(57)【要約】【課題】装置本体へのシートカセットの装着に伴ってシートが給紙ニップ部に進入することを抑止した給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙部２０は、カセット１１０と、給紙ローラー１１３と、規制手段５と、を備える。カセット１１０は本体ハウジング１０に対して、所定の方向に着脱自在とされる。給紙ローラー１１３は給紙ニップ部Ｎを形成し、カセット１１０から延設されるシート搬送路Ｐの入口側でシートＳを前記着脱方向に沿ったシート搬送方向に搬送する。規制手段５は、カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された第１の状態において、給紙ニップ部Ｎよりも前記シート搬送方向上流側のシート搬送路Ｐを遮蔽する。また、規制手段５は、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着され、給紙ローラー１１３がシートＳを搬送する第２の状態においてシート搬送路Ｐを開放する。【選択図】図４
2014105070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して、所定の方向に着脱自在とされ、内部にシートが収容されるシート収容部を備えるカセットと、
前記シート収容部から延設され、前記カセットが着脱される方向に沿ったシート搬送方向に前記シートが搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬送路の入口側で前記カセットに配置され、前記シートを前記シート搬送方向に搬送する給紙ローラーと、
前記給紙ローラーに対向して配置され、前記給紙ローラーとの間で前記シートが進入される給紙ニップ部を形成する対向部材と、
前記カセットが前記装置本体から脱離された第１の状態において、前記給紙ニップ部よりも前記シート搬送方向上流側の前記シート搬送路を遮蔽し、前記シート収容部に収容された前記シートが前記給紙ニップ部に進入することを規制し、かつ、前記カセットが前記装置本体に装着され、前記給紙ローラーが前記シートを搬送する第２の状態において、前記シート搬送路を開放する規制手段と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記規制手段は、前記シート搬送路の上方に配置された第１部材と、前記シート搬送路の下方に配置され、前記第１部材との間で前記シート搬送路を挟む第２部材とを備え、
前記第１部材および前記第２部材の一方または両方が前記シート搬送路に進入するように移動されることで、前記シート搬送路が遮蔽されることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第１部材は、前記シート搬送路に向かって突出されるリブであって、前記シート搬送方向と交差するシート幅方向に間隔をおいて配置される複数の第１リブを備え、
前記第２部材は、前記シート搬送路に向かって突出されるリブであって、前記シート幅方向に間隔をおいて配置される複数の第２リブを備え、隣接する前記第１リブ同士の間に、少なくとも一の前記第２リブが配置されていることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記第１部材は、前記シート搬送方向に延伸される板状の基板部を備え、前記複数の第１リブは前記基板部から突設され、
前記第２部材は、前記シート幅方向に延設される軸部と、前記軸部回りに配置されるローラー部とを備え、前記複数の第２リブは前記ローラー部の外周面から周方向に沿って突設されることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記カセットの底部側に配置され、上方に移動されることで、前記シート収容部に収容される前記シートの前記シート搬送方向下流側の端部を前記給紙ローラーに向かって移動させるリフト板と、
前記リフト板を上下に移動させる駆動力を発生する駆動手段と、
前記駆動手段による前記リフト板の上下移動に連動して、前記第１部材または前記第２部材を前記シート搬送路に対して移動させる連動部と、を有することを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記連動部は、前記リフト板の上昇に伴って、前記第１部材または前記第２部材を前記シート搬送路から離間させ、前記リフト板の下降に伴って、前記第１部材または前記第２部材を前記シート搬送路に進入させることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記対向部材は、前記給紙ローラーに対向して配置され、前記給紙ローラーに従動して回転するリタードローラーであることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記給紙ローラーが前記シートを搬送する給紙動作が終了した後、前記リタードローラーが、前記従動回転とは逆方向に回転駆動されることを特徴とする請求項７に記載の給紙装置。
【請求項９】
前記対向部材は、前記給紙ローラーに対向して配置され、第１シャフトを備え、前記給紙ローラーに従動して前記第１シャフト回りに回転するリタードローラーであり、
前記第２部材の前記軸部は、前記リタードローラーの前記第１シャフトであり、前記ローラー部は、前記第１シャフトに固定または回転可能に支持されていることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記給紙ローラーは、第２シャフトを備え、前記第２シャフト回りに回転されるものであり、
