(57)【要約】【課題】ブラシ状転写部材を用いてトナー像の転写を行う画像形成装置において、ブラシ状転写部材の当接状態を安定させ、転写性の向上を図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルト６を介して像担持体１に対向して配置され、像担持体１に担持されたトナー像をベルト６又はベルト６上を搬送される転写材に転写する転写手段を有する画像形成装置において、転写手段は、ベルト６に接触する導電性を有する複数の繊維と、該複数の繊維を保持する基板と、を備えるブラシ状転写部材５と、ブラシ状転写部材５をベルト６に向かって押圧する押圧部材５０と、を備え、ベルト６の回転方向において、押圧部材５０の基板を押圧する押圧面における上流側の端部は、ブラシ状転写部材５における上流側の端部Ｂｊと同じ位置、または、ブラシ状転写部材５における上流側の端部Ｂｊよりも上流の位置に位置する。【選択図】図４
2014115533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触して回転可能なベルトと、
前記ベルトを介して前記像担持体に対向して配置され、前記像担持体に担持されたトナー像を前記ベルト又は前記ベルト上を搬送される転写材に転写する転写手段と、
を有する画像形成装置において、
前記転写手段は、前記ベルトに接触する導電性を有する複数の繊維と、該複数の繊維を保持する基板と、を備えるブラシ状転写部材と、前記ブラシ状転写部材を前記ベルトに向かって押圧する押圧部材と、を備え、
前記ベルトの回転方向において、前記押圧部材の前記基板を押圧する押圧面における上流側の端部は、前記ブラシ状転写部材における上流側の端部と同じ位置、または、前記ブラシ状転写部材における上流側の端部よりも上流の位置に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記押圧面は、前記ベルトに対して略平行な面であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ブラシ状転写部材の前記基板は、前記ベルトの回転方向における長さが、前記繊維の起毛方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブラシ状転写部材は、たて糸とよこ糸から成る基布の隙間に織り込むことで形成する織りもの形状のブラシ状転写部材であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ブラシ状転写部材は、前記複数の繊維を溶着処理または裁断することによって前記ベルトの回転方向における上流側が略直線状に構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ブラシ状転写部材は、電界における静電吸引力を利用し、予め接着剤を塗布した基板上に繊維を略垂直に投錨させることで形成する静電植毛タイプのブラシ状転写部材であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブラシ状転写部材は、前記基板上をマスキングすることによって前記ベルトの回転方向における上流側が略直線状に構成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記押圧部材は、弾性体で構成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記押圧部材を前記ブラシ状転写部材に向かって付勢する付勢手段を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用した複写機やプリンタ等の画像形成装置として、中間転写ベルトを使用した方式のものがある。中間転写ベルト方式の画像形成装置では、一次転写工程と二次転写工程を経てフルカラー画像が形成される。一次転写工程では、電子写真感光体の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に転写する。本工程を複数色のトナー像に関して繰り返し実行することにより、中間転写ベルト表面に複数色のトナー像を形成する。二次転写工程では、上記複数色のトナー像を紙などの転写材表面に一括して転写する。転写材上に転写されたトナー像は、その後、定着手段によって定着される。これにより、フルカラー画像が得られる。
