(57)【要約】【課題】くつ下の形状をより人の足の形状に近似させ、これによって快適な履き心地を得るくつ下、及びその製造方法を提供する【解決手段】指先の小指側、親指側の少なくともいずれか一方に、爪先に向かう傾斜の度合を変化させる屈曲点を設ける。すなわち、くつ下編機の針釜の一方向回転による筒編みで指先部分手前まで編み立てた後、針釜の左右逆回転による正逆反転編に切り換え、針数を順次減少させつつ爪先位置まで編み立てる間に、針数の順次減少する率を途中の屈曲点で変化させる。爪先位置以降の甲側ではこれと対称形となるよう編み立てる。親指側と小指側とを左右非対称として小指側の傾斜を親指側の傾斜よりも大きくすることや、親指側の屈曲点から爪先に至る間に厚み増加用編立部分を設けることが、くつ下をより人の足の形状に近似させることにつながる。【選択図】図３
2014091892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
くつ下編機を用いて筒編により指先部分の手前に至るまでくつ下主要部を編み立てた後、爪先に向かって先細りとなる足裏側の指先部分を正逆反転編により針数を順次減少させつつ爪先位置まで編み込み、爪先位置以降の甲側部分ではこれとは対称形に正逆反転編により針数を順次増加させつつ編み立てて指先部分の甲側縫合位置まで編み進むくつ下の製法において、
親指側と小指側の少なくともいずれか一方に、前記針数の順次減少、順次増加の率を途中で変化させる屈曲点を少なくとも一つ設け、前記屈曲点を挟んで爪先に向かって先細りになるくつ下指先部分の傾斜の度合いを変化させるよう編み立てることを特徴とするくつ下の製造方法。
【請求項２】
前記くつ下が、親指側と小指側とが非対称となる左右非対称くつ下であり、
爪先に向かう小指側の傾斜の度合が親指側の傾斜の度合よりも大きくなるよう、正逆反転編にて爪先に向けて編み立てる間に、小指側に向かって反転するときの針数の順次増加・順次減少する率と親指側に向かって反転する時の針数の順次増加・順次減少する率との間に差異を設けることを特徴とする、請求項１に記載のくつ下の製造方法。
【請求項３】
前記屈曲点が少なくとも小指側の方に設けられ、正逆反転編における一正逆回転ごとの針数の増減が、足裏側の屈曲点までは「二目減少・一目増加」を繰り返し、前記屈曲点を越えて爪先位置までは「一目減少」を繰り返し、爪先位置を越えた後の甲側部分ではこの対称形となるよう、前記屈曲点までは「一目増加」を繰り返し、屈曲点を越えた以降は「二目増加・一目減少」を繰り返して編み立てる、請求項１または請求項２に記載のくつ下の製造方法。
【請求項４】
前記屈曲点が少なくとも親指側の方に設けられ、正逆反転編における一正逆回転ごとの針数の増減が、足裏側の屈曲点までは「二目減少・二目増加・二目減少・二目増加・二目減少・二目増加・一目減少・一目減少」を一単位としてこれを繰り返し、前記屈曲点を越えて爪先位置までは「二目減少・一目増加」を繰り返し、爪先位置を越えた後の甲側部分ではそれまでの編み立てと対称となるよう編み立てる、請求項１または請求項２に記載のくつ下の製造方法。
【請求項５】
前記屈曲点が少なくとも親指側の方に設けられ、当該親指側の足裏側の屈曲点から爪先位置を越えて甲側の屈曲点に至るまでの間に、針数を一旦順次増加させた後に順次減少させる編み立てを少なくとも１回行い、これにより指先部分の足裏側と甲側との端縁を縫合する際に立体的に膨らむ厚み増加用編立部分を親指側に形成するよう編み立てる、請求項１または請求項２に記載の製造方法。
【請求項６】
前記親指側の正逆反転編における一正逆回転ごとの針数の増減が、前記足裏側の屈曲点までは「二目減少・一目増加」を繰り返し、該屈曲点を越えて爪先位置までの間に、「一目減少」の繰り返しにより順次減少させた後に「一目増加」の繰り返しにより順次増加させ、爪先位置を越えた後の甲側においてはこの対称形となるよう編み立てることにより、爪先位置を挟んで厚み増加用編立部分を形成するよう編み立てる、請求項５に記載の製造方法。
【請求項７】
くつ下の爪先に向かって親指側と小指側との間が先細りになるよう形成されたくつ下において、前記先細りの傾斜の度合いが途中で変化する少なくとも１つの屈曲点を、親指側と小指側の少なくともいずれか一方に備えていることを特徴とするくつ下。
【請求項８】
前記くつ下が、親指側と小指側とが非対称となる左右非対称くつ下である、請求項６に記載のくつ下。
【請求項９】
前記屈曲点が親指側に設けられ、当該屈曲点から爪先に向かう傾斜の間に、指先部分の足裏側と甲側との親指側の端縁を縫合する際に立体的に膨らむ厚み増加用編立部分が編み込まれている、請求項７に記載のくつ下。
【請求項１０】
