(57)【要約】【課題】雑菌の繁殖や米飯の変質防止の効率を向上させることができる炊飯器を提供する。【解決手段】本出願は、米飯が収容される収容空間を規定する収容部と、該収容部へ供給される帯電微粒子液を生成する生成部と、を備える炊飯器を開示する。該生成部は、放電を発生させる放電部を有する第１電極と、前記放電部から前記放電を生じさせるように電圧を印加する印加部と、前記第１電極を少なくとも部分的に覆うように液体を供給する液供給部と、を含む。前記放電は、前記放電部に引き寄せられた前記液体を介して生じ、前記帯電微粒子液を生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米飯が収容される収容空間を規定する収容部と、
該収容部へ供給される帯電微粒子液を生成する生成部と、を備え、
該生成部は、放電を発生させる放電部を有する第１電極と、前記放電部から前記放電を生じさせるように電圧を印加する印加部と、前記第１電極を少なくとも部分的に覆うように液体を供給する液供給部と、を含み、
前記放電は、前記放電部に引き寄せられた前記液体を介して生じ、前記帯電微粒子液を生成することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記収容部を閉じる閉位置と、前記収容部を露出させる開位置と、の間で変位する蓋体と、
前記閉位置と前記開位置との間での前記蓋体の変位動作を検出する検出部と、
前記変位動作に応じて、前記生成部を制御する制御部と、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記制御部は、前記生成部に前記帯電微粒子液を、第１期間の間、生成させる生成制御を実行することを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記蓋体が第２期間の間停止しているならば、前記制御部は、前記生成制御を実行することを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記第１期間の後において、前記検出部が、前記開位置から前記閉位置への前記蓋体の閉動作を検出するならば、前記制御部は、前記生成制御を実行することを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記検出部は、前記蓋体が前記閉位置に配置されていることを通知する通知信号を出力し、
前記制御部は、前記通知信号に応じて、計時を開始し、前記蓋体が前記閉位置に配置された時刻から前記第２期間の後に前記生成制御を実行することを特徴とする請求項４又は５に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記生成部は、前記第１電極に対向する第２電極を含み、
前記放電は、前記第１電極と前記第２電極との間で発生することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯を適切に保存することができる炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器は、一般的に、保温機能を有する。炊飯器内の米飯の温度は、保温機能によって、高い水準に維持される。したがって、別の加熱調理器を用いて加熱することなく、使用者は、炊飯後の米飯を食することができる。
【０００３】
一般的に、保温機能は、米飯を、約７０℃の温度に保つ。米飯が約７０℃の温度に保たれるならば、米飯中の菌の繁殖は抑制される。しかしながら、約７０℃の温度での長期間の保温は、米飯の酸化に起因する米飯の変色、味の劣化や酸化臭を引き起こす。これらの課題を解消するために改善された炊飯器は、保温工程において、約５０℃での保温動作と約７０℃での保温動作とを数時間の周期で繰り返すこともある。複数の温度水準を有する保温制御は、米飯の劣化を遅くすることができる。しかしながら、高温域（約７０℃）での保温の期間において、米飯の劣化は、促進される。
【０００４】
特許文献１及び特許文献２は、オゾンやイオンを発生させることによって菌の繁殖を抑制する機能を有する炊飯器を開示する。特許文献１及び特許文献２の技術は、オゾンやイオンを用いて、菌の繁殖を抑制するので、高温域での保温をほとんど必要としない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７０１４９号公報
