(57)【要約】【課題】スフェロイドの培養にあたり、スフェロイドが壁面に接着せず、スフェロイドへの代謝物の出入りが確保され、光学顕微鏡を使ってスフェロイドの観察が可能で、スフェロイドの球形保持を援助できる細胞培養担体を得る。【解決手段】培養凹部７を有する細胞培養担体６である。細胞培養担体６に複数の培養凹部７を設けた。培養凹部の底面から下方向に向かう個別流入路２１、複数の個別流入路２１と導通する幹線流入路２２、培養凹部の上面から横方向に向かう溢流路２４を設けた。複数の培養凹部は溢流路を介在して導通している。個別流入路はその断面の面積が１９．５μｍ２以上１９７０μｍ２以下である。細胞培養担体６は可視光透明であって、不透水の性質を有する。【選択図】図１
2014090703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
培養凹部を有する細胞培養担体において、
細胞培養担体に複数の培養凹部を設け、
前記培養凹部の底面から下方向に向かう個別流入路、複数の前記個別流入路と導通する幹線流入路、前記培養凹部の上面から横方向に向かう溢流路を設け、前記複数の培養凹部は前記溢流路を介在して導通していて、
前記個別流入路はその断面の面積が１９．５μｍ２以上１９７０μｍ２以下であり、
前記細胞培養担体は可視光透明であって、不透水の性質を有する細胞培養担体。
【請求項２】
前記培養凹部の上端面の形状が円であり、その直径（Ｄｏｐ）が５０μｍ以上２０００μｍ以下である請求項１に記載した細胞培養担体。
【請求項３】
前記培養凹部の上端面の形状が円であり、その直径をＤｏｐとし、前記培養凹部についてその高さをＨとしたとき、下式(1)を満たす請求項１又は２いずれかに記載した細胞培養担体。
０．４Ｄｏｐ≦Ｈ≦０．６Ｄｏｐ    式(1)
【請求項４】
前記細胞培養担体は、下層板の上に中層板を積層し、前記中層板の上に上層板を積層したものであって、
前記幹線流入路は前記下層板に形成され、
前記個別流入路は前記中層板に形成され、
前記培養凹部と前記溢流路は前記上層板に形成され、
前記下層板と前記上層板は原型の形状を転写して作成された合成樹脂板であり、
前記中層板は露光操作と現像操作によって所望の形状を作成したフォトレジスト膜である請求項１から３いずれかに記載した細胞培養担体。
【請求項５】
請求項１から４いずれかに記載した細胞培養担体とポンプからなり、
ポンプの送液出口である送液口と幹線流入路の入口である幹線流入路入口を接続し、前記溢流路の一部分を廃液口とし、
前記ポンプから培養液を前記培養凹部に送り、廃液口から廃棄する細胞培養装置。
【請求項６】
請求項１に記載した細胞培養担体の製造方法において、
下層板の上に中層板を積層し、前記中層板の上に上層板を積層して製造するものであって、
前記幹線流入路は前記下層板に形成され、
前記個別流入路は前記中層板に形成され、
前記培養凹部と前記溢流路は前記上層板に形成され、
前記下層板と前記上層板は原型の形状を転写して作成した合成樹脂板であり、
前記中層板はフォトレジストを膜状にしてフォトレジスト膜を形成し、前記フォトレジスト膜を露光して露光フォトレジスト膜を作成し、前記露光フォトレジスト膜を現像して所望の形状の前記中層板としたものである、細胞培養担体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、胚性幹細胞（ＥＳ細胞）等のスフェロイド（細胞塊）を培養する容器である細胞培養担体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ヒトを含む動物の組織細胞を三次元的に培養しスフェロイドを形成させる細胞培養担体として、従来、合成樹脂やガラス製のシャーレ、ウェルプレート等（以下従来型容器という）が使用されている。
【０００３】
