(57)【要約】【課題】トナーブリスターの発生を抑えつつ、転写不良の発生を抑える。【解決手段】中間転写ベルト１０と２次転写ローラ１６’とが当接する２次転写ニップに送られる前の記録紙を加熱して除湿する除湿装置７０と、２次転写ニップを経由した後の記録紙に対して加熱によるトナー像の定着処理を施す定着装置２５とを備えるプリンタにおいて、除湿装置７０に送られる前の記録紙の含水量を検知する含水量検知センサー８９と、これによる検知結果に基づいて除湿装置７０内での記録紙加熱温度を制御する制御部とを設けた。【選択図】図１
2014026113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙にトナー像を記録する画像記録手段と、前記画像記録手段を経由した後の記録紙に対して加熱によるトナー像の定着処理を施す定着手段とを備える画像形成装置に搭載され、前記画像記録手段に送られる前の記録紙を加熱手段によって加熱して除湿する除湿装置において、
記録紙の含水量を検知する含水量検知手段と、前記含水量検知手段による検知結果に基づいて前記加熱手段の加熱温度を制御する制御手段とを設けたことを特徴とする除湿装置。
【請求項２】
記録紙にトナー像を記録する画像記録手段と、前記画像記録手段に送られる前の記録紙を加熱して除湿する除湿手段と、前記画像記録手段を経由した後の記録紙に対して加熱によるトナー像の定着処理を施す定着手段とを備える画像形成装置において、
前記除湿手段として、請求項１の除湿装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
記録紙を前記画像記録手段に向けて給送するための給紙路と、
前記画像記録手段と前記定着装置とを経由して第１面にトナー像が定着せしめられた記録紙を表裏反転させながら前記給紙路に再送する再送手段を設けて記録紙の第２面にもトナー像を形成するようにし、
且つ、前記含水量検知手段を前記再送手段によって前記給紙路に再送された記録紙の前記第２面に対向させる位置に配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
前記除湿装置に送られる前の記録紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段を設けるとともに、前記含水量検知手段による検知結果に加えて、前記紙種情報取得手段による取得結果にも基づいて前記加熱手段の加熱温度を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２又は３の画像形成装置において、
前記除湿装置に送られる前の記録紙の透気度情報を取得する透気度情報取得手段を設けるとともに、前記含水量検知手段による検知結果に加えて、前記透気度情報取得手段による取得結果にも基づいて前記加熱手段の加熱温度を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２又は３の画像形成装置において、
前記含水量検知手段による検知結果に加えて、記録紙の表面上のトナー量にも基づいて前記加熱手段の加熱温度を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の画像記録手段に送られる前の記録紙を加熱して除湿する除湿装置や、これを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、周知の電子写真方式やトナープロジェクション方式により、記録紙にトナー画像を記録する画像形成装置が知られている。電子写真方式は、潜像担持体の表面上で現像したトナー像を記録紙に直接あるいは中間転写体を介して転写することで、記録紙にトナー像を記録する方式である。また、トナープロへクション方式は、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を中間記録体や記録紙に付着させてトッドを形成することで、記録紙や中間記録体に対してトナー像を記録する方式である。トナープロジェクション方式を採用した画像形成装置としては、例えば特許文献１に記載のものが知られている。
【０００３】
何れの方式においても、記録紙に記録したトナー像を定着装置によって記録紙に定着させる必要がある。そして、定着装置としては、トナー像に加熱ローラなどの加熱部材を押し当ててトナー像を加熱することで、トナー像を記録紙に定着せしめる加熱方式のものが一般的である。
【０００４】
このような加熱方式の定着装置では、記録紙として塗工紙などの通気性の悪いものを用いると、トナーブリスターに起因するトナー像の乱れを発生させ易くなることが知られている。具体的には、通気性の悪い記録紙では、加熱に伴って繊維内で発生した水蒸気の紙外部への逃げ道が少ないにもかかわらず、それらの逃げ道が紙面に付着しているトナー像によって塞がれてしまう。このため、繊維内の水蒸気が迅速に紙外部に良好に抜けることができず、繊維内の気圧を高める。そして、ある程度まで気圧が高まった段階で水蒸気がトナー像を一気に突き抜けることで、紙表面やトナー像に微小な膨れや穴を発生させる。このような膨れや穴を発生させる現象がトナーブリスターである。トナーブリスターは、トナー像に膨れや穴を発生させることで、トナー像を乱してしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載の画像形成装置であれば、トナーブリスターの発生を抑えることができる。具体的には、この画像形成装置は、定着装置内で記録紙から水分を急激に蒸発させることによる紙の皺の発生を抑える目的で、トナー像を形成する前の記録紙を除湿する除湿装置を備えている。除湿装置は、記録紙を加熱フィルム部材に押し当て加熱して記録紙からの水分蒸発を促すことで記録紙を除湿するものである。定着装置に通す前の記録紙を除湿装置によって除湿しておくことで、定着時における記録紙内での水蒸気発生量を低減してトナーブリスターの発生を抑えることができる。
