(57)【要約】【課題】ハイドロフォーミング工法によりアウタコラム２０ａの中間部に被挟持ブラケット部３０を一体に形成した構造で、この被挟持ブラケット部３０の強度及び剛性を実質的に確保できる構造を実現する。【解決手段】前記被挟持ブラケット部３０の内側で左右１対の被挟持板部３１、３１同士の間部分に、前記アウタコラム２０ａを構成する金属板よりも軟質な材料製のスペーサ３７を組み付ける。このスペーサ３７及び前記両被挟持板部３１、３１の互いに整合する部分に、ステアリングホイールの位置固定用のロッドを挿通する為の孔を設ける。【選択図】図１
2014076806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが筒状であるアウタコラムの端部とインナコラムの端部とを嵌合させ、且つ、このアウタコラムのうちで前記インナコラムの端部と嵌合した部分に被挟持ブラケット部を、このアウタコラムを構成する金属板を径方向外方に膨出させる事により、このアウタコラムと一体に形成すると共に、前記被挟持ブラケット部を構成する、互いに平行な左右１対の被挟持板部の互いに整合する部分に、これら両被挟持板部の間隔を拡縮する為のロッドを挿通する１対の透孔を形成して成るステアリングコラム装置に於いて、前記被挟持ブラケット部の内側で前記両被挟持板部同士の間部分に、前記アウタコラムを構成する金属板よりも軟質な材料製で、前記両透孔に整合する部分に、前記ロッドを挿通する為の挿通孔を設けたスペーサを組み付けた事を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
前記アウタコラムの端部と前記インナコラムの端部とが、軸方向の相対変位を可能に嵌合すると共に、前記被挟持ブラケット部が、前記アウタコラムの端部から上方に突出する状態で設けられており、前記両透孔が、このアウタコラムの軸方向に長い前後方向長孔部と、この前後方向長孔部の前後方向両端部からそれぞれ下方に向け突出する状態で設けられた、前記両透孔毎に１対ずつの切り欠き部とから成るものであり、前記挿通孔が、これら両透孔のうちの前後方向長孔部に整合する部分に設けられた前後方向に長い長孔であり、前記スペーサの左右両外側面の一部でこの長孔の前後方向両端部の下側部分に、前記各切り欠き部と嵌合する係止凸部が設けられており、前記両長孔の上下方向に関する幅寸法が前記前後方向長孔部の同方向の幅寸法よりも小さく、前記スペーサの上面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させると共に前記各係止凸部を前記各切り欠き部に係合させた状態で、前記両長孔の上下両側縁が前記前後方向長孔部の上下両側縁よりも、これら各長孔及び長孔部の幅方向に関して内側に存在し、これら各長孔及び長孔部に挿通した前記ロッドの外周面が、前記両前後方向長孔部の内側縁と接触しない、請求項１に記載したステアリングコラム装置。
【請求項３】
前記アウタコラムの端部と前記インナコラムの端部とが、軸方向の相対変位を可能に嵌合すると共に、前記被挟持ブラケット部が、前記アウタコラムの端部から下方に突出する状態で設けられており、前記両透孔が、このアウタコラムの軸方向に長い前後方向長孔部と、この前後方向長孔部の前後方向両端部からそれぞれ上方に向け突出する状態で設けられた、前記両透孔毎に１対ずつの切り欠き部とから成るものであり、前記挿通孔が、これら両透孔のうちの前後方向長孔部に整合する部分に設けられた前後方向に長い長孔であり、前記スペーサの左右両外側面の一部でこの長孔の前後方向両端部の上側部分に、前記各切り欠き部と嵌合する係止凸部が設けられており、前記両長孔の上下方向に関する幅寸法が前記前後方向長孔部の同方向の幅寸法よりも小さく、前記スペーサの下面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させると共に前記各係止凸部を前記各切り欠き部に係合させた状態で、前記両長孔の上下両側縁が前記前後方向長孔部の上下両側縁よりも、これら各長孔及び長孔部の幅方向に関して内側に存在し、これら各長孔及び長孔部に挿通した前記ロッドの外周面が、前記両前後方向長孔部の内側縁と接触しない、請求項１に記載したステアリングコラム装置。
【請求項４】
