(57)【要約】【課題】現像剤収容器の容量を増加することができ、現像剤収容器の長寿命化を図る。【解決手段】本発明の画像形成装置は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、当該画像形成部に補給される現像剤を収容する現像剤収容器と、前記画像形成部が装着される第１筐体と、前記画像形成部を開閉可能に被う第２筐体と、を有し、前記第２筐体は、開口部を有し前記現像剤収容器がその一部を前記開口部から装置外に露出した状態で装置内に装着されることを特徴とする。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、
当該画像形成部に補給される現像剤を収容する現像剤収容器と、
前記画像形成部が装着される第１筐体と、
前記画像形成部を開閉可能に被う第２筐体と、を有し、
前記第２筐体は、開口部を有し前記現像剤収容器がその一部を前記開口部から装置外に露出した状態で装置内に装着されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２筐体の前記開口部の周縁部と前記現像剤収容器との間に、弾性シール材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤収容器のうち装置外に露出した部分に、印刷終了後に排出された用紙をガイドするガイド部を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部は、用紙スタック部の斜面の延長上に位置すると共に、前記用紙スタック部の斜面の傾斜角よりも急な角度に設定されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤収容器のうち装置外に露出した部分に、印刷終了後に排出された用紙と接触して支持するリブを設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部に前記現像剤収容器が装着される装着部を設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤収容器の現像剤供給口の周縁部と前記装着部の現像剤供給口の周縁部との間に弾性シール材を設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤収容器の一部を装置外に露出させる開口部が、前記第２筐体に少なくとも１つ設けられたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、トナーを用紙に定着させて画像を形成する。このため、画像形成装置には、トナーカートリッジが装着される。従来の画像形成装置では、前記トナーカートリッジは画像形成装置の内部に搭載されている。
【０００３】
このような画像形成装置の例としては、特許文献１に記載の画像形成装置がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２―５８２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置の構成では、トナーカートリッジの交換時期を延ばしてトナーカートリッジを長寿命化することは難しい。
【０００６】
トナーカートリッジを長寿命化するには、トナーカートリッジを大きくしてトナー容量を増加させる必要がある。しかし、このためには画像形成装置のカバーを大型化しなければならず、それに伴い画像形成装置も大型化してしまう。そのため、トナーの容量を増やすことが難しく、トナーカートリッジを長寿命化することが難しいという問題があった。
【０００７】
小型の画像形成装置の場合は、装置内にスペース的余裕があまりないため、特にトナーカートリッジの長寿命化が難しかった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、当該画像形成部に補給される現像剤を収容する現像剤収容器と、前記画像形成部が装着される第１筐体と、前記画像形成部を開閉可能に被う第２筐体と、を有し、前記第２筐体は、開口部を有し前記現像剤収容器がその一部を前記開口部から装置外に露出した状態で装置内に装着されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
