(57)【要約】【課題】高い位置精度で被加飾体への模様付けを行うことができるとともに、皺の発生や気泡の残留を抑制することができる熱転写装置を提供する。【解決手段】本発明は、ロール状の転写シート２の端部２ｅを引き出して被加飾体３に供給し、被加飾体３への模様の熱転写を連続的に行う熱転写装置１に関する。熱転写装置１は、被加飾体３を載置する載置部２０と、載置部２０の下流側に設けられ、転写シート２を把持した状態でシート送り方向Ｆ及び幅方向に移動可能な第一把持部３０と、載置部２０の上流側に設けられ、転写シート２を把持した状態で幅方向に移動可能な第二把持部４０と、これらを昇降可能に支持する支持部５０と、を備える。【選択図】図１
2014091237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に保持された転写シートの端部を引き出し、被加飾体に対して前記転写シートを供給して加熱し、前記被加飾体への模様の転写を連続的に行う熱転写装置であって、
平面視で前記転写シートと重なる位置に前記被加飾体を載置可能な載置部と、
前記載置部に対してシート送り方向の下流側に設けられ、前記転写シートを把持可能であり、かつ、前記シート送り方向及び当該シート送り方向に直交する幅方向に移動可能な第一把持部と、
前記載置部に対して前記シート送り方向の上流側に設けられ、前記転写シートを把持可能であり、かつ、少なくとも前記幅方向に移動可能な第二把持部と、
前記第一把持部及び前記第二把持部をそれぞれ昇降可能に支持する支持部と、
を備える熱転写装置。
【請求項２】
少なくとも前記第一把持部、前記第二把持部、及び前記支持部の動作制御を行う制御部を備え、
前記被加飾体が平面視で前記転写シートと重なるように前記載置部に載置された状態で、
前記制御部は、
前記第一把持部により、前記転写シートの第一部分を把持して当該転写シートの前記シート送り方向の位置及び前記幅方向の位置を調整させ、
その後、前記第二把持部により、前記転写シートの第二部分を把持して当該転写シートの前記幅方向の位置を調整させ、
その後、前記第一部分が前記第二部分よりも下方に位置する状態で、前記第一把持部及び前記第二把持部を下降させる請求項１に記載の熱転写装置。
【請求項３】
前記載置部は、一方端が当該載置部の載置面に開口するとともに他方端が吸引装置に接続された吸引孔を有し、
前記吸引装置は、前記被加飾体に対して前記転写シートが全面的に接触した状態で吸引動作を行う請求項２に記載の熱転写装置。
【請求項４】
前記載置部が、当該載置部の前記シート送り方向の上流側端部及び下流側端部における前記転写シートに対向する位置に、前記幅方向に沿って側面から見た場合に曲線状となる曲面部を有する請求項１から３のいずれか一項に記載の熱転写装置。
【請求項５】
前記載置部は、平面視で矩形状に形成されるとともに前記上流側端部及び前記下流側端部の辺部に沿って形成される切欠状溝部を有する載置台と、前記切欠状溝部に配置される円筒状部材とを備え、
前記曲面部が、前記円筒状部材の表面により構成されている請求項４に記載の熱転写装置。
【請求項６】
冷媒を流通させる冷媒流通経路を備え、
前記冷媒流通経路が、前記円筒状部材の内周空間を通るように構成されている請求項５に記載の熱転写装置。
【請求項７】
前記第一把持部及び前記第二把持部は、それぞれ上側把持部と下側把持部とを有し、
前記第一把持部及び前記第二把持部のそれぞれにおける上側把持部が、対をなす下側把持部に対向する位置に、前記幅方向に沿って側面から見た場合に曲線状となる曲面部を有する請求項４から６のいずれか一項に記載の熱転写装置。
【請求項８】
ロール状に保持された転写シートの端部を引き出し、被加飾体に対して前記転写シートを供給して加熱し、前記被加飾体への模様の転写を連続的に行う熱転写方法であって、
引き出された前記転写シートと平面視で重なる位置に前記被加飾体を載置する載置工程と、
前記載置工程の後、前記被加飾体に対してシート送り方向の下流側において、前記転写シートの第一部分を把持して、前記第一部分の前記シート送り方向の位置及び前記シート送り方向に直交する幅方向の位置を調整する第一調整工程と、
前記第一調整工程の後、前記被加飾体に対して前記シート送り方向の上流側において、前記転写シートの第二部分を把持して、前記第二部分の前記幅方向の位置を調整する第二調整工程と、
前記第二調整工程の後、前記転写シートが前記シート送り方向の下流側から上流側に向かって徐々に前記被加飾体に接触するように、前記転写シートの前記第一部分及び前記第二部分を下降させる下降工程と、
を備える熱転写方法。
【請求項９】
前記下降工程の後、前記被加飾体の下方から前記転写シートを吸引する吸引工程をさらに備える請求項８に記載の熱転写方法。
【請求項１０】
前記下降工程において、前記転写シートの前記第二部分を把持した第二把持部を、前記転写シートの前記第一部分を把持した第一把持部に対して所定時間だけ遅延させて下降させる請求項８又は９に記載の熱転写方法。
【請求項１１】
前記下降工程において、前記転写シートの前記第一部分を把持した第一把持部と前記転写シートの前記第二部分を把持した第二把持部とを、前記第一部分が前記第二部分よりも下方に位置する状態で一体的に下降させる請求項８又は９に記載の熱転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状に保持された転写シートの端部を引き出し、被加飾体に対して転写シートを供給して加熱し、被加飾体への模様の転写を連続的に行う熱転写装置及び熱転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような熱転写装置として、特開２００２−１０４３５０号公報（特許文献１）に記載された装置が知られている。この装置は、平面視で重なるように転写加圧部〔加圧ローラ１１〕、転写層を有する転写シート〔転写フィルム６〕、及び被加飾体〔アルミ材１〕を配置した状態で、転写加圧部により被加飾体の表面に転写シートを押し付ける。そして、転写加圧部の熱と圧力とによって、転写シートの転写層を被加飾体に転写する。転写後、転写層が剥離された状態の転写シートは巻き取りローラによって回収される。この一連の工程を連続的に行うことにより、被加飾体への模様の転写を連続的に行っている。
【０００３】
特許文献１の装置では、ガイドローラで案内された転写シートは、被加飾体の近傍において当該被加飾体に対向するように供給される。この状態で転写加圧部を駆動させて、被加飾体の表面に転写シートを接触させるのと同時に加圧する。このため、転写加圧部の下方にそれぞれ供給される転写シート又は被加飾体に位置ずれ等が生じていたとしても、これらの当初の位置関係が保持されたまま、転写層が被加飾体に転写される。その結果、被加飾体における所望の位置に適切に模様付けを行うことができない可能性があった。また、被加飾体の表面への転写シートの接触とこれらの加圧とが同時に行われる際に、被加飾体に対して転写シートが不十分に沿った形態となり、その結果、転写層に皺が発生したり被加飾体と転写層との間に気泡が残留したりする可能性があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１０４３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、高い位置精度で被加飾体への模様付けを行うことができるとともに、皺の発生や気泡の残留を抑制することができる熱転写装置及び熱転写方法の実現が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る、ロール状に保持された転写シートの端部を引き出し、被加飾体に対して前記転写シートを供給して加熱し、前記被加飾体への模様の転写を連続的に行う熱転写装置の特徴構成は、平面視で前記転写シートと重なる位置に前記被加飾体を載置可能な載置部と、前記載置部に対してシート送り方向の下流側に設けられ、前記転写シートを把持可能であり、かつ、前記シート送り方向及び当該シート送り方向に直交する幅方向に移動可能な第一把持部と、前記載置部に対して前記シート送り方向の上流側に設けられ、前記転写シートを把持可能であり、かつ、少なくとも前記幅方向に移動可能な第二把持部と、前記第一把持部及び前記第二把持部をそれぞれ昇降可能に支持する支持部と、を備える点にある。
【０００７】
この特徴構成によれば、被加飾体と平面視で重なるように転写シートが供給された状態で、載置部の下流側において第一把持部により転写シートを把持して、被加飾体に対する転写シートのシート送り方向及び幅方向の位置を調整することができる。また、被加飾体と平面視で重なるように転写シートが供給された状態で、載置部の上流側において第二把持部により転写シートを把持して、被加飾体に対する転写シートの少なくとも幅方向の位置を調整することができる。よって、転写前に、被加飾体に対する転写シートのシート送り方向に沿った位置及び向きを適正化することができる。従って、高い位置精度で被加飾体への模様付けを行うことができる。
また、上記の特徴構成によれば、被加飾体に対する転写シートの位置関係が適正化された状態で、転写シートをそれぞれ把持した第一把持部及び第二把持部を下降させることができる。よって、転写前に、被加飾体と転写シートとを全面的に接触させることができる。従って、被加飾体に対して転写シートが十分に沿った状態で熱転写を行うことができ、皺の発生や気泡の残留を抑制することができる。さらに、被加飾体と転写シートとを全面的に接触させることによって転写シートの伸びムラがなくなるので、被加飾体への模様付けの位置精度をさらに高めることができる。
