(57)【要約】【課題】膨出部分が短時間で素早く展開すると共に、収納性が改善されたカーテンエアバッグを提供する。【解決手段】展開状態において車両の側面方向から見た形状が略長方形である第１バッグ部と、第１バッグ部の長手方向の端面に対して連続して形成され、端面における車両の上下方向の幅寸法が先端部に向かうに連れて漸減する形状を有する延長バッグ部と、を含む中空のエアバッグであって、先端部の尖頭部分と、端面において延長バッグ部が第１バッグ部の内側に折り込まれたときの先端部の尖頭部分とが同一方向である。【選択図】図６
2014091498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
展開状態において車両の側面方向から見た形状が略長方形である第１バッグ部と、前記第１バッグ部の長手方向の端面に対して連続して形成され、前記端面における前記車両の上下方向の幅寸法が先端部に向かうに連れて漸減する形状を有する延長バッグ部と、を含む中空のエアバッグであって、
前記先端部の尖頭部分と、前記端面において前記延長バッグ部が前記第１バッグ部の内側に折り込まれたときの前記先端部の尖頭部分とが同一方向であることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
展開状態において車両の側面方向から見た形状が略長方形である第１バッグ部と、前記第１バッグ部の長手方向の端面に対して連続して形成され、前記端面における前記車両の上下方向の幅寸法が先端部に向かうに連れて漸減する形状を有する延長バッグ部と、を含む中空のエアバッグであって、
前記端面において前記延長バッグ部が前記第１バッグ部の内側に折り込まれたときの、前記第１バッグ部と前記延長バッグ部とによって形成される前記上下方向から見た断面形状が、略Ｗ字状であることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
前記延長バッグ部は、前記端部に対して連続して形成される第１延長バッグ部と、前記第１延長バッグ部に対して連続して形成され、前記先端部を有する第２延長バッグ部とを含み、前記第２延長バッグ部が前記第１延長バッグ部に折り重ねられるとき、前記第１延長バッグ部と前記第２延長バッグ部とは、仮止めされることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記端面において前記延長バッグ部が前記第１バッグ部の内側に折り込まれたときに形成される前記第１バッグ部と前記延長バッグ部との境界線と前記長手方向の上端部とが当接する上端点と、前記境界線と前記長手方向の下端部とが当接する下端点とは、前記長手方向から見て前記車両の前後方向に互いにずれていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記上端点と下端点とを接続する直線近傍に、前記延長バッグ部を前記第１バッグ部の内側に折り込むための目印が記されていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時、その衝撃を感知してインフレータ（ガス発生器）から発生させたガスをエアバッグ内に注入し、バッグを膨張及び展開させて、乗員と車体との間に介在させることにより乗員への衝撃を緩和し、これを保護するエアバッグ装置が普及している。近年では、乗員の頭部、上体を保護するためにステアリングホイールやインパネに装備されるもののみならず、サイドドア面側にも展開するように装備されて、側面衝突時や車両横転時にも乗員を保護できるように一層の安全性が確保されるようになっている。
【０００３】
具体的には、乗員保護補助装置として、側面衝突時又は車両横転時に、ルーフサイドレール部の下方へカーテン状にエアバッグを展開させる頭部保護エアバッグ装置が搭載されるようになってきた。すなわち、前席に着座した乗員の頭部だけでなく、後席に着座した乗員の頭部をも保護できる頭部保護エアバッグ装置が既に公知技術となっている。
【０００４】
そして、頭部を保護するエアバッグ装置として、今日最も普及しているものの１つは、カーテンエアバッグであり、その形状も車両の形状や要求性能に合わせて種々のものが開発されている。例えば、車両前後方向に並んだ三列の座席を持ち、一度に７人から８人程度の乗車が可能な車両に対応して、前後三箇所の膨張室を設定し、インフレータを組み込み、そのインフレータの起動により、窒素ガスやヘリウムガスからなる膨張用流体を吹き込み膨らませるものである。
【０００５】
このような三列の座席を持つ車両は、典型的には、いわゆるミニバンと呼ばれる車型であって、後部は荷室となり、上開き又は横開きのドアにより通常閉じられている。後席頭部位置から後方にいくらかの距離を有し、車両の後端付近に至るようになっている。上記のようなカーテンエアバッグは、自動車のルーフサイドレールに沿って細長く折り畳んで配置されるものであり、一端部から導入された膨張用流体を他端部まで円滑に導入でき、また、窓部に沿って所定の挙動で安定して展開する構成が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２７０４１３号公報
【特許文献２】特開２００７−０５５５４５号公報
