(57)【要約】【課題】ネジ継手構造におけるネジの使用限界を、作業者に熟練を要することなく容易に認識可能とし、工具の破損を確実に防止することができる掘削工具のネジ継手構造、及びこれを用いた掘削工具を提供すること。【解決手段】掘削ビットと掘削ロッド、掘削ロッド同士、又は掘削ロッドとカップリングとを接続する、雄ネジ部６が形成された雄ネジ５と雌ネジ部２２が形成された雌ネジ２１とが螺合されてなる掘削工具のネジ継手構造１であって、前記雌ネジ２１は、内周に前記雌ネジ部２２が形成されたスカート部２３を有し、前記スカート部２３には、該スカート部２３の外周に開口するとともに前記雌ネジ部２２に向けて延びる検知穴２７が形成され、前記検知穴２７の底面２８は、前記雌ネジ２１内に開口することなく前記雌ネジ部２２に接近配置されていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
掘削ビットと掘削ロッド、掘削ロッド同士、又は掘削ロッドとカップリングとを接続する、雄ネジ部が形成された雄ネジと雌ネジ部が形成された雌ネジとが螺合されてなる掘削工具のネジ継手構造であって、
前記雌ネジは、内周に前記雌ネジ部が形成されたスカート部を有し、
前記スカート部には、該スカート部の外周に開口するとともに前記雌ネジ部に向けて延びる検知穴が形成され、
前記検知穴の底面は、前記雌ネジ内に開口することなく前記雌ネジ部に接近配置されていることを特徴とする掘削工具のネジ継手構造。
【請求項２】
請求項１に記載の掘削工具のネジ継手構造であって、
当該ネジ継手構造の内部には、前記雄ネジの軸方向に沿うように流体流通孔が形成され、該流体流通孔は、前記雄ネジ部と前記雌ネジ部との間に連通していることを特徴とする掘削工具のネジ継手構造。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の掘削工具のネジ継手構造であって、
前記スカート部の縦断面視で、前記雌ネジ部のネジ山は、
前記雄ネジの軸方向に直交する径方向の内側に向けて突出する頂部と、
前記頂部の前記軸方向に沿う両端に連なり、該頂部から前記軸方向に離間するに従い漸次前記径方向の外側へ向けて延びる一対の斜面と、を有しており、
前記検知穴の底面は、前記頂部の径方向外側に配置され、かつ、前記一対の斜面同士の間に配置されていることを特徴とする掘削工具のネジ継手構造。
【請求項４】
請求項３に記載の掘削工具のネジ継手構造であって、
前記スカート部の縦断面視で、前記頂部は前記軸方向に平行な平坦面を有し、前記一対の斜面はそれぞれ直線状をなしていることを特徴とする掘削工具のネジ継手構造。
【請求項５】
請求項３に記載の掘削工具のネジ継手構造であって、
前記スカート部の縦断面視で、前記頂部及び前記一対の斜面は、全体として波形の曲線状をなしていることを特徴とする掘削工具のネジ継手構造。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の掘削工具のネジ継手構造を備えたことを特徴とする掘削工具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地盤を掘削する掘削ビットとこの掘削ビットに掘削装置からの推力、打撃力及び回転力を伝える掘削ロッド、又はこの掘削ロッド同士、又は掘削ロッドと掘削ロッド同士を連結するカップリングとを接続するための、雄ネジ部が形成された雄ネジと雌ネジ部が形成された雌ネジとが螺合されてなる掘削工具のネジ継手構造、及びこれを用いた掘削工具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