【特許文献２】特開２００４−８１４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のものは、オゾンやイオンの発生を短時間サイクルで間欠運転することにより行っているため、発生量が効果を得るのに十分でない、放電のオンオフ繰り返しにより電極の寿命が短くなる、制御が複雑化してしまう等、総じて動作の効率が悪いという問題があった。一方、これらの問題を解決するために連続運転すると、例えば炊飯器内のオゾン濃度が高くなって米飯の酸化を促進してしまったり、金属臭が強くなってしまったりするという問題がある。
【０００７】
本発明は、雑菌の繁殖や米飯の変質防止の効率を向上させた炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る炊飯器は、米飯が収容される収容空間を規定する収容部と、該収容部へ供給される帯電微粒子液を生成する生成部と、を備える。該生成部は、放電を発生させる放電部を有する第１電極と、前記放電部から前記放電を生じさせるように電圧を印加する印加部と、前記第１電極を少なくとも部分的に覆うように液体を供給する液供給部と、を含む。前記放電は、前記放電部に引き寄せられた前記液体を介して生じ、前記帯電微粒子液を生成する。
【０００９】
上記構成によれば、液供給部は、第１電極を少なくとも部分的に覆うように液体を供給する。印加部が電圧を印加すると、第１電極に付着した液体は、放電部に引き寄せられる。この結果、放電部から液体を介した放電が生ずる。液体は、第１電極由来の微粉末の生成を抑制するので、米飯の異臭は生じにくくなる。放電によって生成された帯電微粒子液は、収容部へ供給され、米飯中の菌の繁殖を抑制することができる。したがって、炊飯器は、米飯を低温で保温することができる。
【００１０】
上記構成において、炊飯器は、前記収容部を閉じる閉位置と、前記収容部を露出させる開位置と、の間で変位する蓋体と、前記閉位置と前記開位置との間での前記蓋体の変位動作を検出する検出部と、前記変位動作に応じて、前記生成部を制御する制御部と、を更に備えてもよい。
【００１１】
上記構成によれば、制御部は、蓋体の変位動作に応じて、生成部を制御するので、炊飯器は、使用者の使用動作に応じて、帯電微粒子液を発生させることができる。不必要な放電が防止されるので、米飯は劣化しにくくなる。
【００１２】
上記構成において、前記制御部は、前記生成部に前記帯電微粒子液を、第１期間の間、生成させる生成制御を実行してもよい。
【００１３】
上記構成によれば、制御部は、生成部に帯電微粒子液を、第１期間の間、生成させる生成制御を行うので、不必要な放電は防止される。したがって、米飯は、劣化しにくくなる。
【００１４】
上記構成において、前記蓋体が第２期間の間停止しているならば、前記制御部は、前記生成制御を実行してもよい。
【００１５】
上記構成によれば、蓋体が第２期間の間停止しているならば、制御部は、生成制御を実行するので、米飯中の菌は繁殖しにくくなる。
【００１６】
上記構成において、前記第１期間の後において、前記検出部が、前記開位置から前記閉位置への前記蓋体の閉動作を検出するならば、前記制御部は、前記生成制御を実行してもよい。
【００１７】
上記構成によれば、第１期間の後において、検出部が、開位置から閉位置への蓋体の閉動作を検出するならば、制御部は、生成制御を実行するので、米飯中の菌は繁殖しにくくなる。
【００１８】
上記構成において、前記検出部は、前記蓋体が前記閉位置に配置されていることを通知する通知信号を出力してもよい。前記制御部は、前記通知信号に応じて、計時を開始し、前記蓋体が前記閉位置に配置された時刻から前記第２期間の後に前記生成制御を実行してもよい。
【００１９】
上記構成によれば、制御部は、蓋体が閉位置に配置されていることを通知する通知信号に応じて、計時を開始するので、生成制御は、適時に実行されることになる。
【００２０】
上記構成において、前記生成部は、前記第１電極に対向する第２電極を含んでもよい。前記放電は、前記第１電極と前記第２電極との間で発生してもよい。
【００２１】
上記構成によれば、第１電極と第２電極との放電によって、帯電微粒子液が発生するので、米飯中の菌は繁殖しにくくなる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る炊飯器は、雑菌の繁殖や米飯の変質防止の効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】例示的な炊飯器の概略的な断面図である。
