(57)【要約】【課題】  機器管理システムにおいて、ユーザーが、保守サービス提供者側へ送信される機器状態情報の送信タイミングやその内容を知ることができるようにする。【解決手段】  エージェント部１１１，２１１は、画像形成装置１０１，２０１の機器管理情報の送信要求が検出されると、機器管理情報の送信可否の応答要求を画像形成装置１０１，２０１のユーザーに対して発行し、応答要求に対して、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、機器管理情報の送信をせず、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知をリモートメンテナンスサーバー１へ送信し、応答要求に対して、機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、機器管理情報をリモートメンテナンスサーバー１へ送信する。【選択図】  図１
2014235482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器と、
前記電子機器の状態を示す機器管理情報を前記電子機器から取得するエージェント部と、
前記エージェント部から送信されてきた前記機器管理情報を受信し記憶するリモートメンテナンスサーバーとを備え、
前記エージェント部は、前記機器管理情報の送信要求が検出されると、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を前記電子機器のユーザーに対して発行し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報の送信をせず、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
を特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
通信装置と、
管理対象である電子機器においてあるイベントが発生したときの前記電子機器の状態を示すデバッグ情報を、前記電子機器から取得し前記通信装置でリモートメンテナンスサーバーへ送信するエージェント部とを備え、
前記エージェント部は、前記機器管理情報の送信要求が検出されると、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を前記電子機器のユーザーに対して発行し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報の送信をせず、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
を特徴とする電子機器。
【請求項３】
前記エージェント部は、前記管理対象である電子機器の操作パネルに、前記リモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面を表示させるデジタルノート機能を有し、
前記エージェント部は、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を、前記デジタルノート機能におけるメッセージ画面として前記管理対象である電子機器の操作パネルに表示させ、前記管理対象である電子機器の操作パネルに対するユーザー操作に基づき、前記応答要求に対する応答を受け付け、その応答が前記機器管理情報の送信不可を示す応答である場合、前記機器管理情報の送信をせず、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、その応答が前記機器管理情報の送信可を示す応答である場合、前記機器管理情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
を特徴とする請求項２記載の電子機器。
【請求項４】
前記エージェント部は、前記応答要求の前記メッセージ画面においてソフトキーを表示させ、前記ソフトキーが操作されたときに、送信対象となっている前記機器管理情報の内容を示す内容確認画面を前記操作パネルに表示させることを特徴とする請求項３記載の電子機器。
【請求項５】
前記エージェント部は、前記管理対象である電子機器にユーザーがログインしているか否かを判定し、前記管理対象である電子機器にユーザーがログインしている場合、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を、前記デジタルノート機能で前記電子機器のユーザーに対して発行し、前記管理対象である電子機器にユーザーがログインしていない場合、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を、前記デジタルノート機能以外の特定の通信方法で前記電子機器のユーザーに対して発行することを特徴とする請求項３記載の電子機器。
【請求項６】
コンピューターを、
管理対象である電子機器の状態を示す機器管理情報を、前記電子機器から取得し通信装置でリモートメンテナンスサーバーへ送信するエージェント部として機能させ、
前記エージェント部は、前記機器管理情報の送信要求が検出されると、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を前記電子機器のユーザーに対して発行し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報の送信をせず、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