【０００６】
しかしながら、この画像形成装置においては、低湿環境下で水分を蒸発させた記録紙など、含水量の少ない記録紙を用いる場合に、転写不良を引き起こすおそれがあった。具体的には、含水量の少ない記録紙を除湿装置に通すと、記録紙を過剰に乾燥させてしまうことがある。すると、転写工程において、転写ローラなどの転写部材と記録紙との間に転写電流を良好に流すことができなくなって、転写不良を引き起こしてしまうのである。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トナーブリスターの発生を抑えつつ、転写不良の発生を抑えることができる除湿装置や画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、記録紙にトナー像を記録する画像記録手段と、前記画像記録手段を経由した後の記録紙に対して加熱によるトナー像の定着処理を施す定着手段とを備える画像形成装置に搭載され、前記画像記録手段に送られる前の記録紙を加熱手段によって加熱して除湿する除湿装置において、記録紙の含水量を検知する含水量検知手段と、前記含水量検知手段による検知結果に基づいて前記加熱手段の加熱温度を制御する制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明においては、除湿装置が記録紙の含水量に応じた適切な加熱温度で記録紙を加熱することで、除湿前の記録紙の含水量にかかわらず、除湿後の記録紙の含水量を次のような適切な値にすることが可能である。即ち、転写工程において記録紙に対して転写電流を良好に流しつつ、定着工程においてトナーブリスターの発生を有効に抑えることが可能な値である。除湿後の記録紙の含水量をこのような適切な値にすることで、トナーブリスターの発生を抑えつつ、転写不良の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタの除湿装置を示す拡大構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタの一実施形態について説明する。
図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、プリンタ１００は、内部に収容している記録紙を給紙路に供給する給紙部（給紙テーブル）と、これの上に搭載されたプリンタ部とを有している。図中の符号の末尾に付されている添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（黒）用の部材であることを示している。
【００１２】
プリンタ部の中央付近には、複数の支持ローラ１４，１５，１５’，１６，６３に掛け回されて図中時計回りに回転搬送可能な無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１０が設けられている。中間転写ベルト１０の周方向における全域のうち、クリーニングバックアップローラに対する掛け回し箇所には、クリーニング装置１７がベルトおもて面側から当接している。このクリーニング装置１７は、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する。
【００１３】
また、中間転写ベルト１０の周方向における全域のうち、支持ローラ１４と支持ローラ１５との間の領域は、ほぼ水平方向に延在している。そして、その領域の上には、タンデム画像形成部２０が配設されている。タンデム画像形成部２０は、ベルトおもて面に沿って配設されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つのトナー像形成手段１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋをベルトおもて面に対向させている。
【００１４】
タンデム画像形成部２０の上には、光書込手段としての光書込装置（露光装置）２１が設けられている。タンデム画像形成部２０の各トナー像形成手段１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の潜像が形成される潜像担持体としてのドラム状の感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有している。感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの表面は、帯電装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって一様に帯電された後、画像データに基づいて光源を駆動する光書込装置（露光装置）２１によって光走査される。この光走査により、感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの表面に静電潜像が形成される。
