(57)【要約】【課題】ユーザ同士が情報を交換できる機能を活用して、協力を得たユーザ及び協力者のユーザのそれぞれの納得感、あるいは満足感を高める。【課題を解決するための手段】ゲーム機のユーザに対して協力者となるべき他のユーザを仲間のユーザ群から選択し、ゲーム機のユーザを、協力者のユーザの協力が得られるようにしてゲームに参加させるとともに、ユーザ間でのコメントの送受信を含む情報交換の機能を提供することが可能なゲームシステムにおいて、ゲーム機のユーザＡ、Ｃが、協力者のユーザＢから所定の協力を得られた場合には、協力を得たユーザＡ、Ｃから協力者のユーザＢへの特別のコメントの送信が可能となり、ゲーム機のユーザが所定の協力を得られなかった場合には特別のコメントの送信が不可能となるように特別のコメントの送信の可否を制御する。【選択図】図４
2014090734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたサーバ装置及びゲーム機を含み、
前記ゲーム機のユーザに対して協力者となるべき他のユーザを所定のユーザ群から選択し、前記ゲーム機のユーザを、前記協力者のユーザの協力が得られるようにしてゲームに参加させる協力ゲーム提供手段と、
ユーザ間での前記サーバ装置を介したコメントの送受信を含む、ユーザ同士の情報交換の機能を提供する情報交換機能提供手段と、を備えたゲームシステムであって、
前記ゲーム機のユーザが前記協力者のユーザから所定の協力が得られた場合にのみ前記協力者のユーザに送信可能な特別のコメントを、前記ゲーム機のユーザから前記協力者のユーザに対して送信されるべきコメントとして作成する特別コメント作成手段と、
前記ゲーム機のユーザが、前記協力者のユーザから前記所定の協力を得られた場合には前記特別のコメントの送信が可能となり、前記ゲーム機のユーザが前記所定の協力を得られなかった場合には前記特別のコメントの送信が不可能となるように前記特別のコメントの送信の可否を制御する特別コメント制御手段と、をさらに備えたゲームシステム。
【請求項２】
前記特別コメント制御手段は、前記ゲームにおける成績が所定レベル以上に高い協力者のユーザから協力が得られた場合に前記所定の協力が得られたものとして、前記特別のコメントの送信の可否を制御する請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記協力ゲーム提供手段は、前記ユーザ群から前記ゲームにおける成績が前記所定レベル以上に高いユーザを協力者として優先的に選択するように構成されている請求項２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記特別のコメントが、前記ゲーム機のユーザから前記協力者のユーザへの感謝、又は敬意を表する内容を含むように構成された請求項１〜３のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記情報交換機能提供手段は、ユーザの意思に基づいてユーザ間に所定の結び付き関係を設定することができるように構成され、
前記協力ゲーム提供手段は、前記ゲーム機のユーザに対して前記結び付き関係が設定されているユーザの集合を前記所定のユーザ群として、該ユーザ群から前記協力者のユーザを選択する請求項１〜４のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記ゲームでは、前記成績の高低が該成績を定量化したスコアの高低によって表現され、
前記協力ゲーム提供手段は、前記ゲーム機のユーザが前記ゲームにて獲得したスコアに前記協力者のユーザが前記所定のゲームにて獲得したスコアを加算した合計スコアの高低によって各ユーザを順位付けするランキングを実施する請求項１〜５のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項７】
ネットワークに接続されたサーバ装置及びゲーム機を含み、前記ゲーム機のユーザに対して協力者となるべき他のユーザを所定のユーザ群から選択し、前記ゲーム機のユーザを、前記協力者のユーザの協力が得られるようにしてゲームに参加させる協力ゲーム提供手段と、ユーザ間での前記サーバ装置を介したコメントの送受信を含む、ユーザ同士の情報交換の機能を提供する情報交換機能提供手段と、を備えたゲームシステムに適用されるコメント制御方法であって、
前記ゲーム機のユーザが前記協力者のユーザから所定の協力が得られた場合にのみ前記協力者のユーザに送信可能な特別のコメントを、前記ゲーム機のユーザから前記協力者のユーザに対して送信されるべきコメントとして作成する手順と、
前記ゲーム機のユーザが、前記協力者のユーザから前記所定の協力を得られた場合には前記特別のコメントの送信が可能となり、前記ゲーム機のユーザが前記所定の協力を得られなかった場合には前記特別のコメントの送信が不可能となるように前記特別のコメントの送信の可否を制御する手順と、を備えたゲームシステムのコメント制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが他のユーザの協力を得てゲームに参加することが可能であり、かつユーザ間にて情報を交換することが可能なゲームシステム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された複数のゲーム機のユーザが協力してゲームに参加することが可能なゲームシステムとして、ユーザ同士のネットワークを通じた情報交換機能を利用して協力者のユーザを探し出せるようにしたゲームシステムが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−０３４３０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
協力の概念を導入しているゲームシステにおいては、ユーザの意思に関わりなく特定のユーザが他のユーザに対する協力者として選択される場合がある。例えば、ユーザがゲームに参加する場合において、ゲームの成績が良好な特定のユーザが自動的に協力者として選択されるといった例がある。そのような場合、協力者として選択されたユーザへのフィードバックを目的として、選択の事実をゲームシステムから通知し、あるいはゲームシステムに記録された履歴により選択の事実を確認する機能を追加することもある。しかし、そのようなフィードバック手法では、協力関係にあるユーザ同士の意思を反映できず、ユーザに物足りなさが残るおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明はユーザ同士が情報を交換できる機能を活用して、協力を得たユーザ及び協力者のユーザのそれぞれの納得感、あるいは満足感を高めることが可能なゲームシステム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のゲームシステムは、ネットワーク（５）に接続されたサーバ装置（２）及びゲーム機（３）を含み、前記ゲーム機のユーザに対して協力者となるべき他のユーザ（一例として図４のユーザＢ）を所定のユーザ群（一例として「仲間のユーザ群」）から選択し、前記ゲーム機のユーザ（一例として図４のユーザＡ又はＣ）を、前記協力者のユーザの協力が得られるようにしてゲームに参加させる協力ゲーム提供手段（２１、３１）と、ユーザ間での前記サーバ装置を介したコメントの送受信を含む、ユーザ同士の情報交換の機能を提供する情報交換機能提供手段（２４、３４）と、を備えたゲームシステム（１）であって、前記ゲーム機のユーザが前記協力者のユーザから所定の協力が得られた場合にのみ前記協力者のユーザに送信可能な特別のコメントを、前記ゲーム機のユーザから前記協力者のユーザに対して送信されるべきコメントとして作成する特別コメント作成手段（３４、Ｓ２４）と、前記ゲーム機のユーザが、前記協力者のユーザから前記所定の協力を得られた場合には前記特別のコメントの送信が可能となり、前記ゲーム機のユーザが前記所定の協力を得られなかった場合には前記特別のコメントの送信が不可能となるように前記特別のコメントの送信の可否を制御する特別コメント制御手段（２５、３４、Ｓ４〜Ｓ１２、Ｓ２１、Ｓ２２）と、をさらに備えたものである。
