(57)【要約】【課題】低諧調時でもインクの掠れやピッチ斑などの不具合が少なく、高品質な印刷が可能なカラー画像処理装置を提供する。【解決手段】１画素が複数のドットによって構成されるディザパターン１１を用いて多諧調の記録を行うカラー画像処理装置であって、ディザパターン１１は、サーマルヘッド４０と記録媒体４６との相対的な移動方向に前記ドットを複数並べたドット１３群を複数段重ねて、各段の前記ドット１３群の始まりを上又は下の段に対し、移動方向で１つ又は複数ドットずらせて配置し構成している。そして、ディザパターン１１における最上段の始まりのドット１３から最下段の最終のドット１３まで、又は最下段の始まりのドット１３から最上段の最終のドット１３までを成長順序とする濃度表現により前記画素の中間調画像を記録する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定領域にある画像の各画素の諧調を複数のドットにより構成したブロックで表現するようにしたディザパターンによるカラー画像処理装置であって、
前記ディザパターンは、各前記ドットを印刷素子と記録媒体との相対的な移動方向に沿って複数並べたドット群を複数段重ねて、各段の前記ドット群の始まりを上又は下の段に対し、前記移動方向で１つ又は複数ドットずらせて配置して構成し、
前記ディザパターンにおける最上段での始まりのドットから最下段の最終のドットまで、又は最下段の始まりのドットから最上段の最終のドットまでを成長順序とする濃度表現により前記画素の中間調画像を記録することを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項２】
前記ディザパターンは、各段の前記ドット群の始まりを上又は下の段に対して順次ずらせて階段状に配置することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像処理装置。
【請求項３】
前記ドットの数を３の倍数としたことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像処理装置。
【請求項４】
前記ドットの数を９としたことを特徴とする請求項３に記載のカラー画像処理装置。
【請求項５】
前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群との３段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項６】
前記成長順序で１乃至４のドット群と、５乃至９のドット群との２段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項７】
前記成長順序で１と２のドット群と、３と４のドット群と、５と６のドット群と、７乃至９のドット群との４段に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項８】
前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群との３段に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項９】
前記成長順序で１乃至４のドット群と、５乃至９のドット群との２段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも３ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１０】
前記成長順序で１乃至４のドット群と、５乃至９のドット群との２段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１１】
前記成長順序で１乃至５のドット群と、６乃至９のドット群との２段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１２】
前記ドットの数を１１としたことを特徴とする請求項２に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１３】
前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群と、１０及び１１のドット群との４段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項１２に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１４】
前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群と、１０及び１１のドット群との４段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせて配置したこと特徴とする請求項１２に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１５】
