(57)【要約】【課題】インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制する。【解決手段】インク貯留装置１０は、インク貯留室１と、インクに接するように設けられ、内部が減圧されるチューブ２とを備え、チューブ２は、気体は透過し、インクは透過させない材料からなり、その内部が減圧されたときに、インク中に溶存した気体をチューブ２の内部に透過するものであり、チューブ２の内壁と外壁との間の厚さは、０．５ｍｍ以上である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドを備えるキャリッジに搭載されるインク貯留装置であって、
内部にインクを貯留するインク貯留室と、
少なくとも一部が上記インク貯留室内に貯留されるインクに接するように設けられ、内部が減圧される中空部材とを備え、
上記中空部材は、気体は透過し、インクは透過させない材料からなり、
上記中空部材の内壁と外壁との間の厚さは、０．５ｍｍ以上であることを特徴とするインク貯留装置。
【請求項２】
上記中空部材はチューブであり、
上記チューブは、その一端が上記インク貯留室内に位置し、他端が上記インク貯留室に設けられた開口部を介して上記インク貯留室外に引き出されており、
上記インク貯留室内に貯留されるインクに接する端部は、インクを透過させないように封止されており、
上記インク貯留室の開口部と上記チューブとの間は、上記インク貯留室を密閉する気密保持部材により塞がれていることを特徴とする請求項１に記載のインク貯留装置。
【請求項３】
上記中空部材は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＣＰＰ，ＯＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）及びフッ素樹脂（ＰＴＦＥ）からなる群より選択される材料により形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインク貯留装置。
【請求項４】
記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、請求項１〜３の何れか一項に記載のインク貯留装置とが搭載されたキャリッジを備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記中空部材の内部を減圧する減圧手段をさらに備え、
上記減圧手段は、上記中空部材内の気体を吸引し、上記中空部材内に気体が逆流することを防ぐポンプであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
上記減圧手段は、上記中空部材の内部を−３０ｋＰａ以上、−９０ｋＰａ以下に減圧することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
上記インクジェットヘッドからのインクの吐出量が予め定められた量以下であるか否かを判定する判定手段をさらに備え、
上記減圧手段は、上記判定手段が上記インクジェットヘッドからのインクの吐出量が予め定められた量以下であると判定したとき、上記中空部材の内部を減圧することを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
上記中空部材は、その長手方向が上記インク貯留室内に貯留されるインクの液面に交差するように設けられており、
上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が停止しているとき、上記インク貯留室にインクを供給して上記インク貯留室内に貯留されるインクの量を増加させるインク供給手段をさらに備えていることを特徴とする請求項５〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク貯留装置及びそれを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクを脱気装置に繰り返し通過させることによって、溶存気体の濃度が下がったインクをインクジェットヘッドに供給する印刷装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２４８５１３号公報（２００９年１０月２９日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェット記録装置において、インクジェットヘッドから吐出されるインクには気体が溶存しており、この溶存した気体の濃度が高い場合、適切にインクが吐出されないことがある。
【０００５】
したがって、従来のインクジェット記録装置においては、溶存した気体の濃度が低いインクを吐出するために、インクタンクに予め脱気したインクを収容した上で、インク供給経路のガスバリア特性を上げている。しかしながら、安価に構成されたインク供給経路のガスバリア特性には限界があるため、インク供給経路にインクを滞留させた場合、滞留したインク中に溶存した気体の濃度が上昇することがある。したがって、印刷終了時には、インク供給経路内のインクを抜き取り、インクを滞留させないようにする必要がある。
【０００６】
また、従来のインクジェット記録装置には、インクタンク以外にインクを貯留するインク貯留部が複数存在するため、印刷停止中には複数のインク貯留部にインクが滞留する。インク貯留部にインクを滞留させると、溶存する気体の濃度が上昇する場合があるため、印刷終了時に全てのインク貯留部からインクを抜き取り、インクを滞留させないようにする必要がある。
