(57)【要約】【課題】精度良くかつ高速にトナー付着量を算出する。【解決手段】  スクリーン処理を行って印刷を行う画像形成装置（ＭＦＰ１）であって、スクリーン処理に用いられるスクリーンＳｃに対応した複数の基準ドット画像ｄ１ごとにそのトナー付着量を関連付けて記憶する第一情報記憶手段と、スクリーン処理により得られたドット画像と一致する基準ドット画像ｄ１を抽出するために、前記基準ドット画像ｄ１の検索を行う基準ドット画像検索手段と、抽出された基準ドット画像ｄ１に関連付けてあるトナー付着量を、対象の画像を印刷する際のトナー付着量として算出するトナー付着量算出手段と、抽出される頻度が高い基準ドット画像を、前記検索を受ける対象として優先させる検索制御手段と、を備える構成としてある。【選択図】図１
2014026180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象の画像に対しスクリーン処理を行って印刷を行う画像形成装置であって、
前記スクリーン処理において用いられるスクリーンに対応した複数の基準ドット画像ごとにそのトナー付着量を関連付けて記憶する第一情報記憶手段と、
前記スクリーン処理により得られたドット画像と一致する基準ドット画像を抽出するために、前記複数の基準ドット画像の検索を行う基準ドット画像検索手段と、
前記検索によって抽出された基準ドット画像に関連付けてあるトナー付着量を、前記対象の画像を印刷する際のトナー付着量として算出するトナー付着量算出手段と、
前記抽出される頻度が高い基準ドット画像を、前記検索を受ける対象として優先させる検索制御手段と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記頻度が高い基準ドット画像の検索順序が上位に設定された検索テーブルを有し、
前記基準ドット画像検索手段は、
前記検索テーブルにおける前記検索順序にしたがって前記検索を行い、
前記検索制御手段は、
前記検索によって抽出された基準ドット画像の前記頻度が、前記検索順序が上位に設定されている基準ドット画像の前記頻度より高い場合に、前記抽出された基準ドット画像の前記検索テーブルにおける検索順序を前記上位に変更する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記頻度は、前記画像形成装置ごとに求めたマシン別頻度及び印刷単位であるジョブごとに求めたジョブ別頻度を含む
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検索テーブルは、
前記マシン別頻度が高い基準ドット画像の検索順序が上位に設定され、前記ジョブ別頻度が高い基準ドット画像の検索順序が前記上位よりも下位に設定されている
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検索制御手段は、
前記検索によって抽出された基準ドット画像の前記マシン別頻度が、他の上位のマシン別頻度より高い場合には、前記抽出された基準ドット画像の前記検索テーブルにおける検索順序を前記他の上位のマシン別頻度に係る基準ドット画像の検索順序に変更する
ことを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検索制御手段は、
前記検索によって抽出された基準ドット画像の前記マシン別頻度が、他の上位のマシン別頻度より高くなく、前記ジョブ別頻度が、他の上位のジョブ別頻度より高い場合には、前記抽出された基準ドット画像の前記検索テーブルにおける検索順序を前記他の上位のジョブ別頻度に係る基準ドット画像の検索順序に変更する
ことを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検索テーブルは、
さらに前回の検索で抽出された基準ドット画像が最上位に設定され、
前記検索制御手段は、
前回の検索で抽出された基準ドット画像が今回の検索で抽出された基準ドット画像と同一でない場合において、前回の検索で抽出された基準ドット画像の前記マシン別頻度が、他の上位のマシン別頻度より高い場合には、前回の検索で抽出された基準ドット画像の前記検索テーブルにおける検索順序を前記他の上位のマシン別頻度に係る基準ドット画像の検索順序に変更する
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検索制御手段は、
前回の検索で抽出された基準ドット画像が今回の検索で抽出された基準ドット画像と同一でない場合において、前回の検索で抽出された基準ドット画像の前記マシン別頻度が、他の上位のマシン別頻度より高くなく、前記ジョブ別頻度が、他の上位のジョブ別頻度より高い場合には、前回の検索で抽出された基準ドット画像の前記検索テーブルにおける検索順序を前記他の上位のジョブ別頻度に係る基準ドット画像の検索順序に変更する
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検索制御手段は、
前回の検索で抽出された基準ドット画像が今回の検索で抽出された基準ドット画像と同一でない場合において、前回の検索で抽出された基準ドット画像の前記マシン別頻度が、他の上位のマシン別頻度より高くなく、前記ジョブ別頻度が、他の上位のジョブ別頻度より高くない場合には、前回の検索で抽出された基準ドット画像の検索順序と今回の検索で抽出された基準ドット画像の前記他の上位のジョブ別頻度に係る基準ドット画像の検索順序とを入れ替えて変更する
