(57)【要約】【課題】複数のＬＥＤ素子が順次発光する複数のブロックを備えるＬＥＤプリンタにおいて、印刷時に隣り合うブロック同士の境界で潜像の段差の発生を低減する。【解決手段】主走査方向に一次元に配列される複数のＬＥＤ素子４１を有する複数のブロック３１と、複数のブロック３１が主走査方向に一次元に配列されるプリンタヘッドと、各ブロック３１が有する所定の複数のＬＥＤ素子４１を順次発光させる制御手段とを有し、一つのブロック３１において複数のＬＥＤ素子４１の発光方向は、互いに隣り合うブロック３１同士において反対である。【選択図】図３
2014108546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＬＥＤ素子を直線状に配列して備えるＬＥＤチップと、
前記ＬＥＤ素子が直線状に配列するよう複数の前記ＬＥＤチップを配列するプリンタヘッドと、
前記ＬＥＤ素子を発光させる制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、隣接する前記ＬＥＤチップ間で発光方向が異なるように前記ＬＥＤチップごとに前記ＬＥＤ素子を順次発光させることで、発光開始のＬＥＤ素子および発光終了のＬＥＤ素子をそれぞれ隣接する位置とする
ことを特徴とするＬＥＤプリンタヘッド。
【請求項２】
前記ＬＥＤチップは、それぞれ、隣接する複数の前記ＬＥＤ素子から構成される複数のブロックに分割されると共に、
前記制御手段は、隣接する前記ブロック間で発光方向が異なるように前記ブロックごとに前記ＬＥＤ素子を順次発光させることで、発光開始のＬＥＤ素子および発光終了のＬＥＤ素子をそれぞれ隣接する位置とする
ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤプリンタヘッド。
【請求項３】
前記制御手段は、前記ブロックの境界において隣接するＬＥＤ素子を同時に発光させると共に、
前記ブロックの境界において隣接するＬＥＤ素子の発光量は、他のＬＥＤ素子の発光量に比較して割合が低い
ことを特徴とする請求項２に記載のＬＥＤプリンタヘッド。
【請求項４】
前記制御手段は、前記ブロックの境界において隣接するＬＥＤ素子を時間差を設けて発光させる
ことを特徴とする請求項２に記載のＬＥＤプリンタヘッド。
【請求項５】
ＬＥＤプリンタヘッドを光源として感光体に静電潜像を書き込む作像ユニットを備えるＬＥＤプリンタであって、
前記ＬＥＤプリンタヘッドは、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のＬＥＤプリンタヘッドである
ことを特徴とするＬＥＤプリンタ。
【請求項６】
ＬＥＤプリンタヘッドの制御方法であって、
前記ＬＥＤプリンタヘッドは、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のＬＥＤプリンタヘッドである
ことを特徴とするＬＥＤプリンタヘッドの制御方法。
【請求項７】
ＬＥＤプリンタヘッドの制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ＬＥＤプリンタヘッドは、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のＬＥＤプリンタヘッドである
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＥＤプリンタヘッド、ＬＥＤプリンタ、ＬＥＤプリンタヘッドの制御方法およびプログラムに関する。詳しくは、直線状に配列される複数のＬＥＤ素子を備えたプリンタヘッドと、これらのＬＥＤ素子によって露光される感光ドラムを有するＬＥＤプリンタ、ＬＥＤプリンタヘッドの制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来一般のＬＥＤプリンタは、ＬＥＤ素子により光を出射するプリンタヘッドと、プリンタヘッドにより露光される感光ドラムとを有する。そして、プリンタヘッドには、複数のＬＥＤ素子を備えるＬＥＤチップが、主走査方向に直線状に配列される。このようなＬＥＤプリンタにおいては、プリンタヘッドの全てのＬＥＤ素子を個別に制御して同時に発光させる構成が用いられていた。