(57)【要約】【課題】上下方向に延設されたシート搬送路を外部に開放するために、複数の開閉カバーが配置されたシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置において、外部からのシート搬送路の視認性を向上させる。【解決手段】画像形成装置１にシートを給送する給紙装置４は、上段扉７０と下段扉８０とを備える。上段扉７０は、開状態において給紙装置４内の上方給送路を外部に開放する。また、下段扉８０は、開状態において給紙装置４内の下方給送路を外部に開放する。下段扉８０の開状態における上段扉７０の開状態の装置本体１０に対する第１の開き角度θ１は、下段扉８０の閉状態における上段扉７０の開状態の装置本体１０に対する第２の開き角度θ２よりも小さく設定される。【選択図】図４
2014026079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体において上下方向に延設され、シートが搬送される第１搬送路と、
前記筐体において上下方向に延設され、その下端部が前記第１搬送路の上端部に連設され、前記シートが搬送される第２搬送路と、
前記筐体に対して下方を支点として上方が開閉可能とされ、開状態において、前記第１搬送路を前記筐体の外部に露出させる第１カバーと、
前記筐体に対して下方を支点として上方が開閉可能とされ、開状態において、前記第２搬送路を前記筐体の外部に露出させる第２カバーと、を有し、
前記第１カバーが開状態であるとき、前記第２カバーは前記筐体に対して第１の開き角度で開状態となり、前記第１カバーが閉状態のとき、前記第２カバーは前記第１の開き角度よりも大きい第２の開き角度で、前記筐体に対して開状態となることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１カバーの開状態および閉状態に連動して、前記第２カバーの開き角度を前記第１の開き角度および前記第２の開き角度に規制する規制部を有することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記規制部は、
前記第２カバーから突設される突出部と、
前記第２カバーの前記突出部に当接し前記第２カバーの開き角度を前記第１の開き角度に規制する第１の位置と、前記突出部に当接し前記第２カバーの開き角度を前記第２の開き角度に規制する第２の位置との間で、状態変更が可能な規制部材と、
前記第１カバーの開状態および閉状態に対応して、前記規制部材を前記第１の位置および前記第２の位置に移動させる移動部と、
を有することを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第２カバーは、前記シートの搬送方向と交差する方向に延設された回転軸を支点として回転されることで、前記開閉可能とされ、
前記突出部は、前記回転軸から前記回転における径方向に間隔をおいて、前記回転における周方向に延設された円弧状部材であって、
前記規制部材は、
前記回転軸まわりに回動可能なリング部と、
前記リング部から前記回転における径方向に突出され、前記突出部に当接可能な第１突起部と、
前記第１突起部に対して前記周方向に間隔をおいて、前記リング部から前記径方向に突出された第２突起部と、を備え、
前記移動部は、
前記筐体に固定され、前記回転軸と交差する方向において前記規制部材の前記第２突起部を挟むように、互いに対向して配置された第１壁部と第２壁部とを備えたブラケットと、
前記第１壁部と前記第２突起部との間で圧縮可能に配置された付勢部材と、
前記第１カバーに配置され、前記第１カバーの閉状態において、前記付勢部材とは反対側で前記第２突起部に当接され、前記規制部材を前記第２の位置に配置させ、前記第１カバーの開状態において、前記第２突起部から離間され、前記リング部の回動に伴って前記第２突起部が前記第２壁部に当接することで前記規制部材が前記第１の位置に配置されることを許容する当接片と、を備えることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第２カバーが開状態とされ、前記第２の位置に配置される前記規制部材と前記突出部とが当接される状態において、前記第１カバーが閉状態から開状態に変化された場合、前記付勢部材は、前記突出部に当接された前記規制部材を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させることで、前記第２カバーの前記開き角度を前記第２の開き角度から前記第１の開き角度に変化させることを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シートは前記第１搬送路および前記第２搬送路を下方から上方に向かって搬送され、
前記筐体に対して着脱自在に装着され、前記第１搬送路に前記シートを給送する第１のシート積載部と、
前記筐体に対して着脱自在に装着され、前記第２搬送路に前記シートを給送する第２のシート積載部と、を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記第１搬送路または前記第２搬送路から搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、画像形成部において感光体ドラム上にトナー像が形成され、感光体ドラムと転写ローラーとの間に形成される転写ニップ部において、前記トナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。