【特許文献３】特開２００８−００１１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、従来のカーテンエアバッグに関して、図１０から図１２、及び図１４を用いて説明する。図１０は、従来のカバー部を有するエアバッグ装置の折り畳み工程を説明する図であり、図１１は、従来のカバー部を有するエアバッグ装置が折り畳まれたときの図１０のＴ−Ｔ部位の断面図である。また、図１２は、従来の後方側膨張部を有するエアバッグ装置の車両搭載状態を示す要部拡大側面図であり、図１４は、従来の補助チャンバを有するカーテンエアバッグの模式的背面図である。
【０００８】
図１０において、特許文献１に記載されたエアバッグ本体１０１は、ガス流入部１０２に連通し、膨張用ガスを流入させて膨張する膨張部１０３と、膨張用ガスを流入させない非膨張部１０４と、を備えて構成されている。膨張部１０３は、図１１に示すように、膨張用ガスの流入時、車内側壁部１０３ａと車外側壁部１０３ｂとを離して膨張するように構成されており、ガス流入部１０２に連通する一般部１０５と、展開膨張時に図示しないリヤピラーガーニッシュの前縁側の車内側部位を覆うことが可能なカバー部１０６と、を備えて構成されている。
【０００９】
一般部１０５は、車両の前席側の位置に配置可能な前席用膨張部１０５Ｆと、後席側の位置に配置可能な後席用膨張部１０５Ｂと、エアバッグ本体１０１の上部側に配置されて、ガス流入部１０２に連通するとともに前、後席用膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂの上部相互を連通する連通膨張部１０５Ｃと、から構成されている。
【００１０】
各膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂ、及び１０５Ｃは、それぞれ、周縁や中央付近で、車内側壁部１０３ａと車外側壁部１０３ｂとを結合されるように密に織成された結合部１０８で区画されている。この結合部１０８は、各膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂ、及び１０５Ｃの周縁に配置された周縁結合部１０８ａと、周縁結合部１０８ａから離れた膨張部１０５のそれぞれの中央付近で、車内側壁部１０３ａと車外側壁部１０３ｂとを結合させるように密に織成された３つの独立結合部１０８ｂと、車内側壁部１０３ａと車外側壁部１０３ｂとを結合させるように、周縁結合部１０８ａから膨張部１０５の領域内へ延設される延設結合部１０８ｃと、から構成されている。独立、延設結合部１０８ｂ、１０８ｃは、前、後席用膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂが膨張した際、ガス流入部１０２の先端付近からエアバッグ本体１０１の前部にかけて、張力を発揮させて、エアバッグ本体１０１が車外側への押圧力を受けても、車外側へ移動しないようにするために設けられている。
【００１１】
カバー部１０６は、周縁に取付部１０７を配設させない半円形状として、ガス流入部１０２から離れた下方位置で、一般部１０５の後端から後方へ突出するように、後席用膨張部１０５Ｂの後端と連通されている。カバー部１０６は、車両搭載後のエアバッグ１００の展開膨張時に、図示しないリヤピラーガーニッシュの前縁側の車内側部位を覆い可能な形状と大きさに設定されている。
【００１２】
非膨張部１０４は、前席用膨張部１０５Ｆの前方側の三角板状部位１０４ａと、前、後席用膨張部１０５Ｆ、１０５Ｂ間における連通膨張部１０５Ｃの下部の長方形板状部位１０４ｂと、から構成されている。これらの非膨張部１０４ａ、１０４ｂは、ガス流入部１０２からエアバッグ本体１０１の前部にかけてのエアバッグ本体１０１の全体形状を確保するとともに、膨張部１０３の容積を小さくして、膨張完了までの時間を短くするために設定されている。なお、非膨張部１０４は、結合部１０８より粗い糸密度として、一枚の板状に織成されている。
【００１３】
そして、従来のエアバッグ１００の車両への搭載は、まず、袋織りしたエアバッグ１００を折り畳む。この折り畳みは、エアバッグ１００を平らに展開した状態で、図１１に示すように、カバー部１０６を一般部１０５の後席用膨張部１０５Ｂ側に折り畳み、さらに、エアバッグ１００の下縁１００ｂ側を上縁１００ａ側に接近させるように折り畳む。従来のエアバッグ１００の場合、図１０、図１１に示すように、カバー部１０６を後席用膨張部１０５Ｂ内に挿入させるように折り畳み、次いで、図１０の二点鎖線に示すように、順次、山折りと谷折りとの折目Ｋを入れて、エアバッグ下縁１００ｂ側をエアバッグ上縁１００ａに接近させるように、蛇腹折りしていることが記載されている。
【００１４】
次に、図１２において、特許文献２に記載されたエアバッグ本体１２０は、車両上下方向にロール折り又は蛇腹折りされており、車両前後方向に長い長尺状となるように折り畳まれている。そして、この状態のエアバッグ１３０を、ルーフサイドレール部１２１に沿って配設すると共に、図示しないルーフヘッドライニングの端末部との間に格納又は収納し、複数の固定点１２２でボディー側に固定している。さらに、後方側膨張部１２３のボディーへの最後端固定点１２２Ａよりも車両後方側に位置する後端部１２３Ａを車両前方側へ折り返すと共に、後方側膨張部１２３の一般部１２３Ｂの下方に平行に配置している。
【００１５】
