(57)【要約】【課題】  簡単な後付け工事によって、普通の洋式水洗トイレを泡沫水流式のトイレとして利用できるようにするトイレの泡沫供給装置を提供する。【解決手段】  ベローズ構造の加圧容器本体１０の内部に発泡樹脂コア３０を装填し、発泡樹脂コア３０を加圧容器本体１０ごと減容変形可能とする。加圧容器本体１０に、洗剤水調合室Ｒ１と洗剤液ドリッパ４０を設けた容器蓋２０を取付け、洗剤水調合室Ｒ１に貯水タンクから水を導入可能とする。洗剤液ドリッパ４０を加圧操作して洗剤水調合室Ｒ１内に押しだし、洗剤水調合室Ｒ１に導入した水と適量の洗剤と調合して洗剤水とする。調合された洗剤水は、毛細管現象によって発泡樹脂コア３０に吸収される。トイレ使用者が容器蓋２０を押すと、加圧容器本体１０ごと洗剤水を含んだ発泡樹脂コア３０が圧縮され、洗剤水がきめ細かい泡沫となって便器本体ＴＨ内に供給される。【選択図】  図１
2014105427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧容器本体と、該加圧容器本体に取り付ける容器蓋とを備え、
加圧容器本体の内部に泡沫生成室が形成され、該泡沫生成室内に気泡を連続的に発生させる発泡樹脂コアが充填されるとともに、容器蓋の加圧操作により充填された洗剤を排出する洗剤液ドリッパと、前記泡沫生成室の上方に配される洗剤水調合室とが設けられ、
前記洗剤液ドリッパを加圧操作して洗剤液を添加し、前記洗剤水調合室内において調合された洗剤水を前記発泡樹脂コアに浸潤させ、前記容器蓋を押し下げて前記発泡樹脂コアを減容変形させることによって前記発泡樹脂コアから泡沫を排出することを特徴とする泡沫発生装置。
【請求項２】
前記泡沫生成室に前記発泡樹脂コアを介して外部に泡沫を排出する泡沫排出口が形成され、前記洗剤水調合室が逆止弁を介して水源に連結可能とされ、前記泡沫生成室と前記洗剤水調合室とが前記発泡樹脂コアを介して洗剤水の自由移動可能に連通し、前記洗剤液ドリッパの吐出口が前記洗剤水調合室内に開口する構成を満たしてなり、
前記洗剤水調合室に前記逆止弁を介して水源の水を導入し、前記洗剤水調合室に導入した水に前記洗剤液ドリッパを加圧操作して洗剤液を添加し、前記洗剤水調合室内において調合された洗剤水を前記発泡樹脂コアに浸潤させ、前記容器蓋を押し下げて前記加圧容器本体ごと前記発泡樹脂コアを減容変形させることによって前記発泡樹脂コアに含まれる空気と洗剤水とを前記泡沫排出口から泡沫として排出することを特徴とする請求項１記載の泡沫発生装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の泡沫発生装置を使用して、
前記泡沫生成室に形成される泡沫排出口が便器本体内に開放され、前記洗剤水調合室が逆止弁を介して便器本体の付帯設備としての貯水タンクに連結され、前記泡沫生成室と前記洗剤水調合室とが前記発泡樹脂コアを介して洗剤水の自由移動可能に連通し、前記洗剤液ドリッパの吐出口が前記洗剤水調合室内に開口する構成を満たしてなり、
貯水タンクの水を前記洗剤水調合室に導入し、前記洗剤水調合室に導入した水に前記洗剤液ドリッパを加圧操作して洗剤液を添加し、前記洗剤水調合室ないにおいて調合された洗剤水を前記発泡樹脂コアに浸潤させ、前記容器蓋を押し下げて前記加圧容器本体ごと前記発泡樹脂コアを減容変形させることによって前記発泡樹脂コアに含まれる空気と洗剤水とを前記泡沫排出口から泡沫として便器本体に供給することを特徴とする便器の泡沫供給装置。
【請求項４】
前記容器蓋は、加圧操作可能な複数の着色剤ドリッパと、該複数の着色剤ドリッパに共通の加圧操作板とを備え、
前記加圧操作板は、前記容器蓋に回転操作可能に取り付けられるとともに、トイレ使用者が認識できない裏面側に前記複数の着色剤ドリッパのうちの１個に対応するプッシュ部材を有し、前記加圧操作板は、トイレ使用者による回転操作によって選択されるいずれか１個の着色剤ドリッパを前記プッシュ部材を介して加圧操作可能にすることを特徴とする請求項３記載の便器の泡沫供給装置。
【請求項５】
前記容器蓋は、加圧操作可能な複数の芳香剤ドリッパと、該複数の芳香剤ドリッパに共通の加圧操作板とを備え、
前記加圧操作板は、前記容器蓋に回転操作可能に取り付けられるとともに、トイレ使用者が認識できない裏面側に前記複数の芳香剤ドリッパのうちの１個に対応するプッシュ部材を有し、前記加圧操作板は、トイレ使用者による回転操作によって偶然に選択されるいずれか１個の芳香剤ドリッパを前記プッシュ部材を介して加圧操作可能にすることを特徴とする請求項３記載の便器の泡沫供給装置。
【請求項６】
