(57)【要約】【課題】検針タイミングに依存することなく、使用量の把握を可能にする。【解決手段】使用量を検出する検出手段（計量部３８）と、前記検出手段に検出された前記使用量を記憶する記憶部（４８）と、近接通信により接続される近接通信部（４４）と、前記近接通信部に近接通信により接続された通信端末（６）に対し、前記記憶部にある前記使用量を前記近接通信部により通知する制御部（情報処理部４０）とを備え、任意の時点の使用量や料金を提示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用量を検出する検出手段と、
前記検出手段に検出された前記使用量を記憶する記憶部と、
近接通信により接続される近接通信部と、
前記近接通信部に近接通信により接続された通信端末に対し、前記記憶部にある前記使用量を前記近接通信部により通知する制御部と、
を備えることを特徴とするメータ。
【請求項２】
メータに搭載されたコンピュータに実行させるためのメータ管理プログラムであって、  検出された使用量を記憶部に記憶し、
近接通信により接続された通信端末からの指示を受け、前記記憶部にある前記使用量を前記通信端末に通知する、
処理を前記コンピュータに実行させるためのメータ管理プログラム。
【請求項３】
通信端末に搭載されたコンピュータに実行させるメータ管理プログラムであって、
使用量を計量するメータから前記使用量を受信しまたは前記使用量を入力し、
サーバからの検針情報および単価情報を受け、
前記使用量を使用料金に換算し、該使用料金を表示する
処理を前記コンピュータに実行させるためのメータ管理プログラム。
【請求項４】
サーバに搭載されたコンピュータに実行させるメータ管理プログラムであって、
使用量を計量するメータから前記使用量を通信端末により受信し、
前記通信端末からの要求により検針情報および単価情報を参照して前記使用量を使用料金に換算し、
前記使用料金を前記通信端末に通知する
処理を前記コンピュータに実行させるためのメータ管理プログラム。
【請求項５】
検出した使用量を近接通信により出力するメータと、
前記通信端末からの要求により、検針情報および単価情報を前記通信端末に通知するサーバと、
近接通信により前記メータから受信した前記使用量、または入力された前記使用量を、前記サーバからの検針情報および単価情報を参照して使用料金に換算し、使用料金を表示する通信端末と、
を備えることを特徴とするメータ管理システム。
【請求項６】
検出した使用量を近接通信により出力するメータと、
近接通信により前記メータから前記使用量を受信し、または前記使用量を入力する通信端末と、
前記通信端末からの要求により、前記通信端末から受けた少なくとも前回の使用量と今回の使用量とを用いて特定時間当たりの使用量を算出し、または該使用量を表す使用料金に換算し、その結果を前記通信端末に通知するサーバと、
を備えることを特徴とするメータ管理システム。
【請求項７】
メータから通知される使用量または入力される使用量を記憶する記憶部と、
サーバに接続され、前記サーバから検針情報および単価情報を受信する通信部と、
近接通信により前記メータから受信した前記使用量、または入力された前記使用量を、前記サーバから受信した前記検針情報および前記単価情報を参照して使用料金に換算する演算部と、
少なくとも前記使用料金を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする通信端末。
【請求項８】
前記メータと近接通信により接続される近接通信部を備えることを特徴とする請求項７に記載の通信端末。
【請求項９】
前記表示部は、前記使用量または前記使用料金の傾向情報を表示することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の通信端末。
【請求項１０】
通信端末を用いたメータ管理方法であって、
使用量を計量するメータから前記使用量を前記通信端末に通知しまたは前記使用量を前記通信端末に入力し、
前記通信端末からの要求によりサーバが検針情報および単価情報を前記通信端末に通知し、
前記通信端末が前記使用量を使用料金に換算し、該使用料金を表示する
ことを特徴とするメータ管理方法。
【請求項１１】
通信端末を用いたメータ管理方法であって、
使用量を計量するメータから前記使用量を前記通信端末に通知しまたは前記使用量を前記通信端末に入力し、
前記通信端末からの要求によりサーバが検針情報および単価情報を参照して前記使用量を使用料金に換算し、
前記サーバから通知を受けた前記通信端末が前記使用料金を表示する
ことを特徴とするメータ管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスなどの使用量を管理するメータ、メータ管理プログラム、メータ管理システム、通信端末およびメータ管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスの使用料金は、検針員または自動検針システムにより検針された指針値に基づき計算され、顧客に通知される。ガス会社では、登録会員に対して毎月のガス使用量やガス料金を通知する会員サイトを運営している。ガスの使用料金の単価は原料費調整制度により適用されており、単価変動には契約情報を管理しているセンターシステムとの通信が必須である。
【０００３】
ガスの使用量や使用料金に関し、ガスメータに内部メモリを備えて蓄積された情報を表示すること（たとえば、特許文献１）、ガスの使用料金について、監視センターで監視すること（たとえば、特許文献２）、ガスの使用量や使用料金を電話回線を通じて管理センターから通知されること（たとえば、特許文献３）が知られている。さらに、ガスメータが使用量や料金を通知すること（たとえば、特許文献４）、ガスの使用量や使用料金の表示や、その情報取得を行うこと（たとえば、特許文献５）、ガスの使用状況を通信を媒介として演算し、表示すること（たとえば、特許文献６）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０１３０９号公報
