(57)【要約】【課題】感光体ドラム上の画像部と非画像部との間で生じる転写メモリーを抑制するとともに、転写時のトナーの飛び散りを抑制した画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の画像形成ユニット１３は、それぞれ除電器４０を備える。除電器４０は、画像形成ユニット１３の感光体ドラム２０の転写前の周面に除電光を照射する。複数の画像形成ユニット１３の除電器４０のうち、一の除電器４０が感光体ドラム２０の周面に照射する照射光量は、前記一の除電器４０よりも中間転写ベルト１４１の移動方向の上流側に配置される他の除電器４０が感光体ドラム２０の周面に照射する照射光量よりも小さく設定される。【選択図】図４
2014026144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を備え所定の回転方向に回転駆動され、周面に静電潜像が形成され前記静電潜像に応じたトナー像を担持する感光体ドラムと、前記周面を帯電させる帯電装置と、前記周面にトナーを供給する現像装置と、前記現像装置よりも前記回転方向の下流側の前記周面に除電光を照射する除電器と、をそれぞれ含む複数の画像形成ユニットと、
前記複数の画像形成ユニットの複数の前記感光体ドラムに当接され、表面が前記複数の感光体ドラムに対して所定の移動方向に移動するように回転駆動され、前記表面に前記トナー像が順に転写される無端状の転写ベルトと、
前記転写ベルトを挟んで前記複数の感光体ドラムに対向して配置され、ローラー軸を備え、前記転写ベルトに前記トナー像を転写させる複数の転写ローラーと、を有し、
前記除電器は、前記転写ローラーの対向位置よりも前記回転方向の上流側の前記周面に転写前除電光を照射するものであって、前記複数の画像形成ユニットの前記除電器のうち、一の除電器が前記周面に照射する前記転写前除電光の照射光量は、前記一の除電器よりも前記移動方向の上流側に配置される他の除電器が前記周面に照射する前記転写前除電光の照射光量よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転軸と交差する断面視において、前記転写ローラーの前記ローラー軸は、前記転写ローラーが対向する前記感光体ドラムの前記回転軸を通り前記転写ベルトのベルト面と直交する直線よりも、前記移動方向の下流側に配置され、
前記複数の転写ローラーのうち、一の前記転写ローラーの前記ローラー軸と前記直線との距離は、前記一の転写ローラーよりも前記移動方向の下流側に配置される他の前記転写ローラーの前記ローラー軸と前記直線との距離よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
周囲の温湿度を検出する環境センサーと、
前記環境センサーの検出結果に応じて、前記除電器の前記転写前除電光の前記照射光量を制御する光量制御手段と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記光量制御手段は、前記環境センサーによる検出湿度が高くなるにつれて前記照射光量が小さくなるように、前記除電器の前記照射光量を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光量制御手段は、前記環境センサーによる検出温度が高くなるにつれて前記照射光量が小さくなるように、前記除電器の前記照射光量を制御することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記帯電装置は、直流電圧が印加され、前記感光体ドラムの前記周面を帯電させる帯電ローラーであることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記除電器は、
基板と、
前記基板に装着され、前記複数の画像形成ユニットのうちの一の前記感光体ドラムの前記転写ローラーの対向位置よりも前記回転方向の下流側の前記周面に向かって、転写後除電光を照射する第１の発光素子と、
前記基板に装着され、前記一の感光体ドラムよりも前記移動方向の下流側の他の前記感光体ドラムの周面であって、前記転写ローラーの対向位置よりも前記回転方向の上流側の前記周面に向かって、前記転写前除電光を照射する第２の発光素子と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ユニットは、
前記感光体ドラムの前記転写ローラーの対向位置よりも前記回転方向の下流側の前記周面に当接するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを支持するハウジングとを備え、前記感光体ドラムの前記周面を清掃する清掃装置を更に有し、
前記除電器は、前記清掃装置の前記ハウジングに装着されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に、転写前の感光体ドラムの周面を除電する除電器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写ベルトに一次転写されたのち、前記トナー像が前記転写ベルトからシートに二次転写される技術が知られている。転写ベルトを挟んで感光体ドラムには転写ローラーが当接される。そして、一次転写が実行される際に安定した転写電界が形成されるために、転写ローラーに対して定電流制御の下で転写電圧が印加される。
【０００３】
上記のような定電流制御が行われると、転写ニップ部において、感光体ドラム上の非画像部と転写ローラーとの電位差の方が、感光体ドラム上の画像部と転写ローラーとの電位差よりも大きくなりやすい。この場合、感光体ドラムの非画像部に多くの転写電流が流れてしまう。そして、転写性能を確保するために画像部に流入する電流を上げるべく、定電流制御による転写電流が増大されると、更に、非画像部への流入電流も増加する。この結果、感光体ドラムの画像部と非画像部との間で帯電特性が変化し、いわゆる転写メモリーが生じるという課題があった。そして、このような転写メモリーを解消するために、一次転写前に、感光体ドラムの表面を除電し、画像部と非画像部との電位差を縮小する技術が知られている。一方、このように転写前の感光体ドラムの表面が除電されると、画像部のトナーが非画像部側に飛び散るという課題が生じやすい。
【０００４】
特許文献１には、感光体ドラムの表面において、画像部の周辺部分の非画像部の電位を、画像部よりも高い電位とし、前記トナーの飛び散りを抑制する技術が開示されている。また、特許文献２には、タンデム式の画像形成装置において、最下流位置のブラック色の感光体ドラムのみ、非画像部の電位を落とさずに転写前除電を実行することで、前記ブラック色のトナーの飛び散りを防止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６３０３６号公報
