(57)【要約】【課題】情報の読み取り精度を効率良く保つことの出来る形成画像読取装置、及び、インクジェット記録装置を提供する。【解決手段】複数のノズルから熱軟化性のインクを吐出させることで記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置において記録媒体から情報を読み取る形成画像読取装置であって、情報の読み取り範囲からの入射光を検出する検出部と、入射光の入射面に設けられた透光性のカバー部材と、カバー部材を加熱する加熱部と、加熱部を動作させてカバー部材を加熱させるカバー部材加熱制御手段と、を備え、カバー部材は、加熱部により加熱された状態で読取カバー清掃部によりクリーニングされる。【選択図】図５
2014216874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルから熱軟化性のインクを吐出させることで記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置において前記記録媒体から情報を読み取る形成画像読取装置であって、
前記情報の読み取り範囲からの入射光を検出する検出部と、
前記入射光の入射面に設けられた透光性のカバー部材と、
前記カバー部材を加熱する加熱部と、
前記加熱部を動作させて前記カバー部材を加熱させるカバー部材加熱制御手段と
を備え、
前記カバー部材は、前記加熱部により加熱された状態で読取カバー清掃部によりクリーニングされる
ことを特徴とする形成画像読取装置。
【請求項２】
前記情報の読み取り範囲を照明する照明部を備え、
前記加熱部は、
前記カバー部材と前記検出部との間で前記入射光を反射して当該カバー部材に照射することが可能に可動配置された反射部を有し、
前記カバー部材加熱制御手段は、
前記反射部を前記入射光の経路上に移動させて前記入射光を前記カバー部材へ反射させる
ことを特徴とする請求項１記載の形成画像読取装置。
【請求項３】
前記カバー部材と前記検出部との間における前記入射光の経路上から前記反射部を退避させた状態で前記照明部により照明された前記読み取り範囲からの入射光の検出を前記検出部に行わせ、当該入射光の光量に基づいて前記カバー部材のクリーニングの要否を判定するクリーニング要否判定手段を備える
ことを特徴とする請求項２記載の形成画像読取装置。
【請求項４】
前記反射部は、前記入射光を前記カバー部材の所定の範囲に集光させる凹面鏡であることを特徴とする請求項２又は３記載の形成画像読取装置。
【請求項５】
前記照明部は、輝度を増減可能であり、
前記カバー部材加熱制御手段は、前記反射部に前記入射光を反射させる間、前記照明部の輝度を増加させる
ことを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の形成画像読取装置。
【請求項６】
前記反射部と前記検出部とは、互いに離隔して設けられていることを特徴とする請求項２〜５の何れか一項に記載の形成画像読取装置。
【請求項７】
前記カバー部材の温度を計測する温度センサーを備え、
前記カバー部材加熱制御手段は、当該温度センサーの計測に基づいて前記熱軟化性のインクが軟化する所定の軟化基準温度以上に前記カバー部材の温度が上昇するように前記入射光を前記反射部に反射させる
ことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の形成画像読取装置。
【請求項８】
前記入射光は、前記記録媒体における形成画像の余白部分からの光であることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の形成画像読取装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項の形成画像読取装置と、
前記複数のノズルに所定のテストパターンに係るインクを吐出させるタイミングを制御するテスト画像形成制御手段と、
前記加熱部により加熱された状態の前記カバー部材をクリーニングする読取カバー清掃部と
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、形成画像読取装置、及び、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成対象の画像データに応じて複数のノズルから記録媒体に対してインクを吐出させることで、画像を形成するインクジェット記録装置がある。このインクジェット記録装置では、ノズルの詰まり等による吐出不良が生じると、形成された画像にムラやかすれなどが生じる。従って、適宜クリーニングを行ったり、インクの吐出が困難なノズルの出力を隣接するノズルで補うように吐出を調整したりする。
【０００３】
このような吐出不良は、ノズルから所定のテストパターンに係るインクを吐出させてテスト画像を形成し、このテスト画像を解析することで検査される。テスト画像は、記録媒体上に一度形成された後、当該記録媒体のテスト画像が形成された部分の光量を測定（撮影）することにより解析対象のデータとして取得される。
【０００４】
インクジェット記録装置では、インクを吐出する際に飛び散るインクがミスト（霧）状になって浮遊し、やがて周囲に付着するという問題がある。このミストがテスト画像の光量測定部における入射口に設けられた透光部材（入射面）に付着すると、テスト画像形成面からの入射光量が減少することになる。その結果、テスト画像のデータの読み取り精度が低下して正確に吐出不良の判定が行えなくなる。従って、この入射口の透光部材は、クリーンな状態に保たれる必要がある。
【０００５】
そこで、従来、例えば、特許文献１には、光量測定部の入射面に可動式のカバー部材を設け、テスト画像の光量測定時にのみ入射面を露出させることで、画像形成時のミストの付着や紫外線硬化型インクを使用する際の紫外線の入射を防ぐ技術が開示されている。また、特許文献２には、入射面に透明シールを積層貼付し、汚れが生じて読み取り精度が落ちるごとに一枚ずつ透明シールを剥がしていったり、送風機から入射面に風を吹き付けて埃を吹き飛ばしたりすることで、読み取り精度を保つ技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２７１５８２号公報
