(57)【要約】【課題】  インクリボンカセットの着脱の障害にならずに、インクリボンを検知可能にした印刷装置を提供することである。【解決手段】  インクリボンが収納された着脱可能なインクリボンカセットと、前記インクリボンのマーカを検知するための検知手段とを備えた印刷装置において、前記インクリボンカセットは、前記検知手段が前記インクリボンカセット内に収納されているインクリボンのマーカを検知するための開口を有し、前記インクリボンカセットは前記印刷装置に着脱可能であり、前記検知手段は、前記インクリボンカセットが前記印刷装置に装着される際に、前記検知手段の一部が装着されるインクリボンカセットに当接することにより、前記検知手段が前記インクリボンカセットから退避する方向に移動し、前記インクリボンカセットが装着された場合には、前記検知手段の一部が前記開口に侵入することを特徴とする。【選択図】  図４
2014108610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンが収納された着脱可能なインクリボンカセットと、前記インクリボンのマーカを検知するための検知手段とを備えた印刷装置において、
前記インクリボンカセットは、前記検知手段が前記インクリボンカセット内に収納されているインクリボンのマーカを検知するための開口を有し、
前記インクリボンカセットは前記印刷装置に着脱可能であり、
前記検知手段は、前記インクリボンカセットが前記印刷装置に装着される際に、前記検知手段の一部が装着されるインクリボンカセットに当接することにより、前記検知手段が前記インクリボンカセットから退避する方向に移動し、前記インクリボンカセットが装着された場合には、前記検知手段の一部が前記開口に侵入することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記インクリボンに形成されたマーカを検知するセンサと、前記センサを実装する基板と、前記センサおよび基板を保護するための係合部であって、前記センサおよび基板よりも前記インクリボンカセットが装着される側に突出している係合部を有し、
前記係合部が、前記インクリボンカセットが前記印刷装置に装着される際に、前記インクリボンカセットに当接し、前記インクリボンカセットが装着された場合には、前記係合部が前記開口に侵入することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記インクリボンのインクを用紙に転写するためのサーマルヘッドを有し、
前記基板は前記サーマルヘッドの近傍に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記インクリボンカセットを介して前記サーマルヘッドと対向する位置に設けられた、用紙を搬送するための搬送手段と、
前記印刷装置の制御を行う制御基板と、を有し、
前記制御基板は、前記インクリボンカセットに対して、前記サーマルヘッドが設けられている側に配置されており、前記基板と配線材により接続されていることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記インクリボンカセットを装着するための挿入口を有し、
前記係合部が前記開口に侵入して前記開口と係合することにより、前記センサを前記挿入口からの外光から遮蔽するように構成されていることを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記インクリボンカセットは、前記インクリボンと、インクリボンが巻きまわされた供給ボビンと、供給ボビンからのインクリボンを巻き取る巻取りボビンとを有し、前記サーマルヘッドによりインクリボンのインクを転写可能なように、前記供給ボビンと前記巻取りボビンとの間でインクリボンが露出する露出部を有し、
前記開口は、前記露出部よりも前記巻取り側に設けられていることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記係合部の前記インクリボンカセットの挿入方向側の端部は、斜面であることを特徴とする請求項２ないし６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記検知手段は、弾性変形により前記インクリボンカセットから退避する方向に移動することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、特にインクリボンカセットを着脱可能に備える装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクリボンカセットを着脱可能に備える印刷装置が知られている。このような装置では、インクリボンの搬送を制御する為に、インクリボン印字部分の搬送方向両端部に予め検知マークを印刷し、装置本体に設置されたフォトセンサ等の検知手段で、その検知マークを検知する手法をとるものがある。