【０００７】
このように、従来のインクジェット記録装置においては、予め脱気したインクを装置内に入れた後に印刷を開始する必要がある上に、印刷終了後に装置内に滞留するインクを抜き取る必要がある。そのため、印刷前及び印刷終了後の処理が煩雑である上に、すぐに印刷を開始できないという問題がある。
【０００８】
さらに、特許文献１に記載の印刷装置においては、メインタンクと供給タンクとを接続する主配管の途中に中空糸膜を用いた脱気装置を設けているが、上述した従来のインクジェット記録装置と同様に、印刷を停止している間に、メインタンク及び供給タンクに貯留したインク中に溶存した気体の濃度が上昇してしまう。そのため、印刷終了後にインクを供給タンクから抜き取る必要がある。また、印刷開始前に脱気装置を含む循環経路にインクを繰り返し通過させ、インク中に溶存した気体を十分に除去した後に供給タンクにインクを供給する必要があり、すぐに印刷を開始できない。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制するインク貯留装置、及び、当該インク貯留装置を備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るインク貯留装置は、上記の課題を解決するために、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドを備えるキャリッジに搭載されるインク貯留装置であって、内部にインクを貯留するインク貯留室と、少なくとも一部が上記インク貯留室内に貯留されるインクに接するように設けられ、内部が減圧される中空部材とを備え、上記中空部材は、気体は透過し、インクは透過させない材料からなり、上記中空部材の内壁と外壁との間の厚さは、０．５ｍｍ以上であることを特徴としている。
【００１１】
上記構成によれば、中空部材はインク貯留室内に貯留されるインクに接するように設けられている。そして、中空部材は、その内部が減圧されたときに、気体は透過し、インクは透過させない材料からなる。したがって、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００１２】
また、中空部材の内壁と外壁との間の厚さは、０．５ｍｍ以上であるため、キャリッジを走査する際に、キャリッジの走査に伴う慣性力を受けて中空部材が破損する、あるいは中空部材の流路が閉塞することを防止できる。
【００１３】
本発明に係るインク貯留装置は、上記中空部材はチューブであり、上記チューブは、その一端が上記インク貯留室内に位置し、他端が上記インク貯留室に設けられた開口部を介して上記インク貯留室外に引き出されており、上記インク貯留室内に貯留されるインクに接する端部は、インクを透過させないように封止されており、上記インク貯留室の開口部と上記チューブとの間は、上記インク貯留室を密閉する気密保持部材により塞がれていることが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、チューブは、その内部が減圧されたときに、気体は透過するが、インクは透過させない。したがって、チューブの内部を減圧することによって、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００１５】
また、インク貯留室内に貯留されるインクに接する端部は、インクを透過させないように封止されている。そのため、当該端部からチューブ内にインクが流入することを防止できる。また、インク貯留室の開口部とチューブとの間は、気密保持部材により塞がれているため、当該開口部とチューブとの間からの気体の流入を防止することができる。
【００１６】
本発明に係るインク貯留装置では、上記中空部材は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＣＰＰ，ＯＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）及びフッ素樹脂（ＰＴＦＥ）からなる群より選択される材料により形成されていることが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、中空部材を上記材料により形成することによって、より効果的にインク貯留室内のインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００１８】
本発明に係るインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、上記インク貯留装置とが搭載されたキャリッジを備えることを特徴としている。
【００１９】
上記構成によれば、インクジェット記録装置は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制するインク貯留装置を備えている。そのため、インクジェットヘッドから吐出されるインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができ、インクジェットヘッドからインクを好適に吐出することができる。
