(57)【要約】【課題】外輪２の軸方向両端部に内向鍔部５ａ、５ｂを形成した状態で、この外輪２の内径側に保持器３ｂを組み込む事ができ、しかも、各ニードル４の転動面と外側、内側各軌道面との接触部にフレッチングが発生する事の防止を図れる構造を実現する。【解決手段】前記保持器３ｂを、円周方向に並べた複数個の保持器素子１４ａ、１４ｂにより構成する。又、隣り合う２つの保持器素子１４ａ、１４ｂを１組として、これら各保持器素子１４ａ、１４ｂの円周方向に対向する端面同士を、円周方向に関する寸法を拡縮可能な弾性変形部１５、１５により連結して、連結保持器素子２６、２６を構成する。そして、これら各連結保持器素子２６、２６を、円周方向に関する相対変位を可能な状態に配置する。【選択図】図２
2014206202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属板を曲げ形成する事で全体を円筒状とされ、軸方向両端縁部にそれぞれ径方向内方に折れ曲がった内向鍔部を有する外輪と、
円周方向に亙って複数個のポケットを有し、それぞれが部分円筒状である複数の保持器素子を円周方向に並べて配置する事により構成され、前記外輪の内側に回転自在に設けられた保持器と、
前記各ポケットの内側に転動自在に保持されて、それぞれの転動面の一部を前記外輪の内周面に当接させる複数本のニードルとを備えたシェル型ニードル軸受に於いて、
少なくとも２つの隣り合う保持器素子を１組とした複数の連結保持器素子を有し、これら各連結保持器素子を構成する保持器素子同士の円周方向に対向する端部を、円周方向に関する収縮が可能な弾性変形部により連結しており、
前記各連結保持器素子は、隣り合うこれら各連結保持器素子同士の対向する円周方向端面同士が連結される事なく、且つ、当該部分に円周方向に関する隙間を設けた状態で配置されており、
前記各弾性変形部が円周方向に収縮していない状態での前記保持器の外径が前記外輪の両内向鍔部の内径よりも大きく、前記各弾性変形部が円周方向に収縮した状態での前記保持器の外径が前記外輪の両内向鍔部の内径以下である事を特徴とするシェル型ニードル軸受。
【請求項２】
円周方向に隣り合う前記各連結保持器素子同士を、円周方向に隙間なく配置し、且つ、前記保持器と前記外輪とを最大限偏心させた状態で、
前記外輪の内周面とこれら各保持器素子の外周面との間に生じる隙間のうちの、径方向に関する寸法が最も大きい部分の寸法が、前記ニードルの外径寸法よりも小さい、請求項１に記載したシェル型ニードル軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車用のトランスミッション（トランスアクスルを含む）等の、各種回転機械装置の回転支持部に組み込む、シェル型ニードル軸受の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、自動車用変速機に組み込まれる回転軸をハウジングに対して回転自在に支承する為に、シェル型ニードル軸受が使用されている事が記載されている。この様な回転支持部分にシェル型ニードル軸受を組み込んだ状態に就いて、図３〜４により説明する。この図３〜４に記載したシェル型ニードル軸受１は、外輪２と、保持器３と、複数本のニードル４とを組み合わせて成る。このうちの外輪２は、金属板を曲げ形成する事で全体を円筒状としており、その軸方向両端には、この金属板の一部をそれぞれ径方向内側に向け直角に折り曲げる事により、１対の内向鍔部５ａ、５ｂを形成している。
【０００３】
