(57)【要約】【課題】低コストで、トナーによる汚れを生じることなくトナーの複数回の充填を可能とする。【解決手段】トナーが充填されたトナー収納袋２０３を収納するトナー格納室２００ａを有するトナー収納容器２００において、トナー格納室２００ａ内でトナー収納袋２０３を開放するための引き裂き部材２０２と、開放されたトナー収納袋２０２内のトナーをトナー格納室２００ａ内から押し出す押し出し部材２０１と、を備え、押し出し部材２０１は、トナーを押し出した後、トナー収納袋２０３の体積を小さくさせ、押し出した後の空間を格納空間２００ｖとしてトナー収納袋を再格納して、トナーの再充填を可能とする。【選択図】図４
2014026224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが充填されたトナー収納袋を格納するトナー格納室を有するトナー収納容器であって、
前記トナー格納室内で前記トナー収納袋を開放するための開放部材と、
開放された前記トナー収納袋内のトナーを前記トナー格納室内から押し出す押し出し部材と、
を備え、
前記押し出し部材は、前記トナーを押し出した後、前記トナー収納袋の体積を小さくすること
を特徴とするトナー収納容器。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー収納容器であって、
前記小さくされたトナー収納袋は、前記トナー格納室内に残された状態で上部に充填された新しいトナー収納袋を再格納するための空間が形成されること
を特徴とするトナー収納容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載のトナー収納容器であって、
前記押し出し部材を複数個備えていること
を特徴とするトナー収納容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載のトナー収納容器であって、
前記押し出し部材に、当該押し出し部材を操作するための操作部材が設けられていること
を特徴とするトナー収納容器。
【請求項５】
請求項４に記載のトナー収納容器であって、
前記操作部材は、その端部が前記トナー格納室の外側に突出し、トナー格納室の外部から操作可能であること
を特徴とするトナー収納容器。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のトナー収納容器であって、
前記押し出し部材を初期位置に固定する固定部材を備えていること
を特徴とするトナー収納容器。
【請求項７】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のトナー収納容器を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項７に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置に前記プロセスカートリッジを挿入するとき、前記トナー収納袋内のトナーを前記トナー格納室内から押し出す向に前記押し出し部材を動作させ、前記画像形成装置から前記プロセスカートリッジを引き抜くとき、前記押し出し部材を初期位置側に動作させて、前記トナー格納室内に前記トナー収納袋を格納する空間を形成させる操作手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
トナーが充填されたトナー収納袋を格納するトナー格納室を有するトナー収納容器からトナーをプロセスカートリッジ内のトナー供給部に充填するトナー充填方法であって、
前記トナー格納室内に前記トナー収納袋を収納し、当該トナー収納袋を前記トナー格納室内で開放する開放工程と、
前記開放工程で開放された前記トナー収納袋内のトナーを、押し出し部材によって前記トナー格納室内から前記トナー供給部側に押し出し、前記トナー収納袋の体積を小さくさせる押し出し工程と、
