(57)【要約】【課題】インク等の付着で汚れた搬送ローラを効果的に清掃することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体を搬送する複数の搬送ローラＲ１〜Ｒ１６と、搬送された記録媒体に画像形成を行う画像形成手段２０１と、各搬送ローラの汚れを検出する汚れ検出手段２０５と、汚れが検出された搬送ローラを特定するとともに、前記特定された搬送ローラに対応する前記間口の位置を特定する特定手段２０４と、特定された間口の位置を報知する報知手段１００（タッチパネル）と、報知手段による情報に基いて、汚れが検出された搬送ローラの近傍に挿入されるクリーニング用シートＣを検出するシート検出手段２０３と、シート検出手段の検出結果に基いて、少なくとも汚れが検出された搬送ローラを含む搬送ローラにクリーニング用シートＣを搬送させる制御手段２０６とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路上で記録媒体及びクリーニング用シートを搬送する複数の搬送ローラと、
前記搬送された記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記搬送経路上から前記クリーニング用シートを出し入れが可能な間口と、
前記間口が位置する前記搬送経路上で前記クリーニング用シートを検出するシート検出手段と、
前記各搬送ローラの汚れを検出する汚れ検出手段と、
前記汚れ検出手段で汚れが検出された搬送ローラを特定するとともに、前記特定された搬送ローラに対応する前記間口の位置を特定する特定手段と、
前記特定手段により前記特定された間口の位置を報知する報知手段と、
前記報知手段による報知後、前記特定された間口に対応する前記シート検出手段が前記クリーニング用シートを検出した場合、少なくとも前記特定された搬送ローラを含む前記搬送ローラに前記クリーニング用シートを搬送させる搬送制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、インク等の付着で汚れた搬送ローラを効果的に清掃することのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやファクシミリ装置等の画像形成装置において、プリンタエンジン等の画像形成部で印刷された記録媒体を搬送する搬送ローラは、その表面にインクや紙粉が付着して汚れる場合がある。
【０００３】
このような汚れを生じた搬送ローラは、記録媒体を搬送する際にインクを転写させて印刷物を汚したり、紙粉の蓄積により滑りを生じて記録媒体の搬送不良を生じさせるなどの問題を発生させる。
【０００４】
そのため、画像形成装置において、搬送ローラの清掃は定期的に行う必要がある。
【０００５】
搬送ローラの清掃を行う際に、クリーニング用シートを用いた清掃に関する技術は種々提案されている。
【０００６】
たとえば、特許文献１には、印刷済みの記録媒体が通紙路を一定枚数通過する毎に、シート搬送系部品に付着したインク等を除去するための粘着性を有するクリーニング用シートを給紙部から搬送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−２７１２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１のようなクリーニング用シート搬送方法では、クリーニング用シートが汚れを除去したい搬送ローラ以外の搬送ローラにも必然的に接触してしまう。
【０００９】
そのため、クリーニング用シートの粘着性が搬送経路の途中で複数の搬送ローラとの接触によって徐々に失われ、汚れを除去したい搬送ローラの汚れを十分に清掃できないという問題がある。
【００１０】
また、もともと粘着性がないクリーニング用シートを搬送して清掃した場合にも、汚れを除去したい搬送ローラ以外の搬送ローラにも必然的に接触して徐々に汚れを除去する効果が低下してしまうので、汚れを除去したい特定の搬送ローラを十分に清掃できない問題がある。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、インク等の付着で汚れた搬送ローラを効果的に清掃することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の態様は、搬送経路上で記録媒体及びクリーニング用シートを搬送する複数の搬送ローラと、前記搬送経路上から前記クリーニング用シートを出し入れが可能な間口と、前記間口が位置する前記搬送経路上で前記クリーニング用シートを検出するシート検出手段と、  前記各搬送ローラの汚れを検出する汚れ検出手段と、  