(57)【要約】【課題】画像形成装置の装置本体内にカートリッジを装着した状態での輸送時において、支持部材とカートリッジに衝撃が加わる。支持部材とカートリッジの部品が破損するのを防止するため剛性アップを行う必要があり、装置本体とカートリッジが大型化、コストアップする。【解決手段】カートリッジを着脱可能な支持部材を有する画像形成装置において、カートリッジＰは、カートリッジの長手方向の位置を決める第一カートリッジ位置決め部２５ｂと、第二カートリッジ位置決め部２５ｃを有し、支持部材１０は、支持部材の長手方向の位置を決める第一支持部材位置決め部１０ｄと、第二支持部材位置決め部１０ｅを有する。第一カートリッジ位置決め部２５ｂ、第二カートリッジ位置決め部２５ｃ、第一支持部材位置決め部１０ｄ、第二支持部材位置決め部１０ｅの全てが長手方向において画像形成領域Ｈよりも一端側に設けられる。【選択図】図１
2014115453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するカートリッジを画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着して記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジを支持して前記カートリッジの長手方向と直交する方向へ移動可能であり、前記装置本体の内側に位置する内側位置と前記カートリッジを着脱可能にするために前記装置本体の外側に位置する外側位置とを取り得る支持部材を有し、
前記カートリッジは、前記支持部材に設けられた第一カートリッジ被位置決め部と当接して、前記カートリッジが前記長手方向の一方へ移動するのを規制する第一カートリッジ位置決め部と、前記支持部材に設けられた第二カートリッジ被位置決め部と当接して、前記カートリッジが前記長手方向の他方へ移動するのを規制する第二カートリッジ位置決め部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記装置本体に設けられた第一支持部材被位置決め部と当接して、前記支持部材が前記長手方向の一方へ移動するのを規制する第一支持部材位置決め部と、前記装置本体に設けられた第二支持部材被位置決め部と当接して、前記支持部材が前記長手方向の他方へ移動するのを規制する第二支持部材位置決め部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一カートリッジ位置決め部と前記第一カートリッジ被位置決め部、前記第二カートリッジ位置決め部と前記第二カートリッジ被位置決め部、前記第一支持部材位置決め部と前記第一支持部材被位置決め部、前記第二支持部材位置決め部と前記第二支持部材被位置決め部の全てが、前記装置本体の内側で前記長手方向において画像形成領域よりも一端側に設けられることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジは、前記長手方向の両端に設けられた一対のカートリッジカバー部材を有し、前記第一カートリッジ位置決め部と前記第二カートリッジ位置決め部はいずれか一方の前記カートリッジカバー部材に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第二カートリッジ位置決め部は、前記カートリッジカバー部材から前記長手方向に垂直な方向に突出する突起部に形成され、前記第二カートリッジ被位置決め部は前記支持部材の前記長手方向に垂直な方向に凹む凹部に形成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第二カートリッジ位置決め部は、前記カートリッジカバー部材の前記長手方向に垂直な方向に凹む凹部に形成され、前記第二カートリッジ被位置決め部は前記支持部材から前記長手方向に垂直な方向に突出した突出部に形成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体は、前記支持部材を前記内側位置と前記外側位置とを移動可能に支持するガイド部材を有し、前記第二支持部材被位置決め部は前記ガイド部材に設けられることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持部材は、前記内側位置と前記外側位置との間の移動方向において、複数の前記カートリッジを並べて載置可能であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持部材は、前記内側位置と前記外側位置との間において、前記装置本体の設置面に対して水平方向、或いは斜め上方、或いは斜め下方へ直線的に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記支持部材は、前記外側位置において、前記カートリッジを上方に取り出し可能に支持する、及び、前記カートリッジを下方に向かって移動させることによって支持することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体と前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた一体型のプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体と前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段以外の画像形成プロセス手段とを備えた分離型のプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と前記潜像を現像するために用いられる現像剤を収納収容している現像剤収納部とを有する現像カートリッジであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体と前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段以外の画像形成プロセス手段とを備えた分離型のプロセスカートリッジ、および、前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と前記潜像を現像するために用いられる現像剤を収納している現像剤収納部とを有する現像カートリッジとの組み合わせであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記像担持体は電子写真感光体であることを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するカートリッジを支持して前記カートリッジの長手方向と直交する方向へ移動可能であり、画像形成装置の装置本体の内側に位置する内側位置と前記カートリッジを着脱可能にするために前記装置本体の外側に位置する外側位置とを取り得る支持部材を有し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるカートリッジＰであって、
前記支持部材に設けられた第一カートリッジ被位置決め部と当接して、前記カートリッジが前記長手方向の一方へ移動するのを規制する第一カートリッジ位置決め部と、
前記支持部材に設けられた第二カートリッジ被位置決め部と当接して、前記カートリッジが前記長手方向の他方へ移動するのを規制する第二カートリッジ位置決め部と、
を有するカートリッジ。
【請求項１７】
前記第一カートリッジ位置決め部と前記第二カートリッジ位置決め部が前記長手方向において画像形成領域よりも一端側に設けられることを特徴とする請求項１６に記載のカートリッジ。
【請求項１８】
前記カートリッジは、前記長手方向の両端に設けられた一対のカートリッジカバー部材を有し、前記第一カートリッジ位置決め部と前記第二カートリッジ位置決め部はいずれか一方の前記カートリッジカバー部材に設けられることを特徴とする請求項１６又は１７に記載のカートリッジ。
【請求項１９】
前記第二カートリッジ位置決め部は、前記カートリッジカバー部材から前記長手方向に垂直な方向に突出する突起部に形成されることを特徴とする請求項１８に記載のカートリッジ。
【請求項２０】
前記第二カートリッジ位置決め部は、前記カートリッジカバー部材の前記長手方向に垂直な方向に凹む凹部に形成されることを特徴とする請求項１８に記載のカートリッジ。
【請求項２１】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体と前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた一体型のプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項２２】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体と前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段以外の画像形成プロセス手段とを備えた分離型のプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項２３】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と前記潜像を現像するために用いられる現像剤を収納収容している現像剤収納部とを有する現像カートリッジであることを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項２４】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体と前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段以外の画像形成プロセス手段とを備えた分離型のプロセスカートリッジ、および、前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と前記潜像を現像するために用いられる現像剤を収納している現像剤収納部とを有する現像カートリッジとの組み合わせであることを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項２５】
