(57)【要約】      （修正有）【課題】高頻度で殺菌運転を行なったときにも、ポンプの寿命を確保することが可能なウォーターサーバーを提供する。【解決手段】ウォーターサーバーは、温水タンク７内の飲料水を加熱するヒーター３０と、温水タンク７を経由する循環経路１９と、循環経路１９の途中に設けられたポンプ６と、制御装置とを有する。制御装置は、殺菌運転時に、温水タンク７内の温度が下限温度よりも低いときにヒーター３０をＯＮにし、温水タンク７内の温度が上限温度に達したときにヒーター３０をＯＦＦにするヒーター制御と、温水タンク７内の温度が下限温度よりも低いときにポンプ６を停止状態に保持する第１動作と、温水タンク７内の温度がヒーター制御で上昇して下限温度に達したときに、ポンプ６を所定時間だけ連続して駆動する第２動作とを交互に繰り返すポンプ間欠駆動制御と、を並行して行なう。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンク（７）と、
その温水タンク（７）内の飲料水を加熱するヒーター（３０）と、
前記温水タンク（７）を経由して飲料水が循環できるように設けられた循環経路（１９）と、
その循環経路（１９）の途中に設けられたポンプ（６）と、
前記循環経路（１９）を前記温水タンク（７）内の高温の飲料水で高温殺菌するように前記ヒーター（３０）とポンプ（６）とを制御する制御装置（４１）とを有し、
その制御装置（４１）は、前記循環経路（１９）の殺菌運転時に、
前記温水タンク（７）内の温度が予め設定された下限温度（Ｌ）よりも低いときに前記ヒーター（３０）をＯＮにし、前記温水タンク（７）内の温度が予め設定された上限温度（Ｈ）に達したときに前記ヒーター（３０）をＯＦＦにするヒーター制御と、
前記温水タンク（７）内の温度が予め設定された所定の高温（Ｌ）よりも低いときに前記ポンプ（６）を停止状態に保持する第１動作（ステップＳ２０、Ｓ２１）と、前記温水タンク（７）内の温度が前記ヒーター制御で上昇して前記所定の高温（Ｌ）に達したときに、前記ポンプ（６）を所定時間（Ｔ）だけ連続して駆動する第２動作（ステップＳ２２）とを交互に繰り返すポンプ間欠駆動制御と、
を並行して行なうウォーターサーバー。
【請求項２】
前記第２動作（ステップＳ２２）で、前記ポンプ（６）の連続駆動を行なう所定時間（Ｔ）を、ポンプ（６）が前記温水タンク（７）の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも短い時間に設定した請求項１に記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ミネラルウォーター等の飲料水を充填した交換式の原水容器から飲料水を供給するウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年、水の安全や健康への関心の高まりから、一般家庭にもウォーターサーバーが普及しつつある。ウォーターサーバーは、一般に、外部に注出するための低温の飲料水を収容する冷水タンクと、外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンクとを有する。
【０００３】
そして、従来、ウォーターサーバーの内部を衛生的に保つため、ウォーターサーバーの内部に、温水タンクを経由して飲料水が循環できるように設けられた循環経路と、その循環経路の途中に設けられたポンプとを有するものが提案されている（例えば、特許文献１の図２）。
【０００４】
この特許文献１の図２のウォーターサーバーは、温水タンクのヒーターをＯＮにした状態でポンプを駆動することで、高温の飲料水が循環経路を循環し、冷水タンクを含む循環経路を高温殺菌することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３３８７５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、本願の発明者は、ウォーターサーバーの衛生を高めるため、循環経路の殺菌運転を、２、３日に１回（好ましくは１日に１回）程度の高頻度で行なうことができないか検討した。その結果、高頻度で殺菌運転を行なったときに、比較的短期間でポンプの累計回転数が大きくなるため、ポンプの寿命を確保できないおそれがあることが分かった。
【０００７】