画像形成装置の一次転写部材としては、ローラ状、ブレード状、ブラシ状等の転写部材が用いられる。これらの転写部材は、感光体に対向する位置で中間転写ベルト裏面に当接され、一次転写電圧を印加して使用される。例えば、特許文献１には、ブラシ状の導電繊維を中間転写ベルトの裏面と当接させる構成が開示されている。また、特許文献２には、弾性体を用いた押圧部材を中間転写ベルトの裏面部に当接させる構成が開示されている。
中でもブラシ状転写部材は、導電性の繊維群によって構成され、繊維の一本一本が中間転写ベルト裏面に対し独立に接触可能である。従って、ローラ状、ブレード状の転写部材を使用した場合に生じる接触ムラが改善され、中間転写ベルト裏面に対するより均一な接触性が得られる特徴がある。これによって良好な転写性が得られ、一次転写工程で生じる濃度ムラ等の画像不良が良好に抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１２７５４６号公報
【特許文献２】特開２００７−１５６４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、接触性に優れたブラシ状転写部材であっても、取付状態によっては中間転写ベルトに対する当接状態が不安定となり、良好な転写性が得られない場合がある。特に、ブラシ状転写部材の上流側が中間転写ベルトに十分に押圧されていないと、ブラシ状転写部材の上流側に中間転写ベルトと接触しない領域が発生し、当接ニップ幅が狭まってしまう。このブラシ状転写部材の上流側の当接状態は、一次転写性に対する影響が大きいため、特に安定的に当接させる必要がある。
【０００５】
本発明の目的は、ブラシ状転写部材を用いてトナー像の転写を行う画像形成装置において、ブラシ状転写部材の当接状態を安定させ、転写性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触して回転可能なベルトと、
前記ベルトを介して前記像担持体に対向して配置され、前記像担持体に担持されたトナー像を前記ベルト又は前記ベルト上を搬送される転写材に転写する転写手段と、
を有する画像形成装置において、
前記転写手段は、前記ベルトに接触する導電性を有する複数の繊維と、該複数の繊維を保持する基板と、を備えるブラシ状転写部材と、前記ブラシ状転写部材を前記ベルトに向かって押圧する押圧部材と、を備え、
前記ベルトの回転方向において、前記押圧部材の前記基板を押圧する押圧面における上流側の端部は、前記ブラシ状転写部材における上流側の端部と同じ位置、または、前記ブラシ状転写部材における上流側の端部よりも上流の位置に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ブラシ状転写部材を用いてトナー像の転写を行う画像形成装置において、ブラシ状転写部材の当接状態を安定させ、転写性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略断面図
【図２】本発明の実施例１におけるブラシ状転写部材の構成図
【図３】本発明の実施例１における押圧部材の斜視図
【図４】本発明の実施例１における一次転写部の各部品の配置関係図
【図５ａ】本発明の実施例１における比較例の図
【図５ｂ】本発明の実施例１における構成図
【図６】本発明の実施例２における構成図
【図７ａ】本発明の実施例２における押圧部材の斜視図と硬度測定位置を示す図
【図７ｂ】本発明の実施例２における押圧部材の硬度の図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１０】
（実施例１）
［１．画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。実施例１の画像形成装置１００は、電子写真方式のフルカラーレーザビームプリンタである。また、本画像形成装置１００は、中間転写方式を用いたタンデム型のものである。すなわち、本画像形成装置１００は、複数色成分に分解された画像情報に従って各像担持体上に形成した各色のトナー像を、中間転写体上に順次に重ね合わせて一次転写した後、転写材上に一括して二次転写することで記録画像を得る。