【特許文献２】特開平６−９５４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された技術では、感光体ドラムの画像部と非画像部との電位差は縮小されるが、非画像部への流入電流を抑制することはできない。したがって、転写メモリーを抑止することが困難となる。また、特許文献２に記載された技術においても、感光体ドラムの画像部と非画像部との間で生じる転写電流の流入電流の差によって、転写メモリーが発生してしまう。また、タンデム式の画像形成装置においては、複数色のトナーを重ね合わせて転写する際にトナーの飛び散りが顕著となりやすい。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためのものであり、感光体ドラムの画像部と非画像部との間で生じる転写メモリーを抑制するとともに、転写時のトナーの飛び散りを抑制した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、回転軸を備え所定の回転方向に回転駆動され、周面に静電潜像が形成され前記静電潜像に応じたトナー像を担持する感光体ドラムと、前記周面を帯電させる帯電装置と、前記周面にトナーを供給する現像装置と、前記現像装置よりも前記回転方向の下流側の前記周面に除電光を照射する除電器と、をそれぞれ含む複数の画像形成ユニットと、前記複数の画像形成ユニットの複数の前記感光体ドラムに当接され、表面が前記複数の感光体ドラムに対して所定の移動方向に移動するように回転駆動され、前記表面に前記トナー像が順に転写される無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトを挟んで前記複数の感光体ドラムに対向して配置され、ローラー軸を備え、前記転写ベルトに前記トナー像を転写させる複数の転写ローラーと、を有し、前記除電器は、前記転写ローラーの対向位置よりも前記回転方向の上流側の前記周面に転写前除電光を照射するものであって、前記複数の画像形成ユニットの前記除電器のうち、一の除電器が前記周面に照射する前記転写前除電光の照射光量は、前記一の除電器よりも前記移動方向の上流側に配置される他の除電器が前記周面に照射する前記転写前除電光の照射光量よりも小さいことを特徴とする。
【０００９】
本構成によれば、複数の画像形成ユニットのそれぞれにおいて、除電器が転写ローラーの対向位置よりも感光体ドラムの回転方向の上流側の感光体ドラムの周面に転写前除電光を照射する。このため、感光体ドラム上の画像部と非画像部との電位差が縮小される。この結果、転写ローラーから感光体ドラムに流入する転写電流の部分的な差が低減され、転写メモリーの発生が抑制される。一方、転写ベルトの表面の移動方向に連なって配置される複数の画像形成ユニットにおいて、前記移動方向の下流側に配置される感光体ドラムから転写ベルトに転写されるトナーは、既に転写ベルトに転写されるトナーの上に重なるように転写される。このため、トナーの飛び散りが発生しやすい。このような場合であっても、上記の構成によれば、前記移動方向の下流側に配置される除電器の転写前除電光の照射光量が、前記移動方向の上流側に配置される除電器の転写前除電光の照射光量よりも小さく設定される。換言すれば、前記移動方向の下流側に配置される感光体ドラムでは、除電器による表面電位の低下量が相対的に小さく設定される。この結果、前記移動方向の下流側の感光体ドラムにおいて、画像部に担持されたトナーが非画像部側に飛び散ることが好適に抑止される。
【００１０】
上記の構成において、前記回転軸と交差する断面視において、前記転写ローラーの前記ローラー軸は、前記転写ローラーが対向する前記感光体ドラムの前記回転軸を通り前記転写ベルトのベルト面と直交する直線よりも、前記移動方向の下流側に配置され、前記複数の転写ローラーのうち、一の前記転写ローラーの前記ローラー軸と前記直線との距離は、前記一の転写ローラーよりも前記移動方向の下流側に配置される他の前記転写ローラーの前記ローラー軸と前記直線との距離よりも大きいことが好ましい。
【００１１】
本構成によれば、前記移動方向の上流側に配置される感光体ドラムにおいて、トナーの飛び散りが生じやすい場合であっても、感光体ドラムの回転軸に対して転写ローラーのローラー軸が前記移動方向の下流側にシフトして配置される。特に、前記移動方向の上流側に配置される転写ローラーの前記シフト量の方が、前記移動方向の下流側に配置される転写ローラーの前記シフト量よりも大きく設定される。このため、感光体ドラムと転写ローラーとで形成される転写ニップ部の上流側の空隙において生じる放電が、前記移動方向の上流側に配置される転写ローラーにおいて、特に抑止される。このため、転写時のトナーの飛び散りが一層抑制される。
【００１２】
上記の構成において、周囲の温湿度を検出する環境センサーと、前記環境センサーの検出結果に応じて、前記除電器の前記転写前除電光の前記照射光量を制御する光量制御手段と、を有することが好ましい。
【００１３】
本構成によれば、周囲の温湿度環境が変化することによって、トナーの飛び散り易さや帯電装置の帯電性能が変動される場合であっても、光量制御手段が除電器の照射光量を制御することが可能となる。このため、トナーの飛び散りや転写メモリーの発生を安定して抑制することが可能となる。
【００１４】
上記の構成において、前記光量制御手段は、前記環境センサーによる検出湿度が高くなるにつれて前記照射光量が小さくなるように、前記除電器の前記照射光量を制御することが好ましい。
【００１５】
高湿環境下では、トナーの帯電性が低下するため、トナーが飛び散り易い。一方、高湿環境下では、帯電装置の帯電性能が高く維持されやすいため、転写メモリーとして発生した感光体ドラム上の部分的な電位差を帯電装置が解消することが可能となる。上記の構成によれば、高湿環境下では、光量制御手段は除電器の照射光量を小さく設定する。したがって、感光体ドラムの電位の低下を抑制し、高湿環境下で生じ易いトナーの飛び散りを好適に抑制することが可能となる。
【００１６】
上記の構成において、前記光量制御手段は、前記環境センサーによる検出温度が高くなるにつれて前記照射光量が小さくなるように、前記除電器の前記照射光量を制御することが好ましい。
【００１７】
高温環境下では、トナーの帯電性が低下するため、トナーが飛び散り易い。一方、高温環境下では、帯電装置の帯電性能が高く維持されやすいため、転写メモリーとして発生した感光体ドラム上の部分的な電位差を帯電装置が解消することが可能となる。上記の構成によれば、高温環境下では、光量制御手段は除電器の照射光量を小さく設定する。したがって、感光体ドラムの電位の低下を抑制し、高温環境下で生じ易いトナーの飛び散りを好適に抑制することが可能となる。
【００１８】