この発明が解決しようとする課題は、高頻度で殺菌運転を行なったときにも、ポンプの寿命を確保することが可能なウォーターサーバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の発明者は、上記課題を解決するために、高温の飲料水を循環させるときにポンプを間欠駆動することで、１回の殺菌運転に要するポンプの回転数を低減できる可能性に気付いた。
【０００９】
すなわち、一般に、温水タンクの高温の飲料水で循環経路を殺菌しようとするとき、温水タンクのヒーター制御を行ないながら、ポンプを駆動する。ここで、ポンプは、殺菌運転を開始してから殺菌運転を終了するまでの間、停止させずに連続して駆動する。温水タンクのヒーター制御は、温水タンク内の温度が予め設定された下限温度よりも低いときにヒーターをＯＮにし、温水タンク内の温度が予め設定された上限温度に達したときにヒーターをＯＦＦにする制御である。
【００１０】
しかしながら、本願の発明者は、上記の一般的な殺菌運転の方法を採用した場合、循環する飲料水の温度が殺菌温度まで上昇していない間も、絶え間なくポンプが回転しているため、１回の殺菌運転に要するポンプの総回転数が必要以上に大きくなっていることに気付いた。そして、１回の殺菌運転に要するポンプの総回転数を抑えるため、温水タンク内の温度が殺菌温度まで上昇していないときはポンプを停止状態に保持し、温水タンク内の温度が殺菌温度まで上昇したときにポンプを所定時間だけ連続駆動するという間欠駆動の着想を得た。
【００１１】
この着想に基づいて、本願の発明者は、以下の構成をウォーターサーバーに採用したのである。
外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンクと、
その温水タンク内の飲料水を加熱するヒーターと、
前記温水タンクを経由して飲料水が循環できるように設けられた循環経路と、
その循環経路の途中に設けられたポンプと、
前記循環経路を前記温水タンク内の高温の飲料水で高温殺菌するように前記ヒーターとポンプとを制御する制御装置とを有し、
その制御装置は、前記循環経路の殺菌運転時に、
前記温水タンク内の温度が予め設定された下限温度よりも低いときに前記ヒーターをＯＮにし、前記温水タンク内の温度が予め設定された上限温度に達したときに前記ヒーターをＯＦＦにするヒーター制御と、
前記温水タンク内の温度が予め設定された所定の高温よりも低いときに前記ポンプを停止状態に保持する第１動作と、前記温水タンク内の温度が前記ヒーター制御で上昇して前記所定の高温に達したときに、前記ポンプを所定時間だけ連続して駆動する第２動作とを交互に繰り返すポンプ間欠駆動制御と、
を並行して行なう。
【００１２】
このようにすると、循環経路の殺菌運転時において、温水タンク内の温度が予め設定された所定の高温まで上昇していないときはポンプを停止状態に保持し、温水タンク内の温度が所定の高温まで上昇したときに、ポンプを駆動して高温の飲料水を温水タンクから送り出すので、循環経路を循環する飲料水の温度を全体として殺菌温度に上昇させるのに要するポンプの総回転数が小さい。そのため、１回の殺菌運転に要するポンプの総回転数を抑えることができ、高頻度で殺菌運転を行なったときにも、ポンプの寿命を確保することが可能である。
【００１３】
前記第２動作で、前記ポンプの連続駆動を行なう所定時間は、ポンプが前記温水タンクの容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも短い時間に設定すると好ましい。すなわち、ポンプが温水タンクの容量に相当する飲料水を送り出したとき、その時点で、温水タンク内の高温の飲料水はほとんど入れ替わっていると考えられ、それよりも長くポンプを連続駆動することはポンプの無用の消耗に繋がる。そこで、上記のとおり、第２動作でポンプの連続駆動を行なう所定時間を、ポンプが温水タンクの容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも短い時間に設定することにより、ポンプの無用の消耗を防止して、ポンプの寿命を効果的に延ばすことが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
