(57)【要約】【課題】シートの枚数やシート自体の厚さに応じて、適切なシート折り処理を行うことができるシート折り装置等を提供する。【解決手段】  本発明のシート折り装置２３は、シートＳに第１の折り目Ｓ１を形成する第１折り手段３３と、第１の折り手段３３により第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳが進入し、第１の折り目Ｓ１が突き当たる停止部５４が形成された待避路３４と、待避路３４に進入するシートＳに対して可動部材８１を移動させ待避路３４内のシートＳの厚み方向の移動を規制するシート押え機構３５と、停止部５４に突き当たった状態の第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳを、待避路３４から退出させながら、第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳに第２の折り目Ｓ２を形成する第２折り手段３７と、を備えた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに第１の折り目を形成する第１の折り手段と、
前記第１の折り手段により前記第１の折り目が形成された前記シートが進入し、前記第１の折り目が突き当たる停止部が形成された待避路と、
前記待避路に進入する前記シートに対して可動部材を移動させ前記待避路内の前記シートの厚み方向の移動を規制するシート押え機構と、
前記停止部に突き当たった状態の前記第１の折り目が形成された前記シートを、前記待避路から退出させながら、前記第１の折り目が形成された前記シートに第２の折り目を形成する第２の折り手段と、を備えたことを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
前記待避路は、湾曲しており、
前記可動部材は、湾曲した前記待避路の内側から、前記待避路に進入した前記シートに接触することを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
前記可動部材は、前記待避路に進入した前記シートに接触するように進退自在に設けられ、前記待避路の前記停止部から離間するにしたがって前記待避路側に突出するように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記可動部材は、前記待避路に進入した前記シートに接触するように設けられたカムであることを特徴とする請求項１または２に記載のシート折り装置。
【請求項５】
前記待避路に進入した前記シートの前記第１の折り目が、前記停止部に突き当たったことを検出する検出器を更に備え、
前記検出器により前記停止部に対する前記シートの前記第１の折り目の突き当たりを検出した場合に、前記シート押え機構は、前記可動部材の移動を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載のシート折り装置を備えたことを特徴とするシート後処理装置。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれかに記載のシート折り装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを折り加工を行うシート折り装置およびこれを備えたシート後処理装置、並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙（シート）に１回目の折りを行う第１折りローラーおよび第２折りローラーと、１回目の折りが行われた用紙が突き当たるストッパーを有する搬送路と、搬送路に臨む用紙の撓ませた部分を進入させ２回目の折りを行う第２折りローラーおよび第３折りローラーと、を備えた用紙（シート）折り装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。１回目の折りが行われた用紙は、中央部でしっかり折り目が付けられ、両端部で折りくせが付き膨らんだ状態となっている。このため、搬送路（待避路）は、用紙の中央部が進入する部分が狭く（厚みが薄く）なるように形成されている。これにより、搬送路（待避路）に進入する用紙の挙動を安定させることができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１００３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のシート折り装置では、待避路に進入するシートの枚数によって、シートを折り畳んだときの厚みが異なることについては考慮されていなかった。すなわち、例えば、１回目の折りを行った１枚のシートが進入可能な厚みに設定された待避路は、２枚以上のシートを重ねて折り畳んだものには対応することができないという問題があった。また同様に、従来のシート折り装置では、シート自体の厚さが異なる場合についても考慮されていなかった。
【０００５】
一方、待避路に進入するシートの最大厚みに合わせて待避路内の空間を設定し、薄いシートが待避路に進入した場合、待避路内で折られたシートが膨らんだり、ストッパーに突き当たった１回目の折り目部分が待避路内で不規則に移動する（挙動不安定）等の問題があった。この状態で２回目の折りを行うと、２回目の折り目の位置がずれたり、当該折り目が斜めになったりする等の問題が生じる場合があった。