を特徴とする機器管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器管理システム、電子機器、および機器管理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある遠隔監視システムでは、画像形成装置内で発生した通報情報が、ローカルネットワークを介して監視装置へ送信され、監視装置は、その通報情報を画像形成装置ごとに蓄積し、蓄積した通報情報を、ネットワークを介して監視センターへ送信している（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、別の管理システムでは、管理装置が、メンテナンス予定日時を、画像形成装置に通知し、画像形成装置が、そのメンテナンス予定日時を操作パネルに表示する（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２２７１０４号公報
【特許文献２】特開２００４−３４８２９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のようなシステムで、機器管理に使用する機器状態情報が機器側からセンター側へ自動的に送信される場合、機器のユーザーは、そのような機器状態情報がいつ送信されるのか知ることができないため、実際にどのような内容の機器状態情報が送信されているかを確認することができない。このような状況では、機器状態情報の送信に、ユーザーの理解を得にくくなってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザーが、保守サービス提供者側へ送信される機器状態情報の送信タイミングやその内容を知ることができる機器管理システム、電子機器、および機器管理プログラムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る機器管理システムは、電子機器と、前記電子機器の状態を示す機器管理情報を前記電子機器から取得するエージェント部と、前記エージェント部から送信されてきた前記機器管理情報を受信し記憶するリモートメンテナンスサーバーとを備える。そして、前記エージェント部は、前記機器管理情報の送信要求が検出されると、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を前記電子機器のユーザーに対して発行し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報の送信をせず、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信する。
【０００８】
本発明に係る電子機器は、通信装置と、管理対象である電子機器においてあるイベントが発生したときの前記電子機器の状態を示すデバッグ情報を、前記電子機器から取得し前記通信装置でリモートメンテナンスサーバーへ送信するエージェント部とを備える。そして、前記エージェント部は、前記機器管理情報の送信要求が検出されると、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を前記電子機器のユーザーに対して発行し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報の送信をせず、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信する。
【０００９】
本発明に係る機器管理プログラムは、コンピューターを、管理対象である電子機器の状態を示す機器管理情報を、前記電子機器から取得し通信装置でリモートメンテナンスサーバーへ送信するエージェント部として機能させる。そして、前記エージェント部は、前記機器管理情報の送信要求が検出されると、前記機器管理情報の送信可否の応答要求を前記電子機器のユーザーに対して発行し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報の送信をせず、前記機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、前記応答要求に対して、前記機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、前記機器管理情報を前記リモートメンテナンスサーバーへ送信する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、機器管理システムにおいて、ユーザーが、保守サービス提供者側へ送信される機器状態情報の送信タイミングやその内容を知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における画像形成装置１０１，２０１，３０１の基本的な構成を説明するブロック図である。
【図３】図３は、図１における画像形成装置１０１，２０１の操作パネル１１の一例を示す図である。
【図４】図４は、図１における画像形成装置１０１，２０１の操作パネル１１に表示されるデジタルノートの一例を示す図である。
【図５】図５は、図１におけるリモートメンテナンスサーバー１の構成を示すブロック図である。リモートメンテナンスサーバー１は、通信部３１、および演算処理部３２を有する。
【図６】図６は、図１におけるエージェント部１１１の動作について説明するフローチャートである。
