(57)【要約】【課題】液体を噴射可能な複数のノズルを有する液体噴射ヘッドをクリーニングする際に、互いに種類の異なる液体を噴射する第１のノズルと第２のノズルとの間で液体が混合することをキャップに負担をかけることなく抑制することができるメンテナンス装置、及び該メンテナンス装置を備えた液体噴射装置を提供する。【解決手段】メンテナンス装置３０は、インクを噴射する複数のノズルを有する液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接可能なキャップ３１と、キャップ内を吸引可能な吸引ポンプ３２と、を備え、キャップは、複数のノズルを一括して囲うようにノズル形成面に当接可能なシール部４４と、異なるインクを噴射するノズル列を仕切るようにノズル形成面に当接可能な仕切部４６と、を有し、仕切部は、シール部よりもノズル形成面に接近する方向に突出し、且つ、シール部よりも剛性が低い。【選択図】図４
2014076607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルを有する液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接可能なキャップと、
前記キャップ内を吸引可能な吸引部と、を備え、
前記キャップは、前記複数のノズルを一括して囲うように前記ノズル形成面に当接可能な環状をなすシール部と、前記ノズル形成面を第１のノズルが形成された領域と当該第１のノズルから噴射される液体とは別種類の液体を噴射する第２のノズルが形成された領域とに仕切るように前記ノズル形成面に当接可能な仕切部と、を有し、
前記仕切部は、前記シール部よりも前記ノズル形成面に接近する方向に突出し、且つ、前記シール部よりも剛性が低いことを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記キャップは、前記シール部の内側に前記液体を保持可能な吸収体をさらに有し、
前記仕切部は、前記吸収体の一部で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記仕切部は、ノズル形成面と当接する先端部よりも、その基端部の方が前記液体の吸収性能が高いことを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記吸収体は、前記仕切部が前記先端部よりも前記基端部のほうが圧縮された状態となるように、前記キャップに支持されることを特徴とする請求項３に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記ノズル形成面と当接する前記仕切部の先端部は、前記ノズル形成面と沿う方向における断面積が、前記ノズル形成面に向かって小さくなることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
前記キャップには、該キャップを前記ノズル形成面と直交する方向に投影した場合に、前記仕切部と少なくとも一部が重なるように、前記キャップ内と前記吸引部とを連通させる吸引孔が形成されていることを特徴とする請求項２〜請求項５のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と、
前記液体噴射ヘッドと、を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドをメンテナンスするメンテナンス装置、及び該メンテナンス装置を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドのノズルからインク（液体）を用紙に噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターの中には、液体噴射ヘッドをメンテナンスするためのメンテナンス装置を備えたものがある。
【０００３】
メンテナンス装置は、通常、液体噴射ヘッドのノズルを囲うようにノズル形成面に当接するシール部を有するキャップと、該キャップを介して液体噴射ヘッドのノズルからインクを強制吸引する吸引ポンプ（吸引部）とを備えている。そして、メンテナンス装置は、液体噴射ヘッド内において、増粘したり気泡を含んだりしたインクなどを強制的に吸引する、所謂クリーニングを行うことを可能としている。
【０００４】
