(57)【要約】【課題】構成部品同士の摺動に起因する摩擦熱の発生を抑制することにより、構成部品の温度上昇が抑制され、さらには構成部材同士の焼付きの発生が抑制されることで、チェーン摩耗伸びが抑制されて、耐久性が向上するステンレスローラチェーンを提供する。【解決手段】ステンレスローラチェーン１００において、外プレート１１０、連結ピン１１２、内プレート１２０およびローラ１３０は、いずれもステンレス鋼により形成されており、ブシュ１２２は、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンおよびポリテトラフルオロエチレンのいずれかにより形成されている。ブシュ１２２は、内プレート１２０のブシュ孔１２１に嵌合している。【選択図】図１
2014206182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１対の外プレートが１対の連結ピンにより連結されている複数の外リンクと、幅方向で前記１対の外プレートの間に配置されている１対の内プレートが１対のブシュにより連結されている複数の内リンクとを備え、前記１対のブシュが、それぞれの前記ブシュの外周に嵌合していると共に前記１対の内プレートの間に配置されている１対のローラを回転可能に支持し、外周に嵌合している前記ブシュを回動可能に支持する前記連結ピンが、長手方向で隣り合う前記外リンクおよび前記内リンクを屈曲可能に連結しているステンレスローラチェーンにおいて、
前記外プレート、前記連結ピン、前記内プレートおよび前記ローラが、いずれもステンレス鋼により形成されており、
前記ブシュが、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンおよびポリテトラフルオロエチレンのいずれかにより形成されていると共に、前記内プレートのブシュ孔に嵌合していることを特徴とするステンレスローラチェーン。
【請求項２】
前記ブシュが、前記ブシュ孔に嵌合していると共に前記外プレートに向かって延出している１対の端部を有し、
前記各端部が、前記外プレートとの当接により、前記外プレートと前記内プレートとの接触を防止していることを特徴とする請求項１記載のステンレスローラチェーン。
【請求項３】
真空環境で使用されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のステンレスローラチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の外リンクおよび複数の内リンクを備え、内リンクのブシュにローラが回転可能に支持されているステンレスローラチェーンに関し、さらに詳細には、潤滑剤を使用できない環境、例えば真空環境においても使用可能なステンレスローラチェーンに関する。
そして、このステンレスローラチェーンは、例えば搬送用チェーンとして使用される。
【背景技術】
【０００２】
従来のローラチェーンは、１対の外プレートが１対の連結ピンにより連結される複数の外リンクと、１対の内プレートが１対のブシュにより連結される複数の内リンクとを備える。ブシュは、その外周に嵌合しているローラを回転可能に支持し、連結ピンは、その外周に嵌合しているブシュを回動可能に支持することで、長手方向で隣り合う外リンクおよび内リンクを屈曲可能に連結している。
このようなローラチェーンにおいて、すべての構成部品がステンレス鋼部品である場合に、潤滑剤を使用することができないチェーン使用環境では、構成部品同士の摺動による摩耗が進行し易く、チェーン摩耗伸びが大きくなる。
そこで、構成部品同士の摺動による摩耗を抑制して、チェーン摩耗伸びを抑制するために、ローラチェーンの構成部品の一部を樹脂部品とすることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２２７６３２号公報（段落０００４〜００１６、全図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ローラチェーンにおいて、金属部品からなる構成部品同士が摺動すると、摩擦熱が発生する。この摩擦熱による構成部品の温度上昇は、金属の比熱が樹脂に比べて小さいために、樹脂部品に比べて金属部品で大きくなるものの、一般には、構成部品が潤滑剤により冷却されることで抑制される。