【特許文献２】特開２００２−２５９５０９号公報
【特許文献３】特開平０８−２８９０３２号公報
【特許文献４】特開平０８−１８９８５２号公報
【特許文献５】特開平０８−１２９６７７号公報
【特許文献６】特許第４７５９３０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ガスの使用量について、検針は月単位であるため、次回検針までの間はガスの使用量を知ることができない。月途中のガスの使用量や使用料金は、前年の使用量などから類推しなければならず、使用量を類推できたとしても、単価が変動した場合には正確な使用料金の推測はできないという課題がある。使用量や使用料金を知るには月単位の検針タイミングに依存せざるを得ないという課題がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記課題に鑑み、検針タイミングに依存することなく、使用量の把握を可能にすることにある。
【０００７】
また、本発明は上記課題に鑑み、正確な単価情報を用いて使用料金の概算値を知ることを可能にし、顧客の利便性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明のメータは、使用量を検出する検出手段と、前記検出手段に検出された前記使用量を記憶する記憶部と、近接通信により接続される近接通信部と、前記近接通信部に近接通信により接続された通信端末に対し、前記記憶部にある前記使用量を前記近接通信部により通知する制御部とを備える。
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明のメータ管理プログラムは、メータに搭載されたコンピュータに実行させるためのメータ管理プログラムであって、検出された使用量を記憶部に記憶し、近接通信により接続された通信端末からの指示を受け、前記記憶部にある前記使用量を前記通信端末に通知する処理を前記コンピュータに実行させる。
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明のメータ管理プログラムは、通信端末に搭載されたコンピュータに実行させるメータ管理プログラムであって、使用量を計量するメータから前記使用量を受信しまたは前記使用量を入力し、サーバからの検針情報および単価情報を受け、前記使用量を使用料金に換算し、該使用料金を表示する処理を前記コンピュータに実行させる。
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明のメータ管理プログラムは、サーバに搭載されたコンピュータに実行させるメータ管理プログラムであって、使用量を計量するメータから前記使用量を通信端末により受信し、前記通信端末からの要求により検針情報および単価情報を参照して前記使用量を使用料金に換算し、前記使用料金を前記通信端末に通知する
処理を前記コンピュータに実行させる。
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明のメータ管理システムは、検出した使用量を近接通信により出力するメータと、前記通信端末からの要求により、検針情報および単価情報を前記通信端末に通知するサーバと、近接通信により前記メータから受信した前記使用量、または入力された前記使用量を、前記サーバからの検針情報および単価情報を参照して使用料金に換算し、使用料金を表示する通信端末とを備える。
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明のメータ管理システムは、検出した使用量を近接通信により出力するメータと、近接通信により前記メータから前記使用量を受信し、または前記使用量を入力する通信端末と、前記通信端末からの要求により、前記通信端末から受けた少なくとも前回の使用量と今回の使用量とを用いて特定時間当たりの使用量を算出し、または該使用量を表す使用料金に換算し、その結果を前記通信端末に通知するサーバと  を備える。
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明の通信端末は、メータから通知される使用量または入力される使用量を記憶する記憶部と、サーバに接続され、前記サーバから検針情報および単価情報を受信する通信部と、近接通信により前記メータから受信した前記使用量、または入力された前記使用量を、前記サーバから受信した前記検針情報および前記単価情報を参照して使用料金に換算する演算部と、少なくとも前記使用料金を表示する表示部とを備える。
【００１５】
上記通信端末において、前記メータと近接通信により接続される近接通信部を備えてもよい。
【００１６】
上記通信端末において、前記表示部は、前記使用量または前記使用料金の傾向情報を表示してもよい。
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明のメータ管理方法は、通信端末を用いたメータ管理方法であって、使用量を計量するメータから前記使用量を前記通信端末に通知しまたは前記使用量を前記通信端末に入力し、前記通信端末からの要求によりサーバが検針情報および単価情報を前記通信端末に通知し、前記通信端末が前記使用量を使用料金に換算し、該使用料金を表示する。
【００１８】
上記課題を解決するため、本発明のメータ管理方法は、通信端末を用いたメータ管理方法であって、使用量を計量するメータから前記使用量を前記通信端末に通知しまたは前記使用量を前記通信端末に入力し、前記通信端末からの要求によりサーバが検針情報および単価情報を参照して前記使用量を使用料金に換算し、前記サーバから通知を受けた前記通信端末が前記使用料金を表示する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、次のような効果が得られる。
