(57)【要約】【課題】バルブ特性の適正化を図ることが可能となる緩衝器の提供。【解決手段】中間シート５８と内側シート５７との間に突出され、突出方向の先端高さ位置が内側シート５７よりも高く且つ中間シート５８よりも低く、連続または不連続に環状配置されるディスク支持部６０を備え、第１ディスク７５を、内側シート５７に押し付け外側シート５９、中間シート５８およびディスク支持部６０に載置させた状態で、第１ディスク７５には、内側シート５７とディスク支持部６０との間にバルブ本体３３側に凸状に撓む第１撓み部１１１が形成され、ディスク支持部６０と外側シート５９との間にバルブ本体３３から離間する側に凸状に撓む第２撓み部１１２が形成されている。【選択図】図３
2014129865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動流体が封入されるシリンダと、
該シリンダに摺動可能に挿入されて該シリンダの内部を２室に画成するピストンと、
該ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延出するピストンロッドと、
前記ピストンの摺動により作動流体が流れる複数の通路と、
該通路の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する減衰力発生機構と、を備え、
該減衰力発生機構は、
前記通路がその内部を貫通するバルブ本体と、
該バルブ本体に突出される環状の外側シートと、
前記バルブ本体の前記外側シートの内側に突出される内側シートと、
前記バルブ本体の前記外側シートと前記内側シートとの間に前記通路の開口部を囲むように突出される環状の中間シートと、
前記中間シートと前記内側シートとの間に突出され、突出方向の先端高さ位置が前記内側シートよりも高く且つ前記中間シートよりも低く、連続または不連続に環状配置されるディスク支持部と、
前記外側シート、前記内側シート、前記中間シートおよび前記ディスク支持部に着座可能に載置される第１ディスクと、
を備え、
前記第１ディスクを前記内側シートに押し付け、前記外側シート、前記中間シートおよび前記ディスク支持部に載置させた状態で、前記第１ディスクには、前記内側シートと前記ディスク支持部との間に前記バルブ本体側に凸状に撓む第１撓み部が形成され、前記ディスク支持部と前記外側シートとの間に前記バルブ本体から離間する側に凸状に撓む第２撓み部が形成されることで、前記中間シート及び前記外側シートに着座することを特徴とする緩衝器。
【請求項２】
前記ディスク支持部は、複数あって、前記バルブ本体の周方向に隣り合う前記通路同士の間に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
【請求項３】
前記第１ディスクには、該第１ディスクよりも小径の第２ディスクが載置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の緩衝器。
【請求項４】
前記第１ディスクには、前記中間シートと前記外側シートとの間に、前記第２撓み部の外側で前記バルブ本体に近づく第３撓み部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の緩衝器。
【請求項５】
作動流体が封入されるシリンダと、
該シリンダに摺動可能に挿入されて該シリンダの内部を２室に画成するピストンと、
該ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延出するピストンロッドと、
前記ピストンの摺動により作動流体が流れる複数の通路と、
該通路の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する減衰力発生機構と、を備え、
該減衰力発生機構は、
前記通路がその内部を貫通するバルブ本体と、
該バルブ本体に突出される環状の外側シートと、
前記バルブ本体の前記外側シートの内側に突出される内側シートと、
前記バルブ本体の前記外側シートと前記内側シートとの間に前記通路の開口部を囲むように突出される環状の中間シートと、
前記中間シートと前記内側シートとの間に突出され、連続または不連続に環状配置されるディスク支持部と、
前記外側シート、前記内側シート、前記中間シートおよび前記ディスク支持部に載置される第１ディスクと、
を備え、
前記ディスク支持部は、前記内側シートに押し付けられ前記中間シートに載置されただけの状態の前記第１ディスクの径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされ、
前記外側シートは、前記内側シートに押し付けられ前記中間シートおよび前記ディスク支持部に載置されただけの状態の前記第１ディスクの径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされていることを特徴とする緩衝器。
【請求項６】
作動流体が封入されるシリンダと、
該シリンダに摺動可能に挿入されて該シリンダの内部を２室に画成するピストンと、
該ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延出するピストンロッドと、
前記ピストンの摺動により作動流体が流れる複数の通路と、
該通路の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する減衰力発生機構と、を備え、
該減衰力発生機構は、
前記通路がその内部を貫通するバルブ本体と、
該バルブ本体に突出される外側突出部と、
前記バルブ本体の前記外側突出部の内側に突出される内側シートと、
前記バルブ本体の前記外側突出部と前記内側シートとの間に突出して設けられる中間突出部と、
前記中間突出部と前記内側シートとの間に突出され、突出方向の先端高さ位置が前記内側シートよりも高く且つ前記中間突出部よりも低く、連続または不連続に環状配置されるディスク支持部と、
前記外側突出部、前記内側シート、前記中間突出部および前記ディスク支持部に着座可能に載置されるディスクと、
を備え、
前記ディスクを前記内側シートに押し付け、前記外側突出部、前記中間突出部および前記ディスク支持部に載置させた状態で、前記ディスクには、前記内側シートと前記ディスク支持部との間に前記バルブ本体側に凸状に撓む第１撓み部が形成され、前記ディスク支持部と前記外側突出部との間に前記バルブ本体から離間する側に凸状に撓む第２撓み部が形成されることで、前記中間突出部及び前記外側突出部に着座することを特徴とする緩衝器。
【請求項７】
前記外側突出部は環状に形成され、
前記中間突出部は前記通路の開口部を囲むように環状に形成されることを特徴とする請求項６に記載の緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
緩衝器において、外側シートと中間シートと内側シートのうちの中間シートの高さを低くして、この中間シートにディスクをバネで押し付けることにより、ディスクにセット荷重を与える構成が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、緩衝器において、外側シートと中間シートと内側シートとを有し、中間シートと内側シートとを径方向に繋ぐディスク支持部を設ける構成が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２−６６３３３号公報
【特許文献２】特開２０１１−１７９５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記構造では、セット荷重が高くなり開弁点が高くなってしまうため、バルブ特性が適正であるとは言えない。
【０００６】
したがって、本発明は、バルブ特性の適正化を図ることが可能となる緩衝器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、第１ディスクを、内側シートに押し付け外側シート、中間シートおよびディスク支持部に載置させた状態で、前記第１ディスクには、前記内側シートと前記ディスク支持部との間にバルブ本体側に凸状に撓む第１撓み部が形成され、前記ディスク支持部と前記外側シートとの間に前記バルブ本体から離間する側に凸状に撓む第２撓み部が形成される構成とした。
【０００８】
また、本発明は、ディスク支持部が、内側シートに押し付けられ中間シートに載置されただけの状態の第１ディスクの径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされ、外側シートは、前記内側シートに押し付けられ前記中間シートおよび前記ディスク支持部に載置されただけの状態の前記第１ディスクの径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされる構成とした。
【０００９】
また、本発明は、ディスクを、内側シートに押し付け、外側突出部、中間突出部およびディスク支持部に載置させた状態で、前記ディスクには、前記内側シートと前記ディスク支持部との間にバルブ本体側に凸状に撓む第１撓み部が形成され、前記ディスク支持部と前記外側突出部との間に前記バルブ本体から離間する側に凸状に撓む第２撓み部が形成される構成とした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、バルブ特性の適正化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る第１実施形態の緩衝器の部分断面図である。
【図２】本発明に係る第１実施形態の緩衝器で用いられるリテーナを示す平面図である。
【図３】本発明に係る第１実施形態の緩衝器の要部の部分拡大断面図である。
【図４】本発明に係る第１実施形態の緩衝器の各シートおよびディスク支持部の高さの設定方法を説明するための模式図である。
【図５】本発明に係る第１実施形態の緩衝器の減衰力特性を示す特性線図である。
【図６】本発明に係る第２実施形態の緩衝器の部分断面図である。
【図７】本発明に係る第２実施形態の緩衝器の減衰力特性を示す特性線図である。
【図８】本発明に係る第１，第２実施形態の緩衝器で用いられるピストン本体の変形例を示す平面図である。
【図９】本発明に係る第３実施形態の緩衝器の部分断面図である。
【図１０】本発明に係る第３実施形態の緩衝器で用いられるピストン本体を示す平面図である。
【図１１】本発明に係る第３実施形態の緩衝器の各シートおよびディスク支持部の高さの設定方法を説明するための模式図である。
【図１２】本発明に係る第３実施形態の緩衝器の減衰力特性を示す特性線図である。
