(57)【要約】  【課題】  本来の呼吸の仕方である鼻呼吸に戻すことのできるようにした鼻呼吸練習具を提供する。  【解決手段】  上顎（２０）及び下顎（２１）の前歯（２２、２３）と口唇（２４、２５）との間に差し込まれて口呼吸を抑制する一方、上顎奥歯（２６）と下顎奥歯（２７）を開いたときには側方からの呼吸を可能とする口呼吸抑制板（１１）と、前端が上記口呼吸抑制板の両側部に結合され、上顎奥歯と下顎奥歯との間で噛まれて口呼吸抑制板の位置を保持する左右の噛込み片（１２）と、を備える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鼻呼吸を習慣づける鼻呼吸練習具であって、
上顎（２０）及び下顎（２１）の前歯（２２、２３）と口唇（２４、２５）との間に差し込まれて口呼吸を抑制する一方、上顎奥歯（２６）と下顎奥歯（２７）を開いたときには側方からの呼吸を可能とする口呼吸抑制板（１１）と、前端が上記口呼吸抑制板（１１）の両側部に結合され、上顎奥歯（２６）と下顎奥歯（２７）との間で噛まれて上記口呼吸抑制板（１１）の位置を保持する左右の噛込み片（１２）と、を備えたことを特徴とする鼻呼吸練習具。
【請求項２】
鼻呼吸練習補助具（３０）をさらに備え、該鼻呼吸練習補助具（３０）が、下顎（２１）の下側及び下口唇（２５）下側とを抑える形状をなし、下顎（２１）を上方に引き上げる顎カバー（３１）と、頭部に掛けられて上記顎カバー（３１）を装着状態に保持する弾性バンド（３２）とから構成される請求項１記載の鼻呼吸練習具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は鼻呼吸練習具に関し、特に口呼吸を本来の呼吸の仕方である鼻呼吸に戻すことができるようにした練習具に関する。
【背景技術】
【０００２】
鼻呼吸は、吸った空気中のごみを除去し、乾燥した空気に適度な湿気を与え、喉や肺に刺激の少ない空気にするという大切な役割があり、本来の呼吸の仕方である。
【０００３】
最近、口呼吸をする者が増加する傾向にある。口呼吸では乾燥した冷たい空気が口から体内に直接取り込まれ、口腔内や喉が乾燥し、細菌などが粘膜に直接侵入して炎症を引き起し、アレルギーやアトピーの原因となり、又細菌が肺に侵入して風邪や肺炎を発症しやすくなり、又口腔内が乾燥すると、唾液が不足し、口臭、歯周病、虫歯の原因になるとされている。
【０００４】
さらに、口呼吸では習慣的に口を開いてしまい、口を閉じる力が低下する結果、睡眠中に下顎が下がり、舌根が咽頭壁に落ち込んで気道を塞いだり狭めたりして、睡眠時無呼吸症候群やいびき症の原因になるとされている。
【０００５】
睡眠時無呼吸症候群やいびき症の対策として、下顎を強制的に前方位に位置させ、舌根が咽頭壁に落ち込むのを防止するようにしたマウスピースが提案されている（特許文献１）。また、舌を固定して舌根の落ち込みを防止するようにしたマウスピースが提案されている（特許文献２）。さらに、左右の噛込み片を連結し、上顎奥歯と下顎奥歯の間で噛み込んで舌根が落ち込むのを防止するようにしたマウスピースが提案されている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−７３４７３号公報
【特許文献２】特開２０１０−２６４０９０号公報
【特許文献３】特開２００７−３２５９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のこの種のマウスピースでは舌根や下顎をコントロールして睡眠時無呼吸症候群やいびき症を改善しようとするものであり、使用を止めると、睡眠時無呼吸症候群やいびき症が再発することがあった。
【０００８】
