(57)【要約】【課題】体液が平面的に拡散する体液処理用の吸収体とその製造方法の提供。【解決手段】吸収体２０がラッピングシート２２で被覆された芯材２１を有する。芯材２１は、単位面積当たりの質量が６５０ｇ／ｍ２を越えることがないもので、吸水性繊維２７と高吸水性ポリマー粒子２６とが混在した状態にある第１吸水層２８と、吸水性繊維２７を含み高吸水性ポリマー粒子２６を含むことのない第２吸水層２９とが重なり合い、第１吸水層２８と第２吸水層２９との間において、吸水性繊維２７どうしが互いに接触している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性繊維と高吸水性ポリマー粒子とを含む吸水性の芯材を少なくとも一部分が透水性であるラッピングシートによって被覆した、体液処理用の吸収体であって、
前記芯材は、単位面積当たりの質量が６５０ｇ／ｍ２を越えることのないものであって、１５０−４００ｇ／ｍ２の範囲にある前記吸水性繊維と、１５０−３５０ｇ／ｍ２の範囲にある前記高吸水性ポリマー粒子とを含み、前記芯材の厚さ方向においては、前記吸水性繊維と前記高吸水性ポリマー粒子とが混在した状態にある第１吸水層と、前記吸水性繊維を含み前記高吸水性ポリマー粒子を含むことのない第２吸水層とが重なり合い、前記第１吸水層と前記第２吸水層との間において前記吸水性繊維どうしが互いに接触していることを特徴とする前記吸収体。
【請求項２】
前記第１吸水層と前記第２吸水層とは、前記芯材をＸ線ＣＴ観察することによって識別できるものである請求項１記載の吸収体。
【請求項３】
前記第１吸水層と前記第２吸水層とが、交互に重なり合い、少なくとも３層からなる構造を形成している請求項１または２記載の吸収体。
【請求項４】
前記第１吸水層が１−３層の範囲で形成され、前記第２吸水層が１−２層の範囲で形成されている請求項１−３のいずれかに記載の吸収体。
【請求項５】
前記芯材の前記厚さ方向における頂部および底部のいずれかには、前記第１吸水層が形成されている請求項１−４のいずれかに記載の吸収体。
【請求項６】
前記芯材の前記厚さ方向における頂部および底部のいずれかには、前記第２吸水層が形成されている請求項１−４のいずれかに記載の吸収体。
【請求項７】
前記芯材は、互いに直交する縦方向と横方向と前記厚さ方向とを有していて、前記第１吸水層と前記第２吸水層とが前記縦方向の両端を形成している縁部および前記横方向の両側を形成している縁部のうちの少なくとも一方の縁部にまで延びている請求項１−６のいずれかに記載の吸収体。
【請求項８】
吸水性繊維と高吸水性ポリマー粒子とを含む吸水性材料の芯材を少なくとも一部分が透水性であるラッピングシートによって被覆した、体液処理用の吸収体の製造方法であって、
前記吸水性繊維と前記高吸水性ポリマー粒子とが混在した状態にある第１吸水層と、前記吸水性繊維を含み前記高吸水性ポリマー粒子を含むことのない第２吸水層とを機械方向へ走行している支持体上において交互に重なり合うように形成する工程において、走行している前記支持体の一部分を覆うように形成されたチャンバ内で前記吸水性繊維が前記支持体に向かって散布される一方、前記チャンバ内外の少なくとも一方にセットされた散布管の開口から前記高吸水性ポリマー粒子が前記支持体に向かって散布され、前記チャンバ内にセットされる前記散布管は前記支持体との間の離間寸法が５−２０ｍｍの範囲にあり、前記チャンバ外にセットされる前記散布管は前記支持体との間の離間寸法が５−１００ｍｍの範囲内にあることを特徴とする前記製造方法。
【請求項９】
前記チャンバ外にセットされる前記散布管は、前記機械方向における前記チャンバの上流側と下流側とのうちの少なくとも一方にセットされている請求項８記載の製造方法。
【請求項１０】
前記チャンバ内にセットされる前記散布管の前記開口における吐出エアーの平均流速が１００ｍ／ｓｅｃよりも小さい請求項８または９記載の製造方法。
【請求項１１】
前記支持体の前記機械方向における一部分が前記チャンバ内で前記機械方向へ回転するドラムによって形成され、前記ドラムの周面には、前記吸水性繊維と前記高吸水性ポリマー粒子とを散布し、堆積させるための凹部であるキャビティが形成され、前記キャビティが前記周面を一周するように連続的に形成されている請求項８−１０のいずれかに記載の製造方法。
【請求項１２】
前記支持体の前記機械方向における一部分が前記チャンバ内で前記機械方向へ回転するドラムによって形成され、前記ドラムの周面には、前記吸水性繊維と前記高吸水性ポリマー粒子とを散布し、堆積させるための凹部であるキャビティが複数形成され、前記複数のキャビティが前記周面の周方向に間欠的に並び、前記周方向において隣り合う前記キャビティどうしの離間距離が５−１０ｍｍの範囲にある請求項８−１０のいずれかに記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、使い捨てのおむつや生理用ナプキン等の体液処理用品に使用するのに好適な体液処理用の吸収体とその製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨てのおむつや生理用ナプキン等の体液処理用品に使用する体液処理用の吸収体は周知であり、その吸収体に粉砕パルプ等の吸水性繊維や高吸水性ポリマー粒子（ｓｕｐｅｒ  ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  ｐｏｌｙｍｅｒ，ＳＡＰ）を使用することも周知である。
【０００３】
たとえば、特開平８−３３７９５４号公報（Ｈ０８−３３７９５４Ａ、特許文献１）に記載の吸収体の製造方法および製造装置によれば、一方向に流れる空気流中に粉砕パルプを送り、吸水ポリマーを供給管を介してその空気流中に送ることによって、パルプ中に吸水ポリマーが均一に分散保持された吸収体を得ることができる。
【０００４】
特表２００３−５１５４６７号公報（Ｐ２００３−５１５４６７Ａ、特許文献２）に記載されている繊維性マトリックスにおいて超吸収材の二重層分布を得る方法によれば、第１の層厚を有する第１の繊維層と、第１の繊維層との組み合わせを形成している第１の超吸収材含有層と、第１の繊維層の上に重なり第２の層厚を有する第２の繊維層と、第２の繊維層との組み合わせを形成している第２の超吸収材含有層を有する吸収性構造を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３３７９５４号公報（Ｈ０８−３３７９５４Ａ）
【特許文献２】特表２００３−５１５４６７号公報（Ｐ２００３−５１５４６７Ａ）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
吸収体が空気流によって搬送された粉砕パルプ等の吸水性繊維と高吸水性ポリマー粒子との混合物である場合、高吸水性ポリマー粒子が尿等の体液を吸収して膨潤すると、吸収体の製造時には吸収体の厚さ方向に直交する平面内にあった吸水性繊維が吸収体の厚さ方向に向かって延びるように、配向の方向を変化させることがある。その変化によって、吸水性繊維を介し平面的に拡散することが可能であった体液が平面的には拡散し難くなって、吸収体の縦方向や横方向の中央部に滞溜し、体液処理用品を着用していることによる不快感が募るということがある。
【０００７】
特許文献２に記載の方法によって得られる吸収性構造物もまた、繊維層の中に超吸収材を含むものであるから、超吸収材の膨潤とともに繊維層における繊維の一部が吸収性構造物の厚さ方向に向かって延びるように配向方向を変化させ、その変化に伴って体液は吸収性構造物において平面的に拡散することが難しくなると考えられる。
【０００８】
