(57)【要約】【課題】簡易な構成で、ロックが解除されたときにおけるコラムジャケットをチルトセンター位置に安定して維持でき、操作性の向上を図ることができるステアリング装置を提供すること。【解決手段】ステアリング装置１は、ステアリング軸４と、テレスコおよびチルトの調整が可能なコラムジャケット５と、コラムジャケット５のアウタジャケット１１に固定された可動ブラケット１９と、車体１００に固定された固定ブラケット１８と、固定ブラケット１８に設けられて可動ブラケット１９に下から対向する対向部２９と、コラムジャケット５を上向きに付勢する付勢部材３０とを含む。付勢部材３０は、可動ブラケット１９に固定された固定部３１と、対向部２９に上から接触していて、コラムジャケット５のテレスコに伴って対向部２９に摺動可能な摺動部３２とを有する。【選択図】図１
2014133547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に操舵部材が取り付けられたステアリング軸と、
中空のインナジャケットと、前記インナジャケットが挿通され、前記インナジャケットに対して前記ステアリング軸の軸方向に相対移動可能な中空のアウタジャケットとを含み、前記ステアリング軸を収容して回転可能に支持していて、テレスコおよびチルトの調整が可能なコラムジャケットと、
前記コラムジャケットの姿勢をロックしたり、そのロックを解除したりするロック・解除機構と、
前記アウタジャケットに固定された可動ブラケットと、
車体に固定され、前記コラムジャケットがチルトするときに前記可動ブラケットの移動をガイドするチルトガイド溝が形成された固定ブラケットと、
前記固定ブラケットに設けられ、前記可動ブラケットに下から対向する対向部と、
前記可動ブラケットに固定された固定部と、前記対向部に上から接触していて、前記コラムジャケットのテレスコに伴って前記対向部に摺動可能な摺動部とを有し、前記コラムジャケットを上向きに付勢する付勢部材とを含むことを特徴とする、ステアリング装置。
【請求項２】
前記可動ブラケットには、前記コラムジャケットがテレスコするときに前記アウタジャケットの移動をガイドするテレスコガイド溝が形成されており、
前記ロック・解除機構は、前記チルトガイド溝および前記テレスコガイド溝の両方に挿通されていて、操作されることによって軸周りに回転可能な締付軸と、前記締付軸の回転に応じて前記可動ブラケットおよび固定ブラケットを互いに圧接させたり、これらの圧接を解除したりする圧接・解除部材とを含み、
前記付勢部材の固定部は、前記可動ブラケットに直接固定されていることを特徴とする、請求項１記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記固定ブラケットに設けられた第１ギアと、
前記第１ギアと噛み合う第２ギアと、前記第２ギアと噛み合う第３ギアが設けられ、前記対向部に上から対向した状態で前記可動ブラケットに対して前記軸方向に相対移動可能な移動部材とを有し、前記可動ブラケットに連結されたギアユニットと、
を含み、
前記付勢部材の固定部は、前記移動部材に固定されていることを特徴とする、請求項１記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記第１ギアおよび第３ギアは、前記軸方向に延びるラックギアを含み、前記第２ギアは、ピニオンギアを含むことを特徴とする、請求項３記載のステアリング装置。
【請求項５】
前記ギアユニットは、前記第２ギアが前記第１ギアに接近する方向へ移動可能であることを特徴とする、請求項３または４記載のステアリング装置。
【請求項６】
前記付勢部材は、前記固定部から前記摺動部に向かって延びるコイルばねを含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載のステアリング装置。
【請求項７】
前記付勢部材の摺動部および前記対向部の少なくとも一方に設けられ、前記摺動部と前記対向部との間の摩擦を低減させる摩擦低減部材を含むことを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、特許文献１に開示されたステアリングコラム装置は、ステアリングコラムチューブを備えている。ステアリングコラムチューブは、内部にステアリングシャフトを回転自在に支持するアウターチューブおよびインナーチューブを有している。アウターチューブがインナーチューブに対して軸方向に摺動することによって、ステアリングコラムチューブは、軸方向に伸縮すること（いわゆるテレスコ調整）ができる。また、ステアリングコラムチューブ全体がチルト軸周りに回動すること（いわゆるチルト調整）も可能である。
【０００３】
このステアリングコラム装置は、車体に固定されたアッパクランプと、アウターチューブに固定されてアッパクランプの内側に配置されたディスタンスブラケットと、クランプ用ボルトと、クランプ用ボルトに連結された操作レバーと、操作レバーの操作に伴ってクランプ用ボルトと共に回転してインナーチューブをアウターチューブに押し付けるカム体とを備えている。
【０００４】
アッパクランプは、チルト用長孔がそれぞれに形成された一対の側板を有している。ディスタンスブラケットは、テレスコ用長孔がそれぞれに形成された一対の側板を有している。クランプ用ボルトは、頭部と、チルト用長孔およびテレスコ用長孔に挿通され、先端にナットが組み付けられた軸部とを含んでいる。ナットと頭部との間でアッパクランプおよびディスタンスブラケットが挟持されることによって、ステアリングコラムチューブの姿勢がロックされる。操作レバーを操作してクランプ用ボルトを緩めると、ステアリングコラムチューブのロックが解除されるので、テレスコ調整やチルト調整が可能となる。カム体は、クランプ用ボルトの軸部上に設けられた偏心カムと、偏心カムの外周上に回転自在に装着されるリングとを含んでいる。
【０００５】
そして、アッパクランプには、ディスタンスブラケットを上方へ付勢するためのバランススプリングが設けられている。バランススプリングは、左右対称に配置された一対のコイルスプリングを有している。それぞれのコイルスプリングでは、一端側の当接部が、カム体のリング外周に下から当接していて、他端側の係止部が、アッパクランプの各側板に形成された切り欠き部に係止されている。ステアリングコラムチューブのロックが解除されたとき、バランススプリングの当接部が、リングおよびクランプ用ボルトを介してディスタンスブラケットおよびアウターチューブを上方へ付勢する。これにより、ステアリングコラムチューブが重力によって勝手に落下することを、ある程度抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−３０５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１のステアリングコラム装置において、ステアリングコラムチューブのロックを解除したとき、クランプ用ボルトの軸部がチルト用長孔の長手方向中央に配置されるように、ステアリングコラムチューブを所定位置（「チルトセンター位置」と言うことにする）に維持できると、操作上の点で便利である。たとえば、ステアリングコラムチューブのロックを解除したとき、ステアリングコラムチューブが必ずチルトセンター位置にくるのであれば、ステアリングコラムチューブのロックを解除したときのステアリングコラムチューブの位置（換言すれば、操舵部材の位置）が分かりやすい。
【０００８】