【図１３】本発明に係る第３実施形態の緩衝器で用いられるピストン本体の変形例を示す平面図である。
【図１４】本発明に係る第３実施形態の緩衝器で用いられるピストン本体の別の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
「第１実施形態」
本発明に係る第１実施形態の緩衝器を図１〜図５を参照して以下に説明する。
【００１３】
図１に示すように、第１実施形態の緩衝器は、液体あるいは気体等の作動流体が封入されるシリンダ１１を有している。このシリンダ１１は、図示は略すが一端側（図１の上側）が開口し他端側（図１の下側）が閉塞する有底筒状をなしている。シリンダ１１内には、ピストン１２が摺動可能に嵌装されている。
【００１４】
シリンダ１１には、一端側（図１の上側）がシリンダ１１の外部へと延出されるピストンロッド１３の他端側が挿入されており、ピストン１２は、このピストンロッド１３の他端部にナット１４によって連結されている。なお、ピストンロッド１３の一端側は、図示は略すが、シリンダ１１の一端開口部に装着されたロッドガイドおよびオイルシールに挿通されて外部へと延出されている。ピストン１２は、シリンダ１１の内部を、ピストンロッド１３が延出する側（図１の上側）のロッド室１８と、シリンダ１１の図示略の底部側（図１の下側）のボトム室１９との２室に画成している。
【００１５】
ピストンロッド１３は、主軸部２５と、シリンダ１１内側の端部にあって主軸部２５より小径の取付軸部２６とを有しており、これにより、主軸部２５には取付軸部２６側の端部に軸直交方向に沿う段差部２７が形成されている。取付軸部２６には、主軸部２５とは反対側の所定範囲に上記したナット１４を螺合させるオネジ２８が形成されている。
【００１６】
ピストン１２は、略円板状のピストン本体（バルブ本体）３１と、ピストン本体３１の外周面に装着されて、シリンダ１１内を摺接する円環状の摺接部材３２と、ピストン本体３１のボトム室１９側に配置されるリテーナ（バルブ本体）３３とを有している。なお、ピストン本体３１およびリテーナ３３はそれぞれ焼結により成形される。
【００１７】
ピストン本体３１には、その径方向の中央にピストンロッド１３が挿通される挿通孔３５が軸方向に貫通するように形成されており、この挿通孔３５のボトム室１９側の開口部には、軸方向および径方向に凹む位置決め凹部３６が周方向に部分的に形成されている。また、ピストン本体３１には、そのロッド室１８側の端部に、径方向の挿通孔３５の外側にて軸方向に突出する環状の内側シート４０と、径方向の内側シート４０よりも外側にて軸方向に突出する環状の外側シート４１とが形成されている。
【００１８】
ピストン本体３１には、ロッド室１８側に内側シート４０と外側シート４１との間に開口して軸方向に貫通する通路穴４３が、周方向に間隔をあけて複数カ所（図１では断面とした関係上１カ所のみ図示）形成されている。また、ピストン本体３１には、ロッド室１８側に外側シート４１よりも外側に開口して軸方向に貫通する通路穴４４が、周方向に間隔をあけて複数カ所（図１では断面とした関係上１カ所のみ図示）形成されている。通路穴４３と通路穴４４とはピストン本体３１の周方向に交互に配置されている。
【００１９】
リテーナ３３には、その径方向の中央にピストンロッド１３が挿通される挿通孔５１が軸方向に貫通するように形成されており、この挿通孔５１のピストン本体３１側の開口部の径方向の外側には、軸方向に突出する位置決め凸部５２が周方向に部分的に形成されている。また、リテーナ３３には、ピストン本体３１側に、挿通孔５１と外周部との間から外周部に抜けるようにして軸方向に凹む通路切欠部５３が周方向に間隔をあけて複数カ所（図１では断面とした関係上１カ所のみ図示）形成されている。また、リテーナ３３には、ピストン本体３１側に、挿通孔５１と外周部との間で軸方向に凹む通路凹部５４が周方向に間隔をあけて複数カ所（図１では断面とした関係上１カ所のみ図示）形成されている。通路切欠部５３と通路凹部５４とはピストン本体３１の周方向に交互に配置されている。
【００２０】
リテーナ３３には、ピストン本体３１とは反対側に、径方向の挿通孔５１の外側にてリテーナ３３の軸方向に突出する内側シート５７と、径方向の内側シート５７よりも外側にてリテーナ３３の軸方向に突出する中間シート（中間突出部）５８と、径方向の中間シート５８よりも外側にてリテーナ３３の軸方向に突出する外側シート（外側突出部）５９とが形成されている。また、リテーナ３３には、ピストン本体３１とは反対側に、中間シート５８と内側シート５７との間からリテーナ３３の軸方向に突出されるディスク支持部６０が形成されている。つまり、中間シート５８及び外側シート５９は突出部を連続的に環状配置したものである。
【００２１】
リテーナ３３には、一端が通路凹部５４に開口し、他端が内側シート５７と中間シート５８との間に開口して軸方向に貫通する通路穴６１が、すべての通路凹部５４の底面の位置に形成されている。
【００２２】
リテーナ３３は、ピストン本体３１に対し径方向位置を合わせて、位置決め凸部５２を位置決め凹部３６に嵌合させると、通路切欠部５３が周方向の位置を通路穴４３に一致させることになり、通路凹部５４が周方向の位置を通路穴４４に一致させることになる。これにより、通路切欠部５３と通路穴４３とが連通し、通路凹部５４と通路穴４４とが連通する。通路切欠部５３と通路穴４３とが、内側シート４０と外側シート４１との間の室６２とともに、ロッド室１８とボトム室１９とを連通可能であって常時ボトム室１９に連通する通路６３を構成する。通路穴４４と通路凹部５４と通路穴６１とが、内側シート５７と中間シート５８との間の室６５とともに、ロッド室１８とボトム室１９とを連通可能であって常時ロッド室１８に連通する通路６６を構成する。
【００２３】
図２に示すように、内側シート５７は挿通孔５１を囲む環状をなしており、詳しくは挿通孔５１と中心を一致させた円環状をなしている。中間シート５８は内側シート５７を囲む環状をなしており、詳しくは内側シート５７と中心を一致させた円環状をなしている。外側シート５９は中間シート５８を囲む環状をなしており、詳しくは中間シート５８と中心を一致させた円環状をなしている。
【００２４】
ディスク支持部６０は、複数（具体的には５カ所）設けられており、リテーナ３３の周方向において、隣り合うもの同士の間に通路６６の通路穴６１が配置されるようにして等間隔で配置されている。言い換えれば、通路６６の通路穴６１は、複数（具体的には５カ所）設けられており、リテーナ３３の周方向において、隣り合うもの同士の間にディスク支持部６０が配置されるようにして等間隔で配置されている。ディスク支持部６０は、円弧状をなしており、内側シート５７を囲む環状の位置に配置され、詳しくは内側シート５７と中心を一致させた円環状の位置に配置されている。よって、ディスク支持部６０は、複数のものが、中間シート５８と内側シート５７との間にて不連続に環状配置されている。
【００２５】
図１に示すように、ピストン１２のピストン本体３１の軸方向のロッド室１８側には、軸方向のピストン本体３１側から順に、スペーサ７０、ディスク７１、スペーサ７２、規制部材７３が設けられている。また、リテーナ３３の軸方向のピストン本体３１とは反対側には、リテーナ３３側から順に、第１ディスク７５、第２ディスク７７、スペーサ７８、規制部材７９が設けられている。
【００２６】
スペーサ７０の径方向の中央には挿通孔９０が、ディスク７１の径方向の中央には挿通孔９１が、スペーサ７２の径方向の中央には挿通孔９２が、規制部材７３の径方向の中央には挿通孔９３が、それぞれ軸方向に貫通して形成されている。また、第１ディスク７５の径方向の中央には挿通孔９５が、第２ディスク７７の径方向の中央には挿通孔９７が、スペーサ７８の径方向の中央には挿通孔９８が、規制部材７９の径方向の中央には挿通孔９９が、それぞれ軸方向に貫通して形成されている。
【００２７】
そして、ピストンロッド１３の取付軸部２６が、規制部材７３の挿通孔９３、スペーサ７２の挿通孔９２、ディスク７１の挿通孔９１、スペーサ７０の挿通孔９０、ピストン本体３１の挿通孔３５、リテーナ３３の挿通孔５１、第１ディスク７５の挿通孔９５、第２ディスク７７の挿通孔９７、スペーサ７８の挿通孔９８、規制部材７９の挿通孔９９に、この順に挿通されて、この状態で取付軸部２６のオネジ２８にナット１４が螺合される。すると、これら規制部材７３、スペーサ７２、ディスク７１、スペーサ７０、ピストン本体３１、リテーナ３３、第１ディスク７５、第２ディスク７７、スペーサ７８および規制部材７９は、いずれも取付軸部２６で径方向移動が規制されて積層されることになり、この積層状態でピストンロッド１３の段差部２７とナット１４とにそれぞれ挟持される。このとき、ディスク７１、第１ディスク７５および第２ディスク７７は、それぞれの内周側のみがピストンロッド１３に対し軸方向移動不可にクランプされる。
【００２８】
スペーサ７０は、その外径が内側シート４０のシート面４０ａの外径よりも若干大径となっている。ディスク７１は、複数枚（具体的には四枚）の同径円板状の単体ディスク１００が積層されて構成されており、その外径が外側シート４１のシート面４１ａの外径よりも若干大径となっている。ピストンロッド１３への組み付け前の自然状態において、単体ディスク１００は、表裏面それぞれが軸方向の一定位置に位置する平坦な形状つまり平板状をなしており、よってディスク７１も同様に平坦な形状つまり平板状をなしている。スペーサ７２は、その外径が内側シート４０のシート面４０ａの外径よりも若干小径となっている。規制部材７３は、その外径が外側シート４１のシート面４１ａの内径よりも若干小径となっている。
【００２９】
ピストン本体３１のロッド室１８側に形成された内側シート４０および外側シート４１の突出方向の先端高さ位置は、突出方向を正方向とした場合に、内側シート４０の突出方向の先端高さ位置よりも外側シート４１の突出方向の先端高さ位置の方が若干高くなっている。つまり、内側シート４０の突出方向先端のシート面４０ａの突出方向の高さ位置よりも外側シート４１の突出方向先端のシート面４１ａの突出方向の高さ位置の方が高くなっている。より具体的には、内側シート４０の突出方向のシート面４０ａに当接するスペーサ７０の高さ位置よりも、外側シート４１のシート面４１ａの突出方向の高さ位置の方が高くなっている。
【００３０】
