(57)【要約】【課題】前後に並んで複数の乳幼児が乗車可能な乳母車の操縦性を改善する。【解決手段】乳母車１０は、前脚３１と、前脚の後方に位置する中脚３４と、中脚の後方に位置する後脚３７と、前脚に設けられた前輪保持機構２１と、中脚に設けられた中輪保持機構２４と、後脚に設けられた後輪保持機構２７と、を含む。前輪保持機構は、前輪２２を回転可能且つ旋回可能に保持する。中輪保持機構は、中輪２５を回転可能且つ旋回不可能に保持する。後輪保持機構は、後輪２８を回転可能且つ旋回可能に保持する。【選択図】図４
2014129077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後に並んで複数の乳幼児が乗車可能な乳母車であって、
前脚と、
前記前脚の後方に位置する中脚と、
前記中脚の後方に位置する後脚と、
前記前脚に設けられ、前輪を回転可能且つ旋回可能に保持する前輪保持機構と、
前記中脚に設けられ、中輪を回転可能且つ旋回不可能に保持する中輪保持機構と、
前記後脚に設けられ、後輪を回転可能且つ旋回可能に保持する後輪保持機構と、を備える、乳母車。
【請求項２】
ハンドルと、
その後方部分にて前記ハンドルと回動可能に接続され、前記後脚の上方部分と回動可能に接続された第４リンク要素と、
その後方部分にて前記ハンドルと回動可能に接続され、その前方部分にて前記前脚と回動可能に接続された第１リンク要素と、
前記第４リンク要素の前方部分と回動可能に接続され、前記第１リンク要素の中間部分と回動可能に接続された第２リンク要素と、
その後方部分にて前記第２リンク要素と回動可能に接続され、前記前脚の上方部分および前記中脚の上方部分と回動可能に接続された第３リンク要素と、
前記第２リンク要素と前記中脚とにそれぞれ回動可能に接続された第５リンク要素と、
前記ハンドルと前記後脚とにそれぞれ回動可能に接続された第６リンク要素と、をさらに備える、請求項１に記載の乳母車。
【請求項３】
前記ハンドルの下方部分に取り付けられたスタンド部材を、さらに備え、
折り畳まれた乳母車は、前記スタンド部材及び前記後輪のみを接地して自立可能である、請求項２に記載の乳母車。
【請求項４】
前記スタンド部材は、前記ハンドルに揺動可能に取り付けられ且つ前記後輪から離間する側に付勢されている、請求項３に記載の乳母車。
【請求項５】
乳幼児が着座するための第１座ユニットおよび第２座ユニットを、さらに備え、
前記第２座ユニットは、前記第１リンク要素のうちの前記第２リンク要素との接続箇所よりも後方となる位置に支持され、
前記第１座ユニットは、前記第２座ユニットよりも前方となる位置において前記第１リンク要素に支持されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項６】
乳幼児が着座するための第１座ユニットおよび第２座ユニットを、さらに備え、
前記第１座ユニットは、前記第３リンク要素によって支持され、
前記第２座ユニットは、前記第４リンク要素によって支持されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項７】
乳幼児が着座するための第１座ユニットおよび第２座ユニットを、さらに備え、
前記第１座ユニットの少なくとも一部分は、乳母車の前後方向において、前記前脚と前記中脚との間に配置され、
前記第２座ユニットは、前記第１座ユニットの後方に配置され、且つ、前記第２座ユニットの少なくとも一部分は、乳母車の前後方向において、前記中脚と前記後脚との間に配置されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項８】
幅方向に離間して一対の前脚が設けられ、
幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、
幅方向に離間して一対の後脚が設けられ、
各前脚に、前記前輪保持機構が設けられ、
各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、
各後脚に、前記後輪保持機構が設けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項９】
前記前脚は、幅方向に離間して配置された一対の前脚延出部と、前記一対の前脚延出部を連結する前脚連結部と、を有し、
幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、
幅方向に離間して一対の後脚が設けられ、
前記前脚連結部に、前記前輪保持機構が設けられ、
各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、
各後脚に、前記後輪保持機構が設けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項１０】
幅方向に離間して一対の前脚が設けられ、
幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、
前記後脚は、幅方向に離間して配置された一対の後脚延出部と、前記一対の後脚延出部を連結する後脚連結部と、を有し、
各前脚に、前記前輪保持機構が設けられ、
各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、
前記後脚連結部に、前記後輪保持機構が設けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項１１】
前記前脚は、幅方向に離間して配置された一対の前脚延出部と、前記一対の前脚延出部を連結する前脚連結部と、を有し、
幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、
前記後脚は、幅方向に離間して配置された一対の後脚延出部と、前記一対の後脚延出部を連結する後脚連結部と、を有し、
前記前脚連結部に、前記前輪保持機構が設けられ、
各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、
前記後脚連結部に、前記後輪保持機構が設けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項１２】
幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、
各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、
前記中輪保持機構によって保持された一対の中輪の回転を規制可能な制動機構が設けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項１３】
前記制動機構は、
一対の中輪保持機構の間となる位置または一対の中脚の間となる位置に設けられたカム部材と、
前記カム部材と一方の中輪との間および前記カム部材と他方の中輪との間にそれぞれ設けられたシャフト部材と、を有し、
前記カム部材は、第１位置と第２位置との間を移動可能であり、
前記カム部材が前記第１位置から前記第２位置へ移動すると、各シャフト部材は幅方向外方に移動して対応する側の中輪と係合して中輪の回転を規制するようになり、
前記カム部材が前記第２位置から前記第１位置へ移動すると、各シャフト部材は幅方向内方に移動して対応する側の中輪との係合を解除して中輪の回転を可能にする、請求項１２に記載の乳母車。
【請求項１４】
前記制動機構は、
解除位置と規制位置との間を移動可能であり、前記解除位置から前記規制位置に移動するとそのまま前記規制位置に保持されるようになる操作部材と、
前記規制位置への操作部材の保持を解除する解除部材と、をさらに有し、
前記操作部材が前記解除位置から前記規制位置に移動すると、前記カム部材は前記第１位置から前記第２位置へ移動し、
前記操作部材が前記規制位置から前記解除位置に移動すると、前記カム部材は前記第２位置から前記第１位置へ移動する、請求項１３に記載の乳母車。
【請求項１５】
前記制動機構は、前記カム部材の前記第１位置から前記第２位置への移動を操作する操作部材を、さらに有し、
前記操作部材は、一対の後脚の間となる位置または一対の後輪保持機構の間となる位置に配置された後方連結部材に支持されている、請求項１３に記載の乳母車。
【請求項１６】
前記制動機構は、前記カム部材と一方のシャフト部材との間および前記カム部材と他方のシャフト部材との間にそれぞれ設けられたソケット部材を、さらに有し、