特許文献１のステアリングコラム装置では、バランススプリングが、係止部において車体側のアッパクランプに固定された状態で、当接部においてアウターチューブを上方へ付勢している。
この構成では、テレスコ調整のためにアウターチューブを軸方向に動かしてステアリングコラムチューブを伸縮させると、アウターチューブの移動（換言すれば、ステアリングコラムチューブの軸方向長さの変化）に応じて、アウターチューブと当接部との相対関係が変化するので、アウターチューブから当接部に作用するモーメントの大きさが変動する。これでは、ステアリングコラムチューブの軸方向長さの変化にかかわらず、ステアリングコラムチューブをチルトセンター位置に常に維持できるように、バランススプリングが当接部においてアウターチューブを上方へ付勢することは困難である。そのため、アウターチューブがある位置にあるときにステアリングコラムチューブがチルトセンター位置にあったとしても、その位置からアウターチューブを軸方向に動かすと、ステアリングコラムチューブがチルトセンター位置からずれてしまう虞がある。
【０００９】
さらに、バランススプリングは、複雑な形状であるため、安定した付勢力を発揮できるように製造したり、調整したりすること自体が難しい。
また、バランススプリングの付勢力が、カム体のリングを介してクランプ用ボルトに作用している。この場合、クランプ用ボルトに連結された操作レバーの操作が重くなることで操作レバーの操作性が低下したり、クランプ用ボルトの円滑な移動が阻害されることでテレスコ調整やチルト調整に関する操作性が低下したりする虞もある。
【００１０】
この発明は、簡易な構成で、ロックが解除されたときにおけるコラムジャケットをチルトセンター位置に安定して維持でき、操作性の向上を図ることができるステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、一端に操舵部材（２）が取り付けられたステアリング軸（４）と、中空のインナジャケット（１２）と、前記インナジャケットが挿通され、前記インナジャケットに対して前記ステアリング軸の軸方向（Ｘ）に相対移動可能な中空のアウタジャケット（１１）とを含み、前記ステアリング軸を収容して回転可能に支持していて、テレスコおよびチルトの調整が可能なコラムジャケット（５）と、前記コラムジャケットの姿勢をロックしたり、そのロックを解除したりするロック・解除機構（１７）と、前記アウタジャケットに固定された可動ブラケット（１９）と、車体（１００）に固定され、前記コラムジャケットがチルトするときに前記可動ブラケットの移動をガイドするチルトガイド溝（２５）が形成された固定ブラケット（１８）と、前記固定ブラケットに設けられ、前記可動ブラケットに下から対向する対向部（２９）と、前記可動ブラケットに固定された固定部（３１）と、前記対向部に上から接触していて、前記コラムジャケットのテレスコに伴って前記対向部に摺動可能な摺動部（３２）とを有し、前記コラムジャケットを上向きに付勢する付勢部材（３０）とを含むことを特徴とする、ステアリング装置（１）である。
【００１２】
請求項２記載の発明は、前記可動ブラケットには、前記コラムジャケットがテレスコするときに前記アウタジャケットの移動をガイドするテレスコガイド溝（３６）が形成されており、前記ロック・解除機構は、前記チルトガイド溝および前記テレスコガイド溝の両方に挿通されていて、操作されることによって軸周りに回転可能な締付軸（４０）と、前記締付軸の回転に応じて前記可動ブラケットおよび固定ブラケットを互いに圧接させたり、これらの圧接を解除したりする圧接・解除部材（４１）とを含み、前記付勢部材の固定部は、前記可動ブラケットに直接固定されていることを特徴とする、請求項１記載のステアリング装置である。
【００１３】
請求項３記載の発明は、前記固定ブラケットに設けられた第１ギア（１１１）と、前記第１ギアと噛み合う第２ギア（１１３）と、前記第２ギアと噛み合う第３ギア（１２１）が設けられ、前記対向部に上から対向した状態で前記可動ブラケットに対して前記軸方向に相対移動可能な移動部材（１１４）とを有し、前記可動ブラケットに連結されたギアユニット（１１０）と、を含み、前記付勢部材の固定部は、前記移動部材に固定されていることを特徴とする、請求項１記載のステアリング装置である。
【００１４】
請求項４記載の発明は、前記第１ギアおよび第３ギアは、前記軸方向に延びるラックギアを含み、前記第２ギアは、ピニオンギアを含むことを特徴とする、請求項３記載のステアリング装置である。
請求項５記載の発明は、前記ギアユニットは、前記第２ギアが前記第１ギアに接近する方向へ移動可能であることを特徴とする、請求項３または４記載のステアリング装置である。
【００１５】
請求項６記載の発明は、前記付勢部材は、前記固定部から前記摺動部に向かって延びるコイルばねを含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載のステアリング装置である。
請求項７記載の発明は、前記付勢部材の摺動部および前記対向部の少なくとも一方に設けられ、前記摺動部と前記対向部との間の摩擦を低減させる摩擦低減部材（８０，８１，８３）を含むことを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載のステアリング装置である。
【００１６】
なお、上記において、括弧内の数字等は、後述する実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、付勢部材がコラムジャケットを上向きに付勢している。これにより、コラムジャケットのロックが解除されているとき、可動ブラケットにおいてチルトガイド溝にガイドされる部分がチルトガイド溝の中央に配置されるように、コラムジャケットを所定のチルトセンター位置に維持できる。
ここで、付勢部材では、固定部が、コラムジャケットのテレスコに伴って移動するアウタジャケットに固定された可動ブラケットに固定されていて、摺動部が、テレスコに伴って固定ブラケットの対向部に摺動できる。この場合、付勢部材とアウタジャケットとの相対関係が常に一定となる。これにより、付勢部材がコラムジャケットを付勢しているときにアウタジャケットから付勢部材に作用するモーメントは、テレスコに伴うアウタジャケットの移動（コラムジャケットの軸方向長さの変化）にかかわらず一定である。
【００１８】
そのため、コラムジャケットの軸方向長さの変化にかかわらず、ロックが解除されたときにおけるコラムジャケットをチルトセンター位置に安定して維持できる。
請求項２記載の発明によれば、付勢部材の固定部は、可動ブラケットに直接固定されているため、付勢部材の付勢力が、テレスコおよびチルトの調整のために操作される締付軸に直接作用しないようになっている。そのため、締付軸の操作が付勢部材の付勢力によって阻害されにくくなっているので、締付軸の操作性の向上を図ることができる。また、締付軸の操作性を向上に伴い、テレスコ調整やチルト調整に関する操作性の向上も図ることができる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、テレスコ調整の際、ギアユニットにおいて付勢部材の固定部が固定された移動部材を、付勢部材と共に、可動ブラケットに対して相対移動させることができる。これにより、テレスコ調整の際におけるアウタジャケットの移動量（テレスコ移動量）に対する付勢部材の移動量の割合（換言すれば、付勢部材とアウタジャケットとの相対関係）を一定の範囲内で可変調整（チューニング）することができる。よって、ここでの可変調整によって、ロックが解除されたときにおけるコラムジャケットを、ばらつくことなくチルトセンター位置に維持できる。
