(57)【要約】【課題】フィルターを交換する時期を把握することができるトナー回収装置を提供すること。【解決手段】像担持体２の周辺に配置され、飛散したトナーが吸引される吸引口１１５と、吸引口１１５から吸引されたトナーを流通させる流通路Ｒと、流通路Ｒに流通されるトナーを吸引する吸引部１３１，１３２と、流通路Ｒにおける吸引部１３１，１３２よりも上流側に配置され、流通路Ｒに流通されるトナーが吸引部１３１，１３２に吸引されることによりトナーが捕捉されるフィルター１２１と、フィルター１２１に捕捉されたトナーを落下させるためにフィルター１２１を振動させる振動部１４３と、フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する判定部１４５と、判定部１４５によりフィルター１２１に目詰まりが生じていると判定された場合に、前記フィルターに目詰まりが生じていることを報知する報知部１５５と、を備える。【選択図】図２
2014235193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に形成される静電潜像にトナー画像が現像される像担持体の周辺に配置され、飛散したトナーが吸引される吸引口と、
前記吸引口から吸引されたトナーを流通させる流通路と、
前記流通路に流通されるトナーを吸引する吸引部と、
前記流通路における前記吸引部よりも上流側に配置され、前記流通路に流通されるトナーが前記吸引部に吸引されることによりトナーが捕捉されるフィルターと、
前記フィルターに捕捉されたトナーを落下させるために前記フィルターを振動させる振動部と、
前記フィルターに目詰まりが生じているか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記フィルターに目詰まりが生じていると判定された場合に、前記フィルターに目詰まりが生じていることを報知する報知部と、を備える
トナー回収装置。
【請求項２】
前記振動部は、電流が供給されることにより前記フィルターに加速度を生じさせて前記フィルターを振動させており、前記振動部における振動の加速度を維持するように、前記振動部に流れる電流値の大きさが変化されるように制御され、
前記トナー回収装置は、前記振動部の電流値を測定する電流測定部を更に備え、
前記判定部は、前記電流測定部により測定された電流値に基づいて、前記フィルターに目詰まりが生じているか否かを判定する
請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記流通路の空気の速度を測定する風速測定部を更に備え、
前記判定部は、前記風速測定部により測定された空気の速度に基づいて、前記フィルターに目詰まりが生じているか否かを判定する
請求項１又は２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記振動部により前記フィルターから落下されたトナーが溜まる貯留部と、
前記貯留部に溜まったトナーの量を測定するトナー量測定部と、を更に備え、
前記判定部は、前記トナー量測定部により測定されたトナーの量に基づいて、前記フィルターに目詰まりが生じているか否かを判定する
請求項１から３のいずれかに記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記判定部により前記フィルターに目詰まりが生じていると判定された場合に、トナー画像の濃度を低下させるように制御し、又は、トナー画像を形成する被転写材の枚数を少なくするように制御する制御部を備える
請求項１から４のいずれかに記載のトナー回収装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、
請求項１から５のいずれかに記載のトナー回収装置と、を備える
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機やプリンター等の画像形成装置に用いられるトナー回収装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機等の画像形成装置に用いられるトナー回収装置として、コピー機の内部において飛散したトナーが吸引される吸引口と、吸引口から吸引されたトナーを流通させる流通路と、流通路に流通されるトナーを吸引する吸引ファン（吸引部）と、流通路に流通されるトナーが吸引ファンに吸引されることによりトナーが捕捉されるフィルターと、フィルターに捕捉されたトナーを落下させるためにフィルターを振動させる振動部と、を備えるトナー回収装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載のトナー回収装置においては、振動部によりフィルターに振動が与えられると、フィルターに捕捉されたトナーは落下する。フィルターが新しい状態であれば、フィルターから落下するトナーの量も多く、フィルターにはトナーによる目詰まりが生じにくい。しかし、フィルターは、時間の経過とともに、捕捉したトナーにより目詰まりが生じやすくなる。
【０００４】
フィルターに目詰まりが生じると、吸引ファンの吸引力が弱くなり、吸引ファンは、コピー機の内部に飛散したトナーを吸引しにくくなる。このような場合には、フィルターに目詰まりが生じているため、フィルターを交換する必要性が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２９８７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、フィルターを交換するタイミングは、印字する用紙の枚数や用紙への印字率等によって異なるため、フィルターを交換する時期を予測することは難しい。また、フィルターを交換する時期を把握することができれば、フィルターに目詰まりが生じた場合にフィルターを早期に交換することができると共に、フィルターに目詰まりが生じるまで無駄なくフィルターを使用することができる。従って、フィルターを交換する時期を把握することができるトナー回収装置が望まれる。
【０００７】
本発明は、フィルターを交換する時期を把握することができるトナー回収装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、前記トナー回収装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、表面に形成される静電潜像にトナー画像が現像される像担持体の周辺に配置され、飛散したトナーが吸引される吸引口と、前記吸引口から吸引されたトナーを流通させる流通路と、前記流通路に流通されるトナーを吸引する吸引部と、前記流通路における前記吸引部よりも上流側に配置され、前記流通路に流通されるトナーが前記吸引部に吸引されることによりトナーが捕捉されるフィルターと、前記フィルターに捕捉されたトナーを落下させるために前記フィルターを振動させる振動部と、前記フィルターに目詰まりが生じているか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記フィルターに目詰まりが生じていると判定された場合に、前記フィルターに目詰まりが生じていることを報知する報知部と、を備えるトナー回収装置に関する。
【０００９】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、前記トナー回収装置と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、フィルターを交換する時期を把握することができるトナー回収装置を提供することができる。
また、本発明は、前記トナー回収装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態のトナー回収装置１００の各構成要素の配置を説明するための図である。
【図２】第１実施形態のトナー回収装置１００の構成を説明するための図である。
【図３】第１実施形態のトナー回収装置１００の動作を示すフローチャートである。
【図４】第２実施形態のトナー回収装置１００Ａの構成を説明するための図である。
【図５】第２実施形態のトナー回収装置１００Ａの動作を示すフローチャートである。
【図６】第３実施形態のトナー回収装置１００Ｂの構成を説明するための図である。
【図７】第３実施形態のトナー回収装置１００Ｂの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態を説明する。
