(57)【要約】【課題】歯間への挿入性や耐久性に優れ、歯や歯肉への傷つけを低減し、効果的に食物の残渣や歯垢を除去できる歯間清掃具を提供する。【解決手段】歯間に挿入される歯間挿入部を備える歯間清掃具であって、前記歯間挿入部は、芯材と、前記芯材の外周面を被覆する線材からなる清掃部とを備えている歯間清掃具。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間に挿入される歯間挿入部を備える歯間清掃具であって、
前記歯間挿入部は、芯材と、前記芯材の外周面を被覆する線材からなる清掃部とを備えている歯間清掃具。
【請求項２】
前記清掃部は、前記芯材の外周面に線材を巻回して被覆することにより形成されている請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記清掃部は、前記芯材の外周面に太さの異なる複数の線材を巻回して被覆することにより形成されている請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記清掃部は、線材により形成された網目状構造を有する筒状体である請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記線材は、その断面が非円形であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記芯材は、導電性材料により構成されており、
前記線材は、前記芯材よりも磁性が低い材料により形成されており、
前記芯材上に配置された前記線材の外側から前記芯材を電磁誘導加熱し、加熱された前記芯材の熱によって前記線材と前記芯材との対向領域の少なくともいずれか一方を溶融させて、前記線材が前記芯材に融着する請求項１から５のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項７】
前記線材は、ポリウレタン、エポキシ樹脂、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフロオロアルコシキフッ素樹脂四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン重合体、シリコーン樹脂からなる群のいずれかにより製造される請求項１から６のいずれかに記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具及に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯と歯の隙間（歯間）は、飲食物の滓などの歯垢が溜まり易く、通常の歯ブラシによるブラッシングでは確実に除去することが難しい。こうした歯間に付着した歯垢を取り除くために、デンタルフロスと称される清掃糸や、フレーム付きデンタルフロス、歯間ブラシ等が用いられている。
【０００３】
デンタルフロスは、例えば、極細繊維（フィラメント）を約２００〜４００程度撚り合わせて形成されるものであり、歯間に挿入して、上下前後に往復移動させながら歯の表面を擦ることにより、歯間に付着した歯垢を除去するものである。こうしたデンタルフロスは、長さ３０ｃｍ程度にカットしたものを用い、例えば、一方の端を左手の指に巻きつけ、他方の端を右手の指に巻きつけて保持・緊張させ、歯間に挿入して使用する。
【０００４】
フレーム付きデンタルフロスは、デンタルフロスを樹脂等で形成されたフレームに張り渡して固定したものであり、フレームの保持部を保持しながら、張り渡したデンタルフロスを歯間に挿入して上下前後に往復移動させることにより歯垢等を除去するものである。
【０００５】
歯間ブラシは、例えば、２つ折りにした極細の金属製ワイヤ間にナイロンなどの合成樹脂製フィラメントを挟み込み、該ワイヤを捻り合わせてフィラメントを放射方向へ螺旋状に突出させたブラシを、合成樹脂製のハンドル部の先端に固定して形成されるものであり、ブラシを歯間に挿入して上下前後に往復移動させることにより歯垢等を除去するものである。
【０００６】
歯間ブラシとしては、上述したものの他、例えば、花弁状突起物を所定間隔で複数枚固設して形成される歯間清掃具が開発されている（特許文献１）。この特許文献１に開示されている歯間清掃具は、全体がイソプレンゴムやシリコンゴムにより構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１３７５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のデンタルフロスやフレーム付きデンタルフロスは、細い糸を束ねたものであるため、清掃力が弱いという問題があった。また、歯間ブラシは、使用によってブラシがへたって金属ワイヤが露出することで、歯や歯肉を傷つけたり、金属ワイヤが折れ曲がって歯間の清掃を行いにくいという問題があった。また、特許文献１に開示されている歯間清掃具は、全体がイソプレンゴムやシリコンゴムにより構成されるものであり、狭い歯間に清掃具を挿入しようとした場合、剛性不足に起因して、先端部が折れやすいという問題があった。