【０００３】
上記のような画像形成装置において、異なるサイズのシートが使用されるために、画像形成部の下方に、シート搬送装置が配置される。シート搬送装置は、複数段のシートカセットを備える。各シートカセットから送り出されたシートは、前記複数段のシートカセットの一端側に上下方向に延設されたシート搬送路に給送された後、前記画像形成部に搬送されトナー画像を形成される。
【０００４】
複数段のシートカセットに跨って延設された前記シート搬送路において、シート詰まりが発生した場合に、シートが除去されるために、前記シート搬送路を外部に開放するカバーが配置される。
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、上下方向に延設されるシート搬送路に対向して、複数の開閉扉が配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された技術では、作業者がシート詰まりの場所を探すために、立位状態で作業者の手に近い側の上方の開閉扉から順番に開放されることが多い。この場合、下方の開閉扉が開放され、作業者がシート搬送路を視認する際に、既に開放された上方の開閉扉によって、内部の視認が妨げられることがあった。また、シート搬送路において、上方の開閉扉と下方の開閉扉との間に跨った状態でシートが詰まった場合には、上記のように、いずれの開閉扉も開放された状態で、復旧作業が行われやすい。この場合においても、上方の開閉扉によって、シート搬送路の下方部分の視認性が損なわれることがあった。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、上下方向に延設されたシート搬送路を外部に開放するために、複数の開閉カバーが配置されたシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置において、外部からのシート搬送路の視認性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、筐体と、前記筐体において上下方向に延設され、シートが搬送される第１搬送路と、前記筐体において上下方向に延設され、その下端部が前記第１搬送路の上端部に連設され、前記シートが搬送される第２搬送路と、前記筐体に対して下方を支点として上方が開閉可能とされ、開状態において、前記第１搬送路を前記筐体の外部に露出させる第１カバーと、前記筐体に対して下方を支点として上方が開閉可能とされ、開状態において、前記第２搬送路を前記筐体の外部に露出させる第２カバーと、を有し、前記第１カバーが開状態であるとき、前記第２カバーは前記筐体に対して第１の開き角度で開状態となり、前記第１カバーが閉状態のとき、前記第２カバーは前記第１の開き角度よりも大きい第２の開き角度で、前記筐体に対して開状態となることを特徴とする。
【００１０】
本構成によれば、第１カバーの閉状態においては、第２カバーは、筐体に対して第２の開き角度をもって開状態とされる。作業者は、前記第２の開き角度で開放された空間を介して、第２搬送路を視認することができる。一方、第１カバーの開状態においては、第２カバーは、筐体に対して第１の開き角度をもって開状態とされる。この際、第１の開き角度は第２の開き角度よりも小さく設定される。このため、開状態の第２カバーが、第１搬送路を視認する作業者の視界を遮ることが抑止される。
【００１１】
上記の構成において、前記第１カバーの開状態および閉状態に連動して、前記第２カバーの開き角度を前記第１の開き角度および前記第２の開き角度に規制する規制部を有することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、規制部によって、第１カバーの開状態および閉状態に連動して、第２カバーの開き角度が第１の開き角度および第２の開き角度に規制される。
【００１３】
上記の構成において、前記規制部は、前記第２カバーから突設される突出部と、前記第２カバーの前記突出部に当接し前記第２カバーの開き角度を前記第１の開き角度に規制する第１の位置と、前記突出部に当接し前記第２カバーの開き角度を前記第２の開き角度に規制する第２の位置との間で、状態変更が可能な規制部材と、前記第１カバーの開状態および閉状態に対応して、前記規制部材を前記第１の位置および前記第２の位置に移動させる移動部と、を有することが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、移動部が、第１カバーの開状態および閉状態に対応して、規制部材を第１の位置および第２の位置に移動させる。そして、規制部材は第１の位置において、第２カバーの突出部に当接し第２カバーの開き角度を第１の開き角度に規制する。また、規制部材は第２の位置において、突出部に当接し第２カバーの開き角度を第２の開き角度に規制する。このため、規制部材の配置に応じて、第２カバーの開き角度が好適に変化される。
【００１５】
