(57)【要約】【課題】二次衝突時のドライバへの衝撃を低減する。【解決手段】ステアリングコラム１４を上側から覆うアッパーカバー１０２と、アッパーカバーに対向してステアリングコラムを下側から覆うロアカバー１０４とを備え、アッパーカバーとロアカバーの互いの端縁部を突き合わせて組み合わされるコラムカバー１００であって、アッパーカバーに設けられ、対向するロアカバーに向かって上下方向に突出形成された嵌合爪部１４０と、ロアカバーに設けられ、嵌合爪部が嵌合される開口部を備える嵌合部１４２と、アッパーカバーに設けられ、アッパーカバーが車両前方側に移動された際にインストルメントパネル１０と干渉する干渉部１２４とを備える。嵌合爪部には、干渉部がインストルメントパネルに干渉した際に、開口部の周縁部と当接してアッパーカバーをロアカバーに対して車両後方かつ上方に離脱するよう案内する傾斜部１４４が形成される。【選択図】図４
2014129011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルから車室内側に突出するステアリングコラムを上側から覆うアッパーカバーと、前記アッパーカバーに対向して前記ステアリングコラムを下側から覆うロアカバーとを備え、前記アッパーカバーと前記ロアカバーの互いの端縁部を突き合わせて組み合わされるコラムカバーであって、
前記アッパーカバーまたは前記ロアカバーのいずれか一方に設けられて、対向する前記アッパーカバーまたは前記ロアカバーのいずれか他方に向かって上下方向に突出形成された嵌合爪部と、
前記アッパーカバーまたは前記ロアカバーのいずれか他方に設けられて、前記嵌合爪部が嵌合される開口部を備える嵌合部と、
前記アッパーカバーに設けられ、前記アッパーカバーが車両前方側に移動された際に前記インストルメントパネルと干渉する干渉部と、を備え、
前記嵌合爪部には、前記干渉部が前記インストルメントパネルに干渉した際に、前記開口部の周縁部と当接して前記アッパーカバーを前記ロアカバーに対して車両後方かつ上方に離脱するよう案内すべく車両前後方向かつ上下方向に傾斜された傾斜部が形成されていることを特徴とするコラムカバー。
【請求項２】
前記開口部の周縁部には、前記嵌合爪部が嵌合された状態で前記傾斜部と対向する部位に前記傾斜部と同一方向に傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコラムカバー。
【請求項３】
前記嵌合爪部は、先端部が車幅方向に突出するＬ字状に形成され、前記開口部の周縁部に係合されるフック部を有し、
前記開口部の周縁部の前記傾斜部と対向する部位は、前記干渉部が前記インストルメントパネルに干渉した際に、嵌合爪部を前記フック部の突出方向と反対側の方向に案内するよう車両前後方向かつ車幅方向に傾斜されていることを特徴とする請求項１または２に記載のコラムカバー。
【請求項４】
前記アッパーカバーと前記ロアカバーの合わせ位置を決める位置決めピンと、当該位置決めピンが嵌合される孔部とを備えており、
前記位置決めピンには、前記干渉部が前記インストルメントパネルに干渉した際に、前記孔部の周縁部と当接して前記アッパーカバーを前記ロアカバーに対して車両後方かつ上方に離脱するよう案内する傾斜部が形成され、前記孔部には、前記位置決めピンの前記傾斜部と対向する部位に、前記ピン部の前記傾斜部と同一方向に傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコラムカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングコラムを覆うコラムカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両が一次衝突した際にドライバが慣性でステアリングホイールに二次衝突する場合を想定して、種々の対策が講じられている。このような二次衝突時におけるドライバへの作用荷重を低減する目的で、一般的にステアリングコラムに収縮機能を持たせる等の安全対策が講じられている。ステアリングコラムの収縮機能を発揮させるためには、ステアリングコラムを覆うコラムカバーにも、種々の対策を講じる必要がある。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のコラムカバーは、コラムカバーの上面側に車幅方向に延びる複数のスリットを設けることによって、二次衝突時にコラムカバーが長手方向に圧縮変形する構成となっている。また、特許文献２に記載のコラムカバーは、二次衝突した際のステアリングコラムの収縮時に、コラムカバーの前段側アッパーカバーを後段側アッパーカバーに対してステアリングコラムの軸方向にスライド可能な構成としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２８４０１９号公報
