(57)【要約】【課題】撮像部のピントを調節するためのピント指標を精度良く算出することができるピント指標算出装置、画像処理装置、コンピュータプログラム及びピント指標算出方法を提供する。【解決手段】複数の画素で構成されるナンバープレート画像を取得する取得部と、取得部で取得したナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定する基準画素決定部と、ナンバープレート画像の画素のうち、基準画素と異なる複数の評価画素を決定する評価画素決定部と、基準画素決定部で決定した基準画素及び評価画素決定部で決定した評価画素を用いてピント指標を算出する指標算出部とを備える。【選択図】図１
2014219843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像部のピントを調節するためのピント指標を算出するピント指標算出装置であって、
複数の画素で構成されるナンバープレート画像を取得する取得部と、
該取得部で取得したナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定する基準画素決定部と、
前記ナンバープレート画像の画素のうち、前記基準画素と異なる複数の評価画素を決定する評価画素決定部と、
前記基準画素決定部で決定した基準画素及び前記評価画素決定部で決定した評価画素を用いてピント指標を算出する指標算出部と
を備えるピント指標算出装置。
【請求項２】
前記評価画素決定部は、
画素値が、前記ナンバープレート画像の画素を二値化するための所定の閾値を含む所定範囲にある画素を評価画素として決定するようにしてあり、
前記基準画素決定部は、
画素値が前記所定範囲にない画素を基準画素として決定するようにしてある請求項１に記載のピント指標算出装置。
【請求項３】
前記複数の評価画素のうち、画素値が前記閾値より大きい複数の第１評価画素及び該閾値より小さい複数の第２評価画素それぞれの画素値の代表値である第１評価値及び第２評価値を算出する評価値算出部と、
前記複数の基準画素のうち、画素値が前記閾値より大きい複数の第１基準画素及び該閾値より小さい複数の第２基準画素それぞれの画素値の代表値である第１基準値及び第２基準値を算出する基準値算出部と
を備え、
前記指標算出部は、
前記評価値算出部で算出した第１評価値及び第２評価値並びに基準値算出部で算出した第１基準値及び第２基準値に基づいてピント指標を算出するようにしてある請求項２に記載のピント指標算出装置。
【請求項４】
前記ナンバープレート画像の各画素を所定方向に走査する走査部を備え、
前記評価画素決定部は、
任意の注目画素に対して前記所定方向の前後の画素の一方の画素値が前記閾値より大きく、他方の画素値が前記閾値より小さい場合、前記注目画素を評価画素として決定するようにしてある請求項２又は請求項３に記載のピント指標算出装置。
【請求項５】
前記ナンバープレート画像の各画素を所定方向に走査する走査部を備え、
前記評価画素決定部は、
前記所定方向に連続する複数の画素であって、該複数の画素の画素値に前記閾値より大きい画素値及び該閾値より小さい画素値の両方が含まれる場合、前記複数の画素を評価画素として決定するようにしてある請求項２又は請求項３に記載のピント指標算出装置。
【請求項６】
前記ナンバープレート画像に基づいて文字領域を特定する特定部を備え、
前記評価画素決定部は、
前記ナンバープレート画像の陸運支局・分類番号部分の少なくとも１文字を含む領域にある画素を評価画素として決定するようにしてあり、
前記基準画素決定部は、
前記ナンバープレート画像の一連番号部分の少なくとも１文字を含む領域にある画素を基準画素として決定するようにしてある請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のピント指標算出装置。
【請求項７】
前記評価画素決定部は、
前記ナンバープレート画像の陸運支局の全部分を含む領域にある画素を評価画素として決定するようにしてある請求項６に記載のピント指標算出装置。
【請求項８】
前記評価画素決定部は、
前記ナンバープレート画像の分類番号の全部分を含む領域にある画素を評価画素として決定するようにしてある請求項６又は請求項７に記載のピント指標算出装置。
【請求項９】
前記基準画素決定部は、
前記ナンバープレート画像の一連番号の全部分を含む領域にある画素を基準画素として決定するようにしてある請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載のピント指標算出装置。
【請求項１０】
請求項１に記載のピント指標算出装置と、
画像を撮像する撮像部と、
前記ピント指標算出装置で算出したピント指標に基づいて前記撮像部のピントを調整する調整部と
を備える画像処理装置。
【請求項１１】
コンピュータに、
複数の画素で構成されるナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定するステップと、
前記ナンバープレート画像の画素のうち、前記基準画素と異なる複数の評価画素を決定するステップと、
決定した基準画素及び評価画素を用いてピント指標を算出するステップと
を実行させるコンピュータプログラム。
【請求項１２】
撮像部のピントを調節するためのピント指標を算出するピント指標算出方法であって、
複数の画素で構成されるナンバープレート画像を取得するステップと、
取得されたナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定するステップと、
前記ナンバープレート画像の画素のうち、前記基準画素と異なる複数の評価画素を決定するステップと、
決定された基準画素及び評価画素を用いてピント指標を算出するステップと
を含むピント指標算出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像部のピントを調節するためのピント指標を算出するピント指標算出装置、該ピント指標算出装置を備える画像処理装置、前記ピント指標算出装置を実現するためのコンピュータプログラム及びピント指標算出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、交通監視などの分野において、特定の車両を抽出する技術の１つとして車両のナンバープレートを読み取る技術が開発されている。このようなナンバープレートを読み取る技術は、高速道路における料金収受システム、交通流の計測システム、駐車場等の入出車両管理システムなどに利用することができる。