【特許文献２】特開２００１−２９２２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、インクの吐出不良に係るテストを通常の画像形成の間に行う場合、上述のようにテストの度にカバー部材を開閉すると時間がかかり、画像形成の動作効率を低下させるという課題がある。一方、インクジェット記録装置において、所定の温度以上で軟化する熱軟化性のインクを利用している場合、カバー部材を用いずに入射面にミストが付着した後、このミストが冷却されて硬化すると、このミストを拭き取りなどにより容易に取り除くことが出来なくなるという課題がある。
【０００８】
この発明の目的は、情報の読み取り精度を効率良く保つことの出来る形成画像読取装置、及び、インクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
複数のノズルから熱軟化性のインクを吐出させることで記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置において前記記録媒体から情報を読み取る形成画像読取装置であって、
前記情報の読み取り範囲からの入射光を検出する検出部と、
前記入射光の入射面に設けられた透光性のカバー部材と、
前記カバー部材を加熱する加熱部と、
前記加熱部を動作させて前記カバー部材を加熱させるカバー部材加熱制御手段と
を備え、
前記カバー部材は、前記加熱部により加熱された状態で読取カバー清掃部によりクリーニングされる
ことを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の形成画像読取装置において、
前記情報の読み取り範囲を照明する照明部を備え、
前記加熱部は、
前記カバー部材と前記検出部との間で前記入射光を反射して当該カバー部材に照射することが可能に可動配置された反射部を有し、
前記カバー部材加熱制御手段は、
前記反射部を前記入射光の経路上に移動させて前記入射光を前記カバー部材へ反射させる
ことを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の形成画像読取装置において、
前記カバー部材と前記検出部との間における前記入射光の経路上から前記反射部を退避させた状態で前記照明部により照明された前記読み取り範囲からの入射光の検出を前記検出部に行わせ、当該入射光の光量に基づいて前記カバー部材のクリーニングの要否を判定するクリーニング要否判定手段を備える
ことを特徴としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の形成画像読取装置において、
前記反射部は、前記入射光を前記カバー部材の所定の範囲に集光させる凹面鏡であることを特徴としている。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項２〜４の何れか一項に記載の形成画像読取装置において、
前記照明部は、輝度を増減可能であり、
前記カバー部材加熱制御手段は、前記反射部に前記入射光を反射させる間、前記照明部の輝度を増加させる
ことを特徴としている。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項２〜５の何れか一項に記載の形成画像読取装置において、
前記反射部と前記検出部とは、互いに離隔して設けられていることを特徴としている。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の形成画像読取装置において、
前記カバー部材の温度を計測する温度センサーを備え、
前記カバー部材加熱制御手段は、当該温度センサーの計測に基づいて前記熱軟化性のインクが軟化する所定の軟化基準温度以上に前記カバー部材の温度が上昇するように前記入射光を前記反射部に反射させる
ことを特徴としている。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の形成画像読取装置において、
前記入射光は、前記記録媒体における形成画像の余白部分からの光であることを特徴としている。
【００１７】
請求項９記載の発明は、
請求項１〜８の何れか一項の形成画像読取装置と、
前記複数のノズルに所定のテストパターンに係るインクを吐出させるタイミングを制御するテスト画像形成制御手段と、
前記加熱部により加熱された状態の前記カバー部材をクリーニングする読取カバー清掃部と
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に従うと、形成画像読取装置及びインクジェット記録装置において、情報の読み取り精度を効率良く保つことが出来るという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の全体構成を側面から見た模式図である。
【図２】画像形成ドラムの斜視図である。
【図３】インクジェット記録装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】画像読取部を側面から見た図である。
【図５】画像読取部を側面から見た図である。
【図６】クリーニング処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図７】変形例の画像読取部を側面から見た図である。
【図８】変形例のクリーニング処理の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態のインクジェット記録装置１の構成を側面から見た模式図である。
【００２１】
インクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図３参照、テスト画像形成制御手段）などを備えている。このインクジェット記録装置１では、制御部４０による制御に基づいて、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐが画像形成部２０に搬送され、画像が形成された後に排紙部３０に排出される。
【００２２】
給紙部１０は、給紙トレー１１と搬送部１２などを有する。
給紙トレー１１は、所定サイズの印刷用紙といった記録媒体Ｐを一又は複数載置可能に設けられた板状部材である。給紙トレー１１は、載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動し、記録媒体Ｐのうち一番上のものが搬送部１２による搬送開始位置に保持される。
搬送部１２は、複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２と、内側面でローラー１２１、１２２により支持された輪状のベルト１２３と、給紙トレー１１上に載置された記録媒体Ｐのうち一番上のものをベルト１２３に受け渡す図示略の供給部と、を有する。搬送部１２は、ローラー１２１、１２２の回転によるベルト１２３の周回移動に従って供給部によりベルト１２３上に受け渡された記録媒体Ｐを搬送して画像形成部２０へ送る。
