(57)【要約】      （修正有）【課題】コストアップすることなしに中折りされた用紙の集積状態を向上させ、品質の良い冊子を形成する。【解決手段】中綴じ処理装置３００は、用紙に中折り処理を行う中折り部３１０と、中折り部３１０により中折り処理された用紙を、当該用紙の折り目に沿った方向に排出する排出機構３２０と、排出機構３２０により排出された用紙を、当該用紙の折り目が重なるように順次集積する集積部３３０と、中折り部３１０の中折り処理に関して設定された設定条件に応じて、排出機構３２０による用紙の排出速度を加減速する中綴じ処理制御部と、を備えている。【選択図】図１
2014105089.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に中折り処理を行う中折り手段と、
前記中折り手段により中折り処理された用紙を、当該用紙の折り目に沿った方向に排出する排出手段と、
前記排出手段により排出された用紙を、当該用紙の折り目が重なるように順次集積する集積手段と、
前記中折り手段の中折り処理に関して設定された設定条件に応じて、前記排出手段による用紙の排出速度を加減速する制御手段と、
を備えることを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記排出手段は、
前記中折り手段により中折り処理された用紙の排出方向後端に当接した状態で当該用紙を前記集積手段まで押し出して排出した後、用紙の排出方向後端に当接する以前の当初位置まで復帰する排出動作を行う当接部と、
前記当接部に前記排出動作を行わせる駆動部と、
を備え、
前記制御手段は、
前記設定条件として、前記中折り手段の中折り処理において用紙に掛かる力が予め設定された基準値より小さく設定された場合、前記当接部が前記排出動作において用紙の排出方向後端に当接した時点で、当該当接部の移動速度が予め設定された基準速度より低速となるよう前記駆動部を制御することを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記当接部が前記排出動作において用紙を前記集積手段まで押し出して排出した後、前記当接部の移動速度が前記基準速度まで加速するよう前記駆動部を制御することを特徴とする請求項２に記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記設定条件として、前記中折り手段の中折り処理において用紙に掛かる力が前記基準値より大きく設定された場合、前記当接部が前記排出動作において用紙の排出方向後端に当接した時点で、当該当接部の移動速度が前記基準速度より高速となるよう前記駆動部を制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の用紙処理装置。
【請求項５】
前記集積手段は、
前記排出手段により排出された用紙の排出方向先端を突き当てさせる突き当て板と、
前記排出手段により排出された用紙の排出方向後端を軽打する用紙の排出方向の整合手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記排出手段による用紙の排出速度に応じて、前記整合手段の動作速度を変更することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項６】
前記集積手段は、
前記排出手段により排出されて集積された用紙の小口部分に対応する位置に配設され、当該用紙が平面状に展開するのを抑制するガイド部材を備えることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項７】
用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置により画像が形成された用紙に中折り及び中綴じ処理を行う請求項１〜６の何れか一項に記載の用紙処理装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像が形成された用紙を複数枚重ねて冊子を作成する方法として、複数枚の用紙を予め折り目を付けた上で重ね合わせ、当該折り目上に打針して綴じる折り綴じと呼ばれる手法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
折り綴じを行う装置としては、例えば、画像形成装置から排出された用紙を一枚若しくは複数枚ずつ中折り（二つ折り）処理する折り手段と、中折り処理された用紙を折り目の位置を合わせつつ所定枚数まで順次集積する鞍状の用紙集積部と、用紙集積部上に集積された用紙束の折り目上を打針して綴じる綴じ手段と、を備えた鞍掛け方式の用紙処理装置が知られている。
