(57)【要約】【課題】不良ノズルの検出あるいは不良ノズルの回復処理等の印刷データの印刷とは異なる処理を行ったことによる印刷所要時間の増大を抑制できる印刷方法および印刷装置を提案すること。【解決手段】プリンター１の制御部５０は、入出力部５１、搬送制御部５３、印刷制御部５４、ノズルメンテナンス部５５、記憶部５６を備える。プリンター１に用いる記録媒体であるラベル紙２には、写真印刷領域である第１印刷領域２Ｂと、第１印刷領域２Ｂを囲む余白部分に設けられた第２印刷領域２Ｃが形成されている。印刷制御部５４は、写真７１をラベル紙２の第１印刷領域２Ｂに印刷する第１印刷処理と、写真７１の属性情報を示す文字列７２と共に不良ノズル検出パターン７３を第２印刷領域２Ｃの余白部分に印刷する第２印刷処理を行う。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カットラインで囲まれた領域を含む第１印刷領域と、前記カットラインで囲まれた領域を含まない第２印刷領域を有する記録媒体を、インクを吐出するインクノズルを有する印刷ヘッドと対向する位置を経由する搬送経路に沿って搬送し、
前記印刷ヘッドと対向する位置に搬送された時、前記第１印刷領域に印刷データを印刷し、前記第２印刷領域に予め定められたパターンを印刷することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記記録媒体は、台紙と、当該台紙の表面に配置された剥離可能なラベルとを有するラベル紙であり、
前記カットラインは、前記ラベルに設けられる請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
前記予め定められたパターンは、前記インクノズルに発生する不良を検出する不良ノズル検出パターン、もしくは前記インクノズルを回復させるノズルメンテナンスパターンである請求項１または２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記第１印刷領域に第１の解像度の前記印刷データを印刷し、
前記第２印刷領域に前記第１の解像度よりも低い第２の解像度のデータを印刷する請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項５】
インクを吐出するインクノズルを有する印刷ヘッドと、
当該印刷ヘッドと対向する位置を経由する搬送経路に沿って、カットラインで囲まれた領域を含む第１印刷領域及び前記カットラインで囲まれた領域を含まない第２印刷領域を有する記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記印刷ヘッド及び前記搬送機構を制御して、前記第１印刷領域に印刷データを印刷させ、前記第２印刷領域に予め定められたパターンを印刷させる制御部と、を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
前記記録媒体は、台紙と、当該台紙の表面に配置された剥離可能なラベルとを有するラベル紙であり、
前記カットラインは、前記ラベルに設けられる請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記予め定められたパターンは、前記インクノズルに発生する不良を検出する不良ノズル検出パターン、もしくは前記インクノズルを回復させるノズルメンテナンスパターンである請求項５または６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記制御部は、
前記第１印刷領域に第１の解像度の前記印刷データを印刷させ、