前記アウタコラムの端部と前記インナコラムの端部とが嵌合すると共に、前記被挟持ブラケット部が、前記アウタコラムの端部から上方に突出する状態で設けられており、前記両透孔が、前記両被挟持板部の前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された円孔であり、前記挿通孔が、少なくとも一部がこれら両円孔に整合させる部分に設けられており、前記被挟持板部の一部でこれら両円孔の前後両側部分にそれぞれ係止孔が設けられており、前記スペーサの左右両側面の一部で、それぞれこれら各係止孔と整合する部分に、前記各係止孔と嵌合する係止凸部が設けられており、前記スペーサの上面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させると共に前記各係止凸部を前記各係止孔に係合させている、請求項１に記載したステアリングコラム装置。
【請求項５】
前記アウタコラムの端部と前記インナコラムの端部とが嵌合すると共に、前記被挟持ブラケット部が、前記アウタコラムの端部から下方に突出する状態で設けられており、前記両透孔が、前記両被挟持板部の前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された円孔であり、前記挿通孔が、少なくとも一部がこれら両円孔に整合させる部分に設けられており、前記被挟持板部の一部でこれら両円孔の前後両側部分にそれぞれ係止孔が設けられており、前記スペーサの左右両側面の一部で、それぞれこれら各係止孔と整合する部分に、前記各係止孔と嵌合する係止凸部が設けられており、前記スペーサの下面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させると共に前記各係止凸部を前記各係止孔に係合させている、請求項１に記載したステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、運転席に設けたステアリングホイールの操作に基づいて回転するステアリングシャフトをその内側に支持する為の、ステアリングコラム装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ステアリング装置は、図１８に示す様に構成して、ステアリングホイール１の回転をステアリングギヤユニット２の入力軸３に伝達し、この入力軸３の回転に伴って左右１対のタイロッド４、４を押し引きして、前車輪に舵角を付与する様にしている。前記ステアリングホイール１は、ステアリングシャフト５の後端部に支持固定されており、このステアリングシャフト５は、円筒状のステアリングコラム６を軸方向に挿通した状態で、このステアリングコラム６に回転自在に支持されている。又、前記ステアリングシャフト５の前端部は、自在継手７を介して中間シャフト８の後端部に接続し、この中間シャフト８の前端部を、別の自在継手９を介して、前記入力軸３に接続している。
【０００３】
又、運転者の体格や運転姿勢等に応じて、前記ステアリングホイール１の上下位置及び前後位置を調節可能にする事も、広く行われている。このうちの上下位置を調節する為に、前記ステアリングコラム６の前端部を、横軸１０により車体に対し揺動変位可能に支持すると共に、このステアリングコラム６の中間部後端寄り部分に固定した被挟持ブラケット１２を、車体１１に組み付けた挟持ブラケット１３を構成する、左右１対の挟持板部１４同士の間に挟持している。そして、前記被挟持ブラケット１２に挿通したロッド１５を、前記両挟持板部１４の互いに整合する部分に形成した上下方向長孔１６に挿通している。前記ステアリングホイール１の上下位置は、これら両上下方向長孔１６内で前記ロッド１５が変位できる範囲内で、調節可能である。
【０００４】
又、前記前後位置を調節可能にすべく、前記ステアリングシャフト５及び前記ステアリングコラム６を、伸縮可能としている。このうちのステアリングシャフト５は、前側のインナーシャフト１７の後端部と後側のアウタシャフト１８の前端部とを、スプライン係合等により非円形係合させる事により、トルクの伝達を可能に、且つ、軸方向の変位を可能に組み合わせている。又、前記ステアリングコラム６は、前側のインナコラム１９の後端部と後側のアウタコラム２０の前端部とを軸方向の変位を可能に嵌合させた状態で組み合わせている。更に、前記ロッド１５を挿通する為に前記被挟持ブラケット１２に、前後方向長孔２１を形成している。前記ステアリングホイール１の前後位置は、この前後方向長孔２１内で前記ロッド１５が変位できる範囲内で、調節可能である。
【０００５】