くつ下の爪先に向かって先細りとなる先細りの傾斜の度合いが途中で変化する少なくとも１つの屈曲点を親指側と小指側の少なくともいずれか一方に備えているくつ下であって、請求項１から請求項６のいずれか一に記載された製造方法により製編されたことを特徴とするくつ下。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、丸編機などのくつ下編機を利用して製造されるくつ下、およびその製造方法に関する。好ましくは、親指側と小指側とが非対称となった非対称くつ下、およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
これまで一般によく知られているくつ下は、一足のペアが同一の形状で、左右どちらの足に履いても良いように作られていた。このような形状であれば生産性も高まり、安価な商品が提供できるというメリットがある。このくつ下の製造方法として一般的に知られているのは、丸編機などのくつ下編機を用いて編み立てる方法であり、その概要を図６に示している。
【０００３】
図６は、くつ下の本体部分（図の下側に位置する）を省略し、指先部分の編み立てを足裏から見た状態で示す模式図である。ただし、図の上半分に位置する足の甲側部分は、爪先位置であるＣ−Ｄ線の折返しを延ばして展開した状態で示している。編み立ては図の下方からスタートして、くつ下編機の針釜を一方向に回転して螺旋状に編み込む筒編で、途中踵部を形成した後、図の上方に向かって筒状に編み立てられている。図面は平面状に示しているが、実際には爪先位置であるＣ−Ｄ線に接近したＡ−Ｂ線に至るまでは図面の厚さ方向に筒状に形成されている。Ａ−Ｂ線に達すると、針釜をそれまでの一方向に回転して編み込む筒編から正逆回転して編み込む正逆反転編に切換えられ、図の下半分に見える足裏部分についてＣ−Ｄ線まで左右の針数を順次減少させつつ編み進められる。爪先位置であるＣ−Ｄ線を越えた後、今度はこれまでと線対称に、正逆反転編で針数をＡ’−Ｂ’線まで順次増加させ、編み立てを完了する。Ｃ−Ｄ線以降の図の上側にある部分は足の甲側となる部分であり、Ｃ−Ｄ線を折返しにしてＡ’−Ｂ’線をＡ−Ｂ線の背景にある筒編みの残りの半円部分に縫合し、くつ下が完成する。Ｃ−Ｄ線からＡ’−Ｂ’線まで編み立てる間に、Ａ−Ｃ線はＣ−Ａ’線と、Ｂ−Ｄ線はＤ−Ｂ’線とそれぞれ縫合されている。でき上がったくつ下は、図のＣ−Ｄ線で示す位置から下側の部分に見られるように、爪先位置（Ｃ−Ｄ線）に向かって左右対称に先細りとなる形状に形成される。図は平面状に示しているが、実際のくつ下はもちろん丸みを帯びた袋状に形成されている。
【０００４】
しかしながら、人間の足の形状は、図７に概略示すように親指側と小指側では非対称である。すなわち、図７（ａ）に示す足の平面形状で見た場合に、上方の爪先に進むにしたがって指先が細くなり、両側が足の仮想中心線に向かって傾斜する。この際の傾斜の度合は、親指側よりも小指側の方が大きい。このため、足の指先は小指側から親指側の方に偏った形状となる。さらに図７（ｂ）に示すように足の形状を足指の先端側から見ると、親指側の厚みが厚く、親指側で足裏から甲側に向かってほぼ真っすぐに立ち上がった後、小指側に向けて緩やかに厚みが減少するよう傾斜している。
【０００５】
靴の形状は、この足の形状に準ずるように形成されている（このような靴の形状は「オブリーク」または「オブリーク・トゥ」と呼ばれる。）。靴の形状を親指側と小指側とで左右対称にすれば、親指側が圧迫されて歩行時の快適さが確保できないか、逆に小指側に余分な空隙ができて歩行時の安定性が失われる。このため、靴は左右それぞれの足に合わせて、親指側と小指側が非対称に作られるのが常識である。くつ下に関してこのような左右非対称形の必要性が顧みられなかったのは、くつ下の持つ柔軟性でこれを吸収することが期待されていたものであった。また、作り手側の事情としても、上述したように生産性が高められ、安価に製造できるとのメリットもあった。
【０００６】
しかしながら実際には、左右対称のくつ下は足の形状とは相違しているため、例えば親指側の生地が延ばされて親指側で圧迫感を感じ、逆に親指側を基準にすれば小指側が生地のたるみによってフィット感が失われることは避けられない。特にアスリートなどにとっては、いずれの場合にも足のホールド感が失われ、あるいは余分な圧迫感のために疲労度を増すことにもなる。かかる問題を解消するため、従来技術においても靴と同様に、できるだけ足の形状に倣った形のくつ下を提供する試みがなされている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００７】