【０００３】
特許文献１ではサーマルヘッドよりもインクリボン巻取り側に光センサを設置して着脱可能なインクリボンカセットの残量を検知する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０６０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の従来技術では、着脱するインクリボンカセットや用紙の搬送経路を避けるように光学センサと制御基板との配線を行わなければならず、配線経路の延伸及びこの配線材料を含む印刷装置の組立作業の複雑化を招いてしまう懸念が持たれる。
【０００６】
そこで本発明の目的は、インクリボンカセットの着脱の障害にならずに、インクリボンを検知可能にした印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の印刷装置は、インクリボンが収納された着脱可能なインクリボンカセットと、前記インクリボンのマーカを検知するための検知手段とを備えた印刷装置において、前記インクリボンカセットは、前記検知手段が前記インクリボンカセット内に収納されているインクリボンのマーカを検知するための開口を有し、前記インクリボンカセットは前記印刷装置に着脱可能であり、前記検知手段は、前記インクリボンカセットが前記印刷装置に装着される際に、前記検知手段の一部が装着されるインクリボンカセットに当接することにより、前記検知手段が前記インクリボンカセットから退避する方向に移動し、前記インクリボンカセットが装着された場合には、前記検知手段の一部が前記開口に侵入することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インクリボンカセットの着脱の障害にならずに、インクリボンを検知可能にした印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用される実施例での印刷装置の全体を表す斜視図
【図２】本発明が適用される実施例での印刷装置の全体の概略断面図
【図３】本発明が適用される実施例での印刷装置の印画動作を表す概略断面図
【図４】本発明が適用される実施例での印刷装置の検知手段の概略断面図
【図５】本発明が適用される実施例での検知手段を表す図
【図６】本発明が適用される実施例でのインクリボンカセットを表す斜視図
【図７】本発明が適用される実施例での検知手段の動作を表す概略図
【図８】本発明が適用される実施例での検知手段の動作を表す詳細図
【図９】本発明が適用される実施例での検知手段の動作を表す詳細図
【図１０】本発明が適用される実施例でのインクリボンカセットの保持状態を表す概略図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００１１】
以下、図１及至図１０を参照して、本発明の実施例による、印刷装置について説明する。
【００１２】
図１は本発明が適用される印刷装置の全体を表す斜視図である。また、図２は本発明が適用される印刷装置の概略断面図である。本実施例ではインクリボンカセット内に配置されるインクリボンのインクを用紙に熱転写して画像の記録を行う熱転写記録型のプリント構造の一例を挙げている。
【００１３】
図１に示すとおり、印刷装置１００は、開口部１０Ａが形成されており、記録紙トレイ１２を装着可能に構成されている。そして、カセットカバー１０Ｃを開くことで後述するインクリボンカセット１４を装置内部に装着することができるようになっている。また、本体ケース１０には表示部１０Ｄ及び操作部１０Ｅが設定されており、ユーザーが所定の操作を行うことで所望の印画物を得ることが出来る。さらに本実施例における印刷装置１００では必要に応じてメモリーカードをカード挿入口１０Ｆから装置本体に装着することが可能である。例えばデジタルカメラ等で撮影した画像が含まれているメモリーカードをカード挿入口１０Ｆから装置本体に装着して印刷装置１００で印画することが出来る。
【００１４】