【０００３】
また、このようなナンバープレートの読み取り技術として、例えば、撮像カメラにより得られたナンバープレートのグレースケール画像を二値化した二値画像からナンバープレート中の記号の重心位置を特定し、記号の重心位置を中心としてグレースケール画像上で水平方向左右に所定の画素数オフセットした勾配値計測範囲及び基準値計測範囲を設定し、その勾配値計測範囲内でのグレースケール濃度の勾配値を計測値として算出するとともに、基準値計測範囲内でのコントラスト値を基準値として算出し、その基準値に対する計測値の割合をフォーカス評価値として算出して、撮像カメラのフォーカス調整を行う車両ナンバー読取装置が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１４０１６０号公報
【特許文献２】特開２００６−２３５９２１号公報
【特許文献３】特開２０１２−７３６７９号公報
【特許文献４】特開２０１２−３３４２号公報
【特許文献５】特開２０１０−１７６３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術は、ナンバープレート中の一連番号に含まれる記号の重心位置を検出した上で、勾配値計測範囲及び基準値計測範囲を設定する必要がある。このため、ナンバープレート中の記号を正しく検出しないとフォーカス評価値を算出することができず、結果として撮像カメラのフォーカス調整を精度良く行うことができない。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、撮像部のピントを調節するためのピント指標を精度良く算出することができるピント指標算出装置、該ピント指標算出装置を備える画像処理装置、前記ピント指標算出装置を実現するためのコンピュータプログラム及びピント指標算出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１発明に係るピント指標算出装置は、撮像部のピントを調節するためのピント指標を算出するピント指標算出装置であって、複数の画素で構成されるナンバープレート画像を取得する取得部と、該取得部で取得したナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定する基準画素決定部と、前記ナンバープレート画像の画素のうち、前記基準画素と異なる複数の評価画素を決定する評価画素決定部と、前記基準画素決定部で決定した基準画素及び前記評価画素決定部で決定した評価画素を用いてピント指標を算出する指標算出部とを備える。
【０００８】
第２発明に係るピント指標算出装置は、第１発明において、前記評価画素決定部は、画素値が、前記ナンバープレート画像の画素を二値化するための所定の閾値を含む所定範囲にある画素を評価画素として決定するようにしてあり、前記基準画素決定部は、画素値が前記所定範囲にない画素を基準画素として決定するようにしてある。
【０００９】
第３発明に係るピント指標算出装置は、第２発明において、前記複数の評価画素のうち、画素値が前記閾値より大きい複数の第１評価画素及び該閾値より小さい複数の第２評価画素それぞれの画素値の代表値である第１評価値及び第２評価値を算出する評価値算出部と、前記複数の基準画素のうち、画素値が前記閾値より大きい複数の第１基準画素及び該閾値より小さい複数の第２基準画素それぞれの画素値の代表値である第１基準値及び第２基準値を算出する基準値算出部とを備え、前記指標算出部は、前記評価値算出部で算出した第１評価値及び第２評価値並びに基準値算出部で算出した第１基準値及び第２基準値に基づいてピント指標を算出するようにしてある。
【００１０】
第４発明に係るピント指標算出装置は、第２発明又は第３発明において、前記ナンバープレート画像の各画素を所定方向に走査する走査部を備え、前記評価画素決定部は、任意の注目画素に対して前記所定方向の前後の画素の一方の画素値が前記閾値より大きく、他方の画素値が前記閾値より小さい場合、前記注目画素を評価画素として決定するようにしてある。
【００１１】
第５発明に係るピント指標算出装置は、第２発明又は第３発明において、前記ナンバープレート画像の各画素を所定方向に走査する走査部を備え、前記評価画素決定部は、前記所定方向に連続する複数の画素であって、該複数の画素の画素値に前記閾値より大きい画素値及び該閾値より小さい画素値の両方が含まれる場合、前記複数の画素を評価画素として決定するようにしてある。
【００１２】
第６発明に係るピント指標算出装置は、第１発明乃至第５発明のいずれか１つにおいて、前記ナンバープレート画像に基づいて文字領域を特定する特定部を備え、前記評価画素決定部は、前記ナンバープレート画像の陸運支局・分類番号部分の少なくとも１文字を含む領域にある画素を評価画素として決定するようにしてあり、前記基準画素決定部は、前記ナンバープレート画像の一連番号部分の少なくとも１文字を含む領域にある画素を基準画素として決定するようにしてある。
【００１３】
第７発明に係るピント指標算出装置は、第６発明において、前記評価画素決定部は、前記ナンバープレート画像の陸運支局の全部分を含む領域にある画素を評価画素として決定するようにしてある。
【００１４】
第８発明に係るピント指標算出装置は、第６発明又は第７発明において、前記評価画素決定部は、前記ナンバープレート画像の分類番号の全部分を含む領域にある画素を評価画素として決定するようにしてある。
【００１５】
第９発明に係るピント指標算出装置は、第６発明乃至第８発明のいずれか１つにおいて、前記基準画素決定部は、前記ナンバープレート画像の一連番号の全部分を含む領域にある画素を基準画素として決定するようにしてある。
【００１６】