前記ドットの数を１３としたことを特徴とする請求項２に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１６】
前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群と、１０乃至１２のドット群と、１３のドットとの５段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせて配置したことを特徴とする請求項１５に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１７】
前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群と、１０乃至１３のドット群との４段に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置したことを特徴とする請求項１５に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１８】
前記成長順序で１乃至４のドット群と、５乃至８のドット群と、９乃至１３のドット群との３段に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置したことを特徴とする請求項１５に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１９】
少なくともシアン、マゼンタ及びイエローによりカラー画像を形成するカラー画像処理装置であって、シアン及びマゼンタの印刷時に前記ディザパターンを用いることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像処理装置。
【請求項２０】
シアン及びマゼンタの印刷時に用いるそれぞれの前記ディザパターンは互いに線対称で反転した構造を有することを特徴とする請求項１９に記載のカラー画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写プリンタ等の印刷装置で用いるカラー画像処理装置に関し、特に中間調画像を表現するためのカラー画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間の階調を有する画像である中間調画像（多値画像）は、画素のドットの割合を変化させて多諧調記録を行うことで表現しており、ドットデータの数を変えて表現するにはディザ法が良く用いられている。そして、ディザ法には、ドットを形成する網点型が一般的である。
【０００３】
ディザ処理によりライン基調の画像を形成するものとして、一つの画素データに対し複数のドットを形成し、そのドットの集合により記録方向に斜め方向のドットを形成して、濃度増加によりドットを増加させることが知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
そして、１ドットごとに多値書き込みを行うことで、サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択的に通電して樹脂系インクのドット径を変化させて用紙に転写することにより、多階調のカラー画像の記録を行なう熱転写プリンタのカラー画像処理装置が知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６１−２１４６６２号公報
【特許文献２】特開平１１−２８６１３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図１４によって、特許文献２による従来技術をさらに説明すると、ディザパターン１１０は各ドットを熱転写ヘッドの矢印で示すサーマルヘッドの副走査方向に順次成長させており、１画素を構成する各ブロック１１１は、シアンの場合、９個（３×３）の各ドットと、上部一側に付加したもう一つのドットとの計１０個のドットで構成されている。
【０００７】
図において、各ドットに付された数字はドットの成長する順序を示している。そして、各ドットは熱転写ヘッドに対する通電時間を１５段階に制御することによりインクの転写量を調節して、１５諧調による記録を行うことができるようになっている。したがって、ドットの数が１０であるから、１画素において１５１（１０×１５＋１）諧調の記録が行われる。このような形状のディザパターン１１０の画素を連続して記録することにより、副走査方向から右下がりに−１８．４°のスクリーン角をもって記録が行われることになっている。
