(57)【要約】【課題】  本発明の課題は、ドーパントや光吸収体といった、光ファイバに対する新たな物質・物品を追加することなく、不要な伝搬光を吸収する機能を有する光ファイバを提供することにある。【解決手段】  光ファイバの材料を二酸化ケイ素が主成分であるものとし、二酸化ケイ素に放射線を照射することで、酸素が欠乏して光学特性が変化した領域を形成し、この光学特性が変化した領域に光を吸収させる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二酸化ケイ素を主成分とする光ファイバであり、該光ファイバに酸素が欠乏した二酸化ケイ素の領域が存在することを特徴とする、光ファイバ。
【請求項２】
該酸素欠乏領域において、該光ファイバを伝搬する光の少なくとも一部が吸収されることを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ。
【請求項３】
該酸素欠乏領域は、該光ファイバを構成する材料に放射線を照射することによって形成されることを特徴とする、請求項１または２に記載の光ファイバ。
【請求項４】
該酸素欠乏領域は、該光ファイバのクラッドのみに形成されたことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバ。
【請求項５】
該酸素欠乏領域は、該光ファイバのコアと隣接しないことを特徴とする、請求項４に記載の光ファイバ。
【請求項６】
放射線が照射され、酸素欠乏領域が形成された二酸化ケイ素を主成分とする、クラッド用光ファイバ母材を使用して光ファイバを製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にファイバレーザ装置に使用される、光ファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ加工や医療用途などへの適用を目的として、ファイバレーザは、高効率でしかも高ビーム品質のレーザ光を簡単に取り出せるという理由で注目を集めている。
一般的なファイバレーザ装置は、図１に示すような構成をしている。
すなわち、信号光源１から発生した信号光２と、励起光源３から発生する励起光４を、光結合器５を介して希土類元素を添加したコアを有する増幅用光ファイバ７へ入力し、励起光４がコアに添加された希土類元素に作用することで、増幅用光ファイバ７のコアを伝搬する信号光２を増幅し、高エネルギーを有するレーザ光１０を得る。
【０００３】
増幅用光ファイバ７に入力された励起光４の一部は、クラッドを伝搬して増幅用光ファイバ７の出射端まで到達する。増幅用光ファイバ７の出射端にはレーザ出射用の光ファイバ９などが接続されることが多いが、クラッド伝搬光は接続先の光ファイバのコアに入力されずに、接続部８で放射されるのが通常である。
【０００４】
この接続部８で放射されたクラッド伝搬光が周囲に存在する部品などに吸収されることによって予期せぬ発熱が発生し、部品や光ファイバに損傷が発生する場合がある。
このため、クラッド伝搬光が増幅用光ファイバ７の出射端に到達する前に除去して放熱させる方法が取られている。
【０００５】
クラッド伝搬光を吸収する方法として、特許文献１のようにクラッドにクラッド伝搬光を吸収するドーパントを添加する方法や、特許文献２のようにクラッドの周囲に光吸収体を設ける方法が知られている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１のようにドーパントを添加する方法は、均一にドーパントが分布するようクラッド材を形成する必要があり、手間・コストが非常に掛かるという難点が存在する。加えて、クラッド全体にドーパントが添加されているため、光ファイバの長手方向の特定の位置のみでクラッド伝搬光を吸収させたい場合には不向きな方法である。
【０００７】
一方、特許文献２のように光吸収体を設ける方法は、必要な箇所のみに光吸収体を設けることができるため、光ファイバの長手方向の特定の位置のみでクラッド伝搬光を吸収させたい場合に有効な方法である。しかしながら、光吸収体を設けた部分の寸法が大きくなってしまうため、小型化が必要な際には不向きな方法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１７４７３９
【特許文献２】特開平１１−２７４６１３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の課題は、ドーパントや光吸収体を使用せずとも、不要な伝搬光を吸収する機能を有する、光ファイバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は、光ファイバの材料として広く使用されている石英ガラスの主成分である二酸化ケイ素に放射線を照射すると、酸素が欠乏して光学特性が変化した領域が形成されることに注目し、この光学特性が変化した領域に光を吸収させることで、従来の問題を解消できることを究明した。
【００１１】
本発明によって提供される光ファイバは、二酸化ケイ素が主成分であり、光ファイバに酸素が欠乏した二酸化ケイ素の領域が存在することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の光ファイバにあっては、以下に記載した優れた効果が期待できる。
（１）ドーパントや光吸収体といった、光ファイバに対する新たな物質・物品を追加することなく、比較的簡便・安価に光吸収機能を得ることができる。
（２）任意の位置に酸素欠乏領域を設けることで、光ファイバの長手方向の特定の位置のみでクラッド伝搬光を吸収させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一般的なファイバレーザ装置の一例である。