上記の構成において、前記除電器は、基板と、前記基板に装着され、前記複数の画像形成ユニットのうちの一の前記感光体ドラムの前記転写ローラーの対向位置よりも前記回転方向の下流側の前記周面に向かって、転写後除電光を照射する第１の発光素子と、前記基板に装着され、前記一の感光体ドラムよりも前記移動方向の下流側の他の前記感光体ドラムの周面であって、前記転写ローラーの対向位置よりも前記回転方向の上流側の前記周面に向かって、前記転写前除電光を照射する第２の発光素子と、を備えることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、除電器は、基板と、第１の発光素子と、第２の発光素子とを備える。特に、第１の発光素子は、一の感光体ドラムに対して、転写後除電光を照射する。また、第２の発光素子は、他の感光体ドラムに対して転写前除電光を照射する。このため、ひとつの除電器から、隣接する２つの感光体ドラムに除電光を照射することが可能となる。
【００２０】
上記の構成において、前記画像形成ユニットは、前記感光体ドラムの前記転写ローラーの対向位置よりも前記回転方向の下流側の前記周面に当接するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを支持するハウジングとを備え、前記感光体ドラムの前記周面を清掃する清掃装置を更に有し、前記除電器は、前記清掃装置の前記ハウジングに装着されることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、除電器は清掃装置のハウジングに装着される。このため、感光体ドラムの周面に当接するクリーニングブレードを支持するハウジングを利用して、除電器を支持することが可能となる。この結果、除電器から感光体ドラムに至る除電光の照射経路が安定して確保される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、感光体ドラムの画像部と非画像部との間で生じる転写メモリーを抑制するとともに、転写時のトナーの飛び散りを抑制した画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の感光体ドラムの周辺の拡大断面図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る除電器の（Ａ）平面図および他の実施形態に係る除電器の（Ｂ）正面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る感光体ドラムの（Ａ）転写前除電光が照射されない場合の表面電位の作用の模式図および（Ｂ）転写前除電光が照射された場合の表面電位の作用の模式図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る転写前除電光量を示したグラフである。
【図６】本発明の一実施形態に係る感光体ドラムの除電後の電位を示したグラフである。
【図７】本発明の一実施形態に係る転写ローラーの配置を説明するための図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る制御部の電気的なブロック図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る転写前除電光量と空気中の水分量との関係を示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。
【００２５】
図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。また、図２は、画像形成装置１０の感光体ドラム２０の周辺を拡大した図である。なお、図２では、隣接する画像形成ユニット１３Ｃ、１３Ｍを拡大した図であり、各部材の符号の末尾には、画像形成ユニット１３Ｃ、１３Ｍの色を表すＣおよびＭを付している。以下、各色の画像形成ユニットに共通する構成を説明する際には、前記末尾の色の符号は省略する。画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、画像形成部１３にトナーを補給するトナー補給部１５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７が備えられている。
【００２６】
装置本体１１の上面の適所には、シートＰに対する出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源キーや出力条件を入力するためのタッチパネルや各種の操作キーが設けられている。
【００２７】
装置本体１１内には、さらに、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートを搬送する搬送ローラー対１１２が設けられている。また、シートのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートを送り込むレジストローラー対１１３が、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７まで、画像形成部１３及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００２８】
給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２、及び給紙ローラー対１２３を備える。給紙トレイ１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束Ｐ１を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束Ｐ１の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー対１２３は、ピックアップローラー１２２によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。
【００２９】
給紙部１２は、装置本体１１の、図１に示す左側側面に取り付けられる手差し給紙部を備える。手差し給紙部は、手差しトレイ１２４、ピックアップローラー１２５、及び給紙ローラー対１２６を備える。手差しトレイ１２４は、手差しされるシートＰが載置されるトレイであり、手差しでシートＰを給紙する際、図１に示すように、装置本体１１の側面から開放される。ピックアップローラー１２５は、手差しトレイ１２４に載置されたシートＰを繰り出す。給紙ローラー対１２６は、ピックアップローラー１２５によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。