前記像担持体は電子写真感光体であることを特徴とする請求項２１乃至２４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、電子写真プロセス、静電記録プロセス、磁気記録プロセスなどの公知の各種の画像形成原理・方式を用いて記録媒体に画像を形成する装置である。例えば複写機、プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、画像表示装置（電子黒板や電子白板）等が含まれる。記録媒体とは、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、用紙、ＯＨＴシート、画像表示体などが含まれる。
【０００３】
カートリッジとは、画像が形成される像担持体とこの像担持体に作用する画像形成プロセス手段を有する画像形成部の一部または全てが一体的にカートリッジ化されたものである。そして、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。装置本体は、カートリッジ方式の画像形成装置においてカートリッジを除いた画像形成装置構成部分である。
【０００４】
像担持体としては、電子写真プロセスにおける電子写真感光体、静電記録プロセスにおける静電記録誘電体、磁気記録プロセスにおける磁気記録磁性体、その他の各種の画像形成原理・方式にて画像形成が可能な部材が挙げられる。画像形成プロセス手段は像担持体に作用して画像を形成する機器である。
【０００５】
以下、便宜上、カートリッジ方式の電子写真画像形成装置を例にして説明する。カートリッジとしては、例えば、プロセスカートリッジや現像カートリッジが挙げられる。
【０００６】
プロセスカートリッジは、電子写真感光体と、これに作用する電子写真プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと、をカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるものである。
【０００７】
従って、プロセスカートリッジには、電子写真感光体と、プロセス手段としての現像手段と、を一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるもが含まれる。また、プロセスカートリッジには、電子写真感光体と、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、を一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものも含まれる。
【０００８】
電子写真感光体と現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体と現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。即ち、現像手段をプロセスカートリッジとは別の現像ユニットに設けて、この現像ユニットと対になって画像を形成するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。
【０００９】
このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらず使用者自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。
【００１０】
また、現像カートリッジとは、電子写真感光体に現像剤を適用する現像剤担持体（以下、現像ローラと記す）を有する。また、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像ローラによって現像するのに用いられる粉体現像剤（トナー）を収容しており、装置本体に取り外し可能に装着されるものである。
【００１１】
現像カートリッジの場合には、電子写真感光体は装置本体或いはカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、電子写真感光体は、前記の所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。現像カートリッジも、使用者自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１２】
そこで、カートリッジとしては、前記の所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、電子写真感光体が装置本体或いはカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、電子写真感光体に作用可能に現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。カートリッジとしては装置本体に取り外し可能に装着されて記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するユニットが含まれる。
【背景技術】
【００１３】
このようなカートリッジ方式の画像形成装置において、カートリッジの着脱の構成に関しては、支持部材に乗せられたカートリッジを引き出してカートリッジを着脱する方式がある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００６−１８４９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
この方式において、装置本体内にカートリッジを装着した状態で出荷（同梱出荷）した場合の輸送時（物流時）に、支持部材と支持部材に支持されるカートリッジが装置本体内で振動し、支持部材とカートリッジに大きな衝撃が加わる可能性があった。そのため、衝撃を受ける支持部材やカートリッジでは、部品が破損しないように剛性を上げる必要があり、装置本体やカートリッジの大型化、コストアップに繋がっていた。
【００１６】
本発明の目的は、装置本体内にカートリッジを装着した状態で出荷した場合における輸送時の支持部材とカートリッジに加わる衝撃を小さくして支持部材とカートリッジの部品を簡易化する。これにより、装置本体とカートリッジを小型化、コストダウンすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、
記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するカートリッジを画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着して記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記カートリッジを支持して前記カートリッジの長手方向と直交する方向へ移動可能であり、前記装置本体の内側に位置する内側位置と前記カートリッジを着脱可能にするために前記装置本体の外側に位置する外側位置とを取り得る支持部材を有し、
前記カートリッジは、前記支持部材に設けられた第一カートリッジ被位置決め部と当接して、前記カートリッジが前記長手方向の一方へ移動するのを規制する第一カートリッジ位置決め部と、前記支持部材に設けられた第二カートリッジ被位置決め部と当接して、前記カートリッジが前記長手方向の他方へ移動するのを規制する第二カートリッジ位置決め部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、装置本体内にカートリッジを装着した状態で出荷した場合における輸送時の支持部材とカートリッジに加わる衝撃を小さくして支持部材とカートリッジの部品を簡易化することができる。これにより、装置本体とカートリッジを小型化、コストダウンすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図３】第１の実施形態にかかるプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】第１の実施形態にかかるプロセスカートリッジの分解斜視図である。
【図５】第１の実施形態にかかるプロセスカートリッジの分解斜視図である。
【図６】第１の実施形態に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図７】第１の実施形態に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図８】第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図９】第１の実施形態に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図１０】第２の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図１１】第２の実施形態に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図１２】第２の実施形態に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図１３】従来構成に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図１４】従来構成に係る画像形成装置の断面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、図面および実施例を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の機能、材質、形状、その相対配置などは、特定の記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての機能、材質、形状などは、特に改めて記載しない限りは初めの説明と同様のものである。
