(57)【要約】【課題】構造が簡素で制御が容易でありながら、故障や保守等の際に遊技機島における遊技媒体の循環を阻害することがなく、遊技機島内で循環する遊技媒体の量を適正に保持することができる遊技媒体貯留装置、およびこれを備えた遊技機島を提供する。【解決手段】遊技媒体貯留装置３０は、遊技媒体を貯留可能な貯留タンク３２と、遊技媒体を回収する回収通路２０と貯留タンク３２との間で遊技媒体の行き来を可能にする連結通路３４と、貯留タンク３２に貯留される遊技媒体を連結通路３４へ揚送する揚送装置３６と、を備える。また、連結通路３４は、回収通路２０から溢れて連結通路３４に流入する遊技媒体を貯留タンク３２に導くための第一の通路と、揚送装置３６によって連結通路３４に揚送される遊技媒体を回収通路２０に導くための第二の通路と、を有して構成されている。【選択図】図２
2014204811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を貯留可能な貯留タンクと、
遊技媒体を回収する回収通路と前記貯留タンクとの間で遊技媒体の行き来を可能にする連結通路と、
前記貯留タンクに貯留される遊技媒体を前記連結通路へ揚送する揚送装置と、を備え、
前記回収通路は、遊技機から排出される遊技媒体、および／または、遊技者が獲得した遊技媒体を計数する計数装置から排出される遊技媒体、を少なくとも回収するものであり、
前記連結通路は、前記回収通路と一体または別体で構成され、前記回収通路から溢れて前記連結通路に流入する遊技媒体を前記貯留タンクに導くための第一の通路と、前記揚送装置によって前記連結通路に揚送される遊技媒体を前記回収通路に導くための第二の通路と、を有する、
ことを特徴とする遊技媒体貯留装置。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技媒体貯留装置において、
前記連結通路は、前記回収通路の最上部の延長線上に配置される、
ことを特徴とする遊技媒体貯留装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の遊技媒体貯留装置において、
前記貯留タンクは、遊技機島に隣接して設置される前記計数装置の下方に配置される、
ことを特徴とする遊技媒体貯留装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の遊技媒体貯留装置において、
前記貯留タンクは、前記第一の通路から遠ざかる方向に向かって下降する傾斜面を有する誘導通路を備える、
ことを特徴とする遊技媒体貯留装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の遊技媒体貯留装置において、
前記連結通路は、その最上部に、前記貯留タンクが満タンになったことを検出可能な満タンセンサを備え、
前記揚送装置は、前記満タンセンサからの信号が遊技媒体有りを示している場合に、遊技媒体の揚送を停止する一方で、前記満タンセンサからの信号が遊技媒体無しを示している場合に、遊技媒体の揚送を開始可能に構成されている、
ことを特徴とする遊技媒体貯留装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の遊技媒体貯留装置と、
遊技媒体を一時的に貯留するタンクと、
前記タンクに貯留された遊技媒体を各遊技機に供給する補給樋と、
前記各遊技機および／または前記計数装置から排出された遊技媒体を回収する回収通路と、
前記回収通路によって集められた遊技媒体を前記タンクへ揚送する揚送装置と、を有して構成され、
前記遊技媒体貯留装置の動作が停止している場合でも、前記遊技機への遊技媒体の供給が可能である、
ことを特徴とする遊技機島。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機などの遊技機の遊技に使用される遊技媒体を一時的に貯留するための遊技媒体貯留装置、およびこれを備えた遊技機島に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技店には、パチンコ機等の遊技機が複数列設された遊技機島が設置されている。この遊技機島では、貯留タンク、補給樋、回収通路、揚送装置等によって遊技媒体の循環経路が形成され、遊技媒体を過不足なく各遊技機へ補給するように構成されている。
【０００３】
このような遊技機島においては、遊技機の稼働状況や計数装置の使用頻度等に応じて、遊技機島を循環する遊技媒体の量が増減するため、遊技媒体の量を適正に保持するための工夫が施されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、玉量調整タンクの下方に開閉手段を介して一時貯留タンクを連接し、玉量調整タンク内の玉量に応じて、玉量調整タンク内の玉を一時貯留タンクへ移動させたり、一時貯留タンク内の玉を回収樋に還元させたりする玉量維持システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２４５２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の玉量維持システムでは、玉量調整タンク内の玉量に応じて開閉手段の開閉制御を行う必要があり、構造が複雑化することに加えて、システムにおける制御負担が大きくなるといった問題点があった。
【０００７】
また、玉量維持システムが遊技媒体の循環経路の経路上に配置されているため、当該システムが故障した場合や当該システムの保守等を行う際には、遊技媒体を循環させることができず、遊技の中断などの不利益を遊技者に与えてしまうおそれもあった。
【０００８】