【図７】図７は、デジタルノート機能で表示される応答要求のデジタルノート（メッセージ画面）の一例を示す図である。
【図８】図８は、図７におけるソフトキー５１３が操作されたときに表示される、送信対象の機器管理情報の内容確認画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１０１，２０１，３０１が、保守サービスのそれぞれの顧客側に設置されている。保守サービス提供者側には、リモートメンテナンスサーバー１が設置されている。リモートメンテナンスサーバー１は、保守サービスのために、複数の画像形成装置１０１，２０１，３０１から機器状態情報を取得する。
【００１４】
リモートメンテナンスサーバー１は、ネットワーク２に接続されている。また、画像形成装置１０１は、ネットワーク２に接続されており、画像形成装置２０１は、ネットワーク２に接続されている端末装置２０２に接続されており、画像形成装置３０１は、ネットワーク２に接続されておらず、スタンドアローンとなっている。ただし、画像形成装置３０１の近傍には、近距離無線通信で画像形成装置３０１と無線通信可能なモバイル端末装置３０２が存在し、モバイル端末装置３０２は、ネットワーク２に無線接続可能である。モバイル端末装置３０２は、顧客サイトに訪問するフィールドサービスパーソンが携帯しているものである。
【００１５】
ネットワーク２に接続可能な画像形成装置１０１、端末装置２０２、およびモバイル端末装置３０２は、それぞれ、エージェント部１１１，２１１，３１１および通信装置１１２，２１２，３１２を有する。エージェント部１１１，２１１，３１１は、画像形成装置１０１、端末装置２０２、およびモバイル端末装置３０２に内蔵されるコンピューターによって図示せぬ機器管理プログラムを実行することで実現される。その機器管理プログラムは、図示せぬ記録媒体に記録されている。
【００１６】
エージェント部１１１，２１１，３１１は、それぞれ通信装置１１２，２１２，３１２を使用してネットワーク２を介してリモートメンテナンスサーバー１とデータ通信を行う。エージェント部１１１，２１１，３１１は、それぞれ、画像形成装置１０１，２０１，３０１の現時点の状態を示す機器状態情報（以下、スナップショットともいう）を取得し、ネットワーク２を介してリモートメンテナンスサーバー１へ送信する機能（スナップショット機能）を有する。
【００１７】
この機器状態情報は、イベントログ、装置内の消耗品（トナー、ドラムなど）の状態、各種カウンター情報、エラー発生時のメモリー情報（コアダンプ）、動作ログなどを含む。
【００１８】
リモートメンテナンスサーバー１には、サービス端末装置３が接続される。サービス端末装置３は、例えば保守サービス提供者側のサービスセンターなどに設置され、遠隔のセンター内のサービスパーソンにより使用され、そのサービスパーソンによる操作に従って、サービス端末装置３からリモートメンテナンスサーバー１へ、機器状態情報の取得指示、取得された機器状態情報の閲覧要求などが送信される。
【００１９】
また、上述のエージェント部１１１，２１１は、リモートメンテナンスサーバー１からのメッセージ表示指示に基づいて、画像形成装置１０１，２０１の操作パネルに、メッセージ画面を表示させる機能（デジタルノート機能）も有する。そして、センター内のサービスパーソンによる操作に従って、サービス端末装置３からリモートメンテナンスサーバー１へ、メッセージ表示指示などが送信される。
【００２０】
デジタルノート機能で表示されるメッセージを、以下、「デジタルノート」という。デジタルノートは、メンテナンスに関する情報の他、広告などを含んでいてもよい。また、デジタルノートは、テキスト、画像などで構成される。
【００２１】
そのメッセージのメッセージデータは、保守サービス提供者側のサービス端末装置３で生成され、サービス端末装置３からリモートメンテナンスサーバー１に登録され、リモートメンテナンスサーバー１によって送信され、エージェント部１１１，２１１に受信される。つまり、保守サービス提供者のサービスパーソンが、サービス端末装置３を操作して、デジタルノートを表示させる画像形成装置（ここでは、画像形成装置１０１，２０１など）を指定し、デジタルノートの内容を入力する。サービス端末装置３は、パーソナルコンピューターなどであって、サービスパーソンによるその操作に応じて、そのデジタルノートのメッセージデータを生成し、リモートメンテナンスサーバー１に登録する。
【００２２】
図２は、図１における画像形成装置１０１，２０１，３０１の基本的な構成を説明するブロック図である。
【００２３】
画像形成装置１０１，２０１，３０１は、電子機器であって、ここでは、複合機である。
【００２４】
画像形成装置１０１，２０１，３０１は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１５、および制御装置１６を備える。
【００２５】
操作パネル１１は、画像形成装置１０１，２０１，３０１の筺体上面側に配置され、ユーザーに対して画面を表示する表示装置２１およびそのユーザーによる操作を受け付ける入力装置２２を有する。表示装置２１は、液晶ディスプレイなどである。また、入力装置２２は、ハードキー、表示装置２１とともにソフトキーを実現するタッチパネルなどである。
【００２６】