【０００６】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、シートの枚数やシート自体の厚さに応じて、適切なシート折り処理を行うことができるシート折り装置およびこれを備えたシート後処理装置、並びに画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明のシート折り装置は、シートに第１の折り目を形成する第１の折り手段と、前記第１の折り手段により前記第１の折り目が形成された前記シートが進入し、前記第１の折り目が突き当たる停止部が形成された待避路と、前記待避路に進入する前記シートに対して可動部材を移動させ前記待避路内の前記シートの厚み方向の移動を規制するシート押え機構と、前記停止部に突き当たった状態の前記第１の折り目が形成された前記シートを、前記待避路から退出させながら、前記第１の折り目が形成された前記シートに第２の折り目を形成する第２の折り手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、シート押え機構は、待避路に進入するシートの厚みに応じて、可動部材を移動させることで、シートの枚数やシート自体の厚さに関わらず、進入させるシート（束）の厚みに最適な空間を有する待避路を形成することができる。このため、待避路内で折り畳まれたシートが膨らむことや、停止部に突き当たった第１の折り目の位置が安定せず不規則に移動することを防止することができる。つまり、待避路内におけるシート（第１の折り目）の挙動を安定させることができる。これにより、第２の折り目は、斜めになることなく所望の位置に形成される。従って、所望の寸法で美しく折り畳まれたシートを得ることができる。
【０００９】
この場合、前記待避路は、湾曲しており、前記可動部材は、湾曲した前記待避路の内側から、前記待避路に進入した前記シートに接触することが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、待避路に進入してきたシートは、待避路の湾曲に沿って撓み、湾曲（カーブ）の外側に向かって広がろうとする。このとき、カーブの内側からシートを押し込むように可動部材をシートに接触させているため、カーブの外側に向かうシートの撓みが阻害されることなく、当該シートは滑らかな弧を描く。これにより、停止部に突き当たった状態のシートは、円滑に待避路から退出することができ、第２の折り手段により所望の第２の折り目が形成される。
【００１１】
また、この場合、前記可動部材は、前記待避路に進入した前記シートに接触するように進退自在に設けられ、前記待避路の前記停止部から離間するにしたがって前記待避路側に突出するように形成されていることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、可動部材は、待避路に進入するシートの厚みに応じて、可動部材を進退させることで待避路内における厚み方向へのシートの移動を規制することができる。また、可動部材は、停止部から離れるほど待避路側に突出形成されているため、停止部に当接した第１の折り目から離間した部分に接触することとなる。一般的に、第１の折り目が形成されたシートは、当該折り目から離間した位置で膨らんだ状態となっているため、可動部材は、シートの膨らんだ位置を押えるように接触する。これにより、待避路内での第１の折り目が形成されたシートの膨らみを有効に抑制することができる。また、例えば、待避路内に進入したシートが複数枚重ねられ折り曲げられたものである場合には、可動部材がシートに当接することにより、シートの重なりがずれることを防止することができる。
【００１３】
また、他の場合、前記可動部材は、前記待避路に進入した前記シートに接触するように設けられたカムであることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、シート押え機構の構造を簡易なカム機構とすることができ、かつ、シートが臨む待避路内の空間を任意に調整することができる。
【００１５】
この場合、前記待避路に進入した前記シートの前記第１の折り目が、前記停止部に突き当たったことを検出する検出器を更に備え、前記検出器により前記停止部に対する前記シートの前記第１の折り目の突き当たりを検出した場合に、前記シート押え機構は、前記可動部材の移動を行うことが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、シート押え機構は、検出器により停止部にシートの第１の折り目が突き当たったことを認識してから、可動部材を移動させることができる。このため、待避路にシートが進入した後、任意のタイミングでシートの膨らみ等を抑制することができる。これにより、例えば、シートの進入を阻害しないように待避路内の空間を広く確保しておくことができるため、シートの進入を円滑に行うことができる。
【００１７】
上記した目的を達成するため、本発明のシート後処理装置は、上記のいずれかに記載のシート折り装置を備えたことを特徴とする。
【００１８】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載のシート折り装置を備えたことを特徴とする。
【００１９】
これらの構成によれば、シートの枚数やシート自体の厚さに関わらず、進入させるシート（束）の厚みに最適な空間を有する待避路を形成することができる。このため、待避路に臨む第１の折り目が形成されたシートが膨らむことや、停止部に突き当たった第１の折り目の位置がずれることを防止することができる。これにより、位置ずれのない所望の折り目を形成することができるシート折り処理を提供することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、待避路に臨む第１の折り目が形成されたシートが膨らむことや、停止部に突き当たった第１の折り目が待避路内で不規則に移動することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する画像形成装置本体およびシート後処理装置を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート後処理装置におけるシート折り装置を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート折り装置においてシートに対する第１の折り目の形成過程を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るシート折り装置を模式的に示す拡大断面図である。