このロッド１５の基端部に設けた頭部２２と、同じく先端部に外嵌した押圧駒２３との間隔は、調節レバー２４により作動するカム装置２５（本発明の実施の形態を示す図５参照）により拡縮する。そして、前記間隔を拡げた状態で、前記ステアリングホイール１の上下位置及び前後位置が調節可能になる。これに対して、前記間隔を縮めた状態で、このステアリングホイール１の上下位置及び前後位置が、調節後の位置に保持される。
【０００６】
上述の様な自動車用ステアリング装置を構成する、被挟持ブラケットを備えたアウタコラムの製造コストを抑える為に、これら被挟持ブラケットとアウタコラムとを一体にする事が効果がある。例えば、特許文献１には、図１９〜２０に示す様な、ステアリングコラム６ａの前端部を車体１１ａに対し揺動変位を可能に支持する為の横軸１０ａを挿通する揺動支持ブラケット部２６を、前記ステアリングコラム６ａと一体に設けた構造が記載されている。この様な揺動支持ブラケット部２６は、このステアリングコラム６ａを構成する金属管を金型内に設置した状態で、この金型内に高圧の液体を送り込む事により、この金型の内面形状に合わせて前記金属管の一部を膨出させる、ハイドロフォーミング工法により造る。
【０００７】
この様なハイドロフォーミング工法により、アウタコラムの中間部に被挟持ブラケット部を、このアウタコラムと一体に形成した場合、次の(1)〜(3)の様な点を改良する事が望まれる。
(1) ハイドロフォーミング工法により造られた被挟持ブラケット部は、肉厚が小さく、その分だけ強度及び剛性が低くなる。この為、ステアリングホイールを調節後の位置に保持するべく、挟持ブラケットに設けた左右１対の挟持板部同士の間で強く挟持すると、前記被挟持ブラケット部が、幅寸法が縮む方向に変形し易い。そして、変形した場合には、前記挟持ブラケットによる前記アウタコラムの支持強度が低下し、前記ステアリングホイールを調節後の位置に保持する事が難しくなる。
(2) 上述の様に被挟持ブラケット部の強度及び剛性が低くなる結果、衝突事故に伴ってこの被挟持ブラケット部に衝撃荷重が加わると、この被挟持ブラケット部が変形し、前記アウタコラムの挙動が不安定になる可能性がある。
(3) 被挟持ブラケット部に形成した透孔の内側縁とロッドの外周面とが金属同士で接触する。この為、ステアリングホイールの前後位置を調節する際に、これら内側縁と外周面とが金属同士で接触し（擦れ合い乃至は衝突し）、運転者等の乗員にとって、不快な振動や異音を発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２４９０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、ハイドロフォーミング工法によりアウタコラムの中間部に被挟持ブラケット部を一体に形成した構造で、この被挟持ブラケット部の強度及び剛性を実質的に確保でき、且つ、必要に応じて、この被挟持ブラケット部とロッドとの係合状態を良好にできる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のステアリングコラム装置の発明は、従来から知られているステアリングコラム装置と同様に、それぞれが筒状であるアウタコラムの端部とインナコラムの端部とを嵌合させている。
又、前記アウタコラムのうちで前記インナコラムの端部と嵌合した部分に被挟持ブラケット部を、このアウタコラムを構成する金属板を径方向外方に膨出させる事により、このアウタコラムと一体に形成している。
更に、前記被挟持ブラケット部を構成する、互いに平行な左右１対の被挟持板部の互いに整合する部分に、これら両被挟持板部の間隔を拡縮する為のロッドを挿通する１対の透孔を形成している。
【００１１】
特に、本発明のステアリングコラム装置に於いては、前記被挟持ブラケット部の内側で前記両被挟持板部同士の間部分に、スペーサを組み付けている。
このスペーサは、合成樹脂、硬質ビニル等の高分子材料の如く、前記アウタコラムを構成する、鉄系合金乃至はアルミニウム系合金等の金属板よりも軟質な材料製である。そして、前記両透孔に整合する部分に、前記ロッドを挿通する為の挿通孔を設けている。
【００１２】
上述の様な本発明を実施する場合に好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、前記アウタコラムの端部と前記インナコラムの端部とを、軸方向の相対変位を可能に嵌合させると共に、前記被挟持ブラケット部を、前記アウタコラムの端部から上方に突出する状態で設ける。
そして、前記両透孔を、このアウタコラムの軸方向に長い前後方向長孔部と、この前後方向長孔部の前後方向両端部からそれぞれ下方に向け突出する状態で設けられた、前記両透孔毎に１対ずつの切り欠き部とから成るものとする。