【０００８】
しかしながら、特許文献２に開示されているディザパターン１１０では、副走査方向で隣り合うブロック１１１間において成長順序が１番目のドットどうしの間隔が大きく、４番目のドットまで成長して初めて隣のブロック１１１の成長順序が３番目のドットと繋がることになる。しかし、このとき隣のブロック１１１では３番目のドットまで成長していなければ、４番目のドットまで成長しても繋がらないこともある。
【０００９】
したがって、従来技術では、少なくとも４ドット以上（出力諧調が６１以上）にならなければ隣のブロック１１１と繋がらず、６１諧調未満の低諧調時の印刷においてはインクが孤立してしまう。よって、低諧調時の印刷においては熱転写ヘッドから剥離する際や温度などの外的要因の影響を受けるとインクの掠れやピッチ斑等の不具合が発生することがあった。
【００１０】
このため、本発明は、低諧調時でも隣り合うブロックと繋がる構成のディザパターンとすることで、高品質なカラー画像処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を達成するため本発明によるカラー画像処理装置は、所定領域にある画像の各画素の諧調を複数のドットにより構成したブロックで表現するようにしたディザパターンによるカラー画像処理装置であって、前記ディザパターンは、各前記ドットを印刷素子と記録媒体との相対的な移動方向に沿って複数並べたドット群を複数段重ねて、各段の前記ドット群の始まりを上又は下の段に対し、前記移動方向で１つ又は複数ドットずらせて配置して構成し、前記ディザパターンにおける最上段での始まりのドットから最下段の最終のドットまで、又は最下段の始まりのドットから最上段の最終のドットまでを成長順序とする濃度表現により前記画素の中間調画像を記録する。このとき、前記ディザパターンは、各段の前記ドット群の始まりを上又は下の段に対して順次ずらせて階段状に配置するとよい。
【００１２】
そして、前記ドットの数を３の倍数とし、好ましくは９とするのがよい。ドット数を９としたとき、前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群との３段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置する。このときずらせるドット数を２ドットとしてもよい。
【００１３】
また、前記成長順序で１と２のドット群と、３と４のドット群と、５と６のドット群と、７乃至９のドット群との４段に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置してもよい。
【００１４】
さらに、前記成長順序で１乃至４のドット群と、５乃至９のドット群との２段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも３ドットずらせて配置してもよく、このとき、ずらせるドット数を１ドットとしてもよい。
【００１５】
また、前記成長順序で１乃至５のドット群と、６乃至９のドット群との２段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせて配置してもよい。
【００１６】
一方、前記ドットの数を１１としてもよい。ドット数を１１としたとき、前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群と、１０及び１１のドット群との４段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置する。このとき、ずらせるドット数を２ドットとしてもよい。
【００１７】
さらには、前記ドットの数を１３としてもよい。ドット数を１３としたとき、前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群と、１０乃至１２のドット群と、１３のドットとの５段に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせて配置する。
【００１８】
ドット数を１３としたとき、前記成長順序で１乃至３のドット群と、４乃至６のドット群と、７乃至９のドット群と、１０乃至１３のドット群との４段に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置してもよい。
【００１９】
また、ドット数を１３としたとき、前記成長順序で１乃至４のドット群と、５乃至８のドット群と、９乃至１３のドット群との３段に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて配置してもよい。
【００２０】