【００２０】
請求項４記載の発明のように、第１ギアおよび第３ギアはラックギアで構成することができ、第２ギアはピニオンギアで構成することができる。
請求項５記載の発明によれば、ギアユニットは、第２ギアが第１ギアに接近する方向へ移動できるので、第１ギアと第２ギアと第３ギアとが噛み合った状態を常に維持することができる。
【００２１】
請求項６記載の発明によれば、付勢部材をコイルばねで簡易に構成することができる。
請求項７記載の発明によれば、コラムジャケットのテレスコ調整の際、付勢部材の摺動部と対向部との間の摩擦を低減させることにより、円滑なテレスコ調整が可能となり、その分、テレスコ調整に係る操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るステアリング装置の概略構成の模式図である。
【図２】図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面の断面図である。
【図３】図３は、固定ブラケットの斜視図であって、（ａ）と（ｂ）とで違う方向から固定ブラケットを見ている。
【図４】図４は、可動ブラケットの斜視図である。
【図５】図５は、ステアリング装置の概略構成の模式図であって、（ａ）は、コラムジャケットを縮めたときを示し、（ｂ）は、コラムジャケットを伸ばしたときを示している。
【図６】図６において、（ａ）は、ガイド板の斜視図であり、（ｂ）は、リニアガイドの斜視図である。
【図７】図７は、変形例に係る固定ブラケットおよびギアユニットの斜視図である。
【図８】図８は、図２においてギアユニットを適用した要部を抜き出して示した図である。
【図９】図９は、図８におけるギアユニット周辺の模式的な平断面図である。
【図１０】図１０は、図５においてギアユニットを適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るステアリング装置の概略構成の模式図である。
なお、図１では、紙面左側が、ステアリング装置１が設けられた車体１００の前側であり、紙面右側が車体１００の後側である。また、図１では、紙面上側が、ステアリング装置１の上側であり、紙面下側が、ステアリング装置１の下側である。
【００２４】
図１を参照して、ステアリング装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２と、操舵部材２の操舵に連動して転舵輪（図示せず）を転舵する転舵機構３と、ステアリング軸４と、筒状のコラムジャケット５とを主に含んでいる。転舵機構３としては、例えばラックアンドピニオン機構が用いられている。
操舵部材２と転舵機構３とは、ステアリング軸４および中間軸６等を介して機械的に連結されている。操舵部材２の回転は、ステアリング軸４および中間軸６等を介して転舵機構３に伝達されるようになっている。また、転舵機構３に伝達された回転は、ラック軸（図示せず）の軸方向移動に変換される。これにより、転舵輪が転舵される。
【００２５】
ステアリング軸４は、水平方向に対して後上側へ傾斜するように延びている。ステアリング軸４が延びる方向が、ステアリング軸４の軸方向Ｘである。ステアリング軸４は、軸方向Ｘにおいて相対摺動可能に嵌合されたアッパシャフト７およびロアシャフト８を有している。この実施形態では、アッパシャフト７が筒状であって、ロアシャフト８がアッパシャフト７内に前下側から挿通されていて（後述する図２も参照）、アッパシャフト７およびロアシャフト８は、例えばスプライン嵌合やセレーション嵌合している。
【００２６】
操舵部材２は、アッパシャフト７の上側の先端７Ａ（ステアリング軸４の一端に相当する）に取り付けられている。また、ステアリング軸４は、アッパシャフト７およびロアシャフト８が相対摺動することによって、軸方向Ｘに沿って伸縮可能である。なお、ステアリング軸４では、アッパシャフト７が実際に移動する。ステアリング軸４は、コラムジャケット５内に同軸状で収容されており、複数の軸受９，１０を介してコラムジャケット５によって回転可能に支持されている。
【００２７】
コラムジャケット５は、アッパジャケットであるアウタジャケット１１と、ロアジャケットであるインナジャケット１２とを含んでいる。アウタジャケット１１およびインナジャケット１２は、中空であり、この実施形態では、管状である。インナジャケット１２は、アウタジャケット１１よりも小径であり、アウタジャケット１１の中空部分に対して前側下方から同軸状で挿通されている。これにより、アウタジャケット１１およびインナジャケット１２は、ステアリング軸４の軸方向Ｘに相対摺動可能に嵌合されている。
【００２８】
アウタジャケット１１は、その上端部の軸受９を介して、アッパシャフト７を回転可能に支持している。また、アウタジャケット１１は、軸受９を介してアッパシャフト７に連結されており、アッパシャフト７と一体移動可能である。
インナジャケット１２は、その下端部の軸受１０を介して、ロアシャフト８を回転可能に支持している。インナジャケット１２の外周部には、上方へ延びるロアコラムブラケット１３が固定されている。ロアコラムブラケット１３は、車体１００に固定されたロア固定ブラケット１４によって、チルト中心軸１５を介して回動可能に支持されている。これにより、コラムジャケット５（ステアリング軸４も含む）全体は、チルト中心軸１５の回りに回動可能である。以下では、コラムジャケット５が回動することを、「チルトする」と表現することがある。
【００２９】
コラムジャケット５全体をチルト中心軸１５回りに回動（チルト）させて、水平方向に対するコラムジャケット５全体の傾きを調整する。このような調整（チルト調整）によって、操舵部材２の高さ方向Ｚ（コラムジャケット５のチルト方向に相当）の位置を調整できる。
コラムジャケット５では、ロア固定ブラケット１４によって支持されたインナジャケット１２の（軸方向Ｘにおける）位置は固定されていて、アウタジャケット１１が、アッパシャフト７を伴って、インナジャケット１２に対して軸方向Ｘに相対移動可能（摺動可能）である。アウタジャケット１１が相対移動することによって、コラムジャケット５およびステアリング軸４のそれぞれは、軸方向Ｘに伸縮可能となる。以下では、ここでの伸縮を「テレスコ」と表現することがある。コラムジャケット５（ステアリング軸４も含む）の伸縮量を調整することによって、テレスコ調整（テレスコピック調整）が可能である。テレスコ調整によって、操舵部材２の軸方向Ｘの位置および高さ方向Ｚの位置を調整できる。
【００３０】
このように、コラムジャケット５では、テレスコおよびチルトの調整が可能である。
また、ステアリング装置１は、車体１００に固定された固定ブラケット１８と、アウタジャケット１１に溶接等で固定された可動ブラケット１９とを含んでいる。
図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面の断面図である。図３は、固定ブラケット１８の斜視図であって、（ａ）と（ｂ）とで違う方向から固定ブラケット１８を見ている。図４は、可動ブラケット１９の斜視図である。
【００３１】
ここで、図２は、操舵部材２を操作するユーザから見たときの図である。図１の上下方向（高さ方向Ｚ）と、図２の上下方向とは同じである。以下では、図１における上下前後方向に加えて、図２における上下左右方向も基準として説明する。