かかる用紙処理装置においては、図１０に示すように、中折り処理された用紙Ｓ１を鞍状の用紙集積部６００に移動させた場合、用紙Ｓ１が自重により自動調心されることで用紙集積部６００に安定して集積され、正常に後続の綴じ処理を行うことができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１１８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の用紙処理装置においては、図１１に示すように、中折り処理による用紙Ｓ１の折り具合が不十分であると、用紙Ｓ１を用紙集積部６００に移動させる際にバランスが崩れ易く、用紙Ｓ１が用紙集積部６００から落下する或いは折り目の稜線ずれが発生する虞があり、品質の良い冊子が形成できないという問題があった。
かかる問題に対して、例えば、中折り処理された用紙を用紙集積部に移動させる際に、用紙を搬送するガイドローラを設ける等の方法も考えられるが、こうした方法では、構成が複雑となるためコストがかかり、また、装置の設置スペースが長大化するという新たな問題が考えられる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、コストアップすることなしに中折りされた用紙の集積状態を向上させ、品質の良い冊子を形成することのできる用紙処理装置及び画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の一態様によれば、
用紙処理装置において、
用紙に中折り処理を行う中折り手段と、
前記中折り手段により中折り処理された用紙を、当該用紙の折り目に沿った方向に排出する排出手段と、
前記排出手段により排出された用紙を、当該用紙の折り目が重なるように順次集積する集積手段と、
前記中折り手段の中折り処理に関して設定された設定条件に応じて、前記排出手段による用紙の排出速度を加減速する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の他の態様によれば、
画像形成システムにおいて、
用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置により画像が形成された用紙に中折り及び中綴じ処理を行う上記した用紙処理装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コストアップすることなしに中折りされた用紙の集積状態を向上させ、品質の良い冊子を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成システムの全体構成を示す概略模式図である。
【図２】用紙処理装置の外観を示す斜視図である。
【図３】用紙処理装置の中折り部の構成の一例を示す模式図である。
【図４】用紙処理装置の中折り部の主要構成の一例を示す概略斜視図である。
【図５】用紙処理装置の排出機構の構成の一例を示す概略斜視図である。
【図６】用紙処理装置の排出機構及び集積部の構成の一例を示す側面図である。
【図７】用紙処理装置の集積部の構成の一例を示す側面図である。
【図８】画像形成システムの動作制御に係る主要構成を示すブロック図である。
【図９】用紙処理装置における中折り・中綴じ処理の動作を示すフローチャートである。
【図１０】従来の用紙処理装置において用紙集積部に用紙が集積されている状態を示す図である。
【図１１】従来の用紙処理装置における問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態である画像形成システム１について説明する。
【００１２】
図１は、画像形成システム１の全体構成を示す概略模式図である。
画像形成システム１は、画像形成装置１００と、中間搬送装置２００と、中綴じ処理装置３００と、平綴じ処理装置４００と、を有している。
なお、以下の説明において、鉛直方向をＺ方向とし、図１に示す画像形成装置１００、中間搬送装置２００、中綴じ処理装置３００及び平綴じ処理装置４００が互いに接続される方向に沿う方向をＸ方向とし、Ｘ方向及びＺ方向に直交する方向をＹ方向とする。
また、Ｘ方向について前側及び後側を付して説明し、Ｙ方向について右側及び左側を付して説明する。ここで、前側は、画像形成システム１における用紙搬送方向の上流側であり、後側は、その下流側である。また。右側は、中綴じ処理装置３００の中折り・中綴じ処理における用紙搬送方向の上流側であり、左側は、その下流側である。
【００１３】
画像形成装置１００は、用紙に画像を形成する。
具体的には、画像形成装置１００は、例えば、記録媒体として備蓄された用紙を用紙トレイから引き出して搬送する搬送部、ビットマップデータに応じたトナー像を転写ローラー等の一次転写部材に現像する現像部、一次転写部材に現像されたトナー像を転写ドラム１５０等の二次転写部材に転写する一次転写部、二次転写部材に転写されたトナー像を搬送部により搬送される用紙に転写する二次転写部、転写されたトナー像を用紙に定着させる定着部、及び定着部による定着処理後の用紙を排出する排出部等を備え、用紙に画像を形成する。
また、画像形成装置１００は、画像が形成されて排出される用紙を中間搬送装置２００に受け渡す。即ち、画像形成システム１は、画像形成装置１００から排出される用紙が中間搬送装置２００に受け渡されるよう接続されている。