また、従来、下部材と上部材との２段構造で、下部材はセラミック製の多孔体を材料とし、細胞の培養部位である複数の凹部が配置された板状体であり、上部材は下部材の上面に載せられ、当該凹部に対応する位置に貫通穴を有する板状体である細胞培養担体（例えば、特許文献１参照）が提案されている。この細胞培養担体を以下改良型担体という。
【０００４】
このような従来の細胞培養担体は以下のような問題点がある。
(1)従来型容器も改良型担体もスフェロイドは壁面に接着するので、スフェロイドの取出しに剥離処理が必要となる。改良型担体は２段構造になっていて、上部材を取外すことによりスフェロイド取出しを容易化する工夫はあるが、依然として剥離処理は必要である。
(2)改良型担体は下部材に多孔質材料を用いて、スフェロイドへの栄養と老廃物の出入りが出来るようになっている。その反面、多孔質材料は可視光不透明であり、顕微鏡による細胞培養担体内のスフェロイド成長の経過観察ができない。
(3)スフェロイド内を低酸素状態にすると、スフェロイドの長期保存に有効である。スフェロイド内を低酸素状態にするためには大きなスフェロイドが必要となるが、従来型容器や改良型担体で大きなスフェロイドまで培養するとスフェロイドは自重により球形が保てなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２６３８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明はスフェロイドの培養にあたり、スフェロイドが壁面に接着せず、スフェロイドへの代謝物の出入りが確保され、光学顕微鏡を使ってスフェロイドの観察が可能で、スフェロイドの球形保持を援助できる細胞培養担体を得ることを課題とする。また本発明はこのような細胞培養担体の製造方法を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下に課題を解決するための手段を述べる。理解を容易にするために、本発明の実施態様に対応する符号を付けて説明するが、本発明は当該実施態様に限定されるものではない。また、符号である数字は部品などを集合的に示す場合があり、後に説明する実施例において個別の部品などを示す場合に、当該数字のあとにアルファベットの添字を付けているものがある。
【０００８】
本発明の一の態様にかかる細胞培養担体は、培養凹部を有する細胞培養担体において、
細胞培養担体(6)に複数の培養凹部(7)を設け、
前記培養凹部の底面から下方向に向かう個別流入路(21)、複数の前記個別流入路と導通する幹線流入路(22)、前記培養凹部の上面から横方向に向かう溢流路(24)を設け、前記複数の培養凹部は前記溢流路を介在して導通していて、
前記個別流入路はその断面の面積が１９．５μｍ２以上１９７０μｍ２以下であり、
前記細胞培養担体は可視光透明であって、不透水の性質を有する。
【０００９】
本発明の好ましい実施態様にあって、前記培養凹部の上端面の形状が円であり、その直径（Ｄｏｐ）が５０μｍ以上２０００μｍ以下であってもよく、また、前記培養凹部の上端面の形状が円であり、その直径をＤｏｐとし、前記培養凹部についてその高さをＨとしたとき、下式(1)を満たすものでもよい。
０．４Ｄｏｐ≦Ｈ≦０．６Ｄｏｐ    式(1)
【００１０】
本発明のその他の好ましい実施態様にあって、
前記細胞培養担体は、下層板の上に中層板を積層し、前記中層板の上に上層板を積層したものであって、
前記幹線流入路は前記下層板に形成され、
前記個別流入路は前記中層板に形成され、
前記培養凹部と前記溢流路は前記上層板に形成され、
前記下層板と前記上層板は原型の形状を転写して作成された合成樹脂板であり、
前記中層板は露光操作と現像操作によって所望の形状を作成したフォトレジスト膜であってもよい。
【００１１】
本発明の他の態様にかかる細胞培養装置は、本発明にかかる細胞培養担体とポンプからなり、
ポンプの送液出口である送液口と幹線流入路の入口である幹線流入路入口を接続し、前記溢流路の一部分を廃液口とし、
前記ポンプから培養液を前記培養凹部に送り、廃液口から廃棄する。
【００１２】
