(57)【要約】【課題】本発明は、搬送用紙のエア吸引時に発生する騒音を低減することができる新規な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の画像形成装置は、使用するラベル用紙の種類に固有のパラメータをセットする。ここで、パラメータは、搬送ベルトの表面温度と当該表面温度を持つ搬送ベルトにラベル用紙を吸着させるために要求される吸引ファンの駆動電圧の対応関係を表すデータとして予め定義される。本発明の画像形成装置は、設定された駆動電圧を、セットしたパラメータに照らして、対応する搬送ベルトの表面温度を取得し、これを目標温度としてセットする。その後、検知された搬送ベルトの表面温度が目標温度より低い場合には、昇温手段を駆動して搬送ベルトの表面を目標温度まで昇温させた後に、設定された駆動電圧で吸引ファンを駆動させる。【選択図】図４
2014169167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラベル用紙に画像を形成するための画像形成装置であって、
多孔性の搬送ベルトを周回駆動してラベル用紙を搬送する搬送手段と、
前記多孔性の搬送ベルトの表面にラベル用紙を吸着させるために該搬送ベルトの裏面側から空気を吸引する空気吸引手段と、
前記搬送ベルトの表面を昇温させるための昇温手段と、
前記搬送ベルトの表面温度を検知するための温度検知手段と、
前記空気吸引手段および前記昇温手段の駆動を制御するための制御手段と
を含み、
前記制御手段は、
ラベル用紙の種類毎に用意されるパラメータであって、前記搬送ベルトの表面温度と該表面温度を持つ前記搬送ベルトの表面にラベル用紙を吸着させるために要求される前記空気吸引手段の駆動制御値との対応関係を表すパラメータを記憶する記憶手段と、
ラベル用紙の種類に係る前記パラメータをセットする手段と、
前記空気吸引手段の駆動制御値の設定を受け付ける手段と、
設定された前記駆動制御値を、セットした前記パラメータに照らして、該駆動制御値に対応する前記搬送ベルトの表面温度を取得し、該表面温度を目標温度としてセットする手段と、
前記温度検知手段が検知した前記搬送ベルトの表面温度が前記目標温度より低い場合に、前記昇温手段を駆動して前記搬送ベルトの表面を該目標温度まで昇温させた後に、設定された前記駆動制御値で前記空気吸引手段を駆動させる手段とを含む、
画像形成装置。
【請求項２】
前記パラメータにおいて、前記搬送ベルトの表面温度と前記空気吸引手段の駆動制御値は負の相関関係を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記パラメータは、前記搬送ベルトの表面温度および前記空気吸引手段を変数とする関数として定義される、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度検知手段が検知した前記搬送ベルトの表面温度が前記目標温度よりも高い場合に、該表面温度を、セットした前記パラメータに照らして、該表面温度に対応する前記空気吸引手段の駆動制御値を取得し、該駆動制御値で前記空気吸引手段を駆動させる手段をさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ラベル用紙は、加熱することで粘着性を発現する粘着層が裏面に形成された感熱ラベルである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ラベル用紙に画像を形成するための画像形成装置であって、多孔性の搬送ベルトを周回駆動してラベル用紙を搬送する搬送手段、前記多孔性の搬送ベルトの表面にラベル用紙を吸着させるために該搬送ベルトの裏面側から空気を吸引する空気吸引手段、前記搬送ベルトの表面を昇温させるための昇温手段および前記搬送ベルトの表面温度を検知するための温度検知手段を備える画像形成装置を制御するコンピュータを、
ラベル用紙の種類毎に用意されるパラメータであって、前記搬送ベルトの表面温度と該表面温度を持つ前記搬送ベルトの表面にラベル用紙を吸着させるために要求される前記空気吸引手段の駆動制御値との対応関係を表すパラメータを記憶する記憶手段、
ラベル用紙の種類に係る前記パラメータをセットする手段と、
前記空気吸引手段の駆動制御値の設定を受け付ける手段、
設定された前記駆動制御値を、セットした前記パラメータに照らして、該駆動制御値に対応する前記搬送ベルトの表面温度を取得し、該表面温度を目標温度としてセットする手段、
前記温度検知手段が検知した前記搬送ベルトの表面温度が前記目標温度より低い場合に、前記昇温手段を駆動して前記搬送ベルトの表面を該目標温度まで昇温させた後に、設定された前記駆動制御値で前記空気吸引手段を駆動させる手段、
