(57)【要約】【課題】  リモコンにより遠隔操作される被遠隔操作装置において、通信のための電力消費量を低減しつつ、リモコンの接続が解除されたことを速やかに検知できる被遠隔操作装置を提供する。【解決手段】  被遠隔操作装置１は、リモコン２ｉを電気的に接続可能に構成されたリモコン接続部２と、リモコン接続部２に接続されたリモコン２ｉに電力を供給する電源３と、リモコン接続部２に流れる電流の値を検知する電流検知部５と、リモコン２ｉと通信する通信制御部６３と、全リモコン２ｉと通信を停止している状態でリモコン接続部２に流れる電流の値に応じた基準電流値Ｉｂを取得する基準電流値取得部６１と、検知電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｂとを比較することで、リモコン２ｉの接続状況を検知する接続検知部６２とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモコンと互いに随時通信することにより遠隔操作される被遠隔操作装置であって、
１又は複数の前記リモコンを電気的に接続可能に構成されたリモコン接続部と、
前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンに電力を供給する電源と、
前記リモコン接続部に流れる電流の値を検知するように構成された電流検知部と、
前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンと通信するように構成された通信制御部と、
前記通信制御部が通信を停止している場合に、前記リモコン接続部に流れる電流の検知値又は想定値を基準電流値として取得するように構成された基準電流値取得部と、
前記電流検知部が検知した電流の値と、前記基準電流値取得部が取得した前記基準電流値とを比較することにより、前記リモコン接続部への前記リモコンの接続状況を検知するように構成された接続検知部とを備えることを特徴とする被遠隔操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の被遠隔操作装置において、
前記基準電流値取得部は、前記検知値を前記基準電流値として取得し、
前記接続検知部は、
前記基準電流値取得部が前記基準電流値を取得するときに、応答信号の返信を要求する応答要求信号を出力する制御を前記通信制御部に実行させ、該応答要求信号の送信に応じて前記通信制御部が受信した前記応答信号の数を、前記基準電流値を取得したときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数として検知し、
前記電流検知部が検知した電流の値と、前記基準電流値取得部が取得した前記基準電流値との乖離度合が所定レベル以上のときに、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンの数が、前記基準電流値が取得されたときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数と異なっていると検知することを特徴とする被遠隔操作装置。
【請求項３】
請求項１に記載の被遠隔操作装置において、
前記接続検知部は、前記基準電流値取得部が前記基準電流値を取得するときに、応答信号の返信を要求する応答要求信号を出力する制御を前記通信制御部に実行させ、該応答要求信号の送信に応じて前記通信制御部が受信した前記応答信号の数を、前記基準電流値を取得したときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数として検知し、
前記基準電流値取得部は、前記検知された前記リモコンの数に応じた前記想定値を前記基準電流値として取得し、
前記接続検知部は、前記電流検知部が検知した電流の値と、前記基準電流値取得部が取得した前記基準電流値との乖離度合が所定レベル以上のときに、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンの数が、前記基準電流値が取得されたときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数と異なっていると検知することを特徴とする被遠隔操作装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の被遠隔操作装置において、
