(57)【要約】      （修正有）【課題】信号を検出する対象となる被検体を保持する部材を有する装置において、被検体と保持部材との接触面積を増大させ、検出される信号強度の低下を抑制する。【解決手段】保持部材を含み、被検者の一部である被検体を、保持部材に接触した状態で保持する保持手段２と、少なくとも、被検体の辺縁部のうち被検者から離れている側の一部の領域を包み込み、保持部材に接触させる可撓性部材と、可撓性部材を保持手段に固定する固定手段３と、光源４と、光源から被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信する探触子６と、探触子６が受信した音響波を用いて被検体内部の特性情報を算出する信号処理手段を有する被検体情報取得装置を用いる。【選択図】図１
2014239830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保持部材を含み、被検者の一部である被検体を、前記保持部材に接触した状態で保持する保持手段と、
少なくとも、前記被検体の辺縁部のうち前記被検者から離れている側の一部の領域を包み込み、前記保持部材に接触させる可撓性部材と、
前記可撓性部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
光源と、
前記光源から前記被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信する探触子と、
前記探触子が受信した音響波を用いて前記被検体内部の特性情報を算出する信号処理手段と、
を有する被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記可撓性部材は、前記光に対する透過性を持つ
請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記可撓性部材は、音響特性が前記被検体と略等しい
請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記固定手段は、前記保持部材の端面に形成された凹部からなる
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記固定手段は、前記保持部材の端面に形成された凸部からなる
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記固定手段は、前記保持部材の端面に形成された接着部材からなる
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記固定手段は、前記保持部材の端面に形成された強磁性体からなる
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記保持部材は、前記被検体を圧迫および保持する第一の保持プレートと第二の保持プレートを含み、
前記可撓性部材は、前記被検体を、前記第一の保持プレートに接触させる
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記固定手段は、前記可撓性部材を、前記第一の保持プレートに固定する
請求項８に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記可撓性部材は、前記被検体の全体を包み込む
請求項１ないし９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
保持部材を含み、被検者の一部である被検体を、前記保持部材に接触した状態で保持する保持手段と、
少なくとも、前記被検体の辺縁部のうち前記被検者から離れている側の一部の領域を包み込み、前記保持部材に接触させる可撓性部材と、
前記可撓性部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
を有する保持装置。
【請求項１２】
開口を有する寝台と、
保持部材を含む保持手段であって、前記開口から挿入された物体を、前記保持部材に接触した状態で保持する保持手段と、
少なくとも、前記保持部材のうち前記寝台から離れている側の一部の領域を包み込む可撓性部材と、
前記可撓性部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
を有する保持装置。
【請求項１３】