前記第１部材が、前記第１シャフトと前記第２シャフトとの間の空間に配置され、前記シート搬送路に進入するように移動されることで、前記シート搬送路が遮蔽されることを特徴とする請求項９に記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記第１リブおよび前記第２リブは、前記シート搬送方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか１項に記載の給紙装置と、
前記カセットが装着される前記装置本体と、
前記装置本体に配置され、前記給紙ローラーによって搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給紙する給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを給紙する給紙装置として、画像形成装置に装着されたものが知られている。給紙装置は、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在とされるシートカセットと、装置本体に配置されたピックアップローラー、給紙ローラー、リタードローラーとから構成される。シートカセットには、シートが収容される。また、シートカセットに配置されたリフト板が上昇することで、内部のシートがピックアップローラーに当接される。そして、ピックアップローラーが回転されることで、シートがシート搬送方向に給送される。
【０００３】
ピックアップローラーによって給送されたシートは、給紙ローラーとリタードローラーとが形成する給紙ニップ部に搬入される。給紙ローラーの回転によって、シート搬送方向下流側に更にシートが搬送される。
【０００４】
シートカセットにシートが積載された状態で、シートカセットが装置本体に強く挿入された場合、複数のシートが給紙ニップ部に進入することがある。また、装置本体内でニップ部に複数のシートが進入された状態（重送）でシートカセットが装置本体から引き出されると、前記シートが装置本体に残留してしまう。
【０００５】
特許文献１には、シートカセットおよび装置本体に跨って配置された連動機構によって、装置本体内でのシートの移動が規制された技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−６８４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された技術のように、装置本体とシートカセットとの間に、連動機構を構成する複数の部材が配置された場合、部材同士の連結不良によって、シートの移動が正確に規制されない場合があった。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、装置本体へのシートカセットの装着に伴ってシートが給紙ニップ部に進入することを抑止した給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る給紙装置は、装置本体に対して、所定の方向に着脱自在とされ、内部にシートが収容されるシート収容部を備えるカセットと、前記シート収容部から延設され、前記カセットが着脱される方向に沿ったシート搬送方向に前記シートが搬送されるシート搬送路と、前記シート搬送路の入口側で前記カセットに配置され、前記シートを前記シート搬送方向に搬送する給紙ローラーと、前記給紙ローラーに対向して配置され、前記給紙ローラーとの間で前記シートが進入される給紙ニップ部を形成する対向部材と、前記カセットが前記装置本体から脱離された第１の状態において、前記給紙ニップ部よりも前記シート搬送方向上流側の前記シート搬送路を遮蔽し、前記シート収容部に収容された前記シートが前記給紙ニップ部に進入することを規制し、かつ、前記カセットが前記装置本体に装着され、前記給紙ローラーが前記シートを搬送する第２の状態において、前記シート搬送路を開放する規制手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
本構成によれば、カセットは装置本体に対して、所定の方向に着脱自在とされる。カセットが装置本体に装着されると、シート収容部に収容されたシートは、給紙ローラーと対向部材との間の給紙ニップ部から前記シート搬送方向に向かって搬送される。カセットが装置本体に強く装着されると、シート収容部に収容されたシートが給紙ニップ部に進入する可能性がある。このような場合であっても、上記の構成によれば、カセットが装置本体から脱離された第１の状態では、規制手段が給紙ニップ部よりもシート搬送方向上流側のシート搬送路を遮蔽し、カセットに収容されたシートが給紙ニップ部に進入することを規制する。更に、規制手段は、カセットが装置本体に装着され、給紙ローラーがシートを搬送する第２の状態において、シート搬送路を開放する。このため、給紙ローラーがシートを搬送する前に、シート収容部のシートが給紙ニップ部に進入することが抑止される。また、規制手段がシート搬送路を開放した後に、給紙ローラーによって安定してシートが搬送される。
【００１１】
上記の構成において、前記規制手段は、前記シート搬送路の上方に配置された第１部材と、前記シート搬送路の下方に配置され、前記第１部材との間で前記シート搬送路を挟む第２部材とを備え、前記第１部材および前記第２部材の一方または両方が前記シート搬送路に進入するように移動されることで、前記シート搬送路が遮蔽されることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、第１部材と第２部材とがシート搬送路を挟むように配置される。そして、第１部材および第２部材の一方または両方がシート搬送路に進入するように移動されることで、シート搬送路が遮蔽される。この結果、第１部材および第２部材によってシート搬送路が確実に遮蔽される。
【００１３】
