(57)【要約】【課題】ベルト状回転体を用いて潤滑剤を像担持体の表面に塗布する場合、安定した塗布性能を確保することが可能な潤滑剤塗布装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】潤滑剤塗布装置１８０は、感光体ドラム１４１３の表面に当接して弾性変形することにより感光体ドラム１４１３との間で接触ニップＮを形成し、感光体ドラム１４１３の表面に潤滑剤を塗布するベルト状回転体１９０と、ベルト状回転体１９０の回転方向において接触ニップＮよりも下流側に設けられ、ベルト状回転体１９０の表面に付着した潤滑剤を掻き取るブラシローラー１９４とを備える。【選択図】図３
2014206586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に当接して弾性変形することにより当該像担持体との間で接触ニップを形成し、当該像担持体の表面に潤滑剤を塗布するベルト状回転体と、
前記ベルト状回転体の回転方向において前記接触ニップよりも下流側に設けられ、前記ベルト状回転体の表面に付着した潤滑剤を掻き取る掻き取り部材と、
を備える潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
前記掻き取り部材は、前記ベルト状回転体の表面から掻き取った潤滑剤を、当該像担持体の表面に塗布する請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
前記ベルト状回転体の表面粗さは、前記像担持体の表面粗さより大きい請求項１または２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
固形潤滑剤と、
前記固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤を前記ベルト状回転体に供給する潤滑剤供給ローラーを備える請求項１〜３の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
前記潤滑剤供給ローラーの表面粗さは、前記像担持体の表面粗さより大きい請求項４に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
前記潤滑剤供給ローラーの表面には、当該潤滑剤供給ローラーの回転軸方向に延在する溝部が、当該潤滑剤供給ローラーの回転方向に等間隔で形成されている請求項４または５に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項７】
前記掻き取り部材は、ブラシ状回転体である請求項１〜６の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項８】
前記ベルト状回転体は、
無端状の塗布ベルトと、
前記塗布ベルトが巻き掛けられている押圧ローラーと、
を有し、
前記押圧ローラーは、前記塗布ベルトを介して前記像担持体の表面に当接し、
前記塗布ベルトは、前記押圧ローラーの回転に従動して回転する請求項１〜７の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項９】
前記ベルト状回転体は、
無端状の塗布ベルトと、
前記塗布ベルトが巻き掛けられている押圧ローラーおよび駆動ローラーと、
を有し、
前記押圧ローラーは、前記塗布ベルトを介して前記像担持体の表面に当接し、
前記塗布ベルトは、前記駆動ローラーの回転に従動して回転し、
前記押圧ローラーは、前記塗布ベルトの回転に従動して回転する請求項１〜７の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑剤塗布装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置には、像担持体（例えば、感光体ドラム）のクリーニング性能を向上させるため、潤滑作用を有する潤滑剤（例えば、金属石鹸等）を感光体ドラムに塗布する潤滑剤塗布装置が設けられている。潤滑剤を感光体ドラムに塗布することによって、感光体ドラム上に現像されたトナーの離型性が向上し（すなわち、感光体ドラム表面との付着力が低減し）、トナー像の転写性ひいては画質安定性が向上する。さらに、感光体ドラム表面とクリーニング部材（例えば、クリーニングブレード）との間に働く摩擦抵抗が低減し、クリーニング部材の長寿命化を図ることができる。
【０００３】
潤滑剤は固形であることが一般的であり、塗布ブラシローラーで削り取り粉体となった潤滑剤を感光体ドラムに塗布する。塗布された潤滑剤は、均しブレード等によって感光体ドラム表面に固定される。
【０００４】
ところで、塗布ブラシローラーの表面には、微小な繊維がある間隔を持って配列されている。塗布ブラシローラーの感光体ドラムへの当接部分をミクロに観察すると、微小な当接ムラを生じているため、感光体ドラムの表面では潤滑剤の塗布ムラが生じている。特に、塗布ブラシローラーは、潤滑剤の保持量が多く、ひいては感光体ドラムへの潤滑剤の塗布量が多いため、潤滑剤の塗布ムラも顕著になる。潤滑剤の塗布ムラが生じると、局部的にクリーニング部材の摩耗の幅に差が生じクリーニング不良が発生しやすくなる。クリーニング不良は画像スジ（画像不良）の原因となる。このため、潤滑剤の塗布においては、潤滑剤を感光体ドラムの表面に均一に塗布することが求められる。
【０００５】