しかしながら、ローラチェーンが潤滑剤を使用できない環境で使用される場合には、金属部品である構成部品同士の摺動に起因して発生した摩擦熱により昇温した構成部品を十分に冷却することが困難になる。そして、構成部品の温度が高温になると、構成部品同士の焼付き（凝着摩耗）が発生することがあり、この焼付きにより構成部品の摩耗が著しくなる。このため、チェーン摩耗伸びが大きくなって、ローラチェーンの耐久性が低下する問題があった。
そして、構成部品の高温状態は、ローラチェーンの使用環境が、高温環境であるときには、一層顕著になり、焼付きも一層発生し易くなる。
【０００５】
特に、ローラチェーンが真空環境で使用される場合、真空雰囲気の汚染を防止する観点から、通常、潤滑剤を使用できないこと加えて、潤滑剤以外の液体による冷却も困難である。しかも、真空環境では、真空雰囲気での対流による冷却は限定されたものとなる。
このため、真空環境で使用されるローラチェーンにおいて、摩擦熱により加熱される構成部品の冷却は、主に熱放射に依存することになる。しかしながら、熱放射による冷却では、摩擦熱により昇温した構成部品の冷却には不十分であり、構成部品には熱が蓄積され続けて、構成部品の温度がさらに上昇し、ローラチェーン全体の温度が上昇する。そのうえ、真空環境では、大気環境に比べて、一般に、ステンレス鋼を含めて、金属の摩擦係数が大きくなるので、摩擦熱による構成部品の温度上昇は一層大きくなる。したがって、真空環境では構成部品同士の焼付きが発生し易くなる。
また、真空環境で使用されるローラチェーンの構成部品の形成材料に関しては、真空雰囲気の汚染を防止する観点から、該形成材料から発生するアウトガスは少ないことが望ましい。
【０００６】
本発明は、前述の課題を解決するものであって、その目的は、構成部品同士の摺動に起因する摩擦熱の発生を抑制することにより、構成部品の温度上昇が抑制され、さらには構成部材同士の焼付きの発生が抑制されることで、チェーン摩耗伸びが抑制されて、耐久性が向上するステンレスローラチェーンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、１対の外プレートが１対の連結ピンにより連結されている複数の外リンクと、幅方向で前記１対の外プレートの間に配置されている１対の内プレートが１対のブシュにより連結されている複数の内リンクとを備え、前記１対のブシュが、それぞれの前記ブシュの外周に嵌合していると共に前記１対の内プレートの間に配置されている１対のローラを回転可能に支持し、外周に嵌合している前記ブシュを回動可能に支持する前記連結ピンが、長手方向で隣り合う前記外リンクおよび前記内リンクを屈曲可能に連結しているステンレスローラチェーンにおいて、前記外プレート、前記連結ピン、前記内プレートおよび前記ローラが、いずれもステンレス鋼により形成されており、前記ブシュが、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンおよびポリテトラフルオロエチレンのいずれかにより形成されていると共に、前記内プレートのブシュ孔に内嵌合していることにより、前述の課題を解決したものである。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、前記ブシュが、前記ブシュ孔に嵌合していると共に前記外プレートに向かって延出している１対の端部を有し、前記各端部が、前記外プレートとの当接により、前記外プレートと前記内プレートとの接触を防止していることにより、前述の課題を解決したものである。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係る発明の構成に加えて、ステンレスローラチェーンが真空環境で使用されることにより、前述の課題を解決したものである。
【００１０】
