(57)【要約】【課題】液体カートリッジに設けられた突出部の座屈を防止しつつ、突出部と突出部に挿入されたロッドとの密着性を維持できる装置を提供する。【解決手段】当該装置は、カートリッジ装着部１１０に装着されるインクカートリッジ３０を備える。インクカートリッジ３０は、インクの貯留室３６を有する内部フレーム３５から突出しており、内部空間１２２が貯留室３６と連通した突出部１２１を備える。カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１から突出し、突出先端部に孔１２６が形成され、インクカートリッジ３０がケース１０１に装着された状態において突出部１２１に挿入されるロッド１２５を備える。突出部１２１は、インクカートリッジ３０が装着される過程において、ロッド１２５に対して摺動しながら拡径されて、内面１２３がロッド１２５の外面１２９と液密に密着する。内面１２３の突出先端部には低摩擦部が形成されている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部に対して挿入向きに挿入されて装着される液体カートリッジと、を備える液体供給装置であって、
上記液体カートリッジは、
液体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、
上記カートリッジ本体に設けられており、上記貯留室に貯留された液体を外部へ流出させる液体供給部と、
上記カートリッジ本体から上記挿入向きに突出しており弾性部材で構成された管形状の部材であって、内部空間が上記貯留室と連通している突出部と、を備え、
上記カートリッジ装着部は、
開口を有する箱形状であって上記液体カートリッジが上記開口を通じて挿抜される筐体部と、
上記筐体部から上記挿入向きと逆向きに突出しており、突出先端部に孔が形成されており、上記液体カートリッジが上記筐体部に装着された装着位置に位置する状態において上記突出部に挿入されたロッドと、を備え、
上記突出部は、上記液体カートリッジが上記装着位置まで移動する過程において、上記ロッドに対して摺動しながら拡径されて、その内面が上記ロッドの外面と液密に密着するものであり、
上記突出部の内面の突出先端部または上記ロッドの外面の突出先端部の少なくとも一方には、突出先端部以外の部分よりも摩擦係数の低い低摩擦部が形成されている液体供給装置。
【請求項２】
上記突出部の内面は、突出基端側の第１面と、当該第１面の突出先端と連続し且つ上記挿入向きに対する角度が上記第１面の突出先端側の端部の上記挿入向きに対する角度よりも大きく、かつ上記挿入向きに向いている第２面とで構成されており、
上記低摩擦部は、上記第２面に形成されている請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
上記突出部の内面は、突出先端に向けて内径が大きくなる形状に形成されており、
上記ロッドは、上記突出部の内面と嵌合可能な形状に形成されており且つ上記突出部の内面と当接して上記突出部を案内する案内部を備えている請求項１または２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
上記液体カートリッジは、上記突出部の内部空間に配置され、且つ上記挿入向きに沿って上記突出部の内部空間と上記貯留室との連通を遮断させる第１位置及び上記第１位置よりも上記挿入向きの上流側に位置しており上記突出部の内部空間と上記貯留室とを連通させる第２位置に移動可能な連通切替部材と、上記連通切替部材を上記第１位置側に付勢する付勢部材と、を更に備え、
上記連通切替部材は、上記液体カートリッジが上記装着位置まで移動する過程において上記ロッドの突出先端部に押されることによって上記第１位置から上記第２位置に移動する請求項１から３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項５】
上記低摩擦部は、上記挿入向きにおいて、間隔を空けて複数形成されている請求項１から４のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項６】
カートリッジ装着部に対して挿入向きに挿入されて装着される液体カートリッジであって、
液体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、
上記カートリッジ本体に設けられており、上記貯留室に貯留された液体を外部へ流出させる液体供給部と、
上記カートリッジ本体から上記挿入向きに突出しており弾性部材で構成された管形状の部材であって、内部空間が上記貯留室と連通しており、上記液体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着された装着位置に位置する状態において上記カートリッジ装着部から突出され且つ突出先端部に孔が形成されたロッドが挿入された突出部と、を備え、
上記突出部は、上記液体カートリッジが上記装着位置まで移動する過程において、上記ロッドに対して摺動しながら拡径されて、その内面が上記ロッドの外面と液密に密着するものであり、
上記突出部の内面の突出先端部には、突出先端部以外の部分よりも摩擦係数の低い低摩擦部が形成されている液体カートリッジ。
【請求項７】
上記突出部の内面は、突出基端側の第１面と、当該第１面の突出先端と連続し且つ上記挿入向きに対する角度が上記第１面の突出先端側の端部の上記挿入向きに対する角度よりも大きく、かつ上記挿入向きを向いている第２面とで構成されており、
上記低摩擦部は、上記第２面に形成されている請求項６に記載の液体カートリッジ。
【請求項８】
上記突出部の内面は、突出先端に向けて内径が大きくなる形状に形成されている請求項６または７に記載の液体カートリッジ。
【請求項９】
上記突出部の内部空間に配置され、且つ上記挿入向きに沿って上記突出部の内部空間と上記貯留室との連通を遮断させる第１位置及び上記第１位置よりも上記挿入向きの上流側に位置しており上記突出部の内部空間と上記貯留室とを連通させる第２位置に移動可能な連通切替部材と、上記連通切替部材を上記第１位置側に付勢する付勢部材と、を更に備え、
