(57)【要約】【課題】  現像装置内に貯留されている二成分現像剤の状態の悪化による不具合を検出する。【解決手段】  トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を貯留する現像槽３３０と、該二成分現像剤のトナーを感光体に供給する現像ローラ３３５と、前記現像ローラ近傍の現像槽底部に配設され、二成分現像剤の透磁率を検出する第１の透磁率センサ３３８と、第１の透磁率センサより、現像ローラに対して遠方の現像槽底部に配設され、二成分現像剤の透磁率を検出する第２の透磁率センサ３３９と、第１及び第２の透磁率センサが検出する透磁率の差分に基づいて、二成分現像剤の不具合を検出する検出手段９１を有することを特徴とする現像装置。【選択図】  図３
2014026129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を貯留する現像槽と、
該二成分現像剤のトナーを感光体に供給する現像ローラと、
前記現像ローラ近傍の現像槽底部に配設され、前記二成分現像剤の透磁率を検出する第１の透磁率センサと、
前記第１の透磁率センサより、前記現像ローラに対して遠方の現像槽底部に配設され、前記二成分現像剤の透磁率を検出する第２の透磁率センサと、
前記第１及び第２の透磁率センサが検出する透磁率の差分に基づいて、前記二成分現像剤の不具合を検出する検出手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記二成分現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材が、前記第２の透磁率センサ近傍に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を貯留し、該二成分現像剤のトナーを感光体に供給する現像ローラを有する現像装置における二成分現像剤の不具合を検出する検出方法であって、
前記現像ローラ近傍の第１地点周辺における前記二成分現像剤の透磁率を検出する第１ステップと、
前記第１地点よりも、前記現像ローラに対して遠方である第２地点周辺における前記二成分現像剤の透磁率を検出する第２ステップと、
前記第１ステップで検出する透磁率と、前記第２ステップで検出する透磁率との差分が、予め設定される基準値を超過するか否かの判定に基づいて、前記二成分現像剤の不具合を検出するステップと、を有することを特徴とする検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を貯留し、該二成分現像剤のトナーを感光体に供給する現像装置、該現像装置を備えた画像形成装置及び貯留されている二成分現像剤の不具合を検出する検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置に設けられた現像装置は、装置内部に現像剤を貯留し、該装置の現像ローラによって、トナー像の担持体となる感光体に貯留されている現像剤を供給するよう構成されている。特に、トナーとキャリアとを混合した二成分系の現像剤を用いる現像装置では、トナー補給部から補給されるトナーが、スクリューやパドルなどによってキャリアに混合されながら搬送され、現像ローラに供給される。そして、画像形成処理によって消費されたトナーは、トナー補給部から補給され、再びキャリアと混合、攪拌、搬送が繰り返される。また、このような従来の現像装置では、一般的に、透磁率センサなどを用いて貯留されているトナー濃度を検出し、該トナー濃度が所定の設定値よりも低いと判定した際、トナー補給部からトナーが補給される。
【０００３】
このような従来の現像装置に貯留される二成分現像剤は、該装置を長時間継続的に使用することにより、現像剤のトナーの劣化、現像剤貯留量の低下、もしくはトナーとキャリアの混合比バランスの低下等が生じる場合がある。つまり、装置導入直後又はメンテナンス直後の最適な状態と比べ、貯留されている現像剤の状態は徐々に悪化する。そして、このような現像剤の状態の悪化が許容範囲を超えてしまうと、感光体にトナーを供給する現像剤自身の能力が低下してしまう。
【０００４】
例えば現像剤のトナー劣化に係り、画像面積率の低い画像形成処理を継続して行った場合、トナーの消費量は低いため、現像剤のトナーの多くは消費されずに現像装置内に留まってしまう。そして、現像装置内に長期間留まったトナーは繰り返し攪拌されることから、トナーに分散されている帯電を促進する添加剤がトナー内に埋没又は遊離するトナー劣化が生じてしまう。このようなトナー劣化によって、感光体にトナーを供給する現像剤自身の能力が低下し、形成される画像の濃度が低下してしまう。
