(57)【要約】【課題】リターナブル物流容器のレンタルシステムのユーザに対する課金を適切且つ容易に行うことを目的とする。【解決手段】パレット管理装置１０は、ユーザ間の物品の輸送に用いられ、管理者から複数のユーザに貸与されるパレットを管理する装置であって、パレットの入庫時又は出庫時にパレットに付されたＲＦＩＤタグからＲＦＩＤリーダにより受信されたパレット識別情報、当該ＲＦＩＤリーダの識別情報及び受信された時を示す日時情報を含むタグ情報を取得する取得部１１と、タグ情報に基づき、一のユーザが一のパレットを使用した期間に関する情報を含む使用情報をパレットごとに、日時情報に基づき算出する算出部１２と、使用情報に基づき、パレットの使用に応じた各ユーザに対する課金情報を出力する課金情報出力部１３と、を備える。【選択図】図２
2014169173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ間の物品の輸送に用いられ、管理者から複数のユーザに貸与されるリターナブル物流容器を管理する物流容器管理装置であって、
ユーザ又は前記管理者における入庫時又は出庫時に前記リターナブル物流容器に付されたＲＦＩＤタグから各ユーザ又は前記管理者に対応付けられたＲＦＩＤリーダにより受信された当該リターナブル物流容器を識別する物流容器識別情報、当該ＲＦＩＤリーダの識別情報及び受信された時を示す日時情報を含むタグ情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得されたタグ情報に基づき、前記ＲＦＩＤリーダの識別情報により識別される一のユーザが一のリターナブル物流容器を使用した期間に関する情報を含む使用情報を、前記物流容器識別情報により識別されるリターナブル物流容器ごとに、前記日時情報に基づき算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された使用情報に基づき、リターナブル物流容器の使用に応じた各ユーザに対する課金情報を出力する出力手段と、
を備える物流容器管理装置。
【請求項２】
前記算出手段は、
ＲＦＩＤリーダを有する第１のユーザ又は前記管理者からＲＦＩＤリーダを有さないリーダ非設置ユーザへのリターナブル物流容器の輸送を示す情報を認識した場合に、前記第１のユーザ又は前記管理者における出庫時に取得されたタグ情報を、前記リーダ非設置ユーザにおける入庫を示すタグ情報とみなし、
前記リーダ非設置ユーザからＲＦＩＤリーダを有する第２のユーザ又は前記管理者へのリターナブル物流容器の輸送を示す情報を認識した場合に、前記第２のユーザ又は前記管理者における入庫時に取得されたタグ情報を、前記リーダ非設置ユーザにおける出庫を示すタグ情報とみなして、
前記リーダ非設置ユーザの使用情報を算出する、
請求項１に記載の物流容器管理装置。
【請求項３】
前記算出手段は、
前記第１のユーザ又は前記管理者から前記リーダ非設置ユーザへのリターナブル物流容器の輸送を示す情報を、前記第１のユーザ又は前記管理者における出庫時にタグ情報に追加された属性情報、又は当該物流容器管理装置に予め設定された情報に基づき認識し、
前記リーダ非設置ユーザから前記第２のユーザ又は前記管理者へのリターナブル物流容器の輸送を示す情報を、前記第２のユーザ又は前記管理者における入庫時にタグ情報に追加された属性情報、又は当該物流容器管理装置に予め設定された情報に基づき認識する、
請求項２に記載の物流容器管理装置。
【請求項４】
出力手段は、
入庫時のタグ情報に基づき、リターナブル物流容器の使用に対する保証金をユーザに請求することを示す保証金請求情報を含む課金情報を出力し、
出庫時のタグ情報に基づき、前記保証金をユーザに返金することを示す返金情報を含む課金情報を出力する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の物流容器管理装置。
【請求項５】
前記算出手段は、
当該ユーザにおいて当該リターナブル物流容器が未入庫のときに取得されたタグ情報を、入庫時のタグ情報として認識し、
当該ユーザにおいて当該リターナブル物流容器の入庫後に取得されたタグ情報を、出庫時のタグ情報として認識する、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の物流容器管理装置。
【請求項６】
ユーザ間の物品の輸送に用いられ、管理者から複数のユーザに貸与されるリターナブル物流容器を管理する物流容器管理装置における物流容器管理方法であって、
ユーザ又は前記管理者における入庫時又は出庫時に前記リターナブル物流容器に付されたＲＦＩＤタグから各ユーザ又は前記管理者に対応付けられたＲＦＩＤリーダにより受信された当該リターナブル物流容器を識別する物流容器識別情報、当該ＲＦＩＤリーダの識別情報及び受信された時を示す日時情報を含むタグ情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップにおいて取得されたタグ情報に基づき、前記ＲＦＩＤリーダの識別情報により識別される一のユーザが一のリターナブル物流容器を使用した期間に関する情報を含む使用情報を、前記物流容器識別情報により識別されるリターナブル物流容器ごとに、前記日時情報に基づき算出する算出ステップと、
