(57)【要約】【課題】費用及び時間の掛からないようにＴＰＭＳを起動及び検証する方法を提供すること。【解決手段】タイヤ空気圧センサのモードをスリープモードから試験モードに変更し、タイヤ空気圧センサから受信機に情報を送信し、受信機がこの情報を処理し、タイヤ空気圧センサから受信機に情報を再び送信し、この再び送信された情報を受信機が処理し、タイヤ空気圧センサのモードを試験モードから停止モードに変更する。該方法は、タイヤ空気圧センサを車輪に設置した後で実行可能である。【選択図】図１
2014129096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のモードを有する少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作を開始及び検証する方法であって、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサを電力保存第１モードから情報提供第２モードに変更する信号を送信する第１工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサに情報を送信させる第２工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサからの前記情報を処理する第３工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第４工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であるか否かを再び判断する第５工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサを前記情報提供第２モードから第３モードに変更する信号を送信する第６工程と、
を含み、
前記第４工程において、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、前記第３工程を繰り返し、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、前記第１工程と前記第２工程と前記第３工程とを繰り返した後で前記第５工程に進み、
前記第５工程において、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、前記第１工程と前記第２工程と前記第３工程と前記第４工程とを１度だけ繰り返し、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、前記第６工程に進むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１工程は、最初、手動によって開始する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記手動による最初の第１工程の後、アルゴリズムで前記第１工程を開始する請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１工程における前記信号の送信と前記第６工程における前記信号の送信とは無線で行われる請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２工程において、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサは前記情報を無線で送信する請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第２工程において前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサから送信された前記情報は、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサに関する識別情報を含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサは第１のセンサであり、前記方法は、更に、
第２のセンサを電力保存第１モードから情報提供第２モードに変更する信号を送信する第７工程と、
前記第２のセンサに情報を送信させる第８工程と、
前記第２のセンサからの前記情報を処理する第９工程と、
前記第２のセンサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第１０工程と、
前記第２のセンサの動作が許容可能な動作であるか否かを再び判断する第１１工程と、
前記第２のセンサを前記情報提供第２モードから第３モードに変更する信号を送信する第１２工程と、
を含み、
前記第１０工程において、前記第２のセンサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、前記第９工程を繰り返し、前記第２のセンサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、前記第７工程と前記第８工程と前記第９工程とを繰り返した後で前記第１１工程に進み、
前記第１１工程において、前記第２のセンサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、前記第７工程と前記第８工程と前記第９工程と前記第１０工程とを１度だけ繰り返し、前記第２のセンサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、前記第１２工程に進む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第７工程は、最初、手動によって開始する請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記方法は、空気圧タイヤを備える車輪に設置された少なくとも１つのセンサに対して行われる請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１のセンサは自動二輪車の前輪に設置されており、前記第２のセンサは前記自動二輪車の後輪に設置されている請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
