(57)【要約】【課題】簡単な構成により粉体搬送路内で粉体が詰まるのを防止して、例えば、粉体としてトナーが用いられるような場合には、搬送されるトナーの搬送異常を防止して搬送に用いられる駆動部材への負荷増加による破損を防止すると共に現像濃度を安定化させることができる構成を備えた粉体搬送装置を提供する。【解決手段】粉体の搬送方向上流側９Ｙ２および下流側４０Ｙとの間にこれら上流側および下流側に連通するように設けられ粉体搬送路１０１Ｙを備えた粉体搬送装置であって、  前記搬送方向下流側での単位時間あたりの粉体量が前記搬送方向上流側での単位時間あたりの粉体導入量よりも多くなる関係を設定されていることを特徴とする。【選択図】図５
2014026231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体の搬送方向上流側および下流側との間にこれら上流側および下流側に連通する粉体搬送路を備えた粉体搬送装置であって、
前記搬送方向下流側での単位時間あたりの粉体量が前記搬送方向上流側での単位時間あたりの粉体導入量よりも多くなる関係を設定されていることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項２】
前記搬送方向上流側と下流側との粉体量の設定が、搬送方向下流側に位置する粉体排出部の断面積を搬送方向上流側に位置する粉体導入部の断面積よりも大きくすることにより設定されていることを特徴とする請求項１記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
前記搬送方向上流側と下流側との粉体量の関係設定が、搬送方向上流側での搬送部材による搬送量を搬送方向下流側での搬送手段による搬送量よりも少なくすることで設定されていることを特徴とする請求項１記載の粉体搬送装置。
【請求項４】
前記搬送方向上流側での搬送部材には前記スクリュー部材が用いられ、前記搬送方向下流側での搬送部材にはコイルバネが用いられ、前記スクリュー部材のスクリューピッチが前記コイルバネの螺旋ピッチよりも小さく設定されていることを特徴とする請求項３記載の粉体搬送装置。
【請求項５】
前記搬送方向上流側と下流側との粉体量の関係設定が、搬送方向下流側に足るに従い螺旋ピッチを大きくされたコイルバネにより設定されることを特徴とする請求項１乃至３のうちの一つに記載の粉体搬送装置。
【請求項６】
前記搬送方向下流側に位置する粉体排出部近傍には、搬送されてくる粉体を弾くことが可能な弾性部材が配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のうちの一つに記載の粉体搬送装置。
【請求項７】
静電潜像担持体に形成された静電潜像に対して粉体を含む現像剤を供給して可視像処理するために用いられる現像装置であって、
前記現像剤の供給部を備え、該現像剤の供給部には、現像剤の供給部とは別に粉体容器としてトナータンクが接続され、該接続部には請求項１乃至６のうちの一つに記載の粉体搬送装置が用いられることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
少なくとも潜像担持体、現像装置を収容可能なプロセスカートリッジであって、
前記現像装置には、請求項１乃至６のうちの一つに記載の粉体搬送装置が装備されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
少なくとも１色の画像形成が可能な作像ステーションを備えた画像形成装置であって、
前記作像ステーションには、請求項８記載のプロセスカートリッジが用いられることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体搬送装置、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、特に、トナーなどを搬送する際の詰まり等を防止できる構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉体を搬送して用いる構成を備えた装置の一つに画像形成装置がある。
画像形成装置には、電子写真方式を用いる複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などがある。
画像形成装置では、潜像担持体である感光体上に形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写することにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
画像形成装置において粉体を用いる装置は現像装置が該当する。
現像装置では、トナーとキャリアとを混合させた二成分系現像剤あるいはキャリアを含まない一成分系現像剤が用いられる。
【０００４】
現像装置は、現像剤の収容部をなす現像槽内に現像剤担持体および現像剤供給部材を備えており、現像剤供給部材は、表面に担持された現像剤あるいはトナーを現像スリーブに向けて供給可能なローラが用いられる。
二成分系現像剤を用いる際には、現像剤供給部材として現像スリーブに向け現像剤を供給する現像剤供給部材に加えて、現像剤の撹拌搬送を行うと共に補給されるトナーを攪拌混合して現像剤の濃度を所定濃度に維持する機能を有する現像剤撹拌搬送部材が設けられている。
【０００５】