【０００８】
ここで、少なくとも前記第一把持部、前記第二把持部、及び前記支持部の動作制御を行う制御部を備え、前記被加飾体が平面視で前記転写シートと重なるように前記載置部に載置された状態で、前記制御部は、前記第一把持部により、前記転写シートの第一部分を把持して当該転写シートの前記シート送り方向の位置及び前記幅方向の位置を調整させ、その後、前記第二把持部により、前記転写シートの第二部分を把持して当該転写シートの前記幅方向の位置を調整させ、その後、前記第一部分が前記第二部分よりも下方に位置する状態で、前記第一把持部及び前記第二把持部を下降させると好適である。
【０００９】
この構成によれば、載置部の上流側における転写シートの位置調整が行われるよりも前に、下流側における位置調整が行われる。シート送り方向の最上流側には転写シートがロール状に保持されており、このロール状部分は、引き出される転写シートに対して逆張力（バックテンション）を作用させる。この逆張力を利用して、転写シートに作用する張力を維持させたまま、転写シートの第一部分の位置調整を行うことができる。
この場合、第一部分の位置調整の完了時には、転写シートの第二部分のシート送り方向の位置も既に調整されている。このため、第二部分については、幅方向の位置を積極的に調整するだけで、シート送り方向の位置及び幅方向の位置の双方を調整することができる。よって、第二把持部をシート送り方向には移動可能とする必要性がなくなるので、第二把持部を移動可能とするための駆動機構の構成を簡素化できる。
また、第一把持部及び第二把持部を下降させる際には、転写シートの第一部分が第二部分よりも下方に位置する状態で下降させる。これにより、転写シートを下流側から上流側に向かって徐々に被加飾体に接触させることができ、接触領域の中央部での空気の残留を抑制することができる。よって、皺の発生や気泡の残留を有効に抑制できる。
【００１０】
また、前記載置部は、一方端が当該載置部の載置面に開口するとともに他方端が吸引装置に接続された吸引孔を有し、前記吸引装置は、前記被加飾体に対して前記転写シートが全面的に接触した状態で吸引動作を行うと好適である。
【００１１】
この構成によれば、吸引装置を動作させることで、被加飾体に対する転写シートの位置関係が適正化され、かつ、被加飾体と転写シートとが全面的に接触した状態を、適切に維持できる。よって、被加飾体の所望の位置に、皺や気泡を残すことなく適切に模様付けを行うことができる。
【００１２】
また、前記載置部が、当該載置部の前記シート送り方向の上流側端部及び下流側端部における前記転写シートに対向する位置に、前記幅方向に沿って側面から見た場合に曲線状となる曲面部を有すると好適である。
【００１３】
第一把持部及び第二把持部を下降させて転写シートを被加飾体に接触させる場合には、転写シートにおける第一把持部や第二把持部で把持された部分が、載置部の上面よりも下方まで下降する場合がある。この場合、載置部のシート送り方向の両側の端縁部と転写シートとが擦れ合って、転写シートに傷がついたり、その一部が剥離していわゆる箔チリが発生したりする可能性がある。
そこで上記の構成のように、載置部がその上流側端部及び下流側端部に転写シートに対向する曲面部を有する構成とすることで、載置部と転写シートとを、載置部の曲面部に沿って滑らかに面接触させることができる。よって、転写シートの損傷や箔チリの発生を有効に抑制することができる。
【００１４】
また、前記載置部は、平面視で矩形状に形成されるとともに前記上流側端部及び前記下流側端部の辺部に沿って形成される切欠状溝部を有する載置台と、前記切欠状溝部に配置される円筒状部材とを備え、前記曲面部が、前記円筒状部材の表面により構成されていると好適である。
【００１５】
この構成によれば、矩形状の載置台の対向する辺部に沿って切欠状溝部を形成するとともに、その切欠状溝部に円筒状部材を配置することで、円筒状部材の表面を利用した簡素な構成で、一対の曲面部を有する載置部を実現できる。
【００１６】
また、冷媒を流通させる冷媒流通経路を備え、前記冷媒流通経路が、前記円筒状部材の内周空間を通るように構成されていると好適である。
【００１７】
熱転写を行う際には、被加飾体を加熱するべく載置台が高温状態とされる場合がある。この場合、その熱によって載置台と転写シートとが融着してしまう可能性がある。
この構成によれば、円筒状部材の内周空間を流通する冷媒との間の熱交換により、曲面部に沿って接触している転写シートの部分を冷却することができる。よって、当該部分において、載置台と転写シートとが融着するのを抑制することができる。つまり、転写シートの損傷や箔チリの発生を抑制するための構成を有効利用して、載置台と転写シートとの融着をも抑制することができる。
【００１８】
また、前記第一把持部及び前記第二把持部は、それぞれ上側把持部と下側把持部とを有し、前記第一把持部及び前記第二把持部のそれぞれにおける上側把持部が、対をなす下側把持部に対向する位置に、前記幅方向に沿って側面から見た場合に曲線状となる曲面部を有すると好適である。
【００１９】
この構成によれば、第一把持部の上側把持部と転写シートとを、当該上側把持部の曲面部に沿って滑らかに接触させることができる。また、第二把持部の上側把持部と転写シートとを、当該上側把持部の曲面部に沿って滑らかに接触させることができる。よって、転写シートの損傷や箔チリの発生を有効に抑制することができる。
【００２０】
本発明に係る、ロール状に保持された転写シートの端部を引き出し、被加飾体に対して前記転写シートを供給して加熱し、前記被加飾体への模様の転写を連続的に行う熱転写方法の特徴構成は、引き出された前記転写シートと平面視で重なる位置に前記被加飾体を載置する載置工程と、前記載置工程の後、前記被加飾体に対してシート送り方向の下流側において、前記転写シートの第一部分を把持して、前記第一部分の前記シート送り方向の位置及び前記シート送り方向に直交する幅方向の位置を調整する第一調整工程と、前記第一調整工程の後、前記被加飾体に対して前記シート送り方向の上流側において、前記転写シートの第二部分を把持して、前記第二部分の前記幅方向の位置を調整する第二調整工程と、前記第二調整工程の後、前記転写シートが前記シート送り方向の下流側から上流側に向かって徐々に前記被加飾体に接触するように、前記転写シートの前記第一部分及び前記第二部分を下降させる下降工程と、を備える点にある。
【００２１】
この特徴構成によれば、載置工程により転写シートと平面視で重なる位置に被加飾体が載置された状態で、第一調整工程により、被加飾体に対する転写シートの第一部分の、シート送り方向及び幅方向の位置を調整することができる。また、その状態で、第二調整工程により、被加飾体に対する転写シートの第二部分の、幅方向の位置を調整することができる。よって、転写前に、被加飾体に対する転写シートのシート送り方向に沿った位置及び向きを適正化することができる。従って、高い位置精度で被加飾体への模様付けを行うことができる。
このとき、第二調整工程により載置部の上流側における転写シートの位置調整が行われるよりも前に、第一調整工程により下流側における位置調整が行われる。シート送り方向の最上流側には転写シートがロール状に保持されており、このロール状部分は、引き出される転写シートに対して逆張力を作用させる。この逆張力を利用して転写シートに作用する張力を維持させたまま、転写シートの第一部分の位置調整を行うことができる。また、この場合、第一部分の位置調整の完了時には、転写シートの第二部分のシート送り方向の位置も既に調整されている。このため、第二調整工程では、第二部分の幅方向の位置を積極的に調整するだけで、シート送り方向の位置及び幅方向の位置の双方を調整することができる。よって、第二調整工程を簡素化できる。
また、上記の特徴構成によれば、被加飾体に対する転写シートの位置関係が適正化された状態で、下降工程により、転写シートの第一部分及び第二部分を下降させる。その際、下流側から上流側に向かって転写シートを徐々に被加飾体に接触させることで、転写前に、接触領域の中央部での空気の残留を抑制しつつ、被加飾体と転写シートとを全面的に接触させることができる。従って、被加飾体に対して転写シートが十分に沿った状態で熱転写を行うことができ、皺の発生や気泡の残留を有効に抑制することができる。さらに、被加飾体と転写シートとを全面的に接触させることによって転写シートの伸びムラがなくなるので、被加飾体への模様付けの位置精度をさらに高めることができる。
【００２２】
ここで、前記下降工程の後、前記被加飾体の下方から前記転写シートを吸引する吸引工程をさらに備えると好適である。
【００２３】
この構成によれば、下降工程の後に吸引工程を実行することで、被加飾体に対する転写シートの位置関係が適正化され、かつ、被加飾体と転写シートとが全面的に接触した状態を、適切に維持できる。よって、被加飾体の所望の位置に、皺や気泡を残すことなく適切に模様付けを行うことができる。
【００２４】
また、前記下降工程において、前記転写シートの前記第二部分を把持した第二把持部を、前記転写シートの前記第一部分を把持した第一把持部に対して所定時間だけ遅延させて下降させると好適である。
【００２５】