本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであって、構造が簡素で制御が容易でありながら、故障や保守等の際に遊技機島における遊技媒体の循環を阻害することがなく、遊技機島内で循環する遊技媒体の量を適正に保持することができる遊技媒体貯留装置、およびこれを備えた遊技機島を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る遊技媒体貯留装置は、遊技媒体を貯留可能な貯留タンクと、遊技媒体を回収する回収通路と前記貯留タンクとの間で遊技媒体の行き来を可能にする連結通路と、前記貯留タンクに貯留される遊技媒体を前記連結通路へ揚送する揚送装置と、を備え、前記回収通路は、遊技機から排出される遊技媒体、および／または、遊技者が獲得した遊技媒体を計数する計数装置から排出される遊技媒体、を少なくとも回収するものであり、前記連結通路は、前記回収通路と一体または別体で構成され、前記回収通路から溢れて前記連結通路に流入する遊技媒体を前記貯留タンクに導くための第一の通路と、前記揚送装置によって前記連結通路に揚送される遊技媒体を前記回収通路に導くための第二の通路と、を有する、ことを特徴とする遊技媒体貯留装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る遊技媒体貯留装置、およびこれを備えた遊技機島によれば、構造が簡素で制御が容易でありながら、故障や保守等の際に遊技機島における遊技媒体の循環を阻害することがなく、遊技機島内で循環する遊技媒体の量を適正に保持することができるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る遊技機島１０の概要を示す正面図である。
【図２】上記図１の正面図において遊技媒体貯留装置３０の周辺を部分的に拡大して示した部分拡大図である。
【図３】図２の部分拡大図に対応する平面図である。
【図４】（ａ）天板３０ａを外した状態の貯留タンク３２の平面図である。（ｂ）第６側板３８ｆを外した状態の貯留タンク３２の側面図である。（ｃ）（ａ）を第３側板３８ｃ側から見た側面図である。
【図５】（ａ）連結通路３４の平面図である。（ｂ）連結通路３４の側面図である。
【図６】遊技機島１０の回収通路２０に溜まった遊技媒体が連結通路３４のベース３４ａまで達した状態を示す部分拡大平面図である。
【図７】遊技機島１０の回収通路２０に溜まった遊技媒体が減少して回収通路２０に空きが生じた状態を示す部分拡大平面図である。
【図８】回収通路２０、連結通路３４、および貯留タンク３２の全てが遊技媒体で満タンになった状態を示す部分拡大正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を用いて、本発明の実施形態に係る遊技媒体貯留装置について詳細に説明する。
【００１３】
＜遊技機島＞
最初に、図１を用いて、本発明の実施形態に係る遊技媒体貯留装置を備えた遊技機島１０について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る遊技機島１０の概要を示す正面図である。
【００１４】
図１に示すように、遊技機島１０は、遊技機島１０の上部において遊技球等の遊技媒体を一時的に貯留する上部タンク１２と、この上部タンク１２に貯留された遊技媒体を各遊技機１４に供給する２本の補給樋１６（図１において一方のみ図示）と、遊技者が獲得した遊技媒体を計数する計数装置１８と、各遊技機１４や計数装置１８から排出された遊技媒体を回収する２本の回収通路２０と、各々の回収通路２０によって中央に集められた遊技媒体を上部タンク１２へ揚送する第１揚送装置２１と、回収通路２０に溜まった遊技媒体を一時的に貯留するための遊技媒体貯留装置３０と、を有して構成されている。
【００１５】
遊技機島１０では、上部タンク１２、２本の補給樋１６、２本の回収通路２０、第１揚送装置２１等によって遊技媒体の循環経路が形成され、遊技媒体を過不足なく各遊技機１４へ補給するように構成されている。なお、遊技媒体の循環経路の構成は、この例に限定されるものではなく、例えば、上部タンク１２、１本の補給樋１６、１本の回収通路２０、第１揚送装置２１等によって遊技媒体の循環経路を形成してもよい。
【００１６】
上部タンク１２や補給樋１６等の部材は、遊技店の床面Ｆなどに設置される金属製のフレーム２２の上段部分に取り付けられ、回収通路２０等の部材は、フレーム２２の下段部分に取り付けられる。また、フレーム２２の上段部分には、補給樋１６を覆い隠すための幕板２４（図１において一部のみ図示）が開閉可能に設けられ、フレーム２２の下段部分には、遊技球を収容する収容箱（いわゆる、ドル箱）を載置可能な膳板２６と、遊技機１４と床面Ｆとの間に配置される腰板２８とが設けられている。また、フレーム２２の左右の端部には、妻板２９が設けられている。
【００１７】
＜補給樋＞
遊技機島１０の補給樋１６は、例えば、筒状の部材からなり、上部タンク１２を基端として遊技機島１０の中央部から左右両端に亘って各１本が設置されている。各々の補給樋１６は、遊技機島１０の中央部側の端部よりも遊技機島１０の左右両側の端部の方が低くなるように傾斜して配置される。このような構成により、上部タンク１２から補給樋１６に排出された遊技媒体は、補給樋１６上を自重によって遊技機島１０の中央部から遊技機島１０の左右両側に向かって転動し、補給樋１６と各遊技機１４とを接続する補給シュート（図示省略）を介して各遊技機１４に供給される。
【００１８】
＜回収通路＞