上記の構成において、前記第２カバーは、前記シートの搬送方向と交差する方向に延設された回転軸を支点として回転されることで、前記開閉可能とされ、前記突出部は、前記回転軸から前記回転における径方向に間隔をおいて、前記回転における周方向に延設された円弧状部材であって、前記規制部材は、前記回転軸まわりに回動可能なリング部と、前記リング部から前記回転における径方向に突出され、前記突出部に当接可能な第１突起部と、前記第１突起部に対して前記周方向に間隔をおいて、前記リング部から前記径方向に突出された第２突起部と、を備え、前記移動部は、前記筐体に固定され、前記回転軸と交差する方向において前記規制部材の前記第２突起部を挟むように、互いに対向して配置された第１壁部と第２壁部とを備えたブラケットと、前記第１壁部と前記第２突起部との間で圧縮可能に配置された付勢部材と、前記第１カバーに配置され、前記第１カバーの閉状態において、前記付勢部材とは反対側で前記第２突起部に当接され、前記規制部材を前記第２の位置に配置させ、前記第１カバーの開状態において、前記第２突起部から離間され、前記リング部の回動に伴って前記第２突起部が前記第２壁部に当接することで前記規制部材が前記第１の位置に配置されることを許容する当接片と、を備えることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、規制部材は、回転軸回りに回動において、第１の位置と第２の位置とを備える。第１カバーが閉状態の場合、第１カバーに配置された当接片が、付勢部材を圧縮させながら第２突起部に当接する。この結果、規制部材は第２の位置に配置される。そして、第２の位置における第１突起部に第２カバーの突出部が当接することで、第２カバーの開き角度が第２の開き角度に規制される。一方、第１カバーが開状態の場合、第１カバーに配置された当接片は第２突起部から離間される。このため、第２突起部は付勢部材に付勢され、ブラケットの第２壁部に当接する。この結果、規制部材は第１の位置に配置される。そして、第１の位置における第１突起部に第２カバーの突出部が当接することで、第２カバーの開き角度が第１の開き角度に規制される。したがって、第１カバーの開閉動作に連動して、当接片と、付勢部材と、ブラケットとによって、規制部材が第１の位置と第２の位置とに配置され、第２カバーの開き角度が好適に設定される。
【００１７】
上記の構成において、前記第２カバーが開状態とされ、前記第２の位置に配置される前記規制部材と前記突出部とが当接される状態において、前記第１カバーが閉状態から開状態に変化された場合、前記付勢部材は、前記突出部に当接された前記規制部材を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させることで、前記第２カバーの前記開き角度を前記第２の開き角度から前記第１の開き角度に変化させることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、第２カバーが先に開放された状態で、第１カバーが後から開放された場合、第２カバーの開き角度が第２の開き角度から第１の開き角度に変化される。したがって、先に第２カバーが開放されている場合であっても、第１搬送路の視認性が好適に確保される。
【００１９】
上記の構成において、前記シートは前記第１搬送路および前記第２搬送路を下方から上方に向かって搬送され、前記筐体に対して着脱自在に装着され、前記第１搬送路に前記シートを給送する第１のシート積載部と、前記筐体に対して着脱自在に装着され、前記第２搬送路に前記シートを給送する第２のシート積載部と、を有することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、第１のシート積載部から給送されたシートが、第１搬送路において詰まった場合、または、第１搬送路および第２搬送路に跨って詰まった場合であっても、第１搬送路の視認性が好適に確保され、前記シートが容易に取り出される。
【００２１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れかに記載のシート搬送装置と、前記第１搬送路または前記第２搬送路から搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００２２】
本構成によれば、第１のシート積載部から給送されたシートが、第１搬送路において詰まった場合、または、第１搬送路および第２搬送路に跨って詰まった場合であっても、第１搬送路の視認性が好適に確保され、前記シートが容易に取り出される。このため、紙詰まりの復旧作業などのために、画像形成部における画像形成動作が中断される時間が可及的に縮小される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、上下方向に延設されたシート搬送路を外部に開放するために、複数の開閉カバーが配置されたシート搬送装置およびこれを備える画像形成装置において、外部からのシート搬送路の視認性が向上される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】図１において、上段扉および下段扉が開状態とされた斜視図である。
【図４】図３における画像形成装置の正面図である。
【図５】図４における上段扉および下段扉の拡大図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、上段扉および下段扉が閉状態の規制部の周辺を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、上段扉および下段扉が閉状態の規制部の周辺を示す上面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、上段扉が開状態であり、下段扉が閉状態の規制部の周辺を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、上段扉および下段扉が開状態の規制部の周辺を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の斜視図であり、図２は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。なお、図１では、図２に示される自動原稿給送装置２０および搬送ユニット５５は現れていない。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００２６】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０（筐体）と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、を備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。
