(57)【要約】【課題】メダル以外の転動体を用いるメダルゲーム装置において、転動体にかかる新しいゲーム要素を追加し、よりゲームの興趣を高める。【解決手段】プッシャー２０の前端面に沿って左右に移動する突起部２１０を設ける。押出しイベントでは、プッシャー２０を退行位置まで下げた後、突起部２１０を左右に移動させてプレーヤの操作入力に応じて停止させる。そして、プッシャー２０を押出動作させる。プレーヤが突起部２１０を上手く停止させることができれば、この押出動作の際に、突起部２１０で固定テーブル２２に載置されている転動体５を背後から押すことができる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のメダルと全高が前記メダルの厚さの２倍以上の長さを有する転動体とが載置されるメダル載置面を有するメダル載置部と、
前記メダル載置面のメダル落下端部に向けて押出動作及び退行動作を繰り返し、押出動作の際に前記メダル載置面上のメダルを押し出すプッシャー部と、
突出動作によって前記メダル載置部上の前記転動体を前記メダル落下端部に向かう方向へ押し出すための突起部と、
を備えたメダルゲーム装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記プッシャー部の前方部に備えられ、前記プッシャー部と一体的に移動することで前記突出動作を行うように構成された、
請求項１に記載のメダルゲーム装置。
【請求項３】
前記プッシャー部の前記前方部の横方向に前記突起部をスライド移動させる移動機構部と、
前記移動機構部を制御して前記突起部のスライド移動を制御する移動制御部と、
を更に備えた請求項２に記載のメダルゲーム装置。
【請求項４】
前記プッシャー部が所定の退行位置に位置した時に前記プッシャー部の動作を一時停止させるプッシャー動作停止制御部を更に備え、
前記移動制御部は、前記プッシャー動作停止制御部による前記一時停止の際に前記突起部をスライド移動させ、前記一時停止が解除されている際に前記突起部のスライド移動を抑止する制御を行う、
請求項３に記載のメダルゲーム装置。
【請求項５】
前記移動制御部は、前記プッシャー動作停止制御部による前記一時停止の際に、プレーヤの操作入力に基づき前記突起部のスライド移動を制御して前記突起部の位置を変位させる、
請求項４に記載のメダルゲーム装置。
【請求項６】
前記移動制御部は、所与の特典時間であり、且つ、前記プッシャー動作停止制御部による前記一時停止の際に、プレーヤの操作入力に基づき前記突起部のスライド移動を制御して前記突起部の位置を変位させ、前記特典時間外には、前記突起部を所定のホームポジションに位置させる、
請求項５に記載のメダルゲーム装置。
【請求項７】
前記ホームポジションは、前記プッシャー部の前記前方部の端部に位置し、
前記端部の上部に、上面視の視線から前記ホームポジションに位置する前記突起部を隠し、且つ、前記押出動作の際に前記メダル載置面上の前記転動体に当接する板状部を備えた、
請求項６に記載のメダルゲーム装置。
【請求項８】
前記突起部に前記突出動作を行わせる突出機構部と、
前記突出機構部を制御して前記突起部に前記突出動作を行わせる突出制御部と、
を更に備えた請求項１に記載のメダルゲーム装置。
【請求項９】
前記突出機構部を複数備え、
前記突出制御部は、前記複数の突出機構部の中から選択した突出機構部に前記突出動作を行わせる、
請求項８に記載のメダルゲーム装置。
【請求項１０】
突出位置を前記プッシャー部の前方部の横方向に移動させるために前記突出機構部をスライド移動させる移動機構部と、
前記移動機構部を制御して前記突出機構部のスライド移動を制御する移動制御部と、
を更に備えた請求項８に記載のメダルゲーム装置。
【請求項１１】
前記突起部は、弾性部材の根元部を有する、
請求項１〜１０の何れか一項に記載のメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを主な遊戯媒体として使用するメダルゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンターやショッピングセンターに設置される業務用のゲーム装置として、メダルなどを遊戯媒体としたいわゆる「メダルゲーム装置」が人気である。
メダルゲーム装置は、基本的には、メダルを投入するタイミングと投入する位置をはかり、投入したメダルをきっかけとしてできるだけ多くのメダルの払い出しを狙うゲーム装置であるが、近年は、様々な仕掛けを装備してゲームの興趣を高める工夫がなされるようなった。例えば、メダルとは形状の異なる特別遊戯媒体として球形或いは略球形の転動体を用いるギミック（仕掛け）を有するものが知られるところである（例えば、特許文献１を参照）。こうした、転動体を用いるタイプのメダルゲーム装置では、所定のゲーム進行状況を満たすと転動体が、メダルが載置されるのと同じ遊戯空間内に投入される。そして、メダルの移動にともなって転動体を落下口に落下させることができると、ボーナス抽選が実行されるなどの特典がプレーヤに与えられるように工夫されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２０６４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
