(57)【要約】【課題】インクリボンのインク抜け部分から印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる熱転写システムを提供する。【解決手段】第２転写装置２２は、インク転写済の外側インクリボン１３Ａを支持層１１側から加熱する第２加熱体２３を有している。第２加熱体２３により加熱される外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａは、第１パターンと異なる第２パターン２６で、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に転写される。第２パターン２６は、少なくとも仮想的に描かれ得る輪郭線２６ａと、輪郭線２６ａによって囲まれた領域の内側に互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素２６ｃと、を含んでいる。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、
前記インクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、インク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置と、を備え、
前記第２転写装置において、前記第２加熱体により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、
前記第２パターンは、少なくとも仮想的に描かれ得る輪郭線と、前記輪郭線によって囲まれた領域の内側に互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素と、を含む、熱転写システム。
【請求項２】
前記第２パターンは、前記輪郭線によって囲まれた領域が所定の模様、文字または文字列を表すよう、構成されている、請求項１に記載の熱転写システム。
【請求項３】
前記第１パターンは、文字を含んでおり、
前記第２パターンは、前記輪郭線によって囲まれた領域が所定の文字または文字列を表すよう、構成されており、
前記第２パターンを構成する文字または文字列の角度が、前記第１パターンの文字の角度と異なっている、請求項２に記載の熱転写システム。
【請求項４】
前記第２パターンは、順に並べられた複数の単位パターンから構成されており、
各単位パターンが、互いに分離するよう配置された前記複数の単位転写要素を含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の熱転写システム。
【請求項５】
前記第２パターンは、前記単位転写要素によって占有される領域の比率が第１の比率となっている第１占有率領域と、前記単位転写要素によって占有される領域の比率が、第１の比率よりも大きい第２の比率となっている第２占有率領域と、を少なくとも含む、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の熱転写システム。
【請求項６】
前記第２パターンで転写された後の前記インクリボンのインク層には、前記第２パターンに対応したインク抜け部分が形成されており、
前記熱転写システムは、前記第２パターンで転写された後の前記インクリボンのインク層のインクを、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に、前記第２パターンに部分的に重なる第３パターンでさらに転写するよう構成されている、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の熱転写システム。
【請求項７】
前記第２パターンおよび前記第３パターンはいずれも、文字または文字列を表すよう、構成されている、請求項６に記載の熱転写システム。
【請求項８】
インク転写済の前記インクリボンのインク層には、前記第１パターンに対応したインク抜け部分が形成されており、
前記第２転写装置は、前記第１パターンに対応した前記インク抜け部分の位置を検出する検出部と、前記検出部によって検出された前記インク抜け部分の位置に関する情報に基づいて、前記第２パターンが前記インク抜け部分に少なくとも部分的に重なるよう前記第２加熱体を制御する制御部と、をさらに有する、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の熱転写システム。
【請求項９】
前記第２転写装置は、前記巻取部が前記インクリボンを巻き取ることによって形成されるロール体の半径方向において前記第２加熱体が移動可能となるよう、構成されている、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の熱転写システム。
【請求項１０】
前記インクリボンにおいて１つの前記被転写体に対応する面積を有する部分を単位区画と称する場合、前記第１パターンが、前記インクリボンの第１の単位区画を用いた転写と、前記インクリボンの第２の単位区画を用いた転写とによって実現される、請求項１乃至９に記載の熱転写システム。
【請求項１１】
前記インクリボンにおいて１つの前記被転写体に対応する面積を有する部分を単位区画と称する場合、前記第２パターンが、前記インクリボンの第１の単位区画を用いた転写と、前記インクリボンの第２の単位区画を用いた転写とによって実現される、請求項１乃至１０に記載の熱転写システム。
【請求項１２】
支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、
前記インクリボンを送り出す工程と、
前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、
インク転写済の前記インクリボンを巻き取る工程と、
インク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、
前記第２転写工程において、支持層側から加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、
前記第２パターンは、少なくとも仮想的に描かれ得る輪郭線と、前記輪郭線によって囲まれた領域の内側に互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素と、を含む、熱転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムまたは熱転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に文字などの像を印字する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。インクリボンを用いた印字においては、印字されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた部分が、印字された像に対応したパターンで存在している。このため、インク転写済のインクリボンから、印字された像を特定することが可能である。従って、インクリボンを用いて、被転写体にＩＤ情報などの秘匿すべき情報を印字する場合、インク転写済のインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。