上記の構成において、前記第１部材は、前記シート搬送路に向かって突出されるリブであって、前記シート搬送方向と交差するシート幅方向に間隔をおいて配置される複数の第１リブを備え、前記第２部材は、前記シート搬送路に向かって突出されるリブであって、前記シート幅方向に間隔をおいて配置される複数の第２リブを備え、隣接する前記第１リブ同士の間に、少なくとも一の前記第２リブが配置されていることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、第１部材または第２部材の移動に伴って、複数の第１リブと複数の第２リブとが噛み合わされることによって、シート搬送路が確実に遮蔽される。
【００１５】
上記の構成において、前記第１部材は、前記シート搬送方向に延伸される板状の基板部を備え、前記複数の第１リブは前記基板部から突設され、前記第２部材は、前記シート幅方向に延設される軸部と、前記軸部回りに配置されるローラー部とを備え、前記複数の第２リブは前記ローラー部の外周面から周方向に沿って突設されることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、複数の第１リブは第１部材の基板部から突設される。また、複数の第２リブは、第２部材のローラー部の外周面から周方向に沿って突設される。このため、第１リブと第２リブとが噛み合わされると、基板部とローラー部の外周面との間に、シート幅方向と交差する断面視において、楔形形状の隙間が形成される。したがって、前記楔形形状の隙間によってシートの先端部が給紙ニップ部に進入することが防止される。この際、シートの先端部が座屈することが抑止される。
【００１７】
上記の構成において、前記カセットの底部側に配置され、上方に移動されることで、前記シート収容部に収容される前記シートの前記シート搬送方向下流側の端部を前記給紙ローラーに向かって移動させるリフト板と、前記リフト板を上下に移動させる駆動力を発生する駆動手段と、前記駆動手段による前記リフト板の上下移動に連動して、前記第１部材または前記第２部材を前記シート搬送路に対して移動させる連動部と、を有することが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、連動部によって、第１部材または第２部材がリフト板の上下移動に連動して移動することが可能となる。
【００１９】
上記の構成において、前記連動部は、前記リフト板の上昇に伴って、前記第１部材または前記第２部材を前記シート搬送路から離間させ、前記リフト板の下降に伴って、前記第１部材または前記第２部材を前記シート搬送路に進入させることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、リフト板が下降し、シートが給紙されない場合には、第１部材および第２部材によってシート搬送路が遮蔽される。また、リフト板が上昇し、シートが給紙可能とされる場合には、シート搬送路が開放される。
【００２１】
上記の構成において、前記対向部材は、前記給紙ローラーに対向して配置され、前記給紙ローラーに従動して回転するリタードローラーであることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、リタードローラーが給紙ローラーに対向するとともに、給紙ローラーに従動して回転することによって、複数枚のシートが給紙ローラーによって搬送されることが防止される。
【００２３】
上記の構成において、前記給紙ローラーが前記シートを搬送する給紙動作が終了した後、前記リタードローラーが、前記従動回転とは逆方向に回転駆動されることが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、給紙ニップ部に複数枚のシートが進入した状態で、給紙ローラーによる給紙動作が終了した場合であっても、リタードローラーの逆回転によって、給紙ニップ部に挟持されたシートをシート収容部に戻すことが可能となる。このため、給紙動作の終了後に、カセットが装置本体から引き出された場合に、シートが装置本体に残留することが抑止される。
【００２５】
上記の構成において、前記対向部材は、前記給紙ローラーに対向して配置され、第１シャフトを備え、前記給紙ローラーに従動して前記第１シャフト回りに回転するリタードローラーであり、前記第２部材の前記軸部は、前記リタードローラーの前記第１シャフトであり、前記ローラー部は、前記第１シャフトに固定または回転可能に支持されていることが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、第２部材の配置において省スペース化が実現されるとともに、給紙装置の低コスト化が可能となる。また、ローラー部が第１シャフトに回転可能に支持される場合には、シートに付与される搬送抵抗が低減される。
【００２７】
上記の構成において、前記給紙ローラーは、第２シャフトを備え、前記第２シャフト回りに回転されるものであり、前記第１部材が、前記第１シャフトと前記第２シャフトとの間の空間に配置され、前記シート搬送路に進入するように移動されることで、前記シート搬送路が遮蔽されることが望ましい。
【００２８】
本構成によれば、第１シャフトと第２シャフトとの間の空間を利用して、第１部材を配置することが可能となる。
【００２９】
上記の構成において、前記第１リブおよび前記第２リブは、前記シート搬送方向に沿って形成されていることが望ましい。
【００３０】
本構成によれば、第１リブおよび第２リブが、シート搬送方向へのシートの搬送を促進することが可能となる。
【００３１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れかに記載の給紙装置と、前記カセットが装着される前記装置本体と、前記装置本体に配置され、前記給紙ローラーによって搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００３２】