地盤を掘削する掘削工具として、超硬合金等の硬質材料からなるボタンチップが先端に複数配設された掘削ビットと、該掘削ビットの基端側に連結される掘削ロッドと、を備えたものが知られている。そして、複数の掘削ロッドを介して、掘削装置からの推力、打撃力及び回転力が先端の掘削ビットに伝達されることで、掘削工具は地盤を掘り進んでいく（例えば下記特許文献１を参照）。
【０００３】
このような掘削工具は、掘削ビットと掘削ロッド、掘削ロッド同士、又は掘削ロッドとカップリングとを接続する、雄ネジ部が形成された雄ネジ（雄ネジ軸）と雌ネジ部が形成された雌ネジ（雌ネジ穴）とが螺合されてなるネジ継手構造を有している。また、雌ネジは、内周に雌ネジ部が形成された筒状のスカート部を有しており、該スカート部は、掘削ビット、雌ネジ部を有する（雌ネジ側の）掘削ロッド、又はカップリングに形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１６２２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の掘削工具においては、下記の課題を有していた。
掘削工具のネジ継手構造においては、掘削により、雄ネジ部及び雌ネジ部が摩耗していく。ネジの寿命形態として最も理想的なのは、ネジ山が摩耗し螺合による連結状態が保てなくなった時点で工具を交換する事である。しかしながら、ネジ山の摩耗状態を目視で確認しても使用限界に達したか否かの判断をすることは難しく、熟練を要する。現実的には使用限界を超えた状態で使い続けることもしばしばあり、この場合は一般的にネジ谷底面に亀裂が生じ、亀裂が周方向に伝播してネジが破断する事になる。
【０００６】
このようにネジが破断した場合、破断によって生じる急激な負荷が工具にかかり、掘削工具を傷めるだけでなく、掘削装置本体にも同様に負荷をかけてしまうことになる。また、削孔中に破断した場合には、破断した部分から先の工具を掘削孔内に残してしまい、該破断部分の回収を要したり、削孔した掘削孔自体が無駄になってしまったりすることがある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、ネジ継手構造におけるネジの使用限界を、作業者に熟練を要することなく容易に認識可能とし、工具の破損を確実に防止することができる掘削工具のネジ継手構造、及びこれを用いた掘削工具を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような課題を解決して、前記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提案している。
すなわち、本発明は、掘削ビットと掘削ロッド、掘削ロッド同士、又は掘削ロッドとカップリングとを接続する、雄ネジ部が形成された雄ネジと雌ネジ部が形成された雌ネジとが螺合されてなる掘削工具のネジ継手構造であって、前記雌ネジは、内周に前記雌ネジ部が形成されたスカート部を有し、前記スカート部には、該スカート部の外周に開口するとともに前記雌ネジ部に向けて延びる検知穴が形成され、前記検知穴の底面は、前記雌ネジ内に開口することなく前記雌ネジ部に接近配置されていることを特徴とする。
また、本発明の掘削工具は、前述した掘削工具のネジ継手構造を備えたことを特徴としている。
【０００９】
本発明に係る掘削工具のネジ継手構造、及びこれを備えた掘削工具によれば、雌ネジ（雌ネジ穴）の周壁をなす筒状のスカート部には、該スカート部の外周に開口する一方、内周の雌ネジ部には貫通しない止め穴状の検知穴が設けられており、該検知穴の底面が雌ネジ部に接近配置されているので、下記の効果が得られる。
【００１０】
すなわち、掘削によって雄ネジ部及び雌ネジ部が摩耗し、ネジが使用限界に達したときに、検知穴の底面が雌ネジ内に開口するように設定することができる。