【図２】図１に示される炊飯器の生成部の概略的な断面図である。
【図３】図１に示される炊飯器の例示的な動作を表す概略的なフローチャートである。
【図４】図１に示される炊飯器の動作を表す概略的なフローチャートである。
【図５】図１に示される炊飯器の動作を表す概略的なタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照しつつ、例示的な炊飯器が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とする。したがって、これらの用語は、炊飯器の原理を何ら限定しない。
【００２５】
（炊飯器）
図１は、例示的な炊飯器１００の概略的な断面図である。図１を参照して、炊飯器１００が説明される。
【００２６】
炊飯器１００は、筐体１１０と、蓋体１２０と、炊飯釜１３０と、を備える。筐体１１０は、炊飯釜１３０を支持する底部１１１と、底部１１１から立設された周壁部１１２と、を含む。周壁部１１２は、炊飯釜１３０を取り囲むように形成される。炊飯釜１３０は、底部１１１と周壁部１１２とによって囲まれた空間内に収容される。使用者は、炊飯釜１３０内に米飯を収容することができる。炊飯釜１３０内の米飯を炊飯するための様々な装置は、底部１１１及び周壁部１１２内に収容される。
【００２７】
蓋体１２０は、炊飯釜１３０の上方で横たわる被覆部１２１と、被覆部１２１を周壁部１１２に接続させるシャフト１２２と、を含む。被覆部１２１は、シャフト１２２周りに上下に回動する。図１に示される被覆部１２１は、炊飯釜１３０を閉じている。以下の説明において、図１に示される被覆部１２１の位置は、「閉位置」と称される。被覆部１２１は、シャフト１２２周りに約９０°の回転角度で上方に回動可能である。このとき、炊飯釜１３０は、露出する。図１に示される被覆部１２１の位置からシャフト１２２周りに約９０°の回転角度で上方に回動した被覆部１２１の位置は、以下の説明において、「開位置」と称される。被覆部１２１は、閉位置と開位置との間で回動可能である。被覆部１２１が開位置に配置されるとき、炊飯釜１３０は、筐体１１０から露出する。したがって、使用者は、被覆部１２１が開位置に変位させ、炊飯釜１３０内の米飯を取り出すことができる。尚、上述の蓋体１２０の回動範囲は、例示的である。炊飯釜１３０を露出させる他の位置が蓋体の開位置として定義されてもよい。
【００２８】
炊飯釜１３０は、米飯を支持する底壁１３１と、筐体１１０の周壁部１１２に沿って底壁１３１から上方に立設された周壁１３２と、を含む。底壁１３１及び周壁１３２は、米飯が収容される収容空間１３３を規定する。炊飯釜１３０は、筐体１１０から取り外し可能である。使用者は、炊飯釜１３０を筐体１１０から取り外し、炊飯釜１３０を洗浄することができる。本実施形態において、炊飯釜１３０は、収容部として例示される。
【００２９】
炊飯器１００は、加熱板１４０と、加熱制御盤１５０と、冷却ファン１６０と、下温度センサ１７０と、上温度センサ１８０と、を更に備える。被覆部１２１は、内面１２３と、内面１２３とは反対側の外面１２４と、を含む。被覆部１２１が閉位置に配置されたとき、内面１２３は、炊飯釜１３０に対向する。加熱板１４０は、内面１２３に沿って配置される。
【００３０】
加熱制御盤１５０は、加熱板１４０の温度を制御する。炊飯釜１３０内の米飯は、加熱板１４０からの熱によって、適切に炊飯される。米飯が炊飯された後も、加熱制御盤１５０は、加熱板１４０を制御してもよい。この結果、炊飯釜１３０内の米飯は、適切な温度に保持される。
【００３１】
冷却ファン１６０は、加熱制御盤１５０を冷却する。この結果、加熱制御盤１５０の熱的な故障は生じにくくなる。
【００３２】
下温度センサ１７０は、底壁１３１の温度を検出する。上温度センサ１８０は、加熱板１４０の温度を検出する。下温度センサ１７０及び上温度センサ１８０は、検出された温度に対応した検出信号を生成する。検出信号は、下温度センサ１７０及び上温度センサ１８０から加熱制御盤１５０に出力される。加熱制御盤１５０は、検出信号に応じて、加熱板１４０の温度を適切に制御することができる。
【００３３】