【０００３】
このような問題に対応するため、例えば特許文献１において、巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンを、最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンに接着させる熱転写システムが提案されている。特許文献１に記載の熱転写システムによれば、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを一体化させることができ、これによって、インク転写済のインクリボンから、印字された像が特定されるのを防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４９６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部が、当該巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンと一体化されると考えられる。このため、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを廃棄する際、巻取部もともに廃棄されることになる。すなわち、巻取部を繰り返し利用することができず、このため、インク転写済のインクリボンを処理するためのコストが高くなってしまう。
【０００６】
また、特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンが、内側に位置するインクリボンに接着されるため、いったん巻取部に巻き取られたインクリボンを逆向きに送り出すのは困難である。すなわち、巻取部においては、インクリボンを巻き取る方向における駆動のみが可能となっており、逆方向への駆動（いったん巻き取られたインクリボンを送り出す方向への駆動）が不可能となっていると考えられる。このため、巻取部に巻き取られる前のインクリボンが何らかの障害物にひっかかった場合に、巻取部の駆動方向を逆にすることによってインクリボンの搬送状態を改善することができないと考えられる。このように特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部の駆動方向に関する自由度が低くなっていると考えられる。
【０００７】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得る熱転写システムおよび熱転写方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、前記インクリボンを送り出す送出部と、前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、前記巻取部の近傍に設けられ、インク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置と、を備え、前記第２転写装置において、前記第２加熱体により加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、前記第２パターンは、少なくとも仮想的に描かれ得る輪郭線と、前記輪郭線によって囲まれた領域の内側に互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素と、を含む、熱転写システムである。
【０００９】
本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、前記インクリボンを送り出す工程と、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る工程と、インク転写済の前記インクリボンを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、前記第２転写工程において、支持層側から加熱されるインクリボンのインク層のインクが、前記第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写され、前記第２パターンは、少なくとも仮想的に描かれ得る輪郭線と、前記輪郭線によって囲まれた領域の内側に互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素と、を含む、熱転写方法である。
【００１０】
本発明において、前記第２パターンは、前記輪郭線によって囲まれた領域が所定の模様、文字または文字列を表すよう、構成されていてもよい。
【００１１】
本発明において、前記第１パターンは、文字を含んでおり、前記第２パターンは、前記輪郭線によって囲まれた領域が所定の文字または文字列を表すよう、構成されており、前記第２パターンを構成する文字または文字列の角度が、前記第１パターンの文字の角度と異なっていてもよい。
【００１２】
本発明において、前記第２パターンは、順に並べられた複数の単位パターンから構成されており、各単位パターンが、互いに分離するよう配置された前記複数の単位転写要素を含んでいてもよい。
【００１３】
本発明において、前記第２パターンは、前記単位転写要素によって占有される領域の比率が第１の比率となっている第１占有率領域と、前記単位転写要素によって占有される領域の比率が、第１の比率よりも大きい第２の比率となっている第２占有率領域と、を少なくとも含んでいてもよい。
【００１４】
本発明において、前記第２パターンで転写された後の前記インクリボンのインク層には、前記第２パターンに対応したインク抜け部分が形成されており、前記熱転写システムは、前記第２パターンで転写された後の前記インクリボンのインク層のインクを、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に、前記第２パターンに部分的に重なる第３パターンでさらに転写するよう構成されていてもよい。
【００１５】
本発明において、前記第２パターンおよび前記第３パターンはいずれも、文字または文字列を表すよう、構成されていてもよい。
【００１６】
