(57)【要約】【課題】除湿剤の再生時に湿気を含まない風を排出する画像形成装置の給紙装置を提供する。【解決手段】  給紙装置５は、給紙カセット４２１に載置された用紙の除湿を行う画像形成装置の給紙装置である。除湿剤５０１は、用紙の除湿を行う。除湿剤５０１が飽和状態になった場合は、ヒータ５０３で発生させる温風により、水分を蒸発させて再生させる。放熱用フィン５５１は、再生の際に水分を含む温風を冷却する。放熱用フィン５５１は、排気口の近傍に配置され、冷却された風を排出させる。水分回収タンク５５２は、冷却により凝結され水滴化された水分を回収する。【選択図】図３
2014047040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された用紙が収容される用紙収容手段を備えた給紙装置において、
外部の空気を導入し、導入された前記空気を暖める温風生成手段と、
前記温風生成手段により暖められた前記空気が流れる通風路と、
前記用紙収容手段と前記通風路との間に配置され、前記用紙収容手段と前記通風路とを分離するシート状の除湿剤と、
前記通風路から外部に排出される前記空気を冷却する冷却手段と、
前記冷却手段の冷却により前記空気から凝結された水分を回収する水分回収容器とを備える
ことを特徴とする画像形成装置の給紙装置。
【請求項２】
前記用紙収容手段の下部には、前記用紙収容手段と前記除湿剤の一方面とを連通する第１の空気孔が形成されていると共に、
前記通風路の上部には、前記通風路と前記除湿剤の他方面とを連通する第２の空気孔が形成されており、
前記第１の空気孔と第２の空気孔とは、前記除湿剤を挟んで異なる位置に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項３】
前記通風路の吸気口と排気口とは、隣接して配置されており、
前記温風生成手段として機能する加熱用フィンと前記冷却手段として機能する冷却用フィンとを有するペルチェ素子を備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の給紙装置に係り、特に用紙の除湿を行う画像形成装置の給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機や複合機（Multifunctional Printer, MFP）等の画像形成装置が高湿環境下において使用される場合、給紙装置内部に載置、収納されている用紙が吸湿してしまい、給紙性能の不良や画像不良を引き起こす可能性があった。このため、ヒータにより用紙の周辺温度を高くして、除湿する方法が用いられている。
【０００３】
しかし、このような方法では常時ヒータに通電する必要がある等、電力的に無駄が多いという問題があった。
このため、従来の用紙の除湿について特許文献１を参照すると、化学的な除湿剤を含む除湿ユニットを用いる技術が開示されている（以下、従来技術１とする。）。
また、特許文献２を参照すると、加熱再生可能な除湿剤を用い、除湿部材を加熱することで乾燥させて吸湿した水分を除去し再生するものも提案されている（以下、従来技術２とする。）。
従来技術１や従来技術２は、除湿剤を再生させる際に加熱され、水分が吸収された温風が、画像形成装置の機外に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭５３−１２８７４８号公報
【特許文献２】特開２００６−１１９３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術１や従来技術２においては、湿度の高い温風を画像形成装置の周囲に排出する。これにより、画像形成装置の周囲にいる人に不快感を与えてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上述の課題を解消することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置の給紙装置は、積層された用紙が収容される用紙収容手段を備えた給紙装置において、外部の空気を導入し、導入された前記空気を暖める温風生成手段と、前記温風生成手段により暖められた前記空気が流れる通風路と、前記用紙収容手段と前記通風路との間に配置され、前記用紙収容手段と前記通風路とを分離するシート状の除湿剤と、前記通風路から外部に排出される前記空気を冷却する冷却手段と、前記冷却手段の冷却により前記空気から凝結された水分を回収する水分回収容器とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置の給紙装置は、前記用紙収容手段の下部には、前記用紙収容手段と前記除湿剤の一方面とを連通する第１の空気孔が形成されていると共に、前記通風路の上部には、前記通風路と前記除湿剤の他方面とを連通する第２の空気孔が形成されており、前記第１の空気孔と第２の空気孔とは、前記除湿剤を挟んで異なる位置に形成されていることを特徴とする。