として機能させるためのコンピュータ実行可能なプログラム。
【請求項７】
前記パラメータにおいて、前記搬送ベルトの表面温度と前記空気吸引手段の駆動制御値は負の相関関係を有する、請求項６に記載のプログラム。
【請求項８】
前記パラメータは、前記搬送ベルトの表面温度および前記空気吸引手段の駆動制御値を変数とする関数として定義される、請求項６または７に記載のプログラム。
【請求項９】
前記温度検知手段が検知した前記搬送ベルトの表面温度が前記目標温度よりも高い場合に、該表面温度を、セットした前記パラメータに照らして、該表面温度に対応する前記空気吸引手段の駆動制御値を取得し、該駆動制御値で前記空気吸引手段を駆動させる手段をさらに含む、請求項６〜８のいずれか一項に記載のプログラム。
【請求項１０】
前記ラベル用紙は、加熱することで粘着性を発現する粘着層が裏面に形成された感熱ラベルである、請求項６〜９のいずれか一項に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、商品のＰＯＰラベルや値札、バーコードラベルを始めとする様々な形態のラベルに文字や画像を印字するためのラベルプリンターが提供されている。
【０００３】
これらラベルプリンターの多くは、搬送時のジャムやスキューを防止するために、搬送ベルトの内側の空気を吸引してラベル用紙を搬送ベルトに吸着させる構成を採用しているが、エア吸引ファンの動作に伴って発生する騒音が問題視されていた。
【０００４】
この点につき、特開２０１１−１６８３５０号公報（特許文献１）は、用紙吸着機構として静電吸着装置を併用し、その分、エア吸引装置の風量を少なくすることによって騒音を低減する画像形成装置を開示する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記従来技術における課題に鑑みてなされたものであり、本発明は、搬送用紙のエア吸引時に発生する騒音を低減することができる新規な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は、搬送用紙のエア吸引時に発生する騒音を低減するための機構につき鋭意検討した結果、以下の構成に想到し、本発明に至ったのである。
【０００７】
すなわち、本発明によれば、ラベル用紙に画像を形成するための画像形成装置であって、多孔性の搬送ベルトを周回駆動してラベル用紙を搬送する搬送手段と、前記多孔性の搬送ベルトの表面にラベル用紙を吸着させるために該搬送ベルトの裏面側から空気を吸引する空気吸引手段と、前記搬送ベルトの表面を昇温させるための昇温手段と、前記搬送ベルトの表面温度を検知するための温度検知手段と、前記空気吸引手段および前記昇温手段の駆動を制御するための制御手段とを含み、前記制御手段は、ラベル用紙の種類毎に用意されるパラメータであって、前記搬送ベルトの表面温度と該表面温度を持つ前記搬送ベルトの表面にラベル用紙を吸着させるために要求される前記空気吸引手段の駆動制御値との対応関係を表すパラメータを記憶する記憶手段と、ラベル用紙の種類に係る前記パラメータをセットする手段と、前記空気吸引手段の駆動制御値の設定を受け付ける手段と、設定された前記駆動制御値を、セットした前記パラメータに照らして、該駆動制御値に対応する前記搬送ベルトの表面温度を取得し、該表面温度を目標温度としてセットする手段と、前記温度検知手段が検知した前記搬送ベルトの表面温度が前記目標温度より低い場合に、前記昇温手段を駆動して前記搬送ベルトの表面を該目標温度まで昇温させた後に、設定された前記駆動制御値で前記空気吸引手段を駆動させる手段とを含む、画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態の画像形成装置の搬送装置周りの構成を模式的に示す図。
【図２】本実施形態の画像形成装置におけるラベル用紙吸着機構の構成を説明するための概念図。
【図３】本実施形態の画像形成装置のシステム構成図。
【図４】本実施形態の画像形成装置のコントローラ部が実行する処理を表すフローチャート。
【図５】本実施形態におけるパラメータ（関数）を示す図。
【図６】本実施形態の画像形成装置の入力画面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を、実施形態をもって説明するが、本発明は後述する実施形態に限定されるものではない。なお、以下に参照する各図においては、共通する要素について同じ符号を用い、適宜、その説明を省略するものとする。
【００１０】