前記汚れ検出手段で汚れが検出された搬送ローラを特定するとともに、前記特定された搬送ローラに対応する前記間口の位置を特定する特定手段と、前記特定手段により前記特定された間口の位置を報知する報知手段と、前記報知手段による報知後、前記特定された間口に対応する前記シート検出手段が前記クリーニング用シートを検出した場合、少なくとも前記特定された搬送ローラを含む前記搬送ローラに前記クリーニング用シートを搬送させる搬送制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の態様に係る画像形成装置では、汚れ検出手段で汚れが検出された搬送ローラに対応する間口の位置を報知し、報知後にクリーニング用シートが挿入されたことを検出した場合、汚れが検出された搬送ローラを含む搬送ローラにクリーニング用シートを搬送させるように制御しているので、クリーニング用シートと汚れが検出された搬送ローラ以外の搬送ローラとの接触を必要最低限にとどめ、汚れが検出された搬送ローラへの清掃力を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能構成を示した機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置における搬送ローラの配置等を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるクリーニング用シートによる清掃状態を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行されるローラ清掃処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置における表示パネルの表示例を示す説明図である。
【図６】クリーニング用シートの他の構成例を示す斜視図および側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００１６】
（画像形成装置の機能構成）
実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタ装置ＰＲの機能構成について図１を参照して説明する。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置の一例としての本実施の形態に係るプリンタ装置ＰＲは、搬送経路上で記録媒体及びクリーニング用シートＣを搬送する複数の搬送ローラＲ１〜Ｒ１６と、搬送経路上からクリーニング用シートＣを出し入れが可能な間口（Ａ）〜（Ｅ）と、間口（Ａ）〜（Ｅ）が位置する搬送経路上でクリーニング用シートＣを検出するシート検出手段２０３と、各搬送ローラの汚れを検出する汚れ検出手段２０５と、汚れ検出手段２０５で汚れが検出された搬送ローラを特定するとともに、特定された搬送ローラに対応する間口（Ａ）〜（Ｅ）の位置を特定する特定手段２０４と、特定手段２０４により特定された間口の位置からクリーニング用シートＣを挿入するよう報知する報知手段１００と、報知手段１００による報知後、シート検出手段２０３がクリーニング用シートＣを検出した場合、特定された搬送ローラにクリーニング用シートＣを搬送させる搬送制御手段２０６とを備える。
【００１８】
報知手段１００は、例えば、タッチパネル式の液晶表示パネル等の表示パネルである。  タッチパネルは、搬送ローラＲ１〜Ｒ１６に関する情報として、汚れが検出された搬送ローラの位置情報、クリーニング用シートＣを挿入可能な間口（Ａ）〜（Ｅ）に関する情報等を表示する。
【００１９】
クリーニング用シートＣを挿入可能な間口（Ａ）〜（Ｅ）は、印刷用紙等の記録媒体の詰まりが生じた際に、印刷用紙を取り出すための取り出し口（間口）である。
【００２０】
画像形成手段２０１は、図示しない取得手段が取得した画像データを画像形成するインクジェットヘッド５０である。
【００２１】
制御手段２０２は、特定手段２０４と汚れ検出手段２０５と搬送制御手段２０６とを備える。
【００２２】
特定手段２０４は、汚れ検出手段２０５により汚れが検出された搬送ローラの位置情報からクリーニング用シートＣを挿入するための間口（Ａ）〜（Ｅ）を特定する。
【００２３】
汚れ検出手段２０５は、搬送ローラＲ１〜Ｒ１６の汚れ具合を検出する。各ローラＲ１〜Ｒ１６等の汚れ具合を検出する方法としては、制御手段２０２が取得した画像データの印字率の累積値に応じて搬送ローラＲ１〜Ｒ１６の汚れ具合を特定する（特開２００７−１０６６１０号公報参照）。各ローラＲ１〜Ｒ１６等の汚れ具合を検出する他の方法としては、光学式のセンサを用いて搬送ローラＲ１〜Ｒ１６の汚れ具合を特定してもよい。
【００２４】
搬送制御手段２０６は、搬送ローラＲ１〜Ｒ１６の駆動や搬送速度を調整するために、駆動装置２００を制御する。搬送制御手段２０６は、汚れた搬送ローラにクリーニング用シートＣを搬送させる場合、挿入されたクリーニング用シートＣを搬送する搬送速度を、印刷用紙を搬送する搬送速度より遅くなるように制御する。これにより、搬送ローラとクリーニング用シートとの接触時間が増えるので、清掃効果を向上させることができる。