図１により、第１実施形態における画像形成装置としてのコピー機１における全体構造を説明する。図１は、コピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置としてのコピー機１は、コピー機１における上下方向Ｚの上方側に配置される画像読取装置３００と、コピー機１における上下方向Ｚの下方側に配置され画像読取装置３００により読み取られた画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔにトナー画像を形成する装置本体Ｍと、トナー回収装置１００（図１においては図示せず、図２参照）と、を備える。図１においては、コピー機１の背面側が見えないため、トナー回収装置１００の図示を省略している。
なお、コピー機１の説明において、副走査方向Ｘをコピー機１の「左右方向」ともいい、主走査方向Ｙ（図１を貫く方向）をコピー機１の「前後方向」ともいう。コピー機１の上下方向Ｚは、副走査方向Ｘ及び主走査方向Ｙと直交する。
【００１４】
まず、画像読取装置３００について説明する。
図１に示すように、画像読取装置３００は、蓋部材７０と、原稿Ｇの画像を読み取る読取部３０１と、を備える。
蓋部材７０は、読取部３０１に対して不図示の連結部により開閉可能に連結されている。蓋部材７０は、後述する読取面３０２Ａを保護する機能を有する。
【００１５】
読取部３０１は、筐体３０６と、筐体３０６の上方側に配置される読取面３０２Ａと、を備える。また、読取部３０１は、筐体３０６の内部空間３０４に、光源を含む照明部３４０と、複数のミラー３２１、３２２及び３２３と、副走査方向Ｘに移動する第１枠体３１１及び第２枠体３１２と、結像レンズ３５７と、読取装置としてのＣＣＤ３５８と、ＣＣＤ３５８により読み取られた画像情報に対して所定の処理をすると共に該画像情報を装置本体Ｍ側に出力させるＣＣＤ基板３６１と、を備える。読取面３０２Ａは、原稿Ｇが載置されるコンタクトガラス３０２の垂直方向上面に沿って形成される。照明部３４０及び第１ミラー３２１は、第１枠体３１１に収容される。第２ミラー３２２及び第３ミラー３２３は、第２枠体３１２に収容される。
【００１６】
読取面３０２Ａは、副走査方向Ｘ及び主走査方向Ｙと直交する方向に拡がり、読取部３０１における副走査方向Ｘの大部分に亘っている。原稿Ｇは、読取面３０２Ａに載置される。第１枠体３１１及び第２枠体３１２それぞれは、後述する光路Ｈの長さ（光路長）を一定に保持しながら副走査方向Ｘに移動する。これにより、読取面３０２Ａに載置された原稿Ｇの画像が読み取られる。
【００１７】
筐体３０６の内部空間３０４において、複数のミラー３２１、３２２及び３２３は、原稿Ｇからの光を結像レンズ３５７に入光させるための光路Ｈを形成する。また、第１枠体３１１が副走査方向Ｘに一定速度Ａで移動すると共に、第２枠体３１２が副走査方向Ｘに一定速度Ａ／２で移動するため、画像読み取り動作時においても、光路Ｈの長さは一定に維持される。これにより、読取面３０２Ａに載置された原稿Ｇの画像が読取面３０２Ａに読み取られる。
【００１８】
次に、装置本体Ｍについて説明する。
装置本体Ｍは、所定の画像情報に基づいて用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。
装置本体Ｍにおける外形は、筐体部としてのケース体ＢＤにより構成される。
【００１９】
図１に示すように、画像形成部ＧＫは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラー８と、対向ローラー１８と、定着部９と、を備える。
【００２０】
図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラー対８０と、第１排紙部５０ａと、第２排紙部５０ｂとを備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻り搬送路Ｌｂと、後処理搬送路Ｌｃとの集合体である。
【００２１】
以下、画像形成部ＧＫ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部ＧＫについて説明する。
画像形成部ＧＫにおいては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に沿って上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部ＧＫにおいては、中間転写ベルト７、２次転写ローラー８及び対向ローラー１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２２】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成され得る。
【００２３】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。
【００２４】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザー光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モーター等を有して構成される。
【００２５】
レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、読取部３０１により読み込まれた画像に関する画像情報に基づいて感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザースキャナーユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成する。現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色に対応する。現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれの詳細な構成については後述する。
【００２７】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００２８】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれと現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれとは、不図示のトナー供給路により結ばれている。
【００２９】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像が順次１次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラー３５、駆動ローラーからなる対向ローラー１８、テンションローラー３６等に掛け渡される。テンションローラー３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。
【００３０】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。
【００３１】
中間転写ベルト７における所定部分は、１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとにより挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色のトナー画像が中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３２】
１次転写ローラー３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の１次転写バイアス印加部により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００３３】
除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。
【００３４】
ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナー等を所定の回収機構へ搬送して、回収させる。