次に図２に示す通り、印刷装置１００にはサーマルヘッド１５がアーム１５Ａの一端に保持されており、そして支軸１５Ｂを中心にしてアーム１５Ａが回転する事によってプラテンローラー１６への圧接及び離間が可能な構造になっている。また、インクリボンカセット１４は、インクリボン１４Ａの一部がサーマルヘッド１５とプラテンローラー１６との間を通過するように、印刷装置１００内部の所定スペースに装着されている。更に記録紙トレイ１２についても、図２に示すように印刷装置１００内部にその一部が挿入されるように装着される。インクリボンカセット１４及び記録紙トレイ１２はそれぞれ印刷装置１００に対して着脱可能に構成されている。また、記録紙トレイ１２の上面には、開口部１０Ａの一部が開口しており、所望の印画を終えた記録紙が開口部１０Ａから排紙される構造になっている。
【００１５】
次に印刷装置１００では、図２に示した位置にグリップローラー１７及びピンチローラー１８が設置されている。そしてグリップローラー１７は不図示の駆動源とギア等の連結部材を介して連結されており、駆動源からの動力を得て所望の回転を行う。また、ピンチローラー１８はグリップローラー１７と回転軸を平行にした状態で所定量の間隔を保った形で配置されている。ピンチローラー１８は駆動源との連結はされておらず、記録紙１３の搬送を行う際、グリップローラー１７とピンチローラー１８との間に記録紙１３がニップされる事でグリップローラー１７の回転に追従して回転するように構成されている。つまり、グリップローラー１７は印刷装置１００における記録紙１３の搬送手段として機能する。
【００１６】
次に不図示の給紙手段により記録紙トレイ１２に載置されている最上段の記録紙１３が記録紙トレイ１２から引き出され、印刷装置１００の内部へと給紙される。印刷装置１００では、制御基板１９に実装されている電気回路の働きにより印刷装置１００の制御を行っている。この電気回路に記録されている記録紙搬送プログラムに従い、印刷装置１００は不図示の駆動源の動力によってこの給紙搬送を行う。このとき記録紙１３はサーマルヘッド１５、プラテンローラー１６との間を通過し、更に給紙搬送されて、記録紙１３の先端部は本体ケース１０に形成されている開口部１０Ｂから外部へその一部を露出することになる。また、このような記録紙１３の搬送を制御する為には、記録紙１３の位置を正確に検知する必要がある。そこで、プラテンローラー１６よりも供給ボビン１４Ｇ側のスペースに配置されているセンサ３０により、記録紙トレイ１２から給紙された記録紙１３の先端を検知している。
【００１７】
給紙搬送が完了すると、記録紙１３の後端は切り替え部２１とグリップローラー１７との間で停止する。このときの印刷装置１００の様子を示したものが図３（ａ）である。切り替え部２１は記録紙１３の搬送を給紙経路と搬送経路との間で切り替えている。
【００１８】
記録紙１３の給紙搬送を終えると印刷装置１００は、次に所望の印画を行う為に印画動作へと移行する。図３（ａ）の状態で停止した後、サーマルヘッド１５は図３（ｂ）に表わされるように支軸１５Ｂを回転軸としてプラテンローラー１６方向へ押圧される。そしてサーマルヘッド１５とプラテンローラー１６との間にインクリボン１４Ａ及び記録紙１３を挟みこんだ状態でグリップローラー１７を給紙動作時とは逆方向に回転させることで印画搬送を行う。このときインクリボン１４Ａについても、記録紙１３の搬送速度とほぼ同じ速度で、供給ボビン１４Ｄから巻取りボビン１４Ｃ側へインクリボン１４Ａを搬送する。印刷装置１００は搬送を行いながら、制御基板１９から与えられる印画信号を元にサーマルヘッド１５の発熱部を加熱させる。供給ボビン１４Ｄと巻取りボビン１４Ｃとの間には、サーマルヘッド１５によりインクリボンのインクが転写可能なように露出部がもうけられており、露出部でカセットから露出しているインクリボン１４Ａのインクを記録紙１３へ熱転写していく。そして記録紙１３は切り替え部２１とインクリボンカセット１４との間の搬送経路側へ案内される。印画搬送と熱転写を終えると印刷装置１００は必要に応じて更にグリップローラー１７を給紙搬送方向へ回転させて、記録紙後端がグリップローラー１７に近接する印画開始位置まで記録紙１３を搬送させることが出来る。
【００１９】
記録紙１３へ所望の印画を終えると、グリップローラー１７は印画搬送方向へ記録紙１３を搬送し、記録紙トレイ１２の上面に記録紙１３を排紙して１枚の印画を終える。そして印刷装置１００は次の印画に備えることになる。
【００２０】
次に、本実施例におけるインクリボンカセット１４の搬送制御方法について説明する。
【００２１】
