(57)【要約】【課題】電気機器の消費電力などを表示する機能を容易に付加することできる給湯器システムを提供する。【解決手段】給湯器２とそのリモコン３ａ，３ｂとが通信線７を介して接続されている給湯器システム１において、電気機器の消費電力を測定する電力測定ユニット４と、この電力測定ユニット４と有線接続される第１の無線通信モジュール５と、第１の無線通信モジュール５と無線通信可能な第２の無線通信モジュール６とを備えさせ、第２の無線通信モジュール３をリモコン３ａと有線接続する。そして、電力測定ユニット４で得られるデータを第１の無線通信モジュール５および第２の無線通信モジュール６を介してリモコン３ａに伝送し、リモコン３ａの表示部９に消費電力を表示させる。【選択図】図１
2014070760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器と、その操作装置とが通信線を介して有線接続される給湯器システムにおいて、
電気機器の消費電力を測定するための測定部を有する測定ユニットと、
前記測定ユニットと有線接続される第１の無線通信モジュールと、
前記第１の無線通信モジュールと無線通信可能な第２の無線通信モジュールとを備えてなり、
前記第２の無線通信モジュールが前記操作装置と有線接続されることによって、前記測定ユニットで得られたデータが前記第１の無線通信モジュールおよび前記第２の無線通信モジュールを介して前記操作装置に伝送可能に構成されていることを特徴とする給湯器システム。
【請求項２】
前記測定ユニットは、前記電気機器に電力を供給する電源から電力供給を受ける電源部を備えてなり、
前記第１の無線通信モジュールは、前記電源部から電力供給を受けて作動するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の給湯器システム。
【請求項３】
前記操作装置は、文字および／または図形を表示可能な表示部を備えてなり、
前記第２の無線通信モジュールを介して得られるデータがこの表示部に表示可能とされていることを特徴とする請求項１または２に記載の給湯器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は給湯器システムに関し、より詳細には、給湯器とその操作装置とが通信線を介して接続されている給湯器システムに、電気機器の消費電力を測定する測定ユニットを備えさせる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、省エネルギ意識の高まりなどから、給湯器とその操作装置（リモコン）からなる給湯器システムでは、リモコンの表示部などに給湯器などの電気機器での消費電力を表示できるようにしたものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
図３は、このような給湯器システムの概略構成の一例を示している。この図３に示す給湯器システムでは、給湯器ａと、そのリモコンｂ（図示例では、主に台所に設置される台所リモコンｂ１と、主に浴室に設置されるふろリモコンｂ２）とで構成される給湯器システムに、電気機器（図示せず）の消費電力を測定する電力測定ユニットｃが追加されており、電力測定ユニットｃで測定される電気機器の消費電力のデータが給湯器システムの通信線ｄを介して台所リモコンｂ１に伝送され、伝送されたデータ（つまり、電気機器の消費電力のデータ）が台所リモコンｂ１の表示部ｅに表示されるように構成されている。なお、図においてｆは通信線ｄを介して通信を行うための通信インタフェースを示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１５０７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような図３に示す構成では、電力測定ユニットｃは通信線ｄを介して給湯器システムと有線接続されることから、電力測定ユニットｃを備えさせるには給湯器システムとの間に通信線ｄを配線しなければならないため、その配線作業が煩雑となり施工の妨げとなることがあった。
【０００６】
すなわち、この種の給湯器システムにおいては、給湯器ａは屋外（たとえば、浴室の外側）に配置される一方で、電力測定ユニットｃは消費電力を測定する電気機器の電源（たとえば、住宅用の分電盤）の近傍に配置される。そして、給湯器ａとそのリモコンｂの有線接続は、給湯器ａに設けられる端子台（図示せず）を介して行われることから、電力測定ユニットｃを給湯器システムに接続するには、電力測定ユニットｃと給湯器ａとの間に通信線ｄを配線しなければならない。そのため、たとえば、給湯器ａと電力測定ユニットｃとの距離が離れている場合や通信線ｄを配設するスペースが十分に確保できないような場合には、その配線作業が困難なものとなり、電力測定ユニットｃの施工の妨げとなることがあった。
【０００７】