【特許文献２】特開平１１−２２２１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載のコラムカバーでは、複数のスリットがあるため見栄えが良くない。また、場合によっては、つぶれ残りが発生して二次衝突した際のステアリングコラムのコラプスを阻害する懸念がある。
【０００６】
一方、特許文献２に記載のコラムカバーは、アッパーカバーが２つのパーツに分けられて形成され、しかもスライド構造を有しているので、部品点数が増える上、構造が複雑になるため、組み付けの工数が増えるなどコストの面で不利となる。また、二次衝突時におけるドライバのステアリングホイールへの衝突角度やタイミングは、衝突事故の多様性より様々な態様が考えられる。特許文献２に記載のコラムカバーは、前段側アッパーカバーの嵌合部と当該嵌合部と嵌合するロアカバーの嵌合部がそれぞれステアリングコラムの軸方向に略直線状に形成されている。車両の衝突方向やドライバの着座姿勢等によっては、ステアリングコラムの軸方向以外の角度から衝撃を受ける場合もあり、コラムカバーがコラム軸方向に収縮されない可能性もあることから、二次衝突時にステアリングコラムのコラプスを阻害してドライバへの衝撃緩和が確実に行われないことが懸念される。
このように従来のコラムカバーの構造には改善の余地があった。
【０００７】
かかる従来技術の問題に鑑み、本発明は、簡素な構成で車両の二次衝突時におけるドライバへの衝撃を確実に低減できるコラムカバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明はかかる目的を達成するため、インストルメントパネルから車室内側に突出するステアリングコラムを上側から覆うアッパーカバーと、前記アッパーカバーに対向して前記ステアリングコラムを下側から覆うロアカバーとを備え、前記アッパーカバーと前記ロアカバーの互いの端縁部を突き合わせて組み合わされるコラムカバーであって、前記アッパーカバーまたは前記ロアカバーのいずれか一方に設けられて、対向する前記アッパーカバーまたは前記ロアカバーのいずれか他方に向かって上下方向に突出形成された嵌合爪部と、前記アッパーカバーまたは前記ロアカバーのいずれか他方に設けられて、前記嵌合爪部が嵌合される開口部を備える嵌合部と、前記アッパーカバーに設けられ、前記アッパーカバーが車両前方側に移動された際に前記インストルメントパネルと干渉する干渉部と、を備え、前記嵌合爪部には、前記干渉部が前記インストルメントパネルに干渉した際に、前記開口部の周縁部と当接して前記アッパーカバーを前記ロアカバーに対して車両後方かつ上方に離脱するよう案内すべく車両前後方向かつ上下方向に傾斜された傾斜部が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、二次衝突時にドライバによってコラムカバーが前方に押動されると、アッパーカバーの干渉部がインストルメントパネルと干渉することによって、アッパーカバーの移動が阻止されるとともにロアカバーに対してアッパーカバーが車両後方側へ相対変位される。これによって、嵌合爪部が嵌合部の開口部の周縁部（嵌合爪部がアッパーカバーに設けられる場合は、嵌合爪部の後方側で傾斜部と対向する部位）に当接され傾斜部の傾斜に沿ってアッパーカバーが押し上げられるとともに、嵌合爪部と嵌合部との嵌合が外れるので、アッパーカバーがロアカバーから離脱され、ロアカバーのみが前方に移動可能となる。このため、二次衝突が発生した際に、コラムカバーがステアリングコラムのコラプスを阻害せずに、確実にドライバへの衝撃を和らげることができる。
【００１０】
