(57)【要約】      （修正有）【課題】粗塵を分離して溜める上流側塵分離部の下流側に配置されて塵を遠心分離して溜める下流側塵分離部の遠心分離性能を安定化することが可能な電気掃除機を提供する。【解決手段】掃除機本体、塵分離装置、及び空気導入手段211を具備する。塵分離装置は、電動送風機の駆動により吸込まれる含塵空気から粗塵を分離して溜める上流側塵分離部26と、この塵分離部26から流出した空気から塵を遠心分離により分離して溜める少なくとも一個の下流側塵分離部27とを備える。空気導入手段211は、塵分離部26と塵分離部27とを連通する連通部材153の内外を連通可能である。空気導入手段211によって、下流側塵分離部27を流れる空気量が所定量より多い状態で連通部材153の内外の連通を断ち、下流側塵分離部27を流れる空気量が所定量以下となった状態で連通部材153の内外を連通させて下流側塵分離部27を流れる空気量の変動を抑制した。【選択図】図２
2014108281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機が内蔵された掃除機本体と、
前記電動送風機の駆動により吸込まれる含塵空気から粗塵を分離して溜める上流側塵分離部、及びこの上流側塵分離部から流出した空気から塵を遠心分離により分離して溜める少なくとも一個の下流側塵分離部を備えた塵分離装置と、
前記上流側塵分離部と前記下流側塵分離部とを連通する連通部材の内外を連通可能で、前記下流側塵分離部を流れる空気の量が所定量より多い状態で前記連通部材の内外の連通を断つとともに、前記下流側塵分離部を流れる空気の量が前記所定量以下となった状態で前記連通部材の内外を連通させる空気導入手段と、
を具備することを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記空気導入手段が、前記連通部材の内外を連通する弁孔が形成された弁座を有し、かつ、前記連通部材内と連通して前記連通部材に接続された弁筐と、この弁筐内に移動可能に設けられ前記弁座に接離して前記弁孔を開閉する弁体と、この弁体を前記弁座に押し付けるばねとを備えた空気導入弁であって、前記弁体が、前記連通部材内の空気圧が所定圧力を上回る状態で前記弁孔を閉じる位置に前記ばねの力で保持されるとともに、前記連通部材内の空気圧が所定圧力以下の状態で前記ばねの力に抗して前記弁孔を開く位置に移動されることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記下流側塵分離部が、先細りとなった先端に開口された塵出口を有し、かつ、前記上流側塵分離部が有する集塵カップの内径より最大内径が小さい略円錐筒状の分離室と、この分離室の径方向中心部に配置された流出管と、前記塵出口から落下される塵を溜める集塵ケースとを備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、含塵空気から塵を分離して溜める塵分離部を複数有する電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
第１次サイクロン部と第２次サイクロン部とから構成される塵分離装置を備えた電気掃除機が知られている。第１次サイクロン部は、吸引される含塵空気から主に粗塵を分離して溜める上流側塵分離部であり、第２次サイクロン部は、第１次サイクロン部によって粗塵が分離された空気から塵を遠心分離して溜める下流側塵分離部である。
【０００３】
下流側塵分離部が反転流式の遠心分離をする場合、下流側塵分離部の気流出口等に塵を捕捉するフィルタ等のろ過部材は設けられていない。このため、気流出口を通った空気は電動送風機に吸込まれる。適正な量の空気が下流側塵分離部に流れている場合、この分離部での反転流式の遠心分離は、適正に行なわれる。
【０００４】
ところで、電気掃除機が備える吸込み口体と被掃除面との密接度は一定ではなく、吸引される風量は不断に変化する。例えば吸込み口体の吸込み開口が閉じられた場合等、吸込み風量が零となるシーンもある。
【０００５】
このような場合、短時間で吸込み風量が減少する。そのため、上流側塵分離部を経由して下流側塵分離部を流れる空気の量が不足する事態となり、下流側塵分離部での遠心分離作用を正常に維持することが困難になる。このように下流側塵分離部に対する空気の流量（風量）変動が起こると、下流側塵分離部の集塵ケースに溜められている塵が舞い上がって電動送風機に向けて下流側塵分離部から流出する虞がある。
【０００６】
一般的に、電気掃除機は、電動送風機への塵の吸込みを防止するための送風機前フィルタを有し、このフィルタは例えば電動送風機の吸込み口の近傍に取外し可能に配設されている。送風機前フィルタが目詰まりすると、電動送風機の吸込み抵抗が上がるので、吸塵力を維持するために、送風機前フィルタを適宜取出して、その目詰まり状態を解消するメンテナンスが必要となる。したがって、既述のように下流側塵分離部を流れる空気の量が減少するに伴い、集塵ケース内の塵が流出すると、この塵は送風機前フィルタに捕捉されるので、フィルタメンテナンスの頻度が高くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４４４４９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
実施形態は、粗塵を分離して溜める上流側塵分離部の下流側に配置されて塵を遠心分離して溜める下流側塵分離部の遠心分離性能を安定化することが可能な電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、実施形態の電気掃除機は、電動送風機が内蔵された掃除機本体、塵分離装置、及び空気導入手段を具備する。塵分離装置は、電動送風機の駆動により吸込まれる含塵空気から粗塵を分離して溜める上流側塵分離部と、上流側塵分離部から流出した空気から塵を遠心分離により分離して溜める下流側塵分離部とを備える。空気導入手段は、上流側塵分離部と下流側塵分離部とを連通する連通部材の内外と連通可能である。空気導入手段によって、下流側塵分離部を流れる空気量が所定量より多い状態で連通部材の内外の連通を断ち、下流側塵分離部を流れる空気量が所定量以下となった状態で連通部材の内外を連通させて下流側塵分離部を流れる空気量の変動を抑制したことを特徴としている。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施の形態に係る電気掃除機の掃除機本体を示す縦断側面図である。
【図２】図１の電気掃除機が備える塵分離装置を示す縦断側図である。
【図３】図１の掃除機本体の一部を示す斜視図である。
【図４】図１の掃除機本体の本体ケースを正面から見て示す斜視図である。
【図５】図２の塵分離装置が有する下流側塵分離部を示す平面図である。
【図６】図５の下流側塵分離部を示す斜視図である。
【図７】図５の下流側塵分離部を断面した状態で示す斜視図である。
【図８】図５の下流側塵分離部を断面した状態で示す斜視図である。
【図９】図１の掃除機本体から上流側塵分離部が取外された状態を略側方から見て示す斜視図である。
【図１０】図１の掃除機本体から塵分離装置が取外された状態を略正面から見て示す斜視図である。
【図１１】図２の塵分離装置が有する空気導入弁を閉じた状態で示す縦断側面図である。