少なくともシアン、マゼンタ及びイエローによりカラー画像を形成するカラー画像処理装置であるとき、シアン及びマゼンタの印刷時に前記ディザパターンを用いる。そのとき、シアン及びマゼンタの印刷時に用いるそれぞれの前記ディザパターンは互いに線対称で反転した構造を有するようにするとよい。
【発明の効果】
【００２１】
上記のように、本発明は、１画素を構成するブロックを複数のドットによって構成されるディザパターンは、印刷素子の移動方向にドットを複数並べたドット群を複数段重ねて、各段の前記ドット群の始まりを上又は下の段に対し、移動方向で１つ又は複数ドットずらせて配置することにより、隣り合うブロック間との１ドット目との間隔を小さくできる。よって、低諧調での印刷時においても、インクの掠れやピッチ斑などの不具合が発生しにくく安定した印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係るカラー画像処理装置により熱転写を行う熱転写プリンタを備えるカード発行装置の概略構成を側断面で示す図。
【図２】本発明に係るカラー画像処理装置による画像処理装置の実施例を説明するブロック図。
【図３】本発明に係るカラー画像処理装置に沿って処理されていく画像を模式的に示す説明図。
【図４】シアンのディザパターンを模式的に示す説明図。
【図５】マゼンタのディザパターンを模式的に示す説明図。
【図６】イエローのディザパターンを模式的に示す説明図。
【図７】１１個のドットでブロックを構成するディザパターンを模式的に示す説明図。
【図８】１３個のドットでブロックを構成するディザパターンを模式的に示す説明図。
【図９】１３個のドットでブロックを構成するディザパターンの別の例を模式的に示す説明図。
【図１０】１３個のドットでブロックを構成するディザパターンのさらに別の例を模式的に示す説明図。
【図１１】ドット数をずらせることで隣のブロックの１ドット目と繋がるときの諧調値を１画素のブロックを構成するドット数（４乃至１６）に応じて説明する図。
【図１２】９個のドットで構成するディザパターンのドットの配置の各種の変形例を示す説明図。
【図１３】インクリボンを転写フィルムに印刷するときのサーマルヘッド４０の主走査方向に隣り合うシアンとマゼンタの間隔について説明する図。
【図１４】従来技術のディザパターンを模式的に示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、好適な実施の形態に基づいて本発明に係るカラー画像処理装置について詳述する。本実施の形態では、カラー画像形成装置として、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の３色を用いてカラー画像を形成する熱転写プリンタを用いて説明する。
【００２４】
図１は、熱転写プリンタ５を備えたカード発行装置１の概略構成を側断面で示している。このカード発行装置１は、各種証明用のＩＤカード、商取引用のクレジットカードなどのカードに情報を記録するもので、ハウジング２には、情報記録部Ａと画像形成部Ｂと媒体収容部Ｃと収容部Ｄとが備えられる。
【００２５】
情報記録部Ａは、磁気記録部２４と、非接触式ＩＣ記録部２５と、接触式ＩＣ記録部２７とで構成される。
【００２６】
媒体収容部Ｃは、複数枚のカードを立位姿勢で整列して収納しており、その先端には分離開口７が設けられて、ピックアップローラ１９によって最前列のカードから繰り出し供給するようになっている。
【００２７】
繰り出されたカードは、先ず搬入ローラ２２にて反転ユニットＦに送られる。反転ユニットＦは装置フレーム２に旋回動可能に軸受け支持された回転フレーム８０と、このフレームに支持された２つのローラ対２０にて構成される。そして、ローラ対２０は回転フレーム８０に回転自在に軸支持されている。
【００２８】
反転ユニットＦが旋回する外周には、磁気記録部２４と、非接触式ＩＣ記録部２５及び接触式ＩＣ記録部２７が配置されている。そして、ローラ対２０は、カードの種類に応じて情報記録部２４、２５、２７の何れかに向けて搬入する媒体搬入経路６５を形成し、これら記録部にてカードには磁気的若しくは電気的にデータが書き込まれる。
【００２９】
画像形成部Ｂは、記録カードの表裏面に顔写真、文字データなど画像を形成するもので、媒体搬入経路６５の延長上にカードを移送する媒体搬送経路Ｐ１が設けられている。また、媒体搬送経路Ｐ１にはカードを搬送する搬送ローラ２９，３０が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。
【００３０】
画像形成部Ｂはフィルム状媒体搬送装置を備えて、この搬送装置にて搬送される転写フィルム４６に対して、先ずサーマルヘッド４０にて画像を印刷する一次転写部と、続いてヒートローラ３５にて媒体搬送経路Ｐ１にあるカードの表面に転写フィルム４６に印刷された画像を印刷する二次転写部とを備えている。二次転写部では、転写フィルム４６をカードと共にヒートローラ３５及びプラテンローラ３１とで挟持することで転写する。サーマルヘッド４０は主走査方向に複数の発熱素子を有しており、印刷媒体である転写フィルム４６がサーマルヘッド４０に対して副走査方向に移動することで印刷が行われる。
