(57)【要約】【課題】分離パッド方式を採用し、給送性能を損なうことなく分離部材の局所的な摩耗を防止し、画像不良や異音等を抑制可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置１は、シート積載部２上のシートを給送する給送ローラ３と、給送ローラ３と同軸に支持される給送コロ７とを備えている。またシート給送装置１は、給送コロ７に当接可能に配置され、給送ローラ３により給送されるシートを第１分離ニップ部ｎ１により１枚ずつに分離する、給送ローラ３の軸方向幅より小さい幅寸法の第１分離パッド１３を備える。さらに、シート給送装置１は、給送コロ７に当接可能に配置され、給送ローラ３により給送されるシートを、給送コロ７との間の第２分離ニップ部ｎ２により第１分離ニップ部ｎ１と協働して１枚ずつに分離する、給送コロ７の軸方向幅より小さい幅寸法の第２分離パッド１６を備える。【選択図】図１
2014169159.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部上のシートを給送する給送ローラと、
前記給送ローラと同軸に支持される従動ローラと、
前記給送ローラに当接してシートを分離するために前記給送ローラとの間に第１分離ニップ部を形成し、前記給送ローラの軸方向幅より小さい幅寸法で配置される第１分離部材と、
前記従動ローラに当接してシートを分離するために前記従動ローラとの間に第２分離ニップ部を形成し、前記従動ローラの軸方向幅より小さい幅寸法で配置される第２分離部材と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記従動ローラは、前記給送ローラに隣接して前記給送ローラの軸方向両側に一対配置され、
前記第２分離部材は、一対の前記従動ローラにそれぞれ対向させて前記第１分離部材の両側に一対配置される、
ことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記給送ローラは、前記シート積載部上のシートに接触しない小径部と、回転軸からの距離が前記小径部より長い大径部と、を有し、
前記給送ローラによるシート給送時には前記第１分離部材を前記大径部に当接させ、前記給送ローラによるシート給送後は前記第１分離部材を前記給送ローラから離間させる第１移動手段と、
前記給送ローラによるシート給送時には前記第２分離部材を前記従動ローラから離間させ、前記給送ローラによるシート給送後は前記第２分離部材を前記従動ローラに当接させる第２移動手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記給送ローラと同軸に支持されたカム部材を有し、
前記シート積載部に、前記給送ローラと共に回転する前記カム部材に係合されることで前記シート積載部を前記給送ローラに対して接離移動させる係合部を有し、
前記第１移動手段及び前記第２移動手段は、
前記カム部材の回転位置に応じて、前記第１分離部材を前記給送ローラに接離させると共に前記第２分離部材を前記従動ローラに接離させる、
ことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第２移動手段は、一対の前記第２分離部材を、それぞれ保持した状態で一対の前記従動ローラに対して一体的に接離させる保持部材を有する、
ことを特徴とする請求項３又は４記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置として、簡易な機構で低コストなことから分離パッド方式を用いた装置が知られている。分離パッド方式のシート給送装置として、シート積載部と、シート積載部上のシートを給送する給送ローラと、給送ローラと同軸上の給送コロと、給送コロに対して押圧される分離パッドと、分離パッドを給送コロに対して押圧する押圧部材とを備えたものがある。従動ローラである給送コロは、給送動作終了後に分離パッドに当接することによりシートの重送を防止する。
【０００３】
このシート給送装置では、給送コロとシートとの間の摩擦力をFrc１、シートと分離パッドとの間の摩擦力をFrc２、シートとシートとの間の摩擦力をFrc３とするとき、
Frc１＞Frc２＞Frc３