【００２７】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２８】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２９】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００３０】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００３１】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３２】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。
【００３３】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００３４】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される（一次転写）。
【００３５】
駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。二次転写ローラー３５に、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、駆動ローラー３３２は接地される。
【００３６】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。各トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋには、当該コンテナ内のトナーを図略のトナー排出口へ搬送する搬送スクリュー３４１が備えられている。この搬送スクリュー３４１が不図示の駆動部によって回転駆動されることで、現像装置３２４内へトナーが補給される。
【００３７】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、定型シートＳ１を収容する４段の第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂ（第２のシート積載部）、第３給紙カセット４０Ｃ（第２のシート積載部）、第４給紙カセット４０Ｄ（第１のシート積載部）を備える。これらの給紙カセットは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３８】
第１給紙カセット４０Ａは、定型シートＳ１が積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、給紙のために前記シート束をリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａの右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳ１が１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。なお、第２給紙カセット４０Ｂ、第３給紙カセット４０Ｃ、第４給紙カセット４０Ｄも、第１給紙カセット４０Ａと同様の構成を備える。また、第３給紙カセット４０Ｃおよび第４給紙カセット４０Ｄは、一体的に構成され、いわゆる増設型の給紙カセットとして、第１給紙カセット４０Ａおよび第２給紙カセット４０Ｂが装着された状態の画像形成装置１に、装着可能とされる。
【００３９】
装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６が設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。給紙トレイ４６に載置されたシートは、ピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。
【００４０】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシート（定型シートＳ１）を搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット５５の内部に備えられているシート搬送路で構成されている。
【００４１】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートは二次転写部に送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。
【００４２】
