(57)【要約】【課題】撮影画像において輝度低減処理の対象領域を指定する領域指定操作中のユーザの眼の負担を軽減する。【解決手段】撮影画像４１に対して輝度低減処理（黒化処理）が行われる際には、その対象領域である領域の指定操作が行われる。領域指定操作は、撮影画像４１を確認しながら領域指定点を入力することにより行われる。領域指定操作が開始される際には、撮影画像４１の画面全体に対して輝度抑制処理が施される。これにより、領域指定操作中のユーザの眼の負担が軽減される。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用撮影装置で撮影された撮影画像及び前記撮影画像に対して画像処理を施すための操作画面をディスプレイに表示するための表示制御を行う表示制御部と、
前記撮影画像において被写体が描出された被写体領域よりも高輝度な高輝度領域を、前記操作画面を通じて指定操作する領域指定部と、
領域指定された前記高輝度領域に対して、輝度を低減する輝度低減処理を施す輝度低減部と、
前記輝度低減処理が実行される前において、少なくとも前記高輝度領域の指定操作を行っている間、前記ディスプレイに表示中の前記撮影画像の輝度を抑制する輝度抑制部とを備えていることを特徴とする医用画像表示装置。
【請求項２】
前記輝度抑制部は、前記領域指定部による指定操作が開始される際に、前記撮影画像の輝度抑制を実行することを特徴とする請求項１に記載の医用画像表示装置。
【請求項３】
前記撮影画像は、そのデータが格納されるデータ格納部において、前記撮影画像を表す画像データと前記輝度低減処理が処理済みか未処理かを表す付帯情報とが対応付けて格納されており、
前記輝度抑制部は、前記撮影画像のデータが読み込まれたときに、前記付帯情報に基づいて前記輝度低減処理が処理済みか未処理かを調べて、未処理である場合には、前記撮影画像に対して前記輝度抑制を実行することを特徴とする請求項１に記載の医用画像表示装置。
【請求項４】
前記輝度抑制部は、読み込まれた前記撮影画像が前記ディスプレイに表示される前に、前記輝度抑制を実行することを特徴とする請求項３に記載の医用画像表示装置。
【請求項５】
前記輝度抑制部は、前記撮影画像に対して階調変換処理を施すことにより前記輝度抑制を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の医用画像表示装置。
【請求項６】
前記階調変換処理は、前記撮影画像全体の輝度を低下させる処理であることを特徴とする請求項５に記載の医用画像表示装置。
【請求項７】
前記階調変換処理は、前記撮影画像において比較的高輝度な領域に割り当てる階調を減らすダイナミックレンジ圧縮であることを特徴とする請求項５に記載の医用画像表示装置。
【請求項８】
前記階調変換処理は、前記撮影画像において最高輝度を所定値以下に抑える処理であることを特徴とする請求項５に記載の医用画像表示装置。
【請求項９】
前記撮影画像はモノクロ画像であり、
前記輝度低減部による前記輝度低減処理は、前記ディスプレイにおいて白く表示される前記高輝度領域を黒に近づける黒化処理であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の医用画像表示装置。
【請求項１０】
前記撮影画像は放射線撮影により得られた放射線画像であることを特徴とする請求項９に記載の医用画像表示装置。
【請求項１１】
前記高輝度領域は、前記放射線画像において前記放射線が照射された照射野以外の未照射領域であることを特徴とする請求項１０に記載の医用画像表示装置。
【請求項１２】
前記黒化処理は、黒化する領域を半透明にする処理であることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の医用画像表示装置。
【請求項１３】
医用撮影装置で撮影された撮影画像及び前記撮影画像に対する画像処理を行うための操作画面をディスプレイに表示するための表示制御を行う表示制御ステップと、
前記撮影画像において被写体が描出された被写体領域よりも高輝度な高輝度領域を、前記操作画面を通じて指定する操作を受け付ける受付ステップと、
領域指定された前記高輝度領域に対して、輝度を低減する輝度低減処理を施す輝度低減ステップと、
前記輝度低減ステップが実行される前において、少なくとも前記高輝度領域の指定操作の受付を行っている間、前記ディスプレイに表示中の前記撮影画像の輝度を抑制する輝度抑制ステップとを実行する医用画像表示装置の制御方法。
【請求項１４】
医用撮影装置で撮影された撮影画像及び前記撮影画像に対する画像処理を行うための操作画面をディスプレイに表示するための表示制御を行う表示制御ステップと、
前記撮影画像において被写体が描出された被写体領域よりも高輝度な高輝度領域を、前記操作画面を通じて指定する操作を受け付ける受付ステップと、
領域指定された前記高輝度領域に対して、輝度を低減する輝度低減処理を施す輝度低減ステップと、