【００２１】
《実施例１》
以下、本発明の第１の実施例について図を用いて説明する。なお、以下の実施形態では画像形成装置として、４個の一体型のプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置を例示している。前記画像形成装置に装着するプロセスカートリッジの個数はこれに限定されるものではない。必要に応じて適宜設定されるものである。また、以下に説明する実施形態では、画像形成装置の一態様としてプリンタを例示している。
【００２２】
［画像形成装置例の概略構成］
図２は本実施例における画像形成装置１の断面概略図である。この画像形成装置１は電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダー等の外部ホスト装置５０からインターフェイス６０を介して制御部（ＣＰＵ）７０に入力する電気的画像信号に基づいて記録媒体としてのシート状の記録材Ｓにフルカラー画像またはモノカラー画像の形成を行なうことができる。
【００２３】
また、この画像形成装置１はカートリッジ方式であり、４個の一体型のプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を装置本体２に対して取り外し可能に装着して記録材Ｓに画像を形成するものである。
【００２４】
ここで、本実施例における画像形成装置１に関して、前ドア（開閉部材）３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側を背面（後面）とする。画像形成装置１を正面から見て左側で画像形成領域の外側を一端側とする。画像形成装置１を正面から見て右側で画像形成領域の外側を他端側とする。本実施例においては、上記の一端側を非駆動側、他端側を駆動側としている。前方向とは背面側から正面側に向かう方向、後方向とは正面側から背面側に向かう方向である。上下とは重力方向において上または下である。
【００２５】
図２は画像形成装置１を一端側から見た縦断面図（縦断右側面図）である。従って、図２において、紙面手前が画像形成装置１の一端側（非駆動側）、紙面奥側が画像形成装置１の他端側（駆動側）、紙面右側が画像形成装置１の正面側、紙面左側が画像形成装置１の背面側である。
【００２６】
装置本体２の内部にはカートリッジ収容部２Ａが設けられている。このカートリッジ収容部２Ａには装置本体２の背面側から正面側にかけて、第１から第４のプロセスカートリッジ（以下、カートリッツジと記す）ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫが水平方向に並べられて所定の装着位置に所定に装着されている（インライン、タンデム）。
【００２７】
カートリッジＰの装着位置とはカートリッジ収容部２ＡにおいてカートリッジＰが画像形成動作可能な位置である。各カートリッジＰは装着位置においてそれぞれ画像形成動作時に装置本体２の駆動出力部から回転駆動力が伝達される。また、装置本体２から所定のバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される。
【００２８】
カートリッジＰは記録材Ｓに画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものであり、装置本体２に取り外し可能に装着されて使用される。図３は図２におけるカートリッジＰの１つの拡大図である。各カートリッジＰの交換方式については後述する。
【００２９】
本実施例における各カートリッジＰは、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有している一体型のプロセスカートリッジであり、収容されている現像剤（以下トナーと称す）のトナーの色やトナーの充填量が各々異なるものである。
【００３０】
各カートリッジＰは、何れも、潜像が形成される像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）４を有する。そして、そのドラム４に作用する画像形成プロセス手段としての、帯電手段５、現像手段６、クリーニング手段７、を有している所謂一体型のプロセスカートリッジである。本実施例において、帯電手段５は帯電ローラ、現像手段６は現像ローラ、クリーニング手段７はクリーニングブレードである。カートリッジＰの構成の更なる詳細については後述する。
【００３１】
第１のカートリッジＰＹは、現像枠体２９のトナー収納部（現像剤収納部）４９内にイエロー（Ｙ）色のトナーが収容されていて、ドラム４の表面にＹ色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、トナー収納部４９内にマゼンタ（Ｍ）色のトナーが収容されていて、ドラム４の表面にＭ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、トナー収納部４９内にシアン（Ｃ）色のトナーが収容されていて、ドラム４の表面にシアン色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、トナー収納部４９内にブラック（Ｋ）色のトナーが収容されていて、ドラム４の表面にＫ色のトナー像を形成する。
【００３２】
カートリッジ収容部２Ａの上方部には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが設けられている。このユニットＬＢは、外部ホスト装置５０から制御部７０に入力した画像情報の各色成分情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光ＺはカートリッジＰの露光窓部３０を通過してドラム４の表面を走査露光する。
【００３３】
カートリッジ収容部２Ａの下方部には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１が配設されている。このユニット１１は、駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有し、それらのローラ間に可撓性を有する中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）１２が掛け渡されている。ターンローラ１４とテンションローラ１５は装置本体２内の背面側に配設されている。駆動ローラ１３は装置本体２内の正面側に配設されている。
【００３４】
各カートリッジＰはそれぞれ所定の装着位置に所定に装着されている状態においてそれぞれのドラム４の下面がベルト１２の上方側ベルト部分に接している。その接触部が一次転写部Ｔ１である。ベルト１２の内側には、ベルト１２を介して各ドラム４の下面に対向させて一次転写ローラ１６が配設されている。ターンローラ１４にはベルト１２を介して二次転写ローラ１７が当接されて配設されている。ベルト１２と二次転写ローラ１７の接触部が二次転写部Ｔ２である。
【００３５】
中間転写ベルトユニット１１の下方部には給送ユニット１８が配設されている。給送ユニット１８は、記録材Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９、給紙ローラ２０を有する。給紙トレイ１９は装置本体２の正面側から装置本体２に対して挿脱される（フロントローディング方式）。
【００３６】
装置本体２内の背面側には給紙ローラ２０から上方の排出口２４へ向かう上行搬送路２３が配設されている。そして、この上行搬送路２３の給紙ローラ２０と二次転写部Ｔ２との間にレジストローラユニット２０ａが配設されている。また、二次転写部Ｔ２と排出口２４との間に、定着ユニット２１と排出ユニット２２が順次に配設されている。装置本体２の上面は排出トレイ２５とされている。
【００３７】
［画像形成動作］
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各カートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫのドラム４が所定の速度で回転駆動される（図３において矢印Ａ方向）。ベルト１２もドラム４の回転に順方向（図３において矢印Ｃ方向）にドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。
【００３８】
ユニットＬＢの駆動に同期して、各カートリッジＰにおいて帯電ローラ５がドラム４の表面を所定の極性、電位に一様に帯電する。帯電ローラ５はドラム４の回転に従動して回転する。ユニットＬＢは各ドラム４の表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザ光Ｚで走査露光する。これにより、各ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された潜像は、所定の速度で回転駆動（図３において矢印Ｂ方向）される現像ローラ６によりトナー像（現像剤像）として現像される。
【００３９】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム４にはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像がカートリッジＰＹの一次転写部Ｔ１においてベルト１２上に一次転写される。
【００４０】
第２のカートリッジＰＭのドラム４にはフルカラー画像の色成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、カートリッジＰＭの一次転写部Ｔ１においてベルト１２上にすでに転写されているＹ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００４１】