又、前記挿通孔を、これら両透孔のうちの前後方向長孔部に整合する部分に設けられ、た前後方向に長い長孔とする。
又、前記スペーサの左右両外側面の一部で前記長孔の前後方向両端部の下側部分に、前記各切り欠き部と嵌合する係止凸部を設ける。
更に、前記長孔の上下方向に関する幅寸法を、前記前後方向長孔部の同方向の幅寸法よりも小さくする。
そして、前記スペーサの上面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させると共に前記各係止凸部を前記各切り欠き部に係合させた状態で、前記両長孔の上下両側縁を前記前後方向長孔部の上下両側縁よりも、これら各長孔及び長孔部の幅方向に関して内側に（上側縁に関しては下側に、下側縁に関しては上側に）存在させる。
従って、前記長孔に挿通した前記ロッドの外周面は、前記両透孔を構成する前後方向長孔部の内側縁と接触しない。
【００１３】
尚、アウタコラムの端部の下方に前記ロッド等を配置しない様にして、運転者の膝等との干渉を防止できる構造の設計を容易にする為には、前記被挟持ブラケット部を前記アウタコラムの端部から上方に突出する状態で設ける事が好ましい。但し、車両の構造等の条件によっては、請求項３に記載した発明の様に、被挟持ブラケット部をアウタコラムの端部から下方に突出する状態で設け、スペーサをこのアウタコラムの端部下側に配置する事もできる。
又、ステアリングホイールの前後位置を調節する為のテレスコピック機能を省略し、チルト機能のみを備えた構造に関して本発明を実施する場合には、請求項４、５に記載した発明の様に、前記両透孔を、前記両被挟持板部の前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された円孔とする。
【発明の効果】
【００１４】
上述の様に本発明のステアリングコラム装置の場合には、被挟持ブラケット部の内側で両被挟持板部同士の間部分に組み付けたスペーサが、これら両被挟持板部同士の間部分を含め、前記被挟持ブラケット部の内側で突っ張る。この為、この被挟持ブラケットの強度及び剛性を実質的に確保できる。この結果、ステアリングホイールを調節後の位置に保持するべく、挟持ブラケットに設けた左右１対の挟持板部同士の間で強く挟持した場合にも、前記被挟持ブラケット部が変形しにくく、前記挟持ブラケットによる前記アウタコラムの支持強度を十分に確保できる。
又、衝突事故に伴って前記被挟持ブラケット部に衝撃荷重が加わった場合にも、この被挟持ブラケット部が変形しにくく、アウタコラムの挙動を安定させ易くなり、運転者保護の面から有利になる。
更には、請求項２、３に記載した発明の構成を採用すれば、それぞれが鉄系合金等の硬質の金属製である、前記被挟持ブラケット部に形成した透孔の内側縁とロッドの外周面とが接触しない。この為、ステアリングホイールの前後位置を調節する際にも、運転者等の乗員にとって、不快な振動や異音が発生する事を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す、図１８の右上部に相当する斜視図。
【図２】同じく側面図。
【図３】同じく平面図。
【図４】図３のＡ−Ａ断面図。
【図５】図２のＢ−Ｂ断面図。
【図６】アウタコラムとスペーサとを組み合わせる以前の状態で、図１と同方向から見た斜視図。
【図７】アウタコラムとスペーサとインナコラムとを組み合わせた状態で、図１と同方向から見た斜視図。
【図８】スペーサを取り出して、後ろ斜め下方から見た状態で示す斜視図。
【図９】同じく、平面図（ａ）、側面図（ｂ）、底面図（ｃ）、前方から見た正投影図（ｄ）、後方から見た正投影図（ｅ）。
【図１０】アウタコラムの上面に形成するスリットの形状の２例を、アウタコラムの前端部を、図６よりも少し上方から見た状態で示す斜視図。
【図１１】本発明の実施の形態の第２例を示す、図５と同様の図。
【図１２】同じく図６と同様の図。
【図１３】同じく図７と同様の図。
【図１４】本発明の実施の形態の第３例を示す、図６と同様の図。
【図１５】同じく図７と同様の図。
【図１６】本発明の実施の形態の第４例を示す、図６と同様の図。
【図１７】同じく図７と同様の図。
【図１８】従来から知られているステアリング装置の１例を示す部分切断側面図。
【図１９】揺動支持ブラケット部を一体に設けたステアリングコラムを備えたステアリングコラムの１例を示す、部分切断略側面図。