補給トナーを予め現像装置の一部に収容しておくことは現像装置の大型化に繋がるという理由から、現像装置とは別の位置にトナータンクなどの粉体容器をも受け、これら両者間を、チューブなどを用いた搬送管路で接続する構成が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
ところで、チューブなどの搬送管路を用いた粉体搬送装置では、上述したトナータンクを用いる場合で説明すると、トナータンクの排出口と現像装置の現像挿側との間に搬送管路が設けられるが、排出口に堆積したトナーは、流動性が悪く凝集しやすい性質があることから、搬送方向上流側で詰まりやすい。
【０００７】
そこで、上述した問題を解消する構成として、搬送方向上流側と下流側とを近接させて凝集する前に搬送方向下流側に移動させることが考えられる。
しかし、この構成では、レイアウトの制約を受けて難しいといえ、このため、搬送方向上流側と下流側とを接続する搬送管路は傾斜させる場合がある。
【０００８】
搬送管路の傾斜部部分では、一気に落下しようとするトナーが上記特許文献１に開示されているような搬送部材を用いることで自重落下を防止される。
これにより、一気に流れる場合に得られる現象である空気との混合率が高められることによる流動性の上昇によってトナーが帯電不足に陥ることや移動速度の上昇によるトナーの一部が流動性を過剰に高めて現像装置側に流れ込むのを抑えることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、搬送管路内に搬送部材を設けた構成においては、搬送管路の途中に曲路が存在するため、トナータンク側が相当するトナーの搬送方向上流側で堆積したトナーが曲路での移動抵抗等を受けて詰まりやすくなる。
特に、近年装置の小型化が望まれてきていることから搬送管路に曲路を設ける構成が多用される場合があり、上述したトナーの詰まりが多く発生する場合がある。トナーの詰まりに関しては、周辺での温湿度の影響を受けて凝集度が高まることにも原因がある。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来の粉体搬送構造における問題に鑑み、簡単な構成により粉体搬送路内で粉体が詰まるのを防止して、例えば、粉体としてトナーが用いられるような場合には、搬送されるトナーの搬送異常を防止して搬送に用いられる駆動部材への負荷増加による破損を防止すると共に現像濃度を安定化させることができる構成を備えた粉体搬送装置、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的を達成するため、本発明は、粉体の搬送方向上流側および下流側との間にこれら上流側および下流側に連通する粉体搬送路を備えた粉体搬送装置であって、
前記搬送方向下流側での単位時間あたりの粉体量が前記搬送方向上流側での単位時間あたりの粉体導入量よりも多くなる関係を設定されていることを特徴とする粉体搬送装置にある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、粉体の搬送方向下流側での粉体量が搬送方向上流側での粉体量よりも多くなる関係であるので、搬送路内でのトナーの移動性、つまり、上流側での粉体の流れ込みやすさを向上させることができる。これにより、凝集しやすい粉体の滞留や詰まりによる搬送不良を防止して駆動部材への負荷増加や粉体の搬送不足を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る粉体搬送装置を備えた現像装置を用いる画像形成装置の一実施形態を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジの構成を説明するための模式図である。
【図３】本発明の実施形態に係る粉体搬送装置を用いる現像装置の要部構成を説明するための斜視図である。
【図４】図３に示した粉体搬送装置の要部構成を説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態に係る粉体搬送装置の特徴の一つを説明するための図である。
【図６】図５に示した粉体搬送装置の要部変形例の一つを説明するための図である。
【図７】図５に示した粉体搬送装置の要部変形例の他の一つを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図に示す実施例により本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一つであって、複数色の画像形成が可能なレーザプリンタを示している。なお、本発明は、画像形成装置としてプリンタに限らず、複写機やファクシミリ装置あるいは印刷機さらにはこれら各機能を複合させた装置を含むものである。
【００１５】
図１において、画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体が用いられている。図１に示す構成では、像担持体として感光体ドラムとしての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋが用いられ、これら各感光体ドラムを並設してタンデム構造とされている。
【００１６】
図１に示す画像形成装置１００は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋに形成された可視像が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能な無端ベルトが用いられる中間転写体（以下、中間転写ベルトという）１１に対して１次転写行程を実行してそれぞれの画像が重畳転写され、その後、記録シートなどが用いられる転写紙Ｓに対して２次転写行程を実行することで一括転写されるようになっている。