第３のプロセスカートリッジＰＣのドラム４にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、カートリッジＰＣの一次転写部Ｔ１においてベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００４２】
第４のカートリッジＰＫのドラム４にはフルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、カートリッジＰＫの一次転写部Ｔ１においてベルト１２上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色+Ｃ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００４３】
かくして、ベルト１２上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。各カートリッジＰにおいて、ベルト１２に対するトナー像の一次転写後のドラム４面に残留した転写残トナーはクリーニングブレード７により除去されてクリーニング容器２６の廃トナー収納部２７に収納される。
【００４４】
一方、所定の制御タイミングで給紙ローラ２０が駆動されて給紙トレイ１９内の記録材Ｓが１枚ずつ分離されて上行搬送路２３に送り出され、レジストローラユニット２０ａにより所定の制御タイミングで二次転写部Ｔ２に導入される。これにより、記録材Ｓが二次転写部Ｔ２を搬送されていく過程でベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録材Ｓの面に順次に一括して二次転写されていく。
【００４５】
記録材Ｓはベルト１２の面から分離されて上行搬送路２３を通って定着ユニット２１へ導入され、定着ニップ部で加熱、加圧される。これにより、各色トナー像の混色及び記録材Ｓへの定着がなされる。そして、記録材Ｓは、定着ユニット２１を出て、フルカラー画像形成物として排出ユニット２２で中継ぎされて排出口２４から排出トレイ２５に排出される。
【００４６】
［カートリッジ構成］
図４は本実施例におけるカートリッジＰをドラム４の軸線方向（以下、長手方向）の他端側である駆動側からみた分解斜視図であり、図５は一端側である非駆動側からみた分解斜視図である。図３〜図５を参照して、各カートリッジＰは、ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７を備えたドラムユニット８を有する。また、現像ローラ６を備えた現像ユニット９を有する。ドラムユニット８と現像ユニット９が結合されてカートリッジＰが構成されている。
【００４７】
［ドラムユニット８の構成］
ドラムユニット８は、より詳細には、ドラム４、帯電ローラ５、クリーニングブレード７、クリーニング容器２６、廃トナー収納部２７、カートリッジカバー部材２４・２５で構成される。ドラム４はカートリッジＰの長手方向の両端に設けられた一対のカートリッジカバー部材である非駆動側カートリッジカバー部材２５と駆動側カートリッジカバー部材２４により回転自在に支持されている。非駆動側カートリッジカバー部材２５と駆動側カートリッジカバー部材２４はクリーニング容器２６の長手方向の両端側でクリーニング容器２６に固定されている。
【００４８】
また、図４に示すように、ドラム４の長手方向の他端側には、ドラム４に駆動力を伝達するためのカップリング部材４ａが設けられている。カップリング部材４ａは装置本体２の側のドラム駆動出力部としてのカップリング（不図示）と係合して装置本体２の駆動モータ（不図示）の駆動力がドラム４に伝達される。
【００４９】
帯電ローラ５は、ドラム４に対し接触してドラム４の回転に従動して回転できるように、クリーニング容器２６に支持されている。また、クリーニングブレード７は、ドラム４の周表面に所定の圧力で当接するように、クリーニング容器２６に支持されている。クリーニングブレード７によりドラム４の周面から除去された転写残トナーは、クリーニング容器２６内の廃トナー収納部２７に収納される。
【００５０】
また、非駆動側カートリッジカバー部材２５と駆動側カートリッジカバー部材２４には、現像ユニット９を揺動（移動）可能に支持するための支持穴部２５ａと２４ａが同軸上に設けられている。クリーニング容器２６の上面の長手方向中央部には把持部２８が配設されている。
【００５１】
［現像ユニット９の構成］
現像ユニット９は、図３に示すように、現像ローラ６、現像ブレード３１、現像枠体２９などで構成されている。現像枠体２９は、現像ローラ６に供給するトナーを収納するトナー収納部４９、および、現像ローラ６の周面のトナーの層厚を規制する現像ブレード３１を有する。
【００５２】
現像ブレード３１は厚さ０．１ｍｍ程度のシート状金属である薄板板金３１ａを、Ｌ字断面を有する金属材料であるベース板金３１ｂに溶接等で取り付けたものである。現像ブレード３１は長手方向一端側と他端側の二箇所を、固定ビス３１ｃにて現像枠体２９に取り付けられる。現像ローラ６は金属材料の芯金６ａとゴム部６ｂから構成されている。現像ローラ６は現像枠体２９の長手方向両端に取り付けられた不図示の軸受側板によって、回転可能に支持されている。
【００５３】
また、図４に示すように、現像ユニット９の長手方向の一端側には、現像ユニット９に駆動力を伝達するための現像入力カップリング７４が設けられている。現像入力カップリング７４は装置本体２の側の現像駆動出力部としてのカップリング（不図示）と係合し、装置本体２の駆動モータ（不図示）の駆動力が現像ユニット９に入力される。現像ユニット９に入力された駆動力は、現像ユニット９内に設けられた不図示の駆動列によって、伝達されることで、現像ローラ６を図３の矢印Ｂ方向に回転させることが可能である。
【００５４】
［ドラムユニット８と現像ユニット９の組立］
図４と図５を用いて、現像ユニット９とドラムユニット８の組み付けについて説明する。非駆動側カートリッジカバー部材２５の支持穴部２５ａに、現像枠体２９から突出して設けられた突出部２９ｂを嵌合させる。駆動側カートリッジカバー部材２４の支持穴部２４ａに、現像カバー部材３２の円筒部３２ｂの外径部を嵌合させる。これにより、現像ユニット９は、ドラムユニット８に対して回転可能に支持され、画像形成時に現像ローラ６はドラム４に作用する位置に位置決め可能である。
【００５５】
非駆動側カートリッジカバー部材２５の支持穴部２５ａと駆動側カートリッジカバー部材２４の支持穴部２４ａとを結んだ軸線であり、現像ユニット９の回転中心を、揺動軸Ｘおよび揺動中心Ｘと称す。ここで、他端側の現像カバー部材３２の円筒部３２ｂは現像入力カップリング７４と同軸である。すなわち現像ユニット９は、その揺動中心Ｘにおいて装置本体２より駆動力を伝達される構成である。
【００５６】
［カートリッジ交換方式］
第１〜第４の各カートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、トナー収納部４９に収容されているトナーが消費される。そして、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度までトナーが消費された際に、カートリッジとしての商品価値が喪失する。
【００５７】
そこで、例えば、個々のカートリッジのトナー残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御部７０において、検知残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジについては、表示部（不図示）に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。
【００５８】
本実施例の画像形成装置１において、カートリッジＰの交換は、ユーザビリティ向上のために、カートリッジＰを装置本体２に対して引き出し式のカートリッジトレイ（支持部材）１０に乗せて、フロントアクセスにより交換する方式である。
【００５９】
すなわち、装置本体２の正面側には、装置本体２の内部のカートリッシ収容部２ＡへカートリッジＰを挿入する、逆に、カートリッジＰを取り出すために、カートリッジＰを通過させる開口部２Ｂが設けられている。そして、図２のように、この開口部２Ｂを閉じる閉じ位置（閉鎖位置）Ｊ１と、図６のように、開口部２Ｂを開放する開放位置Ｊ２との間を移動可能な前ドア（開閉部材）３が設けられている。即ち、前ドア３は、開口部２Ｂを閉じる閉じ位置Ｊ１と開放する開放位置Ｊ２とを取り得る。
【００６０】
本実施例においては、前ドア３は、ドア下辺側のヒンジ部３ａを中心に装置本体２に対して開閉回動可能である。すなわち、前ドア３は、ヒンジ部３ａを中心に立て起こし方向に回動して、図２のように、装置本体２に対して閉じ込んだ状態にすることができる。この前ドア３を閉じることにより開口部２Ｂが閉鎖される。また、ヒンジ部３ａを中心に、前ドア３を装置本体２の手前側にほぼ水平に倒し回動して、図６のように、装置本体２から開いた状態にすることができる。これにより、開口部２Ｂが大きく開放される。Ｒはヒンジ部３ａを中心とする前ドア３の開閉方向を示している。
【００６１】
支持部材（以下、トレイと記す）１０は、前ドア３が図２のように閉鎖位置Ｊ１に位置している状態時においては、装置本体２の内側に位置する内側位置であって、各カートリッジＰを画像形成可能な装着位置に位置させた画像形成位置Ｋ１に位置している。この状態において、各カートリッジＰは装置本体２側の押圧手段（不図示）の押圧力により装置本体２側の位置決め部（不図示）に押し付けられている。即ち、各カートリッジＰが装置本体２に対して所定の装着位置に位置決め状態に保持されている。各カートリッジＰのドラム４はベルト１２に対して接触している。
【００６２】
また、各カートリッジＰ側のカップリング部材４ａと現像入力カップリング７４に対してそれぞれ装置本体２側のドラム駆動出力部としてのカップリング（不図示）と現像駆動出力部としてのカップリング（不図示）が係合している。また、各カートリッジＰ側の電気接点部（不図示）に対して装置本体２側のバイアス出力用（帯電バイアス、現像バイアスなど）の電気接点部（不図示）が電気的に接続している。
