(57)【要約】【課題】外部から作用する磁気ノイズへの耐性を向上させた液面検出装置の提供。【解決手段】液面検出装置１００には、ウォッシャー液に浮かぶよう形成された一次フロート６０及び二次フロート７０が設けられている。一次フロート６０は、ウォッシャータンク９０に対し固定された筐体１０に、重力方向に沿った上下に変位可能ように組み付けられている。一方、二次フロート７０は、上下に変位可能ように一次フロート６０に組み付けられている。そして、筐体２０のリードスイッチ軸２３には、マグネット５０の近接によって、オフ状態からオン状態へと切り替わるリードスイッチ４０が収容されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する容器（９０）に対し固定される固定体（２０）と、
前記液体に浮かぶよう形成され、前記固定体に組み付けられて重力方向に沿った上下に変位可能な一次フロート（６０，２６０）と、
前記液体に浮かぶよう形成され、前記一次フロートに組み付けられて当該一次フロートに対し上下に変位可能な二次フロート（７０，２７０）と、
前記二次フロートに保持されることで上下に移動する磁石体（５０）と、
前記固定体に保持され、磁界を発生させる前記磁石体の近接によって、オフ状態からオン状態へと切り替わるスイッチ機構（４０）と、を備えることを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記二次フロートに前記液体から作用する浮力は、前記一次フロートに前記液体から作用する浮力よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記二次フロートの体積は、前記一次フロートの体積よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記容器に形成された開口（９１）を通して、前記一次フロート及び前記二次フロートが前記容器の内部に挿入される液面検出装置であって、
前記一次フロート及び前記二次フロートのうち一方（６０，２６０）は、前記一次フロート及び前記二次フロートのうち他方（７０，２７０）とともに前記開口を通過可能なよう、当該他方の少なくとも一部を収容することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記二次フロートは、柱状に形成され、
前記一次フロートは、前記二次フロートの軸方向（ＡＤ）における両端面（７１，７３）のそれぞれと対向する一対の端板部（６１，６３）、及び前記一対の端板部を互いに連結する連結部（６６）を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記固定体は、筒状に延伸して前記スイッチ機構を収容する筒部（２３）を有し、
前記二次フロートは、前記筒部の軸方向に沿って延伸することで当該筒部を挿通させる挿通溝（７５）を形成し、前記筒部の軸方向と交差する方向への相対変位によって当該筒部を前記挿通溝から離脱させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項７】
前記二次フロートは、前記重力方向に沿って延伸するガイド溝（７６）を有し、
前記一次フロートは、前記ガイド溝内を摺動し、前記二次フロートが相対変位する範囲を規定する摺動部（６９）を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を貯留する容器に用いられる液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１には、液体に浮かぶよう形成されたフロートと、フロートに保持された磁石と、磁石の近接によってオフ状態からオン状態に切り替わるリードスイッチとを備えた液面検出装置が開示されている。この液面検出装置において、フロートは、容器に対し固定された本体に組み付けられ、重力方向に沿った上下に移動可能とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実公昭６３−１０１８２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さて、特許文献１のような液面検出装置において、フロートに保持された磁石は、本体に対しフロートが変位可能なストローク量分しか、本体に収容されたリードスイッチから離間することがでない。故に、磁石及びリードスイッチの間の距離は、確保され難くなってしまっていた。
【０００５】