【００２５】
シート検出手段２０３は、各部位における印刷用紙や、汚れが検出された搬送ローラを清掃するために挿入されたクリーニング用シートを検出するセンサであり、センサＳＥ１〜ＳＥ１４で構成される。
【００２６】
（搬送ローラの配置例）
図２は、本実施形態に係る画像形成装置ＰＲにおける搬送ローラの配置等を示す概略構成図である。
【００２７】
印刷用紙を反転させないで排出する場合、用紙トレイ５５等に積載されている印刷用紙が矢印イ→ロ→ハ→ニの順に排紙トレイ６０へ搬送される。
【００２８】
印刷用紙を反転させて排出する場合、印刷用紙が矢印ホ〜チの順に排紙トレイ６０へ搬送されて、再度搬送ローラＲ１３に搬送される。
【００２９】
また、搬送ローラＲ１４、Ｒ１５、Ｒ１３、Ｒ１２、Ｒ１０、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７は、矢印イ→ロ→ハ→ニの経路等に沿って配設されて、搬送ローラＲ８、Ｒ９、Ｒ１６は、矢印ホ〜チの用紙反転経路等に沿って配設されている。  
インクジェットヘッド５０は、図２に示すように、矢印ロの経路上に配設されている。
【００３０】
また、インクジェットヘッド５０に対向してベルトプラテン４０が設けられ、ベルトプラテン４０は、ローラＲ１０、Ｒ１１、Ｒ１２に掛け回されている。
【００３１】
（クリーニング動作の例）
ここで、図３を参照して、本実施形態に係る画像形成装置ＰＲにおけるクリーニング用シートＣによる清掃状態の例について説明する。
【００３２】
図３は、図２に示す搬送ローラの配置例の右端側を抜き出した図に相当する。
【００３３】
制御手段２０２は、汚れ検出手段２０５によりローラ対Ｒ１またはＲ２に汚れが生じていると検出された場合には、タッチパネル１００に近傍の間口（Ｂ）からクリーニング用シートＣを挿入するように表示させる。
【００３４】
そして、後述する手順で、清掃回数等を設定した後、清掃が開始されると、クリーニング用シートＣが、ローラ対Ｒ１０、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３等に、矢印Ｍのように所定回数だけ往復搬送される。具体的には、センサＳＥ１，Ｓ２Ｅによってクリーニング用シートＣを検出し、その検出信号に基いてローラ対Ｒ１０、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３を正転、逆転させるように制御することにより、クリーニング用シートＣが所定回数にわたって往復搬送される。
【００３５】
これにより、汚れが検出されたローラ対Ｒ１またはＲ２をクリーニング用シートＣにより集中的に清掃することができ、効率的にローラ対Ｒ１またはＲ２の汚れを除去することができる。
【００３６】
特に、従来のように通常の印刷用紙と同じ搬送経路でクリーニング用シートＣを搬送させて、クリーニング用シートＣの粘着性が徐々に低下した状態で清掃対象の搬送ローラを清掃する場合に比して、本発明では、クリーニング用シートＣ本来の粘着性を有した状態で清掃対象のローラを清掃することができる。したがって、紙粉やインク等が強固にローラの表面に付着しているような場合でも、より高い清掃効果を得ることができる。また、もともと粘着性がないクリーニング用シートを搬送して清掃した場合でも、汚れが検出された搬送ローラへの清掃力を向上させることができる。
【００３７】
（ローラ清掃処理）
次に、図４に示すフローチャートを参照して、本実施形態に係る画像形成装置ＰＲで実行されるローラ清掃処理の処理手順について説明する。
【００３８】
この処理が開始されると、まず、ステップＳ１０では、制御手段２０２は、汚れ検出手段２０５によりによりローラの汚れを検出したか否かが判定させ、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１１に移行する。
【００３９】
ステップＳ１１では、制御手段２０２は、汚れ検出手段２０５により検出された搬送ローラの清掃に適した間口をタッチパネル１００に表示させる。
【００４０】
即ち、例えば図２および図３に示すように搬送ローラＲ１またはＲ２の汚れが検出された場合には、図５に示すように、制御手段２０２は、タッチパネル１００に搬送ローラＲ１またはＲ２の近傍に位置する間口（Ｂ）からクリーニング用シートを入れるように表示させる。
【００４１】
このようなメッセージを表示させることにより、ユーザやメンテナンスマンは、汚れが検出されたローラがどれであるのか、どの位置にあるのか、どこからクリーニング用シートを挿入すれば良いのかに関する情報を容易に把握することができ、ローラ清掃に関する利便性を向上させることができる。