図１は、本発明の実施形態である画像形成装置１００の搬送装置周りの構成を模式的に示す。
【００１１】
画像形成装置１００の搬送装置は、搬送ローラ１０とテンションローラ１２の２軸間に張架された搬送ベルト１４を備えており、搬送ローラ１０の回転によって搬送ベルト１４が周回駆動するように構成されている。
【００１２】
ここで、画像形成装置１００は、ラベルプリンターとして参照することができ、画像形成装置１００において、印字媒体となるラベル用紙２０は、印刷面を最外表面とするロール巻きの状態でホルダー１６に取り付けられている。ラベル用紙２０は、搬送ローラ１０に対向して配置される加圧ローラ１６と搬送ベルト１４の表面との間に挟入し、搬送ベルト１４の表面上に担持されて矢印方向に搬送される。印字領域まで搬送されたラベル用紙２０は、キャリッジ３０に搭載される印字ヘッド３２によってその印刷面を印字された後、下流に控えるカッターユニット１８において切断され、排紙ローラ１９によって排出される。
【００１３】
ここで、画像形成装置１００は、ラベル用紙２０のジャムやスキューを防止することを企図して、ラベル用紙２０を搬送ベルト１４の表面に吸着させるための機構を備える。以下、この点につき、図２に基づいて説明する。
【００１４】
図２は、画像形成装置１００におけるラベル用紙吸着機構の構成を説明するための概念図であり、図２（ａ）は装置を側面から見た図を示し、図２（ｂ）は装置を上から見た図を示す。
【００１５】
本実施形態の画像形成装置１００は、空気吸引装置として吸引ファン１０４を備えており、吸引ファン１０４の駆動によって、搬送ベルト１４の裏面側の空間から空気が吸引されるように構成されている。一方、搬送ベルト１４は、図２（ｂ）に破線で囲んで拡大して示すように、空気を透過するための貫通孔１５が多数形成された多孔性部材で構成されている。
【００１６】
したがって、吸引ファン１０４が駆動すると搬送ベルト１４の表面に負圧が発生し、その結果、搬送ベルト１４の表面にラベル用紙２０が吸着する。このとき、吸引ファン１０４の回転数を上げると、搬送ベルト１４への吸着力が大きくなるが、一方で、騒音も増加する。
【００１７】
この点につき、本実施形態の画像形成装置１００は、ラベル用紙２０として感熱ラベルを使用する場合に機能する騒音低減機構として、搬送ベルト１４の表面を昇温させるための昇温装置１０６と、搬送ベルト１４の表面温度を検知するための温度検知手段１０８を搭載する。
【００１８】
加熱されることによって粘着性を発現する粘着層が裏面に形成された感熱ラベルを使用する場合、搬送ベルト１４の表面を昇温することによって、感熱ラベルの裏面に粘着性に基づく吸着力を発現させることができる。そして、感熱ラベルに吸着力が発現する場合、それまで吸引ファン１０４が単体で担っていた吸着力の一部を感熱ラベルの吸着力に補完させることができるので、その分、吸引ファン１０４の回転数を低減すること（すなわち、運転時の騒音を抑制すること）が可能になる。
【００１９】
なお、本実施形態において、昇温装置１０６は、例えば、電熱ヒータとして構成することができ、また、昇温装置１０６と温度検知手段１０８を一体化した温度制御機構として構成することもできる。
【００２０】
本実施形態が採用するラベル用紙吸着機構の詳細について、さらに説明を続ける。
【００２１】
図３は、本実施形態の画像形成装置１００のシステム構成を示す。なお、図３においては、ラベル用紙吸着機構に関連する機能手段のみを示しており、その余の構成については表示および説明を省略する。
【００２２】
図３に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、装置全体の制御を行うコントローラ部２００を備えており、コントローラ部２００が上述した吸引ファン１０４および昇温装置１０６の駆動を制御する。コントローラ部２００は、ＣＰＵ２０２、ＣＰＵ２０２が使用する処理空間を提供するＲＡＭ２０４、ＣＰＵ２０２の初期設定データ、制御データ、プログラムなどを格納するＲＯＭ２０６、および不揮発性の記憶手段２０８を備える。
【００２３】
記憶手段２０８には、吸引ファン１０４および昇温装置１０６の駆動を制御するための制御プログラムと、当該制御プログラムが参照するパラメータが格納されており、ＣＰＵ２０２が当該プログラムを展開することで、吸引ファン１０４および昇温装置１０６の駆動を制御するための機能手段が実現される。
【００２４】
本実施形態におけるパラメータは、ラベル用紙の種類毎に用意され、ラベル用紙の種類を特定するための識別情報（ラベル用紙の製品名や品番など）に紐付いて記憶手段２０８に格納される。なお、パラメータの内容については後に詳述する。