上記後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａは、ガイド手段及びガイド部材としてのループ状のテザー１２５を通されてから車両前方側へ折り返されている。テザー１２５の固定点１２５Ａは、後方側膨張部１２３による乗員頭部の保護エリアＳ（図１２の二点鎖線斜線部）よりも車両後方側かつ車両上方側に設定（図示しないルーフサイドレールインナパネルに固定）されている。そして、図１２に示した乗員頭部の保護エリアＳは、車室内側の側部と乗員の側頭部との狭い隙間において、後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａを展開させようとする範囲である。
【００１６】
そして、特許文献２のエアバッグ１３０は、後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａを後方側膨張部１２３の一般部１２３Ｂの下方へ折り返す構成としているので、後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａは、テザー１２５に案内されて車両前方側へ移動しながら順次下方展開していく過程で、当該後端部１２３Ａが車両下方側へ押圧されるので、後端部１２３Ａのテザー１２５を使った車両前方側への移動が促進される。これにより、乗員の側頭部の保護エリアＳにより早く後方側膨張部１２３を展開させることが可能であり、側面視で後方側膨張部１２３の後端部１２３Ａがクォータピラーガーニッシュ１２４とオーバーラップしない車両レイアウトの場合、乗員の頭部保護性能を効果的に発揮することが記載されている。
【００１７】
次に、図１４において、特許文献３に記載されたエアバッグ本体１４０は、補助チャンバ１４２ａを折り返し、補助チャンバ１４２ａがチャンバ１４１ｂを覆っている。そして、チャンバ１４１ｂとチャンバ１４１ｃとの間に垂設される略Ｔ字型の仕切部１４６と、エアバッグ１４０の外周短辺の一つであってエアバッグ１４０の短辺方向へ垂設される仕切部１４６の一部とは、糸、接着剤１４７により縫合される。そして、補助チャンバ１４２ａ及びチャンバ１４１ｂへガス供給を確保するため、導管１４４によるガスの通り道については縫合されていない。また、係止部１４３の一つは、補助チャンバ１４２ａが重畳されるチャンバ１４１ｂの上側に突設されている。
【００１８】
エアバッグ１４０が展開した場合、図示しないインフレータからガスが補助チャンバ１４２ａ、チャンバ１４１ｂ、１４１ｃ、及び１４１ｄにそれぞれ供給され、平面視において略楕円形をなして膨張展開する。補助チャンバ１４２ａ及びチャンバ１４１ｂは重畳されて固定されており、またチャンバ１４１ｂは他のチャンバ１４１ｃ等と接続されていることから、補助チャンバ１４２ａ及びチャンバ１４１ｂは、車両５の前進方向に対して斜め方向に押し出すよう展開する。
【００１９】
斜め方向へ車両が移動して障害物に衝突する場合、乗員は慣性により移動する。この場合、補助チャンバ１４２ａ及びチャンバ１４１ｂが斜め方向に展開するので、乗員はエアバッグ１４０により包み込まれるように保護される。
【００２０】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたエアバッグ装置では、エアバッグの後端部分を図１１に示すように、平面視において略Ｖ字状にバッグ内に差し込むように折り返しているため、当該差し込まれた部分（略Ｖ字状の部分）の先端部（エアバッグの最後端部）が反転しており、展開するときに膨張復帰する動作を必要とする。そのため、蛇腹折りやロール折りで重ねられた状態では、展開時に復帰する動作が制限され、迅速な展開挙動を行うことができず、効率良くバッグの先端部分を押し出すことができないという問題がある。また、差し込まれる部分の長さが、折り返す部分の気室の寸法以下に制限されるので、展開時の膨出部分の容積を大きくすることができないという問題もある。
【００２１】
また、上記特許文献２に記載されたエアバッグ装置では、エアバッグの後端部、すなわち、三列の座席を持つ車両の後席（三列目）に対応する部分を折り曲げた状態で車両に設置しているが、当該折り曲げられた部分が展開するのは、その前方の膨張部がある程度膨張して展開された時点である。このため、後部座席の乗員頭部の保護エリアに対応する気室が、乗員を保護するために適当なタイミングで膨張するようにするためには、前方の膨張部をいち早く膨らませる必要があるが、この点については困難性が伴う。
【００２２】
すなわち、前方の膨張部をいち早く膨らませるため、衝突を直前に予測して膨張ガス源を起動させる、又は通常よりも瞬時により大量のガスを発生する膨張ガス源を使用する、等の方策が考えられるが、衝突を予測するためにはエアバッグシステムの複雑化を要し、膨張ガス源に起動直後に大量のガスを噴出する特性を持たせるとなると、急激に上昇する内圧に耐え得るようエアバッグ全体の耐圧強度を高める必要が生じてしまう。また、車両の側面視において略Ｊ字状に折り曲げられた部分は、流路が曲げられているためにガスの流れが規制され、挙動としては、略Ｊ字状に折り曲げられた部分が直線状態に戻ることによって本格的な膨張が開始することになる。したがって、エアバッグの末端部分までガスが充填されるのに要する時間は概して長くなるという課題もある。
【００２３】
このため、展開状態に至るまでの所要時間の短縮化を図るため、略Ｊ字状に折り曲げられた部分の付近に膨張ガス源を配置する、という方策も考えられるが、略Ｊ字状に折り曲げられた部分は、エアバッグの折り嵩が他の部分よりも大きくなるので、このような場所に、さらに膨張ガス源を設置する空間が確保できる可能性は極めて少ないのが実情である。
