(57)【要約】【課題】第２の流路ブロックに第１の流路ブロックを経由して液体を供給する構造でありながら、気泡の滞留による第２のヘッドチップへの液体の供給量の部分的な不足を未然に防止できる液体噴射ヘッド、及び、液体噴射装置を提供する。【解決手段】第１のヘッドチップ１１に接合される第１の流路ブロック１４に第１供給室２６を設ける。第２のヘッドチップ１３に接合される第２の流路ブロック１５に第２供給室２９を設ける。第１の流路ブロック１４に、第１供給室２６を外部の液体貯留部に接続するための液体導入路を設ける。第１供給室２６と第２供給室２９は導通路３０によって相互に接続する。第２の流路ブロック１５には、大気開放孔３１を有する誘導室３２を設ける。第２供給室２９と誘導室３２とを、気体の通過が可能な貫通孔３４によって連通させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体貯留部から供給された液体を任意のノズル孔から噴射する液体噴射ヘッドであって、
長手方向に沿って配列される複数の液体噴射チャンネルを有する第１のヘッドチップと、
長手方向に沿って配列される複数の液体噴射チャンネルを有し、前記第１のヘッドチップと液体噴射チャンネルの配列方向に沿う一面で接合される第２のヘッドチップと、
前記第１のヘッドチップの前記第２のヘッドチップの接合される側と逆側の面に接合され、前記第１のヘッドチップの複数の液体噴射チャンネルに液体を供給する第１供給室を有する第１の流路ブロックと、
前記第２のヘッドチップの前記第１のヘッドチップの接合される側と逆側の面に接合され、前記第２のヘッドチップの複数の液体噴射チャンネルに液体を供給する第２供給室を有する第２の流路ブロックと、を備え、
前記第１の流路ブロックには、前記第１供給室を外部の液体貯留部に接続するための液体導入路が設けられ、
前記第１供給室と前記第２供給室とは、導通路によって相互に接続され、
前記第２の流路ブロックには、大気開放孔を有する誘導室が設けられ、
前記第２供給室と前記誘導室とが気体の通過を許容する貫通孔によって連通していることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記第２供給室は、前記第２のヘッドチップの液体噴射チャンネルの配列方向に沿って長尺に形成され、
前記導通路は、前記第２供給室の長手方向の両端部の近傍にそれぞれ設けられ、
前記貫通孔は、第２供給室の長手方向の略中央に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記誘導室は、前記貫通孔を中心として相反方向に延出し、相反方向に延出した各端部に前記大気開放孔が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記誘導室は、前記貫通孔から一方向に延出し、その一方向に延出した端部に前記大気開放孔が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記誘導室と貫通孔とは、第２供給室の鉛直上方に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
第２供給室の天井面は、前記貫通孔に向かって上方傾斜していることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項７】
前記貫通孔にフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項８】
前記大気開放孔にフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項９】
前記液体導入路と前記第１供給室の間には、液体中の異物を捕捉するメインフィルタが設けられ、
前記第２の流路ブロックに設けられるフィルタは、前記メインフィルタよりも目が粗く設定されていることを特徴とする請求項７または８に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１０】
前記貫通孔と前記大気開放孔のいずれか一方に、前記第２供給室方向への気体の流入を阻止する逆止弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１１】
前記誘導室は、前記貫通孔側から前記大気開放孔側に向かって断面積が次第に小さくなっていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給部と、