又、前記保持器３は、全体を籠型で円筒状に形成しており、軸方向に間隔を開けた状態で互いに同心に配置された１対のリム部６、６同士（図４参照）の間に、円周方向に間隔を開けて配置された複数本の柱部７を掛け渡し、円周方向に隣り合うこれら各柱部７と前記両リム部６、６とにより四周を囲まれる空間を、それぞれ前記各ニードル４を転動可能に保持する為のポケット８としている。この様な保持器３は、前記外輪２の内径側に、前記両内向鍔部５ａ、５ｂにより軸方向への抜け止めを図られた状態で、回転自在に配置されている。又、前記各ニードル４は、前記保持器３の各ポケット８の内側に、それぞれ１本ずつ転動自在に保持している。
【０００４】
上述の様なシェル型ニードル軸受１により、自動車用変速機のハウジング９の内側に回転部材１０を支承するのに図３に示した構造の場合には、このハウジング９の内側に固定したポンプハウジング１１の一部に形成した保持孔１２の内径側に前記外輪２を内嵌固定すると共に、前記保持器３に保持された複数のニードル４の内側に前記回転部材１０の一部を挿通する。そして、これら各ニードル４の転動面を、前記外輪２の内周面（外側軌道面）とこの回転部材１０の外周面（内側軌道面）とに接触させる。この結果、この回転部材１０の一部が前記ポンプハウジング１１の内側に回転自在に支持される。前記自動車用変速機の運転時には、このポンプハウジング１１内に設けた送油ポンプ１３が吐出した潤滑油を各部に供給し、これら各部を潤滑する。
【０００５】
ところで、前述した様なシェル型ニードル軸受１の構造の場合、前記外輪２の両内向鍔部５ａ、５ｂの内径寸法ｄ5が、前記保持器３の外径寸法Ｄ3よりも小さい為（ｄ5＜Ｄ3）、この外輪２に内向鍔部５ａ、５ｂを形成した状態では、この外輪２の内径側に前記保持器３（ニードル４を組み付けた状態を含む）を組み込む事ができない。この為、従来から、前記外輪２の内径側に前記保持器３を組み込む作業は、例えば、前記両内向鍔部５ａ、５ｂのうち、一方（図４の左方）の内向鍔部５ａのみを形成した状態の外輪２の内径側に、前記保持器３を軸方向他方側から組み込み、その後、この外輪２の軸方向他端部に他方（図４の右方）の内向鍔部５ｂを形成する様にして行われている。又、前記外輪２の内向鍔部５ｂの耐久性を確保すべく、前記外輪２の内径側に前記保持器３を組み込んだ状態で、この外輪２に浸炭窒化処理或いは高周波焼入れ等の熱処理を施す事が行われている。但し、この様な手順で熱処理を施す場合、前記保持器３の材料として、熱に弱い合成樹脂を採用する事ができなかった。
【０００６】
一方、合成樹脂製の保持器を採用した場合には、前記外輪２の内径側に前記保持器３を組み込む以前の状態（外輪２に一方の内向鍔部５ａのみを形成した状態）で、この外輪２に浸炭処理又は浸炭窒化処理等を施す事が行われている。但し、この外輪２全体に浸炭処理を施してしまうと、この外輪２の軸方向他端部も硬化してしまう為、当該部分に他方の内向鍔部５ｂを形成する加工が面倒になってしまう。例えば、前記外輪２の軸方向他端部に、防炭の為の銅メッキを施して、当該部分の硬化を防止する事も行われているが、銅メッキを施す工程、及び、浸炭処理又は浸炭窒化処理を施した後にこの銅メッキを剥がす工程が必要となり面倒である。
【０００７】
この様な事情から、特許文献２には、外輪２の軸方向両端部に内向鍔部５ａ、５ｂを形成した状態で、この外輪２の内径側に組み込む事ができる保持器３ａの構造が記載されている。この保持器３ａは、図５〜１１に示す様に、円周方向に並べた複数個の保持器素子１４、１４により構成されている。又、円周方向に隣り合う各保持器素子１４、１４の対向する端面同士を、弾性変形部１５、１５により一体に連結している。
【０００８】