【０００９】
本発明は、かかる問題を解決すべくなされたものであって、歯間への挿入性や耐久性に優れ、歯や歯肉への傷つけを低減し、効果的に食物の残渣や歯垢を除去できる歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記目的は、歯間に挿入される歯間挿入部を備える歯間清掃具であって、前記歯間挿入部は、芯材と、前記芯材の外周面を被覆する線材からなる清掃部とを備えている歯間清掃具より達成される。
【００１１】
このような歯間清掃具によれば、歯間挿入部を歯間に挿入させて上下または前後に往復移動させることにより、歯間挿入部を構成する芯材の表面に配置される線材間の凹凸部分によって、歯間部における歯の表面に付着している歯垢等の汚れを除去できる。また、歯間挿入部は、芯材の外表面に線材を被覆することにより形成されているため、芯材表面に配置される線材が芯材の補強材としての機能を発揮する。したがって、歯間挿入部の剛性が高まり、歯間挿入部を歯間に挿入する際の挿入性を向上させることができ、また、歯間挿入時に、該歯間挿入部が折れ曲がってしまうことを効果的に防止することが可能となる。また、本発明に係る歯間清掃具は、歯間ブラシのように使用によりへたってしまうブラシ部分を有していないため、芯材を金属ワイヤにより形成した場合であっても、継続的な使用によって、歯や歯肉を傷つけてしまう程に金属ワイヤが露出してしまうことを効果的に抑制でき、歯や歯肉への傷つけを防止することができる。
【００１２】
この歯間清掃具において、前記清掃部は、前記芯材の外周面に線材を巻回して被覆することにより形成されていることが好ましい。また、前記清掃部は、前記芯材の外周面に太さの異なる複数の線材を巻回して被覆することにより形成されていることが好ましい。また、前記清掃部は、線材により形成された網目状構造を有する筒状体であることが好ましい。
【００１３】
また、前記芯材は、導電性材料により構成されており、前記線材は、前記芯材よりも磁性が低い材料により形成されており、前記芯材上に配置された前記線材の外側から前記芯材を電磁誘導加熱し、加熱された前記芯材の熱によって前記線材と前記芯材との対向領域の少なくともいずれか一方を溶融させて、前記線材が前記芯材に融着することが好ましい。
【００１４】
また、前記線材は、その断面が非円形であることが好ましい。また、前記線材は、ポリウレタン、エポキシ樹脂、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフロオロアルコシキフッ素樹脂四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン重合体、シリコーン樹脂からなる群のいずれかにより製造されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、歯間への挿入性や耐久性に優れ、歯や歯肉への傷つけを低減し、効果的に食物の残渣や歯垢を除去できる歯間清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の概略構成側面図である。
【図２】図１の要部拡大断面図である。
【図３】図１に示す歯間清掃具の変形例を示す要部拡大断面図である。
【図４】図１に示す歯間清掃具の変形例を示す要部拡大断面図である。
【図５】図１に示す歯間清掃具の変形例を示す要部拡大断面図である。
【図６】図１に示す歯間清掃具の変形例を示す要部拡大側面図である。
【図７】本実施形態に係る歯間清掃具が備える線材の形状を説明するための説明図である。
【図８】図１に示す歯間清掃具の変形例を示す要部拡大側面図である。
【図９】図１に示す歯間清掃具の変形例を示す概略構成側面図である。
【図１０】図１に示す歯間清掃具の変形例を示す要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態にかかる歯間清掃具１について添付図面を参照して説明する。なお、各図は、構成の理解を容易ならしめるために部分的に拡大・縮小している。図１は、本発明の一実施形態に係る歯間清掃具１の概略構成側面図であり、図２は、図１の要部拡大断面図である。本発明に係る歯間清掃具１は、図１及び図２に示すように、柄本体２と、柄本体２の先端部に設けられた歯間挿入部３とを備えている。
【００１８】