人気のあるメダルゲーム装置には、こうした遊び方そのものを楽しめるゲーム装置もあるが、ゲーム装置に装備されたギミックの面白さやそれに伴う抽選の過程を楽しめるゲーム装置も存在する。つまり、ギミック自体がメダルゲーム装置の個性となり集客の重要な要素となっている。
【０００５】
本発明は、こうした背景を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メダル以外の転動体を用いるメダルゲーム装置において、転動体にかかる新しいゲーム要素を追加してよりゲームの興趣を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決するための第１の発明は、多数のメダルと全高が前記メダルの厚さの２倍以上の長さを有する転動体とが載置されるメダル載置面を有するメダル載置部（例えば、図１の固定テーブル２２）と、前記メダル載置面のメダル落下端部に向けて押出動作及び退行動作を繰り返し、押出動作の際に前記メダル載置面上のメダルを押し出すプッシャー部（例えば、プッシャー２０）と、突出動作によって前記メダル載置部上の前記転動体を前記メダル落下端部に向かう方向へ押し出すための突起部（例えば、突起部２１０）と、を備えたメダルゲーム装置である。
【０００７】
第１の発明によれば、転動体を前記メダル落下端部に向かう方向へ押し出すための突起部を設け、メダル載置部に載っている転動体を押すことを可能にした新しいギミックを備えたゲーム装置を実現できる。
【０００８】
ギミックを搭載する位置関係については、第２の発明として、前記突起部が、前記プッシャー部の前方部に備えられ、前記プッシャー部と一体的に移動することで前記突出動作を行うように構成された、第１の発明のメダルゲーム装置を構成することができる。
【０００９】
第２の発明によれば、第１の発明と同様の効果が得られるとともに、プッシャーの押出動作を利用して突起部の突出動作を実現できるので構成部品が少なくて済む。
【００１０】
よりギミックに係るゲーム性を高めるために、第３の発明として、前記プッシャー部の前記前方部の横方向に前記突起部をスライド移動させる移動機構部（例えば、図３の移動機構部２２０）と、前記移動機構部を制御して前記突起部のスライド移動を制御する移動制御部（例えば、図１の制御基板５０、ＣＰＵ５２、図７の移動制御部５２１、図８のステップＳ１４）と、を更に備えた第２の発明のメダルゲーム装置を構成することができる。
【００１１】
また、第４の発明として、前記プッシャー部が所定の退行位置に位置した時に前記プッシャー部の動作を一時停止させるプッシャー動作停止制御部（例えば、図１の制御基板５０、ＣＰＵ５２、図７のプッシャー動作停止制御部５２３、図８のステップＳ４）を更に備え、前記移動制御部は、前記プッシャー動作停止制御部による前記一時停止の際に前記突起部をスライド移動させ、前記一時停止が解除されている際に前記突起部のスライド移動を抑止する制御を行う、第３の発明のメダルゲーム装置を構成することができる。
【００１２】
そして、更にゲーム性を高めるために、第５の発明として、前記移動制御部は、前記プッシャー動作停止制御部による前記一時停止の際に、プレーヤの操作入力に基づき前記突起部のスライド移動を制御して前記突起部の位置を変位させる第４の発明のメダルゲーム装置を構成することができる。
【００１３】
更には、突起部により転動体を押すギミックが使えるタイミングを限定することで当該ギミックに特別感を与えるべく、第６の発明として、前記移動制御部が、所与の特典時間であり、且つ、前記プッシャー動作停止制御部による前記一時停止の際に、プレーヤの操作入力に基づき前記突起部のスライド移動を制御して前記突起部の位置を変位させ、前記特典時間外には、前記突起部を所定のホームポジションに位置させる、第５の発明のメダルゲーム装置を構成することができる。
【００１４】
更に、視覚的にも突起部がプレーヤの視界に入るタイミングを限定して更なる特別感を向上させるべく、第７の発明として、前記ホームポジションは、前記プッシャー部の前記前方部の端部に位置し、前記端部の上部に、上面視の視線から前記ホームポジションに位置する前記突起部を隠し、且つ、前記押出動作の際に前記メダル載置面上の前記転動体に当接する板状部を備えた、第６の発明のメダルゲーム装置を構成することができる。
【００１５】
また、突起部をプッシャーとは別に突出させる形態を採用してもよい。例えば、第８の発明として、前記突起部に前記突出動作を行わせる突出機構部（例えば、図１２の突出機構部２５０）と、前記突出機構部を制御して前記突起部に前記突出動作を行わせる突出制御部（例えば、図１の制御基板５０、ＣＰＵ５２）と、を更に備えた第１の発明のメダルゲーム装置を構成することができる。
【００１６】
また、第９の発明として、前記突出機構部を複数備え、前記突出制御部は、前記複数の突出機構部の中から選択した突出機構部に前記突出動作を行わせる、第８の発明のメダルゲーム装置を構成するとしてもよい。