を備えていることを特徴とするトナー充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収納容器、プロセスカートリッジ、画像形成装置及びトナー充填方法に係り、特に、トナー収納袋を使用してトナー充填を行うトナー収納容器、このトナー収納容器を備えたプロセスカートリッジ、このプロセスカートリッジを使用するプリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機などの画像形成装置、及びトナー収納袋を使用してトナー充填を行うトナー充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、複合機などの画像形成装置は広く知られている。電子写真方式ではレーザ光で感光体に静電潜像を形成し、その潜像に沿って帯電させたトナーを付着させ、そのトナー像をＰＰＣ用紙などの記録媒体上に転写し、加熱などで記録媒体上に定着させる。このような電子写真方式の画像形成装置では、現像剤としてトナーを使用することから、トナーを消費した場合にはトナー補給を行う必要がある。トナー補給を行う場合、装置メーカーのプロセスカートリッジを新品に交換するか、プロセスカートリッジにトナーを再充填するかの選択肢がある。装置メーカーのプロセスカートリッジを交換すれば、簡単であるが、コストが高い。
【０００３】
そこで、低コスト化を図るために、ユーザーやユーザーに依頼された業者がプロセスカートリッジにトナーを再充填することができるように構成された装置がある。再充填することができる装置には、再充填用の充填口が用意されたものと、充填口が用意されていないものとがある。充填口が用意されていないものでは、プロセスカートリッジのトナー収容容器に穴を開けて再充填し、再び穴を閉じることによって再充填可能としたものもある。
【０００４】
しかし、ユーザー自身や業者によって再充填する場合に、以下のような問題点があった。
【０００５】
・ユーザー自身が再充填作業を行う場合、多くはオフィス、店舗など画像形成装置の設置場所で再充填作業を行う。その際、再充填用のトナーが入った容器の注ぎ口からプロセスカートリッジの充填口にトナーを流し込み始めるとき、流し込んでいる最中、流し込み終わったとき等にトナーがこぼれ、あるいは飛散することがある。このようにトナーがこぼれ、あるいは飛散すると、画像形成装置が設置されたオフィス、店舗などの床、机、棚などが汚れることになる。  
・さらにユーザー自身が手作業で行うため、手や衣服が汚れることもある。  
・オフィス環境が汚れると、あるいはユーザー自身が汚れると、心理的に不快になると共に、作業的には、清掃や着替えなどの必要が生じる場合もあることから、ダウンタイムにつながる。  
・再充填用のトナーが入っていた容器が空になった場合、その廃棄処理が発生し、ユーザーの手を煩わせることになる。  
・他方、ユーザーが業者に再充填作業を依頼する場合、オフィスなどの画像形成装置の設置場所やユーザー自身の手・衣服は汚れずに済む。ただし、再充填の業者に作業を依頼し、プロセスカートリッジが回収され、再充填されてユーザーの手元に戻るまで、ユーザーにとって大きなダウンタイムとなる。  
・この場合、ユーザー自身で再充填するよりも、当然、コスト高となる。  
・オフィスに業者が入ることは企業情報の漏洩につながる懸念があり、好ましくない。
【０００６】
そこで、ユーザー自身によってトナーを再充填する場合に、上記問題点を考慮した技術として、例えば特開平０７−１３４４８４号公報（引用文献１）あるいは特開平０９−２５１２３２号公報（引用文献２）に記載された発明が公知である。
【０００７】
このうち、特許文献１には、トナーカートリッジを交換するにあたって、補給中のトナーが現像装置本体外へ流出しにくく、かつ使用済みカートリッジから残留トナーが流出しにくいトナーカートリッジを提供するため、トナーカートリッジがトナーを内包した薄肉のゴム性の袋状部材と、この袋状部材を収納する収納手段を備え、この袋部材を破壊することによって現像装置内にトナーを供給するようにした技術が記載されている。
【０００８】
また、特許文献２には、プロセスカートリッジへのトナー補給容器の装着操作が容易で、多数個のトナー補給容器のコンパクトな装着を可能とするため、プロセスカートリッジのトナー収納部にトナーを補給するトナー補給容器において、トナーを収納する袋本体と、前記袋本体を支持するガイド板ユニットとを有し、トナー補給後、前記トナー収納部内に圧縮保持されることを特徴とするトナー補給容器が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
引用文献１に記載された技術では、ゴム性の袋状部材をトナーカートリッジ内で破壊することにより、トナーの供給を行うようにしているが、ただ破壊しただけでは内包されたトナーが袋状部材に残ることがあり、トナーカートリッジ内に全て供給されるか否かが不明である。また、破壊された後の袋状部材をどのようにするかについては特に配慮されておらず、破壊された状態で残っていれば、トナーカートリッジで邪魔になるだけである。さらに、ゴムは一般的にコストが高く、油、光、オゾンによって劣化するものもある。保存性向上のためゴムの材料を選ぼうとすると、さらにコストが増加する結果となる。