或いは、前記下降工程において、前記転写シートの前記第一部分を把持した第一把持部と前記転写シートの前記第二部分を把持した第二把持部とを、前記第一部分が前記第二部分よりも下方に位置する状態で一体的に下降させると好適である。
【００２６】
これらの構成によれば、下降工程において転写シートの第一部分及び第二部分を下降させる際に、下流側から上流側に向かって転写シートを徐々に被加飾体に接触させる構成を適切に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】熱転写装置の側面図
【図２】熱転写装置の平面図
【図３】載置部の部分斜視図
【図４】固定狭持部及び可動狭持部の斜視図
【図５】載置工程の状態を示す模式図
【図６】第一調整工程の状態を示す模式図
【図７】第一調整工程の状態を示す模式図
【図８】第二調整工程の状態を示す模式図
【図９】下降工程（前半）の状態を示す模式図
【図１０】下降工程（後半）の状態を示す模式図
【図１１】吸引工程の状態を示す模式図
【図１２】転写工程の状態を示す模式図
【図１３】引出工程（前半）の状態を示す模式図
【図１４】引出工程（後半）の状態を示す模式図
【図１５】受取ローラの動作を示す模式図
【図１６】切断工程の状態を示す模式図
【図１７】取出工程の状態を示す模式図
【図１８】下降工程の別形態を示す模式図
【図１９】下降工程の別形態を示す模式図
【図２０】載置部の別形態を示す部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明に係る熱転写装置及び熱転写方法の実施形態について、図面を参照して説明する。本実施形態に係る熱転写装置１は、ロール状に保持された転写シート２の端部２ｅを引き出し、被加飾体３に対して転写シート２を供給して加熱し、被加飾体３への模様の転写を連続的に行うための装置である。本実施形態に係る熱転写装置１は、ロール式の熱転写装置として構成されている。以下、本実施形態に係る熱転写装置１の構成、及びこの熱転写装置１を用いて実行される熱転写方法の手順について詳細に説明する。
【００２９】
なお、本実施形態では、引き出される転写シート２が順次送られる方向を「シート送り方向Ｆ」と定義する。このシート送り方向Ｆは、転写シート２の長手方向に平行である。また、本実施形態では、「上流」及び「下流」の用語は、シート送り方向Ｆを基準として定義する。すなわち、シート送り方向Ｆに沿って、相対的にシート保持部１０側（図１における左側）を「上流側」と表し、相対的に排出部８５側（図１における右側）を「下流側」と表す。また、転写シート２に沿ってシート送り方向Ｆに直交する方向を「幅方向Ｗ」と定義する。
【００３０】
１．熱転写装置の全体構成
図１に示すように、熱転写装置１は、シート保持部１０、載置部２０、第一把持部３０、第二把持部４０、支持部５０、及び転写加圧部６０を備えている。また、熱転写装置１は、待機部６５、固定狭持部７０、切断部７５、可動狭持部８０、及び排出部８５を備えている。さらに、熱転写装置１は、これら各部の動作制御を行う制御部６を備えている。シート保持部１０、第二把持部４０、載置部２０、第一把持部３０、待機部６５、切断部７５、及び排出部８５は、シート送り方向Ｆに沿って記載の順に配置されている。
【００３１】
支持部５０は、第一把持部３０及び第二把持部４０を昇降可能に支持している。転写加圧部６０は、載置部２０に対してシート送り方向Ｆに相対移動可能に構成されている。固定狭持部７０は、待機部６５の下流側端部の位置に固定されている。可動狭持部８０は、平面視で排出部８５と重なる領域をシート送り方向Ｆに沿ってスライド可能に構成されている。これらの各部は、転写加圧部６０を除き、シート送り方向Ｆに沿ってスライド可能に構成された転写テーブル９０上に配置されている。
【００３２】
シート保持部１０は、ロール巻きされた状態の転写シート２を保持している。シート保持部１０は、転写テーブル９０に固定された保持台１１と、転写シート２の幅方向Ｗの両側において互いに対向するように保持台１１に立設された保持板１２と、対向する保持板１２の間に架け渡された支軸１３とを有する。転写シート２は、支軸１３にロール巻きされた状態で保持されている。転写シート２は、シート送り方向Ｆの下流側の端部２ｅが可動狭持部８０によって挟持されて引き出される（図１４を参照）。引き出された転写シート２は、ガイドローラ１４によって案内されて載置部２０及び被加飾体３に供給される。なお、ガイドローラ１４を粘着ロール等で構成して、案内機能に加えて埃除去機能を付与しても良い。
【００３３】
ガイドローラ１４よりも下流側では、引き出された転写シート２は、載置部２０の上面（載置台２１の載置面２１ａ）に対して上方に離間している。すなわち、転写テーブル９０を基準とする転写シート２のシート高さは載置面２１ａの高さよりも高い。本実施形態では、このときの転写シート２の位置を「シート基準位置Ｓ」と定義する。
【００３４】
図１に拡大して示すように、転写シート２は、基体シート２Ａと、この基体シート２Ａに形成された転写層２Ｂとを備えている。基体シート２Ａは、長尺状のシート体であり、このシート体上に断続的に所定配列で形成される複数の転写層２Ｂを支持している。基体シート２Ａは、ポリエステル系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、オレフィン系樹脂、ウレタン系樹脂、及びアクリロニトリルブタジエンスチレン系樹脂等の合成樹脂を用いて構成することができる。これらの樹脂の共重合体や混合物を用いて構成しても良い。中でも、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂は、形状安定性に優れており熱変形しにくいため、基体シート２Ａを構成する材料として好適である。また、基体シート２Ａは、単層シートとして構成しても良いし、複数の単層シートを積層してなる積層シートとして構成しても良い。
【００３５】
転写層２Ｂは、基体シート２Ａ上に形成された図柄層２Ｂａと、図柄層２Ｂａ上に形成された接着層２Ｂｂとを有する。図柄層２Ｂａは、例えば着色インキや金属薄膜等を含み、文字や絵柄等を表現する。接着層２Ｂｂは、加飾対象である被加飾体３の材質に応じた感熱性又は感圧性の樹脂層を含み、被加飾体３と図柄層２Ｂａとの接着性を向上させる。なお、転写層２Ｂは、表面強度を向上させて耐擦傷性を付与するためのハードコート層や、層間密着性を向上させるためのアンカー層等をさらに有しても良い。さらに、基体シート２Ａと転写層２Ｂとの間に、基体シート２Ａからの転写層２Ｂの剥離性を向上させるための離型層が備えられても良い。これらの各層は、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、及びオフセット印刷法等の印刷法や、グラビアコート法、ロールコート法、及びコンマコート法等のコート法等により形成することができる。
【００３６】
被加飾体３は、図柄層２Ｂａを有する転写層２Ｂが転写されることによって加飾される対象となる部材である。本実施形態では、被加飾体３として金属体を用いる。例えば金属プレス板等を被加飾体３とすることができる。本例のように金属体を加飾対象とする場合には、前処理が施されたものを用いることが好ましい。このような前処理としては、プラズマ処理やフレーム処理等の表面処理が例示される。アルミニウムを主成分とする金属体の場合には、アルマイト処理であっても良い。また、前処理として、金属体の表面に接着剤や接着シート等による接着層を予め形成しておいても良い。なお、何の前処理も行われていない被加飾体３を用いることもできる。また、被加飾体３としてガラス板や樹脂板等を用いることも可能である。
【００３７】
熱転写装置１には、転写シート２のシート送り方向Ｆの位置を検出するセンサ（図示せず）と、幅方向Ｗの位置を検出するセンサ（図示せず）とが備えられている。これらのセンサは、基体シート２Ａに施された、当該基体シート２Ａの長手方向に沿った基準線（フローライン）や、転写層２Ｂの位置に応じて一定間隔で現れる基準点（アイマーク）を検出する。可動狭持部８０による転写シート２の引き出し動作は、基体シート２Ａ上の基準点が検出されると停止する。これにより、載置部２０及び被加飾体３に対する転写シート２（ここでは特に、転写層２Ｂ）のおおよその位置合わせ（以下、「予備位置合わせ」と称する）をすることができる。
【００３８】
載置部２０は、平面視で転写シート２と重なる位置に被加飾体３を載置可能に構成されている。図１及び図２に示すように、載置部２０は、平面視で矩形状となる、直方体状に形成された載置台２１を備えている。載置台２１は、被加飾体３を載置する載置面２１ａを上面として有する。図２に示すように、載置台２１は、幅方向Ｗに沿ってその下部に設けられたレール体２２上をスライド可能に構成されている。これにより、載置台２１は、平面視で転写シート２と重なる位置に配置された重複状態と、平面視で転写シート２と重なることなく幅方向Ｗの異なる位置に配置された非重複状態とをとり得る。非重複状態で被加飾体３を載置面２１ａに新たに載置した後、重複状態とすることで、平面視で転写シート２と重なる位置に被加飾体３が載置される（図７等も参照）。
【００３９】