前記第２印刷領域に前記第１の解像度よりも低い第２の解像度のデータを印刷させる請求項５乃至７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ヘッドに設けられたインクノズルから記録媒体に向けてインクを吐出して印刷する印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙（記録媒体）に向けてインクを吐出して印刷する印刷装置では、複数のインクノズルを配列したノズル列が形成された印刷ヘッドを用いて印刷を行っている。この種の印刷装置では、正常にインクを吐出できないインクノズル（不良ノズル）が発生すると、印刷された画像等に白抜け箇所が発生して、印刷品質が低下する。そこで、不良ノズルを検出して回復させるため、不良ノズルの有無やその位置を判定可能なテストパターン（不良ノズル検出パターン）を印刷し、印刷結果に基づいて不良ノズルを回復させるノズルメンテナンスを行っている。特許文献１には、この種の印刷装置（インクジェット記録装置）が開示されている。
【０００３】
特許文献１のインクジェット記録装置は、ＣＭＹＫの４色のインクを吐出する４つの印刷ヘッド（インクジェット記録ヘッド）を備えている。このインクジェット記録装置では、各ヘッドが複数のノズルヘッドを備えている。不良ノズル検出用のテストパターンは、その印刷結果に基づき、複数のノズルヘッドのうちのどのノズルヘッドに不良ノズルがあるかを判別可能なパターンである。また、このインクジェット記録装置では、不良ノズルが検出されると、不良ノズルがあると判定されたノズルヘッドを吸引して、不良ノズルを回復させるノズルメンテナンス（吸引回復動作）を行う。特許文献１では、このように、ノズルヘッド毎に不良ノズルの有無を検出できるため、効率的にノズルメンテナンスを行うことができる。従って、ノズルメンテナンスのためのインク消費量を削減できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６４１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
不良ノズル検出用のテストパターンの印刷は、画像などの印刷データの印刷とは別途に行われている。例えば、印刷データを印刷する記録紙とは別の記録紙を印刷位置に供給して、テストパターンの印刷を行う。また、不良ノズルを回復させるノズルメンテナンスについても、印刷データの印刷とは別途に行われている。例えば、特許文献１のようにノズルの吸引回復動作を行う場合、記録紙の上からメンテナンス機構の上にヘッドを退避させた上で吸引回復動作を行う。このように、不良ノズルの検出処理と、不良ノズルの回復処理は、いずれも、印刷データの印刷とは別途に行われている。従って、印刷データの印刷途中にこのような処理が行われると、印刷が終了するまでの所要時間が延びるという問題点がある。また、このような問題点は、不良ノズル検出処理や、ノズルメンテナンス以外の処理を行う場合にも発生する。すなわち、予め定められたパターンの印刷を伴う各種の処理を行う場合、印刷が終了するまでの所要時間の増大が問題となる。
【０００６】
本発明は、このような点に鑑みて、不良ノズルの検出処理あるいは不良ノズルの回復処理などの印刷データの印刷とは異なる処理を行ったことによる印刷所要時間の増大を抑制できる印刷方法および印刷装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の印刷方法は、
カットラインで囲まれた領域を含む第１印刷領域と、前記カットラインで囲まれた領域を含まない第２印刷領域を有する記録媒体を、インクを吐出するインクノズルを有する印刷ヘッドと対向する位置を経由する搬送経路に沿って搬送し、
前記印刷ヘッドと対向する位置に搬送された時、前記第１印刷領域に印刷データを印刷し、前記第２印刷領域に予め定められたパターンを印刷することを特徴としている。
【０００８】
また、本発明の印刷装置は、
インクを吐出するインクノズルを有する印刷ヘッドと、
当該印刷ヘッドと対向する位置を経由する搬送経路に沿って、カットラインで囲まれた領域を含む第１印刷領域及び前記カットラインで囲まれた領域を含まない第２印刷領域を有する記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記印刷ヘッド及び前記搬送機構を制御して、前記第１印刷領域に印刷データを印刷させ、前記第２印刷領域に予め定められたパターンを印刷させる制御部と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