【００６３】
前ドア３が図２の閉鎖位置Ｊ１から図６のように開放位置Ｊ２に開かれると、前ドア３の開き動作に連動する連動機構（不図示）が動作する。その動作により、各カートリッジＰ側のカップリング部材４ａと現像入力カップリング７４に対する装置本体２側のカップリングの係合が解除される。また、押圧手段による各カートリッジＰの押圧が解除される。そして、トレイ１０は、装置本体２の内側に位置する内側位置であって、画像形成位置Ｋ１から矢印Ｙ１の上方に所定量移動して図６のように移動可能位置Ｋ２に位置する。
【００６４】
トレイ１０が画像形成位置Ｋ１から移動可能位置Ｋ２に上方移動することで、各カートリッジＰも装着位置から持ち上げられてドラム４がベルト１２から一定の距離Ｆ離れた状態に保持される。また、各カートリッジＰの移動により各カートリッジＰ側の電気接点部に対する装置本体２側の電気接点部の接続も解除される。
【００６５】
そして、トレイ１０はその移動可能位置Ｋ２から開口部２Ｂを通して図７のように装置本体２の外側の所定の外側位置Ｋ３まで矢印Ｄ２方向（前方向）に引き出し移動することが出来る。トレイ１０は４つのカートリッジＰを支持してカートリッジＰの長手方向と直交（交差）する方向へ移動可能である。トレイ１０は移動可能位置Ｋ２と外側位置Ｋ３との間の移動方向において上記４つのカートリッジＰを並べて載置可能である。
【００６６】
上記のようにトレイ１０の移動時には各カートリッジＰのドラム４とベルト１２は距離Ｆ離れているので接触することなく、トレイ１０は移動可能位置Ｋ２から外側位置Ｋ３へと移動する。トレイ１０は所定の外側位置Ｋ３まで引き出されると、ストッパ（不図示）によりそれ以上の引き出し移動は阻止される。また、引き出された状態が安定に保持される。この外側位置Ｋ３においてトレイ１０に対してカートリッジＰの新旧交換操作をすることができる。
【００６７】
外側位置Ｋ３に引き出されているトレイ１０は、逆に、開口部２Ｂを通して装置本体２内の内側位置である移動可能位置Ｋ２に矢印Ｄ１方向（後方向）に押し込み移動することが出来る。この移動時も各カートリッジＰのドラム４がベルト１２から一定の距離Ｆ離れた状態に保持されていて、ドラム４とベルト１２は接触することなく、トレイ１０は外側位置Ｋ３から移動可能位置Ｋ２へと移動する。
【００６８】
そして、トレイ１０が移動可能位置Ｋ２に所定に押し込まれた状態において前ドア３を装置本体２に対して閉じ込んだ状態にすることができる。この前ドア３の閉じ動作に連動する連動機構（不図示）の動作により、トレイ１０は矢印Ｙ２の下方に所定量移動して移動可能位置Ｋ２から画像形成位置Ｋ１に位置する。これにより、各カートリッジＰが装着位置に位置して各カートリッジＰのドラム４がベルト１２に対して接触した状態になる。
【００６９】
引き続く前ドア３の閉じ動作に連動する動作により、各カートリッジＰ側のカップリング部材４ａと現像入力カップリング７４に対してそれぞれ装置本体２側のドラム駆動出力部としてのカップリングと現像駆動出力部としてのカップリングが係合動作する。続いて、押圧手段が押圧動作して各カートリッジＰが装置本体２側の位置決め部に押し付けられて所定の装着位置に位置決め状態に保持される。また、各カートリッジＰ側の電気接点部に対して装置本体２側のバイアス出力用の電気接点部が電気的に接続した状態になる。かくして、各カートリッジＰが画像形成可能な状態に復帰する。
【００７０】
トレイ１０について更に詳細に説明する。図１の（ｂ）、図９の（ｂ）のように、装置本体２内において、長手方向一端側（左側）と他端側（右側）に配置される非駆動側本体フレーム３３と駆動側本体フレーム３５にはそれぞれ非駆動側ガイド部材３４と駆動側ガイド部材３６が配設されている。ガイド部材３４、３６は前後方向に長い水平部材であり、この両ガイド部材３４、３６上にトレイ１０の長手方向の他端側と一端側がそれぞれ載置されている。これにより、トレイ１０がガイド部材３４、３６に支持されている。
【００７１】
ガイド部材３４、３６は前ドア３の開閉動作に伴って動作する連動機構（不図示）により上下方向に並行移動する構成となっている。即ち、ガイド部材３４、３６は、前ドア３の閉鎖位置Ｊ１から開放位置Ｊ２への開き動作に伴って所定の低位位置から所定の高位位置に上昇動する構成になっている。
【００７２】
これにより、トレイ１０が画像形成位置Ｋ１（図２）から移動可能位置Ｋ２（図６）に移動される。トレイ１０はこの移動可能位置Ｋ２においてガイド部材３４、３６に沿って所定の外側位置Ｋ３（図７）まで引き出し移動することが出来る。また、逆に、外側位置Ｋ３から移動可能位置Ｋ２に押し戻し移動することが出来る。
【００７３】
また、前ドア３は、トレイ１０が所定の移動可能位置Ｋ２に位置している状態において、開放位置Ｊ２（図６）から閉鎖位置Ｊ１（図２）へ閉じることが出来る。ガイド部材３４、３６は、前ドア３の閉じ動作に伴って所定の高位位置から所定の低位位置に下降動する。これにより、トレイ１０は移動可能位置Ｋ２から画像形成位置Ｋ１に移動される。
【００７４】
上記のように、トレイ１０は、前ドア３が開かれている状態において、装置本体２に対して、矢印Ｄ１方向（押し込み方向）および矢印Ｄ２方向（引き出し方向）に移動可能である。すなわち、トレイ１０は開口部２Ｂを通して装置本体２に対して引き出しおよび押し込み可能に設けられている。また、本実施例において、トレイ１０は、装置本体２が水平面上（平面の設置面）に設置された状態において、略水平方向に移動可能に構成している。さらに、トレイ１０は装置本体２の内側に位置する内側位置と、装置本体２の外側に位置する外側位置Ｋの間を移動可能である。
【００７５】
ここで、トレイ１０の内側位置に関しては次のとおりである。即ち、トレイ１０は、装置本体２の内部であって、カートリッジＰを画像形成可能な装着位置に位置させる画像形成位置Ｋ１と、装置本体２の内部であって、カートリッジＰをベルト１２から離した位置Ｋ２との間も移動可能である。この位置Ｋ２はトレイ１０を外側位置Ｋ３に移動することを可能とする移動可能位置である。本実施例においては、トレイ１０の上記画像形成位置Ｋ１、移動可能位置Ｋ２、およびこれらの間の位置に位置する場合を総称して「内側位置」と称す。
【００７６】
トレイ１０は、複数のカートリッジＰが装着可能な装着部１０ａ（図７、図８）を有する。即ち、本実施例のトレイ１０は矩形の大枠部を有し、その大枠部を３枚の仕切り板で前後方向にほぼ等分に４つに仕切って４つの横長小枠部を形成させてある。その各小枠部がそれぞれ第１〜第４のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを装着可能に支持する装着部１０ａである。
【００７７】
本実施例においては、トレイ１０は、移動可能位置Ｋ２から外側位置Ｋ３へ移動する方向において、上流側から下流側へ、カートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫをこの順番に支持している。そして、トレイ１０を外側位置Ｋ３に引き出した状態で、各スカートリッジＰは、装着部１０ａに取り外し可能に装着される。
【００７８】
トレイ１０は、外側位置Ｋ３において、個々のカートリッジＰを上方Ｙ１に取り出し可能に支持している。また、トレイ１０は、個々のカートリッジＰを下方Ｙ２に向かって移動させることによって支持する。そこで、交換すべき使用済みのカートリッジをトレイ１０から上方Ｙ１に持ち上げて抜き外す。そして、新しいカートリッジをトレイ１０に対して上から嵌め入れて載せる。
【００７９】
つまり、トレイ１０が装置本体２の外側に引き出された時、カートリッジＰは装置本体２に対して着脱が可能である。トレイ１０に対するカートリッジＰの着脱は使用者がカートリッジＰの把持部２８を握ってカートリッジＰを持つことでなされる。
【００８０】
本実施例においては、トナーの色が互いに異なる複数のカートリッジＰのうちのＫ色のトナーを収納しているカートリッジＰＫは、トレイ１０の移動可能位置Ｊから外側位置Ｋ３へ移動する移動方向において最下流側に支持されている。
【００８１】
カートリッジＰＫは、他のカートリッジと比較してトナーの消費の多い、即ち、交換頻度の高いカートリッジである。このカートリッジＰＫが装置本体２の手前側でもって、トレイ１０に支持されている。従って、カートリッジＰＫを交換する際には、トレイ１０を僅かに装置本体２の外側に引き出せば、カートリッジＰＫを装置本体２の外側に露出させることができる。即ち、カートリッジＰＫを交換する際に、ストッパによって引き出し位置を規制されるまでトレイ１０を十分に引き出すことは必要ない。よって、カートリッジＰＫの交換操作性が向上した。
【００８２】
つまり、トレイ１０の引き出し方向において最下流側に位置するカートリッジＰＫをトレイ１０に対して着脱する際には、トレイ１０が十分に外側位置Ｋ３に位置していなくても良い。即ち、複数のカートリッジＰはトレイ１０が移動可能位置Ｋ２から外側位置Ｋ３まで移動される間において移動方向下流側のカートリッジから順次に取り外し可能であり、外側位置Ｋ３において全てのカートリッジが取り外し可能となる。
【００８３】
上記においてトレイ１０は、トレイ１０に載置されたカートリッジＰが有するドラム１の軸線方向（カートリッジＰの長手方向）とは直交（交差）する方向（垂直な方向）に移動可能に設けられた移動部材である。即ち、トレイ１０の移動可能位置Ｋ２と外側位置Ｋ３との間の移動方向が、カートリッジＰの長手方向と直交する方向である。トレイ１０は移動可能位置Ｋ２と外側位置Ｋ３との間の移動方向において、複数のカートリッジＰを並べて載置可能である。
【００８４】
そして、カートリッジＰを載置するためのトレイ１０は、上記のように、内側位置である画像形成位置Ｋ１および移動可能位置Ｋ２と、外側位置Ｋ３と、を取り得る。
【００８５】