第１０発明に係る画像処理装置は、第１発明に係るピント指標算出装置と、画像を撮像する撮像部と、前記ピント指標算出装置で算出したピント指標に基づいて前記撮像部のピントを調整する調整部とを備える。
【００１７】
第１１発明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、複数の画素で構成されるナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定するステップと、前記ナンバープレート画像の画素のうち、前記基準画素と異なる複数の評価画素を決定するステップと、決定した基準画素及び評価画素を用いてピント指標を算出するステップとを実行させる。
【００１８】
第１２発明に係るピント指標算出方法は、撮像部のピントを調節するためのピント指標を算出するピント指標算出方法であって、複数の画素で構成されるナンバープレート画像を取得するステップと、取得されたナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定するステップと、前記ナンバープレート画像の画素のうち、前記基準画素と異なる複数の評価画素を決定するステップと、決定された基準画素及び評価画素を用いてピント指標を算出するステップとを含む。
【００１９】
第１発明、第１０発明、第１１発明及び第１２発明にあっては、複数の画素で構成されるナンバープレート画像を取得し、取得したナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定するとともに、基準画素と異なる複数の評価画素を決定する。複数の基準画素は、例えば、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに関わらず輝度値などの画素値にあまり変化がない画素とすることができる。一方、複数の評価画素は、例えば、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに応じて、輝度値などの画素値の変化の度合いが異なる画素とすることができる。なお、基準画素と評価画素とは一部が重複してもよい。
【００２０】
そして、ピント指標を、基準画素及び評価画素を用いて算出する。例えば、基準画素を用いて特定される基準値と評価画素を用いて特定される評価値とによりピント指標を算出することができる。すなわち、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに関わらず基準値の変化が少ない基準画素と、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに応じて評価値の変化が大きい評価画素を用いることにより、算出したピント指標の大小に応じてピントが合っているか否かを判定することができる。これにより、ナンバープレート画像から記号などの重心位置を正確に抽出することなく、精度良くピント指標を算出することができる。
【００２１】
第２発明にあっては、画素値が、ナンバープレート画像の画素を二値化するための所定の閾値を含む所定範囲にある画素を評価画素として決定する。また、画素値が当該所定範囲にない画素を基準画素として決定する。所定の閾値は、例えば、ナンバープレート画像の画素を白画素及び黒画素の二値化画素に区分する場合の閾値とすることができる。そして、所定範囲は、例えば、ナンバープレート画像の画素の最大輝度値と最小輝度値との差分の一定割合（例えば、１０％程度など）とすることができる。すなわち、評価画素は、画素値（例えば、輝度値）が閾値の近傍（所定範囲）にある画素であり、基準画素は、画素値が閾値の近傍にない画素である。
【００２２】
ピントが合っている画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的大きい。また、ピントが合っていない画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的小さい。また、基準画素は、閾値の近傍にない画素であるので、ピントが合っているか否かに関わらず、白画素か黒画素のどちらかであり、輝度値の変化は少ない。そこで、評価画素として、閾値の近傍（所定範囲）にある画素を決定するとともに、輝度値の変化を評価値とすることにより、ピントが合っているか否かに応じて、評価値の大小が変化するので、ピントが合っているか否かを評価することができ、ピント指標の算出に利用することができる。
【００２３】
第３発明にあっては、複数の評価画素のうち、画素値が閾値より大きい複数の第１評価画素及び閾値より小さい複数の第２評価画素それぞれの画素値の代表値である第１評価値及び第２評価値を算出する。第１評価画素は、例えば、閾値により二値化した場合の白画素とすることができ、第２評価画素は、黒画素とすることができる。代表値は、例えば、平均値、最頻値、中央値などとすることができる。また、複数の基準画素のうち、画素値が閾値より大きい複数の第１基準画素及び閾値より小さい複数の第２基準画素それぞれの画素値の代表値である第１基準値及び第２基準値を算出する。第１基準画素は、例えば、閾値により二値化した場合の白画素とすることができ、第２基準画素は、黒画素とすることができる。
【００２４】
そして、ピント指標を、第１評価値、第２評価値、第１基準値及び第２基準値に基づいて算出する。例えば、ピント指標＝（第１評価値−第２評価値）／（第１基準値−第２基準値）で算出することができる。この場合、ピント指標が１に近いほど、ピントが合っているとすることができる。したがって、算出したピント指標が、所定の閾値指標（例えば、０．７、０．８など）以上となるように、撮像部のピントを調整することができる。なお、ピント指標が閾値指標以上となるように、手動又は自動で撮像部のピントを調整することができる。
【００２５】