【００１７】
各感光体ドラムの周囲には、感光体ドラムの回転に従い画像形成処理するための装置が配置されている。
いま、後述するプロセスカートリッジの構成を示す図２においてイエロー画像形成を行う感光体ドラム２０Ｙを対象として説明すると、感光体ドラム２０Ｙの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置３０Ｙ，現像装置４０Ｙ、１次転写ローラ１２Ｙおよびクリーニング装置５０Ｙが配置されている。
【００１８】
帯電後に行われる書き込みは、後述する書込装置８が用いられる。なお、感光体ドラム２０Ｙには、これに対向してクリーニング装置５０Ｙによる残留トナーの除去後に除電を行う除電装置（図示されず）も設けられている。
【００１９】
図２に示す構成において、感光体ドラム２０Ｙおよびこれに対峙する帯電装置３０Ｙ，現像スリーブ４０Ｙ１を備えた現像装置４０Ｙおよびクリーニング装置５０Ｙは、プロセスカートリッジに纏めて収納されている。
プロセスカートリッジは、画像形成装置１００に対して着脱可能に設けられることにより一括して消耗部品を交換できる構成とされている。なお、図２において符号Ｌは、書き込み装置８から出射される書き込みレーザ光を示している。
【００２０】
中間転写ベルト１１に対する重畳転写は、中間転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋに形成された可視像が、中間転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写される。
【００２１】
重畳転写には、中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋに対向して配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋが用いられる。
１次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃおよび１２Ｂｋは、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして転写バイアス印加が行われる。
【００２２】
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋは、Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーションを構成するプロセスカートリッジに備えられている。
【００２３】
画像形成装置１００は、色毎の画像形成処理を行う４つの作像ステーションと、これら各作像ステーションからの画像を転写される転写装置として、中間転写ベルト１１と上述した１次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃおよび１２Ｂｋを備えている。
【００２４】
これら中間転写ベルト１１と１次転写ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃおよび１２Ｂｋとは転写ベルトユニット１０に組み込まれており、転写ベルトユニット１０は、画像形成装置本体に対して保守点検時や部品交換時などに着脱できるようになっている。
【００２５】
中間転写ベルト１１に重畳転写された画像は、中間転写ベルト１１に連れ回ることができる２次転写手段としての２次転写ローラ５により転写紙に一括転写される。
一括転写を終えた中間転写ベルト１１は、これに対向して配置されている中間転写ベルトクリーニング装置１３により未転写トナーを除去される。
【００２６】
本実施形態における書込装置８は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、ミラーおよび回転多面鏡などを装備している。
【００２７】
各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋに対して書込装置８から色毎に対応した書き込み光Ｌ（図２においては、イエロー画像形成用のプロセスカートリッジを対象として符号を付けているが、その他の画像ステーションに用いられるプロセスカートリッジも同様である）が出射されて感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋに静電潜像が形成される。
【００２８】
画像形成装置１００には、上述した２次転写ローラ５の配置位置に向けて転写しＳを繰り出すシート給送装置６１が設けられている。
シート給送装置６１には、転写紙Ｓを積載した給紙カセットと、転写紙の搬送路中に配置されているレジストローラ対４が設けられている。
【００２９】
レジストローラ４は、シート給送装置６１から繰り出された転写紙Ｓを、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋと中間転写ベルト１１との間の転写部に向けて繰り出す部材である。なお、図示していないが、転写紙Ｓの搬送路中には、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知するためのセンサが設けられている。