【００２３】
画像形成部２０は、画像形成ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、ヒーター２３と、ノズルユニット２４と、照射部２５と、画像読取部２６（形成画像読取装置）と、デリバリー部２７と、図示略のノズル清掃ユニット及び画像読取部清掃ユニットなどを備える。
【００２４】
画像形成ドラム２１は、円筒状の外周形状を有し、当該外周面（搬送面）上に記録媒体Ｐを担持して、その回転動作に応じて記録媒体Ｐを搬送する。
【００２５】
図２は、画像形成ドラム２１の斜視図である。
本実施形態の画像形成ドラム２１は、爪部２１１と、吸気部２１２とを有する。
【００２６】
爪部２１１は、画像形成ドラム２１の外周面上の所定位置（ここでは、外周面を回転方向に三等分した各位置）において、それぞれ、当該画像形成ドラム２１の回転軸方向（Ｘ方向）に配列された複数の爪を有する。爪部２１１は、これら複数の爪と、画像形成ドラム２１の外周面との間で記録媒体Ｐの一辺の近傍を挟み込んで外周面上に保持することで、画像形成ドラム２１に記録媒体Ｐを担持させる。
【００２７】
吸気部２１２は、爪部２１１によって記録媒体Ｐが担持される画像形成ドラム２１の外周面上に設けられた複数の吸気孔と、当該吸気孔を介して画像形成ドラム２１の内側向きに気体を吸引させる図示略の吸引力発生部（例えば、空気ポンプやファン）とを有する。吸気部２１２は、この吸引力により記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿わせるように吸い寄せて保つ。
なお、図２では、記録媒体Ｐの一部が画像形成ドラム２１の外周面から捲り上がって表示されているが、これは吸気孔を図示することを目的としたものであり、画像形成部２０による画像形成時には、画像形成ドラム２１は、記録媒体Ｐの全体を外周面に担持する。
【００２８】
受け渡しユニット２２は、図１に示すように、搬送部１２から受け渡された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す。受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間の位置に設けられている。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により送られてきた記録媒体Ｐの一端を把持する爪部２２１と、爪部２２１に把持された記録媒体Ｐを誘導する円筒状の受け渡しドラム２２２などを有する。爪部２２１により搬送部１２から取得された記録媒体Ｐは、受け渡しドラム２２２に送られると回転する受け渡しドラム２２２の外周面に沿って移動し、そのまま画像形成ドラム２１の外周面に誘導されて受け渡される。
【００２９】
ヒーター２３は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する。ヒーター２３は、例えば、電熱線を有し、この電熱線に通電されることで発熱する。ヒーター２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１に記録媒体Ｐが担持された後、ノズルユニット２４によるインクの吐出が行われる前に当該記録媒体Ｐを加熱可能な位置に設けられる。記録媒体Ｐは、制御部４０の制御に基づくヒーター２３による加熱によって予め設定された略一定の温度とされる。
【００３０】
ノズルユニット２４は、記録媒体Ｐが担持された画像形成ドラム２１の回転に応じ、記録媒体Ｐの各所にインクを吐出していくことで画像を形成する。本実施形態のインクジェット記録装置１では、ノズルユニット２４は、画像形成ドラム２１の外周面から予め設定された距離だけ離隔されて、所定の間隔で４つ配置されている。４つのノズルユニット２４は、ＹＭＣＫ４色のインクをそれぞれ出力する。これらのインクとしては、所定の温度（例えば、６０℃）以上になると軟化する熱軟化性のインクが用いられる。このようなインクとしては、例えば、国際公開第２０１２／１４７７６０号に記載された各種インクといった公知のものが利用される。ノズルユニット２４の各々は、特には限られないが、例えば、複数のノズルが配列された記録ヘッドを複数有し、全体としてノズルが記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向（Ｘ方向）、即ち、回転軸方向の画像形成幅全体に亘って設けられたラインヘッド構造となっている。制御部４０の制御に応じたノズルユニット２４からのインクの吐出と、画像形成ドラム２１の回転との組み合わせにより、記録媒体Ｐ上の画像形成可能範囲に画像が形成される。
【００３１】
照射部２５は、所定波長のエネルギー線、ここでは、紫外線を照射して、ノズルユニット２４から記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させる。照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管に電圧を印加して発光させることで紫外線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転により搬送される記録媒体Ｐ上にノズルユニット２４からインクの吐出がなされた後、記録媒体Ｐが画像形成ドラム２１からデリバリー部２７に渡る前に当該記録媒体Ｐ上に紫外線が照射可能に設けられている。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面上においてインクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射して、当該エネルギー線の作用により記録媒体Ｐ上のインクを硬化させる。
【００３２】
なお、紫外線を発する蛍光管は、低圧水銀ランプに限られない。他の蛍光管としては、例えば、数百Ｐａ〜１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられる。また、インクが紫外線以外のエネルギー線を受けて硬化する性質を有する場合には、上述の紫外線を発する構成の代わりに、当該インクを硬化させる波長のエネルギー線を発する光源が設けられる。
【００３３】