本発明のその他の態様にかかる細胞培養担体の製造方法は、
本発明にかかる細胞培養担体の製造方法であって、
下層板の上に中層板を積層し、前記中層板の上に上層板を積層して製造するものであって、
前記幹線流入路は前記下層板に形成され、
前記個別流入路は前記中層板に形成され、
前記培養凹部と前記溢流路は前記上層板に形成され、
前記下層板と前記上層板は原型の形状を転写して作成した合成樹脂板であり、
前記中層板はフォトレジストを膜状にしてフォトレジスト膜を形成し、前記フォトレジスト膜を露光して露光フォトレジスト膜を作成し、前記露光フォトレジスト膜を現像して所望の形状の前記中層板としたものである。
【００１３】
以上説明した本発明、本発明の好ましい実施態様、これらに含まれる構成要素は可能な限り組み合わせて実施することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にかかる細胞培養担体は、その他の発明を特定する事項と共に、培養凹部、特定の個別流入路、特定の溢流路を有する可視光透明の細胞培養担体であるから、細胞培養期間中、個別流入路を通過して培養凹部に至り、溢流路から廃液される培養液を流すことができる。このような培養液流のもとでは、スフェロイドは培養凹部中で常に浮遊状態で存在し壁面に接着しない。よって細胞培養担体からスフェロイドの取出しが容易である。また、浮遊によりスフェロイドの球形保持が援助される。さらに培養凹部に培養液を常時流入と流出させることができ、しかも培養液流は一定方向に流れるのでスフェロイド代謝物の交換が容易である。
【００１５】
本発明にかかる細胞培養装置は、本発明にかかる細胞培養担体と特定のポンプを含むので、培養液の送液がより一層容易化し、スフェロイド代謝物の交換がより一層容易となる利点を有する。
【００１６】
本発明にかかる細胞培養担体の製造方法は、その他の発明を特定する工程と共に、フォトレジストを成形、露光、現像して、個別流入路を含む中層板を製造する工程を含むので、微細な個別流路を形成する過程が容易かつ精度よく行えるという利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は第一の細胞培養担体の透視図である。
【図２】図２は培養凹部列の断面図であり、図１中に切断面９で示す平面における断面図である。
【図３】図３は第二の細胞培養担体の透視図である。
【図４】図４は細胞凹部列の断面図であり、図３中に切断面１９で示す平面における断面図である。
【図５】図５は第一の細胞培養担体の積層構成を示す断面図である。
【図６】図６は中層板の加工工程を示した説明図である。
【図７】図７は下層板の加工工程を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施例にかかる細胞培養担体とその製造方法をさらに説明する。本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするため、一部の構成要素を誇張して表すなど模式的に表しているものがある。このため、構成要素間の寸法や比率などは実物と異なっている場合がある。また、本発明の実施例に記載した部材や部分の寸法、材質、形状、その相対位置などは、とくに特定的な記載のない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではなく、単なる説明例にすぎない。
【００１９】
図１を参照して、第一の細胞培養担体６は形状が直方体であり、複数の第一の培養凹部７を有している。第一の細胞凹部７の形状は円柱形状であり、上述した直方体の上面に円柱形状の上面が開口している。３個の第一の培養凹部７が直列して培養凹部列８を構成している。
【００２０】
培養凹部列８fは３個の第一の培養凹部７fl、７fm、７fnを含んでいる。同様に培養凹部列８gは３個の第一の培養凹部７gl、７gm、７gnを含んでいて、培養凹部列８hは、３個の第一の培養凹部７hl、７hm、７hnを含んでいる。