載置台２１は、その内部に埋設されたヒータ（図示せず）によって加熱されるホットプレートである。また、載置部２０は、先端部が載置面２１ａから突出可能な複数のピン部材２３を備えている。図２に示すように、複数のピン部材２３は、平面視で、載置台２１の略全面に亘って所定規則で配列されている。複数のピン部材２３は、縦横にそれぞれ一定間隔で規則的に（本例では、直交格子状に）配列されている。図１３及び図１７等に示すように、ピン部材２３は、その先端部が載置面２１ａの位置とシート基準位置Ｓとの間で突出引退可能に構成されている。
【００４０】
載置台２１とピン部材２３とは、被加飾体３の載置状態を切替可能な載置状態切替機構Ｍとして機能する。載置状態切替機構Ｍは、当接載置状態と離間載置状態とを切替可能である。当接載置状態は、被加飾体３を載置面２１ａに当接させて配置させた状態である（図５を参照）。この当接載置状態は、載置面２１ａからピン部材２３を引退させる（ピン部材２３の先端部を載置面２１ａのレベルに一致させることを含む）により実現される。離間載置状態は、被加飾体３の上面（被転写面）の位置がシート基準位置Ｓとなるまで被加飾体３を離間して配置させた状態（図１３を参照）である。この離間載置状態は、載置面２１ａからピン部材２３を突出させることにより実現される。
【００４１】
また、載置台２１は、載置面２１ａに開口する複数の吸引孔２４を有する。図２に示すように、複数の吸引孔２４は、平面視で、載置台２１の略全面に亘って所定規則で配列されている。本例では、複数の吸引孔２４は、幅方向Ｗに互いに隣接するピン部材２３の間に１つずつ設けられている。すなわち、ピン部材２３が設けられたシート送り方向Ｆの各位置において、ピン部材２３と吸引孔２４とが交互に配置されている。図６に示すように、各吸引孔２４は、配管等を介して吸引装置９２に接続されている。吸引装置９２を作動させることで、載置台２１に載置された被加飾体３及びその上方の転写シート２を吸引保持することができる。
【００４２】
平面視で矩形状の載置台２１は、図３に示すように、当該載置台２１の上流側端部及び下流側端部の辺部に沿って形成された切欠状溝部２５を有する。切欠状溝部２５は、載置台２１を幅方向Ｗの全域に亘って切り欠くようにして形成されている。載置台２１の上流側端部及び下流側端部は、切欠状溝部２５により、それぞれ段差を有するように形成されている。載置部２０は、幅方向Ｗに沿って切欠状溝部２５に配置される円筒状部材２６を備えている。本実施形態では、円筒状部材２６は、支持部材（図示せず）を介して、載置台２１との間に隙間を空けた状態で切欠状溝部２５に配置されている（図１０等も参照）。このような円筒状部材２６を備えることで、載置部２０は、当該載置部２０の上流側端部及び下流側端部に、側面視（幅方向Ｗに沿って側面から見た状態）で転写シート２側に向かって凸状の曲線状となる曲面部２７を有する。すなわち、載置部２０は、上流側端部及び下流側端部に、円筒状部材２６の表面により構成された曲面部２７を有する。曲面部２７は、転写シート２に対向する位置に設けられている。なお、円筒状部材２６は、載置台２１に当接する状態で切欠状溝部２５に配置されても良い。このような場合には、載置台２１と円筒状部材２６との間の熱伝導を抑制するべく、これらの間に断熱部材を介在させることが好ましい。
【００４３】
円筒状部材２６の内周空間は、冷媒が流通する冷媒流通経路９３を構成している。すなわち、図３に示すように、熱転写装置１に別途備えられる冷媒流通経路９３が、円筒状部材２６の内周空間を通るように構成されている。冷媒としては、水等の液体や空気等の気体を用いることができる。冷媒流通経路９３は、冷媒を流通させるための経路であり、図３には冷媒循環回路として構成した場合の例を示している。図示の例では、冷媒を圧送するための循環ポンプ９４と、冷媒の熱を外気に対して放熱させるための放熱器９５とが、冷媒循環回路に介在されている。なお、このような例に限られず、冷媒として空気を用い、これを送風ファン等で連続的に、循環させることなく円筒状部材２６の内周空間に供給可能に構成しても良い。なお、図３では下流側の円筒状部材２６のみを図示しているが、もちろん、冷媒流通経路９３は上流側の円筒状部材２６の内周空間をも通るように構成されている。
【００４４】
図１に示すように、載置部２０に対してシート送り方向Ｆの両側にそれぞれ隣接して、第一把持部３０と第二把持部４０とが備えられている。第一把持部３０は、載置部２０の下流側に隣接配置されている。第一把持部３０は、上下の把持部（第一上側把持部３１，第一下側把持部３２）を有しており、これら２つの把持部３１，３２で転写シート２を上下方向に把持する。本実施形態では、第一上側把持部３１は、幅方向Ｗに沿って配置された円柱状部材により構成されている。これにより、第一上側把持部３１は、対をなす第一下側把持部３２に対向する位置に、側面視で曲線状となる曲面部３３を有する（図１０を参照）。すなわち、第一上側把持部３１は、円柱状部材の表面により構成された曲面部３３を有する。第一下側把持部３２は、幅方向Ｗに沿って配置された角柱状部材により構成されている。第一把持部３０は、２つの把持部３１，３２の上下方向の位置関係を調整することにより、転写シート２の把持／解放を切替可能に構成されている。本実施形態では、第一上側把持部３１の位置を固定した状態で、第一下側把持部３２を上昇又は下降させることにより、転写シート２の把持／解放を切り替える。
【００４５】
第一把持部３０は、第１の駆動機構（図示せず）により、シート送り方向Ｆ及び幅方向Ｗに移動可能に構成されている。第一把持部３０の２つの把持部３１，３２は、一体的に、シート送り方向Ｆ及び幅方向Ｗに移動可能に構成されている。本実施形態では、駆動機構により移動可能な第一把持部３０の位置分解能は、可動狭持部８０の位置分解能よりも高い。第一把持部３０の位置分解能は、可動狭持部８０の位置分解能に対して、例えば５倍〜２０倍（その中でも特に１０倍程度）に設定することができる。これにより、可動狭持部８０で引き出されて予備位置合わせがなされた転写シート２のシート送り方向Ｆの位置を、第一把持部３０により微調整することができる。また、転写シート２の幅方向Ｗの位置を微調整することができる。より具体的には、目標位置に対して±１〜２ｍｍの範囲内に収まるように予備位置合わせがなされた転写シート２のシート送り方向Ｆ及び幅方向Ｗの位置を、±０．１５〜０．２ｍｍの範囲内に収まるように、高精度な位置調整を行うことができる。
【００４６】
第二把持部４０は、載置部２０の上流側に隣接配置されている。第二把持部４０は、上下の把持部（第二上側把持部４１，第二下側把持部４２）を有しており、これら２つの把持部４１，４２で転写シート２を上下方向に把持する。本実施形態では、第二上側把持部４１は、幅方向Ｗに沿って配置された円柱状部材により構成されている。これにより、第二上側把持部４１は、対をなす第二下側把持部４２に対向する位置に、側面視で曲線状となる曲面部４３を有する（図１０を参照）。すなわち、第二上側把持部４１は、円柱状部材の表面により構成された曲面部４３を有する。第二下側把持部４２は、幅方向Ｗに沿って配置された角柱状部材により構成されている。第二把持部４０は、２つの把持部４１，４２の上下方向の位置関係を調整することにより、転写シート２の把持／解放を切替可能に構成されている。本実施形態では、第二上側把持部４１の位置を固定した状態で、第二下側把持部４２を上昇又は下降させることにより、転写シート２の把持／解放を切り替える。
【００４７】
第二把持部４０は、第２の駆動機構（図示せず）により、幅方向Ｗに移動可能に構成されている。なお、本実施形態では、第一把持部３０とは異なり、シート送り方向Ｆには移動可能とはされていない。これにより、駆動機構の構成が簡素化されている。第二把持部４０の２つの把持部４１，４２は、一体的に、幅方向Ｗに移動可能に構成されている。本実施形態では、駆動機構により移動可能な第二把持部４０の位置分解能は、第一把持部３０の位置分解能と同一に設定されている。これにより、転写シート２の幅方向Ｗの位置を微調整することができる。
【００４８】
支持部５０は、第一把持部３０及び第二把持部４０をそれぞれ昇降可能に支持する。そのため、支持部５０は第一支持部５１と第二支持部５６とを備えている。第一支持部５１は、第一把持部３０を上下方向に沿って上昇及び下降可能に支持している。第二支持部５６は、第二把持部４０を上下方向に沿って上昇及び下降可能に支持している。本実施形態では、第一支持部５１及び第二支持部５６は、第一把持部３０及び第二把持部４０をそれぞれ独立して昇降させることができるように構成されている。第一支持部５１は、それぞれ上昇位置及び下降位置をとり得る。ここで、第一支持部５１の上昇位置は、第一上側把持部３１の下端部がシート基準位置Ｓよりも上方となる位置である。また、下降位置は、第一上側把持部３１の下端部が当接載置状態の被加飾体３の上面よりも下方となる位置である。第二支持部５６に関しても同様である。
【００４９】
転写加圧部６０は、載置部２０に載置された被加飾体３に転写シート２を押し付ける。本実施形態では、転写加圧部６０は転写ロールとして構成されている。また、転写加圧部６０は、転写テーブル９０には固定されておらず、転写テーブル９０のスライド移動とは無関係に、シート送り方向Ｆにおける特定位置に配置されている。さらに、転写加圧部６０は、加熱装置（図示せず）によって加熱されているとともに、エアシリンダ６１によって昇降可能に構成されている。転写加圧部６０は、上昇位置と下降位置とをとり得る。ここで、転写加圧部６０の上昇位置は、当該転写加圧部６０の下端部がシート基準位置Ｓよりも上方となる位置である。また、下降位置は、転写加圧部６０の下端部の高さが、載置部２０に載置された被加飾体３の上面の高さにほぼ等しく、かつ、それ以下となる位置である。