遊技機島１０の回収通路２０は、例えば、筒状の部材からなり、第１揚送装置２１を基端として遊技機島１０の中央部から左右両端に亘って各１本が設置されている。各々の回収通路２０は、上述の補給樋１６とは逆に、遊技機島１０の左右両端側の端部よりも遊技機島１０の中央部側の端部の方が低くなるように傾斜して配置される。このような構成により、各遊技機１４や計数装置１８から回収通路２０に排出された遊技媒体は、回収通路２０上を自重によって遊技機島１０の左右両側から遊技機島１０の中央部に向かって転動し、遊技機島１０の中央部に設置された第１揚送装置２１に到達する。
【００１９】
＜第１揚送装置＞
遊技機島１０の第１揚送装置２１は、モータ等を駆動源として、ベルトやスクリューによって、下方の遊技媒体を上部タンク１２へ揚送する装置である。なお、第１揚送装置２１は、遊技媒体を揚送しながら遊技媒体を洗浄する洗浄機能を備えていてもよい。
【００２０】
＜遊技媒体貯留装置＞
次に、図２および図３を用いて、本発明の特徴点である遊技媒体貯留装置３０について詳細に説明する。なお、図２は、上記図１の正面図において遊技媒体貯留装置３０の周辺を部分的に拡大して示した部分拡大図であり、図３は、図２の部分拡大図に対応する平面図である。図２および図３においては、説明の都合上、一部の部材を省略して示している。
【００２１】
遊技媒体貯留装置３０は、遊技媒体を一時的に貯留することが可能な箱状の貯留タンク３２と、この貯留タンク３２と（遊技島１０の）回収通路２０とを連結する板状の連結通路３４と、貯留タンク３２に貯留された遊技媒体を連結通路３４上に揚送する第２揚送装置３６と、を有して構成される。
【００２２】
遊技媒体貯留装置３０では、貯留タンク３２、連結通路３４、第２揚送装置３６等によって、遊技機島１０における遊技媒体の循環経路とは別の、遊技媒体の循環経路が形成されている。そして、この遊技媒体貯留装置３０における循環経路によって、回収通路２０が遊技媒体で満タンになった場合に、遊技媒体の一部を一時的に貯留タンク３２に貯留する一方で、回収通路２０に空きが生じた場合に、一時的に貯留された遊技媒体を回収通路２０に戻すように構成されている。
【００２３】
なお、図２に示すように、遊技媒体貯留装置３０の天板３０ａの上方には、計数装置１８が載置される。この計数装置１８の排出通路１８ａは、妻板２９に形成された開口部（図示省略）を通って回収通路２０の上方まで突出される。この排出通路１８ａの先端は、遊技媒体貯留装置３０の連結通路３４の開口部３４ｆ（図５参照）よりも先まで突出されており、排出通路１８ａから排出される遊技媒体が、貯留タンク３２に貯留されることなく回収通路２０に供給されるように構成される。すなわち、計数装置１８は、遊技媒体貯留装置３０の作動状況とは無関係に、常時、回収通路２０に遊技媒体を提供することができる。
【００２４】
このように、遊技機島１０における遊技媒体の循環経路と、遊技媒体貯留装置３０における遊技媒体の循環経路は、別の循環経路とされ、かつ、計数装置１８は、遊技媒体貯留装置３０の作動状況とは無関係に、常時、回収通路２０に遊技媒体を提供することができる構成とされている。このため、例えば、遊技媒体貯留装置３０が故障した場合や、遊技媒体貯留装置３０の保守等のために動作を停止せざるを得ないような場合でも、計数装置１８から排出される遊技媒体を回収通路２０に供給することができ、遊技機島１０における遊技媒体の循環経路を通じて、各遊技機１４への遊技媒体の補給を継続することができる。
【００２５】
＜貯留タンク＞
次に、図４を用いて、遊技媒体貯留装置３０の貯留タンク３２について説明する。なお、図４（ａ）は、天板３０ａを外した状態の貯留タンク３２の平面図であり、上記図３に対応する図である。また、図４（ｂ）は、第６側板３８ｆを外した状態の貯留タンク３２の側面図であり、上記図２に対応する図である。また、図４（ｃ）は、同図（ａ）を第３側板３８ｃ側から見た側面図である。図４においては、説明の都合上、一部の部材を省略して示している。
【００２６】
貯留タンク３２は、全体が箱状の部材からなり、遊技媒体を貯留することが可能な平面視Ｌ字形状の貯留部３８と、この貯留部３８に隣接して配置され、上述の第２揚送装置３６を収容することが可能な装置収容部４０と、を有して構成されている。
【００２７】
＜貯留部＞
貯留タンク３２の貯留部３８は、遊技機島１０の妻板２９に対向して配置される第１側板３８ａと、この第１側板３８ａに対して平行に配置される第２側板３８ｂ、第３側板３８ｃと、第１側板３８ａに対して垂直に配置される第４側板３８ｄ、第５側板３８ｅ、第６側板３８ｆと、これらの第１側板３８ａ〜第６側板３８ｆの底部に配置される底板３８ｇと、によって区画形成される空間を備える。この空間内には、後述する各種部材が配置されるとともに、遊技媒体が貯留可能である。
【００２８】
また、図４（ｂ）に示すように、第２側板３８ｂの下方には、開口された排出口３８ｂ１が形成されており、この排出口３８ｂ１を通じて、貯留部３８に貯留された遊技媒体を装置収容部４０側に排出することが可能である。
【００２９】
＜第１誘導通路＞
また、図４（ａ）に示すように、貯留部３８には、第１側板３８ａから第３側板３８ｃに亘る長板状の第１誘導通路３８ｈが配設されている。この第１誘導通路３８ｈの一端側は、第１側板３８ａに形成された凹部３８ａ１（図４（ｃ）参照）に下方を支持されており、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、その先端部３８ｈ１が、第１側板３８ａから外部に突出された状態で固定されている。また、この第１誘導通路３８ｈの先端部３８ｈ１には、三方向を囲うように壁板３８ｈ２が設けられている。
【００３０】
一方、第１誘導通路３８ｈの他端側は、図４（ｂ）に示すように、第３側板３８ｃの内壁に形成された支持部３８ｃ１に下方を支持されている。この支持部３８ｃ１は、第１側板３８ａの凹部３８ａ１の最大深さよりも低い位置に形成されており、第１誘導通路３８ｈの上面は、第１側板３８ａから第３側板３８ｃに向かって下降する傾斜面とされている。
