(57)【要約】【課題】可動ステイプラを用い、マニュアル操作で綴じ処理を行う際のユーザの待ち時間を低減することができるシート材綴じ処理装置を提供する。【解決手段】シート材綴じ処理装置５０のＣＰＵ１６２は、画像形成装置１が画像形成処理を実行可能か否かを監視しており、画像形成処理の実行が可能であるときは、可動ステイプラを画像形成装置１に近い待機位置に配置させる。他方、画像形成装置１の画像形成処理が実行不可のときは、可動ステイプラ移動モータ１６４を、マニュアル操作を行う位置に配置し、直ちにマニュアル操作による綴じ処理を行えるようにする。【選択図】図３
2014105109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート材を束ねたシート材束を綴じる綴じ機構と、
シート材を供給可能に接続された外部装置から供給されたシート材束を綴じる第１の綴じ位置と前記外部装置以外から供給されたシート材束を綴じる第２の綴じ位置とで前記綴じ機構の位置を異ならせる変位機構と、
前記外部装置の稼働状態を監視し、当該外部装置が前記シート材を供給できる状態のときは、前記綴じ機構を前記第１の綴じ位置に配置し、前記外部装置が前記シート材を供給できない状態のときは、前記綴じ機構を前記第２の綴じ位置に配置させるように前記変位機構を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする、
シート材綴じ処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記外部装置が前記シート材を供給できない状態のときは、当該外部装置が前記シート材を供給できるようになるまでの第１時間と、前記綴じ機構の前記第１の綴じ位置と前記第２の綴じ位置との間の移動に要する第２時間とを取得し、前記第１時間が前記第２時間未満であれば前記綴じ機構を前記第１の綴じ位置に配置させ、前記第１時間が前記第２時間以上であれば前記綴じ機構を前記第２の綴じ位置に配置させるように前記変位機構を制御することを特徴とする、
請求項１記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項３】
前記外部装置は、画像形成処理により前記シート材を供給する画像形成装置であり、
前記制御手段は、前記画像形成装置が画像形成処理を実行できる第１状態と、画像形成処理を実行できない第２状態のいずれであるかを監視し、前記第１状態のときは前記綴じ機構を前記第１の綴じ位置に配置させ、他方、前記第２状態のときは前記綴じ機構を前記第２の綴じ位置に配置させるように前記変位機構を制御することを特徴とする、
請求項１又は２記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成処理に用いられる現像剤の残量を検知し、前記現像剤の残量が規定値以上のときは前記綴じ機構を前記第１の綴じ位置に配置させ、前記残量が規定値未満のときは前記綴じ機構を前記第２の綴じ位置に移動させるように前記変位機構を制御することを特徴とする、
請求項３記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像形成装置が前記画像形成処理を実行しないときの待機電力を節約する節電モードを実行しているか否かを判別し、前記節電モードのときは前記綴じ手段を前記第２の綴じ位置に配置させるように前記変位機構を制御することを特徴とする、
請求項４記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項６】
前記第２の綴じ位置は、前記シート材束が手動で供給されるときの綴じ位置であることを特徴とする、
請求項１ないし５のいずれかの項記載のシート材綴じ処理装置。
【請求項７】
シート材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から供給された複数枚のシート材を束ねたシート材束を綴じる綴じ機構と、
前記画像形成手段から供給されたシート材束を綴じる第１の綴じ位置と前記画像形成手段以外から供給されたシート材束を綴じる第２の綴じ位置とで前記綴じ機構の位置を異ならせる変位機構と、
前記画像形成手段の稼働状態を監視し、当該画像形成手段が前記シート材を供給できる状態であるときは、前記綴じ機構を前記第１の綴じ位置に配置させ、前記画像形成手段が前記シート材を供給できない状態であるときは、前記綴じ機構を前記第２の綴じ位置に変位させるように前記変位機構を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする、