前記算出ステップにおいて算出された使用情報に基づき、リターナブル物流容器の使用に応じた各ユーザに対する課金情報を出力する出力ステップと、
を有する物流容器管理方法。
【請求項７】
コンピュータを、ユーザ間の物品の輸送に用いられ、管理者から複数のユーザに貸与されるリターナブル物流容器を管理する物流容器管理装置として機能させるための物流容器管理プログラムであって、
前記コンピュータに、
ユーザ又は前記管理者における入庫時又は出庫時に前記リターナブル物流容器に付されたＲＦＩＤタグから各ユーザ又は前記管理者に対応付けられたＲＦＩＤリーダにより受信された当該リターナブル物流容器を識別する物流容器識別情報、当該ＲＦＩＤリーダの識別情報及び受信された時を示す日時情報を含むタグ情報を取得する取得機能と、
前記取得機能により取得されたタグ情報に基づき、前記ＲＦＩＤリーダの識別情報により識別される一のユーザが一のリターナブル物流容器を使用した期間に関する情報を含む使用情報を、前記物流容器識別情報により識別されるリターナブル物流容器ごとに、前記日時情報に基づき算出する算出機能と、
前記算出機能により算出された使用情報に基づき、リターナブル物流容器の使用に応じた各ユーザに対する課金情報を出力する出力機能と、
を実現させる物流容器管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物流容器管理装置、物流容器管理方法及び物流容器管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、輸送の効率化のために輸送対象物品をまとめて搬送するための物流容器が用いられている。物流容器は、例えば物品が乗せられるパレットである。このような物流容器の使用形態として、一の会社の出荷拠点から物流容器に輸送対象物品を載せて出発し、その会社の入荷拠点で輸送対象物品を降ろした後にその物流容器を他の会社が使用するといった、いわゆるリターナブル物流容器のレンタルシステムがある。このように異なる会社間で物流容器の共同使用をすると、各会社は物流容器を保管しておくためのスペースが不要となり効率的である。
【０００３】
このようなリターナブル物流容器のレンタルシステム等の、拠点間で物流容器を入出荷するシステムにおいて、各拠点の物流容器の入出荷の個数を的確に管理するため、情報処理装置により構成される管理システムが用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２４６４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、リターナブル物流容器にＲＦＩＤタグを付して、リターナブル物流容器を個別に識別して管理を行う、いわゆるリターナブル物流容器の個体管理が行われている。このようにリターナブル物流容器の個体管理が行われる拠点では、ＲＦＩＤリーダによってＲＦＩＤタグから取得される識別情報によりリターナブル物流容器が管理される。このような管理により、拠点に存在するリターナブル物流容器の数の把握等が容易となる。このような個体管理に基づき、レンタルシステムのユーザにおけるリターナブル物流容器の使用を的確に把握し、リターナブル物流容器の使用に対する課金、請求等を、適切且つ容易に行うことが望まれている。
【０００６】
そこで本発明は、リターナブル物流容器のレンタルシステムのユーザに対する課金を適切且つ容易に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の一形態に係る物流容器管理装置は、ユーザ間の物品の輸送に用いられ、管理者から複数のユーザに貸与されるリターナブル物流容器を管理する物流容器管理装置であって、ユーザ又は管理者における入庫時又は出庫時にリターナブル物流容器に付されたＲＦＩＤタグから各ユーザ又は管理者に対応付けられたＲＦＩＤリーダにより受信された当該リターナブル物流容器を識別する物流容器識別情報、当該ＲＦＩＤリーダの識別情報及び受信された時を示す日時情報を含むタグ情報を取得する取得手段と、取得手段により取得されたタグ情報に基づき、ＲＦＩＤリーダの識別情報により識別される一のユーザが一のリターナブル物流容器を使用した期間に関する情報を含む使用情報を、物流容器識別情報により識別されるリターナブル物流容器ごとに、日時情報に基づき算出する算出手段と、算出手段により算出された使用情報に基づき、リターナブル物流容器の使用に応じた各ユーザに対する課金情報を出力する出力手段と、を備える。
【０００８】