【００３１】
この第１誘導通路３８ｈは、連結通路３４の開口部３４ｆ（図５参照）を通って先端部３８ｈ１上に落下した遊技媒体を、第１側板３８ａから第３側板３８ｃの方向（第１誘導通路３８ｈの長手方向）に誘導する役割を果たす部材である。遊技媒体貯留装置３０は、このような第１誘導通路３８ｈを備えることで、遊技媒体を貯留タンク３８の奥側にスムーズに誘導することができる上に、誘導した遊技媒体を第１誘導通路３８ｈの幅方向両側に落下させることで、遊技媒体が貯留部３８の特定の場所に溜まりやすくなることを阻止することができ、貯留部３８における遊技媒体の流れを良くすることができる。
【００３２】
また、図４（ａ）に示すように、第１誘導通路３８ｈの他端側上面には、第１誘導通路３８ｈの長手方向の軸心に対して所定角度だけ傾斜する傾斜面を有する傾斜板３８ｈ３が取り付けられている。遊技媒体貯留装置３０は、このような傾斜板３８ｈ３を備えることで、第１誘導通路３８ｈ上を転動して傾斜板３８ｈに衝突した遊技媒体の移動方向を変化させることが可能となっており、遊技媒体が貯留部３８の特定の場所に溜まりやすくなることを阻止することができ、貯留部３８における遊技媒体の流れを良くすることができる。
【００３３】
＜第２誘導通路＞
また、図４（ａ）に示すように、貯留部３８には、第１誘導通路３８ｈの中央部から第４側板３８ｄおよび第６側板３８ｆの両方向に亘る長板状の第２誘導通路３８ｉが配設されている。図４（ｃ）に示すように、この第２誘導通路３８ｉの一端側は、第１誘導通路３８ｈに支持されており、他端側は、第４側板３８ｄおよび第６側板３８ｆに形成された支持部３８ｄ１、３８ｆ１によってそれぞれ支持されている。
【００３４】
これらの支持部３８ｄ１、３８ｆ１は、第１誘導通路３８ｈの中央部の高さよりも低い位置に形成されており、第２誘導通路３８ｉの上面は、第１誘導通路３８ｈから第４側板３８ｄおよび第６側板３８ｆの両方向に向かって下降する傾斜面とされている。
【００３５】
この第２誘導通路３８ｉは、第１誘導通路３８ｈによって誘導される遊技媒体の一部や、貯留部３８に貯留された遊技媒体の一部を、第１誘導通路３８ｈから第４側板３８ｄおよび第６側板３８ｆの両方向（第１誘導通路３８ｈの幅方向）に誘導する役割を果たす部材である。遊技媒体貯留装置３０は、このような第２誘導通路３８ｉを備えることで、遊技媒体を第１誘導通路３８ｈとは異なる方向に誘導することができる上に、誘導した遊技媒体を第２誘導通路３８ｉの幅方向両側（または一方側）に落下させることで、遊技媒体が貯留部３８の特定の場所に溜まりやすくなることを阻止することができ、貯留部３８における遊技媒体の流れをさらに良くすることができる。
【００３６】
また、図４（ａ）に示すように、第２誘導通路３８ｉの他端側上面には、第２誘導通路３８ｉの長手方向の軸心に対して所定角度だけ傾斜する傾斜面を有する傾斜板３８ｉ１が取り付けられている。遊技媒体貯留装置３０は、このような傾斜板３８ｉ１を備えることで、第２誘導通路３８ｉ上を転動して傾斜板３８ｉ１に衝突した遊技媒体の移動方向を変化させることが可能となっており、遊技媒体が貯留部３８の特定の場所に溜まりやすくなることを阻止することができ、貯留部３８における遊技媒体の流れを良くすることができる。
【００３７】
＜底板＞
また、図４（ｃ）に示すように、貯留部３８の底板３８ｇには、第４側板３８ｄから第６側板３８ｆに向かって下降する傾斜面と、同図（ｂ）に示すように、第３側板３８ｃから第２側板３８ｂの排出口３８ｂ１に向かって下降する傾斜面が形成されている。このような構造により、貯留部３８に貯留された遊技媒体を排出口３８ｂ１に向けて確実に誘導することができ、遊技媒体の循環を円滑に行うことができる。
【００３８】
また、この排出口３８ｂ１の下方には、薄板状の開閉可能なシャッタ（図示省略）を設けており、後述する第２揚送装置３６の保守などの際に、シャッタ（図示省略）を閉鎖することで、貯留部３８に貯留された遊技媒体が装置収容部４０に流入することを阻止することができる。
【００３９】
＜第３誘導通路＞
また、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、第６側板３８ｆの内壁には、下方に傾斜された長板状の第３誘導通路３８ｊが取り付けられている。この第３誘導通路３８ｊは、第２誘導通路３８ｉによって第６側板３８ｆの方向に誘導される遊技媒体の一部を、第６側壁３８ｆから遠ざかる方向に誘導する役割を果たす部材である。遊技媒体貯留装置３０は、このような第３誘導通路３８ｊを備えることで遊技媒体を第６側板３８ｆから遠ざかる方向に移動させることができるため、遊技媒体が貯留部３８の特定の場所に溜まりやすくなることを阻止することができ、貯留部３８における遊技媒体の流れをさらに良くすることができる。
【００４０】
また、貯留部３８に所定量の遊技球が溜まった場合、排出口３８ｂ１近傍の下層の遊技球は上層の遊技球から圧力を受けるため、下層の遊技球の流れが悪くなるおそれがあるが、遊技媒体貯留装置３０は、第３遊技通路３８ｊを備えることで、第３遊技通路３８ｊに乗り上げた上層の遊技球と、第３遊技通路３８ｊの下方に存在する下層の遊技球を分離することができる。このため、貯留部３８に所定量の遊技球が溜まった場合でも、排出口３８ｂ１近傍において、上層の遊技球から下層の遊技球に加えられる圧力を逃がすことができ、下層の遊技球を迅速かつ円滑に排出口３８ｂ１から排出することができる。
【００４１】
＜装置収容部＞
貯留タンク３２の装置収容部４０は、図４（ａ）に示すように、貯留部３８の一部を構成する第１側板３８ａおよび第５側板３８ｅと、第１側板３８ａに対向する第７側板４０ａと、第１側板３８ａの端部に取り付けられたヒンジ（図示省略）を支点として回動可能な扉４０ｂと、によって区画形成される空間を備える。この空間内には、後述する第２揚送装置３６が着脱可能に収容される。