上記連通切替部材は、上記液体カートリッジが上記装着位置まで移動する過程において上記ロッドの突出先端部に押されることによって上記第１位置から上記第２位置に移動する請求項６から８のいずれかに記載の液体カートリッジ。
【請求項１０】
上記低摩擦部は、上記挿入向きにおいて、間隔を空けて複数形成されている請求項６から９のいずれかに記載の液体カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に装着される液体カートリッジ、及び当該カートリッジ装着部を備えた液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に吐出する。インク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯留するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して摺動することによって挿抜可能である。
【０００３】
インクカートリッジの内部に形成されたインク貯留室は、装着部に装着されて使用される際に大気圧にされる必要がある。そのために、インクカートリッジに、インク貯留室へ通じる開口を設け、装着部に、当該開口に挿入された状態で上記開口の縁部と液密に密着し且つ先端部に外部へ通じる孔が形成されたロッドを設け、ロッドを開口に挿入させることによってインク貯留室と外部とを孔を介して連通させることが考えられる。
【０００４】
しかし、この場合、インクカートリッジが装着部に挿入される過程においてインクカートリッジの装着部に対する位置ずれが生じると、ロッドが開口に適切に挿入されないおそれがある。
【０００５】
そこで、上記開口の代わりに、インクカートリッジから突出され弾性部材で構成されインク貯留室と通じた管形状の部材であり、ロッドが挿入される過程において撓んで拡径する突出部をインクカートリッジに設けることが考えられる。これにより、上記のような位置ずれが生じても、突出部が撓むことによってロッドは突出部に挿入可能である。
【０００６】
しかしながら、上記のような構成の場合、ロッドが突出部に挿入される過程において、突出部が摩擦によってロッドに対して摺動せず、突出部が座屈してしまうおそれがある。このような問題を解決する方法として、ロッドと当接する突出部の内面に梨地処理を施すことが考えられる（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−５８６７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、突出部の内面に梨地処理を施した場合、突出部とロッドとが液密に密着されないおそれがある。そして、突出部とロッドとが液密に密着されない場合、インク貯留室内のインクが突出部とロッドとの当接部分から漏れ出てしまうおそれがある。
【０００９】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体カートリッジに設けられた弾性部材で構成された管形状の突出部の座屈を防止しつつも、当該突出部と当該突出部に挿入されたロッドとの間の密着性を維持することができる手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る液体供給装置は、カートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部に対して挿入向きに挿入されて装着される液体カートリッジと、を備える液体供給装置である。上記液体カートリッジは、液体が貯留された貯留室を有するカートリッジ本体と、上記カートリッジ本体に設けられており、上記貯留室に貯留された液体を外部へ流出させる液体供給部と、上記カートリッジ本体から上記挿入向きに突出しており弾性部材で構成された管形状の部材であって、内部空間が上記貯留室と連通している突出部と、を備える。上記カートリッジ装着部は、開口を有する箱形状であって上記液体カートリッジが上記開口を通じて挿抜される筐体部と、上記筐体部から上記挿入向きと逆向きに突出しており、突出先端部に孔が形成されており、上記液体カートリッジが上記筐体部に装着された装着位置に位置する状態において上記突出部に挿入されたロッドと、を備える。上記突出部は、上記液体カートリッジが上記装着位置まで移動する過程において、上記ロッドに対して摺動しながら拡径されて、その内面が上記ロッドの外面と液密に密着するものである。上記突出部の内面の突出先端部または上記ロッドの外面の突出先端部の少なくとも一方には、突出先端部以外の部分よりも摩擦係数の低い低摩擦部が形成されている。
【００１１】
液体カートリッジをカートリッジ装着部の筐体部へ挿入させている最中にロッドが突出部に挿入される過程では、最初に、突出部の突出先端部とロッドの突出先端部とが当接する。本構成によれば、この最初に当接する突出部の突出先端部またはロッドの外面の突出先端部の少なくとも一方には、摩擦係数の低い低摩擦部が形成されている。よって、本構成によれば、突出部とロッドとが最初に当接した段階において、突出部をロッドに対して摺動し易くすることができる。ここで、動摩擦係数は静止摩擦係数よりも小さい。よって、本構成によれば、一旦、突出部がロッドに対して摺動を始めると、以後、低摩擦部以外の部分において突出部とロッドとが当接したとしても、突出部のロッドに対する摺動が妨げられる可能性を低くすることができる。
【００１２】
また、本構成によれば、突出部及びロッドの突出先端部以外の摩擦係数は、低摩擦部の摩擦係数よりも大きく構成されている。よって、液体カートリッジが装着位置に位置する状態において、突出部及びロッドの間の密着性を維持することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、液体カートリッジに設けられた弾性部材で構成された管形状の突出部の座屈を防止しつつも、当該突出部と当該突出部に挿入されたロッドとの間の密着性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態としてのインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す分解斜視図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。