本発明の一形態に係る物流容器管理方法は、ユーザ間の物品の輸送に用いられ、管理者から複数のユーザに貸与されるリターナブル物流容器を管理する物流容器管理装置における物流容器管理方法であって、ユーザ又は管理者における入庫時又は出庫時にリターナブル物流容器に付されたＲＦＩＤタグから各ユーザ又は管理者に対応付けられたＲＦＩＤリーダにより受信された当該リターナブル物流容器を識別する物流容器識別情報、当該ＲＦＩＤリーダの識別情報及び受信された時を示す日時情報を含むタグ情報を取得する取得ステップと、取得ステップにおいて取得されたタグ情報に基づき、ＲＦＩＤリーダの識別情報により識別される一のユーザが一のリターナブル物流容器を使用した期間に関する情報を含む使用情報を、物流容器識別情報により識別されるリターナブル物流容器ごとに、日時情報に基づき算出する算出ステップと、算出ステップにおいて算出された使用情報に基づき、リターナブル物流容器の使用に応じた各ユーザに対する課金情報を出力する出力ステップと、を有する。
【０００９】
本発明の一形態に係る物流容器管理プログラムは、コンピュータを、ユーザ間の物品の輸送に用いられ、管理者から複数のユーザに貸与されるリターナブル物流容器を管理する物流容器管理装置として機能させるための物流容器管理プログラムであって、コンピュータに、ユーザ又は管理者における入庫時又は出庫時にリターナブル物流容器に付されたＲＦＩＤタグから各ユーザ又は管理者に対応付けられたＲＦＩＤリーダにより受信された当該リターナブル物流容器を識別する物流容器識別情報、当該ＲＦＩＤリーダの識別情報及び受信された時を示す日時情報を含むタグ情報を取得する取得機能と、取得機能により取得されたタグ情報に基づき、ＲＦＩＤリーダの識別情報により識別される一のユーザが一のリターナブル物流容器を使用した期間に関する情報を含む使用情報を、物流容器識別情報により識別されるリターナブル物流容器ごとに、日時情報に基づき算出する算出機能と、算出機能により算出された使用情報に基づき、リターナブル物流容器の使用に応じた各ユーザに対する課金情報を出力する出力機能と、を実現させる。
【００１０】
上記形態によれば、ユーザ等において入庫時又は出庫時に取得されたタグ情報に基づき、一のリターナブル物流容器ごとにユーザが使用した期間に関する使用情報が算出されるので、リターナブル物流容器ごとのユーザによる使用状態が適切に把握される。そして、ユーザ毎及びリターナブル物流容器毎の使用状態が把握可能な使用情報に基づき課金情報が生成されるので、リターナブル物流容器のレンタルシステムのユーザに対する課金を適切且つ容易に行うことが可能となる。
【００１１】
別の形態に係る物流容器管理装置では、算出手段は、ＲＦＩＤリーダを有する第１のユーザ又は管理者からＲＦＩＤリーダを有さないリーダ非設置ユーザへのリターナブル物流容器の輸送を示す情報を認識した場合に、第１のユーザ又は管理者における出庫時に取得されたタグ情報を、リーダ非設置ユーザにおける入庫を示すタグ情報とみなし、リーダ非設置ユーザからＲＦＩＤリーダを有する第２のユーザ又は管理者へのリターナブル物流容器の輸送を示す情報を認識した場合に、第２のユーザ又は管理者における入庫時に取得されたタグ情報を、リーダ非設置ユーザにおける出庫を示すタグ情報とみなして、リーダ非設置ユーザの使用情報を算出する。
【００１２】
この形態によれば、ＲＦＩＤリーダを有するユーザ等からリーダ非設置ユーザへのリターナブル物流容器の輸送及びリーダ非設置ユーザからＲＦＩＤリーダを有するユーザ等へのリターナブル物流容器の輸送といったリターナブル物流容器の輸送に関する所定の情報が認識された場合に、ＲＦＩＤリーダを有するユーザ等における出庫時及び入庫時のタグ情報をリーダ非設置ユーザにおけるタグ情報として、リーダ非設置ユーザの使用情報の算出が行われる。これにより、リターナブル物流容器の個体管理に基づくリーダ非設置ユーザへの適切な課金が可能となる。
【００１３】
別の形態に係る物流容器管理装置では、算出手段は、第１のユーザ又は管理者からリーダ非設置ユーザへのリターナブル物流容器の輸送を示す情報を、第１のユーザ又は管理者における出庫時にタグ情報に追加された属性情報、又は当該物流容器管理装置に予め設定された情報に基づき認識し、リーダ非設置ユーザから第２のユーザ又は管理者へのリターナブル物流容器の輸送を示す情報を、第２のユーザ又は管理者における入庫時にタグ情報に追加された属性情報、又は当該物流容器管理装置に予め設定された情報に基づき認識する。
【００１４】
この形態によれば、リーダ非設置ユーザへのリターナブル物流容器の輸送及びリーダ非設置ユーザからのリターナブル物流容器の輸送を適切に認識できる。
【００１５】
さらに別の形態に係る物流容器管理装置では、出力手段は、入庫時のタグ情報に基づき、リターナブル物流容器の使用に対する保証金をユーザに請求することを示す保証金請求情報を含む課金情報を出力し、出庫時のタグ情報に基づき、保証金をユーザに返金することを示す返金情報を含む課金情報を出力する。
【００１６】
この形態によれば、ユーザにおけるリターナブル物流容器ごとの個体管理に基づき、いずれのユーザにリターナブル物流容器ごとの使用に対する責任があるか明確にでき、責任を有するユーザに対して保証金の請求が可能となるので、ユーザにおける適切なリターナブル物流容器の管理に対する動機付けとなる。また、ＲＦＩＤリーダを有さない一のユーザが、ＲＦＩＤリーダを有さない他のユーザに対してリターナブル物流容器を出荷した場合には、保証金の預託義務が当該一のユーザに残ることとなるので、ユーザにおけるＲＦＩＤリーダの設置に対する動機付けとなる。