このとき、本発明において好ましくは、前記開口部の周縁部には、前記嵌合爪部が嵌合された状態で前記傾斜部と対向する部位に前記傾斜部と同一方向に傾斜する傾斜面が形成されていることとしてもよい。
【００１１】
このようにすれば、嵌合爪部の傾斜部と当該傾斜部と対向する部位となる嵌合部の開口部の周縁部との摺動がスムーズとなるので、アッパーカバーがインストルメントパネルに干渉した際に、より確実にアッパーカバーを傾斜部に沿って押し上げてロアカバーから離脱させることができる。
【００１２】
また、本発明において好ましくは、前記嵌合爪部は、先端部が車幅方向に突出するＬ字状に形成され、前記開口部の周縁部に係合されるフック部を有し、前記開口部の周縁部の前記傾斜部と対向する部位は、前記干渉部が前記インストルメントパネルに干渉した際に、嵌合爪部を前記フック部の突出方向と反対側の方向に案内するよう車両前後方向かつ車幅方向に傾斜されていることとしてもよい。
【００１３】
このようにすれば、二次衝突によって、アッパーカバーがインストルメントパネルに干渉した際に、嵌合爪部の傾斜部と対向する部位となる開口部の周縁部の傾斜に沿って、嵌合爪部がフック部の突出方向と反対方向に導かれるため、嵌合爪部が撓んでフック部の係合が外れ易くなる。これによって、より一層スムーズかつ確実にロアカバーからアッパーカバーを離脱させることができる。
【００１４】
また、本発明において好ましくは、前記アッパーカバーと前記ロアカバーの合わせ位置を決める位置決めピンと、当該位置決めピンが嵌合される孔部とを備えており、前記位置決めピンには、前記干渉部が前記インストルメントパネルに干渉した際に、前記孔部の周縁部と当接して前記アッパーカバーを前記ロアカバーに対して車両後方かつ上方に離脱するよう案内する傾斜部が形成され、前記孔部には、前記位置決めピンの前記傾斜部と対向する部位に、前記ピン部の前記傾斜部と同一方向に傾斜する傾斜面が形成されていることとしてもよい。
【００１５】
このようにすれば、位置決めピンと孔部とを嵌合させて位置決めをした上で、嵌合爪部と嵌合部の開口部とを嵌合させられるので、より精度よくアッパーカバーとロアカバーとを組み合わせることができる。しかも位置決めピンと孔部にも嵌合爪部と嵌合部と同じように傾斜部と傾斜面を形成しているので、二次衝突によって、アッパーカバーの干渉部がインストルメントパネルと干渉した際に、位置決めピンが傾斜部に沿って孔部から外れるので、位置決めピンによってアッパーカバーの離脱を邪魔することがない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡素な構成で車両の二次衝突時におけるドライバへの衝撃を確実に低減できるコラムカバーが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るコラムカバーを適用した車両のインストルメントパネル周辺構造の概略を示す側面図である。
【図２】同実施の形態におけるコラムカバーの車両後方側（後端側）からの斜視図である。
【図３】同実施の形態におけるコラムカバーの車両前方側（先端側）からの斜視図である。
【図４】同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーとロアカバーとの接合部位の拡大図である。
【図５】（ａ）は図４におけるＡ−Ａ断面図、（ｂ）は図４におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図６】（ａ）は図４におけるＣ−Ｃ断面図、（ｂ）は図４におけるＤ−Ｄ断面図である。
【図７】図４におけるＥ−Ｅ断面図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は同実施形態のコラムカバーを適用した場合の二次衝突時の作用を説明する模式図である。
【図９】（ａ）は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーの嵌合爪部とロアカバーの嵌合部が嵌合している状態を示す作用説明図、（ｂ）は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーの嵌合爪部がロアカバーの嵌合部から外れる状態を示す作用説明図である。