【図５】図５は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。
【図７】図７は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図９】図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１１】図１１は、変形例における大気連通部１２０を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１６】
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、記録ヘッド２１と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入されて装着される。或いは、カートリッジ装着部１１０に装着された状態のインクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０から抜き出される。図１には、インクカートリッジ３０が、カートリッジ装着部１１０に装着された状態が示されている。このときのインクカートリッジ３０の位置は、装着位置に相当する。つまり、装着位置は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態におけるインクカートリッジ３０の位置である。
【００１７】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能な液体の一例であるインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００１８】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００１９】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００が液体供給装置に相当する。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０と、当該インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。インクカートリッジ３０が液体カートリッジに相当する。
【００２０】
[カートリッジ装着部１１０]
図５及び図６に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、係合部材１４５と、インクニードル１１３と、ロッド１２５とを備えている。ケース１０１が筐体部に相当する。
【００２１】
[ケース１０１]
図５及び図６に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、ケース１０１の内部空間の天部を確定している天面と、底部を確定している底面と、天部と底部とをつないでいる終面と、終面と対向する位置に設けられ、プリンタ１０の正面側に開口１１２とを有する箱形状である。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、天面及び底面に設けられたガイド溝１０９に、インクカートリッジ３０の上端部及び下端部が挿入されることによって矢印５０で示される方向（以下「挿入及び取出方向５０」と表記する。）へ案内される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。
【００２２】
ケース１０１には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０２が設けられている。このプレート１０２によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。なお、図５においては、ケース１０１内に１つのインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００２３】
[インクニードル１１３]
図１及び図６に示されるように、インクニードル１１３は、管状の樹脂針からなり、ケース１０１の終面の下部に設けられている。インクニードル１１３は、ケース１０１の終面において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置に配置されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置に移動する過程において、インクニードル１１３は、インク供給部３４に形成されたインク供給口７１（図２参照）に挿入される。これにより、インク供給バルブ７０が開かれる。その結果、インクニードル１１３とインク供給部３４とは連結される。そして、インクカートリッジ３０の内部に形成されたインク室３６に貯留されたインクは、インク供給部３４の内部に形成されたインク流路７２を通じてインクニードル１１３に接続されたインクチューブ２０に流出される。
【００２４】
[係合部材１４５]
図１及び図６に示されるように、係合部材１４５が、ケース１０１の天面において、開口１１２側に設けられた支軸１４７を中心に回動可能に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、係合部材１４５は、後述するインクカートリッジ３０の係止部４５に係合され、インクカートリッジ３０を取出向き５５に押す力に抗してインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０内に保持する。一方、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り出される場合、インクカートリッジ３０に設けられた回動部材８０の後端がユーザによって押し下げられることにより、係合部材１４５が反時計回りに回動して係止部４５との係合が解除される。これにより、インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０から取り出し可能となる。