前記液体噴射ヘッドと対向する位置を通過するように被記録媒体を搬送する被記録媒体搬送部と、を有することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェットプリンタ等の液体噴射記録装置に用いられ、被記録媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド、及び、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射記録装置として、被記録媒体等にインクや機能液等を噴射して文字や図形等の所定のパターンを記録するインクジェット方式の記録装置が知られている。この方式は、例えば、インクや機能液等の液体を液体タンクから供給管を介して液体噴射ヘッドに供給し、その液体噴射ヘッドのヘッドチップに設けられた液体噴射用チャネルに液体を充填する。そして、電圧の印加により液体噴射用チャネルを変形させ、それによる容量の変化によって、充填された液体をノズルから噴射するよう構成されている。
ヘッドチップに設けられる液体噴射チャンネルは、ヘッドチップの長手方向に連続して複数併設され、各液体噴射チャンネルに設けられた電極に電圧を選択的に印加することにより、任意の液体噴射チャンネルから液体を噴射する。
【０００３】
また、この種の液体噴射記録装置に用いられる液体噴射ヘッドとして、第１のヘッドチップと第２のヘッドチップを背中合わせに接合して一体ユニットとして組み込んだものが知られている。この液体噴射ヘッドは、通常、各ヘッドチップに、複数の液体噴射チャンネルに跨る共通の液体導入口が設けられるとともに、両ヘッドチップの相反する側の（背中合わせとなる面と逆側の）外側側面に専用の流路ブロックが接合されている。各ヘッドチップの複数の液体噴射チャンネルには、それぞれ専用の流路ブロックを通して液体が供給される。
【０００４】
ところが、このような液体噴射ヘッドは、第１のヘッドチップと第２のヘッドチップにそれぞれ接合される流路ブロックに、外部の液体貯留部（タンク）に個別に接続される液体導入路が設けられているものが多く、液体噴射ヘッドのユニット全体の厚み方向のサイズが大きくなり易いうえ、部品点数も多くなり易い。このため、この点を改善した液体噴射ヘッドが案出されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１に記載の液体噴射ヘッドは、第１のヘッドチップと第２のヘッドチップが背中合わせに接合されるとともに、第１のヘッドチップに液体を供給する第１供給室を有する第１の流路ブロックが第１のヘッドチップの外側側面に接合され、第２のヘッドチップに液体を供給する第２供給室を有する第２の流路ブロックが第２のヘッドチップの外側側面に接合されている。そして、第１の流路ブロックには、第１供給室を外部の液体貯留部に接続するための液体導入路が設けられ、第２の流路ブロックの第２供給室は第１の流路ブロックの第１供給室に導通路によって接続されている。したがって、この特許文献１に記載の液体噴射ヘッドの場合、第２の流路ブロックの第２供給室には第１供給室を経由して液体が導入されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−５０６８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の液体噴射ヘッドにおいては、第２の流路ブロックの第２供給室には、第１供給室に接続される導通路から離間する部位に液体中の気泡が滞留し易くなる。このため、こうして滞留した気泡が成長すると、気泡が成長した部位における液体量が低下し、その部位から第２のヘッドチップへの液体供給量が部分的に不足する可能性が生じる。そして、第２のヘッドチップへの液体供給量が部分的に不足すると、その液体供給が不足した部位にある噴射ノズルからの液体噴射量が低下してしまう。
【０００８】
そこでこの発明は、第２の流路ブロックに第１の流路ブロックを経由して液体を供給する構造でありながら、気泡の滞留による第２のヘッドチップへの液体の供給量の部分的な不足を未然に防止して、均一な液体噴射品質を得ることのできる液体噴射ヘッド、及び、液体噴射装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る液体噴射ヘッドは、液体貯留部から供給された液体を任意のノズル孔から噴射する液体噴射ヘッドであって、長手方向に沿って配列される複数の液体噴射チャンネルを有する第１のヘッドチップと、長手方向に沿って配列される複数の液体噴射チャンネルを有し、前記第１のヘッドチップと液体噴射チャンネルの配列方向に沿う一面で接合される第２のヘッドチップと、前記第１のヘッドチップの前記第２のヘッドチップの接合される側と逆側の面に接合され、前記第１のヘッドチップの複数の液体噴射チャンネルに液体を供給する第１供給室を有する第１の流路ブロックと、前記第２のヘッドチップの前記第１のヘッドチップの接合される側と逆側の面に接合され、前記第２のヘッドチップの複数の液体噴射チャンネルに液体を供給する第２供給室を有する第２の流路ブロックと、を備え、前記第１の流路ブロックには、前記第１供給室を外部の液体貯留部に接続するための液体導入路が設けられ、前記第１供給室と前記第２供給室とは、導通路によって相互に接続され、前記第２の流路ブロックには、大気開放孔を有する誘導室が設けられ、前記第２供給室と前記誘導室とが気体の通過を許容する貫通孔によって連通している。