また、第２給紙カセット４０Ｂおよび第３給紙カセット４０Ｃから送り出されたシートは、搬送経路５０の一部である上方給送路７０Ｓ（第２搬送路）を通過された後、搬送ローラー５２に至る。また、第４給紙カセット４０Ｄから送り出されたシートは、搬送経路５０の一部である下方給送路８０Ｓ（第１搬送路）を通過された後、前記上方給送路７０Ｓを搬送された後、搬送ローラー５２に至る。
【００４３】
下方給送路８０Ｓは、装置本体１０の右側において上下方向に延設され、シートが搬送される搬送路である。また、上方給送路７０Ｓは、装置本体１０において上下方向に延設され、下方給送路８０Ｓの上端部に連設される。
【００４４】
搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３が配置されている。排紙ローラー５３は、装置本体１０の左側面１０Ｌに配置される図略の後処理装置に、シート排出口１０Ｅを通してシートを送り込む。なお、後処理装置が取り付けられない画像形成装置では、シート排出口１０Ｅの下方にシート排出トレイが設けられる。
【００４５】
搬送ユニット５５は、定着部６０から搬出されるシートを、シート排出口１０Ｅまで搬送するユニットである。本実施形態の画像形成装置１は、定着部６０が装置本体１０の右側面１０Ｒ側に配置され、シート排出口１０Ｅは、右側面１０Ｒと対向する装置本体１０の左側面１０Ｌ側に配置されている。従って、搬送ユニット５５は、装置本体１０の右側面１０Ｒから左側面１０Ｌに向けて、シートを水平方向に搬送する。
【００４６】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００４７】
更に、画像形成装置１は、上段扉７０（第２カバー）および下段扉８０（第１カバー）を備える。上段扉７０および下段扉８０は、装置本体１０の右側面１０Ｒの下方に配置される。上段扉７０および下段扉８０は、装置本体１０に対して開閉可能に配置される。特に、上段扉７０および下段扉８０の下方部分が支点とされ、上段扉７０および下段扉８０の上方部分が装置本体１０に対して開閉される。上段扉７０の開状態において、上方給送路７０Ｓが装置本体１０の外部に開放される。また、下段扉８０の開状態において下方給送路８０Ｓが装置本体１０の外部に開放される。このように、上段扉７０および下段扉８０が開閉されることによって、上方給送路７０Ｓおよび下方給送路８０Ｓにおいてシート詰まりが発生した場合であっても、前記シートが容易に取り出される。
【００４８】
上記の構成において、給紙部４０（第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂ、第３給紙カセット４０Ｃ、第４給紙カセット４０Ｄ）および上方給送路７０Ｓ、上段扉７０、下方給送路８０Ｓ、下段扉８０によって、画像形成装置１の給紙装置４（シート搬送装置）が構成される。前述のように、給紙装置４は、画像形成部３０に定型シートＳ１を供給する。
【００４９】
次に、上段扉７０および下段扉８０の開閉態様について説明する。図３は、装置本体１０に対して、上段扉７０および下段扉８０が開状態とされた場合の斜視図であり、図４は、同正面図である。更に、図５は、図４の状態において、上段扉７０および下段扉８０だけを示した図である。
【００５０】
前述のように、上段扉７０が開状態とされることで、上方給送路７０Ｓが装置本体１０の外部に開放される。一方、下段扉８０が開状態とされることで、下方給送路８０Ｓが装置本体１０の外部に開放される。ここで、画像形成装置１においてシート詰まりが発生した場合、作業者はシート詰まりの場所を探すために、立位状態で作業者の手に近い側の扉から順番に開放することが多い。すなわち、最初に上段扉７０が開放され、次に、下段扉８０が開放される。図４において、上段扉７０および下段扉８０が同じ開き角度をもって開放された場合、上段扉７０は、開き角度θ２をもって図４の位置Ａに配置される。この場合、作業者が下段扉８０の内部（下方給送路８０Ｓ）を視認する視線Ｅの一部を、上段扉７０が遮ってしまう。更に、搬送経路５０において、上段扉７０と下段扉８０との間に跨った状態でシートが詰まった場合、いずれの開閉扉も開放された状態で、復帰作業が行われやすい。この場合においても、上段扉７０によって、シート搬送路の下方部分（下方給送路８０Ｓ）の視認性が損なわれることがあった。
【００５１】
本実施形態では、上記のような課題を解決するために、上段扉７０および下段扉８０の開き角度の関係が好適に設定される。すなわち、本実施形態では、図４において、下段扉８０の開状態における上段扉７０の装置本体１０に対する第１の開き角度θ１は、下段扉８０の閉状態における上段扉７０の装置本体１０に対する第２の開き角度θ２よりも小さくなるように設定されている。換言すれば、下段扉８０が閉状態の場合、上段扉７０は第２の開き角度θ２をもって装置本体１０に対して大きく開放される。したがって、上方給送路７０Ｓが装置本体１０の外部に露出されやすく、作業者は容易に上方給送路７０Ｓを視認することができる。一方、上段扉７０および下段扉８０が、いずれも開状態とされる場合、上段扉７０は第２の開き角度θ２よりも小さい第１の開き角度θ１をもって、装置本体１０に対して開放される。このため、作業者の視線Ｅを上段扉７０が遮ることがない。このため、作業者は、上方給送路７０Ｓおよび下方給送路８０Ｓを、好適に視認することが可能となる。
【００５２】