印刷装置１２は、画像データに基づく画像を例えば電子写真方式で印刷する内部装置である。画像読取装置１３は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する内部装置である。ファクシミリ装置１４は、原稿画像のファクシミリ信号を送信したり、ファクシミリ信号を受信してファクシミリ信号から原稿画像の画像データを生成する内部装置である。通信装置１５は、ネットワークインターフェイス、モデム、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）といった周辺機器インターフェイス、例えばブルートゥース（商標）といった近距離無線通信インターフェイスなどである。
【００２７】
制御装置１６は、コンピューターを有し、図示せぬ記憶装置または記録媒体からプログラムをロードし、そのプログラムをコンピューターで実行して、各種処理部として動作する。制御装置１６では、インターフェイス部２３として動作する。
【００２８】
インターフェイス部２３は、当該画像形成装置に対応するエージェント部１１１，２１１，３１１との間でデータ通信を行い、（ａ）エージェント部１１１，２１１，３１１からの指令に基づいて当該画像形成装置の機器管理情報を収集してエージェント部１１１，２１１，３１１へ送信する機能、および（ｂ）エージェント部１１１，２１１，３１１からの指令に基づいて当該画像形成装置の操作パネル１１にメッセージ画面を表示し、そのメッセージ画面が表示されているときに入力されたユーザー操作の情報をエージェント部１１１，２１１，３１１へ通知する機能を有する。
【００２９】
なお、画像形成装置１０１の場合、通信装置１５は、通信装置１１２であり、図示していないが、制御装置１６においてエージェント部１１１が実現される。
【００３０】
図３は、図１における画像形成装置１０１，２０１の操作パネル１１の一例を示す図である。図３に示す操作パネル１１は、入力装置２２として、ハードキー５１〜５５およびタッチパネル５６を有する。ハードキー５１は、電源キーであり、ハードキー５２は、スタートキーであり、ハードキー５３は、ストップ／クリアキーであり、ハードキー５４は、テンキーであり、ハードキー５５は、ログアウトキーである。タッチパネル５６は、表示装置２１の表示面に配置されている。
【００３１】
図３において、操作パネル１１の表示装置２１には、ログイン画面６１が表示されている。ログイン画面６１には、ユーザーＩＤ（ユーザー名）およびパスワードを入力するための入力フィールドの他、ログインのためのユーザー認証を実行させログイン画面６１の表示を解除させるためのログインキー６２などが表示される。なお、例えばユーザーＩＤおよびパスワードの入力は、テンキー（ハードキー５４）で行われる。
【００３２】
図４は、図１における画像形成装置１０１，２０１の操作パネル１１に表示されるデジタルノートの一例を示す図である。図４において、操作パネル１１の表示装置２１には、メッセージ画面７１が表示されている。メッセージ画面７１には、デジタルノートであるメッセージ（ここではテキストメッセージ）と、メッセージ画面７１の表示を解除させるためのＯＫキー７２などが表示される。
【００３３】
さらに、エージェント部１１１は、画像形成装置１０１の機器管理情報の送信要求が検出されると、機器管理情報の送信可否の応答要求を、画像形成装置１０１（つまり、管理対象である電子機器）のユーザーに対して発行し、応答要求に対して、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、機器管理情報の送信をせず、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知をリモートメンテナンスサーバー１へ送信し、応答要求に対して、機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、機器管理情報をリモートメンテナンスサーバー１へ送信する。
【００３４】
同様に、エージェント部２１１は、画像形成装置２０１の機器管理情報の送信要求が検出されると、機器管理情報の送信可否の応答要求を、画像形成装置２０１（つまり、管理対象である電子機器）のユーザーに対して発行する。エージェント部２１１は、応答要求に対して、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、機器管理情報の送信をせず、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知をリモートメンテナンスサーバー１へ送信する。エージェント部２１１は、応答要求に対して、機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、機器管理情報をリモートメンテナンスサーバー１へ送信する。
【００３５】
なお、機器管理情報の送信要求については、リモートメンテナンスサーバー１から受信される場合と、エージェント部１１１，２１１が自律的に管理するスケジュールにより指定される送信タイミングが到来したときに検出される場合とがある。
【００３６】
また、この実施の形態では、エージェント部１１１，２１１は、管理対象である画像形成装置１０１，２０１の操作パネル１１に、リモートメンテナンスサーバー１から受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面を表示させるデジタルノート機能を有している。したがって、エージェント部１１１，２１１は、機器管理情報の送信可否の応答要求を、デジタルノート機能におけるメッセージ画面として管理対象である画像形成装置１０１，２０１の操作パネル１１に表示させる。エージェント部１１１，２１１は、管理対象である画像形成装置１０１，２０１の操作パネルに対するユーザー操作に基づき、応答要求に対する応答を受け付ける。エージェント部１１１，２１１は、その応答が機器管理情報の送信不可を示す応答である場合、機器管理情報の送信をせず、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知をリモートメンテナンスサーバー１へ送信し、その応答が機器管理情報の送信可を示す応答である場合、機器管理情報をリモートメンテナンスサーバー１へ送信する。