【００１４】
中間搬送装置２００は、用紙を一時的に待機させると共に、用紙に対して筋付け及び断裁を施すことの可能な装置である。
具体的には、中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から搬送された用紙を下降させるように搬送して用紙の紙面をＺ方向にほぼ沿わせた状態で一旦停止させて待機させる待機部（スタッカー）、待機中の用紙の位置を整合する整合部、整合された用紙に筋付けを行う筋付け部（クリーサー）、及び筋付けが施された用紙を搬送しながら当該用紙の余白部分を断裁する断裁部（スリッター）等を備える。
即ち、中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から受け渡された用紙を待機部において一旦停止させた状態で整合部により整合を行い、次いで筋付け部により筋付け処理を行った後、断裁部により筋付けが施された用紙を搬送しながら当該用紙の余白部分を断裁する。その後、中間搬送装置２００は、断裁部により余白部分の断裁された用紙を中綴じ処理装置３００に受け渡す。
なお、中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から受け渡された用紙に対して、中間搬送装置２００による各種の処理の一部又は全部を施さずに中綴じ処理装置３００に受け渡すこともできる。
【００１５】
中綴じ処理装置３００は、用紙処理装置として、用紙を中折り（二つ折り）にする中折り処理、中折りされた用紙を所定枚数重ね合わせて綴じることにより中綴じ冊子を作成する中綴じ処理、中綴じ冊子の小口断裁を行う断裁処理等を行う装置である。
具体的には、中綴じ処理装置３００は、中間搬送装置２００から受け渡された用紙を中折り部３１０によりＹ方向に沿って中折りし、中折りした用紙を排出機構３２０によりＹ方向に沿って排出して集積部３３０に集積し、集積部３３０に所定枚数の用紙が集積されると、中綴じ部３４０により用紙の折り目上に打針して中綴じ冊子を形成する。その後、中綴じ処理装置３００は、断裁部３５０により形成した中綴じ冊子の小口端部を断裁し、排出部３６０より排出する。
なお、中綴じ処理装置３００は、中間搬送装置２００から受け渡された用紙に対して、中綴じ処理装置３００による各種の処理の一部又は全部を施さずに平綴じ処理装置４００に受け渡すこともできる。また、中綴じ処理装置３００は、さらに、中綴じ冊子の背表紙を整形するスクエアフォールド処理を行うための処理部等を備えていてもよい。
【００１６】
平綴じ処理装置４００は、複数の用紙の平綴じ処理等を行う。
具体的には、平綴じ処理装置４００は、例えば、中綴じ処理装置３００から受け渡された複数の用紙にステープル処理を施すステープル処理部、ステープル処理が施された複数の用紙のうち背表紙と平行な端部を揃えるために当該端部の一部を切り落とす小口断裁を行うページ端断裁部、及び連結された各装置による処理後の用紙を排出する排出部等を備える。
なお、平綴じ処理装置４００は、中綴じ処理装置３００から受け渡された用紙に対して、平綴じ処理装置４００による各種の処理の一部又は全部を施さずに排出することもできる。
【００１７】
次に、中綴じ処理装置３００について詳細に説明する。
【００１８】
図２は、中綴じ処理装置３００の外観を示す斜視図である。図３は、中綴じ処理装置３００の中折り部３１０の構成の一例を示す模式図である。図４は、中綴じ処理装置３００の中折り部３１０の主要構成の一例を示す概略斜視図であり、図５は、中綴じ処理装置３００の排出機構３２０の構成の一例を示す概略斜視図である。図６は、中綴じ処理装置３０の排出機構３２０及び集積部３３０の構成の一例を示す側面図であり、図７は、中綴じ処理装置３０の集積部３３０の構成の一例を示す側面図である。
【００１９】
中綴じ処理装置３００は、図１、２に示すように、筐体３００Ａを備え、当該筐体３００Ａの内部には、例えば、用紙をＹ方向に沿って折る中折り部（中折り手段）３１０と、中折り部３１０により中折り処理された用紙を、当該用紙の折り目に沿った方向（Ｙ方向）に排出する排出機構（排出手段）３２０と、排出機構３２０により排出された用紙を重ね合わせて担持する集積部（集積手段）３３０と、集積部３３０において重ね合わされた所定枚数の用紙を中折りされた位置で中綴じすることにより当該複数の用紙を中綴じ冊子とする中綴じ部３４０と、中綴じ冊子の小口端部の断裁処理を行う断裁部３５０と、中綴じ冊子を外部に排出する排出部３６０と、等が備えられている。
【００２０】