この発明のウォーターサーバーは、循環経路の殺菌運転時において、温水タンク内の温度が所定の高温まで上昇したときにポンプを駆動して高温の飲料水を温水タンクから送り出し、それまでの間はポンプを停止状態に保持するので、循環経路を循環する飲料水の温度を全体として殺菌温度に上昇させるのに要するポンプの総回転数が小さい。そのため、１回の殺菌運転に要するポンプの総回転数を抑えることができ、高頻度で殺菌運転を行なったときにも、ポンプの寿命を確保することが可能であり、この結果、ウォーターサーバーの衛生を高めることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の実施形態のウォーターサーバーの通常運転時の状態を示す断面図
【図２】図１のウォーターサーバーの殺菌運転時の状態を示す断面図
【図３】図１に示す冷水タンクから低温の飲料水を注出している状態を示す断面図
【図４】図１に示す温水タンクから高温の飲料水を注出している状態を示す断面図
【図５】図１に示す容器ホルダーを筐体から引き出した状態を示す容器ホルダー近傍の断面図
【図６】図１のウォーターサーバーの制御装置を示すブロック図
【図７】図６に示す制御装置による温水タンクのヒーター制御を示すフロー図
【図８】図６に示す制御装置による殺菌運転時のポンプ間欠駆動制御を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に、この発明の実施形態のウォーターサーバーを示す。このウォーターサーバーは、筐体１と、筐体１の外部に注出するための低温の飲料水を収容する冷水タンク２と、冷水タンク２に補給するための飲料水が充填された交換式の原水容器３と、原水容器３を支持する容器ホルダー４と、原水容器３と冷水タンク２の間を連通する原水汲出し管５と、原水汲出し管５の途中に設けられたポンプ６と、筐体１の外部に注出するための高温の飲料水を収容する温水タンク７と、温水タンク７の上方に配置されたバッファタンク８と、バッファタンク８と温水タンク７の間を連通する温水タンク給水管９とを有する。
【００１７】
原水汲出し管５の上流側の端部には、原水容器３の水出口１１に着脱可能に接続されるジョイント部５ａが設けられている。原水汲出し管５の下流側の端部は冷水タンク２に接続されている。この原水汲出し管５は、ジョイント部５ａよりも低い位置を通るように、ジョイント部５ａから下方に延び出した後、上方に向きを変えるように設けられている。そして、原水汲出し管５のジョイント部５ａよりも低い部分にポンプ６が配置されている。
【００１８】
ポンプ６は、原水汲出し管５内の飲料水を原水容器３側から冷水タンク２側に移送し、この原水汲出し管５を通じて原水容器３から飲料水を汲み出す。ポンプ６としては、例えばダイヤフラムポンプを用いることができる。ダイヤフラムポンプは、往復動する図示しないダイヤフラムと、このダイヤフラムの往復動により容積が増減するポンプ室と、このポンプ室に設けられた吸入口および吐出口と、ポンプ室内に流入する方向の流れのみを許容するように吸入口に設けられた吸入側チェックバルブと、ポンプ室から流出する方向の流れのみを許容するように吐出口に設けられた吐出側チェックバルブとを有し、ダイヤフラムの往動によりポンプ室の容積が増加するときに吸入口から飲料水を吸入し、ダイヤフラムの復動によりポンプ室の容積が減少するときに吐出口から飲料水を吐出するものである。
【００１９】
また、ポンプ６としてギヤポンプを用いることも可能である。ギヤポンプは、図示しないケーシングと、このケーシング内に収容された互いに噛み合う一対のギヤと、この一対のギヤの噛み合い部分を介して区画されたケーシング内の吸入室および吐出室とを有し、各ギヤの歯溝とケーシングの内面との間に閉じ込められた飲料水を、ギヤの回転により吸入室側から吐出室側に移送するものである。
【００２０】
原水汲出し管５のポンプ６の吐出側には、流量センサ１２が設けられている。流量センサ１２は、ポンプ６の駆動時に原水汲出し管５内の飲料水の流れが無くなると、その状態を検知する。このとき、筐体１の正面に配置された図示しない容器交換ランプが点灯し、原水容器３の交換時期であることをユーザーに知らせる。
【００２１】
原水汲出し管５のうちポンプ６と冷水タンク２の間の部分（好ましくは原水汲出し管５の冷水タンク２側の端部）には、第１の三方弁１３が設けられている。図では、冷水タンク２から離れた位置に第１の三方弁１３を配置しているが、第１の三方弁１３は、冷水タンク２に直接接続してもよい。この第１の三方弁１３には、第１の三方弁１３とバッファタンク８の間を連通するバッファタンク給水管１４が接続されている。バッファタンク給水管１４のバッファタンク８側の端部は、バッファタンク８の上面８ａに接続されている。