【００３５】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラー８には、不図示の２次転写バイアス印加部により、中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００３６】
２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラー８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に配置され、他の場合には離間位置に配置される。
【００３７】
中間転写ベルト７における２次転写ローラー８とは反対側には、対向ローラー１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラー８と対向ローラー１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。中間転写ベルト７と２次転写ローラー８との間で２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。
【００３８】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色のトナーを溶融及び加熱して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒーターにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟まれた状態で用紙Ｔが搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧されることで、用紙Ｔに定着される。
【００３９】
次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する２個の給紙カセット５２が上下に配列されて配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラー対６３とからなる重送防止機構を備える。
【００４０】
装置本体Ｍの右側面（図１において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの右側面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給送ローラーとしての給紙コロ６６とを備える。
【００４１】
第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、後処理搬送路Ｌｃが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出された用紙Ｔの搬送方向を、第１排紙部５０ａに向かう第３搬送路Ｌ３又は第２排紙部５０ｂに向かう後処理搬送路Ｌｃに整流させる（切り換える）。
【００４２】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラー８との間）には、用紙Ｔを検出するためのセンサーと、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とタイミングを合わせるためのレジストローラー対８０とが配置される。
【００４３】
第３搬送路Ｌ３の途中（詳細には、定着部９と第１分岐部Ｑ１との間）には、用紙検出用のセンサーＳが配置されている。センサーＳは、用紙Ｔの搬送方向における定着部９の下流側に配置される。センサーＳは、印刷された用紙Ｔが通過した場合に、検出信号を出力する。
第１排紙部５０ａにおける開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。
【００４４】
次に、主搬送路Ｌ１からＬ３（第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２及び第３搬送路Ｌ３を合わせて以下「主搬送路」ともいう）及び戻り搬送路Ｌｂにおける紙詰まり（ＪＡＭ）を解消するための構造について簡単に説明する。
装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）には、装置本体Ｍの側面の一部を形成するように、カバー体４０が設けられている。カバー体４０は、その下端部において、支点軸４３を介して装置本体Ｍに連結されている。支点軸４３は、その軸方向が主搬送路Ｌ１からＬ３及び戻り搬送路Ｌｂを横断する方向に沿って配設されている。カバー体４０は、支点軸４３を中心として閉位置（図１に示す位置）と開位置（図示せず）との間を回動自在に構成されている。
【００４５】
カバー体４０は、支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第１のカバー部４１と、同じ支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第２のカバー部４２とから構成されている。
【００４６】
本実施形態のコピー機１は、このような構成のカバー体４０を備えることにより、主搬送路Ｌ１からＬ３で紙詰まり（ＪＡＭ）が発生した際には、カバー体４０を図１に示す閉位置から、開位置（図示せず）に回動して主搬送路Ｌ１からＬ３を開放することにより、主搬送路Ｌ１からＬ３に詰まった用紙を処理することができる。一方、戻り搬送路Ｌｂで紙詰まりが発生した際には、カバー体４０を開位置に回動した後、支点軸４３を中心に第２のカバー部４２を装置本体Ｍ側（図１において右側）に回動させて戻り搬送路Ｌｂを開放することにより、戻り搬送路Ｌｂに詰まった用紙を処理することができる。
【００４７】
次に、図２を参照して、第１実施形態のコピー機１の特徴部分であるトナー回収装置１００に係る構成について説明する。図２は、第１実施形態のトナー回収装置１００を説明するための斜視図である。なお、本実施形態の説明において、トナー回収装置１００における副走査方向Ｘを左右方向Ｘ（図面において左右方向）とし、左右方向Ｘの一方側（図２の左方側）を左側Ｘ１、左右方向Ｘの他方側（図２の右方側）を右側Ｘ２とする。また、トナー回収装置１００における上下方向（垂直方向）を上下方向Ｚとする。
【００４８】
図２に示すように、第１実施形態のトナー回収装置１００は、ケース体１１０（後述）の吸引口１１５（後述）がコピー機１の内部に向けて開口するように、コピー機１の背面に取り付けられる。なお、図１においては、コピー機１の背面側が見えないため、トナー回収装置１００の図示を省略している。
【００４９】
第１実施形態のトナー回収装置１００は、ケース体１１０と、フィルターとしての第１フィルター１２１と、第２フィルター１２２と、第３フィルター１２３と、吸引部としての第１ファン１３１と、吸引部としての第２ファン１３２と、貯留部としてのトナー貯留部１１９と、第１駆動部１４１と、第２駆動部１４２と、振動部１４３と、電流測定部１４４と、判定部１４５と、報知部１５５と、操作部１６０と、制御部１５０と、を備える。
【００５０】
また、トナー回収装置１００は、トナーを流通させる流通路Ｒを有する。流通路Ｒは、吸引口１１５から吸引されたトナーを、トナー回収装置１００の内部に流通させる。流通路Ｒは、吸引口１１５から吸引されたトナーを一旦下降させて、下降されたトナーを上昇させる。上昇されるトナーが通過する流通路Ｒに第１フィルター１２１を配置することで、トナーは、第１フィルター１２１の下面側から流通されて、第１フィルター１２１に捕捉される。第１フィルター１２１に捕捉されたトナーは、第１フィルター１２１の下面側から流通されて第１フィルター１２１に捕捉されるため、後述する振動部１４３に第１フィルター１２１が振動されることにより、重力により落下されやすい。
【００５１】
流通路Ｒは、詳細については後述するが、導入流通路Ｒ１と、下降流通路Ｒ２と、上昇流通路Ｒ３と、第１出口流通路Ｒ４と、第２出口流通路Ｒ５と、を有する。
【００５２】
トナー回収装置１００は、ケース体１１０の内部に、第１フィルター１２１、第２フィルター１２２、第１ファン１３１、第２ファン１３２及びトナー貯留部１１９を備えている。
ケース体１１０は、所定の厚みを有し、上下方向Ｚに延びる箱状に形成される。ケース体１１０の内部には、トナーを流通させる流通路Ｒが形成される。ケース体１１０は、ケース体本体１１１と、ケース体蓋部材（不図示）と、を有する。ケース体本体１１１は、一方側が開放された箱状に形成される。ケース体蓋部材（不図示）は、ケース体本体１１１の開放された側を閉止する。
【００５３】