と設定されている。シート給送装置では、この設定により、シート積載部上の複数枚積載されたシートを１枚ずつ分離して給送することが可能になる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１１２８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１記載のシート給送装置では、給送ローラによりシートが給送される間、給送コロの部分で送り出されるシートは分離パッドに摺擦し続ける。給送ローラは断面半円状であり、給送したシートが下流の搬送ローラ対に挟持されて搬送されるとシートを分離パッドに押圧しない状態になるが、その間も給送コロはシートを分離パッドに押圧し続ける。そのため、分離パッドは、シートの給送枚数が増えるにつれて、給送コロでシートを押し付けられている部分が局所的に摩耗する。
【０００６】
分離パッドが給送ローラとの対向部分と給送コロとの対向部分とで摩耗状態が異なると、シートと分離パッドとの接触状態が不安定になるおそれが生じる。その場合、特に帯電し易い薄いシートでは、摩擦帯電による画像不良や異音といった問題を生じるおそれがある。
【０００７】
本発明は、給送コロ等の従動ローラを用いた分離パッド方式を採用しながら、給送性能を損なうことなく分離パッド等の分離部材の局所的な摩耗を防止し、画像不良や異音等の発生を抑制可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部上のシートを給送する給送ローラと、前記給送ローラと同軸に支持される従動ローラと、前記給送ローラに当接してシートを分離するために前記給送ローラとの間に第１分離ニップ部を形成し、前記給送ローラの軸方向幅より小さい幅寸法で配置される第１分離部材と、前記従動ローラに当接してシートを分離するために前記従動ローラとの間に第２分離ニップ部を形成し、前記従動ローラの軸方向幅より小さい幅寸法で配置される第２分離部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、従動ローラを用いた分離パッド方式を採用しながら、給送性能を損なうことなく分離パッド等の分離部材の局所的な摩耗を防止して、画像不良や異音等の発生を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシート給送装置を示す斜視図。
【図２】第１の実施形態に係るシート給送装置を示し、（ａ）は給送動作前の状態での給送ローラの回転軸に沿って断面した断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図３】第１の実施形態に係るシート給送装置を示し、（ａ）はシート接触前の状態での給送ローラの回転軸に沿って断面した断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図４】第１の実施形態に係るシート給送装置を示し、（ａ）はシート分離時の状態での給送ローラの回転軸に沿って断面した断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図５】第１の実施形態に係るシート給送装置を示し、（ａ）はシート先端が搬送ローラ対到達時の状態での給送ローラの回転軸に沿って断面した断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図６】第１の実施形態に係るシート給送装置を示し、（ａ）は給送コロに対向する第２分離パッドの摩耗前の状態を示す図、（ｂ）は第２分離パッドの摩耗後の状態を示す図。
【図７】（ａ）は第１の実施形態に相当する分離パッド支持機構を概略的に示す斜視図であり、（ｂ）は第２の実施形態に係る分離パッド支持機構を示す斜視図。
【図８】本発明の基礎となるシート給送装置を示し、（ａ）は給送ローラの回転軸方向と直交する方向で断面した断面図、（ｂ）は給送時に複数枚のシートに掛かる摩擦力を示すための部分拡大図。
【図９】図８のシート給送装置における分離パッドの摩耗状態を表す給送ローラの回転軸に沿って断面した断面図。
【図１０】シート給送装置を搭載した画像形成装置全体を模式的に示す概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して、レーザビームプリンタ等の画像形成装置、及び画像形成装置に搭載されるシート給送装置を例に挙げて説明する。各図面に共通する要素には、同一の符号を付している。なお、実施形態に記載される構成部品の形状、それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲が以下の実施形態に限定される趣旨のものではない。
【００１２】