【００３０】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側に向けて（図１に示す左側から右側へ）順次配設された、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用画像形成ユニット１３Ｙ、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用画像形成ユニット１３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用画像形成ユニット１３Ｍ、及びブラック（ＢＫ）色の現像剤を用いるブラック用画像形成ユニット１３ＢＫが備えられている。各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３ＢＫは、それぞれ感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを含む。また、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３ＢＫ共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。また、各画像形成ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３ＢＫの感光体ドラム２０に対向して、一次転写ローラー２４（２４Ｙ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４ＢＫ）（図２参照）が配置される。
【００３１】
感光体ドラム２０は、回転軸を備え、その回転軸回りの所定の回転方向（図２の矢印Ｄ１）に回転駆動され、その周面に静電潜像が形成され前記静電潜像に応じたトナー像を担持する。この感光体ドラム２０としては、一例として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムが用いられる。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の周面を均一に帯電させる。帯電装置２１は、帯電ローラーと、前記帯電ローラーに付着したトナーを除去するための帯電クリーニングブラシとを備える。本実施形態では、帯電装置２１の帯電ローラーは、直流電圧が印加され、感光体ドラム２０の周面を帯電させる。
【００３２】
露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３３】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤用のものであり、二本の攪拌ローラー２３Ａ、磁気ローラー２３Ｂ、及び現像ローラー２３Ｃを含む。攪拌ローラー２３Ａは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラー２３Ｂの周面には２成分現像剤層が担持される。また、現像ローラー２３Ｃの周面には、磁気ローラー２３Ｂと現像ローラー２３Ｃとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー２３Ｃ上のトナーは、感光体ドラム２０の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００３４】
一次転写ローラー２４（転写ローラー）は、中間転写ユニット１４に備えられている中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０に対向して配置され、感光体ドラム２０との間で一次転写ニップ部を形成する。一次転写ローラー２４は、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。
【００３５】
クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。図２のマゼンタ用画像形成ユニット１３Ｍを参照して、クリーニング装置２５は、クリーナーハウジング２５１（ハウジング）、クリーニングブレード２５２、搬送スクリュー２５３を備える。クリーナーハウジング２５１は、クリーニング装置２５の筐体部分であり、クリーニングブレード２５２を支持する。クリーニングブレード２５２は、感光体ドラム２０に当接され、感光体ドラム２０の周面を清掃する。搬送スクリュー２５３は、クリーニングブレード２５２によって回収されたトナーを不図示の回収ボトルに搬送する。
【００３６】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３とトナー補給部１５との間に設けられた空間に配置され、中間転写ベルト１４１（転写ベルト）と、図略のユニットフレームにて回転可能に支持された駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、バックアップローラー１４６とを備える。中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が複数の画像形成ユニットの各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３、１４６に架け渡されている。駆動ローラー１４２には不図示のモーターから回転駆動力が与えられる。中間転写ベルト１４１は駆動ローラー１４２の回転により周回駆動される。この際、中間転写ベルト１４１の表面は、複数の感光体ドラム２０に対して、所定の移動方向（図２の矢印Ｄ２）に移動される。中間転写ベルト１４１の表面に、複数の感光体ドラム２０からトナー像が順に転写される。従動ローラー１４３の近傍には、中間転写ベルト１４１の周面上に残存したトナーを除去するベルトクリーニング装置１４４が配置されている。
【００３７】
駆動ローラー１４２に対向して、中間転写ベルト１４１の外側には、二次転写ローラー１４５が配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて、駆動ローラー１４２との間で二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、二次転写ニップ部において二次転写される。また、駆動ローラー１４２には、その周面を清掃するためのロールクリーナー２００が配置されている。
【００３８】
トナー補給部１５は、画像形成に用いられるトナーを貯留するものであり、本実施形態ではイエロー用トナーコンテナ１５Ｙ、シアン用トナーコンテナ１５Ｃ、マゼンタ用トナーコンテナ１５Ｍ及びブラック用トナーコンテナ１５ＢＫが配置される。これらトナーコンテナ１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５ＢＫは、それぞれＹ／Ｃ／Ｍ／ＢＫ各色の補給用トナーを貯留するものである。コンテナ底面に形成されたトナー排出口１５Ｈから、Ｙ／Ｃ／Ｍ／ＢＫ各色に対応する画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３ＢＫの現像装置２３にトナー搬送部３０を通して各色のトナーが補給される。