【０００５】
このような現像剤のトナー劣化に係り、特許文献１には、図８に示す、現像剤の嵩の変化によってトナーの劣化度合いを判定する現像装置１００が記載されている。該現像装置１００は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容するケースに収容された現像剤の嵩の変化を検知するセンサ１０１を有している。ここで、センサ１０１には、現像剤の嵩を検知するフィラー１０２が設けられている。
【０００６】
つまり、ケースに収容された現像剤のトナーが劣化すると、該現像剤の流動性は悪化する。そして、ケースに該現像剤が滞留する部分が現れて、該滞留する部分の現像剤の嵩が増える。センサ１０１は、フィラー１０２の移動によって現像剤の嵩が一定以上のレベルを超えたことを検知し、トナーの劣化度合いを判定する。
【０００７】
ここで、現像装置１００は、現像剤のトナー濃度を検出する濃度検出手段（不図示）を有し、該濃度検出手段で検出されるトナー濃度に応じて、トナー補給装置１０３から供給されるトナーを取り入れることができるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−７６４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の現像装置１００では、トナー劣化以外に、現像剤の状態の悪化が生じている場合には、トナーの劣化度合いを正しく判定できない可能性があった。
【００１０】
例えば装置導入以降又はメンテナンス以降に、装置外に現像剤のキャリアが排出されると、現像剤のキャリア含有量は低下する。さらに、該現像装置１００において、濃度検出手段で検出されたトナー濃度に応じてトナーを補給している。つまり、現像剤のキャリア含有量が低下すると、現像剤のトナー含有量も低下する。
【００１１】
このことから、特許文献１の現像装置１００では、装置外に現像剤のキャリアが排出されると、貯留されている現像剤の嵩は全体的に低くなってしまう。つまり、トナー劣化が生じている場合であっても、現像剤の嵩が一定以上のレベルを超えないため、トナーの劣化度合いを正しく判定できない可能性があった。
【００１２】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、現像装置内に貯留される二成分現像剤の状態の悪化による不具合を検出する現像装置、該現像装置を有する画像形成装置及び二成分現像剤の不具合を検出する検出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の現像装置は、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を貯留する現像槽と、該二成分現像剤のトナーを感光体に供給する現像ローラと、現像ローラ近傍の現像槽底部に配設され、二成分現像剤の透磁率を検出する第１の透磁率センサと、第１の透磁率センサより、現像ローラに対して遠方の現像槽底部に配設され、二成分現像剤の透磁率を検出する第２の透磁率センサと、第１及び第２の透磁率センサが検出する透磁率の差分に基づいて、二成分現像剤の不具合を検出する検出手段を有することを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、本発明の現像装置は、二成分現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材が、第２の透磁率センサ近傍に配設されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、上述した現像装置のいずれかを備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の二成分現像剤の不具合を検出する検出方法は、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を貯留し、該二成分現像剤のトナーを感光体に供給する現像ローラを有する現像装置における二成分現像剤の不具合を検出する検出方法であって、現像ローラ近傍の第１地点周辺における二成分現像剤の透磁率を検出する第１ステップと、第１地点よりも、現像ローラに対して遠方である第２地点周辺における二成分現像剤の透磁率を検出する第２ステップと、第１ステップで検出する透磁率と、第２ステップで検出する透磁率との差分が、予め設定される基準値を超過するか否かの判定に基づいて、二成分現像剤の不具合を検出するステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、貯留されている現像剤の状態の悪化による不具合を検出ことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置１の全体構成を示す図である。