本発明において、インク転写済の前記インクリボンのインク層には、前記第１パターンに対応したインク抜け部分が形成されており、前記第２転写装置は、前記第１パターンに対応した前記インク抜け部分の位置を検出する検出部と、前記検出部によって検出された前記インク抜け部分の位置に関する情報に基づいて、前記第２パターンが前記インク抜け部分に少なくとも部分的に重なるよう前記第２加熱体を制御する制御部と、をさらに有していてもよい。
【００１７】
本発明において、前記第２転写装置は、前記巻取部が前記インクリボンを巻き取ることによって形成されるロール体の半径方向において前記第２加熱体が移動可能となるよう、構成されていてもよい。
【００１８】
本発明において、前記インクリボンにおいて１つの前記被転写体に対応する面積を有する部分を単位区画と称する場合、前記第１パターンが、前記インクリボンの第１の単位区画を用いた転写と、前記インクリボンの第２の単位区画を用いた転写とによって実現されてもよい。
【００１９】
本発明において、前記インクリボンにおいて１つの前記被転写体に対応する面積を有する部分を単位区画と称する場合、前記第２パターンが、前記インクリボンの第１の単位区画を用いた転写と、前記インクリボンの第２の単位区画を用いた転写とによって実現されてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、巻取部の近傍に、インク転写済のインクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体を有する第２転写装置が設けられている。このため、第２転写装置により加熱されるインクリボンのインク層のインクを、第１転写装置における第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写することができる。このことにより、インク転写済のインクリボンから、第１転写装置における第１パターンが特定されるのを防ぐことができる。また本発明によれば、第２パターンは、少なくとも仮想的に描かれ得る輪郭線と、前記輪郭線によって囲まれた領域の内側において互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素と、を含んでいる。このため、第２パターンが大きな面積にわたって連続することが抑制されている。このことにより、第２パターンによる転写に起因して内側のインクリボンと外側のインクリボンとが強く密着してしまうことを抑制することができる。このため、巻取部を回収するためにインク転写済みのインクリボンを巻取部から巻きほぐす際に、内側のインクリボンとの密着に起因して外側のインクリボンが切断されてしまうことを抑制することができる。これによって、インク転写済みのインクリボンを巻取部から巻きほぐす作業を容易化することができ、このことにより、巻取部を回収するために要する工数やコストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における熱転写システムを示す図。
【図２】図２（ａ）は、本発明の実施の形態において、インク転写済のインクリボンを示す図、図２（ｂ）は、本発明の実施の形態において、インクリボンのインクが第１パターンで転写された被転写体を示す図。
【図３】図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボンのIII−III線に沿った断面図。
【図４】図４は、図１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。
【図５】図５は、図４に示す巻取装置の第２転写装置の第２加熱体を矢印Ｖで示す方向から見た場合を示す図。
【図６】図６は、図５に示す第２加熱体およびインクリボンのVI−VI線に沿った断面図。
【図７】図７（ａ）（ｂ）は、本発明の実施の形態において、外側インクリボンのインク層のインクが、内側インクリボンの支持層に第２パターンで転写される様子を示す図。
【図８】図８は、第２パターンの一例を示す平面図。
【図９】図９は、図８に示す第２パターンを拡大して示す平面図。
【図１０】図１０は、第２パターンでの転写が実施された後の外側インクリボンのインク層を示す図。
【図１１】図１１は、第２パターンでの転写が実施された後の内側インクリボンの支持層を示す図。
【図１２】図１２は、比較の形態において、第２パターンでの転写が実施された後の外側インクリボンのインク層を示す図。
【図１３】図１３は、比較の形態において、第２パターンでの転写が実施された後の内側インクリボンのインク層を示す図。
【図１４】図１４は、本実施の形態の変形例であって、第１パターンがインクリボンの複数の単位区画を用いて実現される例を示す平面図。
【図１５】図１５は、本実施の形態の変形例であって、第２パターンがインクリボンの複数の単位区画を用いて実現される例を示す平面図。
【図１６】図１６は、本実施の形態の変形例であって、第２パターンが文字を含む例を示す平面図。
【図１７】図１７は、図１６に示す第２パターンを拡大して示す平面図。
【図１８】図１８は、本実施の形態の変形例であって、第２パターンに含まれる文字の角度が、第１パターンに含まれる文字の角度と異なる例を示す図。
【図１９】図１９は、本実施の形態の変形例であって、インク転写済みのインクリボンに対して、第２パターンによる転写に加えて第３パターンによる転写が実施される例を示す図。
【図２０】図２０は、本実施の形態の変形例であって、インク転写済みのインクリボンに対して、第２パターンによる転写に加えて第３パターンによる転写が実施される例を示す図。
【図２１】図２１は、本実施の形態の変形例において、様々な階調を有する第２パターンでの転写実施された後の外側インクリボンを示す平面図。
【図２２】図２２は、本実施の形態の変形例において、様々な階調を有する第２パターンでの転写実施された後の内側インクリボンを示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図１乃至図１１を参照して、本発明の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、熱転写システム１０の全体構造について説明する。
【００２３】
熱転写システム
図１に示すように、支持層１１とインク層１２とを有するインクリボン１３を用いて被転写体１４に所望パターンでインク１２ａを転写する熱転写システム１０は、矢印Ｒ１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置された第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ２で示す方向にインク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２転写装置２２と、を備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドロール１５に沿って搬送される。ここで、図１に示す巻取部２１と第２転写装置２２とにより、巻取装置２０が構成されている。