具体的には、ネジが摩耗し、検知穴が雌ネジ部に開口し貫通孔となることで、例えば当該ネジ継手構造の内部に雄ネジの軸方向に沿うように形成された流体流通孔内を流れる水（削孔水）等の流体が、雄ネジ部と雌ネジ部との間から該検知穴（貫通孔）内を通って、スカート部の外周に流出する。このように検知穴から流体が流出することで、ネジ継手構造が使用限界に達したことを作業者が外部から視認できる。
また、掘削工具を掘削孔から引き抜いた状態で、雌ネジと雄ネジとの螺合を解除した際に、作業者が検知穴の内部を覗いてその底面が雌ネジ内に開口しているか否かを確認することによっても、ネジが使用限界に達したか否かを判断することが可能である。
【００１１】
そして、使用限界に達したネジ継手構造を、別の新しいネジ継手構造に交換することで、ネジが破断するような事態を回避でき、これにより、削孔した掘削孔内から破断した工具部分を回収する作業を行ったり、掘削孔自体が無駄になってしまったりすることを防止できる。また、ネジが破断した場合に掘削工具にかかる多大な負荷や、掘削装置本体にかかる負荷も防止することができるので、掘削工具や掘削装置の寿命を延長する効果が期待できる。
【００１２】
以上より本発明によれば、ネジ継手構造におけるネジの使用限界を、作業者に熟練を要することなく容易に認識可能とし、工具の破損を確実に防止することができるのである。
【００１３】
また、本発明の掘削工具のネジ継手構造において、当該ネジ継手構造の内部には、前記雄ネジの軸方向に沿うように流体流通孔が形成され、該流体流通孔は、前記雄ネジ部と前記雌ネジ部との間に連通していることとしてもよい。
【００１４】
この場合、ネジが使用限界に達したときに、検知穴が雌ネジ内に開口して貫通孔となり、流体流通孔内を流れる流体が、雄ネジ部と雌ネジ部との間から該検知穴（貫通孔）内を通ってスカート部の外周に流出するので、作業者は、ネジ継手構造がネジの使用限界に達したことを、該ネジ継手構造を分解することなく外部から認識可能である。
【００１５】
また、本発明の掘削工具のネジ継手構造において、前記スカート部の縦断面視で、前記雌ネジ部のネジ山は、前記雄ネジの軸方向に直交する径方向の内側に向けて突出する頂部と、前記頂部の前記軸方向に沿う両端に連なり、該頂部から前記軸方向に離間するに従い漸次前記径方向の外側へ向けて延びる一対の斜面と、を有しており、前記検知穴の底面は、前記頂部の径方向外側に配置され、かつ、前記一対の斜面同士の間に配置されていることとしてもよい。
【００１６】
この場合、雌ネジ部のネジ山及びこれに螺合する雄ネジ部のネジ山についても、それぞれ頂部及び一対の斜面を有するネジとされている。
そして、検知穴の底面が、雌ネジ部のネジ山における頂部の径方向外側かつ一対の斜面同士の間に配置されているので、該検知穴によってネジ山の剛性を低減させることなく、該ネジ山が雄ネジ部のネジ山と接触し摩耗した際には、検知穴の底面が雌ネジ内に確実に開口されやすくなる。
【００１７】
また、本発明の掘削工具のネジ継手構造において、前記スカート部の縦断面視で、前記頂部は前記軸方向に平行な平坦面を有し、前記一対の斜面はそれぞれ直線状をなしていることとしてもよい。
【００１８】
この場合、雌ネジ部のネジ山及びこれに螺合する雄ネジ部のネジ山についても、それぞれ平坦面（頂部）及び一対の斜面を有する台形ネジ（いわゆるＴネジ）とされる。
【００１９】
また、本発明の掘削工具のネジ継手構造において、前記スカート部の縦断面視で、前記頂部及び前記一対の斜面は、全体として波形の曲線状をなしていることとしてもよい。
【００２０】
この場合、雌ネジ部のネジ山及びこれに螺合する雄ネジ部のネジ山についても、それぞれ断面が波形曲線状をなす丸ネジ（いわゆるロープネジ）とされる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の掘削工具のネジ継手構造及び掘削工具によれば、ネジ継手構造におけるネジの使用限界を、作業者に熟練を要することなく容易に認識可能とし、工具の破損を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る掘削工具のネジ継手構造により連結される、掘削ビット及び掘削ロッドの側面図である。