保持部材を含む保持手段と、可撓性部材と、固定手段と、光源と、探触子と、信号処理手段と、を有する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記保持部材に、被検者の一部である被検体を接触させるステップと、
前記可撓性部材により、少なくとも、前記被検体の辺縁部のうち前記被検者から離れている側の一部の領域を包み込み、前記保持部材に密着させるステップと、
前記固定手段により、前記可撓性部材を前記保持手段に固定するステップと、
前記探触子により、前記光源から前記被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信するステップと、
前記信号処理手段により、前記探触子が受信した音響波を用いて前記被検体内部の特性情報を算出するステップと、
を有する被検体情報取得装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体情報取得装置およびその制御方法、ならびに保持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザーなどの光源から生体に光を照射し、入射した光に基づいて得られる生体内の情報を画像化する光音響計測装置の研究が医療分野で積極的に進められている。この光音響計測技術の一つとして、Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ（ＰＡＴ：光音響トモグラフィ）が提案されている。光音響トモグラフィは、光源から発生したパルス光を生体に照射し、生体内で伝播・拡散したパルス光のエネルギーを吸収した生体組織から発生した音響波を検出し、その検出信号に基づき生体情報を画像化する技術である。
【０００３】
非特許文献１には、乳がんの検査用に開発された光音響計測装置が開示されている。図１１は非特許文献１の概略を示したものである。図１１の装置は、ガラスプレート１１０２と音響波探触子１１０５で被検体（乳房１１０１）を圧迫し、ガラスプレート１１０２越しに、Ｎｄ：ＹＡＧレーザー１１０４を光源とする照明光を、乳房１１０１に照射する。そして、被検体で発生する音響波を音響波探触子１１０５で信号として検出して、該検出信号を処理することで、被検体内部の組織、特に乳がんにおける血管新生の画像データを取得する。
【０００４】
しかしながら、非特許文献１の装置では、被検体である乳房１１０１の一部に、音響波探触子１１０５と接触できない領域が存在する（図１１中、破線Ａで示す）。この音響波探触子１１０５と接触できない領域は、間隙となり、空気が介在するため、音響インピーダンスが被検体と著しく異なってしまう。これにより、被検体内で発生した音響波の大部分は、被検体と間隙の界面で反射されてしまう。そのため、前記領域において、音響波探触子１１０５で検出する信号の強度が低下する。これに伴い、信号処理による画像データを取得できない領域が生じてしまう。
【０００５】
このような課題に鑑み、特開２００３−３２５５２３号公報（特許文献１）には、超音波像を生成する装置において、音響波探触子へ音波的に連結するためのゲルパッドを備えた構成が開示されている。詳細には、被検体を圧迫するための二枚の圧迫プレートと、前記圧迫プレートの一枚に隣接して配置された超音波変換器（探触子）と、二枚の前記圧迫プレートの間にゲルパッドを設ける構成が開示されている。そして、前記ゲルパッドを被検体との音響インピーダンスの不一致が最小の状態で配置するようにしている。この構成により、被検体と探触子側プレートとが接触できない領域において、音響波探触子で検出する信号の強度低下を抑制しようとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３２５５２３号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Srirang Manohar, et al., "The Twente photoacoustic mammoscope: system overview and performance", Physics in Medicine and Biology 50 (2005) 2543-2557.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載されている超音波像を生成する装置は、被検体と音響波探触子とが接触できない領域における、音響波探触子で検出する信号強度の低下抑制の点で、さらなる改善が望まれていた。