前記ソケット部材は、幅方向における外方に向けて開口した凹部を有し、
前記シャフト部材の幅方向における内方端は前記ソケット部材の前記凹部内に位置し、且つ、前記シャフト部材は、前記ソケット部材に対して幅方向に相対移動可能となっている、請求項１３〜１５に記載の乳母車。
【請求項１７】
前記制動機構は、前記シャフト部材を幅方向における外方に付勢する第１付勢部材と、前記シャフト部材を幅方向における内方に付勢する第２付勢部材と、をさらに有する、請求項１６に記載の乳母車。
【請求項１８】
前脚と、
前記前脚の後方に位置する中脚と、
前記中脚の後方に位置する後脚と、
その前方部分にて前記前脚と回動可能に接続された第１リンク要素と、
前記第１リンク要素の後方部分と回動可能に接続されたハンドルと、
その後方部分にて前記ハンドルと回動可能に接続され、前記後脚の上方部分と回動可能に接続され第４リンク要素と、
前記第４リンク要素の前方部分と回動可能に接続され、前記第１リンク要素の中間部分と回動可能に接続された第２リンク要素と、
その後方部分にて前記第２リンク要素と回動可能に接続され、前記前脚の上方部分および前記中脚の上方部分と回動可能に接続された第３リンク要素と、
前記第２リンク要素と前記中脚とにそれぞれ回動可能に接続された第５リンク要素と、
前記ハンドルと前記後脚とにそれぞれ回動可能に接続された第６リンク要素と、をさらに備える、乳母車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前後に並んで複数の乳幼児が乗車可能な乳母車に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示されているように、複数の乳幼児を乗車させることができる乳母車が利用に供されている。このような乳母車として、複数の乳幼児を、横並びに乗車させるタイプの乳母車と、前後方向に並んで乗車させるタイプの乳母車が知られている。いずれのタイプの乳母車においても、乳幼児の保護者は、乳母車の後方に設けられたハンドルを把持して、乳母車を後方から操縦する。通常、乳母車が曲線経路を走行する際、乳母車の前後方向の移動成分を無視すると、乳母車は、前後方向における後輪の位置を軸として回転することにより、その向きを変更する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＵＳ２００２−０３３５８８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、乳幼児が前後に並んで乗車するタイプ、すなわちタンデムタイプの乳母車では、前後方向の全長が長くなってしまう。したがって、乳幼児が前後に並んで乗車するタイプの乳母車では、乳幼児が乗車した状態での乳母車の重心は、旋回走行時に向きを変えるための乳母車の回転中心よりも、大きく前方に位置することになる。その一方で、操縦者が力を加えるハンドルは、前後方向において、旋回走行時に向きを変えるための乳母車の回転中心の近傍に位置している。このため、乳母車を旋回走行させる場合、操縦者は、ハンドルに非常に大きな力を加える必要が生じ、乳母車を操縦し難い。
【０００５】
本発明は、以上の点を考慮してなされたものであり、前後に並んで複数の乳幼児が乗車可能な乳母車の操縦性を改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による第１の乳母車は、
前後に並んで複数の乳幼児が乗車可能な乳母車であって、
前脚と、
前記前脚の後方に位置する中脚と、
前記中脚の後方に位置する後脚と、
前記前脚に設けられ、前輪を回転可能且つ旋回可能に保持する前輪保持機構と、
前記中脚に設けられ、中輪を回転可能且つ旋回不可能に保持する中輪保持機構と、
前記後脚に設けられ、後輪を回転可能且つ旋回可能に保持する後輪保持機構と、を備える。
【０００７】
本発明による第１の乳母車が、
ハンドルと、
その後方部分にて前記ハンドルと回動可能に接続され、前記後脚の上方部分と回動可能に接続された第４リンク要素と、
その後方部分にて前記ハンドルと回動可能に接続され、その前方部分にて前記前脚と回動可能に接続された第１リンク要素と、
前記第４リンク要素の前方部分と回動可能に接続され、前記第１リンク要素の中間部分と回動可能に接続された第２リンク要素と、
その後方部分にて前記第２リンク要素と回動可能に接続され、前記前脚の上方部分および前記中脚の上方部分と回動可能に接続された第３リンク要素と、
前記第２リンク要素と前記中脚とにそれぞれ回動可能に接続された第５リンク要素と、
前記ハンドルと前記後脚とにそれぞれ回動可能に接続された第６リンク要素と、をさらに備えるようにしてもよい。
【０００８】
このような本発明による第１の乳母車が、乳幼児が着座するための第１座ユニットおよび第２座ユニットを、さらに備え、前記第２座ユニットは、前記第１リンク要素のうちの前記第２リンク要素との接続箇所よりも後方となる位置に支持され、前記第１座ユニットは、前記第２座ユニットよりも前方となる位置において前記第１リンク要素に支持されていてもよい。あるいは、このような本発明による第１の乳母車が、乳幼児が着座するための第１座ユニットおよび第２座ユニットを、さらに備え、前記第１座ユニットは、前記第３リンク要素によって支持され、前記第２座ユニットは、前記第４リンク要素によって支持されていてもよい。
【０００９】
このような本発明による第１の乳母車において、幅方向に離間して一対の前脚が設けられ、幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、幅方向に離間して一対の後脚が設けられ、各前脚に、前記前輪保持機構が設けられ、各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、各後脚に、前記後輪保持機構が設けられていてもよい。あるいは、このような本発明による第１の乳母車において、前記前脚は、幅方向に離間して配置された一対の前脚延出部と、前記一対の前脚延出部を連結する前脚連結部と、を有し、幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、幅方向に離間して一対の後脚が設けられ、前記前脚連結部に、前記前輪保持機構が設けられ、各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、各後脚に、前記後輪保持機構が設けられていてもよい。あるいは、このような本発明による第１の乳母車において、幅方向に離間して一対の前脚が設けられ、幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、前記後脚は、幅方向に離間して配置された一対の後脚延出部と、前記一対の後脚延出部を連結する後脚連結部と、を有し、各前脚に、前記前輪保持機構が設けられ、各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、前記後脚連結部に、前記後輪保持機構が設けられていてもよい。あるいは、このような本発明による第１の乳母車において、前記前脚は、幅方向に離間して配置された一対の前脚延出部と、前記一対の前脚延出部を連結する前脚連結部と、を有し、幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、前記後脚は、幅方向に離間して配置された一対の後脚延出部と、前記一対の後脚延出部を連結する後脚連結部と、を有し、前記前脚連結部に、前記前輪保持機構が設けられ、各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、前記後脚連結部に、前記後輪保持機構が設けられていてもよい。
【００１０】
本発明による第２の乳母車は、
前脚と、
前記前脚の後方に位置する中脚と、
前記中脚の後方に位置する後脚と、
その前方部分にて前記前脚と回動可能に接続された第１リンク要素と、
前記第１リンク要素の後方部分と回動可能に接続されたハンドルと、
その後方部分にて前記ハンドルと回動可能に接続され、前記後脚の上方部分と回動可能に接続され第４リンク要素と、
前記第４リンク要素の前方部分と回動可能に接続され、前記第１リンク要素の中間部分と回動可能に接続された第２リンク要素と、
その後方部分にて前記第２リンク要素と回動可能に接続され、前記前脚の上方部分および前記中脚の上方部分と回動可能に接続された第３リンク要素と、
前記第２リンク要素と前記中脚とにそれぞれ回動可能に接続された第５リンク要素と、