【００２４】
図１に示すように、第１転写装置１７は、被転写体１４を支持するプラテンロール１９と、インクリボン１３および被転写体１４を挟んでプラテンロール１９と対向するよう設けられた第１加熱体１８、例えば印字ヘッドと、を有している。図１に示すように、第１加熱体１８は、インクリボン１３の支持層１１側に設けられている。この第１加熱体１８により、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａがＩＤ情報に対応する所定のパターン（第１パターン）で加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが被転写体１４に対して第１パターンで転写される。
【００２５】
図２（ａ）は、インク１２ａが被転写体１４に第１パターンで転写された後のインクリボン１３をインク層１２側から見た場合を示す図であり、図２（ｂ）は、インクリボン１３のインク１２ａが第１パターンで転写された被転写体１４を示す図である。図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボン１３のIII−III線に沿った断面図である。図２（ａ）および図３に示すように、インク転写済のインクリボン１３において、インク層１２は、被転写体１４に転写されずに残留しているインク１２ａと、被転写体１４に印字されたＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂとからなる。この場合、図２（ａ）に示すように、インク転写済のインクリボン１３におけるインク抜け部分１２ｂのパターンは、上述の第１加熱体１８における第１パターンに対応している。このため、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報を特定することが可能となっている。
【００２６】
なお本実施の形態においては、図２（ａ）（ｂ）から明らかなように、被転写体１４の面積と、被転写体１４にＩＤ情報を印字するために用いられるインクリボン１３の面積とがほぼ一致している。すなわち、インクリボン１３において１つの被転写体１４に対応する面積を有する部分を単位区画と称する場合、上述の第１パターンは、インクリボン１３の１つの単位区画を用いた転写によって実現されている。
【００２７】
巻取装置
次に図４を参照して、熱転写システム１０の巻取装置２０について詳細に説明する。上述のとおり、巻取装置２０は、インク転写済のインクリボン１３を巻き取るロール状の巻取部２１と、巻取部２０の近傍に設けられ、インク転写済のインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２転写装置（巻取装置用転写装置）２２と、を有している。このうち第２転写装置２２は、ロール形状の発熱体からなる第２加熱体２３と、第２加熱体２３を矢印Ｒ３で示す方向において回動可能に支持する支持機構（図示せず）と、を含んでいる。
【００２８】
（巻取部）
図４に示すように、本実施の形態の巻取部２１においては、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる。なお図４に示すように、本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３のうち最外周に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ａと称され、外側インクリボン１３Ａよりも内側で巻取部２１に巻き取られ、外側インクリボン１３Ａに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｂと称される。
【００２９】
（第２転写装置）
次に図５および図６を参照して、第２転写装置２２の第２加熱体２３について詳細に説明する。図５は、図４の第２加熱体２３を矢印Ｖで示す方向から見た場合を示す図であり、図６は、図５に示す第２加熱体２３およびインクリボン１３のVI−VI線に沿った断面図である。なお、巻取部２１にインクリボン１３が巻き取られる際、巻き取られたインクリボン１３は、実際には巻取部２１のロール面に沿って湾曲するが、図６においては、便宜上、湾曲状態を無視してインクリボン１３が描かれている。また図６においては、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３により押圧されて外側インクリボン１３Ａのインク層１２の一部のインク１２ａが内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に押し付けられる様子を説明するため、便宜上、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間に若干の隙間が描かれている。しかしながら、これに限られることはなく、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが全面にわたって隙間無く接していてもよい。
【００３０】
図５および図６に示すように、第２加熱体２３の外周には、順に並べられた複数の突起部２３ａが設けられている。このため、図６に示すように、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側（支持層１１側）から加熱および押圧されると、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、第２パターンで、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。
【００３１】
ここで、第２加熱体２３の突起部２３ａにおける第２パターンは、第１加熱体１８における第１パターンとは異なるよう設定されている。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写することにより、外側インクリボン１３Ａのインク層１２における、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂのパターンを破壊することができる。このことにより、後に詳細に説明するように、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００３２】
