(57)【要約】      （修正有）【課題】つなぎスジの発生を抑制することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供する。【解決手段】複数の吐出口列のうちの所定の吐出口列は、所定の吐出口列よりも第１の方向側に配置された他の吐出口列の数が所定の吐出口列よりも第２の方向側に配置された他の吐出口列の数より少ない吐出口列であり、第１の方向への走査において所定の吐出口列の所定方向における一方の端部領域に配列された所定数の第１の吐出口から吐出するインクの量が、第２の方向への走査において第１の吐出口から吐出するインクの量に対して相対的に低減されるように、第１の吐出口から吐出するインクの量を調整する吐出量調整手段と、調整されたインクの量に従って第１の吐出口からインクを吐出するように制御する吐出制御手段と、を有する。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口が所定方向に配列された複数の吐出口列が、前記所定方向と交差する方向に配置された記録ヘッドを、前記所定方向と交差する第１の方向と前記第１の方向とは逆の第２の方向に往復走査させることにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
前記複数の吐出口列のうちの所定の吐出口列は、当該所定の吐出口列よりも前記第１の方向側に配置された他の吐出口列の数が前記所定の吐出口列よりも前記第２の方向側に配置された他の吐出口列の数より少ない吐出口列であり、
前記第１の方向への走査において前記所定の吐出口列の前記所定方向における一方の端部領域に配列された所定数の第１の吐出口から吐出するインクの量が、前記第２の方向への走査において前記第１の吐出口から吐出するインクの量に対して相対的に低減されるように、前記第１の吐出口から吐出するインクの量を調整する吐出量調整手段と、
当該調整されたインクの量に従って前記第１の吐出口からインクを吐出するように制御する吐出制御手段と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記吐出量調整手段は、前記第１の吐出口から吐出するインクの量を所定の低減率に従って低減することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吐出量調整手段は、前記第１の吐出口から吐出する予定のインクの量が多いほど、前記低減率を大きくすることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記吐出制御手段は、前記第１の吐出口から吐出する予定のインクの量が所定の量よりも多い場合、前記第１の吐出口に対応する記録データを間引くことによりインクの吐出を制御することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記吐出制御手段は、前記第１の吐出口から吐出する予定のインクの量が所定の量よりも少ない場合、前記第１の吐出口に対応する記録データを付加することによりインクの吐出を制御することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記吐出制御手段は、前記第１の吐出口に対応する記録データに対して記録許容画素と非記録許容画素を定めたマスクパターンを適用することでインクの吐出を制御することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記吐出量調整手段は、前記第１の方向への走査において前記所定の吐出口列から吐出する予定のインクの量と、前記第２の方向への走査において前記所定の吐出口列から吐出する予定のインクの量と、の比率を異ならせ、前記比率に応じて前記所定の吐出口列の前記第１の吐出口から吐出するインクの量を調整することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記吐出量調整手段は、前記記録ヘッドと前記記録媒体との間隔に応じて、前記第１の吐出口から吐出するインクの量を調整することを特徴する請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記所定の吐出口列は、前記第１の吐出口と記録媒体上の同じ領域にインクを吐出する前記所定方向における端部領域以外の領域に配列された所定数の第２の吐出口を有し、
前記吐出量調整手段は、前記第１の方向への走査において前記第２の吐出口から吐出するインクの量が、前記第２の方向への走査において前記第２の吐出口から吐出するインクの量に対して相対的に低減されるように、前記第２の吐出口から吐出するインクの量を調整することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記所定の吐出口列は、前記所定方向における他方の端部領域に配列された所定数の第３の吐出口を有し、
所定の走査における前記第１の吐出口と、前記所定の走査と異なる走査における前記第３の吐出口と、が記録媒体上の前記所定方向に隣接する領域にインクを吐出するように、前記記録媒体を前記記録ヘッドに対して前記第１の方向と交差する搬送方向に相対的に搬送する搬送手段を、更に有することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記吐出量調整手段は、前記第１の方向への走査において前記第３の吐出口から吐出するインクの量が、前記第２の方向への走査において前記第３の吐出口から吐出するインクの量に対して相対的に低減されるように、前記第３の吐出口から吐出するインクの量を調整することを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