本発明の画像形成装置の給紙装置は、前記通風路の吸気口と排気口とは、隣接して配置されており、前記温風生成手段として機能する加熱用フィンと前記冷却手段として機能する冷却用フィンとを有するペルチェ素子を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、除湿剤の再生時に冷却され湿度が低くなった風が排出され、周囲にいる人に不快感を与えない画像形成装置の給紙装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す概略模式断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１の制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る給紙カセット４２１、給紙装置５、及び冷却水分回収部５０の関係を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１による再生時の水分回収及び除湿の側面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る除湿処理のフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る給紙装置１５の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施の形態＞
〔画像形成装置１及び給紙装置５の構成〕
まず、図１〜図２を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１及び給紙装置５の構成について説明する。
本実施の形態の画像形成装置１は、例えば複写機やＭＦＰであり、図１を参照すると、原稿読取部２と、原稿給送部３と、本体部４と、給紙装置５と、操作パネル部６とを備えている。
原稿読取部２は、本体部４の上部に配設され、原稿給送部３は、原稿読取部２の上部に配設されている。また、操作パネル部６は、画像形成装置１のフロント側に配設されている。
【００１１】
原稿読取部２は、スキャナー２１と、プラテンガラス２２と、原稿読取スリット２３とを備える。スキャナー２１は、露光ランプ、及びＣＣＤ(Charge Coupled Device)やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）撮像センサ等から構成され、原稿給送部３による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。プラテンガラス２２は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット２３は、原稿給送部３による原稿の搬送方向と直交方向に形成されたスリットを有する。
【００１２】
プラテンガラス２２に載置された原稿を読み取る場合には、スキャナー２１は、プラテンガラス２２に対向する位置に移動され、プラテンガラス２２に載置された原稿を走査しながら原稿を読み取って画像データを取得して、取得した画像データを本体部４に出力する。
また、原稿給送部３により搬送された原稿を読み取る場合には、スキャナー２１は、原稿読取スリット２３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット２３を介し、原稿給送部３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部４に出力する。
【００１３】
原稿給送部３は、原稿載置部３１と、原稿排出部３２と、原稿搬送機構３３とを備えている。原稿載置部３１に載置された原稿は、原稿搬送機構３３によって、１枚ずつ順に繰り出されて原稿読取スリット２３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部３２に排出される。なお、原稿給送部３は、可倒式に構成され、原稿給送部３を上方に持ち上げることで、プラテンガラス２２の上面を開放させることができる。
【００１４】
本体部４は、記録部７を備えると共に、給紙ローラ４２２、用紙搬送路４３と、搬送ローラ４４と、排出ローラ４５とを備えている。
給紙ローラ４２２、搬送ローラ４４、及び排出ローラ４５は、搬送部として機能する。  給紙ローラ４２２は、給紙カセット４２１から用紙を１枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す。用紙は、この搬送部により搬送される。給紙ローラ４２２によって用紙搬送路４３に繰り出された用紙は、搬送ローラ４４によって記録部７に搬送される。