中折り部３１０は、例えば、画像形成装置１００から受け渡された用紙を搬送する搬送部３１１、搬送部３１１により搬送されてきた用紙を所定位置で位置決めして停止させる位置決め部３１２、位置決め部３１２により位置決めされた用紙の上方に位置して互いの外周面同士を当接させてニップ部を形成する一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂ、及び用紙を挟んで一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂの下方に位置して一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂの間に進入するように動作する板状の折りナイフ３１４、搬送部３１１の上流から分岐して用紙を上方に排出する排出経路３１５、中折りローラー３１３ｂから排出経路３１５に合流するよう設けられて用紙を三つ折りにする三つ折り部３１６等を備えている。一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂ及び折りナイフ３１４は、Ｘ方向に沿って配された搬送部３１１及び位置決め部３１２の間に設置されている。
なお、かかる中折り部３１０は、一枚毎に用紙を折るよう設定しても良いし、複数枚毎（例えば、３枚毎）に用紙を折るよう設定しても良い。
【００２１】
搬送部３１１は、用紙の表面をＸ−Ｙ平面に沿わせるように用紙を上下から挟持すると共に、当該用紙を後方に搬送する複数のローラー対３１１ａ、複数のローラー対３１１ａにより挟持・搬送される用紙をガイドする搬送路３１１ｂ等を備える。
搬送部３１１は、画像形成装置１００から受け渡された用紙を、後方の位置決め部３１２に向けて搬送する。
【００２２】
位置決め部３１２は、搬送部３１１により搬送されてきた用紙を挟持・搬送する２つのベルト部材３１２ａ，３１２ａ、搬送部３１１に対して用紙搬送方向の下流側（後側）に位置して用紙の搬送方向下流側の端部を係止するストッパー３１２ｂ等を備える。
【００２３】
ベルト部材３１２ａ，３１２ａは、例えば、Ｘ方向に沿って並列する２つの担持ローラーにより内側が担持された同一形状のベルトである。ベルト部材３１２ａ，３１２ａは、用紙の搬送経路を挟んで上下に設けられ、上下のベルト部材３１２ａ，３１２ａの間に用紙を挟み、Ｘ方向に沿って当該用紙を搬送する。
【００２４】
ストッパー３１２ｂは、ベルト部材３１２ａ，３１２ａによる用紙の搬送経路に対して延出した状態と当該搬送経路から退避した状態とを切替可能に設けられ、ベルト部材３１２ａ，３１２ａにより下流側に向かって搬送される用紙の下流側の端部を係止することにより用紙を位置決めする。ストッパー３１２ｂによる用紙の係止に伴い、ベルト部材３１２ａ，３１２ａによる用紙の搬送は一時停止され、用紙の位置が定められる。
また、ストッパー３１２ｂは、用紙の搬送方向（Ｘ方向）について位置調節可能に設けられている。即ち、ストッパー３１２ｂは、搬送部３１１と位置決め部３１２との間において、中折りローラー３１３ａ，３１３ｂ及び折りナイフ３１４に対して位置決めされる用紙の位置を任意に設定することができるよう設けられている。具体的には、ストッパー３１２ｂは、例えば、Ｘ方向に沿うよう設けられたガイドレールと連結されており、当該ガイドレールに沿って位置調節される。かかるストッパー３１２ｂは、例えば、Ｘ方向について、用紙の中間の位置が折りナイフ３１４と当接するように用紙を位置決めするよう配置される。
【００２５】
一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂは、それぞれが回転可能に設けられた円筒状のローラーであり、その回転軸及び互いの当接により形成されるニップ部がＹ方向に沿うよう設けられている。一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂは、例えば、同じ径のローラーであり、それぞれの回転軸を結ぶ線分が、位置決め部３１２により位置決めされた用紙の紙面と平行となるよう設けられている。
また、一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂのニップ圧は、中綴じ処理装置３００の動作を制御する中綴じ処理制御部５０５（図８参照）によって調整可能となっている。  具体的には、通常、中折り処理は、当該中折り処理を行う用紙の条件（例えば、用紙の種類、坪量、寸法、枚数等）に応じて、一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂのニップ圧が予め設定された値（基準値という）となるよう制御されて実行されるが、中折り処理を行う設定条件として、中折り処理を行う用紙の条件に対して、ユーザーによりニップ圧が基準値より高く又は低く設定された場合、中綴じ処理制御部５０５は、一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂを近接又は離間させてニップ圧を変更する。これにより、中折り処理における用紙の折り具合が変更される。即ち、同一枚数の同一種類の用紙に中折り処理を行う場合、基準値よりニップ圧が高ければ折り具合が強くなり、基準値よりニップ圧が低ければ折り具合が弱くなる。
【００２６】