【００１７】
或いは、第１０の発明として、突出位置を前記プッシャー部の前方部の横方向に移動させるために前記突出機構部をスライド移動させる移動機構部と、前記移動機構部を制御して前記突出機構部のスライド移動を制御する移動制御部と、を更に備えた第８の発明のメダルゲーム装置を構成することとしてもよい。
【００１８】
第１１の発明として、前記突起部が、弾性部材の根元部を有する、第１〜第９の何れかの発明のメダルゲーム装置を構成することができる。第１１の発明によれば、第１〜第１０の発明の何れかと同様の効果が得られるとともに、突起部が転動体に対して斜めに当ると根元部で曲り、転動体を押す力が逃げたり、押す方向が斜めになる。よって、突起部による興趣性を更に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態におけるメダルゲーム装置の構成例を説明するための装置正面から見た部分外観図。
【図２】突起部がホームポジションにある状態の第１実施形態のチャッカーユニットの構成例を示す斜視外観図。
【図３】突起部がホームポジションにある状態の第１実施形態のチャッカーユニットの内部構造を示す斜視内部図。
【図４】第１実施形態のチャッカーユニットの側面図。
【図５】突起部が右リミットポジション及び左リミットポジションにある２つの状態を一度に見せるためのチャッカーユニットの斜視外観図。
【図６】突起部が右リミットポジション及び左リミットポジションにある２つの状態を一度に見せるためのチャッカーユニットの斜視内部図。
【図７】第１実施形態のメダルゲーム装置の機能構成例を示す機能ブロック図。
【図８】第１実施形態における突起部の移動制御に係る突き出しイベント処理の流れを説明するためのフローチャート。
【図９】突き出しイベントにおける固定テーブル周りの状態変化を示す概略図。
【図１０】図９よりつづく状態変化を示す概略図。
【図１１】突起部による転動体の突き当ての良し悪しの状態例を示す拡大図。
【図１２】メダルゲーム装置の第１の変形例を説明するための突起部周りの概略図。
【図１３】メダルゲーム装置の第２の変形例を説明するための突起部周りの概略図。
【図１４】メダルゲーム装置の第３の変形例を説明するための突起部周りの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
〔第１実施形態〕
本発明を適用した第１の実施形態として、メダルを主たる遊戯媒体として使用するいわゆる「プッシャー型」と呼ばれる「メダルゲーム装置」について説明する。
【００２１】
［ハードウェアの説明］
図１は、本実施形態におけるメダルゲーム装置の構成例を説明するための装置正面から見た部分外観図である。メダルゲーム装置２には、境界ガラス４を境にして装置正面側（図の手前側）に操作テーブル６が延設され、装置背面側にゲームフィールド（遊戯空間）を備えている。尚、図中では境界ガラス４及びそのフレーム部分は透明として描画している。また、以降は装置正面側（操作テーブル６側）を前方として、装置背面側を後方とし、装置正面に向かって右を右方、正面向かって左を左方と言う。
【００２２】
操作テーブル６の左側及び右側それぞれには、メダル投入装置８と操作ボタン１０とが対になって設けられており、一度に２人での利用が可能に構成されている。
【００２３】
本実施形態のメダル投入装置８は、境界ガラス４を貫通するレールでメダルを投入する「レール式メダル投入装置」或いは「ガントリガー式メダル投入装置」とも呼ばれる装置として図示しているが、メダルに勢いを与えてゲームフィールドに放り込む回転式メダル投入装置いわゆる「カルーセル式メダル投入装置」などでもよい。
【００２４】
ゲームフィールドの奥側上部には、ゲームを盛り上げる様々な演出画像を表示するためのフラットパネルディスプレイ１２が設置されている。
そして、フラットパネルディスプレイ１２の下方に、プッシャー２０と、メダル３が載置される固定テーブル２２（メダル載置部）とが設けられ、更に固定テーブル２２の手前側の端部には落下口２４が開口している。
【００２５】
プッシャー２０は、フラットパネルディスプレイ１２の下端の開口部から前方へ延出する略水平な可動テーブルである。プッシャー２０は、固定テーブル２２の上面を滑るようにして周期的に往復運動する。すなわち、落下口２４へ接近する押出動作と落下口２４から離隔する退行動作とからなる往復動作を繰り返す。プッシャー２０は、固定テーブル２２より一段高くなっている。その前端部と固定テーブル２２の上面との隙間は、メダル３がプッシャー２０の下に潜り込まない程度に狭く設定されている。
【００２６】
固定テーブル２２は、ゲームフィールド奥側から手前方向に向けて拡幅する略水平なテーブルであって、ゲームフィールド手前側が落下口２４に連なっている。また、その左右は当該テーブルより更に一段高い壁部１４によって挟まれている。
【００２７】
通常、メダルゲーム装置２は、管理者によって予めプッシャー２０及び固定テーブル２２の上に多数のメダル３が載置された状態にされている。プレーヤ（遊戯者）はメダル投入装置８で新たなメダルをゲームフィールド内へ投入して遊ぶ。