【０００７】
また、本発明のコメント制御方法は、ネットワーク（５）に接続されたサーバ装置（２）及びゲーム機（３）を含み、前記ゲーム機のユーザに対して協力者となるべき他のユーザ（一例として図４のユーザＢ）を所定のユーザ群（一例として「仲間のユーザ群」）から選択し、前記ゲーム機のユーザ（一例として図４のユーザＡ又はＣ）を、前記協力者のユーザの協力が得られるようにしてゲームに参加させる協力ゲーム提供手段（２１、３１）と、ユーザ間での前記サーバ装置を介したコメントの送受信を含む、ユーザ同士の情報交換の機能を提供する情報交換機能提供手段（２４、３４）と、を備えたゲームシステム（１）に適用されるコメント制御方法であって、前記ゲーム機のユーザが前記協力者のユーザから所定の協力が得られた場合にのみ前記協力者のユーザに送信可能な特別のコメントを、前記ゲーム機のユーザから前記協力者のユーザに対して送信されるべきコメントとして作成する手順（Ｓ２４）と、前記ゲーム機のユーザが、前記協力者のユーザから前記所定の協力を得られた場合には前記特別のコメントの送信が可能となり、前記ゲーム機のユーザが前記所定の協力を得られなかった場合には前記特別のコメントの送信が不可能となるように前記特別のコメントの送信の可否を制御する手順（Ｓ４〜Ｓ１２、Ｓ２１、Ｓ２２）と、を備えたものである。
【０００８】
本発明によれば、ゲーム機のユーザが協力者のユーザから所定の協力を得られた場合、そのゲーム機のユーザから協力者のユーザに特別のコメントを送ることができる。そのような協力が得られない場合、特別のコメントを送ることはできない。協力を得たユーザは、所定の協力を得たことに対する自らの意思を特別のコメントによって協力者のユーザに伝えることができる。一方、協力者のユーザは、所定の協力を果していないときには得られない特別のコメントを受け取ることにより、自己が所定の協力を果したことを知ることができる。このように、本発明によれば、所定の協力が果された場合に、ユーザ間のコメント送受信の機能を利用して、協力を得たユーザの意思を協力者のユーザに伝えることができる。そのため、協力を得たユーザ及び協力者のユーザのそれぞれの納得感や満足感を高めることができる。
【０００９】
本発明において、特別のコメントに関する「作成」の用語は、ユーザによる文字の入力、装飾の指定等によってコメントが作成される場合に限らず、予め用意されているテンプレートと、スタンプいったコメントの要素をユーザが適宜に指定することによりコメントが作成される場合、あるいは、予め完成された状態で用意されている複数のコメントの候補から送信を希望するコメントをユーザに選択させる手法によって作成される場合等、何らかの処理を介することにより、特別のコメントとして送られるべきデータが構成される様々な形態を広く含む趣旨である。「所定の協力」を得られたか否かは、種々の観点から判断されてよい。例えば、ゲームにおいて所定レベル以上の成績を獲得しているユーザからの協力が得られた場合に「所定の協力が得られた」と判断する、といったように、協力者の成績、年齢、性別等の種々の属性や状態を参照して、「どのような協力者の協力を得たか」を考慮して判断することができる。あるいは、協力者が果した協力の内容が所定の基準を超えたか否かといったように、「どのような協力が得られたか」を考慮して判断することもできる。協力者の協力を得た結果として、ゲーム機のユーザがどのような結果を得たか、を考慮して「所定の協力」が得られたか否かが判断されてもよい。さらに、これらの考慮要素を組み合わせて「所定の協力」が得られたか否かが判断されてもよい。
【００１０】
本発明の一形態において、前記特別コメント制御手段は、前記ゲームにおける成績が所定レベル以上に高い協力者のユーザから協力が得られた場合に前記所定の協力が得られたものとして、前記特別のコメントの送信の可否を制御してもよい。これによれば、ユーザが所定レベル以上の成績を獲得した上で他のユーザに対する協力者として選択されると、その協力を得たユーザから特別のコメントが送られるようになる。特別のコメントを受け取るためには所定レベル以上の成績を獲得することが必要である。そのため、ユーザの成績向上の意欲を高め、ひいてはゲームに対するユーザのモチベーションを向上させることができる。なお、成績が「所定のレベル以上」か否かは、ゲームのスコアが一定値以上、あるいは、ランクが一定ランク以上であれば所定レベル以上と判断する、といったように、協力者の成績を絶対的な基準と比較して判断してもよい。あるいは、協力を得たユーザの成績よりも協力者のユーザの成績が高い場合に、「所定レベル以上」に高いと判断する、といったように相対的な基準と比較して判断してもよい。
【００１１】
さらに、前記協力ゲーム提供手段は、前記ユーザ群から前記ゲームにおける成績が前記所定レベル以上に高いユーザを協力者として優先的に選択するように構成されてもよい。それによれば、成績が高まるほど、協力者として選択されて特別のコメントを受け取る可能性が高まる。これにより、ゲーム成績の向上に関するさらなるモチベーションをユーザに付与することができる。
【００１２】
本発明の一形態においては、前記特別のコメントが、前記ゲーム機のユーザから前記協力者のユーザへの感謝、又は敬意を表する内容を含むように構成されてもよい。これによれば、協力を得たユーザが協力者のユーザに対して感謝あるいは尊敬の気持ちを直接伝えることができ、協力者のユーザは他のユーザに対して貢献していることを実感することができる。
【００１３】
本発明の一形態において、前記情報交換機能提供手段は、ユーザの意思に基づいてユーザ間に所定の結び付き関係（一例として「仲間」の関係）を設定することができるように構成され、前記協力ゲーム提供手段は、前記ゲーム機のユーザに対して前記結び付き関係が設定されているユーザの集合を前記所定のユーザ群として、該ユーザ群から前記協力者のユーザを選択するものとしてもよい。これによれば、情報交換機能を利用して所定の結び付き関係が設定されているユーザの集合内でユーザの協力関係が形成され、その集合の中で特別のコメントが送受信されるようになる。そのため、情報交換の場を通じて結び付いているユーザ同士が、ゲーム上での協力とそれに伴う特別のコメントの送受信とを通じてさらなる交流を図ることができる。特別のコメントを受け取ったユーザは、自らが属するユーザの集合内で貢献していることを実感することができる。また、所定レベル以上の成績を獲得しているユーザから協力が得られたときに特別のコメントを送信可能とし、あるいは、所定レベル以上の成績を獲得しているユーザが優先的に協力者として選択されるように設定すれば、結び付き関係があるユーザの集合内で成績がよいユーザほど、その集合内の他のユーザから特別のコメントを受け取る可能性が高まり、自らの貢献度をより強く実感できるようになる。