前記被遠隔操作装置は、給湯器であり、
前記リモコン接続部に複数のリモコンが接続されているときに、前記給湯器の目標給湯温度を、他のリモコンに優先して設定できる優先リモコンを設定するように構成された優先リモコン設定部を備え、
前記優先リモコン設定部は、前記接続検知部が、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンの数が、前記基準電流値が取得されたときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数と異なっていると検知したときに、前記接続検知部による前記応答信号の受信状況に応じて、それまで前記優先リモコンとして設定されていた前記リモコンの接続が解除されたことを認識したときには、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンのいずれかを新たな前記優先リモコンに設定することを特徴とする被遠隔操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモコンによる遠隔操作が可能な被遠隔操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信ケーブルによりリモコンが接続されたときに、通信ケーブルを介してリモコンに作動用電力を供給するようにした被遠隔操作装置が知られている（特許文献１）。この被遠隔操作装置では、当該被遠隔操作装置への電力供給が開始されたときに、リモコンに対して応答を要求する通信信号を出力し、この出力に対する応答の有無を確認することによってリモコンが接続されているか否かを検知している。そして、被遠隔操作装置は、応答が無かった場合にリモコンが接続されていないと判定し、リモコンに作動用電力を供給するための電源回路の作動を停止している。これにより、被遠隔操作装置にリモコンが接続されていないときの電力消費量を低減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１４９６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような被遠隔操作装置とリモコン間の通信仕様としては、所定周期毎に被遠隔操作装置とリモコンとが定期的に通信する仕様が知られている。この通信仕様を採用した場合、被遠隔操作装置は、リモコンとの定期的な通信においても、上記特許文献１に記載された被遠隔操作装置が、電力供給開始時に行ったのと同様に、リモコンからの応答が無かった場合に、応答の無いリモコンの接続が解除されていると検知することで、電力供給開始後にリモコンの接続が解除されたことを検知することができる。
【０００５】
但し、被遠隔操作装置とリモコンとの間で定期的に通信することで、通信のための電力消費量が増加してしまう。そこで、通信のための電力消費量を抑制するために、被遠隔操作装置とリモコンとの間の通信仕様を、定期的に通信するのではなく、例えば、リモコンが操作されたタイミングで通信する等のように非定期的に通信を行う随時通信とすることが考えられる。
【０００６】
しかしながら、被遠隔操作装置とリモコンとの間の通信仕様として随時通信を採用した場合においては、リモコンの接続が解除された後、リモコンが操作されずに次にリモコンから被遠隔操作装置への応答の有無が確認されるまでの期間が長くなってしまった場合に、リモコンの接続が解除されたことの検知が遅れてしまう。
【０００７】
本発明は、上記背景に鑑みてなされたものであり、リモコンにより遠隔操作される被遠隔操作装置において、通信のための電力消費量を低減しつつ、リモコンの接続が解除されたことを速やかに検知できる被遠隔操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、リモコンと互いに随時通信することにより遠隔操作される被遠隔操作装置であって、１又は複数の前記リモコンを電気的に接続可能に構成されたリモコン接続部と、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンに電力を供給する電源と、前記リモコン接続部に流れる電流の値を検知するように構成された電流検知部と、