(57)【要約】【課題】余計なスペースを設ける必要なく、手動操作以外の方法でスタート操作をすることが可能であり、しかも操作性が良好な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０の本体１４に、給紙カセット１６が挿抜可能に支持されている。給紙カセット１６は、シート載置部４５が本体１４の内部に収容された装着位置Ｐ１と、更にその奥に位置する検知位置Ｐ２との間で移動可能である。装着位置Ｐ１から検知位置Ｐ２へ給紙カセット１６が押し込まれると、スタート検知部５０によって、検知位置Ｐ２に給紙カセット１６が移動されたことが検知される。このとき、画像形成部１８に画像形成動作を開始させるスタート信号が出力される。【選択図】図３
2014088232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して画像を形成する画像形成部を有する本体と、
前記シートが載置されるシート載置部を有し、前記シート載置部が前記本体の内部に収容された第１位置と、前記第１位置から前記本体の内部の奥側に位置する第２位置との間で移動可能に支持されたシートトレイと、
前記シートトレイが前記第１位置から前記第２位置に移動されたときに前記シートトレイを検知して、前記画像形成部による画像形成を開始させるスタート信号を出力する検知手段と、を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段は、光を出射する発光素子と、前記シートトレイから反射する前記発光素子の反射光を受光する受光素子とからなる反射型光センサーを有し、
前記シートトレイの移動に応じて変化する前記受光素子の受光量に基づいて前記シートトレイが前記第１位置又は前記第２位置のいずれかに配置されたことを検知するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シートトレイは、前記本体の下部に設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１位置から前記第２位置に移動された前記シートトレイを前記第１位置へ押し戻す押し戻し機構を更に備える請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押し戻し機構は、前記シートトレイを前記第２位置から前記第１位置側へ付勢する弾性部材である請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押し戻し機構は、前記シートトレイが前記第１位置から前記第２位置へ移動するに伴い前記シートトレイの先端部を上方へ案内する傾斜ガイドである請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
原稿の画像を読み取る画像読取部を更に備え、
前記画像形成部は、前記画像読取部によって読み取られた原稿の画像データに基づいて前記シートに画像を形成するものである請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体の内部に収容された第１位置と、この第１位置から前記本体の内部の奥側に位置する第２位置との間で移動可能なシートトレイを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置において、本などのように厚みのある原稿（以下「ブック原稿」という。）の画像を読み取って複写する場合、ユーザーは、一方の手でブック原稿をコンタクトガラス上で押さえつつ、他方の手で画像形成開始のスタートスイッチを押圧するという煩雑な操作をしている。また、前記ブック原稿を複写する場合は、その見開き部分の中央をコンタクトガラスに密着させるために、比較的強い力でブック原稿を押圧しなければならず、片手では十分な力を加えることができない場合がある。この場兄、密着が不十分となり、前記ブック原稿の中央の影部分が黒画像として印刷される。また、無理して片手で強く前記ブック原稿を押しつけた場合に、前記ブック原稿が横ずれし、位置合わせが正確にされないまま画像が印刷される場合もある。
【０００３】
従来、上述の煩雑な操作や低品質の画像形成を防止するために、足で作動させることができるスタートスイッチを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６１−１０４４５６号公報