そこで、塗布ブラシローラーの代わりにベルト状回転体（例えば、ベルト状塗布ローラー）を用い、感光体ドラムとの接触ニップを広くとり、かつ、感光体ドラムの外周面に沿った曲率変化（曲がり）を当該接触ニップに持たせることによって、潤滑剤を感光体ドラムの表面に均一に塗布する技術が提案されている。
【０００６】
例えば、特許文献１に記載の潤滑剤塗布装置は、像担持体と固形潤滑剤との間に配置された第１ローラと、第１ローラの外周の周囲を回転可能に架設されたベルト状回転体とを備える。ベルト状回転体は、その回転により、第１ローラと固形潤滑剤とに挟まれた部分で、固形潤滑剤から潤滑剤を取得し、像担持体との間にニップを形成する部分で、取得された潤滑剤を像担持体に塗布する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２５５９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したベルト状回転体を用いて潤滑剤を感光体ドラムの表面に塗布し続けると、当該ベルト状回転体の表面が、感光体ドラムの表面に塗布されずに残留した潤滑剤によって目詰まりしやすくなる。そのため、ベルト状回転体を用いて、潤滑剤を感光体ドラムの表面に均一に塗布することを長く維持することが困難となり、その結果として塗布ムラ、ひいては画像スジの発生を抑制することができないという問題があった。
【０００９】
本発明は、ベルト状回転体を用いて潤滑剤を像担持体の表面に塗布する場合、画像スジの発生を抑制することが可能な潤滑剤塗布装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る潤滑剤塗布装置は、
像担持体の表面に当接して弾性変形することにより当該像担持体との間で接触ニップを形成し、当該像担持体の表面に潤滑剤を塗布するベルト状回転体と、
前記ベルト状回転体の回転方向において前記接触ニップよりも下流側に設けられ、前記ベルト状回転体の表面に付着した潤滑剤を掻き取る掻き取り部材と、
を備える。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、上記潤滑剤塗布装置を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ベルト状回転体を用いて潤滑剤を像担持体の表面に塗布する場合、画像スジの発生を抑制することが可能な潤滑剤塗布装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の縦断面図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】本実施の形態における潤滑剤塗布装置の構成を示す図である。
【図４】感光体ドラムの表面に潤滑剤を塗布する条件を変更した場合において発生する画像スジ本数の比較を示す図である。
【図５】本実施の形態における潤滑剤塗布装置の構成の変形例を示す図である。
【図６】本実施の形態における潤滑剤塗布装置の構成の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１００の構成］
図１、２に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、感光体ドラム上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルトに１次転写し、中間転写ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせた後、記録用紙に２次転写することにより、画像を形成する。
【００１５】
画像形成装置１００には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体ドラムを中間転写ベルトの走行方向に直列配置し、中間転写ベルトに１回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１６】
画像形成装置１００は、画像読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、潤滑剤塗布装置１８０および制御部２００を備える。
【００１７】
制御部２００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２０３等を備えている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１８】
制御部２００は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で、各種データの送受信を行う。制御部２００は、例えば、外部装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて記録用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１９】
画像読み取り部１１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１１および原稿画像走査装置（スキャナー）１１２等を備える。
【００２０】
自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続的に読み取ることができる。
【００２１】
