(57)【要約】【課題】  ユーザプロファイルに含まれる特定の受信者に提供されるユーザ情報を管理する方法を提供する。【解決手段】  データ処理デバイスによって実施される、ユーザ関心情報を管理するための方法。公表された情報のコンテンツ、公表された情報の使用に対する制限のいずれか、または両方に基づく、ユーザ規定条件の集合にアクセスする。ユーザ関心情報またはその派生情報を、ユーザ規定条件に従って受信者に伝送する。【選択図】  図２
2014002771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部はデータ処理デバイスによって実施される、ユーザプロファイルに含まれる特定の受信者に提供されるユーザ情報を管理する方法であって、
（ａ）ユーザ関心情報と（ｂ）前記ユーザ関心情報の使用に関する制限とを含むユーザ規定条件の集合を有する単一のユーザプロファイルを提供及び格納するステップであって、ユーザは前記集合の部分集合から異なる受信者を選択できる、ステップと、
特定の受信者に提供されるべき前記の格納されたプロファイルから、前記ユーザ規定条件の部分集合をユーザに選択させるステップと、
前記の選択されたユーザ規定条件の部分集合を前記特定の受信者へ伝送するステップと、
前記受信者との相互作用の後に、前記ユーザと前記受信者との間の前記相互作用に基づき、前記ユーザに前記ユーザ関心情報を更新させるステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記部分集合は、（ａ）時間期間、（ｂ）特定のセッション、又は（ｃ）特定の目的を含む前記ユーザ関心情報の使用に関する制限を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記特定のセッションは、前記ユーザがログオフすると終了する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザ規定条件の部分集合は、前記ユーザ関心情報の許可された使用を含み、前記ユーザ規定条件の部分集合は、前記ユーザ関心情報の使用が前記許可された使用を意味すると示す項目を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記特定の目的は、前記受信者のウェブサイトのためのユーザインタフェースのカスタマイズを許可することである、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも一部はデータ処理デバイスによって実施される、ユーザプロファイルに含まれる特定の受信者に提供されるユーザ情報を管理する方法であって、
（ａ）ユーザ関心情報と（ｂ）前記ユーザ関心情報の使用に関する制限とを含むユーザ規定条件の集合を有する単一のユーザプロファイルを受信及び格納するステップであって、ユーザは前記集合の部分集合から異なる受信者を選択できる、ステップと、
前記ユーザ規定条件を変更するために、前記ユーザに前記プロファイルを編集させるステップと、
特定の受信者に提供されるべき前記の格納されたプロファイルから、前記ユーザに前記ユーザ規定条件の部分集合を選択させるステップと、
前記の選択されたユーザ規定条件の部分集合を前記特定の受信者へ伝送するステップと、
前記受信者との相互作用の後に、前記ユーザと前記受信者との間の前記相互作用に基づき、前記ユーザに前記ユーザ関心情報を更新させるステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、ネットワーク接続されたプロセッサ間の個人データの伝送に関するものであり、より具体的には、提供される情報のコンテンツおよび使用を制御するための方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
オンラインマーケティングによって、小売業者は、取り扱う製品を広範な顧客ベースに有利なコストで販売促進することができ、また消費者は自分の都合に合わせて注目する商品を探し、眺めることができ、しかも、通常であれば小売店まで出かけることになる面倒さもそれにかかる費用も不要である。一般に小売店と広告主にとって、さらには資金やサポートを募るいかなる者にとっても特に価値があるのは、ユーザに関して得た情報に従ってメッセージのターゲットをそのユーザに絞り込むことができる点である。メッセージ、要求、またはオファーの受取側に関して何かを知ることによって、送り側は、製品またはサービスの提示をより入念に練り上げ、特定のユーザが興味を持つ可能性の高い商品または目玉商品を際立たせることができる。これにより、ユーザが興味を持たない素材、また閲覧している人をいらいらさせ、さらにはサイトからの受信をブロックしたり、別のところで製品もしくはサービスを探したりする気にさせるおそれのある素材を提示するリスクも低減される。
【０００３】