本発明はかかる問題点に鑑み、使用を止めても睡眠時無呼吸症候群やいびき症が再発しないようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本件発明者は上述の課題を解決すべく鋭意研究したところ、口呼吸を本来の呼吸の仕方である鼻呼吸に戻すことができれば、昼間だけでなく、夜間の睡眠中も常に口を閉じているので、口を閉じる力が強くなり、下顎の下がりや舌根の落ち込みが起こり難くなることに着目し、本発明を完成したものである。
【００１０】
そこで、本発明に係る鼻呼吸練習具は、鼻呼吸を習慣づける鼻呼吸練習具であって、上顎及び下顎の前歯と口唇との間に差し込まれて口呼吸を抑制する一方、上顎奥歯と下顎奥歯を開いたときには側方からの呼吸を可能とする口呼吸抑制板と、前端が上記口呼吸抑制板の両側部に結合され、上顎奥歯と下顎奥歯との間で噛まれて上記口呼吸抑制板の位置を保持する左右の噛込み片と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の特徴の１つは口呼吸抑制板によって上下の前歯の間を塞ぎ、口呼吸をし難くするようにした点にある。これにより、口呼吸がし難くなって、自然と鼻呼吸をするようになるので、鼻呼吸を習慣づけることができる。
【００１２】
そして、夜間の睡眠中に本発明の鼻呼吸練習具を装着すると、無意識のうちに鼻呼吸に慣れて口呼吸を止めるので、口を開ける癖が是正され、口を閉じる力も強くなる。その結果、下顎が下がったり舌根が咽頭壁に落ち込んだりすることが少なくなり、睡眠時無呼吸症候群やいびき症を改善できるばかりでなく、鼻呼吸による症状の改善であるので、鼻呼吸練習具の使用を止めても鼻呼吸が維持されている限り、睡眠時無呼吸症候群やいびき症が再発するおそれも少ない。
【００１３】
また、鼻呼吸によって刺激の少ない適度な湿気の空気が鼻孔から体内に取り込まれるので、口腔内や喉の粘膜に細菌などが侵入することによるアレルギーやアトピーの発症を抑制し症状を改善でき、又風邪や肺炎の発症を抑制でき、さらには口腔内の唾液不足による口臭、歯周病、虫歯を抑制改善できる。
【００１４】
本発明の鼻呼吸練習具は夜間の睡眠中に使用すると、無意識のうちに鼻呼吸を習得できるのでその効果が大きい。しかし、本発明の鼻呼吸練習具の使用当初は、ユーザは鼻呼吸に慣れておらず、睡眠時に使用すると、口呼吸がし難く、息苦しくなって頻繁に目覚めるおそれがある。
【００１５】
これに対し、本発明では口呼吸抑制板を上下の前歯の間を塞ぐ大きさとしているので、上下の奥歯による噛込み片の噛み込みを弛めると、口角近くの上下の口唇が弛み、その隙間を通して鼻呼吸抑制板の側方から軽く呼吸をすることができ、睡眠中に息苦しくなって目覚めるおそれを少なくできる。
【００１６】
上述のように、本発明の鼻呼吸練習具によって鼻呼吸に慣れ始めたときに、補助具によって下顎を上顎に引き寄せるようにすると、鼻呼吸の習得をさらに促進できる。
【００１７】
すなわち、本発明によれば、鼻呼吸練習補助具をさらに備え、鼻呼吸練習補助具を、下顎の下側及び下口唇下側とを抑える形状をなし、下顎を上方に引き上げる顎カバーと、頭部に掛けられて上記顎カバーを装着状態に保持する弾性バンドとから構成されることができる。
【００１８】
顎カバーは例えば適当な太さの金属線を下顎に沿うように湾曲させ、下顎の下側及び口唇下側とに当たる部分にゴムや軟質樹脂材料などのチューブを被せて構成することができる。また、弾性バンドにはゴムや軟質樹脂材料などで製作することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る鼻呼吸練習具の実施形態を示す正面から見た状態の概略斜視図である。
【図２】上記実施形態を示す背面から見た状態の概略斜視図である。
【図３】上記実施形態の使用例を示す正面から見た状態の概略図である。