画像読取部２６は、ノズルユニット２４により記録媒体Ｐ上の余白部などに形成されたテスト画像から所定部分を読み取る。この画像読取部２６については、後に詳述する。
【００３４】
デリバリー部２７は、インクが吐出され、また、当該吐出されたインクが硬化された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送する。デリバリー部２７は、複数（例えば、２本）のローラー２７１、２７２と、内側面でローラー２７１、２７２に支持された輪状のベルト２７３と、円筒状の受け渡しローラー２７４などを有する。デリバリー部２７は、受け渡しローラー２７４により画像形成ドラム２１上の記録媒体Ｐをベルト２７３上に誘導し、受け渡された記録媒体Ｐをローラー２７１、２７２の回転に伴い周回移動するベルト２７３と共に移動させることで搬送して排紙部３０に送り出す。
【００３５】
排紙部３０は、画像形成部２０から送り出された画像形成後の記録媒体Ｐをユーザーにより取り出されるまで格納する。排紙部３０は、デリバリー部２７により搬送された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレー３１などを有する。
【００３６】
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置１の内部構成を示すブロック図である。
【００３７】
このインクジェット記録装置１は、制御部４０と、通信部５１と、操作表示部５２と、画像処理部５３と、搬送制御部４２１と、ヒーター駆動部４２３と、ヒーター温度センサー２３１と、記録ヘッド制御部４２４と、記録ヘッドクリーニング部５４と、照射制御部４２５と、読取制御部４２６と、読取カバークリーニング部５６（読取カバー清掃部）と、読取カバー温度センサー２６７などを備え、バス５８により互いに接続されている。
【００３８】
制御部４０は、ＣＰＵ４０１と、ＲＡＭ４０２と、記憶部４０３とを有する。制御部４０は、記憶部４０３から読み出された制御プログラムや設定データをＲＡＭ４０２に一時記憶させて、当該一時記憶データに基づいてＣＰＵ４０１が制御処理を行う。記憶部４０３は、読み書きが可能な不揮発性メモリーやＨＤＤなどの補助記憶部である。また、記憶部４０３の一部には、ＲＯＭが用いられても良い。
【００３９】
制御部４０は、インクジェット記録装置１の動作を統括制御する。制御部４０は、通信部５１を介して外部から取得された画像形成に係る命令及び当該形成画像データに基づいて、給紙部１０、画像形成部２０、及び、排紙部３０をそれぞれ適切なタイミングで動作させ、記録媒体Ｐ上に画像を形成させる。また、制御部４０は、所定のタイミングで画像読取部２６を動作させてノズルユニット２４の各ノズルからのインク吐出不良に係る検査を行う。
【００４０】
通信部５１は、ＰＣなどの外部機器との通信接続を行い規格に従ってデータ通信を行うためのインターフェイスである。この通信部５１としては、例えば、ＬＡＮ接続用のネットワークカードが挙げられるが、その他、Bluetooth通信（登録商標：Bluetooth）などを利用した無線通信インターフェイスや、ＵＳＢによる直接接続などであっても良い。制御部４０は、通信部５１を介して外部機器から印刷命令や、当該印刷命令に係る画像形成対象の画像データなどを取得する。
【００４１】
操作表示部５２は、ユーザー操作を受け付けたりユーザーに情報やメニューなどを示すための表示を行なったりする。操作表示部５２としては、例えば、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を備えたものが用いられる。また、このＬＣＤ下部には、タッチセンサーを備え、ＬＣＤをタッチパネルとして利用してユーザーのタッチ操作を検出可能とすることが出来る。
【００４２】
画像処理部５３は、通信部５１を介して取得された画像形成対象の画像データを一時記憶し、画像形成用のデータに変換処理を行って記録ヘッド制御部４２４に出力する。このインクジェット記録装置１では、特には限られないが、例えば、外部接続されたＰＣから取得されたベクトル画像データをラスター画像データに変換する処理を行う。
【００４３】
搬送制御部４２１は、所定の回転速度で画像形成ドラム２１を回転させると共に、記録媒体Ｐの給紙部１０からの取得タイミングや排紙部３０への排出タイミングに合わせて行う爪部２１１の動作、及び、吸気部２１２から吸気を行うための空気ポンプなどの動作を制御するための制御信号を出力する。また、搬送制御部４２１は、受け渡しユニット２２及びデリバリー部２７を動作させて記録媒体Ｐの給紙及び排紙を適切に行わせる。
【００４４】
ヒーター駆動部４２３は、ＣＰＵ４０１からの制御信号に基づき、ヒーター２３を動作させるための電力をヒーター２３に出力する。また、ヒーター温度センサー２３１は、ヒーター２３の温度を計測してＣＰＵ４０１に出力する。ＣＰＵ４０１は、このヒーター温度センサー２３１の計測温度に基づいてヒーター駆動部４２３への制御信号を適宜変化させて、ヒーター２３を好適な温度に維持させる。
【００４５】
記録ヘッド制御部４２４は、形成画像に係る制御信号を各ノズルユニット２４に送り、各ノズルから適切なタイミングでインクを吐出させる。この制御信号は、画像処理部５３において生成されたラスター画像データに基づいて画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送速度に対応して出力される。また、記録ヘッド制御部４２４は、ノズルからのインク吐出速度などに応じてノズルユニット２４を保持するキャリッジを移動させて対向する画像形成ドラム２１との距離を調節することが出来る。
【００４６】
記録ヘッドクリーニング部５４は、ノズルユニット２４の各ノズルをクリーニングする記録ヘッド清掃ユニットを有し、ＣＰＵ４０１からの制御信号に基づいて当該記録ヘッド清掃ユニットを動作させる。記録ヘッド清掃ユニットは、例えば、ノズルユニット２４を保持するキャリッジが所定の方向（例えば、Ｘ方向）に移動された際に当該記録ヘッド清掃ユニットの拭き取り部材によりノズルのインク吐出面に付着したインク等の汚れが拭き取られるように配置されている。記録ヘッドクリーニング部５４は、このときに、インクを除去するための洗浄液を拭き取り部材に供給したり、更に、拭き取り部材をノズルのインク吐出口に押し付けたりする動作を行う。また、記録ヘッドクリーニング部５４は、ノズルユニット２４の表面を加熱するためのヒーターとこのノズルユニット２４の表面温度を計測する温度センサーとを別途備え、記録ヘッド清掃ユニットによるクリーニングを行う際に、予めノズルのインク吐出口に固着したインクを加熱して軟化させる構成となっている。