この構成により、外部の液体貯留部から第１の流路ブロックの第１供給室に液体が導入されると、その液体の一部は導通路を通して第２の流路ブロックの第２供給室に導入される。第１供給室と第２供給室に導入された液体は、第１のヘッドチップと第２のヘッドチップの複数の液体噴射チャンネルにそれぞれ供給され、任意の液体噴射チャンネルからノズル孔を通して外部に吐出される。また、第２の流路ブロックの第２供給室に導入された液体に気泡が生じた場合には、その気泡は貫通孔を通して誘導室に流入し、誘導室から大気開放孔を通して外部に排出されるようになる。
【００１０】
この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記第２供給室は、前記第２のヘッドチップの液体噴射チャンネルの配列方向に沿って長尺に形成され、前記導通路は、前記第２供給室の長手方向の両端部の近傍にそれぞれ設けられ、前記貫通孔は、第２供給室の長手方向の略中央に配置されるようにしても良い。
この場合、第１供給室から第２供給室には、第２供給室の長手方向の両端部の近傍の二か所の導通路を通して液体が導入される。このとき、第２供給室では液体が両側の導通路から長手方向の中央に向かって流入し、第２供給室の長手方向の中央付近に集まった気泡は貫通孔を通してスムーズに誘導室に流入する。
【００１１】
この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導室は、前記貫通孔を中心として相反方向に延出し、相反方向に延出した各端部に前記大気開放孔が設けられるようにしても良い。
【００１２】
また、この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導室は、前記貫通孔から一方向に延出し、その一方向に延出した端部に前記大気開放孔が設けられるようにしても良い。
【００１３】
この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導室と貫通孔とは、第２供給室の鉛直上方に設けられるようにすることが望ましい。
この場合、第２供給室で生じた気泡は液体中を鉛直上方に向かって移動するため、貫通孔を通して誘導室内にスムーズに流入する。
【００１４】
この発明に係る液体噴射ヘッドは、第２供給室の天井面が、前記貫通孔に向かって上方傾斜するようにしても良い。
この場合、第２供給室で生じた気泡は第２供給室の天井面に沿って貫通孔に集まり、貫通孔を通して誘導室内にスムーズに流入する。
【００１５】
この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記貫通孔にフィルタが設けられるようにしても良い。
この場合、第２供給室内の気泡がフィルタによって効率良く捕捉される。また、第２のヘッドチップの任意の液体噴射チャンネルから液体が噴射され、それに伴って第２供給室内が負圧になると、その負圧が貫通孔部分にも作用する。このとき、貫通孔にはフィルタが設けられ、誘導室の大気開放孔から貫通孔までの流路抵抗が大きくなっているため、大気開放孔の近傍において一度外気に晒された液体や外気が、貫通孔を通して第２供給室内に流入するのを抑制される。また、誘導室内に残留する液体に異物が混入している場合に、貫通孔に設けられたフィルタによってその異物が第２供給室内に流入するのを阻止することができる。
【００１６】
また、この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記大気開放孔にフィルタが設けられるようにしても良い。
この場合、大気開放孔側から誘導室内に流入しようとする異物をフィルタによって捕捉することができるうえ、フィルタが貫通孔から離間した位置に配置されていることから、フィルタの表面に気泡が残っている場合であっても、その気泡が貫通孔を通して第２供給室内に流入するのを防止することができる。
【００１７】
この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記液体導入路と前記第１供給室の間には、液体中の異物を捕捉するメインフィルタが設けられ、前記第２の流路ブロックに設けられるフィルタは、前記メインフィルタよりも目が粗く設定されることが好ましい。