これら各弾性変形部１５、１５は、径方向両側及び幅方向外方に開口した、それぞれが略Ｃ字状（欠円筒状）の１対の弾性変形素子１６、１６を、軸方向に並べた状態で構成している。この様な両弾性変形素子１６、１６のうちの、一方（図６の左方）の弾性変形素子１６は、一方の曲がり部１７と、他方の曲がり部１８と、連続部１９とから成る。
【０００９】
このうちの一方の折れ曲がり部１７は、図５〜８に示す自由状態で、その曲率半径をＲ17（図７参照）とした部分円筒状である。この様な一方の折れ曲がり部１７は、円周方向に隣り合う前記各保持素子１４、１４のうちの一方（図６の上方）の保持器素子１４の一方（図６の左方）のリム部６の円周方向他端（図６の下端）に設けられた連結基端部２０ａの先端から、幅方向内側に折れ曲がった状態で形成されている。
又、前記他方の折れ曲がり部１８は、その曲率半径をＲ18（図７参照）とした部分円筒状である。この様な折れ曲がり部１８は、他方（図６の下方）の保持器素子１４の一方のリム部６の円周方向一端（図６の上端）に設けられた連結基端部２０ｂから、幅方向内側に折れ曲がった状態で形成されている。
更に、前記連続部１９は、その曲率半径がＲ19（図７参照）の部分円筒状であり、前記一方の折れ曲がり部１７と前記他方の折れ曲がり部１８との先端（幅方向内側端部）同士を、円周方向に滑らかに連続させている。
【００１０】
尚、上述の従来構造の場合、前記一方の折れ曲がり部１７の曲率半径Ｒ17と前記他方の折れ曲がり部１８の曲率半径Ｒ18とを等しく（Ｒ17＝Ｒ18）形成すると共に、前記連続部１９の曲率半径Ｒ19をこれら両曲率半径Ｒ17、Ｒ18よりも大きく（Ｒ17＝Ｒ18＜Ｒ19）形成して、前記各弾性変形素子１６、１６を、複数の曲率を有する複合円筒状としている。但し、前記各曲率半径Ｒ17、Ｒ18、Ｒ19同士を等しく形成して、前記各弾性変形素子１６、１６を単一の曲率を有する単一円筒状とする事もできる。
【００１１】
又、図８に示す様に、前記各弾性変形素子１６、１６の径方向に関する厚さ寸法Ｈ16を、軸方向に関する厚さ寸法Ｗ16よりも大きく（Ｈ16＞Ｗ16）している。この様にして、前記各弾性変形素子１６、１６の径方向に関する剛性を確保している。
尚、前記両弾性変形素子１６、１６のうちの、他方（図６の右方）の弾性変形素子１６は、前記一方の弾性変形素子１６と、前記保持器３ａの中心軸に直交する仮想平面α（図６参照）に関して対称な形状をしている為、説明は省略する。
【００１２】
又、上述の従来構造の場合、自由状態に於いて、前記各弾性変形部１５、１５を構成する各弾性変形素子１６、１６の連続部１９、１９の幅方向内側面同士の間に、軸方向寸法がＬ21の軸方向隙間２１を設けている。又、前記各連結基端部２０ａ、２０ｂの円周方向に対向する端部同士の間に、円周方向寸法がＬ22の第一の円周方向隙間２２、２２を設けている。更に、前記一方の折れ曲がり部１７、１７及び前記他方の折れ曲がり部１８、１８の外側面とこれら各外側面と対向する柱部７、７の円周方向側面との間に円周方向寸法がＬ23の第二の円周方向隙間２３、２３を設けている。そして、図９〜１０に示す様に、前記第一の円周方向隙間２２、２２の円周方向寸法Ｌ22がゼロになる（前記各連結基端部２０ａ、２０ｂの周方向端面同士が当接する）前に、前記軸方向隙間２１の軸方向寸法Ｌ21及び前記第二の円周方向隙間２３、２３の円周方向寸法Ｌ23が両方ともゼロにならない（前記軸方向隙間２１及び第二の円周方向隙間２３、２３が消滅しない）様に、前記各寸法Ｌ22、Ｌ21、Ｌ23を規制している。
【００１３】