折りナイフ３１４は、Ｙ−Ｚ平面に沿うよう配設された板状部材であり、一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂのニップ部に対応する位置において、Ｚ方向に沿って（即ち上下方向に）移動可能に設けられている。
具体的に、折りナイフ３１４は、Ｚ方向に沿って上昇することにより、位置決め部３１２により位置決めされた用紙に対して下方から当接する。そして、折りナイフ３１４は、用紙との当接位置である上端をニップ部に進入させるようさらに上昇することで、用紙を下方から押し上げてニップ部に進入させ、折りナイフ３１４と用紙との当接位置を折り目として用紙を中折りにし、その後、折りナイフ３１４は、Ｚ方向に沿って下降する。
即ち、中綴じ処理装置３００においては、一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂと折りナイフ３１４との間に用紙が位置する状態で折りナイフ３１４を一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂの間に進入させて用紙をニップ部に押し込むことで用紙が折られる。
このようにして折りナイフ３１４と一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂとの協働により中折りされた用紙は、折り目が上側でその両端の小口が下側となる所謂山折り形状となって、排出機構３２０により集積部３３０まで排出される。
【００２７】
排出機構３２０は、図３〜５に示すように、一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂの下方に対向して配置され、Ｘ方向に沿って並設された２つの排出ベルト３２１，３２１を備えている。各排出ベルト３２１は、Ｙ方向に沿って並列する２つの担持ローラー３２１ａ，３２１ｂにより内側が担持され、その外側には、排出ベルト３２１の表面から突出する排出爪（当接部）３２１ｃが固設されている。２つの排出ベルト３２１，３２１は同一形状であり、駆動部３２１ｄ（図８参照）の駆動によって、同一速度で回動するものである。
２つの排出ベルト３２１，３２１は、折りナイフ３１４を挟み、用紙の折り目に沿った方向（Ｙ方向）に用紙を排出可能となるＹ方向に延在して配置されている。２つの排出ベルト３２１，３２１は、折りナイフ３１４のＺ方向の上昇及び下降によって用紙が中折りされた後に回動を開始する。
排出爪３２１ｃは、かかる排出ベルト３２１，３２１の回動に伴って排出ベルト３２１，３２１の周囲を移動する。即ち、排出爪３２１ｃは、排出ベルト３２１，３２１の回動に伴って移動を開始し、中折り処理された用紙の搬送方向（排出方向）後端に当接し、その当接した状態で当該用紙を集積部３３０まで押し出した後、用紙の搬送方向後端に当接する前の当初位置まで復帰する周回移動を行う。
中折り処理された用紙は、こうした排出機構３２０により集積部３３０に排出されることとなる。
【００２８】
ここで、２つの排出ベルト３２１，３２１の回動速度（排出爪３２１ｃの移動速度）は、中綴じ処理装置３００の動作を制御する中綴じ処理制御部５０５（図８参照）によって調整されるようになっている。
【００２９】
具体的には、２つの排出ベルト３２１，３２１は、通常、予め設定された基準速度で回動し、排出爪３２１ｃもその基準速度にて移動するようになっているが、用紙の折り具合が弱い場合、即ち、基準値よりニップ圧が低く設定されて中折り処理が実行された場合、中綴じ処理制御部５０５により、排出爪３２１ｃが中折り処理された用紙の搬送方向後端に当接した時点で、その移動速度が基準速度より減速された所定速度となるよう排出ベルト３２１，３２１の回動速度が中綴じ処理制御部５０５により制御される。
これにより、用紙の排出速度が基準速度より遅くなる。
【００３０】
また、排出爪３２１ｃが中折り処理された用紙を集積部３３０まで押し出した後、排出爪３２１ｃの移動速度が加速してもとの基準速度に戻されるよう排出ベルト３２１，３２１の回動速度が中綴じ処理制御部５０５により制御される。
【００３１】
また、用紙の折り具合が強い場合、即ち、基準値よりニップ圧が高く設定されて中折り処理が実行された場合、排出爪３２１ｃが中折り部３１０により中折り処理された用紙の搬送方向後端に当接した時点で、その移動速度が基準速度より加速された所定速度となるよう排出ベルト３２１，３２１の回動速度が中綴じ処理制御部５０５により制御される。
これにより、用紙の排出速度が基準速度より速くなる。
【００３２】
集積部３３０は、排出機構３２０のＹ方向の左側の端部に隣接して設けられている。
集積部３３０は、排出機構３２０により排出された用紙が載置される鞍掛部材３３１と、用紙の搬送方向先端を突き当てさせる突き当て板３３２と、用紙の搬送方向後端を軽打して用紙の搬送方向の整合を行う整合部（整合手段）３３３と、鞍掛部材３３１上に載置された用紙の折り目と反対側の自由端部（小口）を抑えるガイド部３３４，３３４と、等を備えている。