インクを吐出する吐出口が所定方向に配列された複数の吐出口列が、前記所定方向と交差する方向に配置された記録ヘッドを、前記所定方向と交差する第１の方向と前記第１の方向とは逆の第２の方向に往復走査させることにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
前記複数の吐出口列のうち所定の吐出口列は、前記記録ヘッドを前記第１の方向に走査させる際に前記記録ヘッドと前記記録媒体との間に流入する気流が前記記録ヘッドを前記第２の方向に走査させる際に前記記録ヘッドと前記記録媒体との間に流入する気流よりも強い位置に配置された吐出口列であり、
前記第１の方向への走査において前記所定の吐出口列の前記所定方向における一方の端部領域に配列された所定数の第１の吐出口から吐出するインクの量が、前記第２の方向への走査において前記第１の吐出口から吐出するインクの量に対して相対的に低減されるように、前記第１の吐出口から吐出するインクの量を調整する吐出量調整手段と、
当該調整されたインクの量に従って前記第１の吐出口からインクを吐出するように制御する吐出制御手段と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】
インクを吐出する吐出口が所定方向に配列された複数の吐出口列が、前記所定方向と交差する方向に配置された記録ヘッドを、前記所定方向と交差する第１の方向と前記第１の方向とは逆の第２の方向に往復走査させることにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法であって、
前記複数の吐出口列のうちの所定の吐出口列は、当該所定の吐出口列よりも前記第１の方向側に配置された他の吐出口列の数が前記所定の吐出口列よりも前記第２の方向側に配置された他の吐出口列の数より少ない吐出口列であり、
前記第１の方向への走査において前記所定の吐出口列の前記所定方向における一方の端部領域に配列された所定数の第１の吐出口から吐出するインクの量が、前記第２の方向への走査において前記第１の吐出口から吐出するインクの量に対して相対的に低減されるように、前記第１の吐出口から吐出するインクの量を調整する吐出量調整工程と、
当該調整されたインクの量に従って前記第１の吐出口からインクを吐出するように制御する吐出制御工程と、を含むことを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関し、特にバンド間のつなぎスジの発生を抑制することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において、所定の記録領域（バンド）を１回または複数回走査（１パスまたはマルチパス）することによって、画像を記録する方法が知られている。この記録方法によると、バンドのつなぎ目にスジ（以下「つなぎスジ」という）が発生することがある。
【０００３】
このつなぎスジの発生を抑制するために、特許文献１には、１パス記録において、つなぎ目部分の記録データを間引く方法が開示されている。この方法おいては、記録を行うインクの量の和や各インクに対応したデータ数に基づいて、記録データを間引いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４００６１９８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、つなぎスジは、インクの量の和や各インクに対応したデータ数だけでなく、インクを吐出する際に生じる自己気流や走査時におけるキャリッジの移動の際に生じる流入気流の影響も受ける。したがって、インクの量の和や各インクに対応したデータ数などにのみ着目して記録データを間引く、特許文献１に開示されている方法によると、つなぎスジの発生を適切に防止することができない場合がある。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みなされたものである。そして、その目的は、つなぎスジの発生を抑制することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出する吐出口が所定方向に配列された複数の吐出口列が、前記所定方向と交差する方向に配置された記録ヘッドを、前記所定方向と交差する第１の方向と前記第１の方向とは逆の第２の方向に往復走査させることにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、前記複数の吐出口列のうちの所定の吐出口列は、当該所定の吐出口列よりも前記第１の方向側に配置された他の吐出口列の数が前記所定の吐出口列よりも前記第２の方向側に配置された他の吐出口列の数より少ない吐出口列であり、前記第１の方向への走査において前記所定の吐出口列の前記所定方向における一方の端部領域に配列された所定数の第１の吐出口から吐出するインクの量が、前記第２の方向への走査において前記第１の吐出口から吐出するインクの量に対して相対的に低減されるように、前記第１の吐出口から吐出するインクの量を調整する吐出量調整手段と、当該調整されたインクの量に従って前記第１の吐出口からインクを吐出するように制御する吐出制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記構成によれば、インク量に起因するつなぎスジの発生だけでなく、走査方向毎に自己気流や流入気流の影響が異なることに起因するつなぎスジの発生をも抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）及び（ｂ）はインクジェット記録装置及び記録ヘッドを示す図である。