ことを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記検索制御手段は、
前回の検索で抽出された基準ドット画像が今回の検索で抽出された基準ドット画像と同一である場合は、前記検索テーブルにおける検索順序を変更しない
ことを特徴とする請求項７〜９のいずれか一項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単色又は複数色のトナーを被記録媒体に付着させて印刷を行う画像形成装置に関し、特に、キャリブレーションの実行の影響を受けることなく正確にトナーの付着量を算出することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンターなどの画像形成装置は、所望の色味や濃度を得るために出力値の補正が可能である。また、このような補正を継続的に行うキャリブレーションによれば、経年・環境の変化によって変動する入出力特性を適切に維持することができる。
ところで、画像形成装置においては、保守・運用等のためトナー付着量を精度良く算出することが求められる。
このため、予めランニングテストや実験等により得たＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋごとのトナー付着量を出力値と紐付けて記憶させておき、対象画像の色変換後のＣＭＹＫ値にもとづいてトナー付着量を算出する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、このように色変換後の出力値にもとづいてトナー付着量を算出する方法によれば、キャリブレーション等によって補正が行われた場合、算出したトナー量と実際に使用されたトナー量との間に誤差が生じ得る。
【０００３】
このため、印刷直前の出力画像であるスクリーン処理後の出力ドット画像におけるドットごとのトナー付着量にもとづいて所期のトナー付着量を積算するトナーカウンタの技術が開示されている（特許文献２参照）。
このような技術等によれば、キャリブレーションの影響を受けることなく精度良くトナー付着量を算出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−７６２３２号公報
【特許文献２】特開２００７−７６０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記トナーカウンタの技術によれば、ドット単位でトナー付着量を算出するため、算出処理に多大な時間を要する。
また、適用するスクリーンに応じて検索するドットマトリクスのサイズを変更するようにしているが、ユーザーが頻繁に使用する色値やドットパターンの傾向を取り入れて検索を行うことによって、当該検索をさらに高速化する余地があると考えられる。これは、ユーザーによっては同じ帳票や、同じ色味のイラストを何度も出力したりする等の傾向があるからである。
したがって、トナー付着量の算出においては、高い精度だけでなく、より高速な処理が求められていた。
【０００６】
本発明は、以上のような事情に鑑みなされたものであり、キャリブレーションの影響をうけることなく正確にトナー付着量を算出するとともに、ユーザーの利用傾向を演算に取り入れることによって高速にトナー付着量を算出することが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、対象の画像に対しスクリーン処理を行って印刷を行う画像形成装置であって、前記スクリーン処理に用いられるスクリーンに対応した複数の基準ドット画像ごとにそのトナー付着量を関連付けて記憶する情報記憶手段と、スクリーン処理により得られたドット画像と一致する基準ドット画像を抽出するために、前記複数の基準ドット画像の検索を行う基準ドット画像検索手段と、前記検索によって抽出された基準ドット画像に関連付けてあるトナー付着量を、対象の画像を印刷する際のトナー付着量として算出するトナー付着量算出手段と、抽出される頻度が高い基準ドット画像を、検索を受ける対象として優先させる検索制御手段と、を備えるようにしてある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、トナー付着量を正確かつ高速に算出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】入出力補正テーブルの一例を示す図である。
【図３】トナー付着量情報の一例を示す図である。
【図４】ドット画像別トナー付着量の計算方法を説明するための図である。
【図５】トナー付着量検査情報の一例を示す図である。
【図６】キャリブレーション実行後のドット画像別トナー付着量の計算方法を説明するための図である。
【図７】検索テーブルの一例を示す図である。
【図８】トナー付着量の算出方法の一例を説明するための図である。
【図９】検索テーブルにおける検索順序の変更手順を示すフローチャートである。
【図１０】一連の画像処理工程を示す図である。
【図１１】本発明の第二実施形態における検索テーブルの一例を示す図である。
【図１２】本発明の第二実施形態において検索テーブルにおける検索順序の変更手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第二実施形態における一連の画像処理工程を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［第一実施形態］