図１０は、シート給送装置を搭載した画像形成装置全体を模式的に示す概略断面図である。図１０に示すように、２００は画像形成装置であり、画像形成装置２００は、装置本体２２２を有している。装置本体２２２には、シートＳを１枚ずつ分離して送り出す分離パッド方式のシート給送装置１、画像形成部３５、排出ローラ２１６、及び排出トレイ２１１が備えられている。
【００１３】
画像形成部３５は、像担持体としての感光ドラム２０７、転写体としての転写ローラ２１４、露光手段としてのレーザスキャナ２０８、現像手段としての現像ローラ２２０、及び、定着手段としての定着器２２１を有している。画像形成部３５は、シート給送装置１により送り出されたシートＳに画像を形成する画像形成手段を構成している。
【００１４】
シート給送装置１は、シート積載部２、シートトレイ３６、給送軸１２を中心に回転可能な給送コロ７、及び、給送コロ７に対向して配置された第２分離パッド１６を有している。さらにシート給送装置１は、第２分離パッド１６を支持する第２保持部材１７、シートガイド１０、及び搬送ローラ対１１を有している。
【００１５】
給送軸１２には、給送コロ７の図１０における奥側に位置する給送ローラ３（図１参照）が給送コロ７と同軸に取り付けられている。また、給送ローラ３の回転軸上（給送軸１２上）の両端部には、給送ローラ３と共に回転するカム部材８が固定されている（図１参照）。
【００１６】
シート積載部２は、シート給送方向（矢印Ｄの方向）の上流端が回動軸２ｂを介して装置本体２２２に回動（揺動）可能に支持されている。このシート積載部２は、装置本体２２２の一部を形成するフレーム３７上に設けられた圧縮バネ２ｃによって給送ローラ３及び給送コロ７に向けて付勢される。
【００１７】
上記構成を備える画像形成装置２００では、画像形成前のシートＳは、シート積載部２とシートトレイ３６とに渡して積載されている。そして、給送軸１２が不図示の駆動源によって回転すると、給送軸１２に取り付けられた給送ローラ３及びカム部材８が図１０の時計回り方向に回転する。
【００１８】
シート積載部２は、カム部材８による押圧が解除されると圧縮バネ２ｃに押されて上昇してシートＳを給送ローラ３に当接させる。給送ローラ３は、摩擦力を利用して、シート積載部２上のシートＳの内、最上位のシートをシートガイド１０及び搬送ローラ対１１に向けて搬送する。
【００１９】
搬送ローラ対１１は、感光ドラム２０７と転写ローラ２１４との間にシートＳを送り込む。感光ドラム２０７には、レーザスキャナ２０８と現像ローラ２２０等によってトナー像があらかじめ形成されている。転写ローラ２１４は、トナー像を感光ドラム２０７からシートＳに転写する。そして、定着器２２１が、シートＳを加熱及び加圧してトナー像をシートＳに定着した後、このシートＳは、排出ローラ２１６によって排出トレイ２１１に排出される。
【００２０】
次に、本実施形態に係るシート給送装置１（図１参照）の説明に先立ち、本発明の基礎となる分離パッド方式のシート給送装置３１に関して、図８及び図９を参照して説明する。なお、図８（ａ），（ｂ）は、本発明の基礎となるシート給送装置３１の断面を表す図、図９は、給送ローラ３と分離パッド４とで形成される分離ニップ部ｎでの断面を表す図である。
【００２１】
即ち、図８（ａ）に示すように、シート給送装置３１において、シート積載部２上のシートＳの下流端部に対向する位置には、左右のローラ保持部材９（図９参照）の中央部に固定され、一回転ごとの回転制御が行われる給送ローラ３が配設されている。左右のローラ保持部材９は、給送ローラ３を挟んだ状態で、中心を貫通する給送軸１２の両端部に取り付けられている。
【００２２】
図８（ａ），（ｂ）及び図９に示すように、給送ローラ３と対向する位置には分離パッド４が配置されている。分離パッド４は、保持部材５上に固定された状態で、下方の圧縮バネ６により給送ローラ３及び給送コロ７に向けて付勢されている。円形状の一対の給送コロ７は、ローラ保持部材９の両端部にそれぞれ回転可能に取り付けられている。
【００２３】
シート積載部２は、シート給送方向（図８（ａ）の矢印Ｄ方向）の上流の回動軸２ｂを支点として回動（揺動）可能に支持された状態で、中央部下部が圧縮バネ２ｃで給送ローラ３及び給送コロ７に向けて付勢されている。
【００２４】
シート積載部２は、シート給送方向Ｄの下流端部に設けられた摺動部２ａをカム部材８に接触させている。給送軸１２両端部のカム部材８は、給送ローラ３の回転に連動して、積載したシートＳを給送ローラ３に対して接離動作させる。
【００２５】
給送ローラ３と、シートＳを画像形成部３５（図１０参照）に搬送する搬送ローラ対１１との間に配置されたシートガイド１０は、給送ローラ３で送り出されたシートＳを搬送ローラ対１１に案内する。