【００１０】
引用文献２に記載された技術では、トナー補給後の袋本体が、トナー収納部内で圧縮保持されるようになっているが、袋本体と、袋を破く機構の両者共にトナー補給容器側に設けられているので、部品点数が多くなる。このため、１つのトナー補給容器のコストが高くなる。
【００１１】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、低コストで、トナー飛散による汚れを生じることなくトナーの複数回の充填を可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するため、本発明は、トナーが充填されたトナー収納袋を収納するトナー格納室を有するトナー収納容器であって、前記トナー格納室内で前記トナー収納袋を開放するための開放部材と、開放された前記トナー収納袋内のトナーを前記トナー格納室内から押し出す押し出し部材と、を備え、前記押し出し部材は、前記トナーを押し出した後、前記トナー収納袋の体積を小さくすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、低コストで、トナー飛散による汚れを生じることなくトナーの複数回の充填が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態における実施例１に係るトナー収納容器を含むプロセスカートリッジの概略構成と動作の初期状態を示す図である。
【図２】図１の状態からトナー格納室内にトナー収納袋を格納した状態を示す図である。
【図３】図２の状態から押し出し部材がトナー収納袋を引き裂き部材側に押圧し、引き裂き部材がトナー収納袋を引き裂くときの状態を示す図である。
【図４】図３の状態から押し出し部材がトナー収納袋を押圧することにより、トナー収納袋を最小化した状態を示す図である。
【図５】図４の状態から押し出し部材が初期位置に戻り、最小化されたトナー収納袋の上部に格納空間が形成された状態を示す図である。
【図６】実施例１におけるトナー収納容器の構成を示す斜視図で、図２の状態に対応する。
【図７】実施例１におけるトナー収納容器の構成を示す斜視図で、図４の状態に対応する。
【図８】実施例２に係るトナー収納容器を含むプロセスカートリッジの概略構成と動作の初期状態を示す図である。
【図９】図８の状態から複数の押し出し部材が順次トナー収納袋を押圧することにより、複数のトナー収納袋を最小化した状態を示す図である。
【図１０】実施例２におけるトナー収納容器の構成を示す斜視図で、図８の状態に対応する。
【図１１】実施例２におけるトナー収納容器の構成を示す斜視図で、図９の状態に対応する。
【図１２】実施例３におけるプロセスカートリッジと画像形成装置との動作機構の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明は、トナー収納袋全体を収納容器内に収めて、当該収納容器内でトナーの再充填を行うことができるようにし、さらに、収納容器内で体積が小さくなるようにしたことを特徴とする。  
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、同一若しくは同一と見なせる各部には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【実施例１】
【００１６】
図１ないし図５は、本実施形態における実施例１に係るトナー収納容器を含むプロセスカートリッジの概略構成と動作を示す図である。同図において、プロセスカートリッジ１は所謂ＡＩＯカートリッジ（オールインワンカートリッジ）であり、感光体１０１、現像ローラ１０２、トナー供給ローラ１０３、帯電ローラ１０４、クリーニング装置（図では、クリーニングブレードのみ図示）１０５を備えており、供給ローラ１０３側の第１の空間３０１にトナーが収納されるトナー収納容器２００が設けられている。
【００１７】
