(57)【要約】【課題】液体が増粘しやすい外側ノズルについて、増粘した液体をフラッシングによって確実に排出すること。【解決手段】プリンタは、所定方向に配列された複数のノズルを有するインクジェットヘッド３と、インクジェットヘッド３を制御する制御装置と、を備えている。制御装置は、  各ノズル２６について基本フラッシング量を決定する基本フラッシング量決定処理を実行する。さらに、制御装置は、複数のノズル２６のうちの前記所定方向において内側に位置する内側ノズル２６ｉについては、基本フラッシング量でフラッシングさせ、内側ノズル２６ｉよりも前記所定方向における外側に位置する外側ノズル２６ｏについては、基本フラッシング量よりも多いフラッシング量でフラッシングを行わせる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に配列された複数のノズルと、前記複数のノズルから被吐出体に向けて液体を吐出させる圧力発生素子とを備えた、液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記圧力発生素子を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
各ノズルについて基本フラッシング量を決定する基本フラッシング量決定処理を実行し、
前記制御部は、前記複数のノズルのうちの前記所定方向において内側に位置する内側ノズルについては、前記基本フラッシング量でフラッシングさせ、
前記複数のノズルのうちの前記内側ノズルよりも前記所定方向における外側に位置する外側ノズルについては、前記基本フラッシング量よりも多いフラッシング量でフラッシングを行わせることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御部は、フラッシングを行う際の液体吐出装置の動作状況に応じて、フラッシングの際に、前記外側ノズルに割り当てるノズルの数を変えることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体吐出ヘッドの周囲の湿度を検出する湿度検出部を有し、
前記制御部は、前記湿度検出部で検出された湿度が低いほど、前記外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やすことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体吐出ヘッドの周囲の温度を検出する温度検出部を有し、
前記制御部は、前記温度検出部で検出された温度が高いほど、前記外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やすことを特徴とする請求項２又は３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記液体吐出ヘッドの前記被吐出体への液体吐出における、単位時間当たりの液体吐出量が少ないほど、フラッシングの際の前記外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やすことを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記液体吐出ヘッドの前記被吐出体への液体吐出において、前記複数のノズルのうちの一部のノズルのみが使用されうる場合には、前記一部のノズルの中で、前記内側ノズルと前記外側ノズルとを割り当てることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記所定方向と交差する搬送方向に搬送する搬送手段を備え、
前記被吐出体の、前記所定方向における幅は、前記所定方向における前記複数のノズルの配列範囲よりも小さく、
前記制御部は、前記複数のノズルのうちの、前記被吐出体に向けて液体を吐出しうる一部のノズルの中で、前記内側ノズルと前記外側ノズルとを割り当てることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記搬送手段は、前記被吐出体を、前記複数のノズルの配列範囲のうちの、前記所定方向における一方側に寄せて搬送し、
前記制御部は、
前記第２被吐出体に向けて液体を吐出しうる前記一部のノズルのうち、前記所定方向における前記他方の端側に位置するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分を、前記所定方向における前記一方の端側に位置するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分よりも少なくすることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記搬送手段は、第１被吐出体と、前記第１被吐出体よりも前記所定方向における幅が小さい第２被吐出体とを搬送可能であり、
前記制御部は、
前記搬送手段によって搬送される被吐出体の種類が、前記第２被吐出体から前記第１被吐出体へ切り替えられる前に、前記第１被吐出体に向けて液体を吐出しうるノズルのうち、前記第２被吐出体に向けて液体を吐出しうる前記一部のノズル以外のノズルについては、前記一部のノズルよりもフラッシング量を多くすることを特徴とする請求項７又は８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記液体吐出ヘッドの前記被吐出体への液体吐出において、使用されうるノズルの数が少ないほど、前記使用されうるノズルの数に対する前記外側ノズルの比率を高くすることを特徴とする請求項６〜９の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記所定方向と交差する搬送方向に搬送する搬送手段を備え、
前記被吐出体の、前記所定方向における幅は、前記所定方向における前記複数のノズルの配列範囲よりも小さく、
前記制御部は、前記複数のノズルのうちの、前記被吐出体に向けて液体を吐出しうる一部のノズルのうち、前記所定方向における前記他方の端側に位置するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分を、前記所定方向における前記一方の端側に位置するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分よりも少なくすることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記液体吐出ヘッドは、それぞれが複数のノズルを有し、且つ、前記所定方向に並べて配置された複数のヘッドユニットを備え、
前記複数のヘッドユニットのうち、前記所定方向における内側に位置する内側ヘッドユニットの全てのノズルが、前記内側ノズルであり、
前記複数のヘッドユニットのうち、前記所定方向における前記内側ヘッドユニットよりも前記所定方向における外側に位置する外側ヘッドユニットの全てのノズルが、前記外側ノズルであることを特徴とする請求項１〜１１の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記液体吐出ヘッドは、前記搬送方向に並ぶ３以上のノズル列を有し、
前記搬送方向において最も外側に位置する前記ノズル列に属するノズルが、前記外側ノズルであることを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記搬送方向の最も下流側に位置するノズル列に属するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分を、前記搬送方向の最も上流側に位置するノズル列に属するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分よりも少なくすることを特徴とする請求項１３に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
前記液体吐出ヘッドを収容する筐体を有し、
前記液体吐出ヘッドの、前記所定方向における一方側に前記筐体の第１壁部が配置され、前記液体吐出ヘッドの、前記所定方向における他方側に前記筐体の第２壁部が配置され、
前記複数のノズルのうち、前記所定方向の前記一方側の端に位置する第１外側ノズルと前記第１壁部との距離が、前記所定方向の前記他方側の端に位置する第２外側ノズルと前記第２壁部との距離よりも大きく、