【００３３】
鞍掛部材３３１は、上部が略９０°の角度の凸形状をなし、その頂部稜線上の所定位置に、中折り処理された用紙が折り目の内側が位置するように載置される。具体的には、鞍掛部材３３１には、形成しようとする冊子の最内側の頁にあたる用紙を最下面として、その上に１冊の冊子を形成する用紙が中折り処理が完了する都度排出され、順次載置される。
【００３４】
突き当て板３３２は、鞍掛部材３３１よりも用紙搬送方向の下流側に立設され、排出機構３２０により鞍掛部材３３１上に押し出された用紙の搬送方向先端を当接させて、鞍掛部材３３１に用紙を載置させる。
【００３５】
整合部３３３は、鞍掛部材３３１の用紙搬送方向の上流側において、鞍掛部材３３１の頂部稜線に沿ってＹ方向に移動可能に設けられている。
整合部３３３は、鞍掛部材３３１に用紙が載置されると、鞍掛部材３３１の頂部稜線上をＹ方向に往復移動することで、当該用紙の搬送方向後端を軽打して、用紙の搬送方向端部を揃えさせる。
【００３６】
かかる整合部３３３の動作速度は、中綴じ処理装置３００の動作を制御する中綴じ処理制御部５０５（図８参照）の制御によって、排出機構３２０による用紙の排出速度に応じて、変更される。
具体的には、排出機構３２０による用紙の排出速度が基準速度より遅い場合には、これに応じて整合部３３３の動作速度が通常の動作速度より遅く、排出機構３２０による用紙の排出速度が基準速度より速い場合には、これに応じて整合部３３３の動作速度が通常の動作速度より速くなるよう中綴じ処理制御部５０５により制御される。
【００３７】
ガイド部３３４，３３４は、鞍掛部材３３１の下部両側方において、鞍掛部材３３１の表面から所定距離離間した位置に配される２枚の板体である。
ガイド部３３４，３３４は、上部へいくほどその表面が鞍掛部材３３１の表面から離間するように配されている。
このため、排出機構３２０により排出されてきた用紙は、鞍掛部材３３１とガイド部３３４，３３４の間隙を通過して、鞍掛部材３３１上に載置される。また、用紙の小口付近がガイド部３３４，３３４により抑えられるので、折りが弱い用紙が排出されてきた場合であっても、当該用紙が平面状に展開するのが抑制され、用紙が鞍掛部材３３１から落下する虞を低減することができる。
【００３８】
中綴じ部３４０は、打針機構３４１及び受針機構３４２を備えて構成される。
打針機構３４１は、鞍掛部材３３１の上方に上下方向に移動可能に支持されている。また、受針機構３４２は、鞍掛部材３３１の内部に固定されている。かかる打針機構３４１２と受針機構３４２とは、二分割構造の綴じ手段を構成している。
打針機構３４１は、鞍掛部材３３１に一冊分の所定枚数の用紙が載置されると下降して、鞍掛部材３３１上の用紙束の折り目に沿って当該折り目上の所定箇所に綴じ針を打針する。このようにして、鞍掛部材３３１上の用紙束の折り目に沿って綴じ針が打針されることにより、用紙束は中綴じされ、冊子が形成される。
【００３９】
断裁部３５０は、上記のようにして中綴じされた冊子の小口端部の断裁処理を行う。即ち、上記のようにして中綴じされた冊子は、当該冊子の用紙枚数によって小口端部が不揃いになっているため、断裁部３５０により断裁して小口部を切り揃える断裁処理が行われる。
【００４０】
排出部３６０は、断裁部３５０により小口端部の断裁処理された冊子を排出する。
【００４１】
次に、画像形成システム１の動作制御について説明する。
図８は、画像形成システム１の動作制御に係る主要構成を示すブロック図である。
【００４２】
画像形成システム１は、画像形成システム１の動作に係るユーザーの入力操作を受け付け、画像形成システム１の動作に係る表示出力を行う操作表示部５０１と、画像形成システム１全体の動作制御を行う中央制御部５０２と、画像形成装置１００の動作制御を行う画像形成制御部５０３と、中間搬送装置２００の動作制御を行う中間搬送制御部５０４と、中綴じ処理装置３００の動作制御を行う中綴じ処理制御部５０５と、平綴じ処理装置４００の動作制御を行う平綴じ処理制御部５０６と、を有する。
【００４３】
操作表示部５０１は、例えば、タッチパネル方式の操作表示装置や各種の入力のためのスイッチ、キー等を有し、ユーザーの入力内容に応じた信号を中央制御部５０２に送信する。
中央制御部５０２、画像形成制御部５０３、中間搬送制御部５０４、中綴じ処理制御部５０５及び平綴じ処理制御部５０６はそれぞれ、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有し、処理内容に応じたソフトウェア・プログラムや各種のデータを読み出して実行処理する。
【００４４】
中央制御部５０２は、操作表示部５０１を介して入力されたユーザーの入力内容に応じて、用紙のサイズや画像形成時の色数（例えば、カラー・グレースケール・モノクロ等）、中綴じされる一部の用紙の枚数、余白部分となる端部の断裁の実施／非実施、断裁される端部の幅、中折り処理におけるニップ圧等、画像形成システム１に係る各種の条件の設定を行う。そして、中央制御部５０２は、画像形成制御部５０３、中間搬送制御部５０４、中綴じ処理制御部５０５及び平綴じ処理制御部５０６の各制御部に対して設定内容に応じた処理を施すための命令を出力する。各制御部は、命令に応じてそれぞれの制御対象である装置の動作を制御する。