前記輝度低減ステップが実行される前において、少なくとも前記高輝度領域の指定操作の受付を行っている間、前記ディスプレイに表示中の前記撮影画像の輝度を抑制する輝度抑制ステップとを含む処理を、コンピュータに実行させる医用画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用撮影装置で撮影された撮影画像を表示する医用画像表示装置、医用画像表示装置の制御方法及び医用画像表示プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、Ｘ線撮影装置で撮影された撮影画像と、撮影画像に対して画像処理を行うための操作画面を表示する医用画像表示装置が知られている。撮影画像においては被写体が描出される被写体領域の周辺に被写体領域よりも高輝度な高輝度領域が存在する場合がある。高輝度領域は、撮影画像を観察するユーザにとっては非常にまぶしく、眼の負担が大きいことに加えて、被写体の視認性を低下させる原因にもなる。撮影画像の高輝度領域は例えば次のような理由で生じる。Ｘ線撮影においては、被写体の被曝量の低減や散乱線によるノイズの低減を目的として、Ｘ線を照射する照射野を絞って撮影される場合がある。撮影範囲に対して照射野が狭い場合には、撮影範囲に照射野外の未照射領域が含まれる。未照射領域はＸ線が照射されないため、撮影画像においては最高輝度で表示される高輝度領域となる。Ｘ線撮影装置による撮影画像はモノクロ画像であるため未照射領域は白く表示される。
【０００３】
医用画像表示装置には、撮影画像に対して未照射領域の輝度を下げる輝度低減処理を施す輝度低減機能を備えたものがある（例えば特許文献１及び特許文献２参照）。未照射領域の輝度に対して輝度低減処理を施すと、撮影直後においては白く表示される未照射領域は、黒色に近づくため、輝度低減処理は黒化処理とも呼ばれる。
【０００４】
黒化処理を実行するモードには、特許文献２に記載されているように、黒化処理の対象領域の指定をマニュアルで行うマニュアルモードと、特許文献１に記載されているように、対象領域を自動で認識する自動モードがある。マニュアルモードでは、ディスプレイに表示された撮影画像をユーザが確認しながら、マウスやキーボードなどの入力デバイスの操作により操作画面が操作されて、対象領域の指定が行われる。対象領域の領域指定操作が終了した後、領域確定及び黒化処理の実行指示が与えられると、黒化処理が施されて、撮影画像の未照射領域が黒化される。これにより、観察時における眼の負担が軽減されるとともに、被写体の視認性も向上する。
【０００５】
未照射領域を自動認識する自動モードは、対象領域の指定が自動で行われる点は簡便でよいが、ユーザが所望する対象領域の認識を正確に行えない場合もあるというデメリットがある。一方、マニュアルモードは対象領域の指定操作が必要な分手間が掛かるが、ユーザが所望する領域を正確に対象領域に指定することができる。このようにマニュアルモードも自動モードも、それぞれ一長一短があるため、両方を備えている医用画像表示装置も存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許４７２９８６０号公報
【特許文献２】特開２００６−０６８３７２号広報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２に記載されているように、黒化処理をマニュアルモードで行う場合には、未照射領域に対する黒化処理が未処理の状態（高輝度な状態）で、領域指定操作を行わなければならない。領域指定操作は、撮影画像内における未照射領域の境界を確認しながら、領域指定のためのポイントを付与する操作であるため、ユーザは未照射領域から放たれる光を避けようがない。そのため、領域指定操作の間、ユーザはまぶしさを我慢することを強いられるため、眼の負担が非常に大きいという問題があった。
【０００８】
特許文献１及び特許文献２には、こうした問題及びその解決策について明示も示唆もされていない。
【０００９】
本発明は、撮影画像において輝度低減処理の対象領域を指定する領域指定操作中のユーザの眼の負担を軽減することが可能な医用画像表示装置、及びその制御方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の医用画像表示装置は、表示制御部と、領域指定部と、輝度低減部と、輝度抑制部とを備えている。表示制御部は、医用撮影装置で撮影された撮影画像及び撮影画像に対して画像処理を施すための操作画面をディスプレイに表示するための表示制御を行う。領域指定部は、撮影画像において被写体が描出された被写体領域よりも高輝度な高輝度領域を、操作画面を通じて指定操作する。輝度低減部は、領域指定された高輝度領域に対して、輝度を低減する輝度低減処理を施す。輝度抑制部は、輝度低減処理が実行される前において、少なくとも高輝度領域の指定操作を行っている間、ディスプレイに表示中の撮影画像の輝度を抑制する。
【００１１】
輝度抑制部は、例えば、領域指定部による指定操作が開始される際に、撮影画像の輝度抑制を実行する。
【００１２】
また、例えば、撮影画像は、そのデータが格納されるデータ格納部において、撮影画像を表す画像データと前記輝度低減処理が処理済みか未処理かを表す付帯情報とが対応付けて格納されており、輝度抑制部は、撮影画像のデータが読み込まれたときに、付帯情報に基づいて輝度低減処理が処理済みか未処理かを調べて、未処理である場合には、撮影画像に対して輝度抑制を実行する。この場合において、輝度抑制部は、例えば読み込まれた撮影画像がディスプレイに表示される前に、輝度抑制を実行する。
【００１３】
輝度抑制部は、例えば撮影画像に対して階調変換処理を施すことにより輝度抑制を行う。階調変換処理は、例えば撮影画像全体の輝度を低下させる処理である。また、階調変換処理は、撮影画像において比較的高輝度な領域に割り当てる階調を減らすダイナミックレンジ圧縮でもよい。また、階調変換処理は、撮影画像において最高輝度を所定値以下に抑える処理であってもよい。