【００１４】
本発明の一形態において、前記ゲームでは、前記成績の高低が該成績を定量化したスコアの高低によって表現され、前記協力ゲーム提供手段は、前記ゲーム機のユーザが前記ゲームにて獲得したスコアに前記協力者のユーザが前記所定のゲームにて獲得したスコアを加算した合計スコアの高低によって各ユーザを順位付けするランキングを実施するものとしてもよい。これによれば、ゲーム機のユーザのランクに関して、協力者が獲得したスコアの高低が反映される。したがって、協力者のユーザのスコアが高いほど、ゲーム機のユーザのランクが上昇する。そのため、例えばスコアが所定レベル以上のユーザから協力を得た場合に特別のコメントを送信可能とし、あるいは、スコアが所定レベル以上に高いユーザを優先的に協力者として選択するよう配慮することにより、本発明を好適に実施することができる。
【００１５】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１６】
以上に説明したように、本発明によれば、ゲーム機のユーザが協力者のユーザから所定の協力を得た場合に、ユーザ間のコメント送受信の機能を利用して、協力を得たユーザの意思を協力者のユーザに特別のコメントとして伝えることができるようにしたため、協力を得たユーザ及び協力者のユーザのそれぞれの納得感や満足感を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成を示す図。
【図２】ゲームシステムにおけるコミュニケーションの概要を示す図。
【図３Ａ】新着コメントの受信及びその件数を通知する新着通知マークがゲーム画面に表示された例を示す図。
【図３Ｂ】受信した通常コメントがゲーム画面に表示された例を示す図。
【図３Ｃ】受信した特別コメントがゲーム画面に表示された例を示す図。
【図４】大会におけるスコアランキングの作成と特別のコメントの送受信との関係を示す概念図。
【図５】ゲームシステムの要部における機能ブロック図。
【図６】プレイデータのデータ構造の一例を示す図。
【図７】コミュニティデータのデータ構造の一例を示す図。
【図８】ゲームサーバ部のランキング処理部が実行するランキング処理の手順を示すフローチャート。
【図９】ゲーム機のコメント処理部が実行するコメント送信制御処理の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一形態に係るゲームシステムを説明する。まず、図１を参照して、ゲームシステムの全体構成を説明する。ゲームシステム１は、サーバ装置としてのセンターサーバ２と、センターサーバ２に所定のネットワーク５を介して接続可能なクライアント装置としてのゲーム機（ゲーム装置に相当する。）３及びユーザ端末装置４とを含む。センターサーバ２は、複数のサーバユニット２Ａ、２Ｂ…が組み合わされることにより一台の論理的なサーバ装置として構成されている。ただし、単一のサーバユニットによりセンターサーバ２が構成されてもよい。あるいは、クラウドコンピューティングを利用して論理的にセンターサーバ２が構成されてもよい。
【００１９】
ゲーム機３は、所定のプレイ料金の支払いと引き換えに、そのプレイ料金に対応した範囲でユーザにゲームをプレイさせる商業用（業務用）のゲーム機として構成されている。この種のゲーム機３は、アーケードゲーム機と呼ばれることがある。ゲーム機３は、多数のユーザにゲームを繰り返しプレイさせて収益を上げることを主たる目的として店舗６等の所定の施設に設置されるコンピュータゲーム装置である。なお、店舗６には一以上の適宜数のゲーム機３が設置される。図１では、ゲーム機３を区別せずに描いているが、そのハードウエア構成やゲームの内容は適宜に選択されてよい。ゲーム機３は、特定のゲームに適合する物理的構成（例えば操作部等）を備えた専用機として構成されてもよいし、ソフトウエアの書き換えにより種々のゲームに対応可能な汎用機として構成されてもよい。
【００２０】
一方、ユーザ端末装置４は、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供されるコンピュータ装置である。例えば、据置型又はブック型のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと表記する。）４ａ、あるいは携帯電話（スマートフォンを含む。）のようなモバイル端末装置４ｂがユーザ端末装置４として利用される。その他にも、据置型の家庭用ゲーム機、携帯型ゲーム機、携帯型タブレット端末装置といった、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供される各種のコンピュータ装置がユーザ端末装置４として利用されてよい。ユーザ端末装置４は、各種のコンピュータソフトウエアを実装することにより、センターサーバ２が提供する種々のサービスをユーザに享受させることが可能である。
【００２１】
ネットワーク５は、センターサーバ２に対してゲーム機３及びユーザ端末装置４をそれぞれ接続させることができる限り、適宜に構成されてよい。一例として、ネットワーク５は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用してネットワーク通信を実現するように構成される。典型的には、ＷＡＮとしてのインターネット５Ａと、センターサーバ２及びゲーム機３のそれぞれとインターネット５Ａとを接続するＬＡＮ５Ｂ、５Ｃとがルータ５Ｄを介して接続されることにより構築される。ユーザ端末装置４も適宜の構成によりインターネット５Ａに接続される。なお、ゲーム機３と店舗６のルータ５Ｄとの間にローカルサーバが設置され、そのローカルサーバを介してゲーム機３がセンターサーバ２と通信可能に接続されてもよい。センターサーバ２のサーバユニット２Ａ、２Ｂ…はＬＡＮ５Ｃに代えて、又は加えてＷＡＮ５Ａにより、相互に接続される場合もある。
【００２２】
ゲームシステム１では、ユーザがネットワーク上でコミュニティを形成し、そのコミュニティに属するユーザが、ゲーム機３とユーザ端末装置４との間、ユーザ端末装置４同士の間、あるいはゲーム機３同士の間でコメントを交換する等して情報を発信し、共有し、あるいは交換するサービスを享受することが可能である。以下では、そのサービスを総称してコミュニティサービスと呼び、特にユーザ間におけるコメントの交換に関連する機能をコメント機能と呼ぶことがある。コメント機能を利用することにより、ゲーム機３のユーザを受信者として、他のユーザからユーザ端末装置４等を利用して送信されたコメントを受信者のユーザがゲーム機３で受信し、その受信したコメントに対する返答のコメントを、ゲーム機３のユーザが元のコメントの送信者のユーザに対してゲーム機３から送信することが可能である。そのようなコミュニティ機能の実現するための構成は、周知のＳＮＳ（ソーシャルネットワークサービスの略。）と同様でよい。