第４発明にあっては、ナンバープレート画像の各画素を所定方向に走査する。所定方向は、例えば、横方向（水平方向）とすることができる。任意の注目画素に対して所定方向の前後の画素の一方の画素値が閾値より大きく、他方の画素値が閾値より小さい場合、当該注目画素を評価画素として決定する。例えば、所定方向（例えば、横方向）に画素Ｇｋ、Ｇｌ、Ｇｍ、Ｇｎが並んでいるとする。注目画素をＧｌとした場合、所定方向の前後の画素は、Ｇｋ、Ｇｍとなる。そして、例えば、前の画素Ｇｋの画素値（例えば、輝度値）が閾値より小さく、後の画素Ｇｍの画素値（例えば、輝度値）が閾値より大きい場合、注目画素Ｇｌを評価画素と決定する。同様に、注目画素をＧｍとした場合、所定方向の前後の画素は、Ｇｌ、Ｇｎとなる。そして、例えば、前の画素Ｇｌの画素値（例えば、輝度値）が閾値より小さく、後の画素Ｇｎの画素値（例えば、輝度値）が閾値より大きい場合、注目画素Ｇｍを評価画素と決定する。これにより、閾値の近傍の画素を評価画素とすることができる。
【００２６】
ピントが合っている画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的大きい。また、ピントが合っていない画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的小さい。閾値の近傍の画素を評価画素とすることにより、ピントが合っているか否かを評価することができ、ピント指標の算出に利用することができる。
【００２７】
第５発明にあっては、ナンバープレート画像の各画素を所定方向に走査する。所定方向は、例えば、横方向（水平方向）とすることができる。所定方向に連続する複数の画素であって、当該複数の画素の画素値に閾値より大きい画素値及び閾値より小さい画素値の両方が含まれる場合、当該複数の画素を評価画素として決定する。例えば、画素値（例えば、輝度値）が閾値より大きい１つの画素と小さい１つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい２つの画素と小さい１つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい１つの画素と小さい２つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい２つの画素と小さい２つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい２つの画素と小さい３つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい３つの画素と小さい２つの画素とが連続する場合などである。
【００２８】
ピントが合っている画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的大きい。また、ピントが合っていない画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的小さい。閾値の近傍の画素を評価画素とすることにより、ピントが合っているか否かを評価することができ、ピント指標の算出に利用することができる。
【００２９】
第６発明にあっては、ナンバープレート画像に基づいて文字領域を特定する。文字領域の特定は、例えば、少なくとも１つの文字の全部又は一部を含む領域であり、正確に文字を判別又は認識する必要はない。なお、文字を認識するようにしてもよい。ナンバープレートの線幅の太い一連番号部分の画素は、画像のピントが合っているか否かに関わらず、画素値（輝度値）の変化が少ない。一方、線幅の細い陸運支局・分類番号部分の画素は、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに応じて、画素値（輝度値）の変化が大きい。すなわち、ナンバープレート画像のピントがずれると、線幅の細い陸運支局・分類番号部分の白画素と黒画素との輝度値の差が少なくなり、鮮鋭度合が低下する。
【００３０】
そこで、ナンバープレート画像の陸運支局・分類番号部分の少なくとも１文字を含む領域にある画素を評価画素として決定し、ナンバープレート画像の一連番号部分の少なくとも１文字を含む領域にある画素を基準画素として決定する。すなわち、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに関わらず画素値の変化が少ない基準画素と、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに応じて画素値の変化が大きい評価画素を用いることにより、算出したピント指標の大小に応じてピントが合っているか否かを判定することができる。これにより、ナンバープレート画像から記号などの重心位置を正確に抽出することなく、精度良くピント指標を算出することができる。
【００３１】
第７発明にあっては、ナンバープレート画像の陸運支局の全部分を含む領域にある画素を評価画素として決定する。ピント指標の算出に用いる画素数を増やすことにより、精度良くピント指標を算出することができる。
【００３２】
第８発明にあっては、ナンバープレート画像の分類番号の全部分を含む領域にある画素を評価画素として決定する。ピント指標の算出に用いる画素数を増やすことにより、精度良くピント指標を算出することができる。
【００３３】
第９発明にあっては、ナンバープレート画像の一連番号の全部分を含む領域にある画素を基準画素として決定する。ピント指標の算出に用いる画素数を増やすことにより、精度良くピント指標を算出することができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、撮像部のピントを調節するためのピント指標を精度良く算出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】実施の形態１のピント指標算出装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】撮像装置の設置例を示す模式図である。
【図３】車両画像の一例を示す模式図である。
【図４】ナンバープレート画像の一例を示す説明図である。
【図５】図４の陸運支局・分類番号部分の輝度値の変化を示す説明図である。
【図６】図４の一連番号部分の輝度値の変化を示す説明図である。
【図７】実施の形態１の評価画素の決定方法の第１例を示す模式図である。
【図８】実施の形態１の評価画素の決定方法の第２例を示す模式図である。
【図９】画素値が閾値近傍にある評価画素の輝度変化の様子の一例を示す説明図である。