前記ハンドルと前記後脚とにそれぞれ回動可能に接続された第６リンク要素と、をさらに備える。
【００１１】
このような本発明による第２の乳母車において、幅方向に離間して一対の前脚が設けられ、幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、幅方向に離間して一対の後脚が設けられていてもよい。あるいは、このような本発明による第２の乳母車において、前記前脚は、幅方向に離間して配置された一対の前脚延出部と、前記一対の前脚延出部を連結する前脚連結部と、を有し、幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、幅方向に離間して一対の後脚が設けられていてもよい。
【００１２】
本発明による第１または第２の乳母車が、乳幼児が着座するための第１座ユニットおよび第２座ユニットを、さらに備え、前記第１座ユニットの少なくとも一部分は、乳母車の前後方向において、前記前脚と前記中脚との間に配置され、前記第２座ユニットは、前記第１座ユニットの後方に配置され、且つ、前記第２座ユニットの少なくとも一部分は、乳母車の前後方向において、前記中脚と前記後脚との間に配置されていてもよい。
【００１３】
本発明による第１または第２の乳母車が、前記ハンドルの下方部分に取り付けられたスタンド部材をさらに備え、折り畳まれた乳母車は、前記スタンド部材及び前記後輪のみを接地して自立可能であるようにしてもよい。このような乳母車によれば、乳母車の保管に要するスペースを小型化することができる。また、折り畳まれた乳母車の取り扱い性が格段に向上する。
【００１４】
このような本発明による第１または第２の乳母車において、前記スタンド部材は、前記ハンドルに揺動可能に取り付けられ且つ前記後輪から離間する側に付勢されていてもよい。このような乳母車によれば、乳母車の保管に要するスペースをさらに小型化することができる。
【００１５】
本発明による第１または第２の乳母車が、記中輪の回転を規制可能な制動機構を、さらに備えるようにしてもよい。このような乳母車によれば、制動機構を小型化及び簡略しながら、乳母車の車輪の回転を安定して規制することが可能となる。
【００１６】
本発明による第１または第２の乳母車において、幅方向に離間して一対の中脚が設けられ、各中脚に、前記中輪保持機構が設けられ、前記中輪保持機構によって保持された一対の中輪の回転を規制可能な制動機構が設けられていてもよい。このような乳母車によれば、制動機構を小型化及び簡略しながら、乳母車の車輪の回転を安定して規制することが可能となる。
【００１７】
本発明による第１または第２の乳母車において、前記制動機構は、一対の中輪保持機構の間となる位置または一対の中脚の間となる位置に設けられたカム部材と、前記カム部材と一方の中輪との間および前記カム部材と他方の中輪との間にそれぞれ設けられたシャフト部材と、を有し、前記カム部材は、第１位置と第２位置との間を移動可能であり、前記カム部材が前記第１位置から前記第２位置へ移動すると、各シャフト部材は幅方向外方に移動して対応する側の中輪と係合して中輪の回転を規制するようになり、前記カム部材が前記第２位置から前記第１位置へ移動すると、各シャフト部材は幅方向内方に移動して対応する側の中輪との係合を解除して中輪の回転を可能にするようにしてもよい。このような乳母車によれば、一つのカム部材を操作することによって、一対の中輪の各々の回転を規制することが可能となる。すなわち、簡単な操作によって、より確実に車輪の回転を規制することができる。
【００１８】
本発明による第１または第２の乳母車において、前記制動機構は、解除位置と規制位置との間を移動可能であり、前記解除位置から前記規制位置に移動するとそのまま前記規制位置に保持されるようになる操作部材と、前記規制位置への操作部材の保持を解除する解除部材と、をさらに有し、前記操作部材が前記解除位置から前記規制位置に移動すると、前記カム部材は前記第１位置から前記第２位置へ移動し、前記操作部材が前記規制位置から前記解除位置に移動すると、前記カム部材は前記第２位置から前記第１位置へ移動するようにしてもよい。このような乳母車によれば、このような乳母車によれば、一対の中輪保持機構の間となる位置または一対の中脚の間となる位置に設けられたカム部材を、遠隔操作することが可能となり、制動機構の操作性が格段に向上する。
【００１９】
本発明による第１または第２の乳母車において、前記制動機構は、前記カム部材の前記第１位置から前記第２位置への移動を操作する操作部材を、さらに有し、前記操作部材は、一対の後脚の間となる位置または一対の後輪保持機構の間となる位置に配置された後方連結部材に支持されていてもよい。このような乳母車によれば、一対の中輪保持機構の間となる位置または一対の中脚の間となる位置に設けられたカム部材を、乳母車の後方から簡単に操作することが可能となる。
【００２０】
本発明による第１または第２の乳母車において、前記制動機構は、前記カム部材と一方のシャフト部材との間および前記カム部材と他方のシャフト部材との間にそれぞれ設けられたソケット部材を、さらに有し、前記ソケット部材は、幅方向における外方に向けて開口した凹部を有し、前記シャフト部材の幅方向における内方端部は前記ソケット部材の前記凹部内に位置し、且つ、前記シャフト部材は、前記ソケット部材に対して幅方向に相対移動可能となっていてもよい。このような乳母車によれば、中輪の回転位置を調節することなく、カム部材を操作することができる。
【００２１】
本発明による第１または第２の乳母車において、前記制動機構は、前記シャフト部材を幅方向における外方に付勢する第１付勢部材と、前記シャフト部材を幅方向における内方に付勢する第２付勢部材と、をさらに有するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、前後に並んで複数の乳幼児が乗車可能な乳母車の操縦性を改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、展開状態にある乳母車を側方から示す図である。
【図２】図２は、折り畳み操作中の状態にて、図１の乳母車を側方から示す図である。
【図３】図３は、折り畳み状態にある図１の乳母車を側方から示す図である。
【図４】図４は、図１の乳母車の構成を模式的に示す線図である。
【図５】図５は、図４に対応する図であって、座ユニットの変形例を説明するための図である。
【図６】図６は、乳母車の旋回走行中の動作を説明するための図である。
【図７】図７は、従来の乳母車の旋回走行中の動作を説明するための図である。
【図８】図８は、図１に対応する図であって、乳母車の一変形例を説明するための図である。
【図９】図９は、図３に対応する図であって、図８の乳母車を折り畳んだ状態にて示す図である。
【図１０】図１０は、図１に対応する図であって、乳母車の他の変形例を説明するための図である。
【図１１】図１１は、図１に対応する図であって、乳母車のさらに他の変形例を説明するための図である。
【図１２】図１２は、図３に対応する図であって、図１１の乳母車を折り畳んだ状態にて示す図である。
【図１３】図１３は、乳母車の制動機構が設けられている部分を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、乳母車の制動機構が設けられている部分を示す横断面図である。
【図１５】図１５は、乳母車の制動機構が設けられている部分を示す縦断面図である。
【図１６】図１６は、図１５に対応する図であって、図１５に示された状態とは異なる状態の制動機構を示す図である。
【図１７】図１７は、図１４の部分拡大図である。
【図１８】図１８は、図１７に対応する図であって、図１７に示された状態とは異なる状態の制動機構を示す図である。
【図１９】図１９は、図１７に対応する図であって、図１７及び図１８に示された状態とは異なる状態の制動機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１〜図６は本発明による乳母車の一実施の形態を説明するための図である。
【００２５】
図１〜図３には、本発明の一実施の形態における乳母車１０が示されている。図１に示すように、乳母車１０は、乳母車本体１５と、乳母車本体１５に支持された第１座ユニット６６および第２座ユニット６８と、を有している。第１座ユニット６６および第２座ユニット６８は、乳幼児が着座する場所であり、前後に並べて配置されている。すなわち、図示された乳母車１０は、いわゆるタンデム式の二人乗り乳母車として構成されている。図４によく示されているように、乳母車本体１５は、脚３１，３４，３７およびハンドル４０を有したフレーム部３０と、各脚３１，３４，３７の下方部分に取り付けられた車輪保持機構２１，２４，２７と、を有している。