【００２２】
第１の三方弁１３は、ポンプ６と冷水タンク２の間を連通しかつポンプ６とバッファタンク８の間を遮断する冷水側接続位置（図１参照）と、ポンプ６と冷水タンク２の間を遮断しかつポンプ６とバッファタンク８の間を連通するバッファ側接続位置（図２参照）との間で流路を切り替えることができるように構成されている。ここで、第１の三方弁１３は、通電することで冷水側接続位置からバッファ側接続位置に切り替わり、通電を解除することでバッファ側接続位置から冷水側接続位置に切り替わる電磁弁を採用している。
【００２３】
原水汲出し管５のうちのポンプ６と原水容器３の間の部分（好ましくは原水汲出し管５の原水容器３側の端部）には、第２の三方弁１５が設けられている。図では、ジョイント部５ａから離れた位置に第２の三方弁１５を配置しているが、第２の三方弁１５は、ジョイント部５ａに直接接続してもよい。この第２の三方弁１５には、第２の三方弁１５と温水タンク７の間を連通する循環用配管１６が接続されている。循環用配管１６の温水タンク７側の端部は、温水タンク７の上面７ａに接続されている。
【００２４】
第２の三方弁１５は、ポンプ６と原水容器３の間を連通しかつポンプ６と温水タンク７の間を遮断する原水側接続位置（図１参照）と、ポンプ６と原水容器３の間を遮断しかつポンプ６と温水タンク７の間を連通する温水側接続位置（図２参照）との間で流路を切り換え可能に構成されている。ここで、第２の三方弁１５は、第１の三方弁１３と同様に、通電することで原水側接続位置から温水側接続位置に切り替わり、通電を解除することで温水側接続位置から原水側接続位置に切り替わる電磁弁を採用している。
【００２５】
ここで、図２に示すように、第１の三方弁１３をバッファ側接続位置に切り換えかつ第２の三方弁１５を循環側接続位置に切り換えたとき、温水タンク７を経由して飲料水が循環できる循環経路１９が形成される。循環経路１９は、温水タンク７から順に、循環用配管１６、第２の三方弁１５、原水汲出し管５の第１の三方弁１３と第２の三方弁１５の間の部分、第１の三方弁１３、バッファタンク給水管１４、バッファタンク８、温水タンク給水管９からなり、この循環経路１９の途中にポンプ６が配置されている。
【００２６】
図１に示すように、冷水タンク２は、空気と飲料水を上下二層に収容している。冷水タンク２には、冷水タンク２内に収容された飲料水を冷却する冷却装置１７が取り付けられている。冷却装置１７は、冷水タンク２の下部外周に配置され、冷水タンク２内の飲料水を低温（５℃程度）に保つようになっている。
【００２７】
冷水タンク２には、冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ１８が取り付けられている。この水位センサ１８で検知される水位が下がると、その水位の低下に応じて、第１の三方弁１３が冷水側接続位置に切り換わった状態でポンプ６が作動し、原水容器３から冷水タンク２に飲料水が汲み上げられる。
【００２８】
冷水タンク２の底面には、冷水タンク２内の低温の飲料水を外部に注出する冷水注出管２０が接続されている。冷水注出管２０には、筐体１の外部から操作可能な冷水コック２１が設けられ、この冷水コック２１を開くことによって冷水タンク２から低温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。冷水タンク２の飲料水の容量は、原水容器３の容量よりも小さく、２〜４リットル程度である。
【００２９】
冷水タンク２には、空気導入路２２を介して空気殺菌チャンバ２３が接続されている。空気殺菌チャンバ２３は、空気取り入れ口２４が形成された中空のケース２５と、ケース２５内に設けられたオゾン発生体２６とからなる。オゾン発生体２６としては、例えば、空気中の酸素に紫外線を照射して酸素をオゾンに変化させる低圧水銀灯や、絶縁体で覆われた対向一対の電極間に交流電圧を負荷して電極間の酸素をオゾンに変化させる無声放電装置などを使用することができる。この空気殺菌チャンバ２３は、一定時間ごとにオゾン発生体２６に通電してオゾンを発生することにより、常時、ケース２５内にオゾンが溜まった状態となっている。
【００３０】
空気導入路２２は、冷水タンク２内の水位の低下に応じて冷水タンク２内に空気を導入して冷水タンク２内を大気圧に保つ。また、このとき冷水タンク２内に導入される空気が、空気殺菌チャンバ２３を通過してオゾン殺菌された空気なので、冷水タンク２内の空気は清浄に保たれる。