前記構成により、現像剤収容器の容量を増加することができる。これにより、現像剤収容器の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明を適用する画像形成装置としてのプリンタを示した概略断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る左右のサイドプレートに支持されたＩＤユニット及びトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るＩＤユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るＩＤユニットにトナーカートリッジが装着された状態を示す要部断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るプリンタのトップカバーを示す斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るプリンタを示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る左右のサイドプレートに支持されたＩＤユニット及びトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るＩＤユニットにトナーカートリッジが装着された状態を示す要部断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るプリンタを示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るプリンタのトップカバーを示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るプリンタのトップカバーを閉める動作を示す説明図である。
【図１２】本発明の変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の実施形態について説明する。本発明は、プリンタの大型化を抑えてトナーカートリッジの容量を増加させて、トナーカートリッジの交換時期を延ばして長寿命化を図ったものである。以下に詳述する。
【００１２】
[第１の実施形態]
まず、本発明の第１の実施形態に関する画像形成装置の全体構成について説明する。
【００１３】
図１は本発明を適用する画像形成装置としてのプリンタ１００を示した概略断面図である。以下では、プリンタ１００の構成を、印刷媒体である用紙の搬送路を中心に説明する。この搬送路は、給紙カセット１０１から用紙スタック部１１６までの経路で構成される。
【００１４】
給紙カセット１０１は、用紙を収容する容器である。給紙カセット１０１はプリンタ１００の底部に装着される。
【００１５】
プリンタ１００に装着された給紙カセット１０１の一方の端部に位置する部分には、給紙ローラ１０２と給紙サブローラ１０３が設けられている。これら給紙ローラ１０２及び給紙サブローラ１０３は、給紙カセット１０１に収容されている複数枚の用紙から１枚の用紙を分離し、レジスト部１０４への搬送を行うローラである。
【００１６】
レジスト部１０４は、搬送されてきた用紙の先端を整列し、転写ユニット１０５へ搬送する装置である。
【００１７】
画像形成部は、画像データに基づいて画像を形成するための装置である。画像形成部は、ＬＥＤヘッド１０６と、ＩＤユニット１０８と、転写ユニット１０５とを備えて構成されている。
【００１８】
ＬＥＤヘッド１０６は、ＬＥＤを照射して感光ドラム１０７に潜像を与える素子である。
【００１９】
ＩＤユニット１０８は、現像剤としてのトナーを供給して、用紙に像を転写するための装置である。ＩＤユニット１０８は、感光ドラム１０７を備えている。感光ドラム１０７は、トナーが付着した可視像をその表面に形成して用紙に転写すると共に、この用紙を搬送するドラムである。
【００２０】
トナーカートリッジ２２１は、前記画像形成部に補給される現像剤としてのトナーを収容する現像剤収容器である。このトナーカートリッジ２２１は、ＩＤユニット１０８にその上方から搭載される。
【００２１】
転写ユニット１０５は、転写ローラ１０９及び搬送部１１０を備えて構成されている。転写ローラ１０９は、感光ドラム１０７で可視化された現像剤像としてのトナー像を用紙に転写させるためのローラである。この転写ローラ１０９は、感光ドラム１０７と対向する位置に設けられ、この感光ドラム１０７表面のトナー像に転写電圧を与える。さらに、転写ローラ１０９は、バネ（図示せず）によって得られた加圧力で用紙を感光ドラム１０７との間で挟んで、定着ユニット１１１へ搬送する。搬送部１１０は、転写ローラ１０９を通過した用紙を定着ユニット１１１に搬送するための搬送ガイドである。
【００２２】
定着ユニット１１１は、定着ローラ１１２と、加圧ローラ１１３と、ヒータ１１４とを備えて構成されている。ヒータ１１４は、この定着ローラ１１２の加熱を行う加熱手段である。ヒータ１１４は、例えばハロゲンランプで構成されて、定着ローラ１１２内に装着されている。定着ローラ１１２は、用紙表面の未定着のトナーを溶融するローラである。定着ローラ１１２は、その表面がヒータ１１４で加熱され、この加熱されたローラ表面で未定着のトナーを溶融する。加圧ローラ１１３は、定着ローラ１１２との間に位置する用紙を加圧するためのローラである。加圧ローラ１１３は、定着ローラ１１２に対向する位置に設けられ、バネ１１３ａによって得られた加圧力で、定着ローラ１１２に押し付けられている。これにより、加圧ローラ１１３は、定着ローラ１１２との間に位置する用紙を加圧して、溶融したトナーを用紙表面に定着させると共に、用紙を排出ローラ部１１５へ搬送する。
【００２３】