【００２０】
(1) 月単位の検針データによらず、顧客が必要とするタイミングにより使用量や使用料金を提示でき、顧客の利便性を高めることができる。
【００２１】
(2) 検針員の増員や自動検針の負担増を招くことなく、使用量や使用料金をタイムリに提供できる。
【００２２】
(3) 使用量や使用料金の認識や管理意識を高め、省エネ感覚の昂揚に寄与することができる。
【００２３】
そして、本発明の他の目的、特徴および利点は、添付図面および各実施の形態を参照することにより、一層明確になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１の実施の形態に係るメータ管理システムの一例を示す図である。
【図２】サーバのデータベースの一例を示す図である。
【図３】ガスメータ、通信端末および管理サーバの機能を示す図である。
【図４】ガスメータのハードウェアの一例を示す図である。
【図５】制御部のハードウェアの一例を示す図である。
【図６】通信端末のハードウェアの一例を示す図である。
【図７】管理サーバのハードウェアの一例を示す図である。
【図８】データテーブルの一例を示す図である。
【図９】ガス使用量の表示例を示す図である。
【図１０】ガス使用量の表示例の一例を示す図である。
【図１１】ガス使用量の表示例の一例を示す図である。
【図１２】ガス料金の概算金額の表示例を示す図である。
【図１３】１時間毎のガス使用量の表示例を示す図である。
【図１４】ガスメータの処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１５】通信端末におけるガス料金表示の処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】通信端末における１時間毎のガス使用量の処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】管理サーバにおけるガス料金表示の処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】ガスメータ、通信端末および管理サーバの処理シーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
〔第１の実施の形態〕
【００２６】
＜システム構成＞
【００２７】
図１は、第１の実施の形態に係るメータ管理システムの一例を示している。図１に示す構成は一例であり、係る構成に本発明が限定されるものではない。
【００２８】
このメータ管理システム２には、ガスメータ４、通信端末６、管理サーバ（以下単に「サーバ」と称する）８が含まれる。ガスメータ４は顧客先に設置され、顧客が使用したガスを計測する。この計測値が指針値である。この場合、ガスメータ４には近接通信機能を備える。ガスメータ４と通信端末６は近接通信１０により接続され、情報の送受が行われる。
【００２９】
通信端末６は近接通信機能、情報処理機能、インターネット通信機能などを備える。この通信端末６にはスマートフォン、タブレット端末などを用いればよい。この通信端末６はサーバ８にインターネット１２により接続され、インターネット通信により情報の送受が行われる。サーバ８は、ガス供給会社や管理ステーションに設置されたコンピュータシステムである。
【００３０】
サーバ８はデータベース１４を備え、顧客情報に関係付けられたメータ管理を行う。データベース１４にはメータ情報１６、契約情報１８、指針値の履歴２０−１、１時間毎の使用量の履歴２０−２、ガス料金の履歴２２などの各種の情報が格納される。メータ情報１６にはガスメータ４を特定する識別情報としてメータ社番１６−１およびメータＩＤ（IDentification）１６−２が含まれる。メータ社番１６−１はガスメータ４毎に付されている。メータＩＤ１６−２は、ガスメータ４を特定する識別情報である。契約情報１８は、顧客との契約内容である。この契約情報１８には顧客情報１８−１、ユーザＩＤ１８−２、パスワード１８−３が含まれる。パスワード１８−３は顧客を特定する識別情報である。指針値の履歴２０−１は、ガスメータ４で計測されるデータである。１時間毎の使用量の履歴２０−２は単位時間当たりの使用量およびその推移を示す。この１時間毎の使用量の履歴２０−２には、１日毎、１ヶ月毎の使用量の履歴も含まれる。ガス料金の履歴２２は、情報提供時やそのガス料金などの履歴である。
【００３１】
そこで、このメータ管理システム２では、ガスメータ４が通信端末６からの情報要求を受け、ガスメータ４からメータＩＤ１６−２、指針値２０、１時間毎の使用量２３が通信端末６に通知される。この場合、指針値２０はたとえば、通信端末６からガスメータ４に要求したアクセス時のガス使用量の値〔ｍ3〕である。１時間毎の使用量２３は、所定時間における使用量を表す。この使用量はガスメータ４が備える演算機能により算出する。これらの情報入力は、近接通信１０の媒介による入力に限定されない。ガスメータ４の表示部からたとえば、顧客が目視で読み取り、通信端末６に対して入力してもよい。
【００３２】
通信端末６がガスメータ４から取得したメータＩＤ１６−２、指針値２０、１時間毎の使用量２３に加え、ユーザＩＤ１８−２、パスワード１８−３がサーバ８に通知される。ユーザＩＤ１８−２やパスワード１８−３は、通信端末６からサーバ８に予め登録する必要がある。
【００３３】
サーバ８では通信端末６から通知されたユーザＩＤ１８−２やパスワード１８−３の認証の後、要求された情報を通信端末６に通知する。この場合、前月検針値２０−３、１時間毎の使用量の履歴２０−２、ガス単価２２−３が通信端末６に通知される。
【００３４】
これらの情報の提供を受けた通信端末６は、現時点の使用量を演算し、その使用量をガス単価２２−３を参照してガス料金２２−４に換算し、その値を表示する。