便器の便器蓋に組み付けられていることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１項記載の便器の泡沫供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手軽な手動操作によって洗剤水を泡沫して任意の用途に利用することができるようにした泡沫発生装置、および、その泡沫発生装置と同一の泡沫生成メカニズムを有し、既設の便器に簡単に後付けすることができる便器の泡沫供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日のトイレの使用は、それに要する時間をできるだけ快適な時間とするような積極的な考え方が採用される趨勢にある。しかし、このような考え方の変遷の背景には、用足しに対する単に正しい認識のみではなく、トイレ用品の設計者やデザイナーの多大な貢献があることを看過することができない。本発明も、このような積極的な考え方の流れを汲むものである。
【０００３】
すなわち、最近の水洗式トイレには、洗浄のためや汚水を目立たせないために、色のついた水を貯留させたり、更には、泡沫水流が生じるものが開発され、普及している。この泡のイメージは、多くの幼児が成長過程においてシャボン玉遊びを経験するように、暖かい虹色の夢が膨らむイメージがあるが、一方、このような「泡」のイメージとは別に、最近の水洗式トイレに採用されている泡沫水流は、静かな流水音の実現、便器への汚物の付着防止、使用音の静粛化、貯留水の飛散防止等の現実的効果を目的としている。
【０００４】
しかし、既設のトイレを泡沫水流式のトイレに交換するリホームには、相当の出費が伴う。このこと自体は、経済問題であるが、既設のトイレの使用期間が短期間である場合には、単に経済問題に止まらず、便器および関連資材ないし資源の無駄が発生する。
【０００５】
上記のような考え方に基づき、既設のトイレに後付け工事として泡沫水流を採用することができる提案がみられる（下記、先行技術文献参照）。ただし、ここで重要なことは、トイレに使用する泡は、単なる「泡」では足りないのであり、上記したように静かな流水音の実現、便器への汚物の付着防止、使用音の静粛化、貯留水の飛散防止等の目的を確実に実現することができる泡、すなわち、持続性があってボリュームを伴う泡、好ましくは、きめが細かく指で摘めるような泡にすることが理想である（技術上のポイントとなる）。
【０００６】
上記のような泡を発生させるためには、空気と水とを混合する必要がある。水と空気のような気体と液体の混合、つまり、気液混合は、食品加工分野、化粧品製造分野、樹脂成形分野等において必要とされる化学操作であるが、これらの技術分野においても気液混合の困難性は、これらの技術分野の関係者らに日常業務を通じて身にしみて知悉されているところである。
【０００７】
ここで、「泡」すなわち気泡についての本願発明者らの考察を示す。泡の客観的構造は、ごく薄い水膜内に気泡が閉じ込められた物体であると解される。したがって、泡の材料は、相対的に大量の空気と少量の水である。泡を構成する空気と水は、互いに親和性のない２物質であり、また、水は表面張力によって表面積が最小となる形態をとろうとする。親和性のない２物質であって、しかも、その一方が表面張力によって形態上の拘束を受けている両者を一体にしておくことは、一般的には困難である。したって、自然状態において偶発的に生じた泡は、早期に消失し空気と水に分離してしまう。このことは、人為的に泡を発生させることが簡単なようで実は難しい技術であることを示唆している。なお、水に洗剤等の界面活性物質を添加することによって泡の発生を容易化し、泡寿命を延長することができることはよく知られているが、これは、泡を発生させるための補助的な工夫であって本質的な工夫ではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実用新案登録第３０６０９４５号公報
【特許文献２】実用新案登録第３１３３２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記先行技術文献は、便器用泡沫発生器（特許文献１）と、泡洗浄装置を備えた衛星器具（特許文献２）に関する。ここで、泡の生成に関する上記原理的な前提を踏まえて各先行技術文献を参照すると、これらの技術は、いずれも空気と水を混合する構成を有しないばかりでなく、泡の材料である空気をも供給することなく泡を発生させることができるとする技術内容である。
【００１０】
思うに、これらの技術は、泡沫を発生させて便器内に供給するという技術内容ではなく、洗剤水をシャワー水のような態様で便器本体内に放出して泡立てるという技術であると理解すべきなのかもしれない。洗剤と水との混合およびその噴出に関しては、そのための構成を備えるとともに、その作用が説明されているからである。
【００１１】