第１の空間３０１には、現像ローラ１０２、現像ローラ１０２にトナーを供給する供給ローラ１０３、及び供給ローラ１０３にトナーを供給する搬送パドル１０６が設けられており、トナー収納容器２００から現像ローラ１０２までのトナー供給を可能としている。トナー収納容器２００は内部がトナー収納袋格納部（以下、「トナー格納室」と称する。）２００ａとなっており、トナー格納室２００ａ内には、押し出し部材２０１が設けられている。また、トナー格納室２００ａの外部または内部にはトナー収納袋引き裂き部材（以下、単に「引き裂き部材」と称する。）２０２が設けられている。トナー収納袋２００ａは、例えば０．０２〜０．１ｍｍ程度の厚みのＰＥ（ポリエチレン）シートの内側にアルミニウムを蒸着した合成樹脂フィルムで形成した袋体が使用される。これにより、トナー収納袋２００ａを引き裂き部材２０２によって容易に引き裂くことができる。なお、ＰＥシートを使用した前記トナー収納袋２００ａは一例であり、その他、公知の材料からなるトナー収納袋２００ａが選択され、使用される。ただし、本実施例では、引き裂き部材２０２によって引き裂いて開放するようになっているので、引き裂き部材２０２で引き裂いても、容易に開放されないような材質や厚さのものは、使用するには適していないことは当然である。
【００１８】
押し出し部材２０１は図において下端を支点２０９として矢印Ｒ１方向に揺動可能に設けられ、トナー格納室２００ａ内に収納されたトナー格納袋２０３を押し潰し、引き裂かされた部位から漏出するトナーを搬送パドル１０６側に供給する。引き裂き部材２０２は、格納部２０３との相対的な位置関係に応じてトナー格納室２００ａ内のトナー収納袋２０３を引き裂くことができるようになっている。
【００１９】
第２の空間３０２には、感光体１０１を中心として帯電ローラ１０４、現像ローラ１０２及びクリーニング装置１０５が設けられている。なお、現像ローラ１０２は第１及び第２の空間３０１，３０２の境界部に位置し、第１の空間３０１側でトナー供給を受け、第２の空間で感光体１０１上の潜像にトナーを移行させて顕像化し、トナー画像を形成するようになっている。また、感光体１０１の現像ローラ１０２の下流側で、図示しない転写装置により感光体１０１上に形成されたトナー画像が記録紙などの記録媒体上に転写される。
【００２０】
トナーを再充填する場合には、図１の状態から、トナー格納室２００ａの上側に設けられた蓋２０４を開けて図２の状態にして、図２中矢印Ｄ１方向にトナー収納袋２０３をトナー格納室２００ａ内に納める。トナー格納室２００ａの蓋２０４を閉めて図３の状態になった後、押し出し部材２０１が図中矢印Ｄ２方向に移動すると、トナー収納袋２０３は引き裂き部材２０２側に押圧される。この押圧動作により引き裂き部材２０２の先端がトナー収納袋２０３に刺さり、トナー収納袋２０３が破れる。このようにトナー収納袋２０３が破れ、若しくは裂けると、トナー収納袋２０３の内部に収納されていたトナーが搬送パドル１０６側（図中矢印Ｄ３方向）へと押し出され、トナー供給が行われる。
【００２１】
トナーが供給された後も、引き続き押し出し部材２０１がトナー収納袋２０３を押圧する。これにより、トナー収納袋２０３は図４の最小化された状態になり、トナー格納室２００ａ内に空間（以下、「格納空間」と称す。）２００ｖができる。最後に押し出し部材２０１が図５のように元の配置に戻ると、次回にトナー収納袋２０３を格納するための格納空間２００ｖが確保され、トナーの再充填が可能となる。このようなトナー収納袋２０３の格納、引き裂き（開放）、押し出し（最小化）の工程を繰り返し、トナー格納室２００ａにトナー収納袋２０３を収納するスペースがなくなったときがプロセスカートリッジ１の寿命になる。この時点でユーザーはプロセスカートリッジ１ごと新しいプロセスカートリッジ１に交換することになる。
【００２２】
なお、本実施例では、押し出し部材２０１によって容積が最小になるまでトナーを押し出すようにしているが、押し出して容積が小さくなれば可である。以下の実施例でも同様である。ただし、最小になるまで押し出せば、最も使用効率が高くなることは言うまでもない。
【００２３】
また、図３では、押し出し部材２０１がトナー収納袋２０３を引き裂き部材２０２側に押圧し、引き裂き部材２０２がトナー収納袋２０３を引き裂く例について説明した。これに対し、引き裂き部材２０２側が収納されたトナー収納袋２０３側に移動してトナー収納袋２０３を引き裂くように構成することもできる。この引き裂き動作では、引き裂き部材２０２を移動させるか、トナー収納袋２０３を移動させるかは、相対的なものであり、いずれを移動させてもよい。
【００２４】