しかしながら、全てのＬＥＤ素子を同時に発光する構成では、印刷の高解像度化に伴う発光速度の高速化や、ＬＥＤ素子の数の増加に伴う回路規模の肥大化やワイヤボンディング数の増加に対応することが困難である。このため、プリンタチップに含まれるＬＥＤ素子を複数のブロックに分割し、ブロックごとに複数のＬＥＤ素子を順次発光する構成が用いられる。このようなＬＥＤプリンタとして、たとえば、特許文献１のような構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２８３６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成は、次のような問題が生じることがある。回転する感光ドラムに対して露光するため、一つのブロックに属する各ＬＥＤ素子による露光によって形成される静電潜像は、感光ドラムの回転方向に沿って副走査方向にずれる。そして、このずれは、隣り合うブロックの境界において最も大きくなる。この結果、ブロックの境界の潜像に段差が生じる。このような段差は、人間の視覚特性上、スジや濃淡ムラに見える場合がある。印刷の画質の観点からは、このような段差は望ましくない。上記実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、印刷時に隣り合うブロック同士の境界において、潜像の段差の発生を低減できるＬＥＤプリンタヘッドを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、本発明は、所定の方向に沿って一次元に配列される所定の複数のＬＥＤ素子を有するブロックと、複数の前記ブロックが前記所定の方向に沿って一次元に配列されるプリンタヘッドと、前記ブロックが有する前記所定の複数のＬＥＤ素子を順次発光させる制御手段とを有し、前記所定の複数のＬＥＤ素子が順次発光する向きは、互いに隣り合う前記ブロック同士で反対であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、隣り合うブロックの境界において、副走査方向の露光の位置ずれを抑制できる。このため、印刷物には、ブロックの境界に対応する位置に発生する段差を低減することによって、ブロックの境界に対応する位置にスジや濃淡ムラを低減できる。この結果、印刷の画質の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、ＬＥＤプリンタの概略構成を模式的に示す断面図である。
【図２】図２は、ＬＥＤプリンタに設けられるプリンタヘッドの概略構成を模式的に示す斜視図である。
【図３】図３は、ＬＥＤプリンタのシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、プリンタヘッドに実装されるＬＥＤアレイの概略回路図である。
【図５】図５は、プリンタヘッドに実装されるＬＥＤアレイの動作を示すタイミングチャートである。
【図６】図６は、プリンタヘッドによる露光位置を示す平面模式図である。
【図７】図７は、感光ドラムに形成される静電潜像を模式的に示す図である。
【図８】図８（ａ）は、従来の走査方式による静電潜像を模式的に示す平面図であり、図８（ｂ）は、従来の点灯方式による静電潜像を模式的に示す平面図であり、図８（ｃ）は、本実施形態による静電潜像を模式的に示す平面図である。
【図９】図９（ａ）は、従来の点灯方式による二つのブロックの境界における露光量を模式的に示すグラフであり、図９（ｂ）は、本実施形態による二つのブロック３１ａ，３１ａの境界における露光量を模式的に示すグラフである。
【図１０】図１０は、別形態にかかるプリンタヘッドに実装されるＬＥＤアレイの動作を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
まず、本発明を適用できる実施形態にかかるＬＥＤプリンタ１の全体的な構成および全体的な動作について、図１〜図３を参照して説明する。図１は、ＬＥＤプリンタ１の概略構成を模式的に示す断面図である。図２は、ＬＥＤプリンタ１に設けられる露光ヘッド３の概略構成を模式的に示す斜視図である。図３は、ＬＥＤプリンタ１のシステムの概略構成を示すブロック図である。
【００１０】