【００１７】
さらに別の形態に係る物流容器管理装置では、算出手段は、当該ユーザにおいて当該リターナブル物流容器が未入庫のときに取得されたタグ情報を、入庫時のタグ情報として認識し、当該ユーザにおいて当該リターナブル物流容器の入庫後に取得されたタグ情報を、出庫時のタグ情報として認識する。
【００１８】
この形態によれば、取得されたタグ情報が入庫時及び出庫時のいずれのものであるかを適切に認識できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の一側面によれば、リターナブル物流容器のレンタルシステムのユーザに対する課金を適切且つ容易に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】パレット管理システムを含む全体構成を模式的に示す図である。
【図２】パレット管理システムの機能構成を示すブロック図である。
【図３】パレット管理装置のハードウェア構成を示す図である。
【図４】タグ情報の構成及び含まれるデータの例を示す図である。
【図５】タグ情報記憶部の構成及び記憶されているデータの例を示す図である。
【図６】算出部によりタグ情報記憶部から抽出されたデータの例を示す図である。
【図７】課金情報の例を示す図である。
【図８】パレット管理方法の処理内容の例を示すフローチャートである。
【図９】パレット管理システムを含む全体構成を模式的に示す図である。
【図１０】取得部により取得されたタグ情報及び生成されたスキップデータの例を示す図である。
【図１１】スキップデータを利用したパレット管理方法の処理内容の例を示すフローチャートである。
【図１２】パレット管理システムを含む全体構成を模式的に示す図である。
【図１３】取得部により取得されるタグ情報の例を示す図である。
【図１４】保証金の請求等に係るパレット管理方法の処理内容の例を示すフローチャートである。
【図１５】パレット管理プログラムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２２】
本実施形態では、リターナブル物流容器の一例としてパレットを挙げて説明する。なお、本発明におけるリターナブル物流容器は、パレットに限定されない。図１は、パレット管理システム１を含む全体の構成を模式的に示す図である。パレット管理システム１は、ユーザ間の物品の輸送に用いられ、管理者から複数のユーザにレンタル（貸与）されるパレットを管理するシステムである。図１は、レンタルされるパレットの、管理者及びユーザ間における流れの例を示している。
【００２３】
図１に示すように、例えば、パレットＰは、パレットの管理者の拠点であるデポＤからユーザＡの拠点ＵＡに出荷され、ユーザＡにおいて搬送対象の荷物が載せられて拠点ＵＡからユーザＢの拠点ＵＢに搬送され、ユーザＢにおいて荷物が下ろされた後に拠点ＵＢからデポＤに搬送される。デポＤ、拠点ＵＡ及び拠点ＵＢにはそれぞれ、ＲＦＩＤリーダＲＤ，ＲＡ，ＲＢが設けられている。パレットＰにはＲＦＩＤタグが付されており、デポＤ及び各拠点ＵＡ，ＵＢパレットの出庫時及び入庫時に、パレットＰを識別するパレットＩＤ（物流容器識別情報）が各ＲＦＩＤリーダにより受信される。各ＲＦＩＤリーダにより受信されたパレットＩＤは、ＲＦＩＤリーダを制御する端末等及びネットワークを介してタグ情報としてパレット管理システム１に送信される。タグ情報は、パレットＩＤの他、ＲＦＩＤリーダを識別するリーダＩＤ（識別情報）及びＲＦＩＤリーダによりパレットＩＤが受信された時を示す日時情報を含むことができる。リーダＩＤは、例えば、「ユーザＡ」、「ユーザＢ」といった情報である。
【００２４】
図２は、パレット管理システム１の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、パレット管理装置１０（物流容器管理装置）は、取得部１１（取得手段）、算出部１２（算出手段）及び課金情報出力部１３（出力手段）を含む。パレット管理装置１０の各機能部１１〜１３は、タグ情報記憶部２１及び使用情報記憶部２２といった記憶手段にアクセス可能である。
【００２５】
図３は、パレット管理装置１０のハードウェア構成図である。パレット管理装置１０は、物理的には、図３に示すように、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ及びＲＯＭといったメモリにより構成される主記憶装置１０２、ハードディスク等で構成される補助記憶装置１０３、ネットワークカード等で構成される通信制御装置１０４、入力デバイスであるキーボード、マウス等の入力装置１０５、ディスプレイ等の出力装置１０６などを含むコンピュータシステムとして構成されている。
【００２６】