【００４７】
照射制御部４２５は、照射部２５に駆動信号を出力して、照射部２５からの紫外線（エネルギー線）の照射タイミングを制御する。
【００４８】
読取制御部４２６は、ＣＰＵ４０１からの制御信号に基づいて、画像読取部２６の各部に動作を行わせるための駆動信号を各部に供給する。読取制御部４２６による制御処理については、後に詳述する。
【００４９】
読取カバークリーニング部５６は、画像読取部２６の光入射部を覆うカバー部材２６１（図４参照）をクリーニングさせる読取カバー清掃ユニットを有し、ＣＰＵ４０１からの制御信号に基づいて当該読取カバー清掃ユニットを動作させる。読取カバー清掃ユニットは、画像形成部２０内の所定範囲で移動可能に配置されており、読取カバークリーニング部５６からの駆動信号に応じてカバー部材２６１の前面に移動して、当該カバー部材２６１の表面に付着したインクの拭き取り動作を行う。読取カバークリーニング部５６は、このときに、インクを除去するための洗浄液を拭き取り部材に供給したり、更に、拭き取り部材をカバー部材２６１に押し付けたりする動作を行う。
【００５０】
読取カバー温度センサー２６７は、カバー部材２６１の温度を計測して、計測データを読取制御部４２６に出力する。
【００５１】
次に、本実施形態の画像読取部２６について説明する。
図４は、画像読取部２６を側面から見た図である。
【００５２】
この画像読取部２６は、筐体内部に、カバー部材２６１と、光源２６２ａ、２６２ｂ（照明部）と、ミラー２６３ａ、２６３ｂ（反射部）と、レンズ部２６４と、検出部２６５と、反射部２６６と、読取カバー温度センサー２６７（温度センサー）と、読取制御部４２６（クリーニング要否判定手段、カバー部材加熱制御手段）とを備えている。
【００５３】
カバー部材２６１は、画像形成ドラム２１の外周面に対向する入射口に配置される透明部材であり、インクのミストや埃の画像読取部２６内部への侵入を防ぐと共に、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐ（読み取り面）からのテスト画像に係る光（入射光）を透過させて入射させる。カバー部材２６１としては、可視光を透過させる周知の透明部材が利用されるが、本実施形態のインクジェット記録装置１で用いられる熱軟化性のインクの軟化温度に対して十分な耐熱性を有する。
【００５４】
光源２６２ａ、２６２ｂは、記録媒体Ｐ上の読み取り範囲を照明する。光源２６２ａ、２６２ｂは、カバー部材２６１の近傍に、読み取り面から検出部２６５までの光路（入射光の経路）を妨げないように設けられている。光源２６２ａ、２６２ｂとしては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）や有機発光ダイオードといった種々のものを用いることが出来る。これらの光源２６２ａ、２６２ｂの輝度は、適宜、例えば、所定のステップ数で変更可能に構成されている。
【００５５】
ミラー２６３ａ、２６３ｂは、カバー部材２６１を透過して入射口から入射された光を反射してレンズ部２６４へ導く。ここでは、ミラー２６３ａ、２６３ｂは、平面鏡であるが、必要に応じて集光を行うための凹面鏡であっても良い。
【００５６】
レンズ部２６４は、読み取り面から入射された光を検出部２６５の位置で合焦させるためのレンズ群である。ここでは、画像読取部２６と画像形成ドラム２１に担持される記録媒体Ｐとの距離は、固定されているので、レンズ部２６４は、当該距離に応じた単焦点のレンズ構成で良い。
【００５７】
検出部２６５は、レンズ部２６４により集光されて所定位置に入射された光の光量を検出するセンサーである。この光量を検出するセンサーとしては、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）が用いられる。或いは、フォトカプラーやフォトダイオードを用いることも出来る。これらのセンサーによる光量の検出時間を一定とすることで、読み取り面の輝度が取得される。
【００５８】
反射部２６６は、入射口から入射された光を反射してカバー部材２６１を照射する。反射部２６６は、カバー部材２６１からレンズ部２６４までの光路上に配置されることが可能なように可動に構成され、読取制御部４２６からの制御信号に基づいて光路上に配置されたり光路上から退避されたりする。
【００５９】
図５は、反射部２６６が光路上に配置された場合における画像読取部２６を側面から見た図である。
反射部２６６は、凹面鏡であり、反射部２６６が光路上に配置されて入射口から入射した光が反射部２６６に到達した際に、その反射光がカバー部材２６１の外側表面付近で集光されるように当該カバー部材２６１からの距離及び鏡面形状が定められている。
【００６０】
ここで、本実施形態のインクジェット記録装置１では、画像読取部２６に係る上述の各構成は、画像形成ドラム２１の回転方向（記録媒体Ｐの搬送方向）に垂直な幅方向（Ｘ方向）においてノズルユニット２４にノズルが設けられている幅全体に亘って設けられている。即ち、一度の撮像によって、一のノズルユニット２４に設けられた全てのノズルから吐出されたインクに係るテスト画像の読み取りを行うことが出来る構成となっている。
【００６１】
読取カバー温度センサー２６７は、カバー部材２６１の温度を計測する。読取カバー温度センサー２６７には、種々の温度センサーＩＣを用いることが出来る。読取カバー温度センサー２６７による計測データは、読取制御部４２６に送られて、インクが軟化する温度に到達しているか否かの判別に用いられる。
【００６２】
読取制御部４２６は、画像読取部２６の動作に係る制御を行う。読取制御部４２６は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び、制御部４０との間で信号のやり取りを行うための通信インターフェイスを備える。読取制御部４２６は、制御部４０からの制御信号に基づき、所定のタイミングで光源２６２ａ、２６２ｂを点灯させて読み取り面を照明し、検出部２６５を動作させて読み取り面の輝度を読み取り制御部４０へ出力する。また、読取制御部４２６は、制御部４０からの制御信号に基づき、反射部２６６を移動させる。
【００６３】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１で実行されるクリーニング処理について説明する。
【００６４】