画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、複合機等の画像形成装置及び画像形成後の後処理を行う後処理装置を有する画像形成システムに関する。より詳しくは、画像が形成された用紙等のシート材を複数枚束ねたシート材束を綴じる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムにおいて、画像形成装置により画像が形成されたシート材に対して種々の後処理を行うための後処理装置が設けられる場合がある。この種の後処理装置として、例えば、複数枚のシート材を束ねたシート材束を、金属針等の綴じ部材を用いて綴じるステイプラを備えたシート材綴じ処理装置が知られている。
【０００３】
シート材綴じ処理装置では、画像形成装置から排出されたシート材束に、自動的に、ステイプラによる綴じ処理が行われるのが一般的である（「機内ステイプル」）。一方で、機内ステイプルとは別に、ユーザのマニュアル操作により綴じ処理を行いたいというニーズもある（「マニュアルステイプル」）。
【０００４】
そのようなユーザのニーズに応じるものとして、特許文献１には、ユーザが手動でシート材束を後処理装置の排出口に挿入することにより、ステイプラにより綴じ処理を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２６４９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されている技術では、マニュアル操作で綴じ処理を行う場合、ユーザが後処理装置の側面に設けられた排紙口にシート材束を挿入する必要がある。そのため、操作性の点で難点があった。操作性を高める観点からは、シート材束の挿入口を、ユーザがアクセスしやすい後処理装置の前面に配備することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、上記のような構成とした場合、自動的な綴じ処理とマニュアル操作による綴じ処理とで綴じ処理を行う位置が異なるため、変位機構でステイプラを移動させる必要がある。変位機構は、ステイプラを保持しつつ、その位置を変位させる機構である。ステイプラを移動させることで、さまざまな位置での綴じ処理を実現することができるが、ステイプラが移動している間、ユーザは待ち続けることになる。そのため、作業効率を上げることができないという問題がある。
【０００８】
このような問題は、綴じ処理に際してステイプラの移動が伴う形態のすべての後処理装置について、共通に生じる。
また、自動的な綴じ処理とマニュアル操作による綴じ処理とで、それぞれ専用のステイプラを設けるとコストアップになってしまうという問題もある。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解消し、専用のステイプラを設けることなく、既存のステイプラを移動させる際のユーザの待ち時間を低減することができるシート材綴じ処理装置、及び、画像形成システムを提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する本発明のシート材綴じ処理装置は、複数枚のシート材を束ねたシート材束を綴じる綴じ機構と、変位機構を備える。変位機構は、シート材を供給可能に接続された外部装置から供給されたシート材束を綴じる第１の綴じ位置と前記外部装置以外から供給されたシート材束を綴じる第２の綴じ位置とで前記綴じ機構の位置を異ならせる。シート材綴じ処理装置は、前記外部装置の稼働状態を監視し、当該外部装置が前記シート材を供給できる状態のときは前記綴じ機構を前記第１の綴じ位置に配置させるように前記変位機構を制御する制御手段を備える。制御手段は、前記外部装置が前記シート材を供給できない状態のときは前記綴じ機構を前記第２の綴じ位置に配置させる。
【００１１】