前記制御部は、前記第１外側ノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分を、前記第２外側ノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分よりも大きくすることを特徴とする請求項１〜１４の何れかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置において、液体吐出ヘッドの複数のノズルから液体が吐出されていない状態が続くと、乾燥によってノズル内の液体の粘度が上がる。以下、この現象を液体の「増粘」ともいう。液体が増粘すると、ノズルからの液体の吐出を正常に行うことができなくなり、不吐出などの吐出不良が生じる虞がある。そこで、本来の液体吐出に先行して、複数のノズルからそれぞれ予備的に吐出動作を行わせることにより、ノズル内の増粘した液体を事前に排出することが行われている。この液体排出動作は、フラッシングとも呼ばれる。
【０００３】
特許文献１には、インクを吐出するインクジェットヘッドを備えたプリンタが開示されている。インクジェットヘッドが記録用紙への画像等の記録を行わないときには、その複数のノズルはキャップ部材で覆われている。インクジェットヘッドが記録用紙への記録動作を行う際には、キャップ部材がインクジェットヘッドから外された後、記録動作の直前にインクジェットヘッドのフラッシングが行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−７６２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液体吐出ヘッドの複数のノズルのうち、内側に位置するノズルと外側に位置するノズルとでは、ノズルの付近の環境条件、特に湿度条件が異なるため、外側ノズルでは内側ノズルよりもノズル内の液体が乾燥しやすく、液体の増粘が進行しやすい。
【０００６】
即ち、内側のノズルは、液体を吐出する他のノズルに囲まれているために、このノズルの付近の雰囲気の湿度は高くなりやすい。一方、外側のノズルについては、内側ノズルと比べて、付近に存在する他のノズルが少ないため、その分、この外側ノズルの付近の雰囲気の湿度が低くなりやすい。さらに、液体吐出ヘッドの近くを流れる気流の影響によっても湿度が低下することから、外側ノズルでは液体の乾燥が一層進行しやすくなる。
【０００７】
本発明の目的は、液体が増粘しやすい外側ノズルについて、増粘した液体をフラッシングによって確実に排出することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明の液体吐出装置は、所定方向に配列された複数のノズルと、前記複数のノズルから被吐出体に向けて液体を吐出させる圧力発生素子とを備えた、液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記圧力発生素子を制御する制御部と、を備え、
各ノズルについて基本フラッシング量を決定するフラッシング量決定処理を実行し、前記制御部は、前記複数のノズルのうちの前記所定方向において内側に位置する内側ノズルについては、前記基本フラッシング量でフラッシングさせ、前記複数のノズルのうちの前記内側ノズルよりも前記所定方向における外側に位置する外側ノズルについては、前記基本フラッシング量よりも多いフラッシング量でフラッシングを行わせることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明において、「フラッシング量」とは、フラッシングの際に各ノズルから吐出される液体量のことをいう。制御部は、まず、各ノズルについて基本フラッシング量を決定する。そして、複数のノズルのうちの、それらの配列方向である所定方向における内側に位置する内側ノズルについては、基本フラッシング量でフラッシングを行わせる。一方、内側ノズルよりも前記所定方向における外側に位置する外側ノズルについては、基本フラッシング量よりも多いフラッシング量でフラッシングを行わせる。これにより、内側ノズルと比べて液体の増粘が進行しやすい外側ノズルについて、増粘した液体を確実に排出することができる。また、全てのノズルについてフラッシング量を増やすのではなく、外側ノズルについてのみフラッシング量を基本フラッシング量よりも多くしている。これにより、内側ノズルについて液体が不必要に多く排出されてしまうことを防止し、フラッシングによる廃液量を少なく抑えることができる。
【００１０】
第２の発明の液体吐出装置は、前記第１の発明において、前記制御部は、フラッシングを行う際の液体吐出装置の動作状況に応じて、フラッシングの際に、前記外側ノズルに割り当てるノズルの数を変えることを特徴とするものである。
【００１１】
液体吐出装置の動作状況に応じて、外側ノズルに割り当てるノズルの数を変えることにより、各ノズル内の増粘した液体を確実に排出しつつ、フラッシングによる廃液量が極力少なくなるように、動作状況に応じたフラッシングの最適化が可能となる。
【００１２】
第３の発明の液体吐出装置は、前記第２の発明において、前記液体吐出ヘッドの周囲の湿度を検出する湿度検出部を有し、前記制御部は、前記湿度検出部で検出された湿度が低いほど、前記外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やすことを特徴とするものである。
【００１３】
液体吐出ヘッドの周囲の湿度が低い場合は、より広い範囲のノズルについて増粘が生じやすくなる。そこで、本発明では、湿度検出部で検出された湿度が低いほど、外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やして、ノズル内の増粘した液体を確実に排出する。
【００１４】
第４の発明の液体吐出装置は、前記第２又は第３の発明において、前記液体吐出ヘッドの周囲の温度を検出する温度検出部を有し、前記制御部は、前記温度検出部で検出された温度が高いほど、前記外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やすことを特徴とするものである。
【００１５】
液体吐出ヘッドの周囲の温度が高い場合には、温度が低い場合と比較して、液体吐出ヘッドから吐出される液体の量が同じであっても、周囲の湿度が低くなる。そこで、本発明では、温度検出部で検出された温度が低いほど、外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やして、ノズル内の増粘した液体を確実に排出する。
【００１６】
第５の発明の液体吐出装置は、前記第２〜第４の何れかの発明において、前記制御部は、前記液体吐出ヘッドの前記被吐出体への液体吐出における、単位時間当たりの液体吐出量が少ないほど、フラッシングの際の前記外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やすことを特徴とするものである。
【００１７】
被吐出体への液体吐出量が少ないと、各ノズルの付近の雰囲気の湿度が低くなる。そこで、本発明では、被吐出体への液体吐出量が少ないほど、外側ノズルに割り当てるノズルの数を増やして、ノズル内の増粘した液体を確実に排出する。
【００１８】
第６の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第５の何れかの発明において、前記制御部は、前記液体吐出ヘッドの前記被吐出体への液体吐出において、前記複数のノズルのうちの一部のノズルのみが使用されうる場合には、前記一部のノズルの中で、前記内側ノズルと前記外側ノズルとを割り当てることを特徴とするものである。
【００１９】
被吐出体への液体吐出の際に、複数のノズルのうちの一部のノズルのみが使用されうる場合には、その一部のノズルのうちの外側に位置するノズルにおいて増粘が進行しやすい。そこで、本発明では、前記一部のノズルの中で、所定方向における内側に位置するノズルを内側ノズルに割り当て、外側に位置するノズルを外側ノズルに割り当てる。
【００２０】
第７の発明の液体吐出装置は、第６の発明において、前記被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記所定方向と交差する搬送方向に搬送する搬送手段を備え、前記被吐出体の、前記所定方向における幅は、前記所定方向における前記複数のノズルの配列範囲よりも小さく、前記制御部は、前記複数のノズルのうちの、前記被吐出体に向けて液体を吐出しうる一部のノズルの中で、前記内側ノズルと前記外側ノズルとを割り当てることを特徴とするものである。
【００２１】