【００３１】
バッファタンク８は、空気と飲料水を上下二層に収容している。バッファタンク８の上面８ａには通気管２７が接続されている。通気管２７は、バッファタンク８内の空気層と冷水タンク２内の空気層の間を連通することで、バッファタンク８内を大気圧に保っている。
【００３２】
バッファタンク８には、バッファタンク８内に溜まった飲料水の水位を検知する水位センサ１０が取り付けられている。この水位センサ１０で検知される水位が下がると、その水位の低下に応じて、第１の三方弁１３がバッファ側接続位置に切り換わった状態でポンプ６が作動し、原水容器３からバッファタンク８に飲料水が汲み上げられる。
【００３３】
バッファタンク８の飲料水の容量は、温水タンク７の容量よりも小さく、０．２〜０．５リットル程度である。バッファタンク８内の飲料水は、後述のとおり、温水タンク７内の高温の飲料水を外部に注出するときに温水タンク７内の飲料水を外部に押し出すための役割をもつ。そのため、バッファタンク８は、上下に細長い形状（例えば、高さが直径よりも大きい円筒形状）とすると好ましい。このようにすると、バッファタンク８の飲料水の容量が少なくても、バッファタンク８の下部に比較的高い水圧が発生するので、温水タンク７内の飲料水を外部に押し出す力を効果的に得ることが可能となる。また図では、バッファタンク８内の水面の位置が冷水タンク２内の水面と同じ高さかそれよりも低くなるようにバッファタンク８を配置した例を示しているが、バッファタンク８内の水面の位置が冷水タンク２内の水面よりも高くなるようにバッファタンク８を配置してもよい。このようにすると、バッファタンク８と温水タンク７の高低差が大きくなるので、温水タンク７内の飲料水を外部に押し出す力を効果的に得ることが可能となる。
【００３４】
バッファタンク８の底面８ｂは、中心に向かって次第に低くなる円錐状に形成され、この底面８ｂの中心に温水タンク給水管９が接続されている。温水タンク給水管９は、バッファタンク８の下方に配置された温水タンク７に接続している。バッファタンク８の底面８ｂを円錐状としたのは、後述する殺菌運転時に高温の飲料水をバッファタンク８の底面８ｂの外周隅部にも行き渡らせ、死角を生じさせないためである。
【００３５】
温水タンク７は、飲料水で完全に満たされた状態となっている。温水タンク７には、温水タンク７内の飲料水の温度を検知する温度センサ２９と、温水タンク７内の飲料水を加熱するヒーター３０が取り付けられている。温度センサ２９で検知される温度に応じてヒーター３０のＯＮ・ＯＦＦが切り換えられ、温水タンク７内の飲料水が高温（９０℃程度）に保たれる。図では、ヒーター３０にシースヒーターを採用した例を示しているが、バンドヒーターを採用することもできる。シースヒーターは、金属製のパイプの中に通電により発熱する発熱線を収容したものであり、温水タンク７の壁面を貫通して温水タンク７の内部を延びるように取り付けられる。バンドヒーターは、通電により発熱する発熱線が埋め込まれた円筒形の発熱体であり、温水タンク７の外周に密着して取り付けられる。
【００３６】
温水タンク７の上面７ａには、温水タンク７内の上部に溜まった高温の飲料水を外部に注出する温水注出管３１が接続されている。温水注出管３１には、筐体１の外部から操作可能な温水コック３２が設けられ、この温水コック３２を開くことによって温水タンク７から高温の飲料水をカップ等に注出できるようになっている。温水タンク７から飲料水を注出すると、バッファタンク８内の飲料水がその自重で温水タンク給水管９を通って温水タンク７内に導入され、温水タンク７は常に満水状態に保たれる。温水タンク７の飲料水の容量は１〜２リットル程度である。
【００３７】
温水タンク７の底面には、筐体１の外部に延びるドレン管３５が接続されている。ドレン管３５の出口はプラグ３６で閉鎖されている。プラグ３６にかえて開閉弁を設けてもよい。
【００３８】
図５に示すように、原水容器３は、中空筒状の胴部３７と、その胴部３７の一端に設けられた底部３８と、胴部３７の他端に肩部３９を介して設けられた首部４０とを有し、この首部４０に水出口１１が設けられている。原水容器３の胴部３７は、残水量の減少に伴って収縮するように柔軟性をもたせて形成されている。原水容器３は、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）のブロー成形によって形成されている。原水容器３の容量は、満水状態で１０〜２０リットル程度である。