【００２６】
シート積載部上のシートＳは、給送ローラ３の回転によりシート給送方向下流に搬送され、先端で分離パッド４を押し下げ、給送ローラ３と分離パッド４間の分離ニップ部ｎと、給送コロ７と分離パッド４との間とに、それぞれ進入して挟持される。
【００２７】
ここで、給送ローラ３とシートＳとの摩擦力をFrc１、シートＳと分離パッド４との摩擦力をFrc２、シートＳとその下のシートＳａとの摩擦力をFrc３とする。このとき、
|Frc１|＞|Frc２|＞|Frc３|
となるように、給送ローラ３と分離パッド４との摩擦係数が設定されている。この際、シートＳとシートＳａとの摩擦力Frc３を、シートＳ側の摩擦力Frc３と、シートＳａ側の摩擦力Frc３’とで分けて考える場合でも、互いに反力のため、力の向きが異なるだけで、大きさは、|Frc３|＝|Frc３’|である。
【００２８】
そのため、複数枚のシートＳが給送ローラ３と分離パッド４とに挟持（ニップ）される場合でも、最上面のシートＳに作用する摩擦力（搬送力）Frc１は、|Frc１|＞|Frc３|となる。従って、シートＳは、給送ローラ３の回転方向（図８（ｂ）の矢印Ｄ’方向）に送られる。そして、下面のシートＳａに掛かる搬送力は
|Frc２|＞|Frc３’|
となり、摩擦力は反力のため、
Frc２＝Frc３’
となり、下面のシートＳａは分離パッド４上に留まる。
【００２９】
よって、シートＳは、１枚ずつ分離されながら搬送される（図８（ｂ））。１枚に分離されたシートＳは、給送ローラ３によって送り出され、シートガイド１０に沿って搬送ローラ対１１に搬送される。
【００３０】
給送ローラ３は、シートＳが搬送ローラ対１１に到達した後、回転制御によって停止される。シートＳは、搬送ローラ対１１により画像形成部３５に搬送され、画像を形成された後、排出トレイ２１１（図１０参照）に排出される。
【００３１】
次に、給送ローラ３が停止した後の分離パッド４について説明する。すなわち、給送ローラ３が停止した後も、分離パッド４は、圧縮バネ６によって給送コロ７に押圧され続けることで、シートＳとシートＳとの摩擦力（Frc３）による重送を防いでいる。しかし、分離パッド４における給送コロ７と対向する箇所は、シートＳとの摩擦距離が長くなり、摩耗が発生し易い。一方、分離パッド４における給送ローラ３と対向する箇所は、シートＳを分離するときのみ摺擦されるので、給送コロ７に対向する箇所に比べて摩耗は少ない。
【００３２】
そのため、シートＳの通紙枚数がある程度増えてくると、図９に示すように、給送ローラ３の給送軸１２方向での分離パッド４の摩耗状態は、局所的に摩耗した状態になる。この局所的な摩耗部には、シートＳが押し下げられるため、局所的な摩耗部に挟まれたＡ部では、摩耗で形成された角状のＢ部においてシートＳと分離パッド４とが接触する。これにより、ニップされていない領域でシートＳと分離パッド４とが強く摺擦されることになり、接触状態が不安定になる。
【００３３】
そのため、Ａ部においてシートＳが帯電して、不図示の転写工程で例えば感光ドラムに保持されたトナー像がシートＳに転写される際に、シートＳの帯電により、シート上に転写されたトナー像が乱れる画像不良を生じる可能性がある。或いは、Ｂ部においてスティックスリップが発生し、異音が発生する等のおそれもある。
【００３４】
次に、第１の実施形態に係るシート給送装置１について、図１〜図６を用いて説明する。本実施形態において、本発明の基礎となる前述のシート給送装置３１と共通する構成部分については、同じ符号を付してその説明を省略する。
【００３５】
図１は本実施形態に係るシート給送装置１の斜視図であり、図２〜図６は本実施形態に係るシート給送装置１の給送動作を表す図である。図６は、ある程度の通紙を行う前後における分離パッドの状態を示した給送軸１２に沿った面での断面図である。
【００３６】
図１に示すように、シート給送装置１は、シートＳが積載されるシート積載手段としてのシート積載部２、シート積載部上のシートＳを給送する給送ローラ３、及び、搬送手段としての搬送ローラ対１１を備えている。
【００３７】
シート積載部２は、回動軸２ｂを支点として回動（揺動）可能に支持された状態で、中央部下部が圧縮バネ２ｃで給送ローラ３及び給送コロ７に向けて付勢されている。圧縮バネ２ｃは、シート積載部下部におけるシート給送方向Ｄと直交する幅方向Ｅの両端にそれぞれ配置される。シート積載部２におけるシート給送方向下流の両端部には、円弧状の摺動部２ａが形成されている。
【００３８】