【００２４】
さらに、上記特許文献３に記載されたカーテンエアバッグでは、チャンバに重ねられた補助チャンバのガス流入口も折り畳まれており、補助チャンバに重畳されたチャンバが膨張した後には補助チャンバに対して十分なガスが流入せず、エアバッグが所要のタイミング通りに展開しないとの懸念がある。さらに、カーテンエアバッグを蛇腹折りやロール折りで折り畳んだ場合、周長差により末端部分が筍状に広がってしまうため、形状のコンパクト化に伴う作業性の改善、又は収納性の向上が望めないという課題もある。
【００２５】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、延長して設けられた末端部分が展開時に膨出する挙動を有するエアバッグにおいて、膨出部分が短時間で素早く展開すると共に、収納性が改善されたカーテンエアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明におけるエアバッグは、展開状態において車両の側面方向から見た形状が略長方形である第１バッグ部と、前記第１バッグ部の長手方向の端面に対して連続して形成され、前記端面における前記車両の上下方向の幅寸法が先端部に向かうに連れて漸減する形状を有する延長バッグ部と、を含む中空のエアバッグであって、前記先端部の尖頭部分と、前記端面において前記延長バッグ部が前記第１バッグ部の内側に折り込まれたときの前記先端部の尖頭部分とが同一方向であることを特徴とする。
【００２７】
また、上記課題を解決するため、請求項２に記載の本発明におけるエアバッグは、展開状態において車両の側面方向から見た形状が略長方形である第１バッグ部と、前記第１バッグ部の長手方向の端面に対して連続して形成され、前記端面における前記車両の上下方向の幅寸法が先端部に向かうに連れて漸減する形状を有する延長バッグ部と、を含む中空のエアバッグであって、前記端面において前記延長バッグ部が前記第１バッグ部の内側に折り込まれたときの、前記第１バッグ部と前記延長バッグ部とによって形成される前記上下方向から見た断面形状が、略Ｗ字状であることを特徴とする。
【００２８】
さらに、請求項３に記載のエアバッグは、請求項１又は２に記載のエアバッグにおいて、前記延長バッグ部は、前記端部に対して連続して形成される第１延長バッグ部と、前記第１延長バッグ部に対して連続して形成され、前記先端部を有する第２延長バッグ部とを含み、前記第２延長バッグ部が前記第１延長バッグ部に折り重ねられるとき、前記第１延長バッグ部と前記第２延長バッグ部とは、仮止めされることを特徴とする。
【００２９】
また、請求項４に記載のエアバッグは、請求項１から３の何れか１項に記載のエアバッグにおいて、前記端面において前記延長バッグ部が前記第１バッグ部の内側に折り込まれたときに形成される前記第１バッグ部と前記延長バッグ部との境界線と前記長手方向の上端部とが当接する上端点と、前記境界線と前記長手方向の下端部とが当接する下端点とは、前記長手方向から見て前記車両の前後方向に互いにずれていることを特徴とする。
【００３０】
そして、請求項５に記載のエアバッグは、請求項４に記載のエアバッグにおいて、前記上端点と下端点とを接続する直線近傍に、前記延長バッグ部を前記第１バッグ部の内側に折り込むための目印が記されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、延長部分の末端部が展開時に膨出方向に対して円滑に移動し、末端部の移動に伴い延長部分が素早く繰り出され、ストレスなく迅速に膨張展開すると共に、収納性が改善されたカーテンエアバッグが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態におけるエアバッグの展開時の側面方向から見た形状を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳み状態を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの２回目の折り畳み状態を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態におけるエアバッグの展開時の形状である図１における延長部のＸ−Ｘ部位の断面図である。
【図５】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳み状態である図２における延長部のＹ−Ｙ部位の断面図である。
【図６】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの２回目の折り畳み状態である図３における延長部のＺ−Ｚ部位の断面図である。
【図７】本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最も適切な折り畳み方を説明する図である。
【図８】本発明の実施形態におけるエアバッグ折り畳みの他の場合を説明する図である。
【図９】本発明の実施形態におけるエアバッグが展開する時の挙動について説明する図である。
【図１０】従来のカバー部を有するエアバッグ装置の折り畳み工程を説明する図である。