図８は、特許文献１に開示された左右非対称くつ下の編立方法の概要を示している。図の左側が親指側、右側が小指側に相当し、爪先位置であるＧ−Ｌ線より上方にあるくつ下の甲側部分を展開して足裏側から見た状態を示している。小指側の編立方法は、図６に示すものと同様である。すなわち、図の下方からスタートして針釜の一方向回転による筒編で筒状のくつ下がＨ−Ｉ線まで編み立てられた後、針釜の正逆交互回転による正逆反転編に切換え、小指側はそのまま爪先位置となるＬ点まで針数を順次減少させる。Ｌ点を越えた後の甲側ではこれまでの対称形にＩ’点まで針数を順次増加させる。これに対して左の親指側では、Ｈ点から爪先位置となるＧ点までは針数の順次減少、Ｇ点からＨ‘点までは順次増加させることは同様であるが、その減少率、増加率は、小指側に比べて緩やかとなっている。図示の例では、Ｈ点からＧ点までは正逆回転ごとに「二目減少→二目増加」を３回繰り返した後「一目減少→一目減少」を加えるまでの一連の動作を繰り返している。これにより、小指側では針釜の一正逆回転ごとに一目減少するのに対し、親指側では八正逆回転ごとに二目減少（一正逆回転当たり４／１目の割合で減少）していることになる。爪先位置を越えたＧ点からＨ’点までは、それまでの増加と減少とを対称にして繰り返している。このような編立方法により、Ｇ−Ｌ線を折返しとしてくつ下を完成させた場合、図のＧ−Ｌ線から下半分に示すように、指先の形状の内、小指側の先細りの傾斜が親指側よりも大きく、従来の左右対称形のくつ下に比べて足の形状により近似するものとなる。また、親指側での増加・減少の細かい繰り返し部分が縫合されることによって親指側の厚みを増加させる効果を奏するものとなる。
【０００８】
次に図９は、特許文献２に開示された左右非対称くつ下の編立方法の概要を示している。図は同様に、非対称くつ下の左側が親指側、右側が小指側で、甲側を展開して足裏側から見た状態を示している。小指側のＩ→Ｌ→Ｉ’に至る正逆反転編立方法は、図６に示すものと同様であるため、説明を省略する。これに対して左の親指側では、Ｈ点から始まる正逆反転編で、Ｌ点の左右対称位置となるＧ点至るまでの間の途中に位置するＪ点までは小指側と同様に順次針数を減少させる。その後、Ｊ点から針数を逆に順次増加させて爪先位置であるＧ−Ｌ線の延長線上にあるＳ点まで編み立てる。そして、爪先位置となるＳ−Ｌ線を越えた後の甲側では、これと線対称にＭ点まで針数を順次減少させ、次いでＭ点からＨ’点まで針数を順次増加させて編み立てを完了する。Ｈ’−Ｉ’線はＨ−Ｉ線（図面の背後となる筒編の残りの半円部分）と縫合され、その間、小指側ではＩ−Ｌ線がＬ−Ｉ’線と縫合され、親指側ではＨ−Ｊ線がＪ−Ｓ線と、Ｓ−Ｍ線がＭ−Ｈ’線とそれぞれ縫合され、くつ下が完成する。完成したくつ下の内、小指側は上記図６で示すものと同様に爪先に向かって細くなるよう傾斜したライン（Ｉ−Ｌ線に準ずる）が形成されるが、親指側ではＳ−Ｌ線で折返される際に、端縁であるＨ−Ｊ線とＪ−Ｓ線との縫合、同じくＳ−Ｍ線とＭ−Ｈ’線との縫合により、Ｊ点とＭ点がせり上がり（つままれ）、図のＪ−Ｓ−Ｍ−Ｇの範囲が立体的構造となって膨らみが形成される。小指側に対して親指側にこの膨らみ部分が設けられる結果、親指側にゆとり（厚み増加）が生まれ、図７（ｂ）に示すような人の足に倣った立体形状を持つくつ下が形成されるものとなる。本明細書では、このＪ−Ｓ−Ｍ−Ｇで囲まれる部分のような縫合によって立体的にせり上がって形成される部分を「厚み増加用編立部分」と称するものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第３８２８８９０号公報
【特許文献２】特許第３３１６１８９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１、２に記載された編立方法によれば、くつ下の形状が足の形状に近づくため、従来技術における左右対称のくつ下に比べて、履いたときの快適性が向上する効果が生まれる。しかしながら、この左右非対称くつ下についても未だ改善の余地があり得た。例えば、小指側では、針数の減少、増加が一定率であるため、足指の傾斜が一直線状に形成される。足指の先端の形状は、図７（ａ）に示すように実際には直線状の傾斜ではなく、傾斜に幾分の変化があり、特許文献１に示す形状に編み立てても、指先全体に亘って必ずしもフィットせず、一部に違和感を得ることがあり得た。
【００１１】