【図１０】（ａ）は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーの嵌合ピンとロアカバーの嵌合孔部が嵌合している状態を示す作用説明図、（ｂ）は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーの嵌合ピンがロアカバーの嵌合孔部から外れる状態を示す作用説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００１９】
本発明のコラムカバーの第１の実施形態の概略構成について説明する。
図１に示すように、インストルメントパネル１０には、運転席の前方において、メータユニット１２が設けられている。メータユニット１２の下方には、車両前後方向に貫通して車両の後方に延びるステアリングコラム１４が設けられ、このステアリングコラム１４の内部には、ステアリングシャフト１６が配設されている。
【００２０】
ステアリングシャフト１６の車内側の端部には、ステアリングホイール１８が取り付けられている。ステアリングホイール１８は、ステアリングシャフト１６、および図示しないユニバーサルジョイント、連結シャフト、ステアリングギヤ、タイロッド、ナックルアームを介して前輪と接続されているので、ステアリングホイール１８の操作によって前輪が操舵されるようになっている。
【００２１】
また、ステアリングコラム１４におけるインストルメントパネル１０よりも後方の部分、すなわち車室内側には、インストルメントパネル１０から車室内側に突出するように、コラムカバー１００が取り付けられる。コラムカバー１００は、インストルメントパネル１０に形成された挿通用開口部２０にコラムカバー１００の先端側が挿通された状態で配置されていて、ステアリングコラム１４の一部である後端側をその軸方向に沿って覆っている。なお、ここで言う「先端側」とは、車両前方側を意味し、「後端側」とは、車両後方側を意味するものとし、ステアリングコラム１４を基準にするとステアリングホイール１８が取り付けられる側の方向を意味するものとし、以下でも同様に定義する。
【００２２】
一方、ステアリングコラム１４およびステアリングシャフト１６は、車両の正面衝突時にドライバが前のめりになる荷重、つまり後方からの衝撃荷重の作用時に車両前方に移動可能（コラプシブル）となるように構成されている。また、本実施形態では、ステアリングコラム１４やステアリングシャフト１６が収縮機能を発揮させるために、ステアリングコラム１４を覆うコラムカバー１００にも、種々の対策を講じている。
【００２３】
コラムカバー１００は、例えば、プロピレン等の樹脂による成形品であり、図２および図３に示すように、それぞれが断面略矩形状の有底箱体を２分割した半割形状をなしているアッパーカバー１０２およびロアカバー１０４が再び有底箱体を構成するように、それぞれの端縁部１０６、１０８を接合させて形成される。すなわち、コラムカバー１００は、アッパーカバー１０２とロアカバー１０４の互いの端縁部を突き合わせて組み合わせることにより形成される。このようにして、アッパーカバー１０２は、ステアリングコラム１４（図１参照）を鉛直方向に対して上側から覆い、ロアカバー１０４は、アッパーカバー１０２に対向して、ステアリングコラム１４を鉛直方向に対して下側から覆うようになる。
【００２４】
アッパーカバー１０２は、後端側壁部１１０、左右の側壁部１１２、１１４、及びこれらに連なる上壁部１１６を有しており、先端側及び鉛直方向下側に開放している。左右の側壁部１１２、１１４の下端面は、ロアカバー１０４の端縁部１０８と接合する端縁部１０６となる。後端側壁部１１０には、ステアリングコラム１４を挿通させる略半円状の切り欠き部１１８が下端縁部に開放するように形成されている。左右の側壁部１１２、１１４には、操作レバー等を挿通させる略半円状の切り欠き部１２０、１２２が下端縁部に開放するようにそれぞれ形成されている。
また、本実施形態では、上壁部１１６が後端側から先端側に向かってステアリングコラム１４の軸線側に寄るように湾曲した形状に形成されており、隆起部１２４となっている。隆起部１２４は、二次衝突時にアッパーカバー１０２を先端側方向に移動させた際に挿通用開口部２０の外縁２０ａと干渉する干渉部となる（図８参照）。なお、本実施形態のコラムカバー１００としたことによる二次衝突発生時の作用については、後述する。