本発明に関連して、真空環境とは、雰囲気圧力が１００Ｐａ〜１０−５Ｐａの範囲の環境である。高温環境とは、チェーンが連続して使用されているときの雰囲気温度が１００°Ｃ〜３４０°Ｃの範囲の環境である。大気環境とは、雰囲気圧力がほぼ１気圧であり、雰囲気温度が常温（日本工業規格の定義による。）である環境である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のステンレスローラチェーンは、１対の外プレートが１対の連結ピンにより連結されている複数の外リンクと、幅方向で１対の外プレートの間に配置されている１対の内プレートが１対のブシュにより連結されている複数の内リンクとを備え、１対のブシュが、それぞれの前記ブシュの外周に嵌合していると共に１対の内プレートの間に配置されている１対のローラを回転可能に支持し、外周に嵌合しているブシュを回動可能に支持する連結ピンが、長手方向で隣り合う外リンクおよび内リンクを屈曲可能に連結していることにより、ローラを回転可能に支持しているブシュが連結ピンに回動可能に支持され、複数の外リンクおよび複数の内リンクが長手方向に交互に屈曲可能に連結されているステンレスローラチェーンを得ることができるばかりでなく、以下のような本発明に特有の効果を奏する。
【００１２】
すなわち、請求項１に係る本発明のステンレスローラチェーンによれば、外プレート、連結ピン、内プレートおよびローラが、いずれもステンレス鋼により形成されており、ブシュが、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンおよびポリテトラフルオロエチレンのいずれかにより形成されていると共に、内プレートのブシュ孔に嵌合していることにより、ブシュと連結ピンおよびローラとの摺動は、いずれも樹脂部品と金属部品との摺動になるため、ブシュが金属部品である場合の金属部品同士の摺動となる場合に比べて摩擦が低減するので、ブシュと連結ピンとの摺動およびブシュとローラとの摺動に起因する摩耗および摩擦熱の発生が抑制される。そして、摩擦熱の発生が抑制されることで、ブシュ、連結ピンおよびローラの、該摩擦熱による温度上昇が抑制されること、および、樹脂は金属に比べて熱伝導係数が小さく断熱性を有するので、ローラからブシュを介して内プレートへの熱伝導が抑制されて、内プレートの温度上昇が抑制されること、および、連結ピンの温度上昇が抑制されることで、連結ピンにより連結されている外プレートの温度上昇が抑制されることから、ステンレスローラチェーンの構成部品の、前記摩擦熱による温度上昇が抑制されて、構成部品同士（すなわち、ブシュおよび連結ピン、ブシュおよびローラ、内プレートおよび外プレート）の焼付きの発生が抑制される。
このように、ステンレスローラチェーンのすべての構成部品うちのブシュのみを樹脂から形成することで、ステンレスローラチェーンの構成部品同士の摺動に起因する摩擦熱による各構成部品の温度上昇が抑制されて、構成部品同士の摺動に起因する摩耗が、焼付きによる摩耗を含めて抑制されるので、チェーン摩耗伸びが抑制されて、ステンレスローラチェーンの耐久性を向上させることができる。
【００１３】
そのうえ、ブシュと連結ピンおよびローラとの摺動は、いずれも樹脂部品と金属部品との摺動になるため、ブシュが金属部品である場合に、連結ピンとブシュとの間の摺動およびブシュとローラとの間の摺動に起因する異音、および、金属摩耗粉が発生しないので、ステンレスローラチェーンの騒音を低減することができ、さらに、金属摩耗粉によるチェーン使用環境の汚染を改善することができる。
【００１４】
また、ブシュを形成している樹脂であるポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンまたはポリテトラフルオロエチレンは、ステンレス鋼に比べて熱膨張係数が大きいことから、樹脂部品であるブシュが、連結ピンおよび内プレートよりも大きく熱膨張したとしても、ブシュは内プレートのブシュ孔に嵌合していること、および、ブシュ孔内でブシュと内プレートとの密着圧が高まることから、異物がブシュとローラとの摺動部分に侵入することが防止される。このため、該摺動部分への異物の侵入によるブシュおよびローラの摩耗が防止されるので、チェーン摩耗伸びを抑制することができて、この点でもステンレスローラチェーンの耐久性を向上させることができる。