したがって、ユーザプロファイルとして生成され格納されうる、ユーザに関する情報は、オンラインの広告主、小売店、サービスプロバイダ、または他の組織にとって特に価値がある。例えば、年齢、性別、住所、職位、世帯構成、財政データまたは信用データ、前科、ウェスト回りおよび股下丈、血液型、ヘアスタイル、趣味、ペット、お気に入りの行きつけの休暇先、および他のそのような個人情報などのデータを、ユーザプロファイルに入れることができる。ユーザプロファイル情報は、多数のソースのうちのどれかから生成されうる。インターネット挙動パターンは、ユーザプロファイルに適したさまざまなタイプの情報をもたらしうる。例えば、訪問したサイト、入力した検索文字列、行った購入、およびオンライン活動から得られた他のデータは、素材の提示に対する適切なアプローチを考案するうえで有益なユーザプロファイル情報を形成するのに役立ちうる。デジタル画像、オーディオファイル、テキストファイル、およびユーザアカウントで識別される他のタイプの記録などの、そのユーザに関して保持されているデジタル記録のコレクションから少しずつ集められた情報も、ユーザプロファイルを生成するうえで特に有益な場合がある。いくつかの場合において、ユーザ自身が、信頼できるエンティティと進んで共有する何らかの量の個人情報を自発的に提供することがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７０４７０４１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プライバシーの問題は依然として懸念される。ユーザは、例えば、特定の小売店と、または商品およびサービスの他のオンラインプロバイダと、特定の個人情報を進んで共有したいが、この情報を未知の第三者には入手させたくないと思われる。ユーザのプライバシーを気にせず、取引情報を追跡し、知らずに、またこっそりと取得する可能性がある場合には、小売店側に、倫理上の問題もありうる。特定のユーザに関する特定の個人情報を保存し、またはこの情報を子会社、取引先、または他の当事者と共有することは賢明でないか、または許容できるものではない。その一方で、限定された時間範囲内において特定のユーザプロファイル情報を保存することは、有益であるか、または好ましいか、または単純に一般的に受け入れられるものとしてよい。
【０００６】
ユーザプロファイル情報を利用することによってユーザにより効果的に役立つオンラインマーケティングソリューションに大きなメリットが生じうるが、これらのソリューションは、顧客がプライバシーの喪失により脅威にさらされると感じた場合には何らかの抵抗を受ける可能性があるということを理解することができる。したがって、オンラインの広告主、小売店、非営利組織、その見込み客、およびその潜在的サポーターに対するプライバシーと便利さとの間の有益なトレードオフをもたらすソリューションが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ユーザ関心情報を管理するためにコンピュータまたは他の好適なタイプのデータ処理デバイスによって少なくとも一部は実施される、本発明の方法では、公表された情報のコンテンツ（内容）と公表されたユーザ情報の使われ方に対する制限のいずれかまたは両方を定義するユーザ規定条件の集合にアクセスする。この方法は、ユーザ関心情報またはユーザ関心情報から派生しうる情報の少なくとも一部を、ユーザ規定条件の集合に従って受信者に伝送する。
【０００８】
いくつかの実施形態によれば、本発明は、ユーザ関心情報を管理するためにデータ処理デバイスによって少なくとも一部は実施される方法を提供し、この方法は、（ａ）ユーザ関心情報から公表された情報のコンテンツ、（ｂ）ユーザ関心情報から公表された情報の使用に関する制限のいずれか、または（ａ）および（ｂ）の両方を含むユーザ規定条件の集合にアクセスするステップと、ユーザ関心情報またはその派生情報の少なくとも一部を、ユーザ規定条件の集合に従って受信者に対して伝送するステップとを伴う。
【０００９】
有利には、本発明を使用すると、受信者に利用を許す情報、およびこの情報の使用の仕方に対するユーザ制御の手段が利用可能になる。
【００１０】
上述の実施形態に加えて、図面を参照し、以下の詳細な説明を調べることによって他の実施形態も明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態によるユーザ主体関心を識別するためのシステムの概略を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態のコンテキスト全体を示す略ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態によるユーザ規定条件を生成するためのデータフローのユーザ制御部分を示す概念図である。
【図４】本発明の一実施形態によりマネージャによってもたらされるコンテンツ特異性のレベルを制御することができる、ユーザによって選択される精度レベルの一例を示す概念図である。
【図５】本発明の一実施形態によるユーザ関心情報に対する１回のセッション使用を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態による通信タイミング図である。
