(57)【要約】      （修正有）【課題】防水機能を備え、かつ、小型化できる保護ブーツを提供する。【解決手段】線状の挿通部材１１が挿通する筒状部１２ａと、挿通部材１１が挿通する管状部材１３と水密して接合される接合部１２ｃと、を備え、挿通部材１１を保護する可撓性を有する保護ブーツ１２であって、筒状部１２ａは、挿通部材１１と密着して弾接する内面に凹部１２ｂを備え、凹部１２ｂは、保護ブーツ１２と挿通部材１１とが離間する開口面１１ｂｂを形成する保護ブーツ１２。好ましくは、筒状部１２ａは、離間して形成された複数の凹部１２ｂを備える。好ましくは、筒状部１２ａは、挿通部材１１の長手方向に沿って、開口面１１ｂｂが離間して形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
線状の挿通部材が挿通する筒状部と、
前記挿通部材が挿通する管状部材と水密して接合される接合部と、を備え、
前記挿通部材を保護する可撓性を有する保護ブーツであって、
前記筒状部は、前記挿通部材と密着して弾接する内面に凹部を備え、
前記凹部は、前記保護ブーツと前記挿通部材とが離間する開口面を形成することを特徴とする保護ブーツ。
【請求項２】
前記筒状部は、離間して形成された複数の前記凹部を備えることを特徴とする請求項１に記載の保護ブーツ。
【請求項３】
前記筒状部は、前記挿通部材の長手方向に沿って、前記開口面が離間して形成されていることを特徴とする請求項２に記載の保護ブーツ。
【請求項４】
前記凹部は、前記挿通部材の外周方向に沿って環状に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の保護ブーツ。
【請求項５】
保護ブーツは、前記挿通部材の曲げ応力を分散させるための応力吸収部を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の保護ブーツ。
【請求項６】
前記保護ブーツは、ゴム、または、シリコーン、ポリ塩化ビニルからなることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の保護ブーツ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の前記保護ブーツと、
前記管状部材と、を備え、
前記管状部材は、コネクタハウジングであることを特徴とするコネクタ。
【請求項８】
請求項７に記載の前記コネクタと、
前記挿通部材と、を備え、
前記挿通部材は、ケーブルであることを特徴とするコネクタ付ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保護ブーツ、コネクタ、および、コネクタ付ケーブルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の車両内での制御信号、画像信号、音声信号等の通信情報量の増大に伴い、情報信号の伝送に使用される伝送路にも、従来のメタルケーブルに代えて光ファイバケーブルが用いられるようになってきている（特許文献１、２参照）。光ファイバケーブルは、メタルケーブルのように通信速度の高速化により周囲にノイズを放出するという問題もないため、高速、大容量の情報通信に適する信号伝送路である。
【０００３】
光ファイバケーブルは、その端部に光コネクタを備えている。光コネクタは、光ファイバケーブルの先端に取り付けられるフェルール等を有する端子（光ファイバ端子）と、この光ファイバ端子を保持し、他の光コネクタ等と接続するための構造を有するハウジングとを備えている。一方、通信を行なう装置にも光コネクタが備えられており、光コネクタ同士を接続することによって、光ファイバケーブルと、通信を行なう装置とを接続することができる。また、光ファイバケーブル同士の接続も光コネクタによって実現される。光ファイバケーブル同士の接続はＷｉｒｅ  ｔｏ  Ｗｉｒｅ接続と呼ばれる。
【０００４】
ここで、車載用の光コネクタには、車載するための様々な機能が求められる。まず、狭い車内に自由に配置するため、小型であることが好ましい。さらに、光ファイバを狭い車内に配線することによる曲げや、車体のゆれによる振動等の外力から、光ファイバを保護する必要がある。さらに、光コネクタが設置される場所によっては、防水機能を必要とする場合がある。このような、車載に伴う要請に対応するため、ケーブルを保護するための保護ブーツを備えたコネクタ付ケーブルの構成（例えば、特許文献３）や、防水機能を得るためにワイヤーシールを備えたコネクタの構成（例えば、特許文献４）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０７５７３号公報