【００３９】
原水容器３として、水出口１１を有する接続具を熱溶着などで接着した樹脂フィルム製の袋を段ボール箱等の箱体に収容したもの（いわゆるバッグインボックス）を採用してもよい。
【００４０】
容器ホルダー４は、筐体１内に原水容器３が収容される収容位置（図１の位置）と、筐体１から原水容器３が出る引出位置（図５の位置）との間を水平に移動可能に支持されている。ジョイント部５ａは、図５に示すように、容器ホルダー４を引出位置に移動させたときに原水容器３の水出口１１から切り離され、図１に示すように、容器ホルダー４を収容位置に移動させたときに原水容器３の水出口１１に接続するように筐体１内に固定されている。
【００４１】
原水汲出し管５（ジョイント部５ａの部分を除く）としては、シリコンチューブを用いることも可能であるが、シリコンは酸素の透過性をもつことから、シリコンを透過する空気中の酸素により原水汲出し管５で雑菌が繁殖しやすくなる問題がある。そこで、原水汲出し管５は、金属管（例えば、ステンレススチール管や銅管）を用いることができる。このようにすると、原水汲出し管５の管壁を空気が透過するのを防止して、原水汲出し管５での雑菌の繁殖を効果的に防止することが可能となる。また、殺菌運転時の耐熱性も確保することができる。原水汲出し管５としてポリエチレンチューブや耐熱性硬質ポリ塩化ビニル管を用いても、原水汲出し管５の管壁を空気が透過するのを防止して、原水汲出し管５での雑菌の繁殖を防止することが可能である。
【００４２】
ヒーター３０とポンプ６と第１の三方弁１３と第２の三方弁１５は、図６に示す制御装置４１によって制御される。制御装置４１は、通常運転時には、冷水タンク２の水位とバッファタンク８の水位を一定範囲に保ち、かつ、温水タンク７内の温度も一定範囲に保つように、ヒーター３０とポンプ６と第１の三方弁１３と第２の三方弁１５とを制御する。一方、殺菌運転時には、循環経路１９（すなわち温水タンク７、循環用配管１６、第２の三方弁１５、原水汲出し管５の第１の三方弁１３と第２の三方弁１５の間の部分、第１の三方弁１３、バッファタンク給水管１４、バッファタンク８、温水タンク給水管９）を温水タンク７内の高温の飲料水で高温殺菌するように、ヒーター３０とポンプ６と第１の三方弁１３と第２の三方弁１５とを制御する。
【００４３】
図６に示すように、制御装置４１には、殺菌運転開始ボタン４２からユーザーによるボタン操作の有無を示す信号、水位センサ１８から冷水タンク２内に溜まった飲料水の水位を示す信号、水位センサ１０からバッファタンク８内に溜まった飲料水の水位を示す信号、温度センサ２９から温水タンク７内の飲料水の温度を示す信号がそれぞれ入力される。また、制御装置４１からは、ポンプ６を駆動するための制御信号、ヒーター３０のＯＮ・ＯＦＦを切り換える制御信号、第１の三方弁１３の流路を切り換える制御信号、第２の三方弁１５の流路を切り換える制御信号が出力される。
【００４４】
殺菌運転開始ボタン４２は、殺菌運転の開始を指示するボタンであり、ユーザーが殺菌運転開始ボタン４２を操作すると、初回の殺菌運転が開始される。２回目以降の殺菌運転は、制御装置４１に内蔵のタイマーで初回の殺菌運転を行なった時刻からの経過時間をカウントし、１日が経過する毎に自動で行なう。また、殺菌運転開始ボタン４２の操作がない場合には、ウォーターサーバーの電源を投入した直後から１日が経過する毎に自動で殺菌運転を行なうようにすることも可能である。殺菌運転開始ボタン４２は筐体１の正面に配置される。
【００４５】
この制御装置４１の制御を説明する。
【００４６】
通常運転時は、冷水タンク２およびバッファタンク８の水位制御を行なう。すなわち、図３に示すように、冷水タンク２内の水位が予め設定された下限水位を下回ったときは、第１の三方弁１３を冷水側接続位置に切り換え、その状態でポンプ６を駆動することにより、原水容器３から冷水タンク２に飲料水を汲み上げ、その後、冷水タンク２内の水位が予め設定された上限水位に達したときに、ポンプ６を停止する。また、図４に示すように、バッファタンク８内の水位が予め設定された下限水位を下回ったときは、第１の三方弁１３をバッファ側接続位置に切り換え、その状態でポンプ６を駆動することにより、原水容器３からバッファタンク８に飲料水を汲み上げ、その後、バッファタンク８内の水位が予め設定された上限水位に達したときに、ポンプ６を停止する。
【００４７】