さらに、ブシュの材質が、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンおよびポリテトラフルオロエチレンのいずれかであることにより、これらの樹脂は、耐摩耗性および低摩擦係数を有するので、ブシュと連結ピンとの摺動およびブシュとローラとの摺動に起因する摩擦熱の発生を一層抑制することができ、また、ブシュおよびローラ間の摩耗を抑制することができる。
また、ブシュは単一の部品であるので、ブシュとローラとの間に、ブシュおよびローラとは別個の樹脂部品を介在させる場合に比べて、部品点数および組立工数が削減されて、ステンレスローラチェーンのコストを削減することができる。
さらに、外プレート、連結ピン、内プレートおよびローラの材質が、いずれもステンレス鋼であるので、ブシュ以外の構成部品については、すべての構成部品がステンレス鋼部品である既存のステンレスローラチェーンの構成部品を、そのまま、または、僅かな設計変更を施して、利用することにより、ブシュのみが樹脂部品であり、残りのすべての構成部品がステンレス鋼部品であるステンレスローラチェーンのコストを削減することができる。
【００１５】
請求項２に係る本発明のステンレスローラチェーンによれば、請求項１に係る発明が奏する効果に加えて、ブシュが、ブシュ孔に嵌合していると共に外プレートに向かって延出している１対の端部を有し、各端部が、外プレートとの当接により、外プレートと内プレートとの接触を防止していることにより、外プレートと内プレートとの間に位置するブシュの端部が、外プレートと内プレートとの間での摺動を防止するので、外プレートおよび内プレートの摺動による摩擦熱の発生が防止されること、ブシュと外プレートとの摺動は樹脂部品と金属部品との摺動になるので、ブシュと外プレートとの摺動に起因する摩擦熱の発生が抑制されること、および、内プレートからブシュを介して連結ピンおよび外プレートへの熱伝導は、断熱性を有するブシュにより抑制されることから、外プレート、連結ピンおよび内プレートの温度上昇が抑制されて、ステンレスローラチェーンの摩耗および焼付きの発生が抑制され、該ローラチェーンの耐久性を向上させることができる。
【００１６】
請求項３に係る本発明のステンレスローラチェーンによれば、請求項１または請求項２に係る発明が奏する効果に加えて、ステンレスチェーンが真空環境で使用されることにより、潤滑剤や冷却液を使用できない環境であるために、チェーンの構成部品の冷却が熱放射に限定され、かつ、金属の摩擦係数が大気環境に比べて大きくなるために摩擦熱による構成部品の温度上昇が一層大きくなる真空環境において、連結ピン、ローラ、内プレートおよび外プレートの温度上昇が抑制されて、真空環境で使用されるステンレスローラチェーンの摩耗および焼付きの発生を抑制することができる。
また、ブシュの材質であるポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンおよびポリテトラフルオロエチレンは、アウトガスの発生が少ない樹脂であるので、チェーン使用環境の雰囲気の汚染を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例を示し、（ａ）は、ステンレスローラチェーンの要部平面図であり、一部が屈曲中心線を含む平面での断面図、（ｂ）は、（ａ）の１ｂ部分の拡大図。
【図２】図１のステンレスローラチェーンの要部側面図であり、一部が図１の２−２線断面図。