【図５】図３に示す過程から更に進み、第１の折り目が形成されたシートに第２の折り目が形成される過程を模式的に示す断面図である。
【図６】図５に示す過程から更に進んだ状態を模式的に示す断面図である。
【図７】図６に示す過程から更に進み、シートに第２の折り目が形成された状態を模式的に示す断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るシート折り装置を模式的に示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１を構成する画像形成装置本体１１およびシート後処理装置１２を模式的に示す断面図である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１は、シートＳに画像を形成する画像形成装置本体１１と、画像が形成（印刷）されたシートＳに所定の後処理を行うシート後処理装置１２と、を備えている。
【００２４】
画像形成装置本体１１は、用紙等のシートＳに画像を形成する画像形成部（図示せず）と、画像形成部により画像が形成されたシートＳをシート後処理装置１２等に排出する本体排出部１１１と、を備えている。
【００２５】
シート後処理装置１２は、画像形成部により画像が形成されて本体排出部１１１から排出されたシートＳを、筐体２０の内部に搬入し、このシートＳに対して、ステープル処理、穿孔処理および折り処理等の所定の後処理を行うものである。
【００２６】
シート後処理装置１２は、複数枚のシートＳをスタックしてステープルで綴じるステープル装置２１と、シートＳに対して所定の穿孔処理を行うパンチ装置２２と、シートＳに折り処理を行うシート折り装置２３と、を備えている。また、シート後処理装置１２は、画像形成装置本体１１の本体排出部１１１から排出されたシートＳが搬入される搬入部２４と、メイン排出部２５１から排出されたシートＳを受けるメイン排出トレイ２５と、サブ排出部２６１から排出されたシートＳを受けるサブ排出トレイ２６と、シートＳを所定の搬送路に一時的に待避させる待避ドラム２７と、各装置や機構を適宜制御する制御装置２８と、各種の切り換え部材および各種のローラー等と、を備えている。
【００２７】
搬入部２４とメイン排出部２５１とは、第１搬送路Ｌ１によって連通している。第１搬送路Ｌ１に分岐接続された第２搬送路Ｌ２は、サブ排出部２６１に接続されている。また、第１搬送路Ｌ１に分岐接続された第３搬送路Ｌ３は、シート折り装置２３に接続されている。また、第３搬送路Ｌ３に分岐接続された第４搬送路Ｌ４は、待避ドラム２７の周りに沿って湾曲し、第１搬送路Ｌ１に合流する。
【００２８】
搬入部２４から搬入されたシートＳは、第１中間ローラー対２４１により下流側に送り出される。第１搬送路Ｌ１の終端部には、シートＳをメイン排出トレイ２５へ送り出すメイン排出部ローラー対２５２が設けられている。シートＳをステープル装置２１に送り出す際には、メイン排出部ローラー対２５２は、離間してニップを解除するようになっている。メイン排出トレイ２５は、主にステープル装置２１によりステープル処理が行われたシートＳの束を受ける。なお、後処理が施されない、または穿孔処理だけが施されたシートＳを、メイン排出トレイ２５で受けるようにしてもよい。
【００２９】
第２搬送路Ｌ２の終端部には、シートＳをサブ排出トレイ２６へ送り出すサブ排出部ローラー対２６２が設けられている。サブ排出トレイ２６は、主にシート後処理装置１２で後処理が施されずに排出されるシートＳや、穿孔処理だけが施されたシートＳを受ける。
【００３０】
待避ドラム２７は、複数部のシートＳの束に連続してステープル処理を施す場合に、先のシートＳの束に対するステープル処理実施中に、次のシートＳの束の１枚目を待避ドラム２７の表面に巻き付けて待機させる。
【００３１】
ステープル装置２１は、第１搬送路Ｌ１の下流側（終端部側）、かつ下方に配設されている。ステープル装置２１は、複数枚のシートＳをスタックしてシートＳの束を形成するスタック処理を行うと共に、スタックされたシートＳの束をステープルで綴じるステープル処理を行う。
【００３２】
パンチ装置２２は、搬入部２４と第１中間ローラー対２４１との間で、第１搬送路Ｌ１に対し上方から対向して配設されている。パンチ装置２２は、第１搬送路Ｌ１を搬送されるシートＳに対して所定のタイミングで穿孔処理を行う。
【００３３】
次に、図１ないし図４を参照して、第１実施形態に係るシート後処理装置１２におけるシート折り装置２３について説明する。図２は、第１実施形態に係るシート後処理装置１２におけるシート折り装置２３を模式的に示す断面図である。図３は、第１実施形態に係るシート折り装置２３においてシートＳに対する第１の折り目Ｓ１の形成過程を模式的に示す断面図である。図４は、第１実施形態に係るシート折り装置２３を模式的に示す拡大断面図である。以下の説明においては、便宜上、「シートＳ」には、１枚のシートＳの他に、シートＳの束（ステープル処理を施したものを含む。）を含むものとする。
【００３４】
図１および図２に示すように、第１実施形態に係るシート折り装置２３は、シート後処理装置１２の筐体２０の下部、具体的には、第３搬送路Ｌ３の下流側に設けられている。シート折り装置２３は、例えば、ユーザーにより折り処理が選択されたときに、導入したシートＳに対し、２つ折り、３つ折り等の折り処理を行う。