被吐出体の幅が、複数のノズルの配列範囲よりも小さい場合は、配列範囲内の複数のノズルのうち、被吐出体の搬送領域に対応する一部のノズルのみから、被吐出体に向けて液体が吐出される。本発明では、上記の一部のノズルについて、内側ノズルと外側ノズルを割り当てる。
【００２２】
第８の発明の液体吐出装置は、前記第７の発明において、前記被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記所定方向と交差する搬送方向に搬送する搬送手段を備え、前記被吐出体の、前記所定方向における幅は、前記所定方向における前記複数のノズルの配列範囲よりも小さく、前記搬送手段は、前記被吐出体を、前記複数のノズルの配列範囲のうちの、前記所定方向における一方側に寄せて搬送し、
前記制御部は、前記第２被吐出体に向けて液体を吐出しうる前記一部のノズルのうち、前記所定方向における他方の端側に位置するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分を、前記所定方向における前記一方の端側に位置するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分よりも少なくすることを特徴とするものである。
【００２３】
本発明では、被吐出体が、複数のノズルの配列範囲における一方側に寄せられて搬送される場合を考える。この場合、使用されうる一部のノズルのうち、他方側、即ち、寄せられる側と反対側の端に位置するノズルは、前記一部のノズルの中では外側に位置してはいるが、全てのノズルの配列範囲内で見れば中央側に位置するノズルとなる。このような配列範囲内の中央側に位置するノズルでは、その付近の雰囲気湿度は高い状態に保たれやすいために、フラッシング量をそれほど多くする必要はない。そこで、本発明では、被吐出体にインクを吐出しうる一部のノズルのうちの、被吐出体が寄せられる側と反対側に位置するノズルについては、基本フラッシング量に対する増量分を、被吐出体が寄せられる側に位置するノズルよりも少なくする。
【００２４】
第９の発明の液体吐出装置は、前記第７又は第８の発明において、前記搬送手段は、第１被吐出体と、前記第１被吐出体よりも前記所定方向における幅が小さい第２被吐出体とを搬送可能であり、前記制御部は、前記搬送手段によって搬送される被吐出体の種類が、前記第２被吐出体から前記第１被吐出体へ切り替えられる前に、前記第１被吐出体に向けて液体を吐出しうるノズルのうち、前記第２被吐出体に向けて液体を吐出しうる前記一部のノズル以外のノズルについては、前記一部のノズルよりもフラッシング量を多くすることを特徴とするものである。
【００２５】
搬送手段によって搬送される被吐出体の種類が、幅の小さい第２被吐出体から、幅の大きい第１被吐出体に切り替えられると、被吐出体へ液体を吐出しうるノズルの数が増えることとなる。そこで、本発明では、被吐出体の切り替え後に初めて使用されるノズルについては、切り替え前において使用していたノズルよりも、フラッシング量を多くする。
【００２６】
第１０の発明の液体吐出装置は、前記第６〜第９の何れかの発明において、前記制御部は、前記液体吐出ヘッドの前記被吐出体への液体吐出において、使用されうるノズルの数が少ないほど、前記使用されうるノズルの数に対する前記外側ノズルの比率を高くすることを特徴とするものである。
【００２７】
被吐出体への液体吐出において、使用されうるノズルの数が少ないと、吐出される液体の総量が少ないことから、各ノズル付近の雰囲気の湿度が低くなる。そこで、本発明では、被吐出体への液体吐出の際に使用されうるノズルの数が少ないほど、前記使用されうるノズルの数に対する前記外側ノズルの比率を高くする。
【００２８】
第１１の発明の液体吐出装置は、前記第１の発明において、前記被吐出体を、前記液体吐出ヘッドに対して、前記所定方向と交差する搬送方向に搬送する搬送手段を備え、前記被吐出体の、前記所定方向における幅は、前記所定方向における前記複数のノズルの配列範囲よりも小さく、前記制御部は、前記複数のノズルのうちの、前記被吐出体に向けて液体を吐出しうる一部のノズルのうち、前記所定方向における前記他方の端側に位置するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分を、前記所定方向における前記一方の端側に位置するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分よりも少なくすることを特徴とするものである。
【００２９】
本発明では、被吐出体にインクを吐出しうる一部のノズルのうちの、被吐出体が寄せられる側と反対側に位置するノズルは、その付近の雰囲気湿度は高い状態に保たれやすい。そこで、このようなノズルについては、基本フラッシング量に対する増量分を、被吐出体が寄せられる側に位置するノズルよりも少なくする。
【００３０】
第１２の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第１１の何れかの発明において、前記液体吐出ヘッドは、それぞれが複数のノズルを有し、且つ、前記所定方向に並べて配置された複数のヘッドユニットを備え、
前記複数のヘッドユニットのうち、前記所定方向における内側に位置する内側ヘッドユニットの全てのノズルが、前記内側ノズルであり、前記複数のヘッドユニットのうち、前記所定方向における前記内側ヘッドユニットよりも前記所定方向における外側に位置する外側ヘッドユニットの全てのノズルが、前記外側ノズルであることを特徴とするものである。
【００３１】
本発明では、ヘッドユニット単位で、内側ノズルと外側ノズルとが区分されているため、制御が単純になる。また、外側ヘッドユニットの全てのノズルでフラッシング量を多くすることにより、内側ヘッドユニットと比べて放熱量の多い、外側ヘッドユニットの液体の温度を上昇させやすくなる。これにより、内側ヘッドユニットと外側ヘッドユニットとの間の、液体の温度差を小さくすることができる。
【００３２】
第１３の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第１２の何れかの発明において、前記液体吐出ヘッドは、前記搬送方向に並ぶ３以上のノズル列を有し、前記制御部は、前記搬送方向において最も外側に位置する前記ノズル列に属するノズルを、前記外側ノズルに割り当てることを特徴とするものである。
【００３３】
液体吐出ヘッドの搬送方向における内側に位置するノズル列と、外側に位置するノズル列との間でも、雰囲気の湿度の違いによる乾燥のしやすさが異なる。そこで、本発明では、搬送方向における外側に位置するノズル列に属するノズルを、外側ノズルに割り当てる。
【００３４】
第１４の発明の液体吐出装置は、前記第１３の発明において、前記制御部は、前記搬送方向の最も下流側に位置するノズル列に属するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分を、前記搬送方向の最も上流側に位置するノズル列に属するノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分よりも少なくすることを特徴とするものである。
【００３５】
液体吐出ヘッドの搬送方向上流側部分においては、搬送されてくる被吐出体に伴って外部から気流が流れ込んでくるために、上流側のノズル列に属するノズルでは液体が増粘しやすい。一方、液体吐出ヘッドの搬送方向下流側部分においては、複数のノズルからの液体の吐出によって湿った空気が被吐出体とともに流れ出してくるため、下流側のノズル列の付近の雰囲気湿度が高くなって、液体が増粘しにくい。そこで、搬送方向下流側のノズル列に属するノズルについては、搬送方向上流側のノズル列に属するノズルと比べて、基本フラッシング量に対する増量分を少なくする。
【００３６】
第１５の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第１４の何れかの発明において、前記液体吐出ヘッドを収容する筐体を有し、前記液体吐出ヘッドの、前記所定方向における一方側に前記筐体の第１壁部が配置され、前記液体吐出ヘッドの、前記所定方向における他方側に前記筐体の第２壁部が配置され、前記複数のノズルのうち、前記所定方向の前記一方側の端に位置する第１外側ノズルと前記第１壁部との距離が、前記所定方向の前記他方側の端に位置する第２外側ノズルと前記第２壁部との距離よりも大きく、前記制御部は、前記第１外側ノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分を、前記第２外側ノズルのフラッシング量の、前記基本フラッシング量に対する増量分よりも大きくすることを特徴とするものである。