具体的には、ゲルパッドに用いる材料がソナーゲルの場合、ゲルパッド自身に気泡が混入しやすく、かつ、気泡が抜けにくいため、ゲルパッドと被検体の音響インピーダンスを整合させる上で問題が残っていた。そのため、非特許文献１にあった音響インピーダンスの不一致の最小化という課題の解消が不十分であった。
【０００９】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、信号を検出する対象となる被検体を保持する部材を有する装置において、被検体と保持部材との接触面積を増大させ、検出される信号強度の低下を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
保持部材を含み、被検者の一部である被検体を、前記保持部材に接触した状態で保持する保持手段と、
少なくとも、前記被検体の辺縁部のうち前記被検者から離れている側の一部の領域を包み込み、前記保持部材に接触させる可撓性部材と、
前記可撓性部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
光源と、
前記光源から前記被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信する探触子と、
前記探触子が受信した音響波を用いて前記被検体内部の特性情報を算出する信号処理手段と、
を有する被検体情報取得装置である。
【００１１】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
保持部材を含み、被検者の一部である被検体を、前記保持部材に接触した状態で保持する保持手段と、
少なくとも、前記被検体の辺縁部のうち前記被検者から離れている側の一部の領域を包み込み、前記保持部材に接触させる可撓性部材と、
前記可撓性部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
を有する保持装置である。
【００１２】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
開口を有する寝台と、
保持部材を含む保持手段であって、前記開口から挿入された物体を、前記保持部材に接触した状態で保持する保持手段と、
少なくとも、前記保持部材のうち前記寝台から離れている側の一部の領域を包み込む可撓性部材と、
前記可撓性部材を前記保持手段に固定する固定手段と、
を有する保持装置である。
【００１３】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
保持部材を含む保持手段と、可撓性部材と、固定手段と、光源と、探触子と、信号処理手段と、を有する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記保持部材に、被検者の一部である被検体を接触させるステップと、
前記可撓性部材により、少なくとも、前記被検体の辺縁部のうち前記被検者から離れている側の一部の領域を包み込み、前記保持部材に密着させるステップと、
前記固定手段により、前記可撓性部材を前記保持手段に固定するステップと、
前記探触子により、前記光源から前記被検体に光が照射されることにより発生する音響波を受信するステップと、
前記信号処理手段により、前記探触子が受信した音響波を用いて前記被検体内部の特性情報を算出するステップと、
を有する被検体情報取得装置の制御方法である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、信号を検出する対象となる被検体を保持する部材を有する装置において、被検体と保持部材との接触面積を増大させ、検出される信号強度の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る光音響計測装置の構成を示す模式図。
【図２】本発明に係る固定手段の構成を示す模式図。
【図３】本発明に係る固定手段の構成を示す別の模式図。
【図４】本発明に係る固定手段の構成を示す別の模式図。
【図５】本発明に係る固定手段の構成を示す別の模式図。
【図６】本発明に係る固定手段の構成を示す別の模式図。
【図７】実施例１に係る光音響計測装置の構成を示す模式図。
【図８】実施例２に係る光音響計測装置の構成を示す模式図。
【図９】実施例３に係る光音響計測装置の構成を示す模式図。