本構成によれば、給紙ローラーがシートを搬送する前に、シート収容部のシートが給紙ニップ部に進入することが抑止される。また、規制手段がシート搬送路を開放した後に、給紙ローラーによって安定してシートが搬送される。この結果、画像形成部に向かって、シートを安定して供給することが可能となる。また、カセットが強く装置本体に装着された場合であっても、シートが給紙ニップ部に突入し、シートの先端が損傷することが抑制される。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、装置本体へのシートカセットの装着に伴ってシートが給紙ニップ部に進入することを抑止した給紙装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカセットの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカセットの拡大斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカセットの給紙ニップ部Ｎの周辺の拡大斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカセットの斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカセットの拡大斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカセットの給紙ニップ部Ｎの周辺の拡大斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカセットの拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００３６】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（装置本体）と、この本体ハウジング１０内に収容される画像形成部３０と、定着部４０と、トナーコンテナ８０と、給紙部２０と、を含む。
【００３７】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、トナーコンテナ８０が前面側に露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ８０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。前カバー１１と、後カバー１２と、排紙部１３とによって画定される内部空間１０Ｓに、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００３８】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図２には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。
【００３９】
感光体ドラム３１は、回転軸と、回転軸回りに回転する円筒面と、を備える。円筒面には、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像が円筒面に担持される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。
【００４０】
帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。
【００４１】
クリーニング装置３５は、不図示のクリーニングブレードを有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。
【００４２】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、不図示の現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。
【００４３】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーである。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の円筒面に当接し、転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００４４】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シートＳ上に定着される。
【００４５】
トナーコンテナ８０は、現像装置３３に補給する補給トナーを貯留する。トナーコンテナ８０は、補給トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体８１と、コンテナ本体８１の一側面の下部から突設された筒状部８２と、コンテナ本体８１の他の側面を覆う蓋部材８３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材８４とを含む。トナーコンテナ８０内に貯留された補給トナーは、回転部材８４が回転駆動されることによって、筒状部８２の先端下面に設けられたトナー排出口８２１から現像装置３３内に供給される。また、トナーコンテナ８０の上方を覆うコンテナ天板８０Ｈは、排紙部１３の下方に位置する。