また、このような施工の困難性は既設の給湯器システムに後付けで電力測定ユニットｃを付加させる（既設の給湯器システムに電気機器の消費電力などを表示させる機能を追加させる）ことを妨げる一因にもなっていた。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、電気機器の消費電力などを表示する機能を容易に付加することできる給湯器システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に記載の給湯器システムは、給湯器と、その操作装置とが通信線を介して接続されている給湯器システムにおいて、電気機器の消費電力を測定するための測定部を有する測定ユニットと、上記測定ユニットと有線接続される第１の無線通信モジュールと、上記第１の無線通信モジュールと無線通信可能な第２の無線通信モジュールとを備えてなり、上記第２の無線通信モジュールが上記操作装置と有線接続されることにより、上記測定ユニットで得られたデータが上記第１の無線通信モジュールおよび上記第２の無線通信モジュールを介して上記操作装置に伝送されるように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
すなわち、この請求項１に係る給湯器システムでは、電気機器の消費電力を測定する測定ユニットには当該測定ユニットで得られたデータを無線送信する第１の無線通信モジュールが有線接続される。そして、給湯器とその操作装置とからなる給湯器システムの側には上記第１の無線通信モジュールから無線送信されたデータを受信する第２の無線通信モジュールが有線接続される。しかして、このように構成される請求項１に係る給湯器システムでは、測定ユニットと給湯器システムとが無線通信により接続されることになるので、給湯器システムに測定ユニットを備えさせるにあたり、給湯器システムと測定ユニットとを直接有線接続することなく両者を通信接続することができる。
【００１１】
本発明の請求項２に記載の給湯器システムは、請求項１に記載の給湯器システムにおいて、上記測定ユニットは、上記電気機器に電力を供給する電源から電力供給を受ける電源部を備えてなり、上記第１の無線通信モジュールは、上記電源部から電力供給を受けて作動するように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
すなわち、この請求項２に係る給湯器システムでは、測定ユニットは消費電力を測定する対象である電気機器に電力を供給する電源から電力供給を受けるとともに、この測定ユニットで得られたデータを無線送信する第１の無線通信モジュールは測定ユニットから電力供給を受けて作動するので、給湯器システムに測定ユニットおよび第１の無線通信モジュールを備えさせるにあたり、これらに対して給湯器システム側から電力を供給する必要がない。
【００１３】
本発明の請求項３に記載の給湯器システムは、請求項１または２に記載の給湯器システムにおいて、上記操作装置は、文字および／または図形を表示可能な表示部を備えてなり、
上記第２の無線通信モジュールを介して得られるデータがこの表示部に表示可能とされていることを特徴とする。
【００１４】
すなわち、この請求項３に係る給湯器システムでは、第２の無線通信モジュールを介して得られるデータが給湯器システムの操作装置に備えられた表示部に表示可能とされているので、給湯器システムの操作装置に電気機器の消費電力を表示することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、給湯器とその操作装置とからなる給湯器システムに測定ユニットを備えさせるにあたり、測定ユニットと給湯器システムは第１および第２の無線通信モジュールを介して無線接続されるので、測定ユニットと給湯器システムとの間の配線接続が不要となり、給湯器システムに測定ユニットを備えさせる際の施工作業を容易に行うことができる。そのため、給湯器と測定ユニットが離れて配置される場合や給湯器と測定ユニットの間に十分な配線スペースを確保できないような場合でも給湯器の操作装置に測定ユニットで得られたデータを表示させることができる。
【００１６】
また、測定ユニットが電気機器に電力を供給する電源から電力供給を受ける電源部を備え、第１の無線通信モジュールが上記電源部から電力供給を受けて作動するように構成しておくことで、測定ユニットおよび第１の無線通信モジュールに対する電力供給を給湯器システム側から行わなくて済むので、給湯器システム側からの電力供給用の配線を設けなくてもよく、測定ユニットの施工作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る給湯器システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】同給湯器システムにおける測定ユニットの概略構成を示す説明図である。
【図３】電気機器の消費電力などを表示する機能を備えた従来の給湯器システムの概略構成示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係る給湯器システムの概略構成を示している。この図１に示すように本発明に係る給湯器システム１は、給湯器２と、そのリモコン３と、電力測定ユニット（測定ユニット）４と、一対の無線通信モジュール５，６とを主要部として構成されている。
【００１９】
給湯器２は、市水などの水源から供給される水を給湯設定温度の温水に加熱昇温させて給湯栓（図示せず）に供給するための給湯装置であって、本実施形態では、この給湯器２として、図示しない浴槽への湯張り機能を備えた給湯装置が用いられている。
【００２０】