以上のように、トレイ１０によって、複数のカートリッジＰをまとめて装置本体２内に移動させることができ、また、まとめて装置本体２の外側に引き出すことができる。
【００８６】
［トレイ１０とカートリッジＰの構成］
次にカートリッジＰの装置本体２への装着について、図７、図８、図９を用いて詳細に説明する。図８はトレイ１０を外側位置Ｋ３に引き出してカートリッジＰＫを装着する前の状態を示す斜視図である。図９は装置本体２内においてカートリッジＰとトレイ１０が長手方向一端側（非駆動側）に寄った状態を示す図である。図９の（ａ）は、カートリッジＰＫが装着されたトレイ１０をカートリッジＰＫの挿入方向（図７中の矢印Ｙ２方向）から見た図、（ｂ）は（ａ）中の矢印Ｇ方向の断面図である。
【００８７】
ここで、画像形成装置１の長手方向一端側とは、長手方向においてドラム４上の図９の（ａ）に示す画像領域範囲Ｈよりも図９の（ａ）中Ｅ１方向（左方向）の外側のことを示す。また、画像形成装置１の他端側とは、長手方向においてドラム４上の画像領域範囲Ｈよりも図９の（ａ）中Ｅ２方向（右方向）の外側のことを示す。
【００８８】
図７、図８に示すように、カートリッジＰＫは、外側位置Ｋ３に引き出されたトレイ１０の装着部１０ａに、トレイ１０の移動方向（矢印Ｄ１またはＤ２方向）に垂直な方向（矢印Ｙ１またはＹ２方向）に装着される。
【００８９】
図５、図８、図９の（ａ）に示すように、カートリッジＰＫの非駆動側カートリッジカバー部材２５には、長手方向一端側を向いた第一カートリッジ位置決め面（第一カートリッジ位置決め部）２５ｂが設けられている。また、非駆動側カートリッジカバー部材２５から長手方向に垂直な方向（図７中矢印Ｄ２方向）に突出する突起部２５ｄに、長手方向他端側を向いた第二カートリッジ位置決め面（第二カートリッジ位置決め部）２５ｃが設けられている。
【００９０】
また、トレイ１０の長手方向一端側には、装着部１０ａの内面に長手方向他端側を向いた第一カートリッジ被位置決め面（第一カートリッジ被位置決め部）１０ｂが設けられている。同じく、トレイ１０の長手方向一端側には、長手方向に垂直な方向（図７中矢印Ｄ２方向）に凹む凹部１０ｇに、長手方向一端側を向いた第二カートリッジ被位置決め面（第二カートリッジ被位置決め部）１０ｃが設けられている。
【００９１】
すなわち、第一カートリッジ位置決め面２５ｂ、第二カートリッジ位置決め面２５ｃ、第一カートリッジ被位置決め面１０ｂ、第二カートリッジ被位置決め面１０ｃの全てが、画像形成装置１の長手方向一端側に配置される。
【００９２】
カートリッジＰＫをトレイ１０の装着部１０ａに装着すると、第一カートリッジ位置決め面２５ｂは第一カートリッジ被位置決め面１０ｂと向かい合う。また、第二カートリッジ位置決め面２５ｃは第二カートリッジ被位置決め面１０ｃと向かい合う。
【００９３】
図９の（ｂ）に示すように、トレイ１０の長手方向一端側には、長手方向一端側を向いた第一トレイ位置決め面（第一支持部材位置決め部）１０ｄが設けられている。同じく、トレイ１０の長手方向一端側には、長手方向他端側を向いた第二トレイ位置決め面（第二支持部材位置決め部）１０ｅが設けられている。
【００９４】
また、装置本体２内の、長手方向一端側に配置される非駆動側本体フレーム３３には、長手方向他端側を向いた第一トレイ被位置決め面（第一支持部材被位置決め部）３３ａが設けられる。また、非駆動側本体フレーム３３に備えられる非駆動側ガイド部材３４には、長手方向一端側を向いた第二トレイ被位置決め面（第二支持部材被位置決め部）３４ａが設けられている。
【００９５】
すなわち、第一トレイ位置決め面１０ｄ、第二トレイ位置決め面１０ｅ、第一トレイ被位置決め面３３ａ、第二トレイ被位置決め面３４ａの全てが、画像形成装置１の長手方向一端側に配置される。トレイ１０は、装置本体２内で、非駆動側本体フレーム３３に備えられた非駆動側ガイド部材３４と駆動側本体フレーム３５に備えられた駆動側ガイド部材３６に移動可能に支持されている。トレイ１０が画像形成位置Ｋ１に位置する時、第一トレイ位置決め面１０ｄは第一トレイ被位置決め面３３ａと向かい合う。また、第二トレイ位置決め面１０ｅは第二トレイ被位置決め面３４ａと向かい合う。
【００９６】
即ち、カートリッジＰは、トレイ１０に設けられた第一カートリッジ被位置決め部１０ｂと当接して、カートリッジＰが前記長手方向の一方へ移動するのを規制する第一カートリッジ位置決め部２５ｂを有する。また、トレイ１０に設けられた第二カートリッジ被位置決め部１０ｃと当接して、カートリッジＰが前記長手方向の他方へ移動するのを規制する第二カートリッジ位置決め部２５ｃを有する。
【００９７】
トレイ１０は、装置本体２に設けられた第一支持部材被位置決め部３３ａと当接して、トレイ１０が前記長手方向の一方へ移動するのを規制する第一支持部材位置決め部１０ｄを有する。また、装置本体２に設けられた第二支持部材被位置決め部３４ａと当接して、トレイ１０が前記長手方向の他方へ移動するのを規制する第二支持部材位置決め部１０ｅを有する。
【００９８】
そして、上記の位置決め部もしくは被位置決め部２５ｂ、１０ｂ、２５ｃ、１０ｃ、１０ｄ、３３ａ、１０ｅ、３４ａの全てが、装置本体２の内側で前記長手方向において画像形成領域Ｈよりも一端側に設けられることを特徴とする。
【００９９】
即ち、装置本体２内には、長手方向において図９の（ｂ）に示す画像領域範囲Ｈ内には、画像形成を行うためにドラム４やドラム４に作用するプロセス手段を配置する必要がある。そのため、上記の位置決め部もしくは被位置決め部２５ｂ、１０ｂ、２５ｃ、１０ｃ、１０ｄ、３３ａ、１０ｅ、３４ａを長手方向において画像領域範囲Ｈの外側に配置する。これにより、画像形成を阻害せずに画像形成装置１を小型化することができる。
【０１００】
カートリッジＰＫとトレイ１０の装置本体２内における長手方向の位置決め方法について図１、図９を用いて説明する。図１は装置本体２内でカートリッジＰとトレイ１０が他端側に寄った状態を示す図である。図１の（ａ）は、カートリッジＰＫが装着されたトレイ１０をカートリッジＰＫの挿入方向（図７中矢印Ｙ２方向）から見た図、（ｂ）は、（ａ）中矢印Ｆ１方向の断面図である。
【０１０１】
図９の（ａ）、（ｂ）に示すように、トレイ１０は、装置本体２の内部で、非駆動側本体フレーム３３に備えられた非駆動側ガイド部材３４と駆動側本体フレーム３５に備えられた駆動側ガイド部材３６の上に支持されている。そして、カートリッジＰＫは、トレイ１０に支持されている。
【０１０２】
さらに、カートリッジＰＫは、ドラム４のカップリング部材４ａが装置本体２の駆動出力部（不図示）に押圧され、図９中矢印Ｅ１方向に移動する。このとき、非駆動側カートリッジカバー２５の第一カートリッジ位置決め面２５ｂがトレイ１０の第一カートリッジ被位置決め面１０ｂと当接し、カートリッジＰＫの長手方向の位置が規制される。
【０１０３】
さらに、第一カートリッジ被位置決め面１０ｂは、第一カートリッジ位置決め面２５ｂから押圧力を受け、トレイ１０も図９中矢印Ｅ１方向に移動する。このとき、トレイ１０の第一トレイ位置決め面１０ｄが非駆動側本体フレーム３３の第一トレイ被位置決め面３３ａに当接し、トレイ１０の長手方向の位置が規制される。すなわち、装置本体２に対するカートリッジＰの長手方向の（図９中矢印Ｅ１方向）の位置がトレイ１０を介して規制される。
【０１０４】
なお、前述したように、前ドア３が開放位置Ｊ２（図６）から閉鎖位置Ｊ１（図２）に閉じられると、その閉じ動作に連動して、まず、トレイ１０は移動可能位置Ｋ２から画像形成位置Ｋ１に移動する。次に、各カートリッジＰの駆動入力部に装置本体側の駆動出力部が係合する。その後に各カートリッジＰが押圧手段により位置決め部に押圧される。よってカートリッジＰとトレイ１０はカートリッジＰの駆動入力部に装置本体側の駆動出力部が係合する段階でＥ１方向に移動する。
【０１０５】
ここで、第一カートリッジ位置決め面２５ｂと第二カートリッジ位置決め面２５ｃの間を幅Ｑ１、第一カートリッジ被位置決め面１０ｂと第二カートリッジ被位置決め面１０ｃとの間を幅Ｒ１とする。カートリッジＰをトレイ１０に、部品公差を考慮しても不自由なく着脱するためには、幅Ｑ１に対して幅Ｒ１を大きくする必要がある。すなわち、カートリッジＰが長手方向の一端側（図９中矢印Ｅ１方向）に寄せられると、第二カートリッジ位置決め面２５ｃと第二カートリッジ被位置決め面１０ｃと間に幅Ｒ１と幅Ｑ１の差分である隙間Ｌ１ができる（Ｒ１−Ｑ１＝Ｌ１）。
【０１０６】
また、図９の（ｂ）に示すように、第一トレイ位置決め面１０ｄと第二トレイ位置決め面１０ｅの間を幅Ｔ１、第一トレイ被位置決め面３３ａと第二トレイ被位置決め面３４ａとの間を幅Ｕ１とする。トレイ１０を装置本体２内に部品公差を考慮しても不自由なく着脱するためには、幅Ｔ１に対して幅Ｕ１を大きくする必要がある。すなわち、トレイ１０が長手方向の一端側（図９中矢印Ｅ１方向）に寄せられると、第二トレイ位置決め面１０ｅと第二トレイ被位置決め面３４ａと間に幅Ｕ１と幅Ｔ１の差分である隙間Ｎ１ができる（Ｕ１−Ｔ１＝Ｎ１）。
【０１０７】
カートリッジＰＫを内部に装着した画像形成装置１の物流過程では、運搬時の振動等で画像形成装置１に衝撃が加わり、カートリッジＰＫとトレイ１０に長手方向の他端側（図１（ａ）中矢印Ｅ２方向）に力が加わる場合がある。
【０１０８】
このとき、図１の（ａ）、（ｂ）に示すように、カートリッジＰＫは図１中矢印Ｅ２方向に移動し、非駆動側カートリッジカバー２５の第二カートリッジ位置決め面２５ｃはトレイ１０の第二カートリッジ被位置決め面１０ｃに当接する。このカートリッジＰの移動は製品搬送時に加わる衝撃寮によっては押圧手段による位置決め固定力に抗して生じ得る。すなわち、第一カートリッジ位置決め面２５ｂと第一カートリッジ被位置決め面１０ｂとの間に隙間Ｌ１´ができ、カートリッジＰが長手方向の他端側（図１（ａ）中矢印Ｅ２方向）にＬ１´だけ移動した状態で規制される。
【０１０９】
さらに、トレイ１０も図１中矢印Ｅ２方向に移動するので、トレイ１０の第二トレイ位置決め面１０ｅが第二トレイ被位置決め面３４ａに当接する。すなわち、第一トレイ位置決め面１０ｄと第一トレイ被位置決め面３３ａとの間に隙間Ｎ１´ができ、トレイ１０が長手方向の他端側（図１（ａ）中矢印Ｅ２方向）にＮ１´だけ移動した状態で規制される。
