(57)【要約】【課題】電極の少数化を可能としつつ、スイッチ操作内容の判断を正確に行なうことが可能な静電容量式操作スイッチを提供する。【解決手段】静電容量式操作スイッチＡ１の電極２は、対面視において一定方向に延びた形態を有し、かつこの一定方向の一方側から他方側に進むに連れて幅が漸増または漸減するテーパ形状部２０を有しており、判断手段４は、操作者の指がタッチ操作面６０に接近または接触した状態のままテーパ形状部２０に沿って移動することによって信号出力手段３０から出力された信号のレベルが漸増または漸減した際には、その旨を判別し、かつ前記信号のレベルが漸増または漸減のいずれであるかに基づいて操作者の指Ｆの移動方向を判断する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧が印加された電極と、
この電極の対面領域に設けられたタッチ操作面に操作者の指が接触または接近することにより前記電極の対面領域の静電容量が変化した際に、その変化量に対応したレベルの信号を出力可能な信号出力手段と、
この信号出力手段から出力する信号に基づいてスイッチ操作の内容を判断する判断手段と、
を備えている、静電容量式操作スイッチであって、
前記電極は、対面視において一定方向に延びた形態を有し、かつこの一定方向の一方側から他方側に進むに連れて幅が漸増または漸減するテーパ形状部を有しており、
前記判断手段は、操作者の指が前記タッチ操作面に接近または接触した状態のまま前記テーパ形状部に沿って移動することによって前記信号出力手段から出力された信号のレベルが漸増または漸減した際には、その旨を判別し、かつ前記信号のレベルが漸増または漸減のいずれであるかに基づいて操作者の指の移動方向を判断するように構成されていることを特徴とする、静電容量式操作スイッチ。
【請求項２】
請求項１に記載の静電容量式操作スイッチであって、
前記判断手段は、前記信号出力手段から出力された信号のレベルが漸減した場合には、前記電極の幅が漸減する方向に操作者の指が移動したものと判断し、かつ前記信号のレベルが漸増した場合には、前記前記電極の幅が漸減する方向とは反対の方向に操作者の指が移動したものと判断するように構成されている、静電容量式操作スイッチ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の静電容量式操作スイッチであって、
前記信号出力手段から出力された信号のレベルが漸増または漸減した場合において、この漸増または漸減が所定時間以上継続し、かつ漸増または漸減の速さが所定範囲内の速さであることを条件として、操作者の指の移動方向が判断され、前記条件が満たされない場合には、操作者の指の移動方向の判断はなされないように構成されている、静電容量式操作スイッチ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の静電容量式操作スイッチであって、
前記電極として、２つの電極を有し、かつこれら２つの電極は、これらの幅方向に互いにオーバラップするようにして隣接しているとともに、幅が漸増または漸減する方向が反対とされており、
前記２つの電極のそれぞれを利用して判断される操作者の指の移動方向が一致した場合には、操作者の指の移動方向についての確定した判断がされる一方、そうでない場合には、操作者の指の移動方向についての確定した判断はなされないように構成されている、静電容量式操作スイッチ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の静電容量式操作スイッチであって、
前記電極は、金属片により形成されており、この金属片は、前記信号出力手段および前記判断手段を搭載した回路基板に実装されている、静電容量式操作スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電容量式操作スイッチ、さらに詳しくは、操作者の指の動きの方向を判別可能とされたタイプの静電容量式操作スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