図１に示すように、ＬＥＤプリンタ１は、感光体としての感光ドラム１１と、光源としてのプリンタヘッド３と、帯電部１２と、現像部１３と、転写部１４と、クリーニング部２１と、用紙カセット１５と、給紙ローラ１６と、レジストローラ１７と、搬送部１８と、定着部１９と、排紙トレイ２０と、プリンタ制御部６とからなる作像ユニットを有する。感光ドラム１１は、表面に感光体層が形成される回転体であり、図略の駆動機構によって矢印Ａの向きに所定の速度で回転する。帯電部１２は、感光ドラム１１の表面を均一に帯電させる。プリンタヘッド３は、帯電部１２によって帯電させられた感光ドラム１１の表面に光を照射し、静電潜像を形成する。なお、プリンタヘッド３の構成の詳細については後述する。現像部１３は、静電潜像が形成された感光ドラム１１の表面にトナーを付着させ、静電潜像に倣ったトナー像を形成する。用紙カセット１５には、印刷用紙が収容される。給紙ローラ１６は、用紙カセット１５に収容される印刷用紙を引き出してレジストローラ１７に引き渡す。レジストローラ１７は、感光ドラム１１の回転に同期して回転し、印刷用紙を感光ドラム１１と転写部１４との間に搬送する。転写部１４は、感光ドラム１１の表面に形成されたトナー像を、レジストローラ１７により搬送された印刷用紙の表面に転写する。搬送部１８は、トナー像が転写された印刷用紙を、定着部１９に搬送する。定着部１９は、トナー像を印刷用紙に定着させる。そして、トナー像が定着された印刷用紙は、排紙トレイ２０に排出される。クリーニング部２１は、トナー像が印刷用紙に転写された後に、感光ドラム１１の表面に残留するトナーを除去する。なお、感光ドラム１１、感光ドラム１１の駆動機構、現像部１３、定着部１９、用紙カセット１５、給紙ローラ１６、レジストローラ１７、搬送部１８、クリーニング部２１には、従来公知の構成が適用できる。したがって、これらの説明は省略する。
【００１１】
図２に示すように、プリンタヘッド３は複数のＬＥＤチップ４を有する。これらの複数のＬＥＤチップ４は、主走査方向（＝感光ドラム１１の回転軸の方向）に直線状に配列されるように実装される。各ＬＥＤチップ４には、所定の複数のＬＥＤ素子４１が設けられる。これらの複数のＬＥＤ素子４１は、主走査方向に直線状に配列されるように設けられる。また、各ＬＥＤチップ４のＬＥＤ素子４１は、互いに隣接する二つのブロック３１ａ，３１ｂを構成する。具体的には、主走査方向の一側寄りに位置する半数のＬＥＤ素子４１が一方のブロック３１ａを構成し、他の一側寄りに位置する半数のＬＥＤ素子４１が他方のブロック３１ｂを構成する。このように、プリンタヘッド３は、全体として、所定の方向（ここでは主走査方向）に直線状に配列される所定の複数のＬＥＤ素子４１を有する。そして、これら所定の複数のＬＥＤ素子４１は、所定の複数ごとに一纏まりとなったブロック３１ａ，３１ｂを構成する。このため、プリンタヘッド３には、所定の複数のＬＥＤ素子４１を含む複数のブロック３１ａ，３１ｂが、所定の方向に直線状に配列される。なお、プリンタヘッド３に実装されるＬＥＤチップ４の数、および各ＬＥＤチップ４に設けられるＬＥＤ素子４１の数は、ＬＥＤプリンタ１の印刷の解像度や印刷用紙の対応サイズなどに応じて適宜設定されるものであり、特に限定されない。また、一つのＬＥＤチップ４に設けられるブロック３１ａ，３１ｂの数は２に限定されるものではない。一つのＬＥＤチップ４に配列される複数のＬＥＤ素子４１が複数の組に分割され、複数に分割された組のそれぞれが各ブロックを形成する構成であればよい。
【００１２】
図３に示すように、プリンタ制御部６は、記憶部６０２と、主制御部６０１と、一時記憶部６０３と、印刷データ処理部６０４と、プリンタヘッド制御部６０５とを有する。記憶部６０２は、ＬＥＤプリンタ１を制御するためのソフトウェア（コンピュータプログラム）や設定データなどが保存される。主制御部６０１は、ＬＥＤプリンタ１の全体的な制御を行う。一時記憶部６０３は、外部から入力される画像データを保存できる。印刷データ処理部６０４は、外部から入力された画像データまたは一時記憶部６０３に保存される画像データを、１走査周期（＝１ライン）ごとの印刷データ（プリンタヘッド３が露光に用いるデータをいう）に変換する。印刷データは、１走査周期ごとに、各ＬＥＤ素子４１が発光するか否かのデータ（Ｐ−ＤＡＴＡ）と、各ＬＥＤ素子４１の露光量（すなわち、印刷濃度）のデータ（Ｓ−ＤＡＴＡ）との２つのデータからなる。