【００２６】
また、図２および図３に示すように、図示された乳母車１０は、脚３１，３４，３７およびハンドル４０が互いに接近するようにして、折り畳むことが可能となっている。乳母車本体１５の多くの構成要素は、折り畳みを可能とするため互いに枢着されている。
【００２７】
なお、本明細書中において、乳母車１０およびその構成要素に対する「前」、「後」、「上」、「下」、「前後方向」、「上下方向」および「横方向」の用語は、特に指示がない場合、展開状態にある、とりわけ折り畳むことが可能な展開状態にある乳母車１０を、ハンドル４０を把持しながら、操作する操作者を基準とした「前」、「後」、「上」、「下」、「前後方向」、「上下方向」および「横方向」を意味する。さらに詳しくは、「前後方向」とは、図１および図４における紙面の左右の方向に相当する。そして、特に指示がない限り、「前」とは、ハンドルを押す操作者が向く側であり、図１および図４における紙面の右側が前となる。一方、「上下方向」とは前後方向に直交するとともに接地面に直交する方向である。したがって、接地面が水平面である場合、「上下方向」とは垂直方向をさす。また、「横方向」とは幅方向でもあって、「前後方向」および「上下方向」のいずれにも直交する方向である。
【００２８】
以下、図１〜図４を主に参照しながら、乳母車１０についてさらに詳述する。乳母車１０は、全体的に、前後方向に沿って延びる幅方向中心面を中心として概ね対称な構成となっている。図１および図４から理解できるように、本実施の形態における乳母車１０において、フレーム部３０は、それぞれ左右に配置された一対の前脚３１と、それぞれ左右に配置された一対の中脚３４と、それぞれ左右に配置された一対の後脚３７と、それぞれ左右に配置された一対の第１〜第６リンク要素４１〜４６と、ハンドル４０と、を有している。図１〜図３から良く理解できるように、ハンドル４０は、Ｕ字状に構成されており、それぞれ左右に配置された一対のハンドル延出部４０ａと、一対のハンドル延出部４０ａの間を延びるハンドル連結部４０ｂと、を有している。
【００２９】
図４に示されているように、第１リンク要素４１は、その後方部分において、とりわけ図示された例では後方部分のうちの後端において、対応する側のハンドル４０のハンドル延出部４０ａの下方部分に、とりわけ図示された例ではハンドル延出部４０ａの下方部分のうちの下端に回動可能に接続している。また、第１リンク要素４１は、その前方部分において、とりわけ図示された例では前方部分のうちの前端において、対応する側の前脚３１の中間部分に回動可能に接続している。第２リンク要素４２は、その下方部分において、とりわけ図示された例では下端において、対応する側の第１リンク要素４１の中間部分に回動可能に接続している。
【００３０】
第４リンク要素４４は、図１〜図４に示された乳母車１０では、第２座ユニット６８に着座した乳幼児のアームレストとして機能する。第４リンク要素４４は、その後方部分において、とりわけ図示された例では後方部分のうちの後端において、対応する側のハンドル４０のハンドル延出部４０ａの下方部分または中間部分に回動可能に接続している。ハンドル４０のハンドル延出部４０ａへの第４リンク要素４４の接続位置は、当該ハンドル延出部４０ａへの第１リンク要素４１の接続位置よりも上方に位置している。また、第４リンク要素４４は、その前方部分において、とりわけ図示された例では前方部分のうちの前端において、対応する側の第２リンク要素４２の上方部分に、とりわけ図示された例では第２リンク要素４２の上方部分のうちの上端に回動可能に接続している。
【００３１】
第３リンク要素４３は、図１〜図４に示された乳母車１０では、第１座ユニット６６に着座した乳幼児のアームレストとして機能する。第３リンク要素４３は、その後方部分において、とりわけ図示された例では後方部分のうちの後端において、対応する側の第２リンク要素４２の中間部分または上方部分に回動可能に接続している。第２リンク要素４２への第３リンク要素４３の接続位置は、当該第２リンク要素４２の長手方向において、当該第２リンク要素４２と第４リンク要素４４との接続位置と、当該第２リンク要素４２と第１リンク要素４１との接続位置と、の間に位置している。
【００３２】
前脚３１は、その上方部分において、とりわけ図示された例では上方部分のうちの上端において、対応する側の第３リンク要素４３の前方部分に、とりわけ図示された例では第３リンク要素４３の前方部分のうちの前端に回動可能に接続されている。中脚３４は、その上方部分において、とりわけ図示された例では上方部分のうちの上端において、対応する側の第３リンク要素４３の前方部分または中間部分に回動可能に接続されている。第３リンク要素４３への中脚３４の接続位置は、当該第３リンク要素４３の長手方向において、当該第３リンク要素４３と第２リンク要素４２との接続位置と、当該第３リンク要素４３と前脚３１との接続位置と、の間に位置している。
【００３３】
後脚３７は、その上方部分において、とりわけ図示された例では上方部分のうちの上端において、対応する側の第４リンク要素４４の前方部分または中間部分に回動可能に接続されている。第４リンク要素４４への後脚３７の接続位置は、当該第４リンク要素４４の長手方向において、当該第４リンク要素４４とハンドル４０のハンドル延出部４０ａとの接続位置と、当該第４リンク要素４４と第２リンク要素４２との接続位置と、の間に位置している。
【００３４】
また、フレーム部３０は、左側の中脚３４と左側の第２リンク要素４２とを連結する左側の第５リンク要素４５と、右側の中脚３４と右側の第２リンク要素４２とを連結する右側の第５リンク要素４５と、を有している。各第５リンク要素４５は、その一部分において中脚３４の中間部分に回動可能に接続し、他の部分において第２リンク要素４２の下方部分または中間部分に回動可能に接続している。第２リンク要素４２への第５リンク要素４５の接続位置は、当該第２リンク要素４２の長手方向において、当該第２リンク要素４２と第１リンク要素４１との接続位置と、当該第２リンク要素４２と第３リンク要素４３との接続位置と、の間に位置している。すなわち、図示された例では、乳母車１０の側面視において、第２リンク要素４２と第５リンク要素４５との回動軸線は、当該第２リンク要素４２と第１リンク要素４１との回動軸線と、当該第２リンク要素４２と第３リンク要素４３との回動軸線と、のいずれからもずれている。
【００３５】
さらに、フレーム部３０は、左側の後脚３７と左側のハンドル４０のハンドル延出部４０ａとを連結する左側の第６リンク要素４６と、右側の後脚３７と右側のハンドル４０のハンドル延出部４０ａとを連結する右側の第６リンク要素４６と、を有している。各第６リンク要素４６は、その一部分において後脚３７の中間部分に回動可能に接続し、他の部分においてハンドル４０のハンドル延出部４０ａの下方部分または中間部分に回動可能に接続している。ハンドル４０のハンドル延出部４０ａへの第６リンク要素４６の接続位置は、当該ハンドル４０のハンドル延出部４０ａの長手方向において、当該ハンドル４０のハンドル延出部４０ａと第１リンク要素４１との接続位置と、当該ハンドル４０のハンドル延出部４０ａと第４リンク要素４４との接続位置と、の間に位置している。すなわち、図示された例では、乳母車１０の側面視において、ハンドル４０と第６リンク要素４６との回動軸線は、当該ハンドル４０と第１リンク要素４１との回動軸線と、当該ハンドル４０と第４リンク要素４４との回動軸線と、のいずれからもずれている。
【００３６】
加えて、図１に示すように、乳母車１０の横方向（幅方向）に延びる部材として、一対の前脚３１の間を連結する第１フットレスト５１と、一対の中脚３４の間を連結する第２フットレスト５２と、一対の第３リンク要素４３の間を連結するトレー５０と、が設けられている。また、図示は省略しているが、一対の第１リンク要素４１の間に、第１座ユニット６６を支持するための第１支持部材と第２座ユニット６８を支持するための第２支持部材とが設けられている。さらに、後述する図１３に示されているように、一対の中輪保持機構２４の間または一対の中脚３４の間を延びる中連結部材５１や、一対の後輪保持機構２７の間または一対の後脚３７の間を延びる後方連結部材５２が設けられるようにしてもよい。