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンと通信するように構成された通信制御部と、前記通信制御部が通信を停止している場合に、前記リモコン接続部に流れる電流の検知値又は想定値を基準電流値として取得するように構成された基準電流値取得部と、前記電流検知部が検知した電流の値と、前記基準電流値取得部が取得した前記基準電流値とを比較することにより、前記リモコン接続部への前記リモコンの接続状況を検知するように構成された接続検知部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明において、随時通信とは、被遠隔操作装置とリモコンとの間の通信を定期的に行うのではなく、所定のイベントが生じたとき（例えば、リモコンの操作がなされたとき）に、リモコンから被遠隔操作装置に該イベントに応じた情報を送信する通信である。被遠隔操作装置とリモコンとの間の通信仕様として随時通信を採用することで、定期的に通信する通信仕様を採用する場合に比べて、互いに通信する頻度が減少するため、通信のための電力消費量を低減できる。
【００１０】
また、基準電流値とは、リモコン接続部に接続されたリモコンが通信を停止している状態において、リモコン接続部に流れる電流の値である。ここで、リモコン接続部に接続されたリモコンの数が増加すると、各リモコンの消費電力を合算したときの合計消費電力が増加するので、リモコン接続部に流れる電流が増加する。そのため、基準電流値は、リモコン接続部に接続されたリモコンが通信を停止している状態において、リモコン接続部に接続されたリモコンの数に応じて変化する値である。従って、接続検知部が、基準電流値と、電流検知部によって検知された電流の値とを比較することにより、通信制御部とリモコンとの間で、リモコン接続部に接続されたリモコンの数を検知するために定期的に通信することなく、リモコン接続部へのリモコンの接続状況を検知して、リモコンの接続が解除されたことを速やかに検知することができる。
【００１１】
以上のように、本発明によれば、被遠隔操作装置とリモコンとの間の通信を随時通信とすることによって、通信のための電力消費量を低減しつつ、接続検知部により、リモコンの接続が解除されたことを速やかに検知することができる。
【００１２】
本発明において、前記基準電流値取得部は、前記検知値を前記基準電流値として取得し、前記接続検知部は、前記基準電流値取得部が前記基準電流値を取得するときに、応答信号の返信を要求する応答要求信号を出力する制御を前記通信制御部に実行させ、該応答要求信号の送信に応じて前記通信制御部が受信した前記応答信号の数を、前記基準電流値を取得したときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数として検知し、前記電流検知部が検知した電流の値と、前記基準電流値取得部が取得した前記基準電流値との乖離度合が所定レベル以上のときに、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンの数が、前記基準電流値が取得されたときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数と異なっていると検知することが好ましい。
【００１３】
電流検知部が検知する電流の値は、リモコン接続部に接続されているリモコンの数に応じて変化する。このため、電流検知部が検知した電流の値と基準電流値との乖離度合が所定レベル以上のときに、リモコン接続部に接続されているリモコンの数が、基準電流値が取得されたときにリモコン接続部に接続されたリモコンの数と異なっていると検知できる。
【００１４】
本発明において、前記接続検知部は、前記基準電流値取得部が前記基準電流値を取得するときに、応答信号の返信を要求する応答要求信号を出力する制御を前記通信制御部に実行させ、該応答要求信号の送信に応じて前記通信制御部が受信した前記応答信号の数を、前記基準電流値を取得したときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数として検知し、前記基準電流値取得部は、前記検知された前記リモコンの数に応じた前記想定値を前記基準電流値として取得し、前記接続検知部は、前記電流検知部が検知した電流の値と、前記基準電流値取得部が取得した前記基準電流値との乖離度合が所定レベル以上のときに、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンの数が、前記基準電流値が取得されたときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数と異なっていると検知することが好ましい。