【特許文献２】特許第３８１３４９６号公報
【特許文献３】特開２０１２−０８８５０９号公報
【特許文献４】特開２００８−２３５１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような、コネクタ付ケーブルにおいて、ケーブルを保護し、さらに、防水性能を有するコネクタ付ケーブルの構成を考える。図２は、公知のコネクタ付ケーブルの一例の模式的な断面図である。図２に示すように、コネクタ付ケーブル２０は、挿通部材２１と、保護ブーツ２２と、管状部材２３と、フェルール２４とからなる。
【０００７】
コネクタ付ケーブル２０の一端は、コネクタ２０ａであって、コネクタ同士、または、通信を行う装置と接続される。光ファイバである挿通部材２１は、光ファイバ心線である心線２１ａと、ファイバジャケットである外皮２１ｂとからなる。保護ブーツ２２は、筒状部２２ａと、接合部２２ｃと、応力吸収部２２ｄとからなる。筒状部２２ａに挿通部材２１が挿通されることにより、可撓性を有する保護ブーツ２２と挿通部材２１とが弾接され、さらに、筒状部２２ａが応力吸収部２２ｄを備えることによって、挿通部材２１に加わる曲げ応力を分散し易くなり、挿通部材２１が保護される。コネクタハウジングである管状部材２３は、勘合部２３ａと、収容部２３ｂとを備える。勘合部２３ａは、保護ブーツ２２の接合部２２ｃと水密して接続される。フェルール２４は、外周部で管状部材２３に固定され、内周部に挿通部材２１の心線２１ａが固定されている。そして、環状のワイヤーシール２５は、挿通部材２１が挿通し、管状部材２３の収容部２３ｂに配置され、挿通部材２１と管状部材２３とのそれぞれと弾接し、水密する。
【０００８】
このとき、挿通部材２１は、保護ブーツ２２によって保護され、さらに、挿通部材２１と管状部材２３とは、ワイヤーシール２５によって水密される。しかしながら、このような構成では、ワイヤーシールを配置する収容部が必要となるため、コネクタハウジング長ｌ２３が長くなり、結果として、コネクタハウジング長ｌ２３と保護ブーツ長ｌ２２とからなる部品長Ｌ２が長くなってしまうという課題がある。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、防水機能を備え、かつ、小型化できる保護ブーツ、コネクタ、および、コネクタ付ケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る保護ブーツは、線状の挿通部材が挿通する筒状部と、前記挿通部材が挿通する管状部材と水密して接合される接合部と、を備え、前記挿通部材を保護する可撓性を有する保護ブーツであって、前記筒状部は、前記挿通部材と密着して弾接する内面に凹部を備え、前記凹部は、前記保護ブーツと前記挿通部材とが離間する開口面を形成することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る保護ブーツは、上記発明において、前記筒状部は、離間して形成された複数の前記凹部を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る保護ブーツは、上記発明において、前記筒状部は、前記挿通部材の長手方向に沿って、前記開口面が離間して形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る保護ブーツは、上記発明において、前記凹部は、前記挿通部材の外周方向に沿って環状に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る保護ブーツは、上記発明において、保護ブーツは、前記挿通部材の曲げ応力を分散させるための応力吸収部を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る保護ブーツは、上記発明において、前記保護ブーツは、ゴム、または、シリコーン、ポリ塩化ビニルからなることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係るコネクタは、上記発明の前記保護ブーツと、前記管状部材と、を備え、前記管状部材は、コネクタハウジングであることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係るコネクタ付ケーブルは、上記発明の前記コネクタと、前記挿通部材と、を備え、前記挿通部材は、ケーブルであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、防水機能を備え、かつ、小型化できる保護ブーツ、コネクタ、および、コネクタ付ケーブルを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係るコネクタ付ケーブルの一例の模式的な断面図である。