この場合、液体中の異物は主にメインフィルタによって捕捉され、第２の流路ブロックに設けられるフィルタでは主に液体中の気泡を捕捉するようになる。
【００１８】
また、この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記貫通孔と前記大気開放孔のいずれか一方に、前記第２供給室方向への気体の流入を阻止する逆止弁が設けられるようにしても良い。
この場合、第２供給室で生じた気泡は貫通孔と逆止弁を通過して大気開放孔から外部に排出され、一度逆止弁を通過した気泡や液体は第２供給室方向への逆流を逆止弁によって阻止される。
【００１９】
さらに、この発明に係る液体噴射ヘッドは、前記誘導室は、前記貫通孔側から前記大気開放孔側に向かって断面積が次第に小さくなるようにしても良い。
この場合、誘導室を流れる液体は貫通孔側から大気開放孔側に向かって流速を増し、誘導室に滞留しようとする気泡をよりスムーズに大気開放孔から外部に排出するようになる。
【００２０】
この発明に係る液体噴射装置は、前記のいずれかの液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給部と、前記液体噴射ヘッドと対向する位置を通過するように被記録媒体を搬送する被記録媒体搬送部と、を有する。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、第１の流路ブロックから導通孔を通して第２の流路ブロックの第２供給室に流入した液体に気泡が生じた場合にも、その気泡を貫通孔を介して誘導室に誘導し、誘導室から大気開放孔を通して外部に排出することができるため、第２の流路ブロックに第１の流路ブロックを経由して液体を供給する構造でありながら、気泡の滞留による第２のヘッドチップへの液体の供給量の部分的な不足を未然に防止することができる。したがって、この発明によれば、均一な液体噴射品質を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の第１の実施形態のインクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】この発明の第１の実施形態の液体噴射ヘッドの模試的な側面図である。
【図３】この発明の第１の実施形態の液体噴射ヘッドの図４のＡ−Ａ断面に対応する断面図である。
【図４】この発明の第１の実施形態の液体噴射ヘッドの図３のＢ−Ｂ断面に対応する断面図である。
【図５】この発明の第１の実施形態の液体噴射ヘッドの一部を破断した分解斜視図である。
【図６】この発明の第１の実施形態の液体噴射ヘッドの第２の流路ブロックの斜視図である。
【図７】この発明の第１の実施形態の液体噴射ヘッドの第２の流路ブロックの正面図である。
【図８】この発明の第２の実施形態の液体噴射ヘッドの第２の流路ブロックの正面図である。
【図９】この発明の第２の実施形態の図８のＣ−Ｃ断面に対応する断面図である。
【図１０】この発明の第３の実施形態の液体噴射ヘッドの第２の流路ブロックの斜視図である。
【図１１】この発明の第３の実施形態の液体噴射ヘッドの第２の流路ブロックの上目図である。
【図１２】この発明の第３の実施形態の図１１のＤ−Ｄ断面に対応する断面図である。
【図１３】この発明の第４の実施形態の図１２と同様の断面図である。
【図１４】この発明の第５の実施形態の図１１のＤ−Ｄ断面に対応する断面図である。
【図１５】この発明の第６の実施形態の図１１のＤ−Ｄ断面に対応する断面図である。
【図１６】この発明の第７の実施形態の図１１のＤ−Ｄ断面に対応する断面図である。
【図１７】この発明の第８の実施形態の図１１のＤ−Ｄ断面に対応する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、この発明の実施形態について図面を参照して説明する。
なお、以下では、液体噴射ヘッドを用いる液体噴射装置の一例として、インク（液体）利用して記録紙に記録を行うインクジェットプリンタ１を挙げて説明する。
【００２４】
図１は、本発明の第１の実施形態におけるインクジェットプリンタ１を示す斜視図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、紙等の被記録媒体Ｓを搬送する一対の搬送手段（被記録媒体搬送部）２，３と、被記録媒体Ｓにインクを噴射する液体噴射ヘッド４と、液体噴射ヘッド４にインクを供給するインク供給手段（液体供給部）５と、液体噴射ヘッド４を被記録媒体Ｓの搬送方向（以下、Ｙ方向と記す。）と略直交する方向（以下、Ｘ方向と記す。）に走査させる走査手段６と、を備えている。
