(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体を供給する供給部から動作音が外部に漏れるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】装置筐体に設けられた開口部に装着又は引き出しできるよう配置され、記録用紙を収容する用紙収容容器５１を備え、用紙収容容器５１は、装置筐体の開口部の外側面を覆う外装カバー５１０を有しており、用紙収容容器５１を装置筐体に装着したときに、用紙収容容器５１の外装カバー５１０と用紙収容容器５１の上方又は下方に形成される隙間を閉塞する閉塞位置に移動する隙間閉塞部材８０を備えるように構成した。【選択図】図７
2014091606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体と、
前記装置筐体に設けられた開口部に装着又は引き出しできるよう配置され、記録媒体を収容する容器本体及び前記装置筐体の開口部の外側面を覆う外装体を有する収容容器と、
前記収容容器を前記装置筐体に装着したときに、前記収容容器の外装体と前記収容容器の装着方向と交差する方向に隣接する隣接部材との間に形成される隙間を閉塞する位置に移動して前記隙間を閉塞する隙間閉塞部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記隙間閉塞部材は、前記収容容器に設けられ、前記収容容器を前記装置筐体に装着したときに、前記収容容器の外装体と前記収容容器の装着方向と交差する方向に隣接する隣接部材との間に形成される隙間を閉塞する位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記隙間閉塞部材は、前記収容容器を前記装置筐体に装着したときに、前記収容容器の外装体の上端面に設けられた開口部から突出することにより、前記収容容器の上方に位置する隣接部材との間の隙間を閉塞することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置において、稼働時の音漏れ低減に関連する技術としては、例えば、特許文献１等に開示されているものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、転写材を積載する給紙トレイと、当該給紙トレイをスライド動作で収容または引き出し可能な収容筐体と、前記給紙トレイと前記収容筐体との隙間に設けられた外気遮断用のシール部材を配備した給紙装置において、前記給紙トレイが前記収容筐体に収容された状態では、前記シール部材は弾性変形により前記給紙トレイまたは前記収容筐体とを圧接しており、収容または引き出しのためスライド動作が行われる間は前記シール部材を前記給紙トレイまたは前記収容筐体から離間させる外気遮断機構を有するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−７２４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、記録媒体を供給する供給部から動作音が外部に漏れるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、請求項１に記載された発明は、装置筐体と、
前記装置筐体に設けられた開口部に装着又は引き出しできるよう配置され、記録媒体を収容する容器本体及び前記装置筐体の開口部の外側面を覆う外装体を有する収容容器と、
前記収容容器を前記装置筐体に装着したときに、前記収容容器の外装体と前記収容容器の装着方向と交差する方向に隣接する隣接部材との間に形成される隙間を閉塞する位置に移動して前記隙間を閉塞する隙間閉塞部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、前記隙間閉塞部材は、前記収容容器に設けられ、前記収容容器を前記装置筐体に装着したときに、前記収容容器の外装体と前記収容容器の装着方向と交差する方向に隣接する隣接部材との間に形成される隙間を閉塞する位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、前記隙間閉塞部材は、前記収容容器を前記装置筐体に装着したときに、前記収容容器の外装体の上端面に設けられた開口部から突出することにより、前記収容容器の上方に位置する隣接部材との間の隙間を閉塞することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載された発明によれば、記録媒体を供給する供給部から動作音が外部に漏れるのを抑制することができる。
【００１０】
請求項２に記載された発明によれば、記録媒体を供給する供給部から動作音が外部に漏れるのを簡単な構成で抑制することができる。
【００１１】
請求項３に記載された発明によれば、記録媒体を供給する供給部から動作音が外部に漏れるのを簡単な構成で抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の外観を示す正面構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す外観斜視図である。
【図５】用紙収容容器を示す斜視構成図である。
【図６】用紙収容容器を示す斜視構成図である。
【図７】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図８】隙間閉塞部材を示す側面図及び部分斜視図である。
【図９】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図１０】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【図１１】隙間閉塞部材を示す側面図である。