【図２】図２は、公知のコネクタ付ケーブルの一例の模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、図面を参照して本発明に係るコネクタ付ケーブルの実施の形態を説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付している。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実と異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００２１】
（実施の形態）
まず、本発明の実施の形態に係るコネクタ付ケーブルについて説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るコネクタ付ケーブルの一例の模式的な断面図である。図１に示すように、コネクタ付ケーブル１０は、挿通部材１１と、保護ブーツ１２と、管状部材１３と、フェルール１４とからなる。
【００２２】
コネクタ付ケーブル１０の一端は、コネクタ１０ａであって、コネクタ同士、または、通信を行う装置と接続される。挿通部材１１は、例えば、光ファイバであるが、電源ケーブル等、各種の線状の部材であってよい。挿通部材１１は、例えば、光ファイバ心線である心線１１ａと、例えば、ファイバジャケットである外皮１１ｂとを備える。
【００２３】
保護ブーツ１２は、筒状部１２ａと、凹部１２ｂと、接合部１２ｃと、応力吸収部１２ｄとからなる。保護ブーツ１２は、可撓性を有する材料からなり、例えば、ゴム、または、シリコーン、ポリ塩化ビニル等からなる。筒状部１２ａは、挿通部材１１を挿通されることにより、可撓性を有する保護ブーツ１２と挿通部材１１とが弾接される。さらに、筒状部１２ａが応力吸収部１２ｄを備えることにより、挿通部材１１に加わる曲げ応力を分散し易くなり、挿通部材１１を外力から保護する能力が向上する。また、筒状部１２ａが、挿通部材１１と密着して弾接する内面に凹部１２ｂを備えることによって、保護ブーツ１２と挿通部材１１とが離間する開口面１１ｂｂが形成される。凹部１２ｂは、例えば、挿通部材１１の外周方向に沿って環状に形成されている。また、保護ブーツ１２と挿通部材１１とが弾接する面を弾接面１１ｂａとする。
【００２４】
管状部材１３は、例えば、コネクタハウジングであり、勘合部１３ａを備える。勘合部１３ａは、保護ブーツ１２の接合部１２ｃと勘合されることにより、管状部材１３と保護ブーツ１２とを水密して接合する。ただし、管状部材１３と保護ブーツ１２との接続は、管状部材１３と保護ブーツ１２とが固着し、水密されていればよく、例えば、保護ブーツ１２の可撓性による弾接であってよく、さらに、各種接着剤による接着等であってもよい。また、管状部材１３と保護ブーツ１２とは、並置され、勘合される構成であってもよいが、管状部材１３と保護ブーツ１２との一方が、他方に覆い被さることによって、水密して接合される構成であってもよい。このように、本発明における管状部材１３と保護ブーツ１２との接続の方法は、実施の形態における接続方法に限らない。
【００２５】
フェルール１４は、管状部材１３に挿入され、その外周部で管状部材１３に固定されている。また、フェルール１４は、挿通部材１１の心線１１ａを挿通され、その内周部に心線１１ａが固定されている。
【００２６】
つぎに、本発明の実施の形態に係るコネクタ付ケーブル１０の防水機能について、比較例に係るコネクタ付ケーブル２０と比較しながら説明する。はじめに、挿通部材１１と保護ブーツ１２とは、弾接している。しかしながら、挿通部材１１が曲げられた場合や、コネクタ付ケーブル１０に水等の液体が吹きつけられ水圧がかかる場合に、挿通部材１１と保護ブーツ１２との間に、極めて微小な隙間が生ずる場合がある。そして、コネクタ付ケーブル１０の外部から、この隙間に水等の液体が供給されると、液体は、この微小な隙間から毛細管現象によって、挿通部材１１と保護ブーツ１２との間に侵入してくる。
【００２７】
図１において、液体は、挿通部材１１と保護ブーツ１２とが接する面のうち、コネクタ付ケーブル１０の外部に通じる保護ブーツ１２の紙面右側の端部から侵入してくる。そして、液体は、挿通部材１１と保護ブーツ１２との間を、図１の紙面左側へと入り込んでくる。液体のコネクタ付ケーブル１０の内部へと浸入する力は、隙間の大きさや、液体の粘度等によって決まる。
【００２８】
