(57)【要約】【課題】  定着ベルトを継続してスムーズに回転走行させることができる定着装置を提供する。【解決手段】  定着ユニット４０は、用紙Ｐ上に静電転写されたトナー画像Ｔを加熱及び加圧することにより定着させる装置である。定着ユニット４０は、用紙Ｐに対して所定の圧力を付与する加圧部材４４と、加熱部材４２とを備えている。加熱部材４２（又は加圧部材４４）は、圧接して定着ニップ部Ｎを形成する無端状の定着ベルト４０８、定着ベルト４０８の内面に付与された潤滑剤、定着ベルト４０８の回転動作をガイドするガイド部材４０４、及び、ガイド部材４０４から内側に向かってテーパ状に延出する突起部４０４ｂを有している。突起部４０４ｂは、定着ベルト４０８の回転方向に対するテーパの向きが鈍角であると共に、定着ベルト４０８の回転方向の内面に対するテーパの向きが鋭角である。【選択図】  図４
2014115530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に静電転写された未定着画像を加熱及び加圧することにより前記像担持体に定着させる定着装置であって、
加熱部材又は加圧部材の一方である第１の部材と、
前記加熱部材又は前記加圧部材の他方である第２の部材であって、前記第１の部材に圧接して定着ニップを形成する無端状の定着ベルト、前記定着ベルトの内面に付与された潤滑剤、前記定着ベルトの回転動作をガイドするガイド部、及び、前記ガイド部から内側に向かってテーパ状に延出する突起部を有する第２の部材と、を備え、
前記突起部は、前記定着ベルトの回転方向に対するテーパの向きが鈍角であると共に、前記定着ベルトの回転方向の内面に対するテーパの向きが鋭角である、定着装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記定着ベルトの回転軌跡が安定し前記定着ベルトが前記ガイド部のガイド面に沿う領域において前記ガイド部から延出している、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記突起部は、前記ガイド部の周方向の一方の端部から延出している、請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記突起部の先端は、前記第２の部材の回転軸方向において、前記第１の部材の端部に重なる、請求項１〜３の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第２の部材は、前記定着ベルトが摺動するように前記定着ベルトを前記第１の部材に圧接する摺動部を更に有し、
前記第２の部材の回転動作により前記突起部によって集められた前記潤滑剤が前記摺動部と前記定着ベルトの内面との間に戻るように構成されている、請求項１〜４の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ガイド部と前記突起部とが一体に形成されている、請求項１〜５の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記ガイド部は、前記第２の部材の回転軸方向から視た際の形状が、一部を切り欠いた略楕円形状又は略卵型形状である、請求項１〜６の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記第１の部材が前記加圧部材であり、前記第２の部材が前記加熱部材である、請求項１〜７の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記第１の部材が前記加熱部材であり、前記第２の部材が前記加圧部材である、請求項１〜７の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載に定着装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に静電転写された未定着画像を加熱及び加圧することにより像担持体に定着させる定着装置、及び、定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電した像担持体上にトナーを静電転写させた後、トナーを定着装置によって像担持体に熱定着させることで印刷を行っている。この熱定着を行うため定着装置では少なくとも一方がベルト状の部材からなる加熱部材と加圧部材とを互いに圧接するように配置し、その間（定着ニップ）に像担持体を通過させるようにしている。このように加熱部材を加圧部材に圧接させつつ所定速度で回転させるためには定着ベルトをスムーズに回転走行させる必要があり、このため、定着ベルトの内面に潤滑剤が付与されている。
【０００３】