【図１０】実施例４に係る光音響計測装置の構成を示す模式図。
【図１１】従来技術の装置を示す構成概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００１７】
本発明は、乳房等の被検体を保持部材により保持する機構を有する保持装置に適用できる。本発明はまた、その保持装置により保持された被検体から信号を検出し、検出信号に基づいて被検体の特性情報を取得する、被検体情報取得装置に適用できる。
【００１８】
具体的な被検体情報取得装置として、被検体に光（電磁波）を照射したときに光音響効果により被検体内で発生した音響波を受信して、特性情報を画像データとして取得する装置がある。この場合、取得される特性情報とは、光照射によって生じた音響波の発生源分布、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布を示す。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布などである。
【００１９】
本発明は、超音波を被検体に送信し、被検体内部から反射したエコー波に基づいて特性情報を取得する超音波計測装置への適用が考えられる。この場合の特性情報には、被検体内の音響インピーダンスを反映した情報が含まれる。
本発明はさらに、これら保持装置や被検体情報取得装置の各構成要素を制御して被検体内部の特性情報を取得するための制御方法として捉えることもできる。
【００２０】
以下の説明では、被検体情報取得装置の代表例として、光音響トモグラフィにより被検体の特性情報を取得する光音響計測装置について記載する。
本発明でいう音響波とは、典型的には超音波であり、音波、超音波、音響波と呼ばれる
弾性波を含む。光音響トモグラフィにおける光音響効果により発生した音響波のことを、光音響波または光超音波と呼ぶ。
【００２１】
（装置構成と光音響計測方法）
図１（ａ）は、光音響計測装置を模式化したＹ−Ｚ平面図である。装置は、可撓性部材１、保持プレート２、固定手段３を有する。固定手段３は、保持プレート２の端部に配置されており、可撓性部材１を固定する。装置は更に、被検体へ光を照射するための光源４、被検体内から発生する音響波を受信し、信号として検出する探触子５、検出された信号を処理する信号処理部６、処理された信号からなる画像データを表示する画像表示部７を有する。測定対象となる被検体８は、可撓性部材１により覆われ、保持プレート２の端部に配置された固定手段３により、保持プレート２に密着するような状態で固定されている。
【００２２】
図１（ｂ）は、被検体を可撓性部材１と保持プレート２で圧迫、および保持した場合の一例を模式化したＺ−Ｘ平面図である。図１（ｂ）では、保持プレート２と固定手段３、被検体８と可撓性部材１のみを図示している。なお、各図面において、同じ部材、または同じ機能を有する部材には、共通の符号を示してある。
【００２３】
図１を用いて、ＰＡＴによる計測方法について説明する。まず、光源４から被検体８に向けて、パルス光を照射する。このとき、被検体８の一部では、パルス光は可撓性部材１越しに照射される。照射方法としては、走査機構（不図示）を用いて、被検体８の全面に渡り駆動して照射するのが好ましい。光源４としては、レーザーが好ましいが、レーザーの代わりに発光ダイオードなどを用いることも可能である。レーザーとしては、固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーなどが挙げられ、適宜選択される。また、被検体８が生体の場合に、光源４から照射されるパルス光は、近赤外線が好ましく用いられ、例えば６５０ｎｍから１１００ｎｍ程度の波長が選択される。
【００２４】
光源４から照射された光は、被検体８内を伝播して吸収される。例えば、被検体８が生体の場合に、上述の近赤外線を照射すると、生体内の血液および血管において特異的に吸収され、熱膨張により音響波が発生する。生体内にがんが存在する場合は、がんの新生血管において他血管と同様に光が特異的に吸収され、音響波が発生する。
【００２５】
被検体８内で発生した音響波は、保持プレート２を通過して、探触子５により受信され、信号として検出される。光源４が、前述のように走査機構（不図示）により走査されて光を照射した場合、探触子５も走査機構（不図示）を用いて、光源４と同期しながら駆動することが好ましい。
【００２６】