【００３５】
シート折り装置２３は、第３搬送路Ｌ３の下流端に連なるシート搬入路３０と、シート搬入路３０から搬入されたシートＳを載置する上流側シート載置部材３１ａおよび下流側シート載置部材３１ｂと、各シート載置部材３１ａ，３１ｂに載置されたシートＳの位置を整合する整合部３２と、を備えている。
【００３６】
また、シート折り装置２３は、シートＳに第１の折り目Ｓ１を形成する第１折り手段３３（第１の折り手段）と、第１折り手段３３により第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳが進入する待避路３４と、待避路３４に進入したシートＳの厚み方向の移動を規制するシート押え機構３５と、第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳが待避路３４に臨むことを検出する検出器としての検出センサー３６と、第１折り手段３３により第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳに第２の折り目Ｓ２を形成する第２折り手段３７（第２の折り手段）と、を備えている。
【００３７】
さらに、シート折り装置２３は、第１折り手段３３により第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳの搬送先を換える搬送先切換え部材３８と、下部排出部７１から排出されたシートＳを受ける下部排出トレイ３９と、を備えている。
【００３８】
図２に示すように、シート搬入路３０は、第３搬送路Ｌ３を搬送されてきたシートＳを、シート折り装置２３に搬入するための搬入路である。シート搬入路３０は、シートＳをシート折り装置２３内に送り出す搬入ローラー対３０１と、シートＳの搬入を案内する搬入ガイド３０２，３０３と、を有している。
【００３９】
上流側シート載置部材３１ａおよび下流側シート載置部材３１ｂは、例えば、板状の部材で構成され、シート折り装置２３の内部の右上から左下に斜めに一直線上に設けられている。具体的には、上流側シート載置部材３１ａは、押出機構４１（後述する。）よりも、図２に示すシートの搬送方向Ｄ１の上流側に配設されている。一方、下流側シート載置部材３１ｂは、上流側シート載置部材３１ａから離間して、押出機構４１よりもシートの搬送方向Ｄ１の下流側に配設されている。なお、上流側シート載置部材３１ａの上方には、第１折り手段３３において折り処理を行うシートＳの束に対して、ステープル処理を行う第２ステープル装置２１１が配設されている。
【００４０】
整合部３２は、各シート載置部材３１ａ，３１ｂに載置されたシートＳの搬送方向Ｄ１におけるシートＳの先端と後端とを揃える（整合を行う）押出部材３２１および受止部材３２２と、当該シートＳの搬送方向Ｄ１と直交する方向Ｄ２におけるシートＳの側端を揃える（整合を行う）幅合せ部材３２ａ，３２ｂと、を有している。
【００４１】
押出部材３２１は、上流側シート載置部材３１ａの下方に配設された上流側駆動プーリ３２３および上流側従動プーリ３２４に掛け渡された上流側ベルト３２５に取り付けられている。受止部材３２２は、下流側シート載置部材３１ｂの下方に配設された下流側駆動プーリ３２６および下流側従動プーリ３２７に掛け渡された下流側ベルト３２８に取り付けられている。押出部材３２１および受止部材３２２をシートＳのサイズ（搬送方向Ｄ１の長さ）に合わせて移動させることで、各シート載置部材３１ａ，３１ｂに載置されたシートＳの位置は、搬送方向Ｄ１（すなわち、シートＳの長さ方向）に整合される。
【００４２】
幅合せ部材３２ａ，３２ｂは、上流側シート載置部材３１ａおよび下流側シート載置部材３１ｂの上に幅方向Ｄ２に間隔をおいて、かつ、シートＳの搬送方向Ｄ１と平行な方向に一対設けられている。一対の幅合わせ部材３２ａ，３２ｂは、ラックアンドピニオン機構（図示せず。）によって、シートＳのサイズ（幅方向Ｄ２の長さ）に合わせて移動するようになっている。これにより、幅合せ部材３２ａ，３２ｂは、シートＳの幅合わせおよび斜行補正を行う。
【００４３】
図２および図３に示すように、第１折り手段３３は、シートＳを押し出す押出機構４１と、押出機構４１により押し出されたシートＳに第１の折り目Ｓ１を形成する第１折りローラー対４２と、を有している。
【００４４】
押出機構４１は、上流側シート載置部材３１ａと下流側シート載置部材３１ｂとの間で、第１折りローラー対４２の下部に配設されている。押出機構４１は、シートＳの下面に当接するブレード部材４３を有している。また、押出機構４１は、ブレード部材４３を、シートＳの搬送方向Ｄ１および幅方向Ｄ２を含む面（Ｄ１−Ｄ２）に対して直交する方向Ｄ３に沿って移動させるモーターおよび動力伝達機構（いずれも図示せず。）を有している。ブレード部材４３は、シートＳを押し出して第１ニップＮ１（後述する。）に送り込む。
【００４５】
第１折りローラー対４２は、共通ローラー４４と、共通ローラー４４よりもシートＳの搬送方向Ｄ１の下流側に位置する第１ローラー４５と、から構成されている。また、共通ローラー４４および第１ローラー４５の各軸方向は、シートＳの搬送方向Ｄ１および幅方向Ｄ２を含む面（Ｄ１−Ｄ２）に略平行になっている。共通ローラー４４および第１ローラー４５は、動力伝達機構を介してモーター（いずれも図示せず。）により回転駆動される。
【００４６】
共通ローラー４４と第１ローラー４５との間には、ブレード部材４３（押出機構４１）によりシートＳが送り込まれる第１ニップＮ１が形成されている。シートＳが第１ニップＮ１に挟まれて通過することで、当該シートＳに第１の折り目Ｓ１が形成される。
【００４７】