本発明は、機械的に泡を作成することの困難性を認識し、泡を発生させる新規のメカニズムを開発することをあきらめ、洗剤水の泡沫化利用またはトイレの泡沫水流用途に意図されたものではないが、洗剤水の泡沫化利用ないしトイレの泡沫水流用途に極めて好適な泡を発生させるメカニズムとしてごく普通に観察される泡発生メカニズムを応用することによって、低コストと無電源での簡単な手動操作性を実現した泡沫発生装置、および既設の便器に簡単に後付けすることができる便器の泡沫供給装置を提供することを課題とする。また、トイレへの泡沫の供給においては、トイレ使用に際しての興趣性をも高めることを副次的な目的とする。
【００１２】
そして、本願の発明者らが注目した、洗顔時等における洗剤水の泡沫化利用やトイレの泡沫水流用途に極めて好適な泡を発生させるメカニズムとしてごく普通に観察される泡とは、台所での日常的な食器洗い作業や、洗車作業時において洗剤液を含ませた発泡樹脂部材が圧縮された際に潤沢に放出されるきめの細かい良質の泡である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の泡沫発生装置は、加圧容器本体と、該加圧容器本体に取り付ける容器蓋とを備え、加圧容器本体の内部に泡沫生成室が形成され、該泡沫生成室内に気泡を連続的に発生させる発泡樹脂コアが充填されるとともに、容器蓋の加圧操作により充填された洗剤を排出する洗剤液ドリッパと、前記泡沫生成室の上方に配される洗剤水調合室とが設けられ、前記洗剤液ドリッパを加圧操作して洗剤液を添加し、前記洗剤水調合室内において調合された洗剤水を前記発泡樹脂コアに浸潤させ、前記容器蓋を押し下げて前記発泡樹脂コアを減容変形させることによって前記発泡樹脂コアから泡沫を排出することを特徴とする。
【００１４】
本発明の泡沫発生装置は、ベローズ構造の側周面を有する底面付きの加圧容器本体と、この加圧容器本体に取り付けることによって加圧容器本体の内部に泡沫生成室を形成する容器蓋と、容器蓋に加圧操作可能に取り付ける洗剤液ドリッパと、容器蓋の内部に形成する洗剤水調合室と、泡沫生成室内に装填する連続気泡性の発泡樹脂コアとを備えるとともに、泡沫生成室に発泡樹脂コアを介して外部に泡沫を排出する泡沫排出口が形成され、洗剤水調合室が逆止弁を介して水源に連結可能とされ、泡沫生成室と洗剤水調合室とが発泡樹脂コアを介して洗剤水の自由移動可能に連通し、洗剤液ドリッパの吐出口が洗剤水調合室内に開口する構成を満たしてなり、これにより、洗剤水調合室に逆止弁を介して水源の水を導入し、洗剤水調合室に導入した水に洗剤液ドリッパを加圧操作して洗剤液を添加し、洗剤水調合室内において調合された洗剤水を発泡樹脂コアに浸潤させ、容器蓋を押し下げて加圧容器本体ごと発泡樹脂コアを減容変形させることによって発泡樹脂コアに含まれる空気と洗剤水とを泡沫排出口から泡沫として排出することを特徴とする。
【００１５】
本願発明は、本発明の泡沫発生装置を構成する基本的な構成部材と、構成部材の相互関係、各構成部材が有すべき付帯的構成、および泡沫の発生機能を示している。
【００１６】
泡沫発生装置の基本的構成部材は、加圧容器本体と、容器蓋と、発泡樹脂コア、洗剤液ドリッパ、洗剤水調合室、泡沫生成室である。このうち前三者は物的要素であり、後三者は、スペース的要素である。すなわち、本発明の物的な基本的な要素は、僅か３個というシンプルさであり、電気的な要素は皆無である。このことが、低コストと容易な手動操作性の所以となる。
【００１７】
加圧容器本体は、ベローズ構造の側周面を有する底面付きの容器である。この加圧容器本体は、ベローズ構造の側周面を有することにより上方から圧力を加えて減容変形させることができる。
【００１８】
容器蓋は、加圧容器本体に取り付けられて内部に泡沫生成室を形成するとともに、加圧容器本体を手動で減容変形させる際の便宜を提供する。形成された泡沫生成室内には、連続気泡性の発泡樹脂コアが装填される。明示はしていないが本発明の性質上、発泡樹脂コアの素材には、可撓性の樹脂が前提されている。この際、樹脂材料は制限されないが、耐久性の観点からゴム系樹脂、ウレタン系樹脂が推奨される。
【００１９】
加圧容器本体に取り付ける容器蓋には、内部空間を有するものが採用され、内部空間は、洗剤と水とを適切な割合で混合するための洗剤水調合室とされる。この容器蓋には、洗剤水調合室に洗剤を供給するための加圧操作可能な洗剤液ドリッパが設けられる。
【００２０】
上記構成部材が有すべき付帯的構成は、泡沫生成室には、発泡樹脂コアを介して外部に泡沫を排出する泡沫排出口が形成され、洗剤水調合室が逆止弁を介して水源に連結可能とされ、泡沫生成室と洗剤水調合室とが発泡樹脂コアを介して洗剤水の自由移動可能に連通し、洗剤液ドリッパの吐出口が洗剤水調合室内に開口するという内容の構成である。
【００２１】