【図１０】実施の形態２の評価エリア及び基準エリアの一例を示す説明図である。
【図１１】ピント指標算出装置の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
（実施の形態１）
以下、本発明を実施の形態を示す図面に基づいて説明する。図１は実施の形態１のピント指標算出装置１００の構成の一例を示すブロック図であり、図２は撮像装置２００の設置例を示す模式図である。ピント指標算出装置１００には、撮像装置２００を接続してある。なお、ピント指標算出装置１００と撮像装置２００とを統合して画像処理装置として構成することもできる。
【００３７】
図２に示すように、撮像装置２００は、道路を走行する車両を撮像すべく、所定の位置に設置される。撮像装置２００は、装置全体を制御する制御部２０１、レンズ部２０２、撮像部２０３、インタフェース部２０４、ピント調整部２０５などを備える。なお、撮像装置２００に、複数のＬＥＤで構成される照明部を具備し、車両を撮像するタイミング（例えば、３３ｍｓの都度）に併せて近赤外光を、道路を走行する車両に対して照射することもできる。
【００３８】
レンズ部２０２は、複数のレンズ等で構成され、車両などの撮像対象の像を撮像部２０３の撮像面に結像するとともに、撮像部２０３の撮像面に集光する機能を有する。
【００３９】
撮像部２０３は、複数の撮像素子で構成され、撮像して得られた画像データを、インタフェース部２０４を介してピント指標算出装置１００へ出力する。
【００４０】
ピント調整部２０５は、インタフェース部２０４を介してピント指標算出装置１００から出力されるピント指標に基づいて、例えば、レンズ部２０２のレンズを光軸に沿って移動させることにより、撮像する画像のピント調整を行う。
【００４１】
ピント指標算出装置１００は、装置全体を制御する制御部１０、インタフェース部１１、ナンバープレート検出部１２、文字領域特定部１３、記憶部１４、画像処理部１５、基準値算出部１６、評価値算出部１７、ピント指標算出部１８などを備える。
【００４２】
インタフェース部１１は、撮像装置２００で撮像して得られた画像データを取得し、取得した画像データをフレーム単位に撮像時刻に対応付けて記憶部１４に記憶する。
【００４３】
ナンバープレート検出部１２は、ナンバープレート画像を取得する取得部としての機能を有し、撮像された車両画像に基づいて、ナンバープレート部の切り出し処理を行うことによりナンバープレート画像を生成する。ナンバープレート検出部１２は、生成したナンバープレート画像を、文字領域特定部１３、画像処理部１５へ出力する。
【００４４】
図３は車両画像の一例を示す模式図である。車両画像は、例えば、近づいてくる車両を撮像する場合、車両の車頭部分を含む領域が撮像されたものである。なお、離れていく車両を撮像する場合には、車両の車尾を含む領域を撮像すればよい。図３に示すように、車両画像の中で、フロントバンパに取り付けられた矩形状の領域が、ナンバープレートである。
【００４５】
画像処理部１５は、基準画素決定部及び評価画素決定部としての機能を有する。画像処理部１５は、ナンバープレート画像の画素のうち、複数の基準画素を決定するとともに、基準画素と異なる複数の評価画素を決定する。複数の基準画素は、例えば、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに関わらず輝度値などの画素値にあまり変化がない画素とすることができる。一方、複数の評価画素は、例えば、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに応じて、輝度値などの画素値の変化の度合いが異なる画素とすることができる。なお、基準画素と評価画素とは一部が重複してもよい。すなわち、複数の基準画素のうち、ある基準画素が評価画素であってもよい。
【００４６】
次に、基準画素及び評価画素の決定方法について説明する。図４はナンバープレート画像の一例を示す説明図である。図４では、陸運支局として「なにわ」、分類番号として「５００」、一連番号として「４２８１」が記載されているが、図４の例に限定されるものではない。なお、ナンバープレートには、比較的線幅の細い陸運支局・分類番号、比較的線幅の太い一連番号が記載されている。陸運支局は、例えば、「なにわ」の如く地名であり、分類番号は、陸運支局（地名）の右側に記載され、自動車の大きさ（例えば、小型、普通又は大型など）及び用途（例えば、乗用、貨物、特種用途又は大型特殊など）を分類する１〜３桁の数字である。また、一連番号は、陸運支局・分類番号の下方に記載される車番であり、１〜４桁の数字である。
【００４７】
また、図４の左側のナンバープレート画像は、ピントが合っている場合の画像であり、図４の右側のナンバープレート画像は、ピントが合っていない（ピントがずれている）場合の画像である。図４中、「ライン」で示す横方向（水平方向）の線は、ナンバープレート画像の画素を走査する際の所定方向を表す。
【００４８】
図５は図４の陸運支局・分類番号部分の輝度値の変化を示す説明図であり、図６は図４の一連番号部分の輝度値の変化を示す説明図である。図５及び図６に例示したグラフは、図４に例示したピントの合っている（ピント良）ナンバープレート画像とピントの合っていない（ピント不良）ナンバープレート画像それぞれのライン上の画素を左端から右端へ走査したときの輝度値の変化の様子を示す。
【００４９】
ナンバープレート画像の各画素の輝度値は、例えば、０（黒）〜２５５（白）の範囲にある。図５及び図６に示すように、ナンバープレート画像を横方向に走査して各画素の輝度値の変化を見た場合、文字部分の画素の輝度値は小さくなり、文字以外の部分の画素の輝度値は大きくなる。
【００５０】