【図２】現像ユニット３３の概観斜視図である。
【図３】図２に示すＡ方向から見たときの現像ユニット３３内部の構成を示す断面図である。
【図４】図３に示す線Ｂ−Ｂを切断面線とする現像ユニット３３の断面図である。
【図５】検出部９１の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】二成分現像剤の貯留量と透磁率センサ３３８及び３３９が検出する透磁率との関係を示す図である。
【図７】トナー補給制御部９２の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】従来の現像装置の全体構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の処理内容の説明においては、各々の処理を「ステップ」を「Ｓ」で表し説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の概略構成を示し、本図を用いて、画像形成装置１の構成について、以下に説明する。
【００２１】
画像形成装置１は、原稿から読み取った原画像をコピー用紙等のシート状記録媒体に複写するために、搬送機構１０、露光ユニット２０、可視像形成ユニット３０、４０、５０、６０、二次転写ユニット７０、定着ユニット８０及び制御ユニット９０から構成されている。
【００２２】
搬送機構１０は、給紙トレイ１０ａに保持されている用紙Ｐを一枚ずつピックアップし、可視像形成ユニット３０、４０、５０、６０及び二次転写ユニット７０に用紙Ｐを搬送するための各種機構部材から構成されている。さらに、搬送機構１０は、可視像形成ユニット３０、４０、５０、６０及び二次転写ユニット７０の用紙搬送方向の下流側に配設されている定着ユニット８０に用紙Ｐを搬送し、該定着ユニット８０から搬出された用紙Ｐを排紙トレイ１０ｂで保持するための各種機構部材から構成されている。
【００２３】
露光ユニット２０は、原稿から読み取った原画像に応じた静電潜像を形成するために、該原画像に応じたレーザ光Ｒを可視像形成ユニット３０、４０、５０及び６０に向けて出射する。具体的には、該露光ユニット２０は、レーザ光を出射するためのレーザ光源、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー及び等角速度で偏向されたレーザ光を補正するレンズ等の光学系部材（不図示）から構成されている。
【００２４】
４組の可視像形成ユニット３０、４０、５０及び６０は、露光ユニット２０から出射されるレーザ光Ｒに基づいて、トナー像を中間転写ベルト７５上に一次転写する。
【００２５】
具体的には、可視像形成ユニット３０は、トナー像の担持体となる感光体３１、該感光体３１を所定の電位に帯電させるための帯電器３２、感光体３１表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を現像する現像ユニット３３、該現像ユニット３３にトナーを補給するトナー補給ユニット３４及びトナー像を中間転写ベルト７５に転写する一次転写部３５から構成されている。
【００２６】
現像ユニット３３は、黒色のトナー及びキャリアから成る二成分現像剤を貯留し、センサ周辺の透磁率を検出する２組の透磁率センサ３３８及び３３９を有している。そして、透磁率センサ３３８及び３３９は、検出した透磁率に応じた検出信号を制御ユニット９０に出力する。ここで、透磁率センサ３３８及び３３９が検出する透磁率は、貯留されている二成分現像剤において、磁性体であるキャリアの体積比率を示す。つまり、透磁率センサ３３８及び３３９は、二成分現像剤中に含まれるトナー量の割合が少ないほど、もしくは二成分現像剤中に含まれるキャリア量の割合が多いほど、高い値を出力するセンサである。なお、透磁率センサ３３８及び３３９としては、例えばＴＳ−Ｋ（商品名、ＴＤＫ株式会社製）等を用いることができる。
【００２７】
トナー補給ユニット３４は、現像ユニット３３内のトナーと同色の黒色のトナーを収容し、該トナーを現像ユニット３３に補給するための各種補給部材（不図示）を制御するための補給コントローラ３４０を有している。ここで、該補給コントローラ３４０は、制御ユニット９０から出力される制御信号に基づいて各種補給部材を制御する。つまり、制御ユニット９０から出力される制御信号に基づいて収容されているトナーを現像ユニット３３に補給又は補給を停止する。
