(57)【要約】【課題】歩留まりの悪化を抑制しつつ、複数の吐出口群間における液体排出量の差を低減する。【解決手段】インクジェットヘッド２の吐出口群８ｘ毎に、キャップ４１が設けられている。ポンプ４４の駆動によって、キャップ４１に吸引力が生じ、吐出口８からインクが排出される。キャップ４１は吸引流路４３ｂｘを介してポンプ４４に連通している。各吐出口群８ｘを吐出流路の抵抗値に応じたランクに分類し、吐出流路の抵抗値が高い吐出口群８ｘに対して流路抵抗値が低い吸引流路４３ｂｘを割り当て、吐出流路の抵抗値が低い吐出口群８ｘに対して流路抵抗値が高い吸引流路４３ｂｘを割り当てる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための複数の吐出口、前記複数の吐出口に至る吐出流路、及び、前記複数の吐出口からそれぞれ構成される複数の吐出口群を有する液体吐出ヘッドと、前記複数の吐出口群のそれぞれに対して設けられた複数のキャップであって、対応する前記吐出口群に含まれる前記複数の吐出口を覆うための凹部を含む、複数のキャップと、前記複数のキャップを前記液体吐出ヘッドに対して相対的に移動させる移動部と、前記複数のキャップの前記凹部にそれぞれに連通する複数の吸引流路と、前記複数の吸引流路を介して前記複数のキャップのそれぞれに吸引力を生じさせる吸引部と、前記移動部及び前記吸引部を制御する制御部であって、前記キャップが前記凹部で対応する前記複数の吐出口を覆うキャップ位置と対応する前記複数の吐出口を覆わないアンキャップ位置とを選択的に取るように前記移動部を制御し、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに当該キャップに吸引力を生じさせるように前記吸引部を制御する制御部と、を備えた液体吐出装置の製造方法において、
前記複数の吐出口群のそれぞれを、前記吐出流路の抵抗値が第１所定値以上である第１ランク及び前記第１ランクよりも前記吐出流路の抵抗値が低い第２ランクを含む、複数のランクのいずれかに分類するランク分け工程と、
前記ランク分け工程において前記第１ランクに分類された吐出口群に、抵抗値が第２所定値未満である前記吸引流路を割り当て、前記ランク分け工程において前記第２ランクに分類された吐出口群に、抵抗値が前記第２所定値以上である前記吸引流路を割り当てる割当工程と、
を備えたことを特徴とする、液体吐出装置の製造方法。
【請求項２】
前記割当工程において、前記ランク毎に断面積が互いに異なる前記吸引流路を割り当てることを特徴とする、請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記割当工程において、前記吸引流路に配置されるメッシュ部材を用いて、抵抗値が前記第２所定値未満である前記吸引流路、及び、抵抗値が前記第２所定値以上である前記吸引流路を構成することを特徴とする、請求項１又は２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記複数のキャップに対して１の前記吸引部を割り当てることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項５】
前記複数の吐出口群を構成する複数の吐出口が１の部材に形成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項６】
前記液体吐出ヘッドは、固定された状態で記録媒体に対して液体を吐出するライン式ヘッドであることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項７】
前記割当工程において割り当てられた前記吸引流路と前記吐出口群との組合せ毎の、前記吸引力に関する吸引条件を、前記液体吐出装置の記憶部に記憶させる吸引条件記憶工程をさらに備えたことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項８】
前記液体吐出装置が、前記複数の吸引流路のそれぞれに対して設けられた複数の圧力センサであって、対応する前記吸引流路の圧力を示す信号を出力する、複数の圧力センサを備え、
前記吸引条件を、前記複数の圧力センサから出力された前記信号に基づいて決定することを特徴とする、請求項７に記載の製造方法。
【請求項９】
前記液体吐出装置が、前記複数の吸引流路のそれぞれに対して設けられた複数の調整部であって、対応する前記吸引流路の抵抗値を調整可能な、複数の調整部を備え、
前記吸引条件が、前記複数の調整部による調整量を含むことを特徴とする、請求項７又は８に記載の製造方法。
【請求項１０】
前記複数の調整部は、それぞれ、対応する前記吸引流路の断面積を変更可能に構成されていることを特徴とする、請求項９に記載の製造方法。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の製造方法によって製造された液体吐出装置において、
前記複数の吸引流路のそれぞれに対して設けられた複数の圧力センサであって、対応する前記吸引流路の圧力を示す信号を出力する、複数の圧力センサと、
前記複数の吸引流路のそれぞれに対して設けられた複数の調整部であって、対応する前記吸引流路の抵抗値を調整可能な、複数の調整部と、