【図３】図１のステンレスローラチェーンの、大気環境におけるチェーン駆動時間とチェーン摩耗伸びとの関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明のステンレスローラチェーンは、１対の外プレートが１対の連結ピンにより連結されている複数の外リンクと、幅方向で１対の外プレートの間に配置されている１対の内プレートが１対のブシュにより連結されている複数の内リンクとを備え、１対のブシュが、それぞれのブシュの外周に嵌合していると共に１対の内プレートの間に配置されている１対のローラを回転可能に支持し、外周に嵌合しているブシュを回動可能に支持する連結ピンが、長手方向で隣り合う外リンクおよび内リンクを屈曲可能に連結していて、外プレート、連結ピン、内プレートおよびローラが、いずれもステンレス鋼により形成されており、ブシュが、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンおよびポリテトラフルオロエチレンのいずれかにより形成されていると共に、内プレートのブシュ孔に嵌合していることにより、構成部品同士の摺動に起因する摩擦熱の発生を抑制することにより、構成部品の温度上昇が抑制され、さらには構成部材同士の焼付きの発生が抑制されることで、チェーン摩耗伸びが抑制されて、耐久性が向上するものであれば、その具体的な態様はいかなるものであっても構わない。
【００１９】
本発明のステンレスローラチェーンは、例えば、搬送用チェーンでもよいし、伝動用チェーンでもよい。そして、本発明のステンレスローラチェーンは、機械、例えば搬送機械または産業機械に、スプロケットと共に使用される。
【実施例】
【００２０】
以下、本発明の実施例を図１〜図３を参照して説明する。
図１を参照すると、本発明の実施例において、搬送用チェーンとしてのステンレスローラチェーン（以下、「チェーン」という。）１００は、複数の外リンク１０１と、複数の
内リンク１０２とを備え、すべての外リンク１０１および内リンク１０２が長手方向に交互に屈曲中心線Ｌを中心に屈曲可能に連結されている無端のチェーンである。
【００２１】
図２を併せて参照すると、チェーン１００は、該チェーン１００が巻き掛けられる複数のスプロケットを有するスプロケット機構（図示されず）、および、チェーン１００により搬送されるワークを支持するために該チェーン１００に設けられるアタッチメント（図示されず）と共にチェーン搬送機械を構成する。
なお、チェーン１００において、幅方向は屈曲中心線Ｌに平行な方向であり、長手方向は、幅方向に直交する平面に沿ってチェーン１００が延びている方向である。
【００２２】
外リンク１０１は、幅方向で離隔する１対の外プレート１１０と、１対の外プレート１１０を連結する１対の連結ピン１１２とを有する。外プレート１１０には、長手方向で離隔している１対のピン孔１１１が設けられる。円柱状の連結ピン１１２は、１対の外プレート１１０の、幅方向で対向する１対のピン孔１１１に挿入された状態で、抜止め手段としてのカシメにより外プレート１１０に結合されている。連結ピン１１２は屈曲中心線Ｌを規定する。
【００２３】
内リンク１０２は、幅方向で離隔する１対の内プレート１２０と、幅方向で１対の外プレート１１０の間に配置される１対の内プレート１２０を連結する１対のブシュ１２２と、各ブシュ１２２に回転可能に支持される1対のローラ１３０とを有する。
内プレート１２０には、長手方向で離隔している１対の嵌合部としてのブシュ孔１２１が設けられている。円筒状のブシュ１２２は、１対の内プレート１２０の、幅方向で対向する１対のブシュ孔１２１に嵌合している状態で、結合手段としての圧入により結合されていて、１対の内プレート１２０を幅方向に貫通している。
それゆえ、外プレート１１０、連結ピン１１２、内プレート１２０、ブシュ１２２およびローラ１３０は、チェーン１００の構成部品である。
【００２４】
ブシュ１２２は、１対の内プレート１２０の間に位置するローラ支持部１２３と、幅方向でローラ支持部１２３の両側に位置する１対の端部１２４とを有する。ブシュ孔１２１に嵌合する各端部１２４は、内プレート１２０内に収容される嵌合部１２５と、内プレート１２０から外プレート１１０に向かって延出している延出部１２６とを有する。内プレート１２０に対して幅方向に突出している延出部１２６は、外プレート１１０に接触可能な端面１２６ａを有し、該端面１２６ａが外プレート１１０と当接することにより、外プレート１１０と内プレート１２０との間の幅方向隙間Ａを規定するスペーサとして機能し、両プレート１１０，１２０の接触を防止している。
【００２５】