ケース体本体１１１は、側面板１１２と、外周壁１１３と、流通路形成内壁１１４と、を有する。側面板１１２上には、外周壁１１３及び流通路形成内壁１１４が立設される。外周壁１１３及び流通路形成内壁１１４は、ケース体本体１１１の内部を仕切り、流通路Ｒを形成する。
【００５４】
側面板１１２は、右側Ｘ２の上部の角部を切り欠いた略長方形の板状に形成される。側面板１１２は、ＸＺ平面に平行に延びるように形成される。側面板１１２は、コピー機１の背面に取り付けられる。
【００５５】
側面板１１２の上端部側には、吸引口１１５が形成される。吸引口１１５は、側面板１１２の右側Ｘ２寄りに形成される。吸引口１１５は、コピー機１の内部とケース体本体１１１の内部とを連通するように側面板１１２を貫通して形成される。吸引口１１５は、コピー機１の内部に配置される感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの周辺に開口するように配置される。コピー機１の内部に飛散されたトナーは、吸引口１１５からトナー回収装置１００の内部に吸引される。
【００５６】
なお、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの「周辺」とは、トナー回収装置１００が、本願発明の効果を奏することができる領域のことである。すなわち、吸引口１１５は、トナー回収装置１００が、本願発明の効果を奏することができる領域に配置される。
本実施形態においては、吸引口１１５は、現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ（図１参照）に対して、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ（図１参照）の回転方向の下流側であって、中間転写ベルト７にトナーが転写される転写位置の上流側に、配置されている。より詳細には、吸引口１１５は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの周辺における現像装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと中間転写ベルト７との間に、配置される。
【００５７】
外周壁１１３は、側面板１１２におけるコピー機１と反対側の面上に、側面板１１２の外周縁の全域において、側面板１１２から突出するように立設される。外周壁１１３は、上部外壁１１３Ａと、底部外壁１１３Ｂと、左側外壁１１３Ｃと、右側外壁１１３Ｄと、を有する。
【００５８】
上部外壁１１３Ａは、外周壁１１３の上部壁を形成し、外周壁１１３の上端部において、左右方向Ｘに延びる。底部外壁１１３Ｂは、外周壁１１３の下部壁を形成し、外周壁１１３の下端部において、外周壁１１３に対向して配置され、左右方向Ｘに延びる。左側外壁１１３Ｃは、外周壁１１３の左側Ｘ１の側壁を形成し、外周壁１１３の左側Ｘ１の端部において、上下方向Ｚに延びる。右側外壁１１３Ｄは、外周壁１１３の右側Ｘ２の側壁を形成し、外周壁１１３の右側Ｘ２の端部において、左側外壁１１３Ｃに対向して配置され、上下方向Ｚに延びる。
【００５９】
右側外壁１１３Ｄの上方側には、排出口１１８が形成される。排出口１１８は、ケース体本体１１１の内部と外部とを連通するように右側外壁１１３Ｄを貫通して形成される。排出口１１８は、右側外壁１１３Ｄにおける後述する第１ファン１３１及び第２ファン１３２の右側Ｘ２の部分において測方に開口するように形成される。
【００６０】
流通路形成内壁１１４は、側面板１１２におけるコピー機１と反対側の面上に、側面板１１２から突出するように立設される。流通路形成内壁１１４は、ＸＺ平面に直交する方向から視た場合に、略Ｌ字形状に形成される。流通路形成内壁１１４は、水平壁部１１４Ａと、垂直壁部１１４Ｂと、を有する。
【００６１】
水平壁部１１４Ａは、左右方向Ｘに延びる板状に形成される。水平壁部１１４Ａは、上下方向Ｚの上方側寄りに配置される。水平壁部１１４Ａは、上下方向Ｚにおける吸引口１１５よりも下方側において、外周壁１１３の上部外壁１１３Ａに対向して配置される。水平壁部１１４Ａの右側Ｘ２の端部は、外周壁１１３の右側外壁１１３Ｄに接続されている。水平壁部１１４Ａの左側Ｘ１の端部は、外周壁１１３の左側外壁１１３Ｃから離間して配置される。
【００６２】
垂直壁部１１４Ｂは、上下方向Ｚに延びる板状に形成される。垂直壁部１１４Ｂは、側面板１１２の左側Ｘ１寄りに配置される。垂直壁部１１４Ｂは、外周壁１１３の左側外壁１１３Ｃから右側Ｘ２に離間して、外周壁１１３の左側外壁１１３Ｃに対向して配置される。垂直壁部１１４Ｂの上方側の端部は、水平壁部１１４Ａの左側Ｘ１の端部に接続されている。垂直壁部１１４Ｂの下方側の端部は、外周壁１１３の底部外壁１１３Ｂから離間して配置される。
【００６３】
次に、流通路Ｒについて説明する。流通路Ｒは、導入流通路Ｒ１、下降流通路Ｒ２及び上昇流通路Ｒ３を備える。
【００６４】
導入流通路Ｒ１は、外周壁１１３の上部外壁１３３Ａと流通路形成内壁１１４の水平壁部１１４Ａとの間に形成される流通路である。導入流通路Ｒ１は、吸引口１１５から左右方向Ｘの左側Ｘ１に延びる。導入流通路Ｒ１は、吸引口１１５から吸引されたトナーを含む空気を左右方向Ｘにおける右側Ｘ２から左側Ｘ１の端部側に導く。
【００６５】
下降流通路Ｒ２は、外周壁１１３の左側Ｘ１の側壁１３３Ｂと流通路形成内壁１１４の垂直壁部１１４Ｂとの間に形成される流通路である。下降流通路Ｒ２は、導入流通路Ｒ１の左側Ｘ１の端部に接続される。下降流通路Ｒ２は、トナー回収装置１における左側Ｘ１の端部側において、上下方向Ｚの上方側から下方側に延びる。下降流通路Ｒ２は、導入流通路Ｒ１により導かれたトナーを含む空気を、上下方向Ｚにおける上方側から下方側に導く。
【００６６】
上昇流通路Ｒ３は、流通路形成内壁１１４における水平壁部１１４Ａの下方側において、流通路形成内壁１１４の垂直壁部１１４Ｂと外周壁１１３の右側外壁１１３Ｄとの間に形成される流通路である。上昇流通路Ｒ３の下端部は、下降流通路Ｒ２の下端部と左右方向Ｘにおいて接続される。上昇流通路Ｒ３は、上下方向Ｚの下方側から上方側に延びる。上昇流通路Ｒ３の水平方向の断面積の大きさは、下降流通路Ｒ２の水平方向の断面積の大きさよりも大きい。上昇流通路Ｒ３は、下降流通路Ｒ２から導かれたトナーを含む空気を、上下方向Ｚにおける下方側から上方側に導く。
【００６７】
上昇流通路Ｒ３には、第１フィルター１２１と、第２フィルター１２２と、第１ファン１３１と、第２ファン１３２と、が配置される。
【００６８】
第１ファン１３１及び第２ファン１３２は、上昇流通路Ｒ３において第１フィルター１２１及び第２フィルター１２２よりも上方側に配置される。本実施形態においては、上昇流通路Ｒ３においては、第１ファン１３１及び第２ファン１３２により空気が吸引されて、空気が上昇される。上昇流通路Ｒ３における第１ファン１３１及び第２ファン１３２が配置される上方側は、上昇流通路Ｒ３において、第１ファン１３１及び第２ファン１３２に吸引される空気における下流側でもある。
【００６９】
第１ファン１３１は、上昇流通路Ｒ３における上方側の上端部（上昇流通路Ｒ３における下流側）において、左右方向Ｘの左側Ｘ１に配置される。第１ファン１３１は、上昇流通路Ｒ３における主に左側Ｘ１を流通されるトナーを、上昇流通路Ｒ３における上流側（上下方向Ｚの下方側）から下流側（上下方向Ｚの上方側）に向けて吸引する。
【００７０】
第１ファン１３１は、導入流通路Ｒ１、下降流通路Ｒ２、及び、上昇流通路Ｒ３の左側Ｘ１を流通されるトナーを吸引する。これにより、第１ファン１３１は、吸引口１１５を介して、コピー機１の内部に飛散したトナーを吸引する。第１ファン１３１には、第１駆動部１４１が接続されている。第１ファン１３１は、第１駆動部１４１により駆動される。第１駆動部１４１は、後述する制御部１５０により制御される。
【００７１】
第２ファン１３２は、上昇流通路Ｒ３における第１ファン１３１よりも下方側であって、左右方向Ｘの右側Ｘ２に配置される。第２ファン１３２は、上昇流通路Ｒ３における主に右側Ｘ２を流通されるトナーを上流側（上下方向Ｚの下方側）から下流側（上下方向Ｚの上方側）に向けて吸引する。
【００７２】
第２ファン１３２は、導入流通路Ｒ１、下降流通路Ｒ２、及び、上昇流通路Ｒ３の右側Ｘ２を流通されるトナーを吸引する。これにより、第２ファン１３２は、吸引口１１５を介して、コピー機１の内部に飛散したトナーを吸引する。第２ファン１３２には、第２駆動部１４２が接続されている。第２ファン１３２は、第２駆動部１４２により駆動される。第２駆動部１４２は、後述する制御部１５０により制御される。