また、通常運転時には、上記の水位制御と並行して、温水タンク７のヒーター制御を行なう。このヒーター制御は、例えば、図７に示すルーチンに従って行なう。温水タンク７内の温度が予め設定された下限温度Ｌ（例えば８５℃）よりも低くなったときは、ヒーター３０をＯＮにして温水タンク７内の温度を上昇させる（ステップＳ１０、Ｓ１１）。その後、温水タンク７内の温度が予め設定された上限温度Ｈ（例えば９０℃）に達したときは、ヒーター３０をＯＦＦにする（ステップＳ１２、Ｓ１３）。
【００４８】
殺菌運転時には、図２に示すように、第１の三方弁１３をバッファ側接続位置に切り換えかつ第２の三方弁１５を循環側接続位置に切り換えて循環経路１９を形成し、その状態を保ったまま、上述した温水タンク７のヒーター制御と、温水タンク７の温度変化に応じてポンプ６を間欠駆動するポンプ間欠駆動制御とを並行して行なう。
【００４９】
このポンプ間欠駆動制御は、例えば、図８に示すルーチンに従って行なう。まず、温水タンク７内の温度が予め設定された所定の高温（図ではヒーター制御の下限温度Ｌ）よりも低いときは、ヒーター制御により温水タンク７内の温度が上昇して所定の高温に達するまでの間、ポンプ６を停止状態に保持する第１動作を行なう（ステップＳ２０、Ｓ２１）。所定の高温は、少なくとも殺菌可能な温度（６５℃）よりも高い温度（ただし、ヒーター制御の上限温度Ｈ以下の温度）に設定される。このような所定の高温として、ヒーター制御の下限温度Ｌ（例えば８５℃）と同一の温度を採用すると好ましい。これにより、サーモスタットを温度センサ２９に使用して上記ヒーター制御を行なったときに、サーモスタットのＯＮ、ＯＦＦを利用してポンプ６の第１動作（ステップＳ２０、Ｓ２１）を制御することが可能となる。所定の高温として、ヒーター制御の上限温度Ｈ（例えば９０℃）と同一の温度を採用することも可能である。
【００５０】
その後、温水タンク７内の温度がヒーター制御により上昇して上述の所定の高温（ヒーター制御の下限温度Ｌ）に達したときは、ポンプ６を所定時間Ｔだけ連続して駆動する第２動作を行なう（ステップＳ２２）。この第２動作（ステップＳ２２）により、循環経路１９（ここでは特にバッファタンク８）の飲料水が温水タンク７に導入されるため、温水タンク７内の温度が低下する。この温水タンク７内の温度が、ヒーター制御の下限温度Ｌを下回ると、ヒーター３０がＯＮになる。
【００５１】
ここで、所定時間Ｔは、ポンプ６が温水タンク７の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも短い時間に設定される。例えば、温水タンク７の飲料水の容量が１．２リットルであり、ポンプ６が１分あたりに送り出す飲料水の量が１リットルである場合、ステップＳ２２においてポンプ６の連続駆動を行なう所定時間Ｔは、ポンプ６が１．２リットルの飲料水を送り出す時間（１分１２秒）と同じか、それよりも短い時間（例えば１分）に設定される。
【００５２】
また、所定時間Ｔは、ポンプ６がバッファタンク８の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも長い時間に設定されている。例えば、バッファタンク８の飲料水の容量が０．３リットルであり、ポンプ６が１分あたりに送り出す飲料水の量が１リットルである場合、ステップＳ２２においてポンプ６の連続駆動を行なう所定時間Ｔは、ポンプ６が０．３リットルの飲料水を送り出す時間（１８秒）と同じか、それよりも長い時間（例えば１分）に設定される。
【００５３】
第２動作（ステップＳ２２）を行なった後、そのときの温水タンク７内の温度が、ヒーター制御の下限温度Ｌ以上であるか否かを判定し（ステップＳ２３）、下限温度Ｌよりも低いと判定されたときは、第１動作（ステップＳ２０、Ｓ２１）に戻る。その後も、第１動作（ステップＳ２０、Ｓ２１）と第２動作（ステップＳ２２）を交互に繰り返して行なう。
【００５４】
第２動作（ステップＳ２２）を行なった後、そのときの温水タンク７内の温度が、殺菌温度（図ではヒーター制御の下限温度Ｌ）以上であると判定されたときは（ステップＳ２３）、循環経路１９内の飲料水の温度が全体として殺菌温度に達したと考えられるため、ポンプ間欠駆動制御の第１動作と第２動作の繰り返しを終了する。ここで、殺菌温度は、殺菌可能な温度（６５℃）よりも高く、かつ、ヒーター制御の上限温度Ｈよりも低い温度に設定され、このような温度として、ヒーター制御の下限温度Ｌ（例えば８５℃）と同一の温度を採用することができる。
【００５５】