ディスク７１は、内側シート４０のシート面４０ａに当接するスペーサ７０に押し付けられるようにピストンロッド１３に組み付けられており、ロッド室１８およびボトム室１９に圧力差がない非作動状態にあるとき、ピストン本体３１の外側シート４１のシート面４１ａに着座してピストン本体３１およびリテーナ３３に設けられた通路６３を閉じている。そして、ピストンロッド１３がシリンダ１１への進入量を増やす縮み側に移動したときに、ピストンロッド１３とともに移動するピストン１２によってボトム室１９の圧力がロッド室１８の圧力よりも高められると、ディスク７１は、外側シート４１から離座して通路６３を開く。これにより、ボトム室１９からロッド室１８に、通路６３を介してディスク７１と外側シート４１との開弁量に応じた流量で作動流体が流れる。つまり、通路６３には、ピストンロッド１３が縮み側に移動しこれと一体にピストン１２がシリンダ１１内を摺動すると、この摺動により作動流体がボトム室１９からロッド室１８に向け流れることになる。
【００３１】
上記通路６３がその内部を貫通するピストン本体３１およびリテーナ３３と、ピストン本体３１に通路６３の開口部を囲むように突出される環状の外側シート４１と、ピストン本体３１のディスク７１を一体に保持する内側シート４０と、通路６３のロッド室１８側を開閉するディスク７１とが、通路６３の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する縮み側の減衰力発生機構１０１を構成している。
【００３２】
図３に示すように、第１ディスク７５は、複数枚（具体的には二枚）の同径円板状の単体ディスク１０４が積層されて構成されており、その外径が、外側シート５９の着座するシート面５９ａの外径よりも大径となっている。ピストンロッド１３への組み付け前の自然状態において、単体ディスク１０４は、表裏面それぞれが軸方向の一定位置に位置する平坦な形状つまり平板状をなしており、よって、第１ディスク７５も同様に平坦な形状つまり平板状をなしている。第１ディスク７５の最もリテーナ３３側の単体ディスク１０４の外周部には、軸方向に貫通し外周縁部に抜ける形状のディスク切欠部１０５が形成されている。また、この最もリテーナ３３側の単体ディスク１０４には、外周部の外周縁部よりも内側にディスク通路穴１０６が形成されている。
【００３３】
第２ディスク７７は、複数枚（具体的には四枚）の同径円板状の単体ディスク１１４が積層されて構成されており、その外径が、第１ディスク７５の外径より小径かつ第１ディスク７５が着座する外側シート５９のシート面５９ａの内径よりも小径で、第１ディスク７５が着座する中間シート５８のシート面５８ａの外径よりも大径となっている。ピストンロッド１３への組み付け前の自然状態において、単体ディスク１１４は、表裏面それぞれが軸方向の一定位置に位置する平坦な形状つまり平板状をなしており、よって、第２ディスク７７も同様に平坦な形状つまり平板状をなしている。
【００３４】
スペーサ７８は、その外径が内側シート５７のシート面５７ａの外径と略同径の円環状をなしている。規制部材７９は、その外径が中間シート５８のシート面５８ａの内径と略同径の円環状をなしている。
【００３５】
内側シート５７、中間シート５８、外側シート５９およびディスク支持部６０のそれぞれの突出方向の先端高さ位置は、突出方向（図３の下方向）を正方向とした場合に、内側シート５７の突出方向の先端高さ位置よりも中間シート５８の突出方向の先端高さ位置の方が高く、外側シート５９の突出方向の先端高さ位置は中間シート５８の突出方向の先端高さ位置に対し同等以上となっている。また、ディスク支持部６０の突出方向の先端高さ位置は、内側シート５７の突出方向の先端高さ位置よりも高く、中間シート５８の突出方向の先端高さ位置よりも低くなっている。
【００３６】
言い換えれば、内側シート５７の突出方向先端のシート面５７ａの突出方向の高さ位置よりも、中間シート５８の突出方向先端のシート面５８ａの高さ位置の方が高く、外側シート５９の突出方向先端のシート面５９ａの突出方向の高さ位置は中間シート５８の突出方向先端のシート面５８ａの突出方向の高さ位置と同等以上になっている。また、内側シート５７の突出方向先端のシート面５７ａの突出方向の高さ位置よりもディスク支持部６０の突出方向先端のシート面６０ａの突出方向の高さ位置の方が高く、ディスク支持部６０の突出方向先端のシート面６０ａの突出方向の高さ位置よりも中間シート５８の突出方向先端のシート面５８ａの突出方向の高さ位置の方が高くなっている。
【００３７】
ここで、内側シート５７、中間シート５８、外側シート５９およびディスク支持部６０の突出方向の先端高さ位置は、これらに載置される平板状の第１ディスク７５を以下の形状に弾性変形させるように設定される。
【００３８】
まず、図４（ａ），（ｂ）に各シートの高さの設定方法を説明するための模式図を示す。図４（ａ）に模式的に示すように、ディスク支持部６０を、内側シート５７に押し付けられ中間シート５８に載置されただけの状態の第１ディスク７５の径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くなるように設定する。つまり、内側シート５７および中間シート５８のみを設けて第１ディスク７５を内側シート５７のシート面５７ａに押し付け中間シート５８のシート面５８ａに載置させただけの状態とした場合に、この状態でディスク支持部６０が配置されるべき径方向位置の第１ディスク７５の高さ位置を求める。そして、この高さ位置よりも、高い位置にシート面６０ａを配置するようにディスク支持部６０の位置を設定する。内側シート５７と、内側シート５７よりも突出方向の先端高さ位置が高い中間シート５８だけを設けると、第１ディスク７５は、内側シート５７と中間シート５８の間で、ディスクのばね作用により中間シート５８等の突出方向とは反対向きに凸状をなすように撓み、中間シート５８よりも外周側の第１ディスク７５の端部は中間シート５８の突出方向の先端高さ位置よりも高いところに位置にするようになる。このとき、第１ディスク７５は円板状であるため、第１ディスク７５の外周側の端部は平らに戻ろうとする。但し、外側シート５９に当接することはない。ここで、載置させただけの状態とは、第１ディスク７５を内側シート５７のシート面５７ａに押し付けただけの状態、つまり、第１ディスク７５上からディスク支持部６０、中間シート５８に対して力を付与していない状態をいう。
【００３９】
そして、上記の位置にディスク支持部６０を設けると、図４（ｂ）に模式的に示すように、第１ディスク７５は、内側シート５７と中間シート５８との間部分が、ディスク支持部６０等の突出方向に押し上げられる。それに伴って、第１ディスク７５は、内側シート５７とディスク支持部６０との間部分がディスク支持部６０等の突出方向とは反対向きに凸状をなすように撓み、ディスク支持部６０よりも外側部分が平らに戻ろうとするものの、内側シート５７に当接していることから、ディスク支持部６０と中間シート５８との間部分および中間シート５８よりも外側部分が、中間シート５８等の突出方向に凸状をなすように撓む。
【００４０】
つまり、第１ディスク７５は、内側シート５７に押し付けられ中間シート５８およびディスク支持部６０に載置されただけの状態では、これらによって内側シート５７とディスク支持部６０との間に軸方向のリテーナ３３側（図４（ｂ）の下側）に凸状に撓む環状の撓み部１１１’が形成され、ディスク支持部６０と外側シート５９が配置されるべき径方向位置との間にリテーナ３３から離間する側（図４（ｂ）の上側）に凸状に撓む円環状の撓み部１１２’が形成され、撓み部１１２’の径方向外側に、径方向外側ほど軸方向のリテーナ３３側（図４（ｂ）の下側）に近づく撓み部１１３’が形成されるように、弾性変形させられる。
【００４１】
次に、外側シート５９を、上記のように内側シート５７に押し付けられ中間シート５８およびディスク支持部６０に載置されただけの状態の第１ディスク７５の径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くなるように設定する。つまり、内側シート５７、中間シート５８およびディスク支持部６０のみを設けて第１ディスク７５を内側シート５７のシート面５７ａに押し付け中間シート５８のシート面５８ａおよびディスク支持部６０のシート面６０ａに載置させただけの状態とした場合に、この状態で外側シート５９が配置されるべき径方向位置の第１ディスク７５の高さ位置を求める。そして、この高さ位置と同等または、突出方向の高い位置にシート面５９ａを配置するように外側シート５９の位置を設定する。よって、この位置に外側シート５９を設けると、第１ディスク７５は、外側シート５９のシート面５９ａへの当接部分が、外側シート５９等の突出方向に押し上げられる。なお、このように外側シート５９で押し上げられた状態でも、第１ディスク７５が、中間シート５８およびディスク支持部６０の両方への載置状態は維持されるように外側シート５９のシート面５９ａの高さ位置を設定する。
【００４２】
なお、例えば、ディスク支持部６０を内側シート５７と中間シート５８との径方向の中央位置に配置し、内側シート５７のシート面５７ａから中間シート５８のシート面５８ａまでの高さＨ１を１とすると、内側シート５７のシート面５７ａからディスク支持部６０のシート面６０ａまでの高さＨ２は、０．３〜０．５とするのが良い。これは、０．３より小さいと第１ディスク７５にディスク支持部６０が当接しない可能性があり、０．５より高いと第１ディスク７５が中間シート５８のシート面５８ａに当接しない可能性があるためである。
【００４３】
第１ディスク７５は、図３に示すようにピストンロッド１３に他の部品とともに組み付けられると、内側シート５７に押し付けられて、外側シート５９、中間シート５８およびディスク支持部６０に載置されることになる。この状態で、第１ディスク７５は、外側シート５９で外周側が押し上げられるとともに、そのリテーナ３３とは反対側に第２ディスク７７が載置されてこの第２ディスク７７から付勢力を受ける。よって、第１ディスク７５には、上記した外側シート５９および第２ディスク７７がない場合の撓み部１１１’よりも撓みが小さくなった第１撓み部１１１が、内側シート５７とディスク支持部６０との間に、軸方向のリテーナ３３側に凸状に撓んで形成される。また、撓み部１１２’よりも撓みが小さくなった第２撓み部１１２が、ディスク支持部６０と外側シート５９との間に、軸方向のリテーナ３３から離間する側に凸状に撓んで環状に形成される。さらに、撓み部１１３’よりも撓みが小さくなった第３撓み部１１３が、中間シート５８と外側シート５９との間の第２撓み部１１２の外側に、外側ほど軸方向のリテーナ３３側に近づくように環状に形成される。
【００４４】