【００７３】
第１ファン１３１及び第２ファン１３２は、図２に示すように、それぞれ、下面に設けられる流入口１３１Ａ，１３２Ａと、右側Ｘ２の側面に設けられる流出口１３１Ｂ，１３２Ｂと、を有する。第１ファン１３１及び第２ファン１３２は、第１駆動部１４１及び第２駆動部１４２により不図示の羽根部が回転されることにより、流入口１３１Ａ，１３２Ａを介して下面側から吸引した空気を、羽根部により略直角に曲げて、流出口１３１Ｂ，１３２Ｂを介して右側Ｘ２に排出する。
【００７４】
上昇流通路Ｒ３における第１ファン１３１及び第２ファン１３２の上流側（上下方向Ｚの下方側）には、上流側（上下方向Ｚの下方側）から順に、第１フィルター１２１及び第２フィルター１２２が配置されている。第１フィルター１２１及び第２フィルター１２２は、第１ファン１３１及び第２ファン１３２に吸引されて上昇流通路Ｒ３を流通する空気に含まれるトナーを捕捉する。
【００７５】
第１フィルター１２１は、上昇流通路Ｒ３における第１ファン１３１及び第２ファン１３２よりも上流側（上昇流通路Ｒ３における上下方向Ｚの下方側）に配置される。第１フィルター１２１は、水平方向に延びる略直方体形状に形成される。第１フィルター１２１は、上昇流通路Ｒ３を途中で遮るように、上昇流通路Ｒ３において水平方向に亘って配置される。第１フィルター１２１には、第１ファン１３１及び第２ファン１３２に吸引されることにより、吸引口１１５を介して吸引されて上昇流通路Ｒ３に流通されるトナーが捕捉される。
【００７６】
第１フィルター１２１には、振動部１４３が接続されている。振動部１４３は、第１フィルター１２１に捕捉されたトナーを落下させるために、第１フィルター１２１を振動させる。
【００７７】
振動部１４３は、電流が供給されることにより第１フィルター１２１に加速度を生じさせて、第１フィルター１２１を振動させている。振動部１４３は、振動部１４３における振動の加速度を維持するように、振動部１４３に流れる電流値の大きさが変化されるように制御される。
【００７８】
具体的には、振動部１４３は、第１フィルター１２１を振動させるモーター（不図示）を備える。モーター（不図示）は、電流が供給されることで第１フィルター１２１に加速度を生じさせて、第１フィルター１２１を振動させる。また、モーター（不図示）は、振動部１４３における振動の加速度を維持するように、フィードバック制御により制御される。
【００７９】
ここで、振動部１４３により第１フィルター１２１に生じる加速度について、運動方程式により、以下の関係の式（１）が成り立つ。
ａ＝Ｆ／ｍ（ａ：加速度、Ｆ：力、ｍ：質量）  （１）
そのため、振動部１４３は、第１フィルター１２１に捕捉されるトナーの重量が増加すると、振動部１４３の加速度を維持するように制御されるため、モーター（不図示）の出力トルクを増加させるように制御される。例えば、上記式（１）を参照すると、振動部１４３は、第１フィルター１２１に捕捉されるトナーの重量ｍが２倍になると、振動部１４３の加速度ａを維持するように制御されるため、モーター（不図示）の出力トルクＦが２倍になるように制御される。
モーター（不図示）の出力トルクを増加させるためには、モーター（不図示）に供給される電流値が大きくなる。従って、モーター（不図示）に流れる電流値は、第１フィルター１２１に捕捉されるトナーの重量が増加するにしたがって、増加する。
電流測定部１４４は、振動部１４３に流れる電流値を測定する。
【００８０】
第２フィルター１２２は、上昇流通路Ｒ３における第１フィルター１２１の下流側（第１フィルター１２１よりも上下方向Ｚの上方側）に配置される。第２フィルター１２２は、水平方向に延びる略直方体形状に形成される。第２フィルター１２２は、上昇流通路Ｒ３を途中で遮るように、上昇流通路Ｒ３において水平方向に亘って配置される。第２フィルター１２２は、第１フィルター１２１で捕捉されずに第１フィルター１２１を通過して上昇流通路Ｒ３を上昇されたトナーを捕捉する。
【００８１】
トナー貯留部１１９は、外周壁１１３の底部外壁１１３Ｂの内面上に配置される。トナー貯留部１１９は、上方側が開放された箱状に形成される。トナー貯留部１１９には、第１フィルター１２１に捕捉された後に落下されたトナー及び第１フィルター１２１が捕捉しきれずに落下されたトナーが貯留される。
【００８２】
ケース体１１０の内部において、第１ファン１３１の流出口１３１Ｂの右側Ｘ２（流通される空気の下流側）には、第１出口流通路Ｒ４が形成される。第１ファン１３１から排出された空気は、第１出口流通路Ｒ４を流通され、右側外壁１１３Ｄの排出口１１８及び第３フィルター１２３（後述）を介して、トナー回収装置１の外部に排出される。
【００８３】
ケース体１１０の内部において、第２ファン１３２の流出口１３２Ｂの右側Ｘ２（流通される空気の下流側）には、第２出口流通路Ｒ５が形成される。第２ファン１３２から排出された空気は、第２出口流通路Ｒ５を流通され、右側外壁１１３Ｄの排出口１１８及び第３フィルター１２３（後述）を介して、トナー回収装置１の外部に排出される。
【００８４】
第３フィルター１２３は、外周壁１１３の右側外壁１１３Ｄの外面において、排出口１１８を外側から覆うように取り付けられている。第３フィルター１２３は、第１ファン１３１及び第２ファン１３２から排出された空気を通過させて、第１フィルター１２１及び第２フィルター１２２を通過した空気中に含まれるトナーを捕捉する。
【００８５】
操作部１６０は、表示パネル１６１、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。
表示パネル１６１は、操作に係る各種情報などを表示すると共に、後述する報知部１５５からの報知により第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることのメッセージを表示する。
【００８６】
判定部１４５は、第１フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する。具体的には、判定部１４５は、電流測定部１４４により測定された電流値に基づいて、第１フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する。例えば、判定部１４５は、電流測定部１４４により測定された測定電流値が所定の電流値閾値を上回るか否かを判定する。所定の電流値閾値としては、例えば、実験データー等により得られ、振動部１４３により第１フィルター１２１を振動させた場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じて振動部１４３に流れる電流値が増加したときに、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判断される下限の電流値が設定される。所定の電流値閾値は、不図示のメモリに記憶される。
【００８７】
報知部１５５は、制御部１５０に制御されて、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを報知する。報知部１５５は、制御部１５０と電気的に接続されている。具体的には、報知部１５５は、判定部１４５により第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定された場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを報知する。
【００８８】
報知部１５５における報知としては、例えば、表示、発音（発声）、発光などのうちの一つ以上である。つまり、報知部１５５は、表示パネル等の表示器、スピーカー、ランプなどのうちの一つ以上から構成される。本実施形態においては、報知部１５５は、例えば、操作部１６０の表示パネル１６１に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じたことのメッセージを表示させる。
【００８９】
制御部１５０について説明する。制御部１５０は、ＣＰＵ及びメモリを含むマイクロプロセッサ（不図示）により構成される。制御部１５０において、マイクロプロセッサのメモリには、トナー回収装置１００を制御するための各種プログラムが記憶される。また、マイクロプロセッサのメモリには、例えば、閾値に関するデーター等が記憶される。