【００５０】
転写加圧部６０が下降した状態で、転写テーブル９０はシート送り方向Ｆに前進する。これにより、下降した転写加圧部６０に対して、転写シート２及び被加飾体３が相対的にシート送り方向Ｆに前進する。その結果、加熱状態にある転写加圧部６０は、シート送り方向Ｆに前進する転写シート２に対して回転接触しながら、載置台２１により支持された被加飾体３に対して転写シート２を順次押し付ける。これにより、被加飾体３の表面に接着層２Ｂｂを介して図柄層２Ｂａが一体化される。なお、この状態では図柄層２Ｂａは基体シート２Ａからは剥離しておらず、被加飾体３と転写シート２とが一体化された状態となる。以下では、転写シート２に対して一体化された１つ以上の被加飾体３の各部分を、「複合体４」と称する。
【００５１】
図５に示すように、熱転写装置１は、載置部２０の下流側に、転写シート２に対して突出引退可能なシート支持部材６３を備えている。シート支持部材６３は、転写シート２に向かって、その先端部がシート基準位置Ｓに一致するまで突出可能とされている。この状態（突出状態）で、シート支持部材６３は転写シート２を下方から支持することが可能である。また、シート支持部材６３は、下降した状態の第一下側把持部３２の上面よりも下方の位置まで引退可能とされている。本実施形態では、シート支持部材６３は、先端部における少なくとも上流側端部に、側面視で曲線状となる曲面部６４を有する（図１０を参照）。本例では、シート支持部材６３の先端部の角を丸めることによって当該シート支持部材６３に一体的に曲面部６４が形成されている。
【００５２】
図１に示すように、載置部２０の下流側には、待機部６５が隣接配置されている。待機部６５は、載置部２０から引き出される複合体４を受け取る。待機部６５は、複合体４を搬送するための複数の搬送ローラ６６を有する。これら複数の搬送ローラ６６は、一体的に昇降可能に構成されている。搬送ローラ６６は、上昇位置と下降位置とをとり得るように構成されている。ここで、搬送ローラ６６の上昇位置は、当該搬送ローラ６６によって搬送される被加飾体３の上面（或いは、被加飾体３に一体化された転写シート２）が、シート基準位置Ｓに一致する位置である。また、搬送ローラ６６の下降位置は、本例では搬送ローラ６６の上端部が載置面２１ａよりも下方となる位置に設定されている。
【００５３】
待機部６５は、幅方向Ｗに互いに隣接する複数の搬送列部６７を備えている。これら複数の搬送列部６７により、搬送ローラ６６が構成されている。図２に示すように、本実施形態では、待機部６５は幅方向Ｗに３つ並んで配置された第一搬送列部６７Ａ、第二搬送列部６７Ｂ、及び第三搬送列部６７Ｃを備えている。これら３つの搬送列部６７Ａ，６７Ｂ，６７Ｃは、これらのうち少なくとも一組の隣接するものが、シート送り方向Ｆに沿って相対移動可能に構成されている。本実施形態では、中央の第二搬送列部６７Ｂはシート送り方向Ｆの位置が固定されており、これに隣接する両側の第一搬送列部６７Ａ及び第三搬送列部６７Ｃは、一体的に連結された状態でシート送り方向Ｆに沿ってスライド可能とされている。中央の第二搬送列部６７Ｂとその両側の搬送列部６７Ａ，６７Ｃとの重複領域の長さを変更することで、待機部６５のシート送り方向Ｆの長さを調節することができる。
【００５４】
図１に示すように、待機部６５の下流側には、固定狭持部７０が隣接配置されている。固定狭持部７０は、待機部６５とともに転写テーブル９０に固定されている。固定狭持部７０は、転写シート２の高精度位置調整時や切断時等に、当該転写シート２を挟持して保持する。固定狭持部７０は、上下の挟持部（上側挟持部７１，下側挟持部７２）を有しており、これら２つの挟持部７１，７２で転写シート２を上下方向に挟持する。上下の挟持部７１，７２は、それぞれ幅方向Ｗに沿って配置された角柱状部材により構成されている。図４に示すように、下側挟持部７２は、可動狭持部８０の下側挟持部８２に対向する面に形成された凹部７３を有する。このような凹部７３は、幅方向Ｗに沿って複数（本例では５つ）、互いに等間隔で形成されている。それぞれの凹部７３は、可動狭持部８０の下側挟持部８２に形成された対応する凸状爪部８３に対して嵌合可能とされている。
【００５５】
図１に示すように、固定狭持部７０の下流側には、可動狭持部８０が配置されている。可動狭持部８０は、上下の挟持部（上側挟持部８１，下側挟持部８２）を有しており、これら２つの挟持部８１，８２で転写シート２の端部２ｅを上下方向に挟持する。上下の挟持部８１，８２は、それぞれ幅方向Ｗに沿って配置された角柱状部材により構成されている。図４に示すように、下側挟持部８２は、固定狭持部７０の下側挟持部７２に対向する面に形成された凸状爪部８３を有する。このような凸状爪部８３は、幅方向Ｗに沿って複数（本例では５つ）、互いに等間隔で形成されている。それぞれの凸状爪部８３は、固定狭持部７０の下側挟持部７２に形成された対応する凹部７３に対して嵌合可能とされている。
【００５６】
それぞれの凸状爪部８３は、転写シート２側となる上面側に傾斜面８３ａを有している。この傾斜面８３ａは、凸状爪部８３の基端部側から先端部側に向かう（シート送り方向Ｆの上流側に向かう）に従って転写シート２から離間する面となっている。言い換えれば、傾斜面８３ａは、凸状爪部８３の先端部側から基端部側に向かう（シート送り方向Ｆの下流側に向かう）に従って転写シート２に近接する面となっている。凸状爪部８３にこのような傾斜面８３ａを設けることで、この傾斜面８３ａによって転写シート２の端部２ｅを可動狭持部８０の上下の挟持部８１，８２の間へと導き、当該端部２ｅを適切に挟持することができる。特に、転写シート２の端部２ｅが垂れ下がってカール状になっている場合でも、当該端部２ｅを適切に挟持することができる。
【００５７】
可動狭持部８０は、固定狭持部７０の下流側に隣接配置された排出部８５の上方を、シート送り方向Ｆに沿ってスライド可能に構成されている（図１４を参照）。可動狭持部８０が転写シート２の端部２ｅを挟持した状態で上流側から下流側に向かってスライドすることで、ロール状に保持された転写シート２を引き出すことができる。これにより、載置部２０に載置された被加飾体３に対して転写シート２（ここでは特に、転写層２Ｂ）を供給することができる。また、転写後の複合体４を下流側へと搬送することができる。なお、可動狭持部８０は、転写シート２の解放後に下流側から上流側に向かってスライドすることで、次回の転写シート２の引き出し動作に備える。
【００５８】
排出部８５は、待機部６５から引き出される複合体４を受け取る。図１に示すように、排出部８５は、複合体４を受け取るための複数の受取ローラ８６を有する。これら複数の受取ローラ８６は、個別に昇降可能に構成されている（図１５を参照）。それぞれの受取ローラ８６は、独立して、上昇位置と下降位置とをとり得るように構成されている。ここで、受取ローラ８６の上昇位置及び下降位置は、待機部６５の搬送ローラ６６の上昇位置及び下降位置とそれぞれ同じである。複合体４が待機部６５から引き出される際には、各受取ローラ８６は、順次上昇してそれぞれ上昇位置に保持されて複合体４を受け取る。なお、排出部８５に複合体４が配置された状態で、転写シート２は、その切断箇所が固定狭持部７０の下流側に隣接配置された切断部７５の位置となるように位置合わせされる。
【００５９】
切断部７５は、固定狭持部７０と可動狭持部８０との間に保持された転写シート２を幅方向Ｗに切断する。切断部７５は、転写シート２の幅方向Ｗの全域に亘ってスライド可能なカッター（例えば、ロータリーカッターやヒートカッター等）を備えている。排出部８５に配置された複合体４は、切断部７５によってそれよりも上流側の転写シート２から分離された後、取り出される。
【００６０】
２．熱転写方法
次に、図５〜図１７を参照して、上述した熱転写装置１を用いて実行される熱転写方法（被加飾体３への模様の転写方法）の手順について説明する。本実施形態に係る熱転写方法は、載置工程、位置決め工程、転写工程、引出工程、切断工程、及び取出工程を備えている。これらは、記載の順に実行されるとともに、逐次繰り返して実行される。本実施形態では、これらの各工程は、制御部６が熱転写装置１の各部の動作を協調的に制御することにより実行される。言い換えれば、制御部６は、各工程において以下に説明する態様で熱転写装置１の各部を制御する。
【００６１】
なお、本例では、図５に示された、未転写の転写層２Ｂが平面視で載置部２０と重なる位置まで転写シート２が引き出されている状態を初期状態として説明する。この初期状態では、第一把持部３０及び第二把持部４０はいずれも解放状態にあり、支持部５０により上昇位置に保持されている。転写加圧部６０は上昇位置にあり、シート支持部材６３は突出状態とされている。搬送ローラ６６は上昇位置に保持され、各受取ローラ８６は下降位置に保持されている。固定狭持部７０は挟持状態とされ、可動狭持部８０は解放状態にてその可動範囲内における最上流側に位置している。
【００６２】
２−１．載置工程