排出ローラ１１５は、定着ユニット１１１から搬送されてきた用紙を用紙スタック部１１６へ排出するローラである。
【００２４】
これら画像形成部等は、プリンタ１００の外殻を構成する第１筐体１００ａ内に装着されている。
【００２５】
用紙スタック部１１６は、排出ローラ１１５で排出された用紙を複数枚スタックさせる部分である。用紙スタック部１１６は、プリンタ１００の上側面に設けられている。
【００２６】
次に、前記構成のプリンタ１００に装着されるトナーカートリッジ２２１の周辺構造について図２〜４を基に説明する。図２は、サイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４に支持されたＩＤユニット１０８及びトナーカートリッジ２２１を示す斜視図である。図３は、ＩＤユニット１０８を示す斜視図である。図４は、ＩＤユニット１０８にトナーカートリッジ２２１が装着された状態を示す要部断面図である。
【００２７】
ＩＤユニット１０８の両側には突起状のポストＡ、Ｂ（図３参照）が設けられている。プリンタ１００の左右の壁部を構成するサイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４には、ＩＤユニット１０８をガイドするガイド溝１０８ａ、１０８ｂ（図２参照）がそれぞれ設けられている。ＩＤユニット１０８の両側に設けたポストＡ及びポストＢは、プリンタ１００のサイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４のガイド溝１０８ａ、１０８ｂにそれぞれ挿入される。そして、ポストＡ及びポストＢがガイド溝１０８ａ、１０８ｂに案内されて、ＩＤユニット１０８がプリンタ１００内に装着されるようになっている。
【００２８】
現像剤収容器の現像剤供給口としてのトナーカートリッジ２２１のトナー供給口２２１ａの周縁部と、後述する装着部１０８ｄの現像剤供給口としてのＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃの周縁部との間には、弾性シール材としてのスポンジ２２６が設けられている。このスポンジ２２６はＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃの周囲に貼られている（図３参照）。このスポンジ２２６は、トナーカートリッジ２２１のトナー供給口２２１ａの周縁部と、ＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃの周縁部との間の密封性を保つシール材である（図４参照）。トナーカートリッジ２２１のトナー供給口２２１ａと、ＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄのトナー供給口１０８ｃとが、スポンジ２２６を介して連通される。ＩＤユニット１０８は、その両側のポストＡ、ＢとサイドプレートＬ２２３、Ｒ２２４のガイド溝１０８ａ、１０８ｂとによって、サイドプレートＬ２２３、サイドプレートＲ２２４に対する装着位置が決められている。これにより、ＩＤユニット１０８は、プリンタ１００内の正確な位置に装着される。
【００２９】
トナーカートリッジ２２１は画像形成部のＩＤユニット１０８に装着される。ＩＤユニット１０８には、トナーカートリッジ２２１を装着する装着部１０８ｄが、第２筐体としてのトップカバー２２０の開口部２２０ａに対応する位置に設けられている。この装着部１０８ｄには、前記トナーカートリッジ２２１が、その一部が装置外に露出した状態で装着される。装着部１０８ｄの形状は、トナーカートリッジ２２１とほぼ対応した形状になっている。
【００３０】
トナーカートリッジ２２１は、ＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄに装着された状態で、サイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４に載置される。即ち、トナーカートリッジ２２１は、その両端に延出したロックレバー２２５により、サイドプレートＬ２２３、サイドプレートＲ２２４の上側に固定される（図２参照）。また、ＩＤユニット１０８も独自にサイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４に載置される。これにより、トナーカートリッジ２２１とＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄとは、互いに独立した状態で、サイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４に取り付けられている。そして、トナーカートリッジ２２１は、後述するトップカバー２２０の開口部２２０ａが上側から嵌り合うことで、固定される。なお、他の固定手段を用いてもよい。
【００３１】