なお、ディスク支持部６０のシート面６０ａの突出方向の高さ位置を、内側シート５７のシート面５７ａと中間シート５８のシート面５８ａとを結ぶ接線の径方向同位置の高さ位置に対して高くするとともに、外側シート５９のシート面５９ａの突出方向の高さ位置を、内側シート５７のシート面５７ａと中間シート５８のシート面５８ａとを結ぶ接線の延長線の径方向同位置の高さ位置に対して低くして、上記のように第１ディスク７５を第１撓み部１１１、第２撓み部１１２および第３撓み部１１３を有する形状に弾性変形させても良い。
また、外側シート５９および中間シート５８の高さ位置等を調整することにより、図４（ｃ）に示すように、第２撓み部１１２の外側に、軸方向のリテーナ３３側に凸状に撓む環状の撓み部１１０が形成されることになる。その結果、第２撓み部１１２は、少なくとも外側シート５９よりディスク支持部６０側に形成される。
【００４５】
図１に示すように、第１ディスク７５は、ピストンロッド１３に組み付けられ且つロッド室１８およびボトム室１９に圧力差がない非作動状態にあるとき、上記したようにリテーナ３３の内側シート５７のシート面５７ａに密着し、ディスク支持部６０のシート面６０ａ、中間シート５８のシート面５８ａ、および外側シート５９のシート面５９ａに当接することになる。
【００４６】
第２ディスク７７は、第１ディスク７５に載置され、その中間シート５８よりも径方向内側部分に倣って径方向外側ほど軸方向のピストン本体３１とは反対側に位置するように弾性変形している。よって、第２ディスク７７は、第１ディスク７５を中間シート５８に向けて押圧する。この状態でも、第２ディスク７７は、その外径がリテーナ３３の中間シート５８のシート面５８ａの外径よりも若干大径で外側シート５９のシート面５９ａの内径よりも小径となっている。なお、第２ディスク７７は、第１ディスク７５を中間シート５８に向けて押圧することができれば良く、その外径がリテーナ３３の中間シート５８のシート面５８ａの外径以下であっても良い。
【００４７】
図３に示すように、非作動状態にあるとき、第１ディスク７５の外側シート５９に当接する単体ディスク１０４に形成されたディスク通路穴１０６は、中間シート５８との当接位置を径方向内側から径方向外側に越えるように形成されている。つまり、このディスク通路穴１０６は、第１ディスク７５が中間シート５８に当接した状態にあるとき、中間シート５８および外側シート５９の間の室１２０と通路６６の室６５とを連通させる連通路１２１を構成している。言い換えれば、ディスク通路穴１０６によって室１２０と通路６６とが常時連通している。なお、ディスク通路穴１０６を設けずに、図３に二点鎖線で示すように、リテーナ３３に通路凹部５４と室１２０とを連通させることで通路６６を常に室１２０に連通させる通路穴１２２を設けて、室１２０と通路６６とを連通させる連通路を形成しても良い。
【００４８】
また、非作動状態にあるとき、第１ディスク７５の外側シート５９に当接する単体ディスク１０４に形成されたディスク切欠部１０５は、外側シート５９との当接位置を径方向内側から径方向外側に越えており、よって、中間シート５８および外側シート５９の間の室１２０を常にボトム室１９に連通させている。つまり、このディスク切欠部１０５は、第１ディスク７５が外側シート５９に当接した状態にあるとき、通路６６つまりロッド室１８を連通路１２１を介してボトム室１９に連通させる固定オリフィス１２５を構成している。
【００４９】
ここで、ピストンロッド１３に組み付けられた第１ディスク７５が中間シート５８および外側シート５９の両方に当接した状態において、ディスク切欠部１０５で形成される固定オリフィス１２５の流路面積よりも、ディスク通路穴１０６で形成される連通路１２１の流路面積の方が大きくなっている。なお、ディスク切欠部１０５を設けず、外側シート５９にシート面５９ａを含んで切り欠くシート切欠部を形成して、固定オリフィスを形成しても良い。
【００５０】
非作動状態にあるとき、第１ディスク７５は、リテーナ３３の中間シート５８と外側シート５９とディスク支持部６０とに当接して通路６６を閉じている。なお、この状態でも、図１に示すように、通路６６、連通路１２１および固定オリフィス１２５を介してロッド室１８とボトム室１９とが連通している。そして、この非作動状態から、ピストンロッド１３がシリンダ１１からの突出量を増やす伸び側に移動すると、ピストンロッド１３とともに移動するピストン１２によってロッド室１８の圧力がボトム室１９側の圧力よりも高められる。
【００５１】
このとき、図５に示すように、ピストン１２の移動速度であるピストン速度が遅い所定範囲０〜Ｖ１にあると、第１ディスク７５は、上記した内側シート５７と中間シート５８と外側シート５９とディスク支持部６０との位置関係により生じる自身の第２撓み部１１２および第３撓み部１１３の弾性変形の弾性力によって、中間シート５８に当接するとともに外側シート５９に当接した状態が維持される。すると、通路６６、連通路１２１および固定オリフィス１２５を介して固定オリフィス１２５の一定の流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れる。これにより、オリフィス特性（減衰力がピストン速度の２乗にほぼ比例する）の図５に示す０〜ｆ１の減衰力を発生させることになる。
【００５２】
また、ピストン速度が中間の所定範囲Ｖ１〜Ｖ２にあると、第１ディスク７５は、第２ディスク７７の付勢力により中間シート５８への当接状態を維持したまま、自身の第２撓み部１１２および第３撓み部１１３の弾性変形により生じる弾性力に抗して中間シート５８のシート面５８ａの外周部を起点として変形して外周側が外側シート５９から離れる。すると、通路６６および連通路１２１を介して、固定オリフィス１２５よりも広く第１ディスク７５と外側シート５９との開弁量に応じて広くなる流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れる。これにより、ピストン速度が中速の状態で、外側シート５９と第１ディスク７５との開弁量に応じた第１段目のバルブ特性（減衰力がピストン速度にほぼ比例する）の図４に示すｆ１〜ｆ２の減衰力を発生させることになる。
【００５３】
なお、上記した内側シート５７と中間シート５８と外側シート５９とディスク支持部６０との位置関係により、第１ディスク７５の中間シート５８よりも外側部分が外側シート５９から離れるのに必要な力を小さく設定すれば、第１段目のバルブ特性の最小減衰力ｆ１を０近くとすることができ、第１ディスク７５の中間シート５８よりも外側部分が外側シート５９から離れるのに必要な力を大きく設定すれば、それに応じて最小減衰力ｆ１を大きくすることができる。また、第１ディスク７５の弾性力（単体ディスク１０４の枚数や板厚等）を増やしても、最小減衰力ｆ１を大きくすることができる。また、中間シート５８を跨ぐ連通路１２１の面積を変えることで第１段目のバルブ特性の傾きを変えることができる。
【００５４】
さらに、ピストン速度が速い所定範囲Ｖ２以上にあると、第１ディスク７５は、自身の弾性変形により生じる弾性力および第２ディスク７７の付勢力に抗して内側シート５７のシート面５７ａの外周部を起点として変形して中間シート５８からも離れる。すると、通路６６を介して、連通路１２１よりも広く第１ディスク７５と中間シート５８との開弁量に応じて広くなる流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れる。これにより、中間シート５８と第１ディスク７５との開弁量に応じた第２段目のバルブ特性の図５に示すｆ２以上の減衰力を発生させることになる。
【００５５】
なお、第２段目のバルブ特性は、第１段目のバルブ特性よりも、ピストン速度に対する減衰力の増加率が低くなっている。第２段目のバルブ特性の最小減衰力ｆ２は、中間シート５８と内側シート５７との段差量、第２ディスク７７の弾性力（単体ディスク１１４の板厚や枚数等）によって変更することができる。
【００５６】
以上により、ピストン本体３１およびリテーナ３３に設けられた通路６６には、ピストンロッド１３が伸び側に移動しこれと一体にピストン１２がシリンダ１１内を摺動すると、この摺動により作動流体がロッド室１８からボトム室１９に向け流れることになる。
【００５７】
そして、上記通路６６がその内部を貫通するピストン本体３１およびリテーナ３３と、リテーナ３３に突出される環状の外側シート５９と、リテーナ３３の外側シート５９の内側に突出される環状の内側シート５７と、リテーナ３３の外側シート５９と内側シート５７との間に通路６６の開口部を囲むように突出される環状の中間シート５８と、中間シート５８と内側シート５７との間に突出され、突出方向の先端高さ位置が内側シート５７よりも高く且つ中間シート５８よりも低く、連続または不連続に環状配置されるディスク支持部６０と、外側シート５９、内側シート５７、中間シート５８およびディスク支持部６０に載置される第１ディスク７５と、第１ディスク７５に載置される第２ディスク７７と、中間シート５８および外側シート５９の間の室１２０および通路６６を連通する連通路１２１とが、通路６６の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する伸び側の減衰力発生機構１３１を構成している。
【００５８】
上記した特許文献１に記載の緩衝器は、外側シートと中間シートと内側シートのうちの中間シートの高さを内側シートおよび外側シートよりも低くして、内側シートに密着するようにクランプされたディスクを、この中間シートにバネで押し付けることにより、ディスクにセット荷重を与えるようになっている。この構造では、ディスクの外周シートへのセット荷重が高くなり開弁点が高くなってしまうため、バルブ特性が適正であるとは言えない。つまり、中間シートよりも外側シートを高くして上記した複数段階の減衰力特性を得るものにおいては、内側シート、中間シートおよび外側シートを有する部材を例えば焼結により製造すると、製造上のバラツキ（公差）により、内側シート、中間シートおよび外側シートの高さ関係がずれる可能性がある。内側シート、中間シートおよび外側シートの高さ関係がずれると、ディスクが中間シートと外側シートとに同時に当接することができず、隙間ができて作動流体が漏れ、所望の減衰力特性を得られない可能性がある。このため、特許文献１のように、中間シートを内側シートおよび外側シートよりも低くして、バネでディスクを押し付けて中間シートおよび外側シートの両方に当接させる。しかしながら、ディスクをバネで押圧して外側シートおよびこれより高さの低い中間シートに当接させる構造であると、外側シートへのディスクのセット荷重が高くなり開弁点が高くなってしまう。
【００５９】