【図１２】図２の塵分離装置が有する空気導入弁を開かれた状態で示す縦断側面図である。
【図１３】図１１の空気導入弁が備える弁体を示す斜視図である。
【図１４】一実施の形態に係る電気掃除機全体を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、一実施の形態に係る電気掃除機について、図１〜図１４を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１４において、符号１１はいわゆるキャニスタ型の電気掃除機を示している。この電気掃除機１１は、吸込風路体(風路形成体)１２と、この吸込風路体１２が着脱可能に接続される掃除機本体１３とを有している。
【００１３】
吸込風路体１２は、掃除機本体１３に接続される接続管部１５と、この接続管部１５の先端側部位に接続された可撓性を有するホース１６と、このホース１６の先端部に設けられた手元操作部１７と、この手元操作部１７の先端側口部に着脱可能に接続される延長管１８と、この延長管１８の先端側口部、あるいはホース１６の先端開口部をなした手元操作部１７の先端側口部に選択的に着脱可能に接続される吸込口体例えば床ブラシ１９とを備えている。
【００１４】
手元操作部１７は、ホース１６側へ突出されたループ状の把持部２１を有している。この把持部２１の上部に、操作用の操作部としての設定手段である設定ボタン２２が複数設けられている。
【００１５】
図４、図９、図１０、及び図１４に示すように、掃除機本体１３は、大径の走行輪２３を両側に有し、かつ、小径の旋回輪２４（図１参照）を下部に有した本体ケース２５を備えている。掃除機本体１３は、走行輪２３及び旋回輪２４によって被掃除面である床面上を走行(移動)可能である。なお、以下、上下及び左右などの方向は、掃除機本体１３の走行方向を基準とする。
【００１６】
本体ケース２５に塵分離装置２８が着脱可能に取付けられている。塵分離装置２８は複数の塵分離部を備えている。具体的には、上流側塵分離部２６と、この上流側塵分離部２６を流通する空気の流れを基準として上流側塵分離部２６の下流側に配設される下流側塵分離部２７とを備えている
本実施形態において塵分離装置２８は、前段に上流側塵分離部２６を備え、後段に下流側塵分離部２７を備えた２段構成となっているが、塵分離装置２８は、塵分離部を少なくともニ段以上に設けた構成であればよい。つまり、一個の上流側塵分離部２６の他に下流側塵分離部２７が少なくとも一個あればよく、複数の下流側塵分離部２７を備える場合、これらは直列な関係に設けることが好ましい。例えばニ個の下流側塵分離部２７を備える場合、そのうちの一方を、上流側塵分離部２６から流出した空気が直接的に流入されるように上流側塵分離部２６に直接的に連通させてその下流側に配設し、他方を、上流側塵分離部２６を通った空気が前記一方の下流側塵分離部を経由して間接的に流入されるように前記一方の下流側塵分離部に連通させてその下流側に配設すればよい。又、二個以上の下流側塵分離部２７を用いる場合、これらは並列な関係に設けることも可能である。
【００１７】
本体ケース２５は、例えば合成樹脂などにより成形された本体部３２、及び載置部としての突出部３３を有している。図１４に示すように本体部３２に電動送風機３１が収容されている。突出部３３は本体部３２の下部から前方に突設されている。
【００１８】
図１に示すように本体ケース２５に、上流側ダクト部３８と、下流側ダクト部３９とが配設されている。上流側ダクト部３８は、突出部３３の上側に設けられていて、本体部３２内に位置する(第１)ダクト部である。下流側ダクト部３９は、本体部３２内の後部に位置する(第２)ダクト部である。更に、本体ケース２５内には、電源室４０が区画されているとともに、この電源室４０の後側に拡散部としての拡散室４１が区画されている。
【００１９】
電動送風機３１は、例えば遠心ファンを電動機により回転駆動させることで負圧を発生させて空気を吸い込むファンモータである。電動送風機３１は、本体部３２内において下流側ダクト部３９内に配置されている。この電動送風機３１のオンオフ動作などは、設定ボタン２２の設定操作に応じて、本体部３２内に収容されたマイクロコンピュータなどの制御手段（図示しない）により制御される。
【００２０】
電動送風機３１の外周面に、吸い込んだ空気を排出するための図示しない排気口が設けられている。この電動送風機３１の運転により、吸込風路体１２、上流側塵分離部２６、下流側塵分離部２７、及び下流側ダクト部３９を順次連通する気流Ｗ（図１４参照）が形成される。
【００２１】
本体部３２の前部に、図１０に示すように前方に開放された取付け凹部４４が設けられている。取付け凹部４４には塵分離装置２８の下流側塵分離部２７が着脱される。更に、本体部３２の両側に走行輪２３がそれぞれ回転自在に軸支されている。
【００２２】
取付け凹部４４は、本体部３２の左右幅方向の中央部の前端から前後方向に沿って凹設されている。この取付け凹部４４は、図１０に示すように下流側塵分離部２７の一端側部位である上側部位を収容する第１収容部としての上側収容部４６と、下流側塵分離部２７の他端側部位である下側部位を収容する第２収容部としての下側収容部４７とを連続して形成されている。更に、取付け凹部４４の前部の両側部は、一方の前面部４８と他方の前面部４９で形成されている。
【００２３】
上側収容部４６は、図３に示すように下流側塵分離部２７の上側の形状に対応して下側から上側へと拡開状に傾斜した傾斜側面５１，５１と、これら傾斜側面５１，５１の上端に水平状の平坦部５２，５２を介して連続する上部側面５３，５３と、傾斜側面５１，５１の後端に連続する後面５４と、上部側面５３，５３の後端及び後面５４の上端に連続する上部後面５５とを有している。上側収容部４６の上部は覆い部５６によって覆われている。
【００２４】
図３に示すように各上部側面５３は、上下方向に垂直状でかつ前後方向に沿うように斜めに形成されている。各上部側面５３の前端側に、本体部３２の前部と連続する切欠凹部５８が設けられている。これら切欠凹部５８のそれぞれに、上流側塵分離部２６を係止するための塵分離装置係止部としての係止開口部５９が開口されている。
【００２５】
上下方向に長手を有するスリット状の挿入開口部６１が、上部後面５５の下端に連続して、後面５４に開口されている。この挿入開口部６１の内部に、マイクロスイッチなどの着脱検出手段としての位置検出手段６２が配置されている。位置検出手段６２は、下流側塵分離部２７が本体ケース２５の取付け凹部４４に取付けられたかどうか、換言すれば、下流側塵分離部２７が本体ケース２５に対して所定位置(取付け凹部４４内)にあるか否かを検出する。この位置検出手段６２は図示しない前記制御手段に電気的に接続されている。
【００２６】
図３及び図４に示すように上部後面５５の上端側に、下流側ダクト部３９の上流端となる連通口６３が開口されている。連通口６３は、例えば左右幅方向に長手を有する横長に設けられている。この連通口６３の周縁部に沿ってゴムパッキンなどの連通口シール部材６４が配置されている。連通口６３は、連通口シール部材６４を介して下流側塵分離部２７の下流端と気密に接続される。
【００２７】
覆い部５６は、上側に凸となる円弧状に設けられている。この覆い部５６の例えば左右幅方向の中央部に、前後方向に沿って長手を有する配置部６６が設けられている。この配置部６６の内部には、下流側塵分離部２７に対して所定のタイミングで紫外線を照射して除菌(殺菌)をするための紫外線照射部としての紫外線ランプ(紫外線発光管)６７が収容されている。