シート積載部２のシート給送方向下流端に対向する位置には、一回転ごとの回転制御が行われる給送ローラ３が、軸方向両端をローラ保持部材９に保持された状態で給送軸１２に支持されている。
【００３９】
給送ローラ３は、シート積載部上のシートＳに接触しない小径部３ｂと、回転軸としての給送軸１２からの距離が小径部３ｂより長い大径部３ａとを有し、給送軸１２の方向と直交する断面が半円形状に構成される。
【００４０】
従動ローラとしての円形状の給送コロ７は、給送ローラ３の軸方向両端において、給送軸１２に対して回転自在となるようにローラ保持部材９に取り付けられている。給送コロ７は、給送ローラ３に隣接して給送ローラ３の軸方向両側に一対配置されている。
【００４１】
一対のカム部材８が、給送軸１２の両端部に給送ローラ３と同軸に固定されている。一対のカム部材８は、係合部としての各摺動部２ａにそれぞれ対向する部位に位置している。カム部材８は、給送ローラ３と共に図１の時計回り方向に回転する際、１回転ごとに摺動部２ａに接近、摺接、離間することで、シート積載部２を押圧状態と離間状態とに切り換える。
【００４２】
シートＳを画像形成部３５に搬送する搬送ローラ対１１は、給送ローラ３のシート給送方向下流において幅方向Ｅに延びる搬送軸３３，３４にそれぞれ支持されたローラ本体１１ａ，１１ｂから構成され、給送ローラ３の幅方向両側に配置される。
【００４３】
給送ローラ３に下方から対向する位置には、分離パッド支持機構１９が配置されている。分離パッド支持機構１９は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、シート給送方向Ｄ（図１）に延在する台座部１９ｂと、台座部１９ｂの下流端から上方に突出する突出部１９ｃとを有している。更に分離パッド支持機構１９は、台座部１９ｂの下流端から上方に突出して先端に鈎部１９ｇを備えた突出部１９ｄと、台座部１９ｂの中央部から上方に突出する軸支持部１９ｅとを有している。突出部１９ｃには、上流側に突出する鈎部１９ｆが設けられている。
【００４４】
軸支持部１９ｅには、幅方向Ｅに延在する回動軸１９ａが支持されている。回動軸１９ａの中央部には、第１分離パッド１３を支持する第１保持部材１４の下側板部１４ｃの上流端が回動可能に支持されている。下側板部１４ｃは、シート給送方向Ｄに延在している。回動軸１９ａにおける第１保持部材１４の両側には、第２分離パッド１６を支持する一対の第２保持部材１７が、その下側板部１７ａの中央部をそれぞれ回動可能に支持されている。
【００４５】
第１分離部材としての第１分離パッド１３は、給送ローラ３に当接可能に配置され、給送ローラ３により給送されるシートＳを第１分離ニップ部ｎ１により１枚ずつに分離する、給送ローラ３の軸方向幅より小さい幅寸法に構成されている。
【００４６】
また、第２分離部材としての第２分離パッド１６は、一対の給送コロ７にそれぞれ対向するように第２分離パッド１６の両側に一対配置されている。第２分離パッド１６は、給送コロ７に当接可能に配置され、給送ローラ３で給送されるシートＳを、給送コロ７との間の第２分離ニップ部ｎ２により第１分離ニップ部ｎ１と協働して１枚ずつに分離する、給送コロ７の軸方向幅より小さい幅寸法に構成される。
【００４７】
第１保持部材１４は、全体として屈曲形状に構成され、下側板部１４ｃの下流端から上方に延びて給送ローラ３に近接する分離パッド支持部１４ｄを有している。さらに、第１保持部材１４は、下側板部１４ｃの下流端から突出部１９ｃの鈎部１９ｆに係合可能な第２接触部１４ｂと、下側板部１４ｃにおける第２接触部１４ｂと回動軸１９ａとの間からシート積載部２下面に向けて突出する第１接触部１４ａとを有している。
【００４８】
なお、第１接触部１４ａ、第２接触部１４ｂ、分離パッド支持部１４ｄ、圧縮バネ１５、回動軸１９ａ、鈎部１９ｆにより、第１移動手段が構成される。第１移動手段は、給送ローラ３によるシート給送時には第１分離パッド１３を大径部３ａに当接させ、給送ローラ３によるシート給送後は第１分離パッド１３を給送ローラ３から離間させるように作動する。
【００４９】
給送ローラ下方で給送ローラ３に対向する突出部１９ｃの上部には、圧縮バネ１５の一端が取り付けられ、分離パッド支持部１４ｄの下部には、圧縮バネ１５の他端が取り付けられている。これにより、分離パッド支持部１４ｄは、圧縮バネ１５で給送ローラ３に向けて付勢される。分離パッド支持部１４ｄは、図２（ａ），（ｂ）のように給送ローラ３の小径部３ｂが下方を向いたとき、第１接触部１４ａとシート積載部２下面との関係で第１分離パッド１３が小径部３ｂとの間に所定の空間をあけるように設定される。
【００５０】