親指側においても基本的に同様なことが言える。特に特許文献１に示す技術においては、順次増加、減少の間に針数の僅かな「増加→減少」の繰り返しを含めることによって糸が余分に編み立てられるため、その分親指側の厚みに余裕をもたらすものとなるが、全体での厚みが必ずしも十分には確保できていない。また、特許文献２においては、図９に示す厚み増加用編立部分のＳ点をＨ、Ｈ‘と一致させるよう構成すると、当該編立部分の面積が広がって立体の膨らみが大きくなり過ぎる傾向にある。これを防ぐために厚み増加用編立部分を小さくするよう、図９のＨ−Ｊ線（並びにＨ’−Ｍ線）を長めにすると、Ｈ点からＪ点に向かう針数の減少率が小指側と一致するため、先細りの傾斜が親指に対しては大きすぎ、親指に圧迫感を及ぼすものとなる。
【００１２】
以上より本発明は、従来技術に見られるくつ下の形状を、より人の足の形状に近付け、これによってより快適な履き心地を与えることができるくつ下、並びにその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、左右対称くつ下又は左右非対称くつ下における指先の小指側、親指側の少なくともいずれか一方において、爪先に向かう傾斜の度合を変化させる屈曲点を設け、これにより爪先に向かう先細りの傾斜をより人の足の形状に近似させることによって上述した課題を解決するもので、具体的には以下の内容を含む。
【００１４】
すなわち、本発明に係る１つの態様は、くつ下編機を用いて筒編により指先部分の手前に至るまでくつ下主要部を編み立てた後、爪先に向かって先細りとなる足裏側の指先部分を正逆反転編により針数を順次減少させつつ爪先位置まで編み込み、爪先位置以降の甲側部分ではこれとは対称に正逆反転編により針数を順次増加させつつ編み立てて指先部分の甲側縫合位置まで編み進むくつ下の製法であって、親指側と小指側の少なくともいずれか一方に、前記針数の順次減少、順次増加の率を途中で変化させる屈曲点を少なくとも一つ設け、前記屈曲点を挟んで爪先に向かって先細りになるくつ下指先部分の傾斜の度合いを変化させるよう編み立てることを特徴とするくつ下の製造方法に関する。
【００１５】
前記くつ下は、親指側と小指側とが非対称となる左右非対称くつ下とすることができる。その際の編み立ては、爪先に向かう小指側の傾斜の度合が親指側の傾斜の度合よりも大きくなるよう、正逆反転編にて爪先に向けて編み立てる間に、小指側に向かって反転するときの針数の順次増加・順次減少する率と親指側に向かって反転する時の針数の順次増加・順次減少する率との間に差異を設ければよい。
【００１６】
前記屈曲点が少なくとも小指側の方に設けられ、正逆反転編における一正逆回転ごとの針数の増減が、足裏側の屈曲点までは「二目減少・一目増加」を繰り返し、前記屈曲点を越えて爪先位置までは「一目減少」を繰り返し、爪先位置を越えた後の甲側部分ではこの対称形となるよう、前記屈曲点までは「一目増加」を繰り返し、屈曲点を越えた以降は「二目増加・一目減少」の繰り返しとすることができる。
【００１７】
前記屈曲点を少なくとも親指側の方に設け、正逆反転編における一正逆回転ごとの針数の増減を、足裏側の屈曲点までは「二目減少・二目増加・二目減少・二目増加・二目減少・二目増加・一目減少・一目減少」を一単位として繰り返し、前記屈曲点を越えて爪先位置までは「二目減少・一目増加」を繰り返し、爪先位置を越えた後の甲側部分ではそれまでの編み立てと対称となる編み立てにすることができる。
【００１８】
前記屈曲点を少なくとも親指側の方に設け、当該親指側の足裏側の屈曲点から爪先位置を越えて甲側の屈曲点に至るまでの間に、針数を一旦順次増加させた後に順次減少させることにより形成される厚み増加用編立部分を少なくとも一つ設けるよう編み立てることができる。
【００１９】
前記親指側の正逆反転編における一正逆回転ごとの針数の増減が、前記足裏側の屈曲点までは「二目減少・一目増加」を繰り返し、該屈曲点を越えて爪先位置までの間に、「一目減少」の繰り返しにより順次減少させた後に「一目増加」の繰り返しにより順次増加させ、爪先位置を越えた後の甲側においてはこの対称形となるよう編み立てることにより、爪先位置を挟んで厚み増加用編立部分を形成してもよい。
【００２０】
本発明に係る他の態様は、くつ下の爪先に向かって親指側と小指側との間が先細りになる傾斜の度合いが途中で変化する少なくとも１つの屈曲点を、親指側と小指側の少なくともいずれか一方に備えていることを特徴とするくつ下に関する。当該くつ下は、親指側と小指側とが非対称となる左右非対称くつ下とすることができる。その際、前記屈曲点を親指側に設け、当該屈曲点から爪先に向かう傾斜の間に、指先部分の足裏側と甲側との親指側の端縁を縫合する際に立体的に膨らむ厚み増加用編立部分が編み込まれてもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の実施により、左右対称くつ下、左右非対称くつ下のいずれにおいても指先に向かって先細りとなる傾斜が途中で変化してその形状がより人の足の形状に近似したものとすることができるため、使用者により快適な装着感を与えるくつ下を提供できるという効果を奏するものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係るくつ下の編立模式図である。