また、本発明の画像形成システムは、シート材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から供給された複数枚のシート材を束ねたシート材束を綴じる綴じ機構を備える。画像形成システムは、前記画像形成手段から供給されたシート材束を綴じる第１の綴じ位置と前記画像形成手段以外から供給されたシート材束を綴じる第２の綴じ位置とで前記綴じ機構の位置を異ならせる変位機構を備える。画像形成システムは、前記画像形成手段の稼働状態を監視し、当該画像形成手段が前記シート材を供給できる状態であるときは前記綴じ機構を前記第１の綴じ位置に配置させるように前記変位機構を制御する制御手段を備える。制御手段は、前記画像形成手段が前記シート材を供給できない状態であるときは前記綴じ機構を前記第２の綴じ位置に変位させるように前記変位機構を制御する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置のような外部装置がシート材を供給できる状態のときは、綴じ機構が外部装置からのシート材束を綴じる第１の綴じ位置に配置される。他方、外部装置がシート材を供給できない状態のときは、綴じ機構が外部装置以外から供給されたシート材束を綴じる第２の綴じ位置に配置される。このように、綴じ機構が、シート材の供給元に近い位置に存在するので、シート材束に綴じ処理を行う際の待ち時間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成システムの全体構成図。
【図２】可動ステイプラを説明する図。
【図３】画像形成システムの制御装置の構成図。
【図４】トナー無し時のステイプラ待機位置の変更動作の手順説明図。
【図５】節電モード時のステイプラ待機位置の変更動作の手順説明図。
【図６】電源オン時のステイプラ待機位置の変更動作の手順説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
［第１実施形態］
図１は、本実施形態の画像形成システムの全体構成図である。この画像形成システムは、画像形成装置１と、シート材綴じ処理装置５０とを含んで構成される。シート材綴じ処理装置５０は、画像形成装置１から画像形成後のシート材を受け付け、後処理を行う後処理装置の一例となるものである。画像形成装置１は、シート材綴じ処理装置５０との関係では、シート材を供給可能に接続された外部装置の一例となる。
【００１５】
＜画像形成装置の機構＞
画像形成装置１は、原稿画像を読み取る画像読取部２と、シート材に画像を形成する画像形成部３とを有している。本実施形態では、シート材として、用紙Ｓを用いる。また、画像形成用の色材として、現像剤の一例であるトナーを用いる。
【００１６】
画像読取部２の上部には、透明ガラス板からなる原稿台４が設けられている。ユーザは、原稿台４の所定の位置に、画像面を下向きにして原稿Ｄを載置した後、原稿圧着板５でこれを押圧固定する。原稿台４の下側には、原稿Ｄを照明するランプ６と、照明した原稿Ｄの光像を画像処理ユニット７に導くための反射ミラー８、９、１０とを有する光学系が設けられている。ランプ６及び反射ミラー８、９、１０は、所定の速度で移動して原稿Ｄを走査する。
【００１７】
画像形成部３は、感光体ドラム１１、一次帯電ローラ１２、ロータリ現像ユニット１３、中間転写ベルト１４、転写ローラ１５、クリーナ１６、レーザーユニット１７、用紙カセット１８、定着器１９、排出ローラ対２１を備えている。
一次帯電ローラ１２は、レーザー光照射前に感光体ドラム１１の表面を均一に帯電する。レーザーユニット１７は、画像データに基づいて、帯電した感光体ドラム１１の表面に光像を照射し、静電潜像を形成する。ロータリ現像ユニット１３は、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色トナーを付着させ、トナー像を形成する。
【００１８】
ロータリ現像ユニット１３は、回転現像方式を採用しており、現像器１３Ｋ，現像器１３Ｙ，現像器１３Ｍ，現像器１３Ｃを有し、モータ（不図示）により回転可能である。現像器１３Ｋはブラック，現像器１３Ｙはイエロー，現像器１３Ｍはマゼンタ，現像器１３Ｃはシアンを、現像するためにそれぞれ用いている。
感光体ドラム１１上にモノクロのトナー像を形成するときは、感光体ドラム１１と近接する現像位置に現像器１３Ｋを回転移動させて現像を行う。同様に、フルカラーのトナー像を形成するときは、ロータリ現像ユニット１３を回転して、現像位置に現像器１３Ｙ〜１３Ｋを配置させ、各色について現像を行う。
【００１９】