【００２８】
プッシャー２０が装置後方へ向けて退行運動（退行動作）すると、その上面に載っているメダルは当初プッシャー２０とともに後方へ移動する。しかし、プッシャー２０がフラットパネルディスプレイ１２の下端開口部から装置内へ潜り込んでその延出面積が減るにつれ、上面に載置されていたメダル３は当該下端開口部の縁に当たって移動が制限される。するとそれらのメダルは相対的にプッシャー２０の前側に向かって玉突き状に押され、一部が固定テーブル２２の上面に落下して載置されることになる。
【００２９】
プッシャー２０が装置前方へ向けて押出運動（押出動作）すると、退行運動した際に固定テーブル２２に落下したメダルを、今度はその前端面で落下口２４へ向けて押すこととなる。そして、プッシャー２０によって押されたメダル３はそれぞれがより前方にある他のメダルを押し、当該他のメダルは更にそれより前方の他のメダルを押す。結果、固定テーブル２２に載置されたメダル３は、玉突き状に押されて落下口２４の方向へ移動する。「メダルが流れる」と表現することもできる。
【００３０】
落下口２４は、固定テーブル２２から落下したメダルを集める横長の漏斗形状をなしている。落下口２４に落下したメダルは、メダル回収通路４０を通って、装置下部に内蔵されたメダル貯留部４２へ流下する。メダル回収通路４０には、流下するメダルの通過を個別に検知できるメダル検知センサ４４が設置されている。プッシャー２０により押されて移動したメダルが落下口２４へ落ちれば、メダル検知センサ４４がメダルの落下・通過を検知して制御基板５０へ落下検知信号を出力する。
【００３１】
制御基板５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５２やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）などの各種マイクロプロセッサ、ＩＣメモリ５４、各種センサなどとの信号入出力を制御するＩ／ＯコントローラＩＣ５６、各種ドライバ回路などを備え、メダルゲーム装置２の動作を統合的に制御する。
【００３２】
制御基板５０は、メダル検知センサ４４から落下検知信号を受信すると、装置下部に内蔵されているメダル払出装置４６を作動させて、メダル検知センサ４４で検知したのと同数のメダルをメダル貯留部４２からメダル取出口４８へ搬送させて払い出させる。
【００３３】
また、プッシャー２０の前端部にはチャッカー２８が設けられている。チャッカー２８へメダルが進入・落下すると、内蔵されたメダル通過センサ２８１（図３）がメダルの進入・通過を検知し、入賞信号を制御基板５０へ出力する。
【００３４】
制御基板５０は、この入賞信号を受信すると、ＣＰＵ５２の演算による第１の内部抽選処理を実行するとともに、抽選過程及び抽選結果を示す演出表示をフラットパネルディスプレイ１２に表示させる制御を行う。演出表示としては、例えば複数の図柄がロール状に配置されて縦回転する仮想リールを横３列に表示し、抽選開始とともに３つのリールをそれぞれ回転させ、一定時間経過後に本抽選の結果を示す図柄で停止するように表示させる。いわば「仮想スロット抽選」を実行する。
【００３５】
この仮想スロット抽選で当選すると、制御基板５０は、壁部１４に設けられた転動体排出装置６０（特許文献１を参照）へ排出信号を出力し、当選した賞の種別に応じた数の転動体５（特別遊戯媒体）をプッシャー２０の上面へ排出させる。
【００３６】
転動体５は、全高がメダルの厚さの２倍以上の長さを有する。転動体５は、本実施形態では多面体とするが、球体であってもよく、転動可能な形態を有していればよい。排出された転動体５は、プッシャー２０の上にメダル３とともに載ることになる。前述のように、メダル３はメダル投入装置８を用いて投入された新しいメダルとプッシャー２０の往復運動とにより、プッシャー２０の前端方向へ移動する。転動体５も、そのメダルの移動とともにプッシャー２０の前端方向へ移動し、やがて固定テーブル２２に落下する。
【００３７】
固定テーブル２２に落下した転動体５も、落下口２４へ向かうメダル３の流れに押されて、或いは流れにのってメダルと一緒に移動することとなる。そして、転動体５が落下口２４へ落下すると、メダルストレーナ（不図示：例えば落下口２４内にメダル３がすり抜け可能な間隙で配置されたレール。特許文献１を参照）によって落下したメダル３と仕分けられ、転動体通過センサ５６７（図７）で通過検知された後に転動体排出装置６０へ循環される。
【００３８】
転動体通過センサ５６７は、転動体５を検知すると特別入賞信号を制御基板５０へ出力する。制御基板５０は特別入賞信号を受信すると、ＣＰＵ５２の演算による第２の内部抽選処理を実行するとともに、抽選過程と抽選結果を示す演出表示をフラットパネルディスプレイ１２に表示させる制御を行う。これを「ジャックポット（Jackpot）抽選」と言う。そして、ジャックポット抽選で当選すると、制御基板５０は壁部１４内に装備されたボーナスメダル排出装置１６へメダル排出信号を出力し、ボーナスとしての大量のメダル３をプッシャー２０上に払い出させる。