【図１２】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示す概略構成図である。
【図１３】この発明の実施の形態３に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【図１４】隙間閉塞部材を示す断面構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態３に係る画像形成装置の動作を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００１５】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する画像形成手段としての複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。上記複数の作像装置１０と中間転写装置２０によって主として画像形成部が構成されている。
【００１６】
この画像形成装置１は、例えば、記録用紙５に形成すべき原稿画像を入力する図示しない画像入力装置を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の１ａは画像形成装置の筐体を示し、この装置筐体１ａは支持構造部材や外装カバー等で形成されている。
【００１７】
＜画像形成装置の要部の構成＞
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。この４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置筐体１ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。
【００１８】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、回転する感光ドラム１１を備えており、この感光ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、感光ドラム１１の表面に付着した付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６等である。
【００１９】
感光ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００２０】
帯電装置１２は、感光ドラム１１に接触した状態で配置される帯電ロール等の接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２は、帯電ロールに対して帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００２１】
露光装置１３は、ＬＥＤ素子を感光ドラム１１の軸方向に沿って配列したＬＥＤアレイ等からなり、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光束を、帯電された後の感光ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。画像形成装置１の制御部Ｃには、外部の画像情報送信装置ＰＣから画像情報が入力される。露光装置１３には、この画像情報がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の画像情報に変換されて、潜像形成時になると駆動装置ＤＬを介して送信される。
【００２２】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する図示しない層厚規制部材などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００２３】
一次転写装置１５は、感光ドラム１１の周面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が電源装置Ｅから供給される。
【００２４】
ドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１よりも感光ドラム１１の回転方向上流側で感光ドラム１１の周面に接触して回転するよう配置される回転ブラシロール１６２と、清掃板１７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６３等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００２５】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する像保持体ベルトとしての中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２４に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。
【００２６】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２６は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は二次転写のバックアップロールとして構成されている。
【００２７】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置を通過しながら回転する二次転写ロール３１から構成されている。また、二次転写装置３０の二次転写ロール３１又は中間転写装置２０の支持ロール２４には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００２８】