本発明は、このように、印刷データを印刷する記録媒体に、カットラインで囲まれた領域を含む第１印刷領域と、カットラインで囲まれた領域を含まない第２印刷領域を設定しており、第１印刷領域に印刷データを印刷し、第２印刷領域には、印刷データとは別の予め定められたパターンを印刷できる。このようにすると、各種のテストパターンを印刷しながら印刷を進めることができる。従って、テストパターン等の予め定められたパターンの印刷を伴う各種の処理を行ったことによる印刷所要時間の増大を抑制できる。
【００１０】
本発明の印刷方法および印刷装置において、前記記録媒体は、台紙と、当該台紙の表面に配置された剥離可能なラベルとを有するラベル紙であり、前記カットラインは、前記ラベルに設けられていることが望ましい。このようにすると、ラベルの印刷を進めながら、余白部分を用いて、テストパターン等の予め定められたパターンの印刷を伴う各種の処理を行うことができる。従って、ラベルの印刷所要時間の増大を抑制できる。また、ラベル紙の余白部分を有効活用できる。
【００１１】
ここで、本発明の印刷方法および印刷装置において、前記予め定められたパターンは、前記インクノズルに発生する不良を検出する不良ノズル検出パターン、もしくは前記インクノズルを回復させるノズルメンテナンスパターンである。このようにすると、不良ノズルの検出処理あるいはノズルメンテナンスを行いながら印刷を進めることができる。よって、印刷データの印刷中に不良ノズルの検出処理あるいは不良ノズルの回復処理を行った場合の印刷所要時間の増大を抑制できる。
【００１２】
また、本発明の印刷方法および印刷装置において、前記第１印刷領域に第１の解像度の前記印刷データを印刷し、前記第２印刷領域に前記第１の解像度よりも低い第２の解像度のデータを印刷することもできる。このようにすると、印刷データの属性情報などを余白に印刷しつつ、同時に不良ノズル検出パターンあるいはノズルメンテナンスパターンなどを余白の余った領域に印刷できる。従って、不良ノズルの検出処理あるいは不良ノズルの回復処理などを行ったことによる印刷所要時間の増大を更に効果的に抑制できる。
【００１３】
本発明によれば、予め定められたパターンの印刷を伴う各種の処理を行ったことによる印刷所要時間の増大を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施の形態に係るプリンターに用いる記録紙であるラベル紙を示す説明図である。
【図２】プリンターの内部構造を示す説明図である。
【図３】プリンターの制御系を示す概略ブロック図である。
【図４】印刷済みのラベル紙の説明図である。
【図５】改変例における印刷済みのラベル紙の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、図面を参照して、本発明の実施の形態のプリンター（印刷装置）および印刷方法を説明する。
【００１６】
（ラベル紙）
図１は、本実施の形態に係るプリンターに用いる記録媒体であるラベル紙を示す説明図である。ラベル紙２（記録媒体）は、長尺状の台紙２ａと、この表面に貼り付けられたダイカットラベル用紙である写真紙２ｂとで構成される。台紙２ａの用紙幅方向の両側の縁部分に、用紙長さ方向に沿って、スプロケットホール２ｃが所定の間隔で形成されている。写真紙２ｂは矩形の光沢紙であり、台紙２ａの表面に、その用紙長さ方向に所定の間隔で、剥離可能な状態に貼り付けられている。
【００１７】