【図２】図１におけるＡ部を拡大した側断面図である。
【図３】図２の掘削工具のネジ継手構造において、ネジが摩耗し使用限界に達した状態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態に係る掘削工具のネジ継手構造１及びこれを用いた掘削工具１０について、図面を参照して説明する。本発明は、掘削ビットと掘削ロッド、掘削ロッド同士、又は掘削ロッドとカップリングとを接続する、雄ネジ部が形成された雄ネジ（雄ネジ軸）と雌ネジ部が形成された雌ネジ（雌ネジ穴）とが螺合されてなる掘削工具のネジ継手構造、及び掘削工具であり、本実施形態においては、掘削ビット２と掘削ロッド３を螺合してなるネジ継手構造１及び掘削工具１０について説明する。
【００２４】
本実施形態の掘削工具１０は、掘削装置に装着されて地盤に掘削孔を削孔するものであり、図１に示されるように、掘削工具１０の先端部に配設されて地盤を掘り進む掘削ビット２と、この掘削ビット２の基端側（掘削装置側）に連結され、掘削装置からの推力、打撃力及び回転力を該掘削ビット２に伝達する掘削ロッド３と、を備えている。尚、図示の例では、掘削ロッド３は一本のみ記載されているが、掘削ロッド３は、削孔する掘削孔の深さに応じて順次継ぎ足されて複数連設されるようになっている。
ここで、掘削ビット２及び掘削ロッド３は、後述する雄ネジ５の軸Ｏを共通軸として互いに同軸に配設されている。本明細書においては、軸Ｏ方向に沿う掘削ビット２側（図１における左側）を先端側、軸Ｏ方向に沿う掘削ロッド３側（図１における右側）を基端側という。また、軸Ｏに直交する方向を径方向といい、軸Ｏ回りに周回する方向を周方向という。尚、前記周方向のうち、掘削時に掘削装置によって掘削ロッド３が回転させられる方向を工具回転方向という。
【００２５】
掘削ロッド３は、軸Ｏ方向に沿って延びるとともに、軸Ｏに直交する断面が例えば六角形状をなすロッド本体４と、このロッド本体４の先端部（図１における左側）に配置されるとともに、軸Ｏを中心軸として延びる雄ネジ５と、を有している。雄ネジ５は、ロッド本体４の外径よりも小径とされている。
【００２６】
掘削ロッド３の内部には、軸Ｏ方向に沿うように流体流通孔１１が形成されている。流体流通孔１１は、掘削ロッド３を軸Ｏ方向に貫通しており、ロッド本体４及びその雄ネジ５に亘って延びている。流体流通孔１１の先端は、雄ネジ５において軸Ｏ方向を向く端面に開口されており、本実施形態では雄ネジ５の先端面１２に開口している。この流体流通孔１１内には、基端側から先端側へ向けて水（削孔水）等の流体が流通されるようになっている。
【００２７】
雄ネジ５の外周には、雄ネジ部６が形成されている。
図２に示される雄ネジ５の縦断面視で、雄ネジ部６のネジ山７は、径方向の外側（図２における上側）に向けて突出する頂部７ａと、該頂部７ａの軸Ｏ方向に沿う両端に連なり、該頂部７ａから軸Ｏ方向（図２における左右方向）に離間するに従い漸次径方向の内側（図２における下側）へ向けて延びる一対の斜面７ｂ、７ｃと、を有している。図示の例では、一対の斜面７ｂ、７ｃのうち、軸Ｏ方向の基端側（図２における右側）を向く面が斜面７ｂとされ、軸Ｏ方向の先端側（図２における左側）を向く面が斜面７ｃとされている。本実施形態では、図２に示される縦断面視において、頂部７ａは軸Ｏ方向に平行な平坦面を有しており、一対の斜面７ｂ、７ｃはそれぞれ直線状をなしている。またこの縦断面視で、ネジ山７における頂部７ａと一対の斜面７ｂ、７ｃとの連結部分は、それぞれ凸曲線状に形成されている。
【００２８】
