(57)【要約】【課題】焼成食品の生産効率の向上と、この焼成食品の食味の向上と、の両方を同時に実現させる食品連続焼成装置を提供する。【解決手段】食品連続焼成装置１０は、せんべい生地２０（原材料）を挟み込んだ状態で焼成させる複数対の加熱板１２と、複数対の加熱板１２が列をなして取り付けられて、各対の加熱板１２を、生地供給装置１３（原材料投入部）から取り出し部までの間に設定された搬送ルート１５に沿って、一定の速度で連続的に搬送する搬送コンベア１１と、を備える。搬送コンベア１１は、せんべい生地２０に含まれる水分を蒸発させるべき水分蒸発時間帯に対応する搬送ルート１５の水分蒸発範囲１５Ａにおいて、上記搬送コンベア１１に列をなして取り付けられた加熱板１２の各対間の間隔を広げるカーブ形状をなす。【選択図】図３
2014090697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分含有量が比較的多い原材料を原材料投入部から連続的に投入しながら、前記原材料を連続的に焼成させる焼成工程により水分含有量が比較的少ない焼成食品を連続的に生産して取り出し部から取り出す食品連続焼成装置において、
前記原材料を挟み込んだ状態で当該原材料を加熱することで、当該原材料を焼成させる複数対の加熱板と、
複数対の前記加熱板が列をなして取り付けられて、当該各対の加熱板を、前記原材料投入部から前記取り出し部までの間に設定された搬送ルートに沿って、一定の速度で連続的に搬送する搬送コンベアと、を備え、
前記搬送コンベアは、前記焼成工程において前記原材料に含まれる水分を蒸発させるべき水分蒸発時間帯に対応する前記搬送ルートの水分蒸発範囲において、前記搬送コンベアに列をなして取り付けられた前記加熱板の各対間の間隔を広げるカーブ形状をなすことを特徴とする食品連続焼成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の食品連続焼成装置であって、
前記原材料投入部は、前記搬送コンベアに対して相対移動できるように設けられて、当該相対移動により、前記搬送ルートにおいて前記原材料が投入される位置と、前記搬送ルートにおける前記水分蒸発範囲と、の相対位置を調整できるように構成されていることを特徴とする食品連続焼成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品連続焼成装置に関する。詳しくは、水分含有量が比較的多い原材料を原材料投入部から連続的に投入しながら、原材料を連続的に焼成させる焼成工程により水分含有量が比較的少ない焼成食品を連続的に生産して取り出し部から取り出す食品連続焼成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、焼成食品を連続的に生産する食品連続焼成装置としては、例えば特許文献１に開示されている連続焼成機が知られている。この連続焼成機１００では、図４に示すように、上下両側に設けたコンベア１１０のそれぞれに列をなすように加熱板１１１を取り付け、上下両コンベア１１０を同期させて駆動させることで、でんぷんにエビの小片を混ぜた原料１２０を上下両側の加熱板１１１で挟んで焼成してエビせんべい１２１を生産する。ここで、原料１２０を焼成する際に上下の加熱板１１１で挟むのは、生産されるエビせんべい１２１の厚さを均一にするためである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１２５３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、エビせんべいなどの焼成食品においては、原材料に含まれる水分の大部分を焼成によって蒸発させて逃がすことで、その食味がよくなるものが存在する。しかしながら、上記特許文献１に開示された技術では、連続焼成機１００の生産効率を向上させるために上下両コンベア１１０の送り方向における各加熱板１１１の間隔を狭くすると、原料１２０に含まれる水分が逃げにくくなる。このため、上記特許文献１に開示された技術には、原材料の水分の大部分を逃がすことで食味がよくなる焼成食品を生産する場合に、この焼成食品の生産効率の向上と、上記焼成食品の食味の向上と、の両方を同時に実現させることができないという問題があった。