又、前記保持器３ａの場合、図１１（ａ）に示す様に、各ポケット８の両円周方向内側面のそれぞれの径方向内端部に円周方向に突出した状態で内径側凸部２４、２４を形成し、これら各内径側凸部２４、２４の先端同士の円周方向の寸法Ｗ24を、前記各ニードル４の外径寸法Ｄ4よりも小さくしている（Ｗ24＜Ｄ4）。この様にして、これら各ニードル４の前記ポケット８に対する径方向内方への抜け止めを図っている。又、図１１（ｂ）に示す様に、これら各ポケット８の円周方向に対向する円周方向内側面のそれぞれの径方向外端部に円周方向に突出した状態で外径側凸部２５、２５を形成し、これら各外径側凸部２５、２５の先端同士の円周方向の寸法Ｗ25を、前記各ニードル４の外径寸法Ｄ4よりも小さくして（Ｗ25＜Ｄ4）、これら各ニードル４の前記ポケット８に対する径方向外方への抜け止めを図る事もできる。
【００１４】
上述の様な保持器３ａの場合、前記各弾性変形素子１６、１６の連続部１９の円周方向中央部を中心として、前記一方の折れ曲がり部１７及び前記他方の折れ曲がり部１８が弾性変形する事により、前記第一の円周方向隙間２２、２２を拡縮できる。この為、この保持器３ａの自由状態に於ける外径寸法Ｄ3が、図５（ａ）に示す様に、前記外輪２の両内向鍔部５ａ、５ｂの内径寸法ｄ5より大きい（Ｄ3＞ｄ5）場合でも、図９〜１０に示す様に、前記各弾性変形部１５、１５を、円周方向に弾性変形（収縮）させる事により、前記保持器３ａの外径寸法Ｄ3を、前記外輪２の両内向鍔部５ａ、５ｂの内径寸法ｄ5よりも小さく（Ｄ3＜ｄ5）する事ができる。この結果、この外輪２に前記両内向鍔部５ａ、５ｂが形成された状態でも、この外輪２の内径側に前記保持器３ａを組み込める。尚、前記各ニードル４は、前記保持器３ａをこの外輪２の内側に組み込む前或いは組み込んだ後の何れかの状態で、この保持器３ａのポケット８に組み込む事ができる。
【００１５】
上述の様な保持器３ａを有するシェル型ニードル軸受の場合、この保持器３ａを組み込む以前の状態で、前記両内向鍔部５ａ、５ｂが形成された外輪２に対して、浸炭処理或いは高周波焼入れ等の熱処理を施す事ができる。この為、前記保持器３ａがこの熱処理の影響を受ける事がない。この結果、合成樹脂製の保持器を採用して軽量化を図れる。
但し、前記保持器３ａの場合、前記各ニードル４の転動面と、前記外輪２の内周面（外側軌道面）或いは前記回転部材１０（図３参照）の外周面（内側軌道面）との接触部のフレッチングを防止する観点から改良の余地がある。即ち、前記保持器３ａの場合、複数個の保持器素子１４、１４を前記各弾性変形部１５、１５により円周方向に連結して一体型としている。これら各弾性変形部１５、１５の円周方向に関する剛性は、或る程度高いので、前記各保持器素子１４、１４同士が円周方向に容易には相対変位する事ができない。この結果、非負荷圏に存在する保持器３ａのポケット８に保持されたニードル４が、前記外輪２或いは前記回転部材１０に対して変位する事ができず、振動等により、このニードル４の転動面と、前記外輪２の内周面（外側軌道面）或いは前記回転部材１０の外周面（内側軌道面）との接触部にフレッチングが発生し易くなる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開２０００−２９１６６９号公報
【特許文献２】国際公開第２０１１／０７８３５９号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、外輪の軸方向両端部に内向鍔部を形成した状態で、この外輪の内径側に保持器を組み込む事ができる構造に於いて、ニードルの転動面と外側、内側各軌道面との接触部にフレッチングが発生する事の防止を図れる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明のシェル型ニードル軸受は、外輪と、保持器と、複数本のニードルとを備えている。