【００１１】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、第１、第２、第３、第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを有する。実施例１では、第１〜第４のステーションＳａ〜Ｓｄは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するためのものである。各ステーションＳａ〜Ｓｄの構成及び動作については共通する部分が多い。従って、以下、区別を要しない場合には、いずれかの色用に設けられた要素であることを示すための添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して説明する。
【００１２】
画像形成装置１００は、ステーションＳ内に、感光ドラム１（像担持体）を有する。感光ドラム１は、駆動手段（不図示）によって図示矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２により一様に帯電される。次いで、露光装置３より画像情報に従ったレーザ光Ｌが感光ドラム１に照射され、静電潜像が形成される
。更に感光ドラム１の表面が図示矢印Ｒ１方向に進むと、現像装置４により画像情報に従って感光ドラム１上に形成された潜像がトナー像として可視化される。現像装置４は、反転現像方式にて、感光ドラム１上の潜像を現像する。すなわち、現像装置４は一様帯電された感光ドラム１上の画像部（露光部）に、感光ドラム１の帯電極性（負極性）と同極性に帯電したトナー（負極性）を付着させて現像を行う。
【００１３】
図示矢印Ｒ１で示す感光ドラム１の表面の移動方向（感光ドラム１の回転方向）において、現像位置より下流側には、中間転写体としての中間転写ベルト６（ベルト）が配置されている。中間転写ベルト６は、駆動ローラ６１、二次転写対向ローラ６２及びテンションローラ６３の３個のローラに張架された、円筒且つ無端ベルト状のフィルムである。中間転写ベルト６は、駆動ローラ６１が図示矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転駆動されることによって、感光ドラム１の表面の移動速度と略同じ速度で、図示矢印Ｒ３方向（時計回り）に回転可能に構成されている。
【００１４】
中間転写ベルト６を挟んで感光ドラム１と対向する位置には、一次転写手段が配置されている。一次転写手段は、ブラシ状転写部材、押圧部材、付勢手段を備えており、各部材については後述する。感光ドラム１と中間転写ベルト６が接触することで、一次転写部Ｂ１が形成されている。感光ドラム１及び中間転写ベルト６の回転に伴い、感光ドラム１上に形成されたトナー像はブラシ状転写部材５の作用により中間転写ベルト６の外周面に一次転写される。このとき、ブラシ状転写部材５には、トナーの帯電極性（負極性）とは逆極性（正極性）の一次転写電圧が、一次転写電源１６により印加される。
【００１５】
一次転写工程において中間転写ベルト６に転写されずに感光ドラム１上に残留した転写残トナーは、感光ドラムクリーナー７によりクリーニングされる。感光ドラムクリーナー７は、感光ドラム１の表面に当接する板状の弾性体であるクリーニングブレード７１を有する。また、感光ドラムクリーナー７は、クリーニングブレード７１により感光ドラム１の表面から除去されたトナーを回収するトナー容器７２を有する。
【００１６】
以上のような帯電、露光、現像、一次転写工程を、中間転写ベルト６表面の移動方向上流側から順番に、第１〜第４のステーションＳａ〜Ｓｄで、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色について行う。これにより、中間転写ベルト６上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重なったフルカラー画像が形成される。
【００１７】
中間転写ベルト６を挟んで二次転写対向ローラ６２と対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ８が配置される。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト６を介して二次転写対向ローラ６２に押圧され、中間転写ベルト６と二次転写ローラ８が接触する二次転写部Ｂ２（ニップ部）を形成する。中間転写ベルト６上のトナー像は、二次転写ローラ８の作用により、転写材Ｐ上に二次転写される。すなわち、転写材供給部２０において、カセット２１に収容されている転写材Ｐが、供給ローラ２２により送り出された後、レジストローラ２３により中間転写ベルト６と二次転写ローラ８が当接する二次転写部Ｂ２に所定のタイミングで供給される。それと略同時に、二次転写ローラ８には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（正極性）の二次転写電圧が、二次転写電源８０により印加される。