【００４２】
また、図４（ｂ）に示すように、第７側板４０ａの下方には、貯留部３８の排出口３８ｂ１と連通する流入口４０ａ１が形成されており、この流入口４０ａ１と貯留部３８の排出口３８ｂ１を通じて、貯留部３８に貯留された遊技媒体を装置収容部４０の底部４０ａに流入させることが可能である。
【００４３】
＜連結通路＞
次に、図５を用いて、遊技媒体貯留装置３０の連結通路３４について説明する。なお、図５（ａ）は、連結通路３４の平面図であり、同図（ｂ）は、連結通路３４の側面図である。
【００４４】
この連結通路３４は、平板状のベース３４ａと、このベース３４ａの短手方向一方側の外縁に沿って突出形成された第１側壁３４ｂと、ベース３４ａの短手方向他方側の外縁に沿って突出形成された第２側壁３４ｃと、ベース３４ａの長手方向一方側の外縁に沿って突出形成された第３側壁３４ｄと、ベース３４ａの背面の隅に配設された満タンセンサ３４ｅと、ベース３４ａの中央やや左側に形成された平面視長方形状の開口部３４ｆと、この開口部３４ｆの長辺一方側に突出形成された平面視Ｌ字形状の中央壁３４ｇと、を有して構成される。
【００４５】
第１側壁３４ｂ、第２側壁３４ｃ、および第３側壁３４ｄは、ベース３４ａ上を転動する遊技媒体がベース３４ａ上から落下することを阻止する役割を果たす部材である。また、第２側壁３４ｃと第３側壁３４ｄとの間には、後述する第２揚送装置３６の球出口３６ｂ１が取り付けられる。
【００４６】
開口部３４ｆは、回収通路２０から連結通路３４のベース３４ａに流入する遊技媒体を、下方に配置される貯留タンク３２に導くための部位である。また、中央壁３４ｇは、回収通路２０から連結通路３４のベース３４ａに流入する遊技媒体の一部を、開口部３４ｆに導くとともに、第２揚送装置３６によって揚送されて連結通路３４を回収通路２０に向かって転動する遊技媒体の一部が、開口部３４ｆに流入するのを阻止し、当該遊技媒体を回収通路２０の方向に導くための部材である。
【００４７】
満タンセンサ３４ｅは、遊技媒体の有無を検出するためのセンサであり、本実施形態では、近接センサを適用している。この満タンセンサ３４ｅの信号線は、後述する第２揚送装置３６の制御部３６ａの入力端子に接続されており、制御部３６ａでは、満タンセンサ３４ｅから入力される信号を検出可能である。なお、満タンセンサ３４は、遊技媒体の有無を検出できるセンサであればよく、例えば、近接センサのほかに、フォトセンサなどを適用してもよい。
【００４８】
＜連結通路の配置＞
次に、上記図２と図３を再び用いて、連結通路３４の配置について説明する。図３に示すように、連結通路３４は、その開口部３４ｆが貯留タンク３２の第１誘導通路３８ｈの先端部３８ｈ１の上方に位置するように、貯留タンク３２の第１側板３８ａの凹部３８ａ１に嵌め込まれる。また、上記図２に示すように、連結通路３４は、回収通路２０の傾斜に合わせて下方に傾斜され、そのベース３４ａが回収通路２０の上面に重なるように配置される。
【００４９】
この連結通路３４によって回収通路２０と貯留タンク３２とが連結され、双方の間で遊技媒体の行き来が可能となることから、回収通路２０に収容できずに連結通路３４の開口部３４ｆまで達した遊技媒体は、この開口部３４ｆを通って第１誘導通路３８ｈの先端部３８ｈ１上に落下し、第１誘導通路３８ｈを転動して貯留タンク３２に移動する。一方、後述する第２揚送装置３６によって貯留タンク３２から連結通路３４のベース３４ａに達した遊技媒体は、自重によってベース３４ａ上を連結通路３４から回収通路２０に向かって移動する。
【００５０】
＜第２揚送装置＞
次に、上記図２と図３を再び用いて、第２揚送装置３６について説明する。第２揚送装置３６は、装置収容部４０の底部４０ａに取り付けられた遊技媒体検出センサ３６ａと、遊技媒体を装置収容部４０の底部４０ａから連結通路３４のベース３４ａ上まで揚送する揚送部３６ｂと、この揚送部３６ｂの駆動制御等を行う制御部３６ｃ（図示省略）と、を有して構成されている。
【００５１】
遊技媒体検出センサ３６ａは、装置収容部４０の流入口４０ａ１から流入する遊技媒体の有無を検出するためのセンサであり、本実施形態では、近接センサを適用している。この遊技媒体検出センサ３６ａの信号線は、制御部３６ｃの入力端子に接続されており、制御部３６ｃでは、遊技媒体検出センサ３６ａから入力される信号を検出可能である。なお、遊技媒体検出センサ３６ａは、遊技媒体の有無を検出できるセンサであればよく、例えば、近接センサのほかに、フォトセンサなどを適用してもよい。
【００５２】
揚送部３６ｂは、駆動モータやレール等を備え、流入口４０ａ１から装置収容部４０の底部４０ａに流入する遊技媒体を、レールを使って下方から上方に搬送した後、連結通路３４のベース３４ａに配設された球出口３６ｂ１（図５（ａ）参照）から排出する装置であり、従来公知の揚送装置を採用することができる。また、制御部３６ｃは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力端子等を備えるマイクロコンピュータによって構成され、その入出力端子には、遊技媒体検出センサ３６ａや満タンセンサ３４ｅからの信号線や、揚送部３６ｂの駆動モータへの信号線等が接続される。
【００５３】
第２揚送装置３６では、制御部３６ｃが遊技媒体検出センサ３６ａや満タンセンサ３４ｅから出力される信号を定期的に検出し、満タンセンサ３４ｅからの信号が遊技媒体有りを示している場合には、連結通路３４のベース３４ａ全体に遊技媒体が溜まっており回収通路２０に遊技媒体を供給できない満タン状態であると判定し、揚送部３６ｂの作動を停止させる。
【００５４】