複数のモードを有する少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作を開始及び検証する方法であって、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサを第１モードから第２モードに変更する信号を送信する第１工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサに情報を送信させる第２工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサからの前記情報を処理する第３工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第４工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサが前記第２モードになるための信号を送信する第５工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサに情報を送信させる第６工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサからの前記情報を処理する第７工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第８工程と、
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサを前記第２モードから第３モードに変更する信号を送信する第９工程と、
を含み、
前記第４工程において、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサからの前記情報を再処理し、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、前記第５工程に進み、
前記第８工程において、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、前記第１工程と前記第２工程と前記第３工程と前記第４工程と前記第５工程と前記第７工程とを１度だけ繰り返し、前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、前記第９工程に進むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記第１工程は、最初、手動によって開始する請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１工程における前記信号の送信と前記第５工程における前記信号の送信と前記第９工程における前記信号の送信とは無線で行われる請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第２工程及び前記第６工程において前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサは前記情報を無線で送信する請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも１つのタイヤ空気圧センサは第１のセンサであり、前記方法は、
第２のセンサを第１モードから第２モードに変更する信号を送信する第１０工程と、
前記第２のセンサに情報を送信させる第１１工程と、
前記第２のセンサからの前記情報を処理する第１２工程と、
前記第２のセンサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第１３工程と、
前記第２のセンサが前記第２モードになるための信号を送信する第１４工程と、
前記第２のセンサに情報を送信させる第１５工程と、
前記第２のセンサからの前記情報を処理する第１６工程と、
前記第２のセンサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第１７工程と、
前記第２のセンサを前記第２モードから第３モードに変更する信号を送信する第１８工程と、
を含み、
前記第１３工程において、前記第２のセンサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、前記第２のセンサからの前記情報を再処理し、前記第２のセンサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、前記第１４工程に進み、
前記第１７工程において、前記第２のセンサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、前記第１０工程と前記第１１工程と前記第１２工程と前記第１４工程と前記第１５工程と前記第１６工程とを１度だけ繰り返し、前記第２のセンサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、前記第１８工程に進む請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１０工程は、最初、手動で開始する請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記方法は、空気圧タイヤを備える車輪に設置された少なくとも１つのセンサに対して行われる請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１のセンサは自動二輪車の前輪に設置されており、前記第２のセンサは前記自動二輪車の後輪に設置されている請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