【００３１】
画像形成部Ｂの下流側には収容スタッカ６０に印刷後のカードを移送する媒体搬送経路Ｐ２が設けられている。媒体搬送経路Ｐ２にはカードを搬送する搬送ローラ３７，３８が配置されている。
【００３２】
搬送ローラ３７と搬送ローラ３８の間にはデカール機構３６が配置され、搬送ローラ３７，３８間に保持されたカード中央部を押圧することにより、ヒートローラ３５による熱転写により生じたカールを矯正する。
【００３３】
収容部Ｄは、昇降機構６１によって画像形成部Ｂから送られたカードを図１で下方に移動させて収容するように構成されている。
【００３４】
上記した画像形成部Ｂにおいて、一次転写部が本発明に係るカラー画像処理装置によってカラー画像を転写フィルム４６に印刷する熱転写プリンタ５を構成している。この熱転写プリンタ５について、更に詳しく説明する。
【００３５】
転写フィルム４６は、フィルムカセット５０の供給スプール４７と巻取スプール４８とに巻回され、この供給スプール４７と巻取りスプール４８との間に前記したフィルム移送経路Ｐ４が形成される。そして、供給スプール４７は操出モータＭｒ２に、巻取りスプール４８は巻取モータにそれぞれ連結される。この両モータは、装置フレームに取付けられカップリング手段を介してスプール軸に連結されており、それぞれステッピングモータで構成されており同一方向に同一送り量で回転する。
【００３６】
フィルム移送経路Ｐ４には、移送ローラ４９とピンチローラ３４ａ、３４ｂが配置されており、転写フィルム４６は、移送ローラ４９とピンチローラ３４ａ、３４ｂとの圧接によりフィルム移送経路Ｐ４上を搬送される。したがって、移送ローラ４９とピンチローラ３４ａ、３４ｂは、転写フィルム４６の搬送手段を構成している。この移送ローラ４９は駆動モータに連結されており、一定の速度にて転写フィルム４６を走行させる。このとき、センサＳｅは、転写フィルム４６に所定間隔毎に形成されたマーカを検出する。移送ローラ４９は、転写フィルム４６への画像形成時には、インクリボン４１と転写フィルム４６とが同一速度で、図１で示す反時計方向に回転するように構成されている。
【００３７】
一方、インクリボン４１は、リボンカセット４２に収納されている。リボンカセット４２には、インクリボン搬送手段を構成する供給スプール４３と巻取りスプール４４とが回転可能に組み込まれていて、巻取スプール４４は、ワインドモータＭｒ１と連結されている。この両スプール４３、４４間にはフィルム状のインクリボン４１が巻装されている。インクリボン４１は昇華型リボンで、シアン、マゼンタ及びイエローの各インクパネル面を面順次に帯状に配置して成り、各インクパネル面は、転写フィルム４６の印刷幅に対応した所定幅を有している。センサＳｅは、巻取りスプール４４の駆動により搬送されるインクリボン４１の位置を検出する。
【００３８】
リボンカセット４２は、図１の紙面で表裏方向に装置ハウジング２に着脱可能に装着され、インクリボン４１は装置ハウジング２側に装備してある画像形成プラテン（プラテンローラ）４５とサーマルヘッド４０との間に挿入される。
【００３９】
転写フィルム４６は、供給スプール４７から取り出されて、移送ローラ４９の時計方向に回転することで画像転写の頭出し位置に移送される。このとき、インクリボン４１も巻取りスプール４４が反時計方向に回転することでこの頭出し位置まで移送される。よって、このときの動作では、転写フィルム４６とインクリボン４１との移送方向は相反している。
【００４０】
転写フィルム４６とインクリボン４１とが頭出し位置で位置合わせされると、画像形成プラテン４５が図示しない押し出し機構にてサーマルヘッド４０に向けて移動し、転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟みサーマルヘッド４０と当接する。
【００４１】
サーマルヘッド４０には、図示しないヘッドコントロール用ＩＣが接続されて、サーマルヘッド４０を熱制御するようになっている。このヘッドコントロール用ＩＣは、後に明らかとなるが、本発明に係るカラー画像処理装置に基づいて生成されるディザパターンに従ってサーマルヘッド４０を加熱制御する。
【００４２】
このサーマルヘッド４０の熱制御と同期して巻取スプール４４は回転して、インクリボン４１を所定速度で巻き取り方向に移動する。このとき、移送ローラ４９が反時計方向に回転して、転写フィルム４６をインクリボン４１と同じ方向に一枚のカードの印刷幅に対応する分だけ移送させることで、この部分に画像が形成される。
【００４３】