また、ブラックの単色印刷だけでなくカラー印刷をも行うことができるプリンターに設けられるメンテナンス装置のキャップにあっては、シール部がノズル形成面に当接する際に、ブラック用のノズル列とカラー用のノズル列を仕切るようにノズル形成面と当接する仕切部を備えたものがある（例えば、特許文献１）。この仕切部は、クリーニングの際に、キャップ内でブラック用のノズル列とカラー用のノズル列を仕切ることで、ブラック用のノズルから吸引されたブラックインクが、カラー用のノズルに浸入することを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２３９９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記メンテナンス装置において、クリーニングはノズル形成面とキャップとで形成される閉空間を吸引ポンプで吸引することで行われるため、仕切部を一体形成することにより剛性の高くなったシール部をノズル形成面に対し隙間無く当接させる必要がある。さらに、クリーニング実行時には、ブラックインクがカラー用のノズルに浸入しないように、仕切部はノズル形成面に隙間無く当接させる必要がある。
【０００７】
従って、上記メンテナンス装置では、シール部及び仕切部の双方を隙間無くノズル形成面に当接させるために、シール部及び仕切部はノズル形成面に対し仕切部がない場合より大きな荷重で押付けられることとなる。そのため、ゴム等の弾性材料で形成されるシール部及び仕切部は、ノズル形成面に対する当接を繰り返すことで、変形などしてしまうおそれがある。
【０００８】
そして、シール部に変形が生じた場合には、クリーニング実行時に、ノズル形成面とシール部との間に隙間が生じることで、吸引ポンプを駆動しても液体噴射ヘッドからインクを吸引することができなくなるという課題があった。一方、仕切部に変形が生じた場合には、クリーニング実行時において、ブラック用のノズルから吸引されたブラックインクがノズル形成面と仕切部との間に生じた隙間を通過して、カラー用のノズルに浸入してしまうという課題があった。
【０００９】
なお、こうした課題は、複数種類の液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから強制的に液体を吸引するメンテナンス装置及び該メンテナンス装置を備えた液体噴射装置においては、概ね共通するものとなっている。
【００１０】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、液体を噴射可能な複数のノズルを有する液体噴射ヘッドをクリーニングする際に、互いに種類の異なる液体を噴射する第１のノズルと第２のノズルとの間で液体が混合することをキャップに負担をかけることなく抑制することができるメンテナンス装置、及び該メンテナンス装置を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決するメンテナンス装置は、液体を噴射する複数のノズルを有する液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接可能なキャップと、前記キャップ内を吸引可能な吸引部と、を備え、前記キャップは、前記複数のノズルを一括して囲うように前記ノズル形成面に当接可能な環状をなすシール部と、前記ノズル形成面を第１のノズルが形成された領域と当該第１のノズルから噴射される液体とは別種類の液体を噴射する第２のノズルが形成された領域とに仕切るように前記ノズル形成面に当接可能な仕切部と、を有し、前記仕切部は、前記シール部よりも前記ノズル形成面に接近する方向に突出し、且つ、前記シール部よりも剛性が低い。
【００１２】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドのノズル形成面と当接するキャップにおいて、仕切部はシール部よりも、ノズル形成面に向かって突出しているため、シール部がノズル形成面に当接した状態であれば、仕切部をノズル形成面に隙間無く当接させることができる。そして、仕切部はシール部よりも剛性が低いため、シール部及び仕切部をノズル形成面に当接させる場合に必要な荷重を、シール部のみをノズル形成面に当接させる場合と同程度とすることができる。こうして、シール部及び仕切部をノズル形成面に隙間無く当接させた状態で、吸引部を駆動して液体噴射ヘッドのクリーニングを実行することが可能となる。従って、液体を噴射可能な複数のノズルを有する液体噴射ヘッドをクリーニングする際に、互いに種類の異なる液体を噴射する第１のノズルと第２のノズルとの間で液体が混合することをキャップに負担をかけることなく抑制することができる。
【００１３】
上記メンテナンス装置において、前記キャップは、前記シール部の内側に前記液体を保持可能な吸収体をさらに有し、前記仕切部は、前記吸収体の一部で形成されていることが望ましい。
【００１４】
上記構成によれば、仕切部は液体を保持可能な吸収体で形成されているので、クリーニング実行後に、仕切部がノズル形成面から退避した際に、少なくとも該仕切部と当接していたノズル形成面の面部位から液体が吸収される。すなわち、クリーニング実行後において、仕切部と当接していたノズル形成面の面部位に残存する液体の量を少なくすることができる。従って、ノズル形成面から仕切部が退避した後に、ノズル形成面上に残存した液体がノズル形成面上を伝って何れかのノズルに浸入することを抑制することができる。