図６及び図７は、実施例１におけるトナー収納容器２００の構成を示す斜視図である。図６において、トナー収納容器２００は直方体形状をなし、内部にトナー格納室２００ａが形成されている。トナー格納室２００ａ内には、押し出し部材２０１が一方の内壁に沿って支点２０９に関し回転可能に設けられている。押し出し部材２０１の図において手前側の端部の上端には押し出し部材２０１を移動させるための把持部材２０６が取り付けられている。
【００２５】
把持部材２０６は、トナー収納容器２００の手前側の側壁２００ｂに形成されたガイド溝２０７に沿って移動するように、当該ガイド溝２０７を挿通してトナー収納容器２００外に突出している。これにより、把持部材２０６はプロセスカートリッジ１の外部から操作できるようになっている。ガイド溝２０７は支点２０９を中心とする円の略１／４の弧状のものである。
【００２６】
把持部材２０６をガイド溝２０７に沿って矢印Ｒ２方向に動作させると、図７の状態になり、押し出し部材２０１は矢印Ｒ３方向に移動する。これにより、トナー収納袋２０３は矢印Ｒ３方向に押され、その体積が小さくなる。把持部材２０６をガイド溝２０７に沿って元の位置に戻すと、図６の状態に戻り、前述のように次のトナー収納袋２０３を格納する格納空間２００ｖが確保される。その結果、次回トナー再充填時に、トナー収納袋２０３を再格納し、トナーの再充填が可能となる。なお、ガイド溝２０７からトナーが漏れないように、ガイド溝２０７において、把持部材２０６が移動することが可能なようにガイド溝２０７の隙間部分はスポンジ状の部材、ゴム状の部材、あるいはブラシ状の部材で覆うようにするとよい。
【００２７】
なお、図６及び図７では、引き裂き部材２０２は省略している。また、図６の構成は図２の状態に対応し、図７の構成は図４の状態に対応する。
【実施例２】
【００２８】
実施例１では、押し出し部材２０１は単数であり、トナー収納袋２０３を押し潰した後、初期位置に戻ってトナー格納室２００ａの格納空間２００ｖを確保するようになっている。これに対し、実施例２は、図８に示すように押し出し部材２０１を複数個設けた例である。
【００２９】
実施例２では、第１ないし第ｎ（ｎは２以上の任意の整数：実施例ではｎ＝３）の押し出し部材２０１を設ける。この場合、第１の押し出し部材２０１ａで第１のトナー収納袋２０３ａを押し潰した後、押し潰した状態を保持し、その上の格納空間２００ｖに再充填用の第２のトナー収納袋２０３ｂを収納するようにする。再充填を行う際には、次に用意されている第２の押し出し部材２０１ｂを移動させ、同様の動作を繰り返すことになる。
【００３０】
第２の押し出し部材２０１ｂによって第２のトナー収納袋２０３ｂからトナーが押し出され、第２のトナー収納袋２０３ｂが押し潰されると、さらに第３のトナー収納袋２０３ｃをトナー格納室２００ａに収納し、第３の押し出し部材２０１ｃによって同様の動作を行わせる。なお、ここでは、図示の都合上、押し出し部材２０１はｎを３としているが、トナー格納室２００ａの大きさ、トナー収納袋２０３のシートの厚さなどによって充填可能な回数は適宜設定される。
【００３１】
そして、最終の押し出し部材２０１ｎ（実施例ではｎ＝３）によって最終の充填動作が行われると、最終的に図９の状態になる。この例では、図９の状態になり、かつ、プロセスカートリッジ１内のトナーがなくなったときがプロセスカートリッジ１の寿命である。この状態になると、前述の実施形態と同様に新しいプロセスカートリッジ１と交換することになる。
【００３２】
図１０及び図１１は、実施例２におけるトナー収納容器２００の構成を示す斜視図である。図１０中の押し出し部材２０１は、不図示の付勢部材によって力を加えられているが、押し出し部材２０１の固定部材２０５によって図１０の状態で保持され、同状態で固定されている。このような押し出し部材２０１がｎ枚設置されている。
【００３３】
固定部材２０５はプロセスカートリッジ１の外部から操作できるようになっており、固定部材２０５を動かす（ここでは矢印Ｒ４方向に回転させ、保持状体を解除する）ことにより、不図示の付勢部材によって力を加えられた押し出し部材が矢印Ｒ３方向に回転し、図１１のようにトナー収納袋２０３を押し潰し、トナー収納袋２０３の体積を小さくすることができる。図示の簡易化のために、図１０と図１１には１つずつの押し出し部材２０１と固定部材２０５しか図示していないが、前述のようにｎ個の押し出し部材２０１と固定部材２０５が配置され、ｎ回のトナーの充填が可能となる。
【００３４】
なお、図１０及び図１１では、実施例１と同様に引き裂き部材２０２は省略している。