【図７Ａ】本発明のいくつかの実施形態の説明的な例に対するブロック図である。
【図７Ｂ】本発明のいくつかの実施形態の説明的な例に対するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、付属の図面に関連して考察される以下に示されている例示的な実施形態の詳細な説明を読むとさらに容易に理解されるであろう。添付の図面は、本発明の概念を説明することを目的としたものであり、縮尺通りでない場合があることを理解されたい。
【００１３】
本発明の実施形態は、公表されたユーザ情報のコンテンツおよび公表されたユーザ情報の使用の仕方に対する制限のいずれかまたは両方を定めるユーザ規定条件に従ってユーザ関心情報の配信および使用を制御する。本発明の実施形態は、ユーザ関心情報またはユーザ関心情報から派生しうる情報の少なくとも一部を、ユーザ規定条件の集合に従って、受信者に伝送する。
【００１４】
本明細書で使用される場合、「デジタルメディア記録」という語句は、デジタル静止画像とともにデジタルビデオ画像およびデジタルオーディオコンテンツをも含む。特に断りのない限り、本明細書で使用される場合、「デジタル画像」という語句は、デジタル静止画像とともにデジタルビデオをも含む。また、特に断りのない限り、または文脈上要求されていない限り、「または」という語は、本開示では非排他的な意味で使用される。それに加えて、本明細書で説明されている機能は、「ソフトウェア」または「ソフトウェアプログラム」として実装されうる。ただし、当業者であれば、このようなソフトウェアの同等の機能はハードウェアでも容易に実行されうることを理解するであろう。
【００１５】
［システムのハードウェア］
図１は、本発明の一実施形態によりユーザ関心情報を管理するためのシステム２２を示している。システム２２は、データ処理システム２６、周辺機器システム３０、ユーザインターフェイスシステム２８、およびプロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４を備える。プロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４、周辺機器システム３０、およびユーザインターフェイスシステム２８は、データ処理システム２６に通信可能なように接続される。データ処理システム２６は、本明細書で説明されている図２の例示的なプロセスを含む、本発明のさまざまな実施形態のプロセスを実施する１つ以上のデータ処理デバイスを備える。
【００１６】
本明細書で使用される場合、「データ処理デバイス」または「データプロセッサ」という語句は、中央演算処理装置（「ＣＰＵ」）、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、メインフレームコンピュータ、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ（商標）、デジタルカメラ、携帯電話、または電気的コンポーネントであろうと、磁気的コンポーネントであろうと、光学的コンポーネントであろうと、生物学的コンポーネントであろうと、または他の何らかのコンポーネントであろうと、とにかく、データを処理するか、またはデータを管理するか、またはデータを取り扱うための任意の他のデバイスなどのデータ処理デバイスを含む。
【００１７】
プロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４は、本明細書で説明されている図２の例示的なプロセスを含む、本発明のさまざまな実施形態のプロセスを実行するのに必要な情報を含む、情報を格納するように構成されている１つ以上の、プロセッサからアクセス可能なメモリを備える。プロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４は、複数のコンピュータおよび／またはデバイスを介してデータ処理システム２６に通信可能なように接続されている複数のプロセッサからアクセス可能なメモリを備える分散型のプロセッサからアクセス可能なメモリシステムであるものとしてよい。その一方で、プロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４は、分散型のプロセスからアクセス可能なメモリシステムである必要はなく、したがって、単一のデータプロセッサまたはデバイス内に配置された１つ以上のプロセッサからアクセス可能なメモリを備えることができる。
【００１８】
本明細書で使用される場合、「プロセッサからアクセス可能なメモリ」という語句は、限定はしないが、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、コンパクトディスク、ＤＶＤ、フラッシュメモリ、ＲＯＭ、およびＲＡＭを含む、揮発性または不揮発性であろうと、電子的であろうと、磁気的であろうと、光学的であろうと、他の何らかのものであろうと、任意のプロセッサからアクセス可能なデータ記憶装置を含む。
【００１９】