載置工程は、引き出された転写シート２と平面視で重なる位置に被加飾体３を載置する工程である。載置工程では、載置台２１がレール体２２に沿って側方に引き出されて非重複状態とされ、転写シート２と平面視で重ならない位置において、その載置台２１に被加飾体３が載置される。なお、本実施形態では、各転写サイクルにおいて、複数の被加飾体３に対して一斉に模様の転写を行う。このため、複数の被加飾体３は、載置台２１（載置面２１ａ）における予め定められた領域に、所定規則で配列される。本例では、計９個の被加飾体３が、シート送り方向Ｆ及び幅方向Ｗにそれぞれ３個ずつ並ぶように、互いに所定間隔を隔てて配置される（図７を参照）。なお、転写シート２に形成される転写層２Ｂの位置も、それに応じて設定されている。その後、載置台２１はレール体２２に沿って転写シート２の下方に戻されて重複状態とされる。これにより、被加飾体３と転写シート２とが平面視で重なる状態となる。その際、被加飾体３は当接載置状態とされる。
【００６３】
２−２．位置決め工程
位置決め工程は、各被加飾体３に対する転写シート２（ここでは特に、各転写層２Ｂ）の位置関係を調整して位置決めを行う工程である。この位置決め工程は、上述した基体シート２Ａに施された基準線や基準点の検出に基づく予備位置合わせとは異なる工程である。位置決め工程では、予備位置合わせに比べて高精度な位置決めが行われる。位置決め工程は、第一調整工程、第二調整工程、下降工程、及び吸引工程を備えている。これらは、記載の順に実行される。
【００６４】
第一調整工程は、被加飾体３に対してシート送り方向Ｆの下流側において、第一把持部３０により転写シート２の第一部分Ｐ１を把持して、第一部分Ｐ１のシート送り方向Ｆの位置及び幅方向Ｗの位置を調整する工程である。第一調整工程では、第一下側把持部３２を上昇させて、第一上側把持部３１と第一下側把持部３２との間に転写シート２の第一部分Ｐ１を把持する。ここで、転写シート２の第一部分Ｐ１は、各転写サイクルにおいて転写される転写層２Ｂよりも下流側の、第一把持部３０の位置に対応する部分である。上述したように、第一把持部３０は高い位置分解能で駆動可能に構成されており、図６に示すように、被加飾体３に対する転写シート２のシート送り方向Ｆの位置が微調整される。また、図７に示すように、幅方向Ｗの位置が微調整される。これらの位置は、載置台２１の近傍（位置決め対象となる被加飾体３及び転写層２Ｂの近傍）に設置された位置センサによる検出結果に基づいて微調整される。その際、基体シート２Ａに施された基準線及び基準点をそれぞれ検出するセンサによる検出結果を合わせて考慮しても良い。
【００６５】
この第一調整工程の実行中は、第二把持部４０は初期状態（すなわち、解放状態）のまま維持される。このため、転写シート２に作用する張力を維持させたまま、第一調整工程を実行することができ、転写シート２のシート送り方向Ｆの位置を簡易かつ適切に微調整することができる。すなわち、シート送り方向Ｆの最上流側には転写シート２がロール状に保持されているので、このロール状部分による逆張力（バックテンション）が転写シート２に作用している。この逆張力が、解放状態の第二把持部４０によっては遮断されることがないので、転写シート２の第一部分Ｐ１のシート送り方向Ｆの位置を微調整するだけで、第二部分Ｐ２のシート送り方向Ｆの位置をも微調整することができる。ここで、転写シート２の第二部分Ｐ２は、各転写サイクルにおいて転写される転写層２Ｂよりも上流側の、第二把持部４０の位置に対応する部分である。
【００６６】
第二調整工程は、被加飾体３に対してシート送り方向Ｆの上流側において、第二把持部４０により転写シート２の第二部分Ｐ２を把持して、第二部分Ｐ２の幅方向Ｗの位置を調整する工程である。第一調整工程の完了時には既に第二部分Ｐ２のシート送り方向Ｆの位置が調整されているので、第二調整工程では、第二部分Ｐ２の幅方向Ｗの位置のみが調整される。第二調整工程では、第二下側把持部４２を上昇させて、第二上側把持部４１と第二下側把持部４２との間に転写シート２の第二部分Ｐ２を把持する。上述したように、第二把持部４０も高い位置分解能で駆動可能に構成されており、図８に示すように、幅方向Ｗの位置が微調整される。
【００６７】
第一調整工程及び第二調整工程を実行することにより、転写前に、被加飾体３に対する転写シート２のシート送り方向Ｆに沿った位置及び向きを適正化することができる。すなわち、予備位置合わせだけでは不可避となる、被加飾体３に対する転写シート２の位置ずれを、実質的に解消することができる。
【００６８】
なお、本実施形態のように、各転写サイクルで複数の被加飾体３に対して一斉に模様の転写を行う場合には、転写シート２の位置ずれが各被加飾体３に与える影響度は、その個数が多くなるほど（各被加飾体３が小さくなるほど）相対的に大きくなる。よって、そのような場合には、転写工程の実行前に位置決め工程を実行し、被加飾体３に対する転写シート２のシート送り方向Ｆに沿った位置及び向きを高精度に調整して適正化しておくことが特に有利となる。
【００６９】
下降工程は、転写シート２が被加飾体３に接触するように、第一部分Ｐ１を把持した第一把持部３０及び第二部分Ｐ２を把持した第二把持部４０を下降させる工程である。本実施形態では、図９及び図１０に示すように、第一把持部３０と第二把持部４０とが、第一把持部３０、第二把持部４０の順に下降位置まで下降される。本実施形態では、第二把持部４０が、第一把持部３０と同じ降下速度で、当該第一把持部３０に対して所定時間だけ遅延して下降される。なお、その際、第一把持部３０の下降動作と第二把持部４０の下降動作とが部分的に重なっても良い。これにより、転写シート２を、第一部分Ｐ１が第二部分Ｐ２よりも下方に位置する傾斜姿勢で下降させることができ、転写シート２を下流側から上流側に向かって徐々に被加飾体３に接触させることができる。
【００７０】
下降工程では、下流側から上流側に向かって転写シート２を徐々に被加飾体３に接触させることで、接触領域の中央部における空気の残留を抑制しながら、被加飾体３と転写シート２とを全面的に接触させることができる。つまり、被加飾体３に対して転写シート２を平行姿勢に保ったまま接触させる場合には、接触領域の中央部に空気が残留する可能性があるが、被加飾体３に対して転写シート２を傾斜姿勢で接触させることで、そのような可能性を低減できる。そして、被加飾体３と転写シート２とを全面的に接触させることで、被加飾体３に対して転写シート２が十分に沿った状態を実現するとともに、転写シート２の伸びムラをなくすことができる。
【００７１】
ところで、図１０に示すように、下降工程の完了時には、第一把持部３０及び第二把持部４０は下降位置まで下降している。この状態では、第一上側把持部３１及び第二上側把持部４１の下端部は、当接載置状態の被加飾体３の上面よりも下方に位置している。さらに本実施形態では、第一上側把持部３１及び第二上側把持部４１は、その上端部が当接載置状態の被加飾体３の上面よりも下方に位置しており、その下端部は載置面２１ａよりも下方に位置している。このため、転写シート２の第一部分Ｐ１及び第二部分Ｐ２は、載置面２１ａよりも下方に位置することになり、転写シート２は載置部２０の外形に沿って屈曲する。
【００７２】
また、下降工程の完了時には、シート支持部材６３は未だ突出状態にあるので、転写シート２における第一部分Ｐ１よりも下流側の部分は、上下方向の位置がシート基準位置Ｓに保たれている。さらに、転写シート２における第二部分Ｐ２よりも上流側の部分には、当該部分の上下方向の位置をシート基準位置Ｓに戻そうとする力が作用する。このため、転写シート２は、第一上側把持部３１や第二上側把持部４１の下端部側の外形に沿って屈曲する。また、転写シート２は、シート支持部材６３の先端部の外形に沿って屈曲する。
【００７３】
このような場合であっても、本実施形態に係る載置部２０は、その上流側端部及び下流側端部の双方に、円筒状部材２６の表面により構成された曲面部２７を有する。また、第一上側把持部３１は、第一下側把持部３２に対向する下端側に、円柱状部材の表面により構成された曲面部３３を有する。同様に、第二上側把持部４１は、第二下側把持部４２に対向する下端側に、円柱状部材の表面により構成された曲面部４３を有する。さらに、シート支持部材６３は、先端部における少なくとも上流側端部に曲面部６４を有する。よって、載置部２０と転写シート２とを、載置部２０の曲面部２７に沿って滑らかに面接触させることができる。また、第一上側把持部３１や第二上側把持部４１と転写シート２とを、それぞれ曲面部３３，４３に沿って滑らかに面接触させることができる。さらに、シート支持部材６３と転写シート２とを、曲面部６４に沿って滑らかに面接触させることができる。よって、転写シート２の損傷や箔チリの発生を有効に抑制することができる。
【００７４】
さらに本実施形態では、載置部２０の曲面部２７を構成する円筒状部材２６の内周空間を通るように、冷媒流通経路９３が設けられている（図３を参照）。これにより、円筒状部材２６の内周空間を通って冷媒流通経路９３を循環する冷媒との間の熱交換により、曲面部２７に沿って接触している転写シート２の部分を冷却することができる。よって、被加飾体３を加熱するために載置台２１が加熱される場合であっても、高温状態の載置台２１と転写シート２とが融着するのを抑制することができる。つまり、転写シート２の損傷や箔チリの発生を抑制するための構成の一部（円筒状部材２６）を有効利用して、載置部２０（ここでは、円筒状部材２６）と転写シート２との融着を抑制することもできる。なお、円筒状部材２６を載置台２１との間に隙間を空けて配置することで、載置台２１から円筒状部材２６への熱伝導が有効に抑制されている。これにより、円筒状部材２６を介した冷却構造の実効効率の向上が図られている。