トナーカートリッジ２２１が、ＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄに装着された状態で、トナーカートリッジ２２１のトナー供給口２２１ａとＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃとが互いに整合すると共に、トナーカートリッジ２２１とＩＤユニット１０８の隙間を埋めるようにスポンジ２２６が、トナー供給口２２１ａの周縁部とＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃの周縁部に対応する位置に設けられている。これにより、トナーカートリッジ２２１及びＩＤユニット１０８は、トナーカートリッジ２２１のトナー供給口２２１ａとＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃとの間の密封性を保ちながら、互いに独立して各サイドプレートＬ２２３、サイドプレートＲ２２４に固定される。
【００３２】
次に、プリンタ１００の上部構造について説明する。図５はプリンタ１００のトップカバー２２０を示す斜視図である。図６はプリンタ１００を示す斜視図である。
【００３３】
前記画像形成部側であるプリンタ１００の上部に、第２筐体としてのトップカバー２２０が設けられている。トップカバー２２０は、前記画像形成部を開閉可能に被うカバーである。トップカバー２２０は、プリンタ１００の上側を開閉可能に被って設けられている。
【００３４】
トップカバー２２０には、前記用紙スタック部１１６が形成されている。さらに、トップカバー２２０には、用紙スタック部１１６に隣接して開口部２２０ａが設けられている。開口部２２０ａは、外部に開放して設けられている。トナーカートリッジ２２１は、この開口部２２０ａから装置内に装着される。開口部２２０ａは、前記装着部１０８ｄに対応する位置に設けられ、トナーカートリッジ２２１が挿入されて装置外に露出する開口である。この開口部２２０ａは、トナーカートリッジ２２１のケースがトップカバー２２０と干渉しないようになっている。開口部２２０ａは、トナーカートリッジ２２１の上部の平面形状とほぼ同じ形状に形成されている。ここでは、長方形状に形成されている。これにより、トップカバー２２０が閉められると、開口部２２０ａがトナーカートリッジ２２１の上部に嵌り合って、開口部２２０ａからトナーカートリッジ２２１の上部が見えるようになっている。これにより、トナーカートリッジ２２１は、その一部を前記開口部２２０ａから装置外に露出した状態で装置内に装着されている。
【００３５】
トナーカートリッジ２２１がＩＤユニット１０８に装着されて、トップカバー２２０が閉じられた状態で、トナーカートリッジ２２１の上側面は、トップカバー２２０とほぼ同じ高さになるように設定されている。即ち、トナーカートリッジ２２１のケース上側面は、トップカバー２２０の上側面とほぼ同一面になっている。
【００３６】
トナーカートリッジ２２１のケースの上部の周囲には、フランジ部２２１ｂが設けられている（図４参照）。このフランジ部２２１ｂの設置位置は、トナーカートリッジ２２１がＩＤユニット１０８に装着されて、トップカバー２２０が閉じられた状態で、トップカバー２２０の開口部２２０ａの周縁の下側に対向する位置に設定されている。
【００３７】
トップカバー２２０の開口部２２０ａの周縁部とトナーカートリッジ２２１との間には、装置の外部と内部とを遮断する弾性シール材としてのスポンジ２２２が取り付けられている。尚、このスポンジ２２２はトナーカートリッジ２２１のフランジ部２２１ｂに取り付けられてもよい。スポンジ２２２は、トップカバー２２０の開口部２２０ａとトナーカートリッジ２２１のフランジ部２２１ｂとの間に位置すればよい。スポンジ２２２は、トップカバー２２０とトナーカートリッジ２２１との隙間よりも大きく形成されている。これにより、トナーカートリッジ２２１がＩＤユニット１０８に装着されて、トップカバー２２０が閉じられた状態で、スポンジ２２２は、トップカバー２２０とトナーカートリッジ２２１との間を密封している。即ち、スポンジ２２２は、トップカバー２２０とトナーカートリッジ２２１との間に位置して収縮されて、これらの間の隙間をなくすことにより、これらの間を密封している。
【００３８】
［動作］
次に、上記構成のプリンタ１００の動作について説明する。まず、プリンタ１００の通常の動作について説明する。
【００３９】
給紙ローラ１０２、給紙サブローラ１０３によって給紙カセット１０１から給紙された用紙は、レジスト部１０４へ搬送され、レジストローラによって用紙の先端を整列される。次いで、用紙は、感光ドラム１０７と転写ローラ１０９が対向して接触しているニップ位置へ搬送される。
【００４０】
一方、ＬＥＤヘッド１０６で潜像を与えられた感光ドラム１０７は、ＩＤユニット１０８からトナーの供給を受けて、この感光ドラム１０７上に可視のトナー像が転写される。次いで、ニップ位置に到達した用紙には、転写ローラ１０９により印加される転写電圧によって、感光ドラム１０７上の可視像が転写される。
【００４１】