【００３７】
本発明では、所定方向に配列された複数のノズルのうちの両端の外側ノズルと、液体吐出ヘッドの前記所定方向における両側に位置する筐体の２つの壁部との距離が異なる場合を前提とする。第１外側ノズルと第１壁部との間に大きな空間があるために、この空間内では空気が対流しやすく、湿度は低めになる。一方、第２外側ノズルと第２壁部の間の空間は小さいために湿った空気が滞留しやすく、湿度が高めになる。そこで、本発明では、壁部までの距離が遠い第１外側ノズルについては、壁部までの距離が近い方の第２外側ノズルよりも、基本フラッシング量に対する増量分を多くする。
【発明の効果】
【００３８】
本発明では、複数のノズルのうちの内側ノズルについては、基本フラッシング量でフラッシングを行わせる一方で、内側ノズルよりも外側に位置する外側ノズルについては、前記基本フラッシング量よりも多いフラッシング量でフラッシングを行わせる。これにより、内側ノズルと比べて液体の増粘が進行しやすい外側ノズルについて、増粘した液体を確実に排出することができる。また、外側ノズルについてのみフラッシング量を基本フラッシング量よりも多くすることから、内側ノズルについて液体が余計に多く排出されてしまうことを防止し、フラッシングによる廃液量を少なく抑えることができる。また、外側ノズルについてフラッシング量を多くすることで、液体吐出ヘッドの外側部分を流れる液体に伝わる熱量が、内側部分の液体と比べて大きくなる。これにより、放熱量の異なる液体吐出ヘッドの外側部分と内側部分との間での、液体の温度差を小さく抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略平面図である。
【図２】図１のII-II線断面図である。
【図３】インクジェットヘッドの一部平面図である。
【図４】（ａ）は図３のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】フラッシングに関する一連の制御のフローチャートである。
【図７】インクジェットヘッドの内側ノズルと外側ノズルの割り当てを説明する図である。
【図８】変更形態２に関して、インクジェットヘッドと筐体の２つの壁部との距離を示す図である。
【図９】変更形態３に係るプリンタの概略平面図である。
【図１０】変更形態３の内側ノズルと外側ノズルの割り当ての一例を示す図である。
【図１１】変更形態３の内側ノズルと外側ノズルの割り当ての別の例を示す図である。
【図１２】変更形態５の内側ノズルと外側ノズルの割り当てを説明する図である。
【図１３】変更形態６の、搬送方向における内側ノズルと外側ノズルの区分けを説明する図である。
【図１４】変更形態７に係るプリンタの概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
次に、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、記録用紙に向けてノズルからインクを吐出して、記録用紙に画像等を印刷する、インクジェット方式のプリンタに本発明を適用した一例である。図１は、本実施形態のプリンタの概略平面図である。図２は、図１のII-II線断面図である。
【００４１】
図１に示すように、プリンタ１は、筐体７に収容された、プラテン２、インクジェットヘッド３、搬送機構４、カートリッジホルダ５、及び、制御装置６等を備えている。尚、図１における上下方向をプリンタ１の前後方向、図１における左右方向をプリンタ１の左右方向、図１の紙面垂直方向をプリンタ１の上下方向（紙面手前側が上方）と定義し、以下では、前後、左右、上下といった方向語を適宜用いて説明する。
【００４２】
プラテン２は、前後方向に並ぶ２枚の板状部材２ａ，２ｂを有する。２枚の板状部材２ａ，２ｂは、それぞれ、水平姿勢と、この水平姿勢に対して両開きのように下向きに回動した回動姿勢を取りうるように構成されている。図１、図２に示すように、２枚の板状部材２ａ，２ｂがそれぞれ水平姿勢であるときに、これら２枚の板状部材２ａ，２ｂの上面に記録用紙１００が載置される。
【００４３】
図２に示すように、プラテン２の下方にはインク受け部材８が配置されている。インク受け部材８は、インクジェットヘッド３のフラッシングの際に吐出されたインクを受けるためのものである。プラテン２の２枚の板状部材２ａ，２ｂがそれぞれ両開き状に回動すると、プラテン２の下方に位置するインク受け部材８が露出する。図２に矢印で示すように、インク受け部材８は、フラッシング時には、図示しない昇降機構により、プラテン２よりも上方の、インクジェットヘッド３の下面に近接する位置まで駆動される。インク受け部材８は、例えば、ガラスで形成された板状部材である。
【００４４】
尚、フラッシングの際にインクジェットヘッド３から吐出された廃インクは、インク受け部材８に付着するが、インク受け部材８に対して相対移動して、前記の廃インクを拭き取るワイパーが設けられてもよい。また、インクジェットヘッド３の下部に、複数のノズル２６を取り囲み、且つ、インクジェットヘッド３に対して昇降可能な枠部が設けられて、この枠部とインク受け部材８とによって、複数のノズル２６がキャッピングされる構成であってもよい。
【００４５】
また、インクジェットヘッド３により複数枚の記録用紙１００に続けて印刷する際に、記録用紙１００が搬送される合間にインクジェットヘッド３のフラッシングを行わせる場合もある。これを用紙間フラッシングとも呼ぶ。この用紙間フラッシングを行うたびに、プラテン２を開閉させてインク受け部材８を露出させて、さらに、ワイパーによる廃インクの拭き取りまで行っていると、印刷速度が低下する。そこで、プラテン２の、インクジェットヘッド３と対向する領域に、フラッシングの際に吐出された廃インクを回収するフォームが設けられてもよい。この場合、プラテン２の開閉、インク受け部材８の昇降、及び、ワイパーによる拭き取りという、フラッシングに関連する様々な動作を省略でき、印刷速度の低下を抑えることができる。
【００４６】
インクジェットヘッド３は、プラテン２の上方において、プラテン２と隙間を空けて配置されている。図２に示すように、インクジェットヘッド３は、搬送される記録用紙１００の幅方向に沿って配列された複数のノズル２６を有する、いわゆるラインタイプのインクジェットヘッドである。尚、本実施形態では、記録用紙１００が搬送される搬送方向と、ノズル２６の配列方向とが直交しているが、これら２つの方向が９０度とは異なる角度で交差していてもよい。尚、以下の説明において、用紙幅方向と平行なノズル２６の配列方向をノズル配列方向ともいう。インクジェットヘッド３の具体的な構成については後述する。
【００４７】
図２に示すように、インクジェットヘッド３には、このインクジェットヘッド３の周囲の環境温度を検出する温度センサ３０と、環境湿度を検出する湿度センサ３１とが設けられている。
【００４８】
カートリッジホルダ５には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクをそれぞれ貯留する４つのインクカートリッジ１３が、取り外し可能に装着される。インクジェットヘッド３は、カートリッジホルダ５の４つのインクカートリッジ１３と、チューブ１４で接続されている。これにより、４つのインクカートリッジ１３からインクジェットヘッド３に対して４色のインクがそれぞれ供給される。インクジェットヘッド３は、プラテン２に載置された記録用紙１００に向けて、複数のノズル２６からインクをそれぞれ吐出する。
【００４９】
搬送機構４は、インクジェットヘッド３を前後に挟むように配置された供給ローラ１６と排出ローラ１７とを有する。供給ローラ１６と排出ローラ１７は、搬送モータ３２（図３参照）によりそれぞれ回転駆動される。搬送機構４は、図示しない給紙機構によって供給されてきた記録用紙１００を、２つのローラ１６，１７により、インクジェットヘッド３に対して前方に搬送する。
【００５０】
次に、インクジェットヘッド３の具体的な構成について説明する。図３は、インクジェットヘッドの一部平面図である。図４（ａ）は図３のＡ部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。図３、図４に示すように、インクジェットヘッド３は、流路ユニット１８と、圧電アクチュエータ１９とを備えている。
【００５１】
図４（ｂ）に示すように、流路ユニット１８は、５枚のプレート２１〜２５が積層された構造を有する。５枚のプレート２１〜２５のうちの最下層のプレート２５は、複数のノズル２６が形成されたノズルプレートである。一方、上側の残り４枚のプレート２１〜２４には、複数のノズル２６に連通するマニホールド２８や圧力室２９等の流路が形成されている。