静電容量式操作スイッチは、電圧が印加された電極の対面領域に操作者の指が接近した際の静電容量の変化を検出することにより、スイッチ操作がなされた旨を判別可能とされている。このような静電容量式操作スイッチでは、単に、オン・オフ切り替え用の操作スイッチとして構成されるだけではなく、操作者の指の移動方向を判別できるように構成することが要望される場合がある。操作者の指の移動方向を判別できれば、たとえばスライド式またはダイヤル式のボリュームスイッチのように、いわゆるレベル調整用の操作スイッチとして、あるいは方向指示用の操作スイッチとして好適に利用することができる。
【０００３】
そこで、従来では、特許文献１に記載の静電容量式操作スイッチが提案されている。この静電容量式操作スイッチは、電圧が印加された電極として、たとえば左右に間隔を隔てて並んだ２つの電極を有しており、操作者の指が左側の電極に接近した後に右側の電極に接近すると、左から右に操作されたものと判断することができる。操作者の指が前記とは反対方向に移動した場合には、やはりその旨を判断することができる。
【０００４】
しかしながら、前記した特許文献１に記載の手段においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地がある。
【０００５】
第１に、静電容量の変化を検出するための電極として、２つの電極を設けることが絶対条件である。したがって、電極の数をさらに少なくして、全体構成の簡素化を図る上で改善の余地がある。
第２に、操作者の指の移動方向を適切に判断するには、操作者の指が、間隔を隔てて左右に並んだ２つの電極のそれぞれに対して順次適切に接近する必要がある。このため、２つの電極のいずれか一方に操作者の指が接近した後に、この指が他方に向けて移動された場合であっても、この指が他方の電極に十分に接近しないような場合には、指の移動を適切に検出できない場合がある。また、２つの電極の中間位置に操作者の指が置かれ、２つの電極の双方で指の接近が検出された後に一方の電極に向けて操作者の指が移動したような場合なども、その動作を正確に判断できない虞がある。したがって、操作者の指の動きを正確に判断する点においても改善の余地がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１５２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、電極の少数化を可能としつつ、スイッチ操作内容の判断を正確に行なうことが可能な静電容量式操作スイッチを提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明により提供される静電容量式操作スイッチは、電圧が印加された電極と、この電極の対面領域に設けられたタッチ操作面に操作者の指が接触または接近することにより前記電極の対面領域の静電容量が変化した際に、その変化量に対応したレベルの信号を出力可能な信号出力手段と、この信号出力手段から出力する信号に基づいてスイッチ操作の内容を判断する判断手段と、を備えている、静電容量式操作スイッチであって、  前記電極は、対面視において一定方向に延びた形態を有し、かつこの一定方向の一方側から他方側に進むに連れて幅が漸増または漸減するテーパ形状部を有しており、前記判断手段は、操作者の指が前記タッチ操作面に接近または接触した状態のまま前記テーパ形状部に沿って移動することによって前記信号出力手段から出力された信号のレベルが漸増または漸減した際には、その旨を判別し、かつ前記信号のレベルが漸増または漸減のいずれであるかに基づいて操作者の指の移動方向を判断するように構成されていることを特徴としている。
好ましくは、前記判断手段は、前記信号出力手段から出力された信号のレベルが漸減した場合には、前記電極の幅が漸減する方向に操作者の指が移動したものと判断し、かつ前記信号のレベルが漸増した場合には、前記前記電極の幅が漸減する方向とは反対の方向に操作者の指が移動したものと判断するように構成されている。
【００１０】
本発明においては、電極がテーパ形状部を有しているために、操作者の指がタッチ操作面に接近または接触した状態のまま電極のテーパ形状部に沿って移動した場合には、電極と操作者の指との対向面積が漸増または漸減する結果、信号出力手段から出力される信号も漸増または漸減するという原理に基づき、操作者の指の移動方向（操作方向）を判別している。本発明によれば、次のような効果が得られる。