また、雄ネジ部６において軸Ｏ方向に隣り合うネジ山７同士の間には、ネジ谷底面８が形成されている。図２に示される縦断面視で、ネジ谷底面８は、軸Ｏ方向に平行な平坦面となっており、軸Ｏ方向に隣り合うネジ山７同士のうち、基端側に位置する一方のネジ山７の斜面７ｃと、先端側に位置する他方のネジ山７の斜面７ｂとを繋いでいる。この縦断面視で、ネジ谷底面８と、該ネジ谷底面８を軸Ｏ方向から挟む一対の斜面７ｂ、７ｃとの連結部分は、それぞれ凹曲線状に形成されている。
【００２９】
図１に示されるように、掘削ビット２は、外形が概略円柱状に形成されており、その先端側部分が、地盤に直接衝突して地盤を削孔する刃先部１３とされている。この刃先部１３は、先端側に向かうに従い外径が拡大するように形成されており、その先端面部分には、軸Ｏと垂直に交差する円形状のフェイス面１４と、該フェイス面１４の外周側に連設されてリング状をなし、径方向外側に向かうに従い基端側に向けて傾斜するゲージ面１５と、が形成されている。
【００３０】
フェイス面１４には、超硬合金等の硬質材料からなり、先端部が半球状に形成され、該先端部以外の部位が円柱状とされたボタンチップ１６が複数配設されている。ボタンチップ１６は、その中心軸がフェイス面１４に直交しており、前記先端部をフェイス面１４から突出した状態で該フェイス面１４に埋設されている。また、フェイス面１４には、後述する雌ネジ２１と連通された流体流通孔１７の開口部（不図示）が複数形成されている。
【００３１】
ゲージ面１５には、超硬合金等の硬質材料からなり、フェイス面１４に埋設されたボタンチップ１６よりも外径が一段大きな大径ボタンチップ１８が複数配設されている。大径ボタンチップ１８は、先端部が半球状に形成され、該先端部以外の部位が円柱状とされており、前記先端部をゲージ面１５から突出した状態で該ゲージ面１５に埋設されている。大径ボタンチップ１８の中心軸は、ゲージ面１５に直交するように配置されている。
【００３２】
また、図１に示される例では、ゲージ面１５において周方向に隣り合う大径ボタンチップ１８同士の間隔には、広い部分と狭い部分とがあり、これらが周方向に交互に配置されている。周方向に隣り合う大径ボタンチップ１８同士の間隔のうち、広い部分には、径方向内側に凹んで基端側に向けて延びる第１掘削屑排出溝１９が形成されており、狭い部分には、前記第１掘削屑排出溝１９よりも深さが浅く、軸Ｏ方向の長さが短い第２掘削屑排出溝２０が形成されている。
【００３３】
また、掘削ビット２には、基端側に向けて開口するとともに、軸Ｏ方向に沿って延びる雌ネジ２１が形成されている。雌ネジ２１は、掘削ビット２の刃先部１３以外の部位に形成されている。雌ネジ２１は、内周に雌ネジ部２２が形成された筒状のスカート部２３を有しており、該スカート部２３内に雄ネジ５が挿入され、雌ネジ部２２と雄ネジ部６とが螺合することで、掘削ロッド３と掘削ビット２とが連結されている。
【００３４】
スカート部２３は、有底筒状をなしており、該スカート部２３における先端部に位置して基端側を向く底面２４には、掘削ロッド３の雄ネジ５の先端面１２が当接されている。また、このようにスカート部２３内に雄ネジ５が挿入された状態で、雄ネジ５の先端面１２に開口する流体流通孔１１と、掘削ビット２のうちスカート部２３以外の部位（刃先部１３）の内部に軸Ｏ方向に沿うように延びて底面２４に開口する流体流通孔１７とは、互いに連通している。つまり、流体流通孔１１、１７は、本実施形態のネジ継手構造１の内部において、軸Ｏ方向に沿って延びるように連設されており、またこれら流体流通孔１１、１７は、雄ネジ５の先端面１２と雌ネジ２１の底面２４との間を通して、雄ネジ部６と雌ネジ部２２との間に連通している。
【００３５】