本発明の泡沫発生装置は、上記構成により、洗剤水調合室に逆止弁を介して水源の水を導入し、洗剤水調合室に導入した水に洗剤液ドリッパを加圧操作して洗剤液を添加し、洗剤水調合室内において調合された洗剤水を発泡樹脂コアに浸潤させ、容器蓋を押し下げて加圧容器本体ごと発泡樹脂コアを減容変形させることによって発泡樹脂コアに含まれる空気と洗剤水とを泡沫排出口から泡沫として外部に排出する一連の動作が実現される。
【００２２】
本発明の便器の泡沫供給装置は、前記泡沫供給装置を使用して、前記泡沫生成室に形成される泡沫排出口が発泡樹脂コアを介して直接または配管を介して便器本体内に開放され、洗剤水調合室が逆止弁を介して便器本体の付帯設備としての貯水タンクにサイホン管を介して連結され、泡沫生成室と洗剤水調合室とが発泡樹脂コアを介して洗剤水の自由移動可能に連通し、洗剤液ドリッパの吐出口が洗剤水調合室内に開口する構成を満たし、これにより、貯水タンクの水をサイホン管を介して洗剤水調合室に導入し、導入した水に洗剤液ドリッパを加圧操作して洗剤液を添加し、調合された洗剤水を発泡樹脂コアに浸潤させ、容器蓋を押し下げて加圧容器本体ごと発泡樹脂コアを減容変形させることによって発泡樹脂コアに含まれる空気と洗剤水とを泡沫排出口から泡沫として便器本体内に排出することを特徴とする。
【００２３】
上記解決手段は、本発明の便器の泡沫供給装置を構成する基本的な構成部材と、構成部材の相互関係、各構成部材が有すべき付帯的構成、および泡沫の発生機序を示している。これらの構成部材および泡沫の発生機序は、解決手段１において説明した泡沫発生装置のそれと同一である。したがって、以下、同一部材に対する同一内容の説明を割愛し、もっぱら両者の相違点を中心に説明する。
【００２４】
泡沫の作成には、原料としての水の供給を受ける必要がある。便器の泡沫供給装置における水源は、便器本体の付帯設備として便器本体の近傍に設置される貯水タンクである。一般的な貯水タンクは、落差を利用して便器本体に水を流す方式であり、便器本体より十分に高い位置に設置される。本発明では、この点に着目して、洗剤水調合室と貯水タンクと逆止弁を介してサイホン管を用いて連結する構成が採用されている。
【００２５】
ここで、サイホン管とは、送水ポンプを要することなく、サイホンの原理によって貯水タンクの水を洗剤水調合室に導く配管である。すなわち、本発明では、洗剤水調合室が貯水タンクの水位より低い位置に設置されることが前提されている。この前提条件は、便器本体に水を供給するための貯水タンクの通常の設置高さからごく自然に充足される。また、逆止弁は、洗剤水調合室の内圧が高まっても洗剤水調合室に導入した水が貯水タンク側に逆流しないように機能する。
【００２６】
また、便器の泡沫供給装置においては、泡沫生成室に形成される泡沫排出口が発泡樹脂コアを介して直接または配管を介して便器本体内に開放される。生成した泡沫を便器本体に供給する必要から当然の構成といえる。ただし、泡沫排出口は、あくまでも発泡樹脂コアを介して便器本体内に開放されるのであり、これにより、洗剤水調合室の洗剤水が泡沫かされずに便器本体内に放出されるのを防いでいる。
【００２７】
本発明の便器の泡沫供給装置は、前記容器蓋が、加圧操作可能な複数の着色剤ドリッパと、複数の着色剤ドリッパに共通の加圧操作板とを備え、この際の加圧操作板は、容器蓋に回転操作可能に取り付けられるとともに、トイレ使用者が認識できない裏面側に複数の着色剤ドリッパのうちの１個に対応するプッシュ部材を有し、加圧操作板は、トイレ使用者による回転操作によって偶然に選択されるいずれか１個の着色剤ドリッパをプッシュ部材を介して加圧操作可能にすることを特徴とする。
【００２８】
上記解決手段は、本発明の便器の泡沫供給装置が生成する泡沫に複数色の着色を可能とする内容の興趣性向上手段を示している。ただし、着色用に採用することができる色調は複数であるが、トイレ使用者が随意の色を選択することができるという趣旨ではなく、逆に、生成される泡沫がどのような色に着色されるかトイレ使用者において予見できないように構成されているところに狙いがある。
【００２９】
複数の着色剤ドリッパに対する共通部材である加圧操作板は、トイレ使用者による回転操作によっていずれか１個の着色剤ドリッパをプッシュ部材を介して選択的に加圧可能とすることができる。ここで、トイレ使用者が加圧操作板を押すと、選択された着色剤ドリッパから着色剤が押しだされ、洗剤水調合室に供給される。洗剤水調合室内において着色された洗剤水は、泡沫生成室に装填された発泡樹脂コアに供給され、連続気泡が発揮する毛細管現象の限度において発泡樹脂コアに吸収される。これは、洗剤水調合室と泡沫生成室とが発泡樹脂コアを介して連通する構成に基づく。
【００３０】