この発明が課題とするのは、吸水性繊維と高吸水性ポリマー粒子とを含む吸収体において、体液を吸収した高吸水性ポリマー粒子が膨潤した後においても、体液が平面的に拡散し得るように、従来の吸収体に改良を施すことを課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するためのこの発明は、体液処理用品の吸収体に係る第１発明と、その吸収体の製造方法に係る第２発明とを含んでいる。
【００１０】
第１発明が対象とするのは、吸水性繊維と高吸水性ポリマー粒子とを含む吸水性の芯材を少なくとも一部分が透水性であるラッピングシートによって被覆した、体液処理用の吸収体である。
【００１１】
この吸収体において、第１発明が特徴とするところは、以下のとおりである。すなわち、前記芯材は、単位面積当たりの質量が６５０ｇ／ｍ２を越えることのないものであって、１５０−４００ｇ／ｍ２の範囲にある前記吸水性繊維と、１５０−３５０ｇ／ｍ２の範囲にある前記高吸水性ポリマー粒子とを含む。前記芯材の厚さ方向においては、前記吸水性繊維と前記高吸水性ポリマー粒子とが混在した状態にある第１吸水層と、前記吸水性繊維を含み前記高吸水性ポリマー粒子を含むことのない第２吸水層とが重なり合い、前記第１吸水層と前記第２吸水層との間において前記吸水性繊維どうしが互いに接触している。
【００１２】
第１発明の実施態様の一つにおいて、前記第１吸水層と前記第２吸水層とは、前記芯材をＸ線ＣＴ観察することによって識別できるものである。
【００１３】
第１発明の実施態様の他の一つにおいて、前記第１吸水層と前記第２吸水層とが、交互に重なり合い、少なくとも３層からなる構造を形成している。
【００１４】
第１発明の実施態様の他の一つにおいて、前記第１吸水層が１−３層の範囲で形成され、前記第２吸水層が１−２層の範囲で形成されている。
【００１５】
第１発明の実施態様の他の一つにおいて、前記芯材の前記厚さ方向における頂部および底部のいずれかには、前記第１吸水層が形成されている。
【００１６】
第１発明の実施態様の他の一つにおいて、前記芯材の前記厚さ方向における頂部および底部のいずれかには、前記第２吸水層が形成されている。
【００１７】
第１発明の実施態様の他の一つにおいて、前記芯材は、互いに直交する縦方向と横方向と前記厚さ方向とを有していて、前記第１吸水層と前記第２吸水層とが前記縦方向の両端を形成している縁部および前記横方向の両側を形成している縁部のうちの少なくとも一方の縁部にまで延びている。
【００１８】
次に、第２発明が対象とするのは、吸水性繊維と高吸水性ポリマー粒子とを含む吸水性材料の芯材を少なくとも一部分が透水性であるラッピングシートによって被覆した、体液処理用の吸収体の製造方法である。
【００１９】
この製造方法において、第２発明が特徴とするところは、以下のとおりである。すなわち、前記吸水性繊維と前記高吸水性ポリマー粒子とが混在した状態にある第１吸水層と、前記吸水性繊維を含み前記高吸水性ポリマー粒子を含むことのない第２吸水層とを機械方向へ走行している支持体上において交互に重なり合うように形成する工程において、走行している前記支持体の一部分を覆うように形成されたチャンバ内で前記吸水性繊維が前記支持体に向かって散布される一方、前記チャンバ内外の少なくとも一方にセットされた散布管の開口から前記高吸水性ポリマー粒子が前記支持体に向かって散布され、前記チャンバ内にセットされる前記散布管は前記支持体との間の離間寸法が５−２０ｍｍの範囲にあり、前記チャンバ外にセットされる前記散布管は前記支持体との間の離間寸法が５−１００ｍｍの範囲内にある。
【００２０】
第２発明の実施態様の一つにおいて、前記チャンバ外にセットされる前記散布管は、前記機械方向における前記チャンバの上流側と下流側とのうちの少なくとも一方にセットされている。
【００２１】
第２発明の実施態様の他の一つにおいて、前記チャンバ内にセットされる前記散布管の前記開口における吐出エアーの平均流速が１００ｍ／ｓｅｃよりも小さい。
【００２２】
第２発明の実施態様の他の一つにおいて、前記支持体の前記機械方向における一部分が前記チャンバ内で前記機械方向へ回転するドラムによって形成され、前記ドラムの周面には、前記吸水性繊維と前記高吸水性ポリマー粒子とを散布し、堆積させるための凹部であるキャビティが形成され、前記キャビティが前記周面を一周するように連続的に形成されている。
【００２３】
第２発明の実施態様の他の一つにおいて、前記支持体の前記機械方向における一部分が前記チャンバ内で前記機械方向へ回転するドラムによって形成され、前記ドラムの周面には、前記吸水性繊維と前記高吸水性ポリマー粒子とを散布し、堆積させるための凹部であるキャビティが複数形成され、前記複数のキャビティが前記周面の周方向に間欠的に並び、前記周方向において隣り合う前記キャビティどうしの離間距離が５−１０ｍｍの範囲にある。
【発明の効果】
【００２４】
この発明のうちの第１発明に係る体液処理用の吸収体では、芯材が第１吸水層と第２吸水層とを含んでいる。第１吸水層は、高吸水性ポリマー粒子と吸水性繊維とが混在した状態にあり、第２吸水層は高吸水性ポリマー粒子を含むことがなくて吸水性繊維のみで形成されている。第１吸水層と第２吸水層との間では、吸水性繊維どうしが互いに接触している。吸収体が体液等の水分を吸収するときに、第１吸水層では、高吸水性ポリマー粒子が水分を吸収して膨潤しても、水分は膨潤した高吸水性ポリマー粒子どうしの間にある吸水性繊維を介して第１吸水層の下方に位置する第２吸水層にまで浸透し、そこで吸収される。第２吸水層では、吸水性繊維を介して水分が芯材の縦方向や横方向に拡散する。そのような芯材を有する吸収体では、厚さ方向に体圧等の押圧力が作用しても、第１吸水層の高吸水性ポリマー粒子に吸収されている水分はその粒子から容易に分離、解放されることがない。また、第２吸水層の吸水性繊維に吸収または保持されている水分は、その繊維から分離しても第１吸水層において水分を吸収して膨潤している高吸水性ポリマー粒子によって上方への移動が阻まれる。それゆえ、この吸収体は、厚さ方向において作用する押圧力によって、吸収した水分が吸収体の外に向かって逆流するという現象、いわゆるリウエットの現象の発生を防ぐことができて、この吸収体が使用されている着用物品の着用者に与える不快感を軽減することができる。
【００２５】
この発明のうちの第２発明に係る体液処理用の吸収体の製造方法によれば、散布管と支持体との離間寸法を規制することにより第１発明に係る吸収体を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】使い捨ておむつの部分破断平面図。
【図２】吸収体の横方向断面図。
【図３】吸収体の製造工程の概略図。
【図４】散布管を例示する図。（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は端面図。
【図５】吸上げ試験装置の側面図。
【図６】実施例１の吸収体の断面観察の結果を示す写真。
【図７】実施例２の吸収体の断面観察の結果を示す写真。
【図８】実施例３の吸収体の断面観察の結果を示す写真。
【図９】比較例１の吸収体の断面観察の結果を示す写真。
【図１０】比較例２の吸収体の断面観察の結果を示す写真。
【図１１】表２における吸水性繊維の使用量と４５°吸上げ距離の関係を示す図。
【図１２】表２における吸水性繊維の使用量と吸収時間との関係を示す図。
【図１３】表２における吸水性繊維の使用量とリウエット量との関係を示す図。
【図１４】表３における高吸水性ポリマー粒子（ＳＡＰ）の使用量と４５°吸上げ距離の関係を示す図。
【図１５】表３における高吸水性ポリマー粒子（ＳＡＰ）の使用量と吸収時間との関係を示す図。
【図１６】表３における高吸水性ポリマー粒子（ＳＡＰ）の使用量とリウエット量との関係を示す図。
【図１７】芯材から得た試片の立体像を示すＸ線ＣＴ写真の一例。