【特許文献２】特開平８−２９７３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前掲の特許文献１の画像形成装置は、足で踏み込むためのペダルが画像形成装置の本体の内部に搭載されたものである。そのため、前記ペダルを収容するためのスペースが必要である。また、前掲の特許文献２の画像形成装置は、画像形成装置の正面の下端から前方に突出した底板突出部にスタートスイッチが設けられたものである。そのため、画像形成装置の正面の前方に前記底板突出部を設けるためのスペースが必要である。また、いずれの画像形成装置であっても、足元にあるペダル又はスタートスイッチの位置を確認しながら足で操作する必要があるため、却って操作性が悪く、ユーザーは煩雑な作業を強いられるという問題がある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、余計なスペースを確保することなく手動操作以外の方法でスタート操作をすることが可能であり、しかも操作性が良好な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、本体と、シートトレイと、検知手段と、を具備する画像形成装置である。前記本体は、シートに対して画像を形成する画像形成部を有する。前記シートトレイは、前記シートが載置されるシート載置部を有し、前記シート載置部が前記本体の内部に収容された第１位置と、前記第１位置から前記本体の内部の奥側に位置する第２位置との間で移動可能に支持されている。前記検知手段は、前記シートトレイが前記第１位置から前記第２位置に移動されたときに前記シートトレイを検知して、前記画像形成部による画像形成を開始させるスタート信号を出力する。
【０００８】
このように構成されているため、ユーザーが前記シートトレイを手以外の部分で本体の内部側へ押し込むと、前記シートトレイが前記第１位置から前記第２位置へ移動される。そして、前記第２位置に移動した前記シートトレイが前記検知手段によって検知されて、前記画像形成部による画像形成動作を開始させるスタート信号が前記検知手段から出力される。このように、前記スタート信号を出力させるための操作部として前記シートトレイが利用されることにより、従来よりも操作性が向上して良好となる。また、画像形成装置が備えるシートトレイが操作部を兼ねるため、余計なスペースを確保する必要が無く、画像形成装置の大型化を防止できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、余計なスペースを確保することなく手動操作以外の方法でスタート操作をすることが可能となり、更に、前記スタート操作の操作性が良好となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の外観構成を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置１０の構成を示す模式断面図である。
【図３】スタート検知部５０の構成と動作を説明するための模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るスタート検知部５１の構成と動作を説明するための模式図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係るスタート検知部５２の構成と動作を説明するための模式図である。
【図６】スタート検知部５２が備える受光素子５２Ｂの受光量を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される各実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００１２】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の外観構成を示す斜視図である。画像形成装置１０は、本発明の画像形成装置の一例である。以下の説明において、画像形成装置１０が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向６を定義し、操作表示部１７及び給紙カセット１５，１６が設けられている側を正面として前後方向７を定義し、画像形成装置１０を正面側から見て左右方向８を定義する。
【００１３】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称されるものであり、プリンター、複写機、スキャナー、及びファクシミリなどの各機能を備えた複合機である。画像形成装置１０は、入力された画像データをトナーなどの印刷材料を用いて、印刷用紙に画像を印刷するものである。印刷用紙は本発明のシートに相当する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、少なくとも複写機能を備えたものであれば、本発明は適用可能である。