【００２１】
各々の培養凹部７はその内底面から下方に向かう個別流入路２１を有している。個別流入路２１の下端は幹線流入路２２と連絡している。幹線流入路２２の一方端であって第一の細胞培養担体６の側壁開口部は、幹線流入路入口２３である。
【００２２】
第一の細胞培養担体６の上面に溝が刻まれ、当該溝が第一の培養凹部７の上端部で第一の培養凹部７の内側面と連絡している。かような溝が溢流路２４である。
【００２３】
図１と図２を参照して、本実施例においては単一の幹線流入路２２に３個の個別流入路２１が連絡し、３個の個別流入路２１の上端は個々の第一の培養凹部７fl、７fm、７fnに通じている。第一の培養凹部７fnの上端部と第一の培養凹部７fmの上端部は水平方向に形成されている溝である溢流路２４を介在して連絡している。第一の培養凹部７fmの上端部と第一の培養凹部７flの上端部は溢流路２４を介在して連絡している。第一の培養凹部７flの上端部は溢流路２４を介在して廃液口２５と導通している。
【００２４】
培養凹部列は、幹線流入路入口２３と廃液口２５を共通とする複数の培養凹部の単位である。単一の細胞培養担体中に含まれる培養凹部列の数は特に制限は無く、単一でも複数でもよい。培養凹部列の数を複数にすれば、個々の培養凹部で培養液の流れが均一化する利点がある。
【００２５】
通常、幹線流入路入口２３にポンプ３の送液口を接続する。ポンプ３から培養液を送液する。ポンプ３は例えばシリンジポンプ、ペリスターポンプ等が好適に使用できる。
【００２６】
ポンプ３から送液される液体は、個別流入路２１を通過して第一の培養凹部７に進入する。個別流入路２１は第一の培養凹部７の底面に開口しているから、ポンプ３からの送液は第一の培養凹部７に底面から上向きに流れ込む。この上向きの流れが第一の培養凹部７中のスフェロイドを浮遊状態とする力となる。スフェロイドが浮遊状態で培養されるとスフェロイドが培養凹部７の底面や内側面に接着しない。また、スフェロイドを球形に維持する力が働き、自重によりスフェロイドの球形が崩れなくなる。
【００２７】
スフェロイドを効率よく浮遊させるために個別流入路は底面の中心に開口していることが望ましい。後に詳述する第二の細胞培養担体にあっても個別流入路は半球形状である第二の培養凹部の底面先端部に開口していることが好ましい。
【００２８】
第一の細胞培養担体６にあって第一の培養凹部７は円柱形状であるが、本発明にあって培養凹部の形状は円柱形状に限られない。培養凹部の形状は、例えば、半球形状、半楕円球形状、多角錐形状である。これらの中で、円柱形状、半球形状が好ましい。円柱形状、半球形状であれば、スフェロイドがより一層浮遊し易い。さらに半球形状であれば、培養液の流れが良くなる。
【００２９】
図３は半球形状の第二の培養凹部を有する第二の細胞培養担体の透視図であり、図４は培養凹部列の断面図であり、図３中に切断面１９で示す平面における断面図である。第二の細胞培養担体１６と第一の細胞培養担体６は培養凹部の形状が異なるのみで、その他の構成は同一である。以下、第二の細胞培養担体１６を簡単に説明する。
【００３０】
図３を参照して、第二の細胞培養担体１６は形状が直方体であり、複数の第二の培養凹部１７を有している。細胞凹部１７の形状は半球形状であり、上述した直方体の上面に半球形状の上面が開口している。３個の第二の培養凹部１７が直列して培養凹部列１８を構成している。
【００３１】
培養凹部列１８fは３個の第二の培養凹部１７fl、１７fm、１７fnを含んでいる。同様に培養凹部列１８gは３個の第二の培養凹部１７gl、１７gm、１７gnを含んでいて、培養凹部列１８hは、３個の第二の培養凹部１７hl、１７hm、１７hnを含んでいる。
【００３２】
各々の第二の培養凹部１７はその内底面から下方に向かう個別流入路２１を有している。個別流入路２１の下端は幹線流入路２２と連絡している。幹線流入路２２の一方端であって第二の細胞培養担体１６の側壁開口部は、幹線流入路入口２３である。
【００３３】