本発明は、上記した問題を解決するものとして創案されたものである。すなわち、本発明が解決しようとする課題は、原材料を加熱する加熱板から原材料に含まれる水分を逃がしやすくすることで、原材料の水分の大部分を逃がすことで食味がよくなる焼成食品を生産する場合に、この焼成食品の生産効率の向上と、上記焼成食品の食味の向上と、の両方を同時に実現させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の食品連続焼成装置は次の手段をとる。
まず、第１の発明は、水分含有量が比較的多い原材料を原材料投入部から連続的に投入しながら、原材料を連続的に焼成させる焼成工程により水分含有量が比較的少ない焼成食品を連続的に生産して取り出し部から取り出す食品連続焼成装置である。この食品連続焼成装置は、原材料を挟み込んだ状態でこの原材料を加熱することで、この原材料を焼成させる複数対の加熱板と、複数対の加熱板が列をなして取り付けられて、この各対の加熱板を、原材料投入部から取り出し部までの間に設定された搬送ルートに沿って、一定の速度で連続的に搬送する搬送コンベアと、を備えている。この搬送コンベアは、上記焼成工程において原材料に含まれる水分を蒸発させるべき水分蒸発時間帯に対応する搬送ルートの水分蒸発範囲において、上記搬送コンベアに列をなして取り付けられた加熱板の各対間の間隔を広げるカーブ形状をなす。
この第１の発明によれば、原材料を挟み込んだ状態でこの原材料を焼成する各対の加熱板は、原材料に含まれる水分を蒸発させるべき水分蒸発時間帯において、互いの間隔が一時的に広げられる。このため、各対の加熱板の間隔を狭くして焼成食品の生産効率を向上させた場合でも、各対の加熱板の間隔を水分蒸発時間帯において一時的に広げて、各対の加熱板から原材料に含まれる水分を逃がしやすくすることができる。これにより、原材料の水分の大部分を逃がすことで食味がよくなる焼成食品を生産する場合に、この焼成食品の生産効率の向上と、上記焼成食品の食味の向上と、の両方を同時に実現させることができる。
【０００６】
ついで、第２の発明は、上述した第１の発明であって、原材料投入部は、搬送コンベアに対して相対移動できるように設けられて、この相対移動により、上記搬送ルートにおいて原材料が投入される位置と、上記搬送ルートにおける水分蒸発範囲と、の相対位置を調整できるように構成されているものである。
食品焼成装置において、原材料が投入されてからこの原材料の水分が蒸発して逃がされる水分蒸発時間帯までの時間の長さは、原材料の温度など、種々の要因によって変化する。ここで、上記第２の発明によれば、搬送ルートに原材料が投入されてから各対の加熱板の間隔が広げられるまでの時間を、原材料投入部を搬送コンベアに対して相対移動させることにより調整することができる。これにより、原材料が投入された後に各対の加熱板の間隔が広げられる時間帯を、上記水分蒸発時間帯に一致させるように調整して、上記焼成食品の食味をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる食品連続焼成装置を表した正面図である。
【図２】図１の食品連続焼成装置を表した平面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】特許文献１に開示されている連続焼成機の主要部分の構成を表した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、本発明の一実施形態にかかる食品連続焼成装置１０の構成について、図１ないし図３を用いて説明する。なお、以下において、食品連続焼成装置１０のメンテナンスを容易にするために、この食品連続焼成装置１０のハウジング１４（図１参照）に設けられるドア部および上記ハウジング１４内の温度を感知して焼成温度の調整を行う温度調整装置などの付随的であって従来から用いられている構成については、その図示および詳細な説明を省略する。