【００２５】
一対の搬送手段２，３は、それぞれＸ方向に延設されたグリッドローラ２ａ，３ａと、グリッドローラ２ａ，３ａに平行して延設されたピンチローラ２ｂ，３ｂと、グリッドローラ２ａ，３ａを軸回転させるモータ等の図示せぬ駆動機構と、を備えている。
【００２６】
インク供給手段５は、インクが収容されたインクタンク５０（液体貯留部）と、インクタンク５０と液体噴射ヘッド４とを接続するインク配管５１と、を備えている。インクタンク５０は、複数備えられており、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクのインクタンク５０Ｙ，５０Ｍ、５０Ｃ，５０ＢがＹ方向に並べて設けられている。インク配管５１は、液体噴射ヘッド４（キャリッジ６２）の動作に対応可能な可撓性を有するフレキシブルホースからなる。
【００２７】
走査手段６は、Ｘ方向に延設された一対のガイドレール６０，６１と、一対のガイドレール６０，６１に沿って摺動可能なキャリッジ６２と、キャリッジ６２をＸ方向に移動させる駆動機構６３と、を備えている。駆動機構６３は、一対のガイドレール６０，６１の間に配設された一対のプーリ６４，６５と、一対のプーリ６４，６５間に巻回された無端ベルト６６と、一方のプーリ６４を回転駆動させる駆動モータ６７と、を備えている。
【００２８】
一対のプーリ６４，６５は、一対のガイドレール６０，６１の両端部間にそれぞれ配設されており、Ｘ方向に間隔をあけて配置されている。無端ベルト６６は一対のガイドレール６０，６１間に配設されており、この無端ベルトにはキャリッジ６２が連結されている。キャリッジ６２には複数の液体噴射ヘッド４が搭載されており、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクの液体噴射ヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４ＢがＸ方向に並べて搭載されている。液体噴射ヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂはすべて同様の構造されている。
【００２９】
図２は、液体噴射ヘッド４の概略構成を示す側面図であり、図３は、液体噴射ヘッド４の詳細構造を示す断面図である。
液体噴射ヘッド４は、並列に並んだ複数の液体噴射チャンネル１０を有する第１のヘッドチップ１１と、同様に、並列に並んだ複数の液体噴射チャンネル１２を有する第２のヘッドチップ１３と、第１のヘッドチップ１１に接合されてインクタンク５０から導入されたインク（液体）を第１のヘッドチップ１１に供給する第１の流路ブロック１４と、第２のヘッドチップ１３に接合されて第１の流路ブロック１４から導入されたインクを第２のヘッドチップ１３に供給する第２の流路ブロック１５と、を備えている。
【００３０】
また、液体噴射ヘッド４は、第１のヘッドチップ１１と第２のヘッドチップ１３の内部の図示しない電極に印加する電圧を制御するための制御基板１６と、第１のヘッドチップ１１と第２のヘッドチップ１３の下端に接合されて、後述するノズル孔１７からインクを噴射するノズルプレート１８と、ノズルプレート１８の上部にあって第１のヘッドチップ１１と第２のヘッドチップ１３を支持する支持プレート１９と、制御基板１６を支持するベースプレート２０と、を備えている。
なお、第１の流路ブロック１４には、インクの液圧変動を緩和するための緩衝装置２１を介してインク配管５１が接続されている。また、制御基板１６と、第１のヘッドチップ１１及び第２のヘッドチップ１３の電極とは、フレキシブル基板２２によって電気的に接続されている。
【００３１】
図４は、図３のＢ−Ｂ断面に対応する液体噴射ヘッド４の断面図であり、図５は、液体噴射ヘッド４の一部を破断した分解斜視図である。
図５に示すように、第１のヘッドチップ１１と第２のヘッドチップ１３の下端に接合されるノズルプレート１８には、複数のノズル孔１７によって構成される第１のノズル列２３Ａと第２のノズル列２３Ｂとが設けられている。第１のノズル列２３Ａと第２のノズル列２３Ｂは、図１におけるＹ方向に延在し、両ノズル列２３Ａ，２３Ｂのノズル孔１７はＹ方向に半ピッチずつずれている。ただし、両ノズル列２３Ａ，２３Ｂのノズル孔１７を半ピッチ分ずらすことは必須ではなく、製品仕様によってはノズル孔１７の位置は一致させるようにしても良い。
【００３２】