第二の細胞培養担体１６の上面に溝が刻まれ、当該溝が培養凹部１７の上端部で培養凹部１７の内側面と連絡している。かような溝が溢流路２４である。
【００３４】
図３と図４を参照して、本実施例においては単一の幹線流入路２２に３個の個別流入路２１が連絡し、３個の個別流入路２１の上端は個々の第二の培養凹部１７fl、１７fm、１７fnに通じている。第二の培養凹部１７fnの上端部と第二の培養凹部１７fmの上端部は水平方向に形成されている溝である溢流路２４を介在して連絡している。第二の培養凹部１７fmの上端部と第二の培養凹部１７flの上端部は溢流路２４を介在して連絡している。第二の培養凹部１７flの上端部は溢流路２４を介在して廃液口２５と導通している。
【００３５】
通常、幹線流入路入口２３にポンプ３の送液口を接続する。ポンプ３から送液される液体は、個別流入路２１を通過して第二の培養凹部１７に進入する。個別流入路２１は第二の培養凹部１７の底面に開口しているから、ポンプ３からの送液は第二の培養凹部１７に底面から上向きに流れ込む。
【００３６】
以下に、第一の細胞培養担体６と第二の細胞培養担体１６の共通事項を説明する。
【００３７】
個別流入路２１の断面の面積は１９．５μｍ２以上１９７０μｍ２以下であることが好ましい。個別流入路を断面真円に形成した場合、上記断面積は直径５μｍ〜５０μｍの真円に相当する。この断面面積はスフェロイドを形成する細胞（特に未分化胚性幹細胞）の断面面積と同等であり、個別流入路の断面積をこの範囲にすれば、培養細胞が個別流入路を通過して幹線流入路に入り込むことがないからである。断面形状が真円であることが好ましいが、断面面積が上記範囲にある断面真円の円柱穴の加工は容易でない。このため、その断面形状が真円に近似する形状であればよく、また、断面の形状は楕円形、四角形、多角形等であってもよい。
【００３８】
第一の細胞培養担体における第一の培養凹部７は円柱形状であり、上端面は円形である。第二の細胞培養担体における第二の培養凹部１７は半球形状であり、上端面は円形である。円形状である培養凹部上端面の直径をＤｏｐとする。培養凹部７、１７の高さをＨとする。第一の培養凹部７にあって高さＨは上端面と底面の距離である。第二の培養凹部１７にあって高さＨは上端面と下側に在る頂点との距離である。
【００３９】
Ｄｏｐの長さに特に制限はない。好ましいＤｏｐの長さは５０μｍ以上２０００μｍ以下であり、特に好ましくは５０μｍ以上１００μｍ以下である。この範囲は一般的なスフェロイドの直径と同等であり、単一の培養凹部中に単一のスフェロイドを培養するにふさわしい寸法だからである。
【００４０】
ＤｏｐとＨの比率に特に制限はない。好ましいのは式(1)を満たす比率である。
０．４Ｄｏｐ≦Ｈ≦０．６Ｄｏｐ    式(1)
この比率範囲にあれば凹部である培養凹部の加工が容易だからである。
【００４１】
細胞培養担体６、１６は可視光透明である。光学顕微鏡を用いる培養細胞の観察に資するためである。細胞培養担体６、１６は、通常、ＰＤＭＳ（ポリジメチルシロキサン）、フォトレジスト等の合成樹脂で作られる。このような材料である合成樹脂は不透水の性質を有する。
【００４２】
続いて細胞培養担体の一の好ましい製造方法を説明する。細胞培養担体は下層板５１、中層板５２と上層板５３をこの順序に積み重ねて作られる。図５に下層板５１と中層板５２の境界面を破線で示している。同様に中層板５２と上層板５３の境界面を破線で示している。下層板５１は上面に溝がある。中層板５２の下面が当該溝を覆って幹線流入路２２を成している。すなわち、幹線流入路２２は下層板５１に形成されている。
【００４３】
中層板５２は貫通穴を有している。当該貫通穴は下層板５１に在る幹線流入路２２と導通している。また当該貫通穴は上層板に在る培養凹部７と導通している。当該貫通穴は個別流入路２１である。すなわち、個別流入路２１は中層板５２に形成されている。
【００４４】
