(57)【要約】【課題】定着手段により定着処理がなされた後に湾曲されながら搬送される記録材の搬送性を改善することを目的とする。【解決手段】搬送ユニット３０は、定着装置により少なくとも一方の面にトナー像が定着された用紙Ｐの一方の面が内側となるように記録材を湾曲させて搬送させる湾曲部Ｒｃが形成された用紙搬送経路Ｒと、湾曲部Ｒｃよりも搬送方向上流側に設けられ、定着装置によりトナー像が定着された用紙Ｐを湾曲部Ｒｃに向けて搬送する第１上流側ロール４１と、湾曲部Ｒｃよりも搬送方向下流側に設けられ、第１上流側ロール４１により搬送される用紙Ｐをさらに下流側に向けて搬送する第１下流側ロール５１とを備え、用紙Ｐが第１上流側ロール４１および第１下流側ロール５１の双方により搬送されている状態で、第１上流側ロール４１による用紙Ｐの搬送速度を一時的に速くすることを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着手段により少なくとも一方の面にトナー像が定着された記録材の搬送を案内するとともに、記録材の当該一方の面が内側となるように記録材を湾曲させて搬送させる湾曲部が形成された案内部材と、
前記案内部材の前記湾曲部よりも搬送方向上流側において回転可能に設けられ、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材を当該湾曲部に向けて搬送する上流側搬送ロールと、
前記案内部材の前記湾曲部よりも搬送方向下流側において回転可能に設けられ、前記上流側搬送ロールにより搬送される記録材をさらに下流側に向けて搬送する下流側搬送ロールとを備え、
前記上流側搬送ロールは、記録材が当該上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、当該上流側搬送ロールによる当該記録材の搬送速度を一時的に速くする加速手段を備えること
を特徴とする記録材搬送装置。
【請求項２】
前記加速手段は、前記上流側搬送ロールによる記録材の搬送速度を一時的に速くすることで、当該記録材が当該上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、当該記録材の前記一方の面とは反対側の他方の面が突出するように当該記録材を変形させることを特徴とする請求項１記載の記録材搬送装置。
【請求項３】
前記上流側搬送ロールを回転駆動する駆動手段をさらに備え、
前記加速手段は、記録材が前記上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、前記駆動手段による駆動力と、当該駆動力とは異なる他の回転力との双方により当該上流側搬送ロールを回転させることで、当該上流側搬送ロールによる当該記録材の搬送速度を一時的に速くすることを特徴とする請求項１または２記載の記録材搬送装置。
【請求項４】
前記上流側搬送ロールは、押圧により弾性変形可能に設けられ弾性力によって当該上流側搬送ロールを回転させる弾性手段を有し、
前記加速手段は、記録材が前記上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、前記駆動手段による前記駆動力と前記弾性手段による前記弾性力との双方により当該上流側搬送ロールを回転させることで、当該上流側搬送ロールによる当該記録材の搬送速度を一時的に速くすることを特徴とする請求項３記載の記録材搬送装置。
【請求項５】
記録材の一方の面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を搬送しながら加圧することで、記録材の前記一方の面に当該トナー像を定着させる定着手段と、
前記定着手段によりトナー像が定着された記録材を搬送する搬送手段とを備え、
前記搬送手段は、
記録材の搬送を案内するとともに、記録材の前記一方の面が内側となるように記録材を湾曲させて搬送させる湾曲部が形成された案内部材と、
前記案内部材の前記湾曲部よりも搬送方向上流側において回転可能に設けられ、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材を当該湾曲部に向けて搬送する上流側搬送ロールと、
前記案内部材の前記湾曲部よりも搬送方向下流側において回転可能に設けられ、前記上流側搬送ロールにより搬送される記録材をさらに下流側に搬送する下流側搬送ロールとを備え、
前記上流側搬送ロールは、記録材が当該上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、当該上流側搬送ロールによる当該記録材の搬送速度を一時的に速くする加速手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記上流側搬送ロールは、記録材が前記定着手段から排出される前に、当該上流側搬送ロールを回転させるための回転力を予め蓄える蓄え手段を備え、
前記加速手段は、記録材が前記定着手段から排出され且つ前記上流側搬送ロールと前記下流側搬送ロールとの双方により搬送されている状態で前記蓄え手段にて蓄えた前記回転力により当該上流側搬送ロールを回転させることで、当該上流側搬送ロールの回転速度を一時的に速くすることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着手段は、回転可能に設けられる定着ロールと、当該定着ロールを押圧して設けられ当該定着ロールとの間に記録材を通過させて当該記録材上にトナー像を定着させる加圧ロールとを有し、
前記蓄え手段は、前記上流側搬送ロールと前記定着ロールとの回転速度の差により得られた力を蓄えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着手段は、回転可能に設けられる定着ロールと、当該定着ロールを押圧して設けられ当該定着ロールとの間に記録材を通過させて当該記録材上にトナー像を定着させる加圧ロールとを有し、
前記上流側搬送ロールは、回転駆動される回転軸と、当該回転軸の外周側において当該回転軸に対して摺動可能に設けられるロール本体とを備え、
前記定着ロールの回転速度Ｖ１と、前記上流側搬送ロールにおける前記回転軸の回転速度Ｖ２ａと、前記下流側搬送ロールの回転速度Ｖ３とは、Ｖ１＜Ｖ３≦Ｖ２ａの関係を有し、