そして、記録部７によって記録が施された用紙は、排出ローラ４５によって排出口４１からトレイ４６へ排出される。
【００１５】
操作パネル部６は、液晶や有機ＥＬディスプレイ等の表示部６１とテンキーを含むボタン６２等を備えている。
操作パネル部６は、ユーザからの指示を検知して、制御部８に送信する。操作パネル部６は、除湿のタイマー設定等についても検知することができる。
【００１６】
記録部７は、感光体ドラム７１と、露光部７２と、画像形成部７３と、転写部７４と、定着部７５とを備えている。露光部７２は、レーザ装置やＬＥＤアレイやミラーやレンズ等を備えた光学ユニットであり、画像データに基づいて光等を出力して感光体ドラム７１を露光し、感光体ドラム７１の表面に静電潜像を形成する。
画像形成部７３は、トナーを用いて感光体ドラム７１に形成された静電潜像を現像する現像ユニットであり、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム７１上に形成させる。転写部７４は、画像形成部７３によって感光体ドラム７１上に形成されたトナー像を用紙に転写させる。定着部７５は、転写部７４によってトナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させることで記録を行う。
【００１７】
図２には、画像形成装置１の概略構成を示すブロック図が示されている。
上述の原稿読取部２、原稿給送部３、搬送部（給紙ローラ４２２、搬送ローラ４４、排出ローラ４５）、給紙装置５、操作パネル部６、及び記録部７は、制御部８に接続され、制御部８によって動作制御される。
また、制御部８には、記憶部９（記憶手段）、画像処理部１０（画像処理手段）、及びカウンタ部１２（時間取得手段）が接続されている。
【００１８】
給紙装置５は、それぞれサイズ又は向きが異なる用紙を収容する複数の給紙カセット４２１が引き出し可能に配置される給紙用機構である。また、給紙装置５は、除湿部５００と湿度センサ５１０とを備えている。給紙装置５は、給紙カセット４２１が給紙装置５に格納されることで、用紙が外気からほぼ密封された用紙格納庫として機能する。
除湿部５００は、給紙カセット４２１内の用紙を除湿し、所定期間後に取得した水分を回収する再生可能な除湿機構である。この除湿部５００の詳細については後述する。
湿度センサ５１０は、電気抵抗の変化等で湿度を検知可能なセンサであり、給紙装置５や給紙カセット４２１内の湿度を検知可能である。
なお、給紙装置５には、給紙カセット４２１の引き出しや所定位置への載置を検知するセンサも備えている。また、給紙装置５は、他にも、吸気ファンの駆動手段、ヒータ駆動手段、及びそれらの制御を行うマイコン等の制御手段を備えている。
【００１９】
制御部８は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理手段である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。
制御部８及び画像処理部１０は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作パネル部６から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。
【００２０】
記憶部９は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段である。記憶部９には、各種プログラムやデータを記憶している。
また、記憶部９は、印刷用データを記憶する。印刷用データは、原稿読取部２によって原稿を読み取ることで取得された画像データ、図示しないＰＣ（Personal Computer）から送信された印刷文書のデータ、ＦＡＸ受信データ等の各種ファイル等である。
【００２１】
画像処理部１０は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）の制御演算部位である。画像処理部１０は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理を行う。
【００２２】
カウンタ部１２は、バッテリバックアップのリアルタイムタイマ等であり、制御部８の制御により、給紙装置５の除湿部５００を動作させるために用いる。
カウンタ部１２は、除湿部５００の再生の時間をカウント（測時）する再生タイマと、給紙カセット４２１の除湿を行う期間をカウントする待機タイマとを備えている。
【００２３】
なお、画像形成装置１は、ＬＡＮやＷＡＮに接続するためのＬＡＮボード等のネットワーク接続部を備えていてもよい。