台紙２ａには、各写真紙２ｂの間の部位に、用紙幅方向に延びるミシン目２ｄが形成されている。ミシン目２ｄとその次のミシン目２ｄとの間が、印刷１頁分の用紙部分２Ａである。また、写真紙２ｂは、矩形のカットラインでダイカットされており、カットラインで囲まれた矩形部分２ｆ（ラベル）と、カットラインの外側において矩形部分２ｆを取り囲む矩形枠部分２ｇとが形成されている。矩形部分２ｆの表面を包含する矩形領域が、写真印刷領域である第１印刷領域２Ｂである。第１印刷領域２Ｂは、一点鎖線で示すように、矩形部分２ｆの表面輪郭すなわちカットラインよりも一回り大きな領域である。印刷後に、矩形部分２ｆを台紙２ａから剥がすと、縁なし状態での写真印刷済みラベルが得られる。
【００１８】
矩形枠部分２ｇにおいて、矩形部分２ｆの後側（図１の下側）に位置する枠部分２ｈは、用紙幅方向に長い矩形をしている。この枠部分２ｈの表面において、一点鎖線で囲んだ矩形領域が第２印刷領域２Ｃである。第２印刷領域２Ｃには、写真以外の情報、本例では写真の属性情報がテキスト印刷される。ラベル紙２において、第２印刷領域２Ｃは、第１印刷領域２Ｂの外周に設けられ、カットラインで囲まれた領域を含まないように設定されている。
【００１９】
（プリンター）
図２はプリンター１の内部構造を示す説明図である。プリンター１は、プリンター本体部３およびトラクターユニット１３を備えている。プリンター本体部３は、外装ケース７と、外装ケース７に覆われたプリンター機構部８を備えている。図２において太線で示すように、プリンター本体部３の内部には、プリンター幅方向Ｘに延びる用紙搬送路２１が形成されている。用紙搬送路２１の上流側には、トラクターユニット１３が用紙挿入口１２からプリンター幅方向Ｘの外方に突出する状態に取り付けられている。
【００２０】
ラベル紙２は、トラクターユニット１３の鉛直方向の下方に配置された用紙トレイからプリンター上下方向Ｚ（鉛直方向）の上方に引き出され、トラクターユニット１３に架け渡される。トラクターユニット１３は、長円形の循環経路に沿って循環するトラクターピン４２を備えている。トラクターピン４２は、ラベル紙２の用紙幅方向の両側縁に形成されているスプロケットホール２ｃに順次に係合しながら移動する。トラクターユニット１３には、トラクター駆動モーター４３からの駆動力が歯車列を有する駆動力伝達機構４４を介して伝達される。トラクターユニット１３を駆動すると、ラベル紙２が用紙挿入口１２から用紙搬送路２１に送り込まれる。
【００２１】
プリンター本体部３の内部において、用紙搬送路２１の下面は、用紙挿入口１２に配置された上流側用紙ガイド２２と、プラテン２３と、用紙排出口１４に配置された排出トレイ１５で構成される。プラテン２３の鉛直方向の上方にはヘッドキャリッジ２５が配置され、ヘッドキャリッジ２５に印刷ヘッド２６が搭載されている。ヘッドキャリッジ２５は、用紙幅方向すなわち用紙搬送路２１と交差する方向に延びるキャリッジガイド軸（図示省略）にスライド可能な状態で取り付けられている。印刷ヘッド２６はインクジェットヘッドであり、そのノズル面がプラテン２３に対峙している。ヘッドキャリッジ２５は、キャリッジモーター２５ｂ、ベルト・プーリー機構２５ｃなどから構成されるキャリッジ駆動機構２５ａによって、用紙幅方向に往復移動可能である。
【００２２】
印刷ヘッド２６による印刷位置Ａとトラクターユニット１３の間には、ラベル紙２を印刷位置に向けて送り込む紙送りローラー３１ａおよび従動ローラー３１ｂが配置されている。紙送りローラー３１ａには、紙送りモーター３２からの駆動力が、歯車列を有する駆動力伝達機構３３を介して伝達される。また、印刷位置Ａに対して用紙搬送方向の下流側（用紙排出口１４側）の部位には、印刷が施されたラベル紙２を排出する排紙ローラー３４ａおよび従動ローラー３４ｂが配置されている。排紙ローラー３４ａには、排紙モーター３５からの駆動力が、歯車列を有する駆動力伝達機構３６を介して伝達される。印刷後のラベル紙２は、用紙排出口１４から排出トレイ１５に沿って排出され、排出トレイ１５の先端１５ａにおいて、操作者によって幅方向に切断される。
【００２３】
図３はプリンター１の制御系を示す概略ブロック図である。制御系は、ＣＰＵおよびメモリーを備える制御部５０を中心に構成される。制御部５０は、入出力部５１、搬送制御部５３、印刷制御部５４、ノズルメンテナンス部５５、記憶部５６等を備えている。