【００１５】
感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像装置６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋによって現像される。これにより、感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの表面に可視像であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。
【００１６】
感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの下には、１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋが配設されており、中間転写ベルト１０を感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに向けて押圧している。これにより、感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと中間転写ベルト１０とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの周辺では、１次転写バイアスが印加される１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋと、感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの静電潜像との間に１次転写電界が形成される。
【００１７】
プリンタ１００は、画像データを受信すると、不図示の駆動手段によって支持ローラ１４を回転駆動することで、中間転写ベルト１０を図中時計回り方向に無端移動させる。同時に、トナー像形成手段１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを駆動して各感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像を形成する。これらのトナー像は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップで中間転写ベルト１０のおもて面に重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト１０のおもて面には４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００１８】
なお、ブラックの単色画像を中間転写ベルト１０上に形成する場合には、駆動ローラ１４以外の支持ローラ１５，１５’を移動させて、イエロー、マゼンタ、シアンの感光体４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃを中間転写ベルト１０から離間させることも可能である。
【００１９】
また、プリンタ１００は、給紙部の給紙テーブル２００上における給紙ローラ４２の１つを選択的に回転させる。これにより、ペーパーバンク４３内に多段に設けられた複数の給紙カセット４４の１つから記録紙を繰り出す。そして、分離ローラ４５によって記録紙を１枚ずつに分離して給紙路４６に送った後、搬送ローラ４７によって搬送してプリンタ部の給紙路４８に進入させる。プリンタ部の給紙路４８に進入した記録紙は、除湿装置７０を通過して除湿された後、レジストローラ対４９のレジストニップに突き当たって止まる。
【００２０】
中間転写ベルト１０の下方には、２次転写装置２２が配設されている。２次転写装置２２は、中間転写ベルト１０の周方向における全域のうち、２次転写対向ローラ１６に対する掛け回し箇所に対して２次転写ローラ１６’を当接させて２次転写ニップを形成している。
【００２１】
レジストローラ対４９は、記録紙を２次転写ニップでベルト上の４色重ね合わせトナー像に重ね合わせ得るタイミングで回転駆動を開始して記録紙を２次転写ニップに向けて送り出す。２次転写ニップ内では、２次転写電界やニップ圧の作用により、中間転写ベルト１０上の４色重ね合わせトナー像が記録紙に２次転写される。
【００２２】
２次転写ニップを通過した記録紙は、定着装置２５に送られる。定着装置２０６は、定着ベルトユニットと加圧ローラ２５ｄとを有している。また、定着ベルトユニットは、加熱ローラ２５ｂ、定着ローラ２５ｃ、これらローラに掛け回された状態で無端移動せしめられる定着ベルト２５ａなどを具備している。そして、定着ベルト２５ａと加圧ローラ２５ｄとを当接させて定着ニップを形成している。
【００２３】
無端状の定着ベルト２５ａは、ニッケル、ステンレス、ポリイミドなどの材料からなる基材層と、これのおもて面側に積層されたシリコンゴムなどからなる弾性層とを少なくとも具備する多層構造のベルトである。この定着ベルト２５ａのループ内側に配設された加熱ローラ２５ｂは、アルミや鉄などの金属からなる中空ローラの内部にハロゲンヒーターなどの発熱源を具備している。
【００２４】