【００３７】
以上のような構成のフレーム部３０に対して、車輪２２，２５，２８を保持する車輪保持機構２１，２４，２７が設けられて、乳母車本体１５が構成されている。図示された例では、車輪保持機構２１，２４，２７は、対応する脚３１，３４，３７の下端に、固着されている。
【００３８】
このうち、各前脚３１に設けられた前輪保持機構２１は、キャスターとして構成され、前輪２２を回転可能且つ旋回可能に支持する。したがって、図６によく示されているように、前輪保持機構２１の前輪２２は、回転軸線Ａｒを中心として回転可能であり、且つ、回転軸線Ａｒと非平行な旋回軸線Ａｓを中心として旋回可能である。そして、前輪２２が旋回軸線Ａｓを中心として旋回することにより、当該前輪２２は、乳母車１０の前後方向に対して角度をなす方向に延びるようになり、前輪２２の回転軸線Ａｒは、乳母車１０の幅方向に対して角度をなす方向に延びる。同様に、各後脚３７に設けられた後輪保持機構２７も、キャスターとして構成され、後輪２８を回転可能且つ旋回可能に支持する。したがって、図６によく示されているように、後輪保持機構２７の後輪２８は、回転軸線Ａｒを中心として回転可能であり、且つ、回転軸線Ａｒと非平行な旋回軸線Ａｓを中心として旋回可能となっている。
【００３９】
一方、各中脚３４に設けられた中輪保持機構２４は、キャスターとしては構成されていない。中輪保持機構２４は、中輪２５を回転可能且つ旋回不可能に支持している。したがって、図６に示すように、中輪保持機構２４の中輪２５は、回転軸線Ａｒを中心として回転可能である。その一方で、中輪２５の回転軸線Ａｒは、一定に方向に維持されている。図示された例において、中輪２５の回転軸線Ａｒは、乳母車１０の幅方向と平行に延びている。
【００４０】
以上のように構成された乳母車本体１５に、第１座ユニット６６および第２座ユニット６８が装着されている。第１座ユニット６６および第２座ユニット６８は、好ましくは、乳母車本体１５に対して着脱可能となっている。ここで説明する乳母車１０は、乳幼児が前後に並んで乗車するタンデム式の乳母車として構成されている。したがって、第１座ユニット６６および第２座ユニット６８は、前後に並べて配置されている。
【００４１】
図４に示された例では、乳母車１０の側面視において、第１座ユニット６６の少なくとも一部分が、前脚３１と中脚３４との間に位置するようになっており、第１座ユニット６６の後方に配置された第２座ユニット６８の少なくとも一部分が、中脚３４と後脚３７との間に位置している。より具体的に説明すると、図示された第１座ユニット６６および第２座ユニット６８は、それぞれ、乳幼児の臀部を支持する座部６６ａ，６８ａと、当該乳幼児の背部に対面する背部６６ｂ，６８ｂと、を有している。
【００４２】
各座ユニット６６，６８の座部６６ａ，６８ａは、主として、一対の第１リンク要素４１と、一対の第１リンク要素４１に設けられた第１および第２支持部材（図示せず）と、によって支持されている。そして、図４に示すように、第２座ユニット６８の座部６８ａは、第１リンク要素４１のうちの第２リンク要素４２との枢着箇所よりも後方となる部分によって支持されている。第２座ユニット６８の背部６８ｂは、座部６８ａに対して揺動可能となっている。例えば、第２座ユニット６８の背部６８ｂの背面側に、ハンドル４０の一対のハンドル延出部４０ａに固着されたリクライニング調節ベルトが設けられ、このリクライニング張設ベルトの長さを調節することにより、背部６８ｂのリクライニング角度を調節可能とすることができる。
【００４３】
一方、第１座ユニット６６の座部６６ａは、第１リンク要素４１の前方部分、概ね、第１リンク要素４１のうちの第２リンク要素４２との枢着箇所よりも前方となる部分によって、支持されている。第１座ユニット６６の背部６６ｂは、座部６６ａに対して揺動可能となっている。例えば、第１座ユニット６６の背部６６ｂの背面側に、一対の第２リンク要素４２に固着されたリクライニング調節ベルトが設けられ、このリクライニング張設ベルトの長さを調節することにより、背部６６ｂのリクライニング角度を調節可能とすることができる。
【００４４】
なお、図５には、第１座ユニット６６および第２座ユニット６８の変形例が図示されている。図５に示された変形例において、第１座ユニット６６は、取り外し可能に、乳母車本体１５の第３リンク要素４３に取り付けられている。また、第１座ユニット６６の後方に位置する第２座ユニット６８は、取り外し可能に、乳母車本体１５の第４リンク要素４４に取り付けられている。この例において、第１座ユニット６６および第２座ユニット６８の少なくとも一方が、着座した乳幼児が前を向く状態（図示された状態）および着座した乳幼児が後を向く状態のいずれでも、乳母車本体１５に取り付けられ得るようになっていてもよい。
【００４５】
図１に示すように、乳母車１０は、乳母車本体１５に取り付けられた前幌６１、後幌６２およびかご６３をさらに有している。前幌６１は、第１座ユニット６６に対応して設けられており、第１座ユニット６６に着座した乳幼児に対して日除け、風よけ等として機能する。後幌６２は、第２座ユニット６８に対応して設けられており、第２座ユニット６８に着座した乳幼児に対して日除け、風よけ等として機能する。かご６３は、第２座ユニット６８の下方に設けられている。これらの前幌６１、後幌６２およびかご６３は、図１〜図３以外の図では省略されている。
【００４６】
以上のような構成からなる乳母車１０は、図１に示された展開状態から、図２に示された状態を経て、図３に示された折り畳み状態に折り畳むことができる。折り畳み動作中、乳母車本体１５のフレーム部３０をなす各構成要素は、幅方向に延びる軸線を中心として、互いに回動（枢動、揺動）する。
【００４７】
具体的な折り畳み操作は次のようになる。まず、ハンドル４０をいったん後上方に引き上げ、その後、下方に押し下げることによって、第４リンク要素４４および第１リンク要素４１をハンドル４０のハンドル延出部４０ａに対し図１および図２において反時計回り方向に回動させる。この動作によって、第２リンク要素４２およびハンドル４０のハンドル延出部４０ａが、乳母車１０の側面視において、略平行に配置された状態で互いに接近する。加えて、第１リンク要素４１および第３リンク要素４３が、第２リンク要素４２に対し、図１および図２において反時計回り方向に回動する。この動作によって、第２リンク要素４２および前脚３１が、乳母車１０の側面視において、略平行に配置された状態で互いに接近する。
【００４８】
さらに、この折り畳み動作中、第５リンク要素４５と接続された中脚３４が、第３リンク要素４３に対して図１および図２において時計回り方向に回動する。同様に。第６リンク要素４６と接続された後脚３７が、第４リンク要素４４に対して図１および図２において時計回り方向に回動する。
【００４９】
以上の折り畳み動作の結果、図３に示すように、ハンドル４０と、後脚３７と、第２リンク要素４２と、中脚３４と、前脚３１とが、乳母車１０の側面視において接近して略平行に配置されるとともに、ハンドル４０の配置位置が下げられるようになる。以上のようにして、乳母車１０を折り畳むことができ、乳母車１０の前後方向および上下方向に沿った寸法を小型化することができる。一方、乳母車１０を図３の折り畳み状態から、図２の状態を経て、図１の展開した状態まで展開するには、上述した折り畳み操作と逆の手順を踏めばよい。
【００５０】
ところで上述したように、乳幼児が前後に並んで乗車する従来の乳母車については、その前後方向への全長が長くなることに起因して、操縦性が著しく低下するという不具合が生じていた。ここで、従来の乳母車の不具合について、図７を参照しながら説明する。図７に模式的に示された従来の乳母車１１０は、一対の前輪保持機構１２１と、一対の後輪保持機構１２７と、を有している。一対の前輪保持機構１２１は、キャスターとして構成され、前輪１２１を回転可能且つ旋回可能に保持する。一対の後輪保持機構１２７は、キャスターとして構成されておらず、後輪１２８を回転可能且つ旋回不可能に保持する。
【００５１】
このような乳母車１１０が曲線経路を走行する際、すなわち、旋回走行を行う際、乳母車１１０の前後方向の移動成分を無視すると、図７に示すように、乳母車１１０は、前後方向において後輪近傍に位置する回転中心ＴＣを中心として回転することにより、図７の点線の向きから図７の実線の向きへと、その向きを変更する。この際、乳母車１１０の操縦者は、ハンドル１４０のハンドル連結部１４０ｂを把持して、乳母車１１０の向きを変更するための力を乳母車１１０の幅方向に沿って乳母車１１０に加える。