【００２３】
図２は、コメント機能に基づいてコメントが交換される様子を示している。なお、図２では、ゲーム機３にて麻雀ゲームがプレイされる場合を例として示しているが、ゲーム機３で実行されるべきゲームは麻雀ゲームに限らず、適宜に選択可能である。ユーザ端末装置４にはコメントの閲覧画面１００が表示される。閲覧画面１００は、ユーザが送信したコメント、受信したコメントをスレッド形式で表示するといったＳＮＳ等の公知のコミュニケーションサービスで利用される閲覧画面と同様である。一方、ゲーム機３のゲーム画面１１０上には、所定の手順でコメントウィンドウ１１２が表示される。そのウィンドウ１１２内にはユーザ端末装置４から送信されたコメントが表示される。
【００２４】
ゲーム機３は入力装置としてゲーム画面１１０を覆うタッチパネルを備えている。ゲーム機３のユーザに対して新着コメント（ユーザが未読のコメントを意味する。）が存在すると、図３Ａに示す新着通知マーク１１１がゲーム機３のゲーム画面１１０の適当な場所に表示される。新着通知マーク１１１には、新着コメントの存在及び新着コメントの件数（図３Ａの例では５件存在する。）を通知するメッセージが表示される。ユーザが新着通知マーク１１１にタッチすると、図３Ｂ及び図３Ｃに示すようにコメントウィンドウ１１２が表示される。そのコメントウィンドウ１１２には、１件目のコメントの内容、ここでは「大会ファイト！」の文字列、がその送信元のユーザ（一例としてユーザのニックネームである「Ａさん」。）及び送信時刻を示す情報とともに表示される。ユーザがコメントウィンドウ１１２にタッチすれば、予め登録された複数のコメントからいずれかのコメントをユーザが選択して元のユーザに送信することができる。なお、新着通知マーク１１１及びコメントウィンドウ１１２の表示位置は、ゲーム画面１１０内において、ユーザの手牌といったユーザに視認させることが必要な情報が表示されている箇所を避けるように設定されることが望ましい。
【００２５】
図３Ｂ及び図３Ｃを比較すれば明らかなように、コメントウィンドウ１１２を利用して表示されるコメントには、複数の種類が存在する。図３Ｂは通常の状態におけるコメントの一例を示し、図３Ｃは特別の状態におけるコメントの一例を示している。ただし、図３Ｂ及び図３Ｃは、コメントの送信者のユーザ及び受信者のユーザがいずれもゲーム機３を利用して開催される大会に出場している場合において、受信者のユーザがゲーム機３で受け取ったコメントの例を示している。以下では、前者を通常コメント、後者を特別コメントと呼ぶことがある。通常コメントは、ユーザ同士が一般的にやり取りするコメントである。図３Ｂの例では、送信者であるユーザのＡさんから、「大会ファイト！」のコメントが受信者のユーザに送信され、そのコメントがゲーム機３のコメントウィンドウ１１２に表示されている。一方、特別コメントは、ゲームにて所定の条件が満たされた場合に限って送信が可能となるコメントである。所定の条件は、一のユーザが他のユーザから大会で所定の協力を得た場合に満たされたものと判断される。その場合、協力を得たユーザが、協力者のユーザに対してコメントを送るときに特別コメントの送信が可能となる。特別コメントは、一例として、協力を得たユーザが協力者のユーザに対して感謝を表現し、あるいは敬意を表する内容を含むように構成される。つまり、協力を得たユーザが、協力者のユーザに対して感謝あるいは敬意を伝える場合に特別コメントが送信可能となる。
【００２６】
図３Ｃは感謝の気持ちを伝える特別コメントの例を示している。図３Ｃの例では、協力を受けたユーザであるＡさんから、感謝を表す「サンキューファイト！」のコメントが協力者のユーザに送信されている。協力者のユーザのゲーム機３では、コメントウィンドウ１１２の枠形状が星印等を付した特別の目立つ形状に変更され、コメント本文のフォントサイズも拡大されている。さらに、「大会スコア共有！」の文字列も添えられている。その意味は後述する。
【００２７】
次に、図４を参照して特別コメントの送信の可否を切り替える仕組みを説明する。図４の例では、複数のユーザＡ、Ｂ、Ｃ…がコミュニティサービスを通じて仲間の関係を形成している。仲間とは、上述したコミュニティサービスにおいて、ユーザの意思に基づいて所定の結び付き関係が設定されたユーザの集合を示す概念である。仲間を形成する手法は、ユーザ間における申し込みと承諾に基づいて形成する手法、特定のグループを設定した管理者による招待や承諾によってそのグループに参加したユーザ群を仲間として設定する等、公知のＳＮＳによるグループの形成で用いられている各種の手法を用いることができる。
【００２８】
図４において、仲間の関係にあるユーザＡ、Ｂ、Ｃ…がゲーム機３を利用したゲームの大会に参加すると、各ユーザが大会で獲得したスコアに基づいてランキングが競われる。なお、ランキングの対象者は、仲間内のユーザに限られず、大会に参加しているあらゆるユーザが含まれる。また、ラインキングの対象者がプレイするゲーム機３は、同一の店舗６内のゲーム機３に限定されず、センターサーバ２にネットワーク５を介して接続されている限り、いずれのゲーム機３でもよい。ゲームのスコアとは、例えば麻雀ゲームであれば、所定数の対局を終了した時点でのユーザの持ち点、あるいはその持ち点に基づいて算出される得点など、ゲームの成績を所定の基準に従って定量化した値である。
【００２９】
ランキングは、単独のユーザがゲームで獲得したスコアではなく、各ユーザに対して協力者のユーザが選択され、ユーザとその協力者とのペアが獲得したスコアの合計値によって争われる。すなわち、ランキングの実施にあたっては、まず各ユーザに対して、所定のユーザ群から協力者としてペアを組む相手のユーザが選択される。次に、ペアのユーザが獲得したスコアの合計値がユーザ、この場合は協力を得たユーザの大会スコアとして演算される。その大会スコアの高低に従ってランキングが作成される。各ユーザがペアを組む相手のユーザは、ユーザが所属している仲間のユーザの集合から自動的に選択される。選択は次の手順で行われる。まず、大会にて各ユーザが獲得したスコアに基づいて、仲間内におけるユーザの順位が決定される。そして、仲間内で所定レベル以上のスコアを獲得しているユーザとして、首位のスコアを獲得したユーザ（トップユーザと呼ぶ。）が自動的にペアを組む相手として選択される。ただし、トップユーザに関しては、自己よりもスコアが高いユーザが仲間内に存在しないため、適宜のユーザがペアを組む相手として選択される。
【００３０】
