(57)【要約】【課題】呼吸補助装置の静音化を実現する。【解決手段】呼吸補助装置１は、利用者の口及び鼻を覆うマスク５と、このマスク５に取り付けられ、当該マスク５に吸気となる空気を送り出す送風機１０と、を備えている。送風機１０は、空気を取り込む吸気口１６、周回するように設けられ吸気口１６から取り込んだ空気を流す流路２２、及び流路２２を流れた空気をマスク５の内側に向けて送り出す吐出口１７、を有する筐体１１と、この筐体１１内に配置され吸気口１６から空気を取り込む羽根車１３と、を備えている。吐出口１７は、流路２２に沿って互いに間隔を空けて複数形成されている。【選択図】図３
2014151104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の口及び鼻を覆うマスクと、
前記マスクに取り付けられ、該マスクに吸気となる気体を送り出す送風機と、を備え、
前記送風機は、
前記気体を取り込む吸気口、周回するように設けられ前記吸気口から取り込んだ前記気体を流す流路、及び前記流路を流れた前記気体を前記マスクの内側に向けて送り出す吐出口、を有する筐体と、
前記筐体内に配置され前記吸気口から前記気体を取り込む駆動部材と、を備え、
前記吐出口は、前記流路に沿って複数形成され、又は前記流路に沿ったスリットとなるように形成されていることを特徴とする、
呼吸補助装置。
【請求項２】
前記流路は、前記マスクに面するように周回し、
前記吐出口は、流路における前記マスクの側又は内周若しくは外周に形成されていることを特徴とする、
請求項１に記載の呼吸補助装置。
【請求項３】
前記筐体の少なくとも前記吸気口部分を、該吸気口部分との間に隙間を設けるように遮蔽する遮蔽部材を備えることを特徴とする、
請求項１又は２に記載の呼吸補助装置。
【請求項４】
前記遮蔽部材は、前記筐体との間に、前記吸気口までの前記気体の導入路を形成し、
さらに、前記導入路の少なくとも一部に充填される多孔質部材を備えることを特徴とする、
請求項３に記載の呼吸補助装置。
【請求項５】
前記遮蔽部材は、前記多孔質部材が充填されている箇所に繋がるように通気孔が形成されていることを特徴とする、
請求項４に記載の呼吸補助装置。
【請求項６】
前記送風機は、
前記駆動部材として、前記吸気口に自身の正面が面するように前記筐体内に配置される羽根車を備えると共に、
前記羽根車の背面側に、前記筐体の内周面に沿って周回するスリットを有するように配置されることで、前記羽根車が配置される空間、及び、前記スリットに沿って周回する前記流路に仕切る仕切り部材を備えることを特徴とする、
請求項１〜５のいずれかに記載の呼吸補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、呼吸補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
睡眠時の無呼吸は、睡眠中に気道の筋肉が弛緩して舌根部や軟口蓋が下がり、気道を閉塞することによって生じる。この種の呼吸障害の患者に対しては、気道に陽圧（正圧）を印加する呼吸補助装置が利用される（特許文献１及び非特許文献１参照）。呼吸補助装置は、気道に陽圧を作り出すためのポンプユニットが必要となる。ポンプユニットの動力源には、羽根車（ファン）を回転させて気体を搬送する送風機（ブロア）などが使用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１１５３７５号公報
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】株式会社メトラン、［online］、製品情報＞ジャスミン、［平成２４年６月２９日検索］、インターネット（ＵＲＬ：http://www.metran.co.jp/products/products2/190.html）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような呼吸補助装置は、快適な睡眠をサポートするものであるので、できる限り静音であることが好ましく、究極は無音であることが好ましい。このため、ノイズの発生源となる送風機の静音化が望まれている。