また、制御部８と画像処理部１０とを、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ等やチップ・オン・モジュールパッケージのように、一体的に形成してもよい。
【００２４】
〔給紙装置５の詳細構成〕
次に、図３及び図４を参照して、給紙装置５の詳細構成について説明する。
図３（ａ）は、給紙カセット４２１の斜視図である。給紙カセット４２１は、用紙を収容する引き出し可能に構成される。給紙カセット４２１には、用紙が載置される面に、例えば、吸湿のためのスリット状の空気孔４２５が開けられている。
図３（ｂ）は、給紙装置５の斜視図である。給紙装置５には、給紙カセット４２１を載置する用紙収容部５４０（用紙収容手段）と、用紙収容部５４０の下部に除湿部５００（除湿手段、除湿機構）とが備えられている。用紙収容部５４０は、給紙カセット４２１の空気孔４２５と対応する位置に、空気孔５０５（第１の空気孔）が開口されている。この空気孔５０５と空気孔４２５とで、シート状の除湿剤５０１の一方面と給紙カセット４２１とを連通する。つまり、空気孔５０５と空気孔４２５とは、給紙カセット４２１内の用紙の除湿を行う除湿剤５０１との間の通気手段を構成する。
また、給紙装置５の筐体には、除湿機構に用いる通風路５０４用の吸気口５２０と排気口５２５が設けられている。
なお、給紙カセット４２１の空気孔４２５が、用紙収容部５４０の空気孔５０５と必ずしも対応した位置に開口されなくてもよい。このような構成の場合、給紙カセット４２１と用紙収容部５４０の空気孔５０５とをダクト等を介して連通される。
【００２５】
詳細に説明すると、除湿部５００は、除湿剤５０１、ファン５０２、ヒータ５０３、通風路５０４、及び冷却水分回収部５０等から構成されている。
除湿剤５０１は、ゼオライトやシリカゲル等が含まれた不織布等のシート状の再生可能な除湿剤、吸湿剤等である。除湿剤５０１は、給紙装置５の用紙収容部５４０の空気孔５０５と通風路５０４との間に挟まれて配置される。このため、除湿剤５０１は、筐体の空気孔５０５の下部の裏側に、図示しない留め具や接着剤等で固定され、吸気孔５２０と通風路５０４とを分離する。
除湿剤５０１は、それ以上の水分を吸収できなくなった飽和状態になっても、高温／低湿度の空気に触れることで吸収された水分が放出される。これにより、除湿剤５０１は、除湿機能が回復され、再生される。
除湿剤５０１は、給紙カセット４２１の空気孔４２５と空気孔５０５とを通過した空気に含まれる水分を吸収し、用紙を除湿する。
除湿剤５０１は、例えば、給紙カセット４２１の交換された時間を基準として、カウンタ部１２（図２）によりカウントされた所定時間で再生される。
【００２６】
ファン５０２は、給紙装置５の吸気口５２０の近傍に備えられた、吸気ファンである。ファン５０２は、モータ等の駆動手段と空気を送風する羽等で構成される。
ファン５０２は、本体部４を介して給紙装置５の吸気口５２０から空気を取得し、通風路５０４内に取得することができる。
【００２７】
ヒータ５０３は、除湿剤を再生するための温風を生成させるニクロム線やセラミック発熱素子等である。
ヒータ５０３は、例えば、吸気ファン５０２の近傍に備えられ、外気を数℃〜数十℃暖めることができる。
ファン５０２及びヒータ５０３は、温風生成手段として機能する。
なお、ヒータ５０３を別途備えず、本体部４の記録部７のヒータ等の発熱をそのまま利用することも可能である。また、ヒータ５０３と湿度センサ５１０とを一体的に形成してもよい。
【００２８】
通風路５０４は、除湿剤５０１の下面にあって、吸気ファン５０２から冷却水分回収部５０に至る通風路、すなわち空気の流路である。
また、通風路５０４の上部には、除湿剤５０１を再生するためのスリット状の空気孔５０６（第２の空気孔）が開口されている。これにより、空気孔５０６は、除湿剤５０１の他方面とを連通する。つまり、通風路５０４は、除湿剤５０１に含まれる水分を蒸発させて再生させるための通気手段を構成する。
空気孔５０６と、空気孔４２５及び空気孔５０５とは、除湿剤５０１を挟んで異なる位置に形成されている。つまり、空気孔５０６と、空気孔４２５及び空気孔５０５とは、除湿剤５０１を挟んで、対向しない位置に開口されている。これは、空気孔５０６と、少なくとも空気孔５０５とは、例えば、除湿剤５０１の各面の垂線方向で重ならないように、互い違いに開口されていることを示す。これにより、通風路５０４内を流れる温風が、直接、給紙カセット４２１の方へ噴出するのを防げられる。また、逆に、給紙カセット４２１から除湿剤５０１へ流れる空気が、直接、空気孔５０６から通風路５０４内へ吸入されるのも妨げられる。
【００２９】
なお、空気孔５０５に不織布、ゴアテックス（登録商標）等の樹脂、メッシュ等のシートを備え、埃等の侵入を防ぐように構成してもよい。