【００３５】
その他、特に説明しない各部は実施例１と同様に構成され、同様に機能する。
【実施例３】
【００３６】
実施例１及び２において、図６及び図１０で示した押し出し部材２０１の動作のトリガは、それぞれ把持部材２０６と固定部材２０５を動作させることであり、それぞれはプロセスカートリッジ１の外から動作できるようになっている。そのため、図示しない動作機構（駆動源を含む）により動作させるように構成することもできるが、ユーザー自身が操作できるように構成することも可能である。
【００３７】
図１２はこの動作機構の一例を示す斜視図である。この動作機構は、プロセスカートリッジ１の画像形成装置２内への出し入れ時に押し出し部材２０１を動作させる例である。
【００３８】
この例では、画像形成装置２のプロセスカートリッジ挿入部２ａの内側の側壁にカム溝２０８を形成しておき、把持部材２０６の動作をこのカム溝２０８によって行わせるようになっている。すなわち、プロセスカートリッジ１を画像形成装置２に装着する際、初期位置Ａでトナー収納容器２００の側壁２００ｂからプロセスカートリッジ１の側壁を通して外部に突出した把持部材２０６の先端を、図１２に示すような形状のカム溝２０８に嵌入させる。そして、プロセスカートリッジ１を画像形成装置２内に挿入する（矢印Ｄ４方向）と、把持部材２０６の端部はカム溝２０８の案内カーブとガイド溝２０７によって規定され、下方に移動する（図７：矢印Ｒ２方向）。最終位置Ｂまで移動すると、把持部材２０６は引き裂き部材２０２によって引き裂かれたトナー収納袋２０３を最終段階まで押し潰した状態になる。
【００３９】
他方、トナーを消費してトナーの補充が必要な場合には、プロセスカートリッジ１をトナー補充のために引き出すと（矢印Ｄ５方向）、カム溝２０８の案内カーブとガイド溝２０７に沿って上方に移動する。これにより、把持部材２０６及び押し出し部材２０１は初期位置Ａに戻り、トナー格納室２００ａにトナー収納袋２０３を格納するための格納空間２００ｖが形成される。そこで、再度、トナー収納袋２０３を前述のようにして再格納し、再度プロセスカートリッジ１を画像形成装置２に挿入すれば、同様にトナーの再充填が可能となる。
【００４０】
このように構成すると、把持部材２０６の動作が画像形成装置２に出し入れすることにより可能になるため、ユーザーの手を煩わせることがない。
【００４１】
その他、特に説明しない各部は実施例１と同様に構成され、同様に機能する。
【００４２】
以上のように、本実施形態によれば、次のような効果を奏する。  
１）トナーが充填されたトナー収納袋２０３を収納するトナー格納室２００ａを有するトナー収納容器２００において、トナー格納室２００ａ内でトナー収納袋２０３を開放するための引き裂き部材２０２と、開放されたトナー収納袋２０２内のトナーをトナー格納室２００ａ内から押し出す押し出し部材２０１と、を備え、押し出し部材２０１は、トナーを押し出した後、トナー収納袋２０３の体積を小さくするように構成したので、押し出した後の空間が空き、その空間を格納空間２００ｖとしてトナーを再格納することができる。その際、トナー格納室２００ａ内だけでトナー収納袋２０３の開放（引き裂き）及びトナーの搬送パドル１６０側への押し出し（供給）が可能となるので、トナーがトナー格納室２００ａ外に飛散することがなく、トナー充填作業時にトナー汚れが発生することはない。
【００４３】
２）トナー収納袋２０３を小さくした後、上部に格納空間２００ｖが形成されることから、小さくされた収納袋２０３によって格納空間２００ｖが所定のトナー収納袋２０３を再格納することができなくなる容量となるまで、複数回の充填を繰り返すことが可能となる。その際、押し出し部材２０１をトナートナー格納室２００ａ内に設けるだけでよいので、トナー汚れを生じることのないトナー収納容器を最小限のコストで提供することができる。なお、最小限まで小さくすると、格納空間２００ｖが最も大きくなることから、充填回数をより多く設定することが可能となる。
【００４４】
３）押し出し部材２０１を複数個備えるようにすると、トナー収納袋２０３を小さくした押し出し部材２０１の上部に格納空間２００ｖが形成されるので、押し出し部材２０１を初期位置に戻さなくとも、トナー収納袋２０３の再格納し、再充填を行うことができる。
【００４５】
４）押し出し部材２０１に、当該押し出し部材２０１を操作するための把持部材２０６が設けられているので、把持部材２０６を操作することにより、トナーの押し出し及び格納空間２００ｖの形成が容易に行える。