ここで、トイレ使用者が容器蓋を押し下げると、容器本体ごと発泡樹脂コアが押し潰された状態となる。この結果、発泡樹脂コアに含まれている空気と着色された洗剤液とが泡沫化されて泡沫生成室から排出され、便器本体に供給される。
【００３１】
上記操作において、着色剤ドリッパを加圧操作するためのプッシュ部材は、加圧操作板の裏面側に設けられ、トイレ使用者には認識することができないことから、いずれの着色剤ドリッパが加圧操作可能になったのかはトイレ使用者には不明である。したがって、いずれの色調が選択されたのかは、本発明の便器の泡沫供給装置を作動させてはじめて認識される。つまり、選択された色調が予見できないことに格別の興趣があるといえる。
【００３２】
本発明の便器の泡沫供給装置は、解決手段２に記載の発明を基本発明とし、その基本発明の構成部材である容器蓋が、加圧操作可能な複数の芳香剤ドリッパと、複数の芳香剤ドリッパに共通の加圧操作板とを備え、加圧操作板は、容器蓋に回転操作可能に取り付けられるとともに、トイレ使用者が認識できない裏面側に複数の芳香剤ドリッパのうちの１個に対応するプッシュ部材を有し、加圧操作板は、トイレ使用者による回転操作に偶然に選択されるいずれか１個の芳香剤ドリッパを前記プッシュ部材を介して加圧操作可能にすることを特徴とする。
【００３３】
上記解決手段は、本発明の便器の泡沫供給装置が生成する泡沫に複数種類の芳香のいずれかを選択的に付与する内容の興趣性向上手段を示している。すなわち、本発明は、解決手段３における着色剤ドリッパを芳香剤ドリッパに置き換えた内容である。いずれの芳香剤が選択されるかがトイレ使用者に予見できないように構成されている点を含め、その他の構成および作用は、解決手段３に準じる。ただし、泡沫が着色されることによる効果は、視覚的な効果としてトイレ使用者限りであるのに対して、芳香は、嗅覚的な残り香効果として引き続くトイレ使用者や、トイレ周辺の空間にも波及するという点において相違する。
【００３４】
本発明の便器の泡沫供給装置は、その全体が便器の便器蓋に組み付けられていることを特徴とする。
【００３５】
上記解決手段は、本発明の便器の泡沫供給装置の好ましい設置場所を提供するものである。トイレに割り当てられるスペースは、通常、家屋床面積中の余裕があるとはいえない必用最小限スペースである。このため、トイレに新たな設備機器を導入しようとする場合には、その設置スペースをどのように確保するかが問題となる。
【００３６】
本発明の泡沫供給装置は、便器蓋に取り付けることによって狭いトイレスペース内に新たな占有面積を要することなく設置することができる。ただし、便器蓋に泡沫を投下するための孔明け加工をするか、泡沫投下口を設けた専用の便器蓋を準備することを要する。本発明の便器の泡沫供給装置は、用足し前に予め作動させることを原則とし、便器蓋を閉じた状態で使用することから好都合である。また、便器蓋に取り付けられた泡沫供給装置は、格別に高さ位置を調節するまでもなく手動操作に適した高さであるといえる。
【００３７】
本発明の便器の泡沫供給装置は、ベース板と支柱部材とからなる床面に自立可能なスタンドを備えることを特徴とする。
【００３８】
上記解決手段は、必要最小限の設置スペースと、手動操作に適切な高さ位置を提供するための手段を示している。トイレは、清掃頻度の高い場所であり、便器の泡沫供給装置の設置に際しては、清掃作業の障害とならないように最大限の配慮を要する。この点、ベース板と支柱部材とからなるスタンドは、便器の泡沫供給装置を最小限の占有面積によって適切な高さ位置に支持することができる。また、高さ確保部材が１本の支柱部材のみで足りるため、清掃作業に対する阻害的影響を最小限に抑えることができる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明の沫発生装置によれば、単に容器蓋を押し下げるのみの簡単な操作によって、洗剤液ドリッパ内に収容した洗剤液を泡沫化し、例えば、洗顔フォームとして、シェービングフォームとして、油汚れの激しい食器類に対する漬置き用の洗浄フォームとしてなど、理想的な泡を発生させて活用することができる。
【００４０】
また、本発明の便器の泡沫供給装置は、主要な物的構成部材が、加圧容器本体と、その内部に装填する発泡樹脂コアと、加圧容器本体ごと発泡樹脂コアを減容変形させるための容器蓋の３部材のみであるため、低コストでコンパクトな外形に仕上げることが可能であり、したがって、経済的な面からも設置スペースの面からも既設の洋式トイレや和式トイレに簡単に追加設置することが可能であり、追加設置によって、既設のトイレを泡沫水流式トイレとして便利に利用することができる。また、容器蓋を押すという幼児にも可能な簡易な操作のみで使用することができる。
【００４１】