【００３０】
図３（ｃ）を参照して、給紙装置５の筐体の排気口５２５の近傍に配置された放熱用フィン５５１（冷却手段）と、水分回収タンク５５２（水分回収容器）について説明する。放熱用フィン５５１と、水分回収タンク５５２とは、冷却水分回収部５０を構成する。
放熱用フィン５５１は、例えば、アルミニウムや銅等の熱伝導率のよい金属で形成されたフィンの集合体である。放熱用フィン５５１は、給紙装置５の筐体と接して、熱を逃がすように構成されていてもよい。また、放熱用フィン５５１は直線ではなく波形の形状のフィンを集合させ、表面積を増やし、空気をより効率的に冷却するようにしてもよい。
放熱用フィン５５１には、除湿剤５０１の再生の際に、除湿剤５０１から蒸発した水分を含んだ温風が接触される。
すると、接触された温風の水分が凝結され、放熱用フィン５５１の下方に滴下される。一方、放熱用フィン５５１にて水分を回収された温風は、その後、除湿剤５０１に接することなく排気口５２５から排出される。
なお、放熱用フィン５５１には、ヒートパイプ、ヒートレーン、ベイバーチャンバー、水冷／液冷用のパイプ等の熱移送手段、及び冷却用の小型クーラー等を組み合わせてもよい。
【００３１】
水分回収タンク５５２は、放熱用フィン５５１で凝結された水分が回収、格納される容器である。
再生の際に、水分を含む温風を放熱用フィン５５１に通過させると、水分が水滴化して水分回収タンク５５２に格納される。
これによって、画像形成装置１の機外へ、湿った温風が排出されるのを抑えることができる。
【００３２】
図４を参照して、給紙装置５の除湿部５００の動作についてより詳しく説明する。
図４（ａ）は、給紙カセット４２１が載置された給紙装置５の側面図を示している。太い矢印は、空気の流れを示す。
除湿剤５０１の除湿能力が低下した場合、ファン５０２が回転して、吸気口５２０から給紙装置５の外部の空気が導入される。導入された空気は、ヒータ５０３で温せられて、通風路５０４を通り、除湿剤５０１の下部に当てられる。これにより、除湿剤５０１から水分が蒸発して、除湿剤５０１が再生される。
また、再生の際に発生した湿気を帯びた温風は、放熱用フィン５５１で冷却され、排気口５２５から給紙装置５の外部へ排出される。
また、湿気を帯びた温風が放熱用フィン５５１で冷却された際に発生した水滴は、水分回収タンク５５２に回収される。
【００３３】
図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ断面図である。太い矢印は、主に給紙カセット４２１からの空気の流れを示す。
給紙カセット４２１内の水分を含んだ空気は、給紙カセット４２１の空気孔４２５と給紙装置５の空気孔５０５を介して、除湿剤５０１に吸収される。
ここで、図４（ｂ）に示したように、空気孔５０６は、空気孔４２５及び空気孔５０５と除湿剤５０１を挟んでずらされた位置に配置されている。このため、図４（ａ）のように、除湿剤５０１の再生時には、温風により蒸発した水分を含んだ空気が空気孔５０５及び空気孔４２５を介して、給紙カセット４２１内にあまり噴出しないため、再生時に用紙が湿るのを防ぐことができる。
また、逆に、再生時に給紙カセット４２１からの熱されていない空気が直接、通風路５０４内に入らない。このため、除湿剤５０１には主に温風のみが当たるため、除湿剤５０１からの水分の蒸発を促進することができる。つまり、主に、ヒータ５０３にて温度が高く湿度が低くなった風が除湿剤５０１に当たるため、再生の効率が高まる。
【００３４】
なお、ファン５０２の代わりに／加えて、冷却水分回収部５０に排気用のファンを備えることもできる。
この場合、通風路５０４内が陰圧となるよう制御すると、空気孔５０５は、給紙カセット４２１からの吸気されるよう圧力がかかる。このため、再生時の水分を含んだ空気が、空気孔５０５と空気孔４２５を介して、給紙カセット４２１に噴出するのをほぼ防ぐことができる。
【００３５】
〔画像形成装置１による除湿部５００の除湿／再生処理〕
次に、図５を参照して、本発明の実施の形態に係る除湿部５００の除湿／再生処理についてステップ毎に詳しく説明する。
除湿部５００の除湿／再生処理は、記憶部９に記憶された各種設定を基に、記憶部９に記憶されたプログラムを、制御部８がハードウェア資源を用いて実行することで実現できる。
【００３６】
（ステップＳ１００）
まず、制御部８は、再生開始検知処理を行う。
制御部８は、給紙カセット４２１の開閉が行われた場合、又は電源投入が行われた場合に、これを除湿剤５０１の再生開始の合図として検知する。
また、制御部８は、カウンタ部１２の待機タイマが所定時間経過していた場合も、これを再生開始の合図として検知する。
【００３７】
（ステップＳ１０１）