【００３９】
このように、転動体５を落下口２４へ落とすことは、転動体５を用いるメダルゲームにおける醍醐味の１つといえる。従来は、転動体５が載置されている位置を考慮してメダル３を適切なタイミングで適切な位置に投入する以外、転動体５に対してプレーヤが関与する余地はなかった。しかし、次に説明する通り、本実施形態のメダルゲーム装置２はこれを可能にするギミックを搭載する。
【００４０】
［ギミックの説明］
図２は、本実施形態のプッシャー２０の前方部アッセンブル（assemble）であるチャッカーユニット２０１の構成例を示す斜視外観図である。図３は、同ユニットの内部構造を示す斜視内部図である。図４は、同ユニットの側面図である。
【００４１】
チャッカーユニット２０１は、ユニットフレーム２０２を備える。ユニットフレーム２０２は、プッシャー２０の上面カバー２０４（図４）を介して図示されないプッシャー２０の往復運動機構部に接続されている。すなわち、チャッカーユニット２０１は、プッシャー２０の前端部として、プッシャー２０と一体に往復運動する。そして、左右両側部のキャスター２０３により、壁部１４の左右内壁部に設けられたスライドレールと係合し、固定テーブル２２に対してスライド自在に支持されている。尚、往復運動機構部並びにスライドレールの配置等については、公知のプッシャー型のメダルゲーム装置と同様に実現できるので、本明細書での詳細な説明は省略する。
【００４２】
ユニットフレーム２０２の前端部上面には、プッシャー２０の前端スロープを形成するスロープカバー２０６が取り付けられている。スロープカバー２０６は、プッシャー２０上のメダルが落下するスロープとして機能する他、突起部２１０の移動機構部２２０と、チャッカー２８のメダル通過センサ２８１と、ユニットフレーム２０２の前端面に内蔵された発光部２０８とを覆い隠している。
【００４３】
発光部２０８は、プッシャー２０の前端面に設けられており、装置前方へ向けて発光する。発光部２０８は、例えばＬＥＤを左右方向に直線配列したいわゆる”テープＬＥＤ”によって実現され、制御基板５０により発光制御される。
【００４４】
突起部２１０は、プッシャー２０の前方部に搭載され、固定テーブル２２に載っている転動体５を押すための部材である。本実施形態の突起部２１０は、プッシャー２０の往復運動方向に長い棒状の突起本体２１２と、その側面より左右方向に延設されたサブ突起２１４と、コイルスプリングや合成ゴム管などの弾性体でできた根元部２１６とを備える。勿論、突起部２１０の形状はこれに限るものでは無く適宜変更可能である。例えばサブ突起２１４を無用として突起本体２１２のみの棒状体としてもよいし、全体が角錐或いは円錐の錐体状の形状としてもよい、突起本体２１２の先端に小球体や櫛歯等の付属物を付属させた形状としてもよい。
【００４５】
移動機構部２２０は、
（１）ユニットフレーム２０２の右側に固定された駆動プーリ２２２と、
（２）ユニットフレーム２０２の左側に固定された従動プーリ２２４と、
（３）これら両プーリに架けられたベルト２２６と、
（４）制御基板５０から出力される駆動制御信号に従って作動して駆動プーリ２２２を駆動させるプーリ駆動モータ２２８と、
（５）ベルト２２６に対して固定された突起支持部２３０と、を備える。
【００４６】
突起支持部２３０の前部は、発光部２０８の上面を滑る滑走部２３２と、滑走部２３２から発光部２０８の正面側へ上から垂れ下がる垂下片２３４とを有する。突起部２１０は、発光部２０８よりも前方位置で先端を前方（すなわち落下口２４側）へ向けた姿勢で垂下片２３４に取り付け・支持されている。
【００４７】
突起支持部２３０の後部は、ベルト２２６を挟持する挟持部２３６と、そこから更に後方へ延設されたセンサドグ２３８とを備える。センサドグ２３８は舌片であって、ベルト２２６に沿って配置されたポジションセンサにて検知される。
【００４８】
ポジションセンサは、ユニットフレーム２０２の右端に固定されたホームポジションセンサ２４０と、当該センサよりも左右中央寄りの位置に固定された右リミットポジションセンサ２４２と、ユニットフレーム２０２の左端に固定された左リミットポジションセンサ２４４とを含む。これらのポジションセンサは、例えば、ＬＥＤとその受光部を備え、物体がＬＥＤから発せられたセンサ光を遮断することで検知する光学式通過センサなどで実現される。センサドグ２３８を磁性体とするならばホールＩＣ等でもよい。そして、これらのポジションセンサは、センサドグ２３８を検知して移動検知信号を制御基板５０へ出力する。
【００４９】
ホームポジションセンサ２４０でセンサドグ２３８が検出されるとき、突起支持部２３０は、図２及び図３に示すように、スロープカバー２０６の前端から前方へ延設された左右の板状部２０７Ｒ，２０７Ｌのうち、右方の板状部２０７Ｒの下に位置する。この位置をホームポジションと呼ぶ。ホームポジションにある突起部２１０は、板状部２０７Ｒによってプレーヤの視界から隠される。
【００５０】