定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態の加熱回転体４２と、この加熱回転体４２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するロール形態の加圧用回転体４３などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱回転体４２と加圧用回転体４３が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部になる。
【００２９】
給紙装置５０は、作像装置１０の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数又は複数の用紙収容容器５１1〜５１4と、用紙収容容器５１1〜５１4から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容容器５１は、例えば、筐体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００３０】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０からピックアップロール５２及び捌きロール５３によって１枚ずつに捌かれて送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する複数の用紙搬送ロール対５４〜５８や図示しない搬送ガイド材で構成される搬送手段としての給紙搬送装置５９が設けられている。給紙搬送装置５９において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５８は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整することで、結果的に二次転写位置に到達する記録用紙５の位置を調整するロール（レジストロール）として構成されている。
【００３１】
定着装置４０の搬送方向下流側である上方には、記録用紙５を排紙トレイ６０に搬送する排紙路６１と、反転や画像記録面を上側にして排出される記録用紙５が搬送される搬送路としての上方接続路６２が配置されている。排紙路６１と上方接続路６２との接続部には、記録用紙５の搬送先に応じて搬送路を切り替える第１ゲート６３が配置されている。したがって、排出トレイ６０に排紙される場合には、定着された記録用紙５は、排紙路６１を搬送され、排紙ロール６４により排紙トレイ６０に排紙される。
【００３２】
定着装置４０の上方には、追加の媒体排出装置としてのオプション排出ユニット６５が支持されており、オプション排出ユニット６５は、上記排紙トレイ６０の上方に配置されて排紙トレイ６０と同様に画像記録面が下側となる状態で積載されるフェイスダウントレイ６６と、画像記録面が上側になる状態で積載されるフェイスアップトレイ６７とを有する。オプション排出ユニット６５の内部には、上側接続路６２に接続される搬送路としての反転・排出共通路６８と、反転・排出共通路６８に接続され且つフェイスダウントレイ６６に記録用紙５を送るフェイスダウン排出路６９と、反転・排出共通路６８に接続され且つフェイスアップトレイに記録用紙を送るフェイスアップ搬送路７０と、を有する。画像形成装置筐体１ａの左側部には、追加ユニットとしての反転ユニット７１が設置されている。
【００３３】
なお、図１中、符号７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナーを収容したトナーカートリッジを示している。
【００３４】
＜画像形成装置の全体及び要部の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００３５】
ここでは、最初に、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を代表して説明する。
【００３６】
画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００３７】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００３８】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００３９】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００４０】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１７が付着物を掻き取るように除去して感光ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４１】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送装置５９に送り出す。給紙搬送装置５９では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５８が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００４２】
二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００４３】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱回転体４２と加圧回転体４３との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、例えば、排紙ロール６４により、例えば筐体１ａの上部に設置されたフェイスダウントレイ６０にむけて排出される。
【００４４】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００４５】
＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
図３は画像形成装置の全体を示す正面構成図である。
【００４６】