【０１１０】
カートリッジＰＹとトレイ１０の構成、カートリッジＰＭとトレイ１０の構成、カートリッジＰＣとトレイ１０の構成も上記のカートリッジＰＫとトレイ１０の構成と同様である。
【０１１１】
ここで、従来の構成について、図１３、図１４を用いて説明する。図１３は装置本体２０２内でカートリッジ２ＰＫとトレイ２１０が長手方向一端側に寄った状態を示す図である。図１３の（ａ）は、カートリッジ２ＰＫが装着されたトレイ２１０をカートリッジ２ＰＫの挿入方向から見た図、（ｂ）は、（ａ）中矢印Ｇ２方向の断面図である。
【０１１２】
図１４は、従来の構成において装置本体２０２内でカートリッジ２ＰＫとトレイ２１０が他端側に寄った状態を示す図である。図１４の（ａ）は、カートリッジ２ＰＫが装着されたトレイ２１０をカートリッジ２ＰＫの挿入方向から見た図、（ｂ）は、（ａ）中矢印Ｆ２方向の断面図である。
【０１１３】
従来の構成では、図１３の（ａ）、（ｂ）に示すように、カートリッジ２ＰＫの非駆動側カートリッジカバー部材２２５には、長手方向一端側を向いた第一カートリッジ位置決め面２２５ｂが設けられている。また、駆動側カートリッジカバー２２４の側面に、長手方向他端側を向いた第二カートリッジ位置決め面２２４ａが設けられている。また、トレイ２１０の長手方向一端側には、装着部２１０ａの内面に長手方向他端側を向いた第一カートリッジ被位置決め面２１０ｂが設けられている。
【０１１４】
同じく、トレイ２１０の長手方向他端側には、装着部２１０ａの内面に長手方向一端側を向いた第二カートリッジ被位置決め面２１０ｃが設けられている。すなわち、第一カートリッジ位置決め面２２５ｂ、第一カートリッジ被位置決め面２１０ｂが長手方向一端側に配置され、第二カートリッジ位置決め面２２５ｃ、第二カートリッジ被位置決め面２１０ｃが長手方向他端側に配置される。
【０１１５】
図１３の（ｂ）に示すように、トレイ２１０の長手方向一端側には、長手方向一端側を向いた第一トレイ位置決め面２１０ｄが設けられている。トレイ２１０の長手方向他端側には、長手方向他端側を向いた第二トレイ位置決め面２１０ｅが設けられている。
【０１１６】
また、装置本体２０２内の、長手方向一端側に配置される非駆動側本体フレーム２３３には、長手方向他端側を向いた第一トレイ被位置決め面２３３ａが設けられる。また、長手方向他端側に配置される駆動側本体フレーム２３５には、長手方向一端側を向いた第二トレイ被位置決め面２３５ａが設けられる。
【０１１７】
すなわち、第一トレイ位置決め面２１０ｄ、第一トレイ被位置決め面２３３ａが画像形成装置本体２０２の長手方向一端側に配置され、第二トレイ位置決め面２１０ｅ、第二トレイ被位置決め面２３４ａが、長手方向他端側に配置される。
【０１１８】
トレイ２１０は、装置本体２０２の内部で、非駆動側本体フレーム２３３に備えられた非駆動側ガイド部材２３４と駆動側本体フレーム２３５に備えられた駆動側ガイド部材２３６に支持されている。そして、カートリッジ２ＰＫは、トレイ２１０に支持されている。さらに、カートリッジ２ＰＫは、ドラム２０４のカップリング部材２０４ａが装置本体２の駆動出力部（不図示）に押圧され、図１３中矢印Ｅ１方向に移動する。
【０１１９】
このとき、非駆動側カートリッジカバー２２５の第一カートリッジ位置決め面２２５ｂがトレイ２１０の第一カートリッジ被位置決め面２１０ｂと当接し、プロセスカートリッジ２ＰＫの長手方向の位置が規制される。
【０１２０】
さらに、第一カートリッジ被位置決め面２１０ｂは、第一カートリッジ位置決め面２２５ｂから押圧力を受け、トレイ２１０も図１３中矢印Ｅ１方向に移動する。このとき、トレイ２１０の第一トレイ位置決め面２１０ｄが非駆動側本体フレーム２３３の第一トレイ被位置決め面２３３ａに当接し、トレイ１０の長手方向の位置が規制される。すなわち、画像形成装置本体２０２に対するプロセスカートリッジＰの長手方向の（図１３中矢印Ｅ１方向）の位置がトレイ２１０を介して規制される。
【０１２１】
ここで、第一カートリッジ位置決め面２２５ｂと第二カートリッジ位置決め面２２４ａとの間を幅Ｑ２、第一カートリッジ被位置決め面２１０ｂと第二カートリッジ被位置決め面２１０ｃの間を幅Ｒ２とする。カートリッジ２ＰＫをトレイ２１０に部品公差を考慮しても不自由なく着脱するためには、幅Ｑ２に対して幅Ｒ２を大きくする必要がある。すなわち、カートリッジ２ＰＫが長手方向の一端側に寄せられると、第二カートリッジ位置決め面２２４ａと第二カートリッジ被位置決め面２１０ｃとの間に幅Ｒ２と幅Ｑ２の差分である隙間Ｌ２ができる（Ｒ２−Ｑ２＝Ｌ２）。
【０１２２】
また、第一トレイ位置決め面２１０ｄと第二トレイ位置決め面２１０ｅとの間を幅Ｔ２、非駆動側フレーム３３の第一トレイ被位置決め面３３ａと駆動側本体フレーム２３５の第二トレイ被位置決め面２３５ａの間を幅Ｕ２とする。トレイ２１０を装置本体２内に部品公差を考慮しても不自由なく着脱するためには、幅Ｔ２に対して幅Ｕ２を大きくする必要がある。すなわち、トレイ２１０が長手方向の一端側に寄せられると、第二トレイ位置決め面２１０ｅと第二トレイ被位置決め面２３５ａの間に幅Ｕ２と幅Ｔ２の差分である隙間Ｎ２ができる（Ｕ２−Ｔ２＝Ｎ２）。
【０１２３】
画像形成装置１の運搬時に衝撃が加わった際に、従来構成では、図１４の（ａ）、（ｂ）に示すように、カートリッジ２ＰＫは図１４中矢印Ｅ２方向に移動し、第二カートリッジ位置決め面２２４ａと第二カートリッジ被位置決め面２１０ｃが当接する。すなわち、第一カートリッジ位置決め面２２５ｂと第一カートリッジ被位置決め面２１０ｂとの間に隙間Ｌ２´ができ、プロセスカートリッジ２ＰＫが長手方向の他端側にＬ２´だけ移動した状態で規制される。
【０１２４】
さらに、トレイ２１０も図１４中矢印Ｅ２方向に移動し、第二トレイ位置決め面２１０ｅと第二トレイ被位置決め面２３５ａが当接する。すなわち、第一トレイ位置決め面２１０ｄと第一トレイ被位置決め面２３３ａとの間に隙間Ｎ２´ができ、トレイ１０が長手方向の他端側にＮ２´だけ移動した状態で規制される。
【０１２５】
画像形成装置１の物流過程では、運搬時の振動により長手方向の両方向に衝撃が繰り返し加わる。そのため、カートリッジＰとトレイ１０は装置本体２内で長手方向両方向に繰り返し移動する。
【０１２６】
本実施例１の構成と従来例を比較すると、幅Ｒ２と幅Ｑ２は幅Ｒ１と幅Ｑ１よりも大きいため、幅Ｒと幅Ｑ２の部品公差は、幅Ｒ１と幅Ｑ１の部品公差よりも大きくなる傾向がある。すなわち、幅Ｒ２と幅Ｑ２の差分である隙間Ｌ２は幅Ｒ１と幅Ｑ１の差分であるＬ１よりも大きくなる（Ｒ２−Ｑ２＝Ｌ２＞Ｒ１−Ｑ１＝Ｌ１）。
【０１２７】
また、幅Ｕ２と幅Ｔ２は幅Ｕ１と幅Ｔ１よりも大きいため、幅Ｕ２と幅Ｔ２の部品公差は、幅Ｕ１と幅Ｔ１の部品公差よりも大きくなる傾向がある。すなわち、幅Ｕ２と幅Ｔ２の差分である隙間Ｎ２は幅Ｕ１と幅Ｔ１の差分であるＮ１よりも大きくなる（Ｕ２−Ｔ２＝Ｎ２＞Ｕ１−Ｔ１＝Ｎ１）。
【０１２８】
よって、本実施例１の構成では従来構成と比較して、カートリッジＰのトレイ１０内での移動量を、図１４のＬ２から図１のＬ１に減らすことができる。さらに、トレイ１０の装置本体２内での移動量を、図１４のＮ２から図１のＮ１に減らすことができる。
【０１２９】
画像形成装置１の輸送時において、カートリッジＰとトレイ１０の装置本体２内での長手方向の移動量を減らすことができれば、カートリッジＰとトレイ１０に加わる衝撃を抑制することができる。そのため、必要以上に剛性をあげることなく、コストを上げる必要もないので、画像形成装置１とカートリッジＰの小型化、コストダウンを行うことができる。
【０１３０】
また、本実施例１では、画像形成装置１の長手方向一端側に、上記の位置決め面もしくは被位置決め面２５ｂ、２５ｃ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、３３ａ、３４ａの全てを配置した例を示した。これに限られず、上記全てを画像形成装置１の他端側に配置した場合も同様のものとする。
【０１３１】
《実施例２》
本発明の第２実施形態に係るプロセスカートリッジ、画像形成装置の実施形態について、図１０、図１１及び図１２を用いて説明する。なお、本実施例の基本構成は前述の実施例１と同一である為、重複する部分は省略する。また、前述した実施例１と同一機能を有する部材には実施例１と同一符号もしくは同一符号に１００を加えた符号を付す。
【０１３２】
［トレイとカートリッジの構成］
カートリッジＰＰＫの装置本体２への装着について、図１０、図１１を用いて説明する。図１０はトレイ１１０にカートリッジＰＰＫを装着する前の状態を示す斜視図である。図１１は装置本体２内でカートリッジＰＰＫとトレイ１１０が長手方向一端側に寄った状態を示す図である。図１１の（ａ）は、カートリッジＰＰＫが装着されたトレイ１１０をカートリッジＰＰＫの挿入方向から見た図であり、（ｂ）は、（ａ）中矢印Ｇ３方向の断面図である。
【０１３３】
図１０に示すように、カートリッジＰＰＫは、外側位置Ｋ３に引き出されたトレイ１１０の装着部１１０ａに、トレイ１１０の移動方向（矢印Ｄ１またはＤ２方向）に垂直な方向（矢印Ｙ１またはＹ２方向）に装着される。
【０１３４】
図１０、図１１の（ａ）に示すように、カートリッジＰＰＫの非駆動側カートリッジカバー部材１２５には、長手方向一端側を向いた第一カートリッジ位置決め面１２５ｂが設けられている。また、非駆動側カートリッジカバー部材１２５から長手方向に垂直な方向（図１０中矢印Ｄ１方向）に凹む凹部１２５ｄに、長手方向他端側を向いた第二カートリッジ位置決め面１２５ｃが設けられている。
【０１３５】
また、装着部１１０ａの内面に長手方向他端側を向いた第一カートリッジ被位置決め面１１０ｂがトレイ１１０の長手方向一端側に設けられている。同じく、トレイ１１０の長手方向一端側には、長手方向に垂直な方向（図１０中矢印Ｄ１方向）に突出する凸部１１０ｇに、長手方向一端側を向いた第二カートリッジ被位置決め面１１０ｃが設けられている。