円環状のローラ１３０は、ブシュ１２２のローラ支持部１２３に外周に遊嵌により嵌合されると共に、熱膨張も考慮して、チェーン１００の使用環境においてブシュ１２２により回転可能に支持される。ブシュ１２２は、連結ピン１１２の外周に遊嵌により嵌合されると共に、熱膨張も考慮して、チェーン１００の使用環境において該連結ピン１１２により回動可能に支持される。
ローラ１３０は、複数のスプロケット歯を有する前記各スプロケットの回転に伴って、幅方向で１対の外プレート１１０の間および１対の内プレート１２０の間に交互に進入する前記スプロケット歯と噛合い可能である。
【００２６】
外プレート１１０、連結ピン１１２、内プレート１２０およびローラ１３０は、いずれもその形成材料としての金属（以下、説明の便宜上、図示されない符号「Ｍ」を付して、「金属Ｍ」という。）であるステンレス鋼（一例としてＳＵＳ３０４）により形成されている。一方、ブシュ１２２は、耐摩耗性および耐熱性を有する樹脂（以下、図示されない符号「Ｒ」を付して、「樹脂Ｒ」という。）により一体成形されて形成されている。
樹脂Ｒの熱伝導係数は、金属Ｍの熱伝導係数よりも小さく、金属Ｍに比べて高い断熱性を有する。また、樹脂Ｒの熱膨張係数は、金属Ｍの熱膨張係数よりも大きく、樹脂Ｒの摩擦係数は、金属Ｍの摩擦係数よりも小さく、かつ種々の樹脂のうちでも摩擦係数がより小さい低摩擦係数である。
【００２７】
ブシュ１２２の形成材料としての樹脂Ｒは、熱硬化性または熱可塑性のポリイミド、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のいずれかである。特に、熱硬化性ポリイミドは、高温環境での高温域においても機械的強度の低下が小さく、後述するアウトガスの発生も僅少であるので、より好適である。
【００２８】
ブシュ１２２は、ブシュが金属部品である場合に比べて、大きい肉厚および大きい外径を有する。このため、ローラ１３０の外径が、ブシュが金属部品であるときのローラの外径と同一に設定される場合には、ブシュ１２２の外径が大きい分だけ、ローラ１３０の肉厚が小さくなるので、ローラ１３０が軽量化され、ひいてはチェーン１００が軽量化される。さらに、ブシュ１２２の外径が大きくなることで、ブシュ孔１２１が大きくなる分、内プレート１２０が軽量化され、ひいてはチェーン１００が軽量化される。
【００２９】
そして、チェーン１００は、潤滑剤を使用できない環境としての真空環境で、または、真空環境かつ高温環境で使用される。具体的には、チェーン１００は、例えば真空熱処理炉（一例として、真空焼入れ炉）やスパッタリング装置において、処理対象物であるワークを搬送するために使用される。
また、樹脂Ｒおよび金属Ｍは、それら材料から発生するアウトガスにより真空環境の雰囲気が汚染されないように、すなわちアウトガスによる真空雰囲気の汚染が許容値以下となるように、アウトガスの発生が少ない材料である。
【００３０】
次に、前述のように構成された実施例の作用および効果について説明する。
チェーン１００は、１対の外プレート１１０が１対の連結ピン１１２により連結されている複数の外リンク１０１と、１対の内プレート１２０が１対のブシュ１２２により連結されている複数の内リンク１０２とを備える。そして、ブシュ１２２は、１対の内プレート１２０の間に配置されているローラ１３０を回転可能に支持し、ブシュ１２２を回動可能に支持する連結ピン１１２が、長手方向で隣り合う外リンク１０１および内リンク１０２を屈曲可能に連結している。これにより、ローラ１３０を回転可能に支持しているブシュ１２２が連結ピン１１２に回動可能に支持され、複数の外リンク１０１および複数の内リンク１０２が長手方向に交互に屈曲可能に連結されているチェーン１００を得ることができる。
【００３１】