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、静音化を実現する呼吸補助装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明は、利用者の口及び鼻を覆うマスクと、前記マスクに取り付けられ、該マスクに吸気となる気体を送り出す送風機と、を備え、前記送風機は、前記気体を取り込む吸気口、周回するように設けられ前記吸気口から取り込んだ前記気体を流す流路、及び前記流路を流れた前記気体を前記マスクの内側に向けて送り出す吐出口、を有する筐体と、前記筐体内に配置され前記吸気口から前記気体を取り込む駆動部材と、を備え、前記吐出口は、前記流路に沿って複数形成され、又は前記流路に沿ったスリットとなるように形成されていることを特徴とする、呼吸補助装置である。
【０００８】
本発明によれば、複数の吐出口を気体が流れることにより、ノイズが発生する。このノイズによって、駆動部材によって発生する他のノイズをキャンセルすることができる。結果として、静音化を実現できるので、利用する患者への聴覚的な負担を軽減できる。すなわち、利用する患者の安眠を阻害することを防止できる。
【０００９】
（２）本発明はまた、前記流路は、前記マスクに面するように周回し、前記吐出口は、流路における前記マスクの側又は内周若しくは外周に形成されていることを特徴とする、上記（１）に記載の呼吸補助装置である。
【００１０】
上記発明によれば、マスクと送風機との接続構造を簡素にすることができる。これにより、呼吸補助装置のコンパクト化を実現できる。
【００１１】
（３）本発明はまた、前記筐体の少なくとも前記吸気口部分を、該吸気口部分との間に隙間を設けるように遮蔽する遮蔽部材を備えることを特徴とする、上記（１）又は（２）に記載の呼吸補助装置である。
【００１２】
上記発明によれば、筐体内のノイズが吸気口から漏れることを防止できる。
【００１３】
（４）本発明はまた、前記遮蔽部材は、前記筐体との間に、前記吸気口までの前記気体の導入路を形成し、さらに、前記導入路の少なくとも一部に充填される多孔質部材を備えることを特徴とする、上記（３）に記載の呼吸補助装置である。
【００１４】
上記発明によれば、筐体内のノイズが吸気口から漏れることを更に防止できる。また、導入路を通過する気体の中から塵埃を濾過することができる。すなわち、吸気口から塵埃を取り込むことを防止できる。
【００１５】
（５）本発明はまた、前記遮蔽部材は、前記多孔質部材が充填されている箇所に繋がるように通気孔が形成されていることを特徴とする、上記（４）に記載の呼吸補助装置である。
【００１６】
上記発明によれば、気体を取り込む箇所を増やすことができる。これにより、吸気口から取り込む気体の量が、多孔質部材の存在によって低下することを防止できる。
【００１７】
（６）本発明はまた、前記送風機は、前記駆動部材として、前記吸気口に自身の正面が面するように前記筐体内に配置される羽根車を備えると共に、前記羽根車の背面側に、前記筐体の内周面に沿って周回するスリットを有するように配置されることで、前記羽根車が配置される空間、及び、前記スリットに沿って周回する前記流路に仕切る仕切り部材を備えることを特徴とする、上記（１）〜（５）のいずれかに記載の呼吸補助装置である。
【００１８】
上記発明によれば、羽根車が配置される空間と、流路と、の二段構造を採用したので、吸気口から吸い込む気体の流れと、吐出口から送り出す気体の流れと、を分離することができる。これにより、吸気口から吸い込む気体の流れと、吐出口から送り出す気体の流れと、が衝突することを防止できる。すなわち、気体の流れが互いに衝突することによるノイズの発生を防止できる。
【００１９】
また、羽根車が配置される空間と流路を結ぶスリットを気体が流れることにより、ノイズが発生する。このノイズによって、羽根車の回転に伴って発生する他のノイズをキャンセルすることができる。
【００２０】
結果として、静音化を実現できるので、利用する患者への聴覚的な負担を軽減できる。すなわち、利用する患者の安眠を阻害することを防止できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の上記（１）〜（６）に記載の呼吸補助装置によれば、静音化を実現できるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る呼吸補助装置の上面図である。
【図２】図１に示す呼吸補助装置の正面図である。