【００１５】
上記メンテナンス装置において、前記仕切部は、ノズル形成面と当接する先端部よりも、その基端部の方が前記液体の吸収性能が高いことが望ましい。
上記構成によれば、仕切部の液体の吸収性能は、仕切部の先端部よりも基端部の方が高い。そのため、クリーニング時に、ノズル形成面と当接する先端部で吸収した液体は、仕切部の中を移動して基端部まで移動しやすくなる。このため、例えば、ノズル形成面から仕切部が吸収した液体が仕切部の先端部で留まったり、固化したりすることで、先端部の液体の吸収性能が低下することなどを抑制することができる。
【００１６】
上記メンテナンス装置において、前記吸収体は、前記仕切部が前記先端部よりも前記基端部のほうが圧縮された状態となるように、前記キャップに支持されることが望ましい。
上記構成によれば、例えば、仕切部が先端部から基端部にかけて均質な材料で形成されていたとしても、仕切部の基端部が圧縮されるように吸収体をキャップに支持させることで、仕切部の先端部と基端部で液体の吸収性能に差を設けることができる。これによれば、例えば、ノズル形成面から仕切部が吸収した液体が仕切部の先端部で留まったり、固化したりすることで、先端部の吸収性能が低下することなどを、簡単な構成で抑制することができる。
【００１７】
上記メンテナンス装置において、前記ノズル形成面と当接する前記仕切部の先端部は、前記ノズル形成面と沿う方向における断面積が、前記ノズル形成面に向かって小さくなることが望ましい。
【００１８】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドのクリーニング実行後において、ノズル形成面からキャップを退避させる際には、ノズル形成面と仕切部の先端部との接触面積は徐々に減少していく。このため、仕切部の先端部とノズル形成面との接触面積が急に０（零）になる場合に比べ、仕切部の先端部と当接していたノズル形成面の面部位に残存する液体の量を少なくすることができる。従って、ノズル形成面から仕切部が退避した後に、ノズル形成面上に残存した液体がノズル形成面上を伝って何れかのノズルに浸入することをより抑制することができる。
【００１９】
上記メンテナンス装置において、前記キャップには、該キャップを前記ノズル形成面と直交する方向に投影した場合に、前記仕切部と少なくとも一部が重なるように、前記キャップ内と前記吸引部とを連通させる吸引孔が形成されていることが望ましい。
【００２０】
上記構成によれば、例えば、キャップを前記ノズル形成面と直交する方向に投影した場合に、吸引孔を仕切部から離れた位置に形成した場合に比べて、仕切部の先端部と吸引孔との距離が短くなる。このため、上記構成では、吸引部駆動時において仕切部の先端部に生じる負圧が大きくなる。従って、仕切部がノズル形成面から退避した際に、吸引部が駆動した状態にあれば、少なくとも仕切部と当接していたノズル形成面の面部位から液体をより吸収しやすくすることができる。
【００２１】
上記課題を解決する液体噴射装置は、上述したメンテナンス装置と、前記液体噴射ヘッドと、を備えた。
上記構成によれば、液体噴射装置において、上述したメンテナンス装置が奏する作用効果と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】一実施形態のメンテナンス装置を備えるプリンターの概略構成を示す斜視図。
【図２】プリンターが備える液体噴射ヘッドの概略構成を示す斜視図。
【図３】プリンターが備えるメンテナンス装置の概略構成を示す平面図。
【図４】図３における４−４線矢視断面図。
【図５】図３における５−５線矢視断面図。
【図６】（ａ）〜（ｄ）はメンテナンス装置の作用を示す模式図。
【図７】変形例の吸収体の仕切部の形状を示す断面図。
【図８】変形例の吸収体の仕切部の形状を示す断面図。
【図９】変形例の吸収体の仕切部の形状を示す断面図。
【図１０】変形例の吸収体の仕切部の形状を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、メンテナンス装置を備えた液体噴射装置をインクジェット式のプリンター（以下、単に「プリンター」ともいう。）に具体化した一実施形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
図１に示すように、プリンター１１における、略矩形箱状をなすフレーム１２内の下部には、その長手方向に沿って用紙Ｐを記録時に支持するための支持部材１３が延設されている。そして、この支持部材１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りローラー１４によって用紙Ｐが給送される。