【図１８】図１７の試片のＹＺ断面の断層像を示すＸ線ＣＴ写真。
【図１９】図１７の試片のＹＺ断面の立体像を示すＸ線ＣＴ写真。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
体液処理用品としてこの発明に係る吸収体が使用されている使い捨てのおむつを例にとり、その吸収体と吸収体の製造方法との詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００２８】
図１のおむつ１は開放型のものであって、この発明に係る吸収体２０が使用されている。おむつ１は、透液性表面シート２と、不透液性裏面シート３とを有し、これら両シート２，３の間には吸収体２０が介在している。両シート２，３はまた、吸収体２０の周縁から延出する部分において重なり合い、ホットメルト接着剤（図示せず）を介して接合している。おむつ１の縦方向と、横方向と、厚さ方向（図２を併せて参照）とは、双頭矢印Ｆ，Ｇ，Ｈで示されている。その縦方向Ｆにおいて、おむつ１には、前胴回り域６と、後胴回り域７と、これら両域６，７の間に介在する股下域８とが形成されている。前胴回り域６と後胴回り域７とには、横方向Ｇへ延びる複数条の胴回り弾性部材１１，１２が表面シート２と裏面シート３との間にあって、これら両シート２，３の少なくとも一方に伸長状態で取り付けられている。股下域８には、縦方向Ｆへ延びる複数条の脚回り弾性部材１３が表面シート２と裏面シート３との間にあって、これら両シート２，３の少なくとも一方に伸長状態で取り付けられている。後胴回り域７の側縁部７ａには、おむつ１の着用時に使用するテープファスナ１４が取り付けられている。
【００２９】
図２において、吸収体２０は、吸水性材料で形成された芯材２１と、芯材２１を被覆するラッピングシート２２とを有している。芯材２１は、単位面積当りの質量が６５０ｇ／ｍ２を越えることのないものであり、かつ１５０−３５０ｇ／ｍ２の範囲にある高吸水性ポリマー粒子２６と１５０−４００ｇ／ｍ２の範囲にある吸水性繊維２７とを含むものである。芯材２１はまた、高吸水性ポリマー粒子２６と粉砕パルプを一例とする吸水性繊維２７とが混在する状態の第１吸水層２８によって形成されている第１層３１と第３層３３、および吸水性繊維２７を含み高吸水性ポリマー粒子２６を含むことがないかまたは実質的に含むことのない第２吸水層２９によって形成されている第２層３２とを有し、これら第１，第２，第３層３１，３２，３３が厚さ方向Ｈの上方から下方に向かって順に重なっている。第１吸水層２８は、少なくとも５０ｇ／ｍ２の高吸水性ポリマー粒子２６と、高吸水性ポリマー粒子２６の占める後記体積分率を２．４−７％の範囲に納めるのに足るだけの吸水性繊維２７とを含んでいる。第２吸水層２９は、少なくとも７０ｇ／ｍ２の吸水性繊維２７を含んでいる。また、第１吸水層２８と第２吸水層２９との間、たとえば第１層３１と第２層３２との間では、それぞれの層３１，３２に含まれた吸水性繊維２７が互いに接触している。芯材２１はさらにまた、横方向Ｇの両側それぞれに第１周縁部３６を有し、縦方向Ｆの両端に第２周縁部３７（図１参照）を有し、厚さ方向Ｈに頂部３８と底部３９とを有する。図示例の芯材２１では、第１，第２，第３層３１，３２，３３が、第１周縁部３６と第２周縁部３７とのそれぞれにまで延びている。好ましい芯材２１では、第１吸水層２８と第２吸水層２９とが第１周縁部３６と第２周縁部３７とのうちの少なくとも一方の周縁部にまで延びていて、その周縁部において体液を吸収することができる。芯材２１の頂部３８はおむつ１の着用者の肌（図示せず）と対向し，底部３９は着用者の着衣（図示せず）と対向する。
【００３０】
さらに図２において、ラッピングシート２２は、芯材２１の第１周縁部３６と頂部３８とを被覆している上方ラッピングシート２２ａと、底部３９を被覆している下方ラッピングシート２２ｂとを有している。上方ラッピングシート２２ａと下方ラッピングシート２２ｂとは、芯材２１から延出する部分において重なり合い、好ましくはホットメルト接着剤を介して接合している。また、上方ラッピングシート２２ａと下方ラッピングシート２２ｂとはホットメルト接着剤を介して芯材２１の表面に間欠的に接合している場合と、その表面に接合していない場合とがある。上方ラッピングシート２２ａは透液性のものであって、ＳＭＳ不織布（スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布）を一例とする単位面積当りの質量が８−１５ｇ／ｍ２の範囲にある不織布やティッシュペーパ、厚さが０．０１−０．０５ｍｍの範囲にある開孔プラスチックフィルム等によって形成される。下方ラッピングシート２２ｂは透液性または不透液性のものであって、上方ラッピングシート２２ａに使用するものと同じ透液性の不織布やティッシュペーパ、厚さが０．０１−０．０３ｍｍの範囲にある不透液性のプラスチックフィルム等によって形成される。
【００３１】
芯材２１において、高吸水性ポリマー粒子２６には、ポリアクリル酸系のものやデンプン系のもの等の周知慣用のものを使用することができる。芯材２１ではまた、第１層３１と第３層３３とに性状の異なる高吸水性ポリマー粒子２６を使用することができる。例えば、第１層３１には体液吸収速度の遅い高吸水性ポリマー粒子２６を使用し、第３層３３には体液吸収速度の速い高吸水性ポリマー粒子２６を使用することができる。また、第１層３１には粒径の大きい高吸水性ポリマー粒子２６を使用し、第３層３３には粒径の小さい高吸水性ポリマー粒子２６を使用することができる。吸水性繊維２７には、粉砕パルプ等の吸水性の天然繊維やレーヨン繊維等の吸水性の再生繊維を使用することができる。吸水性繊維２７は、それを直状に伸展させたときの長さが２０ｍｍを越えないものであることが好ましい。
【００３２】
図示例の芯材２１には、その他にも様々な変更を加えることができる。例えば、芯材２１の第１層３１と第３層３３とを吸水性繊維２７を含み高吸水性ポリマー２６を含むことのない第２吸水層２９によって形成し、第２層３２を高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とを含む第１吸水層２８によって形成することもできる。この場合に、第１層３１と第３層３３との間では性状の異なる吸水性繊維を使い分けることもできる。例えば、第１層３１には粉砕パルプを使用し、第３層にはレーヨン繊維を使用することができる。芯材２１は、図示例の如き三層構造のものに限られるわけではなく、四層以上の構造のものであってもよい。四層以上の層を有する芯材２１においても、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とが混在する第１吸水層２８と、吸水性繊維２７を含み高吸水性ポリマー粒子２６を含むことのない第２吸水層２９とが交互に重なるように形成される。その場合の第１層３１は、第１吸水層２８で形成されていてもよいし、第２吸水層２９で形成されていてもよい。ただし、吸収体２０における後記リウエット量を極力少なくしたい場合には、第１層３１が第１吸水層２８によって形成されていることが好ましい。また、吸収体２０において、裏面シート３に向かっての体液の滲出を少なくしたい場合には、第３層３３が第１吸水層２８によって形成されることが好ましい。換言すると、吸収体２０は、頂部３８および底部３９のいずれかに第１吸水層２８を有していることが好ましい。
【００３３】