【００１３】
プリンタヘッド制御部６０５は、クロック信号発生部６０６と、スタートパルス発生部６０７と、ＬＥＤチップ４ごとのＬＥＤチップ制御部６０８と、ＬＥＤチップ４ごとの印刷データ記憶部６０９とを有する。クロック信号発生部６０６は、プリンタヘッド３の駆動に用いるクロック信号（ＣＬ）を発生させる。クロック信号発生部６０６には、たとえば各種発振器が適用される。スタートパルス発生部６０７は、クロック信号発生部６０６が発生させたクロック信号を用いて、１走査周期の開始を示すスタートパルス（ＳＰ）を発生させる。スタートパルス発生部６０７には、たとえば各種分周器が適用される。各印刷データ記憶部６０９は、印刷データ処理部６０４が変換した印刷データのうち、対応するＬＥＤチップ４が露光に用いる部分を、１走査周期ごとに一時的に記憶する。各印刷データ記憶部６０９は、ＦＩＦＯ回路とＬＩＦＯ回路（またはＦＩＬＯ回路）とを有する。ＦＩＦＯ回路とＬＩＦＯ回路のいずれか一方には、一方ブロック３１ａに含まれるＬＥＤ素子４１が露光に用いる印刷データが記憶される。また、いずれか他方には、他方のブロック３１ｂに含まれるＬＥＤ素子４１が露光に用いる印刷データが記憶される。このように、各印刷データ記憶部６０９は、対応するＬＥＤチップ４が露光に用いる印刷データを一時的に記憶し、二つのブロック３１で互いに反対の順序で出力する。各ＬＥＤチップ制御部６０８は、印刷データ記憶部６０９に記憶される印刷データを用い、クロック信号発生部６０６が発生させたクロック信号およびスタートパルス発生部６０７が発生させたスタートパルスに基づいて、各ＬＥＤチップ４を制御し駆動する。
【００１４】
このほか、プリンタ制御部６は、感光ドラム制御部６１１と、帯電部制御部６１２と、現像部制御部６１３と、転写部制御部６１４と、給紙ローラ制御部６１６と、レジストローラ制御部６１７と、搬送部制御部６１９と、定着部制御部６２２と、クリーニング部制御部６２１とを有する。これらは、それぞれ対応する各部を制御し駆動する。
【００１５】
次に、ＬＥＤプリンタ１の印刷動作の詳細について、図４〜図７を参照して説明する。ここでは、説明のために模式化した構成として、一つのＬＥＤチップ４が１６個のＬＥＤ素子４１を有し、８個のＬＥＤ素子４１が一つのブロック３１ａ，３１ｂを構成する例を示す。また、説明の必要に応じて、一方のブロック３１ａに含まれるＬＥＤ素子４１に符号ａ１〜ａ８を付し、他方のブロック３１ｂに含まれるＬＥＤ素子４１に符号ｂ１〜ｂ８を付して区別する。なお、この数は例示であり、各ブロック３１ａ，３１ｂを構成するＬＥＤ素子４１の数は限定されない。図４は、各ＬＥＤチップ４の回路構成の概略図である。図５は、プリンタヘッド３に実装される各ＬＥＤチップ４の動作を示すタイミングチャートである。図６はプリンタヘッド３による露光位置を示す平面模式図であり、（ａ）は本実施形態を示し、（ｂ）は従来例を示す。図７は、感光ドラム１１に形成される静電潜像を模式的に示す図であり、感光ドラム１１の表面を平面に展開した図である。そして、図７（ａ）は本実施形態を示し、図７（ｂ）は従来例を示す。
【００１６】
図４に示すように、各ＬＥＤチップ４は、二つのブロック３１ａ，３１ｂにブロック分けされた所定の複数のＬＥＤ素子４１（ａ１〜ａ８，ｂ１〜ｂ８）と、二つのシフトレジスタ４２ａ，４２ｂと、二つの調光回路４３ａ，４３ｂと、ＬＥＤ素子４１と同数のａｎｄゲート４４およびスイッチング回路４５とを有する。各シフトレジスタ４２ａ，４２ｂは、所定の複数のＬＥＤ素子４１を順次遅延して発光させる制御手段として機能する。一方のブロック３１ａに含まれるＬＥＤ素子４１（ａ１〜ａ８）は、一方のシフトレジスタ４２および一方の調光回路４３ａにより駆動される。他方のブロック３１ｂに含まれるＬＥＤ素子４１（ｂ１〜ｂ８）は、他方のシフトレジスタ４２ｂおよび他方の調光回路４３ｂにより駆動される。また、図４に示すように、二つのブロック３１ａ，３１ｂのそれぞれを駆動するための回路は、二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界において略線対称になるように構成される。
【００１７】