【００２５】
ロアカバー１０４は、後端側壁部１２６、左右の側壁部１２８、１３０、及びこれらに連なる下壁部１３２を有しており、先端側及び鉛直方向上側に開放している。左右の側壁部１２８、１３０の上端面は、アッパーカバー１０２の端縁部１０６と接合する端縁部１０８となる。後端側壁部１２６には、ステアリングコラム１４を挿通させる略半円状の切り欠き部１３４が上端縁部に開放するように形成されている。左右の側壁部１２８、１３０には、操作レバー等を挿通させる略半円状の切り欠き部１３６、１３８が上端縁部に開放するように、それぞれ形成されている。後端側壁部１２６の切り欠き部１３４は、アッパーカバー１０２に形成された後端側壁部１１０の切り欠き部１１８、左側壁１２８の切り欠き部１３６とアッパーカバー１０２に形成された左側壁１１２の切り欠き部１２０、右側壁１３０の切り欠き部１３８とアッパーカバー１０２に形成された右側壁１１４の切り欠き部１２２は、それぞれ対向するように形成されている。
【００２６】
また、本実施形態では、図３に示すように、アッパーカバー１０２とロアカバー１０４とを対向させて接合させるために、アッパーカバー１０２のロアカバーと当接する側には、複数の嵌合爪部１４０が設けられ、ロアカバー１０４のアッパーカバー１０２と当接する側には、嵌合爪部１４０のそれぞれと嵌合するために形成された複数の嵌合部１４２が設けられている。なお、本実施形態では、アッパーカバー１０２側に複数の嵌合爪部１４０が設けられ、ロアカバー１０４側に複数の嵌合部１４２が設けられているが、かかる構成に限定されない。すなわち、アッパーカバー１０２側に複数の嵌合部１４２が設けられ、ロアカバー１０４側に複数の嵌合爪部１４０が設けられる構成としてもよい。
【００２７】
次に、本実施形態におけるコラムカバーのアッパーカバーとロアカバーとの接合部位の詳細について、図面を使用しながら説明する。図４は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーとロアカバーとの接合部位の拡大図、図５（ａ）は、図４におけるＡ−Ａ断面図、図５（ｂ）は、図４におけるＢ−Ｂ断面図、図６（ａ）は、図４におけるＣ−Ｃ断面図、図６（ｂ）は、図４におけるＤ−Ｄ断面図、図７は、図４におけるＥ−Ｅ断面図である。
【００２８】
図４に示すように、コラムカバー１００を構成するアッパーカバー１０２のロアカバー１０４と当接する側には、嵌合爪部１４０がアッパーカバー１０２の長さ方向（図４に示すＸ方向）の端縁部１０６となる側壁部１１４に沿って設けられている。本実施形態では、嵌合爪部１４０は、アッパーカバー１０２の長さ方向の端縁部１０６に沿って設けられる板形状の第１嵌合爪部１４０ｂ、第２嵌合爪部１４０ｃを含む構成であり、これら嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃが側壁部１１４に対向する側壁部１１２にも同様に設けられている。すなわち、アッパーカバー１０２には、嵌合爪部１４０として、側壁部１１２、１１４に沿って嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃが４つ、それぞれ設けられている。また、アッパーカバー１０２の側壁部１１４の後端側には、ピン形状の嵌合ピン１４１が設けられ、本実施形態では、側壁部１１２、１１４の後端側に嵌合ピン１４１が２つ設けられている。
【００２９】
一方、コラムカバー１００を構成するロアカバー１０４のアッパーカバー１０２と当接する側には、図４に示すように、嵌合部１４２がロアカバー１０４の長さ方向（図４に示すＸ方向）の端縁部１０８となる側壁部１３０に沿って設けられている。本実施形態では、嵌合部１４２は、ロアカバー１０４の長さ方向の端縁部に沿って設けられる溝形状の開口部が形成された第１嵌合部１４２ｂ、第２嵌合部１４２ｃを含む構成であり、これら嵌合部１４２ｂ、１４２ｃが側壁部１３０に対向する側壁部１２８にも同様に設けられている。すなわち、ロアカバー１０４には、嵌合部１４２として、側壁部１２８、１３０に沿って嵌合部１４２ｂ、１４２ｃが４つ、それぞれ設けられている。また、ロアカバー１０４の側壁部１３０の後端側には、孔形状の嵌合孔部１４３が設けられ、本実施形態では、側壁部１２８、１３０の後端側に嵌合孔部１４３が２つ設けられている。