以下、本発明の画像形成装置の第一実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、コピー機能やプリンター機能を備えた複合機（ＭＦＰ）とする。
ＭＦＰ１は、ＰＤＬデータ受信部１１が、図示しないＵＳＢインタフェース等から直接、もしくは、ＬＡＮ（Local  Area  Network）等のネットワークを介しパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ２０という。）等から印刷データ（ＰＤＬデータ）を受信し、または、パネル１４の操作を介し、スキャン部１２が原稿のデータを取得することができる。
制御部１３は、受信又は取得した印刷データに対し必要な画像処理を施して画像データを生成し出力エンジン１５に出力し、出力エンジン１５が、制御部１３から受け取った画像データ（ドット画像）に応じたレーザのＯＮ／ＯＦＦによって、各色成分の静電潜像を感光体に形成し、この静電潜像にトナーを付着させて用紙等に転写することで印刷処理が実行される。
【００１１】
ここで、制御部１３は、図示しないＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）及びＲＡＭ（Random  Access  Memory）を備えている。
ＲＯＭには、所定のコンピュータプログラムが記憶されており、ＣＰＵは、このコンピュータプログラムをＲＯＭから読み出し、実行することにより、制御部１３が自ら動作し、又は、他の構成部を動作させて各種機能を実現する。ＲＡＭは、ＣＰＵがこのコンピュータプログラムを実行する際の作業用メモリなどとして用いられる。
制御部１３は、一般的な印刷処理を行うとともにトナー付着量の算出を可能とすべく、以下の構成を備える。
【００１２】
制御部１３は、図１に示すように、ＰＤＬデータ解釈部１０１、入力画像データ受信部１０２、入力画像データ生成部１０３、色変換部１０４、入出力補正部（γ補正部）１０５、出力ドット画像形成部（スクリーニング部）１０６、トナー付着量検査情報制御部１２０、ドット画像別トナー付着量制御部１３０、ドット画像比較部１４０、及び、トナー付着量算出部１５０を、各機能ブロックとして備える。
【００１３】
ＰＤＬデータ解釈部１０１は、ＰＤＬデータ受信部１１を介しＰＣ２０等から受信した印刷データ（ＰＤＬ）を解釈する。具体的には、ＰＤＬに含まれる印刷設定コマンドや描画コマンドなどのコマンドを順次読み込んで解釈する。
入力画像データ受信部１０２は、コピー使用時など、スキャン部１２が原稿を読み取った画像にもとづいて入力画像データを生成する。
入力画像データ生成部１０３は、ＰＤＬデータ解釈部１０１が解釈した各コマンドにもとづき入力画像の画像データを生成する。
入力画像データ生成部１０３及び入力画像データ受信部１０２は、生成した入力画像データを色変換部１０４に出力する。
【００１４】
色変換部１０４は、入力画像の色空間を出力デバイスの色空間の色値に変換する。すなわち、入力画像データに対し色変換処理を実施して出力可能な形式の出力画像に変換する。
具体例としては、ＲＧＢ値とＣＭＹＫ値との対応づけからなる色変換テーブルＴ１を用いてＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換を行う。例えば、入力した画像がＲＧＢデータの場合、対応するＣＭＹＫデータに変換され、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのプレーンごとに画像データを取得する。なお、色変換前の解像度は保持することができる。
色変換部１０４は、色変換後のＣＭＹＫ画像を入出力補正部１０５に出力する。
【００１５】
入出力補正部１０５は、色変換部１０４で生成されたＣＭＹＫ画像の色値を、入出力補正テーブルＴ２を参照して補正する。入出力特性の最適化を図るものである。
図２は、入出力補正テーブル（文字用スクリーン）の一例を示す図である。なお、図２は、文字用スクリーンに対応した入出力補正テーブルの例であり、この他、非文字用スクリーン等、オブジェクトに対応した入出力補正テーブルも存在する。
入出力補正テーブルＴ２は、図２に示すように、補正前の色値と補正後の色値（ＣＭＹＫ値）とが、入力値と出力値との関係にもとづいて構成される。
例えば、色変換後のＣＭＹＫ画像のＫ値が６４の場合、図２に示す入出力補正テーブルＴ２を参照することで、対応する出力値が６４→６０に補正される。
入出力補正部１０５は、補正後のＣＭＹＫ画像を出力ドット画像形成部１０６に出力する。
【００１６】
出力ドット画像形成部１０６は、補正後のＣＭＹＫ画像に対し、各画素の属性に応じたスクリーンＳｃを用いていわゆるスクリーニング（スクリーン処理）を行う。この処理によって最終的に出力するためのドット画像が形成される。なお、スクリーンＳｃは、後記「基準ドット画像」と対応している。
なお、出力ドット画像形成部１０６は、形成されたドット画像を構成する各画素に付着させるＣＭＹＫ各色のトナードットのサイズを示すドット値も取得する。ドット値は、後述する出力エンジン１５のレーザを制御するための信号である。例えば、４bppであれば１／１５ドット単位のドットサイズ、２bppであれば１／３ドット単位のドットサイズとなる。このため、４bppの場合には０〜１５の範囲、２bppの場合には０〜３の範囲においてドット値が設定される。