炊飯器１００は、操作パネル１９０を備える。操作パネル１９０は、外面１２４に取り付けられる。使用者は、操作パネル１９０を操作し、炊飯器１００の動作モードを設定することができる。操作パネル１９０は、炊飯釜１３０に収容された米飯の種類（例えば、餅米、玄米や普通米）に応じた動作モードの入力を許容してもよい。操作パネル１９０は、米飯の調理内容（例えば、おかゆ、おこわ、混ぜご飯）に応じた動作モードに入力を許容してもよい。操作パネル１９０は、使用者からの様々な入力を許容するように設計される。操作パネル１９０は、使用者の入力操作に応じた情報を表す入力信号を生成する。入力信号は、操作パネル１９０から加熱制御盤１５０へ出力される。加熱制御盤１５０は、入力信号に応じて、加熱板１４０の温度を適切に制御することができる。
【００３４】
炊飯器１００は、蒸気キャップ２００を備える。被覆部１２１には、収容空間１３３内で発生した蒸気を逃がすための通路１２５が形成される。蒸気キャップ２００は、外面１２４に取り付けられ、通路１２５の上端を閉じる。収容空間１３３の内圧が高くなると、蒸気キャップ２００は、上方に変位し、通路１２５を開く。この結果、収容空間１３３内の蒸気は、筐体１１０から放出される。したがって、収容空間１３３は、適切な圧力環境に保たれることになる。
【００３５】
上述の炊飯器１００の構造は、本実施形態の原理を何ら限定しない。したがって、既知の炊飯器の構造が利用されてもよい。
【００３６】
炊飯器１００は、生成部３００と、位置センサ２１０と、制御部２２０と、を更に備える。生成部３００は、制御部２２０の制御下で、帯電微粒子水を生成する。帯電微粒子水は、生成部３００から収容空間１３３へ供給される。制御部２２０は、閉位置と開位置との間での蓋体１２０の変位動作に応じて、生成部３００を制御する。位置センサ２１０は、蓋体１２０の位置の検出のために用いられる。
【００３７】
帯電微粒子水は、ラジカルといった殺菌作用を有する成分（以下、殺菌成分と称される）を包含した水の微粒子である。殺菌成分は、水に包まれているので、空気中に放出されたイオンと比較して、殺菌作用は長く継続する。したがって、従来の殺菌装置（例えば、イオン発生装置）と較べて、生成部３００は、少ない頻度で動作すればよい。
【００３８】
帯電微粒子水は、放電を利用して生成される。したがって、帯電微粒子水とともにオゾンが発生することもある。上述の如く、生成部３００の動作頻度は、少ないので、オゾンの発生量も少なくなる。この結果、オゾンに起因する米飯の変質は生じにくくなる。
【００３９】
位置センサ２１０は、第１導通素子２１１と、第２導通素子２１２と、を含む。第１導通素子２１１は、周壁部１１２の上端に取り付けられる。第２導通素子２１２は、シャフト１２２とは反対側の被覆部１２１の先端部に取り付けられる。蓋体１２０が閉位置に配置されている間、第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との間での導通が成立する。蓋体１２０が開位置に配置されるならば、第２導通素子２１２は、第１導通素子２１１から離れるので、第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との間の導通は解除される。第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との間の導通が成立している間、位置センサ２１０は、蓋体１２０が閉位置に配置されていることを表す通知信号を生成する。通知信号は、位置センサ２１０から制御部２２０へ出力される。制御部２２０は、通知信号に応じて、生成部３００を制御する。本実施形態において、位置センサ２１０は、検出部として例示される。代替的に、開位置と閉位置との間での蓋体１２０の変位を検出することができる他の検出素子が、検出部として利用されてもよい。
【００４０】
（生成部）
図２は、生成部３００の概略的な断面図である。図１及び図２を参照して、生成部３００が説明される。
【００４１】
生成部３００は、放電電極３１０と、対向電極３２０と、電源３３０と、冷却モジュール３４０と、を備える。放電電極３１０は、冷却モジュール３４０に接続された基端部３１１と、基端部３１１とは反対側の先端部３１２と、を含む。冷却モジュール３４０は、制御部２２０の制御下で、放電電極３１０を冷却する。この結果、放電電極３１０は、結露する。結露によって生じた水は、放電電極３１０の表面を少なくとも部分的に覆う。電源３３０は、制御部２２０の制御下で、放電電極３１０に高い電圧を印加する。電源３３０から放電電極３１０に印加される電圧は、直流であってもよく、交流であってもよい。放電電極３１０に対向する対向電極３２０は、接地されている。電源３３０が電圧を印加すると、結露によって放電電極３１０に付着した水は、先端部３１２に引き寄せられ、先端部３１２に集まる。この結果、先端部３１２に、テイラーコーンが形成される。その後、先端部３１２からテイラーコーンを介した放電が生ずる。放電電極３１０と対向電極３２０との間での放電の結果、帯電微粒子水が生成される。本実施形態において、放電電極３１０は、第１電極として例示される。対向電極３２０は、第２電極として例示される。電源３３０は、印加部として例示される。冷却モジュール３４０は、液供給部として例示される。先端部３１２は、放電部として例示される。