【００２８】
配置部６６の下部、即ち、取付け凹部４４の上側収容部４６に対向する位置に、前後方向に複数の開口６８が設けられている。これら開口６８を通して、紫外線ランプ６７から照射される紫外線が下流側塵分離部２７の上部へと照射される。紫外線ランプ６７の点灯・消灯を含めた点灯状態は、例えば制御手段により制御される。
【００２９】
図４に示すように下側収容部４７は、上側収容部４６の傾斜側面５１，５１の下端に連続する側面部７１，７１と、これら側面部７１，７１の下端に対して段差状に連続する下部側面部７２，７２と、これら下部側面部７２，７２の下端間に連続する下面部７３と、側面部７１，７１及び下部側面部７２，７２の後端に連続する後面部７４とを有している。
【００３０】
各側面部７１に、前後方向に沿って円弧状の長穴であるガイド孔部７６が設けられている。これらガイド孔部７６に、下流側塵分離部２７を本体ケース２５の取付け凹部４４からの取り出し方向である前方向に向けて押し出すための移動手段としての押出手段である移動部７７が配置されている。この移動部７７に、被操作部としての操作摘み８４(図４及び図１０参照)が一体的に設けられている。
【００３１】
更に、各側面部７１に、下流側塵分離部２７を本体ケース２５内の紫外線ランプ６７に対して所定位置に保持可能な保持手段としての塵分離装置係止部である保持部９１が、進退可能に配置されている。これら移動部７７及び保持部９１は、操作摘み８４により一体的に連動するように構成されている。具体的には、操作摘み８４を下方へと回動操作することにより、移動部７７が前進されるとともに保持部９１が本体ケース２５内に退避されるように構成されている。なお、操作摘み８４は、一方の前面部４８の下端近傍に開口された操作用開口部９７内に位置して、本体部３２の前側に臨んで位置している。
【００３２】
図４に示すように後面部７４の下端近傍に、下流側塵分離部２７を本体ケース２５の本体部３２に対して取付け凹部４４から押し出す装置移動手段としての付勢手段である押出部材９９が配置されている。この押出部材９９は、図示しないコイルばねなどにより前方に向けて付勢されている。そのため、下流側塵分離部２７が取付け凹部４４に対して所定位置に取付けられた状態で、この下流側塵分離部２７が押出部材９９の先端側に当接される。それによって、押出部材９９は、下流側塵分離部２７を取付け凹部４４からの取出し方向である前方に向けて付勢する。
【００３３】
図４に示すように他方の前面部４９に、上流側ダクト部３８の下流端となる連通開口１０３が上側寄りの位置に開口されている。この連通開口１０３には、周縁部に沿ってゴムパッキンなどの連通開口シール部材１０４が配置されている。連通開口１０３は、連通開口シール部材１０４を介して上流側塵分離部２６の上流端と気密に接続される。
【００３４】
突出部３３は、上流側塵分離部２６を下側から支持する部分である。この突出部３３の前部に、吸込風路体１２の接続管部１５が接続される本体吸込口１０７が開口されている。又、本体吸込口１０７は上流側ダクト部３８の上流端をなしている。突出部３３の下部に、旋回輪２４が旋回可能に軸支されている。
【００３５】
図１、図８〜図１０、図１４に示すように本体ケース２５の上部で、かつ、覆い部５６の後方の位置に、掃除機本体１３を持ち上げるためのハンドル１０８が取付けられている。ハンドル１０８は上方に引出し可能である。更に、本体ケース２５の後部に、この後部の略全面に亘り、かつ、拡散室４１と連通して電動送風機３１からの排気を本体ケース２５の外部へと排出する排気孔１０９(図１参照)が複数開口されている。
【００３６】
図１に示すように下流側ダクト部３９は、拡散室４１の前方でかつ下流側塵分離部２７及び取付け凹部４４の後方、即ち、本体ケース２５の後部近傍の位置において上下方向に延びる連通風路部１１５と、図示しない電動送風機室部と、風路部としての接続風路部１１７とを備えている。
【００３７】
電動送風機室部は、連通風路部１１５に連通していて、その内部に電動送風機３１が収容されている。接続風路部１１７は、電動送風機室部の前部他側から電源室４０に亘って左右幅方向に延びている。この接続風路部１１７の内部に、フィルタ１１９が収容されている。下流側ダクト部３９は、後部上側から下側前部、さらには前部他側(電源室４０)へと連通する連通風路を内部に区画している。
【００３８】
なお、図１４中符号１１８は掃除機本体１３外に外された送風機前フィルタを示している。送風機前フィルタ１１８は例えば本体ケース２５の底壁を通って本体ケース２５に挿脱可能である。送風機前フィルタ１１８は、通常、本体ケース２５に挿入して取付けられた状態に保持される。この保持状態の送風機前フィルタ１１８は、電動送風機３１への吸込み気流中の微細塵を捕捉するために、連通風路部１１５と電動送風機３１との間の風路(図示しない)と交差して配置される。この送風機前フィルタ１１８のろ過性能を回復する掃除（メンテナンス）は、送風機前フィルタ１１８を本体ケース２５から取外した状態で行なわれる。
【００３９】
電源室４０の内部には、電動送風機３１に給電するための電源部１２１が収容されている。本実施形態において、電源部１２１は、例えばコードリール装置である。図１に示すように電源部１２１の電源コードの先端部に設けられたプラグ部１２１aは、本体ケース２５の外部に導出され、電源である商用交流電源（図示しない）に挿脱可能に接続できる。電源コードは、引出し可能であるとともに、本体ケース２５の本体部３２の上部に設けられた巻取ボタン１２２（図４参照）の操作により本体ケース２５内に巻き取り可能である。
【００４０】
一方、塵分離装置２８の一部を構成する上流側塵分離部２６は、電動送風機３１の駆動により吸い込んだ含塵空気を旋回させて繊維ごみなどの比較的大きい塵である粗塵を遠心分離(サイクロン分離)して溜めることが可能であり、塵分離装置２８の最上流に位置している。
【００４１】
図１及び図２に示すように上流側塵分離部２６は、有底円筒状をなす集塵カップ１２５と、この集塵カップ１２５の内部に収容された円筒状の分離部１２６と、この分離部１２６に接続された連通部材１５３とを有し、ユニットとして構成されている。この上流側塵分離部２６は、突出部３３上に載置した状態で前側下部を中心(支点)として回動させることにより、本体ケース２５に着脱可能である。更に、集塵カップ１２５は、本体ケース２５に装着された状態で、上部を後方に向けて傾斜させた形態で、かつ、取付け凹部４４の前部を覆って支持される。
【００４２】
図１に示すように集塵カップ１２５は、集塵部本体としての円筒状のカップ本体１３１と、このカップ本体１３１に回動可能に軸支された蓋体１３２と、カップ本体１３１の上部に取付けられた上蓋部１３３とを備えている。カップ本体１３１の後部一側に、連通開口１０３と気密に接続される流入口１３５が開口されている。この流入口１３５を介して含塵空気がカップ本体１３１の接線方向に沿うように集塵カップ１２５内に流入される。
【００４３】
カップ本体１３１は、流入口１３５から流入した空気を内部で旋回させるとともに、この旋回により分離された塵(粗塵)を内部に収容する部分である。このカップ本体１３１は、例えば透光性を有する合成樹脂などの部材により形成されていて、その内部の塵等を視認可能である。