各シフトレジスタ４２ａ，４２ｂには、クロック信号線４６を通じてクロック信号が送信されるとともに、スタートパルス線４７を通じてスタートパルスが送信される。そして、各シフトレジスタ４２ａ，４２ｂは、スタートパルスをトリガーとし、クロック信号に同期して、順次遅延するビット信号（ストローブ信号）を出力する。各ａｎｄゲート４４には、各シフトレジスタ４２ａ，４２ｂから順次遅延して出力されるビット信号と、印刷データ記憶部６０９から出力される印刷データであって各ＬＥＤ素子４１が発光するか否かを示すデータ（Ｐ−ＤＡＴＡ）とが入力される。各ＬＥＤ素子４１が発光するか否かを示すデータは、クロック信号と同期するシリアル信号であり、各第一印刷データ線４８ａ，４８ｂを通じて各ａｎｄゲート４４に入力される。各ａｎｄゲート４４からの出力は、スイッチング回路４５のベース（ゲート）に入力される。電力線５０は、各ＬＥＤ素子４１の発光のための電流（ＶＬＥＤ）が流れる線であり、各スイッチング回路４５を経て各ＬＥＤ素子４１に接続される。また、各調光回路４３ａ，４３ｂには、各印刷データ記憶部６０９から出力される印刷データであって、各ＬＥＤ素子４１の露光量を示すデータ（Ｓ−ＤＡＴＡ）が入力される。各ＬＥＤ素子４１の露光量を示すデータは、各ＬＥＤ素子４１が発光するか否かを示すデータと同期するシリアル信号であり、各第二印刷データ線４９ａ，４９ｂを通じて各調光回路４３ａ，４３ｂに入力される。そして、各調光回路４３ａ，４３ｂは、入力された印刷データに応じて、各ＬＥＤ素子４１による露光量（たとえば、各ＬＥＤ素子４１の発光時間や輝度）を制御する。このような構成によれば、各ブロック３１ａ，３１ｂに含まれる所定の数のＬＥＤ素子４１は、一端側から他端側に向かって順次遅延して発光し、感光ドラム１１を露光する。前記のとおり、各ブロック３１ａ，３１ｂを駆動する回路構成は略線対称であるから、ＬＥＤ素子４１の発光方向は、二つのブロック３１ａ，３１ｂで互いに反対になる。
【００１８】
図５に示すように、各シフトレジスタ４２ａ，４２ｂは、スタートパルスをトリガーとして同期して動作し、各ブロック３１ａ，３１ｂに含まれるＬＥＤ素子４１を順次遅延して発光させる。具体的には、各シフトレジスタ４２ａ，４２ｂは、主走査方向の両端に位置するＬＥＤ素子４１（ａ１，ｂ１）から順に、主走査方向の中心（＝二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界）に位置するＬＥＤ素子４１（ａ８，ｂ８）に向かって、順次遅延して発光させる。このため、各走査周期においては、各ＬＥＤチップ４の両端に位置する二つのＬＥＤ素子４１（ａ１，ｂ１）が最初に同時に発光し、二つのブロック３１の境界において隣接する二つのＬＥＤ素子４１（ａ８，ｂ８）が最後に同時に発光する。なお、前記のとおり、一方のブロック３１ａのＬＥＤ素子４１（ａ１〜ａ８）は、ＦＩＦＯ回路に記憶される印刷データを用い、他方のブロック３１ｂのＬＥＤ素子４１（ｂ１〜ｂ８）は、ＬＩＦＯ回路に記憶される印刷データを用いる。このような構成であると、印刷データの送信順序は、二つのブロック３１ａ，３１ｂで互いに反対になる。そして、ＬＥＤ素子４１の発光方向が二つのブロック３１ａ，３１ｂで互いに反対であるため、印刷データ送信の順序とＬＥＤ素子４１の発光の順序（換言すると、各ＬＥＤ素子４１による露光位置）の整合性が維持される。
【００１９】
プリンタヘッド３には、前記動作を行う複数のＬＥＤチップ４が、主走査方向に直線状に配列される。したがって、各ブロック３１ａ，３１ｂにおいてＬＥＤ素子４１の発光方向は、隣り合うブロック３１ａ,３１ｂにおいて反対になる。また、プリンタヘッド制御部６０５は、全てのＬＥＤチップ４を同期して制御駆動する。したがって、ＬＥＤチップ４の境界において隣接する二つのＬＥＤ素子４１は、各走査周期において最初に同時に発光する。このように、全体として、各走査周期において、ブロック３１ａ，３１ｂの１個おきの境界（たとえば、一端から奇数個目の境界）において隣接する二つのＬＥＤ素子４１が最初に同時に発光し、その後、隣接するブロック３１ａ，３１ｂのＬＥＤ素子４１は互いに反対側に向かって順次遅延して発光する。そして、ブロック３１ａ，３１ｂの他の１個おきの境界（たとえば、一端から偶数個目の境界）において隣接する二つのＬＥＤ素子４１が、最後に同時に発光する。
【００２０】