【００４２】
次いで、図４のステップＳ１３に移行し、制御手段２０２は、指定された間口（Ｂ）近傍のセンサＳＥ１が挿入されたクリーニング用シートを検出したか否かを判定し、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１４に移行する。
【００４３】
ステップＳ１４では、タッチパネル１００から清掃回数を設定する。
【００４４】
例えば、タッチパネル１００上に、「このローラの清掃回数を１〜５回の範囲で設定して下さい。」等のメッセージを表示させる。清掃回数の入力は、キーボード等やタッチパネル１００上に別途表示させる数値入力パネルなどを介して行うようにできる。
【００４５】
次いで、ステップＳ１５では、搬送制御手段２０６は、所定の搬送ローラを駆動させて、クリーニング用シートを搬送させて、汚れが検出されたローラの清掃が開始する。
【００４６】
ステップＳ１６では、制御手段２０２は、清掃回数が設定回数に達したか否かを判定させ、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１５に戻って往復移動を継続させ、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１７に移行する。
【００４７】
ステップＳ１７では、クリーニング用シートＣを取り出す位置（間口）をタッチパネル１００上に表示する。一般的には、クリーニング用シートＣを入れた位置（間口）が指定されるが、他の間口を指定して、ユーザがクリーニング用シートＣを取り出しやすい間口までクリーニング用シートＣを搬送させてもよい。また、同様の理由で排紙部６０を取り出し位置として指定してもよい。
【００４８】
ステップＳ１８では、クリーニング用シートＣは取り出されたか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１０に戻り、同様の処理が繰り返される。
【００４９】
このようなローラ清掃処理によれば、汚れが検出された搬送ローラの位置等に関する情報を容易に把握することができ利便性が向上される。また、クリーニング用シートＣ本来の粘着性を有した状態で清掃対象のローラを清掃することができ、紙粉やインク等が強固にローラの表面に付着しているような場合でも、より高い清掃効果を得ることができる。
【００５０】
（クリーニング用シートの構成例）
図６を参照して、クリーニング用シートの構成例について説明する。
【００５１】
図６は、クリーニング用シートＣの構成例を示す斜視図および側面図である。
【００５２】
クリーニング用シートＣは、プラスチック製のシート部材２０の表面および裏面に、所定の幅の粘着材２１ａ〜２１ｄを塗布あるいは貼付して形成される。
【００５３】
また、粘着材２１ａ〜２１ｄの幅方向の両端部に沿って、清掃対象となるローラの幅方向の両端部を案内するガイド部２２が所定の高さ（例えば、２〜３ｍｍ程度）で形成される。
【００５４】
このような構成のクリーニング用シートＣを用いることにより、上述の間口から挿入された際に、清掃対象となるローラに粘着材２１ａ〜２１ｄが確実に接触して、清掃効果を向上させることができる。特に、ガイド部２２により、クリーニング用シートＣ自体の蛇行や斜行が規制され、清掃対象となるローラと粘着材２１ａ〜２１ｄとの接触をより確実に行うことができ、清掃効果を一層向上させることができる。
【００５５】
なお、クリーニング用シートＣの搬送が斜行しない場合、ガイド部２２を用いない構成にしてもよい。
【００５６】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載にしたがって解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００５７】
ＰＲ…プリンタ装置（画像形成装置）
２０…シート部材
２１ａ〜２１ｄ…粘着材
２２…ガイド部
４０…ベルトプラテン
５０…印刷用ヘッド
５５…用紙トレイ
５６…フリッパソレノイド
６０…排紙トレイ（排紙部）
１００…報知手段（タッチパネル）
２００…駆動装置（駆動系、モータ等）
２０１…画像形成手段
２０２…制御手段（マイクロコンピュータ等）
２０３…シート検出手段
２０４…特定手段
２０５…汚れ検出手段
２０６…搬送制御手段
Ｃ…クリーニング用シート
Ｒ１〜Ｒ１６、ｒ１〜ｒ４…ローラ対（ローラ、搬送ローラ）
ＳＥ１〜ＳＥ１４…センサ（光センサ）
（Ａ）〜（Ｅ）…間口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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