そして、図４に示すように、チャッカーユニット２０１を右側面から見ると、突起部２１０は、固定テーブル２２の上面から、数枚分（２〜３枚分）のメダル３よりも大きい高さＨ１にて突起本体２１２が略水平となるように取り付けられており、左右の板状部２０７Ｒ，２０７Ｌは、突起部２１０よりも更に大きい高さＨ２にて延設されている。高さＨ１及び高さＨ２は、転動体５の直径よりも小さくなるように設定されている。なお、高さＨ１は、転動体５の半径と同じになるように設定すると、固定テーブル２２上の転動体５の中心付近に突起部を位置させることができ、転動体５５を効果的に移動させることができる。つまり、板状部２０７Ｒ，２０７Ｌも、突起部２１０も、固定テーブル２２の上に載置された転動体５を押すことができる高さにある。
【００５１】
右リミットポジションセンサ２４２でセンサドグ２３８が検出されるときの突起支持部２３０及び突起部２１０は、図５及び図６に示すように、右側の板状部２０７Ｒよりやや左右中央寄りの右リミットポジションＰ１に位置する。そして、左リミットポジションセンサ２４４でセンサドグ２３８が検出されるときの突起支持部２３０及び突起部２１０は、左側の板状部２０７Ｌよりやや左右中央寄りの左リミットポジションＰ２に位置する。突起部２１０は、右リミットポジションＰ１と左リミットポジションＰ２の間にあるときはプレーヤから視認できる。尚、図５及び図６では、理解を容易にするために、突起部２１０及び突起支持部２３０を、右リミットポジションＰ１と、左リミットポジションＰ２の両方で図示しているが、突起部２１０及び突起支持部２３０がそれぞれ２つあるわけではなく、実際には図２〜図４のようにそれぞれ１つずつ備えられている。
【００５２】
［機能構成の説明］
図７は、本実施形態のメダルゲーム装置２の機能構成例を示す機能ブロック図である。
メダルゲーム装置２は、ＣＰＵ５２と、ＩＣメモリ５４と、Ｉ／ＯコントローラＩＣ５６とが、バス回路５３を介して信号送受自在に接続されている。
【００５３】
Ｉ／ＯコントローラＩＣ５６には、モータドライバ回路５６１を介してプッシャー２０を往復運動させるためのプッシャー駆動モータ５６２が接続され、ディスプレイドライバ回路５６３を介してフラットパネルディスプレイ１２が接続され、モータドライバ回路５６５を介してプーリ駆動モータ２２８が接続され、発光制御回路５６５を介して発光部２０８が接続されている。
【００５４】
また、Ｉ／ＯコントローラＩＣ５６には、ボーナスメダル排出装置１６と、メダル払出装置４６と、転動体排出装置６０と、操作ボタン１０と、メダル検知センサ４４と、メダル通過センサ２８１と、転動体通過センサ５６７と、ホームポジションセンサ２４０と、右リミットポジションセンサ２４２と、左リミットポジションセンサ２４４とが接続されている。
【００５５】
ＩＣメモリ５４は、ＲＡＭやＲＯＭを適当に含んで構成され、ＣＰＵ５２に基本的な入出力機能とメダルゲーム装置２の統合的な管理に関する諸機能を実現するための制御プログラム５４２と、内部抽選にともなってフラットパネルディスプレイ１２で表示される演出表示を定義する演出表示パターンデータ５４４とを格納する。その他、ＣＰＵ５２の演算処理過程で必要な各種データや計時カウンタ値、フラグなどを適宜記憶することができる。尚、ＩＣメモリ５４はＩＣメモリとハードディスクのハイブリッドな構成に置き換えることもできる。
【００５６】
ＣＰＵ５２は、制御プログラム５４２を読み出して各種演算処理を実行することにより、メダルゲーム装置２を統合的に制御する機能を果たす。本実施形態では、突起部２１０の制御に係り、移動制御部５２１と、プッシャー動作停止制御部５２３として機能する。
【００５７】
移動制御部５２１は、プッシャー２０の前面横方向に突起部２１０をスライド移動させる制御を実行する。
【００５８】
プッシャー動作停止制御部５２３は、突起部２１０をスライド移動する前に、プッシャー２０が所定の退行位置に位置したところでプッシャー２０の動作を一時停止させるように、モータドライバ回路５６１にプッシャー駆動モータ５６２の駆動制御信号を出力させる。
【００５９】
［動作の説明］
次に、本実施形態のメダルゲーム装置２における突起部２１０の突出動作について説明する。図８は、突起部２１０で転動体５を押す「突き出しイベント」の処理の流れを説明するためのフローチャートである。図９〜図１０は、突き出しイベントにおける固定テーブル２２周りの状態変化を示す概略図である。
【００６０】
突き出しイベント処理は、本実施形態では、メダル３がチャッカー２８に進入したことを条件にＣＰＵ５２が実行する第１の内部抽選処理において、所定の入賞に当選すると実行されるものとするが、その他の条件で適宜実行されるとしても良い。例えば、チャッカー２８にメダル３が進入したことで実行してもよいし、所定枚数の進入を条件に実行するとしてもよい。なお、転動体５はプッシャー２０の往復動運動に伴ってメダル３とともに移動するため、転動体５がプッシャー２０付近に位置しているときに、実行するようにした方が効果的である。
【００６１】