このとき、浸入した液体は、複数形成された凹部１２ｂのうち、図１において最も紙面右側にある凹部１２ｂに溜まる。これによって、毛細管現象による液体のコネクタ付ケーブル１０の内部へと浸入する力が弱められる。ここで、液体のコネクタ付ケーブル１０の内部へと浸入する力が、十分弱まっていない場合、液体はさらに図１の紙面左側へ侵入し、図１の紙面右から２番目にある凹部１２ｂに溜まる。すると、液体のコネクタ付ケーブル１０の内部へと浸入する力は、さらに弱められる。このため、凹部１２ｂは、単独で形成されていても防水機能を高める効果が得られるが、離間して複数形成されていることにより、より防水機能を高めることがさらに好ましい。
【００２９】
なお、凹部１２ｂによる開口面１１ｂｂが、挿通部材１１の外周方向に離間していても、挿通部材１１の長手方向に沿って浸入路がある場合は、液体のコネクタ付ケーブル１０の内部へと浸入する力を、段階的に弱める効果が得られないため、凹部１２ｂによる開口面１１ｂｂは、挿通部材１１の長手方向に沿って、開口面１１ｂｂが離間して形成されていることが好ましい。このように、保護ブーツ１２に凹部１２ｂが形成されていることによって、液体のコネクタ付ケーブル１０の内部へと浸入する力が弱められ、液体が管状部材１３の内部に到達することを防ぎ、防水機能を有する保護ブーツ１２を実現することができる。
【００３０】
一方で、コネクタ付ケーブル２０において、挿通部材２１と保護ブーツ２２との間に形成された極めて微小な隙間から液体が浸入すると、液体は、毛細管現象によって、一気に管状部材２３の内部まで到達する。このとき、管状部材２３と、挿通部材２１とは、ワイヤーシール２５によって水密されているため、これより内部に液体が浸入することはない。
【００３１】
ここで、コネクタ付ケーブル１０とコネクタ付ケーブル２０とを比較すると、どちらも保護ブーツを備えることによって挿通部材を保護し、さらに、防水機能を備えたコネクタ付ケーブルである。しかしながら、その部品長を比較すると、保護ブーツ長ｌ１２と保護ブーツ長ｌ２２とは同等の長さであるが、コネクタハウジング長ｌ１３とコネクタハウジング長ｌ２３とは、収容部２３ｂおよびワイヤーシール２５を備える分だけ、コネクタハウジング長ｌ２３の方が長い。したがって、全体の部品長も部品長Ｌ１より部品長Ｌ２の方が長い。このように、コネクタ付ケーブル１０は、保護ブーツ１２が挿通部材１１を保護する機能を備えるだけでなく、防水機能も備えていることから、ワイヤーシールを必要とせず、小型化することができる。したがって、本実施の形態に係るコネクタ付ケーブル１０は、防水機能を備え、かつ、小型化できるコネクタ付ケーブルである。
【００３２】
以上、説明したように、上記実施の形態によれば、防水機能を備え、かつ、小型化できる保護ブーツ、コネクタ、および、コネクタ付ケーブルを提供することができる。
【００３３】
なお、上記の実施の形態において、凹部は、外周方向に沿って環状に形成されているとしたが、本発明はこれに限らない。例えば、環の半分の形状を有する凹部が、挿通部材の長手方向に沿って、複数形成されていてもよい。このとき、各凹部は、挿通部材の断面方向から見た位置を、変えながら配置されることで、防水効果を高めることができる。また、凹部の外縁は円形に限らず、多角形やその他の形状であってもよい。それ以外にも、凹部は、毛細管現象により、液体のコネクタ付ケーブルの内部へと浸入する力を、減衰させられる形状および配置あってよい。
【００３４】
また、上記実施の形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。また、さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。よって、本発明のより広範な態様は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１０、２０  コネクタ付ケーブル
１０ａ、２０ａ  コネクタ
１１、２１  挿通部材
１１ａ、２１ａ  心線
１１ｂ、２１ｂ  外皮
１１ｂａ  弾接面
１１ｂｂ  開口面
１２、２２  保護ブーツ
１２ａ、２２ａ  筒状部
１２ｂ  凹部
１２ｃ、２２ｃ  接合部
１２ｄ、２２ｄ  応力吸収部
１３、２３  管状部材
１３ａ、２３ａ  勘合部
２３ｂ  収容部
１４、２４  フェルール
２５  ワイヤーシール
Ｌ１、Ｌ２  部品長
ｌ１２、ｌ２２  保護ブーツ長
ｌ１３、ｌ２３  コネクタハウジング長
【図１】
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【図２】
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