【００１４】
撮影画像は例えばモノクロ画像であり、輝度低減部による輝度低減処理は、ディスプレイにおいて白く表示される高輝度領域を黒に近づける黒化処理である。撮影画像は例えば放射線撮影により得られた放射線画像である。高輝度領域は、例えば放射線画像において放射線が照射された照射野以外の未照射領域である。黒化処理は、黒化する領域を半透明にする処理であってもよい。
【００１５】
本発明の医用画像表示装置の制御方法は、医用撮影装置で撮影された撮影画像及び撮影画像に対する画像処理を行うための操作画面をディスプレイに表示するための表示制御を行う表示制御ステップと、撮影画像において被写体が描出された被写体領域よりも高輝度な高輝度領域を、操作画面を通じて指定する操作を受け付ける受付ステップと、領域指定された高輝度領域に対して、輝度を低減する輝度低減処理を施す輝度低減ステップと、輝度低減ステップが実行される前において、少なくとも高輝度領域の指定操作の受付を行っている間、ディスプレイに表示中の前記撮影画像の輝度を抑制する輝度抑制ステップとを実行することを特徴とする。
【００１６】
本発明の医用画像表示プログラムは、医用撮影装置で撮影された撮影画像及び撮影画像に対する画像処理を行うための操作画面をディスプレイに表示するための表示制御を行う表示制御ステップと、撮影画像において被写体が描出された被写体領域よりも高輝度な高輝度領域を、操作画面を通じて指定する操作を受け付ける受付ステップと、領域指定された高輝度領域に対して、輝度を低減する輝度低減処理を施す輝度低減ステップと、輝度低減ステップが実行される前において、少なくとも高輝度領域の指定操作の受付を行っている間、ディスプレイに表示中の撮影画像の輝度を抑制する輝度抑制ステップとを含む処理を、コンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、撮影画像において輝度低減処理の対象領域を指定する領域指定操作中のユーザの眼の負担を軽減することが可能な医用画像表示装置、及びその制御方法並びにプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】撮影画像を表示するコンソールを含むＸ線撮影システムの構成を示す概略図である。
【図２】コンソールを構成するコンピュータの電気構成の概略を示すブロック図である。
【図３】医用画像表示プログラムを起動した場合のコンピュータの機能ブロック図である。
【図４】操作画面の初期画面の説明図である。
【図５】黒化処理実行前の黒化処理操作画面の説明図である。
【図６】輝度抑制に使用する階調変換テーブルの第１例を示す説明図である。
【図７】黒化処理実行後の黒化処理操作画面の説明図である。
【図８】第１実施形態の輝度抑制及び黒化処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】輝度抑制に使用する階調変換テーブルの第２例を示す説明図である。
【図１０】輝度抑制に使用する階調変換テーブルの第３例を示す説明図である。
【図１１】撮影画像の画像ファイルの内容を示す説明図である。
【図１２】第２実施形態の輝度抑制及び黒化処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】黒化処理を半透明で実施する場合の処理前の説明図である。
【図１４】黒化処理を半透明で実施する場合の処理後の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
「第１実施形態」
図１において、Ｘ線撮影システム１０は、Ｘ線源１１と、電子カセッテ１６と、コンソール２０とで構成される。Ｘ線源１１は、被写体ＳにＸ線を照射するＸ線管１２と、Ｘ線管１２が放射するＸ線の照射野を限定する照射野限定器（コリメータ）１３とを有する。照射野限定器１３は、例えば、Ｘ線を透過する四角形の照射開口と、照射開口の各辺に配置されＸ線を遮蔽する複数枚の鉛板とを有し、鉛板の位置を移動することで照射開口の大きさを変化させて、電子カセッテ１６における照射野１９を限定する。
【００２０】
電子カセッテ１６は、Ｘ線源１１から照射され被写体Ｓを透過したＸ線を受けて被写体ＳのＸ線画像（撮影画像）を検出するＦＰＤ（フラットパネルディテクタ）を、可搬型の筐体１７に収容し、ＦＰＤで検出した撮影画像をデジタルデータとして出力するＸ線画像検出装置である。Ｘ線源１１と電子カセッテ１６が医用撮影装置を構成する。
【００２１】
筐体１７においてＸ線の照射を受ける照射面１７ａには、撮影可能な撮影範囲を示す枠線１８が設けられている。被写体Ｓの撮影を行う際には、被写体Ｓは、照射面１７ａ上に位置決めされる。例えば被写体Ｓが腕である場合など、被写体Ｓが撮影範囲に対して小さい場合には、照射野限定器１３により照射開口の大きさが調節されることにより、撮影範囲よりも小さくなるようにＸ線の照射野１９が絞り込まれる。このように照射野１９が絞り込まれると、被写体Ｓの被曝量や撮影画像においてノイズとなる散乱線を低減することができる。
【００２２】
コンソール２０は、Ｘ線検査の依頼元である診療科（内科、外科など）の医師から発行される検査オーダに基づいて、医用撮影装置に対して撮影条件（Ｘ線管の管電流、管電圧及び照射時間など）を設定する機能や、医用撮影装置の操作や制御を行うための機能を備えた操作端末である。また、コンソール２０は、電子カセッテ１６と無線方式又は有線方式で通信可能に接続されており、電子カセッテ１６から受信した撮影画像の表示や画像処理を施す機能を備えており、本発明の医用画像表示装置として機能する。