図２に示した各機能は、図３に示すＣＰＵ１０１、主記憶装置１０２等のハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェア（物流容器管理プログラム）を読み込ませることにより、ＣＰＵ１０１の制御のもとで通信制御装置１０４、入力装置１０５、出力装置１０６を動作させるとともに、主記憶装置１０２や補助記憶装置１０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。処理に必要なデータやデータベースは主記憶装置１０２や補助記憶装置１０３内に格納される。再び図２を参照して、パレット管理装置１０の各機能部を説明する。
【００２７】
取得部１１は、ユーザ又は管理者における入庫時又は出庫時にパレットに付されたＲＦＩＤタグから各ユーザ又は管理者に対応付けられたＲＦＩＤリーダにより受信された当該パレットを識別するパレットＩＤ、当該ＲＦＩＤリーダのリーダＩＤ及び受信された時を示す日時情報を含むタグ情報を取得する部分である。
【００２８】
図４は、タグ情報の構成及び含まれるデータの例を示す図である。図４に示すように、タグ情報は、例えば、パレットＩＤ「１１１」、リーダＩＤ「ユーザＡ」及び日時「ｔ１」といったデータを含む。
【００２９】
取得部１１は、取得したタグ情報をタグ情報記憶部２１に記憶させる。タグ情報記憶部２１は、取得部１１により取得されたタグ情報を記憶する記憶手段である。図５は、タグ情報記憶部２１の構成及び記憶されているデータの例を示す図である。図５に示すように、タグ情報記憶部２１は、タグ情報を識別するデータＩＤごとに、パレットＩＤ、リーダＩＤ及び日時といったデータからなるタグ情報を記憶している。
【００３０】
算出部１２は、取得部１１により取得されたタグ情報に基づき、ＲＦＩＤリーダのリーダＩＤにより識別される一のユーザが一のパレットを使用した期間に関する情報を含む使用情報を、パレットＩＤにより識別されるパレットごとに、日時情報に基づき算出する部分である。
【００３１】
図５及び図６を参照して、使用情報の算出の例を具体的に説明する。算出部１２は、例えば、パレットＩＤ「１１１」及びリーダＩＤ「ユーザＡ」のタグ情報を図５に示したタグ情報記憶部２１から抽出する。図６（ａ）は、算出部１２により抽出されたデータを示す図である。図６（ａ）に示すように、算出部１２は、データＩＤ「１」及び「２」のタグ情報を抽出する。
【００３２】
抽出したタグ情報に関して、算出部１２は、ユーザＡにおいてパレットＩＤ「１１１」のパレットが未入庫のときに取得されたデータＩＤ「１」のタグ情報を、ユーザＡにおける入庫時に取得されたタグ情報として認識することができる。一方、算出部１２は、ユーザＡにおいてパレットＩＤ「１１１」のパレットの入庫後に取得されたデータＩＤ「２」のタグ情報を、ユーザＡにおける出庫時に取得されたタグ情報として認識することができる。また、あるタグ情報が入庫時及び出庫時のいずれにおいて取得されたものであるのかを示す属性情報が、各ユーザにおけるＲＦＩＤリーダを制御する端末装置等においてタグ情報に付されることとしてもよい。
【００３３】
そして、算出部１２は、「ユーザＡ」がパレットＩＤ「１１１」のパレットを使用した期間が入庫時から出庫時に至る期間「ｔ１〜ｔ２」であることを示す使用情報を算出する。算出部１２は、算出した使用情報を使用情報記憶部２２に記憶させる。
【００３４】
同様に、算出部１２は、図６（ｂ）に示すように、パレットＩＤ「１１１」及びリーダＩＤ「ユーザＢ」のタグ情報（データＩＤ「３」及び「４」）をタグ情報記憶部２１から抽出する。そして、算出部１２は、「ユーザＢ」がパレットＩＤ「１１１」のパレットを使用した期間が「ｔ３〜ｔ４」であることを示す使用情報を算出し、使用情報記憶部２２に記憶させる。
【００３５】
課金情報出力部１３は、算出部１２により算出された使用情報に基づき、パレットの使用に応じた各ユーザに対する課金情報を出力する部分である。具体的には、課金情報出力部１３は、図７の表における項目番号１〜２２に示される各項目の課金情報を出力できる。
【００３６】
例えば、項目番号１に示される項目「使用日数及び個数に応じた基本使用料」は、パレットを使用した日数及び個数に応じて課金される料金である。この項目１には、「単価構成」として、パレット１個を１日使用した場合に課金される料金が設定されており、ユーザに課金される基本使用料は、「計算方法」に示されるように、この単価にパレットを使用した日数及び数量を乗じることにより算出される。
【００３７】
このような課金情報を算出するために、例えば、ユーザＡに対する項目番号１に示されるパレットの基本使用料を算出する場合には、課金情報出力部１３は、使用情報記憶部２２からユーザＡの使用情報を抽出し、抽出した使用情報に示される使用期間を算出する。使用情報記憶部２２から抽出された使用情報の一つが例えば図６（ａ）に示されるデータに基づくものであれば、課金情報出力部１３は、日時「ｔ１」から「ｔ２」に至る使用日数を算出する。そして、課金情報出力部１３は、ユーザＡが使用した全てのパレットの使用情報における使用日数を算出及び積算し、パレット１個及び１日あたりの単価に乗ずることにより、項目番号１に示されるパレットの基本使用料に関する課金情報を算出及び出力する。
【００３８】