【図１１】従来のカバー部を有するエアバッグ装置が折り畳まれたときの図１０のＴ−Ｔ部位の断面図である。
【図１２】従来の後方側膨張部を有するエアバッグ装置の車両搭載状態を示す要部拡大側面図である。
【図１３】図１２に示す従来のエアバッグ装置が展開する時の挙動について説明する図である。
【図１４】従来の補助チャンバを有するカーテンエアバッグの模式的背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。本発明の好ましい適用態様の一例は、センターピラーにインフレータが設けられたセンターマウント構造を有し、座席が３列で構成されるミニバンタイプの車両に取り付けられるエアバッグであって、折り畳まれた状態で車両のルーフサイドレール部に取り付けられ、又は車両のドアの上部領域に格納されるものであって、側面衝突事故等の場合に膨張展開し、車両の窓ガラスや内装パネルを覆い、これらと接触する乗員の頭部が受ける衝撃を緩和するエアバッグ式衝突安全装置である。なお、ここでいう車両の窓ガラスには、サイドウィンドウガラス、リアウィンドウガラス、フロントウィンドシールドガラス等がある。また、窓枠や窓に隣接する内装パネルには、インストルメントパネル、フロントピラーガーニッシュ、クォータピラーガーニッシュ等がある。
【００３４】
まず最初に、本発明の実施形態に係るエアバッグの展開時の状態について説明する。図１は、本発明の実施形態におけるエアバッグの展開時の側面方向から見た形状を示す説明図である。図１において、エアバッグ本体２０は中空状であり、織成後の外周面に、略全面にわたって、シリコーン等の通気抑制用のコーティング剤を塗布させた構成とされている。膨張部２３は、ガス供給路部２４と、ガス流入口部２５と、エアバッグ１０の膨張完了時において、図示しない車両の前後方向に沿って並設される第１頭部保護部２７と、第２頭部保護部２８と、延長部３１とから、構成されている。
【００３５】
ガス供給路部２４は、図１に示すように、バッグ本体２０の上縁部２２ａ側で、図示しない車両の前後方向に沿うように、バッグ本体２０の前後の略全域にわたって配設されており、図示しないインフレータから吐出される膨張用ガスＧを、ガス供給路部２４の下方に配設される第１頭部保護部２７、第２頭部保護部２８、及び延長部３１に案内する構成である。ガス供給路部２４における前後の中央から前方側にずれた位置には、図示しないインフレータと接続されるガス流入口部２５がガス供給路部２４と連通されて、ガス供給路部２４から上方に突出するように配設されている。ガス流入口部２５は、図示しないインナチューブを介して、図示しないインフレータに連結されることとなる。
【００３６】
第１頭部保護部２７は、エアバッグ１０の膨張展開時において、一列目の座席の側方に配置されるものである。第２頭部保護部２８は、エアバッグ２１の膨張展開時において、二列目の座席の側方に配置されるものである。延長部３１は、エアバッグ２１の膨張展開時において、三列目の座席の側方に配置されるものである。以下、第１頭部保護部２７と第２頭部保護部２８とを併せた部分を「第１バッグ部」と、延長部３１を「延長バッグ部」ともいう。また、延長部３１は、後述するように、エアバッグ１０を最初に畳む部分である第２延長バッグ部３１２と、２回目に折り畳む部分である第１延長バッグ部３１１とからなる。
【００３７】
第１頭部保護部２７及び第２頭部保護部２８は、その領域内に、厚さ規制部３８により区画され、それぞれ、上下方向に沿って配設される複数の縦膨張部２９を、前後に並設させて構成されている。第１頭部保護部２７は、４つの縦膨張部２９Ａ、２９Ｂ、２９Ｃ、及び２９Ｄから構成され、第２頭部保護部２８は、２つの縦膨張部２９Ｅ及び２９Ｆから構成されている。第１頭部保護部２７において、縦膨張部２９Ａは、下端側をガス供給路部２４に連通され、上端側を閉塞されている。縦膨張部２９Ｂは、上端側をガス供給路部２４に連通されると共に、下端側を、前方側に隣接して配置される縦膨張部２９Ａに連通されている。縦膨張部２９Ｃは、上端側をガス供給路部２４に連通されると共に、下端側を後方側に隣接して配置される縦膨張部２９Ｄに連通されている。そして、縦膨張部２９Ｄは、上端側をガス供給路部２４に連通されると共に、下端側を、前方側に隣接して配置される縦膨張部２９Ｃに連通されている。
【００３８】
第２頭部保護部２８において、縦膨張部２９Ｅは、上端側をガス供給路部２４に連通されると共に、下端側を、後方側に隣接して配置される縦膨張部２９Ｆに連通されている。縦膨張部２９Ｆは、上端側を閉塞され、縦膨張部２９Ｅに連通される下端側のみから、膨張用ガスＧを流入させる構成である。そして、延長部３１は、上端側及び下端側からガス供給路部２４に連通され膨張用ガスＧを流入させる構成である。
【００３９】
非膨張部３５は、車内側壁部２３ａと車外側壁部２４ａとを結合させた構成とされており、上縁部２２ａ、周縁部３６、取付部３７、厚さ規制部３８、及び区画部４０から構成されている。周縁部３６は、バッグ本体２０の外周縁の部位に配置されて、膨張部２３の周囲を囲むように形成されている。取付部３７は、バッグ本体２０の上縁部２２ａ側における周縁部３６から上方へ突出するように複数配設されている。取付部３７は、先端側の部位も含めて８箇所に配設されている。各取付部３７は、図示しない車両のルーフサイドレール部に固定される。
【００４０】