一方、満タンセンサ３４ｅからの信号が遊技媒体無しを示しており、かつ、遊技媒体検出センサ３６ａからの信号が遊技媒体有りを示している場合には、連結通路３４のベース３４ａ上に空きがあり回収通路２０に遊技媒体を供給できる状態であると判定し、揚送部３６ｂを作動させ、装置収容部４０の底部４０ａに溜まった遊技媒体を連結通路３４のベース３４ａ上まで揚送する。
【００５５】
＜遊技媒体貯留装置の動作＞
次に、図６〜図８を用いて、遊技媒体貯留装置３０の動作について説明する。図６は、遊技機島１０の回収通路２０に溜まった遊技媒体が連結通路３４のベース３４ａまで達した状態を示す部分拡大平面図である。
【００５６】
各遊技機１４の下部に設置されたアウトボックス１４ａから排出される遊技媒体や、計数装置１８の排出通路１８ａ（図２参照）から排出される遊技媒体は、回収通路２０によって回収され、上述の遊技媒体の循環経路を通って再び各遊技機１４に補給される。しかしながら、各遊技機１４に補給される遊技媒体の量よりも回収通路２０に排出される遊技媒体の量が大きくなった場合には、回収通路２０上に徐々に遊技媒体が溜まり、最終的に、回収通路２０の最上部の延長線上に配置される連結通路３４を遡り、この連結通路３４のベース３４ａまで達することになる。
【００５７】
このとき、回収通路２０から連結通路３４に流入した遊技媒体の一部は、連結通路３４の開口部３４ｆを通って第１誘導通路３８ｈの先端部３８ｈ１上に落下し、第１誘導通路３８ｈの傾斜にしたがって第１誘導通路３８ｈ上を移動し、貯留タンク３２に貯留される。
【００５８】
従来の遊技機島では、回収通路２０が遊技媒体で満タンになってしまった場合に、遊技機１４や計数装置１８から回収通路２０に遊技媒体を排出することができなくなるため、計数装置１８を一時的に停止させたり、遊技機１４の使用を一時的に中止して遊技媒体を取り除く等の対応が必要である。
【００５９】
この点、本実施形態に係る遊技媒体貯留装置３０によれば、回収通路２０が遊技媒体で満タンになってしまった場合でも、当該遊技媒体の一部を貯留タンク３２に一時的に貯留することができ、回収通路２０に貯留タンク３２の容量分の空きを作ることができる。このため、遊技機島１０において循環する遊技媒体の量を適正に保持することができ、例えば、遊技機１４や計数装置１８から回収通路２０に大量の遊技媒体が排出された場合でも、遊技媒体の増量分を貯留タンク３２で吸収できる場合があり、従来の遊技機島のように、計数装置１８を一時的に停止させたり、遊技機１４の使用を一時的に中止するような対応が不要で、遊技者に不利益を与えるようなことがなく、遊技者に対するサービスを高めることができる上に、遊技店の店員などの利便性を高めることができる。
【００６０】
次に、図７は、遊技機島１０の回収通路２０に溜まった遊技媒体が減少して回収通路２０に空きが生じた状態を示す部分拡大平面図である。貯留タンク３２に貯留された遊技媒体は、底板３８ｇの傾斜面に沿って底板３８ｇ上を移動し、貯留タンク３２の排出口３８ｂ１の方向に移動する。この排出口３８ｂ１から排出された遊技媒体は、装置収容部４０の流入口４０ａ１を通って装置収容部４０の底部４０ａに到達する。
【００６１】
このとき、底部４０ａに所定量の遊技媒体が溜まると、遊技媒体検出センサ３６ａが第２揚送装置３６の制御部３６ｃに遊技媒体有りの信号を出力する。また、この例では、満タンセンサ３４ｅの上方には遊技媒体が存在しないため、満タンセンサ３４ｅが第２揚送装置３６の制御部３６ｃに遊技媒体無しの信号を出力する。
【００６２】
第２揚送装置３６の制御部３６ｃは、満タンセンサ３４ｅからの信号が遊技媒体無しを示しており、かつ、遊技媒体検出センサ３６ａからの信号が遊技媒体有りを示しているため、連結通路３４のベース３４ａ上に空きがあり回収通路２０に遊技媒体を供給できる状態であると判定し、第２揚送装置３６の揚送部３６ｂを作動させる。この揚送部３６ｂの作動により、装置収容部４０の底部４０ａに溜まった遊技媒体は、連結通路３４のベース３４ａ上まで揚送され、ベース３４ａの傾斜にしたがってベース３４ａ上から回収通路２０に向かって転動する。このようにして回収通路２０に到達した遊技媒体は、最終的に各遊技機１４に供給される。
【００６３】
従来の遊技機島では、大当り等によって遊技機島１０内で循環する遊技媒体の量が少なくなってしまった場合に、遊技媒体を補充する等の対応が必要である。この点、本実施形態に係る遊技媒体貯留装置３０によれば、貯留タンク３２に一時的に貯留した遊技媒体を回収通路２０に再び戻すことができる。このため、遊技機島１０において循環する遊技媒体の量を適正に保持することができ、例えば、大当り等によって遊技機１４からの出球が瞬間的に増加した場合でも、遊技媒体の減量分を貯留タンク３２で吸収できる場合があり、従来の遊技機島のように、遊技媒体を補充する等の対応が不要で、遊技者に不利益を与えるようなことがなく、遊技者に対するサービスを高めることができる上に、遊技店の店員などの利便性を高めることができる。
【００６４】
次に、図８は、回収通路２０、連結通路３４、および貯留タンク３２の全てが遊技媒体で満タンになった状態を示す部分拡大正面図である。この状態では、満タンセンサ３４ｅの上方に所定量の遊技媒体が存在するため、満タンセンサ３４ｅが第２揚送装置３６の制御部３６ｃに遊技媒体有りの信号を出力する。
【００６５】
第２揚送装置３６の制御部３６ｃは、満タンセンサ３４ｅからの信号が遊技媒体有りを示しているため、連結通路３４のベース３４ａ全体に遊技媒体が溜まっており回収通路２０に遊技媒体を供給できない満タン状態であると判定し、揚送部３６ｂの作動中であるときは揚送部３６ｂの作動を停止させ、揚送部３６ｂが未作動であるときは、その状態を継続する。
【００６６】