同処理において、ＣＰＵＳ５２は、先ず突き出しイベントに当選した旨の表示と、当該イベントの遊び方の案内をフラットパネルディスプレイ１２に表示させる。遊び方の案内としては、本実施形態のルールでは、突起部２１０が出現してプッシャー２０の前方部に沿って左右往復移動を始めたら、所定の操作可能時間内に操作ボタン１０を操作して、突起部２１０を停止させるように促す内容とする。
【００６２】
次いで、ＣＰＵ５２は、モータドライバ回路５６１にプッシャー２０を退行位置まで移動させた状態で一時停止させるように駆動制御信号を出力させ（ステップＳ４；図９の（１））、発光制御回路５６５に発光部２０８の発光を開始させる（ステップＳ６）。
【００６３】
次いで、ＣＰＵ５２は、突起部２１０を往復移動のスタート位置すなわち右リミットポジションＰ１へ移動させる（ステップＳ８）。具体的には、右リミットポジションセンサ２４２から移動検知信号を受信するまで、つまり突起支持部２３０がホームポジションＰ０から右リミットポジションＰ１へ移動するようにモータドライバ回路５６５にプーリ駆動モータ２２８の駆動制御信号を出力させる。プレーヤにとっては、突起部２１０が出現したように視認できる（図９の（１））。
【００６４】
次いで、ＣＰＵ５２は、操作可能時間（本実施形態の特典時間）のカウントダウン処理とそれにともなうフラットパネルディスプレイ１２でのカウントダウン表示の制御を開始し（ステップＳ１０）、発光部２０８の発光パターンを変化させる（ステップＳ１２）。そして、突起部２１０をスタート位置と折り返し位置（左リミットポジションＰ２）との間の往復移動を開始する（ステップＳ１４；図９の（２））。具体的には、突起部２１０を左行させるようにモータドライバ回路５６５にプーリ駆動モータ２２８の駆動制御信号を出力させ、左リミットポジションセンサ２４４で移動検知信号が出力されたら、プーリ駆動モータ２２８の回転方向を反転させて突起部２１０を右行させるようにモータドライバ回路５６５にプーリ駆動モータ２２８の駆動制御信号を出力させる。そして、右リミットポジションセンサ２４２で移動検知信号が出力されたら、プーリ駆動モータ２２８の回転方向を元に戻して突起部２１０を再び左行させるようにモータドライバ回路５６５にプーリ駆動モータ２２８の駆動制御信号を出力させる、と言った具合に制御を繰り返す。
【００６５】
こうした突起部２１０の往復移動は、操作ボタン１０による移動停止操作の入力が検出される、或いは、カウントダウンされている操作可能時間がタイムアップするまで継続される。そして、移動停止操作が入力されるか（ステップＳ１６のＹＥＳ）、或いは、タイムアップした場合（ステップＳ１８のＹＥＳ）、ＣＰＵ５２は突起部２１０の往復移動を停止させ（ステップＳ２０；図９の（３））、突起部２１０の位置が決まったことを明示するように発光部２０８の発光パターンを変更する（ステップＳ２２）。
【００６６】
次いで、ＣＰＵ５２は、プッシャー２０を今現在一時停止している退行位置から、押出位置いっぱいまで前進させ、もう一度退行位置まで戻すように、モータドライバ回路５６１にプッシャー駆動モータ５６２へ駆動制御信号を出力させる（ステップＳ２４；図１０の（４）〜（５））。すなわち、プッシャー２０の一時停止を解除して、往復動作を再開させる。この再開時の往復動作は１回でもよいし、２回以上の所定回数でもよい。当該ステップにおけるプッシャー２０の押出動作により、突起部２１０はメダル落下端部に向かって突き出す突出動作を行うことになる。
【００６７】
次に、退行位置で再度一時停止させて、ＣＰＵ５２は突起部２１０をホームポジションに戻すようにモータドライバ回路５６５にプーリ駆動モータ２２８への駆動制御信号を出力させ（ステップＳ２６；図１０の（６））、ホームポジション到着後、発光部２０８の発光を終了させる（ステップＳ２８）。そして、プッシャー２０の自動往復動運動を再開し（ステップＳ３０）、突き出し処理に係る一連の処理を終了する。
【００６８】
ステップＳ１６の移動停止操作の入力タイミングが芳しくなく、突起部２１０の軸が転動体５の平面視における正中線を大きく外すと、ステップＳ２４におけるプッシャー２０の押し出しが行われても突起部２１０は転動体５に当らず、当該転動体の位置は何ら変わない。せっかくの突き出しイベントが行われたとしても、プレーヤは全くメリットを享受できないことになる。
【００６９】
図１１（１）に示すように、突起部２１０の軸が転動体５の正中線Ｌを僅かに外す程度だと、ステップＳ２４によってプッシャー２０が押し出される（突出動作されると）と、突起部２１０は転動体５を斜め後方から固定テーブル２２のメダル落下端部に向かう方向、すなわち落下口２４に向かう方向へ押し出すことになる。しかし、突起部２１０の先端が転動体５と接触する面積が相対的に微小であるのに加えて根元部２１６が弾性体でできていることから突起部２１０は根元部２１６から曲がり、転動体５を押す力が逃げる。そのため、転動体５を押す力が弱くはなるが、落下口２４の方向に転動体５へ力を加えることはできる。また、本実施形態では突起部２１０はサブ突起２１４を有しているので、このサブ突起２１４が転動体５に接触することにより転動体５を押すこともできる。総じて、突起部２１０の軸が転動体５の正中線Ｌからずれると、転動体５は斜め前方に押されて移動するであろうが、突起部２１０の全長よりも短い距離Ｄ１しか前進しない。