図４は本発明が適用される印刷装置の一部を表す断面図である。図４によると、まず印刷装置１００には、本体フレーム１１が配置されており、この本体フレーム１１には検知ユニット２０が取り付けられている。そして、印刷装置１００にインクリボンカセット１４が装着されると、インクリボンカセット１４に形成されている孔１４Ｆに検知ユニット２０の一部が係合し、インクリボンカセット１４の装着が完了する。
【００２２】
ユーザーの操作により印画がスタートすると、前述したとおり制御基板１９から与えられる印画プログラムをもとに印刷装置１００は不図示の駆動源を動作させてインクリボン１４Ａの搬送を行う。印刷装置１００では図４中矢印の方向、つまり供給ボビン１４Ｃ側から巻取りボビン１４Ｄ側へインクリボン１４ａの搬送を行う。このとき印刷装置１００は、インクリボン１４Ａの搬送を制御する為に、インクリボン１４Ａの位置を正確に検知する必要がある。インクリボンカセット１４に形成された孔１４Ｆに係合している検知ユニット２０によって、インクリボン１４Ａに形成されているマーカを検知し、インクリボン１４Ａの位置や終端等の検知を行っている。
【００２３】
また検知ユニット２０は、センサ２０Ａを備えており、本実施例におけるセンサ２０Ａには発光ダイオードの光を対象物に反射させてフォトトランジスタへ入力させる反射型のフォトセンサを用いている。このようなセンサは一般的に発光ダイオードとフォトトランジスタが並列に配列されて一体的にケーシングされているものが知られており、本実施例においてもこのような光学センサを用いてインクリボン１４Ａのマーカを検知している。例えば、センサ２０Ａに対向する位置のインクリボン１４Ａにマーカが形成されていない場合には、センサ２０Ａの発光ダイオードから発光された光はインクリボン１４Ａを透過してその背面に設置されている本体フレーム１１に照射される。本体フレーム１１は一定量の光の反射が可能な金属材料で加工されている為、発光ダイオードの光は本体フレーム１１の表面で反射して、センサ２０Ａのフォトトランジスタへと入射する。この光を検知する事で、印刷装置１００はセンサ２０Ａと対向する位置にインクリボン１４Ａのマーカが位置していないと判定する。そして、センサ２０Ａに対向する位置のインクリボン１４Ａにマーカが形成されている場合には、センサ２０Ａの発光ダイオードから発光された光を、マーカが一定量吸収することにより、フォトトランジスタには十分な光量の反射光が入射しなくなる。このとき印刷装置１００はセンサ２０Ａと対向する位置にインクリボン１４Ａのマーカが位置していると判定する。以上のような検知方法を用いることによって本実施例における印刷装置１００では、インクリボン１４Ａの搬送を制御している。
【００２４】
検知ユニット２０のセンサ２０Ａの周辺は、センサ２０Ａよりもインクリボンカセット１４側に突出した形状をしている。そのため、インクリボンカセット１４が装着されているときは、インクリボンカセット１４に形成されている開口である孔１４Ｆに検知ユニット２０の一部が侵入した状態となる。
【００２５】
次に図５を用いて、本実施例における検知ユニット２０及びインクリボンカセット１４の構造について説明する。
【００２６】
図５は本発明が適用される検知ユニット２０を表す斜視図である。検知ユニット２０は、インクリボン１４Ａのマーカを検知するセンサ２０Ａ、センサ２０Ａを実装する基板２０Ｂ、基板２０Ｂを保持するホルダ２０Ｃ、そしてセンサ２０Ａと制御基板１９とを電気的に接続する配線材２０Ｄとで構成されている。また、ホルダ２０Ｃの一端にはフレーム係合部２０Ｃａが形成されており、このフレーム係合部２０Ｃａが本体フレーム１１と係合している。そしてホルダ２０Ｃの他端にはカセット係合部２０Ｃｂが形成されており、このフレーム係合部２０Ｃａとカセット係合部２０Ｃｂとをアーム部２０Ｃｃが連結している。基板２０Ｂはカセット係合部２０Ｃｂに保持されており、センサ２０Ａはカセット係合部２０Ｃｂに形成されている開口部２０ｄ内に収容されるように配置されている。センサ２０Ａは開口部２０ｄ内に収容され、センサ２０Ａよりも開口部２０ｄを形成する側壁のほうが、インクリボンカセット１４側に突出している。そのため、インクリボンカセット１４を装着する際に、開口部２０ｄを形成する側壁はインクリボンカセット１４に当接するが、センサ２０Ａはインクリボンカセット１４に当接しない。
【００２７】