【図２】本発明の他の実施の形態に係るくつ下の編立模式図である。
【図３】本発明のさらに他の実施の形態に係るくつ下の編立模式図である。
【図４】図３に示す実施の形態の異なる態様に係るくつ下の編立模式図である。
【図５】図１〜図３に示す編立によって得られる各くつ下の指先形状を示す模式図である。
【図６】従来技術による左右対称くつ下の例を示す編立模式図である。
【図７】一般的な人の足の形状を示す説明図である。
【図８】従来技術による左右非対称くつ下の例を示す編立模式図である。
【図９】従来技術による左右非対称くつ下の他の例を示す編立模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の第１の実施の形態に係る左右非対称くつ下、並びにその製造方法について、図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態に係るくつ下１の編立状態を示している。図は、これまでの説明と同様に、くつ下編機で図の下側からくつ下１を筒編みにより上方へ連続して編み立てた場合の、足裏側から見た状態を示している。図のＨ−Ｉ線までは針釜一方向回転による筒編みであり、Ｈ−Ｉ線より上方では針数を減少させつつ（ただし、局部的な増加を含み得る）左右交互回転する正逆反転編に切り替えられる。図は、爪先位置Ｇ−Ｌ線より上方となる甲側部分を展開して示している。
【００２４】
本実施の形態に係るくつ下は左右対称形であり、まずＨ−Ｉ線からＪ−Ｋ線に至るまでの針数の減少は、図示の例では一正逆回転ごとに「二目減少→一目増加」を繰り返すものとしている。これは結果的に二正逆回転ごとに一目減少（一正逆回転当たり半目の割合で減少）させていることを意味している。すなわち、この際の爪先に向かう親指側と小指側の傾斜は、上述した従来技術による一正逆回転当たり一目減少の割合と比べると針数が順次減少する際の減少率が低減しており、この間においては先細りの度合を低く（傾斜を小さく）している。
【００２５】
次に、Ｊ−Ｋ線を過ぎて後には、図示の例では従来技術における爪先に向けた針数の順次減少と同様に、一正逆回転ごとに一目減少の割合となる編み立てに切り換え、折返しとなる爪先位置のＧ−Ｌ線まで編み進む。Ｇ−Ｌ線以降の甲側の編み立ては、これまでとは対称となり、Ｊ’−Ｋ’点までは一正逆回転ごとに一目増加、Ｊ’−Ｋ’線からＨ’−Ｉ’線までは二正逆回転ごとに一目増加して編み立てが完了する。くつ下完成時には、親指側ではＪ’点はＪ点に、Ｈ’点はＨ点に重なり、その間が縫合される。小指側でも同様にＫ’点はＫ点に、Ｉ’点はＩ点に重なってその間は縫合され、加えてＨ’−Ｉ’線がＨ−Ｉ線（図面の背後にある筒編の半円部分）に縫合され、くつ下１が完成する。なお、Ｈ’−Ｉ’線がＨ−Ｉ線の背後にある筒編の半円部分と縫合される位置を「指先部分の（甲側）縫合位置」と呼ぶものとする。
【００２６】
以上のようなくつ下の編み立てにより完成したくつ下１は、図の爪先位置であるＧ−Ｌ線から下に示すように、親指側、小指側ともに爪先に向けた傾斜が２段階に形成され、すなわち爪先に向かって当初の傾斜は小さく、途中からやや大きく傾斜したものとなる。このような傾斜角度の変更は、親指側と小指側が左右対称となったくつ下１であっても、従来技術の図６に示したくつ下に比べて人の足の形状により近似したものとすることができ、これによって使用者が履いた際により優れた快適性を提供できるものとなる。本明細書では、この時のＪ点（及びこれと重なるＪ’点）やＫ点（及びこれと重なるＫ’点）のように、くつ下の傾斜の度合が変化する点を「屈曲点」と呼ぶものとする。
【００２７】
また、人の足の形状に近付けることのほか、以下の各実施の形態を含め、本発明に係るくつ下ではさらなる技術的効果を生み出すものとなる。図６と図１とを比較して理解できるように、図１に示すくつ下１では傾斜の角度に屈曲点を挟んで緩急を設けたことから、筒編から正逆反転編に転ずる位置（図のＨ−Ｉ線）を爪先位置（同、Ｇ−Ｌ線）からより距離が離れた位置とすることができる。すなわち、爪先に向けて傾斜が開始する位置をより手前側（図の下側）に設けることができ、この結果、爪先位置のＧ−Ｌ線を折返しとして折り畳まれる甲側のＨ’−Ｉ’線が、Ｈ−Ｉ線と甲側で縫合される位置を爪先から離れた位置とすることができる。この甲側に生ずる縫合線は、特に足指近くに位置すると不快感を生ずる原因となるが、本発明では指先部分の縫合位置を足指から離れた位置まで後退させることができ、これによっても使用者の快適性を高める効果を生む。