出力ドット画像形成部１０６で形成されたドット画像（ドット値含む）は、出力エンジン１５に出力される。
【００１７】
出力エンジン１５では、ドット画像のデータを受けると、ドット値にもとづきレーザをＯＮ／ＯＦＦ制御してそのパルス幅を調整しながらＣＭＹＫの各色成分のドット画像の静電潜像を感光体に形成する。
そして、この静電潜像に対しトナーを付着させ、これを用紙などの非記録媒体に転写することで印刷が完了する。
【００１８】
（トナー付着量を算出するための構成）
図１に示す各構成部のうち、トナー付着量検査情報制御部１２０、ドット画像別トナー付着量制御部１３０、ドット画像検索部１４０、及び、トナー付着量算出部１５０は、トナー付着量を算出するための主な構成部である。
トナー付着量検査情報制御部１２０は、図１に示すように、トナー付着量検査情報記憶部１２１と検索制御部１６１とを備え、トナー付着量の算出に必要な種々の情報を記憶し、必要に応じ加工、修正等を行う。
トナー付着量検査情報記憶部１２１は、スクリーンＳｃに相当する基準ドット画像ｄ１及びそのトナー付着量であるドット画像別トナー付着量ｄ２の関連づけからなるトナー付着量検査情報を記憶する（情報記憶手段）。これらの情報は、トナー付着量の算出の際に参照される。
【００１９】
例えば、図５に示すように、０〜２５５に含まれる色値ごとに、一定サイズ、一定解像度（例えば、600×600dpi）からなる基準ドット画像ｄ１とドット画像別トナー付着量ｄ２とが予めトナー付着量検査情報として記憶される。ドット画像別トナー付着量ｄ２は、後記ドット画像別トナー付着量制御部１３０（ドット画像別トナー付着量算出部１３１）によって求めたものが用いられる。トナー付着量検査情報は、非文字用スクリーン、文字用スクリーンなど、オブジェクトの属性ごとに分けることもできる。また、文字用スクリーン、非文字用スクリーンのいずれにも該当しないユーザーの任意のドット配列にもとづく基準ドット画像を含めることもできる（図５右列「ユーザー登録ドット配列」参照）。
【００２０】
また、トナー付着量検査情報記憶部１２１は、トナー付着量算出の際に後記ドット画像検索部１４０によって基準ドット画像ｄ１が抽出される頻度をその基準ドット画像ｄ１に関連付けてトナー付着量検査情報として記憶する。
頻度には、装置ごとのパラメータであるマシン別頻度ｄ４とジョブごとのパラメータであるジョブ別頻度ｄ５とがある。
マシン別頻度ｄ４及びジョブ別頻度ｄ５は、ともに基準ドット画像ｄ１がトナー付着量を算出する際の抽出のたびに計数され更新される。ただし、マシン別頻度ｄ４が、基準ドット画像の抽出のたびに加算され続ける装置単位の頻度数であるのに対し、ジョブ別頻度ｄ５は、ジョブが終了するとリセットされるジョブ単位の頻度数である点で異なる。
なお、マシン別頻度ｄ４及びジョブ別頻度ｄ５は、基準ドット画像ｄ１の検索制御のため、後記検索制御部１６１において参照される。
【００２１】
ドット画像別トナー付着量制御部１３０は、トナー付着量の算出に先立って、ＭＦＰ１における単位面積当たりのトナー付着量の実測値を求めておくものである。
具体的には、図１に示すように、ドット画像別トナー付着量制御部１３０は、ドット画像別トナー付着量算出部１３１を備える。
ドット画像別トナー付着量算出部１３１は、スクリーン処理を介して生成した基準ドット画像ｄ１ごとに、そのドット画像別トナー付着量ｄ２を算出する。
ドット画像別トナー付着量ｄ２の算出には、入出力補正テーブルＴ２と、補正前の色値に対する単位面積当たりのトナー付着量ｄ３とを用いる。
【００２２】
図３は、補正前の色値に対する単位面積当たりのトナー付着量の一例を示す図である。図３は、一定の色値ごとに（図３の場合、０〜２５５を３２ごとに）、文字用スクリーンＳｃを用い、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各プレーンについて一定面積の文字画像の印刷を行い、その印刷結果から実際に使用したトナーの付着量を測定し、これを単位面積当たりの値に換算してテーブル化したものである。単位は、［mg／cm2］である。
【００２３】
このため、まず、トナー付着量ｄ３の単位変換を行う。スクリーン処理を経て得た基準ドット画像（４×４ピクセルのドット画像）と整合させるためである。
具体的には、図４（i）に示すように、［mg／cm2］から［μg／pixel2］（600×600dpi、１ピクセル当たりのトナー付着量（μｇ））への変換を行う。
次に、図４（ii）に示すように、スクリーンサイズ（4×4=16ピクセル）のトナー付着量を求めるため、４×４ピクセルのドット画像を１ブロックとし、１ブロック当たりのトナー付着量（μｇ）を計算する。
【００２４】
そして、ドット画像別トナー付着量算出部１３１は、図４（iii）に示すように、入出力補正テーブルＴ２を用いて、出力値の４×４ピクセルドット画像に対するトナー付着量を求める。例えば、図４（iii）において、出力値（Ｋ）６０のドット画像に対するトナー付着量を求める場合、出力値６０に対応する入力値６４を見つけ出し、入力値６４のトナー付着量を補正前の色値に対する単位面積当たりのトナー付着量ｄ３（0.0138μg）から取り出し、このトナー付着量を、色値６０のときのスクリーニング結果である４×４ピクセルのドット画像（基準ドット画像ｄ１）のトナー付着量（ドット画像別トナー付着量ｄ２）とし、トナー付着量検査情報制御部１２０に通知する。