図２ないし図４に示すように、待避路３４は、第１折り手段３３により第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳを進入させて撓ませながら待避させるために設けられている。待避路３４は、搬送先切換え部材３８（後述する。）を挟んで、共通ローラー４４の反対側に配設されている。待避路３４は、第１ローラー４５の周面に沿って湾曲した形状を成している。
【００４８】
待避路３４は、共通ローラー４４側に向かって開口したシート進入口５１と、シート進入口５１から下方に湾曲して連なる湾曲部５２と、湾曲部５２から下方に延びた直線部５３と、直線部５３の下端に形成された停止部５４と、直線部５３に貫通形成された開口部５５と、を有している。
【００４９】
シート進入口５１には、第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳが、第１の折り目Ｓ１側から進入する。シート進入口５１は、搬送先切換え部材３８の下方、かつ、第２折りローラー対６１の第２ニップＮ２におけるニップ平面よりも上方に位置している。なお、ニップ平面とは、第２ニップＮ２の接線方向の平面をいう（図４に示す一点鎖線参照）。
【００５０】
湾曲部５２および直線部５３は、第１ローラー４５側に配設された内側壁５６と、内側壁５６との間に間隙を有して下部排出トレイ３９側（外側）に並設された外側壁５７とを含んで形成されている（図４参照）。内側壁５６と外側壁５７との間隙は、シート折り装置２３による折り処理が実施可能な最大枚数のシートＳの厚みに対応して形成されている。例えば、１枚から５枚までのシートＳに対して折り処理を実施可能な場合、５枚のシートＳを折り畳んだとき（第１の折り目Ｓ１を形成したとき）の厚み（１０枚分の厚み）のシートＳが進入可能な間隙を形成するように内側壁５６と外側壁５７とが並設されて、湾曲部５２および直線部５３が構成されている。
【００５１】
停止部５４には、シート進入口５１から待避路３４（湾曲部５２および直線部５３）に進入（待避）したシートＳの第１の折り目Ｓ１が突き当たる。停止部５４は、下流側シート載置部材３１ｂにおける上流側端部よりも下方に位置している。
【００５２】
開口部５５は、直線部５３の内側壁５６において、停止部５４よりも僅かに上方、かつ、第１ローラー４５側に貫通形成されている。開口部５５は、後述するシート押え機構３５の可動部材８１が挿通する形状（例えば矩形）および大きさに形成されている。
【００５３】
詳細は後述するが、シート押え機構３５は、待避路３４に進入するシートＳに対して可動部材８１を移動させ待避路３４内のシートＳの厚み方向の移動を規制するために設けられている。これにより、折り畳まれたシートＳが待避路３４内で膨らむことや、停止部５４に突き当たった第１の折り目Ｓ１の位置が待避路３４内で安定せず不規則に移動することを防止することができるようになっている。
【００５４】
図２および図３に示すように、第２折り手段３７は、停止部５４に突き当たった状態の第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳを待避路３４から退出させながら、当該シートＳに第２の折り目Ｓ２を形成する。第２折り手段３７は、第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳに第２の折り目Ｓ２を形成する第２折りローラー対６１と、第２の折り目Ｓ２が形成されたシートＳの下部排出部７１への排出を補助する第１補助ローラー対６２と、を有している。
【００５５】
第２折りローラー対６１は、上記した共通ローラー４４と、共通ローラー４４の上方に位置する第２ローラー６３と、から構成されている。なお、共通ローラー４４は、第１折りローラー対４２における一方のローラーでもある。第２ローラー６３は、動力伝達機構を介してモーター（いずれも図示せず。）により回転駆動される。
【００５６】
共通ローラー４４と第２ローラー６３との間には、第２ニップＮ２（図４参照）が形成されている。第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳが第２ニップＮ２に挟まれて通過することで、当該シートＳに第２の折り目Ｓ２が形成される。
【００５７】
第１補助ローラー対６２は、第２排出搬送路７８の途中に設けられている。第１補助ローラー対６２は、上記した第２ローラー６３と、第２ローラー６３の上方に位置する第３ローラー６４と、から構成されている。なお、第２ローラー６３は、第２折りローラー対６１における一方のローラーでもある。
【００５８】
搬送先切換え部材３８は、回動することで、第１折り手段３３により第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳの搬送先を切り換える。具体的には、搬送先切換え部材３８は、当該シートＳの搬送先を、待避路３４と、第１排出搬送路７５との間で切り換える。詳細は後述するが、共通ローラー４４と、第１ローラー４５と、第２ローラー６３と、待避路３４と、搬送先切換え部材３８とにより囲まれた空間は、待避路３４からスイッチバックするシートＳが撓む空間として利用される。
【００５９】
下部排出トレイ３９は、下部排出部７１に隣接して設けられている。下部排出トレイ３９におけるシートの排出方向の下流側端部の位置には、シートＳを受け止めることができるように、垂直に起立した壁部３９ａが設けられている。下部排出トレイ３９の上方には、下部排出部７１から排出されるシートＳを上面方向から押さえる押さえ部材６０が設けられている。
【００６０】
下部排出部７１には、下部排出ローラー対７２が配置される。下部排出ローラー対７２は、従動ローラーからなり、上下方向に移動可能な第１下部排出ローラー７３と、駆動ローラーからなる第２下部排出ローラー７４と、から構成されている。
【００６１】