を備え、
前記制御部が、前記複数の圧力センサから出力された前記信号に基づいて、前記複数の調整部を制御することを特徴とする、液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置の製造方法、及び、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置において、液体吐出ヘッドにおける複数の吐出口群のそれぞれを対応するキャップで覆い、吸引部によってキャップに吸引力を生じさせることにより、吐出流路内の増粘した液体を排出するという技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２５７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数の吐出口群間において、吐出流路の抵抗値の差に起因して、上記の排出動作における液体排出量が異なり得る。この場合、液体排出量が過多になって無駄に液体が消費されてしまったり、或いは、液体排出量が過少なために増粘した液体が吐出流路内に残存してしまったりするという問題が生じ得る。
【０００５】
上記問題を軽減するため、複数の吐出口群における吐出流路の抵抗値を均一化することが考えられる。しかしながら、製造誤差が生じるため均一化は困難であり、また、歩留まりが悪化して製造コストが上昇し得る。
【０００６】
本発明の目的は、歩留まりの悪化を抑制しつつ、複数の吐出口群間における液体排出量の差を低減することができる、液体吐出装置の製造方法、及び、液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の第１観点によると、液体を吐出するための複数の吐出口、前記複数の吐出口に至る吐出流路、及び、前記複数の吐出口からそれぞれ構成される複数の吐出口群を有する液体吐出ヘッドと、前記複数の吐出口群のそれぞれに対して設けられた複数のキャップであって、対応する前記吐出口群に含まれる前記複数の吐出口を覆うための凹部を含む、複数のキャップと、前記複数のキャップを前記液体吐出ヘッドに対して相対的に移動させる移動部と、前記複数のキャップの前記凹部にそれぞれに連通する複数の吸引流路と、前記複数の吸引流路を介して前記複数のキャップのそれぞれに吸引力を生じさせる吸引部と、前記移動部及び前記吸引部を制御する制御部であって、前記キャップが前記凹部で対応する前記複数の吐出口を覆うキャップ位置と対応する前記複数の吐出口を覆わないアンキャップ位置とを選択的に取るように前記移動部を制御し、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに当該キャップに吸引力を生じさせるように前記吸引部を制御する制御部と、を備えた液体吐出装置の製造方法において、前記複数の吐出口群のそれぞれを、前記吐出流路の抵抗値が第１所定値以上である第１ランク及び前記第１ランクよりも前記吐出流路の抵抗値が低い第２ランクを含む、複数のランクのいずれかに分類するランク分け工程と、前記ランク分け工程において前記第１ランクに分類された吐出口群に、抵抗値が第２所定値未満である前記吸引流路を割り当て、前記ランク分け工程において前記第２ランクに分類された吐出口群に、抵抗値が前記第２所定値以上である前記吸引流路を割り当てる割当工程と、を備えたことを特徴とする、液体吐出装置の製造方法が提供される。
【０００８】
本発明の第２観点によると、上記第１観点の製造方法によって製造された液体吐出装置において、前記複数の吸引流路のそれぞれに対して設けられた複数の圧力センサであって、対応する前記吸引流路の圧力を示す信号を出力する、複数の圧力センサと、前記複数の吸引流路のそれぞれに対して設けられた複数の調整部であって、対応する前記吸引流路の抵抗値を調整可能な、複数の調整部と、を備え、前記制御部が、前記複数の圧力センサから出力された前記信号に基づいて、前記複数の調整部を制御することを特徴とする、液体吐出装置が提供される。
【０００９】
上記第１及び第２観点によれば、ランク分け工程及び割当工程を行うことで、吐出口群と吸引流路との組合せ毎の流路抵抗を均一化し、複数の吐出口群間における液体排出量の差を低減することができる。即ち、歩留まりの悪化を抑制しつつ、複数の吐出口群間における液体排出量の差を低減することができる。
【００１０】
上記第１観点の製造方法では、前記割当工程において、前記ランク毎に断面積が互いに異なる前記吸引流路を割り当ててよい。この場合、吐出口群と吸引流路との組合せ毎の流路抵抗が均一化された液体吐出装置を、比較的簡単且つ安価に製造することができる。
【００１１】
上記第１観点の製造方法では、前記割当工程において、前記吸引流路に配置されるメッシュ部材を用いて、抵抗値が前記第２所定値未満である前記吸引流路、及び、抵抗値が前記第２所定値以上である前記吸引流路を構成してよい。この場合、吐出口群と吸引流路との組合せ毎の流路抵抗が均一化された液体吐出装置を、比較的簡単且つ安価に製造することができる。
【００１２】