【００５２】
ただし、操作のための力を加えるハンドル１４０から回転中心ＴＣまでの乳母車の前後方向に沿った距離は短い。その一方で、タンデム式の乳母車１１０は、前後方向の長さが長くなる。これにともなって、乳母車自体の重さおよび乳母車に乗車した乳幼児の重量を含んだ重さの中心ＣＰは、前後方向に沿って回転中心ＴＣから遠く離間する。そもそも、タンデム式の乳母車１１０では、複数の乳幼児が乗車することにともない、乳母車１１０を操縦するために大きな力が必要となる。以上のことから、従来の乳母車１１０では、乳母車１１０を旋回走行させるために大きな力が必要となり、乳母車１１０の操縦性が著しく低下していた。
【００５３】
また、従来の乳母車１１０では、以上のように大きな力が加わるため、ハンドル１４０を含めた乳母車１１０の構成部品を高剛性化する必要が生じていた。この結果、乳母車１１０の全体重量が増加してしまい、乳母車１１０の操縦に必要な力がさらに増加し、乳母車１１０の操縦性をさらに悪化させていた。
【００５４】
なお、このような不具合を解消するためには、乳母車１１０の前後方向における長さを短くすることも考えられる。ただし、乳母車１１０の前後方向における長さを短くすると、乳母車１１０の居住性が著しく悪化してしまう。
【００５５】
一方、本実施の形態の乳母車１０は、上述したように、前脚３１および後脚３７に加えて、中脚３４をさらに有する。そして、乳母車１０は、前脚３１に設けられたキャスターとしての前輪保持機構２１と、中脚３４に設けられた非キャスターとしての中輪保持機構２４と、後脚３７に設けられたキャスターとしての後輪保持機構２７と、を有しいている。このため、この乳母車１０が旋回走行を行う際、乳母車１０の前後方向の移動成分を無視すると、図６に示すように、乳母車１０は、前後方向において中輪近傍に位置する回転中心ＴＣを中心として回転することにより、図６の点線の向きから図６の実線の向きへと、その向きを変更する。
【００５６】
したがって、乳母車１０の操縦者が、乳母車１０の操縦のための力を加えるハンドル４０のハンドル連結部４０ｂから、回転中心ＴＣまでの、乳母車１０の前後方向に沿った距離を長くすることができる。これにより、乳母車１０の操縦のためにハンドル４０に加えなければならない力を、大幅に低減することができる。結果として、乳母車１０の操縦性を大幅に改善することができる。
【００５７】
加えて、図４に示すように、乳母車１０の側面視において、中脚３４および中輪保持機構２４を、概ね、第１座ユニット６６及び第２座ユニット６８の間に配置することが可能となる。この場合、乳母車自体の重量と当該乳母車１０に乗車した乳幼児の重量とを含んだ重さの中心ＣＰが、乳母車１０の前後方向において、中輪２５の近傍に配置することが可能となる。すなわち、本実施の形態の乳母車１０では、図６に示すように、乳母車１０の旋回走行にともなって乳母車１０が向きを変更する際の回転中心ＴＣと、乳母車１０の重さの中心ＣＰとが、近傍に配置され、さらには、乳母車１０の前後方向において一致することも可能となる。したがって、本実施の形態によれば、乳母車１０の向きを変化させるために必要となるモーメントを、大幅に低減することができる。
【００５８】
したがって、乳母車１０を旋回走行させる際に操縦者がハンドル４０に加えなければならない力を極めて効果的に低減することができる。これにより、乳母車１０の操縦性を極めて効果的に向上させることができる。また、乳母車１０の各構成要素に大きな力が作用しなくなるので、各構成要素の簡易化および軽量化を図ることができる。これにより、さらに操縦性を向上させることができるとともに、乳母車１０の製造コストを低減することもできる。加えて、乳母車１０の大きさ、とりわけ、前後方向に沿った全長を、操縦性向上を目的として、小型化させる必要がなくなるので、乳母車１０の居住性および乳母車１０の乗り心地を悪化させることを回避することができる。
【００５９】
また、本実施の形態では、前後方向の全長が長いタンデム式の乳母車１０に、前脚３１および後脚３７に加えて、前脚３１および後脚３７の中間に中脚３４を設けている。これにより、乳母車１０に乗車する乳幼児の重量をバランスよく支持することが可能となる。
これにともなって、乳母車１０の各構成要素が互いに回動可能に構成された折り畳み式乳母車１０においても、乳母車１０の撓み等の変形を効果的に抑制することができる。これらの点からも、乳母車１０の操縦性を効果的に改善することができる。
【００６０】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、変形の一例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態や他の変形例と同様に構成され得る部分について、上述の実施の形態または他の変形例における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。
【００６１】
例えば、上述した実施の形態において、前後に並べて二つの第１座ユニット６６及び第２座ユニット６８が設けられる例を示したが、これに限られず、三以上の座ユニットを乳母車１０に設けるようにしてもよい。一例として、前後に並べて三以上の座ユニットが乳母車１０に設けられるようにしてもよい。また、乳母車１０の幅方向に並べられた二つの座ユニットと、さらにその後方に、乳母車１０の幅方向に並べられた二つの座ユニットとが、乳母車１０に設けられるようにしてもよい。
【００６２】
また、上述した実施の形態において説明した乳母車１０の詳細な構成は、単なる例示に過ぎない。例えば、上述した実施の形態において、幅方向に離間して配置された一対の前脚３１、幅方向に離間して配置された一対の中脚３４、幅方向に離間して配置された一対の後脚３７、幅方向に離間して配置された一対の第１リンク要素４１、幅方向に離間して配置された一対の第２リンク要素４２、幅方向に離間して配置された一対の第３リンク要素４３、幅方向に離間して配置された一対の第４リンク要素４４、幅方向に離間して配置された一対の第５リンク要素４５、並びに、幅方向に離間して配置された一対の第６リンク要素４６が、設けられた例を示した。この例では、幅方向における一方の側（例えば、右側）に配置された前脚３１、中脚３４、後脚３７及び第１〜第６リンク要素４１〜４６が、互いに連結されて乳母車本体１５の折り畳みを可能にするためのリンク構造を形成し、同様に、幅方向における他方の側（例えば、左側）に配置された前脚３１、中脚３４、後脚３７及び第１〜第６リンク要素４１〜４６が、互いに連結されて乳母車本体１５の折り畳みを可能にするためのリンク構造を形成していた。そして、一対の前脚３１のそれぞれに前輪２２を含む前輪保持機構２１が取り付けられ、一対の中脚３４のそれぞれに中輪２５を含む中輪保持機構２４が取り付けられ、一対の後脚３７のそれぞれに後輪２８を含む後輪保持機構２７が取り付けられていた。しかしながら、この例に限られず、例えば前脚３１、中脚３４及び後脚３７のいずれかがＵ字状に形成されて、前輪保持機構２１、中輪保持機構２４及び後輪保持機構２７のいずれかが一つしか設けられていなくてもよい。
【００６３】
図８には、一例として、前脚３２が、一対の前脚延出部３２ａと、一対の前脚延出部３２ａを連結する前脚連結部３２ｂと、を有している。図示された例において、前脚連結部３２ｂは、一対の前脚延出部３２ａの下端の間を延びている。とりわけ図８に示された例では、前脚３２は、一体的にＵ字状に形成されている。このような前脚は、例えば、アルミニウム合金等の金属からなるパイプを曲げることによって作製され得る。各前脚延出部３２ａは、上述した実施の形態における前脚３１と同様に、第１リンク要素４１及び第３リンク要素４３と接続されている。その一方で、前輪２１を含む前輪保持機構２２は、各前脚延出部３２ａに設けられるのではなく、前脚連結部３２ｂに設けられている。すなわち、図８に示された乳母車１０は、五輪車としての乳母車となっている。このような乳母車１０においても、前輪２２及び後輪２８が回転可能且つ旋回可能に保持され、且つ、中輪２５が回転可能且つ旋回不可能に保持されていれば、上述した実施の形態と同の作用効果を得ることができる。すなわち、前後に並んで複数の乳幼児が乗車可能な乳母車の操縦性を改善することができる。また、上述した実施の形態での手順と同様の手順で、図９に示すように乳母車１０を折り畳むことができ、且つ、折り畳んだ乳母車１０を展開することもできる。