第１排出搬送路７５は、第１の折り目Ｓ１のみが形成されたシートＳを、第１折りローラー対４２から下部排出ローラー対７２まで搬送する搬送路である。第１排出搬送路７５は、下方ガイド７６および上方ガイド７７で構成されている。
【００６２】
第２排出搬送路７８は、第１の折り目Ｓ１および第２の折り目Ｓ２が形成されたシートＳを、第２折りローラー対６１から下部排出ローラー対７２まで搬送する搬送路である。第２排出搬送路７８の上流側は、上流ガイド７９と第２ローラー６３の周面とを利用して形成されている。第２排出搬送路７８の下流側は、第１排出搬送路７５の上方ガイド７７の上面を利用して形成されている。
【００６３】
ここで、図３、図５ないし図７を参照して、第１実施形態に係るシート折り装置２３によるシートＳの折り処理（動作）について説明する。なお、シートＳの折り処理は、シート後処理装置１２が備える制御装置２８（図１参照）により実行される。図５は、図３に示す過程から更に進み、第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳに第２の折り目Ｓ２が形成される過程を模式的に示す断面図である。図６は、図５に示す過程から更に進んだ状態を模式的に示す断面図である。図７は、図６に示す過程から更に進み、シートＳに第２の折り目Ｓ２が形成された状態を模式的に示す断面図である。
【００６４】
まず、２つ折りの折り処理について説明する。２つ折りの折り処理は、ユーザーにより２つ折りモードが選択された場合に行われる。搬送先切換え部材３８は、図３において２点鎖線で示す位置に回動し、第１折り手段３３により第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳの搬送先を第１排出搬送路７５に向けている。
【００６５】
シート搬入路３０から搬入されたシートＳは、上流側シート載置部材３１ａおよび下流側シート載置部材３１ｂの上に載置され、整合部３２により整合される。次に、図３に示すように、押出機構４１のブレード部材４３が突き出され、シートＳを上方（シートＳに対して垂直な方向Ｄ３）に押し出す。ブレード部材４３により押し出されたシートＳは、撓んだ状態で第１折りローラー対４２の第１ニップＮ１に進入する。第１ニップＮ１を通過したシートＳには、第１の折り目Ｓ１が形成される。第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳは、第１排出搬送路７５を通って、下部排出部７１から下部排出トレイ３９に排出される。なお、押出機構４１は、ブレード部材４３を元の待機位置まで戻す。以降、同様に連続して、折り処理が行われる。
【００６６】
次に、３つ折りの折り処理について説明する。３つ折りの折り処理は、ユーザーにより３つ折りモードが選択された場合に行われる。第１折り手段３３によりシートＳに第１の折り目Ｓ１が形成されるまでの過程は、上記の２つ折りの折り処理と同様であるため、その説明は省略する。搬送先切換え部材３８は、図３において実線で示す位置に回動し、第１折り手段３３により第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳの搬送先を待避路３４に向けている。そのため、第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳは、待避路３４に向かって搬送される。当該シートＳは、シート進入口５１から湾曲部５２および直線部５３に沿って湾曲しながら進入する。そして、シートＳの第１の折り目Ｓ１が、待避路３４の停止部５４に突き当たる（図５参照）。
【００６７】
シートＳの第１の折り目Ｓ１が停止部５４に突き当たった後も、第１折りローラー対４２は回転駆動を続ける。そのため、シートＳは、湾曲した待避路３４の内面や搬送先切換え部材３８等に当接しながら、第２折りローラー対６１の第２ニップＮ２に向けて凸になるように撓んでいく（図６参照）。ここで、共通ローラー４４と、第１ローラー４５と、第２ローラー６３と、待避路３４と、搬送先切換え部材３８とにより囲まれた空間を、待避路３４からスイッチバックするシートＳが撓む空間として利用できるため、シートＳを円滑に撓ませることができる。
【００６８】
上記の空間で撓んだシートＳは、第２折りローラー対６１の第２ニップＮ２に進入する。第２ニップＮ２を通過したシートＳには、第２の折り目Ｓ２が形成される（図７参照）。第２の折り目Ｓ２が形成されたシートＳは、第２ローラー６３の周面に巻き付きながら第２排出搬送路７８を搬送され、第１補助ローラー対６２および下部排出ローラー対７２により下部排出部７１から下部排出トレイ３９に排出される。
【００６９】
ここで、第１実施形態に係るシート折り装置２３では、例えば、１枚から５枚までのシートＳに対して折り処理を実施することができる。１枚のシートＳと５枚のシートＳとでは、折り畳んだとき（第１の折り目Ｓ１を形成したとき）のシートＳの厚みが全く異なる。すなわち、１枚のシートＳに折り処理を行った場合はシートＳ２枚分の厚みとなり、５枚のシートＳに折り処理を行った場合はシートＳ１０枚分の厚みとなる。この場合、待避路３４内の空間は、最も大きな厚み（上記の場合、１０枚分の厚み）のシートＳが進入可能なように設定する必要がある。なお、シートＳ自体の厚さが異なる場合でも同様である。
【００７０】
しかし、最大厚みに対応するように設定した待避路３４に、例えば、折り処理を行った１枚のシートＳを進入させると、折り畳まれたシートＳが膨らんでしまい、第２折り手段３７による第２の折り目Ｓ２の形成位置がずれる場合があった。また、停止部５４に突き当たった第１の折り目Ｓ１が待避路３４内で動いてしまい、第２折り手段３７により形成される第２の折り目Ｓ２が斜めになってしまう場合があった。
【００７１】
そこで、第１実施形態に係るシート折り装置２３では、シート押え機構３５により、待避路３４に進入するシートＳの厚みに応じた待避路３４が形成可能となっている。