【００２０】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記中空部材の内部を減圧する減圧手段をさらに備え、上記減圧手段は、上記中空部材内の気体を吸引し、上記中空部材内に気体が逆流することを防ぐポンプであることが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、インクジェット記録装置は、中空部材内に気体が逆流することを防ぐポンプを減圧手段として備えている。そのため、中空部材内に気体が逆流することを防止でき、中空部材内の気体がインク貯留室内に透過することを抑制できる。
【００２２】
本発明に係るインクジェット記録装置では、上記減圧手段は、上記中空部材の内部を−３０ｋＰａ以上、−９０ｋＰａ以下に減圧することが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、インク貯留室内の気体を、より好適に中空部材内に透過させることができる。その結果、当該インク中に溶存した気体の濃度をより好適に抑制することができる。
【００２４】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記インクジェットヘッドからのインクの吐出量が予め定められた量以下であるか否かを判定する判定手段をさらに備え、上記減圧手段は、上記判定手段が上記インクジェットヘッドからのインクの吐出量が予め定められた量以下であると判定したとき、上記中空部材の内部を減圧することが好ましい。
【００２５】
上記構成によれば、判定手段がインクジェットヘッドからのインクの吐出量を判定し、当該吐出量が予め定められた量以下であったとき、減圧手段が中空部材内を減圧する。そのため、例えば、インクの吐出量が減った、あるいはインクの吐出が停止したことにより、インク貯留室にインクが滞留している場合に、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００２６】
本発明に係るインクジェット記録装置では、上記中空部材は、その長手方向が上記インク貯留室内に貯留されるインクの液面に交差するように設けられており、上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が停止しているとき、上記インク貯留室にインクを供給して上記インク貯留室内に貯留されるインクの量を増加させるインク供給手段をさらに備えていることが好ましい。
【００２７】
上記構成によれば、中空部材は、その長手方向がインクの液面に交差するように設けられている。また、インク供給手段は、インクジェットヘッドからのインクの吐出が停止しているとき、インク貯留室にインクを供給して当該インク貯留室内に貯留されるインクの量を増加させる。したがって、インク供給手段がインク貯留室内に貯留されるインクの量を増加させることによって、中空部材とインクとの接触面積が増加する。よって、本発明に係るインクジェット記録装置は、印刷停止中であっても、インク中に溶存した気体の濃度の上昇をより好適に抑制することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係るインク貯留装置においては、インク貯留室内に貯留されるインクに接触するように設けられた中空部材の内部を減圧することによって、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００２９】
本発明に係るインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドからインクを好適に吐出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係るインク貯留装置の概略を示す部分断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の変形例に係るインク貯留装置の概略を示す部分断面図である。
【図３】（ａ）は、本発明の一実施形態に係るインク貯留装置の概略図であり、（ｂ）は、（ａ）の断面図であり、（ｃ）は、上面図である。
【図４】本発明の一実施形態の変形例に係るインク貯留装置の概略を示す部分断面図である。
【図５】時間の経過と共に変化する、インク中に溶存した気体の量を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図１を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインク貯留装置の概略を示す部分断面図である。
【００３２】
〔インク貯留装置１０〕
本実施形態に係るインク貯留装置１０は、インク貯留室１及びチューブ２を備えている。また、インク貯留装置１０は、インク流路３、開口部４、インク供給口５、吸引口６及びインク供給管７をさらに備えていてもよい。なお、図１には、インク貯留装置１０の一部が示されている。
【００３３】
インク貯留装置１０は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッド（図示せず）を備えるキャリッジ（図示せず）に搭載される。インク貯留装置１０は、上記インクジェットヘッドに供給されるインクを貯留するためのものである。
【００３４】
（インク貯留室１）
インク貯留室１は、その内部にインクを貯留するためのものである。メインタンク（図示せず）からのインクは、インク流路３を介してインク貯留室１内に供給される。図１では、インク（図中点線部分）が、インク貯留室１の半分程度を満たしている状態を示している。
【００３５】
（開口部４）