【００９０】
制御部１５０は、第１ファン１３１を駆動するように、第１駆動部１４１を制御する。制御部１５０は、第２ファン１３２を駆動するように、第２駆動部１４２を制御する。
制御部１５０は、第１フィルター１２１を振動させるように、振動部１４３を制御する。
【００９１】
制御部１５０は、判定部１４５により第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定された場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを報知するように、報知部１５５を制御する。
【００９２】
制御部１５０は、判定部１４５により第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定された場合に、トナー画像の濃度を低下させるように制御し、又は、トナー画像を形成する用紙Ｔの枚数を少なくするように制御する。
【００９３】
次に、第１実施形態のトナー回収装置１００の動作について、図面を参照しながら説明する。図３は、第１実施形態のトナー回収装置１００の動作を示すフローチャートである。
【００９４】
ステップＳＴ１１において、制御部１５０は、第１ファン１３１の駆動を開始するように第１駆動部１４１を制御すると共に、第２ファン１３２の駆動を開始するように第２駆動部１４２を制御する。これにより、吸引口１１５を介してコピー機１の内部に飛散したトナーが吸入され、吸引口１１５を介して吸引されたトナーは、流通路Ｒを流通される。具体的には、吸引口１１５を介して吸引されたトナーは、導入流通路Ｒ１を流通され、下降流通路Ｒ２を下降され、上昇流通路Ｒ３を上昇される。
【００９５】
上昇流通路Ｒ３を流通されるトナーは、第１フィルター１２１に捕捉される。また、第１フィルター１２１に捕捉しきれないトナーは、落下する。続けて、第１フィルター１２１を通過した空気は、第２フィルター１２２を通過する。第２フィルター１２２を流通される空気に含まれるトナーは、第２フィルター１２２に捕捉される。
【００９６】
第１フィルター１２１及び第２フィルター１２２を通過した空気は、第１ファン１３１及び第２ファン１３２に吸引されて、第１ファン１３１及び第２ファン１３２から排出される。第１ファン１３１及び第２ファン１３２から排出された空気は、排出口１１８を介して、第３フィルター１２３に流通される。第３フィルター１２３は、第１ファン１３１及び第２ファン１３２から排出された空気に含まれるトナーを捕捉する。第３フィルター１２３を通過した空気は、トナー回収装置１００の外部に排出される。
【００９７】
ステップＳＴ１２において、制御部１５０は、第１フィルター１２１の振動を開始するように振動部１４３を制御する。これにより、第１フィルター１２１に捕捉されたトナーは、第１フィルター１２１から振り落とされて落下する。ここで、第１フィルター１２１が長期間に使用されると、第１フィルター１２１に目詰まりが生じる場合がある。
【００９８】
ステップＳＴ１３において、制御部１５０は、第１ファン１３１の駆動を停止するように第１駆動部１４１を制御すると共に、第２ファン１３２の駆動を停止するように第２駆動部１４２を制御する。これにより、第１ファン１３１及び第２ファン１３２が駆動することにより発生されるノイズが、後述する電流測定部１４４により測定される測定電流値に加わることを抑制することができる。そして、後述する判定部１４５は、精度よく、第１フィルター１２１の目詰まりを判定することができる。
【００９９】
ステップＳＴ１４において、判定部１４５は、電流測定部１４４により測定された測定電流値が所定の電流閾値を上回るか否かを判定する。判定部１４５は、電流測定部１４４により測定された測定電流値が所定の電流閾値を上回る場合には、第１フィルター１２１を振動させるモーター（不図示）からの出力トルクが増大しており、第１フィルター１２１に捕捉されるトナーの重量が増加して、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定する。判定部１４５により測定電流値が所定の電流閾値を上回ると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理は、ステップＳＴ１５に移行する。判定部１４５により測定電流値が所定の電流閾値を下回ると判定された場合（ＮＯ）には、処理は、ステップＳＴ１４に戻る。
【０１００】
ステップＳＴ１５において、制御部１５０は、表示パネル１６１に第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることのメッセージを表示（報知）するように、報知部１５５を制御する。報知部１５５は、操作部１６０の表示パネル１６１に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じたことのメッセージを表示させる（報知する）。
【０１０１】
ステップＳＴ１６において、制御部１５０は、トナー画像の濃度を低下させる、又は、トナー画像を形成する用紙Ｔの枚数を少なくするように制御する。これにより、コピー機１におけるトナーの使用量を低下させて、コピー機１の内部におけるトナーの飛散を低減させることができる。ステップＳＴ１６の後に、処理は終了する。
【０１０２】
第１実施形態のトナー回収装置１００によれば、例えば、次のような効果が奏される。
第１実施形態においては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの周辺に配置され、飛散したトナーが吸引される吸引口１１５と、吸引口１１５から吸引されたトナーを流通させる流通路Ｒと、流通路Ｒに流通されるトナーを吸引する吸引部１３１，１３２と、流通路Ｒにおける吸引部１３１，１３２よりも上流側に配置され、流通路Ｒに流通されるトナーが吸引部１３１，１３２に吸引されることによりトナーが捕捉される第１フィルター１２１と、第１フィルター１２１に捕捉されたトナーを落下させるために第１フィルター１２１を振動させる振動部１４３と、第１フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する判定部１４５と、判定部１４５により第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定された場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを報知する報知部１５５と、を備える。
【０１０３】
そのため、第１フィルター１２１に目詰まりが発生した場合に、報知部１５５により第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることが報知されるため、第１フィルター１２１に目詰まりが生じたことを把握することができる。これにより、第１フィルター１２１を早期に交換することができる。また、第１フィルター１２１に目詰まりが生じるまで、第１フィルター１２１を無駄なく使用することができ、第１フィルター１２１に要するコストを低減できる。
【０１０４】
また、第１実施形態においては、振動部１４３は、振動部１４３における振動の加速度を維持するように、振動部１４３に流れる電流値の大きさが変化されるように制御される。また、トナー回収装置１は、振動部１４３の電流値を測定する電流測定部１４４を更に備え、判定部１４５は、電流測定部１４４により測定された電流値に基づいて、第１フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する。そのため、振動部１４３の電流値を測定するだけの簡易な構成で、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを判定して、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを報知することができる。
【０１０５】
また、第１実施形態においては、判定部１４５により第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定された場合に、トナー画像の濃度を低下させるように制御し、又は、トナー画像を形成する用紙Ｔの枚数を少なくするように制御する制御部１５０を備える。そのため、第１フィルター１２１に目詰まりが生じている場合に、コピー機１におけるトナーの使用量を低下させて、コピー機１の内部においてトナーが飛散することを低減させることができる。これにより、第１フィルター１２１を交換するまでの間において、トナーの飛散を低減させることができる。