図６（ａ）と図７（ａ）に示すように、プリンタヘッド３は回転している感光ドラム１１を露光するため、各ＬＥＤ素子４１の露光位置は、感光ドラム１１の回転に伴って副走査方向にずれる。このため、図７に示すように、各ブロック３１ａ，３１ｂにより形成される静電潜像は、主走査方向に平行にならず、所定の角度をもって傾斜する。ここで、隣接するブロック３１ａ，３１ｂのＬＥＤ素子４１の発光方向は互いに反対であるため、形成される静電潜像の傾斜の向きも、隣接するブロック３１ａ，３１ｂで互いに反対になる。そして、二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界においては、隣接する二つのＬＥＤ素子４１は同時に発光する。このため、互いに隣接するブロック３１ａ，３１ｂの境界において静電潜像が途切れずに連続する。したがって、感光ドラム１１に形成される静電潜像は、全体として三角波が主走査方向に連続する形状となり、ブロック３１ａ，３１ｂの境界で途切れることがない。これに対して、従来例においては、図６（ｂ）と図７（ｂ）に示すように、全てのブロック３１ａ，３１ｂでＬＥＤ素子４１の発光方向は同じである。このため、従来例においては、感光ドラム１１に形成される静電潜像がブロック３１ａ，３１ｂの境界で途切れる。
【００２１】
次に、二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界における露光量の制御について、図８と図９を参照して説明する。図８（ａ）は、従来の走査方式による静電潜像を模式的に示す平面図である。図８（ｂ）は、従来の点灯方式による静電潜像を模式的に示す平面図である。図８（ｃ）は、本実施形態による静電潜像を模式的に示す平面図である。図９（ａ）は、従来の点灯方式による二つのブロックの境界における露光量を模式的に示すグラフである。図９（ｂ）は、本実施形態による二つのブロック３１ａ，３１ａの境界における露光量を模式的に示すグラフである。図８に示すように、各ブロック３１ａ，３１ｂ内において隣接するＬＥＤ素子４１は、発光タイミングが異なるため、露光位置は副走査方向にずれる。これに対して、二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界においては、隣接する二つのＬＥＤ素子４１が同時に発光するため、これら二つのＬＥＤ素子４１による露光位置は副走査方向に並ぶ。このように、隣接する二つのブロック３１ａ，３１の境界においては、他の部分と比較して、隣接するＬＥＤ素子４１による露光位置が接近している。このため、図９（ａ）に示すように、従来の点灯方式によれば、二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界は、他の部分に比較して、総露光量が高くなる。そうすると、印刷物にムラが生じるおそれがある。そこで、図９（ｂ）に示すように、本実施形態においては、各ブロック３１ａ，３１ｂの両端に位置するＬＥＤ素子４１（最初に発光するＬＥＤ素子４１と最後に発光するＬＥＤ素子４１）の発光量を、他のＬＥＤ素子４１の発光量に比較して割合を低くする。このような構成であると、二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界において、総露光量が高くなることを低減または抑制できる。したがって、印刷物にムラが発生することを低減または抑制できる。なお、各ブロック３１ａ，３１ｂの両端に位置するＬＥＤ素子４１の発光量をどの程度低下させるか（補正量）は、隣接する露光位置どうしの距離などに応じて適宜設定される。この補正量は、あらかじめ記憶部に格納される。そして、印刷データ処理部６０４は、画像データをＳ−ＤＡＴＡに変換する際に、この補正量を読み出して各ブロック３１ａ，３１ｂの両端に位置するＬＥＤ素子４１の発光量を補正する。このような構成によれば、補正に必要なデータ量を少なくすることができ、補正量のデータの記憶容量の削減や、補正に要する時間の短縮を図ることができる。
【００２２】