また、光源４から照射された光を、被検体８の内部まで到達させるため、保持プレート２と、被検体８を介して、別の保持プレート（不図示）を配置し、２枚の保持プレートにより被検体８を圧迫、および保持することで、被検体８の厚みを薄くしても良い。
【００２７】
可撓性部材１は、被検体８を図１（ａ）中のＹ方向において、全体を覆うように配置しても良いし、少なくとも一部を覆うように配置しても良い。特に被検体８として乳房を用いた場合、被検体８と保持プレート２の間に発生する間隙を解消するという観点から、被検体８のＹ方向における下半分の領域で可撓性部材１を配置するのが好ましい。
【００２８】
可撓性部材１の材料としては、光源４から照射される光に対する高透過性と低減衰特性と、音響波を伝搬しやすい音響特性を持つ材料が好ましい。例えば、ポリメチルペンテン、ポリカーボネート、アクリル、ポリエチレンテレフタレート、ポリオール等の樹脂を使用できる。また、可撓性部材１は被検体を保持する強度を有し、光源４から照射される光
に対して減衰の影響が小さい厚さであることが好ましい。例えば、可撓性部材１の材料として、ポリオール樹脂のウレタンを用いた場合、好適には数十μｍ程度の厚さが選択される。被検体８として生体を用いた場合、ウレタンの音響インピーダンスは、生体の音響インピーダンスの差が小さいため、可撓性部材１と被検体８の界面での音響波の反射を抑える観点からも、好ましく用いられる。可撓性部材１の音響特性が被検体８の音響特性と略等しいことがより好ましい。
【００２９】
保持プレート２の材料としては、被検体８内で発生した音響波を通過させる必要があるため、被検体８と保持プレート２の界面での音響波の反射を抑える材料が好ましい。具体的には、被検体８との音響インピーダンスの差が小さい材料が好ましい。例えば、ポリメチルペンテンなどの樹脂材料が挙げられる。厚みについては、音響波が保持プレート２を通過する際に、厚みが厚いほど減衰が大きくなるため、より薄いものが好ましいが、保持によるプレートの変形を抑える強度を有する厚さが必要である。典型的には１０ｍｍ程度が好ましく用いられる。サイズは、被検体を保持できればどのようなサイズでも問題ないが、被検体と同サイズのものが好ましい。
【００３０】
信号処理部６は、探触子５が受信した信号（アナログ信号）を、デジタル信号（検出信号）に変換するＡＤＣ（Ａ／Ｄ変換器）である。なお、探触子５とＡＤＣの間には信号を増幅するための増幅器を設けることが好ましく、例えば、探触子５に内蔵しても良い。この信号処理部６において、検出信号を元に被検体内部の特性情報を算出し、画像再構成する。
【００３１】
画像表示部７は、信号処理部６で算出された再構成画像を表示する。画像表示部７としては、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤなどを利用することができる。
【００３２】
（固定手段）
続いて、図２〜図６を用いて固定手段３の機能について説明する。固定手段３は、保持プレート２の端部に配置されており、その機能は、可撓性部材１の端部を固定することである。固定手段３は、凹部、凸部、接着部材、または導電性部材で構成することができる。
【００３３】
図２は、固定手段３を凹部で構成した例を模式化した斜視図である。図２において、凹部は、保持プレート２のＹ−Ｚ端面上に形成されている。凹部のＸ−Ｚ断面は、図２（ａ）のような三角形、図２（ｂ）のような矩形、図２（ｃ）のような円形などで構成できる。また、固定手段３は、図２（ｄ）のように、保持プレート２のＹ−Ｚ端面上に配置された、２つ以上の凹部から構成されても良い。
【００３４】
固定手段３で可撓性部材１を固定する際は、クリップ（不図示）を用いて、可撓性部材１の端部を固定手段３に留めることができる。あるいは、可撓性部材１の端部にフック（不図示）を配置することで、固定手段３に係止できる。
【００３５】
図２における固定方法としては、被検体８を可撓性部材１で覆った後で、可撓性部材１を保持プレート２の両端に配置された固定手段３に固定する、という手順を取ることができる。また、保持プレート２の片側の端部に配置された固定手段３に、可撓性部材１を固定した後に、被検体８を覆い、その後、反対側の固定手段３に固定する、という手順でも良い。
【００３６】
図３は、固定手段３を凹部で構成した別の例を模式化した斜視図である。図３（ａ）において、凹部は、保持プレート２のＸ−Ｚ端面上に形成されている。固定手段３は、図３