図２に示されるスカート部２３の縦断面視で、雌ネジ部２２のネジ山２５は、径方向の内側（図２における下側）に向けて突出する頂部２５ａと、該頂部２５ａの軸Ｏ方向に沿う両端に連なり、該頂部２５ａから軸Ｏ方向（図２における左右方向）に離間するに従い漸次径方向の外側（図２における上側）へ向けて延びる一対の斜面２５ｂ、２５ｃと、を有している。図示の例では、一対の斜面２５ｂ、２５ｃのうち、軸Ｏ方向の基端側（図２における右側）を向く面が斜面２５ｂとされ、軸Ｏ方向の先端側（図２における左側）を向く面が斜面２５ｃとされている。本実施形態では、図２に示される縦断面視において、頂部２５ａは軸Ｏ方向に平行な平坦面を有しており、一対の斜面２５ｂ、２５ｃはそれぞれ直線状をなしている。またこの縦断面視で、ネジ山２５における頂部２５ａと一対の斜面２５ｂ、２５ｃとの連結部分は、それぞれ凸曲線状に形成されている。
【００３６】
また、雌ネジ部２２において軸Ｏ方向に隣り合うネジ山２５同士の間には、ネジ谷底面２６が形成されている。図２に示される縦断面視で、ネジ谷底面２６は、軸Ｏ方向に平行な平坦面となっており、軸Ｏ方向に隣り合うネジ山２５同士のうち、基端側に位置する一方のネジ山２５の斜面２５ｃと、先端側に位置する他方のネジ山２５の斜面２５ｂとを繋いでいる。この縦断面視で、ネジ谷底面２６と、該ネジ谷底面２６を軸Ｏ方向から挟む一対の斜面２５ｂ、２５ｃとの連結部分は、それぞれ凹曲線状に形成されている。
【００３７】
本実施形態の雄ネジ部６及び雌ネジ部２２は、それぞれが平坦面からなる頂部７ａ、２５ａ及び一対の斜面（７ｂ、７ｃ）、（２５ｂ、２５ｃ）を有して断面等脚台形状に形成された、台形ネジ（いわゆるＴネジ）となっている。
【００３８】
そして、図１及び図２に示されるように、雌ネジ２１のスカート部２３には、該スカート部２３の外周に開口するとともに雌ネジ部２２に向けて延びる止め穴状の検知穴２７が形成されており、該検知穴２７の底面２８は、雌ネジ２１内に開口することなく雌ネジ部２２に接近配置されている。図示の例では、検知穴２７は、径方向に沿って延びており、雌ネジ２１のスカート部２３のうち軸Ｏ方向に沿う先端側部分に配置されている。
【００３９】
図２に示される縦断面視で、検知穴２７の底面２８は、ネジ山２５の頂部２５ａの径方向外側に配置され、かつ、一対の斜面２５ｂ、２５ｃ同士の間に配置されている。具体的には、検知穴２７の底面２８は、ネジ谷底面２６よりも径方向内側に位置しているとともに、一対の斜面２５ｂ、２５ｃから等間隔をあけてこれら斜面２５ｂ、２５ｃ間における軸Ｏ方向の中央部に配置されている。また、検知穴２７の断面形状は円形状とされており、該検知穴２７の底面２８については、スカート部２３の径方向内側へ向かうに従い漸次縮径している。
【００４０】
そして、この検知穴２７の深さ（外周から内周へ向けて穿孔される深さ）は、掘削により雄ネジ部６及び雌ネジ部２２が摩耗して、ネジが使用限界に達したときに、図３に示されるように、該検知穴２７の底面２８が雌ネジ２１内に開口するように設定されている。
【００４１】
以上説明した本実施形態の掘削工具のネジ継手構造１、及びこれを備えた掘削工具１０によれば、雌ネジ２１の周壁をなす筒状のスカート部２３には、該スカート部２３の外周に開口する一方、内周の雌ネジ部２２には貫通しない止め穴状の検知穴２７が設けられており、該検知穴２７の底面２８が雌ネジ部２２に接近配置されているので、下記の効果が得られる。
【００４２】
すなわち、この構成を用いることにより本実施形態で説明したように、掘削によって雄ネジ部６及び雌ネジ部２２が摩耗し、ネジが使用限界に達したときに、検知穴２７の底面２８が雌ネジ２１内に開口するように設定することができる。
具体的には図３に示されるように、ネジが摩耗し、検知穴２７が雌ネジ部２２に開口し貫通孔となることで、当該ネジ継手構造１の内部に軸Ｏ方向に沿うように形成された流体流通孔１１、１７内を流れる水（削孔水）等の流体が、雄ネジ部６と雌ネジ部２２との間から該検知穴２７（貫通孔）内を通って、スカート部２３の外周に流出する。このように検知穴２７から流体が流出することで、ネジ継手構造１が使用限界に達したことを作業者が外部から視認できる。