【図３】図１に示す呼吸補助装置の縦断面図である。
【図４】羽根車の上面図である。
【図５】流路の横断面図である。
【図６】筐体の内周面に沿って周回するスリットの幅とノイズキャンセルレベルとの関係を示すグラフであり、横軸にスリットの幅を、縦軸にノイズキャンセルレベルをそれぞれ示す。
【図７】比較例に係る送風機の縦断面図である。
【図８】実験用に設計変更された送風機の上面図である。
【図９】図８に示す送風機の縦断面図である。
【図１０】図８に示す送風機の横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明に係る呼吸補助装置について詳細に説明する。
【００２４】
まず、図１〜図６を用いて、本発明の実施形態に係る呼吸補助装置１の構成について説明する。図１は、呼吸補助装置１の上面図である。図２は、呼吸補助装置１の正面図である。図３は、呼吸補助装置１の縦断面図である。図４は、羽根車１３の上面図である。図５は、流路２２の横断面図である。図６は、筐体１１の内周面に沿って周回するスリットｄの幅ｗとノイズキャンセルレベルとの関係を示すグラフであり、横軸にスリットｄの幅ｗを、縦軸にノイズキャンセルレベルをそれぞれ示す。なお、各図において、一部の構成や、断面を示すハッチング等を適宜省略して、図面を簡略化する。そして、各図において、部材の大きさを適宜誇張して表現する。
【００２５】
図１〜図５に示される呼吸補助装置１は、気道に陽圧を作り出すためのものであり、呼吸障害の患者が利用する。この呼吸補助装置１は、マスク５と、送風機１０と、を備えている。
【００２６】
マスク５は、患者（利用者）の口及び鼻を覆う器具であり、バンド（図示省略）等によって顔に装着される。このマスク５の略中央には、送風機１０を直接接続するための通気口５ａが形成されている。
【００２７】
送風機１０は、マスク５に取り付けられ、当該マスク５に吸気となる気体を送り出す。これにより、送風機１０は、気道に陽圧を作り出す。具体的に、送風機１０は、筐体１１と、整流部材１２と、羽根車１３と、モーター１４と、仕切り部材１５と、カバー３０と、多孔質部材３１と、を備えている。
【００２８】
筐体１１は、樹脂で成型された送風機１０本体であり、外観形状が略円錐台の上部１１ａと、外観形状が略円柱の下部１１ｂと、この下部１１ｂから下方に延出した円環状の接続部１１ｃと、から構成される。上部１１ａは、上方に向けて滑らかに湾曲している。そして、上部１１ａは、上端に円形の吸気口１６を有している。下部１１ｂには、羽根車１３の回転軸１８を支持する軸受として機能するベアリング１１ｄが埋め込まれている。下部１１ｂは、下端に吐出口１７を有している。接続部１１ｃは、吐出口１７を覆うように下部１１ｂに固定されている。この接続部１１ｃは、マスク５に接続される部分になる。このような筐体１１は、吸気口１６から空気を取り込み、そして、吐出口１７からマスク５の内側に向けて空気を送り出す。なお、空気に限定されず、薬品を混合した空気や、酸素など、その他の気体であってもよい。
【００２９】
整流部材１２は、ガスタービン型のジェットエンジンを模したもので、先端が突出した形状を呈する。この整流部材１２は、吸気口１６の中心に、当該吸気口１６の外側に突出するように設けられる。そして、整流部材１２は、例えば３本の連結部材１２ａによって、吸気口１６の縁に連結されて固定されている。また、整流部材１２は、ベアリング１２ｂが埋め込まれており、羽根車１３の回転軸１８を支持する軸受を兼ねる。
【００３０】
図３及び図４に示される羽根車１３は、自身の正面が吸気口１６に面するように筐体１１内に配置される。すなわち、羽根車１３は、後述する流路２２よりも、回転軸１８方向における吸気口１６側に位置する。これにより、羽根車１３は、吸気口１６から空気を取り込む駆動部材として機能する。この羽根車１３は、回転軸１８の周りに配置された複数の羽根１９と、これら複数の羽根１９の背面側（図３における下側）を覆う被覆部材２０と、を備えている。そして、羽根車１３は、複数の羽根１９の吸気口１６側が開放している。すなわち、複数の羽根１９の吸気口１６側には、被覆部材２０のような部材が設けられていない。複数の羽根１９は、被覆部材２０と一体に成型されている。
【００３１】