感光体ドラム１１の表面に現像されたトナー像は、中間転写ベルト１４に転写される。転写ローラ１５は、中間転写ベルト１４のトナー像を、用紙カセット１８から供給された用紙Ｓに転写する。クリーナ１６は、トナー像転写後の感光体ドラム１１に残留したトナーを除去する。定着器１９は、加熱・加圧により、搬送される用紙Ｓ上のトナー像を定着させる。定着器１９においてトナー像が定着された用紙Ｓは、排出ローラ対２１によって、画像形成装置１から排出される。画像形成装置１から排出された用紙Ｓは、画像形成装置１にとって下流側に設置されたシート材綴じ処理装置５０に排出される。
【００２０】
＜シート材綴じ処理装置の機構＞
次に、シート材綴じ処理装置５０について説明する。シート材綴じ処理装置５０は、画像形成装置１から用紙Ｓの排紙が行われる箇所に設けられる。そして、画像形成装置１から排出された用紙Ｓを受け取り、複数枚の用紙Ｓを束ねた用紙束（複数枚のシート材を束ねたシート材束の一例）を綴じる綴じ機構、この綴じ機構を移動させる変位機構及びこの変位機構を制御する制御機構とを備えるものである。シート材綴じ処理装置５０と画像形成装置１とは、図示しない信号線を介して通信を行うことにより、相互の状態を監視し、協働して動作する。
【００２１】
このシート材綴じ処理装置５０は、可動ステイプラ５１、エコステイプラ５２、マニュアルステイプル用紙挿入口５３、マニュアルステイプル用紙検出センサ５４、マニュアルステイプル実行ボタン５５、用紙検出センサ５６、及び用紙整合部５７を有している。可動ステイプラ５１は、上述した変位機構によりその位置が変位する（移動する）ステイプラである。
【００２２】
可動ステイプラ５１及びエコステイプラ５２は、用紙Ｓの有無を検出する用紙検出センサ５６によって用紙整合部５７に排出された用紙Ｓを検出すると、ユーザが設定した綴じモードに従い、綴じ処理を行う。
可動ステイプラ５１は、針を用いて綴じ処理を行う。エコステイプラ５２は、相互に嵌合する上歯部と下歯部を有しており、用紙束を、上歯部と下歯部で挟み加圧することにより、針を用いずに綴じ処理を行う。
【００２３】
マニュアルステイプル用紙挿入口５３は、ユーザが手動で用紙束を挿入するためのものである。マニュアルステイプル用紙検出センサ５４は、マニュアルステイプル用紙挿入口５３に用紙束が挿入されたことを検出する。マニュアルステイプル用紙検出センサ５４が用紙束を検出すると、マニュアルステイプル実行ボタン５５が押下げ可能状態となる。ユーザがマニュアルステイプル実行ボタン５５を押下げることにより、可動ステイプラ５１によって、用紙束に対し、綴じ処理が実行される。
【００２４】
ここで可動ステイプラ５１について詳しく説明する。
図２は、シート材綴じ処理装置５０を上方から見た断面図である。図２の下側が図１で示したシート材綴じ処理装置５０の前面側となる。可動ステイプラ５１は、２つの役割を担っている。１つめは、画像形成装置１から排出された用紙Ｓ１に対して、自動的に綴じ処理を行う機内ステイプラとしての役割である。２つめは、マニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入された用紙Ｓ２に対して、マニュアル操作で綴じ処理を行うマニュアルステイプラとしての役割である。
【００２５】
可動ステイプラ５１が、機内ステイプラとして用いられる場合には、ユーザが設定した綴じ位置に応じて、綴じ処理を行う。そのため、可動ステイプラ５１は、変位機構の制御に従い、移動経路１０１に沿って移動し、位置Ｘ１〜Ｘｎのうち、任意の位置（以下、「機内ステイプル位置」又は「第１の綴じ位置」という。）にて綴じ処理を行う。機内ステイプルが行われるときの用紙Ｓ１の位置は、図２の一点鎖線の位置となる。なお、機内ステイプル位置での綴じ処理可能な用紙Ｓ１の枚数は、シート材綴じ処理装置５０の製品仕様によって異なる。
【００２６】
一方、可動ステイプラ５１が、マニュアルステイプラとして用いられる場合は、マニュアルステイプル用紙挿入口５３に挿入された用紙Ｓ２の束に対して、綴じ処理を行う。マニュアルステイプル用紙挿入口５３は、シート材綴じ処理装置５０の前面側に設けられている。そのため、マニュアルステイプルによる綴じ処理を実行するときは、移動位置Ｍ（以下、「マニュアルステイプル位置」又は「第２の綴じ位置」という。）に可動ステイプラ５１を移動させる。
なお、可動ステイプラ５１は、綴じ処理を実行しないときは、用紙搬送の妨げとならない位置、例えば位置Ｘ０または位置Ｍに退避させられる。
【００２７】
この可動ステイプラ５１の位置は、移動経路１０１上に設けられた可動ステイプラ位置検出センサ１６５によって検知される。可動ステイプラ５１が位置Ｘ１にあるときを待機位置とする。その他の位置への移動は、待機位置からの移動距離によって制御される。例えば、可動ステイプラ５１の駆動源として、ステッピングモータを用いる場合は、出力駆動パルス数を変えることにより可動ステイプラ５１の位置を制御する。