定着ベルト２５ａは、そのループ内側に配設された加熱ローラ２５ｂと定着ローラ２５ｃとによって張架されながら、定着ローラ２５ｃの回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。この無端移動の過程で、加熱ローラ２５ｂによって加熱される。
【００２５】
定着ベルト２５ａの周方向における全域のうち、定着ローラ２５ｃに対する掛け回し箇所には、加圧ローラ２５ｄがベルトおもて面から当接して定着ニップを形成している。定着装置２５に送られた記録紙は、この定着ニップを通過する際に加熱及び加圧されることで、表面に４色重ね合わせトナー像が定着せしめられる。
【００２６】
定着装置２５を通過した記録紙は、排出ローラ対５６を経由して機外へと排出された後、排紙トレイ５７上にスタックされる。なお、記録紙の両面に画像を形成する両面プリントモードにおいて、両面のうち、第１面だけにトナー像が定着せしめられた状態の記録紙は、定着装置２５を通過した後、排紙ローラ５６ではなく、再送装置２８に送られる。そして、再送装置２８によって裏表を反転されながら給紙路４８に再送される。そして、給紙路４８から２次転写ニップに送られてその第２面にも４色重ね合わせトナー像が２次転写された後、定着装置２５と排紙ローラ対５６とを経由して機外へと排出される。
【００２７】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト１０は、ベルトクリーニング装置１７により、表面に付着している転写残トナーが除去された後、再びＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップに進入する。
【００２８】
図２は、除湿装置７０を示す拡大構成図である。除湿装置７０は、筺体７１、加熱ローラ７２、加圧ローラ７３、表面温度センサー７４、入口上ガイド板７５、入口下ガイド板７６、補助搬送ローラ対７７、出口上ガイド板７８、出口下ガイド板７９、外側アーム８０などを有している。また、コイルバネ８１、突き当てコロ８２、偏心カム８３、内側アーム８４、回動軸８５、図示しない含水量検知センサーなども有している。
【００２９】
入口上ガイド板７８と入口下ガイド板７９とは、互いに間隙を介して上下方向に対向した状態で、２次転写ニップから送り出されてくる記録紙を両者間に受け入れて筺体７１内に向けて案内する。それらのガイド板の横には、補助搬送ローラ対７７が配設されている。
【００３０】
補助搬送ローラ対７７は、回転駆動される第１補助搬送ローラと、これに当接しながら従動回転する第２補助搬送ローラとによって補助搬送ニップを形成している。第１補助搬送ローラは、第２補助搬送ローラの直下に配設されており、自らの回転軸部材に固定された図示しない駆動受入ギヤを、加熱ローラ７２の回転軸部材に固定された図示しない駆動伝達ギヤに噛み合わせることで回転駆動力を受けている。筺体７１内に受け入れられた記録紙は、補助搬送ローラ対７７の補助搬送に挟み込まれて、除湿装置７０の入口側から出口側に向けて送られる。
【００３１】
補助搬送ローラ対７７の図中左側方には、発熱源としてのハロゲンランプ７２ａを内包する加熱ローラ７２、加熱ローラ７２の直下に配設された加圧ローラ７３が配設されている。加圧ローラ７３は、後述する接離機構により、補助搬送ローラ対７７に対して接離することが可能になっている。そして、接離機構によって加熱ローラ７２に向けて押圧されているときには、加熱ローラ７２に当接して除湿ニップを形成する。除湿ニップ形成時には、加熱ローラ７２が図示しない駆動手段によって回転駆動されるのに伴って、加圧ローラ７３が従動回転する。
【００３２】
除湿ニップが形成されているときには、補助搬送ニップから排出された記録紙が除湿ニップに挟み込まれて、除湿装置７０の入口側から出口側に向けて搬送される。このとき、ハロゲンランプ７２ａを内包する加熱ローラ７２によって加熱されながら除湿ニップで加圧されることで、内部の水分の蒸発が促される。これにより、記録紙が除湿される。
【００３３】
加熱ローラ７２の図中右側方には、表面温度センサー７４が配設されている。この表面温度センサー７４は、加熱ローラ７２の表面温度を検知して、その結果をデジタル信号として図示しない制御部に送る。制御手段としての制御部は、表面温度センサー７４から送られてくる表面温度の検知結果が所定の加熱温度目標値よりも低い場合には、ハロゲンランプ７２ａに電力を供給することで加熱ローラ７２の表面温度を上昇させる。また、表面温度の検知結果が所定の加熱温度目標値よりも高い場合には、ハロゲンランプ７２ａに対する電力の供給を停止させることで加熱ローラ７２の表面温度を上昇させる。これにより、加熱ローラ７２の表面温度、即ち、除湿装置７０による記録紙の加熱温度が所定の加熱温度目標値の付近に維持される。
【００３４】
なお、加圧ローラ７３が加熱ローラ７２から離間して除湿ニップが形成されていない状態であっても、補助搬送ローラ対７７の回転駆動だけで記録紙を入口側から出口側に搬送することが可能である。
【００３５】
除湿ニップを通過した記録紙は、互いに間隙を介して上下方向に対向している出口上ガイド板７８と出口下ガイド板７９との間に進入して、除湿装置７０の外に向けて案内される。
【００３６】
加熱ローラ７２の回転軸部材は、筐体７１に設けられた図示しない軸受けによって回転可能に支持されている。これに対し、加圧ローラ７３の回転軸部材は、筐体７１内に存在している軸受け７３ａによって回転自在に受けられている。そして、軸受け７３ａは、軸受け７３ａよりも下側に存在している外側アーム８０によって支えられている。