【００１８】
中間転写ベルト６を挟んで駆動ローラ６１と対向する位置には、クリーニングブレード６４が配置される。クリーニングブレード６４は中間転写ベルト６と接触し、二次転写工程において転写材Ｐに転写されずに中間転写ベルト６上に残留した転写残トナーを回収する。
【００１９】
トナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段としての定着装置９へと搬送され、ここで
その上のトナー像が溶融混合されて定着された後、フルカラーの画像形成物（プリント、コピー）として画像形成装置１００の外部へと排出される。
【００２０】
画像形成装置１００は、所望の単一又は複数（全てではない）の画像形成部Ｓにおいてのみ画像形成を行うことで、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。
【００２１】
本実施例の画像形成装置は、プロセススピードが１００ｍｍ／ｓｅｃ、Ａ４サイズ紙対応のプリンタである。
【００２２】
［２．ブラシ状転写部材］
図２は、本実施例におけるブラシ状転写部材５の構成の模式図（斜視図）である。ブラシ状転写部材５としては、導電性繊維が密に配置されたブラシを用いることができる。具体的には、導電性繊維５αからなる起毛部と、導電性繊維５αの根本が固定（保持）される基板５βと、を有している。ブラシ状転写部材５の短手方向（中間転写ベルトの移動（回転）方向に平行な方向）の寸法Ｗは、Ｗ＝４ｍｍである。ブラシ状転写部材５の長手方向（中間転写ベルトの移動（回転）方向と直交する方向）の寸法Ｌは、Ｌ＝２５０ｍｍである。うち、基板５βにおいて導電性繊維５αが設けられているのは、Ｋ＝２３０ｍｍの領域内（起毛部）であり、長手の両端部には、繊維が設けられていない部分（非起毛部Ｋ０）が１０ｍｍの幅で均等に設けられている。Ｗ＝４ｍｍとすることで中間転写ベルトとの間に十分な幅のニップ（後述する）を形成することができ、Ｋ＝２３０ｍｍとすることでＡ４紙の幅に対しても十分な幅で画像形成を行うことができる。
【００２３】
ここで、起毛部（Ｋ＝２３０）の上流端形状について説明する。ブラシ状転写部材５の上流端部は、長手方向に渡って略直線形状になるようにする。その方法としては、たとえば金属などを用いたブレード部材を少なくとも後述する導電性繊維を溶着加工可能な温度まで加熱し、起毛部に接触・押圧して溶着する（起毛部を部分的に溶かす）方法がある。本実施例では、上述した装置を用いて作成したが、同様の形状を形成できる装置であれば他の方法による装置を用いてもよい。例えば、ロール部材を、少なくとも導電性繊維が溶着加工可能な温度まで加熱し、起毛部に接触・押圧して溶着する方法でもよいし、上記ブレード部材またはロール部材を高周波で振動させ、起毛部に接触・押圧して溶着する方法でもよい。また、溶着処理ではなく、例えば裁断処理によって起毛部を略直線形状に形成してもよい。
【００２４】
なお、ブラシ状転写部材５としては、パイル織物タイプ又は静電植毛タイプのものを使用することができる。パイル織物とは、ブラシ繊維となるパイル糸を、たて糸とよこ糸から成る基布の隙間に織り込んで作ったもので、これを導電性接着剤等によって基板上に接着することでブラシ状転写部材が得られる。また、静電植毛とは、高圧静電界における静電吸引力を利用し、予め接着剤を塗布した基板上に短繊維を略垂直に投錨させる方法であり、これによってもブラシ状転写部材が得られる。静電植毛で製造の際はマスキングを施し、必要な部位に繊維を植毛するものであるが、上流端部においては、そのマスキングの形状を略直線状にすることで上流部を略直線状に形成することができる。
【００２５】
導電性繊維５αとしては、カーボン粉末を分散したナイロンやポリエステルなどを材料としたものや、ナイロンやポリエステル等の内部にカーボン等の導電物を内包しているものが挙げられる。また、ナイロンやポリエステル等の外周面上にカーボン等の導電物を配置したり、覆ったりしているものが挙げられる。また、単糸繊度が２〜１５ｄｔｅｘ［ｄｔｅｘ：短繊維１００００メートルあたりの質量（グラム単位）を示す］、直径が１０〜４０μｍ、乾強度が１〜３ｃＮ／ｄｔｅｘの範囲内のものを用いることができる。繊維の抵抗率ρｆｉｂｅｒは、１０〜１０８Ωｃｍの範囲内のものが好適である。抵抗率ρｆｉｂｅｒは、次の方法により測定される。つまり、繊維５０本をひと束とし、約１ｃｍの間