なお、待機位置は、位置Ｘ１以外であっても良い。例えばマニュアルステイプルの位置Ｍを待機位置としても良い。
【００２８】
以上のように、機内ステイプラとして用いる場合とマニュアルステイプラとして用いる場合とでは、それぞれ可動ステイプラ５１の位置が異なる。そのため、各場合に応じて、可動ステイプラ５１を適切な位置に移動させなければならない。その際、可動ステイプラ５１に移動に要する時間も考慮する必要がある。可動ステイプラ５１の待機位置によっては、機内ステイプルまたはマニュアルステイプルによる綴じ処理の実行までにかかる待ち時間が変わるためである。
【００２９】
＜画像形成システム全体の機能＞
図３は、画像形成システムの制御装置の構成図である。
【００３０】
シート材綴じ処理装置５０の制御は、主としてＣＰＵ１６２により行われる。ＣＰＵ１６２は、画像形成装置１を制御する制御装置、例えばＣＰＵ１６１と通信を行うことにより、お互いの稼働状態を検知（あるいは判定）する。
用紙検出センサ５６は、用紙整合部５７（図１参照）における用紙の有無を検知し、検知結果をＣＰＵ１６２に通知する。マニュアルステイプル用紙検出センサ５４は、マニュアルステイプル用紙挿入口５３（図１参照）における用紙の有無を検知し、検知結果をＣＰＵ１６２に通知する。ステイプラモータ１６３は、可動ステイプラ５１（図１参照）内に設けられており、可動ステイプラ５１を駆動して、綴じ処理を実行する。駆動回路１６７は、ステイプラモータ１６３を制御する。可動ステイプラ移動モータ１６４は、ステッピングモータであり、可動ステイプラ位置検出センサ１６５で検出された距離に応じて出力駆動パルス数を変えることにより、可動ステイプラ５１を任意の位置に移動させる。駆動回路１６８は、可動ステイプラ移動モータ１６４を駆動させるものである。マニュアルステイプル実行ボタン５５は、自己が押下げられたことをＣＰＵ１６２に通知する。エコステイプラモータ１６６は、エコステイプラ５２（図１参照）内に設けられており、駆動回路１６９で駆動することで、綴じ処理を実行する。
【００３１】
可動ステイプラ５１は、通常は機内ステイプルが多用されることを考慮し、機内ステイプル位置のうち、シート材綴じ処理装置５０の奥側の位置（図２に示した位置Ｘ１）を、待機位置としている。そのため、シート材綴じ処理装置５０の前面側のマニュアルステイプル用紙挿入口５３に用紙を挿入しても、直ちにマニュアルステイプルを実行することはできない。マニュアルステイプルによる綴じ処理の実行は、可動ステイプラ５１が、待機位置である位置Ｘ１からマニュアルステイプル位置（図２に示した位置Ｍ）までの移動に要する時間以上、待たなければならない。この移動に要する時間は、可動ステイプラ５１の取付機構に依存する時間である。本例では、約５秒とする。
【００３２】
しかし、画像形成装置１がプリントジョブを実行できない状態のときは、可動ステイプラ５１が機内ステイプラとして用いられることがない。そのため、本来、可動ステイプラ５１を常に位置Ｘ１で待機させておく必要はない。プリントジョブが実行できない状態としては、例えば、現像器１３Ｋ、現像器１３Ｙ、現像器１３Ｍ、現像器１３Ｃの各部のトナーの残量が規定値未満となった状態などである。すなわち、トナーセンサ１７０Ｙ、１７０Ｍ、１７０Ｃ、１７０Ｋ（以下、「トナーセンサ１７０Ｙ〜Ｋ」という。）のいずれかがトナー残量の低下を検知した場合である。この場合、トナーボトルなどの交換作業により、トナーが補給されない限り、画像形成装置１での画像形成処理が不可能な状態となる。その結果、画像形成装置１からの用紙供給がない。
画像形成装置１において用紙無しや紙詰まりなどが発生した状態のときも同様である。
このような状態のときは、シート材綴じ処理装置５０では、画像形成装置１を経由しないマニュアルステイプルによる綴じ処理に備えて、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置Ｍに移動しておいた方が良い。
【００３３】
＜トナー残量低下時の動作＞
トナー残量低下時の可動ステイプラ５１の待機位置の変更動作の制御は、例えば図４の手順で行われる。
【００３４】
可動ステイプラ５１の待機位置の変更動作の制御は、シート材綴じ処理装置５０の制御装置（ＣＰＵ１６２）と画像形成装置１の制御装置（ＣＰＵ１６１）との協働で行われる。シート材綴じ処理装置５０のＣＰＵ１６２は、画像形成装置１（ＣＰＵ１６１）と定期的に稼働情報の受け渡し等のための通信を行う（Ｓ４０１）。