ここで、液面検出装置は、外部から磁気ノイズの作用を受ける環境下において使用され得る。すると、磁石の発生させる磁界の向きが、外部から作用する磁気ノイズの向きと一致する場合が生じ得る。この場合、磁石の磁界は、磁気ノイズによって強められてしまう。そのため、磁石及びリードスイッチ間の距離の確保が不十分な液面検出装置では、磁石がリードスイッチから最大限離れたとしても、リードスイッチにつきオン状態からオフ状態への切り替わりが不可能となってしまう。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、外部から作用する磁気ノイズへの耐性を向上させた液面検出装置を、提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体を貯留する容器（９０）に対し固定される固定体（２０）と、液体に浮かぶよう形成され、固定体に組み付けられて重力方向に沿った上下に変位可能な一次フロート（６０，２６０）と、液体に浮かぶよう形成され、一次フロートに組み付けられて当該一次フロートに対し上下に変位可能な二次フロート（７０，２７０）と、二次フロートに保持されることで上下に移動する磁石体（５０）と、固定体に保持され、磁界を発生させる磁石体の近接によって、オフ状態からオン状態へと切り替わるスイッチ機構（４０）と、を備える液面検出装置とする。
【０００８】
この発明によれば、磁石体を保持する二次フロートは、上下に変位可能なよう固定体に組み付けられた一次フロートに対し、さらに上下に相対変位可能である。故に、磁石体は、固定体に対して一次フロートが変位可能なストローク量と、一次フロートに対して二次フロートが変位可能なストローク量とを足し合わせた距離以上、固定体に保持されたスイッチ機構から離間し得る。こうして、磁石体及びスイッチ機構間の距離が確保可能とされることにより、磁石体の発生させる磁界の向きが外部の磁気ノイズの向きと一致していた場合でも、スイッチ機構は、磁石体の離間によってオン状態からオフ状態へと切り替わることができる。したがって、外部の磁気ノイズに対する耐性を向上させた液面検出装置の提供が、可能となる。
【０００９】
尚、上記括弧内の参照番号は、本発明の理解を容易にすべく、後述する実施形態における具体的な構成との対応関係の一例を示すものにすぎず、本発明の範囲を何ら制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第一実施形態による液面検出装置がウォッシャータンクに設置された状態を示す図である。
【図２】互いに組み付けられた一次フロート及び二次フロートを模式的に示す斜視図である。
【図３】一次フロートの構成を模式的に示す斜視図である。
【図４】二次フロートの構成を模式的に示す斜視図である。
【図５】一次フロート及び二次フロートの作動を説明するための図である。
【図６】一次フロート及び二次フロートの作動を説明するための図である。
【図７】本発明の第二実施形態による液面検出装置がウォッシャータンクに設置された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合わせることができる。そして、複数の実施形態及び変形例に記述された構成同士の明示されていない組み合わせも、以下の説明によって開示されているものとする。
【００１２】
（第一実施形態）
図１に示す本発明の第一実施形態による液面検出装置１００は、ウォッシャータンク９０に取り付けられている。ウォッシャータンク９０は、例えば車両のエンジンルーム内に搭載され、液体としてのウォッシャー液を貯留している。液面検出装置１００は、ウォッシャータンク９０に貯留されたウォッシャー液の減少に伴う液面の低下を検出する。液面検出装置１００は、ウォッシャータンク９０に形成された開口９１を通して、当該タンク９０内に挿入されている。
【００１３】
まず、液面検出装置１００の構成を説明する。尚、以下の説明では、液面検出装置１００を開口９１に挿入する方向に沿って、軸方向ＡＤが規定されている。さらに、重力方向に沿って、上下方向ＶＤが規定される。そして、軸方向ＡＤ及び上下方向ＶＤと実質的に直交する方向が幅方向ＷＤとされている。
【００１４】
液面検出装置１００は、筐体２０、フロート部３０、マグネット５０、及びリードスイッチ４０を備えている。
【００１５】