【００４２】
一般的に、金属電極からの放電は、電極由来の微粉末の飛散を引き起こす。微粉末の飛散は、米飯の金属臭となって現れることもある。本実施形態において、先端部３１２は、水に覆われているので、放電電極３１０からの微粉末の飛散はほとんど生じない。したがって、放電電極３１０と対向電極３２０との間の放電は、米飯をほとんど劣化させない。
【００４３】
冷却モジュール３４０は、上ペルチエモジュール３４１と、下ペルチエモジュール３４２と、を含む。上ペルチエモジュール３４１は、アルミナや窒化アルミニウムといった高い熱伝導率を有する絶縁板を用いて形成される。絶縁板の下面には、ペルチエ回路が形成されている。下ペルチエモジュール３４２も、アルミナや窒化アルミニウムといった高い熱伝導率を有する絶縁板を用いて形成される。絶縁板の上面には、ペルチエ回路が形成されている。下ペルチエモジュール３４２のペルチエ回路は、上ペルチエモジュール３４１のペルチエ回路に対向する。
【００４４】
冷却モジュール３４０は、多数の熱電素子３４３を更に備える。熱電素子３４３は、ＢｉＴｅといった材料から形成される。熱電素子３４３は、上ペルチエモジュール３４１と、下ペルチエモジュール３４２と、の間に配置される。熱電素子３４３は、下ペルチエモジュール３４２のペルチエ回路と、上ペルチエモジュール３４１のペルチエ回路と、に電気的に接続される。
【００４５】
冷却モジュール３４０は、リード線３４４を更に備える。リード線３４４は、熱電素子３４３に接続された一端部を含む。リード線３４４の他端部は、制御部２２０に接続されてもよい。熱電素子３４３は、リード線３４４を通じて電力を受ける。この結果、下ペルチエモジュール３４２から上ペルチエモジュール３４１への熱の移動が発生する。
【００４６】
冷却モジュール３４０は、冷却板３４５を更に備える。冷却板３４５は、下ペルチエモジュール３４２と、放電電極３１０の基端部３１１との間に配置される。基端部３１１は、冷却板３４５に固定される。下ペルチエモジュール３４２から上ペルチエモジュール３４１への熱の移動によって、下ペルチエモジュール３４２の温度が低下する。この結果、冷却板３４５から下ペルチエモジュール３４２への熱の移動が発生する。冷却板３４５も冷却されるので、放電電極３１０から冷却板３４５への熱の移動も発生する。最終的に、放電電極３１０は、冷却され、結露が生ずる。
【００４７】
生成部３００は、放熱フィン３５０を備える。上ペルチエモジュール３４１は、放熱フィン３５０に固定される。上ペルチエモジュール３４１に伝達された熱は、放熱フィン３５０を通じて、効率的に放出される。
【００４８】
生成部３００は、絶縁性材料から形成された保持筒３６０を更に備える。上述の冷却モジュール３４０は、保持筒３６０と放熱フィン３５０との間で保持される。保持筒３６０は、放電電極３１０を取り囲む周壁３６１を含む。周壁３６１には、開口部３６２が形成される。蓋体１２０の被覆部１２１は、開口部３６２と収容空間１３３とを連通させるように形成されてもよい。この結果、放電電極３１０と対向電極３２０との間での放電によって生成された帯電微粒子水は、収容空間１３３へ供給されることになる。
【００４９】
環状の対向電極３２０は、保持筒３６０の下端に固定される。対向電極３２０は、放電電極３１０に対向する開口部３２１を規定する。蓋体１２０の被覆部１２１は、開口部３２１と収容空間１３３とを連通させるように形成されてもよい。
【００５０】
制御部２２０の制御下で、冷却モジュール３４０は、リード線３４４を通じて電力を受ける。この結果、下ペルチエモジュール３４２が冷却される。下ペルチエモジュール３４２の温度低下は、冷却板３４５及び放電電極３１０の冷却に帰結する。放電電極３１０の冷却によって、放電電極３１０は結露する。この結果、放電電極３１０は、水によって部分的に覆われる。
【００５１】