ＣＰＵ１６２は、ＣＰＵ１６１から受け取った稼働情報に基づき、画像形成装置１が画像形成処理を実行可能な状態（「第１状態」）か、実行不能な状態（「第２状態」）かを判定する（Ｓ４０２）。画像形成装置１が正常に稼働している場合、ＣＰＵ１６１は画像形成処理が可能であることを表す情報をＣＰＵ１６２に伝達する。例えばトナーセンサ１７０Ｙ〜Ｋがトナー残量を検知し、トナー残量が規定値以上のときは、画像形成処理が可能であることを表す情報がＣＰＵ１６２に伝達される。
これに対し、例えばトナーセンサ１７０Ｙ〜Ｋで検知したトナー残量が規定値未満となった場合、ＣＰＵ１６１は、画像形成装置１が画像形成処理が不能になったことを表す情報をＣＰＵ１６２に伝達する。
これにより、ＣＰＵ１６２は、画像形成装置１の状態を監視することができる。
【００３５】
ＣＰＵ１６２は、画像形成装置１での画像形成処理が実行可能な状態にある場合（Ｓ４０２：Ｙ）、可動ステイプラ５１を機内ステイプル位置のうち位置Ｘ１に移動させる（Ｓ４０３）。既に可動ステイプラ５１がその位置Ｘ１で待機している場合は、そのままとする。
一方、画像形成装置１の画像形成処理が実行不能な状態の場合（Ｓ４０２：Ｎ）、ＣＰＵ１６２は、可動ステイプラ移動モータ１６４を所定駆動パルス数分だけ駆動することにより、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置Ｍに移動させる（Ｓ４０４）。
【００３６】
ＣＰＵ１６２は、上記手順を定期的に実行する。
画像形成装置１でトナー無しが検出された後、再び画像形成処理が可能となるのは、ユーザまたはサービスマンがトナーを補給したときである。但し、この状態がいつ解消されるかは不明である。
そこで、本実施形態では、ＣＰＵ１６２で定期的に画像形成装置１の状態を監視し、画像形成装置１での画像形成処理が可能となったタイミングで、可動ステイプラ５１を位置Ｘ１へ移動させることとした。これにより、機内ステイプルによる綴じ処理を実行するときの待ち時間を短くすることができる。また、可動ステイプラ５１をぎりぎりまで、マニュアルステイプル位置Ｍに止めておくことができるので、マニュアルステイプルによる綴じ処理を実行するときの待ち時間の短縮も可能となる。
【００３７】
＜節電モード時の動作＞
画像形成装置１が通常モードから待機電力を節約する節電モードに移行する場合にも、シート材綴じ処理装置５０は、可動ステイプラ５１の待機位置を変更させる。「節電モード」とは、画像形成装置１の待機電力を削減する動作モードである。画像形成動作後の通常モードから節電モードへの移行は、ユーザからの操作がなく、予め設定された時間が経過した場合に行われる。あるいは、ユーザが操作部などから操作して節電モードを選択する場合もある。節電モードでは、センサやボタンなどへの通電は維持しつつ、主に消費電力の大きい定着器１９などの負荷の電源がオフにされる。この節電モードの場合にも、画像形成装置１からシート材綴じ処理装置５０への用紙の供給はない。そのため、シート材綴じ処理装置５０では、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置Ｍに移動させる。
【００３８】
図５は、ＣＰＵ１６２により実行される節電モード時の動作手順説明図である。
画像形成装置１が通常モードから節電モードに移行したことは、ＣＰＵ１６２がＣＰＵ１６１より取得した稼働情報により把握することができる。このとき、ＣＰＵ１６２は、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置Ｍに移動させ（Ｓ５０１）、マニュアルステイプル実行ボタンがユーザによって押されたか否かを監視する（Ｓ５０２）。マニュアルステイプル実行ボタンが押された場合（Ｓ５０２：Ｙ）、ＣＰＵ１６２は、マニュアルステイプルによる綴じ処理を実行する（Ｓ５０３）。マニュアルステイプル実行ボタンが押されておらず（Ｓ５０２：Ｎ）、また、ＣＰＵ１６１からの稼働情報により、画像形成装置１が節電モードから復帰していないと判別された場合は、Ｓ５０２の処理に戻る（Ｓ５０４：Ｎ）。
【００３９】
ＣＰＵ１６１からの稼働情報により画像形成装置１が節電モードから復帰したと判別した場合（Ｓ５０４：Ｙ）、ＣＰＵ１６２は、画像形成装置１（ＣＰＵ１６１）と通信し、画像形成処理可能までの時間を取得する（Ｓ５０５）。