タイヤ空気圧監視システムを始動させて検証するシステムであって、
タイヤ空気圧センサと、
トリガースイッチと、
受信機と、
を備えており、
前記タイヤ空気圧センサは、第１モード及び第２モードを含む複数のモードを有しており、
前記トリガースイッチは、前記タイヤ空気圧センサに信号を送信して前記タイヤ空気圧センサを前記第１モードから前記第２モードに変更し、前記タイヤ空気圧センサは、前記信号を受信した際に情報を送信するように構成されており、
前記受信機は、前記タイヤ空気圧センサから送信された前記情報を受信して処理し、
前記受信機は、前記タイヤ空気圧センサから受信した前記情報に基づいて、前記タイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断するように構成されており、
前記受信機は、前記タイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作ではないと判断した場合、前記情報を再処理し、前記タイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であると判断した場合、前記トリガースイッチに前記信号を再送信するように命令する構成を有していることを特徴とするシステム。
【請求項２０】
前記トリガースイッチは、更に、前記受信機が前記信号の再送信の後で前記タイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であると判断した場合に前記タイヤ空気圧センサを前記第２モードから第３モードに変更するための第２信号を送信するように構成されている請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記トリガースイッチはプッシュボタンを備えており、前記プッシュボタンが手動で作動することによって、前記トリガースイッチは、前記タイヤ空気圧センサに前記信号を最初に送信する請求項１９に記載のシステム。
【請求項２２】
前記トリガースイッチ及び前記タイヤ空気圧センサは無線通信を行うように構成されている請求項１９に記載のシステム。
【請求項２３】
前記タイヤ空気圧センサは第１のタイヤ空気圧センサであり、前記システムは、更に、複数のモードを有する第２のタイヤ空気圧センサを備えており、前記トリガースイッチは、前記第２のタイヤ空気圧センサに前記信号を送信するように構成されているとともに前記第２のタイヤ空気圧センサは、前記信号を受信した際に、第２センサ情報を前記受信機に送信するように構成されており、前記受信機は、前記第２のタイヤ空気圧センサから送信された前記第２センサ情報を受信して処理するように構成されており、前記受信機は、更に、前記第２のタイヤ空気圧センサから受信した前記第２センサ情報に基づいて、前記第２のタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断するように構成されており、前記受信機は、更に、前記第２のタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作ではないと判断した場合、前記第２センサ情報を再処理し、前記第２のタイヤ空気圧センサの動作が許容可能な動作であると判断した場合、前記トリガースイッチに前記信号を前記第２のタイヤ空気圧センサに再送信するように命令する構成となっている請求項１９に記載のシステム。
【請求項２４】
前記第１のタイヤ空気圧センサは自動二輪車の前輪に設置されており、前記第２のタイヤ空気圧センサは前記自動二輪車の後輪に設置されている請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記タイヤ空気圧センサは、空気圧タイヤを備える車輪に設置されている請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１つ又はそれ以上のセンサ、詳しくは、自動二輪車又はその他の車両に搭載されたタイヤ空気圧センサ及び関連するシステムの起動に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ）は、自動車、トラック、航空機の着陸装置、自動二輪車及びその他の車両の空気圧タイヤの内部の空気圧を監視するように構成された電子システムである。このシステムは、また、タイヤ空気圧表示システム（ＴＰＩＳ）と称されることもある。これらのシステムは、ゲージ、電子ディスプレイ又は単純な低圧警告灯を介して、車両の運転者にタイヤの空気圧情報を常時伝える。
【０００３】
ＴＰＭＳは、当初自動車に内蔵されていたが、現在は自動二輪車によく見られる特徴となっている。各種車両に対して数多くの構成のセンサが知られているが、特に自動二輪車に関して言えば、タイヤの空気圧を直接検知するほうが間接的な技術を用いて検知するよりも好ましい。直接センサＴＰＭＳは、各タイヤの内部にある物理的な圧力センサと、各センサが得た情報を処理して車両の機器に送る手段と、を採用している。回転している車輪からデータを転送するために、直接センサＴＰＭＳは無線周波数（ＲＦ）通信チャネルを使用する。
【０００４】
ＴＰＭＳは、自動二輪車を製造する環境下で設置及び試験する必要がある。これに関する典型的なプロセスは以下の通りである。ＴＰＭＳのセンサは、車輪とタイヤとの組み付け工程の際に、車輪に取り付けられる。次いで、車輪は車両に取り付けられる。この点で、ＴＰＭＳが車両に明白に関係している。バッテリの電力で駆動するＲＦシステムの場合、車輪とタイヤとの組み付け工程の際にＴＰＭＳのセンサの固有の識別アドレスを抽出するためにＲＦアンテナが使用される。これらのアドレス及び関連する車輪に関する情報は車両の管理ユニット又はその他のコントローラにダウンロードされる。このような構成によって、タイヤの低圧に関連する警告を行うことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