これら複数の羽根１９は、筐体１１の内周面に面している。そして、複数の羽根１９は、設計通りに作ることが可能であるならば、筐体１１の内周面との間の隙間が限りなく０［ｍｍ］に近いことが好ましい。ただし、設計誤差を考慮した場合、羽根１９と筐体１１内周面との衝突を防止する観点から、ある程度の隙間（設計誤差と同じ大きさの隙間：設計誤差が±０．８［ｍｍ］であるならば、０．８［ｍｍ］の隙間）を空けることが好ましい。被覆部材２０は、吸気口１６側に突出する傘型を呈する。すなわち、被覆部材２０は、吸気口１６側に突出する円錐面を有する。これにより、被覆部材２０の背面側（図３における下側）には、モーター１４などを配置する空間を形成する。羽根車１３の回転軸１８は、筐体１１に埋め込まれたベアリング１１ｄと、整流部材１２に埋め込まれたベアリング１２ｂと、によって、両端支持されている。
【００３２】
図３に示されるモーター１４は、羽根車１３（被覆部材２０）の背面側（図３における下側）に若干収容されるように設けられている。このモーター１４は、羽根車１３を回転軸１８中心に回転させる動力源となる。回転数は、一般的な１００００［ｒｐｍ］〜２００００［ｒｐｍ］程度であることが好ましい。
【００３３】
仕切り部材１５は、羽根車１３の背面側に、筐体１１の内周面に沿って周回する１．０ｍｍ以下の幅ｗのスリットｄを有するように配置されることで、羽根車１３が配置される空間２１、及び、スリットｄに沿って周回る流路２２に仕切る。スリットｄは、ノイズを小さくする観点からすると０．６ｍｍ以下であることが好ましく、更にエネルギー損失を少なくする観点からすると、その中でも大きい０．６ｍｍであることがより好ましい。図６に示されるように、スリットｄが０．６ｍｍより大きくなるとノイズキャンセルレベルが徐々に低下し、１．０ｍｍより大きくなるとノイズキャンセルレベルが急激に低下するからである。そして、スリットｄが狭くなればなる程、エネルギー損失が大きくなるからである。なお、スリットｄは、筐体１１の内周直径Ｄの１．５％以下の幅ｗであることが好ましい。
【００３４】
図３及び図５に示される流路２２は、モーター１４を周回するように同心円環状（断面積一定の円環状）に、かつ、マスク５に面するように配置される。この流路２２には、吐出口１７が形成されている。本実施形態では、複数の吐出口１７が、流路２２の底面（図３における下側の面）に互いに間隔を空けて形成されている。吐出口１７同士の間隔は、等間隔であることが好ましい。
【００３５】
なお、本発明における吐出口は、周回する流路の内周側又は外周側に形成されていてもよい。そして、本発明における吐出口は、流路２２に沿ったスリットとなるように形成されていてもよい。また、本発明における吐出口は、流路２２に沿ったスリットとなるように形成されると共に、当該スリットにメッシュ（網）が設けられていてもよい。
【００３６】
さらに、羽根車１３の回転軸１８に沿った方向に、当該羽根車１３、モーター１４、当該流路２２の順に配置されるように、モーター１４よりもやや下方（図３における下方）に流路２２が設けられている。この流路２２は、輪切りにした断面形状が真円形状であることが最も好ましく、その次に、羽根車１３の半径方向（図３における左右方向）に相対的に長い形状であることが好ましい。本実施形態において流路２２は、高さ方向（図３における上下方向）の小型化（薄型化）のため、輪切りにした断面形状として、羽根車１３の半径方向に相対的に長い形状（図３において、Ｌｗ＞Ｌｈ）を採用している。また、流路２２は、輪切りにした断面積が可能な限り大きく設定されていることが好ましい。
【００３７】
図３に示されるカバー３０は、筐体１１の少なくとも吸気口１６部分を、当該吸気口１６部分との間に隙間を設けるように遮蔽する遮蔽部材として機能する。本実施形態において、カバー３０は、筐体１１よりも一段階大きい器型を呈し、筐体１１を吸気口１６側（図３における上側）から遮蔽する。このカバー３０は、例えば６本の連結部材３０ａによって、筐体１１の下部１１ｂに連結されて固定されている。これにより、カバー３０は、接続部１１ｃ側（図３における下側）に、空気を取り込む円環状の導入口３２を形成する。また、カバー３０は、筐体１１との間に、導入口３２から吸気口１６までの空気の導入路３３を形成する。多孔質部材３１は、連続気泡のスポンジ等であり、導入路３３の少なくとも一部に充填されている。この多孔質部材３１は、導入口３２から取り込まれる空気の中から塵埃を濾過する。そして、カバー３０には、多孔質部材３１が充填されている箇所に繋がるように複数の通気孔３４が形成されている。