ここで、給湯器２の基本的な構成は周知であるのでその詳細な説明は省略するが、この種の給湯器２には、バーナなどの燃焼器と、この燃焼器で発生する燃焼ガスを熱源として管内の水を加熱する熱交換器と、上記燃焼器の燃焼制御など給湯器各部の制御を行うコントローラ（いずれも図示せず）とが備えられるとともに、給湯器２のコントローラが上述したリモコン３などと通信するための通信インターフェース８が備えられている。
【００２１】
なお、本実施形態では、給湯器２は浴槽への湯張り機能を備えた給湯装置で構成しているが、本発明が適用される給湯器２としては、たとえば、給湯機能のみを備えた単機能の給湯装置や、浴槽への湯張り機能に加えて温水暖房装置への温水（熱媒）供給機能を備えた給湯装置などが用いられてもよい。
【００２２】
リモコン３は、給湯器２を遠隔操作するための操作装置であって、本実施形態では、このリモコン３として、主として台所に設置される台所リモコン３ａと、主として浴室に設置されるふろリモコン３ｂとが備えられている。
【００２３】
ここで、これら台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂの基本的な構成も周知であるのでその詳細な説明は省略するが、これら各リモコン３ａ，３ｂには、いずれも給湯器２を遠隔操作するために必要な構成、すなわち、遠隔操作を入力するための各種操作スイッチと、操作スイッチの操作に応じて給湯器２に対する制御信号を生成したり、リモコン各部の制御を行うリモコン側のコントローラと、操作スイッチの操作内容や給湯器２の動作状況などを表示する表示器（表示部）とが備えられている。
【００２４】
図１において符号９は台所リモコン３ａの表示部を示しており、この表示部９には文字や図形（少なくとも、文字または図形のいずれか）の表示が可能な表示器（たとえば、液晶表示器や蛍光管ドットマトリクス表示器など）が用いられている。
【００２５】
そして、これら台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂには、それぞれ給湯器２のコントローラと通信を行うための通信インタフェース１０ａ，１０ｂが備えられている。
【００２６】
ここで、給湯器２と台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂの接続について説明する。本実施形態では、給湯器２と台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂは２芯の通信線７を介して有線接続される。具体的には、給湯器２の通信インターフェース８には図示しない端子台が設けられており、この端子台に台所リモコン３ａの通信インターフェース１０ａと接続される通信線７およびふろリモコン３ｂの通信インターフェース１０ｂと接続される通信線７とがそれぞれ接続され、この端子台を介して、給湯器２と台所リモコン３ａおよび給湯器２とふろリモコン３ｂの各コントローラ同士が通信可能に接続されるとともに、台所リモコン３ａとふろリモコン３ｂの各コントローラ同士も通信可能に接続されている。
【００２７】
そして、本実施形態では、給湯器２の通信インターフェース８および各リモコン３ａ、３ｂの通信インターフェース１０ａ，１０ｂは電源重畳方式の通信インターフェースで構成されており、各リモコン３ａ，３ｂには給湯器２の通信インターフェース８を介して駆動用の電力が供給されるように構成されている。つまり、台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂはいずれも給湯器２から電力供給を受けて作動するようになっている。
【００２８】
電力測定ユニット４は、給湯器２が配設される家庭における電気機器の消費電力を測定するための測定装置を構成するもので、上述した給湯器２や台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂとは別体のユニットとして構成されている。
【００２９】
この電力測定ユニット４は、図２に示すように、測定部４１と、電源部４２と、制御部４３と、重畳２芯通信部４４とを主要部として構成されている。測定部４１は、電気機器で消費される電力を測定するための測定装置であって、この測定部４１には、電気機器に電力を供給する電源線（図示せず）の電流値を測定する電流検出手段と、電気機器に電力を供給する電源１１（たとえば、商用電源）の電圧値を測定する電圧検出手段とが備えられている。
【００３０】
本実施形態では、この電力測定ユニット４は、給湯器２が設置される家庭全体で消費される電力（すなわち、当該家庭に設置される住宅用の分電盤（図示せず）から電力供給を受けるすべての電気機器の総消費電力）を測定するように構成されている。すなわち、上記電流検出手段は上記住宅用の分電盤の出力電源線（図示せず）に流れる電流値を測定するように構成されるとともに、上記電圧検出手段が上記電源部４２に電源１１から供給される電源電圧を測定するように構成されている。そして、これら電流検出手段および電圧検出手段で検出される電流値および電圧値の各情報はいずれも上記制御部４３に与えられ、制御部４３において当該家庭での消費電力が演算されるようになっている。
【００３１】