【０１０６】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態のトナー回収装置１００Ａについて、図４を参照しながら説明する。なお、第２実施形態の説明にあたって、第１実施形態と同一の構成要件については同一の符号を付し、その説明を省略又は簡略化する。図４は、第２実施形態のトナー回収装置１００Ａの構成を説明するための図である。
【０１０７】
第２実施形態のトナー回収装置１００Ａは、主として、第１風速センサーＳＦ１及び第２風速センサーＳＦ２を備える点及び第１実施形態における電流測定部１４４を備えない点において、第１実施形態のトナー回収装置１００と異なる。
【０１０８】
図４に示すように、第２実施形態のトナー回収装置１００Ａは、第１風速センサーＳＦ１と、第２風速センサーＳＦ２と、を備える。第１風速センサーＳＦ１及び第２風速センサーＳＦ２は、第１風速センサーＳＦ１及び第２風速センサーＳＦ２の上流側において、上昇流通路Ｒ３の空気の速度を測定するセンサーである。第１風速センサーＳＦ１及び第２風速センサーＳＦ２としては、例えば、加熱素子を有する金属線を備え、加熱素子に風が当たって加熱素子が冷却される際の熱損失を利用して、加熱素子の熱損失を電気抵抗値の変化から取得して風速を得る熱線式の風速センサー等を用いることができる。
【０１０９】
第１風速センサーＳＦ１は、第１ファン１３１の上流側において、第１ファン１３１を流通する空気の風速を測定するセンサーである。具体的には、第１風速センサーＳＦ１は、上昇流通路Ｒ３の左側Ｘ１において、第２フィルター１２２と第１ファン１３１との間に配置される。言い換えると、第１風速センサーＳＦ１は、上昇流通路Ｒ３において、第１ファン１３１の上流側であって、第２フィルター１２２の下流側に配置される。
【０１１０】
第２風速センサーＳＦ２は、第２ファン１３２の上流側において、第２ファン１３２を流通する空気の風速を測定するセンサーである。具体的には、第２風速センサーＳＦ２は、上昇流通路Ｒ３の右側Ｘ２において、第２フィルター１２２と第１ファン１３１との間に配置される。言い換えると、第２風速センサーＳＦ２は、上昇流通路Ｒ３において、第２ファン１３２の上流側であって、第２フィルター１２２の下流側に配置される。
【０１１１】
判定部１４５Ａは、第１風速センサーＳＦ１及び第２風速センサーＳＦ２により測定された空気の速度に基づいて、第１フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する。具体的には、判定部１４５Ａは、第１風速センサーＳＦ１により測定された第１測定風速値が所定の第１風速閾値を下回った場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定する。また、判定部１４５Ａは、第２風速センサーＳＦ２により測定された第２測定風速値が所定の第２風速閾値を下回った場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定する。所定の風速閾値としては、例えば、実験データー等により得られ、第１フィルター１２１に目詰まりが生じて第１フィルター１２１を流通する空気の風力が低下したときに、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判断される上限の風速値が設定される。所定の風速閾値は、不図示のメモリに記憶される。
【０１１２】
次に、第２実施形態のトナー回収装置１００Ａの動作について説明する。図５は、第２実施形態のトナー回収装置１００Ａの動作を示すフローチャートである。第２実施形態においては、第１実施形態におけるステップＳＴ１３の動作に代えて、ステップＳＴ２３の動作が実行される。また、第１実施形態におけるステップＳＴ１４の動作に代えて、ステップＳＴ２４１及びステップＳＴ２４２の動作が実行される。なお、第２実施形態におけるステップＳＴ２１、ＳＴ２２、ＳＴ２５及びＳＴ２６の動作は、第１実施形態のステップＳＴ１１、ＳＴ１２、ＳＴ１５及びＳＴ１６の動作と同様である。そのため、第２実施形態におけるステップＳＴ２１、ＳＴ２２、ＳＴ２５及びＳＴ２６の動作の説明は、第１実施形態のステップＳＴ１１、ＳＴ１２、ＳＴ１５及びＳＴ１６の動作の説明を援用して、その説明を省略する。
【０１１３】
図５に示すように、ステップＳＴ２３において、制御部１５０は、第１フィルター１２１の振動を停止するように振動部１４３を制御する。これにより、第１フィルター１２１が振動することにより発生されるノイズが、後述する第１風速センサーＳＦ１により測定される第１測定風速値及び第２風速センサーＳＦ２により測定される第２測定風速値に加わることを抑制することができる。そして、後述する判定部１４５Ａは、精度よく、第１フィルター１２１の目詰まりを判定することができる。
【０１１４】
ステップＳＴ２４１において、判定部１４５Ａは、第１風速センサーＳＦ１により測定された第１測定風速値が所定の第１風速閾値を下回るか否かを判定する。判定部１４５Ａは、第１風速センサーＳＦ１により測定された第１測定風速値が所定の第１風速閾値を下回る場合には、上昇流通路Ｒ３の左側Ｘ１の部分を流通する空気の風力が低下しており、第１フィルター１２１の主に左側Ｘ１の部分において目詰まりが生じていると判定する。判定部１４５Ａにより第１測定風速値が所定の第１風速閾値を下回ると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理は、ステップＳＴ２５に移行する。判定部１４５Ａにより第１測定風速値が所定の第１風速閾値を上回ると判定された場合（ＮＯ）には、処理は、ステップＳＴ２４２に移行する。
【０１１５】
ステップＳＴ２４２において、判定部１４５Ａは、第２風速センサーＳＦ２により測定された第２測定風速値が所定の第２風速閾値を下回るか否かを判定する。判定部１４５Ａは、第２風速センサーＳＦ２により測定された第２測定風速値が所定の第２風速閾値を下回る場合には、上昇流通路Ｒ３の右側Ｘ２の部分を流通する空気の風力が低下しており、第１フィルター１２１の主に右側Ｘ２の部分において目詰まりが生じていると判定する。判定部１４５Ａにより第２測定風速値が所定の第２風速閾値を下回ると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理は、ステップＳＴ２５に移行する。判定部１４５Ａにより第２測定風速値が所定の第２風速閾値を上回ると判定された場合（ＮＯ）には、処理は、ステップＳＴ２４１に戻る。
【０１１６】
ステップＳＴ２５においては、第１実施形態におけるステップＳＴ１５と同様に、報知部１５５は、第１フィルター１２１に目詰まりが生じたことのメッセージを、表示パネル１６１に表示させる（報知する）。
【０１１７】
上述した第２実施形態に係るトナー回収装置１００Ａによれば、例えば、以下のような効果が奏される。
【０１１８】
第２実施形態に係るトナー回収装置１００Ａは、上昇流通路Ｒ３の空気の速度を測定する第１風速センサーＳＦ１及び第２風速センサーＳＦ２を更に備え、判定部１４５Ａは、第１風速センサーＳＦ１及び第２風速センサーＳＦ２により測定された空気の速度に基づいて、第１フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する。そのため、流通路Ｒを流通される空気の速度を測定する簡易な構成で、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを判定して、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを報知することができる。
【０１１９】
＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態のトナー回収装置１００Ｂについて、図６を参照しながら説明する。なお、第３実施形態の説明にあたって、第１実施形態と同一の構成要件については同一の符号を付し、その説明を省略又は簡略化する。図６は、第３実施形態のトナー回収装置１００Ｂの構成を説明するための図である。
【０１２０】