【００３０】
嵌合爪部１４０には、干渉部１２４がインストルメントパネル１０に干渉した際に、嵌合部１４２の開口部１４２ｂ２、１４２ｃ２（図５、図６参照）の周縁部と当接して、アッパーカバー１０２をロアカバー１０４に対して車両後方かつ上方に離脱するよう案内すべく車両前後方向かつ上下方向に傾斜された傾斜部１４４が形成されている。すなわち、本実施形態では、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃには、アッパーカバー１０２の後端側に向けて傾斜部１４４ｂ、１４４ｃがそれぞれ形成されている。また、嵌合ピン１４１には、その先端側の全方向に向けて傾斜部１４４ａが形成されている（図７参照）。さらに、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃは、支持部材１４６（１４６ｂ、１４６ｃ）を介して側壁部１１４に支持され、嵌合ピン１４１は、支持部材１４６ａを介して側壁部１１４に支持されている。
【００３１】
一方、嵌合部１４２ｂ、１４２ｃには、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃが嵌合部１４２ｂ、１４２ｃと嵌合する際に、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃに形成された傾斜部１４４ｂ、１４４ｃに対向する部位に傾斜面１４８ｂ、１４８ｃがそれぞれ形成されている（図９参照）。すなわち、嵌合部１４２ｂ、１４２ｃの開口部１４２ｂ２、１４２ｃ２の周縁部には、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃが嵌合された状態で嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃに形成された傾斜部１４４ｂ、１４４ｃと対向する部位に、当該傾斜部１４４ｂ、１４４ｃと同一方向に傾斜する傾斜面１４８ｂ、１４８ｃが形成されている。また、嵌合孔部１４３には、その外周の全方向に向けて傾斜面１４８ａが形成されている（図７参照）。このように、嵌合部１４２ｂ、１４２ｃの開口部１４２ｂ２、１４２ｃ２の周縁部に傾斜面１４８ｂ、１４８ｃを設けることにより、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃの傾斜部１４４ｂ、１４４ｃと、当該傾斜部１４４ｂ、１４４ｃと対向する部位となる開口部１４２ｂ２、１４２ｃ２の周縁部との摺動がスムーズとなる。このため、アッパーカバー１０２がインストルメントパネル１０に干渉した際に、より確実にアッパーカバー１０２を傾斜部１４４ｂ、１４４ｃに沿って押し上げて、ロアカバー１０４から離脱させることができる。これら嵌合部１４２ｂ、１４２ｃおよび嵌合孔部１４３は、側壁部１３０の鉛直方向上側に取り付けられている。
【００３２】
嵌合部１４２ｃは、図５（ａ）に示すように、側壁部１３０に直接取り付けられる枠部材１４２ｃ１で構成されている。この枠部材１４２ｃ１のスリット部１４２ｃ２が開口部となって、嵌合爪部１４０ｃが嵌合される。そして、図５（ｂ）に示すように、嵌合爪部１４０ｃの先端側に略Ｌ字形に形成されるフック部１４０ｃ１が枠部材１４２ｃ１に係止されることよって、嵌合爪部１４０ｃが嵌合部１４２ｃに嵌合されて、アッパーカバー１０２がロアカバー１０４から鉛直方向に外れない構成となっている。
【００３３】
また、本実施形態では、コラムカバー１００の生産時の加工精度の負荷を低減させるために、図５（ａ）に示すように、嵌合爪部１４０ｃと嵌合部１４２ｃとの間には、嵌合部１４２ｃの長さ方向の両端側に第１のクリアランス１５０ｃと第２のクリアランス１５２ｃが設けられている。これにより、部品ばらつきに対して許容することができる。従って、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃと嵌合部１４２ｂ、１４２ｃをそれぞれ複数設ける場合でも、高い加工精度を要求せずに嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃと嵌合部１４２ｂ、１４２ｃとを嵌合可能とできる。
【００３４】