【００７５】
吸引工程は、被加飾体３の下方から転写シート２を吸引する工程である。本実施形態では、図１１に示すように、下降工程が完了して被加飾体３に対して転写シート２が全面的に接触した状態で、吸引装置９２による吸引動作が行われる。これにより、載置台２１の吸引孔２４から空気が吸引され、その時に生じる負圧により、載置台２１に被加飾体３が吸引保持されるとともに、載置台２１に被加飾体３を介して転写シート２が吸引保持される。その結果、被加飾体３と転写シート２との位置関係が保持される。また、被加飾体３と転写シート２とが全面的に接触した状態も保持される。
【００７６】
なお、下降工程が完了するよりも前に吸引工程を開始することも可能であるが、そのような場合には転写時に気泡が残留する場合があることが確認されている。これは、吸引動作に伴って載置台２１及び転写シート２の側方から流れ込んでくる空気によって、泡噛みしやすくなるためであると考えられる。この点、本実施形態では下降工程の完了後に吸引工程を実行するので、上記のような不都合が生じることはほとんどなく、気泡の残留を有効に抑制することができる。
【００７７】
２−３．転写工程
転写工程は、被加飾体３に転写シート２を押し付けて、被加飾体３に模様を転写する工程である。転写工程では、転写加圧部６０が下降位置まで下降される。その際、図１２に示すように、第一部分Ｐ１よりも下流側の転写シート２と転写加圧部６０とが接触しないように、転写加圧部６０の下降動作に合わせてシート支持部材６３が非突出状態とされる。また、搬送ローラ６６が下降位置まで下降される。その後、転写テーブル９０がシート送り方向Ｆの下流側に向かってスライドされる。これにより、載置台２１によって下方から支持された被加飾体３の上を、転写シート２を介して転写加圧部６０が転動する。このときの転写加圧部６０の熱と圧力とによって、転写シート２上の転写層２Ｂが被加飾体３の表面に転写される。その結果、被加飾体３の表面に模様（絵柄）が転写される。
【００７８】
本実施形態では、転写工程の前に実行される位置決め工程において、被加飾体３に対する転写シート２のシート送り方向Ｆに沿った位置及び向きが適正化され、実質的に位置ずれのない状態となっている。また、被加飾体３と転写シート２とが全面的に接触され、被加飾体３に対して転写シート２が十分に沿った状態となっている。よって、そのような状態で転写工程を行うことで、高い位置精度で被加飾体３への模様付けを行うことができるとともに、完成品における皺の発生や気泡の残留を抑制することができる。
【００７９】
２−４．引出工程
引出工程は、転写シート２の端部２ｅを挟持して、転写シート２を引き出す工程である。図１３に示すように、引出工程では、第一把持部３０及び第二把持部４０が、いずれも上昇位置まで上昇されるとともに解放状態とされる。また、転写加圧部６０が上昇位置まで上昇されるとともに、載置台２１からピン部材２３が突出されて被加飾体３が離間載置状態とされる。また、搬送ローラ６６が上昇位置まで上昇される。また、可動狭持部８０は転写シート２の端部２ｅを挟持し、固定狭持部７０は転写シート２を解放する。なお、シート支持部材６３は非突出状態のまま保持され、受取ローラ８６は下降位置のまま保持される。その後、図１４に示すように、可動狭持部８０は、受取ローラ８６の上方を、シート送り方向Ｆに沿って下流側に向かってスライドする。
【００８０】
可動狭持部８０のスライドによって転写シート２が引き出される。その際、載置部２０に位置していた複合体４（転写直後のもの）が待機部６５に移されるとともに、待機部６５に位置していた複合体４（１サイクル前に転写されたもの）が排出部８５に移される。また、転写シート２における未転写の転写層２Ｂの部分が、載置部２０に新たに供給される。このような観点からは、引出工程は、被加飾体３との密着状態を維持したまま転写シート２を載置部２０から引き出す工程であるとともに、シート保持部１０から引き出される転写シート２を載置部２０に供給する工程（供給工程）であるとも言える。なお、転写シート２は、次の基準点が検出されるまで引き出されて、予備位置合わせが行われる。
【００８１】
引出工程では、ピン部材２３によって支持されて離間載置状態とされた被加飾体３は、ピン部材２３の上面を滑り、その後、上昇位置に保持された搬送ローラ６６によって支持されつつ搬送される。このとき、複合体４は、載置部２０から待機部６５に亘って転写シート２がシート基準位置Ｓを維持したままの状態で、待機部６５に搬送される。このように、載置部２０から待機部６５に複合体４が搬送される際に、複合体４が同じ高さで支持可能な状態とされるので、円滑な搬送が可能となる。また、シート基準位置Ｓに維持される転写シート２には被加飾体３の上面に沿う方向に張力が働きやすくなるので、転写シート２からの被加飾体３の剥離の可能性を有効に低減できる。なお、シート支持部材６３は非突出状態とされているので、被加飾体３との干渉が生じることもない。
【００８２】
図１５に示すように、個別に昇降可能に構成された受取ローラ８６のそれぞれは、可動狭持部８０がその上方を通過すると順次上昇して、上昇位置に保持される。これにより、待機部６５から排出部８５へと、複合体４を同じ高さで円滑に搬送することができる。さらに、載置部２０から排出部８５までの全体に亘って同じ高さで、転写シート２を引き出すことができる。また、複数の受取ローラ８６を個別に昇降可能とすることで、待機部６５よりも下流側の領域において、シート送り方向Ｆにスライド可能な可動狭持部８０と排出部８５（受取ローラ８６）とを平面視で重なるように配置することができる。よって、熱転写装置１の設置スペースを小さくすることができる。
【００８３】
なお、図１４に示すように、可動狭持部８０により転写シート２が引き出されるのに合わせて、転写テーブル９０がシート送り方向Ｆの上流側にスライド（復帰移動）される。これにより、転写加圧部６０は、載置部２０に対して相対的に下流側の位置に戻る。なお、この時点では載置部２０に被加飾体３が未だ載置されていないため、復帰移動の完了後にシート支持部材６３が突出状態とされる（図１６を参照）。これにより、転写シート２を下方から支持して、加熱状態にある載置台２１に転写シート２が接触するのを防止することができる。
【００８４】
２−５．切断工程
切断工程は、転写シート２を幅方向Ｗに切断する工程である。図１６に示すように、切断工程では、固定狭持部７０も転写シート２を挟持し、固定狭持部７０及び可動狭持部８０の双方によって転写シート２が挟持される。その後、排出部８５に配置された複合体４における、被加飾体３の上流側端部からはみ出した部分が、切断部７５によって幅方向Ｗに切断される。こうして、長尺状の転写シート２からその下流側端部の一部が切り離され、排出部８５において、転写シート２が密着した状態の被加飾体３（転写シート２付きの被加飾体３）が得られる。
【００８５】
２−６．取出工程
取出工程は、転写シート２付きの被加飾体３を取り出す工程である。図１７に示すように、取出工程では、可動狭持部８０が解放状態とされ、フリーの状態となった転写シート２付きの被加飾体３が、排出部８５から取り出される。その後、全ての受取ローラ８６が下降位置まで下降されてから、可動狭持部８０がシート送り方向Ｆの上流側に向かってスライドされ、転写シート２の新たな端部２ｅの位置まで戻される。また、載置台２１のピン部材２３が引退されて、新たな被加飾体３が載置台２１に載置可能となる。
【００８６】
以後、上記の各工程を繰り返すことで、加飾製品としての転写シート２付きの被加飾体３を、連続的に（断続的に）製造することができる。特に本実施形態では、特徴的な位置決め工程及び引出工程を備えることで、高い位置精度で模様付けがなされた加飾製品を、効率良く製造することができる。
【００８７】
３．その他の実施形態
最後に、本発明に係る熱転写装置及び熱転写方法の、その他の実施形態について説明する。なお、以下のそれぞれの実施形態で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することも可能である。
【００８８】
（１）上記の実施形態では、第一調整工程の完了後に第二調整工程を実行する構成を例として説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。例えば、第一調整工程と第二調整工程とを同時に実行しても良い。この場合、第二部分Ｐ２に関しても、シート送り方向Ｆ及び幅方向Ｗの双方の位置を積極的に調整する必要がある。また、このような位置調整を可能とするためには、第二把持部４０を、幅方向Ｗに加えてシート送り方向Ｆにも移動可能とする必要がある。そして、同時に実行される第一調整工程及び第二調整工程では、転写シート２のシート送り方向Ｆの位置を調整する際には、第一把持部３０と第二把持部４０とをシート送り方向Ｆに同期して移動させる。転写シート２に作用する張力を維持させながら位置調整を行うためである。なお、幅方向Ｗには、第一把持部３０と第二把持部４０とを同時に移動させても良いし、順次移動させても良い。
【００８９】
