(57)【要約】【課題】バッテリが搭載された画像形成装置のバッテリや記録媒体、トナー／インクなどの残量を、モバイル利用など操作部が確認し難い環境にある場合、電力消費を必要最小限にして表示することにある。【解決手段】画像形成装置が動作することにより費消される費消物の残量を検出し、検出された残量情報を画像データに変換し、変換された残量情報を示す画像データに基づいて記録媒体に画像を印字する。これにより、記録媒体を残量通知に用いることができ、印字動作に必要な電力を用いてバッテリ等の残量を通知する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が動作することにより費消される費消物の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段により検出された残量情報を画像データに変換するデータ変換手段と、
前記データ変換手段により変換された前記画像データに基づいて記録媒体に画像を印字する印字手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記データ変換手段は、前記残量情報の違いに応じて異なった画像パターンを切り替えて出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印字手段は、入力されるジョブのデータを解析してデータが無い領域を算出する算出手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印字手段は、前記データが無い領域、かつ、ヘッダ又はフッタを含む記録媒体の縁部領域に前記残量情報を示す画像データを印字することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記切替手段は、前記残量情報を示す画像情報を前記画像パターン毎に色分けして切り替えて出力することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印字手段は、１つのジョブにつき前記残量情報を１回のみ記録媒体上に印字して付加することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記費消物は、バッテリ、記録媒体、トナー、インクの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記費消物の残量情報を示す画像を記録媒体に印字してからの経過時間を計時する計時手段と、
前記残量情報を示す画像を記録媒体に印字してからの経過時間が所定時間以内である場合には、前記印字手段は、前記残量情報を前記記録媒体に印字しないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記費消物であるバッテリの残量情報に基づいて、少なくとも省エネモード、スタンバイモード毎に稼動可能時間を算出する稼働時間算出手段を備え、
前記印字手段は、前記稼動時間算出手段により算出された稼働可能時間に基づいて、稼動可能時間、日数、枚数のうち少なくとも１つを印字することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印字手段は、前記稼動可能時間、日数、枚数のうち少なくとも１つを印字したときの時刻及び、日付を加えて印字することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成装置が動作することにより費消される費消物の残量情報を報知するのに好適な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、バッテリが搭載された画像形成装置は、電力が不安定な新興国や車載などにおいてモバイル機器として使用されている。このようなバッテリ搭載型の画像形成装置にあっては、バッテリや記録媒体、トナー／インクなどの残量を表示する方法として、ＬＥＤやＬＣＤなどを使用した残量表示方法を用いる技術が既に知られている。
特許文献１には、消費電力を低減する目的で、バッテリ残量の表示方法をＬＣＤ表示からＬＥＤ表示とする構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１には、ＬＥＤ表示を用いて消費電力を低減する技術が開示されている。
しかし、バッテリ残量を表示するためにバッテリの電力を使うという問題は解消できていない。
従来の残量表示方法では、残量を表示するために電力を消費し続けるように構成されており、モバイル機器に利用するような画像形成装置の利用形態が変化する中、操作部にしか表示できないという問題があった。