【００３９】
定着部１６は、内部に加熱源を備えた加熱ローラー１６１と、加熱ローラー１６１に対向配置された定着ローラー１６２と、定着ローラー１６２と加熱ローラー１６１とに張架された定着ベルト１６３と、定着ベルト１６３を介して定着ローラー１６２と対向配置され定着ニップ部を形成する加圧ローラー１６４とを備えている。定着部１６へ供給されたシートＰは、前記定着ニップ部を通過することで、加熱加圧される。これにより、前記転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。
【００４０】
排紙部１７は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹部の底部に排紙されたシートＰを受ける排紙トレイ１７１が形成されている。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１を経由して、排紙トレイ１５１へ向けて排紙される。
【００４１】
更に図１を参照して、画像形成装置１０は、環境センサー５００を備える。環境センサー５００は、画像形成装置１の周囲の温湿度を検出する。
【００４２】
更に図２を参照して、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３ＢＫは、除電器４０を備える。図２のシアン用画像形成ユニット１３Ｃを参照して、除電器４０は、基板４１と、転写後除電素子４１１（第１の発光素子）と、転写前除電素子４１２（第２の発光素子）とを備える。また、除電器４０は、クリーニング装置２５のクリーナーハウジング２５１に装着される（図２のマゼンタ用画像形成ユニット１３Ｍ参照）。また、図３（Ａ）は、基板４１、転写後除電素子４１１、転写前除電素子４１２の構成の概略を示す平面図である。
【００４３】
基板４１は、感光体ドラム２０の回転軸の軸方向に延伸される板状部材である。図２に示すように、基板４１は、中間転写ベルト１４１のベルト面と交差するように配置される。
【００４４】
転写後除電素子４１１は、基板４１上に、間隔をおいて複数配置される（図３（Ａ））。また、転写後除電素子４１１は、複数の画像形成ユニット１３のうちの一の感光体ドラム２０の転写ローラー２４の対向位置よりも前記感光体ドラム２０の回転方向の下流側の周面に向かって、転写後除電光を照射する。図２において、シアン色の転写後除電素子４１１Ｃは、シアン色の感光体ドラム２０Ｃの周面に転写後除電光を照射する（図３の矢印Ｄ３１）。転写後除電素子４１１は、ＬＥＤなどに代表される発光素子である。
【００４５】
転写前除電素子４１２は、基板４１上に、間隔をおいて複数配置される（図３（Ａ））。転写前除電素子４１２は、基板４１において、転写後除電素子４１１の反対側に配置される。また、転写前除電素子４１２は、感光体ドラム２０の回転軸の軸方向において、隣接する転写後除電素子４１１同士の間に配置される。転写後除電素子４１１は、前記一の感光体ドラムよりも中間転写ベルト１４１の移動方向の下流側の他の感光体ドラムの周面であって、転写ローラー２４の対向位置よりも感光体ドラム２０の回転方向の上流側の周面に向かって、転写前除電光を照射する。なお、図２において、シアン色の転写前除電素子４１２Ｃは、マゼンタ色の感光体ドラム２０Ｍの周面に転写前除電光を照射する（図３の矢印Ｄ３２、なお図３の矢印Ｄ３２は、図２の矢印Ｄ２と同じ向きを示す）。転写前除電素子４１２は、ＬＥＤなどに代表される発光素子である。
【００４６】
図３（Ｂ）は、他の実施形態に係る基板４１Ｚに搭載される転写後除電素子４１１Ｚおよび転写前除電素子４１２Ｚの配置を示す概略図である。このように、転写後除電素子４１１Ｚおよび転写前除電素子４１２Ｚは、基板４１Ｚの同一面上に交互に配置されてもよい。この場合、基板４１Ｚは中間転写ベルト１４１のベルト面に沿うように配置され、転写後除電素子４１１Ｚは、図３（Ｂ）の矢印Ｄ３３方向に、転写後除電光を照射し、転写前除電素子４１２Ｚは、矢印Ｄ３４方向に、転写前除電光を照射する。
【００４７】
次に、本実施形態における画像形成ユニット１３の配置と除電器４０の除電光量との関係について説明する。
【００４８】
図２のマゼンタ用画像形成ユニット１３Ｍを参照して、帯電装置２１Ｍによって帯電された感光体ドラム２０Ｍの周面には、露光装置２２（図１）から照射されたレーザー光Ｌ（図２）によって静電潜像が形成される。本実施形態では、現像装置２３Ｍにおいて使用されるトナーの帯電極性がプラスであることに対応して、帯電装置２１Ｍは、感光体ドラム２０Ｍの周面をプラスに帯電させる。感光体ドラム２０の周面上の静電潜像は、現像装置２３Ｍから供給されるトナーによって、トナー像として顕在化される。そして、前記トナー像は、感光体ドラム２０Ｍと一次転写ローラー２４Ｍとの間で形成される一次転写ニップ部において、中間転写ベルト１４１の表面に一次転写される。前記一次転写のために、一次転写ローラー２４Ｍには、トナーの帯電極性と逆極性（マイナス）の電圧が印加される。また、本実施形態では、一次転写ニップ部に安定して転写電流が流入されるために、不図示の定電流制御手段によって転写電流が一定となるように、前記電圧が印加される。
【００４９】
上記のように、定電流制御が行われると、転写ニップ部において、感光体ドラム２０Ｍ上の非画像部と一次転写ローラー２４Ｍとの電位差の方が、感光体ドラム２０Ｍ上の画像部と一次転写ローラー２４Ｍとの電位差よりも大きくなりやすい。この場合、一次転写ローラー２４Ｍから感光体ドラム２０Ｍの非画像部に多くの転写電流が流れてしまう。そして、一次転写ニップ部における転写性能を確保するために、画像部に流入する転写電流を上げるべく、前記定電流制御手段による転写電流が増大されると、更に、非画像部への流入電流も増加する。この結果、感光体ドラム２０Ｍの画像部と非画像部との間で帯電特性が変化し、前記帯電特性の変化が履歴として残存してしまう、いわゆる転写メモリーが生じるという課題があった。
【００５０】
このような課題を解決するために、本実施形態では、一次転写ニップ部での一次転写の前に、除電器４０Ｃの転写前除電素子４１２Ｃが、感光体ドラム２０Ｍの周面に転写前除電光を照射する。図４は、感光体ドラム２０Ｍの周面における除電光の作用を説明するための概略図である。図４（Ａ）は、転写前除電光が照射されない場合の模式図であり、図４（Ｂ）は、転写前除電光が照射された場合の模式図である。また、感光体ドラム２０Ｍの周面は、中間転写ベルト１４１を挟んで配置される一次転写ローラー２４Ｍに向かって、矢印ＤＰ方向に移動される。更に、感光体ドラム２０Ｍの表面電位として、非画像部電位２０Ｍ１、画像部電位２０Ｍ２が模式的に示されている。そして、画像部電位２０Ｍ２の電位に対応して、感光体ドラム２０の周面にトナーＴＮが担持されている。
【００５１】