なお、通知を受けたトナー付着量検査情報記憶部１２１は、基準ドット画像ｄ１とドット画像別トナー付着量ｄ２とを対応付けて記憶する。
【００２５】
ドット画像検索部（基準ドット画像検索手段）１４０は、スクリーン処理により得られたドット画像と一致又は近似する基準ドット画像ｄ１を抽出するために、トナー付着量検査情報として記憶されている複数の基準ドット画像ｄ１の検索を行う。
具体的には、基準ドット画像ｄ１ごとに所定の検索順序が設定された検索テーブルｄ６のその検索順序にもとづいて上記検索を行う。
トナー付着量算出部（トナー付着量算出手段）１５０は、検索によって抽出された基準ドット画像ｄ１に関連付けてあるトナー付着量を、対象の画像を印刷する際のトナー付着量として算出する。
【００２６】
検索制御部１６１は、抽出される頻度が高い基準ドット画像ｄ１を、検索を受ける対象として優先させる動作をドット画像検索部１４０に行わせる。
具体的には、ドット画像検索部１４０が、頻度が高い基準ドット画像の検索順序が上位に設定された検索テーブルｄ６におけるその検索順序にもとづいて前記検索を行う場合において、検索制御部１６１は、抽出された基準ドット画像ｄ１の頻度が、検索順序が上位に設定されている基準ドット画像ｄ１の頻度より高い場合には、その抽出された基準ドット画像ｄ１の検索テーブルｄ６における検索順序をその上位に変更する。
【００２７】
図７は、検索テーブルの一例を示す図である。
図７に示す検索テーブルｄ６は、検索順序１位に、マシン別頻度ｄ４が１位の基準ドット画像ｄ１のＩＤ（ＩＤ＝１）が紐付けられ、検索順序２位に、ジョブ別頻度ｄ５が１位の基準ドット画像ｄ１のＩＤ（ＩＤ＝２５５）が紐付けられ、検索順序３位に、ジョブ別頻度ｄ５が２位の基準ドット画像ｄ１のＩＤ（ＩＤ＝３１９）が紐付けられている。
すなわち、本実施形態の検索テーブルｄ６は、予めマシン別頻度ｄ４が高い基準ドット画像ｄ１の検索順序が上位に設定され、ジョブ別頻度ｄ５が高い基準ドット画像ｄ１の検索順序が、その設定された検索順序に続く上位に設定するようにしている。
【００２８】
マシン別頻度ｄ４に係る検索順位をジョブ別頻度ｄ５に係る検索順位より上位に設定したのは、マシン別頻度ｄ４は長期にわたるユーザー固有の利用傾向を示す指標として重要であり、他方、ジョブ別頻度ｄ５は比較的短期的な利用傾向を示す指標であり、マシン別頻度ｄ４と比べると重要度が低いからである。
例えば、ルーチンワークとして毎日特定の帳票を出力する場合にはその帳票に固有の色値とドットパターンがあるため、マシン別頻度ｄ４をチェックすることでそのようなドット画像を容易に特定でき、結果、長期にわたってトナー付着量を円滑に求めることが可能となる。
他方、ジョブごとに固有の色値やドットパターンのドット画像があることも想定される。このため、ジョブ処理中は、ジョブ別頻度ｄ５をチェックすることで円滑な処理が可能となるが、ジョブ処理が終了した後においては、ジョブ別頻度ｄ５は関連するジョブを失うため存在価値が低下する。
このため、本実施形態においては、ジョブ別頻度ｄ５に比べ、マシン別頻度ｄ４を相対的に重視するようにしている。
なお、具体的な「検索テーブルにおける検索順序の変更」の方法については後述する。
【００２９】
ところで、トナー付着量検査情報制御部１２０は、入出力補正テーブルＴ２が更新されるたびにトナー付着量検査情報を更新するようしている。キャリブレーションによる入出力補正テーブルＴ２の変更によって生ずるトナー付着量の算出誤差を抑えるためである。
このため、入出力補正テーブルＴ２の更新に応じ、トナー付着量検査情報制御部１２０は、記憶しているトナー付着量検査情報を更新する。
具体的には、図６（i）に示すように、キャリブレーションの実施に伴い入出力補正テーブルＴ２が更新された場合、入出力補正部１０５は、トナー付着量検査情報制御部１２０に対し、その旨と更新後の入出力補正テーブルＴ２の内容を通知する。
通知を受けたトナー付着量検査情報制御部１２０は、図６（ii）に示すように、更新後の入出力補正テーブルＴ２を用いて、出力値の４×４ピクセルドット画像に対するトナー付着量を求める。
【００３０】
例えば、図６（ii）において、出力値６０のドット画像に対するトナー付着量を求める場合、出力値６０に対応する入力値６４を見つけ出し、入力値６４のトナー付着量を補正前の色値に対する単位面積当たりのトナー付着量ｄ３から取り出し、このトナー付着量を、色値６０のときのスクリーニング結果である４×４ピクセルのドット画像（基準ドット画像ｄ１）のトナー付着量（0.0046μｇ）（ドット画像別トナー付着量ｄ２）とし、トナー付着量検査情報制御部１２０に通知する。
そして、トナー付着量検査情報記憶部１２１が、通知を受けた基準ドット画像ｄ１とドット画像別トナー付着量ｄ２とを対応付けて更新する。
【００３１】
（トナー付着量の算出方法）
次に、トナー付着量の算出方法について説明する。
入力ＲＧＢ画像から色変換、入出力補正及びスクリーニングが終了した８×８ピクセルの出力画像ごとにトナー付着量の算出を行う例について説明する。
【００３２】
まず、対象となる８×８ピクセルのドット画像から１ブロック（４×４ピクセル）分のドット画像を取り出す。
次に、対象のドット画像と一致する基準ドット画像ｄ１の検索を検索テーブルｄ６（図７参照）における検索順序にしたがって行う。