【００１４】
画像形成装置１０は、原稿の画像を読み取るスキャナー１２と、電子写真方式の画像形成部１８（図２参照）を内蔵する本体１４と、操作表示部１７と、用紙排出部３０とを備える。画像形成部１８は本発明の画像形成部の一例である。本体１４は本発明の本体の一例である。スキャナー１２は本発明の画像読取部の一例である。スキャナー１２は、画像形成装置１０の上部に設けられている。本体１４は、画像形成装置１０の下部に設けられている。操作表示部１７は、スキャナー１２の正面側に設けられている。図２において画像形成装置１０の右側に用紙排出部３０が設けられている。なお、図２では、操作表示部１７の図示が省略されている。
【００１５】
操作表示部１７は、タッチパネル機能を有する表示部１７Ａと、キー入力を行うテンキーなどの入力部１７Ｂとを有する。表示部１７Ａには、コピー開始指示や印刷開始指示、又は画像読取開始指示などを受け付けるタッチ入力可能なスタートボタンが設けられている。
【００１６】
図１に示されるように、スキャナー１２には、コンタクトガラス２３が設けられている。コンタクトガラス２３の上面は、原稿が載置される原稿載置面２３Ａである。スキャナー１２は、図示しないＣＣＤなどの撮像素子を備えており、原稿載置面２３Ａに載置された原稿の画像を前記撮像素子が読み取って画像データを生成する。なお、図１では、スキャナー１２の原稿カバー２６（図２参照）の図示が省略されている。
【００１７】
本体１４は、画像形成部１８と、定着部１９と、２つの給紙カセット１５，１６と、画像形成装置１０を統括的に制御する制御部（不図示）とを備えている。画像形成部１８、定着部１９、及び２つの給紙カセット１５，１６は、本体１４の内部に設けられている。
【００１８】
画像形成部１８は、スキャナー１２で読み取られた原稿の画像データや外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に対して画像（モノクロ画像又はカラー画像）を形成するものである。具体的には、画像形成部１８は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、転写部３５と、クリーニング部３６とを備えている。帯電部３２によって一様の電位に帯電された感光体ドラム３１に現像部３３によってトナー像が現像され、そのトナー像が転写部３５によって給紙カセット１５，１６から給送された印刷用紙に転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、搬送方向下流側に配置された定着部１９に搬送される。印刷用紙が定着部１９を通過する際に定着部１９によってトナーが加熱溶融される。これにより、トナー像が印刷用紙に定着して、印刷用紙に画像が形成される。画像が形成された印刷用紙は用紙排紙部３０へ搬送されて、用紙排出部３０から排紙スペース２１へ排出される。なお、画像形成部１８は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００１９】
画像形成装置１０が複写機として機能する場合は、原稿載置面２３に原稿がセットされた状態で操作表示部１７の前記スタートボタンが操作されると、コピー開始指示を示すスタート信号が前記制御部に出力される。これにより、前記制御部は、スキャナー１２に対して原稿の画像の読取動作を実行させ、画像形成部１８に対して読み取られた画像データを基に画像を形成する画像形成動作を実行させる。
【００２０】
給紙カセット１５，１６は、画像形成部１８によって画像が形成される印刷用紙を積載するものである。図１に示されるように、給紙カセット１６は、本体１４の最下部に設けられており、給紙カセット１５は、給紙カセット１６の上側に設けられている。図２に示されるように、給紙カセット１５，１６は、共に、複数の印刷用紙が載置されるシート載置部４５を備えている。このシート載置部４５は、四方が側壁で囲まれたトレイ形状に形成されている。また、給紙カセット１５，１６の前面部４８には取っ手４９が設けられており、給紙カセット１５，１６を本体１４に装着したり、本体１４から引き出したりしやすい構造となっている。
【００２１】