【００６４】
さらに、図１０には、他の例として、後脚３８が、一対の後脚延出部３８ａと、一対の後脚延出部３８ａを連結する後脚連結部３８ｂと、を有している。図示された例において、後脚連結部３８ｂは、一対の後脚延出部３８ａの下端の間を延びている。とりわけ図１０に示された例では、後脚３８は、一体的にＵ字状に形成されている。このような後脚は、例えば、アルミニウム合金等の金属からなるパイプを曲げることによって作製され得る。各後脚延出部３８ａは、上述した実施の形態における後脚３７と同様に、第６リンク要素４６及び第４リンク要素４４と接続されている。その一方で、後輪２８を含む後輪保持機構２７は、各後脚延出部３８ａに設けられるのではなく、後脚連結部３８ｂに設けられている。すなわち、図１０に示された乳母車１０は、五輪車としての乳母車となっている。このような乳母車１０においても、前輪２２及び後輪２８が回転可能且つ旋回可能に保持され、且つ、中輪２５が回転可能且つ旋回不可能に保持されていれば、上述した実施の形態と同の作用効果を得ることができる。すなわち、前後に並んで複数の乳幼児が乗車可能な乳母車の操縦性を改善することができる。また、上述した実施の形態での手順と同様の手順で、乳母車１０を折り畳むことができ、且つ、折り畳んだ乳母車１０を展開することもできる。
【００６５】
さらに、図８〜図１０に示された例に限られず、前脚が、一対の前脚延出部と一対の前脚延出部を連結する前脚連結部とを有し、且つ、後脚が、一対の後脚延出部と一対の後脚延出部を連結する後脚連結部とを有するようにしてもよい。この例において、前脚連結部に前輪保持機構が設けられ、各中脚に中輪保持機構が設けられ、後脚連結部に後輪保持機構が設けられるようにしてもよい。その一方で、中脚がＵ字状に形成されるとともに、中輪２５を保持する中輪保持機構２４が一つのみ設けられるようにしてもよい。このような例においても、前輪２２及び後輪２８が回転可能且つ旋回可能に保持され、且つ、中輪２５が回転可能且つ旋回不可能に保持されていれば、上述した実施の形態と同の作用効果を得ることができる。
【００６６】
さらに、上述した実施の形態において、乳母車１０が折り畳み可能に構成されている例を示した。乳母車１０が折り畳み可能である場合、図１１及び図１２に示すように、折り畳まれた乳母車１０が自立可能であることが好ましい。図１１及び図１２に示された乳母車１０は、上述した実施の形態の乳母車と同様に、前脚３１、中脚３４、後脚３７、第１〜第６リンク要素４１〜４６、前輪保持機構２１、中輪保持機構２４、後輪保持機構２７、並びに、ハンドル４０を有している。また、前輪保持機構２１及び後輪保持機構２７は、車輪２２，２８を回転可能且つ旋回可能に保持し、中輪保持機構２４は、中輪２５を回転可能且つ旋回不可能に保持している。加えて、図１１及び図１２に示された乳母車１０は、ハンドル４０の下方部分、とりわけ図示された例ではハンドル４０の下端に取り付けられたスタンド部材４８をさらに有している。図１１及び図１２に示されたスタンド部材４８は、ハンドル４０の一対のハンドル延出部４０ａの下方部分からそれぞれ延び出した一対のスタンド延出部４８ａと、一対のスタンド延出部４８ａを連結するスタンド連結部４８ｂと、を有しており、略Ｕ字状に形成されている。図１２に示すように、折り畳まれた乳母車１０は、一対の後輪２８と、スタンド部材４８のスタンド連結部４８ｂと、のみが接地するようにして自立可能となっている。
【００６７】
また、図１１及び図１２に示された例において、スタンド部材４８は、ハンドル４０に対して揺動可能となっていることが好ましい。スタンド部材４８を使用しない場合に、スタンド部材４８が突出して乳母車１０が大型化してしまうことを防止するためである。図１１及び図１２に示す例において、スタンド部材４８は、ハンドル４０に揺動可能に取り付けられている。そして、外力が付加されていない場合、スタンド部材４８は、図示した乳母車１０を自立可能な位置に配置されるよう、ハンドル４０に対して、後輪２８から離間する側に付勢されている。その一方で、この付勢力に抗して、スタンド部材４８を後輪２８に接近する側に揺動させることもできる。例えば、図１２に示された折り畳まれた乳母車１０を、ハンドル４０の側が下となるようにして、平置きした場合、乳母車１０の自重によって、スタンド部材４８が、乳母車本体１５に対して揺動して、後輪２８に接近する。これにより、折り畳まれた乳母車１０の厚みを薄くして折り畳み寸法の小型化を図ることができる。
【００６８】
また、上述した実施の形態において特に言及しなかったが、乳母車１０が、車輪の回転を規制する制動機構を有していてもよい。この場合、制動機構は、旋回不可能に保持された中輪の回転を規制するように構成されていることが好ましい。この場合、制動機構を小型化および簡略化することができる。また、小型化および簡略化された制動機構によって、中輪の回転をより確実に規制して、乳母車１０を停止した状態に安定して維持することができる。以下、主として図１３〜図１９を参照しながら、乳母車１０が、中輪７１の回転を規制可能な制動機構７０を有している例について説明する。
【００６９】
図１３は、中脚３４及び後脚３７の下方部分を示している。図１３に示すように、一対の中脚３４が設けられ、各中脚３４の下端に中輪保持機構２４が取り付けられている。一対の中輪保持機構２４の間には中連結部材５１が設けられ、一対の中輪保持機構２４は中連結部材５１によって連結されている。また、一対の後脚３７の間には後方連結部材５２が設けられ、一対の後脚３７は後方連結部材５２によって連結されている。各後脚３７の下端には後輪保持機構２７が取り付けられている。
【００７０】
中連結部材５１に取り付けられた中輪保持機構９５は、幅方向に延びる中連結部材５１の軸線（長手方向中心線）を中心として回転可能に中輪９６を支持している。中輪９６は、中連結部材５１に回転可能に支持されたホイール９８と、ホイール９８に装着されたタイヤ９７と、を有している。ホイール９８の内方面には、中輪９６の回転軸線を中心とした円周上に間隔をあけて複数の係止凹部９９が形成されている。そして、図示された制動機構７０は、中連結部材５１に取り付けられた外方ケーシング９０及び内方ケーシング９３によって、中連結部材５１に対して幅方向に移動可能に支持されたシャフト部材８１を有している。そして、シャフト部材８１の外方端８１ｂが、中輪９６の係止凹部９９に入り込むことにより、中輪保持機構９５の回転が規制されるようになっている。以下、制動機構７０の各構成について説明する。
【００７１】
図１４に示すように、制動機構７０は、一対の中輪保持機構９５の間となる位置または一対の中脚３４の間となる位置に設けられたカム部材７４と、カム部材７４と一方の中輪９６との間並びにカム部材７４と他方の中輪９６との間にそれぞれ設けられたシャフト部材８１と、カム部材７１と一方のシャフト部材８１との間並びにカム部材７１と他方のシャフト部材８１との間にそれぞれ設けられたソケット部材７７と、を有している。上述したように、各シャフト部材８１は、各外方ケーシング９０及び内方ケーシング９３の間に支持されている。一方、カム部材７４及び一対のソケット部材７７は、内方ケーシング９３内に支持されている。ここで内方ケーシング９３は、中連結部材５１の幅方向における中央部分に固定されている。また、中連結部材５１の幅方向における両外方端となる部分に、それぞれ、外方ケーシング９０が固定されている。外方ケーシング９０は、幅方向における内方から中輪９６のホイール９８に対面している。外方ケーシング９０には、中輪９６の係止凹部９９に対面する位置に外方開口９１が形成されている。シャフト部材８１の外方端８１ｂは、この外方開口９１を通過して、中輪９６と係合する。
【００７２】
カム部材７４は、図１５に示された第１位置と、図１６に示された第２位置と、の間を移動可能となっている。図１５及び図１６に示された例において、カム部材７４は、中連結部材５１の軸線方向を中心として回動することにより、第１位置と第２位置との間を移動可能となっている。カム部材７４は、幅方向における外方を向く一対の側面に、その回動軸線を中心とした円周の一部分に沿って形成された受け凹部７５を有している。そして、受け凹部７５の底面が、幅方向における位置を変化させるカム面７５ａを形成している。なお、図１５及び図１６に示すように、例えば圧縮バネからなる中央付勢部材８４が、内方ケーシング９３に設けられている。中央付勢部材８４は、カム部材７４を第２位置から第１位置へ向けて付勢する。