筐体２０は、ウォッシャータンク９０に対し固定されている。筐体２０は、蓋部２１、リードスイッチ軸２３、及び規制部２６を有している。蓋部２１は、開口９１よりも大型に形成されている。蓋部２１は、ウォッシャータンク９０の外側から、開口９１を液密に塞いでいる。リードスイッチ軸２３は、軸方向ＡＤに沿って、蓋部２１から円筒状に延伸している。リードスイッチ軸２３は、リードスイッチ４０を収容する収容室２４を形成している。リードスイッチ軸２３の延伸方向における先端には、鍔部２５が形成されている。鍔部２５は、幅方向ＷＤを長手とする板状に形成されている。規制部２６は、上下方向ＶＤに延伸する壁部である。規制部２６は、フロート部３０と接触することにより、リードスイッチ軸２３まわりのフロート部３０の回転を規制する。
【００１６】
フロート部３０は、ウォッシャー液の液面に浮かぶことができるよう、ウォッシャー液よりも比重の小さい材料によって形成されている。具体的には、フロート部３０は、発泡剤を加えたポリプロピレン樹脂等によって形成されている。フロート部３０は、軸方向ＡＤに延伸する円柱状に形成されている。フロート部３０には、貫通孔３１及び凸壁部３２が設けられている。貫通孔３１は、フロート部３０を軸方向ＡＤに貫通している。貫通孔３１の上下方向ＶＤにおける内幅は、鍔部２５の幅方向ＷＤにおける外幅よりも大きくされている。一方、貫通孔３１の幅方向ＷＤにおける内幅は、鍔部２５の幅方向ＷＤの外幅よりも小さくされている。貫通孔３１にリードスイッチ軸２３が挿通されることにより、フロート部３０は、筐体２０に組み付けられ、リードスイッチ軸２３に対し上下に変位可能となる。凸壁部３２は、フロート部３０の軸方向ＡＤにおける両端部のうち、蓋部２１に近接する一方の端部に形成されている。凸壁部３２は、上下方向ＶＤに沿って延設されている。フロート部３０がリードスイッチ軸２３まわりに回転しようとすると、凸壁部３２は、規制部２６と接触することによってフロート部３０の姿勢を維持させる。
【００１７】
マグネット５０は、フェライト磁石等の永久磁石である。マグネット５０は、矩形の横断面を有し、軸方向ＡＤに延伸する角柱状に形成されている。マグネット５０は、フロート部３０に保持されており、リードスイッチ軸２３の上方に位置している。マグネット５０は、フロート部３０とともに液面に追従して上下に移動することができる。
【００１８】
リードスイッチ４０は、液面の高さを検出するための検出素子である。リードスイッチ４０は、円筒状に形成された本体部分４３、及び本体部分４３の両端から延出する一対のリード４１，４２を有している。リードスイッチ４０は、本体部分４３の軸方向を、軸方向ＡＤに沿わせた姿勢にて、収容室２４内に収容されている。本体部分４３は、中空のガラス管であって、各リード４１，４２の各端部（以下、「リード端部」という）を収容している。各リード端部は、撓み可能に設けられており、所定の間隔を開けて対向している。各リード４１，４２に外部から磁界が作用すると、各リード端部は、異なる磁極に磁化することで、互いに引き合う。こうして各リード端部が接触することにより、リードスイッチ４０は、各リード４１，４２間にて導通可能なオン状態となる。
【００１９】
以上の液面検出装置１００では、ウォッシャー液の液面が十分に高いとき、フロート部３０は、リードスイッチ軸２３に対し上方に変位している。この場合、マグネット５０がリードスイッチ４０から離間した状態となるため、リードスイッチ４０は、オフ状態となる。一方、ウォッシャータンク９０に貯留されたウォッシャー液が減少した際には、フロート部３０は、リードスイッチ軸２３に対し下方（重力方向）に変位する。こうしてマグネット５０がリードスイッチ４０に近接することにより、リードスイッチ４０は、マグネット５０の発生する磁界によって、オフ状態からオン状態へと切り替わる。
【００２０】
ここで、液面検出装置１００の設置されるエンジンルームには、原動機及び発電機等に組み込まれた多数の磁石が存在している。これらの磁石が発生させる磁力は、外部の磁気ノイズとして液面検出装置１００に作用する。仮に、マグネット５０による磁界の向きが磁気ノイズの向きと一致したとすると、マグネット５０による磁界は、磁気ノイズによって強められてしまう。その結果、マグネット５０がリードスイッチ４０から最大限離れた場合でも、リードスイッチ４０がオン状態のままとなる事態が生じ得る。こうした事態の発生を回避するためのフロート部３０の構成について、以下説明する。
【００２１】
図１，２に示すように、フロート部３０は、それぞれウォッシャー液に浮かぶよう形成された一次フロート６０及び二次フロート７０等によって構成されている。一次フロート６０は、図２，３，５に示すように、リードスイッチ軸２３に組み付けられており、上下方向ＶＤに変位可能である。一次フロート６０は、上述した凸壁部３２に加えて、一対の端板部６１，６３、連結部６６、及び複数の係止爪６８を有している。