給紙カセット１５，１６は、本体１４に支持されている。詳細には、給紙カセット１５，１６は、周知のレール支持機構によって、本体１４の前面から本体１４の内部に対して前後方向７へ挿抜できるようにスライド可能に支持されている。このように支持されているため、給紙カセット１５，１６は、本体１４の前面から前方へ引き出された未装着位置Ｐ０（図３（Ａ）参照）と、シート載置部４５が本体１４の内部に収容された装着位置Ｐ１（図３（Ｂ）参照）との間で移動可能である。また、給紙カセット１６は、前記装着位置Ｐ１と、この装着位置Ｐ１から本体１４の内部の奥側（後方側）に位置する後述の検知位置Ｐ２（図３（Ｃ）参照）との間で移動可能に構成されている。ここで、前記装着位置Ｐ１が本発明の第１位置に相当し、前記検知位置Ｐ２が本発明の第２位置に相当する。
【００２２】
前記レール支持機構は、例えば、支持レールと、この支持レールに支持されつつ前記支持レールに沿って摺動する被支持部とからなるものが考えられる。例えば、前記支持レールは、本体１４の左右の側壁の内面に設けられており、前記被支持部は給紙カセット１５，１６の両側面に設けられている。また、前記レール支持機構には、給紙カセット１６を前記装着位置Ｐ１で仮止めする周知のラッチ機構が設けられており、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１まで移動されると、その位置で一定の力で保持されるようになっている。なお、給紙カセット１５，１６の支持機構は前記レール支持機構に限られず、前後方向７へスライド可能なものであれば如何なる支持機構であっても適用可能である。また、給紙カセット１６は、本体１４の最下部に位置しているため、給紙カセット１６は、本体１４の底板３８にスライド可能に支持されていてもよい。
【００２３】
図２に示されるように、給紙カセット１５，１６それぞれの近傍に給紙ローラー４７が設けられている。詳細には、給紙カセット１５，１６それぞれの左端部の上側に給紙ローラー４７が設けられている。給紙ローラー４７は、前後方向７に延びる不図示の支軸によって回転可能に支持されている。また、給紙カセット１５，１６それぞれの左端部から本体１４の左側壁に沿って上方へ延びる搬送路２７が形成されている。給紙カセット１５，１６に積載された印刷用紙は、給紙ローラー４７によって給送されると、搬送路２７を通って画像形成部１８に搬送される。
【００２４】
ところで、本などのように厚みのある原稿の見開き画像を画像形成装置１０で複写する場合、ユーザーは、一方の手で原稿を原稿載置面２３Ａに押さえ付けて、他方の手で操作表示部１７のスタートボタンを操作するという煩雑な操作を強いられる。また、鞄などの荷物を持ちながら原稿の画像を複写する場合、ユーザーは、空いている方の片手だけで原稿を原稿載置面２３Ａにセットして、その片手で操作表示部１７のスタートボタンを操作しなければならない。このような煩雑な操作を解消するため、本実施形態に係る画像形成装置１０には、操作表示部１７のスタートボタンのみならず、手以外の部分で操作されたことを検知して前記制御部に前記スタート信号を出力するスタート検知部５０が設けられている。スタート検知部５０は、本発明の検知手段の一例である。
【００２５】
以下、図３を参照して、スタート検知部５０の構成について説明する。図３は、スタート検知部５０の構成と動作を説明するための模式図である。図３に示されるように、スタート検知部５０は、本体１４の内部の後方奥部に設けられている。より詳細には、スタート検知部５０は、給紙カセット１６の後端部４６よりも後方側であって、本体１４の後壁３９に設けられている。なお、給紙カセット１６は、本発明のシートトレイの一例である。
【００２６】
スタート検知部５０は、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１から前記検知位置Ｐ２に移動されたときに、給紙カセット１６の後端部４６を検知して、画像形成部１８による画像形成動作を開始させるスタート信号を出力するものである。図３に示されるように、具体的には、スタート検知部５０は、前後方向７のストロークを有する自動復帰型の押しボタンスイッチである。スタート検知部５０は、圧縮状態で保持されたコイルバネなどの弾性部材５１Ｂを備えている。したがって、スタート検知部５０の操作部５１Ａが後方へ押されている間だけ内部スイッチがオンになる。そして、操作部５１Ａの押圧力が解除されると、弾性部材５１Ａによって元の位置に復帰されて、内部スイッチがオフになる。また、操作部５１Ａの押圧力が解除されると、弾性部材５１Ａは、操作部５１Ａを介して、後端部４６を前記検知位置Ｐ２から前記装着位置Ｐ１へ付勢する。この付勢力を受けると、給紙カセット１６は前記検知位置Ｐ２から前記装着位置Ｐ１まで押し戻される。なお、スタート検知部５０のスイッチのリード線は前記制御部に接続されており、スタート検知部５０のスイッチ信号（オンオフ信号）が前記制御部に出力されるようになっている。言い換えると、前記制御部は、スタート検知部５０のスイッチのオンオフ状態を検知することができる。