外プレート１１０、連結ピン１１２、内プレート１２０およびローラ１３０がステンレス鋼により形成されており、ブシュ１２２が樹脂Ｒにより形成されていると共に、内プレート１２０のブシュ孔１２１に嵌合している。これにより、ブシュ１２２と連結ピン１１２およびローラ１３０との摺動は、いずれも樹脂部品と金属部品との摺動になるため、ブシュが金属部品である場合の金属部品同士の摺動となる場合に比べて摩擦が低減するので、ブシュ１２２と連結ピン１１２およびローラ１３０との摺動に起因する摩耗および摩擦熱の発生が抑制される。そして、摩擦熱の発生が抑制されることで、樹脂部品であるブシュ１２２の、摩擦熱による温度上昇が抑制されることはもちろん、金属部品である連結ピン１１２およびローラ１３０の、摩擦熱による温度上昇が抑制されること、および、樹脂Ｒは金属Ｍに比べて熱伝導係数が小さく断熱性を有するので、ローラ１３０からブシュ１２２を介して内プレート１２０への熱伝導が抑制されて、内プレート１２０の温度上昇が
抑制されること、および、連結ピン１１２の温度上昇が抑制されることで、連結ピン１１２により連結されている外プレート１１０の温度上昇が抑制されることから、真空環境で使用されるチェーン１００のすべての構成部品であるブシュ１２２、連結ピン１１２、ローラ１３０、内プレート１２０および外プレート１１０の、摩擦熱による温度上昇が抑制されて、該構成部品同士（すなわち、ブシュ１２２および連結ピン１１２、ブシュ１２２およびローラ１３０、ブシュ１２２および外プレート１１０、内プレート１２０および外プレート１１０）の焼付きの発生が抑制される。
しかも、ブシュ１２２は、ブシュ孔１２１に嵌合していると共に外プレート１１０に向かって延出している１対の端部１２４を有し、各端部１２４は、外プレート１１０との当接により、外プレート１１０と内プレート１２０との接触を防止している。これにより、外プレート１１０と内プレート１２０との間に位置するブシュ１２２の端部１２４が、外プレート１１０と内プレート１２０との間での摺動を防止するので、外プレート１１０および内プレート１２０の摺動による摩擦熱の発生が防止されること、ブシュ１２２と外プレート１１０との摺動は樹脂部品と金属部品との摺動になるので、ブシュ１２２と外プレート１１０との摺動に起因する摩擦熱の発生が抑制されること、および、内プレート１２０からブシュ１２２を介して連結ピン１１２および外プレート１１０への熱伝導は、断熱性を有するブシュ１２２により抑制されることから、外プレート１１０、連結ピン１１２および内プレート１２０の温度上昇が抑制され、外プレート１１０と内プレート１２０との焼付きを含めて構成部品同士の焼付きの発生が抑制される。
そして、樹脂Ｒが低摩擦係数を有することにより、ブシュ１２２と連結ピン１１２およびローラ１３０との間の摩擦が一層低減するので、摩擦熱の発生が一層抑制される。
【００３２】
以上のように、チェーン１００のすべての構成部品うちのブシュ１２２のみを樹脂Ｒから形成することで、チェーン１００の構成部品同士の摺動に起因する摩擦熱による各構成部品の温度上昇が抑制されて、構成部品同士の摺動に起因する摩耗が、焼付きによる摩耗を含めて抑制される。特に、潤滑剤や冷却液を使用できない環境であるために、チェーン１００の構成部品の冷却が熱放射に限定され、かつ、金属の摩擦係数が大気環境に比べて大きくなるために摩擦熱による構成部品の温度上昇が一層大きくなる真空環境において、連結ピン１１２、ローラ１３０、内プレート１２０および外プレート１１０の温度上昇が抑制されて、真空環境で使用されるチェーン１００の摩耗および焼付きの発生が抑制される。この結果、チェーン摩耗伸びが抑制されて、チェーン１００の耐久性を向上させることができる。
【００３３】
本発明のチェーン摩耗伸びの抑制効果は、図３に示される摩耗試験の結果により示されている。
すなわち、図３を参照すると、チェーン１００の一例（樹脂Ｒは熱硬化性ポリイミドであり、金属ＭはＳＵＳ３０４である。）によれば、大気環境においても、すべての構成部品がステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）である従来のローラチェーン（以下、「従来ステンレスチェーン」という。）に比べて、チェーン摩耗伸びが極めて小さいことが明らかである。
なお、真空環境においては、従来ステンレスチェーンの構成部品の摩擦係数は、大気環境のときよりも大きくなるので、従来ステンレスチェーンのチェーン摩耗伸びは一層大きくなる。一方、実施例のチェーン１００では、ブシュ１２２が樹脂Ｒで形成されていることにより、真空環境での金属部品の摩擦係数の増大の影響は限定的なものになるので、チェーン摩耗伸びは抑制される。