【００２４】
図４は印刷済みのラベル紙の説明図である。入出力部５１を介して画像などの印刷データが入力されると、搬送制御部５３は、モータードライバー６１、６２、６３を介して、トラクター駆動モーター４３、紙送りモーター３２、排紙モーター３５を駆動して、ラベル紙２を搬送する。ラベル紙２の搬送に同期させて、印刷制御部５４は、モータードライバー６４を介して、キャリッジモーター２５ｂを駆動して、ヘッドキャリッジ２５を用紙幅方向に移動させると共に、ヘッドドライバー６５を介して、印刷ヘッド２６を駆動して、印刷データの印刷動作を行う。これにより、図４に示すように、ラベル紙２の第１印刷領域２Ｂに写真７１が印刷される。これが、第１印刷処理である。
【００２５】
入出力部５１には、第１の解像度の印刷データと共に、当該印刷データの属性情報（第１の解像度よりも低い第２の解像度のデータ）が入力される。属性情報は、例えば、印刷される画像（写真）のファイル名や画像の作成日時（写真の撮影日時）である。あるいは、印刷日時やユーザー名、撮影したカメラの機種名、画像サイズなどを属性情報とすることもできる。印刷制御部５４は、印刷データ、すなわち、写真７１をラベル紙２の第１印刷領域２Ｂに印刷した後、ラベル紙２の第２印刷領域２Ｃへの属性情報の印刷動作を行う。これにより、写真７１よりも解像度の低い文字列７２が第２印刷領域２Ｃにテキスト印刷される。
【００２６】
印刷制御部５４は、属性情報の印刷動作を行うとき、ノズルメンテナンス部５５からのメンテナンス指令に基づき、不良ノズル検出パターン７３を第２印刷領域２Ｃの余白部分に印刷する。図４に示すように、属性情報は、第２印刷領域２Ｃの用紙幅方向の一端側に印刷されるため、第２印刷領域２Ｃの他端側は余白となっていた部分である。不良ノズル検出パターン７３は、この余白部分に印刷される。文字列７２および不良ノズル検出パターン７３を第２印刷領域２Ｃに同時に印刷する処理が、第２印刷処理である。不良ノズル検出パターン７３は、印刷結果に基づき、不良ノズルの有無およびその数、位置等を判定するのに用いられる印刷パターンである。
【００２７】
ノズルメンテナンス部５５は、ノズルメンテナンス指令を生成して、印刷制御部５４に入力する。例えば、連続印刷を行う場合には、所定頁数だけ印刷を行う毎に不良ノズル検出パターン７３を印刷するメンテナンス指令を生成する。このメンテナンス指令に基づき、印刷制御部５４は、指定された頁の用紙部分２Ａの第２印刷領域２Ｃに、不良ノズル検出パターン７３を印刷する。また、印刷休止状態から印刷を再開する場合には、最初の頁の印刷時に不良ノズル検出パターン７３を印刷するメンテナンス指令を生成することもできる。あるいは、ユーザーからのメンテナンス指令が入出力部５１に入力されたとき、次に印刷する用紙部分２Ａの第２印刷領域２Ｃに不良ノズル検出パターン７３を印刷することもできる。
【００２８】
以上のように、本形態のプリンター１およびその印刷方法では、印刷データを印刷するラベル紙２の各頁に、印刷データ（写真７１）を印刷する第１印刷領域２Ｂを設定し、第１印刷領域２Ｂの外周に、属性情報（文字列７２）と共に不良ノズル検出パターン７３を印刷する第２印刷領域２Ｃを設定している。第１印刷領域２Ｂは、カットラインで囲まれた矩形部分２ｆを含んでおり、第２印刷領域２Ｃは、カットラインで囲まれた領域を含んでいない。そして、プリンター１の制御部５０は、第１印刷領域２Ｂに印刷データ（写真７１）を印刷する第１印刷処理と、第２印刷領域２Ｃに属性情報（文字列７２）と共に不良ノズル検出パターン７３を印刷する第２印刷処理を行う。このようにすると、不良ノズルの検出処理を行いながら同時に属性情報の印刷を行うことができる。従って、印刷データの印刷中に不良ノズルの検出あるいはノズルメンテナンスを行うことによる印刷所要時間の増大を抑制できる。また、余白部分に不良ノズル検出パターン７３を印刷するため、余白部分を有効活用できるという利点もある。