【図２】本発明の光ファイバの実施形態の一例であり、光ファイバの先端部のクラッド内に酸素欠乏領域を形成した場合である。
【図３】本発明の光ファイバの実施形態の一例であり、光ファイバのクラッド全体に酸素欠乏領域を形成した場合である。
【図４】本発明の光ファイバの実施形態の一例であり、光ファイバをダブルクラッド構造とし、第２クラッド全体に酸素欠乏領域を形成した場合である。
【図５】本発明の光ファイバを、ファイバレーザ装置に使用される増幅用光ファイバと接続したものである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の基本的構成を、添付図面を参照しながら説明する。
図２において、１１は光ファイバ、１２は光ファイバのコア、１３は光ファイバのクラッド、１４は酸素欠乏領域である。
本発明で特徴的なことは、光ファイバ１１の主成分を二酸化ケイ素とし、光ファイバに二酸化ケイ素の酸素が欠乏した領域１４が存在することである。
【００１５】
酸素が欠乏した二酸化ケイ素は、通常化学式でＳｉＯ２と表記されている状態からＳｉＯｘ（０＜ｘ＜２）という状態に変化する。この変化に伴って二酸化ケイ素を主成分として構成された材料に分子レベルでの構造欠陥が発生し、光学特性も変化する。この光学特性の変化により、赤外線吸収機能を有するようになるため、その酸素欠乏領域で光を吸収することができる。この酸素欠乏領域１４は、二酸化ケイ素に放射線を照射することによって形成することができる。放射線として、エックス線、ガンマ線が好ましい。
【００１６】
この酸素欠乏領域１４を、図２に示したようにクラッド１３内のみに形成すれば、クラッド伝搬光を効率的に吸収することができる。
なお、図２は光ファイバ１１の先端部のクラッド１３内に酸素欠乏領域１４を形成した場合を示しているが、図３のようにクラッド１３全体を酸素欠乏領域１４としても良いし、図示しないが、光ファイバ１１の中間部のクラッド１３内に酸素欠乏領域１４を形成しても良い。
【００１７】
また、酸素欠乏領域１４をクラッド１３内のみに形成する際は、図３のように酸素欠乏領域１４と光ファイバのコア１２を隣接させないようにするのが好ましい。コア１２と酸素欠乏領域１４が隣接していると、コア１２と酸素欠乏領域１４の界面でコア１２を伝搬する光が酸素欠乏領域１４に吸収されやすいためである。
【００１８】
酸素欠乏領域１４と光ファイバ１１のコア１２を隣接させない方法として、光ファイバ１１をダブルクラッド構造とすることが挙げられる。すなわち、光ファイバ１１をコア１２、第１クラッド１３Ａ、第２クラッド１３Ｂから構成されるダブルクラッドファイバとし、第２クラッド１３Ｂ内のみに酸素欠乏領域１４を形成させることで、コア１２と酸素欠乏領域１４が隣接しない光ファイバ１１となる。
【００１９】
実際にクラッド１３内のみに酸素欠乏領域１４が形成された光ファイバ１１を得るには、光ファイバ１１に直接放射線を照射するより、光ファイバ１１の材料となる母材の状態で放射線を照射するのが好ましい。クラッド１３となる母材に放射線を照射して酸素欠乏領域を形成し、この母材を用いて一般的な光ファイバの製造方法である線引き法によって光ファイバを製造すると、クラッド１３内のみに酸素欠乏領域１４が形成された光ファイバ１１を得ることができる。
【００２０】
図３のように光ファイバ１１をダブルクラッド構造とする場合は、第２クラッド１３Ｂとなる母材のみに放射線を照射して、酸素欠乏領域１４を形成させれば良い。
【実施例】
【００２１】
本発明の光ファイバの実施例を示す。
石英ガラス製の第１、第２クラッド用母材を準備し、第２クラッド用母材の全体にエックス線を照射して酸素欠乏領域を形成した。
これらの第１、第２クラッド用母材と、石英ガラス製のコア用母材を使用して線引きを行い、コア径２０μｍ、第１クラッド径４００μｍ、第２クラッド径５５０μｍ、ＮＡ＝０．０６の光ファイバを得た。この光ファイバは第２クラッド全体が酸素欠乏領域となっている。
【００２２】
このようにして得た光ファイバを長さ１０ｍｍに切断し、両端を研磨したものを、図５に示すように、ファイバレーザ装置に使用される増幅用光ファイバの出射端側に融着接続した。
この図５の状態の光ファイバをファイバレーザ装置に組み込み、クラッド伝搬光吸収能力の評価試験を行ったところ、ドーパントや光吸収体を使用した時と同等の吸収能力があり、本発明の光ファイバはファイバレーザ装置で使用される光ファイバとして十分な機能が確保されていることが確認できた。
【００２３】
以上の例は、本発明の一例に過ぎず、本発明の思想の範囲内であれば、種々の変更および応用が可能であることは言うまでもない。例えば、本発明の光ファイバは、使用されるファイバレーザ装置などに応じて、コア／クラッド径、開口数、酸素欠乏領域の範囲・数などを、適宜変更されて供されることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００２４】
１      信号光源
２      信号光
３      励起光源
４      励起光
５      光結合器
６      光結合器と増幅用光ファイバの接続部
７      増幅用光ファイバ
８      増幅用光ファイバとレーザ出射用光ファイバの接続部
９      レーザ出射用光ファイバ
１０    レーザ光
１１    光ファイバ
１２    光ファイバのコア
１３    光ファイバのクラッド
１３Ａ  光ファイバの第１クラッド
１３Ｂ  光ファイバの第２クラッド
１４    酸素欠乏領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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