また、容器蓋に、加圧操作可能な複数の芳香剤ドリッパまたは芳香剤ドリッパを取り付け、着色剤ドリッパまたは芳香剤ドリッパに対するトイレ使用者の加圧操作によって、いずれかの不特定の着色剤ドリッパに収容した着色剤が選択されて泡沫を着色し、または泡沫に芳香を付与するようにしてなる本発明の便器の泡沫供給装置は、既設のトイレを泡沫水流式トイレとして便利に利用することができるという基本的な効果に加え、トイレの使用の都度泡沫の色や香りが変化し、しかも、どのような色や香りに変化するかが泡沫を発生させるまで判明しないという興趣を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の便器の泡沫供給装置の実施の形態例を示す一部平面表示を含む縦断面図である。
【図２】上記実施の形態例に示す便器の泡沫供給装置の設置例を示す斜視図である。
【図３】上記実施の形態例に示す便器の泡沫供給装置を縦断面表示した動作説明図である。
【図４】本発明の便器の泡沫供給装置の他の実施の形態例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、図面を引用しながら本発明の泡沫発生装置および便器の泡沫供給装置の実施の形態例を説明する。なお、泡沫発生装置は、洋式便器に適用された状態の泡沫発生装置、すなわち、便器の泡沫供給装置として説明する。
【００４４】
便器の泡沫供給装置１００は、加圧容器本体１０と、容器蓋２０と、発泡樹脂コア３０を主要部材としてなる（図１）。なお、同図は、泡沫供給装置１００の縦断面図に容器蓋２０の部分平面図を書き添えた説明図面であり、同図の一点鎖線は、縦断面図と平面図との対応関係を示している。
【００４５】
泡沫供給装置１００を構成する部材の多くは、樹脂材料からの射出成形品であり、例外的にブロー成形部材と、発泡樹脂材の裁断部材が含まれる。ブロー成形部材の代表的なものは、加圧容器本体１０であり、発泡樹脂材の裁断部材は発泡樹脂コア３０である。なお、発泡樹脂コア３０の素材には、独立気泡性の素材は含まず、本発明に使用可能であるのは連続気泡性の素材に限定される。
【００４６】
加圧容器本体１０は、ベローズ構造の側周面１１と底面１２とからなる上面開放の円筒形容器体である。側周面１１に形成されるベローズ構造は、周方向に沿った稜部と谷部を積層するように形成され、側周面１１は、上下方向に圧縮変形させることができる。また、圧縮変形された側周面１１は、ベローズ部分の弾性回復力によって自由長さに復帰することができる。
【００４７】
加圧容器本体１０の底面１２および底面１２から側周面１１への立上り部分には、多数個の泡沫排出口Ｈ２…が形成され、底面１２から側周面１１へと立ち上る部分の外周面には、環状のフランジ１３が形成されている。このような加圧容器本体１０の内部スペースは、便器本体ＴＨに供給すべき泡沫を直接的に発生させるための泡沫生成室Ｒ２とされる。
【００４８】
容器蓋２０は、外蓋２０Ａと、外蓋２０Ａの裏面側に嵌め込むように取り付けられる内蓋２０Ｂとからなる。外蓋２０Ａは、概ね上向きの凸となる形状に形成され、内蓋２０Ｂは、概ね下向きの凸となる形状に形成される。容器蓋２０がこのように２部材構成とされているのは、両者を一体化することによって容器蓋２０の内部に洗剤水調合室Ｒ１を形成することが目的である。
【００４９】
容器蓋２０を構成する外蓋２０Ａには、逆止弁２２付きのホース継ぎ手が取り付けられ、適合する内径の給水ホースを接続することができる。接続される給水ホースは、本発明において特にサイホン管Ｐ２と称し、水源である貯水タンクＴＫと受水側との水位差を利用して無電源で洗剤水調合室Ｒ１に泡沫の原料水を導入することができる。一方、内蓋２０Ｂの底面には、数個の洗剤液供給孔Ｈ１…が設けられ、洗剤水調合室Ｒ１とその下方に位置する泡沫生成室Ｒ２とは、洗剤液供給孔Ｈ１…を介して連通する構造である。なお、給水ホースは、貯水タンクＴＫの裏側を通して洗剤水調合室Ｒ１に原料水を導入したり、又、他の箇所から原料水を導入しても良い。
【００５０】
容器蓋２０には、洗剤水調合室Ｒ１に洗剤液を供給するための１個の洗剤液ドリッパ４０と、着色剤を供給するための６個の着色剤ドリッパ５０…および６個の着色剤ドリッパ５０…に共通の加圧操作板６０が取り付けられる。洗剤液ドリッパ４０および着色剤ドリッパ５０…は、いずれも人的加圧操作によって内容物を押しだすことができるスポイト形式の加圧容器であり、外蓋２０Ａに対して交換可能に取り付けられている。なお、これらの加圧容器には、いずれも図示しない空気吸入弁を有し、加圧操作によって変形した後、空気を吸い込みながら原形に復帰する形式のものが採用される。
【００５１】