【図２】インクジェット記録装置の制御構成の概略を示すブロック図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）はインクの吐出量と記録位置との関係を示す図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は流入気流およびインクの記録位置の変化を示す図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は走査方向と記録幅との関係を示す図である。
【図６】走査方向とつなぎスジとの関係を示す図である。
【図７】つなぎ部分とドットカウント領域と間引き領域とを示す図である。
【図８】（ａ）〜（ｉ）は間引きマスクを示す図である。
【図９】（ａ）〜（ｄ）はドットカウント値と間引き率との関係を示すグラフである。
【図１０】間引き処理の動作を示すフローチャートである。
【図１１】（ａ）〜（ｉ）は間引きマスクと付加マスクとを示す図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）はドットカウント値と間引き率とを示すグラフである。
【図１３】（ａ）及び（ｂ）はつなぎスジを説明するための図である。
【図１４】（ａ）〜（ｄ）はドットカウント値と間引き率とを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１１】
（第１実施形態）
まず、第１実施形態に係るインクジェット記録装置３００（以下「記録装置３００」という）の構成について説明する。図１（ａ）は、本実施形態に係る記録装置３００を示す概略斜視図であり、同図（ｂ）は、本実施形態に係る記録ヘッド２０１〜２０４の吐出口列１０１〜１０４を示す模式図である。なお、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示すインクタンク２０５〜２０８搭載側から透視した状態の吐出口列１０１〜１０４を示している。図１（ａ）に示すように、インクジェット記録装置３００は、記録部２１５、搬送ローラ２１０、補助ローラ２０９、搬送ローラ２１２、および補助ローラ２１１を備えている。
【００１２】
記録部２１５は、記録媒体２１４の搬送方向（副走査方向・図１（ａ）に示すｙ方向）と交差する主走査方向（図１（ａ）に示すｘ方向）へ往復移動しながらインクを吐出することにより、記録媒体２１４へ画像を記録する。
【００１３】
記録部２１５には、キャリッジ２１３が設けられており、キャリッジ２１３には、キャリッジ２１３の複数の記録ヘッド２０１〜２０４へインクを供給できるように複数のインクタンク２０５〜２０８が搭載されている。インクタンク２０５にはブラックインク（Ｋ）が、インクタンク２０６にはシアンインク（Ｃ）が、インクタンク２０７にはマゼンタインク（Ｍ）が、インクタンク２０８にはイエローインク（Ｙ）が、それぞれ収容されている。
【００１４】
図１（ｂ）に示すように、複数の記録ヘッド２０１〜２０４に配置された吐出口列１０１〜１０４にはそれぞれ複数の吐出口１００が設けられている。同図に示すように、本実施形態において、各吐出口列を構成する吐出口１００の配列方向は所定方向である副走査方向（図１（ｂ）に示すｙ方向）に沿っている。
【００１５】
吐出口列１０１の吐出口１００からはブラックインクが、吐出口列１０２の吐出口１００からはシアンインクが、吐出口列１０３の吐出口１００からはマゼンタインクが、吐出口列１０４の吐出口１００からはイエローインクが、それぞれ吐出される。すなわち、本実施形態においては吐出口の列毎に異なるインクが吐出される。
【００１６】
本実施形態において記録ヘッド２０１〜２０４は吐出口列１０１〜１０４を夫々有しているが、本発明に用いることができる記録ヘッドは吐出口列を複数有していてもよい。
【００１７】
なお、本実施形態においては、インクタンク２０５〜２０８及び記録ヘッド２０１〜２０４を分離可能にキャリッジ２１３に搭載する。しかしながら、本発明におけるインクタンクと記録ヘッドとはこの構成に限定されず、インクタンク２０５〜２０８と記録ヘッド２０１〜２０４とが一体となったカートリッジをキャリッジ２１３に搭載してもよい。さらに、一つの記録ヘッドから複数色のインクを吐出できる複数色一体型のヘッドをキャリッジ２１３に搭載してもよい。
【００１８】
搬送ローラ２１０および搬送ローラ２１２は、補助ローラ２０９および補助ローラ２１１とともに記録媒体２１４を挟持しながら回転して、記録媒体２１４を搬送するとともに、記録媒体２１４を保持する役割も担っている。搬送ローラ２１０および補助ローラ２０９は搬送方向の上流側、すなわち給紙方向側に設けられており、搬送ローラ２１２および補助ローラ２１１は搬送方向の下流側、すなわち排紙方向側に設けられている。
【００１９】
次に、記録部２１５による往復走査について、図１（ａ）を参照して説明する。非記録時には、図１（ａ）に示すホームポジションｈに、記録部２１５は待機するように制御される。ホームポジションｈに待機している記録ヘッド２０１〜２０４は、記録開始命令が入力されると、記録部２１５とともに主走査方向（図１（ａ）に示すｘ方向）におけるホームポジションｈから離れる方向（ここでは往方向・第１の方向とする）へ移動する。この移動とともに、吐出口からインクを吐出して記録媒体２１４に記録を行う（往走査）。