なお、巻取部２１においては、巻き取りが進むにつれて、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加していく。このようなロール体の外径の増加に対応するため、第２加熱体２３は、ロール体の半径方向（図４において矢印Ｄ１で示す方向）において移動可能となるよう支持機構（図示せず）により支持されている。具体的には、第２加熱体２３は、ロール体の外径の増加に応じて外方に移動するよう支持されている。これによって、第２加熱体２３がインクリボン１３に印加する圧力を、ロール体の外径に依らず常に一定とすることができる。また、このような支持機構によって第２加熱体２３を支持することにより、巻取り駆動が停止されている場合や、第２加熱体２３による加熱が不要な場合に、第２加熱体２３を矢印Ｄ１方向に移動させて、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３との接触を任意に中止することが可能となる。
【００３３】
（第２パターン）
次に図８および図９を参照して、上述の第２パターンの具体的な形状について説明する。図８は、第２パターン２６を全体的に示す平面図であり、図９は、第２パターン２６の単位パターン２６ｂを拡大して示す平面図である。
【００３４】
上述のように、第２転写装置２２によって得られる第２パターン２６は、第１転写装置１７によって第１パターンとは異なるように設定されている。例えば図８に示す例において、第２パターン２６は、四角形の形状を有する単位パターン２６ｂを順に並べることにより構成されている。図８に示す１つの単位パターン２６ｂは、上述の第２加熱体２３の１つの突起部２３ａに対応している。単位パターン２６ｂは、図９に示すように、互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素２６ｃを含んでいる。各単位転写要素２６ｃは、印刷分野におけるいわゆる「網点」に相当する寸法および形状を有するものである。例えば各単位転写要素２６ｃは、肉眼では識別できない程度の寸法で構成されており、より具体的には、４００ｄｐｉ程度のドット密度で配置可能なものとなっている。本実施の形態によれば、このような単位転写要素２６ｃを用いて第２パターン２６を構成することにより、後述するように、インク転写済のインクリボン１３に残っている第１パターンを十分に撹乱しながら、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが強く密着してしまうことを防ぐことができる。
【００３５】
好ましくは、第２パターン２６のうち単位転写要素２６ｃによって占められている領域の比率は、インク転写済みのインクリボン１３の第１パターンに対応する部分のうちインク抜け部分１２ｂによって占められている領域の比率とほぼ等しくなっている。例えば、両者の比率の差が±２０％以内になっている。これによって、第２パターン２６による撹乱効果を高めることができる。
【００３６】
図８および図９において、第２パターン２６の輪郭線２６ａが点線で表されている。なお図８および図９に示す輪郭線２６ａは、複数の単位転写要素２６ｃの包絡線として仮想的に描かれたものである。本実施の形態による第２パターン２６は、輪郭線２６ａによって囲まれた領域の内側に互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素２６ｃによって構成されるものである、と表現することもできる。
【００３７】
なお、単位転写要素２６ｃを得るための突起部２３ａの具体的な構成が特に限られることはない。例えば、図示はしないが、各突起部２３ａの表面には、各々が単位転写要素２６ｃに対応する複数の微小な突起が形成されていてもよい。または、単位転写要素２６ｃの分布に対応した転写が生じるよう、突起部２３ａの表面における温度分布が適切に制御されてもよい。これらのことによって、図８および図９に示すような第２パターン２６を実現することができる。
【００３８】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、熱転写システム１０の第１転写装置１７により被転写体１４にＩＤ情報が印字され、その後、インク転写済の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第２転写装置２２により第２パターンで内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される作用について説明する。
【００３９】
まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を第１転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から第１転写装置１７に向けて送り出す。
【００４０】
被転写体１４が第１転写装置１７の第１加熱体１８とプラテンロール１９との間に到達すると、第１加熱体１８がインクリボン１３を、ＩＤ情報に対応する第１パターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが第１パターンで被転写体１４上に転写される（第１転写工程）。このことにより、被転写体１４上にＩＤ情報が印字されるとともに、インクリボン１３のインク層１２に、ＩＤ情報に対応したインク抜け部分１２ｂが形成される。
【００４１】
第１転写装置１７を経た後のインク転写済のインクリボン１３は、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られる。そして、巻取部２１によってインク転写済のインクリボン１３が巻き取られている状態において、第２転写装置２２により、外側インクリボン１３Ａが第２パターンで加熱される（第２転写工程）。以下、図７（ａ）（ｂ）、図１０および図１１を参照して、外側インクリボン１３Ａが第２転写装置２２により第２パターンで加熱される作用について詳細に説明する。
【００４２】
はじめに、図７（ａ）に示すように、第２転写装置２２の第２加熱体２３を巻取部２１とともに回転させながら、外側（支持層１１側）から第２加熱体２３を外側インクリボン１３Ａに押し付ける。これによって、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２３の突起部２３ａによって外側から加熱される。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に対して、加熱されながら押し付けられる。これによって、図７（ｂ）において符号１２ｃにより示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。
【００４３】