多数のモードを有するセンサの場合、自動二輪車に内蔵されたタイヤ空気圧監視システムを起動させるには、一連の動作を伴う。まず最初に、バイクの各車輪に設置されているセンサを始動、或いは、“スリープ”モードから起動させる。大半のＯＥＭのセンサの業者は、センサを出荷又は保存する前に、電力節約モードにする。センサを始動或いは起動させて、“スリープ”モードから“試験”モードへのモード変更を行う。“試験”モードになると、各センサの識別アドレス即ちＩＤが自動二輪車の受信機又はコントローラで記録される。上記以外の一連の動作において、ＴＰＭＳ及びセンサの適切な動作の検証が行われる。センサの始動及び記録を行った後、少なくとも１時間、最大で１日又はそれ以上の時間の時間を掛けて検証が行われる。この検証作業の際、システムが正しく動作していると操作者が判断した場合、センサは、バッテリを保存状態にする“停止”モードになる。
【０００６】
自動二輪車のＴＰＭＳを起動させるために現在使用されている方法は良好な方法ではあるが、操作者が深く関与する必要のある方法である。このような方法は、費用及び組立時間が掛かるという結果を招く。従って、ＴＰＭＳを起動及び検証する方法には改良が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
周知のシステム及び方法に関する問題点は、本発明に係わるタイヤ空気圧監視システムの動作を開始及び検証する方法で解決される。
【０００８】
本発明の第１の概念における方法は、スリープモードと試験モードと停止モードとを含む多数のモードを備える少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作を開始及び検証する方法である。該方法は、センサのモードをスリープモードから試験モードに変更する工程と、センサから受信機に情報を送信する工程と、受信機が情報を処理する工程と、センサから受信機に情報を再び送信する工程と、センサから受信機に再び送信された情報を受信機が処理する工程と、センサのモードを試験モードから停止モードに変更する工程と、を含む。
【０００９】
本発明の他の概念における方法は、複数のモードを有する少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作を開始及び検証する方法である。該方法は、（ｉ）センサを電力保存第１モードから情報提供第２モードに変更する信号を送信する第１工程と、（ｉｉ）センサに情報を送信させる第２工程と、（ｉｉｉ）センサからの情報を処理する第３工程と、を含む。該方法は、更に、（ｉｖ）センサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第４工程と、（ｖ）センサの動作が許容可能な動作であるか否かを再び判断する第５工程と、（ｖｉ）センサを情報提供第２モードから第３モードに変更する信号を送信する第６工程と、を含んでおり、第４工程において、センサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、第３工程を繰り返し、センサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、第１工程と第２工程と第３工程とを繰り返した後で前記第５工程に進む。第５工程において、センサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、第１工程と第２工程と第３工程と第４工程とを１度だけ繰り返し、センサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、第６工程に進む。
【００１０】
本発明の更なる概念における方法は、複数のモードを有する少なくとも１つのタイヤ空気圧センサの動作を開始及び検証する方法である。該方法は、（ｉ）センサを第１モードから第２モードに変更する信号を送信する第１工程と、（ｉｉ）センサに情報を送信させる第２工程と、（ｉｉｉ）センサからの情報を処理する第３工程と、（ｉｖ）センサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第４工程と、（ｖ）センサが第２モードになるための信号を送信する第５工程と、（ｖｉ）センサに情報を送信させる第６工程と、（ｖｉｉ）センサからの情報を処理する第７工程と、（ｖｉｉｉ）センサの動作が許容可能な動作であるか否かを判断する第８工程と、（ｉｘ）センサを第２モードから第３モードに変更する信号を送信する第９工程と、を含み、第４工程において、センサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、センサからの情報を再処理し、センサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、第５工程に進み、第８工程において、センサの動作が許容可能な動作ではないと判断された場合、第１工程と第２工程と第３工程と第４工程と第５工程と第７工程とを１度だけ繰り返し、センサの動作が許容可能な動作であると判断された場合、第９工程に進む。
【００１１】
本発明は、以下で説明する実施例以外の実施例も数多く実現可能であり、そのような数多くの実施例の詳細事項は本発明の趣旨を逸脱しない限り変更可能である。従って、以下の実施例及び添付の図面に示された構成は本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の好適な実施例における方法を示すフローチャート。