【００３４】
ブシュ１２２と連結ピン１１２およびローラ１３０との摺動は、いずれも樹脂部品と金属部品との摺動になるため、ブシュが金属部品である場合に、連結ピン１２０とブシュとの間の摺動およびブシュとローラ１３０との間の摺動に起因する異音、および、金属摩耗
粉が発生しないので、チェーン１００の騒音を低減することができ、さらに、金属摩耗粉による、チェーン使用環境としての真空環境の汚染を改善することができる。
【００３５】
樹脂Ｒはステンレス鋼に比べて熱膨張係数が大きいことから、樹脂部品であるブシュ１２２が、連結ピン１１２および内プレート１２０よりも大きく熱膨張したとしても、ブシュ１２２は内プレート１２０のブシュ孔１２１に嵌合していること、および、ブシュ孔１２１内でブシュ１２２と内プレート１２０との密着圧が高まることから、異物がブシュ１２２とローラ１３０との摺動部分に侵入することが防止され、しかも、ブシュ１２２は耐摩耗性の樹脂Ｒで形成されている。このため、該摺動部分への異物の侵入によるブシュ１２２およびローラ１３０の摩耗が防止されるので、チェーン摩耗伸びを抑制することができて、この点でもチェーン１００の耐久性を向上させることができる。
【００３６】
ローラ１３０が金属部品であるので、ローラが樹脂部品である場合に比べて、スプロケットとの噛合いによる摩耗を抑制することができる。
また、ブシュ１２２は単一の部品であるので、ブシュ１２２とローラ１３０との間に、ブシュおよびローラとは別個の樹脂部品を介在させる場合に比べて、部品点数および組立工数が削減されて、チェーン１００のコストを削減することができる。
【００３７】
ブシュ１２２を形成している樹脂Ｒであるポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンまたはポリテトラフルオロエチレンは、低摩擦係数を有するので、ブシュ１２２と連結ピン１１２との摺動およびブシュ１２２とローラ１３０との摺動に起因する摩擦熱の発生を一層抑制することができ、また、ブシュ１２２およびローラ１３０間の摩耗を抑制することができ、しかもアウトガスの発生が少ない樹脂であるので、真空雰囲気の汚染を防止することができる。
【００３８】
外プレート１１０、連結ピン１１２、内プレート１２０およびローラ１３０を形成している金属Ｍがステンレス鋼であることにより、ブシュ１２２を樹脂部品とする一方で、ブシュ１２２以外の構成部品については、すべての構成部品がステンレス鋼部品である既存のローラチェーンの構成部品を、そのまま、または、僅かな設計変更を施して、利用することにより、ブシュ１２２のみが樹脂部品であり、残りのすべての構成部品がステンレス鋼部品であるチェーン１００のコストを削減することができる。
【００３９】
以下、前述した実施例の一部の構成を変更した実施例について、変更した構成に関して説明する。
ブシュ１２２は、その外表面の全体が、または、外プレート１１０、連結ピン１１２、内プレート１２０およびローラ１３０と接触する接触部が、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトンおよびポリテトラフルオロエチレンのいずれかで、少なくとも形成されていてもよい。
チェーン１００の使用環境は、潤滑剤を使用できない環境であって、真空環境以外の環境、または、潤滑剤が使用されるものの、その使用量がチェーンの冷却には不十分な程度に制限されている環境であってもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１００・・・ローラチェーン
１０１・・・外リンク
１０２・・・内リンク
１１０・・・外プレート
１１２・・・連結ピン
１２０・・・内プレート
１２１・・・ブシュ孔
１２２・・・ブシュ
１３０・・・ローラ
【図１】
2014206182.tif 000003
【図２】
2014206182.tif 000004
【図３】
2014206182.tif 000005