図４の例では、仲間内で首位となったユーザＢがトップユーザであり、ユーザＡ、Ｃ…に対してはユーザＢがペアを組む相手として自動的に選択される。ランキングにおいては、ユーザＡのスコアとユーザＢのスコアとの合計値が大会におけるユーザＡのスコアとなり、ユーザＣのスコアとユーザＢのスコアとの合計値が大会におけるユーザＣのスコアとなる。この場合、ユーザＡ及びユーザＣは、それぞれユーザＢの協力を得てランクを上昇させることができる。これにより、トップユーザであるユーザＢに対して、ユーザＡ、Ｃが所定の協力を得たものとみなされる。そのため、ユーザＡ、Ｃはゲーム機３等を利用してユーザＢに特別コメントを送信することが可能となる。特別コメントの送信により、ユーザＡ、ＣはユーザＢに対して感謝又は尊敬の意を表することができる。一方、ユーザＢは、仲間内の他のユーザから特別コメントが送られることにより、自己が仲間のユーザに対して貢献していることを実感することができる。他のユーザに協力した事実を特別コメントの送受信によって協力を得た者から協力者に知らしめることができるので、ユーザの納得感や満足感が高まる。また、各ユーザには、スコアを高めて仲間に貢献する意欲を生じさせ、それにより、ユーザのゲームに対するモチベーションを向上させることもできる。なお、トップユーザであるユーザＢの大会スコアは、次の順位のユーザとの合計値等として適宜に設定することができる。大会スコアが所定の順位Ｘよりも上位にランクされると、ユーザには特典が付与される。ただし、特典の付与は本発明において必須ではない。
【００３１】
次に、図５を参照してゲームシステム１のコメント送受信に関連した制御系の要部を説明する。図５に示すように、センターサーバ２には、ゲームサーバ部２１、Ｗｅｂサーバ部２２及び記憶部２３が設けられる。各サーバ部２１、２２は、センターサーバ２のコンピュータハードウエア（ＣＰＵ及びその動作に必要な内部記憶装置としてのメモリを含む。）とソフトウエアとの組み合わせによって実現される論理的装置である。記憶部２３は、ハードディスクアレイ等の記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部２３は、一の記憶ユニット上に全てのデータを保持するように構成されてもよいし、複数の記憶ユニットにデータを分散して記憶するように構成されてもよい。記憶部２３には各種のデータが記録されるが、図５ではプレイデータ５１、コミュニティデータ５２及びランキングデータ５３が示されている。
【００３２】
プレイデータ５１は、ユーザがゲームを続きからプレイするためにゲームのプレイ内容を保存したデータである。プレイデータ５１は、ユーザ毎に作成され、ユーザの識別情報と対応付けて記憶部２３に記録される。図５では一つのユーザ識別情報に対応付けられたプレイデータ５１のみを示す。コミュニティデータ５２は、ユーザがコミュニティサービスを利用する際に参照されるべき各種の情報を記録したデータである。コミュニティデータ５２もユーザ毎に作成され、ユーザの識別情報と対応付けて記憶部２３に記録される。図５では一つのユーザ識別情報に対応付けられたコミュニティデータ５２のみを示す。ランキングデータ５３は、ゲーム機３にてプレイされるゲームにて各ユーザが獲得したスコアのランキングを特定するためのデータである。上述した大会における大会スコアのランキングを特定するためのデータもランキングデータ５３に含まれる。大会スコアのランキングのデータには、各ユーザが獲得した大会スコア（つまり、ユーザ自身が獲得したスコアにペアとなるユーザのスコアを加えた値。）の順位の他に、その大会スコアを演算するために必要な各ユーザの大会におけるスコアのデータも含まれてよい。ランキングデータ５３には、大会以外におけるユーザのランキングに関するデータも含まれてよい。
【００３３】
ゲームサーバ部２１は、ゲーム機３に対して所定のゲームサービスを提供する。ゲームサービスとしては、例えば、ゲーム機３からユーザの認証情報（一例としてユーザ毎にユニークな識別情報及びパスワード）を受け取ってユーザを認証し、そのユーザに対応するプレイデータ５１をゲーム機３から受け取って記憶部２３に保存し、あるいは、記憶部２３に保存されたユーザのプレイデータ５１等をゲーム機３に提供するサービス、複数のゲーム機３のユーザを条件に応じてマッチングして共通のゲームに参加させるサービス、ゲーム機３のソフトウエア（ゲーム用のプログラムあるいはデータ）をネットワーク５を介して更新するサービス等がある。ゲームサーバ部２１は、上述した大会を実施して各ユーザを参加させ、ランキングを作成するサービスも提供する。上述したコメント機能に関連した処理を実行するための論理的装置として、ゲームサーバ部２１には、コメント処理部２４がさらに設けられる。コメント処理部２４は、ゲーム機３に対するコメントの送信及びゲーム機３からのコメントの受信に関連した処理を担当する。また、ゲームサーバ部２１には、上述した大会のランキングを管理するための論理的装置として、ランキング処理部２５も設けられる。
【００３４】
Ｗｅｂサーバ部２２は、ユーザ端末装置４に対して各種のＷｅｂベースのサービスを提供する。一例として、Ｗｅｂサーバ部２２は、ユーザ端末装置４からユーザの認証情報（一例としてユーザ毎にユニークな識別情報及びパスワード）を受け取ってユーザを認証し、その認証されたユーザの要求に応答して、当該ユーザのプレイデータ５１をユーザ端末装置４に閲覧用データとして提供する。Ｗｅｂサーバ部２２には、上述したコミュニティサービスを実現するための論理的装置としてコミュニティサービス処理部２６がさらに設けられる。
【００３５】
また、センターサーバ２には、ゲーム機３及びユーザ端末装置４のそれぞれのユーザに対して、ゲーム上の有償サービスを提供する対価としての料金を課金してユーザからその料金を徴収する課金サービス機能も実装されている。決済の具体的手法としては、クレジットカード、デビットカード、あるいは電子通貨といった、電子データのやり取りを利用して代金を支払うことが可能な電子決済を利用して、ユーザからサービスの対価を課金し、その対価に見合った代金を徴収するものであればよい。電子決済は公知のものでよく、それを実現するための具体的構成や手順は説明を省略する。
【００３６】
次に、ゲーム機３には、ゲーム制御部３１と記憶部３２とが設けられる。ゲーム制御部３１は、ゲーム機３のハードウエア（ＣＰＵ及びその内部記憶装置としてのメモリを含む。）とソフトウエアとの組み合わせによって実現される論理的装置である。ゲーム制御部３１は、ゲームの進行に必要な各種の演算制御を実行するとともに、センターサーバ２のゲームサーバ部２１が提供するゲームサービスを享受するために必要な各種の処理を実行する。ゲーム制御部３１には、さらなる論理的装置として、ゲーム成績演算部３３及びコメント処理部３４が設けられている。ゲーム成績演算部３３は、ユーザがゲーム機３にて麻雀ゲーム等をプレイして獲得したスコアを演算し、必要に応じてセンターサーバ２のゲームサーバ部２１に通知する。コメント処理部３４は、センターサーバ２を経由して送られるコメントをゲーム機３上に表示させ、ユーザの操作に基づいてコメントを送信する処理を実行する。
【００３７】