【００２２】
一対の端板部６１，６３は、円盤状に形成されている。各端板部６１，６３は、上下方向ＶＤ及び幅方向ＷＤに板面方向を沿わせた姿勢にて、配置されている。各端板部６１，６３は、二次フロート７０の軸方向ＡＤにおける両端面７１，７３のそれぞれと対向している。端板部６１，６３には、リードスイッチ軸２３を挿通させる挿通穴６２，６４がそれぞれ形成されている。鍔部２５に近接する端面７１と対向する一方の端板部６１は、鍔部２５に接触することで、リードスイッチ軸２３からのフロート部３０の離脱を防止している。規制部２６（図１参照）に近接する端面７３と対向する他方の端板部６３には、上述した凸壁部３２が形成されている。
【００２３】
連結部６６は、軸方向ＡＤに沿って端板部６１から端板部６３まで延伸している。連結部６６は、角柱状に形成されており、端板部６１，６３を互いに連結している。連結部６６には、挿通溝６７が形成されている。挿通溝６７は、連結部６６を下方に凹ませることによって形成されている。挿通溝６７は、軸方向ＡＤに沿って延伸しており、リードスイッチ軸２３を挿通させることができる。連結部６６は、一次フロート６０の上方への変位により、リードスイッチ軸２３に接触する。連結部６６は、複数の係止爪６８を支持している。
【００２４】
係止爪６８は、連結部６６から上方に延伸する形状で、複数（第一実施形態では四つ）設けられている。各係止爪６８は、リードスイッチ軸２３を避けるように配置されている。各係止爪６８の延伸方向における先端には、摺動部６９が形成されている。摺動部６９は、上下方向ＶＤに沿って延伸する係止爪６８の本体部分６８ａから、幅方向ＷＤの外側に向けて突出している。
【００２５】
図２，４，５に示す二次フロート７０は、一次フロート６０に組み付けられており、この一次フロート６０に対し上下方向ＶＤに変位可能である。二次フロート７０は、軸方向ＡＤに沿って延伸する形状であって、側面部が部分的に欠損した円柱状に形成されている。二次フロート７０の体積は、一次フロート６０の体積よりも大きくされている。これにより、ウォッシャー液から二次フロート７０に作用する浮力は、ウォッシャー液から一次フロート６０に作用する浮力よりも大きくされている。二次フロート７０には、保持孔７８、挿通溝７５、及び複数のガイド溝７６が形成されている。
【００２６】
保持孔７８は、二次フロート７０の軸方向ＡＤにおける中央に設けられており、リードスイッチ４０の上方に位置している。保持孔７８は、二次フロート７０を径方向に貫通する開口である。保持孔７８は、マグネット５０よりも僅かに小さく形成されている。保持孔７８には、マグネット５０が埋め込まれている。
【００２７】
挿通溝７５は、二次フロート７０を上方に凹ませることによって形成されている。挿通溝７５は、軸方向ＡＤに沿って端面７１から端面７３まで延伸している。挿通溝７５がリードスイッチ軸２３を挿通させることにより、二次フロート７０は、リードスイッチ軸２３を上方から覆い、且つ、リードスイッチ軸２３を幅方向ＷＤの両側から挟むよう位置することとなる。
【００２８】
ガイド溝７６は、挿通溝７５を形成する側壁７４に、係止爪６８に対応した配置にて複数（第一実施形態では四つ）設けられている。各ガイド溝７６は、上下方向ＶＤに沿って延伸している。各ガイド溝７６には、各摺動部６９が収容されている。摺動部６９は、一次フロート６０に対する二次フロート７０の相対変位によって、収容されたガイド溝７６内を摺動する。二次フロート７０が一次フロート６０に対し上方に変位すると、係止爪６８は、ガイド溝７６の周壁部分７７に摺動部６９を接触させることにより、二次フロート７０を係止する。こうして二次フロート７０の上方への変位が規制される。以上のように、ガイド溝７６及び摺動部６９は、協働して、二次フロート７０が一次フロート６０に対し相対変位する範囲を規定している。
【００２９】
以上の二次フロート７０は、図５に示す軸方向ＡＤに並ぶ一対の端板部６１，６３に挟まれた空間に収容される。こうして、一次フロート６０及び二次フロート７０は、円柱状を呈するフロート部３０を形成する。互いに組み合わされた一次フロート６０及び二次フロート７０の横断面は、開口９１（図１参照）よりも小径な円形状とされている。故に、一次フロート６０及び二次フロート７０は、一体となって開口９１を通過可能となる。また、一次フロート６０の各挿通穴６２，６４及び挿通溝６７と、二次フロート７０の挿通溝７５とが、フロート部３０における貫通穴３１を形成する。
【００３０】
次に、一次フロート６０及び二次フロート７０の作動を、図６に基づいて詳しく説明する。