更に、本実施形態では、画像形成装置１は、規制部９（図５）を備える。規制部９は、下段扉８０の開状態および閉状態に連動して、上段扉７０の開き角度を第１の開き角度θ１および第２の開き角度θ２に規制する機能を備える。次に、図６及び図７を参照して、本実施形態に係る規制部９について詳述する。図６は、本実施形態において、上段扉７０および下段扉８０が閉状態の規制部９の周辺を示す斜視図である。また、図７は、上段扉７０および下段扉８０が閉状態の規制部９の周辺を示す上面図である。上段扉７０は、上段前壁部７０１および上段回動軸７０２を備える。上段前壁部７０１は、上段扉７０のうち、前側の側壁である。また、上段回動軸７０２は、上段扉７０の開閉動作における支点であり、上段扉７０の回動における回転軸となる。前記回動軸は、上方給送路７０Ｓにおけるシートの搬送方向と交差する方向に延設される。上段回動軸７０２は、上段前壁部７０１から前側に向かって突出される円筒形状からなる。画像形成装置１の装置本体１０は、上段扉７０の前方に配置される前フレーム１０１を備える（図４、図７参照）。そして、前フレーム１０１から後方に向かって突設される不図示の軸部が、上段回動軸７０２に挿入されることで、上段扉７０の開閉動作における支点（回転軸）が形成される。なお、上段扉７０の後側の側壁にも、上段回動軸７０２と同様の回動軸が配置される。また、上段扉７０と同様に、下段扉８０は下段前壁部８０１を備える。下段前壁部８０１には下段回動軸８１が配置される。下段前壁部８０１は、下段扉８０のうち、前側の側壁である。
【００５３】
規制部９は、突起部７０３（突出部）と、規制部材９０と、移動部９１とを備える。
【００５４】
突起部７０３は、上段回動軸７０２の外周部分から径方向に間隔をおいて、上段前壁部７０１から前側に突設される。突起部７０３は、上段回動軸７０２の外周部分に沿うように配置された円弧形状からなる部材である。突起部７０３は、上段回動軸７０２の軸心に対して上方かつ左方の位置において、上段回動軸７０２の周方向に約３０度分の幅をもって配置される。
【００５５】
規制部材９０は、上段回動軸７０２の外周部分に嵌めこまれ、上段回動軸７０２に対して、回転可能に支持される。規制部材９０は前記回転によって、突起部７０３に当接し上段扉７０の開き角度を第１の開き角度θ１に規制する第１の位置Ｘ１（図６）と、突起部７０３に当接し上段扉７０の開き角度を第２の開き角度θ２に規制する第２の位置Ｘ２（図９）との間で、状態変更が可能とされる。規制部材９０は、リング部９０１と、ストッパー９０２（第１突起部）と、係合片９０３（第２突起部）とを備える。
【００５６】
リング部９０１は、規制部材９０の本体部分であり、上段回動軸７０２の外径よりも僅かに大きな内径を備えるリング形状からなる。リング部９０１は、上段回動軸７０２の外周部分にはめ込まれ、上段回動軸７０２まわりに回動可能とされる。また、リング部９０１は、上段回動軸７０２と突起部７０３との間にはめ込まれる。
【００５７】
ストッパー９０２は、リング部９０１から上段回動軸７０２の径方向に突設される。リング部９０１の回動に伴って、ストッパー９０２は突起部７０３に当接可能とされる。図６に示されるように、上段扉７０および下段扉８０の閉状態において、ストッパー９０２は、上段回動軸７０２から右方かつ僅かに上方に向かう方向に突出する。
【００５８】
係合片９０３は、ストッパー９０２に対して上段回動軸７０２の周方向に間隔をおいて、リング部９０１から前記径方向に突設される。係合片９０３は、リング部９０１よりも前方に突出するように幅広に構成される。上段扉７０および下段扉８０の閉状態において、係合片９０３は、上段回動軸７０２から下方に向かう方向に突出する。
【００５９】
移動部９１は、規制部材９０の下方に配置される。移動部９１は、下段扉８０の開状態および閉状態に対応して、規制部材９０を前記第１の位置Ｘ１および前記第２の位置Ｘ２に移動させる。移動部９１は、ブラケット１０２と、付勢ばね９５（付勢部材）と、当接片８０３とを備える。
【００６０】
ブラケット１０２は、装置本体１０の前フレーム１０１に固定される。ブラケット１０２は、上面視で前方に向かって開口されるコの字形状からなる（図７）。ブラケット１０２は、左壁部１０２Ａ（第１壁部）、後壁部１０２Ｂ、右壁部１０２Ｃ（第２壁部）を備える。左壁部１０２Ａは、ブラケット１０２の左側の壁部である。なお、図７に示すように、左壁部１０２Ａの前側端部が、前フレーム１０１に固定される。右壁部１０２Ｃは、ブラケット１０２の右側の壁部である。また、後壁部１０２Ｂは、左壁部１０２Ａおよび右壁部１０２Ｃの後側端部を連設させる。なお、左壁部１０２Ａおよび右壁部１０２Ｃについて換言すれば、上段回動軸７０２の回転軸と交差する方向（左右方向）において規制部材９０の係合片９０３を挟むように、左壁部１０２Ａと右壁部１０２Ｃとが互いに対向して配置される。なお、右壁部１０２Ｃは、係合片９０３の後側部分に対して、左右方向に対向するように配置される。すなわち、係合片９０３は、右壁部１０２Ｃよりも前側に突出している。
【００６１】
付勢ばね９５は、左壁部１０２Ａと係合片９０３との間で圧縮可能に配置されたばね部材である。
【００６２】
当接片８０３は、下段扉８０に配置される。このため、当接片８０３は、下段扉８０の開閉動作に伴って、下段扉８０と一体的に移動される。より詳しくは、当接片８０３は、下段扉８０の上面を構成する上段プレート８０２から、前後方向に僅かな厚さをもって、上方に向かって突設される突片である。当接片８０３は、右側端部が傾斜した略三角形状からなる。
【００６３】
当接片８０３は、下段扉８０の閉状態において、付勢ばね９５とは反対側で係合片９０３に当接される。この際、当接片８０３は、右壁部１０２Ｃの前側に配置され、係合片９０３の前側部分に当接される。この結果、規制部材９０が前記第１の位置Ｘ１に配置される。また、当接片８０３は、下段扉８０の開状態において、係合片９０３から離間され、係合片９０３が右壁部１０２Ｃに当接することを許容する。この結果、規制部材９０が前記第２の位置Ｘ２に配置される。