【００３５】
斯かる構成によれば、検針タイミング以外の任意の時点で通信端末６からの求めに応じ、使用量やガス料金２２−４を提示できる。これにより、顧客はガスの使用量の傾向や支払いが予定される金額を予想することができる。
【００３６】
＜近接通信１０の態様＞
【００３７】
ガスメータ４と通信端末６の間の近接通信１０はたとえば、フェリカ（ＦｅｌｉＣａ：登録商標）規格、ブルートゥース（Bluetooth ：登録商標）規格、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association ）規格など、近接した領域内での無線通信を媒介とした通信形態である。この近接通信１０により、通信端末６がガスメータ４に向けるなどの操作を受け、ガスメータ４との無線接続を確立させることができる。この近接通信１０には非接触通信や近距離無線通信などを用いればよい。
【００３８】
(a) 非接触通信
【００３９】
この非接触通信はフェリカ（Ｆｅｌｉｃａ：登録商標）、ＮＦＣ（Near Field Communication）などの非接触型ＩＣカードによる通信である。ガスメータ４に通信端末６をかざして近接通信１０を確立させ、通信端末６がガスメータ４からの情報取得や、ガスメータ４への情報提供を行える。
【００４０】
(b) 近距離無線通信
【００４１】
この近距離無線通信は、 Bluetooth（登録商標）、ｗｉ−ｆｉなどの近距離の無線通信である。近距離無線通信が可能な通信エリア内にある通信端末６を操作して近距離無線通信を確立させる。非接触通信では通信端末６をガスメータ４の設置場所の近傍に移動させたのに対し、近距離無線通信では該近距離無線通信が可能な通信エリア内に通信端末６があれば、通信端末６を設置場所の近傍に移動する必要がない。近距離無線通信が可能な通信エリア内にある通信端末６でガスメータ４からの情報取得と、通信端末６からガスメータ４に対する情報提供が行える。
【００４２】
＜データベース１４＞
【００４３】
図２は、データベース１４のデータ構造の一例を示している。このデータベース１４は、サーバ８に構築されている。
【００４４】
このデータベース１４には、メータ情報１６、契約情報１８、指針値２０およびガス料金の履歴２２が格納されている。メータ情報１６にはメータ社番１６−１、メータＩＤ１６−２が含まれる。
【００４５】
契約情報１８には、顧客情報１８−１のほか、ユーザＩＤ１８−２やパスワード１８−３が含まれる。顧客情報１８−１は、顧客の住所やガスメータ４の設置場所などの情報が含まれる。ユーザＩＤ１８−２は顧客を特定する識別情報である。
【００４６】
指針値２０には、既述の指針値の履歴２０−１、１時間毎の使用量の履歴２０−２などが含まれる。
【００４７】
ガス料金の履歴２２には、基本料金２２−１、料金表２２−２およびガス単価２２−３などが含まれる。料金表２２−２には、各種料金が提示されている。ガス単価２２−３は、単位体積当たりの料金であり、変動する値である。
【００４８】
＜ガスメータ４、通信端末６およびサーバ８の機能＞
【００４９】
図３は、ガスメータ４、通信端末６およびサーバ８の機能の一例を示している。
【００５０】
ガスメータ４の機能には、ガス計量機能２４−１、情報処理および情報蓄積機能２４−２、表示機能２４−３、近接通信機能２４−４などが含まれる。ガス計量機能２４−１は、ガスの使用量を計測する。情報処理および情報蓄積機能２４−２は、ガス使用量に関する演算処理や、その情報処理に必要な情報の蓄積を行う。表示機能２４−３は情報処理途上の情報や、演算結果などの情報を表示する。近接通信機能２４−４は既述の通信端末６との近接通信１０を実行する。
【００５１】
通信端末６の機能には、通信機能２６−１、情報処理および情報蓄積機能２６−２、表示機能２６−３および近接通信機能２６−４などが含まれる。通信機能２６−１はサーバ８とのインターネット通信などを実行する。情報処理および情報蓄積機能２６−２は、通信端末６に割り当てられたガス使用量をガス料金に換算する情報処理や、その情報処理に必要な情報の蓄積を行う。表示機能２６−３は、演算結果、ガス使用量またはガス料金の傾向などを表示する。近接通信機能２６−４は、ガスメータ４との近接通信１０を実行する。
【００５２】
サーバ８には、通信機能２８−１、情報処理および情報蓄積機能２８−２などが含まれる。通信機能２８−１は、インターネット通信により通信端末６との通信を行う。情報処理および情報蓄積機能２８−２は、顧客に関する情報、ガスメータに関する情報、ガス料金情報などの処理や蓄積を行う。
【００５３】
＜ガスメータ４＞
【００５４】
図４は、ガスメータ４の一例を示している。図４に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。
【００５５】
このガスメータ４は、本発明のメータの一例である。このガスメータ４はガスＧを供給するガス供給路３０に設置されている。このガス供給路３０はたとえば、ガス供給源であるガスステーションから需要先に配設されている。したがって、ガスメータ４は、ガス器具３２−１、３２−２・・・の上流側に設置され、使用ガス量の計測、感震遮断および自動復帰を行う。ガス器具３２−１、３２−２・・・は、ガスコンロ、燃料電池、暖房機などのガスを燃料とするガス機器の一例である。
【００５６】
ガスメータ４には、遮断弁３４、圧力センサ３６および計量部３８が含まれる。遮断弁３４は、情報処理部４０により制御され、情報処理部４０の自動閉弁制御によりガス供給を遮断する機能と、自動開弁制御によりガス供給を復帰させる機能とを備える。
【００５７】
圧力センサ３６は、ガス供給路３０の下流側のガス漏れ感知手段の一例である。この圧力センサ３６はガス供給路３０に作用するガス圧を検出し、遮断弁３４の閉弁時、遮断弁３４より下流側のガス供給路３０のガス圧を検出する。つまり、圧力センサ３６は、遮断弁３４の閉弁時、下流側のガス漏れを圧力値の低下により検出する。計量部３８は検出手段の一例であり、ガス供給路３０の下流側に流れる使用量を示すガス流量を計量する。