図１０は、第２転写装置２２による転写が行われた後の外側インクリボン１３Ａをインク層１２側から見た場合を示す図であり、図１１は、第２転写装置２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｂを支持層１１側から見た場合を示す図である。図１０に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１転写装置１７におけるＩＤ情報の印字パターンに基づく第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）と、第２転写装置２２における第２加熱体２３の突起部２３ａの配列パターンに基づく第２パターン２６を有するインク抜け部分１２ｂ（２）と、が形成されている。各インク抜け部分１２ｂ（２）は、上述の単位転写要素２６ｃに相当する寸法で形成される。
【００４４】
図１０に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１パターンと第２パターン２６とが混在しており、このため、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンが、認識不可能な程度に破壊されている。このことにより、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００４５】
図１１に示すように、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上には、第２転写装置２２によって、外側インクリボン１３Ａから第２パターン２６でインク１２ｃが転写されている。また図１１に示すように、このインク１２ｃには、部分的に、外側インクリボン１３Ａのインク層１２の第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂに基づくパターンを有するインク抜け部分１２ｄが形成されている。しかしながら、当該インク抜け部分１２ｄは、図１１に示すように、第２パターン２６と重複する領域において視認されるのみであり、従って、インク抜け部分１２ｄのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されることはない。
【００４６】
なお図１０および図１１に示す例においては、説明の便宜上、インク抜け部分１２ｂ（２）の寸法およびインク抜け部分１２ｄの寸法が、第１パターンを構成する文字の寸法の１／３〜１／２程度となっており、このため、各インク抜け部分１２ｂ（２）およびインク抜け部分１２ｄを肉眼で認識できるようになっている。しかしながら、インク抜け部分１２ｂ（２）の寸法およびインク抜け部分１２ｄの寸法、すなわち単位転写要素２６ｃの寸法は、上述のように、肉眼で認識することができない程度のものとなっていてもよい。
【００４７】
上述のようにして、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られたインク転写済のインクリボン１３が、第２転写装置２２により第２パターンで外側から加熱される。そして、一連のインク転写済のインクリボン１３を巻取部２１により巻き取るとともに、第２転写装置２２により第２パターン２６で外側から加熱した後、当該インクリボン１３を巻取部２１から取り外して廃棄する。この際、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３の間、例えば外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間には接着処理が施されておらず、このため、インクリボン１３を巻取部２１から容易に取り外すことができる。従って、巻取部２１を繰り返し利用することが可能である。このことにより、巻取部２１がインク転写済のインクリボン１３とともに廃棄される場合に比べて、インク転写済のインクリボン１３を処理するためのコストを低くすることができる。
【００４８】
また本実施の形態によれば、第２パターン２６は、少なくとも仮想的に描かれ得る輪郭線２６ａと、輪郭線２６ａによって囲まれた領域の内側において互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素２６ｃと、を含んでいる。このため、第２パターン２６が大きな面積にわたって連続することが抑制されている。このことにより、第２パターン２６による転写に起因して内側インクリボン１３Ｂと外側インクリボン１３Ａとが強く密着してしまうことを抑制することができる。このため、巻取部２１を回収するためにインク転写済みのインクリボン１３を巻取部２１から巻きほぐす際に、内側インクリボン１３Ｂとの密着に起因して外側インクリボン１３Ａが切断されてしまうことを抑制することができる。これによって、インク転写済みのインクリボン１３を巻取部２１から巻きほぐす作業を容易化することができ、このことにより、巻取部２１を回収するために要する工数やコストを低減することができる。
【００４９】
このように本実施の形態によれば、巻取部２１の再利用性を十分に確保しながら、インク転写済のインクリボン１３からＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００５０】
好ましくは、第２転写装置２２は、インク転写済みのインクリボン１３のインク抜け部分１２ｂの位置を検知し、検知した情報に基づいて、第２パターン２６がインク抜け部分１２ｂに少なくとも部分的に重なるよう、転写を実施する。これによって、第１パターンを撹乱する上で効果のない部分のインク１２ａを外側インクリボン１３Ａから内側インクリボン１３Ｂへ転写させることを防ぐことができる。このことにより、第２パターン２６による転写に起因して内側インクリボン１３Ｂと外側インクリボン１３Ａとが強く密着してしまうことをさらに抑制することができる。このような選択的な転写を実施するため、第２転写装置２２は図１に示すように、第１パターンに対応したインク抜け部分１２ｂの位置を検出する検出部２８と、検出部２８によって検出されたインク抜け部分１２ｂの位置に関する情報に基づいて、第２パターン２６がインク抜け部分１２ｂに少なくとも部分的に重なるよう第２加熱体２３を制御する制御部と、をさらに有していてもよい。
【００５１】
比較の形態
次に、本実施の形態の効果を、比較の形態と比較して説明する。図１２および図１３は、比較の形態において、第２パターン２６’での転写が実施された後の外側インクリボン１３Ａおよび内側インクリボン１３Ｂを示す図である。
【００５２】
図１２および図１３に示す比較の形態において、第２パターン２６’は、その輪郭線２６ａ’の内側に位置する全てのインク１２ａを内側インクリボン１３Ｂに転写するよう設定されている。図１２において、外側インクリボン１３Ａに形成されるインク抜け部分が符号１２ｂ（２）’で表されている。
【００５３】