【図２０】図１９のＣ−Ｃ断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［実施の形態の第１例］
図１〜１０は、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。本例のステアリングコラム６ｂは、それぞれが筒状であるアウタコラム２０ａの前端部とインナコラム１９ａの後端部とを、軸方向の相対変位を可能に嵌合させて成る、テレスコピックステアリングコラムである。そして、前記ステアリングコラム６ｂの内側にステアリングシャフト５ａを、単列深溝型の玉軸受等の軸受２７により、回転自在に支持している。このステアリングシャフト５ａは、円杆状のインナシャフト１７ａの後端部と、円管状のアウタシャフト１８ａの前端部とをスプライン係合させる事により、トルクの伝達を可能に、且つ、全長の伸縮を可能にしている。前記アウタコラム２０ａの外面には吊り合いばねを係止する為の係止部２８を設けている。又、前記アウタシャフト１８ａの中間部に、ステアリングロック装置を構成するキーロックカラー２９を外嵌している。但し、これらに就いては、従来から知られており、本発明の要旨とは関係しない為、説明は省略する。
【００１７】
特に、本例のステアリングコラム６ｂの場合には、前記アウタコラム２０ａの前端部で、前記インナコラム１９ａの後端部と嵌合した部分に被挟持ブラケット部３０を、例えば、前記アウタコラム２０ａを構成する金属板を径方向外方に膨出させるハイドロフォーム工法により、このアウタコラム２０ａと一体に形成している。本例の場合に前記被挟持ブラケット部３０は、このアウタコラム２０ａの前端部から上方に突出する状態で設けられており、左右１対の被挟持板部３１、３１と天板部３２とを備える。このうちの両被挟持板部３１、３１は、前記アウタコラム２０ａの本体部分から上方に連続する状態で設けられたもので、互いに平行である。又、前記天板部３２は、前記両被挟持板部３１、３１の上端縁同士を連続させる状態で設けられている。従って、前記被挟持ブラケット部３０は、下方及び前方が開口した箱状である。尚、この被挟持ブラケット部３０の加工方法は、ハイドロフォーム工法に限らず、プレス加工、バルジ加工、真空成形、エアブロー成形、爆発成形等でも良い。
【００１８】
何れにしても、前記両被挟持板部３１、３１の互いに整合する部分に、１対の透孔３３、３３を形成している。これら両透孔３３、３３は、前記両被挟持板部３１、３１の間隔を拡縮する拡縮機構を構成するロッド１５を挿通する為のもので、それぞれが、前後方向長孔部３４と、１対の切り欠き部３５、３５とから成る。このうちの前後方向長孔部３４は、前記アウタコラム２０ａの軸方向に長い。又、前記各切り欠き部３５、３５は、この前後方向長孔部３４の前後方向両端部からそれぞれ下方に向け突出する状態で設けられている。更に、前記アウタコラム２０ａの前端部上面の幅方向中央部にスリット３６を設けて、このアウタコラム２０ａの前端部の内径を縮める為に要する力の低減を図っている。このスリット３６の形状としては、図１、４、６、７及び図１０の（Ａ）に示す様に、前記アウタコラム２０ａの前端縁に開口しない形状であっても、或いは、図１０の（Ｂ）に示す様に、この前端縁に開口する形状であっても良い。更には、スリットを省略する事もできる。
【００１９】
上述の様に構成する、前記アウタコラム２０ａの前端部で、前記被挟持ブラケット部３０の内側部分に、スペーサ３７を組み付けている。このスペーサ３７は、合成樹脂を射出成形する事により造られたもので、矩形の基板部３８と、この基板部３８の下面の左右両端部から下方に垂れ下がった状態で設けられた、互いに平行な１対の垂下板部３９、３９とを備える。そして、これら両垂下板部３９、３９の互いに整合する部分に、前後方向に長い長孔４０、４０を設けている。これら両長孔４０、４０の設置位置は、前記スペーサ３７を前記被挟持ブラケット部３０の内側に組み付けた状態で、前記両被挟持板部３１、３１に形成した、前記両透孔３３、３３の前後方向長孔部３４、３４に整合する部分としている。又、これら両前後方向長孔部３４、３４の上縁（内周面上端部）は、前記基板部３８の下面と同一平面上に位置させている。
【００２０】