【００５２】
図３に示すように、流路ユニット１８の上面には、４つのインク供給孔２７が搬送方向に並んで形成されている。４つのインク供給孔２７には、図１の４つのインクカートリッジ１３にそれぞれ貯留された４色のインクが、ヘッド本体を経由してそれぞれ供給される。また、流路ユニット１８は、その内部に、それぞれ用紙幅方向に延在する４本のマニホールド２８を有する。４本のマニホールド２８は、４つのインク供給孔２７に接続されている。
【００５３】
さらに、流路ユニット１８は、複数のノズル２６と、これら複数のノズル２６にそれぞれ連通する複数の圧力室２９とを有する。図３に示すように、複数のノズル２６は用紙幅方向に配列されており、４本のマニホールド２８にそれぞれ対応した４列のノズル列３９を構成している。尚、図３において、４列のノズル列３９について、吐出するインクの種類を示す、ｋ（ブラック）、ｙ（イエロー）、ｃ（シアン）、ｍ（マゼンタ）の記号が付されている。例えば、ノズル列３９ｋは、ブラックインクを吐出するノズル列３９であることを示す。
【００５４】
複数の圧力室２９も、複数のノズル２６と同様に用紙幅方向に配列され４本のマニホールド２８にそれぞれ対応した、４列の圧力室列を構成している。図４（ｂ）に矢印で示すように、流路ユニット１８内には、各マニホールド２８から分岐して、圧力室２９を経てノズル２６に至る個別流路が複数形成されている。
【００５５】
図３、図４に示すように、圧電アクチュエータ１９は、振動板４０と、圧電層４４，４５と、複数の個別電極４２と、共通電極４６を備えている。振動板４０は、複数の圧力室２９を覆った状態で流路ユニット１８の上面に接合されている。２枚の圧電層４４，４５は、振動板４０の上面に積層されている。複数の個別電極４２は、上層の圧電層４４の上面において、複数の圧力室２９とそれぞれ対向するように配置されている。共通電極４６は、２枚の圧電層４４，４５の間において、複数の圧力室２９に跨って配置されている。
【００５６】
尚、上層の圧電層４４の、個別電極４２と共通電極４６とに挟まれる部分は、圧電層４４の厚み方向に分極されている。この部分は、個別電極と共通電極４６との間に電位差が生じたときに収縮して、振動板４０に撓み変形を生じさせる部分であり、以下、圧電素子４８と称す。即ち、本実施形態の圧電アクチュエータ１９は、複数の圧力室２９にそれぞれ対応した複数の圧電素子４８が、一体的に繋がった構成を有する。
【００５７】
複数の個別電極４２には、図示しないＣＯＦ（Chip On Film）が接続される。このＣＯＦにはドライバＩＣ４７が実装されている。ドライバＩＣ４７は、プリンタ１の制御装置６からの信号を受けて、複数の個別電極４２のそれぞれに対して駆動信号を供給する。
【００５８】
ある個別電極４２に対して、ドライバＩＣ４７から駆動信号が供給されると、個別電極４２と共通電極４６に挟まれた圧電素子４８に圧電歪が生じ、振動板４０が圧力室２９側に撓むように変形する。このとき、圧力室２９の容積が変化することによって、個別流路内のインクに圧力が付与されてノズル２６からインクが吐出される。
【００５９】
次に、制御装置６を中心とするプリンタ１の電気的構成について説明する。図５は、プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。図２に示す制御装置６は、バスによって互いに接続された、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３４、ＲＯＭ（Read Only Memory）３５、ＲＡＭ（Random Access Memory）３６、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３７等を備えている。また、制御装置６には、インクジェットヘッド３、供給ローラ１６と排出ローラ１７を駆動する搬送モータ３２、操作パネル３３等が接続されている。また、制御装置６には、温度センサ３０、湿度センサ３１等の各種センサの信号が入力される。さらに、制御装置６には、外部装置であるＰＣ３８が接続される。
【００６０】
制御装置６は、ＲＯＭ３５に記憶された各種プログラムに従って、ＣＰＵ３４及びＡＳＩＣ３７によって、インクジェットヘッド３のドライバＩＣ４７や、搬送モータ３２等のプリンタ１の各駆動部を制御する。尚、制御装置６が複数のＣＰＵを備え、複数のＣＰＵによって処理を分担して行ってもよい。また、制御装置６が複数のＡＳＩＣを備え、複数のＡＳＩＣによって処理を分担してもよい
【００６１】
ＰＣ３５から記録画像のデータが入力されると、制御装置６は、この画像データに基づいてインクジェットヘッド３と搬送モータ３２を制御する。ローラ１６，１７によって搬送される記録用紙１００に対してインクジェットヘッド３の複数のノズル２６からそれぞれインクを吐出させる。これにより、記録用紙１００に所望の画像が記録される。
【００６２】
また、制御装置６は、上記の記録用紙１００への記録動作の直前、あるいは、記録動作の途中に、インクジェットヘッド３の複数のノズル２６のそれぞれから所定量のインクを吐出させて、ノズル２６内の増粘したインクを排出させる。上記のインクジェットヘッド３のインク排出動作を「フラッシング」と言う。また、フラッシングの際に各ノズル２６から吐出されるインク量を「フラッシング量」と言う。
【００６３】
フラッシングは、例えば、以下の状況で行う。制御装置６は、記録用紙１００への記録前、あるいは、複数の記録用紙１００の搬送の合間に、プラテン２上に記録用紙１００が載置されていない状態で、インクジェットヘッド３の複数のノズル２６からインク受け部材８に対してそれぞれインクを吐出させる。また、プラテン２上において記録用紙１００が搬送されている途中においてもフラッシングを行わせることは可能である。この場合のフラッシングでは、記録用紙１００に着弾しても目立たない小さいインク滴をノズル２６から吐出させる。
【００６４】
上記のインクジェットヘッド３のフラッシングの際に、制御装置６によって実行される処理について、より詳細に説明する。図６は、フラッシングに関する一連の制御のフローチャートである。尚、図６のＳｉ（ｉ＝１、２、３）は各ステップ番号を示す。
【００６５】
（基本フラッシング量の決定）
まず、制御装置６は、インクジェットヘッド３の複数のノズル２６のそれぞれについて、基本フラッシング量を決定する（Ｓ１）。全てのノズル２６について、基本フラッシング量を一律に等しくしてもよいが、本実施形態では、各ノズル２６について個々に基本フラッシング量を設定する。フラッシングの前後での記録動作での使用頻度の低いノズル２６は、使用頻度の高いノズル２６と比べて、インクを吐出しない期間が長いためにインクの増粘が進行すると考えられる。そこで、制御装置６は、フラッシング前後における記録動作時の、ノズル２６の使用頻度等に応じて、各ノズル２６の基本フラッシング量を決定する。例えば、記録動作での使用頻度が低いノズル２６の基本フラッシング量は、使用頻度が高いノズル２６の基本フラッシング量よりも、大きい値に設定する。制御装置６は、全てのノズル２６のそれぞれについて決定した基本フラッシング量を、ＲＡＭに一時記憶させる。
【００６６】
尚、ここで決定する基本フラッシング量とは、フラッシング時に１つのノズル２６から吐出する総インク量の情報であってもよい。あるいは、１つのノズル２６から１回に吐出する液滴のサイズと、吐出回数（フラッシング発数）の情報であってもよい。例えば、１つのノズル２６から１回に吐出する液滴サイズが８ｐｌで、フラッシング発数が１００回であれば、この１つのノズル２６のフラッシング量は、８×１００ｐｌ＝８００ｐｌとなる。
【００６７】
（外側ノズルと内側ノズルの割り当て）
次に、複数のノズル２６のそれぞれを、ノズル配列方向において内側に位置する内側ノズル２６ｉと、内側ノズル２６ｉよりも外側に位置する外側ノズル２６ｏの、何れかに割り当てる（Ｓ２）。図７は、内側ノズルと外側ノズルの割り当ての一例を示す図である。図７の例では、１列のノズル列３９に属するノズル２６のうち、範囲Ｒｏに位置する左側３つのノズル２６と右側３つのノズル２６とが外側ノズル２６ｏに割り当てられている。それ以外の、範囲Ｒｉに位置する中央側のノズル２６は内側ノズル２６ｉに割り当てられている。
【００６８】