このように少なくとも３層からなる構造を有している芯材２１では、交互に重なる第１吸水層２８と第２吸水層２９との間、たとえば第１層３１と第２層３２との間では、それぞれの層３１，３２に含まれる吸水性繊維２７が互いに接触していることによって、第１層３１における水分が吸水性繊維２７を介して第２層３２へ移行可能である。ここで、第１，第２吸水層２８，２９の間で吸水性繊維２７が互いに接触しているというときには、吸水性繊維２７が第１，第２吸水層２８，２９にまたがって存在しているという意味をも含んでいる。第２層３２では、吸水性繊維２７を介して水分が縦方向Ｆや横方向Ｇへ広く拡散し、第２層３２が持つ吸水容量を活用することに役立つ。第１層３１において高吸水性ポリマー粒子２６が吸水し、膨潤してゲルブロックを作ったときには、そのゲルブロックが第２層３２から第１層３１へ向かう水分の流れであるリウエットの現象を抑え、尿の排泄があった後におむつ着用者に与える湿潤感を軽減することができる。また、第１層３１に存在する吸水性繊維２７は、高吸水性ポリマー粒子２６が膨潤した後に再び尿が排泄されたときに、その尿が、第１層３１を通り抜けて、第２層３２に吸収され、保持されることを容易にする。このように作用する芯材２１と、その芯材２１を含む吸収体２０とは、体液処理用のものとして有用なものであるから、図示例の形状のおむつに限らず、それ以外の形状のおむつや、失禁患者用のおむつ、吸尿パッド、生理用ナプキン等の体液処理用品の吸収体として使用することができる。
【００３４】
図３は、図２に例示の構造を有する吸収体２０やこの発明に係るその他の吸収体を製造することのできる工程の概略図であって、第１工程３０１−第６工程３０６を含んでいる。
【００３５】
第１工程３０１では、上方ラッピングシート２２ａの連続体である第１ウエブ３２２ａが、搬送ロールや無端ベルト等の支持体（図示せず）によって機械方向ＭＤへ連続的に供給される過程で、接着剤用コータ３２８ａによってホットメルト接着剤（図示せず）を塗布される。第１ウエブ３２２ａに対して、ホットメルト接着剤は機械方向ＭＤおよび／または交差方向ＣＤへ間欠的に塗布される。
【００３６】
第２工程３０２では、芯材２１を成形するためのドラム３２３が機械方向ＭＤに向かって回転していて、機械方向ＭＤへ進む第１ウエブ３２２ａがドラム３２３の周面に載せられる。ドラム３２３の周面では、芯材２１の形状に対応した形状のキャビティ３２４が周方向へ一定の間隔で並んでいる。ドラム３２３の周方向におけるキャビティ３２４の寸法は芯材２１の長さＬ（図１参照）にほぼ同じであり、ドラム３２３の回転軸３２３ａに平行する方向におけるキャビティ３２４の寸法は芯材２１の幅Ｗ（図１参照）にほぼ同じであって、キャビティ３２４の深さは芯材２１の厚さにほぼ同じである。ドラム３２３の内側にはサクション部３２６が形成されている。サクション部３２６は、真空吸引ダクト（図示せず）につながっていて、ドラム３２３が回転してキャビティ３２４がサクション部３２６の上方に来ると、そのキャビティ３２４に真空圧を作用させることができる。このようなドラム３２３は、芯材２１や第１ウエブ３２２ａ等を機械方向ＭＤへ搬送するためのそれら芯材２１等に対する支持体の一部分である。
【００３７】
第２工程３０２ではまた、ドラム３２３の回転軸３２３ａと交差する方向へ延びる第１散布管Ａがドラム３２３の周面に向かってセットされている。ドラム３２３が回転してキャビティ３２４にサクションが作用すると、第１ウエブ３２２ａがキャビティ３２４の形状を倣うように変形する。次に、キャビティ３２４が第１散布管Ａと向かい合う位置に来ると、第１散布管Ａからはキャビティ３２４に向かって高吸水性ポリマー粒子２６が散布されて、キャビティ３２４の底部３２４ａには、芯材２１の上方ラッピングシート２２ａと第１層３１における高吸水性ポリマー粒子２６とが存在する。キャビティ３２４の底部３２４ａと第１散布管Ａの先端部との間の距離ｔは、５−１００ｍｍの範囲にあることが好ましい。この発明において、支持体と散布管との間の離間寸法というときには、散布管の先端部とキャビティ３２４の底部３２４ａとの間の距離ｔを意味している。
【００３８】
第３工程３０３では、第２工程３０２を通過したキャビティ３２４がドラム３２３の上方に形成されているチャンバ３２５へ進入する。チャンバ３２５は、ドラム３２３の周方向においてドラム３２３の周面の一部分を覆っている。チャンバ３２５では、その頂部が吸水性繊維２７をエアー搬送するためのダクト３２７につながり、キャビティ３２４にはサクション部３２６によるサクションが作用している。ダクト３２７を介して搬送された吸水性繊維２７は、チャンバ３２５に進入しているキャビティ３２４に対してサクションの作用下に散布されて芯材２１の第１層３１における吸水性繊維２７と第２層３２に対応する部分とが形成される。
【００３９】
なお、チャンバ３２５の内部には、高吸水性ポリマー粒子２６を散布して、第１層３１と同様に高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とを含む第１吸水層２８を形成するための第２散布管Ｂと第３散布管Ｃとがドラム３２３の周面に沿って並んでいる。これら第２、第３散布管Ｂ，Ｃは、図２の構造を有する芯材２１を形成するために使用されるものではないが、それらが使用される芯材２１の製造において、キャビティ３２４の底部３２４ａと第２、第３散布管Ｂ，Ｃの先端部との距離ｔは、５−２０ｍｍの範囲内にあることが好ましい。チャンバ３２５の内部においてこの距離ｔが２０ｍｍよりも大きくなると、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とが混合状態になり易くなり、高吸水性ポリマー粒子２６を含むことがないかまたは実質的に含むことのない第２吸水層２９を作ることが難しくなる。また、第２，第３散布管Ｂ，Ｃそれぞれの開口３４１における吐出エアーの平均流速は１００ｍ／ｓｅｃ以下であることが好ましい。平均流速がこの値を越えるようになると、高吸水性ポリマー粒子２６がキャビティ３２４の底部３２４ａや底部３２４ａに堆積している吸水性繊維２７で跳ね返り、キャビティ３２４の内外に飛散する傾向が強くなる。
【００４０】
第４工程３０４では、チャンバ３２５の外に出たキャビティ３２４に対して第４散布管Ｄから高吸水性ポリマー粒子２６が散布されて、芯材２１の第３層に対応する部分が形成される。第４工程３０４にあるキャビティ３２４に対してもサクション部３２６によるサクションが作用している。
【００４１】
第５工程３０５では、下方ラッピングシート２２ｂの連続体である第２ウエブ３２２ｂが、接着剤用コータ３２８ｂによってホットメルト接着剤（図示せず）を機械方向ＭＤおよび／または交差方向ＣＤへ間欠的に塗布されてから、ドラム３２３の周面に向かって連続的に供給される。キャビティ３２４内部の高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とをサンドウィッチするように第２ウエブ３２２ｂはキャビティ３２４の周縁部外側において第１ウエブ３２２ａに重なり、案内ロール３２９に向かう。
【００４２】
第６工程３０６では、キャビティ３２４の内側にある第１ウエブ３２２ａと高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とがキャビティ３２４の外に出て、第１，第２ウエブ３２２ａ，３２２ｂと高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とを含む第３ウエブ３２２ｃが形成される。第３ウエブ３２２ｃにおいて、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とは、図２に例示の芯材２１を形成している。第６工程３０６ではまた、第３ウエブ３２２ｃを隣り合う芯材２１と２１との間で裁断することにより、個別の吸収体２０を得ることができる。
【００４３】