【００３７】
加圧ローラ７３を加熱ローラ７２に対して接離させる接離機構は、外側アーム８０、コイルバネ８１、突き当てコロ８２、偏心カム８３、内側アーム８４、回動軸８５などから構成されている。外側アーム８０と内側アーム８４とは互いに加圧ローラ７３の回転軸線方向に並んでいる。内側アーム８４の方が外側アーム８０よりも加圧ローラ７２の回転軸線方向の中央部に近づいた位置に配設されている。つまり、内側アーム８４は、同図において外側アーム８０よりも図紙面に直交する方向の奥側に位置している。そして、それら２つのアームは何れも長手方向の一端側の端部に貫通している回動軸８５を中心にして、他端側の端部（以下、自由端部という）を公転させることが可能になっている。
【００３８】
内側アーム８４の自由端部は、外側アーム８０の自由端部よりも下方に位置しており、それら２つの自由端部はコイルバネ８１によって接続されている。また、内側アーム８４の自由端部は、突き当てコロ８２を回動可能に支持している。
【００３９】
内側アームの自由端部の下方には、回転軸を中心にして回転駆動する偏心カム８３が配設しており、そのカム面を内側アーム８４の突き当てコロ８２に接触させている。偏心カム８３の回転に伴って内側アーム８４の自由端部が突き当てコロ８２を介して押し上げられると、外側アーム８０の自由端部がコイルバネ８１を介して内側アーム８４の自由端部に押し上げられる。すると、外側アーム８０に支えられている軸受け７３ａが押し上げられて加圧ローラ７３が加熱ローラ７２に向けて押圧される。
【００４０】
一方、偏心カム８３が回転に伴ってより半径の小さい箇所を突き当てコロ８２に接触させるようになると、偏心カム８３による内側アーム８４の自由端部の押し上げ量が減少する。すると、内側アーム８４の自由端部による外側アーム８０の自由端部の押し上げ量も減少して、外側アーム８０に支えられている軸受け７３ａが加熱ローラ７２から離れる方向に移動する。これにより、加圧ローラ７３が加熱ローラ７２から離間する。
【００４１】
このようにして、除湿装置７０の接離機構は、加圧ローラ７３を加熱ローラ７２に対して接離させることができる。
【００４２】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図１において、プリンタ部１００の給紙路４８の入口付近には、含水量検知センサー８９が配設されている。この含水量検知センサー８９は、給紙テーブル２００の給紙路４６からプリンタ部１００の給紙路４８に受け渡された直後の記録しの含水量を検知して、その結果をデジタル信号として上述した制御部に送信する。なお、実施形態に係るプリンタにおいては、含水量検知センサー８９として、例えば特開平０７-０５５７４８に記載されているマイクロヒータ方式の湿度センサーのように、自らの近傍で搬送される搬送物の湿度を検知するものを用いている。
【００４３】
制御部は、含水量検知センサー８９から送られてくる含水量の検知結果に基づいて、加熱ローラ７２の表面温度の制御目標値である上述した加熱温度目標値を補正する。具体的には、含水量の検知結果が大きくなるほど、加熱温度目標値を大きな値にするように、加熱温度目標値を補正する。これにより、記録紙は含水量が多くなるほど除湿装置７０内で高い温度で加熱される一方で、含水量が少なくなるほど除湿装置７０内で低い温度で加熱される。
【００４４】
記録紙は、給紙テーブル２００の給紙路４６からプリンタ部１００の給紙路４８に受け渡された直後に、含水量が含水量検知センサー８９によって検知される。そして、その検知結果に基づいて除湿装置７０の加熱温度目標値が補正された後、記録紙が除湿装置７０に進入する。本プリンタにおいては、給紙路４８の全域のうち、除湿装置７０よりも上流側であって且つ除湿装置７０からかなり離れた位置に含水量検知センサー８９を配設しているため、含水量の検知結果に基づいて加熱温度目標値の補正が行われてから、記録紙が除湿装置７０に進入するまでの間にある程度のタイムラグがある。このタイムラグの間に加熱ローラ７２の表面温度を加熱温度目標値の近くまで変化させることが可能である。
【００４５】
かかる構成においては、除湿装置７０が記録紙の含水量に応じた適切な加熱温度で記録紙を加熱することで、除湿前の記録紙の含水量にかかわらず、除湿後の記録紙の含水量を次のような適切な値にする。即ち、２次転写ニップにおいて記録紙に対して２次転写電流を良好に流しつつ、定着装置２５内においてトナーブリスターの発生を有効に抑えることが可能な値である。除湿後の記録紙の含水量をこのような適切な値にすることで、トナーブリスターの発生を抑えつつ、転写不良の発生を抑えることができる。
【００４６】
なお、除湿装置７０よりも上流側であって且つ除湿装置７０のすぐ近くに含水量検知センサー８９を配設してもよい。この場合、除湿装置７０の手前で記録紙の搬送を一時停止させ、加熱ローラ７２の表面温度が補正後の加熱温度目標値の近くまで変化させてから、記録紙の搬送を再開させればよい。
【００４７】