ところで、加熱部材と加圧部材との圧接及び定着ベルトの回転、すなわち印刷処理を継続して行っていると、この潤滑剤が定着ベルトとそのガイド部材との間から外側に漏れてしまうことがある。そこで、例えば特許文献１に記載のように、ガイド部のガイド面に溝を設け、潤滑剤の漏れを防止することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３５７９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、定着ベルトを摺動させ、定着装置としての機能（熱定着機能）を維持するのに必要な潤滑剤を保持するには、加圧されている位置（ニップ位置）に必要な量の潤滑剤が供給されている必要がある。しかしながら、特許文献１に記載の定着装置では、印刷処理を継続して行った際に潤滑剤の漏れを防止する機能が十分でない場合もあり、定着ベルトのスムーズな回転走行が妨げられる虞があった。
【０００６】
そこで、本発明は、定着ベルトを継続してスムーズに回転走行させることができる定着装置、及び、その定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る定着装置は、像担持体上に静電転写された未定着画像を加熱及び加圧することにより像担持体に定着させる定着装置である。この定着装置は、加熱部材又は加圧部材の一方である第１の部材と、加熱部材又は加圧部材の他方である第２の部材とを備える。第２の部材は、第１の部材に圧接して定着ニップを形成する無端状の定着ベルト、定着ベルトの内面に付与された潤滑剤、定着ベルトの回転動作をガイドするガイド部、及び、ガイド部から内側に向かってテーパ状に延出する突起部を有する。突起部は、定着ベルトの回転方向に対するテーパの向きが鈍角であると共に、定着ベルトの回転方向の内面に対するテーパの向きが鋭角である。
【０００８】
この定着装置では、定着ベルトをガイドするガイド部から内側に向かってテーパ状に延出する突起部が設けられており、この突起部は、定着ベルトの回転方向に対するテーパの向きが鈍角であると共に、定着ベルトの回転方向の内面に対するテーパの向きが鋭角となるように構成されている。この場合、加熱部材又は加圧部材において、定着ベルト内面の潤滑剤は、定着ベルトの回転により軸方向の外側に向かって移動するが、回転の下流側にある上記突起部により、定着ニップ付近では再び定着ベルトの内面において軸方向の内側に戻るように方向付けられる。その結果、本発明に係る定着装置によれば、加圧されている位置（ニップ位置）に必要な量の潤滑剤を供給し続けることができ、定着ベルトのスムーズな回転走行を継続して行うことができる。
【０００９】
上記定着装置において、突起部は、定着ベルトの回転軌跡が安定し定着ベルトがガイド部のガイド面に沿う領域においてガイド部から延出するようにしてもよい。また、突起部は、ガイド部の周方向の一方の端部から延出するようにしてもよい。これらの場合、ベルトの内面にある潤滑剤を突起部によって、より確実に掻き取ることが可能となる。
【００１０】
上記定着装置において、突起部の先端は、第２の部材の回転軸方向において、第１の部材の端部に重なるようにしてもよい。この場合、突起部で掻き集めた潤滑剤を、潤滑剤が必要とされるニップ箇所に効果的に集め戻すことができ、定着ベルトのよりスムーズな回転走行を継続して行うことが可能となる。
【００１１】
上記定着装置において、第２の部材は、定着ベルトが摺動するように定着ベルトを第１の部材に圧接する摺動部を更に備えてもよい。また、この場合において、第２の部材の回転動作により突起部によって集められた潤滑剤が摺動部と定着ベルトの内面との間に戻るように構成されていてもよい。かかる構成により、定着ベルトが一層スムーズに回転走行することができる。
【００１２】
上記定着装置において、ガイド部と突起部とが一体に形成されていてもよい。また、ガイド部は、第２の部材の回転軸方向から視た際の形状が、一部を切り欠いた略楕円形状又は略卵型形状であってもよい。なお、上記定着装置において、第１の部材が加圧部材であり、第２の部材が加熱部材であってもよいし、第１の部材が加熱部材であり、第２の部材が加圧部材であってもよい。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述の定着装置を備える。この画像形成装置においても、上述した定着装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、定着装置及び定着装置を備える画像形成装置において、定着ベルトを継続してスムーズに回転走行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】実施形態に係る定着ユニット内部の加熱部材と加圧部材の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示す加熱部材と加圧部材の概略構成を示す模式断面図である。
【図４】図２に示す加熱部材と加圧部材の端部を示す斜視図である。
【図５】図２に示す定着ユニット内部で使用されるガイド部を示す側面図である。
【図６】定着ベルトの回転が安定する領域を示す図である。
【図７】加熱部材側で使用されるガイド部材と加圧部材の端部との位置関係を示す側面図である。
【図８】定着ベルトの回転の安定状態と不安定状態とを示す模式図である。
【図９】加熱部材側で使用されるガイド部材の変形例を示す側面図である。