前記加速手段は、記録材の搬送方向上流側の端部が前記定着手段から排出された場合に、前記上流側搬送ロールの前記ロール本体の回転速度を、当該上流側搬送ロールの前記回転軸の回転速度Ｖ２ａよりも一時的に速くすることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、上流側、下流側の各対ローラと、上流側対ローラおよび下流側対ローラの間で湾曲したガイド部材とを備え、シート状部材をガイド部材に沿って湾曲させながら上流側対ローラと下流側対ローラとにより搬送するシート状部材搬送手段が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２９７１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、定着手段により定着処理がなされた後に湾曲されながら搬送される記録材の搬送性を改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、定着手段により少なくとも一方の面にトナー像が定着された記録材の搬送を案内するとともに、記録材の当該一方の面が内側となるように記録材を湾曲させて搬送させる湾曲部が形成された案内部材と、前記案内部材の前記湾曲部よりも搬送方向上流側において回転可能に設けられ、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材を当該湾曲部に向けて搬送する上流側搬送ロールと、前記案内部材の前記湾曲部よりも搬送方向下流側において回転可能に設けられ、前記上流側搬送ロールにより搬送される記録材をさらに下流側に向けて搬送する下流側搬送ロールとを備え、前記上流側搬送ロールは、記録材が当該上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、当該上流側搬送ロールによる当該記録材の搬送速度を一時的に速くする加速手段を備えることを特徴とする記録材搬送装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、前記加速手段は、前記上流側搬送ロールによる記録材の搬送速度を一時的に速くすることで、当該記録材が当該上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、当該記録材の前記一方の面とは反対側の他方の面が突出するように当該記録材を変形させることを特徴とする請求項１記載の記録材搬送装置である。
請求項３に係る発明は、前記上流側搬送ロールを回転駆動する駆動手段をさらに備え、前記加速手段は、記録材が前記上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、前記駆動手段による駆動力と、当該駆動力とは異なる他の回転力との双方により当該上流側搬送ロールを回転させることで、当該上流側搬送ロールによる当該記録材の搬送速度を一時的に速くすることを特徴とする請求項１または２記載の記録材搬送装置である。
請求項４に係る発明は、前記上流側搬送ロールは、押圧により弾性変形可能に設けられ弾性力によって当該上流側搬送ロールを回転させる弾性手段を有し、前記加速手段は、記録材が前記上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、前記駆動手段による前記駆動力と前記弾性手段による前記弾性力との双方により当該上流側搬送ロールを回転させることで、当該上流側搬送ロールによる当該記録材の搬送速度を一時的に速くすることを特徴とする請求項３記載の記録材搬送装置である。
【０００７】
請求項５に係る発明は、記録材の一方の面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を搬送しながら加圧することで、記録材の前記一方の面に当該トナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材を搬送する搬送手段とを備え、前記搬送手段は、記録材の搬送を案内するとともに、記録材の前記一方の面が内側となるように記録材を湾曲させて搬送させる湾曲部が形成された案内部材と、前記案内部材の前記湾曲部よりも搬送方向上流側において回転可能に設けられ、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材を当該湾曲部に向けて搬送する上流側搬送ロールと、前記案内部材の前記湾曲部よりも搬送方向下流側において回転可能に設けられ、前記上流側搬送ロールにより搬送される記録材をさらに下流側に搬送する下流側搬送ロールとを備え、前記上流側搬送ロールは、記録材が当該上流側搬送ロールおよび前記下流側搬送ロールの双方により搬送されている状態で、当該上流側搬送ロールによる当該記録材の搬送速度を一時的に速くする加速手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項６に係る発明は、前記上流側搬送ロールは、記録材が前記定着手段から排出される前に、当該上流側搬送ロールを回転させるための回転力を予め蓄える蓄え手段を備え、前記加速手段は、記録材が前記定着手段から排出され且つ前記上流側搬送ロールと前記下流側搬送ロールとの双方により搬送されている状態で前記蓄え手段にて蓄えた前記回転力により当該上流側搬送ロールを回転させることで、当該上流側搬送ロールの回転速度を一時的に速くすることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、前記定着手段は、回転可能に設けられる定着ロールと、当該定着ロールを押圧して設けられ当該定着ロールとの間に記録材を通過させて当該記録材上にトナー像を定着させる加圧ロールとを有し、前記蓄え手段は、前記上流側搬送ロールと前記定着ロールとの回転速度の差により得られた力を蓄えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、前記定着手段は、回転可能に設けられる定着ロールと、当該定着ロールを押圧して設けられ当該定着ロールとの間に記録材を通過させて当該記録材上にトナー像を定着させる加圧ロールとを有し、前記上流側搬送ロールは、回転駆動される回転軸と、当該回転軸の外周側において当該回転軸に対して摺動可能に設けられるロール本体とを備え、前記定着ロールの回転速度Ｖ１と、前記上流側搬送ロールにおける前記回転軸の回転速度Ｖ２ａと、前記下流側搬送ロールの回転速度Ｖ３とは、Ｖ１＜Ｖ３≦Ｖ２ａの関係を有し、前記加速手段は、記録材の搬送方向上流側の端部が前記定着手段から排出された場合に、前記上流側搬送ロールの前記ロール本体の回転速度を、当該上流側搬送ロールの前記回転軸の回転速度Ｖ２ａよりも一時的に速くすることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、本発明を採用しない場合と比較して、定着手段により定着処理がなされた後に湾曲されながら搬送される記録材の搬送性を改善することが可能になる。
請求項２に係る発明によれば、本発明を採用しない場合と比較して、案内部材と記録材との接触を抑制することが可能になる。
請求項３に係る発明によれば、駆動手段による駆動力を変化させるための機構を省略することが可能になる。
請求項４に係る発明によれば、本発明を採用しない場合と比較して、上流側搬送ロールの一時的な回転速度の変化を簡易な構成で実現することが可能になる。
【００１０】
請求項５に係る発明によれば、本発明を採用しない場合と比較して、定着手段により定着処理がなされた後に湾曲されながら搬送される記録材の搬送性を改善することが可能になる。
請求項６に係る発明によれば、本発明を採用しない場合と比較して、上流側搬送ロールの搬送速度を適切なタイミングで変更することが可能になる。
請求項７に係る発明によれば、記録材の搬送に伴って上流側搬送ロールの回転力を蓄えることができ、本発明を採用しない場合と比較して、記録材に撓みを形成するために適切な力を上流側搬送ロールに与えることが可能になる。