【００２５】
フレーム１２内における支持部材１３の上方には、支持部材１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、その軸線方向に沿って往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。すなわち、キャリッジ１６にはガイド軸１５の軸線方向に貫通するように支持孔１６ａが形成されるとともに、この支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、キャリッジ１６はガイド軸１５の軸線方向への往復移動可能に支持されている。
【００２６】
フレーム１２の背面側の壁部の内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７及び従動プーリー１８が回動自在に支持されている。駆動プーリー１７にはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９の出力軸が連結されるとともに、これら一対のプーリー１７，１８間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１９の駆動力によって無端状のタイミングベルト２０を介してガイド軸１５の軸線方向に移動する。
【００２７】
図１及び図２に示すように、キャリッジ１６の下面側には、液体の一例としてのインクを噴射可能な液体噴射ヘッド２１が設けられ、その液体噴射ヘッド２１の下面となるノズル形成面２１ａにはインクを噴射可能な複数のノズル２２（２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋ）が形成されている。本実施形態では、各ノズル２２は、各々シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを噴射可能とされている。
【００２８】
そして、これら複数のノズル２２によって、液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ａには、用紙Ｐの搬送方向に沿う方向に複数列（本実施形態では４列）のノズル列２３（２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋ）が形成されている。また、ノズル形成面２１ａ上において、ブラックインクを噴射するノズル列２３Ｋは、カラー（シアン、マゼンダ、及びイエロー）インクを噴射するノズル列２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙと間隔をあけて形成されている。なお、本実施形態では、ブラックインクを噴射するノズル２２Ｋ（ノズル列２３Ｋ）が第１のノズルの一例に相当し、イエローインクを噴射するノズル２２Ｙ（ノズル列２３Ｙ）が第２のノズルの一例に相当する。
【００２９】
図１に示すように、キャリッジ１６上には液体噴射ヘッド２１に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２４が着脱可能に装着されている。インクカートリッジ２４内のインクは、液体噴射ヘッド２１に備えられた図示しない圧電素子の駆動に伴ってインクカートリッジ２４から液体噴射ヘッド２１へ供給可能とされている。そして、供給されたインクが液体噴射ヘッド２１の各ノズル２２から支持部材１３上に給送された用紙Ｐに噴射されることにより印刷が行われる。
【００３０】
また、フレーム１２内において支持部材１３の側方位置は、非印刷時にキャリッジ１６が待機するホームポジションＨＰとなっている。ホームポジションＨＰには、非印刷時に液体噴射ヘッド２１のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス装置３０が設けられている。従って、液体噴射ヘッド２１のメンテナンスを行う場合には、メンテナンス装置３０の上方に、キャリッジ１６及び液体噴射ヘッド２１が配置される。なお、以降の説明では、液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ａと直交する方向を上下方向ともいう。
【００３１】
次に、メンテナンス装置３０について説明する。
図３及び図４に示すように、メンテナンス装置３０は、液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ａに当接可能な有底箱状のキャップ３１と、該キャップ３１内を吸引可能な吸引部の一例としての吸引ポンプ３２と、を備えている。また、メンテナンス装置３０は、キャップ３１を介して液体噴射ヘッド２１のノズル２２から吸引されたインクを貯留する廃液タンク３３と、該インクをキャップ３１から廃液タンク３３まで流動可能に接続する廃液チューブ３４と、を備えている。