（ｂ）のように、保持プレート２のＹ−Ｚ端面上に跨る凹部から構成されても良い。また、図３（ｃ）のように、保持プレート２のＸ−Ｚ端面上の２つ以上の凹部から構成されても良い。
固定手段３で可撓性部材１を固定する際は、図２と同様に、クリップやフックによる係止を採用できる。また、固定の手順も図２と同様で良い。
【００３７】
図４は、固定手段３を凸部で構成した例を模式化した斜視図である。図４において、凸部は、保持プレート２のＹ−Ｚ端面上に形成しているが、Ｘ−Ｚ端面上に形成しても良い。凸部の形状は、図４（ａ）〜図４（ｃ）のような鍵形状物、図４（ｄ）のような円柱、図４（ｅ）のような先の尖った三角形などで構成できる。固定手段３として鍵形状物を使用する場合、図４（ｂ）のように２つ以上の鍵形状物から構成されても良いし、図４（ｃ）のように保持プレート２の端部のＹ方向全領域において配置された鍵形状物から構成されても良い。
【００３８】
固定手段３として鍵形状物を用いる場合には、可撓性部材１の端部にフックや紐、輪ゴム（不図示）を配置することで、固定手段３に係止できる。固定手段３として円柱を用いる場合には、可撓性部材１の端部に紐や輪ゴムなど（不図示）を配置して、固定手段３に係止できる、また、可撓性部材１の端部に固定手段３に係止するための穴を配置して係止することもできる。さらに、固定手段３として、先の尖った三角形を用いる場合には、固定手段３を可撓性部材１に接触させ、貫通させることで係止できる。
【００３９】
図５は、固定手段３を接着部材で構成した例を模式化した斜視図である。図５において、接着部材は、保持プレート２のＹ−Ｚ端面上に形成しているが、Ｘ−Ｚ端面上に形成しても良い。接着部材には、テープなどの粘着性部材やボタン、面ファスナーなどを使用できる。固定手段３としてテープを用いる場合には、両面テープを用いるのが好ましく、可撓性部材１の端部を直接テープに貼ることで固定手段３に接着できる（図５（ａ）を参照）。固定手段３としてボタンを用いる場合には、ボタンの基部を保持プレート２上に配置し、可撓性部材１の端部に前記ボタンの基部と嵌合する嵌合部（不図示）を配置するのが好ましい（図５（ｂ）を参照）。前記ボタンの基部と嵌合部を嵌合させることで、可撓性部材１を固定手段３に固定できる。
【００４０】
図６は、固定手段３を強磁性体で構成した例を模式化した斜視図である。図６において、強磁性体は、保持プレート２のＹ−Ｚ端面上に形成しているが、Ｘ−Ｚ端面上に形成しても良い。固定手段３を強磁性体で構成する理由は、可撓性部材１の端部を、磁石を用いて固定手段３に固定するためである。強磁性体は、常温で磁性を帯びる部材を用いることが好ましく、例えばＦｅやＮｉなどを使用できる。また、導電性部材の厚みは、少なくとも数十μｍ程度あれば良い。
【００４１】
以上のような固定手段３を用いることにより、可撓性部材１を被検体８に密着させることができる。その結果、保持プレート２と被検体８の接触面積が増大するため、撮像領域（検出した信号を処理することによって得られるデータの取得領域）を拡大できる。
【００４２】
＜実施例１＞
以下、具体的な実施例を挙げて本発明を詳しく説明する。
本実施例では、図７に示す光音響計測装置を作成して、被検体の計測を実施した。図７は、本実施例における光音響計測装置を模式化したＹ−Ｚ平面図である。
【００４３】
可撓性部材１として、ウレタンからなる、厚さ１００μｍの可撓性を持つシート状部材を用意した。保持プレート２として、横２５０ｍｍ、縦１００ｍｍ、厚さ１０ｍｍのポリメチルペンテンからなる樹脂プレートを用意して、被検体８を保持するように配置した。
固定手段３として、図２（ｂ）に示すような凹部を保持プレート２のＹ−Ｚ端面に形成した。
【００４４】
光源４としては、固体レーザーの一種である、チタンサファイアレーザーを用意した。光源４は、被検体８および可撓性部材１を介して、保持プレート２と対向した位置に、被検体８と接触しないように配置した。また、チタンサファイアレーザーの波長は７５０ｎｍに設定した。
探触子５としては、圧電素子が２次元的に配置されたものを用意して、保持プレート２の被検体８と接触しない面に配置した。
【００４５】
続いて、上述の光音響計測装置を用いて被検体８を計測した。被検体８としては乳房を用い、図７中のＹ方向に沿う面で保持プレート２により保持した。次に、可撓性部材１を用いて、被検体８のＹ方向の領域において、被検体８の９５％を覆った。これにより、被検体８のうち、辺縁部を含むほとんど全体の領域が包み込まれた。次に、被検体８を保持プレート２に密着させた後、可撓性部材１の端部を固定手段３で固定した。ここで、可撓性部材１はクリップ（不図示）により固定手段３に固定された。