記憶部３２は、ハードディスク、半導体記憶装置といった記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部３２には各種のデータが記録されるが、図５ではセンターサーバ２から提供されたプレイデータ５１及びコミュニティデータ５２が示されている。さらに、ユーザ端末装置４には、そのコンピュータハードウエア（ＣＰＵ及びその内部記憶装置としてのメモリを含む。）とソフトウエアとの組み合わせによって実現される論理的装置として、Ｗｅｂサービス処理部４１が設けられている。Ｗｅｂサービス処理部４１は、センターサーバ２のＷｅｂサーバ部２２が提供する各種のサービスを享受するために必要な処理を実行する。Ｗｅｂサービス処理部４１には、さらなる論理的装置として、コミュニティサービス処理部４２が設けられる。コミュニティサービス処理部４２は、センターサーバ２のコミュニティサービス処理部２６と協働して、ユーザ端末装置４のユーザにコミュニティ機能を利用させるために必要な処理を実行する。なお、ユーザ端末装置４にも適宜のデータを記憶するための外部記憶装置が設けられるが、その図示は省略した。
【００３８】
さらに、ゲーム機３には、ユーザの操作に対応した信号を出力する入力装置（タッチパネルを含む。）３５、ユーザにゲーム画面等を提示するための表示装置３６及びカードリーダ３７といった各種の入出力装置が設けられる。カードリーダ３７は、ユーザの認証に利用されるべき識別情報の一種として、ユーザが所持するカード３８に記録されたカード毎にユニークなカードＩＤを読み取るための装置である。なお、ユーザの認証に利用されるべきユーザの識別情報は、ゲーム機３におけるユーザの認証と、ユーザ端末装置４におけるユーザの認証とで異なっていてもよいし、共通であってもよい。例えば、ゲーム機３において、ユーザのカード３８に記録されたカードＩＤを識別情報として利用し、そのカードＩＤとプレイデータ５１とを対応付けて記憶部２３に記憶させる一方で、ユーザ端末装置４ではユーザ毎にユニークに設定されたユーザＩＤをユーザの識別情報として利用する場合には、ユーザＩＤとカードＩＤとの間に対応付けを設定することにより、いずれのＩＤもユーザの識別情報として利用することができる。さらに、コミュニティサービスに関しては、ユーザ端末装置４のユーザの認証で利用されるユーザＩＤとは別のさらなるＩＤとしてコミュニティＩＤが設定されてもよい。その場合でも、ＩＤ間に対応付けを設定すれば、一のユーザに対応するプレイデータ５１やコミュニティデータ５２を一義的に特定することが可能である。以下では、ゲーム機３におけるユーザの認証に必要な識別情報としてカードＩＤが利用され、ユーザ端末装置４におけるユーザの認証に必要な識別情報としてユーザＩＤが利用され、さらにコミュニティサービスを利用するための必要な識別情報としてコミュニティＩＤが利用され、それらのＩＤは不図示のＩＤ管理データにより相互に対応付けられているものとする。
【００３９】
図６は、プレイデータ５１の一例を示している。プレイデータ５１は、ユーザ毎に作成されるデータであって、対象となるユーザのゲームデータ、受信コメント、特別コメント許可情報、送信候補コメントの情報といった各種のデータをそのユーザの識別情報（一例としてカードＩＤであるが、カードＩＤと対応付けが可能な他のＩＤでもよい。）と対応付けて記録した構造を有している。ゲームデータは、ユーザがゲーム機３でプレイしたゲームのセーブデータ、及び、ゲームのプレイ回数、成績、評価、獲得ポイントといったゲームのプレイと関連付けられた様々な結果を記録したデータである。
【００４０】
受信コメントのデータは、ユーザが他のユーザから受信したコメントを記録したデータである。受信コメントデータの保存件数は、最新のものから一定範囲に制限されてもよい。例えば、コメントデータに１０件のコメントが保存可能とされ、受信コメントが１１件以上存在する場合には、１１件目以降の古いコメントが受信コメントデータから削除されるものとしてもよい。１件の受信コメントのデータは、コメント毎にユニークなコメントＩＤ、コメントの送信元のユーザ情報（識別情報、及びニックネーム）、コメントの受信日時、ステータス、及びコメントの詳細を含む。ステータスは、受信コメントが既読か否か、及び返信済か否かといった、受信コメントに対するユーザのアクションを判別するための情報である。コメントの詳細は、コメントとして表示されるべきテキスト、及びそのテキストの表現形式を記述したデータである。テキストの表現形式の情報は、例えば、フォント、サイズ、色のテキストの属性を指定する情報を含み、さらにはコメントウィンドウ１１２の装飾情報を含んでもよい。
【００４１】
送信候補コメントのデータは、ユーザがゲーム機３から他のユーザに送信することが可能なコメントを予め記録したデータである。プレイデータ５１には複数の送信候補コメントが登録可能である。１件の送信候補のデータは、送信候補コメント毎にユニークな送信候補ＩＤ、タイプ、及びコメントの詳細を含む。タイプの情報は、送信候補コメントが通常コメント又は特別コメントのいずれに対応するかを判別する情報を含む。送信候補コメントの詳細は、コメントとして表示されるべきテキスト、及びそのテキストの表現形式を記述したデータである。コメントの詳細は、ユーザ端末装置４の文字入力機能を利用してユーザが任意に設定できるものとしてもよい。あるいは、ゲームシステム１にて予め用意された多数の送信候補コメントからユーザが選択するものとしてもよい。コメントの詳細を設定し、あるいは選択する手法は、ユーザの識別情報を判別して当該ユーザのプレイデータ５１を特定し、そのプレイデータ５１に送信候補コメントを書き込むものであれば適宜の手法を採用することができる。
【００４２】
図７はコミュニティデータ５２の一例を示している。コミュニティデータ５２は、ユーザの仲間の情報、コメントデータ等をそのユーザの識別情報（一例としてコミュニティＩＤ）と対応付けて記録した構造を有している。仲間の情報は、ユーザが仲間の関係にある他のユーザを判別する情報を含む。例えば、仲間のユーザ識別情報が仲間の情報として記録される。コメントデータは、ユーザが他のユーザに送信したコメント、他のユーザから受信したコメントを記録したデータである。そのコメントデータの内部構造は図６に示したプレイデータ５１内の受信コメントデータとは異なる。つまり、コミュニティデータ５２におけるコメントデータは、コメント毎に、コメントの属性、コメントの相手、つまり送信元又は送信先のユーザ情報（識別情報及びニックネームを含む。）、送信又は受信の日時、ステータス、及びコメントの詳細を含む。コメントの属性は、ユーザが受信したコメント（受信コメント）かユーザが送信したコメント（送信コメント）かを識別する情報を含む。ステータスは、受信コメントがユーザによって既に読まれたか否か、及び返信済か否かを判別する情報である。コメントの詳細は、コメントとして表示されるべきテキスト、及びそのテキストの表現形式を記述したデータである。
【００４３】
コメントデータの保存件数は適宜に制限されてよいが、それらの上限値はプレイデータ５１における受信コメントデータの上限値よりも十分に大きく設定される。ゲーム機３では、ゲームのプレイ中における限られた期間内でコメントを表示すれば足りるため、受信コメントデータの保存件数等を小さく制限しても差し支えがない。一方、個人用のユーザ端末装置４では、ユーザによる随時のコメント閲覧が可能なため、過去の相当期間に遡って送受信コメントを保存してユーザの閲覧に供することが要求される。そこで、コミュニティデータ５２のコメントデータの保存件数の上限値は、一般的なコミュニティサービスのそれと同様に相当に大きく設定される。なお、保存件数の制限は、件数それ自体によるものでもよいし、保存可能なデータサイズを制限することにより実現されてもよい。