また、ナンバープレート画像の各画素の輝度値を、適宜の閾値により二値化、すなわち白画素と黒画素とに分ける。この場合、閾値は、例えば、各画素の輝度値の平均値、中央値などとして求めることができ、あるいは、Ｐ−タイル法、モード法、判別分析法、最小誤差法などを用いて求めることもできる。そうすると、例えば、図５の文字「な」付近を見ると解るように、ピント良の画像の場合、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分、すなわち閾値の近傍部分では輝度値の変化が急であるのに対し、ピント不良の画像の場合、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分、すなわち閾値の近傍部分では輝度値の変化が緩やかである。また、黒画素の部分、あるいは白画素の部分、すなわち閾値の近傍以外の部分では、ピントの良・不良に関わらず、輝度値の変化度合にあまり変わりがない。
【００５１】
ピント指標を、ピントの良・不良に関わらず輝度値の変化が変わらない基準画素と、ピントの良・不良によって輝度値の変化が異なる評価画素とを用いて算出する場合、評価画素として、輝度値が閾値の近傍にある画素を利用し、基準画素として、閾値の近傍以外の部分の画素を用いることができる。すなわち、評価画素の輝度値の変化が急であるか緩やかであるかによってピントの良・不良を判定することが可能となる。なお、この場合、ナンバープレート画像の文字を認識又は判別する必要がない。
【００５２】
別言すれば、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに関わらず基準値の変化が少ない基準画素と、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに応じて評価値の変化が大きい評価画素を用いることにより、算出したピント指標の大小に応じてピントが合っているか否かを判定することができる。これにより、ナンバープレート画像から記号などの重心位置を正確に抽出することなく、精度良くピント指標を算出することができる。なお、基準値及び評価値の詳細は後述する。
【００５３】
前述のように、ピントが合っている画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的大きい。また、ピントが合っていない画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的小さい。また、基準画素は、閾値の近傍にない画素であるので、ピントが合っているか否かに関わらず、白画素か黒画素のどちらかであり、輝度値の変化は少ない。そこで、評価画素として、閾値の近傍（所定範囲）にある画素を決定するとともに、輝度値の変化を評価値とすることにより、ピントが合っているか否かに応じて、評価値の大小が変化するので、ピントが合っているか否かを評価することができ、ピント指標の算出に利用することができる。
【００５４】
次に、ピント指標を算出する場合の基準画素の基準値、評価画素の評価値について説明する。
【００５５】
基準値算出部１６は、複数の基準画素のうち、画素値（例えば、輝度値）が閾値より大きい複数の第１基準画素及び閾値より小さい複数の第２基準画素それぞれの画素値の代表値である第１基準値及び第２基準値を算出する。代表値は、例えば、平均値、最頻値、中央値などとすることができる。また、第１基準画素は、例えば、閾値により二値化した場合の白画素とすることができ、第２基準画素は、黒画素とすることができる。
【００５６】
評価値算出部１７は、複数の評価画素のうち、画素値が閾値より大きい複数の第１評価画素及び閾値より小さい複数の第２評価画素それぞれの画素値の代表値である第１評価値及び第２評価値を算出する。第１評価画素は、例えば、閾値により二値化した場合の白画素とすることができ、第２評価画素は、黒画素とすることができる。
【００５７】
ピント指標算出部１８は、第１評価値、第２評価値、第１基準値及び第２基準値に基づいて算出する。例えば、ピント指標＝（第１評価値−第２評価値）／（第１基準値−第２基準値）で算出することができる。例えば、第１評価値は評価エリアの各白画素の輝度値の平均値とし、第２評価値は評価エリアの各黒画素の輝度値の平均値とし、第１基準値は基準エリアの各白画素の輝度値の平均値とし、第２基準値は基準エリアの各黒画素の輝度値の平均値とすることができる。ここで、評価エリアは、ナンバープレート画像の評価画素で構成される領域であり、閾値の近傍部分に相当する。また、基準エリアは、ナンバープレート画像の評価エリア以外の領域とすることができる。
【００５８】
ピント指標が１に近いほど、ピントが合っているとすることができる。したがって、算出したピント指標が、所定の閾値指標（例えば、０．７、０．８など）以上となるように、撮像装置２００のピントを調整することができる。なお、ピント指標が閾値指標以上となるように、手動又は自動で撮像装置２００のピントを調整することができる。
【００５９】
次に、評価画素及び評価エリアの決定方法の詳細について説明する。図７は実施の形態１の評価画素の決定方法の第１例を示す模式図である。図７は、ナンバープレート画像の横方向の１つライン上の画素（Ｇ１、Ｇ２、…）を模式的に並べたものであり、それぞれの画素（Ｇ１、Ｇ２、…）の輝度値をプロットしたものである。また、図７において、閾値は、ナンバープレート画像を白画素と黒画素とに二値化する際の閾値であるとする。
【００６０】
画像処理部１５は、ナンバープレート画像の各画素を所定方向に走査する（図７の例では、画素Ｇ１、Ｇ２、…の順に走査する）。画像処理部１５は、任意の注目画素に対して所定方向の前後の画素の一方の画素値が閾値より大きく、他方の画素値が閾値より小さい場合、当該注目画素を評価画素として決定する。例えば、所定方向（例えば、横方向）に画素Ｇｋ、Ｇｌ、Ｇｍ、Ｇｎが並んでいるとする。注目画素をＧｌとした場合、所定方向の前後の画素は、Ｇｋ、Ｇｍとなる。そして、例えば、前の画素Ｇｋの画素値（例えば、輝度値）が閾値より小さく、後の画素Ｇｍの画素値（例えば、輝度値）が閾値より大きい場合、注目画素Ｇｌを評価画素と決定する。同様に、注目画素をＧｍとした場合、所定方向の前後の画素は、Ｇｌ、Ｇｎとなる。そして、例えば、前の画素Ｇｌの画素値（例えば、輝度値）が閾値より小さく、後の画素Ｇｎの画素値（例えば、輝度値）が閾値より大きい場合、注目画素Ｇｍを評価画素と決定する。これにより、閾値の近傍の画素を評価画素とすることができる。
【００６１】
図７の例では、例えば、画素Ｇ４を注目画素とした場合、前の画素Ｇ３は黒であり（閾値より小さい）、後の画素Ｇ５は白である（閾値より大きい）ので、注目画素Ｇ４は評価画素であると決定することができる。