上記第１観点の製造方法において、前記複数のキャップに対して１の前記吸引部を割り当ててよい。キャップ毎に１の吸引部を割り当てる場合、吸引部の数の分だけコストが上昇する。また、この場合、吸引部毎に吸引条件を設定する等、制御が複雑になり得る。これに対し、上記構成によれば、コスト上昇や制御の複雑化を抑制することができる。
【００１３】
前記複数の吐出口群を構成する複数の吐出口が１の部材に形成されてよい。この場合、複数の吐出口群を構成する複数の吐出口が複数の部材に分かれて形成されている場合に比べ、複数の吐出口群間のランクのバラツキを抑制することができる。
【００１４】
前記液体吐出ヘッドは、固定された状態で記録媒体に対して液体を吐出するライン式ヘッドであってよい。
【００１５】
上記第１観点の製造方法は、前記割当工程において割り当てられた前記吸引流路と前記吐出口群との組合せ毎の、前記吸引力に関する吸引条件を、前記液体吐出装置の記憶部に記憶させる吸引条件記憶工程をさらに備えてよい。この場合、ランク分け工程及び割当工程の後、さらに吸引条件を記憶部に記憶させることで、より確実に、複数の吐出口群間における液体排出量の差を低減することができる。
【００１６】
前記液体吐出装置が、前記複数の吸引流路のそれぞれに対して設けられた複数の圧力センサであって、対応する前記吸引流路の圧力を示す信号を出力する、複数の圧力センサを備え、上記第１観点の製造方法において、前記吸引条件を、前記複数の圧力センサから出力された前記信号に基づいて決定してよい。この場合、吸引条件をより精確に決定することができる。また、液体吐出装置において、吸引流路の圧力の異常を検知すること等を目的として圧力センサを設けることがあり、当該圧力センサを利用して吸引条件を決定することは、追加の部材を必要としない、より実効的な構成である。
【００１７】
前記液体吐出装置が、前記複数の吸引流路のそれぞれに対して設けられた複数の調整部であって、対応する前記吸引流路の抵抗値を調整可能な、複数の調整部を備え、上記第１観点の製造方法において、前記吸引条件が、前記複数の調整部による調整量を含んでよい。この場合、キャップ毎に吸引部を割り当てて各吸引部の駆動条件を設定する必要等がなく、より実効的に、複数の吐出口群間における液体排出量の差を低減することができる。
【００１８】
前記複数の調整部は、それぞれ、対応する前記吸引流路の断面積を変更可能に構成されてよい。この場合、様々なランクに対して抵抗値を容易に調整することができる。
【発明の効果】
【００１９】
ランク分け工程及び割当工程を行うことで、吐出口群と吸引流路との組合せ毎の流路抵抗を均一化し、複数の吐出口群間における液体排出量の差を低減することができる。即ち、歩留まりの悪化を抑制しつつ、複数の吐出口群間における液体排出量の差を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】（ａ）は、図１のプリンタに含まれるインクジェットヘッドを示す平面図である。（ｂ）は、ヘッド及びメンテナンスユニットを示す側面図である。
【図３】ヘッドの部分断面図である。
【図４】縮径機構を示す、分岐管の部分拡大図である。
【図５】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図６】プリンタの製造方法を示すフロー図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図８】図７のプリンタに含まれる６つインクジェットヘッドの１つを示す平面図である。
【図９】図７のプリンタに含まれる６つのヘッド及びメンテナンスユニットを示す側面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係るインクジェット式プリンタに用いられるメッシュ部材を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
先ず、図１を参照し、本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００２３】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１１を有する。筐体１１の天板上部には、排紙部１５が設けられている。筐体１１の内部空間には、インクジェットヘッド２、メンテナンスユニット４０、プラテン９、用紙センサ５、給紙トレイ６、搬送ユニット３０、コントローラ１ｐ等が収容されている。筐体１１の内部空間には、給紙トレイ６から排紙部１５に向けて、図１に示す矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される搬送経路が形成されている。プリンタ１は、ヘッド２が固定された状態で記録を行う、ライン方式のものである。また、筐体１１内には、ヘッド２と所定の位置関係で、４つのカートリッジ（図示略）が配置されている。４つのカートリッジは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、及びブラックのインクを収容し、チューブを介してヘッド２に接続されている。
【００２４】