制御部２２０の制御下で、電源３３０は、放電電極３１０に電圧を印加する。この結果、放電電極３１０と対向電極３２０との間で大きな電位差が生ずる。放電電極３１０と対向電極３２０との間の電位差は、放電電極３１０に付着した水に作用するクーロン力を引き起こす。クーロン力は、先端部３１２に水を引き寄せる。クーロン力は、先端部３１２上の水を錘状に盛り上げ、テイラーコーンを形成する。テイラーコーンの先端は尖っているので、電荷は、テイラーコーンの先端に集中する。この結果、テイラーコーンの先端における電界強度は、局所的に強くなる。局所的な電界強度の増大は、テイラーコーンの更なる成長を促す。したがって、テイラーコーンの先端における電荷の密度は、徐々に増大する。
【００５２】
テイラーコーンの先端における電荷の集中は、テイラーコーンの先端部における電荷間の反発力の増大に帰結する。テイラーコーンの先端における電荷の集中の結果生じた高いエネルギが、テイラーコーンを形成する水の表面張力が有するエネルギを超えると、テイラーコーンの先端部において水の分裂・飛散（レイリー分裂）が生ずる。レイリー分裂が繰り返される結果、マイナスに帯電した微粒子水（ナノメートルサイズ）が大量に生成される。帯電微粒子水は、開口部３２１，３６２を通じて、収容空間１３３へ供給される。
【００５３】
本実施形態において、放電電極３１０と対向電極３２０との間の放電によって、帯電微粒子水が生成される。帯電微粒子水が生成することができる他の構造が、生成部に適用されてもよい。例えば、対向電極を用いずに、帯電微粒子水を生成することができる他の構造が生成部に適用されてもよい。
【００５４】
本実施形態において、放電電極３１０の冷却によって、放電電極３１０に液体が供給されている。代替的に、液体を放電電極３１０に滴下する滴下装置が、液供給部として用いられてもよい。放電電極３１０に液体を供給することができる様々な構造・装置が、液供給部として利用可能である。
【００５５】
（炊飯器の動作）
図３は、炊飯器１００の例示的な動作を表す概略的なフローチャートである。図３を参照して、炊飯器１００の動作が説明される。
【００５６】
（ステップＳ１００）
使用者は、炊飯釜１３０に米飯及び水を投入する。その後、使用者は、操作パネル１９０を操作し、炊飯工程を開始する。炊飯工程において、加熱制御盤１５０は、加熱板１４０を制御し、収容空間１３３の温度を１００℃以上にする。この結果、収容空間１３３内の雑菌やカビは、ほとんど死滅する。炊飯工程の完了後、ステップＳ２００が実行される。
【００５７】
（ステップＳ２００）
ステップＳ２００において、保温工程が実行される。炊飯工程から保温工程への切替は、操作パネル１９０に対する使用者の入力操作に対応した動作プログラムによって自動的に行われる。
【００５８】
保温工程が実行される期間のほとんどにおいて、加熱制御盤１５０は、収容空間１３３の温度を約５０℃に保つ。約５０℃の温度環境は、雑菌やカビの繁殖にとって好適であるが、保温工程において、制御部２２０は生成部３００を動作させるので、収容空間１３３の衛生は適切に維持される。
【００５９】
保温工程において、高温環境（例えば、約７０℃）と低温環境（例えば、約５０℃）とを交互に作り出す従来の炊飯器とは異なり、炊飯器１００は、保温工程のほとんどにおいて、収容空間１３３を低温環境に維持する。したがって、高温環境に起因する米飯の変質はほとんど生じない。
【００６０】
保温工程において、連続的にイオンを放出する従来の炊飯器とは異なり、制御部２２０は、蓋体１２０の動作に応じて、生成部３００を間欠的に動作させる。したがって、炊飯器１００は、従来の炊飯器よりも少ない量のオゾンを発生させる。この結果、オゾンに起因する米飯の変質もほとんど生じない。
【００６１】
使用者は、操作パネル１９０を操作し、保温工程を終了させることができる。代替的に、使用者は、操作パネル１９０を操作し、保温工程の実行期間を予め設定してもよい。設定された実行期間が経過するならば、保温工程は自動的に終了する。保温工程の終了時において、制御部２２０が生成部３００を動作させているならば、制御部２２０は、保温工程の終了に応じて、生成部３００を停止させる。
【００６２】
図４は、保温工程における炊飯器１００の動作を表す概略的なフローチャートである。図１、図２及び図４を参照して、炊飯器１００の動作が説明される。
【００６３】
（ステップＳ２０５）