【００２５】
なお、係合部材１４５及び後述する回動部材８０の構成は、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に装着した状態を維持できるものであれば、上述した構成に限らない。
【００２６】
[ロッド１２５]
図１及び図６に示されるように、ロッド１２５が、ケース１０１の終面におけるインクニードル１１３より重力方向の上側に設けられている。ロッド１２５は、ケース１０１の終面から挿入向き５６とは反対向き、つまり取出向き５５に突出されている。ここで、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが水平方向に沿った挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である。ロッド１２５は、円柱形状の外形をなしている。円柱形状のロッド１２５の断面を構成する円の径は、後述する大気連通部１２０の突出部１２１の内部空間１２２の内径よりも若干大きく構成されている。
【００２７】
ロッド１２５の基端側の径は、先端側の径よりも大きく構成されている。図１０に示されるように、ロッド１２５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置に位置する状態において、突出部１２１に挿入される。
【００２８】
図６に示されるように、ロッド１２５は中空である。つまり、ロッド１２５には内部空間１２７が形成されている。内部空間１２７は、ロッド１２５の基端側において大気通路１２８と連通している。大気通路１２８は、カートリッジ装着部１１０の外部と連通した通路である。ロッド１２５の突出先端部には、孔１２６が形成されている。孔１２６は、内部空間１２７に連通している。以上より、ロッド１２５の孔１２６は、内部空間１２７及び大気通路１２８を介して外部と連通している。
【００２９】
ロッド１２５の外面１２９は、ロッド１２５の突出先端部において、突出先端へ向かうに従って円柱形状のロッド１２５の軸中心に向かって湾曲している。つまり、ロッド１２５の外面１２９は、湾曲した湾曲面１３０を有している。湾曲面１３０を含むロッド１２５の外面１２９の形状は、後述する大気連通部１２０の突出部１２１の内面１２３（図３及び図４参照）と概ね同形状である。つまり、ロッド１２５の外面１２９は、突出部１２１の内面１２３と嵌合可能な形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置まで移動する過程において、ロッド１２５の外面１２９は、大気連通部１２０の突出部１２１の内面１２３と当接して突出部１２１を案内する（図９及び図１０参照）。以上より、ロッド１２５の外面１２９が案内部に相当する。
【００３０】
［インクカートリッジ３０］
図２〜４に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１に収納された内部フレーム３５によって形成されているが、本体３１そのものによって形成されていてもよい。
【００３１】
インクカートリッジ３０は、図１に示された起立状態、つまり、同図のインクカートリッジ３０の下側の面を底面とし、同図のインクカートリッジ３０上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して挿入及び取出方向５０に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。上述したように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが水平方向に沿った挿入向き５６（図１参照）であり、取り出される向きが取出向き５５（図１参照）である。また、起立状態における高さ方向（上下方向）５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。
【００３２】
図２〜４に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１と、前壁１４０側を構成するブラケット９０と、インク室３６を区画する内部フレーム３５とで構成される。内部フレーム３５がカートリッジ本体に相当する。本体３１にブラケット９０が組み付けられて、インクカートリッジ３０の外形が構成されている。内部フレーム３５は、組み付けられた本体３１及びブラケット９０の内部に収納される。インクカートリッジ３０は、全体として、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２及び奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６の前方側となるブラケット９０の壁が前壁１４０であり、挿入向き５６の後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁１４０と後壁４２とは、挿入及び取出方向５０（すなわち、奥行き方向５３）において対向している。
【００３３】
［本体３１］
図２及び図３に示されるように、本体３１は、幅方向５１において互いに対向する側壁３７、３８と、高さ方向５２において互いに対向する上壁３９及び下壁４１とが後壁４２から挿入向き５６に延設されて構成されており、奥行き方向５３において後壁４２に対向する面が開口された箱形である。本体３１の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。内部フレーム３５の前壁４０側の一部は、本体３１から露出されている。すなわち、本体３１は、内部フレーム３５の後方側を覆っている。
【００３４】