【００４６】
この状態において、Ｙ−Ｚ平面における、保持プレート２と被検体８の接触面の最上位部と最下位部を結ぶ距離（図７中、Ａ−Ａ’）を測定したところ、９０ｍｍという結果が得られた。なお、この距離は、保持プレート２と被検体８の接触面積がＹ方向で最も大きい箇所の距離である。
一方、可撓性部材１を固定手段３で固定しない場合のＡ−Ａ’の距離は７５ｍｍであった。したがって、本実施例の構成を用いることで、保持プレート２と被検体８の接触面積が増大していることを確認した。
【００４７】
続いて、光源４から第一の保持プレート１越しにパルス光を照射して、被検体８内で発生した音響波を、保持プレート２を通過させて、探触子５で検出した。このとき、光源４および探触子５は、走査機構（不図示）を用いて、同期して走査させた。これにより、第一の保持プレート１、および保持プレート２の全面において、光の照射と音響波の検出を実施した。
さらに、検出信号を信号処理部６で処理、画像再構成を行うことにより、画像表示部７にて前記Ａ−Ａ'の領域において被検体８内部の画像データを表示することができた。
【００４８】
以上のように、本実施例の構成によれば、被検体を保持プレートに密着させ、間隙をなくすことができる。その結果、音響インピーダンスの整合性を高めて、音響波の強度低下を抑制できるようになる。更に、被検体内部のより広い範囲の画像化が可能になるという効果が得られる。
【００４９】
＜実施例２＞
実施例２について、図８を用いて説明する。実施例２が実施例１と異なる点は、可撓性部材１が被検体８を覆う領域の広さにある。すなわち本実施例の可撓性部材１は、被検体８のＹ方向の下半分の領域において、被検体８の３０％を覆っている。言い換えると、被検体である乳房の全体ではなく、乳房の辺縁部のうち、被検者と離れている側の一部の領域だけが、可撓性部材１により包み込まれている。
【００５０】
本実施例においても、実施例１と同様の手順で被検体８を保持し、保持面積の測定と、光音響計測を実施した。
まず、保持プレート２と被検体８の接触面の最上位部と最下位部を結ぶ距離（図８中、Ａ−Ａ’）を測定したところ、８５ｍｍという結果が得られた。
次に、実施例１と同様に光の照射と音響波の検出を実施し、検出信号を信号処理部６で
処理し、画像再構成を行った。その結果、画像表示部７にて、前記Ａ−Ａ'の領域におけ
る被検体８内部の画像データを表示できた。
【００５１】
以上のように、本実施例の構成によっても、可撓性部材１を使用しない場合と比べて、被検体を保持部材により密着させられる。その結果、撮像領域を拡大できる。また可撓性部材は、被検体のうち、被検者と離れている側の一部の領域だけを覆う。すなわち、被膜領域の面積が実施例１よりも狭いため、材料コストの削減、保持作業の時間短縮などの効果が得られる。
【００５２】
＜実施例３＞
実施例３について、図９を用いて説明する。図９（ａ）は光音響計測装置を模式化したＹ−Ｚ平面図、図９（ｂ）はＺ−Ｘ平面図である。実施例３が実施例１と異なる点は、光源４が探触子５の両側に配置されている点である。
図９（ｂ）に示すように、探触子５の両側に配置された、光源４から出射されたパルス光９１は、探触子５の方向にチルトされている。これは、被検体８内で音響波が発生する箇所を探触子５の正面付近にするためである。
【００５３】
本実施例においても、実施例１と同様の手順で被検体８を保持し、保持面積の測定と、光音響計測を実施した。
まず、保持プレート２と被検体８の接触面の最上位部と最下位部を結ぶ距離（図９中、Ａ−Ａ’）を測定したところ、９０ｍｍという結果が得られた。
次に、実施例１と同様に光の照射と音響波の検出を実施し、検出信号を信号処理部６で処理し、画像再構成を行った。その結果、画像表示部７にて、前記Ａ−Ａ'の領域におけ
る被検体８内部の画像データを表示できた。
【００５４】
以上のように、本実施例の構成によっても、可撓性部材１を使用しない場合と比べて、被検体を保持部材により密着させられる。その結果、撮像領域を拡大できる。また、探触子５が光源４の光照射口と近接しているため、上記各実施例と異なる光音響像が得られる。
【００５５】
＜実施例４＞