図５（ｃ）は、図５（ｂ）におけるＡ−Ａ断面からの断面図である。本実施例における検知ユニット２０では、カセット係合部２０Ｃｂはその一部がインクリボンカセット１４側に突出する形状を備えている。そして、基板２０Ｂに実装されているセンサ２０Ａはこのカセット係合部２０Ｃｂ内の突出部に収容されるように配置されており、アーム部２０Ｃｃよりもインクリボンカセット１４側に突き出した位置で組み付けられるように設定されている。
【００２８】
このように検知ユニット２０を構成することによって、本実施例における印刷装置１００では、インクリボン１４Ａのマーカを検知するセンサ２０Ａと制御基板１９とを配線する配線材２０Ｄが図５に表わされるとおり接続することが出来る。そのため、配線経路が短く設定することが出来るようになる。また、制御基板１９はサーマルヘッド１５や不図示の駆動源、センサ２０Ａや他のセンサからの配線を接続するとともに、図１で説明した外部からのメモリーカード等を装着するカードコネクタを実装している。また、インクリボンカセット１４の下部には用紙搬送経路があるため、制御基板１９からの配線を行うに当たり、用紙搬送経路を迂回した配線を行わなければならなくなる。このような制約を考慮すると、図３に表わされる制御基板１９のレイアウトのように概ねインクリボンカセット１４の上部つまり、サーマルヘッド側に配置されるケースが多い。本実施例におけるセンサ２０Ａからの配線方法は、このようにサーマルヘッド側に制御基板が配置されているケースでは、簡単に配線の長さを短くすることが出来る。また、検知ユニット２０がインクリボンカセット１４に係合する形状をカセット係合部２０Ｃｂのように形成することにより、図４で表わされているように、カセット係合部２０Ｃｂの突出部２０ｃｅがインクリボンカセット１４に形成されている孔１４Ｆに入り込む。すると、センサ２０Ａはインクリボン１４Ａに近接することが出来る為、より高精度にインクリボン１４Ａのマーカを検知することが出来るようになる。
【００２９】
次に本実施例におけるインクリボンカセット１４の構造について、図６を用いて説明する。図６（ａ）は本実施例におけるインクリボンカセットの全体を表す斜視図である。そして図６（ｂ）は本実施例におけるインクリボンを表す斜視図である。
【００３０】
図６（ａ）によると、インクリボンカセット１４には両端を供給ボビン１４Ｄ及び巻取りボビン１４Ｃに巻回されたインクリボン１４Ａがケース部材１４Ｂによって保持されている。また、ケース部材１４Ｂには巻取りボビン１４Ｃ側であって、供給ボビン１４Ｄから供給されて巻取りボビン１４Ｃに巻き取られる前のインクリボン１４Ａの一部を露出させるように設けられた開口である孔１４Ｆが形成されている。インクリボンカセット１４の孔１４Ｆのカセット取り出し方向側には溝部１４Ｅが形成されている。また、溝部１４Ｅのカセット取り出し方向側の端部は斜面１４Ｇを有する構造になっている。ユーザーはインクリボンカセット１４の把持部１４Ｈを掴み、図６中矢印のカセット挿入方向に向けて印刷装置１００内へインクリボンカセット１４を装着することが出来る。インクリボンカセット１４が印刷装置１００内に装着され、不図示の駆動源によってインクリボン１４Ａの搬送を行う際には、巻取りボビン１４Ｃを回転させて、供給ボビン１４Ｄ側に巻回されているインクリボン１４Ａを巻取りボビン１４Ｃ側に搬送する。また、本実施例におけるインクリボン１４Ａはカラー印画を実現可能にする構造になっている。その為、図６（ｂ）に表わされているように本実施例におけるインクリボン１４Ａには、イエロー１４Ａａ、マゼンタ１４Ａｂ、シアン１４Ａｃ、オーバーコート層１４Ａｄ、そしてマーカ１４Ａｗ、１４Ａｘ、１４Ａｙ、１４Ａｚが形成されている。
【００３１】
印画がスタートすると、印刷装置１００は不図示の駆動源を動作させて図６（ｂ）中矢印の方向にインクリボン１４Ａを搬送させて、頭出し用のマーカ１４Ａｚをセンサ２０Ａが検知する。すると印刷装置１００はイエロー印画を開始するポジションにインクリボン１４Ａを搬送させたと判定し、前述した印画プログラムを継続する。イエロー印画が完了すると、印刷装置１００はサーマルヘッド１５とプラテンローラー１６との押圧状態を解除して、サーマルヘッド１５を待機位置まで離間する。更に記録紙１３を印画搬送時とは逆向きのリターン搬送を行い、次のマゼンタ印画を開始する位置まで記録紙１３の搬送を行う。このときインクリボン１４Ａについては、センサ２０Ａがマーカ１４Ａｗを検知するまでインクリボン１４Ａを巻取りボビン１４Ｃ側に搬送させて、インクリボン１４Ａをマゼンタ印画開始位置で停止させる。その後、印刷装置１００は再びサーマルヘッド１５をプラテンローラー１６側へ押圧する。