【００２５】
続いて、コントローラ部２００が実行する処理を図４に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の説明においては、適宜、図２を参照するものとする。
【００２６】
本実施形態においては、ユーザが印字するラベル用紙の種類を入力するところから以下の処理が開始される。
【００２７】
ユーザがオペレーションパネルなどからラベル用紙の種類を入力したことに応答して、記憶手段２０８に格納される複数のパラメータの中から、入力されたラベル用紙の種類に紐付いたパラメータを選んでセットする（ステップ１０１）。ここで、本実施形態において使用するパラメータについて説明する。
【００２８】
ラベル用紙２０が感熱ラベルである場合、感熱ラベルの裏面の粘着層は、温度が高くなるにつれ粘着性を増すので、搬送ベルト１４の表面温度が高くなるほど、感熱ラベルの吸着力が増加する。つまり、搬送ベルト１４の表面温度が高くなるほど、吸引ファン１０４が担うべき吸着力は小さくなる。これは、搬送ベルト１４の表面温度と、吸引ファン１０４の駆動電圧との間に負の相関関係があることを意味する。
【００２９】
この点につき、本実施形態においては、以下の手順で予備実験またはシミュレーション実験を実施し、その結果に基づいてパラメータを定義する。具体的には、搬送ベルト１４の表面温度について複数の条件を設定し、各温度条件において、搬送ベルト１４の表面にラベル用紙２０を必要十分な吸着力をもって吸着させるのに必要な吸引ファン１０４の駆動電圧を実験的に求める。なお、ここでいう、“必要十分な吸着力”は、吸着力について任意の評価基準を設けた上で、それに則って定義すればよい。
【００３０】
その上で、求まった吸引ファン１０４の駆動電圧と搬送ベルト１４の表面温度の対応関係を表すデータをパラメータとして定義する。なお、ラベル用紙２０の粘着層の熱特性は、その種類によって異なるので、上述したパラメータは、ラベル用紙２０の種類毎に定義しておくことが好ましい。
【００３１】
ここで、上述したパラメータは、搬送ベルト１４の表面温度と吸引ファン１０４の駆動電圧を対応付けたテーブルとして定義してもよいし、図５に示すように、搬送ベルト１４の表面温度および吸引ファン１０４の駆動電圧を変数とする関数として定義してもよい。
【００３２】
なお、上述したパラメータにおいて、搬送ベルト１４の表面温度に対応付けられる値は、吸引ファン１０４の駆動電圧に限定されるものではなく、吸引ファン１０４が誘起する吸引力に正の相関関係を有する任意の駆動制御値であればよい。そのような駆動制御値として、吸引ファン１０４の回転数や駆動パルス速度などを例示することができる。
【００３３】
以上、本実施形態において使用するパラメータについて説明したが、引き続き、図４に戻って説明を続ける。
【００３４】
続くステップ１０２において、ユーザからの吸引ファン１０４の駆動電圧の入力を待機する（ステップ１０２、Ｎｏ）。駆動電圧の入力があった場合（ステップ１０２、Ｙｅｓ）、ステップ１０３において、入力された駆動電圧を設定する。
【００３５】
本実施形態は、吸引ファン１０４の駆動電圧の入力態様を限定するものではないが、ここでは、２つの入力態様を例示する。
【００３６】
図６（ａ）に示す例では、印刷モードとして、“通常モード”と“静音モード”が設けられており、ユーザは、入力画面３００ａを介して印刷モードを選択する。ユーザが“通常モード”を選択した場合には（ステップ１０２、Ｙｅｓ）、“通常モード”に予め対応付けられた駆動電圧（デフォルト値）を設定する（ステップ１０３）。一方、ユーザが“静音モード”を選択した場合には（ステップ１０２、Ｙｅｓ）、“静音モード”に予め対応付けられた駆動電圧を設定する（ステップ１０３）。ただし、“静音モード”では、デフォルト値よりも低い駆動電圧が設定される。
【００３７】
一方、図６（ｂ）に示す例では、静音設定用の入力画面３００ｂがユーザに提供される。入力画面３００ｂには、静音のレベルをアナログ的に入力させるためのスライダーが表示されており、ユーザは、このスライダーを操作して静音のレベルを決定する（ステップ１０２、Ｙｅｓ）。これを受けて、ユーザが決定した静音のレベルに予め対応付けられた駆動電圧を設定する（ステップ１０３）。この態様の場合、選択される静音レベルが高くなるほど、設定される駆動電圧はデフォルト値を下回って低くなる。
【００３８】