【００２３】
図２に示すように、コンソール２０は、パーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータをベースに、オペレーティングシステムなどの制御プログラムや、コンピュータをコンソール２０として機能させるためのアプリケーションプログラム（ＡＰ）３０をインストールして構成される。コンソール２０は、本体２１と、ディスプレイ２２と、キーボードやマウスなどで構成され、操作指示を入力するための入力デバイス２３とを備えている。
【００２４】
コンソール２０の本体２１には、ＣＰＵ２５、メモリ２６、ストレージデバイス２７、通信Ｉ／Ｆ２８が設けられており、これらはデータバス２９を介して接続されている。入力デバイス２３は、ディスプレイ２２と一体となったタッチパネル式の入力デバイスでもよい。
【００２５】
ストレージデバイス２７は、各種データを格納するデバイスであり、例えば、ハードディスクドライブで構成される。ストレージデバイス２７は、制御プログラムや、コンソール用ソフトウエアなどのアプリケーションプログラム（ＡＰ）３０が格納される。
【００２６】
メモリ２６は、ＣＰＵ２５が処理を実行するためのワークメモリである。ＣＰＵ２５は、ストレージデバイス２７に格納された制御プログラムをメモリ２６へロードして、プログラムに従った処理を実行することにより、コンピュータの各部を統括的に制御する。通信Ｉ／Ｆ２８は、通信Ｉ／Ｆ２８は電子カセッテ１６と通信するためのインタフェースである。また、通信Ｉ／Ｆ２８は、ＬＡＮなどのネットワーク３１との間の伝送制御を行うネットワークインタフェースとしても機能する。コンソール２０は、ネットワーク３１を通じて、院内の各種の医用撮影装置（電子カセッテのような一般Ｘ線撮影装置に加えて、マンもグラフィーやＣＴ、さらにＭＲＩなどのモダリティを含む）によって撮影された撮影画像を蓄積する画像サーバや、Ｘ線検査の検査オーダを管理するＲＩＳ（放射線情報システム）や電子カルテなどの情報を管理するＨＩＳ（病院情報システム）などのサーバ３２と通信する。コンソール２０は、電子カセッテ１６から受信した撮影画像を表示する他、画像サーバにアクセスして取得した撮影画像を表示することも可能である。
【００２７】
コンソール用ソフトウエアは、検査オーダや電子カセッテ１６などから受信した撮影画像をディスプレイ２２に表示したり、撮影画像に対して画像処理を施したり、医用撮影装置の操作や制御を行うための機能をコンピュータに実行させるためのプログラムである。以下においては、コンソール用ソフトウエアが持つ各種の機能のうち、撮影画像の表示機能と画像処理機能を中心に説明する。
【００２８】
図３に示すように、コンソール用ソフトウエアが起動すると、ＣＰＵ２５は、メモリ２６と協働して、ＧＵＩ制御部３６、画像処理部３７、データアクセス部３８として機能する。ＧＵＩ制御部３６は、ディスプレイ２２への出力情報と入力デバイス２３から入力される入力情報を制御する入出力制御部であり、ディスプレイ２２に、電子カセッテ１６で撮影された撮影画像４１やＧＵＩ（Graphical User Interface）による操作画面を出力するとともに、操作画面との協働により入力デバイス２３から入力される操作指示を受け付ける。ＧＵＩ制御部３６は、受け付けた操作指示の内容に応じて、対応する処理を実行したり、画像処理部３７やデータアクセス部３８に対して操作指示の振り分けを行う。
【００２９】
コンソール用ソフトウエアには、操作画面情報が含まれており、ＧＵＩ制御部３６は、操作画面情報に基づいて、ディスプレイ２２に表示する操作画面を生成する。画像処理部３７は、撮影画像４１に対して各種の画像処理を施す。画像処理としては、例えば、撮影画像内のエッジを強調するエッジ強調処理、特定の空間周波数成分毎に強調処理をする周波数処理や、撮影画像４１内の高輝度領域の輝度を最低輝度に低下させて黒色に変換する黒化処理などがある。データアクセス部３８は、ストレージデバイス２７にアクセスして撮影画像４１のデータの読み込みや、画像処理部３７によって処理済みの撮影画像４１の格納を行う。
【００３０】
図４に示す初期画面５１は、コンソール用ソフトウエアを起動したときに、ＧＵＩ制御部３６によって生成され、ディスプレイ２２に最初に表示される操作画面である。初期画面５１には、検査オーダのＩＤ、患者名、患者ＩＤ、性別、年齢といった患者情報を表示する患者情報表示領域５２と、撮影画像４１を表示する画像表示領域５３と、操作部表示領域５４が設けられている。
【００３１】
初期画面に表示される撮影画像４１は、画像処理が未処理の画像であるため、後述する画像処理済みの画像と区別するために符号として４１Ａを付けている。撮影画像４１Ａについては、画像処理が処理済みであるか未処理であるかの区別が不要な場合には、単に符号４１として示す場合もある。撮影画像４１Ａは、図１で示したように被写体Ｓとして腕を撮影した画像である。撮影画像４１Ａにおいて、中央に被写体Ｓが描出された被写体領域ＡＲ１が位置している。被写体領域ＡＲ１の周辺において斜線のハッチングで示す領域ＡＲ２は、Ｘ線が照射された照射野１９（図１参照）に対応する領域のうち、被写体Ｓが存在しないため直接Ｘ線が入射したいわゆる素抜け領域ＡＲ２である。図１において示したように、撮影画像４１においては、照射野１９が撮影範囲よりも小さく絞られているため、素抜け領域ＡＲ２の周囲には、Ｘ線が照射されない照射野１９外の未照射領域ＡＲ３が存在している。