画像形成装置１の装置筐体１ａの前面には、図３に示されるように、画像形成部を覆う外側扉体の一例としてのフロントカバー１００が下端部を支点として手前側に開閉自在に装着されている。また、フロントカバー１００の下方には、複数（図示例では４つ）の用紙収容容器５１1〜５１4が上下方向に沿って配置されている。上記複数の用紙収容容器５１1〜５１4のうち、最上段に位置する第１の用紙収容容器５１1と、その下方に位置する第２の用紙収容容器５１2との間は、仕切り部材１０１によって仕切られているが、他の第２〜第４の用紙収容容器５１2〜５１4は、互いに隣接して配置されている。また、最下段の用紙収容容器５１4の下方には、底部仕切り部材１０２が配置されている。そして、上記最上段の用紙収容容器５１1とその上方に隣接する隣接部材としてのフロントカバー１００との間、最上段の用紙収容容器５１1とその下方に隣接する隣接部材としての仕切り部材１０１との間、用紙収容容器５１2〜５１4の上下方向、及び最下段の用紙収容容器５１4とその下方に隣接する隣接部材としての底部仕切り部材１０２との間には、それぞれ隙間１０３〜１０８が形成されている。
【００４７】
上記画像形成装置１の装置筐体１ａには、図４に示されるように、用紙収容容器５１1〜５１4を装着又は引き出すための開口部１１０が設けられており、この開口部１１０から用紙収容容器５１1〜５１4の外装体としての外装カバー５１０に設けられた把持部５１１を手で握り、用紙収容容器５１1〜５１4を装置筐体１ａの前方に引き出すことで用紙収容容器５１1〜５１4に記録用紙５を補給するように構成されている。
【００４８】
上記用紙収容容器５１は、図５及び図６に示されるように、上端面が開口された箱状に形成された容器本体５１２を備えており、容器本体５１の内部には、記録用紙５が載せられる平板状の底板５１３が設けられている。底板５１３は、図示しない駆動機構によって上下方向に沿って移動可能となっており、用紙収容容器５１を装置筐体１ａから引き出すと、下降して記録用紙５を供給することができるように構成されている。また、用紙収容容器５１を装置筐体１ａの開口部１１０を通して装着すると、底板５１３が駆動機構によって上昇し、最上位の記録用紙５が供給ロール５２と接触するようになっている。
【００４９】
また、用紙収容容器５１は、装着方向Ｘと交差する方向Ｙに記録用紙５を供給するように構成されており、用紙収容容器５１の内部には、記録用紙５の給紙方向に沿った後端部の位置を決める板状の後端位置決め部材５１４が設けられている。この後端位置決め部材５１４は、底板５１３上に載せられた記録用紙５の給紙方向に沿った後端部に接触することにより、記録用紙５の後端部の位置決めを行う。さらに、用紙収容容器５１の内部には、記録用紙５の給紙方向と交差する方向に沿った両側端部の位置を決める板状の側端位置決め部材５１５、５１６が設けられている。この側端位置決め部材５１５、５１６は、底板５１３上に載せられた記録用紙５の給紙方向と交差する方向に沿った両側端部に接触することにより、記録用紙５の両側端部の位置決めを行うものである。上記記録用紙５は、給紙方向と交差する方向に沿った中央部を基準として給紙されるように構成されており、側端位置決め部材５１５、５１６は、記録用紙のサイズが異なった場合でも給紙方向と交差する方向に沿った中央部が常に同じ位置となるように位置決めを行うように構成されている。
【００５０】
用紙収容容器５１の前面側の端部には、上述したように、装置筐体１ａの開口部１１０の外側面を覆うとともに、用紙収容容器５１を装着又は引き出すための把持部５１を備えた外装カバー５１０が設けられている。この外装カバー５１０は、容器本体５１２よりも装着方向と交差する方向（給紙方向）の両端部が突出しており、図４に示されるように、外装カバー５１０の突出した両端部５１０ａ、５１０ｂが装置筐体１ａの開口部１１０の装着方向Ｘと交差する方向Ｙに沿った外側面を覆っている。
【００５１】
上記外装カバー５１０の上端面には、図５及び図６に示されるように、装着方向Ｘと交差する方向Ｙに沿って細長い開口部５１７が、外装カバー５１０の両端部５１０ａ、５１０ｂにわたる長さに設けられている。この開口部５１７には、図７に示されるように、用紙収容容器５１の外装カバー５１０の上端面５１０’とその上方に位置するフロントカバー１００の下端部１００ａとの間に生じる隙間１０３を閉塞する隙間閉塞部材８０が配置されている。隙間閉塞部材８０は、図８に示されるように、開口部５１７の全長に相当する長さを有する長尺な平板状に形成された取付板８１を備えており、この取付板８１は、その長手方向に沿った両端面の上端部に設けられた回転軸８２を中心にして回転自在となるよう外装カバー５１０に設けられた支持部８３に支持されている。
【００５２】
上記取付板８１の上端面には、当該取付板８１の厚さ方向に沿った一方向に向けて所要の長さだけ延在するようにシリコンゴムやＥＰＤＭ等の可撓性を有する材料からなる第１の板状部材８４（例えばブレード）が接着等の手段によって取り付けられている。また、上記取付板８１の第１の板状部材８４側の側面には、第１の板状部材８４と略９０度の角度を成して交差するように下方に向けて同じくシリコンゴムやＥＰＤＭ等の可撓性を有する材料からなる第２の板状部材８５（例えばブレード）が接着等の手段によって取り付けられている。上記第１の板状部材８４は、開口部１１０の幅と等しいか又は僅かに小さい幅に形成されており、通常の状態では、開口部１１０を閉じた位置に配置されている。また、上記第２の板状部材８５は、時計回り方向に略９０度回転した状態で、開口部５１７の幅方向に沿った一方の端縁の裏面に接触する長さに設定されている。
【００５３】
また、画像形成装置１の装置筐体１ａには、図４に示されるように、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着したときに、隙間閉塞部材８０の取付板８１の回転軸８２よりも下方の位置と接触し、取付板８１を押動することにより回転させる押動部材８６が、開口部５１７の左右両側又は一側（図示例では、両側）に設けられている。