電源部４２は、電源１１から電力供給を受けて電力測定ユニット４の各部に電力を供給する電源装置である。そして、本実施形態では、この電源部４２はこれら電力測定ユニット４の内部電源としてだけでなく、後述する無線通信モジュール５にも電力を供給する電源装置としても機能するようになっている。具体的には、たとえば、電源部４２において重畳２芯通信部４４に電力を供給するために設けられた電源出力端子（たとえば、ＤＣ１２Ｖの出力端子）が無線通信モジュール５に電力を供給するための電源出力端子としても兼用されるように構成されている。
【００３２】
制御部４３は、電力測定ユニット４の制御中枢を構成する制御装置であって、この制御部４３には図示しないマイコンが備えられている。そして、このマイコンが上記測定部４１から与えられる電流値および電圧値の情報に基づいて電力（消費電力）を演算するようにプログラムされており、その演算結果は重畳２芯通信部４４に出力（送信）されるようになっている。
【００３３】
重畳２芯通信部４４は、制御部４３から与えられる消費電力のデータを無線通信モジュール５に送信するための通信装置であって、この重畳無線通信部４４には、上述した台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂの通信インターフェース１０ａ，１０ｂと同様の通信インタフェース４５が備えられている。すなわち、この重畳２芯通信部４４は、無線通信モジュール５と有線接続されることによって当該無線通信モジュール５と通信するように構成されている。
【００３４】
無線通信モジュール（以下、「第１の無線通信モジュール」と称する）５は、電力測定ユニット４から与えられる消費電力のデータを無線通信モジュール（以下、「第２の無線通信モジュール」と称する）６に送信するための無線通信装置であって、この第１の無線通信モジュール５には、上記電力測定ユニット４と２芯の通信線１２を介して通信するための通信インタフェース５１と、第１の無線通信モジュール５の制御中枢を構成する制御部（マイコン）５２と、上記通信インターフェース５１を介して受信したデータを第２の無線通信モジュール６に無線送信するための無線通信インタフェース５３とが備えられている。
【００３５】
ここで、上記通信インターフェース５１は、上述した台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂの通信インターフェース１０ａ，１０ｂと同様の構成を有しており、通信線１２を介して電力測定ユニット４の電源部４２から電力供給を受けるように構成されている。具体的には、上述したように、電力測定ユニット４の電源部４２に無線通信モジュール５への電力供給用に設けられた電源出力端子から電源線１３を介して通信インターフェース５１に電力が供給されるように構成されている。つまり、この第１の無線通信モジュール５は、電力測定ユニット４の電源部４２から電力供給を受けて作動するように構成されている。なお、図２において符号１４で示すのは電源線１３を介して交流電流が流れるのを阻止するためのコイルである。
【００３６】
なお、本実施形態では、この無線通信インターフェース５３は、専らデータの無線送信のみを行う送信部として構成した場合を示したが、無線通信インターフェース５３は無線によるデータの送受信（双方向通信）ができる送受信部として構成されていてもよい。
【００３７】
一方、第２の無線通信モジュール６は、第１の無線通信モジュール５から送信されるデータを受信するための無線通信装置（第１の無線通信モジュール５と無線通信可能な無線通信装置）であって、この第２の無線通信モジュール６には、第１の無線通信モジュール５から送信されたデータを受信するための無線通信インターフェース６３と、第２の無線通信モジュール６の制御中枢を構成する制御部（マイコン）６２と、無線通信インターフェース６３で受信したデータを給湯器２を介して台所リモコン３ａに有線送信（伝送）するための通信インタフェース６１とが備えられている。
【００３８】
ここで、上記通信インターフェース５１は、上述した台所リモコン３ａおよびふろリモコン３ｂの通信インターフェース１０ａ，１０ｂと同様の構成を有しており、第２の無線通信モジュール６は、通信線７を介して給湯器２から供給される電力を電源として作動するように構成されている。すなわち、この第２の無線通信モジュール６の通信インターフェース６１は、給湯器２の通信インターフェース８に備えられた上記端子台と通信線７を介して有線接続されており、これによって、給湯器２を介して台所リモコン３ａのコントローラと通信可能に接続されている。
【００３９】
なお、第２の無線通信モジュール６における無線通信インターフェース６３については、本実施形態では専らデータの無線受信のみを行う受信部として構成した場合を示したが、無線によるデータの送受信ができる送受信部として構成されていてもよい。
【００４０】
次に、このように構成された給湯器システム１における電気機器の消費電力の表示について説明する。
【００４１】
この給湯器システム１では、上述したように、電力測定ユニット４が住宅用の分電盤の電源線の電流値と電源１１の電圧値とから家庭内で消費される電力を演算するように構成されており、電力測定ユニット４で演算された消費電力のデータは、電力測定ユニット４の重畳２芯通信部４４から通信線１２を介して第１の無線通信モジュール５に送信される。
【００４２】