第１分離パッド１３は、給送軸１２の軸方向、即ちシート給送方向Ｄと直交する幅方向Ｅでの幅寸法と配置位置とが、前述のように、給送軸１２の軸方向での給送ローラ３の幅よりも内側に位置するように構成される。第１分離パッド１３は、例えばゴムのような摩擦係数の高い材質から構成される。
【００５１】
図２（ｂ）に示すように、一対の第２保持部材１７は、幅方向Ｅ（図２（ａ））に見た状態で全体として第１保持部材１４と同様の屈曲形状に構成されている。この第２保持部材１７は、シート給送方向Ｄに延びる下側板部１７ａと、下側板部１７ａの下流端から上方に延びて給送ローラ３に近接する分離パッド支持部１７ｂとを有している。さらに、第２保持部材１７は、下側板部１７ａの上流端に設けられて突出部１９ｄの鈎部１９ｇに係合可能な係止突部１７ｃと、下側板部１４ｃにおける回動軸１９ａと係止突部１７ｃとの間からシート積載部２下面に向けて突出する突出部１７ｄとを有している。
【００５２】
なお、下側板部１７ａ、分離パッド支持部１７ｂ、突出部１７ｄ、圧縮バネ１８、回動軸１９ａにより、第２移動手段が構成される。第２移動手段は、給送ローラ３によるシート給送時には第２分離パッド１６を給送コロ７から離間させ、給送ローラ３によるシート給送後は第２分離パッド１６を給送コロ７に当接させるように作動する。
【００５３】
シート積載部２は、幅方向Ｅにおける２箇所に摺動部２ａを有している。摺動部２ａは、給送ローラ３と共に回転するカム部材８に係合されることでシート積載部２を給送ローラ３に対して接離移動させる係合部を構成する。上述した第１及び第２移動手段における第１保持部材１４及び第２保持部材１７は、カム部材８の回転位置に応じて、第１分離パッド１３を給送ローラ３に接離させると共に第２分離パッド１６を給送コロ７に接離させる。これにより、カム部材８を給送ローラ３と共に回転させるだけで、給送ローラ３及び給送コロ７に対する安定した第１分離パッド１３及び第２分離パッド１６の動作を実現することができる。
【００５４】
第２保持部材１７の下側板部１７ａは、突出部１９ｄに回動軸１９ａで回動支持された中央部を支点として図２（ｃ）の時計回り方向と反時計回り方向とに揺動可能に支持される。シート積載部２下面から下方に突出した突起２ｄと突出部１７ｄとには圧縮バネ１８の一端と他端がそれぞれ取り付けられている。これにより、第２保持部材１７は、シート積載部２により圧縮バネ１８を圧縮された状態で図２（ｃ）の時計回り方向に回動し、第２分離パッド１６を給送コロ７に当接させる。
【００５５】
図２（ａ）に示すように、第１分離パッド１３の両側に位置して一対の給送コロ７にそれぞれ対向する第２分離パッド１６は、圧縮バネ１８によって各給送コロ７に向けて付勢される。一対の第２分離パッド１６は、２つの給送コロ７にそれぞれ対応して独立した状態に設けられ、幅方向Ｅでの幅寸法と配置位置とが、前述のように、給送軸１２の軸方向での給送コロ７の幅よりも内側に位置するように構成される。第２分離パッド１６も、第１分離パッド１３と同様に、例えばゴムのような摩擦係数の高い材質から構成される。
【００５６】
次に、本実施形態に係るシート給送装置１の給送動作について説明する。まず、シート給送装置１では、給送動作が始まる前は、図２（ｂ）に示すように、シート積載部２がカム部材８で押し下げられ、シートＳと給送ローラ３とが離間している。そのため、第１保持部材１４の第１接触部１４ａがシート積載部２により押し下げられ、第１分離パッド１３が第１保持部材１４を介して押し下げられて、給送ローラ３から離間した状態となっている。
【００５７】
このとき、第２保持部材１７側の圧縮バネ１８は、図２（ｃ）に示すように、シート積載部２下面との間で圧縮されている。そのため、図２（ａ）及び図２（ｃ）に示すように、一対の第２保持部材１７が回動軸１９ａを支点として図２（ｃ）の時計回り方向に回動して、一対の第２分離パッド１６を対向する給送コロ７にそれぞれ当接させている。
【００５８】
そして、不図示の駆動源により給送軸１２が回転すると、シート積載部２は、給送ローラ３にシートＳが接触しない状態から、給送軸１２と共に回転するカム部材８に連動して圧縮バネ２ｃ（図１参照）の付勢力で給送ローラ３に向けて上昇する。
【００５９】
これにより、図３（ｂ）に示すように、シート積載部２と第１保持部材１４の第１接触部１４ａとが離間し、第１保持部材１４が、第２接触部１４ｂを突出部１９ｃの鈎部１９ｆに係合させる位置まで回動する。このため、第１分離パッド１３が、第１圧縮バネ１５の付勢力により給送ローラ３に対する所定の位置まで上昇する。
【００６０】