【００３８】
次に、図３及び図５を用いて、送風機１０における空気の流れを説明する。
【００３９】
図３に示されるように、羽根車１３の回転により、当該羽根車１３が配置される空間２１内の空気が、外周方向（図３における左右方向）に移動する。これにより、羽根車１３が配置される空間２１の内周寄り（図３における中央寄り）の気圧が低くなる。これに伴って、吸気口１６から筐体１１内の空間２１に空気が吸い込まれる。すなわち、吸気口１６から筐体１１内のスリットｄに向けた気流が生じる。
【００４０】
そして、吸気口１６から筐体１１内の空間２１に空気が吸い込まれることで、導入路３３の気圧が低くなる。これに伴って、導入口３２及び複数の通気孔３４から吸気口１６に向けた気流が生じる。
【００４１】
また、羽根車１３が配置される空間２１内の空気が、外周方向（図３における左右方向）に移動することで、当該空間２１の外周寄り（図３における左右寄り）の気圧が高くなる。これに伴って、羽根車１３が配置される空間２１内の空気が、スリットｄから流路２２に向けて移動する。すなわち、羽根車１３が配置される空間２１から流路２２に向けた気流が生じる。
【００４２】
さらに、スリットｄから流路２２に向けて移動した空気は、当該流路２２の壁面、底面、天井面に沿って移動する。また、スリットｄから流路２２に向けて移動した空気は、羽根車１３の回転によって、当該羽根車１３の回転方向（右回り）に回転する力が作用している。このため、図５に示されるように、スリットｄから流路２２に向けて移動した空気は、流路２２内を右回りに回転する。そして、流路２２内の空気は、吐出口１７からマスク５の内側に向けて送り出される。
【００４３】
次に、実験１〜実験４を順に説明する。
【００４４】
実験１及び実験２では、図７に示されるマスタとなる送風機１１０による比較実験を行った。送風機１１０は、上記実施形態に係る送風機１０と同様、呼吸障害の患者が利用する呼吸補助装置に必要となるポンプユニットの動力源であり、気道に陽圧を作り出すために送風する。
【００４５】
この送風機１１０は、上記実施形態に係る送風機１０を実験用に設計変更した送風機５０（図８〜図１０参照）とは異なり、整流部材を備えていない。そして、送風機１１０は、羽根と筐体内周面との間の隙間が１．９［ｍｍ］に設定されている。また、送風機１１０は、羽根車が配置される空間と、吐出口に繋がる流路と、が連続する一段構造を採用している。すなわち、送風機１１０は、実験用の送風機５０のスリットｄに相当する構成は備えていない。さらに、送風機１１０は、流路の輪切り断面積が吐出口に向けて徐々に広くなるスクロール形状（渦巻き形状）を呈している。そして、送風機１１０は、羽根車の回転軸に沿った方向に、当該羽根車、流路、モーターの順に配置されている。なお、送風機１１０は、株式会社メトラン（埼玉県川口市）が販売する持続的自動気道陽圧ユニット（商品名：ジャスミン）に採用されているものである。
【００４６】
実験３では、実験用の送風機５０とその変形形態に係る送風機との比較を行った。実験４では、実験用の送風機５０と他社製品との比較実験を行った。
【００４７】
ここで、実験用の送風機５０の構成について説明する。図８は、送風機５０の上面図である。図９は、送風機５０の縦断面図である。図１０は、送風機５０の流路６２の横断面図である。
【００４８】
なお、ここでは、送風機５０の特徴部分のみを説明し、送風機１０と同様の構成についての説明は省略する。
【００４９】
図８〜図１０に示される送風機５０は、筐体１１に代えて筐体５１を備えている。また、送風機５０は、カバー３０及び多孔質部材３１を備えていない。
【００５０】
筐体５１は、上部１１ａと、下部５１ｂと、この下部５１ｂから側方に延出した吐出管５１ｃと、から構成される。下部５１ｂは、吐出口１７を有していない。吐出管５１ｃは、先端に吐出口５７を有している。
【００５１】
仕切り部材１５は、空間２１、及び、スリッドｄに沿って周回して吐出口５７に繋がる流路６２に仕切る。流路６２は、モーター１４を周回するように同心円環状に配置され、吐出管５１ｃに繋がる。この流路６２には、吐出口１７は形成されていない。
【００５２】