【００２８】
以上説明した本実施の形態に係るくつ下は、図１に示すものに限定されず、各種の変形が可能である。まず、図１に示す例では屈曲点を親指側、小指側で各１つのみ設けているが、これは少なくとも１つあればよく、複数の屈曲点を設けて傾斜の度合を３段階、あるいはそれ以上に増やしてもよい。究極的には針釜の反転のたびごとに近い状態（複数回の正逆回転で一目変更などを含む）で減少、増加率を変化させ、爪先をほぼ曲線状に変化させることでもよい。このような編み立てであっても、その編み立て動作は針釜の動きをプログラム制御することで容易に制御可能である。
【００２９】
また、図１に示す増加、減少のパターンは例示でしかない。針数の減少率、増加率、これによる爪先に向けた傾斜には各種パターンが考え得る。減少方向の例でいえば、正逆回転ごとに「一目減少→増減なし」を繰り返すことにより二正逆回転で一目減少（一正逆回転当たり半目の割合で減少）させることができる。この減少率は図１のＨ−Ｊ間（又はＩ−Ｋ間）の編み立てと同様であるが、図１のＨ−Ｊ間では増加、減少を繰り返すことによって針数の変化でその分厚みを増加させる効果が生まれる。他の例では、一正逆回転ごとに「二目減少→一目増加→増減なし」を繰り返すことで、これによれば三正逆回転で一目減少（一正逆回転当たり１／３目の割合で減少）が得られる。さらには、一正逆回転ごとに「三目減少→二目増加→一目減少」を繰り返すことによれば、三正逆回転で二目減少（一正逆回転当たり２／３目の割合で減少）が得られる。それ以外にも各種のパターンが考えられ、指先部分に所望形状が得られるよう、針数の変化はこれらを任意に組み合わせることができる。
【００３０】
なお、図１において、例えばＨ点からＪ点に至る間では、全体としては針数が減少して傾斜が形成されるものの、ミクロ的に見ると「二目減少→一目増加」と、針数が「増加」する曲面が含まれている。しかしながらこれは「二目減少＋一目増加」の１単位としては減少しており、これを繰り返すことによってマクロ的に針数を減少させるものである。この違いを明りょうにするため、本明細書ではＨ点からＪ点に向かう場合のように、一定の距離の間で減少させることを「順次減少」と呼び、一目単位での「減少」とは区別するものとする。「順次増加」と「増加」についても同様である。
【００３１】
また、以下の実施の形態をも含め、本明細書では通常の編み方である足裏側から編み進んで爪先位置から折返して甲側へ編み立てる前提で説明している。しかしながら当業者には理解されるように、指先部分をまず甲側から先に編み進み、爪先位置を越えてから足裏側に編み立てることも可能ではあるため、本願発明はこのような編み方をも包含するものとする。但し、この場合には指先部分の縫合位置が足裏となって装着時に不快感を与える原因になるため、一般には実施されてはいない。
【００３２】
次に、本発明の第２の実施の形態に係るくつ下、並びにその製造方法について、図面を参照して説明する。本実施の形態は、先の実施の形態に示す屈曲点を左右非対称くつ下に適用するものである。図２は、本実施の形態にかかる左右非対称くつ下２（以下、単に「くつ下２」とも言う。）を示している。図１と同様に、図の下方からくつ下編機で筒編みにして上方へ連続して編みあげたくつ下２を足裏側から見た模式図である。甲側は展開して示している。また、図のＨ−Ｉ線までは針釜の一方向回転による筒編み、Ｈ−Ｉ線より上方では正逆交互回転による正逆反転編であることも同様である。
【００３３】
まず小指側において、正逆反転編における本実施の形態の針数の順次減少、増加の状態は、図１に示すものと同様である。すなわち、図示の例ではＩ点からＫ点までは正逆回転ごとに「二目減少→一目増加」を繰り返すことによって二正逆回転ごとに一目減少（一正逆回転当たり半目の割合で減少）して編み立てている。そして屈曲点となるＫ点を過ぎて後には、一正逆回転ごとに一目減少となる編み立てに切り換えて折返しとなる爪先位置のＬ点まで編み込み、それ以降はこれまでの対称形となるよう編み進める。
【００３４】