【００１５】
電流検知部が検知する電流の値は、リモコン接続部に接続されているリモコンの数の変化に応じて変化する。このため、電流検知部が検知した電流の値と基準電流値との乖離度合が所定レベル以上のときに、リモコン接続部に接続されているリモコンの数が、基準電流値が取得されたときにリモコン接続部に接続されたリモコンの数と異なっていると検知できる。
【００１６】
本発明において、前記被遠隔操作装置は、給湯器であり、前記リモコン接続部に複数のリモコンが接続されているときに、前記給湯器の目標給湯温度を、他のリモコンに優先して設定できる優先リモコンを設定するように構成された優先リモコン設定部を備え、前記優先リモコン設定部は、前記接続検知部が、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンの数が、前記基準電流値が取得されたときに前記リモコン接続部に接続されていた前記リモコンの数と異なっていると検知したときに、前記接続検知部による前記応答信号の受信状況に応じて、それまで前記優先リモコンとして設定されていた前記リモコンの接続が解除されたことを認識したときには、前記リモコン接続部に接続されている前記リモコンのいずれかを新たな前記優先リモコンに設定することが好ましい。これにより、優先リモコンの接続が解除された場合であっても、リモコン接続部に他のリモコンが接続されている場合には、前記優先リモコン設定部により新たな優先リモコンが設定される。このように、優先リモコンの接続が解除されたときであっても、該接続の解除が速やかに検知されて、新たな優先リモコンが設定される。従って、優先リモコンによる目標給湯温度の設定が不能な状態となることを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態の被遠隔操作装置である給湯器を示す機能ブロック図。
【図２】図１の給湯器の制御装置と各リモコンとの通信タイミングを示す波形。
【図３】図１の給湯器の制御装置が実行する処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施形態の被遠隔操作装置について図１〜図３を参照して説明する。本実施形態において、被遠隔操作装置は、給湯器１である。
【００１９】
図１に示されるように、給湯器１は、リモコン接続部２と、電源３と、シャント抵抗４と、電流検知部５と、制御装置６とを備える。
【００２０】
リモコン接続部２は、電源３の正極に接続されている正極側端子２ａと、電源３の負極に接続されている負極側端子２ｂとを備える。リモコン接続部２の正極側端子２ａ及び負極側端子２ｂには、給湯器１を操作するためのリモコン２１〜２ｎ（以下、まとめてリモコン２ｉともいう）を、複数（ｎ個）並列に接続することが可能である。
【００２１】
各リモコン２ｉには、給湯器１の目標給湯温度（図示しない出湯口から出湯される湯の目標温度）を変更するためのスイッチ（図示省略）と、自身を優先リモコンに切り替えるためのスイッチ（図示省略）とが設けられている。ここで、優先リモコンとは、他のリモコンよりも優先的に操作可能なリモコンである。更に、リモコン２ｉには、給湯器１の運転条件（例えば、目標給湯温度）等を表示するための表示部（図示省略）が設けられている。
【００２２】
電源３は、リモコン接続部２に接続されたリモコン２ｉに電力を供給する。本実施形態では、電源３の出力電圧は13[V]である。
【００２３】
電流検知部５は、シャント抵抗４の両端の電位差を検知することで、該検知した電位差とシャント抵抗４の抵抗値とに基づいて、シャント抵抗４に流れる電流の値、すなわち、リモコン接続部２に流れる電流の値を検知する電流検知回路である。電流検知部５は、検知した電流の値を示す信号を、所定の時間間隔で制御装置６に出力する。
【００２４】