また、第２揚送装置３６の制御部３６ｃは、満タンセンサ３４ｅが遊技媒体有りの信号を出力している間は揚送部３６ｂの作動停止の状態を継続し、上記図７に示す状態となった場合、すなわち、満タンセンサ３４ｅからの信号が遊技媒体無しを示しており、かつ、遊技媒体検出センサ３６ａからの信号が遊技媒体有りを示す状態になった場合に、第２揚送装置３６の揚送部３６ｂを再び作動させる。
【００６７】
このように、本実施形態に係る遊技媒体貯留装置３０によれば、回収通路２０に十分な量の遊技媒体が溜まっている場合には、回収通路２０への遊技媒体の供給を一時的に停止することができる。このため、遊技機１４や計数装置１８からの遊技媒体の排出量に応じて遊技媒体の供給量を調整することができる。
【００６８】
以上説明したように、本実施形態に係る遊技媒体貯留装置３０は、遊技媒体を貯留可能な貯留タンク（例えば、貯留タンク３２）と、遊技媒体を回収する回収通路（例えば、回収通路２０）と前記貯留タンクとの間で遊技媒体の行き来を可能にする連結通路（例えば、連結通路３４）と、前記貯留タンクに貯留される遊技媒体を前記連結通路へ揚送する揚送装置（例えば、第２揚送装置３６）と、を備え、前記回収通路は、遊技機から排出される遊技媒体、および／または、遊技者が獲得した遊技媒体を計数する計数装置（例えば、計数装置１８）から排出される遊技媒体、を少なくとも回収するものであり、前記連結通路は、前記回収通路と一体または別体で構成され、前記回収通路から溢れて前記連結通路に流入する遊技媒体を前記貯留タンクに導くための第一の通路（例えば、開口部３４ｆ）と、前記揚送装置によって前記連結通路に揚送される遊技媒体を前記回収通路に導くための第二の通路（例えば、ベース３４ａ）と、を有する、ことを特徴とする遊技媒体貯留装置である。
【００６９】
従来の遊技機島では、回収通路が遊技媒体で満タンになってしまった場合に、遊技機や計数装置から回収通路に遊技媒体を排出することができなくなるため、計数装置を一時的に停止させたり、遊技機の使用を一時的に中止して遊技媒体を取り除く等の対応が必要である。
【００７０】
この点、本実施形態に係る遊技媒体貯留装置３０によれば、回収通路が遊技媒体で満タンになってしまった場合でも、当該遊技媒体の一部を貯留タンクに一時的に貯留することができ、回収通路に貯留タンクの容量分の空きを作ることができる。このため、遊技機島において循環する遊技媒体の量を適正に保持することができ、例えば、遊技機や計数装置から回収通路に大量の遊技媒体が排出された場合でも、遊技媒体の増量分を貯留タンクで吸収できる場合があり、従来の遊技機島のように、計数装置を一時的に停止させたり、遊技機の使用を一時的に中止するような対応が不要で、遊技者に不利益を与えるようなことがなく、遊技者に対するサービスを高めることができる上に、遊技店の店員などの利便性を高めることができる。
【００７１】
また、従来の遊技機島では、大当り等によって遊技機島内で循環する遊技媒体の量が少なくなってしまった場合に、遊技媒体を補充する等の対応が必要である。この点、本実施形態に係る遊技媒体貯留装置３０によれば、貯留タンクに一時的に貯留した遊技媒体を回収通路に再び戻すことができる。このため、遊技機島において循環する遊技媒体の量を適正に保持することができ、例えば、大当り等によって遊技機からの出球が瞬間的に増加した場合でも、遊技媒体の減量分を貯留タンクで吸収できる場合があり、従来の遊技機島のように、遊技媒体を補充する等の対応が不要で、遊技者に不利益を与えるようなことがなく、遊技者に対するサービスを高めることができる上に、遊技店の店員などの利便性を高めることができる。
【００７２】
また、本発明に係る遊技媒体貯留装置は、計数装置の載置台として使用することができるため、本装置を、従来の計数装置の載置台に代えて設置することが可能である。一方、最初の施工時点で本発明に係る遊技媒体貯留装置を設置したが、本装置が不要になった場合には、本装置に代えて、荷物入れなどを設置することも可能である。このように、本発明に係る遊技媒体貯留装置は、新たなスペースを設けることなく、遊技店の既存のスペースを有効活用して設置を行うことができる上に、施工後も遊技機島を大幅に変更することなく、簡易な工事で撤去や入れ替えを行うことができるという長所がある。
【００７３】
また、前記連結通路は、前記回収通路の最上部の延長線上に配置されていてもよい。
【００７４】
このような構成とすれば、既存の遊技機島を大幅に改良することなく遊技媒体貯留装置を設置することができるため、遊技店においては遊技媒体貯留装置を容易に導入することができる上に、様々なタイプの遊技機島に対応できる場合がある。また、遊技機島の改良を短時間で行うことができるため、遊技機の稼働率の低下を防止することができる。
【００７５】
また、前記貯留タンクは、遊技機島に隣接して設置される前記計数装置の下方に配置されていてもよい。
【００７６】
このような構成とすれば、遊技店などにおいて遊技媒体貯留装置を新たに導入する場合でも、既存のスペースを有効利用することができ、遊技機島周辺の空間を確保することができる。また、遊技媒体貯留装置の保守などを行う場合においても、遊技者の遊技の邪魔になることがなく、遊技者に不快感を与えることが無い。
【００７７】
また、前記貯留タンクは、前記第１の通路から遠ざかる方向に向かって下降する傾斜面を有する誘導通路（例えば、第１誘導通路３８ｈ）を備えていてもよい。
【００７８】
このような構成とすれば、遊技媒体を自重によって貯留タンクの方向にスムーズに誘導することができ、遊技媒体貯留装置における遊技媒体の循環速度を速めることができる。また、遊技媒体を搬送するための装置が不要なため、構造を簡素化することができる上に、コストの低減を実現することができる。
【００７９】