【００４４】
カップ本体１３１の下端部は、このカップ本体１３１の内部に収容された塵を外部へと廃棄するための廃棄開口１３７となっている。更に、カップ本体１３１の下端部でかつ前部に、蓋体１３２を軸支する軸受部１３８が設けられている。これとともに、カップ本体１３１の下端部でかつ軸受部１３８と反対側の後部に、蓋体１３２に係脱可能で、その係合により蓋体１３２を閉じ状態に保持する係止クランプ１３９が設けられている。
【００４５】
蓋体１３２は、その回動によりカップ本体１３１の廃棄開口１３７を開閉するものである。この蓋体１３２は、カップ本体１３１よりも若干径寸法が大きい円板状の蓋体本体１４１と、この蓋体本体１４１の上側、即ち、カップ本体１３１側に配置されたシール部材１４２とを有している。
【００４６】
蓋体本体１４１の前部に、カップ本体１３１の軸受部１３８に回動可能に軸支される回動軸部１４６が設けられている。これとともに、蓋体本体１４１の後部に、カップ本体１３１の係止クランプ１３９に係脱される蓋体爪部１４７が突設されている。
【００４７】
シール部材１４２は、蓋体１３２を閉じた状態で廃棄開口１３７の下端部に圧接されるように、蓋体本体１４１上に円形状に配置されている。
【００４８】
上蓋部１３３は集塵カップ１２５のカップ本体１３１を上方から覆う部材である。この上蓋部１３３は、集塵部用把持部としての取手部１５２を一体に備え、カップ本体１３１に気密に取付けられている。上蓋部１３３の後部両側に塵分離装置被係止部としての図示しない係止突部が側方へと進退可能に設けられている。この係止突部が係止開口部５９に挿入されることにより、上流側塵分離部２６が本体ケース２５に係止される。
【００４９】
図１示すように連通部材１５３は、カップ本体１３１に接続して集塵カップ１２５の上側に配設されており、上蓋部１３３で覆われている。この連通部材１５３は、上流側塵分離部２６のカップ本体１３１内を下流側塵分離部２７に連通して設けられ、上流側塵分離部２６の集塵カップ１２５を通過した空気を、下流側塵分離部２７側、即ち、上流側塵分離部２６の下流側へと排出する部材である。連通部材１５３には、その下流端に形成された排出口１５４の周縁部に沿って、ゴムパッキンなどの排出口シール部材１５５が取付けられている。
【００５０】
図１に示すように取手部１５２の裏側に、係止解除動作部としての操作レバー１５９が前下がり状に取付けられている。操作レバー１５９は、取手部１５２に沿って前後方向に延びる長手を有して形成されている。この操作レバー１５９の前端側即ち、下端側は取手部１５２の下部に軸支され、この下端側を支点として取手部１５２に対して操作レバー１５９は回動可能である。操作レバー１５９は、上蓋部１３３の内部に設けられた図示しない連結機構などにより各係止突部と接続される。係止突部は、爪部付勢手段による付勢に抗して退避する方向に動作することが可能である。
【００５１】
分離部１２６は塵分離装置２８の上流側塵分離部（第１分離部)を担っている。分離部１２６は、図１及び図２に示すように集塵カップ１２５のカップ本体１３１の内部に、このカップ本体１３１と同心状(同軸状)に配置されている。この分離部１２６は、円筒状の分離部本体１６１と、この分離部本体１６１の一端側である下端側に一体に設けられた圧縮部１６２とを備えている。
【００５２】
分離部本体１６１の上端部は連通部材１５３と連通している。分離部本体１６１の周面に、この分離部本体１６１の内部に連通する複数の通気開口部１６６が開口されている。これら通気開口部１６６を覆ってメッシュ状の集塵フィルタ１６７が分離部本体１６１に取付けられている。通気開口部１６６及び集塵フィルタ１６７を通過して分離部本体１６１の外部から内部へと流入した空気は、連通部材１５３内へと流れる。
【００５３】
圧縮部１６２は、円筒状で、蓋体１３２に対向する下側が開口している。この圧縮部１６２は分離部本体１６１よりも径寸法が大きく、したがって、分離部本体１６１に対して段差状に連続している。更に、この圧縮部１６２の中央部に、分離部本体１６１の下端部と連通する連通開口部１６８が設けられているとともに、この連通開口部１６８を覆って、メッシュ状の圧縮フィルタ１６９が取付けられている。この圧縮部１６２において、分離部本体１６１の外周を旋回する空気の一部が下側から連通開口部１６８を分離部本体１６１の内部へと流通される。それによって、捕集されて集塵カップ１２５の下部に溜められた粗塵等が蓋体１３２に押付けられて圧縮される。
【００５４】
図１、図２等に示すように塵分離装置２８の下流側塵分離部２７は、上流側塵分離部２６の下流側に位置される塵分離部であり、本実施形態では塵分離装置２８の最下流に配設されている。この下流側塵分離部２７は、電動送風機３１の駆動により吸い込んだ含塵空気中で、上流側塵分離部２６により分離できなかった粉ごみなどの小さい塵(細塵又は微細塵)、即ち、上流側塵分離部２６が分離する粗塵よりも細かな塵を、遠心分離するために用いられている。
【００５５】
下流側塵分離部２７は、反転流式の遠心分離によって空気から塵を分離するように構成されることが好ましい。そのために、下流側塵分離部２７は、例えばＡＢＳなどの合成樹脂により形成された分離部１７１と集塵ケース１７２とを備えている。
【００５６】
分離部１７１は、塵分離装置２８の下流側塵分離部(第２分離部)を担っている。集塵ケース１７２は、分離部１７１とは別体でこの分離部１７１の下側に配置されて塵溜め部として機能する。これら分離部１７１と集塵ケース１７２とは、図５及び図８などに示す保持部材としてのクランプ1７３，1７３によって連結されてユニットとなる。このユニットからなる下流側塵分離部２７は、本体ケース２５の取付け凹部４４に対して着脱可能である。
【００５７】
分離部１７１は、下流側塵分離部２７を本体ケース２５の取付け凹部４４に装着した状態で上側収容部４６に収容される部分である。この分離部１７１は、分離部本体１７５と、この分離部本体１７５の集塵ケース１７２と反対側である上側を開閉する蓋部１７６とを備えている。
【００５８】
これら分離部本体１７５と蓋部１７６との間に、互に区画された流入風路部１７７と流出風路部１７８が形成されている。流入風路部１７７に、その一端側である前端側から上流側塵分離部２６及び連通部材１５３を通過した含塵空気が流入される。流出風路部１７８は流入風路部１７７の下側に区画されている。この流出風路部１７８の内部に分離部本体１７５からの排気が流入され。この排気は流出風路部１７８の他端側である後端側から連通口６３(電動送風機３１の吸込側)へ流出される。
【００５９】
分離部本体１７５は、電動送風機３１の駆動により上流側塵分離部２６を通過して内部に吸い込んだ含塵空気を旋回させて塵を遠心分離するために設けられている。この分離部本体１７５は、図６〜図８に示すように複数の分離室１８１と、外枠部１８２と、連結部１８３とを一体的に有している。外枠部１８２は各分離室１８１の一方向側である上部を囲んでいる。連結部１８３は分離室１８１の他方向側である下部に設けられている。
【００６０】
各分離室１８１は、上側から下側へと、即ち、上流側から下流側へと徐々に縮径されて略円錐筒状に形成されている。このように先細りとなった分離室１８１の下端(先端)は開口され、この開口は塵出口１８１ａとなっている。
【００６１】