本明細書で使用される場合、「通信可能なように接続される」という語句は、デバイス、データプロセッサ、またはデータをやり取りすることができるプログラム間の、有線であろうと無線であろうと、任意のタイプの接続を含む。さらに、本明細書で使用される場合、「通信可能なように接続される」という用語は、単一のデータプロセッサ内のデバイスもしくはプログラム間の接続、異なるデータプロセッサ内に配置されるデバイスもしくはプログラム間の接続、およびデータプロセッサ内に全く配置されていないデバイス間の接続を含む。この点で、プロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４は、データ処理システム２６とは別に示されているけれども、当業者であれば、プロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４は、データ処理システム２６内に完全にまたは部分的に格納されうることを理解するであろう。さらにこの点で、周辺機器システム３０およびユーザインターフェイスシステム２８は、データ処理システム２６とは別に示されているけれども、当業者であれば、このようシステムの一方または両方は、データ処理システム２６内に完全にまたは部分的に格納されうることを理解するであろう。
【００２０】
周辺機器システム３０は、デジタル画像記録をデータ処理システム２６に供給するように構成されている１つまたは複数のデバイスを備えることができる。例えば、周辺機器システム３０は、デジタルビデオカメラ、携帯電話、通常のデジタルカメラ、または他のコンピュータを備えることができる。データ処理システム２６は、周辺機器システム３０内のデバイスからデジタル画像記録を受信した後、そのようなデジタル画像記録をプロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４に格納することができる。
【００２１】
ユーザインターフェイスシステム２８は、マウス、キーボード、他のコンピュータ、またはデータをデータ処理システム２６に入力する任意のデバイスもしくはデバイスの組み合わせを備えることができる。この点で、周辺機器システム３０は、ユーザインターフェイスシステム２８とは別に示されているけれども、周辺機器システム３０は、ユーザインターフェイスシステム２８の一部として備えることができる。
【００２２】
ユーザインターフェイスシステム２８は、ディスプレイデバイス１０およびプロセッサからアクセス可能なメモリ、またはデータ処理システムに１６によるデータの出力先となるデバイスもしくはデバイスの組み合わせもさらに備える。この点で、ユーザインターフェイスシステム２８が、プロセッサからアクセス可能なメモリを備える場合、そのようなメモリは、ユーザインターフェイスシステム２８およびプロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４が図１において別に示されているとしても、プロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４の一部であるものとしてよい。
【００２３】
図２の略ブロック図は、本発明のコンテキスト全体を理解できるように注目すべきいくつかの関係を示している。ユーザ関心に関する情報を含む、ユーザ１２に関する情報のベースが、何らかのタイプのユーザプロファイル４０内のデータとして利用可能である。この情報を取得し、格納するための方法は多数ある。一実施形態では、例えば、ユーザプロファイル４０は、データベースのデータ構造として維持され、格納され、また取引履歴４４としてユーザのオンライン活動の履歴を含む。これは、例えば、関心検索、頻繁にまたは定期的に訪問するウェブサイト、購入した製品および関連するオンライン取引情報、ならびに類似のデータに関する情報を含むことができる。
【００２４】
ユーザプロファイル４０は、それに加えて、または代替として、デジタル画像、オーディオ、およびユーザに関連付けられている他の格納されているコンテンツなどの、ユーザアカウントに格納されるデジタル記録４６から取得される情報を含むことができる。例えば、趣味、関心、旅行および休暇に出かける場所、ペット、家族、友人、および他の関心事項を含む、個人の画像コレクションに基づいて個人に関して学習または推論することができるものは多数ある。プロセッサからアクセス可能なメモリシステム２４（図１）内のデジタル画像記録コレクションに格納される、画像アセットとも称される、画像記録は、さまざまな量のメタデータにリンクさせることもできる。この画像メタデータは、画像が取り込まれ、さらには情報が画像コンテンツに関して取得された条件に関係するさまざまな意味論的情報および構造に関する情報を含むことができる。例えば、デジタル画像記録に対するメタデータは、例えば、画像の（複数の）被写体を識別する情報を含む、画像の取り込みの日時、取り込み場所（例えば、全地球測位衛星（ＧＰＳ）より提供される）、カメラ所有者、カメラのタイプ、画像解像度、画像のオペレータまたは閲覧者からのコメント、および画像コンテンツそれ自体から取得されるさまざまなデータを含むことができる。デジタル画像記録に対する１つのタイプの補助的メタデータとして取得され、格納される意味論的情報は、物体認識または顔検出もしくは認識を行うさまざまなソフトウェアアプリケーションなどの、当技術分野で知られている画像解析ツールからのデータを含む、画像内の対象から取得されるさまざまな情報を含むことができる。