開口部４は、インク貯留室１に設けられている。また、開口部４を介してチューブ２の端部は外に引き出されている。さらに、開口部４とチューブ２との間は、インク貯留室１を密閉する気密保持部材（図示せず）により塞がれていることが好ましい。開口部４とチューブ２との間を気密保持部材により塞ぐことで、その間からの気体の流入を防止することができ、インク貯留室１内の圧力を一定に保つことができる。
【００３６】
気密保持部材としては、開口部４とチューブ２との間を密閉することができる部材であれば限定されないが、例えば、Ｏリング等が挙げられる。
【００３７】
（チューブ２）
チューブ（中空部材）２は、内部が減圧される中空の部材である。また、チューブ２は、気体は透過し、インクは透過させない材料からなる。
【００３８】
また、インク貯留室１内に位置するチューブ２は、少なくとも一部がインク貯留室１内に貯留されるインクに接するように設けられている。そのため、インク貯留室１内のインクがチューブ２に接している状態でチューブ２の内部が減圧されたときに、インク中に溶存した気体は、チューブ２の内部に移動する。よって、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００３９】
チューブ２は、その一端がインク貯留室１内に位置し、他端がインク貯留室１に設けられた開口部４を介してインク貯留室１外に引き出されている。そのため、インク貯留室１外に引き出された方の端部はインクとは接することなく、チューブ２内にインクが流入することを防止できる。さらに、インク貯留室１内に貯留されるインクに接する方の端部は、インクを透過させないように封止されている。そのため、端部からチューブ２内にインクが流入することを防止できる。また、チューブ２が樹脂製である場合、端部を熱溶着させるだけでチューブ２を封止することができ、チューブ２の加工が低コストである。
【００４０】
本発明に用いる中空部材は、気体は透過し、インクは透過させない材料からなり、内部に空洞を有しているものであれば限定されず、例えば、チューブ、バルーン等であってもよい。
【００４１】
中空部材の内壁と外壁との間の厚さ（肉厚）は、０．５ｍｍ以上、好ましくは１．０ｍｍ以上である。中空部材の肉厚が、０．５ｍｍ以上であることにより、キャリッジを走査する際に、慣性力を受けて中空部材が破損する、あるいは中空部材の流路が閉塞することを防止できる。また、中空部材の肉厚は、２．０ｍｍ以下であることが好ましい。中空部材の肉厚が、２．０ｍｍ以下であることにより、中空部材内を減圧した際に、インク貯留室１内の気体を好適に透過させることができる。
【００４２】
チューブ２等の中空部材を形成する材料としては、気体を透過し、インクは透過させない材料であれば限定されず、例えば、樹脂等が挙げられる。また、樹脂としては、例えば、フッ素樹脂、ポリプロピレン（ＣＰＰ，ＯＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）等が挙げられる。フッ素樹脂としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等が挙げられる。チューブ２等の中空部材をこれら材料により形成することによって、より効果的にインク貯留室１内のインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００４３】
さらに、チューブ２等の中空部材を形成する材料としては、インクに対して耐性を有し、かつインクを溶解する溶剤に対して耐性を有する材料であることが好ましい。インク及び上記溶剤に対して耐性を有する材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等が挙げられる。
【００４４】
また、チューブ２は、その長手方向がインク貯留室１内に貯留されるインクの液面に交差するように設けられていてもよい。このとき、インクの液面に対して垂直に交差するようにチューブ２が設けられていてもよく、チューブ２がインクの液面に対して傾斜するようにチューブ２が設けられていてもよい。
【００４５】
チューブ２は、その長手方向がインクの液面に交差するように設けられている場合、インク貯留室１内に貯留されるインクの量を増加させることによって、チューブ２とインクとの接触面積が増加する。これによりインク貯留装置１０は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇をより好適に抑制することができる。
【００４６】
また、チューブ２は、インク貯留室１内に貯留されるインクと接する部分に凹凸形状を有していてもよい。これによりチューブ２とインクとの接触面積を増加させることができ、より好適にインク内に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００４７】
（インク流路３）
インク流路３は、インク供給口５を介してメインタンク（図示せず）から供給されたインクをインク貯留室１に供給するための流路である。インク流路３は、例えば、インク貯留室１の底面まで伸びている。インク流路３がインク貯留室１の底面まで伸びていることによって、インク流路３を介してインク貯留室１の底面にインクを供給することが可能であり、インクが泡立つことを防止することができる。
【００４８】
（吸引口６）