又、前記両長孔４０、４０の上下方向に関する幅寸法及び前後方向に関する長さ寸法は、前記両前後方向長孔部３４、３４の同方向に関する幅寸法及び長さ寸法よりも少し小さくしている。そして、前記スペーサ３７を前記被挟持ブラケット部３０の内側に組み付けた状態で、前記両長孔４０、４０の内周縁が前記両前後方向長孔部３４、３４の内周縁よりも、幅方向中央部及び長さ方向中央部の側に、僅かずつ突出する様にしている。前記両長孔４０、４０及び前記両前後方向長孔部３４、３４には、車体側に支持される挟持ブラケット１３ａを構成する、左右１対の挟持板部１４ａ、１４ａ同士の間隔を拡縮する為のロッド１５を挿通する。前記両長孔４０、４０及び前記両前後方向長孔部３４、３４の寸法及び位置関係を上述の様に規制している為、前記ロッド１５の外周面は、前記両長孔４０、４０の内周縁及び前記基板部３８の下面に当接しても、前記両前後方向長孔部３４、３４の内周縁（上下両側縁及び前後両端縁）に当接する事はない。
【００２１】
又、前記スペーサ３７を、上述の様な所定位置に組み付ける為に、前記基板部３８の上面に凸部４１を、前記両垂下板部３９、３９の左右両外側面の一部で前記両長孔４０、４０の前後方向両端部の下側部分に係止凸部４２、４２を、それぞれ設けている。このうちの凸部４１は、前記基板部３８の幅方向中央部から少しだけ上方に突出する状態で設けている。又、前記各係止突部４２、４２は、それぞれ前記透孔３３の前後両端部に形成した、前記各切り欠き部３５、３５と、ほぼ隙間なく嵌合する形状及び大きさを有する。
【００２２】
又、前記基板部３８の下面の前後両端部には、それぞれ前側抑え板部４３と後側抑え板部４４とを、下方に突出する状態で形成している。このうちの前側抑え板部４３の下端面は、部分円弧状の凹曲面としており、前記後側抑え板部４４の下端面は平坦面としている。これら前側、後側両抑え板部４３、４４の下端面は、ステアリングコラム装置の組立状態で、図１、４、５、７に示す様に、前記インナコラム１９ａの後端部外周面（上面）に当接若しくは近接対向する。そして、このインナコラム１９ａの後端部と前記アウタコラム２０ａの前端部との嵌合部の曲げ剛性を向上させる。
【００２３】
上述の様な構成を有する前記スペーサ３７は、前記被挟持ブラケット部３０の内側に、前記両被挟持板部３１、３１同士の間隔を弾性的に拡げると共に、前記天板部３２の幅方向中央部を、上方に向け弾性変形させつつ押し込む。同時に、前記スペーサ３７を幅方向に関して縮める様に弾性変形させた状態で、前記被挟持ブラケット部３０の内側に押し込む。そして、前記各係止凸部４２、４２と前記各切り欠き部３５、３５とを係合させる。この状態で、これら各係止凸部４２、４２の下面がこれら各切り欠き部３５、３５の下端縁に、前記凸部４１の上面が前記天板部３２の下面に、それぞれ弾性的に押し付けられる。又、前記両垂下板部３９、３９の外側面が前記両被挟持板部３１、３１の内側面に弾性的に当接する。要するに、前記凸部４１と前記各係止凸部４２、４２とが、前記天板部３２の下面と前記各係止切り欠き部３５、３５との間で上下方向に突っ張る。同時に、前記両垂下板部３９、３９が前記両被挟持板部３１、３１同士の間で左右方向に突っ張る。この結果、前記スペーサ３７が前記被挟持ブラケット部３０の内側に、上下左右何れの方向に関しても、がたつきなく保持される。
【００２４】
この様にして、前記被挟持ブラケット部３０の内側に前記スペーサ３７を保持固定した、前記アウタコラム２０ａは、前記インナコラム１９ａと組み合わせて、テレスコープ構造の、前記ステアリングコラム６ｂとする。更にこのステアリングコラム６ｂのうちの前記被挟持ブラケット部３０を、挟持ブラケット１３ａを構成する左右１対の挟持板部１４ａ、１４ａ同士の間に、上下位置及び前後位置の調節を可能に支持している。この部分の構造に就いては、先に簡単に述べた通りであり、本発明の要旨とも関係しない為、詳しい説明は省略する。
【００２５】
更に、前記挟持ブラケット１３ａに設けた左右１対の取付板部４５、４５を車体１１（図１８参照）に対して、１対ずつの係止カプセル４６、４６及びボルト若しくはスタッド４７（図１８参照）により、二次衝突時に前方への離脱を可能に支持している。又、前記両係止カプセル４６、４６と前記両取付板部４５、４５との間に、二次衝突時に前記挟持ブラケット１３ａに加わった衝撃エネルギを吸収する為のエネルギ吸収部材４８、４８を設けている。この様な、二次衝突時にこの衝撃エネルギを吸収しつつ前記挟持ブラケット１３ａを前方に変位させる為の構造に就いても、従来から知られており、本発明の要旨とも関係しない為、詳しい説明は省略する。
【００２６】