【００２５】
他の実施形態では、ユーザプロファイル４０は、ユーザによって直接入力されたユーザ入力４６情報を含む。さらに他の実施形態では、ユーザプロファイル４０は、必要に応じてウェブベースのインタラクションの現在セッションからの情報またはユーザプロファイル４０を形成するために自動生成されるクエリからの情報に基づいて、動的に生成もしくは更新される。ユーザプロファイル４０が形成され、維持されるが、これは、ユーザ関心およびユーザの好みに関するあるレベルの情報を含む、ユーザに関する一定量の個人情報を含む。
【００２６】
［コンテンツを定める条件］
図２をなおも参照すると、マネージャ４２は、ユーザプロファイル４０内の個人情報にアクセスすること、およびこの情報の一部分またはこの情報の派生情報をユーザ情報５４として受信者５０に提供することができる。本発明の実施形態では、ユーザ１２は、どのようなタイプのユーザ情報が利用可能であるかを定める条件５２の集合を設定することができる。そのため、ユーザ規定条件５２は、利用可能な情報のうちのどのような部分集合をユーザ情報５４の一部として受信者５０に提供することができ、この情報をどのように使用することができるかを決定する。
【００２７】
図２の基本構造は、本発明の実施形態のコンテキストおよび環境、ならびに使用される構造およびコンポーネントの一部の概略を広範に示している。実際には、図に示されている構造および機能ユニットのそれぞれには多数の変形例がありうる。例えば、マネージャ４２によって提供される機能は、パーソナルコンピュータまたはネットワーク接続コンピュータもしくはアプリケーションなどの、任意の多数の論理処理装置によって実現されうる。前の方で述べたように、本明細書においてユーザプロファイル４０としてラベルが付けられている情報のベースを格納するか、または動的に生成することができる。受信者５０は、例えば、小売店、広告主、または資金やサポートを募る組織を含む、任意のタイプの第三者とすることができる。条件５２は、後でさらに詳しく説明するように、さまざまな方法でユーザ１２によって設定されるか、またはユーザ１２向けに設定することができる。これらの条件は、マネージャ４２によって多数の方法のうちのどれかで管理することができる。条件それ自体を、取得されるユーザ情報に対して適切なアクションが実行されるように受信者５０に直接与えることができる。代替実施形態において、条件５２は間接的に使用され、ユーザプロファイル４０から与えられる情報に関してマネージャ４２の挙動を制御する。この代替モードでは、マネージャ４２側で条件５２を使用し、許容可能なレベルのデータを受信者５０に提供するためにユーザプロファイル４０からの情報をどのようにフィルタ処理するかを決定する。
【００２８】
マネージャ４２がどのような形でユーザ条件５２を使用しようとも、受信者５０へのユーザ情報５４の流れ全体は、図２に示されているように、ユーザ条件に基づく何らかの方法で制御される。そのコンテンツをユーザの直接的制御の下にある場合も、ない場合もある、ユーザプロファイル４０とは異なり、ユーザ条件５２は、少なくとも何らかの形で、ユーザの制御の下にある。
【００２９】
図２に関して概要が述べられている基本スキームを詳細に述べると、図３の概念図は、ユーザ規定条件５２を生成するためのデータフローのユーザ制御部分をより詳細に示している。マネージャ４２のアプリケーションとのユーザインタラクションでは、コンテンツ５６および制限５８を定めるユーザ規定条件を指定する。図３は、性別および年齢に関する人口統計データ、住所、またはより広範に、地理的なホーム位置、関心、世帯構成、言語、または提示の好み、およびその他のデータなどのコンテンツ５６について関連性を有する可能性のあるいくつかのタイプのユーザ情報のいくつかの例を示している。これらの分野は、単に例にすぎず、他の多くのタイプのユーザ情報が提供されうる。
【００３０】
図３から理解されうるように、本発明の実施形態は、どのような情報をコンテンツ５６として提供するかに関するユーザ制御の重要な手段となりうる。この制御の一態様は、利用可能にされる情報の特異性（ｓｐｅｃｉｆｉｃｉｔｙ）または「精度（ｇｒａｎｕｌａｒｉｔｙ）」の相対的レベルに関係する。図４の概念図を参照すると、マネージャ４２によって与えられるようなコンテンツ特異性のレベルを制御するために、予め決定された、さまざまな精度レベルがユーザ１２によって選択されうる。この例では、精度レベル１は、ユーザプロファイル４０からのもっとも特異的な情報をコンテンツ５６ａとして提供する。ここで、年齢、住所、関心、およびさまざまな世帯データなどの個人情報が、第１の精度レベルでユーザプロファイル４０から抽出される。精度レベル２は、コンテンツ５６ｂにおいて同じプロファイル情報の一部を提供するが、ただし、データの特異性は低い。例えば、コンテンツ５６ａで与えられるより特異的な年齢データではなく、年齢層全体がリストされる。自宅情報は、居住州のみを与える。世帯データには、未成年の子供の数が載るが、年齢層は示されない。精度レベル３では、コンテンツ５６ｃで示される内容についてなおいっそう制限が厳しくなる。ここで、情報は、米国の東部大西洋沿岸部の成人を示すだけである。冬季競技および水上競技に対するあるレベルの関心を示すために、関心に対しより一般性の高いグループ化すらなされる。世帯データが公開されることはない。