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的としては、バッテリが搭載された画像形成装置のバッテリや記録媒体、トナー／インクなどの残量を、モバイル利用など操作部が確認し難い環境にある場合、電力消費を必要最小限にして表示することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置が動作することにより費消される費消物の残量を検出する残量検出手段と、前記残量検出手段により検出された残量情報を画像データに変換するデータ変換手段と、前記データ変換手段により変換された前記画像データに基づいて記録媒体に画像を印字する印字手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、記録媒体を残量通知に用いることができ、印字動作に必要な電力を用いてバッテリ等の残量を通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置の機能構成について説明するためのブロック図である。
【図２】（ａ）は残量情報を示す報知パターンの決定処理例について説明するためのフローチャートであり、（ｂ）は、報知パターンの決定処理例について説明するための図である。
【図３】残量情報の第１例について説明するための図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は残量情報の第２例について説明するための図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は残量情報の第３例について説明するための図である。
【図６】残量印字処理について説明するためのフローチャートである。
【図７】残量情報の第４例について説明するための図である。
【図８】残量情報の第５例について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の実施形態について説明する。本発明では、バッテリを搭載した画像形成装置においてバッテリ稼動時のバッテリや記録媒体、トナー／インク等の残量を通知する方法に際して、記録媒体にバッテリや記録媒体、トナー／インク等の残量情報を印刷しておく。これにより、記録媒体に印刷されたバッテリ等の残量を視認することができることが特徴になっている。
【０００８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置の機能構成について説明するためのブロック図である。
プリンタに設けられたハードウェアの制御を行うファームウェアや記録ヘッドの駆動波形データはＲＯＭ１０に格納されている。ホストＰＣに設けられたプリンタドライバ３からホストＩ／Ｆ２１を介して印刷ジョブ（画像データ）を受信する。ＣＰＵ１１は画像データをＲＡＭ１２に格納し、記録ヘッド１３が搭載されたキャリッジ２０を主走査制御部によって記録媒体上の任意の位置に移動する。
【０００９】
記録ヘッド制御部（図示しない）は、主走査エンコーダから得られるキャリッジ２０の位置情報に連動し、ＲＡＭ１２に格納された画像データ、ＲＯＭ１０に格納された記録ヘッド駆動波形、および制御信号を記録ヘッド駆動部に転送する。
記録ヘッド駆動部は、記録ヘッド制御部より転送されたデータを基に、記録ヘッド１３を駆動し、インク滴を記録媒体上に吐出する。
電源制御部２６は、画像形成装置１が外部電源２に接続されていない場合、バッテリ２８から給電される電力に切り替え、電力を各部に供給する。また、電源制御部２６はバッテリ２８の残量を検知する。
アナログセンサ１６やデジタルセンサ１５によりトナー／インクや記録媒体の残量を検知する。
なお、本実施形態では、バッテリ２８、トナー又はインク、記録媒体は、画像形成装置が動作することにより費消される費消物である。
【００１０】
図２（ａ）は、残量情報を示す報知パターンの決定処理例について説明するためのフローチャート図であり、図２（ｂ）は、報知パターンの決定処理例について説明するための図である。
まず、電源制御部２６では、バッテリ２８の残量を検出し残量情報を出力する（ステップＳ１）。
バッテリ２８の一例として、ニッカド電池の放電特性において、電池使用領域と容量残量に対する出力電圧の変化の度合いは、消費電流が大きくなる程電圧降下が著しくなっている。この特性を利用して消費電流が大きいときのバッテリ２８の出力電圧を測定することにより、容量残量を推定することができる。
【００１１】
電源制御部２６は、上記の記録ヘッド駆動部が所定の印字動作を行っている場合に、該印字動作中のバッテリ２８からの供給電圧の電圧降下量を検出する。
電源制御部２６で検出したバッテリ残量が容量の１／２以上か否かを判定する（ステップＳ２）。バッテリ残量が容量の１／２以上である場合（Ｓ２、ＹＥＳ）に、残量通知パターンＡをＲＯＭ１０から読み出し、ＲＡＭ１２の画像データの格納領域に格納する（ステップＳ３）。
