした画像形成装置において、
前記カバー本体の前記上面壁の少なくとも一部を開閉可能とするサブカバーを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記サブカバーは、前記画像形成装置の前記縦壁面側を回動支点として回動する回動軸を備え、
前記カバー本体を開放した際に前記サブカバーが自重により前記上面壁の少なくとも一部を開放することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記サブカバーは、自由端寄りの内面にリブが形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体の前記上面壁が排紙トレイであることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体の内部に前記カバー本体を開放した状態で引き出し可能な内部ユニットを有することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体の前記上面壁の上方に前記上面壁の少なくとも一部を覆うように突出した操作パネルが配置され、
前記画像形成装置本体で画像形成処理した記録紙は前記画像形成装置の背面側から前面側に向けて排出されて前記画像形成装置本体の前面側から取り出し可能とされ、
前記カバー本体は、前記縦面壁として前記画像形成装置本体の前面壁の少なくとも一部を構成しているとともに、前記画像形成装置の前面側に向けて回動するフロントカバーであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記内部ユニットは、
前記画像形成装置本体の前記背面側の前記上面壁寄りに配置されて記録紙を前記背面側に搬送しつつ画像形成処理を行うプロセスユニットと、
前記画像形成装置本体の前記前面側の前記上面壁寄りに配置されて前記プロセスユニットに現像材を補給する現像材カートリッジユニットと、
を備え、
前記現像材カートリッジユニットは、前記プロセスユニットとは独立して引き出し可能とされ、
前記プロセスユニットは、そのユニット側面側への作業アプローチが可能となるように、前記画像形成装置本体の側面側に配置したレールに沿って前記現像材カートリッジユニットと一体に引き出し可能とされていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、画像形成装置本体の内部には、例えば、画像データに基づいて画像を形成処理するプロセスユニットやトナー等の現像材を補充するための交換可能な現像材カートリッジユニット等が配置されている。
【０００３】
この際、プロセスユニットは、記録紙の搬送等のための各種駆動系等を有することから、画像形成装置本体の内部において所定の位置でビス等により固定されている。このため、例えば、特に小型な画像形成装置のように、記録紙を画像形成装置本体の背面側から前面側に向けて排紙するタイプでは、画像形成装置本体の側面壁の一部を開放することでジャム処理等のアプローチを可能としている。
【０００４】
しかしながら、近年の画像形成装置本体の小型化等に伴い、画像形成装置本体の側面壁を開放してジャム処理等を可能としたのでは、設置スペースを結果的に広く確保しないとならないことから、小型化した意味が損なわれてしまうという問題が生じていた。
【０００５】
そこで、現像材カートリッジユニットを交換する際やプロセスユニットへのアプローチを可能とするため、画像形成装置本体の前面壁側を開放可能とすることが考えられる。
【０００６】
この際、記録紙の排紙方向は画像形成装置本体の背面側から前面側となっているため、特にプロセスユニットにあっては画像形成装置本体の内部から取り外し又は引き出し可能とすることが考えられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
具体的には、画像形成装置本体の内部に固定される第１レール部と、この第１レールに摺動可能に連結支持された第２レール部とを備え、プロセスユニットを画像形成装置本体の内部から大きく引き出すことができる。
【０００８】
一方、例えば、画像形成装置本体としてのプリンタ専用機にオプション等によって自動原稿搬送装置（以下、「ＡＤＦ」と称する）を取り付け可能とし、このＡＤＦに画像読み取り機能を具備させて複合機化を図るという要望が増えつつある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−２３０２８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述した特許文献１に開示のような小型なプリンタ専用にＡＤＦをオプションにより搭載した場合、画像形成装置本体の上面である排紙トレイの上方にＡＤＦ装置や操作パネル等が配置されることとなる。
【００１１】