図４（Ａ）を参照して、転写前除電光が照射されない場合、感光体ドラム２０Ｍの表面では、非画像部電位２０Ｍ１と画像部電位２０Ｍ２との電位差はＶ１である。この場合、電位差Ｖ１は、感光体ドラム２０の画像部に担持されたトナーＴＮを感光体ドラム２０の周面に保持するために十分な電位とされる。換言すれば、非画像部電位２０Ｍ１が、画像部電位２０Ｍ２よりも、電位差Ｖ１だけ高い電位に維持されるため、前記トナーＴＮが、感光体ドラム２０Ｍの周面に押さえつけられる（矢印Ｄ４１）。しかしながら、上記のように、感光体ドラム２０Ｍの周面が電位差Ｖ１をもって一次転写ローラー２４Ｍの一次転写ニップ部に移動されると、前述のような転写メモリーが生じやすい。
【００５２】
一方、図４（Ｂ）を参照して、転写前除電素子４１２Ｃによって、感光体ドラム２０Ｍの周面に転写前除電光が照射されると、非画像部の電位が除電電位ＶＥだけ低下される。この結果、非画像部電位２０Ｍ１と画像部電位２０Ｍ２との電位差はＶ２（Ｖ２＜Ｖ１）となる。この場合、画像部電位２０Ｍ２と非画像部電位２０Ｍ１との電位差が、図４（Ａ）の場合よりも小さいため、一次転写ニップ部において非画像部に過剰の転写電流が流入することが防止される。このように、転写前除電が施されることによって、感光体ドラム２０Ｍの画像部と非画像部との間で転写電流の流入量が異なることによって生じる転写メモリーが抑制される。
【００５３】
しかしながら、図４（Ｂ）のように、画像部電位２０Ｍ２と非画像部電位２０Ｍ１との電位差が縮小されると、画像部のトナーＴＮを感光体ドラム２０Ｍの周面に押さえつける力が弱まってしまう（矢印Ｄ４２）。この結果、一次転写ローラー２４Ｍに近づくに連れて、画像部の端部のトナーが非画像部側に飛び散ってしまう場合がある（矢印Ｄ４３）。このトナーの飛び散りは、感光体ドラム２０Ｍの周面と一次転写ローラー２４Ｍの周面とによって形成される楔形のプレニップ部ＰＮ（図２参照）において、放電現象が生じることによって促進される。更に、タンデム式の画像形成装置においては、中間転写ベルト１４１上にトナー像が順に重なるように転写される。このため、画像形成順の下流側（中間転写ベルト１４１の移動方向下流側、図２の矢印Ｄ２方向下流側、以下、単に下流側ともいう。）の一次転写ニップ部では、既に中間転写ベルト１４１上に転写されたトナーとの間で、放電が促進されやすく、上記のようなトナーの飛び散りが顕著となり易い。
【００５４】
このような場合であっても、本実施形態によれば、画像形成ユニット１３の配置に応じて、除電器４０の転写前除電光の照射光量が好適に設定される。図５は、本実施形態における画像形成ユニット１３の配置と、転写前除電光の照射光量との関係を示したグラフである。また、図６は、転写前除電光の照射光量と、除電後の感光体ドラム２０の非画像部電位を示したグラフである。
【００５５】
本実施形態では、図５に示すように、複数の画像形成ユニット１３の除電器４０の転写前除電素子４１２のうち、一の転写前除電素子４１２が感光体ドラム２０の周面に照射する転写前除電光の照射光量は、前記一の転写前除電素子４１２よりも中間転写ベルト１４１の移動方向の上流側に配置される他の転写前除電素子４１２が感光体ドラム２０の周面に照射する転写前除電光の照射光量よりも小さく設定される。換言すれば、中間転写ベルト１４１の移動方向（画像形成順）において、下流側に配置される感光体ドラム２０に照射される転写前除電光の照射光量の方が、上流側に配置される感光体ドラム２０に照射される転写前除電光の照射光量よりも、小さく設定される。
【００５６】
図６を参照して、本実施形態では、画像形成順において、最上流側に位置するイエロー色感光体ドラム２０Ｙに照射される照射光量は２．３μＪ／ｃｍ２であり、この結果、感光体ドラム２０Ｙの非画像部の表面電位は、約５０Ｖまで低下される。一方、最下流側に位置するブラック色感光体ドラム２０ＢＫに照射される照射光量は０．９μＪ／ｃｍ２であり、この結果、感光体ドラム２０Ｙの非画像部の表面電位は、約１０５Ｖに設定される。このため、前述にように、画像形成順の下流側の感光体ドラム２０において、特に生じ易いトナーの飛び散りが好適に抑止される。また、画像形成順の上流側の感光体ドラム２０では、画像部と非画像部との電位差が好適に縮小され、転写メモリーの発生が抑制される。
【００５７】
更に、本実施形態では、上記の画像形成順の上流側の感光体ドラム２０において、トナーの飛び散りが生じることが好適に抑止される。図７は、各色の画像形成ユニット１３の感光体ドラム２０と一次転写ローラー２４との配置の関係を示す模式図である。図７では、中間転写ベルト１４１は、紙面左から右に向かう矢印ＤＢ方向に移動される。
【００５８】
イエロー用画像形成ユニット１３Ｙを参照して、感光体ドラム２０Ｙの回転軸と交差する断面視において、一次転写ローラー２４Ｙのローラー軸は、該一次転写ローラー２４Ｙが対向する感光体ドラム２０Ｙの回転軸を通り中間転写ベルト１４１のベルト面と直交する直線ＲＬよりも、中間転写ベルト１４１の移動方向（矢印ＤＢ方向）の下流側に配置される。同様に、イエロー用画像形成ユニット１３Ｙよりも下流側の画像形成ユニット１３においても、一次転写ローラー２４Ｙのローラー軸は、直線ＲＬよりも下流側に配置される。なお、最下流に位置する画像形成ユニット１３ＢＫでは、一次転写ローラー２４ＢＫのローラー軸は、直線ＲＬ上に配置されてもよい。
【００５９】
そして、本実施形態では、複数の一次転写ローラー２４のうち、一の一次転写ローラー２４のローラー軸と前記直線ＲＬとの距離は、前記一の一次転写ローラー２４よりも中間転写ベルト１４１の移動方向の下流側に配置される他の一次転写ローラー２４のローラー軸と前記直線ＲＬとの距離よりも大きく設定されている。換言すれば、中間転写ベルト１４１の移動方向（画像形成順）において、上流側に配置される一次転写ローラー２４のローラー軸と直線ＲＬとの距離が、下流側に配置される一次転写ローラー２４のローラー軸と直線ＲＬとの距離よりも大きく設定される。図７では、距離Ａ＞距離Ｂ＞距離Ｃ＞距離Ｄの関係が満たされる。本実施形態では、距離Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄは、１ｍｍから１．５ｍｍの範囲で分布される。なお、前述の転写前除電の照射光量の関係を換言すれば、図７において、光量Ａ＞光量Ｂ＞光量Ｃ＞光量Ｄの関係が満たされている。
【００６０】
上記のように、一次転写ローラー２４のローラー軸と直線ＲＬとの関係が満たされることによって、画像形成順の上流側に配置される一次転写ローラー２４および感光体ドラム２０では、プレニップ部ＰＮから一次転写ローラー２４が遠ざかるため、プレニップ部ＰＮにおける放電現象が低減される。このため、転写メモリーの抑制のため、下流側の感光体ドラム２０よりも大きな転写前除電光が照射された場合であっても、トナーの飛び散りが好適に抑制される。
【００６１】