上記食品連続焼成装置１０は、図１および図３に示すように、生地供給装置１３からせんべい生地２０を連続的に供給しながら、このせんべい生地２０を複数対の加熱板１２により連続的に加熱して焼成させることにより、せんべい２１を連続的に生産して取り出し部１０Ｂから取り出す食品連続焼成装置である。
【０００９】
ここで、上記せんべい生地２０は、水分を加えたでんぷんとエビの小片とを混ぜて練り上げた、水分含有量が比較的多いせんべい生地である。上記せんべい生地２０は、本発明における「原材料」に相当する。また、上記生地供給装置１３は、上記せんべい生地２０を所定の大きさのかたまりに分割して、このかたまりをそれぞれ複数対の加熱板１２の各対に所定数（本実施形態では８個）ずつ投入して供給する生地供給装置である。上記生地供給装置１３は、本発明における「原材料投入部」に相当する。また、上記せんべい２１は、上記せんべい生地２０に含まれる水分の大部分を焼成によって蒸発させて逃がすことで水分含有量を比較的少なくし、「パリッ」とした食感を出して食味を向上させたせんべいである。上記せんべい２１は、本発明における「焼成食品」に相当する。
【００１０】
上記食品連続焼成装置１０は、図３に示すように、上記複数対の加熱板１２の各対が列をなして取り付けられた環状（ループ形状）の搬送コンベア１１を備えている。この搬送コンベア１１は、上記生地供給装置１３から上記取り出し部１０Ｂまでの間に設定された搬送ルート１５に沿って、上記複数対の加熱板１２の各対を一定の速度で連続的に搬送するようになっている。
また、上記取り出し部１０Ｂは、図１および図２に示すように、この取り出し部１０Ｂに近づいてくる台座板１２Ｂに焼成された状態で載っているせんべい２１を、払い出し棒１０Ｃを用いて連続的に払い出すことで、上記せんべい２１を上記食品連続焼成装置１０の外部に連続的に取り出す構成となっている。これにより、上記食品連続焼成装置１０は、上記せんべい２１を連続的に生産することができる。
【００１１】
上記加熱板１２の各対は、上記搬送コンベア１１に取り付けられて上述した生地供給装置１３から投入されるせんべい生地２０を受け止める台座板１２Ｂと、この台座板１２Ｂに対してちょうつがい機構（図示省略）を介して開閉可能に取り付けられる蓋板１２Ａとの対として構成されている。本実施形態では、上記台座板１２Ｂおよび上記蓋板１２Ａは、熱伝導性および耐熱性に優れた金属により形成されている。
上記蓋板１２Ａは、図１に示すように、上記搬送ルート１５に沿って設けられたガイドレール（図示省略）にスライド移動可能に係合されている。このため、上記蓋板１２Ａは、上記生地供給装置１３および上記取り出し部１０Ｂの近傍においては上記台座板１２Ｂに対して自動的に開いた状態とされ、それ以外の場所では上記台座板１２Ｂに対して自動的に閉じた状態とされる。これにより、上記加熱板１２の各対は、上記蓋板１２Ａと上述した払い出し棒１０Ｃおよび生地供給装置１３との干渉を防ぎながら、この生地供給装置１３からのせんべい生地２０の投入と、上記払い出し棒１０Ｃによるせんべい２１の払い出しと、を可能とするようになっている。
【００１２】
なお、食品連続焼成装置１０は、上述した各構成に加えて、せんべい２１を焼成させる焼成工程における熱エネルギー源となる加熱装置１０Ａと、上述した食品連続焼成装置１０の各構成を覆うように設けられて上記食品連続焼成装置１０の外部への熱エネルギーの流出を抑えるハウジング１４と、を備えている。上記加熱装置１０Ａは、ガス燃料を燃料として、上述したせんべい生地２０を上述した加熱板１２の対ごと加熱する赤外線バーナーであり、図３に示すように、上述した搬送ルート１５に沿った複数箇所に設けられている。
また、上記ハウジング１４は、図１に示すように、このハウジング１４内に空気を取り入れる複数の空気孔１４Ｂと、上記ハウジング１４内の複数箇所から外部への排気を可能とする排気ダクト１４Ａと、を備えている。これにより、食品連続焼成装置１０は、上記ガス燃料を燃焼させるために十分な空気を確保して上記加熱装置１０Ａにおいて上記ガス燃料を燃焼させながら、この燃焼の熱エネルギーが外部に逃げることを抑えて、上記ハウジング１４内の全体を上記せんべい２１を焼成させるために必要な温度（本実施形態では約１９０［℃］）とすることができる。
【００１３】