同様にして、嵌合部１４２ｂは、図６（ａ）に示すように、側壁部１３０に直接取り付けられる枠部材１４２ｂ１で構成されている。この枠部材１４２ｂ１のスリット部１４２ｂ２が開口部となって、嵌合爪部１４０ｂが嵌合される。そして、図６（ｂ）に示すように、嵌合爪部１４０ｂの先端側に略Ｌ字形に形成されるフック部１４０ｂ１が枠部材１４２ｂ１に係止されることよって、嵌合爪部１４０ｂが嵌合部１４２ｂに嵌合されて、アッパーカバー１０２がロアカバー１０４から鉛直方向に外れない構成となっている。
【００３５】
また、同様にして、図６（ａ）に示すように、嵌合爪部１４０ｂと嵌合部１４２ｂとの間には、嵌合部１４２ｂの長さ方向の両端側に第１のクリアランス１５０ｂと第２のクリアランス１５２ｂが設けられている。コラムカバー１００の後端側の方向に設けられる第１のクリアランス１５０ｂは、コラムカバー１００の先端側の方向に設けられる第２のクリアランス１５２ｂよりも、嵌合部１４２ｂの長さ方向に大きい構成となっている。
【００３６】
次に、本実施形態におけるコラムカバーの構成とすることによる作用について、図面を使用しながら説明する。図８（ａ）〜（ｃ）は、同実施形態のコラムカバーを適用した場合の二次衝突時の作用説明図であり、（ａ）は、二次衝突発生時、（ｂ）は、アッパーカバー１０２の隆起部１２４のインストルメントパネル１０への干渉時、（ｃ）は、アッパーカバー１０２のロアカバー１０４からの離脱時を示す。また、図９（ａ）は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーの嵌合爪部とロアカバーの嵌合部が嵌合している状態を示す作用説明図、図９（ｂ）は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーの嵌合爪部がロアカバーの嵌合部から外れる状態を示す作用説明図を示す。さらに、図１０（ａ）は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーの嵌合ピンとロアカバーの嵌合孔部が嵌合している状態を示す作用説明図、図１０（ｂ）は、同実施の形態におけるコラムカバーのアッパーカバーの嵌合ピンがロアカバーの嵌合孔部から外れる状態を示す作用説明図を示す。なお、図８においては、本実施形態のコラムカバー１００の構成とすることによる作用を説明するために、コラムカバー１００の特徴部である嵌合爪部１４０、嵌合部１４２を模式化して図示している。
【００３７】
コラムカバー１００のアッパーカバー１０２とロアカバー１０４が接合しているときは、図９（ａ）に示すように、嵌合爪部１４０ｂ（１４０ｃ）が嵌合部１４２ｂ（１４２ｃ）に嵌合されている。また、図１０（ａ）に示すように、嵌合ピン１４１が嵌合孔部１４３に嵌合されている。
【００３８】
二次衝突が発生すると、図８（ａ）に示すように、ドライバによりコラムカバー１００が車両前方方向に向けて押されるようになる。その後、コラムカバー１００が車両前方方向に向けて押されると、図８（ｂ）に示すように、アッパーカバー１０２の隆起部１２４が干渉部となって、インストルメントパネル１０の挿通用開口部２０の外縁２０ａと干渉する。そして、アッパーカバー１０２の車両前方側への移動が阻止されて、ロアカバー１０４のみが車両前方方向に移動する。
【００３９】
その後、さらにロアカバー１０４が車両前方方向に向けて押されると、図９（ｂ）に示すように、嵌合爪部１４０ｂ（１４０ｃ）の傾斜部１４４ｂ（１４４ｃ）が嵌合部１４２ｂ（１４２ｃ）の傾斜面１４８ｂ（１４８ｃ）をスライドしながら乗り上げられる。また、同様にして、図１０（ｂ）に示すように、嵌合ピン１４１の傾斜部１４４ａが嵌合孔部１４３の傾斜面１４８ａをスライドしながら乗り上げられる。このように、嵌合爪部１４０となる嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃ、嵌合ピン１４１が嵌合部１４２ｂ、１４２ｃと、嵌合孔部１４３に形成された傾斜面１４８ｂ、１４８ｃ、１４８ａを乗り上げることによって、図８（ｃ）に示すように、アッパーカバー１０２がロアカバー１０４から外れて、ロアカバー１０４のみが車両前方方向に移動するようになる。