また、特許文献２に記載の緩衝器は、内側シートよりも中間シートの高さを高くするとともに、これらを繋ぐようにディスク支持部を設け、中間シートよりも外側シートの高さを高くしている。そして、内側シートに密着するようにディスクをクランプすることで、ディスクを、ディスク支持部、中間シートおよび外側シートに倣って弾性変形させてその弾性力によりセット荷重を発生させるようになっている。この場合、ディスクは、外周側が軸方向においてピストンから離れるように反って弾性変形しており、開弁方向が変形を増大する方向であるため、外側シートへのディスクのセット荷重が高くなり開弁点が高くなってしまう。
【００６０】
これに対して、第１実施形態の緩衝器によれば、ディスク支持部６０が、内側シート５７に押し付けられ中間シート５８に載置されただけの状態の第１ディスク７５の径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされるとともに、外側シート５９が、内側シート５７に押し付けられ中間シート５８およびディスク支持部６０に載置されただけの状態の第１ディスク７５の径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされている。これにより、第１ディスク７５は内側シート５７とディスク支持部６０との間にリテーナ３３側に凸状に撓む第１撓み部１１１が形成され、ディスク支持部６０と外側シート５９との間にリテーナ３３から離間する側に凸状に撓む第２撓み部１１２が形成されるように弾性変形することになる。そして、第１ディスク７５が上記のように弾性変形させられてその弾性力によって第２撓み部１１２の外周側の第３撓み部１１３で外側シート５９に当接する。このように、第１ディスク７５が、ディスク支持部６０と外側シート５９との間にリテーナ３３から離間する側に凸状に撓む第２撓み部１１２を有する形状に弾性変形して外側シート５９に当接しているため、外側シート５９からの離間方向が平坦な自然状態に戻ろうとする方向と一致することになる。よって、製造上のバラツキ（公差）を吸収するようにしてもセット荷重を低く抑えることができる。したがって、第１ディスク７５が外側シート５９から離れやすくなり、開弁点が高くなることを抑制できるため、バルブ特性の適正化を図ることが可能となる。
【００６１】
また、ディスク枚数を多くする必要もなく、突起付きのディスクやコイルスプリングを使用する必要もないため、コストを低減することができるとともに、軸方向長を短くできる。
【００６２】
また、ディスク支持部６０が、第１ディスク７５を、中間シート５８と外側シート５９とに良好に当接させることになるため、安定した減衰力が得られる。
【００６３】
また、内側シート５７と中間シート５８との間の段差ｈを大きく確保することができ、中速での安定した減衰力が得られる。
【００６４】
また、ディスク支持部６０が、リテーナ３３の周方向に隣り合う通路６６同士の間に配設されているため、リテーナ３３の径方向の大型化ひいては緩衝器の径方向の大型化を抑えることができる。
【００６５】
また、第１ディスク７５には、第１ディスク７５よりも小径の第２ディスク７７が載置されているため、第１ディスク７５が外側シート５９から離れても中間シート５８に当接させておくことができる。よって、上記したように第１段目および第２段目のバルブ特性を得ることができる。
【００６６】
また、第１ディスク７５には、中間シート５８と外側シート５９との間に、第２撓み部１１２の外側でリテーナ３３に近づく第３撓み部１１３が形成されているため、製造上のバラツキを吸収しつつセット荷重を低く抑える効果が高まる。
【００６７】
「第２実施形態」
次に、第２実施形態を主に図６および図７に基づいて第１実施形態との相違部分を中心に説明する。なお、第１実施形態と共通する部位については、同一称呼、同一の符号で表す。
【００６８】
第２実施形態においては、第２ディスク７７を二枚の単体ディスク１１４で構成し、第２ディスク７７とスペーサ７８との間に、これらに積層されて設けられる第３ディスク１５５を有している。第３ディスク１５５にも、第２ディスク７７と同様、径方向中央に挿通孔１５６が形成されており、この挿通孔１５６にピストンロッド１３の取付軸部２６が挿通されている。
【００６９】
第３ディスク１５５は、複数枚（具体的には二枚）の同径円板状の単体ディスク１５７が積層されて構成されており、その外径が、ディスク支持部６０のシート面６０ａの外径よりも大径かつ中間シート５８のシート面５８ａの内径よりも小径となっている。ピストンロッド１３への組み付け前の自然状態において、単体ディスク１５７は、表裏面それぞれが軸方向の一定位置に位置する平坦な形状つまり平板状をなしており、よって、第３ディスク１５５も同様に平坦な形状つまり平板状をなしている。
【００７０】
非作動状態にあるとき、第３ディスク１５５は、第２ディスク７７に当接しており、第２ディスク７７と同様、第１ディスク７５のディスク支持部６０よりも径方向内側部分に倣って径方向外側ほど軸方向のピストン本体３１とは反対側に位置するように弾性変形している。この状態でも、第３ディスク１５５は、その外径がリテーナ３３のディスク支持部６０のシート面６０ａの外径よりも若干大径で中間シート５８のシート面５８ａの内径よりも小径となっている。
【００７１】
図６に示す非作動状態から、ピストンロッド１３がシリンダ１１からの突出量を増やす伸び側に移動すると、ピストンロッド１３とともに移動するピストン１２によってロッド室１８の圧力がボトム室１９側の圧力よりも高められる。
【００７２】
このとき、図７に示すように、ピストン速度が遅い所定範囲０〜Ｖ１にあると、第１実施形態と同様に、第１ディスク７５が外側シート５９に当接した状態が維持され、通路６６、連通路１２１および固定オリフィス１２５を介して固定オリフィス１２５の一定の流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れ、オリフィス特性の図７に示す０〜ｆ１の減衰力を発生させる。
【００７３】
また、ピストン速度が中間の所定範囲Ｖ１〜Ｖ２にあっても、第１実施形態と同様に、第１ディスク７５が中間シート５８への当接状態を維持したまま、中間シート５８のシート面５８ａの外周部を起点として変形して外周側が外側シート５９から離れ、通路６６および連通路１２１を介して、第１ディスク７５と外側シート５９との開弁量に応じて広くなる流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れ、外側シート５９と第１ディスク７５との開弁量に応じた第１段目のバルブ特性の図７に示すｆ１〜ｆ２の減衰力を発生させる。
【００７４】
さらに、ピストン速度が中間であって上記よりも速い所定範囲Ｖ２〜Ｖ３にあると、第１ディスク７５は、ディスク支持部６０への当接状態を維持したまま、第２ディスク７７の付勢力に抗してディスク支持部６０のシート面６０ａの外周部を起点として変形して中間シート５８からも離れる。すると、通路６６を介して、連通路１２１よりも広く第１ディスク７５と中間シート５８との開弁量に応じて広くなる流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れる。これにより、中間シート５８と第１ディスク７５との開弁量に応じた第２段目のバルブ特性の図７に示すｆ２〜ｆ３の減衰力を発生させる。第２段目のバルブ特性は、第１段目のバルブ特性よりも、ピストン速度に対する減衰力の増加率が低くなっている。
【００７５】
さらに、ピストン速度が大きい所定範囲Ｖ３以上にあると、第１ディスク７５は、第２ディスク７７および第３ディスク１５５の付勢力に抗して内側シート５７のシート面５７ａの外周部を起点に変形してディスク支持部６０から離れ、中間シート５８からさらに離れる。すると、通路６６を介して、連通路１２１よりも広く第１ディスク７５と中間シート５８との開弁量に応じて広くなる流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れる。これにより、中間シート５８と第１ディスク７５との開弁量に応じた第３段目のバルブ特性の図７に示すｆ３以上の減衰力を発生させる。第３段目のバルブ特性は、第２段目のバルブ特性よりも、ピストン速度に対する減衰力の増加率が低くなっている。
【００７６】
このような構成の第２実施形態によれば、リテーナ３３の中間シート５８と内側シート５７との間にディスク支持部６０を設けるとともに中間シート５８よりも小径且つディスク支持部６０よりも大径の第３ディスク１５５を第２ディスク７７に積層させたため、多段階のバルブ特性の減衰力特性を得ることができる。
【００７７】
なお、上記第１，第２実施形態は、中間シート５８および外側シート５９がいずれも円形シートの場合を例にとり説明したが、中間シート５８および外側シート５９の少なくとも一方を円形以外の花びら形等の異形シートとしても良い。
また、中間シート５８を同心円状に複数設けてもよい。
【００７８】
また、上記第１，第２実施形態は、ピストンの伸び側の減衰力発生機構に本発明を適用する例を示したが、これに限らず、ピストンの縮み側の減衰力発生機構に本発明を適用することも可能である。
【００７９】
また、上記第１，第２実施形態は、ピストン本体３１にこれとは別体のリテーナ３３を設け、このリテーナ３３に、内側シート５７、中間シート５８、外側シート５９およびディスク支持部６０と、ロッド室１８に常時連通する通路６６とを設ける場合を例にとり説明したが、ピストン本体３１にこれらを設けても良い。この場合、これらに加えて、ボトム室１９に常時連通する通路６３をピストン本体３１に設ける必要がある。
【００８０】
例えば、図８に示すように、通路穴１２２（図１のロッド室１８を常に室１２０に連通させる図３に示す通路穴１２２）を設ける場合に、中間シート５８の周方向の一部の位置から径方向外側に突出するように複数の外側シート構成部１６０を形成して、これら外側シート構成部１６０と中間シート５８との間に、通路穴１２２を設ける。そして、外側シート構成部１６０の周方向に隣り合うもの同士の間に通路６３（図１のボトム室１９に常時連通する通路６３）を設ける。この場合、外側シート５９は、複数の外側シート構成部１６０と、周方向に隣り合う外側シート構成部１６０同士の間の中間シート５８とで構成されて花びら形の環状をなす。そして、中間シート５８は、外側シート５９と内側シート５７との間に、外側シート５９を構成しない一部が配置される。中間シート５８の周方向の外側シート構成部１６０と合う位置には径方向に貫通する通路溝１６１が形成されており、図３に示す第１ディスク７５の単体ディスク１０４のディスク通路穴１０６を省略可能としている。
【００８１】