図２を参照して、固定ブラケット１８は、アジャストブラケットともいい、左下部分だけが切断された略矩形枠状の断面を有している。固定ブラケット１８は、第１側板２１と、第２側板２２と、連結板２３と、取付ステー２４と、対向部２９とを一体的に備えている（図３も参照）。
【００３２】
第１側板２１および第２側板２２は、左右方向Ｙに薄く上下に延びる板状であって、左右方向Ｙにおいて間隔を隔てて対向配置されている。この実施形態では、第１側板２１は、第２側板２２よりも左側に配置されている。第１側板２１および第２側板２２のそれぞれには、上下方向に長い縦長溝２５（チルトガイド溝）が左右方向Ｙに貫通して形成されている。縦長溝２５は、コラムジャケット５の回動軌跡に沿った円弧状をなしているが（図１参照）、当該回動軌跡に近い直線状であってもよい。左右方向Ｙから見て、第１側板２１の縦長溝２５と、第２側板２２の縦長溝２５とは、完全に一致している。
【００３３】
連結板２３は、左右方向Ｙに延びていて、第１側板２１および第２側板２２の上端部同士を連結している。連結板２３には、左右一対の挿通孔８７と、保持孔８８とが、連結板２３を肉厚方向に貫通するように形成されている。各挿通孔８７および保持孔８８は、いずれも丸孔である。保持孔８８は、左右１対の挿通孔８７の間に１つ設けられている。
取付ステー２４は、左右方向Ｙに延びる板状であって、連結板２３の上面に対して、上から対向配置されている。取付ステー２４では、たとえば、左右方向Ｙにおける両端部が、ボルト８９を介して、車体１００に対して下から固定されている。また、取付ステー２４では、左右方向Ｙにおける中央部分が下側へ一段窪んでいる。当該中央部分には、左右１対の長孔９０と、丸孔９１とが、当該中央部分を肉厚方向に貫通するように形成されている。各長孔９０は、軸方向Ｘに長手である（図１参照）。丸孔９１は、左右１対の長孔９０の間に１つ設けられている。連結板２３と取付ステー２４との対向方向から見て、連結板２３の保持孔８８と丸孔９１とが重なっていて、連結板２３の各挿通孔８７と、左右方向Ｙで同じ側にある長孔９０の一部（軸方向Ｘにおける一部）とが重なっている。一本の破断可能な合成樹脂製のピン９４が保持孔８８と丸孔９１とに嵌め込まれている。左右両側において、長孔９０と挿通孔８７とが重なっている部分には、上からボルト９２が挿通されていて、ボルト９２の先端（挿通孔８７から下方へはみ出た部分）には、ナット９３が組み付けられている。
【００３４】
対向部２９は、左右方向Ｙに延びる板状であって、第２側板２２の下端から連続して左側へ延びている。対向部２９の左端は、第１側板２１につながっておらず、第１側板２１の下端から右下へ離れている。対向部２９は、連結板２３に対して、第２側板２２の上下寸法分の間隔を隔てて下から対向している。対向部２９の上面２９Ａは、平坦面である。
固定ブラケット１８は、前述したように取付ステー２４を介して車体１００に固定されていて、固定ブラケット１８において取付ステー２４以外の部分と、取付ステー２４とは、ピン９４によって連結されている。二次衝突時にはピン９４が破断し、固定ブラケット１８（取付ステー２４を除く）は、ボルト９２が長孔９０にガイドされることによって、車体１００側の取付ステー２４に対して軸方向Ｘに相対移動する。これにより、二次衝突による衝撃が緩和される。
【００３５】
可動ブラケット１９は、ディスタンスブラケットともいい、上向きに開放する溝形（断面Ｕ字状）の部材であり、左右対称に形成されている。可動ブラケット１９は、第３側板３３と、第４側板３４と、連結板３５とを一体的に備えている（図４も参照）。
第３側板３３および第４側板３４は、左右方向Ｙに薄く上下に延びる板状であって、左右方向Ｙにおいて間隔を隔てて対向配置されている。第３側板３３および第４側板３４のそれぞれには、軸方向Ｘ（図２の紙面に垂直な方向）に長い横長溝３６（テレスコガイド溝）が左右方向Ｙに貫通して形成されている（図１も参照）。左右方向Ｙから見て、第３側板３３の横長溝３６と、第４側板３４の横長溝３６とは、完全に一致している。
【００３６】
第３側板３３および第４側板３４は、固定ブラケット１８の第１側板２１と第２側板２２との間に配置されている。詳しくは、第３側板３３は、第１側板２１の内側面（右側面）２１Ａに沿っていて、第４側板３４は、固定ブラケット１８の第２側板２２の内側面（左側面）２２Ａに沿っている。第１側板２１の縦長溝２５と、第３側板３３の横長溝３６とは、左右方向Ｙから見て、交差していて部分的に重なっている（図１も参照）。同様に、第２側板２２の縦長溝２５と、第４側板３４の横長溝３６とは、左右方向Ｙから見て、交差していて部分的に重なっている。
【００３７】
第３側板３３と第４側板３４との間に、コラムジャケット５のアウタジャケット１１が配置されている。第３側板３３および第４側板３４のそれぞれの上端がアウタジャケット１１の外周面に溶接等によって固定されている。
連結板３５は、左右方向Ｙに延びていて、第３側板３３および第４側板３４の下端部同士を連結している。連結板３５は、固定ブラケット１８の第１側板２１と第２側板２２との間かつ対向部２９より上方に配置されている。そのため、対向部２９は、可動ブラケット１９の連結板３５に対して所定の間隔を隔てて下から対向している。
【００３８】
ここで、可動ブラケット１９には、付勢部材３０が設けられている。付勢部材３０は、連結板３５の下面３５Ａにねじ止め等によって直接固定された固定部３１と、対向部２９の上面２９Ａに対して上から接触する摺動部３２とを有している。摺動部３２は、対向部２９の上面２９Ａに接触しているだけであって、対向部２９に固定されていない。この実施形態において、付勢部材３０は、固定部３１から摺動部３２に向かって下方へ延びるコイルばねであり、付勢部材３０の上端部が固定部３１であり、付勢部材３０の下端部が摺動部３２である。また、摺動部３２には、ボール（球体）８０が転動可能に取り付けられていて、摺動部３２の一部となっている。付勢部材３０は、連結板３５と対向部２９との間で上下方向から圧縮されている。これにより、付勢部材３０は、連結板３５を下から押圧することによって、可動ブラケット１９を介してコラムジャケット５全体を上向きに付勢している。
【００３９】
また、ステアリング装置１は、ロック・解除機構１７を含んでいる。ロック・解除機構１７は、調整された操舵部材２の位置を固定するためにコラムジャケット５の姿勢をロックしたり、操舵部材２の位置を調整するためにコラムジャケット５のロックを解除したりする。
ロック・解除機構１７は、締付軸４０と、圧接・解除部材４１と、ナット４２とを含んでいる。
【００４０】
締付軸４０は、左右方向Ｙに延びる軸部４０Ａと、軸部４０Ａの左端部に設けられた頭部４０Ｂとを一体的に有するボルト形状である。
軸部４０Ａは、第１側板２１の縦長溝２５と第３側板３３の横長溝３６とが重なった部分（交差部分Ｋであり、図１も参照）、第３側板３３と第４側板３４との間かつアウタジャケット１１と連結板３５との間の空間、第４側板３４の横長溝３６と第２側板２２の縦長溝２５とが重なった部分（交差部分Ｋ）に対して、この順番で左から挿通されている。つまり、締付軸４０は、左側（第１側板２１および第３側板３３側）の縦長溝２５および横長溝３６の両方に挿通されているとともに、右側（第２側板２２および第４側板３４側）の縦長溝２５および横長溝３６の両方にも挿通されている。
【００４１】
軸部４０Ａの右端部は、第２側板２２の縦長溝２５よりも右側にはみ出ている。当該右端部の外周面には、ねじ部（図示せず）が形成されていて、当該ねじ部にナット４２が組み付けられている。頭部４０Ｂには、操作レバー４３が連結されている。操作レバー４３を掴んで上下に捩じることによって、締付軸４０を、その軸線Ｃの周り（軸周り）に回転させることができる。つまり、締付軸４０は、左右の縦長溝２５および横長溝３６の両方に挿通された状態において、操作レバー４３を介して間接的に操作されることによって、軸周りに回転可能である。