図６は、クリーニング処理の制御部４０のＣＰＵ４０１よる制御手順を示すフローチャートである。このクリーニング処理は、例えば、記録媒体Ｐ上に所定回数の画像形成が行われるごとに呼び出されて開始される。
【００６５】
クリーニング処理が開始されると、ＣＰＵ４０１は、先ず、記録媒体Ｐの搬送タイミングに合わせてノズルユニット２４に当該記録媒体Ｐの通常の画像形成が行われない余白部分へ所定のテストパターンに係るインクの吐出を行わせる（ステップＳ１０１）。次に、ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６へ制御信号を送り、光源２６２ａ、２６２ｂを点灯させる（ステップＳ１０２）と共に、記録媒体Ｐが搬送されてテスト画像が画像読取部２６の読み取り範囲に重なるタイミングに合わせて、テスト画像を含む所定領域の輝度を画像読取部２６に取得させる（ステップＳ１０３）。
【００６６】
ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６に制御信号を送り、取得された輝度データのうち、余白部の輝度が予め設定された所定輝度以下であるか否かを判別させる（ステップＳ１０４）。この所定輝度は、予めテスト画像の判別精度に基づいて設定されたり、又は、インクジェット記録装置１における出荷前検査時や初回の画像形成時に取得された輝度の所定パーセントなどとして設定されたりした値を読取制御部４２６の記憶部に記憶させても良い。
【００６７】
所定輝度以下であると判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６に制御信号を送り、反射部２６６を画像読取部２６への入射光の光路上に移動させる（ステップＳ１１１）、また、光源２６２ａ、２６２ｂの発光強度を上昇させる（ステップＳ１１２）。
【００６８】
ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６からカバー部材２６１の温度に係る情報を取得し、カバー部材２６１が基準温度（軟化基準温度）以上であるか否かを判別する（ステップＳ１１３）。読取制御部４２６から取得される情報は、温度データであっても良いし、基準温度以上であるか否かを示す識別信号だけであっても良い。基準温度以上ではないと判別された場合には（ステップＳ１１３で“ＮＯ”）、ＣＰＵ４０１は、ステップＳ１１３の処理を繰り返す。
【００６９】
基準温度以上であると判別された場合には（ステップＳ１１３で“ＹＥＳ”）、ＣＰＵ４０１は、読取カバークリーニング部５６を動作させてカバー部材２６１のクリーニングを行わせる（ステップＳ１１４）。その後、ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６に制御信号を送って光源２６２ａ、２６２ｂの発光強度を通常のレベルに戻させ（ステップＳ１１５）、また、反射部２６６を入射光の光路上から外れた退避位置に移動させた（ステップＳ１１６）後、処理をステップＳ１０１に戻す。
【００７０】
一方、ステップＳ１０４の処理で余白部の輝度が所定輝度以下ではないと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、ＣＰＵ４０１は、読み取られたテスト画像データを取得し（ステップＳ１０５）、このテスト画像データからノズルのインク吐出不良に係る異常の有無の検出を行う（ステップＳ１０６）。
【００７１】
ＣＰＵ４０１は、テスト画像の解析により、ノズルのインク吐出不良に係る異常が検出されたか否かを判別する（ステップＳ１０７）。異常が検出されなかったと判別された場合には（ステップＳ１０７で“ＮＯ”）、ＣＰＵ４０１は、そのままクリーニング処理を終了する。異常が検出されたと判別された場合には（ステップＳ１０７で“ＹＥＳ”）、記録ヘッドクリーニング部５４を動作させてノズルのクリーニングを行わせる（ステップＳ１０８）。そして、ＣＰＵ４０１は、クリーニング処理を終了する。
【００７２】
ここで、上述のクリーニング処理では、制御部４０のＣＰＵ４０１による逐次制御で読取制御部４２６に画像読取部２６の動作制御を一つずつ行わせることとしたが、例えば、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４、Ｓ１１１〜Ｓ１１３、Ｓ１１５、Ｓ１１６の処理のように画像読取部２６において読取制御部４２６のみで行うことが可能な一連の処理を読取制御部４２６がまとめて実行した後、ノズルのインク吐出不良に係る検査を行わせるデータ及び信号や、カバー部材２６１のクリーニングを行わせる信号を、ＣＰＵ４０１に出力する形態とすることも出来る。
【００７３】
以上のように、本実施形態の画像読取部２６は、複数のノズルから所定温度以上で軟化する性質を有するインクを吐出させることで記憶媒体Ｐ上に画像を形成するインクジェット記録装置１において記録媒体Ｐから情報を読み取るものであって、読み取り面から情報を読み取る検出部２６５と、読み取り面からの入射光の入射面に設けられたカバー部材２６１と、このカバー部材２６１と検出部２６５との間で入射光を反射し、カバー部材２６１に照射することが可能なように可動に配置された反射部２６６と、読取制御部４２６とを備え、読取制御部４２６は、反射部２６６を移動させて入射光を反射させ、カバー部材２６１を加熱する。従って、カバー部材２６１に付着した後に冷却されて固化したインクを再度加熱して取り除くことが容易になる。
【００７４】
また、記録媒体Ｐ上の読み取り面を照明する光源２６２ａ、２６２ｂを備え、この光源２６２ａ、２６２ｂにより照射された読み取り面からの光量の大きい入射光を反射部２６６により反射させてカバー部材２６１を加熱するので、カバー部材２６１の加熱のために別途新たにヒーターを設ける必要がなく、従来からある光源２６２ａ、２６２ｂで照明と加熱とを兼用することが出来るので、画像読取部２６の構成を大きく変える必要が無い。
【００７５】
また、検出部２６５とは略反対向きに光を反射してカバー部材２６１を局所的に加熱するので、熱によるノイズが好ましくない検出部２６５の温度上昇を抑えることが出来る。即ち、反射部２６６の追加により、他の構成や画像形成速度に与える影響を小さく抑えて効率良く画像読取部２６による読み取り精度を保つことが出来る。
【００７６】
また、反射部２６６を入射光の光路上から退避させた状態で検出部２６５に入射光を検出させ、当該検出データに基づいて、カバー部材２６１をクリーニングする必要があるか否かを判別するので、カバー部材２６１の汚れの影響を直接的且つ効率良く検出することが出来る。
【００７７】