【００３２】
キャップ３１は、平面視矩形形状をなす底壁部４１を有し、該底壁部４１には、上下方向と沿う方向に吸引孔４１ａが貫通形成されている。また、底壁部４１の上面には、円柱状に形成された複数（本実施形態では６本）のピン４２が上方に向かって突出形成されている。
【００３３】
また、キャップ３１は、底壁部４１の周縁に沿う平面視矩形環状をなす側壁部４３を有し、その側壁部４３の上端面には、ゴムや樹脂といったエラストマーなどの弾性変形可能な材料からなるシール部４４が上方に向かって突出するように設けられている。なお、シール部４４は、クリーニング実行時には、シール部４４の内側に液体噴射ヘッド２１の全ノズル列２３を一括して囲うようにして、液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ａと当接する部位となっている。
【００３４】
次に、キャップ３１に設けられる吸収体４５について説明する。
吸収体４５は、インクの吸収及び保持が可能な、スポンジなどの弾性変形可能な多孔質部材からなり、その剛性（弾性率）は、シール部４４よりも低くなっている。また、吸収体４５は、平面視矩形形状に形成され、その外形寸法は側壁部４３の内形寸法と略同一とされている。また、吸収体４５の上面には、ノズル列２３が形成される方向（図３では上下方向）を長手方向とする略垂直板状をなす仕切部４６が吸収体４５の一部として形成されている。なお、仕切部４６の先端部（上端部）は、図４に示すように、仕切部４６の長手方向における断面視において半円状に形成され、ノズル形成面２１ａと沿う方向における断面積が、ノズル形成面２１ａに向かって小さくなっている。
【００３５】
また、ノズル形成面２１ａにキャップ３１（具体的にはシール部４４）が当接する際に、仕切部４６は、ブラックインクに対応するノズル列２３Ｋとイエローインクに対応するノズル列２３Ｙとを仕切るようにノズル形成面２１ａに当接できる位置に形成されている。また、仕切部４６の延設方向における長さＬ３は、その仕切部４６によって仕切られるノズル列２３Ｋ，２３Ｙの長さＬＮ（図２参照）よりも長くなっている。
【００３６】
そして、吸収体４５は、底壁部４１のピン４２によって貫通された状態で底壁部４１の上面且つ、シール部４４の内側に配置されている。なお、吸収体４５を底壁部４１に配置する際には、該吸収体４５を配置する際にピン４２によって吸収体４５に孔を開けてもよいし、予め吸収体４５に対して底壁部４１のピン４２と対応する箇所に挿入孔を設けておいてもよい。
【００３７】
また、仕切部４６を除く吸収体４５の上面には、該吸収体４５を押圧可能な押圧部材４７が配置されている。押圧部材４７は、耐食性を有する樹脂材料や金属材料などからなり、仕切部４６を境に区分けされた吸収体４５の各領域を上方から覆うように格子状に形成されている。また、押圧部材４７は、底壁部４１のピン４２と嵌合可能な複数の嵌合孔４７ａが形成され、その嵌合孔４７ａをピン４２に嵌合させることで吸収体４５を上方から底壁部４１に向かって押圧している。すなわち、仕切部４６を除く吸収体４５は、上下方向に圧縮された状態で底壁部４１に支持されている。そして、吸収体４５が圧縮された状態で支持されることによって、直接的に押圧力が作用しない仕切部４６についても、先端部よりその反対側となる基端部のほうが圧縮された状態となる。このため、仕切部４６において、先端部よりも基端部のほうが小さな気泡（孔）が多く存在することとなり、先端部よりも基端部の方がインクの吸収性能が高くなっている。
【００３８】
図３及び図４に示すように、底壁部４１の側方には、シール部４４及び仕切部４６がノズル形成面２１ａに当接する当接位置と、シール部４４及び仕切部４６がノズル形成面２１ａから退避する退避位置との間に、キャップ３１を移動可能な昇降機構３５が設けられている。
【００３９】
次に、底壁部４１上に配置された仕切部４６を有する吸収体４５と、底壁部４１及びシール部４４との配置関係について説明する。
まず、図４及び図５に示すように、仕切部４６は、ノズル形成面２１ａに当接していない状態において、シール部４４よりもノズル形成面２１ａに接近する方向（上方）に突出した配置となっている。具体的には、仕切部４６の先端は、シール部４４の上端面よりも距離Ｌ１だけ上方に向かって突出している。
【００４０】
また、図５に示すように、仕切部４６の延設方向（図５では左右方向）の両側において、当該仕切部４６とシール部４４との間には隙間Ｌ２が形成されている。この隙間Ｌ２は、シール部４４及び仕切部４６がノズル形成面２１ａに当接する際に、弾性変形した仕切部４６が、ノズル形成面２１ａとシール部４４との間に挟まるなどして、密閉不良を招くことを抑制するために設けられている。そのため、隙間Ｌ２は、側壁部４３の下端部分において設けられていなくとも、シール部４４のある側壁部４３の上端部分において設けられていればよい。