【００２０】
記録媒体２１４の記録領域まで移動した記録部２１５は、今度は逆方向であるホームポジションｈに近づく方向（ここでは復方向・第２の方向とする）へ移動しながら、インクを吐出して記録媒体２１４に記録を行う（復走査）。
【００２１】
前回の走査が終了してから、次の走査が始まる前には、搬送ローラ２１０および搬送ローラ２１２が回転することにより、搬送方向へと記録媒体２１４が搬送される。その際、補助ローラ２０９および補助ローラ２１１は、搬送ローラ２１０および搬送ローラ２１２の動きを補助する。これらの搬送手段は、所定の走査における吐出口列の一方の端部領域の吐出口と所定の走査よりも後の走査における他方の端部領域の吐出口とが記録媒体の搬送方向における隣接する領域にインクを吐出するように、記録ヘッドに対して記録媒体を相対的に搬送する。
【００２２】
このように、記録ヘッド２０１〜２０４をｘ方向に沿って往復移動させつつ、吐出口からインクを吐出する記録動作と、搬送方向へ記録媒体２１４を搬送する動作と、を繰り返す。こうすることにより、記録媒体２１４に対して記録が行われる。
【００２３】
記録ヘッド２０１〜２０４からインクを吐出する記録動作は、後述する制御部３０１（吐出量調整手段・吐出制御手段）による制御により、ヘッドドライバ３０６〜３０９が記録ヘッド２０１〜２０４を駆動することによりなされる。記録媒体２１４を搬送する動作は、後述する制御部３０１による制御により、モータドライバ３０４が搬送モータ３１０を駆動して、搬送ローラ２１０および搬送ローラ２１２が回転することによりなされる。
【００２４】
図２は、本実施形態の記録装置３００の制御構成の概略を示すブロック図である。同図に示すように、記録装置３００は、インターフェース３０２を介して、ホストコンピュータ（以下「ホストＰＣ」という）３０３に接続されている。ホストＰＣ３０３は記録装置３００に画像データなどを供給するデータ供給装置である。また、図２に示すように、記録装置３００は、制御部３０１、モータドライバ３０４、モータドライバ３０５、ヘッドドライバ３０６〜３０９、搬送モータ３１０、キャリッジモータ３１１、および記録ヘッド２０１〜２０４などにより構成されている。
【００２５】
制御部３０１は、ＲＯＭに記憶された制御プログラムに従って、ＲＡＭをワークエリアとして使用しながら、記録装置全般の制御を行う。ＲＯＭには、制御プログラムのほか、後述するような本実施形態に特有のテーブルや間引きマスクも格納されている。
【００２６】
制御部３０１は、モータドライバ３０４、モータドライバ３０５、およびヘッドドライバ３０６〜３０９などを制御するためのものである。各種データや記録に関連する制御信号等は、インターフェース３０２を介して、ホストＰＣ３０３から制御部３０１へ入力される。そして、制御部３０１は、入力された画像データに各種処理を施して、記録ヘッド２０１〜２０４が記録する記録データを生成する。また、制御部３０１は、入力された制御信号に従って、モータドライバ３０４、モータドライバ３０５、およびヘッドドライバ３０６〜３０９を制御する。
【００２７】
モータドライバ３０４は搬送モータ３１０を、モータドライバ３０５はキャリッジモータ３１１を、それぞれ駆動する。搬送モータ３１０は、記録媒体２１４の搬送のために搬送ローラ２１０および搬送ローラ２１２を回転させるものである。搬送ローラ２１０および搬送ローラ２１２が回転することにより、一定方向である方向へ記録媒体２１４が搬送される。キャリッジモータ３１１は、キャリッジ２１３をｘ方向へ往復移動させるためのものである。
【００２８】
ヘッドドライバ３０６〜３０９は記録ヘッド２０１〜２０４を駆動するためのものであり、それぞれ１つの記録ヘッドに対応している。すなわち、ヘッドドライバは、記録ヘッドの数に対応して複数設けられる。記録ヘッド２０１〜２０４の各吐出口の制御は、制御部３０１からの制御により、ヘッドドライバ３０６〜３０９が記録ヘッド２０１〜２０４を駆動することによりなされる。
【００２９】
図３（ａ）〜（ｃ）は記録ヘッドの吐出口から吐出されるインク量と記録ヘッドの吐出口から吐出されたインクの記録位置との関係を示す図である。同図（ａ）はインクの吐出量が比較的少ない低デューティの場合における、吐出口から吐出されたインクの動きを示す図である。同図（ｂ）はインクの吐出量が中デューティの場合における、吐出口から吐出されたインクの動きを示す図である。同図（ｃ）はインクの吐出量が比較的多い高デューティの場合における、吐出口から吐出されたインクの動きを示す図である。
【００３０】
図３（ａ）に示すように、吐出量が低デューティの場合は、吐出口から吐出されたインクは吐出位置から記録媒体２１４に向かって略垂直な位置に付与される。ところが、吐出量が多くなるにつれて、図３（ｂ）および同図（ｃ）に示すように、記録ヘッドの端部側（端部領域）の吐出口から吐出されたインクは記録媒体２１４に向かって記録ヘッドの中央部寄りの位置に付与されるようになる。これは記録ヘッドの吐出口から吐出されたインクの吐出時に生じる気流（自己気流）によって、記録ヘッドの吐出口を有する面（吐出口面）と記録媒体２１４との間の空間の空気の流れが変化することによる。
【００３１】