各分離室１８１は、流入風路部１７７への含塵空気の流入方向に沿って、即ち、前後方向に沿って複数例えば４個並べられて分離室列Ｌをなしている。この分離室列Ｌとして本実施形態では、図８に示すように例えば分離部１７１の幅方向中央に位置する中央列L1と、この中央列L1の左右両側に位置する左列L2及び右列L3とが設定されている。換言すれば、中央列L1が中央側に位置する分離室列、左列L2及び右列L3が両側に位置する分離室列となっている。したがって、分離室１８１は、全体として平面視で四角形状の領域保母全域に亘って配置されている。左列L2及び右列L3の各分離室１８１は、中央列L1の分離室１８１に対して下側がそれぞれ接近するように傾斜している。
【００６２】
各分離室１８１は、それぞれの上部に着脱可能な整流部１８５を備えている。整流部１８５は分離室１８１の入口であり、この整流部１８５を通って分離室１８１に流入した含塵空気は、分離室１８１の円錐面からな内周面に沿って旋回される。さらに、各分離室１８１の少なくとも最大内径は、上流側塵分離部２６が有した集塵カップ１２５のカップ本体１３１よりも小さく、例えばカップ本体１３１の内径の半分以下に設定されている。
【００６３】
各整流部１８５は、流入風路部１７７に図示しない導入開口を介して連通する螺旋状の整流通路部１８８と、この整流通路部１８８の中心部を貫通する排気管部としての流出管１８９とを一体に備えている。
【００６４】
各整流通路部１８８は、流出管１８９の周囲に沿って設けられ、含塵空気を導入開口から分離室１８１内へと、この分離室１８１の接線方向に沿って流入させるものである。
【００６５】
各流出管１８９は、分離室１８１において塵(細塵及び微細塵)が除去されて反転上昇する空気を、流出風路部１７８へと排気即ち流出させるために設けられている。これらの流出管１８９は、上下両端が開放された円筒で形成され、分離室１８１の上部側で、かつ、この分離室１８１の径方向中心部に同軸状に配置されている。各流出管１８９の上流端である下端開口は分離室１８１内に連通され、各流出管１８９の下流端である上端開口は流出風路部１７８に連通されている。
【００６６】
外枠部１８２は、分離室１８１全体の外側を枠状に囲む箱状に形成され、その平面視形状は四角形状である。詳しくは、外枠部１８２は、図８に示す底面部１８２ａ、図５及び図７に示す前面１８２ｂ、両側面１８２ｃ、及び後面１８２ｄを備え、この外枠部１８２の開口された上部は蓋部１７６によって閉塞されている。
【００６７】
底面部１８２ａは分離室１８１の外周面と連続しており、これに整流部１８５が取付けられる。前面１８２ｂは底面部１８２ａの前縁から立ち上げられた上流側面である。両側面１８２ｃにはクランプ1７３がそれぞれ回動可能に軸支されている。後面１８２ｄ下流側面である。
【００６８】
図６及び図７に示すように前面１８２ｂに流入開口部１８２ｅが開口されている。流入開口部１８２ｅは流入風路部１７７の上流端である。この流入開口部１８２ｅは、上流側塵分離部２６の連通部材１５３の下流端と気密に接続される。このため、流入風路部１７７は、全ての分離室１８１の上側寄りの位置の外側全体を囲んで前後方向に沿って長手を有する形状に設けられている。
【００６９】
連結部１８３は、集塵ケース１７２の蓋となる部分であり、全ての分離室１８１の下端部が連通して前後方向に長手を有して設けられている。
【００７０】
蓋部１７６は、各クランプ1７３により分離部本体１７５に着脱可能に係止されていて、分離部本体１７５に対する着脱により、この分離部本体１７５の上側を開閉する。図７及び図８に示すように蓋部１７６は、流入風路部１７７の上側を区画する被覆部１９２と、この被覆部１９２の上側(外側)を覆う蓋部本体１９３とを備えている。これら被覆部１９２と蓋部本体１９３とが上下に気密に接続されることにより、被覆部１９２と蓋部本体１９３との間に流出風路部１７８が区画される。これら被覆部１９２と蓋部本体１９３との後部間に、流出風路部１７８の下流端となる流出開口部１９４(図６及び図７参照)が開口されている。
【００７１】
更に、図５及び図６に示すように蓋部本体１９３の左右幅方向の中央部に、窓部１９５が前後方向に沿って長手状に開口されている。窓部１９５は、紫外線ランプ６７から照射された紫外線を透過させて、下方、即ち、流出風路部１７８、各分離室１８１及び集塵ケース１７２などの各部へと導く透過部として用いられる。この窓部１９５は、例えばフッ素樹脂あるいは石英ガラスなどの紫外線を透過可能な透過部材１９５ａによって覆われて気密に閉塞されている。
【００７２】
被覆部１９２に、図７及び図８に示すように円形状の接続開口１９２ａが複数開口されている。接続開口１９２ａは、分離部本体１７５の下流側部位、即ち、各分離室１８１の下流部位である各整流部１８５の流出管１８９の上端部と気密に接続されて、各分離室１８１と流出風路部１７８とを連通している。したがって、全ての分離室１８１の下流側部位は、流出風路部１７８に対してそれぞれ並列に連通している。これら接続開口１９２ａは、分離室１８１の個数に対応して、即ち、本実施形態では、前後方向に４つずつ、左右幅方向に３列、計１２個設けられている。
【００７３】
窓部１９５は、下流側塵分離部２７の最上部に位置しており、中央列L1の各流出管１８９及び接続開口１９２ａと対向している。これとともに、窓部１９５は、下流側塵分離部２７が本体ケース２５の取付け凹部４４に装着された状態で、配置部６６の下方、即ち、紫外線ランプ６７の下方に対向して配置される。これに伴い、中央列L1の各流出管１８９及び接続開口１９２ａが、下流側塵分離部２７が本体ケース２５の取付け凹部４４に装着された状態で、紫外線ランプ６７に対向される。したがって、紫外線ランプ６７から照射された紫外線は、窓部１９５及び中央列L1の各流出管１８９及び接続開口１９２ａと、中央列L1の分離室１８１を介して、これら中央列L1の直下に位置する集塵ケース１７２にまで直線状に導かれる。
【００７４】
流出風路部１７８は、流入風路部１７７の上側に沿っており、かつ、前後方向に長手を有して設けられている。したがって、この流出風路部１７８と流入風路部１７７とは、上下二層に構成されている。さらに、流出風路部１７８は、下流側塵分離部２７が本体ケース２５の取付け凹部４４に取付けられた状態で、連通口６３と気密に接続される。これにより、流出風路部１７８は電動送風機３１の吸込側に連通する。
【００７５】
一方、集塵ケース１７２は、分離部１７１で分離された塵(細塵等)を収容するために用いられている。この集塵ケース１７２は、図１及び図２に示すように前後方向に沿って長手を有する塵溜め部本体としての集塵ケース本体２０１と、この集塵ケース本体２０１の上側に連続する嵌合部２０２とを一体に備える。これら集塵ケース本体２０１と嵌合部２０２とが連続する部分に、段差状に突出する受け部２０３が設けられている。
【００７６】
集塵ケース本体２０１は、下流側塵分離部２７を本体ケース２５の取付け凹部４４に装着した状態で下側収容部４７に収容される部分である。集塵ケース本体２０１の上端は開口しており、この開口は分離部１７１の連結部１８３により開閉可能に覆われる。
【００７７】
この集塵ケース本体２０１の内部に、左右幅方向に沿って板状の仕切り部２０１ａが前後方向に複数設けられている。これら仕切り部２０１ａによって、集塵ケース本体２０１の内部に複数の溜め部２０１ｂが前後方向に区画されている。これら仕切り部２０１ａが連結部１８３の下端に気密に接続されることにより、各溜め部２０１ｂが、左右幅方向に隣接する分離室１８１のそれぞれに連通される。