原稿画像走査装置１１２は、自動原稿給紙装置１１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿Ｄまたはコンタクトガラス上に載置された原稿Ｄを光学的に走査し、原稿Ｄからの反射光をＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）センサー１１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読み取り部１１０は、原稿画像走査装置１１２による読み取り結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部１３０において所定の画像処理が施される。
【００２２】
操作表示部１２０は、例えばタッチパネル付きの液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid  Crystal  Display）で構成され、表示部１２１および操作部１２２として機能する。表示部１２１は、制御部２００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部１２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部２００に出力する。
【００２３】
画像処理部１３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部１３０は、制御部２００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部１４０が制御される。
【００２４】
画像形成部１４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋおよび中間転写ユニット１４２等を備える。
【００２５】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、ＣまたはＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２６】
画像形成ユニット１４１の構成を画像形成ユニット１４１Ｙにより説明する。画像形成ユニット１４１Ｙは、露光装置１４１１、現像装置１４１２、感光体ドラム１４１３、帯電装置１４１４およびドラムクリーニング装置１４１５等を備えている。
【００２７】
感光体ドラム１４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under  Coat  Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge  Generation  Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge  Transport  Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic  Photo-conductor）である。
【００２８】
帯電装置１４１４は、光導電性を有する感光体ドラム１４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置１４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム１４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム１４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム１４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム１４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００２９】
現像装置１４１２は、各色成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体（キャリアー）とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム１４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３０】
ドラムクリーニング装置１４１５は、感光体ドラム１４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。１次転写後に感光体ドラム１４１３の表面に残存する転写残トナーは、ドラムクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００３１】
中間転写ユニット１４２は、中間転写ベルト１４２１、１次転写ローラー１４２２、２次転写ローラー１４２３、駆動ローラー１４２４、従動ローラー１４２５およびベルトクリーニング装置１４２６等を備えている。
【００３２】
中間転写ベルト１４２１は無端状ベルトで構成され、駆動ローラー１４２４および従動ローラー１４２５に掛け渡される。中間転写ベルト１４２１は、駆動ローラー１４２４の回転により矢印Ａ方向に一定速度で走行する。１次転写ローラー１４２２によって、中間転写ベルト１４２１が感光体ドラム１４１３に圧接されると、中間転写ベルト１４２１に各色トナー像が順次重ねて１次転写される。そして、中間転写ベルト１４２１が２次転写ローラー１４２３によって記録用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト１４２１に１次転写されたトナー像が記録用紙Ｓに２次転写される。