また、反射部２６６として凹面鏡を使い、インクを取り除く必要がある領域を集中して加熱させるので、検出部２６５などの温度上昇を避けたい部分の加熱せずに局所的に効率良くカバー部材２６１の必要部分を加熱することが出来る。
【００７８】
また、光源２６２ａ、２６２ｂからの発光強度を可変とし、反射部２６６により反射させてカバー部材２６１を加熱する場合には、この発光強度を上昇させることで、速やかにインクの除去を可能としたので、カバー部材２６１のクリーニングによる画像形成の中断時間を短縮することが出来る。
【００７９】
また、反射部２６６を検出部２６５から離隔して配置することで、光源２６２ａ、２６２ｂの光照射に係る発熱が検出部２６５に及ぼす影響を更に低減することが出来る。
【００８０】
また、読取カバー温度センサー２６７を用いてカバー部材２６１の温度を取得し、当該温度計測結果に基づいてインクが軟化する状態でカバー部材２６１のクリーニングを行うので、加熱しすぎによる周囲への悪影響や加熱時間の無駄、及び、加熱不足によるクリーニング効率の悪化を避け、確実且つ可能な範囲で迅速にカバー部材２６１から付着して固化したインクを除去することが出来る。
【００８１】
また、記録媒体Ｐ上に形成されたテスト画像の余白部の輝度データに基づいてカバー部材２６１を介した入射光の強度を判別するので、新たに給紙される記録媒体Ｐの反射特性と光源２６２ａ、２６２ｂの発光強度とに基づいて的確に必要な入射光量の有無を判別することが出来、従って、確実にカバー部材２６１のクリーニングの必要なタイミングを検出することが出来る。
【００８２】
また、本実施形態の画像読取部２６を備えたインクジェット記録装置１は、読取カバークリーニング部５６を備え、読取制御部４２６からカバー部材２６１のクリーニングが必要であることを示す輝度データが取得された場合には、速やかに読取カバークリーニング部５６を動作させてカバー部材２６１のクリーニングを行わせるので、画像読取部２６の不使用時にカバー部材２６１へのインクの付着を避けるための更なる遮蔽カバーを設けてこの遮蔽カバーの開閉動作を行う必要が無い。従って、カバー部材２６１のクリーニングの要否に係る通常の判定処理を、記録媒体Ｐへの通常の画像形成や、形成されたテスト画像に基づくインク吐出不良の検査を遅らせたり、遮蔽カバーの開閉処理を高速で行わせる機構を備えたりする必要なく容易に行わせることが出来る。
【００８３】
［変形例］
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１が備える画像読取部の変形例について説明する。
【００８４】
図７は、変形例の画像読取部２６ａを側面から見た図である。
この画像読取部２６ａは、読取カバー温度センサー２６７を有しない。その他の構成については、上記実施の形態の画像読取部２６と同一であり、同一の符号を付して説明を省略する。
【００８５】
図８は、変形例の画像読取部２６ａを用いたクリーニング処理のＣＰＵ４０１による制御手順を示すフローチャートである。
【００８６】
この変形例の画像読取部２６ａを用いたクリーニング処理は、ステップＳ１１３の処理がステップＳ１１３ａの処理に置換され、ステップＳ１０３の処理がステップＳ１０３ａ、Ｓ１０３ｂの処理に分割され、また、ステップＳ１０１の処理位置が異なる点を除いて上記実施形態のクリーニング処理と同一であり、同一の処理内容については同一の符号を付して詳しい説明を省略する。
【００８７】
このクリーニング処理が開始されると、ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６に制御信号を送って光源２６２ａ、２６２ｂを点灯させる（ステップＳ１０２）。ＣＰＵ４０１は、この状態で読取制御部４２６に制御信号を送り、検出部２６５による読み取り範囲のうち、記録媒体Ｐの画像形成範囲外である余白部の輝度を検出部２６５に取得させる（ステップＳ１０３ａ）。それから、ＣＰＵ４０１は、当該余白部の輝度が所定輝度以下であるか否かを判別する（ステップＳ１０４）。
【００８８】
所定輝度以下であると判別された場合に（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６に制御信号を送り、反射部２６６を画像読取部２６ａへの入射光の光路上に移動させる（ステップＳ１１１）。このとき、ＣＰＵ４０１は、反射部２６６によりカバー部材２６１の照射を開始してからの経過時間の計数を開始させる。また、ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６に光源２６２ａ、２６２ｂの発光強度を上昇させた（ステップＳ１１２）後に、経過時間が所定時間以上となったか否かを判別する（ステップＳ１１３ａ）。所定時間以上ではないと判別された場合には（ステップＳ１１３ａで“ＮＯ”）、ＣＰＵ４０１は、ステップＳ１１３ａの処理を繰り返す。所定時間が経過したと判別された場合には（ステップＳ１１３ａで“ＹＥＳ”）、ＣＰＵ４０１の処理は、ステップＳ１１４に移行する。
【００８９】
ここで、所定時間は、カバー部材２６１がインクの軟化する温度に基づいて定められる所定温度に到達するまでに要すると想定される時間である。インクジェット記録装置１が使用されている場合には、画像形成ドラム２１（ヒーター２３により加熱される）や照射部２５といった大きな発熱体が近傍に設けられているので、カバー部材２６１は、これらの発熱量と、インクジェット記録装置１の構造上生じる放熱量とに応じて定まる温度程度となっている。従って、インクの軟化温度までの温度差は、画像読取部２６ａの動作ごとに大きく変化しないと想定され、カバー部材２６１の加熱量と放熱、伝熱特性とに基づいて、インクの軟化温度に到達するまでに要すると想定される上記所定時間が算出される。
【００９０】
一方、ステップＳ１０４の判別処理で所定輝度以下ではないと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、ＣＰＵ４０１は、記録ヘッド制御部４２４に制御信号を送信してノズルユニット２４からテストパターンに係るインクの吐出を行わせる（ステップＳ１０１）。次いで、ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６に制御信号を出力して検出部２６５にテスト画像の読み取りを行わせる（ステップＳ１０３ｂ）。このとき、検出部２６５は、余白部の読み取りを行う必要はない。ＣＰＵ４０１は、読取制御部４２６から読み取られたテスト画像のデータを取得する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０３ｂの処理において、検出部２６５が余白部の読み取りを行った場合には、ＣＰＵ４０１は、当該余白部分のデータを取得しないことが可能である。