図２〜図４に示されるように、本体３１には、上壁３９の後方側に回動部材８０が設けられている。回動部材８０は、屈曲された平板形状をなしており、その長手方向が奥行き方向５３に沿うように配置されている。回動部材８０は、その屈曲部に設けられた軸８３の周りに回動可能である。回動部材８０は、その先端部８１が本体３１の上側に形成された係止面４６側へ延出されており、後端部８２が後壁４２側へ延出されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、回動部材８０の先端部８１は、係止部４５に係合される係合部材１４５（図１参照）の下方に位置する。そして、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０から取り出す際に、回動部材８０の後端部８２がユーザによって押し下げられることにより、係合部材１４５と係止部４５との係合が解除される。
【００３５】
［ブラケット９０］
図２及び図３に示されるように、ブラケット９０は、幅方向５１において互いに対向する側壁１４３、１４４と、高さ方向５２において互いに対向する上壁１４１及び下壁１４２とが前壁１４０から取出向き５５に延設されて構成されており、奥行き方向５３において前壁１４０に対向する面が開口された箱形である。ブラケット９０の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、ブラケット９０は、内部フレーム３５のうちの本体３１によって覆われていない前方側を覆っている。
【００３６】
ブラケット９０が本体３１に組み付けられた状態において、ブラケット９０の上壁１４１は、本体３１の上壁３９と連続してインクカートリッジ３０の上壁を構成する。同様に、ブラケット９０の下壁１４２は本体３１の下壁４１と連続してインクカートリッジ３０の下壁を構成し、ブラケットの側壁１４３、１４４は本体３１の側壁３７、３８とそれぞれ連続してインクカートリッジ３０の側壁を構成する。また、インクカートリッジ３０が組み立てられた状態において、インクカートリッジ３０の前壁を構成するブラケット９０の前壁１４０と、インクカートリッジ３０の後壁を構成する本体３１の後壁４２とは、奥行き方向５３において互いに対向する。インクカートリッジ３０の前壁１４０と後壁４２とが対向する方向（すなわち、奥行き方向５３）が前後方向（水平方向）であって、本実施形態においては挿入及び取出方向５０と一致している。また、インクカートリッジ３０の上壁３９と下壁４１とが対向する方向（すなわち、高さ方向５２）が上下方向（重力方向）である。
【００３７】
ブラケット９０の前壁１４０の上側には、奥行き方向５３へ貫通する孔９６が形成されている。孔９６は、ブラケット９０に内部フレーム３５が挿入された状態において、後述する大気連通部１２０を外部に連通させるための孔になる。したがって、孔９６は、内部フレーム３５の大気連通部１２０に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。図２において、前後方向における孔９６の前端は、後述するインク供給部３４の前端よりも前方に配置されている。
【００３８】
また、ブラケット９０の前壁１４０の下側には、奥行き方向５３へ貫通する孔９７が形成されている。孔９７は、ブラケット９０に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５のインク供給部３４を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９７は、内部フレーム３５のインク供給部３４に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。孔９７は、前後方向において孔９６よりも後方側に配置されている。
【００３９】
ブラケット９０の前壁１４０には、第１突起８５及び第２突起８６が設けられている。第１突起８５は、ブラケット９０の前壁１４０の上端部において、前壁１４０から前方に向けて離れる向き（挿入向き５６）に突設されている。そして、孔９６は、第１突起８５の先端に設けられている。第２突起８６は、ブラケット９０の前壁１４０の下端部において、前壁１４０から前方に向けて離れる向き（挿入向き５６）に突設されている。第１突起８５及び第２突起８６は、カートリッジ装着部１１０に設けられたセンサ（不図示）に検知されることによって、プリンタ１０にインクカートリッジ３０の種別を判定させるために設けられる。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。なお、上記センサの有無は、任意であり、上記センサが設けられていない場合、第１突起８５及び第２突起８６の有無も、任意である。
【００４０】
［内部フレーム３５］
図３及び図４に示されるように、内部フレーム３５は、幅方向５１に対向する一対の面が開放された環状に構成されている。そして、開放された一対の面がフィルム（不図示）によって封止されることにより、その内部にインクを貯留可能なインク室３６が形成される。インク室３６を区画する前壁４０は、内部フレーム３５がブラケット９０に挿入された際に、ブラケット９０の前壁１４０に対向する壁面であり、大気連通部１２０及びインク供給部３４が設けられている。
【００４１】
［インク供給部３４］
図３及び図４に示されるように、インク供給部３４は、高さ方向５２における大気連通部１２０より下側において、内部フレーム３５の前壁４０から挿入向き５６、つまり前後方向における前向きに突出されている。インク供給部３４が液体供給部に相当する。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、ブラケット９０の前壁１４０に設けられた孔９７を通じて外側へ突出されている（図２参照）。インク供給部３４の突出端には、インク供給口７１が形成されている。また、図１及び図４に示されるように、インク供給部３４の内部には、インク供給口７１とインク室３６とを連通させるインク流路７２が形成されており、インク供給口７１を開閉させるインク供給バルブ７０が配置されている。