そして、シート積載部２が給送ローラ３に向けて上昇したことで、圧縮バネ１８とシート積載部２とが離間するため、第２保持部材１７への付勢力が作用しなくなる。これにより、一対の第２保持部材１７が、自重により回動軸１９ａを支点として図３（ｃ）の反時計回り方向に回動するため、第２分離パッド１６は給送コロ７から離間する。
【００６１】
給送軸１２がさらに回転すると、図３（ｃ）の時計回り方向に回転するカム部材８の形状に案内される摺動部２ａと共に、シート積載部２が圧縮バネ２ｃの付勢力で給送ローラ３に向かって上昇され、シートＳを給送ローラ３に当接させる。これにより、シート積載部２上のシートＳは、給送ローラ３の回転により第１分離パッド１３の方向に送り出される。
【００６２】
第１分離パッド１３が、給送ローラ３またはシートＳによって押し下げられると、第１保持部材１４の第２接触部１４ｂと突出部１９ｃの鈎部１９ｆとが離間する。これにより、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、送り出されたシートＳが（図を見やすくするため図示省略）、給送ローラ３と第１分離パッド１３間の第１分離ニップ部ｎ１に第１圧縮バネ１５の付勢力で加圧挟持される。
【００６３】
この際、図４（ｃ）に示すように、第２分離パッド１６が給送コロ７から離間した状態を維持しているので、シートＳの先端が第２分離パッド１６と給送コロ７とのニップ部にひっかかることによる、シートＳの変形や破損を防ぐことができる。
【００６４】
給送軸１２が図５（ｂ）のようにさらに回転すると、少なくともシート先端が搬送ローラ対１１に到達した後、シート積載部２は、カム部材８の回転に連動し、圧縮バネ２ｃの付勢力に抗して押し下げられる。これにより、シート積載部２が圧縮バネ１８に当接して第２保持部材１７の下側板部１７ａを押し下げるため、図５（ａ）及び図５（ｃ）に示すように、第２保持部材１７が時計回り方向に回動して第２分離パッド１６が給送コロ７に当接される。
【００６５】
給送ローラ３で送り出されるシートＳは、先端で第１分離パッド１３と第２分離パッド１６を押し下げ、第１分離ニップ部ｎ１と第２分離ニップ部ｎ２とに夫々進入して挟持され、搬送ローラ対１１に向けて給送される。なお、複数枚のシートＳを分離給送する動作は、上述した本発明の基礎となるシート給送装置３１と同様であるため、説明を省略する。
【００６６】
以上により、シート積載部上のシートＳは、重送を防止された状態で円滑に給送される。また、カム部材８がその形状に沿ってシート積載部２を徐々に押し下げるので、圧縮バネ１８による第２分離パッド１６と給送コロ７とのニップ圧が徐々に変化する。そのため、シートＳにかかる搬送抵抗がなめらかに変化し、搬送抵抗の変化による画像不良を確実に防ぐことができる。
【００６７】
そして、給送ローラ３がさらに回転すると、大径部３ａが第１分離パッド１３から離れ、シート積載部２が第１接触部１４ａに接触し、第１保持部材１４が反時計回り方向に回動し、第１分離パッド１３が給送ローラ３から離間して図２（ｂ）の状態に戻る。そのため、搬送ローラ対１１によるシート搬送中に第１分離パッド１３が摺擦することはなく、第１分離パッド１３の摩耗を抑えることができる。
【００６８】
以下、上述した給送動作を複数回繰り返した場合の、第１分離パッド１３及び第２分離パッド１６の摩耗について、図６（ａ），（ｂ）を参照して説明する。
【００６９】
すなわち、第１分離パッド１３は、シートＳを分離する場合のみシートＳと接触するので、摩耗が少なく、給送ローラ３の幅方向の内側に位置することで、給送ローラ３の回転軸方向（給送軸１２の方向）での局所的な摩耗が発生することがない。そのため、給送ローラ３と第１分離パッド１３とのニップ位置も変化することがない。
【００７０】
また、第２分離パッド１６は、図５で説明したように、シート搬送中も給送コロ７に付勢されているため、第１分離パッド１３よりも多く摩耗する。しかし、給送コロ７の幅方向よりも内側に位置するため、給送ローラ３の回転軸方向（給送軸１２の方向）で局所的な摩耗は発生せず、給送コロ７と第２分離パッド１６とのニップ位置も摩耗によって変化することはない。つまり、第２分離パッド１６が摩耗する前の図６（ａ）の状態と、第２分離パッド１６が摩耗した後の図６（ｂ）の状態とで、シートＳと第２分離パッド１６との接触の状態が変化することはない。
【００７１】