【図１０】定着ベルトの潤滑剤の漏れ防止構造がある場合とない場合とでの安定走行性能の時間経過を評価した結果を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において、同一又は同等の要素には、同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、画像形成装置１は、記録媒体搬送ユニット１０、転写ユニット２０、感光体ドラム３０、４つの現像ユニット１００、及び、定着ユニット４０（定着装置）を含んで構成される。
【００１８】
記録媒体搬送ユニット１０は、最終的に画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐ（像担持体）を収容すると共に、用紙Ｐを記録媒体搬送路上に搬送する。用紙Ｐは、カセットに積層して収容される。記録媒体搬送ユニット１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒに到達するタイミングで、用紙Ｐを二次転写領域Ｒに到達させる。
【００１９】
転写ユニット２０は、４つの現像ユニット１００により形成されたトナー像を、用紙Ｐに二次転写する二次転写領域Ｒに搬送する。転写ユニット２０は、転写ベルト２１と、転写ベルト２１を懸架する懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄと、感光体ドラム３０と共に転写ベルト２１を挟持する一次転写ローラ２２と、懸架ローラ２１ｄと共に転写ベルト２１を挟持する二次転写ローラ２４とを含んで構成される。
【００２０】
転写ベルト２１は、懸架ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄにより循環移動される無端状のベルトである。一次転写ローラ２２は、転写ベルト２１の内周側から感光体ドラム３０を押圧するように設けられる。一方、二次転写ローラ２４は、転写ベルト２１の外周側から懸架ローラ２１ｄを押圧するように設けられる。また、転写ユニット２０は、転写ベルト２１に付着したトナーを除去するベルトクリーニング装置等を更に備えていてもよい。
【００２１】
感光体ドラム３０は、周面に画像が形成される静電潜像担持体であり、例えばＯＰＣ（Ｏｒｇａｎｉｃ  ＰｈｏｔｏＣｏｎｄｕｃｔｏｒ）からなる。本実施形態に係る画像形成装置１は、カラー画像を形成可能な装置であり、例えばマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色に対応して、４つの感光体ドラム３０が転写ベルト２１の移動方向に沿って設けられている。各感光体ドラム３０の周上には、図１に示すように、帯電ローラ３２、露光ユニット３４、現像ユニット１００、及び、クリーニングユニット３８がそれぞれ設けられている。
【００２２】
帯電ローラ３２は、感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット３４は、帯電ローラ３２により帯電した感光体ドラム３０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム３０の表面のうち露光ユニット３４により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４つの現像ユニット１００は、各現像ユニット１００に対応して設けられたトナータンク３６から供給されたトナーによって感光体ドラム３０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。４つのトナータンク３６内には、それぞれ、マゼンダ、イエロー、シアン、及び、ブラックのトナーが充填されている。
【００２３】
クリーニングユニット３８は、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が転写ベルト２１に一次転写された後に感光体ドラム３０上に残存するトナーを回収する。クリーニングユニット３８は、例えばクリーニングブレードを設け、感光体ドラム３０の周面にクリーニングブレードを当接させることにより感光体ドラム３０上の残トナーをそぎ落とす構成を用いることができる。なお、感光体ドラム３０の周上には、感光体ドラム３０の回転方向においてクリーニングユニット３８と帯電ローラ３２との間に、感光体ドラム３０の電位をリセットする除電ランプを配置することもできる。
【００２４】
定着ユニット４０は、転写ベルト２１から用紙Ｐへ二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着ユニット４０は、例えば、加熱部材４２と、加圧部材４４とを含んで構成される（図２参照）。加熱部材４２は、回転軸周りに回転可能な略円筒状の部材であり、その内部には例えばハロゲンランプなどの熱源（発熱体）が設けられている。加圧部材４４は、回転軸周りに回転可能な円筒状の部材であり、加熱部材４２を押圧するように設けられる。加熱部材４２及び加圧部材４４の円筒状の部材の外周面には、例えばシリコーンゴム等の耐熱弾性層が設けられる。加熱部材４２と加圧部材４４との接触領域である定着ニップ部Ｎに用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。