【００２８】
他の３組の可視像形成ユニット４０、５０及び６０の構成は、可視像形成ユニット３０と同様であり、可視像形成ユニット４０、５０及び６０の各々の現像ユニットには、各々イエロー、マゼンタ、シアンのトナー及びキャリアが貯留されている。また、可視像形成ユニット４０、５０及び６０の各々のトナー補給ユニットには、現像ユニット内のトナーと同色のトナーが収容されている。
【００２９】
定着ユニット８０は、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる。具体的には、定着ユニット８０は、発熱体８３が内蔵されている定着ローラ８１と加圧ローラ８２との間に用紙Ｐが挟持されて移動する際、熱と圧力によってトナー像を溶融し定着させる。
【００３０】
制御ユニット９０は、可視像形成ユニット３０、４０、５０及び６０の現像ユニット内の二成分現像剤の不具合を検出するための検出部９１と、可視像形成ユニット３０、４０、５０及び６０のトナー補給ユニットから現像ユニットにトナーを補給するためのトナー補給制御部９２を有している。ここで、検出部９１及びトナー補給制御部９２による各々の処理は、画像形成装置１の主電源（不図示）が利用者によって投入された際に開始される。また制御ユニット９０は、音声又は表示出力によって検出した不具合を利用者に通知するための通知手段（不図示）も有している。
【００３１】
図２は、現像ユニット３３の概観斜視図である。また、図３は、図２に示すＡ方向から見たときの現像ユニット３３内部の構成を示す断面図である。さらに、図４は、図３に示す線Ｂ−Ｂを切断面線とする現像ユニット３３の断面図である。これら図面を用いて、現像ユニット３３の構成について、以下に説明する。
【００３２】
図２に示すように、現像ユニット３３は、現像槽３３０及び該現像槽３３０の鉛直方向上方に着脱自在に設けられている現像槽カバー３３１を有し、幅方向の一端には円柱形状の現像ローラ３３５がローラ面一部を露出するように配設している。ここで、現像槽カバー３３１には、トナー補給ユニット３４からのトナーを補給するために補給口３３Ａを有している。
【００３３】
図３に示すように、現像ユニット３３の内部空間を構成する現像槽３３０内には、現像ローラ３３５、現像槽３３０内の現像剤を攪拌し搬送する２組の攪拌搬送部材３３６、３３７、そして現像槽３３０内の現像剤の透磁率を検出する２組の透磁率センサ３３８、３３９を有している。
【００３４】
現像槽３３０は、トナー及びキャリアから成る二成分現像剤を貯留するための内部空間を構成するための部材であり、ドクターブレード３３０１及び隔壁３３０２を有している。
【００３５】
現像ローラ３３５は、感光体３１と対向して配設されるマグネットローラであり、モータ等の不図示の駆動手段により回転することで、現像槽３３０内の現像剤を表面に担持し、担持した現像剤に含まれるトナーを感光体３１へ供給する。ここで、現像ローラ３３５は、不図示の電源が接続され、現像バイアス電圧が印加される。そして、感光体３１近傍における現像バイアス電圧による静電気力によって、現像ローラ３３５に担持された現像剤のトナーを感光体３１へ供給する。
【００３６】
ドクターブレード３３０１は、現像ローラ３３５に担持される現像剤量を所定量に規制する板状部材であり、現像ローラ３３５の表面に近接する現像槽３３０の一端に、長手方向に沿って配設している。ここで、ドクターブレード３３０１の材料としては、ステンレス鋼、アルミニウム又は合成樹脂などを使用することができる。
【００３７】
隔壁３３０２は、現像槽３３０の幅方向略中央部において、現像槽３３０の長手方向に沿って延びる部材であり、現像槽３３０の底部と現像槽カバー３３１との間に配設している。つまり、隔壁３３０２は、攪拌搬送部材３３６による現像剤の搬送路Ｐと、攪拌搬送部材３３７による現像剤の搬送路Ｑとを隔てるために設けられる部材である。
【００３８】
透磁率センサ３３８は、現像ローラ３３５近傍の現像槽３３０の第１地点Ｘである鉛直方向底部に配設している。また、透磁率センサ３３９は、攪拌搬送部材３３７近傍の現像槽３３０の第２地点Ｙである鉛直方向底部に配設している。
【００３９】
つまり、透磁率センサ３３８は、現像ローラ３３５により汲み上げられる直前の現像剤の透磁率を検出する。また透磁率センサ３３９は、搬送路Ｑを搬送している現像剤の透磁率を検出する。
【００４０】
図４に示すように、隔壁３３０２は、現像槽３３０の内部空間を、搬送路Ｐ、搬送路Ｑ、連通路Ｒ及び連通路Ｓに区分する。また、搬送路Ｐ側の鉛直方向上方には補給口３３Ａを配設している。