上層板５３は貫通穴を有している。中層板５２の上面が当該貫通穴の下端開放面を覆って培養凹部７を成している。すなわち、培養凹部７は上層板５３に形成されている。また、溢流路２４も上層板５３に形成されている。
【００４５】
図６は中層板５２の製造方法を示している。(1)に示すようにシリコンウェア等の台６１上にフォトレジストの薄層６２を形成する。薄層６２は種々のコート法で作成すればよい。好ましいコート法はスピンコート法である。薄層６２の表面の平滑性に優れるからである。(2)に示すようにフォトマスク６３越しにフォトレジストの薄層６２を露光し、部分的に硬化させる。(3)に示すように、現像を行う。現像はフォトレジストの薄層６２の不必要部分を取り除く作業である。台６１とフォトレジストの薄層６２を分離して、(4)に示すように中層板５２を得る。
【００４６】
中層板５２の厚さ、すなわちフォトレジストの薄層６２の厚さは、２０μｍ以上２００μｍ以下の範囲が好ましい。この範囲にすれば、中層板５２としての強度が得られると共に、均一厚さ、かつ表面が平滑な薄層成膜が可能だからである。
【００４７】
フォトエッチングにより中層板を製造すれば、直径５μｍ〜５０μｍの範囲の貫通穴を容易に作成することができる。
【００４８】
図７はフォトレジスト型を転写して作成する下層板５１の製造方法を示している。(1)に示すようにシリコンウェア等の台６１の上にフォトレジストの薄層６２を形成する。(2)に示すようにフォトマスク６３越しにフォトレジストの薄層６２を露光し、部分的に硬化させる。(3)に示すように現像を行い、フォトレジスト型６４を作成する。
【００４９】
(4)に示すようにフォトレジスト型６４に流動状態のＰＤＭＳ６５を流し込み、加熱硬化させる。これによりフォトレジスト型６４の形状をＰＤＭＳ６５に転写する。ＰＤＭＳ６５をフォトレジスト型６４から分離して(5)に示すように下層板５１を得る。
【００５０】
下層板５１の厚さは特に制限はない。幹線流入路を形成する溝の深さは１０μｍ〜５０μｍ程度であり、当該溝を掘ることができる厚さであればよい。
【００５１】
第一の細胞培養担体における上層板５３は下層板５１と同様にフォトレジスト型を作成し、これを転写して作成することができる。第二の細胞培養担体における上層板５３は形状に曲面を含むので、金型を作成しこれを転写して作成すればよい。
【００５２】
また第一の細胞培養担体の下層板、第二の細胞培養担体の下層板は共に金型を作成しこれを転写して作成してもよい。
【００５３】
以上本発明にかかる実施の形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成例はこの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更などがあっても本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
３    ポンプ
６    第一の細胞培養担体
７    第一の培養凹部
８    培養凹部列
９    切断面
１６    第二の細胞培養担体
１７    第二の培養凹部
１８    培養凹部列
１９    切断面
２１    個別流入路
２２    幹線流入路
２３    幹線流入路入口
２４    溢流路
２５    廃液口
５１    下層板
５２    中層板
５３    上層板
６１    台
６２    薄層状のフォトレジスト
６３    フォトマスク
６４    フォトレジスト型
６５    ＰＤＭＳ
Ｈ      培養凹部の高さ
Ｄｏｐ  円形状である培養凹部上端面の直径
【図１】
2014090703.tif 000003
【図２】
2014090703.tif 000004
【図３】
2014090703.tif 000005
【図４】
2014090703.tif 000006
【図５】
2014090703.tif 000007
【図６】
2014090703.tif 000008
【図７】
2014090703.tif 000009