【００５４】
＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
以下、この実施形態に係る画像形成装置の特徴部分の動作について説明する。
【００５５】
この実施形態１では、図７に示されるように、用紙収容容器５１に記録用紙５を補給する場合、用紙収容容器５１を装置筐体１ａから前面側に引き出して、用紙収容容器５１の内部に記録用紙５を補給した後、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着する動作が行われる。
【００５６】
その際、用紙収容容器５１を装置筐体１ａから前面側に引き出したときには、図７に示されるように、隙間閉塞部材８０の取付板８１が自重によって回転軸８２を中心にして下方に位置し、第１の板状部材８４が用紙収容容器５１の外装カバー５１０の上端面５１０’に開口された開口部５１７を閉じた状態となっている。
【００５７】
一方、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着したときには、図９に示されるように、隙間閉塞部材８０が用紙収容容器５１とともに閉塞位置に移動するとともに、隙間閉塞部材８０の取付板８１が装置筐体１ａに設けられた押動部材８６により押されて時計回り方向に約９０度回転して移動し、第１の板状部材８４が開口部５１７から上方に突出して、用紙収容容器５１の上方に位置するフロントカバー１００の下端部１００ａに当たり湾曲した形状に弾性変形し、用紙収容容器５１とフロントカバー１００の下端部１００ａとの間に生じる隙間１０３を閉塞する。また、第２の板状部材８５は、時計回り方向に約９０度回転し、開口部５１７の裏面側の端縁に接触して当該開口部５１７を閉じた状態となっている。
【００５８】
このように、上記実施の形態では、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着したときに、用紙収容容器５１とフロントカバー１００の下端部１００ａとの間に生じる隙間１０３が第１の板状部材８４によって閉塞されるため、用紙収容容器５１とフロントカバー１００の下端部１００ａとの間に生じる隙間１０３から画像形成装置１内部の動作音が外部に漏れるのを防止乃至抑制することができる。
【００５９】
また、用紙収容容器５１を装置筐体１ａから引き出したときには、用紙収容容器５１の外装カバー５１０の開口部５１７は、第１の板状部材８４によって閉塞されているため、用紙収容容器５１の外装カバー５１０の部分で記録用紙５を揃える際に第１の板状部材８４が邪魔になることもない。
【００６０】
特に、フロントカバー１００の内部には、画像形成部が配置されているため、用紙収容容器５１とフロントカバー１００の下端部１００ａとの間に生じる隙間１０３を閉塞することで、画像形成部からフロントカバー１００側に動作音が漏れるのを効果的に防止乃至抑制することができる。
【００６１】
［実施の形態２］
図１０はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明する。
【００６２】
この実施の形態２では、隙間閉塞部材８０を用紙収容容器５１の内部に設けるのではなく、図１０に示されるように、仕切り部材１０１及び用紙収容容器５１の装着方向に沿った前面側端部の下端面に設けるように構成されている。
【００６３】
すなわち、上記用紙収容容器５１の装着方向に沿った前面側の端部である外装カバー５１０の下端面には、その下方に隣接する用紙収容容器５１との間の隙間に隙間閉塞部材８０が回転自在に取り付けられている。この隙間閉塞部材８０は、図１１に示されるように、用紙収容容器５１の外装カバー５１０の長手方向に沿って両端部にわたり配置された平板状の取付板８１を備えており、当該取付板８１は、その長手方向に沿った両端面に設けられた回転軸８２を中心にして回転自在に外装カバー５１０の下端面に図示しない支持部によって取り付けられている。また、上記取付板８１には、その装置筐体１ａの内部側の側面にシリコンゴムやＥＰＤＭ等の可撓性を有する材料からなる板状部材９１（例えばブレード）が、取付板８１の下端部から所要の長さだけ突出するように接着等の手段によって取り付けられている。なお、取付板８１の長さは、板状部材９１の厚さを含めて隙間の間隔よりも短く設定されており、隙間閉塞部材８０は、隙間の内部で回転可能となっている。
【００６４】
また、上記仕切り部材１０１の装着方向に沿った前面側の端部の下端面には、その下方に隣接する第２の用紙収容容器５１2の外装カバー５１０との間の隙間１０５に隙間閉塞部材８０が回転自在に取り付けられている。この隙間閉塞部材８０は、用紙収容容器５１の外装カバー５１０の長手方向に沿って両端部にわたり配置された平板状の取付板８１を備えており、当該取付板８１は、その長手方向に沿った両端面の上端部に設けられた回転軸８２を中心にして回転自在に仕切り部材１０１の下端面に取り付けられている。また、上記取付板８１には、その装置筐体１ａの内側に位置する側面にシリコンゴムやＥＰＤＭ等の可撓性を有する材料からなる板状部材９０（例えばブレード）が、取付板８１の下端部から所要の長さだけ突出するように接着等の手段によって取り付けられている。
【００６５】
＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
以下、この実施形態２に係る画像形成装置１の特徴部分の動作について説明する。
【００６６】
この実施形態２では、図１２に示されるように、用紙収容容器５１に記録用紙５を補給する場合、用紙収容容器５１を装置筐体１ａの前面側に引き出して、用紙収容容器５１の内部に記録用紙５を補給した後、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着する動作が行われる。