画像形成処理可能までの時間には２種類ある。一つは、画像形成装置１が節電モードから復帰した後、通常モードでの画像形成処理の実行が可能になるまでの時間（「第１時間」）である。もう一つは、可動ステイプラ５１の移動に要する時間、すなわち、マニュアルステイプル位置Ｍから機内ステイプル位置（Ｘ１）まで移動するのに要する時間（「第２時間」）である。可動ステイプラ５１の移動に要する時間は、ＣＰＵ１６１で把握している場合はＣＰＵ１６１より取得する。シート材綴じ処理装置５０側に設定されている場合は、当該設定箇所より取得する。本例では、可動ステイプラ５１の移動に移動に要する時間は、５秒であるものとする。
Ｓ５０５では、第１時間を取得することを想定しているが、併せて第２時間をも取得するようにしても良い。ＣＰＵ１６２は、画像形成処理可能までの時間が５秒以上（第２時間以上）かどうかを判定する（Ｓ５０６）。５秒以上であれば（Ｓ５０６：Ｙ）、ＣＰＵ１６２は、可動ステイプラ５１を、マニュアルステイプル位置Ｍに待機させたままとする。他方、５秒未満（第２時間未満）の場合（Ｓ５０６：Ｎ）ＣＰＵ１６２は、可動ステイプラ５１を、機内ステイプル位置（Ｘ１）まで移動させる（Ｓ５０７）。
【００４０】
このように、画像形成装置１が節電モードのときにも、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置待機させることができる。これにより、節電モード時に、マニュアルステイプルによる綴じ処理を実行する場合に、機内ステイプル位置（Ｘ１）からマニュアルステイプル位置Ｍへ可動ステイプラ５１を移動させる時間を省くことができる。
【００４１】
一方、画像形成装置１が節電モードから復帰した場合は、可動ステイプラ５１を機内ステイプル位置（Ｘ１）へ移動させる必要がある。しかし、通常は、節電モードからの復帰時は、画像形成装置１の初期調整動作が実行される。そのため、即座に通常モードに復帰することはない。例えば、定着器１９は、通常２００℃程度まで温度を上げるためにある程度の時間を要する。この時間は、数十秒から数分となる。
本実施形態では、画像形成装置１において画像形成処理が可能になるタイミングに合わせて、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置Ｍから機内ステイプル位置（Ｘ１）に移動させることとした。これにより、ぎりぎりまで、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置Ｍに待機させておくことができるため、マニュアルステイプルによる綴じ処理を実行するときの待ち時間を短縮することができる。
本例では、定着器１９の温度制御を挙げたが、当然それに限ったものではない。例えば、画像調整動作などの作像可能になるまでに一定時間を要する場合も、同様の制御手順で、可動ステイプラ５１を待機させる位置を変更させることができる。
【００４２】
＜電源オン時の動作＞
可動ステイプラ５１の待機位置は、機内ステイプル位置（例えば、図２における位置Ｘ１）を基本とするが、画像形成装置１が節電モード中、可動ステイプラ５１はマニュアルステイプル位置Ｍにある。そのため、画像形成装置１がどのタイミングで電源オフされたかにより、次回、画像形成装置１の電源がオンされたときの可動ステイプラ５１の位置が異なる。このときの可動ステイプラ５１の待機位置の変更動作について、図６を参照して説明する。
【００４３】
画像形成装置１の電源がオンになると、ＣＰＵ１６２は、画像形成装置１のＣＰＵ１６１との通信が可能となる。そこで、ＣＰＵ１６１からの稼働情報に基づき、画像形成装置１の状態を把握する（Ｓ６０１）。例えば、画像形成装置１において画像形成処理を実行できる状態（「第１状態」）かどうか、実行できない状態（「第２状態」）のときは、可動ステイプラ５１の移動によって画像形成処理が実行可能になるまでの時間（「第２時間」）を把握する。第２時間は、実行できない状態によって約５秒〜数分の幅がある。ＣＰＵ１６２は、また、可動ステイプラ５１の位置がマニュアルステイプル位置Ｍかどうかを判定する（Ｓ６０２）。マニュアルステイプル位置Ｍであれば（Ｓ６０２：Ｙ）、画像形成装置１が第１状態にあるかどうか、すなわち画像形成処理可能か否かを判定する（Ｓ６０３）。画像形成処理が可能であれば（Ｓ６０３：Ｙ）、ＣＰＵ１６２は、可動ステイプラ５１を、機内ステイプル位置（Ｘ１）に移動させる（Ｓ６０５）。他方、画像形成装置１が第２状態の場合、すなわち画像形成処理可能でない場合（Ｓ６０３：Ｎ）、ＣＰＵ１６２は、画像形成処理が実行可能になるまでの時間が、可動ステイプラ５１の移動に要する時間、すなわち５秒未満かどうかを判定する（Ｓ６０４）。５秒以上であれば（Ｓ６０４：Ｙ）、可動ステイプラ５１が機内ステイプル位置に戻るまでの時間である５秒が確保されているので、ＣＰＵ１６２は、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置Ｍに待機させ続ける。