【００３１】
図４の例について適用されたような、広範な精度設定は、提供する個人データの量に対するユーザ制御の一手段にすぎない。図４を参照しつつ説明されているようなより広い範囲による精度設定は、実施されうるユーザ指定の精度のタイプのほんの一例であることは理解されうる。他の実施形態では、異なるタイプのユーザ情報に対しては異なる精度設定がなされる。例えば、名前、住所、年齢、性別、職業、または他のデータなどのユーザ識別および個人データは、１つの精度設定に従うものとしてよい。帽子のサイズ、ウェスト回り、股下丈、体重、身長、および髪の色は、他の精度設定に従うものとしてよい。配偶者の名前および年齢、子供の名前および年齢、ペットの数および種類、または他の世帯データなどの世帯情報は、他の個別精度設定に従うものとしてよい。このような準備をした後、ユーザは、受信者にとって利用可能な任意の種類の情報の量をかなり自由自在に決定することができる。
【００３２】
範囲が広い場合も狭い場合もあるが、精度設定は、ユーザに関する個人情報をどれだけ提供するかについて整理して管理する数多くある可能な方法のうちの１つにすぎない。任意選択により、ある種の形式のテンプレートを使用することも可能であり、ユーザが標準テンプレートを選択することで、特定の、または一般的などのような個人情報がアクセス可能であるかが決まる。さらに他の実施形態では、ユーザ１２は、ユーザプロファイル４０からどのような情報フィールドを提供できるかをフィールド毎に指定する。どのような情報が利用可能であるかを指定することに関して、さまざまなアプローチを併用することもできる。例えば、一実施形態では、個人識別データを制御するために定義済み精度設定が行われるが、他のデータは、ユーザによるアクセスに関して明示的に承認される。
【００３３】
マネージャ４２は、ユーザプロファイル４０から派生し、および／または推論される情報コンテンツを提供することもできる。可能な派生情報のうちのいくつかの例を以下に示す。
（ｉ）衣類のサイズおよび／またはスタイルの好みから推論される年齢または年齢層、
（ｉｉ）ファーストネームから推論される男女性別、および
（ｉｉｉ）郵便番号から推論されるお気に入りプロスポーツチーム
もちろん、これらの例が示唆しているように、推論される派生情報は、その確率論的な性質から不正確な場合があるが、特定のアプリケーションでは、比較的高い確度で十分であると考えられる。
【００３４】
ユーザ規定条件の一部として提供される情報の量または情報の詳細レベルを決定するために、他のファクターも使用できる。一実施形態において決定要因となる１つのファクターは、ユーザ関心情報が提供される受信者のタイプに関係する。例えば、ユーザは、特定の小売店または広告主に提供される、または異なるタイプのネットワーク接続されたエンティティに提供される情報に関するいくつかの制約条件を指定することができる。したがって、例えば、受信者が小売店であるか他の商業活動を行うエンティティまたは非営利組織であるかに応じて情報の異なる部分集合が提供されうる。他の実施形態では、さまざまなタイプの受信者に対して特定の情報のみが提供されうる。ユーザは、オンライン購入用のお気に入りの１つ以上のウェブサイトを有することができ、さまざまな特価品提供などの見返りに、これらのウェブサイトにかなりの量の個人情報を提供するように構成することができる。その一方で、ウェスト回り、帽子サイズ、および股下丈などの個人的な着付け情報が、ユーザが衣類または外出着のためにオンライン小売店に提供したい唯一の情報である場合もある。スポーツ関心情報は、ユーザが、スポーツ用品販売に関連付けられている受信者に対し利用可能にしたい唯一の非常に特異的な情報である場合もある。
【００３５】
ユーザ１２は、精度レベル、予め設定されたテンプレート、または説明されたばかりの明示的な入力モデルなどのある種のメカニズムを使用することで、受信者に提供される情報のコンテンツに関する条件を制御する。このユーザ制御の他の部分は、コンテンツ５６の使用の仕方に関する制限を指定することに関係する。
【００３６】
［使用に関する制限を定める条件］
図３に示されている例を再び参照すると、条件５２の一部として定められる制限５８により、ユーザ１２は、コンテンツ５６に含まれる個人情報をどのように使用できるかを定めることができる。例えば、ユーザは、情報の配信または利用可能性を特定のネットワークセッション、特定の受信者、または受信者のさらに広いクラスに制約したい場合がある。ユーザは、受信者に送信される個人関心情報の使用を限定された期間に制約したい場合もある。受信者によるユーザ情報コンテンツの格納が許容される場合に、有効期限情報も指定することができる。