そして、記録紙１３とインクリボン１４Ａをほぼ同じ速度で搬送しながら制御基板１９から与えられる印画信号を元にサーマルヘッド１５の発熱部を加熱させてインクリボン１４Ａに形成されているマゼンタ１４Ａｂを記録紙１３へ熱転写させていく。マゼンタ印画が完了すると、印刷装置１００はイエロー印画後のプロセスと同様にサーマルヘッド１５とプラテンローラー１６との押圧状態を解除して、サーマルヘッド１５を待機位置まで離間する。そして、記録紙１３のリターン搬送を行い、次のシアン印画を開始する位置まで記録紙１３の搬送を行う。このときインクリボン１４Ａについても、センサ２０Ａがマーカ１４Ａｘを検知するまでインクリボン１４Ａを巻取りボビン１４Ｃ側に搬送させて、インクリボン１４Ａをシアン印画開始位置で停止させる。その後、印刷装置１００は再びサーマルヘッド１５をプラテンローラー１６側へ押圧し、記録紙１３とインクリボン１４Ａをほぼ同じ速度で搬送しながらインクリボン１４Ａに形成されているシアン１４Ａｃを記録紙１３へ熱転写させていく。シアン印画が完了すると、記録紙１３にはカラー画像が形成される。この後印刷装置１００では、３色の印画を完了した後に、記録紙１３に印画された画像が外的な要因、例えば鋭利な物質等が印画面に触れてしまうことによる染料の剥離などを低減する為に、オーバーコートを行う設定になっている。３色の印画を終えた後のオーバーコート層１４Ａｄ印画についても印刷装置１００はイエロー１４Ａａやマゼンタ１４Ａｂ、シアン１４Ａｃの印画を行うプロセスと同様に行う。サーマルヘッド１５とプラテンローラー１６との押圧状態を解除して、サーマルヘッド１５を待機位置まで離間し、記録紙１３のリターン搬送を行い、オーバーコート印画を開始する位置まで記録紙１３の搬送を行う。このときインクリボン１４Ａについても、センサ２０Ａがマーカ１４Ａｙを検知するまでインクリボン１４Ａを巻取りボビン１４Ｃ側に搬送させて、インクリボン１４Ａをオーバーコート印画開始位置で停止させる。その後、印刷装置１００は再びサーマルヘッド１５をプラテンローラー１６側へ押圧し、記録紙１３とインクリボン１４Ａをほぼ同じ速度で搬送しながらインクリボン１４Ａに形成されているオーバーコート層１４Ａｄを記録紙１３へ熱転写させていく。以上説明したようにインクリボン１４Ａにインク層やオーバーコート層、そしてマーカを形成する事で印刷装置１００は所望の印画を行うことが出来る。そして、前述したとおり、各印画を行う際、印刷装置１００はインクリボン１４Ａに形成されているマーカ１４Ａｗ、１４Ａｘ、１４Ａｙ、１４Ａｚの検知を行う。
【００３２】
インクリボンカセット１４を印刷装置１００に装着すると、図４のように検知ユニット２０が孔１４Ｆに侵入し、センサ２０Ａがインクリボン１４Ａに近接して配置される。そのため、より高精度にインクリボン１４Ａのマーカ１４Ａｗ、１４Ａｘ、１４Ａｙ、１４Ａｚを検知することが出来る。また、前述したとおり、ケース部材１４Ｂには巻取りボビン１４Ｃ側であって、供給ボビン１４Ｄから供給されて巻取りボビン１４Ｃに巻き取られる前のインクリボン１４Ａの一部を露出させるように孔１４Ｆが形成されている。このように孔１４Ｆを形成することによって、インクリボンカセット１４単体を持ち運んでいるときに孔１４Ｆから塵や埃が内部に混入してしまった場合であっても、混入する先が印画に使用し終えた巻取り側のインクリボン１４Ａになる。したがってｍ未だ印画に使用していないインクリボン１４Ａに対してはケース部材１４Ｂが保護することが出来る構成になっている。
【００３３】
次に本実施例におけるインクリボンカセット１４を印刷装置１００に装着する時の検知ユニット２０の状態について、図７及び図８を用いて説明する。図７（ａ）及至（ｄ）は印刷装置１００にインクリボンカセット１４を装着するステップを表す概略斜視図である。また、図８（ａ）及至（ｄ）は図７（ａ）及至（ｄ）におけるＢ−Ｂ、Ｃ−Ｃ、Ｄ−Ｄ、そしてＥ−Ｅ断面から見た断面図である。図７及び図８によると、印刷装置１００には本体フレーム１１が組み込まれており、制御基板１９や不図示の駆動源、サーマルヘッド１５等の種々の構造部品を保持している。そして印刷装置１００は図１に表わされているように本体ケース１０で覆われており、特に側面部にはカセットカバー１０Ｃを有して、このカセットカバー１０Ｃを開くことで印刷装置１００内部にインクリボンカセット１４を装着可能に構成されている。カセットカバー１０Ｃを開くと、本体フレーム１１の一部が露出するが、この本体フレームにはインクリボンカセット１４を装着する為のカセット挿入口１１Ａが開口している。ユーザーはカセットカバー１０Ｃを開くと、このカセット挿入口１１Ａに向けてインクリボンカセット１４を挿入していく事で印刷装置１００内部へのインクリボンカセット１４の装着を行う。