【００４１】
また、図３〜図５に示すように、キャップ３１をノズル形成面２１ａと直交する方向に投影した場合に、底壁部４１の吸引孔４１ａは、仕切部４６に対して、少なくとも一部（本実施形態では全部）が重なるように形成されている。
【００４２】
次に、プリンター１１が備えるメンテナンス装置３０の作用について図６を参照して説明する。なお、ここでは、液体噴射ヘッド２１内でインクが増粘してしまったとして、その増粘したインクを除去するべく実施されるクリーニング動作について説明する。また、図６に示すメンテナンス装置３０は、図３に示すメンテナンス装置３０において、吸引孔４１ａの中心を通り、且つ仕切部４６と直交する断面を示している。
【００４３】
図６（ａ）に示すように、液体噴射ヘッド２１をクリーニングする場合には、キャリッジ１６をホームポジションＨＰ、すなわちメンテナンス装置３０と対向する位置に移動させる。次に、キャップ３１（シール部４４及び仕切部４６）をノズル形成面２１ａに当接させるために、昇降機構３５を駆動させる。キャップ３１がノズル形成面２１ａに接近していくと、まず始めに仕切部４６の先端部がノズル形成面２１ａに当接する。そして、さらにキャップ３１がノズル形成面２１ａに接近すると、仕切部４６の先端部がノズル形成面２１ａに押圧されることで圧縮変形しつつ、シール部４４がノズル形成面２１ａに当接する。
【００４４】
この際、圧縮変形する仕切部４６（吸収体４５）はシール部４４に比べ剛性が低いため、例えば、仕切部４６の剛性がシール部４４と同程度である場合に比べ、シール部４４及び仕切部４６の双方をノズル形成面２１ａに当接させるために必要な荷重が小さく済む。また、図５に示すように、仕切部４６の延設方向において、仕切部４６とシール部４４との間には隙間Ｌ２が設けられているため、圧縮変形する仕切部４６がシール部４４とノズル形成面２１ａとの間に挟まり難くなっている。
【００４５】
図６（ｂ）は、キャップ３１が当接位置に位置した状態を示しており、この状態では、ノズル形成面２１ａとキャップ３１との間に閉空間が形成される。また、シール部４４は各ノズル列２３を一括して囲うようにノズル形成面２１ａに当接し、仕切部４６はノズル列２３Ｋとノズル列２３Ｙとを区切るようにノズル形成面２１ａに当接している。そして、吸引ポンプ３２が駆動されることによって、ノズル形成面２１ａとキャップ３１との間に形成された閉空間から空気が吸引され、該閉空間の負圧が高まったところで液体噴射ヘッド２１の各ノズル２２からインクが強制的に吸引され始める。
【００４６】
ここで、ノズル列２３Ｋとノズル列２３Ｙとの間には、各ノズル列２３Ｋ，２３Ｙを区切るように、各ノズル列２３Ｋ，２３Ｙよりも長い仕切部４６が位置している。このため、例えば、ノズル２２Ｋから強制吸引されたインクがノズル形成面２１ａ上を伝わったり、ノズル２２Ｋから強制吸引されたインクがキャップ内で飛散したりしても、仕切部４６によって仕切られたノズル２２Ｙに浸入することが抑制される。また、仕切部４６は、インクを吸収可能な吸収体４５の一部として形成されているため、ノズル形成面２１ａ上のノズル列２３Ｋ,２３Ｙの間を移動しようとするインクは仕切部４６によって吸収される。そして、仕切部４６は先端部よりも基端部のほうがインクの吸収性能が高く、さらに吸引ポンプ３２によってキャップ３１内が吸引されていることによって、先端部で吸収したインクは仕切部４６内を通って基端部に移動していく。このため、仕切部４６の先端部にインクが留まることが抑制され、先端部のインクの吸収性能が低下し難くなっている。
【００４７】
そして、強制吸引のための所定時間（一例として数秒）が経過したら、キャップ３１内を大気開放するために、昇降機構３５を駆動させてキャップ３１を僅かに下降させる。
図６（ｃ）に示すように、ノズル形成面２１ａとシール部４４との間に隙間が形成されると、その隙間から空気がキャップ３１内に流入することで、キャップ３１内は大気開放される。なお、キャップ３１内が大気開放される際には、負圧が急激に解消されることで生じる空気の流れによって、ノズル形成面２１ａやシール部４４の内壁に付着したインクがキャップ３１内で移動することがある。こうした場合であっても本実施形態では、ノズル列２３Ｋ，２３Ｙ間を仕切るように仕切部４６がノズル形成面２１ａに当接した状態にあるため、大気開放に伴って移動するインクは仕切部４６によって吸収される。
【００４８】
また、キャップ３１内が大気開放された後にも継続して吸引ポンプ３２を駆動させることで、仕切部４６の先端部には負圧が生じ、その先端部と当接しているノズル形成面２１ａの面部位に付着したインクが吸収される。