請求項８に係る発明によれば、本発明を採用しない場合と比較して、記録材の撓みをより大きくすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成の一例を示した図である。
【図２】本実施の形態が適用される定着装置および搬送ユニットの構成の一例を示した図である。
【図３】本実施の形態が適用される第１上流側ロールの構成の一例を示した図である。
【図４】本実施の形態が適用される定着装置および搬送ユニットにて行われる用紙の搬送動作の一例を示した図である。
【図５】本実施の形態が適用される定着装置および搬送ユニットにて行われる用紙の搬送動作の一例を示した図である。
【図６】本実施の形態が適用される定着装置および搬送ユニットにて行われる用紙の搬送動作の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置の構成の説明＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成の一例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部６１、例えばパーソナルコンピュータＰＣやスキャナ等との通信を行って画像データを受信する受信部６２、受信部６２にて受信された画像データに対して予め定められた画像処理を施す画像処理部６３を備えている。また、画像形成装置１は、表示パネル等により構成され、ユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース（ＵＩ）装置６４を備えている。
【００１３】
また、画像形成装置１は、画像形成部１０に対して用紙Ｐを供給する用紙供給部６５を備えている。
さらに、本実施の形態の画像形成装置１は、画像形成部１０にて画像が形成された用紙Ｐが排出され積載される用紙積載部６６を備えている。
さらに、画像形成装置１は、画像形成部１０にて画像が形成された用紙Ｐが用紙積載部６６に向けて搬送される、記録材搬送装置または搬送手段の一例としての搬送ユニット３０を備えている。さらにまた、画像形成装置１は、用紙供給部６５から供給された用紙Ｐが、画像形成部１０および搬送ユニット３０を介して用紙積載部６６に向けて搬送される用紙搬送経路Ｒを備えている。
なお、搬送ユニット３０の構成については、後段にて詳細に説明する。
【００１４】
画像形成部１０は、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１１、感光体ドラム１１の表面を予め定められた電位で帯電する帯電装置１２、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１を画像データに基づき露光する露光装置１３、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像する現像装置１４、感光体ドラム１１との間（転写部Ｔｐ）に搬送された用紙Ｐに対して感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を転写させる転写装置１５、転写後の感光体ドラム１１の表面をクリーニングするクリーニング装置１６を備えている。
なお、本実施の形態では、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４および転写装置１５により、トナー像形成手段が構成される。
【００１５】
さらに、画像形成部１０は、転写装置１５により転写されたトナー像を用紙Ｐに対して定着させる定着手段の一例としての定着装置２０を備えている。なお、定着装置２０の構成については、後段にて詳細に説明する。
【００１６】
画像形成装置１では、制御部６１による動作制御の下で、次のようなプロセスによる画像形成処理が行われる。すなわち、ＰＣやスキャナからの画像データは受信部６２にて受信され、画像処理部６３により予め定められた画像処理が施された後、画像形成部１０に送られる。
【００１７】
次に、画像形成部１０では、感光体ドラム１１が予め定められた方向（図１における時計方向）に回転しながら帯電装置１２により予め定められた電位で帯電される。そして、画像処理部６３から送信された画像データに基づき、露光装置１３が感光体ドラム１１上を走査露光する。これにより、感光体ドラム１１上には、静電潜像が形成される。その後、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像装置１４により現像され、感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。
次いで、転写部Ｔｐに用紙供給部６５から用紙Ｐが供給される。これに合わせて、転写装置１５が形成する転写電界により、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が用紙Ｐに対して静電転写される。
【００１８】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着装置２０まで搬送される。定着装置２０に搬送された用紙Ｐ上のトナー像は、定着装置２０によって熱および圧力を受け、用紙Ｐ上に定着される。そして、定着トナー像が形成された用紙Ｐは、搬送ユニット３０により用紙積載部６６に搬送される。
一方、転写後に感光体ドラム１１に付着しているトナーは、クリーニング装置１６によって除去される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ以上の処理が繰り返し実行される。
【００１９】
＜定着装置および搬送ユニットの概略構成の説明＞
続いて、本実施の形態の定着装置２０および搬送ユニット３０の構成について説明する。
図２は、本実施の形態の定着装置２０および搬送ユニット３０の構成の一例を示した図である。
【００２０】
図２に示すように、本実施の形態の定着装置２０および搬送ユニット３０は、用紙搬送経路Ｒに沿って設けられている。
ここで、本実施の形態の用紙搬送経路Ｒは、定着装置２０から搬送ユニット３０に向けて用紙Ｐが搬送される方向と、搬送ユニット３０から用紙積載部６６（図１参照）へ用紙Ｐが排出される方向とが異なっている。すなわち、本実施の形態の用紙搬送経路Ｒには、搬送ユニット３０において用紙Ｐの搬送方向が湾曲した湾曲部Ｒｃが形成されている。
本実施の形態の定着装置２０は、図２に示すように、用紙搬送経路Ｒの湾曲部Ｒｃよりも搬送方向上流側に設けられる。そして、定着装置２０は、定着ロール２１と、定着ロール２１と対向して設けられ定着ロール２１との間に定着ニップ部Ｎを形成する加圧ロール２２とを備えている。
【００２１】
本実施の形態の搬送ユニット３０は、図２に示すように、用紙搬送経路Ｒの湾曲部Ｒｃよりも搬送方向上流側であって、湾曲部Ｒｃの外周側に設けられる上流側搬送ロールの一例としての第１上流側ロール４１と、用紙搬送経路Ｒを挟んで第１上流側ロール４１に対向して設けられ、第１上流側ロール４１との間に、用紙Ｐを挟んで搬送する上流側搬送ニップ部Ｎｕを形成する第２上流側ロール４５とを備えている。