【００４２】
圧接・解除部材４１は、締付軸４０の頭部４０Ｂに対して右側から固定されたカム４４と、カム４４に右側から係合するカムフォロワ４５と、締付軸４０の軸部４０Ａの右端部に取り付けられた押圧部材４６とを含んでいる。
カム４４およびカムフォロワ４５は、リング状であって締付軸４０の軸部４０Ａに対して外嵌されている。
【００４３】
カム４４は、固定ブラケット１８の第１側板２１の外側方（左側）に配置されている。
カムフォロワ４５は、板部４７とボス４８とを一体的に有している。板部４７は、左右方向Ｙにおいて薄い板状である。板部４７には、その厚さ方向（左右方向Ｙ）に貫通する丸孔４７Ａが形成されている。ボス４８は、丸孔４７Ａを取り囲みつつ右側へ延びる筒状である。そのため、丸孔４７Ａとボス４８の中空部分４８Ａとは、左右方向Ｙに連続している。締付軸４０の軸部４０Ａの左側部分は、丸孔４７Ａおよび中空部分４８Ａに挿通されている。
【００４４】
ボス４８は、第１側板２１の縦長溝２５および第３側板３３の横長溝３６のそれぞれに左から嵌め込まれていて、縦長溝２５および横長溝３６のそれぞれの長手方向に沿って移動可能である。
ボス４８において第１側板２１の縦長溝２５に嵌合する部分には、二面幅等が形成されている。これによって、カムフォロワ４５の空転（締付軸４０との共回り）が、縦長溝２５によって防止されている。一方、カムフォロワ４５に挿通された締付軸４０は、カムフォロワ４５に対して相対回転可能である。また、カムフォロワ４５は、締付軸４０に対して外嵌された状態で、締付軸４０に対して左右方向Ｙに相対移動（スライド）することができる。
【００４５】
カム４４およびカムフォロワ４５における互いの対向面（カム４４の右側面およびカムフォロワ４５の左側面）には、カム突起４９が形成されている。カム４４のカム突起４９は、カムフォロワ４５へ向けて右側へ突出していて、カムフォロワ４５のカム突起４９は、カム４４へ向けて左側へ突出している。
押圧部材４６は、ナット４２よりも左側に配置されている。押圧部材４６は、板部５４とボス５５とを一体的に有している。板部５４は、左右方向Ｙにおいて薄い板状である。板部５４には、その厚さ方向（左右方向Ｙ）に貫通する丸孔５４Ａが形成されている。ボス５５は、丸孔５４Ａを取り囲みつつ左側へ延びる筒状である。そのため、丸孔５４Ａとボス５５の中空部分５５Ａとは、左右方向Ｙに連続している。締付軸４０の軸部４０Ａの右側部分は、丸孔５４Ａおよび中空部分５５Ａに挿通されている。
【００４６】
ボス５５は、第２側板２２の縦長溝２５および第４側板３４の横長溝３６のそれぞれに対して右側から嵌め込まれていて、縦長溝２５および横長溝３６のそれぞれの長手方向に沿って移動可能である。前述したように、カムフォロワ４５のボス４８は、第１側板２１の縦長溝２５および第３側板３３の横長溝３６のそれぞれの長手方向に沿って移動可能である。そのため、カムフォロワ４５および押圧部材４６のそれぞれの中空部分に挿通された締付軸４０は、左右方向Ｙに延びた姿勢を維持しつつ、左右両側の縦長溝２５および横長溝３６のそれぞれの長手方向に沿って移動可能である。
【００４７】
ボス５５において第２側板２２の縦長溝２５に嵌合する部分には、二面幅等が形成されている。これによって、押圧部材４６の空転（締付軸４０との共回り）が、縦長溝２５によって防止されている。一方、押圧部材４６に挿通された締付軸４０は、押圧部材４６に対して相対回転可能である。
ナット４２と押圧部材４６の板部５４との間には、スラスト軸受５６が介在している。スラスト軸受５６は、ナット４２に左側から接触するスラストワッシャ５７と、スラストワッシャ５７と押圧部材４６の板部５４との間に介在するスラスト用の針状ころ軸受５８とを備えている。針状ころ軸受５８が押圧部材４６に対して転動することによって、ナット４２が、締付軸４０とともに、押圧部材４６に対してスムーズに相対回転できる。
【００４８】
また、カムフォロワ４５の板部４７と固定ブラケット１８の第１側板２１との間には、少なくとも１枚のテレスコ用摩擦板６０が配置されている。この実施形態では、４枚のテレスコ用摩擦板６０が左右方向Ｙに積層されていて、隣り合うテレスコ用摩擦板６０の間には隙間が確保されている。最も外側（左側）に配置されたテレスコ用摩擦板６０が、カムフォロワ４５の板部４７の内側面（右側面）に沿わされている。最も内側（右側）に配置されたテレスコ用摩擦板６０が、第１側板２１の外側面（左側面）に沿わされている。
【００４９】
各テレスコ用摩擦板６０には、横長溝３６と略同形状の横長溝６１が形成されている。各テレスコ用摩擦板６０の横長溝６１に対して締付軸４０の軸部４０Ａが挿通されている。複数のテレスコ用摩擦板６０には、第１固定ピン（図示せず）が挿通され、複数のテレスコ用摩擦板６０は、当該第１固定ピンによって可動ブラケット１９の第３側板３３に固定されている。なお、第１固定ピンは、第１側板２１の縦長溝２５を避けた位置で、第１側板２１と非接触の状態で第３側板３３に連結されている。隣り合うテレスコ用摩擦板６０の間には、第１ワッシャ６２が１枚ずつ介在されている。この実施形態では、４枚のテレスコ用摩擦板６０に対して、３枚の第１ワッシャ６２が交互に配置されている。各第１ワッシャ６２には、締付軸４０の軸部４０Ａが挿通される円孔６３が形成されている。
【００５０】
また、押圧部材４６の板部５４と固定ブラケット１８の第２側板２２との間には、少なくとも１枚のチルト用摩擦板６４が配置されている。この実施形態では、２枚のチルト用摩擦板６４が左右方向Ｙに積層されていて、隣り合うチルト用摩擦板６４の間には隙間が確保されている。なお、テレスコ用摩擦板６０およびチルト用摩擦板６４（関連する部材も含む）は、説明の便宜上、図２以外の図面には図示されていない。
【００５１】
各チルト用摩擦板６４は、縦長溝２５と略同形状の縦長溝６５が形成されている。各チルト用摩擦板６４の縦長溝６５に対して締付軸４０の軸部４０Ａが挿通されている。複数のチルト用摩擦板６４には、第２側板２２から右側へ延びる第２固定ピン６６が挿通され、複数のチルト用摩擦板６４は、第２固定ピン６６によって、第２側板２２に固定されている。チルト用摩擦板６４と第２側板２２や押圧部材４６の板部５４との間、および、隣り合う２枚のチルト用摩擦板６４の間には、第２ワッシャ６７が１枚ずつ介在されている。この実施形態では、２枚のチルト用摩擦板６４に対して、３枚の第２ワッシャ６７が交互に配置されている。最も外側（右側）に配置された第２ワッシャ６７が、押圧部材４６の板部５４の内側面（左側面）に沿わされている。最も内側（左側）に配置された第２ワッシャ６７が、第２側板２２の外側面（右側面）に沿わされている。各第２ワッシャ６７は、締付軸４０の軸部４０Ａが挿通される円孔６８が形成されている。
【００５２】