制御装置６は、図示しないＣＰＵ及びメモリ等により構成された電子回路ユニットであり、メモリに保持された給湯器１の制御用プログラムを、ＣＰＵで実行することによって、基準電流値取得部６１と接続検知部６２と通信制御部６３と優先リモコン設定部６４として機能する。また、制御装置６は、電流検知部５が検知した電流の値を、該電流検知部５から出力された信号によって認識する。
【００２５】
次に、制御装置６とリモコン２ｉとの通信について図２を参照して説明する。
【００２６】
図２は、制御装置６とリモコン２ｉとの間で通信が行われるタイミングを、時間軸ｔにより表したものである。
【００２７】
本実施形態では、制御装置６の通信制御部６３は、所定の周期Ｔ毎に、各リモコン２ｉに対して応答要求信号を送信している（図２の時点ｔ１，ｔ２，ｔ３を参照）。応答要求信号には、全リモコン２ｉに対して応答信号の返信を促す強制応答要求信号（図２では、時点ｔ１で送信されている）と、所定操作がなされたリモコン２ｉに対してのみ応答信号の返信を促す変化応答要求信号（図２では、時点ｔ２，ｔ３で送信されている）とがある。また、これらの応答要求信号及び応答信号には、所定の情報（後述）が付加されることもある。以下、応答要求信号に付加される情報を「要求付加情報」といい、応答信号に付加される情報を「応答付加情報」という。
【００２８】
このように、通信制御部６３から所定の周期Ｔ毎に送信される応答要求信号に対して、所定操作がなされたリモコン２ｉのみが返信し、所定操作がなされなかったリモコン２ｉは返信しない。すなわち、本実施形態の給湯器１とリモコン２ｉとの間の通信は、特定のイベント（例えば、リモコン２ｉの操作）が生じたときにのみ、該操作されたリモコン２ｉから返信される非定期的な通信である随時通信となっている。これにより、リモコン２ｉが応答要求信号に対して必ず返信する通信、すなわち定期的に通信するものに比べて、本実施形態の給湯器１は、通信による電力消費量を低減できる。
【００２９】
各リモコン２ｉには、固有の識別子が、割り当てられている。また、各リモコン２ｉには、自身の識別子に応じた、通信制御部６３からの応答要求信号を受信した時（図２の時点ｔ１，ｔ２，ｔ３）を起点とした固有の応答タイミング（図２のΔｔ，２・Δｔ，…，ｎ・Δｔ）が定められている。このように、各リモコン２ｉに固有の応答タイミングを定めることによって、同一タイミングで複数のリモコン２ｉが応答することによる混信が防止され、通信制御部６３は、各リモコン２ｉの応答信号を識別して受信することができる。
【００３０】
本実施形態では、各識別子の応答タイミング用の固有時間として、所定の時間Δｔの整数倍の時間が用いられている。これにより、時点ｔに通信制御部６３から応答要求信号が送信されたとき、当該応答要求信号に応答する各リモコン２ｉは、当該応答要求信号を受信してから自身に定められた固有の時間が経過した時点（時点ｔ＋Δｔ、時点ｔ＋２・Δｔ、…、時点ｔ＋ｎ・Δｔのいずれかの時点）に応答信号を送信する。
【００３１】
本実施形態では、通信制御部６３は、後述するように、給湯器１の作動が開始されたとき（図３のステップＳＴ２が初めて実行されるとき）か、又はリモコン接続部２に接続されているリモコン２ｉの数を検知したいとき（図３のステップＳＴ１２の判定結果がＹＥＳになった後に、ステップＳＴ２が実行されるとき）に、強制応答要求信号を送信し、それ以外のときには、変化応答要求信号を送信する。これにより、通信制御部６３とリモコン２ｉとが互いに定期的に通信することを防止して、リモコン２ｉの電力消費量を低減できる。
【００３２】
図２では、時点ｔ１で、通信制御部６３が強制応答要求信号を送信し、この強制応答要求信号に対して、全リモコン２ｉが、固有のタイミング（時点ｔ１＋ｉ・Δｔ（ｉ＝１，２，…，ｎ））において、応答信号を返信している場合を例示している。
【００３３】
時点ｔ２で、通信制御部６３が変化応答要求信号を送信し、全リモコン２ｉが所定操作がなされていなかった場合、すなわち、全リモコン２ｉが、固有のタイミング（時点ｔ２＋ｉ・Δｔ（ｉ＝１，２，…，ｎ））において、この変化応答要求信号に応答しない場合を例示している。なお、図２においては、分かりやすくするために、リモコン２ｉが応答しない場合においては、仮に応答した場合における応答信号を破線によって示している。
【００３４】