【００３１】
ウォッシャー液に減少に伴い、液面がリードスイッチ軸２３よりも下方に位置している場合、図６Ａに示すように、二次フロート７０は、一次フロート６０に収容されている。そして、一次フロート６０及び二次フロート７０は、重力の作用によって、リードスイッチ軸２３にぶら下がった状態となる。この状態では、リードスイッチ４０は、マグネット５０と近接した状態となるため、オン状態となる。
【００３２】
以上の状態から、ウォッシャー液の補充によって液面が上昇すると、図６Ｂに示すように、一次フロート６０及び二次フロート７０は、各フロート６０，７０に作用する浮力によって、一体で上昇する。挿通溝６７の底部がリードスイッチ軸２３に下方から接触する位置まで、一次フロート６０及び二次フロート７０は上昇する。このように、一次フロート６０がリードスイッチ軸２３に対し上方に移動可能な変位量を、第一ストローク量Ｓｔ１とする。
【００３３】
ウォッシャー液の液面がリードスイッチ軸２３に対し十分に高い場合、図６Ｃに示すように、二次フロート７０は、最大限上昇した一次フロート６０に対し、さらに上方へ相対変位する。これにより、リードスイッチ軸２３が挿通溝７５から離脱しつつ、各摺動部６９が各ガイド溝７６の各周壁部分７７に接触する位置まで、二次フロート７０の上昇は、継続される。このように、二次フロート７０が一次フロート６０に対し上方に移動可能な変位量を、第二ストローク量Ｓｔ２とする。
【００３４】
ここまで説明した第一実施形態によれば、二次フロート７０が一次フロート６０に対しさらに上下に相対変位可能であるため、マグネット５０は、第一ストローク量Ｓｔ１と第二ストローク量Ｓｔ２とを足し合わせた距離以上、リードスイッチ４０から離間し得る。故に、マグネット５０及びリードスイッチ４０間の距離は、確保可能となる。以上により、マグネット５０の発生させる磁界の向きが外部の磁気ノイズの向きと一致していた場合でも、リードスイッチ４０は、液面の上昇に伴うマグネット５０の離間により、オン状態からオフ状態へと切り替わることができる。したがって、外部の磁気ノイズに対する耐性を向上させた液面検出装置１００の提供が、可能となる。
【００３５】
加えて第一実施形態によれば、二次フロート７０の体積が一次フロート６０の体積よりも大きい。よって、二次フロート７０に作用する浮力は、一次フロート６０に作用する浮力よりも大きくなる。故に、一次フロート６０は、二次フロート７０の浮力に補助されつつ、リードスイッチ軸２３に対し上方に変位することができる（図６Ｂ参照）。さらに、リードスイッチ軸２３に対し一次フロート６０が最大限上方に変位した場合では、浮力を確保された二次フロート７０は、一次フロート６０に対し、確実に上方に変位することができる（図６Ｃ参照）。以上のように、フロート部３０が一次フロート６０及び二次フロート７０に分割された構成では、特に二次フロート７０の浮力を確保することにより、液面の高さに追従して上下に変位する各フロート６０，７０の作動の信頼性を高めることができる。以上によれば、マグネット５０及びリードスイッチ４０間の距離が確実に確保されるようになるので、外部の磁気ノイズに対する耐性を向上させる効果発揮の確実性は、いっそう高められる。
【００３６】
また第一実施形態のように、一次フロート６０に二次フロート７０が収容される構成であれば、これら一次フロート６０及び二次フロート７０は、一体となってウォッシャータンク９０の開口９１に挿入され得る。故に、各フロート６０，７０を開口９１からウォッシャータンク９０の内部に挿入する工程は、容易となる。したがって、外部の磁気ノイズに対する耐性を向上させた液面検出装置１００であっても、ウォッシャータンク９０への設置に係る作業の作業性は、高く維持可能となる。
【００３７】
さらに第一実施形態では、柱状に形成された二次フロート７０を、一対の端板部６１，６３の間に収容することで、一次フロート６０及び二次フロート７０を一体的な形態としたフロート部３０が実現されている。以上の構成であれば、一次フロート６０に対する二次フロート７０の体積が確保容易となるため、二次フロート７０に作用する浮力も、確保され得る。このように、ウォッシャータンク９０に設置する作業の作業性を確保しつつ、各フロート６０，７０の作動の信頼性を獲得するには、枠状の一次フロート６０に柱状の二次フロート７０を収容させる上述の構成が好適なのである。
【００３８】