実施例４について、図１０を用いて説明する。実施例４が実施例１と異なる点は、保持プレート２（本実施例では、第一の保持プレートと呼ぶ）の他に、装置が第二の保持プレート１００を有する点にある。第一の保持プレート２と第二の保持プレート１００は、間に被検体８を介して配置される。そして、これら一組のプレートによって、被検体８を圧迫、および保持する。
【００５６】
図１０（ａ）は光音響計測装置を模式化したＹ−Ｚ平面図であり、第一の保持プレート２と第二の保持プレート１００で、被検体８を圧迫、および保持する前の状態を示す。図１０（ｂ）は第一の保持プレート１と第二の保持プレート１００で、被検体８を圧迫、および保持した後の状態を示す。
【００５７】
第二の保持プレート１００として、横２５０ｍｍ、縦１００ｍｍ、厚さ１０ｍｍのアクリルプレートを用意し、光源４を第二の保持プレート１００の被検体８と接触しない面に配置した。
図１０中、動力発生源１０１として、ＡＣモーターを用いた。この動力発生源１０１で発生した動力を元に、第二の保持プレート１００を保持方向（図１０中、符号ｄで示す）に向かって移動させた。また、フォースゲージ１０２は、第一の保持プレート２と第二の保持プレート１００の間の保持荷重を計測する目的で、第二の保持プレート１００に接続した。
【００５８】
まず、図１０（ａ）の状態で第一の保持プレート２と第二の保持プレート１００の間の保持距離（図１０中、符号Ｌで示す）を計測したところ、６５ｍｍという結果になった。また、このときの保持荷重は０［Ｎ］であった。
【００５９】
続いて、上述の製作した光音響計測装置を用いて、被検体８の圧迫、および保持を行い、図１０（ｂ）の状態として計測を実施した。そして、第一の保持プレート２と第二の保持プレート１００により、被検体８を圧迫、および保持した際の、第一の保持プレート２と第二の保持プレート１００の間の保持距離Ｌは５０ｍｍ、保持荷重は３０［Ｎ］であった。
この状態において、第一の保持プレート２と被検体８の接触面の最上位部と最下位部を結ぶ距離（図１０中、Ａ−Ａ’）を測定したところ、９５ｍｍという結果が得られた。
【００６０】
また、実施例１と同様に光の照射と音響波の検出を実施し、検出信号を信号処理部６で処理し、画像再構成を行った。その結果、画像表示部７にて、前記Ａ−Ａ'の領域におけ
る被検体８内部の画像データを表示できた。
【００６１】
以上のように、本実施例の構成によっても、可撓性部材１を使用しない場合と比べて、被検体を保持部材により密着させられる。その結果、間隙が減少し、撮像領域を拡大できる。また、一組の保持プレートにより被検体を圧迫するため、被検体が薄くなり、光が被検体の深部に届いてコントラストの良い画像が得られる。また、被検体の探触子側保持板への密着度合いも高まる。
【００６２】
＜実施例５＞
次に、実施例５について説明する。実施例５の光音響計測装置は、主要な構成要素自体は図７に示した実施例１と同様である。本実施例の特徴は、被検者が寝台にうつ伏せの状態になり、寝台に設けられた開口から乳房を垂らす点にある。開口の内部には、図７の光音響計測装置が配置されており、開口から挿入された物体は、保持プレート２に接触する。そして、寝台の横に設けられた手技用のドアなどから作業者が寝台内部に手を入れて、可撓性部材１による乳房等の保持操作を行う。
【００６３】
可撓性部材１は、保持プレート２のうち、少なくとも、寝台の上面から離れた側にある一部の領域を覆うことができる。これにより、開口から挿入された物体と保持プレート２の間隙を減少させられる。また、開口の中に、第一の保持プレートおよび第二の保持プレートを設け、乳房を圧迫保持する構成も好適である。
被検体の保持後、光音響計測手法は、上記各実施例と同様に行えば良い。本実施例によっても、被検体の保持部材への密着、撮像領域の拡大という効果はそのまま得られる。
【符号の説明】
【００６４】
１：可撓性部材，２：保持プレート，３：固定手段，４：光源，５：探触子，６：信号処理部
【図１】
2014239830.tif 000003
【図２】
2014239830.tif 000004
【図３】
2014239830.tif 000005
【図４】
2014239830.tif 000006
【図５】
2014239830.tif 000007
【図６】
2014239830.tif 000008
【図７】
2014239830.tif 000009
【図８】
2014239830.tif 000010
【図９】
2014239830.tif 000011
【図１０】
2014239830.tif 000012
【図１１】
2014239830.tif 000013