【００４６】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容するカセット１１０を含む。カセット１１０には、前記シートＳの束が収容されるシート収容部１１０Ｓ、前記シートＳの束を給紙のためにリフトアップするリフト板１１１等が備えられている。また、カセット１１０の後側端部には、シートを搬送するためのピックアップローラー１１２、給紙ローラー１１３が配置されている。シートＳは、カセット１１０から延設されるシート搬送路Ｐを搬送された後、本体ハウジング１０の内部に延設された後記の主搬送路２２Ｆに搬入される。なお、カセット１１０については後記で詳述する。
【００４７】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート搬送路Ｐから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００４８】
主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって、通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００４９】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００５０】
次に、図２乃至図７を参照して、本実施形態に係る給紙部２０（給紙装置）について詳述する。給紙部２０は、前述のカセット１１０を備える。図２および図５は、カセット１１０の斜視図であり、図３および図６は、カセット１１０の一部を拡大した斜視図である。また、図４および図７は、カセット１１０のうち、給紙ニップ部Ｎの周辺を拡大した斜視図である。なお、図２乃至図４は、カセット１１０が本体ハウジング１０から引き出された状態（以後、第１の状態ともいう）に相当し、図５乃至図７は、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着され、リフト板１１１が上昇した状態、換言すれば、給紙ローラー１１３によってシートＳが搬送される状態（以後、第２の状態ともいう）に相当する。
【００５１】
カセット１１０は、本体ハウジング１０（装置本体）に対して着脱自在とされる。本実施形態では、カセット１１０は、図１および図２の矢印ＤＣ方向（装着方向）に装着される。カセット１１０の内部にはシートＳが収容されるシート収容部１１０Ｓが配置される。また、シート収容部１１０Ｓに収容されたシートＳは、シート搬送路Ｐを搬送される。シート搬送路Ｐは、シート収容部１１０Ｓから延設され、シートＳが前記装着方向に沿ったシート搬送方向（図２の矢印ＤＳ方向）に向かって搬送される搬送路である。カセット１１０は、底面部の前後左右から壁部が上方に立設される箱型形状からなる。カセット１１０の前側は、カセット前面部１１０Ａによって画定され、カセット１１０の後側はカセット後面部１１０Ｃ（図４）によって画定される。カセット前面部１１０Ａの下端部には、カセット前面部１１０Ａが部分的に上方に向かって切り欠かれたカセット把持部１１０Ｂが配置される。使用者はカセット把持部１１０Ｂを把持しながら、カセット１１０を筐体２００に対して装着する。また、使用者はカセット把持部１１０Ｂを把持しながら、カセット１１０を筐体２００から脱離させる（引き出す）。
【００５２】
カセット１１０は、リフト板１１１と、ピックアップローラー１１２と、給紙ローラー１１３と、リタードローラー１１７とを備える。
【００５３】
リフト板１１１は、カセット１１０の底部側に配置される。リフト板１１１は、上方に移動されることで、シート収容部１１０Ｓに収容されるシートＳのシート搬送方向下流側の端部を給紙ローラー１１３に向かって移動させる。より詳しくは、リフト板１１１が上昇されることによって、前記シートＳのシート搬送方向下流側の端部はピックアップローラー１１２に当接される。リフト板１１１は後記の駆動モーター７０によって上下に移動される。
【００５４】
ピックアップローラー１１２は、シート収容部１１０Ｓのうち、後側端部（シート搬送方向下流側端部）の上方に配置される。ピックアップローラー１１２は、カセット１１０の装着方向（後方向）と交差するシート幅方向（左右方向）において、カセット１１０の中央部に配置される。前述のように、リフト板１１１が上昇されることによって、シートＳのシート搬送方向下流側の端部がピックアップローラー１１２に当接される。そして、不図示の駆動手段によってピックアップローラー１１２が回転されると、シートＳはシート搬送方向下流側に向かって搬送される。
【００５５】
給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２よりもシート搬送方向下流側に配置される。給紙ローラー１１３は、給紙ローラーシャフト１１３Ａに回転可能に軸支される。図２に示されるように、給紙ローラーシャフト１１３Ａは、カセット１１０の後側端部であってカセット１１０の上方において、左右方向に延設される軸部である。給紙ローラーシャフト１１３Ａは、カセット１１０の左右方向の端部から立設される一対の第１支持壁１１０Ｄに支持される。給紙ローラー１１３は、シート搬送路Ｐの入口側に配置される。給紙ローラー１１３は不図示の駆動手段によって回転駆動されることで、ピックアップローラー１１２によって送り出されたシートＳをシート搬送方向下流側に向かって更に搬送する。このように本実施形態に係るカセット１１０は、給紙ローラー１１３を一体的に支持する点にも特徴を有する。
【００５６】
リタードローラー１１７（対向部材）（図４）は、給紙ローラー１１３の下方において、給紙ローラー１１３に対向して配置される。リタードローラー１１７は、給紙ローラー１１３との間でシートＳが進入および通過される給紙ニップ部Ｎを形成する。前述のシート搬送路Ｐは、カセット１１０のシート収容部１１０Ｓから給紙ニップ部Ｎを通過するように延設されている。リタードローラー１１７は、リタードローラーシャフト１１７Ａに回転可能に支持される。リタードローラーシャフト１１７Ａは、カセット１１０のカセット後面部１１０Ｃに配置される一対の第２支持壁１１０Ｅによって支持される。リタードローラー１１７は、給紙ローラー１１３に従動して回転可能とされる。給紙ニップ部Ｎに複数枚のシートＳが進入された場合、最も上方に配置される１枚のシートＳだけが、給紙ローラー１１３によってシート搬送方向下流側に搬送される。その他のシートＳはリタードローラー１１７の周面に当接することで、給紙ニップ部Ｎにおいて停止される。