吸引口６は、インク貯留室１に設けられ、その一端がポンプ等の減圧手段（図示せず）に接続されている。インク貯留室１内の気体は、吸引口６を介して減圧手段により吸引される。吸引口６を介して、インク貯留室１内の気体が吸引されることにより、インク貯留室１内が減圧され、インク貯留室１内の圧力を所定の値に保つことができる。インク貯留室１内は、例えば、−０．９ｋＰａ以上、−３．０ｋＰａ以下に減圧することが好ましい。
【００４９】
（インク供給管７）
インク供給管７は、その一端がインク貯留室１に設けられた下部開口部（図示せず）に接続されており、インク貯留室１内に貯留されたインクをインクジェットヘッドに供給するための管である。したがって、インク供給管７の他端は、インクジェットヘッドに接続されている。
【００５０】
〔インクジェット記録装置〕
本実施形態に係るインクジェット記録装置（図示せず）は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、上記インク貯留装置１０とが搭載されたキャリッジを備えている。
【００５１】
（キャリッジ）
キャリッジは、上記インク貯留装置１０及びインクジェットヘッドを搭載しており、記録媒体に対する相対位置を変化させることによって、記録媒体上においてインクジェットヘッドを走査させる。キャリッジとしては、従来公知のものを用いることができる。
【００５２】
（インクジェットヘッド）
インクジェットヘッドは記録媒体に向けてインクを吐出し、所望の画像を記録媒体に描画する。インクジェットヘッドは、インク供給管７を介してインク貯留装置１０のインク貯留室１に接続されており、インク貯留室１内のインクがインクジェットヘッドに供給される。
【００５３】
（減圧手段）
インクジェット記録装置は、チューブ２内を減圧するポンプ（減圧手段、図示せず）をさらに備えていてもよい。ポンプはインク貯留室１外に引き出されているチューブ２の端部に接続されている。ポンプは、チューブ２内の気体を吸引することによって、チューブ２内を減圧する。ポンプは、チューブ２内に気体が当該ポンプから逆流することを防ぐ構成を有することが好ましく、例えば、チューブポンプのように逆止機能を有するものが好ましい。また、逆止弁を有するポンプを用いてもよい。これにより、チューブ２内に気体が逆流することを防止でき、チューブ２内の気体がインク貯留室１内に透過することを抑制できる。
【００５４】
減圧手段は、吸引口６に接続され、インク貯留室１内を減圧するポンプと兼用してもよい。１つのポンプを用いて、インク貯留室１及びチューブ２内の気体を吸引して減圧することにより、ポンプ及びその制御装置の数を削減することができ、コスト削減が可能である。
【００５５】
また、減圧手段によりチューブ２内を減圧するときの圧力は限定されないが、インク貯留室１内の気体を効率よくチューブ２内に透過させるために、チューブ２内をインク貯留室１内よりも強く減圧することが好ましい。
【００５６】
例えば、減圧手段は、チューブ２等の中空部材の内部を−３０ｋＰａ以上、−９０ｋＰａ以下に減圧することが好ましい。チューブ２内をこの圧力に減圧することにより、インク貯留室１内の気体を、より好適にチューブ２内に透過させることができる。その結果、当該インク中に溶存した気体の濃度を好適に抑制することができる。
【００５７】
ここで、負の圧力（負圧）は、大気圧よりもどれだけ低い圧力であるかを表している。例えば、−６０ｋＰａにチューブ２内を減圧するとは、チューブ２内の圧力が大気圧よりも６０ｋＰａ低くなるように調整することを表す。
【００５８】
（判定手段）
インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であるか否かを判定する判定手段をさらに備えていてもよい。判定手段が、インクジェットヘッドからのインクの吐出が予め定められた量以下であると判断したとき、減圧手段はチューブ２の内部を減圧する。
【００５９】
ここで、本発明の使用者は「予め定められた量」を任意に定めることができる。そのため、「インクの吐出が予め定められた量になる」とは、例えば、インクの吐出量が低下し、所定の値になったとき、あるいは、インクの吐出が停止したとき等を含む。そのため、インクの吐出量が低下した、あるいは、インクの吐出が停止したときに、チューブ２内を減圧し、インクの吐出量が多い通常の印刷時にはチューブ２内を減圧しないように制御することも可能である。これにより、インク貯留室１内のインクに溶存する気体の濃度を効果的に抑制することができる。
【００６０】
また、判定手段は、インクジェットヘッドからインクが吐出されているか否かを判定し、当該インクが吐出されていない印刷停止時又は長期放置時に、減圧手段にチューブ２内を減圧させてもよい。これにより、長期間にわたって印刷を行なわない場合であっても、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制できるため、インク貯留室１に滞留しているインクを除去する必要はない。よって、印刷を開始する際にインク貯留室１にインクを再度貯留することなく、すぐに印刷を行なうことができる。
【００６１】
なお、減圧手段によるチューブ２内の減圧は任意のタイミングで行うことができる。例えば、インクジェット記録装置が印刷を行なっているとき及び印刷が停止しているときの両方においてチューブ２内を減圧してもよく、印刷停止中だけチューブ２内を減圧してもよい。また、減圧手段によるチューブ２内の減圧は、継続的に行ってもよく、断続的に行ってもよい。
【００６２】
（インク供給手段）
インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドからのインクの吐出が停止しているとき、インク貯留室１にインクを供給してインク貯留室１内に貯留されるインクの量を増加させるインク供給手段をさらに備えていてもよい。また、チューブ２は、その長手方向がインク貯留室１内に貯留されるインクの液面に交差するように設けられていることが好ましい。
【００６３】
インク供給手段は、インクジェットヘッドからのインクの吐出が停止しているとき、インク貯留室１にインクを供給してインク貯留室１内に貯留されるインクの量を増加させる。インク貯留室１内に貯留されるインクの量が増加することによって、チューブ２とインクとの接触面積が増加する。これによりインクジェット記録装置は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇をより好適に抑制することができる。
【００６４】
ここで、本発明の使用者は「インクジェットヘッドからのインクの吐出が停止しているとき」を任意に定めることができる。そのため、例えば、印刷を停止してからある一定時間が経過した後、又は、使用者がインクジェット記録装置の電源をＯＦＦにする操作をした後に、インク供給手段はインク貯留室１内に貯留されるインクの量を増加させてもよい。
【００６５】
インク貯留室１内に貯留される増加後のインクの量は、特に限定されないが、印刷中にインク貯留室１内に貯留される最大量であってもよく、当該最大量を超えてインクをインク貯留室１に満たしてもよい。インク貯留室１内に貯留されるインクの量を増加させることによって、インク貯留室１内の気体の量を少なくすることができる。
【００６６】
ここで、図５を用いて、インク貯留室１内に貯留したインク中に溶存した気体の量の、時間の経過に伴う変化について説明する。図５は、時間の経過と共に変化する、インク中に溶存した気体の量を示す図である。
【００６７】
図５に示すように、チューブ２内を減圧した場合（図中の（１）、（２）及び（４）を参照）には、チューブ２内を減圧していない場合（図中の（３）を参照）と比較して、インク中の溶存気体量の上昇を抑制することができた。
【００６８】
また、チューブ２内を−７０ｋＰａに減圧した場合（図中の（２））には、−３２ｋＰａに減圧した場合（図中の（１））よりもインク中の溶存気体量の上昇を抑制することができた。
【００６９】
また、チューブ２を２本設け、それぞれのチューブ２内を−７０ｋＰａに減圧した場合（図中の（４））には、チューブ２内を−７０ｋＰａに減圧した場合（図中の（２））よりもインク中の溶存気体量の上昇を抑制することができた。このことからチューブ２とインクとの接触面積と、溶存気体量の上昇の抑制効果とは相関があることがわかる。
【００７０】
また、チューブ２内を減圧していない場合には、放置してから８時間程度経過した後に溶存気体量はほぼ飽和量に達している。一方、チューブ２内を−３２ｋＰａに減圧した場合には、減圧してから４８時間程度経過した後であっても溶存気体量は飽和量に達していなかった。
【００７１】
以上のように、本発明に係るインクジェット記録装置は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制するインク貯留装置１０を備えている。そのため、溶存した気体の濃度が抑制されたインクをインクジェットヘッドに供給することができる。よって、インク中に溶存した気体の濃度が増加することによるキャビテーション（インクの吐出に伴う高周波振動を受けて、インク中に溶存した気体が気泡となって出現する現象）を防止でき、インクジェットヘッドからインクを好適に吐出することができる。
【００７２】
〔変形例〕
以下に、本実施形態に係るインク貯留装置１０及びインクジェット記録装置の変形例について説明する。
【００７３】
（変形例１）
本発明の実施形態の変形例１として、チューブ２は、インク貯留室１内に貯留されるインクと接触する部分の少なくとも一部に曲面を有していてもよい。例えば、図２に示すように、インク貯留室１内のチューブ２の一部がらせん状になっており、らせん状の部分がインク貯留室１内に貯留されるインクと接触してもよい。これによりチューブ２とインクとの接触面積を増加させることができ、より好適にインク内に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。チューブ２が有する曲面構造としては、例えば、らせん状又はループ状等が挙げられる。
【００７４】
（変形例２）
次に、本発明の実施形態の変形例２を、図３を用いて詳細に説明する。図３の（ａ）は、本発明の一実施形態に係るインク貯留装置の概略図であり、図３の（ｂ）は、（ａ）のＸ−Ｘ’における矢視断面図であり、図３の（ｃ）は、（ａ）の上面図である。
【００７５】
インク貯留装置１０において、その内部を十字の隔壁（図３の（ａ）及び（ｃ）における、点線部）により仕切ることによって、４つの空間に分けられている。４つの空間は、それぞれインク貯留室１を表しており、当該空間にはそれぞれインクが貯留される。なお、図３の（ａ）において、４つの空間の内、２つの空間が示されており、それぞれの空間の背面には、隔壁を介して別の空間が設けられている。インク貯留室１のそれぞれには、異なる色のインクが貯留されていてもよく、このようなインクの一例として、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）等の通常色のインクが挙げられる。本発明に用いるインクは、特定のインクに限定されるものではなく、例えば、水性インク、溶剤インク、熱硬化型インク、紫外線硬化型インク等を用いることができる。