ノズル配列方向における外側に位置するノズル２６では、内側に位置するノズル２６と比べて、ノズル２６内のインクが増粘しやすい。そこで、後のＳ３のフラッシングでも説明するが、制御装置６は、外側ノズル２６ｏに割り当てられたノズル２６のフラッシング量を基本フラッシング量よりも多くする。
【００６９】
また、制御装置６は、各ノズル２６を内側ノズル２６ｉに割り当てるか、外側ノズル２６ｏに割り当てるかを、プリンタ１の動作状況に応じて変更する。以下（ａ）〜（ｃ）に具体例を挙げる。制御装置６は、以下の（ａ）〜（ｃ）の何れか１つ、あるいは、２つ以上を適宜組み合わせて、外側ノズル２６ｏの範囲Ｒｏを変更する。
【００７０】
（ａ）湿度情報による変更
インクジェットヘッド３の周囲の雰囲気の湿度が低い場合は、より広い範囲のノズル２６についてインクの乾燥が生じやすくなる。そこで、制御装置６は、湿度センサ３１で検出された湿度が低いほど、範囲Ｒｏを大きくして外側ノズル２６ｏに割り当てるノズル２６の数を増やす。
【００７１】
（ｂ）温度情報による変更
インクジェットヘッド３の周囲の温度が高い場合には、記録動作時にインクジェットヘッド３から吐出されるインクの量が同じであっても、インクジェットヘッド３の周囲の雰囲気の湿度が低くなる。そこで、制御装置６は、温度センサ３０で検出された温度が低いほど、範囲Ｒｏを大きくして外側ノズル２６ｏに割り当てるノズル２６の数を増やす。
【００７２】
尚、上記（ａ）のように、湿度センサ３１で検出された湿度の情報のみで、外側ノズル２６ｏの範囲Ｒｏを決定してもよいが、湿度情報に加えて、温度センサ３０で検出された温度の情報も補完的に使用して、外側ノズル２６ｏの範囲Ｒｏを決定してもよい。また、温度センサ３０で検出される温度の情報は、ここで説明する外側ノズル２６ｏの割り当て範囲の変更だけでなく、インクの温度を推定するために用いるなど、プリンタ１の様々な処理に必要とされる。このような用途の温度センサ３０で検出された温度の情報を湿度情報の代用として用いてもよい。この場合、湿度センサ３１は設けなくてもよい。
【００７３】
（ｃ）記録動作時のインク吐出量による変更
フラッシング前後での、記録動作時のインクジェットヘッド３の記録用紙１００へのインク吐出量が少ないほど、各ノズル２６の付近の雰囲気湿度が低くなる。そこで、記録動作時における、インクジェットヘッド３の単位時間当たりのインク吐出量が少ないほど、範囲Ｒｏを大きくして外側ノズル２６ｏに割り当てるノズル２６の数を増やす。
【００７４】
（フラッシングの実行）
次に、制御装置６は、圧電アクチュエータ１９を駆動するドライバＩＣ４７を制御して、インクジェットヘッド３に複数のノズル２６についてフラッシングを行わせる（Ｓ３）。このとき、Ｓ２において内側ノズル２６ｉに割り当てたノズル２６については、基本フラッシング量でフラッシングを行わせる。一方、Ｓ２において外側ノズル２６ｏに割り当てたノズル２６については、基本フラッシング量よりも多いフラッシング量で、フラッシングを行わせる。
【００７５】
外側ノズル２６ｏのフラッシング量を、基本フラッシング量よりも多くする具体的な手法としては、以下のようなものを挙げることができる。例えば、制御装置６は、そのＲＯＭ３５に、外側ノズル２６ｏのフラッシング量の、基本フラッシング量に対する上乗せ量の情報を保持している。制御装置６は、外側ノズル２６ｏに割り当てられたノズル２６については、基本フラッシング量に、前記上乗せ量をたし合わせることにより、最終的なフラッシング量を決定する。あるいは、前記上乗せ量の代わりに、基本フラッシング量に対する倍率の情報をＲＯＭ３５に保持していてもよい。この場合は、制御装置６は、外側ノズル２６ｏに割り当てられたノズル２６については、基本フラッシング量に前記倍率を乗じることにより、最終的なフラッシング量を決定する。
【００７６】
また、先に少し触れたように、基本フラッシング量の情報が、液滴サイズとフラッシング発数である場合は、制御装置６は、外側ノズル２６ｏに割り当てられたノズル２６について、液滴サイズを大きくする、あるいは、フラッシング発数を多くしてもよい。外側ノズル２６ｏについての液滴サイズを大きくするには、例えば、次のようにすればよい。ドライバＩＣ４７が、複数種類の液滴サイズに対応した複数種類の駆動信号を各個別電極４２に選択的に供給することが可能に構成されているとする。例えば、複数種類の駆動信号は、駆動波形や駆動電圧が異なっている。その上で、制御装置６は、外側ノズル２６ｏに割り当てられたノズル２６については、このノズル２６に対応した個別電極４２に対して、ドライバＩＣ４７から、基本フラッシング量の情報にある液滴サイズよりも大きい、液滴サイズに対応した駆動信号を供給させる。
【００７７】
以上説明した本実施形態では、複数のノズル２６のうちの、内側ノズル２６ｉについては、各ノズル２６についての基本フラッシング量でフラッシングを行わせる。一方、外側ノズル２６ｏについては、基本フラッシング量よりも多いフラッシング量でフラッシングを行わせる。これにより、内側ノズル２６ｉと比べてインクの増粘が進行しやすい外側ノズル２６ｏについて、フラッシング量を多くすることによって、増粘したインクを確実に排出することができる。また、全てのノズル２６のフラッシング量を増やすのではなく、外側ノズル２６ｏについてのみフラッシング量を基本フラッシング量よりも多くしている。これにより、内側ノズル２６ｉのフラッシングにおいてインクが不必要に多く排出されてしまうことを防止し、フラッシングによる廃液量を少なく抑えることができる。
【００７８】
また、湿度や温度等の、フラッシングを行う際のプリンタ１の動作状況に応じて、フラッシングの際に、外側ノズル２６ｏに割り当てるノズル２６の数を変えている。これにより、各ノズル２６内の増粘したインクを確実に排出しつつ、フラッシングによる廃液量を極力少なくなるように、プリンタ１の動作状況に応じたフラッシングの最適化が可能となる。
【００７９】
また、外側ノズル２６ｏのフラッシング量を多くすることで、以下のような効果も得られる。ドライバＩＣ４７で圧電アクチュエータ１９の各圧電素子４８を駆動して各ノズル２６からインクを吐出させたときに、圧電素子４８の作動によって熱が発生する。尚、圧電素子４８によりノズル２６内のインクに与えられる吐出エネルギーが大きい、即ち、ノズル２６から吐出される液滴量が大きいほど、上記の発生熱量は大きくなる。
【００８０】
圧電素子４８の作動時に発生した熱は、流路ユニット１８内のインクに伝わる。ここで、インクジェットヘッド３の、ノズル配列方向における外側部分、即ち、左右方向両端部では熱が放散されやすく、逆に、インクジェットヘッド３の内側部分では熱が籠もりやすい。従って、この内外の放熱量の差によって、インクジェットヘッド３の外側部分におけるインク温度は、ノズル配列方向における内側部分を流れるインクよりも低くなりやすい。この点、本実施形態では、外側ノズル２６ｏについてフラッシング量を基本フラッシング量よりも多くすることで、圧電素子４８の作動で生じる熱が、インクジェットヘッド３の外側部分において大きくなる。これにより、インクジェットヘッド３の外側部分と内側部分との間での、インクの温度差ばらつきを小さく抑えることができる。
【００８１】
以上説明した本実施形態におけるプリンタ１が、本発明の「液体吐出装置」に相当する。インクジェットヘッド３が、本発明の「液体吐出ヘッド」に相当する。搬送機構４が、本発明の「搬送手段」に相当する。制御装置６が、本発明の「制御部」に相当する。圧電素子４８が、本発明の「圧力発生素子」に相当する。記録用紙１００が、本発明の「被吐出体」に相当する。湿度センサ３１が、本発明の「湿度検出部」に相当する。温度センサ３０が、本発明の「温度検出部」に相当する。
【００８２】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００８３】
１］外側ノズル２６ｏに２以上の複数のノズル２６が割り当てられている場合に、これら複数の外側ノズル２６ｏの中で、外側に位置するものほど、フラッシング量の、基本フラッシング量に対する増量分が多くなるようにしてもよい（変更形態１）。尚、基本フラッシング量に対する増量分とは、例えば、前記実施形態で述べたような、基本フラッシング量に対する上乗せ量や倍率等である。
【００８４】
２］インクジェットヘッド３の、ノズル配列方向における一端側に位置する外側ノズル２６ｏと他端側に位置する外側ノズル２６ｏの間で、インクの増粘のしやすさに違いがある場合は、両者のフラッシング量の、基本フラッシング量に対する増量分を異ならせてもよい（変更形態２）。
【００８５】