【００２７】
このようにスタート検知部５０が構成されているため、前記装着位置Ｐ１に配置された状態（図３（Ｂ）参照）にある給紙カセット１６に対して、ユーザーが手以外の部分、例えば足や膝などで給紙カセット１６の前面部４８又は取っ手４９を後方へ押すと、給紙カセット１６は前記装着位置Ｐ１から前記検知位置Ｐ２へ移動する。給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２に移動されると、その後端部４６がスタート検知部５０の操作部５１Ａを押圧して、スタート検知部５０が作動する。つまり、スタート検知部５０から前記制御部へスタート信号であるオン信号が出力される。これにより、操作表示部１７のスタートボタンが操作されなくても、前記制御部は、スキャナー１２による画像読取動作、及び画像形成部１８による画像形成動作を実行させることができる。また、給紙カセット１６が本体１４の前面側に配置されており、更に本体１４にスライド支持されていることを利用されて、スタート検知部５０が作動するので、余計な部材を設ける必要がなく、余計なスペースを確保する必要がない。また、給紙カセット１６の前面部４８は、本体１４の前面の横幅いっぱいに広がっているため、押し操作が極めてし易くなり、ユーザーの操作性が良好となる。
【００２８】
また、スタート検知部５０には弾性部材５１Ｂが設けられているため、ユーザーが給紙カセット１６の前面部４８への押し操作を解除すると、弾性部材５１Ｂのバネ力によって後端部４６が前方へ押しつけられる。これにより、給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２から前記装着位置Ｐ１まで押し戻される。このように給紙カセット１６を前記検知位置Ｐ１から前記装着位置Ｐ１まで押し戻す弾性部材５１Ｂは、本発明の押し戻し機構の一例である。
【００２９】
なお、上述の実施形態では、スタート検知部５０として押しボタンスイッチを用いた例について説明したが、スイッチ形態が限定されることはない。給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２に移動されたときに給紙カセット１６を検知してスタート信号を出力可能な形態のスイッチであれば如何なるものでも適用可能である。また、スタート検知部５０が本体１４の後壁３９に設けられた例について説明したが、前記検知位置Ｐ２において給紙カセット１６を検知可能であれば、スタート検知部５０の位置は限定されることはない。
【００３０】
［第２実施形態］
以下、図４を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。なお、以下の説明では、上述の第１実施形態と異なる構成について説明し、共通の構成についての説明は省略する。ここで、第２実施形態が上述の第１実施形態と異なるところは、スタート検知部５０に代えてスタート検知部５１が用いられている点と、本体１４の底板３８に傾斜ガイド５７が設けられている点である。スタート検知部５１は、本発明の検知手段の一例である。
【００３１】
スタート検知部５１は、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１から前記検知位置Ｐ２に移動されたときに、給紙カセット１６の後端部４６を検知して、画像形成部１８による画像形成動作を開始させるスタート信号を出力するものである。図４に示されるように、具体的には、スタート検知部５１は、ＬＥＤなどの発光素子５１Ａと、フォトトランジスタなどの受光素子５１Ｂとからなるフォトインタラプタ（光センサー）である。スタート検知部５１は、発光素子５１Ａから出射した光が受光素子５１Ｂに入射するまでの光路５５（図４の破線参照）を給紙カセット１６の後端部４６が遮ったときに、給紙カセット１６を検知するものである。詳細には、光路５５が遮蔽されたことにより受光素子５１Ｂの出力信号である電圧信号が低下してＬＯＷレベルとなる。スタート検知部５１は、ＬＯＷレベルとなった電圧信号を前記スタート信号として出力する。スタート検知部５１のリード線は前記制御部に接続されており、スタート検知部５１から前記電圧信号が前記制御部に出力されるようになっている。言い換えると、前記制御部は、スタート検知部５１の電圧信号の状態（ＬＯＷレベル又はＨＩレベル）を検知することができる。