【００４４】
次に、図８及び図９を参照して、特別コメントの送信に関する可否の切り替えに関連した処理を説明する。なお、以下の処理は、ゲーム機３がユーザの認証情報（ユーザ識別情報及びパスワード）を取得してセンターサーバ２にそれを提供することにより、ユーザの認証が完了し、ゲーム機３の記憶部３２にユーザのプレイデータ５１及びコミュニティデータ５２が保存された状態であることを前提として実行される処理である。図８は、大会のランキングを生成するためにゲームサーバ部２１のランキング処理部２５が実行するランキング処理を示す。図８のランキング処理は、大会中又は終了後の所定の集計時期に実行される処理であって、その集計時期までにゲーム機３のゲーム成績演算部３３から通知された各ユーザのスコアに基づいてランキングを生成する処理である。また、図８は一人のユーザを対象とした処理を示しており、大会に参加した全てのユーザに対して個別に図８の処理が行われるものとする。
【００４５】
ランキング処理部２５は、図８の処理を開始すると、まず処理対象のユーザの識別情報を判別し（ステップＳ１）、そのユーザのコミュニティデータ５２に記録された仲間の情報に基づいて、処理対象のユーザの仲間のユーザを判別する（ステップＳ２）。次に、ランキング処理部２５はランキングデータ５３を参照して仲間のユーザのスコアを取得し、取得したスコアに従って仲間内の各ユーザ（処理対象のユーザも含む。）の順位を判別する（ステップＳ３）。ここで比較されるスコアは、ユーザ自身が大会で獲得したスコアである。続いて、ランキング処理部２５は、処理対象のユーザが仲間内で首位か否かを判別する（ステップＳ４）。首位ではない場合、ランキング処理部２５は処理対象のユーザとペアを組むべき協力者のユーザとして首位のユーザを選択する（ステップＳ５）。これにより、首位のユーザが優先的に協力者として選択される。
【００４６】
次に、ランキング処理部２５は、処理対象のユーザとペアを組んだユーザとが大会でそれぞれ獲得したスコアを合計して大会スコアを演算する（ステップＳ６）。続いて、ランキング処理部２５は、演算した大会スコアをランキングデータ５３における大会ランキングのデータに組入れる（ステップＳ７）。この時点で未処理のユーザが存在する場合、ステップＳ７で組入れられたランキングは暫定的なものである。全てのユーザの処理が完了すると各ユーザの大会スコアの順位が確定する。その後、ランキング処理部２５は、処理対象のプレイデータ５１の特別コメント許可情報に対して、ペアを組んだ相手のユーザに対する特別コメントの送信を許可するフラグ（以下、単に許可フラグと呼ぶ場合がある。）をセットする（ステップＳ８）。この許可フラグがセットされている場合、ペアを組んだ相手のユーザに対する特別コメントの送信が可能となる。なお、許可フラグをセットした時点で処理対象のユーザがゲーム機３でゲームをしている場合、そのユーザのゲーム機３に対して許可フラグがセットされたことを示す情報が送信され、ゲーム機３のコメント処理部３４によりゲーム機３の記憶部３２に読み込まれているプレイデータ５１の特別コメント許可情報の許可フラグも同様にセットされる。これにより、ユーザはゲーム機３から特別コメントを送ることができる。
【００４７】
一方、ステップＳ４で処理対象のユーザが首位であると判断された場合、ランキング処理部２５は処理対象のユーザに対して所定のユーザをペアを組む相手として選択する（ステップＳ９）。この場合、仲間内で２位となったユーザをペアの相手として選択する、仲間以外のユーザから適宜のユーザをペアの相手とするといったように、首位のユーザとペアを組むべき相手は適宜に選択されてよい。次に、ランキング処理部２５は、処理対象のユーザとペアを組んだユーザとが大会でそれぞれ獲得したスコアを合計して大会スコアを演算する（ステップＳ１０）。続いて、ランキング処理部２５は、演算した大会スコアをランキングデータ５３における大会ランキングのデータに組入れる（ステップＳ１１）。この時点で未処理のユーザが存在する場合、ステップＳ１１で組入れられたランキングは暫定的なものである。全てのユーザの処理が完了すると各ユーザの大会スコアの順位が確定する。その後、ランキング処理部２５は、処理対象のプレイデータ５１の特別コメント許可情報に対して、全てのユーザに対する許可フラグをリセットする（ステップＳ１２）。許可フラグがリセットされている場合、処理対象のユーザは特別コメントを送信することができない。ここで、全てのユーザに対する許可フラグをリセットする代わりに、首位のユーザとペアを組んだ相手のユーザに対する許可フラグをセットしてもよい。許可フラグをリセットした時点で処理対象のユーザがゲーム機３でゲームをしている場合、そのユーザのゲーム機３に対して許可フラグがリセットされたことを示す情報が送信され、ゲーム機３のコメント処理部３４によりゲーム機３の記憶部３２に読み込まれているプレイデータ５１の特別コメント許可情報の許可フラグも同様にリセットされる。ステップＳ８又はステップＳ１２で特別コメント許可情報が更新された後、ランキング処理部２５は図８の処理を終える。
【００４８】
図９は、ユーザがゲーム機３からコメントを送信する際にコメント処理部３４が実行するコメント送信制御処理を示している。この送信制御処理は、許可フラグの状態に応じて特別コメントの送信の可否を切り替える手順を含むものである。ゲーム機３のユーザがコメントの送信相手を指定してコメント送信を指示すると、コメント処理部３４はまず送信相手を判別する（ステップＳ２１）。次に、コメント処理部３４は、ステップＳ２１で判別した送信相手に対して特別コメントの許可フラグがセットされているか否かを記憶部３２のプレイデータ５１に記録された特別コメント許可情報に基づいて判別する（ステップＳ２２）。許可フラグがセットされていない場合、コメント処理部３４は通常コメントの作成処理を実行する（ステップＳ２３）。この処理では、プレイデータ５１に記録されている送信候補コメントから通常コメントが抽出されてユーザに送信コメントの候補として提示され、ユーザが選択した通常コメントが送信コメントとして作成される。通常コメントの作成処理を終えると、コメント処理部３４はその作成された通常コメントをセンターサーバ２のゲームサーバ部２１に送信する（ステップＳ２６）。
【００４９】