このほか、二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界における露光量の制御として、次のような構成が適用できる。図１０は、発光量の制御の別形態において、プリンタヘッド３に実装されるＬＥＤチップ４の動作を示すタイミングチャートである。図１０に示すように、プリンタ制御部６は、たとえば、隣り合うブロック３１ａ，３１ｂごとに、最初に発光するＬＥＤ素子４１の発光タイミングを１クロックずらすこことで時間差を設ける。このような構成によれば、二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界において、隣接するＬＥＤ素子４１の露光位置が副走査方向にずれる。それに伴い、ブロック３１ａ，３１ｂ内のＬＥＤ素子４１の数が同じであれば最後に発光するＬＥＤ素子４１の露光位置も副走査方向にずれることから、隣接するＬＥＤ素子４１による露光位置どうしの間隔が、全体にわたって均一となる。このため、（最小限の潜像の段差（ずれ）の発生で）二つのブロック３１ａ，３１ｂの境界において総露光量が高くなることが低減または抑制でき、全体にわたって露光量の均一化を図ることができる。したがって、印刷物にムラが発生することを低減または抑制できる。
【００２３】
このような構成によれば、互いに隣接するブロック３１ａ，３１ｂの境界において、副走査方向の露光の位置ずれを抑制できる。このため、印刷物には、互いに隣接するブロック３１ａ，３１ｂの境界に対応する位置に発生する段差を低減できる。さらに、このような構成によれば、互いに隣接するブロック３１ａ，３１ｂの境界において、露光量の均一化を図ることができる。したがって、印刷物には、スジや濃淡ムラを低減できるから、印刷の画質の向上を図ることができる。
【００２４】
また、従来ＬＥＤチップ４間において主走査方向の実装誤差によりスジ、濃淡ムラが発生する虞があったが、ＬＥＤチップ４の端部ＬＥＤ素子４１同士（隣接する二つのＬＥＤ素子４１）が同時に点灯する発光順序になるため、ＬＥＤ素子４１の発光量を制御することによりＬＥＤチップ４間の主走査方向実装ズレを補正することができる。
【００２５】
ここで、プリンタ制御部６のハードウェア構成の例について簡単に説明する。プリンタ制御部６は、ＣＰＵとＲＯＭとＲＡＭを有するコンピュータである。ＲＯＭには、ＬＥＤプリンタを制御するためのコンピュータプログラム（ソフトウェア）や各種設定データが格納される。そして、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されるコンピュータプログラムを読み出し、ＲＡＭを作業領域として用いて実行する。さらに、ＣＰＵは、コンピュータプログラムを実行する際に、ＲＯＭに格納される各種設定データを参照する。これにより、プリンタ制御部６の各部の機能が実現するとともに、前記各処理が実行される。
【００２６】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、前記実施形態は、本発明を実施するにあたっての具体例を示したに過ぎない。本発明の技術的範囲は、前記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であり、それらも本発明の技術的範囲に含まれる。たとえば、図４や図５とは反対に、一つのＬＥＤチップ４に構成される二つのブロック３１ａ，３１ｂのＬＥＤ素子４１が、ＬＥＤチップ４の主走査方向の中心（＝二つのブロック３１の境界）から両端に向かって順次遅延して発光する構成であってもよい。要は、互いに隣接する二つのブロック３１ａ，３１ｂに属するＬＥＤ素子４１の発光方向が互いに反対であればよい。また、前記実施形態においては、各ＬＥＤチップ４に含まれるＬＥＤ素子４１が二つのブロック３１ａ，３１ｂに分割される構成を示したが、各ＬＥＤチップ４に構成されるブロック３１ａ，３１ｂの数は前記実施形態に限定されない。また、各ＬＥＤチップ４を主走査方向に直線状に配列する場合について説明したが、この場合に限られず、各ＬＥＤチップ４を千鳥状に配列する場合でも、同様に適用することができる。
【００２７】
また、前記実施形態においては、一つのＬＥＤチップ４に二つのブロック３１ａ，３１ｂが設けられる構成を示したが、一つのＬＥＤチップ４に設けられるブロックの数は限定されない。たとえば、一つのＬＥＤチップ４に四つまたは六つのブロックが形成される構成であってもよい。前記実施形態は、複数のブロックの例として２つのブロックを示したに過ぎない。一つのＬＥＤチップに偶数のブロックが形成される構成であれば、同じ構成を有する複数のＬＥＤチップを配列することによって、前記同様の効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、ＬＥＤプリンタとして有効な技術である。なお、本発明は、ＬＥＤプリンタ単体のみならず、コピー機やファクシミリ等の複合機にも適用できる。