【００４２】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１１３がインク供給口７１に挿入される。そして、インクニードル１１３がインク供給バルブ７０を前後方向における後方に移動させることにより、インク供給口７１が開く。これにより、インク室３６内のインクは、インク流路７２を通ってインクニードル１１３へ、つまりインク室３６の外部へ流出される。インクの流出方向は、前後方向における前方と略同一である。なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されない。例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１１３がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。
【００４３】
［係止部４５］
図２〜図４に示されるように、内部フレーム３５の上壁には、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる係止面４６を有している。係止面４６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた係合部材１４５と係合される（図１及び図１０参照）。
【００４４】
［大気連通部１２０］
図３及び図４に示されるように、大気連通部１２０は、突出部１２１と、大気連通バルブ７３と、コイルばね７４とを備えている。大気連通部１２０は、インク室３６をインクカートリッジ３０の外部と連通させるためのものである。
【００４５】
突出部１２１は、高さ方向５２におけるインク供給部３４より上側において、内部フレーム３５の前壁４０から挿入向き５６、つまり前後方向における前向きに突出している。突出部１２１は、管形状の外形をなしている。つまり、突出部１２１には、内部空間１２２が形成されている。内部空間１２２については、後述する。なお、本実施形態において、突出部１２１は、円管形状の外形をなしているが、円以外の管形状であってもよい。
【００４６】
突出部１２１の突出先端には、内部空間１２２に通じる開口３２が形成されている。また、突出部１２１の突出基端には、孔２７が形成されている。孔２７は、挿入向き５６の前方側において内部空間１２２と連通しており、挿入向き５６の後方側においてコイルばね７４が配置された空間８４を介してインク室３６と連通している。つまり、突出部１２１の内部空間１２２は、孔２７及び空間８４を介してインク室３６と連通している。なお、孔２７の径は、開口３２の径よりも小さい。
【００４７】
突出部１２１は、弾性部材で構成されている。本実施形態において、突出部１２１は、シリコンで構成されている。しかし、突出部１２１は、シリコンに限らず、例えばゴムなどで構成されていてもよい。上記のような材質で形成されていること、及び上述したように管形状の外形をなしていることにより、突出部１２１は、可撓性を有する。
【００４８】
内部空間１２２は、概ね円柱形状に区画されている。円柱形状に区画された内部空間１２２の断面を構成する円の径、つまり突出部１２１の内径は、上述したように、円柱形状のロッド１２５の断面を構成する円の径よりも若干小さく構成されている。また、突出部１２１の内径は、突出部１２１の突出基端側において、突出基端へ向かうに従って小さくなる。また、突出部１２１の内径は、突出部１２１の突出先端側において、突出先端へ向かうに従って大きくなる。
【００４９】
上記のような内部空間１２２を区画する突出部１２１の内面１２３は、突出部１２１の突出基端側の内部空間１２２を区画する第１面１３１と、突出部１２１の突出先端側の内部空間１２２を区画する第２面１３２とで構成されている。第１面１３１の突出先端と第２面１３２の突出基端とは連続している。
【００５０】
第１面１３１は、上述したように、ロッド１２５の外面１２９と嵌合可能な形状である。つまり、第１面１３１の突出基端部は、突出基端へ向かうに従って、円柱形状に区画された内部空間１２２の断面を構成する円の中心へ向かって湾曲している。また、第１面１３１の突出基端部以外の部分は、概ね挿入向き５６に沿って延びている。
【００５１】
第２面１３２は、突出先端へ向かうに従って、内部空間１２２の円柱を構成する円の外側へ向かって延びている。つまり、第２面１３２は、突出先端へ向かうに従って内部空間１２２の円柱の中心に対して放射状に延びている。また、第２面１３２は、挿入向き５６に向いた状態で、上記のように延びている。以上より、突出部１２１の内面１２３は、突出部１２１の内径が突出先端に向けて徐々に大きくなる形状に形成されている。
【００５２】
第２面１３２の挿入向き５６に対する角θ（図４参照）の角度は、第１面１３１の突出先端側の端部の挿入向き５６に対する角の角度よりも大きい。なお、本実施形態では、第１面１３１の突出先端側は概ね挿入向き５６に沿って延びているため、第１面１３１の突出先端側の端部の挿入向き５６に対する角度は概ね０度であるが、後述するロッド１２５の形状によっては必ずしも挿入向き５６に対して０度をなしていなくてもよい。
【００５３】
突出部１２１の突出先端部の内部空間１２２を区画する第２面１３２は、突出先端部以外の部分の内部空間１２２を区画する第１面１３１よりも摩擦係数が低い。つまり、第２面１３２が低摩擦部に相当する。第２面１３２は、以下のような処理が施されることによって、その摩擦係数が第１面１３１よりも低くされる。例えば、第２面１３２にエッチング処理により複数の凹みが形成されることによって、第２面１３２の摩擦係数は低くされる。また、第２面１３２にサンドブラスト加工が施されることによって、第２面１３２の摩擦係数が低くされてもよい。もちろん、エッチング処理やサンドブラスト加工以外に方法によって、第２面１３２の摩擦係数が低くされてもよい。
【００５４】
［大気連通バルブ７３］
図３及び図４に示されるように、大気連通バルブ７３は、突出部１２１の内部空間１２２と、当該内部空間１２２及びインク室３６との間に形成され且つ当該内部空間１２２及びインク室３６を連通させる空間８４とに亘って配置されている。大気連通バルブ７３が連通切替部材に相当する。大気連通バルブ７３は、孔２７の径よりも若干小さい径であり且つ内部空間１２２及び空間８４に配置された状態で奥行き方向５３に長い細径部８７と、細径部８７と一体形成されており、孔２７の径よりも大きく空間８４の径よりも若干小さい径である太径部８８と、を備えている。太径部８８における細径部８７との境界には、外側へ延びたフランジ部８９が設けられている。太径部８８は、空間８４に配置されている。細径部８７は、太径部８８から挿入向き５６へ延びており、空間８４から孔２７を介して内部空間１２２に亘って配置されている。