このように形成されている図３の工程では、チャンバ３２５の内部において吸水性繊維２７を散布する一方、チャンバ３２５の外側においてチャンバ３２５の上流側と下流側とに位置する第１，第４散布管Ａ，Ｄのうちの少なくとも一方から高吸水性ポリマー粒子２６を散布するか、またはチャンバ３２５の内部においてキャビティ３２４に接近配置されている第２、第３散布管Ｂ，Ｃのうちの少なくとも一方から高吸水性ポリマー粒子２６を散布することによって、キャビティ３２４の内部においては、散布された高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とが混在して層を形成するように堆積している第１吸水層２８と、吸水性繊維２７を含み高吸水性ポリマー粒子２６を含むことのない第２吸水層２９とを得ることができる。後記図１９において明らかなように、その第１吸水層２８では、高吸水性ポリマー粒子２６どうしの間の間隙に吸水性繊維２７が存在している。その吸水性繊維２７は、高吸水性ポリマー粒子２６が散布された後に第２吸水層２９を形成するために散布された吸水性繊維２７の一部が高吸水性ポリマー粒子２６どうしの間の間隙に進入したものであると考えることができる。このようにして形成される第１吸水層２８は、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７との分布に格別の規則性があるわけではなく、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とが混在した状態にある層ということができる。一方、吸水性繊維２７によって形成される第２吸水層２９では高吸水性ポリマー粒子２６が存在していない。ただし、第２吸水層２９では、製造工程の管理能力を超える原因等によって、実質的には存在していないことに等しい程度の極く微量の高吸水性ポリマー粒子２６の存在があり得る。
【００４４】
図３において、第１−第４散布管Ａ−Ｄは、必要とする芯材２１の断面構造に対応するように適宜選択して使用することのできるものであり、図２の芯材２１を得るためには、第１，第４散布管Ａ，Ｄのみが使用される。第１−第４散布管Ａ−Ｄのそれぞれは、単位時間当たりに吐出する高吸水性ポリマー粒子２６の量を変更することが可能である。
【００４５】
また、図３において、ドラム３２３の周面に形成されるキャビティ３２４は、ドラム３２３の周面を一周するように連続的に形成されていてもよいし、図示例の如く周方向において間欠的に形成されていてもよい。チャンバ３２５の内部で散布される高吸水性ポリマー粒子２６や吸水性繊維２７は、散布されるときにドラム３２３の周面に衝突すると、チャンバ３２５の内部で飛散して、第１吸水層２８と第２吸水層２９との識別が可能である芯材２１の形成を困難にすることがある。それゆえ、キャビティ３２４がドラムの周面に連続的に形成されていて、チャンバ３２５の内部でドラム３２３の周面が露出する面積を極力少なくすることができることは、そのような困難を解消するうえにおいて好ましい。連続的なキャビティ３２４によって形成される連続的な芯材は、チャンバ３２５の外へ出た後に、機械方向ＭＤにおける寸法が所要の値となるように順次切断されて、個別の芯材２１となる。連続的な芯材または個別の芯材２１は、図示されていない適宜の工程において、第１，第２ウエブ３２２ａ，３２２ｂ等の適宜のラッピング用シートによって被覆される。
【００４６】
キャビティ３２４がドラム３２３の周面に間欠的に形成される場合には、周方向において隣り合うキャビティ３２４どうしの離間寸法を極力小さく、例えば、５−１０ｍｍにして、高吸水性ポリマー粒子２６や吸水性繊維２７の飛散する可能性を極力低くすることが好ましい。また、この場合には、ドラム３２３の周方向における第１散布管Ａとチャンバ３２５との間の距離Ｅ１と、第４散布管Ｄとチャンバ３２５との間の距離Ｅ２のそれぞれは、ドラム３２３の周方向におけるキャビティ３２４の寸法よりも小さくならないことが好ましい。
【００４７】
図４の（ａ），（ｂ），（ｃ）には、図３に例示の第１−第４散布管Ａ−Ｄの形状が示されている。図示例の第１−第４散布管Ａ−Ｄは、同形同大であることが好ましいものであって、平面形状を示す図４（ａ）と側面形状を示す図４（ｂ）との下端に形成された散布用の開口３４１は、図４（ｃ）に示されているように寸法Ｍと寸法Ｎとを有している。寸法Ｍは機械方向ＭＤにおける寸法であって、第１−第４散布管Ａ−Ｄの好ましい一例において、３０±５ｍｍの範囲にある。寸法Ｎは機械方向ＭＤに対する交差方向ＣＤの寸法であって、芯材２１の幅Ｗ（図１参照）と同じであるか幅Ｗよりも大きく作られる。第１−第４散布管Ａ−Ｄの頂部３４２は、高吸水性ポリマー粒子２６をエアー搬送するためのダクト３４３に接続される。
【００４８】
以下では、高吸水性ポリマー粒子２６の質量が約２５０ｇ／ｍ２、吸水性繊維２７の質量が約２００ｇ／ｍ２であって、全体の質量が４５０ｇ／ｍ２である場合の芯材の構造および性能に関して、高吸水性ポリマー粒子２６が層状に分布している実施例の芯材２１を、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とが芯材の全体において混合された状態にある比較例の芯材と比較した。
【００４９】
芯材における構造と性能の観察と評価（その１）
図３の工程を使用して、Ｌ＝２００ｍｍ、Ｗ＝１００ｍｍの大きさを有する図１の形状の吸収体２０を製造した。寸法Ｌは機械方向ＭＤの寸法であり、寸法Ｗは交差方向ＣＤの寸法である。それぞれの方向ＭＤとＣＤとは図１における縦方向Ｆと横方向Ｇとに一致している。ドラム３２３において、周方向で隣り合うキャビティ３２４どうしの離間寸法は１０ｍｍにセットした。芯材２１の吸水性繊維２７には、ウエハウザー社製パルプ  ＮＢ４１６をソーミルタイプの粉砕機で処理することにより得られる粉砕パルプを使用した。また、高吸水性ポリマー粒子２６には、住友精化（株）製高吸水性ポリマーＵＧ８６０Ｄを使用した。第１ウエブ３２２ａと第２ウエブ３２２ｂとには、単位面積当たりの質量(坪量)が１０ｇ／ｍ２であり、親水化処理してあるスパンボンド―メルトブローン―スパンボンド不織布（ＣＮＣ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．製）を使用した。吸収体の観察と評価のための項目と結果とは、以下のとおりであった。
【００５０】
１．芯材の質量
（１）吸収体を５０ｍｍ×５０ｍｍの大きさにカットして試片とした。
（２）試片を電子天秤で秤量し、試片１０個についての質量の平均値を求めた。
（３）上方ラッピングシートと下方ラッピングシートとの坪量、およびこれらラッピングシートに対して使用したホットメルト接着剤の坪量を求めた。
（４）下記の式１によって芯材の１ｍ２当たりの質量を求めた。
芯材の質量（ｇ／ｍ２）＝（吸収体質量の平均値）／（０．０５×０．０５）−（上方ラッピングシートと下方ラッピングシートとの１ｍ２当たりの質量）−（上方ラッピングシートと下方ラッピングシートとに使用したホットメルト接着剤の１ｍ２当たりの質量）・・・・・（式１）
【００５１】
２．吸収体と芯材の厚さ
（１）吸収体を５０ｍｍ×５０ｍｍの大きさにカットして試片とした。
（２）（株）尾崎製作所製ダイヤルシックネスゲージ  Ｊ−Ｂタイプを使用し、その測定子には直径５０ｍｍのものを使用して試片の厚さを測定し、１０個の試片についての平均値を求めて吸収体の厚さとした。図３の第１，第２ウエブ３２２ａ，３２２ｂそれぞれから５０ｍｍ×５０ｍｍの大きさのシート片を５枚ずつ切り取り、ダイヤルシックネスゲージＪ−Ｂタイプの測定子には直径５０ｍｍのものを使用し、５枚のシート片についての厚さの平均値を求めて、それぞれの平均値を上方ラッピングシートと下方ラッピングシートとの厚さとした。吸収体の厚さから上方ラッピングシートと下方ラッピングシートとの厚さを引いた値を芯材の厚さとした。
【００５２】
３．芯材の断面観察