【００３７】
さらに、この実施の形態では、エージェント部１１１，２１１は、それぞれ、設定データを有し、その設定データは、ユーザーによる機器管理情報の送信可否の確認（上述の応答要求）を行うか否かを設定する第１の設定項目、機器管理情報を送信した際にユーザーに通知を行うか否かを設定する第２の設定項目、並びにユーザーへの確認および通知を行う通信方法を設定する第３の設定項目を有し、各設定項目の値は、リモートメンテナンスサーバー１または画像形成装置１０１，２０１から設定可能となっている。
【００３８】
図５は、図１におけるリモートメンテナンスサーバー１の構成を示すブロック図である。リモートメンテナンスサーバー１は、通信部３１、および演算処理部３２を有する。
【００３９】
通信部３１は、サービス端末装置３との間でデータ通信を行う通信回路と、ネットワーク２を介してデータ通信を行う通信回路とを有する。
【００４０】
演算処理部３２は、コンピューターを有し、図示せぬ記憶装置または記録媒体からＲＡＭ（Random Access Memory）へプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵ（Central Processing Unit）で実行することで、各種処理部として動作する。演算処理部３２では、通信処理部４１、データ管理部４２、およびスケジュール管理部４３として動作する。
【００４１】
通信処理部４１は、通信部３１を使用して、サービス端末装置３との間でデータ通信を行うとともに、ネットワーク２を介してエージェント部１１１，２１１，３１１との間でデータ通信を行う。
【００４２】
データ管理部４２は、エージェント部１１１，２１１，３１１から受信された機器状態情報を図示せぬ記憶装置、データベースなどに記憶する。
【００４３】
スケジュール管理部４３は、機器状態情報の取得対象となる画像形成装置１０１，２０１に対応するエージェント部１１１，２１１へ機器状態情報の取得指示を送信し、機器状態情報の取得に成功した場合、エージェント部１１１，２１１からリモートメンテナンスサーバー１へ機器状態情報を送信させる。
【００４４】
スケジュール管理部４３は、保守サービス提供者側のサービス端末装置３により指定されたスケジュールに従って取得指示を送信するとともに、保守サービス提供者側のサービス端末装置３による指示に従って取得指示をただちに送信する。
【００４５】
なお、受信された機器状態情報は、データ管理部４２により、画像形成装置の識別情報などに関連付けられて記憶され、データ管理部４２は、保守サービス提供者側のサービス端末装置３からの要求に応じて、機器状態情報をサービス端末装置３へ送信する。
【００４６】
次に、図１に示すシステムにおける機器管理の処理について説明する。
【００４７】
ここでは、エージェント部１１１の動作を主に説明する。なお、エージェント部２１１も同様に動作する。図６は、図１におけるエージェント部１１１の動作について説明するフローチャートである。
【００４８】
エージェント部１１１は、スナップショットの送信要求を検出すると（ステップＳ１）、まず、第１設定項目の値がユーザーによる機器管理情報の送信可否の確認を行うことを示しているか否かを判定する（ステップＳ２）。エージェント部１１１は、第１設定項目の値がユーザーによる機器管理情報の送信可否の確認を行うことを示している場合、デジタルノート機能を利用して、その送信可否の応答要求のデジタルノートを、インターフェイス部２３を介して画像形成装置１０１の操作パネル１１に表示させる（ステップＳ３）。
【００４９】
図７は、デジタルノート機能で表示される応答要求のデジタルノート（メッセージ画面）の一例を示す図である。図７に示すように、デジタルノート５０１は、その時点で表示されている操作画面に重畳された１つのレイヤーとして表示され、ソフトキー５１１，５１２，５１３を有する。ソフトキー５１１は、送信不可の応答をするためのものであり、ソフトキー５１２は、送信可の応答をするためのものであり、ソフトキー５１３は、送信対象の機器管理情報の内容確認画面をデジタルノートで表示させるためのものである。
【００５０】
エージェント部１１１は、ソフトキー５１３が操作されたときに、送信対象となっている機器管理情報の内容を示す内容確認画面を含むデジタルノートを操作パネル１１に表示させる。図８は、図７におけるソフトキー５１３が操作されたときに表示される、送信対象の機器管理情報の内容確認画面の一例を示す図である。図８に示すように、デジタルノート５２１は、デジタルノート５０１に重畳された１つのレイヤーとして表示され、その機器管理情報を項目ごとに表示するとともに、ソフトキー５３１，５３２を有する。ソフトキー５３１は、対応する項目の詳細を同様のデジタルノートとして表示させるためのものであり、ソフトキー５３２は、デジタルノート５２１を消去するためのものである。なお、デジタルノート５２１が消去されると、デジタルノート５０１が再度表示される。
【００５１】