また、除湿前の記録紙の含水量が非常に少ない場合には、除湿装置７０による除湿を全く行わないことが望まれる場合もあり得る。このような場合に、加熱ローラ７２の加熱温度目標値を例えば室温と同じ値に補正しても、その後に加熱ローラ７２の表面温度が室温まで低下するのにはかなりの時間を要する。そこで、本プリンタの制御部は、除湿装置７０による除湿を行わないと判断した場合には、加熱ローラ７２の表面温度が室温まで低下するのを待つことなく、記録紙を除湿装置７０内に送り込む。但し、その前に、接離機構によって加圧ローラ７３を加熱ローラ７２から離間させる。これにより、記録紙を室温まで低下していない加熱ローラ７２によって加熱してしまうことなく、除湿装置７０に通すことができる。
【００４８】
両面プリントモードの場合には、再送装置２８によって定着装置２５から給紙路４８の入口付近に再送された直後の記録紙の含水量が含水量検知センサー８９によって再び検知される。再送される記録紙は、定着装置２５を通過していることによって含水量を低下させている場合が多いが、低下後の含水量が含水量検知センサー８９によって検知され、その検知結果に基づいて除湿装置７０の加熱温度目標値が補正される。これにより、両面プリントモードにおける第２面に対する画像形成動作の際にも、記録紙の含水量を、２次転写ニップにおいて記録紙に対して２次転写電流を良好に流しつつ、定着装置２５内においてトナーブリスターの発生を有効に抑えることが可能な値に維持することができる。
【００４９】
プリンタ部１００内において、再送装置２８によって定着装置２５から給紙路４８に再送される記録紙の第１面には４色重ね合わせトナー像が形成されている。記録紙が含水量検知センサー８９との対向位置まで再送された際に、記録紙表面と含水量検知センサー８９との間に４色重ね合わせトナー像が介在すると、含水量検知センサー８９による含水量の検知結果に大きな誤差を発生させてしまう。具体的には、含水量の検知結果を実際の値よりも大きく低下させてしまう。
【００５０】
そこで、本プリンタにおいては、図１に示されるように、前記含水量検知手段を再送装置２８によって給紙路４８に再送された記録紙の第２面（再送後にトナー像が転写される面）に対向させる位置に配設している。かかる構成では、給紙路４８に再送された記録紙における第１面及び第２面のうち、４色重ね合わせトナー像がまだ転写されていない第２面を含水量検知センサー８９に対向させる。これにより、再送後の記録紙の表面と含水量検知センサー８９との間に４色重ね合わせトナー像を介在させてしまうことを回避することで、介在させることに起因する含水量の検知誤差の発生を回避することができる。
【００５１】
なお、電子写真方式によってトナー像を形成するプリンタに本発明を適用した例について説明したが、トナープロジェクション方式によってトナー像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００５２】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例のプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、各実施例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
［第１実施例］
通気性の良好な記録紙の場合には、たとえ多くの水分を含んでいたとしても、トナーブリスターを引き起こし難い。通気性の良い記録紙では、紙内部から紙表面に至るまでの空気の逃げ道が多く存在するため、紙表面に多くのトナーが付着していても、水蒸気をトナーの付着していない紙表面領域に容易に逃がすことができるからである。このため、通気性の良い記録紙が用いられる場合には、除湿装置７０によって記録紙を除湿する必要性が低くなる。にもかかわらず、通気性の悪い記録紙と同様に多量の水分を含む記録紙を高温で加熱してその水分を蒸発させると、無駄なエネルギーを消費してしまうことになる。
【００５３】
そこで、第１実施例に係るプリンタにおいては、通気性の比較的良い非塗工紙と、通気性の比較的悪い塗工紙とで、除湿装置７０による加熱温度を異ならせるようになっている。具体的には、第１実施例に係るプリンタは、テンキーやタッチパネル等からなる図示しない操作表示部を備えている。操作者は、この操作表示部に対して、給紙トレイ２００上にセットしている記録紙について、非塗工紙であるのか、あるいは塗工紙であるのかを示す紙種情報を入力することができる。つまり、第１実施例に係るプリンタにおいては、操作表示部が、除湿装置７０に送られる前の記録紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段として機能している。
【００５４】
次に示す表１は、制御部の情報記憶手段（ＲＯＭやフラッシュメモリなど）に記憶されているデータテーブルを示すものである。このデータテーブルは、記録紙の含水量と紙種と加熱温度目標値との関係を示している。
【表１】
2014026113.tif 000003
【００５５】
制御部は、含水量検知センサー８９によって検知された含水量と、操作表示部に入力された紙種情報との組み合わせに対応する加熱温度目標値を表１のデータテーブルから特定し、現状の加熱温度目標値を特定結果と同じ値に補正する処理を実施する。データテーブルに示されるように、給紙テーブルにセットされた記録紙が非塗工紙である場合には、制御部は記録紙の含水量にかかわらず、加熱温度目標値として５０［℃］を選択する。これにより、非塗工紙からなる記録紙を除湿装置７０で無駄に高温で加熱することによる無駄なエネルギー消費の発生を回避することができる。