コラムジャケット５の姿勢がロックされた状態では、図２に示すようにカム４４およびカムフォロワ４５のカム突起４９同士が左右方向Ｙにおいて対向していて、カムフォロワ４５がカム４４から右側へ離れている。これにより、左右方向Ｙにおけるカムフォロワ４５の板部４７と押圧部材４６の板部５４との間隔が狭まっている。この状態では、板部４７および板部５４が、テレスコ用摩擦板６０およびチルト用摩擦板６４を介して、固定ブラケット１８の第１側板２１および第２側板２２を左右方向Ｙから挟んでいる。そのため、第１側板２１が可動ブラケット１９の第３側板３３に対して左側から圧接されていて、第２側板２２が可動ブラケット１９の第４側板３４に対して右側から圧接されている。そして、カムフォロワ４５の板部４７の内側面が、最も外側に配置されたテレスコ用摩擦板６０を押圧し、これにより、各テレスコ用摩擦板６０と（隣り合う）第１ワッシャ６２とが強く摩擦係合する。また、押圧部材４６の板部５４の内側面は、最も外側に配置されたチルト用摩擦板６４を押圧し、これにより、チルト用摩擦板６４と（隣り合う）第２ワッシャ６７とが強く摩擦係合する。以上の結果、固定ブラケット１８と可動ブラケット１９とが相対移動不能に圧接されているので、前述したテレスコ調整およびチルト調整のいずれもが禁止されていて、コラムジャケット５の姿勢がロックされている。
【００５３】
また、締付軸４０の左右方向Ｙ（締付軸４０の軸方向でもある）における中間部の外周には、スリーブ７０が、スプライン嵌合により一体回転可能に連結されている。左右方向Ｙにおけるスリーブ７０の中間部の外周には、カム状突起で構成された押圧部７１が一体回転可能に設けられている。押圧部７１は、アウタジャケット１１に設けられた開口１１Ａを通って、インナジャケット１２を押し上げている。これにより、インナジャケット１２がアウタジャケット１１に対して径方向から押し付けられるので、アウタジャケット１１に対するインナジャケット１２の径方向のガタつきが抑制されているとともに、インナジャケット１２に対するアウタジャケット１１の相対移動が禁止されている。
【００５４】
このような状態で操作レバー４３を操作して締付軸４０を一方向へ回転させると、図２の場合とは異なり、カム４４およびカムフォロワ４５のカム突起４９同士が左右方向Ｙにおいて対向しなくなり、カムフォロワ４５がカム４４に近づくように左側へずれる。これにより、左右方向Ｙにおけるカムフォロワ４５の板部４７と押圧部材４６の板部５４との間隔が広がるので、固定ブラケット１８および可動ブラケット１９の圧接が解除される。また、各テレスコ用摩擦板６０と、左右に隣り合う第１ワッシャ６２とが摩擦係合しなくなり、各チルト用摩擦板６４と、左右に隣り合う第２ワッシャ６７とが摩擦係合しなくなる。これにより、カムフォロワ４５および押圧部材４６のそれぞれの中空部分に挿通された締付軸４０は、左右両側の縦長溝２５および横長溝３６のそれぞれの長手方向に沿った移動が許容される。また、締付軸４０の回転に応じてスリーブ７０が回転することで、押圧部７１が下方へずれ、インナジャケット１２をアウタジャケット１１に押し付けなくなるので、インナジャケット１２に対するアウタジャケット１１の相対移動も許容される。以上により、コラムジャケット５のロックが解除される。
【００５５】
コラムジャケット５のロックが解除された状態で、締付軸４０が縦長溝２５の長手方向に沿って移動すると、可動ブラケット１９およびアウタジャケット１１が締付軸４０と共に移動することによってコラムジャケット５全体がチルトする。これにより、前述したチルト調整が可能となる。コラムジャケット５がチルトするときに、縦長溝２５は、可動ブラケット１９およびアウタジャケット１１の移動をガイドしている。なお、縦長溝２５の長手方向寸法が、コラムジャケット５がチルトできる範囲である。
【００５６】
ここで、前述したように付勢部材３０がコラムジャケット５を上向きに付勢している。これにより、コラムジャケット５のロックが解除されているとき、可動ブラケット１９において縦長溝２５にガイドされる部分（締付軸４０）が縦長溝２５の上下方向（長手方向）の中央（厳密に中央でなくてもよい）に配置されるように、コラムジャケット５を所定のチルトセンター位置に維持できる。図１、図２および図５のそれぞれは、チルトセンター位置にあるコラムジャケット５を図示している。この場合、操作レバー４３を操作してコラムジャケット５のロックを解除した途端に、締付軸４０が縦長溝２５の下端に到達するまでコラムジャケット５が下方へチルトすることはない。
【００５７】
また、締付軸４０が横長溝３６の長手方向（軸方向Ｘと同じ）に沿って可動ブラケット１９に対して相対移動すると、実際には、締付軸４０が静止していて、可動ブラケット１９およびアウタジャケット１１が横長溝３６の長手方向に沿って移動する。これにより、コラムジャケット５全体がテレスコするので、前述したテレスコ調整が可能となる。コラムジャケット５がテレスコするときに、横長溝３６は、可動ブラケット１９およびアウタジャケット１１の移動をガイドしている。なお、横長溝３６の長手方向寸法が、コラムジャケット５がテレスコできる範囲である。
【００５８】
前述した付勢部材３０では、固定部３１が、コラムジャケット５のテレスコに伴って移動するアウタジャケット１１に固定された可動ブラケット１９の連結板３５に固定されている。そして、付勢部材３０では、摺動部３２が、固定ブラケット１８の対向部２９の上面２９Ａに上から接触しているので、コラムジャケット５のテレスコに伴って、摺動部３２は、対向部２９の上面２９Ａに摺動する。
【００５９】
この場合、付勢部材３０とアウタジャケット１１との相対関係が常に一定となる。相対関係の一例として、たとえば、図５に示すように、アウタジャケット１１に支持されたアッパシャフト７の先端７Ａ（操舵部材２が連結される箇所）と、アウタジャケット１１に対して付勢部材３０の付勢力が作用する箇所（固定部３１）との軸方向Ｘにおける直線距離Ｌが挙げられる。図５（ａ）では、アウタジャケット１１が収縮した状態を示し、図５（ｂ）では、アウタジャケット１１が伸長した状態を示している。図５（ａ）および図５（ｂ）におけるそれぞれの直線距離Ｌを比較すれば分かるように、直線距離Ｌは、テレスコに伴うアウタジャケット１１の移動（コラムジャケット５の伸縮）にかかわらず一定である。これにより、付勢部材３０がコラムジャケット５を付勢しているときにアウタジャケット１１から付勢部材３０に作用するモーメントは、テレスコに伴うアウタジャケット１１の移動（軸方向Ｘにおけるコラムジャケット５の長さの変化）にかかわらず一定である。
【００６０】
そのため、軸方向Ｘにおけるコラムジャケット５の長さの変化にかかわらず、ロックが解除されたときにおけるコラムジャケット５をチルトセンター位置に安定して維持できる。
ここで、付勢部材３０の固定部３１は、可動ブラケット１９に直接固定されているため、付勢部材３０の付勢力が、テレスコおよびチルトの調整のために操作される締付軸４０に直接作用しないようになっている。そのため、締付軸４０の操作（厳密には、前述した操作レバー４３の操作）が付勢部材３０の付勢力によって阻害されにくくなっているので、締付軸４０（操作レバー４３）の操作性の向上を図ることができる。また、締付軸４０の操作性を向上に伴い、テレスコ調整やチルト調整に関する操作性の向上も図ることができる。また、付勢部材３０をコイルばねで簡易（シンプルな形状）に構成することができる。これにより、付勢部材３０の製造や、ステアリング装置１への付勢部材３０の組み付けや、付勢部材３０が発生する付勢力の大きさの調整（チューニング）が容易になる。
【００６１】
そして、操作レバー４３を操作して締付軸４０を前記一方向とは逆の方向へ回転させると、図２に示すように、カム４４およびカムフォロワ４５のカム突起４９同士が左右方向Ｙにおいて対向し、カムフォロワ４５がカム４４から右側へ離れる。これにより、左右方向Ｙにおけるカムフォロワ４５の板部４７と押圧部材４６の板部５４との間隔が狭まるので、固定ブラケット１８および可動ブラケット１９が圧接され、コラムジャケット５の姿勢が再びロックされる。