【００５７】
更に、カセット１１０は、規制手段５と、連動部６と、を備える。また、本体ハウジング１０には、カセット１１０に対向して、駆動モーター７０（駆動手段）が配置される。
【００５８】
規制手段５は、給紙ローラー１１３の右方に配置される。規制手段５は、カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された前記第１の状態において、給紙ニップ部Ｎよりもシート搬送方向上流側のシート搬送路Ｐを遮蔽する。これにより、規制手段５は、カセット１１０に収容されたシートＳが給紙ニップ部Ｎに進入することを規制する。一方、規制手段５は、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着され、給紙ローラー１１３がシートＳを搬送する前記第２の状態において、シート搬送路Ｐを開放する。規制手段５は、規制プレート５１（第１部材）と、規制ローラー５２（第２部材）とを備える。
【００５９】
規制プレート５１は、シート搬送路Ｐの上方に配置される。規制プレート５１は、給紙ローラーシャフト１１３Ａとリタードローラーシャフト１１７Ａとの間に配置される。規制プレート５１の後側端部である規制プレート先端部５１Ｂは、規制プレート５１の前側端部である規制プレート基端部５１Ａ側を支点として、上下に移動可能とされる。詳しくは、規制プレート５１の下方への移動によって、規制プレート５１はシート搬送路Ｐに進入するとともに、後記の規制ローラー５２に当接可能とされる。この結果、シート搬送路Ｐが遮蔽される。規制プレート５１は、基板部５１１と、プレートリブ５１２（第１リブ）とを備える（図７）。基板部５１１は、規制プレート５１の本体部分であり、シート搬送方向に延伸される板状部材である。プレートリブ５１２は、基板部５１１から下方に向かって突設され、シート搬送方向に延設される複数のリブである。プレートリブ５１２は、シート搬送方向（カセット１１０の装着方向）と交差するシート幅方向に間隔をおいて複数配置される。
【００６０】
連動部６は、後記の駆動モーター７０によるリフト板１１１の上下移動に連動して、規制プレート５１を上下に移動させる。詳しくは、連動部６は、リフト板１１１の上昇に伴って、規制プレート５１の規制プレート先端部５１Ｂをシート搬送路Ｐから離間するように上方に向かって移動させる。また、連動部６は、リフト板１１１の下降に伴って、規制プレート５１の規制プレート先端部５１Ｂをシート搬送路Ｐに進入させ、規制ローラー５２に当接させる。図３を参照して、連動部６は、カセット１１０の左側の側壁の前方部分に配置される。連動部６は、セクタギア６１と、第１伝達ギア６２と、第２伝達ギア６３と、付勢バネ６４と、回転片６５と、伝達軸６６とを備える。また、連動部６は、図３の入力ギア軸部６０に回転可能に配置された不図示の入力ギアを備える。
【００６１】
セクタギア６１は、扇形形状からなる部材である。セクタギア６１は、支点部６１０と、円弧部６１１とを備える。円弧部６１１は、支点部６１０回りに回転可能とされる。円弧部６１１の外周部には、第１伝達ギア６２と係合されるギアが配置される。また、セクタギア６１は、カセット１１０の前記側壁を貫通して、リフト板１１１に連結されている。詳しくは、カセット１１０の底部上には不図示の昇降部材が配置される。昇降部材は、カセット１１０の側壁を隔ててセクタギア６１に連結されるとともに、リフト板１１１の裏面に当接される。したがって、セクタギア６１の支点部６１０回りの回転に伴って、前記昇降部材がリフト板１１１を上下に移動させる。
【００６２】
第１伝達ギア６２は、前記入力ギア回転駆動力をセクタギア６１の円弧部６１１に伝達するギアである。第２伝達ギア６３は、第１伝達ギア６２に連結され、駆動モーター７０の回転駆動力を規制プレート５１に伝達するためのギアである。付勢バネ６４は、第２伝達ギア６３の回転力を回転片６５に伝達する。付勢バネ６４の下端部は第２伝達ギア６３の側面の所定の位置に固定される。また、付勢バネ６４の上端部は、回転片６５の下方部分に固定される。回転片６５は、第２伝達ギア６３の上方に配置される楕円形状からなる板状部材である。回転片６５は伝達軸６６に連結される。また、回転片６５の下端部に前述の付勢バネ６４の上端部が固定される。この結果、第２伝達ギア６３の回転が回転片６５の回動に変換される。伝達軸６６は、左右方向に延設される軸部材である。伝達軸６６の左端部は、回転片６５の上端部に連結される。伝達軸６６の右端部は、規制プレート５１の規制プレート基端部５１Ａに連結される。したがって、回転片６５の揺動は、規制プレート５１の規制プレート基端部５１Ａ（伝達軸６６）回りの回転移動に変換される。
【００６３】
駆動モーター７０は、本体ハウジング１０に配置される。駆動モーター７０は、不図示の減速ギアを備える。該減速ギアは、図３の入力ギア軸部６０に回転可能に配置された不図示の入力ギアに係合される。駆動モーター７０の回転駆動力は、前記減速ギアから前記入力ギアを介して、カセット１１０側に伝達される。駆動モーター７０は、リフト板１１１を上下に移動させる駆動力を発生する。また、駆動モーター７０が発生する駆動力は、連動部６によって、規制プレート５１の上下移動に変換される。なお、図３では省略のために、駆動モーター７０が入力ギア軸部６０に連結されているが、実際には上記のように、駆動モーター７０に配置された不図示の減速ギアが、入力ギア軸部６０の回りに回転可能に支持された不図示の入力ギアに連結されている。