第１のヘッドチップ１１は、図１におけるＹ方向に長い略方形状のアクチュエータプレート１１Ａと、アクチュエータプレート１１Ａの一方の側面に接合されるカバープレート１１Ｂと、を備えている。アクチュエータプレート１１Ａは、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）等の圧電材料によって形成されている。アクチュエータプレート１１Ａのカバープレート１１Ｂと接合される側の面には、上述した複数の液体噴射チャンネル１０が上下方向（図１中におけるＺ方向）に沿って形成されている。
【００３３】
液体噴射チャンネル１０は、ノズルプレート１８の第１のノズル列２３Ａのノズル孔１７に一対一で対応して設けられている。また、液体噴射チャンネル１０は、アクチュエータプレート１１Ａの下端に達する位置まで延出し、上端側はアクチュエータプレート１１Ａの上端部まで延出せずに途中で終わっている。液体噴射チャンネル１０には、上述した電極が蒸着されている。電極は、フレキシブル基板２２を介して電圧が印加されることで、液体噴射チャンネル１０の内部容積を変化させる。液体噴射チャンネル１０にインクが充填されている状態で電極に電圧が印加されると、そのインクは、液体噴射チャンネル１０の容積変化によって対応するノズル孔１７から外部に噴射される。
【００３４】
また、アクチュエータプレート１１Ａに接合されるカバープレート１１Ｂには、アクチュエータプレート１１Ａ上の複数の液体噴射チャンネル１０に跨って接続されるインク導入口２４（液体導入口）が設けられている。アクチュエータプレート１１Ａ上の複数の液体噴射チャンネル１０には、このインク導入口２４を通してインクが充填される。
【００３５】
一方、第２のヘッドチップ１３は、図１におけるＹ方向に長い略方形状のアクチュエータプレート１３Ａと、アクチュエータプレート１３Ａの一方の側面に接合されるカバープレート１３Ｂと、を備えている。この第２のヘッドチップ１３のアクチュエータプレート１３Ａとカバープレート１３Ｂの構造は、上述した第１のヘッドチップ１１のアクチュエータプレート１１Ａとカバープレート１１Ｂと同様の基本構造となっている。アクチュエータプレート１３Ａには、ノズルプレート１８の第２のノズル列２３Ｂのノズル孔１７に一対一で対応する複数の液体噴射チャンネル１２が設けられ、カバープレート１３Ｂには、アクチュエータプレート１３Ａ上の複数の液体噴射チャンネル１２に跨って接続されるインク導入口２５（液体導入口）が設けられている。
【００３６】
この液体噴射ヘッド４では、第１のヘッドチップ１１と第２のヘッドチップ１３が、アクチュエータプレート１１Ａ，１３Ａ同士を背中合わせにして予め相互に接合されている。
【００３７】
第１の流路ブロック１４は、第１のヘッドチップ１１のカバープレート１１Ｂの図１におけるＸ方向の外側面に接合されている。第１の流路ブロック１４には、カバープレート１１Ｂのインク導入口２４に導通する第１供給室２６と、第１供給室２６内の底部をインクタンク５０側（緩衝装置２１）に接続するための接続口２７（液体導入路）と、が設けられている。第１供給室２６は、接続口２７を通して導入されたインクを、インク導入口２４を介して第１のヘッドチップ１１の複数の液体噴射チャンネル１０に供給する。また、第１供給室２６内には、接続口２７から流出したインク中の異物を捕捉するためのメインフィルタ２８が取り付けられている。
【００３８】
一方、第２の流路ブロック１５は、第２のヘッドチップ１３のカバープレート１３Ｂの図１におけるＸ方向の外側面に接合されている。第２の流路ブロック１５には、カバープレート１３Ｂのインク導入口２５に導通する第２供給室２９が設けられている。
【００３９】
また、図４，図５に示すように、第１のヘッドチップ１１と第２のヘッドチップ１３の長手方向の両側の縁部のうちの、液体噴射チャンネル１０，１２の形成されていない部分には、第１の流路ブロック１４の第１供給室２６と第２の流路ブロック１５の第２供給室２９を相互に接続する導通路３０がそれぞれ設けられている。したがって、接続口２７を通して第１供給室２６に導入されたインクの一部は、長手方向両側の導通路３０を通り、第２供給室２９に長手方向の両端部付近から中央側に向かって流入する。
【００４０】
図６は、第２の流路ブロック１５の斜視図であり、図７は、第２の流路ブロック１５の正面図である。
これらの図に示すように、第２の流路ブロック１５は、第２のヘッドチップ１３の長手方向に沿って長尺な直方体状に形成され、第２のヘッドチップ１３のカバープレート１３Ｂに重合される側の面に、長手方向に沿って延出する上記の第２供給室２９が凹状に形成されている。そして、第２の流路ブロック１５の第２供給室２９の背部側（第２のヘッドチップ１３から離間する側）には、第２の流路ブロック１５の長手方向に沿って延出し、延出した両端部に大気開放孔３１が設けられた誘導室３２が形成されている。大気開放孔３１は、第２の流路ブロック１５の第２のヘッドチップ１３のカバープレート１３Ｂに重合される側の面に開口し、その開口部が第２のヘッドチップ１３に設けられた回収孔３３（図４，図５参照。）に接続されている。回収孔３３は、第２のヘッドチップ１３の鉛直下方に開口し、ノズルプレート１８の対応位置に設けられた外部排出孔４０に接続されている。外部排出孔４０は、ノズルプレート１８下方に設けられた図示しないインク受け部に臨んでいる。