第１に、電極の数は、１つで足り、電極を複数用いる必要性はない（ただし、後述するように、電極をあえて複数用いた構成としてもかまわない）。したがって、全体の構造の簡素化を図り、製造コストを低減することができる。
第２に、タッチ操作面に接触または接近した操作者の指がいずれの方向に移動したかについては、信号出力手段から出力される信号のレベルが漸増または漸減のいずれであるかに基づいて判断されるが、このような信号のレベルの漸増または漸減は、タッチ操作面に接触または接近した操作者の指が電極のテーパ形状部に沿って移動されることによって生じる。従来技術とは異なり、所定の間隔を隔てて並んだ２つの電極のそれぞれに対して操作者の指が適切に対向接近される必要はなく、本発明では、操作者の指が電極のテーパ形状部に沿って移動されればよい。したがって、操作者の指の操作内容の判断を正確なものとし、操作エラーを生じ難くすることができる利点が得られる。
【００１１】
本発明において、好ましくは、前記信号出力手段から出力された信号のレベルが漸増または漸減した場合において、この漸増または漸減が所定時間以上継続し、かつ漸増または漸減の速さが所定範囲内の速さであることを条件として、操作者の指の移動方向が判断され、前記条件が満たされない場合には、操作者の指の移動方向の判断はなされないように構成されている。
【００１２】
このような構成によれば、たとえば操作者の指がタッチ操作面に接近する際、あるいはタッチ操作面から離反する際に、信号出力手段から出力される信号のレベルが漸増または漸減する現象を生じたとしても、この現象を指の適正な操作であると過誤判断される虞をなくすことができる。したがって、操作内容の判断をより正確なものとすることができる。
【００１３】
本発明において、好ましくは、前記電極として、２つの電極を有し、かつこれら２つの電極は、これらの幅方向に互いにオーバラップするようにして隣接しているとともに、幅が漸増または漸減する方向が反対とされており、前記２つの電極のそれぞれを利用して判断される操作者の指の移動方向が一致した場合には、操作者の指の移動方向についての確定した判断がされる一方、そうでない場合には、操作者の指の移動方向についての確定し
た判断はなされないように構成されている。
【００１４】
このような構成によれば、電極の数が２つであるため構成の簡素化を図る上では余り好ましいものではないものの、２つの電極を利用して判断された指の移動方向が一致した場合にのみ、指の移動方向についての確定した判断がなされるために、判断結果の信頼性を高める上で、より好ましいものとなる。
【００１５】
本発明において、好ましくは、前記電極は、金属片により形成されており、この金属片は、前記信号出力手段および前記判断手段を搭載した回路基板に実装されている。
【００１６】
このような構成によれば、電極の形成が容易かつ廉価に行なえるばかりか、電極を配線コードを介して回路基板に接続するといった必要もない。したがって、製造コストの一層の低減化を図ることができる。
【００１７】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】(ａ)は、本発明に係る静電容量式操作スイッチの構成の一例を示す説明図であり、(ｂ)は、その要部断面図であり、(ｃ)は、(ａ)および(ｂ)に示された電極を構成する金属片の平面図である。
【図２】（ａ）は、スイッチ操作の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、その際に得られる出力信号の一例を示す図であり、（ｃ）は、スイッチ操作の他の例を示す説明図であり、（ｄ）は、その際に得られる出力信号の一例を示す図である。
【図３】本発明との対比例を示し、（ａ）は、本発明とは異なる電極に対するスイッチ操作の例を示す図であり、（ｂ）は、その際に得られる出力信号の一例を示す図である。
【図４】本発明との対比例を示し、（ａ）は、スイッチ操作の例を示す図であり、（ｂ）は、その際に得られる出力信号の一例を示す図である。