【００３２】
スタート検知部５１は、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１（図４（Ａ）参照）にあるときは光路５５が遮蔽されず、給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２（図４（Ｃ）参照）に移動したときに光路５５が後端部４６で遮蔽される位置に設けられている。
【００３３】
傾斜ガイド５７は、本体１４の底板３８の後方端部に設けられている。より詳細には、傾斜ガイド５７は、底板３８と後壁３９との隅部に設けられている。傾斜ガイド５７は、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１から前記検知位置２へ移動するに伴い給紙カセット１６の後端部４６を上方へ案内するものである。
【００３４】
このようにスタート検知部５１が構成されているため、前記装着位置Ｐ１に配置された状態（図４（Ａ）参照）にある給紙カセット１６に対して、ユーザーが手以外の部分、例えば足や膝などで給紙カセット１６の前面部４８又は取っ手４９を後方へ押すと、給紙カセット１６は前記装着位置Ｐ１から前記検知位置Ｐ２へ移動する。給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２（図４（Ｃ）参照）に移動されると、その後端部４６がスタート検知部５１の光路５５を遮蔽して、前記制御部への電圧信号がＨＩレベルからＬＯＷレベルになる。つまり、スタート検知部５１は、前記制御部へ前記スタート信号として、ＬＯＷレベルの電圧信号を出力する。これにより、操作表示部１７のスタートボタンを操作しなくても、前記制御部は、スキャナー１２による画像読取動作、及び画像形成部１８による画像形成動作を実行させることができる。また、押し操作が極めてし易くなり、ユーザーの操作性が良好となる。
【００３５】
また、傾斜ガイド５７が設けられているため、給紙カセット１６が押されて前記装着位置Ｐ１から後方へ移動すると、前記検知位置Ｐ２へ到達する過程で、図４（Ｂ）に示されるように、後端部４６の下部が傾斜ガイド５７に当接する。そして、更に給紙カセット１６が後方へ押されると、後端部４６が傾斜ガイド５７に沿って上方へ案内される（図４（Ｃ）参照）。給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２に到達した状態で、ユーザーが給紙カセット１６の前面部４８への押し操作を解除すると、給紙カセット１６は、その自重によって、傾斜ガイド５７を下方へ滑りつつ前方へ移動する。これにより、給紙カセット１６は、前記検知位置Ｐ２から前記装着位置Ｐ１まで自動的に戻される。このように給紙カセット１６を前記検知位置Ｐ２から前記装着位置Ｐ１まで押し戻す傾斜ガイド５７は、本発明の押し戻し機構の一例である。
【００３６】
［第３実施形態］
以下、図５及び図６を参照して、本発明の第３実施形態について説明する。なお、以下の説明では、上述の第２実施形態と異なる構成について説明し、共通の構成についての説明は省略する。ここで、第３実施形態が上述の第２実施形態と異なるところは、スタート検知部５１に代えてスタート検知部５２が用いられている点である。スタート検知部５２は、本発明の検知手段の一例である。
【００３７】
スタート検知部５２は、給紙カセット１６が装着位置Ｐ１（図５（Ｂ）参照）から前記検知位置Ｐ２（図５（Ｃ）参照）に移動されたときに、給紙カセット１６の後端部４６を検知して、画像形成部１８による画像形成動作を開始させるスタート信号を出力するものである。図５に示されるように、具体的には、スタート検知部５２は、光を出射するＬＥＤなどの発光素子５２Ａと、フォトトランジスタなどの受光素子５２Ｂとからなるフォトリフレクタ（反射型フォトインタラプタとも称される）であり、反射型の光センサーとして構成されている。本実施形態では、スタート検知部５２は、給紙カセット２６の移動に応じて変化する受光素子５２Ｂの受光量に基づいて給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１又は前記検知位置Ｐ２のいずれかに配置されたことを検知するものとして用いられる。なお、スタート検知部５２のリード線は前記制御部に接続されており、スタート検知部５２から受光量を示す電圧信号が前記制御部に出力されるようになっている。例えば、後述する第１受光量Ｈ１を示す電圧信号、及び後述する第２受光量Ｈ２を示す電圧信号が前記制御部に入力される。
【００３８】