隔をもって束の表面に金属プローブを接触させる。そして高抵抗計ＡｄｖａｎｔｅｓｔＲ８３４０Ａなどを用い、印加電圧１００Ｖの元で抵抗値Ｒｆｉｂｅｒを実測し、下式により抵抗率ρｆｉｂｅｒを算出する。
ρｆｉｂｅｒ＝Ｒｆｉｂｅｒ×（繊維直径／２）２×３．１４×５０÷１．０
【００２６】
また、導電性繊維５αはステンレス製の基板５βに固定され、基板に対し垂直な方向（法線方向）に起毛している。未当接状態のブラシ状転写部材において、繊維が基板面から伸び出ている方向のことを、起毛方向と呼ぶ。各繊維の基板を起点とした繊維長は１〜５ｍｍ、基板上における配列密度は５０００〜５００００本／ｃｍ２とすることができる。本実施例では、繊維長を２ｍｍとし、基盤５βの寸法Ｗの４ｍｍの半分としている。本実施例のように、寸法Ｗに対して繊維長が短いと、導電性繊維５αがベルトに追従して倒れる毛倒れ量を少なくし、導電性繊維５αを安定的に中間転写ベルトに接触させることが可能である。
【００２７】
なお、本実施例におけるブラシ状転写部材としては、代表的特性を有するものとして、下記仕様のブラシを用いている。
＜ブラシ状転写部材の仕様＞
・部材タイプ：パイル織物
・材料：カーボン粉末を分散したナイロン繊維
・単糸繊度：７ｄｔｅｘ
・繊維直径：２８μｍ
・乾強度：１．６ｃＮ／ｄｔｅｘ
・抵抗率：１０６Ωｃｍ
・繊維長：２ｍｍ
・配列密度：１０８５０本／ｃｍ２
【００２８】
ブラシ状転写部材５は、中間転写ベルト上の感光ドラム１に対向する位置で、中間転写ベルト６裏面に対し当接される。なお、感光ドラム１の直径は２０ｍｍである。また、ブラシ状転写部材５には、一次転写電源１６から０〜１．０ｋＶの一次転写電圧が印加可能とされている。
【００２９】
［３．中間転写ベルト］
中間転写ベルト６としては、厚さが６０μｍで、導電剤を混合することにより体積抵抗率を１０９Ωｃｍに調整した、ポリイミド樹脂のフィルムを用いることができる。また、中間転写ベルト６は、駆動ローラ６１、二次転写対向ローラ６２、テンションローラ６３の３軸で張架され、テンションローラ６３により総圧約２０Ｎの張力が付与されている。
【００３０】
また、中間転写ベルト６表面には、付着したトナーを除去するためのクリーニング部材として、板状の弾性体であるクリーニングブレード６４を有する中間転写ベルトクリーナ６５が設けられている。クリーニングブレード６４によって中間転写ベルト表面から除去されたトナーはトナー容器６６に回収される。
【００３１】
［４．二次転写ローラ］
二次転写ローラ８としては、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍ、硬度が３０°〜４０°である弾性体ローラを用いることができる。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト６を介して二次転写対向ローラ６２に対し、総圧約３９．２Ｎで押圧される。また、二次転写ローラ８は、中間転写ベルト６の回転に伴い、従動して回転する。更に、二次転写ローラ８には、二次転写電源８０から、０〜４．０ｋＶの二次転写電圧の印加が可能となっている。
【００３２】
［５．押圧部材］
図３を参照して、中間転写ベルト６にブラシ状転写部材５を押圧するための押圧部材について説明する。図３は、押圧部材５０の斜視図及びそのサイズを示したものである。
【００３３】
本実施例では、押圧部材５０として、ウレタン製の発泡スポンジ状の弾性体（発泡スポンジ体）で形成された、肉厚（ｔ１）２ｍｍ、幅（ｗ１）６ｍｍ、長手長さ（ｌ１）２３０ｍｍの略直方体形状のものを用いた。上記の幅（ｗ１）は中間転写ベルト６の移動（回転）方向に沿う方向の長さであり、長手長さ（ｌ１）は中間転写ベルト６の移動（回転）方向と交差（本実施例では略直交）する方向に沿う長さである。従って、押圧部材５０は、断面略矩形の略直方体形状のパッドとして形成される。このような押圧部材５０を弾性体で形成し、ブラシ状転写部材５を中間転写ベルト６に押圧することで、ブラシ状転写部材５の表面を中間転写ベルト６の裏面へ追従させることができる。これにより、ブラシ状転写部材５と中間転写ベルト６との均一な接触性が確保されることとなり、ブラシ状転写部材５と中間転写ベルト６との長手方向での接触ムラに起因する転写不良を防止することができる。