（１）蒸留水９９．５質量％と食用色素  青色１号(光洋プロダック（株）製)０．５質量％との混合液を着色試験液として用意した。
（２）吸収体を１００ｍｍ×５０ｍｍの大きさにカットして観察用断面を有する試片とした。
（３）電子天秤を使用して試片の質量を求めた。
（４）試片よりも大きめの容器に試片を入れて、試片の質量の３０倍の着色試験液を試片に吸収させ、２分間放置した。
（５）試片の断面からこぼれ出た高吸水性ポリマー粒子と吸水性繊維とをピンセットで取り除いて、断面の観察を容易にした。
（６）断面を目視観察して、この発明に係る第１吸水層２８と第２吸水層２９の存在の有無を観察した。
【００５３】
４．４５°吸上げ距離
（１）図５の試験装置４００を使用して、吸収体についての吸上げ距離を測定した。その試験装置４００では、吸収体から切り取った機械方向ＭＤの寸法Ｌが１００ｍｍ、交差方向ＣＤの寸法Ｗが５０ｍｍの試片４１０（図５参照）を使用した。機械方向ＭＤは吸収体の縦方向Ｆに一致し、交差方向ＣＤは吸収体の横方向Ｇに一致している。
（２）試験装置４００は、次のとおりのものである。すなわち、試験装置４００は、水平面ＨＬに置かれた昇降装置４０６と、昇降装置４０６に載せられた第１水槽４０７と、水平面ＨＬに置かれた第２水槽４０８と、水平面ＨＬに対して４５°傾斜した状態にある傾斜板４０９とを有している。第１水槽４０７には、着色生理食塩水４０１が入れられている。第１水槽４０７からは、第２水槽４０８に向かって排水管４１１が延びていて、第１水槽４０７における過剰な着色生理食塩水４０１が第２水槽４０８へ流れ落ちるようになっている。また、第１水槽４０７と第２水槽４０８との間には循環ポンプ４１２があって、第２水槽４０８の着色生理食塩水４０１を第１水槽４０７へ連続的に、または間欠的に戻すことができる。それゆえ、第１水槽４０７において、着色生理食塩水４０１の液面高さは一定している。水平面ＨＬに対するその液面高さは、昇降装置４０６によって調整することができる。傾斜板４０９では、試片４１０、または透水性の袋４１３に入れられた試片４１０を傾斜板４０９に付属する治具（図示せず）によって固定することができる。試片４１０は、上方ラッピングシートを上にして、機械方向ＭＤを傾斜板４０９の上下方向に一致させるとともに、試片４１０の下端を傾斜板４０９の下端に一致させる。
（３）吸上げ距離の測定にあたっては、傾斜板４０９に試片４１０を固定した後に、昇降装置４０６を操作して、試片４１０の下端部ＦＲを１０ｍｍの長さだけ着色生理食塩水４０１に浸すことによって吸上げ試験を開始した。浸してから２分後に昇降装置４０６を操作して下端部ＦＲの全体が露出するところまで第１水槽４０７を下降させた。上方ラッピングシートを透視することによって、芯材によって吸上げられた着色生理食塩水４０１について、試片４１０の下端部ＦＲからの最大到達距離ＤＳを直定規によって測定した。５個の試験片についての最大到達距離の平均値を求めて「４５°吸上げ距離」とした。
（４）「４５°吸上げ距離」の測定の具体的な手順は、以下のとおりであった。
ａ．第１生理食塩水を調製した（蒸留水９９．１質量％に対し、塩化ナトリウム０．９質量％）。
ｂ．第１生理食塩水９９．５質量％に対し、光洋プロダック(株)製 食用色素 青色１号を０．５質量％溶解させて、着色生理食塩水４０１を調製した。
ｃ．５枚の試片４１０（Ｌ＝１００ｍｍ，Ｗ＝５０ｍｍ）それぞれについて、電子天秤にて質量を測定した。
ｄ．試片４１０を試片４１０より少し大きめの容器に入れて、試片４１０の質量に対し、１０倍量の第１生理食塩水を静かに吸収させた。
ｅ．吸収開始より５分後に、試片４１０を図５の試験装置４００の傾斜板４０９に載せて昇降装置４０６を上昇させ、試片４１０の下端部ＦＲを上方ラッピングシートで見て長さが１０ｍｍとなるように着色生理食塩水４０１に浸漬して、１分間放置した。
ｆ．１分間の放置後に昇降装置４０６を下降させ、芯材について、試片４１０の下端部ＦＲから着色生理食塩水４０１で着色している部分までの最大到達距離ＤＳを直定規で測定した。すなわち、試片４１０の幅方向において着色生理食塩水４０１の到達距離が変化している場合には、最大の到達距離を測定した。
ｇ．５個の試片についての最大到達距離を測定して平均値を求め、その平均値を「４５°吸上げ距離」とした。
【００５４】
（注１）試片４１０から親水性繊維や高吸水性ポリマー粒子が脱落する場合には、試片４１０を開孔ネット等で包み、試片４１０の崩れを防止した状態で試験を実施した。
（注２）開孔ネットには、(株)ＮＢＣメッシュテック社製  ナイロンメッシュＮ−ＮＯ２５０ＨＤを使用した。
（注３）「４５°吸上げ試験」の手順ｄにおいて試片４１０に第１生理食塩水を吸収させたのは、着用状態にあるおむつの吸収体が既に湿潤状態にあって、さらにそのおむつに尿が排泄されるという場合を想定したからである。
（注４）試片４１０を４５°傾斜させたのは、着用状態にあるおむつの吸収体が股下域から胴回り域に向かって上り勾配となるように傾斜していることと、その股下域で尿が排泄されることとを想定したからである。
（注５）試片４１０について「４５°吸上げ距離」が大きいということは、吸収体の股下域では、胴回り域に向かっての尿の拡散が盛んであって、股下域に滞留する尿が少なく、股下域における湿潤感が軽度になり得ることを意味している。
【００５５】
（実施例１）
図３の工程において、吸水性繊維と２７として粉砕パルプＮＢ４１６をエアー搬送して、チャンバ３２５へ供給し、チャンバ３２５内のキャビティ３２４に散布した。高吸水性ポリマー粒子２６は、スクリューフィーダーで定量を供給し、さらにその高吸水性ポリマー粒子２６をエアー搬送して第１，第４散布管Ａ，Ｄのそれぞれから単位時間当たりについてほぼ等量ずつをキャビティ３２４の内部に散布した。吸水性繊維２７と高吸水性ポリマー粒子２６との単位時間当たりの供給量は、得られる芯材２１において、吸水性繊維２７が約４５質量％、高吸水性ポリマー粒子２６が約５５質量％となるように調整し、ドラム３２３は芯材２１の単位面積当たりの質量が４５０ｇ／ｍ２となるように周速を調整することによって、吸水性繊維２７が約２００ｇ／ｍ２、高吸水性ポリマー粒子２６が約２５０ｇ／ｍ２含まれている芯材２１を得た。上方ラッピングシート２２ａとなる第１ウエブ３２２ａと下方ラッピングシート２２ｂとなる第２ウエブ３２２ｂとには、単位面積当たりの質量が１０ｇ／ｍ２の通気透液性のスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布を使用した。第１，第４散布管Ａ，Ｄには、図４における開口３４１の寸法Ｍが３０ｍｍ、寸法Ｎが１１５ｍｍのものを使用した。第１，第４散布管Ａ，Ｄは、開口３４１からキャビティ３２４の底面までの距離ｔが２０ｍｍとなるようにセットした。開口３４１からの吐出エアーの流速は、４６ｍ／ｓｅｃに設定した。得られた吸収体２０の評価結果は表１のとおりであった。また、芯材２１の断面を含む吸収体２０の断面観察の結果は図６として示す写真のとおりであった。吸収体２０における芯材２１は３層構造のものであって、その３層構造では、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７とが混在した状態にある第１吸水層２８どうしの間に吸水性繊維２７で形成された第２吸水層２９が介在していた。第１吸水層２８に存在する吸水性繊維２７は、第２吸水層２９を得るために使用した吸水性繊維２７が高吸水性ポリマー粒子２６どうしの間の間隙に進入したものであった。
【００５６】
（実施例２）