【００３３】
ベルトクリーニング装置１４２６は、中間転写ベルト１４２１の表面に摺接されるベルトクリーニングブレードを有する。２次転写後に中間転写ベルト１４２１の表面に残存する転写残トナーは、ベルトクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００３４】
定着部１６０は、搬送されてきた記録用紙Ｓを定着ニップ部で加熱、加圧することにより、記録用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部１６０は、定着ユニット１６１とエア分離ユニット１６２とを備える。定着ユニット１６１は、１対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップ部に記録用紙Ｓを通過させて、この記録用紙Ｓ上に転写されたトナー画像に熱源からの熱を与えることにより、記録用紙Ｓにトナー画像を定着させる。エア分離ユニット１６２は、定着ニップ部における記録用紙Ｓの排紙側から記録用紙Ｓに向けて圧縮空気を出力することにより定着部材から記録用紙Ｓを分離する。
【００３５】
搬送部１５０は、給紙部１５１、搬送機構１５２および排紙部１５３等を備える。給紙部１５１を構成する３つの給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃには、記録用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された記録用紙（規格用紙、特殊用紙）Ｓがあらかじめ設定された種類毎に収容される。
【００３６】
給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃに収容されている記録用紙Ｓは、最上部から１枚ずつ送出され、レジストローラー１５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構１５２により画像形成部１４０に搬送される。このとき、レジストローラー１５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された記録用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部１４０において、中間転写ベルト１４２１のトナー像が記録用紙Ｓの一方の面に一括して２次転写され、定着部１６０において定着工程が施される。画像形成された記録用紙Ｓは、排紙ローラー１５３ａを備えた排紙部１５３により画像形成装置１００の外に排紙される。
【００３７】
［潤滑剤塗布装置１８０の構成］
本実施の形態では、図３（ａ）に示すように、像担持体として機能する感光体ドラム１４１３に固形の潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１８０が、感光体ドラム１４１３の回転方向に対してドラムクリーニングブレード１８２の下流側に設けられている。
【００３８】
潤滑剤塗布装置１８０は、潤滑剤供給ローラー１８４、固形潤滑剤１８６、押圧バネ１８８、ベルト状回転体１９０、ブラシローラー１９４（掻き取り部材およびブラシ状回転体として機能する）および均し部材１９５を備える。潤滑剤塗布装置１８０は、画像形成ユニット１４１Ｙ，１４１Ｍ，１４１Ｃ，１４１Ｋのそれぞれに設けられている。
【００３９】
潤滑剤供給ローラー１８４は、ベルト状回転体１９０と固形潤滑剤１８６との間に配置された金属ローラーである。潤滑剤供給ローラー１８４は、図中反時計回りに回転する感光体ドラム１４１３と逆方向に回転する。潤滑剤供給ローラー１８４は、制御部２００からの制御信号によって回転駆動される。
【００４０】
固形潤滑剤１８６は、鉛筆硬度ＨＢ相当のステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）等の潤滑剤を固めて成形したものである。固形潤滑剤１８６は、図中奥行き方向に感光体ドラム１４１３の軸方向長さと同程度の長さに形成され、押圧バネ１８８によって潤滑剤供給ローラー１８４の方向に押圧されている。押圧バネ１８８の図中右端部は、図示しないハウジングに固定されている。また、押圧バネ１８８は、潤滑剤供給ローラー１８４の軸方向に、複数個がバランス良く配置されている。
【００４１】
潤滑剤供給ローラー１８４は、固形潤滑剤１８６から潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤の微粉をベルト状回転体１９０に供給する。
【００４２】
本実施の形態では、潤滑剤供給ローラー１８４の表面には、意図的に粗さを付与させる処理、例えばブラスト処理等が施されている。これにより、潤滑剤供給ローラー１８４の表面粗さは、感光体ドラム１４１３の表面粗さより大きい。潤滑剤供給ローラー１８４の表面に粗さが付与されると、固形潤滑剤１８６から潤滑剤を円滑に掻き取りやすくするとともに、潤滑剤供給ローラー１８４の表面における潤滑剤の保持性および搬送性を向上、安定化させることができる。
【００４３】
また、潤滑剤供給ローラー１８４の表面には、潤滑剤供給ローラー１８４の回転軸方向に延在する溝部１８４ａ，１８４ｂ，１８４ｃが、潤滑剤供給ローラー１８４の回転方向に等間隔で形成されている。このように溝部１８４ａ，１８４ｂ，１８４ｃが形成されていると、潤滑剤供給ローラー１８４の表面における潤滑剤の保持性をより向上、安定化させることができる。
【００４４】