このため、現像材カートリッジユニットやプロセスユニットを画像形形成装置本体から引き出すためには、画像形成装置本体の前面壁の少なくとも一部を構成するとともに前記画像形成装置の上面壁の少なくとも一部を構成するフロントカバーを設け、このフロントカバーを回動軸周りに画像形成装置本体の前面側に向けて回動させることで、画像形成装置本体の前面壁の少なくとも一部から上面壁の少なくとも一部に跨る広い範囲を開放するように構成する必要が生じてくる。
【００１２】
しかしながら、画像形成装置本体の前面壁から上面壁に跨る広い範囲をフロントカバーで広く開放させようとすると、上面壁の上方にオプション配置したＡＤＦが邪魔となってしまい、フロントカバーの大きさ、すなわち、開放面積が制約されてしまうばかりでなく、フロントカバーの回動方向も規制されてしまうという新たな問題が生じていた。
【００１３】
このように、開放面積が制約されてしまうと、結果的に現像材カートリッジユニットやプロセスユニットとの相対的な大きさの関係から、これらを画像形形成装置本体から引き出すことが困難となったり、ジャム処理のアプローチのための作業空間やユニット引き出し作業のための作業空間が狭くなるという問題となってしまう。
【００１４】
なお、ＡＤＦをフロントカバーと同様又は逆方向に開放可能とすることも考えられるが、このような構成とすると、画像形成装置本体のＡＤＦを支持する部分の構成が複雑化してしまい、画像形成装置本体の製品コストが高騰してしまう。
【００１５】
そこで、本発明は、画像形成装置本体の開放面積に制約を受けても、画像形成装置本体内の各種ユニットの引き出しを可能とし、しかも作業空間を容易に確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体の縦面壁の少なくとも一部を構成するとともに前記画像形成装置本体の上面壁の少なくとも一部を構成するカバー本体と、前記カバー本体を前記縦壁面側の下端寄りを回動支点として回動可能に支持する回動軸と、を備え、前記カバー本体を回動させることで前記画像形成装置本体の前記縦面壁の少なくとも一部から前記画像形成装置本体の前記上面壁の少なくとも一部に跨る範囲を開放するようにした画像形成装置において、前記カバー本体の前記上面壁の少なくとも一部を開閉可能とするサブカバーを有することを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、カバー本体を開放したうえでサブカバーを開放することができるので、画像形成装置本体の開放面積に制約を受けても、画像形成装置本体内の各種ユニットの引き出しを可能とし、しかもジャム処理のアプローチのための作業空間やユニット引き出し作業のための作業空間を容易に確保することができる。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、前記サブカバーは、前記画像形成装置の前記縦壁面側を回動支点として回動する回動軸を備え、前記カバー本体を開放した際に前記サブカバーが自重により前記上面壁の少なくとも一部を開放することを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像形成装置によれば、カバー本体を回動させるだけでサブカバーも自重により回動するため、カバー開放作業を一連の動作にて行うことができる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、前記サブカバーは、自由端寄りの内面にリブが形成されていることを特徴とする。
【００２１】
本発明の画像形成装置によれば、サブカバーの自由端側の強度を確保することができるうえ、サブカバーを自重によって回動させ易くすることができる。
【００２２】
本発明の画像形成装置は、前記画像形成装置本体の前記上面壁が排紙トレイであることを特徴とする。
【００２３】
本発明の画像形成装置によれば、排紙トレイの一部をサブカバーによって構成することができ、サブカバーのみの開放によって画像形成装置本体内部への作業アプローチを容易に行うことが可能となる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、前記画像形成装置本体の内部に前記カバー本体を開放した状態で引き出し可能な内部ユニットを有することを特徴とする。
【００２５】
本発明の画像形成装置によれば、カバー本体を開放して内部ユニットを引き出す際にサブカバーを開放しておくことにより、内部ユニットの引き出しを容易に行うことができる。
【００２６】
本発明の画像形成装置は、前記画像形成装置本体の前記上面壁の上方に前記上面壁の少なくとも一部を覆うように突出した操作パネルが配置され、前記画像形成装置本体で画像形成処理した記録紙は前記画像形成装置の背面側から前面側に向けて排出されて前記画像形成装置本体の前面側から取り出し可能とされ、前記カバー本体は、前記縦面壁として前記画像形成装置本体の前面壁の少なくとも一部を構成しているとともに、前記画像形成装置の前面側に向けて回動するフロントカバーであることを特徴とする。