そして、一つのインクパネルによる画像転写が終了すると、移送ローラ４９は再び時計方向に回転して、転写フィルム４６を一枚のカードの印刷幅に対応する分だけ頭出し位置にまで引き戻す。このとき、インクリボン４１は、継続して巻取り方向に移送されるため、次のインクパネルパネルについて転写フィルム４６との頭出し位置での位置合わせが行われる。
【００４４】
このような頭出し制御は、シアン、マゼンタ及びイエローの各インクパネルについて、転写フィルム４６との頭出し位置での位置合わせが順次行われ、位置合わせ後にサーマルヘッド４０と画像形成プラテン４５とによる加熱転写を繰り返すことで、カードの表裏面に印刷する顔写真、文字データなどの画像が転写フィルム４６に転写される。このようにして、熱転写プリンタ５によって画像が印刷された転写フィルム４６は画像形成部Ｂの二次転写部に送られて、印刷された画像がカードの表面に転写される。
【００４５】
ここで、熱転写プインタ５での本発明に係るカラー画像処理装置について説明する。
【００４６】
図２は、熱転写プインタ５において本発明に係るカラー画像処理装置による画像処理装置１００の構成をブロック図により示している。画像処理装置１００は、外部のホストコンピュータ等の上位装置から印刷指令と共にフルカラーの入力画像データ２００（図３（ａ））が送られてくると、入力画像データ２００を分解してＲＧＢ画像データ２０１に変換する。図３（ａ）は、このときの入力画像データ２００とＲＧＢ画像データ２０１に基づき表示される画像を模式的に示している。
【００４７】
ＣＭＹ変換部１０１は、ＲＧＢ画像データ２０１が入力するとカラーマッチング処理を行う。これにより、シアン、マゼンタ及びイエローの色ごとに２５６諧調の印刷画像データ２０２に変換される。この場合、シアン、マゼンタ及びイエローの各画像データにより表示される画像を模式的に示すと、それぞれ図３（ｂ）の通りである。そして、ディザ処理部１０２（ディザ処理手段）は、シアン、マゼンタ及びイエローの各印刷画像データ２０２のそれぞれに対して、ハーフトーン処理を施してディザ画像データ２０３を生成する。図３（ｃ）は、シアンの印刷画像データ２０２により表示される画像を模式的に示している。
【００４８】
このハーフトーン処理は、従来周知のディザ変換処理によって行われる。すなわち、ディザ処理部１０２は、シアン、マゼンタ及びイエローの各印刷画像データ２０２とメモリ１０５に格納しているディザ閾値との比較処理を行いディザ変換することによりディザパターンを決定する。この場合のディザ閾値は、１画素を３×３ドットで仕切ったドット毎に設定されており、各ドットの諧調を印刷画像データ２０２の２５６諧調に合わせている。そして、ディザ処理部１０２は、シアン、マゼンタ及びイエローごとに決定したディザパターンに基づいてディザ画像データ２０３を生成する。図３（ｃ）は、シアンの印刷画像データ２０２をディザ変換して生成したディザ画像データ２０３による画像を表示している。
【００４９】
図４は、ディザ処理部１０２が生成したシアンのディザパターン１１を示しており、３×３ドットを１ブロックとして印刷画像データ２０２の１画素に対応させている。ディザ処理部１０２は、ディザ閾値との比較処理の結果に基づいて、各ブロック１２において当該ブロックが対応している印刷画像の画素の諧調値に応じた数のドットに印刷データを書き込んでディザパターン１１を生成していく。この場合、各ドットに付された数字はドットのサーマルヘッド４０の矢印ａで示す副走査方向に沿って順次成長させる配列順序（成長順序）を示しており、印刷データが書き込まれるドットは成長順序に沿った配列順となっている。そして、この印刷データが書き込まれたドットについては、サーマルヘッド４により印刷が行われる。
【００５０】
また、ディザパターン１１で３×３の各ドットは、成長順序に沿って配列した３個のドットを一組にして３段に配置されており、各段の成長順序で最初のドットを上又は下の段の成長順序で最初のドットに対して順次ずらせて階段状に配置している。
【００５１】
このように構成したディザパターン１１においては、隣り合うブロック１２の成長順序が１番目のドットとは３ドット目で繋がるために、上記従来例と比べてより低諧調側において剥離や温度などの外的要因の影響を受けづらくすることができ、低諧調側での転写性が向上する。すなわち、本例では２５６諧調と上記で説明した従来例の１５１諧調と比べてより多諧調で転写フィルム４６への記録を行うものであるが、このとき出力諧調が約８５諧調以上（３ドット以上）の低諧調でも隣り合うブロックどうしが繋がることになるため、低諧調側での転写性が向上する。
【００５２】
また、各ドットを３個一組にして３段の階段状に配列することで、スクリーン角は、サーマルヘッド４０の副走査方向に対して−２６．６°となる。このように、スクリーン角が大きくなることで、サーマルヘッド４０の矢印ａで示す主走査方向で隣り合うシアンのブロック１２との間隔が広がるために、２色目以降のマゼンタやイエローの転写性が向上する。