【００７０】
一方、図１１（２）に示すように、ステップＳ１６の移動停止操作の入力タイミングが適切であり、突起部２１０の軸が転動体５の正中線Ｌに合致又は近接する位置で突起部２１０の移動を止めることができれば、ステップＳ２４におけるプッシャー２０の押し出しにより実現される突起部２１０の突出動作により、転動体５を「玉突き」の如くほぼ真後ろから落下口２４の方向へ押し出すことができるので、少なくとも突起部２１０の全長程度は前進される（距離Ｄ２＞Ｄ１）。
【００７１】
このように、突起部２１０の突き出しイベントは、固定テーブル２２に載置されている転動体５をより落下口２４に近づけることができるゲーム内ミニゲームとして作用し、メダルゲームに新しい興趣をもたらすことができる。
【００７２】
〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態について説明したが、本発明の適用形態はこれに限定されるものではなく、適宜構成要素の変更・追加・省略を施すことができる。
【００７３】
例えば、上記実施形態では突起部２１０の突出動作をプッシャー２０の押出動作により実現する構成としたが、突起部２１０を突出させる機構部を別途設ける構成も可能である。具体的には、図１２に示すように、上記実施形態をベースとして、突起部２１０を突出機構部２５０に搭載し、この突出機構部２５０ごとプッシャー２０の前面横方向に移動させる構成としてもよい。突出機構部２５０は、例えば公知の直動機構装置いわゆるリニアアクチュエータにより実現できる。そして、ステップＳ２４に代えて、突出機構部２５０を作動させて突起部２１０を突き出し／引き戻しするように制御基板５０が動作制御する突出制御ステップに置き換えるとよい。
【００７４】
また、突起部２１０及び突出機構部２５０は、必ずしもプッシャー２０と一体的に構成されなくてもよい。具体的には、図１３に示すように、固定テーブル２２の左右の壁部１４にそれぞれ突起部２１０と移動機構部２２０と突出機構部２５０とを有する突起部ユニット２９０を、プッシャー２０と合わせて３ユニット設けることができる。この構成の場合、左右の突起部ユニット２９０に搭載される突起部２１０の先端形状は、上面視楕円形や、落下口２４の方方を向いた曲面などとすると、当該突起部が突出動作により当接した転動体５を落下口２４の方向へ近づけるように押すことができる。そして、当該構成では、ＣＰＵ５２を突起部ユニット選択部として機能させ、ステップＳ２とＳ４の間に、何れの突起部ユニット２９０を使用するかランダム或いはプレーヤの選択操作に選択するユニット選択ステップとを実行し、選択された突起部ユニット２９０についてステップＳ４〜Ｓ２６を実行する構成とするとよい。勿論、左右の突起部ユニット２９０が選択された場合には、プッシャーテーブル２０に係る動作制御については省略し、突出機構部２５０を作動させて突起部２１０を突き出し／引き戻しするように動作制御する突出制御ステップに置き換える。
【００７５】
また、上記実施形態では１つの突起部２１０をプッシャー２０の前方部の横方向に移動させる構成としたが、突起部２１０を移動させない構成も可能である。具体的には、図１４に示すように、上記実施形態をベースとして、突起部２１と突出機構部２５０の組み合わせを複数個プッシャー２０の前方部の横方向に配列する。そして、ステップＳ１２〜Ｓ１４に代えて、発光部２０８を、突出機構部２５０を順に指示するように、発光部分が移動するように部分的に発光させる。当該発光部分は選択支持カーソルに相当し、ステップＳ１６で操作ボタン１０が押下されたときの当該発光部分に対応する突出機構部２５０を作動対象とする。そして、ステップＳ２０〜Ｓ２４に代えて、この作動対象とした突出機構部２５０を作動させて突起部２１０を突き出し／引き戻しするように動作制御する突出制御ステップに置き換える。図１４の例では、突起部２１０の先端形状を、横広のＴ字状として図示した。
【符号の説明】
【００７６】
２…メダルゲーム装置
３…メダル
５…転動体
８…メダル投入装置
１０…操作ボタン
２０…プッシャー
２２…固定テーブル（メダル載置部）
２４…落下口
５０…制御基板
５２…ＣＰＵ
６０…転動体排出装置
２０２…ユニットフレーム
２０７Ｒ、２０７Ｌ…板状部
２０８…発光部
２１０…突起部
２１６…根元部
２２０…移動機構部
２２２…駆動プーリ
２２４…従動プーリ
２２６…ベルト
２２８…プーリ駆動部
２３０…突起支持部
２３８…センサドグ
２４０…ホームポジションセンサ
２４２…右リミットポジションセンサ
２４４…左リミットポジションセンサ
５２１…移動制御部
５２３…プッシャー動作停止制御部
５４２…制御プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2014151144.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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