ポンプ間欠駆動制御（図８）が終了した後、更に継続してポンプ６の駆動を行なうとともに、これと並行して温水タンク７のヒーター制御を行なうことにより、殺菌温度に達した高温の飲料水で循環経路１９を確実に殺菌することができる。このとき、ポンプ６を予め設定された第１の時間（例えば２分）だけ連続して駆動する第３動作と、その後、予め設定された第２の時間（例えば２分）だけポンプ６を停止状態に保持する第４動作とを交互に繰り返す駆動方法を採用することができる。これにより、殺菌温度に達した高温の飲料水を循環経路１９に循環させるのに要するポンプ６の総回転数を抑えることができる。
【００５６】
また、制御装置４１は、殺菌運転時にポンプ６を駆動するとき（すなわちポンプ間欠駆動制御のステップＳ２２）のポンプ６の回転速度が、通常運転時にポンプ６を駆動するときのポンプ６の回転速度よりも低速となるようにポンプ６を駆動する。これにより、殺菌運転時のポンプ６の駆動音を低減することが可能となり、深夜に行なうことが想定される殺菌運転時の静粛性を確保することができる。
【００５７】
上述したウォーターサーバーは、温水タンク７の高温の飲料水で、原水容器３から汲み出された常温に近い飲料水に触れる原水汲出し管５およびバッファタンク８を含む循環経路１９を殺菌することができるので、衛生面に優れている。
【００５８】
また、このウォーターサーバーは、殺菌運転時において、温水タンク７内の温度が所定の高温（ここでは下限温度Ｌ）まで上昇していないときはポンプ６を停止状態に保持し、温水タンク７内の温度が所定の高温（下限温度Ｌ）まで上昇したときに、ポンプ６を駆動して高温の飲料水を温水タンク７から送り出すので、循環経路１９を循環する飲料水の温度を全体として殺菌温度に上昇させるのに要するポンプ６の総回転数が小さい。そのため、１回の殺菌運転に要するポンプ６の総回転数を抑えることができ、高頻度（例えば１日に１回程度）で殺菌運転を行なったときにも、ポンプ６の寿命を確保することが可能である。この結果、ウォーターサーバーの衛生を高めることが可能となっている。
【００５９】
また、このウォーターサーバーは、ポンプ間欠駆動制御の第２動作（ステップＳ２２）でポンプ６の連続駆動を行なう所定時間Ｔを、ポンプ６が温水タンク７の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも短い時間に設定しているため、ポンプ６の寿命を効果的に延ばすことが可能となっている。すなわち、ポンプ６が温水タンク７の容量に相当する飲料水を送り出したとき、その時点で、温水タンク７内の高温の飲料水はほとんど入れ替わっていると考えられ、それよりも長くポンプ６を連続駆動することはポンプ６の無用の消耗に繋がる。そこで、上記のとおり、第２動作（ステップＳ２２）でポンプ６の連続駆動を行なう所定時間Ｔを、ポンプ６が温水タンク７の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも短い時間に設定することにより、ポンプ６の無用の消耗を防止して、ポンプ６の寿命を効果的に延ばすことが可能となる。
【００６０】
また、このウォーターサーバーは、ポンプ間欠駆動制御の第２動作（ステップＳ２２）でポンプ６の連続駆動を行なう所定時間Ｔを、ポンプ６がバッファタンク８の容量に相当する飲料水を送り出す時間と同じか、それよりも長い時間に設定しているので、ポンプ６が１回の連続駆動を行なう毎に、バッファタンク８内の飲料水を高温の飲料水に置換することができ、バッファタンク８を効果的に殺菌することができる。
【００６１】
上記実施形態では、殺菌運転時に温水タンク７を経由して飲料水が循環する循環経路１９として、冷水タンク２を経由しない循環経路１９をもつウォーターサーバーを例に挙げて説明したが、この発明は、冷水タンク２を経由する循環経路をもつウォーターサーバー（すなわち、温水タンク７の高温の飲料水で冷水タンク２を殺菌するタイプのウォーターサーバー）にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
６        ポンプ
７        温水タンク
１９      循環経路
３０      ヒーター
４１      制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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