ベルト状回転体１９０は、無端状の塗布ベルト１９１と、塗布ベルト１９１が巻き掛けられている押圧ローラー１９２とを有する。押圧ローラー１９２は、塗布ベルト１９１を介して感光体ドラム１４１３の表面に当接する。本実施の形態では、塗布ベルト１９１は、基材上にナイロン繊維またはＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）繊維等を静電植毛して構成したものである。なお、塗布ベルト１９１は、基材上にフェルトを形成して構成したものでも良い。また、塗布ベルト１９１は、基材上にウィスカー粒子を塗布して構成したものでも良い。また、塗布ベルト１９１は、基材上にマイクロファイバーを形成して構成したものでも良い。また、塗布ベルト１９１は、基材上にセーム革を形成して構成したものでも良い。
【００４５】
本実施の形態では、押圧ローラー１９２は、金属製の芯金に導電性を有する発泡ウレタン層を形成したスポンジローラーである。なお、押圧ローラー１９２は、導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴム等からなる弾性ローラーであっても良い。
【００４６】
ベルト状回転体１９０は、図示しない押圧手段によって感光体ドラム１４１３の方向に押圧されている。そして、ベルト状回転体１９０は、感光体ドラム１４１３の表面に当接して弾性変形することにより感光体ドラム１４１３との間で接触ニップＮを形成する。
【００４７】
押圧ローラー１９２は、図中反時計回りに回転する感光体ドラム１４１３と同一方向に回転する。塗布ベルト１９１は、感光体ドラム１４１３と同一方向に、押圧ローラー１９２の回転に従動して回転する。押圧ローラー１９２は、制御部２００からの制御信号によって回転駆動される。塗布ベルト１９１は、感光体ドラム１４１３との間の接触ニップＮを介して、潤滑剤供給ローラー１８４から供給された潤滑剤の微粉を感光体ドラム１４１３の表面に塗布する。
【００４８】
本実施の形態では、ベルト状回転体１９０の表面、すなわち塗布ベルト１９１の表面には、意図的に粗さを付与させる処理、例えばブラスト処理等が施されている。これにより、ベルト状回転体１９０の表面粗さは、感光体ドラム１４１３の表面粗さより大きい。ベルト状回転体１９０の表面に粗さが付与されると、ベルト状回転体１９０の表面における潤滑剤の保持性および搬送性を向上、安定化させることができる。
【００４９】
ブラシローラー１９４は、ベルト状回転体１９０の回転方向において接触ニップＮよりも下流側に設けられている。ブラシローラー１９４は、回転可能に設けられた円柱状のローラー本体と、ローラー本体の外周面に植毛された複数のブラシ毛とを備える。ローラー本体の材料は、例えばステンレス鋼、アルミニウム等の金属が用いられる。ブラシ毛は、毛足長さ：２［ｍｍ］、ヤング率：６［ＧＮ／ｍｍ２］、直径：２．０×１０−５［ｍｍ］、植毛密度：１００［ｋＦ／ｉｎｃｈ２］である。ブラシローラー１９４は、ブラシ毛が感光体ドラム１４１３およびベルト状回転体１９０の表面に約０．２〜２．０［ｍｍ］食い込むように位置決めされている。ブラシローラー１９４は、図中反時計回りに回転する感光体ドラム１４１３と同一方向に回転する。ブラシローラー１９４は、制御部２００からの制御信号によって回転駆動される。
【００５０】
ブラシローラー１９４は、ベルト状回転体１９０の表面に付着した潤滑剤を掻き取る。また、ブラシローラー１９４は、感光体ドラム１４１３に接触し、ベルト状回転体１９０の表面から掻き取った潤滑剤を、感光体ドラム１４１３の表面に塗布する。
【００５１】
均し部材１９５は、感光体ドラム１４１３の回転方向に対してベルト状回転体１９０の下流側に設けられるブレードである。均し部材１９５は、ベルト状回転体１９０およびブラシローラー１９４によって感光体ドラム１４１３の表面に塗布された潤滑剤の分布を均一化する。
【００５２】
以上詳しく説明したように、本実施の形態の潤滑剤塗布装置１８０は、感光体ドラム１４１３の表面に当接して弾性変形することにより感光体ドラム１４１３との間で接触ニップＮを形成し、感光体ドラム１４１３の表面に潤滑剤を塗布するベルト状回転体１９０と、ベルト状回転体１９０の回転方向において接触ニップＮよりも下流側に設けられ、ベルト状回転体１９０の表面に付着した潤滑剤を掻き取るブラシローラー１９４とを備える。
【００５３】
このように構成した本実施の形態によれば、潤滑剤を感光体ドラム１４１３の表面に均一に塗布することができる。さらに、ベルト状回転体１９０を用いて潤滑剤を感光体ドラム１４１３の表面に塗布する際、感光体ドラム１４１３の表面に塗布されずにベルト状回転体１９０の表面に残留した潤滑剤はブラシローラー１９４によって掻き取られ、ベルト状回転体１９０の表面の目詰まりが防止される。よって、ベルト状回転体１９０を用いて潤滑剤を感光体ドラム１４１３の表面に均一に塗布することを長く維持することができ、その結果として塗布ムラ、ひいては画像スジの発生を抑制することができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、ブラシローラー１９４は、ベルト状回転体１９０の表面から掻き取った潤滑剤を、感光体ドラム１４１３の表面に塗布する。この構成により、ベルト状回転体１９０の表面から掻き取った潤滑剤を感光体ドラム１４１３の表面に塗布しない場合と比べて、当該掻き取られた潤滑剤が無駄に消費されないため、固形潤滑剤１８６の寿命を延ばすことができる。
【００５５】