【００５３】
一方、このマゼンタについても、図５に示すように、ディザパターン２１はシアンと同様に９個で一つのブロック２２を構成する各ドットを３個一組にして３段の階段状に配列している。よって、シアンと同様の効果が得られる。
【００５４】
しかし、マゼンタのディザパターン２１の場合、階段形状はシアンとは線対称に反転させていると共に、サーマルヘッド４０の副走査方向に順次成長させる順序を下段から上段に移行するよう上下で逆にしている。これにより、シアンとマゼンタとが交差する配置となって、印刷したときモアレ縞を軽減することができる。
【００５５】
また、イエローについては、図６に示すように、ディザパターン３１の各ブロック３２は、１２個（３行×４列）の各ドットと、最下部の最初のドット（成長順序が９番目）の下方に付加したもう一つのドット３２との計１３個のドット３２で構成している。この場合、１乃至１２の成長順序の各ドット３２は、サーマルヘッド４０の副走査方向に沿って３行４列の升目状に配列されている。
【００５６】
このように、イエローをシアンやマゼンタと異なり９個のドットとせずに１３個のドットとしてスクリーン角１４°にすることで、印刷時にシアン、マゼンタ及びイエローを重ねたときモアレ縞が軽減される。
【００５７】
図２に戻って、パルス幅変調部１０３は、シアン、マゼンタ及びイエローごとのディザパターン１１、２１、３１に基づくディザ画像データ２０３が出力されると、印刷部１０４におけるサーマルヘッド４０への通電時間を制御する。これによりインクリボン４１から転写フィルム４６へのインクの転写量が調節されて中間調のカラー印刷が行われる。印刷部１０４は、熱転写方式に限らず電子写真方式やインクジェット方式による印刷エンジンであってもよい。
【００５８】
上記したように、シアンとマゼンタの各ディザパターン１１、２１は、それぞれのブロック１２、２２を３の倍数の９個のドットによって構成すると共に、各段の始まりのドットを上又は下の段に対して順次ずらせて階段状に配置して構成している。しかしながら、階段状の配置は、ドットの数やドットの配置位置で種々の変形例が考えられる。以下、幾つかの変形例を説明する。
【００５９】
図７のディザパターンＭは、１１個のドットでブロックＢを構成しており、１画素を構成する各ドットは約２３諧調で記録を行う。図７においては、矢印ｂがサーマルヘッド４０の副走査方向であり、各ドットはこの方向に順次成長していく。尚、この後に説明する図８乃至図１０及び図１２においても、サーマルヘッド４０の副走査方向はこの矢印ｂの方向とする。
【００６０】
図７のディザパターンＭでは、成長順序が１乃至３（以下、単に順位の数字のみで表す）のドット群を最上段に配置して、４乃至６のドット群を次段に配置すると共に最初の４のドットはブロックＢの始まりの１のドットの位置から行方向に１ドットずらし、７乃至９のドット群を更に次の段に配置すると共に最初の７のドットは４のドットの位置から行方向に１ドットずらし、そして最下段には７のドットから１ドットずらせて１０及び１１のドットを配置して構成している。この図７のディザパターンＭによれば、２ドット（約４７諧調）目から隣のブロックＢの１ドット目と繋がる。
【００６１】
この１１ドットの構成例で、図示しないが、それぞれの段の成長順序で最初のドットの位置をその上の段の最初のドットの位置から２ドットずらせて配置して構成すれば、３ドット（約７０諧調）目から隣のブロックＢの１ドット目と繋がる。
【００６２】
図８のディザパターンＭは、１３個の各ドットを１乃至３のドット群、４乃至６のドット群、７乃至９のドット群、１０乃至１２のドット群及び１３のドットの４段に分けて、それぞれの段の成長順序で最初のドットの位置をその上の段の最初のドットの位置から２ドットずらせて配置して構成しており、２ドット目から隣のブロックの１ドット目と繋がる。
【００６３】
図９のディザパターンＭも図８と同じく１３個のドットでブロックＢを構成しているが、この場合は、１乃至３のドット群、４乃至６のドット群、７乃至９のドット群及び１０乃至１３のドット群に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて、且つ１０乃至１３のドットで最下位のドット群を構成しており、３ドット目から隣のブロックの１ドット目と繋がる。
【００６４】
同様に、図１０のディザパターンＭも１３個のドットを、１乃至４のドット群、５乃至８のドット群及び９乃至１３のドット群に分けて、最初のドットの位置を上の段の最初のドットよりも１ドットずらせて構成しており、４ドット目から隣のブロックの１ドット目と繋がる。
【００６５】