【符号の説明】
【００２９】
１：ＬＥＤプリンタ、３：プリンタヘッド、３１ａ，３１ｂ：ブロック、４：ＬＥＤチップ、４１：ＬＥＤ素子、６：プリンタ制御部、６０５：プリンタヘッド制御部
【図１】
2014108546.tif 000003
【図２】
2014108546.tif 000004
【図３】
2014108546.tif 000005
【図４】
2014108546.tif 000006
【図５】
2014108546.tif 000007
【図６】
2014108546.tif 000008
【図７】
2014108546.tif 000009
【図８】
2014108546.tif 000010
【図９】
2014108546.tif 000011
【図１０】
2014108546.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成25年6月6日(2013.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＬＥＤ素子を直線状に配列して備えるＬＥＤチップと、
前記ＬＥＤ素子が直線状に配列するよう複数の前記ＬＥＤチップを配列するプリンタヘッドと、
前記ＬＥＤ素子を発光させる制御手段と、
を有し、
前記ＬＥＤチップは、隣接する複数の前記ＬＥＤ素子から構成される複数のブロックに分割されると共に、
前記制御手段は、前記ブロックの境界において隣接するＬＥＤ素子を同時に発光させ、かつ、隣接する前記ブロック間で発光方向が異なるように前記ブロックごとに前記ＬＥＤ素子を順次発光させ、
さらに、前記ブロックの境界において隣接するＬＥＤ素子の発光量は、他のＬＥＤ素子の発光量に比較して割合が低い
ことを特徴とするＬＥＤプリンタヘッド。
【請求項２】
複数のＬＥＤ素子を直線状に配列して備えるＬＥＤチップと、
前記ＬＥＤ素子が直線状に配列するよう複数の前記ＬＥＤチップを配列するプリンタヘッドと、
前記ＬＥＤ素子を発光させる制御手段と、
を有し、
前記ＬＥＤチップは、それぞれ、隣接する複数の前記ＬＥＤ素子から構成される複数のブロックに分割されると共に、
前記制御手段は、前記ブロックの境界において隣接するＬＥＤ素子を時間差を設けて発光させ、かつ、隣接する前記ブロック間で発光方向が異なるように前記ブロックごとに前記ＬＥＤ素子を順次発光させる
ことを特徴とするＬＥＤプリンタヘッド。
【請求項３】
ＬＥＤプリンタヘッドを光源として感光体に静電潜像を書き込む作像ユニットを備えるＬＥＤプリンタであって、
前記ＬＥＤプリンタヘッドは、請求項１又は２に記載のＬＥＤプリンタヘッドであることを特徴とするＬＥＤプリンタ。
【請求項４】
ＬＥＤプリンタヘッドの制御方法であって、
前記ＬＥＤプリンタヘッドは、請求項１又は２に記載のＬＥＤプリンタヘッドであることを特徴とするＬＥＤプリンタヘッドの制御方法。
【請求項５】
ＬＥＤプリンタヘッドの制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ＬＥＤプリンタヘッドは、請求項１又は２に記載のＬＥＤプリンタヘッドであることを特徴とするプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
前記課題を解決するため、本発明は、複数のＬＥＤ素子を直線状に配列して備えるＬＥＤチップと、前記ＬＥＤ素子が直線状に配列するよう複数の前記ＬＥＤチップを配列するプリンタヘッドと、前記ＬＥＤ素子を発光させる制御手段と、を有し、前記ＬＥＤチップは、隣接する複数の前記ＬＥＤ素子から構成される複数のブロックに分割されると共に、前記制御手段は、前記ブロックの境界において隣接するＬＥＤ素子を同時に発光させ、かつ、隣接する前記ブロック間で発光方向が異なるように前記ブロックごとに前記ＬＥＤ素子を順次発光させ、さらに、前記ブロックの境界において隣接するＬＥＤ素子の発光量は、他のＬＥＤ素子の発光量に比較して割合が低いことを特徴とする。