【００７３】
ソケット部材７７は、中連結部材５１の軸線方向に延びる細長状の部材として形成されている。幅方向における内方の端部となる各ソケット部材７７の内方端７７ａは、カム部材７４の受け凹部７５内に配置され、カム面７５ａに当接している。一方、各ソケット部材７７の外方端には、幅方向における外方に向けて開口した外方凹部７８が形成されている。シャフト部材８１の幅方向における内方端８１ａは、ソケット部材７７の外方凹部７８内に位置している。
【００７４】
また、制動機構７０は、シャフト部材８１を幅方向におけるに内方に付勢する第２付勢部材８６と、シャフト部材８１を幅方向における外方に付勢する第１付勢部材８５と、をさらに有している。第１付勢部材８５は、例えば圧縮バネから形成され、ソケット部材７７の外方凹部７８とシャフト部材８１の内方端８１ａとの間に配置されている。第２付勢部材８６は、例えば、例えば圧縮バネから形成され、各シャフト部材８１の外方端８１ｂに貫通された状態にて、各シャフト部材８１の外方つば８２と、外方ケーシング９０の外方開口９１の周囲に形成された段部９２と、の間に配置されている。
【００７５】
ソケット部材７７は、カム部材７４の第１位置と第２位置との間の移動にともなって、幅方向に移動する。図示された例では、カム部材７４が図１５の第１位置にある場合、図１７に示すように、ソケット部材７７は、幅方向において相対的に内方に位置する。一方、カム部材７４が図１６の第２位置にある場合、図１８及び図１９に示すように、ソケット部材７７は、幅方向において相対的に外方に位置する。
【００７６】
また、シャフト部材８１は、ソケット部材７７に対して幅方向に相対移動可能となっている。図示された例では、シャフト部材８１のソケット部材７７に対する相対移動が可能となる範囲を規制するため、シャフト部材８１にピン８３が取り付けられ、且つ、ソケット部材７７の外方凹部７８の側壁に側開口７９が形成されている。側開口７９は、幅方向に延び且つピン８３と係合する。側開口７９とピン８３との係合によって、シャフト部材８１のソケット部材７７に対する相対移動が案内されるとともに相対移動可能な範囲が画成される。
【００７７】
ところで、図１３〜図１６に示すように、制動機構７０は、カム部材７４の第１位置から第２位置への移動を操作する操作部材７１を、さらに有している。図１３〜図１６に示すように、操作部材７１及びカム部材７４の間には、例えばワイヤからなる、伝達手段８８が設けられている。伝達手段８８を介して、操作部材７１の動作がカム部材７４へと伝達される。操作部材７１は、一対の後脚３７の間となる位置または一対の後輪保持機構２７の間となる位置に設けられた後方連結部材５２に支持されている。操作部材７１は、解除位置と規制位置との間を移動可能となっている。操作部材７１が解除位置から規制位置に移動すると、カム部材７４は第１位置から第２位置へ移動し、操作部材７１が規制位置から解除位置に移動すると、カム部材７４は第２位置から第１位置へ移動する。また本例では、操作部材７１は、解除位置から規制位置に移動するとそのまま規制位置に保持されるようになる。そして、制動機構７０は、規制位置への操作部材７１の保持を解除する解除部材７２を、さらに有している。解除部材７２は、一対の後脚３７の間となる位置または一対の後輪保持機構２７の間となる位置に設けられた後方連結部材５２に支持され、操作部材７１の近傍に配置されている。図示された例において、操作部材７１及び解除部材７２は、ともに、回動可能なレバーとして構成されている。
【００７８】
次に、以上のような構成からなる制動機構７０の動作について説明する。中輪９６の回転が規制されていない状態において、操作部材７１は、図１５に示された解除位置に位置し、且つ、カム部材７４は、図１５に示された第１位置に位置する。そして、ソケット部材７７及びシャフト部材８１は、図１７に示された位置に配置される。すなわち、ソケット部材７７は、幅方向における内方に位置している。このとき、例えば圧縮バネからなる第１付勢部材８５は、伸びきっており、シャフト部材８１を幅方向における外方に積極的に押圧していない。一方、例えば第１付勢部材８５よりも弾性係数が低く変形しやすい圧縮バネからなる第２付勢部材８６は、いくらか圧縮されている又は伸びきっており、シャフト部材８１の外方端８１ｂが外方ケーシング９０の外方開口９１から幅方向外方に突出しない位置に保持している。
【００７９】
次に、中輪９６の回転を規制する場合には、操作部材７１を、図１５に示された解除位置から、図１６に示された規制位置まで動作させ、カム部材７４を第１位置から第２位置まで回動させる。図１８に示すように、カム部材７４の回動にともなって、カム部材７４のカム面７５ａと係合するソケット部材７７は、幅方向において外方に移動する。このとき、より弾性係数の高い圧縮バネからなる第１付勢部材８５は、ソケット部材７７の移動にともなって、シャフト部材８１を幅方向外方に押圧する。ただし、外方ケーシング９０の外方開口９１の位置と中輪９６の係止凹部９９との位置関係に応じて、シャフト部材８１が、常に幅方向外方に移動することができるわけではない。図１８に示された状態では、外方ケーシング９０の外方開口９１が、幅方向における外方から中輪９６のホイール９８によって塞がれており、シャフト部材８１の外方端８１ｂは、外方ケーシング９０から幅方向外方に突出していない。したがって、図１８に示された状態では、ソケット部材７７の幅方向外方への移動にともなって、第１付勢部材８５が、ソケット部材７７の外方凹部７８内で圧縮され、シャフト部材８１を幅方向における外方に押圧している。
【００８０】
図１８の状態から中輪９６がいくらか回転することにより、中輪９６の係止凹部９９が、外方ケーシング９０の外方開口９１に対面する位置に配置される。このとき、図１９に示すように、第１付勢部材８５によって押圧されているシャフト部材８１は、外方ケーシング９０の外方開口９１を通過して幅方向における外方に移動し、中輪９６の係止凹部９９内に入り込む。シャフト部材８１と係止凹部９９とが係合すると、中輪９６の回転が規制される。なお、図１９に示す状態において、第１付勢部材８５及び第２付勢部材８６は、両方ともいくらか圧縮されており、第１付勢部材８５がシャフト部材８１を幅方向外方に押圧する力と、第２付勢部材８６がシャフト部材８１を幅方向内方に押圧する力とが均衡を保つ状態となっている。
【００８１】
以上のようにして、一対の中輪９６の回転を規制することができる。中輪９６の回転の規制を解除する場合には、解除部材７２を操作し、操作部材７１を規制位置から解除位置へ戻せばよい。操作部材７１が規制位置から解除位置へ移動すると、カム部材７４は第２位置から第１位置へと移動し、ソケット部材７７及びシャフト部材８１が幅方向内方に移動する。この結果、シャフト部材８１と中輪９６との係合が解除され、中輪９６が回転可能となる。
【００８２】
なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１０   乳母車
２１   前輪保持機構
２２   前輪
２４   中輪保持機構
２５   中輪
２７   後輪保持機構
２８   後輪
３１，３２    前脚
３４   中脚
３７，３８    後脚
４０   ハンドル
４１   第１リンク要素
４２   第２リンク要素
４３   第３リンク要素
４４   第４リンク要素
４５   第５リンク要素
４６   第６リンク要素
４８   スタンド部材
５１   中連結部材
５２   後方連結部材
６６   第１座ユニット
６８   第２座ユニット
７０   制動機構
７１   操作部材
７２   解除部材
７４   カム部材
７５   受け凹部
７５ａ カム面
７７   ソケット部材
７７ａ 内方端
７８   外方凹部
７９   側開口
８１   シャフト部材
８１ａ 内方端
８１ｂ 外方端
８２   外方つば
８３   ピン
８４   中央付勢部材
８５   第１付勢部材、内方付勢部材
８６   第２付勢部材、外方付勢部材
８８   伝達手段
９０   外方ケーシング
９１   外方開口
９２   段部
９３   内方ケーシング
９５   中輪保持機構
９６   中輪
９７   タイヤ
９８   ホイール
９９   係止凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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