【００５５】
コイルばね７４の径は、太径部８８よりも大きく且つフランジ部８９よりも小さい。コイルばね７４は、太径部８８を覆った状態で空間８４に配置されている。コイルばね７４が付勢部材に相当する。また、コイルばね７４の一端はフランジ部８９と当接しており、コイルばね７４の他端は空間８４のインク室３６側の端部を区画する壁部７５と当接している。また、コイルばね７４は、自然長よりも短い状態で空間８４に配置されている。
【００５６】
以上より、大気連通バルブ７３が外部から何らの力も及ぼされていない状態において、図４及び図７に示されるように、太径部８８は、フランジ部８９がコイルばね７４に付勢されることによって、空間８４の孔２７側の端部を区画する壁部７６に押しつけられた状態となる。そして、これにより、孔２７は、太径部８８によって塞がれた状態となり、空間８４と連通されたインク室３６と内部空間１２２との連通が遮断される。このときの大気連通バルブ７３の位置が第１位置に相当する。つまり、コイルばね７４は、大気連通バルブ７３を第１位置側に付勢する。なお、大気連通バルブ７３が第１位置に位置している状態において、細径部８７の挿入向き５６側の端部は、突出部１２１の突出先端よりも挿入向き５６の前方に位置している。
【００５７】
一方、後述するように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置まで移動する過程において、大気連通バルブ７３の細径部８７の挿入向き５６の前方の端部が、ロッド１２５の突出先端部に押される。これにより、大気連通バルブ７３は、コイルばね７４の付勢力に抗って、第１位置から奥行き方向５３（挿入向き５６）に沿って、取出向き５５側に移動する。その結果、図９及び図１０に示されるように、太径部８８が孔２７から離間して、インク室３６と内部空間１２２とが連通される。このときの大気連通バルブ７３の位置が第２位置に相当する。つまり、第２位置は、第１位置よりも挿入向き５６の後方側に位置している。また、大気連通バルブ７３は、挿入向き５６に沿って第１位置及び第２位置に移動可能である。
【００５８】
［インクカートリッジ３０の装着過程における突出部１２１及びロッド１２５の動作］
以下、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への装着過程における突出部１２１とロッド１２５との動作について、図７〜図１０に基づいて詳細に説明する。なお、ここでは、突出部１２１とロッド１２５以外の動作、例えばインクニードル１１３の動作については、その詳細な説明が省略される。
【００５９】
図７に示されるように、インクカートリッジ３０が装着位置（インクカートリッジ３０の図１０における位置）まで移動する過程の初期段階では、突出部１２１及び大気連通バルブ７３の細径部８７と、カートリッジ装着部１１０のロッド１２５とは、当接していない。また、インク室３６と突出部１２１の内部空間１２２とは、大気連通バルブ７３によって遮断されている。
【００６０】
図７に示される状態からインクカートリッジ３０が更に挿入向き５６に移動されると、図８に示されるように、大気連通バルブ７３の細径部８７が、ロッド１２５の突出先端部と当接する。なお、ロッド１２５の突出先端部の高さ方向５２及び奥行き方向５３の中央部は、若干凹んでいる。これにより、細径部８７の高さ方向５２及び奥行き方向５３における位置が、ロッド１２５の中心部から少々ずれていても、細径部８７はロッド１２５に形成された凹みによってロッド１２５の中心部に導かれる。
【００６１】
図８に示される状態からインクカートリッジ３０が更に挿入向き５６に移動されると、細径部８７がロッド１２５に押される。これにより、図９に示されるように、大気連通バルブ７３は第１位置から第２位置に移動し、インク室３６と突出部１２１の内部空間１２２とが連通される。また、突出部１２１の突出先端部の第２面１３２が、ロッド１２５の外面１２９の湾曲面１３０と当接する。なお、図９に示されるように、第２面１３２と湾曲面１３０とは、いずれも、挿入向き５６に対して概ね同じ向きに傾斜している。そのため、第２面１３２の殆どの領域は、湾曲面１３０と当接可能である。
【００６２】
図９に示される状態からインクカートリッジ３０が更に挿入向き５６に移動される場合、突出部１２１の突出先端部（第２面１３２）がロッド１２５に押されることによって、突出部１２１が座屈すること可能性がある。しかし、本実施形態では、第２面１３２の摩擦係数が低くされている。そのため、図９に示される状態からインクカートリッジ３０が更に挿入向き５６に移動される場合において、突出部１２１の突出先端部がロッド１２５に押されても、突出部１２１は座屈することなくロッド１２５に対して摺動する。当該摺動によって、図１０に示されるように、突出部１２１の第２面１３２はロッド１２５の外面１２９から離間して、代わりに、突出部１２１の第１面１３１がロッド１２５の外面１２９と当接する。
【００６３】
ここで、上述したように、突出部１２１の内径は、ロッド１２５の外径よりも若干小さい。そのため、突出部１２１がロッド１２５に対して摺動すると、突出部１２１は、図１０に示されるように、ロッド１２５に押されて、円柱形状に区画された内部空間１２２の断面の円の中心軸に対して外側に撓む。換言すると、突出部１２１は、ロッド１２５に対して摺動しながら拡径される。また、上述したように、突出部１２１がロッド１２５に対して摺動することによって、突出部１２１の第１面１３１がロッド１２５の外面１２９と当接する。ここで、第１面１３１は、第２面１３２よりも摩擦係数が高い。そのため、図１０に示される状態において、第１面１３１は、ロッド１２５の湾曲面１３０と液密に密着した状態となる。