【００６４】
次に、図６に加えて、図８および図９を参照して、下段扉８０および上段扉７０の開閉動作について更に詳述する。図８は、上段扉７０が開状態であり、下段扉８０が閉状態の規制部９の周辺を示す斜視図である。また、図９は、上段扉７０および下段扉８０が開状態の規制部９の周辺を示す斜視図である。
【００６５】
図６において、規制部材９０は、上段回動軸７０２まわりの回動における第１の位置Ｘ１に配置される。第１の位置Ｘ１において、規制部材９０の係合片９０３は下方に向くように配置される。この際、係合片９０３は、付勢ばね９５によって右方に向かって付勢されるとともに、下段扉８０の当接片８０３によって左方に向かって付勢されている。このように、上段扉７０および下段扉８０の閉状態においては、付勢ばね９５が左壁部１０２Ａと係合片９０３との間で圧縮された状態で、係合片９０３が上下方向に延伸されるように、当接片８０３が係合片９０３の位置を固定する。この結果、ストッパー９０２がリング部９０１から右方かつ僅かに上方に向かって突出した位置に配置される。
【００６６】
上記のような、下段扉８０の閉状態、すなわち、規制部材９０が第１の位置Ｘ１に配置された状態において、作業者によって上段扉７０が開放される。上段扉７０は、上段回動軸７０２に挿入された前記軸部まわり回動される。この結果、規制部材９０の位置は第１の位置Ｘ１のままで、下段扉８０の上段回動軸７０２および突起部７０３が、時計回りに回転する。やがて、突起部７０３の右端部である突起右端部７０３Ａが、第１の位置Ｘ１におけるストッパー９０２に当接し、上段扉７０の開放動作が停止される。この結果、上段扉７０は、図８に示される状態となる。この状態において、上段扉７０は、図４の位置Ａに配置される。換言すれば、上段扉７０の装置本体１０の対する開き角度は、第２の開き角度θ２に相当する。このため、上段扉７０の開き角度が相対的に大きく維持され、作業者が上方給送路７０Ｓを好適に視認することが可能となる。
【００６７】
上方給送路７０Ｓにおいてシート詰まりが発見されなかった場合は、図８の状態から、作業者が下段扉８０を開放する（図８の矢印Ｄ８）。この結果、付勢ばね９５を圧縮させながら係合片９０３を左方に向かって付勢していた当接片８０３が、係合片９０３から右方に離間される。そして、付勢ばね９５が圧縮状態から復元され、係合片９０３を右方に付勢する。この際、規制部材９０は上段回動軸７０２回りに反時計回りに回動される。なお、規制部材９０の回動に伴い、ストッパー９０２が突起部７０３を左方に押圧する。したがって、上段扉７０の開き角度が小さくなる方向に、上段扉７０が移動される。やがて、図９に示すように、付勢ばね９５が係合片９０３を右方に付勢した状態で、係合片９０３が右壁部１０２Ｃに当接することによって、規制部材９０の回動が停止される。この結果、規制部材９０が第２の位置Ｘ２に配置される。第２の位置Ｘ２では、ストッパー９０２は、リング部９０１から右方かつ上方に向かって突出するように配置される。本実施形態では、この際、ストッパー９０２は、水平線に対して約４５度の角度に沿って延伸される。
【００６８】
規制部材９０が第２の位置Ｘ２に配置された結果、上段扉７０の突起部７０３がストッパー９０２によって支持されながら、上段扉７０は図４の位置Ｂに配置される。換言すれば、上段扉７０の装置本体１０の対する開き角度は、第１の開き角度θ１に相当する。このため、上段扉７０の開き角度が第２の開き角度θ２に対して相対的に小さく維持され、作業者の視線Ｅが遮られることなく、作業者が下方給送路８０Ｓを好適に視認することが可能となる。
【００６９】
なお、上段扉７０および下段扉８０が共に閉状態とされ、下段扉８０が先に開放された上で、後から上段扉７０が開放された場合も、上記と同様に、上段扉７０の開き角度は第１の開き角度θ１に設定される。すなわち、図６の状態から先に下段扉８０が開放されることによって、上段プレート８０２が係合片９０３から離間される。このため、上段扉７０が閉状態のまま、規制部材９０が回動され、係合片９０３が右壁部１０２Ｃに当接される。そして、規制部材９０が第２の位置Ｘ２に配置される。この状態から、上段扉７０が開放されると、上段扉７０の突起部７０３は、第２の位置Ｘ２におけるストッパー９０２（図９）に当接される。この結果、上段扉７０は第１の開き角度θ１をもって、図４の位置Ｂに配置される。
【００７０】
以上、本実施形態によれば、下段扉８０の閉状態においては、上段扉７０は装置本体１０に対して第２の開き角度θ２をもって開状態とされる。作業者は、第２の開き角度θ２で開放された空間を介して、上方給送路７０Ｓを視認することができる。一方、下段扉８０の開状態においては、上段扉７０は装置本体１０に対して第１の開き角度θ１をもって開状態とされる。この際、第１の開き角度θ１は第２の開き角度θ２よりも小さく設定される。このため、上段扉７０が、下方給送路８０Ｓを視認する作業者の視界を遮ることが抑止される。
【００７１】
また、上記の実施形態によれば、規制部９によって、下段扉８０の開状態および閉状態に連動して、上段扉７０の開き角度が第１の開き角度θ１および第２の開き角度θ２に規制される。
【００７２】