このため、まず、対象のドット画像と、ＩＤ＝１（色値１）の基準ドット画像ｄ１との一致判定を行い、一致しない場合には、次に、ＩＤ＝２５５（色値２５５）の基準ドット画像ｄ１との一致判定を行う。このような一致判定を一致する基準ドット画像ｄ１が抽出されるまで繰り返し行う。
【００３３】
一致する基準ドット画像ｄ１が抽出された場合には、その基準ドット画像ｄ１のドット画像別トナー付着量ｄ２を取り出しトナー付着量算出部１５０がこれを対象のドット画像のトナー付着量として算出する。
そして、この処理を他の３つの小ブロックについても行い、すべてのブロックについての算出値を積算することによって対象画像のトナー付着量の算出が終了する。
このようにすると、一致する基準ドット画像ｄ１が抽出された後は、他の基準ドット画像ｄ１に対し検索を行う必要がなくなる。特に、検索テーブルｄ６における検索順序の上位には、マシン別頻度ｄ４及びジョブ別頻度ｄ５の高い基準ドット画像ｄ１を設定しているため、無駄な検索処理を効果的に省くことが期待できる。
【００３４】
ところで、このような一致判定は、ドットパターンや色値の完全な一致ではなく、近似する基準ドット画像ｄ１を一致するとみなすこともできる。
例えば、図８に示すように、まず、対象となる８×８ピクセルのドット画像から１ブロック（４×４ピクセル）分のドット画像を取り出し（図８（i））、取り出した１ブロックのドット画像にもとづき、記憶されたすべての基準ドット画像ｄ１に対し、４×４ピクセルの各ドット値の差分の絶対値を取る（図８（ii））。続いて、４×４ピクセルの各ドットの差分絶対値和と差分有ドット数を計算する（図８（iii））。
【００３５】
ここで、すべての基準ドット画像ｄ１について差分有ドット数及び差分絶対値和を求めた結果、最小の差分有ドット数、差分絶対値和は、色値３２の文字用スクリーンに係る基準ドット画像ｄ１と判別されたとする（図８（iv））。このため、トナー付着量算出部１５０は、色値３２の基準ドット画像ｄ１の画像別トナー付着量ｄ２を、対象のドット画像のトナー付着量として算出する（図８（v））。
トナー付着量算出部１５０は、対象となるすべてのドット画像についてトナー付着量を求め、これらを合計することによって画像全体のトナー付着量を求める。
なお、図８は、１ブロック分について求めたトナー付着量が、０．０４６×４＝０．０１８４μｇである例を示している。
【００３６】
（検索テーブルにおける検索順序の変更）
次に、検索テーブルにおける検索順序の変更手順について説明する。
図９は、検索テーブルにおける検索順序の変更手順を示すフローチャートである。
図１０は、一連の画像処理工程を示す図である。
検索テーブルｄ６における検索順序の変更は、対象の画像についてのトナー付着量の算出の後、その算出のために抽出された基準ドット画像ｄ１の頻度を参照して行われる。
すなわち、ＭＦＰ１では、図１０に示すように、対象の画像（ＲＧＢ画像）について、色変換が行われ（Ｓ１１）、色変換後の画像（ＣＭＹＫ画像）に対し入出力補正（γ補正）が行われ（Ｓ１２）、対応するスクリーンＳｃを用いてスクリーニングが行われ（Ｓ１３）、スクリーン処理後のドット画像にもとづいて印刷が行われる。ここで、検索制御部１６１は、トナー付着量取得（Ｓ１５）の前処理として、スクリーニングによって生成されたドット画像と一致する基準ドット画像を抽出した（Ｓ１４）後において、その抽出された基準ドット画像ｄ１のマシン別頻度ｄ４及びジョブ別頻度ｄ５を参照して検索テーブルｄ６における検索順序の変更を行う。
【００３７】
図９に示すように、検索テーブルｄ６における検索順序の変更は、まず、抽出された基準ドット画像ｄ１のマシン別頻度ｄ４と１位のマシン別頻度ｄ４とを比較するところから開始する（Ｓ１）。
基準ドット画像ｄ１のマシン別頻度ｄ４が、１位のマシン別頻度ｄ４より高い場合、基準ドット画像ｄ１の検索順序とマシン別頻度が１位である基準ドット画像ｄ１の検索順序とを入れ替え（Ｓ２）、検索テーブルｄ６を更新する（Ｓ３）。
この結果、図１０に示すように、検索テーブルｄ６における検索順序１位がＩＤ＝２８７に変更され、検索順序の１０位がＩＤ＝２５５に変更される。
すなわち、検索によって抽出された基準ドット画像ｄ１のマシン別頻度ｄ４が、他の上位のマシン別頻度ｄ４より高い場合には、抽出された基準ドット画像ｄ１の検索テーブルｄ６における検索順序を前記他の上位のマシン別頻度ｄ４に係る基準ドット画像ｄ１の検索順序に変更する。
【００３８】
基準ドット画像ｄ１のマシン別頻度ｄ４が、１位のマシン別頻度ｄ４より高くない場合、基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５と１位のジョブ別頻度ｄ５とを比較する（Ｓ４）。
基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５が、１位のジョブ別頻度ｄ５より高い場合、基準ドット画像ｄ１の検索順序をジョブ別頻度ｄ５が１位である基準ドット画像ｄ１の検索順序に入れ替え（Ｓ５）、ジョブ別頻度ｄ５が１位だった基準ドット画像ｄ１の検索順序をジョブ別頻度ｄ５が２位の基準ドット画像ｄ１の検索順序に変更して（Ｓ６）、検索テーブルｄ６を更新する（Ｓ３）。