厚さ規制部３８は、第１頭部保護部２７及び第２頭部保護部２８の領域内において線状とされるもので、第１頭部保護部２７内の前、中、後の位置に４箇所と、第２頭部保護部２８内の２箇所に配設されている。第１頭部保護部２７の領域内において、前方の位置に配置されている厚さ規制部３８Ａは、縦膨張部２９Ａと２９Ｂとの間を区画するように、周縁部３６の下縁上方から上縁部２２ａ側に延びるように配設され、中央の位置に配置されている厚さ規制部３８Ｂは、周縁部３６の上方から下縁側に延びるように配設されている。後方の位置に配置されている厚さ規制部３８Ｃ及び３８Ｄは、縦膨張部２９Ｃと２９Ｄとの間を区画するように、上縁部２２ａの下方から下縁側に延びるように配設されている。第２頭部保護部２８の領域内に配置されている厚さ規制部３８Ｅ及び３８Ｆは、縦膨張部２９Ｅ、２９Ｆ、及び延長部３１との間を区画するように配設されている。
【００４１】
区画部４０（セルパターン）は、ガス供給路部２４、第１頭部保護部２７、第２頭部保護部２８、及び延長部３１の一部を、それぞれ区画するように形成されている。すなわち、区画部４０（セルパターン）とは、縫い合わせによってセルを区画するものである。区画部４０Ａは、第１頭部保護部２７における縦膨張部２９Ａの上端側を閉塞するように厚さ規制部３８Ａと連結されるように構成されている。区画部４０Ｂは、第１頭部保護部２７における縦膨張部２９Ｂの下端側を閉塞するように厚さ規制部３８Ｂと連結されるように構成されている。区画部４０Ｃは、第１頭部保護部２７の後方の位置において厚さ規制部３８Ｃと３８Ｄとを連結するように構成されている。区画部４０Ｄは、第２頭部保護部２８の略中央の位置に置いて、厚さ規制部３８Ｅと３８Ｆとを連結するように構成されている。
【００４２】
次に、本発明の実施形態におけるエアバッグの折り畳み方について図２から図６を用いて説明する。図２は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳み状態を示す説明図であり、図３は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの２回目の折り畳み状態を示す説明図である。また、図４は、本発明の実施形態におけるエアバッグの展開時の形状である図１における延長部のＸ−Ｘ部位の断面図であり、図５は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳み状態である図２における延長部のＹ−Ｙ部位の断面図である。そして、図６は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの２回目の折り畳み状態である図３における延長部のＺ−Ｚ部位の断面図である。これら断面図は、いずれも接合関係、基布の折り方を説明するための模式図である。
【００４３】
図１に示した本発明の実施形態におけるエアバッグ本体２０が展開状態にあるとき、車載状態では折り畳み収納されている車両の前後方向（長手方向）の延長部３１は、車両の前後方向における最後端の取付部３７よりも膨張部２３の後端の後方に位置しており、後端末の余長分３２が形成されている。すなわち、前後方向の最端部よりもさらに端部に膨張部が形成されているのである。この余長分３２の寸法としては、例えば４００ｍｍが想定される。
【００４４】
図４は、図１に示す延長部３１（余長分３２）のＸ−Ｘ部位の断面図である。エアバッグ本体２０は、延長部３１（余長分３２）の末端付近が、接着又は縫製４５によって、車内側壁部２３ａと車外側壁部２４ａとが結束された状態にある。このとき、後端末（延長部３１）を収納するため、図１の余長分３２の部分には、膨張部２３内に余分な区画部４０（セルパターン）、すなわち、余分な区画割が形成されていないことが望ましいが、最低限必要な区画部（セルパターン）の存在までをも排除するものではない。ただ、区画部（セルパターン）が存在しない方が、展開挙動時のスピードは速くなる。
【００４５】
そして、この延長部３１は、第１バッグ部３００の長手方向の端面に対して連続して形成され、車両の上下方向の幅寸法が後端に近づくに連れて端部が順次細くなる形状を有しており、延長部３１は、エアバッグ本体２０の車両の上下方向の幅と比較して余分な基布が排除されている。すなわち、延長部３１が折り込まれる部分よりも延長部３１の先端部の方が少なくとも幅が細い形状を有している。これにより、後述するエアバッグ本体２０の収納性を向上させていると共に、取付部３７を設けなくても展開状態ではエアバッグ本体２０が自立した形状を保持するように設定されている。そして、図１に示した展開状態にあるとき、車内側壁部２３ａと車外側壁部２４ａとは、Ｘ−Ｘ部位の断面図において、図４に示した位置関係となる。
【００４６】
次に、図２及び図５を参照して、エアバッグ１０を最初に折り畳む状態について説明する。図１の延長部３１（余長分３２）のうち第２延長バッグ部３１２の部分をライン２６で一部折り返し、展開挙動動作の力で十分破断可能な仮縫製４６によって仮固定（仮止め）する。このとき、エアバッグ本体２０の上縁部２２ａ同士が重複するように折り返し、仮縫製４６は、折り返す前から存在している車内側壁部２３ａと車外側壁部２４ａとの縫い代部分を縫製している。
【００４７】