【００６４】
次に、本実施形態に係るカセット１１０の作用について説明する。図８は、規制プレート５１と規制ローラー５２とが噛み合った状態を示す断面図である。図１および図２を参照して、本体ハウジング１０からカセット１１０が引き出されると、使用者によってカセット１１０のシート収容部１１０ＳにシートＳが載置される。この際、リフト板１１１は、図２に示されるように、カセット１１０の底部側の下端位置に配置される。
【００６５】
また、規制手段５では、図４に示されるように、規制プレート５１の規制プレート先端部５１Ｂが下方に配置され、規制ローラー５２に当接した状態となっている（図８参照）。前述のように、プレートリブ５１２とローラーリブ５２２とは、シート幅方向において交互に配置される。このため、プレートリブ５１２とローラーリブ５２２とが噛み合うことで、シート搬送路Ｐが遮蔽される。なお、シート搬送方向（前後方向）において、プレートリブ５１２とローラーリブ５２２とが噛み合う位置は、給紙ニップ部Ｎと部分的に重なる位置、または給紙ニップ部Ｎよりも上流側に配置される。このため、カセット１１０が本体ハウジング１０に強く挿入された場合であっても、カセット１１０のシート収容部１１０Ｓに満載の状態で積載されたシートＳが、給紙ニップ部Ｎに進入することが抑止される。特に、規制プレート５１に対向する規制ローラー５２がローラー形状からなるため、プレートリブ５１２とローラーリブ５２２とが噛み合う位置のシート搬送方向上流側には、楔形形状からなる空間が形成される。したがって、シートＳの先端部が該空間に進入しながら規制されるため、前記先端部に傷が付くことが防止される。
【００６６】
カセット１１０が本体ハウジング１０に装着されると、不図示の制御部によって駆動モーター７０が駆動される。これによって、第１伝達ギア６２が回転された後、図３の矢印Ｄ３１方向に第２伝達ギア６３が回転される。同時に、セクタギア６１が支点部６１０回りに回転させる（図３の矢印Ｄ３２方向）。この結果、セクタギア６１が図６の位置に配置されるとともに、セクタギア６１に連結された前記昇降部材によってリフト板１１１が上方に移動される。なお、駆動モーター７０は、シート収容部１１０Ｓに積載されるシートＳのうち、最も上方に位置するシートＳがピックアップローラー１１２の周面に当接するまで駆動される。
【００６７】
リフト板１１１の上昇と平行して、第２伝達ギア６３の回転は付勢バネ６４の付勢方向を変化させる。すなわち、下端部が第２伝達ギア６３の側面に固定された付勢バネ６４は、第２伝達ギア６３の回転に伴って、図３の位置から図６の位置に移動される。この結果、回転片６５に連結される伝達軸６６が図３の矢印Ｄ３３方向に回転される。伝達軸６６の該回転は、伝達軸６６に連結される規制プレート５１の移動に変換される。規制プレート５１の規制プレート先端部５１Ｂは、伝達軸６６に連結される規制プレート基端部５１Ａを支点として、上方に移動される。この結果、規制プレート５１が規制ローラー５２から上方に離間され、シート搬送路Ｐが開放される。したがって、ピックアップローラー１１２によって送り出されたシートＳは、規制手段５によって規制されることなく、給紙ニップ部Ｎに進入することが可能となる。
【００６８】
画像形成装置１における画像形成動作の終了とともに、ピックアップローラー１１２および給紙ローラー１１３による給紙動作が終了した場合、一部のシートＳが給紙ニップ部Ｎに挟持され、そのシート搬送方向下流側の先端部が、給紙ニップ部Ｎよりも下流側に突き出した状態で停止することがある。そして、この状態で、カセット１１０が本体ハウジング１０から引き出されると、上記シートＳが本体ハウジング１０内に残留してしまうことが懸念される。しかしながら、本実施形態では、カセット１１０が本体ハウジング１０から引き出される前に、駆動モーター７０が逆回転され、リフト板１１１が下降される。連動部６はリフト板１１１の下降に連動して、再び、規制プレート５１を規制ローラー５２に当接させる。この時、給紙ニップ部Ｎに挟み込まれたシートＳが、規制プレート５１および規制ローラー５２によって挟持される。したがって、カセット１１０が本体ハウジング１０から引き出される際に、規制手段５が前記シートＳをカセット１１０の引き出し方向（装着方向とは反対の方向）に引っ張り出すことが可能となる。なお、他の実施形態において、カセット１１０が本体ハウジング１０から引き出される際に、駆動モーター７０の減速ギアと前記入力ギアとの係合が解除され、リフト板１１１が自重によって下降する態様であってもよい。
【００６９】
更に、前記ピックアップローラー１１２および給紙ローラー１１３の給紙動作中、リタードローラー１１７は給紙ローラー１１３に従動して回転される。一方、前記給紙動作が終了されると、リタードローラー１１７は不図示の駆動手段によって、前記従動回転とは逆方向に回転駆動される。このため、給紙ニップ部Ｎに挟持されたシートＳがシート収容部１１０Ｓに向かって逆送される。したがって、本体ハウジング１０内でのシートＳの残留をより防止することができる。
【００７０】
以上、上記の実施形態では、カセット１１０は本体ハウジング１０に対して、所定の方向に着脱自在とされる。カセット１１０が本体ハウジング１０に装着されると、シート収容部１１０Ｓに収容されたシートＳは、給紙ローラー１１３とリタードローラー１１７との間の給紙ニップ部Ｎから前記着脱方向に沿ったシート搬送方向に向かって搬送される。カセット１１０が本体ハウジング１０に強く装着されると、シート収容部１１０Ｓに収容されたシートＳが給紙ニップ部Ｎに進入する可能性がある。このような場合であっても、カセット１１０が本体ハウジング１０から脱離された第１の状態では、規制手段５が給紙ニップ部Ｎよりもシート搬送方向上流側のシート搬送路Ｐを遮蔽し、カセット１１０に収容されたシートＳが給紙ニップ部Ｎに進入することを規制する。更に、規制手段５は、カセット１１０が本体ハウジング１０に装着され、給紙ローラー１１３がシートＳを搬送する第２の状態において、シート搬送路Ｐを開放する。このため、給紙ローラー１１３がシートＳを搬送する前に、シート収容部１１０ＳのシートＳが給紙ニップ部Ｎに進入することが抑止される。また、規制手段５がシート搬送路Ｐを開放した後に、給紙ローラー１１３によって安定してシートＳが搬送される。