前述の様に組み立てた本例のステアリングコラム装置の場合には、前記被挟持ブラケット部３０の内側で前記スペーサ３７が、上下左右何れの方向に関しても突っ張る為、この被挟持ブラケット３０の強度及び剛性を実質的に確保できる。従って、ステアリングホイール１（図１８）を調節後の位置に保持するべく、調節レバー２４とカム装置２５とロッド１５との働きにより前記被挟持ブラケット部３０を、前記両挟持板部１４ａ、１４ａ同士の間で強く挟持した場合にも、この被挟持ブラケット部３０が、幅寸法を縮める方向に過度に変形する事を防止できる。この結果、前記被挟持ブラケット部３０の左右両外側面と前記両挟持板部１４ａ、１４ａの内側面との当接圧を十分に高くできて、前記挟持ブラケット１３ａによる前記アウタコラム２０ａの支持強度、延いては、前記ステアリングホイール１の上下位置を調節後の位置に保持する為の保持強度を、十分に確保できる。
【００２７】
一方、前記被挟持ブラケット部３０を設けた前記アウタコラム２０ａの前端部には、前記インナコラム１９ａの後端部を内嵌している。そして、前記ステアリングホイール１の前後位置を調節後の位置に保持する為には、前記アウタコラム２０ａの前端部の内径を縮めるべく、前記被挟持ブラケット部３０の幅寸法を或る程度縮める必要がある。前記スペーサ３７の前後両端部に設けた、前記前側、後側両抑え板部４３、４４の左右両端部と前記両垂下板部３９、３９との間には隙間が存在する為、これら両垂下板部３９、３９同士の間隔は、或る程度弾性的に縮める事ができる。従って、前記被挟持ブラケット部３０の幅寸法、延いては、前記アウタコラム２０ａの前端部の内径を必要量縮める事ができて、このアウタコラム２０ａの前端部内周面と、前記インナコラム１９ａの後端部外周面との当接圧を十分に高くできる。この結果、このインナコラム１９ａに対する前記アウタコラム２０ａの嵌合強度、延いては、前記ステアリングホイール１の前後位置を調節後の位置に保持する為の保持強度に関しても、十分に確保できる。
【００２８】
又、衝突事故に伴う二次衝突によって、前記被挟持ブラケット部３０に衝撃荷重が加わった場合にも、この被挟持ブラケット部３０が変形しにくい。この為、この衝撃荷重の作用下であっても、前記アウタコラム２０ａの挙動を安定させ易くなり、運転者保護の面から有利になる。特に、両前後方向長孔部３４、３４の上縁は前記基板部３８の下面と同一平面上に位置しており、前記ロッド１５の外周面の上端部が、これら両前後方向長孔部３４、３４の上縁及び前記基板部３８の下面に、前記スペーサ３７のほぼ全幅に亙って当接する。この為、二次衝突時にも、前記ロッド１５の外周面と接触する部分に、局部的に大きな荷重が加わる事がなく、前記スペーサ３７及びこのスペーサ３７を収納した前記被挟持ブラケット部３０が変形しにくい。
更には、前記ステアリングホイール１の位置調節機構を構成すべく、金属製の前記アウタコラム２０ａに設けた前記被挟持ブラケット部３０に形成した透孔３３、３３の内側縁と、工具鋼の如き硬質金属製のロッド１５の外周面とが接触しない。このロッド１５の外周面が接触するのは、合成樹脂製の前記スペーサ３７に形成した長孔４０の内周縁である。この結果、前記ステアリングホイール１の前後位置を調節する際にも、運転者等の乗員にとって、不快な振動や異音を発生する事を防止できる。
【００２９】
［実施の形態の第２例］
図１１〜１３は、請求項１、３に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、アウタコラム２０ｂの前端部に被挟持ブラケット部３０ａを、上述した実施の形態の第１例の場合とは逆に、下側に向けて膨出形成している。この被挟持ブラケット部３０ａは、左右１対の被挟持板部３１ａ、３１ａの下端部同士を、底板部４９により連続させて成る。そして、これら両被挟持板部３１ａ、３１ａに、それぞれ前後方向長孔部３４と切り欠き部３５、３５とから成る透孔３３、３３を、上述した実施の形態の第１例とは、上下方向を逆向きにした（前記各切り欠き部３５、３５を前記前後方向長孔部３４の前後方向両端から上方に突出する）状態で設けている。そして、前記被挟持ブラケット部３０ａの内側に、上述した実施の形態の第１例と同様のスペーサ３７を、上下方向を逆向きにした｛凸部４１（図６、９参照）を前記底板部４９の上面に当接させる｝状態で組み付けている。
前記アウタコラム２０ｂに対する前記被挟持ブラケット部３０ａの形成箇所等の上下方向が逆になった以外の構成及び作用は、上述した実施の形態の第１例と同様であるから、同等部分には同一符号を付して、重複する説明は省略する。
【００３０】
［実施の形態の第３例］