【００６２】
このように、カム４４、カムフォロワ４５および押圧部材４６を含む圧接・解除部材４１は、締付軸４０の回転に応じて固定ブラケット１８および可動ブラケット１９を互いに圧接させたり、これらの圧接を解除したりする。
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００６３】
たとえば、前述した実施形態では、付勢部材３０の摺動部３２にボール８０を設けて、ボール８０を固定ブラケット１８の対向部２９に摺動（または転動）させることによって、摺動部３２と対向部２９との間の摩擦を低減させている。つまり、ボール８０は、摺動部３２と対向部２９との間の摩擦を低減させる摩擦低減部材である。コラムジャケット５のテレスコ調整の際、摩擦低減部材によって、付勢部材３０の摺動部３２と対向部２９との間の摩擦を低減させることにより、円滑なテレスコ調整が可能となり、その分、テレスコ調整に係る操作性の向上を図ることができる。
【００６４】
変形例として、ボール８０以外の構成の摩擦低減部材を、摺動部３２および対向部２９の少なくとも一方に設けることができる。
たとえば、図６（ａ）で示す摩擦低減部材は、摩擦係数の低い材料（たとえば金属）で形成されたガイド板８１である。ガイド板８１は、対向部２９の上面２９Ａ（図３参照）をちょうど覆う大きさを有していて、上面２９Ａに上からセットされる。また、ガイド板８１には、対向部２９に引っ掛かる爪８２が設けられているので、対向部２９にセットされたガイド板８１の位置が固定される。摺動部３２が、対向部２９に設けられたガイド板８１に摺動することによって、摺動部３２と対向部２９との間の摩擦を低減させ、円滑なテレスコ調整が可能となる。
【００６５】
なお、ガイド板８１を設ける代わりに、摩擦係数の低い材料（たとえばフッ素樹脂やグリース等の潤滑剤）で対向部２９の上面２９Ａや摺動部３２（ボール８０も含む）をコーティングしてもよい。
また、図６（ｂ）に示す摩擦低減部材は、対向部２９の上面２９Ａに設けられたリニアガイド８３である。リニアガイド８３は、テレスコ方向（前述した軸方向Ｘ）に沿って直線状に延びるレール８４と、レール８４に対して上から跨るように連結されたスライダ８５とを含んでいる。スライダ８５は、レール８４上を円滑にスライドできる。摺動部３２が、スライダ８５に接触し、スライダ８５を介して対向部２９に摺動することによって、摺動部３２と対向部２９との間の摩擦を低減させ、円滑なテレスコ調整が可能となる。
【００６６】
なお、摺動部３２と対向部２９との間の摩擦が低減されているのなら、摩擦低減部材を設けずに、摺動部３２を対向部２９に直接摺動させても構わない。
また、付勢部材３０をコイルばねとしているが、板ばねやゴムのブロック等を付勢部材３０として用いることもできる。
また、コラムジャケット５がチルトセンター位置にあるときにおける締付軸４０の位置は、必ずしも縦長溝２５の上下方向（長手方向）の中央でなくてもよく、当該中央から少しずれた任意の位置であってもよい。要は、コラムジャケット５がチルトセンター位置にあるときに、ユーザにとって操舵部材２が操作しやすければよい。
【００６７】
また、チルト用摩擦板６４および第２ワッシャ６７ならびにテレスコ用摩擦板６０および第１ワッシャ６２（図２参照）を省略して、カムフォロワ４５の板部４７および押圧部材４６の板部５４が、固定ブラケット１８の第１側板２１および第２側板２２を直接挟むようにしてもよい。
次に、これから述べるギアユニット１１０を適用したステアリング装置１について、図７〜図１０を参照しながら説明する。なお、図７〜図１０において、今まで説明した部材と同様の部材には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【００６８】
前述した実施形態では、付勢部材３０の固定部３１が、アウタジャケット１１に固定された可動ブラケット１９の連結板３５に直接固定されていることから（図２参照）、付勢部材３０とアウタジャケット１１との相対関係が常に一定となっている（図５参照）。そのため、テレスコの際におけるアウタジャケット１１の（軸方向Ｘにおける）移動量（テレスコ移動量）と、付勢部材３０の移動量とは常に同じである。これにより、ロックが解除されたときにおけるコラムジャケット５をチルトセンター位置に安定して維持できる。
【００６９】
しかし、この場合であっても、車体１００へのステアリング装置１の取付寸法とステアリング装置１におけるテレスコストローク量（テレスコ移動量）との比によるレバー比の変化（ずれ）や、チルト中心軸１５（図１）でのフリクションのばらつきの影響により、ロックが解除されたときにおけるコラムジャケット５を必ずチルトセンター位置に配置できないことが想定される。
【００７０】
そこで、前述したレバー比の変化やフリクションのばらつき等を加味して、いずれのテレスコ位置（軸方向Ｘにおけるアウタジャケット１１の位置）においても、コラムジャケット５を必ずチルトセンター位置に配置できるように付勢部材３０を最適な位置に配置するために、ステアリング装置１においてギアユニット１１０を用いてもよい。
図７を参照して、ギアユニット１１０に関連して、固定ブラケット１８の第１側板２１の内側面２１Ａの下端部（縦長溝２５よりも下方の領域）には、軸方向Ｘにおける全域に亘って、第１ギア１１１が設けられている。第１ギア１１１は、軸方向Ｘに延びるラックギアである。詳しくは、第１ギア１１１は、上下に延びるラック歯が軸方向Ｘに複数並ぶことによって構成されている。
【００７１】
ギアユニット１１０は、本体１１２と、第２ギア１１３（図８および図９参照）と、移動部材１１４（図８および図９参照）とを主に有している。
本体１１２は、上下方向（前述した対向部２９や連結板３５の板厚方向と同じ）に薄い板状である。本体１１２は、第１側板２１側（左側）の第１部分１１２Ａと、第２側板２２側（右側）の第２部分１１２Ｂとを一体的に含んでいる。第１部分１１２Ａおよび第２部分１１２Ｂは、上下方向から見た平面視において、軸方向Ｘに長手の長方形状である。
【００７２】
第１部分１１２Ａは、第２部分１１２Ｂよりも軸方向Ｘにおいて大きい（長い）。また、平面視おける第１部分１１２Ａの輪郭の内側には、ガイド孔１１５が形成されている。ガイド孔１１５は、軸方向Ｘに細長く、第１部分１１２Ａを板厚方向（上下方向）に貫通している。ガイド孔１１５の左右方向Ｙにおける寸法（幅）は、第１側板２１の下端部における左右方向Ｙの寸法（厚さ）よりも僅かに大きい。
【００７３】
図８を参照して、第２部分１１２Ｂは、中空体である。第２部分１１２Ｂの中空部分１１６に関連して、第１部分１１２Ａには、左右方向Ｙに延びてガイド孔１１５と中空部分１１６とを連通させる連通スペース１１７が形成されている。第２部分１１２Ｂの底面には、中空部分１１６の一部を下方へ露出させる開口１１８が形成されている。開口１１８は、軸方向Ｘに延びている（図９も参照）。第２部分１１２Ｂの上面には、上向きに細くなる錐台部分１１９が一体的に設けられている。
【００７４】