【００３０】
画像形成装置１００には、トナー像が転写された転写紙Ｓにトナー像を定着させるための熱ローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙Ｓを画像形成装置１００の本体外部に排出する排紙ローラ７と、画像形成装置１００の本体上部に配設され排紙ローラ７により画像形成装置１００の本体外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙トレイ１７とが備えられている。
【００３１】
一方、図２に示したプロセスカートリッジに配備されている現像装置４０Ｙには、現像剤を収容可能な空間が水平方向で仕切られた現像槽４０Ａが用いられており、各空間には、現像剤供給部材４０Ｄおよび現像剤撹拌搬送部材４０Ｅがそれぞれ配置されている。
【００３２】
現像剤供給部材４０Ｄおよび現像剤撹拌搬送部材４０Ｅはスクリューオーガで構成され、現像剤供給部材４０Ｄは、現像剤担持体である現像スリーブ４０Ｙ１に対して内部に備えた磁極によりブラシ状に穂立ちさせて現像剤を供給する。
現像剤撹拌搬送部材４０Ｅは、現像槽内の仕切り部で現像剤供給部材４０Ｄ側の空間から溢れた現像剤を撹拌搬送する。
【００３３】
現像剤撹拌搬送部材４０Ｅが配置されている空間には、別設された粉体容器に相当するトナータンク９Ｙから補給トナーが導入されるようになっている。
現像剤撹拌搬送部材４０Ｅは、補給されたトナーを含めて現像剤の撹拌混合を行い、所定濃度に維持された現像剤を現像剤供給部材４０Ｃの空間に導入させるようになっている。
【００３４】
図２において符号１１０は、濃度センサを示しており、現像剤中のトナー濃度をインダクタンスの変化により検知下結果を制御部に出力するようになっている。制御部では、濃度センサ１１０からの検知結果に応じて濃度不足の場合にトナータンク９Ｙを回転させて新規なトナーを補給するようになっている。
【００３５】
図３は、現像装置４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｂｋに対して粉体容器であるトナータンク９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｂｋからトナーを搬送するための粉体搬送装置の構成を示す図である。
【００３６】
図３において、トナータンク９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｂｋのトナー排出口と現像装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｂｋ側の現像剤収容部（この場合には、現像剤撹拌搬送部材４０Ｅ（図２参照）が配置されている空間に相当している。）との間には、粉体搬送装置の一部をなす搬送管路１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋがそれぞれ接続されている。
【００３７】
図４は、搬送管路（便宜上、符号１０１で示すが図には符号１０１Ｙが用いられている）における粉体であるトナーの搬送方向上流側での接続構造を示す図である。
同図において搬送管路１０１におけるトナーの搬送方向上流側はトナータンクの先端に設けられている先端樹脂ケース９Ｙ１に位置している。
先端樹脂ケース９Ｙ１は、トナータンク側のトナー吐出口（図示されず）に連通するトナー溜まり部９Ｙ２を有しており、トナー溜まり部９Ｙ２内には、トナーの繰り出しを行うための搬送部材である搬送スクリュー９Ｙ３が配置されている。
【００３８】
図４において、符号９Ｙ４は、先端樹脂ケース９Ｙ１に形成された開口、符号９Ｙ５は先端樹脂ケース９Ｙ１に装着されるノズル（図示されず）に設けられてトナー溜まり部９Ｙ２に連通するトナー通路である。
【００３９】
搬送スクリュー９Ｙ３は、回転軸周面にコイル９Ｙ３Ａを捲装した構成を備えるとともに、先端樹脂ケース９Ｙ１に支持されている駆動軸９Ｙ６に設けられた駆動ギヤＧ１の回転を伝達される従動ギヤＧ２が回転軸状に設けられることで回転可能な部材であり、トナータンク９Ｙの回転に連動して回転することによりトナー溜まり部９Ｙ２内のトナーを搬送管路１０１に向け繰り出すことができる。
【００４０】
搬送管路１０１内には、搬送スクリュー９Ｙ３に長手方向一端が連結された搬送手段としてのコイルバネ１０２が配置されている。
コイルバネ１０２は、搬送管路内壁面との間に回転できるに必要な間隙を設定された外径を有し、トナーの搬送方向上流側の先端樹脂ケース９Ｙ１の位置から搬送方向下流側の現像槽４０Ａに至る長手方向全域に亘って配置されている。
【００４１】
以上のような構成を対象として本発明の特徴について説明する。
本発明の第１の特徴は、トナーの搬送方向下流側での粉体、つまり、トナーの量がトナーの搬送方向上流側での量よりも多くなる関係を設定されていることにある。
【００４２】
図５は、この構成を説明するための図であり、同図において、上述した粉体量、つまり、トナー量の関係は、図５（Ｂ），（Ｃ）に示すように、搬送管路１０１におけるトナーの搬送方向上流側、つまり、図５において符号Ａで示す位置の開口での開口断面積よりも搬送方向下流側、図５においては符号Ｂで示す位置の開口での開口面積を大きく設定することにより得られる。
【００４３】
図５に示す構成では、搬送方向上流側の開口を直径Ｒ１の円形断面で構成し、下流側の開口を縦片の長さが上述した直径Ｒ１、横片の長さがＲ２に設定された矩形断面で構成されている。