【００５８】
情報処理部４０は制御手段の一例である。情報処理部４０は既述の機能２４−１、２４−２、２４−３（図３）などを実行する。この情報処理部４０にはたとえば、マイクロコンピュータ（μＣＯＭ）が用いられる。
【００５９】
この情報処理部４０には、感震部４２、近接通信部４４、表示部４６および記憶部４８が接続されている。感震部４２は、地震などによる震動を検知する。近接通信部４４は、既述の近接通信機能２４−４を実行し、通信端末６と近接通信１０を行う。
【００６０】
表示部４６はたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）で構成され、情報表示を行う。この情報表示には、指針値２０やメータの遮断・警報事象を表す文字などの情報が含まれる。
【００６１】
記憶部４８は記録媒体で構成され、ガスメータ４の動作状態を表す状態情報を記憶する。この記憶部４８には、遮断・復帰情報やユーザ情報が格納されている。
【００６２】
＜情報処理部４０、近接通信部４４および記憶部４８＞
【００６３】
図５は、情報処理部４０、近接通信部４４および記憶部４８の構成例を示している。図５において、図４と同一部分には同一符号を付してある。
【００６４】
情報処理部４０には、プロセッサ５０が設置されている。このプロセッサ５０は、記憶部４８にあるＯＳ（Operating System）や、制御プログラムを実行する。この制御プログラムには、感震遮断プログラム、自動復帰制御プログラムなどの各種のプログラムが含まれる。近接通信部４４は通信端末６と近接通信１０を行う。
【００６５】
このプロセッサ５０には、バス５２を介してＲＯＭ（Read-Only Memory）５４、ＮＶＭ（Non Volatile Memory ）５６、ＲＡＭ（Random-Access Memory）５８、Ｉ／Ｏ６０および近接通信部４４が接続されている。ＲＯＭ５４には、既述のＯＳや制御プログラムが格納されている。
【００６６】
ＮＶＭ５６は、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory ）などの不揮発性メモリで構成される。このＮＶＭ５６には、設定情報などの各種の制御情報が格納される。ＲＡＭ５８は、情報の入出力、演算などの情報処理のワークエリアに用いられる。
【００６７】
Ｉ／Ｏ６０は情報の入出力を行う。このＩ／Ｏ６０には図示しない情報端末機器などが接続される。また、近接通信部４４は、既述の近接通信１０により通信端末６と接続され、情報の入出力を行う。
【００６８】
＜通信端末６＞
【００６９】
図６は、通信端末６の一例を示している。この通信端末６には通信機能を持つ情報処理手段としてコンピュータが用いられる。この通信端末６にはシステム制御部６４および近接通信制御部６６が含まれている。システム制御部６４はたとえば、プロセッサで構成され、既述の通信機能２６−１、情報処理および情報蓄積機能２６−２および表示機能２６−３を司る。近接通信制御部６６は既述の近接通信機能２６−４を実現する。
【００７０】
システム制御部６４には無線通信部６８、タッチパネル７０、表示部７２、記憶部７４が接続されている。無線通信部６８は、アンテナ７６を備える。この無線通信部６８では、基地局との無線通信を行い、既述のサーバ８と無線接続される。
【００７１】
タッチパネル７０はタッチによる入力部である。この入力部は復帰の際には、復帰入力部となる。このタッチパネル７０は、表示部７２の表示画面に設置されている。
【００７２】
表示部７２にはたとえば、ＬＣＤが用いられる。この表示部７２には文字情報や図形情報などの各種の情報が表示される。
【００７３】
記憶部７４には、記録素子が用いられる。この記憶部７４にはプログラム記憶部８０、データ記憶部８２およびＲＡＭ８４が含まれる。プログラム記憶部８０には、コンピュータで実行されるプログラムが格納される。このプログラムにはＯＳ、ガスメータ４との情報の授受を行うプログラム、サーバ８との間で情報の授受を行うプログラムなど、各種のアプリケーションプログラムが格納される。データ記憶部８２は、各種データの記憶に用いられる。ＲＡＭ８４は、情報の入出力、演算などの情報処理のワークエリアに用いられる。
【００７４】
近接通信制御部６６には近接通信部８６および記憶部８８が接続されている。近接通信部８６は、アンテナ９０を備え、ガスメータ４の近接通信部４４と近接通信１０を行う。記憶部８８は読み書き可能な記憶素子で構成される。この記憶部８８には近接通信部８６で近接通信１０により送受される情報が格納される。これら近接通信制御部６６、近接通信部８６、記憶部８８およびアンテナ９０は非接触通信部としてたとえば、ＩＣカードで構成され、非接触通信により、情報の送受を行う。
【００７５】
＜サーバ＞
【００７６】
図７は、サーバ８の一例を示している。このサーバ８は、情報処理およびインターネット通信が可能なコンピュータシステムである。
【００７７】
このサーバ８はシステム制御部９２、通信部９４、ＲＯＭ９６、データ記憶部９８およびＲＡＭ１００を備えている。これら機能部はバス１０２によって連係されている。
【００７８】
システム制御部９２はプロセッサを含み、ＯＳや本発明のメータ管理プログラムなどのアプリケーションプログラムを実行し、既述の情報処理および情報蓄積機能２８−２などを実現する。
【００７９】
通信部９４は、システム制御部９２の制御により、通信機能２８−１を実現する。
【００８０】
ＲＯＭ９６はハードディスク装置などの記憶装置で構成され、ＯＳ、メータ管理プログラムなどのアプリケーションプログラムを格納する。
【００８１】
データ記憶部９８は記憶素子で構成され、既述のデータベース１４が構築される。ＲＡＭ１００は、情報処理のワークエリアを構成する。
【００８２】