図１４〜１５は、請求項１、４に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の構造は、本発明を、ステアリングホイールの前後位置を調節する為のテレスコピック機能を省略し、チルト機能のみを備えた構造に適用する場合に就いて示している。テレスコピック機構を省略した事に伴って本例の場合には、左右１対の被挟持板部３１ｂ、３１ｂに形成した透孔を、これら両被挟持板部３１ｂ、３１ｂの前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された、円孔５０としている。又、前記両被挟持板部３１ｂ、３１ｂの前後両端寄り部分で、これら両円孔５０よりも少し下寄り部分に、スペーサ３７の係止凸部４２、４２を係合させる為の係止孔５１、５１を、それぞれ形成している。この様なアウタコラム２０ｃと組み合わせるスペーサ３７は、部品の共用化による低コスト化等の為、前述の第１例及び上述の第２例と同様のものを使用している。尚、本例の場合には、テレスコピック機能を省略した事に伴ない、ステアリングホイールの位置調節時にも、ロッド１５（図２、４、５、１１参照）が透孔（円孔５０）に対し大きく変位する事はない。従って、前記ロッド１５の外周面とこの透孔（円孔５０）の周縁との擦れ合い防止の為の配慮は不要である。
テレスコピック機能を省略した事に伴ない、透孔を単なる円孔５０とした点以外は、前述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００３１】
［実施の形態の第４例］
図１６〜１７は、請求項１、５に対応する、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例の場合には、アウタコラム２０ｄの前端部に被挟持ブラケット部３０ｂを、上述した実施の形態の第３例の場合とは逆に、下側に向けて突出形成している。この点に関しては、前述した実施の形態の第１例に対する第２例の構造の場合と同様である。
前記アウタコラム２０ｄに対する前記被挟持ブラケット部３０ｂの形成箇所等の上下方向が逆になった以外の構成及び作用は、上述した実施の形態の第３例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明を実施する場合に、上述した実施の形態の第３〜４例から明らかな通り、必ずしもテレスコピック機構と組み合わせて実施する必要はない。即ち、アウタコラムの端部とインナコラムの端部とを、軸方向の相対変位を不能に嵌合させ、ステアリングホイールの上下位置を調節するチルト機構のみを設けた構造でも、本発明を実施できる。この場合には、ロッドを挿通する為、左右１対の被挟持板部の互いに整合する部分に形成する１対の透孔、及び、スペーサに設ける挿通孔の両方の孔を、それぞれ単なる円孔とする事もできる。
【符号の説明】
【００３３】
１    ステアリングホール
２    ステアリングギヤユニット
３    入力軸
４    タイロッド
５、５ａ  ステアリングシャフト
６、６ａ、６ｂ  ステアリングコラム
７    自在継手
８    中間シャフト
９    自在継手
１０、１０ａ  横軸
１１、１１ａ  車体
１２    被挟持ブラケット
１３、１３ａ  挟持ブラケット
１４、１４ａ  挟持板部
１５    ロッド
１６    上下方向長孔
１７、１７ａ  インナシャフト
１８、１８ａ  アウタシャフト
１９、１９ａ  インナコラム
２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ  アウタコラム
２１    前後方向長孔
２２    頭部
２３    押圧駒
２４    調節レバー
２５    カム装置
２６    揺動支持ブラケット部
２７    軸受
２８    係止部
２９    キーロックカラー
３０、３０ａ、３０ｂ  被挟持ブラケット部
３１、３１ａ、３１ｂ  被挟持板部
３２    天板部
３３    透孔
３４    前後方向長孔部
３５    切り欠き部
３６    スリット
３７    スペーサ
３８    基板部
３９    垂下板部
４０    長孔
４１    凸部
４２    係止凸部
４３    前側抑え板部
４４    後側抑え板部
４５    取付板部
４６    係止カプセル
４７    ボルト若しくはスタッド
４８    エネルギ吸収部材
４９    底板部
５０    円孔
５１    係止孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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