第２実施形態のトナー回収装置１００Ｂは、主として、トナー重量センサーＳＷを備える点及び電流測定部１４４を備えない点において、第１実施形態のトナー回収装置１００と異なる。
【０１２１】
図６に示すように、本実施形態のトナー回収装置１００Ｂは、トナー重量センサーＳＷを備える。トナー重量センサーＳＷは、トナー貯留部１１９の下部に配置される。トナー重量センサーＳＷは、トナー貯留部１１９に溜まったトナーの重量を測定するセンサーである。
【０１２２】
判定部１４５Ｂは、トナー重量センサーＳＷにより測定された重量に基づいて、第１フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する。具体的には、判定部１４５Ｂは、トナー重量センサーＳＷにより測定された重量値が所定の重量閾値を上回った場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定する。所定の重量閾値としては、例えば、実験データー等により得られ、第１フィルター１２１に目詰まりが生じてトナー貯留部１１９に溜まったトナーの重量が増加したときに、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判断される下限の重量値が設定される。所定の重量閾値は、不図示のメモリに記憶される。
【０１２３】
次に、第３実施形態のトナー回収装置１００Ｂの動作について説明する。図７は、第３実施形態のトナー回収装置１００Ｂの動作を示すフローチャートである。第２実施形態においては、第１実施形態におけるステップＳＴ１３の動作に代えて、ステップＳＴ３３の動作が実行される。また、第１実施形態におけるステップＳＴ１４の動作に代えて、ステップＳＴ３４の動作が実行される。なお、第３実施形態におけるステップＳＴ３１、ＳＴ３２、ＳＴ３５及びＳＴ３６の動作は、第１実施形態のステップＳＴ１１、ＳＴ１２、ＳＴ１５及びＳＴ１６の動作と同様である。そのため、第２実施形態におけるステップＳＴ３１、ＳＴ３２、ＳＴ３５及びＳＴ３６の動作の説明は、第１実施形態のステップＳＴ１１、ＳＴ１２、ＳＴ１５及びＳＴ１６の動作の説明を援用して、その説明を省略する。
【０１２４】
図７に示すように、ステップＳＴ３３において、制御部１５０は、第１ファン１３１の駆動を停止するように第１駆動部１４１を制御すると共に、第２ファン１３２の駆動を停止するように第２駆動部１４２を制御する。また、制御部１５０は、第１フィルター１２１の振動を停止するように振動部１４３を制御する。これにより、第１ファン１３１及び第２ファン１３２が駆動することにより発生されるノイズ、及び、第１フィルター１２１が振動することにより発生されるノイズが、後述するトナー重量センサーＳＷにより測定されるトナー重量値に加わることを抑制することができる。そして、後述する判定部１４５Ｂは、精度よく、第１フィルター１２１の目詰まりを判定することができる。
【０１２５】
ステップＳＴ３４において、判定部１４５Ｂは、トナー重量センサーＳＷにより測定されたトナー重量値が所定の重量閾値を上回るか否かを判定する。判定部１４５Ｂは、トナー重量センサーＳＷにより測定されたトナー重量値が所定の重量閾値を上回る場合には、トナー貯留部１１９に溜まったトナーの重量が増加しており、第１フィルター１２１において目詰まりが生じていると判定する。判定部１４５Ｂによりトナー重量値が所定の重量閾値を上回ると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理は、ステップＳＴ３５に移行する。判定部１４５Ｂによりトナー重量値が所定の重量閾値を下回ると判定された場合（ＮＯ）には、処理は、ステップＳＴ３４に戻る。
【０１２６】
ステップＳＴ３５においては、第１実施形態におけるステップＳＴ１５と同様に、報知部１５５は、第１フィルター１２１に目詰まりが生じたことのメッセージを、表示パネル１６１に表示させる（報知する）。
【０１２７】
上述した第３実施形態に係るトナー回収装置１００Ｂによれば、例えば、以下のような効果が奏される。
【０１２８】
第２実施形態に係るトナー回収装置１００Ｂは、貯留部１１９に溜まったトナーの重量を測定するトナー重量センサーＳＷを更に備える。判定部１４５Ｂは、トナー重量センサーＳＷにより測定されたトナーの重量に基づいて、第１フィルター１２１に目詰まりが生じているか否かを判定する。そのため、貯留部１９９に溜まったトナーの重量を測定する簡易な構成で、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを判定して、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていることを報知することができる。
【０１２９】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、前記第２実施形態においては、判定部１４５Ｂは、所定の風速閾値を下回った場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定しているが、これに制限されない。例えば、判定部１４５Ａは、初期の風速値に対して低下した割合が所定割合を下回った場合や初期の風速値からの風速差が所定の風速差閾値を下回った場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定してもよい。
【０１３０】
また、前記第３実施形態においては、判定部１４５Ｂは、トナーの重量が所定の重量閾値を上回った場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定しているが、これに制限されない。判定部１４５は、トナーの体積が所定の体積閾値を上回った場合、例えば、トナーが所定高さに達したことがセンサーにより検知された場合に、第１フィルター１２１に目詰まりが生じていると判定してもよい。
【０１３１】
また、前記第２実施形態においては、第１風速センサーＳＦ１を第１ファン１３１の上流側に設けたが、これに制限されず、第１風速センサーＳＦ１を第１ファン１３１の下流側に設けてもよい。第１ファン１３１により吸引又は排出される空気の風速は、第１ファン１３１の上流側及び第１ファン１３１の下流側において同じ風速と看做すことができるためである。
同様の理由により、前記第２実施形態においては、第２風速センサーＳＦ２を第２ファン１３２の上流側に設けたが、これに制限されず、第２風速センサーＳＦ２を第２ファン１３２の下流側に設けてもよい。
【０１３２】
また、前記実施形態においては、吸引部を第１ファン１３１及び第２ファン１３２の２つのファンにより構成したが、これに制限されず、１つ又は３つ以上のファンにより構成してもよい。
【０１３３】
また、前記実施形態は、中間転写ベルト７を用いて複数色のトナー画像を用紙Ｔに転写するカラーの間接転写方式の画像形成装置であるが、画像形成装置の種類は、これに制限されず、中間転写ベルトを用いない直接転写方式の画像形成装置や、モノクロ印刷用の画像形成装置であってもよい。
【０１３４】
本発明の画像形成装置の種類は、特に限定がなく、カラーコピー機、プリンター、ファクシミリ、又はこれらの複合機などであってもよい。
シート状の被転写材としては、用紙Ｔに制限されず、例えば、フィルムシートであってもよい。
【０１３５】
また、前記実施形態の第１フィルター１２１の駆動電流測定、風速測定及び重量測定において、ファンの駆動あるいはフィルターの振動によるノイズの影響が小さいと判断される場合は、ファンの駆動やフィルターの振動を停止せずに測定し判定をおこなってもよい。
【符号の説明】
【０１３６】
１……コピー機（画像形成装置）、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ……現像装置（現像器）、１１５……吸引口、１１９……トナー貯留部（貯留部）、１２１……第１フィルター（フィルター）、１３１……第１ファン（吸引部）、１３２……第２ファン（吸引部）、１４３……振動部、１４５、１４５Ａ、１４５Ｂ……判定部、Ｒ３……上昇流通路、Ｔ……用紙（被転写材）、ＳＦ１……第１風速センサー（風速測定部）、ＳＦ２……第２風速センサー（風速測定部）、ＳＷ……トナー重量センサー（トナー量測定部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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