上述した搬送コンベア１１は、図３に示すように、比較的大径の円柱形状に形成された大径回転部材１１Ａと、この大径回転部材１１Ａと比べて小径な円柱形状に形成された小径回転部材１１Ｂと、の間に掛け渡されている。これにより、上記搬送コンベア１１は、上述した搬送ルート１５に沿った形状に配置されている。
上記搬送コンベア１１は、上記大径回転部材１１Ａおよび上記小径回転部材１１Ｂが、それぞれの径に対応した回転速度で同じ回転方向（図３で見て時計回り方向）に回転することで、図３で見て時計回り方向に一定の循環速度で循環運動をするようになっている。この循環運動の循環速度は、上述したせんべい生地２０を上述したせんべい２１に焼成する焼成工程に必要となる時間に対応して設定されている。本実施形態では、上記循環速度は、上記搬送コンベア１１が１周するために必要な時間が１８０［秒］となるように設定されている。
【００１４】
さて、上記焼成工程においては、水分含有量が比較的多いせんべい生地２０を水分含有量が比較的少ないせんべい２１とする。このため、上記焼成工程においては、上記せんべい生地２０に含まれる水分の大部分を水蒸気２０Ａ（図３参照）として蒸発させて逃がす水分蒸発時間帯が設定されている。
本実施形態においては、上記水分蒸発時間帯は、上記せんべい生地２０の投入から１５［秒］程度続くように設定される予熱時間帯の後に、この予熱時間帯に続いて３０［秒］続くように設定されている。
【００１５】
ここで、上述した搬送ルート１５は、図３に示すように、上記水分蒸発時間帯に対応する水分蒸発範囲１５Ａが、上述した搬送コンベア１１においてこの搬送コンベア１１が上述した大径回転部材１１Ａに掛けられた状態に接触される範囲と一致するように設定されている。このため、搬送コンベア１１は、上記大径回転部材１１Ａにより、上記水分蒸発時間帯に対応する搬送ルート１５の水分蒸発範囲１５Ａにおいてカーブ形状をなす。
なお、本実施形態においては、上記搬送ルート１５の水分蒸発範囲１５Ａにおいて上述した加熱装置１０Ａが省略されている。このため、上記水分蒸発範囲１５Ａにおける上記せんべい生地２０からの水蒸気２０Ａの蒸発に必要とされる熱エネルギーは、高温（約１９０［℃］）に保たれたハウジング１４内部の空気から供給される。すなわち、上記加熱装置１０Ａの周辺で加熱され、上記水分蒸発範囲１５Ａに位置された加熱板１２の各対の近くを通って上述した排気ダクト１４Ａから排気される高温の空気により、上記せんべい生地２０は加熱されてこのせんべい生地２０に含まれる水分が水蒸気２０Ａとして蒸発される。
【００１６】
上記カーブ形状において、上記搬送コンベア１１に列をなして取り付けられた加熱板１２の各対は、互いの間隔が広げられて隙間１２Ｃをなす。そして、この隙間１２Ｃにより、各対の加熱板１２に挟まれた状態で焼成されるせんべい生地２０において、このせんべい生地２０に含まれる水分が上記各対の加熱板１２から水蒸気２０Ａとして蒸発されて逃がされることが促進される。
上記構成によれば、せんべい生地２０を挟み込んだ状態でこのせんべい生地２０を焼成する各対の加熱板１２は、せんべい生地２０に含まれる水分を蒸発させるべき水分蒸発時間帯において、互いの間隔が一時的に広げられる。このため、各対の加熱板１２の間隔を狭くしてせんべい２１の生産効率を向上させる場合でも、各対の加熱板１２の間隔を水分蒸発時間帯において一時的に広げて、各対の加熱板１２からせんべい生地２０に含まれる水分を逃がしやすくすることができる。これにより、せんべい生地２０の水分の大部分を逃がすことで食味がよくなるせんべい２１を生産する場合に、このせんべい２１の生産効率の向上と、上記せんべい２１の食味の向上と、の両方を同時に実現させることができる。
【００１７】
ところで、上述した生地供給装置１３は、図１および図２に示すように、食品連続焼成装置１０に上述した搬送コンベア１１に沿うように設けられたスライドレール１３Ａに対してスライド移動可能に取り付けられている。また、上記生地供給装置１３は、上記スライドレール１３Ａ上のスライド位置を調整ハンドル１３Ｂにより調整することができるようになっている。これにより、上記生地供給装置１３は、搬送コンベア１１に対して相対移動して、上記搬送ルート１５においてせんべい生地２０が投入される位置と、上記搬送ルート１５における水分蒸発範囲１５Ａと、の相対位置を調整することができるようになっている。