【図２】タイヤ空気圧監視システムを始動及び検証するシステムの概略図。
【図３】本発明の他の好適な実施例における方法を示すフローチャート。
【図４】タイヤ空気圧監視システムを始動及び検証する他のシステムの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に係わるプロセスは、自動二輪車に設けられた１つ又はそれ以上、好ましくは、全てのタイヤ圧センサを始動させ受信機／コントローラと通信状態にさせて、センサの動作を連続且つ自動的に確認又は検証する方法である。更に、本発明は、ＴＰＭＳを比較的高い成功率で動作させることができる手法を提供する。
【００１４】
本発明は、１つ又はそれ以上のタイヤ空気圧センサの始動及び動作確認、詳しくは、多数のモード又は状態を有するセンサに関する。このようなセンサは、通常、電力保存モードを有する。この電力保存モードの際、センサは送信を行わない。センサは、通常、バッテリ電圧を保存するために、この電力保存モードで輸送される。また、センサは、試験モードを有する。センサは、この試験モードのとき、例えば、アドレス情報等の特定のセンサに関する識別情報を含んだ情報を送信する。また、センサは、試験モードのとき、加速度、温度及び圧力等の検知された物理的な条件に関する情報を送信する。更に、センサは、停止（パーキング）モードを備える。停止モードの際、送信は行われない。しかし、センサは、データ保存を行うか否かに係わらずに、物理的な条件を測定する。また、センサは、一般的に、駆動モードを備える。センサは、駆動モードの際、各種の物理的な条件を測定して、測定したこれらの条件に関する情報を送信する。モードの変更は、例えば加速度のような特定の条件を検知した際等で自動的に行われたり、動作の選択をした結果として行われる。
【００１５】
図１は、本発明の好適な実施例における方法を示すフローチャートである。この方法は、図２に示されるような１つ又はそれ以上のセンサとインターフェースで接続されているシステムを用いて行われることが好ましい。図２は、自動二輪車１３０のＴＰＭＳにおけるセンサの動作の開始及び確認（検証）を行うためのシステム１５０の概略図である。システム１５０は、受信ユニット（受信機）１００と遠隔トリガスイッチ１２０とを備える。トリガスイッチ１２０は、受信設備及び送信設備を備えたプッシュボタン１２２又はその他のアクチュエータを備える。トリガスイッチ１２０は、受信ユニット１００から遠く離れているとともに該受信ユニット１００とＲＦ１で示される無線通信を行う。トリガスイッチ１２０は、自動二輪車１３０の第１センサ１３２と信号ＲＦ２を介して通信するとともに、自動二輪車１３０の第２センサ１３４とＲＦ３を介して通信する。システム１５０は、無線通信を利用するシステムとして図２に示されているが、本発明に係わる方法は、トリガスイッチ１２０と自動二輪車１３０の１つ又はそれ以上のセンサ１３２、１３４とを接続するケーブル又はその他の接続機器を利用して実行できるようにしてもよい。自動二輪車１３０は、典型的に通常の動作においてセンサ１３２、１３４から情報を受信する車載型タイヤ空気圧監視システムコントローラ１３５を備える。
【００１６】
前述したように、ＯＥＭの業者は、センサをスリープモードにして輸送を行う。タイヤ空気圧センサは、車輪に備え付けられる前又は備え付けられた後で、任意で、手動操作によってスリープモードから試験モードに切り替えられるようにしてもよい。図１を参照すると、この任意の操作は参照番号１１で示される。通常、このモード変更は、車輪にセンサを設置する前に手動で行われる。センサは、以下で説明する好適なプロセスが開始する前まではスリープモードの状態を維持する場合が多いので、この手動でのモード変更は任意である。図１を参照すると、本発明に係わる好適な実施例における方法１０は第１トリガ動作１２を伴う。この第１トリガ動作１２において、図２の自動二輪車１３０の前輪に対応するセンサ１３２のような第１タイヤ空気圧センサの状態は“スリープ”モードから“試験”モードに変更される。第１トリガ動作１２は、センサが既に試験モードになっていることを確認するだけの動作であるか、又は、他のモードから試験モードへの変更を繰り返し行う動作であってもよい。第１トリガ動作１２は、図２に示されるトリガスイッチ１２０のプッシュボタン１２２を作動させることによって開始する。その際、トリガスイッチ１２０は、第１センサ１３２に信号を送信する。この信号は、センサのモードを“スリープ”モードから“試験”モードに変更する信号である。このモード変更に従って、第１センサ１３２は、自身の固有の識別情報即ちＩＤをトリガスイッチ１２０に送信し、トリガスイッチ１２０は該情報を図２に示されるように受信ユニット１００に送信する。この動作は図１のブロック１４で示される。“スリープ”モードから“試験”モードへのモード変更は、センサ１３２からトリガスイッチ１２０に伝えられ、その後、受信ユニット１００に伝えられる。この動作はブロック１６で示される。受信ユニット１００は、ブロック２０で示されるように、センサ１３２から受信した情報を処理する。センサ１３２からの情報が許容できる情報、即ち、“良好な”情報であると受信ユニット１００が判断した場合、センサ１３２の再起動動作が行われる。受信ユニット１００は、センサ１３２が許容範囲内で動作しているか否かを判断することが好ましい。本書で詳細に説明しているように、センサを２度起動させることによって、センサの記録が失敗に終わる確率を低くできることが分かった。従って、図１を参照すると、動作２０においてセンサ１３２からのデータが許容できるデータであると判断された場合、センサ１３２をブロック２２で再起動させる。データが許容できるデータではない、即ち、“悪い”データであると判断された場合、ブロック２０の処理動作が繰り返される。
【００１７】