図３の工程において高吸水性ポリマー粒子２６を散布するために、第２，第４散布管Ｂ，Ｄを使用し、第４散布管Ｄについては距離ｔが２０ｍｍとなるようにセットし、第２散布管Ｂについては、距離ｔが１０ｍｍとなるようにセットし、第２散布管Ｂの開口３４１における吐出エアーの流速を４６ｍ／ｓｅｃに設定した以外は、実施例１と同様にして、実施例２の４層構造の吸収体を得た。吸収体２０の評価結果は、表１のとおりであった。また、芯材２１を含む吸収体２０の断面部分の観察結果は図７として示す写真のとおりであって、芯材２１は第１吸水層２８と第２吸水層２９とが交互に重なる４層構造を有していた。第１吸水層２８に存在する吸水性繊維２７は、第２吸水層２９に存在していたものが、高吸水性ポリマー粒子２６どうしの間の間隙に進入したものであった。
【００５７】
（実施例３）
高吸水性ポリマー粒子２６を散布するために、第１，第２，第４散布管Ａ，Ｂ，Ｄを使用し、第１，第４散布管Ａ，Ｄについては、距離ｔが２０ｍｍとなるようにセットし、第２散布管Ｂについては、距離ｔが１０ｍｍとなるようにセットした以外は、実施例２と同様にして実施例３の５層構造の吸収体２０を得た。この吸収体２０の評価結果は表１のとおりであり、芯材２１の断面を含む吸収体２０の断面部分の観察結果は、図８として示す写真のとおりであって第１吸水層２８と第２吸水層２９とが交互に重なる５層構造を有していた。第１吸水層２８に存在する吸水性繊維２７は、第２吸水層２９に存在していたものが、高吸水性ポリマー粒子２６どうしの間の間隙に進入したものであった。
【００５８】
（実施例４）
高吸水性ポリマー粒子２６を散布するために図３の第２散布管Ｂのみを使用し、第２散布管Ｂについて、距離ｔが１５ｍｍとなるようにセットした以外は、実施例１と同様にして実施例４の吸収体２０を得た。この吸収体２０の評価結果は、表１のとおりであった。吸収体２０についての断面部分を観察したところ、芯材２１の断面は第２吸水層２９どうしの間に第１吸水層２８が介在する３層構造を有していた。
【００５９】
（実施例５）
実施例４における第２散布管Ｂについて、距離ｔが２０ｍｍとなるようにセットした以外は、実施例４と同様にして実施例５の吸収体２０を得た。この吸収体２０の評価結果は、表１のとおりであった。吸収体２０についての断面部分を観察したところ、芯材２１の断面は第２吸水層２９どうしの間に第１吸水層２８が介在する３層構造を有していた。
【００６０】
（実施例６）
高吸水性ポリマー粒子２６を散布するために、図３の第２、第３散布管Ｂ，Ｃであって、開口３４１の寸法Ｍが１５ｍｍであるものを使用した。第２、第３散布管Ｂ，Ｃは、距離ｔが１０ｍｍとなるようにセットし、開口３４１における吐出エアーの平均流速を９２．３ｍ／ｓｅｃに設定した。それ以外の条件は、実施例１と同様にして実施例６の吸収体２０を得た。吸収体２０の評価結果は、表１のとおりであった。吸収体２０についての断面部分を観察したところ、その芯材２１は第１吸水層２８と第２吸水層２９とが第２吸水層／第１吸水層／第２吸水層／第１吸水層／第２吸水層という順に重なる５層構造を有していた。
【００６１】
（比較例１）
高吸水性ポリマー粒子を散布するために、第２，第３散布管Ｂ，Ｃを使用し、これら散布管Ｂ，Ｃについては、距離ｔが２５ｍｍとなるようにセットした以外は実施例２と同様にして比較例１の吸収体を得た。この吸収体の評価結果は表１のとおりであった。吸収体についての断面部分を観察したところ、芯材の状態は図９として示す写真のとおりであって、断面の全体にわたって高吸水性ポリマー粒子と粉砕パルプとが混合された状態にあって、層構造の存在を確認することができないものであった。
【００６２】
（比較例２）
第２，第３散布管Ｂ，Ｃについて、距離ｔを８５ｍｍに設定した以外は、比較例１と同様にして比較例２の吸収体を得た。この吸収体の評価結果は表１のとおりであった。吸収体についての断面部分を観察したところ、芯材の状態は図１０として示す写真のとおりであって、層構造の存在を確認することができないものであった。
【００６３】
（比較例３）
図３における第２散布管Ｂについて、距離ｔが２２．５ｍｍとなるようにセットした以外は、実施例５と同様にして比較例３の吸収体を得た。この吸収体の評価結果は、表１のとおりであった。吸収体についての断面部分を観察したところ、芯材には層構造の存在を確認することができなかった。
【００６４】
（比較例４）
図３における第２、第３散布管Ｂ，Ｃについて、開口３４１の寸法Ｍが７ｍｍのものを使用し、開口３４１における吐出エアーの平均流速を１９７．７ｍ／ｓｅｃに設定した以外は、実施例６と同様にして比較例４の吸収体を得た。この吸収体の評価結果は、表１のとおりであった。吸収体についての断面部分を観察したところ、芯材には層構造の存在を確認することができなかった。
【００６５】
表１に示された実施例と比較例との結果から明らかなように、実施例の芯材２１は層構造を有するものであり、比較例の芯材は層構造を持たず、芯材の断面全体において、高吸水性ポリマー粒子と吸水性繊維とが混合された状態にあった。実施例における「４５°吸上げ距離」は比較例の吸上げ距離よりも大きかった。吸水性繊維２７によって形成された第２吸水層２９の存在を容易に識別できる実施例の芯材２１では、比較例の芯材に比べると、その第２吸水層２９における着色生理食塩水４０１の拡散が容易であったと考えられる。
【００６６】
【表１】
2014090749.tif 000003
【００６７】
芯材における構造と性能の観察と評価（その２）
芯材２１における高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７との質量の和を６５０ｇ／ｍ２に保ちながら、高吸水性ポリマー粒子（ＳＡＰ）２６と吸水性繊維２７との量比を変化させ、実施例３の芯材２１と同様な調製方法によって、Ｌ＝３００ｍｍ、Ｗ＝１００ｍｍの大きさを有する実施例７−１９の芯材２１を得た。そのうちの実施例７−１２の芯材２１では、高吸水性ポリマー粒子２６の使用量を２５０ｇ／ｍ２に固定して、吸水性繊維２７の使用量を１５０−４００ｇ／ｍ２の間で変化させた。実施例１３−１９の芯材２１では、吸水性繊維２７の使用量を２５０ｇ／ｍ２に固定して、高吸水性ポリマー粒子２６の使用量を１５０−３５０ｇ／ｍ２の間で変化させた。また、比較例１と同様な調製方法によって、Ｌ＝３００ｍｍ，Ｗ＝１００ｍｍの大きさの比較例５−１７の芯材を得た。そのうちの比較例５−１０の芯材では高吸水性ポリマー粒子（ＳＡＰ）２６の使用量を２５０ｇ／ｍ２に固定し、吸水性繊維２７の使用量を変化させた。比較例１１−１７の芯材では吸水性繊維２７の使用量を２５０ｇ／ｍ２に固定し、高吸水性ポリマー粒子２６の使用量を変化させた。
【００６８】
これら実施例の芯材２１と比較例の芯材とについて、４５°吸上げ距離、吸収時間、リウエット性を下記の方法によって評価した。その結果は、表２，３のとおりであった。また、実施例１５の芯材については、下記手順によってＸ線ＣＴ写真を撮影し、その結果に基づいて第１吸水層２８においての高吸水性ポリマー粒子２６の体積分率を測定した。
【００６９】
【表２】
2014090749.tif 000004
【００７０】
【表３】
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【００７１】
１．４５°吸上げ距離
（１）「芯材における構造と性能の観察と評価（その１）」における「４．４５°吸上げ距離」と同じ手順によって、実施例と比較例の芯材についての４５°吸上げ距離（単位ｍｍ）を測定した。ただし、試験開始後の観測時間は、１，５，１０分とした。また、「４．４５°吸上げ距離」において採用した手順ｄは採用せずに、２３℃、Ｒ．Ｈ．６０％の室内に４８時間以上保存しておいた芯材から試片を調製して、試験装置４００にセットした。
【００７２】
２．吸収時間
（１）試片を５００ｍｍ×５００ｍｍのアクリル樹脂板に載せた。
（２）試片の上面中央に外径６７ｍｍ、内径６０ｍｍ、高さ５０ｍｍ、質量６０ｇのアクリル樹脂円筒を載せた。