洗剤液ドリッパ４０は、ノズル４１を洗剤水調合室Ｒ１内部に突出させた状態で容器蓋２０の外蓋２０Ａの中央位置に取り付けられ、６個の着色剤ドリッパ５０…は、同様にノズル５１…を洗剤水調合室Ｒ１内に突出させた状態で、中央位置の洗剤液ドリッパ４０を等角度間隔で取り囲むように配置される（図１に含まれる平面図参照）。なお、着色剤ドリッパ５０…の取付けには、意図的に金属製の止め輪が用いられている。
【００５２】
６個の着色剤ドリッパ５０…に共通の加圧操作板６０は、中央位置に洗剤液ドリッパ４０の加圧操作部分をクリアするための抜き孔６１を有し、周縁部の６箇所に舌片状の屈曲脚６３…を備える円板状体であり、外蓋２０Ａ上面に形成された環状フランジ２３内に落とし込むことによって位置決めされている。加圧操作板６０に対する拘束は、この環状フランジ２３による位置決めのみであり、加圧操作板６０は、拘束された位置において回転操作することができる。また、加圧操作板６０は、人的加圧操作による屈曲脚６３…の弾性変形によって環状フランジ２３内において所定ストロークの上下動をすることができる。なお、洗剤液ドリッパ４０は、この際の加圧操作板６０の上下動からは独立している。
【００５３】
また、加圧操作板６０の裏面側には、マグネットを仕込んだ１個のプッシュ部材６２が形成され、６個の着色剤ドリッパ５０…とプッシュ部材６２とは、加圧操作板６０のセンタを中心に同一円周上に位置している。すなわち、加圧操作板６０が無作為に回転操作された場合において、プッシュ部材６２に仕込まれたマグネットと着色剤ドリッパ５０…の固定に用いられた金属部材とが引き合うことにより、加圧操作板６０を、プッシュ部材６２がいずれかの着色剤ドリッパ５０…に対応した位置で停止させることができる（例えば、図１に示す状態）。
【００５４】
発泡樹脂コア３０は、加圧容器本体１０の内径相当の十分な厚みを有する円柱状に裁断成形され、洗剤水調合室Ｒ１の洗剤液供給孔Ｈ１…と加圧容器本体１０の泡沫排出口Ｈ２…を塞ぐ態様で加圧容器本体１０内に装填される。すなわち、泡沫生成室Ｒ２は、発泡樹脂コア３０を介して大気に開放されているとともに、発泡樹脂コア３０を介して洗剤水調合室Ｒ１に連通している。
【００５５】
本実施の形態の泡沫供給装置１００には、トイレの既設部材、ここでは、便器蓋ＴＢに取り付けるためのアダプタ板７０が付属する。アダプタ板７０は、便器蓋ＴＢに形成される抜き孔Ｈ４の周縁部に掛止するための外側フランジ７１と、加圧容器本体１０に形成した環状のフランジ１３に掛止するための内側フランジ７２と、垂れ受け部７３とを一体成形してなる段付きのリング状体である。なお、垂れ受け部７３の中心部には、大きな開口部Ｈ３が形成されている。
【００５６】
泡沫供給装置１００は、便器蓋ＴＢに予め加工した抜き孔Ｈ４に落とし込むように組み合わされ、アダプタ板７０の外側フランジ７１が抜き孔Ｈ４の周縁部に掛止されることによって位置決めされる（図１，図２）。この際、便器蓋ＴＢと外側フランジ７１との重なり部分に、感圧性接着剤層を備える両面テープを挟み込む等の固定手段を併用することが好ましい。
【００５７】
ここで、加圧容器本体１０に装填した発泡樹脂コア３０に予め洗剤水調合室Ｒ１で作成された洗剤水が浸潤しているものとして、上記、泡沫供給装置１００における泡沫発生のメカニズムを説明する。
【００５８】
トイレ使用者が用足しに先立って加圧操作板６０を介して泡沫供給装置１００の容器蓋２０を押し下げる。この際、トイレ使用者は、加圧操作板６０とともに加圧操作板６０の中央に位置する洗剤液ドリッパ４０を加圧操作するか否かを選択することができる。洗剤水における洗剤濃度は、泡沫供給装置１００によって作成される泡沫の持続性に関与する要素であり、洗剤濃度が過少である場合には、泡沫の持続性が不足する。また、加圧操作板６０を押し下げられた際には、プッシュ部材６２に対応するいずれかの着色剤ドリッパ５０…がトイレ使用者が意図するまでもなく、加圧操作される。
【００５９】
容器蓋２０が押し下げられると、加圧容器本体１０のベローズ構造の側周面１１が上下に折り畳まれるように変形し、容器蓋２０内の洗剤水調合室Ｒ１を介して泡沫生成室Ｒ２内の発泡樹脂コア３０を減容変形させることができる（図３）。これにより、洗剤液供給孔Ｈ１…を介して泡沫生成室Ｒ２に連通している洗剤水調合室Ｒ１の内圧が上昇するが、内圧の上昇により洗剤水調合室Ｒ１に取り付けられたホース継ぎ手に内蔵された逆止弁２２が閉じるため、洗剤水がサイホン管Ｐ２を介して貯水タンクＴＫ側に逆流することはない。
【００６０】
一般的性情の発泡樹脂コア３０は、変形後の体積が原体積の１０％程度に至るまで容易に変形することができる。これにより、発泡樹脂コア３０に含まれていた空気と洗剤水とは、発泡樹脂コア３０内におけるラビリンス構造の気孔を通過して発泡樹脂コア３０の外部に押しだされる。この際、発泡樹脂コア３０の内部では、空気と洗剤水が通過する気孔のラビリンス構造により、空気と洗剤水を対象として膨大な数の分断と再混合と分散が連続的に行われ、発泡樹脂コア３０から押しだされる際の空気と洗剤水とは、結局、微細でいわゆるクリーミィな泡沫として押しだされる。