この仮縫製４６がないと、後述する２回目の折り畳み動作に移行したとき、延長部３１（余長分３２）の先端部分（折り畳まれた内部形状）が上下に振れてしまうので、折り畳みに個体間のばらつきを生じ易い。しかし、この仮縫製４６を行うことにより、延長部３１（余長分３２）の先端部分の位置が決定され、折り畳まれたときの形状が安定すると共に、展開挙動動作が安定し、さらに、エアバッグ１０を折り畳んで車両に収納するときの作業性が向上すると共に、作業者の管理内容を低減することができるのである。
【００４８】
なお、仮縫製４６による保持は、展開挙動動作時において延長部３１（余長分３２）を膨張力で解放可能なものであれば、縫製による保持に限定されることなく、アイロン掛けによる熱セット、仮接着、テープ状リボンの巻き止めによる仮結束等何れの方法を用いても良く、これらの方法の何れか１つ又は２つ以上の方法を組み合わせて保持するようにしても良い。このように、図２に示した最初の折り畳みを行うことにより、図２の延長部３１のＹ−Ｙ部位の断面図は、図５に示すようになる。すなわち、車外側壁部２４ａと２４ｂとは、エアバッグ本体２０の最外部に位置する関係となる。
【００４９】
次に、図３及び図６を参照して、エアバッグ１０を２回目に折り畳む状態について説明する。図２で折り畳まれた延長部３１（余長分３２）の部分さらにエアバッグ本体２０の内側に折り込む。具体的には、車外側壁部２４ａと２４ｂとが互いに重複するように、図２で折り畳まれた折り畳み箇所（第２延長バッグ部３１２）から、さらに第１延長バッグ部３１１の部分をエアバッグ本体２０の内側に折り込む。このときの、図３における延長部３１のＺ−Ｚ部位の断面図は図６に示すようになる。なお、図２に示す最初の折り畳み量と、図３に示す２回目の折り畳み量とは、同一であるか、２回目の折り畳みのほうが折り畳み量が大きいほうが望ましい。すなわち、図６に示すように、２回目に折り畳んだときの図３における延長部３１のＺ−Ｚ部位の断面図において、延長部３１の先端部分が一点差線で示すα−αラインと一致するか、エアバッグ本体２０のより内部に折り込まれたほうが望ましい。
【００５０】
そして、図６に示すように、エアバッグ１０の延長部３１が折り畳まれた最終形状は、車両の上側から見た場合、エアバッグ本体２０の断面形状が略Ｗ字状（アリゲータ状、ワニ口状）となるのである。換言すれば、延長部３１がエアバッグ本体２０内に内蔵されて折り畳まれたときの延長部３１の先端部（尖頭部分）と、エアバッグ１０が膨張し展開挙動動作したときの延長部３１の先端部（尖頭部分）とが、同一方向（車両後方）を向くように、延長部３１がエアバッグ本体２０の内側に折り込まれるのである。そして、図３に示した状態から、エアバッグ本体２０が蛇腹状やロール状に折り畳まれることにより、エアバッグモジュールが完成するのである。
【００５１】
ここで、図３に示す２回目に折り畳むときの留意点について図７及び図８を用いて説明する。図７は、本発明の実施形態におけるエアバッグを折り畳むときの最初の折り畳みを行うときの最も適切な折り畳み方を説明する図であり、図８は、本発明の実施形態におけるエアバッグ折り畳みの他の場合を説明する図である。
【００５２】
図７の境界線７１に示すように、エアバッグ１０を２回目に折り畳むときの折り込みラインが、エアバッグ本体２０の上端部である上縁部２２ａから下縁部に連れて車両前方側に傾斜している。すなわち、略長方形である第１バッグ部３００と第１延長バッグ部３１１との境界線７１と車両の長手方向の上縁部２２ａとが当接する上端点Ｈと、境界線７１と長手方向の下端部２２ｂとが当接する下端点Ｉとは、車両の長手方向から見て車両の前後方向に互いにずれているのである。
【００５３】
エアバッグ１０を２回目に折り畳むときのラインが、境界線７１に示すように上縁部２２ａから下縁部に連れて車両前方側に傾斜していない場合、エアバッグ本体２０が蛇腹状やロール状に折り畳まれることにより、エアバッグ１０の車両前後方向の長さが展開時長さと折畳時長さで異なることになる。そして、図８に示すように、エアバッグ本体２０が筍状になってしまうと、車両のルーフピラー（ＲＰ）部に当たってしまい、車両の狭いスペースに納まらない場合や、車両の振動によって異音（低級音、キシミ音等ともいわれる。）が発生する場合があり、好ましくない。
【００５４】
そこで、図７に示すように、エアバッグ１０を２回目に折り畳むときの折り込みラインを、エアバッグ本体２０の上縁部２２ａから下縁部に連れて車両前方側に傾斜している境界線７１に沿わせることにより、上述した収納性の問題の発生を未然に防止し、エアバッグ１０を車両へ格納するときの作業性を向上させると共に、作業者の管理内容を低減することができるのである。ただし、エアバッグ１０を２回目に折り畳むときの折り込みラインを境界線７１に沿わせたとしても、境界線７１の中間部分７２で折りが弛んでしまうと、折り畳んだ後の寸法が安定せずに、上述した収納性の問題が顕在化してしまう。すなわち、折り畳み前後においてエアバッグ１０の長さの変化を小さくするためには、部分的な箇所において長さの変化が小さいことがより望ましい。そこで、エアバッグ１０を２回目に折り畳むときの折り込みラインを境界線７１に沿わせるとき、その目印となるマーキング７３、７４を、予め、直線状の境界線７１の近傍である、例えば中間部分に設けておき、このマーキング７３、７４を隠すように折り畳むことにより、折り畳んだ後の寸法が安定し、上述した収納性の問題を改善することが可能になる。マーキングは、例えば赤色の油性インクをニ重丸の図形のスタンプで所定位置に付与したり、２つのマーキング位置を通り、折り線の基準になるラインを引くことによることができる。