【００７１】
また、上記の実施形態によれば、規制プレート５１と規制ローラー５２とがシート搬送路Ｐを挟むように配置される。そして、規制プレート５１がシート搬送路Ｐに進入するように移動されることで、シート搬送路Ｐが遮蔽される。この結果、規制プレート５１および規制ローラー５２によってシート搬送路Ｐが確実に遮蔽される。
【００７２】
また、上記の実施形態によれば、規制プレート５１の移動に伴って、複数のプレートリブ５１２と複数のローラーリブ５２２とが噛み合わされることによって、シート搬送路Ｐが確実に遮蔽される。複数のプレートリブ５１２は規制プレート５１の基板部５１１から突設される。また、複数のローラーリブ５２２は、規制ローラー５２のローラー部５２１の外周面から周方向に沿って突設される。このため、プレートリブ５１２とローラーリブ５２２とが噛み合わされると、基板部５１１とローラー部５２１の外周面との間に、シート幅方向と交差する断面視において、楔形形状の隙間が形成される。したがって、前記楔形形状の隙間によってシートＳの先端部が給紙ニップ部Ｎに進入することが遮蔽される。この際、シートＳの先端部が座屈することが抑止される。
【００７３】
また、上記の実施形態によれば、連動部６によって、規制プレート５１がリフト板１１１の上下移動に連動して移動することが可能となる。特に、リフト板１１１が下降し、シートＳが給紙されない場合には、規制プレート５１および規制ローラー５２によってシート搬送路Ｐが遮蔽される。また、リフト板１１１が上昇し、シートＳが給紙可能とされる場合には、シート搬送路Ｐが開放される。
【００７４】
また、上記の実施形態によれば、リタードローラー１１７が給紙ローラー１１３に対向するとともに、給紙ローラー１１３に従動して回転することによって、複数枚のシートＳが給紙ローラー１１３によって搬送されることが防止される。また、給紙ニップ部Ｎに複数枚のシートＳが進入した状態で、給紙ローラー１１３による給紙動作が終了した場合であっても、リタードローラー１１７の逆回転によって、給紙ニップ部Ｎに挟持されたシートＳをシート収容部１１０Ｓに戻すことが可能となる。このため、給紙動作の終了後に、カセット１１０が本体ハウジング１０から引き出された場合に、シートＳが本体ハウジング１０に残留することが抑止される。
【００７５】
以上、本発明の実施形態に係るカセット１１０およびこれを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７６】
（１）上記の実施形態では、規制プレート５１が下方に移動されることでシート搬送路Ｐが遮蔽される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。規制プレート５１および規制ローラー５２の両方がシート搬送路Ｐに向かって移動されてもよく、また、規制ローラー５２が上方に移動される態様であってもよい。また、規制ローラー５２に代わって、規制プレート５１と同様の板状部材が配置されてもよく、規制プレート５１に代わって、規制ローラー５２と同様のローラー部材が配置されてもよい。
【００７７】
（２）上記の実施形態では、連動部６によって規制プレート５１が移動される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。規制プレート５１は、個別の電磁ソレノイドなどの駆動手段によって移動されてもよい。更に、規制プレート５１または規制ローラー５２は、カセット１１０の上下移動に連動して移動されるものに限定されるものではない。カセット１１０が本体ハウジング１０に装着された後、所定の時間が経過した後に、規制手段５がシート搬送路Ｐを開放する態様であってもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング（装置本体）
１１０  カセット
１１０Ａ  カセット前面部
１１０Ｂ  カセット把持部
１１０Ｃ  カセット後面部
１１０Ｓ  シート収容部
１１１  リフト板
１１２  ピックアップローラー
１１３  給紙ローラー
１１３Ａ  給紙ローラーシャフト（第２シャフト）
１１７  リタードローラー（対向部材）
１１７Ａ  リタードローラーシャフト（軸部、第１シャフト）
２０  給紙部（給紙装置）
３０  画像形成部
５  規制手段
５１  規制プレート（第１部材）
５１１  基板部
５１２  プレートリブ（第１リブ）
５１Ａ  規制プレート基端部
５１Ｂ  規制プレート先端部
５２  規制ローラー（第２部材）
５２１  ローラー部
５２２  ローラーリブ（第２リブ）
６  連動部
６１  セクタギア
６２  第１伝達ギア
６３  第２伝達ギア
６４  付勢バネ
６５  回転片
６６  伝達軸
７０  駆動モーター（駆動手段）
Ｐ  シート搬送路
【図１】
2014105070.tif 000003
【図２】
2014105070.tif 000004
【図３】
2014105070.tif 000005
【図４】
2014105070.tif 000006
【図５】
2014105070.tif 000007
【図６】
2014105070.tif 000008
【図７】
2014105070.tif 000009
【図８】
2014105070.tif 000010