転写ローラ１０９を通過しトナーを転写された用紙は、搬送部１１０を通過して定着ユニット１１１へ搬送される。定着ユニット１１１では、定着ローラ１１２内に配設されたヒータ１１４からの熱により、トナーは用紙上で溶融定着される。その後、用紙は、定着ローラ１１２に連動して回転する加圧ローラ１１３によって、下流方向に配置された排出ローラ部１１５に搬送され、最終的に用紙スタック部１１６にスタックされる。
【００４２】
以上のように動作するプリンタ１００において、このプリンタ１００を初めて動作させるときや、トナー切れになったときには、新たなトナーカートリッジ２２１をプリンタ１００内に搭載することになる。
【００４３】
この場合は、トナー切れになったトナーカートリッジ２２１を取り外して、新しいトナーカートリッジ２２１をＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄに装着し、トナーカートリッジ２２１のロックレバー２２５をサイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４の上側面に載置して固定する。
【００４４】
また、ＩＤユニット１０８と新たなトナーカートリッジ２２１を搭載する場合は、まず、プリンタ１００のトップカバー２２０を開いて、ＩＤユニット１０８をプリンタ１００内に搭載する。この場合、ＩＤユニット１０８の両側のポストＡ、Ｂを、サイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４のガイド溝１０８ａ、１０８ｂに沿って挿入して、ＩＤユニット１０８をプリンタ１００の内部に装着する。次いで、トナーカートリッジ２２１をＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄに装着し、トナーカートリッジ２２１のロックレバー２２５をサイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４の上側面に載置して固定する。
【００４５】
このとき、ＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄとトナーカートリッジ２２１は、ＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃのスポンジ２２６によりトナーカートリッジ２２１のトナー供給口２２１ａとＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃの密封性を保ちながら、互いに独立した状態で、サイドプレートＬ２２３及びサイドプレートＲ２２４に固定される。
【００４６】
ＩＤユニット１０８とトナーカートリッジ２２１の装着終了後、トップカバー２２０を閉める。このとき、トップカバー２２０の開口部２２０ａの周縁の下側に設けられたスポンジ２２２は、トップカバー２２０とトナーカートリッジ２２１のフランジ部２２１ｂとに挟まってつぶされた状態になる。これにより、トナーカートリッジ２２１のフランジ部２２１ｂとトップカバー２２０との隙間が無くなる。
【００４７】
したがって、トップカバー２２０に開口部２２０ａを設けていても、プリンタ１００の内部と外部が遮断されるため、ゴミの内部浸入防止、ゴミの外部漏れ防止、騒音防止、外光浸入防止が可能となる。特に、プリンタ１００が電子写真方式の場合は、開口部２２０ａからプリンタ１００の内部に光が入り込むのを防ぐ必要がある。また、外部から異物がプリンタ１００の内部に入ることを防ぐ必要がある。スポンジ２２２は、これらを防止している。
【００４８】
プリンタ１００により印刷され排出された用紙は、トナーカートリッジ２２１の上部の用紙スタック部１１６にスタックされる。このとき、トップカバー２２０とトナーカートリッジ２２１の上面はほぼ同一面に位置するため、用紙のスタッキングには影響がない。
【００４９】
［効果］
以上のように、第１の実施形態によれば、トップカバー２２０の開口部２２０ａを設け、開口部２２０ａにトナーカートリッジ２２１の一部が位置できるようにすることで、トナーカートリッジ２２１の容量を増加することができる。これにより、トナーカートリッジ２２１の交換時期を延ばしてトナーカートリッジ２２１の長寿命化を図ることができる。
【００５０】
更に、トップカバー２２０とトナーカートリッジ２２１との間に、スポンジ２２２によってシールを施したので、装置内へのゴミの浸入防止、防音、光浸入防止が可能になる。この結果、装置の内部に悪影響を与えることなく、トップカバー２２０の面までトナーカートリッジ２２１のケースを拡張することが可能になり、トナーカートリッジ２２１の大型化が実現できる。
【００５１】
また、トナーカートリッジ２２１の一部を装置の外壁部に設けることができるため、装置内においてトナーカートリッジ２２１のためのスペースを小さくすることができる。この結果、プリンタ１００を小型化することができる。
【００５２】
[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態のプリンタ１００及びＩＤユニット１０８は、上述した第１の実施形態と同様であるため、ここではその説明を省略する。