すなわち、検索によって抽出された基準ドット画像ｄ１に係るマシン別頻度ｄ４が、他の上位のマシン別頻度ｄ４より高くなく、そのジョブ別頻度ｄ５が、他の上位のジョブ別頻度ｄ５より高い場合には、前記抽出された基準ドット画像ｄ１の検索テーブルｄ６における検索順序を前記他の上位のジョブ別頻度ｄ５に係る基準ドット画像ｄ１の検索順序に変更する。
【００３９】
基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５が、１位のジョブ別頻度ｄ５より高くない場合、基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５と２位のジョブ別頻度ｄ５とを比較する（Ｓ７）。
基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５が、２位のジョブ別頻度ｄ５より高い場合、基準ドット画像ｄ１の検索順序をジョブ別頻度ｄ５が２位の基準ドット画像ｄ１の検索順序に入れ替え（Ｓ８）、検索テーブルｄ６を更新する（Ｓ３）。
基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５が、２位のジョブ別頻度ｄ５より高くない場合、検索順序の変更は行わない。
すなわち、抽出された基準ドット画像ｄ１に係るマシン別頻度ｄ４が、上位のマシン別頻度ｄ４より高くなく、そのジョブ別頻度ｄ５が、上位のジョブ別頻度ｄ５より高くない場合には、検索テーブルｄ６における検索順序を変更しない。
【００４０】
このようにすると、マシン別頻度ｄ４及びジョブ別頻度ｄ５の高い基準ドット画像ｄ１を優先して検索対象とすることができるため、検索の早期の段階で該当する基準ドット画像ｄ１を抽出することができる。
また、ジョブ別頻度ｄ５よりもマシン別頻度ｄ４を相対的に重視して検索順序を設定するようにしている。
このため、ユーザー固有の利用形態を反映した効率的かつ迅速なトナー付着量の算出が可能となる。
【００４１】
以上のように、本発明の第一実施形態の画像形成装置（ＭＦＰ１）によれば、トナー付着量検査情報記憶部１２１が、スクリーンＳｃに相当する複数の基準ドット画像ｄ１ごとにそのトナー付着量を関連付けて記憶し、ドット画像検索部１４０が、スクリーン処理により得られた印刷直前のドット画像と一致する基準ドット画像ｄ１を抽出するため前記複数の基準ドット画像ｄ１の検索を行い、トナー付着量算出部１５０が、抽出された基準ドット画像ｄ１に関連付けてあるトナー付着量を対象の画像を印刷する際のトナー付着量として算出するようにしている。
このため、キャリブレーションによる影響をうけることなく精度良くトナー付着量を算出することができる。
【００４２】
また、トナー付着量検査情報記憶部１２１が、基準ドット画像ｄ１に関する前記抽出の頻度をその抽出された基準ドット画像ｄ１に関連付けて記憶し、検索制御部１６１が、複数の基準ドット画像ｄ１のうち抽出の頻度が高い基準ドット画像ｄ１を、検索を受ける対象として優先するようにしている。
このため、検索の早い段階で一致する基準ドット画像ｄ１を抽出することが可能であり、トナー付着量の算出を高速化することができる。
【００４３】
［第二実施形態］
次に、本発明の画像形成装置の第二実施形態について説明する。
本実施形態の画像形成装置（ＭＦＰ１）は、図１１の検索テーブルｄ６に示すように、前回の結果を検索順序に反映するようにしている。すなわち、直前に抽出した基準ドット画像ｄ１のＩＤを検索テーブルｄ６における検索順序の最上位（１位）に設定し、マシン別頻度ｄ４の高い基準ドット画像ｄ１の検索順序を上位（２位）に設定し、ジョブ別頻度ｄ５の高い基準ドット画像ｄ１の検索順序をその下位（３位、４位）に設定する点において第一実施形態とは異なる。
このようにすると、同じ色値の同じドット画像が連続する場合には、最初の検索で一致する基準ドット画像ｄ１を抽出することができるため、迅速にトナー付着量を算出することができる。
【００４４】
また、同じ色値の同じドット画像が連続しない場合には、第一実施形態と同様、マシン別頻度ｄ４及びジョブ別頻度ｄ５にもとづく検索制御が可能である。
このため、第一実施形態に比べ、同じ画像が連続するときのトナー付着量の算出処理をより迅速かつ効率よく実施することができる。
他の構成については第一実施形態と同様である。このため、図１等、共通する構成については第一実施形態の記載を援用するものとして詳細な説明を省略する。
【００４５】
図１２は、本実施形態に係る検索テーブルにおける検索順序の変更手順を示すフローチャートである。
図１３は、本実施形態に係る一連の画像処理を示す図である。
図１２に示すように、検索テーブルｄ６における検索順序の変更は、マシン別頻度ｄ４及びジョブ別頻度が「＋１」加算されるたびに行われる（Ｓ２１）。
また、今回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１と前回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１が同一でない場合に限り検索テーブルｄ６の変更を行う（Ｓ２２）。
同一の場合は、同じ色値で同じドットパターンの画像について一定の連続性が予想されるため、検索順序を変えない方が効率よく該当する基準ドット画像ｄ１を抽出できる可能性が高いからである。なお、同一か否かは、基準ドット画像ｄ１に固有のＩＤを用いて容易に判別することができる（図５参照）。
【００４６】