ブロック２２に示されるように、センサを“試験”モードにする信号が受信ユニット１００からトリガスイッチ１２０に送られ、次いで、センサ１３２に再び送られる。この動作は、自動的に起こるものであり、操作者がトリガスイッチ１２０のプッシュボタン１２２を作動させるような操作者が関与する必要がないことが好ましい。センサ１３２は、（再び）、自身の識別情報、即ち、ＩＤをトリガスイッチ１２０に送信し、トリガスイッチ１２０は該情報を受信ユニット１００に送信する。この動作は図１のブロック２４で示される。ブロック２６は、“試験”モードへのモード変更を確認した状態を示す。受信ユニット１００は、ブロック３０で示されるように、センサ１３２から受信した情報を処理する。動作３０においてセンサ１３２からのデータが許容可能なデータであると判断された場合、センサ１３２は、ブロック３２に示されるように、“停止”モードになる。動作３０においてセンサ１３２からのデータが許容可能なデータではないと判断された場合、上記プロセスが繰り返され、好ましくは、上記プロセスは、動作１２から始まり、一度だけ繰り返される。
【００１８】
センサ１３２が停止モードになった後、図２に示されるような自動二輪車１３０の後輪に対応するセンサ１３４のような第２センサを操作者が起動し、該第２センサがモード変更し、そして、該第２センサの動作の確認が行われるのを上記プロセスが待つ状態となる。
【００１９】
前述したように、後輪に対応するセンサも、また、任意で、スリープモードから試験モードに手動で切り替わる。この動作は、図１のブロック４１によって示される。更に、図１を参照すると、本発明の好適な実施例における方法１０は、第２トリガ動作４２を含んでおり、この第２トリガー動作４２において、図２のセンサ１３４のような第２センサの状態が“スリープ”モードから“試験”モードに変更される。この第２トリガ動作４２は、センサが既に試験モードになっていることを単に確認するだけの動作又は他のモードから試験モードへのモード変更を繰り返す動作であってもよい。この第２トリガ動作４２は、図２に示されるトリガースイッチ１２０のプッシュボタン１２２を作動させることによって開始する。トリガースイッチ１２０は、第２センサ１３４に信号を送る。このモード変更に従って、第２センサ１３４は、自身の識別情報、即ち、ＩＤをトリガースイッチ１２０に送信し、トリガースイッチ１２０は該情報を図２に示されるような受信ユニット１００に送る。この動作は図１のブロック４４に示される。“スリープ”モードから“試験”モードへのモード変更が行われた状態がセンサ１３４からトリガースイッチ１２０に伝えられ、次いで、ブロック４６に示されるように、受信ユニット１００にも伝えられる。受信ユニット１００は、ブロック５０に示されるように、センサ１３４から受信した情報を処理する。センサ１３４からの情報が許容可能な情報、即ち、“良好な”情報であると受信ユニット１００が判断した場合、センサ１３４の再起動が行われる。受信ユニット１００はセンサ１３４が許容範囲内で動作しているか否かを判断することが好ましい。本書で詳細に説明しているように、センサの記録が失敗に終わる確率は、センサを２度に渡って起動させることによって、低くなることが分かった。従って、図１を参照すると、動作５０においてセンサ１３４からのデータが許容可能なデータであると判断された場合、センサ１３４は、ブロック５２で再起動される。データが許容可能なデータではないと判断された場合、即ち、データが“悪い”データであると判断された場合、ブロック５０の処理動作が繰り返される。
【００２０】
ブロック５２に示されるように、センサ１３４を“試験”モードにする信号が受信ユニット１００からトリガースイッチ１２０に送られて、次いで、センサ１３４に送られる。この動作は、自動的に起こるものであり、トリガースイッチ１２０のプッシュボタン１２２を作動させるような操作者が関与する必要がないことが好ましい。センサ１３４は、（再び）、自身の識別情報、即ち、ＩＤをトリガースイッチ１２０に送信し、トリガースイッチ１２０は、該情報を受信ユニット１００に送信する。この動作は図１のブロック５４で示される。ブロック５６は、モードが“試験”モードになったことを確認したことを示す。受信ユニット１００は、ブロック６０に示されるように、センサ１３４から受信した情報を処理する。動作６０においてセンサ１３４からのデータが許容可能なデータであると判断された場合、センサ１３４は、ブロック６２に示されるように、“停止”モードになる。センサ１３４からのデータが許容可能なデータではないと判断された場合、上記プロセスが繰り返され、好ましくは、上記プロセスは、動作４２から始まり、１度だけ繰り返される。
【００２１】
図３は、本発明の他の好適な実施例における方法を示すフローチャートである。この方法は、図４に示されるような１つ又はそれ以上のセンサにインターフェースで接続されているシステムを利用して行われることが好ましい。図４は、自動二輪車１３０のＴＰＭＳにおけるセンサの動作の開始及び確認（検証）を行うためのシステム３５０の概略図である。システム３５０は、受信ユニット（受信機）３００と、遠隔トリガースイッチ３２０と、を備える。トリガースイッチ３２０は、受信設備及び送信設備を備えたプッシュボタン３２２又はその他のアクチュエータを備えている。トリガースイッチ３２０は、受信ユニット３００から遠く離れているとともに、ＲＦ１で示される無線通信によって受信ユニット３００と通信することが好ましい。トリガースイッチ３２０は、自動二輪車１３０の第１センサ１３２と信号ＲＦ２を介して通信し、自動二輪車３０の第２センサ１３４とＲＦ３を介して通信する。システム３５０は、好ましくは、プログラマブル・ロジック・コントローラ（programmable logic controller）（ＰＬＣ）３４０を備えている。ＰＬＣは、好ましくは、受信ユニット３００とＲＦ５で示されるように通信状態にある。ＰＬＣは、また、図２のシステムに関する説明で触れた車載型コントローラ１３５とも通信状態にある。システム１３５は無線通信を利用したシステムとして図４で示されているが、本発明に係わる方法は、自動二輪車１３０の１つ又はそれ以上のセンサ１３２、１３３４と各種部品との間を接続するケーブル又はその他の接続部品を使用して行われるようにしてもよい。車載型タイヤ空気圧監視システムコントローラ１３５は、通常動作において、典型的にセンサ１３２、１３４から情報を受信する。