「第３実施形態」
次に、第３実施形態を主に図９〜図１４に基づいて第１実施形態との相違部分を中心に説明する。なお、第１実施形態と共通する部位については、同一称呼、同一の符号で表す。
【００８２】
図９に示すように、第３実施形態の緩衝器は、ピストンロッド１３にナット１４により連結されてシリンダ１１内を摺動するピストン２１２が、焼結により一体成形される略円板状のピストン本体（バルブ本体）２３１と、ピストン本体２３１の外周面に装着されて、シリンダ１１内を摺接する円環状の摺接部材２３２とを有している。なお、ピストン２１２に第１実施形態のようなリテーナは設けられていない。
【００８３】
ピストン本体２３１は軸方向両側が共通の形状をなしている。ピストン本体２３１は、軸方向一側が伸び側の減衰力発生機構を構成しており、他側が縮み側の減衰力発生機構を構成している。このため、これらを区別する必要がある場合、伸び側の減衰力発生機構２００およびその構成の各符号に（Ａ）を、縮み側の減衰力発生機構２００およびその構成の各符号に（Ｂ）を、それぞれ付けて区別する。
【００８４】
第３実施形態のピストン本体２３１には、その中心軸上に直線状の挿通孔２３５が貫通するように形成されている。ピストン本体２３１の軸方向の両端部には、それぞれ、径方向の挿通孔２３５の外側にて軸方向に突出する環状の内側シート２５７と、径方向の内側シート２５７よりも外側にて軸方向に突出する環状の外側シート２０１とが形成されている。内側シート２５７の突出先端のシート面２５７ａは、ピストン本体２３１の軸方向の高さ位置が一定であり、ピストン本体２３１の軸直交方向に沿っている。外側シート２０１の突出先端のシート面２０１ａも、ピストン本体２３１の軸方向の高さ位置が一定であり、ピストン本体２３１の軸直交方向に沿っている。
【００８５】
内側シート２５７は、挿通孔２３５を囲む環状をなしており、詳しくは、挿通孔２３５と中心を一致させた円環状をなしている。図１０に示すように、外側シート２０１は、内側シート２５７を囲む環状をなしており、径が内側シート２５７よりも大きい複数（具体的には４カ所）の円弧状の中間突出部２５８と、径が中間突出部２５８よりも大きい複数（具体的には４カ所）の円弧状の外側突出部２５９とを有している。中間突出部２５８は、挿通孔２３５と中心を一致させた円弧状をなしており、複数が同一円上にて等間隔で不連続に環状配置されている。外側突出部２５９も、挿通孔２３５と中心を一致させた円弧状をなしており、複数が同一円上にて等間隔で不連続に環状配置されている。中間突出部２５８および外側突出部２５９は、ピストン本体２３１の周方向に交互に形成されている。外側突出部２５９には径方向に貫通する切欠部３０５がシート面２０１ａから軸方向に凹んで形成されている。
【００８６】
ピストン本体２３１の周方向にて隣り合う中間突出部２５８および外側突出部２５９の相互近接側の端部同士は、ピストン本体２３１の径方向に沿う連結突出部２０２によって連結されている。これにより、外側シート２０１は、円形ではない異形の環状をなしており、花びら形をなしている。なお、ピストン本体２３１は、軸方向一側の外側シート２０１の外側突出部２５９と軸方向他側の外側シート２０１の中間突出部２５８とが円周方向の位置を合わせており、軸方向一側の外側シート２０１の中間突出部２５８と軸方向他側の外側シート２０１の外側突出部２５９とが円周方向の位置を合わせている。
【００８７】
ピストン本体２３１には、その軸方向に平行をなして直線状に貫通する通路穴２４３が周方向に間隔をあけて複数カ所（具体的には８カ所）形成されている。通路穴２４３は、軸方向一側がピストン本体２３１の周方向に長い円弧形状をなす入口穴部２０３となっており、軸方向他側が、入口穴部２０３よりも狭い円形状をなす出口穴部２０４となっている。複数の通路穴２４３は、いずれも、入口穴部２０３が、ピストン本体２３１の周方向における中間突出部２５８の中央位置かつピストン本体２３１の径方向における中間突出部２５８の外側位置に配置されている。また、複数の通路穴２４３は、いずれも、出口穴部２０４が、ピストン本体２３１の周方向における外側突出部２５９の中央位置かつピストン本体２３１の径方向における外側突出部２５９の内側位置に配置されている。通路穴２４３は、周方向の位置が合う軸方向両側の中間突出部２５８および外側突出部２５９の組のすべてに対して形成されており、よって、同形状の通路穴２４３が、ピストン本体２３１の周方向において交互に逆向きとなるように配置されている。ピストン本体２３１の軸方向において出口穴部２０４を揃えた複数の通路穴２４３と、図９に示すように出口穴部２０４を囲む外側シート２０１よりも内側の室２６２とが一つの通路２６３を構成しており、よって、ピストン本体２３１には、このような通路２６３が軸方向に反対向きに二カ所形成されている。
【００８８】
ピストン本体２３１には、その径方向における中間突出部２５８と内側シート２５７との間から軸方向に突出する複数（具体的には４カ所）のディスク支持部２６０が形成されている。図１０に示すように、ディスク支持部２６０は、挿通孔２３５と中心を一致させた円弧状をなしており、複数のものが同一円上に不連続に環状配置されている。ディスク支持部２６０は、内側シート２５７を囲むように等間隔で配置されている。
【００８９】
このようなピストン本体２３１は、図９に示すように、挿通孔２３５にピストンロッド１３の取付軸部２６を挿通させた状態でピストンロッド１３に取り付けられて、シリンダ１１内に配置されることになる。この状態で、入口穴部２０３（Ａ）をロッド室１８に向ける通路穴２４３（Ａ）を有する通路２６３（Ａ）が、ロッド室１８とボトム室１９とを連通可能であって常時ロッド室１８に連通することになり、伸び側の減衰力発生機構２００（Ａ）を構成する。また、入口穴部２０３（Ｂ）をボトム室１９に向ける通路穴２４３（Ｂ）を有する通路２６３（Ｂ）が、ロッド室１８とボトム室１９とを連通可能であって常時ボトム室１９に連通することになり、縮み側の減衰力発生機構２００（Ｂ）を構成する。
【００９０】
ピストン本体２３１の軸方向のボトム室１９側には、軸方向のピストン本体３１側から順に、伸び側の減衰力発生機構２００（Ａ）を構成するディスク２７５（Ａ）、スペーサ２７８（Ａ）、規制部材２７９（Ａ）が設けられている。ピストン本体２３１の軸方向のロッド室１８側にも、同様に、縮み側の減衰力発生機構２００（Ｂ）を構成するディスク２７５（Ｂ）、スペーサ２７８（Ｂ）、規制部材２７９（Ｂ）が設けられている。ディスク２７５の径方向の中央には挿通孔２９５が、スペーサ２７８の径方向の中央には挿通孔２９８が、規制部材２７９の径方向の中央には挿通孔２９９が、それぞれ軸方向に貫通して形成されている。
【００９１】
そして、ピストンロッド１３の取付軸部２６が、規制部材２７９（Ｂ）の挿通孔２９９、スペーサ２７８（Ｂ）の挿通孔２９８、ディスク２７５（Ｂ）の挿通孔２９５、ピストン本体２３１の挿通孔２３５、ディスク２７５（Ａ）の挿通孔２９５、スペーサ２７８（Ａ）の挿通孔２９８、規制部材２７９（Ａ）の挿通孔２９９に、この順に挿通されて、この状態で取付軸部２６のオネジ２８にナット１４が螺合される。すると、これら規制部材２７９（Ｂ）、スペーサ２７８（Ｂ）、ディスク２７５（Ｂ）、ピストン本体２３１、ディスク２７５（Ａ）、スペーサ２７８（Ａ）、規制部材２７９（Ａ）が、いずれも取付軸部２６で径方向移動が規制されて積層されることになり、この積層状態でピストンロッド１３の段差部２７とナット１４とに挟持される。このとき、ディスク２７５（Ａ），（Ｂ）は、それぞれの内周側のみがピストンロッド１３に対し軸方向移動不可にクランプされる。
【００９２】
ディスク２７５は、複数枚（具体的には四枚）の同径円板状の単体ディスク３０４が積層されて構成されており、その外径が、外側シート２０１のシート面２０１ａの外側突出部２５９を構成する部分の外径よりも大径となっている。ピストンロッド１３への組み付け前の自然状態において、単体ディスク３０４は、表裏面それぞれが軸方向の一定位置に位置する平坦な形状つまり平板状をなしており、よって、ディスク２７５も同様に平坦な形状つまり平板状をなしている。
【００９３】
スペーサ２７８は、その外径が内側シート２５７のシート面２５７ａの外径と略同径の円環状をなしている。規制部材２７９は、その外径が外側シート２０１のシート面２０１ａの中間突出部２５８を形成する部分の径と略同径の円環状をなしている。
【００９４】
第３実施形態において、内側シート２５７、外側シート２０１の中間突出部２５８、外側シート２０１の外側突出部２５９およびディスク支持部２６０の突出方向の先端高さ位置の関係は、第１実施形態の内側シート５７、中間シート５８、外側シート５９およびディスク支持部６０の突出方向の先端高さ位置の関係と同様になっている。その際に、内側シート２５７が内側シート５７に、外側シート２０１の中間突出部２５８が中間シート５８に、外側シート２０１の外側突出部２５９が外側シート５９に、ディスク支持部２６０がディスク支持部６０に、それぞれ対応する。
【００９５】
具体的に、外側シート２０１およびディスク支持部２６０のそれぞれの突出方向の先端高さ位置は、突出方向を正方向とした場合に、内側シート２５７の突出方向の先端高さ位置よりも中間突出部２５８および外側突出部２５９を含む外側シート２０１の突出方向の先端高さ位置の方が高くなっている。また、ディスク支持部２６０の突出方向の先端高さ位置は、内側シート２５７の突出方向の先端高さ位置よりも高く、外側シート２０１の突出方向の先端高さ位置よりも低くなっている。
【００９６】
言い換えれば、内側シート２５７の突出方向先端のシート面２５７ａの突出方向の高さ位置よりも、中間突出部２５８および外側突出部２５９を含む外側シート２０１の突出方向先端のシート面２０１ａの高さ位置の方が高くなっている。また、内側シート２５７の突出方向先端のシート面２５７ａの突出方向の高さ位置よりもディスク支持部２６０の突出方向先端のシート面２６０ａの突出方向の高さ位置の方が高く、ディスク支持部２６０の突出方向先端のシート面２６０ａの突出方向の高さ位置よりも外側シート２０１のシート面２０１ａの突出方向の高さ位置の方が高くなっている。
【００９７】
ここで、内側シート２５７、外側シート２０１の中間突出部２５８、外側シート２０１の外側突出部２５９およびディスク支持部２６０の突出方向の先端高さ位置は、これらに載置される平板状のディスク２７５を以下の形状に弾性変形させるように設定される。
【００９８】