バッテリ残量が１／２以下である場合（Ｓ２、ＮＯ）には、ステップＳ４に移動し、残量が１／４以上か否かを判定する。
バッテリ残量が１／４以上である場合（Ｓ４、ＹＥＳ）に、パターンＢをＲＡＭ１２に展開する（ステップＳ５）。
バッテリ残量が１／４以下である場合（Ｓ４、ＮＯ）には、パターンＣをＲＡＭ１２に展開する（ステップＳ６）。
そして、印刷ジョブが開始したら、ＲＡＭ１２に展開した残量情報（パターンＡ〜Ｃのうちのいずれか１つ）を付加して記録媒体に印字する。
このように、データ変換処理では、残量情報の違いに応じて異なった画像パターンを切り替えて出力するように構成する。これにより、残量が例えば１／２以上、１／４以上、１／４以下など、数パターンを持つことで、報知の必要の無い時に無駄なトナー／インクを消費しないようにすることができる。また、効果的な報知を行うことができる。
【００１２】
なお、パターンＡ〜ＣのパターンはＲＯＭ１０にあらかじめ格納されている。
報知パターン例では、パターンＡでは何も報知しない。
パターンＢでは、電源制御部２６で検出したバッテリ残量が残り何％であるかを記録媒体に印字して報知する。例えば、パターンＢでは、「残量○○％」と記録媒体に印字する。
パターンＣでは、「残量○○％後、△時間でバッテリがなくなります。」と記録媒体に印字する。
操作部やプリンタドライバから残量を印字する/しないを選択できる設定を加えれば、常にバッテリ残量が印字されるわけではなく、ユーザが残量情報を印字する/しないを選択できる。
また、図２に示すフローチャートにおいては、残量パターンＡ、Ｂ、Ｃを切り替えるための閾値を１／２、１／４に設定したが、閾値を変更できるように構成してもよい。この場合、電池マーク（図３、３１、３２）を変更、残量の％表示の変更など、ユーザによる表示マークのカスタマイズに対応することができる。
【００１３】
図３は、残量情報の第１例について説明するための図である。
画像出力制御部２２は、自装置に入力されＲＡＭ１２に格納されたジョブのデータ（展開されたデータ）を解析し、記録媒体データが無い領域を算出する。印字処理を行う場合は、ジョブに関するデータが無い領域、かつ、ヘッダ又はフッタを含む記録媒体の縁部領域に残量情報を示す画像データを印字するように構成する。すなわち、ユーザから出力された印字情報を邪魔しない記録媒体上の領域に残量情報を付加することができる。
図３に示すように、ジョブに関するデータが無い領域、かつヘッダ３１／フッタ３２のような記録媒体（印刷物）の上下位置に印字することで、ジョブに関する画像情報の位置から離すことができる。ジョブに関する記録媒体上の情報を視認するのに邪魔にならず、残量情報を付加することができる。
【００１４】
図４は、残量情報の第２例について説明するための図である。
切替処理では、残量情報を示す画像情報をパターン毎に色分けして切り替えて出力するように構成する。
図２に示すステップＳ３、５、６のパターンごとに記録媒体にある情報（日付やページ番号など）の色を変更することで、残量情報を通知する。
パターンＡは、記録媒体のそのままの色を使用することで、バッテリ残量が容量の１／２以上であることを示し、パターンＢでは日付３５とページ番号３６が黄色に変化することで、バッテリ残量が１／４以上である場合ことを示す。パターンＣでは、日付３７とページ番号３８が赤色に変化することで、バッテリ残量が１／４以下であることを示す。
このように、印刷物に元々印字される情報（日付、ページ番号）の色を切り替えることで、トナー又はインクの消費を抑え、印字の電力のみでバッテリの残量情報を付加することができる。
【００１５】
図５は、残量情報の第３例について説明するための図である。
図５は残量情報を付加する頻度を説明するための図で、各ページに付加するわけではなく、ジョブ４０の最初／最後のページだけに残量を印字する。
印字処理では、１つのジョブにつき残量情報を例えば最初のページ又は最後のページに付加し、１回のみ記録媒体上に印字することで、残量情報を確認することができる。（ページ毎に残量情報が印字されていると視認性の邪魔になるという問題を解消することができる。）
【００１６】
図６は、残量印字処理の一例について説明するためのフローチャートである。
まず、画像出力制御部２２では、ＲＡＭ１２上に印刷ジョブがあるか否かを判定する（Ｓ１１）。
ＲＡＭ１２上に印刷ジョブがある場合（Ｓ１１、ＹＥＳ）に、前回、バッテリ残量を印字してから一定時間が経過したか否かを判定する（Ｓ１２）。すなわち、タイマから現在の時刻を読み出し、ＲＡＭ１２に記憶されている前回の印字時刻を読み出し、現在の時刻から前回の印字時刻を引いた経過時間を算出する。そして、前回、バッテリ残量を印字してから一定時間（例えば、４８時間）以上経過した場合（Ｓ１２、ＹＥＳ）には、残量情報をＲＡＭ１２上の印字データに追加（Ｓ１３）し、ステップＳ１４へ移動する。