【００２７】
本発明の画像形成装置によれば、操作パネルが配置されることによりカバー部材の大きさや回動方向に制約を受けても、ジャム処理のアプローチのための作業空間やユニット引き出し作業のための作業空間を容易に確保することができる。
【００２８】
本発明の画像形成装置は、前記内部ユニットは、前記画像形成装置本体の前記背面側の前記上面壁寄りに配置されて記録紙を前記背面側に搬送しつつ画像形成処理を行うプロセスユニットと、前記画像形成装置本体の前記前面側の前記上面壁寄りに配置されて前記プロセスユニットに現像材を補給する現像材カートリッジユニットと、を備え、前記現像材カートリッジユニットは、前記プロセスユニットとは独立して引き出し可能とされ、前記プロセスユニットは、そのユニット側面側への作業アプローチが可能となるように、前記画像形成装置本体の側面側に配置したレールに沿って前記現像材カートリッジユニットと一体に引き出し可能とされていることを特徴とする。
【００２９】
本発明の画像形成装置によれば、現像材カートリッジユニットを交換する際やプロセスユニットのジャム処理のアプローチのための作業空間及び各ユニットの引き出し作業のための作業空間を容易に確保することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体の前面壁から上面壁に跨る開放面積に制約を受けても、画像形成装置本体内の各種ユニットの引き出しを可能とし、しかも作業空間を容易に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるフロントカバー開放前の画像形成装置の側面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置に適用されるフロントカバーの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置に適用されるサブカバー開放状態のフロントカバーの正面側の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置に適用されるサブカバー開放状態のフロントカバーの裏面側の斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態にかかるフロントカバー開放状態の画像形成装置の斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかるフロントカバー開放状態の画像形成装置の側面図である。
【図８】本発明の一実施形態にかかるサブカバー開放状態の画像形成装置の斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態にかかるサブカバー開放状態の画像形成装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。なお、以下に示す実施形態は本発明の画像形成装置における好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。また、以下に示す実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組み合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、以下に示す実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００３３】
図１は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の斜視図、図２は本発明の一実施形態にかかるフロントカバー開放前の画像形成装置の側面図、図３は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置に適用されるフロントカバーの斜視図、図４は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置に適用されるサブカバー開放状態のフロントカバーの正面側の斜視図、図５は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置に適用されるサブカバー開放状態のフロントカバーの裏面側の斜視図、図６は本発明の一実施形態にかかるフロントカバー開放状態の画像形成装置の斜視図、図７は本発明の一実施形態にかかるフロントカバー開放状態の画像形成装置の側面図、図８は本発明の一実施形態にかかるサブカバー開放状態の画像形成装置の斜視図、図９は本発明の一実施形態にかかるサブカバー開放状態の画像形成装置の側面図である。
【００３４】
図１及び図２において、画像形成装置１は、画像形成装置本体としてのプリンタ本体２と、プリンタ本体２の上方に配置した画像読取装置３と、画像読取装置３の上方に重ねて配置した自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）４と、を備える。