【００９１】
以上のように、変形例の画像読取部２６ａを備えたインクジェット記録装置１は、読取カバー温度センサー２６７を備えず、反射部２６６による入射光の反射時間を定めるので、インクジェット記録装置１のように、画像形成時の通常の雰囲気温度と、反射部２６６の照射による温度上昇特性とが毎回略一定であるような場合には、温度センサーを用いるまでもなく容易且つ確実に熱軟化性インクを加熱により軟化させて除去することが出来る。
【００９２】
また、テスト画像を形成する前に記録媒体Ｐの余白部分からの光の輝度に基づいてカバー部材２６１の汚れを判定するので、無駄なテスト画像の形成による記録媒体Ｐやインクの消費を防ぐことが出来る。
【００９３】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、制御部４０と、画像読取部２６の読取制御部４２６とを別個に備え、制御部４０のＣＰＵ４０１からの制御信号に基づいて読取制御部４２６が画像読取部２６の各部を動作させる形態を説明したが、制御部４０のＣＰＵ４０１が画像読取部２６の各部を直接駆動制御可能な構成であっても良い。
【００９４】
また、上記実施の形態では、記録媒体Ｐの余白部からの光を計測してカバー部材のクリーニングの有無の判定を行ったが、画像形成ドラム２１の外周面に白色部分や鏡面部分といった光源２６２ａ、２６２ｂからの照明の反射部分を設けておき、当該部分を照射してその反射光量に基づいてカバー部材２６１のクリーニングの有無に関する判定を行っても良い。或いは、当該部分に白黒画像や模様を設けておき、両色部分のコントラストに基づいてカバー部材２６１のクリーニングの有無に関する判定を行っても良い。この場合には、当該カバー部材２６１と共に、当該反射部分も同時にクリーニングがなされることが好ましい。
【００９５】
また、上記実施の形態では、カバー部材２６１のクリーニングの要否に係る判定方法は、画像読取部２６による入射光量の検出に限られない。例えば、カバー部材２６１の表面に生じた凹凸を検出しても良い。或いは、クリーニング要否の判定を行わず、インク吐出不良に係る検査が所定回数行われるごとに必ずカバー部材２６１のクリーニングを行う場合であっても、本発明を適用することが出来る。
【００９６】
また、上記実施の形態では、反射部２６６を用いて画像読取部２６への入射光を流用することでカバー部材２６１の加熱を行ったが、別途加熱に係る構成、例えば、ヒーターを設けても良い。
【００９７】
また、上記実施の形態では反射部２６６を凹面鏡として説明したが、複数の平面鏡を組み合わせて集光しても良く、或いは、単一の平面鏡で単純に反射させてもカバー部材２６１を加熱することが可能である。或いは、複数の平面鏡をリレーさせて、カバー部材２６１の側方から大きな入射角で入射光を照射させても良い。
【００９８】
また、上記実施の形態では、反射部２６６を平行移動させて退避又は光路上に配置させたが、反射部２６６を回転移動させることでも光路から退避させることが出来る。このとき、回転軸は、反射部２６６の重心位置に設けられる必要はなく、外部にあっても良い。
【００９９】
また、上記実施の形態では、反射部２６６による反射時に光源２６２ａ、２６２ｂの発光強度を上昇させることとしたが、一定強度のみで発光させて制御処理の内容を簡略化しても良い。
【０１００】
また、上記実施の形態では、円筒状の画像形成ドラム２１を備えて記録媒体Ｐを搬送させることとしたが、記録媒体Ｐの搬送及び画像形成面に係る形状は、これに限られない。例えば、ベルトにより搬送され、画像形成面が平面とされても良いし、複数のノズルユニット２４にそれぞれ対応した複数の小型の画像形成ドラム２１間で次々に受け渡しがなされても良い。
【０１０１】
また、上記実施の形態では、ノズルからのインク吐出不良に係る検査が行われる場合に、当該処理における前処理としてカバー部材のクリーニング要否に係る検査が行われることとしたが、必ずしも同一処理内である必要はない。例えば、インク吐出不良に係る検査とカバー部材のクリーニング要否に係る検査とを同一周期の異なるタイミングで独立に実行させることとしても良い。但し、この場合、カバー部材のクリーニング要否に係る検査が行われた後、大きな間をおかずにインク吐出不良に係る検査が行われることが好ましい。
その他、インクジェット記録装置１の構成や制御部４０、読取制御部４２６の制御手順などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
１     インクジェット記録装置
１０   給紙部
１１   給紙トレー
１２   搬送部
１２１、１２２       ローラー
１２３ ベルト
２０   画像形成部
２１   画像形成ドラム
２１１ 爪部
２１２ 吸気部
２２   受け渡しユニット
２２１ 爪部
２２２ ドラム
２３   ヒーター
２３１ ヒーター温度センサー
２４   ノズルユニット
２５   照射部
２６   画像読取部
２６ａ 画像読取部
２６１ カバー部材
２６２ａ、２６２ｂ   光源
２６３ａ、２６３ｂ   ミラー
２６４ レンズ部
２６５ 検出部
２６６ 反射部
２６７ 読取カバー温度センサー
２７   デリバリー部
２７１、２７２       ローラー
２７３ ベルト
２７４ ローラー
３０   排紙部
３１   排紙トレー
４０   制御部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＡＭ
４０３ 記憶部
５１   通信部
５２   操作表示部
５３   画像処理部
５４   記録ヘッドクリーニング部
５６   読取カバークリーニング部
５８   バス
４２１ 搬送制御部
４２３ ヒーター駆動部
４２４ 記録ヘッド制御部
４２５ 照射制御部
４２６ 読取制御部
Ｐ     記録媒体
【図１】
2014216874.tif 000003
【図２】
2014216874.tif 000004
【図３】
2014216874.tif 000005
【図４】
2014216874.tif 000006
【図５】
2014216874.tif 000007
【図６】
2014216874.tif 000008
【図７】
2014216874.tif 000009
【図８】
2014216874.tif 000010