【００７２】
図４を参照して、シート押え機構３５について詳細に説明する。シート押え機構３５は、待避路３４と、第１折りローラー対４２の第１ローラー４５との間に配設されている。シート押え機構３５は、待避路３４に進入するシートＳに接触する可動部材８１と、待避路３４に対し、可動部材８１を進退させる進退移動機構８２と、を有している。
【００７３】
可動部材８１は、略直方体に形成されており、直線部５３の内側壁５６（第１ローラー４５）側に開口した開口部５５に臨んでいる。すなわち、可動部材８１は、湾曲した待避路３４の内側から、待避路３４（直線部５３）に進入したシートＳに接触するようになっている（図５参照）。
【００７４】
また、可動部材８１は、待避路３４の停止部５４から離間するにしたがって待避路３４（直線部５３）側に突出するような形状に形成されている。すなわち、可動部材８１は、下方部分よりも上方部分の方が先に待避路３４（直線部５３）内のシートＳに接触するような形状に形成されている。したがって、可動部材８１は、第１の折り目Ｓ１よりも、やや上方において、シートＳの重なり部分に当接する。すなわち、可動部材８１は、第１の折り目Ｓ１より上側で力を集中させてシートＳを押えることで、複数枚重なったシートＳのずれを有効に抑制することができる。なお、可動部材８１は、上記のような形状に限定されるわけではなく、例えば、上方部分に待避路３４（直線部５３）側に突出する突起を有していてもよい。
【００７５】
進退移動機構８２は、例えば、モーターおよびラックアンドピニオン機構や、ソレノイド等により可動部材８１を直線的に進退させる任意の機構で構成されている。進退移動機構８２は、可動部材８１を、開口部５５を通して待避路３４（直線部５３）の内側または外側に臨ませる方向に進退移動させる。なお、可動部材８１を開口部５５から引き出す方向に、常に付勢するバネ等を進退移動機構８２に組み込んでもよい。
【００７６】
検出センサー３６は、例えば、光学センサーやマイクロスイッチ等の任意のセンサーで構成されている。検出センサー３６は、待避路３４の停止部５４に設けられ、待避路３４に進入したシートＳの第１の折り目Ｓ１が、停止部５４に突き当たったことを検出する。第１実施形態に係るシート折り装置２３では、検出センサー３６により停止部５４に対するシートＳの第１の折り目Ｓ１の突き当たりを検出した場合に、シート押え機構３５が、進退移動機構８２の駆動を開始するようになっている。なお、検出センサー３６は、直線部５３に設けてもよい。この場合、停止部５４の近傍に設けることが好ましい。
【００７７】
次に、図５を参照して、シート押え機構３５の動作について説明する。シート後処理装置１２が備える制御装置２８は、図示を省略するセンサーにより、上流側シート載置部材３１ａおよび下流側シート載置部材３１ｂの上に載置されたシートＳの枚数、種類および厚み等を認識する。なお、制御装置２８には、シートＳの枚数、種類および厚み等に対応した待避路３４の外側壁５７と可動部材８１との離間距離（間隙）（すなわち、可動部材８１の進退位置）が予め記憶されている。そして、制御装置２８は、センサーによる認識結果に基づいて、可動部材８１の移動量を算出する。
【００７８】
上記した３つ折りの折り処理が実施され、待避路３４に第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳが進入する。そして、第１の折り目Ｓ１が停止部５４に突き当たったことを検出センサー３６が検出すると、制御装置２８は、シートＳの枚数、種類および厚み等の認識結果に基づいて進退移動機構８２を駆動し、可動部材８１を算出した移動量だけ移動させる。この状態で、可動部材８１は、待避路３４（直線部５３）に臨むシートＳに接触する。例えば、図５では、第１の折り目Ｓ１が形成された１枚のシートＳが待避路３４（直線部５３）に進入してきたので、破線矢印で示す方向に可動部材８１を移動させ、待避路３４（直線部５３）の外側壁５７と可動部材８１との離間距離を短く（狭く）するように変更している。なお、この状態から可動部材８１を開口部５５から引き抜く方向に移動させることで外側壁５７と可動部材８１との離間距離が長く（広く）なる。また、言うまでもないが、待避路３４の内側壁５６と外側壁５７との間隙が、該離間距離の最大値となる。
【００７９】
第１実施形態によれば、シート押え機構３５は、待避路３４（直線部５３）に進入するシートＳの厚みに応じて、可動部材８１を移動させることで待避路３４（直線部５３）の空間（間隙）を狭くしたり、広くしたりすることができる。すなわち、シートＳの枚数やシートＳ自体の厚さに関わらず、進入させるシートＳ（シートＳの束）の厚みに最適となるように外側壁５７と可動部材８１との離間距離を調整することができる。このため、待避路３４内で折り畳まれたシートＳが膨らみを抑制することができる。また、停止部５４に突き当たった第１の折り目Ｓ１の位置が待避路３４内で安定せず不規則に移動することを防止することができる。つまり、待避路３４内におけるシートＳ（第１の折り目Ｓ１）の挙動を安定させることができる。これにより、第２の折り目Ｓ２は、斜めになることなく所望の位置に形成される。従って、各折り目Ｓ１，Ｓ２で折り畳んだときにずれることなく、所望の寸法で美しく折り畳まれたシートＳを得ることができる。
【００８０】
また、第１実施形態によれば、待避路３４に進入してきたシートＳは、待避路３４（湾曲部５２）の湾曲に沿って撓み、湾曲（カーブ）の外側に向かって広がろうとする。共通ローラー４４と、第１ローラー４５と、第２ローラー６３と、待避路３４と、搬送先切換え部材３８とにより囲まれた空間において、待避路３４からスイッチバックするシートＳは円滑に撓む。このとき、カーブの内側からシートＳを押し込むように可動部材８１をシートＳに接触させているため、カーブの外側に向かうシートＳの撓みが阻害されることない。すなわち、当該空間において、シートＳは、湾曲した待避路３４の内面や搬送先切換え部材３８等に当接（摺接）しながら、滑らかな弧を描く。これにより、停止部５４に突き当たった状態のシートＳは、円滑に待避路３４から退出することができ、第２折り手段３７により所望の第２の折り目Ｓ２が形成される。