＜データテーブル＞
【００８３】
図８のＡおよびＢは、データテーブル１０４、１０６を示している。データテーブル１０４はたとえば、ガスメータ４に設置され、指針値の１時間毎の使用量を格納している。
【００８４】
このデータテーブル１０４には、図８のＡに示すように、メータＩＤ１６−２、指針値情報２００および１時間毎の使用量情報２３０が格納される。指針値情報２００には日時情報（年月日および時刻）２０−４、指針値２０が含まれる。
【００８５】
１時間毎の使用量情報２３０には、複数の使用量２３−１・・・２３−Ｎが格納される。使用量２３−１・・・２３−Ｎにはそれぞれ日時情報（年月日および時刻）および１時間毎の使用量が格納される。
【００８６】
データテーブル１０６はたとえば、サーバ８に形成する。このデータテーブル１０６には、図８のＢに示すように、メータＩＤ１６−２、日時情報〔年月（前月）〕２５、指針値２０、ガス単価２２−３が格納される。なお、このデータテーブル１０６は通信端末６に備えてもよい。
【００８７】
＜ガス使用量の推移表示＞
【００８８】
図９は、ガス使用量推移グラフ表示例１０８を示している。この表示例１０８は通信端末６に提供され、表示部７２の表示画面に表示される。この表示例１０８では、年間の月を単位にガス使用量〔ｍ3 〕の棒グラフを示している。
【００８９】
図１０は、ガス使用量の最新のガス料金および前年同月の比較例１１０を示している。この比較例１１０は、最新のガス料金に関し、前年同月との比較例である。検針年月日に対応するガス料金、ガス使用量、契約内容、適用料金、基本料金および単位料金が表示されている。この比較例１１０の下欄には、前年同月に対して増減金額１１２が表示されている。このような表示により、顧客は使用傾向を知ることができる。
【００９０】
図１１のＡおよびＢは、ガス使用量およびガス料金の最新年および前年１か月分の比較例１１４を示している。これにより、前年値と最新年値との比較を行うことができる。
【００９１】
この比較例１１４では、図１１のＡに示すように、前年同月日時におけるガス使用量、使用日数、使用日数換算値および平均気温が表示されている。
【００９２】
図１２は、ガス料金概算金額の表示例１１６を示している。この表示例１１６では、特定時点の概算金額の告知情報が明示されている。この告知情報には、検針値の指示数、ガス使用量、概算金額、前回検針時からの経過日数、１日当たりのガス使用量が表示されている。
【００９３】
図１３のＡおよびＢは、１時間当たりのガス使用の表示例である。この表示例では、図１３のＡに示すように、表示日、時刻に対するガス使用量の変化が棒グラフと折れ線グラフによって表示されている。このようなグラフの変化により、時刻に対する使用量の傾向を知ることができる。
【００９４】
図１３のＢに示すように、時刻に対応する１時間毎のガス使用量〔リットル〕が明示され、特定月の平均値〔リットル〕が明示されている。このようなガス使用量の平均値との対比により、その増減傾向を把握することができる。
【００９５】
＜処理手順＞
【００９６】
(1) ガスメータの処理手順
【００９７】
図１４は、ガスメータ４の処理手順を示している。この処理手順では、ガスメータ４は通信端末６からの通信の待ち受けから通信端末６による通信起動を実行し（Ｓ１０１）、通信端末６の認証を行う（Ｓ１０２）。この認証では、通信端末６が通信対象として適正か否かを確認する。
【００９８】
この通信端末が適正であれば（Ｓ１０２のＯＫ）、通信中の通信端末６よりメータＩＤ１６−２を受信する（Ｓ１０３）。このメータＩＤの照合を行う（Ｓ１０４）。
【００９９】
メータＩＤが合致すれば（Ｓ１０４のＯＫ）、ガスメータ４からメータＩＤ１６−２、指針値：Ｂおよび１時間毎の使用量：Ｃを通信端末６に送信し（Ｓ１０５）、通信終了の処理を実行する（Ｓ１０６）。
【０１００】
Ｓ１０２において、通信端末の認証に失敗すれば（Ｓ１０２のＮＧ）、エラー送信を行い（Ｓ１０７）、通信終了の処理を実行する（Ｓ１０８）。
【０１０１】
また、Ｓ１０４において、メータＩＤの照合に失敗すれば（Ｓ１０４のＮＧ）、エラー送信を行い（Ｓ１０９）、通信終了の処理を実行する（Ｓ１１０）。
【０１０２】
(2) 通信端末６の処理手順
【０１０３】
図１５は、通信端末のガス料金表示の処理手順を示している。この処理手順では、ガス料金表示モードを実行すると（Ｓ２０１）、サーバ８に接続する処理を実行する（Ｓ２０２）。この接続は、インターネット通信によって実行する。
【０１０４】
サーバ８と接続した後、ユーザＩＤ１８−２およびパスワード１８−３の認証を行う（Ｓ２０３）。ユーザＩＤ１８−２、パスワード１８−３の認証に成功すれば（Ｓ２０３のＯＫ）、通信端末６からメータＩＤ１６−２、指針値：Ｂおよび１時間毎の使用量：Ｃをサーバ８に送信する（Ｓ２０４）。
【０１０５】
通信端末６は、接続中のサーバ８からが該当するメータＩＤの前月検針値〔ｍ3 〕：Ｄおよび現在のガス単価〔円／ｍ3 〕：Ｅを受信する（Ｓ２０５）。
【０１０６】
通信端末６は、当月現時点までの使用量を算出する（Ｓ２０６）。つまり、当月現時点までの使用量：Ｆは、指針値：Ｂから前月検針値：Ｄを減算すれば求められる。つまり、Ｆ＝Ｂ−Ｄである。
【０１０７】
通信端末６は、この現時点までの使用量：Ｆに対するガス料金を算出する（Ｓ２０７）。このガス料金：Ｇは、使用量：Ｆにガス単価：Ｅを乗算して求められる。つまり、Ｇ＝Ｆ×Ｅから求められる。
【０１０８】
通信端末６は、１日当たりのガス使用量とガス料金を算出し（Ｓ２０８）、その計算結果を履歴情報に保存し（Ｓ２０９）、計算結果を表示画面に表示し（Ｓ２１０）、この処理を終了する。
【０１０９】
Ｓ２０３において、認証に失敗すれば（Ｓ２０３のＮＧ）、エラー表示を実行し（Ｓ２１１）、通信終了の処理を実行する（Ｓ２１２）。
【０１１０】
図１６は、１時間毎の使用量表示の処理手順を示している。この処理手順では、１時間毎の使用量表示モードに移行すると（Ｓ３０１）、サーバ８に接続を行う（Ｓ３０２）。