【００３２】
Ｘ線画像をディスプレイ２２に表示する際には、一般的には、Ｘ線の入射量が多い領域ほど低輝度（高濃度）に、Ｘ線の入射量が少ないほど高輝度（低濃度）に表示される。Ｘ線画像はモノクロ画像であるため、低輝度（高濃度）の領域ほど黒に近く、高輝度（低濃度）の領域ほど白に近く表示される。撮影画像４１Ａにおいては、素抜け領域Ａ２のＸ線の入射量が最大となるため、素抜け領域ＡＲ２の最低輝度（最高濃度）となり、黒で表示される。被写体領域ＡＲ１は、被写体ＳによってＸ線が吸収されるため、素抜け領域ＡＲ２よりも入射量が少ない。Ｘ線の吸収量は、骨部や軟部組織など被写体Ｓ内の部位によって異なるため、被写体領域ＡＲ１では、各部位の吸収量に応じた像が描出される。一方、未照射領域ＡＲ３は、Ｘ線の入射量が最小（ゼロ）であるため、撮影画像４１Ａにおいては最高輝度（最低濃度）となり、白で表示される。
【００３３】
操作部表示領域５４には、撮影条件の表示や設定を行うための撮影条件タブ５６、撮影画像４１内に診断において注目すべき関心領域を示すマーカや、所見などのコメントなどの注釈（アノテーション）を挿入するための操作部を表示する注釈入力タブ５７、撮影画像４１に対して施す各種の画像処理（エッジ強調処理、周波数処理、黒化処理など）のメニュー６２を表示するための画像処理タブ５８が設けられている。各タブ５６〜５８をマウスのポインタ６１で選択することにより、各タブ５６〜５８のうち選択されたタブに対応するウインドウが表示される。図においては画像処理タブ５８が選択され、画像処理のメニュー６２が表示されている状態を示す。画像読み込みボタン６３は、ストレージデバイス２７に格納された撮影画像４１の読み込みを指示する操作ボタンであり、保存ボタン６４は、処理済みの撮影画像４１をストレージデバイス２７に格納する操作ボタンである。
【００３４】
画像処理のメニュー６２の中から各種の画像処理の処理モードの開始を指示する場合には、ポインタ６１を所望の画像処理の項目に合わせてマウスのクリック操作により選択される。撮影画像４１に対して黒化処理を施す場合には、画像処理のメニュー６２の中から黒化処理の項目６２ａにポインタ６１を合わせてクリック操作により選択される。これにより、黒化処理モードが開始される。黒化処理モードが開始されると、操作画面が初期画面５１から、図５に示す黒化処理モード画面７１に移行する。
【００３５】
図５において、黒化処理モード画面７１には、初期画面５１と同様の患者情報表示領域７２と画像表示領域７３が設けられている。操作部表示領域７４には、黒化処理モードに応じた操作部が表示される。黒化処理モードには、黒化処理の対象領域をマニュアルで指定するマニュアルモードと、対象領域を自動認識する自動モードがある。操作部表示領域７４には、マニュアルモードを選択するタブ７６と、自動モードを選択するタブ７７が設けられている。各タブ７６、７７は、ポインタ６１による選択で切り替え可能であり、タブ７６、７７のいずれかを選択することにより、マニュアルモードと自動モードのいずれかが選択される。
【００３６】
自動モードが選択されると、自動モードの処理を開始する操作ボタン（図示せず）が表示される。この操作ボタンをクリック操作されると、画像処理部３７が撮影画像４１内の未照射領域ＡＲ３を自動認識して、認識した領域に対して黒化処理を施す。自動モードは、領域選択が簡便である反面、撮影画像４１の内容によっては未照射領域ＡＲ３が正しく認識されない場合がある。このような場合に備えてマニュアルモードが設けられている。
【００３７】
マニュアルモードが選択されると、操作部表示領域７４には、マニュアルモードに応じた操作部を有するウインドウが表示される。領域指定ボタン８１は、撮影画像４１Ｂ内において黒化処理の対象領域を指定する操作部である。領域指定ボタン８１をポインタ６１でクリック操作すると、領域指定操作の開始指示がＧＵＩ制御部３６及び画像処理部３７に入力される。
【００３８】
領域指定の開始が指示された際には、ＧＵＩ制御部３６と画像処理部３７によって、次の２つの処理が実行される。１つは、ＧＵＩ制御部３６が、撮影画像４１において領域指定点８８の入力を可能な状態にする。もう１つは、画像処理部３７が、画像表示領域７３に表示される撮影画像４１に対して輝度抑制処理を施す。輝度抑制処理は、領域指定後に実行される黒化処理とは異なり、撮影画像４１の全体に対して施される処理である。これら２つの処理はほぼ同時に実行されるため、領域指定操作は、輝度抑制処理後の撮影画像４１に対して行うことができる。
【００３９】
図５において、輝度抑制処理が実行された撮影画像４１を、初期画面５１で表示される撮影画像４１Ａと区別するために、撮影画像４１Ｂとして示す。つまり、領域指定ボタン８１が選択されると、画像処理部３７は、撮影画像４１Ａに対して輝度抑制処理を施して、撮影画像４１Ｂとして画像表示領域７３に表示する。
【００４０】