【図５】（ａ）は、図１および図２に示した静電容量式操作スイッチを備えた給湯器用リモコンの一例を示す正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のVb−Vb断面図であり、（ｃ）は、（ａ）に示した給湯器用リモコンの操作後の状態を示す正面図である。
【図６】本発明に係る静電容量式操作スイッチの他の例を示す説明図である。
【図７】（ａ）は、２つの電極に対する操作者の指の移動方向の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、その際に得られる２つの出力信号の一例を示す図である。
【図８】本発明に係る静電容量式操作スイッチの他の例を示す説明図である。
【図９】（ａ）〜（ｇ）は、本発明に係る静電容量式操作スイッチの電極の形状の他の例を示す対面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２０】
図１に示す静電容量式操作スイッチＡ１は、電極２、Ｃ／Ｖ変換回路３０、Ａ／Ｄ変換回路３１、および制御部４を具備している。
【００２１】
図１（ｂ）に示すように、電極２は、たとえばプレス加工が施された薄肉状の金属片Ｂを利用して構成されている。金属片Ｂは、ベース部２９と、このベース部２９から上向きに起立した起立部２８とを有しており、この起立部２８の上端に、電極２の基端部側が一体的に繋がっている。電極２は、その基端部側から先端部側に向けて幅Ｗ１が漸減する平面視三角形状であり、この電極２の全体がテーパ形状部２０である。なお、本発明では、
後述するように、必ずしも電極２の全体がテーパ形状部でなくてもよい。本実施形態でいう平面視は、本発明でいう「対向視」の一例に相当する。
【００２２】
電極２を構成する金属片Ｂは、図１（ｂ）に示すように、回路基板５に実装されている。この回路基板５は、図１（ａ）に示したＣ／Ｖ変換回路３０、Ａ／Ｄ変換回路３１、および制御部４を構成する電気・電子部品（図示略）などを搭載した基板である。回路基板５への金属片Ｂの実装は、ベース部２９のハンダ付け、あるいはビス止め手段などを採用すればよい。電極２には、図１（ａ）に示すように、電源３２を利用して電圧が印加されている。本実施形態では、電極２への印加電圧が直流電圧であるが、これに代えて、交流電圧やパルス状の電圧を用いることもできる。図１（ｂ）に示すように、電極２の上面は、樹脂製のプレートまたはシートなどの電気絶縁部６によって覆われている。この電気絶縁部６の表面のうち、電極２の直上領域（本発明でいう電極の対向領域の一例に相当）は、タッチ操作面６０である。
【００２３】
タッチ操作面６０に導電体としての操作者の指Ｆが接近すると、電極２との間で静電結合が生じ、電極２の直上領域の静電容量が変化（減少）する。Ｃ／Ｖ変換回路３０は、そのような静電容量の変化量に対応する電圧信号を出力する。なお、Ｃ／Ｖ変換回路３０の構成は、既知であるため、その説明は省略する。この点は、Ａ／Ｄ変換回路３１も同様である。Ａ／Ｄ変換回路３１は、Ｃ／Ｖ変換回路３０から出力するアナログの電圧信号を、制御部４に適合するデジタル信号に変換する。
【００２４】
制御部４は、マイクロコンピュータを用いて構成されており、本発明でいう判断手段の一例に相当する。制御部４は、Ｃ／Ｖ変換回路３０およびＡ／Ｄ変換回路３１を介して送られてきた電圧信号のデータに基づき、タッチ操作面６０でどのような操作が行なわれたかを判断するように構成されている。その判断原理および手法は、次のとおりである。
【００２５】
まず、図１（ｂ）および図２（ａ）の矢印Ｎ１で示すように、操作者の指Ｆが電極２の基端部側から先端部側に移動した場合には、Ｃ／Ｖ変換回路３０からは、図２（ｂ）に示すような出力信号（電圧信号）Ｓ１が出力される。この出力信号Ｓ１においては、操作者の指Ｆがタッチ操作面６０に接触または接近した時刻ｔ１に電圧が急上昇し、その後に指Ｆが電極２に沿って移動する期間Ｐ１（時刻ｔ１〜ｔ２の期間）では、電圧が漸減する。その後、指Ｆがタッチ操作面６０から離反するに連れて電圧が急激に低下し、指Ｆが大きく離間した時刻ｔ３には電圧がゼロに復帰する。前記した期間Ｐ１において電圧が漸減するのは、電極２が三角形状であり、操作者の指Ｆが電極２の細幅な先端部側に移動するに連れて、電極２と指Ｆとの対向面積が減少するからである。制御部４は、期間Ｐ１でみられるような電圧の漸減を検出可能であり、このような検出がなされた場合には、タッチ操作面６０において矢印Ｎ１方向のスイッチ操作がなされた旨の判断を行なう。