時点ｔ３で、通信制御部６３が変化応答要求信号を送信し、所定操作がなされていた一部のリモコン２ｉ（ここでは、固有の時間がΔｔに定められているリモコン２ｉ）のみが、この変化応答要求信号に対して応答している場合を例示している。
【００３５】
次に、優先リモコンについて説明する。
【００３６】
各リモコン２ｉには、自身を優先リモコンに設定するためのスイッチ（以下、「優先スイッチ」という）が設けられている。各リモコン２ｉは、給湯器１の利用者等によって優先スイッチが操作されると、次回の通信制御部６３からの応答要求信号（強制応答要求信号又は変化応答要求信号）に対する応答信号に、応答付加情報として「優先スイッチが操作された」ことを付加する。また、優先スイッチが操作されたリモコン２ｉは、その表示部に、自身が優先リモコンであることを示す情報を表示する。
【００３７】
そして、制御装置６の優先リモコン設定部６４は、通信制御部６３が、リモコン２ｉから優先スイッチが操作されたことを応答付加情報から受け取ると、優先リモコンを、応答付加情報を付加して応答したリモコン２ｉに切り替える。詳細には、優先リモコン設定部６４は、次回の応答要求信号（強制応答要求信号又は変化応答要求信号）に、要求付加情報として「現時点で優先リモコンとなっているリモコン２ｉの識別子」を付加するように通信制御部６３を制御する。
【００３８】
なお、優先リモコン設定部６４は、通信制御部６３が、応答要求信号を送信した後から次回の応答要求信号を送信するまでの間に、優先スイッチが操作されたことが付加された応答付加情報を複数受信した場合には、要求付加情報に付加するリモコン２ｉの識別子を、最後に受信した応答付加情報を送信したリモコン２ｉの識別子とする。
【００３９】
これにより、優先リモコンとして設定されていたリモコン２ｉは、通信制御部６３からの応答要求信号を受け取ると、表示部に表示していた優先リモコンを示す情報を消す。また、優先リモコン設定部６４は、メモリ等の記憶装置に、現時点で優先リモコンとなっているリモコン２ｉの識別子を記憶しておく。
【００４０】
次に、給湯器１が運転状態であるときに、制御装置６によって継続して実行される図３の処理について説明する。
【００４１】
制御装置６は、まず最初のステップＳＴ１で、制御装置６とリモコン２ｉとの間の通信を開始して、ステップＳＴ２に進み、リモコン２ｉの接続状況を確認するために強制応答要求信号を送信する。リモコン接続部２に接続された各リモコン２ｉは、この強制応答要求信号を受信した後、各リモコン２ｉに固有の応答タイミングで応答信号を返信する。そして、制御装置６は、ステップＳＴ３において、受信した応答信号の数を、リモコン接続部２に接続されたリモコン２ｉの数として検知する。
【００４２】
制御装置６は、ステップＳＴ３の処理が終了するとステップＳＴ４に進み、リモコン接続部２にリモコン２ｉが１つ以上接続されているか否か（ステップＳＴ３の処理で検知した数が１以上か否か）を判定する。制御装置６は、ステップＳＴ４でリモコン接続部２にリモコン２ｉが１つも接続されていなかった場合には、ステップＳＴ５に進み、給湯器１の目標給湯温度を予め定められた固定温度に設定する。制御装置６は、ステップＳＴ４でリモコン接続部２にリモコン２ｉが１つ以上接続されていた場合には、ステップＳＴ６に進み、優先リモコンが接続されているか否か（リモコン接続部２に接続されているリモコン２ｉのいずれかが優先リモコンであるか否か）を判定する。
【００４３】
制御装置６は、ステップＳＴ６で優先リモコンが接続されていなかった場合には、ステップＳＴ７に進み、リモコン接続部２に接続されているリモコン２ｉのうちいずれかを優先リモコンに設定する。いずれのリモコン２ｉを優先リモコンに設定するかは、予め定められた規則に応じて行われる。
【００４４】
この規則は、例えば、前回給湯器１の作動が終了されたときに優先リモコンに設定されていたリモコン２ｉを優先リモコンとして設定する規則であってもよいし、又は各リモコン２ｉの識別子に予め割り当てられた所定の順番に従って、リモコン接続部２に接続されているリモコン２ｉのうち最も早い順番の識別子のリモコン２ｉを優先リモコンとして設定する規則であってもよい。
【００４５】
制御装置６は、新たに優先リモコンとして設定されたリモコン２ｉの識別子を、リモコン接続部２に接続された各リモコン２ｉに対して通知する。そして、優先リモコンに設定されたリモコン２ｉは、表示部に優先リモコンであることを示す情報を表示する。