【００７８】
さらに、集塵ケース本体２０１は、中央列L1の各分離室１８１の下端側、換言すれば、分離室１８１に対して整流部１８５(導入開口)と反対側に位置しており、本実施形態では中央列L1の分離室１８１の直下、即ち、中央列L1の分離室１８１の流出管１８９の中心軸の延長上に位置している。したがって、この集塵ケース本体２０１は、分離室１８１を介して窓部１９５(紫外線ランプ６７)と反対側に位置している。
【００７９】
図６等に示すように集塵ケース本体２０１の両側部の前側寄りの位置に、移動部７７との当接により下流側塵分離部２７を本体ケース２５の取付け凹部４４から前方へと押し出すための被押出部２０５が、それぞれ突設されている。さらに、集塵ケース本体２０１の両側部の後側寄りの位置に、保持部９１の係合によって下流側塵分離部２７を本体ケース２５の取付け凹部４４に保持するための保持凹部２０６が、それぞれ形成されている。
【００８０】
嵌合部２０２の後部に検出指示部としての挿入片部２０８が突設されている。挿入片部２０８は、例えば前後方向及び上下方向に沿って延びる面に沿う板状に設けられている。この挿入片部２０８によって、下流側塵分離部２７が本体ケース２５の取付け凹部４４に装着される際に本体ケース２５の挿入開口部６１に挿入される。それにより、位置検出手段６２の状態（例えばオンオフを切り換え）を検出する位置検出手段６２は、下流側塵分離部２７が本体ケース２５及び紫外線ランプ６７に対して所定位置にあるかどうかを検出可能とできる。
【００８１】
受け部２０３は、連結部１８３の下端部を支持し、この連結部１８３の下端部が気密に接続される部分である。
【００８２】
以上説明した塵分離装置２８には例えば空気導入弁２１１からなる空気導入手段が取付けられている。図１及び図２に示すように空気導入弁２１１は、例えば上流側塵分離部２６と下流側塵分離部２７とを連通した連通部材１５３にねじ止め等により取付けられている。
【００８３】
図１１及び図１２に示すように空気導入弁２１１は、弁筐２１２と、弁体２２１と、コイル状のばね２２８とを備えている。
【００８４】
詳しくは、弁筐２１２は、第１筐体２１３と第２筐体２１７とを接続して形成されている。
【００８５】
第１筐体２１３は、カバー部２１４と、この内側に一体に形成された円筒部２１５とで形成されている。カバー部２１４はその裏側が開放された樋状の構造であり、外面に突出された一個以上のねじ止め部２１４ａを有している。
【００８６】
円筒部２１５はその軸方向一端の壁により形成された弁座２１５ａを有し、この円筒部２１５の軸方向他端は開放されている。弁座２１５ａの中央部に弁孔２１６が開口されている。弁座２１５ａは、第１筐体２１３の長手方向一端を閉じた端壁２１３ａから離れている。
【００８７】
第２筐体２１７はエルボ状の管で形成されている。この第２筐体２１７の一端部は第１筐体２１３の長手方向の他端部に嵌合して接続され、この接続状態はねじ止めや接着などにより保持されている。第２筐体２１７の外面にねじ止め部２１７ａが突設されている。
【００８８】
各ねじ止め部２１４ａ，２１７ａに通される図示しないねじを連通部材１５３にねじ込むことによって、空気導入弁２１１が連通部材１５３の外面に取付けられている。連通部材１５３の外面とこれに取付けられた空気導入弁２１１との間に、空気導入弁２１１の周囲の空気の流入を許す隙間Ｋ（図２参照）が形成されている。この隙間Ｋは、第１筐体２１３の端壁２１３ａと弁座２１５ａとの間の通路を介して弁孔２１６に連通されている。
【００８９】
なお、空気導入弁２１１は連通部材１５３の上面ではなく側面に取付ける等により、取手部１５２を握持する操作の邪魔とならないようにすることが好ましい。これとともに、空気導入弁２１１を固定する場所は、連通部材１５３以外に求めることも可能である。
【００９０】
第２筐体２１７の他端部は接続管部２１７ｂを形成し、この接続管部２１７ｂは、連通部材１５３の内面に開放する状態で連通部材１５３に接続されている。これにより、弁筐２１２は連通部材１５３内に連通してこの連通部材１５３に接続されており、したがって、弁孔２１６は連通部材１５３の内部と外部とを連通している。
【００９１】
弁体２２１は、合成樹脂の一体成形品であり、弁筐２１２の円筒部２１５内にこの円筒部２１５の軸方向に移動可能に収容されている。図１１〜図１３に示すように弁体２２１は、筒部２２２と、閉鎖壁２２３と、フランジ２２４と、少なくとも３つ以上例えば４つのリブ２２５と、複数の連通孔２２６と、を有している。
【００９２】
筒部２２２の外径は円筒部２１５の内径より小さい。閉鎖壁２２３は、筒部２２２の軸方向一端部に一体に形成されて、この軸方向一端を閉じている。この閉鎖壁２２３が弁座２１５ａに接離することにより弁孔２１６が開閉される。筒部２２２の軸方向他端は開口されており、この開口２２２ａを図１１〜図１３に示す。フランジ２２４は、筒部２２２の軸方向他端部の外周から一体に張り出して形成されている。フランジ２２４の直径は、弁筐２１２が有した円筒部２１５の内径に略等しい。このフランジ２２４の側面にばね受け用の段部２２４ａが形成されている。
【００９３】
各リブ２２５は、円筒部２１５の外周にこの外周の周方向に所定間隔を開けて突出されているとともに、円筒部２１５の軸方向に延びている。これらリブ２２５の突出方向先端を通って描かれる円の直径は、弁筐２１２が有した円筒部２１５の内径に略等しい。
【００９４】
図１３に示すように連通孔２２６は、フランジ２２４に寄せて筒部２２２に開口されている。
【００９５】
前記構成の弁体２２１は、その閉鎖壁２２３を端壁２１３ａに対向させて弁筐２１２の円筒部２１５に収容されている。この収容により、弁体２２１のフランジ２２４及び各リブ２２５が、円筒部２１５の内面に摺動可能に接触されて、弁体２２１が円筒部２１５内に同軸的に配置される。これとともに、周方向に隣接されたリブ２２５と、これらリブ２２５間にわたる筒部２２２の外面部位と、同リブ２２５間にわたる円筒部２１５の内面部位とで囲まれる空隙が形成される。この空隙は、連通孔２２６及び筒部２２２の内部を経由して、第２筐体２１７の内面に対向する筒部２２２の開口２２２ａに連通されている。
【００９６】
図１１及び図１２に示すようにばね２２８は、その一端を段部２２４ａの外周に嵌合させた状態で、フランジ２２４と第２筐体２１７の内面とで圧縮状態に挟まれて弁筐２１２内に設けられている。このばね２２８によって弁体２２１が弁座２１５ａに押付けられている。
【００９７】
次に、上記一実施形態の作用を説明する。
【００９８】
掃除の際には、上流側塵分離部２６及び下流側塵分離部２７をそれぞれ掃除機本体１３の本体ケース２５に予め装着しておく。
【００９９】
下流側塵分離部２７は、取付け凹部４４に本体部３２の前方から挿入して押し込むことで、各保持凹部２０６を乗り越えた各保持部９１がこれら保持凹部２０６にそれぞれ係合して、下流側塵分離部２７が本体ケース２５に固定される。この状態で、流出風路部１７８の下流端である流出開口部１９４の縁部が、連通口シール部材６４に圧接されて連通口６３と気密に接続される。
【０１００】