【００２６】
図３に示す対比例１では、電極２ｅがたとえば矩形状であり、本実施形態の電極２とは異なり、テーパ形状部２０を有する形態ではない。この対比例１においては、矢印Ｎ１方向に操作者が指Ｆを移動させたとしても、その際に静電容量は変化することはなく、同図（ｂ）に示すように、出力信号Ｓ１０の期間Ｐ１における電圧は略一定となる。
【００２７】
図４の対比例２においては、同図（ａ）の矢印Ｎ２０で示すように、操作者の指Ｆを電極２に接近させた後に、指Ｆを殆どスライドさせることなく指Ｆを電極２から直ちに離反させている。この場合には、同図（ｂ）に示す出力信号Ｓ２０のように、指Ｆを電極２から離反させる期間Ｐ３において、電圧が急激に低下する（期間Ｐ３は、図２（ｂ）の時刻ｔ２〜ｔ３の期間に相当する）。このような期間Ｐ３の電圧の低下を、矢印Ｎ１方向へのスイッチ操作であると誤って判断することは回避すべきである。
【００２８】
このようなことに対応すべく、制御部４は、操作者の指Ｆが電極２に接近して電圧が所定値以上に上昇した後に、電圧の漸減を生じた場合には、この電圧の漸減が所定時間以上継続すること、および漸減の速さ（出力信号Ｓ１の波形線の勾配α１に相当）が所定範囲内の速さであることを条件とし、これら２つの条件が満たされることを前提として、矢印Ｎ１方向へのスイッチ操作がなされたものと判断するように構成されている。前記２つの条件を満たさない場合には、スイッチ操作方向が認識できないものとし、スイッチ操作に対応した動作処理をとくに実行することはない。このことにより、操作者の再操作を促すことができる。
【００２９】
一方、図１（ｂ）および図２（ｃ）の矢印Ｎ２で示すように、操作者の指Ｆが電極２の細幅な先端部側から幅広の基端部側に移動した場合には、Ｃ／Ｖ変換回路３０から、図２（ｄ）に示すような出力信号Ｓ２が出力される。この出力信号Ｓ２においては、操作者の指Ｆがタッチ操作面６０に接触または接近した時刻ｔ４に電圧が急上昇し、その後に指Ｆが電極２に沿って移動する期間Ｐ２（時刻ｔ４〜ｔ５の期間）では、電圧が漸増する。操作者の指Ｆが電極２の先端部側から幅広な基端部側に移動するに連れて、電極２と指Ｆとの対向面積が増加するからである。その後、指Ｆがタッチ操作面６０から離反させる操作が時刻ｔ５に開始されると、電圧は急激に低下し、時刻ｔ６にはゼロとなる。
【００３０】
制御部４は、期間Ｐ２における電圧の漸増をも検出可能であり、このような電圧の漸増が検出された場合には、タッチ操作面６０において矢印Ｎ２方向のスイッチ操作がなされた旨の判断を行なう。ただし、この場合においても、判断の正確さを高める観点から、電圧の漸増が所定時間以上継続すること、および電圧の漸増の速さ（出力信号Ｓ２の波形線の勾配α２）が所定範囲内の速さであることの２つの条件が満たされることを前提として、矢印Ｎ２方向へのスイッチ操作がなされたものと判断するように構成されている。前記２つの条件が満たされない場合には、スイッチ操作方向の判断は行なわない。
【００３１】
前記した静電容量式操作スイッチＡ１においては、次のような作用が得られる。
【００３２】
まず、既述したように、操作者が指Ｆをタッチ操作面６０に接近させてから、電極２の長手方向に沿って一方向に移動させる操作を行なった場合には、既述したように、図２（ｂ），（ｄ）で示した２種類の出力信号Ｓ１，Ｓ２のうち、いずれか一方の出力信号が得られる。制御部４は、既述したように、期間Ｐ１，Ｐ２における出力信号Ｓ１，Ｓ２の電圧が漸減および漸増のいずれであるかに基づき、操作者の操作が矢印Ｎ１方向への操作であるか、あるいは矢印Ｎ２方向への操作であるかを判断する。一方、前記した出力信号Ｓ１，Ｓ２のような出力信号は、操作者の指Ｆが電極２に接近した状態で電極２の長手方向に移動することにより適切に得られる。たとえば、特許文献１のように２つの電極を用いて、これら２つの電極のそれぞれに時間差をもって操作者の指が接近した場合にその操作方向を判定する手法とは異なり、操作者の指の移動距離や位置が比較的厳密に規定されることはない。したがって、操作方向が不明であると判断される頻度を少なくすることができる。