このように、上の段に対して下の段の最初のドット位置を幾つのドット分ずらせるかに応じて、隣のブロックの１のドットと繋がるドットが決まる。図１１は、ずらせたドット数に応じて隣のブロックの１ドット目と繋がるときの諧調値を、１画素のブロックを構成するドット数（４乃至１６）に応じて説明する図である。この場合、ブロックＢのドット数に応じて１ドットが記録する諧調値は異なり、例えば、前述したように１ブロックを９個のドットで構成する場合の各ドットは約２８諧調で記録を行い、１１個のドットで構成する場合の各ドットは約２３諧調で記録を行っている。
【００６６】
図１２は、図４及び図５と同様に、１ブロックを９個のドットで構成するディザパターンのドットの配置の変形例を示すものである。図１２（ａ）のディザパターンＭは、１乃至４のドット群及び５乃至９のドット群に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせることで、３ドット目で隣のブロックの１ドット目と繋がるよう配置している。
【００６７】
図１２（ｂ）のディザパターンＭは、１と２のドット群、３と４のドット群、５と６のドット群及び７乃至９のドット群に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせることで、２ドット目から隣のブロックの１ドット目と繋がるよう配置している。
【００６８】
図１２（ｃ）のディザパターンＭは、１乃至３のドット群、４乃至６のドット群及び７乃至９のドット群に分けて、各段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせて、２ドット目から隣のブロックの１ドット目と繋がるよう配置している。
【００６９】
図１２（ｄ）のディザパターンＭは、１乃至４のドット群及び５乃至９のドット群に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも３ドットずらせることで、２ドット目から隣のブロックの１ドット目と繋がるよう配置している。
【００７０】
図１２（ｅ）のディザパターンＭは、１乃至４のドット群及び５乃至９のドット群に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも１ドットずらせることで、２ドット目から隣のブロックの１ドット目と繋がるよう配置している。
【００７１】
図１２（ｆ）のディザパターンＭは、１乃至５のドット群及び６乃至９のドット群に分けて、下の段の最初のドットの位置は上の段の最初のドットよりも２ドットずらせることで、４ドット目から隣のブロックの１ドット目と繋がるよう配置している。
【００７２】
以上の通り、ディザパターンにおける１画素は種々のドット数で構成されるが、１２ドット以上で構成すると、諧調数は大きく取れる反面、分解能が低下して解像度が悪くなる。また、６ドット以下で構成すると、インクリボン４１を転写フィルム４６に印刷するとき、サーマルヘッド４０の主走査方向に隣り合うシアン又はマゼンタどうしの間隔Ｌ（図１３）が狭くなるため、２色目以降の色の転写性能が９ドットの場合と比べて低下する。よって、ディザパターンにおける１画素は、９ドットで構成するのが最適である。
【００７３】
上記したように、本発明は、１画素を構成するブロックを複数のドットによって構成されるディザパターンは、ドットの成長方向に前記ドットを複数並べたドット群を複数段重ねて、各段の前記ドット群の始まりを上又は下の段に対して１つ又は複数ドットずらせて配置し、各ドットをサーマルヘッド４０の副走査方向に順次成長させるよう構成している。これにより、隣り合うブロック間との１ドット目の間隔を小さくすることで、出力諧調を２５６諧調で印刷を行うとき８５諧調以上（３ドット以上）で隣のブロックと繋がるために、インクリボン４１を転写フィルム４６に転写する際、低諧調時であってもインクの掠れやピッチ斑などの不具合が発生しにくく安定した印刷を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、記録媒体にカラー画像を形成する際、低諧調側およびシアン、マゼンタ及びイエロー重ね時の印刷性を向上させたカラー画像処理装置に関するもので、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００７５】
１１      シアンのディザパターン
１２      ブロック
１３      ドット
２１      マゼンタのディザパターン
３１      イエローのディザパターン
Ｍ        ディザパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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