この下流側塵分離部２７の固定に伴い、挿入開口部６１内に位置する位置検出手段６２が、この挿入開口部６１に挿入された挿入片部２０８によって押圧されて、オンオフ状態が切り換えられる。これとともに、押出部材９９が集塵ケース１７２の後部によって付勢力に抗して押し込まれる。それに伴って、下流側塵分離部２７が本体ケース２５の所定位置に固定された状態が、制御手段で認識される。
【０１０１】
上流側塵分離部２６を取付けるには、取手部１５２を把持した状態で突出部３３上に蓋体１３２の前側下部を載置し、軸受部１３８を中心として後方へと回動させる。すると、上流側塵分離部２６が本体ケース２５に対して左右幅方向に位置決めされつつ、各係止突部が、各係止開口部５９を乗り越えてこれら係止開口部５９に係合する。それにより、上流側塵分離部２６が本体ケース２５に固定される。
【０１０２】
この状態で、上流側塵分離部２６の流入口１３５の縁部が、連通開口シール部材１０４に圧接されて連通開口１０３と気密に接続される。これとともに、排出口１５４の排出口シール部材１５５が、下流側塵分離部２７の流入開口部１８２ｅの縁部と圧接されて、排出口１５４と流入開口部１８２ｅとが気密に接続される。又、上流側塵分離部２６の取手部１５２の後端側が本体ケース２５の配置部６６の前端側に連結される。
【０１０３】
したがって、上流側塵分離部２６と下流側塵分離部２７とを介して、吸込風路体１２と電動送風機３１の吸込側とが気密に接続される。
【０１０４】
この状態で、使用者は、プラグ部１２１ａを引出して商用交流電源に接続し、電源部１２１により給電可能とした状態で、把持部２１を把持して所望の設定ボタン２２を操作して、この設定ボタン２２の操作により設定された動作モードで電動送風機３１を駆動させる。
【０１０５】
電動送風機３１の駆動により生じた負圧は、下流側ダクト部３９の連通風路部１１５、連通口６３、下流側塵分離部２７、上流側塵分離部２６、連通開口１０３、上流側ダクト部３８、及び本体吸込口１０７を介して吸込風路体１２へと波及する。これにより、吸込風路体１２のホース１６、延長管１８及び床ブラシ１９に負圧が作用するので、被掃除面に載置した床ブラシ１９から、塵が空気とともに吸い込まれる。
【０１０６】
こうして床ブラシ１９に吸引された含塵空気は、延長管１８及びホース１６を通った後、本体吸込口１０７から上流側ダクト部３８の連通開口１０３を通って上流側塵分離部２６の集塵カップ１２５の内部へと流入口１３５から流入する。流入口１３５から流入した含塵空気は、集塵カップ１２５のカップ本体１３１と分離部１２６の分離部本体１６１との間で周方向に旋回される。これにより、空気から粗塵が遠心分離されて自重で落下し、上流側塵分離部２６のカップ本体１３１の下部に捕集される(溜められる)。
【０１０７】
上流側塵分離部２６内を旋回する含塵空気は、集塵フィルタ１６７を通って通気開口部１６６から分離部本体１６１の内部へと流入する。この集塵フィルタ１６７を通過する際、粗塵よりも細かい塵が集塵フィルタ１６７に捕集される。又、上流側塵分離部２６内を旋回する含塵空気の一部は、圧縮部１６２側へと流れ、圧縮フィルタ１６９を通って連通開口部１６８から分離部本体１６１の内部へと流入する。こうして圧縮フィルタ１６９を通過する際に、この含塵空気中の粗塵よりも細かい塵が圧縮フィルタ１６９に捕集される。これとともに、圧縮部１６２を回り込んで圧縮フィルタ１６９に流入する空気の流れによって、集塵カップ１２５内に溜められている塵が圧縮される。
【０１０８】
分離部本体１６１内を通過した含塵空気(細塵を含んだ空気)は、連通部材１５３を通過した後、排出口１５４から排出されて流入開口部１８２ｅから流入風路部１７７へと流入する。更に、同含塵空気は、下流側塵分離部２７の各整流部１８５の整流通路部１８８へと導入開口からそれぞれ分岐して流入し、これら整流通路部１８８により整流されつつ各分離室１８１内へと流入する。
【０１０９】
各分離室１８１に流入した含塵空気は、これら分離室１８１の内周面に沿って周方向に旋回する。この場合、分離室１８１の内径が集塵カップ１２５の内径より小さいとともに、この分離室１８１が先細り状に形成されているので、上流側塵分離部２６の集塵カップ１２５内での旋回の流速よりも速い流速で、分離室１８１を含塵空気が旋回する。それにより、細塵ないしは微細塵が、遠心分離されて各分離室１８１の下端の塵出口１８１ａから下方の集塵ケース１７２へとそれぞれ自重で落下し、集塵ケース本体２０１の各溜め部２０１ｂ内にそれぞれ捕集される(溜められる)。
【０１１０】
一方で、以上のようにして細塵ないしは微細塵が除去された空気は、分離室１８１内の径方向中心部において反転上昇し、流出管１８９を通過する。それにより、流入風路部１７７の上側に区画形成されている流出風路部１７８へと各流出管１８９から吸込まれ、この流出風路部１７８内で互いに合流する。
【０１１１】
流出風路部１７８内で合流した空気は、流出開口部１９４から連通口６３を通って、下流側ダクト部３９の連通風路部１１５から電動送風機室部内の電動送風機３１へと吸い込まれる。更に、同空気は、電動送風機３１内を通過してこの電動送風機３１を冷却した後、この電動送風機３１の前側に位置する排気口から排出されて、排気風となる。
【０１１２】
この排気風は、まず、フィルタ１１９を通過しつつ下流側ダクト部３９の接続風路部１１７へと流入する。次に、接続風路部１１７から電源室４０内へと流入して、この電源室４０内の電源部１２１を冷却する。更に、電源室４０を後方へと通過した排気風は、拡散室４１へと流入する際に拡散され、各排気孔１０９から掃除機本体１３の本体ケース２５の外部へと分散排気される。
【０１１３】
以上説明した掃除動作において、被掃除面に対する床ブラシ１９の密接が過度に強くない掃除状態では、床ブラシ１９を通って吸込まれる空気の量は適正である。これに伴い、上流側塵分離部２６から連通部材１５３を経由して下流側塵分離部２７を流通する空気の量も適正である。換言すれば、下流側塵分離部２７を流れる空気の量は所定量より多い状態にある。このため、下流側塵分離部２７における既述の反転流式の遠心分離は適正に行なわれる。
【０１１４】
こうした掃除状態では、連通部材１５３の内部（より正確には弁体２２１内）に電動送風機３１から波及する吸込み負圧（換言すれば、連通部位１５３内の空気圧）は、連通部位１５３に連通された空気導入弁２１１のばね２２８の力で規定される所定圧力より高い状態に保持される。そのため、弁体２２１は、ばね２２８の力によって閉鎖壁２２３が弁座２１５ａに押付けられ、それにより、弁孔２１６を閉じる位置に保持される。つまり、図１１に示すように空気導入弁２１１は閉じた状態に保持される。したがって、空気導入弁２１１を通って外の空気が吸込まれることがなく、床ブラシ１９での吸塵力は低下しない。
【０１１５】
しかし、掃除動作において、例えば被掃除面に対する床ブラシ１９の密接が過度に強くなった場合、或いは床ブラシ１９が塞がれた場合は、床ブラシ１９を通って吸込まれる空気の量が激減する。これに伴い、上流側塵分離部２６から連通部材１５３を経由して下流側塵分離部２７を流通する空気の量も過度に減少する。換言すれば、下流側塵分離部２７を流れる空気の量が所定量以下にとなる。
【０１１６】
このような状態が保持されると、下流側塵分離部２７における既述の反転流式の遠心分離が適正に行なわれ難くなる。
【０１１７】