【００７６】
また、図３の（ａ）及び（ｂ）に示すように、チューブ２の端部はジョイント８に接続されていてもよい。ジョイント８は鍔形状を有する部材であり、ジョイント押さえ９をジョイント８に被せることによって、ジョイント８はインク貯留室１の開口部に固定されている。また、ジョイント８とインク貯留室１の開口部との間は、インク貯留室１を密閉する気密保持部材により塞がれていてもよい。
【００７７】
ジョイント押さえ９でジョイント８の鍔形状部が押さえられることによって、インク貯留室１の気密性が確保され、簡単な構造でジョイント８が固定されている。さらに、気体を透過するチューブ２は、そのままインク貯留室１外に引き出されず、ジョイント８を介してインク貯留室１外に連通されている。これにより、インク貯留室１のガスバリア性能を向上させることができる。
【００７８】
ジョイント８の材質としては、インク貯留室１のガスバリア性能を向上させることができるものであれば限定されないが、インク貯留室１の材質と同じであってもよい。
【００７９】
また、インク貯留室１外におけるジョイント８の端部を、チューブ２内を減圧するポンプ（減圧手段、図示せず）と接続し、ジョイント８を介してチューブ２内の気体を吸引することによって、チューブ２内を減圧することができる。なお、ジョイント８は、インク貯留室１側の端部をチューブ２と接続することができ、もう一方の端部を上記ポンプと接続することができる形状であればよい。
【００８０】
図３に示すように、インク貯留装置１０は、複数のチューブ２を備えていてもよい。これによりチューブ２とインクとの接触面積を増加させることができ、より好適にインク内に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。また、チューブ内を減圧する１つのポンプを兼用して複数のチューブ２内を減圧してもよい。
【００８１】
（変形例３）
図１に示されるようなチューブ２は、その一端が開口部４を介してインク貯留室１外に引き出されているが、本発明に係るインク貯留装置はこの構成に限定されない。例えば、図４に示されるように、インク貯留室１に開口部４が２つ設けられており、チューブ２の両端が開口部４を介してインク貯留室１外にそれぞれ引き出されていてもよい。図４は、本発明の一実施形態の変形例に係るインク貯留装置の概略を示す部分断面図である。図中の斜線部は、インク貯留室１を仕切る隔壁であり、当該隔壁を介して、２つのインク貯留室１が設けられている。図４に示されるように、一例として、チューブ２は、インク貯留室１内にてＵ字形状を有する。
【００８２】
このとき、チューブ２の両端は、ともに開口部４を介してインク貯留室１外に引き出されているため、チューブ２の端部を封止する必要はない。そのため、チューブ２を加工する必要がなく、加工によるミスが生じない。
【００８３】
本変形例に係るインクジェット記録装置において、チューブ２内を減圧するポンプは、インク貯留室１外に引き出されているチューブ２の両端に接続されていてもよい。
【００８４】
（変形例４）
本発明の実施形態の変形例４として、インク貯留室１内のチューブ２が枝分かれし、枝分かれをした部分がインク貯留室１内に貯留されたインクとそれぞれ接触するような構成であってもよい。これによりチューブ２とインクとの接触面積を増加させることができ、より好適にインク内に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００８５】
〔付記事項〕
本発明の一実施形態に係るインク貯留装置１０は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドを備えるキャリッジに搭載されるインク貯留装置１０であって、内部にインクを貯留するインク貯留室１と、少なくとも一部がインク貯留室１内に貯留されるインクに接するように設けられ、内部が減圧されるチューブ２とを備え、チューブ２は、気体は透過し、インクは透過させない材料からなり、チューブ２の内壁と外壁との間の厚さは、０．５ｍｍ以上である。
【００８６】
上記構成によれば、チューブ２はインク貯留室１内に貯留されるインクに接するように設けられている。そして、チューブ２は、その内部が減圧されたときに、気体は透過し、インクは透過させない材料からなる。したがって、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００８７】
また、チューブ２の内壁と外壁との間の厚さは、０．５ｍｍ以上であるため、キャリッジを走査する際に、キャリッジの走査に伴う慣性力を受けてチューブ２が破損する、あるいはチューブ２の流路が閉塞することを防止できる。
【００８８】
また、インク貯留装置１０において、チューブ２は、その一端がインク貯留室１内に位置し、他端がインク貯留室１に設けられた開口部４を介してインク貯留室１外に引き出されており、インク貯留室１内に貯留されるインクに接する端部は、インクを透過させないように封止されており、インク貯留室１の開口部４とチューブ２との間は、インク貯留室１を密閉する気密保持部材により塞がれている。
【００８９】
上記構成によれば、チューブ２の内部が減圧されたときに、気体は透過するが、インクは透過させない。したがって、チューブ２の内部を減圧することによって、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００９０】