ヘッド２は、その下面に、複数の吐出口８（図２（ａ）参照）が形成された吐出面２ｘを有する。複数の吐出口８は、６つの吐出口群８ｘを構成している。６つの吐出口群８ｘは、それぞれ矩形状の領域を占有し、主走査方向に千鳥状に２列に配列されている。各吐出口群８ｘは、６つの吐出口列から構成されている。各吐出口列は、主走査方向に並んだ複数の吐出口８から構成されている。６つの吐出口列は、副走査方向に並んでいる。各吐出口群８ｘでは、搬送ユニット３０による用紙Ｐの搬送方向（以下、単に「搬送方向」と称す。）の上流側から順に、イエロー、シアン、マゼンタ、及びブラックの吐出口列が割り当てられ、ブラックインクは搬送方向下流側の３つの吐出口列から吐出される。
【００２５】
メンテナンスユニット４０は、駆動されることにより、インク排出動作（吐出口８の目詰まり等を解消又は防止するために、吐出口８からインクを排出させる動作）を行い、６つの吐出口群８ｘのそれぞれに対して設けられた６つのキャップ４１を含む（図２（ｂ）参照）。
【００２６】
ヘッド２及びメンテナンスユニット４０のより具体的な構成については、後に詳述する。
【００２７】
プラテン９は、平板状の部材であり、ヘッド２と鉛直方向（主走査方向及び副走査方向と直交する方向）に対向している。プラテン９の上面とヘッド２の吐出面２ｘとの間には、記録（画像形成）に適した所定の間隙が形成されている。
【００２８】
用紙センサ５は、ヘッド２よりも搬送方向上流側に配置されている。用紙センサ５は、用紙Ｐの先端を検知し、検知信号をコントローラ１ｐに出力する。
【００２９】
給紙トレイ６は、上面が開口した箱であり、筐体１１に対して着脱可能である。給紙トレイ６は、複数の用紙Ｐを収容可能である。
【００３０】
搬送ユニット３０は、ピックアップローラ３１、ニップローラ対３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ，３２ｅ、及びガイド３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄを含む。ピックアップローラ３１は、コントローラ１ｐによる制御の下、給紙モータ６Ｍ（図５参照）の駆動により回転し、給紙トレイ６内で最も上方にある用紙Ｐを送り出す。ニップローラ対３２ａ〜３２ｅは、搬送経路に沿って、搬送方向上流側からこの順で配置されている。各ニップローラ対３２ａ〜３２ｅのうちの一方のローラは、コントローラ１ｐによる制御の下、搬送モータ７Ｍ（図５参照）の駆動により回転する駆動ローラである。他方のローラは、上記駆動ローラの回転に伴って回転する従動ローラである。ガイド３３ａ〜３３ｄは、搬送経路に沿って、搬送方向上流側からこの順で、ニップローラ対３２ａ〜３２ｅと交互に配置されている。各ガイド３３ａ〜３３ｄは、対向して配置された一対の板からなる。
【００３１】
コントローラ１ｐによる制御の下、ピックアップローラ３１の回転によって給紙トレイ６から送り出された用紙Ｐは、ニップローラ対３２ａ〜３２ｅに挟持されつつ、ガイド３３ａ〜３３ｄの板間を通って、搬送方向に搬送される。用紙Ｐがプラテン９の上面に支持されつつヘッド２の真下を通過する際に、コントローラ１ｐの制御により、吐出口８（図２（ａ）参照）から用紙Ｐの表面に向けて各色インクが吐出される。吐出口８からのインク吐出動作は、用紙センサ５から出力された検知信号に基づいて行われる。画像が形成された用紙Ｐは、筐体１１上部に形成された開口から排紙部１５に排出される。
【００３２】
コントローラ１ｐは、図５に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５０、ＲＯＭ（Read Only Memory）５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）５３、パス５４等を含む。ＲＯＭ５１には、ＣＰＵ５０が実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭ５２には、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。ＡＳＩＣ５３は、ヘッド制御回路５３ａ、搬送制御回路５３ｂ、及びメンテナンス制御回路５３ｃを含む。また、ＡＳＩＣ５３は、入出力Ｉ／Ｆ（Interface）５８を介して、ＰＣ（Personal Computer）等の外部装置５９とデータ通信可能に接続されている。ヘッド制御回路５３ａは、外部装置５９から入力された記録データに基づいて、ドライバＩＣ２７を制御する。搬送制御回路５３ｂは、外部装置５９から入力された記録データに基づいて、給紙モータ６Ｍ及び搬送モータ７Ｍを制御する。メンテナンス制御回路５３ｃは、後に詳述するように、メンテナンス指令に基づいて、プラテン昇降機構（図示略）、メンテナンスユニット移動機構（図示略）、キャップ昇降モータ４２Ｍ、及びポンプ４４を制御し、また、ＲＯＭ５１に記憶された吸引条件に基づいて、縮径機構４３ｑを制御する。
【００３３】
なお、本実施形態では、１つのＣＰＵ５０が各種制御に係る処理を行うが、これに限定されない。例えば、複数のＣＰＵが各種制御に係る処理を分担する形態、ＡＳＩＣが各種制御に係る処理を行う形態、１又は複数のＣＰＵと１又は複数のＡＳＩＣとが協働して各種制御に係る処理を行う形態、等であってもよい。
【００３４】
次いで、図２（ａ）及び図３を参照し、ヘッド２について詳細に説明する。
【００３５】