しかし、以上のように風量が大きく減ると、連通部材１５３の内部（より正確には弁体２２１の内側）に電動送風機３１から波及する吸込み負圧（換言すれば、連通部位１５３内の空気圧）が、空気導入弁２１１のばね２２８の付勢力で規定される所定圧力より低くなる。それにより、弁体２２１が、ばね２２８の力に抗して閉鎖壁２２３から離れて第２筐体２１７に向けて移動されて、弁孔２１６が開かれる。つまり、空気導入弁２１１は図１２に示すように閉かれた状態となる。
【０１１８】
これに伴い、塵分離装置２８の外部でかつ空気導入弁２１１の周りの空気が、隙間Ｋから第１筐体２１３の端壁２１３ａと弁座２１５ａとの間の通路を経由して、弁体２２１の弁孔２１６に流入する。弁孔２１６を通過した空気は、周方向に隣接したリブ２２５間、連通孔２２６、弁体２２１の開口２２２ａ、及び第２筐体２１７内を、この記載順に通って流通する。そのため、閉かれた状態の空気導入弁２１１を通って外の空気が、上流側塵分離部２６と下流側塵分離部２７とを連通した連通部材１５３に吸込まれる。
【０１１９】
このように例えば床ブラシ１９での吸込み風量の低下に相応した風量が、空気導入弁２１１を通って下流側塵分離部２７に補給される。したがって、床ブラシ１９の吸込み開口が例えば閉じられて吸込み風量が零となっても、下流側塵分離部２７を流れる空気の量が不足することがない。このため、下流側塵分離部２７での反転流式の遠心分離作用を適正に維持することができる。
【０１２０】
このように被掃除面に対する床ブラシ１９の密接度の変化に拘わらず、下流側塵分離部２７に対する空気の流量（風量）変動が抑制される。このため、下流側塵分離部２７の集塵ケース１７２に溜められている細塵乃至は微細塵が、舞い上がって電動送風機３１に向けて下流側塵分離部２７から流出しないようにできる。
【０１２１】
これに伴い、ある程度長い期間において、下流側塵分離部２７の下流側に配置された送風機前フィルタ１１８に捕捉される微細塵の量を減らすことができる。したがって、この送風機前フィルタ１１８に対するメンテナンス(ろ過能力を回復させる手入れ)の頻度を下げることができる。
【０１２２】
掃除の終了後に、設定ボタン２２の操作により制御手段を介して紫外線ランプ６７を動作させた場合、このランプから出射される紫外線が、下流側塵分離部２７内の流出風路部１７８に照射されて、この流出風路部１７８内を除菌(殺菌)する。これとともに、紫外線は、各接続開口１９２ａを通して各分離室１８１内、及びこれら分離室１８１を経由して集塵ケース本体２０１内に照射されるので、分離室１８１内が除菌(殺菌)されるとともに、集塵ケース本体２０１の溜め部２０１ｂ内に溜められた細塵ないしは微細塵も除菌(殺菌)される。
【０１２３】
又、所定量以上の埃が上流側塵分離部２６及び下流側塵分離部２７の集塵ケース１７２に溜まった場合、使用者は上流側塵分離部２６及び下流側塵分離部２７をそれぞれ本体ケース２５から取外して塵を廃棄することが可能である。
【０１２４】
上流側塵分離部２６を取外すには、使用者が取手部１５２とともに操作レバー１５９を把持し、この上流側塵分離部２６を本体ケース２５に対して持ち上げるようする。この動作によって、操作レバー１５９の上側が取手部１５２側へと引き寄せられるように回動し、各係止突部が退避して各係止開口部５９への係合が外れる。これとともに、突出部３３上に載置された上流側塵分離部２６がその前側下部(軸受部１３８近傍)を支点として回動する。そのため、上流側塵分離部２６が本体ケース２５から前側上方に外れる。
【０１２５】
この後、使用者は、上流側塵分離部２６をごみ箱などの上に運んだ後、係止クランプ１３９を操作して蓋体１３２の保持を解除する。それにより、蓋体１３２が回動軸部１４６を中心として自重で回動して廃棄開口１３７を開くので、集塵カップ１２５のカップ本体１３１内に溜まった塵(粗塵)が、開いた廃棄開口１３７を通って落下し廃棄される。この上流側塵分離部２６を再使用する際には、蓋体１３２を閉じて、上流側塵分離部２６を本体ケース２５に再装着する。
【０１２６】
又、家庭などの一般的な掃除環境下において、１回の掃除毎に下流側塵分離部２７にて分離されて集塵ケース１７２に溜められる塵は、上流側塵分離部２６にて捕集される塵の量と比較して極めて少ない。このため、下流側塵分離部２７を取外して内部の塵を廃棄する機会は、上流側塵分離部２６を取外して塵を廃棄する機会と比較して相当少ない。
【０１２７】
しかし、下流側塵分離部２７を取外す必要がある際には、既述のように上流側塵分離部２６を取外した状態で、操作用開口部97から露出した操作摘み８４を前側下方へと回動させればよい。
【０１２８】
それにより、保持部９１が本体ケース２５内に退避して各保持凹部２０６から外れ、下流側塵分離部２７の本体ケース２５に対する係止が解除される。この後、操作摘み８４をさらに回動させることで、まず、各移動部７７がガイド孔部７６に沿ってさらに取外し方向である前方へと移動して各被押出部２０５に当接する。操作摘み８４をさらに回動させることで、各移動部７７によって下流側塵分離部２７が取付け凹部４４から前方へと押し出される。
【０１２９】
使用者は、下流側塵分離部２７を取付け凹部４４から前方へと引き出して取外した後、各クランプ1７３を操作して集塵ケース１７２を分離部１７１から取外す。そして、この集塵ケース１７２は、ごみ箱などに内部の塵を廃棄する、又は、内部を水などによって洗浄する。なお、必要に応じて各分離室１８１や流出風路部１７８内などを手入れしてもよい。
【０１３０】
手入れが終了した下流側塵分離部２７は、再度組み立てて取付け凹部４４に対して取付けることで再使用できる。
【０１３１】
なお、上記一実施形態において、上流側塵分離部２６及び下流側塵分離部２７は、含塵空気から塵を捕集できれば、任意の構成とすることができる。
【０１３２】
また、電気掃除機１１としては、キャニスタ型に限らず、例えば上下方向に長手を有する掃除機本体１３の下部に床ブラシ１９を接続したアップライト型、掃除機本体１３に床ブラシ１９などが直接接続されこの掃除機本体１３を持ち運びながら掃除するハンディ型、あるいは、掃除機本体１３が駆動輪(走行輪)により自走、あるいは自立走行するロボット型などでも対応して用いることができる。
【０１３３】
以上のように本発明の一実施の形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。この新規な実施形態は、その他様々な形態で実施されることが可能であるとともに、発明の要旨を逸脱しない限り、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形などは、発明の範囲に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１３４】
１１…電気掃除機、１３…掃除機本体、２６…上流側塵分離部、２７…下流側塵分離部、２８…塵分離装置、３１…電動送風機、１２５…集塵カップ、１２６…上流側塵分離部の分離部、１５３…連通部材、１７１…下流側塵分離部の分離部、１７２…集塵ケース、１８１…分離室、１８１ａ…塵出口、１８９…流出管、２１１…空気導入弁（空気導入手段）、２１２…弁筐、２１５…円筒部、２１５ａ…弁座、２１６…弁孔、２２１…弁体、２２３…ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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