【００３５】
なお、画像読取装置３と自動原稿搬送装置４とは、プリンタ本体２にオプション等によって着脱可能に設置されているが、画像形成装置１を複合機とした場合には標準装置として固定されている。
【００３６】
また、画像読取装置３は、自動原稿搬送装置４にセットした原稿の画像を読み取る読取光学系を内部に配置しているが、公知の技術を採用しているため、ここではその詳細な説明を省略する。また、画像読取装置３は、例えば、自動原稿搬送装置４を開放可能としてプラテンガラスを配置したものでもよい。さらに、画像読取装置３は、原稿の画像読み取り操作等を行うための操作パネル５を有する。
【００３７】
自動原稿搬送装置４は、複数の原稿をセットして、その原稿の画像を最上位のものから順に給紙し、画像読取装置３で画像を読み取ったのちに排紙する公知の技術のものを採用しているため、ここではその詳細な説明を省略する。また、自動原稿搬送装置４は、例えば、画像読取装置３とは別に、原稿の裏面の画像を読み取る第２の画像読取装置を有するものでもよい。
【００３８】
プリンタ本体２は、下段に記録紙（図示せず）を収納可能な引き出し方式の給紙カセット６を有する。この給紙カセット６は、プリンタ本体２の前面側に引き出し可能となっている。プリンタ本体２は、上段に画像形成処理のための記録紙搬送経路を含むプロセスユニットやトナー等の現像材をプロセスユニットに補給するための現像材カートリッジユニット等を内部に配置した装置本体７を有する。プリンタ本体２の上面壁は、その全体又は一部によって画像形成処理後の記録紙を集積する排紙トレイ８を構成している。
【００３９】
装置本体７は、プリンタ本体２の前面の一部を構成するとともに排紙トレイ８の一部を構成するカバー本体としてのフロントカバー９を有する。装置本体７は、フロントカバー９をプリンタ本体２の前面側に向けて回動させる回動軸１０を有する。これにより、フロントカバー９は、プリンタ本体２の前面側に向けて回動させることでプリンタ本体２の前面壁２ａの少なくとも一部からプリンタ本体２の上面壁２ｂの少なくとも一部に跨る範囲を開放するようになっている。また、フロントカバー９は、排紙トレイ８の少なくとも一部を開閉可能とするサブカバー１１を有する。
【００４０】
したがって、本実施の形態の画像形成装置１は、フロントカバー９を開放したうえでサブカバー１１を開放することができるので、プリンタ本体２の開放面積に制約を受けても、プリンタ本体２内の各種ユニットの引き出しを可能とし、しかもジャム処理のアプローチのための作業空間やユニット引き出し作業のための作業空間を容易に確保することができる。また、排紙トレイ８の一部をサブカバー１１によって構成することで、サブカバー１１のみの開放によってプリンタ本体２の内部への作業アプローチを容易に行うことが可能となる。
【００４１】
以下、本実施の形態の画像形成装置１におけるフロントカバー９及びサブカバー１１の具体的な構成を図３乃至図５を参照しつつ説明する。なお、図３乃至図５において、フロントカバー９はプリンタ本体２の上方側のみ図示する。
【００４２】
サブカバー１１は、画像形成装置１の縦壁面側を回動支点として回動する回動軸１２を備える。これにより、サブカバー１１は、フロントカバー９と同じプリンタ本体２の前面側に向けて排紙トレイ８の少なくとも一部を開放する。この際、サブカバー１１は、回動軸１２とは反対側の自由端部を含めフロントカバー９に対してロック等は行っていない。
【００４３】
したがって、フロントカバー９とサブカバー１１とが同じ方向に回動することから、フロントカバー９を開放した際には、サブカバー１１を自重により回動軸１２を回動支点として回動させて排紙トレイ８の少なくとも一部を開放することが可能になる。
【００４４】
これにより、フロントカバー９を回動させるだけでサブカバー１１も自重により回動するため、２つのカバー９，１１の開放作業を一連の動作にて行うことができる。
【００４５】
また、サブカバー１１は、回動軸１２とは反対側の自由端寄りの内面にはリブ１１ａが形成されている。このリブ１１ａは、排紙トレイ８としての記録紙を積載する際等のサブカバー１１の自由端側の強度を確保するとともに、リブ１１ａが錘の機能を果たし、上述したサブカバー１１を自重によって回動させ易くすることができる。
【００４６】
一方、プリンタ本体２の内部には、フロントカバー９を開放した状態で引き出し可能な内部ユニットを有する。具体的な内部ユニットとしては、現像材カートリッジユニット１３やプロセスユニット（図示せず）がある。
【００４７】
現像材カートリッジユニット１３は、画像形成装置１がモノクロ単色装置であった場合、ブラック（Ｋ）用のトナーを補充用の現像材として収納している。現像材カートリッジユニット１３に収納した補充用トナーは、例えば、図示しないパーソナルコンピュータ等から出力された画像データや画像読取装置３で読み取った画像データ等に基づいて記録紙を搬送しつつ画像形成処理する画像形成処理部を構成するプロセスユニットに供給される。