また、上記の実施形態によれば、移動部９１が、下段扉８０の開状態および閉状態に対応して、規制部材９０を第１の位置Ｘ１および第２の位置Ｘ２に移動させる。そして、規制部材９０は第１の位置Ｘ１において、上段扉７０の突起部７０３に当接し上段扉７０の開き角度を第１の開き角度θ１に規制する。また、規制部材９０は第２の位置Ｘ２において、突起部７０３に当接し上段扉７０の開き角度を第２の開き角度θ２に規制する。このため、規制部材９０の配置に応じて、上段扉７０の開き角度が好適に変化される。
【００７３】
また、上記の実施形態によれば、規制部材９０は、上段回動軸７０２の回転軸回りに回動において、第１の位置Ｘ１と第２の位置Ｘ２とを備える。下段扉８０が閉状態の場合、下段扉８０に配置された当接片８０３が、付勢ばね９５を圧縮させながら係合片９０３に当接する。この結果、規制部材９０は第２の位置Ｘ２に配置される。そして、第２の位置Ｘ２におけるストッパー９０２に上段扉７０の突起部７０３が当接することで、上段扉７０の開き角度が第２の開き角度θ２に規制される。一方、下段扉８０が開状態の場合、下段扉８０に配置された当接片８０３は係合片９０３から離間される。このため、係合片９０３は付勢ばね９５に付勢され、ブラケット１０２の右壁部１０２Ｃに当接する。この結果、規制部材９０は第１の位置Ｘ１に配置される。そして、第１の位置Ｘ１におけるストッパー９０２に上段扉７０の突起部７０３が当接することで、上段扉７０の開き角度が第１の開き角度θ１に規制される。したがって、下段扉８０の開閉動作に連動して、当接片８０３と、付勢ばね９５と、ブラケット１０２とによって、規制部材９０が第１の位置Ｘ１と第２の位置Ｘ２とに配置され、上段扉７０の開き角度が好適に設定される。
【００７４】
また、上記の実施形態によれば、上段扉７０が先に開放された状態で、下段扉８０が後から開放された場合、上段扉７０の開き角度が第２の開き角度θ２から第１の開き角度θ１に変化される。したがって、先に上段扉７０が開放されている場合であっても、下方給送路８０Ｓの視認性が好適に確保される。
【００７５】
また、上記の実施形態によれば、第４給紙カセット４０Ｄから給送されたシートが、下方給送路８０Ｓにおいて詰まった場合、または、下方給送路８０Ｓおよび上方給送路７０Ｓに跨って詰まった場合であっても、下方給送路８０Ｓの視認性が好適に確保され、前記シートが容易に取り出される。
【００７６】
また、上記の実施形態によれば、給紙装置４および画像形成部３０を備えた画像形成装置１において、第４給紙カセット４０Ｄから給送されたシートが、下方給送路８０Ｓにおいて詰まった場合、または、下方給送路８０Ｓおよび上方給送路７０Ｓに跨って詰まった場合であっても、下方給送路８０Ｓの視認性が好適に確保され、前記シートが容易に取り出される。このため、紙詰まりの復旧作業などのために、画像形成部３０における画像形成動作が中断される時間が可及的に縮小される。
【００７７】
以上、本発明の実施形態に係る給紙装置４およびこれを備える画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７８】
（１）上記の実施形態では、給紙部４０が４段の給紙カセットを備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上方給送路７０Ｓに第２給紙カセット４０Ｂからシートが給送され、下方給送路８０Ｓに第４給紙カセット４０Ｄからシートが給送される態様であってもよい。更に、上方給送路７０Ｓおよび下方給送路８０Ｓは、上下方向にシートを搬送する搬送路であって、直接シートが給送されない態様であってもよい。すなわち、多量のシートを積載する大型のシート積載装置などにおいて、シート積載部から画像形成部に至る搬送路が長く設定される場合などにおいて、シートが上下方向に搬送される搬送路に、上記の上方給送路７０Ｓ、下方給送路８０Ｓ、上段扉７０、下段扉８０が適用されてもよい。
【００７９】
（２）また、上記の実施形態では、上段扉７０の第２の開き角度θ２と、下段扉８０の開き角度が同じ角度からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上段扉７０の第２の開き角度θ２と、下段扉８０の開き角度とは異なる角度であってもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
４  給紙装置
１０  装置本体（筐体）
１０１  前フレーム
１０２  ブラケット
１０２Ａ  左壁部（第１壁部）
１０２Ｂ  後壁部
１０２Ｃ  右壁部（第２壁部）
３０  画像形成部
４０  給紙部
４０Ａ  第１給紙カセット
４０Ｂ  第２給紙カセット（第２のシート積載部）
４０Ｃ  第３給紙カセット（第２のシート積載部）
４０Ｄ  第４給紙カセット（第１のシート積載部）
４６  給紙トレイ
７０  上段扉（第２カバー）
７０Ｓ  上方給送路（第２搬送路）
７０１  上段前壁部
７０２  上段回動軸
７０３  突起部（突出部）
７０３Ａ  突起右端部
８０  下段扉（第１カバー）
８０Ｓ  下方給送路（第１搬送路）
８０１  下段前壁部
８０２  上段プレート
８０３  当接片
８１  下段回動軸
９  規制部
９０  規制部材
９１  移動部
９０１  リング部
９０２  ストッパー（第１突起部）
９０３  係合片（第２突起部）
９５  付勢ばね（付勢部材）
Ｘ１  第１の位置
Ｘ２  第２の位置
θ１  第１の開き角度
θ２  第２の開き角度
【図１】
2014026079.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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