柄本体２は、適度な剛性及び弾性を有する棒状の部材であり、例えば、ポリアミド（ナイロン）、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、又はこれらの組合せなどからなる合成樹脂製とすることができる。なお、柄本体２の形状としては、種々の形状を採用することができる。例えば、図１及び図２に示すような直線状とする代わりに、柄本体２の中央部分に屈曲点を有するへの字状としてもよい。或いは、湾曲状としてもよい。また、柄本体２の長さとしては、把持しやすい長さであれば特に限定されないが、例えば、３０〜１００ｍｍ程度の長さとすることが好ましい。また、柄本体２の太さも、把持しやすい太さであれば特に限定されないが、例えば、３〜１０ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００１９】
歯間挿入部３は、一端側が柄本体２の先端部に埋設された芯材３１と、当該芯材３１の外周面を被覆する線材３２からなる清掃部３３とを備えている。芯材３１は、延性があり、耐食性に富み、強度が高いことが好ましく、例えば、鉄、クロム、マンガン、ニッケル、窒素等を含むステンレス鋼などの鋼材から形成した金属ワイヤを利用することができる。また、ニチノール（登録商標）として知られるニッケル−チタン合金などの形状記憶合金から形成した金属ワイヤを利用することもできる。芯材３１を金属ワイヤにより構成する場合、その形態としては種々の形態を採用することができる。例えば、図１及び図２に示すように、一本の鋼材によって芯材３１を形成してもよく、或いは、一本の鋼材を折り合わせた後撚り合わせて芯材３１を形成してもよい。また、複数の鋼材を撚り合わせて芯材３１を形成してもよい。芯材３１の長さは、例えば１０〜５０ｍｍ程度が好ましい。芯材３１の太さ（径）は、例えば０．２〜２．０ｍｍ程度が好ましい。
【００２０】
清掃部３３は、上述のように芯材３１の外周面を被覆する線材３２により構成されている。図１及び図２の歯間清掃具１においては、芯材３１の外周面に線材３２を螺旋状に巻回して被覆することにより構成している。清掃部３３を構成する線材３２としては、例えば、ポリウレタン、エポキシ樹脂、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフロオロアルコシキフッ素樹脂四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン重合体、シリコーン樹脂からなる群のいずれかにより製造されることが好ましい。線材３２の太さ（径）は、例えば０．０１〜０．５ｍｍ程度が好ましい。なお、線材３２の形態としては、単線でもよく、或いは、複数の単線を撚り合わせて形成される撚線であってもよい。また、種類の異なる単線を撚り合わせて線材３２を形成してもよい。
【００２１】
ここで、芯材３１と線材３２とは、接着剤によって接着することができる。線材３２を芯材３１の外表面に巻回する前段階において、芯材３１の外表面に接着剤を塗布しておき、その後、線材３２を巻回し、乾燥させることにより線材３２は芯材３１の表面に固着されることとなる。
【００２２】
また、線材３２からなる清掃部３３を芯材３１の外表面に配置した後、加熱することによって線材３２或いは芯材３１を溶融させて、線材３２を芯材３１の表面に固着させることもできる。加熱方法としては、例えば、チャンバー型熱処理装置を用い、芯材３１に巻回された線材３２の外側から熱を付与することにより行うことができる。また、特に、芯材３１を、導電性材料（電気を通しやすい材料）により構成するとともに、線材３２を、芯材３１よりも磁性が低い材料により形成する場合には、芯材３１上に配置された線材３２の外側から芯材３１を電磁誘導加熱装置により電磁誘導加熱し、加熱された芯材３１の熱によって線材３２と芯材３１との対向領域の少なくともいずれか一方を溶融させて、線材３２を芯材３１に融着させるようにして、線材３２を芯材３１の外表面に固着させることが好ましい。なお、芯材３１よりも磁性が低い材料とは、芯材３１よりも磁性が弱い材料の他、磁性が無い材料を含む概念である。
【００２３】
ここで、電磁誘導加熱とは、電磁調理器（ＩＨクッキングヒーター）や高周波溶接等にも利用されている加熱方式の一種であり、コイルに交流電流を流すことにより磁界（磁束密度）の変化を生じさせ、その磁界内に置いた導電性物質に誘導電流（渦電流）を発生させて、その抵抗により導電性物質自体を発熱させる原理を利用した加熱方式である。
【００２４】