【００６１】
発泡樹脂コア３０から押しだされた泡沫Ａは、加圧容器本体１０の底面１２およびその近傍に設けられた泡沫排出口Ｈ２…から放出される。放出された泡沫Ａは、垂れ受け部７３に形成された開口部Ｈ３を通過して便器本体ＴＨ内の溜まり水Ｗ上に落下する（図３）。
【００６２】
トイレ使用者は、この後、便器蓋ＴＢを開いて所用を足すことができる（図２）。本発明の泡沫供給装置１００は、コンパクトな外形であるため、便器蓋ＴＢの開閉操作には何らの支障を及ぼさない。加圧容器本体１０の底面１２に付着して残った泡沫は、やがて液化してアダプタ板７０の垂れ受け部７３によって受け止められ、便器蓋ＴＢが閉じられた際に便器本体ＴＨ内に適下する。
【００６３】
なお、容器蓋２０に対する加圧操作後、加圧容器本体１０および発泡樹脂コア３０は、変形前の形態に復帰する。これにより、洗剤水調合室Ｒ１および泡沫生成室Ｒ２内の内圧が低下し、洗剤水調合室Ｒ１には、サイホン管Ｐ２から開いた逆止弁２２を介して貯水タンクＴＫ内の水が供給されるとともに、発泡樹脂コア３０には、泡沫排出口Ｈ２…を介して空気が供給される。空気と水の取り込みにより、洗剤水調合室Ｒ１および泡沫生成室Ｒ２内の内圧が外圧と平衡する。この後、洗剤水調合室Ｒ１内で調合された着色された洗剤水は、重力と毛細管現象とによって洗剤液供給孔Ｈ１…を介して下位置の発泡樹脂コア３０に浸潤する。すなわち、いわば、自動的に次回の泡沫作成の準備が完了するのである。
【００６４】
本発明の便器の泡沫供給装置１００は、床面に自立可能なスタンド８０と組み合わせることによって、例えば、便器本体ＴＨの近傍に設置して利用することができる（図４）。
【００６５】
本発明の泡沫供給装置１００は、各構成部材が共通の中心軸を有するように形成され、静的バランスに優れている。したがって、泡沫供給装置１００を支持するためのスタンド８０は、小型のベース板８２に支柱部材８１を立設した簡単なもので足りる。ただし、スタンド８０との組合せにおいては、アダプタ板７０の垂れ受け部７３の開口部Ｈ３は廃止され、この開口部Ｈ３であった部分に支柱部材８１の上端が固定される内容の設計変更が行われるものとする。
【００６６】
垂れ受け部７３には、開口部Ｈ３に替えてホース継ぎ手７４が設けられ、ホース継ぎ手７４には、便器本体ＴＨと便座ＴＺの裏面側との管を通過して便器本体１０内に至る泡沫供給管Ｐ３が取り付けられる。このような構成により、泡沫供給装置１００内で作成した泡沫を泡沫供給管Ｐ３を介して便器本体ＴＨに供給することができる。
【００６７】
本発明の泡沫供給装置１００は、容器蓋２０に上記実施の形態における６個の着色剤ドリッパ５０…に替えて、内容物を各種の芳香剤とした６個の芳香剤ドリッパを取り付けることによって、泡沫の着色による視覚的な興趣性に代えて芳香の発散による嗅覚的な興趣性を楽しむ構成とすることもできる（図示せず）。芳香剤ドリッパを採用した泡沫供給装置１００は、着色剤ドリッパ５０…の内容物を芳香剤に替えるのみの僅かな構成変更ではあるが、トイレ使用者に及ぼす効果には、全くの別発明ともいえる大きな相違がある。
【符号の説明】
【００６８】
１００            泡沫供給装置（泡沫発生装置）、
Ｒ１              洗剤水調合室、
Ｒ２              泡沫生成室、
１０              加圧容器本体、
１１              ベローズ構造の側周面、
２０              容器蓋、
２２              逆止弁、
３０              発泡樹脂コア、
４０              洗剤液ドリッパ、
４１              吐出孔、
５０              着色剤ドリッパ、
６０              加圧操作板、
６２              プッシュ部材、  
８０              スタンド、
８１              支柱部材、
８２              ベース板、
Ｈ２              泡沫排出口、
Ｐ２              サイホン管、
ＴＨ              便器本体、
ＴＢ              便器蓋、
ＴＫ              貯水タンク、
Ｐ２              サイホン管
【図１】
2014105427.tif 000003
【図２】
2014105427.tif 000004
【図３】
2014105427.tif 000005
【図４】
2014105427.tif 000006