すなわち、嵌合爪部１４０、嵌合部１４２のそれぞれに傾斜部１４４、傾斜面１４８を設けることによって、二次衝突発生時に嵌合爪部１４０が嵌合部１４２から外れ易くなる。すなわち、本実施形態では、二次衝突時にドライバによってコラムカバー１００が前方に押動されると、アッパーカバー１０２の干渉部１２４がインストルメントパネル１０と干渉する。そして、アッパーカバー１０２の移動が阻止されると共に、ロアカバー１０４に対してアッパーカバー１０２が車両後方側へ相対変位される。これによって、嵌合爪部１４０が嵌合部１４２の開口部１４２ｂ２、１４２ｃ２の周縁部に当接され、傾斜部１４４の傾斜に沿ってアッパーカバー１０２が押し上げられると共に、嵌合爪部１４０と嵌合部１４２との嵌合が外れる。そして、アッパーカバー１０２がロアカバー１０４から離脱され、ロアカバー１０４のみが前方に移動可能となる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態では、二次衝突発生時にドライバによってステアリングホイール１８を介して、コラムカバー１００が前方に押動されると、アッパーカバー１０２がロアカバー１０４から離脱する構成としている。このため、二次衝突の際には、アッパーカバー１０２がロアカバー１０４から外れることによって、ロアカバー１０４のみが車両前方に移動するようになるので、コラムカバー１００によってコラプスが阻害されずに、確実にドライバへの衝撃を和らげることができる。
【００４１】
特に、本実施形態では、アッパーカバー１０２とロアカバー１０４との接合を複数の嵌合爪部１４０とそれらと同数の嵌合部１４２によって接合し、これらが二次衝突発生時に互いに離脱し易い構成としている。このため、少ない部品点数でアッパーカバー１０２とロアカバー１０４の接合を安定させた上で、二次衝突の際には、様々な角度からの衝撃によっても、アッパーカバー１０２がロアカバー１０４から外れ易い構成として、コラムカバー１００のコラプス阻害を防止できる。
【００４２】
さらに、本実施形態では、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃに形成された傾斜部１４４ｂ、１４４ｃと、嵌合部１４２ｂ、１４２ｃに形成された傾斜面１４８ｂ、１４８ｃとの間には、クリアランス１５０ｂ、１５０ｃ、１５２ｂ、１５２ｃが設けられている。このため、嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃと嵌合部１４２ｂ、１４２ｃをそれぞれ複数設ける場合でも、高い加工精度を要求せずに嵌合爪部１４０ｂ、１４０ｃと嵌合部１４２ｂ、１４２ｃとを嵌合可能とできるので、生産工程や生産コストを削減できる。
【００４３】
なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは、当業者には、容易に理解できるであろう。従って、このような変形例は、全て本発明の範囲に含まれるものとする。
【００４４】
例えば、本発明の第１の実施形態では、アッパーカバーには、嵌合爪部を４つ設け、嵌合部を４つ設けているが、嵌合爪部、嵌合部の個数および設置個所については、本実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１０      インストルメントパネル
１４      ステアリングコラム
２０      挿通用開口部
２０ａ    外縁
１００    コラムカバー
１０２    アッパーカバー
１０４    ロアカバー
１０６    （アッパーカバーの）端縁部
１０８    （ロアカバーの）端縁部
１２４    隆起部（干渉部）
１４０、１４０ｂ、１４０ｃ    嵌合爪部
１４０ｂ１、１４０ｃ１  フック部
１４１  嵌合ピン
１４２、１４２ｂ、１４２ｃ    嵌合部
１４２ｂ１、１４２ｃ１    枠部材
１４２ｂ２、１４２ｃ２  スリット部（開口部）
１４３    嵌合孔部
１４４    （嵌合爪部の）傾斜部
１４８    （嵌合部の）傾斜面
１５０ｂ、ｃ    第１のクリアランス
１５２ｂ、ｃ    第２のクリアランス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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