電磁誘導加熱された芯材３１に生じる誘導電流の密度は、芯材３１の中心からその表面に近いほど高くなることから、芯材３１の内部に比べてその表面の方が早く加熱（集中して加熱）されることとなる。したがって、芯材３１の融点が線材３２の融点よりも低い場合には、集中して加熱される芯材３１の表面（芯材３１における線材３２との対向領域（接触領域））が溶融することとなる。また、線材３２の融点が芯材３１の融点よりも低い場合には、芯材３１が発した熱が線材３２に伝わって、線材３２における芯材３１との対向領域（接触領域）が溶融することとなる。なお、電磁誘導加熱装置に流れる電流（コイルに流れる交流電流）の周波数を高く設定することにより、芯材３１において発熱する部位をその表面に集めることができ、逆に、電流の周波数を低く設定することにより芯材３１の内部も均一に発熱させることができるため、電磁誘導加熱装置に流れる電流の周波数を適宜変更できるように構成することが好ましい。
【００２５】
このように電磁誘導加熱を行うことにより、線材３２と芯材３１との接触部分を溶融させて線材３２を芯材３１の外表面に固着する場合、芯材３１の表面に配設された線材３２の外表面３２ａの形状が熱溶解によって変形することを効果的に防止することができる。
【００２６】
次に、上記構成を備える歯間清掃具１を用いて、歯間を清掃する方法を説明する。まず、柄本体２を指で把持し、歯間挿入部３を歯茎とほぼ同じ高さ位置から歯列に対して垂直方向に歯間に挿入する。そして、挿入した歯間挿入部３を前後方向又は上下方向に往復移動させることにより、歯間に残留する食べ滓や、歯の表面に付着する歯垢等が、芯材３１に巻回される線材３２によって形成される凹凸によって擦り取られて除去される。
【００２７】
本実施形態に係る歯間清掃具１において、歯間挿入部３は、芯材３１の外表面に線材３２を被覆することにより形成されているため、芯材３１表面に配置される線材３２が芯材３１の補強材としての機能を発揮する。したがって、歯間挿入部３の剛性が高まり、歯間挿入部３を歯間に挿入する際の挿入性を向上させることができ、また、歯間挿入部３の剛性が高まる結果、歯間挿入時に、該歯間挿入部３が折れ曲がってしまうことを効果的に防止することが可能となる。また、歯間清掃具１は、歯間ブラシのように使用によりへたってしまうブラシ部分を有していないため、芯材３１を金属ワイヤにより形成した場合であっても、継続的な使用によって、歯や歯肉を傷つけてしまう程に金属ワイヤが露出してしまうことを効果的に抑制でき、歯や歯肉への傷つけを防止することができる。また、本実施形態に係る歯間清掃具１は、歯間挿入部３が、芯材３１の外表面に線材３２を巻回して被覆することにより形成されているため、歯垢等の汚れを除去する部分（歯間挿入部３）を簡便に形成することが可能となり、歯間清掃具１を製造する際の作業性を向上でき、製造コストを下げることが可能となる。
【００２８】
以上、本発明に係る歯間清掃具１について説明したが、具体的構成は、上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態においては、図１や図２に示すように、芯材３１の外周面を被覆する清掃部３３は、芯材３１に巻回される一層の線材層として構成されているが、例えば、図３の要部拡大断面図に示すように、芯材３１の外周面上に螺旋状に巻回される線材３２が複数の層を形成するように清掃部３３を構成してもよい。
【００２９】
また、上記実施形態においては、図１や図２に示すように、芯材３１の外周面に一本の線材３２を螺旋状に巻回して清掃部３３を形成しているが、例えば、図４の要部拡大断面図に示すように、太さの異なる複数の線材３２１，３２２を芯材３１の外周面に螺旋状（二重螺旋状）に巻回して被覆することにより清掃部３３を形成してもよい。このような構成を採用する場合、互いに隣接する太さの異なる線材３２１，３２２間で段差Ｄが形成されるため、当該段差Ｄにより歯の表面に付着する歯垢等を効果的に除去することが可能となる。
【００３０】
また、上記実施形態においては、清掃部３３は、巻回される線材３２間に隙間が形成されないように構成されているが、例えば、図５の要部拡大断面図に示すように、巻回される線材間に所定のピッチの隙間Ｓを形成するように清掃部３３を構成してもよい。このような構成の場合、線材３２が配置されていない芯材３１の表面と、線材３２との間に形成される隙間Ｓによって、歯の表面に付着する歯垢等を効果的に除去することが可能となる。
【００３１】
また、上記実施形態においては、清掃部３３は、芯材３１の外表面に巻回される線材３２により構成されているが、例えば、図６の要部拡大側面図に示すように、芯材３１の外表面上において、線材３２により形成された網目状構造を有する筒状体となるように清掃部３３を形成してもよい。筒状体として形成される清掃部３３は、網目状構造を有するように構成される限り、如何ように形成してもよく、例えば、組紐製法により筒状体を形成してもよく、或いは、編物を形成する要領で線材３２を編み込んで筒状体を形成してもよい。このように清掃部３３を線材３２により形成された網目状構造を有する筒状体とした場合、清掃部３３の強度が向上することとなり、歯間挿入部３の剛性をより一層高めることができる。これにより、歯間挿入時に、歯間挿入部３が折れ曲がってしまうことを効果的に防止することが可能となる。また、清掃部３３が網目状構造を有する筒状体の形態を有しているため、歯間清掃具１の使用を継続しても、線材３２が芯材３１表面から剥離してしまうことを極めて効果的に防止することができ、歯や歯肉を傷つけてしまう程に芯材３１が露出することを抑制することが可能となる。