このうちの外輪は、金属板を曲げ形成する事で全体を円筒状とされ、軸方向両端縁部にそれぞれ径方向内方に折れ曲がった内向鍔部を有する。
又、前記保持器は、前記外輪の内径側に回転自在に設けられており、円周方向に亙って複数個のポケットを有し、それぞれが部分円筒状である複数の保持器素子を円周方向に並べて配置する事により構成されている。
更に、前記各ニードルは、前記各ポケットの内側に転動自在に保持されて、それぞれの転動面の一部を前記外輪の内周面に当接させている。
【００１９】
特に、本発明のシェル型ニードル軸受に於いては、少なくとも２つの隣り合う保持器素子を１組とした複数の連結保持器素子を有し、これら各連結保持器素子を構成する保持器素子同士の円周方向に対向する端部を、円周方向に関する収縮が可能な弾性変形部により連結している。
又、前記各連結保持器素子は、隣り合う連結保持器素子の対向する円周方向端面同士が連結される事なく、且つ、当該部分に円周方向に関する隙間を設けた状態で配置されている。
そして、前記各弾性変形部が円周方向に収縮していない状態での前記保持器の外径寸法が前記外輪の両内向鍔部の内径寸法よりも大きく、前記各弾性変形部が円周方向に収縮した状態での前記保持器の外径寸法が前記外輪の両内向鍔部の内径寸法よりも小さい。
上述の様な本発明を実施する場合に好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、円周方向に隣り合う前記各連結保持器素子同士を、円周方向に隙間なく配置し、且つ、前記保持器と前記外輪とを最大限偏心させた状態で、前記外輪の内周面とこれら各保持器素子の外周面との間に生じる隙間のうちの、径方向に関する寸法が最も大きい部分の寸法を、前記ニードルの外径寸法よりも小さくする。
【発明の効果】
【００２０】
上述の様に構成する本発明によれば、外輪の軸方向両端部に内向鍔部を形成した状態で、この外輪の内側に保持器を組み込む事ができる構造に於いて、ニードルの転動面と外側、内側各軌道面との接触部にフレッチングが発生する事の防止を図れる。
即ち、本発明の場合、シェル型ニードル軸受を構成する保持器を、弾性変形部により連結された保持器素子により構成された連結保持器素子同士を、互いに円周方向に関する相対変位を可能な状態で配置した、所謂分割型の保持器としている。この様な分割型の保持器の場合、非負荷圏に存在する何れかの連結保持器素子が、負荷圏に存在する別の連結保持器素子との間に存在する円周方向の隙間分だけ、円周方向に変位可能になり、回転に基づく慣性や振動により、少しずつとは言え、円周方向に変位する事ができる。この為、この変位に基づいて、非負荷圏に存在する各ニードルの転動面と、外側、内側各軌道面とが相対変位する。この結果、これら各ニードルの転動面と、これら外側、内側各軌道面との接触部にフレッチングが発生する事の防止を図れる。
【００２１】
又、請求項２に記載した発明の場合、円周方向に隣り合う連結保持器素子同士を、円周方向に隙間なく配置した状態、且つ、前記保持器と前記外輪とを最大限偏心させた状態で、この外輪の内周面とこの保持器の外周面との間に生じる隙間を、前記ニードルの外径寸法との関係で上述の様に規制している。従って、シェル型ニードル軸受の輸送時等に、前記外輪の内周面と前記保持器の外周面との間に生じる隙間に、前記各ニードルが潜り込む事を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態の１例のシェル型ニードル軸受を示す断面図。