【００４９】
図６（ｄ）に示すように、昇降機構３５を駆動させてキャップ３１をさらに下降させるとノズル形成面２１ａから仕切部４６が完全に離れる。ここで、ノズル形成面２１ａに対する仕切部４６の先端部の接触面積は徐々に減少しつつ、ノズル形成面２１ａから仕切部４６は離れる。このため、例えば、仕切部４６の先端面がノズル形成面２１ａと平行に形成されるなど、キャップ３１が下降する際におけるノズル形成面２１ａと仕切部４６との接触面積が急に０（零）になる場合に比べ、仕切部４６と当接していたノズル形成面２１ａの面部位にインクの痕が残り難い。
【００５０】
そして、昇降機構３５を駆動させて、図４に示す位置までキャップ３１を降下させると、クリーニングに係る全動作が完了する。こうして、インクの強制吸引の最中やキャップ３１の降下時などにおいて、ブラックインクがノズル２２Ｙに浸入することを抑制しつつクリーニングを行うことが可能となる。
【００５１】
上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）液体噴射ヘッド２１のノズル形成面２１ａと当接するキャップ３１において、仕切部４６はシール部４４よりも、ノズル形成面２１ａに向かって突出しているため、シール部４４がノズル形成面２１ａに当接した状態であれば、仕切部４６をノズル形成面２１ａに隙間無く当接させることができる。そして、仕切部４６はシール部４４よりも剛性が低いため、シール部４４及び仕切部４６をノズル形成面２１ａに当接させる場合に必要な荷重を、シール部４４のみをノズル形成面２１ａに当接させる場合と同程度とすることができる。こうして、シール部４４及び仕切部４６をノズル形成面２１ａに隙間無く当接させた状態で、吸引部を駆動して液体噴射ヘッド２１のクリーニングを実行することが可能となる。従って、インクを噴射可能な複数のノズル２２を有する液体噴射ヘッド２１をクリーニングする際に、互いに種類の異なるインクを噴射するノズル２２Ｋとノズル２２Ｙとの間でインクが混色することをキャップ３１に負担をかけることなく抑制することができる。
【００５２】
（２）仕切部４６はインクを保持可能な吸収体４５で形成されているので、クリーニング実行後に、仕切部４６がノズル形成面２１ａから退避した際に、少なくとも該仕切部４６と当接していたノズル形成面２１ａの面部位からインクが吸収される。すなわち、クリーニング実行後において、仕切部４６と当接していたノズル形成面２１ａの面部位に残存するインクの量を少なくすることができる。従って、ノズル形成面２１ａから仕切部４６が退避した後に、ノズル形成面２１ａ上に残存したインクがノズル形成面２１ａ上を伝って何れかのノズルに浸入することを抑制することができる。
【００５３】
（３）仕切部４６のインクの吸収性能は、仕切部４６の先端部よりも基端部の方が高くなっている。そのため、クリーニング時に、ノズル形成面２１ａと当接する先端部で吸収したインクは、仕切部４６の中を移動して基端部まで移動しやすくなる。このため、例えば、ノズル形成面２１ａから仕切部４６が吸収したインクが仕切部４６の先端部で留まったり、固化したりすることで、先端部のインクの吸収性能が低下することなどを抑制することができる。
【００５４】
（４）仕切部４６の基端部が圧縮されるように吸収体４５をキャップ３１に支持させることで、仕切部４６の先端部と基端部でインクの吸収性能に差を設けることができる。これによれば、例えば、ノズル形成面２１ａから仕切部４６が吸収したインクが仕切部４６の先端部で留まったり、固化したりすることで、先端部のインクの吸収性能が低下することなどを、簡単な構成で抑制することができる。
【００５５】
（５）液体噴射ヘッド２１のクリーニング実行後において、ノズル形成面２１ａからキャップ３１を退避させる際には、ノズル形成面２１ａと仕切部４６の先端部との接触面積は徐々に減少していく。このため、仕切部４６の先端部とノズル形成面２１ａとの接触面積が急に０（零）になる場合に比べ、仕切部４６の先端部と当接していたノズル形成面２１ａの面部位に残存するインクの量を少なくすることができる。従って、ノズル形成面２１ａから仕切部４６が退避した後に、ノズル形成面２１ａ上に残存したインクがノズル形成面２１ａ上を伝って何れかのノズル２２に浸入することをより抑制することができる。
【００５６】
（６）キャップ３１を前記ノズル形成面２１ａと直交する方向に投影した場合に、吸引孔４１ａを仕切部４６から離れた位置に形成した場合に比べて、仕切部４６の先端部と吸引孔４１ａとの距離が短くなっている。このため、上述したように、吸引孔４１ａを仕切部４６から離れた位置に形成した場合に比べて、吸引ポンプ３２駆動時における仕切部４６の先端部に生じる負圧が大きくなる。従って、仕切部４６がノズル形成面２１ａから退避した際に、吸引ポンプ３２が駆動した状態にあれば、少なくとも仕切部４６と当接していたノズル形成面２１ａの面部位からインクをより吸収しやすくすることができる。