ヘッド２は、各吐出口８に至る吐出流路が形成された１の流路部材２０、流路部材２０に対して吐出口群８ｘ毎に設けられた６つのアクチュエータユニット２５、及び、アクチュエータユニット２５のそれぞれに対して設けられた６つのＣＯＦ（Chip On Film）２６を含む（図２（ａ）及び図３参照）。
【００３６】
流路部材２０は、図３に示すように、略同一サイズの矩形状の金属プレート２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅ，２０ｆ，２０ｇ，２０ｈ，２０ｉを互いに接着した積層体である。吐出流路は、吐出口群８ｘ毎に設けられ、各吐出口群８ｘに含まれる全ての吐出口８に共通の共通流路２１と、吐出口８毎に設けられた個別流路２２とを含む。個別流路２２は、共通流路２１の出口からアパーチャ２２ａ及び圧力室２２ｂを介して吐出口８に至る流路である。圧力室２２ｂは流路部材２０の上面２０ｙに開口し、吐出口８は流路部材２０の下面２０ｘに開口している。下面２０ｘが、吐出面２ｘに相当する。圧力室２２ｂは、各吐出口群８ｘに対応して、６つの圧力室群を構成している。６つの圧力室群は、６つの吐出口群８ｘと同様に、それぞれ矩形状の領域を占有し、主走査方向に千鳥状に２列に配列されている。
【００３７】
６つのアクチュエータユニット２５は、それぞれ、上面２０ｙにおける、対応する圧力室群に含まれる複数の圧力室２２ｂを覆う領域に固定されている。各アクチュエータユニット２５は、圧力室２２ｂ毎に設けられた、複数の圧電アクチュエータを含む。
【００３８】
６つのＣＯＦ２６は、それぞれ、アクチュエータユニット２５の上面に固定されている。各ＣＯＦ２６は、複数の配線が設けられた平型配線基板であり、ドライバＩＣ２７（図５参照）が実装されている。各ＣＯＦ２６の複数の配線は、ドライバＩＣ２７の出力端子と圧電アクチュエータの電極とを接続している。
【００３９】
コントローラ１ｐによる制御の下、ドライバＩＣ２７から各圧電アクチュエータに所定の電位が印加されることにより、圧電アクチュエータが選択的に駆動する。これにより、圧力室２２ｂ内のインクに吐出口８から吐出するためのエネルギーが付与され、吐出口８からインクが吐出される。
【００４０】
次いで、図２（ｂ）及び図４を参照し、メンテナンスユニット４０について詳細に説明する。
【００４１】
メンテナンスユニット４０は、図２（ｂ）に示すように、６つのキャップ４１、キャップ昇降機構４２、吸引管４３、ポンプ４４、廃液管４５、及び廃液タンク４９を含む。
【００４２】
６つのキャップ４１は、それぞれ、弾性材料からなり、対応する吐出口群８ｘに含まれる複数の吐出口８を覆うための凹部４１ａを含む。凹部４１ａは、底部及び側部から構成されている。側部は、底部から突出した環状突起である。各キャップ４１は、キャップ昇降機構４２の駆動により、昇降可能である。これにより、各キャップ４１は、ヘッド２に対して相対的に移動し、凹部４１ａで対応する複数の吐出口８を覆うキャップ位置（図２（ｂ）で最も左側のキャップ４１の点線で示す位置）と、対応する複数の吐出口８を覆わないアンキャップ位置（図２（ｂ）で最も左側のキャップ４１の実線で示す位置）とを選択的に取る。キャップ４１がキャップ位置にあるとき、キャップ４１の環状突起の先端が、吐出面２ｘにおける、対応する吐出口群８ｘを覆う領域（図２（ａ）において点線で示された矩形状の領域）に接触する。このとき、キャップ４１で覆われた複数の吐出口８は、外部空間に対して閉鎖された状態にある。キャップ４１がアンキャップ位置にあるとき、キャップ４１の上記先端が、吐出面２ｘから離隔している。このとき、複数の吐出口８は、外部空間に対して開放された状態にある。
【００４３】
キャップ昇降機構４２は、６つのキャップ４１を支持する支持部材、支持部材を昇降させるカム等の機構、及び、当該機構を駆動する昇降モータ４２Ｍ（図５参照）を含む。コントローラ１ｐによる制御の下、昇降モータ４２Ｍの回転により、機構が駆動し、支持部材と共に６つのキャップ４１が昇降する。キャップ昇降機構４２は、６つのキャップ４１を一度にまとめて昇降させることが可能である。
【００４４】
吸引管４３は、各キャップ４１とポンプ４４とを接続するものであり、１つの主管４３ａと、主管４３ａから分岐した６つの分岐管４３ｂとを含む。
【００４５】
各分岐管４３ｂには、アタッチメント４３ｐ、縮径機構４３ｑ、及び圧力センサ４３ｓ（図５参照）が設けられている。圧力センサ４３ｓは、対応する分岐管４３ｂの内部に形成された吸引流路４３ｂｘの圧力を示す信号を、コントローラ１ｐに出力する。吸引流路４３ｂｘの抵抗値は、アタッチメント４３ｐによって調整されており、また、縮径機構４３ｑによって調整可能となっている。
【００４６】
アタッチメント４３ｐは、分岐管４３ｂの途中部に取り付けられた管状の部材である。本実施形態では、流路断面積が大・中・小の、３種類のアタッチメント４３ｐが採用されている（図２（ｂ）の左側から順に、流路断面積が大・中・小・大・小・小のアタッチメント４３ｐが設けられている）。アタッチメント４３ｐは、流路断面積が大きいものほど、流路抵抗値が小さい。６つの分岐管４３ｂは、アタッチメント４３ｐが設けられた部分を除き、互いに同じ構成である。吸引流路４３ｂｘの抵抗値は、アタッチメント４３ｐの流路抵抗値に支配される。