【００４６】
５）把持部材２０６は、その端部がトナー格納室２００ａの外側に突出し、トナー格納室２００ａの外部から操作可能なので、ユーザー自身で操作することも容易となる。
【００４７】
６）押し出し部材２０１を初期位置に固定する固定部材２０５を備えているので、例えば、弾性部材によって常時トナーの押し出し方向に弾性力を付与しておき、固定部材２０５によって固定状態を開放することにより、容易にトナーの押し出しが可能となる。この構成は、複数の押し出し部材を備えたトナー収納容器２００では、固定解除操作だけでトナーの搬送パドル１０６側への供給が容易に行えることを意味する。
【００４８】
７）プロセスカートリッジ（ＡＩＯ）１に前記トナー収納容器２００を設ければ、トナーの充填作業が容易なプロセスカートリッジを提供することができる。
【００４９】
８）トナー格納室２００ａ内に使用済のトナー収納袋２０３が収納されるため、トナー収納袋２０３の収納枚数が満杯になり、次のトナー収納袋２０３の再格納が不可能となった時点でトナー収納容器２００として寿命を迎える。寿命を迎えたトナー収納容器２００を交換する際に、空になったトナー収納袋２０３及び引き裂き部材２０２は新しいプロセスカートリッジ１にプロセスカートリッジ１自体を交換すればよいので、交換時にトナー格納室２００ａが開放されることがない。これにより、プロセスカートリッジ１の交換時にもトナー飛散が生じることがなく、当然トナーによって汚れることもない。
【００５０】
９）前記プロセスカートリッジ１を画像形成装置２の画像形成ユニットとして使用すると、簡単にトナーの充填作業が可能で、トナー汚れを生じることのない画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
１０）画像形成装置２にプロセスカートリッジ１を挿入するとき、トナー収納袋２０３内のトナーをトナー格納室２００ａ内から押し出す向に押し出し部材２０１を動作させ、画像形成装置２からプロセスカートリッジ１を引き抜くとき、押し出し部材２０１を初期位置Ａ側に動作させて、トナー格納室２００ａ内にトナー収納袋２０３を収納する格納空間２００ｖを形成させるカム溝２０８を備えているので、プロセスカートリッジ１の挿抜動作だけでトナーの充填動作と、トナー補給の準備動作が可能となる。
【００５２】
なお、特許請求の範囲におけるトナー収納袋は本実施形態では符号２０３に、トナー格納室は符号２００ａに、トナー収納容器は符号２００に、押し出し部材は符号２０１，２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃに、トナー収納袋を再格納するための空間は格納空間２００ｖに、操作部材は把持部材２０６に、固定部材は符号２０５に、プロセスカートリッジは符号１に、画像形成装置は符号２に、操作手段はガイド溝２０７及びカム溝２０８に、それぞれ対応する。
【００５３】
さらに、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施例は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
１  プロセスカートリッジ
２  画像形成装置
２００  トナー収納容器
２００ａ  トナー格納室
２００ｖ  格納空間
２０１，２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃ  押し出し部材
２０３  トナー収納袋
２０５  固定部材
２０６  把持部材
２０７  ガイド溝
２０８  カム溝
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特開平０７−１３４４８４号公報
【特許文献２】特開平０９−２５１２３２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図９】
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【図１２】
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【図６】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１】
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