５秒より短い場合（Ｓ６０４：Ｎ）、ＣＰＵ１６２は、可動ステイプラ５１を機内ステイプル位置（Ｘ１）まで移動させる（Ｓ６０５）。
【００４４】
一方、電源オン時の可動ステイプラ５１の位置がマニュアルステイプル位置Ｍでない場合（Ｓ６０２：Ｎ）、ＣＰＵ１６２は、その位置が機内ステイプル位置（Ｘ１）かどうかを判定する（Ｓ６０７）。機内ステイプル位置（Ｘ１）でなければ、可動ステイプラ５１を機内ステイプル位置（Ｘ１）まで移動させる（Ｓ６０７：Ｎ、Ｓ６０８）。可動ステイプラ５１の位置が機内ステイプル位置（Ｘ１）であった場合（Ｓ６０７：Ｙ）、ＣＰＵ１６２は、ＣＰＵ１６１からの稼働情報を基に、画像形成装置１が画像形成処理可能か否かを判定する（Ｓ６０９）。機内ステイプル位置（Ｘ１）まで移動させた場合も同様である。画像形成処理が可能な状態であれば（Ｓ６０９：Ｙ）、可動ステイプラ５１を、そのまま機内ステイプル位置（Ｘ１）に待機させ続ける。画像形成処理が不可の場合（Ｓ６０９：Ｎ）、ＣＰＵ１６２は、ＣＰＵ１６１から画像形成処理が可能となるまでの時間を取得する。定着器１９の復帰の場合には多大な時間を要することは、上述したとおりである。そこで、ＣＰＵ１６２は、画像形成処理が可能になるまでの時間が６０秒以上であれば（Ｓ６１０：Ｙ）、可動ステイプラ５１をマニュアルステイプル位置Ｍに移動させる（Ｓ６１１）。可動ステイプラ５１の往復移動時間の約１０秒を考慮しても、マニュアルステイプル位置Ｍでの待機時間が取れるためである。
画像形成処理が可能になるまでの時間が６０秒より短い場合（Ｓ６１０：Ｎ）、ＣＰＵ１６２は、可動ステイプラ５１を機内ステイプル位置（Ｘ１）に待機させ続ける。
【００４５】
このように、ＣＰＵ１６２は、画像形成装置１が電源オンになったときに可動ステイプラ５１がマニュアルステイプル位置Ｍにあった場合、直ちには、機内ステイプル位置（Ｘ１）に移動させない。画像形成装置１の状態を監視しつつ、画像形成処理が可能になるタイミングに合わせて、可動ステイプラ５１が機内ステイプル位置に移動するように制御する。これにより、マニュアルステイプルによる綴じ処理の実行時のユーザの待ち時間を低減することができる。
【００４６】
ここまでは、シート材綴じ処理装置５０が画像形成装置１の内部に設置することを前提として説明したが、このような態様に限定されるものではない。画像形成装置１に併設して使用する自立型の装置として実施することもできる。また、後処理装置の一例として説明を行ったが、画像形成装置１自体に可動ステイプラ５１が搭載される装置でも良い。また、可動ステイプラ５１として、針を用いるステイプラを例として説明を行ったが、他の用紙綴じ機構に適用しても良い。
また、シート材綴じ処理装置５０の制御を画像形成装置１のＣＰＵ１６１が実行する構成であっても良い。
なお、本実施形態において示した５秒、６０秒の時間は例示であり、任意に変更することができるものである。
【符号の説明】
【００４７】
１・・・画像形成装置、２・・・画像読取部、３・・・画像形成部、４・・・原稿台、５・・・原稿圧着板、６・・・ランプ。７・・・画像処理ユニット、８、９、１０・・・反射ミラー、１１・・・感光体ドラム、１２・・・一次帯電ローラ、１３・・・ロータリ現像ユニット、１４・・・中間転写ベルト、１５・・・転写ローラ。１６・・・クリーナ、１７・・・レーザーユニット、１８・・・用紙カセット、１９・・・定着器、５１・・・可動ステイプラ、１６１、１６２・・・ＣＰＵ、１６４・・・可動ステイプラ移動モータ、１６５・・・可動ステイプラ位置検出センサ。
【図１】
2014105109.tif 000003
【図２】
2014105109.tif 000004
【図３】
2014105109.tif 000005
【図４】
2014105109.tif 000006
【図５】
2014105109.tif 000007
【図６】
2014105109.tif 000008