ここで、本発明者が行った、上記実施の形態における有効性を確認する実験の結果について説明する。実験では、感光体ドラム１４１３の表面に潤滑剤を塗布する条件を変更した場合において、Ａ４サイズの記録用紙に印字率１０［％］のＹＭＣＫ帯状画像を形成する画像形成処理を行い、当該記録用紙の通紙方向で潤滑剤の塗布ムラに起因する画像スジがどれだけ発生するかについて確認した。図４は、総印刷枚数（１００［枚］）に応じた画像スジの発生本数を示した図である。
【００５６】
図４に示すように、塗布ブラシローラーを用いて潤滑剤を塗布した場合、および、ベルト状回転体１９０を用いて潤滑剤を塗布した場合（ただし、ブラシローラー１９４による潤滑剤の掻き取りなし）には、品質限界である２００本より多い本数の画像スジが発生した。ベルト状回転体１９０を用いて潤滑剤を塗布した場合でも、ブラシローラー１９４による潤滑剤の掻き取りがないときには、ベルト状回転体１９０の表面が、感光体ドラム１４１３の表面に塗布されずに残留した潤滑剤によって目詰まりしやすくなる。そのため、ベルト状回転体１９０を用いて、潤滑剤を感光体ドラム１４１３の表面に均一に塗布することを長く維持することが困難となり、その結果として塗布ムラ、ひいては画像スジの発生を抑制することができない。ここで、品質限界とは、画像スジが多少発生しているが、実用上問題とならないレベルの限界を指している。一方、ベルト状回転体１９０を用いて潤滑剤を塗布した場合（ただし、ブラシローラー１９４による潤滑剤の掻き取りあり）には、画像スジの発生本数を、品質限界である２００本に抑えることができた。つまり、上記実施の形態における有効性を確認することができた。
【００５７】
なお、上記実施の形態では、ブラシローラー１９４は、ベルト状回転体１９０の表面から掻き取った潤滑剤を、感光体ドラム１４１３の表面に塗布する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。ブラシローラー１９４は、ベルト状回転体１９０の表面から掻き取った潤滑剤を、感光体ドラム１４１３の表面に塗布しなくても良い。この場合、ブラシローラー１９４は、図５に示すように、ブラシ毛がベルト状回転体１９０の表面にのみ約０．２〜２．０［ｍｍ］食い込むように位置決めされている。ただし、上述したように、固形潤滑剤１８６の寿命を延ばす観点からは、ブラシローラー１９４は、ベルト状回転体１９０の表面から掻き取った潤滑剤を、感光体ドラム１４１３の表面に塗布することが好ましい。
【００５８】
また、上記実施の形態では、ベルト状回転体１９０は、塗布ベルト１９１と、押圧ローラー１９２とを有する例について説明したが、ベルト状回転体１９０の構成はこれに限定されない。例えば、ベルト状回転体１９０は、図６に示すように、押圧ローラー１９７、塗布ベルト１９８および駆動ローラー１９９を有しても良い。この場合、押圧ローラー１９７および駆動ローラー１９９は、塗布ベルト１９８に巻き掛けられている。押圧ローラー１９７は、塗布ベルト１９８を介して感光体ドラム１４１３の表面に当接する。駆動ローラー１９９は例えば、導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴム等からなる弾性ローラーである。駆動ローラー１９９は、図中反時計回りに回転する感光体ドラム１４１３と同一方向に回転する。つまり、塗布ベルト１９８は、感光体ドラム１４１３と同一方向に、駆動ローラー１９９の回転に従動して回転する。また、押圧ローラー１９７は、感光体ドラム１４１３と同一方向に、塗布ベルト１９８の回転に従動して回転する。駆動ローラー１９９は、制御部２００からの制御信号によって回転駆動される。
【００５９】
また、上記実施の形態では、潤滑剤塗布装置１８０が潤滑剤供給ローラー１８４を備える例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ベルト状回転体１９０が潤滑剤供給ローラー１８４の機能を担っても良い。この場合、ベルト状回転体１９０は、固形潤滑剤１８６から潤滑剤を掻き取り、掻き取った潤滑剤の微粉を感光体ドラム１４１３の表面に塗布する。
【００６０】
また、上記実施の形態では、感光体ドラム１４１３が、本発明の像担持体として機能する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。潤滑剤が塗布される中間転写体（例えば、中間転写ベルト１４２１）が、本発明の像担持体として機能しても良い。
【００６１】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１００  画像形成装置
１１０  画像読み取り部
１２０  操作表示部
１２１  表示部
１２２  操作部
１３０  画像処理部
１４０  画像形成部
１５０  搬送部
１６０  定着部
１６１  定着ユニット
１６２  エア分離ユニット
１７１  通信部
１７２  記憶部
１８０  潤滑剤塗布装置
１８２  クリーニングブレード
１８４  潤滑剤供給ローラー
１８４ａ，１８４ｂ，１８４ｃ  溝部
１８６  固形潤滑剤
１８８  押圧バネ
１９０  ベルト状回転体
１９１，１９８  塗布ベルト
１９２，１９７  押圧ローラー
１９４  ブラシローラー
１９５  均し部材
１９９  駆動ローラー
１４１３  感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図４】
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