【００２５】
また、画像形成装置１には、定着ユニット４０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ５２及び５４が設けられている。
【００２６】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ３２により感光体ドラム３０の表面を所定の電位に均一に帯電させた後、露光ユニット３４により感光体ドラム３０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。
【００２７】
一方、現像ユニット１００では、トナーとキャリアとを混合攪拌して十分に帯電させた後、トナーとキャリアとを混合することで生成される現像剤を現像ローラ１１０に担持させる。そして、現像ローラ１１０の回転により現像剤が感光体ドラム３０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ１１０に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム３０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム３０と転写ベルト２１とが対向する領域において、感光体ドラム３０から転写ベルト２１へ一次転写される。転写ベルト２１には、４つの感光体ドラム３０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ２１ｄと二次転写ローラ２４とが対向する二次転写領域Ｒにおいて、記録媒体搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００２８】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着ユニット４０へ搬送される。用紙Ｐを加熱部材４２と加圧部材４４との間で熱及び圧力を加えながら通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。その後、用紙Ｐは、排出ローラ５２及び５４により画像形成装置１の外部へ排出される。一方、転写ベルト２１は、ベルトクリーニング装置を備える場合、積層トナー像が用紙Ｐへ二次転写された後、転写ベルト２１に残存するトナーをベルトクリーニング装置により除去してもよい。
【００２９】
（定着ユニットの構成）
ここで、図２〜図８を参照して、定着ユニット４０について、より詳細に説明する。図２及び図３に示すように、定着ユニット４０は、加熱部材４２及び加圧部材４４を備える。なお、本実施形態では、加熱部材４２が定着ベルトを有する構成として説明するが、これに限定される訳ではなく、加圧部材４４が定着ベルトを有する構成であってもよい。
【００３０】
加圧部材４４は、加圧機構により加熱部材４２側に向けて所定の圧力で付勢されて加熱部材４２（定着ベルト４０８）に圧接するように配置されたローラ部材であり、加熱部材４２と協働して、用紙Ｐに転写されたトナー像Ｔに対して圧力を付与することでトナー像Ｔａを用紙Ｐに定着させる。加圧部材４４は、ステンレス等の金属材料が円筒状に形成された芯金４４ａと、芯金４４ａの外周に積層された弾性層４４ｂとを備える。加圧部材４４は、弾性層４４ｂの外周に更に離形層（不図示）を積層してもよい。
【００３１】
弾性層４４ｂは、例えばシリコーンゴム又はフッ素ゴム等の弾性を有する材料から構成されている。離形層は、例えばＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素樹脂フィルム又はコーティングといった離形性を有する材料から構成されている。このような構成を備えた加圧部材４４は、回転軸にギアを介して接続された駆動部により、例えば矢印Ｓで示されるように時計回りに回転する。なお、加熱部材４２と加圧部材４４とが圧接する点は定着ニップ部Ｎを形成する。
【００３２】
加熱部材４２は、加圧部材４４に対向して配置され、加圧部材４４と協働して用紙Ｐに転写されたトナー像Ｔを用紙Ｐに熱定着させる部材である。加熱部材４２は、ベルト状の部材から構成されており、サポート部４０２、ガイド部材４０４、加熱装置４０６、定着ベルト４０８、プレートニップ４１０（摺動部）、ホルダーインナー４１２及びブラケットインナー４１３を有している。加熱装置４０６は、例えばハロゲンランプ等のヒータから構成される。
【００３３】
サポート部４０２は、図３〜図５に示されるように、ガイド部材４０４や加熱装置４０６等を両端で固定保持する保持部材であり、加熱部材４２の両端に配置されている。サポート部４０２は、例えば、合成樹脂から形成される。
【００３４】