【００４５】
以下、綴じ処理制御部５０５の制御による、中綴じ処理装置３００の中折り・中綴じ処理の動作について説明する。
図９は、中綴じ処理装置３００における中折り・中綴じ処理の動作を示すフローチャートである。
【００４６】
先ず、ステップＳ１において、ユーザーによる操作表示部５０１の操作により、中折り部３１０の中折り処理に関する設定条件が入力される。
ここで、設定条件とは、例えば、中折り処理を行う用紙の条件（例えば、用紙の種類、坪量、寸法、枚数等）、及び一対の中折りローラー３１３ａ，３１３ｂのニップ圧である。
【００４７】
次いで、ステップＳ２において、中綴じ処理制御部５０５は、中折り部３１０により、設定条件として設定されたニップ圧にて中折り処理を行う。
【００４８】
次いで、ステップＳ３において、中綴じ処理制御部５０５は、排出機構３２０により、中折り部３１０によって中折りした用紙をＹ方向に沿って排出する。
このとき、中綴じ処理制御部５０５は、駆動部３２１ｄを制御して、排出機構３２０の２つの排出ベルト３２１，３２１の回動速度ひいては排出爪３２１ｃの移動速度を、用紙の状態に応じて調整している。
【００４９】
具体的には、中綴じ処理制御部５０５は、ニップ圧が基準値より低く設定されて中折り処理が実行された場合、駆動部３２１ｄを制御して、排出爪３２１ｃの移動速度を基準速度より低速な所定速度まで減速させた状態で用紙の搬送方向後端に当接させ、用紙の排出速度を基準速度より遅くする。
また、中綴じ処理制御部５０５は、ニップ圧が基準値より高く設定されて中折り処理が実行された場合、駆動部３２１ｄを制御して、排出爪３２１ｃの移動速度を基準速度より高速な所定速度まで加速させた状態で用紙の搬送方向後端に当接させ、用紙の排出速度を基準速度より速くする。
このように排出爪３２１ｃの移動速度が制御されることで、折りが弱く、鞍掛部材３３１の上部の角度より大きく展開してしまうことで、鞍掛部材３３１に安定して載置されない用紙に対しては、基準速度より低速で移動させ且つ集積部３３０に低速で押し出すことができるため、排出時に用紙のバランスが崩れることがなく集積部３３０の鞍掛部材３３１に安定して載置させることができることとなる。
また、折りの強い用紙に対しては、基準速度より高速で移動させ且つ集積部３３０に高速で押し出すことができるため、生産性を向上させることができる。
【００５０】
また、中綴じ処理制御部５０５は、駆動部３２１ｄを制御して、排出爪３２１ｃが中折り処理された用紙を集積部３３０まで押し出した後、排出爪３２１ｃの移動速度を加速又は減速させ、もとの基準速度に戻す。
このように排出爪３２１ｃの移動速度が制御されることで、折りの弱い用紙を低速で排出した際にも、過度に生産性が落ちるのを防止することができる。
【００５１】
次いで、ステップＳ４において、中綴じ処理制御部５０５は、集積部３３０により、排出機構３２０によって排出された用紙を集積する。
具体的には、中綴じ処理制御部５０５は、排出機構３２０によって集積部３３０の鞍掛部材３３１に用紙が載置されると、整合部３３３を、鞍掛部材３３１の頂部稜線上をＹ方向に往復移動させ、用紙の搬送方向後端を軽打させて、用紙の搬送方向端部を揃えさせる。
このとき、中綴じ処理制御部５０５は、整合部３３３の動作速度を、排出機構３２０による用紙の排出速度に応じて変更する。
即ち、中綴じ処理制御部５０５は、用紙の搬送速度が基準速度より遅い場合には、これに応じて整合部３３３の動作速度を通常の動作速度より遅くし、用紙の搬送速度が基準速度より速い場合には、これに応じて整合部３３３の動作速度を通常の動作速度より速くする。
このように動作速度が制御されることで、用紙の排出速度に対応して整合動作を実行することができ、用紙の鞍掛部材３３１への集積状態をより向上させることができる。
【００５２】
次いで、ステップＳ５において、中綴じ処理制御部５０５は、集積部３３０に所定枚数の用紙が集積されたか否かを判断し、所定枚数の用紙が集積されていない場合（ステップＳ５：ＮＯ）、上記ステップＳ２に戻って以降の処理を繰り返す。
一方、所定枚数の用紙が集積されている場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、続くステップＳ６において、中綴じ処理制御部５０５は、中綴じ部３４０により、集積された用紙に対して中綴じ処理を実行し、中折り・中綴じ処理を終了する。
【００５３】
以上のように、本実施形態によれば、中綴じ処理装置３００は、用紙に中折り処理を行う中折り部３１０と、中折り部３１０により中折り処理された用紙を、当該用紙の折り目に沿った方向に排出する排出機構３２０と、排出機構３２０により排出された用紙を、当該用紙の折り目が重なるように順次集積する集積部３３０と、中折り部３１０の中折り処理に関して設定された設定条件に応じて、排出機構３２０による用紙の排出速度を加減速する中綴じ処理制御部５０５と、を備えている。