【００３４】
図７（ａ）では、インクリボンカセット１４先端をカセット挿入口１１Ａから印刷装置１００内部へ一定量挿入した状態を表している。カセット挿入口１１Ａにインクリボンカセット１４を挿入すると、図７（ａ）及び図８（ａ）に表わされるように、インクリボンカセット１４に形成されている斜面１４Ｇ、溝部１４Ｅ及び孔１４Ｆと検知ユニット２０のセンサ２０Ａの一部とが対向する位置となるように構成されている。また、検知ユニット２０を構成するホルダ２０Ｃには、センサ２０Ａよりもインクリボンカセット１４側に突出したカセット係合部突出部２０Ｃｅが設けられている。突出部２０Ｃｅは、カセット挿入時に、インクリボンカセット１４に形成されている斜面１４Ｇ、溝部１４Ｅ及び孔１４Ｆと対向するように構成されている。
【００３５】
次に図７（ｂ）では、図７（ａ）から更に図中矢印方向へ一定量インクリボンカセット１４を挿入した状態を表している。このポジションにおいてインクリボンカセット１４は、図８（ｂ）に表わされるようにインクリボンカセット１４に形成されている斜面１４Ｇが検知ユニット２０のホルダ２０Ｃに形成されている斜面２０Ｃｆと当接するように挿入される。斜面２０Ｃｆは、突出部２０Ｃｅのインクリボンカセット挿入方向側の端部に設けられている。前述したように検知ユニット２０は、フレーム係合部２０Ｃａが本体フレーム１１に対して係合しており、この固定部に対してカセット係合部２０Ｃｂはアーム部２０Ｃｃで繋がれた自由端側として図８（ａ）の位置に配置されている。このままユーザーがインクリボンカセット１４の挿入を図７（ｂ）中の矢印方向へ継続すると、斜面１４Ｇが検知ユニット２０側の斜面２０Ｃｆを押圧するように作用する。そして、図７（ｃ）及び図８（ｃ）に示すようにアーム部２０Ｃｃが弾性変形して検知ユニット２０がインクリボンカセット１４に形成されている溝部１４Ｅに乗り上げる。その際、検知ユニット２０は図８（ｃ）に表わされるように図中矢印方向サーマルヘッド１５側に近接する方向、つまり、インクリボンカセット１４およびそこに収納されているインクから退避する方向に移動することになる。インクリボンカセット１４を装着する一連のプロセス中で、検知ユニット２０がサーマルヘッド１５に接触することが無いように検知ユニット２０の弾性変形量は考慮されている。そしてインクリボンカセット１４の装着が完了すると、図７（ｄ）及び図８（ｄ）に表わされるようにインクリボンカセット１４に形成されている孔１４Ｆにカセット係合部２０Ｃｅが対向する位置で停止する。そして、アーム部２０Ｃｃの弾性変形が解除されて、突出部Ｃｅが孔１４Ｆへ侵入して、検知ユニット２０はインクリボンカセット１４内に入り込み、センサ２０Ａはインクリボン１４Ａに近接する。
【００３６】
以上、ユーザーが印刷装置１００にインクリボンカセット１４を装着する過程では、印刷装置１００を構成する検知ユニット２０とインクリボンカセット１４の一部が一時的に接触する。そして、検知ユニット２０のアーム部２０Ｃｃが弾性変形してサーマルヘッド１５側に押し上げられる格好になる。しかしこのときの変形量はサーマルヘッドと衝突する程の変形ではなく、サーマルヘッド１５と一定の間隔を確保するように設定されている為、スムーズにインクリボンカセット１４の装着を行うことが出来る。また、インクリボンカセット１４の装着が完了すると、検知ユニット２０の突出部２０Ｃｅがインクリボンカセット１４に形成される孔１４Ｆに係合される。そのため、センサ２０Ａがインクリボン１４Ａに近接して配置することが出来る為、マーカ１４Ａｗ、１４Ａｘ、１４Ａｙ、及び１４Ａｚの検知を精度よく行うことが出来る。
【００３７】
また、図９では印画中のサーマルヘッド１５の押圧位置と検知ユニット２０との位置関係を表している。図９における印刷装置１００では、記録紙１３への印画を行う為にサーマルヘッド１５をプラテンローラー１６側、図中矢印方向へ押圧している状態を表している。前述したとおり印刷装置１００は、不図示の駆動源により支軸１５ｂを中心としてアーム１５Ａを回転させる事でサーマルヘッド１５をプラテンローラー１６側へ押圧している。このサーマルヘッド１５の待機位置から印画位置への押圧動作は、図９中の２点鎖線で表現されている位置から実線で表現されている位置まで回転移動する。この回転移動範囲についても、検知ユニット２０は一定の間隔を確保するように設定されている為、印画動作中に検知ユニット２０がサーマルヘッド１５に近接する事なく、インクリボン１４Ａの検知を行うことが出来る。