そして、このデータを受信した第１の無線通信モジュール５は、受信したデータを無線通信により第２の無線通信モジュールに送信する。これに対して、第２の無線通信モジュール６は第１の無線通信モジュール５から送信されたデータを受信すると、受信したデータを通信線７を介して給湯器２経由で台所リモコン３ａに送信する。
【００４３】
そして、台所リモコン３ａは通信線７を介して消費電力のデータを受信すると、その受信したデータを表示部９に所定の表示態様にしたがって文字および／または図形にて消費電力を表示する。
【００４４】
このように、本実施形態に示す給湯器システム１では、電力測定ユニット４で得られた消費電力のデータが第１の無線通信モジュール５と第２の無線通信モジュール６との間で無線伝送され、第２の無線通信モジュール６から消費電力のデータを表示する台所リモコン３ａまでは有線伝送されるように構成されているので、たとえば、給湯器２と電力測定ユニット４とが離れて配置される場合や給湯器２と電力測定ユニット４との間に十分な配線スペースを確保できないような場合であっても、給湯器システムに電力測定ユニット４を備えさせて、給湯器システムのリモコン３に消費電力を表示させることができる。
【００４５】
また、電力測定ユニット４が給湯器２以外から電力供給を受ける（つまり、電源１１から直接電力供給を受ける）ようになっているので、電力測定ユニット４と給湯器２との間にはデータ伝送用の配線のみならず、電力供給用の配線もいらないので、その施工はきわめて簡単かつ容易に行うことができる。
【００４６】
しかも、電力測定ユニット４には消費電力のデータを有線伝送することができる重畳２芯通信部４４が備えられているので、給湯器２と電力測定ユニット４との距離が近く、両者の間に十分な配線スペースが確保できる場合には、重畳２芯通信部４４と給湯器２とを通信線１２で直接有線接続して用いることもできる。つまり、本発明に係る電力測定ユニット４は、施工現場の状況に応じて給湯器２との間を無線／有線のいずれでも接続することができる汎用性を備えている。そのため、施工性に優れ、かつ、メーカ側の商品管理負担も軽減することができる。
【００４７】
なお、上述した実施形態は本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなく発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００４８】
たとえば、上述した実施形態では、電力測定ユニット４は、給湯器２が設置される家庭全体の消費電力を測定するように構成した場合を示したが、たとえば、電流検出手段を複数設けて特定の電気機器または特定のグループに属する電気機器ごとに消費電力を測定するように構成することも可能である。つまり、１または複数の電気機器についての電流値を測定できるように構成されていてもよい。、
【００４９】
また、上述した電力測定ユニット４は、電気機器の消費電力のみを測定するように構成した場合を示したが、たとえば、電力測定ユニット４の制御部４３にガスメータで測定されるガス使用量や水道メータで測定される水道使用量などのデータを入力するように構成し、消費電力のデータとともにこれらの測定結果のデータも台所リモコン３ａに伝送するように構成することも可能である。これにより、台所リモコン３ａの表示部９にガス使用量や水道使用量のデータを表示させることもできる。
【００５０】
また、上述した実施形態では、消費電力の演算は電力測定ユニット４の制御部４３で行うように構成した場合を示したが、たとえば、この演算を測定部４１側で行わせるように構成したり（制御部４３には消費電力のデータを与えるように構成したり）、あるいは、台所リモコン３ａには電流測定手段および電圧測定手段で測定された測定結果のデータを送信し、台所リモコン３ａのコントローラで消費電力を演算するように構成することもできる。
【００５１】
また、上述した実施形態では、電力測定ユニット４で得られたデータを台所リモコン３ａの表示部９に表示させる構成を示したが、電力測定ユニット４で得られたデータの表示は、台所リモコン３ａに代えて／または台所リモコン３ａとともにふろリモコン３ｂの表示部に表示するように構成することも可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１                給湯器システム
２                給湯器
３                リモコン
３ａ              台所リモコン
３ｂ              ふろリモコン
４                電力測定ユニット（測定ユニット）
５                無線通信モジュール（第１の無線通信モジュール）
６                無線通信モジュール（第２の無線通信モジュール）
７                通信線
９                表示部
１１              電源
１３              電源線
４４              測定部
４２              電源部
４３              制御部
４４              重畳２芯通信部
【図１】
2014070760.tif 000003
【図２】
2014070760.tif 000004
【図３】
2014070760.tif 000005