これにより、インクの吐出量が多い（高デューティ）場合には、記録ヘッドの端部領域の吐出口から吐出されたインクは、吐出口の吐出位置から記録媒体２１４に向けて略垂直な位置よりも中央部に寄った位置に記録される。そのため、インクの吐出量が比較的少ない（低デューティ）バンドよりも、インクの吐出量が比較的多い（高デューティ）バンドは、その記録幅（記録媒体２１４の搬送方向における記録幅）が狭くなる傾向にある。
【００３２】
自己気流は、記録ヘッドの走査の動きに伴って生じる流入気流の影響を受けることによって変化する。したがって、自己気流および流入気流の影響によって、記録媒体２１４に記録される記録幅も変化する。流入気流は、記録ヘッドの形状や記録ヘッドの走査におけるキャリッジの移動速度の影響を受けることがある。
【００３３】
自己気流と流入気流との関係について説明する。図４（ａ）〜（ｃ）は流入気流およびインクの記録位置の変化を示す図である。同図（ａ）は記録部２１５の走査方向と流入気流との関係を示し、同図（ｂ）は流入気流が比較的弱い場合のインクの記録位置を示し、同図（ｃ）は流入気流が比較的強い場合のインクの記録位置を示している。
【００３４】
図４（ａ）に示すように、記録ヘッドが走査方向へ移動すると、流入気流４０１は記録ヘッドの吐出口面にも入り込む。図４（ｂ）および同図（ｃ）は図３（ｂ）に示す記録ヘッドの吐出口面へ流入気流が入り込んだ状態を示している。再度、図３（ｂ）を参照すると、インクの吐出量が中程度の場合においても、自己気流の影響によって、記録ヘッドの端部領域に配列された吐出口から吐出されたインクは記録媒体に向けて略垂直な位置よりも記録ヘッドの中央部に寄りの位置に記録される。
【００３５】
図３（ｂ）に示す状態の記録ヘッドの吐出口面に比較的弱い流入気流が入り込む場合は、図４（ｂ）に示すように記録ヘッドの端部領域の吐出口から吐出されるインクの記録位置は、流入気流が入り込んでいない図３（ｂ）に示す場合と略変わらない。一方、吐出口面に比較的強い流入気流が入り込む場合は、図４（ｃ）に示すように、流入気流の影響によって中央部への集中が解消され、記録ヘッドの端部領域の吐出口から吐出されるインクの記録位置は、吐出位置から略垂直な位置となる。
【００３６】
このように、自己気流のみならず流入気流の影響によっても記録ヘッドの吐出口から吐出されたインクの記録位置は変化するので、自己気流および流入気流の影響によって記録幅も変化する。
【００３７】
さらに、記録ヘッドの形状によって異なるが、走査方向における各吐出口列の位置によっても、流入気流の影響が異なることがある。走査方向に対して前方側に位置する吐出口列を構成する吐出口から吐出されたインクは、走査方向に対して後方側に位置する吐出口列を構成する吐出口から吐出されたインクよりも流入気流の影響を受けやすい。そのため、各色の吐出口列を、走査方向に対して夫々垂直に且つ夫々に対して平行に配列する場合には、色毎に記録幅が異なることがある。走査方向毎に記録幅が異なる関係を、図５を用いて説明する。
【００３８】
図５（ａ）及び（ｂ）は走査方向と記録幅との関係を示す図であり、それぞれブラックインクによって記録される記録幅を示している。同図（ａ）はブラックインクを吐出するための吐出口列が走査方向前方となる方向へ記録ヘッドが走査（往走査）した際に記録される記録幅を示している。同図（ｂ）はブラックインクを吐出するための吐出口列が走査方向後方となる方向へ記録ヘッドが走査（復走査）した際に記録される記録幅を示している。
【００３９】
上記のように、走査方向に対して前方側に位置する吐出口列を構成する吐出口から吐出されたインクは、流入気流の影響を受けやすい。走査方向に対して前方側に位置する吐出口列を構成する吐出口のうち端部領域の吐出口から吐出されたインクは、流入気流の影響を受け、自己気流による中央部への集中が緩和され、記録幅は比較的広くなる。他方、走査方向に対して後方側に位置する吐出口列を構成する吐出口のうち端部領域の吐出口から吐出されるインクは、自己気流による中央部への集中が十分に緩和されずに、記録幅が比較的狭くなる。
【００４０】
したがって、図５（ａ）に示す往走査の際の画像５０１の記録幅５０２は、同図（ｂ）に示す復走査の際の画像５０３の記録幅５０４よりも広い。
【００４１】
図６は走査方向とつなぎスジとの関係を示す図であり、ブラックインクによって２パス記録をした場合のつなぎスジを示している。同図に示す画像６０１はブラックインクにより記録される画像を示している。本実施形態は、往復合わせて２回の走査により記録を完成させる２パス記録において、１回の走査ごとに、記録可能な幅の略半分の長さ分だけ記録媒体２１４を搬送する。第１走査、第３走査、および第５走査は、往走査であり、第２走査、第４走査は、復走査である。
【００４２】
図６における、つなぎ部６０４は往走査間において形成されるつなぎ部を、つなぎ部６０５は復走査間において形成されるつなぎ部を、夫々示している。記録幅６０２は往走査にて記録される領域の記録幅を示しており、記録幅６０３は復走査にて記録される領域の記録幅を示している。
【００４３】
上記のように、往走査と復走査とでは記録幅が異なるため、それぞれの走査間に形成されるつなぎ部は見た目が異なる。すなわち、記録幅の広い往走査において形成されるつなぎ部は、色味が濃いスジとなる。他方、記録幅の狭い復走査において形成されるつなぎ部はスジが見えにくい。吐出するインク量を低減するために記録データを間引くことで、往走査にて形成されるつなぎ部を目立ちにくくすることができるが、全てのつなぎ部に対して一律に記録データを間引くと、復走査にて形成されるつなぎ部に色味が薄いスジが発生してしまうことがある。
【００４４】