【０１３６】
カートリッジＰＰＫをトレイ１１０の装着部１１０ａに装着すると、第一カートリッジ位置決め面１２５ｂと第一カートリッジ被位置決め面１１０ｂが向かい合う。また、第二カートリッジ位置決め面１２５ｃは第二カートリッジ被位置決め面１１０ｃと向かい合う。さらに、図１１の（ｂ）に示すように、トレイ１１０は実施例１と同様に、装置本体２内で支持される。
【０１３７】
次にカートリッジＰＰＫとトレイ１１０の装置本体１内における、長手方向の位置決め方法ついて図１１、図１２を用いて説明する。図１２は装置本体２内でカートリッジＰＰＫとトレイ１１０が他端側に寄った状態を示す図である。図１２の（ａ）は、カートリッジＰが装着されたトレイ１１０をカートリッジＰＰの挿入方向から見た図、（ｂ）は、（ａ）中矢印Ｆ３方向の断面図である。
【０１３８】
図１１の（ａ）に示すように、カートリッジＰＰＫは、ドラム４のカップリング部材４ａが装置本体２の駆動出力部（不図示）に押圧され、図１２の（ａ）中矢印Ｅ１方向に移動する。このとき、非駆動側カートリッジカバー１２５の第一カートリッジ位置決め面１２５ｂがトレイ１１０の第一カートリッジ被位置決め面１１０ｂと当接し、カートリッジＰＰの長手方向の位置が規制される。さらに、トレイ１１０も実施例１と同様に、第一トレイ位置決め部１１０ｄが第一トレイ被位置決め部３３ａと当接して長手方向の位置が規制される。
【０１３９】
すなわち、装置本体２に対するカートリッジＰＰの長手方向（図１２中矢印Ｅ１方向）の位置がトレイ１１０を介して決められる。
【０１４０】
ここで、第一カートリッジ位置決め面１２５ｂと第二カートリッジ位置決め面１２５ｃの間を幅Ｑ１１、第一カートリッジ被位置決め面１１０ｂと第二カートリッジ被位置決め面１１０ｃとの間を幅Ｒ１１とする。カートリッジＰＰをトレイ１１０に部品公差を考慮しても不自由なく着脱するためには、幅Ｑ１１に対して幅Ｒ１１を大きくする必要がある。すなわち、カートリッジＰＰが長手方向の一端側（図１２中矢印Ｅ１方向）に寄せられると、第二カートリッジ位置決め面１２５ｃと第二カートリッジ被位置決め面１１０ｃと間に幅Ｒ１１と幅Ｑ１１の差分である隙間Ｌ１１ができる（Ｒ１１−Ｑ１１＝Ｌ１１）。
【０１４１】
カートリッジＰＰＫを内部に装着した画像形成装置１の物流過程では、運搬時の振動等で装置本体２に衝撃が加わり、カートリッジＰＰＫとトレイ１１０に長手方向の他端側（図１２（ａ）中矢印Ｅ２方向）に力が加わる場合がある。
【０１４２】
このとき、図１２の（ａ）、（ｂ）に示すように、カートリッジＰＰＫは図１２中矢印Ｅ２方向に移動し、非駆動側カートリッジカバー１２５の第二カートリッジ位置決め面１２５ｃはトレイ１１０の第二カートリッジ被位置決め面１１０ｃに当接する。すなわち、第一カートリッジ位置決め面１２５ｂと第一カートリッジ被位置決め面１１０ｂとの間に隙間Ｌ１１´ができ、カートリッジＰＰが長手方向の他端側にＬ１１´だけ移動した状態で規制される。
【０１４３】
さらに、トレイ１１０も実施例１と同様に長手方向の他端側にＮ１´だけ移動した状態で規制される。
【０１４４】
カートリッジＰＰＹとトレイ１１０の構成、カートリッジＰＰＭとトレイ１１０の構成、カートリッジＰＰＣとトレイ１１０の構成も上記のカートリッジＰＰＫとトレイ１１０の構成と同様である。
【０１４５】
このように本実施例２においても、従来例（図１３、図１４）と比較して、図１３の幅Ｒ２と幅Ｑ２よりも幅Ｒ１１と幅Ｑ１１によりも小さくできる。よって、幅Ｒ１１と幅Ｑ１１の部品公差は、幅Ｒ２と幅Ｑ２の部品公差よりも小さくできる。すなわち、幅Ｒ１１と幅Ｑ１１の差分であるＬ１１は幅Ｒ２と幅Ｑ２の差分である隙間Ｌ２よりも小さくできる（Ｒ２−Ｑ２＝Ｌ２＞Ｒ１１−Ｑ１１＝Ｌ１１）。
【０１４６】
そのため、実施例１と同様に、カートリッジＰＰＫのトレイ１１０内での移動量を、Ｌ２からＬ１１に減らすことができる。すなわち、画像形成装置１の輸送時において、カートリッジＰＰＫとトレイ１１０の装置本体２内での長手方向の移動量を減らすことができ、カートリッジＰＰＫとトレイ１１０に加わる衝撃を抑制することができる。そのため、必要以上に剛性をあげることなく、コストを上げる必要もないので、画像形成装置１とカートリッジＰＰの小型化、コストダウンを行うことができる。
【０１４７】
また、本実施例２の構成ではカートリッジＰＰから突起部を設ける必要がないため、カートリッジＰＰをより小型化することができ、カートリッジＰＰ単体の梱包状態をより小型にすることが運搬時の効率を上げることができる。
【０１４８】
《その他の事項》
（ａ）本発明において、カートリッジＰは実施例の潜像が形成される像担持体４と像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段６とを備えた一体型のプロセスカートリッジに限られない。
【０１４９】
カートリッジＰは、潜像が形成される像担持体４と像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段以外の画像形成プロセス手段とを備えた分離型のプロセスカートリッジであってもよい。
【０１５０】
カートリッジＰは、潜像が形成される像担持体４に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と前記潜像を現像するために用いられる現像剤を収納収容している現像剤収納部とを有する現像カートリッジであってもよい。
【０１５１】
トレイ１０に支持させるカートリッジは、分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジとの対（組み合わせ）にする。そして、そのプロセスカートリッジと現像カートリッジの少なくとも一方がトレイ３５に対して取り外し可能に支持される構成にすることもできる。
【０１５２】
カートリッジには、その他、装置本体に取り外し可能に装着されて記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するユニットが含まれる。
【０１５３】
（ｂ）実施例においては画像形成装置として、異なる色の現像剤を収納した４個のカートリッジが着脱可能なフルカラー電子写真画像形成装置を例示している。しかしながら、装置に装着するカートリッジの個数はこれに限定されるものではなく、個数は適宜設定されるものである。カートリッジＰの数を１つ又は２つ或いは３つ若しくは５つ以上とすることもできる。本発明はカートリッジが１つである単色の画像形成装置にも適用可能である。
【０１５４】
（ｃ）実施例では、内側位置Ｋ２と外側位置Ｋ３との間において、装置本体２の設置面に対して水平方向に直線的に移動するトレイ１０を説明した。しかしながら、本発明におけるトレイ１０は、これに限定されるものではない。例えば、トレイ１０は、ドラム４の長手方向と交差する方向で、装置本体２の設置面に対して水平方向、或いは、斜め上方、或いは、斜め下方へ直線的に移動可能であっても良い。トレイ１０はストッパを解除することによって、装置本体２から取り外すことができるようにしても良い。
【０１５５】
（ｄ）実施例の画像形成装置１において、中間転写ベルトユニット１１を、記録材Ｓを保持して搬送する記録媒体搬送転写ベルト装置にすることもできる。即ち、中間転写ベルトユニット１１は、ドラム４に形成された現像剤像を直接に記録媒体Ｓに転写させるために記録媒体Ｓを搬送する記録媒体搬送部材を有する記録媒体搬送転写ベルト装置（記録媒体搬送転写手段）にすることもできる。
【０１５６】
（ｅ）画像形成装置は実施例のようなプリンタに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。
【０１５７】
（ｆ）画像形成装置の画像形成プロセスは電子写真プロセスに限られない。像担持体として静電記録誘電体を用いる静電記録プロセス、磁気記録磁性体を用いる磁気記録プロセスなどであってもよい。
【符号の説明】
【０１５８】
１…画像形成装置、２…画像形成装置本体、３…前ドア、４…電子写真感光体、感光体ドラム、５…帯電ローラ、６…現像ローラ、７…クリーニングブレード、８…ドラムユニット、９…現像ユニット、１０…支持部材（トレイ）、１０ａ…装着部、１０ｂ…第一カートリッジ被位置決め面、１０ｃ…第二カートリッジ被位置決め面、１０ｄ…第一支持部材（トレイ）位置決め面、１０ｅ…第二支持部材（トレイ）位置決め面、１０ｇ…凹部、１１…中間転写ベルトユニット、１２…転写ベルト、２４…駆動側カートリッジカバー部材、２４ａ…支持穴部、２５…非駆動側カートリッジカバー部材、２５ａ…支持穴部、２５ｂ…第一カートリッジ位置決め面、２５ｃ…第二カートリッジ位置決め面、２５ｄ…突起部、２６…クリーニング容器、２７…廃トナー収納部、２８…把持部、２９…現像枠体、３１…現像ブレード、３２…現像カバー部材、３３…非駆動側本体フレーム、３３ａ…第一支持部材（トレイ）被位置決め面、３４…非駆動側ガイド部材、３４ａ…第二支持部材（トレイ）被位置決め面、３５…駆動側本体フレーム、３６…駆動側ガイド部材、４９…トナー収納部、ＬＢ…レーザスキャナユニット、Ｐ…プロセスカートリッジ
【図４】
2014115453.tif 000003
【図１】
2014115453.tif 000004
【図２】
2014115453.tif 000005
【図３】
2014115453.tif 000006
【図５】
2014115453.tif 000007
【図６】
2014115453.tif 000008
【図７】
2014115453.tif 000009
【図８】
2014115453.tif 000010
【図９】
2014115453.tif 000011
【図１０】
2014115453.tif 000012
【図１１】
2014115453.tif 000013
【図１２】
2014115453.tif 000014
【図１３】
2014115453.tif 000015
【図１４】
2014115453.tif 000016