【００６２】
同様に、画素Ｇ５を注目画素とした場合、前の画素Ｇ４は黒であり（閾値より小さい）、後の画素Ｇ６は白である（閾値より大きい）ので、注目画素Ｇ５は評価画素であると決定することができる。
【００６３】
しかし、画素Ｇ６を注目画素とした場合、前の画素Ｇ５は白であり（閾値より大きい）、後の画素Ｇ７は白である（閾値より大きい）ので、注目画素Ｇ６は評価画素の対象ではない。
【００６４】
また、画素Ｇ１０を注目画素とした場合、前の画素Ｇ９は黒であり（閾値より小さい）、後の画素Ｇ１１は黒である（閾値より小さい）ので、画素Ｇ１０が、前後の画素に対して、閾値を間にして反対側の画素（白画素）であっても、注目画素Ｇ１０は評価画素の対象ではない。
【００６５】
同様にして評価画素を決定することにより、図７の例では、矩形で囲んだ画素が評価画素となり、他の画素は基準画素とすることができる。
【００６６】
ピントが合っている画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的大きい。また、ピントが合っていない画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的小さい。閾値の近傍の画素を評価画素とすることにより、ピントが合っているか否かを評価することができ、ピント指標の算出に利用することができる。
【００６７】
図８は実施の形態１の評価画素の決定方法の第２例を示す模式図である。図８の例では、閾値の近傍として、閾値を含む所定範囲を図示している。所定範囲は、例えば、ナンバープレート画像の画素の最大輝度値と最小輝度値との差分の一定割合（例えば、１０％程度など）とすることができる。すなわち、評価画素は、画素値（例えば、輝度値）が閾値の近傍（所定範囲）にある画素であり、基準画素は、画素値が閾値の近傍にない画素である。
【００６８】
図８の例では、矩形で囲んだ画素Ｇ５、Ｇ６、Ｇ７、Ｇ８、Ｇ１３、Ｇ１４、Ｇ１５、Ｇ１６の輝度値が所定範囲内にあるので、これらの画素が評価画素となる。画素Ｇ５、Ｇ６、Ｇ７、Ｇ８、Ｇ１３、Ｇ１４、Ｇ１５、Ｇ１６以外の画素は基準画素とすることができる。
【００６９】
また、評価画素の決定方法の第３例として以下のようにすることができる。すなわち、画像処理部１５は、ナンバープレート画像の各画素を所定方向に走査する。画像処理部１５は、所定方向に連続する複数の画素であって、当該複数の画素の画素値に閾値より大きい画素値及び閾値より小さい画素値の両方が含まれる場合、当該複数の画素を評価画素として決定する。例えば、画素値（例えば、輝度値）が閾値より大きい１つの画素と小さい１つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい２つの画素と小さい１つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい１つの画素と小さい２つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい２つの画素と小さい２つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい２つの画素と小さい３つの画素とが連続する場合、画素値が閾値より大きい３つの画素と小さい２つの画素とが連続する場合などである。
【００７０】
前述の第２例、第３例においても、ピントが合っている画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的大きい。また、ピントが合っていない画像の場合、閾値の近傍では、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分の輝度値の変化は比較的小さい。閾値の近傍の画素を評価画素とすることにより、ピントが合っているか否かを評価することができ、ピント指標の算出に利用することができる。
【００７１】
次に、ナンバープレート画像のピントの良・不良と、ピント指標との関係について説明する。図９は画素値が閾値近傍にある評価画素の輝度変化の様子の一例を示す説明図である。簡便のため、輝度値が閾値を間にして閾値より大小の２つの評価画素について考える。図９において実線は、ピントが合っている場合の輝度値の変化を示し、評価画素の輝度値を、Ｅ１（閾値より大）、Ｅ２（閾値より小）とする。また、図９において破線は、ピントが合っていない場合の輝度値の変化を示し、評価画素の輝度値を、Ｅ１′（閾値より大）、Ｅ２′（閾値より小）とする。
【００７２】
前述のように、ピント不良の画像の場合、白画素から黒画素へ変化する部分、あるいは黒画素から白画素へ変化する部分、すなわち閾値の近傍部分では輝度値の変化が緩やかである。したがって、ピント良の場合の輝度値の差（Ｅ１−Ｅ２）と、ピント不良の場合の輝度値の差（Ｅ１′−Ｅ２′）とは、（Ｅ１−Ｅ２）＞（Ｅ１′−Ｅ２′）の関係がある。
【００７３】
また、前述のように、ピント指標＝（第１評価値−第２評価値）／（第１基準値−第２基準値）で算出する場合、基準エリアの輝度値が、ピントの良・不良であまり変化がないとすると、ピント指標は、（第１評価値−第２評価値）の大小に依存する。すなわち、ピント指標は、ピント良の場合の方がピント不良の場合よりも大きな値となる。
【００７４】
図９の例では、２つの評価画素だけに注目しているが、評価画素が多数ある場合も同様に考えることができる。
【００７５】
（実施の形態２）
上述の実施の形態１では、ナンバープレート画像の輝度値が閾値の近傍にある画素を評価画素とし、閾値の近傍領域を評価エリアとしてピント指標を算出する構成であったが、これに限定されるものではない。以下では、ナンバープレート画像の所定のエリアを評価エリア及び基準エリアとしてピント指標を算出する方法について説明する。なお、実施の形態２においても、ピント指標算出装置１００の構成は実施の形態１と同様である。
【００７６】
文字領域特定部１３は、ナンバープレート検出部１２が出力したナンバープレート画像に基づいて文字領域を特定する。
【００７７】