【００３７】
使用に関する制限では、すべての受信者、受信者の１つ以上のグループ、または特定の受信者を指定することができる。１つの極端な例では、ユーザは、受信者に提供されるコンテンツデータの無制限使用を可能にすることを進んで行う可能性がある。これにより、受信者は、時間制限または他の制約条件なしで、得られたユーザ関心情報を格納し、使用し、配信することができるようになる。他の極端な例では、ユーザは、使用に対し非常に厳しく制限するように構成することができ、したがって、特定の受信者または受信者のグループのみが提供されるコンテンツを使用することができ、その情報は、ユーザがログオフするまで現在のセッションに対しウェブページコンテンツまたは提示を構成するためにのみ使用することができ、この情報は、セッションの終了時にメモリから削除されなければならない。これらの２つの極端な例の間で、ユーザは、受信者の異なるグループに対し制限をどのように適用するかをカスタマイズするかなりの自由度を与えられる。
【００３８】
使用に関して制限することで、セキュリティ問題に対処するのに役立ちうる他の多くのオプションも利用可能になる。ユーザは、例えば、コンテンツ５６の情報の一部または全部が何らかの符号化された形式で提供されることを要求し、これにより、第三者が個人データを傍受することを難しくすることができる。ユーザは、データの意図された使用に対しどのような目的が許容可能であるかを指定することができる。つまり、特定の情報をマスクするか、もしくはターゲットとするためにデータを使用してよいか否か、ウェブページを特定のフォーマットで提供するためにデータを使用してよいか否か、特定のホームページに、もしくは特定のタイプのインタラクションセッションに自動的に移動するためにデータを使用してよいか否か、または、提供する情報のカスタマイズのためにデータを使用してよいか否か、を指定することもできる。ユーザは、より一般的な関心を集める製品またはオファーを示す前に、まず、特に関心があるように見える製品またはオファーをオンライン小売店が示すことを許可することもできる。あるいは、ユーザは、提供されるコンテンツが受信者によって提示される資料との反復されるユーザインタラクションの必要性を最小限に抑えるためにのみ使用されるという制限を設定することもできる。例えば、州税情報は、市および州のデータを入力しなくても、ユーザに対して自動的に計算されるようにすることができる。注文、問い合わせ、または決済のために記入される必要のあるオンラインフォームは、情報コンテンツに基づいて事前に書き込まれるようにすることができる。
【００３９】
図５の例示的な実施形態を参照すると、ユーザ関心情報に対する１回のセッション使用が示されている。ユーザ１２は、アイコン６０のクリックまたはオペレータインターフェイスにおけるドラッグアンドドロップ操作の使用などによって、受信者５０に条件５２を提示する。受信者５０は、コンテンツ５２の一部として提供されたユーザ情報に応じてカスタマイズされているウェブページ６２をダウンロードすることによって応答する。
【００４０】
［許可された使用の受け入れ］
いくつかの実施形態では、ユーザは、外部のネットワーク接続サイトをチェックして、そのサイトが制限に関してユーザ規定条件に従っているかどうかを判定したい場合がある。図６の通信タイミング図は、このような場合に使用することができるユーザ１２と受信者５０との間のタイミングシーケンスをまとめたものである。
【００４１】
ユーザ１２は、クエリ７０を受信者５０に発行することによってこのシーケンスを開始する。クエリ７０は、受信者５０とのインタラクションが望ましいこと、および一定量のユーザ関心情報とともに提供することができるが、提示されている制限が受け入れられることを肯定的に示すことを必要とするユーザ条件があることを指示する。受信者５０からの受信確認７２は、ユーザによって入力される条件が受け入れられるかどうかを示す。伝送７４が続く。次いで、受信確認７２が受け入れを示した場合、伝送７４は、前に述べたように、ユーザ規定条件を提供する。次いで、応答７６が受信者から発行され、その際に、所望のウェブページまたは他の適切なインターフェイス提示を出すために必要なデータを伴う。受信確認７２が何らかの理由により否定応答である場合、伝送７４および応答７６はしかるべく変更され、ユーザ１２と受信者５０との間の通信を打ち切るか、またはユーザに標準インターフェイスを提示するなど、他の何らかの適切な応答を送る。クエリ７０の転送に対するこの通信シーケンスは、自動的に実行することができ、ユーザ１２が注意を払う必要はなく、あるいはユーザ１２が気づく必要さえない。
【００４２】
図６に示されている通信シーケンスを使用することで、ユーザ１２と受信者５０との間の「信頼できる」性質のインタラクションを確立することが可能であり、これにより、ユーザ１２には、オンラインで通信する際のよりカスタマイズされた経験という利点がもたらされ、またユーザ１２に対する広告もしくは販売メッセージのより正確な絞り込みを可能にする情報が受信者５０に提供される。