続くステップ１０４では、ステップ１０３で設定された駆動電圧をステップ１０１でセットしたパラメータに照らし、当該駆動電圧に対応する搬送ベルト１４の表面温度を取得する。例えば、参照するパラメータが図５に示すような関数として定義されていた場合には、設定された駆動電圧を引数として関数に与え、搬送ベルト１４の表面温度を返り値として取得する。そして、取得した表面温度を目標温度としてセットする。
【００３９】
その後、ステップ１０５で温度検知手段１０８から搬送ベルト１４の現在の表面温度を取得した後、続くステップ１０６で、取得した搬送ベルト１４の現在の表面温度がステップ１０３で設定した目標温度より低いか否かを判断する。その結果、搬送ベルト１４の現在の表面温度が目標温度より低い場合には（ステップ１０６、Ｙｅｓ）、続くステップ１０７で、昇温装置１０６を駆動して搬送ベルト１４の表面を昇温して、その表面温度を目標温度に到達させた後にこれを維持する。
【００４０】
その後、処理はステップ１０８に進み、ステップ１０３で設定した駆動電圧で吸引ファン１０４を駆動する。
【００４１】
上述した手順によれば、静音設定における吸引ファン１０４が誘起する吸着力の不足分が、ラベル用紙２０が発現する吸着力によって補完されるので、吸引ファン１０４の回転数を低減しつつ、搬送ベルト１４の表面にラベル用紙２０が必要十分な吸着力をもって吸着させることが可能になる。
【００４２】
一方、ステップ１０６において、搬送ベルト１４の現在の表面温度が目標温度より低くないと判断された場合には（ステップ１０６、Ｎｏ）、続くステップ１０９で、搬送ベルト１４の現在の表面温度と目標温度が等しいか否かが判断される。その結果、搬送ベルト１４の現在の表面温度と目標温度が等しいと判断した場合には（ステップ１０９、Ｙｅｓ）、処理はステップ１０８に進み、ステップ１０３で設定した駆動電圧で吸引ファン１０４を駆動する。
【００４３】
一方、ステップ１０９において、搬送ベルト１４の現在の表面温度と目標温度が等しくないと判断された場合には（ステップ１０６、Ｎｏ）、処理は、ステップ１１０に進む。
【００４４】
続くステップ１１０では、ステップ１０５で取得した搬送ベルト１４の現在の表面温度をステップ１０１でセットしたパラメータに照らし、当該表面温度に対応する吸引ファン１０４の駆動電圧を取得する。例えば、参照するパラメータが、図５に示すような関数として定義されていた場合には、取得した搬送ベルト１４の現在の表面温度を引数として関数に与え、吸引ファン１０４の駆動電圧を返り値として取得する。
【００４５】
その後、処理はステップ１１１に進み、ステップ１１０で取得した駆動電圧で吸引ファン１０４を駆動する。
【００４６】
上述したステップ１０９以降の手順によれば、搬送ベルト１４の表面温度の上昇に応じて、ステップ１０３で設定した設定値よりもさらに低い駆動電圧が設定されることになるので、吸引ファン１０４の回転数がさらに低減し、装置の騒音が最小化される。
【００４７】
上述した実施形態の各機能は、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）などで記述された装置実行可能なプログラムにより実現でき、本実施形態のプログラムは、ハードディスク装置、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭなどの装置可読な記録媒体に格納して頒布することができ、また他装置が可能な形式でネットワークを介して伝送することができる。
【００４８】
以上、本発明について実施形態をもって説明してきたが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、当業者が推考しうる実施態様の範囲内において、本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４９】
１０…搬送ローラ
１２…テンションローラ
１４…搬送ベルト
１５…貫通孔
１６…加圧ローラ
１６…ホルダー
１８…カッターユニット
１９…排紙ローラ
２０…ラベル用紙
３０…キャリッジ
３２…印字ヘッド
１００…画像形成装置
１０４…吸引ファン
１０６…昇温装置
１０８…温度検知手段
２００…コントローラ部
２０２…ＣＰＵ
２０４…ＲＡＭ
２０６…ＲＯＭ
２０８…記憶手段
３００…入力画面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２０１１−１６８３５０号公報
【図１】
2014169167.tif 000003
【図２】
2014169167.tif 000004
【図３】
2014169167.tif 000005
【図４】
2014169167.tif 000006
【図５】
2014169167.tif 000007
【図６】
2014169167.tif 000008