輝度抑制処理は、具体的には、撮影画像４１に対して階調変換処理を施すことにより実行される。コンソール用ソフトウエアには、図６に示すような階調変換テーブルが含まれている。階調変換テーブルは、入力される撮影画像４１の画素値（入力値）を例えば一律に７０％に落として出力するテーブルである。画像処理部３７は、階調変換テーブルに従って、入力される撮影画像４１Ａの全画素値を７０％に落とした値に変換し、処理済みの撮影画像４１Ｂを出力する。これにより、初期画面５１に表示される撮影画像４１Ａと比較して、黒化処理モード画面７１に表示される撮影画像４１Ｂの輝度が抑制される。輝度抑制処理が施された撮影画像４１Ｂは、未照射領域ＡＲ３だけでなく、被写体領域ＡＲ１を含む画面全体の輝度が低下する。撮影画像４１Ｂに対しては、ユーザによって黒化処理の領域指定操作が行われるため、輝度抑制によりユーザの眼の負担が軽減される。
【００４１】
なお、階調変換テーブルに規定される入力値と出力値の割合である、「７０％」という値は１例であり、撮影画像４１Ａに対して輝度が低下すれば、５０％や６０％など、どのような値でもよい。ただし、輝度抑制処理後の撮影画像４１Ｂにおいて黒化処理の領域指定操作が行われるため、領域指定操作に支障が無い程度、具体的には、黒化処理の対象領域として指定する未照射領域ＡＲ３が判別できる程度の輝度が確保される割合であることが好ましい。また、輝度抑制処理に使用する階調変換テーブルは、データデータの形態でもよいし、関数式の形態でもよい。
【００４２】
また、輝度抑制処理が施された撮影画像４１のデータが、ストレージデバイス２７に保存されることはない。つまり、輝度抑制処理は、領域指定操作を行う際に一時的に撮影画像４１に対して施される処理であり、メモリ２６内で生成される表示用データに対して輝度抑制処理が施されるのみである。輝度抑制処理が施されたデータはストレージデバイス２７に格納されることはなく、後述する黒化処理が実行された後は、メモリ２６内において輝度抑制は解除される。
【００４３】
上述したとおり、輝度抑制処理とほぼ同時に、ＧＵＩ制御部３６は、領域指定操作の開始指示を受け付けると、画像表示領域７３に表示される撮影画像４１内の任意の領域を、対象領域として指定する領域指定操作を可能な状態にする。領域指定操作は、ポインタ６１のクリック操作により行われる。マウス操作により、撮影画像４１Ｂ内の所望の位置にポインタ６１を合わせた状態でクリック操作が行われると、領域指定点８８が表示される。複数の領域指定点８８によって指定された閉域が対象領域として指定される。領域指定点８８の座標情報は、ＧＵＩ制御部３６を通じて画像処理部３７に入力される。
【００４４】
指定取り消しボタン８２は、領域指定点８８の入力を取り消す操作ボタンである。領域反転ボタン８３は、複数の領域指定点８８によって指定された閉域以外の領域に対象領域を反転させる操作ボタンである。プレビューボタン８４は、撮影画像４１に対して黒化処理を施した状態をプレビュー表示させるための操作ボタンである。プレビューボタン８４がポインタ６１で選択されてクリック操作されると、ＧＵＩ制御部３６及び画像処理部３７が、領域指定操作によって指定された対象領域に黒化処理を施した表示用データを一時的に生成して、黒化処理後の撮影画像４１のプレビュー画像を表示する。
【００４５】
確定ボタン８５は、指定した領域指定を確定して、撮影画像４１に対して黒化処理の実行を指示する操作ボタンである。確定ボタン８５が操作されると、画像処理部３７が撮影画像４１に対して黒化処理を施して、処理済みの撮影画像４１をストレージデバイス２７に保存する。
【００４６】
図７において、黒化処理後の撮影画像４１を示す撮影画像４１Ｃのように、黒化処理は、例えば、領域指定された未照射領域ＡＲ３の画素値を変換して、輝度を最低輝度に下げる。つまり、黒化処理前において最高輝度の白で表示されていた未照射領域ＡＲ３の画素値を、素抜け領域ＡＲ２とほぼ同様の最低輝度の黒に変換する。
【００４７】
黒化処理を実行する際には、黒化処理前の撮影画像４１Ｂにおいて被写体領域ＡＲ１を含む画面全体に施された輝度抑制処理は解除される。これにより、被写体領域ＡＲ１の輝度は、初期画面５１に表示された撮影画像４１Ａと同じ輝度に復帰する。終了ボタン８６は、黒化処理モードを終了させるボタンである。
【００４８】
以下、図８に示すフローチャートを参照しながら、上記構成による作用について説明する。Ｘ線撮影システム１０によって被写体Ｓの撮影が行われると、電子カセッテ１６からコンソール２０に撮影画像４１が送信される。コンソール２０は、撮影開始前にコンソール用ソフトウエアが起動されているため、初期画面５１（操作画面）が表示されて（Ｓ１０１）、電子カセッテ１６からの撮影画像４１の送信を待機している状態にある。
【００４９】
コンソール２０において撮影画像４１を受信するとストレージデバイス２７に保存される。そしてデータアクセス部３８がストレージデバイス２７から撮影画像４１をメモリ２６に読み込む（Ｓ１０２）。ＧＵＩ制御部３６は読み込んだ撮影画像４１の表示画像を生成して、初期画面５１の画像表示領域５３に、黒化処理も輝度抑制処理のどちらも未処理の撮影画像４１Ａを表示する（Ｓ１０３）。ディスプレイ２２において、撮影画像４１Ａの未照射領域ＡＲ３は最高輝度で表示される。そのため、ユーザにとっては非常にまぶしく撮影画像４１Ａは観察しづらい状態にある。
【００５０】
そのため、図４に示すように、ユーザは、撮影画像４１Ａに対して黒化処理を実行するために、初期画面５１において、画像処理のメニュー６２から黒化処理の項目６２ａをポインタ６１で選択する。そうすると、コンソール２０は、黒化処理モードを開始して（Ｓ１０４）、操作画面は、図４に示す初期画面５１から黒化処理モード画面７１に遷移する。黒化処理モード画面７１において、自動モードが選択される場合にはタブ７７が選択される。マニュアルモードが選択される場合にはタブ７６が選択される。