上記構成によれば、上記搬送ルート１５にせんべい生地２０が投入されてから各対の加熱板１２の間隔が広げられるまでの時間を、上記生地供給装置１３を上記搬送コンベア１１に対して相対移動させることにより調整することができる。これにより、せんべい生地２０が投入された後に各対の加熱板１２の間隔が広げられる時間帯を、上述した水分蒸発時間帯に一致させるように調整して、上述したせんべい２１の食味をさらに向上させることができる。
【００１８】
本発明は、上述した一実施形態で説明した外観、構成に限定されず、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更、追加、削除が可能である。例えば、以下のような各種の形態を実施することができる。
（１）本発明の食品連続焼成装置において、せんべい生地をせんべいに焼成させる焼成工程における焼成条件は、上述した一実施形態で説明したものに限定されない。すなわち、例えば上記焼成工程における焼成温度を約１８０［℃］に変更したり、搬送コンベアの循環速度を変更することで上記焼成工程における焼成時間を約２４０［秒］に変更したり、上記焼成時間における水分蒸発時間帯の時間配分を変更したりすることができる。言い換えると、上記焼成工程においては、焼成温度および焼成時間ならびに水分蒸発時間帯の各設定などの焼成条件を適宜変更することができる。
（２）搬送コンベアに設定されるカーブ形状は、この搬送コンベアが大径回転部材に掛けられることによって設定されるものに限定されない。すなわち、例えば多数の変曲部材に搬送コンベアを掛け渡すことで、搬送ルートの水分蒸発範囲において上記搬送コンベアを同じ側に向かって複数回折れ曲がるようにカーブしたカーブ形状とするなど、搬送コンベアのカーブ形状およびこのカーブ形状を実現するための具体的な構成を適宜変更することができる。また、上記搬送ルートにおいて水分蒸発範囲として設定される範囲は、食品連続焼成装置の焼成条件に対応させて適宜変更することができる。
（３）焼成工程における熱エネルギー源となる加熱装置は上述した赤外線バーナーに限定されない。すなわち、上記加熱装置は、例えば液化ガスを含む液体燃料などの任意のエネルギー源を用いて熱エネルギーを発生させる加熱装置とすることができる。また、上記加熱装置を配置する数および位置は、食品連続焼成装置の焼成条件に対応させて適宜変更することができる。
（４）本発明を適用することができる食品連続焼成装置は、水分を加えたでんぷんとエビの小片とを混ぜて練り上げたせんべい生地をせんべいに焼成させるための食品連続焼成装置に限定されない。すなわち、例えばイカや魚などの魚介類とでんぷんとを混ぜあわせたせんべい生地をせんべいに焼成させるための食品連続焼成装置など、水分含有量が比較的多い原材料から水分含有量が比較的少ない焼成食品として焼成される任意の焼成食品を連続的に生産する食品連続焼成装置に対して、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００１９】
１０    食品連続焼成装置
１０Ａ  加熱装置
１０Ｂ  取り出し部
１０Ｃ  払い出し棒
１１    搬送コンベア
１１Ａ  大径回転部材
１１Ｂ  小径回転部材
１２    加熱板
１２Ａ  蓋板
１２Ｂ  台座板
１２Ｃ  隙間
１３    生地供給装置（原材料投入部）
１３Ａ  スライドレール
１３Ｂ  調整ハンドル
１４    ハウジング
１４Ａ  排気ダクト
１４Ｂ  空気孔
１５    搬送ルート
１５Ａ  水分蒸発範囲
２０    せんべい生地（原材料）
２０Ａ  水蒸気
２１    せんべい（焼成食品）
１００  連続焼成機
１１０  コンベア
１１１  加熱板
１２０  原料
１２１  エビせんべい
【図１】
2014090697.tif 000003
【図２】
2014090697.tif 000004
【図３】
2014090697.tif 000005
【図４】
2014090697.tif 000006