その他の項目（項目番号２以下）の課金情報も同様に算出できる。即ち、算出部１２が、単価（図７の単価構成を参照）に乗ずる値を示す使用情報の算出に必要なタグ情報をタグ情報記憶部２１から抽出し、抽出したタグ情報から使用情報を算出し、課金情報出力部１３が、算出された使用情報を単価に乗ずることにより、課金情報が算出される。
【００３９】
例えば、所定のユーザに関する項目番号３に示される引取個数に応じた基本使用料を算出するためには、算出部１２は、所定期間における当該ユーザから管理者へのパレットの引取に係る輸送を示すタグ情報を抽出し、その総回数を使用情報として算出する。そして、課金情報出力部１３は、使用情報に示される総回数を単価に乗じた値を課金情報として算出及び出力する。
【００４０】
このように種々の課金情報の出力が可能であるので、管理者は、出力された課金情報に基づき、ユーザに対する請求データを生成し、ユーザに送信できる。また、管理者は、課金情報に基づき請求書類を生成できるので、この書類をユーザに発送することにより、課金額を請求できる。
【００４１】
次に、図８を参照して、本実施形態のパレット管理方法（物流容器管理方法）について説明する。図８は、図２に示したパレット管理装置１０におけるパレット管理方法の処理内容の例を示すフローチャートである。
【００４２】
まず、取得部１１は、各ＲＦＩＤリーダにより取得されたパレットＩＤを含むタグ情報を、取得する（Ｓ１）。取得されたタグ情報は、タグ情報記憶部２１に蓄積される。
【００４３】
続いて、算出部１２は、蓄積されたタグ情報に基づき、ユーザがパレットを使用した期間に関する情報を含む使用情報を算出する（Ｓ２）。算出された使用情報は、使用情報記憶部２２に記憶される。
【００４４】
そして、課金情報出力部１３は、使用情報に基づき、各ユーザに対する課金情報を生成及び出力する（Ｓ３）。パレットの管理者は、課金情報に基づき、ユーザに対する種々の請求を行うことができる。
【００４５】
次に、パレットの流通過程にＲＦＩＤリーダを有さないリーダ非設置ユーザへのパレットの輸送及びリーダ非設置ユーザからのパレットの輸送が含まれる場合におけるパレットの管理及び課金情報の生成について説明する。図９は、リーダ非設置ユーザを含む全体の構成を模式的に示す図である。図９に示すように、パレットＰは、デポＤからユーザＡの拠点ＵＡに出荷される。続いて、パレットＰは、ユーザＡにおいて搬送対象の荷物が載せられて拠点ＵＡから、ＲＦＩＤリーダを有さないリーダ非設置ユーザであるユーザＣの拠点ＵＣに搬送される。さらに、パレットＰは、拠点ＵＣからユーザＢの拠点ＵＢに搬送され、ユーザＢにおいて荷物が下ろされた後に拠点ＵＢからデポＤに搬送される。デポＤ、拠点ＵＡ及び拠点ＵＢにはそれぞれ、ＲＦＩＤリーダＲＤ，ＲＡ，ＲＢが設けられている。
【００４６】
ユーザＣは、ＲＦＩＤリーダを有さないリーダ非設置ユーザであるので、ユーザＣの拠点ＵＣにおけるパレットＰの入庫時及び出庫時には、ＲＦＩＤタグからのパレットＩＤの読み取り及びタグ情報の取得が行われない。かかる場合において、パレット管理システム１が、ユーザＣへ入庫されるパレットＰがユーザＡから輸送されたものであること、及びユーザＣから出庫されるパレットＰがユーザＢに輸送されること、といった前提を認識できる場合に、パレット管理装置１０は、スキップデータと称されるリーダ非設置ユーザに関する使用情報を算出し、リーダ非設置ユーザであるユーザＣにおける課金情報を算出及び出力できる。
【００４７】
具体的には、図９に示すパレットＰの流通において、取得部１１は、図１０（ａ）に示すようなタグ情報を取得する。図９に示すタグ情報は、ユーザＡ及びユーザＢにおける入庫時及び出庫時に取得されたタグ情報である。
【００４８】
例えば、この流通において、パレット管理システム１に、デポＤからユーザＡに出荷されたパレットＰが、ユーザＣ及びユーザＢを介してデポＤに戻る、といった情報が予め設定されているものとすると、算出部１２は、ユーザＡにおける出庫時に取得されたタグ情報であるデータＩＤ「２」のタグ情報を、ユーザＣにおける入庫時のタグ情報とみなす。このタグ情報は、図１０（ｂ）におけるデータＩＤ「Ｘ１」のタグ情報に示される。また、算出部１２は、ユーザＢにおける入庫時に取得されたタグ情報であるデータＩＤ「３」のタグ情報を、ユーザＣにおける出庫時のタグ情報とみなす。このタグ情報は、図１０（ｂ）におけるデータＩＤ「Ｘ２」のタグ情報に示される。
【００４９】
算出部１２は、ユーザＣにおける入庫時のタグ情報（データＩＤ「Ｘ１」）及び出庫時のタグ情報（データＩＤ「Ｘ２」）を参照して、ユーザＣに関するパレットＩＤ「１１１」のパレットのスキップデータ（使用情報）を算出する。そして、課金情報出力部１３は、スキップデータに基づき、ユーザＣに対する課金情報を算出及び出力できる。これにより、パレットの個体管理に基づくリーダ非設置ユーザへの適切な課金が可能となる。
【００５０】