【図２】同じく、外輪の内側に保持器が組み込まれた状態で外輪のみ幅方向中央で切断した断面図であって、外輪と保持器とが同心の状態を示す図（ａ）と、外輪に対して保持器を径方向に最大限偏らせた状態を示す図（ｂ）。
【図３】シェル型ニードル軸受の使用状態の１例を示す、自動車用変速機の部分断面図。
【図４】従来構造のシェル型ニードル軸受の構造を示す半部断面図。
【図５】従来構造のシェル型ニードル軸受の構造を示す図であって、外輪と、自由状態に於ける保持器の状態を示す断面図（ａ）と、（ａ）の右側から見た正投影図（ｂ）。
【図６】同じく、図５のＡ部を径方向外方から見た状態で示す図。
【図７】同じく、図６のＢ部拡大図。
【図８】同じく、保持器の図７に相当する部分を径方向に関して斜め外側から見た斜視図。
【図９】従来構造のシェル型ニードル軸受の構造を示す図であって、外輪と、弾性変形部が円周方向に収縮した状態の保持器を示す断面図（ａ）と、（ａ）の右側から見た正投影図（ｂ）。
【図１０】同じく、図９のＣ部拡大図。
【図１１】同じく、ポケットの形状の１例を示す部分断面図（ａ）と、ポケットの形状の別例を示す部分断面図（ｂ）。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１〜２は、総ての請求項に対応する、本発明の実施の形態の１例を示している。尚、本発明の特徴は、シェル型ニードル軸受を構成する保持器３ｂを所謂分割型の保持器とした点にある。この特徴部分以外の保持器３ｂの構造は、前述の図５〜１１に示した保持器３ａの構造と同様であり、保持器３ｂ以外のシェル型ニードル軸受の構造は、前述の図３〜４に示したシェル型ニードル軸受１の構造と同様である。この為、同等部分に関する図示並びに説明は簡略にし、以下、本発明の特徴部分を中心に説明する。
【００２４】
本例のシェル型ニードル軸受１ａは、前述した従来構造のシェル型ニードル軸受１と同様に外輪２と、保持器３ａと、複数本のニードル４とを組み合わせて成る。
このうちの外輪２は、例えば、肌焼鋼等の金属材料にプレス加工を施して円筒状に加工したものに、浸炭窒化処理等の熱処理を施して形成している。
又、前記各ニードル４は、例えば、ＳＵＪ２（高炭素クロム軸受鋼）製で、焼き入れ及び焼き戻しを施して或る。
尚、本発明は、例えば、外輪２の外径寸法Ｄ2が６６ｍｍ以下、同じく幅寸法Ｈ2が３０ｍｍ以下、断面高さＤ1（ニードルの径方向内端から外輪の外周面までの長さ）が２〜５ｍｍのシェル型ニードル軸受に適用した場合に、顕著な効果を得られる。但し、本発明の対象は、上述の様な大きさのシェル型ニードル軸受に限定されるものではない。
【００２５】
又、前記保持器３ｂは、前述した図５〜１１に示した保持器３ａと同様に、複数個（本例の場合４個）の合成樹脂製の保持器素子１４ａ、１４ｂを有する。
尚、前記保持器３ａを造る為の合成樹脂材料としては、例えば、芳香族ポリアミド、ポリアミド４６、ポリアミド６、ポリアミド６６等のポリアミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等のフッ素樹脂等が挙げられる。又、この様な合成樹脂材料に、ガラス繊維又は炭素繊維等の強化繊維を混合したものも好ましく使用できる。具体的には、ポリアミド樹脂にガラス繊維又は炭素繊維を５〜３０質量％混合し、曲げ弾性率を２０００〜５０００ＭＰａとしたものを好ましく使用できる。
【００２６】