【０１１１】
サーバ８と通信端末６との間でユーザＩＤ１８−２およびパスワード１８−３の認証を行う（Ｓ３０３）。ユーザＩＤおよびパスワードの認証に成功すれば（Ｓ３０３のＯＫ）、通信端末６からメータＩＤ、指針値：Ｂおよび１時間毎の使用量：Ｃをサーバ８に送信する（Ｓ３０４）。
【０１１２】
通信端末６は、該当するメータＩＤの過去の１時間毎の使用量：Ｃをサーバ８から受信する（Ｓ３０５）。
【０１１３】
通信端末６は、表示対象の日時を選択し（Ｓ３０６）、表示対象の１時間毎の使用量：Ｃおよびグラフ表示を表示画面に表示し（Ｓ３０７）、この処理を終了する。
【０１１４】
Ｓ３０３において、ユーザＩＤおよびパスワードの認証に失敗すれば（Ｓ３０３のＮＧ）エラー表示を実行し（Ｓ３０８）、通信終了の処理を実行する（Ｓ３０９）。
【０１１５】
(3) サーバの処理手順
【０１１６】
図１７は、サーバ８のガス料金表示の処理手順を示している。この処理手順では、ガス料金表示モードで（Ｓ４０１）、通信端末６からの接続要求を受信する（Ｓ４０２）。
【０１１７】
接続中の通信端末６との間でユーザＩＤ１８−２およびパスワード１８−３の認証を行う（Ｓ４０３）。ユーザＩＤ１８−２およびパスワード１８−３の認証に失敗すれば（Ｓ４０３のＮＧ）、エラー処理を実行し（Ｓ４０４）、通信終了の処理を実行する（Ｓ４０５）。
【０１１８】
ユーザＩＤおよびパスワードの認証に成功すれば（Ｓ４０３のＯＫ）、通信端末６からのコマンドの判別を行う（Ｓ４０６）。
【０１１９】
コマンドがガス料金表示であれば、メータＩＤ、指針値：Ｂおよび１時間毎の使用量：Ｃを通信端末６から受信し（Ｓ４０７）、受信した指針値：Ｂおよび１時間毎の使用量：Ｃを記録する（Ｓ４０８）。
【０１２０】
該当するメータＩＤの前月検針値〔ｍ3 〕：Ｄおよびガス単価〔円／ｍ3 〕：Ｅを通信端末６に送信し（Ｓ４０９）、通信終了の処理を実行する（Ｓ４１０）。
【０１２１】
コマンドが１時間毎の使用量表示であれば、同様に、メータＩＤ、指針値：Ｂおよび１時間毎の使用量：Ｃを通信端末６から受信し（Ｓ４１１）、受信した指針値：Ｂおよび１時間毎の使用量：Ｃを記録する（Ｓ４１２）。
【０１２２】
該当するメータＩＤの過去の１時間毎の使用量：Ｃを通信端末６に送信し（Ｓ４１３）、通信終了の処理を実行する（Ｓ４１４）。
【０１２３】
＜処理シーケンス＞
【０１２４】
図１８は、ガスメータ４、通信端末６およびサーバ８の処理シーケンスを示している。図１８において、図１４、図１５および図１７と同一部分には同一符号を付してある。
【０１２５】
この処理シーケンスでは、通信端末６がアプリ起動（Ｓ１９０）、端末認証（Ｓ１９１）、メータＩＤの送信（Ｓ１９２）、メータＩＤ、指針値：Ｂ、１時間毎の使用量：Ｃの受信（Ｓ１９３）、通信終了（Ｓ１９４）が実行される。
【０１２６】
ガスメータ４および通信端末６の端末認証（Ｓ１０２、Ｓ１９１）では、ＩＣタグの種別や暗号キーなどの送受信を行う（５０１）。
【０１２７】
通信端末６からガスメータ４に対し、メータＩＤの送信が実行される（Ｓ５０２）。
【０１２８】
ガスメータ４からテーブル１０４のメータＩＤ、指針値：Ｂ、１時間毎の使用量：Ｃが通信端末６に送信される（Ｓ５０３）。
【０１２９】
通信端末６とサーバ８との認証では、ユーザＩＤおよびパスワードの送受信が実行される（Ｓ５０４）。
【０１３０】
通信端末６からテーブルのメータＩＤ、指針値：Ｂ、１時間毎の使用量：Ｃがサーバ８に送信される（Ｓ５０５）。
【０１３１】
サーバ８から通信端末６に対し、テーブル１０６の該当するメータＩＤの前月検針値：Ｄ、ガス単価：Ｅが送信される（Ｓ５０６）。
【０１３２】
＜第１の実施の形態の効果＞
【０１３３】
(1) ガスメータ４にＦｅｌｉＣａ（登録商標）などの無線タグの組み込みにより近接通信部４４を構成し、近接通信機能２４−４を実現し、ガスメータ４の指針値などの内部情報を読み出せるようにすればよい。
【０１３４】
(2) ユーザは、近接通信１０が可能な携帯電話やスマートフォンなどの通信端末６を使用し、ガスメータ４の指針値やメータ社番などをガスメータ４から取得する。この場合、通信端末６をガスメータ４に近づけるだけで情報取得ができるなど、簡便であるとともに、データの読み取りの誤りがない。なお、ユーザがガスメータ４の指針値やメータ社番を目視で読み取り、携帯電話等に入力してもよい。
【０１３５】
(3) 通信端末６のアプリを経由し、サーバ８と通信を行う。このメータ管理システム２では、ガスメータ４から取得した情報や、システム内部に保有している顧客の契約情報、指針値やガス料金の履歴情報を元に、今回適用する基本料金や単価を確定し、当月現在点のガス使用量とガス料金を算出し表示することができる。
【０１３６】
(4) 月途中では月間使用量が確定しないため、正式な基本料金や単価を決定できない。そこで、適用する基本料金や料金テーブルは、前年同月使用量が今回も適用されると仮定して確定しても良いし、今回取得した現時点までの使用量をもとに確定しても良い。正式な料金は月１回の検針によって確定するため、ここで表示する料金は仮料金（概算）とすればよい。概算であっても、扱う使用量や単価は正規の値であるから、大幅な誤差は生じない。極めて利便性の高いユーザサービスを提供できる。
【０１３７】
(5) これまでのアクセス履歴を保存する機能を備えている。この機能により、たとえば、前回アクセス時の指針値と今回の指針値から、当月現時点までの使用量を計算・表示することができる。
【０１３８】
(6) 前述した機能だけでなく、ガスメータ４内に保存されている１時間ごとのガス使用量を読み出し、通信端末６の表示画面にグラフ表示を行うなど、簡易ＨＥＭＳ（Home Energy Management System）機能を持たせてもよい。
【０１３９】