前記実施形態の図１では、ラインタイプのインクジェットヘッド３が、筐体７内に収容されている。インクジェットヘッド３の、ノズル配列方向における右側と左側には、それぞれ筐体７の壁部が配置されている。この図１において、インクジェットヘッド３の右端部と筐体７の壁部との間には、インクジェットヘッド３の左端部と筐体７の壁部との間よりも広い空間が存在している。例えば、インクジェットヘッド３の右側に、ワイパーなどのインクジェットヘッド３のメンテナンスのための装置や、廃液タンクなどが配置されている場合には、上記のような構成となる。
【００８６】
上記の構成をより具体的に示すと、以下のようになる。図８は、変更形態２に関して、インクジェットヘッド３と筐体の２つの壁部との距離を示す図である。図８に示すように、インクジェットヘッド３の複数のノズル２６のうち、最も右端に位置する第１外側ノズル２６ｏ１と筐体７の第１壁部７ａとの距離Ｌ１が、最も左端に位置する第２外側ノズル２６ｏ２と筐体の第２壁部７ｂとの距離Ｌ２よりも大きくなる。このとき、第１外側ノズル２６ｏ１と第１壁部７ａとの間には大きな空間があるために、この空間内では空気が対流しやすく、湿度は低めになる。一方、第２外側ノズル２６ｏ２と第２壁部７ｂの間の空間は小さいために湿った空気が滞留しやすく、湿度が高めになる。そこで、制御装置６は、第１壁部７ａまでの距離が遠い第１外側ノズル２６ｏ１については、第２壁部７ｂまでの距離が近い方の第２外側ノズル２６ｏ２よりも、フラッシング量の、基本フラッシング量に対する増量分を多くする。
【００８７】
また、上記と同様の理由により、図８に示すように、第１壁部７ａまでの距離が大きい、インクジェットヘッド３の右端側の外側ノズル２６ｏの範囲Ｒｏ１を、インクジェットヘッド３の左端側の外側ノズル２６ｏの範囲Ｒｏ２よりも多くしてもよい。つまり、右側において外側ノズル２６ｏ数に割り当てるノズル２６の数を、左側において外側ノズル２６ｏに割り当てるノズル２６の数よりも多くしてもよい。
【００８８】
尚、インクジェットヘッド３のノズル配列方向の両端側で、ノズル２６内のインクの乾燥のしやすさが異なる要因としては、図７に示すような筐体７の壁部までの距離の違いの他に、インクジェットヘッド３の一方側にモータ等の発熱源が配置されている場合や、強い気流を生じさせる可動体が配置されている場合等を挙げることができる。
【００８９】
２］プリンタ１の記録モードによっては、インクジェットヘッド３が、一部のノズル２６しか使用しない場合がある。例えば、用紙幅の小さい記録用紙１００に画像を記録する場合は、その用紙幅に対応したノズル２６しか使用しない。また、低解像度印字では、ドットを間引いて形成するため、高解像度印字と比べると使用するノズル２６が少なくなる。このように、インクジェットヘッド３の記録動作において、一部のノズル２６のみが使用されうる場合には、その一部のノズル２６のうちの外側に位置するノズル２６において増粘が進行しやすい。そこで、前記一部のノズル２６の中で、前記の外側ノズル２６ｏ及び内側ノズル２６ｉの割り当てを行えばよい。
【００９０】
（変更形態３）
図９では、搬送機構４が、第１記録用紙１００と、この第１記録用紙１００ａよりも用紙幅の小さい第２記録用紙１００ｂの、２種類の用紙を搬送可能である。詳細な説明は省略するが、第１記録用紙１００ａと第２記録用紙１００ｂの切り替えは、例えば、以下のようにして行うことができる。
【００９１】
図示は省略するが、記録用紙１００を搬送機構４に給紙する給紙機構は、第１記録用紙１００ａと第２記録用紙１００ｂとを収容する給紙カセットと、給紙カセットから第１記録用紙１００ａと第２記録用紙１００ｂとを選択して取り出すピックアップローラを備えている。制御装置６は、ＰＣ３８（図５参照）から送られた用紙種類の情報に応じて、ピックアップローラを制御し、第１記録用紙１００ａと第２記録用紙１００ｂの何れか一方を取り出させる。また、搬送機構４は、適宜の構成を有する用紙寄せ機構（図示省略）を備えている。図９においては、前記用紙寄せ機構により、第２記録用紙１００ｂは、インクジェットヘッドの右端側、即ち、複数のノズル２６の配列範囲のうちの右側に寄せられた状態で、搬送機構４により搬送方向に搬送される。尚、第１記録用紙１００ａが本発明の第１被吐出体に相当し、第２記録用紙１００ｂが本発明の第２被吐出体に相当する。
【００９２】
図１０において、インクジェットヘッド３は、用紙幅の大きい第１記録用紙１００ａへの記録動作においては、この第１記録用紙１００ａの幅にほぼ等しい、配列範囲Ｒ１内の全てのノズル２６を使用しうる。一方、用紙幅の小さい第２記録用紙１００ｂに対する記録動作においては、第２記録用紙１００ｂの幅にほぼ等しく、且つ、配列範囲Ｒ１よりも小さい、一部範囲Ｒ２内のノズル２６のみを使用しうる。そして、制御装置６は、ＰＣ３８から送られた用紙種類の情報に応じて、次の記録動作にて第２記録用紙１００ｂを使用することを把握した場合には、その記録動作前のフラッシングについては、前記一部範囲Ｒ２の中で、外側ノズル２６ｏと内側ノズル２６ｉの割り当てを行う。
【００９３】
尚、搬送される記録用紙１００が、第２記録用紙１００ｂから用紙幅の大きい第１記録用紙１００ａに切り替えられるときには、インクを吐出しうるノズル２６の数が増えることとなる。具体的には、図１０において、範囲Ｒ２のノズル２６に加えて、第２記録用紙１００ｂへの記録には使用していなかった、範囲Ｒ３のノズル２６も使用されうる。この範囲Ｒ３のノズル２６は、これまでの第２記録用紙１００ｂへの記録動作では使用されていなかったため、範囲Ｒ２内のノズル２６よりもインクの増粘が進んでいると考えられる。従って、第１記録用紙１００ａへの記録動作前のフラッシングにおいて、範囲Ｒ３のノズル２６のフラッシング量を、範囲Ｒ２のノズル２６のフラッシング量よりも多くすることが好ましい。
【００９４】
具体的には、制御装置６は、ＰＣ３８から送られた用紙種類の情報に応じて、次の記録動作にて、記録用紙１００の種類が第２記録用紙１００ｂから第１記録用紙１００ａに切り替えられることを把握した場合に、その切り替え前に、範囲Ｒ３のノズル２６のフラッシング量を、範囲Ｒ２のノズル２６よりも多くする。
【００９５】
尚、図９、図１０では、第２記録用紙１００ｂを、ノズル２６の配列範囲Ｒ１の右側に寄せて搬送する構成を例に挙げて説明したが、図１１のように、第２記録用紙１００ｂを、配列範囲Ｒ１の中央側に寄せて搬送する構成であっても、範囲Ｒ２内のノズル２６の割り当て等については同様である。
【００９６】
３］図９のように、第２記録用紙１００ｂが、ノズル２６の配列範囲Ｒ１のうちの一方側に寄せて搬送される場合に、前記一部範囲Ｒ２内の一方の端側のノズル２６と他方の端側のノズル２６とで、フラッシング量の、基本フラッシング量に対する増量分を異ならせてもよい（変更形態４）。
【００９７】
図１０において、第２記録用紙１００ｂに対して使用されうる範囲Ｒ２内のノズル２６のうち、第２記録用紙１００ｂが寄せられる側と反対側、即ち、図１２の左端側の範囲Ｒｏに位置するノズル２６は、範囲Ｒ２内のノズル２６の中では外側に位置しているが、配列範囲Ｒ１全体では中央側に位置するノズル２６となる。つまり、左端側の範囲Ｒｏ内のノズル２６は、この範囲Ｒｏよりも左側のノズル２６からインクが吐出されないものの、配列範囲Ｒ１の中央側に位置するために、ノズル２６の付近の雰囲気湿度は比較的高い状態となる。そこで、範囲Ｒ２内のノズル２６のうち、左端側の範囲Ｒｏ内のノズル２６のフラッシング量の、基本フラッシング量に対する増量分を、右端側の範囲Ｒｏ内のノズル２６と比べて少なくする。
【００９８】
また、第２記録用紙１００ｂに対して使用されうる範囲Ｒ２の、配列範囲Ｒ１に対する比が一定比率（例えば、０．７）よりも小さい場合、左端側の範囲Ｒｏ内のノズル２６は、範囲Ｒ１内で見れば中央部に位置することになる。この場合には、左端側の範囲Ｒｏ内のノズル２６については内側ノズル２６ｉに割り当てられたノズル２６と同じく、基本フラッシング量でフラッシングさせてもよい（つまり、増量分を０とする）。一方、範囲Ｒ２の、配列範囲Ｒ１に対する比が一定比率以上である場合、左端側の範囲Ｒｏ内のノズル２６は、範囲Ｒ１内で見てもやや左側に寄った位置に存在することになる。この場合は、左端側の範囲Ｒｏ内のノズル２６のフラッシング量の前記増量分を、右端側の範囲Ｒｏ内のノズル２６の前記増量分よりは小さいものの、０よりは大きい値としてもよい。
【００９９】
４］インクジェットヘッド３の記録動作において、使用されうるノズル２６の数が少ないと、インクジェットヘッド３から吐出されるインク量も少なくなる。従って、各ノズル２６の付近の雰囲気の湿度が低くなる。そこで、使用されうるノズル２６の数が少ないほど、前記使用されうるノズル２６の数に対する外側ノズル２６ｏの比率を高くしてもよい（変更形態５）。