【００３８】
以上、本実施例における印刷装置１００は、着脱可能なインクリボンカセット１４や用紙の搬送経路を避けるようにセンサ２０Ａを配置可能にし、更に制御基板１９との配線経路をより短く設定できる。その為、印刷装置１００の組立作業の複雑化を低減することが出来る。また、配線経路を短くする事が出来る為、配線材料に関わる製造コストの低減を推進することも可能である。そして、検知ユニット２０のセンサ２０Ａがインクリボンカセット１４の孔１４Ｆ内に配置され、検知ユニット２０の突出部２０Ｃｅが孔１４Ｆに係合するため、センサ２０Ａ周囲を覆うことが出来る。そのため、カセット挿入口１１Ａから外光が印刷装置１００内部へ照射されたとしても、突出部２０Ｃｅがセンサ２０Ａ周囲を覆って光を遮蔽しており、マーカ１４Ａｗ、１４Ａｘ、１４Ａｙ、及び１４Ａｚの誤検知を低減することが出来る。
【００３９】
また、図１０では、本印刷装置１００におけるインクリボンカセット１４の保持の概略を表している。図１０のように本実施例における印刷装置１００ではインクリボンカセット１４を本体フレームのカセット挿入口１１Ａ側で保持する為に、カセットストッパー２２を備えている。このカセットストッパー２２は、インクリボンカセット１４の把持部１４Ｈの一部に掛かる爪部を有しており、この爪部の作用によってインクリボンカセット１４が外側に飛び出すことを防止している。仮にインクリボンカセット１４を取り出す時には、このカセットストッパー２２を図中上方にスライドさせることでストッパーが解除され、インクリボンカセット１４の取り出しが可能になる構成になっている。また更に印刷装置１００では、巻取りボビン１４Ｃ及び供給ボビン１４Ｄに対して駆動軸２３、２４が係合している。この駆動軸２３及び２４は不図示の軸受けを介して本体フレーム１１にその一端が保持されている。つまり本実施例におけるインクリボンカセット１４はカセットストッパー２２、駆動軸２３及び２４の３点によって、印刷装置１００に保持されている。ここでインクリボンカセット１４の巻取りボビン１４Ｃ及び供給ボビン１４Ｄはインクリボンカセット１４のケース部材１４Ｂに対して回転自在に保持されている。そして、把持部１４Ｈを包含するケース部材１４Ｂと巻取りボビン１４Ｃ及び供給ボビンとの間にはそれぞれのボビンを滑らかに回転させる為の所定量の隙間が存在する。その為、印刷装置１００に対してインクリボンカセット１４のケース部材１４Ｂは装着方向奥側、つまり駆動軸２３及び２４が配置されている端が所定量の隙間分、カセットストッパー２２側を起点にして振れてしまう構造になっている。
【００４０】
例えば印画中に印刷装置１００に何らかの外力が加わってしまった場合には、このケース部材１４Ｂの駆動軸２３及び２４が配置されている端側が、その衝撃を受けてしまう可能性がある。その場合、インクリボン１４Ａを巻回している巻取りボビン１４Ｃ及び供給ボビン１４Ｄを揺らしてしまい、画質劣化の原因に繋がってしまう。しかし、本実施例の検知ユニット２０を用いると、保持が不安定であったインクリボンカセット１４のケース部材１４Ｂとカセット係合部２０Ｃｂにより、インクリボンカセット１４をカセット挿入口１４Ａよりも挿入方向奥側で保持することが出来る、そのため、インクリボンカセット１４への振動の伝達を低減する事が可能になる。
【００４１】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。例えば、本実施例における印刷装置１００では、本体フレーム１１を一定量の光の反射が可能な金属材料で加工する。そして、センサ２０Ａの発光ダイオードから発光された光はインクリボン１４Ａを透過してその背面に設置されている本体フレーム１１の表面で反射させ、反射した光をセンサ２０Ａへと入射してマーカを検知する。しかし、本体フレーム１１の表面では意図した量の光の反射が得られない場合には、本体フレーム１１の反射面に対して反射率の高いシート材等を貼りつけてもよい。従来は、このようなケースではインクリボンカセット１４のケース部材１４Ｂの一部にシート材を貼り付けていたが、本構成を採用することによって、インクリボンカセット１４への反射シートの貼り付けが不要になり、インクリボンカセットの製造コスト低減が期待できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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