図１２に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１パターンと第２パターン２６’とが混在しており、このため、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンが、認識不可能な程度に破壊されている。
【００５４】
一方、内側インクリボン１３Ｂにおいては、図１３に示すように、外側インクリボン１３Ａから第２パターン２６’で転写されたインク１２ｃには、被転写体１４に印字されたＩＤ情報がインク抜け部分１２ｄとして多数残っている。すなわち、ＩＤ情報のパターンが十分には破壊されていない。このため、インク抜け部分１２ｄのパターンに基づいてＩＤ情報が特定されるおそれがある。また比較の形態においては、外側インクリボン１３Ａから内側インクリボン１３Ｂへインクが大きな面積にわたって連続的に転写されている。このため、第２パターン２６’による転写に起因して内側インクリボン１３Ｂと外側インクリボン１３Ａとが強く密着してしまうことが考えられる。これによって、インク転写済みのインクリボン１３を巻取部から巻きほぐす作業が困難になってしまうことが考えられる。
【００５５】
これに対して本実施の形態によれば、互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素２６ｃを用いて第２パターン２６を構成することにより、巻取部２１の再利用性を十分に確保しながら、インク転写済のインクリボン１３からＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。
【００５６】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、図面を参照しながら、変形例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態と同様に構成され得る部分について、上述の実施の形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。また、上述した実施の形態において得られる作用効果が変形例においても得られることが明らかである場合、その説明を省略することもある。
【００５７】
（第１パターンの変形例）
上述の実施の形態において、第１パターンが、インクリボン１３の１つの単位区画を用いた転写によって実現される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図１４に示すように、第１パターンが、インクリボン１３の第１の単位区画１３ａを用いた転写と、インクリボン１３の第２の単位区画１３ｂを用いた転写と、によって実現されてもよい。例えば、はじめに、インクリボン１３の第１の単位区画１３ａを用いた転写によって、第１パターンを構成する文字列の下半分の転写を実施する。次に、被転写体１４を、インクリボン１３の第２の単位区画１３ｂと対向する位置まで移動させる（後退させる）。その後、インクリボン１３の第２の単位区画１３ｂを用いた転写によって、第１パターンを構成する文字列の上半分の転写を実施する。これらの２回の転写工程により、被転写体１４には、図２（ｂ）に示す上述の実施の形態の場合と同様にインク１２ａが第１パターンで転写される。一方、インクリボン１３には、図１４に示すように、第１パターンの文字列の上半分と下半分とがそれぞれ別の単位区画にインク抜け部分１２ｂとして形成される。このため、１つの単位区画に第１パターンのインク抜け部分１２ｂが全て形成される場合に比べて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報がインク抜け部分１２ｂから特定されることを困難にすることができる。また、このインク抜け部分１２ｂに対して上述の第２パターンでの転写をさらに実施することにより、ＩＤ情報が特定されることをより確実に防ぐことができる。なお本変形例においては、インクリボン１３の２つの単位区画を利用した転写工程によって１つの第１パターンが形成される例を示したが、これに限られることはなく、インクリボン１３の３つ以上の単位区画を利用した転写工程によって１つの第１パターンを形成してもよい。
【００５８】
（第２パターンの変形例）
また図１４を参照して説明した第１パターンの変形例の場合と同様に、第２パターンも、インクリボン１３の第１の単位区画１３ａを用いた転写と、インクリボンの第２の単位区画１３ｂを用いた転写とによって構成されていてもよい。例えば、はじめに、インクリボン１３の第１の単位区画１３ａを用いた転写によって、第２パターンを構成する単位パターン２６ｂの下半分の転写を実施する。次に、第１の単位区画１３ａに隣接する第２の単位区画１３ｂを用いた転写によって、第２パターンを構成する単位パターン２６ｂの上半分の転写を実施する。これらの２回の転写工程によって、インク転写済のインクリボン１３に残っている第１パターンを撹乱する効果を高めることができる。特に本変形例は、図１４に示す上述の変形例の場合のように、第１パターンが、インクリボン１３の第１の単位区画１３ａを用いた転写と、インクリボン１３の第２の単位区画１３ｂを用いた転写と、によって実現される場合と組み合わされることにより、第１パターンを撹乱する効果をより高めることができる。図１５は、本変形例による第２パターンを利用して、図１４に示す第１パターンを撹乱した場合を示す図である。なお本変形例においては、インクリボン１３の２つの単位区画を利用した転写工程によって１つの第２パターン２６が形成される例を示したが、これに限られることはなく、インクリボン１３の３つ以上の単位区画を利用した転写工程によって１つの第２パターン２６を形成してもよい。
【００５９】
また上述の実施の形態において、第２パターン２６は、輪郭線２６ａによって囲まれた領域が特定の模様、例えば四角形を表すよう構成されている例を示した。しかしながら、第２パターン２６の形態が特に限られることはなく、第１パターンに応じて様々な形態が採用され得る。例えば図１６に示すように、第２パターン２６は、輪郭線２６ａによって囲まれた領域（単位パターン２６ｂ）が所定の文字、具体的には「大」という文字を表すよう、構成されていてもよい。この場合、第２転写装置２２の第２加熱体２３として印字ヘッドが用いられてもよい。
【００６０】
図１７は、図１６の第２パターン２６を拡大して示す平面図である。図１７に示すように、本変形例においても、単位パターン２６ｂは、互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素２６ｃを含んでいる。このため、インク転写済のインクリボン１３に残っている第１パターンを十分に撹乱しながら、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが強く密着してしまうことを防ぐことができる。