【００５６】
一方、給紙テーブルにセットされた記録紙が塗工紙である場合には、表１のデータテーブルに示されるように、制御部は、含水量検知センサー８９によって検知される含水量が多くなるほど、加熱目標値をより高い値に補正する。これにより、記録紙の含水量が多くなるほど、除湿装置７０で記録紙を高温に加熱してより多くの水分を蒸発させることで、除湿後の記録紙の含水量を、転写不良の発生及びトナーブリスターの発生を有効に抑える適切な値にすることができる。
【００５７】
［第２実施例］
記録紙の通気性は、記録紙の透気度と良好な相関関係にある。透気度の測定方法としては、ガーレー式透気度計による測定方法が一般的である。ある一定の体積の気体を紙に透過させるのに要する時間（ガーレー秒）を測定する方法である。紙の通気性が悪くなるほど、気体の透過時間が長くなるので、透気度が大きくなる。
【００５８】
そこで、第２実施例に係るプリンタも、テンキーやタッチパネル等からなる図示しない操作表示部を備えている。操作者は、この操作表示部に対して、給紙トレイ２００上にセットしている記録紙の透気度を入力することができる。つまり、第２実施例に係るプリンタにおいては、操作表示部が、除湿装置７０に送られる前の記録紙の透気度情報を取得する透気度情報取得手段として機能している。
【００５９】
次に示す表２は、制御部の情報記憶手段に記憶されているデータテーブルを示すものである。このデータテーブルは、記録紙の含水量と透気度と加熱温度目標値との関係を示している。
【表２】
2014026113.tif 000004
【００６０】
制御部は、含水量検知センサー８９によって検知された含水量と、操作表示部に入力された透気度との組み合わせに対応する加熱温度目標値を表２のデータテーブルから特定し、現状の加熱温度目標値を特定結果と同じ値に補正する処理を実施する。データテーブルに示されるように、給紙テーブルにセットされた記録紙の透気度が２０００［ガーレー秒］未満である場合には、制御部は記録紙の含水量にかかわらず、加熱温度目標値として５０［℃］を選択する。これにより、通気性に優れた記録紙を除湿装置７０で無駄に高温で加熱することによる無駄なエネルギー消費の発生を回避することができる。
【００６１】
塗工紙の通気性は非塗工紙に比べて悪くなるが、その値は塗工層に使用されるコート材によって異なってくる。にもかかわらず、第１実施例に係るプリンタにおいては、塗工紙であれば、含水量と加熱温度目標値との関係として同一のものを採用している。
【００６２】
これに対し、第２実施例に係るプリンタにおいては、表２に示されるように、透気度が２０００〜２００００［ガーレー秒］である場合と、透気度が２００００［ガーレー秒］を超える場合とで、含水量と加熱温度目標値との関係を異ならせている。これにより、通気性の悪さが軽度である塗工紙と、通気性の悪さが重度である塗工紙とで、含水量の加熱温度目標値との関係を異ならせるようになっている。
【００６３】
記録紙の透気度が２０００〜２００００［ガーレー秒］である場合（通気性の悪さが軽度である場合）、透気度が２００００［ガーレー秒］を超える場合（通気性の悪さが重度である場合）の何れにおいても、含水量が多くなるにつれて加熱温度目標値を高くしている。但し、前者の場合の方が、含水量の増加に伴う加熱温度目標値の増加率を高くしている。これにより、記録紙の加熱量を第１実施例よりも記録紙の通気性に適した値にすることで、第１実施例に係るプリンタよりも良好に無駄なエネルギー消費を抑えることができる。
【００６４】
［第３実施例］
多くの水分を含んでいて通気性の比較的悪い記録紙であっても、紙面上に付着しているトナー量が少ない場合には、トナーブリスターが発生し難い。トナー量が少ない場合には、空気の逃げ道がトナーによって塞がれ難くなることから、紙内部で発生した水蒸気がトナーを避けて紙外部に抜けるようになるからである。
【００６５】
そこで、第３実施例に係るプリンタにおいては、紙面上のトナー量に応じて除湿装置７０による加熱温度を異ならせるようになっている。具体的には、Ｋトナーだけしか使用しないモノクロモードは、４色のトナーを使用するフルカラーモードに比べて、紙面上における単位面積あたりのトナー付着量が少なくなる。制御部は、モノクロモードとフルカラーモードとで加熱温度を異ならせることで、紙面上のトナー量に応じて加熱温度を異ならせる。
【００６６】
次に示す表３は、制御部の情報記憶手段（ＲＯＭやフラッシュメモリなど）に記憶されているデータテーブルを示すものである。このデータテーブルは、記録紙の含水量と動作モードと加熱温度目標値との関係を示している。
【表３】
2014026113.tif 000005
【００６７】
制御部は、含水量検知センサー８９によって検知された含水量と、動作モードとの組み合わせに対応する加熱温度目標値を表３のデータテーブルから特定し、現状の加熱温度目標値を特定結果と同じ値に補正する処理を実施する。データテーブルに示されるように、動作モードがモノクロモードである場合には、制御部は記録紙の含水量にかかわらず、加熱温度目標値として５０［℃］を選択する。これにより、トナーブリスターが生じ難いモノクロモードにおいて記録紙を除湿装置７０で無駄に高温で加熱することによる無駄なエネルギー消費の発生を回避することができる。
【００６８】