次に、制御部８は、再生開始の合図を検知したか否かについて判定する。
Ｙｅｓ、すなわち再生開始の合図を検知した場合、制御部８は、処理をステップＳ１０４に進める。
Ｎｏの場合、すなわち再生開始の合図を検知していない場合、制御部８は、処理をステップＳ１０２に進める。
【００３８】
（ステップＳ１０２）
次に、制御部８は、湿度測定処理を行う。
制御部８は、湿度センサ５１０の値を取得し、給紙装置５又は給紙カセット４２１内の湿度を測定する。
この湿度の測定は、所定時間での平均値を求めてもよい。
【００３９】
（ステップＳ１０３）
次に、制御部８は、測定された湿度が所定湿度より高いか否かについて判定する。
制御部８は、測定された湿度が、例えば６０％程度の所定値より高い場合には、除湿剤５０１による除湿が適切に行えていない、すなわち除湿剤５０１が飽和状態で再生が必要であるとして、Ｙｅｓと判定する。一方、測定した湿度が所定値以下であれば、除湿剤５０１により適切な湿度に調節されているか、又は除湿の必要なしであるとして、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、制御部８は、処理をステップＳ１０４に進める。
Ｎｏの場合、制御部８は、処理をステップＳ１０８に進める。
【００４０】
（ステップＳ１０４）
除湿の合図が検知された場合又は測定された湿度が所定値より高い場合、制御部８は、除湿剤再生初期化処理を行う。
制御部８は、一旦、給紙装置５の全ての処理を初期化し、カウンタ部１２の再生タイマ及び待機タイマを初期化する。また、給紙装置５の各センサのチェック等の初期動作を行う。
【００４１】
（ステップＳ１０５）
次に、制御部８は、ファン／ヒータ駆動処理を行う。
制御部８は、除湿剤５０１の再生を開始する。このため、制御部８は、除湿部５００のファン５０２を駆動させ、ヒータ５０３の電源をオンにさせる。
【００４２】
（ステップＳ１０６）
次に、制御部８は、再生タイマカウント処理を行う。
制御部８は、カウンタ部１２の再生タイマを所定時間にセットする。この再生タイマの所定時間として、制御部８は、除湿剤５０１の再生を行うために十分な時間を用いる。たとえば、除湿剤５０１がシリカゲルであった場合、制御部８は、３０分〜数時間程度を再生タイマの所定時間として用いる。また、制御部８は、測定された湿度を基に、再生タイマの所定時間を可変値で算出してセットしてもよい。
制御部８は、再生タイマの所定時間の経過後、処理をステップＳ１０７に進める。
【００４３】
（ステップＳ１０７）
次に、制御部８は、ファン／ヒータ停止処理を行う。
制御部８は、カウンタ部１２の再生タイマが所定時間経過した場合、除湿部５００のファン５０２を停止させ、ヒータ５０３の電源をオフにさせる。
これにより、除湿剤５０１の再生が終了する。
【００４４】
（ステップＳ１０８）
制御部８は、測定された湿度が所定値以下の場合又は除湿剤５０１の再生が終了した場合、待機タイマセット処理を行う。
制御部８は、除湿剤再生動作が終了すると、カウンタ部１２の待機タイマを所定時間にセットする。
この待機タイマの所定時間として、制御部８は、一般的なオフィス等の環境で除湿剤５０１が飽和状態になると推定されるまでの期間を用いる。たとえば、除湿剤５０１がシリカゲルであった場合には、制御部８は、数日程度を待機タイマの所定時間として用いる。また、制御部８は、測定された湿度と給紙カセット４２１が開閉された時間等からこの待機タイマの所定時間を算出してセットしてもよい。
その後、制御部８は、除湿部５００の動作を終了させる。
以上により、除湿部５００の除湿／再生処理を終了する。
【００４５】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の給紙装置５は、除湿剤５０１を再生する際に発生した水分を含む湿気を帯びた温風を、放熱用フィン５５１に当てて通過させることにより水滴化し、水分回収タンク５５２にその水分を回収する。このため、冷却され湿度が低くなった風が排出される。また、給紙装置５は、放熱用フィン５５１を排出口の側に配置したことにより、水分を回収した後の温風に、更に除湿剤５０１から水分が放出され吸収されることがない。
これにより、画像形成装置１の機外に湿った温風を排出させないようにし、画像形成装置１の周囲にいる人に不快感を与えなくなるという効果が得られる。
また、空気孔５０５と空気孔５０６とが除湿剤５０１を挟んで互い違いに配置されている。これにより、給紙カセット４２１から空気孔５０５を介して除湿剤５０１に水分が吸湿され、再生の際に空気孔５０６を介して除湿剤５０１から水分が蒸発される。つまり、吸収／蒸発の際の空気の流れが別々となり、直接接することがない。このため、吸湿及び再生の効率を高めることができる。