【００５３】
本実施形態では、トナーカートリッジを、装置外に大きく露出するように大型化したものである。具体的には、トナーカートリッジを第１の実施形態のトナーカートリッジに比べ上方向に拡張したものである。以下では、上方向に拡張したトナーカートリッジを中心に詳述する。
【００５４】
図７は、本発明の第２実施形態に係る左右のサイドプレートに支持されたＩＤユニット及びトナーカートリッジを示す斜視図である。図８は、本発明の第２実施形態に係るＩＤユニットにトナーカートリッジが装着された状態を示す要部断面図である。図９は、本発明の第２実施形態に係るプリンタを示す斜視図である。
【００５５】
本実施形態では、トナーカートリッジ２５０は第１の実施形態のトナーカートリッジ２２１に対して、上方向にケースを拡張している。トナーカートリッジ２５０は、ＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄに装着される。この状態は、第１の実施形態のトナーカートリッジ２２１と同様である。さらに、トナーカートリッジ２５０は、ＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄに装着された状態で、トナーカートリッジ２５０のトナー供給口（図示せず）とＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃとが互いに整合すると共に、これらの間に隙間を埋めるようにスポンジ２２６が装着されている。これにより、トナーカートリッジ２５０及びＩＤユニット１０８は、トナーカートリッジ２５０のトナー供給口とＩＤユニット１０８のトナー供給口１０８ｃとの間の密封性を保ちながら、互いに独立して各サイドプレートＬ２２３、サイドプレートＲ２２４に固定される。
【００５６】
トナーカートリッジ２５０のケース部の周囲には、トップカバー２２０に開口部２２０ａの周縁の下側と対向する位置にフランジ２５０ｂが設けられている。
【００５７】
プリンタ１００の上部に開閉自在に設けられたトップカバー２２０の開口部２２０ａは、トナーカートリッジ２５０の上部に嵌り合う。
【００５８】
トップカバー２２０の開口部２２０ａの周縁の下側には、装置の外部と内部を遮断する弾性シール材としてのスポンジ２２２が取り付けられている。スポンジ２２２は、トップカバー２２０の開口部２２０ａとトナーカートリッジ２５０のフランジ部２５０ｂとの間に位置して、これらの間を密封している。
【００５９】
トナーカートリッジ２５０は、トップカバー２２０を閉じた状態で、このトップカバー２２０の開口部２２０ａを介してトップカバー２２０の上側面から上方へ飛び出している。即ち、トナーカートリッジ２５０は、その上部がプリンタ１００の装置外に突出した状態で、プリンタ１００に装着されている。トナーカートリッジ２５０のうち、トップカバー２２０の上側面から上方へ飛び出している部分は、トナーカートリッジ２５０の容量を大きくするためである。
【００６０】
さらに、トップカバー２２０の上側面から上方へ飛び出しているトナーカートリッジ２５０の上部は、側面形状が台形状に形成されている。そして、トナーカートリッジ２５０の上部には、ガイド部２５０ｃが形成されている。このガイド部２５０ｃは、トナーカートリッジ２５０のうち装置外に露出した部分に設けられて、印刷終了後に排出された用紙をガイドするための部分である。ガイド部２５０ｃは、用紙スタック部１１６の斜面の延長上に位置すると共に、用紙スタック部１１６の斜面の傾斜角よりも急な角度に設定されている。これにより、用紙スタック部１１６に排出された用紙の先端部がガイド部２５０ｃに当たり、このガイド部２５０ｃの急斜面で用紙が押し戻されて、用紙スタック部１１６に揃って積層されるようになっている。
【００６１】
トナーカートリッジ２５０の上部及びトップカバー２２０の開口部２２０ａの寸法は、図１０、１１に示すように、トップカバー２２０が閉じられるときに、互いに干渉しないように設定されている。
【００６２】
［動作］
次に、本発明の第２の実施形態に係るプリンタ１００の動作を説明する。
【００６３】
プリンタ１００自体の動作については、第１の実施形態のプリンタ１００と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００６４】
トナー切れ等により、新たなトナーカートリッジ２５０をＩＤユニット１０８の装着部１０８ｄに搭載した後、トップカバー２２０を閉めると、図８、９に示すように、トナーカートリッジ２５０の上部がトップカバー２２０から飛び出す。
【００６５】
このとき、スポンジ２２２はトップカバー２２０とトナーカートリッジ２５０のフランジ部２５０ｂとに挟まってつぶされた状態になる。これにより、トナーカートリッジ２５０のフランジ部２５０ｂとトップカバー２２０との隙間が無くなり、トップカバー２２０の開口部２２０ａの部分で、装置内が密封される。
【００６６】