【００３３】
本実施形態では、電極２の数は、１つであり、また電極２に対応して設けられるＣ／Ｖ変換回路３０なども１つでよく、これら全体の構成が簡素となる。したがって、静電容量式操作スイッチＡ１の全体の小型・軽量化ならびに製造コストの低減化を促進することもできる。また、金属片Ｂを利用して電極２を構成し、かつ金属片Ｂを回路基板５に実装すれば、電極２の製造コストが廉価となるばかりか、電極２と回路基板５との配線接続も不要にでき、製造コストをより低減することが可能である。
【００３４】
図５は、静電容量式操作スイッチＡ１を備えた機器の一例を示しており、具体的には、給湯器用のリモコンＲを示している。
このリモコンＲは、台所や浴室の壁面などに設置されて使用されるものであり、略直方体状に形成された樹脂製の筐体７２の前面部７２ａに、給湯温度やその他の情報を表示するための表示部７０や、複数のプッシュ式の操作スイッチ７１が設けられた構成である。筐体７２内には、電極２が実装された回路基板５が収容されている。電極２は、筐体７２の前壁部の内側に設けられており、前面部７２ａのうち、電極２の正面領域がタッチ操作面６０である。筐体７２の前壁部は、図１で示す電気絶縁部６に該当する。図面では省略しているが、前面部７２ａには、タッチ操作面６０を操作者に認識させるための表示が適宜設けられている。回路基板５は、図１（ａ）に示した制御部４やその他の各種の回路を備えているが、制御部４は、給湯器の動作制御やリモコンＲの各部の制御をも実行するように構成されている。
【００３５】
図５（ａ）に示すように、表示部７０に画像Ｐａ〜Ｐｃが表示されている状態において、操作者が矢印Ｎ３で示すような操作を行ない、タッチ操作面６０に沿って指Ｆを左側に移動させると、この旨が図１（ａ）に示した制御部４において判断される。すると、図５（ｃ）に示すように、表示部７０の一部の表示画像が左側にスクロールされ、表示部７０には、画像Ｐｂ〜Ｐｄが表示される。図示説明は省略するが、前記とは反対に、タッチ操作面６０に沿って指Ｆを右側に移動させた場合には、やはりその旨が判別され、表示部７０の一部の表示画像が右側にスクロールされる。
【００３６】
図５に示した実施形態から理解されるように、静電容量式操作スイッチＡ１は、表示画像をスクロールさせるような場合において、そのスクロール方向を指示する用途に好適に用いることができる。もちろん、本発明に係る静電容量式操作スイッチの使用用途はこれに限定されるものではない。たとえば、給湯器のリモコンの構成要素として用いる場合には、目標給湯温度の上昇または下降調整、風呂湯張り水量などの増減設定、表示部７０の明るさの調整、アラーム音や音声メッセージなどの各種の音響のボリューム調整用の操作スイッチとして用いることが可能である。さらに、静電容量式操作スイッチは、給湯器用のリモコンに代えて、これとは異なるリモコンに用いることができることは勿論のこと、リモコン以外の様々な電気・機械器具および装置類に用いることが可能である。
【００３７】
図６〜図９は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００３８】
図６に示す静電容量式操作スイッチＡ２においては、２つの電極２Ａ，２Ｂが用いられており、これら２つの電極２Ａ，２Ｂのそれぞれに対応してＣ／Ｖ変換回路３０およびＡ／Ｄ変換回路３１が設けられている。電極２Ａは、一方（図面左側）から他方（図面右側）に進むに連れて幅が狭くなる三角形状であるのに対し、他方の電極２Ｂは、それとは反対に、一方から他方に進むに連れて幅が広くなる三角形状である。これらの電極２Ａ，２Ｂは、幅方向（図面上下方向）において互いにオーバラップし、かつ隣接している。
【００３９】