なお、上記の例では、デポＤからユーザＡに出荷されたパレットＰが、ユーザＣ及びユーザＢを介してデポＤに戻る、といった情報がパレット管理システム１に予め設定されていることとしたが、ユーザＡにおけるＲＦＩＤリーダＲＡを制御する端末装置等が、ユーザＡにおける出庫時のタグ情報に、当該パレットがユーザＣに輸送されることを示す属性情報を追加することとしてもよい。また、ユーザＢにおけるＲＦＩＤリーダＲＢを制御する端末装置等が、ユーザＢにおける入庫時のタグ情報に、当該パレットがユーザＣから輸送されたことを示す属性情報を追加することとしてもよい。これにより、パレット管理システム１が、リーダ非設置ユーザへのパレットの輸送及びリーダ非設置ユーザからのパレットの輸送を適切に認識できる。
【００５１】
次に、スキップデータを利用した本実施形態のパレット管理方法について説明する。図１１は、スキップデータを利用したパレット管理方法の処理内容の例を示すフローチャートである。
【００５２】
まず、取得部１１は、各ＲＦＩＤリーダにより取得されたパレットＩＤを含むタグ情報を、取得する（Ｓ１１）。取得されたタグ情報は、タグ情報記憶部２１に蓄積される。
【００５３】
続いて、算出部１２は、蓄積されたタグ情報に基づき、スキップデータを算出する（Ｓ１２）。即ち、算出部１２は、リーダ非設置ユーザの使用情報を算出する。
【００５４】
そして、課金情報出力部１３は、スキップデータに基づき、リーダ非設置ユーザに対する課金情報を生成及び出力する（Ｓ１３）。パレットの管理者は、こうして出力された課金情報に基づき、リーダ非設置ユーザに対する種々の請求を行うことができる。
【００５５】
次に、パレットの使用に対する保証金（デポジット）をユーザに課金するための課金情報の生成について説明する。図１２は、管理者のデポＤから出荷されたパレットＰが、ユーザＡ、ユーザＢ及びユーザＣを経由して、デポＤに戻る流通過程を模式的に示す図である。図１２に示すように、パレットＰは、デポＤからユーザＡの拠点ＵＡに出荷される。続いて、パレットＰは、ユーザＡにおいて搬送対象の荷物が載せられて拠点ＵＡから、ＲＦＩＤリーダを有さないリーダ非設置ユーザであるユーザＢの拠点ＵＢに搬送される。さらに、パレットＰは、拠点ＵＢからリーダ非設置ユーザであるユーザＣの拠点ＵＣに搬送され、ユーザＣにおいて荷物が下ろされた後に拠点ＵＣからデポＤに搬送される。デポＤ及び拠点ＵＡにはそれぞれ、ＲＦＩＤリーダＲＤ，ＲＡが設けられている。
【００５６】
まず、パレットＰがデポＤからユーザＡに出荷されると、拠点ＵＡにおける入庫時にＲＦＩＤリーダＲＡにより読み取られたパレットＩＤ「１１１」を含むタグ情報が、パレット管理装置１０の取得部１１により取得される。図１３（ａ）は、この時点においてタグ情報記憶部２１に記憶されているタグ情報を示す。図１３（ａ）に示される、データＩＤ「１」のタグ情報により、パレットＩＤ「１１１」のパレットがユーザＡに入庫されたことがパレット管理システム１に認識されるので、課金情報出力部１３は、このタグ情報に基づき、パレットＩＤ「１１１」のパレットの使用に対する保証金をユーザＡに請求することを示す保証金請求情報を含む課金情報を出力する。この課金情報に基づき、管理者は、ユーザＡに対する保証金の請求を行うことができる。
【００５７】
次に、パレットＰがユーザＡからユーザＢに出荷されると、拠点ＵＡにおける出庫時にＲＦＩＤリーダＲＡにより読み取られたパレットＩＤ「１１１」を含むタグ情報が、パレット管理装置１０の取得部１１により取得される。図１３（ｂ）は、この時点においてタグ情報記憶部２１に記憶されているタグ情報を示す。図１３（ｂ）に示される、データＩＤ「２」のタグ情報により、パレットＩＤ「１１１」のパレットがユーザＡから出庫されたことがパレット管理システム１に認識される。なお、データＩＤ「２」のタグ情報には、ＲＦＩＤリーダＲＡを制御する端末により、輸送先がユーザＢであることを示す属性情報「ｔｏユーザＢ」が追加属性として追加される。このタグ情報に基づき、パレット管理システム１は、パレットＩＤ「１１１」のパレットの管理に対して責任を負うべきユーザが、ユーザＡからユーザＢに変更されたことを認識できるので、課金情報出力部１３は、このタグ情報に基づき、パレットＩＤ「１１１」のパレットの使用に対する保証金をユーザＢに請求することを示す保証金請求情報を含む課金情報を出力すると共に、ユーザＡに保証金を返金することを示す返金情報を含む課金情報を出力する。これらの課金情報に基づき、管理者は、ユーザＢに対する保証金の請求を行うと共に、ユーザＡに保証金を返金することができる。
【００５８】
続いて、パレットＰがユーザＢからユーザＣに出荷されたときには、ユーザＢ及びユーザＣはいずれもＲＦＩＤリーダを有さないので、取得部１１は、パレットＩＤ「１１１」のパレットに関するタグ情報を取得しない。従って、パレットＩＤ「１１１」のパレットがユーザＣの拠点ＵＣに存在する場合であっても、保証金の請求及び返金は行われずに、その管理責任はユーザＢが負うこととなる。
【００５９】