【００４１】
攪拌搬送部材３３６及び攪拌搬送部材３３７は、螺旋状の搬送羽根を有するオーガスキュリュー状の部材であり、攪拌搬送部材３３６は、モータ等の不図示の駆動手段により回転することで、搬送路Ｐの現像剤を連通路Ｒにまで攪拌させながら搬送する。また攪拌搬送部材３３７は、同じく不図示の駆動手段により回転することで、搬送路Ｑの現像剤を連通路Ｓにまで攪拌させながら搬送する。ここで、現像ローラ３３５、攪拌搬送部材３３６及び３３７は、連動して回転するよう構成されている。
【００４２】
したがって、現像ユニット３３は、現像ローラ３３５、攪拌搬送部材３３６及び３３７を連動して回転駆動させることにより、搬送路Ｐ、連通路Ｒ、搬送路Ｑ、連通路Ｓの順で、現像槽３３０内の現像剤を循環移動させる。また、現像ユニット３３は、搬送路Ｑにて搬送されている間に現像槽３３０内の現像剤を現像ローラ３３５により汲み上げて、そして現像ローラ３３５表面に担持させる。
【００４３】
図５は、検出部９１の処理手順を示すフローチャートであり、本図を用いて検出部９１の処理手順を説明する。ここで、検出部９１では、可視像形成ユニット３０、４０、５０及び６０の各々について、現像ユニット内の現像剤の不具合を検出するための処理を行っている。しかしながら、各々の処理は、各々の可視像形成ユニットが個別に構成する現像ユニットの透磁率センサを対象にして、検出信号を入力する点でのみ異なる。このことから、以下では、現像ユニット３３内の現像剤の不具合を検出するための処理手順についてのみ説明する。
【００４４】
検出部９１では、先ず、透磁率センサ３３８及び３３９によって各々が検出した透磁率に応じた検出信号Ｖ１及びＶ２を受信し（Ｓ１００）、検出信号Ｖ１と検出信号Ｖ２の差分値Ｗを算出する（Ｓ１１０）。
【００４５】
Ｓ１１０に続いて、算出した差分値Ｗが、予め設定されている基準値Ｐ以上であるか否かを判定し（Ｓ１２０）、基準値Ｐ未満であれば、上述したＳ１００の処理に移行する。つまり、透磁率センサ３３８及び３３９によって各々が検出した透磁率の差分値が、基準値Ｐを超過するまで、上述したＳ１００からＳ１２０の確認処理を繰り返す。
【００４６】
一方、Ｓ１２０の判定において、算出した差分値Ｗが、予め設定されている基準値Ｐ以上であると判定した場合には、現像槽３３０内の現像剤に不具合が生じている可能性がある旨の警告音出力及び警告情報を表示し（Ｓ１３０）、処理を終了する。
【００４７】
このように、本発明の一実施形態である画像形成装置１では、透磁率センサ３３８及び３３９によって各々が検出した透磁率の差分が基準値Ｐ以上であると判定した際には、現像槽３３０内の現像剤に不具合が生じている可能性があると判定している。該処理について、以下に説明する。
【００４８】
図６は、現像槽３３０内の二成分現像剤の貯留量と、透磁率センサ３３８及び３３９が検出した出力値との関係を示す図である。ここで、各々の貯留量において、二成分現像剤のトナーとキャリアの混合比は同一である。また、透磁率センサ３３８及び３３９の出力値は、現像ローラ３３５、攪拌搬送部材３３６及び３３７を連動して回転駆動している際に検出されたものである。
【００４９】
図６に示すように、二成分現像剤のトナーとキャリアの混合比が同一であるにも拘わらず、二成分現像剤の貯留量が減少すると、検出される透磁率センサ３３８及び３３９の出力値も減少していることが分かる。さらに、透磁率センサ３３９が検出する出力値に対して、透磁率センサ３３８が検出する出力値の方がより顕著に減少していることが分かる。つまり、現像槽３３０内の二成分現像剤の貯留量が少なくなると、透磁率センサ３３８及び３３９によって各々が検出した透磁率の差分値は大きくなるという現象が生じている。
【００５０】
このような現象は、現像ローラ３３５によって一定量のキャリアが汲み上げられることが原因であると推測される。
【００５１】
すなわち、現像ローラ３３５から比較的離れた第２地点Ｙに配設されている透磁率センサ３３９周辺において、該透磁率センサ３３９のキャリア含有率は広範囲でほぼ同じである。つまり、現像ローラ３３５の方向に二成分現像剤が移動しても、センサ検出可能な範囲から移動するキャリア量とほぼ同量のキャリアが、センサ検出可能な範囲に移動する。このため、透磁率センサ３３９は、二成分現像剤のキャリア量の多少に関係なく、ほぼ安定した値の透磁率を検出する。
【００５２】
しかしながら、二成分現像剤のキャリア量が少なくなっている場合、透明率センサ３３８の検出可能な範囲に移動するキャリア量よりも多くの量のキャリアが、現像ローラ３３５によって汲み上げられる。このため、透明率センサ３３８は、二成分現像剤のキャリア量が少なくなっている場合、より低い値の透磁率を検出してしまう。