【００６７】
その際、用紙収容容器５１を装置筐体１ａから前面側に引き出したときには、図１２に示されるように、隙間閉塞部材８０が用紙収容容器５１とともに隙間から離間して、隙間閉塞部材８０が自重によって鉛直方向に沿った下方に位置している。
【００６８】
一方、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着したときには、図１０に示されるように、用紙収容容器５１の移動に伴って隙間閉塞部材８０が隣接する用紙収容容器５１の間に形成される隙間に移動するとともに、隙間閉塞部材８０の取付板８１が用紙収容容器５１により押されて回転し、板状部材９１が用紙収容容器５１の外装カバー５１０の上端面に接触し自重によって湾曲した形状に弾性変形し、用紙収容容器５１と下方に位置する用紙収容容器５１との間に生じる隙間を閉塞する。
【００６９】
このように、上記実施の形態２では、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着したときに、用紙収容容器５１とともに隙間閉塞部材８０が移動し、仕切り部材１０１と用紙収容容器５１との間、及び隣接する用紙収容容器５１間、更には最下段の用紙収容容器５１と底部仕切り部材１０２との間の隙間１０５〜１０９が、当該隙間１０５〜１０９に配置乃至移動した板状部材９０、９１によって閉塞されるため、画像形成装置１内部の動作音が外部に漏れるのを防止乃至抑制することができる。
【００７０】
［実施の形態３］
図１３はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明する。
【００７１】
この実施の形態３では、隙間閉塞部材８０が用紙収容容器５１の装着方向に沿った手前側の端部である外装カバー５１０の下端面に直接取り付けられている。この隙間閉塞部材８０は、シリコンゴムやＥＰＤＭ等の可撓性を有する材料からなり、平板状に形成された閉塞部９２と、当該閉塞部９２の基端部に一体的に設けられた装着部９３とを備えている。
【００７２】
上記装着部９３は、図１４に示されるように、閉塞部９２に連続した状態で平板状に一体的に設けられた支持板部９４と、支持板部９４の表裏両面に略Ｖ字形状に傾斜した状態で一体的に設けられた固定板部９５と、支持板部９４と交差するように設けられた当接部９６とから構成されている。固定板部９５は、支持板部９４の先端側へ行くほど、長さが短く設定されている。
【００７３】
一方、外装カバ−５１０の下端面には、図１４（ｂ）に示されるように、隙間閉塞部材８０の装着部が挿入される凹溝９７が形成されている。上記隙間閉塞部材８０は、外装カバ−５１０の下端面に設けられた凹溝９７に装着部９３を圧入することにより、装着部９３の固定板部９５が弾性変形し、弾性変形した固定板部９５が凹溝９７の側面に圧接することで抜け止め状態に装着される。隙間閉塞部材８０を交換する際には、閉塞部９２を強く外向きに引っ張ることで容易に取り外すことが可能である。
【００７４】
＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
以下、この実施形態３に係る画像形成装置１の特徴部分の動作について説明する。
【００７５】
この実施形態３では、図１５に示されるように、用紙収容容器５１に記録用紙５を補給する場合、用紙収容容器５１を装置筐体１ａの前面側に引き出して、用紙収容容器５１の内部に記録用紙５を補給した後、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着する動作が行われる。
【００７６】
その際、用紙収容容器５１を装置筐体１ａから前面側に引き出したときには、図１５に示されるように、隙間閉塞部材８０が平板状に下方を向いて位置している。
【００７７】
一方、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着したときには、図１３に示されるように、用紙収容容器５１の移動に伴って隙間閉塞部材８０が隣接する用紙収容容器５１の間に形成される隙間１０５〜１０９に移動するとともに、隙間閉塞部材８０の閉塞部１１０が用紙収容容器５１に接触して弾性変形し、用紙収容容器５１と下方に位置する用紙収容容器５１との間に生じる隙間を閉塞する。
【００７８】
このように、上記実施の形態３では、用紙収容容器５１を装置筐体１ａに装着したときに、仕切り部材１０１と用紙収容容器５１との間、及び隣接する用紙収容容器５１間、更には最下段の用紙収容容器５１と底部仕切り部材１０２との間の隙間１０５〜１０９が、当該隙間１０５〜１０９に配置乃至移動した閉塞部１１０によって閉塞されるため、画像形成装置１内部の動作音が外部に漏れるのを防止乃至抑制することができる。
【００７９】
その他の構成及び作用は前記実施の形態と同様であるのでその説明を省略する。
【符号の説明】
【００８０】
１ａ：装置筐体、５１：用紙収容容器、５１０：外装カバー、８０：隙間閉塞部材、１０３〜１０８：隙間。
【図１】
2014091606.tif 000003
【図２】
2014091606.tif 000004
【図３】
2014091606.tif 000005
【図４】
2014091606.tif 000006
【図５】
2014091606.tif 000007
【図６】
2014091606.tif 000008
【図７】
2014091606.tif 000009
【図８】
2014091606.tif 000010
【図９】
2014091606.tif 000011
【図１０】
2014091606.tif 000012
【図１１】
2014091606.tif 000013
【図１２】
2014091606.tif 000014
【図１３】
2014091606.tif 000015
【図１４】
2014091606.tif 000016
【図１５】
2014091606.tif 000017