スタート検知部５２は、発光素子５１Ａから出射した光が給紙カセット１６の後端部４６に当たって反射した反射光を受光素子５２Ｂで受光する。このとき、発光素子５２Ａと受光素子５２Ｂと給紙カセット１６との位置関係によって受光素子５２Ｂで受光できる光の量（光の強さ）が異なる。本実施形態では、受光素子５２Ｂは、傾斜ガイド５７に設けられており、その受光面が傾斜ガイド５７の傾斜面に沿うように配置されている。発光素子５２Ａは、後壁３９において受光素子５２Ｂよりも上方に配置されており、前方斜め下方へ向けて光を出射するように配置されている。
【００３９】
このような構成のスタート検知部５２においては、図６に示されるように、給紙カセット１６が前記未装着位置Ｐ０にあるときは後端部４６で光が反射しにくいため、受光素子５２Ｂの受光量は極めて低い。給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１へ向けて移動されると、後端部４６からの反射光が徐々に増えて、受光素子５２Ｂの受光量も徐々に増加する。そして、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１に到達すると、受光素子５２Ｂの受光量は、第１受光量Ｈ１（図６参照）となる。そして、給紙カセット１６が更に移動されて前記検知姿勢Ｐ２に到達すると、後端部４６からの反射光が更に増加して、受光素子５２Ｂの受光量は、前記第１受光量Ｈ１よりも大きい第２受光量Ｈ２となる。したがって、本実施形態では、スタート検知部５２の発光素子５２Ａ及び受光素子５２Ｂは、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１に移動されたときに受光素子５２Ｂの受光量が前記第１受光量Ｈ１となり、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ２に移動されたときに受光素子５２Ｂの受光量が前記第２受光量Ｈ２となり、給紙カセット１６が前記未装着位置Ｐ０にあるときは、受光素子５２Ｂの受光量が前記第１受光量Ｈ１未満となるような位置関係に設けられている。
【００４０】
なお、前記制御部は、受光素子５２Ｂからの電圧信号を監視し、第１受光量Ｈ１を示す電圧信号が入力されたときに、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１に装着されたと検知する。また、前記制御部は、前記第１受光量Ｈ１よりも大きい第２受光量Ｈ２を示す電圧信号が入力されたときに給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２に到達したと検知して、このときの電圧信号を前記スタート信号として認識する。
【００４１】
このようにスタート検知部５２が構成されているため、前記未装着位置Ｐ０（図５（Ａ）参照）から前記装着位置Ｐ１（図５（Ｂ）参照）へ給紙カセット１６が挿入されて、前記装着位置Ｐ１に移動されると、前記制御部は、第１受光量Ｈ１を示す電圧信号に基づいて、給紙カセット１６が前記装着位置Ｐ１に装着されたとこを検知する。また、前記装着位置Ｐ１に配置された状態（図５（Ｂ）参照）にある給紙カセット１６に対して、ユーザーが手以外の部分、例えば足や膝などで給紙カセット１６の前面部４８又は取っ手４９を後方へ押すと、給紙カセット１６は前記装着位置Ｐ１から前記検知位置Ｐ２（図５（Ｃ）参照）へ移動する。給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２に移動されると、後端部４６で反射した光が受光素子５２Ｂで受光されて、前記第２受光量Ｈ２を示す電圧信号が前記制御部に出力される。前記制御部は、前記第２受光量Ｈ２を示す電圧信号に基づいて、給紙カセット１６が前記検知位置Ｐ２に到達したことを検知する。前記制御部は、このときの電圧信号を前記スタート信号として認識する。これにより、操作表示部１７のスタートボタンを操作しなくても、前記制御部は、スキャナー１２による画像読取動作、及び画像形成部１８による画像形成動作を実行させることができる。また、押し操作が極めてし易くなり、ユーザーの操作性が良好となる。
【符号の説明】
【００４２】
１０：画像形成装置
１２：スキャナー
１４：画像形成部
１５，１６：給紙カセット
４５：シート載置部
４６：後端部
５０，５１，５２：スタート検知部
５７：傾斜ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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