したがって、本実施形態においては、走査方向ごとにつなぎ部に実施する補正処理を異ならせる。より詳細には、インクの色毎に吐出量（デューティ）に応じて、つなぎ部にインクを吐出する吐出口に対応する記録データの間引きを実施し、つなぎ部を形成する走査方向ごとにデューティに応じた間引きの間引き率を切り替える。また、吐出する予定のインク量に応じて間引き率を替えるために、記録データのドットカウントを行う。すなわち、インクを吐出しようとする回数（予定吐出回数）をカウントする。
【００４５】
図７はつなぎ部分（つなぎ部７０１）とドットカウント領域７０２と間引き領域７０３とを示す図である。つなぎ部７０１は記録ヘッドの各走査によって記録される領域間の境目である。
【００４６】
図７に示すように、本実施形態のつなぎ部７０１は、バンド間の境目における搬送方向４ドット分の領域である。ドットカウント領域７０２は前記境目の一部を含む所定領域である。本実施形態のドットカウント領域７０２は、つなぎ部７０１を跨いだ、走査方向に１６ドット、搬送方向に１６ドット分の領域である。間引き領域７０３は前記所定領域における前記境目の近傍の単位領域である。本実施形態の間引き領域７０３は、ドットカウントを実施した領域ごとのつなぎ部７０１を跨いだ、走査方向に１６ドット、搬送方向に４ドット分の領域である。
【００４７】
なお、つなぎ部７０１、ドットカウント領域７０２、および間引き領域７０３の領域の範囲は、いずれも一例であって、上記範囲に限られるものではない。
【００４８】
間引き処理は予め設定した間引きマスクパターンを用いて実施される。図８（ａ）〜（ｉ）は本実施形態において用いる間引きマスクを示す図である。同図に示すように、本実施形態において用いられる間引きマスクは記録データを間引く比率ごとに９段階に分かれている。同図（ａ）は１００％、同図（ｂ）は８７．５％、同図（ｃ）は７５％、同図（ｄ）は６２．５％、同図（ｅ）は５０％、同図（ｆ）は３７．５％、同図（ｇ）は２５％、同図（ｈ）は１２．５％、同図（ｉ）は０％、の間引き率を有するマスクを示している。
【００４９】
図８（ａ）〜（ｉ）に示されている１つのマス目は１画素を示し、塗りつぶされているマス目はインクを付与する記録許容画素であるＯＮドット８０２であり、塗りつぶされていないマス目はインクを付与しない非記録許容画素であるＯＦＦドット８０１である。記録データと間引きマスクとの論理積により、いずれもＯＮドットとなっている場合にのみインクを付与することにより、つなぎ部にインクを吐出する吐出口に対応する記録データを間引く。
【００５０】
図９（ａ）〜（ｄ）は、本実施形態におけるインクの色毎のドットカウント値（インクの予定吐出回数の総数）と間引き率との関係を示すグラフである。同図（ａ）〜（ｄ）における横軸はドットカウント値を示しており、縦軸は間引き率を示している。また、同図（ａ）はブラックインク、同図（ｂ）はシアンインク、同図（ｃ）はマゼンタインク、同図（ｄ）はイエローインク、のドットカウント値と間引き率との関係を夫々示している。
【００５１】
図９（ａ）〜（ｄ）に示すように、いずれの色においても、基本的にドットカウント値に対し、間引き率は増加している。これは、吐出量（デューティ）が増えるほど、インクの溢れや滲みなどが生じやすく、色味の濃いスジとなる傾向があるため、間引き率を多くすることが望ましいからである。
【００５２】
各吐出口列において、当該吐出口列がより前方に位置する走査の方が、より後方に位置する走査よりも、流入気流の影響を大きく受ける分、間引き率が高く設定されている。つまり、ある吐出口列が走査方向前方側に位置する場合のインクの吐出量を、当該吐出口列が走査方向後方側に位置する場合のインクの吐出量に対して相対的に低減させる。そのため、本実施形態においては、所定の低減率に従って、インクの量を調整するようになっている。
【００５３】
但し、いずれの吐出口列においても、一定のドットカウント値に達した時点で、流入気流とは反対方向への力が自己気流によって加わるので、間引き率は単調に増加するばかりではない。
【００５４】
本実施形態においては、このように、吐出量（デューティ）および走査方向に応じて変化する流入気流や自己気流に対応出来るように、間引き率すなわち使用するマスクを吐出量および走査方向に応じて適切に切り替えているのである。
【００５５】
本実施形態においては、このインクの色毎のドットカウント値および走査方向ごとの間引き率の対応関係を示すテーブルや図９（ａ）〜（ｄ）で示したような間引きマスクが、制御部３０１のＲＯＭに予め格納されている。
【００５６】
このように、本実施形態は、吐出量（ドットカウント値）および走査方向に応じて、インクの色毎に間引き率すなわちマスクを決定し、記録データを間引く。この動作について、図１０を参照して説明する。
【００５７】
図１０は間引き処理の動作を示すフローチャートである。制御部３０１がホストＰＣ３０３からインターフェース３０２を介して、画像データを受信する（Ｓ１００１）。制御部３０１はこの画像データに各種処理を施す。すなわち、制御部３０１は、ホストＰＣ３０３から受信した画像データの画像処理を行い、記録ヘッドが記録可能な記録データを生成する。具体的に説明すると、制御部３０１は入力された画像データに対し、色変換処理や２値化処理を実行する。また、必要に応じて、解像度変換、画像解析、および画像補正等を実行する。
【００５８】
次に、インク色の２値データに対して、ドットカウント領域ごとにドットカウントを行う（Ｓ１００２）。そして、制御部３０１は間引き処理の実施対象であるつなぎ部を形成する走査方向の情報を取得し（Ｓ１００３）、図９に示すインクの色毎のドットカウント値および走査方向の間引き率のテーブルから間引き率を決定する（Ｓ１００４）。そして、決定された間引き率に対応する、図８（ａ）〜（ｉ）に示す間引きマスクを用いて、間引き領域ごとに間引き処理を実行する（Ｓ１００５）。