一方、動作モードがフルカラーモードや、フルカラーとモノクロとの混在モードである場合には、表３のデータテーブルに示されるように、制御部は、含水量検知センサー８９によって検知される含水量が多くなるほど、加熱目標値をより高い値に補正する。これにより、記録紙の含水量が多くなるほど、除湿装置７０で記録紙を高温に加熱してより多くの水分を蒸発させることで、除湿後の記録紙の含水量を、転写不良の発生及びトナーブリスターの発生を有効に抑える適切な値にすることができる。
【００６９】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、記録紙にトナー像を記録する画像記録手段（例えば、光書込装置２１、タンデム画像形成部２０、及び各種転写ローラの組み合わせ）と、前記画像記録手段を経由した後の記録紙に対して加熱によるトナー像の定着処理を施す定着手段（例えば定着装置２５）とを備える画像形成装置に搭載され、前記画像記録手段に送られる前の記録紙を加熱手段によって加熱して除湿する除湿装置（例えば除湿装置７０）において、記録紙の含水量を検知する含水量検知手段（例えば含水量検知センサー８９）と、前記含水量検知手段による検知結果に基づいて前記加熱手段（例えばハロゲンランプ７２ａ）の加熱温度を制御する制御手段（例えば制御部）とを設けたことを特徴とするものである。
【００７０】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａの除湿装置を備える画像形成装置において、記録紙を前記画像記録手段に向けて給送するための給紙路（例えば給紙路４８）と、前記画像記録手段と前記定着装置とを経由して第１面にトナー像が定着せしめられた記録紙を表裏反転させながら前記給紙路に再送する再送手段（例えば再送装置２８）を設けて記録紙の第２面にもトナー像を形成するようにし、且つ、前記含水量検知手段を前記再送手段によって前記給紙路に再送された記録紙の前記第２面に対向させる位置に配設したことを特徴とするものである。かかる構成では、実施形態で説明したように、再送後の記録紙の表面と含水量検知センサー８９との間に４色重ね合わせトナー像を介在させてしまうことを回避することで、介在させることに起因する含水量の検知誤差の発生を回避することができる。
【００７１】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ａの除湿手段を備える画像形成装置、又は態様Ｂにおいて、前記除湿装置に送られる前の記録紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段（例えば操作表示部）を設けるとともに、前記含水量検知手段による検知結果に加えて、前記紙種情報取得手段による取得結果にも基づいて前記加熱手段の加熱温度を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、第１実施例で説明したように、非塗工紙からなる記録紙を除湿装置で無駄に高温で加熱することによる無駄なエネルギー消費の発生を回避することができる。
【００７２】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ａの除湿手段を備える画像形成装置、又は態様Ｂにおいて、前記除湿装置に送られる前の記録紙の透気度情報を取得する透気度情報取得手段（例えば操作表示部）を設けるとともに、前記含水量検知手段による検知結果に加えて、前記透気度情報取得手段による取得結果にも基づいて前記加熱手段の加熱温度を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、第２実施例で説明したように、態様Ｃよりも良好に無駄なエネルギー消費を抑えることができる。
【００７３】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ａの除湿手段を備える画像形成装置、又は態様Ｂにおいて、前記含水量検知手段による検知結果に加えて、記録紙の表面上のトナー量にも基づいて前記加熱手段の加熱温度を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、第３実施例で説明したように、記録紙の表面上のトナー量が比較的少量であることからトナーブリスターが生じ難いにもかかわらず、記録紙を除湿装置７０で無駄に高温で加熱することによる無駄なエネルギー消費の発生を回避することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１０：中間転写ベルト（画像記録手段の一部）
２０：タンデム画像形成部（画像記録手段の一部）
２１：光書込装置（画像記録手段の一部）
２２：２次転写装置（画像記録手段の一部）
２５：定着装置（定着手段）
２８：再送装置（再送手段）
４８：給紙路
６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：１次転写ローラ（画像記録手段の一部）
７０：除湿装置
７２ａ：ハロゲンランプ（加熱手段）
８９：含水量検知センサー（含水量検知手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献２】特開２００２−３０７７３７号公報
【特許文献１】特開２００５−９６９４８号公報
【図１】
2014026113.tif 000006
【図２】
2014026113.tif 000007