【００５３】
検出部９１では、このような現象を利用して、現像槽３３０内の現像剤の不具合を検出している。つまり、検出部９１は、透磁率センサ３３８及び３３９によって各々が検出する透磁率の差分によって、許容量を超えるキャリアが現像ローラ３３５によって汲み上げられる状態になっていないかを判定している。そして、このような状態になっていると判定した際には、現像剤のトナーの劣化、現像剤貯留量の低下、もしくはトナーとキャリアの混合比バランスの低下等を要因として、現像槽３３０内の二成分現像剤に何らかの不具合が生じている可能性があると判定している。
【００５４】
図７は、トナー補給制御部９２の処理手順を示すフローチャートであり、本図を用いてトナー補給制御部９２の処理手順を説明する。ここで、トナー補給制御部９２では、可視像形成ユニット３０、４０、５０及び６０の各々について、トナー補給ユニットから現像ユニットにトナーを補給するための処理を行っている。しかしながら、各々の処理は、可視像形成ユニットが個別に構成する補給ユニットの補給コントローラ、もしくは現像ユニットの透磁率センサを対象にして、制御信号又は検出信号を入出力する点でのみ異なる。このことから、以下では、トナー補給ユニット３４から現像ユニット３３にトナーを補給するための処理手順についてのみ説明する。
【００５５】
トナー補給制御部９２では、先ず、透磁率センサ３３９によって検出した透磁率に応じた検出信号Ｖ２を受信する（Ｓ２００）。
【００５６】
Ｓ２００に続いて、検出信号Ｖ２が、予め設定されている基準値Ｑ未満であるか否かを判定し（Ｓ２１０）、基準値Ｑ未満と判定した場合には、トナー補給を停止する制御信号を補給コントローラ３４０に出力する（Ｓ２２０）。つまり、トナー補給ユニット３４のトナーを現像ユニット３３に補給している場合には、該トナー補給を停止させる。
【００５７】
一方、Ｓ２１０の判定において、基準値Ｑ未満でないと判定した場合には、トナーを補給する制御信号を補給コントローラ３４０に出力する（Ｓ２３０）。つまり、トナー補給が停止されている場合には、トナー補給ユニット３４からトナーを補給するように制御する。
【００５８】
そして、Ｓ２２０又はＳ２３０の処理に続いて、上述したＳ２００の処理に移行する。つまり、上述したＳ２００からＳ２３０の処理を繰り返し実行する。
【００５９】
ここで、トナー補給を行うか否かは、透磁率センサ３３９が検出した出力値が基準値Ｑ以上か否かによって判定している。これは、図６を用いて説明したように、現像ローラ３３５から比較的離れた第２地点Ｙに配設されている透磁率センサ３３９は、二成分現像剤の貯留量に比較的依存しないためである。つまり、基準値Ｑは、二成分現像剤に含まれるトナー量の過不足を判定するための閾値として設定される。
【００６０】
このように、本発明の一実施形態である画像形成装置１では、上述した検出部９１の処理と併用して、二成分現像剤に含まれるトナー量の過不足を判定し、該判定に基づいて、トナー補給ユニット３４のトナーを補給又は補給を停止している。つまり、トナー補給ユニット３４に収容されているトナーがなくならない限り、現像槽３３０内には、トナーを十分に含んだ二成分現像剤が貯留されている。
【００６１】
このことから、上述した検出部９１の処理において、現像槽３３０内の二成分現像剤のキャリアが現像ユニット３３外に排出されてしまう等、現像剤貯留量の低下に係る不具合を検出することができる。
【００６２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６３】
１０  搬送機構
１０ａ  給紙トレイ
１０ｂ  排紙トレイ
２０  露光ユニット
３０，４０，５０，６０  可視像形成ユニット
３１  感光体
３２  帯電器
３３  現像ユニット
３３Ａ  補給口
３３０  現像槽
３３１  現像槽カバー
３３０１  ドクターブレード
３３０２  隔壁
３３５  現像ローラ
３３６，３３７  攪拌搬送部材
３３８，３３９  透磁率センサ
３４  トナー補給ユニット
３４０  補給コントローラ
３５  一次転写部
７０  二次転写ユニット
７５  中間転写ベルト
８０  定着ユニット
８１  定着ローラ
８２  加圧ローラ
８３  発熱体
９０  制御ユニット
９１  検出部
９２  トナー補給制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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