【００３４】
本実施例では、押圧部材５０の抵抗値は、５００Ｖ印加時に４×１０７Ωであった。本実施例では、押圧部材５０の硬度は、アスカーＣ（５００ｇｆ）で３０°であった。尚、押圧部材５０の硬度は、アスカーＣ（５００ｇｆ）で４０°以下であることが好ましい。
【００３５】
［６．押圧部材とブラシ状転写部材との位置関係］
図４を参照して、ブラシ状転写部材５とそれを中間転写ベルト６に押圧するための押圧部材５０との位置関係について説明する。図４は、一次転写部の概略構成を示す模式的断面図であり、その中でもブラシ状転写部材５と押圧部材５０、さらにブラシ状転写部材５と感光ドラム１と中間転写ベルト６が形成する領域の位置関係を示している。押圧部材５０は、その上面（押圧面）が、ブラシ状転写部材５の基板βの下面を支持（押圧）する構成となっている。押圧面は、一次転写における中間転写ベルト６に対して略平行、すなわち実質的に平行な面である。
【００３６】
図４において、Ａは、中間転写ベルト６の移動（回転）方向における中間転写ベルト６と感光ドラム１との接触領域を示している。また、Ｂは、中間転写ベルト６の移動（回転）方向における中間転写ベルト６とブラシ状転写部材５との接触領域の上流側端部（接触開始端）、Ｃは、中間転写ベルト６とブラシ状転写部材５との接触領域の下流側端部（接触終了端）をそれぞれ示している。
【００３７】
本実施例では、中間転写ベルト６の移動方向における上流側において、中間転写ベルト６と感光ドラム１との接触領域内Ａから外れた位置Ｂ０に、ブラシ状転写部材５の上流端部Ｂｊがある。下流側においても、中間転写ベルト６と感光ドラム１との接触領域内Ａから外れた位置に、ブラシ状転写部材５の下流端部Ｂｋがある。そして、そのブラシ状転写部材５を中間転写ベルト６に押圧させるために、加圧バネ５１を用い力Ｆで押圧させている。
【００３８】
そして、ブラシ状転写部材５の上流側では、押圧部材５０の（押圧面の）端部位置Ｐｊは、ブラシ状転写部材５の上流側端部Ｂｊと同一の位置に配置されている。また、反対にブラシ状転写部材５の下流側では、押圧部材５０の（押圧面の）端部位置Ｐｋは、ブラシ状転写部材５の下流側端部Ｂｋと同一の位置に配置されている。
【００３９】
中間転写ベルト６の移動方向において、中間転写ベルト６とブラシ状転写部材５との接触開始端Ｂは、感光ドラム１と中間転写ベルト６との接触領域Ａの上流側である外側に位置している。また、中間転写ベルト６とブラシ状転写部材５との接触終了端Ｃは、感光ド
ラム１と中間転写ベルト６との接触領域Ａの下流側の外側に位置している。押圧部材５０も上記ブラシ状転写部材５と同様の位置関係になるよう配置している。
【００４０】
また、本実施例では、ブラシ状転写部材５には、１次転写電源１６が接続され、画像形成動作中は、代表値として５００Ｖの電圧が印加される。更に、本実施例では、押圧部材５０には、付勢手段としての加圧バネ５１により、ブラシ状転写部材５を感光ドラム１側に（即ち、中間転写ベルト６に向けて）で加圧（押圧）される。
前述のように、ブラシ状転写部材５を中間転写ベルト６に追従させるため、押圧部材５０はブラシ状転写部材５を押圧している。また押圧部材５１は、押圧部材自身もある程度追従する必要があるため本実施例では弾性体で形成しているが、加圧バネ５１の加圧力をブラシ状転写部材５に均一に伝える必要があるため、加圧力に対してある程度の硬度も必要とされる。図４に示すように、ベルトの回転方向と平行な方向において、押圧部材５１は、加圧バネ５１よりも寸法が長く、ブラシ状転写部材５に適切に圧をかけることが可能である。  
【００４１】
［７．作用］
図５ａ及び図５ｂを参照して、構成の違いによるブラシ状転写部材５上流側の中間転写ベルト６に対する当接状態の違いを示し、それらの違いによる作用に関して説明する。
【００４２】
図５ａは、本実施例の比較例の構成と示しており、図４と異なる点として、ブラシ状転写部材５が中間転写ベルト６と接触していない領域Ｄが存在している。接触していないはみ出し量Ｂｈは、上流側へ１．０ｍｍである。本実施例では、押圧部材５０は略直方体形状であり、またブラシ状転写部材５も長手方向に略直線状態であるため、ブラシ状転写部材５は長手方向一様に上流側が接触していない領域Ｄが存在する構成となっている。
【００４３】
図５ｂは、本実施例の重要となる構成であるが、上記ブラシ状転写部材５が中間転写ベルト６と接触していない領域Ｄを無くす為に、ブラシ状転写部材５の上流端部と位置が揃うよう、押圧部材５０の上流端部を延長させた構成を示す図である。具体的には１．０ｍｍ延長させている構成の図である。