したがって、トップカバー２２０に開口部２２０ａを設けていても、プリンタ１００の内部と外部が遮断されるため、ゴミの内部浸入防止、ゴミの外部漏れ防止、騒音防止、外光浸入防止が可能となる。
【００６７】
プリンタ１００で印刷された用紙は、用紙スタック部１１６に排出される。そして、用紙スタック部１１６に排出された用紙の先端部は、トナーカートリッジ２５０のガイド部２５０ｃに当たる。そして、用紙の先端部は、ガイド部２５０ｃの急斜面で押し戻されて、用紙スタック部１１６に揃った状態で積層される。
【００６８】
［効果］
以上のように、第２の実施形態によれば、トナーカートリッジ２５０が、トップカバー２２０から飛び出した状態で、大きな容量に形成されているため、さらなるトナーカートリッジの大型化が実現できる。この結果、トナーカートリッジ２５０の交換時期を延ばしてトナーカートリッジ２５０の長寿命化を図ることができる。
【００６９】
さらに、トナーカートリッジ２５０の外部へ飛び出した部分の形状を使って、排出した用紙をガイドできるようにしたため、用紙を用紙スタック部１１６に確実にスタックすることが可能となった。
【００７０】
［利用形態］
上述した第２の実施形態では、トナーカートリッジ２５０のガイド部２５０ｃの表面を平坦面状にしたが、図１２に示すように、ガイド部２５０ｃの表面にリブ２５０ｄを形成してもよい。このリブ２５０ｄは、トナーカートリッジ２５０のうち装置外に露出した部分に、印刷終了後に排出された用紙と接触して支持するためのリブである。リブ２５０ｄは、トナーカートリッジ２５０のガイド部２５０ｃのみならず、トナーカートリッジ２５０の上側面に形成してもよい。このリブ２５０ｄは、排出された用紙に接触してこの用紙を支持する。これにより、排出直後の用紙の熱がトナーカートリッジ２５０に伝わるのを防止する。これにより、トナーカートリッジ２５０内のトナーの熱による影響を防ぐことが可能となった。
【００７１】
また、このリブ２５０ｄは、第１の実施形態では、トナーカートリッジ２２１の上側面に設けてもよい。この場合も、トナーカートリッジ２２１内のトナーの熱による影響を防ぐことが可能となった。
【００７２】
上述した各実施形態では、単色のトナーを使用するプリンタ１００を例に説明したが、複数の色のカラートナーを使用するカラープリンタにも本発明を適用することができる。この場合は、トップカバー２２０の開口部２２０ａ等がカラートナーの数に合わせて設けられる。なお、使用量の多いものだけを大容量化することもできる。この場合は、前記開口部２２０ａ等を、大容量化するトナーカートリッジ２２１の数に合わせて設ける。例えば、使用量の多い黒トナーに関してだけ大容量化して、外は通常の形態にする場合は、前記開口部２２０ａ等を1つだけ設ける。他に使用量の多いトナーがあれば、それに合わせて２つ以上設ける場合もある。また、スキャナユニットを搭載している複合機にも本発明を適用することができる。
【００７３】
さらに、上述した各実施形態では、プリンタ１００を例に説明したが、本発明は、トナーカートリッジを装着する画像形成装置すべてに適用することができる。
【００７４】
また、上述した各実施形態では、現像剤としてトナーを用いた画像形成装置を例に説明したが、トナー以外の現像剤、例えばインクジェットを利用した画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【００７５】
なお、本発明の態様は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、当業者が想到しうる種々の変形も含むものであり、本発明の効果も上述した内容に限定されない。すなわち、特許請求の範囲に規定された内容およびその均等物から導き出される本発明の概念的な思想と趣旨を逸脱しない範囲で種々の追加、変更、組み合わせおよび部分的削除等が可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１００：プリンタ、１００ａ：第１筐体、１０１：給紙カセット、１１６：用紙スタック部、１０２；給紙ローラ、１０３：給紙サブローラ、１０４：レジスト部、１０５：転写ユニット、１０６：ＬＥＤヘッド、１０７：感光ドラム、１０８：ＩＤユニット、１０８ａ、１０８ｂ：ガイド溝、１０８ｃ：トナー供給口、１０８ｄ：装着部、１０９：転写ローラ、１１０：搬送部、１１１：定着ユニット、１１２：定着ローラ、１１３：加圧ローラ、１１３ａ：バネ、１１４：ヒータ、１１５：排出ローラ部、１１６：用紙スタック部、２２０：トップカバー、２２０ａ：開口部、２２１：トナーカートリッジ、２２１ａ：トナー供給口、２２１ｂ：フランジ部、２２２：スポンジ、２２３：サイドプレートＬ、２２４：サイドプレートＲ、２２５：ロックレバー、２２６：スポンジ、２５０：トナーカートリッジ、２５０ｂ：フランジ部、２５０ｃ：ガイド部、２５０ｄ：リブ、Ａ、Ｂ：ポスト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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