【００６１】
なお図１８に示すように、第２パターン２６を構成する文字の角度は、第１パターンを構成する文字の角度と異なっていてもよい。これによって、インク転写済のインクリボン１３に残っている第１パターンを撹乱する効果を高めることができる。
【００６２】
なお図１６乃至図１８に示す変形例において、第２パターン２６を構成する文字として「大」という文字が用いられる例を示したが、用いられる文字が特に限られることはない。また文字の寸法や配置ピッチが限られることもない。例えば図１７に示す例においては、第２パターン２６を構成する文字の配置ピッチＰが、第１パターンに含まれる文字の配置ピッチの約２倍となっているが、これに限られることはない。
【００６３】
また図１６乃至図１８に示す変形例において、「大」という文字からなる単位パターン２６ｂを順に並べることによって第２パターン２６が構成される例を示した。すなわち、第２パターン２６が同一の文字から構成される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、第２パターン２６は、様々な文字を並べて構成される文字列を含んでいてもよい。
【００６４】
また上述の実施の形態および各変形例において、熱転写システム１０は、第２パターン２６で転写された後の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａを、外側インクリボン１３Ａの内側に位置する内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に、第２パターン２６に部分的に重なる第３パターン２７でさらに転写するよう、構成されていてもよい。
例えば図１９には、「大」という文字の単位パターン２６ｂからなる第２パターン２６で転写された後の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａを、外側インクリボン１３Ａの内側に位置する内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に、「日」という文字の単位パターン２７ｂからなる第３パターン２７でさらに転写した例が示されている。
また図２０には、四角形の単位パターン２６ｂからなる第２パターン２６で転写された後の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａを、外側インクリボン１３Ａの内側に位置する内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に、四角形の単位パターン２７ｂからなる第３パターン２７でさらに転写した例が示されている。すなわち、第２パターン２６を構成する単位パターン２６ｂと第３パターン２７を構成する単位パターン２７ｂとが同一である例が示されている。
いずれの例においても、第３パターン２７は、互いに分離するよう配置された複数の単位転写要素２７ｃを含んでいる。このため、インク転写済のインクリボン１３に残っている第１パターンを十分に撹乱しながら、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが強く密着してしまうことを防ぐことができる。
上述の第３パターン２７での転写は、例えば、図示はしないが、外側インクリボン１３Ａを内側インクリボン１３Ｂに対して第３パターン２７で加熱して押圧する第３転写装置を第２転写装置２２の下流側に設けることによって実現される。
【００６５】
第２パターン２６と第３パターン２７との間の相対的な位置関係が特に限られることはなく、各パターン２６，２７を構成する模様や文字に応じて適宜設定される。例えば図１９に示す例において、第２パターン２６における「大」という文字の配置ピッチおよび第３パターン２７における「日」という文字の配置ピッチをいずれもＰとすると、第２パターン２６の「大」という文字の中心と第３パターン２７の「日」という文字の中心との間の間隔はＰ×１／２となっている。
【００６６】
また上述の実施の形態および各変形例において、第２パターン２６に含まれる複数の単位転写要素２６ｃの寸法が同一である例を示した。すなわち、第２パターン２６のうち単位転写要素２６ｃによって占有される領域の比率が一定である例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、第２パターン２６のうち単位転写要素２６ｃによって占有される領域の比率が、場所によって異なっていてもよい。すなわち、第２転写装置２２による転写が様々な階調で実施されてもよい。このような例について、図２１および図２２を参照して説明する。図２１および図２２はそれぞれ、本変形例において、第２転写装置２２による転写が実施された後の外側インクリボン１３Ａおよび内側インクリボン１３Ｂを示す平面図である。
【００６７】
図２１に示すように、第２パターン２６は、単位転写要素２６ｃによって占有される領域の比率が第１の比率となっている第１占有領域ｄ１と、単位転写要素２６ｃによって占有される領域の比率が、第１の比率よりも大きい第２の比率となっている第２占有率領域ｄ２と、単位転写要素２６ｃによって占有される領域の比率が、第２の比率よりも大きい第３の比率となっている第３占有率領域ｄ３と、を含んでいる。このため本変形例によれば、図２１および図２２に示すように、第２パターン２６の濃度の階調を様々に表現することができる。これによって、インク転写済のインクリボン１３に残っている第１パターンを撹乱する効果を高めることができる。
【００６８】
なお、上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１０    熱転写システム
１１    支持層
１２    インク層
１２ａ  外側インクリボンのインク
１２ｂ  外側インクリボンのインク抜け部分
１２ｃ  内側インクリボンのインク
１２ｄ  内側インクリボンのインク抜け部分
１３    インクリボン
１３Ａ  外側インクリボン
１３Ｂ  内側インクリボン
１３ａ  第１領域
１３ｂ  第２領域
１４    被転写体
１７    第１転写装置
１８    第１加熱体
２１    巻取部
２２    第２転写装置
２３    第２加熱体
２６    第２パターン
２６ａ  輪郭線
２６ｂ  単位パターン
２６ｃ  単位転写要素
２７    第３パターン
２８    検出部
２９    制御部
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図２】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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