【００５７】
（７）仕切部４６とシール部４４との間に隙間Ｌ２を設けることで、ノズル形成面２１ａにキャップ３１が当接する際に、弾性変形する仕切部４６を、その延設方向の両端に位置するシール部４４とノズル形成面２１ａの間に挟まりにくくすることができる。すなわち、クリーニングを実施する際に、ノズル形成面２１ａに対するシール部４４の当接不良を抑制することができる。
【００５８】
なお、上記実施形態は、以下に示す変形例に変更してもよい。また、各変形例を相互に組み合わせてもよい。
・上記実施形態において、図７に示すように、仕切部４６Ａの先端部は、その延設方向（図７では紙面と直交する方向）における断面形状が上方に向かって円みを有する形状でなくてもよい。また、図８に示すように、仕切部４６Ｂの先端部は、仕切部４６Ｂの厚み方向（図８では左右方向）における中心に向かうとともに上方に突出する形状でなくてもよい。
【００５９】
・上記実施形態において、図９に示すように、仕切部４６Ｃは、仕切部４６Ｃの厚み方向（図９では紙面と直交する方向）における断面形状を略台形形状としてもよい。また、図１０に示すように、仕切部４６Ｄの先端部は、仕切部４６Ｄの厚み方向（図１０では紙面と直交する方向）における断面形状が上方に凸で、且つ円みを有する形状としてもよい。なお、図９及び図１０に示す仕切部４６Ｃ，４６Ｄは、その延設方向（図９及び図１０では左右方向）の両側において、当該仕切部４６Ｃ，４６Ｄとシール部４４との間に隙間Ｌ２を設けることが望ましい。また、仕切部４６Ｃ，４６Ｄの延設方向における長さＬ３は、ノズル列２３Ｋ，２３Ｙの長さＬＮ（図２参照）よりも長くなっていることが望ましい。
【００６０】
・上記実施形態において、仕切部４６は、各ノズル列２３を仕切るように３つ設けてもよい。さらに、ノズル列２３がＮ列ある液体噴射ヘッド２１をクリーニングするメンテナンス装置３０にあっては、１つ以上、且つ（Ｎ−１）つ以下の仕切部４６を設けてもよい。
【００６１】
・上記実施形態において、仕切部４６は、顔料インクを噴射するノズルと、染料インクを噴射するノズルとを仕切るように設けてもよい。
・上記実施形態において、底壁部４１に設けられるピン４２は省略してもよい。すなわち、吸収体４５を底壁部４１上面に載置するだけでもよい。
【００６２】
・上記実施形態において、ノズル列２３は、複数のノズル２２がランダムに配置されたノズル群であってもよい。一方で、ノズル２２は、各色に対して１つだけであってもよい。
【００６３】
・上記実施形態において、吸収体４５は少なくとも仕切部４６を有していればよい。
・上記実施形態において、仕切部４６は、先端部から基端部に向かうにつれ、徐々にインクの吸収性能が高くなるようにしてもよいし、一定であってもよい。
【００６４】
・上記実施形態において、仕切部４６は、先端部と基端部とでインクの吸収性能の異なる材料を使用してもよい。また、同一材料であっても気泡の含有率を変化させることで、先端部と基端部とで吸収性能に差を持たせてもよい。
【００６５】
・上記実施形態において、仕切部４６の先端部は、上方に向かうにつれてその断面積が増加してもよいし、一定であってもよい。
・上記実施形態において、仕切部４６の延設方向において、仕切部４６とシール部４４との間に隙間Ｌ２を形成しなくてもよい。
【００６６】
・上記実施形態において、吸引孔４１ａは、上下方向において仕切部４６と重なる位置に形成しなくてもよい。また、吸引孔４１ａは複数設けてもよい。
・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１１…プリンター（液体噴射装置の一例）、２１…液体噴射ヘッド、２１ａ…ノズル形成面、２２…ノズル、２２Ｋ…ノズル（第１のノズルの一例）、２２Ｙ…ノズル（第２のノズルの一例）、２３…ノズル列、３０…メンテナンス装置、３１…キャップ、３２…吸引ポンプ（吸引部の一例）、４１ａ…吸引孔、４４…シール部、４５…吸収体、４６…仕切部。
【図１】
2014076607.tif 000003
【図２】
2014076607.tif 000004
【図３】
2014076607.tif 000005
【図４】
2014076607.tif 000006
【図５】
2014076607.tif 000007
【図６】
2014076607.tif 000008
【図７】
2014076607.tif 000009
【図８】
2014076607.tif 000010
【図９】
2014076607.tif 000011
【図１０】
2014076607.tif 000012