本実施形態では、シートがある程度の枚数通紙されて第１分離パッド１３と第２分離パッド１６が摩耗した場合でも、第１分離ニップ部ｎ１と第２分離ニップ部ｎ２の状態が変わることはない。従って、給送コロ７を用いた分離パッド方式を採用しながら、給送ローラ３の回転軸方向の第１分離パッド１３及び第２分離パッド１６の局所的摩耗を防止し、摩耗に起因する画像不良や異音等の発生を確実に抑制することができる。
【００７２】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明に係る第２の実施形態について図７を参照して説明する。本実施形態において第１の実施形態と共通の部分については、同じ符号を付してその説明を省略する。なお、図７（ａ）は、第１の実施形態に相当する分離パッド支持機構１９を概略的に示す斜視図であり、図７（ｂ）は、本第２の実施形態に係る分離パッド支持機構２２を示す斜視図である。
【００７３】
本実施形態において第１の実施形態と異なる部分は、第１の実施形態では第２保持部材１７を第１保持部材１４の左右に独立して設置していたのに対し、２つの第２分離パッド１６を保持した第３保持部材２０として構成した点である。
【００７４】
すなわち、第１の実施形態に相当する図７（ａ）の構成では、左右の搬送抵抗バランスを保つために、第２分離パッド１６を給送ローラ３の両端に配置している。また、第１分離パッド１３及び第２分離パッド１６が、給送されるシートＳの中心に対して左右均等となる位置に配置されている。
【００７５】
この場合、シートＳが斜めに搬送される原因の１つであるシート中心に対する左右の搬送抵抗差を小さくするために、圧縮バネ１８の製造上のバラツキや、分離パッド支持機構１９への第２保持部材１７の取り付け位置公差を小さくする必要がある。
【００７６】
これに対し、本実施形態に係る第３保持部材２０では、第１の実施形態では左右に独立して配置していた一対の第２保持部材１７を、一対の保持部２０ａを第３保持部材２０として一体的に構成している。そして、第３保持部材２０は、回動軸１９ａで軸支した部位の上流側の中央部に、第１の実施形態の２つの圧縮バネ１８に相当する１つの圧縮バネ２１が配置されている。本実施形態では、前述した第２移動手段における一対の第２保持部材１７を一体化させたような第３保持部材２０は、一対の第２分離パッド１６を、それぞれ保持した状態で一対の給送コロ７に対して一体的に接離させる保持部材を構成する。
【００７７】
第３保持部材２０は、圧縮バネ２１を介してシート積載部２に押し下げられることになる。また、第３保持部材２０は、圧縮バネ２１の部位から上流側に突出する係止突部２０ｂを有し、この係止突部２０ｂを、分離パッド支持機構２２の上流端に設けられた突出部１９ｄの鈎部１９ｇに係合可能に構成される。
【００７８】
このように、第３保持部材２０によって一体化した一対の保持部２０ａで第２分離パッド１６をそれぞれ保持することで、分離パッド間の位置精度を高精度で配置し易くすることができる。また、圧縮バネ２１を第３保持部材２０の中央に有することで、左右の加圧力差が低減されている。これにより、シート中心に対する左右の搬送抵抗差を小さく抑えて、より真っ直ぐにシートＳを給送することが可能になる。
【００７９】
なお、前述した第１の実施形態では、第１分離パッド１３と第１保持部材１４を同一の材質で構成し、第２分離パッド１６と第２保持部材１７を同一の材質で構成することが可能である。また、第２の実施形態では、第１分離パッド１３と第１保持部材１４を同一の材質で構成し、第２分離パッド１６と第３保持部材２０を同一の材質で構成することが可能である。これらの場合、２つの部材を同一材質で構成できるので、製造工程を簡略化することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１…シート給送装置、２…シート積載部、２ａ…係合部（摺動部）、３…給送ローラ、３ａ…大径部、３ｂ…小径部、７…従動ローラ（給送コロ）、８…カム部材、１２…回転軸（給送軸）、１３…第１分離部材（第１分離パッド）、１４ａ，１４ｂ，１４ｄ，１５，１９ａ，１９ｆ…第１移動手段（第１接触部，第２接触部，分離パッド支持部，圧縮バネ，回動軸，鈎部）、１６…第２分離部材（第２分離パッド）、１７ａ，１７ｂ，１７ｄ，１８…第２移動手段（下側板部，分離パッド支持部，突出部，圧縮バネ）、２０…保持部材（第３保持部材）、３５…画像形成手段（画像形成部）、２００…画像形成装置、ｎ１…第１分離ニップ部、ｎ２…第２分離ニップ部、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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