さらに、パレットＰがユーザＣからデポＤに返却されると、デポＤに設けられたＲＦＩＤリーダＲＤにより読み取られたパレットＩＤ「１１１」を含むタグ情報が、パレット管理装置１０の取得部１１により取得される。図１３（ｃ）は、この時点においてタグ情報記憶部２１に記憶されているタグ情報を示す。データＩＤ「３」のタグ情報には、ＲＦＩＤリーダＲＤを制御する端末により、輸送元がユーザＣであることを示す属性情報「ｆｒｏｍユーザＣ」が追加属性として追加されてもよい。なお、データＩＤ「３」のタグ情報は、デポＤに設けられたＲＦＩＤリーダＲＤを識別するリーダＩＤ「保管所」を含む。このタグ情報に基づき、パレット管理システム１は、パレットＩＤ「１１１」のパレットがデポＤに返却され、いずれのユーザもパレットの管理に対して責任を負わないことを認識できるので、課金情報出力部１３は、このタグ情報に基づき、パレットＩＤ「１１１」のパレットの使用に対する保証金をユーザＢに返金することを示す返金情報を含む課金情報を出力する。この課金情報に基づき、管理者は、ユーザＢに対して保証金を返金することができる。
【００６０】
このシステムによれば、ユーザにおけるパレットごとの個体管理に基づき、いずれのユーザにパレットごとの使用に対する責任があるか明確にでき、責任を有するユーザに対して保証金、いわゆるデポジットの請求が可能となるので、ユーザにおける適切なパレットの管理に対する動機付けとなる。また、ＲＦＩＤリーダを有さない一のユーザが、ＲＦＩＤリーダを有さない他のユーザに対してパレットを出荷した場合には、保証金の預託義務が当該一のユーザに残ることとなるので、ユーザにおけるＲＦＩＤリーダの設置に対する動機付けとなる。
【００６１】
図１２に示す例では、パレットがユーザＢからユーザＣに出荷されたときに管理責任はユーザＢが負うこととなるので、ユーザＢにおいて、ＲＦＩＤリーダの設置に対する動機がはたらくと共に、ユーザＣによるパレットの適切な使用及び管理を監督することの動機がはたらく。
次に、保証金の請求及び返金に係るパレット管理方法について説明する。図１４は、保証金の請求等に係るパレット管理方法の処理内容の例を示すフローチャートである。
【００６２】
まず、取得部１１は、各ＲＦＩＤリーダにより取得されたパレットＩＤを含むタグ情報を、取得する（Ｓ２１）。取得されたタグ情報は、タグ情報記憶部２１に蓄積される。
【００６３】
続いて、算出部１２は、蓄積されたタグ情報に基づき認識可能な、パレットを保管している保管ユーザの変更があるか否かを判定する（Ｓ２２）。保管ユーザの変更があると判定された場合には、処理手順はステップＳ２３に進められる。一方、保管ユーザの変更があると判定されなかった場合には、処理手順はステップＳ２１に戻る。
【００６４】
ステップＳ２３において、課金情報出力部１３は、保管ユーザの変更に応じた保証金請求情報及び返金情報を生成する（Ｓ２３）。そして、課金情報出力部１３は、保証金請求情報等を含む課金情報を生成及び出力する。パレットの管理者は、こうして出力された課金情報に基づき、各ユーザに対して、保証金の請求及び返金を行うことができる。
【００６５】
次に、図１５を参照して、コンピュータをパレット管理装置１０として機能させるためのパレット管理プログラム（物流容器管理プログラム）を説明する。パレット管理プログラム１Ｐは、メインモジュール１０Ｐ、取得モジュール１１Ｐ、算出モジュール１２Ｐ及び課金情報出力モジュール１３Ｐを備える。
【００６６】
メインモジュール１０Ｐは、パレット管理処理を統括的に制御する部分である。取得モジュール１１Ｐ、算出モジュール１２Ｐ及び課金情報出力モジュール１３Ｐを実行することにより実現される機能はそれぞれ、図２に示されるパレット管理装置１０の取得部１１、算出部１２及び課金情報出力部１３の機能と同様である。
【００６７】
パレット管理プログラム１Ｐは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、ＲＯＭ等の記憶媒体ｄ１または半導体メモリによって提供される。また、パレット管理プログラム１Ｐは、搬送波に重畳されたコンピュータデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。
【００６８】
以上説明した本実施形態のパレット管理装置１０、パレット管理方法、パレット管理プログラム１Ｐによれば、ユーザ等において入庫時又は出庫時に取得されたタグ情報に基づき、一のパレットごとにユーザが使用した期間に関する使用情報が算出されるので、パレットごとのユーザによる使用状態が適切に把握される。そして、ユーザ毎及びパレット毎の使用状態が把握可能な使用情報に基づき課金情報が生成されるので、パレットのレンタルシステムのユーザに対する課金を適切且つ容易に行うことが可能となる。
【００６９】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１…パレット管理システム、１０…パレット管理装置、１１…取得部、１２…算出部、１３…課金情報出力部、２１…タグ情報記憶部、２２…使用情報記憶部、１Ｐ…パレット管理プログラム、１０Ｐ…メインモジュール、１１Ｐ…取得モジュール、１２Ｐ…算出モジュール、１３Ｐ…課金情報出力モジュール、Ｐ…パレット、ＲＤ，ＲＡ，ＲＢ…ＲＦＩＤリーダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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