特に本例の場合、隣り合う２つの保持器素子１４ａ、１４ｂを１組として全部で２組の連結保持器素子２６、２６により、前記保持器３ｂを構成している。この様な連結保持器素子２６、２６を構成する各保持器素子１４ａ、１４ｂ同士の円周方向に対向する端面同士は、弾性変形部１５、１５により連結されている。尚、これら各弾性変形部１５、１５の構造は、前述した図５〜１１に示した保持器３ａの弾性変形部１５、１５と同様である為、詳しい図示並びに説明は省略する。又、本例の場合、前記保持器素子１４ａと前記保持器素子１４ｂとの円周方向に関する長さを変えている。具体的には、この保持器素子１４ｂの円周方向に関する長さを、前記保持器素子１４ａの円周方向に関する長さよりも長くしている。即ち、前記各弾性変形部１５、１５は、前記各連結保持器素子２６、２６の円周方向中央から一方（図２の反時計方向）に寄った位置に設けられている。但し、各保持器素子同士の円周方向に関する長さを同じにして、各連結保持器素子の円周方向中央に、弾性変形素子を設ける事もできる。又、各連結保持器素子を３個以上の保持器素子により構成して、これら各連結保持器素子に２個以上の弾性変形素子を設ける事もできる。
【００２７】
又、前記各連結保持器素子２６、２６同士の円周方向に対向する端面同士の間には、円周方向隙間２７ａ、２７ｂを設けている。従って、前記各連結保持器素子２６、２６同士は、最大でこれら各円周方向隙間２７ａ、２７ｂの寸法Ｈ27a、Ｈ27bの和（Ｈ27a＋Ｈ27b）だけ、円周方向に相対変位が可能な状態で設けられている。尚、前記各円周方向隙間２７ａ、２７ｂの寸法Ｈ27a、Ｈ27bは、前記各連結保持器素子２６、２６同士が円周方向に関して相対変位する事により変化するものであり、図２（ａ）は、前記各円周方向隙間２７ａ、２７ｂの寸法Ｈ27a、Ｈ27bが等しい（Ｈ27a＝Ｈ27b）状態を示している。又、前記保持器３ｂは、図２（ａ）に示す、前記弾性変形部が円周方向に拡縮していない状態（中立状態）に於いて、前記保持器３ｂの外径寸法Ｄ3が前記外輪２の両内向鍔部５ａ、５ｂの内径寸法ｄ5よりも大きい（Ｄ3＞ｄ5）。
【００２８】
又、本例の場合、前記各連結保持器素子２６、２６同士を径方向に近付ける事により、前記円周方向隙間２７ａ、２７ｂを消滅させ（ゼロにし）、且つ、前記保持器３ｂと外輪２とを最大限偏心させた状態｛図２（ｂ）に示す状態｝で、この外輪２の内周面と前記各保持器素子２６、２６の外周面との間に生じる径方向隙間２８のうちの、径方向に関する寸法が最も大きい周方向中央部分の隙間寸法Ｈ28（Ｈ28＝Ｈ27a＝Ｈ27b）を、図２（ｂ）に二点鎖線で示すニードル４の外径寸法Ｄ4よりも小さくしている。（Ｈ28＜Ｄ4）。
【００２９】
尚、図２（ｂ）に示す様に、前記円周方向隙間２７ａ、２７ｂをゼロにした状態で、前記保持器３ｂの端面形状は、これら各円周方向隙間２７ａ、２７ｂの分だけ図２（ｂ）の上下方向の外径が小さい、横長の楕円形状となる。この為、大きい方の外径寸法Ｄ3｛図２（ｂ）の左右方向の外径｝が、前記外輪２の両内向鍔部５ａ、５ｂの内径寸法ｄ5よりも大きくなる様に各部の寸法を規制する事により、前記保持器３ｂが前記外輪２の内側から、軸方向に抜け出す事を防止している。
又、本例の場合、前記外輪２の内径側に前記保持器３ｂを組み込む作業は、前記各連結保持器素子２６、２６の各弾性変形部１５、１５を円周方向に収縮させる事により、前記保持器３ｂの外径寸法Ｄ3を前記外輪２の両内向鍔部５ａ、５ｂの内径寸法ｄ5よりも小さく（Ｄ3＜ｄ5）した状態で行う。尚、前記各ニードル４は、前記各連結保持器素子２６、２６を前記外輪２の内側に組み込む前或いは組み込んだ後の何れかの状態で、これら各連結保持器素子２６、２６のポケット８に組み込む事ができる。
【００３０】
上述の様な本発明のシェル型ニードル軸受の場合、前記外輪２の軸方向両端部に内向鍔部５ａ、５ｂを形成した状態で、この外輪２の内径側に前記保持器３ｂを組み込む事ができる構造に於いて、前記各ニードル４の転動面と前記外輪２の内周面（外側軌道面）或いは回転部材１０（図３参照）の外周面（内側軌道面）との接触部にフレッチングが発生する事の防止を図れる。