また、掘削工具１０を掘削孔から引き抜いた状態で、雌ネジ２１と雄ネジ５との螺合を解除した際に、作業者が検知穴２７の内部を覗いてその底面２８が雌ネジ２１内に開口しているか否かを確認することによっても、ネジが使用限界に達したか否かを判断することが可能である。
【００４３】
そして、使用限界に達したネジ継手構造１を、別の新しいネジ継手構造１に交換することで、ネジが破断するような事態を回避でき、これにより、削孔した掘削孔内から破断した工具部分を回収する作業を行ったり、掘削孔自体が無駄になってしまったりすることを防止できる。また、ネジが破断した場合に掘削工具１０にかかる多大な負荷や、掘削装置本体にかかる負荷も防止することができるので、掘削工具１０や掘削装置の寿命を延長する効果が期待できる。
【００４４】
以上より本実施形態によれば、ネジ継手構造１におけるネジの使用限界を、作業者に熟練を要することなく容易に認識可能とし、工具の破損を確実に防止することができるのである。
【００４５】
また、当該ネジ継手構造１の内部に形成された流体流通孔１１、１７が、雄ネジ部６と雌ネジ部２２との間に連通しているので、ネジが使用限界に達したときに、検知穴２７が雌ネジ２１内に開口して貫通孔となり、流体流通孔１１、１７内を流れる流体が、雄ネジ部６と雌ネジ部２２との間から該検知穴（貫通孔）２７内を通ってスカート部２３の外周に流出することから、作業者は、ネジ継手構造１がネジの使用限界に達したことを、該ネジ継手構造１を分解することなく外部から認識可能である。
【００４６】
また、雌ネジ部２２のネジ山２５及びこれに螺合する雄ネジ部６のネジ山７についても、それぞれ頂部７ａ、２５ａ及び一対の斜面（７ｂ、７ｃ）、（２５ｂ、２５ｃ）を有するネジとされている。
そして、検知穴２７の底面２８が、雌ネジ部２２のネジ山２５における頂部２５ａの径方向外側かつ一対の斜面２５ｂ、２５ｃ同士の間に配置されているので、該検知穴２７によってネジ山２５の剛性を低減させることなく、該ネジ山２５が雄ネジ部６のネジ山７と接触し摩耗した際には、検知穴２７の底面２８が雌ネジ２１内に確実に開口されやすくなる。
【００４７】
尚、本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００４８】
例えば、前述の実施形態では、掘削工具のネジ継手構造１として、掘削工具１０の掘削ビット２と掘削ロッド３とを用いて説明したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、掘削工具１０の複数の掘削ロッド３のうち、互いに軸Ｏ方向に連設される、雄ネジ５を備える（雄ネジ側の）掘削ロッド３と、雌ネジ２１を備える（雌ネジ側の）掘削ロッド３とを螺合してなるネジ継手構造にも採用でき、或いは、雄ネジ５を備える掘削ロッド３と、内周に雌ネジ部２２が形成された筒状のスカート部２３を備えたカップリングとを螺合してなるネジ継手構造に採用してもよい。
【００４９】
また、前述の実施形態では、雄ネジ部６及び雌ネジ部２２が、平坦面からなる頂部７ａ、２５ａ及び断面直線状をなす一対の斜面（７ｂ、７ｃ）、（２５ｂ、２５ｃ）を有して断面等脚台形状に形成された、台形ネジ（いわゆるＴネジ）となっていると説明したが、これに限定されるものではなく、頂部７ａ、２５ａに平坦面を備えない通常のネジであっても構わない。
或いは、図２における縦断面視で、ネジ山７、２５におけるそれぞれの頂部及び一対の斜面が、全体として波形の曲線状をなして径方向（図２における上下方向）に蛇行しつつ軸Ｏ方向（図２における左右方向）に延びる、丸ネジ（いわゆるロープネジ）とされていてもよい。
【００５０】