残量を印字してから一定時間経過していない場合（Ｓ１２、ＮＯ）には、ステップＳ１４へ移動する。
【００１７】
次に、ＲＡＭ１２上にある印刷ジョブを記録媒体に印刷する（Ｓ１４）。
このように、画像形成装置が動作することにより費消される費消物の残量を検出し、検出された残量情報を画像データに変換し、変換された残量情報を示す画像データに基づいて記録媒体に画像を印字する。これにより、記録媒体を残量通知に用いることができ、印字動作に必要な電力を用いてバッテリ等の残量を通知することができる。
これにより、ジョブ毎に残量を付加するわけではなく、ある一定の時間経過した後に印刷されるジョブに残量情報を付加することができる。
このように、バッテリの残量情報を示す画像を記録媒体に印字してからの経過時間を計時し、残量情報を示す画像を記録媒体に印字してからの経過時間が所定時間以内である場合には、残量情報を記録媒体に印字しない。これにより、連続してジョブを受け付けた場合でも、残量情報を示す画像を記録媒体に印字するのに用いるトナー又はインクの消費を削減することができる。
【００１８】
図７は、残量情報例４について説明するための図である。
費消物であるバッテリの残量情報に基づいて、少なくとも省エネモード、スタンバイモード毎に稼動可能時間を算出し、算出された稼働可能時間に基づいて、稼動可能時間、日数、枚数のうち少なくとも１つを印字するように構成する。
すなわち、電源制御部２６は、スタンバイモード時の単位時間当たりの降下電圧値、省エネモード時の単位時間当たりの降下電圧値、単位枚数当たりの降下電圧値をＲＯＭ１０に記憶させている。
ジョブを受信してプリンタを稼働した場合に、現在のバッテリの残量情報（電圧）を検知し、スタンバイモード時の単位時間当たりの降下電圧値でバッテリを消費し続けたときに、プリンタが動作停止となる停止電圧までの残り時間を示す稼動可能時間、日数を算出する。同様に、省エネモード時の単位時間当たりの降下電圧値でバッテリを消費し続けたときに、プリンタが動作停止となる停止電圧までの残り時間を示す稼動可能時間、日数を算出する。さらに、単位枚数当たりの降下電圧値でプリンタが動作停止となる停止電圧までの残り枚数を示す稼動可能枚数を算出する。
次いで、画像出力制御部２２は、省エネモード、スタンバイモード毎に稼動可能時間、日数、枚数を記録媒体上に印字する。
このように、バッテリの残量情報に基づいて、少なくとも省エネモード、スタンバイモード毎に稼動可能時間を算出し、算出された稼働可能時間に基づいて、稼動可能時間、日数、枚数を印字することで、記録媒体上の印字情報を視認する。これにより、現状のバッテリ残量でどの程度だけプリンタを稼働することが可能かをユーザが推測することができる。
【００１９】
図７に示すように、ヘッダ位置に日付５０や時間５１を印字することで、プリンタに電源を投入しなくても、記録媒体上に印字された残量情報を視認することで、現状のバッテリ残量をユーザが推測することができる。
すなわち、上述したように、稼動可能時間、日数、枚数を印字したときの時刻及び日付を加えて印字することで、印字した時点からどの程度時間が経過したか確認することができ、ユーザがバッテリの減りを推測することができる。
【００２０】
図８は、残量情報例５について説明するための図である。
トナー又はインクの残量情報を印字する場合、トナー又はインクを無駄に消費しないためにバッテリ２８の稼動時のみにトナー又はインクの残量情報を記録媒体上に印字して報知し、図８に示すように例えばトナーの残量が一番多い色で薄く印字して報知する。
このように、バッテリ、記録媒体、トナー、インクの少なくとも１つ残量情報を印字することで、停電時やモバイル使用時のような特別な場合でのみ、トナー又はインクを使って残量情報を報知することができる。
このように、トナー又はインクの使用量を少なくして（薄く）して記録媒体上に印字することで、トナー又はインクの使用量を削減することができる。
このように、残量が一番多い色のトナー又はインクを用いて残量情報を記録媒体上に印字することで、残量が少ないトナー又はインクの減少を防止することができる。
【符号の説明】
【００２１】
１…画像形成装置、２…外部電源、３…プリンタドライバ、１０…ＲＯＭ、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＡＭ、１３…記録ヘッド、１６…アナログセンサ、１５…デジタルセンサ、２２…画像出力制御部、２６…電源制御部、２８…バッテリ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特開２００３−３１９２１４公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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