【００５１】
マニュアルモードにおいて、領域指定ボタン８１がクリック操作されると、領域指定操作の開始が指示される（Ｓ１０５）。領域指定操作の開始指示はＧＵＩ制御部３６を通じて画像処理部３７に入力される。画像処理部３７は、撮影画像４１Ａに対して、図６に示す階調変換テーブルに基づいて輝度抑制処理を実行する。これにより、撮影画像４１Ａの未照射領域ＡＲ３を含む画面全体の輝度が抑制されて、輝度抑制処理が実行された撮影画像４１Ｂが黒化処理モード画面７１の画像表示領域７３に表示される（Ｓ１０６）。
【００５２】
この状態で、撮影画像４１Ｂに対してポインタ６１により領域指定点８８が入力される。撮影画像４１Ｂにおいては未照射領域ＡＲ３の輝度が抑制されているため、未照射領域ＡＲ３を黒化処理の対象領域として指定する領域指定操作において、ユーザの眼の負担が軽減される。
【００５３】
領域指定操作が終了すると（Ｓ１０８）、プレビューボタン８４を操作してプレビュー表示が確認される。プレビュー表示で対象領域が正確に指定されていることが確認された場合には、確定ボタン８５が操作される。確定ボタン８５の操作により、画像処理部３７は撮影画像４１に対して黒化処理を実行する（Ｓ１０９）。
【００５４】
黒化処理では、対象領域として指定された未照射領域ＡＲ３の画素値が最低輝度（最高濃度）の画素値に置き換えられて、未照射領域ＡＲ３は、素抜け領域ＡＲ２と同様に黒化される。そして、黒化処理が実行される際には、撮影画像４１の画面全体に施された輝度抑制処理が解除される。これにより、被写体領域ＡＲ１の輝度は、撮影画像４１Ａと同じ輝度に戻り、未照射領域ＡＲ３が黒化された撮影画像４１Ｃが得られる。撮影画像４１Ｃのデータはストレージデバイス２７に保存される。終了ボタン８６がクリック操作されると、黒化処理モードが終了する（Ｓ１１０）。
【００５５】
以上説明したように、本発明では、撮影画像４１に対して黒化処理を行う場合において、黒化処理の対象領域（高輝度領域）の指定操作が行われている間、撮影画像４１の輝度が抑制されるので、ユーザの眼の負担を軽減することができる。Ｘ線画像においては、未照射領域ＡＲ３と照射野との輝度差が大きいため、こうした輝度抑制処理は非常に有効である。
【００５６】
また、本例において、輝度抑制処理を実行するタイミングとして、黒化処理モード画面７１の領域指定ボタン８１が操作されて領域指定操作の開始指示が入力されたときとしているが、輝度抑制処理は、黒化処理モードが開始される際に行ってもよい。具体的には、初期画面５１において、画像処理のメニュー６２における黒化処理の項目６２ａが操作されたとき、すなわち、黒化処理モードの開始が指示されたときや、黒化処理モード画面７１に移行するときに実行してもよい。この場合には、黒化処理モードが開始された場合には輝度抑制処理が開始されるので、領域指定操作の開始指示を待たずに、黒化処理モード画面７１には最初から撮影画像４１Ｃ（図７）が表示される。領域指定操作は、黒化処理モードにおいて最初に行われる操作であるので、これらのタイミングは、すべて、領域指定操作が開始される際に含まれる。
【００５７】
また、黒化処理モード画面７１において、領域指定ボタン８１とは別に、輝度抑制処理の実行指示を入力するための専用の操作ボタン（輝度抑制ボタン）を設けてもよい。
【００５８】
本例において、輝度抑制処理として、図６に示す階調変換テーブルを使用して、撮影画像４１の全画素値を一律に所定割合下げる例で説明したが、輝度抑制処理としては上記例以外の形態でもよい。例えば、図９、図１０に示す階調変換テーブルを使用してもよい。図９に示す階調変換テーブルは、高輝度領域の階調数を圧縮してその分を低輝度領域及び中輝度領域の階調数に割り当てる、いわゆるダイナミックレンジ圧縮を撮影画像４１に対して行う例である。この階調変換テーブルにおいては、低輝度及び中輝度領域の階調数を増やすために、高輝度領域の画素値の絶対値も下げている。これにより、未照射領域ＡＲ３などの高輝度領域の画素値が下がるため、輝度が抑制される。
【００５９】
図１０に示す階調変換テーブルは、出力値に予め上限値を設定し、入力値が所定値以上の画素値については予め設定した上限値に置き換えるテーブルである。これによれば、撮影画像４１において最高輝度が上限値に以下に抑えられるため、輝度が抑制される。
【００６０】
「第２実施形態」
第２実施形態は、図１１に示すように、撮影画像４１のデータには、画像データに加えて、黒化処理の処理済みか未処理かを表す黒化処理実施情報を含む付帯情報を付与しておき、付帯情報の内容に基づいて、輝度抑制処理を実行するか否かを判定する形態である。撮影画像４１の画像データと付帯情報は、両者が対応付けられた状態でストレージデバイス２７に格納される。
【００６１】
図１２のフローチャートに示すように、コンソール用ソフトウエアが起動されて初期画面５１が表示されている場合において（Ｓ２０１）、画像読み込み指示がなされると、データアクセス部３８によって画像読み込みが行われる（Ｓ２０２）。画像処理部３７は、画像読み込みが行われたときに、撮影画像４１のデータの付帯情報を調べて、黒化処理が処理済みか未処理かを判定する（Ｓ２０３）。画像処理部３７は、未処理と判定した場合には（Ｓ２０３でＮ）、輝度抑制処理を実行する（Ｓ２０４）。これにより、読み込んだ撮影画像４１がディスプレイ２２に表示される前に直ちに輝度抑制処理が実行されて、初期画面５１において撮影画像４１Ｂが表示される（Ｓ２０５）。