【図４】上記実施形態の使用例を示す側面から見た状態の概略側面図である。
【図５】上記実施形態で併用する鼻呼吸練習補助具を示す概略斜視図である。
【図６】上記鼻呼吸練習補助具の使用例を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を図面に示す具体例に基づいて詳細に説明する。図１ないし図４は本発明に係る鼻呼吸練習具の好ましい実施形態を示す。図において、鼻呼吸練習具１０は口呼吸抑制板１１と左右一対の噛込み片１２とから構成されている。
【００２１】
口呼吸抑制板１１は天然ゴム又は合成ゴムを用いて板状に製作され、上顎２０及び下顎２１の前歯２２、２３と口唇２４、２５との間に差し込まれて口呼吸を抑制する一方、上顎奥歯２６と下顎奥歯２７を開いたときには口呼吸抑制板１１の側方からの呼吸ができるようになっている。
【００２２】
また、左右一対の噛込み片１２は、天然ゴム又は合成ゴムを用いて扁平なロッド状に製作され、その前端が口呼吸抑制板１１の背面両側部に一体的に結合され、上顎奥歯２６と下顎奥歯２７との間で噛まれて、口呼吸抑制板１１を前歯２２、２３と口唇２４、２５との間に差し込まれた状態に保持するようになっている。
【００２３】
図５及び図６は上記鼻呼吸練習具と併用される鼻呼吸練習補助具の好ましい実施形態を示す。図において、鼻呼吸練習補助具３０は顎カバー３１と弾性バンド３２とから構成され、顎カバー３１は所定太さの金属線を用いて、下顎２１の下側及び下口唇２５の下側とを抑える変形楕円形状に製作され、下顎２１の下側及び下口唇２５の下側に当たる部分には軟質チューブ３４が外装され、軟質チューブ３４は例えばスポンジを用いて製作されている。
【００２４】
この顎カバー３１の両側部には弾性バンド３２の両端部が結びつけられ、弾性バンド３２を頭部に掛けて顎カバー３１を適切な弾性力でもって装着状態に保持するようになっている。
【００２５】
本例の鼻呼吸練習具１０を使用する場合、鼻呼吸練習具１０の噛込み片１２を上下の奥歯２６、２７間に差し込むとともに、口呼吸抑制板１１を上下の前歯２２、２３と口唇２４、２５との間に嵌め込み、噛込み片１２を上下の奥歯２６、２７で噛み込む。
【００２６】
すると、前歯２２、２３の間からの口呼吸がし難くなり、自然と鼻呼吸をするようになるので、本来の鼻呼吸に戻すことができる。
【００２７】
また、無意識のうちに鼻呼吸に慣れて口呼吸を止めるので、口を開ける癖が是正され、口を閉じる力も強くなる結果、下顎が下がったり舌根が咽頭壁に落ち込んだりすることが少なくなり、睡眠時無呼吸症候群やいびき症を改善できるばかりでなく、鼻呼吸による症状の改善であるので、鼻呼吸練習具の使用を止めても鼻呼吸が維持されている限り、睡眠時無呼吸症候群やいびき症が再発するおそれも少ない。
【００２８】
また、鼻呼吸によって刺激の少ない適度な湿気の空気が鼻孔から体内に取り込まれるので、口腔内や喉の粘膜に細菌などが侵入することによるアレルギーやアトピーの発症を抑制でき症状を改善でき、又風邪や肺炎の発症を抑制でき、さらには口腔内の唾液不足による口臭、歯周病、虫歯を抑制改善できる。
【００２９】
また、鼻呼吸練習補助具３０を使用する場合、図６に示されるように、顎カバー３１を下顎２１に当て弾性バンド３２を頭部に掛けると、下顎２１が上顎２２に適切な弾性力で引きつけられ、口を閉じた状態に保持できる結果、鼻呼吸の習得をさらに促進できることとなる。
【００３０】
なお、本例の鼻呼吸練習補助具は必ずしも使用する必要はないが、鼻呼吸練習具と併用すれば、鼻呼吸の練習をさらに促進できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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