また、搬送ユニット３０は、用紙搬送経路Ｒの湾曲部Ｒｃよりも搬送方向下流側であって、湾曲部Ｒｃの外周側に設けられる下流側搬送ロールの一例としての第１下流側ロール５１と、用紙搬送経路Ｒを挟んで第１下流側ロール５１に対向して設けられ、第１下流側ロール５１との間に、用紙Ｐを搬送する下流側搬送ニップ部Ｎｌを形成する第２下流側ロール５５とを備えている。
【００２２】
さらに、搬送ユニット３０は、湾曲部Ｒｃの外周側に設けられ、湾曲部Ｒｃにて用紙Ｐの搬送を案内する外側用紙ガイド３１と、湾曲部Ｒｃの内周側に設けられ、湾曲部Ｒｃにて用紙Ｐの搬送を案内する内側用紙ガイド３２とを備えている。
本実施の形態では、外側用紙ガイド３１と内側用紙ガイド３２とにより案内部材が構成される。
【００２３】
なお、本実施の形態の定着装置２０および搬送ユニット３０では、画像形成装置１（図１参照）を小型化するために、定着装置２０から搬送ユニット３０にかけての用紙搬送経路Ｒの長さを短く形成している。この例では、定着装置２０の定着ニップ部Ｎから搬送ユニット３０の下流側搬送ニップ部Ｎｌまでの長さは、用紙Ｐとして使用頻度が高いＡ４サイズ紙の横幅（２１０ｍｍ）よりも短く形成されている。すなわち、本実施の形態の画像形成装置１では、用紙Ｐは、定着ニップ部Ｎ、上流側搬送ニップ部Ｎｕおよび下流側搬送ニップ部Ｎｌの全てにおいて押圧された状態で搬送される場合がある。
【００２４】
ところで、従来、例えば本実施の形態の画像形成装置１のように、定着装置２０にて定着処理が施された用紙Ｐが、搬送ユニット３０において湾曲部Ｒｃを有する用紙搬送経路Ｒを搬送される場合、用紙Ｐのジャム（紙詰まり）が発生しやすいという問題があった。
具体的に説明すると、定着装置２０にて定着処理が施された用紙Ｐは、定着装置２０および搬送ユニット３０において、定着ニップ部Ｎ、上流側搬送ニップ部Ｎｕおよび下流側搬送ニップ部Ｎｌにて順に挟まれて搬送される。ここで、用紙Ｐの搬送方向先端側が上流側搬送ニップ部Ｎｕに挟まれ、用紙Ｐの搬送方向先端側が下流側搬送ニップ部Ｎｌに挟まれて用紙Ｐが搬送される状態から、用紙Ｐの搬送方向後端側が上流側搬送ニップ部Ｎｕから排出された場合、用紙Ｐが有するコシ等によって用紙Ｐが湾曲部Ｒｃの内周側に設けられた内側用紙ガイド３２に接触する場合がある。
【００２５】
そして、用紙Ｐが内側用紙ガイド３２に接触した場合には、用紙Ｐと内側用紙ガイド３２とが擦れることによって、用紙Ｐの搬送に対する抵抗力が増加する。用紙Ｐの搬送方向後端側が上流側搬送ニップ部Ｎｕから排出された後は、用紙Ｐは下流側搬送ニップ部Ｎｌの第１下流側ロール５１および第２下流側ロール５５のみによって搬送される。したがって、用紙Ｐの搬送に対する抵抗力が増加した場合には、下流側搬送ニップ部Ｎｌによる用紙Ｐの搬送力が不足して、用紙Ｐのジャムが発生しやすくなる場合があった。
【００２６】
特に、用紙Ｐのうちトナー像が形成され定着装置２０にて定着処理が施された画像形成面が湾曲部Ｒｃにおいて内周側となるように、用紙Ｐが用紙搬送経路Ｒを搬送される場合、用紙Ｐの画像形成面が内側用紙ガイド３２に接触する場合がある。ここで、用紙Ｐのうち画像形成面は、トナー自身の粘着力等により、トナー像が形成されていない面と比較して、内側用紙ガイド３２等に接触した場合の摩擦力が大きくなりやすい。特に、定着装置２０では、用紙Ｐ上に形成された未定着トナー像を熱により溶融させることで用紙Ｐに対してトナー像を定着させており、定着装置２０から排出された定着処理後の用紙Ｐでは、溶融したトナーが未だ完全に固化していない場合がある。このような用紙Ｐの画像形成面が内側用紙ガイド３２等に接触した場合には、用紙Ｐと内側用紙ガイド３２との摩擦力が大きくなることによって用紙Ｐの搬送に対する抵抗力が増し、用紙Ｐのジャムがより発生しやすくなる懸念がある。
【００２７】
そこで、本実施の形態では、用紙搬送経路Ｒの湾曲部Ｒｃにおいて用紙Ｐが内側用紙ガイド３２等に接触することによる、用紙Ｐのジャムの発生を抑制するために、搬送ユニット３０の上流側搬送ニップ部Ｎｕにおいて、定着装置２０から排出された用紙Ｐの搬送方向後端側における搬送速度を一時的に高くしている。これにより、用紙Ｐを湾曲部Ｒｃの外周側に向けて撓ませて用紙Ｐと内側用紙ガイド３２との距離を大きくすることで、用紙Ｐと内側用紙ガイド３２との接触を抑制し、湾曲部Ｒｃにおける用紙Ｐのジャムの発生を抑制している。
以下、定着装置２０および搬送ユニット３０にて用紙Ｐのジャムの発生を抑制する構成について、具体的に説明する。
【００２８】
＜定着装置の詳細な構成の説明＞
定着装置２０は、上述したように、定着ロール２１と、定着ロール２１と対向して設けられ定着ロール２１との間に定着ニップ部Ｎを形成する加圧ロール２２とを備えている。
定着ロール２１は、円筒形状を有し、その内部にヒータ２１ａを備えている。定着ロール２１は、例えばアルミニウムや鉄等の金属から構成される円筒形状の芯金と、芯金の外周面上に被覆されフッ素樹脂等から構成される表面離型層とを備えている。ヒータ２１ａとしては、例えばハロゲンヒータ等を用いることができる。
また本実施の形態では、定着ロール２１は、用紙搬送経路Ｒにおいて湾曲部Ｒｃの内周側に設けられる。
【００２９】
加圧ロール２２は、例えば、ステンレス、鉄等の金属から構成される中実円柱形状のシャフトと、シリコーンゴム等の押圧により弾性変形可能な部材から構成され、シャフトの外周に設けられる弾性層とを備えている。
本実施の形態では、加圧ロール２２は、用紙搬送経路Ｒにおいて湾曲部Ｒｃの外周側に設けられる。
また、本実施の形態の加圧ロール２２は、不図示のコイルスプリング等により定着ロール２１側に向けて付勢されている。これにより、定着ロール２１と加圧ロール２２との間には定着ニップ部Ｎが形成される。ここで、本実施の形態の定着装置２０では、用紙Ｐが定着ニップ部Ｎに搬送された場合に、用紙Ｐが定着ロール２１と加圧ロール２２とから受ける力（押圧力）をＦ１とする。
【００３０】
本実施の形態では、定着ロール２１が、不図示の駆動モータの駆動力により、予め定められた速度で一方向（図２における時計方向）に回転駆動される。また、定着ロール２１に接して設けられる加圧ロール２２は、定着ロール２１の回転に伴い定着ロール２１に追従して一方向（図２における反時計方向）に従動回転する。すなわち、加圧ロール２２は、定着ロール２１から回転駆動力を受けることで、定着ロール２１に連動して回転する。
本実施の形態では、定着ロール２１の回転速度（周速度）をＶ１とする。
【００３１】
定着装置２０にて定着動作を行う場合には、ヒータ２１ａおよび定着ロール２１を駆動する駆動モータに電力が供給される。これにより、ヒータ２１ａが発熱して定着ロール２１が加熱される。また、定着ロール２１が回転するとともに、定着ロール２１の回転に従動して加圧ロール２２が回転する。
【００３２】