なお、一次転写ローラー２４のローラー軸が、中間転写ベルト１４１の移動方向の下流側に設定されるにあたり、図７に示すように一次転写ローラー２４は、直線ＲＬと直交する方向に離間するようにそれぞれ配置されることができる。また、他の実施形態において、一次転写ローラー２４の周面が感光体ドラム２０の周面に沿うように、換言すれば、一次転写ローラー２４のローラー軸と感光体ドラム２０の回転軸との軸間距離を一定に維持するように、一次転写ローラー２４が配置されてもよい。この場合、一次転写ローラー２４によって、中間転写ベルト１４１は感光体ドラム２０の周面に向かって、所定の幅をもって押圧される（ラップされる）。したがって、プレニップ部ＰＮの空隙が縮小されやすく、プレニップ部ＰＮにおける放電が更に低減されやすい。
【００６２】
更に、本実施形態では、画像形成装置１の周囲の環境に応じて、除電器４０の除電光量が好適に制御される。図８は、画像形成装置１の制御部５０１の電気的なブロック図である。図９は、前記制御にあたり、空気中の絶対水分量と転写前除電光量との関係を示したグラフである。
【００６３】
図８を参照して、画像形成装置１は、当該画像形成装置１の各部の動作を統括的に制御する制御部５０１を備える。制御部５０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、制御部５０１には、前述の環境センサー５００および各色の画像形成ユニット１３の除電器４０（イエロー色除電器４０Ｙ、シアン色除電器４０Ｃ、マゼンタ色除電器４０Ｍ、ブラック色除電器４０ＢＫ）がそれぞれ電気的に接続されている。
【００６４】
制御部５０１は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、光量制御部５０２（光量制御手段）、演算部５０３を備えるように機能する。
【００６５】
光量制御部５０２は、各色の除電器４０（転写後除電素子４１１、転写前除電素子４１２）の照射光量を決定し、これらの除電器４０を前記決定された照射光量に基づいて発光させる。また、本実施形態では、光量制御部５０２は、演算部５０３によって演算された空気中の水分量に基づいて、除電器４０の照射光量を決定する。このため、光量制御部５０２には、予め空気中の絶対水分量と除電器４０の最適な照射光量との関係を示すテーブル（ＬＵＴ：Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）が格納されている。
【００６６】
演算部５０３は、環境センサー５００によって検出された温湿度データを基に、空気中の水分量を算出する。なお、該空気中の水分量は、測定された温度および湿度データに基づいて、空気中の飽和水蒸気量が導出され、該飽和水蒸気量に相対湿度が乗されることから算出される。
【００６７】
高温かつ高湿環境下では、トナーの帯電性が低下するため、感光体ドラム２０の周面に対するトナーの付着力が弱まる。このため、プレニップ部ＰＮ（図７）においてトナーが飛び散り易い。一方、このような高温高湿環境下では、帯電装置２１の帯電性能が高く維持される。このため、転写メモリーとして発生した感光体ドラム２０上の画像部と非画像部との間の電位差を帯電装置２１が解消しやすい。特に、本実施形態のように、帯電装置２１として、直流電圧が印加されるＤＣ帯電ローラーが使用された場合、高温高湿環境下では、帯電装置２１の帯電性能が高く維持される。
【００６８】
これに対して、低温かつ低湿環境下では、トナーの帯電性が上昇するため、感光体ドラム２０の周面に対するトナーの付着力が高まる。このため、プレニップ部ＰＮ（図７）においてトナーが飛び散りにくい。一方、このような低温低湿環境下では、帯電装置２１の帯電性能が相対的に低下する。このため、転写メモリーとして発生した感光体ドラム２０上の画像部と非画像部との間の電位差を帯電装置２１が解消することが比較的困難となる。特に、本実施形態のように、帯電装置２１として、直流電圧が印加されるＤＣ帯電ローラーが使用された場合、低温低湿環境下では、帯電装置２１の帯電性能が低下する傾向がある。
【００６９】
上記のような場合であっても、本実施形態によれば、周囲の温湿度環境に応じて、光量制御部５０２が、除電器４０の照射光量を制御することが可能となる。すなわち、光量制御部５０２には、図９に示されるような関係を備えたテーブルが格納されている。空気中の単位堆積あたりの絶対水分量が０ｇから３０ｇまでの範囲において、転写前除電素子４１２による転写前除電の照射光量は０ｍＶから３０ｍＶに設定される。
【００７０】
環境センサー５００によって検出された温湿度データから、演算部５０３は絶対水分量を算出する。ここで、絶対水分量が多い場合、光量制御部５０２は周囲の環境が高温高湿であると判断し、除電器４０（転写前除電素子４１２）の照射光量を小さく設定する。このため、高温高湿環境下において、トナーの飛び散りが生じ易い場合であっても、感光体ドラム２０の非画像部の電位が過剰に低い電位まで除電されることがない。したがって、画像部のトナーが周囲の非画像部に飛び散ることが好適に抑止される。また、このように除電光の照射光量が低減され、画像部と非画像部との間の電位差が比較的大きく残存する場合であっても、高温高湿環境下における帯電装置２１（ＤＣ帯電ローラー）の帯電性能によって、転写メモリーの発生が抑制される。
【００７１】
他方、演算部５０３によって算出された絶対水分量が少ない場合、光量制御部５０２は周囲の環境が低温低湿であると判断し、除電器４０（転写前除電素子４１２）の照射光量を大きく設定する。このため、低温低湿環境下において、帯電装置２１（ＤＣ帯電ローラー）の帯電性能が低下され、転写メモリーが発生しやすい場合であっても、感光体ドラム２０の非画像部の電位が相対的に低い電位まで除電される。このため、感光体ドラム２０の画像部と非画像部との間の電位差が縮小され、転写メモリーの発生が好適に抑制される。一方、感光体ドラム２０の非画像部の電位が低下されることによって、画像部から非画像部へのトナーの飛び散りが懸念されるが、上記のように、低温低湿条件におけるトナーの帯電性が高いため、感光体ドラム２０の周面に対するトナーの付着力が相対的に高く維持される。したがって、転写前除電光の照射光量が大きく設定されても、トナーの飛び散りが悪化しにくい。
【００７２】
なお、このような光量制御部５０２による除電器４０の照射光量の制御は、前述の画像形成ユニット１３の配置に基づいた除電器４０（転写前除電素子４１２）の照射光量の大小関係を満たした上で制御されることが望ましい。換言すれば、光量制御部５０２には、予め、図５に示すような、画像形成ユニット１３の配置に応じた除電器４０の照射光量の関係を備えたテーブルが格納されていることが望ましい。
【００７３】