また、画像形成装置１の除湿剤５０１の再生を、必要とされる場合のみ行うことで、常時ヒータ５０３を駆動させている場合と比較して、消費電力を抑えることができる。
【００４６】
＜第２の実施の形態＞
次に、図６を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る給紙装置１５について説明する。図６において、第１の実施の形態に係る給紙装置５（図３、図４）と同一の符号は同様の構成部位を示す。
給紙装置１５においては、仕切り壁５３０により、第１の実施の形態に係る通風路５０４と同様に再生時に空気が流れる通風路が作成される。この上で、給紙装置１５は、吸気口５２０と排気口５２５とが、隣接して配置されている。
また、給紙装置１５では、除湿剤５０１を再生するための温風を生成し、再生の際に温風を冷却し水滴化するために、ペルチェ素子５５５が用いられている。
ペルチェ素子５５５は、電流をかけるとペルチェ効果により片方の面が昇温され、もう一方の面が冷却される。
図６の例では、ペルチェ素子５５５の昇温側にアルミニウムや銅等のフィンの集合体である加熱用フィン５５３が接続されており、第１の実施の形態に係るヒータ５０３の代わりに温風生成手段として機能する。すなわち、吸気用のファン５０２の下流に加熱用フィン５５３が配置されることで、吸気した空気が温められる。
また、ペルチェ素子の冷却側には、アルミニウムや銅等のフィンの集合体である冷却用フィン５５４が接続されている。この冷却用フィン５５４は、第１の実施の形態の放熱用フィン５５１と同様に、除湿剤を再生した温風を冷却し、冷却手段として機能する。この冷却用フィン５５４で、結露した水分は、水分回収タンク５５２に収容される。
なお、加熱用フィン５５３、冷却用フィン５５４について、ヒートパイプ、ヒートレーン、ベイバーチャンバー等を組み合わせてもよい。また、加熱用フィン５５３、冷却用フィン５５４は、波形等に形成されてもよい。
【００４７】
再生の際は、図６の太い矢印で示したように空気が流れる。
まず、吸気口５２０からファン５０２で取得された外気が、加熱用フィン５５３で加熱される。この上で、加熱された空気が、除湿剤５０１の水分を蒸発させ、冷却用フィン５５４で冷却され、排気口５２５から排出される。この際、冷却用フィン５５４上で凝結され水滴化された水分は、水分回収タンク５５２に回収される。ここで、第１の実施の形態の給紙装置５と同様に、用紙収容部５４１（用紙収容手段）の空気孔５０５と、除湿剤５０１の下部の空気孔５０６とは、除湿剤５０１を挟んで各面の垂直方向でずらされて配置されている。このため、再生の際は、空気孔５０５からの外気が除湿剤５０１に直接触れない。よって、除湿効率及び再生の効率を高めることができる。
なお、第２の実施の形態においても、給紙カセット４２１の空気孔４２５は、給紙装置１５の空気孔５０５に対応した位置に配置されていてもよい。
【００４８】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の給紙装置１５は、ペルチェ素子５５５を用いて再生時の空気の加熱／冷却を行う。
これにより、第１の実施の形態に係る給紙装置５の利点に加え、ペルチェ素子５５５がヒータ５０３と冷却用機構とを兼ねるため、構造を簡素化でき、コストを削減できるという効果が得られる。
【００４９】
なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成装置
２  原稿読取部
３  原稿給送部
４  本体部
５、１５  給紙装置
６  操作パネル部
７  記録部
８  制御部
９  記憶部
１０  画像処理部
１２  カウンタ部
２１  スキャナー
２２  プラテンガラス
２３  原稿読取スリット
３１  原稿載置部
３２  原稿排出部
３３  原稿搬送機構
４１  排出口
４３  用紙搬送路
４４  搬送ローラ
４５  排出ローラ
４６  トレイ
５０  冷却水分回収部
６１  表示部
６２  ボタン
７１  感光体ドラム
７２  露光部
７３  画像形成部
７４  転写部
７５  定着部
４２１  給紙カセット
４２２  給紙ローラ
４２５、５０５、５０６  空気孔
５００  除湿部
５０１  除湿剤
５０２  ファン
５０３  ヒータ
５０４  通風路
５１０  湿度センサ
５２０  吸気口
５２５  排気口
５３０  仕切り壁
５４０、５４１  用紙収容部
５５１  放熱用フィン
５５２  水分回収タンク
５５３  加熱用フィン
５５４  冷却用フィン
５５５  ペルチェ素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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