【００２２】
前述したように、タイヤ空気圧センサは、車輪に備え付けられる前又は備え付けられた後、任意で、スリープモードから試験モードに切り替えられる。この任意の動作は、図３の参照符号２１１で示される。典型的に、このモード変更は、センサが車輪に設置される前に手動で行われる。センサは本書に記載の好適なプロセスが開始する前にスリープモードの状態を維持する場合が多いので、この手動によるモード変更は任意である。図３を参照すると、本発明の他の好適な実施例における方法２１０は、第１トリガ動作２１２を含んでいる。第１トリガ動作２１２において、図４のセンサ１３２のような第１タイヤ空気圧センサの状態が“スリープ”モードから“試験”モードに変更される。第１トリガ動作２１２は、センサが既に試験モードになっていることを単に確認するだけの動作か又は他のモードから試験モードへのモード変更を繰り返す動作であってもよい。第１トリガ動作２１２は、図４に示されるトリガースイッチ３２０のプッシュボタン３２２を作動させることによって開始する。トリガースイッチ３２０は第１センサ１３２に信号を送る。この信号はセンサのモードを“スリープ”モードから“試験”モードに変更する。このモード変更に従って、第１センサ１３２は、自身の識別情報、即ち、ＩＤをトリガースイッチ３２０に送信し、トリガースイッチ３２０は、該情報を図４に示されるように受信ユニット３００に送信する。この動作は図３のブロック２１４で示される。ブロック２１６に示されるように、“スリープ”モードから“試験”モードへのモード変更が行われた状態がセンサ１３２からトリガースイッチ３２０に伝えられ、次いで、受信ユニット３００に伝えられる。受信ユニット３００は、ブロック２２０で示されるように、センサ１３２から受信した情報を得る。好ましくは、ブロック２８０で示されるＰＬＣは、受信ユニット３００から情報を受信して、センサ１３２が許容範囲内で動作しているか否かを判断する。センサ１３２から受信ユニット３００を介して得られた情報が許容可能な情報、即ち、“良好な”情報であるとＰＬＣ２８０が判断した場合、センサ１３２の再起動動作が行われる。本書で詳細に説明しているように、センサの記録が失敗に終わる確率は、センサを２度に渡って起動させることによって、低くなることが分かった。従って、図３を参照すると、動作２２０においてセンサ１３２からのデータが許容可能なデータであると判断された場合、センサ１３２は、ブロック２２２で再起動される。データが許容可能なデータではない、即ち、“悪い”データであると判断された場合、ブロック２２０の処理動作が繰り返される。この好適な方法２１０においては、センサが適切に動作しているか否かの判断は、ブロック２８０に示されるＰＬＣによって行われる。
【００２３】
ブロック２２２に示されるように、センサを“試験”モードにする信号が受信ユニット３００からトリガースイッチ３２０に送られて、次いで、センサ１３２に再び送られる。この動作は自動的に起こるものであり、トリガースイッチ３２０のプッシュボタン３２２を作動させるような操作者が関与する必要がないことが好ましい。センサ１３２は、（再び）、自身の識別情報、即ち、ＩＤをトリガースイッチ３２０に送信し、トリガースイッチ３２０は、該情報を受信ユニット３００に送信する。この動作は図３のブロック２２４で示される。ブロック２２６は、“試験”モードへのモード変更が行われた状態の確認を示す。受信ユニット３００は、ブロック２３０に示されるように、センサ１３２から受信した情報を得る。動作２３０においてセンサ１３２からのデータが許容可能なデータであるとＰＬＣ２８０が判断した場合、センサ１３２は、ブロック２３２に示されるように、“停止”モードになる。動作２３０においてセンサ１３２からのデータが許容可能なデータではないと判断された場合、上記プロセスが繰り返され、好ましくは、上記プロセスは、動作２１２から始まり、１度だけ繰り返される。
【００２４】
センサ１３２を停車モードにした後、上記プロセスは、図４に示されるような自動二輪車１３０の後輪に対応するセンサ１３４のような第２センサを操作者が作動させ、モード変更を行い、検証することを待機している状態となる。
【００２５】
既に説明したように、後輪に対応するセンサも、また、任意で、スリープモードから試験モードに手動で切り替え可能である。この動作は、図３において、参照番号２４１で示される。更に、図３を参照すると、本発明の好適な実施例における方法２１０は、第２トリガ動作２４２を含む。この第２トリガ動作２４２において、図４のセンサ１３４のような第２センサの状態は“スリープ”モードから“試験”モードに変更される。第２トリガ動作２４２は、センサが既に試験モードにあることを単に確認するための動作か又は他のモードから試験モードへのモード変更を繰り返す動作であってもよい。第２トリガ動作２４２は、図４に示されるトリガースイッチ３２０のプッシュボタン３２２を作動させることによって開始する。その際、トリガースイッチ３２０は第２センサ１３４に信号を送る。このモード変更に従い、第２センサ１３４は、自身の識別情報、即ち、ＩＤをトリガースイッチ３２０に送信し、トリガースイッチ３２０は該情報を図４に示される受信ユニット３００に送信する。この動作は図３のブロック２４４で示される。“スリープ”モードから“試験”モードへのモード変更の状態がセンサ１３４からトリガースイッチ３２０に伝えられ、次いで、ブロック２４６に示されるように、受信ユニット３００に伝えられる。