また、前記連結通路は、その最上部に、前記貯留タンクが満タンになったことを検出可能な満タンセンサ（例えば、満タンセンサ３４ｅ）を備え、前記揚送装置は、前記満タンセンサからの信号が遊技媒体有りを示している場合に、遊技媒体の揚送を停止する一方で、前記満タンセンサからの信号が遊技媒体無しを示している場合に、遊技媒体の揚送を開始可能に構成されていてもよい。
【００８０】
このような構成とすれば、回収通路に十分な量の遊技媒体が溜まっている場合には、回収通路への遊技媒体の供給を一時的に停止することができる。このため、遊技機や計数装置からの遊技媒体の排出量に応じて遊技媒体の供給量を調整することができる。一方、回収通路に空きが生じた場合に、貯留タンクに一時的に貯留した遊技媒体を回収通路に再び戻すことができる。このため、遊技機や計数装置から排出される遊技媒体の量が少ない場合でも、貯留タンクから回収通路に遊技媒体を供給することができ、各遊技機に遊技媒体を安定供給することができる。
【００８１】
また、本実施形態に係る遊技機島１０は、遊技媒体貯留装置（例えば、遊技媒体貯留装置３０）と、遊技媒体を一時的に貯留するタンク（例えば、上部タンク１２）と、前記タンクに貯留された遊技媒体を各遊技機に供給する補給樋（例えば、補給樋１６）と、前記各遊技機および／または前記計数装置から排出された遊技媒体を回収する回収通路（例えば、回収通路２０）と、前記回収通路によって集められた遊技媒体を前記タンクへ揚送する揚送装置（例えば、第１揚送装置２１）と、を有して構成され、前記遊技媒体貯留装置の動作が停止している場合でも、前記遊技機への遊技媒体の供給が可能である、ことを特徴とする遊技機島である。
【００８２】
本実施形態に係る遊技機島１０によれば、遊技媒体貯留装置とは独立して、常時、遊技機へ遊技媒体を供給することができるため、例えば、遊技媒体貯留装置が故障した場合や、遊技媒体貯留装置の保守等のために動作を停止せざるを得ないような場合でも、遊技機島における遊技媒体の循環経路を通じて、各遊技機への遊技媒体の補給を継続することができる。また、各遊技機への遊技媒体の補給を継続した状態で遊技媒体貯留装置の保守や修理を行うことができるため、遊技機の稼働率が低下することがなく、また、保守やメンテンスを常時行うことができ、利便性が高いというメリットがある。
【００８３】
なお、本発明に係る遊技媒体貯留装置の構成は、上述の遊技媒体貯留装置３０の構成に限定されるものではなく、例えば、遊技機はパチンコ機に限定されず、また、遊技媒体もパチンコ球に限定されるものではなく、遊技機による遊技に使用されるものであればよい。
【００８４】
また、連結通路３４を回収通路２０と別体で構成したが、連結通路３４を回収通路２０と一体で構成してもよい。また、連結通路の形状は、上述の連結通路３４の形状に限定されるものではなく、例えば、連結通路３４に開口部３４ｆを複数個、形成してもよい。
【００８５】
また、第一の通路の位置や形状は、上述の開口部３４ｆの位置や形状に限定されず、回収通路から溢れて連結通路に流入する遊技媒体を貯留タンクに導くことができる通路であればよく、例えば、平面視円形形状でもよいし、連結通路３４の外縁の一部を切り欠いた構成にしてもよい。同様に、第二の通路の位置や形状も、上述のベース３４ａの位置や形状に限定されず、揚送装置によって連結通路に揚送される遊技媒体を回収通路に導くことができる通路であればよい。
【００８６】
また、連結通路は、回収通路の最上部の延長線上に配置されることが好ましいが、回収通路の最上部よりも低い位置に配置してもよい。また、貯留タンクは、遊技機島に隣接して設置される計数装置の下方に配置されることが好ましいが、その他の位置に配置してもよい。
【００８７】
また、満タンセンサの配置場所は、連結通路の最上部に限定されず、例えば、貯留タンクの最上部などに配置してもよいし、貯留タンク内に所定量（例えば、５０００個）の遊技球が貯留されたことを検知可能な場所に配置してもよい。
【００８８】
また、本発明の実施形態に記載された作用および効果は、本発明から生じる最も好適な作用および効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用および効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載した複数の構成のうち、１つの構成に記載している内容を、他の構成に適用することで、より一層、効果を高めることができる場合がある。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明に係る遊技媒体貯留装置は、弾球遊技機（パチンコ機）の遊技機島などに適用することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１０  遊技機島
１２  上部タンク
１４  遊技機
１６  補給樋
１８  計数装置
２０  回収通路
２１  第１揚送装置
２２  フレーム
２４  幕板
２６  膳板
２８  腰板
２９  妻板
３０  遊技媒体貯留装置
３２  貯留タンク
３４  連結通路
３４ａ  ベース
３４ｆ  開口部
３４ｅ  満タンセンサ
３６  第２揚送装置
３６ａ  遊技媒体検出センサ
３８  貯留部
３８ｈ  第１誘導通路
３８ｉ  第２誘導通路
３８ｊ  第３誘導通路
４０  装置収容部
【図１】
2014204811.tif 000003
【図２】
2014204811.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014204811.tif 000006
【図５】
2014204811.tif 000007
【図６】
2014204811.tif 000008
【図７】
2014204811.tif 000009
【図８】
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