【００３２】
また、上記実施形態においては、図１及び図２に示すように、断面形状が円形である線材３２を芯材３１の外周面に被覆することにより清掃部３３を構成しているが、このような断面形状が円形の線材３２の代わりに、多角形の断面形状を有する線材３２や、楕円の断面形状を有する線材３２、扇型の断面形状を有する線材３２等の断面が非円形である線材３２を使用して、清掃部３３を構成することが好ましい。ここで、多角形の断面形状を有する線材３２とは、例えば、図７（ａ）に示す断面視三角形状や、（ｂ）に示す断面視五角形状、（ｃ）に示す断面視星形状のように、角が立った多角形状の断面を有する線材３２の他、図７（ｄ）〜（ｆ）に示すような、角に丸みを帯びた断面視三角形状、断面視五角形状、断面視星形状等の断面を有する線材３２や、図７（ｇ）〜（ｉ）に示すような、いびつに変形した断面視三角形状、断面視五角形状、断面視星形状等の断面を有する線材３２を含む概念である。このように断面が非円形である線材３２を用いて清掃部３３を構成した場合、断面が円形である線材３２を用いた場合よりも、複雑な凹凸形状を清掃部３３の表面に形成することができるため、歯の表面に付着する歯垢等を効率よく除去することが可能となる。特に、多角形や扇型の断面形状を有する線材を用いた場合、角に相当する部分が、清掃部３３の表面に現れることとなり、当該角部分により、歯の表面に付着する歯垢等をより一層効率よく擦り取ることが可能となる。
【００３３】
また、上記実施形態においては、歯間清掃具１が、柄本体２と歯間挿入部３とを備える形態となるように構成しているが、このような構成に特に限定されない。例えば、従来からあるデンタルフロス（清掃糸）のような形態として歯間清掃具１を構成することもできる。つまり、柄本体２を省略し、歯間挿入部３のみにより歯間清掃具１を構成する。なお、このようにデンタルフロスタイプとして本発明に係る歯間清掃具１を構成する場合、歯間挿入部３の長さが長尺となるため、例えば、従来からあるデンタルフロスホルダのスプール部に巻回して収納しておくことが好ましい。かかる構成の歯間清掃具１は、デンタルフロスホルダから所定長さ（例えば、３０ｃｍ程度）引き出して切断し、一方の端を左手の指に巻きつけると共に、他方の端を右手の指に巻きつけて保持・緊張させながら、歯間に挿入して、上下前後に往復移動させながら歯の表面を擦ることにより、歯間に付着した歯垢を除去する。
【００３４】
また、図８に示すように、フレーム付きデンタルフロスタイプとして、歯間清掃具１を構成してもよい。この図８に示す歯間清掃具１は、樹脂等で形成されたフレーム５に歯間挿入部３を張り渡して固定したものであり、フレーム５の保持部５１を保持しながら、張り渡した歯間挿入部３を歯間に挿入して上下前後に往復移動させることにより歯垢等を除去するものである。
【００３５】
また、図９に示すように、柄本体２を歯ブラシの柄と同等な構造に形成するとともに、該柄本体２の一端部において、歯間挿入部３の軸線が、柄本体２の軸線に対して垂直となるように歯間挿入部３を立設させて歯間清掃具１を構成してもよい。また、このように歯間挿入部３を立設させて歯間清掃具１を構成する場合、図１０の要部拡大図に示すように、歯間挿入部３と柄本体２との接続部分６から、歯間挿入部３の先端部分７に向けて、清掃部３３の外径が縮径するように構成してもよい。清掃部３３の外径が、先端部分に向けて縮径するように構成するには、例えば、歯間挿入部３と柄本体２との接続部分６近傍においては、芯材３１に巻きつけられる線材３２の巻回回数を多くし、歯間挿入部３の先端部分７に向かうにつれて線材３２の巻回回数を順次減らしていくというように、芯材３１に巻きつけられる線材３２の巻回回数を適宜変更することにより容易に構成することができる。
【００３６】
なお、本発明に係る歯間清掃具１を構成する歯間挿入部３は、歯ブラシのブラシ部を構成するブリッスルとして用いることもできる。
【符号の説明】
【００３７】
１  歯間清掃具
２  柄本体
３  歯間挿入部
３１  芯材
３２  線材
３２ａ  線材の外表面
３２１，３２２  線材
３３  清掃部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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