これに対して親指側の方では、図示の例では正逆反転編の始まるＨ点から屈曲点となるＪ点までは一正逆回転ごとに「二目減少→二目増加」を３回繰り返した後「一目減少」を２回加える動作を繰り返している。これにより、この間では図７で説明したものと同様に、八正逆回転ごとに二目減少（一正逆回転当たり１／４目の割合で減少）していることになる。図ではこの繰り返しを２回しか表示していないが、これは表示目的のために編み立てを大きく描いたことによるもので、実際にはもっと多くの回数が繰り返されてもよい。これは、他の実施の形態で示す図面においても同様である。この間の爪先に向かう傾斜は、親指の形状に倣って極めて僅かである。次に屈曲点Ｊを越えた後、爪先位置となるＧ点までは、図示の例では一正逆回転ごとに「二目減少→一目増加」を繰り返しており、これは二正逆回転ごとに一目減少（一正逆回転当たり半目の割合で減少）させていることになる。すなわち、親指側においても屈曲点Ｊを挟んで傾斜を二段階に変化させている。折返しとなる爪先位置のＧ点を越えた後の甲側では、これまでと対称となるようＪ’点、Ｈ’点まで編み進み、編み立ては終了する。Ｇ−Ｌ線を折返しとしてＨ’−Ｉ’線がＨ−Ｉ線（図面の背後側）の半円状部分に縫合され、くつ下が完成する。その間、Ｈ−Ｊ−Ｇ線がＨ’−Ｊ’−Ｇ線に縫合される。
【００３５】
図面からも明らかなように、本実施の形態による編立方法によれば、図のＧ−Ｌ線の下側に見られるように、左右非対称で爪先の先端位置が親指側に偏ってくつ下２の指先部分の形状が人の足の形状により近似したものとなり、あるいは靴の形状にも似たものとなる。これにより、使用者が履いた際にはより一層優れた快適感を与えるものとなる。これを実現するため、本実施の形態における編立方法では、小指側の針数の増減率が親指側の針数の増減率よりも常に等しいか大きくすることが望ましい。ただし、全体として小指側の傾斜が親指側の傾斜より大きくなっていればよく、局部的には針数の増減率の関係が親指側と小指側とで逆になる場合もあり得る。
【００３６】
本実施の形態に係るくつ下の製造方法においても、図２に示すものに限定されず、各種の変更が可能である。まず、先の実施の形態で示したように、親指側、小指側の屈曲点の数は１つに限定されず、２つ以上の複数が設けられてもよい。また、針数の増減のパターンは、先の実施の形態で示したものや、その他の組み合わせが可能である。本実施の形態ではさらに、傾斜の開始位置、屈曲点の位置を、図２の水平方向の高さレベルにおいて親指側と小指側とを異なった任意の位置に設けることができる。すなわち、針数の増加、減少による傾斜の度合いと、屈曲点の位置を、人の足の形状に近づけるよう任意の組み合わせとすることができる。この選択の組み合わせにより、好ましいくつ下の形状を高い自由度にて実現することができるようになる。
【００３７】
本実施の形態に係るくつ下の他の態様を図２の親指側にある破線に示している。ここでは、先の態様と比較して親指側の編み立てのみ変更しており、その他は同様である。図の親指側において、Ｈ点からＪ点までは針数の減少はせずに真っ直ぐ編み立てを継続し、小指側のみ針数の減少を加える。そしてＪ点になって初めて針数を減少させ、図示の例では一正逆回転につき一目減少としてＧ点まで編み立てる。爪先位置となるＧ点以降の甲側ではこれと対称にＪ’点まで針数を増加、それ以降は真っ直ぐＨ’点まで編み立てる。完成したくつ下２の形状は、図のＧ−Ｌ線から下側の破線を含む形状に示すように、人の足の形状に近似したものとなる。
【００３８】
本実施の形態に係る左右非対称くつ下ではこのように、屈曲点を親指側と小指側の双方に設ける必要は必ずしもなく、図の破線で示す場合のように親指側には設けずに小指側にのみ設けることであっても、あるいは逆に親指側にのみ設けることであってもよい。これにより、くつ下の形状を具体化する編立方法の選択肢を増すことができ、得られるくつ下の特徴、効果は、上述したものと実質的な変わりはない。
【００３９】
次に、本発明の第３の実施の形態に係る左右非対称くつ下について、図面を参照して説明する。図３は、本実施の形態にかかる左右非対称くつ下３を示しており、図１と同様に左側が親指側、右側が小指側で、甲側を展開して足裏側から見た状態を示している。図の下側からスタートしてＨ−Ｉ線まで筒編みで編み進むことも先の実施の形態と同様である。また、本実施の形態では親指側に特徴を有するものであるが、小指側では屈曲点Ｋを境にして傾斜を変えている。Ｉ点からＫ点に至る間は一正逆回転ごとに「一目減少を２回繰り返した後、一目増加を加える動作」を繰り返し、Ｋ点を越えて折返しのＬ点に至るまでは「一目減少」を繰り返している。ただし、これは一例であって、屈曲点のない場合も含めて任意の組合せとすることができる。
【００４０】