(7) 既述したように、顧客は通信端末６を利用し、月途中のガス料金の概算値を知ることができ、支払い金額を予定することができる。
【０１４０】
(8) １日あたりのガス使用量や料金の把握が可能になるので、省エネ意識を醸成し、省エネ行動を促すことができる。
【０１４１】
(9) このメータ管理システム２では、顧客が主体となって実行できるので、検針員の増員、自動検針の通信料増などのコストの増加はない。たとえば、指針値などを顧客が目視手入力する場合には、若干の手数があるとしても、ガスメータ４側のコスト増なしに実現でき、簡易にかつ低コストでガス使用量やガス料金を把握でき、利便性の高いシステムを実現できる。
【０１４２】
(10)  月々の検針タイミングに依存することなく、月途中の任意の時点での最新のガス料金の概算値を知ることができ、ガス利用者の利便性を向上させることができる。
【０１４３】
〔第２の実施の形態〕
【０１４４】
第１の実施の形態では、ガスメータ４から指針情報を受け、サーバ８からガス料金情報を取得した通信端末６がガス使用量のガス料金換算処理を実行している。これに対し、サーバ８が通信端末６からの要求により、通信端末６から受けたガス使用量を用いてガス料金換算などの演算処理を実行する。この演算処理はサーバ８のシステム制御部９２で実行する。この演算結果をサーバ８から通信端末６に通知し、該通信端末６がガス使用量やガス使用料金を表示してもよい。これらの処理内容は、既述した通信端末６による情報処理と同様の処理で行えばよい。
【０１４５】
このようにサーバ８で演算処理を行えば、その演算結果を通信端末６からサーバ８に通知する必要がなく、サーバ８側のデータベース１４に蓄積することができる。
【０１４６】
〔他の実施の形態〕
【０１４７】
ａ) 上記実施の形態では、通信端末６を利用したが、この通信端末６にはタブレット端末やスマ−トフォンなどの情報処理機能と通信機能に加え、近接通信機能を備える機器であればよい。
【０１４８】
ｂ) 上記実施の形態では、ガスメータ４を例示したが、本発明はガスメータ以外のメータについても同様のシステムを構築でき、ガスメータに限定されるものではない。
【０１４９】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、又は発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１５０】
本発明によれば、検針タイミングによらず、任意の時点でのガスメータなどのメータの指針値を取得し、その使用量や料金を提供できるので、顧客の利便性をより高め、省エネ意識の向上に寄与することができる。
【符号の説明】
【０１５１】
２  メータ管理システム
４  ガスメータ
６  通信端末
８  管理サーバ
１０  近接通信
１２  インターネット
１４  データベース
１６  メータ情報
１６−１  メータ社番
１６−２  メータＩＤ
１８  契約情報
１８−１  顧客情報
１８−２  ユーザＩＤ
１８−３  パスワード
２０  指針値
２０−１  指針値の履歴
２０−２  １時間毎の使用量の履歴
２０−３  前月検針値
２２  ガス料金の履歴
２２−１  基本料金
２２−２  料金表
２２−３  ガス単価
２２−４  現時点のガス料金
２３  １時間毎の使用量
２３−１・・・２３−Ｎ  使用量
２４−１  ガス計量機能
２４−２  情報処理および情報蓄積機能
２４−３  表示機能
２４−４  近接通信機能
２５  日時情報〔年月（前月）〕
２６−１  通信機能
２６−２  情報処理および情報蓄積機能
２６−３  表示機能
２６−４  近接通信機能
２８−１  通信機能
２８−２  情報処理および情報蓄積機能
３０  ガス供給路
３２−１、３２−２ガス器具
３４  遮断弁
３６  圧力センサ
３８  計量部
４０  情報処理部
４２  感震部
４４  近接通信部
４６  表示部
４８  記憶部
５０  プロセッサ
５２  バス
５４  ＲＯＭ
５６  ＮＶＭ
５８  ＲＡＭ
６０  Ｉ／Ｏ
６４  システム制御部
６６  近接通信制御部
６８  無線通信部
７０  タッチパネル
７２  表示部
７４  記憶部
７６  アンテナ
８０  プログラム記憶部
８２  データ記憶部
８４  ＲＡＭ
８６  近接通信部
８８  記憶部
９０  アンテナ
９２  システム制御部
９４  通信部
９６  ＲＯＭ
９８  データ記憶部
１００  ＲＡＭ
１０２  バス
１０４  データテーブル
１０６  データテーブル
１０８  ガス使用量推移グラフ表示例
１１０  ガス使用量の最新のガス料金および前年同月の比較例
１１２  前年同月に対して増減金額
１１４  ガス使用量およびガス料金の最新年および前年１か月分の比較例
１１６  ガス料金概算金額の表示例
２００  指針値情報
２３０  １時間毎の使用量情報
【図１】
2014206778.tif 000003
【図２】
2014206778.tif 000004
【図３】
2014206778.tif 000005
【図４】
2014206778.tif 000006
【図５】
2014206778.tif 000007
【図６】
2014206778.tif 000008
【図７】
2014206778.tif 000009
【図８】
2014206778.tif 000010
【図９】
2014206778.tif 000011
【図１０】
2014206778.tif 000012
【図１１】
2014206778.tif 000013
【図１２】
2014206778.tif 000014
【図１３】
2014206778.tif 000015
【図１４】
2014206778.tif 000016
【図１５】
2014206778.tif 000017
【図１６】
2014206778.tif 000018
【図１７】
2014206778.tif 000019
【図１８】
2014206778.tif 000020