まず、前回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１のマシン別頻度ｄ４と、１位のマシン別頻度ｄ４とを比較する（Ｓ２３）。
前回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１のマシン別頻度ｄ４が、１位のマシン別頻度ｄ４より高い場合、基準ドット画像ｄ１の検索順序とマシン別頻度が１位である基準ドット画像ｄ１の検索順序とを入れ替え（Ｓ２４）、検索テーブルｄ６を更新する（Ｓ２５）。
【００４７】
前回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１のマシン別頻度ｄ４が、１位のマシン別頻度ｄ４より高くない場合、基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５と１位のジョブ別頻度ｄ５とを比較する（Ｓ２６）。
基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５が、１位のジョブ別頻度ｄ５より高い場合、基準ドット画像ｄ１の検索順序をジョブ別頻度ｄ５が１位である基準ドット画像ｄ１の検索順序に入れ替え（Ｓ２７）、ジョブ別頻度ｄ５が１位だった基準ドット画像ｄ１の検索順序をジョブ別頻度ｄ５が２位の基準ドット画像ｄ１の検索順序に変更して（Ｓ２８）、検索テーブルｄ６を更新する（Ｓ２５）。
【００４８】
前回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５が、１位のジョブ別頻度ｄ５より高くない場合、基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５と２位のジョブ別頻度ｄ５とを比較する（Ｓ２９）。
前回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５が、２位のジョブ別頻度ｄ５より高い場合、基準ドット画像ｄ１の検索順序をジョブ別頻度ｄ５が２位の基準ドット画像ｄ１の検索順序に入れ替え（Ｓ３０）、検索テーブルｄ６を更新する（Ｓ２５）。
【００４９】
前回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１のジョブ別頻度ｄ５が、２位のジョブ別頻度ｄ５より高くない場合、今回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１の検索順序を１位にするとともに、それまで検索順序が１位であった基準ドット画像ｄ１の検索順序を今回の検索で抽出された基準ドット画像ｄ１の検索順序に変更して（Ｓ３１）、更新する（Ｓ２５）。
この結果、図１３に示すように、検索テーブルｄ６における検索順序の１位のＩＤ＝２８７と１０位のＩＤ＝２５５とが入れ替わる。
【００５０】
以上のように、本発明の第二実施形態の画像形成装置（ＭＦＰ１）によれば、第一実施形態と同様の構成に加え、前回の検出で抽出した基準ドット画像ｄ１を検索順序の最優先する構成としている。
このため、第一実施形態と同様の作用効果を奏しつつ、さらにトナー付着量の算出を高速化することができる。
【００５１】
以上、本発明の画像形成装置について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明にかかる画像形成装置は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、前述の実施形態においてはカラー対応のＭＦＰを例に挙げて説明したが、他の画像形成装置（例えば、コピー専用装置、プリント専用装置など）に適用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、プリンター装置、コピー装置又はこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  ＭＦＰ（画像形成装置）
１３  制御部
１０４  色変換部
１０５  入出力補正部（γ補正部）
１０６  出力ドット画像形成部（スクリーニング部）
１２０  トナー付着量検査情報制御部
１２１  トナー付着量検査情報記憶部
１３０  ドット画像別トナー付着量制御部
１３１  ドット画像別トナー付着量算出部
１４０  ドット画像検索部
１５０  トナー付着量算出部
１６１  検索制御部
Ｔ１  色変換テーブル
Ｔ２  入出力補正テーブル
Ｓｃ  スクリーン
ｄ１  基準ドット画像
ｄ２  ドット画像別トナー付着量
ｄ３  補正前の色値に対する単位面積当たりのトナー付着量
ｄ４  マシン別頻度
ｄ５  ジョブ別頻度
ｄ６  検索テーブル
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図３】
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【図５】
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【図８】
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【図１０】
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【図１３】
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