また、インク貯留室１内に貯留されるインクに接する端部は、インクを透過させないように封止されている。そのため、当該端部からチューブ２内にインクが流入することを防止できる。また、インク貯留室１の開口部４とチューブ２との間は、気密保持部材により塞がれているため、開口部４とチューブ２との間からの気体の流入を防止することができる。
【００９１】
また、インク貯留装置１０では、チューブ２は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＣＰＰ，ＯＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）及びフッ素樹脂（ＰＴＦＥ）からなる群より選択される材料により形成されている。
【００９２】
上記構成によれば、チューブ２を上記材料により形成することによって、より効果的にインク貯留室１内のインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【００９３】
本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、インク貯留装置１０とが搭載されたキャリッジを備える。
【００９４】
上記構成によれば、インクジェット記録装置は、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制するインク貯留装置１０を備えている。そのため、インクジェットヘッドから吐出されるインク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができ、インクジェットヘッドからインクを好適に吐出することができる。
【００９５】
また、インクジェット記録装置は、チューブ２の内部を減圧する減圧手段をさらに備え、上記減圧手段は、チューブ２内の気体を吸引し、チューブ２内に気体が逆流することを防ぐポンプである。
【００９６】
上記構成によれば、インクジェット記録装置は、チューブ２内に気体が逆流することを防ぐポンプを減圧手段として備えている。そのため、チューブ２内に気体が逆流することを防止でき、チューブ２内の気体がインク貯留室１内に透過することを抑制できる。
【００９７】
また、インクジェット記録装置では、上記減圧手段は、チューブ２の内部を−３０ｋＰａ以上、−９０ｋＰａ以下に減圧する。
【００９８】
上記構成によれば、インク貯留室１内の気体を、より好適にチューブ２内に透過させることができる。その結果、当該インク中に溶存した気体の濃度をより好適に抑制することができる。
【００９９】
また、インクジェット記録装置は、上記インクジェットヘッドからのインクの吐出量が予め定められた量以下であるか否かを判定する判定手段をさらに備え、上記減圧手段は、上記判定手段が上記インクジェットヘッドからのインクの吐出量が予め定められた量以下であると判定したとき、チューブ２の内部を減圧する。
【０１００】
上記構成によれば、判定手段がインクジェットヘッドからのインクの吐出量を判定し、当該吐出量が予め定められた量以下であったとき、減圧手段がチューブ２内を減圧する。そのため、例えば、インクの吐出量が減った、あるいはインクの吐出が停止したことにより、インク貯留室１にインクが滞留している場合に、インク中に溶存した気体の濃度の上昇を抑制することができる。
【０１０１】
また、インクジェット記録装置では、チューブ２は、その長手方向がインク貯留室１内に貯留されるインクの液面に交差するように設けられており、インクジェット記録装置は、上記インクジェットヘッドからのインクの吐出が停止しているとき、インク貯留室１にインクを供給してインク貯留室１内に貯留されるインクの量を増加させるインク供給手段をさらに備えている。
【０１０２】
上記構成によれば、チューブ２は、その長手方向がインクの液面に交差するように設けられている。また、インク供給手段は、インクジェットヘッドからのインクの吐出が停止しているとき、インク貯留室１にインクを供給してインク貯留室１内に貯留されるインクの量を増加させる。したがって、インク供給手段がインク貯留室１内に貯留されるインクの量を増加させることによって、チューブ２とインクとの接触面積が増加する。よって、本実施形態に係るインクジェット記録装置は、印刷停止中であっても、インク中に溶存した気体の濃度の上昇をより好適に抑制することができる。
【０１０３】
本発明は上述した各実施形態及びその変形例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態及び変形例にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明はインクジェットプリントに利用することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１    インク貯留室
２    チューブ（中空部材）
３    インク流路
４    開口部
５    インク供給口
６    吸引口
７    インク供給管
８    ジョイント
９    ジョイント押さえ
１０  インク貯留装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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