［実験１］まず、整流部材によるノイズ低減を調べた実験１を説明する。この実験１では、マスタとなる送風機１１０と、当該送風機１１０に整流部材を取り付けたものと、の騒音レベル［ｄＢ］を比較した。その結果、整流部材を取り付けることで、騒音レベルが１．７［ｄＢ］〜２．５［ｄＢ］程度低減した。約７５０［Ｈｚ］以上の中高域で音響パワー［ｄＢ］が低減した。
【００５３】
［実験２］そして、羽根と筐体内周面との隙間によるノイズへの影響を調べた実験２を説明する。この実験２では、マスタとなる送風機１１０と、当該送風機１１０に整流部材を取り付けると共に羽根と筐体内周面との隙間を０．８［ｍｍ］に狭くしたものと、の騒音レベル［ｄＢ］を比較した。その結果、整流部材を取り付けると共に羽根と筐体内周面との隙間を０．８［ｍｍ］に狭くすることで、騒音レベルが３．８［ｄＢ］〜４．２［ｄＢ］程度低減した。整流部材を取り付けると共に羽根と筐体内周面との隙間を０．８［ｍｍ］に狭くすることで、特に、約３２００［Ｈｚ］以下の中低域で音響パワー［ｄＢ］が低減した。実験１を考慮すると、羽根と筐体内周面との隙間を０．８［ｍｍ］に狭くすることで、中低域で音響パワー［ｄＢ］が低減することが分かる。
【００５４】
［実験３］また、筐体内周面に沿って周回するスリットによるノイズへの影響を調べた実験３を説明する。この実験３では、実験用の送風機５０と、当該送風機５０における仕切り部材１５と筐体５１内周面とのスリットｄの幅ｗを１．５［ｍｍ］又は２．０［ｍｍ］に変更したものと、の騒音レベル［ｄＢ］を比較した。すなわち、スリットｄが１．０［ｍｍ］、１．５［ｍｍ］、２．０［ｍｍ］のそれぞれの場合の騒音レベル［ｄＢ］を比較した。その結果、仕切り部材１５と筐体５１内周面とのスリットｄの幅ｗを１．０［ｍｍ］に狭くすることで、１．５［ｍｍ］や２．０［ｍｍ］の場合と比較して、騒音レベルが０．９［ｄＢ］〜３．２［ｄＢ］程度低減した。一方、当該スリットｄの幅ｗを１．５［ｍｍ］や２．０［ｍｍ］とした場合には、互いの間で騒音レベルに大きな変化はなかった。仕切り部材１５と筐体５１内周面とのスリットｄの幅ｗを１．０［ｍｍ］に狭くすることで、略全域で音響パワー［ｄＢ］が低減した。
【００５５】
［実験４］さらに、他社製品との騒音レベルを比較した実験４を説明する。この実験４では、実験用の送風機５０と、本出願時に世界最高水準の低騒音を実現しているレスメドリミテッド社（オーストラリア）、レスメド株式会社（東京都文京区）が販売する持続的自動気道陽圧ユニット（商品名：Ｓ９Ｅｌｉｔｅ）に採用されている送風機（特許第４４９７８０９号参照）と、の騒音レベル［ｄＢ］を比較した。なお、このレスメドリミテッド社の送風機は、吸気管を介してマスクに接続されるものであり、マスクに直接接続されるものではない。実験の結果、実験の送風機５０は、世界最高水準の低騒音を実現している上記他社製品と比較して、騒音レベルが１．４［ｄＢ］〜３．０［ｄＢ］程度低くなった。実験用の送風機５０は、世界最高水準の低騒音を実現している上記他社製品と比較して、約７５０［Ｈｚ］以上約６４００［Ｈｚ］以下の中域で音響パワー［ｄＢ］が低減した。
【００５６】
このように、呼吸補助装置１によれば、複数の吐出口１７を気体が流れることにより、ノイズが発生する。このノイズによって、羽根車１３等によって発生する他のノイズをキャンセルすることができる。結果として、静音化を実現できるので、利用する患者への聴覚的な負担を軽減できる。すなわち、利用する患者の安眠を阻害することを防止できる。
【００５７】
そして、吐出口１７が、流路２２におけるマスク５の側に形成されているので、マスク５と送風機１０との接続構造を簡素にすることができる。これにより、呼吸補助装置１のコンパクト化を実現できる。
【００５８】
また、吸気口１６部分を覆う遮蔽部材３０を備えているので、筐体１１内のノイズが吸気口１６から漏れることを防止できる。
【００５９】
さらに、導入路３３の少なくとも一部に充填される多孔質部材３１を備えているので、筐体１１内のノイズが吸気口１６から漏れることを更に防止できる。また、導入路３３を通過する空気の中から塵埃を濾過することができる。すなわち、吸気口１６から塵埃を取り込むことを防止できる。
【００６０】
そして、遮蔽部材３０には、多孔質部材３１が充填されている箇所に通気孔３４が形成されているので、空気を取り込む箇所を増やすことができる。これにより、吸気口１６から取り込む空気の量が、多孔質部材３１の存在によって低下することを防止できる。