【００４４】
ブラシ状転写部材５の上流側の領域の中間転写ベルト６への接触の有無または接触状態によって一次転写部で印加したバイアスに伴って形成される上流側の転写電界は異なってくる。その結果、感光ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト６に転写される際におけるトナー像の再現性度合いが異なってくる。つまり、ブラシ状転写部材５の上流部の接触状態を制御することで、感光ドラム１及び中間転写ベルト６とブラシ状転写部材５との間で形成される転写電界を制御することができる。
【００４５】
図５ａの一次転写部の断面図の様に上流側に非接触領域Ｄが存在している場合は、ブラシ状転写部材５の上流端部部分の微小なうねり等によって、ブラシ状転写部材５が中間転写ベルト６に接触しない領域が存在してしまうことがある。この非接触領域Ｄ部においては、中間転写ベルト６とブラシ状転写部材５との距離を制御することが出来ないため非接触領域Ｄの中でも非接触領域Ｄの量が異なる（中間転写ベルト６とブラシ状転写部材５先端との非接触距離）場合がある。このような場合、非接触領域Ｄ部の量の差（中間転写ベルト６とブラシ状転写部材５先端との非接触距離）によって形成される一次転写バイアスによる転写電界が長手方向で不均一になってしまう。転写電界の不均一は、中間転写ベルト６上には電位ムラ（約数十［Ｖ］）という形で現れ、その結果、感光ドラム上のトナー像を乱してしまいトナー像がぼける画像不良（所謂、飛び散り）や濃度ムラが発生する。
【００４６】
逆に、図５ｂに示す様に非接触領域Ｄが存在しない場合には、上記のような異常な転写電界を抑制あるいは無くすことができるためトナー像がぼける画像不良（所謂、飛び散り
や濃度ムラ）を抑制することが可能となる。つまり、図５ｂの様にブラシ状転写部材５の上流側端部Ｂｊｔ部を押圧部材５０の上流側端部Ｐｊｔと位置を合わせることでブラシ状転写部材５の上流側を中間転写ベルト６に確実に押圧させることができ、画像不良の発生を抑制することが出来る。
【００４７】
上述の作用は、第１〜第４の各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて上記と同様に押圧部材５０の上流端部とブラシ状転写部材５の上流端部を合わせることで、各画像形成部それぞれで得ることができる。
【００４８】
［８．評価］
本実施例（図５ｂ）の効果を調べるため、プロセススピード１００ｍｍ／ｓｅｃの画像形成装置１００を用いて、以下に示す比較例と共に、初期と１００ｋ枚通紙後に、長手方向の濃度ムラ、飛び散り、及び剥離放電跡ついて評価した。尚、以下に示す比較例の画像形成装置においても、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで押圧部材５０の上流端部と、ブラシ状転写部材５の上流端部は同一の構成を有する。
【００４９】
（比較例）
比較例では、図５ａに示すように、押圧部材５０の上流端部をブラシ状転写部材５の上流端部よりも下流側（つまりブラシ状転写部材５の上流側は押圧部材５０からはみ出している）状態に位置させている。
（評価結果）
評価結果を表１に示す。ここでは、長手方向の中間転写ベルト６上の飛び散り、８０％印字ハーフトーン画像での濃度ムラに着目し評価を行った。また、通紙耐久テストは、Ｘｅｒｏｘ社製４０２４  坪量７５ｇ／ｍ２で行い、１００ｋ枚通紙後の画像を評価した。ここでｋは、１０００枚を表す。
（表１）
2014115533.tif 000003
【００５０】
本実施例では、初期から１００ｋ枚通紙後まで、飛び散り、濃度ムラのいずれも良好であった。比較例は、押圧部材５０上流端部をブラシ状転写部材５の上流端部よりも下流側に配置した構成である。そのため、上記した非接触領域が存在するためブラシ状転写部材５と感光ドラム１との間で形成される異常な転写電界により、接触領域Ｂからブラシ上流側端部Ｂｊｔの領域で感光ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト６上に転写される飛び散りが発生した。さらに、８０％の印字画像において濃度の薄い濃度ムラが発生した。また、耐久後半時には、ブラシ状転写部材５の毛の先端が下流側に多少倒れこむことによって、上流部における空間が大きくなる為に画像が若干悪化してしまうという現象も生じた。