【００５９】
（第２実施形態）
本実施形態においては、記録データを間引くだけでなく、記録データ（ドット）を付加する。その他の構成は第１実施形態と同様であるので、その説明を省略する。ドットの付加は付加マスクを用いることにより実施する。間引きマスクは記録データとの論理積に用いられるが、付加マスクは記録データとの論理和に用いられる。
【００６０】
図１１（ａ）〜（ｉ）は本実施形態において用いる間引きマスクおよび付加マスクを示す図である。同図（ａ）〜（ｅ）は間引きマスクを示しており、同図（ｆ）〜（ｉ）は付加マスクを示している。図１１（ａ）は５０％、同図（ｂ）は３７．５％、同図（ｃ）は２５％、同図（ｄ）は１２．５％、同図（ｅ）は０％、の間引き率を有する間引きマスクを夫々示している。図１１（ｆ）は１２．５％、同図（ｇ）は２５％、同図（ｈ）は３７．５％、同図（ｉ）は５０％、の付加率を有する付加マスクを夫々示している。
【００６１】
本実施形態においては、つなぎ部にインクを吐出する吐出口に対応する記録データに対し、記録幅が狭いため色味の薄いスジの生じやすい領域では付与されるインクが多くなるように付加マスクを用いる。また、本実施形態においては、つなぎ部にインクを吐出する吐出口に対応する記録データに対し、記録幅が広いため色味の濃いスジの生じやすい領域では付与されるインクが少なくなるように間引きマスクを用いる。
【００６２】
図１２（ａ）〜（ｄ）は本実施形態におけるインクの色毎のドットカウント値と間引き率との関係を示すグラフである。同図（ａ）〜（ｄ）における横軸はドットカウント値を示しており、縦軸は間引き率および付加率を示している。また、同図（ａ）はブラックインク、同図（ｂ）はシアンインク、同図（ｃ）はマゼンタインク、同図（ｄ）はイエローインク、のドットカウント値と間引き率との関係を夫々示している。
【００６３】
図１２（ａ）〜（ｄ）に示すように、いずれのインクにおいてもドットカウント値が比較的少ない場合には、往復走査いずれにおいても付加マスクを用いる。いずれのインクにおいてもドットカウント値が比較的多い場合には、往復走査いずれにおいても間引きマスクを用いる。
【００６４】
第１実施形態のように、間引きマスクのみを用い、データを間引くことによって黒スジを補正する場合には、ドットカウント値が少ない領域に生じる白スジは回避することが出来ない。よって、記録走査間に行われる搬送動作では、白スジが現れない程度の搬送量に設定しておくことが好ましい。
【００６５】
しかしながら、このような記録媒体２１４の搬送によると、記録された記録媒体２１４が記録データの本来の長さよりも短くなってしまうことがある。したがって、記録データの全体の長さを維持しつつ、つなぎ部に発生するスジを防止するためには、間引きマスクと付加マスクとを適宜使い分け、記録データの間引きと付加とを実施することがより望ましい。
【００６６】
このように、本実施形態においては、間引きマスクのみでなく付加マスクをも用いることにより、つなぎスジの発生を抑制することができる。
【００６７】
（第３実施形態）
本実施形態においては、走査方向ごとの記録比率の違いに応じて間引き率を設定する。その他の構成は第１実施形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００６８】
２回の走査により記録を完成させる２パス記録においては、１回の走査を終えるごとに記録ヘッドの半分の長さだけ記録媒体を搬送する。
【００６９】
これに対し、インクを記録する順番が往走査と復走査とで異なることに起因する色味の差（色順ムラ）を防止するために、走査ごとに記録媒体の搬送量と記録媒体の搬送方向とを異ならせる方法が知られている。図１３（ａ）、（ｂ）を参照しながらより詳細に説明すると、往方向へ１回目の走査を行った後、Ｙ方向と逆の方向に記録ヘッドの半分の長さだけ記録媒体を搬送し、復方向へ２回目の走査を行う。その後、Ｙ方向に記録ヘッドの１．５個分の長さだけ記録媒体を搬送し、往方向へ３回目の走査を行う。以下、このような走査と搬送を交互に行うことで記録媒体上に画像を記録する。
【００７０】
この方法によると記録媒体に対するインクの記録順番を揃えることはできるが、領域ごとに１度目の走査から２度目の走査までの時間に差が存在することとなる。１度目の走査から２度目の走査までの時間が領域ごとに異なると、色味の差（時間差ムラ）が生じることがある。但し、この時間差ムラは、走査ごとに記録比率（記録データのうち、実際に各走査でドットを記録する比率）を変えることにより緩和することができる。
【００７１】
すなわち、１度目の走査にて記録するインクの量を比較的多くして、記録媒体に十分にインクを浸透させることにより、残りの記録データを記録する２度目の走査までの時間が異なってもその影響を低く抑え、時間差ムラを防止することができる。
【００７２】
このように走査ごとに記録比率を変えると、バンド間のつなぎ部に生じるつなぎスジの見え方も走査ごとに異なる。
【００７３】
図１３（ａ）及び（ｂ）は走査方向毎に記録比率が異なる場合に生じるつなぎスジを説明する図である。同図（ａ）及び（ｂ）においてはイエローインクにて記録する場合について説明する。また、同図（ａ）及び（ｂ）においては、往走査の記録比率を全体の７割、復走査の記録比率を全体の３割とする。
【００７４】