そして、例えば図７におけるソフトキー５１１またはソフトキー５１２が操作されると、エージェント部１１１は、インターフェイス部２３を介して、その操作に基づく応答を受け付け（ステップＳ４）、デジタルノート５０１を消去させる。なお、デジタルノート５０１が消去されると、元の操作画面が再度表示される。
【００５２】
応答を受け付けると、エージェント部１１１は、その応答による送信可否をリモートメンテナンスサーバー１へ通知し（ステップＳ５）、その応答が送信不可（つまり送信キャンセル）を示している場合には（ステップＳ６）、機器管理情報を送信せずにこの処理を終了する。
【００５３】
一方、その応答が送信可を示している場合には（ステップＳ６）、エージェント部１１１は、インターフェイス部２３から機器管理情報を取得してリモートメンテナンスサーバー１へ送信する（ステップＳ７）。
【００５４】
なお、ステップＳ２において、第１設定項目の値がユーザーによる機器管理情報の送信可否の確認を行うことを示していない場合、エージェント部１１１は、ただちに、インターフェイス部２３から機器管理情報を取得してリモートメンテナンスサーバー１へ送信する（ステップＳ７）。
【００５５】
その後、エージェント部１１１は、第２設定項目の値が、機器管理情報を送信した際にユーザーに通知を行うことを示しているか否かを判定し（ステップＳ８）、第２設定項目の値が、機器管理情報を送信した際にユーザーに通知を行うことを示していない場合には、機器管理情報の送信通知を行わずにこの処理を終了する。
【００５６】
一方、第２設定項目の値が、機器管理情報を送信した際にユーザーに通知を行うことを示している場合には、エージェント部１１１は、デジタルノート機能を利用して、機器管理情報の送信通知のデジタルノートを、インターフェイス部２３を介して操作パネル１１に表示させる（ステップＳ９）。なお、応答要求を行わずに機器管理情報を送信した場合には、この送信通知のデジタルノートに、送信した機器管理情報の内容を含めるようにしてもよい。
【００５７】
以上のように、上記実施の形態によれば、エージェント部１１１，２１１は、画像形成装置１０１，２０１の機器管理情報の送信要求が検出されると、機器管理情報の送信可否の応答要求を画像形成装置１０１，２０１のユーザーに対して発行し、応答要求に対して、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた場合、機器管理情報の送信をせず、機器管理情報の送信不可を示す応答を受け付けた旨を示す通知をリモートメンテナンスサーバー１へ送信し、応答要求に対して、機器管理情報の送信可を示す応答を受け付けた場合、機器管理情報をリモートメンテナンスサーバー１へ送信する。
【００５８】
これにより、機器管理システムにおいて、ユーザーが、保守サービス提供者側へ送信される機器状態情報の送信タイミングやその内容を知ることができる。
【００５９】
なお、上述の実施の形態は、本発明の例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００６０】
例えば、上記実施の形態では、応答要求の通知および応答の受け付けをデジタルノート機能で行っているが、その代わりに、電子メールで行ってもよい。また、応答要求の通知を、応答要求の印刷で行うようにしてもよい。このような通信方法としては、上述の第３設定項目で設定されているものを使用するようにしてもよい。
【００６１】
また、上記実施の形態では、エージェント部１１１，２１１は、管理対象である画像形成装置１０１，２０１にユーザーがログインしているか否かを判定し、画像形成装置１０１，２０１にユーザーがログインしている場合、機器管理情報の送信可否の応答要求を、デジタルノート機能で画像形成装置１０１，２０１のユーザーに対して発行し、管理対象である画像形成装置１０１，２０１にユーザーがログインしていない場合、機器管理情報の送信可否の応答要求を、上述の第３設定項目で設定されている、デジタルノート機能以外の別の特定の通信方法（例えば電子メール）で画像形成装置１０１，２０１のユーザーに対して発行するようにしてもよい。例えば、別の特定の通信方法として電子メールを使用する場合、予め、各画像形成装置１０１，２０１のユーザーの電子メールアドレスが設定されており、その設定されている電子メールアドレスへ応答要求の電子メールを送信し、その電子メールアドレスから応答の電子メールを受け付ける。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、例えば、複数の画像形成装置の遠隔管理に適用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１  リモートメンテナンスサーバー
１１  操作パネル
１０１  画像形成装置（管理対象である電子機器の一例，電子機器の一例）
１０２  画像形成装置（管理対象である電子機器の一例）
１１１，２１１  エージェント部
１１２，２１２  通信装置
２０２  端末装置（電子機器の一例）
５０１  メッセージ画面
５１３  ソフトキー
５２１  内容確認画面
【図１】
2014235482.tif 000003
【図２】
2014235482.tif 000004
【図３】
2014235482.tif 000005
【図４】
2014235482.tif 000006
【図５】
2014235482.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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