【００４７】
吐出口群８ｘは、後述のように、吐出流路の抵抗値に応じて、３つのランクに分類される。流路抵抗値が大の吐出口群８ｘには流路断面積が大（即ち、流路抵抗値が小）のアタッチメント４３ｐ、流路抵抗値が中の吐出口群８ｘには流路断面積が中（即ち、流路抵抗値が中）のアタッチメント４３ｐ、流路抵抗値が小の吐出口群８ｘには流路断面積が小（即ち、流路抵抗値が大）のアタッチメント４３ｐが、組み合わされている。これにより、キャップ４１がキャップ位置にあるとき、カートリッジからヘッド２を介して廃液タンク４９に至る流路の抵抗値が、６つの組で略揃っている。
【００４８】
縮径機構４３ｑは、対応する吸引流路４３ｂｘの断面積を変更可能に構成されている。具体的には、縮径機構４３ｑは、図４に示すように、軸４３ｑｘ、軸４３ｑｘに取り付けられたカム４３ｑｃ、軸４３ｑｘを回転させるモータ（図示略）、及び、軸４３ｑｘの回転量を示す信号を出力するセンサ（図示略）を有する。コントローラ１ｐは、センサから出力された信号に基づいて、モータを制御する。軸４３ｑｘの回転により、カム４３ｑｃによる分岐管４３ｂの圧迫量が変化し、吸引流路４３ｂｘの断面積が変化する。これにより、吸引流路４３ｂｘの抵抗値が調整される。
【００４９】
ポンプ４４は、６つの吸引流路４３ｂｘを介して６つのキャップ４１のそれぞれに吸引力を生じさせる。廃液管４５は、ポンプ４４と廃液タンク４９とを接続するものである。
【００５０】
プリンタ１が待機状態のとき、メンテナンスユニット４０は、キャップ４１がヘッド２と鉛直方向に対向しない退避位置（図１の紙面奥側の位置）に配置されている。
【００５１】
プリンタ１がインク排出動作を行うとき、メンテナンス制御回路５３ｃは、メンテナンス指令に基づいて、先ず、プラテン昇降機構を制御し、プラテン９を下降させる。その後、メンテナンス制御回路５３ｃは、メンテナンスユニット移動機構を制御し、メンテナンスユニット４０を、主走査方向に移動させて、キャップ４１がヘッド２と鉛直方向に対向するメンテナンス位置に配置する。その後、メンテナンス制御回路５３ｃは、ＲＯＭ５１に記憶された吸引条件に基づいて、縮径機構４３ｑを制御し、吸引流路４３ｂｘの断面積を変化させる。その後、メンテナンス制御回路５３ｃは、キャップ昇降モータ４２Ｍを制御し、６つのキャップ４１を上昇させてキャップ位置に配置する。そして、メンテナンス制御回路５３ｃは、各キャップ４１がキャップ位置にあるときに、ポンプ４４を制御し、当該６つのキャップ４１のそれぞれに吸引力を生じさせる。これにより、全ての吐出口８からインクが排出される。
【００５２】
次いで、図６を参照し、プリンタ１の製造方法について説明する。
【００５３】
先ず、ヘッド２を作製する（Ｓ１）。具体的には、ヘッド２の構成部品（流路部材２０、６つのアクチュエータユニット２５、ＣＯＦ２６等）を作製又は用意し、これらを組み立てることにより、ヘッド２を作製する。
【００５４】
Ｓ１の後、６つの吐出口群８ｘのそれぞれを、吐出流路の抵抗値が第１所定値以上である第１ランク及び第１ランクよりも吐出流路の抵抗値が低い第２ランクを含む、複数のランクのいずれかに分類する（Ｓ２：ランク分け工程）。本実施形態では、６つの吐出口群８ｘのそれぞれを、第１ランク、第２ランク、及び、第２ランクよりも吐出流路の抵抗値が低い第３ランク、のいずれかに分類する。ランク分けにあたっては、先ず、Ｓ１で作製されたヘッド２において、吐出流路を任意の液体（例えば、保存液）で満たした状態で、吐出流路に連通した加圧ポンプを駆動させる。これにより、吐出流路内の液体に一定の圧力を付与し、全ての吐出口８から液体を排出させる。そして、吐出口群８ｘ毎に単位時間当たりの排出液体量を測定し、測定結果から各吐出口群８ｘに係る吐出流路の抵抗値を算出して、６つの吐出口群８ｘのそれぞれを３つのランクのいずれかに分類する。
【００５５】
Ｓ２の後、第１ランクに分類された吐出口群８ｘに、流路断面積が大のアタッチメント４３ｐを割り当て、第２ランクに分類された吐出口群８ｘに、流路断面積が中のアタッチメント４３ｐを割り当て、第３ランクに分類された吐出口群８ｘに、流路断面積が小のアタッチメント４３ｐを割り当てる（Ｓ３：割当工程）。
【００５６】
Ｓ３の後、Ｓ３において割り当てられたアタッチメント４３ｐと吐出口群８ｘとの組合せ毎の吸引条件を、ＲＯＭ５１に記憶させる（Ｓ４：吸引条件記憶工程）。吸引条件は、インク排出動作時に各キャップ４１に生じる吸引力に関する条件であり、本実施形態では各縮径機構４３ｑの駆動条件（即ち、各縮径機構４３ｑによる流路抵抗値の調整量）を含む。Ｓ４では、プリンタ製造装置のコントローラが、圧力センサ４３ｓから出力された信号に基づいて吸引条件を決定し、吸引条件をＲＯＭ５１に記憶させる。
【００５７】
Ｓ４の後、プリンタ１の構成部品（Ｓ１で作製されたヘッド２、Ｓ３で割り当てられた構成に対応するメンテナンスユニット４０、筐体１１等）を組み立てる（Ｓ５）。これにより、プリンタ１が完成する。
【００５８】