（２）上記の実施形態では、下降工程において、第二把持部４０を第一把持部３０に対して独立に、所定時間だけ遅延して下降させる構成を例として説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。例えば、第二把持部４０を第一把持部３０の下降に対して関係性を持たせつつ、所定時間だけ遅延して下降させても良い。このような構成は、例えば図１８に示すように、第一支持部５１及び第二支持部５６に設けられる遅延機構Ｄによって実現できる。なお、図１８では、第二支持部５６に関して、シート送り方向Ｆから見た側面図を併記している。第一支持部５１は、第一内周面５４によって画定される円形の第一開口部５３が形成された第一支持部材５２を有し、第二支持部５６は、第二内周面５９によって画定される円形の第二開口部５８が形成された第二支持部材５７を有する。第二開口部５８は、第一開口部５３よりも大径に形成されている。また、第一支持部５１と第二支持部５６とは、第一開口部５３の上端部の位置と第二開口部５８の上端部の位置とが一致する状態で対向して配置されている。そして、シート送り方向Ｆの両側に延出する一対の連結軸９７を有する駆動部材９６が、第一支持部５１と第二支持部５６との間に配置されている。一方の連結軸９７Ａは、第一開口部５３の下端部において第一内周面５４に接している。他方の連結軸９７Ｂは、第二開口部５８の中心付近において浮遊した状態となっている。これらの各部によって遅延機構Ｄが構成される。一体の駆動部材９６を下降させると、直ちにこれに同期して第一支持部５１及び第一把持部３０が下降する。その後、やがて連結軸９７Ｂが第二開口部５８の下端部において第二内周面５９に接すると、駆動部材９６に同期して第二支持部５６及び第二把持部４０も下降する。このような遅延機構Ｄを備えることにより、第一把持部３０と第二把持部４０とを、転写シート２の第一部分Ｐ１が第二部分Ｐ２よりも下方に位置する状態で一体的に下降させることができる。そして、転写シート２を下流側から上流側に向かって徐々に被加飾体３に接触させることができる。その際、第一把持部３０と第二把持部４０とを一体的に下降させるので、これらを個別に下降させる場合と比較して、駆動機構の構成を簡素化することができる。
【００９０】
（３）或いは、第一把持部３０と第二把持部４０とを、完全に同期させつつ、転写シート２の第一部分Ｐ１が第二部分Ｐ２よりも下方に位置する状態で一体的に下降させても良い。このような構成は、例えば図１９に示すように、第一上側把持部３１を第二上側把持部４１よりも大きく（大径に）形成し、かつ、それぞれの中心の側面視での高さが互いに一致するように配置することで実現できる。このような構成によっても、比較的簡素な構成の駆動機構を用いて、転写シート２を下流側から上流側に向かって徐々に被加飾体３に接触させることができる。また、この構成では、第一上側把持部３１と第二上側把持部４１とのサイズを異ならせるだけで良いので、この点からも装置構成の簡素化を図ることができる。
【００９１】
（４）上記の実施形態では、下降工程において、第二把持部４０を第一把持部３０に対して所定時間だけ遅延して同じ降下速度で下降させる構成を例として説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。第一把持部３０と第二把持部４０とを異なる降下速度で下降させても良い。例えば、第二把持部４０の降下速度を第一把持部３０の降下速度よりも遅くすることによっても、転写シート２を下流側から上流側に向かって徐々に被加飾体３に接触させることは可能である。
【００９２】
（５）上記の実施形態では、下降工程において、転写シート２が下流側から上流側に向かって徐々に被加飾体３に接触するように、被加飾体３に対して転写シート２を傾斜姿勢で下降させる構成を例として説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。例えば、転写シート２の全体がほぼ同時に被加飾体３に接触するように、被加飾体３に対して転写シート２を水平姿勢で下降させても良い。このような構成は、第一把持部３０と第二把持部４０とを同時に同じ降下速度で下降させることによって実現できる。この場合、被加飾体３と転写シート２との接触領域の中央部に多少の空気が残留する可能性はあるが、少なくとも両者を非接触としたままで転写工程を実行する場合と比較して、皺の発生や気泡の残留を低減することができる。
【００９３】
（６）上記の実施形態では、下降工程の完了後に吸引工程を実行する構成を例として説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。下降工程が完了するよりも前に吸引工程を開始しても良い。例えば、下降工程において所定範囲（一例として、下流側の７０％の範囲）の全体で被加飾体３と転写シート２とが接触した時点で、吸引工程を開始しても良い。
【００９４】
（７）上記の実施形態では、載置部２０の曲面部２７が、載置台２１の切欠状溝部２５に配置された円筒状部材２６の表面により構成された例について説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。例えば円柱状部材の表面により曲面部２７が構成されても良い。これらの場合において、円筒状部材２６又は円柱状部材が、一部、切欠状溝部２５の側面や底面に当接する平坦面を有するように形成されても良い。また、例えば図２０に示すように、直方体状の載置台２１の辺部の角を丸めることによって当該載置台２１に一体的に曲面部２７を形成しても良い。この場合、曲面部２７は、転写シート２に対向する位置となる少なくとも上端部に設ける。なお、載置部２０が曲面部２７を有さない構成とすることも可能である。
【００９５】
（８）上記の実施形態では、第一上側把持部３１の曲面部３３が、円柱状部材の表面により構成された例について説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。例えば円筒状部材の表面により曲面部３３が構成されても良い。これらの場合において、円柱状部材又は円筒状部材における、第一下側把持部３２とは反対側となる上端側が、平坦面を有するように形成されても良い。なお、第一上側把持部３１が曲面部３３を有さない構成とすることも可能である。第二上側把持部４１に関しても同様である。
【００９６】
（９）上記の実施形態では、転写工程において転写加圧部６０の下降動作に合わせてシート支持部材６３が非突出状態とされるとともに搬送ローラ６６が下降位置まで下降される例について説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。例えば下降工程において第一把持部３０の下降動作に合わせてシート支持部材６３が非突出状態とされるとともに搬送ローラ６６が下降位置まで下降されても良い。この場合、非突出状態のシート支持部材６３は第一部分Ｐ１よりも下流側の転写シート２とは接触しないので、シート支持部材６３の先端部は、曲面部６４を有することなく角部を有する形状であっても良い。
【００９７】
（１０）上記の実施形態では、シート送り方向Ｆ及び幅方向Ｗにそれぞれ３個ずつ並んで配置される計９個の被加飾体３に対して一斉に模様の転写を行う構成を例として説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。一度に模様付けされる被加飾体３の個数は、完成品に要求されるサイズ等に応じて、例えば４個，６個，１２個，・・・等、適宜設定することができる。なお、単一（１個）の被加飾体３に対して模様の転写を行う場合にも、当然、本発明を適用することができる。
【００９８】
（１１）上記の実施形態では、本発明をロール式の熱転写装置１に適用した例について説明した。しかし、本発明の実施形態はこれに限定されない。ホットスタンプ式の熱転写装置に本発明を適用することもできる。この場合、転写加圧部６０として、転写ロールに代えて平板状の転写版を用いる。
【００９９】
（１２）その他の構成に関しても、本明細書において開示された実施形態は全ての点で例示であって、本発明の実施形態はこれに限定されない。すなわち、本願の特許請求の範囲に記載されていない構成に関しては、本発明の目的を逸脱しない範囲内で適宜改変することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、例えばロール式やホットスタンプ式の熱転写装置及び熱転写方法に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１        ：熱転写装置
２        ：転写シート
３        ：被加飾体
６        ：制御部
２０      ：載置部
２１      ：載置台
２４      ：吸引孔
２５      ：切欠状溝部
２６      ：円筒状部材
２７      ：曲面部
３０      ：第一把持部
３１      ：第一上側把持部
３２      ：第一下側把持部
３３      ：曲面部
４０      ：第二把持部
４１      ：第二上側把持部
４２      ：第二下側把持部
４３      ：曲面部
５０      ：支持部
５１      ：第一支持部
５６      ：第二支持部
９２      ：吸引装置
９３      ：冷媒流通経路
Ｐ１      ：第一部分
Ｐ２      ：第二部分
Ｆ        ：シート送り方向
Ｗ        ：幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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