【００５１】
以上説明したように、本実施例によれば、押圧部材５０の上流側端部位置をブラシ状転写部材５の上流端部と合わせることで、ブラシ状転写部材５を中間転写ベルト６の裏面に着実に接触させることができる。その結果、非接触領域で発生するような異常な転写電界を抑制することができ、飛び散り等の画像不良を防止することができ、より安定でより良好な転写性能を得ることができる。
【００５２】
（実施例２）
図６〜図７ｂを参照して、本発明の実施例２に係る画像形成装置について説明する。本実施例に係る画像形成装置は、装置全体の構成としては実施例１の画像形成装置（図１）と同様である。但し、押圧部材５０とブラシ状転写部材５の当接位置構成に新たな特徴がある。なお、ここで特に説明しない事項については、実施例１と同様である。実施例１と同様の構成については実施例１と同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００５３】
図６は、本実施例における一次転写部における各部材と位置関係を示す図である。本実施例の画像形成装置の押圧部材５０の上流端部位置Ｐｊｔは、ブラシ状転写部材５の上流端部Ｂｊｔよりもより上流側にせり出した構成としている。押圧部材５０は、実施例１にも記載したようにウレタン製の発泡スポンジ状の弾性体（発泡スポンジ体）で形成された、肉厚（ｔ１）２ｍｍ、幅（ｗ１）６ｍｍ、長手長さ（ｌ１）２３０ｍｍの略直方体形状のものを用いている。このような押圧部材５０は、弾性体である為に端部の硬度が中央部に比べて低くなる傾向がある。この傾向は、中央部付近では、その周辺部に同じ弾性体が存在しており、中央部を変形させたとしてもその周辺の全方向にある弾性体が支持する状態になるため硬度が下がることはほとんどない。一方、端部を変形させた場合は、弾性体はある所定の方向にしか弾性体が無いため、中央部の様に全方向で支持する状態とならない為に硬度が見掛け上低くなってしまう傾向がある。
【００５４】
図７ａは、押圧部材５０の斜視図であり、硬度を測定する為にカットする断面位置Ｓを示している。図７ｂは、カットした断面Ｓ部における硬度の様子を位置ＡからＢに渡って示している。本実施例では、弾性体として硬度がアスカーＣ（５００ｇｆ）で３０°の品を用いている。図７ｂで判るように、中央部Ｃのでは硬度は狙いの３０°であるが、先に説明した様に端部のＡ及びＢの硬度は２７°である。中央部Ｃと端部Ａとの間、つまり端部から１．５ｍｍの位置及び中央部Ｃと端部Ｂとの間、つまり端部から１．５ｍｍの位置ではそれぞれ硬度は２９°である。中央部と比較して若干低いものの、この位置を押圧部材５０の端部位置としてもブラシ状転写部材５をしっかりと押圧させることができ、中間転写ベルト６と押圧部材５０との上流部には隙間が出来ない。従って、本実施例では、押圧部材５０の上流端部はブラシ状転写部材５の上流端部よりもせりださせる（本実施例では１．５ｍｍ）ことで実施例１よりも硬度が高い状態を作り出すことが可能となる。これにより、ブラシ状転写部材５と中間転写ベルト６の上流部をより安定して当接する状態とすることができる。その結果、ブラシ状転写部材５の上流側における異常な電界の発生をより防止できることになり、実施例１よりもさらに良好な一次転写性が得られる。
【００５５】
以上、本実施例では、中間転写ベルト６を用いた中間転写方式を用いたタンデム型のフルカラー方式の画像形成装置における一次転写部の構成について説明した。しかし、１つの感光ドラムを用いるロータリー型のフルカラー方式の画像形成装置でも、本発明の構成により、良好な転写性を得ることが可能である。
【００５６】
また、ブラシ状転写部材５を中間転写ベルト６を介して像担持体に当接する方式の画像形成装置として、他の構成の画像形成装置も考えられる。例えば、複数の感光ドラム上のトナー像を、転写材搬送ベルト上を搬送される転写材上に、順次転写を行う方式のフルカラー画像形成装置などがある。この場合にも、本発明の構成により、良好な転写性を得ることが可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１…感光ドラム（像担持体）、５…ブラシ状転写部材、６…中間転写ベルト（ベルト）、５０…押圧部材、１６…一次転写電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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