【００６４】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０のケース１０１へ挿入させている最中にロッド１２５が突出部１２１に挿入される過程では、最初に、突出部１２１の突出先端部とロッド１２５の突出先端部とが当接する。本実施形態によれば、この最初に当接する突出部１２１の突出先端部には、摩擦係数の低い低摩擦部（第２面１３２）が形成されている。よって、本実施形態によれば、突出部１２１とロッド１２５とが最初に当接した段階において、突出部１２１をロッド１２５に対して摺動し易くすることができる。ここで、動摩擦係数は静止摩擦係数よりも小さい。よって、本実施形態によれば、一旦、突出部１２１がロッド１２５に対して摺動を始めると、以後、低摩擦部以外の部分（第１面１３１）において突出部１２１とロッド１２５とが当接したとしても、突出部１２１のロッド１２５に対する摺動が妨げられる可能性を低くすることができる。
【００６５】
また、本実施形態によれば、突出部１２１及びロッド１２５の突出先端部以外の摩擦係数は、低摩擦部の摩擦係数よりも大きく構成されている。よって、インクカートリッジ３０が装着位置に位置する状態において、突出部１２１及びロッド１２５の間の密着性を維持することができる。つまり、本実施形態によれば、インクカートリッジ３０に設けられたシリコンで構成された管形状の突出部１２１の座屈を防止しつつも、当該突出部１２１と当該突出部１２１に挿入されたロッド１２５との間の密着性を維持することができる。
【００６６】
また、本実施形態によれば、第２面１３２の挿入向き５６に対する角の角度θは、第１面１３１の突出先端側の端部の挿入向き５６に対する角の角度よりも大きい。また、本実施形態によれば、第２面１３２は、挿入向き５６に向いている。そのため、第２面１３２は、ロッド１２５の湾曲面１３０と当接し易い。
【００６７】
また、本実施形態によれば、ロッド１２５が内部空間１２２と嵌合可能な形状に形成されているため、ロッド１２５と内部空間１２２との当接面積を大きくすることができる。その結果、ロッド１２５が突出部１２１に挿入された状態において、インク室３６に貯留されたインクが突出部１２１から漏れ出る可能性を低くすることができる。
【００６８】
また、本実施形態によれば、ロッド１２５の外面１２９は、突出部１２１の内面１２３と嵌合可能な形状であるために、ロッド１２５の外面１２９は、突出部１２１の内面１２３と当接して突出部１２１を円滑に案内することができる。
【００６９】
また、本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されていない状態では、大気連通バルブ７３によってインク室３６が外部から遮断されているため、インク室３６に貯留されたインクが突出部１２１から漏れ出る可能性を低くすることができる。一方、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態では、大気連通バルブ７３によってインク室３６と外部とが連通されているため、インク室３６内を大気圧に維持することができる。
【００７０】
［変形例］
上述の実施形態では、低摩擦部は、突出部１２１の内面１２３の突出先端部である第２面１３２に形成されていたが、低摩擦部は、ロッド１２５の外面１２９の突出先端部、例えば湾曲面１３０に形成されていてもよい。また、低摩擦部は、突出部１２１の内面１２３の突出先端部及びロッド１２５の外面１２９の突出先端部の双方に形成されていてもよい。つまり、低摩擦部は、突出部１２１の内面１２３の突出先端部またはロッド１２５の外面１２９の突出先端部の少なくとも一方に形成されていればよい。低摩擦部がロッド１２５の外面１２９の突出先端部に形成されている場合であっても、上述の実施形態と同様に、突出部１２１とロッド１２５とが最初に当接した段階において、突出部１２１をロッド１２５に対して摺動し易くすることができる。
【００７１】
また、上述の実施形態では、第２面１３２の全域が第１面１３１よりも低摩擦係数とされていたが、突出部１２１の内面１２３の突出先端部が突出先端部以外よりも低摩擦係数であるという条件を具備するならば、上述の実施形態のような構成に限らない。例えば、第１面１３１の全域と第２面１３２の突出先端部とが、第２面１３２の突出先端部以外よりも低摩擦係数とされていてもよい。また、第１面１３１の一部である突出先端側のみが、第１面１３１の突出先端側以外及び第２面１３２の全域よりも低摩擦係数とされてもよい。
【００７２】
また、上述の実施形態では、低摩擦係数とされている領域の箇所数は、第２面１３２の全域のみ、つまり１箇所のみであったが、複数領域が低摩擦係数とされてもよい。例えば、図１１に示されるように、突出部１２１の内面１２３は、挿入向き５６において、低摩擦係数とされた領域９５が間隔を空けて複数形成されていてもよい。換言すると、突出部１２１の内面１２３は、挿入向き５６において、低摩擦係数とされた領域９５と低摩擦係数とされていない領域９４とが交互に形成されていてもよい。なお、図１１では、大気連通バルブ７３が省略されている。
【００７３】
突出部１２１の内面１２３において低摩擦係数とされた領域と低摩擦係数とされていない領域とが挿入向き５６に沿って交互に形成されている場合、インク室３６に貯留されているインクが、低摩擦係数の領域の一つから外部側へ漏れたとしても、他の低摩擦係数の領域が当該インクの漏れを防止することができる。つまり、突出部１２１の内面１２３において低摩擦係数の領域と高摩擦係数の領域とが挿入向き５６に沿って交互に形成されている場合、インク室３６に貯留されたインクが外部に漏れ出るためには、複数の低摩擦部を突破する必要がある。そのため、インク室３６に貯留されたインクが外部に漏れ出る可能性を低くすることができる。
【符号の説明】
【００７４】
３０・・・インクカートリッジ
３４・・・インク供給部
３５・・・内部フレーム
５６・・・挿入向き
１００・・・インク供給装置
１０１・・・ケース
１１０・・・カートリッジ装着部
１１２・・・開口
１２１・・・突出部
１２２・・・内部空間
１２３・・・内面
１２５・・・ロッド
１２６・・・孔
１２９・・・外面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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