【００４１】
第２の流路ブロック１５の第２供給室２９の底部の長手方向の中央位置には、背部側の誘導室３２と連通する小径の貫通孔３４が形成されている。この貫通孔３４は、液体噴射チャンネル１２に連通するノズル孔１７よりも開口面積が大きく設定され、導通路３０を通して第２供給室２９に流入したインク中の気泡が通過するのを許容し得るようになっている。
【００４２】
この実施形態の液体噴射ヘッド４は、以上のような構成であるため、インクタンク５０のインクが、第１の流路ブロック１４の接続口２７を通して第１供給室２６に導入されると、図４，図５中の矢印で示すように、メインフィルタ２８を通過した後にそのインクの一部が第１のヘッドチップ１１のインク導入口２４に直接供給されるとともに、残余のインクが第１，第２のヘッドチップ１１，１３の長手方向両側の二つの導通路３０を経由して第２の流路ブロック１５の第２供給室２９に流入し、第２供給室２９から第２のヘッドチップ１３のインク導入口２５に供給される。
したがって、この実施形態の液体噴射ヘッド４は、接続口２７を第１の流路ブロック１４にのみ一つ設け、部品点数の削減と装置のコンパクト化を図りつつも、第１のヘッドチップ１１と第２のヘッドチップ１３とに確実にインクを供給することができる。
【００４３】
また、導通路３０を経由して第２の流路ブロック１５の長尺な第２供給室２９に流入したインクの一部は、第２供給室２９の長手方向の中央に設けられた貫通孔３４を通して誘導室３２内に微小量ずつ流出し、このとき第２供給室２９内のインク中に生じた気泡がインクとともに誘導室３２内に流出する。誘導室３２内に流入したインクと気泡は、誘導室３２の長手方向の両端の大気開放孔３１から第２のヘッドチップ１３の回収孔３３を通ってノズルプレート１８の外部排出孔４０に流出し、外部排出孔４０から液体噴射ヘッド４の外部に排出される。
したがって、この実施形態の液体噴射ヘッド４は、第２の流路ブロック１５に第１の流路ブロック１４を経由してインクを供給する構造でありながら、第２供給室２９内での気泡の滞留に起因する液体噴射チャンネル１２での部分的なインク供給量不足を未然に防止することができる。よって、この液体噴射ヘッド４においては、均一な液体噴射品質を得ることができる。
【００４４】
さらに、この実施形態の液体噴射ヘッド４は、第１供給室２６と第２供給室２９を接続する導通路３０が長尺な第２供給室２９の両側の端部にそれぞれ設けられているため、第１供給室２６を通して第２のヘッドチップ１３の複数の液体噴射チャンネル１２にインクをより均等に供給することができる。
第２供給室２９の両側の端部から別々にインクが流入すると、第２供給室２９の中央付近でインクの流れがぶつかり、その部分で気泡を発生してその気泡が集まり易くなるが、この実施形態の液体噴射ヘッド４においては、第２供給室２９の長手方向の中央部に貫通孔３４が設けられているため、集まった気泡を貫通孔３４を通して効率良く誘導室３２に排出することができる。
【００４５】
また、この実施形態の液体噴射ヘッド４は、第２の流路ブロック１５に設けられる誘導室３２が貫通孔３４を中心として長手方向の相反方向に向かって延出し、延出した各端部に大気開放孔３１が設けられているため、誘導室３２内の液体の流れをスムーズにすることができる。
ただし、図８，図９に示す第２の実施形態のように、誘導室１３２を、貫通孔３４から第２の流路ブロック１１５の長手方向の一方にのみ延出する構造とし、その延出した端部に大気開放孔３１を設けるようにしても良い。
【００４６】
図１０〜図１２は、第３の実施形態の第２の流路ブロック２１５を示す図である。
この実施形態の第２の流路ブロック２１５は、第１の実施形態と同様に長手方向に延出する第２供給室２９の鉛直上方側に、第２供給室２９と平行に長手方向に延出する誘導室２３２が設けられ、第２供給室２９の上壁の中央に、第２供給室２９と誘導室２３２を連通する貫通孔３４が設けられている。また、誘導室２３２の長手方向の両端部には大気開放孔３１が設けられている。つまり、この実施形態の第２の流路ブロック２１５は、誘導室２３２と貫通孔３４が第２供給室２９の鉛直上方に設けられている。
【００４７】