一方、ステップＳ２２にて特別コメントの許可フラグがセットされていると判断された場合、コメント処理部３４は特別コメントの作成処理を実行する（ステップＳ２４）。この処理では、プレイデータ５１に記録されている送信候補コメントから特別コメントが抽出されてユーザに送信コメントの候補として提示され、ユーザが選択した特別コメントが送信コメントとして作成される。特別コメントの作成処理を終えると、コメント処理部３４は許可フラグをリセットし（ステップＳ２５）、その後、ステップＳ２６に進んで特別コメントをセンターサーバ２のゲームサーバ部２１に送信する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６にて送信されたコメントは、センターサーバ２のコメント処理部２４を介して送信相手のコミュニティデータ５２におけるコメントデータに保存される。送信相手のユーザがゲーム機３にてゲームをプレイしている場合、ステップＳ２６にて送られたコメントは、ゲームサーバ２１のコメント処理部２４により送信相手のユーザのゲーム機３に送信される。この場合、コメントが通常コメントであるか特別コメントであるかにより、図３Ｂ又は図３Ｃに示したようにコメントの内容や表示態様が変化する。送信相手のユーザがゲーム機３にてゲームをコメントしていない場合、送信されたコメントはＷｅｂサーバ部２２のコミュニティサービス処理部２６の処理により返答相手のユーザ端末装置４に適時に配信される。ユーザ端末装置４に対する配信は、いわゆるプッシュ型でもよいし、プル型でもよい。この場合も通常コメント又は特別コメントのいずれによるか、に応じてコメントの内容や表示形態が変化する。
【００５０】
なお、上記の形態では、ユーザがゲーム機３からコメントを送信する場合を例として説明したが、ユーザ端末装置４からコメントを送信する場合にも特別コメント許可情報を参照して特別コメントの送信の可否を制御してよい。特別コメントはユーザ端末装置４にて送受信できるものとしてもよい。
【００５１】
以上の形態では、センターサーバ２のゲームサーバ部２１及びゲーム機３のゲーム制御部３１が協働して大会としてのゲームにユーザを参加させることにより本発明の協力ゲーム提供手段として機能し、センターサーバ２のコメント処理部２４及びゲーム機３のコメント処理部３４が協働してユーザにコメント機能を提供することにより、本発明の情報交換機能提供手段として機能する。ただし、特別コメントの送信又は受信の少なくともいずれか一方をユーザ端末装置４にて実行可能とした場合には、Ｗｅｂサーバ部２２及びユーザ端末装置４のコミュニティサービス処理部２６、４２も本発明の情報交換機能提供手段として機能するものである。また、ゲーム機３のコメント処理部３４は図９のステップＳ２４を実行することにより本発明の特別コメント作成手段として機能し、ゲームサーバ部２１のランキング処理部２５が図８のステップＳ４〜Ｓ２１を実行しかつゲーム機３のコメント処理部３４が図９のステップＳ２１、Ｓ２２を実行することにより、それらの処理部２５、３４が協働して本発明の特別コメント制御手段として機能する。
【００５２】
本発明は上述した形態に限らず、適宜の変形、変更を施した形態にて実施することが可能である。例えば、上記の形態では、大会のスコアが仲間内で首位となったユーザを、ゲームの成績が所定レベル以上に高い協力者のユーザとして優先的に選択したが、これに限らず、仲間内で順位が所定以上の複数のユーザから協力者のユーザを選択してもよい。各ユーザが獲得したスコアを基準値として設定し、その基準値よりも成績が高い仲間のユーザから協力者のユーザを選択してもよい。協力者を選択する対象となるべきユーザ群は仲間内のユーザの集合に必ずしも限定されない。大会に参加したユーザから、適宜の条件を満たすユーザ群を抽出し、そのユーザ群から協力者のユーザを選択してもよい。例えば、ユーザの属性、成績などを参照してユーザ群を絞り込み、その中から成績が所定レベル以上に高いユーザを優先的に協力者として選択してもよい。
【００５３】
上記の形態では、仲間内で首位となったユーザが協力者として選択された場合に、所定の協力が得られたものとして特別コメントの送信を可能としているが、所定の協力が得られたか否かの判断基準は適宜に変更してよい。例えば、成績が所定レベル以上のユーザが協力者として選択されたことに代え、又は加えて、協力を得たユーザの大会スコアが所定の順位（一例として図４の順位Ｘ）以上である場合に所定の協力が得られたものと判断してもよい。
【００５４】
上記の形態では、ユーザが獲得したスコアに協力者のユーザのスコアを加算してランキングを競うことにより、ユーザが協力者としての他のユーザの協力を得るようにゲームが構成されているが、本発明はそのようなゲームに限定されず、協力の要素を含む限りにおいてゲームの構成は種々変更が可能である。例えば、ゲームは、ユーザ同士が協力しながら進めるように構成されてもよい。協力者のユーザが獲得しているアイテム、武器、魔法といったゲーム上で使用可能な要素を、ゲーム機のユーザが借用してゲームを進めることによりゲーム上での協力が実現されてもよい。
【００５５】
上記の形態では、ゲーム機３にて、プレイデータ５１に予め記録されている特別コメントをユーザに選択させることによりコメント処理部３４を特別コメント作成手段として機能させたが（ステップＳ２４）、特別コメントの作成はそのような形態に限らない。例えば、ユーザにコメントの本文を入力させ、あるいはコメントの装飾を指定させることにより、協力者のユーザに送信されるべきコメントを作成する場合には、特別コメントに限って利用可能な文字、画像、装飾を予め用意し、特別コメントの送信が可能な場合にそれらの要素をユーザに選択可能な要素として提示するといった変形が可能である。特別コメントは、視覚を通じて把握できる要素によって通常コメントとの相違が特徴付けられるものに限らない。メロディ等によって特別コメントが特徴付けられてもよい。さらに、特別コメントの場合に限って入力可能な文字数が増加するといった処理が行われてもよい。
【００５６】
本発明において、ゲーム機は商業用途に利用されるいわゆるアーケードゲーム機に限らない。家庭用の据置型ゲーム機、携帯型ゲーム機、汎用性を有するパーソナルコンピュータ、携帯通信端末（携帯電話を含む。）その他のコンピュータ装置を特定のゲームプログラムと組み合わせてゲーム機として機能させる場合のそのコンピュータ装置も本発明のゲーム機の概念に含まれる。特別コメント作成手段はサーバ装置に設けられてもよい。サーバ装置とゲーム機又はユーザ端末装置とが協働して特別コメント作成手段を実現するものとしてもよい。特別コメント制御手段は、ゲーム機に設けられてもよいし、あるいはサーバ装置により実現されてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１  ゲームシステム
２  センターサーバ（サーバ装置）
３  ゲーム機
５  ネットワーク
２１  ゲームサーバ部（協力ゲーム提供手段）
２２  Ｗｅｂサーバ部
２３  記憶部
２４  コメント処理部（情報交換機能提供手段）
２５  ランキング処理部（特別コメント制御手段）
３１  ゲーム制御部（協力ゲーム提供手段）
３２  記憶部
３３  ゲーム成績演算部
３４  コメント処理部（情報交換機能提供手段、特別コメント作成手段、特別コメント制御手段）
１１２  コメントウィンドウ
【図１】
2014090734.tif 000003
【図２】
2014090734.tif 000004
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
2014090734.tif 000008
【図５】
2014090734.tif 000009
【図６】
2014090734.tif 000010
【図７】
2014090734.tif 000011
【図８】
2014090734.tif 000012
【図９】
2014090734.tif 000013