【０１００】
例えば、図１２は、インクジェットヘッド３に対して２種類の記録用紙１００が搬送される場合の例を示し、（ａ）は、第１記録用紙１００ａへの記録動作の際のフラッシングのノズル２６の割り当て、（ｂ）は、第２記録用紙１００ｂへの記録動作の際のフラッシングのノズル２６の割り当てを示す。図１２（ａ）に示す例では、第１記録用紙１００ａが搬送される際のフラッシングでは、ノズル配列方向において、範囲Ｒｉの内側ノズル２６ｉの数が９個、範囲Ｒｏの外側ノズル２６ｏの数は左右合わせて６個となっている。従って、範囲Ｒ１内の使用されうるノズル２６の数１５個に対する、外側ノズル２６ｏの比率は、６／１５＝０．４である。一方、図１２（ｂ）に示す例では、第２記録用紙１００ｂが搬送される際のフラッシングでは、ノズル配列方向において、内側ノズル２６ｉの数が５個、外側ノズル２６ｏの数は左右合わせて６個となっている。従って、範囲Ｒ２内の使用されうるノズル２６の数１１個に対して、外側ノズル２６ｏの比率が、６／１１＝０．５５である。
【０１０１】
５］前記実施形態では、ノズル配列方向において内側ノズル２６ｉと外側ノズル２６ｏの割り当てを行っていたが、インクジェットヘッド３の搬送方向における内側に位置するノズル列３９と、外側に位置するノズル列３９との間でも、湿度の違いに起因してインクの増粘のしやすさが異なる。そこで、搬送方向における外側と内側においても同様の割り当てを行ってもよい。
【０１０２】
（変更形態６）
図１３の例では、４色のインクをそれぞれ吐出する４列のノズル列３９が、搬送方向上流側から、ノズル列３９ｋ、ノズル列３９ｙ、ノズル列３９ｃ、ノズル列３９ｍの順番で並んでいる。この場合に、図１３では、搬送方向において内側に位置するノズル列３９ｙ、３９ｃにそれぞれ属するノズル２６が、内側ノズル２６ｉである。また、搬送方向において最も外側に位置するノズル列３９ｋ、３９ｍにそれぞれ属するノズル２６が、外側ノズル２６ｏである。そして、前記実施形態で述べたのと同様に、内側ノズル２６ｉであるノズル２６については基本フラッシング量でフラッシングを行わせ、外側ノズル２６ｏであるノズル２６については、基本フラッシング量よりも多いフラッシング量でフラッシングを行わせる。
【０１０３】
（変更形態７）
上記変更形態６において、さらに、搬送方向上流側と下流側とでノズル２６内のインクの増粘のしやすさが異なることが考えられる。搬送方向上流側においては、搬送されてくる記録用紙１００に伴って気流が流れ込んでくるために、上流側のノズル列３９に属するノズル２６ではインクが増粘しやすい。一方、搬送方向下流側においては、複数のノズル２６からのインクの吐出によって湿った空気が記録用紙１００とともに排出されるため、下流側のノズル列３９の付近の雰囲気湿度が高くなって、ノズル２６内のインクが増粘しにくい。
【０１０４】
そこで、図１３において、制御装置６は、搬送方向の下流側に位置するノズル列３９ｍに属するノズル２６のフラッシング量の、基本フラッシング量に対する増量分を、搬送方向上流側のノズル列３９ｋに属するノズル２６と比べて少なくしてもよい。例えば、搬送方向上流側のノズル列３９ｋのノズル２６を外側ノズル２６ｏに割り当てる一方で、搬送方向下流側のノズル列３９ｍのノズル２６については、内側のノズル列３９ｙ、３９ｃと同様に、基本フラッシング量でフラッシングさせてもよい。
【０１０５】
６］インクジェットヘッド３が、それぞれ複数のノズル２６を有する複数のヘッドユニットが組み合わされて構成されたものであってもよい（変更形態８）。図１４に示すように、変更形態７のインクジェットヘッド３Ａは、用紙幅方向に沿って千鳥状に並ぶ６つのヘッドユニット５０（５０ａ〜５０ｆ）を有する。６つのヘッドユニット５０は、板状のヘッドホルダ５１に取り付けられている。ヘッドホルダ５１は、左右２つの支持部材５２によって水平な姿勢で支持されている。各ヘッドユニット５０は、用紙幅方向に沿って配列されて４列のノズル列を構成する複数のノズル２６と、複数のノズル２６からそれぞれインクを吐出させる図示しない圧電アクチュエータ等を有する。
【０１０６】
図１４のインクジェットヘッド３Ａについても、前記実施形態のインクジェットヘッド３と同様に、内側ノズル２６ｉと外側ノズル２６ｏとが区分されてもよい。即ち、インクジェットヘッド３Ａの全てのノズル２６の中で、ノズル配列方向における内側に位置するノズル２６を内側ノズル２６ｉに割り当て、ノズル配列方向における外側に位置するノズル２６を外側ノズル２６ｏに割り当てる。例えば、最も左側に位置するヘッドユニット５０ａに着目すると、このヘッドユニット５０ａの右半分に位置するノズル２６は、他のヘッドユニット５０ｂ、５０ｃに近接するノズル２６であるから内側ノズル２６ｉに割り当てる。一方、ヘッドユニット５０ａの左半分に位置するノズル２６は、内側ノズル２６ｉに割り当てられたノズル２６よりも、ノズル配列方向外側に位置することから外側ノズル２６ｏに割り当てる。
【０１０７】
また、図１４において、ヘッドユニット５０単位で、内側ノズル２６ｉと外側ノズル２６ｏとが区分されてもよい。例えば、図１４では、６つのヘッドユニット５０ａ〜５０ｆのうち、ノズル配列方向における内側に位置する４つのヘッドユニット５０ｂ〜５０ｅの全てのノズル２６が、内側ノズル２６ｉである。一方、両外側にそれぞれ位置する２つヘッドユニット５０ａ，５０ｆの全てのノズル２６が、外側ノズル２６ｏである。尚、この形態において、４つのヘッドユニット５０ｂ〜５０ｅが本発明の内側ヘッドユニット５０に相当し、両外側２つのヘッドユニット５０ａ，５０ｆが本発明の外側ヘッドユニット５０に相当する。
【０１０８】
このように、ヘッドユニット５０単位で、内側ノズル２６ｉと外側ノズル２６ｏとが区分されることで、制御が単純になる。制御が単純になることで、ソフトウェア設計、及び、ハードウェア設計が簡単になる。また、ハードウェアの回路構造も単純にできるため、材料費を削減できる。さらに、先に少し触れた、インクジェットヘッド３の外側部分と内側部分との間の放熱量の差に起因する、インク温度のばらつきに対しても有効に働く。即ち、外側に位置するヘッドユニット５０ａ，５０ｆの一部のノズル２６についてのみ、フラッシング量を多くするだけでは、これらのヘッドユニット５０ａ，５０ｆ内のインクの温度上昇は少ない。これに対して、外側のヘッドユニット５０ａ，５０ｆの全てのノズル２６についてフラッシング量を多くすることで、外側のヘッドユニット５０ａ，５０ｆ内のインクの温度を大きく上昇させることができ、内側のヘッドユニット５０ｂ〜５０ｅとのインクの温度差を小さく抑えることができる。
【０１０９】
７］その他、以下のような変更も可能である。前記実施形態のインクジェットヘッド３は、ラインタイプのインクジェットヘッドであるが、シリアルタイプのインクジェットヘッドに対しても本発明を適用できる。尚、シリアルタイプのインクジェットヘッドとは、記録用紙の搬送方向に配列された複数のノズルを有し、搬送方向と交差する方向に移動しながら記録用紙に対してインクを吐出させるヘッドである。
【０１１０】
また、インクジェットヘッドの、ノズルからインクを吐出させる圧力発生素子としては、前記実施形態の圧電素子４８には限られない。例えば、圧力発生素子が、インクの膜沸騰を生じさせて圧力を発生させる、発熱素子であってもよい。
【０１１１】
以上説明した実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを吐出するインクジェットヘッドを有するプリンタに適用したものであるが、その他の用途の液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を吐出して、基板表面に導電パターンを形成する液体吐出装置にも、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【０１１２】
１  プリンタ
３，３Ａ  インクジェットヘッド
４  搬送機構
６  制御装置
７  筐体
７ａ  第１壁部
７ｂ  第２壁部
２６  ノズル
２６ｉ  内側ノズル
２６ｏ  外側ノズル
３０  温度センサ
３１  湿度センサ
３９  ノズル列
４８  圧電素子
５０  ヘッドユニット
１００  記録用紙
１００ａ  第１記録用紙
１００ｂ  第２記録用紙
Ｒ１  配列範囲
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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