搬送方向下流側の開口を矩形断面とすることで搬送管路１０１の周壁の厚さが極薄になるのを防止して搬送管路の強度を確保できるようになっている。
【００４４】
本実施形態は以上のような構成であるから、搬送管路１０１内を移動するトナーは、搬送方向上流側よりも下流側での量が多くなることから、搬送管路１０１Ｙ内で搬送方向上流側からトナーが移動しやすくなるので、搬送方向上流側でのトナーの滞留が解消されて詰まりをなくすことができる。
【００４５】
次に、本発明の第２の特徴について説明する。
本発明の第２の特徴は、上述した搬送方向上流側と下流側との粉体量の設定を既存構成部材である搬送スクリューにより設定することにある。
つまり、図２において、トナータンク９Ｙ側の先端樹脂ケース９Ｙ１内に配置されている搬送スクリュー９Ｙ３のスクリューピッチを既存部材として用いられる場合よりも縮小する。
これにより、搬送スクリューの１回転あたりの搬送量が減少することになる。
【００４６】
本実施形態においては、トナーの搬送方向上流側に位置するトナータンクから繰り出されるトナーの量を、搬送管路１０１Ｙ内に位置するコイルバネ１０３Ｙでの搬送量よりも少なくすることができるので、図５において説明した搬送方向下流側でのトナー量を搬送方向上流側でのトナー量よりも多くすることができる。これにより、搬送管路内、特に、搬送方向上流側でのトナーが流れやすくされて詰まりを解消されることになる。
【００４７】
次に、本発明の第３の特徴について説明する。
本発明の第３の特徴は、上述したトナー量の関係を既存構成部材であるコイルバネの構成により設定する点にある。
つまり、搬送管路１０１Ｙ内に配置されているコイルバネ１０３Ｙの長手方向において、トナーの搬送方向上流側から下流側に至るに従い螺旋ピッチを大きくする。
【００４８】
図６は、上述したコイルバネ１０３Ｙの螺旋ピッチを説明するための図である。
同図において、コイルバネ１０３Ｙは、搬送方向上流側に位置するトナー溜まり部９Ｙ２側から搬送方向下流側に位置するトナー排出口に至るに従い、螺旋ピッチ（Ｌ１，Ｌ２）が大きくなる（Ｌ２＞Ｌ１）関係とされている。
【００４９】
本実施形態においては、トナーの搬送方向上流側から下流側に至るに従い、コイルバネ１０３Ｙの１回転あたりの搬送量が搬送方向下流側で多くなる。つまり、１回転する際のコイル羽根により掬いながら移動させる量が多くなる。
これにより、搬送方向上流側でトナーが移動しやすくなり、詰まりを解消することができる。
【００５０】
次の本発明の第４の特徴について説明する。
本発明の第４の特徴は、コイルバネ１０３Ｙの螺旋ピッチは、これが既存厚生部材として用いられる場合と同様にすると共に、トナーの搬送方向下流側には、搬送されてくるトナーを弾いてほぐすことができる弾性部材を配置したことにある。
【００５１】
つまり、コイルバネ１０３Ｙによって搬送されてくるトナーは、コイルバネ１０３Ｙの回転に連動して回転運動すると、静止している弾性部材に対して剪断方向あるいは弾性部材の厚さ方向に衝突したときに弾性部材により弾かれてほぐされることになる。これにより、トナーの排出口側に落下しやすくなることで搬送管路内でのトナーの移動が促進され、結果として、搬送方向上流側で搬送管路内に流れ込みやすくなる。
【００５２】
図７は、このための構成を示している。
図７において、搬送管路１０１Ｙにおけるトナー搬送方向下流側には、トナーの排出口近傍に、０．１５ｍｍ程度の厚さを有する片部材からなる弾性部材２００が固定されている。弾性部材２００は、搬送管路１０１Ｙの内面との間に殆ど隙間がない状態で直径位置に配置されている。
【００５３】
本実施形態においては、搬送方向下流側に搬送されるトナーが弾性部材２００によって弾かれてほぐすことにより排出口に流れやすくなり、搬送管路１０１Ｙ内で搬送方向下流側におけるトナーの流動性が良化することで搬送方向上流側でのトナーの流れ込みが良化されて滞留や詰まりを防止されることになる。
【００５４】
以上の実施形態においては、いずれも粉体であるトナーの搬送方向下流側での流動状態が向上される。これにより搬送管路１０１Ｙ内全域でのトナーの流れが良化し、搬送方向上流側でトナーが流れ込みやすくなる。この結果、搬送異常が解消されて駆動部材への負荷増加や粉体の搬送不足を防止することができ、さらには、画像の濃度低下を防止することができる。
なお、上記実施形態では、粉体としてトナーを対象としたが、本発明では粉体の概念に含まれる物質であればこれに限るものではない。
【符号の説明】
【００５５】
９Ｙ  トナータンク
９Ｙ１  先端樹脂ケース
９Ｙ２  トナー溜まり
９Ｙ３  搬送スクリュー
１００  画像形成装置
１０１Ｙ  搬送管路
１０２  コイルバネ
Ａ  トナーの搬送方向上流側でのトナー量
Ｂ  トナーの搬送方向下流側でのトナー量
Ｒ１  開口部の一つに設定される直径
Ｒ２  矩形断面開口の断面積に用いる長さ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００５−２４６６５号公報
【図１】
2014026231.tif 000003
【図２】
2014026231.tif 000004
【図３】
2014026231.tif 000005
【図４】
2014026231.tif 000006
【図５】
2014026231.tif 000007
【図６】
2014026231.tif 000008
【図７】
2014026231.tif 000009