（３）円筒の中央部であって、試片の上面から１０ｍｍの位置にビュレットの下端が位置するようにビュレットをセットした。
（４）下記組成の人工尿をビュレットに入れ、８０ｍｌ／１０ｓｅｃの速度で試片に対する人工尿の滴下を開始した。
人工尿：イオン交換水１０ｋｇに対し、尿素２００ｇ、塩化ナトリウム８０ｇ、硫酸マグネシウムの７水和物８ｇ、塩化カルシウムの２水和物３ｇ、色素（青色１号）１ｇを混合し、よく攪拌したものを人工尿として使用した。
（５）人工尿の滴下開始と同時にストップウオッチをスタートさせ、８０ｍｌの人工尿を滴下した後の円筒の内側を観察し、人工尿が試片に吸収されるまでの時間を測定した。
（６）５個の試片についての測定時間の平均値を求め、その平均値を給液量８０ｍｌに対する「吸収時間」とした。
（７）人工尿の滴下開始から１０分経過した後に、手順（４）−（６）を繰り返すことによって、さらに８０ｍｌの人工尿を試片に滴下して、給液量１６０ｍｌに対する「吸収時間」を求めた。
（８）人工尿の滴下開始から２０分経過した後に、手順（４）−（６）を繰り返すことによって、さらに８０ｍｌの人工尿を滴下して、給液量２４０ｍｌに対する「吸収時間」を求めた。
【００７３】
３．リウエット量
（１）「２.吸収時間」の測定の場合と同様な手順で８０ｍｌの人工尿を試片に滴下した（第１回目の人工尿の滴下）。
（２）人工尿の滴下を開始してから５分後に質量測定済みのろ紙（アドバンテックＮｏ．２，１００ｍｍ×１００ｍｍ）（質量Ａ）を試片の中央部に置き、ろ紙の上には３．５ｋｇ／ｃｍ２のウエイトを置いた。ウエイトを置いてから３分後にウエイトを取り除き、ろ紙の質量（質量Ｂ）を測定した。
（３）質量Ｂと質量Ａとの差を求め、給液量８０ｍｌに対する「リウエット量」とした。
（４）第１回目の人工尿の滴下の開始から１０分後に、さらに８０ｍｌの人工尿を試片に滴下した（第２回目の人工尿の滴下）。
（５）第２回目の人工尿の滴下を開始してから５分後に、質量を測定済みのろ紙（質量Ｃ）を試片の中央部に置き、ろ紙の上には３．５ｋｇ／１００ｃｍ２のウエイトを置いた。ウエイトを置いてから３分後にウエイトを取り除き、ろ紙の質量（質量Ｄ）を測定した。
（６）質量Ｄと質量Ｃとの差を求め、その差を給液量１６０ｍｌに対する「リウエット量」とした。
（７）第２回目の人工尿の滴下から１０分後に、さらに８０ｍｌの人工尿を試片に滴下した（第３回目の人工尿の滴下）。
（８）第３回目の人工尿の滴下を開始してから５分後に、質量を測定済みのろ紙（質量Ｅ）を試片の中央部に置き、ろ紙の上には３．５ｋｇ／１００ｃｍ２のウエイトを置いた。ウエイトを置いてから３分後にウエイトを取り除き、ろ紙の質量（質量Ｆ）を測定した。
（９）質量Ｆと質量Ｅとの差を求め、その差を給液量２４０ｍｌに対する「リウエット量」とした。
【００７４】
４．高吸水性ポリマー粒子が占める体積分率
（１）第１吸水層２８と第２吸水層２９とを有する実施例１５の吸収体２０から上下のラッピングシート２２ａ，２２ｂを剥がすことによって得られる芯材２１の小片を測定用の試片として使用した。
（２）体積分率の測定には、Ｘ線ＣＴで得られた断層像から解析ソフトを使用して立体像を作成し、その立体像を２値化処理して、芯材２１の全体を高吸水性ポリマー粒子２６の存在部分と非存在部分(吸水性繊維２７および空隙によって占められている部分)とに分けることによって、芯材２１を厚さ方向において第１吸水層２８と第２吸水層２９とに分割し、各層において高吸水性ポリマー粒子２６が占める体積分率を求めた。
（３）図１７，１８，１９は、芯材のＸ線ＣＴ写真を例示するものである。図１７は、試片を斜め上方から観察したときの立体像であり、図１，２の芯材の横方向Ｇ、縦方向Ｆ、厚さ方向Ｈに相当する方向のそれぞれがＸ，Ｚ，Ｙで示されている。図１８は図１７におけるＹＺ断面の断層像であり、図１９は図１７におけるＹＺ断面の立体像である。図１９には、高吸水性ポリマー粒子２６、吸水性繊維２７、第１吸水層２８、第２吸水層２９が見えている。第１吸水層２８と第２吸水層２９とは、図示の如く高吸水性ポリマー粒子２６に対して厚さ方向Ｙから接触する接線５０と芯材２１の表面に接触する線５０ａとを引くことによって得ることができる。このように、この発明における第１吸水層２８と第２吸水層２９とは、Ｘ線ＣＴ写真によって識別することのできるものである。
（４）主要な使用機器と測定条件とは、下記のとおりであった。
【００７５】
使用機器
三次元計測Ａ線ＣＴ装置：ＴＤＭ１０００−ＩＳ／ＳＰ（ヤマト科学製）
三次元ボリュームレンダリングソフト：ＶＧ−ＳｔｕｄｉｏＭＡＸ(ＮＶＳ製)
測定条件
管電圧：４０ｋＶ
管電流：２０μＡ
画素数：１０２４×１０２４ｐｉｘｅｌ
視野サイズ：直径５．５ｍｍ×奥行５．５ｍｍ
【００７６】
図１１，１２，１３は、表２における「４５°吸上げ距離」、「吸収時間」、「リウエット量」についての結果をグラフにして示すものである。図１１，１２，１３では、芯材における高吸水性ポリマー粒子（ＳＡＰ）２６の使用量を２５０ｇ／ｍ２に固定し、吸水性繊維２７の使用量を１５０−４００ｇ／ｍ２の間で変化させてある。
【００７７】
図１４，１５，１６は、表３に示されている結果をグラフにして示すものである。これらの図１４，１５，１６では、芯材における吸水性繊維２７の使用量を２５０ｇ／ｍ２に固定し、高吸水性ポリマー粒子２６の使用量を１５０−３５０ｇ／ｍ２の間で変化させてある。
【００７８】
図１１−１６において、層状構造を有する芯材２１を芯材の全体において高吸水性ポリマー粒子と吸水性繊維とが混在した状態にある比較用芯材と対比すると、次のとおりであった。
【００７９】
ａ．「４５°吸上げ距離」については、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７との使用量にかかわらず、芯材２１の性能が比較例の芯材の性能よりも優れていた。芯材２１と比較例の芯材とのこのような差異は、表１における実施例１−６と比較例１−４との間にも認められる。
【００８０】
ｂ．「吸収時間」については、吸水性繊維２７の使用量が１５０ｇ／ｍ２以上、より好ましくは２００ｇ／ｍ２以上である場合に、芯材２１の性能が比較例の芯材の性能よりも優れたものになる傾向があった。また、高吸水性ポリマー粒子２６の使用量が３５０ｇ／ｍ２以上、より厳密には３００ｇ／ｍ２以上になると、芯材２１の性能が比較例の芯材の性能よりも悪くなることがあった。
【００８１】
ｃ．「リウエット量」については、芯材２１も、比較例の芯材も、高吸水性ポリマー粒子２６と吸水性繊維２７の使用量が多くなるほど性能が向上し、リウエット量が少なくなった。
【００８２】
実施例１５の芯材の第１吸水層２８それぞれにおける高吸水性ポリマー粒子２６の体積分率は、２．４−７％の範囲にあった。
【符号の説明】
【００８３】
２    第１表面
３    第２表面
２０    吸収体
２１    芯材
２２    ラッピングシート
２２ａ    ラッピングシート（上方ラッピングシート）
２２ｂ    ラッピングシート（下方ラッピングシート）
２６    高吸水性ポリマー粒子
２７    吸水性繊維
２８    第１吸水層
２９    第２吸水層
３１    第１層
３２    第２層
３３    第３層
３６    縁部（第１周縁部）
３７    縁部（第２周縁部）
３８    頂部
３９    底部
３２３    支持体（ドラム）
３２４    キャビティ
３２５    チャンバ
３４１    開口
Ａ    散布管
Ｂ    散布管
Ｃ    散布管
Ｆ    縦方向
Ｇ    横方向
Ｈ    厚さ方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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