【００４６】
ここで、ステップＳＴ６及びＳＴ７の処理が、優先リモコン設定部６４の処理に相当する。
【００４７】
制御装置６は、ステップＳＴ６で優先リモコンが接続されていた場合、又はステップＳＴ７の処理が終了すると、ステップＳＴ８に進み、優先リモコンにより設定されている目標給湯温度を、給湯器１の目標給湯温度とする。優先リモコンにより設定されている目標給湯温度は、優先リモコンに設定されているリモコン２ｉによる応答信号に付加された応答付加情報に含まれている。
【００４８】
制御装置６は、ステップＳＴ５又はＳＴ８の処理が終了するとステップＳＴ９に進み、制御装置６とリモコン２ｉとの間の通信を停止する。制御装置６は、ステップＳＴ９の処理が終了するとステップＳＴ１０に進み、現時点での検知電流値Ｉｄを、基準電流値Ｉｂとしてメモリ等に記憶する。ここで、ステップＳＴ９及びＳＴ１０の処理が、基準電流値取得部６１の処理に相当する。
【００４９】
制御装置６は、ステップＳＴ１０の処理が終了するとステップＳＴ１１に進み、制御装置６とリモコン２ｉとの間の通信を再び開始して、ステップＳＴ１２に進み、現時点での検知電流値Ｉｄが、ステップＳＴ１０で記憶された基準電流値Ｉｂに対して変化したか否かを判定する。詳細には、制御装置６は、検知電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｂとの乖離度合が所定レベル以上のときに、検知電流値Ｉｄが、基準電流値取得部６１に対して変化していると判定する。特に、本実施形態では、制御装置６は、検知電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｂとの乖離度合として、検知電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｂとの差を用いており、所定レベルとして、リモコン２ｉ一つ分の消費電力を想定して設定された電流値を用いている。
【００５０】
リモコン２ｉが接続不良等によって使用者の意に反して接続が解除された場合には、通信するリモコン２ｉの数が減少して電源３の負荷が低くなる、すなわち電力消費量が減少する。また、リモコン接続部２に接続されるリモコン２ｉの数が増加した場合には、電源３の負荷が高くなる、すなわち電力消費量が増大する。
【００５１】
このため、上記所定レベルは、リモコン接続部２に接続されたリモコン２ｉの数の変化における電力消費量の変化を考慮して適宜設定される。上記所定レベルがこのように設定されることで、基準電流値Ｉｂと検知電流値Ｉｄとの差が所定レベル以上であるときに、基準電流値Ｉｂが記憶されたときにリモコン接続部２に接続されていたリモコン２ｉの数に対して、現時点でリモコン接続部２に接続されているリモコン２ｉの数が異なっていると検知でき、ひいては、リモコン２ｉの接続状況が変化したことを検知できる。ここで、ステップＳＴ１２の処理が、接続検知部６２の処理に相当する。
【００５２】
なお、検知電流値Ｉｄが基準電流値Ｉｂに対して変化したか否かを判定する方法は、本実施形態以外の態様で判定してもよい。例えば、乖離度合として、基準電流値Ｉｂに対する検知電流値Ｉｄの割合を用いると共に、所定レベルとして基準電流値Ｉｂを取得したときのリモコン接続部２に接続されていたリモコン２ｉの数における各リモコン２ｉの消費電力の合計消費電力に対する、リモコン２ｉ一つ分の消費電力の増減を想定して設定された割合を用いてもよい。
【００５３】
制御装置６は、ステップＳＴ１２で電流値に変化が有った場合には、ステップＳＴ２に戻る。制御装置６は、ステップＳＴ１２で電流値に変化が無かった場合には、ステップＳＴ１３に進み、給湯器１が給湯運転中か否かを判定し、給湯運転中でない場合にはステップＳＴ１２に戻り、給湯運転中の場合にはステップＳＴ１４に進む。制御装置６は、ステップＳＴ１４で優先リモコンの切り替えが有ったか否か、すなわち、制御装置６からの応答要求信号に対するリモコン２ｉの応答信号の応答付加情報として、優先リモコンが切り替わったことが付加されているか否かを判定する。
【００５４】