また加えて第一実施形態のように、二次フロート７０を上方に凹ませてなる挿通溝７５にリードスイッチ軸２３を挿通させる構成であれば、二次フロート７０に保持されたマグネット５０は、リードスイッチ４０に確実に近接し得る（図６Ａ参照）。さらに、二次フロート７０の相対変位によってマグネット５０がリードスイッチ４０から離間した場合には、リードスイッチ軸２３は、挿通溝７５から離脱できる（図６Ｃ及び図５参照）。故に、マグネット５０とリードスイッチ４０との間の距離は、確実に確保可能となる。以上のように、二次フロート７０に上方に凹む挿通溝７５を形成する構成は、リードスイッチ４０の切り替わり動作の確実性をいっそう高めることができる。したがって、液面検出装置１００の磁気ノイズに対する耐性は、さらに向上可能となる。
【００３９】
さらに加えて第一実施形態のように、ガイド溝７６に摺動部６９を摺動させる構成であれば、一次フロート６０に対し二次フロート７０が相対変位する範囲は、確実に規定可能となる。こうした構成において、ガイド溝７６を形成するための周壁部分７７等は、摺動部６９を形成するための係止爪６８等よりも、体積を必要とする。故に、ガイド溝７６及び摺動部６９のうち、ガイド溝７６を二次フロート７０に設け、摺動部６９を一次フロート６０に設けることによれば、二次フロート７０の体積を一次フロート６０の体積よりも大きくすることが容易となるのである。
【００４０】
第一実施形態において、筐体２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、リードスイッチ軸２３が特許請求の範囲に記載の「筒部」し、リードスイッチ４０が特許請求の範囲に記載の「スイッチ機構」に相当する。さらに、マグネット５０が特許請求の範囲に記載の「磁石体」に相当し、ウォッシャータンク９０が特許請求の範囲に記載の「容器」に相当する。
【００４１】
（第二実施形態）
図７に示す本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態による液面検出装置２００において、リードスイッチ４０は、液面の下降に伴って、オン状態からオフ状態へと切り替わる。こうした作動を実現するため、マグネット５０は、リードスイッチ軸２３よりも下方に設置されている。以下、第二実施形態の一次フロート２６０及び二次フロート２７０の作動の詳細を、図７に基づいて説明する。
【００４２】
ウォッシャー液の液面がリードスイッチ軸２３に対し十分に高い場合、二次フロート２７０は、一次フロート２６０に収容されている。そして、一次フロート２６０及び二次フロート２７０は、各フロート２６０，２７０に作用する浮力によって、リードスイッチ軸２３に挿通溝７５の底部を下方から接触させている。この状態では、リードスイッチ４０は、マグネット５０と近接した状態となるため、オン状態となる。
【００４３】
以上の状態から、ウォッシャー液の減少によって液面が下降すると、一次フロート２６０及び二次フロート２７０は、重力の作用によって、一体で下降する。こうして、挿通溝６７の底部がリードスイッチ軸２３に上方から接触する位置まで、一次フロート２６０及び二次フロート２７０は下降する。
【００４４】
さらに、ウォッシャー液の液面が下降すると、二次フロート２７０は、最大限下降した一次フロート２６０に対し、さらに下方へ相対変位する。これにより、リードスイッチ軸２３が挿通溝７５から離脱しつつ、各摺動部６９が各ガイド溝７６の各周壁部分７７に接触する位置まで、二次フロート２７０の下降は、継続される。
【００４５】
ここまで説明した第二実施形態でも、二次フロート２７０が一次フロート２６０に対しさらに上下に相対変位可能であるため、マグネット５０及びリードスイッチ４０間の距離は、確保可能となる。故に、リードスイッチ４０は、液面の下降に伴うマグネット５０の離間により、オン状態からオフ状態へと切り替わることができる。したがって、第二実施形態でも、外部の磁気ノイズに対する耐性は、向上可能となる。
【００４６】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００４７】
上記実施形態では、液面検出装置の磁気ノイズへの耐性が確保されるため、液面検出装置の種別削減が可能となる。詳しく説明すると、従来の液面検出装置では、磁気ノイズへの耐性が不十分なため、マグネットの発生させる磁力の向きを、磁気ノイズの向きと逆方向にする必要があった。こうした配置により、マグネットの磁力と磁気ノイズとが互いに打ち消し合うこととなるため、磁気ノイズに起因するリードスイッチの誤作動は、生じ難くなる。しかし、上述の対策では、液面検出装置を取り付ける車種毎に、マグネットの取付方向を変更した新たな種別を設ける必要が生じ得た。これに対し、上記実施形態による液面検出装置では、マグネットの移動範囲を大きくすることにより、磁気ノイズへの耐性が確保されている。そのため、液面検出装置を取り付ける車種に係らず、特定の取付姿勢にてマグネットを保持する同一種別の液面検出装置が、採用可能となる。こうした理由により、車種毎にリードスイッチの方向、マグネットの方向等を変える必要がなくなるため、種別削減による液面検出装置の低コスト化が可能となるのである。