続いて、画像形成部１０（図１参照）にて未定着トナー像が形成された用紙Ｐが、定着ロール２１と加圧ロール２２との間に形成された定着ニップ部Ｎに送り込まれる。ここで、本実施の形態では、用紙Ｐのうち未定着トナー像が形成された画像形成面が定着ロール２１に対向するように、用紙Ｐが搬送される。そして、定着ニップ部Ｎにおいて、用紙Ｐおよび用紙Ｐ上に形成された未定着トナー像が、定着ロール２１に加熱されるとともに、定着ロール２１と加圧ロール２２とにより押圧されることで、用紙Ｐ上に定着される。その後、トナー像が定着された用紙Ｐは、定着ロール２１および加圧ロール２２から剥離されて、搬送ユニット３０に向けて搬送される。
ここで、本実施の形態の定着装置２０では、定着ニップ部Ｎを搬送される用紙Ｐの搬送速度は、定着ロール２１の周速度Ｖ１に対応する。
【００３３】
＜搬送ユニットの詳細な構成の説明＞
搬送ユニット３０は、上述したように、用紙搬送経路Ｒの湾曲部Ｒｃよりも搬送方向上流側に設けられる第１上流側ロール４１と、第１上流側ロール４１との間に上流側搬送ニップ部Ｎｕを形成する第２上流側ロール４５と、湾曲部Ｒｃよりも搬送方向下流側に設けられる第１下流側ロール５１と、第１下流側ロール５１との間に下流側搬送ニップ部Ｎｌを形成する第２下流側ロール５５とを備えている。
さらに、搬送ユニット３０は、湾曲部Ｒｃの外周側に設けられる外側用紙ガイド３１と、湾曲部Ｒｃの内周側に設けられる内側用紙ガイド３２とを備えている。
【００３４】
第１上流側ロール４１は、ステンレス、鉄等の金属から構成され、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に延びる回転軸の一例としてのシャフト４２と、シャフト４２の外周に設けられるロール本体４３と、シャフト４２とロール本体４３とを接続する弾性手段または蓄え手段の一例としてのスプリング４４とを備えている。ロール本体４３は、第１上流側ロール４１の長手方向に沿って複数に分割して設けられていてもよく、長手方向一端から他端にかけて一体的に構成されていてもよい。スプリング４４は、例えばコイルばね等から構成される。なお、第１上流側ロール４１の詳細な構成については後段にて説明する。
【００３５】
第２上流側ロール４５は、例えばステンレス、鉄等の金属から構成され、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に延びる中実円柱形状のシャフト４５ａと、例えばシリコーンゴム等の弾性変形可能な材質から構成されシャフト４５ａの外周に設けられるロール本体４５ｂとを備えている。なお、ロール本体４５ｂは、第２上流側ロール４５の長手方向に沿って複数に分割して設けられていてもよく、長手方向に沿って一体的に構成されていてもよい。
【００３６】
また、本実施の形態の第２上流側ロール４５のロール本体４５ｂの外周面は、第１上流側ロール４１のロール本体４３の外周面と接触するように設けられる。これにより、第１上流側ロール４１と第２上流側ロール４５との間には、用紙Ｐが挟まれて搬送される上流側搬送ニップ部Ｎｕが形成される。ここで、本実施の形態の搬送ユニット３０では、用紙Ｐが上流側搬送ニップ部Ｎｕに搬送された場合に、用紙Ｐが第１上流側ロール４１と第２上流側ロール４５とから受ける力（押圧力）をＦ２とする。
【００３７】
本実施の形態では、第１上流側ロール４１のシャフト４２が、駆動手段の一例としての駆動モータ（図示略）の駆動力により、予め定められた速度で一方向（図２における反時計方向）に回転駆動される。これにより第１上流側ロール４１のロール本体４３も、一方向（図２における反時計方向）に回転する。また、第１上流側ロール４１に接して設けられる第２上流側ロール４５は、第１上流側ロール４１からの回転駆動力をうけることで、第１上流側ロール４１の回転に追従して一方向（図２における時計方向）に従動回転する。すなわち、第２上流側ロール４５は、第１上流側ロール４１から回転駆動力を受けることで、第１上流側ロール４１に連動して回転する。
【００３８】
ここで、第１上流側ロール４１のシャフト４２の回転速度（周速度）をＶ２ａとし、第１上流側ロール４１のロール本体４３の回転速度（周速度）をＶ２ｂとする。本実施の形態の説明においては、シャフト４２の周速度Ｖ２ａとは、シャフト４２の外径がロール本体４３の外径と等しいと仮定した場合の周速度とする。なお、第１上流側ロール４１におけるシャフト４２の周速度Ｖ２ａとロール本体４３の周速度Ｖ２ｂとの関係等については、後段にて説明する。
【００３９】
第１下流側ロール５１および第２下流側ロール５５は、それぞれ、例えばステンレス、鉄等の金属から構成され、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って延びる中実円柱形状のシャフト５１ａ、５５ａと、シリコーンゴム等の弾性変形可能な材質から構成されシャフト５１ａ、５５ａの外周に設けられるロール本体５１ｂ、５５ｂとを備えている。なお、第１下流側ロール５１のロール本体５１ｂおよび第２下流側ロール５５のロール本体５５ｂは、第１下流側ロール５１または第２下流側ロール５５の長手方向に沿って複数に分割して設けられていてもよく、長手方向に沿って一体的に構成されていてもよい。
【００４０】
また、第１下流側ロール５１のロール本体５１ｂにおける外周面と、第２下流側ロール５５のロール本体５５ｂにおける外周面とは、互いに接触するように設けられる。これにより、第１下流側ロール５１と第２下流側ロール５５との間には、用紙Ｐが挟まれて搬送される下流側搬送ニップ部Ｎｌが形成される。ここで、本実施の形態の搬送ユニット３０では、用紙Ｐが下流側搬送ニップ部Ｎｌに搬送された場合に、用紙Ｐが第１下流側ロール５１と第２下流側ロール５５とから受ける力（押圧力）をＦ３とする。
【００４１】
本実施の形態では、第１下流側ロール５１のシャフト５１ａが、不図示の駆動モータの駆動力により、予め定められた速度で一方向（図２における反時計方向）に回転駆動される。これにより第１下流側ロール５１のロール本体５１ｂも、一方向（図２における反時計方向）に回転する。また、第１下流側ロール５１に接して設けられる第２下流側ロール５５は、第１下流側ロール５１からの回転駆動力を受けることで、第１下流側ロール５１の回転に追従して一方向（図２における時計方向）に従動回転する。すなわち、第２下流側ロール５５は、第１下流側ロール５１から回転駆動力を受けることで、第１下流側ロール５１に連動して回転する。
ここで、本実施の形態の第１下流側ロール５１の回転速度（周速度）をＶ３とする。
【００４２】
外側用紙ガイド３１は、上述したように、用紙搬送経路Ｒにおける湾曲部Ｒｃの外周側に設けられる。本実施の外側用紙ガイド３１は、湾曲部Ｒｃの外周側に向けて膨らんだ形状を有している。
また、内側用紙ガイド３２は、上述したように、用紙搬送経路Ｒにおける湾曲部Ｒｃの内周側に設けられる。そして、内側用紙ガイド３２は、湾曲部Ｒｃの内周側に沿った形状を有している。
【００４３】
＜第１上流側ロールの構成の説明＞
続いて、本実施の形態の第１上流側ロール４１の構成について説明する。
図３は、本実施の形態が適用される第１上流側ロール４１の構成の一例を示した図である。
上述したように、本実施の形態の第１上流側ロール４１は、シャフト４２と、ロール本体４３と、スプリング４４とを備えている。