本実施形態では、操作者の指が図７（ａ）の矢印Ｎ１に方向に移動するように操作されると、同図（ｂ）に示すように、電極２Ａに対応する出力信号Ｓａと、電極２Ｂに対応する出力信号Ｓｂとが得られる。出力信号Ｓａによれば、操作者の指が矢印Ｎ１方向に移動した旨が判別できる一方、出力信号Ｓｂによっても操作者の指が矢印Ｎ１方向に移動した旨を判別できる。制御部４においては、２つの出力信号Ｓａ，Ｓｂに基づき、操作者の指の移動方向を個々に判別するが、このようにして判別した２つの移動方向が一致した場合に限り、スイッチ操作が有効になされたものとし、操作方向についての最終的な判断を下すように構成されている。操作者の操作が余り適切ではないことに起因して、２つの出力信号Ｓａ，Ｓｂの双方に基づく判断結果が一致しない場合には、スイッチ操作は有効とはされない。したがって、スイッチ操作の方向を過誤判断する虞をより少なくできる効果が得られる。本実施形態では、２つの電極２Ａ，２Ｂを利用しているために、電極２を１つ
のみ用いる場合と比較すると、構成が煩雑となる不利があるものの、スイッチ操作の内容判断の正確さをより向上させ得る点において大きな利点がある。
【００４０】
図８に示す静電容量式操作スイッチＡ３においては、２つの電極２Ａ，２ＢとＣ／Ｖ変換回路３０とがスイッチＳＷを用いて接続されている。このスイッチＳＷは、２つの電極２Ａ，２ＢをＣ／Ｖ変換回路３０に対して交互に切り替え接続するスイッチング動作を、たとえば常時行なっている。このような構成によれば、Ｃ／Ｖ変換回路３０およびＡ／Ｄ変換回路３１を２つずつ用いる必要を無くすことができる。なお、Ｃ／Ｖ変換回路３０からの出力信号は、電極２Ａ，２Ｂのそれぞれに対応する２種類の出力信号が所定の周期で交互に切り替わったものとなるが、これら２種類の出力信号については明確に区別することができ、とくに不具合を生じることはない。
【００４１】
図９には、電極の他の形状の例が示されている。同図（ａ），（ｂ）の電極２は、ともに対向視の形状が台形である。同図（ｃ）の電極２は、側面２１が適当な曲率半径Ｒの曲面とされている。このような構成であっても、一方から他方に進むに連れて電極２の幅が変化しているために、前記実施形態の電極２と同様な作用が得られる。
同図（ｄ），（ｅ）の電極２は、テーパ形状部２０の一端または両端に、たとえば矩形の非テーパ形状部２２，２３が繋がっている。このような構成であっても、操作者の指がテーパ形状部２０に沿って移動されれば、静電容量の変化に対応する出力信号が漸減または漸増し、本発明の目的を達成することが可能である。
同図（ｆ），（ｇ）の電極２は、外形幅Ｗ２は略一定である。ただし、台形または三角形などの孔部２４または切欠き孔部２４ａが設けられていることにより、この孔部２４または切欠き孔部２４ａを除外した実質的な幅（＝Ｗ３＋Ｗ４）は、一方から他方に進むに連れて漸減または漸増している。したがって、このような構成であっても、本発明が意図する作用が得られる。
【００４２】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る静電容量式操作スイッチの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００４３】
電極の形状は、図９に示した具体例以外の形状にすることも可能である。タッチ操作面は、曲面状に形成される場合もあり得るが、このような場合には、それに対応させて電極を湾曲させた形態にすることもできる。さらに、電極は、金属片を用いて構成したものに限らず、たとえば絶縁フィルム上に銅などの金属膜をパターン形成することにより構成してもよい。
既述したように、本発明に係る静電容量式操作スイッチは、様々な用途に用いることが可能であり、その具体的な用途および使用態様は限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４４】
Ａ１〜Ａ３  静電容量式操作スイッチ
Ｂ  金属片
Ｆ  操作者の指
Ｗ１  幅（電極の）
２  電極
４  制御部（判断手段）
５  回路基板
２０  テーパ形状部（電極の）
３０  Ｃ／Ｖ変換回路（信号出力手段）
６０  タッチ操作面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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