ガイド部材４０４は、無端状の定着ベルト４０８を矢印Ｑ方向に回転させるためのガイドを行う部材である。ガイド部材４０４は、加熱部材４２の軸線方向から視た際の形状が、例えば、一部を切り欠いた略楕円形状又は略卵型形状となっている。このような形状のガイド部材４０４は、その周面にガイド面４０４ａを有しており、このガイド面４０４ａが定着ベルト４０８の内周面を支えることで、定着ベルト４０８の回転動作をガイドするようになっている。ガイド部材４０４は、サポート部４０２と一体に設けられてもよく、例えば合成樹脂等から形成される。また、定着ベルト４０８は、例えばステンレスやニッケル等の金属やポリイミド等の合成樹脂から形成され、その表面にＰＦＡ等の離形層が積層されている。
【００３５】
プレートニップ４１０は、定着ベルト４０８が摺動可能なように定着ベルト４０８を加圧部材４４に圧接する部材であり、加熱部材４２の軸線方向から視た際の形状が、例えば略Ｕ字形状となっている。プレートニップ４１０は、例えばアルミニウム等から形成されており、その摺動面（定着ベルト４０８の内面が接する面）にＰＴＦＥやＰＦＡ等の低摩擦層を設けている。このプレートニップ４１０の摺動面と定着ベルト４０８の内周面との間に所定量の潤滑剤が供給されることで、圧接されている定着ベルト４０８の回転走行がスムーズに実行される。なお、プレートニップ４１０の内部には略Ｕ字状のホルダーインナー４１２，ブラケットインナー４１３が配置されており、これら部材４１２，４１３により、プレートニップ４１０を加圧部材４４の圧力に抗して支持するようになっている。
【００３６】
また、ガイド部材４０４には、図４及び図５に示されるように、突起部４０４ｂが更に設けられている。本実施形態では、突起部４０４ｂは、ガイド部材４０４の一部として一体に形成されているが、突起部４０４ｂをガイド部材４０４と別体として設けるようにしてもよい。
【００３７】
突起部４０４ｂは、ガイド部材４０４の周方向の終端に設けられており、ガイド部材４０４から加熱部材４２の軸方向内側に向かって側面視テーパ形状となるように延出する部分である。突起部４０４ｂは、図５に角度α１として示されるように、そのテーパの向き（傾斜角α１）が定着ベルト４０８の回転方向Ｑに対して鈍角となるように形成されている。また、突起部４０４ｂは、図６に示されるように、定着ベルト４０８の回転方向の内面Ｕに対するテーパの向き（傾斜角α２）が鋭角となるようにも形成されている。なお、突起部４０４ｂの側面は、ガイド部材４０４のガイド面４０４ａから連なるように形成されている。
【００３８】
また、突起部４０４ｂは、図７に示されるように、加熱部材４２の回転軸に沿った長手方向において、その先端が加圧部材４４の端部に重なる位置に形成されている（図７の点線Ｖ参照）。
【００３９】
ここで、上記構成を備えた加熱部材４２及び加圧部材４４による定着時の回転動作について、図８を参照しながら、説明する。
【００４０】
加熱部材４２の定着ベルト４０８は上述したように加圧部材４４に圧接するように配置されており、定着ユニット４０は、加圧部材４４が回転駆動することで定着ベルト４０８も回転動作を行うように構成されている。しかしながら、実際には、定着ベルト４０８は、図８に示されるように、定着ニップＮでの圧接が開放された周方向の最初の領域Ｗ１（図８では周方向の右半分）では、その回転が非常に不安定になっており、例えば波状にばたつくことがある。但し、その後、定着ニップでの圧接箇所に向かって（領域Ｗ２）、徐々にガイド部材４０４によるガイドによりその回転が安定化することになり、図示左側では、ガイド部材４０４のガイド面４０４ａ上に定着ベルト４０８が確実に接するようになる。なお、図８では、説明を容易にするため、回転方向の右半分（領域Ｗ１）を不安定領域、回転方向の左側（領域Ｗ２）を安定領域と均分したが、不安定領域と安定領域は必ずしも均分される訳ではなく、ベルトの長さや回転速度、加圧部材による加圧の程度等によって個別に定まるものである。
【００４１】
本実施形態では、このように回転軌跡が安定した周方向の後端に突起部４０４ｂが形成されている。このため、加熱部材４２の定着ベルト４０８の回転により、定着ニップ部Ｎを過ぎた後、定着ベルト４０８の内面において徐々に外側に移動される潤滑剤が、定着ニップ部Ｎの周方向直前に位置する突起部４０４ｂ及びその内側面４０４ｃ（図４参照）によって捉えられて外に漏れることが防止され、定着ベルト４０８の内面において再び内側に戻されることとなる。そして、所定のテーパ角を有する突起部４０４ｂによって内側に潤滑剤が戻されることになり、定着ユニット４０の回転動作中、定着ベルト４０８とプレートニップ４１０との間の潤滑剤が適正な量に保たれることとなる。
【００４２】
ここで、例えば図１０に示されるように、本実施形態のようにベルト潤滑剤の漏れ防止機構（突起部４０４ｂ）を有した定着ユニット４０と、係る防止機構を有していない定着装置とでのトルク変化を時系列に計測してみた。トルク変化を計測した理由は、定着ベルト４０８がスムーズに走行していない場合、その回転トルクが上昇するといったように、定着ベルト４０８の走行安定性とトルク値との間に密接な関係があることによる。
【００４３】