【００２９】
更に、本形態は、第１印刷領域２Ｂの矩形部分２ｆがダイカットされていて、この部分を剥がすと縁なし状態での写真印刷済みラベルが得られる。つまり、不良ノズル検出パターン７３の印刷部位と、印刷データの印刷部位を分離できる。従って、写真印刷済みラベルに不良ノズル検出パターン７３が影響を及ぼすことがない。
【００３０】
（改変例）
図５は改変例における印刷済みのラベル紙の説明図である。改変例では、第２印刷領域２Ｃの余白部分には、不良ノズル検出パターン７３に代えて、ノズルメンテナンスパターン７４が印刷される。ノズルメンテナンスパターン７４は、不良ノズルが発生している状態で印刷すると、印刷時に吐出されるインクによって不良ノズルを回復させることができる印刷パターンである。改変例では、ノズルメンテナンス部５５は、予め設定したスケジュールに従って、ノズルメンテナンスパターン７４を印刷するメンテナンス指令を生成する。例えば、所定量の印刷を行う毎に、あるいは、印刷休止状態から印刷を再開するときの最初の頁の印刷時に、ノズルメンテナンスパターン７４を第２印刷領域２Ｃに印刷する。あるいは、不良ノズル検出パターン７３の印刷後、不良ノズルが発生していると判定したユーザーからのメンテナンス指令が入出力部５１に入力されたとき、次に印刷する用紙部分２Ａの第２印刷領域２Ｃにノズルメンテナンスパターン７４を印刷する。なお、ノズルメンテナンスパターン７４を印刷した後は、不良ノズル検出パターン７３の印刷を一定期間延期するなどの処理を行うこともできる。
【００３１】
改変例では、印刷を行いながら同時に不良ノズルの回復処理（ノズルメンテナンス）を行うことができるため、不良ノズルの回復処理を行うことによる印刷所要時間の増大を抑制できる。また、ラベル紙上で不良ノズルの回復処理を行うことができるため、インクを吸引する吸引機構やキャップなどを用いずに不良ノズルの回復処理を行うことができるという利点もある。また、第１印刷領域２Ｂから剥がされた写真印刷済みラベルにノズルメンテナンスパターン７４が影響を及ぼすことがない。
【００３２】
また、不良ノズル検出パターン７３あるいはノズルメンテナンスパターン７４に代えて、予め定められた他のパターンを印刷することもできる。例えば、印刷品質を確認するための各種のテストパターンを印刷してもよい。このようにすると、テストパターンなどの予め定められたパターンの印刷を伴う各種の処理を印刷データの印刷と共に行いつつ、印刷所要時間の増大を抑制できる。
【符号の説明】
【００３３】
１…プリンター(印刷装置）、２…ラベル紙（記録媒体）、２Ａ…用紙部分、２Ｂ…第１印刷領域、２Ｃ…第２印刷領域、２ａ…台紙、２ｂ…写真紙、２ｃ…スプロケットホール、２ｄ…ミシン目、２ｆ…矩形部分、２ｇ…矩形枠部分、２ｈ…枠部分、３…プリンター本体部、７…外装ケース、８…プリンター機構部、１２…用紙挿入口、１３…トラクターユニット、１４…用紙排出口、１５…排出トレイ、２１…用紙搬送路、２２…上流側用紙ガイド、２３…プラテン、２５…ヘッドキャリッジ、２５ａ…キャリッジ駆動機構、２５ｂ…キャリッジモーター、２５ｃ…ベルト・プーリー機構、２６…印刷ヘッド、３１ａ…紙送りローラー、３１ｂ…従動ローラー、３２…紙送りモーター、３３…駆動力伝達機構、３４ａ…排紙ローラー、３４ｂ…従動ローラー、３５…排紙モーター、３６…駆動力伝達機構、４２…トラクターピン、４３…トラクター駆動モーター、４４…駆動力伝達機構、５０…制御部、５１…入出力部、５３…搬送制御部、５４…印刷制御部、５５…ノズルメンテナンス部、５６…記憶部、６１〜６４…モータードライバー、６５…ヘッドドライバー、７１…写真、７２…文字列、７３…不良ノズル検出パターン、７４…ノズルメンテナンスパターン、Ａ…印刷位置、Ｘ…プリンター幅方向、Ｚ…プリンター上下方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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