【００６２】
一方、画像処理部３７は、処理済みと判定した場合には（Ｓ２０３でＮ）、すでに撮影画像４１は、未照射領域ＡＲ３に黒化処理が施されているので（撮影画像４１Ｃの状態）、輝度抑制処理を施す必要性が無い。そのため、Ｓ２０５の画像表示ステップにおいては、撮影画像４１Ｃが表示される。
【００６３】
黒化処理が未処理の撮影画像４１に対しては、第１実施形態と同様に黒化処理モードが開始される（Ｓ２０６）。そして領域指定が行われて（Ｓ２０７）、黒化処理が実行される（Ｓ２０８）。領域指定において、撮影画像４１の未照射領域ＡＲ３には輝度抑制処理が施されているので、ユーザの眼の負担が軽減される。領域指定が終了すると、黒化処理が実行される（Ｓ２０８）。この際に輝度抑制処理は解除される。黒化処理が施された撮影画像４１のデータは、ストレージデバイス２７に保存される。この際に、付帯情報には、黒化処理済みの情報が記録される。終了指示により黒化処理モードが終了する（Ｓ２０９）。
【００６４】
また、上記各実施形態において、黒化処理を、素抜け領域ＡＲ２とほぼ同様に最低輝度に落とす例で説明したが、黒化処理に際して、素抜け領域ＡＲ２と未照射領域ＡＲ３を半透明化してもよい。というのは、図１３に示すように、素抜け領域ＡＲ２には、撮影の際に被写体Ｓを識別するためのマーカ９４が記録される場合がある。本例において、マーカ９４は、被写体Ｓが左右どちらの腕かを表す情報であり、左腕であることを示す「Ｌ」を表示している。
【００６５】
マーカ９４は、例えば、撮影の際に電子カセッテ１６の照射面１７ａ上において、素抜け領域ＡＲ２に対応する位置にＸ線を遮蔽する鉛製のマーカ付与具（図示せず）を配置して、その状態で撮影を行うことにより撮影画像４１に付与される。マーカ付与具には「Ｌ」字形状にＸ線透過部が形成されている。マーカ付与具は、Ｘ線透過部をのぞいてＸ線を遮蔽するので、撮影画像４１においては、Ｘ線透過部の形状に対応する「Ｌ」の文字がマーカ９４として付与される。
【００６６】
マーカ９４が付与される領域は素抜け領域ＡＲ２であり、未照射領域ＡＲ３では無いが、黒化処理を自動モードで行われる場合には、素抜け領域ＡＲ２が未照射領域ＡＲ３と合わせて対象領域として認識されてしまう場合もある。この場合において、マーカ９４が付与された撮影画像４１に対して、画素値を不透明な黒色にする黒化処理が施されるとマーカ９４が潰れてしまい、撮影画像４１においてマーカ９４の識別ができなくなってしまう。そのため、図１４に示すように、マーカ９４が付与される素抜け領域ＡＲ２に対しては半透明化する処理が施される。これにより、マーカ９４の識別が可能になる。黒化処理が施される未照射領域ＡＲ３は、素抜け領域ＡＲ２と隣接する領域であるため、各領域ＡＲ２、ＡＲ３の継ぎ目が目立たないように、素抜け領域ＡＲ２が半透明化される場合には、それに合わせて未照射領域ＡＲ３も半透明化される。
【００６７】
また、未照射領域ＡＲ３に、コンソール２０において画像加工処理によりマーカを付与してもよい。その場合には未照射領域ＡＲ３が半透明化されていれば、黒化処理によって付与したマーカが潰れてしまうことは無い。
【００６８】
上記実施形態では、本発明の医用画像表示装置をコンソールの例で説明したが、コンソールの機能が無い単なる画像表示装置や画像処理装置に本発明を適用してもよい。
【００６９】
上記実施形態では、撮影画像４１の高輝度領域として、Ｘ線撮影における未照射領域ＡＲ３を例にし、その未照射領域ＡＲ３に対して黒化処理を施す例で説明したが、高輝度領域は未照射領域ＡＲ３に限らず、観察の支障になる高輝度領域であればよい。また、輝度低減処理として黒化処理を例に説明したが、高輝度領域の輝度を低減できればよいので、黒化処理でなくてもよい。
【００７０】
また、医用撮影装置として、ＦＰＤを用いたＸ線撮影装置を例に説明したが、ＩＰ（イメージングプレート）カセッテを用いたＸ線撮影装置でもよい。また、Ｘ線撮影装置に限らず、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging：磁気共鳴撮影）装置やＰＥＴ（Positron Emission Tomography：陽電子放出断層撮影)装置や、内視鏡などでもよい。撮影画像もモノクロの撮影画像に限らず、内視鏡の撮影画像のようにカラーの撮影画像に対して行ってもよい。
【００７１】
本発明は、上記実施形態に限らず、本発明の要旨を逸脱しない限り種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【符号の説明】
【００７２】
１０  Ｘ線撮影システム
１１  Ｘ線源
１６  電子カセッテ
１９  照射野
２０  コンソール
２２  ディスプレイ
２３  入力デバイス（領域指定部）
２５  ＣＰＵ
２７  ストレージデバイス
３６  ＧＵＩ制御部（表示制御部）
３７  画像処理部（輝度抑制部、輝度低減部）
３８  データアクセス部
４１、４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃ  撮影画像
５１  初期画面
６１  ポインタ
７１  黒化処理モード画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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