文字領域の特定は、例えば、陸運支局・分類番部分、一連番号部分のうち、少なくとも１つの文字（数字を含む）の全部又は１つの文字の一部を含む領域であり、正確に文字を判別又は認識する必要はない。なお、文字を認識するようにしてもよい。
【００７８】
文字領域特定部１３は、特定した文字領域の情報（例えば、ナンバープレート画像上での座標など）を画像処理部１５へ出力する。
【００７９】
図１０は実施の形態２の評価エリア及び基準エリアの一例を示す説明図である。図５及び図６に示すように、線幅の太い一連番号の部分に比べて、線幅の細い陸運支局・分類番号の部分の方が、ピントの良・不良に対する輝度値の変化が大きい。すなわち、ピントがずれるに応じて陸運支局・分類番号の部分の白部分と黒部分との輝度差が少なくなり、鮮鋭度合が低下している。
【００８０】
そこで、図１０に示すように、陸運支局・分類番号の部分を評価エリア（評価画素で構成される領域）とし、一連番号の部分を基準エリア（基準画素で構成される領域）とすることができる。実施の形態２においても、ピント指標は、ピント指標＝（第１評価値−第２評価値）／（第１基準値−第２基準値）で算出することができる。例えば、第１評価値は評価エリアの各白画素の輝度値の平均値とし、第２評価値は評価エリアの各黒画素の輝度値の平均値とし、第１基準値は基準エリアの各白画素の輝度値の平均値とし、第２基準値は基準エリアの各黒画素の輝度値の平均値とすることができる。ピント指標の算出に用いる画素数を増やすことにより、精度良くピント指標を算出することができる。
【００８１】
なお、ナンバープレート画像の陸運支局・分類番号部分の少なくとも１文字を含む領域を評価エリアとし、評価エリア内の画素を評価画素として決定し、ナンバープレート画像の一連番号部分の少なくとも１文字を含む領域を基準エリアとし、基準エリア内の画素を基準画素として決定することもできる。
【００８２】
ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに関わらず画素値の変化が少ない基準画素と、ナンバープレート画像のピントが合っているか否かに応じて画素値の変化が大きい評価画素を用いることにより、算出したピント指標の大小に応じてピントが合っているか否かを判定することができる。これにより、ナンバープレート画像から記号などの重心位置を正確に抽出することなく、精度良くピント指標を算出することができる。
【００８３】
また、ナンバープレート画像の陸運支局の全部分を含む領域を評価エリアとし、評価エリア内の画素を評価画素として決定することもできる。ピント指標の算出に用いる画素数を増やすことにより、精度良くピント指標を算出することができる。
【００８４】
また、ナンバープレート画像の分類番号の全部分を含む領域を評価エリアとし、評価エリア内の画素を評価画素として決定する。ピント指標の算出に用いる画素数を増やすことにより、精度良くピント指標を算出することができる。
【００８５】
次に、実施の形態１、２のピント指標算出装置１００の動作について説明する。図１１はピント指標算出装置１００の処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、以下では、便宜上処理の主体を制御部１０として説明する。制御部１０はナンバープレート画像を取得し（Ｓ１１）、基準エリアを決定し（Ｓ１２）、評価エリアを決定する（Ｓ１３）。
【００８６】
制御部１０は、基準エリアの代表値を算出する（Ｓ１４）。基準エリアの代表値は、例えば、基準エリアの各白画素の輝度値の平均値、基準エリアの各黒画素の輝度値の平均値とすることができる。制御部１０は、評価エリアの代表値を算出する（Ｓ１５）。評価エリアの代表値は、例えば、評価エリアの各白画素の輝度値の平均値、評価エリアの各黒画素の輝度値の平均値とすることができる。
【００８７】
制御部１０は、ピント指標を算出し（Ｓ１６）、処理を終了する。ピント指標は、例えば、（評価エリアの各白画素の輝度値の平均値−評価エリアの各黒画素の輝度値の平均値）／（基準エリアの各白画素の輝度値の平均値−基準エリアの各黒画素の輝度値の平均値）で算出することができる。
【００８８】
本実施の形態のピント指標算出装置１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭなどを備えた汎用コンピュータを用いて実現することもできる。すなわち、図１１に示すような、各処理手順を定めたコンピュータプログラムを記録媒体に記録しておき、当該記録媒体をコンピュータに備えられたＲＡＭにロードし、コンピュータプログラムをＣＰＵで実行することにより、コンピュータ上でピント指標算出装置１００を実現することができる。なお、図１１に示すような、各処理手順を定めたコンピュータプログラムは、記録媒体に代えて、インターネットなどのネットワークを介してダウンロードすることもできる。
【００８９】
上述の実施の形態では、撮像装置２００とピント指標算出装置１００とは、別個の装置であったが、撮像装置２００とピント指標算出装置１００とを１つの装置、例えば、画像処理装置として纏めることもできる。この場合、画像処理装置は、ピント指標算出装置と、画像を撮像する撮像部と、ピント指標算出装置で算出したピント指標に基づいて撮像部のピントを自動で調整する調整部とを備えることになる。
【００９０】
開示された実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９１】
１０  制御部
１１  インタフェース部
１２  ナンバープレート検出部
１３  文字領域特定部
１４  記憶部
１５  画像処理部
１６  基準値算出部
１７  評価値算出部
１８  ピント指標算出部
２０１  制御部
２０２  レンズ部
２０３  撮像部
２０４  インタフェース部
２０５  ピント調整部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図４】
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【図１０】
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