まず、内側シート２５７、外側シート２０１の中間突出部２５８およびディスク支持部２６０について、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、第１実施形態の内側シート５７、中間シート５８およびディスク支持部６０と同様に設定する。つまり、図１１（ａ）に示すように、内側シート２５７および中間突出部２５８のみを設けてディスク２７５を内側シート２５７のシート面２５７ａに押し付けた状態でディスク支持部２６０が配置されるべき径方向位置のディスク２７５の高さ位置を求め、この高さ位置よりも、高い位置にシート面２６０ａを配置するようにディスク支持部２６０の位置を設定する。
【００９９】
上記の位置にディスク支持部２６０を設けると、図１１（ｂ）に示すように、ディスク２７５は、内側シート２５７とディスク支持部２６０との間に軸方向のピストン本体２３１側（図１１（ｂ）の下側）に凸状に撓む環状の撓み部３１１’が形成され、ディスク支持部２６０と外側突出部２５９が配置されるべき径方向位置との間にピストン本体２３１から離間する側（図１１（ｂ）の上側）に凸状に撓む円環状の撓み部３１２’が形成され、撓み部３１２’の径方向外側に、径方向外側ほど軸方向のピストン本体２３１側（図１１（ｂ）の下側）に近づく撓み部３１３’が形成されるように、弾性変形させられる。
【０１００】
次に、外側シート２０１の外側突出部２５９を、上記のように内側シート２５７に押し付けられ中間突出部２５８およびディスク支持部２６０に載置されただけの状態のディスク２７５の径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くなるように設定する。すると、ディスク２７５には、上記した外側突出部２５９がない場合の撓み部３１１’よりも撓みが若干小さくなった第１撓み部３１１が、内側シート２５７とディスク支持部２６０との間に、軸方向のピストン本体２３１側に凸状に撓んで形成される。また、撓み部３１２’よりも撓みが若干小さくなった第２撓み部３１２が、ディスク支持部２６０と外側突出部２５９との間に、軸方向のピストン本体２３１から離間する側に凸状に撓んで環状に形成される。
【０１０１】
ここで、外側シート２０１の外側突出部２５９および中間突出部２５８の高さ位置等を調整することにより、外側シート２０１に連結突出部２０２がないと仮定すると、図１１（ｃ）に示すように、第２撓み部３１２の外側に、軸方向のピストン本体２３１側に凸状に撓む環状の撓み部３１４が形成されることになる。外側シート２０１に連結突出部２０２があることで、ディスク２７５は、少なくとも外側シート２０１に当接する部分の撓み部３１４が平坦な形状をなすことになり、その結果、第２撓み部３１２は、少なくとも外側シート２０１の中間突出部２５８よりディスク支持部２６０側に形成される。
【０１０２】
ディスク２７５は、図９に示すようにピストンロッド１３に他の部品とともに組み付けられると、内側シート２５７に押し付けられて、外側シート２０１の外側突出部２５９、外側シート２０１の連結突出部２０２、外側シート２０１の中間突出部２５８およびディスク支持部２６０に載置されることになる。この状態で、ディスク２７５は、外側シート２０１で外周側が押し上げられる。よって、ディスク２７５には、内側シート２５７とディスク支持部２６０との間に軸方向のピストン本体２３１側に凸状に撓む環状の第１撓み部３１１が形成され、ディスク支持部２６０と外側シート２０１の中間突出部２５８との間にピストン本体２３１から離間する側に凸状に撓む円環状の第２撓み部３１２が形成されるように、弾性変形させられる。
【０１０３】
図９に示すように、ディスク２７５は、ピストンロッド１３に組み付けられ且つロッド室１８およびボトム室１９に圧力差がない非作動状態にあるとき、上記したようにピストン本体２３１の内側シート２５７のシート面２５７ａに密着し、ディスク支持部２６０のシート面２６０ａ、外側シート２０１のシート面２０１ａに当接することになる。
【０１０４】
非作動状態にあるとき、外側シート２０１の外側突出部２５９に形成された切欠部３０５は、ディスク２７５が外側突出部２５９を含む外側シート２０１に当接していても、外側突出部２５９を径方向内側から径方向外側に貫通している。よって、ボトム室１９側のディスク２７５（Ａ）では、これに当接する外側シート２０１（Ａ）と内側シート２５７（Ａ）との間の室２６２（Ａ）を、切欠部３０５（Ａ）で、ボトム室１９に連通させている。つまり、この切欠部３０５（Ａ）は、ディスク２７５（Ａ）が外側シート２０１（Ａ）に着座した状態にあっても、通路２６３（Ａ）つまりロッド室１８をボトム室１９に連通させる固定オリフィス３２５（Ａ）を構成している。同様に、ロッド室１８側のディスク２７５（Ｂ）では、これに当接する外側シート２０１（Ｂ）と内側シート２５７（Ｂ）との間の室２６２（Ｂ）を、切欠部３０５（Ｂ）で、ロッド室１８に連通させている。つまり、この切欠部３０５（Ｂ）は、ディスク２７５（Ｂ）が外側シート２０１（Ｂ）に着座した状態にあっても、通路２６３（Ｂ）つまりボトム室１９をロッド室１８に連通させる固定オリフィス３２５（Ｂ）を構成している。なお、外側シート２０１に切欠部３０５を設けず、ディスク２７５に切欠部を形成して、固定オリフィスを形成しても良い。
【０１０５】
非作動状態にあるとき、ディスク２７５（Ａ）は、ピストン本体２３１の外側シート２０１（Ａ）とディスク支持部２６０（Ａ）とに当接して通路２６３（Ａ）を閉じている。なお、この状態でも、通路２６３（Ａ）および固定オリフィス３２５（Ａ）を介してロッド室１８とボトム室１９とが連通している。そして、この非作動状態から、ピストンロッド１３がシリンダ１１からの突出量を増やす伸び側に移動すると、ピストンロッド１３とともに移動するピストン２１２によってロッド室１８の圧力がボトム室１９側の圧力よりも高められる。その結果、ピストン本体２３１に設けられた通路２６３（Ａ）を介して作動流体がロッド室１８からボトム室１９に向け流れることになる。
【０１０６】
このとき、図１２に示すように、ピストン２１２の移動速度であるピストン速度が遅い所定範囲０〜Ｖ１１にあると、ディスク２７５（Ａ）は、外側シート２０１（Ａ）に当接した状態が維持される。すると、通路２６３（Ａ）および固定オリフィス３２５（Ａ）を介して固定オリフィス３２５（Ａ）の一定の流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れる。これにより、オリフィス特性（減衰力がピストン速度の２乗にほぼ比例する）の図１２に示す０〜ｆ１１の減衰力を発生させることになる。
【０１０７】
また、ピストン速度が速い所定範囲Ｖ１１以上にあると、ディスク２７５（Ａ）は、自身の弾性変形により生じる弾性力に抗して外側シート２０１（Ａ）から離れる。すると、通路２６３（Ａ）を介して、ディスク２７５（Ａ）と外側シート２０１（Ａ）との開弁量に応じて広くなる流路面積でロッド室１８から作動流体がボトム室１９側へ流れる。これにより、外側シート２０１（Ａ）とディスク２７５（Ａ）との開弁量に応じたバルブ特性の図１２に示すｆ１１以上の減衰力を発生させることになる。
【０１０８】
以上により、ピストン本体２３１に設けられた通路２６３（Ａ）には、ピストンロッド１３が伸び側に移動しこれと一体にピストン２１２がシリンダ１１内を摺動すると、この摺動により作動流体がロッド室１８からボトム室１９に向け流れることになる。
【０１０９】
上記通路２６３（Ａ）がその内部を貫通するピストン本体２３１と、ピストン本体２３１のボトム室１９側に突出される、外側シート２０１（Ａ）、内側シート２５７（Ａ）およびディスク支持部２６０（Ａ）と、これらに載置されるボトム室１９側のディスク２７５（Ａ）とが、通路２６３（Ａ）の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する伸び側の減衰力発生機構２００（Ａ）を構成している。
【０１１０】
また、非作動状態にあるとき、ディスク２７５（Ｂ）は、ピストン本体２３１の外側シート２０１（Ｂ）とディスク支持部２６０（Ｂ）とに当接して通路２６３（Ｂ）を閉じている。なお、この状態でも、通路２６３（Ｂ）および固定オリフィス３２５（Ｂ）を介してロッド室１８とボトム室１９とが連通している。そして、この非作動状態から、ピストンロッド１３がシリンダ１１への進入量を増やす縮み側に移動すると、ピストンロッド１３とともに移動するピストン２１２によってボトム室１９の圧力がロッド室１８側の圧力よりも高められる。その結果、ピストン本体２３１に設けられた通路２６３（Ｂ）を介して作動流体がボトム室１９からロッド室１８に向け流れることになる。その際に、上記と同様、ピストン速度が遅い場合、固定オリフィス３２５（Ｂ）の一定の流路面積でボトム室１９から作動流体がロッド室１８側へ流れる。また、ピストン速度が速い場合、ディスク２７５（Ｂ）が、外側シート２０１（Ｂ）から離れ、通路２６３（Ｂ）を介して、ディスク２７５（Ｂ）と外側シート２０１（Ｂ）との開弁量に応じて広くなる流路面積でボトム室１９から作動流体がロッド室１８側へ流れる。
【０１１１】
上記通路２６３（Ｂ）がその内部を貫通するピストン本体２３１と、ピストン本体２３１のロッド室１８側に突出される、外側シート２０１（Ｂ）、内側シート２５７（Ｂ）およびディスク支持部２６０（Ｂ）と、これらに載置されるロッド室１８側のディスク２７５（Ｂ）とが、通路２６３（Ｂ）の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する伸び側の減衰力発生機構２００（Ｂ）を構成している。
【０１１２】
第３実施形態の緩衝器によれば、ディスク支持部２６０が、内側シート２５７に押し付けられ中間突出部２５８に載置されただけの状態のディスク２７５の径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされるとともに、外側突出部２５９が、内側シート２５７に押し付けられ中間突出部２５８およびディスク支持部２６０に載置されただけの状態のディスク２７５の径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされている。これにより、ディスク２７５は内側シート２５７とディスク支持部２６０との間にピストン本体２３１側に凸状に撓む第１撓み部３１１が形成され、ディスク支持部２６０と外側突出部２５９との間にピストン本体２３１から離間する側に凸状に撓む第２撓み部３１２が形成されるように弾性変形することになる。そして、ディスク２７５が上記のように弾性変形させられてその弾性力によって第２撓み部３１２の外周側で外側突出部２５９に当接する。このように、ディスク２７５が、ディスク支持部２６０と外側突出部２５９との間にピストン本体２３１から離間する側に凸状に撓む第２撓み部３１２を有する形状に弾性変形して外側突出部２５９に当接しているため、外側突出部２５９からの離間方向が第２撓み部３１２が平坦な自然状態に戻ろうとする方向と一致することになる。よって、製造上のバラツキ（公差）を吸収するようにしてもセット荷重を低く抑えることができる。したがって、ディスク２７５が外側シート２０１から離れやすくなり、開弁点が高くなることを抑制できるため、バルブ特性の適正化を図ることが可能となる。