図１０に示す比較試験の結果から明らかなように、本実施形態のようにベルト潤滑剤の漏れ防止機構が設けられた定着ユニット４０（図１０の実線）では、動作時間が１２０〜１３０時間経過しても回転軸のトルク値が急激に増加することはなかった。すなわち、潤滑剤の漏れがなく、定着ベルト４０８の走行が安定していた。一方、かかる潤滑剤漏れ防止機構が設けられていない定着装置（比較例）では、定着のための回転を開始した直後から回転軸のトルクが急増し、ベルトの走行が安定していない、すなわち潤滑油の漏れが発生したことが判明した。
【００４４】
以上、本実施形態に係る定着ユニット４０によれば、定着ベルト４０８をガイドするガイド部材４０４から内側に向かってテーパ状に延出する突起部４０４ｂが設けられており、この突起部４０４ｂは、定着ベルト４０８の回転方向に対するテーパの向きが鈍角であると共に、定着ベルト４０８の回転方向の内面に対するテーパの向きが鋭角となるように構成されている。
【００４５】
このため、定着ベルト４０８の内面の潤滑剤は、定着ベルト４０８の回転により軸方向の外側に向かって移動するが、回転の下流側にある突起部４０４ｂにより、定着ニップ部Ｎ付近では再び定着ベルト４０８の内面において軸方向の内側に戻るように方向付けられる。その結果、定着ユニット４０によれば、加圧されている位置（ニップ位置Ｎ）に必要な量の潤滑剤を供給し続けることができ、定着ベルト４０８のスムーズな回転走行を継続して行うことができる。
【００４６】
また、定着ユニット４０では、定着ベルト４０８が安定して走行することから、回転トルクを高める必要がなく、これにより定着ベルト４０８の長寿命化を図ることもできる。
【００４７】
また、定着ユニット４０では、突起部４０４ｂは、定着ベルト４０８の回転軌跡が安定し定着ベルト４０８がガイド部材４０４のガイド面４０４ａに沿う領域においてガイド部材４０４から延出するようになっている。つまり、突起部４０４ｂは、ガイド部材４０４の周方向の回転方向の終端（定着ニップ部Ｎの直前部分）から延出するようになっている。このため、定着ユニット４０によれば、定着ベルト４０８の内面にある潤滑剤を突起部４０４ｂによって、より確実に掻き取って、内側に戻すことが可能となる。
【００４８】
また、定着ユニット４０では、突起部４０４ｂの先端が、加熱部材４２の軸方向において、加圧部材４４の端部に重なるようになっている。このため、突起部４０４ｂで掻き集めた潤滑剤を、加熱部材４２の内で潤滑剤が必要とされる部材４４寄りの箇所（プレートニップ４１０の摺動面）に効果的に集め戻すことができ、定着ベルト４０８のよりスムーズな回転走行を継続して行うことが可能となる。
【００４９】
また、加熱部材４２は、定着ベルト４０８が摺動するように定着ベルト４０８を加圧部材４４に圧接する摺動部であるプレートニップ４１０を更に備えている。そして、定着ベルト４０８の回転動作により突起部４０４ｂによって集められた潤滑剤がプレートニップ４１０と定着ベルト４０８の内面との間に戻るように構成されている。かかる構成により、定着ユニット４０では、定着ベルト４０８が一層スムーズに回転走行するようになっている。
【００５０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、突起部４０４ｂをガイド部材４０４の一端に設ける構成としたが、図９に示されるように、突起部４１４ｂがガイド部材４１４の半周部分すべてにかかるような構成をした加熱部材４２ａとし、ガイド面４１４ａで定着ベルト４０８をガイドするようにしてもよい。このような構成であっても、潤滑剤を掻き取る突起部４１４ｂが定着ベルト４０８の回転軌跡が安定する領域（図８参照）に位置していることにより、効果的に潤滑剤を外に漏らすことなく内側へと戻すことが可能となる。
【００５１】
また、上記実施形態では、加熱部材４２がベルト状部材で形成された例について説明したが、加圧部材４４がベルト状部材で形成され、上記実施形態で示した加熱部材４２で示した構成（ガイド部材４０４、定着ベルト４０８およびプレートニップ４１０等）を備えるようにしてもよい。この場合であっても、上記実施形態と同様の作用効果を奏することが可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１…画像形成装置、４０…定着ユニット、４２…加熱部材、４４…加圧部材、４０４…ガイド部材、４０４ｂ…突起部、４０８…定着ベルト、４１０…プレートニップ、α１，α２…角度。
【図１】
2014115530.tif 000003
【図２】
2014115530.tif 000004
【図３】
2014115530.tif 000005
【図４】
2014115530.tif 000006
【図５】
2014115530.tif 000007
【図６】
2014115530.tif 000008
【図７】
2014115530.tif 000009
【図８】
2014115530.tif 000010
【図９】
2014115530.tif 000011
【図１０】
2014115530.tif 000012