【００４８】
プロセスユニットには、公知のものを用いており、上述した画像形成処理を実行するための感光体ドラム等の像担持体と、この像担持体に画像データに基づいて潜像を形成してトナーを担持させる電子写真方式のものが採用されている。
【００４９】
この際、プロセスユニットは、給紙カセット６に収納した記録紙を、プリンタ本体２の前面側から給紙し、プリンタ本体２の背面側に搬送しつつ画像形成処理を実行し、プリンタ本体２の背面側から前面側へと搬送して排紙トレイ８に排出する搬送経路を採用している。
【００５０】
したがって、プロセスユニットにおける記録紙の搬送方向は、プリンタ本体２の前後方向に沿っているため、例えば、記録紙が画像形成処理部の途中でジャムが発生した場合、そのジャム処理は記録紙の大きさやジャム位置によって、プリンタ本体２の前面・上面・側面からアプローチする必要がある。
【００５１】
このため、現像材カートリッジユニット１３はプリンタ本体２に対して交換可能となっているとともに、プリンタ本体２の前面側に独立又はプロセスユニットと一体に引き出し可能となっている。なお、現像材カートリッジユニット１３及びプロセスユニットを引き出すための構造としては、例えば、プリンタ本体２の側面側に配置したレールに沿って現像材カートリッジユニット１３と一体に引き出し可能としているなど、公知の構成を採用しているため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００５２】
このように、内部ユニットを引き出し可能とし、例えば、現像材カートリッジユニット１３を交換したり、プロセスユニットを引き出してジャム処理のためにプリンタ本体２の側面側からアプローチする場合、フロントカバー９を開放して内部ユニットを引き出す際にサブカバー１１を予め開放しておくことにより、サブカバー１１が邪魔となることなく、内部ユニットの引き出しを容易に行うことができる。
【００５３】
上記の構成において、例えば、画像形成処理中に記録紙のジャムが発生した場合、図６及び図７に示すように、フロントカバー９を回動軸１０を回動支点として回動させ、プリンタ本体２の前面側の一部から上面側の排紙トレイ８の一部に至る範囲を開放する。
【００５４】
すると、回動軸１０は、プリンタ本体２の前面側の下方寄りに位置していることから、フロントカバー９を９０°以上の広い範囲で開放することができる。
【００５５】
ここで、例えば、プロセスユニット（現像材カートリッジユニット１３の下方から後方の範囲に配置）を引き出すために、現像材カートリッジユニット１３の取手部１３ａを作業者が握持しようとすると、サブカバー１１の自由端側が邪魔となってしまう。
【００５６】
しかしながら、本実施の形態では、図８及び図９に示すように、フロントカバー９が開放した時点では、サブカバー１１も回動軸１２を回動支点として回動し、排紙トレイ８の一部をさらに開放していることから、フロントカバー上面を開くことによって内部ユニットとフロントカバー９と間の作業空間を十分に確保することができ、内部ユニットである現像材カートリッジユニット１３と一体にプロセスユニッを容易に引き出すことができる。
【００５７】
このように、本発明の画像形成装置１によれば、プリンタ本体２の縦面壁の少なくとも一部を構成するとともにプリンタ本体２の上面壁の排紙トレイ８の少なくとも一部を構成するフロントカバー９と、フロントカバー９を縦壁面側の下端寄りを回動支点として回動可能に支持する回動軸１０と、を備え、フロントカバー９を回動させることでプリンタ本体２の縦面壁の少なくとも一部からプリンタ本体２の排紙トレイ８の少なくとも一部に跨る範囲を開放するとともに、フロントカバー９の排紙トレイ８の少なくとも一部を開閉可能とするサブカバー１１を有することにより、フロントカバー９を開放したうえでサブカバー１１を開放することができるので、プリンタ本体２の開放面積に制約を受けても、プリンタ本体２の各種内部ユニットの引き出しを可能とし、しかもジャム処理のアプローチのための作業空間やユニット引き出し作業のための作業空間を容易に確保することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１…画像形成装置
２…プリンタ本体（画像形成装置本体）
３…画像読取装置
４…自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
５…操作パネル
６…給紙カセット
７…装置本体
８…排紙トレイ（上面壁）
９…フロントカバー（カバー本体）
１０…回動軸
１１…サブカバー
１１ａ…リブ
１２…回動軸
１３…現像材カートリッジユニット
１３ａ…取手部
【図１】
2014235191.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2014235191.tif 000011