即ち、本例の場合、シェル型ニードル軸受を構成する保持器３ｂを、前記各弾性変形部１５、１５により連結された隣り合う二つの保持器素子１４ａ、１４ｂにより構成された前記各連結保持器素子２６、２６同士を互いに円周方向に関する相対変位を可能な状態で配置した、所謂分割型の保持器としている。この様な分割型の保持器の場合、非負荷圏に存在する何れかの連結保持器素子２６が、負荷圏に存在する別の連結保持器素子２６との間に存在する円周方向隙間２７ａ、２７ｂ分だけ、円周方向に変位可能になり、回転に基づく慣性や振動により、少しずつとは言え、円周方向に変位する事ができる。この為、この変位に基づいて、非負荷圏に存在する前記各ニードル４の転動面と、前記外輪２の内周面（外側軌道面）或いは前記回転部材１０の外周面（内側軌道面）とが相対変位する。更に負荷圏に関しても、この様な相対変位が受け入れられる。この結果、前記各ニードル４の転動面と、前記外輪２の内周面（外側軌道面）或いは回転部材１０の外周面（内側軌道面）との接触部にフレッチングが発生する事の防止を図れる。
【００３１】
又、本例の場合、円周方向に隣り合う連結保持器素子２６、２６同士を、径方向にずらす事により円周方向に隙間なく配置し、且つ、前記保持器３ｂと前記外輪２とを最大限偏心させた状態で、この外輪２の内周面とこの保持器３ｂの外周面との間に生じる隙間２８を、前記ニードル４の外径寸法Ｄ4との関係で上述の様に規制している。従って、シェル型ニードル軸受の輸送時等に、前記外輪２の内周面と前記保持器３ｂの外周面との間に生じる隙間２８に、前記各ニードル４が潜り込む事を防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明を実施する場合に、連結保持器素子の個数、又は、１組の連結保持器素子を構成する保持器素子の数は、前述した実施の形態の場合に限定されるものではない。例えば、全部で６個の保持器素子を有する構造の場合に、３個の保持器素子を１組として全部で２組の連結保持器素子により構成する事もできるし、２個の保持器素子を１組として全部で３組の連結保持器素子を構成する事もできる。
又、弾性変形部の構造は、前述した従来構造に限定されるものではない。即ち、各連結保持器素子を構成する各保持器素子に対して、これら各保持器素子が互いに円周方向に近付く様な力を加えた場合に、これら各保持器素子同士の円周方向に関する距離が縮まる様に弾性変形する事ができる各種構造を採用する事ができる。
【符号の説明】
【００３３】
１、１ａ  シェル型ニードル軸受
２  外輪
３、３ａ、３ｂ  保持器
４  ニードル
５ａ、５ｂ  内向鍔部
６  リム部
７  柱部
８  ポケット
９  ハウジング
１０  回転部材
１１  ポンプハウジング
１２  保持孔
１３  送油ポンプ
１４、１４ａ、１４ｂ  保持器素子
１５  弾性変形部
１６  弾性変形素子
１７  一方の折れ曲がり部
１８  他方の折れ曲がり部
１９  連続部
２０ａ、２０ｂ  連結基端部
２１  軸方向隙間
２２  第一の円周方向隙間
２３  第二の円周方向隙間
２４  内径側凸部
２５  外径側凸部
２６  連結保持器素子
２７ａ、２７ｂ  円周方向隙間
２８  径方向隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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