【００４３】
ユーザの挙動を規定する応答をユーザに求める商業規定条件とは異なり、本発明の実施形態のユーザ規定条件では、構成により、１人以上の受信者５０からある範囲の異なる可能な応答を取得することができる。例えば、従来のウェブインターフェイス技術では、サイト上でｙｅｓ／ｎｏラジオボタン入力を促す以下のようなプロンプトを定時的に表示することがある。
「Ｄｏ  ｙｏｕ  ｗａｎｔ  ｔｏ  ｒｅｃｅｉｖｅ  ｅｍａｉｌｓ  ｆｒｏｍ  ｕｓ？」（メール配信を希望しますか？）。
【００４４】
これが例示しているような商業規定条件とは対照的に、本発明のユーザ規定条件では、ユーザは現在のオンラインセッションでユーザに関する個人関心情報に対し受信者５０がどのように応答し、どのように取り扱うか、また受信者５０が将来のセッションにおいてこの情報を格納するか、または利用するか、または配信することで何を行え、何を行えないかを決定することができる。
【００４５】
［例］
図７Ａおよび図７Ｂは、本発明のいくつかの実施形態に対する説明的な例を示す。ユーザ１２は、条件５６および制限５８を生成するためにマネージャ４２と相互にやり取りする。ある情報は、ユーザ１２によって直接提供され、他の情報は、スポーツ用品の先行するオンライン購入から得られる。ユーザ１２によって、コンテンツ５６に示されている所定のフィールドが使用可能にされる。制限５８は、子会社を含む、スポーツ用品小売店サイトに対するものである。有効期限が定められる。ユーザ１２は、購入が結果として成立した場合に個人購入者データを保存することも許可している。
【００４６】
受信者５０とのインタラクションは、受信者５０、つまり、オンラインストアを持つスポーツ用品小売店が、このユーザに対する制限７８で指定されている契約条件を受け入れることができるかどうかを判定するクエリ７０から始まる。肯定的な受信確認７２を受け取ると、ユーザ１２によって使用されるコンピュータは、条件５２を受信者５０に送る。応答７６は、コンテンツ５６内にリストされているユーザ関心に対応するこの小売店に対するオンライン製品カタログの一部分を提示するウェブページ６２からなる。この例では、シュノーケリング、ハンドボール、フットボール、およびバスケットボールの用具が、ウェブページの前景にあり、製品カタログの他の部分にアクセス可能であるが、すぐには表示されない。ユーザ１２は、このサイトでショッピングを続けるか、またはここから子会社のサイトを含む、他のスポーツ用品サイトへのリンクに進むことができる。
【００４７】
この例に示されていないが、コンテンツ５６の生成および維持に適用可能なのは、オンラインで行われる新規購入からの情報、さらにはこの取引セッションにおいてユーザ１２によってチェックされた他のウェブサイトから得られる情報の使用である。この情報は、ユーザプロファイル４０内の情報を更新するためだけではなく、受信者５０に提供されるコンテンツ情報５６を更新するためにも使用されうる。この方法により、それぞれ取引を利用して、ユーザ１２に関するより精密化された情報の集合およびユーザ関心全体の取得を補助することができる。
【００４８】
本発明の方法を用いることで、オンライン受信者に対し個人情報をどれだけ提供し、この情報をどのように使用できるかを制御する手段がユーザにもたらされる。ユーザの観点から、注目している可能性のより高い情報は、商人、ベンダー、または他の事業体のウェブサイトを使用したときに提供されうる。商人の観点から、ユーザ情報の何らかの手段を取得することで、特定のユーザにアピールする可能性の高い製品または提供物に関する広告メッセージをカスタマイズすることができる。ユーザと広告主の両方に対して、ユーザ関心に関する個人情報をどのように使用するか、またユーザとのインタラクションでその後使用するためにこれを維持または配信することができるかどうかに関する合意の少なくとも１つの手段がある。したがって、ユーザと製品もしくはサービスの提供物を持つ者の両方に対する利点が、本発明の実施形態によって得られる。
【００４９】
例示的な実施形態は、本発明を単に説明することのみを目的としており、上で説明されている実施形態の多くの変形例が、本発明の範囲から逸脱することなく当業者によって考案されうることを理解されたい。したがって、このようなすべての変更例は、以下の請求項およびその等価物の範囲内に含まれることが意図されている。
【符号の説明】
【００５０】
１０  ディスプレイ
１２  ユーザ
２４  メモリシステム
２６  データ処理システム
２８  ユーザインターフェイスシステム
３０  周辺機器システム
４０  ユーザプロファイル
４２  マネージャ
５０  受信者
５２  条件
５６  コンテンツ
５８  制限
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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