【００４４】
シャフト４２は、用紙搬送経路Ｒにおける用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って延びて設けられる。また、シャフト４２の外周面には、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って延び且つロール本体４３側に向けて突出する突起４２ａが形成されている。
【００４５】
ロール本体４３は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って延びて設けられる。そして、ロール本体４３は、内部に用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って延びた円柱形状の空間が形成されており、ロール本体４３全体として円筒状の形状を有している。また、ロール本体４３の外周面には、シリコーンゴムやウレタン材等から構成される弾性層が形成されている。
【００４６】
ロール本体４３の内部に形成された円柱形状の空間には、ロール本体４３の一部が外周側に向かって切り欠かれた切り欠き４３ａが設けられている。切り欠き４３ａは、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って延びて形成され、また、切り欠き４３ａの搬送方向に沿った断面形状は円弧状となっている。
ここで、図３に示すように、本実施の形態のロール本体４３の内部に設けられた円柱状の空間には、シャフト４２が挿入されており、切り欠き４３ａには、シャフト４２の突起４２ａが入り込んでいる。
【００４７】
スプリング４４は、ロール本体４３に形成された切り欠き４３ａ内において、第１上流側ロール４１の回転方向に沿って配置されている。スプリング４４は、第１上流側ロール４１を搬送方向に沿って切断した断面において、一方の端部が突起４２ａに接続され、他方の端部がロール本体４３の切り欠き４３ａにおける搬送方向下流側の壁面に接続されている。これにより、シャフト４２とロール本体４３とがスプリング４４によって接続されることになる。
【００４８】
ここで、本実施の形態では、ロール本体４３の内周面と、シャフト４２との外周面とは、互いに固定されずに摺動可能に構成されている。これにより、本実施の形態の第１上流側ロール４１においてロール本体４３とシャフト４２とは、スプリング４４の伸縮により互いに異なる回転速度（周速度）で回転することが可能になっている。
なお、本実施の形態では、シャフト４２とスプリング４４とにより加速手段が構成されている。
【００４９】
＜用紙の搬送動作の説明＞
続いて、本実施の形態の定着装置２０および搬送ユニット３０にて用紙Ｐを搬送する動作等について詳細に説明する。
まず、本実施の形態の定着装置２０および搬送ユニット３０において、定着ニップ部Ｎにおける押圧力Ｆ１と上流側搬送ニップ部Ｎｕにおける押圧力Ｆ２と下流側搬送ニップ部Ｎｌにおける押圧力Ｆ３との関係、および、定着ロール２１の周速度Ｖ１と第１上流側ロール４１におけるシャフト４２の周速度Ｖ２ａと第１下流側ロール５１の周速度Ｖ３との関係について説明する。
【００５０】
本実施の形態の定着装置２０および搬送ユニット３０では、定着ニップ部Ｎにおける押圧力Ｆ１は、上流側搬送ニップ部Ｎｕにおける押圧力Ｆ２および下流側搬送ニップ部Ｎｌにおける押圧力Ｆ３よりも大きく設定される。また、下流側搬送ニップ部Ｎｌにおける押圧力Ｆ３は、上流側搬送ニップ部Ｎｕにおける押圧力Ｆ２以上に設定される。すなわち、各ニップ部における押圧力の関係は、Ｆ１＞Ｆ３≧Ｆ２となっている。
【００５１】
また、本実施の形態の定着装置２０および搬送ユニット３０では、定着ロール２１の周速度Ｖ１は、第１上流側ロール４１におけるシャフト４２の周速度Ｖ２ａおよび第１下流側ロール５１の周速度Ｖ３未満に設定される。また、第１上流側ロール４１におけるシャフト４２の周速度Ｖ２ａは、第１下流側ロール５１の周速度Ｖ３以上に設定される。すなわち、各ロール（シャフト）の周速度の関係は、Ｖ１＜Ｖ３≦Ｖ２ａとなっている。
なお、詳細は後で述べるが、第１上流側ロール４１のロール本体の４３の周速度Ｖ２ｂは、搬送ユニット３０における用紙Ｐの搬送状態等によって変化する場合がある。
【００５２】
続いて、搬送ユニット３０にて行われる用紙Ｐの搬送動作について説明する。図４〜図６は、本実施の形態が適用される定着装置２０および搬送ユニット３０にて行われる用紙Ｐの搬送動作の一例を示した図である。
図４〜図６において（ａ１）、（ａ２）は、定着装置２０および搬送ユニット３０における用紙Ｐの搬送状態を示しており、（ｂ１）、（ｂ２）は、用紙Ｐが搬送される際の第１上流側ロール４１の状態を示している。
【００５３】
画像形成装置１（図１参照）において画像動作が開始されると、定着装置２０では、不図示の駆動モータにより定着ロール２１が一方向に回転駆動される。また、搬送ユニット３０では、不図示の駆動モータにより第１上流側ロール４１のシャフト４２および第１下流側ロール５１のシャフト５１ａ（図２参照）が一方向に回転駆動される。
そして、画像形成部１０（図１参照）にてトナー像が形成され、定着装置２０にて定着処理が施された用紙Ｐは、図４（ａ１）に示すように、定着ロール２１の回転に伴って、定着ニップ部Ｎから搬送ユニット３０に向けて排出される。ここで、上述したように、用紙Ｐは、未定着トナー像が形成された面が定着ロール２１と対向するように搬送され、定着ニップ部Ｎから排出された用紙Ｐは、トナー像が形成された側の面が湾曲部Ｒｃの内周側を向くように搬送される。
【００５４】
ここで、用紙Ｐが定着ニップ部Ｎにて定着ロール２１および加圧ロール２２の回転によって搬送され、用紙Ｐの搬送方向先端側が、上流側搬送ニップ部Ｎｕに到達する前の状態では、第１上流側ロール４１は、シャフト４２およびロール本体４３が連動して回転する。
具体的に説明すると、用紙Ｐの搬送方向先端側が上流側搬送ニップ部Ｎｕに到達する前の状態では、図４（ｂ１）に示すように、第１上流側ロール４１では、スプリング４４が原形状（伸びた状態）となっている。そして、ロール本体４３は、原形状のスプリング４４を介してシャフト４２の突起４２ａに押されることで、シャフト４２の回転に連動して回転している。この状態では、ロール本体４３の回転数とシャフト４２の回転数とが等しくなっており、ロール本体４３の周速度Ｖ２ｂはシャフト４２の周速度Ｖ２ａと等しくなっている（Ｖ２ａ＝Ｖ２ｂ）。
【００５５】
その後、用紙Ｐが定着ロール２１および加圧ロール２２によってさらに搬送されると、用紙Ｐの搬送方向先端側が上流側搬送ニップ部Ｎｕに到達する。そして、図４（ａ２）に示すように、用紙Ｐは、搬送方向先端側が上流側搬送ニップ部Ｎｕにて第１上流側ロール４１と第２上流側ロール４５とに挟まれ、搬送方向後端側が定着ニップ部Ｎにて定着ロール２１と加圧ロール２２とに挟まれた状態で搬送されることになる。
【００５６】