このため、新たな部材や機構を設置することなく排出機構３２０の速度制御を行うだけで、用紙の折り具合に応じた適切な速度にて用紙の排出を行うことができるので、コストアップすることなしに中折りされた用紙の集積状態を向上させることができ、品質の良い冊子を形成することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、排出機構３２０は、中折り部３１０により中折り処理された用紙の搬送方向（排出方向）後端に当接した状態で当該用紙を集積部３３０まで押し出して排出した後、用紙の排出方向後端に当接する以前の当初位置まで復帰する排出動作を行う排出爪３２１ｃと、排出爪３２１ｃに排出動作を行わせる駆動部３２１ｄと、を備え、中綴じ処理制御部５０５は、設定条件として、中折り部３１０の中折り処理において用紙に掛かる力が予め設定された基準値より小さく設定された場合、排出爪３２１ｃが排出動作において用紙の排出方向後端に当接した時点で、当該排出爪３２１ｃの移動速度が予め設定された基準速度より低速となるよう駆動部３２１ｄを制御する。
このため、折り具合が弱い用紙の排出を行う場合、当該用紙を通常の基準速度より低速で排出することができるので、用紙を集積部３３０に移動させる際にバランスが崩れ、用紙が集積部３３０から落下する或いは折り目の稜線ずれが発生する等の不都合を防止することができ、用紙の集積状態を向上させることができる。
よって、形成される冊子の品質を良好にすることができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、中綴じ処理制御部５０５は、排出爪３２１ｃが排出動作において用紙を集積部３３０まで押し出して排出した後、排出爪３２１ｃの移動速度が基準速度まで加速するよう駆動部３２１ｄを制御する。
このため、排出爪３２１ｃが用紙に接触して用紙を押し出した後、排出爪３２１ｃの移動速度は基準速度に戻されるため、生産性が落ちるのを極力防止することができる。
【００５６】
また、本実施形態によれば、中綴じ処理制御部５０５は、設定条件として、中折り部３１０の中折り処理において用紙に掛かる力が基準値より大きく設定された場合、排出爪３２１ｃが排出動作において用紙の排出方向後端に当接した時点で、排出爪３２１ｃの移動速度が予め設定された基準速度より高速となるよう駆動部３２１ｄを制御する。
このため、折り目がしっかりした用紙を排出する場合には、用紙の排出速度を速めることができるので、生産性を向上させることができる。
【００５７】
また、本実施形態によれば、集積部３３０は、排出機構３２０により排出された用紙の搬送方向先端を突き当てさせる突き当て板３３２と、排出機構３２０により排出された用紙の搬送方向後端を軽打する用紙搬送方向の整合部３３３と、を備え、中綴じ処理制御部５０５は、排出機構３２０による用紙の排出速度に応じて、整合部３３３の動作速度を変更する。
このため、用紙が集積される速度に合わせて用紙の搬送方向の整合を行うことができるため、集積状態をより向上させることができる。
【００５８】
また、本実施形態によれば、集積部３３０は、排出機構３２０により排出されて集積された用紙の小口部分に対応する位置に配設され、当該用紙が平面状に展開するのを抑制するガイド部材３３４，３３４を備える。
このため、折り具合が弱い用紙であっても集積部３３０に集積された際に小口部分がガイド部材３３４，３３４により抑えられるので、集積状態をより向上させることができる。
【００５９】
なお、上記実施形態においては、排出爪３２１ｃが排出ベルト３２１により周回動作する構成を例示して説明したが、排出爪３２１ｃを直線状に往復動作させる機構を備えることとしても良い。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成システム
１００  画像形成装置
２００  中間搬送装置
３００  中綴じ処理装置
３１０  中折り部（中折り手段）
３１１  搬送部
３１２  位置決め部
３１３ａ，３１３ｂ  中折りローラー
３１４  折りナイフ
３２０  排出機構（排出手段）
３２１  排出ベルト
３２１ａ，３２１ｂ  担持ローラー
３２１ｃ  排出爪（当接部）
３２１ｄ  駆動部
３３０  集積部（集積手段）
３３１  鞍掛部材
３３２  突き当て板
３３３  整合部（整合手段）
３３４，３３４  ガイド部
３４０  中綴じ部
３４１  打針機構
３４２  受針機構
３５０  断裁部
３６０  排出部
５０５  中綴じ処理制御部（制御手段）
４００  平綴じ処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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