親指側では、Ｈ点から屈曲点であるＪ点に至るまでは一正逆回転ごとに「一目減少を２回繰り返した後、一目増加を加える動作」を繰り返している。これにより、三正逆回転ごとに一目減少（一正逆回転当たり１／３目の割合で減少）と、僅かな傾斜角度になるようにしている。次に、Ｊ点を越えた後に爪先位置の折返しとなるＧ−Ｌ線までの途中に位置するＮ点までは「一正逆回転で一目減少」に切り換え、さらにＮ点からＧ−Ｌ線の延長上にあるＳ点まで「一正逆回転で一目増加」させている。爪先位置となるＳ−Ｌ線以降の甲側ではこれまでの対称形となるよう、Ｍ点まで順次減少、その後Ｊ’点まで順次増加させ、さらにＪ’点からＨ’点までは僅かな傾斜角度となるよう三正逆回転ごとに一目の割合で増加させている。
【００４１】
これをくつ下として完成させる際には、親指側の端縁であるＮ−Ｓ線がＪ−Ｎ線（その一部であってもよい）に、同じくＳ−Ｍ線がＭ−Ｊ’線（その一部であってもよい）にそれぞれ縫合される結果、Ｎ−Ｓ−Ｍ−Ｇからなる上述した「厚み増加用編立部分」が形成される。この部分が立体的に膨らむことから、親指側にゆとりを生じさせるものとなる。Ｈ’−Ｉ’線がＨ−Ｉ線（図の背後にある半円部分）に縫合されることはこれまで述べてきたものと同様である。これを特許文献２の図９に示す技術と比較した場合、厚み増加用編立部分を適切な大きさに選択することができ、また、屈曲点Ｊに至るまでの間は僅かな傾斜で親指側を形成させることができる。このように屈曲点を設けて僅かな傾斜と適切な大きさの厚み増加用編立部分を配したことにより、より足の形に近似し、優れた快適な装着感を与えるくつ下を編み立てることができるものとなる。
【００４２】
本実施の形態に係る他の態様を図４に示している。図において、小指側は図３に示すものと同様である。また親指側においてもＪ点に至るまでは図３と同様でよい。屈曲点であるＪ点を越えた後、折返しとなるＧ−Ｌ線に至る途中に位置するＮ点まで「一正逆回転で一目減少」に切り換え、Ｎ点からＳ点まで「一正逆回転で一目増加」で編み立てた後、Ｔ点まで再度「一正逆回転で一目減少」で編み立て、Ｔ−Ｌ線にて爪先位置の折返しを形成する。Ｔ点は、Ｇ−Ｌ線の延長上に位置している。Ｔ−Ｌ線を越えた以降の甲側はこれまでの対称形に編み立ててＨ’−Ｉ’線に至る。これによって、くつ下として完成させる際には、それぞれ親指側の端縁であるＮ−Ｓ線がＪ−Ｎ線（その一部であってもよい）に、Ｓ−Ｔ線がＴ−Ｕ線に、Ｕ−Ｍ線がＭ−Ｊ’線（その一部であってもよい）にそれぞれ縫合される結果、Ｎ−Ｓ−Ｔ−Ｕ−Ｍ−Ｇからなる「厚み増加用編立部分」が形成されるものとなる。このように「厚み増加用編立部分」は、一定長さの順次減少・順次増加を複数繰り返すことによっても形成することができる。
【００４３】
図５は、これまで述べた本発明の各実施の形態に係るくつ下の指先部分の形状を、改めて模式的に示したものである。図５（ａ）に示す第１の実施の形態に係るくつ下１の形状は、親指側、小指側ともに屈曲点Ｊ、Ｋを挟んで左右対称に爪先に向けて傾斜し、その間で屈曲点（Ｊ、Ｋ）を設けて傾斜の度合を変化させている。図５（ｂ）に示す第２の実施の形態に係るくつ下２の形状は、左側が親指側、右側が小指側となる左右非対称形であり、図示の例では両側ともに一つの屈曲点（Ｊ、Ｋ）を有し、爪先位置が足の仮想中心線より親指側に偏って人の足の形状により近似したものとなっている。図５（ｃ）に示す第３の実施の形態に係るくつ下３の形状は、図の手前側に位置する親指側で、Ｓ−Ｍ線、Ｓ−Ｎ線によってＶ字状が形成され、そのＶ字状に挟まれる間に厚み増加用編立部分が設けられて立体状の膨らみを形成している。上記いずれの実施の形態に係る形状も、従来技術によるものに対して足の形状により近似したものとなっていることが分かる。第３の実施の形態にて、針数の増加、減少を２回繰り返すことによって厚み増加用編立部分を設けた場合には、２つのＶ字状（すなわちＷ字状）が形成されるものとなる。
【００４４】
以上、本発明の各実施の形態に係るくつ下の製造方法及びくつ下について、丸編み機を用いてくつ下を製編する例を用いて説明してきたが、本発明に係るくつ下の製造方法、くつ下はこれには限定されない。本発明は、上記各実施の形態に示す構造を備えたくつ下を横編機など他のくつ下編機を用いて製編することを排除するものではなく、この場合におけるその製造方法、並びに得られるくつ下も本発明の技術的範囲に属するものとなる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明に係るくつ下及びその製造方法は、くつ下を製造、販売する産業分野において広く利用することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１、２、３：くつ下
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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