【００５５】
最後に、本発明の実施形態におけるエアバッグが展開するときの挙動と、特許文献２に記載されたエアバッグ装置が展開するときの挙動の違いについて、図９及び図１３を用いて説明する。図９は、本発明の実施形態におけるエアバッグが展開する時の挙動について説明する図であり、図１３は、図１２に示す従来のエアバッグ装置が展開する時の挙動について説明する図である。
【００５６】
図１３に示すように、膨張部１２３の一般部１２３Ｂの下方へ後端部１２３Ａが折り返された従来のエアバッグ装置（図１２）では、エアバッグ１３０がガスによって展開挙動する上流側の膨張により、後端部１２３Ａが、Ｌの状態からＭの状態に矢印Ｑの方向に遷移する軌跡を描いている。この場合、車両のレイアウト構造によっては、後端部１２３Ａが展開挙動する際、シートベルト９１と干渉する可能性がある。
【００５７】
これに対して、本発明の実施形態におけるエアバグ装置では、図９に示すように、エアバッグ１０内に折り込まれた延長部３１が、エアバッグ１０がガスによって展開挙動する上流側の膨張により、矢印Ｐの方向に遷移する軌跡を描く。この場合、車両後方へ押し出すような展開軌跡となるので、図１３で述べたような干渉のおそれもなく、また、本発明の実施形態では、図１３に示したような、折り畳みが状態が解放された後にガスが充満するような複雑な展開挙動動作を採用しておらず、ガスの噴射指向性に沿った折り畳み構造を採用しているので、展開挙動動作が滑らかで、素早く所定の位置にエアバッグを膨張させることが可能となる。
【００５８】
なお、上記実施形態においては、センターピラーにインフレータが設けられたセンターマウント構造を有するエアバッグ装置について説明してきたが、インフレータを設ける場所は、センターピラーに限定されることなく、フロントピラーやリアピラー等、何れの場所に設けても良いことは勿論である。また、インフレータをセンターピラーやリアピラーに設置し延長部をフロントピラーの後方領域に展開するようにしても良い。
【００５９】
また、本発明の実施形態に係るエアバッグ本体２０の織物を構成する材質は特に限定するものではなく、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン４６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ポリエステル等の、強度があり、安価で、市場にて比較的入手の容易な材質のものを採用する。
【００６０】
さらに、本発明の実施形態におけるエアバッグは、車両の上側から下側に向かって展開し、車両の側方の窓部を覆う構成に限られず、所定面に沿って面状に膨張展開する必要がある適宜のエアバッグ装置を装着する乗り物全般に適用することができる。
【００６１】
以上説明してきたように、本発明によれば、展開状態における延長部の先端が向く方向と、格納されて折り畳まれた状態における延長部の先端が向く方向とが同一方向であるため、展開挙動動作時に、延長部が膨出方向に円滑に移動し、ストレスなく迅速に膨張する。これにより、延長部をエアバッグ本体と共にコンパクトに折り畳むことができるのである。
【００６２】
また、ガス発生源から延長部に送られるガスのエネルギーを無駄なく利用できるので、延長部の膨張力強化のための強化のための大きなガス供給能力や付加的補強等を必要とせず、従来の耐圧性能を有するエアバッグ本体を用いることができ、エアバッグ全体として、軽量かつコンパクトに格納可能であり、コスト低減にも資することとなる。
【００６３】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０、２１、１３０    エアバッグ
２０    エアバッグ本体
２２ａ    上縁部
２２ｂ    下縁部
２３    膨張部
２３ａ    車内側壁部
２４    ガス供給路部
２４ａ、２４ｂ    車外側壁部
２５    ガス流入口部
２７    第１頭部保護部
２８    第２頭部保護部
２９    縦膨張部
３１    延長部
３２    余長分
３５    非膨張部
３６    周縁部
３７    取付部
３８    厚さ規制部
４０    区画部（セルパターン）
４５    縫製
４６    仮縫製
７１    境界線
７２    中間部分
７３、７４    マーキング
９１    シートベルト
１２９    リアシート
３００    第１バッグ部
３１１    第１延長バッグ部
３１２    第２延長バッグ部
【図１】
2014091498.tif 000003
【図２】
2014091498.tif 000004
【図３】
2014091498.tif 000005
【図４】
2014091498.tif 000006
【図５】
2014091498.tif 000007
【図６】
2014091498.tif 000008
【図７】
2014091498.tif 000009
【図８】
2014091498.tif 000010
【図９】
2014091498.tif 000011
【図１０】
2014091498.tif 000012
【図１１】
2014091498.tif 000013
【図１２】
2014091498.tif 000014
【図１３】
2014091498.tif 000015
【図１４】
2014091498.tif 000016