【００４８】
上記実施形態では、筐体が「固定体」として、ウォッシャータンクの開口に組み付けられていた。しかし、「固定体」に相当する構成は、適宜変更されてよい。例えば、上述の筐体にブラケット等を組み合わせた組立体が、「固定体」に相当していてもよい。
【００４９】
上記実施形態では、角柱状のマグネットが「磁石体」として用いられていたが、「磁石体」に相当する構成の形状及び材質等は、適宜変更されてよい。さらに、「磁石体」の保持される姿勢も、適宜変更されてよい。さらに、複数のマグネットによって「磁石体」が構成されていてもよい。また、「スイッチ機構」に相当する構成も、上記のリードスイッチに限定されず、適宜変更されてよい。さらに、リードスイッチを収容する「筒部」に相当する構成も、円筒状のリードスイッチ軸２３に限定されず、適宜変更されてよい。
【００５０】
上記実施形態では、一次フロート及び二次フロートは、発泡させたポリプロピレン樹脂によって形成されていた。しかし、各フロートの材料は、上記の材料に限定されず、例えば発泡させたフェノール樹脂等に適宜変更されてよい。また、一次フロートの材料と二次フロートの材料とが互いに異なっていてもよい。さらに、例えば係止爪及びガイド溝を形成する部分が、各フロートの本体部分と異なる材料によって形成されていてもよい。
【００５１】
上記実施形態では、二次フロートが一次フロートに収容されることにより、円柱状のフロート部が形成されていた。しかし、各フロートの形状は、適宜変更されてよい。例えば、一次フロートが二次フロートに収容される構成であってもよい。また、一次フロートの体積が、二次フロートの体積と同一又は大きくされていてもよい。同様に、一次フロートに液体から作用する浮力が、二次フロートに液体から作用する浮力より大きくてもよい。
【００５２】
上記実施形態では、液面高さが変化した際に、一次フロートに対する二次フロートの相対変位よりも先に、リードスイッチ軸に対する一次フロートの相対変位が生じていた。しかし、リードスイッチ軸に対する一次フロートの相対変位よりも先に、一次フロートに対する二次フロートの相対変位が生じてもよい。また、一次フロートに対する二次フロートの相対変位と、リードスイッチ軸に対する一次フロートの相対変位とが、並行して生じてもよい。
【００５３】
上記実施形態では、一次フロートから離間する方向への二次フロートの相対変位を規制するため、ガイド溝７６及び摺動部６９が設けられていた。こうした変位規制のための構成は、上述のものに限定されず、適宜変更されてよい。例えば、二次フロートに摺動部が設けられ、一次フロートにガイド溝が設けられる構成であってもよい。さらに、各フロートに設けられるガイド溝及び摺動部の配置及び数も、四つに限定されず、適宜変更されてよい。
【００５４】
以上、車両のウォッシャータンクに貯留されたウォッシャー液の液面の高さを検出する液面検出装置に適用した例に基づいて本発明を説明したが、本発明の適用対象は、ウォッシャー液の液面高さの検出に限られない。車両に搭載される他の液体、例えばエンジンオイル、ブレーキフルード、エンジン冷却水、燃料等の容器内の液面検出装置に、本発明は適用可能である。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機械が備える容器に用いられる液面検出装置に、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
ＡＤ  軸方向、ＶＤ  上下方向、２０  筐体（固定体）、２３  リードスイッチ軸（筒部）、４０  リードスイッチ（スイッチ機構）、５０  マグネット（磁石体）、６１，６３  端板部、６０，２６０  一次フロート、６６  連結部、６９  摺動部、７０，２７０  二次フロート、７１，７３  両端面、７５  挿通溝、７６  ガイド溝、９０  ウォッシャータンク（容器）、９１  開口、１００，２００  液面検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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