【０１１３】
また、ピストン本体２３１に形成される通路穴２４３がピストン本体２３１の軸方向に平行をなしているため、ピストン本体２３１を焼結で一体成形する場合であっても、通路穴２４３をこの焼結時に形成することができる。したがって、例えば斜め穴を形成する場合に必要となるドリル加工等が不要となり、製造コストを低減することができる。
【０１１４】
異形シートの場合、所望の減衰力を得ようとして外側突出部と内側突出部との間に段差を設けると、ディスクがこの形状に沿わずに隙間ができて、作動流体に漏れが生じてしまう。このため、異形シートを平坦にして、ディスクに突起を付けたり、ディスクの積層枚数を増やしたりすることが行われている。この構造にすると、コストが増大し、また減衰力にバラツキが生じてしまう。これに対し、第３実施形態の緩衝器によれば、外側シート２０１を平坦にし、ディスク２７５を平坦な形状とし且つ単体ディスク３０４の積層枚数を抑えても、所望の減衰力を安定して得ることができる。よって、低コストで安定した減衰力特性が得られる。
【０１１５】
なお、第３実施形態のピストン本体２３１を以下のように変更することも可能である。図１３に軸方向の一側を示すように、ピストン本体２３１の周方向において中間突出部２５８の位置を外側突出部２５９に合わせ、周方向に位置が合う外側突出部２５９および中間突出部２５８の一端同士を連結突出部２０２で繋ぎ、他端同士を連結突出部２０２で繋ぐ。このようにして、通路穴２４３を個別に囲むように外側シート２０１を形成する（軸方向の他側も同様に変更）。また、さらに変更して、図１４に軸方向の一側を示すように、外側突出部２５９、連結突出部２０２，２０２および中間突出部２５８が円形に繋がるように外側シート２０１を形成する（軸方向の他側も同様に変更）。これらの場合も、内側シート２５７、ディスク支持部２６０、中間突出部２５８および外側突出部２５９の高さ位置を、上記関係を満たすように設定し、ディスク２７５を上記と同様に変形させるようにする。
【０１１６】
また、ディスク２７５を、例えば大、中、小等、外径の異なる複数の単体ディスクを積層して構成することも可能である。
【０１１７】
上記実施形態は、単筒式の緩衝器に本発明を適用する例を示したが、シリンダの外周に、間にリザーバ室を形成する外筒を設ける複筒式の緩衝器に適用することも可能であり、あらゆる緩衝器に用いることができる。例えば複筒式の緩衝器に本発明を適用する場合、リザーバ室とボトム室との間に設けられるボトムバルブの減衰力発生機構に本発明を適用することも可能である。
【０１１８】
以上に述べた実施形態は、作動流体が封入されるシリンダと、該シリンダに摺動可能に挿入されて該シリンダの内部を２室に画成するピストンと、該ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延出するピストンロッドと、前記ピストンの摺動により作動流体が流れる複数の通路と、該通路の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する減衰力発生機構と、を備え、該減衰力発生機構は、前記通路がその内部を貫通するバルブ本体と、該バルブ本体に突出される環状の外側シートと、前記バルブ本体の前記外側シートの内側に突出される内側シートと、前記バルブ本体の前記外側シートと前記内側シートとの間に前記通路の開口部を囲むように突出される環状の中間シートと、前記中間シートと前記内側シートとの間に突出され、突出方向の先端高さ位置が前記内側シートよりも高く且つ前記中間シートよりも低く、連続または不連続に環状配置されるディスク支持部と、前記外側シート、前記内側シート、前記中間シートおよび前記ディスク支持部に着座可能に載置される第１ディスクと、を備え、前記第１ディスクを前記内側シートに押し付け、前記外側シート、前記中間シートおよび前記ディスク支持部に載置させた状態で、前記第１ディスクには、前記内側シートと前記ディスク支持部との間に前記バルブ本体側に凸状に撓む第１撓み部が形成され、前記ディスク支持部と前記外側シートとの間に前記バルブ本体から離間する側に凸状に撓む第２撓み部が形成されることで、前記中間シート及び前記外側シートに着座することを特徴とする。これにより、第１ディスクは、外側シートからの離間方向が平坦な自然状態に戻ろうとする方向と一致することになり、セット荷重を低く抑えることができるため、第１ディスクが外側シートから離れやすくなり、開弁点が高くなることを抑制できる。よって、バルブ特性の適正化を図ることが可能となる。
【０１１９】
また、前記ディスク支持部は、複数あって、前記バルブ本体の周方向に隣り合う前記通路同士の間に配設されているため、バルブ本体の径方向の大型化ひいては緩衝器の径方向の大型化を抑えることができる。
【０１２０】
また、前記第１ディスクには、該第１ディスクよりも小径の第２ディスクが載置されているため、第１ディスクが外側シートから離れても中間シートに当接させておくことができる。よって、複数段のバルブ特性を得ることができる。
【０１２１】
また、前記第１ディスクには、前記中間シートと前記外側シートとの間に、前記第２撓み部の外側で前記バルブ本体に近づく第３撓み部が形成されているため、製造上のバラツキを吸収しつつセット荷重を低く抑える効果が高まる。
【０１２２】
また、作動流体が封入されるシリンダと、該シリンダに摺動可能に挿入されて該シリンダの内部を２室に画成するピストンと、該ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延出するピストンロッドと、前記ピストンの摺動により作動流体が流れる複数の通路と、該通路の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する減衰力発生機構と、を備え、該減衰力発生機構は、前記通路がその内部を貫通するバルブ本体と、該バルブ本体に突出される環状の外側シートと、前記バルブ本体の前記外側シートの内側に突出される内側シートと、前記バルブ本体の前記外側シートと前記内側シートとの間に前記通路の開口部を囲むように突出される環状の中間シートと、前記中間シートと前記内側シートとの間に突出され、連続または不連続に環状配置されるディスク支持部と、前記外側シート、前記内側シート、前記中間シートおよび前記ディスク支持部に載置される第１ディスクと、を備え、前記ディスク支持部は、前記内側シートに押し付けられ前記中間シートに載置されただけの状態の前記第１ディスクの径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされ、前記外側シートは、前記内側シートに押し付けられ前記中間シートおよび前記ディスク支持部に載置されただけの状態の前記第１ディスクの径方向の同位置よりも突出方向の先端高さ位置が高くされていることを特徴とする。これにより、第１ディスクは、外側シートからの離間方向が平坦な自然状態に戻ろうとする方向と一致することになり、セット荷重を低く抑えることができるため、第１ディスクが外側シートから離れやすくなり、開弁点が高くなることを抑制できる。よって、バルブ特性の適正化を図ることが可能となる。
【０１２３】
また、作動流体が封入されるシリンダと、該シリンダに摺動可能に挿入されて該シリンダの内部を２室に画成するピストンと、該ピストンに連結されて前記シリンダの外部へ延出するピストンロッドと、前記ピストンの摺動により作動流体が流れる複数の通路と、該通路の一部に設けられて作動流体の流れを抑制して減衰力を発生する減衰力発生機構と、を備え、該減衰力発生機構は、前記通路がその内部を貫通するバルブ本体と、該バルブ本体に突出される外側突出部と、前記バルブ本体の前記外側突出部の内側に突出される内側シートと、前記バルブ本体の前記外側突出部と前記内側シートとの間に突出して設けられる中間突出部と、前記中間突出部と前記内側シートとの間に突出され、突出方向の先端高さ位置が前記内側シートよりも高く且つ前記中間突出部よりも低く、連続または不連続に環状配置されるディスク支持部と、前記外側突出部、前記内側シート、前記中間突出部および前記ディスク支持部に着座可能に載置されるディスクと、を備え、前記ディスクを前記内側シートに押し付け、前記外側突出部、前記中間突出部および前記ディスク支持部に載置させた状態で、前記ディスクには、前記内側シートと前記ディスク支持部との間に前記バルブ本体側に凸状に撓む第１撓み部が形成され、前記ディスク支持部と前記外側突出部との間に前記バルブ本体から離間する側に凸状に撓む第２撓み部が形成されることで、前記中間突出部及び前記外側突出部に着座することを特徴とする。これにより、ディスクは、外側シートからの離間方向が平坦な自然状態に戻ろうとする方向と一致することになり、セット荷重を低く抑えることができるため、ディスクが外側シートから離れやすくなり、開弁点が高くなることを抑制できる。よって、バルブ特性の適正化を図ることが可能となる。
【０１２４】
また、前記外側突出部は環状に形成され、前記中間突出部は前記通路の開口部を囲むように環状に形成される。
【符号の説明】
【０１２５】
１１  シリンダ
１２  ピストン
１３  ピストンロッド
１８  ロッド室
１９  ボトム室
３１  ピストン本体（バルブ本体）
３３  リテーナ（バルブ本体）
５７  内側シート
５８  中間シート（中間突出部）
５９  外側シート（外側突出部）
６０  ディスク支持部
６６  通路
７５  第１ディスク
７７  第２ディスク
１１１  第１撓み部
１１２  第２撓み部
１１３  第３撓み部
１３１  減衰力発生機構
２００  減衰力発生機構
２０１  外側シート
２１２  ピストン
２３１  ピストン本体（バルブ本体）
２５７  内側シート
２５８  中間突出部
２５９  外側突出部
２６０  ディスク支持部
２６３  通路
２７５  ディスク
３１１  第１撓み部
３１２  第２撓み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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