ステップＳ２０５において、第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との導通があるならば、位置センサ２１０は通知信号を出力する。第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との導通がないならば、位置センサ２１０は通知信号を出力しない。制御部２２０は、位置センサ２１０から通知信号を受信しているか否かを判定する。制御部２２０が通知信号を受信していないならば、制御部２２０は、蓋体１２０は開位置に配置されていると判定する。制御部２２０が通知信号を受信しているならば、制御部２２０は、蓋体１２０は閉位置に配置されていると判定する。蓋体１２０が閉位置に配置されていると制御部２２０が判定するならば、ステップＳ２１０が実行される。他の場合には、ステップＳ２１５が実行される。
【００６４】
（ステップＳ２１０）
ステップＳ２１０において、制御部２２０は、保温工程が終了しているか否かを判定する。保温工程が終了していると制御部２２０が判定するならば、保温工程の処理は終了する。他の場合には、ステップＳ２０５が再度実行される。
【００６５】
（ステップＳ２１５）
ステップＳ２１５において、制御部２２０は、保温工程が継続しているか否かを判定する。保温工程が継続していると制御部２２０が判定するならば、ステップＳ２２０が実行される。他の場合には、保温工程の処理は終了する。
【００６６】
（ステップＳ２２０）
ステップＳ２２０において、第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との導通があるならば、位置センサ２１０は通知信号を出力する。第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との導通がないならば、位置センサ２１０は通知信号を出力しない。制御部２２０は、位置センサ２１０から通知信号を受信しているか否かを判定する。制御部２２０が通知信号を受信していないならば、制御部２２０は、蓋体１２０は開位置に配置されていると判定する。制御部２２０が通知信号を受信しているならば、制御部２２０は、蓋体１２０は閉位置に配置されていると判定する。蓋体１２０が閉位置に配置されていると制御部２２０が判定するならば、ステップＳ２２５が実行される。他の場合には、ステップＳ２１５が実行される。
【００６７】
（ステップＳ２２５）
ステップＳ２２５において、制御部２２０は、通知信号に応じて、計時を開始する。その後、ステップＳ２３０が実行される。
【００６８】
（ステップＳ２３０）
ステップＳ２３０において、制御部２２０は、保温工程が継続しているか否かを判定する。保温工程が継続していると制御部２２０が判定するならば、ステップＳ２３５が実行される。他の場合には、保温工程の処理は終了する。
【００６９】
（ステップＳ２３５）
ステップＳ２２５の実行の時刻からの経過時間「Ｔ１」に対して、予め閾値が設定されている。図４において、経過時間「Ｔ１」に対して定められた閾値期間は、記号「ＴＴＨ１」で表されている。閾値期間「ＴＴＨ１」は、例えば、平均的な食事期間を基準に設定されてもよい。
【００７０】
ステップＳ２３５において、制御部２２０は、経過時間「Ｔ１」と閾値期間「ＴＴＨ１」とを比較する。経過時間「Ｔ１」が、閾値期間「ＴＴＨ１」よりも長いならば、ステップＳ２４５が実行される。他の場合には、ステップＳ２４０が実行される。
【００７１】
（ステップＳ２４０）
ステップＳ２４０において、第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との導通があるならば、位置センサ２１０は通知信号を出力する。第１導通素子２１１と第２導通素子２１２との導通がないならば、位置センサ２１０は通知信号を出力しない。制御部２２０は、位置センサ２１０から通知信号を受信しているか否かを判定する。制御部２２０が通知信号を受信していないならば、制御部２２０は、蓋体１２０は開位置に配置されていると判定する。制御部２２０が通知信号を受信しているならば、制御部２２０は、蓋体１２０は閉位置に配置されていると判定する。蓋体１２０が開位置に配置されていると制御部２２０が判定するならば、ステップＳ２１５が実行される。他の場合には、ステップＳ２３０が実行される。
【００７２】
（ステップＳ２４５）
ステップＳ２４５において、制御部２２０は、電源３３０と冷却モジュール３４０とを駆動するための駆動信号を生成する。駆動信号は、電源３３０及び冷却モジュール３４０へ出力される。冷却モジュール３４０は、駆動信号に応じて、放電電極３１０を冷却する。この結果、放電電極３１０は、少なくとも部分的に水で覆われる。電源３３０は、放電電極３１０に電圧を印加し、帯電微粒子水を生成する。その後、ステップＳ２５０が実行される。