図１３（ａ）は記録する画像の記録デューティが３５％である場合のつなぎスジを、同図（ｂ）は記録する画像の記録デューティが７５％である場合のつなぎスジを、夫々示している。図１３（ａ）に示すように、記録デューティが３５％であり、インクの吐出量が比較的少ない場合は、往走査よりも記録比率の少ない復走査間においてのみ、つなぎスジ１３０３が生じている。他方、同図（ｂ）に示すように、記録デューティが７５％であり、インクの吐出量が比較的多い場合は、復走査よりも記録比率の多い往走査間においてのみ、つなぎスジ１３０４が生じている。
【００７５】
このようなスジの発生の違いは、往復走査ごとに記録比率が異なり、自己気流の影響が異なることによる。本実施形態においては、このつなぎスジを防止するために、走査方向ごとの記録比率の違いによって、記録データの間引き率を異ならせる。
【００７６】
図１４（ａ）〜（ｄ）は本実施形態におけるドットカウント値と間引き率とを示すグラフである。同図（ａ）〜（ｄ）における横軸はドットカウント値を示しており、縦軸は間引き率を示している。また、同図（ａ）はブラックインク、同図（ｂ）はシアンインク、同図（ｃ）はマゼンタインク、同図（ｄ）はイエローインク、のドットカウント値と間引き率との関係を夫々示している。
【００７７】
図１４（ａ）および（ｂ）に示すように、往走査にて走査方向の前方側に位置する吐出口から吐出されるブラックインクおよびシアンインクの間引き率は、復走査よりも往走査の方が多くなっている。同図（ｃ）および（ｄ）に示すように、復走査にて走査方向の前方側に位置する吐出口から吐出されるマゼンタインクおよびイエローインクの往復走査における間引き率の対比関係は、第１、第２実施形態とは異なる。
【００７８】
以上説明した様に、時間差ムラ等を抑制するために往走査と復走査で記録比率を異ならせた場合であっても、走査方向、各走査方向の記録比率、ドットカウント値及びインク色に応じて適切な間引き率が選択されれば、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
（その他）
なお、上述した吐出口列ないし記録ヘッドの構成や個数、さらにはインク色の種類やインクの数などはあくまでも例示であって、適宜のものを採用できる。例えば、上例ではＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの四色を持つ形態を示したが、濃度の薄い淡シアンや淡マゼンタ、あるいはレッドやグリーンといった特色をもった形態でもよい。
【００８０】
また、つなぎ部の間引きは、単色の画像を例にとり、単色ごとのドットカウントによりそれぞれのインクの間引き率を決定する方法を説明した。しかしながら、つなぎ部の間引きは、複数色で構成される画像に対して、ドットカウントの結果から画像の色相を判断し、色相およびトータルドット数から各インク色の間引き率を決定する方法としてもよい。これにより、スジが目立ちやすい色相や２次色などドット数の多くなりやすい色相では間引き率を多くするなど、より詳細に間引き率を決定することができる。
【００８１】
上記実施形態においては、インクの吐出量を低減する方法として間引き率ごとに間引きマスクを予め設定し、つなぎ部にインクを吐出する吐出口に対してそのマスクを適用することで実施する方法を説明したが、間引きの方法は必ずしもこれに限らない。例えば、２値化後の記録データの一つ一つに対して間引くか否かを決めていくような手法を用いてもよい。
【００８２】
上記実施形態においては、つなぎ部に記録を行う吐出口に対応する記録データを間引く方法を説明した。しかしながら、吐出口列を構成する吐出口の配列方向の少なくとも一方の端部領域にある所定数の吐出口に対応する記録データが間引かれるような手法であれば十分に本発明の効果を得ることができる。さらに、吐出口列における端部領域に位置する吐出口と記録媒体上の同じ領域にインクと吐出する、端部領域以外に位置する吐出口に対応する記録データをも間引くことによって本発明の効果を得ることもできる。
【００８３】
この吐出量が調整される吐出口（第１の吐出口、第２の吐出口、第３の吐出口）がある所定の吐出口列は、これよりも一方の走査方向側に配置された他の吐出口列の数がこれよりも他方の走査方向側に配置された他の吐出口列の数よりも少ない位置に配置される。
【００８４】
また、第３実施形態では２パス記録における対策について説明したが、本発明はそれ以外のパス数においても適応できる。さらに、間引き率のグラフとして、図９、図１２および図１４に一例を示したが、記録媒体の種類（例えば、材質の違いなど）によって適切な間引き率が異なることがある。したがって、記録媒体の種類ごとに最適化した間引き率のテーブルを複数保存しておき、記録を行う記録媒体に応じて適切なテーブルを選択してもよいし、記録ヘッドと記録媒体との間隔の変化に合わせてテーブルを選択してもよい。
【００８５】
走査方向に応じた間引き率および付加率に関して、一方の走査間で形成されるつなぎ部にのみ間引き又は付加を実施し、もう一方は間引き又は付加を実施しないことで走査方向間の処理を異ならせることもできる。
【符号の説明】
【００８６】
１００  吐出口
１０１  吐出口列
２０１〜２０４  記録ヘッド
２１４  記録媒体
３００  インクジェット記録装置
３０１  制御部（吐出量調整手段・吐出制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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