受信ユニット３００は、ブロック２５０に示されるように、センサ１３４から受信された情報を得る。好ましくは、ＰＬＣ２８０は、センサ１３４が許容範囲内で動作しているか否かを判断する。受信ユニット３００を介してセンサ１３４からの情報が許容可能な情報、即ち、“良好な”情報であるとＰＬＣ２８０が判断した場合、センサ１３４の再起動動作が行われる。本書で詳細に説明しているように、センサの記録が失敗に終わる確率は、センサを２度に渡って起動させることによって、低くなることが分かった。従って、図３を参照すると、動作２５０においてセンサ１３４からのデータが許容可能なデータであるとＰＬＣ２８０が判断した場合、センサ１３４は、ブロック２５２に示されるように、再起動される。データが許容可能なデータではない、即ち、“悪い”データであると判断された場合、ブロック２５０の処理動作が繰り返される。
【００２６】
ブロック２５２に示されるように、センサ１３４を“試験”モードにする信号は受信ユニット３００からトリガースイッチ３２０に送られて、次いで、センサ１３４に送られる。この動作は、自動的に起こるものであり、トリガースイッチ３２０のプッシュボタン３２２を作動させるような操作者が関与する必要がないことが好ましい。センサ１３４は、（再び）、自身の識別情報、即ち、ＩＤをトリガースイッチ３２０を送信し、トリガースイッチ３２０は、該情報を受信ユニット３００に送信する。この動作は図３のブロック２５４で示される。ブロック２５６は、モードが“試験”モードであることを確認する動作を示す。ＰＬＣ２８０は、ブロック２６０に示されるように、センサ１３４から受信した情報を処理する。動作２６０においてセンサ１３４からのデータが許容可能なデータであるとＰＬＣ２８０が判断した場合、センサ１３４は、ブロック２６２に示されるように、“停止”モードになる。センサ１３４からのデータが許容可能なデータではないと判断された場合、上記プロセスが繰り返され、好ましくは、上記プロセスは、動作２４２から始まり、１度だけ繰り返される。
【００２７】
本発明は、後輪用のセンサが最初に処理されて、次いで、前輪用のセンサが処理される方法も含んでいる。本発明は、また、前輪及び後輪の双方のセンサが同時に始動して検証される方法も含んでいる。
【００２８】
図１の方法１０は図２に示される受信ユニット１００によって実行されることが好ましい。図３の方法２１０は図４に示されるＰＬＣ３４０及び受信ユニット３００によって実行されることが好ましい。受信ユニット１００、３００は、方法１０、２１０をアルゴリズムで実行する電子処理装置及び電子記憶装置を備えている。外付けの装置と通信するために無線周波数（ＲＦ）チャネルを使用して受信ユニット１００、３００としての使用に適する電子処理装置及び制御装置は、例えば、Canton, MIのＡＴＥＱ（社）のVT５２０で入手可能なＡＴＥＱの機器である。ＰＬＣは数多くの供給元から商業上入手可能である。
【００２９】
本発明は、図２及び図４に示されるシステムに対応するシステムを含んでおり、このようなシステムにおいて、１つ又はそれ以上のコンピュータ及び／又はコントローラ又は記憶装置が受信ユニット１００、３００、スイッチ１２０、３２０、ＰＬＣ３４０及び／又は自動二輪車１３０とインターフェースで接続されている。
【００３０】
図１及び図３に示された上述の方法は、十分な記憶機能及び／又はインターフェース機能を備える電子マイクロプロセッサによる動作のようなアルゴリズムで実行されることが好ましく、これを実現するための計算機等のアレーが当業界では周知となっている。
【００３１】
上述の方法、詳しくは、図１及び図３に示された方法を含む本発明の方法は、上記プロセスが過剰に繰り返されるような条件が検知された場合に上記プロセスを中断させて待機状態にするか或いは他の状態にする“タイミング・アウト”機能を備えていることが好ましい。更に、１つ或いはそれ以上の警告表示器を備え付けて、操作者に伝達するような構成を提供してもよい。
【００３２】
センサを２回或いはそれ以上の回数起動させることによって際だった効果が得られることが分かった。即ち、センサの起動方法を多数回実行することによって、センサの起動の成功率が高くなるとともに正しいセンサ動作の検証の成功率が高くなる。センサの起動及び検証を２回或いはそれ以上の回数行うことによって、各種の試験の成功率がほぼ１００％になる。
【００３３】
本発明は、各種車両に使用されるタイヤ空気圧センサに関連して使用される。本発明は、自動二輪車のような２つの車輪を備えた車両に関して説明されているが、四輪の乗用車、トラック、トレーラ、航空機等の他の車両にも適用できる。
【００３４】
車両のタイヤ空気圧センサを監視する構成に関する上記開示内容以外の詳細は米国特許出願第２００６／０００１５３３号及び米国特許第７３３９４６１号、７０９１８４０号、６９９７０４８号及び７０６８１５８号に記載されている。
【００３５】
上記以外の他の効果も本願発明の技術の発展及び適用から明白となる。
【００３６】
本書に記載された特許公報、出願公開公報及び文献の内容も本願の構成として本書に含めることとする。
【００３７】
上述したように、従来の装置及び方法が抱える数多くの問題点は本願発明によって解決される。しかし、明細書に記載された部品の詳細、素材及び構成並びに工程は本発明の本質を説明するためのものであり、これらの部品及び工程に対する各種変更が特許請求の範囲で示された本発明の範囲を逸脱しない限り可能であることは理解されたい。
【符号の説明】
【００３８】
１３２、１３４  少なくとも１つのタイヤ空気圧センサ
１００、３００  受信機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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