【００７３】
（ステップＳ２５０）
ステップＳ２５０において、制御部２２０は、駆動信号の出力に応じて、計時を開始する。その後、ステップＳ２５５が実行される。
【００７４】
（ステップＳ２５５）
ステップＳ２５５において、制御部２２０は、保温工程が継続しているか否かを判定する。保温工程が継続していると制御部２２０が判定するならば、ステップＳ２６０が実行される。他の場合には、保温工程の処理は終了する。
【００７５】
（ステップＳ２６０）
ステップＳ２５０の実行の時刻からの経過時間「Ｔ２」に対して、予め閾値が設定されている。図４において、経過時間「Ｔ２」に対して定められた閾値期間は、記号「ＴＴＨ２」で表されている。閾値期間「ＴＴＨ２」は、収容空間１３３内で十分な殺菌処理を行うことができる量の帯電微粒子水を生成可能な時間を基準に設定されてもよい。
【００７６】
ステップＳ２６０において、制御部２２０は、経過時間「Ｔ２」と閾値期間「ＴＴＨ２」とを比較する。経過時間「Ｔ２」が、閾値期間「ＴＴＨ２」よりも長いならば、ステップＳ２６５が実行される。他の場合には、ステップＳ２５５が実行される。
【００７７】
（ステップＳ２６５）
ステップＳ２６５において、制御部２２０は、生成部３００の駆動を停止する。その後、ステップＳ２０５が実行される。
【００７８】
図５は、炊飯器１００の動作を表す概略的なタイミングチャートである。図１、図４及び図５を参照して、炊飯器１００の動作が説明される。
【００７９】
炊飯工程において、収容空間１３３は、高温環境に曝される。この結果、収容空間１３３内の菌やカビはほとんど死滅する。炊飯工程が完了すると、使用者は、食事を開始する。食事期間において、使用者は、蓋体１２０を頻繁に開閉する。蓋体１２０が開位置に配置されると、炊飯釜１３０内の米飯は外気に曝される。このとき、外気を浮遊する菌やカビは、米飯に付着することもある。
【００８０】
蓋体１２０は頻繁に開閉されるので、食事期間における帯電微粒子水の生成は、効果的な殺菌をもたらさない。消費電力の観点から、食事期間において、生成部３００が作動しないように、閾値期間「ＴＴＨ１」は設定される。
【００８１】
使用者が食事を終えたとき、蓋体１２０は、閉位置に配置される。蓋体１２０が、閾値期間「ＴＴＨ１」の間、閉位置に維持されるならば、制御部２２０は、生成部３００を駆動し、帯電微粒子水を生成するための生成制御を開始する。本実施形態において、閾値期間「ＴＴＨ１」によって定められる期間は、第２期間として例示される。
【００８２】
生成部３００は、制御部２２０の制御下で、帯電微粒子水を閾値期間「ＴＴＨ２」の間生成する。この結果、収容空間１３３内の菌やカビはほとんど死滅する。本実施形態において、閾値期間「ＴＴＨ２」によって定められる期間は、第１期間として例示される。
【００８３】
閾値期間「ＴＴＨ２」の後、使用者が蓋体１２０を操作しないならば、生成部３００は停止し続ける。使用者が、蓋体１２０を閉位置から開位置に変位させ、その後、開位置から閉位置に蓋体１２０を戻すならば、制御部２２０は、生成制御を再度開始する。生成部３００は、蓋体１２０が閉位置に戻された時刻から閾値期間「ＴＴＨ１」の後に、帯電微粒子水を生成することになる。
【００８４】
図４及び図５に示された制御によれば、外気への米飯の曝露ごとに、帯電微粒子水を用いた殺菌処理が実行される。即ち、殺菌処理の後、外気への曝露がないならば、帯電微粒子水は生成されない。したがって、不必要な放電は実行されない。放電に起因するオゾンの発生量は少なくなるので、オゾンに起因する米飯の変質は生じにくくなる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本実施形態の原理は、米飯を炊飯するための装置に好適に利用される。
【符号の説明】
【００８６】
１００・・・・・炊飯器
１２０・・・・・蓋体
１３０・・・・・炊飯釜
１３３・・・・・収容空間
２１０・・・・・位置センサ
２２０・・・・・制御部
３００・・・・・生成部
３１０・・・・・放電電極
３１２・・・・・先端部
３２０・・・・・対向電極
３３０・・・・・電源
３４０・・・・・冷却モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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