第２の流路ブロック２１５を用いるこの実施形態の液体噴射ヘッドは、基本的に第１の実施形態と同様の効果を得ることができるが、第２の流路ブロック２１５の誘導室２３２と貫通孔３４が第２供給室２９の鉛直上方に設けられているため、第２供給室２９内で発生し、上方に移動しようとする気泡を貫通孔３４を通して誘導室２３２からよりスムーズに排出できる、というさらなる利点がある。
【００４８】
さらに、図１３に示す第４の実施形態のように、第２の流路ブロック３１５は、第２供給室２９の内部の天井面２９ａを、貫通孔３４に向かって上方傾斜させるようにしても良い。
この場合、第２供給室２９で生じた気泡を、第２供給室２９の内部の天井面２９ａに沿わせて貫通孔３４に効率良く集めることができる。
【００４９】
また、図１４，図１５に示す第５の実施形態や第６の実施形態のように、第２の流路ブロック４１５，５１５の貫通孔３４や大気開放孔３１にフィルタ３５を設けるようにしても良い。
図１４に示す第２の流路ブロック４１５は、貫通孔３４に、第１供給室２６（図４，図５参照）内のメインフィルタ２８よりも目の粗いフィルタ３５が取り付けられている。このフィルタ３５は、第２供給室２９内を流通するインク内の気泡を効率良く捕捉するとともに、誘導室３２の大気開放孔３１から貫通孔３４までの間の流路抵抗を増大させることにより、大気開放孔３１の近傍において一度外気に晒されたインクや外気が、貫通孔３４を通して第２供給室２９内に流入するのを抑制する。
即ち、第２のヘッドチップ１３の任意の液体噴射チャンネル１２からインクが噴射されると、それに伴って第２供給室２９内が負圧になり、その負圧が貫通孔３４部分にも作用するが、貫通孔３４にはフィルタ３５が設けられているために、一度外気に晒されたインクや外気が貫通孔３４を通して第２供給室２９側に吸い込まれにくくなる。
また、大気開放孔３１側で一度大気に晒されたインクが誘導室３２側に流入することがあっても、貫通孔３４にはフィルタ３５が設けられているため、誘導室３２内のインクに混入している異物をフィルタ３５によって除去することができる。このため、異物が貫通孔３４を通して第２供給室２９内に流入するのをフィルタ３５によって阻止することができる。
また、フィルタ３５の上流側に、そのフィルタ３５よりも目の細かいメインフィルタ２８が配置されているため、フィルタ３５には異物による目詰まりが生じにくい。
【００５０】
図１５に示す第２の流路ブロック５１５は、大気開放孔３１に、第１供給室２６（図４，図５参照）内のメインフィルタ２８よりも目の粗いフィルタ３５が取り付けられている。この第２の流路ブロック５１５は、大気開放孔３１側から誘導室３２内に流入しようとする異物をフィルタ３５によって捕捉することができるうえ、フィルタ３５が貫通孔３４から充分に離間した大気開放孔３１部分に配置されているため、フィルタ３５の表面に気泡が残っている場合であっても、その気泡が貫通孔３４を通して第２供給室２９内に流入するのを防止することができる。
【００５１】
また、図１６に示す第７の実施形態の第２の流路ブロック６１５のように、第２の流路ブロック６１５の貫通孔３４部分や大気開放孔３１部分に第２供給室２９方向へのインクや気泡の逆流を阻止する逆止弁３６を設けるようにしても良い。
この場合、第２供給室２９から貫通孔３４を通して排出された気泡や、一度外気に晒されたインク、外気等が第２供給室２９内に流入するのを逆止弁３６によってより確実に防止することができる。
【００５２】
また、図１７に示す第８の実施形態の第２の流路ブロック７１５のように、誘導室７３２の断面積が、貫通孔３４から大気開放孔３１に向かって次第に小さくなるようにしても良い。
このようにした場合、貫通孔３４を通過して誘導室７３２内を大気開放孔３１方向に流れるインクの流速が次第に増し、インク中の気泡をよりスムーズに大気開放孔３１から外部に排出できるようになる。
【００５３】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１…液体噴射ヘッド
２，３…搬送手段（被記録媒体搬送部）
４…液体噴射ヘッド
１０…液体噴射チャンネル
１１…第１のヘッドチップ
１２…液体噴射チャンネル
１３…第２のヘッドチップ
１４…第１の流路ブロック
１５、１１５，２１５，３１５，４１５，５１５，６１５，７１５…第２の流路ブロック
１７…ノズル孔
２６…第１供給室
２７…接続口（液体導入路）
２８…メインフィルタ
２９…第２供給室
３０…導通路
３１…大気開放孔
３２，１３２，２３２，７３２…誘導室
３４…貫通孔
３５…フィルタ
３６…逆止弁
５０…インクタンク（液体貯留部）
５１…インク配管（液体供給部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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