このような本体１１２では、第２部分１１２Ｂの上面の錐台部分１１９が可動ブラケット１９の連結板３５の下面３５Ａに対して下から連結されている。これにより、ギアユニット１１０全体が可動ブラケット１９に連結され、可動ブラケット１９に対して軸方向Ｘにおいて位置決めされている。そのため、ギアユニット１１０全体が可動ブラケット１９と軸方向Ｘに一体移動可能である。ただし、下面３５Ａに設けられたガイドレール（図示せず）によって錐台部分１１９が左右方向Ｙにガイドされることで、ギアユニット１１０は、可動ブラケット１９に対して左右方向Ｙに相対移動することはできる。このようにギアユニット１１０が可動ブラケット１９に連結された状態では、固定ブラケット１８の第１側板２１の下端部が、本体１１２の第１部分１１２Ａにおけるガイド孔１１５に対して、軸方向Ｘに遊びを持って上から嵌まり込んでいる。第１側板２１の下端部の第１ギア１１１は、ガイド孔１１５内において、前述した連通スペース１１７を左右方向Ｙ（図８では左側）から臨んでいる。また、本体１１２の底面は、固定ブラケット１８の対向部２９の上面２９Ａに対して間隔を隔てて上から対向している。
【００７５】
第２ギア１１３は、いわゆるピニオンギアであり、その回転中心（円中心でもある）は、上下方向に延びている。第２ギア１１３は、連通スペース１１７（中空部分１１６も含む）に配置されている。第２ギア１１３の回転中心には、本体１１２に支持されて上下に延びる回転軸１２０が挿通されている（図９も参照）。これにより、第２ギア１１３は、回転軸１２０によって回転可能に支持されている。また、この実施形態の第２ギア１１３は、左右方向Ｙに並んで２つ存在し、第１ギア１１１側（左側）の第２ギア１１３Ａと、第１ギア１１１から離れた側（右側）の第２ギア１１３Ｂとに区別される。第２ギア１１３Ａの左側部分は、第１ギア１１１と噛み合っていて、第２ギア１１３Ａの右側部分と第２ギア１１３Ｂの左側部分とは、互いに噛み合っている。
【００７６】
ここで、第１側板２１の下端部の第１ギア１１１が第２ギア１１３Ａと噛み合った状態で、ガイド孔１１５内における第１側板２１には、左右方向Ｙの遊びがほとんどない。一方、前述したように、ギアユニット１１０は、可動ブラケット１９に対して左右方向Ｙに相対移動可能である。よって、前述したようにコラムジャケット５の姿勢のロックを解除するために、第１側板２１が第２側板２２から左右方向Ｙ（左側）に離れるように移動しようとしても、ギアユニット１１０は、第１側板２１に追従するように、第２ギア１１３Ａが第１ギア１１１に接近する方向（左側）へ移動することができる。そのため、第１ギア１１１と第２ギア１１３と第３ギア１２１（後述する）とが噛み合った状態を常に維持することができる。
【００７７】
移動部材１１４は、上下方向に薄いブロック状の駒であり、第２部分１１２Ｂの中空部分１１６内に、軸方向Ｘに遊びを持って収容されている。なお、中空部分１１６内には、移動部材１１４の軸方向Ｘの移動をガイドするガイド部材が設けられていてもよい。たとえば、開口１１８において軸方向Ｘに延びる周縁部１１８Ａ（図９参照）が当該ガイド部材として機能してもよい。移動部材１１４の下面１１４Ａは、第２部分１１２Ｂの開口１１８から下方へ露出されていて、固定ブラケット１８の対向部２９の上面２９Ａに対して上から対向している。なお、開口１１８は、移動部材１１４が開口１１８から脱落しない程度の大きさとなっている。移動部材１１４の下面１１４Ａには、付勢部材３０の固定部３１がねじ止め等によって直接固定されている。付勢部材３０は、移動部材１１４の下面１１４Ａから下方へ延び、摺動部３２（ボール８０）において、対向部２９の上面２９Ａに対して上から接触している。
【００７８】
第１ギア１１１と第２ギア１１３（第２ギア１１３Ａおよび第２ギア１１３Ｂ）と移動部材１１４とは、左右方向Ｙに並んでおり、第１ギア１１１と移動部材１１４との間に、第２ギア１１３Ａおよび第２ギア１１３Ｂが、アイドルギアとして位置している。２つの第２ギア１１３のうち、第２ギア１１３Ｂが移動部材１１４に左側から隣接している。移動部材１１４において第２ギア１１３Ｂに対向する側面（左側面）には、軸方向Ｘにおける全域に亘って第３ギア１２１が設けられている（図９も参照）。第３ギア１２１は、軸方向Ｘに延びるラックギアである。詳しくは、第３ギア１２１は、上下に延びるラック歯が軸方向Ｘに複数並ぶことによって構成されている。第３ギア１２１と第２ギア１１３Ｂとは噛み合っている。
【００７９】
図９に示すように、第１ギア１１１と第２ギア１１３Ａとによってラックアンドピニオン機構が構成され、第３ギア１２１と第２ギア１１３Ｂとによってラックアンドピニオン機構が構成され、第２ギア１１３Ａと第２ギア１１３Ｂとが噛み合っている。そのため、テレスコの際に可動ブラケット１９とともにギアユニット１１０が軸方向Ｘに移動すると、第２ギア１１３Ａが、第１ギア１１１に対して軸方向Ｘに相対移動しながら回転し、第２ギア１１３Ｂが第２ギア１１３Ａとは逆向きに回転する。これにより、第２ギア１１３Ｂを有する移動部材１１４が、第２部分１１２Ｂの中空部分１１６内で軸方向Ｘに移動する。このとき（つまり、テレスコの際）、移動部材１１４は、固定ブラケット１８の対向部２９の上面２９Ａに上から対向した状態で、付勢部材３０を伴って、可動ブラケット１９に対して軸方向Ｘに相対移動することになる（図８も参照）。
【００８０】
以上のように、ギアユニット１１０を用いることにより、テレスコ調整の際、ギアユニット１１０において付勢部材３０の固定部３１が固定された移動部材１１４を、付勢部材３０と共に、可動ブラケット１９に対して相対移動させることができる。これにより、図１０に示すように、テレスコ調整の際におけるアウタジャケット１１の移動量（テレスコ移動量）Ｌ１に対する付勢部材３０の移動量Ｌ２の割合（換言すれば、付勢部材３０とアウタジャケット１１との相対関係）を一定の範囲内で可変調整（チューニング）することができる。つまり、Ｌ１とＬ２とを常に同じ（Ｌ１＝Ｌ２）にするのでなく、必要に応じてＬ１とＬ２とを異ならせること（Ｌ１＜Ｌ２，Ｌ１＞Ｌ２）ができる。特に、第１ギア１１１、第２ギア１１３および第３ギア１２１のギアレシオを任意に設定することによって、Ｌ１に対するＬ２の割合を目標値とすることができる。よって、ステアリング装置１では、ここでの可変調整によって、ロックが解除されたときにおける各テレスコ位置において、付勢部材３０の最適な荷重設定が可能となり、さらに、コラムジャケット５を、ばらつくことなく、精度よくチルトセンター位置に維持できる。
【００８１】
なお、第２ギア１１３の数は、任意に変更できる。第２ギア１１３が奇数個（１個も含む）である場合と、第２ギア１１３が偶数個である場合とで、移動部材１１４の移動方向を逆にできる。ちなみに、この実施形態のように第２ギア１１３が偶数個（２個）である場合には（図９参照）、移動部材１１４は、可動ブラケット１９とは逆の方向に移動する。また、第２ギア１１３の数によって、前述したＬ１に対するＬ２の割合をより細かく調整することもできる。
【００８２】
また、ギアユニット１１０を用いる構成においても、図６に示した変形例を適用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１…ステアリング装置、２…操舵部材、４…ステアリング軸、５…コラムジャケット、１１…アウタジャケット、１２…インナジャケット、１７…ロック・解除機構、１８…固定ブラケット、１９…可動ブラケット、２５…縦長溝、２９…対向部、３０…付勢部材、３１…固定部、３２…摺動部、３６…横長溝、４０…締付軸、４１…圧接・解除部材、８０…ボール、８１…ガイド板、８３…リニアガイド、１００…車体、１１０…ギアユニット、１１１…第１ギア、１１３…第２ギア、１１４…移動部材、１２１…第３ギア、Ｘ…軸方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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