【００６１】
また、送風機１０において、羽根車１３が配置される空間２１と、吐出口１７に繋がる流路２２と、の二段構造を採用したので、吸気口１６から吸い込む空気の流れと、吐出口１７から送り出す空気の流れと、を分離することができる。これにより、吸気口１６から吸い込む空気の流れと、吐出口１７から送り出す空気の流れと、が衝突することが防止できる。すなわち、空気の流れが互いに衝突することによるノイズの発生を防止できる。
【００６２】
さらに、羽根車１３が配置される空間２１と流路２２を結ぶスリットｄを空気が流れることにより、ノイズが発生する。このノイズによって、羽根車１３の回転に伴って発生する他のノイズをキャンセルすることができる。
【００６３】
そして、羽根車１３が配置される空間２１から流路２２に流れ込んだ空気は、流路２２の側面、底面、天井面に沿って滑らかに移動する。これにより、乱流の発生が防止される。ひいては、ノイズの発生が防止される。
【００６４】
また、流路２２がモーター１４を周回するように配置されているので、羽根車１３の回転軸１８方向の小型化を実現できる。
【００６５】
さらに、整流部材１２が吸気口１６の外側に突出するように設けられているので、整流部材を備えていない場合や、整流部材が吸気口１６の外側に突出せず内側に収まっている場合と比較して、吸気口１６付近における空気の衝突を防止できる。例えば、整流部材を備えていない場合、吸気口１６から吸い込まれた空気は、羽根車１３やその回転軸１８に衝突することになるが、上記送風機１０では、そのような衝突は生じない。また、整流部材が吸気口１６の外側に突出せず内側に収まっている場合、整流部材によって筐体１１内が急激に狭くなって、筐体１１内に吸い込まれた空気が衝突するが、上記の送風機１０では、そのような衝突は生じない。これにより、ノイズの発生を防止できる。
【００６６】
そして、整流部材１２が羽根車１３の回転軸１８の一端を支持するので、羽根車１３の振動を防止できる。ひいては、ノイズの発生を防止できる。また、整流部材１２が羽根車１３の回転軸１８の一端を支持する機能を兼ねているので、部品点数を減らすことができ、軽量化、小型化を実現できる。これにより、泊まりがけの旅行や出張などに気軽に持ち運ぶことができる。
【００６７】
また、羽根車１３において、複数の羽根１９の吸気口１６側が開放しているので、複数の羽根１９の吸気口１６側を覆う被覆部材を備えている場合と比較して、軽量化、小型化を実現できる。これにより、泊まりがけの旅行や出張などに気軽に持ち運ぶことができる。
【００６８】
さらに、被覆部材２０が吸気口１６側に突出する円錐面を有するので、吸気口１６から筐体１１内に吸い込まれた空気を、滑らかに被覆部材２０に沿って流すことができる。これにより、吸気口１６から筐体１１内に吸い込まれた空気が被覆部材２０に衝突することが防止できる。ひいては、ノイズの発生を防止できる。
【００６９】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術思想を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【００７０】
すなわち、上記実施形態において、各構成の位置、大きさ（寸法）、形状、材質、向き、数量は適宜変更できる。
【００７１】
あるいは、上記実施形態において、吸気口１６から空気を取り込む駆動部材として羽根車１３を備える場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、駆動部材として、マイクロポンプ等を備えるようにしてもよい。マイクロポンプは、圧電素子が固定されたダイヤフラムを採用するポンプであり、その詳細は、特許第４９３４７５０号等を参照されたい。
【符号の説明】
【００７２】
１  呼吸補助装置
５  マスク
１０  送風機
１１  筐体
１３  羽根車（駆動部材）
１５  仕切り部材
１６  吸気口
１７  吐出口
２１  空間
２２  流路
３０  カバー（遮蔽部材）
３１  多孔質部材
３３  導入路
３４  通気孔
ｄ  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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