ここで、本実施の形態では、定着ニップ部Ｎにおける用紙Ｐに対する押圧力Ｆ１は、上流側搬送ニップ部Ｎｕにおける用紙Ｐに対する押圧力Ｆ２よりも大きく設定されている（Ｆ１＞Ｆ２）。さらに、定着ロール２１の周速度Ｖ１は、第１上流側ロール４１のシャフト４２の周速度Ｖ２ａよりも遅い（Ｖ１＜Ｖ２ａ）。したがって、用紙Ｐが定着ニップ部Ｎと上流側搬送ニップ部Ｎｕの双方にて挟まれた状態では、用紙Ｐは、定着ニップ部Ｎにおける搬送速度（すなわち、定着ロール２１の周速度Ｖ１）にて搬送される。
【００５７】
上述したように、本実施の形態の第１上流側ロール４１においてシャフト４２とロール本体４３とはスプリング４４を介して互いに摺動可能に設けられている。また、用紙Ｐが上流側搬送ニップ部Ｎｕに挟まれた状態では、用紙Ｐとロール本体４３とが接触している。これにより、第１上流側ロール４１のロール本体４３には、周速度Ｖ１にて搬送される用紙Ｐによって、用紙Ｐの搬送速度に対応した回転速度にて回転することになる。すなわち、第１上流側ロール４１のロール本体４３の周速度Ｖ２ｂは、定着ロール２１の周速度Ｖ１と等しくなる（Ｖ２ｂ＝Ｖ１）。
【００５８】
これに対し、第１上流側ロール４１のシャフト４２は、駆動モータにより周速度Ｖ２ａにて回転されている。上述したように、シャフト４２の周速度Ｖ２ａは、定着ロール２１の周速度Ｖ１よりも大きく設定されている。
したがって、用紙Ｐが定着ニップ部Ｎおよび上流側搬送ニップ部Ｎｕの双方に挟まれて搬送されている場合、第１上流側ロール４１においては、シャフト４２の回転数がロール本体４３の回転数よりも大きくなっており、シャフト４２の周速度Ｖ２ａがロール本体４３の周速度Ｖ２ｂ（＝Ｖ１）よりも大きくなっている（Ｖ２ａ＞Ｖ２ｂ）。
【００５９】
これにより、図４（ｂ２）に示すように、第１上流側ロール４１では、シャフト４２とロール本体４３との周速度差により、スプリング４４が収縮する。具体的には、ロール本体４３よりも速い速度にて回転するシャフト４２に設けられた突起４２ａによりスプリング４４の一方の端部がロール本体４３に向けて押されることにより、スプリング４４が徐々に縮んでいく。
【００６０】
ここで、定着ロール２１の周速度Ｖ１にて搬送される用紙Ｐが上流側搬送ニップ部Ｎｕに到達し、ロール本体４３に用紙Ｐが接触した状態になった場合、上述したようにロール本体４３の周速度Ｖ２ｂは、Ｖ２ａからＶ１へと低下している。すなわち、用紙Ｐが定着ニップ部Ｎおよび上流側搬送ニップ部Ｎｕの双方に挟まれて搬送されている場合には、図４（ｂ２）において破線の矢印で示すように、用紙Ｐを介してロール本体４３に対して回転を妨げる力が働いているということができる。
【００６１】
続いて、用紙Ｐは、定着ニップ部Ｎおよび上流側搬送ニップ部Ｎｕに挟まれた状態で、用紙搬送経路Ｒをさらに下流側に向けて搬送される。具体的には、用紙Ｐは上述したように定着ロール２１の周速度Ｖ１にて搬送されて、用紙Ｐの搬送方向先端部が湾曲部Ｒｃを通過し、図５（ａ１）に示すように、下流側搬送ニップ部Ｎｌに到達する。ここで、本実施の形態の搬送ユニット３０では、用紙Ｐのうちトナー像が定着された画像形成面が湾曲部Ｒｃの内周側を向くように搬送される。
【００６２】
なお、上述したように、本実施の形態の用紙搬送経路Ｒにおいて、定着ニップ部Ｎから下流側搬送ニップ部Ｎｌまでの距離は、用紙Ｐの搬送方向長さよりも短く形成されている。したがって、用紙Ｐの搬送方向先端部が下流側搬送ニップ部Ｎｌに到達した際には、図５（ａ１）に示すように、用紙Ｐは、定着ニップ部Ｎ、上流側搬送ニップ部Ｎｕおよび下流側搬送ニップ部Ｎｌの全てに挟まれた状態となる。
【００６３】
このとき、上流側搬送ニップ部Ｎｕにおいては、第１上流側ロール４１のロール本体４３に対して、用紙Ｐを介して回転を妨げる力が引き続き働いている。すなわち、第１上流側ロール４１において、ロール本体４３の周速度Ｖ２ｂ（＝Ｖ１）は、シャフト４２の周速度Ｖ２ａよりも小さい（Ｖ２ａ＞Ｖ２ｂ）。したがって、図５（ｂ１）に示すように、用紙Ｐが定着ロール２１の周速度Ｖ１にて搬送されるのに伴って、ロール本体４３とシャフト４２との周速度の差によりスプリング４４がさらに縮んでいくことになる。
【００６４】
その後、用紙Ｐがさらに下流側へ搬送されると、用紙Ｐの搬送方向後端部が定着ニップ部Ｎから排出され、定着ニップ部Ｎにて用紙Ｐの搬送方向後端部に働いていた押圧力Ｆ１が解除される。
ここで、用紙Ｐが定着ニップ部Ｎから排出され、用紙Ｐに対する押圧力Ｆ１が解除されると、用紙Ｐを介して第１上流側ロール４１のロール本体４３に働いていたロール本体４３の回転を妨げる力が解除されることになる。これにより、第１上流側ロール４１においてシャフト４２とロール本体４３とによってスプリング４４を圧縮する力が解除され、図５（ｂ２）に示すように、ロール本体４３とシャフト４２とを接続するスプリング４４が、圧縮された状態から原形状（伸びた状態）へと復元する。そして、スプリング４４が復元するのに伴ってロール本体４３がスプリング４４の弾性力によって押され、ロール本体４３に対してシャフト４２の回転方向に進む力が働いて、ロール本体４３の回転速度Ｖ２ｂが一時的に上昇する。
【００６５】
なお、用紙Ｐの搬送方向後端部が定着ニップ部Ｎから排出される際には、第１上流側ロール４１のシャフト４２は、駆動モータによる駆動力によって、引き続き周速度Ｖ２ａにて回転している。したがって、スプリング４４が復元することにより一時的に上昇したロール本体４３の回転速度Ｖ２ｂは、シャフト４２の回転速度Ｖ２ａよりも高くなる（Ｖ２ｂ＞Ｖ２ａ）。
これにより、用紙Ｐは、上流側搬送ニップ部Ｎｕにてロール本体４３に接触して搬送される搬送方向後端部の搬送速度が、一時的に上昇する。
【００６６】
一方、用紙Ｐの搬送方向先端側は、図５（ａ２）に示すように、下流側搬送ニップ部Ｎｌにて第１下流側ロール５１および第２下流側ロール５５により挟まれて搬送されている。ここで、第１下流側ロール５１は、周速度Ｖ３（≦Ｖ２ａ）にて回転している。また、下流側搬送ニップ部Ｎｌにおける用紙Ｐの押圧力Ｆ３は、上流側搬送ニップ部Ｎｕにおける用紙Ｐの押圧力Ｆ２以上に設定されている（Ｆ３≧Ｆ２）。
これにより、下流側搬送ニップ部Ｎｌにおいて用紙Ｐの搬送方向先端側は、第１下流側ロール５１の周速度Ｖ３にて搬送される。
【００６７】
このように、用紙Ｐの搬送方向後端部が定着ニップ部Ｎから排出された際には、用紙Ｐの搬送方向先端側が、下流側搬送ニップ部Ｎｌにおいて周速度Ｖ３（≦Ｖ２ａ）にて搬送され、用紙Ｐの搬送方向後端側が、上流側搬送ニップ部Ｎｕにおいて一時的に上昇したロール本体４３の周速度Ｖ２ｂ（＞Ｖ２ａ）にて搬送される。すなわち、用紙Ｐの搬送方向後端部が定着ニップ部Ｎから排出された際には、用紙Ｐの搬送方向後端側が搬送方向先端側よりも一時的に速く搬送される。
これにより、搬送される用紙Ｐに対して、用紙Ｐの搬送方向後端側から搬送方向先端側に向けて押す力が働き、図５（ａ２）に示すように、用紙Ｐが湾曲部Ｒｃの外周側に向けて撓むことになる。
【００６８】
ここで、本実施の形態の搬送ユニット３０では、外側用紙ガイド３１が湾曲部Ｒｃの外周側に向けて膨らんだ形状を有している。これに対し、内側用紙ガイド３２は、湾曲部Ｒｃの内周側に沿った形状を有している。