また、前述の実施形態では、検知穴２７が、スカート部２３内を径方向に沿って延びており、該スカート部２３のうち軸Ｏ方向に沿う先端側部分に配置されているとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、例えば検知穴２７が、スカート部２３の外周に開口するとともに、径方向内側へ向かうに従い漸次軸Ｏ方向の先端側又は基端側に向けて傾斜して延びていてもよい。また、検知穴２７が、スカート部２３の軸Ｏ方向に沿う先端側部分以外の、基端側部分や中央部分に配置されていてもよい。
尚、検知穴２７が雌ネジ２１内に開口したことを精度よく検知するには（つまり、貫通孔となった検知穴２７から流体が流出するのを外部から視認しやすくするには）、該検知穴２７は、スカート部２３の前記中央部分に配置されることがより好ましい。
【００５１】
また、前述の実施形態では、検知穴２７の底面２８が、雌ネジ部２２のネジ谷底面２６よりも径方向内側に位置しているとともに、一対の斜面２５ｂ、２５ｃから等間隔をあけてこれら斜面２５ｂ、２５ｃ間の軸Ｏ方向に沿う中央部に配置されているとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、ネジの摩耗は、雌ネジ部２２のネジ谷底面２６を若干拡径させるように進行することも考えられ、これを見越して検知穴２７の底面２８をネジ谷底面２６の径方向外側に接近配置することとしてもよい。ただし、前述の実施形態で説明したように、検知穴２７の底面２８をネジ山２５の一対の斜面２５ｂ、２５ｃ間に配置するとともに、ネジ谷底面２６よりも径方向内側へ突出させることで、ネジが摩耗した際、検知穴２７を雌ネジ２１内に開口させやすくできることから、より好ましい。またこの場合に、検知穴２７の底面２８と、一対の斜面２５ｂ、２５ｃとの軸Ｏ方向に沿うそれぞれの間隔が、互いに異なって設定されていてもよい。
また、検知穴２７及びその底面２８の形状は、前述の実施形態で説明したものに限定されない。
【００５２】
また、前述の実施形態では、雄ネジ５の先端面１２と、雌ネジ２１の底面２４とが当接されていることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、雄ネジ５の先端面１２と、雌ネジ２１の底面２４との間には間隔が設けられていても構わない。具体的には、雄ネジ５の先端面１２と、雌ネジ２１の底面２４とが当接される代わりに、掘削ロッド３のロッド本体４における雄ネジ５の基端側部分に、該雄ネジ５よりも大径とされて先端側を向くリング状の当接面を設け、該当接面に、スカート部２３において基端側を向く端面２９を当接することとしてもよい。
【００５３】
また、図３を用いて説明したネジの摩耗状態は、摩耗の進行を説明するために簡略化して示されたものであり、実際には雄ネジ部６及び雌ネジ部２２の摩耗は、これらネジ部６、２２の両方で進行することとなる。
【００５４】
その他、本発明の趣旨から逸脱しない範囲において、前述の実施形態、変形例及び尚書き等で説明した各構成（構成要素）を組み合わせてもよく、また、構成の付加、省略、置換、その他の変更が可能である。また本発明は、前述した実施形態によって限定されることはなく、特許請求の範囲によってのみ限定される。
【符号の説明】
【００５５】
１  掘削工具のネジ継手構造
２  掘削ビット
３  掘削ロッド
５  雄ネジ
６  雄ネジ部
１０  掘削工具
１１、１７  流体流通孔
２１  雌ネジ
２２  雌ネジ部
２３  スカート部
２５  雌ネジ部のネジ山
２５ａ  頂部
２５ｂ、２５ｃ  斜面
２７  検知穴
２８  検知穴の底面
Ｏ  軸
【図１】
2014189990.tif 000003
【図２】
2014189990.tif 000004
【図３】
2014189990.tif 000005