以上、上記の実施形態によれば、複数の画像形成ユニット１３のそれぞれにおいて、除電器４０が一次転写ローラー２４の対向位置よりも感光体ドラム２０の回転方向の上流側の感光体ドラム２０の周面に転写前除電光を照射する。このため、感光体ドラム２０上の画像部と非画像部との電位差が縮小される。この結果、一次転写ローラー２４から感光体ドラム２０に流入する転写電流の部分的な差が低減され、転写メモリーの発生が抑制される。一方、中間転写ベルト１４１の移動方向に連なって配置される複数の画像形成ユニット１３において、前記移動方向の下流側に配置される感光体ドラム２０から中間転写ベルト１４１に転写されるトナーは、既に中間転写ベルト１４１に転写されるトナーの上に重なるように転写される。このため、トナーの飛び散りが発生しやすい。このような場合であっても、上記の構成によれば、前記移動方向の下流側に配置される除電器４０の転写前除電素子４１２の照射光量が、前記移動方向の上流側に配置される除電器４０の転写前除電素子４１２の照射光量よりも小さく設定される。換言すれば、前記移動方向の下流側に配置される感光体ドラム２０では、除電器４０による表面電位の低下量が小さく設定される。この結果、前記移動方向の下流側の感光体ドラム２０において、画像部に担持されたトナーが非画像部側に飛び散ることが好適に抑止される。
【００７４】
また、上記の実施形態によれば、前記移動方向の上流側に配置される感光体ドラム２０において、トナーの飛び散りが生じやすい場合であっても、感光体ドラム２０の回転軸に対して一次転写ローラー２４のローラー軸が前記移動方向の下流側にシフトして配置される。特に、前記移動方向の上流側に配置される一次転写ローラー２４の前記シフト量の方が、前記移動方向の下流側に配置される一次転写ローラー２４の前記シフト量よりも大きく設定される。このため、感光体ドラム２０と一次転写ローラー２４とで形成される転写ニップ部の上流側の空隙（プレニップ部ＰＮ）において生じる放電が、前記移動方向の上流側に配置される一次転写ローラー２４において、特に抑止される。このため、トナーの飛び散りが一層抑制される。
【００７５】
また、上記の実施形態によれば、周囲の温湿度環境が変化することによって、トナーの飛び散り易さや帯電装置２１の帯電性能が変動される場合であっても、光量制御部５０２が除電器４０の照射光量を制御することが可能となる。このため、トナーの飛び散りや転写メモリーの発生を安定して抑制することが可能となる。
【００７６】
また、上記の実施形態によれば、高温高湿環境下では、トナーの帯電性が低下するため、トナーが飛び散り易い。一方、高温高湿環境下では、帯電装置２１の帯電性能が高く維持されやすいため、転写メモリーとして発生した感光体ドラム２０上の部分的な電位差を帯電装置２１が解消することが可能となる。上記の構成によれば、高温高湿環境下では、光量制御部５０２は除電器４０の照射光量を小さく設定する。したがって、感光体ドラム２０の電位の低下を抑制し、高温高湿環境下で生じ易いトナーの飛び散りを好適に抑制することが可能となる。
【００７７】
また、上記の実施形態によれば、除電器４０は、基板４１と、転写後除電素子４１１と、転写前除電素子４１２とを備える。特に、転写後除電素子４１１は、一の感光体ドラム２０に対して、転写後除電光を照射する。また、転写前除電素子４１２は、他の感光体ドラムに対して転写前除電光を照射する。このため、ひとつの除電器４０から、隣接する２つの感光体ドラム２０に除電光を照射することが可能となる。
【００７８】
また、上記の実施形態によれば、除電器４０はクリーニング装置２５のクリーナーハウジング２５１に装着される。このため、感光体ドラム２０の周面に当接するクリーニングブレード２５２を支持するクリーナーハウジング２５１を利用して、除電器４０を支持することが可能となる。この結果、除電器４０から感光体ドラム２０に至る除電光の照射経路が安定して確保される。
【００７９】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００８０】
（１）上記の実施形態では、光量制御部５０２は、環境センサー５００が検出する温度および湿度の検出結果に基づいて、除電器４０の照射光量を制御する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。光量制御部５０２は、環境センサー５００が検出する温度または湿度の結果に基づいて、前記照射光量を制御しても良い。この際、高温条件または高湿条件においては、トナーの帯電性が低下しやすく、トナーの飛びちりが生じ易い。また、帯電装置２１の帯電性能は、高く維持される。他方、低温条件または低湿条件においては、トナーの帯電性が高く維持され、トナーの飛びちりが生じにくい。また、帯電装置２１の帯電性能は、相対的に低下されやすい。
【００８１】
（２）上記の実施形態では、画像形成ユニット１３の画像形成順に応じて、最上流側の画像形成ユニット１３（イエロー色画像形成ユニット１３）から、最下流側の画像形成ユニット１３（ブラック色画像形成ユニット１３）に向かって、徐々に、除電器４０（転写前除電素子４１２）の照射光量または一次転写ローラー２４の配置が変化される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものはない。すなわち、中間転写ベルト１４１の移動方向において上流側と下流側の関係を満たす画像形成ユニット１３同士であれば、除電器４０の照射光量または一次転写ローラー２４の配置が、前述のように設定されるものであってもよい。このため、中間転写ベルト１４１の移動方向において、最上流側に配置される除電器４０と２番目に配置される除電器４０とが前記照射光量の関係を満たし、３番目以降の除電器４０は、２番目の除電器４０と同じ照射光量であってもよい。また、一次転写ローラー２４の配置においても、同様である。
【符号の説明】
【００８２】
１  画像形成装置
１３  画像形成ユニット
１４  中間転写ユニット
１４１  中間転写ベルト（転写ベルト）
２０  感光体ドラム
２３  現像装置
２４  一次転写ローラー（転写ローラー）
２５  クリーニング装置
２５１  クリーナーハウジング（ハウジング）
２５２  クリーニングブレード
２５３  搬送スクリュー
４０  除電器
４１  基板
４１１  転写後除電素子（第１の発光素子）
４１２  転写前除電素子（第２の発光素子）
５００  環境センサー
５０１  制御部
５０２  光量制御部（光量制御手段）
５０３  演算部
【図１】
2014026144.tif 000003
【図２】
2014026144.tif 000004
【図３】
2014026144.tif 000005
【図４】
2014026144.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2014026144.tif 000009
【図８】
2014026144.tif 000010
【図９】
2014026144.tif 000011