これにより、第１上流側ロール４１におけるスプリング４４の復元力によって、用紙Ｐの搬送方向後端側が搬送方向先端側に向けて押された場合に、用紙Ｐは湾曲部Ｒｃの外周側に膨らむように撓むことが可能になっている。そして、用紙Ｐが湾曲部Ｒｃの外周側に膨らむように撓むことで、用紙Ｐの画像形成面と内側用紙ガイド３２との距離が大きくなる。
【００６９】
次いで、用紙Ｐが湾曲部Ｒｃの外周側に向けて撓んだ後、用紙Ｐは、図６（ａ１）に示すように、用紙Ｐの搬送方向後端側は上流側搬送ニップ部Ｎｕにて搬送され、搬送方向先端側は下流側搬送ニップ部Ｎｌにて搬送される。
ここで、第１上流側ロール４１は、スプリング４４が原形状（伸びた形状）に復元した後は、図６（ｂ１）に示すように、スプリング４４が原形状を維持したまま、シャフト４２およびロール本体４３が回転する。すなわち、ロール本体４３は、原形状のスプリング４４を介してシャフト４２の突起４２ａに押されることで、シャフト４２に連動して回転する。したがって、スプリング４４が復元した後は、ロール本体４３の周速度Ｖ２ｂは、シャフト４２の周速度Ｖ２ａと等しくなる（Ｖ２ｂ＝Ｖ２ａ）。
【００７０】
これに対し、下流側搬送ニップ部Ｎｌにおいては、第１下流側ロール５１の周速度Ｖ３は、シャフト４２の周速度Ｖ２ａ以下に設定されている（Ｖ３≦Ｖ２ａ）。
したがって、本実施の形態の搬送ユニット３０では、下流側搬送ニップ部Ｎｌにて搬送される用紙Ｐの搬送方向先端側の搬送速度が、上流側搬送ニップ部Ｎｕにて搬送される用紙Ｐの搬送方向後端側の搬送速度以下となっている。これにより、上流側搬送ニップ部Ｎｕと下流側搬送ニップ部Ｎｌとの双方で用紙Ｐを搬送する場合に、図６（ａ１）に示すように、湾曲部Ｒｃの外周側に向かう用紙Ｐの撓みを維持した状態で、用紙Ｐを搬送することが可能になる。
【００７１】
このように、用紙Ｐを湾曲部Ｒｃの外周側に向けて撓ませた状態で、用紙搬送経路Ｒの湾曲部Ｒｃを搬送することで、湾曲部Ｒｃにおいて、用紙Ｐの画像形成面と内側用紙ガイド３２との距離が、本構成を採用しない場合と比較して大きくなる。
これにより、本構成を採用しない場合と比較して、用紙Ｐの画像形成面と内側用紙ガイド３２とが接触するのを抑制することが可能になっている。
【００７２】
その後、さらに用紙Ｐの搬送を続けると、図６（ａ２）に示すように、用紙Ｐの搬送方向後端が上流側搬送ニップ部Ｎｕから排出される。そして、用紙Ｐは、下流側搬送ニップ部Ｎｌにおいて第１下流側ロール５１および第２下流側ロール５５により、第１下流側ロール５１の周速度Ｖ３にて搬送された後、搬送ユニット３０から排出される。
なお、第１上流側ロール４１は、図６（ｂ２）に示すように、用紙Ｐの搬送方向後端部が上流側搬送ニップ部Ｎｕから排出された後も、シャフト４２とロール本体４３とがスプリング４４を介して連動した状態で回転を続ける。
【００７３】
ここで、用紙搬送経路Ｒの湾曲部Ｒｃを搬送される用紙Ｐは、上述したように湾曲部Ｒｃの外周側に向けて撓んだ形状となっている。そして、用紙Ｐの搬送方向後端部が上流側搬送ニップ部Ｎｕから排出された後も、用紙Ｐは、湾曲部Ｒｃの外周側に向けて撓んだ形状を維持して搬送されやすい。すなわち、用紙Ｐの搬送方向後端側が上流側搬送ニップ部Ｎｕから排出された後に、用紙Ｐの画像形成面と内側用紙ガイド３２との距離が近づくのを抑制できる。
これにより、本実施の形態の搬送ユニット３０では、本構成を採用しない場合と比較して、用紙Ｐの搬送方向後端側が上流側搬送ニップ部Ｎｕから排出された後に用紙Ｐの画像形成面と内側用紙ガイド３２とが接触するのを抑制することができる。
【００７４】
以上説明したように、本実施の形態の搬送ユニット３０では、用紙Ｐが上流側搬送ニップ部Ｎｕと下流側搬送ニップ部Ｎｌとにより搬送されるとともに用紙Ｐの搬送方向後端部が定着ニップ部Ｎから排出された際に、上流側搬送ニップ部Ｎｕにおいて、定着装置２０から排出された用紙Ｐの搬送方向後端側における搬送速度を一時的に高くしている。これにより、用紙Ｐが湾曲部Ｒｃの外周側に向けて撓んで用紙Ｐと内側用紙ガイド３２との距離が大きくなり、用紙Ｐと内側用紙ガイド３２との接触が抑制される。
したがって、本実施の形態の搬送ユニット３０では、用紙Ｐと内側用紙ガイド３２との接触が抑制されることで、用紙搬送経路Ｒの湾曲部Ｒｃにおいて、用紙Ｐのジャムの発生を抑制することが可能になり、用紙Ｐの搬送性を良好にすることが可能になる。
【００７５】
なお、本実施の形態では、用紙Ｐの搬送速度を一時的に上昇させる第１上流側ロール４１を、用紙搬送経路Ｒにおける湾曲部Ｒｃの外周側に設けたが、湾曲部Ｒｃの内周側に設けてもよい。
【００７６】
さらに、本実施の形態の定着装置２０は、定着ロール２１と加圧ロール２２とにより記録材にトナー像を定着させる構成としたが、定着装置２０の構成はこれに限られない。定着装置２０としては加圧・加熱により記録材にトナー像を定着させるものであれば、あらゆる構成を採用することができ、例えば、無端帯状の定着ベルトを用いて記録材にトナー像を定着させる構成としてもよい。
【００７７】
また、本実施の形態の第１上流側ロール４１では、スプリング４４の復元力により第１上流側ロール４１のロール本体４３の周速度Ｖ２ｂを上昇させ、第１上流側ロール４１による用紙Ｐの搬送速度を一時的に上昇させた。これにより、本構成を採用しない場合と比較して、簡易な構成で用紙Ｐの搬送速度を上昇させることが可能になり、好ましい。しかし、例えば第１上流側ロール４１を回転駆動する駆動モータ等の出力を制御することによって、第１上流側ロール４１による用紙Ｐの搬送速度を変更させる構成としてもよい。
【００７８】
また、本実施の形態では、定着装置２０の搬送方向下流側に搬送ユニット３０を設け、用紙Ｐの搬送方向後端が定着装置２０から排出されたのを起点として、第１上流側ロール４１による用紙Ｐの搬送速度を一時的に上昇させる構成とした。
しかし、用紙Ｐの搬送方向後端が定着装置２０から排出された後であって、用紙Ｐの搬送方向後端が搬送ユニット３０の上流側搬送ニップ部Ｎｕに到達する前であれば、第１上流側ロール４１による用紙Ｐの搬送速度を一時的に上昇させるタイミングはこれに限られない。
【００７９】
さらにまた、本実施の形態では、定着装置２０から排出された用紙Ｐが、直接搬送ユニット３０の上流側搬送ニップ部Ｎｕに挿入される構成としたが、例えば、定着装置２０と上流側搬送ニップ部Ｎｕとの間に他の搬送ロール等を設けてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、２０…定着装置、２１…定着ロール、２２…加圧ロール、３０…搬送ユニット、３１…外側用紙ガイド、３２…内側用紙ガイド、４１…第１上流側ロール、４２…シャフト、４３…ロール本体、４４…スプリング、４５…第２上流側ロール、５１…第１下流側ロール、５５…第２下流側ロール、Ｎ…定着ニップ部、Ｎｕ…上流側搬送ニップ部、Ｎｌ…下流側搬送ニップ部、Ｒ…用紙搬送経路、Ｒｃ…湾曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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