【００８１】
また、一般的に、第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳは、第１の折り目Ｓ１から離間した位置で膨らんだ状態となっている。第１実施形態によれば、可動部材８１は、停止部５４から離れるほど待避路３４側に突出形成されているため、停止部５４に当接した第１の折り目Ｓ１から上方に離間した部分に接触する。すなわち、可動部材８１は、シートＳの膨らんだ位置を押えるように接触する。これにより、待避路３４内での第１の折り目Ｓ１が形成されたシートＳの膨らみを有効に抑制することができる。また、例えば、複数枚重ねられたシートＳの束を待避路３４に進入させた場合には、可動部材８１は、シートＳの重なり部分に当接する。これにより、シートＳの重なりのずれを防止することができる。
【００８２】
さらに、第１実施形態によれば、シート押え機構３５は、検出センサー３６により停止部５４にシートＳの第１の折り目Ｓ１が突き当たったことを認識してから、可動部材８１を進退移動させることができる。このため、待避路３４（直線部５３）にシートＳが進入した後、任意のタイミングでシートＳの膨らみ等を抑制することができる。これにより、例えば、シートＳの進入を阻害しないように外側壁５７と可動部材８１との離間距離（直線部５３の空間）を長く（広く）しておくことができるため、シートＳの進入を円滑に行うことができる。
【００８３】
なお、第１実施形態では、検出センサー３６の検出結果に基づいてシート押え機構３５により可動部材８１を移動させるようになっていたが、検出センサー３６の検出結果によらず、または検出センサー３６を省略し、シートＳが待避路３４（または直線部５３）に進入する前に、予め可動部材８１を所望の位置に進退移動させておいてもよい。
【００８４】
なお、可動部材８１が、シートＳとの接触を検出する接触センサーを有していてもよい。この場合、接触センサーは、可動部材８１のシートＳに接触する部分に設けられている。この場合、制御装置２８は、検出センサー３６により停止部５４にシートＳの第１の折り目Ｓ１が突き当たると、進退移動機構８２を駆動し、可動部材８１を待避路３４内のシートＳに向かって移動させる。そして、可動部材８１に設けた接触センサーがシートＳとの接触を検出したときに進退移動機構８２の駆動を停止する。
【００８５】
＜第２実施形態＞
次に、図８を参照して、本発明の第２実施形態に係るシート折り装置２３について説明する。図８は、第２実施形態に係るシート折り装置２３を模式的に示す拡大断面図である。なお、第２実施形態に係るシート折り装置２３において、上記の第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８６】
図８に示すように、第２実施形態に係るシート折り装置２３のシート押え機構３５２は、カム機構で構成されている。第２実施形態に係るシート押え機構３５２は、待避路３４内のシートＳに接触するカム８３と、カム８３を回転駆動する回転駆動機構８４と、を有している。
【００８７】
カム８３は、いわゆる板カム（周縁カム）であり、円周までの距離が一定とならない偏心部を有している。カム８３の偏心部は、回転駆動機構８４の回転軸に取り付けられている。回転駆動機構８４が駆動され、カム８３が回転することにより、カム８３の周面が、開口部５５を挿通し、待避路３４（直線部５３）内のシートＳに接触する。これにより、シート押え機構３５２は、待避路３４（直線部５３）に進入するシートＳの厚みに応じて外側壁５７とカム８３の周面との離間距離（直線部５３の空間）を変更することができる。
【００８８】
第２実施形態に係るシート折り装置２３のシート押え機構３５２によれば、上記した第１実施形態に係るシート押え機構３５と同様の作用効果を得ることができる。また、シート押え機構３５２の構造を簡易なカム機構とすることができ、かつ、シートＳが臨む待避路３４（直線部５３）内の空間を任意に調整することができる。
【００８９】
なお、上記の第１および第２実施形態に係るシート折り装置２３では、２つ折りおよび３つ折りの折り処理を実施する場合について説明したが、第１および第２実施形態に係るシート折り装置２３は、シートＳを４つ折り以上の折り処理を実施する場合にも適用することができる。
【００９０】
なお、上記した本発明の各実施形態の説明は、本発明に係るシート折り装置２３およびこれを備えたシート後処理装置１２、並びに画像形成装置１における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像形成装置
１２  シート後処理装置
２３  シート折り装置
３３  第１折り手段
３４  待避路
３５，３５２  シート押え機構
３６  検出センサー
３７  第２折り手段
５４  停止部
８１  可動部材
８３  カム
Ｓ  シート
Ｓ１  第１の折り目
Ｓ２  第２の折り目
【図１】
2014076877.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2014076877.tif 000007
【図６】
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【図７】
2014076877.tif 000009
【図８】
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