以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ１及びその製造方法によれば、ランク分け工程Ｓ２及び割当工程Ｓ３を行うことで、吐出口群８ｘと吸引流路４３ｂｘとの組合せ毎の流路抵抗を均一化し、６つの吐出口群８ｘ間における液体排出量の差を低減することができる。即ち、歩留まりの悪化を抑制しつつ、６つの吐出口群８ｘ間における液体排出量の差を低減することができる。
【００５９】
割当工程Ｓ３において、ランク毎に断面積が互いに異なるアタッチメント４３ｐを含む吸引流路４３ｂｘを割り当てる。この場合、吐出口群８ｘと吸引流路４３ｂｘとの組合せ毎の流路抵抗が均一化されたプリンタ１を、比較的簡単且つ安価に製造することができる。
【００６０】
６つのキャップ４１に対して１のポンプ４４を割り当てている。キャップ４１毎に１のポンプ４４を割り当てる場合、ポンプ４４の数の分だけコストが上昇する。また、この場合、ポンプ４４毎に吸引条件を設定する等、制御が複雑になり得る。これに対し、本実施形態によれば、コスト上昇や制御の複雑化を抑制することができる。
【００６１】
６つの吐出口群８ｘを構成する複数の吐出口８が、１の部材（流路部材２０）に形成されている。この場合、６つの吐出口群８ｘを構成する複数の吐出口８が複数の部材に分かれて形成されている場合に比べ、６つの吐出口群８ｘ間のランクのバラツキを抑制することができる。
【００６２】
ランク分け工程Ｓ２及び割当工程Ｓ３の後、さらにＳ４で吸引条件をＲＯＭ５１に記憶させることで、より確実に、６つの吐出口群８ｘ間における液体排出量の差を低減することができる。
【００６３】
Ｓ４で、圧力センサ４３ｓから出力された信号に基づいて、吸引条件を決定する。この場合、吸引条件をより精確に決定することができる。また、プリンタにおいて、吸引流路４３ｂｘの圧力の異常を検知すること等を目的として圧力センサ４３ｓを設けることがあり、当該圧力センサ４３ｓを利用して吸引条件を決定することは、追加の部材を必要としない、より実効的な構成である。
【００６４】
吸引条件が、各縮径機構４３ｑによる流路抵抗値の調整量を含む。この場合、キャップ４１毎にポンプ４４を割り当てて各ポンプ４４の駆動条件を設定する必要等がなく、より実効的に、６つの吐出口群８ｘ間における液体排出量の差を低減することができる。
【００６５】
各縮径機構４３ｑは、対応する吸引流路４３ｂｘの断面積を変更可能に構成されている（図４参照）。この場合、様々なランクに対して抵抗値を容易に調整することができる。
【００６６】
続いて、図７〜図９を参照し、本発明の第２実施形態に係るインクジェット式プリンタ２０１について説明する。
【００６７】
プリンタ２０１は、１のインクジェットヘッド２の代わりに６つのインクジェットヘッド２０２を有する点において、第１実施形態に係るプリンタ１と異なり、その他の構成については第１実施形態に係るプリンタ１と同様である。
【００６８】
６つのヘッド２０２は、搬送方向の上流側から順に、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタ、シアン、マゼンタ及びブラックのインクをそれぞれ吐出する。各ヘッド２０２は、その下面に、複数の吐出口８（図８参照）が形成された吐出面２０２ｘを有する。吐出口８は、主走査方向に１列に配列されている。各吐出面２０２ｘに形成された複数の吐出口８が、１の吐出口群２０８ｘを構成している。キャップ４１は、図９に示すように、６つのヘッド２０２の吐出口２０２ｘのそれぞれに対して設けられている。吐出口群２０８ｘとアタッチメント４３ｐとの組合せ方は、第１実施形態と同様である。
【００６９】
以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ２０１及びその製造方法によれば、第１実施形態と同様の構成により、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
続いて、図１０を参照し、本発明の第３実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。
【００７１】
第３実施形態に係るプリンタは、各分岐管４３ｂにアタッチメント４３ｐの代わりにメッシュ部材３４３ｐ１，３４３ｐ２，３４３ｐが設けられている点において、第１実施形態に係るプリンタ１と異なり、その他の構成については第１実施形態に係るプリンタ１と同様である。
【００７２】
メッシュ部材３４３ｐ１〜３４３ｐ３は、吸引流路４３ｂｘに配置される。目の粗さは、メッシュ部材３４３ｐ１よりもメッシュ部材３４３ｐ２の方が大きく、メッシュ部材３４３ｐ２よりもメッシュ部材３４３ｐ３の方が大きい。吸引流路４３ｂｘの抵抗値は、メッシュ部材３４３ｐ３が取り付けられた分岐管４３ｂよりも、メッシュ部材３４３ｐ２が取り付けられた分岐管４３ｂの方が、大きく、また、メッシュ部材３４３ｐ２が取り付けられた分岐管４３ｂよりも、メッシュ部材３４３ｐ１が取り付けられた分岐管４３ｂの方が、大きい。
【００７３】
Ｓ３（割当工程）において、第１ランクに分類された吐出口群８ｘにメッシュ部材３４３ｐ３を割り当て、第２ランクに分類された吐出口群８ｘにメッシュ部材３４３ｐ２を割り当て、第３ランクに分類された吐出口群８ｘにメッシュ部材３４３ｐ１を割り当てる。
【００７４】