そして、制御装置６は、優先リモコンの切り替えが有った場合（リモコン２ｉの応答信号の応答付加情報として、優先リモコンが切り替わったことが付加されていた場合）には、前述したように、次回の応答要求信号（強制応答要求信号又は変化応答要求信号）に、要求付加情報として「現時点で優先リモコンとなっているリモコン２ｉの識別子（各リモコン２ｉを識別するための情報）」を付加する。そして、制御装置６は、ステップＳＴ１５に進み、給湯器１の目標給湯温度として、新たな優先リモコンの目標給湯温度を設定し、ステップＳＴ１２に戻る。また、制御装置６は、ステップＳＴ１４で優先リモコンの切り替えが無かった場合（リモコン２ｉの応答信号の応答付加情報として、優先リモコンが切り替わったことが付加されていなかった場合）には、ステップＳＴ１２に戻る。
【００５５】
以上のように、図３の処理によれば、検知電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｂとの比較によって、リモコン接続部２に接続されているリモコン２ｉの数が変化していること（すなわち、リモコン２ｉの接続状況が変化したこと）が検知されたときにのみ（ステップＳＴ１２で電流値に変化が有った場合）、制御装置６の通信制御部６３とリモコン２ｉとの間で互いに通信すればよい（強制応答要求信号の送信と、該強制応答要求信号に対する応答信号の送信。ステップＳＴ２〜ステップＳＴ３）。そのため、従来の、通信制御部とリモコンとの間で互いに定期的に通信を行ってリモコンの接続状況を検知する構成よりも、通信のための電力消費量を低減できると共に、通信に依らない検知電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｂとの（短周期での）比較により、リモコンの接続状況の変化を検知して、リモコン２ｉの接続が解除されたことを、速やかに検知することができる。
【００５６】
更に、検知電流値Ｉｄと基準電流値Ｉｂとの比較によって、基準電流値Ｉｂが取得されたときにリモコン接続部２に接続されていたリモコン２ｉの数に対して、現時点でのリモコン接続部２に接続されているリモコン２ｉの数が変化していることが検知され（ステップＳＴ１２で電流値に変化が有った場合）、強制応答要求信号に対する応答信号に付加された応答付加情報のいずれにも、優先リモコンであることを示す情報が含まれていなかった場合には、優先リモコンの接続が解除されていると検知できる（ステップＳＴ２〜ステップＳＴ６）。そして、優先リモコンの接続が解除されていた場合には、速やかに、現時点でリモコン接続部２に接続されているリモコン２ｉのうちいずれかを、優先リモコンに切り替えることができる（ステップＳＴ７）。このように、優先リモコンの接続が解除されたときであっても、該接続の解除が速やかに検知されて、新たな優先リモコンが設定される。従って、優先リモコンによる目標給湯温度の設定が不能な状態となることを回避することができる。
【００５７】
なお、本実施形態では、図３のステップＳＴ１０において、電流検知部５で検知した電流値Ｉｄを基準電流値Ｉｂとして用いているが、予め設定した想定値を基準電流値Ｉｂとして用いてもよい。例えば、想定値は、予め実験等によって、リモコン２ｉの数毎に測定したリモコン接続部２に流れる電流値に基づいて基準となる値が決定される。そして、リモコン２ｉの数と該決定された基準となる値との対応関係を表すマップ又はテーブル等を、メモリ等の記憶装置に記憶しておく。そして、ステップＳＴ３の処理で検知されたリモコン接続部２に接続されたリモコン２ｉの数に応じて、該記憶されたマップ又はテーブル等から得た値（すなわち、想定値）を、基準電流値Ｉｂとして取得する。
【００５８】
また、本実施形態では、給湯器１からリモコン２ｉに対して所定の周期毎に応答要求信号（強制応答要求信号又は変化応答要求信号）をしているが、これに限らず、例えば、伝達が必要な状況が生じた給湯器１又はリモコン２ｉから情報を送信するようにしてもよい。これによって、給湯器１とリモコン２ｉとの間の通信の機会が少なくなり、通信による電力消費量を更に低減できる。
【符号の説明】
【００５９】
１…給湯器（被遠隔操作装置）、２…リモコン接続部、３…電源、５…電流検知部、６…制御装置、６１…基準電流値取得部、６２…接続検知部、２ｉ…リモコン、Ｉｄ…検知電流値、Ｉｂ…基準電流値。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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