以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ２０１及びその製造方法によれば、第１実施形態と同様の構成により、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施形態によれば、メッシュ部材３４３ｐ１，３４３ｐ２，３４３ｐ３を用いて吸引流路４３ｂｘの抵抗値を調整することで、吐出口群８ｘと吸引流路４３ｂｘとの組合せ毎の流路抵抗が均一化されたプリンタ１を、比較的簡単且つ安価にプリンタを製造することができる。
【００７５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００７６】
・ランク分け工程におけるランクの数は、２以上である限り、任意である。例えば、複数の吐出口群のそれぞれを、第１ランク及び第２ランクの２つのランクに分類してもよい。上述の実施形態におけるアタッチメントやメッシュ部材は、ランクの数に合わせて用意すればよい（例えば、複数の吐出口群のそれぞれを２つのランクに分類する場合、流路断面積が大・小の２種類のアタッチメントを用意すればよい）。
・ランク分け工程における吐出流路の抵抗値の評価は、上述の実施形態のように加圧ポンプの駆動によって吐出口から液体を吐出させて行うことに限定されず、任意の方法により行ってよい。例えば、設計値から得られる吐出流路の断面積に基づいて、吐出流路の抵抗値を評価してもよい。
・各キャップは、複数の部品（例えば、凹部の底部を画定する底壁と、凹部の側部を画定する側壁との２つの部品）から構成されてもよい。この場合において、側壁と底壁とが相対的に移動可能であり、キャップ位置において側壁の端面が底壁に接触し、アンキャップ位置において側壁と底壁とが互いに離隔してもよい。側壁が液体吐出ヘッドに固定され、底壁が液体吐出ヘッドに対向する板や搬送ベルトであってもよい。
・移動部は、キャップを移動させることに限定されず、液体吐出ヘッドを移動させてもよいし、液体吐出ヘッド及びキャップの両方を移動させてもよい。
・吸引部は、各キャップに対して割り当てられてもよい。この場合、各吸引部を異なる駆動条件（駆動時間、吸引力等）で駆動してもよい。
・吸引流路は、キャップと吸引部との間において、分岐しなくてもよい。例えば、上述の実施形態では吸引管が主管と分岐管とを含むが、キャップ毎に当該キャップと吸引部とを接続する１本の吸引管を設けてもよい。
・調整部は、カム等による機構以外の任意の機構で構成されてよい。調整部を省略してもよい。
・圧力センサを省略してもよい。
・第１及び第２実施形態では、アタッチメント４３ｐを用いて、吸引流路の一部の流路抵抗値を調整しているが、これに限定されない。例えば、内径の異なる複数の吸引管を用意し、吸引流路全体の流路抵抗値を調整してもよい。
・上述した各実施形態の構成を組み合わせてもよい。例えば、第１実施形態のアタッチメント４３ｐと第３実施形態のメッシュ部材３４３ｐ１〜３４３ｐ２の両方を用いて流路抵抗値を調整してもよい。
・吸引条件は、調整部による調整量の他、各キャップに対して割り当てられた吸引部の駆動条件（駆動時間、吸引力等）を含んでもよい。吸引条件は、圧力センサからの信号に基づく他、ランク分け工程や割当工程で用いた情報（各吐出口群に対応する吐出流路の抵抗値、及び、各吸引流路の抵抗値）等に基づいて、決定してもよい。吸引条件記憶工程を省略してもよい。
・吐出流路内の液体に吐出口から吐出するためのエネルギーを付与する素子は、圧電素子に限定されず、静電素子、抵抗加熱素子等であってもよい。
・吐出口群の数は、６に限定されず、２以上の任意の自然数であってよい。
・液体吐出ヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式であってもよい。
・液体吐出ヘッドが吐出する液体は、インクに限定されず、任意の液体（例えば、前処理液）であってよい。
・本発明に係る液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等であってもよい。
・記録媒体は、用紙に限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
【符号の説明】
【００７７】
１；２０１  インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
１ｐ  コントローラ（制御部）
２；２０２  インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
８  吐出口
８ｘ；２０８ｘ  吐出口群
２１  共通流路（吐出流路）
２２  個別流路（吐出流路）
４０  メンテナンスユニット
４１  キャップ
４１ａ  凹部
４２  キャップ昇降機構（移動部）
４３ｂ  分岐管
４３ｂｘ  吸引流路
４３ｐ  アタッチメント
４３ｑ  縮径機構（調整部）
４３ｓ  圧力センサ
４４  ポンプ（吸引部）
５１  ＲＯＭ（記憶部）
３４３ｐ１，３４３ｐ２，３４３ｐ３  メッシュ部材
Ｐ  用紙（記録媒体）
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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